Анна Ольховская

Танцующая саламандра

© Ольховская А., 2014

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2014

Часть 1

Глава 1

Это было неприятно.

Нет, не так, неправильно. Что это за слово такое сдержанно-интеллигентное? Лишенное эмоций и красок, словно деловой костюм?

Нет, любезные мои рептилии, это не неприятно, это — гнусно! Мерзко и запредельно подло! И послевкусие такое отвратительно-тошнотворное…

Особенно если вспомнить, что в фарсе более чем активное участие принимала его родная матушка.

Хотя нет, Магдалена не мать ему! Да, именно эта женщина выносила и родила его, но, увидев страшненького уродца, приказала избавиться от ребенка, заменив его родившимся в то же время сыном няньки, Марфы.

А Марфе было велено придушить и закопать в лесу генетический мусор, по какому-то дикому недоразумению родившийся у четы потомственных аристократов, Венцеслава и Магдалены Кульчицких, так кичившихся чистотой своей крови!

Но мама Марфа не смогла убить несчастного малыша, она спрятала его в обогреваемой теплым подземным источником пещерке неподалеку от поместья Кульчицких и выходила мальчика. И назвала его Павлом.

А потом он перестал прятаться и вышел к людям[1] и сразу стал настоящей медицинской сенсацией — прежде люди, страдающие ихтиозом Арлекино, если и доживали до двадцати — двадцати пяти лет, то это была не жизнь, а сплошные мучения.

Он же, Павел, не просто дожил, он собирался жить дальше, долго и по возможности счастливо. Он был абсолютно здоров, силен и, как оказалось, унаследовал от расы, причастной к появлению такого генетического уродства, как ихтиоз Арлекино, мощнейшие ментальные способности.

Змеиный гипноз…

И когда газеты буквально взорвала сенсация о скандале в семье Кульчицких — красавец Сигизмунд, считавшийся родным сыном, оказался психом и маньяком, убивавшим девушек, а родной сын Венцеслава, Павел, выглядел, мягко говоря, шокирующе, раса рептилоидов, давно уже тайно сосуществовавшая с людьми на Земле, оживилась.

Потому что наконец-то, спустя века, их эксперимент по ассимиляции с человеческой расой дал положительный результат!

И они, пообещав Магдалене, так и не признавшей родного сына и продолжавшей считать таковым Сигизмунда (для своих — Гизмо), помочь вытащить того из тюрьмы, при ее активном содействии выкрали раненого Павла.

Едва не погубив при этом всех, кто был ему, Павлу, дорог. Тех, кто не видел в нем медицинский феномен или монстра, кто стал его близким другом. Варя и Олег Ярцевы, Мартин Пименов, Александр Дворкин, Моника…

Нет, Моника не была другом, она… Павел больше жизни любил эту девушку, но и мечтать не смел, что она сможет полюбить его, такого…

Без волос, без ушей, с чешуйчатой кожей.

А она — она смогла! Павел почувствовал это, когда Моника поцеловала его. Потому что он умел настраиваться на чувства и эмоции других людей. И то, что он увидел в душе девушки, было абсолютно искренним…

И это вдохнуло в него силы, и он, несмотря на тяжелое ранение, сумел дать бой рептилиям, отстоять своих друзей, спасти их.

А потом потерял сознание.

А когда пришел в себя — ничего не помнил. Совсем ничего.

Поэтому поверил тем, кого увидел, открыв глаза.

Рептилоидам.

Они все-таки умудрились выкрасть его, воспользовавшись суматохой. И тем, что среди медицинского персонала, обслуживавшего раненого Павла, была их соплеменница.

Эти твари научились легко маскироваться и давно жили среди людей. Ну, страшноватенькие, тощие, несуразно длинные, с приплюснутыми черепами и выступающими вперед челюстями — так мало ли некрасивых людей в мире?

Лысые черепа прикрывались париками, вертикальные зрачки прятали линзы, а раздвоенные языки рептилоидов просто оставались за зубами.

Правда, из-за них, из-за языков, дикция этих тварей была несколько подпорчена обилием шипящих, но в целом все было в пределах нормы. А в особых случаях, когда что-то шло не так, на людей напускался морок. И те видели то, что хотел змей.

Однако ментальными способностями рептилоиды обладали в разной степени. Кто-то едва мог навести слабенький морок, а кто-то умел делать из людей послушных марионеток.

Но таких сильных, к счастью, было очень немного. А Павел, как он постепенно понял, оказался сильнее всех представителей этой расы. Вероятно, его человеческая сущность усилила эффект.

И силу эту он применил против своих друзей… Против признавшего его сразу и безоговорочно отца, участвуя в его похищении.

Потому что на чистом листе его памяти змеи нарисовали искаженную картину реальности, внушив Павлу срежиссированные ими эпизоды его детства и юности.

В этой реальности именно отец, Венцеслав, приказал убить неправильного сына, а мужественная и любящая мать, Магдалена, сберегла его, тайно вырастив в лесу. И Гизмо был его любимым братцем, товарищем по детским играм. И в тюрьму он попал по глупости, из-за наркотиков. А жестокий отец не простил бедному Гизмо эту оплошность и вместо того, чтобы помочь вытащить сына из беды, подло топил его, собирался лишить наследства. Да еще и выгнал из дома мать, когда стало известно, что Магдалена не убила Павла, а вырастила его.

Но мало того, что выгнал — он еще и избил бедную женщину, изуродовав ее до неузнаваемости!

И когда Павел увидел покрытое распухшими шрамами лицо матери, он едва не сошел с ума от ярости. И ненависти к отцу…

В тот момент он меньше всего задумывался, почему мать ни разу не навестила его, что называется, вживую. Почему общение их всегда происходило только по скайпу, что немного напрягало Павла — ему так хотелось окунуться в живительное тепло материнской любви, целительной нежности, солнечного добра!

А через скайп этого не почувствуешь. Только лицо, только глаза, да и их толком рассмотреть не удавалось, мама почти все время плакала и терла их платочком.

Но теперь он знает — Магдалена боялась посмотреть сыну в глаза. Боялась, что он увидит в них равнодушие и отвращение…

Но кто же ее так разукрасил на самом деле? Ведь шрамы на холеном лице женщины были самыми настоящими.

И, если задуматься, очень похожими на когти животного.

— Это не ты, случайно, маменьку мою исцарапал? — Павел приподнял лобастую башку здоровенного черного кота, украшенного кокетливыми белыми манишкой и носочками.

Но больше ничего кокетливого во внешности котяры не было. Он вообще был очень брутальным и мужественным, с покрытой шрамами морденью и суровым взглядом янтарно-желтых глаз.

Но сейчас эти глаза были вовсе не суровыми. Они буквально плавились от счастья и любви. И в раскатистом мурлыканье кота было почти четко слышно: «Нашел!»

Он действительно каким-то невероятным чудом нашел хозяина, отыскал его в подземельях Московского метро, где скрывалось убежище рептилоидов.

Его кот, его Атос, которого Павел спас когда-то крохотным полуслепым котенком. И который стал его первым настоящим другом там, в пещере. Павел научился чувствовать и понимать своего котяру. А он, похоже, тоже чувствовал хозяина на любом расстоянии.

И нашел его. И именно благодаря Атосу Павел вспомнил свою жизнь.

Свою настоящую жизнь.

Глава 2

Атос (правда, благодаря Варе Ярцевой котяра получил еще и фамилию — Карпов) перехватил хозяина в заброшенном тоннеле, служившем переходом из одной части подземного города рептилоидов в другую. Внутрь этого змеиного гнезда кот проникнуть не мог — стальные двери, замаскированные под камень стен, отпирались с помощью магнитных карт. И неизвестно, сколько Атос ждал, пока Павел появится…

Впрочем, отощавшим зверь не выглядел — крыс здесь водилось предостаточно. Кот выглядел счастливым, а теперь, спустя какое-то время, проведенное в обнимашках и нежностях, — еще и нетерпеливым.

Он мягко вывернулся из рук Павла, спрыгнул на неровный пол тоннеля и, отбежав на несколько шагов, остановился и призывно мяукнул. И удивленно посмотрел на хозяина:

«Почему ты стоишь? Пошли домой!»

— Не могу, — тяжело вздохнул Павел.

«Почему? Тебе тут нравится?!»

Кот забавно сморщил усатую мордень и брезгливо чихнул, словно избавляясь от противного запаха.

— Нет, Атос, не нравится. И раньше не особо нравилось, а теперь вообще разнести это логово хочется к чертовой матери!

«Тогда пошли домой!»

Кот вернулся и, приподнявшись на задних лапах, передними уперся в колени хозяина, внимательно всматриваясь в его глаза.

Павел присел на корточки и, охватив ладонями лобастую голову животного, так же пристально вгляделся в янтарную глубину:

— Атос, я должен спасти отца! Из-за меня он оказался в лапах этих уродов, я помог, понимаешь?! Не задумываясь особо, зачем Венцеслав им понадобился. И я должен освободить его, причем как можно скорее. А потом мы с ним вместе вернемся домой. А пока, — Павел почесал кота за ушами, — подожди меня здесь, ладно? Я сейчас вернусь.

Атос тут же завалился на бок, вальяжно помахивая хвостом и прикрыв глаза — чего ж сидеть, если можно полежать!

— Ты тут не особо разлеживайся! — усмехнулся Павел, поднимаясь. — Здесь ведь не только я хожу, сюда и местные аборигены порой заглядывают.

Атос опять брезгливо чихнул и вообще закрыл глаза.

— Ой-ой, тоже мне, демонстратор! Обоняние у него, видите ли, хорошее, унюхает, если что! Ты не захрапи только, нюхач! А то пойдешь на корм рептилиям.

На подобные инсинуации кот не счел нужным реагировать, продолжая изображать довольно крупный коврик.

Павел улыбнулся и повернулся к двери, ведущей в жилой блок подземелья. Улыбка и расслабленное выражение глаз мгновенно сменились сосредоточенностью и надменным холодом. Павел еще раз проверил мысленный блок, который он интуитивно выставлял с того момента, когда впервые встретился со своими дальними родственничками.

Блок на свои мысли и эмоции, что очень нервировало Аскольда Викторовича Ламина, одного из главных в подземелье и не менее значимого там, в мире людей — господин Ламин являлся депутатом Государственной думы. А его ближайший помощник Макс Шипунов и в реальности имел корочки помощника депутата. Это открывало перед Ламиным и Шипуновым почти все двери и овевало опахалом депутатской неприкосновенности.

Рептилоиды вообще постарались проникнуть на ведущие посты во всех ключевых точках человеческого общества, чтобы влиять на жизнь людей, направляя их в нужное русло. И подготавливая почву для ассимиляции…

Но, разумеется, депутатами и олигархами могли становиться только самые сильные, способные наводить морок одновременно на большое количество людей. А небольшое количество нужных людей временно превращать в послушных марионеток, причем после снятия воздействия люди ничего не помнили.

К счастью для человечества, таких сильных особей у рептилоидов было совсем мало. Их вообще осталось немного, раса вымирала. И единственным спасением для них была ассимиляция с людьми.

Поэтому Павел стал для них символом спасения.

А когда Ламин понял, что этот гибрид обладает ментальной мощью, на порядок превосходящей способности самого сильного из них, он приложил максимум усилий, чтобы сделать Павла своим, искренне презирающим убогих людишек, рептилоидом.

И ведь почти получилось! Хотя Аскольда Викторовича серьезно напрягала невозможность заглянуть в голову подопечного, настроиться на его эмоции, понять, что он думает и чувствует на самом деле.

Но зато удалось сформировать новую личность, и, судя по поведению и поступкам, эта новая личность отлично прижилась в потерявшем память гибриде.

Так что пусть себе блокируется, он все равно наш!

Павел вытащил из кармана магнитную карточку-ключ, открыл дверь и вошел внутрь.

Спасибо местному эскулапу, физически Павел чувствовал себя превосходно, хотя после операции по захвату Венцеслава ему было ох как худо! И не только потому, что пришлось ломать защиту очень сильных менталистов, нанятых, как он теперь понимал, начальником службы безопасности отца, Александром Дворкиным.

Сашей. Его другом. Которого он едва не убил…

Но не смог. И теперь Павел вспомнил, что там, во время захвата, он подсознательно не позволил и Максу стрелять в Дворкина, остановил его.

А потом из машины выбежала Моника. И позвала его, использовав то имя, под которым он с ней познакомился в одной из виртуальных социальных сетей.

Арлекино.

И именно в тот момент — Павел теперь точно знал — впервые его новая личина дала трещину. Но ему сделали инъекцию в шею, и он отрубился.

А потом, уже здесь, в подземелье, его физическим и ментальным восстановлением занялся его лечащий врач. А Ламин, торчавший там, упомянул о какой-то сыворотке…

Вот чем они его накачивали! Что заставляло его впитывать ложную информацию и блокировало собственные воспоминания!

Ну что же, теперь у них вряд ли получится вводить ему «травяной бодрящий коктейль, созданный по рецептуре предков». Так, кажется, Аскольд Викторович назвал сыворотку, когда подопечный заинтересовался ею.

Павел кивал проходящим мимо рептилоидам, отвечая на их приветствия, и больше всего на свете сейчас желал одного — не встретить никого из тех, с кем общался относительно близко, с кем приятельствовал.

А главное — не встретить Ламина.

Потому что сейчас ему было бы очень трудно удержать свои мысли и эмоции внутри сознания. Там крутился бешеный торнадо, и Павлу требовалось время, чтобы утихомирить его, навести порядок, разложить все по местам, осмыслить и выработать правильную, естественную линию поведения.

Чтобы спасти отца.

Вселенная услышала его отчаянное желание и не послала навстречу никого из приятелей. Павлу удалось спокойно добраться до своей комнаты.

Впрочем, комнатой это помещение назвать было нельзя, оно больше напоминало отсек космического корабля, каким его изображают в кино.

Тесно, мало пространства, но все очень продуманно и эргономично. Даже душевая имелась. И санузел.

Вернее, санузелок.

Павел подбежал к столу и лихорадочно закопошился в его ящиках. Так, что же тут подойдет для задуманного? Чтобы надежно было, чтобы Атос донес, не потерял.

Ага. Скотч и степлер. Отлично!

Павел аккуратно отрезал тонкую полоску бумаги, написал на ней несколько слов, приклеил полоску на широкий скотч, завернул ее таким образом, что получился плотный прозрачный ошейник нужной длины, выкинул обрезки и, спрятав ошейник и степлер в карман, торопливо вышел.

На обратном пути тоже повезло — никого из знакомых. Правда, камеры видеонаблюдения фискально таращились на него стеклянными глазами, но мало ли зачем он решил вернуться! Забыл что-нибудь, предположим, в медблоке.

Судя по безмятежной позе кота, за это время никто из рептилий его не побеспокоил. Павел присел перед оживившимся питомцем, приладил на него ошейник, скрепил концы степлером и, подхватив Атоса на руки, поцеловал в покрытый шрамами лоб:

— Все, дружище, теперь иди. И поосторожнее там, письмо не потеряй!

Кот боднул любимого хозяина, гибко спрыгнул с рук и бесшумно скользнул в темноту тоннеля.

Глава 3

— Что-то ты долго восстанавливаешься, — Аскольд Викторович Ламин недовольно поморщился, наблюдая, как его помощник, Макс Шипунов, ковыляет по беговой дорожке.

Хотя сейчас ее следовало бы назвать ходовой дорожкой. Причем даже не для спортивной, бодренькой такой ходьбы с зазывно виляющим задом, а для пенсионерской, неспешной, размеренной.

Но даже такой ритм Макса очень утомлял, это было видно — он тяжело дышал и периодически кривился от боли, припадая на больную ногу все сильнее.

— Павел наш уже бодрым муфлоном скачет, а ты все никак! — Ламин слез с велотренажера и подошел поближе к помощнику, своей правой руке, так сказать.

Очень длинной, тощей и уродливой, с точки зрения человека, руке — безволосый череп Макса имел приплюснутую сверху форму, бровей и ресниц не имелось, глаза прятались довольно глубоко, губ почти не было. Нос был, но какой-то невразумительный, малозаметный.

Да и кожа гладкостью не отличалась, микрочешуйки делали ее больной и неприятной на вид.

Но Макс вовсе не был самым уродливым, среди рептилоидов он скорее считался красавчиком — самочки с удовольствием проводили с ним время.

А сам Макс был зациклен на представительницах человеческого прекрасного пола, и поэтому его маскировка была одной из лучших: несколько видов париков с разными прическами и цветом волос, разнообразные бородки, усики, брови и даже ресницы.

И результат, как правило, в целом получался неплохой. Уже не такой урод, как на самом деле, а вполне презентабельный и ухоженный мужчина. Костюмы, сшитые на заказ, и дорогая брендовая обувь, не говоря уже о таких мелочах, как часы, цепочки, зажимы для галстуков, перстни — в общем, помощник депутата Государственной думы Макс Шипунов пользовался успехом и у человеческих дам. Правда, определенного сорта дам, падких на внешние признаки достатка. И готовых не обращать внимания на неприятную, шероховатую на ощупь кожу любовника.

Сначала Макса вполне устраивали такие подружки, с ними было легко завязать отношения, но и так же легко расстаться — прощальный подарок мгновенно осушал слезы. Но постепенно ему захотелось чего-то большего, настоящих чувств, что ли. Чтобы его любили не за усыпанные бриллиантами часы и дорогую машину, а просто так. Причем без грима, вот такого, какой он есть.

Но об этом и речи быть не могло, Макс даже не пытался.

Пока не появился Павел. У которого была Моника. Не какая-нибудь дурнушка, имеющая, мягко говоря, сложности с выбором кавалеров, нет. Моника обладала внешностью кинозвезды: длинные каштановые волосы, большие карие глаза, точеная фигурка и — в качестве невиданного бонуса — умница, добрая, искренняя, чистая и нежная.

Немудрено, что на нее положил глаз душка Гизмо, он же Сигизмунд Кульчицкий, на тот момент считавшийся единственным сыном и наследником Венцеслава. Красавчик и баловень, завсегдатай светских тусовок. А на самом деле — жестокий садист и убийца.

Которого смог остановить только Павел, когда узнал, что именно Гизмо похитил его Монику…

Макс отчаянно, до темноты в глазах, завидовал этому обезьяньему выродку, над которым так трясся Ламин. Разумом Шипунов понимал, что этот выродок действительно символизирует угасшую было надежду расы на ассимиляцию, на сохранение. На то, что теперь рептилоиды не вымрут. Надо только досконально изучить родителей Павла, превратив их в подопытных животных. Поэкспериментировать с ними, провести ряд опытов с эмбрионами, созданными из их клеток, из яйцеклеток самки рептилоида, оплодотворенных биологическим материалом Венцеслава, и наоборот — яйцеклетки Магдалены и биоматериала рептилоида. Работы предстояло много, интересной и перспективной.

И изучение самого Павла, его невероятной способности к регенерации, намного превосходящей такую же у рептилий. И его ментальные способности, тоже внушающие уважение, если не трепет.

Сейчас, после того как Павлу с помощью специальных препаратов и гипноза вживили другую личность, он стал настоящим рептилоидом по духу, своим парнем. Ламин от счастья чуть ли не из штанов выпрыгивал, остальные рептилоиды тоже радовались и старались подружиться с Павлом, самки изо всех сил пытались соблазнить гибрида — он ведь был таким красивым, реально красивым!

Потому что обладал атлетическим, правильным, пропорциональным телосложением, а еще — четкими, мужественными чертами лица. И глаза его не прятались под надбровными дугами, а прямо и открыто смотрели на мир. И губы имели красивую форму.

Правда, в глазах людишек Павел все равно выглядел жутким уродом, монстром. Из-за кожи, покрытой мягкой, почти незаметной чешуей зеленоватого оттенка, из-за лишенной какой бы то ни было растительности головы — ни волос, ни бровей, ни ресниц. И ушные раковины тоже отсутствовали.

Страшилище, в общем, которого родная мать до сих пор видеть не хочет!

И вот это страшилище смогла полюбить такая девушка, как Моника! Мало того, что умница-красавица, так еще и дочь банкира!

В общем, Макс люто завидовал Павлу. И ненавидел его.

Но тщательно скрывал свои чувства, сумев даже подружиться с этим выродком. Правда, Павел забыл о своей Монике, что очень помогало Максу прятать свою ненависть. Во всяком случае, он надеялся, что прячет, потому что до конца всех возможностей Павла не знал никто.

Кроме самого Павла, конечно.

Но он держался вполне дружелюбно, внешне, во всяком случае. И презирал людишек тоже вполне искренне. В его разум, увы, заглянуть не удавалось, но, раз он помог похитить Венцеслава и сейчас рвался «поговорить по душам» с папенькой, значит, все в порядке.

Но зачем же ставить его постоянно в пример?!!

— Не забывайте, Аскольд Викторович, — сухо процедил Макс, продолжая из последних сил шагать по дорожке, — что Павел восстанавливался ментально, ранения он не получил. В отличие от меня и Стаса. Стас вон вообще еще с кровати не встает!

— Потому что у Стаса ранение было серьезное, задета печень. А у тебя — всего лишь в ногу, причем кость осталась нетронутой. Неделя уже прошла, а ты все ковыляешь!

— Во-первых, не неделя, а шесть дней, а во-вторых, мне доктор вообще категорически запретил перегружать ногу, швы только вчера сняли.

— Чего ж тогда перегружаешь?

— Надоело валяться в постели, да и вы постоянно недовольны, любимчиком своим мне в нос тычете!

— А тебя это напрягает? — усмехнулся Ламин. — Может, ревнуешь?

— Вы не самочка, Аскольд Викторович, чтобы я вас ревновал. А насчет вашего отношения к гибриду — да, меня напрягает ваша излишняя восторженность. Вы абсолютно уверены в Павле, а он, между прочим, едва не начал вспоминать. Когда увидел ту свою девку. Хорошо, что я прихватил с собой сыворотку.

— Да, девица нам чуть всю операцию не провалила, — поморщился Ламин. — И откуда она вообще там взялась? Зачем Венцеслав ее взял с собой?

— Это уже неважно — откуда, зачем.

— А что важно?

— А то, что эта… как ее… Моника — она представляет собой реальную угрозу нашему плану. Что будет, если Павел снова с ней встретится?

— Мы не допустим их встречи.

— Каким образом? Всего, как видите, предусмотреть невозможно. К тому же — может, мне и показалось — но Павел там, в лесу, действовал… как бы это сформулировать…

— Да уж постарайся, — нахмурился Ламин.

— Словно у него произошло раздвоение личности. Одна была на нашей стороне, а вторая — против. Я почти уверен, что именно Павел не позволил мне пристрелить Дворкина.

— Аргументируй.

— Никто из команды человеческих менталистов не мог видеть упавшего возле машины Дворкина, его скрывал корпус джипа. А Павел — видел. И я не смог пристрелить одну из наших главных проблем.

— Не уверен, что ты прав, но с доктором нашим поговорю, — задумчиво произнес Ламин. — И эта его оговорка, когда он в себя пришел…

— Какая?

— Он сказал «мама Марфа», а не «мама Магда». То есть назвал имя той, кто его реально вырастила и заменила ему мать. Подсознательно назвал, причем даже не заметил этого.

— Ну вот, видите? Раздвоение!

— Ладно, примем меры.

И Ламин направился к выходу из тренажерного зала.

— Так что насчет этой девицы, Моники? — крикнул ему вслед Макс.

— Займись ею.

— С удовольствием.

Глава 4

— Боюсь, что удовольствия ты получишь мало, — усмехнулся Ламин, остановившись в дверях. — Ты не забыл, что эта девица — одна из двух оставшихся у следствия свидетельниц в деле Сигизмунда Кульчицкого? И теперь, после нападения и похищения Венцеслава, Дворкин усилит меры безопасности. Может, стоит ею заняться после суда?

— Кстати, о суде. — Макс, тяжело дыша, выключил дорожку и остановился. — Вы собираетесь выполнять обещание, данное Магдалене Кульчицкой? Она ведь сотрудничает с нами только ради этого своего приемного сыночка, Гизмо. Которого вы пообещали вытащить из тюрьмы официально, оправдав по суду.

— Мало ли, что я обещал, — отмахнулся Аскольд Викторович. — Слово, данное обезьяне, можно забыть. Магдалена уже сделала для нас все, что могла, на данный момент от нее нужна не помощь, а польза. Физического плана, так сказать.

— Вы имеет в виду эксперименты и опыты?

— Именно их я и имею в виду. А для этого нам вовсе не требуется согласие Магдалены или ее добровольное участие.

— А как же Павел? Он ведь обожает «маму Магду», преклоняется перед ней за то, — Шипунов нарочито пафосно завыл, — что она не послушала своего бессердечного мужа, велевшего убить несчастного уродца, дабы этот генетический мусор не позорил старинный род Кульчицких! Венцеслав заменил родного сына ребенком няньки Марфы, а змееныша приказал придушить по-тихому! Но мужественная Магдалена не смогла этого допустить и, рискуя всем, спасла малыша и вырастила его умным, сильным, честным! И Павел не позволит кому бы то ни было обидеть его матушку!

— Хватит паясничать, — поморщился Ламин. — Мы просто скажем Павлу, что Дворкин взял Магдалену в заложницы и требует обменять ее на Венцеслава, обещая в противном случае убить Магду. Наш парень взбесится еще больше, людишек ненавидеть станет еще сильнее, что нам только на пользу. А мы тем временем отправим его биологическую маменьку — вместе с папенькой — на опыты. И если даже Павел выйдет из-под контроля, я уверен, что к тому времени у нас уже будет несколько новых жизнеспособных гибридов. Кстати, я собираюсь познакомить Павла с моей дочерью, Ксенией. А вдруг у него получится естественным путем произвести на свет смешанное потомство?

— Встречное предложение, — глаза Шипунова плотоядно вспыхнули, — могу я задаться той же целью, но с Моникой?

— И что ж тебе так покоя не дает Павел? — покачал головой Аскольд Викторович. — Теперь ты хочешь заполучить его девушку. Комплексы, что ли?

— Ну почему сразу комплексы? Моника — прекрасный экземпляр человеческой самки, ее все равно надо устранять, так почему не сделать это с пользой?

— Ладно, не суетись. Хочешь отыметь самку Павла — имей. В конце концов, это действительно для пользы дела. Но где ты собираешься ее держать? Здесь, в подземелье, нельзя — Павел может ее засечь ментально.

— Вряд ли. Наш город слишком велик даже для него. А камень стен и потолков надежно блокирует мысленную энергию уже в радиусе десяти метров. Так что ничего и никого Павел не засечет.

— Нет.

— Что — нет?

— Сюда везти Монику нельзя.

— А как же Магдалена? — прищурился Макс. — Вы ведь собираетесь привезти ее именно сюда? Павел точно так же засечет «матушку», как мог бы засечь Монику.

— Нет, не точно так же. Магдалена по отношению к своему родному сыну не испытывает ничего, кроме отвращения и ненависти. И даже если Павел каким-то образом «услышит» эту женщину, ему и в голову не придет, что это его мать. Так, какая-то человеческая самка, ненавидящая рептилоидов.

— Ну, не думаю, что Моника здесь будет на седьмом небе от счастья, — похотливо облизнулся Шипунов. — Я, конечно, буду стараться, очень стараться удовлетворить эту самку, но вы же понимаете… Так что ненависть к рептилоидам и в данном случае будет присутствовать, увы и ах! А вот насчет ее любви к нашему гибриду — от нее, от любви этой, мало что останется. Я гарантирую.

— Я вижу, тебе просто очень хочется делать это в непосредственной близости от Павла, да? — покачал головой Ламин. — Чтобы хотя бы так доказать свое превосходство.

— И вовсе…

— Ладно тебе, Макс, — отмахнулся Аскольд Викторович, открывая дверь. — Я ведь все замечаю. И твою ревность, и твою зависть.

— Ничего подобного!

— Короче, так. Под твою ответственность. Если из-за тебя произойдут серьезные накладки, наказание будет жестким. Имей это в виду.

— Я учту.

Ламин молча вышел, а Макс устало присел на стоявший у двери стул — сердце бешено колотилось, норовя выскочить из груди. И не только из-за физического изнеможения — то, что Ламин, оказывается, заметил его отношение к выродку, стало для Шипунова неприятным сюрпризом.

Потому что это было унизительно!

И ненависть к Павлу теперь буквально распирала рептилоида изнутри, мешала дышать, заставляла трепыхаться сердце. Ее надо было куда-то деть, чтобы не сойти с ума, направить в нужное русло.

Переполненное хитростью, коварством, жестокостью русло.

Он уже знал, куда приведет это русло. К Монике.

Да, она под надежнейшей охраной и защитой, да, добраться до нее практически невозможно. Но именно эти сложности и возбуждали Шипунова.

Решая эту почти непосильную задачу, он не сможет зацикливаться на превосходстве Павла. Да и само это превосходство окажется нивелированным, когда девица, ради которой Павел готов был отдать жизнь, — и едва не отдал, между прочим, — когда красотка Моника окажется в его, Макса, полной власти. И он сможет делать с ней все, что угодно…

В глубине желтых глаз вспыхнул и запульсировал алый отблеск.

Но Ламин, конечно, прав — сейчас, в данный момент, Моника практически недоступна. И гораздо проще было бы дождаться завершения судебного процесса, потом потерпеть еще недельку-другую, чтобы окружение Моники и в первую очередь служба безопасности ее отца окончательно расслабились, и жизнь их вошла в привычное русло. Тогда забрать девчонку будет проще простого.

Но ждать не хотелось. Ждать и терпеть, глядя, как все вокруг метут хвостом перед этим гибридом? Как восхищаются им?! Самому мучительно осознавать превосходство полуобезьяны?!!

Он может не выдержать и сорваться. А это никому не нужно, и в первую очередь — ему, Максу.

Значит, приступим к осуществлению замысла немедленно.

Ну да, физически Макс пока слабоват, рана еще болит. Но голова-то не травмирована, и способность мыслить не утеряна. Вроде бы.

А значит — марш обратно на тренажер и в процессе хоть бы обдумывай варианты решения почти нерешаемой задачи.

Хотя…

Макс снова встал на беговую дорожку и включил самый медленный режим. Мерная ритмичная ходьба помогала выстраивать логические цепочки.

С одной стороны, охрана Моники Климко и Варвары Ярцевой будет усилена. А с другой — Дворкин не сможет не думать о том, что проворонил своего главного подопечного, Венцеслава. И сосредоточит максимум усилий на поиске и освобождении Кульчицкого.

Это станет — насколько удалось узнать характер Александра Дворкина — его главной задачей, идеей фикс, так сказать.

Что можно будет использовать…

Глава 5

Обратно тоже удалось добраться в спокойном режиме, без ненужных встреч и напряжения сил. Вполне хватало того автоматического блока, который активизировался сразу после включения сознания, а что там происходило во время сна или в бессознательном состоянии — Павел понятия не имел.

Он закрыл дверь своей комнатушки, задвинул небольшой засов, установленный им лично (что, кстати, вызвало определенное беспокойство Ламина) и обессиленно рухнул на кровать.

Напряжение, державшее его в тонусе все это время, ушло, и Павлу казалось, что мышц и костей в его теле больше нет, они превратились в студенистый желатин, не способный не то что находиться в вертикальном положении — форму конечностей сохранять прежней.

Руки и ноги лежали рядом вялыми невразумительными псевдоподиями, но ладно бы физическая усталость — стресс хлестанул по нервам, задавив чувства и эмоции удушливой апатией.

Никаких желаний не было. Вообще никаких. Не хотелось шевелиться, думать, переживать, злиться, рассуждать, строить планы, жить…

Откуда-то издалека, а может, из спутанного клубка воспоминаний, донесся теплый, ласковый голос мамы Марфы: «Ну не переживай ты так, Павлушенька! Все будет хорошо, сынок, тебе просто отдохнуть надо. Ты поспи, мой хороший, и все пройдет».

А так и надо сделать. Сон — лучшее лекарство для вскипевшего разума. Если получится заснуть, конечно.

Павел устало прикрыл глаза, намереваясь начать отсчет медленно бредущих мимо баранов. Но даже первый баран толком добрести до него не успел…

Разбудил его настойчивый стук в дверь, а еще — шепелявые встревоженные завывания:

— Павел! Павел, открой! С тобой все в порядке?! Павел!!!

О, господин депутат явиться изволили, нежданчик наш шипящий. Павел только сейчас обратил внимание на шепелявость и невнятную дикцию Ламина. Впрочем, не только его — все рептилоиды разговаривали так — длинный раздвоенный язык мешал им правильно произносить звуки человеческой речи. А их собственный язык вообще представлял собой сплошное шипение.

Но до сегодняшнего дня Павла это совсем не напрягало. До сегодняшнего дня…

Сейчас же неудержимо захотелось запустить в дверь чем-нибудь тяжелым. Но мало ли чего кому хочется! Тем более что дверь и так еле держится — снаружи, похоже, пытаются выбить ее плечом, причем несколько чело… нет, не человек — особей.

— Хватит дверь ломать! — сипло выкрикнул Павел, поднимаясь. — Сейчас открою!

Понять, сколько он проспал, Павел не мог — голова еще слегка кружилась спросонья. Но в целом чувствовал себя очень даже неплохо — руки и ноги снова стали прежними, сильными, послушными. Как и все тело, впрочем. И соображал он четко и ясно. И эмоции были под контролем, послушно сидя внутри блока.

Вот и славно. Теперь можно и с Ламиным, и с Максом, и со всеми этими чертовыми змеюками плотно общаться, не опасаясь срыва.

Оказалось, что дверь держалась только на засове — замок был открыт снаружи. Что, собственно, Павла совсем не удивило — существовала единая магнитная карточка-ключ, в случае необходимости отпиравшая все двери подземного города рептилий. Именно поэтому он и настоял на дополнительном засове — не хотелось выйти, допустим, из душа голым и обнаружить у себя незваного гостя.

Или, не дай бог, гостью! Павел видел, как на него смотрят змеюки женского пола, но взгляды эти ему совсем не льстили. И не радовали. Павел предпочел бы считаться уродом не для людей, а для этих вот «дамочек» — длинных, несуразно тощих, до нервного озноба напоминающих то ли динозаврих, то ли крокодилиц, то ли анаконд.

У которых от возбуждения раздвоенные языки начинали суетливо метаться между узкими губами…

Павел отодвинул засов, открыл дверь и удивленно присвистнул — в коридоре собрались штук пять рептилоидов с Ламиным во главе. Двое из них потирали плечи и угрюмо смотрели на Павла исподлобья.

— И что здесь происходит? — Павел широко, с подвывом зевнул и сгибом ладони протер глаза. — Зачем вы пытались сломать мою дверь? Она, конечно, не самая красивая — я бы предпочел мореный дуб, а не дешевый пластик, — но в целом меня вполне устраивает. Я даже как-то сроднился с ней.

— Он еще и шутит! — процедил Ламин.

— А откуда столько укоризны в голосе, Аскольд Викторович? Можно подумать, это я вам имущество портил!

— Вот кстати об имуществе — если бы не твой дурацкий засов, ничего не пришлось бы ломать!

— А вам такие понятия, как личная территория и прайвеси, знакомы? Если это комната моя, то и чувствовать себя в ней я должен комфортно, не опасаясь, что в какой-нибудь интимный, скажем, момент ко мне без предупреждения ввалятся непрошеные гости. Так чем обязан столь шумному визиту?

— Тем, что ты пропустил обед и ужин, телефон твой отключен, на стук в дверь ты не реагируешь, на крики — тоже! — Ламин был заметно на взводе. — Что мы еще могли подумать? Только то, что тебе стало плохо, что тебе нужна помощь. Мы перенервничали, а он стоит тут, зевает, возмущается!

— И обед, и ужин? Ничего себе прилег вздремнуть после тренировки! Ну извините, я действительно спал, ничего не слышал.

— Спасибо всем, — обернулся Аскольд Викторович к остальным, — можете идти.

А сам, не спрашивая разрешения, вошел в комнату Павла и, закинув ногу за ногу, уселся на единственный стул.

Когда он так вот делал, Павел всегда ждал, что ноги завяжутся узлом. Но пока такого не случалось, не случилось, увы, и на этот раз.

Павел захлопнул дверь и, повернувшись к Ламину, расстроенно произнес:

— И что теперь делать? И обед, и ужин проспал, а у меня даже холодильника со своими запасами нет! Вот давно ведь просил установить мне хоть маленький рефрижераторчик! Сейчас бы бутерброд какой-нибудь сообразил!

— Во-первых, даже маленький холодильник сюда не поместится, а во-вторых — ты не особо и настаивал, тебя вполне устраивало питание в общей столовой. Насчет ужина не переживай — что-нибудь придумаем. Ты мне лучше скажи, — Ламин пристально вгляделся в заспанное лицо Павла, — что это за странный сон такой? На обморок больше похожий?

— Понятия не имею, — пожал плечами Павел. — Но чувствую себя превосходно, никакой слабости, наоборот — энергии внутри столько, что не знаю, что ночью делать буду. Я бы снова в тренажерку сходил, но на голодный желудок толку не будет.

— Завтра с утра покажись своему врачу, я тоже постараюсь подойти. Пусть все анализы сделает, обследует…

— Да не надо ничего, надоели мне бесконечные обследования! Говорю же — чувствую себя отлично!

— Надо, надо! Твое здоровье сейчас — одна из главных наших забот. Но это завтра, а сегодня… погоди минутку, — Ламин вытащил мобильный телефон, набрал номер и коротко произнес: — Я сегодня с гостем буду, имей в виду. — Нажал кнопку отбоя и повернулся к Павлу: — Собирайся.

— В смысле — собирайся?

— Ну, душ прими, чтобы проснуться, переоденься. Я тебя приглашаю отужинать вместе с моей семьей. С женой тебя познакомлю, с дочерью.

Этого еще не хватало!

— Ну что вы, зачем? Неудобно как-то…

— Удобно, удобно. Не могу же я тебя голодным оставить!

— Да ничего страшного, я в кухню схожу, там повара до ночи остаются. Попрошу у них что-нибудь из остатков.

— Еще чего не хватало — объедками питаться! Все-все, вопрос решенный. Я пойду, водителя предупрежу, а ты пока собирайся.

— Водителя? А разве вы живете не здесь?

— Я живу и здесь, и там. Но там — чаще. Я ведь не обычный член нашего общества, верно? И имею право жить лучше остальных. Ладно, все вопросы — по пути. На сборы тебе десять минут.

Глава 6

Ламин как-то странно, испытующе, посмотрел на Павла и вышел. Взгляд был мимолетным, недолгим, но очень… острым, что ли? Словно узкий щуп попытался ввинтиться через глаза внутрь черепной коробки, дотянуться до самых дальних, потаенных уголков сознания, отыскать там все, что спрятано.

Но щуп опять наткнулся на прозрачную, но абсолютно непроницаемую броню блока. Однако царапнул ощутимо — Аскольд Викторович явно был озабочен.

И не столько странным сном своего любимчика, сколько будущим визитом. Похоже, приглашение прозвучало экспромтом, и только потом господин депутат сообразил, что собирается вывезти Павла из подземелья не на боевую операцию, когда рядом с подопечным находилось достаточное количество соплеменников, а просто так, в гости.

А вдруг сбежит? Хотя не должен, конечно, парень вроде до конца ощутил себя рептилоидом, открестившись от людишек. Отца вон без тени сомнения помог выкрасть. И мать обожает, ждет с ней встречи, а встречу можем организовать только мы…

Павел с удивлением обнаружил, что эти мысли словно бы стали на мгновение его собственными, но по мере удаления Ламина размывались, делаясь нечеткими и обрывочными. Раньше такого не было, для проникновения в чужой разум Павлу требовалось настроиться, серьезно напрячься.

А теперь — раз, и готово! Непринужденно, автоматически. Или это из-за попытки господина депутата проникнуть в его, Павла, сознание? Открыл канал?

Любопытно. Похоже, свои собственные возможности он и сам до конца еще не изучил. И вполне вероятно, что благодаря усилиям рептилоидов эти самые способности совершенствуются.

Но не так, как хотелось бы змеюкам.

Ладно, этим займемся позже, а сейчас надо подготовиться к визиту в семейное логово Ламиных. Дочка, значит? И почему мне кажется, что приглашение в гости вызвано вовсе не желанием вкусно накормить проспавшего ужин подопечного?

Ну-ну, посмотрим.

Сосредоточившись на предстоящем испытании «семейным очагом» рептилоидов, Павел совершенно забыл о том, что сейчас выйдет из подземелья. Выйдет прежним, все вспомнившим, и в первую очередь — вспомнившим Монику.

И никто не сможет удержать его, если он захочет уйти.

Павел осознал это, когда вышел вместе с Ламиным на улицу. Вернее, в закрытый двор, огороженный высоким забором, внутри которого находился автопарк рептилоидов, а также станция техобслуживания.

Конец августа выдался теплым, но по вечерам уже веяло прохладой. И свободой…

Павел подставил лицо легкому ветерку и закрыл глаза, наслаждаясь невозможными в кондиционированном воздухе подземелья ощущениями. Да, московский воздух свежим назвать мог только законченный оптимист, но по сравнению с мертвым воздухом подземелья он казался горным…

— Хорошо-то как! — Павел с хрустом потянулся. — Не понимаю, как можно всю жизнь торчать под землей, когда наверху так здорово!

— Приходится, — сухо ответил Ламин. — Не по своей же воле, ты понимаешь.

— Да, людишки, — Павел старательно посуровел и даже катнул желваки по скулам. — Из-за них все беды. Ничего, скоро мы выйдем на волю!

— С твоей помощью.

— Я буду стараться ускорить этот момент.

— Очень на это надеюсь. Ладно, садись в машину, нам пора ехать, — Ламин указал на черный «БМВ» последней модели с тонированными стеклами.

— Куда садиться — вперед или на заднее сиденье?

— А куда хочешь.

— Тогда я впереди, с вашего позволения, хоть на Москву посмотрю. Я ведь толком города и не видел.

— Давай-давай.

Павел с удовольствием плюхнулся на кожаное сиденье рядом с водителем. Собственно, кроме водителя, в машине никого больше не было.

— А вы разве без охраны ездите, Аскольд Викторович?

— Когда как. Обычно со мной Макс ездит…

— Кстати, как он?

— Неплохо. Восстанавливается после ранения, в тренажерном зале часами торчит.

— Молодец! А он что у вас, заодно и функции охраны выполнял?

— Да что тебя так замкнуло на этой охране? — усмехнулся Ламин. — По сути, она мне не особо и нужна, с парой-тройкой людишек я легко управлюсь сам, силой мысли, так сказать. А сейчас, в случае чего, ты мне поможешь.

— Точно! Я просто не сообразил как-то. Помогу, конечно.

— Вот и славно. Василий, домой!

Металлические ворота плавно поехали в стороны, и «БМВ» выехал на улицу.

На шумную, заполненную людьми и автомобилями улицу…

В прошлый раз, когда Павел вместе с остальными ехал за город, чтобы похитить отца, он толком и не видел ничего — в микроавтобусе его посадили не возле окна, а в середине тройного сиденья, по бокам втиснулись Макс и Стас. К тому же окошки были зашторены.

А теперь Павел едва не задохнулся от открывшегося ему вида мегаполиса. Он ведь действительно по-настоящему город и не видел, только на картинках. А так вся его жизнь прошла в лесу и окрестностях поместья Кульчицких. Потом — частная клиника, вертолет, спелеолечебница, которой Павел, в общем-то, и не помнил, и теперь — подземелье рептилоидов.

К внешнему облику которых Павел так и не смог привыкнуть, его по-прежнему воротило от большого скопления длинных, тощих, шепелявых уродцев.

