Никатор Александр

Посудина Ноя

Глава Н-ная

На срочно сооружённом за сутки причале, на пустынном берегу моря близ устья Шельды, копошились люди: два десятка сержантов и рыцарей ордена храмовников, сновали между многими клетками с сидящими в них людьми и шести огромных бочек, каждая из которых была установлена на отдельную, похожую на огромную половинку сундука, телегу.

Лошади, запряжённые в телеги, часто "переступали" копытами и нервно поводили и трясли шеями, стоящим возле них возницам приходилось успокаивать их : морковью и яблоками, поглаживанием конских грив и постоянным шёпотом на ухо.

Вдали, в море-виднелось огромное судно. Даже сейчас, при ночном освещении одним лишь Месяцем-были видны "циклопические" размеры корабля и его бочкообразно округлённый кверху корпус. Нижняя часть судна -поблёскивала тусклым светом отражаемым от листов меди, которыми обшили значительную площадь корабля.

Один из трёх рыцарей храмовников, что не прохаживались пешими,а сидели на лошадях-громко выругался и спросил у ещё одного своего собрата: "Да когда уже?! Эти морские идиоты, из иовитов, опять тянут время! Нам надо поскорее уложить "груз", что бы всё прошло "по-инструкциям" госпитальеров...так нет же!"

Подошедший рыцарь госпитальер, что до этого находился у бочек на телегах и беседовал с возницами, приблизился к ругающемуся храмовнику и начал его успокаивать: "Всё хорошо, брат! Я слушал бочки-обычное урчание и всхлипывание. "Груз" абсолютно спокоен и нет повода так переживать. Давайте просто подождём."

Наконец от причала в направлении судна отплыли несколько лодок. Вскоре они вернулись и соскочивший с одной из них, рыцарь храмовник , подойдя пружинистым шагом доложился сидящему на лошади начальнику: "Иовиты готовы принять"груз"и распределить наши вещи, согласно приказу, полученному от "коллегии кардиналов Совета". Говорят, что могут устроить бочки с "грузом"на одной из нижних палуб, там есть помещения из нескольких комнат: одна огромная и пара-поменьше. Для "груза", его охраны и соответственно...питания. Хи-хи-хи",-храмовник нервно хихикнул и несмотря на неодобрение, что сквозило во взгляде сидящего на коне командира,продолжал подёргивать плечами и хихикать себе под нос.

-Роже,вы устали. Спасибо за исполнительность. Я бы не хотел лишиться столь доблестного лейтенанта...ммм...в связи с его переутомлением. Оставайтесь на берегу и больше не подходите к "грузу".

Услышав данный приказ от своего командира,лейтенант храмовник просто кивнул и побрёл вдоль береговой полосы, тупо пялясь себе под ноги. Он периодически что-то бормотал и тряс головой.

Старший из храмовников обратился к оставшимся двум братьям рыцарям,что сидели на лошадях: "Ещё один. Теперь-Роже...Не спорю-неприятное, но крайне важное поручение! Ладно! Надо выполнить задачу поставленную нам самим генерал-магистром нашего ордена и кардиналом Толедским. Итак, что теперь сделаем: вначале погрузим обычную поклажу- провиант, оружие, вещи. Потом, убрав на судне охрану иовитов и заменив её лишь нашей-на это у меня есть соответствующее распоряжение кардинала, начнём везти и сам "груз". На одной лодке-один бочонок. К каждому бочонку-по пять сержантов и рыцарь, для охраны. Чуть что начнёт идти не так-скидываем в воду, без промедленья! Госпитальеры пообещали что это поможет...Людовик, вы отправляйтесь на судно и предъявите данную грамоту".,-командир храмовников передал своему лейтенанту небольшой пергамент с несколькими печатями на трёх лентах,- "Объясните это всё временными трудностями и попросите убрать всех иовитов , с пути укладки "груза", оставив лишь тех-кто будет нам указывать дорогу. Желательно что-бы это были рыцари, а не простые сержанты или моряки. Так, теперь вы , Тибо: ждите вести от Людовика о том, что "путь чист" и можете приступать. Один рейзеканн-одна бочка, охрана-как я уже говорил ранее. Иовитам ничего не объясняйте, они должны лишь отвезти нас к месту проведения операции, а не знать лишнее...Будут интересоваться-отшутитесь. Выполнять!"

Храмовники разъехались в разные стороны: первый, командир отряда- поскакал на небольшую дюну, с которой было хорошо видно гигантскую каракку и суетившихся возле неё"букашек" ,состоявшх из: барков, лодок и райзеканнов. Второй же, лейтенант Людовик- уже отплывал в одной из лодок, вместе с десятком сержантом и пятью рыцарями - к этой самой каракке, а третий офицер храмовник, лейтенант Тибо- подъехал к одной из клетей, в которой недавно начал биться в истериках молодой мужчина, в рваной одежде и с босыми ногами.

Глядя на воющего и кричащего не своим голосом парня, Тибо спросил у сержанта, что был старшим надзирателем при пленниках: "Что с ним? Успокой!"

-Господин лейтенант! Да это -придурошный Пеп: Он всю дорогу сюда "чудил"...Страшно боится воды и теперь уверен, что обязательно утонет. Может ему виски дать? А можно и в морду- до беспамятства. Если прикажете, то я могу и связать дурака,вот только верёвки найду...

Внезапно подбежал рыцарь госпитальер, что стоял у бочек на телегах и дёрнув Тибо за ногу, что-бы тот к нему наклонился, стал быстро шептать и указывать рукой на бочки. Храмовник громко чертыхнулся и кивнув госпитальнику отпустил того. После этого он перевёл взгляд на сержанта,- "Да нет ,не надо. Неси арбалет и приведи пару ребят,не боящихся грязной работы."

Когда наконец принесли оружие и подбежали трое сержантов, Тибо прицелился в продолжавшего биться припадках заключённого в клетке Пепа и выстрелил- прямо тому в грудь. После чего приказал, несколько удивлённым такой расправой, сержантам: "Добить. Тело надо будет разделать- сейчас подойдёт док из госпитальеров,он вам объяснит как. Потом возьмёте части и выполните всё, что прикажет госпитальер, ясно?"

Когда рыцарь храмовник отъехал, дабы позвать госпитальера, один из молодых сержантов, что вытаскивали тело застреленного парня из клетушки, громко сглотнул и спросил: "И что это мы делаем то?"

- Заткнись!,-оборвал его матёрый "сержантище" командовавший уже не раз при "грязных работах",- Если отдают как приказ подобный бред,значит- жалеть не станут. Никого! Заткнись и делай!

Сержантская тройка,получив указания от госпитальера, стала споро "свежевать" несчастного юношу: были отсечены руки и отпилены ноги, после чего туловище разделили пилами надвое. Старый сержант остался при груде мяса и костей оставшихся от бесноватого Пепа, пока его молодые помощники- бросились прочь в кусты,захлёбываясь собственной рвотой.

Вновь подъехал лейтенант Тибо и узнав что всё сделано ,спросил у госпитальера, стоявшего рядом, о продолжении. Рыцарь ордена госпитальников задумался и попросив немного времени для принятия решения-отправился к бочкам. Там госпитальер остановился и начал их простукивать, каждый раз прислушиваясь к тому, какие звуки в них раздавались. Наконец, покачав головой он вернулся к лейтенанту Тибо и произнёс: "Руки-в ближайшие к морю бочки кину, ноги- в те две что ближе к нам, а вот тело- как раз в средние,там уже видимо "время пришло". После чего сказавший это рыцарь, одев на себя кожаный фартук и перчатки, начал таскать части разделанного тела Пепа и открывая сложные"крышки-люки" на бочках- осторожно просовывать их туда с помощью небольшого тризубца. В последние бочки, куда следовало закинуть по половинке туловища, госпитальник пригласил в помощники молодого рыцаря храмовника, что лишь недавно приехал с очередным отрядом ордена Храма из Амстердама и сейчас разглядывал место где сержанты распиливали Пепа, не понимая, откуда там могло оказаться столько крови и требухи.

Молодой человек подошёл к госпитальеру и надев перчатки выданные ему, заявил что постарается "всё в точности повторить". Пара сержантов осторожно приоткрыла "крышколюк" на бочке и госпитальер начал туда проталкивать половину тела. Молодой храмовник тужился, помогая быстрее втолкнуть что приказали в бочку, как вдруг он остановился и обмер, а потом-резко отпрянув от бочки , спрыгнул с повозки на землю и бросился к факелам. Схватив один из них он вновь заскочил поближе к приоткрытой таре и попытался осветить её.

Резкий удар по руке остановил молодого храмовника с факелом. Его схватил за накидку госпитальер, тому удалось в одиночку запихнуть мясо в бочку и который теперь буквально бесновался, брызжа слюной и крича на храмовника: "Ты идиот?! Ты хочешь что бы "оно" вырвалось ?! Тварь бестолковая-кто тебе выдал пояс с мечом? Пошёл вон, осёл в плаще!"

Молодой храмовник, с округлившимися от ужаса глазами стал отходить от бочек. Наконец он вновь добрёл до места, где разделывали Пепа и подскользнулся на "остатках" последнего. Проведя рукой что бы подняться, молодой храмовник что то нащупал и поднёс находку ближе к факелу... это было ухо . Человеческое.

Вернулась пара сержантов из кустов и помогая подняться рыцарю храмовников, из той лужи крови и требухи, что они сами и сделали, начали вздыхать и жаловаться: "Господин рыцарь,мы всё понимаем- клятва, приказ...но что бы вот так, как скотину, взять и "застрелить" человека, а потом его же и разделать, как тёлку в праздник...перебор! Вы уж попросите за нас перед господином Тибо, Ладно? Мы же не против обычной службы, но вот это- уже лишнее!"

Молодой храмовник поднялся,оглядел сержантов, что ему помогали и вдруг заметив, подъезжавшего к ним на лошади лейтенанта Тибо, резко побледнел и перегнувшись-начал блевать прямо на ящики, что стояли близ клеток с арестантами ордена Храма.

- Да что с вами, господин рыцарь?,-Тибо не без насмешки разглядывал младшего собрата,-Вас, брат Поль, говорят папенька- убедил пойти в наш орден, капитан храмовников Магнус Гробелаар? А...что? Ну ладно-развлекайтесь...не буду мешать.

Лейтенант Тибо отъехал от продолжавшего блевать молодого храмовника чуть поодаль и тихо, себе под нос, проговорил:" Наберут "сынков" в боевые подразделения, а эти засранцы-крови боятся! Надо каждого , кто к нам приходит-испытывать на заключённых! Смог, не моргнув зарезать-наш человек,а эти слюнтяи...Тьху!"

Когда наконец, брат Поль Гробелаар смог встать, лейтенант Тибо уже был возле бочек и вместе с тремя госпитальерами наблюдал за их погрузкой в рейзеканны и набирал охранные команды для них. Молодой храмовник поднялся на подгибающихся ногах и глухо спросил у двух сержантов,всё ещё стоявших поблиз него: "Вы видели что в бочках?"

- Нет,господин рыцарь! Братья Рыцари запрещают нам к ним подходить без разрешения!

- Запомните...там-дьявол! Это конец нам всем...,-пробормотав последние слова , брат Поль побрёл шатающейся походкой в направлении загружавшихся барков,на которые уже перегнали последних арестованных из клеток,а теперь-устанавливали и сами клетки друг на друга.

По приказу лейтенанта Тибо караван лодок и барков шёл следующей колонной: вначале"груз", за ним должны были прибыть пленники храмовников и оставшиеся грузы. Чуть после ждали неких людей ,вроде особой группы моряков, которых должны будут привести по дороге рыцари иовитов-уже ближе к утру.

Пока происходили все эти события, на недавно сколоченном причале чуть далее первого,на берегу- капитан огромной" магна каракка" ,что носила гордое имя "Посудина Ноя", так как считалось, что: будь у Ноя такое судно, он спас бы гораздо больше животных и птиц во имя вящей славы Божьей и для пропитания человечьего, пытался утихомирить своего первого помощника, буквально кипевшего от ненависти к храмовникам, что уже более четырёх часов загружались на корабль и не было "конца и края" их погрузке.

- Хельм, не дури! Всё будет нормально! Не здесь, так позже- наша лоханка ползёт медленно и догнать её на барках и шебеках ,большого труда не представляет. Догонят они нас в любом случае.

- Капитан! Так ведь дворянчики уже деньги заплатили, да и нарваться на расследование самих храмовников-как то не хочется! Мне казалось что наша задача будет проста: заберём пару ящиков и с десяток "краснопузых" и айда, за грузами из Антверпена! А эти поганцы, храмовники-всю ночь угробили на свои погрузки, да ещё потребовали- что бы у них были помещения, как на верхних палубах и надстройках, так и нижних были...Пришлось выделить и сопроводить. Они там что то вроде укреплённого пункта делают: ставят свои решётки и козлы с оружием,распределяют- кто будет дежурить и какие пароли на ночь и утро. На кой чёрт им это надо?-поход то не боевой, так...немного к Ла-Корунье проплыть и назад. Я, так на деньги от доставки наших дворянчиков, императору Испанскому, надеялся, так их ждал. Уууух...выть охота!

- Не переживай Хельм. Никуда они от нас не денутся и топить "титуляров"знатных в море, как в прошлом году- не придётся! Ахахах, умора тогда вышла: как они верещали, когда мы сбрасывали их в воду и добивали из арбалетов, ну прямо- шапито с циркачами! Сколько визгу и воплей о помощи...Ладно. Дела прошлого. Храмовников и прочих орденцев-будет по минимуму. Мне сказали что судно пойдёт полупустое, а значит: каюта,что под моей капитанской, где обычно хранят ценные грузы и имеющая вход лишь "от меня"-будет свободна. А храмовников- я туда не пущу. Нам, с этого"живого груза"-двойная выгода: от самих дворянчиков, что мечтают сбежать от власти"Совета" и от нотариусов императора Испании, что ждут наших дворяшек, дабы сразу всех скопом, подписать в наёмные дружины- для борьбы с маврами и берберами в Северной Африке. Всё будет хорошо. Поверь.

Толстячок капитан успокоительно потрепал за плечо своего, высокого и поджарого первого помощника и отправился с ним к новой группе храмовников, чтобы узнать у старших офицеров-когда и как будет завершена погрузка ордена Храма и соответственно, как ему провести на корабль свой собственный"груз".

Капитан "Посудины Ноя" широко улыбаясь, подошёл к лейтенанту храмовников Людовику и дружелюбно глядя задал вопрос, звучавший уже многократно на корабле-"Ну, как ваша погрузка?". Храмовник лишь пожал плечами и сухо ответил: "Всё ещё идёт". После чего отвернулся и попросив помощника капитана вновь провести его и его людей с факелами по маршруту на нижнюю палубу, предназначенную для отдельного от основной группы "груза",удалился вслед проводнику иовиту.

Теперь уж капитан негромко выругался, желая "каракатиц в седалища- всем "краснобрюхим братьям рыцарям и их чванству", однако завидев приближавшиеся новые лодки и барки заорал знакомому шкиперу одного из ближайших из них: "Что у вас...уже всё?"

-Да нет капитан! Там храмовники что то долго с бочками своими ,на причале возятся,как с детьми в люльке: нельзя трясти, нельзя уронить, всё с такими "пританцовываниями", что аж челюсти сводит от их дури. Ждём!

Командир судна с печалью покачал головой и отправился в свою каюту, что бы уже в седьмой или восьмой раз проверить документы и планы на данную экспедицию, и заодно, вновь осмотреть помещение где должны будут просидеть, как сельди в бочке, три десятка дворян "беглецов", которых он обещал доставить к рекрутеру испанского монарха.

На берегу, в это время, продолжалась эпопея с "грузом" ордена Храма: если заключённых, часть сержантов и рыцарей, а также большую часть поклажи- удалось легко разместить на малых судах ,что предоставили иовиты, то огромные бочки- стали настоящей проблемой.

Райзеканны- были для них слишком узки, о чём неоднократно вопил главный госпитальер, постоянно обращаясь к лейтенанту храмовников Тибо. Госпитальник напоминал об сохранности" груза" и безопасности его перевозящих и требовал под каждую бочку по барку, не менее.

В просьбах к иовитам прошло полчаса. Когда наконец прибыли барки, то оказалось что не так просто установить на них бочки с "грузом": госпитальер вновь бегал при погрузке и требовал медленной переноски тяжеленных бочонков и что бы близ них-слишком громко не разговаривали, как сейчас-так и на каракке. Когда один из сержантов храмовников, чуть было не выронил свою опору бочки, подскользнувшись на водорослях- всю погрузку прекратили, а несчастного сержанта, бил, при всех плетью- лично лейтенант Тибо. Всем кто был занят на погрузке- передалось волнение и некоторая истеричность, люди постоянно быстро шептались, суетились понапрасну и следили друг за другом.

Наконец все бочки были установлены и к ним были приданы охранные команды. Тибо отправил лодку на "Посудину Ноя", дабы предупредить о том: "что стоит ждать "груз" и пускай иовиты на кранах корабельных и храмовники ,что будут охранять и содержать "груз "в пути-готовились". Наконец шесть барков отплыли в сторону огромного, блистающего медными листами, корабля.

На последнем из барков, самом большом, где и находилась лично отобранная госпитальерами бочка, лейтенант храмовников Тибо и главный госпитальер при "грузе", затеяли разговор:

-Господин Ундино,вы хоть какую то гарантию можете дать что их остановите, если что...

-Господь всем нам судья! Как он захочет-так и будет. Выполняйте наши указания при транспортировке, брат Тибо, и всё будет хорошо.,-ответствовал грузный госпитальник.

-Верю...

-Мы, как я понимаю, должны будем отдать "груз"-в руки ваших братьев близ Ла-Коруньи ?

-Да ,брат Ундино. Отдать и объяснить: что и как с ним делать. Ваши инструкции-по его использованию или уничтожению, наши-касаемо непосредственно выполнения миссии.

-Вы, брат Тибо-не боитесь иезуитов? Кардинал Толедский, что давал наказ нам-утверждал, что они будут не в восторге, от наших действий.

-Посмотрим.

Наступила пауза: госпитальер разглядывал бочку, а храмовник- охрану, из сержантов и рыцаря его ордена. Наконец на что то решившись, Тибо вновь обратился к своему собрату, из ордена госпитальеров:

-Брат Ундино, а всё же...если так случится что нам придётся срочно избавиться от "груза", как это сделать лучше и безболезненнее...для нас?

-Хм. Если здесь и сейчас-то просто выпихивать бочки в морскую воду. Мои братья, что готовили их содержимое в лабораториях, утверждали что в морской воде- оно нежизнеспособно...по крайней мере- вскоре должно погибнуть, хотя, я бы не стал верить этим брехунам безоговорочно, хи-хи-хи,-пузо госпитальника "заходило ходуном",-. А вот если на корабле...

-Да нет. У нас там будет отдельное помещение и надёжная охрана: из бочек высвободиться сложно, а кормить будут через наложенные решётки-их как раз привёз, наш"ранимый брат Поль". Как раз на каракке-самое безопасное время пути. Но меня постоянно тревожат погрузка и выгрузка. Да и на телегах везти-крайне сложно: лошади пугаются и приходится их вести шагом, что невероятно утомительно. А разогнаться-боитесь вы...

-Брат Тибо, поймите нас правильно. Если бочки перевернутся, от тряски или того что лошади испугаются и "понесут"...одним словом-зачем? "Груз" надо доставить, да и самим-остаться в живых. К чему излишняя скорость, в столь опасном и секретном поручении господина кардинала?

-И я о том же! Если так сложно везти "груз" по земле, то с какими трудностями мы столкнёмся при его перевозке на барках: сейчас и когда будем вывозить к нашей группе, близ Ла-Коруньи? А как бочки поднимать на кранах каракки или их вручную придётся тащить? Потом спускать, опять же...ужас! На мой взгляд, вся эта затея-ерунда. Не более!

-Брат Тибо, нашим "высоким братьям", в особенности генералам орденов и кардиналам-виднее! Доверимся милосердию Божьему и предусмотрительности разрабатывавших эту затею.

-Доверимся, доверимся...особо у нас нет выбора.

Барки стали неспешно приближаться к борту каракки, где уже их поджидала лодка с факелами, что бы помочь при закреплении канатами "груза" храмовников, о котором братья ордена так беспокоились. Наверху, несколько десятков крепких сержантов и моряков иовитов затянули песню " Ну ка "чёрный джек"-хохнем" и стали готовиться к поднятию бочек на борт корабля. Возле кранов стояли храмовники из числа офицеров и вежливо, но твёрдо ,напоминали об невозможности резких рывков при поднятии данного "груза".

Первые четыре бочки были подняты без "приключений": их сразу окружили сержанты и пара рыцарей ордена Храма и к ним по возможности не допускали иовитов, даже капитана "Посудины Ноя"-вежливо и с улыбками прося не подходить и не трогать.

Когда же дошла очередь до двух последних и по уверениям суетящихся при погрузке госпитальеров-"самых тяжёлых бочек", начали случаться происшествия. Пятую бочку, пару раз сильно стукнули о корпус каракки, да так славно, что госпитальер, помогавший её грузить- начал быстро креститься и предупреждать сержантов храмовников, что-бы они по его приказу ,если что, немедленно обрезали канаты обвязанные вокруг бочки и топили её в море баграми. Удивлённых иовитов, госпитальер- просто посылал "ко всем чертям" , постоянно требуя от них внимания. Наконец пятую бочку подняли и осторожно поволокли по палубе к первым четырём. На все предложения иовитов "катить" тару,как часто поступают с наполненными бочонками-храмовники и госпитальеры ответили дружным отказом и ещё раз поблагодарив, попросили первого помощника капитана судна "быть наготове", так как сразу после подъёма последнего бочонка и надо будет идти в помещения, на нижних палубах и немедленно там их и размещать.

Шестую бочку обмотали различными тряпками, что бы уберечь от повторных ударов как с предыдущей и гораздо медленнее, чем пятую, затащили последнюю из частей "груза" храмовников, на борт великой каракки. Сидящие всё ещё в барке два рыцаря переглянулись и Тибо ,несколько криво улыбаясь проговорил, обращаясь к Ундино: "Надеюсь, брат госпитальер, спуск в иберийских землях будет мягче. Я слышал там нередки мели, близ побережья и мне бы не хотелось топить наш "груз" на одной из них."

- На всё воля божья, брат Тибо!

Рыцари быстро взобрались и сами на судно и если Ундино был сразу отозван к людям, что должны были немедля сопровождать бочки в нижние палубы, а потом-ещё и посещать их всё путешествие, то Тибо- удалось переброситься парой слов сначала с лейтенантом Людовиком, который рассказал о пути и помещениях, где будут проносить и содержать"груз", а также охране и"питании" стражи и самого "груза".

Наконец на борт "Посудины Ноя" взошёл и командир храмовников. Отпустив лейтенанта Людовика осмотреть как осуществилась доставка бочек и идёт размещение людей из сопровождения, он немного побеседовал с лейтенантом Тибо о "происшествии с убиенным Пепом", после чего отправился на разговор с капитаном корабля насчёт дальнейших действий.

Ставший ненужным храмовник Тибо немного покрутился у бортов, разглядывая всё ещё снующие барки, райзеканны, лодки и видя, что все люди чем то были заняты, спокойным шагом подошёл к такому же скучающему рыцарю, госпитальеру, что прибыл с последней партией людей из сопровождения "груза", где был и молодой храмовник Поль, так рассмешивший на причале Тибо.

-Скорого утра, брат Салазар!

-И вам того же, брат Тибо...

Оба немного помолчали и вдруг стали внимательно разглядывать всех, кто был с ними на палубе. Наконец успокоившись и не заметив ничего подозрительного оба негромко рассмеялись и разговор продолжился.

-Надеюсь, брат Салазар, госпитальеры держат слово и раз решили, то...

-Конечно! К чему всё повторять то? Нас с вами связывает многолетнее "сотоварищество" и ненависть к...ну, вы знаете. Всё готово: мы запасли заплечные сумы -с золотом и серебром, ларчики с каменьями и "особыми" травами, что наверняка оценят в окружении испанского монарха. Провиант и воду положим сегодня. Где и на чём-обсудим уже позже, когда все, из нашей группы, решатся на собрание. Каково примерное количество ваших братьев?

- Со мной-их будет семь.

-Отлично! Нас трое. Итого -выходит десять...

- Как будем "прощаться"?

- Есть идея- оборвать канат с одной из бочек "груза"и когда все бросятся в панике исправлять случившееся- сесть на приготовленный и спущенный заранее барк и спокойно отплыть в сторону Томара или куда получится...Не думаю, что бы хоть кто то вёл преследование- в течении суток, а уж потом-будет всё равно...

-Мы взяли с собой часть документов и надеемся вы тоже, не с "пустыми руками"? Деньги и ценности конечно сойдут, на первое время, но следует "поклониться" людям- чем то посолиднее, иначе они могут не понять наших замыслов и принять за соглядатаев.

-Я уже говорил: много редких трав, порошков,отваров...и конечно манускриптов-не менее ценных. Также описание резидентур" лекарей-наблюдателей", близ их знати. Не волнуйтесь-нас примут...

-Ясно. Хорошо брат Салазар, у нас также есть чем помочь общему делу: точные указания дорог к Томару и с кем можно будет вести переговоры в самом городе и крепости, а также ряд небольших , но крайне интересных свитков-с конструкциями машин и автоматов, что за последнее время создали или восстановили по чертежам древних мастеров, наши механики и конструкторы.

-Тогда...до лучших времён и скорейшей нашей встречи, брат Тибо!

-Да, всего доброго.

Попрощавшись, храмовник и госпитальер разошлись. Лейтенант Тибо отправился осматривать помещения на корме, где ему и ещё нескольким рыцарям из ордена Храма предстояло провести часть ночей в походе, а госпитальер-ушёл в носовые надстройки на третий их ярус, где была небольшая аптека судна с корабельным лазаретом и куда его уже неоднократно приглашали, выпить "отличной настойки".

Через час после того как "груз" храмовников был расположен в надлежащем помещении на одной из нижних палуб: с охраной в соседней комнате и вновь заключёнными в клетки арестантами, доставкой еды и воды обоим группам, а также выставления оружия на козлах и распределения паролей, прибыла эскадра судов, что должны были сопровождать" Посудину Ноя" в путешествии.

Капитан великой каракки, освободившись наконец от беседы с командиром храмовников, в своей каюте, выскочил на палубу и тут же наткнулся на собственного первого помощника, тот был опять"мрачнее мрачного".

-Хельм. Что на этот раз?! Ты же видишь, что мне нужно встретить пришедшие суда и согласовать с их капитанами и шкиперами- положение кораблей в караване, пароли и сигналы, а также узнать- не нуждаются ли суда в чём...и тут ты!

-Капитан. Наши...хм...короче: наши"новые" моряки, для Испании-сейчас находятся на отставшем барке. Думаю вам надо лично, повторюсь-НАДО...После того как вы сами побываете, на четырёх коггах и каравелле с визитом вежливости, вам капитан- надо будет самому встретить и "пополнение". Они ,одним словом-капитан сам должен принять решение.

Капитан корабля стал быстро ходить по палубе, потом чертыхнулся и ткнув кулаком в живот своему первому помощнику заявил: "отправляйся к кораблям конвоя сам-там не сложно. "Чем сможем-поможем", конкретнее им не говори-пускай сами выпрашивают!. Я молнией метнусь к этому"пополнению"-будь они неладны !"

Оба иовита отчаянно жестикулируя расселись в разные барки и отправились в разные стороны , один-к каравелле, где находился штаб охраны данного похода, а второй-в крохотную бухточку, освещённую несколькими кострами.

Подплыв к барку, где как он понял и находились беглые дворяне, которых ещё предстояло переправить на каракку, капитан "Посудины Ноя" перелез на их судёнышко и...ахнул! Весь кораблик был буквально пропитан спёртым воздухом, когда множество людей, без всякой меры- используют "душистую воду", благовонные притирания и листки мяты-для приятного дыхания. Барк не " испускал ароматы"-он именно вонял! Теперь стала понятна причина тревоги помощника Хельма: Сложно будет объяснить, братьям храмовникам, что это за "новые моряки" на флагмане иовитов , которые так активно "душатся" и используют дорогущие притирания. Каракка- просто не выйдет в море: капитана и офицеров сразу же арестуют за нарушение приказов "Совета" ,о запрете на свободное перемещение людей без особых разрешений, между землями"Совета орденов" и монархией испанского императора. А потом будут допросы и казнь. Иовитов.

-Дебилы! Вы все-вонючие скоты и дебилы!!!,-заорал капитан великой каракки, на сидящих в барке трёх десятков дворян.

-Сударь, я попрошу...,-заявил какой то молодой чистюля и тут же получил носком капитанского сапога в подбородок.

-Заткнись сопляк! Все-заткнитесь! Если хотите сдохнуть под пытками-просто идите и сдайтесь храмовникам, если нет-заткните рты и слушайте: вы, со своей светской вонью-можете пойти лишь на эшафот, забудьте о "наёмных компаниях" для северной Африки, ясно вам? На судно вы должны проникнуть тихо, не вызывая подозрений, а поэтому- я сейчас прикажу подвезти несколько бочек с рыбой и вывалить её прямо в барк. Вы все, повторюсь-все! Разденетесь и сложив вещи в свои мешки-начнёте вначале мыться в морской воде, смывая с себя испарения "душистых вод", а чуток погодя-лезьте в барк и начинайте натираться рыбой, до уровня запаха "настоящего моряка", усекли?

-А если вы уплывёте с нашими пожитками, пока мы будем в воде мыться?,-робко спросил кузен юноши, получившего от капитана по зубам и всё ещё сплёвывавшего кровь.

-Да кому нужны ваши убогие крохи? Будь вы богаты-не улепётывали бы отсюда, а с нищих-что взять то?! Не бойтесь: за вас хорошо платит монарх Иберики и вы мне нужны в добром состоянии...

Уверенность капитана успокоила людей и они ,быстро разоблачившись и спрятав вещи в промасленные или кожаные мешки ,начали спрыгивать с борта барка в воду и фыркая или ухая-плескаться в ней. Вскоре "купальщики" стали влазить вновь в барк и по приказу и очерёдности, запрыгивать в бочонки с рыбой. Шкипер барка отказался "полностью загадить" своё судно и предложил капитану великой каракки использовать несколько бочек. Внутрь втискивались дворяне и на них сверху ,из кожаных вёдер, сыпали рыбу вместе с водорослями и прочий мусор.

Вся процедура заняла около часа. За это время подошли две лодки, с людьми посланными в ближайшие рыбацкие посёлки и привезли новую одёжу, для "бегунков": широкие короткие штаны и рваные рубахи. Провонявшие рыбой и йодом дворяне быстро натянули на себя вещи простолюдинов, и под строгим взглядом командира" Посудины Ноя" ,после чего стали получать от него наставления о том, как себя вести при заходе на судно и дальнейшей перевозке: "Молчите! Заткнитесь и не мяукайте! Если вас заденут: словом или делом- терпите! Что надо, я и мои люди сами соврём для "краснопузых"храмовников, уяснили? Не надо искать перевязь с оружием на штанах и вопить о мести-просто терпите! Когда попадёте на судно, то я лично проведу вас в помещение, где и будет ваш схрон для перевозки. Туда никто не должен будет заходить-кроме меня и мною посланных людей. Дам вам немного свечей и лучин, так как комната без отверстий...Да, пожалуй там можно несколько задохнуться-поэтому меньше треплитесь , а больше-спите. Еду вам будут доставлять раз в сутки. Вода и "отхожая" бочка-будут в разных углах-смотрите не спутайте в темноте! Когда прибудем в порт где вас ждут испанские нотариусы, посланные монархом, я выведу вас сам и загрузив в подходящий барк-спокойно вывезу на берег. Ради Бога- проведите спокойно эту неделю, без этих ваших обычных глупостей!"

Дворяне закивали головами и капитан отдал распоряжение шкиперу барка: "Рули прямо на моё корыто, говорить со стражей6 выставленной храмовниками2 буду я сам. Ничего не бойся, а если спросят кого вёз, напомни о нехватке людей на флотилиях и о том, что фламандская и фризийская беднота-хоть так на кусок хлеба заработает. Всё."

Барк стал медленно скользить по мутной, слегка волнистой воде. Дворяне "бегунки"-переговаривались шёпотом, боясь что на судне им целую неделю не представится возможность поговорить и по этой причине высказывали вслух любые глупости, просто так- про запас.

Наконец барк остановился возле правого борта"Посудины Ноя" и в него скинули верёвочную лестницу, для быстрой доставки людей на судно и что бы не "светить" новоприбывших на основном или запасных трапах: первый помощник капитана Хельм-уже стоял возле храмовников с факелами и поджидал капитана и новообращённых"моряков" ,что с ним должны были прибыть.

Командир великой каракки первым взобрался на своё судно и весело улыбаясь махнул в сторону привезённых им людей, что неумело поднимались вслед ему, ругаясь и пиная друг друга: " Пополнение...балбесы конечно, но всё лучше -чем ничего! Думаю немного подучим их -словом и плетью и из них получатся отличные "дети корабля"! Я их сейчас распихаю по кубрикам, что бы не мешали нашим "старикам" и думаю можем заканчивать с погрузкой?

Храмовники устало закивали и отошли от бортов, однако первый помощник Хельм вновь нахмурился и покачав головой напомнил командиру: "Не все ещё прибыли. Кроме ЭТОГО пополнения, нам надо ещё встретить и второе- для нижних палуб. От доминиканов пришла шебека с пояснениями: они ещё в пути-всего будет около сотни человек. Девять десятков "пополнения"-может на треть больше, а остальные-надсмотрщики...ждём."

Капитан кивнул, в знак понимания, своему первому заместителю и бросил нарочито громкую фразу: ""Проводите их, брат Хельм, на места в нижних палубах , а я-проконтролирую пока размещение данной группы",- и он указал на привезённых им переодетых дворян.

Оба иовита раскланялись и капитан корабля повёл все три с лишним десятка, " ароматных моряков" ,к надстройкам на корме -где и располагалась его каюта, с люком в помещение для хранения сундуков с монетами и прочих "особо ценных грузов" и где и должны были пересидеть поход дворяне.

Храмовники сержанты, что осуществляли охрану корабля совместно с сержантами иовитов- удивились и стали расспрашивать последних, о странном размещении обычных моряков- рядом с помещениями командира судна. Иовиты сержанты и сами ничего не понимали: им просто хотелось поговорить и они начали подробно объяснять, что там нет никаких кубриков для моряков, а лишь служебные помещения или каюты господ рыцарей и старших офицеров.

Всю эту сержантскую болтовню прекратил лейтенант Хельм: он грубо оборвал своих подчинённых, отдав им несколько коротких приказов о "бдительности" и предложил храмовникам проявить и самим бдительность, так как сейчас прибудут "новые люди".

Вскоре действительно, быстроходная шебека привезла первые три десятка новеньких- с тремя их сопровождавшими. Сопровождающие передали документы лейтенанту Хельму и объяснили ему, что было решено везти людей небольшими группами, дабы они не могли взбунтоваться в пути. Каждые полчаса будет прибывать новая шебека с очередной партией.

Начали затаскивать на борт новоприбывших: грязных, оборванных и небритых мужиков с хмурыми взглядами. Вся эта"рванина" оказалась закованной в деревянные колодки на руках и ногах. Когда удивлённые сержанты и два рыцаря храмовников обратились к лейтенанту Хельму с вопросами, то помощник капитана корабля спокойно им ответил: "Всё нормально. Это- моряки для "грязной" работы в самом "аду" судна. С ними надзиратели, да и наши люди-не один раз имели с такими дело. Не надо переживать! "

Всех кто был в колодках- связали канатами и они "гуськом" отправились вниз, на место своего дальнейшего проживания и нелёгкой работы: друг за другом, смешно делая короткие шажки, заключёнными в колодки ногами .

В течении полутора часов прибыли ещё две шебеки и привезли оставшихся из группы"колодников". Их также довольно споро связывали канатами и тут же отправляли, под охраной десятка сержантов иовитов на нижние палубы великой каракки.

Новоприбывшие громко ругались и постоянно плевались, как на палубу так и проходящих мимо сержантов, призывая всех чертей на головы иовитов и храмовников. Столь яркое появление странных "моряков для нижних палуб" -почти полностью выветрило из голов людей приезд капитана и размещение им "непонятной группы пополнения" ,в надстройках, где небыло кубриков для простых моряков. Плюющиеся и громко клянящие всех "колодники"- стали главной новостью "Посудины Ноя" и именно их обсуждали, когда корабль двинулся к устью Шельды, ожидать оставшихся людей из Антверпена, которые и должны были полностью заполнить готовящуюся экспедицию в Ла-Корунью.

Глава первая

Хелег оказался огорчён своим внезапным отъездом с пиратского острова. Однако, командир Конрад был неумолим и требовал немедленно отправиться в Антверпен и там поступить под начало- кого укажут позднее и в составе "некоей группы", а вот для чего- капитан так и не смог внятно объяснить. Попрощаться со знакомыми , а главное- "Медвежонком", что продолжал находиться в отряде вне стен разбойничьего города, Хелегу не дали, так как каракка с лежащими в её лазарете братьями- уже была с утра готова к отплытию и не следовало терять зря времени.

Забрав свой сундук и получив все необходимые к сопровождению раненных вещи: от нескольких разрешительных пергаментов- с печатями на вшитых лентах, до кошеля с монетами. Хелег поднялся на борт ,одного из крупнейших судов экспедиции против балтийских пиратов и отплыл с лишь вчера захваченного полностью, разбойничьего острова.

Размещение меченосца, по причине того что он был рыцарем и приставлен для присмотра за санитарами ,при раненных братьях своего же ордена-не заняло много времени: Хелегу предоставили махонькую комнатку близ лазарета, что располагался на втором этаже кормовых надстроек судна. Все новые подопечные рыцаря- могли быстро найти его, в случае надобности. Правда, к немалому облегчению меченосца оказалось, что на самом деле- на судне всем лечением заведуют госпитальеры, а Хелег-просто должен присматривать за их врачевательскими трудами и в конце, по прибытии в Антверпен, отправить отчёт командиру Конраду о доставке братьев меченосцев и том, сколько из них остались живы.

Вскоре после отплытия и общего знакомства на "рыцарском" ужине в кают-компании , к меченосцу обратились сами иовиты: они почти не принимали участия в "сухопутном" штурме города и цитадели пиратов и теперь хотели, с помощью описаний боёв от Хелега-дополнить подробностями очередную хронику, что уже с самого начала похода, принялись создавать писцы морского ордена. Иовитов интересовали в основном две темы: гнусности разбойников и храбрость братьев, всё остальное, по их мнению-было лишь отвлечённым фоном при описании.

За рассказами, славно сдобренными пивом и копчёностями, прошло около суток. Меченосец от души привирал, так как подозревал, что иовиты его "побасёнки" всё равно переиначат в выгодном для себя свете и поэтому не стеснялся: "он лично-зарезал двух великанов среди пиратов, первым влез на стены цитадели и спас принцессу, дочь одного данского герцога-которого по дипломатическим причинам, нельзя упоминать вслух..."

На утро второго дня путешествия, каракку с раненными братьями догнала быстроходная шебека. Она доставляла грузы в Амстердам и находясь по близости с судном где плыл Хелег, "подбросила" на корабль очередного пассажира..."Медвежонка" Манфреда!

Пока удивлённый Хелег пытался освободиться из "железных" объятий друга, тот взахлёб тараторил: "Мы же за городом находились, у этих проклятых башен. Я зашёл с отрядом в город и бегом к цитадели, где как слышал вы с командиром Конрадом и воевали, с богомерзкими разбойниками. Прибегаю, а мне и говорят: "брата Хелега- отправлено на каракке с раненными, в штаб северной группировки иовитов, в Антверпен- ещё утром!". Уууух, Хелег, поверишь-я чуть не взвыл! Так хотелось с тобой после боёв поговорить, обсудить мою возможную скорую отставку, от "братской службы" и женитьбу или наоборот- я сам ещё не знаю, а тут! В общем: я упросил капитана Конрада отправить и меня на быстроходной шебеке с грузами вам вслед, в Фландрию, сегодня лишь мы вас догнали и я попросил шкипера шебеки, за пару талеров, помочь мне пересесть к вам!"

Хелег представил Манфреда нескольким знакомым рыцарям, из госпитальеров и иовитов и отвёл друга к помощнику капитана судна- пора было узнать где разместить новоявленного пассажира на корабле.

Договориться с офицерами иовитами удалось быстро- на каракке было много свободных помещений и после недолгой уборки одной из них, подчинёнными Хелегу санитарами , Манфред смог вполне удобно там расположиться. Сундук был поставлен ближе к двери, дабы , по словам"Медвежонка"- служить помехой входящим при ночных неких "поползновениях", а пара узлов-были просто брошены на длинные ящики, что и должны были служить кроватью прибывшему меченосцу.

Пока Манфред пыхтел и беззлобно ругаясь возился с вещами, Хелег сходил на корабельную кухню и купив копчёного мяса и большой кувшин пива, вернулся к другу. Вдвоём с "Медвежонком" они уселись на "ложе" последнего и потягивая прохладный напиток, стали обсуждать только закончившеюся экспедицию.

- Как там, ваш захват башен, за городом, а брат Манфред?- поинтересовался "рыцарь-лекарь" у собрата.

"Медвежонок" разулыбался и после несколько передержанной паузы отвечал:

"- Ты знаешь, брат Хелег-а мне , вот честно, понравилось! Вначале, с лёгких лодок сошли баллистарии в рванине и отправившись поближе к башне-стали выцеливать дозорных пиратов и их стрелков. Те, видимо уже зная об основном штурме в порту- почти полностью перестали следить за берегом вне города и поэтому нашим стрелкам удалось быстро перекрыть пути к башне. Когда разбойники зажгли влажный хворост и тряпки-мы немного запаниковали, так как боялись атаки со стороны поселения, на этот сигнал, однако вскоре прискакал гонец от командира Конрада и сказал, что тем разбойникам кто в городе сидит- уже не до нас и что бы мы долго не тянули, а по возможности- скорее захватили башню и с неё вели присмотр за дорогой. Гонец сказал что есть подозрение, будто скоро пиратов в городе разобьют и они начнут отступать в нашу сторону, поэтому нужно захватить укрепление и пост наблюдения.

Тут уж наш, лейтенант Гельмут, рассвирепел и начав кричать о наших" жирных задницах и трусливых душах"-приказал: обложить деревом, что было выброшено на берег башню, а в хворост, возле двери-положить бочонок с "взрыв-порошком". Мы так и сделали. После того как баллистарии , болтами с зажжёными тряпицами на концах выстрелили,случился взрыв: дали, по глупости, сразу залп и в сам бочонок, так что костра как такового и не было. Как дверь вышибло взрывом-туда бросилиь братья с молотами и "данскими топорами" и споро разметали остатки двери и тех деревяшек, что были навалены на неё.

В башне оказалось лишь семеро человек, в основном подростки или деды- нам они никакого сопротивления не оказывали. Лейтенант приказал их слегка попинать ,но не убивать. А далее, мы просто сидели и ждали. Вечером начали "бахать" в городе. Потом утренний "обстрел". Наконец прискакал взмыленный гонец и стал орать:" Победааа!!! Мы их "прихлопнули"!!! Наша взяла! ". Словно он уже успел где крепко винцом "набраться".

Все мы на радостях выпили пива...Хм... много. Лишь утром я отпросился тебя поискать, брат Хелег, а мне говорят: "ты опоздал-Хелега ,капитан Конрад, отправил с раненными сопровождающим в Антверпен, ну я в слезах, честно!-за тобой...так вот."

- Ну...За всё хорошее, что дай Бог-нас ожидает!,- предложил Хелег и они с "Медвежонком" осушили свои кружки.

Вскоре пришлось идти в лазарет, так как скончался один из раненных сержантов и Хелегу, как старшему группы меченосцев, необходимо было идти на "освидетельствование и подтверждение" смерти . Его встретили хмурые госпитальеры. Долго "бубнели" о сильном ранении и развитии гнойников внутри тела, потом вздохнули и попросили подписать заверяющий документ. Когда всё было сделано, один из молодых лекарей, в чью смену и произошла смерть, нервно произнёс: "На кой чёрт мы этих бедолаг тянем так далеко?! Рядом есть лазареты , на Балтике, так нет же-прём аж во Фландрию...кому они там нужны?! А потом будут вздыхать, что стольких не довезли...".

-Тихо!,- оборвал молодого лекаря его пожилой коллега, видимо офицер из госпитальеров,- Раз братья храмовники посчитали, что данную партию раненных важнее отправить в Антверпен, значит на то были причины! Ваша задача, брат Сильвио-продолжать дежурства в свои смены и заниматься заботой об сохранности и поправке здоровья наших братьев...Приступайте.

Хелег уставился на старого госпитальера, после чего задал вопрос: "Прошу прощения...а разве раненных меченосцев не глава экспедиции, капитан Конрад, отправлял в главный лазарет иовитов, в Антверпене?"

-Нет, брат меченосец. Вначале всех ваших хотели ,как всегда, снарядить на "починку" в Гамбург или куда поближе-путь уже ведь не раз хоженый... Однако вмешались чины из ордена Храма и дали в качестве конечной точки- Антверпен. Прошу прощения-меня зовут...,-госпитальер поклонился и неспеша побрёл на выход из корабельного лазарета.

Услышанное, было крайне неприятно "рыцарь-лекарю". Хелег и до этого подозревал- что что то неладно в его внезапной отправке с "глаз подальше", сразу после осады цитадели пиратов, однако что именно храмовники стали этому причиной, возможно правда, лишь косвенной-угнетало его всё сильнее.

Не став возвращаться к другу в каморку Манфреда, меченосец вышел на верхнюю палубу и зашагал среди десятков людей, которые как и он прохаживались здесь: судно было довольно крупной боевой караккой, как объясняли рыцари иовиты при первом знакомстве-около полутора тысячи тонн водоизмещением. Шестьдесят метров в длину и сорок пять ширину, каракка имела три уровня надстроек на носу и четыре-кормовых.

Людей было меньше чем во время похода, так как судно возвращалось в Антверпен для пополнения запасов и людей, а потом-должно было вернуться на пиратский остров, для помощи при его изменении и превращению в морскую базу "Совета орденов".

Пройдясь немного под солнечными лучами и приятном ветре, Хелег успокоился и решив что если бы храмовники его хотели задержать- то сделали это немедленно, без всяких "игр", отправился на кормовую площадку, дабы немного полюбоваться водной гладью и развеяться в разговоре, с недавними знакомцами из рыцарей.

На кормовой площадке, под тентами, были лишь сержанты и какой то престарелый рыцарь иовит-мерно сплёвывавший поминутно в морскую гладь. Особенно там делать было нечего и пройдясь под навесами Хелег уселся на одну из освободившихся бочек: он уже совершенно успокоился после услышанного в лазарете и сейчас ему казалось всё лишь выдуманным им самим миражом, а его страхи-пустыми фантазиями.

Да, постоянные склоки с храмовниками начинали пугать- всё же у них серьёзная организация и вновь попасть на допрос к дознавателю, Хелег совершенно не желал, однако и каких-либо грехов за собой он не помнил и по этой причине был уверен: что всё им услышанное-совпадение и не более того.

Раздумья меченосца были прерваны хохотом и громким шёпотом. Оглянувшись, он увидел семерых сержантов и моряков иовитов, что собрались возле "деда-рыцаря" и внимали ему с восхищением учеников, перед любимым наставником:

"- Так вот пареньки, мы когда везли подарок- шотландскому королю, втайне от его английского собрата. Они тогда были в особенно сильной вражде, а нам были необходимы разрешения- на захват некоторых бунтовщиков из протестников и пиратских капитанов, что прятались на островах, близ Шотландии. Так вот, везли мы в качестве подарка- птиц заморских из "Новых Земель", что речь нашу повторять мастаки и пару зелёных ящериц, в человеческий рост из мамлюковских владений. Пока стояли в порту, один из наших сержантов, стал всякие ругательства учить с птицами-шутки ради и так поднаторел, что заходя в комнату с их клетями- всех сразу обдавало руганью, как в кубрике "детей корабля", когда им полгода денег не платят или они давно девок не видят!

Вышли мы из Амстердама и будучи уверены что всё быстро сделаем-пошли на север. А в первую же ночь, наш пьяный лейтенант, помощник капитана- шёл мимо птичника и ударившись ногой о брус, заорал, а ему в ответ-вдесятеро больше и на все лады! Он ошалел, а потом, достав свой дюссак- ринулся "крошить" обидчика. Забегает в "птичью комнату" и орёт: "Выходи скотина-смерть тебе!". Его опять-на все лады, с присвистом, упоминанием родственников и всяких "венериных болячек", которые у него подозревали. Лейтенант, размахивая клинком-повредил с десяток клеток и выпустил птиц, а некоторых и пришиб. Потом,весь в перьях и пьяном бреду-кинулся к зарешёченным лоханям в которых держали ящериц и отшвырнув сержанта охраны, что выскочил на шум-сломал замок на одной из них и открыв стал требовать : "Сожри всю эту мелочь ругливую!", но ящерица была иного мнения и первым делом оторвала кусок от ноги самого, пьяного лейтенанта...Офицер свалился вниз и сам стал вопить на весь корабль дурным голосом, призывая на нас чертей.

Сержант, видя такое дело-мигом выскочил на верхнюю палубу и стал орать сидящим к "корзине", на мачте, что бы дудели в рожки "тревогу". В этой то панике мы все и выскочили , а на палубе: птицы носятся и голосят-кляня нас разными словами, сержант-воет об сожранном лейтенанте и показывая вниз, требует что то делать...хохма! Мы лишь утром, при ясном свете, отважились спуститься на нижние палубы облачившись в полные доспехи и загнав алебардами ящерицу-закололи её возле бочек с яблоками. Когда прибыли в Шотландию, пришлось каяться перед представителями "Совета" при местном дворе и объяснять пропажу почти всего "подарочного груза", мда...зато потом, пареньки, месяц хохотали-вспоминая бузотёра лейтенанта!,-"дед-рыцарь" умолк, пережидая новую волну хохота от своих слушателей. Хелега же прошиб пот: он представил себе каракку-по которой ползает крокодил в полутьме нижних палуб, почти невидимый на досках пола в своём грязно зелёном окрасе, а стаи говорливых пичуг- пугают разноголосицей "поисковую команду".

Меченосец решил что ему пора вновь отправиться к Манфреду и сговориться с ним о том, что делать по прибытии в Антверпен.

"Медвежонок" уже было начал засыпать, когда к нему постучавшись, тут же зашёл Хелег. Он удивлённо уставился, "осоловевшими" от всего съеденного и выпитого глазами на собрата по ордену, после чего бурча себе под нос начал подниматься со своего ложа.

-Лежи-лежи, я быстро! ,-успокоил Манфреда Хелег, -Ты приблизительно знаешь, что нам дальше делать, когда прибудем в Антверпен? Я думаю много времени на займёт передать раненных в лазарет, сопроводить их, заполнить на них документы...дальше-каковы наши действия?

-Хм...брр...что? ,-Манфред находился не в лучшем состоянии и было похоже что его разбудили, однако он через несколько секунд встряхнулся, как собака и уже улыбаясь наставительно стал говорить,-брат Хелег-в чём проблема? У вас ведь есть наставления, от командира Конрада, не так ли? Выполняем их и всё. Что там?

Теперь уже "рыцарь-лекарю" пришлось вспоминать всё , что было ему сказано на пиратском острове, после штурма цитадели: "Да вроде бы...лишь сопроводить раненных меченосцев в Антверпен, в лазарет..."

-В лазарет к иовитам?-Да на кой чёрт, наши братья, им нужны?! Нееет, брат Хелег-раз прут так далеко от баз меченосцев и вас ставят главным, при том, что вы не офицер, а обыкновенный рыцарь, прошу не обижаться на меня за замечания-значит что то в этом есть...Что вам указали для выполнения?

- Мне капитан Конрад сказал плыть начальником сопровождения раненных меченосцев, следить дабы пьяные госпитальеры не навредили братьям в пути, обеспечивать их всем: от ухода и до религиозных служб...

-Да зачем же так далеко тащить наших доходяг?! На побережье Балтики-полно наших собственных крепостей, с лазаретами и уходом! Да и с кладбищами-тоже...,-несколько тише произнёс последнюю фразу Манфред.

-Да, брат Манфред-я уже второй раз об этом слышу. Не знаю! Командир Конрад просил меня быть- начальником службы сопровождения и ждать дальнейших указаний в Антверпене, а я, в суматохе после взятия города и цитадели, несколько устал и не спросил-где именно мне дожидаться, этих самых указаний...

-Ахахаха! Хелег-ты остроумный острослов!!!

-Да, с острым носом и таким же мечом. Но всё же-наши действия в Антверпене?

-Тут всё просто: приплываем в порт Антверпена. Получаем барки или лодки, для перевозки людей на берег, так как думаю столь большую каракку-поставят подальше, что бы не мешала остальным кораблям плавать и разгружаться. Переносим раненных на барк, потом-везём в порт и получаем телеги, если нам их не дадут-ищем сами. Прёмся в главный лазарет ,к иовитам и там скандалим, так как есть у меня подозрение-что пошлют нас подальше, с нашими раненными и долгое время мы будем тратить на ругань со всеми, кто должен принимать поступления раненных, ибо видели они всех нас...Потом ,вы, брат Хелег-заполните все документы по передаче и потерям в пути и получите похожие для себя, о том что вы выполнили задачу. После этого, немного погуляв по Антверпену, благо здесь есть где выпить и дам, не обременённых "манерностями" встретить- едем в штаб меченосцев , что располагается вне стен города- примерно в десятке километров и вы получаете очередное предписание, я же, как рыцарь отправленный вам в помощь- буду при вас и мы вместе лихо покуралесим здесь! Я кстати получил от капитана Конрада часть "призовых", за взятие пиратской базы...

-Я тоже...Ладно! Отдыхайте Манфред. Я пока немного поспрашиваю обо всех бумагах, что должен буду сдать в лазарете иовитов,- Хелег попрощался с другом и вновь пошёл подышать воздухом на верхнюю палубу.

После недолгого променада и коротких разговоров со знакомыми рыцарями на палубе ,Хелег сходил вновь в лазарет каракки и отозвав дежурного лекаря в сторонку, попросил помочь с документаций на команду раненных меченосцев , что он сопровождал. Сговорились на трёх талерах: лекарь госпитальер сам всё заполнит и передаст меченосцу "листы сопровождения" , а последнему останется их лишь проверить и подписать.

Довольный, что всё пока удачно разрешилось и он наконец узнал что ему делать далее в Антверпене, Хелег зашёл перекусить в столовую для братьев рыцарей и лёг спать пораньше, попросив сержанта предупредить брата Манфреда, если тот будет его искать-дабы не будил и подождал до утра.

"Медвежонок" действительно, отоспавшись за день- было попытался вломиться в комнатушку друга, однако видя что она заперта и никто не отвечает, сходил в лазарет надеясь там застать друга. В лазарете ему и сообщили о просьбе Хелега. Маясь от безделья, Манфред вышел прогуляться по верхней палубе на свежем воздухе и видел, Как вокруг огромного судна, чуть ли не втрое большего чем то, на котором он сейчас плыл и стоящего прямо напротив небольших дюн в море-суетятся десятки барков и лодок.

-Что это? Почему здесь?, - поинтересовался "Медвежонок" у стоящего на вахте сержанта иовита.

-"Посудина Ноя"! Крупнейшее судно северной группировки ордена Иова! "Великая Каракка": Слишком громоздкое, что бы запускать по Шельде во внутренние порты, поэтому зачастую его загружают именно так, а вот почему ночью и при факелах-не знаю...На всё-воля Божья!,- сержант осклабился и сделал невнятный жест рукой.

Манфред продолжал любоваться огромным корпусом судна , своей закруглённостью напоминавшим ему бочку, возле которой барки и лодки- играли роль кружек. Когда корабль пропал из виду, "Медвежонок" вздохнул и побрёл досыпать остаток ночи. Уже знакомый сержант сообщил, что входят в устье Шельды и через часов примерно пять-начнётся выгрузка в Антверпене.

Утром Хелега разбудил стук в дверь: кто то бил ногой в неё и орал-"Господин рыцарь-мы прибыли, господа госпитальеры говорят что всё готово к переноске раненных, а иовиты-подали наш барк! Господин рыцарь!!" и уже тише, словно пинающий дверь шептал себе под нос-"пьян ты что ли, чурбан этакий...".

Меченосец рывком открыл дверь своей комнатушки и тут же получил удар носком сапожка в коленную чашечку. Случайно пнувший командира сержант отскочил и тут же начал суетливо извиняться и предлагать сходить вместе в лазарет для лечения, если нужно.