И теперь все люди, попадавшиеся по пути, казались необыкновенно красивыми, даже бомжи. А широкие, заполненные автомобилями улицы, высоченные дома, яркие витрины — от всего этого закружилась голова. И невыносимо захотелось остановить машину, вырваться из душного салона туда, к людям, к друзьям, к Монике…

Но самое главное, самое обидное, самое невыносимое — он МОГ это сделать! Легко и непринужденно, ни Ламин, ни этот его водила не смогли бы помешать.

Мог и… не мог.

Потому что где-то в подземелье находился его отец, Венцеслав Кульчицкий. Принявший и признавший его с ходу, безоговорочно, что стало большим шоком для всех, кто знал «повернутость» Венцеслава на чистоте рода, правильной генетике и прочей ерунде.

Но отец не колебался ни секунды. И потом все делал для того, чтобы побыстрее ввести сына в нормальную жизнь. Документы, права на наследство, лучшие врачи…

Но самое главное — искренняя, теплая привязанность к сыну, которую Павел очень хорошо «слышал».

В отличие от холодного отвращения и брезгливости, излучаемых маменькой. Поэтому Магдалена и общалась с ним только через скайп, а он-то, дурак…

Интересно, а как змеюки собирались организовать встречу в реальности с Магдой? Обещанную со дня на день? Ладно, поживем — увидим.

В общем, не мог Павел уйти, не мог. Сначала следовало отыскать и вывести на волю отца, а потом уже все вместе подумаем, что делать с расой змеюк, окопавшихся в заброшенном метро.

— О чем задумался, Павел? Ты как-то странно затих.

— Скорее, засмотрелся, Аскольд Викторович. Я же говорил вам — я никогда раньше не был в Москве. И теперь даже голова кружится от увиденного.

— Нравится?

— Не то слово!

— Ничего, скоро мы станем полноправными членами общества, а потом и доминирующей расой, подчинив себе людишек. Вернее, не столько мы, сколько такие, как ты. Кстати, а ты молодец, прошел испытание.

— Какое еще испытание? — совершенно искренне удивился Павел.

— Негласное. У меня ведь в машине установлены индикаторы ментального воздействия, которые четко реагируют на малейшую попытку применить силу.

— В смысле? Зачем мне применять силу?

— Ну, если бы ты вдруг решил сбежать, к примеру.

— Сбежать? — Павел криво усмехнулся, через зеркало заднего вида поймав испытующий взгляд Ламина. — И куда, интересно? Но самое главное — зачем? Чтобы стать пугалом для людишек? Чтобы они меня в какую-нибудь клинику для опытов забрали?

— Это да, это печальная действительность. Но ничего, скоро все изменится.

— Не может не измениться!

Глава 7

Семейное гнездо Ламиных… нет, учитывая биологический вид хозяев, более подходящим названием будет «логово». Ну, или нора.

Все же логово. Потому что роскошный коттедж, расположенный в элитном, тщательно охраняемом поселке по Новорижскому шоссе, норой назвать можно было с большим натягом.

Огороженный высоким, отделанным вставками из необработанного камня забором, трехэтажный «домишко» господина депутата казался особенно огромным по сравнению с теснотой подземелья. И вряд ли обитающие в крохотных каменных мешках рядовые рептилоиды пришли бы в восторг, увидев, как живут отдельные представители их племени.

Но они не увидят — кто же им позволит! А те, кто работал в доме Ламина — персонал, как успел заметить Павел, пока автомобиль медленно въезжал в ворота и катил к гаражу, был набран исключительно из своих, — тоже никому не расскажут. Потому что не захотят возвращаться под землю в тесноту.

А сейчас они все жили здесь же, в отдельно стоящем домике для прислуги. В комнатах которых имелись как минимум окна. Да и по площади, скорее всего, эти комнаты все же были побольше подземных коробок.

Так что за такое место работы рептилии будут держаться когтями, зубами и языком, если понадобится.

Поэтому, вероятно, участок перед домом Ламина выглядел идеально: чистота, порядок, над ландшафтным дизайном потрудился очень талантливый специалист, все ухоженно и красиво.

— Ну, вот мы и дома, — улыбнулся Аскольд Викторович, когда автомобиль остановился у въезда в гараж. — Милости прошу к нашему шалашу.

— Ну да, ну да, — усмехнулся Павел, выбираясь из машины и осматриваясь, — шалашик вы себе сложили неслабый.

— Допустим, по сравнению с твоим родовым поместьем это действительно шалашик, да и деревни крепостных у меня нет…

— А эти, — Павел кивнул на охранников и садовника, с любопытством рассматривавших хозяйского гостя, — разве не крепостные?

— Это — нанятые работники, они в любой момент могут уволиться.

— Ага, и вернуться в крысиные норы!

— Не надо так называть наш город, — поморщился Ламин.

— Ну почему же? Зачем приукрашивать действительность? Чтобы мириться с ней и дальше? Крысиные норы — они и есть крысиные норы. И ради того, чтобы выйти наружу, перестать прятаться, жить свободно и спокойно, дышать свежим воздухом, мне кажется, мы должны не сидеть на задницах, а действовать!

— Ну-ну, разбушевался! — Ламин одобрительно похлопал Павла по плечу. — Прямо революционер, мартышкин Че Гевара! Но мне больше всего нравится твое «мы» по отношению к нашему народу.

— А как же иначе? Мы — это мы, а они — это они. Людишки. Обезьяны.

Главное, не переусердствовать с пафосом и огнем в глазах. Но пока вроде все получается естественно, господин депутат настроен более чем благодушно. И мыслит позитивно.

— Ну, пойдем в дом, посмотрим, что там моя женушка на ужин приготовила.

— А она разве сама готовит? Кухарки у вас нет?

— Есть, конечно, но моя Сесилия предпочитает сама становиться у плиты, когда я ужинаю дома. О, а вот, кстати, и она!

Павел едва удержал на лице попытавшееся зловредно сбежать вежливо-приветливое выражение лица, увидев вышедшую на крыльцо хозяйку дома.

Ну да, реакция на имя этой змеюки у него подростковая, с легкой примесью дебильного «гы-гы», но это, скорее всего, от полного несоответствия внешности дамочки ее имени.

Вернее, с тем самым подростковым вариантом, Сисилией. Потому как с этим у всех самок рептилоидов дела обстояли неважнецки. Там не то что пышных форм, там вообще никаких форм не наблюдалось, так, пара несчастных кочек.

И Сесилия Ламина в этом смысле ничем не отличалась от остальных особей женского пола. Да и во всех остальных смыслах тоже: высокая, тонкая, узкогубая, с приплюснутым черепом.

Правда, дама, как и большинство остальных самок рептилоидов, постоянно носила парик, клеила ресницы и вытатуировала брови. И с помощью макияжа и правильно нанесенного тона сделала свое лицо более человеческим. Пусть и некрасивым, но человеческим.

И в целом смотрелась, в общем-то, гармонично. Может, потому, что парик ее — роскошные длинные волосы золотистого оттенка — был явно натуральным.

— Познакомься, дорогая, это — Павел. Он сегодня пропустил обед и ужин, и я решил пригласить его к нам.

— Добрый вечер, госпожа Ламина, — Павел галантно поклонился и поцеловал лапку хозяйки, мысленно пнув в копчик сравнение с жабьей лапой — он жаб не целовал, к счастью, так что сравнение неуместно. — Надеюсь, мой визит не стал неприятной неожиданностью?

— Ну что вы, Павел! — улыбнулась Сесилия. — Наоборот, я очень рада! Мы с Ксенией давно просили Аскольда познакомить нас с вами. С нашим лучиком надежды!

Не ржать, скотина, не ржать!

— Надеюсь, вам понравится ужин! — продолжала между тем щебетать — если бывают, конечно, шепелявые птички — госпожа Ламина. — Идемте же в дом, чего мы на пороге стоим! Я вас с дочерью познакомлю!

Собственно, для этого и приволокли, понимаю. Ну что же, Павел, приготовься. Не забывай, что сам Ламин обладает серьезными ментальными способностями, что и помогло ему стать депутатом. И вполне возможна передача этих способностей по наследству.

А, собственно, чего напрягаться? Как раз бурный восторг и восхищенное закатывание глаз при виде Ксении Ламиной выглядели бы неестественными. Потому что и сами рептилоиды прекрасно понимают — красавцами их не назовешь. При всей их высокомерной нелюбви к «людишкам» не признать внешнее превосходство этой расы мог только безумный фанатик. Поэтому и тянуло змеюк к человеческому противоположному полу, и старательно гримировались они не столько в целях маскировки, сколько из желания выглядеть более привлекательно.

И Ксения Ламина тоже явно потратила много сил на приукрашивание действительности. Но действительность была уж слишком печальна, замаскировать ее оказалось сложно. Да что там сложно — практически невозможно.

Каким-то невероятным образом конкретно этот детеныш-змееныш получился в два раза гаже, чем родители. Павел уже научился более-менее различать казавшиеся поначалу одинаковыми лица рептилий. И у них, как и у представителей любой расы, были образцовые экземпляры, по их стандартам — красавцы, середняки с обычной внешностью и страшилки. Причем страшилок было откровенно больше — явный признак вырождения. А пластические операции по исправлению недостатков внешности у рептилоидов не проводились, эта отрасль медицины считалась бесполезной. Из-за малочисленности народа даже самому уродливому змею найдется пара. Но, как и у людей, красивые (по их стандартам) предпочитали красивых. Или хотя бы середнячков.

Сам Ламин был классическим середнячком. Его жена в молодости явно считалась красавицей. А их дочь почему-то получилась…

Скорее, не получилась. Ни дорогущий парик из роскошных иссиня-черных вьющихся волос, ни макияж, ни наклеенные брови с ресницами не могли скрыть уродства девушки.

И, как Павел ни готовился к встрече, как ни настраивался на вежливо-приветливую реакцию, как ни бетонировал мысленный блок, подсознание при виде поднявшейся с дивана Ксении Ламиной взвизгнуло от ужаса и зажмурилось. Внешне это никак не проявилось, Павел не визжал, не шарахался, не жмурился, он даже не вздрогнул.

Улыбнулся, кивнул, поздоровался, сказал пару дежурных фраз о приятности знакомства.

Подошел поближе, чтобы так же галантно поцеловать лапку дочери, как он только что проделал это с лапкой матери. Наклонился, чтобы взять за руку. И невольно заглянул в глаза девушки.

Зеленовато-желтые, без маскировочных линз глаза с вертикальными зрачками.

И на долю секунды замер, прикипев взглядом к этим глазам.

Все понимающим, видящим насквозь, переполненным болью и смирением глазам…

Глава 8

Она знала!

Ксения Ламина услышала истерический визг его подсознания, ощутила всколыхнувшуюся внутри Павла волну гадливости. Нет, мысли его она вряд ли прочитала, блок работал надежно.

Но вот эмоции, ощущения — прочитала…

И приняла их с привычным смирением. Именно смирением — это почти забытое, практически неупотребляемое в современной реальности слово моментально вынырнуло из глубины памяти Павла, стоило только заглянуть в глаза этой девушки.

Да, девушки, называть Ксению самкой рептилоида у Павла почему-то уже не получалось, даже мысленно. Может, из-за того, что ее глаза, так отличающиеся от человеческих, напомнили глаза монахинь из православных монастырей, виденные Павлом в документальных фильмах и репортажах.

Собственно, не сами глаза, а выражение этих глаз. И то самое смирение.

А еще в душе Ксении Ламиной не было даже намека на злобу, ожесточенность, зависть и прочие, ставшие уже привычными для Павла, эмоции рептилоидов.

Что было вдвойне странно — мало того, что девушка уродилась безобразной, что уже должно было ожесточить ее, так ведь и социальный статус не мог не наложить отпечаток на характер Ксении Ламиной, представительницы «золотой молодежи» рептилоидов.

Дочь депутата Государственной думы, жившая не в подземелье, а в роскошном коттедже, дышавшая свежим воздухом, плававшая в бассейне, имевшая доступ к деликатесам, хорошему вину, брендовой одежде, отборнейшим самцам рода человеческого, продающимся за деньги, — Ксения Ламина по определению должна была вырасти классической стервой, капризной и избалованной.

Но ничего такого Павел не почувствовал за те несколько мгновений, что смотрел сквозь зеленовато-желтые глаза в душу девушки.

А вот его искреннее приятное удивление, похоже, проскользнуло сквозь ментальный блок, и хозяин дома его услышал. Да и хозяйка, судя по многозначительному взгляду, которым она обменялась с супругом, тоже уловила эмоции гостя.

Значит, и она обладала ментальной силой. Немудрено, что их дочь получила удвоенный набор способностей. В компенсацию за внешнее уродство, наверное. И кстати, вполне могла гипнотизировать собеседника или понравившегося парня, становясь в его глазах писаной красавицей.

Но Павел был почти уверен, что Ксения никогда ничего подобного не делала.

— Ну, что вы там застыли? — улыбнулась Сесилия. — Пора за стол, ужин стынет.

— А где у вас можно руки помыть?

— Ох, простите, Павел, сразу не сообразила! Ну что за хозяйка такая бестолковая!

— Сесилия, не кокетничайте, вы превосходная хозяйка, ваш дом говорит об этом за вас. Да нет, он буквально кричит и дизайном, и уютом, и чистотой.

— Ну что вы, Павел! — смущенно взмахнула рукой Сесилия. — Вы меня буквально в краску вогнали! Между прочим, дизайном занималась Ксения, это ее профессия.

— А где вы учились, Ксения? — вежливо поинтересовался Павел.

— В Швейцарии, в…

— Мама, а можно я сама буду за себя отвечать?

— Да-да, прости, Ксюнечка. Проводи нашего гостя, покажи ему, где можно руки помыть. Павел, не задерживайтесь, мы вас ждем!

— Мама, мне кажется, наш гость не должен заблудиться, поскольку нужное ему помещение находится вон там, за углом, первая дверь налево.

— Ксю, это невежливо!

— Мамочка, я просто не хочу смущать Павла излишней опекой. Ему ведь не три годика, верно? Павел, вы ведь взрослый мальчик?

— Надеюсь, что да.

— Мне тоже так показалось.

Аскольд Викторович с одобрением наблюдал за дочерью, Павел уловил торжествующие нотки в эмоциях господина депутата. Ладно, это даже к лучшему, Ламин расслабится и будет ему больше доверять.

А вот с Ксений надо быть осторожнее. Не так уж она и смиренна, как показалось вначале. На язычок остра, умна, сильна. Внутренне сильна.

То, что он увидел в ее глазах, было реакцией на услышанные девушкой эмоции гостя. Она научилась принимать их, смирилась…

Но в остальном — явно ни о каком смирении и речи не идет.

Да, он не смог уловить в ней привычного рептилоидного негатива, но это вовсе не значит, что в присутствии Ксении Ламиной ему можно расслабляться и не контролировать свои мысли и эмоции. Скорее наоборот — максимум сосредоточенности и контроля, усилить ментальный блок.

Потому что вполне вероятно наличие двойного дна. Первое — ровное, без подводных камней, позитивное, показывающее смирение, искренность, доброту девушки. Нивелирующее внешнее уродство внутренней красотой. А внутри, под песочком первого дна, прячется другое, в камнях, осколках и темных пещерах, в которых обитают зубастые мурены.

В пользу именно этой версии свидетельствовали торжествующие взгляды родителей и такие же эмоции Ламина.

Павел задумчиво смотрел на струю воды, льющуюся из стильного, под старину, крана. Да уж, семейка… С ними будет не так просто, как ему показалось вначале. Но ничего, главное…

Стоп!

Павел резко выпрямился и прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Он едва не пропустил чужое проникновение в свой разум. Тонкие, практически неощутимые щупальца-нити начали просачиваться сквозь его ментальный блок, пытаясь дотянуться до него настоящего. И ведь почти получилось!

То ли он слишком отвлекся, задумавшись, и ослабил контроль, то ли кто-то в этом доме обладает угрожающе высоким уровнем способностей.

Очень хотелось бы думать, что дело в его расслабленности, но… Блок выставляется автоматически, Павел даже не особо и контролирует этот процесс, доведя его до совершенства. И сейчас, обрывая нити-щупальца, он ощущал прежнюю монолитность блока, никакой расслабленности-ослабленности.

А значит, наиболее вероятен второй вариант…

Но кто? Кто именно этот противник? Ксения? Да, это первое, что приходит на ум, но не стоит цеплять шоры, в доме и вокруг хватает рептилоидов. И любой из них мог попытаться атаковать гостя или по собственной инициативе, или по поручению хозяина дома.

Да уж, поехал отужинать…

Ладно, раз уж занесло на эти галеры, надо извлечь из визита максимум пользы.

Тем более что на столе в гостиной этой самой пользы было действительно максимум — бедняга стол, казалось, кряхтел под тяжестью тарелок, салатниц, блюд с разнообразнейшей вкуснятиной. А в центре стола стояла запотевшая бутылка водки в окружении надменного виски и изысканного коньяка.

— Ну наконец-то! — Ламин поднялся из-за стола навстречу вошедшему в гостиную Павлу и указал на пустой стул рядом с собой. — Я скоро от голода скончаюсь, а он плещется где-то! Проходи, присаживайся!

— Ничего себе! — Павел обвел взглядом стол и удивленно вскинул брови. — Вы всегда так ужинаете?

— Разумеется, не всегда, — улыбнулся Аскольд Викторович. — Это мои хозяюшки, когда узнали, что я тебя везу, расстарались.

— Все сами?!

— Ну нет, конечно, не стану обманывать, — кокетливо улыбнулась Сесилия, поправляя золотистый локон. — Кухарка наша помогала. Но мы с Ксю тоже руки приложили.

— Золотые руки, не правда ли? — подмигнул Павлу Ламин.

— Согласен.

— Да вы попробуйте вначале, — Ксения как-то странно взглянула на Павла — сердито, что ли? — А потом уж хвалите. Если будет за что, конечно.

— Ни секунды не сомневаюсь, что будет!

Глава 9

Еда и правда оказалась невероятно вкусной, а может, Павел просто истосковался по хорошо приготовленной пище — в столовой рептилоидов кормили сытно, но скучно. Два-три дежурных блюда, чередующихся раз за разом.

А здесь — лепота и благолепие для желудка. Причем такая лепота, что Павел полностью погрузился во вкусовое наслаждение, забыв обо всем на свете. И расслабился. И снова почувствовал щупальца чужого разума. Но на этот раз он не стал обрывать их, пропустив настойчивого визитера на первый уровень сознания. Который как раз и томился в сладкой неге насыщения.

И никаких других мыслей и эмоций, не говоря уже о тайнах, на этом уровне не было. Любуйтесь, сударь или сударыня, вот вам ваш гостюшка — тащится от еды и счастлив.

Ламин снова обменялся мимолетным взглядом с женой, и снова Павел ощутил торжествующее удовлетворение господина депутата. Вот и хорошо, вот и чудненько. Значит, Аскольд Викторович окончательно успокоился на его счет и больше не сомневается в том, что их долгожданный гибрид целиком и полностью на стороне рептилоидов.

— Ну что же, — Ламин разлил по бокалам вино, — давайте выпьем за приятное, надеюсь, знакомство.

— Для нас с Ксюнечкой точно приятное, — улыбнулась Сесилия, поднимая бокал. — Между прочим, Павел, Ксю, по-моему, в вас тайно влюблена!

— Мама! — вспыхнула Ксения. — Что ты такое говоришь?! Как я могу быть влюблена в того, с кем ни разу не встречалась?

— Ну брось, брось, Ксюнечка, — подмигнула дочери Сесилия, — я видела в твоем компьютере фото Павла и статьи о нем.

— Ну и что? — пожала плечами Ксения, нервно крутя в руках бокал на тонкой ножке. — Ничего удивительного или крамольного в этом не вижу. Павел — реальная сенсация для нашего народа, им все интересуются. И вообще, мама, тебе никто не говорил, что шарить в чужом компьютере — это то же самое, что читать чужие письма?

— И ничего я не шарила! — поджала ниточки губ Сесилия. — Ты просто забыла выключить ноутбук, а я…

— Девочки, девочки, не ссорьтесь! — Аскольд Викторович подмигнул Павлу и встал, подняв свой бокал с вином. — Давайте лучше выпьем за знакомство и его дружеское продолжение!

— Да-да! — Сесилия облегченно закивала. — Особенно за продолжение! Вы ведь станете теперь бывать у нас, Павел?

— Я бы с удовольствием, — улыбнулся Павел. — Но это, как вы понимаете, не от меня зависит. А за знакомство выпью, конечно, тем более что оно действительно приятное.

И он тоже поднялся и протянул свой бокал, чтобы чокнуться.

— А ты что же, Ксения? — обратился отец к дочери. — Что зажала в лапках бокал? Не хочешь пить за знакомство? Или мать-балаболка тебя смутила?

— Аскольд!

— Да ладно тебе, Сесилия, возмущаться! Балаболка и есть. Ну все, Ксю, хватит дуться. Выпей с нами.

Ксения, не поднимая глаз, протянула свой бокал, все чокнулись, выпили и как-то вдруг попали в душный пузырь неловкого молчания.

Правда, Павел неловкости не испытывал, а вот настроение остальных очень четко улавливал. Но особо не заморачивался этим — пусть сами разбираются.

— А вот кстати, Павел, — оживилась Сесилия, вспомнив, видимо, о чем можно поговорить, — почему вы сказали, что визиты к нам не от вас зависят? Мне кажется, только от вас — было бы желание.

— Так выпьем же за то, — очень удачно спародировал Павел персонажа из «Кавказской пленницы», — чтобы наши желания всегда совпадали с нашими возможностями!

— Прелесть какая! — манерно расхохоталась Сесилия. — Да вы еще и артист! Давайте выпьем, давайте!

— Мама, — усмехнулась Ксения, — вообще Павел не выпить предложил, а объяснил тебе, что одного его желания недостаточно для визита к нам. Вот если бы он жил в соседнем доме, тогда — да, тогда все зависит от желания. А из поселения не наездишься.

— Все верно, Ксения, — Павел одобрительно подмигнул девушке, — вы улавливаете на лету. Просто мысли читаете!

— К сожалению, нет.

— Что — нет?

— Мыслей читать не умею. А порой очень хотелось бы.

И Ксения пристально посмотрела на Павла.

— Ну, порой всем этого хочется! — развел руками он. — Но чтобы постоянно слышать шуршание и голоса чужих мыслей — бр-р-р! — Павел передернул плечами. — Не дай бог! Так и свихнуться недолго!

— Это вы интересно сравнили — шуршание, — Ксения по-прежнему не отводила взгляда, словно прилипнув зрачками к зрачкам Павла. — Словно слышали такое. Или слышите?

Она. Это точно она. Она пыталась просочиться в его разум.

И сейчас Ксения гипнотизировала Павла. Не таясь, не скрываясь, словно была уверена, что никто не в состоянии сопротивляться.

Впрочем, раньше, наверное, никто и не мог.

Ксения, следовало отдать ей должное, не пыталась подчинить себе Павла или навести морок. Она просто хотела отключить блоки защиты, узнать правду, истинные мысли Павла.

Ну что же, подыграем. Заодно и узнаю, что им надо от меня, и есть ли у смиренной и доброй Ксю двойное дно.

Павел, подпустив в глаза туман безволия, равнодушно таращился в желтые глаза Ксении. Он снова открыл перед девушкой верхний уровень сознания, пусть порадуется.

— Павел! — окликнул его Ламин. — Ау! Ты где? Ты с нами?

Павел молчал.

— Он с нами, — ответила за него Ксения. — Вернее, со мной. И слышит только меня. Да, Павел?

А вот фиг тебе! Ишь, легкой победы захотела! Это было бы слишком просто и подозрительно.

Павел не шелохнулся и не ответил.

— Ну, и как это понимать? — недовольно поинтересовался господин депутат. — Похоже, с ним у тебя не выходит.

— Я бы так не сказала, — вполголоса произнесла Ксения, напряженно нахмурив приклеенные брови. — Он сейчас в трансе, но его ментальные блоки не позволяют подчинить его. Он очень сильный, папа, очень. Я с такими еще не сталкивалась.

— Но он наш? — обеспокоенно уточнил Ламин. — В смысле — он считает себя рептилоидом или человеком?

Ой, да пожалуйста, получите и распишитесь! На, деточка, смотри. На верхнем уровне сознания все так, как надо вам, милейшие мои чешуйчатые друзья.

— Он… — Ксения прищурилась, словно присматриваясь к чему-то. — Он не может определиться. Людей благодаря промывке мозгов он ненавидит за их презрение и унижения. А нас… К нам он никак не может привыкнуть. Страшненькие мы для него, уродливые.

— Да я не об этом! — нетерпеливо махнул рукой Аскольд Викторович. — Было бы странно, считай он нас редкими красавцами, проведя всю сознательную жизнь среди обезьян. Меня интересует, на чьей он стороне? Не прикидывается ли он? Не вспомнил ли свое настоящее прошлое? Дай-ка я тебе помогу, дочка, чтобы быть уверенным.

Павел ощутил, как давление чужой воли стало нарастать, как щупальца превратились в каменные сталактиты, буквально вонзающиеся в разум.

Помню-помню тебя, сволочь! Это ведь ты тогда был главным возле спелеолечебницы[2], ты превратил моих друзей в безвольных марионеток, ты пытался убить их!

Но, если помнишь, я тогда сумел вас победить. И это притом что ты был не один.

Так что даже со своей реально сильной дочурой фиг пролезешь в мои мысли! Только верхний уровень, чердак, так сказать.

Они минуты три шарили по чердаку, чихая от пыли и натыкаясь на ненужные вещи типа навязанных рептилоидами искусственных воспоминаний Павла.

Потом попытались задавать вопросы, но Павел не реагировал.

— Может, хватит? — нервно хрустнула суставами пальцев Сесилия. — Как бы он чего не заподозрил — времени-то уже прилично прошло с момента его отключки.

— Да, крепкий орешек наш парень, — хмыкнул Ламин, прекратив помогать дочери. — Но этим и полезен. Представляешь, Ксения, какими мощными могут быть ваши с ним дети?

— Фантазер ты, папуля, — криво усмехнулась девушка, аккуратно усаживая Павла на кресло. — Во-первых, не факт, что у него вообще могут быть потомки от представительниц нашей расы, а во-вторых — пробовать он будет точно не со мной.

— Ну почему же, — Сесилия подложила Павлу под голову маленькую подушечку, — мы с отцом почувствовали, что ты произвела на гостя позитивное впечатление.

— Его позитив относился не к внешности, мама, и ты прекрасно это понимаешь.

— Ладно, поживем — увидим, — прекратил спор Ламин. — Ксения, а он точно будет думать, что уснул?

— Надеюсь. Ты все узнал, что хотел?

— Не все, но главное. Он — наш. Буди его.

Глава 10

Потом семейство Ламиных разыграло перед Павлом мини-спектакль под названием «Ой, а вы вдруг заснули, прелесть какая!». Упор делался на сытную и обильную пищу, а также на вино, поскольку после выхода из комы Павел к алкоголю еще не притрагивался.

Павел старательно подыграл, мысленно морщась от присутствия на чердаке посторонних — Ксения, похоже, никак не могла угомониться. Ну как же, впервые в жизни облом случился! Не смогла вывернуть наизнанку собеседника.

Но и сам Павел, сосредоточившись на защите, тоже не смог до конца разобраться в истинной сущности дочери господина депутата. Поэтому, воодушевленно кивая в ответ на приглашение почаще бывать у них, в реальности он искренне надеялся больше никогда не встречаться с этой странной девицей. Ну ее в пень с ее мнимым смирением и опасной ментальной мощью!

В подземелье — или поселение, как называли свои норы рептилоиды — Павла отвез водитель Ламина. И когда он выходил из машины, ведущая в подземелье дверь распахнулась, пропуская Макса.

— О, кого я вижу! — радостно осклабился Шипунов. — Наша надежда и опора, наше главное оружие в борьбе с людишками!

Он, прихрамывая, подошел к Павлу и приобнял его, дружески похлопывая по плечу. Павел, прежде считавший Макса чуть ли не лучшим другом и не особо «приглядывавшийся» к его истинным мыслям и эмоциям, сейчас вдруг уловил тщательно скрываемую враждебность. Даже не враждебность — лютую ненависть, черным кипящим комком пульсирующую на самом дне разума Шипунова.

Хм, а вот это уже любопытно! Чем же он спровоцировал такой мощный негатив со стороны помощника господина депутата? Вроде всегда общались дружески, на «дело» вместе ездили, отца похищать…

А, собственно, не все ли равно? Мне что, с ними жить? Сейчас главное — выручить Венцеслава и свалить отсюда. А потом все вместе подумаем, что делать с этими затаившимися змеями.

— Привет, Макс, — усмехнулся Павел, высвобождаясь из объятий. — Ты с пафосом не переборщил, дружище? И обниматься вот лезешь. Ты, случайно, ориентацию не сменил? Может, я чего не знаю? Может, пуля не в ногу попала, а чуть выше?

— Ха-ха-ха, очень смешно, — поаплодировал Макс. — А главное — изящно-то как, неожиданно! Нет, мой дорогой друг, с ориентацией, к твоему большому сожалению, у меня все в порядке.

— Ну а теперь ты блеснул остроумием.

— Ничего подобного, я и не думал шутить.

— Тогда почему я должен расстраиваться по поводу твоей нормальной ориентации?

— А и не должен, это я так, о своем.

Показалось или в голосе Макса рыбьим плавником плеснулось торжество? Ну-ка, ну-ка, надо присмотреться.

Но присмотреться не получилось — даже то, что он смог уловить пульсацию ненависти, было чудом, слишком уж умотали его в доме Ламиных. Сил хватало только на поддержание мысленных блоков.

— А ты, кстати, куда один мотался? Не опасно тебе пока появляться среди обезьян?

— Я среди них и не появлялся. Меня Аскольд Викторович в гости пригласил.

— Понятно, — Шипунов заговорщицки подмигнул Павлу. — Небось с дочкой познакомил? С Ксенией?

— И с дочкой, и с женой, — пожал плечами Павел.

— Ну и как тебе Ксю?

— Интересная девушка.

— Интересная?!! — аж поперхнулся Шипунов.

— Я имел в виду — необычная. С ней интересно общаться. Правда, много пообщаться и не получилось, я там объелся — не удержался просто, столько вкуснятины наготовили, вина выпил пару бокалов и самым позорным образом вырубился, представляешь?

— Представляю, — хмыкнул Макс. — У Ламиных такое частенько случается, Сесилия очень гостеприимная хозяйка.

Вот-вот, передай своему хозяину, что я поверил в байку про сон.

— Ладно, Макс, я пойду, хочу еще в спортзал зайти, калории, за ужином набранные, согнать.

— За фигурой следишь? — подмигнул Макс. — Прямо как девушка. Ну и правильно, тебе ведь надо личную жизнь устраивать. И мне, кстати, тоже.

— Так ты на ночь глядя личную жизнь устраивать похромал?

— Может быть.

И снова плеск торжества в глазах. Да что ж такое-то? Куда он собрался?

— А не рано ли? — приподнял бровь Павел, сосредоточенно сгребая в кучу остатки ментальных сил. — Судя по твоей походке, тебе не мешало бы еще на щадящем режиме побыть.

— Не могу, Павлуша, не могу, дело не терпит отлагательств.

— Дело?

— Ну да, личное дело. Сложное дело, надо сказать, требующее тщательной подготовки.

Павел попытался понять, что имеет в виду Макс, но не получилось. Ладно, утро вечера мудренее, отдохну и займусь торжествующе-загадочным помощником господина депутата.

— Как все у тебя сложно! — покачал головой Павел.

— А что поделаешь?! Хочешь добиться нужного результата — не пори горячку.

— Тут ты прав. Ладно, пока. Увидимся.

— Непременно.

Павел уже закрывал за собой дверь, когда его снова окликнул Шипунов:

— Да, кстати! Там с твоим отцом…

— У меня нет отца!

— Ну хорошо-хорошо, с Венцеславом Кульчицким ситуация осложнилась.

— То есть? Сбежал, что ли?

Павел все силы бросил на то, чтобы удержать за блоками вспыхнувшую надежду.

— От нас не убегают. — Тогда вас ждет сюрприз. — Но твой… но Венцеслав попытался. Его повели на обследование, он вел себя разумно, не дергался. Ну, наши лабораторные крысы и расслабились, перестали следить за каждым его движением. И допрыгались — Венцеслав спер скальпель, порезал одного придурка, взял в заложники другого, потребовал дать ему мобильный. И представляешь, этот трусливый дебил послушно дал ему свою трубу! «Сами бы попробовали сопротивляться со скальпелем у горла!» — Шипунов явно передразнил оправдания соплеменника. — К счастью, в зоне исследовательских лабораторий мобильной связи нет, там только внутренняя, телефонная. Венцеслав велел придурку отвести его в место, где есть связь. И тот повел, представляешь?!!

— Да уж, храбрые у вас ученые, — покачал головой Павел, внутренне одобрительно усмехнувшись — ай да батя, во дает!

Скучный и нудный аристократ, говорите? Ну-ну. Получите плюху.

— Ай, не говори! — махнул рукой Шипунов. — Эти яйцеголовые что у нас, что среди обезьян словно под копирку деланы — кроме своих исследований, ничего не видят, ничего не слышат, ничего знать не хотят. Короче, если бы не оказавшийся поблизости менталист, вполне возможно, что твоему… что Венцеславу удалось бы связаться со своим псом, Дворкиным.

— А что менталист? Шум услышал?

— Услышал, — усмехнулся Макс. — Только не физический шум, а мысленный. Наш ученый так истерил, что его страх пробил самые толстые стены. Ну, менталист и прислушался к происходящему. И вырубил на расстоянии несостоявшегося беглеца, не особо разбираясь, что там и кто там. Теперь непонятно, то ли благодарить его, то ли наказывать.

— А наказывать-то за что?

— Да перестарался он — Венцеслав, кажется, овощем стал.

— Что?!!

Глава 11

Кажется, на этот раз эмоции удержать в узде не удалось. Они встали на дыбы, вырвались и понеслись яростным галопом.

— А чего это ты так занервничал? — Макс, прищурившись, пристально вгляделся в глаза Павла. — Папу жалко стало?

— Да пошел ты! — ничего, ярость — вполне объяснимая эмоция. — Я что, радоваться должен?

— Ну, радоваться не радоваться, но и огорчаться особого повода нет. Наши доблестные ученые, очухавшись, сказали, что так, может быть, и лучше — овоща можно не опасаться, с ним не надо церемониться — делай с ним, что хочешь, любые эксперименты, любой биоматериал — без проблем. В таком состоянии Венцеслав точно скальпелем размахивать не станет. Он теперь безвольная кукла — таращится пустыми глазами и молчит. Правда, тут новая проблема вырисовывается — с овощем перестараться можно, увлекшись.

— Вот это и плохо!

— Плохо, конечно, но нашим яйцеголовым велено тщательно следить за сердцебиением и давлением нашего кабачка. Так что раньше, чем перестанет быть полезным, не сдохнет.

— Да плевать мне на ваши опыты! Я на операцию по захвату этот типа пошел только ради того, чтобы в глаза ему посмотреть, спросить — за что он так со мной?! С матерью! С братом! А теперь что? Что?!! С овоща спрашивать? С тыквы?! Или, как ты говоришь, кабачка?!

— Это да, это я не подумал, — видно было, как напряжение ушло из глаз Шипунова, сменившись сочувствием. Внешним сочувствием, скрывающим внутреннее злорадство. — Извини.

— Ладно, проехали. Пойду я.

— Но зато с матерью сможешь скоро увидеться! — крикнул Павлу в спину Шипунов.

— Это радует, — буркнул Павел, закрывая за собой дверь.

Как они все ему надоели, твари проклятые! Как он устал притворяться, сдерживаться, постоянно держать мысли и эмоции под контролем!

А ведь совсем мало времени прошло с того момента, как он обрел себя, став прежним. Раньше было проще — автоматический мысленный блок держать, и все. Никакого притворства, никакого напряжения — он искренне считал рептилий своим народом, а людей — погаными злобными обезьянами.

И питал нежные чувства к Магде и моральному уроду Гизмо…

Ладно, хватит себя жалеть, рохля! Надо отыскать отца и попытаться помочь ему. Надо заглянуть в его разум, чтобы оценить масштаб разрушений, нанесенных чересчур усердным змеем-менталистом.

В спортивный зал Павел не пошел, не хотелось ни с кем общаться. Он сразу направился в свою каморку, принял душ и лег спать.

И сразу отключился. И включился только от стука в дверь и голоса Ламина:

— Павел! Хватит спать! Ты опять проспал завтрак!

— Иду! — сипло проклекотал Павел, присматриваясь к циферблату настенных часов.

Ого, уже десять утра! Неслабо он подремал! Но зато восстановился полностью, внутренняя сила бурлила и пузырилась, требуя действий. Ну что же, значит, будем действовать!

Павел упруго поднялся, подошел к двери и отпер ее.

— Доброе утро, Аскольд Викторович! Что-то вы зачастили ко мне. Разве сегодня нет заседания Думы?

— Есть, но позже, — Ламин вошел и, по-хозяйски усевшись на стул, закинул ногу за ногу. — Решил вот к тебе заглянуть, узнать, как ты себя чувствуешь после вчерашнего визита. А то на завтрак не явился — мне Макс сказал, — я и забеспокоился.

— Напрасно беспокоились. Как видите — чувствую я себя превосходно. Вчера хотел после обильного ужина в спортзал сходить, но сил хватило только до подушки добраться. Сам удивляюсь себе в последнее время — сплю и сплю, даже вот в гостях, к стыду своему, умудрился отключиться.

— Ничего удивительного, Павлуша, ты таким образом восстанавливаешься. Твой организм удивительный, сам все делает, без лекарств. И это прекрасно! Ну, как тебе у меня в гостях? Только честно?

— Разумеется, честно, и абсолютно искренне — у вас там классно. Особенно если сравнивать с этим, — Павел обвел рукой свою каморку.

— А ты хотел бы жить в таком доме?

— Совру, если скажу «нет».

— Тогда у меня к тебе деловое предложение. Только отнесись к нему правильно и обещай подумать.

Ого, кажется, господин депутат сразу берет быка за рога.

Павел сел на кровать:

— Я весь внимание.

Ламин пару мгновений молчал, рассматривая собеседника и постукивая пальцами по столу. Затем заговорил:

— В общем, так. Я предлагаю тебе стать моим зятем.

Он замолчал, ожидая реакции на свои слова. Но никакой реакции не последовало, Павел с прежним спокойным вниманием смотрел на Ламина.

— Вижу, ты не особо удивлен. Или удачно скрываешь эмоции. Ну что же, я продолжу. Я понимаю, что моя дочь, она… Она не может привлечь мужского внимания, даже среди нашего народа. Но тебе ведь все наши девушки кажутся пока редкими страшилищами, не так ли?

Павел не ответил.

— Сам знаю, что так, — усмехнулся Ламин. — А вот ты, наоборот, для наших дам — просто принц из сказки. И, разумеется, для моей Ксении тоже. Сесилия вчера сказала правду — наша дочь и вправду влюблена в тебя и мучается от этого. Она умна и все прекрасно понимает. Понимает безнадежность своих чувств, на которые никогда не будет ответа…

— Аскольд Викторович, — слегка поморщился Павел. — Вас куда-то не туда занесло. Вы ведь не о чувствах пришли поговорить, речь шла о деловом предложении?

— Да, прости, я отвлекся. Все-таки дочь, сам понимаешь, хочется счастья для девочки, она с детства страдает из-за своей внешности. Вот я и хочу ее порадовать, можно сказать, купить ей счастье.

— Купить?

— Именно. Если ты станешь моим зятем, ты будешь жить в нашем доме, я устрою мощную пиар-поддержку для твоей раскрутки в мире людей, сначала станешь моим помощником в Думе, а это уже — куча привилегий. А потом и собственно депутатом, я устрою. И вместе мы поможем нашему народу выйти из подземелий. Но самое главное — если у вас с Ксенией получится произвести на свет потомство, ты представляешь, насколько сильными в плане экстрасенсорных способностей будут ваши дети?!

— А почему они должны быть как-то по-особенному сильными?

— Отлично! — оживленно облизнул раздвоенным языком губы Ламин.

— Что в моем вопросе вызвало такой восторг?

— Не в самом вопросе, а в том, что ты задал его по сути дела, совершенно спокойно восприняв мои слова о потомстве.

— Ну и что тут особенного? Если предполагается брак, то предполагаются и дети в нем, разве не так?

— Так, все так! — Ламин вскочил со стула и заметался по комнатушке, вызвав у Павла своим мельтешением легкое головокружение. — Это само собой! Но я думал… понимаешь… что сама мысль о, гм, физическом контакте с Ксенией…

— Я понял, — оборвал шепеляво мямлящего депутата Павел. — Не скажу, что воспринимаю такую перспективу с восторгом, но я попробую. В конце концов, есть ведь медикаментозная помощь в подобных случаях. А Ксения мне симпатична в плане общения.

— Так это замечательно! То есть ты согласен, я правильно понял?

— Прежде я хочу услышать ответ на свой вопрос.

— Прости, какой? Я на радостях забыл.

— Почему наши с Ксенией возможные дети будут особенно сильными менталистами?

— Да потому что моя дочь — одна из сильнейших экстрасенсов нашей расы! — торжествующе выпалил Ламин. — Но с тобой ей, конечно, не сравниться. А вот ваши дети — м-м-м, от перспектив голова кружится! Ну, что ты думаешь по этому поводу? Согласен или надо подумать?

— Мне надо подумать. Вопрос слишком серьезный, чтобы отвечать на него с ходу.

— Это точно.

Глава 12

Ламин одобрительно похлопал Павла по плечу и подмигнул:

— Но мне почему-то кажется, что ответ будет положительным.

— Посмотрим, — усмехнулся Павел и поднялся с кровати. — Аскольд Викторович, мне тут Макс рассказал о Венцеславе…

— Да, неприятная история вышла, — поморщился Ламин. — Здорово нас всех господин Кульчицкий вокруг пальца обвел. Судя по собранным о нем сведениям, он повернутый на чистоте крови рафинированный аристократ, у которого вид собственной крови должен провоцировать обморок. Он всегда и везде прятался за спину своего верного пса, Дворкина, что само по себе наталкивало на мысль о трусливости. И господин Кульчицкий, между прочим, поначалу так себя и вел. Не орал, не возмущался, послушно выполнял все требования… Хитрый, сволочь! Вот и допрыгался.

— Мне не нравится такое положение вещей! Я хочу, чтобы Венцеслава попытались реабилитировать! Меня же вы смогли вылечить!

— Во-первых, ты как раз овощем и не был. А во-вторых — извини, конечно, но ради твоего желания расквитаться с папашей мы не станем тратить время и силы на его восстановление. В таком виде господин Кульчицкий даже предпочтительнее.

— Я все равно хочу с ним встретиться.

— А смысл? Или ты не веришь, что Венцеслав стал овощем?

— Верю. Но хочу лично убедиться. Может, мне все-таки удастся…

— Я считаю это бессмысленной тратой времени. Лучше переключись на приятное — скоро сюда приедет твоя мать.

— Аскольд Викторович, — холодно произнес Павел, — мне не нравится, когда кто-то решает за меня. Я выслушал ваше мнение по этому поводу, но не согласен с ним. Я тратил время и силы на захват Венцеслава вовсе не для того, чтобы выпрашивать встречу с ним! Я хочу с ним встретиться, и я встречусь! В противном случае ни о каких возможных родственных связях и речи быть не может! Если я когда-либо и стану членом вашей семьи, то только равноправным партнером, но никак не мальчиком на побегушках, подобным Шипунову! И сам буду решать, что мне надо и чего не надо!

— Ишь ты! — криво усмехнулся Ламин. — Шантажируешь, значит?

— Скорее, расставляю правильные акценты.

Рептилоид несколько мгновений внимательно вглядывался в глаза Павла, но ничего, кроме холодной решимости, рассмотреть там не смог.

Он молча повернулся и направился к выходу. Открыл дверь и, не оборачиваясь, прошипел:

— Ладно, я распоряжусь, чтобы тебя отвели в исследовательский блок. Тебе позвонят на внутренний телефон.

Затем вышел, громко хлобыстнув дверью.

Павел усмехнулся — вот так-то! Условия диктовать будет он. Потому что господин депутат уж очень хочет, чтобы его внуки — бр-р-р, гадость какая! — стали управлять своей расой, получив удвоенный запас способностей от родителей.

Интересно, а их самки яйца откладывают или живородящие?

Павел почувствовал, как его реально затошнило от самой мысли физического контакта с Ксенией Ламиной. Впрочем, как и с любой другой змеей.

Но, к счастью, до этого не дойдет, уж он постарается.

Павел час занимался в спортзале, дав себе усиленную нагрузку — за вчерашнее обжорство наказывал. Несмотря на то что пропустил завтрак, голода он не испытывал. Он сейчас ничего, кроме ненависти к рептилоидам, не испытывал. И особенным «любимчиком» стал тот придурок, что изуродовал отца. Его надо будет найти. Обязательно. И превратить в овощ.

По-хорошему, не мешало бы проделать такое с максимально возможным количеством змеиных менталистов. Но это вызовет подозрение.

Впрочем, и один эксцесс с искалечившим Венцеслава Кульчицкого рептилоидом тоже не останется без внимания, Ламин не дурак. Но тут Павел сможет оправдаться — вот такая он мстительная скотина. Тот, кто лишил его удовольствия «мило пообщаться» с папенькой, должен быть наказан.

Ничего, пусть боятся! Ничего они ему не сделают, он слишком важен для этой расы.

Загоняв себя до седьмого пота, Павел вернулся в свою каморку, принял душ, и когда он еще вытирался, в комнате зазвонил внутренний телефон.

Павел торопливо прошлепал босыми ногами к столу, на котором стоял телефон, и взял трубку:

— Да, слушаю!

— Павел?

— Да.

— Меня зовут Ксандр, я сегодня назначен вашим экскурсоводом по исследовательскому блоку.

— Замечательно, Ксандр, хотя собственно исследовательский блок меня мало интересует, мне…

— Я в курсе, кто вам нужен.

— Отлично. Когда выходим?

— Хотелось бы как можно раньше, чтобы управиться до обеда.

— Я готов выйти прямо сейчас.

— Отлично. Тогда через десять минут у выхода из жилого блока. Успеете?

— Да.

— До встречи.

Павел был возле двери, ведущей в тоннель, уже через семь минут. Он чувствовал, как все внутри буквально вибрирует от нервного возбуждения — лед тронулся, господа присяжные заседатели! Командовать парадом буду я!

И хотя Павла интересовали совсем не бриллианты в стуле, он готов был пойти на любую авантюру, даже назваться Остапом Ибрагимовичем Бендером, лишь бы побыстрее освободить отца из той западни, в которую тот угодил благодаря стараниям сына.

Ксандр, довольно молодой рептилоид, пришел точно в срок. И Павел мгновенно уловил эманации ментальной силы, исходящие от этого типа. И мысленно усмехнулся.

Господин депутат решил подстраховаться? Ну-ну.

Приветственно кивнув, Ксандр вытащил из кармана черную трикотажную шапку и протянул ее Павлу:

— Вот, наденьте. До подбородка.

— Это еще зачем?

— Дорога в исследовательский блок засекречена.

— Вы что, друг друга опасаетесь?

— Будто у людей нет тайн и секретов? — пожал плечами Ксандр. — Без этого мы никуда не пойдем. Не волнуйтесь, я вас подстрахую.

— Как дети, честное слово! — хмыкнул Павел, натягивая на голову шапку.

Он мог бы, конечно, заставить Ксандра показать дорогу без всякой шапки, но это означало конец имиджа парня, целиком и полностью преданного делу рептилоидов.

К тому же, прожив всю свою сознательную жизнь в пещере, Павел научился прекрасно ориентироваться в подземелье. И мог запомнить дорогу даже в кромешной тьме.

Достаточно просто считать шаги и запоминать повороты. И иногда, словно бы невзначай, спотыкаться, нащупывать рукой стену и находить ориентиры для себя.

Так что дорогу по тоннелям заброшенного метро Павел запомнил. Но возле двери в сам блок, где Ксандр разрешил ему снять шапку, Павла ждал неприятный сюрприз.

Дверь была оснащена магнитным кодовым замком, для открытия которого требовались специальная карточка и код.

Ладно, об этом подумаю потом.

Сейчас главное — отец.

Глава 13

Скорее всего, Павел уже был в этом их исследовательском центре — когда валялся в коме после ментального сражения с Ламиным и остальными змеиными экстрасенсами. Тяжелейшее ранение и последующее дикое умственное перенапряжение почти превратили его тогда в овощ.

В себя он пришел уже в медблоке, с новой личностью. А вот вживляли в его разум эту личность, скорее всего, здесь.

— Ну, вот и наш, так сказать, храм науки, — усмехнулся Ксандр, обведя рукой полукруглый холл, в который выходило несколько дверей.

Впрочем, назвать холлом это серое тесное помещение с бетонными стенами мог только законченный оптимист — больше всего ему подходило слово «пятачок». Или «предбанник».

— Мда, впечатляет, — ответил такой же усмешкой Павел.

— Ну, не думаю, что вам стоит напоминать человеческую пословицу насчет встречи по одежке, — сухо прошелестел экскурсовод.

— Вы что, обиделись?

— Ни в коем случае. Вы сразу хотели бы встретиться с Кульчицким или все же осмотрите лаборатории, познакомитесь с нашими учеными, с их исследованиями, разработками? Это очень интересно, я…

— Не сомневаюсь, что это действительно интересно, — не очень вежливо оборвал токование Ксандра Павел, — и я с удовольствием приду сюда еще не один раз, чтобы в мельчайших подробностях ознакомиться с трудами ваших ученых, но сейчас прошу отвести меня к моей добыче.

— Ишь ты, — покачал головой Ксандр, — добыче! Как вы папеньку-то жестко!

— Я уже устал всем повторять — Венцеслав мне не отец! — процедил Павел, проецируя на собеседника волны ярости. — Пора бы запомнить! Он — мерзавец и негодяй, с которым я мечтал пообщаться очень плотно, но один из ваших чересчур усердных идиотов лишил меня этой радости!

— Ну почему же сразу идиотов? — огрызнулся Ксандр. — Савелий правильно сориентировался в той ситуации, просто слегка переборщил!

— Значит, идиота зовут Савелием? — недобро улыбнулся Павел. — Я запомню.

— Это еще зачем?

— Ну так, для общего представления о своем народе. Должен же я познакомиться со всеми.

— Надеюсь, вы не задумали ничего плохого против моего… — Ксандр спохватился и более спокойным тоном закончил: — Против одного из наших братьев.

— Глупости не говорите! — отмахнулся Павел. — И вообще — хватит торчать в этом загоне, вы же собирались до обеда управиться!

— Да, конечно, — кивнул рептилоид, указывая рукой на одну из дверей, — нам сюда.

И пошел первым. А Павел ощутил попытку взлома его ментальных блоков. Вернее, не взлома, а ковыряния отмычкой.

Ну-ну, змееныш, старайся. Ничего у тебя не получится, но при деле будешь. Проболтался, дурачок! Теперь я знаю, кого наказывать — твоего братца Савушку.

И чем хуже будет состояние отца, тем серьезнее наказание.

За указанной Ксандром дверью находился небольшой коридор, в торце которого находилась застекленная дверь, ведущая в одну из лабораторий — это было ясно по видневшейся сквозь стекло обстановке.

Вторая дверь угрюмо таращилась вделанным в металл глазком.

— Металлическая дверь? — хмыкнул Павел, старательно удерживая сердце в привычном спокойном ритме. — Вы что тут, монстров время от времени исследуете? Которых может удержать на месте только металл?

— Всякое бывает, — многозначительно произнес Ксандр, приблизившись к стеклянной двери. — Сначала сюда заглянем — по идее, ваш… Кульчицкий должен быть там, служить нашему общему делу, так сказать, пусть и не совсем добровольно.

Он заглянул через стекло и удивленно приподнял надбровные дуги:

— Странно…

— Что странно? — напрягся Павел.

— Подопытного там нет. Сейчас узнаем, в чем дело.

Эта дверь магнитным замком похвастаться не могла. А обычным, ригельным, как-то и хвастаться неудобно…

Зато звонок имелся. Обычная такая белая пластмассовая пупочка. В которую и уткнулся тощий палец рептилоида.

Звукоизоляция оказалась на высоте — самого звона Павел не услышал. Но, судя по заторопившемуся к двери очкастому змею в белом халате, звон все же был.

— О, Павел! — оживился змей, на чьем плоском носу очки выглядели совсем уже нелепо. — Рад тебя видеть!

— А мы разве знакомы? — удивленно приподнял бровь Павел.

— Разумеется! Ну да, конечно, — змей смутился и, сняв очки, протер их полой халата, — ты же тогда… гм… В общем, давайте знакомиться, — он нацепил на нос очки и протянул руку для пожатия, — меня зовут Алексей Сысоевич.

— Павел.

— Я в курсе.

Они тут явно обожают имена с буквой «с», но Сысой?! Впрочем, все объяснимо — змеям так удобнее произносить, их язык вообще сплошные свист и шипение. Но имен с буквой «ш» гораздо меньше, вот они и посвистывают.

Шла Саша по шоссе и сосала сушку.

— Ну-ка, ну-ка, — Сысоевич вцепился Павлу в плечи и приблизил свою физиономию почти вплотную, пристально всматриваясь ему в глаза. — Потрясающе! Феноменально! Я могу гордиться собой!

Он попытался похлопать Павла по щекам, причем довольно бесцеремонно.

— Поаккуратнее, господин ученый! — Павел с силой оттолкнул очкастого змея и брезгливо вытер щеки.

Сысоевич не удержался на ногах и обязательно упал бы, не поддержи его Ксандр.

— Ну зачем же так-то? — обиженно прошипел ученый, поправляя сбившиеся очки.

— Я мог бы задать вам такой же вопрос, но не буду, — холодно ответил Павел, осматриваясь. — Меня интересует ваш новый подопытный кролик — Венцеслав Кульчицкий. Где он?

— Вот уж действительно яблочко от яблоньки, — Алексей свет Сысоевич надменно задрал подбородок, — что сынок, что папаша…

— Он мне не отец!

— Позвольте не согласиться…

— Не позволю!

И Павел ударил. Нет, не физически — ментально. Но весьма болезненно, судя по вою рептилоида, судорожно сжавшего виски.

— Вы что творите? — ошарашенно вытаращил глаза Ксандр. — Это же один из наших лучших ученых!

— Он таким и останется, не бойся, — надменно произнес Павел, цементируя имидж высокомерной бездушной скотины. — Но поставить его на место следовало. Чтобы впредь всегда помнил, с кем имеет дело. Ну что, полегчало? — насмешливо обратился он к тяжело дышавшему Сысоевичу.

— Никогда! — запальчиво выкрикнул тот. — Никогда не смейте больше так делать!

— Неправильный ответ, — прищурился Павел. — Мне приказывать нельзя.

— Павел, не зарывайтесь, — Ксандр явно начал заводиться. — Вы, безусловно, обладаете феноменальными способностями, но вы один. А нас много. И сообща мы сумеем указать вам ВАШЕ место.

— Вот именно! — подвякнул ученый.

— А я его уже знаю, — пожал плечами Павел.

— Что знаете?

— Место свое в вашем обществе знаю: зять Ламина.

— Даже так? — поджал губы Ксандр. — Быстро вы сориентировались. То-то я удивился, когда…

— Хватит болтать! Я хочу видеть Венцеслава! Немедленно!

Глава 14

— Алексей Сысоевич, — процедил Ксандр, почти физически вибрируя от злости, — где наш ценный подопытный экземпляр? Разве вы не должны сейчас работать с ним?

— Я вижу, вы ничего не смыслите в исследовательской деятельности, — надменно задрал плоский нос господин ученый. — Вы что же, думаете, что я постоянно должен возиться с материалом?

Ну-ну, тварь уродливая, ты у меня еще ответишь за «материал»!

— Интересно, чем же таким вы сейчас заняты, — угрожающе прищурился Ксандр, — более важным, чем работа над сохранением нашей расы?

— Я именно этим и занят! У подопытного взято достаточно биоматериала для сегодняшних экспериментов! Вон, видите, — Сысоевич кивнул в сторону второго рептилоида, так увлеченно возившегося с микроскопом и пробирками, что он абсолютно не отреагировал на появление визитеров, — Василиск как раз занят попыткой оплодотворения яйцеклеток наших женщин биоматериалом подопытного. Ваших, хм-хм, братцев и сестричек пытаемся сделать! — мстительно улыбнулся он Павлу.

— Ничего у вас не выйдет.

— Это еще почему?

— А какая разница, чей биоматериал — Кульчицкого или любого другого представителя человеческой расы? Не дают гибридов люди и рептилоиды, вы ведь уже не раз в этом убеждались. Но я понимаю — вам ведь надо отчитываться, создавать видимость бурной деятельности!

— Вижу, благодарность не входит в перечень ваших достоинств, — сухо прошелестел ученый. — Впрочем, ничего удивительного, все людишки…

— А у вас короткая память, — недобро улыбнулся Павел.

— Все-все, хватит! — счел нужным вмешаться Ксандр. — Алексей Сысоевич, если я правильно понял — Кульчицкий сейчас в своей камере?

— Да.

— Он в порядке?

— Вполне.

— То есть он восстановился? — со вполне оправданной надеждой уточнил Павел.

— Если вы имеете в виду разум этой обезьяны, то нет. Физически же господин Кульчицкий в полном порядке. Что, кстати, нас вполне устраивает. А ваш сарказм, Павел, — не удержался-таки от колкости обиженный ученый, — был совершенно неуместен. Мы не только пытаемся получить зародышей, мы еще и изучаем биоматериал вашего… гм, господина Кульчицкого на предмет возможных генетических мутаций. И ждем, с огромным нетерпением ждем появления вашей матушки. Ее так можно называть?

— Можно и нужно. И предупреждаю, не вздумайте причинять боль моей матери!

— Это как получится.

Павел угрожающе нахмурился.

— Магдалена добровольно готова участвовать в экспериментах, — заторопился Ксандр, увлекая Павла из лаборатории. — В благодарность за спасение ее сыновей.

— А что, Гизмо уже на свободе?

— Пока нет, но со дня на день будет.

А вот теперь врет. Совершенно точно врет. Когда про Магдалену говорил — был искренен. Значит, они обманули маменьку, пообещав спасти Гизмо?

Это вполне в духе рептилий. Сейчас, когда в их распоряжении оказались и он, и отец, и мать вот-вот появится, у них будет полный комплект исходных материалов, выражаясь их собственным языком. А Гизмо — лишний. И тратить время и силы на его освобождение они больше не будут.

И это — хорошая новость. Маньячина должен сидеть.

Ксандр тем временем вывел Павла из лаборатории, захлопнул за собой дверь и усмехнулся, услышав щелчки запираемого замка.

— Круто вы с ним, Павел!

— Не люблю, когда заблуждаются на мой счет.

— Но все же можно было проявить больше уважения, Алексей Сысович все же…

— Ксандр, хватит тянуть время! Открывай дверь!

От приказного тона и надменного тыканья рептилоида ощутимо покоробило, но он смолчал.

Подошел к двери, заглянул в глазок:

— Венцеслав спит, кажется.

— Ничего, разбужу.

— Как угодно. Но имейте в виду — толку от вашего свидания не будет никакого.

— А это уж мне решать.

Ксандр пожал плечами и вытащил из кармана ключ. Отпер дверь и собрался было первым войти внутрь, но Павел придержал его:

— Ты останешься здесь.

— Это еще почему?! У меня инструкция — везде вас сопровождать!

— А ты и сопровождаешь. И сможешь за нами наблюдать, если уж очень нравится быть соглядатаем. Но тут, в камере, я хочу остаться с Венцеславом наедине.

— Но…

— Ксандр, — Павел холодно посмотрел на рептилоида, — не зли меня, ладно?

Ну вот и еще один враг в змеином гнезде появился. Теперь их двое — Макс и Ксандр. Сысоевич не в счет, он на своей волне и долго лелеять ненависть не станет. Скорее всего, господин ученый уже и забыл о визите, полностью погрузившись в сладостный мир пробирок и микроскопов.

Ксандр обжег наглого обезьяньего ублюдка ненавидящим залпом и пропустил Павла в душную, крохотную, размерами похожую на коробку из-под обуви, камеру. По сравнению с которой комната Павла казалась роскошными апартаментами.

По сути, это помещение мало отличалось от клеток подопытных животных: всего лишь место для сна, еды и прочих физиологических функций организма.

Узкие откидывающиеся нары у серой бетонной стены, такой же откидывающийся столик возле нар и дырка в полу…

И сюда он доставил своего отца лично.

Павел едва не задохнулся от всколыхнувшейся внутри ярости, и дверь за его спиной мгновенно захлопнулась — Ксандр не мог не ощутить эту волну.

Ничего страшного, эта эмоция как раз оправданна — Павел наконец увидел главного своего врага, человека, вынесшего ему смертный приговор сразу после появления ребенка на свет.

По версии рептилоидов.

Венцеслав лежал на нарах, лицом к стене. Судя по его равномерному дыханию, действительно спал. Павел подошел поближе и попытался «прислушаться» к разуму отца. Там было тихо и пусто, словно на выгоревшем поле…

И сон тут вовсе ни при чем.

Павел наклонился над Венцеславом и довольно бесцеремонно развернул его лицом к себе, вынуждая проснуться. Для усиления эффекта несколько раз встряхнул за плечи.

Глаза Венцеслава медленно, заторможенно приоткрылись, он посмотрел на Павла, но взгляд не фиксировался, уплывал…

Что же ты натворил, змей по имени Савелий?!!

Зря ты это сделал…

— Ты! — заорал Павел, почти физически ощущая вонзившийся в спину взгляд через оптический прицел дверного глазка. — Ты слышишь меня, скотина?! Ну, посмотри на меня! Это же я, тот самый уродец, генетический мусор, которого ты велел придушить сразу после рождения! Чтобы не позорил долбаный род долбаных Кульчицких! Ну! Посмотри же на меня! Хватит придуриваться!!!

Все это время Павел показательно тряс отца, создавая воплями и физическим воздействием помехи ментальной прослушке.

А сам лихорадочно сканировал разум отца, пытаясь отыскать хоть что-то, хоть какой-то осколок сознания.

Но пока не удавалось — слишком разрушительным оказался удар Савелия…

За спиной послышались щелчки отпираемого замка, затем на плечи Павла опустились руки рептилоида:

— Идемте, — увещевательно произнес Ксандр, плохо пряча злорадство. — Вы же видите — все бесполезно, он ничего не понимает. Убедились?

Павел, небрежно стряхнув его руки, отпустил отца и начал подниматься.

И именно в этот момент услышал слабый, еле-еле различимый ментальный шелест:

— Сынок…

Часть 2

Глава 15

По лицу Дворкина и его парней, нехотя выбиравшихся из джипов, все и так было ясно, но я не смогла удержаться от вопроса:

— Саша, вы что, не смогли догнать микроавтобус? У вас ведь джипы!

— Да мы их уже почти догнали! — запальчиво выкрикнул Серега Федченко, парень из охраны Климко. — Так эти твари аварию устроили! Змеюки подколодные!

— Какую еще аварию? — я внимательнее всмотрелась в джипы. — Автомобили вроде целые.

— Наши — да, — угрюмо процедил Дворкин. — И мы их почти догнали на местной дороге. Но именно почти — они успели вырваться на федеральную трассу, там вылетели на встречку прямо перед фурой — причем не обгоняя кого-то, а специально, — тут же вернулись на свою полосу, но фура уже начала тормозить, ее занесло, прицеп в итоге перегородил нам путь…

Он махнул рукой и отошел в сторону. Выражения глаз Александра не было видно из-за непременных черных очков, но я почти физически ощущала волну боли и горечи, исходившую от секьюрити — не уберег!

— Саш… — я подошла к нему поближе и легонько дотронулась до предплечья. — Ты не виноват…

— Интересно, — криво усмехнулся Дворкин, — а кто виноват? Я начальник службы безопасности, я обязан был предусмотреть всё!

— Ты и предусмотрел всё, но кто же мог знать, что Павел будет на их стороне!

— Я до сих пор поверить не могу, — Александр страдальчески поморщился, — что Пашка, наш Пашка, перешел на сторону этих тварей!

— А он и не перешел, — и я, и секьюрити невольно вздрогнули — так бесшумно приблизилась к нам Лида, одна из команды экстрасенсов.

— Да ну? — саркастически приподнял бровь Дворкин. — Это он так нам помогал, по-твоему?

— Именно помогал, — твердо кивнула Лида. — Наш Павел — помогал, их Павел — нападал.

— Что за ерунду ты несешь?

— Вы не злитесь, Александр Лазаревич, а лучше послушайте.

— Не хочу я глупости всякие…

— Саша, а повежливее нельзя? — если честно, захотелось треснуть чем-нибудь увесистым по загорелой дочерна лысине Дворкина — упрям, как тысяча чертей, если что-то втемяшит себе в голову, переубедить очень сложно. — Лида, между прочим, вместе со своей командой тебе жизнь спасла. Забыл того змея, что пистолет к твоей голове приставил?

— Не забыл, — секьюрити виновато провел ладонью по упомянутой всуе голове. — Я еще понять не мог — почему не стреляет? Глаза бешеные, злые, вижу, что пытается нажать на спусковой крючок и не может!

— Потому и не мог, что экстрасенсы не дали.

— Нет, это не мы, — улыбнулась Лида. — Мы сдерживали объединенный удар рептилий.

— А кто же тогда?

— Павел.

— Павел?! Который превратил нас в чурок беспомощных?! Едва не размазал наши мозги по внутренней стороне черепа?

— Нет, другой.

— Лида, прекрати говорить загадками!

— Ну хорошо, я попробую объяснить.

— Да уж, будь любезна!

— Понимаете, у Павла как бы две личности, настоящая и искусственная. Настоящая — она внутри, в подсознании спрятана, Павел ее не осознает. Он мыслит и действует под влиянием искусственной личности, вживленной в его разум.

— Погоди-погоди, — Дворкин понимающе прищурился, — ты хочешь сказать, что Пашку просто загипнотизировали?

— Что-то типа того, — кивнула Лида. — Только это не совсем гипноз, это… я не знаю, как сказать… я ведь толком не прислушивалась к Павлу, не до того было…

— Давай я попробую, — вмешался подошедший к нам Кирилл, личный, так сказать, ментальный защитник Кульчицкого. — Мы с ребятами были ближе всех, так что кое-что я успел понять.

— Выкладывай.

— Короче, мне кажется, да нет, я уверен, что Павла не гипнотизировали, он в принципе не подвержен гипнозу в чистом виде, у него мощная внутренняя защита. Ему действительно вживили новую личность, тут Лида права. И сделали это по чистому, если можно так выразиться, листу.

— То есть?

— Скорее всего, из-за того эксцесса возле спелеолечебницы…

— Как ты мягко тот ментальный махач назвал!

— Ну пусть будет ментальный махач, — невесело усмехнулся Кирилл, — это действительно больше соответствует истине. Так вот, тогда Павел как бы «выгорел» ментально, растратил все силы. И, вполне возможно, впал в кому. А его истинная личность — в анабиоз. Чем и воспользовались рептилоиды. Что и как там они делали, не знаю, думаю, ученых среди них достаточно, но на выходе получился совершенно новый Павел, который, судя по его верхним эмоциям, искренне презирает людишек и ненавидит своего отца…

— Верхним? — нахмурился Дворкин. — Что значит — верхним эмоциям?

— Ну, явным, на поверхности. А его внутренняя, подсознательная, настоящая личность мучительно пытается прорваться наружу и изо всех сил старается помешать искусственной. Именно он, настоящий Павел, не позволил убить никого из нас. А когда появилась Моника, настоящему Павлу почти удалось прорваться наружу, но ему помешали.

— Это я видел, — мрачно кивнул Дворкин. — Инъекцию какую-то ему засандалили. Но я, если честно, думал, что это какой-то стимулятор.

— Ага, стимулятор, — хмыкнула я. — От которого Пашка мешком свалился.

Резкий автомобильный сигнал заставил нас в очередной раз вздрогнуть и обернуться.

Со стороны федеральной трассы неслось несколько машин: два представительских седана и два джипа. Они резко затормозили возле наших перегородивших дорогу автомобилей, из «боссовозов» выскочили Мартин и Игорь Дмитриевич и подбежали к нам.

— Что происходит, черт побери?! — заорал Климко, лихорадочно оглядываясь. — Где моя дочь? Где Моника?!

— С ней как раз все в порядке, — усмехнулся секьюрити. — Ей эта встреча только на пользу пошла.

— Какая еще встреча?

— Неожиданная.

— Хватит говорить загадками! Моника! Ты где?

— Папа?

Климко, сохраняя на лице выражение бешенства, оглянулся и ошарашенно застыл. Бешенство медленно, по краскам, по оттенкам, сменялось гневным недоумением, озадаченностью, недоверчивым удивлением, робкой надеждой…

А потом он побежал к сидевшей под деревом Монике, спотыкаясь, едва не падая, не обращая внимания на дорогу, не отрывая взгляда от лица дочери.

Не пустого, кукольного лица, лишенного каких-либо проявлений рассудка, каким было лицо Моники с тех пор, как рептилоиды украли Павла, а живого, пусть и расстроенного, и заплаканного, но живого!

Игорь Дмитриевич упал перед дочерью на колени, судорожно обнял ее и, прижав к груди, сбивчиво зашептал что-то радостно-ласковое.

А Мартин повернулся к Дворкину:

— Ну, рассказывай.

Глава 16

Дворкин все-таки был настоящим профессионалом. Он не стал начинать с оправданий и попыток выставить себя в максимально выгодном свете.

Александр говорил четко и исключительно по существу:

— Мы выехали в запланированное время. В группе сопровождения были почти все мои люди и люди из службы безопасности Игоря Дмитриевича. Плюс вся группа экстрасенсов, кроме Лиды — ее я оставил охранять поместье. Ментальную глушилку брать не стал — это открыло бы место нахождения Вари, и в наше отсутствие…

— Я понял, — нетерпеливо кивнул Мартин. — Дальше.

— Примерно через десять минут после выезда, на этом месте, мы были атакованы рептилоидами. Нашим экстрасенсам удалось сдержать их ментальную атаку, и мы почти выстояли. Пока не вмешался Павел.

— Кто?!!

— Павел. Он буквально размазал нас по земле, и твари смогли забрать Венцеслава. Потом подоспели парни из поместья — их привела Лида, — они врубили глушилку, стало полегче. Мы попытались отбить Кульчицкого, но не удалось…

— Погоди, — Мартин поморщился, массируя виски, — я правильно понял — Павел перешел на сторону рептилоидов?

— Не совсем.

— Как это?

— А вот пусть Кирилл объяснит, у него это лучше получится.

Мартин повернулся к экстрасенсу, а я отошла в сторону и села прямо на траву, только сейчас ощутив, что ноги держатся из последних сил, вот-вот грозя превратиться в желе.

Банановое или апельсиновое. Главное, чтобы без косточек.

Потому как косточки исчезли из моих нижних конечностей, растворившись в стрессе.

Хотя казалось бы: пора тебе, мадемуазель Варвара Ярцева, к стрессам и попривыкнуть — последние два года твоя жизнь превратилась в сплошной стресс. Нет, подстава на работе, после которой ты лишилась и работы, и всех собранных на открытие своего бизнеса денег — это было так, нежные цветочки.

Ядовитые ягодки пошли после. Одна другой ядовитей.

Сначала меня едва не забили до смерти в тихой и мирной Швейцарии, в городишке, где, как оказалось, творились страшные дела[3].

Потом я помешала «развлекаться» душке Гизмо, похищавшему и убивавшему девушек в окрестностях поместья отца. Причем этот гаденыш маскировался под Змея Горыныча, воспользовавшись легендой о живущем в местных пещерах потомке сказочного змея.

За которого принимали Павла, изредка попадавшегося людям на глаза. И именно он спас одну из последних жертв Гизмо, дочь банкира Игоря Дмитриевича Климко, Монику. А я помогла ему в этом, за что и поплатилась, едва не став самой последней жертвой маньяка[4].

Павел тогда был ранен, его пришлось положить в больницу. И хотя это была частная, тщательно охраняемая клиника, о сенсационном пациенте разнюхали вездесущие папарацци. И раструбили об этом.

Так о существовании Павла узнали рептилоиды. Да, знаю, это звучит как бред, в крайнем случае — фантазия любителя фантастики, я и сама с удовольствием посмеялась бы, услышав такое, но я их видела. Но самое страшное — я видела, во ЧТО они могут превращать людей.

Никогда не забуду пустые, безжизненные глаза Мартина, моего любимого мужчины. Того самого Мартина Пименова, миллионера, жесткого и не подверженного сантиментам человека, выстроившего свою судьбу самостоятельно. Мартин вышел из самых низов, если можно так выразиться. Отец убил по пьянке мать, детей — Мартина и его старших братьев и сестру — отправили в детский дом, где Мартину пришлось ох как нелегко, но он не сломался.

И стал тем, кем стал.

И вот он — безвольная игрушка уродливых тварей. Но тогда нам помог Павел. Раненый, истекающий кровью Павел смог противостоять ментальному удару нескольких рептилоидов и продержался до тех пор, пока не подоспели наши экстрасенсы, среди которых были и Кирилл, и Лида[5].

Но в суматохе мы на время упустили потерявшего сознание Павла из виду. А когда хватились — его уже не было…

И это стало серьезным ударом для Моники, только-только оправившейся после «развлечений» Гизмо. Ее подвижная психика не вынесла испытания, и девушка превратилась в безжизненную куклу. Почти овощ.

Бедные Игорь Дмитриевич и Элеонора, родители Моники! Сколько горя на них свалилось… Но они не опускали руки, Игорь Дмитриевич показывал дочь разнообразнейшим светилам психиатрии.

И как раз сегодня Моника ехала из поместья Кульчицких, где нас с ней прятали, как единственных живых свидетелей «художеств» Сигизмунда Кульчицкого, на консультацию к профессору, приехавшему из Израиля по приглашению Игоря Дмитриевича.

Но оказалось, что девушке достаточно было просто увидеть Павла, чтобы стать прежней…

Правда, неизвестно, что с ней будет дальше. Ведь Павел, он… Ему самому, похоже, нужна помощь.

На мое плечо опустилась теплая рука. Я открыла глаза и на мгновение даже испугалась — все вокруг было словно затянуто странным маревом, да еще и дрожало.

Но когда я ощутила влагу на щеках, до меня дошло — да я же реву! Тоже мне, профессиональный психолог! Ты должна сейчас быть рядом с Моникой, помогать ей сохранить рассудок, а не сырость разводить!

— Бедная моя девочка, — ласково проговорил Мартин, помогая мне подняться — да что там, он почти держал меня в кольце сильных рук. — Опять на тебя столько свалилось! Ничего, Варежка, мы справимся!

— К-как? — прошмыгала я. — Как ты меня назвал?

— Варежка. Моя маленькая, пушистая, нежная Варежка, вынужденная быть боксерской перчаткой.

Это нечестно! Мартин никогда еще не говорил со мной так ласково! И прозвища нежного не давал! И вообще — он ведь не подвержен сантиментам, к тому же страдает по роскошной незнакомке, встреченной им на светском рауте. И неважно, что этой незнакомкой была я в «боевой раскраске» (моя внешность, как и у большинства натуральных блондинок, кардинально меняется с помощью макияжа). Мартин ведь меня не узнал! И «запал» на красотку, я знаю, мне Олежка, мой брат, рассказал!

А теперь разговаривает со мной так возмутительно нежно и ласково! И смотрит так же! И обнимает! И прижимает к груди!

В общем, моя хрупкая нервная система капитулировала. И я самым позорным образом разрыдалась на груди у Мартина, сотрясаясь и судорожно всхлипывая.

Да так образцово-показательно, что перепуганный Мартин призвал на помощь Марфу. А та еле-еле влила в меня свой успокоительный чай. И что-то нашептала.

И в итоге я, вымотанная и опустошенная до донышка, но более-менее успокоившаяся, оказалась на заднем сиденье машины Мартина.

Возле самого Мартина, вернее, под его рукой, уютно устроившись на зареванной мной груди.

И даже порадоваться толком сбывшейся мечте не могла — не было сил.

Мы возвращались в поместье Кульчицких.

Глава 17

Я задыхалась. Тяжелая глыба снега все сильнее и сильнее давила мне на грудь, лишая последних запасов воздуха. Я не знаю, как я оказалась под этой глыбой, ведь только что было море, был ласковый шелест волн, игривыми щенками кусавших нас за пятки. Нас с Мартином. Мы шли с ним по совершенно пустому пляжу, и моей ладошке было так уютно в его сильной руке…

И вдруг — бабац! Я лежу под глыбой снега и вот-вот умру. Но мало того, глыба не собирается умерщвлять меня тихо и спокойно, она еще топчется по мне! И громко рокочет, словно газонокосилка. И…

— Кошамба! У тебя совесть есть?!! Такой сон испортила, кабаниха!

Вместо ответа меня боднули в нос.

— Нет, не кабаниха — свинская свинота!

Тяжесть стыдливо прятаться под кровать явно не спешила, упорно перетаптывая меня лапами и рокоча все громче.

Я с трудом приподняла сначала одно чугунное веко, затем — второе и попыталась столкнуть с себя самозабвенно воркующую кошку. Кошка, не меняя тональности, тут же зафиксировалась когтями.

— Кошамба! Ты в своем уме?!! Кинжалы спрячь!

Кошка небрежно отмахнулась хвостом.

— Или ты и меня решила разукрасить, как свою бывшую хозяйку, а, Присцилла?

Перетаптывание и рокот тут же прекратились, кошка укоризненно облила меня расплавленным янтарем глаз и грациозно спрыгнула с кровати.

Да, грациозно! А то, что при этом звякнул стакан с водой на прикроватной тумбочке, ничего не значит!

Потому что в Кошамбе девять килограммов живого веса. Чистопородного мэйн-кунского роскошного веса.

Да, моя кошка — мэйн-кун. По сути — домашняя рысь. Ну хорошо, чуть меньше, но в целом — особь внушительная. И красоты невероятной.

Не говоря уже о родословной, в которой значилось имя Присцилла. Но это имя кошка ненавидела — слишком много боли и страха было связано с ним.

Присцилла попала в дом Кульчицких исключительно благодаря той самой элитнейшей родословной — Магдалена была повернута на чистоте крови гораздо сильнее Венцеслава. И если уж в доме появлялось домашнее животное, то только с лучшей родословной. И размножаться животному предстояло только по выбору хозяйки, никаких безродных женихов.

Поэтому за подросшей и заневестившейся Присциллой следили особо тщательно — в определенные периоды кошку из дома не выпускали, да что там из дома — бедная девочка сутками сидела в одной комнате, оглашая окрестности горестными воплями.

На третий раз Присцилла не орала, сидела под домашним арестом тихо и спокойно. Магдалена даже хвасталась перед подругами воспитанностью своей кошки — инстинкты инстинктами, но порода победит любой инстинкт! Умница Присцилла все поняла и теперь послушно ждет такого же элитного жениха — в следующий раз он приедет с хозяевами из Дании. Должен был прибыть в этот раз, но что-то там не сложилось с документами.

Элитный жених так и не приехал в поместье Кульчицких. Потому что месяца через полтора Магдалена заметила, что ее Присцилла сильно округлилась в области талии. Тотальный опрос дворни выявил участившиеся в последнее время появления на территории поместья большого черного кота с белой отметиной на груди.

Обычного, дворового кота! Но как, КАК он смог добраться до запертой в комнате Присциллы?!

Добрался как-то.

Это взбесило Магдалену до такой степени, что она жестоко избила беременную кошку. От неожиданности и страха бедная Присцилла не сопротивлялась, она в принципе не способна была тогда на агрессию — ее ведь любили и баловали и хозяйка, и все остальные!

Кошка только кричала. От боли, от страха, от непонимания происходящего.

Магдалена порола кошку плетью с конюшни… И, наверное, забила бы до смерти, но на крик Присциллы примчался кот. Он черным пушечным ядром влетел в окно второго этажа — то ли с крыши пришел, то ли по дикому винограду, обвившему стены дома, вскарабкался — и, не раздумывая, атаковал Магдалену, разодрав ей руки в кровь. От неожиданности та заорала, выронила плеть и попятилась от яростно шипящего черного дьявола.

Тот наступал на женщину до тех пор, пока кошка не поднялась и не поковыляла к открытому окну, через которое и ворвался ее защитник.

Они ушли. Вместе. Навсегда.

Но вслед им спустили ротвейлеров Сигизмунда. И один из них догнал беглецов в лесу.

Кот принял бой один. Потому что на тот момент Присцилла уже родила.

И все закончилось бы печально, но бедолагам пришла на помощь я.

Так Присцилла стала Кошамбой. А кота, сурового, с рваными ушами и напрочь лишенного сентиментальности, я окрестила Карповым. Уж очень он мне напоминал персонажа из сериала «Глухарь».

Правда, потом выяснилось, что имя у него есть — Атос. И он — кот Павла.

В общем, теперь Кошамба — моя кошка. И она очень болезненно восприняла временный переезд в поместье Кульчицких.

Собственно, Кошамбу никто перевозить и не собирался, я предполагала, что она останется в нашем доме, с моими родителями. Там и подождет моего возвращения, это ведь недолго, всего лишь до суда над Гизмо. А потом меня уже не надо будет охранять, и я смогу вернуться к прежней жизни.

Но Кошамба так не считала. Она очень скучала без меня, когда я лежала в больнице. Мне и Олежка, брат, рассказывал, и папа с мамой. Кошка отказывалась есть, сутками лежала на крыльце, не реагируя даже на Атоса Карпова, своего постоянного бойфренда. Вернее, мужа, очень заботливого и любящего, некоторым самцам рода человеческого не мешало бы у него поучиться.

Пока котята были с мамой, Карпуха каждый день навещал семейство, подменял маму, отпуская ее на прогулку, мыл котят, играл с ними, учил охотиться. А когда всех котят раздали, Карпов все равно ежедневно приходил к Кошамбе, а порой и пару дней оставался у нас.

Но во время моего отсутствия даже присутствие рядом любимого мужчины не спасало Кошамбу от депрессии. Поэтому и пришлось забрать ее в поместье.

Где она тряслась и не выходила из отведенной мне комнаты дня три. А потом, когда сообразила, что Магдалены здесь больше нет, осмелела и начала разгуливать и по дому, и по двору. И тоскливо осматривалась по сторонам в поисках Карпова.

Но кота нигде не было, он пропал. Появился всего раз, обежал весь дом, словно разыскивая кого-то…

Хотя почему «словно», он искал.

Хозяина искал, Павла.

А когда не нашел, забежал в нашу комнату, лизнул Кошамбу в нос и убежал. Ну точь-в-точь мужик перед походом: «Пока, дорогая».

И с тех пор мы его не видели.

Что не могло не отразиться на настроении Кошамбы — она стала нервной и скандальной.

И именно в этот период к нам нелегкая занесла Магдалену — насколько мы поняли, она решила разузнать, здесь ли находимся мы с Моникой — главной угрозой для ее обожаемого Гизмо.

Мадам фурией ворвалась в дом и ломанулась обыскивать все комнаты, несмотря на противодействие охранников.

Правда, охранники слегка растерялись от напора Магдалены — не драться же им с женщиной, — и та открыла дверь в мою комнату…

Совершенно не обратив внимания на угрожающий вой, доносившийся изнутри.

И напрасно.

В общем, Венцеславу пришлось оплатить пластическую операцию, потребовавшуюся его пока еще супруге после встречи с Присциллой.

Вернее, Кошамбой.

Глава 18

Так что если хочешь обидеть кошку — назови ее Присциллой.

— И нечего дуться! — сообщила я в пространство — потому что для личной беседы с Кошамбой мне пришлось бы встать… э-э-э… ну, поза такая, имеющая общее название с любимой закуской к пиву, — ведь обиженная кошка спряталась под кровать. — Сама виновата! Я ведь тебя по-хорошему просила? Просила. А реакция была? Не было. Только слюни на пододеяльнике!

Реакции не было и в этот раз. Нет, я вовсе не ожидала, что Кошамба развяжет дискуссию на тему взаимоотношений человека и венца творения — кошки. Но могла бы вылезти, потереться о ноги, мяукнуть ласково.

Однако под кроватью было тихо. Даже демонстративного гавканья, означавшего, что кошка вылизывается — любимое проявление игнора, — не было слышно.

Говорю же — вздорная стала наша пушистая дева, нервная.

— Ну ладно, посиди еще там, накопи побольше обиды, — я поднялась с кровати и направилась к ванной комнате. — Только не забывай — все наши беды из-за них. Из-за мужиков.

Теплый ливень душа смывал с меня остатки сна, но смыть тревогу, копившуюся с момента похищения Венцеслава, ему не удавалось. Да и сложно было оставаться спокойной в доме, перешедшем на военное положение — в поместье Кульчицких сейчас был сконцентрирован почти весь списочный состав трех служб безопасности: самого Кульчицкого, Мартина и Игоря Дмитриевича Климко, отца Моники.

Генералом объединенной армии стал Дворкин — для Александра дело и так давно уже перестало быть только служебным, но когда у него из-под носа похитили Венцеслава, бывший агент «Моссада» воспринял это как личный вызов.

Охрана поместья всегда была на высочайшем уровне — недаром ведь рептилоиды устроили засаду на дороге, не рискнув атаковать открыто, но теперь уровень стал вообще запредельным. Круглосуточное дежурство, контроль периметра, снайперы на крыше, вход только по пропускам, подписанным лично Дворкиным, тщательнейший досмотр каждого входящего без исключения. Жители деревни, примыкавшей к поместью, — староверы, перевезенные когда-то Кульчицким всем кагалом из Сибири, где местные власти не давали людям жить и работать так, как им хочется, — тоже обыскивались, а еще они получили именные пропуска. И восприняли это спокойно, потому что искренне переживали за «барина».

Так деревенские звали Венцеслава. Они вообще словно задержались веке так в восемнадцатом-девятнадцатом. В их избах (именно избах, сложенных из бревен) не было электричества и газового отопления, только керосиновые лампы и свечи, топили дровами. Одежду шили в основном из самодельных тканей, из выращенного ими же льна, хотя и фабричными шелками и ситцами не брезговали, и обувь кое-какую покупали.

Но в целом деревня напоминала киношную декорацию. Именно так я ее восприняла, когда увидела впервые. Но позже выяснилось, что это все настоящее. И нравы там нафталинно-посконные, реальный домострой. Они бы и детей не учили, но тут уж Венцеслав настоял, и пришлось посылать малышей в «бесовскую» школу.

Правда, только до девятого класса — полное среднее образование местные ребятишки за редким исключением не получали. Девушек рано выдавали замуж, парни помогали родителям по хозяйству. Если кто-то непокорность проявит — пороли неслухов нещадно.

А Марфу, приемную мать Павла и биологическую мать Сигизмунда, едва не забили насмерть — она сбежала когда-то от родительского гнета в Москву и даже поступила в институт, но потом что-то с ней произошло (что именно — Марфа никогда никому не рассказывала), и она вернулась в деревню. С огромным животом, на сносях, как говорится.