-Да какое лечение, идиот? Ты же меня не топором или косой по ноге шарахнул, а лишь пнул слегка...ууух, что случилось-отвечай! ,-"рыцарь-лекарю" меченосцев ещё хотелось спать, однако он быстро растирал себе щёки и голову, прогоняя остатки "сетей Орфея".

-Вас ждут в лазарете! Госпитальеры уже раскладывают носилки в которых мы будем переносить раненных в барк и дают им утренние лекарства, в том числе и для того, что бы выдержали дорогу. Иовиты хотят что бы вы подошли к помощнику капитана каракки и узнали у него, каким номером будет наш барк и в время, что бы начать погрузку всей нашей команды.

-Ясно. Хорошо.,-Хелег уже окончательно проснулся и надев лёгкую бригантину вышел вслед за сержантом,-возьми мой сундук и мешки. Выноси на воздух и охраняй, пока мы все не выйдем или я не прикажу.

-Слушаюсь, господин рыцарь!

В лазарете была лёгкая толчея: одновременно пришли почти все санитары и сержанты меченосцев, что подчинялись Хелегу, а также Манфред-постоянно указывавший лекарям на лишь им увиденные недостатки, несколько лекарей и санитаров госпитальеров и пара иовитов, готовых помочь с переноской раненных братьев меченосцев на палубу а с неё, в барки.

Поздоровавшись со всеми рыцарями и попросив "Медвежонка" последить за порядком, Хелег вновь отошёл с госпитальером, с которым вчера сговаривался о документах на раненных, в сторону и получив их и расписавшись в ведомостях корабля-довольный вернулся к другу.

-Итак, брат Манфред-как будем переносить наших, пострадавших от морских разбойников, братьев?

"Медвежонок" кивком указал на непонятные палки с тканью: "Вон же...носилки полотняные. Сейчас госпитальники их развернут, определят очередь переносимых и отправимся. На палубу-они будут выносить раненных, а вот в барк и из него-уже мы."

Хелег обошёл свою команду, спросил о медицинских запасах, что должны были взять в дорогу и узнав что всё уже собрано и уложено-довольный вернулся к Манфреду. Постояв с ним и проговорив пару минут о пустяках, он вдруг хлопнул себя по лбу и опрометью кинулся бежать из лазарета -на верхнюю палубу, ругая себя на чём свет стоит. "Медвежонок" кинулся за ним: "Хелег-стой! Что случилось?!"

-Надо говорить с помощником капитана судна о нашем барке и том, как и куда нас на нём отвезут. Заодно узнать, как добраться в этот проклятый- "главный лазарет" иовитов!

На палубе корабля, когда оба рыцаря меченосца на неё выскочили- начиналась небольшая сутолока: большие по размерам и весу грузы укладывались в сети и корзины, сделанные из канатов или кожаных полос и в них спускались на кранах со всех четырёх сторон корабля-два сборных крана стояло теперь на носу и с их помощью загружали, на саму каракку- муку, полотно, дерево-для ремонта и прочие вещи, два больших постоянных крана, установленных внутри специальных башенок в кормовых надстройках- принимали , как заметил Хелег, двух коров. Их погрузчики, постоянно склоняли на все лады лейтенанта, что стоял близ них и ...меченосцев.

Как объяснил Манфреду и Хелегу, подошедший наконец к ним помощник капитана каракки: трап будет освобождён именно для нужд переноски раненных, если же это окажется неудобным-то придётся ждать освобождения малых кранов на носу и уже с их помощью "перевязывать и спускать", братьев меченосцев так, дабы они не сорвались и не умерли от открытия ран при погрузке в барки или лодки.

В конце концов был выяснен порядок действий группы, за которую был ответственен Хелег и оба рыцаря меченосца вернулись вновь в корабельный лазарет. Лекари госпитальеры уже разобрали носилки и готовы были, при первом же указании, укладывать на них больных. Санитары и сержанты меченосцев-ждали приказа "рыцарь-лекаря", куда нести раненных собратьев. Хелег с "Медвежонком" коротко объяснили слышанное от офицера иовитов- как им подходить к трапу и спускаться с носилками. Один из сержантов предложил дополнительно связывать раненных вдоль груди полоской ткани, что бы они , в случае если несущие их люди неловки или подскользнутся, не выпадали из носилок в морские воды. Как было предложено - так и сделали.

Пришедший вскоре вестовой иовитов сообщил: что барк их ждёт и пора начать погрузку братьев-меченосцев, для дальнейшей их отправки в "главный лазарет".

Так как, из примерно десятка рыцарей и трёх десятков сержантов, что сопровождал Хелег, к прибытию в Антверпен оставались живы: восемь рыцарей и двадцать шесть сержантов, а носилок было всего пять-то было принято следующее "соломоново решение": Хелег сопровождает первую партию раненных и остаётся на палубе-ждать остальные, Манфред постоянно спускается с сержантами и санитарами и ведёт их к трапу-помогая, если что. Каждый раз, когда Манфред заходит в лазарет- он забирает по большой суме с лекарствами , что госпитальеры должны были передать собратьям меченосцам, в качестве сопроводительной помощи в пути..

Первый же выход стал показателен по трудностям. В полутьме коридорчиков судна, санитары и сержанты нередко били раненных братьев о деревянные стенки корабля . Несколько раз группа врезалась в первоидущих и раненных роняли, постоянно пробегали моряки иовитов и что то горланя-отпихивали носилки с больными. С трудом наконец выбрались на палубу и Хелег, возблагодарив Господа за то, что сам остаётся здесь, командовать-вверяя лишь "Медвежонку" радость бесконечных мытарств с носилками на нижних палубах, принялся осматривать путь по трапу в приготовленный для них барк.

Оказалось что барков будет два: для рыцарей-отдельно, для сержантов и санитаров-отдельно. Вначале будут грузить "сержантский" барк, а потом, что бы братья рыцари меньше страдали-"рыцарский". Нести в полотняных носилках больного было не очень удобно, так как он периодически своим весом "скособочивал" их, рискуя и самому упасть в воду и столкнуть туда носильщиков. Однако первую партию раненных удалось перенести на редкость легко- несколько раз носилки приподнимали, потом, при перегрузке на барк-чуть не утопили сержанта в беспамятстве, когда принимающие на барке-промахнулись мимо протянутых им лямок носилок и их чуть было не выронили в глубины моря. Однако наорав друг на друга-все успокоились и последующих четверых раненных ,передавали и принимали с осторожностью и большим вниманием.

Волнующийся за успешность переноски собратьев Хелег успокоился и вновь поднялся по забортному трапу- начав разглядывать очередные мучения с погрузкой на каракку живности. Как объяснил ему стоящий рядом лейтенант иовитов : для отряда, что сейчас остался на пиратском острове и который там пробудет ещё не менее трёх месяцев. После нескольких коров-пришла очередь овец, которых связывали по-двое и в таком виде затаскивали на корабль. Овцы дико блеяли, чуть ли не переходя на истошный визг и нещадно "обмарывались", задевая своими выделениями и отправлявших их снизу людей. Несколько раз, когда грузчики овец на барке с "животиной" ,особенно сильно пострадали и громко кляня работу плюхались в море что бы хоть чуть отмыться, тянущие вверх животных моряки иовиты- так сильно начинали хохотать, что лишь пинки стоящих рядом сержантов и рыцарей, не давали грузу сорваться вниз и столкнуть в воду оставшихся в барке животных вместе с людьми.

"Медвежонок" привёл вторую партию раненных и сообщил, что госпитальеры дадут лишь три сумы лекарств, ибо с их слов-остальное им должны выдать при лечении, уже в самом "главном лазарете" в Антверпене. Хелег отмахнулся. Это было теперь не столь важно и ему хотелось скорее попасть в город.

Вторая, третья и четвёртая погрузки прошли удачно: все были внимательны и предупредительны к больным братьям меченосцам, однако когда принесли сразу и оставшихся сержантов и рыцарей ,с ними начались трудности. Барк "сержантов"-был уже заполнен и ему пора было отплывать, новый , за рыцарями- должен приплыть лишь через четверть часа, а один из братьев рыцарей, что страдали в носилках-не хотел просто ждать на палубе, стыдясь своего беспомощного положения, при суетящихся людях. Наконец он и ещё трое присоединившихся к нему рыцарей, упросили Хелега- отправить их вместе с остальными раненными, на "сержантском" барке и погрузившись, благополучно убыли в сторону видневшегося в лучах поднимавшегося солнца огромного портового города.

"Рыцарский" барк прибыл не через четверть часа, а через час. К тому времени: четверо оставшихся на каракке раненных рыцарей в носилках, сам Хелег, "Медвежонок" , а также десятеро санитаров и сержантов что помогали при переноске больных-рассказали друг другу все байки и сплетни, трижды услышали в свой адрес ругань от тех, кому они мешали спускаться по забортному трапу и когда уже начала подходить тоска от безысходного ожидания-облегчение. Барк наконец то прибыл. не смотря на все уверения "Медвежонка", что им придётся вплавь догонять, уже убывших собратьев...

В этот раз с погрузкой носилок с раненными проблем не возникло: санитары и сержанты уверенно донесли до барка рыцарей и подождав, пока стоящие ка нём моряки примут лямки-осторожно помогли перенести больных, после чего и сами перескочили в бапк. Хелег попрощался с помощником капитана, что помогал при отправлении его подопечных и подталкивая Манфреда в спину , перелез, вслед ему, последним.

Путь по гавани был скорее интересен, чем утомителен: после путешествия на каракке, Хелегу нетерпелось выйти на "твёрдую землю" и просто побродить по городу. Всюду сновали лодки, райзеканны, барки. Иногда мимо проплывали италийские Нефы или балтийские Когги. Множество людей галдело, торговалось, спорило, пьяно горланило песни и орало-прямо с деревянных посудин на которых располагались. Всё ближе к суше и соответственно причалам порта, гавань Антверпена напоминала некий "плавучий базар", где торговля велась напрямую- с лодок и барков местными торговцами, для медленно проплывающих или стоящих неподвижно больших кораблей.

Вскоре меченосцы подплыли к небольшому причалу, в левой части порта и барк начал готовиться к переходу находящихся на нём людей на причал. Была перекинута, сбитая из двух широких досок и десяти коротких поперёк них -сходня, после чего начали выносить раненных рыцарей и укладывать их на телеги, в которых уже больше часа находились, уложенные ранее больные сержанты.

Хелег выдал три талера иовитам: по одному шкиперам барков, что везли его людей и один- морякам за помощь. Потом быстрым шагом прошёл к стоящим телегам и узнав, что их будет сопровождать госпитальер рыцарь,обратился к нему: "Объясните, будьте любезны - как далеко колонне раненных ехать?"

-За город. Вне стен- есть небольшие укрепления, где братья морского ордена святого Иова, могут отдохнуть в зелени садов от утомившего их моря и поправить своё здоровье...

-Так значит "главный лазарет иовитов"- не в Антверпене,и не близ самого порта?,- искренне удивился Хелег.

-Да конечно же нет! Если бы там лечили, лишь простоту-вроде сержантов и кнехтов с санитарами-так тех можно везде разместить, но господа рыцари и капитаны кораблей-хотят уюта и покоя, всякого...и что бы моря- не было ни видно, ни слышно! Поэтому "главный лазарет" вынесен за городские стены и расположился в охотничьем замке бывшего брабантского герцога. Там свои земельные наделы: сады и парки-для простоты, охотничьи угодья и небольшие дома с местными "дриадами"...так как "нереиды" и "океаниды", со всякими "лимнадами"- несколько утомили господ иовитов! Ахаха!

Смеющийся рыцарь госпитальеров не стал пояснять сказанного и отправился к возницам. Собрав их быстро начал давать указания- куда и как ехать, после чего уселся в первую из шести повозок и вся процессия отправилась в дорогу. Пока проезжали город, Хелег отметил ряды высоченных многоэтажных домов- плотно прилепленных друг к другу, так что возникало ощущение единства и монолита этих сооружений, словно единой " стены зданий". Дома были из камня и кирпича, и лишь иногда орнаментировались деревом или медью.

-Брат Манфред-что это за здания?

-Понятия не имею. Сейчас...,-"Медвежонок" проорал вопрос друга, госпитальеру в первой телеге и смущённый простотой собрата ,Хелег, вновь услыхал небольшую лекцию.

-"Цеховые дома"! Так проще и дешевле создавать центры цехов или гильдий: где все мастера на виду и могут проводить заседания своих организаций. Проще контролировать свою организацию и все главы мастеровых кланов-давно уже обустроили себе такие, а то и несколько. Так как Антверпен сложно взять штурмом, хотя и пытались, многие дома имеют окна в большую часть стен- для удобства при работе: больше освещения и меньше тратить на факелы или свечи. Обычно у нас строят "цеховые дома" в три-пять этажей, да на мансарде-пара помещается-вы же видите?

Госпитальер указал на очень высокие крыши зданий, что как частокол зубьев поднимались вверх к небу. Дома были узкими, с невероятно заострёнными крышами.

-Там проводятся сборы и праздники: как гильдий-так и религиозные или местные, плюс-раздачи, ученикам или приглашённой бедноте. Обычно первые этажи-представительские и сами ремесленники, два верхних-для магистров и их служб, мансарда-для того что бы гильдейцы могли переночевать, либо для гостей гильдий, которых не приглашают в дома а лишь оставляют на "короткую ночь".

Что бы их не путали с соседями, дома гильдий часто красят в очень резко отличающиеся цвета или ставят вывески и украшения...ну, вот вроде того сапога из меди или бочки с шерстью,-сказав это госпитальер протянул руку и указал на данные украшения, что были немного видны людям в телегах .

Из города выехали уже когда наступил полдень. Телеги еле волочились и Хелег с Манфредом решили немного времени провести во сне, по причине столь монотонной дороге. Сговорившись сперва о том, что либо сегодня же вечером-либо завтра утром, они сходят по местным кабачкам и как следует развлекутся, друзья с радостью улеглись по разным сторонам телеги.

Через пару часов меченосцев разбудил госпитальер: как оказалось, они уже заехали внутрь замкового комплекса, так как на самом деле, вместо одного замка-их высилось сразу четыре: основной- огромный каменный замок времён Шарлеманя- громоздился на самом высоком холме в паре километров,там, по словам сопровождавшего их госпитальера и находились основные службы лазарета, такие как- штаб, казармы охраны и обслуги, кабинеты и приёмные руководства . Пара серых замков виднелись вдали, точнее их башни-огромные квадратная и круглая ,у каждого- она была особой. Как разъяснил ,продолжавший говорить госпитальер- это отдельные службы при "главном лазарете": в замке с квадратной башней- собирают кулинарные запасы, напитки, есть термальные бани и прочее, а вот в замке с круглой- проходят сборы раненных, туда скорее всего и отвезут братьев меченосцев для лечения.

Замок номер четыре, к которому они подъезжали был поменьше и казалось весь сложен из бурого кирпича. Со стороны ворот он представлял большущую квадратную башню, скорее донжон ,ставшую в замке "штабным" крылом, а в противовес ему, противоположное крыло здания- представляло из себя две небольших круглых башенки. В "донжоне" были большие окна начиная со второго этажа, в маленьких башенках-лишь подобия бойниц . Основной фасад замка был в два раза уже выделяющегося "донжона". Всего было три этажа- два обычных и мансардный.

Сопровождающий госпитальер, что теперь шёл шагом возле телеги с Хелегом -приказал возницам остановиться и пригласил двух рыцарей меченосцев следовать за ним. Зайдя в замок со стороны шикарного крыльца, а как заметили меченосцы-ещё был отдельный вход через квадратный "донжон" и совсем маленький, между круглыми башенками, Хелег вынужден был завистливо закряхтеть: По сравнению с теми замками и их "внутренними украшениями", что он видел в Баутцене, Дрездене да пожалуй и Гамбурге- в данном замке, чувствовался достаток ордена, им владеющего: мраморные полы, бронзовые статуи, деревянная отделка стен с дорогущими гобеленами- свисающими с потолка и до пола, много стен с деревянной резьбой и позолоты- на всём, от частей мебели-до голов статуй. Несколько дорогих зеркал с золотой "основой", вместо серебра.

Манфред слегка тронул за плечо друга и зашептал : " А я что говорил-у иовитов не жизнь, а сплошное "эдемское существование"! Денег у них-немеряно, а это, брат Хелег, сам понимаешь-сильно облегчает "земные страданья"...

Сказав это "Медвежонок" умолк и уже шёл насупившись, лишь бросая завистливые взгляды во все стороны посещаемых кабинетов и залов. Самому "рыцарь-лекарю" тоже было не очень весело, его наряд из бригантины с кучей, больше среднего, заклёпок и в меру белой накидки с чёрным крестом-выглядел здесь, в шикарно оформленном замке, среди рыцарей госпитальеров и иовитов-одетых во всё новое и невероятно дорогое, просто кичливым демонстративным нищенством.

В отличие от иовитов на кораблях или госпитальеров в обычных лазаретах ,здесь, рыцари орденов Иова и Госпиталя выглядели безупречно: никаких бригантин или кольчуг-лишь жакеты, таперты или курточки! Почти все рыцари одеты в узкие шоссы, что лишь недавно, по словам Манфреда и новейшей моде-начали сшиваться: обе штанины вместе, а не скреплялись, как в прежние времена по отдельности шнурками к поясу. Многие братья рыцари одевались в роскошнейшие упленды-распашные одежды похожие на куртки до колен и лишь одевали небольшие знаки своих орденов поверх, зачастую из золота и с драгоценными камнями. Накидки орденов тех кто продолжал их носить- были из бархата или редчайшего шёлка, кресты на них- золотые или серебряные, что было прямым отступлением или даже нарушением статутов, однако видимо здесь на это не обращали внимания.

Сопровождающий госпитальер завёл меченосцев в довольно большой зал, где стояла дюжина длинных столов с ящиками до самого пола и обратился к сидящему за одним из них тучному мужчине: " Приветствую вас, брат Иероним. По просьбе наших собратьев, из ордена Храма, мы привезли раненных из экспедиции против пиратов, меченосцев...к вам, сюда.",- госпитальер умолк и стал ждать ответа. Тучный брат Иероним, недовольно начал бурчать что то о" постоянных побирушках из иных орденов", однако госпитальер негромко, но чётко произнёс :"Лейтенант храмовников Тибо, ждёт приезда данной группы. Сообщите ему".

Пока Хелег нервно поводил плечами, вспоминая своего знакомого по Баутцену, лейтенанта ордена Храма Тибо, что пытался сдать его под арест в Дрезден, иовит брат Иероним вскочил и довольно быстро, как для своей комплекции выскочил из помещения, вскоре он вернулся вместе с рыцарем храмовником которому и показал на двух , всё ещё стоящих перед его столом меченосцев: "Вот, брат Тибо-они. Прибыли! Вы же-просили...".

-Кто из вас рыцарь Хелег? ,-несколько грубо осведомился храмовник.

Хелег, который лишь секундой ранее поблагодарил Бога за то, что это не его знакомец- уже сильно засомневался в своей преждевременной радости: "Добрый день! Я-рыцарь Хелег из ордена Меча", представился он.

Тибо хмыкнул и несколько неучтиво улыбнувшись, пробормотал что то себе под нос, после чего отчеканил: " Отдайте документы на раненных, брату иовиту -пускай теперь ими занимаются хозяева "главного лазарета" и идите за мной!".

Всё произошло быстро: брат Иероним и рыцарь госпитальер- молниеносно приняли все свитки и пергаменты из рук меченосца, госпитальер подтвердил количество раненных и умерших в плавании, после чего брат Иероним, с не меньшей скоростью выписал три бумаги: в том что раненные прибыли, в том-что их приняли и каком числе дня,месяца,года и пропуск, для прохождения по территории "главного лазарета".

-Брат Хелег-за мной!,-нетерпеливо и несколько властно произнёс лейтенант Тибо и зашагал в одну из маленьких комнатушек , на другом конце замка,- передайте бумаги своему собрату по ордену и пускай он поищет ночлег, в замке с круглой башней, а заодно и поможет отвезти туда раненных. Вы же-следуйте немедленно за мной!

Меченосец и храмовник, зашли в найденную последним свободную комнатку и храмовник запер за ними двери, потом, с несколько подозрительными предосторожностями приблизился к Хелегу: "Итак... Вы уже были в штабе меченосцев? Нет? Ах да-забота о раненных, верно! Ночью туда поскачет гонец и всё сделают и без вас. Теперь слушайте внимательно: вы должны будете, через два дня, взойти на великую каракку "Посудина Ноя"- что сейчас загружается в устье Шельды. Там вас и проинструктируют о дальнейших задачах и вашей службе. Ни с кем об этом не говорите- тайна"Совета"...На судне вы поплывёте в Ла-Корунью и поможете при разгрузке...ммм...просто поможете, где вам укажут. У вас, брат Хелег, как отличившегося при штурме пиратской цитадели- должно всё получиться! На корабле будут ещё меченосцы ,с ними и обсудите свои непосредственные обязанности."

Тибо развернулся и показав, что не ожидает вопросов, со стороны несколько обескураженного меченосца-отпер дверь и вышел из комнаты.

Пошедший вслед за храмовником меченосец был удивлён. Про себя он решил: если завтра ему и предоставят бумаги, что должен будет за ночь привезти гонец из местного штаба его ордена, то он всё равно поговорит с "Медвежонком" о ситуации и возможно постарается встретиться с руководством меченосцев в Антверпене и попросит помочь разобраться в случившемся.У Хелега возникло ощущение некоей глупости или ошибки: зачем ордену Храма был нужен , недавно принятый в ряды рыцарей ...меченосец? Почему не смогли собрать команду из своих "штурмовиков" ? Почему ему сразу говорят о "секретности" миссии и не отпускают самого сходить и отпроситься в своём ордене? Ответов пока не было.

Манфред был уже вне замка и готовился к новому переезду. Как оказалось, было принято решение, братом Иеронимом, о том, что меченосцы "сопровождающие"- поселятся не в самом замке где находят приют раненные братья, а в небольшом доме при нём, благо при каждом из замков комплекса "главного лазарета" было не менее пяти подобных, зачастую пустующих, помещений.

Не спеша доехали до пятиэтажного каменного замка с круглой огромной башней. Заехали, в огороженный каменными стенами двор и представившись вышедшим к ним санитарам и дежурному лекарю- начали осторожно помогать переносить раненных меченосцев внутрь лазарета.

Рыцарей меченосцев- отнесли в небольшие одиночные комнаты на втором этаже, а сержантов- в общее помещение огороженное белыми тканями, на третьем. По сравнению, с виденными до этого лазаретами- всюду были чистота и некий "шик" : каждому больному предоставлялась собственная кровать с одеялом и валиком или подушкой, в зависимости от звания. Было очень чисто и посуда блестела, отражая свет- струившийся из огромных, почти от самого пола к потолку, окон замка. Множество деревянных шкафов, с порошками и железными кувшинами стояло во всех помещениях. Высокие потолки, много светлых тканей и обилие разнообразной мебели, не простых скамей и табуретов, а именно стульев, кроватей, шкафов.

К раненным рыцарям, уложенным в их комнатушки, тут же подошёл местный распорядитель из иовитов и удивив до ступора, стоящих рядом с ним Хелега и Манфреда , вежливо поинтересовался у лежащего на постели, рыцаря меченосца: "Брат мой, вам бы хотелось что бы за вами присматривала служанка...или служка?".

Рыцарь что то прошептал и "иовит-распорядитель" кивнув- отправился к остальным рыцарям, с тем же вопросом.

-Видел?,- восхищённо спросил у друга Манфред,-Вот это лечение! Тут приятно "проваляться" и подольше: если смазливенькая служанка будет за тобой присматривать, да и питание здесь- роскошнейшее, а ещё прогулки в садах и парках. Ээээхх! Брат Хелег-может повздорим и раним друг друга...слегка? И тут же вытребуем себе лечение-здесь же!

-За поединки между братьями, неважно из каких орденов-чаще всего вешают! Мне так рассказывали в Баутцене...

-Вообще-да! Правда, если все участники и "смотрители" схватки не против поединка или местный храмовник "знает", но не против-тогда сколько влезет! Но в нашем случае, действительно-могут и повесить. А жаль!

Хелег и Манфред вышли из основного здания и получив сопровождающего, отправились в дом близ замка. Как выяснилось, это была бывшая крестьянская богатая хижина: вычищенная до блеска, с новой мебелью и кучей льняных и шерстяных занавесей . Помещения располагали Отличными комнатами отдыха на двух этажах и приставленной к дому парой слуг-старухой и её мужем, в задачу которых входило готовить еду и убирать дом за господами.

Меченосцы выложили свои вещи в комнатах. Потребовали у старухи приготовить мясо с варенными бобами и принести к нему много пива, после чего прошлись немного вокруг замка и по ближайшим паркам. Как оказалось, кроме большого парка-есть ещё и малый, закрытый для посещения всё время, ибо в нём "расслаблялись" капитаны судов иовитов и помощники адмирала ордена, что располагался в Антверпене. "Закрытый парк" охранялся несколькими постами внешней стражи и недовольные меченосцы, кляня на чём свет стоит "орденских патрициев", вернулись в свой дом. На пороге дома Манфред хмыкнул и заливаясь смехом сказал Хелегу: "Ничего! Я заметил, там, возле махонького мостика через ручей-можно вечером прокрасться! Оденемся во всё тёмное-старики нам найдут и посмотрим, на чём там "жируют" старшие офицеры!"

-Да стоит ли это того, брат Манфред?,-запротестовал было Хелег, однако видя решимость друга на совершение вылазки умолк и качая головой, и сам стал улыбаться.

Стол был накрыт преотличный: старуха приготовила мясо как копчёное так и с подливой, испекла свежего хлеба и выложила много лука и репы. Был виноград и яблоки, пара груш и баклажка с мёдом. Пиво, во всё новых кувшинах- постоянно подносили рыцарям меченосцам и те с каждым часом веселели, представляя ближайшее приключение. Наконец Манфред , несколько неуверенно, произнёс:" Небольшой отдых- перед авантюрой! Я пойду прилягу" и тут же удалился к себе, держась за стены дома. Хелег решил последовать его примеру и уже через минуту- спал у себя на кровати.

Ближе к полуночи, Хелегу захотелось выйти по "малой нужде" и он, отправился в поиск- за кувшином, горшком или вазой по дому. Спустившись на нижний этаж, ибо меченосцы располагались в хозяйских комнатах- на втором этаже, прислуга стариков жила в крохотной мансарде, а на первом -находились кухня, столовая и большая комната для приёмов- меченосец отобрал понравившийся ему глиняный кувшинчик и уж было собрался с ним вернуться к себе в комнату, как неожиданно со стороны парка раздался хохот и женские визги, а после них-топот множества ног.

Хелег вспомнил о своих с другом планах на "авантюру", однако поднявшись к "Медвежонку" и услышав из помещения где последний спал, громкий храп, решил не будить Манфреда, а отправиться одному. Он совершенно не желал сильно проникать в охраняемые тайны "главного лазарета", а вот немного прогуляться: в ночном парке, на свежем- воздухе было гораздо интереснее.

Осторожно скинув пару железных засовов с массивных дверей, меченосец вышел из дому. Месяц ярко светил и лишь небольшие тучки иногда заволакивали небо. Натянув поверх своей курточки ещё и непонятную мешковатую верхнюю одежду мужа старухи, она приглянулась Хелегу за свой серо-грязный цвет и длину до середины бедра, "рыцарь-лекарь" меченосцев- неспешно зашагал в сторону продолжавшего слегка гомонить ,закрытого днём парка.

Под ногами иногда похрустывали небольшие сухие ветки и шуршали крохотные камни, но в целом, по тропе, имеющей несколько уложенных камнем ответвлений к домам- вполне можно было идти почти бесшумно. Хелег не постеснялся взять и толстые шерстяные носки, что висели возле печи на первом этаже и надев их поверх своих полусапожков, в которых сейчас был-остался вполне доволен результатом.

Лезть под мост, как предлагал "Медвежонок- он конечно не собирался, так как сомневался что они смогут, тихо и незаметно, без освещения вылезти и не получить алебардой в бок, от охраны. Зато решил подойти к тому месту, где вечером стояли посты стражи с алебардами и посмотреть-есть ли они на местах и если их не будет, тихо проскользнуть внутрь.

Охрана всё ещё стояла везде, включая и деревянные воротца для этой части парка, однако смотрела не за тем -что бы никто не проник в охраняемый парк, видимо ночью чужие здесь уже давно не ходили, а внутрь- откуда и раздавался многочисленный женский смех, вперемешку с визгом, топот множества ног и как показалось Хелегу-хмельная разноголосица нескольких мужчин.

Решив не рисковать, с проникновением вглубь охраняемых территорий- меченосец придумал взобраться на одно из высоченных деревьев, которые принято называть "столетними" и стоявших в непосредственной близости к ограде охраняемого парка- и с него немного осмотреться: что происходит и почему так плотно сторожат эти земли, при том что сама подглядывающая охрана- не особо боится нападения.

Выждав, когда очередная группа облачков почти полностью закроет месяц, меченосец приникнув ниже к земле приблизился, из укрывавшего его до этого куста- к каменному заборчику парка и запрыгнув на него прямо возле выбранного дерева, растущего внутри охраняемых владений-в четыре движения уселся на одной из крупных веток. Ветка как назло тут же начала качаться и скрипеть, при этом настолько жалостно и заунывно, что Хелег представил что это "музыка по его душу": сейчас свалится с дерева на землю, да набегут стражники с алебардами...и всё!

Слегка подтянувшись на руках , меченосец перебрался на несколько древесных ярусов выше и ближе к внутренней части парка. Ветки скользили под ногами и иногда уж вовсю трещали, несколько раз испуганные птицы вылетали из под носа рыцаря, однако охрана, в трёх десятках метрах от него, увлечённо о чём то спорила и продолжая заглядывать в парк через воротца,не обращала внимания на небольшой переполох вблизи них.

Наконец Хелег дождался, когда месяц вновь полностью стал свободен от туч и засиял, а сам меченосец смог оглядеться: возле трёхэтажного, большого каменного дома с огромными окнами первого этажа, почти в человеческий рост- располагались столы и сидело с десяток мужчин в деревянных креслах и несколько больше дам, на самих мужчинах. В руках они держали металлические кубки, скорее всего золотые-так как свет постоянно от них отражался и был хорошо виден издали.

Прямо возле дома раскинулся небольшой пруд, в котором некто плескался: несколько громких визгов и просьб" не щипать так сильно" и ответный гогот на просьбу "девы в пруду", убедили Хелега в том , что и в водном пространстве парка-сохранены гендерные пропорции примерно те же, что и за столами.

Вскоре из воды выскочила девушка, в налипшем на тело прозрачном одеянии до щиколоток и попросила и ей налить вина, за ней следом на берег выполз на четвереньках толстый дядька, одетый лишь в панталончики -чуть ниже колен. Встав на ноги и подойдя к девушке, в налипшей одежде, он со вкусом шлёпнул её по ягодицам и тут же расхохотался.

Девушка прыснула в ответ и вдруг отпрянув-бросилась неспеша оббегать стол, а выскочив на траву-помчалась к дереву с сидевшим на нём меченосцем.

Добежать ей не удалось, так как "панталонник" догнал её и взяв на руки-стал уносить вновь ближе к пруду, из которого они недавно оба вылезли, пара постоянно смеялась и целовалась.

Раздался новый шум от столов и сидящий на дереве рыцарь увидел, что к столам подходит группа из одиннадцати человек , с чем то в руках. Новопришедшие вежливо поклонились пирующим и вдруг -раздалась музыка. Хелег не очень различал кто и на чём играл, как и звучавшую мелодию и видел лишь смутно, мешали ветки и листья, инструменты музыкантов-похожие на гитары, дудки, трубы, колокольчик.

Девушки встали и начали медленно кружить, иногда дружно хлопая, подпрыгивая и крича слово-которое меченосец так и не разобрал.

Прямо возле дерева, на котором продолжал сидеть меченосец, кто то громко произнёс: "Всё, Музыка и пляски...Через полчаса- потащат девок по комнатам. Вот неделю назад-было веселее! Наш адмирал напился и его рвало-прямо в пруд, пара капитанов подралась из-за какой то смугляночки из "Новых Земель", что танцевала одетой лишь в перья, продетые в узкие ремешки-так что "всё богатство" видно было! Потом офицеры гонялись за девками, по всему парку и несколько раз-просто сбивали их с ног, так как перепились и уже видимо не помнили-зачем им дамы нужны...Ладно. Давай-осмотри парк по ограде, а то господа не любят когда чужие их видят".

Раздались удаляющиеся негромкие шорохи шагов и Хелег стал не спеша слазить с дерева на каменный забор.

Назад, в свой дом, "рыцарь-лекарь" попал быстро: соскочив с забора он пробежался лёгкой рысью и благодаря шерстяным носкам на обуви, почти не издавая излишне громких звуков. Дверь всё ещё была никем не заперта и Хелегу удалось, без препятствий её заперев, вернуться на своё ложе.

Разбудили его уже поздним утром, около десяти часов. Манфред колотил в дверь и проклиная всё на свете, а в особенности пиво и мясо-требовал друга ему ответить. Вынужденный встать меченосец открыл дверь, собрату по ордену и впустив "Медвежонка" в свою комнату спросил спросонья: "И...Что случилось?"

-Что случилось?! Брат Хелег-да мы проспали! Как простые дурни, на деревенском празднике-проспали! Вместо того что бы идти наблюдать к пруду, обожрались и опились ...и всё!

-Хе-хе,- Хелег хмыкнув закрыл дверь и попросив Манфреда не шуметь продолжил,-Не все лежебоки.

-Что?!

-Да я был там ночью-далеко правда не лез, так как и по ночам посты входы стерегут, но немного увидел. Брат Манфред, успокойтесь-всё проще: там "бардачок" для офицеров иовитов. Они проводят время с дамами : у пруда и за столами, а потом, после музыкальных этюдов-уходят в обставленные апартаменты...Вот и вся тайна.

- Да что же вы меня не позвали?!,-полушептал полукричал Манфред,-Эээх!!! Да, сам себя наказал я...

Пока друг кручинился, тем что упустил момент посмотреть на забавы капитанов иовитов, Хелег выпросил воды у старухи хозяйки и стал умываться используя небольшой таз. Вскоре после этого, переодевшись в чистую одежду , купленную им у пары рыцарей иовитов ещё на каракке, Хелег спустился к столу и на этот раз позавтракав кашей с мясом и подливой- отправился разыскивать вчерашнего знакомца, рыцаря ордена Иова, брата Иеронима.

Достопочтенный брат, вновь сидел на прежнем месте за своим столом, в том же самом огромном зале. Завидев меченосца он без причины побледнел и криво ухмыльнувшись-слегка приподнял своё грузное тело совершив лёгкий поклон:"Брат Хелег, Рад видеть. Лейтенант Тибо просил вас найти и передать это.",-иовит протянул меченосцу свёрнутые в трубочки документы,-"Также он просил напомнить вам: судно называется "Посудина Ноя", взойти на него необходимо послезавтра, к одиннадцати утра. Добраться можно из порта: самостоятельно наняв лодку или барк к устью Шельды, либо, что предпочтительнее- сев в большой барк транспортный барк храмовников, что будет забирать ещё нескольких братьев рыцарей из иных орденов, в семь часов утра из порта Антверпена...". Иовит умолк и уставился на меченосца.

Документы, что читал Хелег гласили: первый- его прибытие удостоверено . Второй- передача раненных в "главный лазарет" иовитов-подтверждена. Третий-он поступает под руководство лейтенанта меченосцев Гюнтера Гюмма, командира полуроты ордена Меча- который будет ожидать его на великой каракке "Посудина Ноя" и там же выдаст дальнейшие указания и приказы. Везде стояли печати ордена меченосцев, на всех документах их было по три: чернилами на бумаге и две, на небольшой ленте продетой сквозь бумагу, сделанные воском.

-Брат Иероним...,-задумчиво протянул Хелег, быстро понимая что загадочный лейтенант храмовников Тибо, явно обладает недюжинной властью, раз сам посылает гонцов в дружественный орден за документами и назначает себе сопровождение, из их числа.

-Слушаю вас, брат Хелег.

- А как вы стали нотариатом? Мне казалось, что лишь орден доминиканцев, имеет право на документальное сопровождение всей деятельности, на землях"Совета", а тут у вас...

-Ну что вы! Не всей: многие сделки иовиты-проводят со своими писарями или нотариусами, храмовники-некоторые допросы ведут и архивы заполняют своими силами, госпитальеры- исследования в лабораториях. Я ведь занимаюсь лишь прибывшими в лазарет: их распределением и прочими мелочами, а вот основные архивы и учёт денежных сумм и их траты-проводятся братьями доминиканцами, это правда.

Меченосец и иовит ещё немного поболтали и расстались, весьма довольные друг другом.

Придя после прогулки в парке в дом где располагался, Хелег узнал от Манфреда ,что их вещи собраны и гостеприимные иовиты- уже прислали телегу, дабы поскорее вернуть славных рыцарей меченосцев , назад в Антверпен. Наскоро попрощавшись со стариками, их принимавшими, друзья выехали за пределы "главного лазарета" иовитов и направились в город.

После непродолжительно молчания Манфред внёс предложение: " На кой чёрт грустить? Посмотрим Антверпен-роскошнейший город! Вещи скинем на посту у местных меченосцев, а сами-прогуляемся. Ночевать можно где угодно: от того же поста наших братьев-до кабачка с горячими девами, благо монеты есть!"

Так они и проехали эти несколько часов до места прибытия: обсуждая куда сходить и как спрятать по-надёжнее свои пожитки. В город заехали сильно после полудня.

В Антверпене, оба меченосца потратили не менее часа что бы узнать где находится штаб их ордена: многие антверпенцы или не понимали их, совершенно не зная латыни- портовые работяги, ремесленники что попроще ,обыватели. Либо же искренне удивлялись -что в их городе есть, кроме отделений орденов иовитов и храмовников, ещё и некий "пост меченосцев".

После многих споров и ругани, в адрес местных жителей, Манфреду всё же удалось узнать как проехать в резиденцию, с чёрными крестами на стягах. Как выяснилось: штаб меченосцев занимал небольшой двухэтажный домик, сразу за основными крепостными стенами города и в нём находилось с десяток людей: пять сержантов,приписанные к посту- доминикан и храмовник, трое служек и рыцарь меченосец-являющийся главой данного штаба.

На все расспросы Хелега: о том, кто прислал ему документы- о дальнейшем следовании на великую каракку, глава поста меченосцев качал головой и говорил , что впервые слышит, наконец получив в руки сами документы, он на них лишь мельком взглянул и тут же, внезапно, быстрым шагом прошёл в небольшой кабинет, где сидел рыцарь храмовник. Оба недолго пошушукались и вышли уже вместе.

-Прошу прощения, брат Хелег,-несколько сбивчиво и нервно затараторил местный рыцарь меченосец,- на ваших документах печать и росписи высочайшего уровня: капитана Брабанта, а также кардинала Брабантского, что ведёт на коллегиях кардиналов, дела нашей земли. Раз у вас их распоряжения-вы их обязаны выполнять, а вот делиться знаниями о поручениях, вам доверенных- с нами не надо...сами понимаете-мы здесь тихо живём, следим за спокойствием земель"Совета". Исполняем приказы... Свои Вещи- можете оставить в сундуке, в моём кабинете и забрать их, когда пожелаете!

Манфред хмыкнул и с восхищением посмотрел на друга, после чего повёл плечами и добавил: "Силён! Всюду порученец командования и облачён доверием...силён!".

Хелег не стал уточнять услышанное, ибо видел страх и растерянность в глазах местных меченосцев-они видимо решили что это "проверка" их службы и теперь ожидали решения по тому, как отреагировали на "хитрые" вопросы, непонятно откуда прибывших собратьев.

Скинув свои вещи в мешках-в один сундук поста и поставив свои походные сундучки рядом, Манфред и Хелег сговорились пройтись по Антверпену, пока было светло и найти место где-бы они могли провести весело вечер, а то и всю ночь.

-Так где же, брат Манфред-знаменитое "Северное Адмиральство" ордена Иова, о котором вы столь похвально отзывались?,-подначил Хелег друга, на небольшой экскурс по Антверпену.

-Здесь. Точнее так: адмиральство владеет двумя десятками замков и строений по всему городу и столькими же-в окрестностях. Есть- замок адмирала, где проживает сам хрыч с семьёй и любовницами и рота его охраны. Есть- штаб ордена Иова, отдельный замок, правда вне границ города и есть-адмиральство, скорее богатый аналог, виденных нами ремесленных домов: Большое помещение, где принимают визитёров и проводят празднества и собрания, но туда ходят каждый день лишь чиновники адмиральства- как доминиканцы, так и собственные-иовитов.

-Меня удивило ещё в "главном лазарете", что у иовитов-отдельные службы в нотариате, зачем?

-Не так всё просто! Орден Иова-самый богатый из всех "братьев в Вере", что победили Папу и Императора с прочими монархами. Контролировать морские операции ордена-крайне сложно, также и приобретения островов или иных захватов земель, а воевать против "казначеев Совета"-никто не хочет, так как это- никому не нужно. "Совет" получает "откупные" суммы на свою деятельность, а иовиты-невероятную свободу...которая уже давно многих пугает.

-Вот как?

-Да, брат Хелег! Храмовники и иезуиты считают, что пора что то начать делать с иовитами, которые фактически имеют самостоятельную державу-внутри "Совета" и если императоры и короли теперь подконтрольны и имеют наследственные и назначенные титулатуры, то иовиты- незаметно стали выходить из под контроля. Хотя пока-всё тихо. Орден Иова, по всякому умножает свои богатства и купается в золоте, а остальные-кипят ненавистью к нему и хранят её, в глубинах памяти...как то так. О, вот-смотри-замок Стеен!,-Манфред указал на небольшой, серого цвета каменный замок, с несколькими круглыми башнями и двумя-квадратными.

-Знаменит?

-Ахахах-да! Тюрьма!

Вокруг замка громоздились довольно большие и богатые городские дома, в три и более этажей, а совсем рядом протекала река. Хелег стал внимательнее присматриваться. Ему казалось данное местоположение, скорее подходящим для дорогой застройки, чем местопребывания арестантов. Тем более- столько соседей, в роскошных строениях вблизи.

-Да. Соглашусь.,-ответствовал другу Манфред,- но раньше замок "стерёг" реку, ты же видишь, по размерам его-он на большее, чем защита от ватаги пиратов, причём небольшой или побора с товара, на иное не пригоден. Потом"Совет" передал его в дар магистрату и тот стал здесь содержать преступников. Но так как сам "Совет" и почти все ордена-имеют свои, отличные тюрьмы, то в замок Стеен лишь изредка присылают людей и то, за мелкие правонарушения. Это скорее, негласный- "второй штаб" стражи Антверпена.

В подтверждение слов "Медвежонка", из замка вышла группа из пяти, одетых в бригантины с обилием металла, мужчин с алебардами и гордо и неспешно побрела вдоль речного берега. Внезапно Манфред хлопнул себя по лбу с оглушающим звуком и завопил: "Знаю! Брат Хелег-знаю!! Надо ещё сходить посмотреть на строящийся собор Антверпенской Богоматери, точно! Вот там-потеха будет: и насмотримся и насмеёмся."

-А что там такого интересного?

-Да всё! Огромная стройка, несколько пожаров, хищения и даже говорят-свой призрак! Несколько раз фанатики иконоборцы его пытались крушить, протестники, что против "Совета"-как разрушали его, так и защищали. Чего с ним только не приключалось! Пойдём! Меня дядька водил, столько хохм и историй-я нигде не слышал. Там вроде места: где все шуткари и местные художники собираются... Идём же!

"Медвежонок" буквально волоком тащил друга по мощёным улицам Антверпена и гомонил: " Представляешь-ещё в середине прошлого века начали и еле-еле, на три четверти готово?! Тащили архитектором, Жана Амели, из земель франков- он сорок лет потратил и так и не увидел даже примерной половины всей работы. Потом передал сыну своему-Петеру. Правда поговаривают, что отдал в основном из-за сумм, что выделяли на постройку ну и которые частично"прилипали" к рукам всех участвующих, "наследственный промысел" , так сказать. Потом магистрат с разрешения"Совета" уже сам искал архитекторов и подрядчиков, однако с тем же успехом..."

Наконец они выскочили на огромную площадь в центре которой возвышались, как показалось первоначально Хелегу, "развалины циклопических размеров": всюду сновали люди и телеги. Множество зевак стояло по всей площади или сидело под балдахинами в деревянных или полотняных палатках и показывая руками на стройку, оживлённо спорили.

Подойдя ближе к строящемуся зданию, меченосцы остановились и стали его осматривать: огромное и высокое "туловище" собора, высилось на пять или семь этажей-Хелег не был уверен из-за разных размеров окон. Люди, под зданием, выглядели мурашами возле своих "жуков"-лошадей и телег. Одна, из двух башен, была раза в три выше расположенного под ней собора, вторая-едва превзошла его по высоте.

-Башни видишь?,-спросил Манфред,-Та что почти готова, осталось лишь шпиль покраше надеть-"северная", а коротышка-южная. Все смеются, когда спрашиваю о сроках её готовности, один мастер мне вообще заявил:"Никогда!". Представляешь?

-А может сходим и посмотрим, как там внутри?

-Брат Хелег-не шути! Там уже лет пятнадцать как проводятся службы, но! Лишь по разрешению от магистрата или орденов-пускают на них. Боюсь простых рыцарей меченосцев, вежливо, но всё же не допустят. Жаль! Говорят, там сейчас за музицирование, Йоханнес Окегем отвечает, сам сочиняет музыку-как раз на мотивы о "Богородице". Он же и в хоре при соборе исполняет. Многие дамы обожают присутствовать, на подобных песнопениях! Хы...,-Манфред дружески ткнул Хелега в бок и хохотнул.

-Громадина.

-Да. Говорят готовая башня-выше сотни метров и служит вроде маяка для людей, бредущих по городу, да и для судов речных.

-Судов?

-Брат Хелег, река же- совсем рядом! Примерно в полутора километрах: по ней проще доставлять к такой махине материалы, чем постоянно свозить лошадками, а так-привёз пару барж и всё, пускай сотня телег забирает с пристани.

Возле нескольких высоких деревьев стояли люди и смотрели на работу художников: кто то из них набрасывал собор, иные-рисовали горожан на фоне колосса, другие из мастеров-весело критиковали первые две группы и сами ничем кроме этого не занимались. Манфред на время бросил друга и подбежал к художникам, осмотрел с пристрастием их работы, после чего обратился к одному из них и покивав-передал тому пять монет, а после сразу вернулся.

-Брат Манфред...что бы это означало?,-не удержался Хелег.

-Ну а что? Стыдно рыцарю, а вскорости-супругу и главе семейства, иметь всего один свой портрет. Вот я и решил-сделать нам ещё по одному...

-Нам?!

-Да! Нас рисовали до славного похода, а теперь, мы посмотрим на себя-после испытаний! Говорят трудности-украшают мужчину!

Хелег вздохнул и махнув рукой побрёл неспеша, разглядывая собор и людей, близ него фланирующих. "Медвежонок" догнал его и тихо но довольно добавил: "Это- некий Питер Кристус, клянётся что ученик самого Яна ван Эйка, представляешь?!"

-Хм...самого?

-Да. Один из первых художников, что начал малевать масляными красками-почти легенда...был. Рассказывают разное: одни-считают что это он придумал данные краски и соответственно-новатор, иные, что украл рецепт и лишь слегка усовершенствовал, а стал популярным- благодаря близости к дворам знатных сеньоров...Честно говоря-мне всё равно, но если его ученик хоть вполовину также талантлив...мы отличные получим портреты!

-Почему?!

-А вы видели, брат Хелег, изображение семьи Арнольфини? Ууухх, как сам стоишь с ними в той комнате-аж дрожь пробирает! Он и портрет этого Арнольфини нарисовал, в тряпке красной- названной тюрбан. одним словом-если ученик хоть частично усвоил манеру учителя, всё будет преотлично!

-А если врёт и не был учеником?

-Посмотрим по портретам: если не понравится-тогда врёт, железно! Дам ему палкой по хребту и уеду-от их гильдии подальше, а если понравится то...какая будет разница?

-Брат Манфред-вы философ...

-Бывает. Через час-идём к нему в салон, он сделает замеры и наброски. Потом придётся подождать с недельку...

-Хм...

-Я надеюсь вы, брат Хелег, всё же вернётесь в Антверпен вскорости, так как Ла-Корунья, не так уж далеко- а у меня, пока нет забот и мы обсудим работы местных мастеров.

-Да. Пожалуй что да.

Друзья продолжили свой путь, как вдруг начавший скучать Хелег, произнёс: "И где же те истории, коими вы обещали меня развлечь?".

-Аааа, да я совсем уж позабыл-идите за мной!,- Манфред быстрым шагом приблизился к группке работающих на соборной постройке и увидев несколько мастеров постарше, обратился к ним на латыне,- Богородица с Сыном-в помощь! Ну как-не было нового пожара, с наводнением или налёта иконоборцев с протестниками?,-произнеся эту тарабарщину ,Манфред обернулся к собрату и подмигнул.

Люди на пару секунд остолбенели, а потом дружно, словно репетировали это-расхохотались:" Всё было, смотря когда, господин рыцарь- здесь были в последний раз!"

-Да лет тринадцать назад и был, когда обсуждали желание магистрата замуровать девственницу в стене- для вящей славы Божьей и вспомогательстве при постройке.

-Уууу, за то время три пожара успело случиться, да один налёт протестников. За два пожара-повесили банды местных разбойников, да секли десяток поставщиков дерева и камня и помощников архитектора, а налёт...поговаривают что тоже, не без помощи наших, начальников стройки, случился!

Подошедший Хелег с улыбкой слушал рассказ мастеров, которые видимо и сами хотели немного "потрепаться" с новыми людьми .

-Как там "призрак Иоланды", в рубище?,- не унимался с опросами Манфред.

-Всё нормально-бузит по ночам: то заведёт пьяного в хлам мастера-в реку, что его лишь утром вытащат. То заставит провороваться подрядчика, а то-напугает телегу с камнем и та,вся на полном ходу утопнет в реке...так что никто не знает, правда ли она была доверху заполнена или-не очень!

И вновь хохот и смешки раздавались со всех сторон ,а мастера-перемигивались с меченосцами.

Хелег услышал рассказы о нескольких пожарах из "прежних" времён, о которых специально упомянул Манфред и постоянные растраты, на обилие которых не мог повлиять даже "Совет" с его орденами и "новой инквизицией".

Как стало ясно из дальнейших описаний, собор-был обыкновенным долгостроем: задумывался как великий храм Веры, строился- как кормушка для строящих и памятный знак для местных властей. Если изначально, сроки как то подгоняли под реализуемые, то через полвека- строили уже фактически в фанатичном порыве, зачастую меняя планы здания и сроки его постройки. Ополоумевшие религиозные фанатики-несколько раз пытались нанести вред строению, так как считали его, в какой то мере- прообразом "вавилонской башни" и боялись нового наказания с небес.

Поглазев ещё немного меченосцы распрощались с балагурами мастерами и отправились искать салон Питера Кристофсена также известного как Петрус Кристус и говорящего о себе, как об "ученике Яна ван Эйка."

Вскоре, указанное мастером двухэтажное здание, было найдено: на первом этаже располагались квартира художника и общая кухня, а на втором-мастер принимал клиентов и хранил необходимые для своей работы вещи, включая бутафорские одежды и оружие.

Питер- оказался сорокалетним мужчиной, с редкой короткой бородкой. Он неспеша обошёл обоих рыцарей, расположившихся на двух деревянных табуретах в самой солнечной из комнат второго этажа и начал делать наброски, постоянно упоминая о том, что именно он был последним с кем ван Эйк делился планами и секретами, перед смертью. Всё это сопровождалось многозначительными взглядами и долгими паузами при построении фраз. Несколько картин стояли на "просушке" и Хелег мог посмотреть на варианты работ художника: три портрета, включая два дамских-обе женщины несмотря на серьёзный вид, "играли" своими лицами, особенно глазами-они были скорее похожи на "кумушек" из одного дома, что еле сдерживаются, прежде чем рассказать друг дружке невероятную новость. Мужчина на портрете выглядел хуже- несколько искусственное выражение лица, не спасал даже дорогой наряд, из красной ткани.

Ещё пара картин изображали, как сообразил меченосец, библейские мотивы, однако он не был готов клясться в этом.

Хелега огорчал фон многих картин-тёмный и мрачный. Даже где вместо чёрного или тёмно-коричневого цветов использовался бордовый , он был явно "темнейшего" оттенка, из-за чего все портреты сквозили мрачной и печальной парадностью, словно галерея оставшихся родственников на похоронах.

Наконец рыцарь-лекарь отвлёкся от разглядывания стоящих в салоне картин и стал прислушиваться к разговору Манфреда с Питером:

-Значит-по десять талеров на портрет?

-Совершенно верно! И это-исключительно из уважения к службе, наших славных орденцев.

-Когда прийти за работами?

-Мммм...думаю, через две недели- будет в самый раз!

Манфред отсчитал ещё пять талеров и уже было хотел завязать свой мешочек с серебром, как Питер его остановил. Художник хитро улыбнулся и спросил: "Господин рыцарь, не желает быть присутствующим при представлении нашего собрата, прибывшего из Иберии и проводящего лекционы, за умеренную плату?"

-Да мы с собратом, вроде не художники...нам то что?

-Ну...это не совсем об изображениях, скорее-представление "натуры". Туда, разные люди приходят: поэты, художники, мастера лепки и ковки...да и рыцари орденов, с дворянами и негоциантами-в изобилии.

-И что там будет изучаться?

Художник вновь с улыбкой посмотрел на Манфреда, потом перевёл взгляд на всё ещё сидящего Хелега и опять-на Манфреда: "Путешественник рассказывает- как ласкают женщин в иберийских землях, заставляя их кричать, от переполняющего их томные тела восторга...А мы, любуясь его ассистенткой из тех краёв, которая помогает нашему коллеге в лекции, наблюдаем и запоминаем. Бывает, может и пригодиться."

-Ссссколькоо?,-"Медвежонок" сглотнул и начал шарить в поиске новых монет в своём мешочке.

-По три талера. Встреча у кабачка "Пьяный маляр" , ближе к полуночи. Я вам дам обрезки с рисунками-вот,-Питер протянул "Медвежонку" означенные лоскуты,- По ним вас обоих и пропустят. Приятного наблюдения!

Получив от Манфреда шесть монет, художник сразу же выпроводил обоих меченосцев на улицу. Хелег, лишь оказавшись вне дома, решился отдать другу деньги, боясь что предприимчивый художник вспомнит о "скачках на дельфинах" или "боях на метёлках" и вытребует ещё себе монет.

Так как наступило уже темное время суток, то решили провести вечер за кружками с напитками- и именно в "Пьяном маляре", а когда придёт время, просто перейти в иное помещение данного заведения. В кабачке было полным-полно людей, однако заприметив орденцев- посетители начали расходиться, лишь несколько соседей меченосцев пьяно шептались:" Чего бояться то? Эти же, вроде-не храмовники, у тех-красный крест..."

Видя, что здесь опасаются представителей "Совета", Хелег и Манфред решили уйти к небольшому столу, в самом углу. Заказав по три кружки пива и копчёной рыбы, друзья попросили хозяйку заведения, что сама вышла принять заказ у "столь почтенных гостей"-предупредить их когда наступит полночь, так как их ждут "некие дела".

Почтенная кабатчица на миг замерла и внимательно всмотрелась в кресты, на накидках меченосцев, потом тихо осведомилась о цели "дел" и не желают ли господа рыцари -спровоцировать "побоище с рубкой" в её уютном заведении, ибо она-" честная плательщица налогов и добропорядочная горожанка" и так далее.

Манфред, на радостях от случившегося потерявший любую бдительность, помахал у неё перед носом пропуском, полученным при недавнем посещении художника Питера и хитро улыбаясь заявил женщине: "У нас тут-встреча...или-встречи!", после чего подмигнул .

-Тссс! Господин рыцарь-умоляю! Вы то-честные рыцари, но если появятся ваши краснокрестые собратья...они правда- тоже туда заходят, но тайно, без накидок и бригантин. Да и вы-зря вырядились как на службу: в жакетах и курточках с панталонах, "штанах-чулках", на манер богатых горожан или местной знати-всем бы было спокойно. А то ещё- "спугнёте" хозяина этого действа...,-хозяйка качая головой ушла за пивом и рыбой ,а "Медвежонок" хмуро уставился на друга.

-Да, брат Манфред-нам лучше было переодеться, пока время есть...точнее-было!,-наставительно хотя и несколько не к месту заявил Хелег.