Причем возвращаться Марфа не собиралась, ее привез Дворкин, случайно встретивший девушку в Москве. И именно благодаря его контролю — Александр считал себя ответственным за судьбу Марфы — не случилось страшного. Уж больно разгневан был отец Марфы — такого позора в их семье еще не случалось!

Так Марфа и попала в поместье, где беременную девушку готовили в няньки и кормилицы для будущего наследника.

А потом случилось то, что случилось. И Марфа стала матерью для несчастного уродца, которого Магдалена велела прикопать где-нибудь в лесу…

Теперь наша Марфа — самая уважаемая женщина в деревне. Но живет она в доме Кульчицких, сблизиться с родней у нее так и не получилось, слишком сильна оказалась обида. Нет, Марфа общалась и со старенькими уже родителями, и с семьями братьев и сестер, но… словно отдавая долг.

А самым близким человеком для нее стал Павел. И, насколько мы поняли, Дворкин. Официально Марфа и Александр женаты не были, они вообще старались не афишировать свои отношения, но разве что-то можно скрыть в тесном мирке поместья!

И сейчас Александр особенно нуждался в поддержке близкого человека — все видели, как ему тяжело, но на людях он держался…

Я однажды случайно увидела их вдвоем с Марфой, они сидели в беседке. О чем говорили и говорили ли вообще — не знаю, я была довольно далеко и торопливо прошла мимо, чтобы не смущать. Но мне достаточно было той позы, в которой застыли эти два немолодых уже человека: Александр нежно обнимал свою женщину, прижавшись лицом к ее шее, а она поглаживала его по плечам и рукам, что-то тихо приговаривая. И лицо ее буквально светилось любовью, сопереживанием, лаской.

Вот только глаза Марфы были потухшими, подернутыми пеплом боли и страдания.

Потому что ее Павел, ее Павлушка, ее любимый сынок был сейчас где-то далеко, в лапах «змеюк проклятых». А изначальной причиной всей этой цепи трагических событий стал ее родной сын, Сигизмунд.

В общем, в поместье сейчас было, мягко говоря, невесело. Хотелось, чтобы суд над Сигизмундом состоялся как можно быстрее, чтобы можно было выбраться из-под домашнего ареста, поехать в Москву, тоже принять участие в поисках Павла и Венцеслава.

Но дату заседания все переносили, напряжение и нервозность все нарастали.

И сейчас я больше всего опасалась за душевное здоровье Моники — ее подвижная психика казалась миной замедленного действия.

Тогда, несколько дней назад, когда Моника как бы «очнулась», мы все больше всего опасались реакции девушки на рассказ о случившемся за время ее «ментального отсутствия». Но Марфа, услышав от Моники слова любви в адрес Павла, мгновенно прониклась к ней материнскими чувствами и взяла девушку под свою опеку. Она провела с Моникой тогда весь день, поила ее целебными отварами, что-то нашептывала-наговаривала, а потом осталась ночевать в комнате девушки.

И все это время просила всех не пытаться контактировать с Моникой, даже отца с матерью. Что было воспринято Элеонорой довольно болезненно, но она подчинилась — женщина до сих пор винила себя в кошмаре, который пришлось пережить ее дочери. Ведь именно она сочла когда-то Сигизмунда Кульчицкого подходящей партией для дочери банкира Моники Климко…

Наверное, за время целительного уединения Марфа рассказала Монике обо всем, что произошло. Потому что на следующий день, когда девушка спустилась к обеду, она уже была в курсе событий. И реагировала правильно — скучала, тосковала, даже иногда плакала, но не зацикливалась, не переходила в болезненное состояние.

Игорь Дмитриевич и Элеонора были искренне благодарны Марфе, хотя Элеоноре — я видела — было все же чуточку обидно видеть, что ее дочка сейчас тянется больше к простой деревенской женщине, чем к ней. Но, надо отдать Элеоноре должное, она старалась держать эмоции под контролем, потому что главным сейчас было душевное здоровье Моники.

Но я замечала еще одно — все-таки изначально Элеонора была моей подопечной, мы познакомились, когда женщина пришла на прием ко мне, как к психологу.

И я замечала, как мимолетно, подсознательно она морщится, когда Моника говорит о Павле, о своей любви к нему, о том, как скучает, как ждет, как хочет быть только с ним всегда и везде…

Даже не морщится, нет, просто по лицу Элеоноры словно тень пробегает, а в глазах появляется жесткое неприятие даже некоей мысли.

Мысли о том, что ее умная, добрая, нежная, очень красивая дочь, мечта любого здорового полноценного мужчины, может связать свою жизнь с генетическим уродом…

Глава 19

Даже сквозь шум льющейся воды до меня долетали странные заунывные звуки, но я не спешила выключить воду и мокрой ланью ломануться из ванной.

Ну хорошо, хорошо, допустим, не такой уж и ланью, но на антилопе я настаиваю! Бегемотиха и носорожиха категорически не приветствуются!

Собственно, я никакой встревоженной представительнице животного мира уподобиться не спешила, чтобы мчаться на выручку другой представительнице того же мира, вредной и капризной. Подождет, нечего было королеву в изгнании изображать!

Потому что ныла Кошамба, я этот писклявый тембр, совершенно не подходящий ее внушительному внешнему облику, из тысяч узнаю. Небось на улицу просится.

Кошка была на редкость упряма в этот раз, обычно она довольно терпеливо ждет, пока я выйду из ванной и выпущу ее на волю. Но сейчас все то время, пока я вытиралась, причесывалась, одевалась, завывания не прекращались.

А потом дверь в ванную подверглась нападению — ее атаковали снаружи! Кошка разгонялась и билась в дверь с монотонностью кузнечного молота.

— Кошамба, ты с ума сошла?!

Буммммм!

— Прекрати немедленно!

Буммммм!

— Ну погоди, — я торопливо застегивала пуговицы на блузке, — сейчас ты у меня получишь! Совсем разбаловалась, бесстыдница! Что за спешка?! Пива ты вроде на ночь не пила, можно и потерпеть!

Буммммм!

Да что такое с ней сегодня?

Я открыла дверь и посторонилась, опасаясь оказаться кеглей, сбитой пушистым шаром. Но Кошамба, как и все представительницы ее рода, обладала не только шестым, но и седьмым с восьмым чувствами, она, похоже, уловила момент открытия двери и никакой атаки не случилось.

— Ага, испугалась! — мстительно хохотнула я, выходя из комнаты. — Знаешь, что получишь вразумляющий пендель… Кошамба? Да что с тобой сегодня!

Кошка стояла на подоконнике на задних лапах, передними опершись на стекло, и неотрывно всматривалась куда-то в даль. Услышав мой голос, она обернулась и снова закричала — громко, настойчиво, нетерпеливо.

«Выпусти же меня, наконец!»

Как-то так.

Что-то не очень похоже на обычное желание всласть покопаться в песке. Неужели…

— Кошамба, — я подошла к входной двери и распахнула ее, — уж не Карпов ли наш загулявший на горизонте замаячил?

Услышав имя своего кавалера, кошка издала странный фыркающий звук, который — вот честное слово! — был очень похож на «наконец-то сообразила!», спрыгнула с подоконника и пулей пронеслась мимо меня.

— Где же твоя женская гордость? — крикнула я ей вслед. — Мужик шлялся невесть где почти три недели, ни письма, ни эсэмэски, ни звонка по телефону! Ты должна гордо игнорировать гуляку, а не нестись к нему, подхватив юбки!

— Варя, ты кого это воспитываешь?

Я невольно вздрогнула — нервы ни к черту все-таки! — и обернулась:

— Привет, Моника! Ты чего подкрадываешься?

— Ничего я не подкрадываюсь, — улыбнулась девушка. — Просто ты так вопила, что тут рота солдат могла промаршировать, ты бы не услышала.

— Я не вопила, я пыталась напомнить одной хвостатой особе о наличии таких женских качеств, как гордость и достоинство!

— А что случилось? Заневестилась Кошамба, пошла личную жизнь устраивать?

— Именно туда она и пошла, только состояние невесты тут ни при чем — кавалер ее, похоже, объявился.

— Какой еще кавалер? — озадаченно вскинула брови Моника. — Разве у кошек бывают постоянные коты?

Ах да, она ведь не знает ничего о кошачьем семействе! Как-то не пришлось к слову рассказать, не до того было.

— У некоторых бывают. Пойдем, прогуляемся перед завтраком, я тебе расскажу про Атоса Карпова и Присциллу-Кошамбу.

День выдался не самый подходящий для прогулок — конец сентября все-таки, дожди и серое небо все чаще. Вот и сегодня было пасмурно и прохладно, но хотя бы без дождя.

Так что мы даже в беседке немного посидели, в той, где я видела Марфу и Александра. И я рассказала Монике все-все про наших котов. В том числе и то, что именно Атос Карпов привел моих родителей к последней жертве Гизмо[6]. Правда, теперь Карина Эшли (она же Катерина Сиволапова) ничего знать об этом не хочет, очень быстро забыв, что из-за нее едва не погибли мои мама и папа. И выступать в качестве свидетельницы обвинения на судебном процессе Сигизмунда Кульчицкого не будет. Магдалена, видимо, подобрала для накрашенного ротика Сиволаповой-Эшли денежную затычку нужного размера. Ну и фиг с ней, обойдемся.

— Надо же! — мечтательно улыбнулась Моника. — У Павла даже кот такой же верный и честный, как и его хозяин! Вот, — улыбка на лице девушки сменилась грустью, — кот вернулся, а Арлекино…

Она всхлипнула раз, другой, губы задрожали, глаза моментально подернулись влагой. Этого еще не хватало!

Надо срочно ее отвлечь, а заодно — увлечь в сторону дома, где передать с рук на руки Марфе, пусть чаем успокоительным напоит свою будущую невестку.

— И Павел, Арлекино твой, вернется, вот увидишь! — я поднялась и потянула за собой Монику. — Вместе с отцом и вернется, и мы вам такую свадьбу забабахаем — небеса вздрогнут! Ты будешь самая красивая и самая счастливая невеста в мире, потому что иметь рядом такого человека, как Павел, — редкая удача. Вряд ли хотя бы один мужчина на этой планете относился к своей любимой так нежно, трепетно и самозабвенно, как твой Арлекино!

— Правда? — ну вот, и снова глазки засияли! — А как же Мартин? Разве он иначе к тебе относится?

Мартин! Да, Мартин реально самый лучший в мире мужчина, но для меня. Сейчас эту тему развивать не будем.

— Иначе, конечно!

— Неправда! Я, да и не только я, все остальные тоже видят, как он на тебя смотрит! Ну да, он выглядит очень холодным и жестким…

И не только выглядит, он такой и есть. С чужими.

— …но когда Мартин рядом с тобой, он такой… такой домашний!

— Все так, Моника, но не забывай — Мартин Пименов сам по себе один из самых желанных женихов в России, да и не только в России. Недостатка в женском внимании он не испытывал никогда. Чего не скажешь о Павле… И для него твоя любовь — неожиданный подарок судьбы. Он и мечтать о таком не мог.

— Потому что дурачок, — нежно улыбнулась Моника. — Да он самый-пресамый красивый, мама просто ничего не понимает! Разве можно его сравнить с каким-то Шипуновым!

— Погоди-погоди, — я задержала девушку за руку у самой двери, — какой еще Шипунов? О чем ты?

— Ай! — небрежно отмахнулась Моника. — Мама вчера разговор завела — познакомилась на днях с Максимом Шипуновым, помощником думского депутата Ламина. И столько дифирамбов за единицу времени я еще ни в чей адрес не слышала: и красавец редкий, и умница, и перспективный, и вообще — вот такого зятя она всегда и мечтала иметь!

Понятно. Вчера как раз супруги Климко нас навещали, и Элеонора решила попытаться — а вдруг получится?

— Ну и что ты маме на это сказала?

— Нахамила, если честно, — не очень покаянно вздохнула Моника. — Сказала, что если она мечтала, то пусть сама своего Шипунова и имеет.

— А Игорь Дмитриевич что на это?

— А он рассмеялся. А мама на него обиделась. А папа сказал, что поделом ей — нам никакой Шипунов не нужен, у нас Павел есть. И подмигнул мне.

— Замечательный у тебя папа!

— Да, классный.

Глава 20

Завтракали, как, впрочем, и обедали, и ужинали в поместье Кульчицких в просторной кухне.

Разумеется, столь плебейская привычка укоренилась здесь в отсутствие Магдалены. И после появления гостей, то есть нас с Моникой, в доме. Хотя поначалу Венцеслав по мере сил старался соблюдать заведенный годами порядок, принимая пищу в строго определенное время, в столовой, за застеленным белоснежной скатертью столом.

Но постепенно порядок становился все более беспорядочным — похищение Павла выматывало души всем обитателям дома. И вскоре прием пищи сместился в помещение приготовления этой самой пищи. И тогда, когда удобно по времени.

Но я лично предпочитала есть не разогретые в микроволновке, а свежеприготовленные блюда. Особенно утром, когда на завтрак часто пекли блинчики и оладьи. Разве можно сравнить разогретый блинчик с дышащим свежим жаром?

Сегодня на масленичный аромат подтянулись почти все обитатели дома, и гости — Игорь Дмитриевич и Элеонора — тоже.

Но самое непривычное — Дворкин тоже сидел за большим столом, примериваясь к большущей горке блинов.

Непривычное — потому что Александр с того дня, когда рептилии выкрали Венцеслава, толком не ел и не пил, сутками пропадая в Москве. Он сделал ставку на единственный след, который мог привести к змеиному логову, пафосный такой, чванливый и бездушный след — Магдалену.

Потому что всем давно было ясно — дамочка действует заодно с рептилиями.

И если раньше за ней следили, но без особого усердия, то теперь Магдалена находилась под плотнейшим колпаком, ее «пасли» круглосуточно, телефон прослушивался, в квартире тоже установили жучки.

Но до сих пор нужного результата это не приносило — Магдалена моталась в СИЗО к своему дорогому Гизмо, к адвокату сынульки, в клинику пластической хирургии, где ей залатали подкорректированную Кошамбой физиономию, на фитнес, к косметологу, в магазины…

И нигде ни разу не была замечена хоть с кем-то похожим на тех уродливых типов, что были тогда возле лечебницы. Уж очень специфическая у них внешность, таких ни с кем не перепутаешь, если хотя бы раз видел и знаешь, кто они. Просто так, в толпе, особого внимания не обратишь — просто не очень красивые, тощие и несуразно длинные люди. Если не знать…

Но пока ничего, вернее, никого подобного рядом с Магдаленой не видели. И продавщицы в магазинах, и косметологи, и адвокат — они все были людьми.

Поэтому Дворкин продолжал следить. И не спать сутками. И не есть толком — тоже. И так не отличавшийся крупными формами, невысокий и жилистый, Александр в итоге совсем высох, превратившись в угрюмую мумию, фанатично посверкивавшую темными глазами.

И вот — сидит за столом, о чем-то оживленно беседует с Климко, не забывая при этом с аппетитом уплетать очередной блинчик. Неужели…

Видимо, Моника подумала о том же, потому что она просияла и, подбежав к Дворкину, вцепилась в его плечо:

— Дядя Саша, вы… вы нашли Павла?! Где он? Что с ним?

— Монюшка, — ласково улыбнулась Марфа (я заметила, как Элеонора невольно поморщилась, услышав столь простонародную интерпретацию имени своей дочери), — что ж ты его трясешь так? Он же толком и слова сказать не сможет, язык не откусив!

— Ой, извините, — забавно смутилась девушка. — Я нечаянно! Просто…

— Очень даже чаянно, — улыбнулся Игорь Дмитриевич. — Я бы даже сказал — отчаянно чаянно! Вряд ли кто еще так ждал новостей о Павле, да, дочка?

Он подмигнул полыхнувшей щеками Монике, а Элеонора опустила взгляд, пряча недовольство.

— Так что там с Арле… С Пашей? — Моника замерла сусликом, ожидающе глядя на Дворкина. — Вы ведь уже знаете, где он?

— Пока нет, — покачал головой главный секьюрити, но, увидев, как моментально погасли глаза девушки, заторопился: — Но мы засекли первый контакт Магдалены с рептилоидами! Вернее, они и раньше контактировали, но мы этого не замечали.

— То есть как? — высокомерно изогнула бровь Элеонора. — Что у вас за профессионалы в службе безопасности? Я же говорила тебе, — она повернулась к мужу, — надо было наших ребят больше задействовать, у нас настоящие, а не дутые профи!

— Элеонора, помолчи, — страдальчески скривился Игорь Дмитриевич. — Не говори, если не знаешь. Мои парни тоже участвуют в слежке за Магдаленой. И дело не в том, что кто-то утратил бдительность!

— А в чем же тогда?

— А в том, уважаемая Элеонора Кирилловна, — невозмутимо продолжил Дворкин, — что косметолог, к которой регулярно ходит мадам Кульчицкая, на самом деле выглядит совершенно иначе.

— То есть как? Что это значит? Парик надевает, что ли? Или гримируется? Так ведь не мне вам напоминать, — снова перешла на высокомерный тон Элеонора, — что у рептилий очень специфический скелет, замаскировать который невозможно!

А все-таки она очень изменилась с того момента, как нашлась ее дочь. Ко мне на прием пришла совершенно раздавленная горем и чувством собственной вины женщина, которой очень хотелось помочь. Казалась, Элеонора осознала свои ошибки и готова была все отдать, лишь бы снова увидеть дочку.

Когда Моника нашлась, женщина поначалу действительно была искренне благодарна всем, кто был причастен к спасению ее девочки. И Павлу в том числе.

Ровно до тех пор, пока не узнала о любви своей дочери к этому — по мнению Элеоноры — мутанту.

И теперь все сильнее и сильнее начали проявляться прежние черты характера: властность, высокомерие, капризность.

— Элеонора! — на этот раз в голосе Игоря Дмитриевича звякнул металл. — Прекрати молоть ерунду!

— Ты как со мной разговариваешь?! — мгновенно оседлала коня супруга. — Что ты себе позволяешь в присутствии посторонних?

— Мама, перестань! — топнула ногой Моника. — Во-первых, ты мешаешь дяде Саше рассказывать, а во-вторых — посторонних здесь нет! Дядя Саша, — она прикоснулась к плечу невозмутимо жующего блинчик секьюрити, — так что там вы узнали?

— А то, что — не знаю, каким уж образом, — но косметолог Магдалены умудряется кардинально менять облик, вплоть до телосложения. Обычно она выглядит стройной высокой дамой средних лет, совсем не тощей, а вполне аппетитной. И лицо у нее круглое, и нос курносый, и глаза большие и голубые. А голоса мы ее толком и не слышали — они с Магдаленой во время сеансов почти не разговаривают. Но вчера Магдалена явно сорвалась — она заговорила с косметологом о Гизмо!

Александр замолчал и торжествующе обвел взглядом всех присутствующих, приглашая разделить прорыв.

— Ну и что? — снова плеснула сарказма Элеонора. — Что в этом такого уж особенного? Я тоже со своей косметичкой проблемами делюсь!

— Прямо вот туда заглядываете и делитесь? — не выдержала я. — Как тип в старой притче, что в ямку про ослиные уши кричал?

— Куда это туда? — не въехала моя бывшая клиентка.

— В косметичку, — невинно похлопала глазами я. — Сумочка такая, в которой тушь для ресниц хранится, тени для век и прочая охотничья амуниция.

Игорь Дмитриевич фыркнул, сдерживая салфеткой смех, а Элеонора мгновенно добавила в палитру алой краски возмущения:

— Варвара, что за хиханьки! От вас я такого не ожидала! Вы же дипломированный психолог, а несете, простите, полную ерунду!

— Допустим, дорогая, что сегодня именно ты у нас в ударе, — Игорь Дмитриевич еще улыбался, но глаза стали жесткими. — Я уже жалею, что взял тебя с собой. Сначала ты трепала нервы Монике, сватая ей какого-то хлыща…

— И вовсе не хлыща, а…

— Помолчи! А теперь ты окончательно перешла все границы, не давая Александру Лазаревичу и слова сказать по существу дела. Мне кажется, ты специально мучаешь нашу дочь, которой не терпится узнать новости!

— Я не…

— Еще одно слово, дорогая, и больше ты сюда не приедешь! — Элеонора возмущенно сверкнула глазами, но рот захлопнула и сосредоточилась на блинчике. — Так-то лучше. Продолжайте, Александр, больше вам никто не помешает. Что там с Магдаленой?

— Благодарю, — усмехнулся Дворкин. — С Магдаленой все в порядке. Но она очень нервничает из-за надвигающегося суда. Насколько я понял из ее претензии, высказанной косметологу, рептилоиды обещали уладить вопрос с Гизмо, помочь ему избежать длительного отпуска в местах, обильно заросших лесом. То есть либо устранить свидетелей — тут облом вышел, либо помочь Гизмо сбежать. И последний вариант они, учитывая их возможности, вполне могли провернуть. Но, похоже, даже и не пытаются это сделать. Именно это и высказала госпожа Кульчицкая безобидной женщине-косметологу, причем на повышенных тонах. А безобидная женщина-косметолог — тоже на повышенных тонах — порекомендовала клиентке закрыть рот и не забывать, где та находится. Причем дикция дамочки окончательно развеяла все сомнения. Она — рептилия. Так что теперь именно за ней ведется плотная слежка. И скоро мы установим, где она бывает.

— И там должен находиться Паша? — обрадованно засияла глазами Моника.

— В лучшем случае.

— А… а в худшем?

— Да не волнуйся ты! — ласково улыбнулся Дворкин. — Теперь мы ухватили змею за хвост, и она от нас не уйдет! Найдем и Венцеслава, и Павла!

— Ох, не знаю, Саша, — покачала головой Марфа. — Если все так, как ты рассказываешь, с той бабой змеиной, то она мОрок наводить умеет.

— Что наводить?

— Морок. То есть ты видишь то, что змей хочет, а не то, что на самом деле. Об этом в наших сказках про Змея Горыныча говорится…

— Ну давайте теперь всем сказкам начнем верить! — снова не удержала язык за зубами Элеонора. — Мало ли что…

Договорить ей не дал звонок мобильного телефона.

Телефона Дворкина.

Глава 21

Во всяком случае, трель доносилась из-под его джемпера, и вряд ли так звучит сердце Александра Лазаревича, даже учитывая близкое соседство Марфы.

Главный секьюрити вытащил из кармана мобильник, глянул на дисплей, оживился:

— О, это один из парней, что за рептилией следит. — Нажал кнопку ответа. — Да, Дима, что там у вас? Отследили дамочку? Что?!!

По мгновенно затвердевшему лицу Дворкина стало понятно — новости неважнецкие. Глаза Моники мгновенно налились слезами, губы задрожали. Отец успокаивающе приобнял ее, Элеонора тоже сжала ладошку дочери, но в глазах женщины промелькнуло торжество.

Александр тем временем дослушал доклад подчиненного, выдавая свои эмоции только перекатываемыми желваками, коротко бросил:

— Дежурство возле салона красоты не снимать! Надеюсь, это был не ваш прокол, а обычные меры предосторожности! Через час к вам присоединится один из наших экстрасенсов, Леонид. Ждите!

Он отсоединился, убрал телефон в карман и, болезненно поморщившись, помассировал виски. Затем поднял на нас мгновенно погасшие глаза и глухо произнес:

— Плохие новости. Но, думаю, все уже и так поняли, верно?

— Разумеется, — надменно процедила Элеонора. — Ваши хваленые…

— Александр, вы лучше обрисуйте ситуацию, мне лично факты нужны, а не догадки, — довольно бесцеремонно перебил жену Игорь Дмитриевич, весьма красноречиво хлестнув при этом Элеонору взглядом.

— Хорошо, — вздохнул Дворкин и, погладив ладонь Марфы, ободряюще устроившуюся у него на плече, продолжил: — Рептилия после ухода Магдалены доработала свою смену до конца, вела себя спокойно, если и звонила кому-то, то только из кабинета — там у нас прослушки вчера еще не было, жучок находился в сумочке Магдалены. После работы она сразу отправилась домой — во всяком случае, это так выглядело. Мои парни проводили ее до обычного панельного дома в Ясенево, дамочка вошла в подъезд и до самого утра не выходила.

— Точно? — прищурил глаза Игорь Дмитриевич.

— Ручаюсь. Дежурить они обучены, спят по очереди. Причем они строго фиксировали всех выходящих из подъезда прошлой ночью. И входящих — тоже. Искали людей со странными силуэтами. Фотографировали всех. Кстати, о фотографиях: Дмитрий сказал, что даже на снимках рептилия выглядит так же невинно — обычная тетка с обычной внешностью. А если бы это был этот самый мОрок, или отвод глаз, или гипноз — как ни назови, суть одна, — то все это должно действовать только на наш разум, а аппаратура ведь гипнозу не подвластна! Разве не так?

— Теоретически так, — задумчиво протянул Игорь Дмитриевич. — Но если до сих пор никто и понятия не имел, КТО живет рядом с нами, значит, эти твари — мастера маскировки высочайшего уровня.

— В том-то и проблема… — Дворкин снова потянулся к вискам, но Марфа опередила его, начав мягко и нежно массировать. — Спасибо, милая. А то голова сейчас треснет. В общем, утром наша дамочка преспокойно вышла из подъезда, тем же маршрутом отправилась на работу: автобус, трамвай, затем спустилась в метро. И в метро исчезла.

— Как это? — беспомощно спросила Моника. — В воздухе растворилась, что ли?

— Практически, — криво усмехнулся Дворкин. — Дмитрий лично спустился следом за рептилией в метро, причем не один, с напарником, Евгением. Тоже очень опытный сотрудник. Для такой пары профи никакая толчея в метро проблемой никогда не была…

— Судя по вашему тону, — снова подала голос Элеонора, — в этот раз именно толпа и стала причиной того, что ваши профи прохлопали змеюку.

— Не совсем. Верно только отчасти — толпа обычно даже помогает слежке, можно приблизиться к объекту максимально близко. Что мои сотрудники и сделали — они взяли рептилию в своеобразные клещи, сели с ней в вагон, доехали до пересадочной станции, чуть ли не под ручки вывели, направились к тоннелю — переходу на другую линию, и тут Дмитрий почувствовал в своем кармане чужую руку.

— Воры? — ахнула Марфа.

— Воришка. Пацан лет пятнадцати. Во всяком случае, он так выглядел. Да и лапка его, которую Дмитрий в своем кармане перехватил, говорит, совсем тощая и слабая была, полудетская. В общем, он отвлекся буквально на несколько секунд, пока воришку вразумлял…

— Как это — побил, что ли? — нахмурилась Марфа.

— Нет, конечно, хотя не мешало бы. Просто на определенную точку на руке пацана нажал, и тот минимум на сутки теперь потерял рабочую форму. Евгений ушел за объектом. Дмитрий его догнал уже на станции. Одного… Рептилия исчезла.

— Но как? — нахмурился Игорь Дмитриевич. — Его тоже отвлекли? Тогда появление воришки — не случайность.

— Говорит, что никто не отвлекал, он рептилии буквально в затылок дышал. Но на станции толпа стала не такой плотной, пришлось отойти от тетки. А та за колонну зашла. Но когда Евгений тоже подошел к этой колонне, объекта там не было! Мало того — там вообще ни одной женщины не было. Только старик с ветеранскими планками, парень с плеером и мужчина с девочкой лет пяти-шести. Как раз и Дмитрий подоспел, и вот здесь они допустили ошибку. Вместо того чтобы разделиться и проследить за парнем и ветераном — как одиночными объектами, они начали метаться по станции и присматриваться ко всем женщинам, выискивая такую же сумку, какая была у рептилии.

— Ну, не такая уж и ошибка, вполне грамотное решение, — задумчиво произнес Игорь Дмитриевич. — Искать объект по приметной вещи. Потому что трудно поверить в этот, как его назвала Марфа, мОрок. А судя по всему, именно что-то подобное там и происходит. И теперь самое главное понять: этот финт был вызван замеченной слежкой или это просто дежурная мера предосторожности?

— То-то и оно, — вздохнул Дворкин. — Если объект появится на работе, значит, все в порядке, слежка не замечена. И Леонид, думаю, сумеет нам помочь.

— А если… если не появится? — еле слышно произнесла Моника, комкая в руках салфетку.

— У нас еще Магдалена есть, не забывай, — ободряюще улыбнулся дочери Игорь Дмитриевич. — Засекли один раз — будет и второй. Заседание суда совсем скоро, три дня осталось. Дамочка на взводе, обязательно допустит ошибку. А мы учтем сегодняшний опыт и ошибки исключим. Верно, Александр?

— Абсолютно верно, — кивнул Дворкин. — Я тебе обещаю, девочка — и Павел, и его отец скоро вернутся домой.

— Правда?

— Истинная, — твердо произнес секьюрити.

Вот только в глазах его такой же уверенности не было…

— Давайте все успокоимся и выпьем чаю, — захлопотала Марфа. — Хороший чай, душистый, с ромашкой… Это еще что такое?! А ну, брысь, бессовестная!

— Варя, следите за своей кошкой! — возмущенно завопила Элеонора, вскакивая из-за стола и вытирая забрызганное апельсиновым соком лицо. — Совсем разбаловали животное!

— Кошамба, и в самом деле! — Я подхватила со стола запрыгнувшую туда с размаху кошку. А, учитывая размах прыжка и размах лап (не говоря уже о размахе хвоста), урон сервировке этой неожиданной эскападой был нанесен значительный. — Ты что себе позволяешь? Извините, Элеонора, она никогда себя так не вела… Да что с тобой?

Кошка упруго вывернулась у меня из рук, спрыгнула на пол, замяукала и побежала к выходу. Затем вернулась, крича все громче, ко мне, обежала вокруг ног и снова ломанулась на выход. И снова вернулась. И снова побежала. И крик ее был похож на плач…

— Да она, кажется, зовет тебя, Варенька! — всплеснула руками Марфа. — Видать, беда какая-то!

— Карпов! — ахнула я. — Наверное, что-то с ним!

Услышав имя своего мужчины, Кошамба заорала еще громче, еще жалобнее и выбежала из дома, больше не возвращаясь ко мне.

Но и не надо было — я уже мчалась следом.

Глава 22

Кошамба летела к ограде, именно летела, буквально парила над землей, только хвост роскошным парусом колыхался на ветру. Я подобной грацией похвастаться не могла, и вовсе не потому, что хвоста в наличии не было — в целом с бегом не очень дружу.

Но я старалась. Правда, приотстала немного, затратив время на крюк к воротам, тогда как кошка ловко вскарабкалась по дикому винограду, увившему высоченный забор поместья, и скрылась с той стороны.

Но — хвост!

Нам с Кошамбой помогал действовать слаженно ее хвост. Полезная все-таки штука, зря он у нас в процессе эволюции отвалился! Меня многие женщины поддержат, которым приходится и сумки из магазина переть, и хныкающего ребенка «на ручки» брать. В такой ситуации хвост ну очень пригодился бы!

А пьяненького мужа из гостей домой вести? Чтобы не дышать его перегаром и не слушать икоту — вручила супругу хвост и пошла, не оглядываясь.

Так, что-то я отвлеклась.

Путеводный хвост мелькал уже у самого леса, если кошка сейчас углубится туда, я ее сто пудов потеряю.

— Кошамба, стой! Подожди меня!

Хвост меня то ли не услышал, то ли не понял — еще минута, и он скроется за деревьями.

— Да погоди ты, бестолочь! А то возвращаться придется!

Не-а, не слышит. Или не понимает. Еще пару раз пушистый маяк мелькнул в траве, а потом скрылся в мелколесье.

— Вот дурында, — я остановилась, пытаясь выровнять дыхание. — И где теперь тебя искать?

— В лесу, где же еще.

Я невольно вздрогнула — почему-то не думала, что кто-то еще может кинуться на помощь котам. Кто-то мужского рода. Марфа, само собой, уже приближалась ко мне. Она тоже любила нашу пушистую семейку.

А вот что на призыв Кошамбы бросится сам Верховный Секьюрити, ожидать я не могла.

Потому что Дворкин был равнодушен к животным. Нет, не брезглив, не жесток, просто равнодушен. Он никогда не наклонялся мимоходом, чтобы погладить теплую спинку или почесать за ухом. Не брал сонное животное на руки, не играл с ним.

Тем более что сейчас у Александра голова явно другим должна быть занята.

Но он стоял рядом со мной, внимательно вглядываясь в стену леса.

— Понятно, что в лесу, но где именно? Кошамбы не видно.

— Зато слышно будет. Или она вернется. Идем. — Дворкин повернулся к запыхавшейся от бега Марфе: — Ты как? Не устала? Может, обратно пойдешь, чего тебе бегать по лесу?

— Чего-чего, — ворчливо отозвалась женщина, поправляя выбившиеся из-под платка волосы. — А того! Если Атосик наш раненый там лежит, кровью истекает? Или сломал чего? Я его сразу подлечу.

— Что ты за страсти такие говоришь, — покачал головой Александр. — С чего бы опытному боевому коту лапы ломать или кровью истекать? Небось застрял где-нибудь или с дерева слезть не может.

— Ты вот лучше не болтай, а ногами двигай, — Марфа деловито обогнула Дворкина и первая пошла к лесу.

Я посеменила следом, Александр широким шагом обогнал свою подругу и двинулся в авангарде.

Мужчины! На уровне подсознания стремятся вести и командовать.

Ну и ладно. Мы не против.

— А ты чего побежал-то? — задала Марфа интересующий и меня вопрос. — Тебе ж коты наши побоку всегда были.

— Ну, во-первых, кошка так себя никогда не вела, значит, что-то серьезное случилось. Во-вторых, приятель ее — кот Павла, и мне хотелось бы… Стоп! Слышите?

Дворкин замер на месте и предупреждающе поднял руку, призывая нас к тишине. Долго звать не пришлось, мы послушно застыли, ловя звуки леса.

Шум ветвей, скрип стволов, карканье ворон, цокот белок и…

Жалобный кошачий крик.

Доносившийся непонятно откуда. Но секьюрити мгновенно определил направление:

— Туда!

И, ловко перепрыгивая через торчащие корни и огибая деревья, побежал на крик.

У нас с Марфой так ловко не получалось, но мы тоже продвигались следом довольно быстро.

А крик становился все громче.

И вот уже я вижу бегающую вокруг чего-то Кошамбу. Она бодает это что-то лбом, словно уговаривая: «Ну вставай, ну пожалуйста!», и плачет, плачет, плачет…

Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пусть она толкает не что-то, а кого-то!

Ведь когда из живого существа уходит жизнь, он и превращается из кого-то во что-то…

Александр уже стоял над Карпухой на коленях, когда мы с Марфой добежали до несчастного кота.

— Господи, пушистик, кто ж тебя так?! — я упала на колени рядом с Дворкиным, мгновенно задрожавшими пальцами осторожно прикасаясь к окровавленной голове кота.

И не только голове — все тело животного было покрыто засохшей кровью, задняя лапа неестественно вывернулась, на боку виднелась жуткого вида рана…

Но он был жив!

Когда зазвучал мой голос, янтарные глаза Карпова приоткрылись. Пусть на мгновение, но приоткрылись!

— Живой! Марфинька, он живой! — я судорожно вцепилась в руку присевшей рядом женщины. — Ты ведь ему поможешь?

— Дай-ка гляну, что с беднягой.

— Похоже, под машину попал, — глухо произнес Дворкин. — А, учитывая отдаленность оживленных трасс, кот долго полз домой уже таким. Искалеченным… Как он вообще смог?!

— К Кошамбе шел, попрощаться, наверное… — всхлипнула я, прижав к себе дрожащую кошку. — И она его услышала, утром чуть окно не вынесла, стремясь к нему.

— Может быть, может быть, — вздохнул Александр, наблюдая за манипуляциями Марфы — та как раз ощупывала сломанную лапу.

Затем повернулась к Дворкину:

— Мне две ровные ветки нужны, короткие и прочные.

— Шину наложить?

— Да.

— А чем привяжешь?

— Тем же, чем и перевязывать буду, — Марфа стянула с головы платок и начала рвать его на полоски. — Быстрее, Саша. А я пока кровь хоть чуть-чуть оботру.

Она принялась ласково и нежно стирать кровь с взъерошенной шерстки, что-то приговаривая при этом, нашептывая, заговаривая боль.

И — вот удивительно! — спустя пару минут Карпов снова открыл глаза и еле слышно мяукнул.

— Да, мой хороший, да, я понимаю, — улыбнулась Марфа. — Я тоже тебя рада видеть, Атосюшка! Где ж ты пропадал, бродяга? Небось хозяина искал? Так нет его здесь, Павлушеньки нашего, нет…

Услышав имя хозяина, кот мяукнул громче и как-то странно завертел головой. Вернее, попробовал вертеть, но только вскрикнул от боли.

— Не дергайся, дурачок, — придержала кота Марфа. — Ты же весь разбитый, тебе нельзя дергаться. Я сейчас и шею твою осмотрю, в порядке позвоночник или… так, а это что?

Марфа нахмурилась и склонилась над котом ниже, к чему-то присматриваясь.

— Что ты там такое увидела? — озадаченно приподнял брови вернувшийся с веточками для шины Дворкин.

— Да ошейник вроде. Только прозрачный какой-то, с ходу и не заметишь — весь кровью залит.

— Ошейник?!

Глава 23

— Ну-ка, дай гляну, — Дворкин передал Марфе принесенные ветки и присел рядом с котом. Аккуратно приподнял слипшуюся коркой шерсть на шее Карпова и удивленно присвистнул. — Ого! Там действительно что-то типа ошейника. А внутри бумага видна.

— Бумага? — сердце радостно трепыхнулось. — Наверное, письмо! А никого, кроме Павла, Карпушка к себе не подпустил бы! Получается…

— Нашел он все-таки Пашеньку, — ласково погладила мордочку животного Марфа, — нашел! Ты мой славный, ты мой хороший! Вот зачем он полз из последних сил — весточку от хозяина доставить!

— Поверить не могу! — Александр как-то по-новому, с уважением, взглянул на тяжело дышащего Карпуху. — Если это действительно послание от Павла — как, КАК кот сумел отыскать его в гигантской Москве?!

— А коты вообще загадочные животинки… — Марфа аккуратно соединила сломанную лапу и приложила к ней ветки. — Варя, помоги мне.

— Что делать?

— Приматывай шину к лапе, ровно и плотно.

— Боюсь.

— Чего?

— Больно Карпушке сделать боюсь. Он и так натерпелся, бедный!

— Потерпит еще немножко, если что. Атосюшка у нас сильный. Давай, не тяни! Поскорее чтобы домой его отнести да лечить серьезно начать. И послание Павлушино с шеи снять.

— А почему сейчас нельзя? — нетерпеливо нахмурился секьюрити.

— Потому. Видишь, плотно как сидит? Только ножничками и можно будет срезать, причем махонькими, которыми барышни ноготки свои стригут.

— Маникюрными? — уточнила я, сосредоточившись на накладывании повязки.

— Во-во, этими. Так что подожди, Саша, скоро все узнаем. А что касаемо того, как Атос Пашеньку нашел — у них с детства Атоскиного связь была, я прямо диву давалась. Порой казалось — они разговаривают. Без слов, смотрят друг на друга и говорят.

— Учитывая способности Павла, вполне допускаю, — кивнул Дворкин.

— Что ты там допускаешь?

— Что Павел умеет настраиваться не только на людей, но и на животных. И внушать им…

— Ничего Пашенька Атосу не внушал! Говорю же — разговаривали они!

— Хорошо, разговаривали, только не злись!

— Ничего я не злюсь. Ты понять не мог — как Атос хозяина нашел, я тебе и поясняю. Метался небось котейка наш по Москве, искал, звал. И Паша откликнулся. А может, Атос и сам на него был настроен, как на магнит какой. Ведь коты иногда годами домой идут за тысячи километров. И люди всегда удивляются — как так? А вот так. И Паша к себе Атоса притянул. Все, Варя, достаточно. Дальше я сама.

Я с облегчением уступила право закончить, мне бинтование этой несчастной лапы и так далось непросто. Во-первых, я чувствовала, как Карпуха иногда вздрагивал от боли под моими руками. А во-вторых, очень мешала Кошамба, норовившая все время сунуть нос мне под руки, проверить — как там дела у ее мужчины.

Марфа ловко закрепила концы повязки, затем повернулась к Дворкину:

— Его бы на что-то типа носилок положить не мешало, а то боюсь, если просто на руки взять, внутренние повреждения осложнить можно. Если они есть, конечно. Котейку по-любому надо будет в хорошую ветеринарную больничку отвезти, ему рентген нужен. Я могу наружные раны вылечить, а вдруг что внутри?

— Отвезем, Марфа, отвезем, — кивнул Александр. — Я сам повезу. А сейчас — вот, сделаем из этого носилки.

И он стянул с себя джемпер. Явно не из дешевых, сразу видно.

— Не жалко? — Марфа испытующе посмотрела на мужчину. — Ведь кровью угваздается — вряд ли отстираешь потом.

— Не говори ерунды, — отмахнулся секьюрити, поеживаясь в тонкой рубашке. — Это всего лишь тряпка. Лучше показывай, как кота правильно уложить.

— Сейчас придумаем. Мягких еловых лапок принеси, небольших.

Александр в темпе выполнил поручение, и вскоре из джемпера и засунутых внутрь него веток получились вполне удобные носилки. Кота осторожно уложили на импровизированное ложе, Марфа взяла за один рукав, Александр — за второй, и Карпуха поехал домой.

Мне поручили обезвредить Кошамбу — та норовила все время сунуться под ноги, активно мешая.

Пришлось взять ее на руки. А вы знаете, сколько весит мэйн-кун? Да еще и пытающийся все время вывернуться?

Лучше бы я Карпуху несла…

Но до появления подкрепления в лице подчиненных Дворкина, издалека заметивших, видимо, нашу процессию, я продержалась.

А потом уже суета Кошамбы почти не мешала.

Когда наша процессия с шумом ввалилась в дом, навстречу кинулась Моника — до этого момента ее явно удерживала на диване мать. Но когда девушка увидела окровавленный свитер, — да, вещь теперь была испорчена окончательно, у кота по дороге открылась подсохшая рана на боку, — она вырвалась из материнских объятий и подбежала к нам:

— Варенька, ужас какой! Что с бедняжкой? Кто его так?

— Под машину попал, похоже.

— Да где же он в лесу машины взял?

— Не в лесу, в Москве, скорее всего. Или на дороге по пути домой.

— Да какая еще Москва? — недоверчиво фыркнула Элеонора. — С какого перепугу местному коту туда переться? Скорее всего, где-то тут зазевался, за кошками гоняясь!

— Он письмо принес, — сухо сообщила Марфа. — От Пашеньки. В кухню несите его, ребятки, у меня там все отвары и настойки.

— Погодите, как — письмо? — Моника растерянно улыбнулась, словно боясь поверить своим ушам. — Какое письмо?

— А вот сейчас и узнаем — какое.

— От Паши?! — девушка с такой надеждой посмотрела на меня, что у меня запершило в горле и защекотало в носу — верный признак подступающих слез. — Варя, это правда?! Он… он нашелся?

— Мы очень на это надеемся, — я обняла дрожащие плечи Моники.

— Да с чего вы вообще взяли, что кот что-то принес? — поджала губы Элеонора.

— У него на шее — самодельный ошейник из скотча. А внутри видна бумага.

— Ну и что? Мало ли…

— Элеонора, включи мозги, — поморщился Игорь Дмитриевич. — Кому еще придет в голову что-то цеплять коту на шею? Чужому коту? Да и не дался бы он постороннему в руки, верно, Варя?

— Совершенно верно, — кивнула я. — Карпов к чужому не пойдет. Он искал хозяина, и он его нашел. И шел домой, когда его сбила машина. Я вообще не представляю, как он с такими ранами, со сломанной лапой, смог добраться…

Горло перехватило, я сильнее сжала плечо Моники, та — мою ладонь, и вместе мы пошли к кухне, где Марфа как раз занималась котом: смывала влажной марлей кровь, что-то нашептывая при этом. Кошамба сидела на стуле, внимательно следя за манипуляциями целительницы. Дворкин с помощниками скучковались у окна. Увидев меня, Марфа удивленно произнесла:

— А ножницы где? Чего не принесла?

— Ох ты, забыла совсем!

— Какие ножницы? Зачем? — озадаченно поинтересовалась Моника.

— Маникюрные, — я повернулась, чтобы пойти к себе. — Другими ошейник без причинения лишней боли для кота не срезать.

— Я сейчас! — возбужденно вскрикнула девушка, и в следующее мгновение ее рядом уж не было.

А из гостиной донесся возмущенный вопль Элеоноры:

— Осторожнее! Ты мне на ногу наступила!

Через минуту запыхавшаяся Моника влетела в кухню, зажав в кулачке требуемый предмет. Марфа к этому моменту уже полностью очистила шею кота от засохшей крови, и ошейник наконец оказался у нас в руках.

Потрепанный, поцарапанный, соединенный степлером контейнер с жизненно важными новостями. Во всяком случае, все собравшиеся в кухне на это очень надеялись.

Ну, почти все. Элеоноре, похоже, хотелось совсем другого.

Дворкин осторожно, стараясь не повредить, отлепил слои скотча, развернул сложенную полоской бумажку, пробежал ее глазами и облегченно выдохнул:

— От Павла!

— Слава тебе, Господи, — просияла Марфа.

— Что, что он пишет? — Моника стиснула у груди кулачки.

— «Я все вспомнил. Уйти не смогу, пока не вытащу отца. Убежище рептилоидов расположено под землей, где-то в районе старых линий метро, точнее не скажу. Моника, я навсегда с тобой».

Глава 24

— Я знаю, Арлекино, — прошептала девушка, улыбаясь сквозь слезы. — Я знаю…

— Все будет хорошо, доченька, — подошедший сзади Игорь Дмитриевич ласково обнял Монику за плечи и поцеловал в макушку. — Теперь все будет хорошо.

— Молодец Пашка! — оживленно потер руки Дворкин. — Облегчил нам задачу!

— И что он так уж облегчил! — скептически поджала губы Элеонора. — Заброшенные линии метро! А где именно? Под землей Москва изрыта так, что никто толком не знает, что где находится. Даже пресловутые диггеры в некоторые места не рискуют соваться. Там годами можно бродить, причем с риском для жизни!

— И рискнем! — топнула ногой Моника. — Я рискну! Я за Пашей куда угодно пойду!

— А кто тебя отпустит!

— А мне и спрашивать разрешения не надо, я давно совершеннолетняя! Куда хочу, туда и иду!

— Игорь, хоть ты ей скажи!

— Тихо, дамы, тихо! — поднял ладони Александр. — Никто никуда не идет!

— Как это?! — возмущенно нахмурилась Моника. — Вы что, к Паше на помощь не собираетесь?

— Я имел в виду — никто из спасателей женского пола не идет. Мы уж как-нибудь сами со змеями разберемся, по-мужски. Что касается вашего, Элеонора, замечания насчет того, что искать подземный город рептилоидов нам придется годами — вы ошибаетесь. Я уже знаю, откуда мы начнем.

— И откуда же?

— С той станции метро, где мои парни потеряли сегодня утром рептилию. Особенно если окажется, что на работу она так и не явилась. Кстати, вот прямо сейчас и позвоню, узнаю.

Дворкин вытащил из кармана мобильник и начал набирать номер, но его остановила Марфа:

— Вот прямо сейчас ты в ветклинику звони, договаривайся насчет Атоса. Не нравится мне, как котейка дышит, возможно, ребро легкое повредило. Его к врачу срочно надо…

— Да уж, материнская любовь, ничего не скажешь! — съехидничала Элеонора. — Кот ей дороже сына. Хотя что это я — неродного сына. Впрочем, и родной…

— Мама!

— Элеонора, ты уймешься сегодня?!

Возмущенные выкрики отца и дочери прозвучали одновременно, моментально покрасневшая Моника повернулась к Марфе, собираясь что-то сказать, но та ласково кивнула девушке и спокойно произнесла:

— Паша жив-здоров, ему ничего сейчас серьезно не угрожает. Он дал о себе знать, у него все в порядке. А кот, Пашин кот, отыскавший хозяина неведомо как и принесший нам радостную весточку, умирает сейчас вот на этом столе.

— Как это — умирает?! — ахнула Моника. — Не надо! Пап, давай его к твоему другу отвезем, к Иосифу Львовичу! А вы, дядя Саша, помощью Паше займитесь, хорошо?

— Ты с ума сошла! — Элеонора разгневанно повернулась к мужу. — Игорь, надеюсь, ты не пойдешь на поводу у дочери? Еще чего не хватало — беспокоить профессора, известного хирурга, ради какого-то кота! Тоже мне — ветеринара нашли!

— Ничего, Йосик все поймет и поможет, — сухо ответил Игорь Дмитриевич. — Он животных любит. Молодец, дочка, правильно сообразила. Александр, несите кота в мою машину, я пока с Ловецким созвонюсь.

— С Ловецким? — прищурился Дворкин. — Тем самым, владельцем клиник в Москве и в Хайфе?

— Тем самым. Он мой школьный друг.

— Но ведь он действительно не ветеринар! Ловецкий, насколько мне известно, кардиохирург.

— Зато у него в клинике оборудование новейшее, нашего героя дня обследуют на самом высшем уровне. И, думаю, Йосик сумеет назначить лечение не хуже ветеринара. Да, дочка?

— Конечно! — Моника потерлась щекой о плечо отца. — Спасибо тебе, папка!

— Все, хватит болтать! Несите кота в машину!

На этот раз Карпова транспортировали с гораздо бульшим комфортом — в меховой корзине-лежанке Кошамбы, солидной такой и очень удобной. Корзину бережно установили на заднее сиденье, рядом устроилась Моника, Элеонора, с выражением явного неодобрения на лице, но главное — молча, села впереди, Игорь Дмитриевич — за руль.

— Ну, с Богом! — Марфа перекрестила рванувший с места черный джип «Мерседес». — Надеюсь, этот их Йосик или как его там…

— Иосиф Львович, — подсказала я.

— Во-во, он. Если он такой известный врач, да еще в двух странах, котейку ведь должен спасти?

Марфа с надеждой посмотрела на меня. А я — на нее. С такой же надеждой. И вернувшаяся к нам Кошамба — она провожала автомобиль семьи Климко до самых ворот — тоже посмотрела с надеждой на нас обеих.

— Должен, — твердо сказала я. В первую очередь — себе самой. — Обязательно спасет. Карпушка этого заслуживает. Ой!

Я прихлопнула рот ладошкой и с испугом посмотрела на Марфу.

— Ты чего? — озадачилась та.

— Моника!

— Что — Моника?

— Она уехала из поместья! А до суда еще два дня!

— Ох ты, батюшки! — Марфа присела и смешно хлопнула себя по бедрам. — Забыли! Все дружно забыли, и Сашка, и я, и отец Монюшкин! Совсем из головы вылетел суд этот проклятущий!

Она развернулась и почти бегом направилась обратно к дому, зовя Дворкина:

— Саша! Саша, ты где? Оскандалились мы!

— Ты чего кричишь? — удивленно посмотрел на нее вышедший на крыльцо секьюрити. — Какой скандал, о чем ты?

Судя по отведенному от уха телефону, он как раз беседовал с кем-то.

— Так Монюшка! — выдохнула Марфа, добежав до мужчины. — Монюшка!

— Что — Монюшка? Что с ней произошло за последние пять минут?

— Так ведь уехала она!

— Ну да, кота пове… Черт! — Александр страдальчески скривился и отрывисто бросил в мобильник: — Дима, я перезвоню.

Нажал кнопку отбоя и тут же начал набирать новый номер, раздраженно цедя сквозь зубы:

— Идиот старый! На бойню тебе пора, коняка, но прежде подковы содрать, чтобы хоть какая польза была! Так лопухнуться!

— Сашенька, да не кори ты себя так! — сочувственно прикоснулась к его плечу Марфа. — Это все на радостях — Пашенька отозвался. У нас у всех в голове только это да подвиг котейкин.

— У нас у всех… — проворчал Дворкин, снова поднося телефон к уху. — Вы все непрофессионалы, вам можно. А я… Алло, Игорь Дмитриевич? Да нет, у нас ничего не случилось. Хотя нет, как раз и случилось — Моника с вами уехала, а я позволил. Абсолютно согласен, именно «твою мать!». Вы еще не очень далеко отъехать успели? Уже трасса видна? Быстро вы! Игорь Дмитриевич, вы пока притормозите, остановитесь на повороте. Я вам вслед своих ребят вышлю, они Монику обратно в поместье привезут. Что? Коту совсем плохо? Черт!

— Саша, хватит рогатого поминать, — нахмурилась Марфа. — Еще бульшую беду накликаешь.

Секьюрити, похоже, даже не услышал замечания, по его лицу было заметно, что Александр лихорадочно обдумывает ситуацию. Он пару мгновений молчал, сосредоточенно покусывая губу, а затем отрывисто произнес:

— Тогда так. Поезжайте в Москву, но нигде не останавливайтесь до самой клиники. Если даже полиция тормозить будет — не останавливайтесь. Я не думаю, что рептилии как-то узнают о нашей оплошности, но лучше не рисковать. Дайте мне адрес клиники Ловецкого, я пришлю туда ребят, дежуривших возле салона красоты. Наша дамочка на работе так и не появилась, так что наблюдение из-за форс-мажора пока сниму. Парни быстрее доберутся. Что? Сотрудники вашей службы безопасности? Само собой, вызывайте! Чем больше охраны будет, тем лучше. А к моим уже Леонид подъехал, экстрасенс. Так что вернуть вашу дочь сюда мы сумеем максимально быстро и безопасно. Главное — ни на секунду не оставляйте Монику одну! Даже, простите, в туалет пусть с матерью ходит. Договорились? Вот и ладненько. Адрес клиники сбросьте мне эсэмэской, а заодно — и телефон Ловецкого. Так, на всякий пожарный. Ну все, не буду больше отвлекать, вы ведь уже на трассу свернули, верно? До встречи.

Глава 25

— Как же я не сообразил, идиот! Столько дней держать тебя под охраной, и за два дня до суда, в момент, когда Магдалена сходит с ума из-за своего выродка и готова на все, — позволить тебе уехать! — Игорь Дмитриевич раздраженно саданул рукой по рулю.

Автомобиль мстительно вильнул в сторону, едва не выбросив летящий по крайней левой полосе джип на встречку. Встречка отозвалась возмущенными звуками автомобильных сигналов.

— Игорь, осторожнее! — испуганно вскрикнула Элеонора. — Ты нас всех сейчас угробишь! Было бы обидно погибнуть из-за какого-то блохастого кота!

— Мама, не говори так! — нахмурилась Моника, бережно гладившая черный мохнатый бок героя дня. — Атос — не какой-то блохастый кот, он умница и храбрец! И такой же преданный и любящий, как и его хозяин. Мы должны его спасти, понимаешь? Паша вернется, спросит нас — как там мой Атос? А Атос — лучше всех! Правда, котик? — она наклонилась к животному поближе и вскрикнула: — Папа, у него пена кровавая изо рта появилась! Сколько нам еще ехать?

— Скоро, дочка, скоро, — напряженно произнес Игорь Дмитриевич, ловко перестраиваясь из ряда в ряд. — Не волнуйся, успеем!

— Игорь, сбрось скорость, — снова вмешалась Элеонора. — Мы уже в городе, если ты не заметил! И вообще, я не вижу причин для такой паники. Подумаешь, Моника из той дыры уехала! Девочке давно пора было оттуда выбираться, общение с простолюдинами не пошло ей на пользу!

— Знаешь, Элеонора, — задумчиво произнес Игорь Дмитриевич, — я искренне радовался за тебя еще совсем недавно. Мне показалось, что ты после… гм… после ситуации с Моникой снова стала прежней Элькой, хохотушкой и очаровашкой, которой и в голову не приходило делить людей на классы. Потому что сама Элька родилась вовсе не в семье потомственных дворян, а у обычных инженеров, родители которых — Элькины бабушка и дедушка — вообще жили в деревне.

— Потому что им туда пришлось бежать от репрессий советской власти, на самом деле они…

— Ой, не надо мне-то эту твою лапшу на уши вешать! — поморщился Климко. — Это ты можешь задвигать своим подружкам, таким же курицам высокомерным, как и ты…

— Это я курица?!

— Да, ты. Опять этот снобизм в его худшем проявлении. Который, как мне казалось, от горя сполз с тебя, как старая змеиная шкура… Но мне это только казалось, увы.

— Отлично, теперь я еще и змея! — поджала губы Элеонора. — А эта тетеха Марфа тогда кто? Овца? Корова?

— Мама, прекрати! — сорвалась на крик Моника. — Ты сегодня весь день говоришь ужасные вещи, мне так стыдно за тебя! И теперь, когда надо спасать Атоса, ты отвлекаешь папу скандалом! И не смей говорить гадости про маму Марфу!

— Ах, она теперь у нас мама! — саркастично хмыкнула Элеонора. — Забавно. Как ты легко этим словом разбрасываешься! Теперь любую понравившуюся тетку так называть станешь?

— А как еще, по-твоему, называть свекровь? По имени-отчеству? Мне больше нравится мамой. И относится мама Марфа ко мне так нежно и ласково, с ней рядом так тепло, она…

— Стоп! — Элеонора обернулась к дочери и, нахмурившись, всмотрелась в глаза дочери. — Ты что, и на самом деле замуж собралась за этого мутанта? Если честно, я думала, что ты не всерьез, так, чтобы не обижать родственников и друзей Павла.

— Очень даже всерьез, — твердо ответила Моника, не отводя взгляда. — Я люблю Павла. И если он меня позовет замуж — пойду!

— Но это же… это же отвратительно! — брезгливо скривилась Элеонора. — Он ведь чешуйчатый весь!

— Элеонора, заткнись! — рявкнул Игорь Дмитриевич. — Заткнись, кому сказал!

— Да как ты смеешь…

— Еще слово — и я тебя высажу из машины! Доберешься до дома на такси!

— А кто будет с Моникой в туалет ходить? — усмехнулась женщина. — Твои охранники или бестолочи Дворкина? А то вдруг именно в сортире, из унитаза, выползут родственнички Павла…

— Все! — Климко включил правый поворотник и начал перестраиваться в крайний правый ряд. — Я тебя предупреждал!

— Игорь, извини, — Элеонора примирительно коснулась руки мужа. — Я была не права. Ведь Монику и на самом деле лучше не оставлять без присмотра, так что я буду послушной и больше не произнесу ни слова. Разве что по существу.

— Ладно, договорились, — буркнул Климко. — Тем более что не получается в темпе перестроиться, поток машин большой. Как там Атос, дочка?

— Дышит пока, — всхлипнула Моника. — Но еле-еле.

— Ты что, плачешь? Не реви, все обойдется! Иосиф Львович уже к себе знакомого вызвал, светило ветеринарии.

— Я не только из-за Атоса…

— Ты на мать не обижайся, это она по глупости.

— Я… я не думала, что мама так ненавидит Пашу! Она прямо как Магдалена!

— Ну что ты, доченька, — Элеонора снова повернулась к Монике, — я вовсе не ненавижу Павла, нет. Я даже где-то восхищаюсь им и очень-очень благодарна за твое спасение. Но пойми и ты меня — я внуков хочу! Здоровых внуков, на людей похожих!

— А с чего ты взяла, что у Павла обязательно родятся похожие на него дети? — пожал плечами Игорь Дмитриевич. — Если уж на то пошло, твое генеалогическое древо по сравнению с его — куст чертополоха. Все, приехали. Вон, нас уже встречают!

К остановившемуся у роскошного мраморного крыльца частной клиники джипу действительно поспешили двое мужчин — постарше, полный и вальяжный, с коротко стриженными седеющими волосами, и помоложе, худой и длинный.

— Па-ап, — настороженно протянула Моника, глядя на тощего, — а тебе не кажется, что тип рядом с Ловецким фигурой напоминает…

— Дочка, мы теперь на всех худых и длинных косо смотреть будем? — усмехнулся Климко. — Но на всякий случай до появления парней Дворкина с экстрасенсом я сам лично послежу за этим, как ты его назвала, типом. Выноси Атоса.

Типа, как оказалось, звали Валерием. Увидев своего пациента, Валерий нахмурился, что-то шепнул Ловецкому, тот кивнул, и через секунду Атос уже лежал на каталке, и его в темпе катила к двери клиники молодая симпатичная медсестричка. Если девушка и удивилась необычному больному, то виду не подала.

Семью Климко Ловецкий попросил подождать в холле. Игорь Дмитриевич попытался возражать, искоса поглядывая на Валерия, но профессор был неумолим:

— Игорян, дружище, ты же понимаешь — там у нас стерильно, операционная и все такое. Да и смысл вам там торчать? Как только будут новости, я сразу сообщу. А вы пока в кафетерий сходите, кофейку попейте. У нас очень хороший кофе делают.

Делать было нечего, пришлось послушаться и устроиться на удобных кожаных диванах. Элеонора сразу отправилась в дамскую комнату, а Моника с отцом остались в холле.

— Ну где же парни Дворкина? — Игорь Дмитриевич озабоченно рассматривал через стеклянные стены холла парковку возле клиники. — Пора бы им появиться. И моих что-то нет.

— А ты позвони дяде Саше, узнай.

— Да, я сейчас.

Игорь Дмитриевич вытащил мобильник и поднялся с дивана. Как раз вернулась Элеонора, ее словно подменили — недовольное выражение лица сменилось оживленным, глаза сияли, казалось, женщина сейчас запрыгает от радости.

Супруг на это внимания не обратил, занятый разговором по телефону, а Моника удивленно приподняла брови:

— Мам, ты чего такая радостная?

— Новости хорошие узнала! С Атосом все будет хорошо!

— Правда? — Моника вскочила с дивана и обняла мать: — Ура-ура-ура! Ты что, Ловецкого встретила по пути?

— Да.

— И что, они с Валерием так быстро обследовали кота?

— Конечно! Ведь все готово было, нас ждали. Кота на операцию повезут сейчас, пойдем, пожелаем ему удачи?

— Ага, давай. Пап, мы сейчас вернемся!

— Да, девочки, идите, — автоматически кивнул Игорь Дмитриевич, проводив взглядом направившихся в один из коридоров клиники жену и дочь, затем снова вернулся к разговору по телефону: — Через сколько они будут? Десять минут? Отлично. Ждем.

Глава 26

Но люди Дворкина подъехали к крыльцу клиники не через десять минут, а через пять. Из неприметной машины (что вполне объяснимо — странно было бы вести наблюдение на алом «Феррари») вышли четверо, среди которых Игорь Дмитриевич без труда узнал Леонида, одного из сотрудничавших с ними экстрасенсов.

И искренне обрадовался его появлению, а мгновение спустя мысленно усмехнулся — как много все-таки изменилось в его мировоззрении за последние месяцы! Разве мог он, серьезный финансист, банкир, даже представить, что будет так спокойно общаться с теми, кого считал фриками и мошенниками?

И даже радоваться их появлению.

Игорь Дмитриевич, облегченно улыбаясь, направился к вошедшим в клинику помощникам и защитникам. Но его улыбка мгновенно исчезла, когда он увидел выражение лица Леонида.

Напряженное было лицо, сосредоточенное. Хмуро-сосредоточенное, словно экстрасенс не просто сканировал пространство, а почувствовал реальную опасность.

— Здравствуйте, — кивнул шедший первым Дмитрий, невысокий широкоплечий крепыш, в каждом движении которого ощущались тренированность и сила. — А где наша подопечная?

— Моника? — Игорь Дмитриевич оглянулся по сторонам, словно только сейчас сообразил, что дочери рядом нет. — Она с матерью куда-то пошла, когда я с Александром Лазаревичем по телефону разговаривал.

— Куда-то? — нахмурился Дмитрий.

— Куда-то сюда, в пределах клиники. Скорее всего, в кафетерий.

— Давно?

— Не больше десяти минут назад.

— Они здесь, — негромко произнес Леонид.

Но его едва слышные слова прозвучали для Климко набатом. Игорь Дмитриевич почувствовал, как болезненно сжалось в груди сердце. Так сильно, что он едва мог дышать. Поэтому он не проговорил, а выдохнул всего одно слово:

— Кто?..

— Скорее всего, рептилоиды, — Леонид по-прежнему говорил очень тихо, словно через силу. Собственно, почему «словно» — он действительно общался через задействованную на полную мощь силу. Ментальную силу. — Или кто-то иной с такими же способностями. Вон в том крыле, — еле заметный кивок в сторону коридора, которым ушли Моника и Элеонора, — все словно накрыто ментальным колпаком. Я никого не слышу сквозь него. Но я попытаюсь пробиться, если меня никто не будет отвлекать.

— Господи, Моника, доченька! — Игорь Дмитриевич судорожно вцепился в воротник и рванул его, затем рука сползла на левую сторону груди, и мужчина начал медленно заваливаться на бок.

Его подхватил один из прибывших вместе с Дмитрием парней, а потом эстафету приняли как раз подъехавшие сотрудники службы безопасности самого Климко.

Им и поручил Дмитрий потерявшего сознание банкира — в конце концов, это их главный подопечный. Парни действовали быстро и слаженно — через минуту Игорь Дмитриевич уже лежал на каталке, а из операционного блока к нему торопился взволнованный Ловецкий.

Дмитрий же легонько встряхнул застывшего с закрытыми глазами экстрасенса:

— Ну, как дела? Удалось хоть что-то увидеть или понять?

— Не мешай, — сдавленно просипел Леонид. — Они меня почувствовали и усилили защиту.

— Так, все ясно. Оставь их в покое, лучше отдохни пока и побудь нашим проводником.

— Что значит — оставь в покое?

— А смысл тебе сейчас тратить силы на то, чтобы узнать, что там происходит? Надо идти и действовать. И вот тогда ты и пригодишься, если эти чешуйчатые решат нас гипнотизировать.

— Понял. — Кивнул Леонид и указал в один из коридоров. — Нам туда.

Секьюрити, вытащив из наплечных кобур пистолеты, бесшумными тенями скользнули в указанном направлении.

Но им наперерез уже бежал здоровенный пузатый тип в форме охранника, что-то дожевывая на ходу:

— Стойте! — неожиданным фальцетом заорал он. — Что за дела? Вы чего тут с оружием носитесь, пациентов пугаете? А ну, назад! Назад, кому сказал!

— Не мешай, дядя, — раздраженно скривился Дмитрий, пытаясь обойти не очень ловкую, но очень громоздкую гору сала.

— Чего-о-о? Да я сейчас… Я сейчас… — толстые пальцы тряслись возле застежки кобуры, но вот в темпе выхватить пистолет и угрожающе направить его на негодяев сардельками не получилось.

Терпеливо стоять рядом и ждать, пока тюфяк справится с непослушными отростками, у Дмитрия и его парней не было ни времени, ни желания. Поэтому толстяка просто обогнули и помчались дальше, сквозь зубы пожелав бравому секьюрити всего самого теплого.

— Я сейчас полицию вызову! — прозвучал за спиной жалобный фальцет.

— Хоть одно разумное действие, — хмыкнул на бегу Дмитрий и остановился — коридор здесь разделился на три части. — Куда дальше, Леня?

Леня отвечать не стал, просто, не останавливаясь, свернул налево и понесся вперед. Табунок из трех крепких парней устремился следом.

Так они миновали еще пару коридоров, холл, кафетерий и в итоге выбежали во внутренний дворик клиники.

И Дмитрий не мог не отметить странного поведения окружающих — на них никто не обращал внимания! Словно не вооруженные люди бегут по клинике, а уборщица тряпкой шлепает.

— Леня, это твоя работа?

— В смысле?

— Почему никто не визжит, не шарахается в сторону при виде вооруженных людей?

— Не знаю. Скорее всего, это они, рептилии. Их ментальное воздействие.

— Но как мы попали под их колпак?

— Да не знаю я! — выкрикнул Леонид, выбегая во внутренний дворик. — Не знаю! Что ты ко мне привязался с расспросами? Говорил же — болтовня меня отвлекает!

— Ладно, извини, — буркнул Дмитрий. — Куда дальше, Сусанин?

— Сам ты Сусанин! — автоматически огрызнулся Леонид и внезапно нахмурился: — Стоп! А куда…

Он растерянно осмотрелся по сторонам.

— Что? Что случилось? — насторожился Дмитрий.

— Все плохо…

— Да не мямли ты!

— Я их больше не слышу. Колпак исчез.

В подтверждение его слов две пациентки, сидевшие на лавочке, дружно и слаженно завизжали, тыча пальцами в вооруженных людей:

— Помогите! Бандиты! Грабят!

— Насилуют! — вплелся третий голос дамы пост-пост-постбальзаковского возраста, слонявшейся… нет-нет, конечно же, принимавшей моцион на свежем воздухе.

— Размечталась, — проворчал один из парней Дворкина и толкнул локтем Леонида: — Слышь, экстрасенс, что дальше делать-то будем? Если змеюк не слышишь, девчонку поищи, Монику.

— Так в том-то и дело, — страдальчески скривился Леонид, — что не слышу я ее!

— Что, разучился?

— Нет. Это означает… — экстрасенс запнулся, затем глухо закончил: — В общем, либо Моники на территории клиники уже нет, либо ее…

— Убили-и-и-и-и! — ультразвуком завыла мечтательница-оптимистка, тыча пальцем в середину композиции из подстриженных кустов.

Дмитрий, побелев до синевы губ, рванул к кустам, за ним — все остальные. И замерли, глядя на запрокинутое безжизненное лицо Элеоноры.

И на расплывающуюся вокруг головы женщины лужу крови.

Глава 27

— Ну, и чего вы хмурые такие? — усмехнулся Дворкин, глядя на нас с Марфой. Вернее, на меня, Марфу и Кошамбу, печальным комком меха свернувшуюся в углу кухни. — Все будет хорошо, кота вашего уже оперируют, Моника под бдительным надзором родителей, к ним вот-вот подъедут и мои парни, и кавалерия Климко. Так что волноваться не о чем. Если только о коте, так и здесь все обойдется — к нему вроде лучшего спеца по части животных вызвали. Главное — довезли его живым. И вообще, если смотреть на вещи реально — откуда змеям так быстро узнать, что Моника сейчас в Москве? К тому же они, насколько я понял из разговора Магдалены с той рептилией в салоне красоты, вообще забили на помощь Магде и Сигизмунду.

— А чего ж сам тогда так много говоришь? — грустно улыбнулась Марфа. — Словно сам себя убеждаешь. Тоже небось маетно на душе

— Ничего я не убеждаю, — буркнул секьюрити, отводя глаза. — Я точно знаю, что все будет в порядке, просто собственный прокол на нервы действует.

— Устали мы все очень за это время, — Марфа поднялась, подошла к стоявшему возле окна Дворкину и ласково погладила его по плечу. — А тебе, Сашенька, вдвойне тяжко пришлось. Так что не кори себя за Монюшку, ты ведь не железный!

— Спасибо тебе, — Александр перехватил руку женщины и, смущенно взглянув на меня, прижался губами к ее ладони. — Что бы я без тебя делал?..

Я отвернулась от них, чтобы не смущать дальше, подошла к кошке и присела перед ней на корточки:

— Ты как, когтистая?

Кошамба перевела на меня взгляд янтарных глаз и тяжело вздохнула, так и не подняв головы. Словно сил на такое простое движение у нее не было.

— Волнуешься, да? — я почесала кошку за ухом. — Понимаю. Но ты верь, главное — верь, что все будет хорошо. Карпуха наш сделал главное — дошел. А ты его услышала. Он сильный котейка, он и не такое выдерживал!

Я гладила теплый пушистый бок, почесывала за ушами и говорила, говорила, говорила, подбадриваемая еле слышным воркотанием — для счастливого громкого рокота, обычного для Кошамбы, у нее явно не было настроения.

Наверное, стоило помолчать, но Марфа правильно охарактеризовала наше общее состояние: маетно на душе. Вроде разумом понимаешь — ну что может случиться за такое короткое время? Рептилии никак не смогут так быстро отреагировать на прокол Дворкина (да и, если честно, наш общий прокол — мы ведь все забыли о том, что нам с Моникой никак нельзя покидать территорию поместья), ведь Александр сразу созвонился со своими парнями, а потом — со службой безопасности Климко.

Все так, все верно, но почему же так тошно-то?!

Быстрее бы позвонили и сказали, что все в порядке: Карпуху удачно прооперировали, а Монику везут сюда в целости и сохранности.

— Ты мне лучше скажи, как Пашеньку искать будем? — Марфа явно решила сменить тему.

Я оставила кошку в покое и вернулась к столу:

— Может, чаю выпьем и обсудим?

— Чай — дело хорошее, — кивнул Александр, присаживаясь к столу. — А обсуждать мы ничего не будем.

— Это еще почему? — Марфа, уже подхватившая чайник и направившаяся к крану, остановилась и нахмурилась.

— А чего тут обсуждать? Все, что было возможно, я уже предпринял.

— Это когда же успел?

— А чего тут успевать? На данный момент нам необходима максимально подробная карта метрополитена со всеми заброшенными и недостроенными станциями, а также бункеры и прочие убежища советской партийной элиты.

— И вот прямо пошел в районную библиотеку и взял там эти карты! — покачала головой Марфа, наливая воду в чайник. — Это ж все секретно, разве не так?

— Так, — кивнул Дворкин. — Но кто ищет, тот всегда найдет. Мартин обещал свои связи поднять, найти нужного человечка, знающего, где эти карты хранятся и как их оттуда взять. Или сфотографировать.

— Мартин? — сердце радостно трепыхнулось, а щеки предательски потеплели. — Он обещал помочь?

— Конечно! — усмехнулся секьюрити. — Он ведь тоже переживает и волнуется из-за Павла и Венцеслава. Разве вы с ним об этом не говорили?

Возмущенно фыркать и вопить: «А с какой стати мы должны с ним о чем-то говорить?» я не стала. Все уже и так знали о наших не очень простых отношениях с Мартином, зачем дурочку включать? Затягивает это, можно и не выключить потом. Дурочку.

— А когда бы мы говорили? — вздохнула я. — Телефонные разговоры Мартин не любит, а сюда он уже сто лет не приезжал.

— Не сто лет, а всего неделю. Потому что в Брюссель летал, по делам.

— Знаю. Все равно сто лет.

— Трудно с вами, с женщинами! — покачал головой Александр. — Но без вас еще труднее.

Он ласково посмотрел на разливавшую по чашкам чай Марфу. Та собралась что-то ответить, но ей помешала громкая трель телефона.

Телефона Дворкина.

Он глянул на дисплей и улыбнулся:

— Это Дмитрий. Наверное, уже везут сюда Монику. — Нажал кнопку ответа: — Ну, как там у вас дела? Все в порядке? Что?!!

Это был даже не выкрик, это был сдавленный хрип.

А лицо главного секьюрити…

Марфа ахнула и выронила чайник. И хорошо, что он был уже пустой, только кипятка на ноги нам и не хватало.

Потому что смотреть на Дворкина было страшно. Он словно умер, сразу, мгновенно. Так помертвело его лицо…

Секьюрити молча выслушал отчет Дмитрия, затем коротко бросил:

— Ждите меня там, еду. Что говорить полиции — сами знаете.

— Полиции?! — губы Марфы задрожали, она тяжело опустилась на стул и тихо произнесла: — Не зря душа болела…

— Не зря, — глухо откликнулся Александр, как-то заторможенно убирая телефон в карман.

— Что случилось? — оказалось, что с моими связками тоже какая-то ерунда творится — вместо нормального голоса на выходе получился сдавленный сип. — Почему полиция?

— Потому что Монику похитили, Элеонору едва не убили, а у Игоря Дмитриевича инфаркт.

— Батюшки! Да что же это?! — Марфа не выдержала и заплакала в голос. — Да как же это?! Монюшка, деточка моя! Что ж мы Пашеньке-то скажем?!

— Не голоси!

Как ни странно, то, что обычно страшно нервирует мужчин — женский плач, — на Дворкина подействовало более чем живительно.

В том смысле, что он ожил, перестал изображать ходячего мертвеца, на лице проявились эмоции, пусть и не позитивные, но — эмоции!

Он резко поднялся, громко хлопнул по столу ладонью, что вызвало немедленную истерику и испуганный перезвон посуды, а чашки даже расплакались только что налитым чаем:

— Хорош панику наводить! — гаркнул он нормальным таким, полноценным гарком. — Я найду Монику!

— Так ведь если они ее… — пролепетала действительно переставшая плакать Марфа, изумленно глядя на обычно спокойного и сдержанного Дворкина.

Который сейчас не был ни спокойным, ни сдержанным. Он больше походил на поджарого, мускулистого леопарда, приготовившегося к прыжку. Даже уши яростно прижались к голове.

Во всяком случае, мне так показалось.

— Сидите здесь и нос за пределы поместья не высовывайте! — рявкнул секьюрити, стремительно выходя из кухни. — Я прикажу усилить охрану.

— А ты куда? — выкрикнула вслед Марфа.

— За Моникой!

Часть 3

Глава 28

Павел с трудом, но все-таки сумел сдержаться и ментально, и физически. Не вздрогнуть, не ослабить блоки.

Хотя этот слабый шелест, легкое дуновение отцовского разума вызвали просто взрыв эмоций. Радостных эмоций, никак не соответствующих разыгрываемому Павлом спектаклю.

Хотелось снова оказаться рядом с Венцеславом, обнять его, смущенно боднув лбом в плечо, попросить прощения, получить его и почувствовать огромное, нет — невероятное облегчение.

А потом — сесть за одним столом, и пусть на нем будет стоять исключительно мужская закусь: сухарики, креветки, строганина из вяленой рыбы, всякие другие копчушки. А в середине композиции — запотевшие стеклянные бутылочки с пивом.

Если потомственный аристократ Венцеслав Кульчицкий пьет пиво, конечно.

«Пью. Темное».

А вот теперь Павел, уже вышедший из камеры отца, все-таки вздрогнул. И это не осталось незамеченным, Ксандр мгновенно насторожился:

— Что такое? Вы что-то почувствовали? Мне тоже показалось, что Венцеслав все же отреагировал на ваше появление. Причем совсем не негативно, ментальный всплеск явно был окрашен позитивом.

— Как ты все-таки куртуазно выражаешься, Ксандр! — насмешливо хмыкнул Павел. — «Ментальный всплеск был окрашен позитивом!» Обычный полуживотный импульс, что-то типа «мясо люблю, мясо хорошее, мясо вкусное».

— То есть вы хотите сказать, — злорадно улыбнулся Ксандр, — что все ваши… гм… вопли вызвали у вашего… у Кульчицкого лишь пищевые ассоциации? Типа вы — аппетитный кусок стейка с кровью?

— Что-то типа того, — спокойно кивнул Павел. — И это меня радует.

— Вам нравится быть едой?

— Мне нравится, что Венцеслав хоть как-то начал реагировать на внешние раздражители. Пусть и по части удовлетворения физиологических потребностей. При виде меня его не потянуло на горшок — уже хорошо.

— Хотя это было бы более естественной реакцией на угрозы.

— Считай, что я оценил твое тонкое чувство юмора, — сухо процедил Павел и нетерпеливо взглянул на часы: — Мы так и будем в этом предбаннике топтаться?

— А куда высокородный господин желает, чтобы раб его отвел? — тем же тоном отбил подачу Ксандр.

— Ёрничать не надо, приятель, — Павел снисходительно похлопал спутника по плечу. — Никакой ты не раб, а я не господин.

— Ну как же, вы только что демонстрировали…

— Ксандр, будь любезен, уясни сам и передай всем остальным. Я вам не враг. Но и относиться к себе пренебрежительно, как к «обезьяньему выродку», я не позволю. И всех, кто позволит себе хоть малейшее проявление неуважения, буду наказывать, причем жестко. Чему ты и стал свидетелем. И грозить мне коллективной взбучкой тоже не стоит. Меня лучше иметь в союзниках, тебе не кажется? Вот Аскольд Викторович это понял раньше всех. Поэтому он и занимает такой высокий пост в человеческом мире. Потому что умнее вас всех. И сильнее. Ментально сильнее.

— И посильнее его найдется, — буркнул Ксандр, вставляя магнитный ключ в прорезь. — Впрочем, если ты уже знаком с Ксенией, ты это и так знаешь.

— Знаю, — спокойно кивнул Павел. — Именно поэтому я и принял предложение Аскольда Викторовича. Появление нашего с Ксенией на свет потомства может стать серьезным подспорьем в деле доминирования новой расы. Гибридной расы.

Вещая максимально серьезно этот бред, Павел почти физически ощущал борьбу в душе Ксандра — недавняя ненависть не желала сдавать позиции недоверию, смешанному с уважением.

— То есть ты хочешь сказать, — Ксандр пропустил Павла вперед, попытавшись всмотреться в глаза спутника, — что Ламин, по сути, посватал тебя к своей дочери?

— Скорее предложил взаимовыгодную сделку.

— Ну да, — хмыкнул Ксандр, жадно вглядываясь в лицо Павла в ожидании реакции, — лечь в постель с Ксенией можно только из чувства долга.

— Так! — Павел резко остановился, схватил опешившего экскурсовода за грудки и притянул к себе, пристально глядя в желтые глаза с вертикальными зрачками. — Говорю только раз и повторять больше не буду. Никогда, ты понял, никогда больше не смей при мне упоминать о Ксении в подобном тоне! И остальным передай!

Сейчас Павлу даже не надо было ставить никаких блоков, он говорил абсолютно искренне.

Всю жизнь ощущая себя изгоем и уродом из-за непохожести на остальных людей, Павел терпеть не мог пренебрежительного отношения к кому бы то ни было из-за внешней неказистости.

А уж тем более — по отношению к девушке!

— Договорились, — прохрипел Ксандр. — Да хватит уже, отпусти! Мне дышать нечем!

Павел оттолкнул от себя рептилоида и двинулся по уже знакомому пути — топографическим идиотизмом он не страдал, маршрут запоминал с одного раза.

Ксандр догнал его и какое-то время шел рядом молча. Но Павел слышал, что спутник о чем-то сосредоточенно думает. Причем старается свои мысли прятать. Взламывать его защиту Павел не стал — зачем снова напрягать беднягу. Авось все же удастся снова вернуть его в статус если не союзника, то уж точно не заклятого врага. Чувствуется, что Ксандр сам вот-вот заговорит.

Наконец рептилоид не выдержал:

— Павел, — осторожно начал он, — а если откровенно… Ты только не заводись, ладно? Мне действительно интересно!

— Что именно тебе интересно?

— Насчет Ксении…

— Я же просил!

— Нет-нет, я не в плане обсуждения именно ее, я… — Ксандр остановился возле двери, ведущей в жилой блок. — Мы, рептилоиды, реально смотрим на вещи. И, несмотря на наше отношение к людям, вынуждены признать, что в… гм… в плане физического притяжения… ну, то есть…

— Что ты мямлишь, говори прямо!

— Ну хорошо. — Ксандр развернулся к Павлу лицом к лицу и, внимательно глядя ему в глаза, продолжил: — Почти все наши в постели хотели бы видеть самца или самку человека. В зависимости от предпочтений. Да, мы женимся на своих, но поверь, с удовольствием вступали бы в брак с людьми, несмотря на — повторюсь — на декларируемое пренебрежение. Еще и поэтому твое появление вызвало такой энтузиазм: возможность выйти из тени и позволить себе то, что могли наши далекие предки.

— А, это ты про сказки о драконах и змеях Горынычах, девиц похищавших? — усмехнулся Павел.

— Ну да. Когда-то мы могли себе позволить запугать людей, они были невежественны и глупы. Но потом пришлось забыть об этом и уйти под землю. А когда мы смогли снова выйти, маскируясь и отводя людям глаза… Когда мягкие, нежные, так сладко пахнущие человеческие самки оказались рядом… — Ксандр судорожно сглотнул. — Сдерживаться так трудно! Да, нам удается иногда заполучить в постель некоторых, тех, кто за деньги готовы на все. Но хочется большего, хочется настоящей любви, вот как у тебя!

Ксандр испуганно замолчал и смущенно взглянул на Павла.

— У меня?! — Павел озадаченно наморщил лоб. — Не совсем понимаю, о чем ты.

— Ох, прости, я перепутал, — заюлил Ксандр. — Я хотел спросить у тебя — неужели ты действительно способен полюбить нашу самку? Когда даже мы предпочитаем человеческих?

— Если ты имеешь в виду Ксению, то любовь здесь ни при чем, — Павел схватил за руку попытавшегося уйти вперед рептилоида — уж очень не понравилось ему то, что он услышал в сознании Ксандра. — Но мне любопытно узнать — с кем это ты меня мог перепутать? У кого из ваших любовь с человеческой девушкой?

— Ни у кого, это я так…

— Ксандр! Сказал «а», говори и «б»! И не пытайся мне врать, бесполезно!

— Ну хорошо, хорошо! — рептилоид попытался нацепить на физиономию выражение беспечности, но получалось плохо. — Я вас с Максом перепутал, вы все время вместе, вот я и…

— С Максом? — Павел почувствовал, как сердце болезненно сжалось от нехорошего предчувствия.

— Ну да. Он жениться собрался на человеческой девушке. Причем на очень красивой — фото мне показывал.

— Жениться? По любви?

— У него — точно по любви.

— А у нее?

— Вот чего не знаю, того не знаю. Но Макс сказал — это вопрос времени. Полюбит, никуда не денется.

— Ну и как зовут невесту?

— Да зачем тебе? — взгляд Ксандра заметался, Павел чувствовал — больше всего его собеседник сейчас хотел бы оказаться в любом другом месте, только не здесь.

И это напрягало все сильнее.

— А это что — великая тайна?

— Нет, конечно, просто Макс не хочет пока об этом…

— Ты уже все равно разболтал его секрет, так что колись до конца — как там зовут красотку Шипунова?

— М-моника.

Глава 29

Хорошо, что он был подсознательно готов к такому ответу. Хотя его разум, его душа, его сердце отчаянно, до истерики отметали даже легкий намек на что-то подобное — его Моника, его родная девочка в полной власти Шипунова?!

Но намеки самого Макса, его плохо скрываемая ненависть, его недавнее злорадство, а теперь то, что Павел увидел в сознании Ксандра…

В общем, он выстоял. Ни словом, ни жестом, ни одним мускулом лица не выдал взрыв эмоций, просто цунами ярости и гнева, захлестнувшие разум.

Но бушевавшую внутри бурю до конца скрыть не смог.

И Ксандр почти физически ощутил всплеск негатива, ударивший со стороны этого странного типа — воздух сразу стал каким-то разреженным, словно после грозы, и даже легкое покалывание прокатилось по телу.

Но лицо Павла при этом осталось абсолютно безразличным, и в глазах ничего не отразилось — тот же спокойный, холодный, равнодушный взгляд.

И это окончательно добило рептилоида. Ксандр решил для себя раз и навсегда — НИКОГДА, ни при каких обстоятельствах не связываться с этим существом, не становиться у него на пути, не вредить ему. Лучше держаться подальше — целее будешь.

— Моника, значит? — чуть ли не с зевком переспросил Павел. — Красивое имя. Странно, что Макс мне ничего о ней не рассказывал. А еще друг называется!

— Он хотел, чтобы это было сюрпризом — первый среди нас, женившийся на человеческой самке.

— Тебе же рассказал.

— Ну, мне! — хмыкнул вернувший самообладание Ксандр. — Мы все-таки с Максом с детства знакомы, а ты только появился.