-Ничего! Если не пустят: отберу деньги у Питера и узнаю у него, как правильно одеваться, а там-хоть колпак надену! Ради того что бы посмотреть...ну, как даму иберийцы ласкают-не зазорно! Если жениться, то такая наука-ох как пригодится!,-Манфред вновь заулыбался и Хелег присоединился к другу .

Вскоре им принесли кружки тёмного пива и отличную сельдь с свежей выпечкой, так что друзья моментально забыли об огорчениях и начали, перебивая друг друга, взахлёб рассказывать о своём участии, в захвате острова балтийских пиратов и личных подвигах в тех событиях.

Кружки после пятой, к ним приблизился худощавый молодой человек, в курточке и грязном широком берете с куцым пером и вежливо поклонившись, осведомился-"нет ли у благородных рыцарей, частей небольших от рисунка?". Пока Манфред удивлённо таращился на подошедшего, проводя руками по поясу и попеременно трогая меч и кошель, видимо решая кто перед ним-хам или нищий, Хелег, сквозь лёгкую пелену выпитого, понял в чём дело и достав свою часть "пропуска" от художника-протянул юноше. Вслед за другом всё понял и Манфред и в который раз хлопнул себя по лбу, с несколько излишним старанием, отчего стукнулся затылком о деревянную перегородку, также вытянул свой клочок рисунка.

-Отлично! Вы-свои. Прошу прощения за проверки, однако расплодилось столь много мерзавцев- желающих просто так, увидеть красоты госпожи Маркеситы, вы не поверите! Нас уже давно не беспокоят, достойные братья из орденов, также являющиеся поклонниками прекрасного, но вот всякие мерзавцы, что норовят без вознаграждения хозяевам представления проникнуть в наш салон, уже утомили- выше всяких пределов...Следуйте за мной господа!,- молодой человек услужливо помог Манфреду подняться и провёл меченосцев к небольшой двери, за огромной бочкой в дальнем и тёмном углу зала.

Оказалось, что таверна"Пьяный маляр"-лишь место сбора будущих посетителей "действа", само же представление- происходит в доме, прямо напротив таверны, если пройти через небольшой проулок метров в пять шириной.

Новых гостей впустили вместе с юношей в дом, после чего отвели в салон, с огромными окнами на втором этаже. Там уже находилось: трое мужчин с бородками- за своими раскладными подставками для рисования, ещё пара юношей в креслах- с листами большого размера в альбомах, несколько человек спорило в полутьме у окон о стиле, правда чего-Хелег не разобрал. Всего, вместе с прибывшими рыцарями, в салоне было- около двенадцати человек, не считая слуг дома, что как заметил меченосец-всё ещё иногда заводили новых людей в салон.

Когда собралась группа из шестнадцати мужчин, появился плотный и широкоплечий человек, пятидесяти лет: с брюшком, широкой и короткой чёрной бородой и изумрудным беретом с длинными перьями. Зайдя он всех поприветствовал и сразу извинился, что не выставляет вина и фруктов: "Как Я думаю вы все знаете, по причине недостойного поведения барона Крюйсса, точнее его попыток залезть на стол, к "нашей прекрасной Даме" и своим вульгарным поведением-испортить "праздник взору", мы решили что теперь-никаких возлияний! Прошу прощения, господа, но отныне-именно так!".

Вокруг огромного овального стола, стоящего в центре небольшого зала где все и собрались- начали зажигать ряды свеч и несколько факелов, после чего служанки накинули пять сафьяновых кож, скорее всего низшего качества, из телятины и начали их слегка умащивать непонятными зельями-поливая из небольших кувшинчиков.

Когда служанки отошли, хозяин дома довольно улыбнулся и произнёс: "Господа! Я довольно долго путешествовал по Иберике и видел многое, но вернувшись в родной Антверпен, мне бы хотелось показать вам искусство ласк, коим почти в совершенстве- обладают местные жители жаркой страны и что передались им- ещё от пунов и ромеев, вестготов и берберов- каждый из этих народов, по своему "учил" и был учим. Начнём же! Маркесита-твой выход!".

Открылась незаметная дверка , за спиной у говорившего и в залу зашла темноволосая женщина: миниатюрная, крутобёдрая и пышногрудая, при этом обладающая весьма узкой талией, словом- "женщина-гитара". Одета она была на арабский манер: в шальвары, правда плотные и не прозрачные а также жилетку, что выгодно подчёркивала её огромную грудь и немного показывала низ очаровательного, округлого как натянутый барабан-животика.

Дав опереться, вошедшей женщине, на свою руку- хозяин дома помог ей взобраться на стол и сделать по нему несколько крохотных шажочков, постоянно "вихляя" бёдрами. Со всех сторон раздались вздохи и половина из мастеров кисти или "серебряных палочек", то бишь свинцовых карандашей упрощённых в изготовлении, тут же начали делать наброски и цокать языками. Молодые люди с блокнотами поменьше, принялись в них что то строчить, постоянно макая перья в надетые на шеи сосуды с чернилами и торопливо бубня себе под нос: " И шаг, что волне был подобен, бросала на стол-в безсознанье...".

Хелег уставился уже не столько на даму, продолжавшую свои телодвижения на столе, теперь без помощи мужчины и лишь под его объяснения и пояснения ,а на сидящих вокруг меченосца людей: Манфред ошалело "пялился" во все глаза и из его открытого рта выходил лишь тихий хрип. Остальные мужчины, как понял Хелег, художники- яростно работая "серебряными палочками" и кистями, зарисовывали положения принимаемые женщиной, её телодвижения и "выдающиеся размеры", как в покое так и "в движении". Те у кого были блокноты поменьше-оказались поэтами, которые для увеличения вдохновения-ходили на подобные показы и прямо на них сочиняли свои вирши. Потом, они их либо дарили- знакомым дамам, либо, что бывало чаще-продавали дворянам и орденцам, для подарков всё тем же дамам и тем самым- вполне безбедно существовали.

-В Иберике, прежде чем овладеть женщиной, мужчина обязан разбудить в ней весь" ураган желания", что заключён в женщине, кем, не берусь судить...,-хозяин салона развёл руки и хмыкнул, после чего вернулся к просвещению присутствующих у него посетителей,- женщины же Иберики-"бросают поленья , в костёр желания мужчины" ,своими движениями, как сейчас это делает Маркесита.

Дева на столе распустила волосы и трижды сделала головой мах "полный круг", видимо показывая свою страстность и желая похвалиться длинной волос, достигавших ей- до начала ягодиц. Закреплёные, на концах сплетённых узелков украшения, видимо служили весом- для удобства демонстрации.

-Однако и мужчина, обязан быть благодарен и в награду, за столь приятное зрелище-помочь своей даме как следует "разгореться",-хозяин махнул Маркесите рукой и негромко добавил,-давай девочка, пора.

После этого мужчина вышел куда то за занавес и начал звенеть посудой, выбирая из кувшинчиков и горшков- ему необходимые, а женщина на столе, принялась неспеша раздеваться: она медленно распустила узлы на своей жилетке и изгибаясь сделала "волну" телом-огромная грудь ненадолго показалась в свете свечей и факелов, что вызвало новую волну вздохов и причмокиваний. Потом женщина скинула миниатюрные мягкие туфельки и бросила их ближе к занавеси, за которой стоял и хозяин дома. Следующими, во всё том же извивающемся и медленном движении- спали шальвары, под которыми обнаружилась ткань, обёртывающая "срамные места" дамы. отвернувшись от зрителей, Маркесита скинула жилетку, примерно на тоже место куда перед этим улетели и туфельки и сразу же за ней швырнула и шальвары. Оставшись лишь в тканях на бёдрах, испанка продолжала "покачивать" последними и закрывая свои груди руками, однако так, что бы части их обязательно выскальзывали и показывались для восхищённых взоров зрителей-неспешно пританцовывала, под одной ей ведомый ритм.

Как заметил, несколько разволновавшийся Хелег: каждый раз, когда слетала очередная вещь или женщина показывала новый "номер"-она поворачивалась к иной группе, сидящих в салоне мужчин и улыбаясь ей, "исполняла ". Для тех, на кого она в этот момент улыбаясь смотрела, видимо "рай на земле"-наступал прямо в этот самый момент ,в этом же месте.

-Итак, приступим,-возвестил вернувшийся хозяин салона и пригласив даму прилечь, рывком сорвал с неё тонкую ткань, под возгласы чуть ли не переходящие в вопли,-Тииише, господа...а то сюда примчится стража, дабы бесплатно к нам присоединиться.

Хозяин принялся поливать Маркеситу- тёплым ароматическим маслом, что он до этого нагревал, как сам видел Хелег ,последние пару минут и продолжал: " Итак. Кожу женщины следует умастить, как всю-так и наиболее чувственные её части, что фактически и управляют"кошачьими инстинктами" , наших "рёбер"...ахахах!"

Бородач видимо и сам от души наслаждался представлением : он нежно натирал тело своей подопечной, часто шлёпая её и постоянно целуясь. При этом, он не без гордости поглядывал на откровенно завидовавших ему мужчин, сидящих полукругом в креслах . Наконец хозяин салона сменил горшочки и набрав немного какой то мази, принялся натирать лишь соски и саму огромную грудь, расположившейся перед ним женщины.

-Нужно дать немного "холода и жара" именно этим "виноградинам" и "дыням", так как возбуждение всех соков в самке, не в последнюю очередь- зависит именно от груди, коей и следует уделить особое внимание...Кстати, вы можете купить у меня несколько оставшихся пузырей с мазью, всего за три талера за пузырь! Спешите...осталось- всего ничего!

Женщина, после всех этих претурбаций произведённых с её бюстом, начала извиваться и елозить на постеленных на стол сафьянах , несколько раз она негромко вздыхала и "играла" взглядом, поводя им над головами сидящих зрителей. Мужчина же, столь бесцеремонно хозяйничающий с её грудью, продолжал: он теребил и массировал грудь, то ложа её на ладонь-то касаясь лишь пальцами. Слегка постукивал кончиками пальцев по "виноградинам", играл в "волну"-проводя несколькими пальцами по очереди по каждому из сосков , а после всего этого-начал слегка сдавливать обширные полушария и вытягивая их параллельно поверхности стола, вновь сдавливал.

-Итак: женщина уже немного "разогрета", пора приступать к продолжению!,-хозяин дома налил ещё немного масла, из глиняного кувшинчика, на низ живота -плавно переходящего в верх "срамного места" и начал неспешными движениями поглаживать Маркеситу, продолжая говорить: "Необходимо заставить женщину- запустить, все свои внутренние "копилища соков", дабы они взыграли в ней, что приведёт к невероятно сильным эмоциям и ощущениям...есть мнение, что если массировать низ живота- это даст приток энергии от мужчины к женщине и увеличит её возбудимость именно в "скрытом бутоне", тем самым превратив деву: из прохладной и нечувственной красавицы-в безумную своей страстью, вожделеющую самку."

Женщина на столе- уже извивалась под движениями рук совершаемыми её мужчиной и всячески показывала, то невероятное удовольствие, которое он ей видимо доставлял. Сам же Хелег, в это же время мучился догадками- об отличных актёрских способностях девушки и неплохих режиссёрских-"мужчины-затейника".

-Есть мнение, что лёгкие шлепки по ягодицам- рукой или лозой, приводят к лучшему течение соков в женском организме, так как многие лекари античности, нередко замечали возбуждение у женщин, после небольшой порки или лёгких шлепков,-хозяин уложил даму на живот и принялся размеренно бить, а скорее шлёпать, по её заду своими обеими пятернями- заодно массируя его и иногда пощипывая. Несколько раз он проводил по "бутону" пальцами и что то шептал на ушко сомлевшей Маркесите.

Вокруг Хелега, давно был слышен явный шум: черкали, словно лезвия по камню- "серебряные палочки", шуршали кисти и постоянное цитирование вновь сочиняемых текстов- уже шло почти в полный голос, без стеснения. Только лишь двое, рыцарей меченосцев- просто сидели и любовались роскошной женщиной и теми невинными "шалостями", что вытворял с ней, вернувшийся из Иберики путешественник.

Бородач перестал целовать Маркеситу и что то шепнув ей на ухо, рассмеялся: женщина тут же вскочила и вихляя задом-соскочила со стола на пол, тут же одела на ноги деревянные сандалии и громко стуча ими, отправилась за занавес с факелом. Туда же зашли и две служанки, начавшие обтирать Маркеситу полотенцами и поливать водой из кувшина, дабы убрать с девушки излишки мазей и притирок.

-Нет, нет ,нет! ,-вдруг закричал хозяин салона, обращаясь к женщинам за занавесью,- когда господа уйдут ,я бы хотел встретить тебя такой, как сейчас! Потерпи немного, радость моя, всё это время...а вы бездельницы-выйдите, мы вас позовём!

Под этот весёлый разговор вся кампания и стала расходиться: меченосцев и одного поэта постарше-проводил молодой человек, что вызывал их из трактира, несколько мужчин что то громко обсуждали с хозяином, а остальные-уходили сами, будучи завсегдатаями сего заведения.

Вышедшие втроём: поэт и оба меченосца, бесцельно вместе прошли метров сто, когда поэт обернулся к рыцарям и произнёс: "А ведь неплохо-да? Хотя конечно и не так интересно, как на лечении, у госпожи Дианны..."

Меченосцы переглянулись и хором поинтересовались:" Где?!". Хелега ещё заинтересовало слово "лечение", однако он надеялся всё разузнать, со временем. Антверпен ему начинал- откровенно нравиться.

-Госпожа Дианна-куртизанка при дворе госпитальеров, в "главном лазарете". Она помогает при лечении "слабости" у мужчин: если кто какие имеет-она их и врачует...

-Ааа...доктор? Почему куртизанка,- удивился Манфред.

-Нет! Она-куртизанка...при лекарях, ордена Госпиталя. В общем так: к ней записываются в очередь и когда наступает время-заходят в её "кабинет для купания или переодевания". Далее, клиент показывает, на ней самой- как он обычно вступает в "связь", а госпожа Дианна, ему разъясняет: отчего его сторонятся дамы -руки холодные, дурной запах или излишняя спешка и суетливость. Если же проблемы в "дурной морковке", "скорой или вялой"- тогда применяются разработанные ею самой- "движения ласки" и бальзамы, что по двойной цене она и продаёт клиентам....у неё-нет отбоя! Говорят генералы ваши, со всех орденов-её в Страсбург умоляли переехать, говорили, что там практики лечебной-без конца...отказалась! Боится костра, от недовольного пациента...,-поэт закончил рассказ и не прощаясь скрылся в небольшом тёмном переулке, оставив меченосцев в недоумении.

-Знаешь, брат Хелег-а ведь мне перед свадьбой, пожалуй бы пригодилась лекция, от госпожи Дианны...,-задумчиво пробормотал Манфред и жалостливо посмотрел на друга.

-Хмм? А...да. Любопытно! Думаю после моего задания-сходим. Обещаю!

-Вот здорово! А то я сам бы-наверное не решился! Спасибо!,- Манфред весело шагал по широкой улице, на которую оба недавно вышли.

Возле одного из домов, прикреплённый возле горящего факела друзья заметили "новостной листок", с огромной картинкой и текстом: почти в человеческий рост, с множеством букв и рисунком, без цвета. Подойдя Хелег присвистнул-это был напечатанный плакат! Или что на него похожее.

-Невероятно...печать!,-подивился меченосец.

-Чего невероятного? Дорого-да: машины, обслуга, мастер...а так-всё как , германский патриций из Майнца ,Гутенберг и хотел. Его ещё в 1440 году заметил "Совет" и пригласил в Страсбург, для опытов, а ещё через три года, многие указы от кардиналов и генералов-напрямую печатали, в том числе и в "ростовом" виде, для обсуждения и доведения до масс. Сейчас, он вроде учит нескольких мастеров и хочет свою гильдию создать, наследственную. Но "Совет" против. А в таком богатом городе как Антверпен-просто одна из его печатен, со станками и ремесленной обслугой. Они, для иовитов и горожан стараются: торговые объявления, походы, нотариальные акты -для "показухи". А это...,-Манфред медленно читал латынь, которой был написан текст вверху .

-Там некое событие-"флорентийский пинок",-подсказал другу Хелег уже ознакомившийся с текстом,- на стадиуме известном как "спортивный театр". Что это означает?

"Медвежонок" на время остолбенело продолжал пялиться и далее в текст, потом повернул к другу, обалдевшее от счастья лицо и заявил: "Брат Хелег, Антверпен-город моей мечты! Это- пуп мира и центр...чего-то там! Здесь есть всё для достойного и благородного человека: морской отдых, салоны с дамами, множество кабачков, а теперь ещё и "флорентийский пинок"! Знаменитейшая игра, в которую играют все: от простоты-до благородных господ, включая и кардиналов! Невероятно..."

Хелег обдумал услышанное от друга и переспросил:" Флорентийский пинок"-игра? Кого и с кем...и-на чём?".

Манфред тянул за собой и канюча, что устал и хочет отдохнуть- от столь бурного дня, ненароком упрашивал Хелега- пойти вдвоём на завтрашнее представление на стадионе.

Глава вторая

Меченосцы брели по ночному Антверпену. Судя по всему- было уже хорошо за полночь и друзья отчаяно спорили, пора было искать себе ночлег: попроситься на пост меченосцев, где лежат оставленные ими вещи или идти в гостиницу ,а может лучше- вновь вернуться в кабачок и как следует выпить, в ожидании утра.

Несмотря на все уговоры друга, об "веселии пьяном" , Хелег чувствовал что уже сильно устал . Даже если учитывать что он немного поспал в телеге, когда ехали в город ,сейчас: после прогулки к местным меченосцам, строящемуся около века собору и наконец, встречи с художником и "путешественником с Маркеситой", все эти события и встречи - сильно вымотали "рыцарь-лекаря" и он требовал от "Медвежонка" найти ему угол для ночлега, так как именно во сне видел Хелег возможность восстановить свои силы, перед "матчем"-на который уже дал согласие идти.

Манфред вскоре и сам признал правоту слов об "отдыхе на ложе" и быстрым шагом направился к нескольким баржам, что стояли невдалеке на реке и служили в качестве ночлежек. Когда возмутившийся было Хелег, начал распинаться в гневных тирадах " о невозможности им, рыцарям ордена, пребывать с визитом в таких заведениях!", Манфред, весело улыбаясь парировал : " Брат Хелег! Многие достойные люди бывают в сложных, стеснённых -временем, местом, безденежьем условиях...Эти баржи, с местами для сна-для дворян. Орденцы, конечно сюда почти не заходят, как говорил мой дядька-лишь что бы проспаться и не компрометировать своим видом, на улицах Антверпена- достойное братство, к которому принадлежат. В общем, нас там примут спокойно и не спросят ничего. Дадим, по пяточку меди, а утром- тихо уйдём, если спросят что там делали, то скажем...приходили с "проверкой!". Манфред расхохотался своей шутке, так искренне, что Хелег непроизвольно улыбнулся в ответ.

-Что такое "флорентийский пинок" и почему он так популярен, даже среди знати?,-задал "рыцарь-лекарь" вопрос "Медвежонку" , уже не противясь идти в "дворянскую ночлежку".

-Игра. Атлетическая, как во времена античных героев: что то вроде борьбы, бега, кулачного боя-но одновременно и в командах. Невероятно интересно! Заставляет укреплять всё тело и тренирует не только силу и выносливость, но и разум-оттачивая комбинации и их измышления, причём не в тишине и покое, как шахматные фигурки-а в настоящей потасовке, что приближенно к бою. Повторюсь: вроде игры полководцев -шахмат, но с живыми людьми и когда хода осуществляют все разом, а не последовательно друг за другом!

-Поздравляю. Вам, брат Манфред-удалось меня заинтриговать! Давайте выспимся и завтра, на свежую голову-обязательно сходим на этот матч.

Меченосцы дошли наконец к баржам и Манфред, как наиболее опытный в этих делах-быстро договорился об оплате и отдельной комнатушке, а не гамаке в общем кубрике, где бы оба рыцаря могли отдохнуть.

В помещениях баржи бродило множество людей: оборванных и с заштопанными курточками и жакетами. Злых ,грязных , дурно пахнущих. Многие постоянно ругались. Однако они не походили на нищих, скорее на бывших наёмных воинов-без "работы" и денег: "Солдаты удачи-без удачи...".

-Да потому что- не хватило...!!!,- шёпотом, почти кричал один из этих людей, где то рядом с комнатушкой где расположились меченосцы,- если бы было двести талеров- дал бы не глядя, лишь бы убраться от "Совета" подальше! Тем более иберийский монарх, платит дворянам, записавшимся в его войско-отлично! К тому же, по слухам-даёт новые наделы, с правом постройки бастиды и получением на надел титула, в завоёваных у мавров землях...

Говоривший замолчал и началась какая то возня и шушукание, через небольшой промежуток времени разговор возобновился: "Мой троюродный кузен-уже...да. Их недалеко от устья Шельды, в барк посадили сами иовиты и он отплывёт вскоре на "Посудине Ноя", что ждёт окончания погрузки где то там же. Правда храмовники распроклятые, нагнали своих людей и стали какую то пристань сами возводить, дурни. Так что чуть было не сорвалось, однако их как то всё же погрузили. Сам за ним наблюдал -из дюн...

-Может опять- порезали на части и в море? Я слышал-иовиты мастаки, на подобные шутки...

-Идиот! Если в море отошли-то может всякое случиться, но "Посудина Ноя"-в море, близ берега стоит...где их незаметно перебить, да и тела-прямо перед кораблём выкинуть или всей ораве, могилу копать?! Нееет, если бы убили-уже знали бы местные крестьяне. А они, лишь о каких то клетках и бочках толкуют и кровище-на берегу...но мало, словно свинью зарезали. Дворяне, братья наши-уже на корабле. Да и испанцы-платят иовитам отдельно: за дворянина, солдата, ну и ...перебежчика.

-"Томарцы"?

-Да...ладно. Давай вздремнём ,может придумаем где монет раздобыть!

-Завтра-ставки на матч.

-Хееех. Я пропускаю! Для большой ставки-нечего дать, а ради малой-скорее на матче тебе рёбра сломают или на корабль"загребут"!

-Точно...

Голоса затихли и все начали успокаиваться в преддверии сна.

Утро, как всегда, наступило внезапно: обоих меченосцев вежливо разбудили, видимо их орденские накидки пользовались уважением и никаких пинков или потряхивания за плечи, что, как видел Хелег- постоянно использовалось при побудке остальных ночевавших посетителей, к рыцарям ордена Меча не применялось.

Манфред покидал баржу, громко ругаясь: он явно не выспался и теперь был в плохом настроении. Хелег шёл вслед другу не спеша, прислушиваясь к разговорам людей на барже. Всё сводилось к сегодняшнему матчу- по "флорентийскому пинку" и тому, как сделать ставку и не "попасться" патрулям и рекрутёрам иовитов, что будут массами ходить вокруг стадиона и искать себе жертв: первые-на грязные работы в портах ордена и замках, а вторые-для пополнения людского состава на судах.

-Итак, брат Манфред...Не перекусить ли нам в кабачке- вооон том,-Хелег благодушно указал на ближайшее заведение собрату.

-Ни за что! ,-убеждённо ответил "Медвежонок",-Я вчера наелся копчёной рыбы и теперь-невыносимо страдаю от жажды! Давайте лучше пройдём ближе к собору, благо рядом с ним куча харчевен и возьмём себе: мяса с кашей и хлебом и по кружке пива.

-И потолкуем о матче, и том, как на него попасть?

-Да! Хотя, чего проще то? Я думаю раз художник Питер знает как попасть на "лекцион к путешественнику", значит у него есть "варианты" и на матчи...эти люди, что занимаются зрелищами и развлечениями- обычно знакомы.

Дойдя до таверны на соборной площади и в ней подкрепившись, молча, без привычных разговоров- беседовать поутру особо и не хотелось: как после вчерашнего выпитого, так и сумбурного сна внутри баржи. Друзья наконец вышли вновь на улицу и побрели к салону художника. Сговорившись по пути, что пойдёт лишь "Медвежонок", дабы не испугать Питера и как лучше умеющий торговаться, Хелег вручил ему десять талеров и строго запретив "давать более пяти" за вход, отпустил.

Ждать, под раскидистым старым деревом, пришлось недолго: из дома, с вежливыми заверениями вышел Манфред и широко улыбаясь направился к другу: "Не поверишь! Всего по талеру, за вход! Питер дал бумагу с подтверждением- что мы от него, надо зайти к человеку возле стадиона и он проведёт нас на него, на наши места. Провожатому этому-ещё талер. Всё!"

Хохочущий Манфред светился от радости и пугая громовым смехом прохожих продолжал: "Матч, сегодня в три по-полудни. "Стадион"-вне городских стен, невдалеке от Антверпена, что вполне правильно: а то начнётся вся эта "заваруха"-потом чини здания..."

-Какая "заваруха"?,-немного удивившись поинтересовался Хелег.

-Да...разная. Сначала игроки, промеж собой подерутся, а потом-зрители, за разные команды переживающие. Несколько раз, даже рыцари из разных орденов- между собой "сцеплялись"! Матч "заводит"-не слабее вина или девки крутобёдрой, точно!

-Так где всё будет происходить?,-продолжал интересоваться Хелег, пока они проходили очередной переулок и шли в направлении поста меченосцев, что бы, как пояснил Манфред -"слегка переодеться", ибо за сутки одежда помялась и требовала ухода, как и они сами.

-За городом. Примерно в пяти или семи километрах-мы туда на специальных телегах поедем, во время каждого матча возницы и окружные крестьяне немного этим подрабатывают. Там вроде как, каменный цирк ,ещё времён императоров Рима и проводят разные мероприятия: испанцы- бои быков привозят, италики и англичане-"игру с мячом", франки-поединки на конях или пешие.

-А почему цирк, не в стенах города?,-подивился Хелег.

-Антверпен, не точно находится на границах римского поселения: два наводнения и несколько пожаров-изменили "тот"город, до неузнаваемости, а нынешний-скорее во времена Карла Великого начал расти.

Через час оба рыцаря уже были на базе местного представительства ордена меченосцев и переодевались, умывшись, в новую одежду: Манфред одел лёгкую бригантину и стал засовывать засапожные ножи, Хелег прицепил свой "ухорез" вместо стандартного меча и также переоблачился в кожаный жилет с несколькими металлическими заклёпками. Оба меченосца выпросили накидки почище, вместо своих грязных и засаленных, так как стеснялись идти на всеобщее обозрение- в заляпанных пивом и грязью одеждах.

Наконец переодевшись и вооружившись: Манфред предупредил друга о частых потасовках, с переходом в полноценные сражения-на матчах по "флорентийскому пинку", а подошедшие собратья по ордену-подтвердили это, вспомнив многочисленных жертв "спортивных страстей", после всего этого Хелег и Манфред вышли на улицы Антверпена.

На посту меченосцев они узнали у каких ворот им следует взять себе места в повозках и что бы не опоздать, ибо наступил полдень- отправились быстрым шагом в указанном направлении.

Возле указанных меченосцам ворот было многолюдно: орали зазывалы с полупустых повозок, крестьяне с телегами предлагали свои услуги горожанам победнее, но их постоянно выталкивали, с площади перед воротами- стражники, как пояснил Манфред-"Они кормятся у перевозчиков и крестьяне со своими телегами, им помеха".

Договорившись за талер- доехать туда и обратно, возница большой повозки дал им по клочку кожи с номерами "7" и "8", которые они должны будут предъявить ему после матча, часов в восемь вечера у круглой башни близ "староримского цирка" и сразу же, полностью заполненная двумя рыцарями повозка- тронулась в путь.

В дороге все весело перешучивались и рассказывали чего ждут, от ближайшего события: толстая дама с сыном-надеялась, что "мальчики", опять будут играть лишь в одних коротких штанишках и она "как следует ими налюбуется". Её сын-верил в "месиво" на поле и прогнозировал несколько переломов или откушенные пальцы, коих в прошлогодних матчах -было три. Трое юношей тараторил о приёмах, что чаще всего применяют игроки к сопернику и судьям, если считают, что те не правы и искренне удивили Хелега рассказом, в котором, даже латный полный доспех-так и не помог судье одной из сторон поля, остаться в живых после матча...Доминиканский монах сидел с независимым видом и пристально разглядывал меченосцев, после того как "Медвежонок ,отвлёкся на разговор с почтенной дамой и её сыном, он вежливо тронул Хелега за руку и спросил: "Зрителем или в качестве заслона?".

-Простите?,-удивился вопросу "рыцарь-лекарь", явно не понимая значения.

-Нам, орденцам-нередко приходится разнимать команды и их сторонников. Пару раз, даже залпы из арбалетов были, на моей памяти. Вы главное, господа-сами не слишком сильно переживайте, а то пошлёте, под задницу дьяволу- храмовников или иовитов, а те вас- за это, после матча в темноте и на выходе, мечами "покрошат"...ваших то в городе-немного. Просто оцените красоту игры и волю к победе, а остальное-вторично,-доминиканец умолк и закрыв глаза стал слегка подрёмывать.

Раздумывая над сказанным ему, Хелег, с которым только что закончил говорить доминиканец, услыхал раскаты хохота "Медвежонка" и торопливый рассказ, сына почтенной матроны: "Клянусь вам! Стащил с него штаны и стал ими стегать- по голой заднице противника! Тот-попытался сбежать в ворота под трибунами, да они оказались заперты на решётку и его гоняли круга три, по арене, пока судьи и их помощники-не сбили с ног того, кто снял с бедолаги штаны и не связали его...невероятное веселье было!"

Подъехали к бывшему римскому цирку, за час до начала матча и пока все кто с ними ехал в повозке- отправлялись на поиски "провожатых", которым необходимо было предъявить "знаки" , оба меченосца рассматривали небольшой городок выстроенный вокруг античной арены, куда они наконец приехали.

Огромное здание бывшего цирка, по примерным подсчётам Хелега, могло вместить- не менее трёх тысяч человек. Оно высилось этажей на пять, не меньше! Внутрь него вели четыре входа- с железными решётками на воротах. Возле цирка располагались дома ,вполне приличного вида-многие с садиками и две каменных башни-квадратная и круглая.

С десяток кабачков и таверен раскинулись вокруг староримской постройки и из них раздавались голоса: "Подкрепите силы перед поединком! Мясо и рыба, овощи и пиво-в любых количествах! Возьмите еду с собой на матч, у нас есть: чистая полотнина, мешки для провизии, бурдюки, деревянные плошки!".

Толпа близ стадиона постоянно бурлила: люди входили и выходили из кабачков, забегали в "человеческое море"и кого то отчаянно искали, стучались в дома по соседству с ареной и узнав что хотели, уходили. Два десятка огромных знамён на четырёхметровых древках- развевались от постоянного размахивания ими и дудки и рожки с барабанами, не переставая слышались отовсюду.

Манфред, первоначально зачарованный увиденной картиной, немного пришёл в себя и попросив Хелега занять места в кабачке, что был ближе всего к ним-ринулся искать дом человека, что должен был провести их в цирк на матч.

В заведении, куда вошёл Хелег, было душно: всюду стояли винные пары, горячее дыхание и споры-о сегодняшнем матче и личных качествах всех, кто был внутри или заходил. Протиснувшись ближе к хозяйке, что отпускала еду, Хелег вежливо постучал по столу, однако видя что это не приводит ни к чему, гаркнул: "Эээй, любезнейшая!". Женщина мигом обернулась и слегка испугалась, увидев орденскую накидку, однако поняв что кресты чёрные, а не красные успокоилась и нехотя подошла к мужчине: "Слушаю, господин рыцарь...".

-Есть у вас стол свободный?

-Ахахаха-да откуда?! Люди, с полудня- уже все места позанимали! Кто же приезжает, в таверну близ цирка- перед матчем? Это если где подальше от площади стадиона, тогда...

-Ясно. Что есть, что бы перекусить на улице?

-Всё! Мясо: варенное, тушёное, жаренное, копчёное. Рыба-такая же! Колбасы и ветчина. Сыры, яблоки ,орехи, пиво...

-Дайте мешок для провизии и киньте круг колбасы...да той, вон...ага!,-Хелег водил пальцем по развешанным над хозяйкой гроздьям, из копчёного мяса и связок с чесноком и перцем,- теперь хлеба. Два кувшина тёмного пива. Сыра кусок. Нет-твёрдого...Копчёную баранью ногу, одну. Всё. Спасибо."

Расплатившись, меченосец вышел на улицу поджидать друга, так как духотища таверны уже начала его угнетать. Лёгкий ветерок со стороны моря, разом сняли напряжение и рыцарь стал медленно бродить у входа в заведение, разглядывая людей и слушая о чём они говорили:

-А кто играет то?

-Моряки- с эскадры генуэзской, что приехала с зеркалами ,тканью, перцем индийским и прочим-против наших моряков, с эскадры ван Ромппфа, добытчики сельди на севере, возле островов папистов шотландцев.

-Ааааа, я то надеялся- что будет весело, как два года назад: когда орден Иова выставил две команды-своих эскадры средиземной и балтийской, помните?

-Хрен забудешь! Они же сразу стали отношения выяснять, ещё под трибунами: средиземноморская эскадра-почти вся из провансальцев, генуэзцев, амальфийцев...а балтийская-из фризов, фламандцев, данов и германцев...Они же ненавидят друг друга, не зря переводов, из эскадр на эскадру-почти нет! За мяч почти и не хватались. Весь матч: как начали с потасовок, так всё время и провели. Когда зрителям надоело и те начали на игроков овощи бросать-стали в них в ответ швырять песок и камни ,а потом подрались с патрулями своего же ордена Иова, что охраняли матч. Умора!

-Да уж...Год запрещали эскадрам иовитов- заходить друг к другу ,как ранее. Но вроде уже всё: "Совет" решил пока не провоцировать противостояние среди своих орденов и запретил матчи между ними. А жаль!

-Верно! Так забавно смотреть, на братьев ордена, когда они друг друга дубьём гоняют по арене, как шуты, а ты сам-навроде патриция, в Риме...

Тут люди внезапно умолкли и заметив патруль из пяти иовитов-разошлись: кто вошёл в таверну, а кто-ближе к входу на арену. Вскоре появился и Манфред с каким то худым и маленьким, смешно подскакивающим при ходьбе человечком и поманив Хелега к себе, они втроём направились усаживаться.

Места, как оказалось -давно "по правилам" принадлежали: либо гильдиям и ордену иовитов, либо негласным кланам, что их распределяли и делились прибылью с магистратом Антверпена. Меченосцев усадили на Южной трибуне, чуть далее от входа и быстро пояснив: где "выгребные ямы", а где-пост охраны, "если что", маленький человечек удалился.

Пока все усаживались на трибунах, Хелег отметил про себя, что было несколько отдельных зон для зрителей: на узких сторонах трибун , слегка похожей на яйцо арены, где неизвестные уже разместили высокие, метра в три в высоту и пять в длину деревянные козлы, с натянутой на них сетью-располагались места "гильдий и орденов", как пояснил меченосцам сосед Манфреда. Там обычно смотрят: сержанты и простые рыцари, мастера гильдий-все кто повыше "простоты", но недостаточно солиден для лож. Ложи, отдельные помещения, на самом верху трибун- разделены на десять апартаментов в каждой, но лишь на самых длинных, условно "боковых" трибунах. В них обычно пребывает офицерство орденов с семьями или содержанками, главы богатейших гильдий Антверпена или дворянские роды- особо отличившиеся богатством, знатностью, близостью к "Совету".

На вопрос нового знакомца- "почему, господа меченосцы -не на трибунах за сетями?", оба друга уклончиво отвечали, что им уже претит обстановка там и хочется наконец посмотреть матч с нового мест. Что бы прекратить расспрос, Манфред достал из пищевого мешка провиант и отломив хлеба, и отрезав на него кусок колбасы-протянул это своему соседу. Тот поблагодарил и не спеша принялся жевать.

Вскоре, в проходах на трибуны, появились люди в высоких колпаках и одноцветной одежде: одни были одеты во всё-чёрное, вторые-синее. Обе группы махали бумагами в воздухе и крутили трещётки или дули в рожки и свистки, к ним стала собираться небольшая очередь.

-Кто это?,-подивился Хелег.

-Это?,-сосед Манфреда облизал губы и снисходительно улыбнулся,-вы видимо новички? Люди принимают ставки на матч, нотариаты гильдии "развлечений", что проводит все эти мероприятия в Антверпене. Они получают монеты и выдают на них гарантии на выигрыш- с коэффициентом ...на бумагах печати чернильные и суммы: поставленные и насколько могут быть увеличены.

Хелег заулыбался, поняв что перед ним "знаток" и в отличие от его собрата Манфреда, не настолько фантазёр, поэтому меченосец решил узнать поподробнее о предстоящем матче: "Не расскажете о правилах игры? Когда и как определят победу, кто судит, когда-закончат?"

-Мммм...С этим-сложнее! Точно ведь нет уставов- как играть, есть десятки вариаций. Выбирают правила, на которые согласны обе команды-и вперёд! Раз есть натянутая сеть-значит будут бить о неё мячом, а может надо будет донести и коснуться, даже несколько раз...в прошлый раз была корзина установленная под углом, в метр с четвертью высотой-туда можно было закидывать мяч или пинком ноги, забивать.Мяч, для игры, обычно шьют из кожи с шерстью: когда играют у нас-овечьей, специальной, что бы наша команда к нему привыкла и лучше могла контролировать в игре, при "проносе". Когда играют в Средиземноморье-то набивают козьей шерстью и там преимущества у местных, каждая из команд готовит мячи так, что бы именно ей было сподручнее...Всё честно! Составы команд разные, но более всего-"нападающих". Хотя в процессе игры-почти все побывают в их роли. Кто быстрее бегает и способен к "рывку", или неплохо может "пробить" оборону-там в почёте, тяжеловесы и толстуны-идут в защитники, они "вяжут " нападающих , а нередко, благодаря своим габаритам и весу-ещё и "давят"...ахахах...Прошу прощения!

Раздался бой барабанов и люди стали в спешке рассаживаться по своим местам, несколько человек спорили и вопили. На трибунах оказались две группы в разных цветах: там где сидели меченосцы-было с десяток"чёрных", на противоположной-"синих". Люди из "цветных групп" переругивались и показывали неприличные жесты, друг другу.

Неспешные барабанные удары сменила дробь, под которую и стали выходить участники действа из подтрибунных помещений: Сначала прошествовали "прапорщики"-люди несущие флаги команд. Их было не менее одиннадцати с каждой из сторон: один, с огромным стягом- нёс его прямо, а пять по краям-размахивали своими,в разы меньшими, в воздухе .

За ними, гордо вышагивали ряды, одетых в короткие узкие штаны и курточки цветов играющих команд, музыканты-с барабанами на шеях или трубами у рта. Эти последние, постоянно издавали рёв и прекратив трубить-подбадривали трибуну с группой в цветах их команды и оскорбляли непрестанно противоположную. Трубачи и барабанщики, во время своего шествия-постоянно давали пинки и затрещины друг другу и пару раз их разнимали уже на самой арене.

Потом вышли пять человек в нарядах и огромных беретах с плюмажами: четверо, как оказалось-были "малыми судьями", а мужчина в самом большом головном уборе-старшим. По словам, разговорчивого соседа Манфред-именно "старший судья" и лишь он один, может остановить матч или удалить игроков, остальные судьи- просто смотрят, что бы не произошли убийства во время игры.

После того, как все эти люди раскланялись перед ложами и разошлись: "прапорщики" и музыканты-в первые ряды на свои трибуна, старший из судей-на специальный "трон", на верхотуре, остальные же из его коллег- в четыре разных стороны игровой площадки. Вот после всех них, наконец, на песок арены- начали выходить игроки команд в "флорентийский пинок".

Их оказалось- лишь по двадцать одному, с каждой из сторон, о чём вновь и вопросил Хелег у их нового с Манфредом знакомого. Тот, привычно улыбнувшись, наклонился поближе к обоим меченосцам, так как трибуны завыли, при появлении игроков и громогласно начали: аплодировать, кричать, выть, а многие из женщин-истерично визжать .

-Насколько мне известно,-проговорил обращаясь к друзьям "знаток спорта",-наша арена несколько меньше чем те, на которых играют в Средиземноморье. По этой причине- нередки случаи сокращения игроков, дабы не создавать толчею в игре понапрасну. Но-не переживайте, "веселье" будет знатное!

Все атлеты вышли на арену цирка и теперь их можно было рассмотреть. В то время, как судьи громко объявляли им правила данного конкретного матча и повторяли это всё трибунам- двое говорили на латыни ,один на германском и один-италийском наречии Лигурии, сами игроки стояли командами "стенка-на-стенку" обнявшись за плечи и свирепо разглядывали соперника, стоящего перед каждым из них.

Все в командах были обнажены по пояс. Одеты лишь в короткие широкие штаны, чуть выше или ниже колен- цветов своей команды и небольшие полусапожки или, что встречалось чаще-мягкие кожаные туфли с округлым носком. Руки у всех спортсменов- были забинтованы полосками ткани. Большинство атлетов оказались лысы или с бритыми головами, короткими бородками и татуировками- по всему телу. Лица, явно "просили булыжника" и у Хелега возникло ощущение, что это матёрых заключённых выпустили, на потеху публики. Однако "знаток" , их с Манфредом разочаровал: "Ну что вы! Раньше то конечно-бывало: Специально, всю команду из узилищных "мясников" составляли, что бы она "перемочила" игроков соперника и принесла победу- на радость публике, к славе города или знатного человека ей благосклонного,а также прибыли организатора ставок...Однако после того как в Генуе, произошли за месяц два матча- с десятком убитых игроков, а чуть позже- в самой Флоренции повторилось, всё! Запрет "Совета"! Если узнают, что отбывающий наказание есть в команде, могут весь состав с их хозяином- отправить на галеры или в шахты. Иногда конечно набирают, пару тройку бывших "вышибал", но это так, скорее для подстраховки, не более!"

Игроки дослушав судей стали запихивать себе какие то тряпки в рот и качать головами "маятник", словно готовясь к драке.

-Что это они?,- удивился "Медвежонок" и указал своей дланью на спортсменов, что начали располагаться на песке в "стойках", всё ближе подбираясь короткими шажочками, друг к другу.

-Да это для того суют, что бы меньше зубы и губы страдали...при ударах,-неверно понял Манфреда "знаток",-особо конечно не поможет, но-всё же. Если соперник выплюнет или вынет тряпку со своего рта-это означает что он хочет передохнуть и его не следует трогать, ему не пасуют свои и не бьют противники, иначе их удалят судьи и будут презирать зрители.

-Ага. А чего они стали подбираться друг к другу и стучат себе по головам кулаками,-теперь уже проснулся фанат, в Хелеге.

-Так сейчас всё и начнётся, вот и разминают-наиболее задействованные в игре части тела: кулаки и голову...

Верховный судья на своём троне что то проорал и тут же несколько знаменоносцев начали крутить флагами и вопить, взревели трубы и вновь начали бить барабаны. Игроки, к безмерному изумлению Хелега, совершенно не обратили внимания на мяч, что кинул посередине арены их "верховный" судья, а начали, с разгона или предварительно кинув в глаза противника песку-бросаться друг на друга , в короткие боксёрские и борцовые поединки.

После, примерно пяти минут таких "одиночных" боёв на арене- обе команды отошли и сплотились на своих половинах ,а потом, разогнавшись-кинулись с рёвом вновь на соперников. Вместо командной игры, меченосцы видели скорее побоище: мяч валялся и был никому не интересен, игроки хватали друг друга в захваты и опрокидывали на песок, по трое-атаковали одного и постоянно наносили удары, руками и ногами, даже в прыжке.

Трибуны выли и вопили-поддерживая"своих" и проклиная "чужих": женщины требовали лишения "мужских достоинств" игроков соперника и отдачу этих "мальчиков" к ним, на поругание, мужчины-видимо из гендерной солидарности, требовали просто и без лишних слов-убить "поганцев" и надеть их головы на железные решётки цирка.

Минут через пятнадцать, игрокам надоело участвовать в массовом " забое" и они стали разбредаться по всей арене: кто отходил ближе к трибунам и вынимая тряпку изо рта, просил болельщиков на трибунах передать кувшины с водой. Пару раз генуэзцы случайно подходили к трибуне "чёрных", где сидели болельщики местной команды и им в голову кидали эти самые кувшины, а то и несколько крупных бараньих костей. К нарушителям быстро подбегали стражники цирка, из отставных сержантов орденов и потасовки начинались- уже на самих трибунах.

Манфред и Хелег, слопали всю купленную еду, в первые же десять минут и теперь,медленно потягивая пиво-искренне жалели об этом, ругая себя нещадно. "Знаток" их предупредил, что матч ещё будет идти не менее двух часов, так как: "люди -заплатили за зрелище и они его получат", а массовая "стенка-на-стенку" это так, приманка для трибун, не более! Дань традициям!"

По всему песку цирка начались поединки: игроки наскакивали на соперника, махали руками- копируя мельницы, били ногами и швырялись песком в глаза. Всюду виднелись схватки и избиения.

Через,ещё минут десять : один из уставших и до этого стоявший у края арены игроков, подошёл к центру поля и взяв в руки, до сих пор никому не нужный мяч, оказавшийся легко захватываемым кистью-пошёл с ним вдоль трибун, в сторону вражеской "сетки". Большинство игроков обеих команд, абсолютно не обращали на него внимания и Хелег, толкнув Манфреда в плечо- указал последнему на "несуна", что неспешно "шкандыбал" незамеченным , прихрамывая на левую ногу.

Однако: "фокус-не прошёл"! Один из усталых игроков команды соперника, заметив ,что мяч находится в руках у противника -бешеным вепрем кинулся на того. С разбегу, сзади-он прыгнул обеими ногами, в туловище держащего мяч игрока и сбив его на песок, ещё пару раз пнул. После чего сам поднял выпавший предмет и уж было направился с ним в противоположную часть арены, как был немедленно атакован тремя игроками противной команды: его дотащили к самим трибунам и походу избивая-забрали мяч.

-Ну, понеслась!,-выдохнул "знаток",-молодцы, сегодня они-раненько! В прошлый раз, из-за личных претензий владельцев команд друг к другу, лишь под самый конец с мячом бегали, а сейчас-не более получаса прошло. Отлично!

Тройка игроков бросилась в сторону вражеской "сетки", однако им наперерез бежало уже восемь игроков соперника. Тогда ,держащий окровавленный мяч игрок, Хелег только сейчас заметил что половина светлокоричневого мяча-почернела и на землю, с овального предмета, периодически капает кровь, словно кто то избил сам мяч или нанёс ему удар ножом, кинул его- на свою половину арены, в группу из четырёх свободных игроков его команды что с интересом смотрели на происходящее, даже и не думая вмешиваться.

Восьмёрку бегущих противников, данный манёвр соперника так не заставил изменить планы: они на полной скорости врезались в тройку игроков, державших и прикрывающих мяч до этого и сбив их на бегу, начали топтать и избивать. Внимания на то, что мяча уже здесь нет-они не обращали.

Получившая мяч новая группа атлетов, не сильно ему обрадовалась и начала неспеша "трусить" в сторону "сетки" соперника , однако по тому, как они постоянно перекидывали мяч друг другу, было ясно: трое, хотят передать его четвёртому- для "отрыва", а самим остановиться и передохнуть.

-Тьху!,-презрительно сплюнул "знаток", на лысину какого то мужика внизу ,а когда тот полез с амбициями и обидой, пнул его в нос туфлёй,-выдохлись заразы! Я то ожидал, что начнут носиться и создавать "узоры", как солдаты- на поле сражения, маневрировать и прочее, а эти...Тьху! Выдохлись! На кой чёрт их взяли в команды,а?!

Меченосцы не знали что ответить новому знакомцу и лишь кивали головами, с ним во всём соглашаясь. На арене тем временем начались новые потасовки и мяч снова был никому не интересен.

Следующие полчаса прошли однообразно: как только кто-то захватывал мяч и пытался пройти тихо или пробежать к "сети" противника- его тут же сбивали с ног несколько игроков противной команды и как следует начинали "мутузить", в это время мяч оказывался у другого игрока и всё повторялось...

Первое время, меченосцы и их знакомец как то реагировали, ожидая новых результатов от попыток "проносов" игроков, но вскоре разочаровавшись однотипностью происходившего действа и явным нежеланием атлетов брать лишний раз мяч себе-занялись более интересными делами: Манфред и "знаток" беседовали, а Хелег-рассматривал трибуны и ложи.

Сейчас, Хелег про себя отметил, что во многих ложах где ранее были лишь одинокие почтенные матроны, разодетые в длинные пышные "наряды-покрывала"-находятся теперь молодые мужчины и там, как и в их кампании, давно забыли об игре и наслаждаются беседой и вином. Потом, одна из пожилых и довольно грузных женщин встала и потрепав по щеке юношу, лет двадцати, махнула ему-показывая идти за ней. Они вдвоём удалились.

-Удивительно!,-заметил Хелег Манфреду и "знатоку",-как много женщин приехало на матч, с сыновьями, а не отцы семейств. Удивительно! Какая страсть у местных дам-к спорту...

-Угу...особенно у пожилых!,-громко заявил Манфред и тут же расхохотался, вместе со своим соседом "знатоком".

-Брат Манфред-вы меня пытаетесь задеть?,-холодно вопросил Хелег, думая что игра и пиво в кувшинах, подошедшее к концу, явно плохо повлияли на друга.

-Да ни за что на свете! Брат Хелег-я же вам жизнью обязан! Забыли?!-Я нет! Вы просто не все "тонкости" игры знаете...Тут такое дело: многие матроны в ложах-жёны глав гильдий или особо зажиточных мастеров. Они опостылели своим супругам- у которых есть девушки молоденькие на содержании, как в их цехах так и домах и поэтому "почтенные дамы", ездят на все "развлечения" вне Антверпена. Во время матчей или каких турниров, говорят что женщины испытывают особо яркие переживания...ну и некоторые из них, переходят-в "желание". Особенно после вина и пряных блюд. Вот для этого здесь и находятся в услужении эти "сынки": они "обслуживают", вызвавших их сеньор- прямо здесь, в комнатах за ложами. Так что, не удивляйтесь "помятому виду" некоторых из почтенных матрон после игры-у них происходили свои, личные "матчи". Мужьям они надоели, а так: им развлечение, а супругам-спокойствие...что не будут к ним приставать- по поводу очередной юной Гертруды, на содержании.

-А почему они не заведут любовников?,-не пойми от чего , спросил у друга Хелег.

-Так ведь-не дворянки! В молодости-жена башмачника, сейчас-супруга главы "дамскотуфельщиков" города. Так всем проще. Есть ещё некоторые места, близ Антверпена, куда можно уехать с зазнобой или там найти: небольшие дома с садиками, парные с комнатами, охотничьи домики...и поверьте мне-они не пустуют! Кто их держит-всегда при деньгах.

Обсуждение нравов жён местных старшин города, прервал "знаток": " Господа рыцари-на арене немного стало веселей!"

И действительно, пока меченосцы беседовали: несколько из игроков местной команды- налетели на представителя гостей и свалив его на песок арены, так разбили ему голову, что несчастный был весь в своей крови-с ног до головы и теперь на четвереньках полз к трибуне с "синими" стягами и вытащив тряпку изо рта, махал ею судьям и пробегающим игрокам.

На его призыв- выскочили на песок цирка несколько человек, включая и одного лекаря госпитальеров и направились к нему. Они стали его перевязывать тряпицами и мазать из горшков мазями. Пара санитаров, смывали с игрока -его же кровь.

К удивлению Хелега-никто и не думал останавливать матч! Несколько раз пробегавшие игроки- задевали лечащих больного санитаров и когда это надоело госпитальеру, он немного погонялся с обнажённым мечом за одним из атлетов, но быстро успокоившись-вернулся к раненному.

-Почему судья не остановил игру?,-осведомился Хелег у "знатока".

-А зачем? Правила не нарушены.Всё нормально: раненный не убит и явно-не покалечен, тряпицу вытащил и махал ею, его больше и не трогали...Всё в порядке!

-А госпитальер с мечом?

-Ну так: незачем было игроку-его слегка пинать, даже по ошибке! Я в своё время, видел один матч во Флоренции, между командами кондотьеров одной и той же "компании": они пару раз задели судью на арене и потоптались по нему, а он- вытащил алебарду из под скамьи на трибунах и "отчекрыжил" голову зачинщику данной шутки. Матч остановили, а судью , через неделю-повесили...Хотят игроки нормального отношения-пускай не трогают, не участвующих в игре!

Игрока наконец перевязали и санитарная подмога скрылась на трибунах. Матч, всё ещё особо ничем не был приметен, кроме десятка драк в разных местах арены.

Ещё полчаса прошли незаметно: на поле продолжались конфликты и перебежки, на трибунах-песни и ругательства, ложи-почти полностью опустели, а сами меченосцы и их новый знакомый- откровенно зевали, видя "что всё одно и тоже на арене"...

И тут произошло неожиданное: игроки команды генуэзских моряков, начали быстро бежать в сторону "сетки" противника и один из них, схватив мяч обеими руками-нанёс довольно сильный удар ногой, по мячу, метров с пятнадцати. Набитый шерстью предмет шлёпнулся об сеть и упал в метре от неё.

Раздался вопль негодования со стороны трибуны с "чёрными" болельщиками и свист с отборной руганью, местные обзывали приезжих"вонючими сыновьями козла" и требовали их принудительной кастрации на месте, немедленно.-" Дабы такие сволочные типы- не могли продолжить свой род."

-Что случилось?,-несколько опешил от происходящих на поле и трибунах перемен Хелег,-Чего они так взбесились?

-Договаривались: без прямых ударов ногой в "сетку" и без забросов рукой. Только "пронос" мяча и касание им. Никаких бросков или пинков-ничего! Видимо италики устали и пытались в суматохе-несколько изменить прежние договорённости.Если разрешены удары и броски-то ставят "сеть" раза в три больше и отряжают одного игрока, "рыбака", перехватывать- летящие в неё мячи...,-"знаток" ухмылялся во весь рот,-теперь всё: будут драки после матча! На трибунах многие разозлились и уже неважно, кто и как выиграет саму игру, "трибунные"- будут бегать за противной стороной и избивать её повсюду. "Флорентийский пинок"-это не только на арене удары, но и вне её...

Охрана избивала особо буйных болельщиков на трибунах и пока все игроки собрались в центре арены, даже не пытаясь драться между собой, сержанты, при стадионе- обливали из кожаных вёдер несколько разрозненных групп, размахивающих руками и требующих наказания.

Вскоре всё успокоилось и матч продолжился. На этот раз "местные", в чёрных цветах штанов- бросились в атаку и постоянно перекидывая друг другу мяч, из рук в руки-смогли открыть счёт: лёгкие "бегуны" с мячом, проскочили "борцов" середины италийской зоны арены, а уж от толстяков в защите-оторвались "на рывке".

Вопль радости и рёв ненависти-одновременно потрясли трибуны. Гости, как игроки так и те кто их поддерживал-плевались, в том числе и прицельно, и требовали у полевых судей -перестать помогать хозяевам, только что забившие мяч игроки в "чёрном"-подбежали к своей "группе" на трибуне и минут пять, не останавливаясь, пели с ними вместе песни и танцевали обнявшись.

-Чего их судья не остановит-играть же надо!,-возмутился Хелег.

-Зачем?,-весомо переспросил "знаток", под одобрительный смешок Манфреда,-вы же сами видели игру: на полчаса-неплохо, но вообще, довольно унылое и повторяющееся действо. А так- празднование с болельщиками, перерыв обычным зрителям, да и возможность пока проигрывающим-обдумать тактику на оставшееся время, до заката.

-Так долго?!,-распереживался меченосец.

-Ну...скорее всего-нет. Многие из лож уже уехали: матроны-с "найдёнышами" которых здесь нашли, дворяне и офицеры орденов-от скуки, ибо играли не известные им и не дворянские команды, а так...обычная встреча игроков из двух флотилий торговых моряков, не более! Через час, полтора-дадут отмашку на окончание.

После песен и танцев, игроки вернулись в центр арены и вновь получив мяч от судьи-продолжили игру. Минут десять- генуэзцы носились как угорелые, почти забыв о боях, но всё время их самых быстрых игроков сбивали и они вынуждены были опять перехватывать мяч, уже на своей половине арены.

Когда италики выдохлись и стали "виснуть" на противниках, как бойцы в панкратионе, когда дыхание уже начало немного подводить всю команду гостей и случилось неожиданное: "чёрные" опять разогнали свою атаку и смогли защитить от нападок "синих", бегущего с мячом игрока. Последних двух толстых "защитников" итальянцев, сбили на песок ударами ног- ниже колен. Счёт стал: " два- ничего" и видимо всё было уже ясно. Все атлеты невероятно устали и скорее думали об окончании поединка: генуэзцы хотели поскорее уйти и залить поражение выпивкой, в компании местных дев, а победители-поорать о "своих талантах, непобедимости и том, насколько они молодцы, сегодня и вообще."