— Понятно, — усмехнулся Павел. — Я пока чужой для вас.

— Нет, я не то…

— Да ладно тебе! — Павел небрежно махнул рукой и остановился. — Ну что же, спасибо за экскурсию. Я пойду к себе.

— Так уже время обеда, может, сразу в столовую?

— Нет, я попозже.

— Ну ладно, тогда до встречи.

Павел внутренне усмехнулся — таким очевидным было облегчение рептилоида. Ксандр окончательно расслабился, и это было именно то, что в данный момент требовалось.

Теперь он вряд ли сможет скрыть нужную информацию.

Ксандр повернулся и расслабленной походкой, что-то мурлыкая себе под нос (вернее, пришептывая), двинулся в сторону коридора, ведущего к столовой.

Теперь пора.

— Кстати, Ксандр!

Рептилоид остановился и с улыбкой повернулся к Павлу:

— Ты что-то еще хотел?

— Да так, пока не забыл в суете, — отлично, намек на то, что сейчас будет не очень важный вопрос, был принят и расслабил еще больше. — Макс уже живет с Моникой или пока на стадии ухаживаний?

— Что?

Взгляд Ксандра загнанной в угол крысой заметался из стороны в сторону, он лихорадочно пытался выставить блоки, одновременно придумывая нейтральный ответ.

— Ты чего так растерялся? — Павел умело изобразил насмешливое недоумение. — Что такого особенного я спросил?

— Ну как ты не понимаешь, — перешел на шепот Ксандр, указывая взглядом на стеклянный глаз камеры видеонаблюдения, — я и так проболтался, сказал лишнее. Макс на меня обидится. Ты бы не разболтал, конечно. Но мы с тобой обсуждали это в переходе между блоками, где нет камер слежения. А через тех болтунов, что маются от безделья перед мониторами видеонаблюдения, о секрете Макса скоро будет знать весь город. Он меня точно пришибет тогда!

— Ладно-ладно, не очкуй.

— Что, прости?

— Не волнуйся, — Павел усмехнулся и покровительственно похлопал рептилоида по плечу. — Я больше не стану затрагивать эту тему. Сделаем вид, что ты мне ничего не говорил.

— Спасибо! — обрадованно кивнул Ксандр.

— Пусть наш дорогой жених и дальше готовит свой сюрприз. Потом сам мне все подробности своего романа с девушкой по имени Моника расскажет.

— Конечно, расскажет! Он обещал мальчишник устроить.

Скорее, гадюшник.

— Ну вот и отлично! Ладно, иди в столовую. Только смотри, не слопай там все! Я тоже скоро буду, проверю, что осталось.

— Я попытаюсь, — обрадованно улыбнулся Ксандр. — Но предупреждаю — мне будет сложно.

— Увидимся.

— Пока!

И рептилоид торопливо, словно боялся, что Павел опять его остановит, скрылся в коридоре.

Мог и не торопиться.

Павел уже узнал все, что хотел.

Хотя нет, ЭТОГО он точно не хотел. Такое даже в кошмарном сне привидеться не могло. И самое гнусное, самое тошнотное было то, что в случившемся был виноват он. И только он.

Если бы не его любовь к Монике и не ее ответное чувство, вряд ли Шипунов вообще обратил бы на девушку внимание. А если бы и обратил, то отстраненно, как на одну из тысяч красивых девушек, просто отметив ее привлекательность.

И не рискнул бы всем, средь бела дня похитив дочь банкира Климко, одного из влиятельнейших людей Москвы.

А он похитил. Именно это Павел и увидел в мозгу Ксандра. Вчера днем. При этом пострадала Элеонора. Насколько серьезно — Павел не понял. А вот то, что именно Элеонора и навела Шипунова на дочь, Павел увидел. Случайно или намеренно — сейчас это было не важно.

Важно было узнать — куда Макс утащил Монику, в какую нору? Потому что этого Ксандр не знал.

Больше всего Павлу сейчас хотелось найти эту чешуйчатую тварь, этого мерзкого завистливого гнуса и размазать его разум, раздавить в смердящую лепешку, предварительно выжав всю информацию.

Но здесь, сейчас это сделать было нельзя. И не только потому, что вокруг находились сотни рептилий, среди которых — много ментально сильных. Он смог бы выманить Шипунова из подземелья и разобраться с ним наедине.

Но здесь оставался отец…

А сделать выбор между любимой девушкой и отцом Павел не мог. Для него вообще вопрос так не стоял.

Ему нужны оба. И Моника, и Венцеслав.

Хотя от одной мысли, ЧТО сейчас может происходить с любимой, оказавшейся в полной власти завистливой рептилии, темнело в глазах и хотелось разнести к чертовой матери все это змеиное гнездо.

Если бы он только был уверен, что сможет! Пусть даже ценой собственной жизни, это сейчас было не важно.

Все это черным, клубящимся торнадо вихрилось в разуме Павла, пока он с совершенно непроницаемым, спокойным лицом шел через строй стеклянных соглядатаев к своей комнате. И «держать лицо» становилось с каждым шагом все труднее.

Но он удержал.

И только когда за ним закрылась дверь комнаты, отпустил эмоции на волю…

Глава 30

Море штормило. Где-то там, за окнами их виллы, уютно устроившейся на тихом, удаленном от туристических троп участке побережья Каталонии, возмущалось и грохотало зимнее Средиземное море.

Именно зимнее — только в этот период море ведет себя так буйно, так неукротимо, обрушивая на берег всю накопленную за теплый сезон злость.

Моника вообще-то не любила бывать на вилле зимой — скучно, холодно и голова болит от злости моря. Голову словно обручем стягивает, а еще подташнивает иногда, мама говорит — повышенное давление так дает о себе знать.

Стоп. Но сейчас не зима, сейчас только начало осени! И она ни на какую виллу не собиралась, ей и в доме Кульчицких хорошо, тепло и уютно! Там мама Марфа, там Варя, дядя Саша, мама с папой часто приезжают, правда, мама…

Острая и в то же время холодная боль — словно ледяной пикой ткнули — пронзила грудь. А шум в голове, который Моника приняла за средиземноморский шторм, стал еще сильнее. И тошнота подкатила к горлу мерзким, скользким комком.

Девушка застонала и открыла глаза. И тут же испуганно закрыла — пространство вокруг странно подрагивало и колыхалось, да еще и какой-то дымкой задрапировалось. Она что, еще и слепнуть начала? Что же ей вкололи такое? И мама… Мама была рядом, и смотрела так смущенно, и извинялась, и что-то бормотала насчет того, что потом Моника поймет ее поступок, и простит, и даже будет благодарна.

За что? За то, что предала?!

Сказала, что с доктором идут побеседовать насчет кота, но повела почему-то не в сторону операционного блока, а совсем в другую.

— Мам, мы куда? Атоса ведь не сюда повезли.

— Конечно, не сюда, сюда нам и нельзя, — Элеонора улыбнулась и как-то нервно оглянулась на оставшегося в холле отца. — Иосиф Львович сказал, что кота вашего готовили к операции в другом крыле, оттуда и повезут. Давай, дочка, поторопимся, а то не успеем.

И они почти побежали. Моника никогда раньше не была в клинике Ловецкого, поэтому полностью доверилась матери — она-то сюда частенько захаживала, в отделение пластической хирургии.

И сейчас девушка послушно следовала за матерью, вот только…

— Мама, а мы вообще правильно идем? Зачем ты меня снова на улицу вывела?

— Это не улица, а внутренний дворик, для прогулок пациентов.

— Но зачем?! Разве Атоса здесь повезут? Сделав такой крюк?! Он же умирает!

Элеонора остановилась в довольно уединенном месте, посмотрела на часы, затем оглянулась по сторонам и решительно повернулась к дочери:

— Моника, я знаю, ты будешь на меня сердиться, возможно, даже возненавидишь поначалу…

— Мама, я не понимаю…

— Подожди, не перебивай. Так вот, — Элеонора нервно переплела пальцы, глубоко вздохнула, словно собираясь с мыслями, а затем продолжила: — Дочка, я не могу спокойно наблюдать за тем, как ты губишь свою жизнь. Позицию твоего отца я вообще понять не в силах — как, как можно даже мысль допустить о союзе дочери с этим страшилищем, с этим жутким монстром?!!

— Мама, ты опять?! Не смей так говорить о Павле! Я люблю его!

— Бред! — Элеонора брезгливо поджала губы. — Это чувство благодарности, девочка моя, ведь Павел действительно спас тебя. И я ему искренне признательна за это, но не более! А вот твоя психика, ослабленная пребыванием в лапах маньяка, приняла благодарность за любовь. Тебе это кажется, доченька, только кажется! Потом ты очнешься, а будет поздно!

— Все, хватит! — топнула девушка. — Я не желаю больше обсуждать эту тему! И совершенно не обязательно было тащить меня для разговора так далеко! Если ты хотела побеседовать с глазу на глаз, без папы, вполне достаточно было отойти в сторонку!

Моника повернулась, чтобы уйти, но мать цепко ухватила ее за руку.

— Нет, постой!

— В чем дело? — Моника с недоумением смотрела на лицо матери.

Напряженное, даже немного враждебное и очень-очень решительное.

— Ты никуда не пойдешь. Я спасу тебя, пусть и ценой утраты твоей любви. Потому что верю — со временем ты все поймешь и простишь меня. И будешь благодарна.

— Да за что?!

Элеонора кого-то увидела за спиной дочери и облегченно улыбнулась:

— Здравствуй, Макс! Наконец-то!

Моника обернулась — к ним спешил высокий, тонкий, удивительно красивый, вернее, слащаво красивый мужчина лет тридцати. Причем пришел он не один, а с двумя спутниками, тоже высокими и тонкими, но довольно страшненькими.

И почему-то сердце сжалось от ужаса, хотя ничего ужасного в облике троицы не было, люди как люди.

— Мама, кто это? — нахмурилась девушка, автоматически отмечая, что немногочисленные пациенты, гуляющие во дворе, на них даже не смотрят.

Словно нет их, всех пятерых, совсем нет. Пустое место.

— А это, доченька, тот самый Макс Шипунов, о котором я тебе рассказывала, — торжественно объявила Элеонора. — И который любезно согласился мне помочь.

— В чем помочь?

— Помочь спасти тебя от тебя же. Какое-то время ты поживешь в его доме. На суд Макс тебя привезет, правда, Макс?

— Разумеется, — кивнул красавчик, жадно разглядывая Монику.

Плотоядно как-то, чуть ли не облизываясь. Девушке стало зябко от этого взгляда, она даже неосознанно поежилась. А затем решительно освободилась из ослабевшей хватки матери:

— Мама, если кому из нас и необходим сейчас психиатр, так это тебе! Ты вообще соображаешь, что творишь? За мной охота идет, суд совсем скоро, отец там с ума уже сходит, а ты сюда притащила какого-то подозрительного типа!

— Моника, выбирай выражения!

— Отстань! Сама можешь ехать в гости к своему приятелю, а я возвращаюсь к отцу!

Моника развернулась и побежала ко входу в здание клиники, но далеко уйти не удалось — путь преградили спутники Шипунова:

— Не стоит так спешить, девушка, — усмехнулся один из них, странно шепелявя.

— Пустите! — Моника попыталась силой прорваться, но ее легко подхватили под руки и потащили обратно.

Она отчаянно сопротивлялась, кричала, брыкалась, даже кусаться пробовала — безрезультатно. Ее просто приволокли, словно куклу, и поставили перед Шипуновым.

А самое страшное было то, что окружающие по-прежнему не обращали на них внимания. Словно ни криков, ни насилия не было. Кто-то на лавочке сидел, мирно беседуя, кто-то неспешно прогуливался, никак не реагируя на происходящее поблизости.

— Моника, прошу вас, не надо! — ласково произнес Шипунов, пристально глядя в глаза девушке. — Это все для вашей же пользы! Я обещаю — вас никто не обидит!

Его взгляд словно ввинчивался в разум Моники, внушая покой и доверие. Доверие к этому умному, сильному да и — мама была права — красивому мужчине. Надежному, уверенному в себе, перспективному. Именно такой ей нужен, именно такой, а не какой-то там обезьяний выкидыш…

Что?!! Это что происходит? Этот тип гипнотизирует ее? Она сама никогда даже в мыслях не назвала бы Арлекино так гадко!

Паша, Пашенька, помоги мне! Я знаю, ты сейчас далеко, но просто побудь рядом, в моей памяти, в моем сердце, в моей душе!

И он появился. Такой, каким она его запомнила — измученный и обессиленный, на больничной каталке. И только глаза горели ярко-ярко, а в них было столько нежности, перемешанной с горечью…

Моника с трудом, но смогла оторваться от липкого взгляда красавчика и, зажмурившись, затрясла головой:

— Мама, мамочка, опомнись! Это он заставляет тебя, это не ты! Он владеет гипнозом, оглянись по сторонам! Мама!!!

— Какой еще гипноз, о чем она? — голос матери зазвучал удивленно.

— Понятия не имею! — сухой листвой прошелестел голос Шипунова.

— Но… Но люди вокруг действительно странно себя ведут! Знаете, Макс, пожалуй, я действительно погорячилась, позвонив вам. Простите за беспокойство, но мы лучше пойдем.

— Жаль, — слышно было, что красавчик тяжело вздохнул (глаза открывать Моника по-прежнему боялась).

— Да, мне тоже очень-очень жаль, — заторопилась Элеонора. — Надеюсь, вы поймете и простите.

— Жаль, что дело дошло до этого, — холодно прошипел Макс.

— До чего? Что… что вы делаете?!

Моника хотела открыть глаза, но не успела — в шею вонзилось острое жало иглы, и все звуки исчезли.

Последним был негромкий, но какой-то запредельно жуткий крик матери…

Глава 31

Моника полежала еще пару минут, стараясь дышать глубоко и размеренно.

И тошнота начала постепенно отступать, голова уже почти не кружилась, и шторм в ней затих. Оставалось только проверить, что там со зрением.

Девушка понимала, что это жуткая глупость, но больше всего ей в данное мгновение хотелось, чтобы все случившееся оказалось дурным сном, кошмаром. И на самом деле она по-прежнему в доме Кульчицких, и сейчас в дверь постучит мама Марфа, ласково приглашая спуститься и позавтракать очередной свежеприготовленной вкусняшкой.

В дверь действительно постучали. Едва не взвизгнув от радости, Моника распахнула глаза и соскочила с кровати:

— Да, мама Марфа, заходи!

А потом увидела, что находится не в ставшей уже своей, привычной и уютной спальне в доме Кульчицких, а в другой. Но тоже явно спальне, о чем свидетельствовала широченная кровать, эдакий сексодром на пятерых.

Больше ничего Моника рассмотреть не успела, лишь отметила, что уже может собственно рассмотреть — пелены перед глазами больше не было, да и дрожать окружающий мир прекратил.

Зато задрожало все внутри девушки, потому что дверь распахнулась, и появился тот самый красавчик:

— Доброе утро, солнышко!

Ой, сколько сиропа в голосе, и улыбка такая же слащавая, и вообще — слишком уж он конфетный. Это и при нормальном знакомстве вызвало бы у Моники одну ассоциацию — липкая, растаявшая в кармане карамелька.

Но когда ее банально похитили, вколов какую-то гадость, этого пластикового Кена хотелось растоптать, сломать, выбросить на помойку и запретить собаке тащить в дом всякую гадость.

Но собаки у Моники под рукой не было, о чем она очень пожалела. Здорово бы было, материализуйся из воздуха огромная псина, кавказская овчарка, к примеру, или мастифф. Тогда этот липкий тип точно не посмел бы подойти.

А сейчас он подошел, остановился близко-близко и снова начал пялиться так же, как там, возле клиники. Медленно, с наслаждением рассматривая пленницу с ног до головы.

По-хозяйски рассматривая.

— Какая же ты милая спросонья, девочка моя, — сипло произнес Шипунов, облизнув при этом губы.

Скорее всего, подсознательно облизнув, пересохли они у мужика от возбуждения.

Вряд ли он позволил себе этот жест осознанно. Потому что язык, облизнувший вполне человеческие, красивого рисунка губы, человеческим не был…

Не бывает у людей тонкого раздвоенного языка, не бывает!

Моника, собравшаяся было возмущенно осадить наглеца, заявив, что никакая она не его девочка, испуганно вскрикнула и отшатнулась.

— Ч-черт! — раздраженно поморщился Шипунов. — Прокололся… Ну ничего, сейчас все исправим.

— В-вы… вы кто вообще? — пролепетала девушка, пятясь от красавчика все дальше и дальше.

Вернее, все левее и левее — пятиться назад мешал сексодром.

А еще она старалась не смотреть в его глаза. Но заставить себя не таращиться снова и снова на губы Шипунова не получалось. Как в сказке о Ходже Насреддине, когда он запретил всем думать о белой обезьяне. И все, секунду назад даже не вспоминавшие о таком животном, мгновенно начали о нем думать.

И Моника думала. И вспомнила, у кого бывает раздвоенный язык.

У змей…

— Не волнуйся, Моника, все хорошо, — между тем монотонно загудел Шипунов, так же медленно, плавно, завораживающе двигаясь вслед за девушкой. — Тебе показалось, это еще препарат действует. Извини, что пришлось так с тобой поступить, но это для твоей же пользы, твоя мама говорила правильно. Я тебя не обижу, не бойся. Потому что очень люблю.

Моника чувствовала, как убаюкивает, успокаивает, затягивает ее голос красавчика. Как слабеют руки и ноги, как тяжелеют веки, как хочется прислониться к его широкой, теплой, надежной груди, заглянуть в голубые глаза…

Но вот снова промелькнули другие глаза, измученные, любящие и бесконечно преданные.

И паутина гипноза тут же лопнула, сползла вниз неопрятными белыми клочьями. Моника закрыла уши ладонями, зажмурилась и затрясла головой:

— Прекрати! Я не хочу тебя слушать! Я знаю, кто ты!

— И кто же? — прошелестело совсем рядом, буквально на ухо, так что даже дыхание Шипунова обожгло щеку девушки.

— Ты — змей! Рептилия! Из тех тварей, что похитили Павла и Венцеслава!

— Допустим, Павел тоже отчасти тварь, он наш родственник…

— Нет! Нет! Нет! Ничего не хочу слушать!

— Да прекрати ты вести себя словно малолетняя идиотка! — сильные руки стиснули запястья девушки и заставили открыть уши. — И головой хватит трясти, потом болеть будет!

— Заботливый какой! У меня от твоей отравы голова раскалывается! Что вколол-то? Собственный яд сцедил, гад ползучий?

— Очень смешно пошутила, браво! Что же касается похищения Венцеслава, так твой дружок Павел его и организовал. Уж очень он на папеньку обижен за нелегкое детство. И на весь людской род в целом. Учти, жалеть он людишек не намерен, только мстить.

— Это неправда! Это раньше! А теперь он…

Моника едва не прикусила себе язык, останавливая речь. Чуть не сдала Пашу, идиотка! Дура набитая! Истеричка в стразиках! Гламурная кукла! В башке одни опилки! Ты не Моника, ты Мальвина!

Оказалось, что если мысленно ругать себя, с чувством, с толком, до конца проникнувшись процессом, то внешние раздражители перестают быть раздражителями. Шипунов что-то спрашивал, что-то говорил, но смысл его слов до девушки больше не доходил, она увлеченно придумывала все новые и новые обзывалки.

Так увлеченно, что когда раздражитель хорошенько тряхнул ее за плечи, Моника возмущенно открыла глаза, собираясь отругать красавчика за неджентльменское поведение.

И ее глаза были мгновенно захвачены в плен.

Девушка попыталась снова зажмуриться, но даже этого не смогла сделать — взгляд Шипунова словно прикипел к ее взгляду, к ее разуму, ее воле.

Причем теперь это были не голубые человеческие глаза, а желтые, с вертикальными зрачками, глаза рептилии.

И воля рептилии, обрушившаяся на Монику всей мощью:

— Говори!!!

— Что говорить? — с трудом выдавила девушка, язык вел себя не по-товарищески, ворочался во рту полумертвым комком.

— Что ты знаешь о Павле? Что он теперь?

— Не понимаю…

— Ты начала: «Теперь он…» и замолчала. Ты что-то знаешь? Ты общалась с Павлом?

— Нет.

— Он общался с тобой?

— Нет.

Шипунов на мгновение задумался, подбирая, видимо, правильный вопрос, а затем продолжил:

— Павел дал о себе знать после похищения отца?

Язык, все более неповоротливый язык, помешал Монике с ходу ответить «да». А сама Моника, вернее, ее сознание, приколотой бабочкой бившееся под напором чужой воли, отчаянно кричало в пространство: «Паша, Пашенька, родной мой, помоги! Спаси меня, Пашенька! Не дай предать тебя!»

— Ну, что молчишь? Язык проглотила?

— М-м-м…

— Черт, кажется, перестарался… — пробормотал Шипунов, и Моника почувствовала, что тиски чужой воли слегка ослабели, возвращая подвижность мышцам.

И именно в это мгновение откуда-то издалека прилетел отклик:

«Я с тобой, слышишь?! Я всегда с тобой!»

И тиски исчезли совсем. Причем Шипунов этого явно не заметил, продолжая быть уверенным в своей полной власти над пленницей.

— Повторяю вопрос: Павел дал о себе знать после похищения отца?

— Нет.

Глава 32

Едва за Павлом закрылась дверь его комнаты-коробки, как тугая пружина, сжимавшая волю в единое мощное целое, с громким лязгом лопнула. И кипевшее внутри смертельно опасное варево из гнева, ярости, отчаяния, вины, ненависти фонтаном выплеснулось в ментальный эфир.

А эпицентр этого взрыва рухнул на колени, стиснул ладонями виски и закачался из стороны в сторону, с трудом сдерживая рвущийся наружу звериный вой. До конца сдержать не удалось, но на выходе вой превращался в глухой стон.

Ну почему, почему, ПОЧЕМУ-У-У?!!

Чем он провинился перед мирозданием?! Тем, что не умер, как остальные братья и сестры по несчастью? Выжил не благодаря, а вопреки? Стал тем, кем стал?

Но разве он навредил кому-то своим существованием? Нанес непоправимый урон экосистеме? Обществу? Человечеству в целом?

Всю жизнь, всю свою не очень долгую жизнь он был вынужден прятаться от людей, без надежды когда-либо выйти к ним, влиться в их общество, обрести друзей, любовь…

И вдруг — все изменилось, появились друзья, в его жизнь вошла Моника, сделавшая эту жизнь не просто осмысленной, а наполненной светом!

А отец? Они совсем мало успели пообщаться с Венцеславом, но еще тогда, в первые мгновения их встречи, когда Венцеслав впервые увидел его и узнал, что именно это чудовище и есть его настоящий сын…

Павел, легко «читающий» чужие эмоции, ожидал чего угодно: отвращения, черной жижей колыхавшегося внутри Магдалены; брезгливости, густо смешанной с ненавистью, — коктейль Гизмо; страха, шока, ужаса — буря эмоций большинства жителей деревни…

В лучшем случае — удивления, легко читавшегося в душах Дворкина, Мартина, Олега Ярцева.

Но никак не спокойного, уверенного принятия. Принятия самого факта — это мой сын. И точка.

А потом, постепенно, взгляд Венцеслава с каждым новым посещением тяжело раненного сына становился все теплее, а отцовской гордости в нем появлялось все больше.

И для Павла отцовская гордость и отцовская любовь стали не меньшим стимулом для возвращения в мир живых, чем любовь к Монике.

А теперь два самых дорогих для него человека именно из-за него оказались в ловушке. И если отца он уже нашел и теперь сумеет защитить, то Моника…

Его Моника сейчас в полной власти завистливой и мстительной твари!!!

«Ты палишься».

Этот негромкий голос, прозвучавший в его сознании, произвел эффект, подобный прицельному удару в лоб копытом быка. Такого, утыканного бандерильями, с корриды.

Павлу даже фейерверк искр из глаз почудился.

И звон в ушах.

Но в целом долбануло весьма отрезвляюще, даже на мгновение стало стыдно — распустил нюни, позорище!

А потом дошло окончательно. И стыд сменился страхом. Настороженностью. Готовностью к отпору. Павел автоматически проверил свои привычные, дежурные ментальные блоки — они были на месте.

«Ты не этим палишься, а эмоциями своими. Мыслей твоих даже я прочитать не могу, но горе — слышу. Именно горе, не ненависть, не презрение — горе».

«Даже ты?» — Павел снова стал прежним, сосредоточенным и закрытым. Но диалог решил не прерывать — кто бы ни был его ментальный собеседник, пока он проявил себя как союзник. — «То есть ты считаешь себя самым сильным… рептилоидом?»

На последнем слове Павел осознанно удвоил вопросительную интонацию. Потому что понять, кто с ним контактирует — человек или рептилия, — пока не смог. Слишком все быстро произошло, шок от недавней эмоциональной бури разбередил все его чувства, не забыв устроить бардак и в отделе логического мышления.

«Я ничего не считаю, так оно и есть».

«Видимо, излишняя скромность не входит в список твоих главных достоинств».

«А у меня вообще нет списка, у меня и есть всего одно, но зато самое главное и самое ценное — с точки зрения моего отца — достоинство. Самые мощные для представителя нашей расы ментальные способности. Хотя и они, если честно, оказались слабее твоих. Вот ты — уникален. И так бестолково палишься. Человеческая сущность все-таки мешает».

Всего одно достоинство… С точки зрения отца… Слова Ксандра… Его собственные ощущения там, в их доме…

Ксения. Это она.

«А может, именно человеческая сущность и сделала меня сильнее «даже тебя»? Ты об этом не думала, Ксения?»

«Все-таки узнал» — странное ощущение, словно смешок прозвенел в ушах.

Павел невольно отметил — как же все-таки удобно, оказывается, общаться ментально с тем, кто тоже может это. С обычными людьми и рептилиями так не получалось, приходилось тратить силы на отстранение от их остальных мыслей. А здесь разговор шел легко и спокойно, Павел не слышал никаких «посторонних шумов». Только диалог, больше ничего. Причем присутствовала абсолютная уверенность, что никто из посторонних их беседу не слышит. Почему, Павел не знал. Но так и было.

«Узнал, конечно. Я еще в вашем доме почувствовал твои попытки покопаться у меня в голове. Ты что, с тех пор постоянно следишь за мной? Подсматриваешь и подслушиваешь?»

«Не говори ерунды, это было бы слишком напряжно. Да и своих дел у меня хватает. Но когда ты начинаешь сильно фонить…»

«Прости, что делать?»

«Фонить. Это сложно объяснить…»

«А ты попробуй. Я-то знаю, что у меня все под контролем».

«Ну да, твои эмоции всегда соответствуют ситуации. И даже то, что ты учинил сейчас, тоже вполне объяснимо для тех, кто может слышать. Ты бесишься оттого, что Венцеслава превратили в овощ».

«Ну да, именно так».

«Если не слышать нюансов. Они не слышат. Я слышу».

«И почему же не побежала к папеньке с доносом, а делаешь вид, что пытаешься помочь?»

«Я не делаю вид, я помогаю».

«Интересно, чем же?»

«Глушилкой работаю».

«В смысле?»

«Твою истерику приглушаю, корректирую немного. Как только ты начал фонить сегодня утром…»

«Кстати, ты так и не объяснила, что значит «фонить»?»

«Ну… Это как бывает в плохо настроенном микрофоне — вместо ровного звука внезапно режущий слух визг».

«Понял. Начинаю эмоционально визжать?»

«В общем-то да».

Опять тот же смешок. Забавное ощущение.

«Прелестно. Итак, ты утром услышала мой визг и прибежала послушать, что случилось?»

«Ага. Ты как раз в лабораторию с Ксандром отправлялся. Кстати, я тоже услышала отклик твоего отца».

«Та-а-ак. Все более странно. Логичным было бы сразу же сообщить об этом отцу, а ты…»

«Может, и сообщила бы. Но потом услышала ваш с Ксандром разговор обо мне…»

Ксения словно запнулась, а потом продолжила:

«Спасибо тебе».

«Да за что?»

«Ты не притворялся, когда вступился за меня. Ты был искренен. И для меня это решило все».

«Что — все?»

«Я помогу тебе. Помогу во всем. И уже начала помогать, закрыв от посторонних твое горе».

«Но почему?»

«Потому что люблю. Тебя люблю».

Глава 33

Павел, за время этого ментального диалога давно уже поднявшийся с пола и перебравшийся на кровать, вздрогнул и машинально сел, лихорадочно соображая, как ему реагировать на эти слова.

Он знал, чувствовал — Ксения действительно не может прорваться сквозь его блоки и заглянуть в разум, она в состоянии «ловить только одну радиоволну», настроенную на нее. Но, видимо, вздрогнул он не только физически, но и эмоционально.

«Да не волнуйся ты так».

Все-таки это было очень странно — улавливать в таком разговоре интонации. Сейчас слова Ксении «прозвучали» с грустной усмешкой.

«Я все знаю про тебя и Монику. И скажу честно — в целом мне затея отца с тотальным уничтожением твоей прошлой личности не особо нравилась, но вот то, что ты забыл эту девушку, примирило меня с таким решением. Ты сейчас просто выслушай меня, хорошо? Мне и так трудно об этом говорить, а тем более с тобой. Но времени у нас мало, а я должна объяснить причину своего поведения. И своего главного условия…»

«Условия? То есть помогать ты мне собираешься только в случае выполнения какого-то условия?»

«Да».

Твердое и решительное, но с затаенной горечью на дне.

«Вот это уже ближе к традициям твоего народа».

«Не тронь мой народ, он отчасти и твой. Да и человеческий род редко жертвует своими интересами исключительно из альтруистических побуждений. И еще раз прошу тебя, Павел, — не перебивай меня, пожалуйста. Мне реально трудно. И вот так общаться тоже не очень легко, знаешь ли! Я раньше ничего подобного не делала».

«Договорились, не буду».

«Спасибо. Так вот. Ты меня видел… — застарелая, привычная уже боль. — Даже по меркам нашей расы я уродина. Сверстники общаются со мной исключительно из-за отца, а в детстве… В детстве мне пришлось нелегко. Но очень быстро обнаружились мои исключительные ментальные способности, и меня стали побаиваться уже не только из-за отца. Я легко могла «отвести глаза» не только людям, но и нашим парням, но никогда этого не делала — ненавижу обман. И любви не ждала — понимала, что с моей внешностью это нереально. Брак не отрицала, но исключительно по расчету, мы с отцом давно уже обо всем договорились — он находит самого подходящего и перспективного с его точки зрения партнера для меня, мы заключаем брачный контракт и живем дальше, строя карьеру и старательно работая над продолжением рода. А потом появился ты… Я впервые увидела тебя в человеческой «желтой прессе». И… Павел, это очень сложно объяснить, потому что рациональному объяснению не поддается. Это что-то иррациональное, похожее на розовый бред из человеческих женских романов. Я просто увидела тебя на фото и поняла — никаких брачных контрактов не будет… Я не смогу. Потому что теперь мне нужен только ты. Разумом понимала, насколько бредово это выглядит и звучит, но ничего поделать не могла. Самое смешное, что меня вообще никогда — в отличие от всех наших — не привлекали мужчины-люди. Но и ты не совсем человек… В общем, я, как прыщавый подросток, собирала о тебе всю информацию, которую могла достать, только что постерами своего кумира стены не обклеивала, и то только потому, что у тебя нет постеров, — насмешливое фырканье. — И радовалась планам наших перетащить тебя на нашу сторону. Но и в мыслях не было, что отец сочтет тебя самым подходящим кандидатом в зятья. Пока ты не показал, на что способен… Представляешь, как я радовалась, когда отец нерешительно заговорил со мной о возможности союза именно с тобой?!! Да мне хотелось прыгать и визжать от счастья, но я удержалась, — опять грустная усмешка. — И ничем не выдала своего восторга, деловито обсудила с отцом все нюансы. А когда он сказал, что ты вечером приедешь к нам на ужин!.. Как я волновалась, как боялась этой встречи! Твоей реакции на мою внешность! Мама предлагала мне напустить морок, но и отец, и я категорически отказались. Потому что были абсолютно уверены, что ты сумеешь рассмотреть то, что я скрою. И будет еще хуже. Ты отреагировал на меня достойно, в обморок не упал. Как я хотела узнать, что ты на самом деле обо мне думаешь! Как старалась пробиться сквозь твои пограничные рвы и баррикады! Но ты действительно оказался сильнее меня. И это привело отца в еще больший восторг. А потом он сказал, что ты согласен жениться на мне! Я не могла поверить такому счастью! И мне было абсолютно плевать, что ты согласился рассудочно, ради выгоды и перспектив. Главное — ты будешь моим, только моим! И я не могла больше удерживаться, мне так хотелось знать, что тебя волнует, чем ты живешь. И — да, именно с того момента я выходила на связь с тобой, едва ты на что-то бурно реагировал. «Фонил». Но то, что ты на самом деле все вспомнил и строишь планы побега, я поняла только сегодня, когда ты вытащил из безвременья отца. Я уловила сквозь маскировочные гнев и презрение твою любовь, твою тоску. И поняла, что ненависть твоя направлена не на Венцеслава, а на нас, на наш род… Если честно, это было очень болезненное открытие, особенно после недолгого периода эйфории, когда я даже начала подбирать фасон свадебного платья… Моим первым желанием было тут же сообщить об этом отцу, пусть он снова сотрет твою память, сделает тебя прежним! А потом ты заступился за меня в разговоре с Ксандром… А потом я вместе с тобой узнала о Монике и вместе пережила твое горе… И поняла, что не смогу, не выдержу, если рядом со мной будет биоробот с вычищенной памятью и чужой личностью! А если Шипунов женится на Монике, то каждый раз, когда бы вы с ней встречались — а вы бы обязательно встречались, я слишком хорошо знаю Макса, — я дрожала бы от ужаса. От ужаса разоблачения — а вдруг ты снова все вспомнишь? Если действительно любишь кого-то, его невозможно навсегда стереть из сердца и памяти. Лучше отпустить тебя. Но с условием. Вернее, с двумя».

«Уже с двумя? А потом и третье, и четвертое — аппетит приходит во время еды?»

«Нет. Только два условия. Первое — ты пообещаешь мне не мстить нашей расе, забыть вообще о нашем существовании…»

«Это вряд ли получится».

«Если захочешь — получится».

«Я не о том. Я готов забыть о вас. Но вы — твой отец и остальные — вы вряд ли оставите меня в покое».

«Главное — ты пообещай не искать нас и не мстить. А причины оставить тебя в покое у наших будут. Вернее, причина».

«Не искать? То есть…»

«Да, после твоего побега нам, скорее всего, придется покинуть это поселение и уйти в другое, законсервированное с давних времен. С тех пор, как нас стало так мало, что все уместились в одном поселении. Обещай, что дашь нам неделю на эвакуацию!»

«Неделю обещаю».

«Спасибо».

«А что насчет второго условия? Что еще от меня требуется? Не трогать Шипунова? Этого я обещать не стану».

«Нет, Макс сам напросился. Поступай с ним так, как сочтешь нужным».

«Тогда что?»

Павел услышал, как Ксения словно запнулась. Чувствовалось, что девушке очень трудно начать, она то ли смущается, то ли боится. Разобраться до конца у Павла не получалось, слишком много эмоций транслировала сейчас Ксения, они пульсировали и сплетались в немыслимые узоры, меняясь постоянно.

Это условие уже заранее начало напрягать Павла. Если с первым все было ясно и понятно, оно даже где-то совпадало с его собственными намерениями — не начинать же войну с целой расой! — то вот эта буря в душе Ксении, странной и необычной девушки, ничего хорошего не предвещала…

Наконец собеседница решилась. Это стало понятно прежде, чем она заговорила — словно выплеснули в бушующие волны огромное количество масла, мгновенно разгладив поверхность моря.

«Мое второе условие — ребенок».

«Прости, что?»

«Не что, а кто. Мне нужен ребенок от тебя».

«Ксения, что за бред? Можно подумать, у меня на складе запас малышей, которых я раздаю всем…»

«Ты дослушай, а потом язви. Мне и так трудно. Мое самое главное условие — ребенок от тебя, полученный не искусственным, а естественным путем».

Павел несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, сдерживая рвущиеся наружу гнев и презрение. И только потом ответил:

«А я-то, дурак, расслабился! Решил, что ты действительно хочешь мне помочь… А ты просто поиздеваться решила, да? Перед тем как перейти к собственно шантажу! Змея!»

«Паша, не надо так!»

«Я тебе не Паша! Какая же ты дрянь! Полчаса мне голову морочила байками о любви, о том, что готова помочь и отпустить, всего-то пару махоньких условий надо выполнить! Ребеночка заделать, которого в принципе может и не быть вообще! Потому что сама природа против! А если и получится, то тут не один год стараться надо! А Монику тем временем пусть Макс мучает! И отца моего пусть в лабораторную крысу превратят!»

«Паша, успокойся! Не злись! Ты все не так понял! Я имела в виду… мне… я… Мне нужна всего лишь ночь с тобой! Одна ночь! И все!»

«Так бы и говорила — путь на свободу лежит через постель! При чем тут ребенок?!!»

«Потому что я абсолютно уверена — одной ночи будет достаточно для зачатия».

«Бред!»

«Не бред. В нашем роду давно существует легенда, что одна из нас станет матерью ребенка, который выведет нашу расу из подполья. И я знаю, чувствую — это будет мой ребенок. Наш с тобой. Это мое второе и главное условие».

Глава 34

Было тихо. Не только в реальном пространстве — стены подземелья надежно изолировали все звуки, — но и в ментальном. Павел почти наяву видел, как где-то там, в городе, довольно далеко от него, замерла в ожидании ответа очень некрасивая девушка.

Она даже дыхание затаила, лишь раздвоенный язык нервно облизывает тонкие, почти отсутствующие губы.

И именно эта, придуманная им картинка вызывала в душе Павла дикое отторжение самой идеи — стать отцом общего с Ксенией ребенка. Разумом он понимал — по всем законам природы у них с рептилоидом в принципе не может быть общего потомства, даже эффект телегонии, на который так уповают сами рептилоиды, никем пока не был доказан.

Ну да, имеется предположение, что ихтиоз Арлекино, его собственное генетическое заболевание, действительно вызван попытками «драконов» и «Змеев Горынычей» скрещиваться с человеческими девственницами. Но прямого потомства не было и быть не может. Тем более с одного, так сказать, раза!

А все эти разговоры про семейную легенду — на то она и легенда.

Но где-то глубоко внутри, в подсознании, на самом донышке, где окопалась вера в иррациональное, пульсировало: «А вдруг?» Вдруг действительно получится? И родится его ребенок, похожий на мать. Но не это самое страшное.

Самое страшное, если ребенок действительно унаследует удвоенные способности, от отца и от матери. А воспитает этого ребенка дедуля Ламин, ненавидящий людей…

И тогда он, Павел, станет причиной проблем катастрофического масштаба.

«Противно, да?»

Ксения старательно пыталась скрыть обиду, но это ей не удалось.

«Ты о чем?»

«Не прикидывайся, я ведь слышу, как ты маешься. Тебя тошнит от самой мысли лечь со мной в постель!»

«Глупости!»

Как ни странно, именно эта часть выполнения условия — собственно постель — меньше всего беспокоила Павла. Он вообще не задумывался об этом, полностью сосредоточившись на последствиях. Поэтому и ответил Ксении абсолютно искренне. И она уловила это.

И так явно обрадовалась, что Павлу стало не по себе — словно он уже согласился!

«Спасибо! Спасибо тебе, Пашенька! Ты не представляешь…»

«Погоди-погоди, ты о чем сейчас? Я ведь еще…»

«Я не слышу отвращения в твоих эмоциях! Совсем!»

«Ну и что с того? Это вовсе не значит…»

«Для меня это многое значит. Паша, давай забудем о ребенке, я реально сглупила, заговорив об этом. Вторым условием твоей свободы будет ночь со мной. И все».

«Ксения, ты меня прости, но это как-то неправильно! Словно я — проститутка! И ты мне платишь за услуги! Это неправильно в первую очередь по отношению к тебе! В общем, поступай как хочешь, Ксения. Можешь прямо сейчас донести отцу обо мне, но на твое условие я не пойду. Попробую прорваться силой. Все, разговор окончен».

Странно, но Ксения почему-то молчала. Не возмущалась, не уговаривала, не угрожала — молчала.

«Ксения, ты здесь?»

Тишина.

Непонятная и от этого очень напрягающая реакция. А вдруг она уже общается с отцом, выкладывая ему все, что знает?

И что теперь делать? Атаковать прямо сейчас, пытаясь спасти хотя бы отца? А что тогда будет с Моникой?

Павел поднялся с кровати и лихорадочно осмотрелся, прикидывая, с чего начать. То ли с ходу направиться в лабораторный блок, и там ударить, то ли…

«Павел, я услышала Монику! Она в опасности! Она зовет тебя!»

«Где она?!»

Так вот почему ты молчала! Странная девушка Ксения…

«Где-то недалеко от нашего дома! Я… я попытаюсь вас связать!»

Несколько мгновений, показавшихся Павлу вечностью, и вдруг…

Далекое, слабое: «Спаси меня, Пашенька! Не дай предать тебя!»

И темный кокон чужой злобной воли вокруг этой ниточки света. Павел мгновенно опознал хозяина этого кокона — Шипунова.

Эта тварь сейчас атаковала его Монику, его родную девочку, пытаясь подчинить ее, превратить в послушную марионетку!

Павел отчаянно выкрикнул в пустоту:

«Я с тобой, слышишь?! Я всегда с тобой!»

Но он далеко, слишком далеко… Что же делать?!

«Ксения, поможешь?»

«Да».

И ниточка, тянувшаяся издалека, стала прочнее, постепенно превращаясь в прочный канат.

Павел сосредоточился и, максимально сконцентрировав свои силы, бросил их по канату к паучьему кокону, внутри которого задыхалась Моника.

И с неожиданной даже для себя легкостью пробил кокон, разметав его в клочья. Но — что удивительно — сам Шипунов этого явно не заметил. Он продолжил допрос Моники, оставаясь абсолютно уверенным, что она по-прежнему находится в его власти.

Павел не мог видеть, что происходит где-то там, далеко. Он мог только улавливать эмоции Моники и Шипунова. И чувствовал, что Моника стала гораздо спокойнее, увереннее, потому что знает — он рядом.

Больше всего Павлу хотелось прямо сейчас, сию минуту, превратить Макса в овощ, взорвать его грязный мозг, освободить любимую. И он сделал бы это, но — не мог.

Слишком далеко они были, слишком далеко…

Но зато Павел теперь точно знал — где. Где Шипунов держит пленницу. Это место действительно находилось недалеко от коттеджного поселка, в котором жила семья Ламина. То есть за пределами Москвы. Но зато относительно недалеко от его родного дома, от поместья Кульчицких! Надо как-то связаться с Дворкиным, сообщить ему, где искать Монику. И отвлечь Шипунова. И…

Один он не справится.

Если бы мог связаться с друзьями, разве стал бы посылать с запиской кота?! И надеяться, что Атос еще раз преодолеет скоростные шоссе города и бродячих псов окраин…

И сейчас он сумел помочь любимой только благодаря помощи Ксении. Она действительно очень сильна.

Но почему? Почему она решила помочь? Ведь он отказался выполнять второе условие!

«Потому что дура, наверное».

«Это не объяснение. Но — спасибо тебе…»

«Пожалуйста. Что намерен дальше делать? Макс, он…»

«Я знаю! Не надо об этом, прошу!»

«Пожалуй, я смогу отвлечь Шипунова от жертвы, минимум до вечера. Внушу отцу, что ему позарез нужен сегодня его помощник. Тебе хватит времени до вечера?»

«На что?»

«На то, чтобы выбраться из нашего поселения и увезти Монику».

«На это — хватило бы».

«Что значит — бы?»

«Ксения, спасибо тебе за все, но… Я не смогу бросить тут отца».

«Ох, я совсем про него забыла! Тогда… я даже не знаю, что делать. Я и так на грани, вымоталась за сегодня до предела. Еле-еле хватит сил на внушение отцу».

«Я вообще не понимаю, почему ты все это делаешь…»

«Я сама не понимаю. И давай не будет анализировать, ладно? Я просто не люблю подлости и насилия, вот и все».

«Тогда… Тогда есть один способ выручить Монику. И он не связан с применением ментальных способностей».

«Какой?»

«Просто позвони Дворкину, главному секьюрити моего отца. И сообщи, где находится Моника. Остальное он сделает сам».

Глава 35

На Дворкина было страшно смотреть. Он словно обуглился в пламени душевной боли и стыда. Стыда за то, что опять прокололся, не справился, не уберег…

И то, что в трагедии была виновата в первую очередь Элеонора, утешить главного секьюрити не могло. Довольно сложно винить находящуюся при смерти женщину: Элеонора лежала в реанимации после сложнейшей операции, проведенной одним из лучших нейрохирургов, оперативно доставленным в клинику Ловецкого Мартином.

Это вообще было чудом, что Элеонора еще жива — по голове ее ударили жестоко, ее не собирались оглушать, ее убивали. И добились бы цели, случись это в другом месте — пока приехала бы «Скорая», пока везли раненую в больницу — мать Моники не выжила бы.

Но в клинике Ловецкого, оснащенной новейшим оборудованием, женщину смогли удержать на этой стороне бытия, пока не прибыл нейрохирург. И даже то, что сам Ловецкий в этот момент был занят — оперировал Игоря Дмитриевича, которого свалил обширный инфаркт, — квалифицированную помощь нашлось кому оказать.

Так что сейчас, почти сутки спустя после трагедии, родители Моники были живы. У отца шансов на жизнь имелось побольше, чем у матери, Игорь Дмитриевич даже уже очнулся, но и Элеонора пока держалась.

И в ее ситуации было даже хорошо, что сознание к ней не вернулось. Потому что вряд ли женщина перенесла бы известие об исчезновении Моники, виной которого стала она…

И хотя доказательств этому не было, но иной причины столь быстрого появления рептилоидов в клинике Ловецкого никто не видел. Да и с мобильного Элеоноры буквально за двадцать минут до трагедии был звонок на неизвестный номер.

Неизвестный — потому что зарегистрирован номер на имя бабульки, пару месяцев назад потерявшей паспорт. И эта ниточка никуда не вела.

Была еще одна нить — тот тип, о котором с придыханием говорила Элеонора, перспективный красавчик на хорошей должности. Но вот что странно — никто из нас не мог вспомнить ни имени, ни должности красавчика. В общем-то, ничего особенно странного в этом вроде не было — его только вскользь упомянули в беседе. Но хоть кто-то должен был запомнить!

Но сколько ни пытались — даже с помощью экстрасенсов вытащить из памяти информацию о конкуренте Павла никому не удалось.

Возможно, Игорь Дмитриевич смог бы помочь, но тогда ему пришлось бы рассказать правду. Что его дочь исчезла, а жена при смерти. Что окончательно добило бы Климко, без вариантов…

Пока Игоря Дмитриевича удавалось держать в неведении. Ловецкий сказал своему другу, что с его женой и дочерью все в порядке, они нашлись, просто заблудились в тот день немного на территории клиники. А увидеться с ними пока никак нельзя, посещения в реанимации категорически запрещены.

Дворкин все-таки рвался поговорить с Климко, уверяя, что сумеет все разузнать о неведомом кандидате на роль жениха Моники так, что Игорь Дмитриевич ничего не заподозрит. И он смог бы, не зря ведь в Моссаде в свое время служил!

Но этот вариант тоже исключался. Потому что если к отцу Моники пустят секьюрити, то почему тогда не пускают дочь и жену?

В общем, все было очень-очень плохо. Дворкин со вчерашнего дня не присел даже на минутку, он с отчаянием проигравшего мотался по городу, тряс ничего не понимающую бабку, на чье имя был зарегистрирован номер мобильного, просматривал все камеры видеонаблюдения в самой клинике и в окрестностях: камеры ГАИ, камеры на магазинах. Обзванивал всех владельцев машин, попавших в объективы камер видеонаблюдения, на предмет наличия в их авто видеорегистраторов. Если таковые имелись — уговаривал владельцев встретиться и показать запись.

И приехал в поместье буквально десять минут назад. Вернее, не приехал — его почти силой привез Мартин, встретивший Дворкина в фойе клиники Ловецкого и ужаснувшийся от вида нашего когда-то бравого секьюрити.

И я его понимаю…

Мы все ужаснулись, а Марфа всплеснула руками и расплакалась — что, впрочем, не помешало ей тут же захлопотать над своим мужчиной, утирая украдкой слезы.

И было чему ужасаться. Александр действительно словно обуглился. Раньше я считала, что выражение «почернеть от горя» — художественный вымысел, для усиления впечатления, так сказать.

Но оказалось, что так бывает. Может, тому виной был загар Дворкина, в обычное время делавший его смуглым и обветренным. Но сейчас загар словно вылинял, стал пепельно-черным. И черные круги под глазами. И черные тени на лице. И запавшие скулы. И…

Черное отчаяние в черных глазах. И стыд. И злость. И ненависть. И ярость.

Он был чернее ночи.

— Ну зачем же так убиваться-то, Сашенька? — причитала Марфа, наливая Дворкину травяного чая. — Ты ж загнал себя совсем! Вот свалишься с ног — кто же Павлушу с Моникой искать будет? И Венцеслава?

— Да кто угодно… — криво усмехнулся секьюрити. — Пацаны из детского сада лучше меня справятся.

— Не говори ерунды!

— Я абсолютно согласен с Марфой, — спокойно произнес Мартин, ласково поглаживая мое плечо — я буквально прилипла к теплому и сильному телу своего мужчины, прижавшись к его груди. — Ты один из лучших профи, с которыми мне приходилось встречаться…

— Ты издеваешься?! Нашел лучшего! Прос…л всех и всё! Одна только Варя и осталась, да и то не благодаря моим стараниям!

— Благодаря, благодаря! — встряла я, высунувшись из-под руки Мартина. — И очень даже тебя за это благодарю!

— Спасибо за сочувствие, но…

— Хватит! — неожиданно резко рявкнул Мартин. Мы даже вздрогнули дружно. А Марфа пролила чай, хорошо хоть на стол, а не на колени несчастного Дворкина. — Хватит себя жалеть, Александр!

— Я?! Я себя жалею?! Да я…

— Как вы можете такое говорить, Мартин Игоревич! — немедленно вступилась за своего мужчину Марфа. — Да Саша не присел с той проклятой минуты, не ел, не пил, не спал! Вы же видите! Он себя жалеет! Да если бы хоть немного пожалел он себя!

— Я не о том, — спокойно прервал поток возмущения Мартин. — Физически себя Саша действительно загнал, но все это от жалости к себе — ах, как это так, меня, крутого профи, обыграли! Гордыня это, Саша, не более того.

— Что?!

— То. Гордыня. А надо трезво смотреть на ситуацию. И принять, что ситуация — даже не форс-мажорная, а гораздо хуже. Потому что твой профессионализм, Саша, применим к привычной нам реальности, и там ты действительно один из лучших. Но мы столкнулись с тем, к чему еще пару месяцев назад я относился с насмешкой и скепсисом, считая всю эту экстрасенсорику выдумкой шарлатанов. Пока не испытал на себе гнет чужой воли… — Мартин на мгновение замолчал, по лицу скользнула тень — воспоминание действительно было не из приятных. — И теперь не надо винить себя в том, что не справился — невозможно с ходу просчитать все действия противника, когда до конца не знаешь его возможностей. Ну да, рептилоиды пока нас переиграли, но не забывай о Павле, нашем главном козыре в поединке с тварями. Они ведь еще не знают, что он все вспомнил. И не будут от него скрывать местонахождение Моники. А ты можешь хотя бы на минутку представить, что Павел позволит кому бы то ни было обидеть ее?

— Да Пашенька башку оторвет любой змеюке, на его девочку позарившейся! — запальчиво выкрикнула Марфа, а затем ласково погладила плечо Дворкина. — Мартин Игоревич все правильно говорит, ты слушай его, Сашенька, слушай. Паша защитит и Монюшку, и отца своего. А тебе надо ему только помочь.

— Но как?! — Александр устало потер виски. — Как я могу помочь, если не знаю…

Писк мобильного прервал его, Дворкин взял телефон и посмотрел на дисплей:

— Сообщение. С незнакомого номера.

— Глянь скорее, что там! — Марфа нетерпеливо переплела пальцы. — Чует мое сердце — там добрые вести!

— Откуда… — махнул рукой секьюрити, нажимая кнопки.

А потом он открыл текст сообщения.

И мне вспомнилась сказка о живой и мертвой воде. Сейчас Александру явно дали живую.

Он поднял на нас мгновенно просиявшие глаза:

— Это адрес!

— Какой? — озадаченно нахмурилась Марфа.

— Адрес места, где держат Монику!

Глава 36

Желтые глаза по-прежнему держали в плену, не позволяя даже на долю секунды отвести взгляд и расслабиться. Но тиски чужой воли больше не давили душу, не сковывали разум, не превращали в марионетку.

Наверное, при желании Моника смогла бы даже закрыть глаза, избавившись от тошнотворного вида вертикальных зрачков. Но тогда Макс стопроцентно догадался бы, что пленница освободилась от гипноза и на его вопросы она сейчас отвечает так, как хочет, а не так, как надо.

И кто знает, что он предпринял бы еще?

А так — тошно, страшно, хочется проснуться, но надо держаться и изображать послушную куклу. Главное, чтобы игра в куклы не зашла слишком далеко…

А допрос между тем продолжался:

— Что Дворкин собирается предпринять для поиска Венцеслава?

— Не знаю.

— А если подумать? Ну, напряги память!

Глаза приблизились почти вплотную, а губы задел раздвоенный кончик языка. Сдерживать рвотный позыв Моника не стала.

Шипунов отшатнулся и гневно прищурился:

— Противно, значит? Ничего, привыкнешь. И тебе даже понравится, гарантирую!

— Нет.

— Что — нет?

— Не понравится. Ты гадкий.

А что? Она ведь под гипнозом, говорит что думает.

— Поживем — увидим, — желтые глаза на мгновение подернулись похотливой пленкой. — А сейчас давай вернемся к господину Дворкину и остальной банде мартышек. Так что там Дворкин? Он ищет хозяина?

— Наверное.

— Что значит — наверное? Ты жила в поместье Кульчицких, как ты можешь не знать, что там происходит?

— Могу. Мама Марфа запретила меня беспокоить. И меня больше интересует Паша. Я его очень люблю.

Получи плюху, тварь! Ишь, как перекосило от злобы!

Но в следующее мгновение Моника пожалела о своей маленькой мести.

Потому что сильные руки подхватили ее и швырнули на кровать. При этом прервался зрительный контакт, и девушка смогла видеть не только желтые глаза рептилоида, но и его самого, в первозданном, так сказать, виде. И вид этот Монике не понравился. Настолько не понравился, что девушка забилась и закричала от ужаса и отчаяния.

Но освободиться от тяжести навалившегося тела не получалось. Макс придавил ее руки к постели и, склонившись над лицом, возбужденно выдохнул:

— Кричи-кричи, меня это заводит. Скоро ты будешь кричать по другой причине, более приятной. А потом навсегда забудешь своего Пашеньку. И станешь моей любимой женушкой…

— Нет, нет, нет! Пусти! Ненавижу! Пусти-и-и-и!!!

Господи, неужели опять?! Опять начнется кошмар насилия?! Она только-только начала забывать страшные месяцы, проведенные в плену у Гизмо, а теперь кошмар вернулся, причем в еще более жутком вырианте…

Паша, ну где же ты?!!!

Раздвоенный язык прошелся по ее губам, Монику опять едва не стошнило, а Макс зашептал:

— Ничего-ничего, потерпи, моя сладкая! Я мог бы снова отвести глаза, сделаться красавчиком, но я хочу, чтобы ты полюбила меня такого, настоящего! Это только поначалу непривычно и страшно, а потом тебе понравится!

— Не-е-ет!

Моника билась отчаянно, но это только оттягивало неизбежное. Больше всего девушке хотелось умереть. Здесь и сейчас, сию минуту, пока не…

Негромкая, в общем-то, трель мобильника прозвучала набатом. Рептилоид, уже почти преодолевший сопротивление, вздрогнул и на мгновение ослабил напор. Моника воспользовалась этим мгновением и с силой оттолкнула от себя ненавистное чешуйчатое тело, уже почти обнаженное. И попыталась отползти на край кровати, прикрывшись одеялом.

— Ну куда ты, дурочка? — усмехнулся Макс, поднимая с пола сброшенные туда брюки и вытаскивая из кармана телефон. — Сейчас я переговорю с боссом, и мы продолжим.

— Никогда!

— Да ладно тебе! Куда ты денешься! — небрежно махнул рукой рептилоид и нажал кнопку ответа: — Да, Аскольд Викторович, слушаю! Что? — его и без того не самая симпатичная физиономия стала еще уродливей от гримасы недовольства. — Прямо сейчас? Но вы же меня сами отпустили на сегодня! Что такого срочного… Да, понял. Скоро буду.

Шипунов раздраженно отшвырнул трубку и повернулся к сжавшейся в комочек девушке:

— Ну что же, милая, придется тебе потерпеть до вечера — я зачем-то боссу срочно понадобился. Но ты не переживай — у нас с тобой вся ночь впереди.

— Если ты раньше не сдохнешь!

— Ну-ну, зачем же так грубо! — Макс по-хозяйски притянул к себе девушку и прижался губами к ее рту.

Ничего гаже в своей жизни Моника еще не испытывала…

И на этот раз удержать рвоту ей не удалось. Да и не очень хотелось.

Шипунов вскочил с кровати, брезгливо отряхиваясь. Злобно глянул на корчившуюся в спазмах девушку и прошипел:

— Похоже, без гипноза все же не обойтись. А там посмотрим. Пока меня не будет, приберись тут! — скомандовал он пленнице. — Смени постельное белье: грязное — в ящик для белья, чистое возьми в шкафу.

— Вот еще! Нашел прислугу!

— Как угодно, — пожал плечами рептилоид, одеваясь. — Но учти — до моего возвращения ты отсюда не выйдешь. Охота сидеть в грязи — сиди.

Моника старательно «держала лицо», последним усилием воли загоняя рвущиеся наружу рыдания внутрь. Она старалась не смотреть на неспешно одевавшегося рептилоида, не видеть это вытянутое чешуйчатое тело, такое нечеловеческое, такое отталкивающее. Его приплюснутую морду — именно морду, не лицо, его тонкие руки, в которых, казалось, нет костей, одни мышцы. Сильные, сжимающие в удушающих объятиях мышцы…

Хотелось расплакаться прямо сейчас, вот в эту минуту, чтобы выплеснуть отчаяние безысходности. Но Монике удалось сдержать слезы. Пусть и ровно до того мгновения, когда за Шипуновым захлопнулась дверь.

И если бы он, что-то забыв, сейчас же вернулся, он увидел бы бьющуюся в истерических рыданиях жертву. Моника выла, выла зверем, прикусив край одеяла и избивая кулачками подушку.

Но рептилоид не вернулся. Возможно, в доме был кто-то еще — прислуга, к примеру, охранники, но девушка все равно не услышала бы их.

Она не знала, сколько продолжалась ее истерика. По времени — сколько. А так — до полного эмоционального опустошения, до того состояния, когда уже все равно…

Наверное, следовало бы хоть попытаться сбежать, попробовать открыть замок, выглянуть в окно, проверить — нельзя ли так покинуть змеиное гнездо.

Варя Ярцева так и сделала бы, Моника это точно знала. Потому что Варя очень сильная и смелая, она никогда не отчаивается и сражается до конца. Даже когда ситуация кажется безвыходной.

Но это Варя… И ей не пришлось пережить того, что досталось на долю Моники. Страшные месяцы в подземелье, боль, ужас, запах крови, безумные фантазии маньяка Гизмо…

Больше Моника такого не выдержит.

«Лучше умереть».

Моника не знала, откуда пришла эта мысль. Но совершенно точно — она была чужой, со стороны. Но… такой правильной, такой соответствующей ее настроению!

Это ведь действительно выход! Умереть, уйти навсегда от боли и страданий!

Но… как же Паша? Как мама с папой? Сколько им уже пришлось пережить! У папы вон даже сердце начало побаливать…

«Став женой Макса, ты заставишь Павла страдать гораздо сильнее, чем если ты умрешь. А ты станешь женой, под гипнозом, но станешь. И даже полюбишь. И что тогда будет с Павлом? А мать твоя тебя и так продала Максу».

— Кто ты? — еле слышно прошептала Моника, оглядываясь.

«Ты».

— Как это?

«Очень просто. Ты разве забыла, что находишься под наблюдением психиатра? У тебя шизофрения, раздвоение личности. Я — это ты. Твой внутренний голос. И ты сама знаешь: то, что я говорю, — правда. Тебе лучше уйти из жизни».

— Наверное… Но как? Я… я боюсь!

«Не бойся. Если налить в ванну горячую воду и вскрыть вены, ты просто заснешь. Тихим и спокойным сном».

— Но он меня запер!

«В спальне обязательно должна быть своя собственная ванная, давай проверим».

— Давай.

Глава 37

— Ну, слава богу! — Марфа перекрестила облако пыли, поднятое покрышками стартовавших джипов. Именно стартовавших — скорость, с которой команда Дворкина вылетела за ворота поместья, была близка к третьей космической. — Главное, чтобы успел Саша, чтобы ничего змеюки проклятые Монюшке не сделали.

— Главное, чтобы Александр действовал не сгоряча, а рассудительно, — тяжело вздохнул Мартин. — Что довольно сложно ожидать от человека в таком состоянии. Надо было все-таки мне с ним ехать. Так нет же, уперся!

— И правильно сделал! — я успокаивающе боднула Мартина в плечо. — Ты, конечно, сильный, умный и все такое, но ты — бизнесмен, а он профи из Моссада. И его физическая усталость никакого влияния на способность действовать правильно не оказывает. Александра вымотало ощущение бессилия, но эта эсэмэска на него подействовала круче живой воды!

— Вы не думайте, Мартин Игоревич, Саша сделает все как надо, — присоединилась ко мне Марфа. — Он же не забыл с собой колдунов нашенских взять, чтобы атаку змеюк, ежели понадобится, отразить. Так что можете возвращаться по своим делам, а мы с Варенькой будем Монюшку ждать.

— Да нет, я, пожалуй, останусь с вами, пока Дворкин не вернется, — Мартин скривился и помассировал виски.

— Тебе плохо? — немедленно засуетилась я.

— Может, чайку ромашкового заварить? — Марфа озабоченно всмотрелась в лицо Пименова. — Что-то вы бледный какой-то. Голова, что ли, заболела?

— Да нет, физически все в порядке, — улыбнулся Мартин. — Просто… муторно как-то на душе.

— Это у нас у всех в последнее время, — покачала головой Марфа. — Быстрее бы Монюшка с Пашенькой домой вернулись, и Венцеслав Тадеушевич тоже!

— Вернутся, обязательно вернутся, — твердо произнес Мартин.

Он хотел добавить что-то еще, но ему помешала трель его мобильного телефона. Мартин посмотрел на дисплей и встревоженно нахмурился:

— Это Ловецкий! Неужели с Климко что-то не так? — он торопливо нажал кнопку ответа: — Да, слушаю! Что с Игорем Дмитриевичем?! Что? С кем? Ах, с ним… Ну да, есть такое, забыли в суматохе… Как он? Буянит? Кричит? Даже так? Ну хорошо, мы его заберем, капельницы и уколы ему и домашний ветеринар делать сможет.

Он говорил что-то еще, а мне стало ужасно стыдно. Так стыдно, что даже уши полыхнули огнем, реально, словно по ним крапивой жахнули.

И не только по ушам не мешало бы врезать, а по филейной части, чтобы совесть разбудить!

Ну да, события последних суток можно отнести к обстоятельствам форс-мажора, но как можно было забыть об отважном и самоотверженном существе, едва не погибшем в поисках хозяина?!!

Ведь никто из нас даже не поинтересовался, как там дела у Карпухи, как прошла операция, жив ли он вообще?

Наверное, если бы Кошамба крутилась рядом, напоминая о своем парне, я бы вспомнила, но кошка тоже куда-то запропастилась. Надеюсь, хотя бы она не рванула в Москву за любимым?

— Сволочь я распоследняя, — от раскаяния даже слезы на глазах навернулись. — Как можно было?!

Я развернулась и решительно направилась к гаражу, где стояла моя белоснежная лошадка. Ключи должны висеть там же, на гвоздике. И бак вроде полный, я перед приездом сюда заправлялась. Так, а что с переноской? Хотя вряд ли Карпушка будет крутиться, полежит себе спокойненько на заднем сиденье…

Мои творческие планы были довольно бесцеремонно нарушены, меня схватили за руку и поинтересовались:

— И куда это ты направилась, бубня что-то себе под нос?

— За Карпушкой, куда же еще, — я попыталась отобрать свою руку у Мартина, но шансов у меня не было. Ни одного. — Его ведь забрать просят, я правильно поняла?

— Ну, не то чтобы просят, просто делятся возникшей проблемой — котейка сегодня более-менее оправился после операции и теперь не желает послушно лежать под капельницей, все время пытается уползти в сторону двери. За ним нужен постоянный присмотр, ведь это обычная клиника, не ветеринарная, и клеток-боксов там нет…

— Не надо мне ничего объяснять, я и так уже поняла, что отвратительная хозяйка, бездушная и неблагодарная!

— И поэтому ты ломанулась к машине, забыв о том, что тебе выезжать за пределы поместья категорически запрещено? Одна уже поехала с котом…

— Так ты Карпуху винишь в том, что случилось с Моникой?! — немедленно завелась я.

— Нет, но…

— Это Элеонора сдала дочь, а не кот! А меня вроде сдавать некому! Если только ты не стукнешь!

— Ну вот, приплыли, — усмехнулся Мартин. — Спасибо тебе на добром слове!

— Руку пусти!

— Извини, Варя, но никуда ты не поедешь. Я сейчас съезжу за котом и привезу его сюда. Заодно и персонального ветеринара для него захватим.

— Нет! Я поеду с тобой!

— Варя, не глупи. Ты теперь — единственная оставшаяся свидетельница обвинения в деле Гизмо, и…

— И ничего не единственная! Дворкин скоро Монику вернет!

— Если адрес, указанный в эсэмэске, не окажется ловушкой.

— Глупости! Зачем устраивать ловушку на Дворкина? Он никакой роли в судебном процессе не играет, как секьюрити — не особо преуспел…

— Не говори так, — тихо произнесла Марфа. — Саша не виноват.

— Извините… — черт, на моих ушах сегодня вполне можно жарить яичницу. — Я в том смысле, что… Короче, никакая это не ловушка, а реальное сообщение от Павла!

— А почему он тогда не указал точного местонахождения убежища рептилий?

— Да потому же, почему и в записке не написал! Не знает точных координат, он же там, под землей! А там вряд ли есть улицы и номера домов! И хватит болтать, отпусти меня! Там Карпуха мучается, а ты…

— Вот и не задерживай меня, — упрямо нахмурился Мартин. — Марфа, хоть вы ей скажите!

— А что я скажу? — пожала плечами та. — По мне так пусть едет…

— Вот! — я торжествующе задрала подбородок.

— Еще одна, — Мартин явно начинал злиться. — Марфа, что вы такое говорите?

— А что такого я говорю? У нас в поместье, ежели вы не заметили, не так уж много и охранников осталось. И из колдунов этих ваших только одна Лида. А в городе вы сможете дополнительных мужиков собрать, и колдунов пару-тройку еще вызвать.

— Не колдунов, а экстрасенсов, — проворчал Мартин, явно признавая правоту Марфы. — Легко вам говорить — пару-тройку вызвать! Словно их в Москве толпы!

— А разве нет? Вон, какую газету ни открой — обязательно какая-нибудь потомственная ведьма Аделаида сыщется!

— Это все шарлатаны и мошенники, реальных экстрасенсов считаные единицы. И мы почти всех задействовали.

Мартин еще пререкался, но было заметно, что он уже сдался.

— Но ведь ключевое слово «почти»? — я умильно заглянула в голубые глаза своего мужчины. — Разве нет? Неужели нет в запасе еще пары контактов на всякий случай? И свежих, невымотанных бойцов в твоей службе безопасности? С таким эскортом мне реально безопаснее будет с тобой ездить, чем тут сидеть.

— Сговорились? — усмехнулся Мартин.

— Когда бы мы успели? Так что, едем за Карпушкой вместе?

— Ладно, уговорила. Только я сначала сделаю пару звонков.

— Да хоть пять пар!

Глава 38

Марфа предлагала нам забрать всех охранников, оставшихся в поместье, но и я, и Мартин категорически отказались. Мало ли что придет в голову рептилиям или той же Магдалене? Или им вместе?

Узнают, что поместье осталось без охраны, и заявятся в гости.

Нет уж, профессиональная охрана должна быть, а не местные крестьяне с вилами — Марфа считала, что ее односельчан в случае чего будет вполне достаточно.

Ага, и чаны с кипящей смолой надо по периметру расставить.

В общем, с нами поехали только Лида и трое секьюрити. Лида — с нами, в машине Мартина, секьюрити — на служебном джипе.

Наша милая девушка-экстрасенс, основательно накрученная Марфой перед отъездом, сидела на заднем сиденье застывшим сусликом. Она закрыла глаза, даже губу прикусила напряженно, видно было, что Лида серьезно отнеслась к ответственнейшему заданию — охранять мою свидетельскую персону от всяческого внешнего ментального воздействия.

Сидевший за рулем Мартин несколько раз взглянул через зеркало заднего вида на Лиду, а затем не выдержал:

— Лида, да не напрягайтесь вы так! Вон, даже пот на лбу выступил! Не стоит растрачивать силы напрасно.

— Ну почему же напрасно? — немного обиженно произнесла девушка, открывая глаза. — Я сканирую пространство, чтобы…

— Мы это так и поняли, — усмехнулся Мартин. — Но не стоит делать это с такой самоотдачей, я на девяносто процентов уверен, что до самой Москвы нам волноваться не стоит — у рептилий сейчас своих забот хватает: Павел, Венцеслав, теперь еще и Моника. Вряд ли они станут распылять силы и следить за поместьем.

— Но десять процентов вероятности вы все-таки оставили?

— Ну, к розовощеким оптимистам меня трудно отнести, я всегда рассматриваю все возможные варианты. Но на десять процентов вероятности вполне можно задействовать десять процентов силы, верно? А оставшиеся девяносто приберечь.

— Для чего? Вы что-то знаете?

— Знать не знаю, но предчувствие надвигающейся развязки имеется. Потому я и позвал нам на помощь Лаффу и Варта.

— Что?! — восторженно распахнула глаза Лида. — Самого Сегди Лаффу? И Родиона Варта?!!

— Ну да.

— А откуда вы их знаете?

— Скорее они меня знают, — снова улыбнулся Мартин. — Наслышаны, во всяком случае. Поэтому, когда я по рекомендации серьезных людей позвонил им, Сегди и Варт любезно откликнулись на мою просьбу. И кстати, они сказали, что давно ощущали чужое, не человеческое, ментальное присутствие. Но понять, кто это, не смогли — рептилоиды всегда были начеку. Так что помогать они вызвались с немалым энтузиазмом. Встретимся с ними возле клиники Ловецкого. Туда же подъедут парни из моей службы безопасности.

— Здорово! — Лида не удержалась и захлопала в ладоши от радости. — Это вообще суперски! Я познакомлюсь с Лаффой и Вартом! Ура-а-а!

Мы с Мартином переглянулись и дружно фыркнули — так забавно, по-детски искренне радовалась девушка. Сейчас она выглядела совсем девчонкой.

Но заблуждаться насчет этой девчонки не стоило — Лида была одним из сильнейших экстрасенсов, реально обладающих ментальными способностями. И я видела ее в действии.

До клиники Ловецкого мы добрались без приключений, что не могло не радовать. А я лично радовалась собственно поездке — за недели, проведенные под своеобразным домашним арестом, я успела соскучиться по московскому многолюдью, по высоткам, по забитым автомобилями дорогам. В общем, по Москве.

И в пути наслаждалась всем этим, даже пробками. Хотя нет, вру — пробки меня все же нервировали, как и Мартина. Потому что возможности для маневра в стаде железных блеющих клаксонами баранов не было. И нашей машине сопровождения не всегда удавалось держаться вплотную.

К счастью, мы попали всего в две пробки, да и те не очень большие, что для центра Москвы было очень даже комфортной ездой.

И вот, наконец, собственно клиника. При виде которой я даже присвистнула:

— Ого! Впечатляюще! И вот здесь оперировали нашего кота?!!

— Ну, и Игоря Дмитриевича заодно, — улыбнулся Мартин. — А коту твоему тут еще и не нравится, сбежать норовит!

— Потому что Карпухе плевать на весь этот хайтек и супероснащение, он просто чувствует — вокруг чужие, вот и бунтует.

— О, вон и мои ребятки подъехали, — оживился Мартин, увидев сворачивающие на парковку черные джипы.

Один, второй, третий, четвертый…

— Ты что, сюда целую армию пригнал? — я озадаченно перевела взгляд с кавалькады на довольно улыбающегося Мартина.

— Почти, — кивнул тот.

— Но зачем столько?

— Говорю же — предчувствие у меня. И это предчувствие мне подсказывает — надо собрать все силы, имеющиеся в нашем распоряжении. И служба безопасности Климко не помешала бы, но он считает, что его люди охраняют Монику… И сказать ему правду пока нельзя.

— Ничего, если с нами будут Лаффа и Варт, они как раз и заменят армию, — Лида возбужденно осматривала парковку перед клиникой. — Но… но где они?

— Скоро будут, — Мартин заглушил двигатель, открыл дверцу и повернулся к девушке: — Лида, ты в машине останешься или с нами пойдешь?

— А можно, я тут Сегди и Родиона подожду?

— В машине?

— Нет, возле нее. Свежим воздухом заодно подышу.

— Ну, насчет свежести воздуха в центре Москвы сильно сомневаюсь, — усмехнулся Мартин, выбираясь из машины, — но возражать не стану. Ты, главное, не потеряйся нигде, здесь нас дождись.

— Ну что вы, куда я денусь!

— Моника тоже так думала, — проворчал мой мужчина, помогая выйти из машины мне.

— Хватит тебе бурчать, лучше поскорее веди меня к Карпухе!

— Сейчас, только со своими людьми переговорю.

Мартин направился к собравшимся у джипов парням в черном камуфляже. И хотя оружия у них видно не было, я почему-то сомневалась, что секьюрити Пименова вооружены исключительно рогатками. В целом группа выглядела довольно устрашающе и никак не гармонировала с окружающим пространством.

Во всяком случае, в окнах клиники появлялось все больше любопытно-испуганных лиц.

Видимо, на это обратил внимание и Мартин, потому что после его слов основная часть секьюрити вернулась обратно в джипы, снаружи остались трое.

А в клинику с нами пошли те, что приехали из поместья. И прежде всего потому, что одеты были в обычные джинсы и свитера, а не в камуфляж.

Нас уже ждали. Высокий, неприятно тонкий — ну что поделаешь, мне теперь все тощие и длинные неприятными кажутся — доктор, оказавшийся оперировавшим нашего котейку ветеринаром, привел нас к расположенной на первом этаже палате.

Где на обычной, человеческой кровати лежал Карпуха. Забинтованный почти весь, похожий на мумию, но с неукротимым огнем в янтарных глазах. Огнем непокорности — не дамся вам, демоны! Нечего всякие острые штуки мне в лапы совать!

Рядом с котом сидела на стуле молоденькая медсестричка, она придерживала извивающееся гусеничкой тело, ласково уговаривая:

— Ну не надо так, дурачок! Это же для твоей пользы, ты скорее поправишься, если в лапку будет лекарство втекать, понимаешь?

На звук открывающейся двери обернулись оба: и медсестра, и Карпуха.

— Здравствуй, мой хороший! — улыбнулась сквозь слезы я.

И кот… кот радостно замяукал и рванулся ко мне навстречу, мяукая все громче, словно жалуясь и рассказывая, как ему было плохо.

Ну как рванулся — попытался. Но я оказалась возле его кровати раньше и ласково погладила торчавшие сквозь повязку черные уши:

— Ну все, все, парень, все плохое позади. Поехали домой.

Глава 39

Избитая истина: труднее всего ждать.

Это действительно муторно, нудно, ты знаешь, что в данный момент от тебя мало что зависит, остается только ждать. Ты томишься от бездействия, все чаще смотришь на часы, ходишь из стороны в сторону, бурчишь что-то себе под нос в адрес опаздывающего.

Но это если просто ждать назначенной встречи или результата экзамена, к примеру. А если ты вынужден бездействовать в то время, когда твоего отца превратили в лабораторную крысу и причиняют ему страдания, физические и моральные. И ты можешь ему помочь и… не можешь.

Потому что где-то там, далеко в городе, один на один с мстительной завистливой тварью осталась твоя любимая девушка. И ей ты тоже не можешь помочь.

И все сплелось в тугой узел боли и ярости, разрубить который может только очень уродливая и при этом очень сильная девушка. Представительница чужой, враждебной человеческой, расы, давно мечтающей вернуть господство.

Что там на самом деле творится в ее голове, Павел даже предположить не мог. Но пока все ее действия доказывали — Ксения действительно любит его. И готова помогать даже своей сопернице.

Если действительно готова…

Но она ведь уже сделала это, связав Павла и Монику! И помогла разрушить гипноз Шипунова!

И обещала увести Макса из дома и сообщить Дворкину, где сейчас Моника.

А ему, Павлу, оставалось только ждать.

С каждой минутой напрягаясь все больше, ощущая, как бурлит, переливается через край его ментальная сила, как все сильнее концентрируется она в единый сияющий сгусток. И так хотелось швырнуть этот сгусток в чешуйчатую морду Шипунова, размазать его разум, превратить в пускающий слюни овощ!

И это только за то, что он посмел украсть Монику. Но если эта скотина уже что-то сделала с ней…

Об этом Павел даже думать не хотел — в ушах моментально начинало тоненько-тоненько звенеть, а ярость грозила выйти за пределы контроля.

Но где же Ксения? Почему она молчит?!! Уже два часа прошло…

Все это время Павел провел у себя в комнате, не в силах даже видеть кого-то из рептилоидов. Он боялся сорваться.

Давно прошло время обеда, но голода Павел не ощущал. Какая, к черту, еда!

Он уже прошел пару километров, наматывая круги по своей комнатушке. И теперь застыл на кровати сведенной пружиной, ожидая звонка Ксении. Или контакта.

Но чего он меньше всего ожидал, так это стука в дверь. Негромкого, но заставившего Павла буквально взвиться над кроватью. Вот только визитов ему и не хватало! Особенно если принесло Ламина. Или, не дай бог, Шипунова…

Тогда он точно не сможет сдержаться.

— Я занят! — крикнул он в сторону входной двери. — Приходите попозже!

— Павел, это я.

Слабый, еле слышный шелест вместо голоса. Но Павел узнал.

И в следующее мгновение оказался возле двери, а еще через секунду на его руки почти упала измученная Ксения.

Во всяком случае, выглядела девушка именно так — словно пробежала долгий и трудный марафон: глаза запали, черты лица еще больше заострились, на висках блестели капельки пота. И на ногах она держалась с трудом, всей тяжестью повиснув на руках Павла.

Он бережно довел девушку до кровати, уложил, а потом вернулся и торопливо закрыл дверь. И уже со стаканом воды в руке снова подошел к кровати:

— На, попей.

— С-спасибо, — слабо улыбнулась Ксения, взяла протянутый стакан, но руки тряслись так, что половина воды выплеснулась на покрывало. — Ой, извини…

— Перестань! — Павел решительно отобрал стакан и присел рядом с девушкой. — Давай помогу.

Он приобнял Ксению за плечи и, поддерживая ее на весу, помог напиться. А когда та благодарно кивнула, выдохнул:

— Что произошло? Почему ты здесь?! Что-то с Моникой? Ты не смогла…

— Успокойся, — грустно усмехнулась Ксения, пытаясь освободиться от его руки, — я сделала все, что обещала. Макс сейчас у моего отца, а твой Дворкин уже, скорее всего, громит дом Шипунова, освобождая Монику.

— Правда?!

— Ну, эсэмэску с адресом я ему скинула около часа назад, когда убрала из дома Макса. Так что…

— Но почему не сразу, не два часа назад, когда мы договорились?

— Потому что не хочу, чтобы кто-то из моих соплеменников пострадал. Вряд ли твои друзья стали бы церемониться с Максом и остальными, разве не так? Поэтому я и увела сначала Шипунова и его охрану, а потом уже связалась с Дворкиным.

— А Моника? Как там она, не знаешь?

— Извини, но на это моих сил уже не хватило. Думаешь, легко было гипнотизировать отца? Он ведь один из самых сильных среди нас, — Ксения всхлипнула и отвернулась, пряча появившиеся в уголках глаз слезы.

А Павел почувствовал себя редкой скотиной. Эта девушка пошла против отца ради спасения своей соперницы, вымоталась до состояния тени, бедняжка, а он еще и претензии предъявляет!

Волна раскаяния и жалости затопила Павла, он наклонился над Ксенией и снова обнял ее, ласково и нежно.

— Прости меня, Ксюша. И — спасибо тебе за все! Ты очень хорошая…

Договорить он не успел — девушка вдруг развернулась и прильнула к нему всем телом, прижалась лицом к его шее и горячо зашептала:

— Я все для тебя сделаю, Пашенька! Все, что захочешь, ты только скажи! Я помогу и отца твоего спасти! И пусть от меня потом отвернутся все наши — ты только скажи! Только дай знать, что я тебе нужна, пусть на часок, пусть даже ценой моей жизни — я все сделаю ради тебя! Ты только скажи…

И Павел буквально утонул в волне безумной страсти и нежности, в волне чужого желания, самопожертвования, любви.

И не откликнуться на зов волны не смог…

На какое-то время он вообще утратил способность рассуждать и видеть, это было временное помешательство, что и как там происходило, Павел потом никогда не мог вспомнить.

Но ощущения неприязни, когда разум вернулся к нему, не было. И вид обнаженного тела Ксении рядом отторжения не вызывал. Желания, правда, тоже.

Единственное, что он ощущал, одеваясь, — стыд.

Стыд за эти свои постельные шалости, в то время как отец и Моника…

Его со спины обвили тонкие руки, а в ухо еле слышно прошелестело:

— Спасибо. Это счастье останется со мной навсегда.

— Не надо, — глухо произнес Павел. — Не надо об этом. Ты же знаешь…

— Знаю, знаю, все знаю — ты любишь Монику. Но мне хватило моего кусочка счастья, пусть и украденного! Ты не вспоминал о ней, когда был со мной, вот что для меня главное! И пусть это больше никогда не повторится, но это было!

— А зачем ты пришла, кстати? За этим? За платой, так сказать?

Павел произнес это и тут же страдальчески поморщился — так грубо получилось. И тонкие руки тоже соскользнули с его спины, а тихий голос укоризненно произнес:

— Зачем ты так?

— Прости. Это я от растерянности и злости. Злости на себя. Не знаю ведь, что с Моникой, отец там, а я…

— Так я и пришла из-за Кульчицкого! Я услышала, как мой отец приказал не особо церемониться с ним, главное — результат. И на завтрашнее утро назначен какой-то опасный и болезненный эксперимент. Я решила прийти и помочь тебе освободить твоего отца сегодня. Вот только силы не рассчитала немного… Но знаешь, сейчас, после нашего… после… ну, в общем, сейчас я снова многое могу! Словно ты стал донором силы!

Надеюсь, только силы…

Да нет, ничего другого и быть не может! Не может быть общего потомства у разных рас! Не стоит об этом и думать.

Сейчас главное — отец. Если бы точно знать, как там Моника…

И, словно услышав его мысли, Ксения продолжила:

— Сейчас я даже смогу снова связать тебя с Моникой. Или с Дворкиным. С кем хочешь?

Конечно, с Моникой! Хотя… Нет, только не через Ксению. В данный момент это неправильно.

— Давай с Дворкиным.

Глава 40

— Так, сейчас настроюсь.

К спине Павла снова прильнуло тонкое тело, оно по-прежнему было обнаженным. И на этот раз он ощутил дискомфорт. Нет, ему не было противно, но…

Захотелось как минимум надеть рубашку, а еще лучше — джемпер. Поплотнее одежду, чтобы не чувствовать шероховатость чешуи…

Но он ничего не сказал и не отодвинулся. Ничего, потерпит, сейчас главное — Моника. Узнать, как она там, рядом ли уже Дворкин, можно ли ему, Павлу, идти спасать отца?

Павел очень надеялся, что Ксения не уловила этот негатив в свой адрес. После происшедшего между ними девушке будет еще больнее ощущать это, гораздо больнее, чем до сближения…

Ну да, на словах она готова идти с ним до конца, но кто знает, как поступит Ксения, ощутив нарастающую в нем физическую неприязнь?

Так, хватит комплексовать, надо тоже настроиться на дальний контакт.

Павел прикрыл глаза и сосредоточился.

А гибкое тело прижималось все сильнее, он уже ощущал, казалось, каждую клеточку этого тела. Но отодвинуться не смел.

И это очень, очень мешало сосредоточиться.

Если бы Павел сейчас мог видеть лицо Ксении, он был бы, мягко говоря, озадачен. Она явно не особо концентрировалась, лицо было расслабленным, полным желания, глаза полуприкрыты, раздвоенный язык возбужденно облизывал губы…

И голос Павла, окликнувшего ее, похоже, вырвал самку рептилоида из блаженных грез — она вздрогнула и недовольно скривилась. Что совершенно не соответствовало нежному, мягкому тону ее ответа:

— Что, любимый?

— Пожалуйста, не называй меня так! Имени вполне достаточно!

— Извини, Паша. Так что ты хотел?

— Ничего себе вопрос! — Павел явно начал заводиться. — Ты мне что пообещала? Связь с Дворкиным. Но вместо этого я вообще тебя не слышу, ты только сопишь у меня за спиной и елозишь по моему телу! Ты что, меня за идиота держишь? Собственно, ты права — я действительно идиот! Повелся на девичьи слезки и слова, единственной целью которых было затащить меня в постель!

Он вскочил с кровати и швырнул Ксении ее одежду:

— Одевайся и уходи! Я сам справлюсь! И не вздумай мне мешать! Ну, чего застыла?

Ксения не отвечала, словно и не слышала. Она действительно застыла на кровати, закрыв глаза и сосредоточенно нахмурившись. Павел пару мгновений смотрел на нее, затем сел на стул и тоже закрыл глаза.

И стоило ему сконцентрироваться, как он снова увидел путеводную ментальную нить. Скользнул по ней и вскоре словно подключился к разуму Дворкина. И то, что он уловил в мыслях секьюрити, Павлу не понравилось. Очень не понравилось.

Там было слишком много горя, раскаяния и ненависти.

Спросить, что случилось, Павел не успел. Потому что увидел сам…

Ванну, наполненную алым. Мертвенно-бледное запрокинутое лицо Моники. Ее тонкие руки с перерезанными венами…

Дворкин трясущимися руками бинтовал запястья девушки, крича кому-то:

— Где эта чертова «Скорая»?!!

И глухое, горькое:

— Похоже, он все-таки изнасиловал девочку, тварь…

А в следующее мгновение в голове Павла что-то взорвалось.