Минут через двадцать после второго мяча, "верховный" судья, дал знак об окончании игры. Когда меченосцы встали, что бы уже покинуть трибуны , то "знаток" их остановил: "Куда вы? Хотите быть избитыми чернью?! Уйти, во время празднования победы и триумфа команды-оскорбление! Подождите ещё минут десять и всё...вместе выйдем!".

Манфред и Хелег оглянулись: все зрители на трибунах стояли на ногах, но никто и не думал покидать своих мест-кроме "разноцветных групп", что так яростно болели весь поединок. Игроки гостей быстро прошли по арене, помахав руками в стороны-то ли прощаясь, то ли угрожая и скрылись со своими болельщиками в проходах под трибунами, зато оставшиеся победители-"красовались" вовсю.

Игроки "чёрной" команды, под барабанный бой и трубный рёв-медленно вышагивали по арене и раскланивались. Их поднимали на руки болельщики и носились с ними во все стороны, пару раз роняя героев матча- головой в песок. Флаги победившей команды крутились и вертелись в воздухе, и многие женщины подбегали к проходящим атлетам, что бы ущипнуть их или шепнуть на ушко "неприличное". Дух будущего возлияния и разврата- буквально витал над выигравшей командой.

-Всё. Можно идти: стража уже открыла решётки на выходах, иовиты подготовили свои патрули, все кто делал ставки-получили монеты...господа-рад был знакомству!,-"знаток" раскланялся и попрощавшись исчез в толпе, а два меченосца неспешно проталкивались в сторону таверен и кабачков, близ цирка.

Когда два рыцаря уже подходили к таверне, где Хелег покупал провизию на матч, раздался вопль и треск-после чего толпа, недавно схлынувшая из помещений цирка, начала собираться возле одного из выходов.

-Неужто болельщики уже сцепились?,-с улыбкой поинтересовался у кого то Хелег и не ожидая ответа, вместе в Манфредом зашёл в таверну. Меченосцы вновь затребовали копчёного мяса и рыбы, два кувшина с пивом и посмеиваясь, принялись обсуждать прошедший матч.

-Брат Хелег-как вам зрелище в цирке?

-Презабавное! Честно говоря ожидал больше пробежек и "тактической борьбы" с заносом мячей, но и драки-тоже понравились...

-Ну какие же это драки? Поединки! Спортивные поединки. Двое достойных мужей ,в спортивном споре ,выясняют кто прав...Невероятно здорово! Честно и благородно, а также позволяет определить правого!

-В чём?

-Вообще...не касаемо вопроса, просто-правого.

-Правого, в "абсолютной пустоте?"

-Брат Хелег-не мучьте меня вашей казуистикой, прошу! Нам ведь неплохо удалось побеседовать с этим мужчиной, что сидел близ меня. Посмотреть на весёлейшее зрелище. А сейчас, мы вкушаем отличные яства и напитки. Я бешено проголодался, хотя сам и не принимал участия в игре!

Пока рыцари, весело и громко вспоминали только что прошедший матч, закончившийся в полседьмого вечера, драка, которую они видели когда входили в таверну- уже захлестнула почти всё пространство между цирком и остальными зданиями: Начало ей положили игроки италиков, которые обидевшись на местных атлетов-подождали последних на выходе из цирка и начали избивать, "стенка-на стенку", в этот раз используя и дубьё с каменьями. Болельщики победившей команды- вступились за своих ,внезапно атакованных кумиров и почти полностью окружили и стали добивать иностранцев, коих было в разы меньше, как тут вмешалась стража цирка и патрули комендатуры ордена иовитов-начавшие бить всех подряд и пытаться связать их короткими кожаными верёвками.

Италики разбежались по домам и садикам, расположенным вокруг стадиона и пытаясь скрыться, начали влазить в чужие поместья или заскакивать в открытые двери домов. Хозяева помещений, куда стали вбегать окровавленные люди -начали звать на помощь и оказывать им яростное сопротивления. Несколько мужчин стали вести обстрел из арбалетов, по наиболее буйным бойцам на улице, не разбирая- из какой они команды. Смерть нескольких лидеров болельщиков- взбесила толпу и она "смела" патрули орденцев, и собрав доски и ветки-начала поджигать дома, из которых стреляли в людей "арбалетчики".

Поняв, что наступила реальная угроза "местного бунта", лейтенант иовитов отдал приказ гонцу- скакать за подкреплением в Антверпен, а сам-заперся с отрядом ,в небольшом донжоне, близ цирка. Там должна была быть"орденская связь" храмовников, что передавала световые сигналы: днём-от солнечного света, а ночью-от специальных горючих составов, однако по причине малозначимости "циркового предместья" и частых потасовок здесь происходящих, "установка" была давно демонтирована и теперь патрулю иовитов приходилось надеяться лишь на то, что гонца не перехватят беснующиеся люди и не повесят, а их самих-не вытянут из каменной башни.

На шум, из таверны вышли и оба меченосца, которые несколько захмелев всё же заметили, что люди внутри питейного заведения- стали с криками выскакивать на улицу и решив "справить нужду" в выгребную яму , друзья вышли вслед многим другим.

Пылали четыре дома близ цирка, довольно внушительная толпа тащила какого то италика к высокому деревянному столбу, на котором уже висели прикрепленные за ноги, его товарищи-у них были глубокие раны на животах и их собственные внутренности вывалились им на грудь и лица. Несколько женщин дико вопили где то в садиках, на что им отвечали: "Что шлюхи, привыкли всем отдаваться, даже этим чёртовым генуэзцам?! Так терпите теперь!".

Меченосцы тупо уставились на увиденную ими картину и пытались понять: что произошло и почему, в принципе мирный пейзаж площади перед цирком, так внезапно изменился. В толпе внезапно пронёсся крик: "гляньте-ка, ещё-орденцы! Робя, развесим крестопузых- по деревьям!!!". Сразу после этих слов, два десятка крепких парней кинулись к меченосцам, с дубьём и короткими широкими ножами в руках.

Оба рыцаря инстинктивно схватились за перевязи с мечами: однако, если Хелег из хвастовства -захватил свой любимый"ухорез", то Манфред- вложил в собственные ножны небольшой парадный меч, с красивой позолоченной рукоятью, но при этом ужасным, никуда не годным и почти не заточенным клинком.

Когда первые двое "робей" подбежали к меченосцам, лишь через секунду после крика из толпы, "Медвежонок" внезапно пнул ногой промеж ног длинного из них и громко заорал: "Брат Хелег, отступаем в таверну!!!".

Остановившийся второй нападавший, испугано глядел на рыцарей, но увидев что к нему на подмогу уже бегут остальные-оскалился и зашипел: "Смерть вам, всем орденцам- нож под рёбра....аарх!",-он захрипел прервав свою тираду и внезапно взвизгнув, как маленькая девочка, развернувшись метнулся в бегущую ему навстречу толпу. Его тут же сбили с ног и начали топтать на земле.

Причиной такого поведения "затоптанного", послужил Хелег: пока пьяненький болельщик говорил свои "страшилки"-рыцарь резко вынул "ухорез" из ножен и махнул возле головы говорившего, желая его немного припугнуть и после этого-отступить в здание таверны, не получив ножа в спину. Однако меченосец, также перед этим употребил достаточно хмельного пива и уже не обладал прежней твёрдостью руки и хорошим глазомером: он задел ухо, угрожавшего рыцарям парня и срезал половину его- начисто. Испуганный болельщик, завывая от боли- кинулся к своим, которые, в спешке и ненависти к орденским братьям и затоптали несчастного сразу же.

Заскочив внутрь помещения, оба меченосца начали лихорадочно баррикадироваться, помня как это помогло пиратам, на их городской базе , на острове: дверь связали кожаными ремнями- с огромной бочкой на козлах, креплением для факелов и тяжёлым столом-создав некое подобие "паутины". Были придвинуты столы , что полегче и несколько длинных скамей, установлены с упором в стойку и огромный стол.

В двери уже сильно колотили , а оконные рамы начали выбивать: каменная кладка строения- была Хелегу по шею, а остальное в таверне "нарастили" брёвнами и доской, замазав их немного глиной. Поняв что тяжеленные кованные двери -от обычных ударов, даже топора или молотов не разбить или выбить, толпа стала требовать повалить дерево и с его помощью, как тараном, вынести дверь с петель.

Окна таверны располагались высоко и начинались примерно от подбородка меченосцев, они давали достаточно света, благодаря своим большим размерам и не позволяли пьяным посетителям, во время наступившей от спиртного "качки"-высадить их случайно-рукой или табуретом, которые здесь нередко летали по залу, но в основном не попадая в высоко установленные окна. Несколько особо рьяных пареньков из толпы, бурлящей вокруг таверны с меченосцами, взобрались друг другу на спины и попытались выбив окна внутрь- залезть в помещение, однако Манфред, это сразу же пресёк "на корню" : схватив скамью на шесть посетителей- он метнул ею в первого показавшегося в оконном проёме штурмующего и тот, с ужасающим криком, полетел на товарищей, ждущих от него подвигов внизу. То что в них кидают скамьями настолько испугало болельщиков, что они решили пока не лезть сквозь оконные проходы, а ограничиться закидыванием через них, в таверну, факелов или шаров из сена, подожжённых на кострищах.

Двери, уже несколько раз испытали на себе удары столбом для фонаря, поваленным толпой и использованным людьми- в качестве тарана, когда к Хелегу подскочила хозяйка таверны и плача воскликнула: "Господин рыцарь, эти черти пытаются поджечь задний вход! Я его заперла-так они разложили сено и ветки и теперь всё там жгут! Что делать то?!".

Хелег, оглядел оставшихся внутри таверны испуганных посетителей и заорал на них: "Эти бунтари-все сплошь, враги "Совета"! Скоро придут отряды латников и их раздавят, а пока-мы должны оказывать сопротивление, ясно?! Кто не с нами-тот враг Господу! ",-особо сильно он не надеялся, на случайно оставшихся внутри людей и просто пытался их убедить- не помогать толпе, вне стен, так как опасался что кто-нибудь может, втихомолку изнутри, разобрать завалы баррикад пока они с Манфредом отвлекутся: "Хозяйка-что есть из напитков в заведении?".

-Да всё...пиво, виски, вина...

-Вода, в какой бочке вода?!

-Да откуда же ей быть?! Пожарные бочки-на улице, для питья-она никому не нужна, в кабаки за другими напитками ходят...

-Лааадно,-протянул Хелег, понимая, что есть шанс начать в спешке тушить пожар-виски, и уже немного поразмыслив добавил,-малоградусное, слабое пиво-где?

Приняв с Манфредом бочонок, от хозяйки, клявшейся им всеми святыми- что "бочка напитка подложена, не иначе", Хелег принялся обливать, уже начавшую дымить дверь- пивом из бочонка и слыша проклятия в свой адрес, надеяться на подмогу, так как продержаться лишь своими силами , было сомнительно даже вечно бесшабашному "Медвежонку".

-Брат Хелег, что дальше?

-Драться...

-Это как раз понятно-но как?! Если просто в таверне, так они её подпалят: вверх то весь из дерева, а переждать, просто лёжа на досках пола-нам не удастся, удушит нас дымом или жаром. Может: выскочить со скамьёй, как тараном и пробиться сквозь эту оголтелую чернь?

-Брат Манфред-это шутка? Вы перебьёте десяток людей в толпе, а потом? Даже если выскочим и вырвемся-куда бежать? Мы с вами- плохо знаем местность, да и бегаем-явно хуже местных...нет! Ждём пока здесь. Ночь, неизвестная территория...Если что: погибнем в бою, если нет- слава Богу!

Оба меченосцы прекратили заливать заднюю дверь пивом и опрометью кинулись в основной зал, где уже трещала кованная дверь и немного расшатывалась баррикада, возле неё.

-Ещё! Чуть!! Разом!!!,- вопил какой то плюгавенький мужичонка возле "столба-тарана" , всячески показывая своё желание "направлять и руководить", процессом захвата таверны,-Рааазом! Ворвёмся: всё питьё наше, крестопузых-на их кишках повесим, а хозяйку таверны...ахахаха...давай-дави, круши, ломай! Вперёд!!!

Мужичок бредил наяву и своим слегка визгливым голосом- явно подстёгивал людей, всё больше их выходило, из садиков и домов близ цирка и вытирая багровые лезвия ножей и кинжалов-шли к таверне с укрепившимися меченосцами.

Вскоре толпа удвоилась. Люди стали предлагать всё новые идеи, как вытащить сидящих внутри, на улицу: так как факелы и камни, с собачьим калом вперемешку, брошенные в разбитые окна-не помогли, задняя дверь всё ещё достаточно не загоралась, а главный вход-был забаррикадирован.

Пока в толпе искали варианты штурма: начать топорами крушить кирпич и камень, из которого было сложено здание или подпалить крышу, правда непонятно чем. Люди бьющие "столбом-тараном" наконец достигли своей цели: дверь слетела с верхних петель и упала бы внутрь, если бы не баррикада из столов, кожаных ремней и скамеек, что приняла на себя " павшую".

Вопль радости, пронёсся по ораве болельщиков"чёрных"- они стали подбадривать друг друга криками о том, что"ещё немного-уже скоро!" и вновь начали влазить в оконный проём. Опять Манфред сбил пару "лазунов", на этот раз- табуретами. Метнув их оба раза на редкость прицельно и попав: первому влазившему- точно в голову, а второму человеку из штурмующей толпы-сильно повредив плечо. Два тела, свалившихся сверху в толпу у таверны, раззадорили людей: видя как калечат их товарищей, штурмующие утроили натиск и начали "продавливать" баррикаду внутрь. Несколько рук с длинными кинжалами проникли в щели и начали резать ремни связывающие части укрепления: Хелегу удалось отрубить, одну кисть руки с кинжалом и пару пальцев на второй, однако отовсюду в дыры баррикады, лезли руки с новыми кинжалами и ножами, заставляя меченосца мысленно сравнивать: "баррикаду, с извивающимися руками"-с лернейской гидрой и её вновь отрастающими головами.

Внезапно Хелегу пришла в голову новая мысль и он потребовал у хозяйки: "Бочки! Пустые или полные-поперёк входа, между столами позади баррикады-срочно!". Его приказ бросился выполнять "Медвежонок", постоянно подстёгивая хозяйку таверны, как словами так и лёгкими шлепками и щипками, дабы лучше и скорее исполняла указания.

Пустые бочки- были уложены поперёк на пол, а полные- поставили в небольшой ряд, поддерживающий и зажимающий пустые.

-Если толпа разберёт баррикаду, пускай лезет через положенные на пути пустые бочонки , а мы, имея защиту в виде ряда полных-будем их поражать оружием!,-объяснил задумку, людям в таверне, Хелег и приготовился к штурму.

Ещё, минут двадцать, люди на улице: били столбом в баррикаду, резали ремни кинжалами и лишались частей рук, швыряли факелы внутрь ,через окна, пока наконец их порыв - дал результат: Столы и скамьи баррикады начали расползаться и несмотря на все усилия находившихся в таверне людей, удерживавших укрепление своими телами- баррикада распалась, ставя перед атакующими и обороняющимися новые трудности.

Те кто врывался в таверну с улицы-вынуждены были или боком пробираться через сваленные скамьи и перевёрнутые бочонки, или же лезть на поваленную дверь и на четвереньках- по ней спускаться по столам, на бочки. Всё это делало их довольно уязвимыми для ударов самодельных пик посетителей заведения или мечей рыцарей.

Однако и план Хелега- себя не оправдал: пустые бочки оказались завалены частями столов и скамьями. Кроме того, баррикада, развалилась вглубь таверны и сдвинула ряд полных бочек-тем самым уменьшив место для манёвра, остававшимся внутри людям.

Ещё с четверть часа шла "разведка боем": самые отчаянные и пьяные, из толпы, влазили по павшей двери и получив: либо удар "ухорезом", либо табуретом-с воем и криком возвращались назад. Поняв, что просто залезть через захламлённый вход не удастся, вновь атакующие стали пытаться закидать таверну соломой и горящими ветками, впрочем- без особого успеха: из за оставшихся полных бочек с пивом, которым огонь сразу же и заливали.

Всё это начало уже успокаивать Хелега, так как становилось очевидно: что ни выбить, ни поджечь таверну- пока не удаётся, а люди вокруг неё, видя ранения товарищей-начинают потихоньку расходиться, боясь скорого возвращения гонца орденцев с отрядом или ранений, от защитников таверны.

Внезапно, в щель в баррикаде просунулось что-то тёмное и пока Хелег гадал, что это: потухший факел или копьё, раздался почти неслышный в стоящем гвалте ,струнный звон, выпускаемого арбалетом болта. Болт пробил накидку меченосца и свободно пролетев далее-вошёл в позвоночник, стоящего спиной к двери завсегдатая таверны, деда, лет семидесяти от роду. Жертва упала как подкошенная, став первой - из защитников таверны.

Хозяйка завопила и запричитала, а на улице раздался вслед ей вопль радости и улюлюкание. Теперь обоим меченосцам стала очевидна новая опасность: уследить в наступающей тьме, а солнце уже заходило, откуда начнут стрелять- было затруднительно. Перехватить или отбить арбалет, из за площади разобранной баррикады-невозможно, а если потушить все свечи и факелы внутри заведения, то в полной темноте будет трудно передвигаться и оборонять таверну самим её защитникам.

Ещё несколько раз стреляли в таверну из толпы: два болта застряли в стене, ещё два-ранили толстых мужчин, что никак не могли найти себе места для укрытия.

Тут, после первых успехов, начались сложности у стрелков: Зарядить арбалет приходилось в окружении людей, многие из которых лезли помочь и всячески этим мешали "заводящему" оружие: несколько из добровольных помощников получили по зубам, но всё же успели сломать- один из трёх арбалетов.

В таверне ,Хелег и Манфред, срочно пытались накинуть любую ткань на баррикаду и тем самым уменьшить обзор для стрелков на улице, однако их попытки были напрасны, так как толпа тут же поджигала её и полотнина лишь добавляла опасности возгорания самой таверны.

После двадцати минут обстрела, вновь прибежала к меченосцам хозяйка и потянула их за руки, в заднюю каморку: там уже запылала дверь, а свободных напитков, кроме виски, которое запретил трогать Хелег, уже не осталось. Дверь явственно потрескивала и в её щели начали проникать языки пламени. Меченосцы договорились: Хелег остаётся в основной зале, а хозяйка и Манфред-стерегут заднюю дверь.

Не успел Хелег вернуться к баррикадам, как его внимание привлекла странная тишина возле них. Никто не орал, не бил бревном или топором по скамьям, не визжал или угрожал...ничего! Удивившись подобному поведению штурмующих, Хелег потушил два факела в таверне и скинув грязно белую накидку- медленно приблизился к слегка дымящей баррикаде, где тлела верхняя скамейка и пара толстых горелых веток.

На площади, перед цирком, творилось необъяснимое: люди улепётывали со всех ног, сбивали друг друга и кидались, как буйнопомешанные, на самые непреодолимые стены или ограждения. Никто уже никому не угрожал -все спасались от неизвестной опасности.

Раздался треск и тут же вопль Манфреда ,из задней комнаты: "Брат Хелег, у нас-всё! Сколько сможем-удержим!!".Пока Хелег слазил с баррикады, что бы вернуться и оказать помощь другу, тот сам показался в основном зале и поманил к себе.

-Брат Хелег, ерунда какая то....но за дверью-никого! Все пропали.

-Знаю. На Улице все убегают как в беспамятстве. Я сам видел-влазил на нашу баррикаду, в дверях.

Оба рыцаря дружным ударом, вышибли остатки горящей двери столом и оглядываясь- вышли в небольшой сад за таверной. Увидев, что опасности нет-они начали обходить таверну, как вдруг со стороны дороги, по которой они ехали на матч -раздался нарастающий шум и стала видна причина панического бегства, буйных болельщиков: по полям, близ городка- быстрым шагом шли люди в доспехах и при оружии, что изредка блестело . Отряд кавалерии, человек в двадцать пять-занимал дорогу и не спешил опережать пехотинцев. Вдали виднелись солдаты с арбалетами в руках.

-Фууух, явились!,-Манфред выдохнул с шумом воздух,-хоть сейчас припёрлась ,стража иовитов ,а то я подумал- что они хотят что бы люди на Антверпен пошли, штурмом брать.

Минут через пять, меченосцам стали слышны крики и вопли на противоположной площади части городка и когда отряд иовитов и стражников из Анверпена вошёл на саму площадь перед цирком, почти сразу же на них выскочили окровавленные люди, из садов и возопив:"Здесь тоже-засада!", они вновь сгинули во мраке , но судя по лязгу и частым крикам: их там настигали и добивали.

Кавалеристы подъехали к меченосцам "полукругом" и уж было решили их задержать, однако увидев накидки ордена Меча, спросили кто они и что здесь делают. После коротких взаимных представлений , выяснилось: иовиты прислали две роты сержантов и полкомпании "абордажников", плюс шесть десятков баллистариев и полсотни кавалеристов- дали храмовники, что были в Антверпене. Приказ был прост: бунтовщиков-уничтожить. Кто виноват поменьше-на корабли, в обслугу или моряки. Зажиточных горожан и знатных-спасти.

Кавалеристы храмовников, особо не горели желанием участвовать в ночных преследованиях, прямо говоря об опасности сломать ногу лошади или получить "нож в живот", для её наездника. По этой причине они в основном гарцевали на площади и посмеивались, с "любителей игры", считая их сумасшедшими.

Иовиты приводили связанных людей и требовали, что бы оставшиеся в живых жители городка их опознавали: двоих насильников-повесили сразу, после них пошли несколько штурмовавших первый дом у цирка и люди, которых подозревали в поджогах богатых особняков. Среди тех кого осудили и вскоре "вздёрнули", Хелег узнал и невзрачного мужичонку, что так старался руководить выбиванием двери таверны.

-Господин лейтенант!,-обратился Хелег к командиру кавалерии храмовников,-мне срочно нужно в Антверпен. Срочно!

-И? Братья меченосцы-обычно своих лошадей имеют. Ваши где?

-Бунтовщики похитили,-тут же нашёлся меченосец,-сами понимаете, мятеж...

-И тем не менее-ждите. Мы сообщим на ваш пост, а с него...

-Нет! Ваш лейтенант Тибо-ждёт меня утром, в семь часов на барке, что будет собирать людей храмовников, для "Посудины Ноя" и...

-Лейтенант Тибо?! Так какого же чёрта вы так долго мямлили?!,-офицер приказал двоим свои людям спешиться и передал поводья их лошадей меченосцам,-едем вместе. Я хочу передать вас "с рук-в руки".

Путь был преодолён в меру быстро: Хелег- всё ещё был крайне средним кавалеристом и в ночи, иногда путал команды лошади, однако Манфред и храмовник ему помогали и они втроём, относительно быстро ,прибыли в Антверпен.

Меченосцы отправились на пост своего ордена, но Хелег оставил большую часть своих вещей Манфреду, так как не хотел в спешке тащить свой портрет и полупустой"малый сундучок". Договорившись с другом о встрече, через пару недель в этом же штабе, Хелег,с почти пустым "большим сундуком" отправился в порт, где один лейтенант храмовников-передал его второму, такому же лейтенанту ордена Храма,Тибо.

Глава третья

Прискакав в большой спешке в порт, Хелег сразу понял что зря торопился: было время- сразу после полуночи и барк никуда не отходил. Вокруг небольшой огороженной пристани ордена Храма, прохаживались сержанты в бригантинах и с алебардами или арбалетами в руках. Несколько рыцарей храмовников- шумно кутили в двухэтажном доме, рядом с пристанью и периодически выходили на улицу: блевать или отлить.

Большой транспортный барк, способный принять человек сорок пассажиров- стоял пустым. Как пояснили иовиты, что должны были управлять им до каракки и отвезти груз и людей с данного причала: "Все обычно съезжаются, за пару часов до отплытия-в пять утра. Уже встанет солнце и будет всё видно, можно спокойно проспаться и продышаться, после "прощальной ночи".

Хелег огорчённо бродил по пристани и наконец решившись- залез в пустующий барк и расположив свой сундук, между скамеек на которых улёгся, спокойно заснул. Снились меченосцу в основном всякие глупости: рыцари, с мячами- вместо мечей на перевязях, требующие повесить Хелега и Манфреда, за то что они с ними не пьют за столом . Потом обольстительная Маркесита- трясла свои "богатством"прямо перед лицом меченосца и хихикая, обещала "райские ласки". Сразу же за ней , появился художник Питер и клятвенно принялся убеждать рыцаря, что нарисует его в лучшем виде: В берете с перьями, голым по пояс, чёрном и синем чулках и верхом на огромной свинье, с фонарным столбом- наперевес...

Наконец странный сон был прерван толчками и тормошением. Открыв глаза, Хелег увидел лейтенанта Тибо, что ночью принимал его на пристане, а потом-неизвестно куда запропастился и пару сержантов храмовников, за его спиной: "Что, господин меченосец-голова болит, кошмары снятся?",-ехидно поинтересовался храмовник, специально не назвав Хелега "братом" и пока последний вставал, и потягиваясь всем телом- растирал лицо, в густом утреннем тумане, продолжал,-"Надеюсь вы готовы выполнять свои обязанности? На "Посудине Ноя"- вас будут ждать остальные меченосцы, что там собраны для охраны корабля , от возможного нападения: лузитан, "томарцев" и пиратов ими нанятых. Проверьте свои оружие и доспехи! Сегодня, до полудня- погрузка и отплытие, а к вечеру-может уже быть атака. Ещё час до отплытия барка. Всё."

Меченосец, пробурчав в ответ что "всё хорошо", решил пройтись размяться после сна, по пристани. К его несказанному удивлению , в порту уже была масса народа: толпы людей ходили в местах посадки на небольшие барки или райзеканны, всюду видны были драгоценности и ленты у дам, а также доспехи и оружие-у их кавалеров.

-Что происходит, к чему они здесь?,-поинтересовался меченосец у сержанта храмовников.

-Так ведь: отплытие "великой каракки"! Для её охраны- собирают десяток судов в караване, плюс несколько кораблей пойдут с ней, для безопасной транспортировки товаров, так что город-прощается с негоциантами и их командами идущими при "Посудине Ноя" и желает "большой выгоды", которая, налогами и сборами вернётся в Антверпен!

Меченосец кивнул в знак благодарности и решил ,пока было время, пройтись и посмотреть на "отплытие купцов", так как у пристани храмовников, где стоял ожидающий его барк- в самой дальней части порта, людей и лодок почти не было.

Толпа представляла собой "человеческое море", огороженное сержантами иовитов или стражниками Антверпена по бокам. Некоторые постройки и дома в порту и возле него-были запрещены к посещению простыми людьми и во время столпотворений, стража старалась ограничить доступ к ним.

Хелег заметил несколько человек, что уже сев в барки и большие лодки, внезапно вскакивали и хватаясь за голову выпрыгивали назад, на камень пристани-после чего бегом бросались в толпу.

-Кто эти сумасшедшие?,-с хохотом спросил меченосец у стоявшего, всё ещё рядом, сержанта,-что они творят?

-Да нет...их видимо "ощипали", пока они с семьёй в толпе прощались или пьяненькие шли , после вчерашних прощаний в кабаках. "Щипнули" кошель с монетами или цепь "дёрнули" с шеи, а они во время всех этих толчков, пока протискивались к баркам, через множество людей и не заметили. Сейчас будут бегать и требовать: "найти и наказать", но скоро успокоятся и залезут вновь в барки. Прибыль со сделки такая, что новые кошели набьют и цепи купят, а сейчас- так..."горячка" от неожиданности!,- сержант храмовник сплюнул в воду и пошёл к двум собратьям баллистариям, стоявшим на уровень выше.

Вскоре внимание Хелега- привлекли толчея и крики, метрах в ста за принимающими пассажиров барками. Оказалось, несколько подвыпивших зевак подошли совсем близко к воде, а потом- решили махать и прыгать, провожая товарища. Пара из них не заметила, что камень пристани уже кончился и они оказались в воде. Вытащили обоих, однако один захлебнулся насмерть, а второго- постоянно рвало и била дрожь.

Люди продолжали гулять, аплодировать, кричать и петь-провожая знакомых и родственников и относясь к мероприятию, как к ещё одному празднику, где можно и "людей посмотреть и себя показать".

К Хелегу подбежал запыхавшийся сержант храмовников и объявив, что его уже ждут на барке- так как "все уже собраны", умчался назад.

Меченосец быстрым шагом, вернулся к уже заполненному людьми барку- и под взглядом и саркастической улыбкой лейтенанта Тибо, уселся на скамью, близ своего сундука. Храмовник продолжал неприятно улыбаться и молчать, явно показывая своё пренебрежение- столь нерадивым рыцарем в отряде. Однако, когда усевшийся рядом с Тибо ,Хелег, уставился на него в ответ: прямым взглядом слегка сощуренных глаз-выдержал недолго и после трёх четвертей минуты, отвернулся в сторону моря, а вскоре кряхтя поднялся на ноги и принялся осматривать вещи сложенные в барке, негромко отчитывая за нерасторопность рыцарей и сержантов, своего ордена.

Через пару часов- Хелега стало клонить в сон: барк еле шёл под одним парусом и шкипер его, начал спрашивать у лейтенанта Тибо, не согласятся ли его люди взять пяток вёсел в руки и немного помочь. Меченосец демонстративно прикорнул к борту и положив ноги на свой сундук- стал грезить, считая, что если он понадобится, то его позовут.

Вскоре сержанты храмовников начали грести и под их мерное "Иэээхх!!!", рыцарь меченосец, окончательно провалился в мир сновидений.

Разбудил его некий рыцарь храмовник, не Тибо: оказалось что Хелег- проспал около пяти часов, а за это время барк выбрался из Шельды в море и теперь стоял готовый к выгрузке, в очереди других судёнышек, возле "Посудины Ноя".

Меченосец после тяжёлого пробуждения дважды протирал глаза: сразу после сна и когда наконец понял, что огромное судно , которое он видит перед собой-ему не мерещится.

"Посудина Ноя"- возвышалась "деревянной горой, с бронзовым основанием", гигантским рукотворным рифом, что принимал к себе барки и лодки, как акула позволяет мелкой рыбе- проплыть рядом. Несколько этажей надстроек высились навроде замковых донжонов, с носа и кормы, а ряды отверстий и люков в корпусе условно делили гигантский корабль на "этажи". Хелегу даже показалось, что это судно- раза в два больше той "громадины", на которой он прибыл с Манфредом, в Антверпен.

Вскоре барк подошёл вплотную к переносному трапу, так как на основном разгружались группы с тюками и лейтенант Тибо- первым взобрался по нему на корабль. Вслед ему последовали рыцари храмовники и несколько сержантов. Хелег специально сделал вид что у него застрял сундук, дабы взойти на палубу одним из последних и найти меченосцев, к которым приписан, без помощи лейтенанта храмовников Тибо, а заодно и узнать о причинах подчинения ордена меченосцев, "крастнокрестным собратьям", в этом походе.

Однако "шутка" не удалась: не успел Хелег, с помощью сержанта, взобраться на судно с сундуком в руках -как сразу же встретил ждущего его, у сборного трапа, лейтенанта Тибо, который с кривой улыбкой на лице, издевательски вежливо осведомился: "Брат Хелег, я уж испугался-не потерялись ли вы?",-он смерил меченосца вновь, длинным взглядом, но снова не смог выдержать, спокойно глядящего ему в глаза рыцаря и уже нервно теребя свою накидку, процедил,-" Вы отправляетесь к полуроте лейтенанта меченосцев брата Гюнтера. Сержанты иовитов проводят вас к нему -там и определят круг обязанностей всех меченосцев, в данном путешествии...Желаю Благодати!".

Решив, что храмовник просто в очередной раз разозлился, что проиграл в "дуэли взглядов"- меченосец побрёл в сторону кормовых надстроек, на второй их ярус или "этаж", где по словам сопровождавшего его сержанта иовита и находились помещения рыцарей ордена Меча, а также их небольшой склад и арсенал.

Пока неспеша брели, так как множество людей затрудняли передвижения: сновали во всех направлениях по кораблю, с тюками и сундуками, или охапками стрел для баллист, иовит, узнав что Хелег уже плавал на каракке-хотя и меньших размеров, начал взахлёб расхваливать "Посудину Ноя": "Да бросьте, господин рыцарь! Наш корабль почти вдвое, а то и больше- вместительнее того, на котором вы добрались в Антверпен- четыре тысячи тонн! Так то...На корме-сколько этажей надстроек?-шесть! Столько нет ни у одного судна во флотилиях "Совета", ни у одного! На носу , на один этаж менее-пять...Что бы нашу громадину двигать по морям, установили на ней: две-грот мачты и две-бизани, да всяких парусов вспомогательных- на бушприт прикрепили."

-Значит это-главный "титан" орденского флота?,-лениво поинтересовался меченосец, слабо разбиравшийся в "парусном вооружении" и скорее- просто любуясь величием огромного деревянного замка, плывущего по морю.

-Самый главный, из титанов-точно! Девять нижних палуб . На корме, в помещениях нашего ордена- есть "зимний сад", хотя его правильнее было бы назвать: "рыцарская комната- с диковинными растениями". На кормовых надстройках, на самом верху, располагается открытая палуба под, тентом-там небольшая площадка, для приятного времяпровождения, господ рыцарей: напитки, еда, иногда музицирование...

-Ого!,-искренне подивился Хелег,-настоящий плавучий дом! Живя в нём и в порты заходить не надо-всё есть?

-Можем , целый год- никуда не заходить. Запасов-хватит! При долгих путешествиях, это не судно-мечта. Низ, частью обшит медными листами, для защиты от воды и небольших повреждений...я слышал от знакомых, что работали на верфях "Посудины Ноя"- была мысль весь корабль одеть: как рыцаря- в доспехи, но потом "забоялись", да и меди требовалось-немеряно...Но идея-очень хороша! "Корабль-рыцарь"! Получим, возможно: свои- штандарт, герб, оружие...лично-от"Совета"!

Хелег, после этих слов, оглядел ещё раз , более пристальней судно на котором находился и пришёл к выводу, что из него вполне мог бы получиться некий " броненосец" или, на худой конец- плавучая база, при штурмах крепостей и портов.

-А зачем снаряжать в доспехи?,-с наигранной глупостью, поинтересовался рыцарь у сержанта иовитов.

-Да как же?,-закипел в негодовании, сержант, от вопроса,-один корабль- сможет потопить все суда мамлюков или, к примеру, шотландстких папистов! "Посудина Ноя" ,могла бы в одиночку противостоять- всей пиратской флотилии, при этом будучи недосягаемой для повреждения: ни бомбардами, ни баллистами или чем ещё... Да ничем! Вот тогда бы мы, всех этих морских разбойников и раздавили...

-Так ведь осадка, вес то увеличится...

-И что?! У нас запас-огромный! Пару палуб- полностью перекрыть португаловой "пробкой" и дубом, все малые трещины и отверстия-залить смолой и воском, и вперёд- в путь! К тому же устойчивость на море-одна из лучших: девяносто метров в длину и семьдесят пять-в ширину, на максимумах конечно. Нас даже ветер почти не раскачивает, несмотря на размеры и высоту надстроек, на корме и носу.

-А так важны размеры надстроек?

-Ну да...Одну из "великих каракк", утопили сразу- как спустили в Генуе: Не успела она полчаса простоять, как благодаря порывам сильного ветра и неправильным пропорциям при закладке и постройке,в основном- превышающей разумную, высоте носовых надстроек- завалилась из за ветра на бок и почти за час-полностью затонула... Капитан, что отвечал за надзор при её построении, со стороны ордена Иова, а также: все главы гильдий мастеров, что участвовали в работах на судне, главный"мастер-корабел" -повесились. Что бы не ждать-" пытошного" расследования храмовников...аахахах! Умора была!

Пока иовит ухохатывался, проводя Хелега по комнатам второго этажа надстроек кормы ,где и располагались меченосцы. Сам рыцарь думал о высоте ,этих самых надстроек и том, что было бы неплохо немного потренировать себя, выходом из корабля с завязанными глазами, что бы в случае опасности -быстро ориентироваться и выскочить в воду.

Размышления Хелега о "хождении втёмную" , прервал иовит сопровождающий: "Вот ваша комната, господин рыцарь. Второй этаж кормовых надстроек-полностью за меченосцами."

-А первый?,- невпопад задал вопрос, рыцарь.

-Первый наш, ордена иовитов. Там же каюта капитана и "общая комната", где обычно собирается, знать что на судне плывёт и все рыцари. Да ещё комнатушка- первого помощника капитана...С первого этажа- удобнее всего выскакивать, если что...на судне-сами понимаете...

-А...ну да. Так где я могу найти представителей своего ордена?

-Сейчас они наверное- вряд ли вместе, а вот сразу после отплытия и выхода в море, когда нас начнёт сопровождать эскадра военных судов: будет у всех орденов совещание, у каждого-своё. Общая комната вашего ордена, господин рыцарь-дальняя к корме, на этаже. Там несколько окошек и ваш лейтенант, приказал своим людям, в ней хранить документы и запасной арсенал.

-Благодарю. А где же братья храмовники и много ли их здесь?,-Хелег старался беззаботно произнести слова ,но как то не получалось. То, что он был доставлен на "Посудину Ноя" в личном барке ордена Храма и под присмотром офицеров, данного ордена, его настораживало.

-Много. С перебором...

-Как так?

-Наши поговаривают, что весь этот караван-под них готовился, а вас с иезуитами и несколько доминиканцев, так, для "показухи" приняли...

-И где же все другие ордена расположены?

-Храмовники: на третьем и четвёртом этажах надстроек кормы, да какие то помещения "носовых", да ещё-несколько помещений по всему судну... много! Но храмовники их сразу выпросили. Иезуиты и доминиканцы-весь пятый и половину шестого кормовых надстроечных этажей занимают, но их немного и мы в их этажах ещё и свои небольшие склады держим-по мелочам. Госпитальеры -вот кто удивил!

-Чем?

-Да те, что пришли с храмовниками-почти не общаются с нашими, что у нас корабле и почти всё время сидят в помещениях, на нижних палубах! А пара их старших офицеров, живут в комнатах храмовников.

-Бывает...,-Хелег выдавил из себя принуждённый зевок,-так значит доминиканцев и иезуитов мало?

-Крайне! Так-чуток. Доминиканцев-с десяток: шесть наших, корабельных и четыре прислали для этой экспедиции с храмовниками, но они , в отличие от госпитальеров-сразу пошли знакомиться с корабельными собратьями и решили заселяться вместе. Хотя доминиканцы и храмовники-всегда враждуют...а иезуиты-вроде их пока шестеро, но...кто их точно знает? Закрытый орден, любит "напустить туману". Может у них агентов-несколько десятков на "Посудине Ноя", кому же это ведомо?

Иовит извинился и ушёл, а меченосец стал осматривать комнату ,в которой он должен был жить, на время нахождения на судне: чуть больше чем на предыдущей каракке, но всё тот же- "чуланчик". Темно, так как вместо небольшого- окна некая створка, плотно закрываемая двойными "заглушками". Прикрученное к доскам ложе и место для сундука. Всё.

Хелег разместил сундук, немного, пробы ради- повалялся на ложе и быстро утомившись полутьмой и скукой своей комнатушки-решил прогуляться по кораблю, заодно желая расспросить людей, " о меченосцах" и том, где их найти.

Первым, кого меченосец встретил, пройдя пяток шагов в сторону выхода на палубу-оказался такой же меченосец, с мечом и в белой накидке с чёрным крестом: выше Хелега, загорелый и сухощавый, почти полностью лысый- несмотря на средние лета, с "птичьим" загнутым носом и сильно выпирающим кадыком на худой шее.

Собрат остановился и поколебавшись секунду, громко объявил : "лейтенант Гюнтер, командир полуроты меченосцев на "Посудине Ноя", как я понимаю-вы также наш собрат. Не изволите представиться?".

Хелег несколько засуетился и вместо того, что бы "громовым голосом" ,объявить о своём прибытии-начал искать, в специальном мешке на поясе- выданные ему документы в Антверпене. Наконец он протянул все свитки лейтенанту Гюнтеру и уже чётко отчеканил :"Рыцарь Хелег! Прислан после недавно проведённой операции -против острова пиратов, на Балтике. Участвовал в походе под командованием капитана Конрада! Получил распоряжение: прибыть на данное судно и находиться в составе отряда меченосцев!".

Лейтенант покачал головой: "Да. Хорошо. Через час начнётся отплытие, тогда иовиты начнут бить в барабан, на верхней палубе -зайдите в комнату нашего штаба, вы знаете где она?". Выслушав от Хелега подтверждение, того что он знает куда идти, лейтенант Гюнтер продолжал: "Все рыцари- получат различные группы сержантов и санитаров, под своё управление и мы, я надеюсь, послушаем господ храмовников и то, зачем мы им понадобились в данном походе. Рад видеть вас в своём отряде, брат Хелег. До встречи, через час."

Отдав Хелегу его документы, командир меченосцев на судне- исчез в одном из коридорчиков, что в огромном количестве были расположены на втором этаже кормовых надстроек.

В ожидании встречи со своим новым отрядом и дальнейших распоряжений, Хелег бродил по палубе: мешаясь торопившимся людям и просто разглядывал несколько кораблей, что как он понял по разговорам и должны были стать-" военным сопровождением" великой каракки, с ним на борту. Вскоре меченосец услышал спор двух сержантов, на палубе: оба помогали, с помощью кранов, поднимать небольшие грузы на корабль и в перерывах, отчаянно спорили.

-Да есть-точно!

-На кой чёрт он здесь нужен?!

-А сад зачем и рыцарский "кабак" на верхней площадке? Для приятного препровождения господ-для чего же ещё...

-Зверинец?! Что в нём приятного: вонь и проблемы с питанием и обслугой, а если кто сбежит-лови, по такой громадине, в темнотище. Чушь!

-А коров-видел? А овец и коз, а клети-с курицами и индюками...

-То другое! Они все где? -на второй палубе, как раз под помещениями корабельной кухни, в качестве провианта. Что бы главный кок мог рыцарей побаловать свежим мясом, а не рыбой или вяленым, дошло? Ещё часть-где то внизу стоит, но их время придёт- дня через три, четыре...

-Нет! Есть здесь и зверинец. Есть!

-Ты вонь от животных себе представляешь, да ещё и у нас, в малых помещениях судна?

-Есть, есть, есть!

-А, чего с дураком спорить? Давай-закрепляй!,-сказав это сержанты бросили "собачиться" и вновь принялись заниматься грузами, а скучающий меченосец -пристальней разглядывать надстройки корабля.

Стоя на верхней палубе, Хелегу казалось, что он находится между двух огромных башен из дерева: пяти и шести этажей в высоту, на относительно небольшой и крайне запруженной людьми площади. Солнце играло на металле корабельных деталей, две большие мачты и две поменьше-стояли ещё не распустив паруса и видны были корзины с "смотрящими", на всех четырёх- благо размеры мачт позволяли.

Хелег разглядел четвёрку в корзине, на второй, из больших мачт и пару человек, ближней к бушприту мачте-они сидели в корзинах и свесив ноги, болтали ими в воздухе. Судя по их размахиваниям руками друг другу-они постоянно общались и пересмеивались. На малых мачтах в корзинах -расположилось по одному наблюдателю и они спали.

Как в огромный "муравейник", внутрь судна заносили всё новые предметы: оружие-в виде стрел, дротиков, мечей, древок. Предметы починки корабля- доски, металл, парусину, канаты. Пищу. Какие то непонятные сундуки ...Все эти огромные запасы, распределялись суетящимися людьми и надёжно укладывались в огромном чреве, "Посудины Ноя".

Наконец поток людей стал иссякать и внезапно для Хелега раздался барабанный бой. За ним последовали визги рожков и свистков, потом- паруса на мачтах, благодаря скачущим возле и на них морякам- начали потихоньку распускаться, набирая всё больше ветра в себя. Хелег поспешил ,в указанную ему лейтенантом Гюнтером, комнату на втором этаже.

Сквозь весь второй этаж, кормовых надстроек судна- проходил "основной" коридор,многократно разветвляясь на боковые коридорчики и лишь главные помещения были сразу видны с самого входа. Зайдя в просторную комнату, Хелег обнаружил там три десятка людей: пять рыцарей сидело за столом перед которым выступал с речью лейтенант Гюнтер, а сержанты и санитары-стояли поодаль и внимали командиру.

Извинившись за опоздание, как сообразил Хелег : все заранее собрались в комнате и лишь он один-ждал барабанного боя на палубе, меченосец присел с краю скамьи, за стол с остальными рыцарями и принялся слушать лейтенанта Гюнтера.

-Братья! Согласно различным приказам, в том числе и от нашего генерал-магистра, в Страсбурге-нам доверена честь выполнения данной миссии. Так как основные задачи возложены на орден Храма, то они и являются знатоками всей полноты информации.,-Гюнтер сглотнул и немного задумался, пока всё что он говорил- было слишком путано, как и все инструкции, что он получал от руководства перед этим,- От себя скажу так: мы должны обеспечить охрану грузов храмовников. Будь то сундук- с редким "автоматом" из античного времени, набор свитков с тайнами или ценный заложник-не важно! Вряд ли, братья храмовники- боятся пиратов, иначе обратились бы лишь к иовитам, а раз задействованы мы-значит опасность гораздо больше и исходит, скорее всего- от предавших "Совет" лузитан или ,что ещё хуже-"томарцев"...коих мы обязаны уничтожать, где бы с ними не встретились.

Все меченосцы одобрительно закивали и загалдели, вызвав удивление у Хелега и желание узнать-"а кто такие "томарцы"? Но видя что лейтенант Гюнтер не закончил ,Хелег решил отложить опрос.

-Братья! Нас на судне три десятка, что равняется примерно полуроте: семь рыцарей, включая и меня, двадцать сержантов и три санитара. Теперь о наших функциях. Охрана судна и его безопасность-на плечах самих иовитов и они просили "не совать нос"..вы надеюсь понимаете? Храмовники- также обладают определёнными силами, хотя по неизвестным причинам и не взяли в поход, своих знаменитых, "штурмовиков". Мы должны обеспечить: спокойную высадку храмовников в Иберике, со всем их грузом и охрану его-вплоть до передачи верным людям. Всё! Братья Храма, к сожалению не захотели точнее проинформировать нас, поэтому пока распределим задачи по своему усмотрения, в случае чего-поменяем...

Началось распределение служб отряда: лейтенант Гюнтер представлял рыцаря и объяснив его задачу-отдавал в подчинение группу сержантов. Два рыцаря стали его "помощниками" и получили лишь по сержанту, двое-по четыре, ещё двое рыцарей-по пять сержантов.

-Брат Хелег, мне сообщили, что во время похода на пиратский остров, вы были в нашем ордене: "рыцарь-лекарем"?

-Да ,господин лейтенант!

-Брат Гюнтер,-вежливо поправил Хелега командир,-все мы братья...

Хелег вспомнил командиров Конрада и Клауса и решив, что у каждого из командиров отрядов, свои, лишь ему присущие "тараканы в голове",он подтвердил: "Да, брат Гюнтер".

-Тогда, санитары меченосцев-ваша забота.

После знакомства и распределения людей и задач, Хелегу показали большую комнату, в которой проходил совет: она оказалась -почти вдвое больше, чем он думал сначала, так как полностью занимала заднюю часть второго этажа, кормовых надстроек. Просто слева и справа, помещение было отгорожено перегородками, с небольшими входами без дверей и их не сразу было видно. В той, что была справа от входа-размещался арсенал меченосцев, в той что слева-документы и лекарства.

Немного обговорили отдельно: пароли внутри отряда и кто и когда будет дежурить, по охране этажа. Наконец лейтенант Гюнтер добавил: "братья рыцари, вечером, как стемнеет-прошу всех зайти в помещения иовитов,на первый этаж-там , в "каюте для компании", состоится знакомство всех рыцарей судна, жду вас и надеюсь что мы покажем им -достоинство меченосцев!

Гюнтер удалился, а Хелег продолжал стоять: открыв рот и глядя ошарашенно ему вослед. Потом он сглотнул и бубня себе под нос, о "простоте нравов"- отправился вновь на палубу, смотреть на эскадру близ "Посудины Ноя".

На палубе скоро наскучило "рыцарь-лекарю": всё те же хождения с тюками и бочками, корабли невдалеке, бриз. Решив немного осмотреть судно, Хелег спустился по внутреннему трапу- на пару палуб вниз, думая, по возможности, дойти до самой нижней-девятой. Однако полумрак, царящий там и чадящий мигающий свет факелов и небольших фонарей-нагнали на него новый приступ тоски. Посчитав, что в первый же день бродить в темноте незнакомого корабля и заблудиться-будет огромной глупостью, меченосец вновь поднялся на верхнюю палубу.

Возле борта стоял одинокий сержант, из одного с Хелегом ордена и последний тут же направился к нему: "Сержант!"

-Слушаю, господин рыцарь!

-Я лишь недавно прибыл в Антверпен, из германских земель...не подскажешь мне: кто такие "томарцы" и в чём их опасность?

Сержант развёл руками, ясно показывая свою неосведомлённость: "Ничем не помогу. Я думаю это "скрытая", от простых братьев, информация и соответственно командир Гюнтер говорил её скорее рыцарям, чем сержантам и санитарам. Вам, господин рыцарь, необходимо с равными себе побеседовать."

-Так и поступлю,-недовольно буркнул "рыцарь-лекарь" и отошёл от сержанта.

Вскоре после разговора с сержантом, к Хелегу подошёл санитар, из его личной команды и сообщил, что его просит подняться- в рыцарскую "таверну" на открытой площадке ,на корме, лейтенант Гюнтер. Он хочет поговорить насчёт ближайшей встречи всех рыцарей у капитана, в "компанейской каюте".

По просьбе Хелега, санитар проводил рыцаря до входа на площадку возле "таверны", после чего отпросился- так как простых братьев не пускали внутрь "заведения".

Пока поднимались на площадку, Хелег заметил у первой из грот мачт какое то непонятное движение людей и спросил об этом у сопровождавшего его санитара: оказалось, что там- есть своя"площадка" для братьев по-проще, чем господа рыцари. На свободном месте за мачтой, выставляют бочонки: с пивом, виски, яблоками, рыбой и все желающие подходят и приобретают что им нужно. Многие тащат полотнину и располагаются прямо на ней, что является нарушением, но в принципе допускается- если рыцарь иовит напрямую не приказывает убрать.

Вход охраняли трое иовитов: два сержанта и рыцарь. Пропуская Хелега внутрь, рыцарь ордена Иова дружески посоветовал: "Брат мой-умеренность и воздержание..."

-Что вы хотите сказать?,-вспылил меченосец.

-Ограда, на площадке-деревянная и если кто хочет её сломать, а вслед ней-и свою шею... то он -своего добьётся! Да кстати: мечи и кинжалы-есть у всех нас, а не только у самых упившихся..."умеренность и воздержание."

На этот раз меченосец рассмеялся и пообещав "не превышать своих обычных норм", с улыбкой вступил на территорию "таверны" Посудины Ноя": она была примерно с половину площади обычного этажа, кормовой надстройки- в меру просторная и что радовало глаз, тех кто вставал с мест -с неё можно было наблюдать море и ближайшие корабли, с высоты "птичьего полёта". Кроме того- место занимал пост охраны, несколько небольших проходов и помещения для хранения вещей и провизии, одно у входа в "таверну", второе-ближе к корме. В самой "таверне",братья-рыцари сидели "по-туркомански": на коврах или циновках-поджав под себя ноги или вытянув их под низенькими столиками, на которые и раскладывали их заказы. Благодаря неспешности хода корабля и его массе-волны почти не колыхали судно и кубки с напитками, и вазы с фруктами- лишь слегка подрагивали, не расплёскивая или роняя содержимое .

Хелег подошёл к самой дальней группе рыцарей, располагавшейся ближе к высоченной переборке, что отделяла заднюю часть площадки и испросив разрешения присесть- расположился на ковре, рядом с командиром Гюнтером.

-Брат Хеле,отлично. Наконец вы здесь!,-обрадовался появлению рыцаря своего отряда, лейтенант меченосцев,-я хотел предупредить, всех братьев рыцарей нашей команды, я имею в виду меченосцев, о некоторых ...ммм...проявлениях осторожности с их стороны. Подождём остальных и я всем объявлю.

Когда пришёл Хелег, рядом с братом Гюнтером было четыре рыцаря, теперь когда и Хелег сидел со всеми-оставался лишь один отсутствующий . Поняв это, "рыцарь-лекарь" решил поторопиться и выпить кружку пива, прежде чем командир не начнёт произносить воспитательную лекцию "о бдительности".

Лейтенант Гюнтер, внимательно рассматривал жадно пьющего пиво собрата , а потом, негромко к нему обратился: "Брат Хелег. Нас скоро ждёт ужин у капитана судна, надеюсь- вы здесь ограничитесь парой кружек?"

-Одной.

-Великолепно! А, вот кстати и Конрадин идёт. Сейчас я всё объясню и мы отправимся готовиться к вечернему знакомству всего рыцарства, на этом корабле.

Все поприветствовали последнего из рыцарей меченосцев, которого ожидали и лейтенант Гюнтер начал: "Братья! Мы, к сожалению, в непонятных условиях в этом походе находимся: на нашем присутствии настоял один из старших кардиналов, однако сам поход-готовят храмовники, а мы и иовиты-вроде обслуги при них...". Раздалось недовольное ворчание со всех сторон и тихие проклятия в адрес "краснопузых братьев", а Гюнтер продолжал: " Я узнал, что на судне- чуть более полусотни храмовников, однако часть из них прячется, причём по словам знакомых иовитов-от всех, включая и их самих, хозяев судна! Возможны провокации или нападения-будьте бдительны! Так как мы плывём в сторону Иберики, то и "томарцы" могут попытаться помешать миссии, а значит-бой будет "без пленных". Никому не доверяйте и если вас попросят , о неких "услугах", представители братских нам орденов-сообщите мне...всё может быть: будь то- проверка всех нас или провокации "томарцев".

-Брат командир Гюнтер,-несколько дурацки обратился Хелег, вызвав улыбки на лицах всех меченосцев,- а кто такие "томарцы" и чего нам от них ждать?

Все меченосцы удивлённо уставились на спрашивавшего. Наконец лейтенант Гюнтер потряс головой и задал встречный вопрос: "Брат Хелег,а где вы -до этого служили?"

-Хм...Меня приняли в рыцари в Баутцене. Потом лагерь походный-возле Дрездена. После-поход на пиратский остров, что недавно состоялся, под командованием капитана Конрада... вот и вся моя служба.

-И вы, нигде и ни с кем не общались на тему "томарцев", даже выпив или со скуки?

-Да как то не пришлось: я-не знал о них, а ко мне-никто не обращался...

Гюнтер вновь внимательно осмотрел Хелега, словно первый раз его увидел, после чего обернулся на сидящих с ним рядом меченосцев и наконец огляделся. Всё это начинало немного смешить "рыцарь-лекаря", но он решил ограничиться ожиданием пояснений. Вскоре командир Гюнтер начал рассказывать: " Совет", является идеальным правителем или же формой правления- для абсолютного большинства, однако всегда есть те, кто хочет иного...зачастую-запрещённого. Или в ком силён "дух иуды". Часть рыцарей орденов, недовольные правлением "Совета"-начали сбегать с земель его и прятаться у государей, которые продолжают чтить Папу, как наместника Бога на земле и главу Церкви. К таковым относятся сейчас: норвейские конунги и так называемые клановые "короли", короли скоттов на севере Альбиона и соседних островах, а также короли Португалии или на старый лад-Лузитании. Норвеи, в основном принимают у себя пиратов и капитанов судов, да ходят за добычей в наши земли...но уже редко! Шотландские монархи, принимают к себе наших дворянчиков и небольшое количество "иудиных-братьев", да гореть им в аду! То есть изменивших клятвам и "Служению ", рыцарей орденов "Совета", однако у скоттов в основном дворяне на службе, так как их двор беден и постоянно воюет с английским, нашим союзником. Более всего рыцарей и сержантов орденов "Совета" -бежало и бежит, что прискорбно но факт, именно к лузитанам: их монархи -отдали им во владение крепость Томар, откуда и произошло название "томарцы" и дали ряд льгот, а за это, данные предатели- служат португальцам и зная некоторые секреты "Совета", сильно мешают нам обратить Португалию в истинную веру...Орден их, уже имеет: несколько тысяч рыцарей и сержантов, свой флот и разведку, отряды "штурмовиков крепостей" и ударной кавалерии. Поговаривают, что они обещали добыть чертежи "орденской связи" и карты "Новых Земель"- для лузитанского короля. Именно томарцы-наши основные враги в Иберике, а вовсе не местная знать или их ордена. Так вот, брат Хелег."