Этим «чем-то» была плотина, сдерживавшая темное, звериное внутри мужчины. Или змеиное?..

Больше не было сочувствия, жалости, человечности. Только слепящая, холодная ярость, заморозившая все остальные чувства и эмоции.

А еще внутри все сильнее закручивался разрушительный торнадо ментальной мощи, именно мощи, не силы. Павел больше не ощущал себя человеком, он был центром урагана, готового смести все и всех на своем пути.

Всех, кто посмеет мешать.

Он медленно поднялся и направился к двери. Что-то испуганно кричала Ксения, но Павел не слышал. Затем девушка попробовала достучаться ментально, даже остановить пыталась. Но со страхом ощутила, как ее сконцентрированный удар, способный превратить любого человека в пускающего слюни идиота, буквально отлетел от Павла, словно пушинка.

Он молча вышел из комнаты, даже не позаботившись закрыть за собой дверь.

— Черт, черт, черт, — забормотала Ксения, торопливо одеваясь. — Кажется, у нас проблемы.

Она вытащила из кармана джинсов мобильный и нажала кнопки быстрого вызова. Отец ответил почти мгновенно:

— Ну что, получилось?

— Да, но…

— Ты умница! Я, если честно, сильно сомневался, что…

— Отец, все плохо!

— О чем ты?

— Где Макс?

— Здесь, со мной.

— Где — здесь? Вы наверху или в поселении?

— В поселении, конечно. Ждем завершения нашей, если можно так сказать, операции. Твоей операции, ты достойна стать матерью Спасителя и лидером нации…

— Папа, оставь этот пафос, у нас проблемы!

— Ничего не понимаю! Ты же сказала, что вы с Павлом…

— Папа, помолчи и послушай! Павел оказался гораздо сильнее, чем мы думали! Он опасен! Его надо остановить любой ценой, иначе…

— Перестань, дочка! Ну да, Павел силен, очень силен, но я специально собрал в поселении всех рептилоидов, обладающих силой. И Макс поэтому здесь, и я. А главное — ты. И вообще, что там у вас случилось? Ты что, силой его в постель уложила? Тогда все было напрасным, ты же знаешь — совокупление должно быть добровольным, с максимальным слиянием не только тел, но и ментальных…

— Все было как надо, но потом я допустила ошибку. Показала Павлу его девку.

— Монику, что ли? И что с того? Макс, конечно, недоволен, что у него отобрали игрушку до того, как он с ней наигрался, но я все объяснил ему, и он понял. Понял, что иначе ты не смогла бы подобраться к нашему донору достаточно близко.

— Отец, пока мы с тобой болтаем, Павел убивает наших!

— Да почему?!! Моника на свободе, папашку его ты пришла помочь освободить, мы его отпускаем на все четыре стороны, вернее, он думает, что убегает с твоей помощью, и обещает дать нам неделю. За эту неделю мы спокойно перебираемся…

— Моника не на свободе, Моника умирает.

— Что-о-о?! Как?! Макс, ты что с ней…

— Это не Макс, это я. Я виновата.

— В смысле?

— Я… я не могла позволить этой девке получить моего мужчину, понимаешь?! Я надеялась, что без нее Павел рано или поздно станет моим, потому что то, что он пережил со мной, он никогда не сможет пережить с человеческими самками! И если та девка умрет…

— Ты что, убила ее?! Но как? Разве ты умеешь делать это на расстоянии?

— Я умею внушать нужные мысли. Моника вскрыла себе вены. И Павел увидел это глазами Дворкина. А когда услышал, что Макс изнасиловал…

— Но он не насиловал! Вернее, не успел, я помешал!

— Но Дворкин это озвучил, и Павел, он… Это страшно, отец. Очень страшно. Я ни с чем подобным еще не сталкивалась! Павла надо остановить любой ценой!

— Любой ценой? Ты имеешь в виду…

— Да! Убейте его!

— А не рано? Ты уверена, что все получилось?

— Да. Я уже чувствую моего ребенка.

— Этого не может быть!

— Может. Он очень силен. Очень.

Глава 41

Ненависть. Слепящая ярость. Темное, глубинное желание уничтожать любого и каждого, кто попытается встать на его пути.

И все равно, кем он будет — рептилоидом или человеком. Здесь, в подземелье, человек может быть только пособником этих тварей.

Как ни странно, путь пока был свободен. То ли ментальная волна, бегущая впереди Павла, предупреждает об опасности, то ли рептилоиды что-то задумали и готовятся.

Это раздражало, ярость требовала выхода. И больше всего Павел жаждал сейчас встретить Макса. Эту гнусную сволочь, надругавшуюся над его девочкой, которая едва-едва оправилась после почти года в плену у Гизмо.

И попала в не менее — если не более — мерзкие лапы…

И не смогла с этим жить.

Да, Дворкин что-то кричал про «Скорую», но лицо, лицо Моники — в нем не было жизни! Господи, девочка моя, ну зачем, зачем ты это сделала?! Я сумел бы тебя вылечить, стереть из памяти все страшное, того же Макса! Надо было только подождать немножко…

Подождать… Если бы Ксения не стала выжидать с сообщением для Дворкина, ничего бы не случилось.

Но, как ни странно, гнева в адрес дочери Ламина не было. Она ведь и так помогала, делала все, что могла. И понять ее желание уберечь от проблем соплеменников можно.

Но выполнять это желание сейчас Павел не собирался.

Вот только ни одного рептилоида на пути по-прежнему не было.

Павел вышел из жилого блока и направился по переходу к лабораторному. Он как раз возился с замком, когда за спиной раздался дрожащий голос:

— Сынок! Пашенька!

Павел, не поворачиваясь, глухо процедил:

— Убирайся!

— Что?.. Но… как ты можешь такое говорить? Я ведь твоя мама…

Павел медленно развернулся, и Магдалена, стоявшая метрах в пяти от него, с криком отшатнулась — столько ледяной ненависти было в глазах монстра.

Да, монстра! Увидев снова этого выродка вот так, вживую, не по скайпу, женщина не смогла сдержать брезгливого отвращения. Вот ЭТО жило в ней целых девять месяцев? ЭТО она носила с такой бережностью, старательно выполняя все рекомендации своего доктора?

Мерзость какая! Но — она должна изображать материнскую любовь, для этого ее срочно привезли в подземелье и держали в какой-то комнатушке. Что, почему, зачем — не объяснили. Велели просто ждать. А потом ворвались и почти бегом поволокли вот сюда, велев сделать все возможное, чтобы успокоить окончательно свихнувшегося урода. Успокоить любой ценой…

И тогда сегодня же ее милый мальчик, ее настоящий сыночек, такой красивый и милый Сигизмунд окажется на свободе.

Магдалена ожидала увидеть кипящего от злости психа, крушащего все на своем пути, она приготовилась говорить тихо, ласково, нежно, убаюкивая монстра, отвлекая его, пока сюда не соберутся все местные экстрасенсы. Или как там у них называют владеющих гипнозом и прочей мистикой.

Ламин велел ей продержать Павла минут пять, не больше.

Но вместо орущего безумца перед ней стояло что-то страшное. Нет, не в плане внешности, так он просто все тот же уродец. Но глаза, глаза этого существа!

От этого взгляда Магдалена физически ощутила ледяной холод. Вдоль спины словно сосулька прокатилась, тело начало дрожать, и даже зубы заклацали, словно на мороз без шубки выбежала.

— С-сыночек, что с-с-с тобой? — залепетала женщина, пятясь. — Успокойся, мой хороший, все будет…

— Тебе лучше уйти. И поскорее. А впрочем, можешь стоять тут, главное, не мешай.

Павел снова занялся замком, а в голове Магдалены зашипел Ламин:

«Если не остановишь его, Гизмо умрет. Сегодня же».

— Не-е-ет!

Все предыдущие страхи женщины мгновенно вытеснил главный — ее мальчик в опасности. Магдалена выхватила из сумочки пистолет, врученный ей на крайний случай, и выстрелила в спину ненавистного монстра. Раз, другой, третий…

Но почему-то ни одна из пуль не попала в цель, хотя выродок стоял всего в пяти метрах. Магдалена ощутила, что ее собственная рука ей, в общем-то, не особо подчиняется, посылая пули куда угодно, только не в спину Павла.

А потом рука вдруг поднялась и направила дуло к ее виску. И женщина с ужасом поняла, что сопротивляться не может.

Пистолет прижался к виску так плотно, что стало больно. А потом в голове Магдалены снова зазвучал голос, только теперь это был не Ламин:

«Я не могу убить тебя. Потому что ты дала мне жизнь. Но не злоупотребляй этим, женщина! Исчезни из моей жизни, не напоминай о себе, держи от нас подальше своего сыночка, и я забуду о тебе раз и навсегда. Но если ты…»

— Я поняла, поняла! — торопливо закивала Магдалена, с ужасом косясь на пистолет. — Я все сделаю, как ты скажешь!

«Вот и отлично. А теперь — уходи».

И рука снова стала ее собственностью. Пальцы разжались, пистолет выпал и со стуком упал на каменный пол. И выстрелил, сам, от удара.

Выстрел в этом каменном мешке показался взрывом. Пуля отрикошетила от стены и впилась в руку Павла.

— Это не я! — заголосила Магдалена, падая на колени и закрывая голову руками. — Это случайно! Это не я! Не я!!!

Она продолжала выть и биться головой об пол, не заметив, что Павла в коридоре больше нет.

Если честно, он вообще не сразу заметил, что ранен. Ментальный ураган внутри поглощал физические ощущения, собственная мощь пьянила, человеческое все сильнее тонуло в ней.

И только когда Павел подошел к двери лаборатории и протянул к ней руку, он заметил кровь. И ощутил пульсирующую боль в предплечье. Но в следующее мгновение забыл о ней, потому что увидел через стекло двери отца…

Венцеслав лежал на лабораторном столе, его руки, ноги, голова были притянуты к столу широкими ремнями, а возле шкафа с медикаментами стоял Сысоевич с большим шприцем в руках. А может, и не шприц это был, но что-то похожее и довольно омерзительного вида.

Ассистент главного ученого как раз склонился над подопытным со скальпелем в руках, и Венцеслав задергался, пытаясь освободиться от фиксирующих повязок.

Овощи так себя не ведут, им все равно!

Впрочем, Павел и сам уже услышал отца. Да, Венцеслав пока только начал восстанавливаться, но он уже все понимал, помнил, чувствовал!

Появление сына он пока не ощутил, все его эмоции сосредоточились на сверкающем лезвии скальпеля, приближавшегося к его телу. И главной эмоцией был ужас.

Внезапно скальпель замер на мгновение, а потом изменил траекторию и вгрызся в фиксирующие ремни. Вот освобождены руки, затем — ноги, и в последнюю очередь был перерезан ремень, стягивавший лоб.

А рептилоид застыл со скальпелем наперевес, испуганно таращась в спину Сысоевича. Видно было, что он пытается что-то сказать, но ничего не получалось. Только невнятное мычание.

— Ну, и что ты там мычишь? — проворчал ученый, поворачиваясь. И растерянно уставился на медленно поднимавшегося со стола Венцеслава: — А это еще что такое? Ты зачем освободил подопытного? Совсем с ума сошел?

— Открой дверь, — с трудом просипел ассистент.

— Что?!

— Дверь открой. А то я ее сейчас выбью.

— Бред какой-то… — поморщился Сысоевич. — Опять твои дурацкие розыгрыши? Нашел время! Давай верни подопытного в прежнее положение, у нас куча работы.

— Ты все-таки редкий придурок, Сысоевич, — косноязычно прошепелявил ассистент. — Отец, отойди в сторонку, чтобы осколки тебя не задели.

Венцеслав вздрогнул, нахмурился, а потом облегченно улыбнулся:

— Так это ты, сын?

— Я, я, кто же еще, — кивнул ассистент, по-прежнему изображая статую со скальпелем. — Отойди, а еще лучше — под стол спрячься.

Венцеслав неуклюже, но довольно шустро юркнул под стол.

— Да что происходит, в конце концов?! — заорал Алексей Сысоевич.

А в следующее мгновение дверь лаборатории, брызнув стеклом, влетела внутрь помещения.

Глава 42

Мартин все время пытался отобрать у меня мягкую корзину, в которой с максимальным удобством устроили нашего раненого бойца — Карпуху, потому что, несмотря на некоторую изможденность, кота никак нельзя было отнести к субтильным существам, весил он немало. Да и размеры имел внушительные.

Так что нести его было сложновато. Мартин это видел, предпринял все меры по изменению ситуации, но столкнулся с обстоятельством непреодолимой силы.

Моим упрямством, цементированным чувством вины. И той искренней радостью, с которой встретил меня такой обычно суровый и не склонный к нежностям кот.

Он даже заворковал, что позволял себе очень редко.

В общем, Карпушку я несла сама, а Мартину и охранникам оставалось только распахивать передо мной двери и помогать спускаться по лестнице с крыльца клиники.

Сосредоточившись на ступеньках, я не заметила, что машин на парковке стало больше. Ровно на две. И только когда к нам навстречу двинулись двое незнакомых мужчин, я обратила на них внимание.

Они разительно отличались друг от друга.

Один обладал яркой, даже экзотической внешностью: огромные, почти черные глаза, длинные черные волосы, ухоженная борода, наряд соответствующий — что-то типа длинной рубахи и шаровар.

Второй — самый обычный, среднестатистический гражданин с неприметной внешностью. Пока не заглянешь в глаза этого среднестатистического.

Светлые, на первый взгляд — пустые и холодные, но это только на первый.

Но если присмотреться — под тонким слоем льда ртутно переливалось что-то непонятное и затягивающее.

Лаффа и Варт. Кумиры Лиды. И теперь я понимала, почему они вызывали такой восторг нашей помощницы.

Но самое интересное, они вызвали если не восторг, то очень живую реакцию со стороны Карпухи. Стоило Лаффе и Варту приблизиться к нам и поздороваться, как кот зашевелился и попытался приподняться в корзине.

— Тише, мой хороший, тише, — я едва удержала свою ношу, хорошо, Мартин помог. — Что с тобой?

Кот требовательно мяукнул, не отрывая взгляда от Лаффы. И снова задергался, словно собирался вылезти.

— Да что с тобой, Карпуша?

— Давай я все-таки его возьму, а то уронишь бедолагу, — Мартин решительно отобрал у меня корзину.

На этот раз противиться я не стала, слишком уж сильно бузил кот.

— Может, ему больно? — я вопросительно посмотрела на провожавшего нас ветеринара.

— Вот как раз дергаться ему должно быть больно, — врач озабоченно нахмурился, — а в состоянии покоя все вполне переносимо. Ничего не понимаю! Рану я зашил хорошо, а…

— Не беспокойтесь, — заговорил Лаффа, внимательно всматриваясь в глаза кота. Он даже поближе наклонился к нашему бузотеру. — Дело не в физических ранах. Кот очень беспокоится за хозяина, он чувствует беду.

— А вы откуда знаете? — недоверчиво приподнял бровь ветеринар. — Вы что, понимаете речь животных? Доктор Дулитл?

— Почти, — невозмутимо кивнул Лаффа, проигнорировав явную насмешку в голосе врача. — Я слышу его мысли.

— Помилуйте, какие мысли у котов?!

— Обычно довольно примитивные. Но это — очень необычное животное, я такого еще не встречал.

— Что вы имеете в виду?

— С ним, похоже, с самого детства хозяин общался мысленно и развил эту способность до невероятно высокого уровня. Это ведь ваш кот?

Лаффа уважительно посмотрел на меня.

— Мой. Но не только. У Карпушки есть, так сказать, главный хозяин, тот, что взял его еще котенком. Вернее, спас и вырастил.

— И это, как я понимаю, тот самый Павел, о котором упоминал господин Пименов? Тот, из-за кого твари подземелья рискнули проявиться? — вмешался Варт.

— Именно.

— Скажите честно, господин Пименов, — Варт слегка наклонил голову, всматриваясь в глаза Мартина, — вы нас сегодня пригласили не ради сопровождения домой раненого кота? Для этого вполне хватило бы вон той милой девушки, приятно удивившей меня своими способностями.

Лида, стоявшая неподалеку, мгновенно полыхнула щеками, услышав столь лестную оценку.

— Вы правильно поняли, господин Варт, — усмехнулся Мартин. — Я обычно не стреляю из пушки по воробьям. Исключительно по вражеским крепостям предпочитаю бить. Но для этого еще надо найти эту самую крепость. Что пока не удалось нашим экстрасенсам, хотя они пытались. Но подземная Москва слишком велика.

— Но я не знаю, чем мы сможем помочь. Я ведь уже говорил — мы до сегодняшнего дня вообще не могли понять, кого мы периодически чувствуем. Они слишком хорошо прячутся, что немудрено — столько веков бок о бок, и ничего, кроме сказок и легенд.

— Если честно, я и сам не знаю, — Мартин тяжело вздохнул и погладил голову Карпушки. — Просто мне так показалось.

— Что именно вам показалось?

— Что сегодня ваша помощь понадобится.

— Судя по всему, — Лаффа наконец оторвался от глаз притихшего Карпухи, — вы, господин Пименов, тоже обладаете определенными способностями. Пусть и небольшими.

— В смысле?

— Вам показалось, вам муторно, вы ощущаете надвигающуюся беду, верно?

— Ну да, но…

— Это можно назвать интуицией, но это способность слышать сигналы ментального пространства. Вы совершенно правы — возмущение этого пространства нарастает с каждой минутой. Но источник его пока сложно определить.

— Пока? То есть имеется вероятность, что…

— У нас имеется не вероятность, — улыбнулся Лаффа, — у нас имеется вот этот замечательный кот.

— И что? Чем может помочь раненое животное? Он ведь не в состоянии отвести нас к хозяину.

— Почему же — очень даже в состоянии.

— Да бросьте! — снова вмешался ветеринар. — Я лично оперировал вчера этого кота и ответственно заявляю — ему ни в коем случае нельзя двигаться! А тем более ходить! Иначе животное погибнет!

— Не волнуйтесь, уважаемый, — Лаффа успокаивающим жестом сжал плечо доктора, — мы не дадим этому замечательному коту даже лапой пошевелить!

— Но как же тогда…

— Он покажет нам дорогу здесь, — Лаффа прикоснулся пальцем к голове Карпухи, а затем — к своей. — А картинка появится здесь.

— И нам следует поторопиться, — нахмурился Варт. — Негативное возмущение пространства нарастает.

— Так чего же мы ждем? — Мартин решительно направился к своему джипу. — Поехали! Варя, ты возвращайся в поместье, с тобой поедут две машины и Лида.

— Счаз! — фыркнула я, открывая заднюю дверцу его автомобиля. — Придумал тоже! Я с вами!

— Ни в коем случае! Там будет опасно!

— Вот и не надо распылять силы! Вам и Лида пригодится, и все бойцы! А я обещаю, что путаться под ногами не стану, я буду при коте. Он покажет вам дорогу, вы пойдете давить гадов, а мы с Карпушкой вас в машине подождем. Может быть.

— Но…

— Ее помощь нам тоже понадобится, — мягко вмешался в спор Лаффа. — Кот спокойнее всего чувствует себя на хозяйских руках. И ему будет легче показывать дорогу.

— Ну что же, — сдался Мартин, — тогда поехали. Но на рожон не лезь, очень тебя прошу! А то я тебя знаю.

— Вот еще! С какого перепугу мне лезть на всякие там гадости!

— Ну-ну. Ладно, по машинам. Сегди, Родион, вы в моей машине поедете или в своих?

— Я с вами, — Лаффа уселся на заднее сиденье. — Мне необходимо находиться как можно ближе к коту.

— А я, пожалуй, поеду в одной машине с Лидой, — Родион повернулся к зачарованно смотревшей на него девушке. — Будем вместе сканировать пространство.

Теперь это так называется?

Глава 43

— Ты-ы-ы?! — выдохнул Сысоевич, ошарашенно уставившись на вошедшего вслед за поверженной дверью Павла. — Ты что себе позволяешь?!

— Я тебя предупреждал? Предупреждал. — Павел подошел к шкафчику с медицинскими препаратами и, распахнув дверцу, начал выкладывать бинт, перекись водорода, тюбик с кровоостанавливающей мазью. — Ты вел себя как идиот? Вел. Так что либо займись моей рукой, либо отойди и не мешай.

— Ты, я вижу, совсем страх потерял! — рептилоид надменно задрал подбородок и сложил руки на груди. — Ничего, сейчас тебе объяснят, что к чему! Обезьяний выродок!

— Зря ты так, — покачал головой Павел, медленно поворачиваясь. — Зря. У тебя был шанс сохранить рассудок, ведь, что бы там ни было, именно ты вытащил меня с того света, пусть и заменив личность. Но моя благодарность не настолько велика. Особенно учитывая твои шалости с моим отцом. Тебе ведь было велено завтра начать опасные для его жизни опыты, а ты…

— Глупости! — фыркнул Сысоевич, с явным облегчением поглядывая на проем двери. — Аскольд Викторович сам позвонил мне час назад и сказал, чтобы я поторопился с завершением отбора биоматериала у Кульчицкого. Которого ты, кстати, снова называешь отцом, а еще недавно…

— Значит, обманула, — усмехнулся Павел. — Ох, Ксения, Ксения…

— А Ксения вообще… — начал было Сысоевич, но как-то резко замолчал, словно в рот ему воткнули невидимый кляп.

А затем перевел взгляд на потеки крови на руке Павла и нехотя произнес:

— Хотите, я осмотрю вашу рану?

— Ну а я тебе о чем толкую? Займись давай. И побыстрее. — Павел наклонился и позвал: — Отец, хватит тебе сидеть под столом, выходи. Отец?..

Он наклонился еще ниже, присматриваясь к ничком лежавшему Венцеславу. Глаза Кульчицкого закатились, руки и ноги судорожно подергивались.

— Ах вы, твари убогие! Значит так, да? — Павел недобро прищурился и здоровой рукой поволок тело отца из-под стола.

Вроде бы совершенно забыв о двух ученых рептилоидах.

Правда, ассистент по-прежнему играл в игру «Замри», лишь глаза его испуганно следили за действиями шефа.

Который бесшумно скользнул к нему, выхватил из ладони скальпель и, размахнувшись, попытался вонзить его в спину Павла.

И с недоумением, перерастающим в ужас, вытаращился на замерший в миллиметре от цели скальпель.

А ужас становился все сильнее и сильнее по мере того, как мертвенное онемение от ладони медленно, но верно потекло по руке к плечу, распространилось сначала на все тело, а затем неумолимо направилось к голове.

И Алексей Сысоевич, действительно талантливый ученый, в своем роде гений, понял наконец, что совсем скоро он перестанет быть… Быть личностью.

— Да что ж вам всем спина моя покоя не дает! — между тем ворчал Павел, поудобнее усаживая отца на стуле. — Прямо как дети, честное слово! Причем плохие детишки, бессовестные, привыкшие гадить исподтишка. Ну да, вам приказы отдает другой плохиш, но ведь можно же хотя бы попытаться не слушать его! Но нет, плохиш правильно распознал вашу сущность, что Магдалены, что твою, Сысоевич. Так что все претензии — к нему, к господину Ламину. Впрочем, тебе, ученая крыса, скоро будет абсолютно все равно.

— Н-не надо, пожалуйста… — еле слышно просипел рептилоид. — Прошу…

— Надо, Сысоевич, надо. Я не могу оставить твой мозг в рабочем состоянии, ты слишком опасен для человечества.

— Сын, ты о чем сейчас? — Венцеслав, болезненно морщась, помассировал виски. — Что вообще происходит?

— Война происходит, отец, — буднично произнес Павел. — Ты как, в порядке? Никого чужого в голове нет?

— Да вроде нет, — Кульчицкий прислушался к ощущениям и кивнул с большей уверенностью: — Все хорошо. Спасибо, Паша. Это было действительно… м-м-м… некомфортно.

— Аристократ вы, папенька, действительно самый настоящий, — усмехнулся Павел. — Даже в этой помойке остаетесь аристократом. Прямо принцесса на горошине, честное слово! Потерять себя как личность, стать овощем без разума, без памяти, без желаний — это всего лишь некомфортно! Едва не умереть от чужого ментального удара только что — некомфортно!

— Но ты же рядом теперь, — улыбнулся Венцеслав. — И я чувствую твою силу. Ты так легко вышвырнул этот разрушительный пресс из моего разума, словно пустую банку из-под пива отфутболил!

— Ну, не так уж и легко. Так, хватит болтать. Ты как, идти сам сможешь?

— Конечно!

— Тогда пошли, нам пора домой.

— Что, вот так просто?! И нас выпустят?

— Выпустят, надеюсь. Хотя и не очень охотно.

— А с этими что? — Венцеслав кивнул на замерших рептилоидов. — Они так и будут стоять?

— Ну, пока постоят, а когда мы уйдем — упадут. Или сядут. Или пойдут куда-нибудь.

— А… а почему у них слюна пошла? — Кульчицкий нахмурился, всматриваясь в пустые глаза Сысоевича и его ассистента. — Что ты с ними сделал?

— То же, что один из них, Савелий, сделал недавно с тобой. Познакомься — перед тобой два кабачка.

— Павел, но так нельзя! Это жестоко!

— Перестань, — поморщился Павел. — Это — война. Война двух рас. Они нас — представься им такая возможность — не пощадят, что уже не раз доказывали. И заранее предупреждаю: постарайся сейчас не мешать мне и не останавливать, что бы ни случилось, хорошо? Просто иди за мной и поддерживай хотя бы мысленно. Мне это очень поможет. Поддержка, а не осуждение.

— Я постараюсь, — глухо произнес Венцеслав. — Сын, тебе надо рану перевязать, опять кровь идет.

— Некогда, они и так уже приготовили нам встречу, — Павел прислушался и встревоженно нахмурился: — Серьезную встречу.

— Так, может, лучше забаррикадироваться здесь и попробовать вызвать помощь? Тут же компьютер вроде есть. Ноутбук я точно видел.

— А это мысль! — обрадовался Павел. — Ты поищи пока ноутбук, а я займусь нашими не очень любезными хозяевами.

— Но как же рука, ты кровью истечешь!

— Не истеку. — Павел напряженно прищурился. — Все, отец, сейчас не отвлекай меня. Они атакуют.

Венцеслав напряженно всмотрелся в мгновенно осунувшееся лицо сына и поспешил подставить ему стул, на который Павел почти рухнул.

А потом уже старался не смотреть в его сторону, сосредоточившись на поиске ноутбука. Он ведь точно был, Венцеслав видел, как этот змей вносил туда какие-то данные во время издевательств над своим подопытным.

Но вот где? Где этот урод прячет компьютер? И ведь не спросишь уже у него…

Павел не видел, как отец лихорадочно метался по лаборатории, выворачивая содержимое ящиков на пол, он вообще сейчас находился не здесь.

А вот где — идентифицировать было очень сложно. В каком-то странном, вихрящемся пространстве, где не существовало границ, верха, низа, а только пылающие огненные сгустки. Багровые, порой черные, они шли стеной на Павла, постепенно захватывая его территорию.

Рептилоиды действительно собрали всех представителей своей расы, обладающих силой. И их оказалось не так уж и мало. И с каждым из них по отдельности Павел справился бы небрежным щелчком. И даже с тремя.

Но их было гораздо больше.

И теперь они явно не собирались просто лишить Павла воли к сопротивлению, подчинить его, сделать покорным.

Они хотели убить. Павел понял, что больше не нужен им. И это было довольно странно, учитывая предыдущие события. Но причину подобного решения Павел не искал. Не до того было, мягко говоря…

Потому что даже его нынешней мощи, разбуженной судьбой Моники, не хватало для победы над рептилиями. И если отец не сумеет вызвать помощь, побег не состоится…

Но проверить, как там дела у Венцеслава, Павел не мог. Рептилии, почувствовав собственное превосходство, усилили напор, противостоять им было все труднее, казалось, что ментальное давление постепенно превращается в физическое, останавливает сердце, сжимает легкие…

Но одновременно это давление вызвало странный эффект — Павел смог идентифицировать каждого, кто участвовал в атаке. Вот Ламин, вот ненавистный Шипунов, злорадство которого переливалось в его сгустке всеми оттенками грязно-коричневого.

Вот пусть и не очень сильный, но старательный Савелий, который покалечил отца.

Вот Ксения, та самая Ксения, что еще час назад клялась ему в любви. А теперь в ней горит только одно желание — убить! Уничтожить главную опасность!

Вот…

Павел вздрогнул — в сгустке Ксении, багрово-алом, светилась тонюсенькая серебряная ниточка. И эта ниточка словно связывала силу Ксении, не позволяла ей показать всю свою мощь, мешала ей…

И этим мешала всем рептилиям прорвать оборону Павла, потому что Ксения обладала невероятными по силе способностями. А тут — всего лишь едва заметная серебристая паутинка. Всего лишь…

Неужели…

Но додумать Павел не успел — почти сжавшееся вокруг него удушающее кольцо чужой воли внезапно словно взорвалось, разлетаясь на осколки недоумения, страха, паники…

А в измученном сознании Павла прозвучало:

«Павел, вы здесь?»

Глава 44

Кто обратился к нему — Павел не разобрал. Вроде бы кто-то незнакомый, но точно определить не получалось, слишком много сил утекло в этом поединке.

Но что это друг, Павел понял. И откликнулся:

«Да, здесь. Вы кто?»

«Меня зовут Родион Варт, мы пришли помочь».

«Мы?»

«Да, мы. Со мной все ваши друзья и мои коллеги. Продержитесь еще немного, мы скоро будем. Можете не отвечать, чтобы не тратить силы, я вас уже не потеряю».

«Но как? Как вы меня нашли?!»

«Ваш кот привел».

Атос, дружище, так это снова ты? Спасибо тебе…

Павел улыбнулся и открыл глаза. И только теперь услышал за спиной грохот и сдавленную ругань — Венцеслав все еще искал ноутбук.

Увидев, что сын больше не сидит безжизненной мумией, Кульчицкий встревоженно нахмурился:

— Что? Что такое? Ты… ты сдался?

— Еще чего! — усмехнулся Павел, поднимаясь со стула. И тут же, охнув, вцепился в спинку — так его повело в сторону. — Ч-черт…

Венцеслав, бросив громить лабораторию, метнулся к сыну и бережно подхватил его за талию:

— Ты же на ногах не стоишь! — он едва не поскользнулся и перевел взгляд на пол. И ахнул, увидев багровую лужу довольно внушительных размеров. — Господи, сколько крови! Странно, что ты вообще еще сознание не потерял! Надо было сразу рану перевязать! Садись, сынок, я сейчас займусь твоей рукой. Вот только, — Кульчицкий оглянулся на проем двери, — боюсь, нам могут помешать незваные гости.

— Это вряд ли, — через силу улыбнулся Павел. — Обитателям этих нор сейчас не до нас.

— Неужели ты их всех… — Венцеслав глянул на два кабачка в белых халатах и поморщился. — Как-то это… неправильно, что ли.

— Ну что ты! Это они едва не сделали со мной то же самое. Если бы не помощь друзей, сейчас бы в лаборатории безмятежно пускали слюни три овоща.

— Помощь? — оживился Венцеслав, не забывая бережно обрабатывать рану сына перекисью водорода. — От кого?

— Представляешь, Атос привел наших!

— Атос? Твой кот?! Но как он вообще…

— Я не знаю, отец. Но именно благодаря Атосу я все вспомнил. Они ведь нарисовали мне совсем другую личность, я ненавидел тебя и боготворил Магдалену… — Павел криво усмехнулся и покачал головой. — А еще считал Гизмо любимым братом. Ох!

— Прости, — сочувственно прикусил губу Венцеслав, — я не хотел. Просто рана очень нехорошая, пуля засела внутри. И, похоже, задета кость. Кто это тебя так?

— Ты не поверишь! Твоя супруга.

— Магдалена? А она что тут делает?

— А она давно на службе у рептилий, похоже.

— Хотя да, я в курсе. Это ведь она повесила тебе тогда на шею маячок, по которому рептилоиды нас и нашли.

— А кстати, кто так располосовал Магдалену? На ней ведь живого места не было, и змеи преподнесли это как твоих рук дело. Что взбесило меня окончательно, и я помог похитить тебя. Прости.

— Да ладно тебе! — Венцеслав закончил бинтовать руку сына и критически осмотрел повязку. — Вроде ничего получилось, продержится какое-то время. Но ты постарайся не дергать рукой, чтобы кровь снова не пошла.

— Да я вообще не собираюсь дергаться, ни руками, ни ногами. Устал очень. Подождем наших здесь. Но ты мне так и не сказал — кто порвал лицо Магдалены?

— Присцилла.

— Кто?!

— Подружка твоего Атоса.

— Кошамба?

— Да-да, я все время забываю, что Варя ее так назвала. Славная девушка, кстати. Очень за тебя переживает. Да все тебя очень ждут, сын…

Венцеслав неумело погладил Павла по плечу и украдкой стер выступившие слезы. А затем нарочито бодро продолжил:

— Так вот, Магдалена решила нанести неожиданный визит — скорее всего, вынюхивала, в поместье ли Варя и Моника.

— Я одного не понимаю — зачем она все это делает? — угрюмо произнес Павел. — Ведь рептилоиды — вообще иная раса, но они почему-то брезгливости и ненависти у этой женщины не вызывают…

— Скорее всего, эти твари пообещали ей помочь с освобождением Сигизмунда, — Венцеслав катнул желваки, помолчал пару мгновений, а затем продолжил: — В общем, Магдалена ворвалась в дом фурией, охранники несколько подрастерялись от ее напора и пропустили. Она помчалась обыскивать комнаты, влетела в комнату Вари и нарвалась там на При… на Кошамбу. И кошка припомнила ей все обиды. Еле отбили. Кстати, пластического хирурга твоей матери оплатил я.

— Отец, — Павел повернулся к Венцеславу и твердо произнес, глядя ему в глаза, — очень тебя прошу — никогда не называй эту женщину моей матерью. Моя мать — Марфа. И другой у меня никогда не было и не будет.

— Договорились.

— И до чего же вы, интересно, договорились, обезьяны?

Павел и Венцеслав одновременно вздрогнули от неожиданности и обернулись к источнику этого шипящего голоса. Причем для Павла неожиданность была иного плана — он вроде бы не терял контроля над пространством, сканирование проходило в автоматическом режиме. И он не мог пропустить этого визитера, никак не мог!

Но пропустил. И теперь Макс Шипунов собственной гнусной персоной злорадно скалился из дверного проема, направив на Павла и Венцеслава пистолет.

Он явно уловил эмоции Павла, потому что торжествующая улыбка стала еще шире:

— Что, не ждал?

— Ну почему же, — спокойно ответил Павел, одновременно лихорадочно проводя ревизию своих сил — осталось ли хоть что-то? — Наоборот, я очень хотел с тобой встретиться, тварь завистливая!

— Ой, да было там чему завидовать! — пренебрежительно махнул рукой Шипунов. — На поверку оказалась самая обычная человеческая самочка, ни навыков, ни умения. Но ей понравилось, знаешь? Она так стонала подо мной, так…

— Любезнейший, — брезгливо поморщился Венцеслав, глядя на Макса, словно на раздавленного клопа, — не могли бы вы закрыть рот? Уж очень ваши речи смердят! Впрочем, чего еще ожидать от рептилии!

— А я вот сейчас твой рот заткну пулей, — процедил Шипунов, злобно прищурившись — он очень четко уловил искреннее презрение, именно презрение, а не страх, идущее от этого никчемного подопытного. — Хотя нет, сначала я пристрелю твоего обожаемого сыночка, причем не сразу — пусть помучается. А только потом займусь тобой.

— Не боишься увлечься и пропустить появление моих друзей? — усмехнулся Павел, торопливо концентрируя собранные остатки силы.

— Представь себе, Ламин говорил то же самое, когда я решил нанести тебе визит. «Макс, ты нужен здесь, срочная эвакуация, надо наводить их на ложный след», и прочее бла-бла-бла! «Интересы нашего народа выше личных счетов!» Нет уж, извините! Неизвестно, вернемся ли мы когда-нибудь в Москву, и возможности поквитаться с тобой у меня может и не быть.

— У тебя и сейчас ее не будет, — Павел прикрыл глаза и ударил Шипунова, ментально ударил.

Этот удар должен был молниеносно разнести разум рептилоида в клочья, а может, и убить — щадить эту тварь Павел не собирался.

Но… ничего не произошло! Только Макс ухмыльнулся еще гаже:

— Что, обезьяний выродок, ничего не вышло? Думаешь, я такой идиот, чтобы явиться к тебе без защиты? — Продолжая держать Павла на мушке, рептилоид вытащил из нагрудного кармана маленькую серебристую коробочку. Правда, серебристой она была раньше, теперь — обугленно-серебристой. — Вот, видишь! Новейшая разработка наших ученых, они бились над ней с момента твоего явления народу и прессе. Защитная антенна, поглощающая ментальный удар. — Шипунов с некоторой опаской взглянул на Павла. — Которую ты привел в полную негодность, за что Ламин меня точно не похвалит. Но он и так будет злиться, так что семь бед — один ответ. Так, кажется, говорится в вашей поговорке? Ладно, хватит болтать, пора начинать веселье, пока ты не очухался.

Шипунов ухмыльнулся и прицелился.

Выстрел в небольшом помещении лаборатории буквально взорвал барабанные перепонки. Но, собственно, другого физического дискомфорта Павел не ощутил. Гаденыш что, умудрился промахнуться с такого расстояния?

Однако спросить его об этом вряд ли получится. Макс застыл с озадаченным выражением лица, затем на пол упал пистолет, а следом неуклюже повалился Шипунов, и озадаченное выражение навсегда застыло в его уже мертвых глазах.

А в лабораторию вошел Дворкин, брезгливо отодвинул ногой тело рептилоида и устало произнес:

— Ну, вы тут как?

Эпилог

— Ну что с вами поделаешь! — проворчал доктор, поправляя на носу очки. — Все равно ведь не отстанете.

— Совершенно верно, Дмитрий Васильевич, — улыбнулся Павел. — Не отстанем. У нас с собой палатки, разобьем тут, в коридоре, лагерь, костер разведем, начнем бардовские песни заунывно петь, про солнышко лесное, к примеру.

— При всей моей симпатии к бардовскому движению — спасибо, не надо. — Эскулап обвел глазами собравшихся. — Но и всех вместе пропустить не могу, девушка еще слишком слаба, с нее и одного посетителя хватит. Решайте сами, кто пойдет.

Павел растерянно оглянулся на остальных: сидевших в креслах-каталках Игоря Дмитриевича и Элеонору, Варю Ярцеву, прильнувшую к плечу Мартина, Марфу и Дворкина.

Они все толком не ели и не спали больше недели, переживая за судьбу Моники. Ведь поначалу надежды почти не было, девушка потеряла слишком много крови…

И в клинику «Скорая» привезла практически мертвое тело. Но там машину уже ждали лучшие врачи, привезенные Мартином, и запас донорской крови.

Монику спасли, но пришлось ввести ее в искусственную кому — организм пока не мог функционировать самостоятельно.

А сгоравший от ненависти и жажды мести Дворкин, винивший себя в том, что не успел вовремя, громил тем временем подземелье рептилий.

Очень вовремя обнаруженное службой безопасности Мартина Пименова — пока Александр со своими людьми занимался поисками похищенной Моники, люди Мартина с помощью диггеров методично обследовали все возможные места обитания рептилоидов. Однако подземелья Москвы оказались слишком разветвленными, и успеха пока не было.

Ровно до того момента, пока участвовавшие в поиске экстрасенсы не почувствовали мощнейший всплеск ментальной энергии — где-то там, вдали, схлестнулись две силы.

И догадаться, кто это, было несложно…

Экстрасенсам очень хотелось вмешаться, помочь Павлу, но Дворкин, примчавшийся со своими парнями по звонку, запретил — это могло обнаружить присутствие людей. И оставалось только надеяться, что Павел сумеет продержаться до подхода помощи.

Он продержался.

Хотя встретиться с ним и с Венцеславом сразу не получилось — бойцы гоняли по подземелью рептилий, те активно сопротивлялись, уводя преследователей по ложному пути, экстрасенсы искали настоящие пути отхода — активная фаза в подземелье продолжалась около часа.

И, к сожалению, завершилась провалом — ни одного рептилоида захватить не удалось. Захватить живыми…

Результатом спасательной операции стало несколько трупов чешуйчатых тварей, — судя по найденному при них оружию, мирными пейзанами они не были, — брошенные в спешке жилые, технические и исследовательские блоки и даже кое-какая информация в компьютерах и документах.

Со стороны людей имелось трое раненых, один довольно серьезно, двое — легко, по касательной.

А, и еще парочка чешуйчатых кабачков была обнаружена, Алексей Сысоевич с ассистентом.

Их и нашли Дворкин и остальные бойцы, когда добрались до лаборатории. А еще — едва сидевшего на стуле, обессиленного Павла, которого бережно поддерживал за плечи отец. Рану сына Венцеслав старательно обработал и перевязал, но его душу исцелить не мог — Павел словно выгорел изнутри.

Это было первым, что заметил Дворкин, когда вошел: пустые, погасшие глаза Павла. И Александр сразу понял причину.

Поэтому без предисловий сказал:

— Она жива.

Павел апатично перевел взгляд на секьюрити, смысл сказанного пока не дошел до него.

И Дворкин повторил:

— Паша, Моника жива! Она в больнице, ею занимаются лучшие специалисты!

В следующее мгновение жесткий секьюрити смущенно отвернулся: странное это зрелище — слезы сильных мужчин…

А потом была неделя мучительного ожидания. За это время пришла в себя и была переведена из реанимации в обычную палату Элеонора, оправился после операции Игорь Дмитриевич, люди Дворкина и Пименова перевернули весь город в поисках Ламина и Шипунова, но, увы, безрезультатно.

Сам Павел довольно быстро восстановился, уже на следующий день он участвовал вместе с Дворкиным в поисках, прочесывая ментальное пространство.

Но — это Павел скрывал даже от самого себя — главной его целью был не поиск собственно рептилоидов, он хотел знать.

Точно знать — привидилась ли ему та серебристая ниточка, мешавшая Ксении? Или действительно случилось невозможное, и внутри самки рептилоида зародилась новая жизнь, новое существо, новая раса…

Именно этот след Павел и искал, отчаянно, на пределе сил.

Но безуспешно. Рептилоиды исчезли из Москвы. Куда — неизвестно. И узнать правду Павлу не удалось…

Он приказал себе забыть об этом — в его жизни есть Моника, есть отец, Марфа, друзья. А все, что было в подземелье, — дурной сон, мираж. Змеи уползли и вряд ли рискнут вернуться.

И вот сегодня утром Монику вывели из комы. И с ней можно поговорить. Наконец-то можно поговорить, прикоснуться к руке, заглянуть в глаза, оградить и уберечь от зла и жестокости навсегда…

Если его пропустят сейчас.

— Идите, Павел, — тихо произнесла Элеонора. — Вы ей сейчас нужны больше нас.

— Спасибо.

Павел глубоко вздохнул, успокаивая взбесившееся сердце, и открыл дверь палаты.

И буквально утонул в солнечном всплеске радости:

— Пашенька!

Примечания

1

См. романы Анны Ольховской «Драконовское наслаждение» и «Эти глаза напротив».

2

См. роман Анны Ольховской «Эти глаза напротив».

3

См. роман Анны Ольховской «Давай не поженимся!».

4

См. роман Анны Ольховской «Драконовское наслаждение».

5

См. роман Анны Ольховской «Эти глаза напротив».

6

См. роман Анны Ольховской «Драконовское наслаждение».

Content

Анна Ольховская
Танцующая саламандра

Часть 1

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Часть 2

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Часть 3

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Эпилог

Примечания