Наступило тягостное молчание: часть меченосцев сжимали кулаки, иные бормотали тихо под нос проклятия, а Хелег раздумывал. Наконец он произнёс: "Прошу прощения, то есть среди них- нет храмовнков,раз "орденская связь" им пока недоступна?".

-Ахахах-есть конечно! Говорят они одними из первых и переметнулись, к королю португалов. Но аппараты для "связи"-тяжелы для скрытого ношения или перевозки, а без большого количества разрешительных пропусков и документов на них, рыцарей их везущих-могут живьём закопать. К тому же: они все на учёте и "иуды", дабы скорее сбежать от гнева "Совета"-в основном берут деньги и бумаги с собой, а не тяжёлые части огромной конструкции. Зато они знают, где и как искать "орденскую связь" и поговаривают, пару раз чуть было не захватили её на крупных кораблях, но приставленные к ней рыцари-успели разломать или утопить "связь". По крайней мере, до сих пор, данные аппараты у "томарцев" -наши разведчики не обнаруживали и о них в их крепостях, не слышали.

Опять наступило молчание, когда каждый из рыцарей- смотрел куда то в свою "точку" и особо не старался продолжать разговор. Наконец, лейтенант Гюнтер, провозгласил: "Братья! В семь вечера- вас соберут сержанты и проведут на общую встречу, рыцарей судна. Просьба: меньше болтайте и пейте. Количество храмовников в данном походе настолько велико, по отношению к обычным операциям, что боюсь -это именно проверка...нас! И дай Бог, что бы я ошибался. До встречи."

Командир меченосной полуроты- поднялся с ковра и неспешно вышел из "таверны". Вслед ему потянулись и все рыцари его ордена: первыми шли заместители Гюнтера, а за ними остальные .

Хелег, придя в свою комнатушку- тут же вызвал к себе одного из санитаров собственной команды и потребовав что бы тот ему набрал таз воды, стал, по получении оного омываться, а после-переоделся в запасную рубаху и чистую накидку, взятую им- на посте меченосцев, в Антверпене.

В назначенный срок, за Хелегом был прислан сержант, который и провёл рыцаря на первый этаж кормовых надстроек, где уже начали собираться рыцари участвующие в данном походе. Помещения, где располагались иовиты- были роскошны: позолота и резьба, красное дерево, много чеканного металла-в основном серебра и меньше бронзы, на стенах. Комнаты имели высокие потолки, а окна- были немного больше чем на остальных этажах. Множество восточных ковров и шкур животных лежало на полу. Везде были расставлены столы, а вместо скамей-стулья и кресла, скамеечки для ног и дорогие вазы, в половину или полный рост человека. Весь вид данных помещений- поражал роскошью, особенно при виде бродящих по ним рыцарей: в грязноватых накидках с выцветшими крестами.

Пока Хелега представляли офицерам орденов-этим занялся Гюнтер, уже находившийся в помещении и изредка подходящий к различным группам орденцев, сам "рыцарь-лекарь" отметил несколько деталей: рыцарей Храма- оказалось около пятнадцати и по слухам, ещё несколько, не показывались с самой посадки на корабль, находясь при этом неотлучно- на самых нижних палубах. Храмовниками командовал капитан и лишь капитан корабля был ему равен по рангу, что "бросалось в глаза"- при общении капитана Ксавье, из ордена Храма-с остальными офицерами орденов,в "компанейской каюте". Рыцарей меченосцев- было семь и командовал ими лейтенант. Госпитальеров- десять, но лишь четверо принадлежали по службе- кораблю, остальных привели с собой храмовники, для данного похода. Некоторые из госпитальеров несли дежурства и в нижних палубах, но где-Хелегу так никто и не смог внятно объяснить. Госпитальеры корабля и "пришлые", особо между собой не общались: первые-предпочитали разговоры со знакомыми иовитами, вторые-храмовниками. Рыцарей иовитов, которым, как и почти все суда "Совета" и принадлежала "Посудина Ноя": оказалось всего одиннадцать: капитан, первый помощник, второй помощник, начальник абордажной команды, интендант, командир ремесленников корабля, командир артиллерии корабля и ещё несколько рыцарей. Большинство иовитов, на корабле, были: сержантами, моряками, нанятыми "абордажниками" и прочими, и для их управления хватало лишь одиннадцати рыцарей. Монахи доминиканцы, являясь по званию "рыцарями "Совета"- находились в числе приглашённых: семеро в рясах сидели вокруг стола и постоянно шутили, разглядывая всех прохаживающих, мимо них ,рыцарей. Как и везде, на судне- доминиканцы вели учёт и записи, фиксировали события для архива ""Совета": четверо из них- прибыли вместе с храмовниками, для участия в походе. Возле окошек, в самом углу "компанейской каюты" расположились шестеро человек: высокий смуглый человек- со стильной чёрной "бородкой", трое мужчин- "за пятьдесят"и с брюшком, и юноша лет двадцати, тощий и белокурый.

Лейтенант Гюнтер, на очередной вопрос Хелега объяснил: "Иезуиты, их шестеро на судне...наверное. На одежду или внешний вид-не обращай внимания, у них в "Совете" иные задачи ." Иезуиты действительно,были одеты несколько необычно: смуглый бородач-сидел закутавшись в плащ. Трое "папиков" были в рясах и при ножнах, с короткими широкими тесаками в них, на юноше была бригантина и небольшой меч на боку.

-Господа рыцари! Братья!,-провозгласил громко пухлый толстячок в вычурном наряде и с подобием золотого шлема на лысеющей голове,-рад приветствовать на нашем судне, всех представителей рыцарства наших братских орденов! Прошу к праздничному столу.

Служки, из иовитов, начали усаживать рыцарей на заранее назначенные места: все офицеры сидели за небольшим столом, в дальней части "компанейской каюты", а остальные рыцари-за двумя длинными

Хелега и одного из "папиков" иезуитов- усадили в самом конце длинного стола и ближе к двустворчатым дверям "компанейской каюты".

-Удивительный человек. Так странно разодет и все его слушают...,-скорее себе под нос чем для общения, буркнул меченосец, однако уже усевшийся по соседству иезуит в рясе, хихикнул.

-Вы не находите?,-продолжил твёрже Хелег, считая что теперь нет смысла отказываться от вырвавшихся слов и желая заодно завязать новые знакомства, раз почти все рыцари судна собраны воедино.

-Ему можно: иовит, а значит большой любитель денег и выпивки, как впрочем и все в их морском ордене. Старший из офицеров, а соответственно-привык к некой вальяжности при обращении и наконец-капитан этого корабля.

Меченосец заулыбался доводам иезуита и они, продолжая разговаривать о пустяках, стали ожидать пока служки начнут приносить блюда и в их часть стола. Перед беседовавшими рыцарями стояли: кувшины с пивом, бутыли с вином и виски, была даже диковинная "водка"- из боярской республики Новгорода. Она плескалась в мутном графине из синего стекла и удивляла переливами. Как пояснил меченосцу иезуит: водка эта-настойка на ягодах и травах, светло "сине-зелёного" цвета, на невероятно горька и "бьёт" по разуму-на редкость сильно, а кроме того, некоторые из купчин новгородских-любят ею слегка разбавлять вина, для угощения дам приготовленные...

Вскоре служки поставили перед всеми рыцарями деревянные подносы, а на них блюда и кубки: золотые-для офицеров, серебряные-для обычных братьев рыцарей. "малые вилы"-предназначенные для трапезы, выдавались в тех же биметаллических пропорциях.

Хозяева Иовиты, угощали присутствующих орденских побратимов, в основном копченьями: рыбными, мясными, птичьими. Паштетами из печени- гусей и индюков. Жаренными орехами и каштанами в тесте. Десяток разнообразных сыров- раскладывались на "общих" блюдах, что служки поставили на длинный стол, лишь после выноса личных порций всем рыцарям.

Явственное чавканье и громовой хохот-стали естественной частью трапезы и когда меченосец уже был вполне готов сказать , что "почти счастлив"-его плеча коснулась рука брата иезуита и толстенький "папик" в рясе, спросил вкрадчиво: "Брат Хелег- как вам судно, много ли уже видели?":

Хелег было открыл рот, что бы поделиться впечатлениями о времени проведённом на судне, однако вспомнив из какого ордена сидит перед ним собрат и инструктаже в "таверне", решил не распространяться: "Да как то не успел...площадка "таверны", моя комната, палуба..."

-Ну-немало! Где кстати вы проживаете, удобно?

-Там же где и все меченосцы. Удобства-как и у всех.

Хелег и иезуит посмотрели друг на друга- "чистыми ясным взором", в котором не было ни грамма хитрости или намёка на таковую и через секунду расхохотались: было очевидно что оба несколько опасаются собеседника и при этом-не прочь поболтать.

Справа от иезуита, вдруг раздался резкий и громкий ,голос рыцаря иовита, несколько "пропитого" худощавого мужчины с обветренным лицом: "Юноша-о чём тужите? Очередную даму- оставили на берегу, в Брабанте?-Плюньте! Там в Иберии, куда мы плывём-столько шлюх....Ууух! Жду не дождусь. Всякие есть: мавританочки, белокурые вестготки и свевки, смуглые брюнетки из Прованса и Каталунии, говорю же-всякие!".

Иезуит недовольно поморщился и покачал головой, а Хелег внимательно посмотрел на "несчастного влюблённого" сидящего чуть поодаль. Тот действительно- выглядел крайне плохо: бледный юноша- лет девятнадцати, с очерченными "синяками" вокруг глаз, весь дёрганный и постоянно сжимающий кулаки, словно в бессильной злобе или беспомощности. На его блюдах осталась нетронутой вся еда. По всему выходило: молодой человек- лишь пил, причём много.

Меченосец не услышал вопроса, заданного иезуитом в адрес "влюблённого", так как несколько отстранился от стола, что бы высмотреть цвет креста на накидке молодого рыцаря. Крест оказался алым-храмовников.

Хелег было начал подозревать недоброе: так как оказаться по соседству с иезуитом и чуть поодаль храмовником, было не самой приятной новостью, однако заметил что сидящий между молодым рыцарем и иезуитом, иовит, с шумом поднялся и пошёл вдоль стола, а толстенький иезуит, подсев ближе к юноше, приглашает Хелега пересесть на его освободившийся стул.

-Поль? Поль Гробелаар?

-Да, брат мой...

Толстенький иезуит- уже успел разговорить молодого храмовника и теперь расспрашивал его . Это несказанно позабавило меченосца, помнящего рассказы о конфликтах- между иезуитами и храмовниками, за внимание со стороны "Совета". Тем временем иезуит продолжал:

-Стоит ли так печалиться от расставания с домом, ведь вы-недалеко от Антверпена живёте, не так ли?

-Да. В Брюгге. Там орден имеет отдельный закрытый штаб для содержания особо опасных пиратов и морских баронов, а я-при нём.

-Тем более. Наш поход продлиться не более пары недель, я это точно знаю. Вскоре вернёмся назад, к чему так яростно грустить и пить вино?

Храмовник, услышав о вине -тут же наполнил кубок до краёв водкой, из синего графина и попытался сделать несколько больших, но медленных глотков. На третьем- его дыхание кончилось и он, громко "перхая", выплюнул часть напитка на стол и людей сидящих за ним.

Раздались крики и требования: "выйти и в поединки объясниться", однако иезуит помахал руками в воздухе: "Тише-тише, не надо шуметь! Братья-останемся братьями и простим "молодость ненасытную...". Рыцари бурча и чертыхаясь отвернулись и вновь пошли разговоры и шуточки, все сделали вид- что ничего не произошло.

Молодой храмовник тупо уставился в стол: от выпитого напитка или своей непонятной тоски, было не ясно.

-Не стоит так наседать, на напитки Руси,-наставительно отчитывал его иезуит,-у них свои правила распития и особая "конструкция" организма. То что они "хлещут"-нам может быть вредно...

-Вы видели... дьявола?,-пьяным шёпотом вопросил храмовник и не слушая ответа продолжил,-вблизи, лицом к лицу, когда он поедает человечену- принесённую ему в жертву?

-Брат Поль, я видел множество рисунков в манускриптах и видений, после особых восточных настоек- стоит беречь себя для схваток с "Врагом" в этом мире, а не боях с фантазиями и прочим, что...

-Да нет же! Здесь! Здесь и видел! Сам видел приношения, сам видел морду "вражины", сам принимал участ...,-храмовник Поль вскочил и недоговорив, опрометью кинулся в сторону стола, за которым распивали напитки офицеры орденов. Ни Хелег, ни толстенький иезуит- его не успели перехватить.

-Жаль. Много пьёт...всё подряд! ,-пока иезуит качал головой, со стороны стола с офицерами послышалась возня и меченосец со своим новым знакомым привстали, что бы наблюдать случившееся лучше.

Лейтенант храмовников Тибо, известный Хелегу по Антверпену, что то орал в адрес Поля. Потом схватил того как мальчишку, за руку и потащил прочь из комнаты где пировали рыцари. С Тибо выскользнул и один из рыцарей Храма, что сидел за длинным столом . .

Вскоре, к месту где сидели Хелег и иезуит, быстрым шагом пришёл Мигель, глава иезуитов на корабле и пошептавшись со своим коллегой по ордену, вернулся на прежнее место-угрюмый и задумчивый.

Почти сразу с ним, вернулся и Тибо: он был теперь один и извинившись, за своего подвыпившего собрата, вновь сел за офицерский стол.

После случившегося- ужин продолжался минут пятнадцать , по окончании которых, капитан корабля в золотом шлеме- предложил гостям судна перейти в соседние помещения и там продолжить знакомство.

Хелега, по пути в новые комнаты, перехватил командир меченосцев Гюнтер, с вопросом: "Брат Хелег, вы ни о чём не говорили с этим странным юношей, Полем?"

-Нет, брат Гюнтер! Он был сильно пьян ,а выпив русской водки-совсем "поплыл". Видимо...

-Да уж, набирают храмовники к себе-всех подряд! Подбежал к столу, стал обвинять капитана Ксавье и лейтенанта Тибо, своих командиров- в поклонении дьяволу и запретных культах, хватался за меч...идиот юный! Хорошо. Приятного вечера.,- Гюнтер не дослушав ответа Хелега ушёл.

В комнатах, куда переместилось общество, а их было три- большого веселья Хелег не заметил: офицеры удалились в одно из боковых помещений и там продолжали вкушать яства отдельно от остальных. Оставшиеся же братья рыцари- были предоставлены сами себе, им конечно подливали вина, по просьбам, но сами кувшины на- столах не оставляли, при каждом из них был служка.

Иезуиты своим кружком обсуждали что то, иовиты- в большинстве своём прохаживались и всё и всем поясняли, причём с таким видом- будто лично добыли в бою или создали: лари из красного дерева или восточные вазы.

Первый помощник капитана судна Хельм, завидев Хелега и будучи видимо в хорошем настроении, после разговоров в "офицерской комнатушке", обратился к нему с вопросом: "Чем интересуется наш меченосный собрат: парусным вооружением, орудиями, товарами каракки?" и дружески похлопал Хелега по плечу. Обычно хмурый и настороженный- он был явно рад развлечься и отбросить тревоги о корабле.

-Да нет. Слышал, что вас теперь- без "орденской связи" оставили...

Хельм подавился вином и уставился на крайне довольного своим ответом меченосца, потом, взяв себя в руки, хмуро улыбнулся: "Да уж, собратья из ордена Храма-были начеку. Теперь мы в раздумьях-как посылать сигналы о нападении или крушении судна?" и Хельм развёл свои длинные, как у обезьяны руки.

Сзади него раздался лёгкий кашель и мгновенный насмешливый ответ, на вопрос иовита: " Голубей посылать, как ранее и было. Смеси жечь цветные, что госпитальеры всем крупным орденским судам готовят...и за плату-негоциантам"

Это оказался капитан храмовников Ксавье. Видимо беседа офицеров была окончена и все они вышли к своим рыцарям. Тибо бросал злые взгляды по сторонам и на группу иезуитов в частности, Мигель стоял с непонятной улыбкой на лице, Гюнтер был чем то доволен, а капитан "Посудины Ноя"- услышав о чём разговор, присоединился к своему заместителю: "А ведь брат Хельм прав! Да, все знаем что "томарцы" пообещали португальским монархам доставить установку "орденской связи",но...и это важно! Даже когда они её чуть было не получили, пять лет назад-всё равно: братья храмовники успели её уничтожить! Так почему бы не вернуть нам..."

Ксавье обернулся: "Даже не надейтесь! В тот раз: смекалка и отчаянная храбрость- помогли скинуть аппараты в пучину, а потом-разломать их окончательно, кидая грузы в воду, на месте затопления. В следующий раз-"томарцы" могут до них и добраться. В крупном походе-мы можем обеспечить охрану,а вот на всех кораблях ,при всех караванах-нет. Мы не можем рисковать благополучием "Совета", ради лишних удобств наших морских братьев, иовитов".

Вскоре все начали расходиться: меченосцы, под присмотром лейтенанта Гюнтера, зашли на свой этаж и заперли внешние двери за собой. Хелег, после короткого совета в штабной комнате- был отпущен, так как его время дежурства было лишь через сутки, на вторые.

Выпитое и прогулки с самого утра, сразу призвали "рыцарь-лекаря"- в мир Орфея.

.

Глава четвёртая

Ночь, после "встречи братьев рыцарей", прошла для Хелега в меру спокойно: пару раз он просыпался от небольшой жажды и почти в полной тьме, отпивал из заранее припасенной деревянной баклаги с водой. Один раз его разбудил шум сверху- видимо на этаже храмовников, в кормовых надстройках, продолжалось "веселие пьяное" или же кому то из рыцарей Храма не спалось и он бродил-роняя вещи и шумно стукаясь о деревянные перегородки.

Утром Хелега разбудил молодой санитар, из троих, что ему подчинялись и начал увещевать через дверь: " Господин рыцарь, командир Гюнтер просил вам передать: уже десять часов утра!".

"Рыцарь-лекарь" проснулся от частых стуков в дверь и повторяющейся речи санитара за ней. Потребовав, через дверь у последнего -принести таз и большой кувшин воды, Хелег встал с ложа и справил "малую потребность"- в небольшой железный кувшин с деревянной затычкой, забранный им специально для этих целей у интенданта, отряда меченосцев.

Вскоре вернулся санитар и Хелег, находясь в прекрасном настроении ,открыл ему дверь: "Как зовут?".

-Матиас, господин рыцарь.

-Хорошо Матиас. Поможешь мне в утреннем умывании, заодно, пока будешь воду лить-расскажи что-нибудь...есть какие новости?,-Хелег про себя решил, что на время поход,а ему надо с кем-нибудь постоянно общаться и по возможности подружиться. Паренёк санитар, из его команды, подходил на роль: как личного слуги, так и осведомителя. В том что будут сложности- с храмовниками, после "представления" вчерашнего вечера, меченосец уже не сомневался.

-Ееесть...,-настолько смешно произнёс сказал Матиас, что рыцарь рассмеялся.

-Такие страшные, что заикаешься ?

-Неприятные, господин рыцарь. Я разговаривал с ребятами, что ниже нас, в нижних палубах: сержанты и санитары иовитов, которые проживают в кубриках. Так вот-они слышали ночью: крики и вопли, стенания и плач...Сержанты иовитов и моряки ихние, говорят, что на судне- завёлся призрак! Он требует себе жертву, а если её не дать-то заставит правящих колдерштоком...

-Чем?!

-Это, как мне растолковали-рычаг такой, для руления кораблём. Так вот: призрак заставит тех, кто им будет управлять-навести судно на мель или скалы, или иной корабль. Все боятся и ждут бед. Пара наших сержантов-меченосцев, что вчера, в честь того что все рыцари были на своей "встрече" , ушла немного "побрататься пивом" с сержантами иовитов, тоже слышали ночью- вопли и неразборчивые слова. Я-им верю! Мужики- не трусы, в боях себя показали и обоим уже за сорок лет перевалило: несколько походов у них за плечами и пара из них, морских.

-Показалось...может дерево скрипит или иовиты-шутят, вроде розыгрыша?

-Уже точно известно: что кубрики с шестой и седьмой нижних палуб-закрыты для проживания, а люди из них-переведены на палубы выше. Вряд ли ради того что-бы над нами пошутить- такие перестановки делали, да и подобное, лишь с разрешения офицеров происходит, а раз разрешили-значит и офицеры чувствуют опасность...чего то.

Хелегу почему то сразу вспомнился вчерашний молодой храмовник и его "пьяный бред": о дьяволе на судне и культах-его почитания.

-Матиас! Будешь при мне порученцем, ясно?

-Слушаюсь, господин рыцарь!

-Ладно. Пока свободен. После завтрака или обеда, в общем через пару часов-в полдень, найди меня. А пока: расспроси о данном призраке и том, не может ли это быть "морским миражом"...или чем то подобным, не знаю как назвать. Иди.

Довольный после умывания- Хелег вышел с этажа меченосцев, предварительно получив у дежурного рыцаря пароль на вход и расписание, чего лейтенант Гюнтер от него сегодня ожидает и спустился на палубу, где уже прохаживались иовиты и возле столов с напитками, близ первой грот мачты, толпилось полтора десятка сержантов и моряков.

Свежий морской ветерок, сияние солнца, а на небе- не было ни облачка и весёлая толчея на верхней палубе, с морскими "говорками"-вновь вернули меченосцу отличное настроение, несколько подпорченное утренней беседой с Матиасом.

Внезапно его плеча коснулась загорелая рука и обернувшись- меченосец увидел Мигеля, главу иезуитов на каракке: Иезуит был одет в лёгкий кожаный жилет, поверх рубахи- Широкие штаны, чуть ниже колен и небольшие сапожки с мягкой подошвой. По наряду, его было можно скорее принять- за негоцианта "средней руки", чем офицера одного из самых мощных орденов "Совета".

-Брат Хелег, если не ошибаюсь?

-Нет ,брат Мигель-не ошибаетесь.,-Хелег старался показать что и он немного осведомлён с кем имеет дело.

-Прекрасное утро: легко дышать! Мне, вчерашняя наша рыцарская "встреча"...ммм...несколько повредила, так надеюсь здесь, на верхней палубе-быстро приведу себя "в норму".

-Рад это слышать и искренне надеюсь на это!

Некоторое время оба орденца стояли молча, разглядывая спокойную гладь моря, Мигель первым прервал тишину: "Я слышал- вам удалось отличиться, при взятии цитадели пиратов, недавно?"

-Что?...,- Хелег было решил требовать объяснений, но вспомнив, что иезуиты являются разведкой "Совета" и тоже принимали участие, в походе на пиратский остров, лишь рассмеялся,-да, совсем немного! У меня там было не так много возможностей "отличиться": большую часть штурма- провели "молотобойцы" , а я в полную силу участвовал, лишь когда баронский дворец брали и саму цитадель...

-Вы там повздорили с храмовниками...

-Не на острове, раньше, во время абордажа пиратов. Бывает,-меченосец резким тоном ответа показал, что не намерен продолжать данную тему.

-Вас командир Конрад отличил, насколько мне известно- за удачную "находку" при штурме баррикад?,-расплылся в несколько двусмысленной улыбке Мигель, показывая удивительно белые зубы, которых Хелег ни видел ни у одного из встреченных до этого, рыцарей или дворян.

-Мелочь. Просто пригрозил толпе ядами и чем то вроде магии: там было много обычных горожан и они, несмотря на угрозы самих разбойников-принялись убегать...Вот и всё.

-Это, знание повадок противника: как воюет-профессиональный солдат, рыцарь, наёмник, ополченец, крестьянин, разбойник...так и становятся рыцарями. А позже- офицерами.

-Знания о противнике-нужно скорее в "Стратегиконе" , времён императора Маврикия искать или трактате" О стратегии" Времён Юстиниана.,-ответил меченосец, желая: как отвлечь Мигеля- от темы с островом и своими несколькими задержаниями, храмовниками, так и похвалиться знаниями.

-Ба, так вы и эти труды читали? Здорово.-иезуит всё внимательнее приглядывался к меченосцу, явно не желая отпускать собеседника. Хелегу тоже не хотелось прерывать разговора с интересным, хотя в тоже время и потенциально опасным собеседником.

-Не столько изучал, сколько "почитывал". Хотя часть "о катаскопах"-показалась любопытной.

-Ого, а я то думал что меченосцев -может интересовать лишь "походная" или "тактическая" разведка, а вы оказывается почитываете и об устроении всеобщей, общедержавного уровня?,- простовато задал вопрос Мигель, но у его собеседника пошли "мурашки" по спине.

-Интересно, не более: нам данная "всеобщая" разведка действительно, без надобности, а вот знать о хитростях ромеев-необходимо. Сами понимаете...,-не моргнув глазом заявил меченосец.

-Брат Хелег, а пойдёмте в "таверну", на верхней площадке? Мне всё же захотелось немного пригубить вина, да и для беседы-будет неплохо. Не спорьте-я угощаю! И никаких отказов- не приму...

И взяв слабо упиравшегося меченосца под локоть, иезуит направился с ним в "таверну", обсуждая по пути: " чудесные виды спокойного моря, эскадру иовитов в охранении и некоторые смешные моменты- вчерашнего вечера."

Придя в сговоренное место, Мигель "по хозяйски" попросил места- возле большого шкафа с напитками, за которым один из собеседников- становился невидим остальным сидящим в "таверне" и усадив на него Хелега, сделал заказ: кувшин густого ромейского вина и сушёных абрикосов.

-Ромейского?,-искренне подивился Хелег,-а я то думал ,по вашему имени, брат Мигель, что...

-Я предпочитаю иберийские: будь то арагонские, кастильские, португальские вина? Есть такое, но...мы ведь скоро там будем-на месте и наполним кубки, с меня ещё одна встреча, на суше! А здесь, на судне-есть прекрасные "густые вина", от грекули, их и отведаем сейчас.

-Редкие?

-Скорее дорогие. Но наши славные хозяева корабля-имеют его в достаточных количествах.,-Мигель улыбнулся и тихо спросил,-а знаете ли, брат Хелег, зачем римские солдаты изводили дешёвые вина на уксус и всегда имели при себе флягу с ним?

-Мммм...особые блюда-сугубо римские,-без особой надежды предположил меченосец.

-Нет конечно: когда это и кто- беспокоился о вкусах солдат, в походе?! Есть определённая формула фуражировки: что везём с собой и что найдём в пути, из неё и выходят. На самом деле, уксус- убивал многие заразы, как поговаривают, даже начальную чуму...и помогал обезопасить воду, из незнакомых колодцев или болотистой местности, что бы солдаты- по кустам не сидели, где их легко вырезать.... Будете в походе- обязательно берите с собой фляги: воды, виски-для согревания или успокоения, уксуса-для уничтожения разнообразной заразы. Да и руки им можно протирать: перед принятием пищи или операцией раненного, капнув немного на тряпицу.

Принесли небольшую амфору с вином и Мигель отослал служку. После этого он открыл амфору, закупоренную чем то вроде сухой глины и разлил вино в кубки: густое и красное, почти чёрного цвета-оно неспешно перетекала из одного сосуда в другой.

-Первый раз такое пью,-честно сказал меченосец и пригубил немного . Напиток оказался невероятно сладким, с привкусом чернослива и было ощущение, что в него намешали мёда, настолько жидкость оказалась густой.

-Его делают по рецептам, ещё эпохи Юстиниана, о котором вы упомянули ранее ... Называют "изюмным", но на самом деле- используются слегка подсушенные виноградные плоды, тёмного сорта. По легенде: их срезают лишь на Крите и некоторых островах между Европой и Азией.

Рыцари ненадолго умолкли и неспешно попивали напиток, беря из глиняной тарелки сухой абрикос. Наконец Мигель спросил у Хелега: "Вы сами, в разведке своего ордена, принимали участие: конной-слежке за противником, агентурной-когда меченосцы за пару месяцев до похода отправляют людей наблюдать или попроще, следить прямо перед битвой- за отрядами врага?".

-Нет. Я недавно в рыцарях. Да и для подобного-необходимы умения или подготовка: ни того, ни другого...,-Хелег решил прикинуться "пьяным дураком" и убедить Мигеля в своей полной непригодности к "добыче информации."

-Ну, не всегда в разведку идут добровольно, иногда- НАДО! Хотя и смертность в таковой-несколько выше, чем в обычном строе воинов в бою...Знаете, кого принято считать первым командиром , отдавшим приказ об сборе сведений: не малом, а именно "полном", начальнике, так сказать, "сети агентов"?,-Мигель хитро щурил глаза ,ухмыляясь меченосцу.

-Моисей?,-Хелег искренне хотел казаться "простаком", но уж больно, после бокала неизвестного прежде вина и улыбки иезуита, хотелось с последнего- сбить то "превосходство", которое он несколько чаще, чем надо, демонстрировал.

-Точно! Вы явно не так уж и мало знаете о разведке и агентах, раз сразу поняли- о чём мой вопрос. Именно Моисей. И "сорок лет в пустыне" для народа его, это как раз та кара: за плохо продуманную операцию по сбору сведений...бывает и так!

-Мммм...Боюсь, брат Мигель, я не настолько глубоко изучал религиозные книги, в том числе и "Старый завет", что бы понять вашу шутку. То что Моисей- засылал разведчиков, помню, но вот связь с "хождением в пустыне"...

-Боже мой, брат Хелег-да прямая: сорок дней, собирали соглядатаи Моисея, сведения о земле ханаанской-от границ с Египтом до Ливана, принесли гроздь винограда и что то ещё, а потом сообщили: захватить эту землю -не представляется возможным! Господь разозлился на них, за неверие в его послания и сорок лет повелел бродить в пустыне, дабы укрепить Веру в него...

-И в чём ошибка Моисея? Подобрал слишком пуганных для наблюдения?

-Нет. Слишком знатных и уважаемых! Обычно разведчик, передаёт добытые им сведения-командованию и уже оно определяет следующее действие: полководец-принять бой или отступить, глава державы-как себя вести с наблюдаемой страной и так далее. В случае же с Моисеем, разведчики сами были, лишь чуть ниже по положению чем Пророк и без его ведома рассказали всему племени: о виденном и том, что не удастся взять эту землю "с наскока". Тем самым- они посеяли панику в "армии вторжения". В наше бы время: разведчиков, за такое самоуправство- повесили, а Моисея, за дурацкий подбор людей для сбора информации-сожгли на костре...Дабы следующий, на его месте-лучше понимал особенности подбора людей, для разных миссий и о важности "соблюдения тайны": даже внутри дружеских контингентов.

-Евреи-сами себя напугали?

-Да. Сами сбили атакующий порыв, стали сомневаться в посылах Бога-став практически "отступниками" и еретиками, и так далее.

-"Старый завет"-история скрытых операций ?,-Хелег хмыкнул и сделал большой глоток тягучего вина.

-Скорее, некий суп: военных, политических, религиозных ситуаций и их решений. Не всегда удачных...Кстати, именно в "Старом Завете"-довольно много упоминаний о женщинах, участвовавших в тех или иных действиях разведки, помните?

-Слабо, брат Мигель, слабо.

-Ну же, в отличие от нас, ромеи продолжают использовать "старозаветную"тактику и иногда весьма успешно.

-Не помню, каюсь.

-Ладно, освежу вашу память: Раава, владелица постоялого двора в Иерихоне, что укрыла "смотровых" евреев- выпросив себе право остаться в живых, когда город перейдёт в их руки. Далила, "женщина дурной репутации", что видимо означало куртизанку- которая, за суммы от филистимлян, предала Самсона. Иудифь, убившая полководца Олоферна и таким образом спасшая свой город: от тягот осады и ужасов захвата. Эсфирь-которая помогла евреям, стать почти союзниками персов, когда те были в силе и владели огромной державой...На Востоке, женщины-частенько используется в "раскладах": как политических так и негоциантских. Нередко "в тёмную", благодаря их норову, а иногда и как полноценный агент.

Хелегу вновь стало неловко: он так хотел "показать себя", перед Мигелем и даже вспомнил случай с разведкой Моисея, однако, что был ещё целый "пласт" женской агентуры, в том же "Старом Завете", совершенно позабыл. Что бы сгладить свою неловкость, Хелег решил немного поменять ориентиры разговора: "Троя. Одиссей и задумка с "конём и гвардейцами внутри", как вам?"

Мигель улыбнулся и потянувшись, зажмурившись смотрел на солнце, потом медленно ответил: "Сказка. Невероятная- почти во всём."

-Да отчего же?!,-меченосец решил отстоять право эллинов легендарных времён, на своих гениев шпионажа.

-Брат Хелег, вряд ли жители и стража Трои, были столь глупы-что бы не проверить "коня". Не простучать его, не попытаться залезть внутрь и уж тем более-поставить сразу, в самом городе...Нет. Скорее всего: "конь" или некое подобие статуи, чего-либо существовало: Одиссей- был единственным бойцом, внутри деревянной статуи, Достаточно толстой- что-бы не были слышны пустоты внутри. Может его обернули в ткань и меха, что бы "гасить" звук...не знаю! У него был бурдюк- для "нужд", ибо самый крепкий боец не выдержит суток, без их отправления да ещё и в такой теснотище. Когда троянцы- обстучав "статую" и попытавшись её разрубить, успокоились, видимо тайник с одним человеком- был удачно сокрыт: герой вылез из своего схрона и убив ножом охрану... а может не убив, а просто проскочив- раз был один, взобрался на заранее оговоренный участок стены и скинул кожаные верёвки, подав сигнал-предположим свистом, ибо в огонь на стенах -я не верю, уж больно глупы должны были быть стражники Трои...Вот кожаным верёвкам и взобрался его, Одиссея, личный отряд-что и осуществлял всё время войны: диверсии и разведку. Одиссей со своими людьми и отперли ворота и держались, пока не прибыли остальные греки прятавшиеся- на кораблях, что сомнительно или в заранее выкопанных землянках , что вероятнее и бой не закипел уже повсеместно.

-Значит хитрости и не было, обычный бой?

-Да отчего же?! Они же, непойми сколько там, под стенами Трои, времени провели и тут-удача! Одиссей понял, что без "рисковой авантюры"-так до старости там и останутся. Так что- зря вы так. Просто, не настолько идиотами были воины прежние: что бы десять лет спасаться от вторжений и диверсий, а потом, внезапно-в одну ночь потерять всю бдительность.

Хелег обдумывал услышанное и вынужден был признать логичность, сказанного иезуитом. Пока он отхлёбывал вино и брал очередной сушёный плод, Мигель продолжал: "Первыми- в деле наблюдения, как за врагом так и союзником и вообще, в создании "сети агентов" а не эпизодической работе, можно назвать ассирийцев."

-Они неплохо поставили это дело?

-Да. Наследник престола-был начальником разведки и знакомился с делами государства, своего и соседей, через информацию агентов и принятия решений по её добыче. Когда становился главой страны-он представлял метод сбора и сам предоставлял суммы ,и людей- для упрочнения службы. Считается, что разгром державы Урарту и захват его казны- и случился по причине полной осведомлённости царя ассириян о том, где войска врага и как защищена казна. Там было захвачено в казне-около тонны золота, за несколько столетий сбора.

-Откуда столько золота у Урарту?!,-чуть не возопил Хелег, -они же великими походами не славились, так откуда такая добыча у ассириян?

-"Золотое руно".

-Что?!

-В горных реках Кавказа, иногда добывали песчинки золота- с помощью бараньей шкуры, так что легенда могла быть и права...когда золотодобытчику повезло и вся его шкура оказалась в "золотых песчинках", он её подарил- местному князю или царю.

-И...причём тут Урарту?

-Раз добывали золото рядом, значит могли и сами: как захватывать промыслы, так и уже полученный металл.

-А...,-Хелег понял что явно сглупил, задав свой вопрос и теперь сидел красный, скорее от стыда чем винных паров.

-А вообще , на самом крае мира, на далёком востоке- есть несколько интересных трактатов, не уступающих ромейским или , к примеру, староиндийская "Артхашастра"-в которой упомянуты многие "проверки", для чиновников, которые в нынешнее время, "Совет орденов"- частенько применяет в отношении нас, своих верных братьев рыцарей. Вы как к ним относитесь?

Вопрос был задан спокойно, без натяжки, но уж как то очень не вовремя, однако Хелег не растерялся и тут же ответил: "Одобряю!". Мигель улыбнулся и закивав продолжил: "Есть агентурная работа и есть-некая "хитрость"

-Различны ?

-Конечно. Работа-кропотлива, но как сеть: способна выловить любую рыбу, то бишь сведения-от мала, до велика. Хитрость-нередко лишь везение. Эпиальт, что привёл персов, в тыл греков в Фермопилах- хитрость с подкупом, не более-что и показали все дальнейшие их противостояния. Ганнибал, использовал различные по цветам парики, что бы вызывать у кельтов северной Италии суеверный ужас и веру в то-что он маг. Тоже, лишь хитрость. Римляни, до Канн, вообще похоже почти не использовали разведку, зато после-несколько раз переигрывали "Самого" учителя-например с возвращением потерянного Тарента . "Белая лань "Сертория-тоже самое: помогала предсказаниям полководца среди легковерных иберов. Парфяне-одевали катафрактов и тяжёлых латных лучников, в грязную полотнину, что бы легионеры Красса думали, что перед ними кавалерийская "беднота" и лишь перед самым ударом-скидывали её с себя. Пунны, в войнах с греками, за Сиракузы-часто ставили пеших "латников" в первые ряды, а остальных, с бедным вооружением, за ними, что бы греки считали что вся армия- в латах и с отличным оружием. Но это всё-лишь хитрости, а не полноценная разведка...

И тут же, почти не переводя дыхания Мигель повернулся лицом к лицу к Хелегу и спокойно спросил: "Господин меченосец, вы не думали- сменить орден и род занятий?".

-Нет.-как бы Хелег не был пьян он всё же понял к чему клонил иезуит,-считаю это подлостью! Да и наказания, за столь преступное отношение к...

-Полноте, Брат Хелег! Это был дружеский, немного шуточный вопрос, не более...Да и в ордена, вроде нашего и храмовников, каждый год переходят сотни братьев из других...одно ведь дело делаем- служим "Совету", так какая разница на каком посту? Ну да ладно. Как вам позиция храмовников?

-Какая и вообще- о чём вы, брат Мигель?,-спросил, быстро трезвеющий Хелег, ещё не забывший о допросах его самого, этими самыми храмовниками.

- Их любимая метОда-запугивание. Вам не кажется, брат Хелег, что кроме постоянных угроз-необходимы и иные методы "работы", в том числе и с протестниками?

-Брат Мигель, мне попадались и совершенно благожелательные представители ордена Храма.

-Во время допросов? Это да-они любят: вежливо "осведомляться"- сдирая с человека кожу...Но это-путь в никуда! Храмовники сами себя начинают постоянно подозревать и именно среди них-наибольшее количество перебежчиков к "томарцам", понимаете? Они столь показательно верны-что постоянно "бегут"...

-Возможно нет иных способов...

-Чушь! Недавно появившийся тайный орден протестников- "Розы и Креста", розенкрейцеры, обнаруженные нами в нескольких частях земель "Совета" и союзных державах: они хотят- "переманивать" к себе людей, включая и братьев орденцев, не только угрозами или деньгами, но и: книгами, ими специально составленной и написанной, картинами- с "правильными" образами и сюжеиами, театральными постановками- где будут, в выгодном им свете, представлять все события...скрытое влияние! Это-мощь и именно за ним-будущее! Убедить людей в некой идее, но не напрямую, а вроде бы как те сами- до неё додумались, а мы с вами, лишь "чуть помогаем в пути"...Розенкрейцеры создают удивительные машины- не уступающие "автоматам" эллинов и римлян?-Мы должны создавать такие же, а для этого взрастить своих учёных мужей, а не пытать их на допросах, как постоянно делают краснокрестные "мясники". Они создают театральные постановки, дабы знать интересовалась их идеями и давала поддержку?-мы должны создать свои, не хуже и распространять наши учения и идеалы в них! Тоже касаемо: живописи и литературы, всего! Иначе будет деградация и возврат в "межвременье"...

-Прошу прощения, куда?

-Когда германские племена свалили колосс Рима, то они почти ничему не научились, а продолжили воевать друг с другом-уничтожая знания древних времён. Многие нынешние изобретения-"переоткрыты", так как были потеряны и лишь недавно- "поняты" вновь. Нельзя, опять это повторить-нельзя!

-Ну да-не желательно,-меченосец не до конца понимал куда клонит иезуит.

-Брат Хелег, вы храмовника Поля-сегодня не видели?,-просто и обыденно спросил Мигель, опять уходя в сторону от предыдущего разговора.

-Кого-кого?,-Хелег никак не мог припомнить о ком у него спрашивают.

-Того молодого и пьяного храмовника, что сидел вчера вечером рядом с вами и одним из моих братьев, по ордену: он ещё бежал вызывать на поединок- своего офицера, лейтенанта Тибо.

Хелег тут же вспомнил бледного юношу, за столом рядом с ним и лишь покачал головой: "Нет. Сам бы хотел побеседовать, но нет".

-О чём, если не секрет?

-Совет бы дал: как меньше напиваться в таких компаниях,-Хелег рассмеялся и Мигель вслед за ним.

-Да вряд ли он послушал, брат Хелег...молодость!,-иезуит немного подумал и добавил,-его со вчерашнего дня- нигде не видно, ни на одной из палуб. Удивительно. Хорошо, на всё воля Божья! А вот и ваш командир-лейтенант Гюнтер...Ну, вы допивайте вино, а мне- пожалуй пора. Благодарю за отличную кампанию!,-Мигель встал и поприветствовав Гюнтера вышел с территории "таверны".

Командир подошёл к меченосцу и грузно, что было удивительно для его комплекции, осел на ковёр с подушками рядом.

-Добрый день, брат!,-поприветствовал лейтенант Гюнтер Хелега,-как ваше здоровье?

-Благодарю, брат командир-отлично себя чувствую!-Хелег несколько лукавил, так как ромейское вино начало действовать и предательски расслабляло его, однако он был уверен, что сможет продержаться ещё час, прежде чем уйдёт к себе в комнату для небольшого отдыха.

-Любезный брат Мигель...всё вербует?,-совершенно не смущаясь, спросил лейтенант Гюнтер, глядя прямо в глаза сидящего напротив него собрата.

-Да,-негромко подтвердил Хелег,-пытался.

-И как...преуспел?,-командир Гюнтер, уже буквально испепелял взором собеседника.

-За кого вы меня принимаете, господин лейтенант?,-не без наигранного возмущения спросил Хелег,-разве я давал повод, обвинять меня в нечестной игре или попытках обмануть своих братьев, с которыми я связан присягой и клятвами?!

То ли Хелег -был на редкость убедителен, то ли лейтенант Гюнтер не ожидал столь прямого ответа на свои вопросы, но он привстал и горячо стал извиняться, перед "рыцарь-лекарем". Потом, после извинений, командир меченосцев судна- провёл рукой загорелому черепу и грустно произнёс: "Не обижайтесь, брат мой. Вы должны понять: ордена- вроде иезуитов или храмовников, постоянно переманивают к себе ,наших лучших людей, совершенно не считаясь с выбором братьев. Они постоянно нарушают обязательства ордено-в друг перед другом, объясняя всё "пользой Делу" и при этом, несколько подличая...мне было неприятно видеть, что уже в начале нашего плавания, орден иезуитов- стал накидывать "силки" искуса на людей нашего братства. Это всё-гнусность невероятная!"

Оба меченосца начали рассматривать людей в "таверне", стараясь не встречаться взглядами. После трёхминутного "молчания и созерцания", лейтенант Гюнтер проговорил: "Вы не видели храмовника Поля, с которым вчера сидели за столом, во время рыцарской трапезы?"

-Нет. Мигель, к слову, тоже им интересовался...

-Да, дела...Некоторые из рыцарей Храма-ко мне обращались, пытаясь узнать где он. Они сами волнуются... Неужели Тибо с ним поквитался?

-Как?

-Вряд ли поединок, это не в чести у стражей "Совета"-скорее внутренний арест и возможная казнь, хотя я знаю родителя Поля и сильно, в ликвидации, сомневаюсь. Скорее брата Поля просто скрутили и продержат, вплоть до Иберии, под арестом,а уж оттуда-на шебеке, назад вернут.

-Почему сразу с каракки нашей не забрать?

-Нет. Много людей видело скандал и днём, неудобно для ордена его увозить, а ночью- шебека не подойдёт, что бы не столкнуться: мы же в караване идём. Да и места, на "Посудине Ноя"-немеряно.

Опять наступило молчание. Обоим меченосцам было не о чем говорить и Хелег, желая пойти отдохнуть: отпросился у командира. После чего выскользнул из "таверны" на трап, по которому и спустился, но не на свой "второй этаж", где размещался ,а на палубу-дабы немного "проветрить" голову от винных испарений.

Вскоре, меченосцу попались на глаза трое иовитов, что везли бочонок и две тележки с продуктами: в бочонке плескалось молодое и дешёвое вино, а тележки были набиты хлебом и мясом.

-Кого собираетесь откормить?,-искренне изумился меченосец, зная что столовые: как рыцарская так и сержантская-обе находились рядом с кухонными надстройками, на носу корабля, а если кто из рыцарей и хотел поесть у себя, в штабной комнате, то заказывал не пару телег с однотипной едой, а блюдо с мясом и кувшин пива.

Иовиты хмыкнули, а самый молодой и разговорчивый, пожав плечами протянул: "Приказ капитана-всё ему. Дорогому и любимому командиру!". Иовиты расхохотались последней фразе и немного расплескав вино из бочонка продолжили свой путь: зайдя в помещения своего ордена, на первом этаже кормовых надстроек- они скрылись там.

Пока Хелег наслаждался отличной и нежаркой погодой, мимо прошла группа сержантов иовитов- они отчаянно спорили и их разговоры долетали до меченосца:

-Да выл, недолго-но отчаянно!

-Точно! Было такое.

-Ну если опять "завелось", то всё-пора бежать с судна, хоть вплавь-без лодки...все помнят "беспалого кузнеца" и то, как он доводил братьев, на нижних палуба?

-Заткнись! И так спали хреново, а тут ты- с воспоминаниями...

-Может обратимся с просьбой- о "святой воде"?

-Мы?! Да пошлют они нас! Это если бы рыцарей напугали, тогда да, а нас...Ждём что будет и если опять случится кровь-потребуем возвращения!

-Верно! "Абордажники"- за нас: они тоже, в своём кубрике слышали стенания, но говорят что там, после воплей и стонов- вроде как "рубка" была, но не дерево-когда гулко, а как при абордаже-мясо...когда глухо и с чавканьем!

-Да то у них от абордажей, даже ночью- "рубка" мерещится!

-Ахахаха

-Гыы-гыы

Сержанты иовитов скрылись в нижних палубах, а меченосец вспомнил утренний разговор с Матиасом и побрёл к себе в комнатушку, думая после отдыха и скорого обеда: обязательно побеседовать с санитаром о том, что ему удастся узнать о "призраке судна".

По дороге к себе, Хелег увидел возвращающихся иовитов- с пустыми тележками и бочонком, и капитана корабля-степенно шествующего сзади них. Решив, находясь в отличном настроении, немного подшутить- Хелег подмигнул и спросил вкрадчиво капитана : "Наш любезный хозяин, кормит тайных гостей- вдали от взглядов остальных братьев орденов?" и довольно хмыкнув своей остроте прошёл этажом выше.

Меченосец зря не обернулся и не видел ошарашенного лица главы "Посудины Ноя" , который повернулся ему в след и нервно поглаживал карманы, дорогого бархатного жакета. Потом капитан резко развернулся на сто восемьдесят градусов и завопил: "Хеельм! Позовите моего первого помощника!!!". Вскоре после появления долговязого Хельма, капитан и его заместитель заперлись в одном из кабинетов, на этаже иовитов и стали держать совет.

В то время, как старшие офицеры "Посудины Ноя" сговаривались по поводу того: как вести себя с Хелегом, сам меченосец добрался наконец до своего ложа и уж было решил прилечь, как к нему с громким стуком стал ломиться Матиас и громко шептать в одну из щелей: "Господин рыцарь-узна-а-ал...!"

Пришлось "рыцарь-лекарю" открывать санитару из своей команды. Впустив его к себе Хелег сразу предупредил: "Матиас! Коротко и по делу-я очень устал!". От рыцаря всё ещё "несло" винищем и Матиас задёргал было носом, но заметив свирепый взгляд и раздувшиеся ноздри командира, бойко затарахтел:

-Три! Иовиты считают, что один из трёх призраков-точно! Итак: "Капитан-обрубок". Старая байка иовитов- лет сто с лишним назад, как раз в этих водах плавал крупный интендантский когг их ордена. Капитан был редкой сволочью и воруя при каждом плавании, часть перевозимых грузов, постоянно наказывал "детей корабля"-сдавая их под суды или проводя собственоручные расправы прямо на корабле: сажал в бочку с крысами, прибивал руки гвоздями к столам или связывал и в мешке с кошкой- кидал в море...

-Кошкой?,-перебил санитара меченосец.

-Так говорили сами иовиты, вроде кошка от воды начинала дуреть и прежде чем утонуть обоим-успевала разодрать человека, довольно сильно.

-А, пытошная казнь...,-протянул рыцарь.-ну-ну, продолжай Матиас.

-Однажды команде это надоело, как раз после того- как капитан скинул десяток огромных мешков шерсти знакомым в Фламандии, а за потерю груза, троих моряков повесили и сразу после выхода в море- его схватили и при всей команде казнили: отрубив левую ногу -по колено, правую руку-по локоть, а в конце и саму голову- предварительно зашив рот, что бы не слышать его проклятий и обещаний "вернуться с того света" и всех их "достать"...

-Какой ужас...,-рыцарь коротким зевком намекнул санитару о своём мнении об данной "байке"

-Да, господин рыцарь! Но это не всё: иовиты утверждают- что вся команда корабля, сбежавшая в Шотландское королевство от наказания "Совета"-погибла! Их всех настиг призрак и кого зарубил, кого утопил...

-Кого, бутылкой ударил-в пьяной драке..

-Вы тоже слышали об этом призраке?

-Да нет Матиас, просто мне интересно: кто и как был знаком с командой сбежавшего судна, что так хорошо информирован об их смертях? Или у всей команды-был летописец? А в конце оказалось: половина из них умерла от старости, как многие из моряков. Продолжай.

-"Капитан обрубок"- является перед крупной поножовщиной или бунтом, когда прольётся много крови...

-Точно! У нас много рыцарей "Совета" на борту, да ещё сержанты орденов: кто с кем будет "поножовщину" устраивать? Да семь военных судов сопровождения, с абордажными командами, да пяток торговых- при караване. Ладно. Версия забавная-но сомнительная. Это всё?

-Нет господин Хелег, есть ещё "Отец и Сын"!

-Забавно, продолжай.

-Лет шестьдесят назад, моряки с одного из судов иовитов, что плавал возле норвейских земель-высадили капитана корабля и его семилетнего сына в лодку и уплыли, так как не хотели больше продолжать плавание в тех студёных водах и боялись застрять во льдах и погибнуть, как несколько судов в похожих экспедициях, до них. Больше капитана и ребёнка не видели...Однако через пять лет после этого события, некоторые моряки утверждали, что перед тем как начнутся проблемы у рыцарей: капитанов, шкиперов, помощников их-всех старших орденских братьев, появляется в тумане лодка: с капитаном и маленьким пацанёнком на носу-ребёнок утирает слёзы и зовёт отца, а тот, когда они проходят далее за судно-поднимает оба весла вверх и скрещивает их.

-Я боюсь, что кроме как перепиться- иных хворей и опасностей, для рыцарей, на "Посудине Ноя" -просто нет. Дальше Матиас.

-"Дама в белом плаще", хотя скорее это саван или накидка, может просто просторное одеяние или...

-Матиас! Хватит обсуждать гардероб призрака! Эта-то, что может: зацеловать во сне всех, на корабле?

-Да нет..."Дама в белом"-жертва похоти матросов: некогда знатная и красивая дама, при захвате богатого корабля негоциантов собственной командой и решения плыть к португальцам, была поругана и изрезана. Прежде чем её выкинули в воду, с грузом на ногах, прокляла всех насильников на судах и пообещала: "Приходить и сводить с ума". Иовиты верят, что её появление- приводит к буйствам в команде и необычным происшествиям.

-Страшно даже представить...каким например?

-Вам виднее...

-Матиас-не дури! Каким?

-Говорят, что один из рыцарей Храма-видел чертей на корабле. Моряки-слышали ночью призрака . Вроде бы как уже...началось...

Хелег недовольно уставился на санитара и бурча себе под нос стал раздеваться, потом улёгшись в растёгнутом жилете и без накидки, на ложе, он заявил: "Всё-свободен! Будет что интересное, но с фактами-жду! Байки моряков -больше не нужны. Иди!" И властным взмахом руки отпустил Матиаса. После ухода опечаленного Матиаса, Хелег улыбнулся и слегка хохотнул: "Черти- к рыцарям приходят...Вот так и нарушается чинопочитание"

Не успел рыцарь меченосец как следует улечься и хоть немного отдохнуть после густого вина и сегодняшних бесед, как в его комнатушку постучали и не дожидаясь ответа, к нему, через не закрытую Матиасом дверь- заскочил капитан корабля: добродушный толстяк был несколько суетлив и приторно любезен.

Хелег вскочил и начал было одеваться, бубня извинения, однако капитан его остановил и присев рядом, тихим голосом стал говорить: "Господин меченосец, я бы хотел обсудить- сказанное вами замечание..."

-Какое?!

-Вы шутник! Браво. И всё же, вы бы не могли, раз вам судя по всему, всё равно-не обращать на это внимание, сами понимаете, всего лишь небольшая подмога в деньгах-да и "Совет" ,убытка не имеет, ибо мы увозим людей- готовых поднять мятежи, а на территории испанской короны- они будут сражаться с берберами, маврами, арабами...чем же плохо?

Меченосец всё ещё не мог понять о чём с ним говорят и считал виной тому-"густое ромейское", так не вовремя выпитое им с иезуитом Мигелем, в "таверне". Капитан "Посудины Ноя" по своему истолковал молчание рыцаря и решив, что меченосец ждёт от него следующего действия- протянул крохотный шёлковый мешочек с золотой вязью.

-Вот, господин меченосец. Небольшой подарок,к от ордена Иова -лично вам ...или вашему ордену, как вам будет угодно. Думаю, моя доброта и сострадание к несчастным, что не могут найти себе "места в жизни" у нас, повлияют и на ваше мнение-благоприятнейшим образом. Всего доброго!,- и капитан судна, пятясь задом, выскользнул вновь в полутьму коридоров этажа меченосцев.

Всё ещё не понимающий ничего Хелег развязал мешочек и обнаружил там- десять золотых дукатов: каждая монета была чуть более трёх грамм по весу и на одной из сторон был изображён Иисус, с легендой "Правишь миром", на обороте монеты, Хелег разглядел множество рук с мечами- направленными в центр и надписью "На страже Веры".

Раздумывая о "странном даре", капитана корабля, меченосец припоминал что ему говорил когда проходил мимо и вдруг расхохотался: ему вспомнился рассказ оставленного в Антверпене Манфреда, о том, что иовиты частенько берут негласно людей, в основном дворян, что бы провести их из земель "Совета" -в иные страны, где дворянину, не входящему в ордена, можно было бы сделать хорошую карьеру.

-Ахахах,-корчился Хелег на своём ложе,-так значит я угадал?! Они тащили столько жратвы именно им-"бегункам"? Ахахаха-это судьба...

Когда "рыцарь-лекарь" отсмеялся, он спрятал полученные дукаты, прямо в мешочке- в кошель с серебряными талерами, решив про себя : обязательно устроить себе и другу Манфреду знатный пир, по возвращении из похода.

Пару часов, после получения "дара", Хелег провёл с пользой: закрыв двери на засов он от души вздремнул и к обеду, в три часа пополудни, был на редкость свеж.

В рыцарской столовой находилось, на треть меньше рыцарей, чем обычно. Как объяснил Хелегу ,лейтенант Гюнтер, присевший за стол по соседству: часть храмовников- на новых дежурствах, иезуиты что то разнюхивают и проверяют корабль, несколько рыцарей "приболели"- после вчерашней пирушки...в принципе, всё как всегда: ордена немного подсиживают друг друга, но без явных каверз, мирно.

Немного поговорив, со свободными рыцарями иовитов- о корабле и плавании ,Хелег вспомнил о своих планах провести "учения втёмную", а проще говоря: пройтись по нескольким нижним палубам корабля, с повязкой на глазах. Разыскав, после обеда, Матиаса- в штабе меченосцев на втором этаже, Хелег попросил ему посодействовать: Идти за ним следом и не дать окончательно свалиться с внутренних трапов или каких либо люков.

Вскоре, находящиеся на "Посудине Ноя"- наблюдали странное зрелище: рыцарь меченосец в белой накидке и с чёрной повязкой на глазах -шествовал по коридорам и трапам, с палубы на палубу. Он помогал себе тем, что ощупывал стенки попадавшиеся крупные вещи и постоянно совещался с молодым санитаром ,идущим чуть позади него. Санитар виновато смотрел, на проходящих мимо и зубоскалящих моряков- и лишь разводил руками, всем видом показывая свою непричастность, к этой глупости брата рыцаря.

Три часа, спотыкаясь и падая- Хелег бродил по судну как привидение, получив даже, от одного из пробегавших сержантов абордажной команды, прозвище: "Непризрак корабля". Меченосец, постоянно общаясь с Матиасом- вывел несколько правил при поворотах в коридорах и том, насколько по температуре отличаются "жаркие"-верхние палубы, от влажных и несколько прохладных-нижних.

Наконец и рыцарь и его подчинённый устали и оба пошли получать инструктаж в штабе своего ордена: завтра Хелег заступал на своё первое дежурство по этажу и надо было узнать пароли к кабинетам, на этаже меченосцев.

Инструктаж, болтовня с рыцарями после него, получение меча-в дополнение к "ухорезу" что висел на боку у Хелега, всё это заняло несколько часов и в полдевятого вечера, все меченосцы отправились ужинать.

Глава пятая

После сытного ужина: копчёной рыбы с хлебом и сыром, нескольких кружек пива и огромного количества разговоров- Хелег , вышел одним из последних, из рыцарской столовой. Внезапно, его в спину кто то слегка подтолкнул и резко обернувшийся меченосец, увидел знакомого ему, по "рыцарской встрече" в кампанейской каюте- молодого храмовника Поля, о котором весь прошедший день его спрашивали.

Молодой человек находился в ужасном состоянии: одет ,в одну рубаху- без жакета или накидки ордена, простые замызганные штаны- приличествующие скорее моряку, чем рыцарю. Пальцы, как заметил меченосец- у молодого храмовника были немного изгрызены, словно он в нервном исступлении грыз ногти и ошибаясь-задевал сами фаланги, а на лице- чётко алело множество царапин, словно юноша постоянно тёр или чесал его. Безумный "скачущий" взгляд: нигде и ни на ком не останавливающийся- дольше пары секунд.

Заметив знакомого ему рыцаря, Поль отчаянно зашептал: "Брат! Неверные среди нас-берегитесь брат!". Продолжая шептать невнятное и неистово крестясь, молодой храмовник выбрался наконец из столовой и побрёл вдоль борта. К Хелегу подошёл один из служек повара судна: "Бедный юноша! Прибежал к нам часов в семь и просил его накормить. Нёс околесицу "о дьяволе на судне", сейчас-к вам приставал...простите его, господин рыцарь! Как узнаем кто это..."

-Вы разве не знаете?

-Нет. Похож на служку одного из купцов, видимо хозяин его бьёт и не кормит, вот он к нам и про...

Хелег, не слушая далее объяснения поварёнка- метнулся к Полю, недалеко отошедшему и поддерживая его за руку предложил свою помощь. Храмовник повернул к нему своё подёргивающееся лицо и вновь начал "вещать":

-Брат мой, они-поклонники диавола!,-громко повторял свои тезисы молодой храмовник, повисая на руках Хелега,-нет у них: границ дозволенности и морали, религиозных устоев и истин, не желают лукавые исполнять заповеди...Ничего!

Храмовник пискнул и внезапно уставившись на белую накидку меченосца, словно впервые её увидел- бросился было бежать наутёк, но Хелег его схватил в охапку и дотащил до небольшой пристройки, в которой обычно хранили запасные канаты или ремонтные части, на случай скорой починки корабля.

Немного успокоившийся храмовник Поль, продолжал: "Изменники! Продавшиеся за силу и власть- даваемую им истуканами! Они мнят себя -новыми жрецами Баала или друидами, что поедали дев юных после приношений кровавых. Скоты и сгинут-как мрази безыменные!"

Дослушав и эту "речь" до конца и видя, что молодой Поль опять сник и тихо начал всхлипывать, Хелег осторожно поинтересовался :" О ком вы, брат мой?"

Внезапно, после этих слов- храмовник начал яростно пытаться вырваться, из захвата меченосца и вопить, совершенно уже не приглушая звук своего голоса: "Нет братьев-ложь! Не может брат, убивать брата -на прокормление кумиру, не может! Ложь...всё ложь!". Поняв, что значительно слабее Хелега, храмовник прекратил вырываться и расплакался.

Меченосец вновь перетащил Поля в иной укромный уголок, где бы их никто не видел и не мешал говорить. У Хелега возникло подозрение ,что у молодого человека -помешательство, наследственное или от употреблённых напитков, было неясно.

-Господин храмовник,-Хелег решил не употреблять слова "брат", видя истерику при его упоминании со стороны храмовника,-что вас так смутило и потрясло?

Храмовник долго смотрел в сторону борта, потом вновь начав тихо плакать, как маленький ребёнок, стал рассказывать: "Человека, живого-просто "разделали" на части, как животину: руки и ноги- отделили топорами, туловище-пилой , на половины. Не из за преступлений или во время схватки, когда выбор: ты или тебя...нет! Ради жертвоприношения... диаволу! Потом закидали песком или смыли водой, место приношения. Когда их кумир- смотрел на меня, из своего обиталища: жажда крови, ненависть к человеческому, презрение-буквально всё это, было во взгляде его. Эти идиоты думают, что он даст им новых возможностей и сил невиданных ранее?-безумцы! Сожрёт и не заметит."

-Какой ужас,-Хелег посчитал что у храмовника, видения на почве веры и возможно ему просто нужен покой,-вам может стоит вернуться в свои покои, куда позволите вас отвести?

-Нет! Ибо проклята группа наша и нет ей доверия: ни на земле, воде ,в небе и даже-под землёй...и под водой!

-Какая группа?

-Я видел, всё видел! Когда судно ещё только загружалось, за пару дней до отплытия- в составе каравана в Иберику, всё видел! Бедный брат Роже, он даже не подозревал всей глубины "падения"...

-Господин Поль, вас может в лазарет отвести, к госпитальерам...

-Нееет! Эти скоты-в сговоре с лейтенантом Тибо и его сворой сектантов дьявола. Нет! Я им больше не дамся, не буду пить вина и виски-хватит!

-Лейтенантом Тибо?,-удручённо пробормотал меченосец, вспоминая своего знакомца и понимая, что возможно опять переходит дорогу храмовникам,-да он то тут при чём?

-Он, именно он -их глава! Командир Ксавье-либо наивный дурак, либо просто чем то отвлечён. Тибо, Тибо, Тибо-о-о-о...Да, именно он-глава культа, он! Он: главный жрец этих мясников, он- старший сектант и "баалолюбец"-он! Берегитесь это кровавое животное- в теле "брата рыцаря", берегитесь...

Пока происходил разговор, к двум рыцарям очень быстро подскочили несколько храмовников, рыцарь и четверо сержантов и рыцарь заорал: "Аааа, так вот вы где-брат Поль! Мало того, что сбежали из своей камеры- под "слово", так теперь ещё и прячетесь? Господин меченосец, благодарю вас-далее мы сами побеспокоимся, о нашем нездоровом брате". Сержанты, начали хамски оттеснять Хелега от Поля.

-Место, курвы сержантские-куда прёте!,-заорал меченосец и положил руку на оба меча на поясе,-господин рыцарь, я сам обладаю навыками лечения и готов помочь вашему и нашему, в широком смысле, собрату.

-Нет! Господин меченосец, в случае сопротивления нам-я буду вынужден приказать: убить вас на месте,-храмовник что то скомандовал своим сержантам и в случившейся толчее Хелег понял, что ему в горло упёрся длинный кинжал, а его руки, на рукоятях мечей- крепко стиснуты парой сержантский "граблей" , каждая.

-Не дури, "медноголовый меченосец"! Я прикажу баллистариям- держать тебя на виду и если побежишь отбивать изменника- тебя застрелят прямо на палубе,-храмовник крикнул, троим арбалетчикам ордена Храма и они, став в разные места на надстройках-направили оружие в сторону меченосца.

Рыцарь храмовник- рывком вытащил к себе Поля и держа за рукав, потащил в ему одному известном направлении. Поль, как кукла ,во все стороны "раскидывал" ноги и руки ,хихикал , но внезапно повернулся к меченосцу и махая головой чётко произнёс: "Прощайте! Этим-не верьте",-говоря "этим" ,он сделал круговое движение в сторону тащивших его, собратьев храмовников.

Буквально тут же, как скрылись на трапе храмовники- возле Хелега начали появляться другие рыцари: командир Гюнтер, подбежав- спросил о состоянии меченосца и том, не ранили ли его сержанты храмовников. Ещё несколько рыцарей: госпитальеры, иовиты, иезуит- подскочили и тараторя, требовали немедленно идти на этажи, занимаемые орденом Храма и требовать у них объяснений, столь вопиющему поведению-когда рыцаря иного ордена, без прямого обвинения, пытались поранить или захватить.

-Эти идиоты- подозревают всех и во всём, им видимо кажется, что любое пятнышко на репутации их ордена-нужно "срезать с мясом и кровью"...фанатичные болваны,-в сердцах выпалил Гюнтер.

К галдящей и всё увеличивающейся группе приблизился иезуит Мигель и попросив лейтенанта Гюнтера и Хелега подойти к нему, спросил что произошло. Хелег вкратце объяснил очередную истерику молодого Поля и рассказал как сержанты храмовников, чуть было его-рыцаря, не избили или ранили. Немыслимое дело!

Гюнтер ,от себя добавил, что его люди слышали: как баллистарии получили приказ держать Хелега на расстоянии и в случае чего-убить и ему, как командиру меченосцев судна, пришлось выскочить -спасать своего собрата.

Мигель слушал не перебивая, после чего сам начал говорить: "Мои люди на корабле, доложили- молодого храмовника Поля, сразу после вспышки гнева на встрече рыцарей-арестовали и держали в камерах на этажах храмовников. С ним "это"- с самого начала похода. Был ещё некий рыцарь Храма, по имени, если не ошибаюсь-Роже, однако его по причине слабости и таких же непонятных истерик -оставили в Антверпене позавчера, в специальной обители, для умалишённых орденских братьев. Плюс некоторые иовиты слышали и видели странности на корабле, связанные: с храмовниками вообще и лейтенантом Тибо- в частности..."

Говорившего иезуита, вежливо перебил только что подошедший, капитан "Посудины Ноя" : " брат мой Мигель, не будете ли столь добры , пройти на небольшой совет- в мою каюту, и вы, брат Гюнтер-пожалуйте с нами."

Капитан корабля, его помощник Хельм, иезуит Мигель и лейтенант Гюнтер- удалились, а Хелег остался рассказывать столпившимся иовитам и меченосцам: о дерзости храмовников и о том, что они "перешли всякие границы". Через полчаса толпа стала расходиться и вымотанный "герой стычки"- отправился к себе в комнатушку, что бы переодеться в боевую бригантину и в полночь принять дежурство на этаже меченосцев, в свои руки.

Ближе к полуночи- вернулся с беседы командир Гюнтер и распорядившись о "бдительности" и приняв сообщения подчинённых -отправился отдыхать, предварительно попросив Хелега, не забыть утром обязательно его навестить.

В четверть шестого утра, первых суток дежурства Хелега- в двери этажа забарабанил вестовой от иовитов , что имел доступ на этаж, как связной с командирами судна: "Господин рыцарь, капитан попросил передать лейтенанту Гюнтеру, что храмовник Поль- ночью удавился. Если можно-срочно!" Сообщив это, вестовой сбежал по трапу вниз.

Пока Хелег будил лейтенанта Гюнтера, пока поднимали остальных рыцарей меченосцев и некоторых сержантов, пока совещались в штабной комнате-прошло около получаса.

Когда, командир меченосцев на "Посудине Ноя" лейтенант Гюнтер и все его рыцари, спускались в помещения иовитов-их догнали иезуиты и Мигель, извинившись перед остальными братьями, увёл ненадолго командира Гюнтера в сторону, пошептаться. Вскоре они вернулись и Хелег отметил крайнюю степень раздражения и злости, на лице своего командира, до этого им ни разу не видимую, так как лейтенант Гюнтер славился среди "своих ": как "отличный брат-рыцарь и в меру весёлый собеседник".

Вскоре все зашли в комнаты первого этажа кормовых надстроек, занимаемые иовитами и прошли в сторону "компанейской каюты", где лишь недавно так весело проводили время. Там уже сидело на скамьях и стульях, с полтора десятка рыцарей: госпитальеров корабля-ни один из прибывших с храмовниками их собрат пока не пришёл, доминиканцев, иовитов. Рыцари постоянно переговаривались и заметив новых входящих к ним тут же набросились с вопросами, на которые- ни меченосцы ни иезуиты не могли ответить.

Ещё через какое то время, в комнаты, набитые рыцарями орденов, вошёл капитан "Посудины Ноя" и его первый заместитель Хельм, вежливо поклонившись присутствующим, капитан громко объявил: "Нами принято решение- вызвать сюда, представителей ордена Храма и потребовать у них объяснений: как необычных истерик молодого Поля и его обвинений своих собратьев, так и причин его внезапной смерти. Мы хотим осмотреть, хотя бы и небольшим числом людей- тело умершего храмовника и по возможности определить: сам ли он свёл счёты с жизнью или при чьей то гнусной воле..."

Вновь потекли долгие минуты ожидания, наконец прерванные тремя рыцарями храмовниками, что зайдя-сразу же направились к капитану судна и не приветствуя никого, начали с ним говорить. Хелег слышал ответы, обычно весёлого толстяка иовита, разозлённого до крайности речами храмовников: "...мне и на моём корабле? Да вы ополоумели?!-Я вас за борт выкину и мне ничего не будет, так и передайте капитану Ксавье! Как командир корабля: я хочу увидеть тело, если же вы от него попытаетесь избавиться-я тут же меняю курс и захожу в ближайший порт, для получения инструкций из Страсбурга. Если ваш командиры забыли: у меня подчинение- как адмиралу иовитов, так и напрямую "капитулу магистров", я не шкипер барка, я-капитан крупнейшего судна "Совета"!

Наконец они о чём то договорились и вскоре к своим людям отошли офицеры орденов. Лейтенант Гюнтер обратился к Хелегу: "Брат! Так как вы являетесь "рыцарь-лекарем", нашего отряда, то вместе с представителями: госпитальеров, иезуитов, иовитов и братом доминиканом-отправитесь и проверите всё что там, на этаже храмовников, произошло. Госпитальер от нас-должен зафиксировать смерть и осмотреть тело, доминиканец-занести в протоколы осмотры и свидетельства и зафиксировать их печатями, иезуит- будет опрашивать храмовников, иовит осмотрит помещения и будет помогать вам, брат Хелег- а вы...вы должны наиболее точно запомнить всё услышанное и передать нам. В случае нападения, если "краснокрестые" попробуют вас задержать-помочь братьям вырваться. С Богом!"

Группа представителей орденов- была составлена и направилась в покои храмовников, на третий этаж кормовых надстроек, где, как объяснили сами рыцари Храма и находилась их временная корабельная тюрьма.

Наконец сообщество: из пяти рыцарей пяти орденов "Совета" -вошло на территорию помещений храмовников: большая часть коридоров, охранялась сержантами Храма или были завешаны полотнами и плащами, до самого пола. Как пояснили, сопровождавшие "орденских нунциев" храмовники: "в связи с тем, что у ордена есть "закрытые" интересы-и нет никакой нужды, остальным братьям, ходить повсюду". Иовит, из посольской группы, напомнил о принадлежности корабля к его ордену, но был тут же осажен словами вышедшего навстречу рыцарям, лейтенанта храмовников Тибо: "Брат иовит, во время миссий, мы и орден иезуитов- имеем преимущества перед всеми вами! Надеюсь вам известно, что сейчас- судно во время выполнения одного из поручений, коллегии кардиналов "Совета" ? Мы имеем полное право, на той территории которую вы нам выделили , для выполнения наших служб и не советую вам особо распространяться о правах!".

Взглянув внимательнее на пришедших к нему с поручением, пятерых представителей орденов, лейтенант Тибо удивился: "Брат Хелег, а вы- почему здесь?"

-Порученец лейтенанта Гюнтера и представитель ордена Меча, в данной комиссии!,-опять переигрывая храмовкика в "поединке взглядов", бодро ответствовал меченосец.

Тибо отвернулся и грязно выругавшись в деревянную стенку -лишь пожал плечами, потом вальяжно махнул рукой, пришедшим рыцарям и коротко бросил: "За мной!".

Толпа, а теперь к пяти пришедшим рыцарям и Тибо, присоединилось ещё пять сержантов и два рыцаря храмовников-проследовала за лейтенантом по основному коридору и не доходя до конца, повернула в предпоследний из боковых коридорчиков.

Тюрьма храмовников оказалась достаточно большим помещением, разделённым перегородкой надвое: в малой его части- видимо вели допросы, так как там, у корабельных надстроечных окошек, именуемых иовитами-" световые люки", стоял стол с перьями и листом для начертания. Рядом была скамья и табурет. Помещение за перегородкой было в разы больше и представляло собой несколько ростовых клетушек: в паре из них-можно было только стоять или крайне неудобно присесть. Людей в клетках не было, хотя судя по грязи и вони-совсем недавно они ещё здесь находились.

-Уже убрались?,-ехидно осведомился толстенький маленький иезуит, с которым Хелег соседствовал, во время "рыцарского ужина" на корабле и который теперь представлял иезуитов, в группе рыцарей.

Тибо равнодушно пожал плечами, рыцари храмовники заулыбались, а сержанты Храма отвернулись, демонстрируя презрение к званию рыцаря . Походив по тюрьме, посольство орденов- не обнаружило брата Поля, точнее его тела.

-Где ОН?,-нетерпеливо осведомился иезуит.

-А...Всё-таки хотите осмотреть умершего?,-ехидно поинтересовался лейтенант Тибо,-а мы думали вас интересуют условия в наших тюрьмах...для ознакомления конечно, не правда ли, брат Хелег?

От своей шутки Тибо захохотал, а рядом стоявшие храмовники- буквально покатывались от смеха, откровенно глумливо разглядывая рыцарей, даже сержанты.

Однако это представление продолжалось недолго. Иезуит нарочито громко спросил: "А помнит ли брат храмовник-скольких из его ордена, свои же братья- запытали...за измену?". Это сразу же приглушило смешки и заставило всех находящихся в помещении корабельной тюрьмы храмовников, внимательнее слушать. Пока иезуит добавил несколько описаний того: как и за что четвертовали братьев Храма-сами же храмовники, Хелег развернулся и выбрав себе в "жертву" самого здорового из сержантов, видимо негласного лидера "младших братьев"-со всей силы двинул ему кулаком, снизу вверх, в челюсть: сержант, не ожидая подобного- ударился сильно затылком о деревянную перегородку и тут же потерял сознание.

-И если хоть одна сержантская мразь, будет растягивать в улыбке- отверстие в голове...раздавлю!!!,-заорал вращая глазами меченосец, чем привёл в ужас оставшихся сержантов храмовников, которые начали бочком выскакивать из помещения тюрьмы и захватив за накидку лежащего в беспамятстве собрата-потащили его по полу, в лазарет.

Тибо с ненавистью смотрел на меченосца, потом сплюнул на пол и громко спросил: "Чего пришли, братья рыцари?".

-Нам поручено осмотреть внезапно усопшего собрата и определить его повреждения,-вновь кротко заявил маленький иезуит,-с нами прибыл корабельный лекарь- брат госпитальер, который и проведёт осмотр- и брат доминикан, должный описать и заверить осмотр, а также опишет всё происходившее, для отчёта- перед "Советом".

-Какие осмотры-вы о чём? У нас есть свой ,лекарь госпитальер, даже несколько: они всё подтвердили и если доминиканцам необходимы их отчёты то...,-Тибо буквально задыхался, произнося эту речь, однако толстенький иезуит покачал головой:

-Нет, брат Тибо, мы хотим сами осмотреть усопшего и подтвердить информацию: о его самоубийстве- или опровергнуть её...кроме "ваших" госпитальеров,-иезуит сделал упор на слово "ваших",-должны быть и незаинтересованные лекари и их осмотр. Будет ведь странно: если люди, что всё время проводят в помещениях храмовников- были бы к ним нейтральны. Госпитальер с "Посудины Ноя"-ничем не хуже приехавших с вами...

-Плевать! Да вы видимо совсем подурели? С какой стати орден Храма обязан давать отчёт: о своих братьях или их смертях?! Мы просто уведомили капитана- вежливость, не более того. Остальное-наше дело и мы будем действовать, по правилам нашего ордена!,-лейтенант храмовников Тибо начинал яриться, чем немало удивлял всех, кроме тихого и вечно спокойного иезуита.

-Не совсем, брат Тибо, не совсем. Согласно правил , во время общих операций-вроде той что сейчас: есть руководство и штаб, куда входят все ордена. Вы обязаны подтвердить доказательно или дать нам проверить- смерть одного из братьев рыцарей, во время похода. Смерть, несколько странную-не в бою. Кроме того: смерть рыцаря- отличается от смерти сержанта , так как ордена обязаны почтить умершего-как человека: знатного, храброго, прошедшего за заслуги, в разряд "орденских братьев",- негромко, но твёрдо, продолжал иезуит.

-Засл-у-у-уги...,-фыркнул Тибо.

-Неважно какие...,-перебил его иезуит,-Чем вы мотивируете отказ от освидетельствования, тела усопшего и недопуск нас к нему?

Лейтенант Тибо не успел ответить, сзади него выступил, доселе невидимый нигде капитан храмовников и их командир в походе-брат Ксавье и чётко произнёс: "Хорошо братья-пройдёмте! Мы перенесли тело ,несчастного брата Поля- в наш лазарет, так как лекари надеялись вернуть его к жизни, однако сейчас, когда это не удалось..."

-"Ваши" лекари-всё успели?,-опять с неким "ехидством", осведомился иезуит, у капитана Ксавье.

-Хватит, брат иезуит! Пройдите и сами осмотрите. Благодарю вас, храбрый Тибо-отдохните от волнений этого утра,-капитан храмовников отпустил своего лейтенанта и сам провёл депутацию орденов в лазарет, находившийся ближе к входу, на этаж храмовников - почти в противоположном конце помещений тюрьмы.

Лазарет храмовников- был маленькой комнатой, зато с несколькими большими окнами и поэтому очень светлой. Пара столов и четыре ложа, с двумя огромными шкафами-вот и весь лазарет.

Брат Поль лежал одетый в чистейшую накидку, в бригантине и шлеме-на одном из столов. Он был одет, словно на парад.

Зашедшие первыми , иезуит и госпитальер корабля- разом хмыкнули и переглянулись. Иезуит не удержался и опять осведомился у капитана Ксавье : "Ваш рыцарь, так и покончил с собой- в парадном облачении?"

-Нет конечно. Его обнаружили в одной из клетей тюрьмы, когда он из своей рубахи- сделал пояс и удавился на нём, привязав к прутьям клетки. Наши братья решили воздать ему должное и переодели в более достойный наряд, тем более, что раз самоубийцу нельзя схоронить на кладбище-его проще бросить в море, дабы снять позор с его рода и дать ему, по возможности -достойное упокоение...

-Точно! И спрятать "концы в воду"...,-не унимался, иезуит совершенно не обращая внимания на недовольную гримасу, на лице храмовника.

Госпитальер, осматривающий Поля на столе, тоже немного удивился: "Не так просто удавиться тканевым "поясом"-это всё же не кожаный ремень. Да и шумно: человек хрипит и "слюнявится", сучит ногами и иногда "подпускает ветра"...а охрана тюрьмы, прямо за перегородкой-совершенно глуха и не слышала? Или вы свою тюрьму-совсем не стережёте?"

-Мы уже приняли решения об их наказании!,-быстро ответил капитан Ксавье и отошёл в угол комнаты, всем видом показывая, что дальнейшее происходящее ему не интересно.

Госпитальер осмотрел синяк, на шее умершего и покачал головой, после чего начал шептаться с братьями иезуитом и иовитом. Потом ,лекарь судна , попросил разрешения осмотреть рыцаря Поля: полностью обнажённым, а позже-вновь одеть.

-Нет! Хватит глумиться, с нашего умершего брата! Чего вам неймётся?!,-вдруг забушевал, доселе спокойный Ксавье. На звук его голоса в комнату вбежал Тибо и с ним -пара сержантов храмовников.

Заскочив в помещение лазарета, пришедшие храмовники ,демонстративно окружили своего капитана-всячески показывая что не позволят его обидеть.

Госпитальер улыбнулся им в ответ: "Господин капитан, этот человек- удавился чем то тонким и крепким, с узлами или камнями, так как кроме продолговатого синяка- есть ещё и чётко видимые "пятна", от камней или узлов, на предмете, которым его душили. Скорее всего: это чётки на кожаной полосе или перевязь с узлами или украшениями"

-Душили?!,-вскричал храмовник и его люди стали угрожающе смотреть в сторону говорившего и поигрывать с рукоятями мечей и топориков.

-Ну да, душили. Вряд ли этот синяк на шее- от полотняной рубашки, это раз, у него нет нескольких зубов-это два...

-Ранения. Случайность! У многих братьев...,-вскипел лейтенант Тибо.

-Да, всё верно, но...брат иовит и брат иезуит,-госпитальер указал на членов их группы, видели храмовника Поля близко-во время "рыцарского пиршества" ,и когда он вчера вечером проник на кухню корабля- и трясся там вымаливая пищу, и рассказывая свои истории...

-Бред полоумного!,-заорал Тибо.

-Возможно.,-спокойно подтвердил госпитальер "Посудины Ноя",-но...оба утверждают, что у него были все зубы и он спокойно ел- не испытывая боли, пережёвывая твёрдые яблоки -в обоих сторонах рта. Сейчас же, я наблюдаю синяк, хотя и несколько "замаскированный", слева на скуле и отсутствие трёх зубов..слева же. Причём места, где они до этого располагались-с точками крови. Не успели "зарасти" .Невероятное совпадение! Словно, брата Поля, предварительно избили ,а потом лишь-удавили...чтоб меньше говорил?,-лекарь не без вызова, уставился на стоящих перед ним храмовников.

Капитан Ксавье что то просчитывал в уме и наконец произнёс: "Позовите "наших", братьев госпитальеров. Это они устанавливали смерть и помогали приготовить Поля, к упокоению...пускай поговорят со своими собратьями". Сказав это командир храмовников вышел, а вслед ему ушли и все его орденцы. Хелег заметил что и брат иезуит куда то вышел, сразу за храмовниками.

Пришедшие в лазарет госпитальеры отчаянно спорили и божились: обвиняя друг друга в "отсутствии глаз " и полной непригодности к лекарским делам. Наконец госпитальеры, присланные капитаном Ксавье плюнули и проорав проклятие в адрес корабельных собратьев-выбежали прочь из лазарета.

Через минуту появился обеспокоенный иезуит и подойдя быстрым шагом к Хелегу зашептал: "Брат меченосец-огромная просьба! Храмовники, могут попытаться меня оставить здесь и засунуть в клети, в своей тюрьме.Помогите мне выбраться- если они сделают это. Прошу!"

-Да, конечно! Командир мой, брат Гюнтер и приказывал мне: обеспечить безопасность рыцарям дознавателям и вывести их назад.

-Отлично. Тогда готовимся к потасовке, храмовники- просто в бешенстве!

Тут же вернулись в лазарет и храмовники, которыми руководил теперь, лишь лейтенант Тибо: "А, вот где скрылся, "нюхач" иезуитов? Тебе, крыса жирная ,всё мало-чего лезешь куда не звали?!". Тибо явно был в бешенстве и совершенно не пытался сдерживать себя.

-Нечего с ними разговаривать! Посадить к нам в клети, на несколько суток-подумают! Твари, скоты-ненавижу!,-Тибо плевался слюной и стучал кулаками в деревянные перегородки. Наконец он не выдержал и вытащив меч из ножен, скомандовал двум рыцарям и четырём сержантам , маячившим у него за спиной,-Этого "каплуна в рясе" и дурака лекаря-к нам в клеть, а остальных-пинками вон!!!".

Хелег тут же , "стальной молнией", выхватил свой "ухорез" из ножен и заорал в сторону, было ринувшихся исполнять приказ храмовников : " Этим оружием-я убил два десятка пиратов, явно-получше вас абордажников! Любую тварь, которая помешает нам уйти-разрублю надвое, ну!"

Сержанты остановились, помня как Хелег уже проявил себя сегодня, чуть ранее в тюрьме, а иовит и госпитальер-деловито достали длинные кинжалы и топорики, и с улыбками стали ждать. Наконец госпитальер "Посудины Ноя" произнёс: "Лейтенант-убери своих щенков! Я раз десять ходил на абордажи, вместе с командой, когда все люди высыпали на палубу против шотландских пиратов. Я один- пару твоих "краснопузых" подрежу! "

Вновь наступила пауза, во время которой иезуит разбил одно из окон и выкинул небольшой свёрток- куда то вниз, после чего радостно сообщил Тибо: "Всё. Дело сделано! Вы здесь будете как в осаде: кто не сдастся сразу-умрёт без воды и еды."- После чего маленький иезуит захихикал.

-Чёрт с ними-пускай валят отсюда!,-заорал уже пунцовый лейтенант храмовников и отступил из дверного проёма, вслед ему отошли и его люди.

Вскоре пятеро рыцарей, из депутации орденских братьев, осторожно вышли из этажа храмовников- держась плотной кучкой и с обнажённым оружием. Никто в них из арбалетов не стрелял, хотя пара баллистариев и пряталась в боковых коридорчиках, близ выхода с этажа.

Выбравшись на трап, иезуит со всех ног кинулся в сторону помещений иовитов-громко подбадривая остальных: "Скорее! Скорее же!".

-Брат иезуит,-проорал Хелег вслед маленькому ,человечку скоро бегущему по ступеням вниз,-что вы скинули для нашего спасения, сообщение?

-Ахахах, брат Хелег, когда бы я успел их начертать да и на чём?! Нет...просто напугал, дураков храмовников: они уже были в истерике-надо было лишь припугнуть, как следует, а там: либо драка и нас бы бросились отбивать остальные братья-так как подслушивали с вашего этажа, либо отпустили-как и случилось.

Все пятеро рыцарей ворвались в открытые двери первого этажа кормовых надстроек и пробежали мимо приветствовавших их ,сержантов иовитов, стоящих на охране дверей этажа. Иезуит тут же бросился к офицерам, в каюте капитана и увлёк за собой- госпитальера и доминиканца, Хелег и иовит, были предоставлены любопытству людей- их сразу окруживших.

"Ну как? Что там? Отчего умер?",-неслось со всех сторон и Хелег было сначала растерялся, так как не был уверен, что стоит на все из них отвечать, но тут иовит принялся рассказывать сам, перемежая всё вычурными ругательствами и похлопываниями меченосца по плечу. Рыцарь морского ордена рассказал: как Хелег "вырубил", одним ударом, сержанта храмовников-за хамство, а потом, достал свой изогнутый фальшион и пригрозил "краснопузым" -участью пиратов, которых меченосец "шинковал" сотнями, в недавнем походе на Балтике.

Всюду неслись слова одобрения и крики о том, что"давно пора проучить этих храмовников". Внезапно в открытые двери этажа иовитов забежал один из сержантов морского ордена и с криком : "Где капитан? Храмовники, на нижних палубах: арестовали двух сержантов и одного из наших моряков- они начали "забирать" к себе наших! Где капитан ?!".

Наступила гулкая тишина- когда были слышны хрипы в груди при вдыхании воздуха. Кричавший новость сержант забежал в капитанскую каюту и через минуту оттуда вышли все офицеры орденов: капитан "Посудины Ноя" и его помощник Хельм были разгневаны. Лица иовитов покрылись пятнами: красными и белыми.

Однако они не успели ничего сказать о новых происшествиях, так как тут же вошли на их этаж :капитан Ксавье, лейтенант Тибо и ещё трое рыцарей Храма. Капитан Ксавье властно потребовал: "Братья! Требую немедленного прекращения расследования и готов написать любое свидетельство в подтверждении того, что смерть, моего подопечного, брата Поля-случайное стечение, и никто из иных орденов- не должен мешать нашим действиям...также прошу прекратить домыслы и распространение глупых слухов, на судне, так как это помешает нашей общей миссии. Я..."

Ему не удалось закончить , ибо его грубо перебил, заревевший во всю мощь своих немалых лёгких, капитан корабля: "Прекратить?! Что прекратить: аресты наших сержантов или подозрительную смерть вашего рыцаря?! Брат Ксавье, вы обязаны предоставить нам сведения и доступ- к телу покойного, однако вместо этого- вы запугивали депутацию рыцарей. Рыцарей! А теперь, ваши люди из комнат на нижних палубах-пытаются арестовать наших сержантов и моряков...за "слухи и провокации"?! Да вы просто ополоумели, милостивый брат! Вас надо всех: задержать и сдать в специальное аббатство-где за вами братья госпитальеры, будут вести постоянное наблюдение!".

Теперь пришла очередь побагроветь командира храмовников Ксавье: "Вы забываете, что именно орден Храма- проводит дознания! И мы не позволим, встревать в наши..."

-Если только нет подозрения , в причастности самих храмовников к преступлению. В этом случае, братья иезуиты и доминиканцы- обладают теми же правами на проверку действий братьев Храма.,-с вежливой улыбкой перебил Мигель,-и к слову: вряд ли было позволительно- пытаться арестовать, наших пятерых рыцарей или задерживать людей, на нижних уровнях судна...

-Брат Мигель, доброе утро! Мы не считаем необходимым, вторжение иных, братских орденов- в столь пустяковое дело: брат Поль- был слабоумен и к величайшему сожалению, мы не поняли этого ранее, сейчас же, когда это стало очевидным-нам не хотелось пятнать его память. По этой причине мы и отказались от помощи остльных орденов и сами провели расследование.

-А если его убили?

-Вряд ли! Наш этаж хорошо охраняем и на него сложно пробраться...

-Да зачем же пробираться-если ты уже и так на нём?,-Мигель простодушно смотрел на Ксавье.

Храмовник неожиданно вспылил: "Не сметь! Хватит! Нужно думать о выполнении задания, а не таких пустяках-это заговор! Я всё сообщу- в коллегию кардиналов, Вас всех..."

-Перестаньте! "Зачистка" свидетелей-не меньшее преступление. Как и поклонение кумирам или сектанство.,-Мигель уже начал придвигаться к группе храмовников.

Неожиданно для всех, из за спины Мигеля, выскочил толстяк капитан корабля и начал орать на остолбеневших от слов иезуита, храмовников :" Какие аресты, моих людей-за что? Вы хотите, что бы я натравил на вас- "абордажную команду"?-я сделаю это. Клянусь!". Пока капитана успокаивали и просили подождать, вновь начали "бурлить" храмовники.

- Слушайте иовиты-заткните свои пасти!,- громко вещал лейтенант Тибо, держа руку на рукояти меча и сверкая глазами, в тихой ненависти ко всем собравшимся,-Вы думаете, мы не знаем- о дворянчиках, которых "прикармливают" ,через каюту капитана корабля? Да чертей вам в зад-конечно знаем! Уже за обход законов "Совета" и попытку вывоза "бегунков", за пределы земель "Совета"-вам может всем грозить дыба! Заткните ваши вонючие пасти и не открывайте их, до самой Иберики! Вы все под риском трибунала-ясно вам?!

Начался крик и столкновения: храмовники и иовиты "поливали" многословной руганью, друг друга, плевались, хватались за рукояти оружия на поясах и перевязях. Постоянным потоком шли угрозы расправы-храмовники вызывали присутствующих- на трибунал и костёр, а иовиты обещали перебить всех храмовников на судне и скормить их рыбам.

Хелега, тронул за рукав иезуит, с которым они были в "депутации" и вытащил его в полупустую комнатушку.

-Ну что, брат Хелег,-каково?

-Не знаю...как в балагане.

-Точно! Уууух, что будет дальше.

-А что?

-В общем, пока так: Поль что то знал и сильно переживал, потом его из за выпивки понесло "всё исправлять" и он вызвал Тибо на поединок, помните?

-Ну конечно! Все об этом говорили, да и мы с вами- рядом были.

-Да. Мигель сидел за столом и рассказывал, что Поль громко кричал о "диаволе" и его жреце-Тибо. Так вот: бедного мальчика удушили, предварительно нанеся пару ударов-возможно когда он спал...И готовились скинуть в море-дабы полностью "закрыть все долги",но! Поль, многим успел наговорить свои "истории" и просто так, рыцаря, нельзя уничтожить. Теперь храмовники крепко попались в капканы: им придётся или согласиться на расследование, от "Совета" или уничтожить всех причастных, что невозможно, в наших условиях.

-Почему?

-Много нас, брат Хелег,много...

Меченосец с грустью подумал, что всех интересует- не столько смерть юноши, сколько возможность "пнуть" храмовников, так часто пинавших их самих.

Pаздался шум и выглянувший в главный коридор, меченосец, увидел: несколько сержантов храмовников и иовитов сцепились в драке , а орущие вокруг них рыцари -пытаются их разнять. Толчея с пинками и угрозами-вот что представлял из себя главный коридор первого этажа.

Глава шестая

Хелег и иезуит, стали выбираться из комнатушки где беседовали -в помещения где началась драка, что было не просто, учитывая : толчею и вопли, попытки достать оружие и страшные клятвы "надругаться над телом противника".

В конце концов, благодаря дружеским толчкам иезуита в спину-меченосцу удалось продавить нескольких впереди стоявших братьев и влиться в гомонящую толпу, готовых перерезать друг друга, орденских братьев и их "сервантов."

Сержанты плевались и кусались в пылу задора- то ли не видя, что их держат рыцари, то ли специально-нередко заплёвывая и нанося пинки последним. Капитаны: иовит-командир корабля и храмовник-брат Ксавье начали "словесную дуэль", вновь обвиняя людей противника- во всех смертных грехах, а самого оппонента-в полном неумении руководить подчинённым ему подразделением.

С верхних этажей, начали подбегать "на помощь " -остальные орденские братья и Хелег стал различать: крики и стук по дереву, что почти наверное- означали потасовки и на трапе, где могли столкнуться группы храмовников и меченосцев, бегущих на выручку своим командирам.

Взбешённый капитан Ксавье- потерял весь свой лоск и степенность опытного командира, с перекошенным багровым лицом, в толчее драки сержантов, он орал на капитана "Посудины Ноя" : "Вы-ы-ы, командир торгашей, а не старший офицер ордена! Да всем давно известны, провозы контрабандных товаров, в обход таможен "Совета"-под видом грузов "подчинённых ордену Иова флотилий", каждый дурак об этом знает! И о том что вы нередко пиратствуете, если уверены: что всех видевших вас-убьёте. У нас достаточно свидетельств- о "свиньях-иовитах", что захватывали мирные суда в открытом море и разграбив-топили...даже из союзных держав или с лицензиями "Совета"! Что ты, скотина толстобрюхая, здесь визжишь- кого учишь, как себя вести?! Ваши "шашни" с империей Иберии-давно нам известны: о том как дворян беглецов отправляете, в своих трюмах -для пополнения армий испанского монарха или мастеров ремесленников с верфей и крупных строек. Думаешь скотина-я не знаю кто у тебя сидит в комнате, под твоей каютой, где обычно сундуки с монетами хранят?!-Давно знаю и запомни: Тебя хряк-ждёт виселица, после трибунала, а во время дознания-допрос "огнём и металлом", запомни!!!"

Пока командир храмовников Ксавье, изрыгал свои проклятия и доводы в адрес капитана судна, тот лишь хватал ртом воздух-словно рыба на песке, однако когда храмовник умолк и сам принялся часто и жадно дышать, командира "Посудины Ноя" прорвало: "Ах ты чёрт "краснопузый"-угрожать мне вздумал?! А то "Совет" сам не знает, о наших делах и не получает свои проценты, со всех сделок? Заткни свою поганую глотку, ты-палач пытошный, заткни! Именно после появления, тобой привезённого "груза"-появились пятна и лужицы крови, на нижних палубах! Мои вахтенные, несколько раз замечали- как вечером, через люки-твои сержанты выкидывали какие то мешки в воду. Подобрав дважды их : обнаружили там одежду черни...всю в крови! Два раза-разную: мужскую и бабью. Куда люди делись, а? Ты- скотина безбожная, затащил на корабль непойми что, людей- каждый день потрошишь, а после этого, мои сержанты- призраков слышат, что им спать не дают...А это ведь не старые, морские...Нет!!! Это новые: души замученных храмовниками людей, здесь-на моей "красавице-каракке"!,-капитан "Посудины Ноя" перевёл дух и не дав, теперь побелевшему, как полотно Ксавье, ответить, продолжал громко обличать храмовников,-"И брат Поль был прав: вы -кумиропоклонники, слуги идолу и стали на путь жертвоприношений людских! Он, по видимому к вам, сектантам "нечистого"- отношения не имел и случайно в группе оказался: вот по этой причине и "дёргался" юноша несчастный, лицом и телом, ибо душа его- терзалась, в предчувствии наказаний послесмертных. Храмовники на судне-культисты "нечистого", по этой причине и прячут свой "груз" на нижних палубах ,рядом с колодниками и часть из вашей братии-так ни разу и не появилась с нами, на верхней палубе. А брата Тибо, молодой Поль и вовсе считал: "палачом и сволочью"...не зря ведь- на поединок вызывал?!".

Потасовка сержантов и рыцарей, во время тирады капитана корабля-затихла. На трапе и возле входа на первый этаж кормовых надстроек, кто то орал и слышались звуки борьбы, но внутри помещений иовитов всё прекратилось: сержанты, что ещё недавно яростно дрались-стояли запыхавшиеся и ошалело смотрели на остальных людей. Рыцари молчали: храмовники- уставившись в пол, а остальные орденцы-на них. Люди пытались понять, всё что было выпалено в гневе, командиром иовитов и у большинства получалось с трудом.

За спиной Хелега закашлял маленький иезуит и довольно громко произнёс: "В Провансе, где так популярны братья Храма и который ныне принадлежит Наварре, был случай: пожилая матрона, истово верующая-не нашла упокоения своему духу мятущемуся: ни в молитвах, ни в стенах монастыря и вернулась под кров своего родового замка. Посчитав, что священники врут и она обычным способом- не может побеседовать с Господом, у которого женщина хотела спросить- о смысле жизни и её приходе в сей "мир горестей" , она придумала хитрость: зная, что самоубийцы-грешники, а ей срочно нужно попасть на собеседование с Самим Всевышним, ополоумевшая матрона- убила пятилетнего внука, оставленного ей на попечение и стала ждать возвращения сына с невесткой, что бы быть растерзанной ими-после того как она в подробностях опишет им содеянное и попасть, безгрешно-как умершая мучительной смертью, в которой она не сомневалась, в иной мир...Её сын- сдал мать в обитель, где вот уже пятнадцать лет за ней присматривают..."

Вновь наступила тишина, в которой были слышны лишь вздохи и хрипы. Наконец командир храмовников Ксавье спросил: "Братья иезуиты- тоже хотят нас обвинить?".

-Предположить вашу вину,-ответил глава иезуитов на судне Мигель,-Нам известно немало отступников Веры, что уединившись в небольших обителях-собирают там своих сопоследователей и удаляют из них- неугодных, а потом начинают проводить богомерзкие культы, вызывая "нечистого" или различных демонов. Подобное известно : в Тоскане, Лотарингии, Провансе и даже-Париже, городе, где расположен главный штаб ордена Храма. Люди повторяют: друидические ритуалы и обряды, кровавые подношения Баалу и прочая. Могу вспомнить обитель в Альпах, где путешественников потрошили- ради обряда приношения одному из божков Сирии, когда ею правили ещё ставленники ассирийцев-если не ошибаюсь. Там ведь храмовники, на пенсионе проживали, в обители?...И ваш собрат Поль, брат Ксавье- на подобное этому, указывал. А наши ,как заметил, брат Тибо- "нюхачи": неоднократно слышали вопли из помещений нижних палуб, куда вы установили странные бочонки и ...пост охраны. Для простых бочек?

-Какое вам дело?,-не без вызова спросил Ксавье,-это "закрытое" поручение , Вам ли не знать, брат иезуит?

-При котором: ликвидируют братьев ордена, арестовывают служителей корабля, пытаются задержать -рыцарей братских орденов? Брат Ксавье-не пытайтесь тайной оправдаться, у вас есть документы подтвер...,-Мигель не договорил. Лейтенант храмовников Тибо- запустил в него своим шлемом и начал требовать: "перебить всех этих поганых"нюхачей". Ксавье принялся было успокаивать своего лейтенанта, но рыцари Храма и сержанты -вновь затеяли потасовку и попытались выйти из помещений первого этажа "с боем".

На беду храмовников, как раз в это время- восемь меченосцев и четверо иовитов зашли в помещения и зажатые, между двумя группами противников, братья Храма- получали тумаки со всех сторон: оба выхода были заблокированы их врагами, а пробить перегородки коридора -они физически не смогли.

Несмотря на всю свирепость и желание храмовников выбраться из ловушки, их "зажали". Поняв это, капитан Ксавье заорал: "Переговоры! Требую переговоров!!!".

-С кем?!,-раздалось с десяток голосов со всех сторон, спрашивали даже сами удивлённые храмовники.

-С братом Мигелем, у него единственного- есть доступ к секретам подобных операций! Брат Мигель пройдёт со мной на нижние палубы и я ему объясню: что там за "груз" и причину его "закрытости". Потом мы подойдём к главе доминиканов судна и он составит акт, в котором Мигель подтвердит отказ от обвинений, в адрес храмовников, остальные из братских орденов-согласятся с его выводами!

-Почему?!,-разом возопили капитан "Посудины Ноя" и его первый помощник Хельм.

-Статут "закрытого доступа",-со спокойной улыбкой, напомнил некий документ, Мигель,-надеюсь брат Ксавье понимает, что если меня попытаются захватить или убить, то...есть вероятность ответных действий?

-Мигель, не говорите чепухи! Наши ордена недолюбливают друг друга, но что бы откровенно убивать -да ещё при стольких свидетелях...,-капитан Ксавье даже фыркнул от смеха и повёл рукой в воздухе.

-Хорошо. Как будете готовы-мы тут же и приступим,-продолжил Мигель и подозвав своих людей, отошёл с ними в одну из боковых комнат.

Дальнейшее носило отпечаток "покаяния и трогательности": командир храмовников Ксавье- отпустил своих людей, за исключением двух рыцарей-с лейтенантом Тибо назад, на этажи занимаемые орденом Храма. Глава храмовников и капитан "Посудины Ноя" троекратно облобызались произнося извинения и уже под руку, друг с другом- прошли к столу, за которым недавно пировали офицеры орденов, во время приснопамятного "вечера".

Лейтенант меченосцев Гюнтер, попросил Хелега остаться при нём здесь же, так как: "За вас просили братья иезуиты и госпитальеры, с иовитами...вы явно проявили себя с наилучшей стороны, во время депутации!".

Хелег подчинился командиру с удовольствием, так как хотел поболее узнать о происходивших на судне событиях и рассказать Матиасу о том, кем могли на самом деле быть "призраки корабля", что так напугали людей в кубриках.

Пока офицеры орденов вновь усаживались за столом и ждали, когда им принесут вин в кубках и блюд с фруктами и сырами, Хелега и остальных рыцарей- число шестнадцать: усадили за небольшие столы рядом с "офицерским" и принесли по кубку вина, не оставляя кувшинов и соответственно, надежды на продолжение.

После нескольких тостов и здравиц: за примирение братьев в Вере, здоровья-Тела и Духа братьев, личных пожеланий,-наконец офицеры приступили к обсуждению дальнейших действий.

Было решено: Ксавье, Мигель и глава доминиканцев судна-вместе идут к "тайной комнате" храмовников, на нижних палубах. Доминикан остаётся за дверью ждать, а Мигель и Ксавье- проводят осмотр и последний объясняет ситуацию. Потом они выходят и Мигель подписывает акты: о том что "видел и понял", после чего доминикан их заверяет. После все идут к капитану, в его каюту и уже там состоится подписание документа, всеми лидерами орденских групп, на судне. Тело брата Поля-пока останется на корабле и лишь в случае разрешения Мигеля-будет брошено в воду.

После общего согласия с планом, офицеры выпили ещё по бокалу вина и стали собираться. Гюнтер сообщил Хелегу, что тот может быть свободен и вновь идти на этаж меченосцев- продолжать дежурство. Хоть и не хотелось подчиняться командиру, в такой момент, но Хелег согласился и вышел. Вслед за ним вышли и Мигель с Ксавье, каждый попрощавшись- направился по своим маршрутам сговорившись о ближайшей встрече.

Когда "рыцарь-лекарь" поднимался по трапу , в помещения меченосцев- то заметил, что погода испортилась: солнце почти полностью закрыто тучами-по бокам седыми, в центре- тёмно синими до черноты и начался довольно приличный, порывистый ветер. Моряки иовитов уже убрали половину парусов и судя по их спешке-хотят оставить лишь "латинские-косые", которых на каракке было не более четверти, от всего "парусного вооружения" корабля.

Несколько раз выглядывая в двери- на верхнюю палубу корабля, а от скуки у меченосца, при дежурстве было много возможностей: утро пролетело незаметно -благодаря всем "событиям". Зато после "замирения", случившегося в час пополудни, стало невыносимо скучно разглядывать знакомые коридоры, спрашивать сержантов о приходящих и ждать...ждать новостей с этажа иовитов о том, пошли уже Мигель и Ксавье или нет.

Вскоре начался дождь и Хелег отправился в штабную комнату меченосцев, что бы пообедать и немного отдохнуть. Его поеданию "рыбного супа", состоящего: из вареной трески, лука, брошенной каши и моркови-помешал возвратившийся откуда то Матиас: "Господин рыцарь-ну и буря на нас идёт!"

-Что? Ты о чём Матиас?

-Да там, на палубах- все братья иовиты, носятся как угорелые! Говорят, что судно конечно устоит, но если не заметят где мель, в таком ливне-будет неприятно...Капитан и его помощник, тот что высокий и худой, уже несколько раз пересекали палубу в спешке. Постоянно ходят из носовых надстроек-в кормовые. Я думаю им, до окончания бури- будет не до этих тайн с "культами" храмовников: нужно свою работу делать и спасти корабль и людей на нём.

-Матиас, ты же сам говорил: что они утверждают- судно "устоит", а теперь-спасать?

-Человек предполагает...

-Да, всё верно! Как там братья Мигель и Ксавье?

-Вроде как пока ничего нет. А может никто не знает, тайна всё таки...все молчат и ждут, хотя из за бури уже меньше.

-Ясное дело.

-К капитану корабля постоянно вестовые прибегают, с сообщениями от "мачтовых команд": наблюдателей с корзин, с нижних палуб от каких то "колодников".

-Кого?

-Я так расслышал, как правильно-не знаю.

-Хорошо Матиас-иди.

Хелег, до самого наступления кромешной темноты, случившегося рано- в связи с начавшейся бурей, бродил по коридорам этажа меченосцев. Потом сидел в штабной комнате, с остальными рыцарями и обсуждал события. Вместе меченосцы слушали инструкции рыцаря иовита- присланного капитаном корабля, что делать в бурю: куда и как выходить, на верхнюю палубу, как связываться верёвками и к чему, почему не зажигать масляных плошек и ламп и так далее.

Вскоре остальные меченосцы отправились спать и Хелег, проверив пост у двери этажа- остался с четырьмя приданными на дежурство сержантами.

Сон потихоньку к нему подбирался : Хелег тихо пошёл вздремнуть в "штабе",решив что в случае тревоги или вопросов, его в любом случае позовут.

Глава седьмая

Сладко дремавшего в штабной комнате, Хелега- кто то яростно тряс за плечо. Сквозь пелену сна тот слышал: "Господин рыцарь, ну же!". Разлепив наконец, словно склеенные веки- меченосец уставился на Матиаса, вежливо но твёрдо треплющего его за плечо.

-Ты чего? Матиас...что случилось?,-Хелег спросонья туго соображал.

-Случилось, господин рыцарь-случилось! Вновь играют по всему кораблю тревогу и брат Гюнтер потребовал, что бы вы его здесь ждали, но я опередил посланного им сержанта и решил разбудить вас...

- Вот как!,-Хелег вскочил как отпущенная пружина и тут же начал расхаживать по комнате размахивая руками, стараясь как можно сильнее взбодриться и встретить командира меченосцев, когда тот прибудет-уже совершенно свежим и бодрым,-неужто буря усилилась и мы всё же тонем,а Матиас? Будет- знатная шутка! Братья рыцари : побегут прятаться на площадку "таверны", а сержанты: начнут залазить в корзины на мачтах-"...гроздья сержантов висели качаясь..."

-Да нет же! Буря утихла- уж часа два как, а сейчас так-небольшой моросит дождик...

-Который час?

-Около шести утра, брат Хелег.

Забежал сержант, сообщил что Гюнтер скоро прибудет со всеми рыцарями и попросил подготовить комнату. По его уходу, Хелег и Матиас принялись расставлять стулья и табуреты, скамейки вдоль стен и мешать друг другу суетой, совершенно не представляя в чём заключалась "подготовка".

-Матиас, так что всё-таки произошло?

-Не знаю, господин рыцарь! Сержанты шептались, что "краснокрестые" -нарушили свои обещания и теперь выбор небольшой: либо они нас-либо мы их...

После сказанного санитаром, "рыцарь-лекарь" остолбенел, потом повернулся к юноше и переспросил: "Нарушили?! Нарушили храмовники обещания? И теперь..."

-Да,-бесхитростно подтвердил Матиас,-что то теперь будет. Но говорят- вы вчера знатно их прибили, так что сегодня, просто повторите! Да жёстче!

В помещение штаба быстрым шагом зашёл лейтенант Гюнтер и все рыцари меченосцев. Попросив удалиться Матиаса, Гюнтер начал говорить: "Братья рыцари! Вчера, вы были свидетелями договора-между храмовниками и остальными орденами: о перемирии и "проверке", причём тайной, на мягких условиях. Из за бури и треволнений связанных с ней, многие позабыли бы может о случившемся, но...Но! Утром меня разбудил вестовой, от капитана иезуитов Мигеля и огорошил срочным сообщением: капитан "Посудины Ноя" и его первый помощник Хельм-были вызваны вестовым в носовые надстройки, где то около часу ночи, когда буря ещё была в силе и многие иовиты на судне занимались делами корабля, а часть братьев, из иных орденов- отдыхали от переживаний прошедшего дня. Так вот, ни одного из тройки: капитана, Хельма, вестового- до сих пор не нашли! Они все -пропали! Когда Мигель пошёл на встречу с доминиканом, что должен был его дожидаться, возле каюты капитана и сопроводить на нижние палубы, то они оба простояли около часа у закрытой двери. Начав расспросы и использовав своих агентов, иезуиты смогли установить примерное время ухода- старших братьев иовитов и то место, куда их кто то вызвал. Мы договорились с остальными орденскими братьями, что теперь наш этаж-станет местом сбора. Храмовники заперлись на своих двух и не выходят из них. Ждём прихода брата Мигеля и его людей!".

Лейтенант Гюнтер не стал вступать в разговоры с остальными рыцарями своего ордена, что начали громко возмущаться "очередной низостью храмовников", а подойдя к Хелегу, негромко, почти в ухо прошептал: "Брат мой, вестовой вас должен был первым встретить, из рыцарей-а не меня...и разбудить должны были меня-вы! А не один из болванов сержантов. Хорошо-ещё поговорим об этом". Командир меченосцев обошёл основной стол по кругу и уселся на своё кресло.

Минут через восемь в двери постучались и в штабную комнату меченосцев ввалилась толпа: брат Мигель и четверо его иезуитов, несколько иовитов, два доминикана, госпитальер корабля, несколько сержантов иовитов и моряков.

-Брат Мигель, но что это всё....,-лейтенант Гюнтер встал и вопросительно смотрел на иезуита.

-Сейчас, брат Гюнтер -я дам ответы...на многие вопросы!,-устало произнёс Мигель и распорядившись, пришедшим с ним людям, о том где расположиться, продолжил,-"Братья "Совета орденов"! Рыцарь Поль, был прав-храмовники, находящиеся с нами на судне, обезумели: вчера поздним вечером или ночью-они не только не встретили меня, для "проверки" оговоренной ранее, но и вызвав капитана и первого помощника данного корабля, завладели ими...Ты!",-Мигель обратился к широченному детине с брюшком ,-"говори что видел"

-Ну это...я...мы...нас же-много.

-Говори, что видел-не тяни!

-Ну, в общем так: мы видели что командир наш- с Хельмом, они часто парой по кораблю шастают, проверяют-зашли, на носу в помещения, для хранения канатов. Потом там произошла кутерьма, вроде перестуков, а после-выбежали какие то люди, в балахонах как у монахов, но из полотнины и опрометью кинулись по трапу вниз, причём долго "стучали" .

-Стучали?

-Да! Мы же в основном без оружия, по кораблю бегаем-оно нам лишь мешает, а эти, видимо при себе ножны имели, причём-длинные, и ими немного задевали...

-Что было в канатных помещения-вы туда зашли?

-Подождали, постучались-никто не ответил. Зашли. А там-никого. Мы креститься начали, окликать-никого!

-Кровь одежда?

-Не было. Там, правда, люки есть большие...

-Человек пройдёт, если скинуть?

-Ясное дело! Да только капитан и Хельм-неплохо плавали, мы знаем...

-Стукнуть в затылок: и с мешком на голове, и весом на ногах-в воду?

-Хмм...

Гюнтер смотрел на говорившего, потом обратился к иезуиту: "Брат Мигель, кто это?".

-Моряк. Их четверо стояло на том перекрёстке коридоров и они все видели: капитана и Хельма. А потом-странная "пропажа" обоих...и вестового. Его быстро назвали свидетели, но и он-нигде не найден.

-Кто управляет судном?

-Второй помощник-Леон. Он принимает дела, в каюте капитана которую взломали. Мы послали вестового к храмовникам, для пояснения.

Вслед последним словам вошёл капитан Ксавье, удивив всех своим появлением.

-Братья мои, правда ли то, что мне сообщили?

-Господин Ксавье,-холодно произнёс Мигель,-отчего не случилась, наша с вами, обещанная "проверка"?

-Как отчего?! Ночью пришёл вестовой и сообщил: что вы решили перенести на утро, так как все иовиты заняты бурей и не хотят отвлекаться на "мелочи", а вам бы хотелось всё провести при участии хозяев корабля.-я вошёл в положение и стал ждать.

Иезуит назвал имя вестового и храмовник закивал головой: "Да-именно он. Спросите, кто ему приказал передать сообщение и тогда..."

-Он, по невероятному совпадению-пропал...,- недобро улыбаясь заявил Мигель, -как вам всё время везёт, брат храмовник: то Поль- удавился...сам. То вестовой-пропадает...

-Что вы хотите сказать, брат иезуит?,-Ксавье опять вскипел и стал похож лицом на редис: с белыми полосами на лице.

-Ничего. И так ясно. Сейчас придёт исполняющий обязанности капитана и мы определим дальнейшие действия.

-Я готов в ближайший час- отвести вас по заранее оговорённому пути.

-Отлично.

Ксавье поклонился и вышел. Немного погодя после него, зашёл новый человек: "крепыш коротыш" и несколько невовремя смеясь представился:-"Господа, меня зовут-брат Леон! Сейчас я тот человек-который заменяет капитана."

Вопросы тут же пошли десятками, но Леон лишь замахал руками: "Течи нет, по крайней мере пока. Паруса- в основном целы, а ремонтного материала-с избытком! Корабль- в отличном состоянии...Но! Мы потеряли эскадру сопровождения: все остальные суда- их видимо разбросало или мы, в бурю-несколько отошли от курса...неважно, пока это не страшно и поправимо! Думаю вскоре мы воссоединимся." Леон всем довольный, уселся на стул возле лейтенанта Гюнтера и вдруг внезапно хлопнул себя по голове перестал улыбаться и проговорил: "Мммм...братья, по поводу пропажи наших офицеров: ко мне в каюту, куда я отпросился по лёгкому недомоганию-тоже ночью пытались проникнуть, но так как я был в то время в"таверне", то напали на моего служку-его зарезали! Ничего не тронули: не украли и не разломали-может в темноте думали: что он-это я? Наши сержанты иовиты видели двоих- в непонятном одеянии, но будучи и сами пьяны, побоялись- что это призраки. Вот."

-Ого...,- Мигель призадумался,-ставка-на всё! Меня уже пригласили-с ними пройти...на "проверку" .

Со всех сторон раздались крики о том ,что "краснопузым" нельзя доверять и вообще-"всех их за борт!", но Мигель качал головой и лишь улыбался.

Наконец было принято решение: собрать" совет рыцарей" и пока коллегиально принимать решения. После "похода" Мигеля-провести расследование: с нападением на служку и пропажей офицеров.

-Брат Леон и всё же, как каракка?

-Брат Мигель, а чего беспокоиться? На нижних палубах-"колодники", возле обеих грот мачт-по три "шахты" с помпами"качалками": "колодники" заливают вёдрами из кожи воду, в нижние бочки- что у основания "шахт" стоят, а их перекачивают с помощью наших "машинерий". Это правда если воды немного и её надо таскать, а если она плещется "через край", на "адских палубах"-то помпы и сами её начнут "тянуть", без помощи "колодников". У нас уже пару лет как "поршневые насосы" стоят, а ранее-"винтовые" были, все по чертежам ещё эллинов созданы. Наши механики: немного их улучшили и металлы покрепче выбрали.

-Чего?!

-Хех, а вы думали- только у храмовников, госпитальеров, меченосцев и вас-иезуитов, интересуют знания прежних времён? Нееет,-Леон хмыкнул,-мы тоже потихоньку обновляем: как корабли, так и аппараты на них.

Пока все задумчиво представляли автоматы эллинов на каракке ордена, Хелег решился и спросил мучавший его вопрос: "А что за колодники работают на самой нижней, "адской" палубе?"

-Пираты.,-запросто ответил Леон, -их же к нам в колодках доставляют, вот мы их и называем...так проще понять.

-Пираты? На судне есть пираты?!,-Хелег заворожённо смотрел на иовита, что спокойно заявлял о наличие морских разбойников, на своём корабле.

-Угу...около сотни. Там же условия, на самом низу-скотские, вот мы туда "скотов" и посылаем. Раньше, еле людей набирали на откачку: всё время в воде, почти ничего не видно, шанс утопнуть-самый распрекрасный...болезни всякие! А теперь-мечта! Сотня "колодников" у нас держатся- около трёх недель, может-пяти: первую неделю умирает треть-самые слабые, остальные- как то "тянут", ахахах! Мы их так в колодках и содержим, еду опускаем через люки, иногда сержанты фонарями освечивают-смотрят сколько сдохло и много ли воды. Сами надзиратели-на палубу выше. Тех кто помер-вытягивают баграми и выкидывают, по ночам, за борт.

-А если они вырвутся? Всё таки опыт-того же абордажа, знание корабля, отчаяние...

-Вряд ли: у них кроме ведер из кожи и досок, с деревянными молотками-ничего там нет. Колодки-никто не снимет. Да и за пяток дней-они превращаются в доходяг, перед кончиной: почти не видящие света, в воде круглые сутки, плохая жратва...Ладно,пора далее "капитанствовать"!

Леон встал, но его остановил командир иезуитов. Он выпросил у лейтенанта Гюнтера, двух меченосцев- для охраны Леона и с таким эскортом последний и покинул "рыцарское собрание".

-Мда...,-протянул Мигель,-к "кумиропоклонникам -храмовникам", буре, пропаже офицеров корабля-ещё и пираты добавились. Хотя ладно, пока я не слышал, что бы "подобные" захватывали судно.

Все стали расходиться: Мигель- намеревался продолжить расследование пропажи иовитов. Доминиканцы- готовили отчёты о последних событиях, для архивов и канцелярий "Совета". Госпитальер корабля обещал вскоре сообщить- как именно был зарезан служка Леона.

Хелег сдал дежурство и отметившись в журнале, а потом -наскоро поев в штабной комнате, ушёл спать в свою комнатушку. Заснул меченосец мгновенно, хотя и несколько беспокойно: он постоянно резко дёргался во сне, словно отбивая и нанося удары, и иногда негромко орал.

Когда, "рыцарь-лекарю" -начал сниться абордаж, то к своему изумлению он понял: пираты, из сновидений, не только орут и угрожают, но ещё и бьют в барабан и называют его по имени. Гул барабанного боя всё нарастал и имя рыцаря звучало всё громче..."Господин Хе-е-е-елег-отворите! Вы живы?!".

Рыцарь вскочил: в двери его комнаты- били уже несколькими ногами и орали что есть мочи. Схватив вытащенный из ножен "ухорез"-Хелег рывком открыл дверь: За ней оказался Матиас и пара сержантов. Извинившись-последние ушли.

-Господин Хелег, тревога! Командир Гюнтер всех призвал вооружаться и выходить: вас просили спуститься на этаж иовитов!

-Что на этот раз...,-бурчал обращаясь наполовину к Матиасу, а частично- своему сундуку, рыцарь.

-Не знаю точно. Вроде бы-опять храмовники...

-Опять?! Да они совсем ополоумели-мы же их перевешаем, ещё не доходя до земли...идиоты!

Хелег, переодевшись в тяжёлую бригантину: с огромным количеством металлических пластин и колец и поножи- выскочил из помещений меченосцев и в несколько прыжков по трапу, оказался этажом ниже: на верхней палубе находилось множество людей-они кричали, махали руками, указывали в сторону этажей занимаемых храмовниками. Иовиты и меченосцы-во множестве сжимали арбалеты в своих руках и периодически наводили их, а потом, с руганью опускали.

-Брат Хелег-ну наконец то!,-укоризненно проговорил иезуит Мигель,-повторю специально для вас, коротко ситуацию, что у нас теперь- остальные уже знают: Леон и двое сержантов меченосцев-заколоты и зарублены...

Хелег ударился ногой о скамью и уставился, на говорившего капитана иезуитов. Ему казалось невероятным то, что он слышит: посреди дня, на охраняемом корабле ордена, флагмане-убивают офицера и пару сержантов охраны, а перед этим- похищают капитана с первым помощником!

-Да, брат Хелег! Мы сами не ожидали подобной глупости от храмовников. Люди в корзинах- на мачтах, наблюдатели, видели: к Леону и его охране, из вашего ордена-подошли трое в шлемах и накидках храмовников, назвали пароль, что знал и Ксавье-я его дал, для связи со мной всех офицеров судна, и специально капитану Ксавье: когда он будет готов меня проводить для "проверки груза" . Леон у них что то переспросил спросил: "храмовники в шлемах"- сразу накинулись, на всех троих и тут же их уложили! После чего бросились в помещения, под носовыми надстройками...и пропали. Пока.

-Так может-провокация? Одели накидки-для "показухи"?

-Это, как раз-понятно: лица-закрыты шлемами, зато накидки, наоборот-сразу выдают виновника... Но пароль...Леон, по словам наблюдателей, его спросил и услышав-пригласил подняться к себе на площадку, на которой принимал вестовых и отдавал команды. Бред!

-Да уж, но всё же надо было поговорить вначале с храмовниками...

-Да надо, надо...но иовиты -злые," как черти"! Они попытались сразу задержать: нескольких сержантов и рыцаря Храма, во время обеда, в столовой-те оказали сопротивление: теперь рыцарь лежит скрученный ремнями, как и один из сержантов, а остальных -зарезали. Мы, иезуиты и доминиканцы-имеем право, при определённых условиях, "контролировать" храмовников. Мы попытались провести задержания, силами наших двух орденов, но всюду драки и резня...офицеры и большая часть рыцарей и сержантов Храма-забаррикадировалась на своих этажах и отказываются выходить. Я принял решение: полностью блокировать братьев храмовников, до нашего захода в порт, так как опасаюсь, что и далее-могут "появляться" всё новые трупы.

-У них же ещё есть помещения на нижних палубах.

-Знаем! Но пока ищем тех,кто может к ним провести. Сложнее иное: иовиты- хотят мести и перевешать всех храмовников, всех! Нам иезуитам и вам-меченосцам, придётся расследовать ,деяния братьев Храма и остановить иовитов от самосуда. Поэтому-готовьтесь!

Хелег сел рядом с лейтенантом Гюнтером, который качал головой и клял "всех чертей в аду", за такой поход.

Оказалось, что по всему кораблю -произошли четыре стычки с храмовниками: семь храмовников убито и четверо-захвачены. Остальные, в неизвестном количестве, вместе с пришедшими с ними госпитальерами-находятся в помещениях третьего и четвёртого этажей, кормовых надстроек судна.

Какой то иовит рыцарь, с хохотом рассказывал: "Этот идиот, из Храма и говорит-"ты подурел? Если не выпустишь меня и моих людей- то я тебя...", а я его не стал слушать и кинжал к глотке- сразу приставил, а мои "волчата" -их всех бить стали. Сержанты храмовники, за ножи и мечи схватились-а им уже наши сержанты, по рукоять- свои засунули, каково?! Ахахаха....". Ухохатывающийся иовит был пьян, от выпитого или "пролитого"-Хелег так и не понял.

Продолжая слушать хохочущего иовита, меченосец, начал понимать опасения Мигеля: буйство распалило моряков и сержантов морского ордена- они и без следствия уверены, что это храмовники- уничтожают их , на их же собственном корабле! Так как именно иовитов, численно- больше всего на судне, то они запросто перебьют любой из орденов, а то и их всех -вместе взятых, если кто вступится за храмовников и потребует их оставить в живых, до судебного дознания и процесса, на суше.

-Брат Мигель и всё же...что делать будем?,-тихо спросил Хелег, у задумчиво поглаживающего свою короткую бородку иезуита.

-Пока что...м-м-м...Пока что-храмовники нам недоступны: тарана нет, а пока найдут подходящий-храмовники ещё пару "завалов", на своих этажах устроят. Думаю, их быстро оттуда- не выбить. И слава Богу!

-А если захотят "выкурить"-факелами или горящими тряпицами?,-не унимался меченосец.

-Уже...Несколько пьяных сержантов иовитов, видимо смена командиров сильно ослабила дисциплину на корабле-размахивали факелами и хотели поджечь этажи. Но им, по головам, собственные рыцари малость "постучали" и напомнили-что гореть в море, придётся всем...и им-тоже! А сколько до берега-пока точно не ясно. Сейчас уже угомонились и готовят "проникновение".

-Как?

-Пока что -с помощью тарана. На первом этаже кормовых надстроек-есть люки, в несколько помещений, в том числе и тех, куда попасть можно лишь с этажа иовитов. Ваш, брат Хелег, второй этаж-и самый верхний, единые без люков. А вот у храмовников-вновь люки, между этажами! Загадка: узнали они об них или пока что нет...

-А выше?

- Говорю же: Снова нет. Особенности постройки.

-Придётся "в лоб" брать баррикаду, да ещё и в узких коридорах ?

-Нет, нет, нет! Что за бред, брат Хелег? Если уж совсем туго станет: закроем досками и забьём гвоздями входы и расставим посты с баллистариями и рыцарями, и пускай так ждут своей участи храмовники, а мы-срочно ищем порт на землях "Совета". "Абордажная команда" иовитов ,хочет лезть через надстроечные окошки, но думаю -это бред собачий! Они- не очень большие, да и сразу, много людей не заскочит: храмовники их частью арбалетами перестреляют ,а потом- алебардами зарубят ,если кто будет далее лезть...

-Тогда что?

-Ожидание! Мы определим, кто из иовитов- будет руководить службами корабля, это первое и наиглавнейшее сейчас! Второе: договориться с храмовниками "о перемирии", пускай сидят и ждут, а если снова выскочат "чудить"-их разорвут на куски...всех! Третье: пускай командир Ксавье, всё же отведёт меня к "грузу" храмовников, из за которого столько всего случилось..

-Не боитесь, брат Мигель?

-Нет. Несмотря на мой франтоватый вид ,я- в меру сносный боец и кому удастся выйти- из схватки в коридорах узких, на палубу...вопрос!,-Мигель хмыкнул и покачал головой,-всё равно, непонятно! На кой чёрт, храмовники, всё это делают...сектанты?-зачем столько "показухи" и угроз: тихо бы столкнули Поля, в воду, да при всех, а потом-объявили что "перепил"...с кем не бывает? Глупейшие "засветы" с капитаном и его заместителем, убийство Леона- в накидках и плащах. Это, брат Хелег, скорее похоже на "итальянскую шутку"-провокацию.

-Кого?!,-Хелег ожидал наконец получить ответы на вопросы последних дней и придвинулся к иезуиту.

-Да я откуда знаю? Пока...,-Мигель недобро улыбался себе под нос,-если орден"томарцев", всё это устроил-браво! Так "пнуть под зад" храмовников, коих они люто ненавидят...и причём-руками братских орденов!

-Перебежчики паписты ,на службе португальских монархов?

-Бывшие орденские братья, всех орденов "Совета"-что сбежали, ненавидя и проклиная "Совет". Люди, которые неплохо знают наши метОды и кадры, и соответственно-могут ударить больнее всего...

-Агенты "томарцев" на судне?

-Думаю да...А может, просто стечение: дурости храмовников, скользких ступеней иовитов и мы...с "заумью" в дознании.

-Вы сами не знаете на что решиться?

Ответа- Хелег не услышал: со стороны палубы раздалось три громких взрыва и вопли, сначала радостные- со свистом, а вслед им-уже отчаяния, словно несколько раненных просили о помощи.

Все сидевшие, в помещениях первого этажа- выскочили на палубу. Там толпилось множество людей и несколько раненных лежало на плащах: госпитальеры судна им оказывали помощь.

-Что происходит?!,-заорал лейтенант меченосцев Гюнтер обнажая меч.

Однако , вскоре путанные объяснения сержантов и моряков, были прерваны обстоятельным рассказом рыцаря госпитальера, что всё и наблюдал своими глазами: иовиты, всё ещё горя ненавистью и жаждой мести к храмовникам-достали из арсенала судна три "ручные бомбарды" и зарядив их: одну ядром, величиной с "греческий орех", а остальные , рубленными гвоздями-дали залп. Ядро, застряло чуть выше двери третьего этажа, а часть рубленных толстых гвоздей, рассеявшись при выстреле-отрикошетили от медных деталей и попали в рядом стоящих людей. Шестеро человек были задеты, правда не тяжело и их отнесли в корабельный лазарет.

Хелег теперь заметил: что двери на этажи храмовников-третий и четвёртый, кормовых надстроек корабля, уже были утыканы арбалетными болтами и имели "сколы", видимо их били топорами или баграми, в надежде вышибить.

Командир иезуитов Мигель, залез на небольшую площадку возле носовых надстроек, на которой Хелег видел "разливайку" ,для моряков и сержантов- в первые дни пребывания на судне и заорал: "Хватит! Вы сами друг друга "положите" или судно затопите! Хватит!!! Пускай храмовники сидят там, у себя в помещениях: в осаде, когда зайдём в порт-сдадим их всех ,следователям коллегии кардиналов!"

Толпа, состоящая в основном из иовитов, стала гневно, но в разнобой орать: "надо самим перевешать и пилами-надвое распилить ,этих богоотступников и преступников", но Мигель, переждав несколько минут гул-продолжил: "Ничего не поджигайте и не взрывайте-это же ваше судно! Никуда они из своих нор- не денутся и мы их накажем, Верьте мне, братья мои!". Слова, спокойные жесты и прижимание рук к сердцу, всё это немного успокоило людей и они начали говорить, что может так и следует поступить.

Внезапно, со стороны кормовых надстроек,где были посты меченосцев- блокирующие выходы с этажей храмовников, раздался крик: "Капитан Ксавье-хочет переговоров! Он просит, брата Мигеля, начать переговоры!".

Люди на палубе- вновь начали орать и грязно ругаться ,потрясая оружием, однако иезуит уже бежал через гомонящую толпу, на третий этаж кормовых надстроек, а Хелег-вслед ему.

Подвинув, дежуривших на созданном меченосцами импровизированном блокпосте сержантов, Мигель громко заорал: "Брат Ксавье! Вы меня слышите!".

После минутной паузы и возни, как показалось Хелегу: столы волочили с лавками, капитан храмовников Ксавье ответил своему визави: "Да, брат Мигель, прошу начать переговоры..."

Сзади, за дверью, начался: град невнятных слов и топота, лязг железа и стуки по дереву, но Ксавье продолжал: "Прошу начать переговоры! Это необходимо всем-уже какой то "кошмар въяве" начался!"

-Слушаю вас, брат Ксавье,-подчёркнуто вежливо возвестил Мигель.

-Я хочу сразу заявить, от имени всех братьев Храма: мы не захватывали или убивали капитана корабля и его офицеров. Случай с захватом нескольких сержантов- скорее дурацкая попытка "пресечь разговоры", когда наши младшие братья перестарались в рвении и не более! Я готов, как и раньше- отвести вас к "грузу", но осмотреть его, можете лишь вы, брат иезуит! Клянусь! Я сам не понимаю происходящего! Нам, в нашей миссии-желательно было не привлекать внимания, а вместо этого: постоянные склоки , а теперь ещё-угроза резни на судне...между братскими орденами! Прошу прекратить бессмысленное избиение. Мы готовы предстать перед комиссией "Совета" или коллегии кардиналов, что нас и послала в данный поход, и ответить на все вопросы. Я лично объясню кардиналам: о "грузе" и том, какие приказы отдавал сам или получал от командиров всех рангов. Но повторяю, брат Мигель: мы не начинали всего того, что нам приписывают и что сейчас так бесит, братьев иовитов, клянусь!"

Часть стоящих внизу людей слышала переговоры и по просьбе остальных, начала их пересказывать: тут же образовались группы "слушателей", того или иного рассказчика, люди на палубе переходили из одной группы в другую и постоянно переговаривались. Несмотря на все клятвы командира храмовников, иовиты хотели крови последних, однако, как заметил Хелег-уже не так ярились и попыток штурма даже не планировали.

-Хорошо! Я услышал вас и готов принять ваши уверения! До завтрашнего утра-прошу не покидать своих этажей, а в десять часов утра, мы с вами и главным доминиканом- спустимся к "грузу" и вы мне всё объясните. Как мы ранее и договаривались! Надеюсь вы и сами, брат Ксавье , понимаете всю опасность своего положения и ваши люди-тоже. Думаю, если у вас столь почтенные поручители в коллеги кардиналов и такая важная миссия, мы быстро договоримся. Вы меня слышите?

-Да, брат Мигель! Полностью одобряю! Завтра, я всё смогу объяснить и надеюсь- мир восстановится на корабле. Всего доброго!

Иезуит спустился и взяв под руку лейтенанта Гюнтера и рыцаря иовитов, принявшего на себя управление кораблём-ушёл с ними в капитанскую каюту. Вскоре прибыл вестовой, от "триумвирата": посты, на входах этажей храмовников-оставить, но никакого преследования -не предпринимать. Если будут требовать переговоры-звать немедленно.

Последние часы перед закатом, прошли у Хелега за тем, что он смотрел- как откачивают воду за борт: через шахты у грот мачт, которые он вначале не замечал- из за решёток их закрывавших. Также несколько "фонтанов" ,переливали воду из судна- в море, и на нижних палубах: меченосец видел, переливающиеся цветами струи, на уровнях ниже верхней палубы и спадающие в водную бездну .

Потом были- ужин и разговоры в помещениях: о "помешательстве" храмовников и том, могут они быть "кумиропоклонниками" или просто-преступники и дураки . Наконец сон сморил меченосца и попросив Матиаса: "Чуть что-будить", Хелег отправился спать, надеясь завтра одним из первых, узнать о "путешествии Мигеля к "грузу" и реакции остальных иезуитов на это.

Глава восьмая

Матиас разбудил Хелега, в семь часов утра. Рыцарь потребовал таз и кувшин воды, и впервые за двое суток умылся утром, а не в обед или вечером- как последние дни. Спросил о новостях с верхней палубы и вообще.

-Пока тихо, господин.

-Храмовники за ночь никого не: убили, похитили, запытали?,-не без ехидства, поинтересовался рыцарь у Матиаса.

-Сам удивляюсь! Но -всё тихо...Наши, что держат посты у дверей рыцарей Храма, поговаривают, что те всю ночь переходили с этажа на этаж.

-Значит , нашли люки между ними?

-Наверное.

-Как корабль?

-А что ему станется? Тучи- почти совсем ушли, паруса вновь все поставили, воду всё качают из самого низа.

Одевшись, Хелег встретился в штабной комнате с командиром Гюнтером, который поручил ему- выдать несколько "лекарских сумок" госпитальеру судна и самому помочь: часть иовитов отравилась, видимо обожралась и опилась на радостях, что командиров убивают и теперь им нужен небольшой уход в лазарете корабля.

Попрощавшись с Гюнтером, Хелег отправился в столовую. Возле шахт, для отвода воды, при грот мачтах- чистили очередную разборную трубу и удивлялись иовиты. По их разговорам, меченосец понял : всю ночь поступали сигналы о том, что вода стала хуже перекачиваться, однако трубы, которые разбирали и промывали-почти ничем не забиты и оказывались чистыми. Кроме того, откачка воды почти полностью прекратилась везде- как на верхней палубе, так и ещё четырёх нижних, где тоже были выводные краны, за борт. Всё это сильно удивляло сержантов морского ордена.

В столовой было спокойно, хотя и слышались повсюду негромкие разговоры. Получив порцию каши с вареным мясом и горохом- меченосец уже было подсел к группе: из двух рыцарей иовитов, госпитальеру и знакомому ему маленькому иезуиту, но тут в столовую ворвался один из вестовых корабля и заорал: "Всем братьям иовитам-тревога! Большая течь у "колодников"! Качать насосом- больше не удаётся нигде, возле обоих мачтовых шахт, видимо случились "пробки", где точно-пока не известно. Всем братьям иовитам: подойти к нашему этажу и получить задание от командира судном. Бегом!!!".

Началась суета: иовиты вскакивали, громко "костеря" на чём свет стоит- и "колодников" богомерзких ,и бурю-так не вовремя захватившую судно, после чего бежали со всех ног в направлении кормовых надстроек. За столом остались лишь Хелег и знакомый ему, маленький толстяк иезуит.

Решив что иовиты и сами решат свои проблемы, рыцари спокойно позавтракали и Хелег узнал, что иезуиты- очень надеются на сегодняшний "спуск" Ксавье и Мигеля, так как после него, можно будет определить уже точно: злая воля- стала причиной последних событий или всё же стечение глупых обстоятельств.

Когда через полчаса оба вышли на палубу, то тут же остолбенели: всюду, с криками- носились моряки и сержанты иовитов. Пара рыцарей морского ордена, однотипно обещали кого то "перевешать" ,а со всех открытых дверей носовых надстроек, где были склады "для починки", уже тащили : тюки, канаты, холсты, брёвна, доски, наборы инструментов- в ящиках или мешках и прочее подобное.

-Что происходит, брат?,-поинтересовался иезуит , у стоящего рядом рыцаря иовита.

-Как что?!- кажется наконец тонем!

-Уже?!

-Сами не ожидали-всё же вроде работало исправно: насосы качали, надзиратели за "колодниками" говорили, что у тех- не более чем по колено воды и они ,дабы быстрее выкачивать-её вёдрами в бочки специальные заливают. А тут...Прибежали надзиратели " в соплях" и сообщили новость: утром, при очередной проверке с факелами- оказалось что у "колодников" воды...уже выше пояса! Хотя за три часа до этого, при предыдущем осмотре-еле колени закрывало...Насосы у обоих мачт-ни черта не качают, ничего! Надо срочно починять! Принято решение: спустить "колодникам" несколько ремонтных наборов-пил, топоров, молотов и доски, смолу, полотнину-пускай себя спасают!

-А нас?!

-Захотят остаться в живых-заделают дыру и прочистят насос! А если нет...тогда пускай закроют "наглухо" люки к ним, и зальют смолой и воском-после чего направимся к берегу. Не волнуйтесь-не впервой!

Пока возбуждённый иовит убегал, вместе с остальными из своего ордена -в чрево корабля на самые нижние палубы, иезуит, стоя возле Хелега хмурил брови и шептал себе под нос. Наконец он извинился и быстро ушёл.

Мимо меченосца пробежал сержант и запыхавшись остановился невдалеке: "Верещат "колоднички"-ой как жить хотят! Плачут! Непонятно: как так резко течь увеличилась? Но у них там действительно-прилично воды! Им дополнительные фонари, в стекле, устанавливают, а то обычно у них там- полная тьма, почти на ощупь работают.",-делился новостями сержант, с каким то своим знакомым, потом махнул ему рукой и умчался дальше.

Подошедший к Хелегу Матиас, позвал рыцаря на совещание в каюту капитана, где проводили совет рыцарей: о дальнейших действиях. К удивлению зашедшего туда Хелега, там уже сидели и Ксавье с Тибо, и прочие из рыцарей храмовников, а Мигель, указывая Хелегу на свободный стул, невзначай произнёс: "Основные трения пройдены и на "свежую голову", пора принимать решение о дальнейшем пути: продолжение "миссии" или поворот к ближайшей гавани?".

-Хм, так а что там с насосами и водой ...корабль может продолжать движение или надо срочно готовить плоты и собирать барки?,-несколько робко, таким его ещё ни разу не видел Хелег, спросил лейтенант храмовников Тибо.

Все вновь, негромко, стали обсуждать ситуацию на самом корабле, ставшую утром главной новостью, а рыцарь иовит -возглавивший судно после убийства Леона, ровным и уверенным голосом, стал успокаивать присутствующих в капитанской каюте, рыцарей орденов: "Братья-успокойтесь! "Великие каракки"-на редкость устойчивые суда, по крайней мере, если не "лепить" бесконечные этажи надстроек на них...наше судно- имеет высочайшую "степень выживания" и так просто, как обыкновенный когг или неф-никак не затонет, нет! Пока сложность лишь в том, что бы продолжить откачивать воду: по неизвестной пока причине, забитыми оказались все помпы, как на верхней палубе-так и встроенные в корпус корабля, на линиях ниже..."

-Так не только на верхней палубе "качают" воду?,-искренне удивился Тибо ,а с ним ещё десяток братьев рыцарей.

-Ахахаха, конечно нет! Судно ведь огромное и если удалять лишнюю воду лишь шестью "струями"-утонем к чертям! Всего, на всех уровнях ,а их пять -работают около двадцати пяти насосов, те, что на верхней палубе-выбрасывают совсем уж "излишнюю" воду, когда её уровень значительно превышен и в следствии этого может быть поднят до верхней палубы легко...Но! Повторюсь: по неизвестным причинам- прекратили "качать" все помпы и насосы , а "колодники" внизу-на грани затопления...с ними то ладно, не жалко! Новых получим, в ближайшем порту: губернатор или представитель ордена- с удовольствием продаст нам новых рабов, из заключённых, но с их потерей-придётся кому то из нас лезть: в те мрачные ,тёмные глубины-которыми станут нижние палубы! Зачем? Надо дать "колодникам"- немного ремонтных наборов и досок с брёвнами, полонтище-пускай затыкают течь. При заходе в порт-определим что делать далее.

-Мне сказали что можно просто "глухо закрыть люки" и смолой залив-идти к берегу...,-решив вступить в разговор Хелег.

-Хм...можно...но это-совсем уж "последняя мера"! Перед ней стоит испробовать десяток иных.,-ответил иовит, отвечающий за управление кораблём и снисходительно улыбнулся меченосцу.

-То есть пока опасности нет?,-вновь кротко уточнил храмовник Тибо.

-Никакой!

-Тогда...-Тибо немного подумал и уже увереннее продолжал,-тогда, мы можем собрать лёгкий барк, что положен на склады на носу судна, под печатями храмовников и с его помощью провести разведку, а возможно и обнаружить эскадру сопровождения, что никак не находится. Если поблизости город-можно вызвать когги и большие барки, для разгрузки от лишнего веса нашего судна и возможного его скорого ремонта.

-Брат Тибо, ремонт в порту- пока не является острой необходимостью!,-твёрдо отрезал, задетый тоном храмовника, рыцарь иовит,-свой барк, вы действительно-можете собрать и установить на палубе, о "команде разведчиков"-лучше договориться с братьями иезуитами...

Тибо понял намёк и лишь закусил губу, однако быстро нашёлся и уже спокойно предложил: "Я и брат Салазар, из госпитальеров, что прибыли с нами-можем участвовать в "поиске", у нас обоих есть подобные навыки, плюс брат Салазар-опытный лекарь ран!".

Рыцари ещё немного обсудили "разведку лёгким барком", договорились о пяти рыцарях -которые возможно будут в ней участвовать и Тибо, получив расписку на клочке бумаги с печатью иоввитов, ушёл на носовые склады -начинать сборку барка, получив предварительно разрешение вызвать, со своих этажей- трёх сержантов Храма в помощь.

После этого обсудили дальнейший маршрут: иовиты предлагали не поднимать панику и продолжить движение, в Ла-Корунью. Капитан храмовников Ксавье- с ними всячески соглашался и даже Мигель, глава иезуитов судна, вынужден был признать: что пока продолжение плавания, по старому маршруту-является лучшим из вариантов.

-Брат Ксавье, так когда же?,-вроде бы вскользь заметил Мигель и не смотря на командира храмовников, уткнулся в карты на столе, в капитанской каюте.

Капитан рыцарей Храма побледнел, вздохнул и несколько раз сжал с силой кулаки, но потом улыбнулся и совершенно спокойным добродушным тоном произнёс: "Брат Мигель, я готов немедленно сопроводить вас в наши "закрытые помещения" и объяснить: как суть "груза" ,что мы везём так и некоторых произошедшие событий."

-Отлично! Где брат Антей, где наш славный- командир рыцарей "пера и пергамента"?,-не без театральной наигранности, возопил Мигель и протянул руку в сторону главного доминикана корабля,-брат мой, вы готовы нас сопровождать и фиксировать события в актах?

Старый седой доминикан улыбаясь закивал головой и достав из своих монашеских балахонов необходимые предметы: баночку с чернилами, связку перьев, небольшой нож для зачистки пергамента от чернил, печать и свёрток с массой- которой будет установлена печать, всем этим помахал в воздухе.

-Ну вот и отлично! Тогда-идё...,-Мигель не успел договорить. В помещения, сбивая стражу из сержантов иовитов, ворвался рыцарь морского ордена. Он был в крови: накидка, чёрного цвета с белыми крестами- висела лохмотьями, из его бригантины вытекала кровь, а сам рыцарь- держал небольшой топорик в руках.

Осмотрев диким взглядом,сидящих перед ним людей, вбежавший рыцарь иовит заорал: " Буууунт!!! Мятеж!!! "Колодники" получив инструменты, для рубки брёвен и досок-сбили свои колодки и начали лезть по канатам, на которых установили дополнительные фонари, для освещения-наверх. Часть из них- застрелили баллистарии, однако в толчее коридоров, залпа второго- не сделали, а проклятущие пираты, уже привыкнув действовать в темноте-потушили большую часть факелов и фонарей, и устроили настоящую резню- стоящим на "надзорной" палубе людям. Почти все надзиратели и моряки, из ремонтной службы-перебиты!". Иовит выпил залпом поднесённый ему кубок вина и в полном молчании продолжал: "Эти богомерзкие скоты-видимо сами, своими лохмотьями- забили отверстия, через которые качали помпами воду, а нас -просто"приманили"! Может и течь- они сами расширили, что бы успеть всё сделать, до того- как мы окажемся в порту. У них сейчас в руках: десяток ремонтных топоров и пять пил, пять арбалетов, два десятка кинжалов и топориков, десяток мечей. Сержанты и моряки -дерутся с ними на нижних палубах: посланы вестовые во все части судна-предупредить о мятеже и возможности абордажа! Надо вооружаться братья и начинать "очищать" корабль. Неизвестно как долго пираты останутся внизу: могут ведь сообразить и начать ,раскидывая посты сержантов-выбираться и сюда, наверх!".

Теперь все дружно загалдели: лейтенант Гюнтер послал на этаж меченосцев- объявить тревогу. Иовиты отправили вестовых, что бы готовились "абордажники"-им скоро предстояло выбивать бывших "колодников", из нижних палуб своего же судна. Примчался удивлённый Тибо и пошушукавшись с командиром храмовников Ксавье, попросил, что бы и их ордену позволили выйти из "осады" и всем составом- участвовать в подавлении мятежа. К немалому изумлению Хелега, Мигель- был только за.

На совете рыцарей, распределили и дальнейшую "работу": меченосцы и примкнувшие к ним храмовники-пойдут через трап, возле кормовых надстроек и будут держать под прикрытием своих постов- входы на верхнюю палубу, возле него. Иовиты ,с их "абордажными командами", их сержанты и моряки, а также примкнувшие к ним госпитальеры-пойдут через носовой трап и будут контролировать выходы из него. Договорившись о : сигналах, вестовых, паролях и том-какие повязки белого цвета, всем орденцам нацепить на головы дабы в тесноте и темноте абордажного боя, на нижних палубах- не начать резать и рубить друг друга, орденские братья в великой спешке- побежали вооружаться для тяжёлого боя на самом корабле.

Глава девятая

В штабной комнате на этаже меченосцев, Хелег, вместе с остальными рыцарями и сержантами своего ордена- выслушал краткую речь лейтенанта Гюнтера: о" доблести и мужестве братьев Меча", и переодевшись с помощью Матиаса в кольчугу, вместо усиленной бригантины, ибо "рыцарь-лекарь" посчитал: что утопить в коридорах нижних палуб-его вряд ли смогут, а вот "пырнуть" чем острым из за угла-запросто, рыцарь вышел на небольшую площадку перед входом на этаж.

Вниз, на палубу, сбегали храмовники и строились перед капитаном Ксавье и лейтенантом Тибо: оба офицера ордена Храма нарочито громко отдавали приказы и всячески демонстрировали готовность, свою и своих людей, подавлять мятеж пиратов- всеми силами своего отряда.

На другом конце, у носовых надстроек-строились бойцы ордена Иова: "абордажные команды"-отдельно, простые сержанты и моряки-отдельно. Первым, предстояло идти в авангарде и именно на них был основной расчёт, при "зачистке" судна. Вторая группа была -"прикрывающей", из неё будут набраны санитары, для выноса раненных из нижних палуб и лишь в крайнем случае-подкрепление для отряда "абордажников".

Все иовиты косо поглядывали, на стоящих на другом конце верхней палубы и тоже строящихся храмовников- периодически кричали ругань и обвинения в их сторону, но храмовники не отвечали, продолжая внимать речам своих офицеров.

Пока лейтенант Гюнтер, выводил свою полуроту меченосцев из помещений второго этажа кормовых надстроек, со стороны правого борта, возле тех же надстроек- выскочило с десяток испуганных моряков "Посудины Ноя" и с криками о помощи бросились в сторону храмовников. Пока все орденцы непонимающе уставились на новичков, бегущих и вопящих -из того же прохода выскочили, со свистом и звериным воем- с четверть сотни каких то оборванцев: с окровавленными , в прямом смысле слова- "по локоть" ,руками и в рваной, грязной, замызганной всеми возможными нечистотами, одежде.

Однако выскочив на верхнюю палубу и при ярком солнечном свете: "рванина" разом остановилась и резко дружно-прикрыла глаза руками. Некоторые взвыли и даже присели, часть, тут же -полуприсядью метнулась назад, в тень нижних палуб.

С корзин на мачтах раздался крик: "Мятежники на палубе! Баллистарии-зааалп!!!". Через четыре секунды после крика, в ответ на него: прошелестел десяток или более арбалетных болтов и из оставшихся, и не убежавших вниз пятнадцати пиратов, трое лишь продолжили стоять на ногах, держась за перила или борт. Остальные пираты свалились на палубу и: кто вереща и проклиная,а кто молча, лишь дёргаясь в конвульсиях- оставались лежать на ней.

Тут уж взвыли и вразнобой заорали храмовники, наконец очнувшиеся от оцепенения : с криком и под командованием, громче всех орущего, лейтенанта Тибо- они ринулись в проход из которого недавно выбегали мятежники, и толпясь и толкаясь-сами в него заскочили. С минуту было тихо, потом началась какая то возня, лязг, крики и ещё через пару минут-как раз когда лейтенант Гюнтер спустился на палубу и договорившись с капитаном храмовников Ксавье, оставшимся с двумя сержантами здесь же:" о взаимопомощи и общих действиях "-намеревался проследовать за храмовниками, тем же трапом, на него выскочило два десятка сержантов и рыцарей ордена Храма.

Все их грязно белые накидки были замызганы кровью, несколько сержантов- держались за руки и не своим голосом орали "что им отрубили пальцы". Выскочивший последним, лейтенант Тибо, вопил , постоянно вращая глазами : "Это-черти! Клянусь, сами черти! Они видят- как кошки, а в драке-кусают и царапаются, бьют пальцами в глаза! Богомерзкие черти!".

Пока капитан Ксавье, просил баллистариев: держать входы на верхнюю палубу на прицеле, пока меченосцы строили "стену щитов" и готовились к отражению- возможной контратаки пиратов, Тибо и храмовники, захлёбываясь слюной и кровью рассказывали:

Решив, по тому, как лихо баллистарии- "сняли" выбравшихся первыми пиратов , что разбойники -"доходяги", которые лишь моряков из ремонтных команд могут напугать, храмовники, с Тибо во главе- бросились сами "зачищать" весь корабль, надеясь быстро с "колодниками" сладить и доказать остальным орденам свою преданность "Совету" и главное-храбрость, ибо события последних дней- сильно в этом заставили усомниться. Однако в темноте: переходов, коридоров, развилок-мятежники ориентировались прекрасно и почти сразу, уже на третьей ,если считать от верхней, палубе-начали первыми нападать на храмовников. Последние, в хорошо различимых белых накидках и плохо ориентирующиеся: в темноте и тесноте "чрева корабля" даже с факелами-несколько раз подвергались однотипным атакам бывших "колодников": пару топоров метались в впереди бегущего, а потом, когда погибший брат создавал толчею коридоре -пираты выскакивали из укрытий и наносили, быстро и умело, несколько десятков ударов, в основном в лица храмовников- после чего прятались палубой ниже или скрывались в полутьме сквозных помещений.

Потеряв, за несколько минут "преследования": десять сержантов и трёх рыцарей-Тибо развернул храмовников и приказал срочно отступать на верхнюю палубу. При отходе, ещё двоих сержантов зацепили: первого, сбоку в голову- стукнули табуретом и перерезали горло, второго- сбили с ног ударом в колено и добили лежащего, переносной малой наковальней ремонтников.

Часть храмовников, после возвращения- тут же отправили в лазарет корабля. После "преследования" , из первоначальных сорока с лишним бойцов, У Ксавье осталось лишь двадцать, вместе с Тибо. Было решено: что Тибо отправится вновь в рейд- и далее поможет группе меченосцев, во главе с лейтенантом Гюнтером, провести зачистку со стороны проходов кормы. А Капитан Ксавье, останется и будет ждать развития событий, так как он ещё нужен иезуитам для путешествия к "грузу" и его смерть-сильно усложнит отношения на судне, между орденами.

Объединённый отряд, под командованием лейтенанта Гюнтера, состоял теперь из двадцати меченосцев и семнадцати храмовников. Разделив свой отряд на три группы, с примерно равным количеством бойцов, Гюнтер приказал: " Впереди-идут двое с ростовыми щитами, сразу за ними-пара с алебардами, если пираты выскочат: пока будут бить кинжалами в щиты- алебардщики их перебьют. Арьергардный отряд-также будет прикрывать нас, заодно служить резервом и , если что-походным лазаретом!".

Лейтенант храмовников Тибо было начал объяснять: что на них нападали внезапно и вряд ли пираты будут "идти в лоб", атаковать щиты, скорее сделают заслон из мебели или спрятавшись в одной из сквозных комнат- начнут метать топоры или молоты,но...всё было напрасно. Гюнтер внимательно выслушал храмовника, однако не пожелал ему внимать, ибо: " ратную науку, меченосцы- знают лучше иных орденов!".

Хелег было вступился, за предложения Тибо, рассказав о своём опыте абордажа- во время похода на остров пиратов и о том, как приходилось драться в тесноте, при штурме цитадели. К своему удивлению, "рыцарь-лекарь" меченосцев заметил, что всегда вежливый и дружелюбный его командир полуроты, терпеливо дождался окончания его рассказа и совершенно спокойно повторил: " что опыт меченосцев-огромен и разнообразен...однако пойдут именно им, лейтенантом Гюнтером, установленным порядком".

Командир назначил Хелега- старшим передового отряда, сам остался в "центральном". Благодаря узости трапа и тому, что группы растянулись, Хелегу удалось убедить "своих" сержантов: сменить алебарды на топорики, короткие мечи или длинные кинжалы, и с таким оружием, осторожно и без спешки- осматривать помещения.

По совету Хелега, в боковые комнаты кидали факел и смотрели-нет ли там кого, если считали что всё спокойно: входили вчетвером, прикрывая друг друга и держа коридор под присмотром.

Пару раз- в них метали кинжалы и одного сержанта, сильно ранили в правую руку. Один раз летящий топорик, из бокового коридорчика- ударился о щит шедшего первым, в отряде Хелега, но отскочил и со стуком отлетел в одну из боковых комнат.

Командир Гюнтер- постоянно торопил Хелега, однако тому удавалось объяснять, невозможность слишком быстрого продвижения: Хелег, попросту врал- об отсутствии факелов, метаниях новых кинжалов и прочем, что позволяло не бежать "сломя голову", на прятавшегося в темноте нижних палуб врага.

Всё время "зачистки" , меченосец гадал, почему так резко изменился командир меченосцев судна и вскоре получил зацепку: отряд "абордажников" иовитов, что заходил одновременно с меченосцами, но через трапы на носу-с гиканьем и криком начал атаку замеченных пиратов и тут же стали слышны невдалеке от отряда меченосцев и храмовников- вопли, визг, стук, лязг, топот и скрежет. Возникло Ощущение , что по кораблю бегали и бодались- два стада, состоящие сплошь из быков.

Слыша крики "абордажников" ,о том, что они теснят и скоро добьют пиратов-Хелег вдруг увидел перед собой, искажённое гримасой лицо лейтенанта Гюнтера, тот буквально шипел, глядя на него: "Чего стоим-чего?! Там-бой! Туда! Бегом!!!".

Хелег пытался объяснить опасность такого шага, однако командир- его оттолкнул и закричав незнакомым доселе голосом: "За мной! Братья-Бог с нами!!!",-бросился первым, на слышимые невдалеке звуки потасовки. Тут же началась толчея: все меченосцы -хотели догнать командира и никто не собирался слушать Хелега, и его доводы, плюнув в сердцах на пол-"рыцарь-лекарь" тоже зашагал быстрым шагом, в сторону удалявшегося сводного отряда "Меча и Храма".

Внезапно- часть меченосцев остановилась, как от столкновения со стеной и тут же стала "обваливаться" назад. Оказалось: бегущие меченосцы, нос к носу столкнулись -с отступающими от натиска "абордажников", пиратами.

Началась "короткая драка"-когда на манёвр или блок просто не остаётся времени и приходится: или самому -быстро убить впереди тебя стоящего врага, или-умереть, от его руки.

Пираты быстро наносили свои удары, в основном колющие. Ловко хватали меченосцев за накидки и швыряли о деревянные стенки или захваченными орденцами, закрывались, словно щитами- от ударов их собратьев. Хелег поднял свой "ухорез" над головой, лезвием-параллельно полу и нанёс, через спины толпящихся меченосцев-несколько ударов, в плохо видимую "живую змею", состоящую из зловонной "рванины" и гниющих человеческих тел: короткие вскрики и пираты немного подвинулись, ещё пара ударов и вновь-небольшое отступление пиратов.

Хелег, распознал на полу лежащего, лейтенанта Гюнтера и скомандовав: "Меченосцы-дави!!!", попытался было выдернуть командира, из под ног всех, кто сейчас по нему топтался. Однако прошло несколько долгих минут, за которые "абордажники"иовитов: добили почти всех, из обнаруженных ими пиратов, а меченосцы-сошли с тел убитых и раненных, прежде чем Хелег вытащил лейтенанта Гюнтера.

Командир полуроты меченосцев, был ранен в несколько мест: из его рта текла кровь и Хелег заметил отсутствие нескольких передних зубов, порезанной оказалась и рыцарская накидка-но кольчуга, надетая на толстый кожаный жилет, почти не позволила задеть тело. На правой руке отсутствовала фаланга мизинца, а левую скорее всего сломали, настолько странно она обвисла.

Хелег попросил иовитов, что готовились отправить раненных в лазарет судна, а самим продолжить "зачистку"-взять и меченосцев на вынос. После чего попросился с оставшимися людьми -в помощь отряду иовитов, считая что так больше шансов выжить, чем если лишь со своими людьми- бродить по судну.

После отправки раненных начался небольшой совет: командиром "абордажной команды" был дядька- "заматеревший" в схватках с морскими разбойниками и люто их ненавидящий, как потом расскажут Хелегу люди из его команды: его отец- был одним из шкиперов пиратов и когда он захватил небольшой приморский посёлок,то изнасиловал мать иовита, от чего тот и появился в дальнейшем на свет. Уходя, "папенька" облил женщину кипятком и сильно порезал лицо кинжалом-просто так, смеху ради. Подросший пацан -служил вначале служкой на судне, потом записался в "дети корабля" на эскадру иовитов, позже отличился в одном из абордажей с пиратами и получил приглашение в сержанты морского ордена. После всего этого, как хохотали рассказывая, люди из его, "абордажной" команды: "два десятка шрамов погодя"- будущий рыцарь отличился, во время взятия крепости барона и пирата во Фризии. Когда смог в одиночку, залезть ночью в одну из башен цитадели разбойников и во время штурма, около часа, её удерживать от двух десятков пиратов. Последние пять лет- иовит возглавлял крупные "абордажные" отряды своего ордена, в Балтийской или Северной флотилиях.

На общем совете с таким "волчищем", Хелег старался не упоминать о своём абордажном опыте, подозревая что он просто мизерный и его могут засмеять. Было решено: "абордажники" идут первые и в случае опасности-подают сигнал условным свистом. Хелег и его люди-в середине отряда "зачистки": помогают как смогут и выполняют приказы рыцаря иовитов. "Зачистить" весь корабль-пока невозможно, как по причине его размера, так и тому ,что неясно-сколько ещё человек прибудут в ближайших подкреплениях, так как иовит "краем уха" слышал, что посты, на переходах с палуб- ставят не в три человека каждый, а пять. Да к тому же вестовой сообщал о новых планах старших офицеров судна, что находились на верхней палубе..

Следующие два часа были однообразны: "абордажники" легко ориентировались в помещениях корабля и их разведчики ступали, обмотанными тряпками ногами-почти бесшумно. Несколько раз, сами разведчики команды "зачистки "- уничтожали спрятавшихся по-одиночке или по-двое пиратов, просто первыми метая в тех кинжалы.

Один раз наткнулись на отряд- в десять пиратов, который забаррикадировал коридор и пытался отбиться. Тогда иовит потребовал, что бы меченосцы с щитами- подошли поближе к укреплению, а им на плечи установили свои арбалеты баллистарии: три залпа и из десяти пиратов-восемь остались лежать на полу, двое сбежали на палубу ниже.

Вскоре после захвата баррикады- удалось очистить ещё одну палубу. Пиратов, видимо было не так много как боялись наверху и они ,после первого натиска-стали отступать всё далее.

Прибежал вестовой и когда осталось "зачистить", последние ,три самых нижних палубы- отдал приказ: в связи с тем, что людей мало-кто ранен или убит, кто необходим на парусах или постах между палуб: на сегодня- прекратить "зачистку" и вернуться на верхнюю палубу.

-Как это-вернуться?,-изумился Хелег,-а если они ночью опять полезут, завтра всё "по новой" начинать?!

-Нееет...-нехотя откликнулся командир "абордажников",-блокируем проходы: скамьями, сундуками, столами-ставим у каждого по несколько человек, с арбалетами и топорами и одному вестовому на нос и корму, для связи. Сами пираты-быстро не прорвутся, а пока будут "долбить" заслон-мы успеем вернуться и дать бой. Люди действительно-сильно устали, а завтра- кто из лазарета выйдет, да и мы все-отдохнём.

Иовит назначил посты и с помощью людей Хелеговой группы , были установлены баррикады-связанные между собой предметы мебели, обихода, непонятные доски и ящики. Их для надёжности связали верёвками и прибили гвоздями. После всех работ, отряд медленно выбрался, под лучи заходящего солнца, на верхнюю палубу.

Не успел отряд"зачистки" выйти, как к Хелегу кинулись Мигель и Ксавье: оба были несколько взволнованы и тараторя- стали называть номер палубы и какие то дополнительные индексы, что обозначали помещение и коридор, где оно располагалось.

-Не знаю! Я не разбираюсь в вашей "тарабарщине"-спросите у командира "абордажников",-Хелег махнул в сторону "матёрого" иовита и тут же спросил,-как лейтенант Гюнтер?

-Ну...вроде бы должен жить.-нехотя ответил Мигель, смотря мимо Хелега,-но он в бреду и постоянно что то орёт. Боевые кличи. Лекари немного растеряны. Но повреждения, не опасны для жизни: немного "обрезали" палец, сломали несколько рёбер и кисть руки, часть зубов выбили...это то-что я слышал.

Мигель бросил говорить с меченосцем и обернулся к Ксавье, который только вернулся после переговоров с иовитом "абордажником", на которогу указывал Хелег : "Ну? Что?!". Храмовник стоял бледный как полотно, но взял себя в руки и тихо ,но чётко сказал: "Они, перед этой палубой- остановились. Завтра её станут "чистить". Сегодня-мало людей и они устали."

Иезуит сам подбежал, к остававшемуся неподалёку иовиту и что то с ним стал оживлённо обсуждать, потом махнул рукой и сплюнув, уже не спеша подошёл к капитану Ксавье. Храмовник молчал, потом поднял голову: "Там, правда, остались наши люди: три сержанта и рыцарь и два госпитальера-рыцарь и санитар, для присмотра за "грузом". По крайней мере, должны были оставаться-в таком составе..."

-Тогда, обязаны отбиться. На кой чёрт- побитым, полуголодным и почти не вооружённым пиратам, брать штурмом укреплённое помещение? До завтра!,-Мигель попрощался, не дожидаясь ответа и быстро скрылся.

Пока Хелег поднимался на свой этаж, к нему подбежал Матиас и сообщил: теперь, именно Хелег -глава меченосцев, на корабле, личный приказ Гюнтера. Тот пару раз приходил в сознание и потребовал это.

-Час от часу...-не закончил Хелег, несколько "постановочный" ответ Матиасу, как выбежал вестовой с нижних палуб и побежал в сторону рыцаря иовита, исполняющего обязанности командира судна. Меченосец остановился и стал прислушиваться, благо было близко, а вестовой и не думал шептать :" Господин временный капитан! Пираты орут : что в темноте ничего заделывать не будут и требуют- их всех отпустить, дав барк или лодки, а если нет-кричат что будут нырять и расширять отверстие, что бы увеличить течь. Что им отвечать прикажете?"

-Брешут! Нырять в темноте, в воду-с топорами и молотами и...и что? Я принял решение повернуть к побережью Аквитании, что в полутора сутках- от нас должно быть, максимум двух. "Щеглам" внизу передайте: сдача и никаких условий, всё!

Вестовой умчался с приказом, а меченосцы и сам Хелег-принялись мыться, после схваток на нижних палубах и распределять обязанности своего поредевшего отряда.

Глава десятая

"Колодники" , отрезанные на нижних палубах- собрались возле и внутри помещения ,с парой зажжёных лампад и стали "вести разговоры". Первоначальный эмоциональный подъём: от захвата топоров и освобождения от кандалов, убийства надзирателей и получения вооружения, успешных боёв и выхода на верхнюю палубу-спал. Их вновь вернули, почти в те же самые помещения- где они и начинали, но теперь их втрое меньше, а те что остались-практически все были ранены.

-Какого дьявола, Аск- полез сразу наверх, сам, без поддержки всех "братишек"?!,-орал плотный мужчина, за пятьдесят, с космами свинцовых волос,-зачем эта дурь была нужна?!

-Тихо "Пастор"...-двухметровый полуголый детина, одетый лишь в короткие рваные штаны чуть пониже колен, спокойно поглаживал своё оружие забранное им у каких то иовитов, во время схваток: фальшион и короткий топорик,-Аск "шебутной", правда, но идея была неплоха: пока эти жирные каплуны нас не ожидают-напасть и в начавшейся панике, по их незнании, был шанс что они не сумеют собраться для "ответки"-перебить всех! Вспомни наши нападения на стоянки судов: когда мы переодевали десяток парней- в сгорбленных старух и те, подойдя ближе к стоянкам, с хворостом на спинах-уничтожали посты охранения, внезапной атакой и наводили ужас, на выскакивающих из палаток орденцев или торгашей, а в это время -уже неслись и мы, с топорами наперевес...

Опять наступила тишина и беспокойное кряхтение. Бывшие "колодники" , худо-бедно представляли: раз отбитая их атака, уже не оставляет шансов на её повтор-так как орденцев не удалось захватить врасплох и теперь они закрыли проходы заслонами и постами. Пираты раздумывали о шанса прожить- ещё пару дней.

-Сколько нас здесь?,-поинтересовался тот, кого великан называл "пастором". После того как все пираты назвались, их казалось сорок девять и "пастор" довольно проговорил,-не так уж и плохо...есть шанс захватить барки. Думаю, к тому времени- нас убудет вполовину и на одном из них уйти- окажется возможным всем оставшимся.

-Так они же заблокировали входы-вооон, стучат и приколачивают, не прорвёмся!

-Сейчас и не надо! Посмотрим в щели: когда зайдёт солнце и тогда уж начнём, своими "котелками" думать- о "прорывах", пока есть время-нужно отдохнуть. Раз орденцы строят завалы-значит пока атаки не будет. Хельк, Тим-бродите по этажу и слушайте, чуть что-будите нас!,-"пастор" было хотел расположиться на столе и спокойно отоспаться перед ночным рейдом, однако его взял за руки великан и указал на двери, метрах в двадцати от комнаты с лампадами, где собрались оставшиеся "колодники" . Там кто то начал внезапно орать "не своим голосом" и верещал, словно разрезаемый на части.

Пираты вскочили от такой неожиданности и решив что их обхитрили, и атака уже внезапно для них началась-рассыпались по этажу. Вскоре однако, Хельк и Тим доложили "Пастору", что этаж блокирован как и раньше и никого из чужих нет, а комната из которой кричат-имеет очень крепкие, окованные, плотно пригнанные двери, причём несмотря на большие размеры комнаты, лишь одни.

"Пастор" ухмыльнулся: "Ну что, чертяки-мы кажется захватим добычу или на "худой конец", заложников для переговоров?"

-А если там обычные сержанты? На кой они кому нужны! Возиться...

-Возиться не будем! Если сержанты или морячьё-зарежем, на кой чёрт их оставлять, у себя на этаже? Если что ценное-возьмём...может кого убедим, из тех кто наверху, "упустить" нас-за вознаграждение!,-расхохотавшись, "Пастор" несколько раз стукнул в дверь и заорал,-Отпирайте! Если не откроете-выдавим двери и вырежем всех! Отпирайте по-хорошему!

После несколькисекундной тишины, раздался истеричный вопль, словно кричавший его был безумен или вопил- находясь на дыбе, из последних сил: "Сюдаа!! Здесь-корабельная казна!!! Сундуки, слитки, камни-всё здесь!!!".

Внезапно крик прекратился и послышалась некая возня за дверью, ещё через несколько секунд, вновь всё затихло.

-Эй, какая ещё "казна"?,-"Пастор" несколько раз повторил вопрос возле двери, но там больше не было слышно ни звука. Орущий человек- перестал подавать признаки жизни и не обнаруживал своего присутствия. "Пастор" задумчиво посмотрел на стоящих вокруг него людей: "будем ломать?"

-Если там монеты и слитки-то да!

-А если засада?

-А смысл, так глубоко её делать? Проще было сломать, один из завалов в проходах и выпуская нас через него-перебить...

-Ладно! Если там действительно- "корабельная казна", а судя по оковке двери медью-очень может быть, у нас будут дополнительные аргументы, для "рейда": как по скупке стоящих на постах сержантов и морячков, так и самих рыцарей или офицеров. Вперёд, бродяги морей! Дави, круши, режь!!!

С помощью рабочих топоров и молотов, принесённых утром ремонтными командами- удалось немного сдвинуть дверь и когда с десяток пиратов, навалились, на три вставленных в проём щели лома-дверь с хрустом подалась и свалилась вниз и сторону. Верхние петли оказались оторваны, а нижние- искорёжены и вывернуты.

Тут же раздался крик: "За Веру"! И несколько алебард и мечей, принялись наносить удары по барахтающимся на полу пиратам: пятерых зарубили, троих покалечили. Однако и морские разбойники- были не робкого десятка, пока лежащие на полу отбивались, как и чем могли-их товарищи заскакивали в помещение и оттесняли троих сержантов и рыцаря храмовников, которые и наносили удары.

Вскоре два сержанта и рыцарь- были заколоты, и им перерезали горло: в тесноте корабельной схватки- храмовники слишком часто делали замахи, а алебарды и вовсе-несколько раз цеплялись за деревянные стены, мешая нанести удар своим владельцам.

В соседней маленькой комнатушке, обнаружились трое: отступивший сержант храмовник и лекарь с санитаром, судя по накидках -последние были госпитальеры. Не слушая уже криков и предложения сдаться: пираты немедленно закололи орденцев, пылая ненавистью к тем- кто их мучил всё время нахождения на судне и совершая месть за убитых сейчас пиратов.

"Пастор" и великан бродили по большему из помещений и удивлялись: шесть огромных бочек, с десяток клеток-с людьми: в одной из них лежал мужчина-с пробитым левым боком в луже собственной крови, видимо именно он кричал пиратам и был убит сержантами. В двух клетках далее, ещё двое человек: старый мужчина и женщина неопределённого возраста, вроде бы совсем не замечали происходящего и лишь сидя на соломе, невнятно бурчали себе под нос.

Великан постучал оружием по прутьям клеток-никакой реакции не последовало: "Полоумные!",-твёрдо заявил пират и подойдя к "Пастору" ,добавил,-видимо как и тот "кликуша", что нас сюда звал...что то сомнительно, что бы в бочках-были монеты.

-Посмотрим...все надо осмотреть и проверить-нам нужно хоть что то для "торгов" ,с теми кто наверху, хоть с"ноготок"-для начала!

Бывшие "колодники" принялись обшаривать помещение: в маленькой комнатушке оказались два шкафа с микстурами и несколько сумок с порошками и мазями. В ларцах которые первым обнаружил "Пастор" и которые так обрадовали пиратов, лежали лишь свитки и пергаменты- с непонятными рисунками человека, его частей тела и надписями латынью. На убитых орденцах- обнаружили два золотых и один серебряный нательный кресты: это и все ценности, что хранило в себе данное помещение.

-Бред! Какой идиот сделал здесь пост, да ещё, судя по накидкам-храмовников? Кому они здесь, глубоко в чреве корабля нужны?,-великан пират расхаживал, по начинающему покрываться лужами скользкой крови полу и возмущался. Первоначальный план об обогащении и возможности "договориться по хорошему" ,с сержантами на судне, таял как дым.

"Пастор" задумчиво смотрел на выброшенные на стол бумаги из ларцов и тёр подбородок. Часть пиратов покинула помещения, не видя добычи, иных-"Пастор" отправил выносить мёртвых товарищей и скинуть их возле одного из проходов, на носу корабля, предварительно чем связав: пускай орденцы думают, что там "пиратский пост" и на него потратят время. В большой комнате оставалось с десяток пиратов, вместе с великаном и "Пастором".

Великану надоело мерять комнату шагами и он, достав топорик из за пояса, громко заявил: "Хочу посмотреть- что за напиток здесь хранят!"

-Нажрёшься и никуда не пойдёшь ночью?,-спокойно, вроде как без намёка, осведомился "Пастор".

-Нееет! Клянусь: если хоть одна тварь выпьет, то что там, будь то виски или пиво-сам зарублю!!! Уфф.... Дело в другом: если он хорошо горит-можно поджечь часть судна и в панике-постараться выбраться на нужные нам палубы, а ночью- можно и на верхней гулять. Если нет-то надо найти склады с разборными барками и лодками, тогда просто найдём люк и...

-Выбросим в него собранный барк...или бросим по частям-а собирать будем уже в воде?,-"Пастор" ржал ,откровенно потешаясь над представшей перед его фантазией картиной, но великан его не слушал и продолжал бить топориком по крышке.

-Уфф...что то ценное!,-после нескольких минут работы, возвестил взмыленный здоровяк,-крышка бочки-с "хитростью", так просто не открыть, не имея ключа, а сама крышка и бочка-тоооолстенные! Там могут хранить что угодно-даже монеты....

Замечание пирата всех в комнате приободрило и они столпились вокруг великана: давая советы, но сами -не вмешиваясь в его работу. Ещё через минуту, створка крышки поддалась и немного приподнялась над бочкой- великан издал крик успеха, однако сразу же вслед ему- раздался истеричный визг женщины в клетке и старика, с ней по соседству: женщина завыла и начала биться- как в припадке, а старик, громко каясь за свои грехи и всех попутно проклиная-просил быстрой смерти и по возможности, лёгкой.

"Пастор" и стоявшие пираты, замерли с открытыми ртами: всё это время люди в клетках их не замечали, а теперь-буквально бились в конвульсиях, кричали и причитали, выли и совершали непонятные действия. Толпа мужчин с суеверным ужасом разглядывала беснующихся пленников: вначале орденцев, а теперь своих и пыталась найти объяснение случившейся в них перемене.

Пока все, кроме великана пирата, отвлеклись на крики людей в клетках, из бочки с уже сорванной немного крышкой, лишь на долю секунды: выскочила огромная рука и одним быстрым движением- вырвала часть шеи, с кадыком- у стоящего с топориками в обеих руках великана. Тот, хрипя и недоумённо вращая глазами- начал оседать, становясь на колени перед огромной бочкой, заливая пол и пространство перед собой собственной кровью.

"Ар-хх-х",-всё что успел издать великан, стукнувшись наконец лбом о бочку, из которой его настигла "рука смерти" и свалившись после этого на бок на полу.

Обернувшиеся наконец, на невнятный шум у бочек пираты, оцепенели: самый крупный из всей их шайки разбойник-валялся в луже своей крови, с разорванным горлом из которого небольшими толчками продолжала течь кровь.

-Что за...-удивился "Пастор" ,ещё просто не успевший испугаться от неожиданности, как вдруг откупоренная великаном бочка стала хлюпать и сильно раскачиваться. Из неё вновь появилась огромная ручища и потянувшись к группе пиратов, попыталась схватить "Пастора". Тот отскочил, попутно сбив пару из мятежников за своей спиной и на этот его прыжок- раздался рык с воплем, из бочки.

Огромная ручища стала расширять дыру: дёргая за её края или нанося постоянные удары огромной силы. В увеличившееся отверстие- влезла вторая рука и когда через десять секунд пираты бросились всем кагалом: рубить, колоть, резать- вылезающее из бочки Существо, оно успело довольно прилично развалить все створки крышки и встретило удары нападавших, двумя руками навстречу.

Пара кинжалов- попали в огромные руки , метнувшие их ,сразу бросились к алебардам мёртвых храмовников и попытались нанести несколько рубящих ударов, но в толчее и спешке- один из пиратов пробежал слишком близко от бочки и был схвачен за длинные грязные волосы. Несколько движений и огромные руки попытались затащить жертву, к себе, внутрь бочки : голова залезла и тут же пират забился в конвульсиях-раздался хруст и чавканье. Когда его товарищи, схватив жертву за ноги- оттащили от злополучной бочки, лицо несчастного было объедено и виднелся голый череп- со следами, похожими на клыки животных. В самой бочке начался странный рёв, словно дрались два самца гориллы и сидящее в ней Существо- принялось раскачивать место где пребывало и вновь пыталось выскочить из своего убежища.

-"Пастор"-что это?!,-не выдержал самый молодой и худой из пиратов, но пока тот к которому обращались с вопросом- думал что делать дальше, руки из бочки схватились за держак для факелов, находящийся возле бочки и оттолкнувшись опрокинули её на пол: та с грохотом повалилась на пол, почти полностью перегораживая выход из помещения. Части крышки закрывавшей бочку-развалились на трое, и воя и урча, одним быстрым рывком из неё выскочил тот, кого она в себе всё это время таила.

Боя, как такового, не было: невероятная реакция Существа, его "дикая" сила, размеры-он был почти на треть, выше погибшего великана пиратов и вдвое шире его в плечах. Всё это изначально наложилось, на первый шок, находящихся в помещении пиратов: те кто был с алебардами- просто метнули их в выскочившего из бочки, остальные, попытались укрыться за оставшимися пятью-надеясь что они послужат препятствиями.

Существо, в прямом смысле, разорвало метавших алебарды: оружие слегка порезало его, но к изумлению пиратов, раненный, даже не обратил внимание на случившееся-он длинным прыжком подскочил к двум ближайшим пиратам и схватив в каждую руку по одному, размахнувшись ими ,сделал "полукруг" в комнате где был. Одному из захваченных разбойников- сразу оторвало руку, второй, видимо сильно "поломанный"-сбил несколько не успевших спрятаться товарищей, что с воплями, отталкивая друг друга- бежали за, как им казалось, спасительные бочки где уже и так была теснота.

Пока Существо жрало: давясь и чавкая- пирата с оторванной рукой, второй его товарищ было попробовал отползти, однако Существу, одним ударом мощнейшей и толстой ноги-в четыре обыкновенных людских , удалось сломать жертве позвоночник и пират, с гримасой на лице-застыл лёжа на полу и иногда подскуливая.

Один из прятавшихся за бочками мятежников не выдержал и с криком метнул чекан -прямо в склонившуюся ,над "трапезой", голову выскочившего из бочки. Оружие немного "чавкнув" ,застряло, однако к изумлению людей -Существо махом сбило его со своей головы и бросив "объеденного" пирата, кинулось в сторону, оставшихся стоять единым рядом бочек.

-Вооот! Вот кара Божья-по делам вашим! Мы видели лишь жертвоприношения, сейчас же- узрим "мстителя", приносящего кару грешникам!!!,-завопил в экстазе старик в клетке и став на колени принялся бить поклоны Существу.

Последнее, с рычанием и подскуливанием, словно радуясь чему-прыгало прямо на бочки и сбив их с постаментов- просто давило прятавшихся за ними мятежников. Паре пиратов, что выскочили и стали наносить удары длинными кинжалами- оно откусило кисти рук ,в которых было оружие. "Пастору", одним ударом рукой в брюхо-выпустило кишки и теперь пират с свинцовыми волосами бился в конвульсиях, пытаясь собрать свои потроха и засунуть их обратно.

Первые две бочки оказались разломаны: само падение они пережили, а вот прыжки Существа на себя и попытки катать бочки по всему помещению-уже нет. Из новых бочонков выползло ещё две особи- первого "избочкинца" и тут же принялись "жрать": они кусками рвали тело- затихшего наконец "Пастора", хватали руками и зубами икры, пробегающих мимо пиратов, подъедали трупы оставшихся.

Первый из Существ- затеял "толчею" с теми, кого он сам и выпустил и пока они швыряли друг в друга ящики и части разваленных бочек: двое самых быстрых, из разбойников- успели метнуться к выходу из комнаты и покинуть это странное место, ранее столь охраняемое постом ордена Храма.

Тройка Существ продолжала свои забавы, о чём пираты бегущие со всех ног- слышали по постоянным звукам ударов и хрусту, раздающемуся у них за спиной.

Вскоре все бочки были разломаны и по помещению уже разгуливали и толкались-шесть Существ. Они доедали остатки былого пиршества "первенца" и влезая своими огромными руками сквозь прутья клеток-которые они просто погнули, разорвали и съели по частям, оставшихся в них и уже окончательно ополоумевших людей: старика и женщину непонятного возраста.

Бегущие пираты встретили возвращавшихся Тима и Хилька и заорали им вслед: "Та-а-а-м! Все сожраны-бежжиииим!! К чёрту всё-прорываемся наверх! В той комнате держали демонов!". Проорав это, двое спасшихся мятежников рванули к проходу, где привязали нескольких их убитых товарищей для создания иллюзии поста охраны и одними руками порвали верёвки их опутывающие.

Несколько пиратов с ухмылкой на лицах -пошли в сторону помещения, откуда прибежала пара, думая что те просто опились чем крепким, однако вскоре их вопль и неясное урчание- так напугали оставшихся, что все толпой кинулись в проходы наверх.

Глава одиннадцатая

После "зачистки" , в которой принимал участие отряд под командованием Хелега, прошло не более часа: все меченосцы помылись в тазах, принесённой тёплой водой и переодевшись в лёгкие бригантины- те кому предстояло стоять на постах или лишь рубахи и накидки ордена, в меру оживлённо обсуждали в штабной комнате произошедшие события.

Люди, вначале сильно переживали: о погибших собратьях и странном поведении лейтенанта Гюнтера. Хотя, один из трёх рыцарей , что остались вместе с Хелегом в отряде меченосцев, вспомнил: брат Гюнтер, лет двенадцать назад- отличился во время одного из походов на чешских протестников и даже считался "лихим рубакой", но после этого, почти десять лет- занимался только формированием отрядов и отправкой их на войны "Совета", сам при этом- оставаясь вдалеке от всего этого. По мнению говорившего рыцаря, командир Гюнтер- просто немного "свихнулся", от нерастраченной энергии и почувствовав близость сражения-побежал вперёд, как раньше, что бы доказать себе и остальным, что он такой же "лихой рубака" как и раньше.

После грустных воспоминаний и видимо, благодаря вину в кубках, меченосцы начали немного "оживать" и рассказывать байки. Людям хотелось отвлечься, от событий последних дней и Хелег им всячески подыгрывал: требуя повторения понравившейся шутки или разрешив выпить сегодня, чуть более- чем обычно.

С грохотом в штабную комнату вбежал Матиас, ходивший с поручением к иезуитам и потребовал что бы : "господин Хелег немедленно вышел и посмотрел, что происходит на палубе!".

Немного захмелевший новый командир меченосцев и все кто с ним был в помещении-выбежали со своего этажа и глядя с высоты второго яруса кормовых надстроек, удивлённо уставились на творившееся внизу.

Множество иовитов было на верхней палубе-словно они выбежали из всех помещений, здесь же находилась и пятёрка иезуитов и храмовники-почти в полном составе, а весь в багровых пятнах вестовой, что есть мочи орал: "Да! Да! Прорываются-словно в них бес вселился! Зубами грызут верёвки на баррикадах, кидают в нас трупы своих издохших, дерутся -голыми руками! И ещё-там что то происхо...",-вестовой замолчал и огляделся, со стороны носа бежал второй его собрат и вопил-"Прорвались! Они сейчас будут здесь! Прорвались! "Колодники" совсем ополоумели: прут наверх -без остановки, ничего не захватывают-лишь сбивают посты возле трапов и лезут наверх!".

Вскоре появилось с полтора десятка: грязных, скрюченных, окровавленных людей в лохмотьях-на которых тут же навели заранее взведённые арбалеты. Все пираты не стали далеко убегать от носовых проходов, а сразу же попадали: от солнечного света или усталости- неясно было, и тяжело дыша показывали, окружившим их орденцам, что хотят сдаться.

-Сдавайтесь! Попытка провокации: вас перебьют баллистарии, на расстоянии!,-исполняющий обязанности капитана, рыцарь иовит, явно хотел показать свою твёрдость.

-Да сдаёмся! Вы что-слепые?! Мы же своё оружие побросали-да нас и меньше, чем вас, в несколько раз...бараны морские! Закрывайте все люки и стройте новые завалы-внизу демоны! Вы поняли?!-там внизу, нечисть!

После секундной паузы- раздался хохот иовитов, многие вытирая слёзы махали руками и кричали , что : "колодники-добрались до капитанских запасов виски". Мигель заулыбался, но капитан храмовников Ксавье, вдруг наоборот: суетливо забегал и схватив собственного лейтенанта, Тибо, за накидку- начал ему горячо что то объяснять, Хелегу сверху- всё это было хорошо видно.

Прибежал третий вестовой, с проходов на корме и стал вопить: "Там, чёрт знает что творится! Посты разгромлены-баррикады просто раскидали. Сержанты орут, что за ними сам дьявол гонялся ,по нижним палубам: внизу вопли и крики, людей посланных на помощь и осмотр, назад не дождались! Что делать?! "

Теперь наступила "мёртвая" тишина. Один из старых пиратов, всё ещё лежа на палубе громко крикнул: "Да закройте проходы-чёрт с теми, кто внизу, себя- надо спасать, догребло до вас?!".

Однако его крик был прерван руганью иовитов и обещанием "его самого здесь распотрошить топорами". "Абордажники" сговаривались вместе пойти на осмотр, когда со стороны кормовых проходов выполз сержант иовит, со сломанными обеими ногами и подполз к центру, где стояли офицеры. К нему бросились люди и послушав, что он шептал офицерам орденов-через минуту несколько из них кинулось звонить в корабельный колокол и звать трубача и барабанщиков. Всюду кричали: "Тревога! К бою! Опасность!".

Хелег приказал своему отряду переодеться в кольчуги и вновь взять оружие. Обернувшись на палубу- меченосец замер: капитан Храмовников Ксавье- пал на колени и творил молитвы. Храмовник плакал и бил себя в грудь, творил крестные знаменья и вновь бил в грудь, а рядом стоял иезуит Мигель и орал на него: "Ксавье-что? Что там?! Ксавье-это и есть ваш "груз"?! Да что там такое, ты скотина- ответишь?!".

Храмовник что то коротко шепнул Мигелю на ухо и тот пошатываясь отошёл, потом опрометью кинулся к своим людям, крича на ходу: "В наши" комнаты! Срочно! Необходимо серебряное оружие и "особые" яды-для нелюдей!!!".

Забегая в свои помещения, Хелег подивился: значит Мигель и подобное оружие с собой возит-для "нелюдей", а соответственно: есть опасность встречи с чем то "неведомым", вряд ли Мигель шутил -отдавая приказы. Единственно, что в тот момент пугало Хелега-странное поведение капитана Ксавье и его припадок религиозного экстаза.

Хелег осмотрел своих людей и отдал новые приказы: Матиас и два сержанта , а также все санитары-оставались на этаже меченосцев и должны были принимать раненных, если таковые окажутся. Кроме того, они обязаны вести наблюдение, с небольшой площадки перед этажом и криками или условными сигналами, сообщать об опасностях которые могут возникать на верхней палубе.

Поток приказов, нового командира полуроты меченосцев- прекратил шум со стороны входа на этаж. Все меченосцы бросились к дверям и уже подбегая ближе, стали различать: вопли раненных, крики ужаса, и постоянный топот множества ног, словно люди на верхней палубе вразнобой решили пробежаться.

Открыв створки дверей и высыпав на площадку перед этажом, братья ордена Меча уставились, не веря своим глазам, на верхнюю палубу "Посудины Ноя": огромное столпотворение людей "волновалось" на ней-оно то освобождало палубу, "проплешинами", то вновь заполняло пустующие места. Люди постоянно: перебегали, махали руками с зажатым оружием, падали, натыкаясь на себе подобных и истошно орали-всячески увеличивая панику и так распространившуюся молниеносно.

С минуту, Хелег и остальные меченосцы ничего не понимали, а те из них, что хотели спуститься на палубу и начать "крушить" врагов-остановились на ступеньках трапа, не видя того самого"врага", однако Матиас схватил Хелега за накидку и проорал, указывая на несколько "круговоротов" в толпе, где особенно яростно махали, падали ,кричали: "Воон! Вон! Смотрите, господин рыцарь! Выше всех, на голову-что это, кто это?!"

Меченосцы стали всматриваться и наконец поняли о ком говорил Матиас: огромные существа, по виду-полностью голые, серо-землисто-выцветшезелёного цвета. Невероятные по размерам руки-как бабочки порхали среди человеческих тел, кто то тут же сваливался на палубу-иных отбрасывало в "стену из тел" и они, сбивали людей , как шары-кегли.

-На помощь, братьям!,-заорал один из рыцарей меченосцев и ринулся в толпу с "люцернским молотом" над головой, так было проще всего донести в толчее- это грозное, но ко всему длинное и громоздкое оружие, и обрушить его на голову загадочной "твари".

Хелег заметил: что на самом деле таких "тварей"- трое и они в основном бегают в середине верхней палубы или ближе к носовым надстройкам, позволяя раненным отползать к кормовым помещениям и получать помощь, на первом этаже иовитов, двери которого- периодически открывались и окровавленных, поломанных людей- затаскивали внутрь, после чего двери захлопывались.

Баллистарии, в корзинах на мачтах-постоянно выпускали десятки болтов, но они по какой то неведомой причине или не долетали, или-не пробивали "тварей". Хелег видел нескольких орденцев, которых зацепили арбалетчики с мачт и те пали от дружественных выстрелов, однако сами Существа-продолжали махать своими огромными ручищами и рвать, и ломать ими людей, без всякой передышки.

Вместе с восемью сержантами, Хелег бросился в сторону ближайшей к ним "твари" и было попытался помочь раненным иовитам, но ничего не вышло: часть моряков и сержантов иовитов- с воем кинулась прочь от потасовки, ища спасения в бегстве, они остановили и немного расстроили ряды атакующих меченосцев, а через секунду в отряд братства Меча, ворвалась и та самая "тварь": она, несколькими ударами своих "лап", сбила шестерых сержантов меченосцев на палубу, прежде чем они нанесли хоть один удар и тут же вцепилось зубами- в лицо седьмому.

Хелег нанёс рубящий удар "ухорезом", в сторону склонившейся над сержантом головы монстра и отсёк немного волос или шкуры, что покрывала голову. "Тварь" рывком оторвала, захваченную зубами часть лица сержанта и громким глотком протолкнула её себе в чрево. Этим несколько обескуражив рыцаря : видевшего как упал на палубу его сержант и забился в конвульсиях. Шлем сержанта- был помят , а часть кольчужной рубахи, одетой и на голову-оказалась оторванной , вместе с обкушенным лицом.

-Ууургххам,-заявило Существо. Из его пасти пахнуло, как из нужника и тут же резким взмахом "лапищи"-откинуло Хелега на пару метров, в толпу за ним. Люди смягчили падение, хотя меченосец по первым ощущением подозревал, что если кольчуга с железными полосами и выдержала удар, то его занывшие рёбра-вряд ли.

Однако "тварь" -не пошла дальше, к поверженному командиру меченосцев: получив увесистым молотом в голову, как оказалось Матиас- схватил один из свободных и метнул им в остановившегося монстра, последний присмотрелся- и не показав и малейшего признака боли или тем более ранения-молнией кинулся на этаж меченосцев. По пути на второй этаж кормовых надстроек: "тварь" задавила двоих раненных сержантов -подползших к дверям первого за спасением, просто потоптавшись по ним, но не став кусать или хватать руками и очутившись перед постом, с оставленными Хелегом для "наблюдения"людьми -одним взмахом вышибло Матиаса через небольшие перильца, на палубу. Молодой человек свалился громко крича, но почти сразу после падения-затих, скрючившись словно тряпичная кукла. Вторым взмахом рук- Существо раскидало двоих сержантов, попавших в его тело топриком "чеканом" и длинным изогнутым кинжалом, что предпочитали для абордажей иовиты. Сержанты упали по разному: один-головой о борт и когда Хелег посмотрел в его сторону на голову,которая теперь лицом лежала на груди,то понял, что шея сломана и скорее всего сержант уже мёртв. Второй сержант вылетел с поста на площадке и пропал в зияющей полутьме кормовых проходов, на нижние палубы.

Существо заорало, с захваченной территории, заурчало и не спеша, как и не видя потасовок и побоища происходившего на палубе-вошло в помещения ордена меченосцев.

Хелег бросился, превозмогая боль в груди, к Матиасу- тот был мёртв. Изломанное тело, Матиас ударился в том числе и головой : руки в локтях-сломаны, разбит-с огромной вмятиной вовнутрь череп, сломан позвоночник-судя по неестественным изгибам туловища.

Привстав и находясь в некоторой растерянности, от того что слабо представлял что делать далее: бросаться на свой этаж и "мстить",но...Хелег даже пока не мыслил, как просто остановить монстра, перебившего столько людей из его ордена. Удар "ухорезом" -в голову, брошенный туда же молот, да и когда "тварь" была вблизи и урчала- глядя на меченосца, Хелег видел, что в монструозном теле-не менее десятка болтов от арбалета и ничего! Существо и не думало "истекать кровью", страдать от ранений или сбавлять свой путь "ходячей мельницы".

Месть, при таких раскладах- скорее была "самоубийством". Оставалось бежать или помочь тем, кто более удачно дрался с "тварями".

Поднявшись на ноги, Хелег осматривал верхнюю палубу и то, что на ней происходило: люди, куда то почти все"схлынули"-осталось не более трети от тех, что он видел вначале несколько минут назад. По всей палубе- валялись раненные и убитые, несколько тел были разорваны или объедены. Один из монстров прыгал возле второй грот мачты и пытался на неё взобраться-неистово вереща и размахивая ручищами, но сидящие в корзинах люди, как сообразил Хелег, лили немногие остатки масла из светильников на ствол мачты и Существо, несколько раз уже близкое к успеху-сваливалось, со стуком "мешка испражнений" вниз, на доски палубы. Оно вновь вскакивало и подпрыгивая лезло: опять получало арбалетные болты в бока и морду, с корзин соседней мачты и снова сваливалось вниз, на середине своего пути. Возле средней грот мачты -уже почти никого не было: люди оббегали окольным путём этот необычный аттракцион .

Третий, из бегавших по палубе Существ- давил раненных у трапа носовых надстроек, прыгал как горилла, по палубе и с урчанием кидался- на лежащих перед раненных и уже убитых: он хватал их за конечности и раскрутив-швырял. Кто из жертв третьего монстра: бился о дерево корабля, кто сшибал оставшихся на ногах людей, а один моряк- просто был переброшен за борт. Существо подпрыгивало и что то вопило нечленораздельно, как животное, потом бежало к следующей своей "игрушке" и раскручивало её.

Неожиданно Хелега схватили за накидку и рывком- повернули в сторону кормы. Меченосец решил: что тот, кто перебил и большую часть его отряда-теперь за него принялся, но вместо морды "твари"-увидел перед собой иезуита Мигеля- всего в крови и с всклокоченными, ранее всегда аккуратно уложенными, чёрными как смоль, волосами.

-Брат Хелег, какого чёрта вы стоите?!,-завопил глава иезуитов корабля. Видя что Хелег только качает головой и не отвечает, он продолжал,-всё! Надо спасаться и думать что дальше делать! Потом поговорим. Вы меня поняли?!

-Да...-голос Хелега удивил даже самого его обладателя,-"мои" люди- почти все перебиты, на нашем этаже-лазит "тварь"...и я-ничем не могу его поразить...я-бесполезен!

-Ахаха,- в смехе Мигеля проскочила истеричная нотка,-ничего, брат Хелег-мы тоже: ничем и никак! Пока что...Троих моих братьев- разорвали: вместе с серебряными кинжалами ,особыми ядами, и прочим... Ваш этаж занят "тварью"? -Как некстати ! Тогда будем прятаться ,на самом верху-в "таверне"! У нас с доминиканами -есть план! Поговорим наверху. А сейчас: сломя голову-в "таверну", вперёд!

Меченосец хотел было пробормотать, что "всё бесполезно и вообще", но Мигель был суетлив и энергичен, и схватив Хелега-слегка его подтолкнул в нужном направлении.

-Если прятаться-то можно и на первом этаже, у иовитов...,-предложил было Хелег.

-Нет! Там- можно ждать смерти, не более, а нам- надо думать о победе! Сейчас шок и паника, но всё пройдёт и люди начнут думать о том, как всё это прекратить: мы составим план и будем в авангарде!

Мимо второго этажа, "этажа меченосцев"-пробежали со всей прытью, на какую были оба способны. Но сам глава полуроты, данного ордена-не услышал никакого шума, что его немало удивило. Существо или утомилось- или нашло новое развлечение, вроде того своего собрата, что постоянно лез на мачту -и теперь не издавало звуков.

Запыхавшиеся два рыцаря- вскочили на площадку перед таверной: там уже громоздилась баррикада из скамеек и нескольких столов, бочек и амфор. Мигель стал тихо "пшикать" особым образом-тут же выскочил знакомый Хелегу маленький иезуит и перекинул доску с внутренней стороны баррикады, по которой оба рыцаря и забрались внутрь.

Глава двенадцатая

Когда Хелег и Мигель зашли на площадку "таверны", оказалось, что там их уже ждут три десятка орденцев: двенадцать рыцарей , остальные- сержанты или моряки.

Среди тех кто был был там, меченосец сразу узнал капитана храмовников Ксавье: что продолжал, стоя на коленях на ковре, в самом углу площадки- истово бить поклоны и постоянно креститься.

-Да...Сильно его!, -Мигель был несколько грубоват, что было обычно не свойственно ему в разговоре,Хелег сразу отметил это про себя,-надо будет обязательно поговорить с ним...потом.

Недавно пришедшим рыцарям- тут же налили напитки в кубки: немного крепкого виски , "дабы в головах прояснилось". Потом меченосцу сунули в руку кислое яблоко и усадили на одно из свободных мест. К нему вскоре присоединился маленький иезуит и пока его начальник Мигель о чём то толковал с Ксавье, стал расспрашивать Хелега о побоище на палубе.

-А вы разве- не принимали участия?,-не без изумления спросил меченосец, маленького иезуита.

-Разумеется...Как все наши братья! Но у нас- так ничего и не вышло...может вы что подметили : слабости, раны "этих" -вы их замечали?

-Хм...боюсь, так же как и вы: моих людей- почти всех перебили, "голыми лапами"...

-Руками.

-Думаете?

-Да. Это люди, немного изменённые, но люди...

Хелег поперхнулся напитком, от абсолютного спокойствия своего собеседника, при произнесённых словах и вновь внимательно посмотрел на него, однако маленький иезуит был безмятежен и это спокойствие передалось и меченосцу.

-Хорошо. Люди-так люди...Так вот, "этих людей"-я не смог: ни толком зарубить- своим "ухорезом", ни мой погибший помощник Матиас-проломить им череп, внушительным молотом- метнув его с высоты. Болты арбалетов-их не берут...

-И яды, вместе с серебром, брат Хелег,-деловито добавил маленький иезуит,-молодцы!

-Кто?!,-опять удивился собеседнику меченосец.

-Люди: те кто творит, для "пользы дела"-ломая себе и другим жизни...

Меченосец решил ,что иезуит как и он сам- сильно устал за уже уходящий в закате день и теперь, после всех переживаний, просто начал, философствуя- заговариваться.

-Так значит, считаете- баррикады их становят?,-решил немного перевести разговор в другое русло Хелег.

-Всё-в руцях Божьих!,-твёрдо ответил маленький иезуит,-баррикады в меру высоки, а в бочках-виски и немного смолой обмазали дерево. Если правда то, что говорили братья госпитальеры- животные боятся огня... может и здесь сработает.

-Ахахах-раньше вы говорили что это "люди"?

-Были. А теперь-в состоянии животном. Люди, с разумом животной твари...и её силами.

-Будем прятаться здесь?

-Здесь: база для вылазок и отдыха. Пока что.

К говорящим меченосцу и маленькому иезуиту подошёл сержант и попросил обоих- подойти к капитану Мигелю , что обсуждал с Ксавье и подошедшим ранее к ним, лейтенантом храмовников Тибо- последние события произошедшие на палубе. Когда оба, меченосец и маленький иезуит подошли, то увидели странную картину: всё ещё стоящего- на коленях на ковре Ксавье, сидящего перед ним, на табурете- Мигеля и стоявшего над ними обоими- Тибо, хмуро зыркнувшего на подошедшего Хелега.

Ксавье била дрожь и он ежеминутно крестился, мелко и суетливо. От былой уверенности, старшего офицера ордена Храма -не осталось и следа. Тибо наоборот: весь напоминал- прямой столб, лицо и до этого жестокое-теперь превратилось в маску презрения, ко всему и всем .

К совещательной группе рыцарей, присоединились ещё четверо: иовит, госпитальер судна, два доминикана- старый ,что был главой доминиканцев корабля и имени которого Хелег не мог вспомнить и молодой, подведший его за руку и помогший сесть на скамье.

Мигель осмотрел стоящих полукругом рыцарей и кивнув головой, обратился к Ксавье: "Брат Ксавье, пора при всех каяться...во всём!".

Капитан храмовников огляделся немигающим взглядом и вновь повернувшись спиной к людям, стал вещать глухим, но твёрдым, голосом: " Это была "закрытая "операция-лишь для высокопосвящённых.",-храмовника вновь скрутила какая то судорога, но Мигель быстро провёл длинным ногтем по щеке храмовника и Ксавье продолжал:

-"Пять лет назад, на годовой "Стратегии" "Совета орденов", кардинал Толедский предложил план возвращения Испанской монархии, в лоно Веры и смещение или запугивание местной династии: использовать материалы, из "седьмого замка" -и в закрытых бочках или ящиках, довезти в Испанию. Потом выгрузить, в заранее определённой разведчиками местности: с большим количеством фанатичных проповедников поддерживающих нас и крайне суеверным населением, желательно в основном-сельской. Когда "Существа" начнут свой путь: собрать отряд "проповедников и кликуш" и отправить их в соседние области, рассказывать: о "каре небесной" и о том, что властители прогневили Господа- и за это, и их подданные, пока не прогонят "дурных" правителей-будут наказаны".

-Ксавье! "Седьмой замок"-это там, где "Божьего Воина" пытались создать?,-внезапно перебил говорившего Мигель.

-Да...

-Идиоты! Всё мало! Ты почему молчал?! Я и глава доминиканов-имели право доступа к подобным тайнам, почему ты молчал о наличии ТАКОГО "груза" ,на судне?!,-Мигель просто ярился на глазах, от былого спокойствия не осталось и следа.

-Мы и не думали- никого посвящать...смерть Поля и дальнейшие события, вынудили меня согласиться на "проверку"...

-Как они могли выскочить из "тары", как?!,-продолжал орать Мигель. Но Ксавье тихо заплакал и снова стал каяться и бить поклоны, теперь целуя нательный крест. Орущего на храмовника,Мигеля- успокоили и попросили брата Ксавье продолжать.

-Меня обуяли : гордыня и чиновожделение...Мой двоюродный дядька-генерал в нашем ордене и имеет определённое влияние, на генерал-магистра ордена Храма. Они пообещали протекцию, во вхождении в "совет двенадцати", при ордене и в дальнейшем, получение звания генерала. Кардинал Толедский убеждал, что его бывшие соотечественники-все сплошь негодяи и отщепенцы Веры и небольшое "кровопускание" им не повредит. Мы хотели вначале- отправить небольшое судно и на нём провести всю операцию, но потом решили, что иберийцы, будь то : береговая стража, контрабандисты, ордена местные, рыбаки...быстро вспомнят малый корабль и то, что именно после его появления началось "бедствие". Тем более что судно- проходящее и не зашедшее в порты: может быть догнано и осмотрено, или потом найдено. Решено было скрыться "в толпе": выпросили у ордена Иова их флагман для компании и стали готовить поход, а в толчее людей и кораблей-решили спрятать и небольшой "груз" из шести бочек. Тем более, что его можно будет выгрузить незаметно: вместе с сотнями подобных же бочек и на территории Наваррского королевства-на границе с иберийскими провинциями, а выпустить"работников", лишь через пару недель-в заранее условленных местах и при попустительстве "прикормленной", испанской приграничной охраны.

-Что было с братом Полем? Почему кричали пленники ваши? Где капитан "Посудины Ноя"?,-Мигель уже не орал, но твёрдо требовал ответов, видимо надеясь получить их у храмовника, пока тот был разговорчив.

-Поль...брат Поль...Это-первая моя ошибка. Слишком юный и как оказалось, впечатлительный: он просто был случайным свидетелем "кормления", а потом-мельком заглянул в бочку...Его юношескую душу заполнили фантазии из трактатов и он "поплыл" разумом. Надо было его сразу высадить или убрать, но мы побоялись разглашения и решили держать при себе.

-И всё?,-Мигель был неумолим.

-Нет. Когда он стал бросаться на собратьев и всюду выговаривать свои домыслы, мы его изолировали, но он сбежал и...пришлось, ради "общего дела"...братья, вы же сами обо всём догадались-к чему это?,-Ксавье вновь поник головой и пара слезинок выпали из его глаз, на накидку ордена Храма.

-Удавили его вы?,- твёрдо и без сострадания к храмовнику, спросил Мигель.

-Да. Пришлось. Он уже становился опасен для всех...

-А пленники,вопли которых принимали за появление "призраков", а капитан корабля?

-Пленники...,-Ксавье сглотнул и после глубокого вздоха продолжил,-пленники были "пищей", для Существ. Их специально приучали к человечине, что бы они именно за людьми, в тех местностях куда мы их выбросим и охотились. Так было проще запугать население и убедить в мятеже, против властей допустивших это.

По группе рыцарей прошол вздох: все удивлёнными глазами уставились на говорившего храмовника, потом-друг на друга.

Первым опомнился Мигель: "Капитан и его помощник?"

-Не знаю, клянусь!,-Ксавье истово поцеловал нательный крест и трижды перекрестился,-Клянусь! Глупость, чья то подлость-не знаю! Нам ведь нужно было: скорее попасть в Ла-Корунью, и примириться с орденами на судне, а тут...

Мигель одобрительно закивал, видимо он и сам не очень верил в вину храмовников в данном преступлении. Пока все размышляли после услышанного, глава иезуитов корабля подвёл итоги: " Итак, брат Ксавье-вы везли Существ в надёжных бочках...проблем в пути- не было?"

-Никаких! "Бульон" ,в котором их везли-имел и "успокаивающие" свойства, уменьшая их возбудимость. Наши госпитальеры, которых мы взяли в "седьмом замке"-как раз отвечали за "груз" и его состояние. Если что-кормили через небольшие отверстия в крышке, там решётка на ней была надёжная. Через специальные краны-подливали свои микстуры. Всё же было нормально!

-Как их планировали уничтожать в Испании, когда уже будут не нужны?

-Никак...они без своего "бульона"-больше месяца не протянут. Госпитальеры из лаборатории, говорили о каких то нестабильностях в развитии их организмов, а нам-больше и не надо было! Просто напугать население Иберики и провести переворот или мятеж, всё!

-Чем их можно уничтожить, какие варианты?,-Мигель был неумолим.

-Мне-неизвестно! Нужно спросить главного, из госпитальеров сопровождения-Ундино.

-Где он?

-Не знаю...

Мигель подошёл ближе к маленькому иезуиту и что то зашептал, тот кивнул и побежал исполнять, Мигель вновь вернулся и объяснил всем присутствующим: "Будем искать брата Ундино! Если он жив-должен быть: на этаже иовитов, надстройках, где ещё...Мы хотим установить связь:с помощью верёвок- спуская людей к окнам в надстройках, если есть живые люди-высаживать окна и держать, таким образом связь- по всему кораблю!"

Хелег видел, как после недолгого разговора с Тибо- Мигель перескочил через баррикады "таверны" и начал окликать людей, что висели в мачтовых корзинах. Те вскоре ответили ему и попросив ещё двух людей себе в помощь, с помощью свиста и сигналов флагами или жестов- вроде приседания или поклонов, Мигель узнал новости: "твари" -вернулись в нутро "Посудины Ноя", все три. Но в корзинах теперь находилась часть сдавшихся пиратов, что при появлении монстров- сразу залезли наверх, даже не пытаясь с ними драться и "вперёд смотрящие" передавали, что пираты говорят: "о шести" Существах.

Мигель отправил вестового к Ксавье и вскоре тот вернулся с подтверждением: действительно, Существ- шесть!

Командир иезуитов договорился о том: что бы сидящие в корзинах люди- подавали сигналы о появлении "тварей" и вновь зашёл за баррикады.

-Надо блокировать проходы на нижние палубы, завалить их начисто: брёвнами ,досками, металлическим хламом, оружием из арсеналов и залить-смолой, воском или чем похожим! Тогда, хоть на верхней палубе -сможем совещаться и вообще жить!,-Теперь Мигель мог себе позволить рассмеяться и потереть руки,-вот так то, брат Хелег.

Вскоре вернулся маленький иезуит и сообщил: оба этажи храмовников и этаж меченосцев-полностью пусты, на последнем разгром. Зато на первом этаже кормовых надстроек, где обитали иовиты: полно людей, в основном правда раненные и они просят о помощи!

-Помощь...помощь,-задумчиво проговорил Мигель,-всему своё время! Брат Хелег, вы нужны мне, готовы?

-Конечно!

-Надо потихоньку- начать забрасывать входы на верхнюю палубу, сначала: возле кормы, где мы сейчас находимся, чуть погодя-носовые проходы.

Хелег подтвердил, что готов приступить немедленно к данному делу и сговорившись: что сам меченосец, пятеро иовитов и госпитальер-спустятся на палубу и условным стуком, вызвав ещё пятерых с этажа иовитов-приступят к сооружению завалов, на пути монстров: из нутра судна- на его верхнюю палубу. Вскоре все принялись готовиться к дальнейшей работе.

Пока команду Хелега и всех с ним идущих - экипировали, сам меченосец сел рядом с пребывающим в задумчивости Мигелем и как бы ни к кому не обращаясь, произнёс, немного перевирая слышанное: " Воины Господа"?

Глава корабельных иезуитов медленно растянул губы в улыбке: "Брат Хелег-вы узнали тайну великую....или по крайней мере такую, за которую- могут и на костёр отправить. Могут-могут! А узнали лишь по причине того, что мы, после всех случившихся событий-обескровлены и нам нужны все люди, до которых мы сможем добраться...

-Такая важная тайна?,-не унимался Хелег.

-Да...важная и страшная. Точнее: Глупая и страшная. Вам, брат Хелег- всё равно предстоит общение с госпитальером Ундино, по этой причине я и не вижу смысла что скрывать: останемся в живых-потребуем от вас клятв страшных и документов с росписью "о молчании-до гробовой доски", если нет-и говорить не о чем!

-Вы, Ксавье и прочие-не сильно молчание...

-Опасное положение! Не более. Сейчас: тайна не важна, главное выжить и предупредить страшное...

-Ещё страшнее?

-Да. Существа в городах "Совета": бойня на улицах и вопли с проклятиями на наши головы! Сами "твари" много, по меркам войны-не уничтожат, но репутация "Совета"-будет погублена. Вслед этому: усиление протестников и отступников, новые мятежи, и тому подобное...шесть Существ-способны погубить крупную державу. Не сами, а опосредовано-конечно.

-Итак. "Воины"...

-Это старый, уже более как "вековой проект" : создать особого-тупого и абсолютно преданного командирам солдата. Готового на выполнение любого приказа: от прыжка в огонь, до съедения- живого младенца...любого! При этом выносливого, минимально страдающего от ран и в следствии уникальности организма, быстро излечивающегося от них. Нашли, в меру удалённый замок в Фламандии, построили полигоны-для отбора и тренировок и...понеслась! Благодаря рецептам, из "герметических" книг древних империй, особенно Карфагена и различных друидических- были составлены снадобья и подготовлены ритуалы "перерождения". Десять лет подопытные мёрли, как щенки голодной суки, но потом-удалось! Огромное существо, тупое и охочее до жратвы-совершенно не боялось боли и обладало уникально силой. На полигонах-творило чудеса: Сшибало каменные статуи и всмятку давило доспехи любой ковки...а потом, одной ночью при сильных молниях-сбежало. Заскочило в ближайшую деревню, что поставляла продукты в замок и начало гоняться за теми кого увидит: собаками, коровами, их хозяевами...Утром, когда в замке обнаружили разорванных стражников-бросились по следам. Деревни почти не осталось: дома разгромлены, люди перебиты, живность разбежалась...рыцари из "поискового" отряда, писали доклады-я их читал, всех вводили в ступор- разорванные и обглоданные трупики детей. После того случая, надолго отказались от проекта, однако потом вновь решились и опять "создали", уже на новых рецептурах. И вновь всё повторилось: три Существа разгромили полигон и вырвавшись, забежали в одно из помещений, для хранения дров. Их там заперли и сожгли, со всем домом ,естественно..

-А сейчас?

-Видимо снова. Я то думал эти проекты лишь, с разрешения всех орденов продолжают, мы бы тогда знали...Хотя, если кардинал и храмовники, что то сами "удумали", что бы всем показать своё проворство-то могли и рискнуть...кто спросит с победителя?

-Брат Мигель, вы надеетесь вновь- огнём их уничтожить?,-предположил Хелег.

-Что?! Ахахаха-нет конечно! Отгородиться-да, но гоняться и уничтожать-ни за что! Что бы их всех "сжечь"-надо будет всё судно спалить, а нам тоже как то добраться до суши надо, тем более-следует её ещё обнаружить.

-Иовиты говорили что мы уже рядом...

-Да. А потом начался хаос и неясно: куда и в каком направлении мы движемся и к слову, если земля или отмели близко-это плохо: паруса убирать некому, так как все боятся "тварей" и шанс налететь на мель-преотличный!

Иезуит рассмеялся и ушёл, оставив Хелега самому разгадывать загадки того, что им дальше предпринять.

Глава тринадцатая

Хелег обмотал свою обувь тряпками, что бы приглушить звук шагов и потребовал того же от всего отряда "ремонтников", как в шутку прозвали его группу ,в "таверне".

Мигель, с помощью всё тех же знаков и присвистов, узнал у находящихся в корзинах дозорных о положении на верхней палубе и вернулся к группе Хелега с улыбкой на лице: "Всё отлично-их давно не видели! Как запропастились, так пока что и не появлялись: надеюсь удача вас и далее не покинет, брат Хелег!"

Спускались осторожно: первым, по ступеням сходил Хелег и долго прислушивался, потом он шёл ниже, а один из его команды- заходил на пройденный меченосцем этаж для осмотра помещений. Когда командир меченосцев наконец спустился, до первого этажа иовитов, то оказалось, что все этажи "чистые": монстры, лишь базу меченосцев разворотили и то- не очень сильно, а на остальные, видимо, даже и не заходили.

Ещё находясь на площадке у "таверны", Хелег заметил собранный Тибо, для так и несостоявшейся разведки, барк-расположенный на специальном деревянном "ложе" возле носовых кранов "Посудины Ноя"и спросил у храмовника о судёнышке. Лейтенант Тибо внезапно выругался и заявив что плохо себя чувствует-отошёл в дальний угол "таверны".

Спустившись на верхнюю палубу, меченосец снова осмотрел издалека барк: небольшой и с одной мачтой, внутри него сейчас лежало несколько тел убитых "тварями" орденцев , однако сам он, хоть и несколько скособоченный, всё так же был готов принять команду на борт.

Хелег, условным стуком, постучал в двери этажа иовитов и его впустили: на этаже стояла жуткая вонь-раненных рвало и многие мочились не только в приносимые сосуды, но и прямо в одежду. Люди лежали даже в проходах и боковых коридорчиках. Поговорив с иовитом, что был назначен очередным "временным капитаном", меченосец договорился- о пяти сержантах, для помощи в блокировке проходов и передал сообщения от Мигеля, какие новые окна в комнатах вышибить и как передавать сигналы для связи, срочной и обычной.

Пока шли все эти переговоры, в каюте капитана раздался какой то треск, потом шум и наконец крики о помощи. Из капитанской комнаты начали выбегать люди и кричать ахинею, об очередном "пиратском нападении". Ещё Через несколько секунд показались и виновники паники: три десятка неплохо, даже щеголевато, но невероятно грязно одетых людей, от которых просто "воняло": рыбой и испражнениями.

Внезапно появившиеся люди орали: "Капитан, скотина орденская-ты предал нас! Мы-два дня не ели! Смерть предателям!!!". Пока остававшиеся в помещениях иовиты, пытались понять: кто перед ними и что им надо- данные типы грубо оттолкнули Хелега от двери на верхнюю палубу и высыпали на неё всей толпой . Вначале они остановились: солнце уже село и не мешало им своими лучами, но Луна была на редкость яркой и видимо, к удивлению их заметивших из корзин наблюдателей -она немного "ослепила" выбежавших на палубу.

Иовит, что стоял возле Хелега вдруг хлопнул себя по лбу и смеясь проорал в ухо меченосца: "Дворянчики! Точно-они! Капитан ,с первым помощником- какие то "шашни" с их провозом в Иберику затевали, так "старый лис" их видимо, у себя в "каморке", в помещениях под корабельную казну и прятал...ахахаха! Капитан пропал-вот о них и позабыли!"

"Дворянчики", после паузы, вдруг начали вопить и требовать: "Корабль-наш! Господа, титулярные рыцари и бароны: выкинуть орденцев за борт! Вся власть-дворянам!"

-Заааткните свои вонючие пасти, канарейки визгливые!,-зашипели на них со всех сторон, но люди, недавно появившиеся на палубе, словно взбесились: они плясали, кричали, прыгали и потрясали оружием над головой.

Всё это продолжалось недолго: через минуту, залп баллистариев, с мачтовых корзин- положил половину из них на палубу, вторая-кинулась прятаться вновь, на этаж иовитов, где их уже поджидали сержанты и рыцари орденов. Парой зуботычин и угрозой оружия- они обезоружили "дворянчиков" и посадили их вновь, в их прежнюю"каморку": но люк не закрывали и дали вдоволь воды и еды, а также новый бочонок под нечистоты. Как объяснил иовит Хелегу: " Могут пригодиться...потом. Может, хоть на приманку- "тварям"..."

По происшествии всего этого, опять стало тихо и после небольшой выдержанной паузы, группа Хелега принялась сооружать "заслоны" ,на входы в нижние палубы: носили всё по возможности тихо и старались ложить с минимумом звуков, потом связывали верёвками и устанавливали упоры из брёвен, что нашлись на носовых складах судна. Гвоздями пока ничего не забивали-боясь привлечь к себе внимание Существ.

Под работающими людьми, на нижних палубах, но достаточно глубоко- постоянно слышался какой то невнятный шум. Когда пару раз начинался топот, причём близкий-работы полностью прекращали и начинали со страхом ожидать, однако, кто бы там ни топал во мраке корабельного чрева, он не стал подниматься на верхнюю палубу и работа продолжалась.

Через пару часов- кормовые входы с обоих сторон были перекрыты, о чём Хелег послал сообщить Мигелю. Иезуит тут же прибыл, с ещё восемью помощниками и сменив особо утомившихся-предложил меченосцу начать блокировать и носовые проходы, бывшие чуть уже, пока всё удачно складывается и монстры видимо достаточно "сыты".

Так и поступили: с новыми людьми, Хелег, сам изрядно измотанный, продолжил сговоренное с иезуитом дело-они опять громоздили сундуки, ящики, мебель. Обвязывали всё это канатами и полотниной, заливали найденной в носовых складах смолой и сверху клали-крупные железные, запасные детали оснастки. Когда были найдены цепи, Хелег рассмеялся и не ожидая указаний, сам приказал начать забивать цепи "крестом" на баррикады и вообще, крепить их ко всему-наподобие "паутины", дабы усложнить "тварям" выход на верхнюю палубу.

Столь радостный труд людей: уж было уверовавших в то, что полностью или почти полностью- но им удалось избавиться от опасности, им недавно грозившей, омрачили далёкие вопли неизвестных, дважды звучавшие откуда то с нижних палуб.

Прибыл осмотреть баррикады Мигель, всех похвалил и налил из бочонка виски, а сам бочонок и несколько его "близнецов"-установил возле каждого из входов, объяснив: "Госпитальеры, немного своих порошков в него кинули-обещают знатный огонь при поджиге. Если "твари" полезут и проломают заслон-облить из бочки дерево и сунуть факел...всё!"

Хелег тут же предложил пойти в арсенал, своего и прочих орденов и по возможности, всем вооружиться "до предела", заодно и ручные бомбарды установив на станки, что бы возможно, огнём "малой артиллерии"-победить монстров.

Иезуит одобрил и это предложение и меченосец, с десятком людей, отправился к арсеналу иовитов, правда "малому", что был в надстройках и достал из него десять ручных бомбард. Каждая, со стволом-в рост человека. Их зарядили всем, что приходило в голову: серебряными монетами, крестиками нательными, небольшим количеством как зря отлитых путь- в виде ядрышек и одним большим ядром, словно для небольшого орудия.

Мигель кивал и со всем соглашался, отозвав Хелега в сторону он попросил меченосца: "поддерживать людей во мнении, что всё это поможет", дабы вернуть уверенность в себе и крепость духа- если случится новая схватка.

Пока расставляли бомбарды и заряжали их "неординаром", Хелег вновь отозвал Мигеля в сторону, для разговора: " Брат Мигель, мы дважды слышали крики на палубах внизу и я считаю- что нужно сходить "поиском", для того что бы вывести людей оставшихся них к нам или хотя бы: постоянно кричать вниз предупреждения, о том, где мы их можем выпустить на верхнюю палубу".

- А можем?,-спокойно поинтересовался Мигель и похлопав меченосца по спине продолжил,-брат Хелег, мы еле, по воле Божьей-избавились от "тварей" здесь, на верхней палубе и надстройках. Если будем идти искать: перебьют и "поисковиков" ,а скорее всего, как это не печально-всех тех кто ещё прячется на нижних уровнях...Подзывать также-крайне опасно: на звук голоса могут вернуться Существа, проголодавшиеся, к примеру и захотят прорвать наши заслоны, а ведь гарантий их "крепости" нет. Так что, помолимся за наших братьев...это-самое лучшее, как мы можем поступить.

Хелег отошёл от иезуита сжимая кулаки и тихо ругаясь под нос: Мигель был во многом прав, но слишком уж спокоен к судьбам людей- вокруг него находящихся и нередко страдающих.

Вскоре начали выходить новые люди из носовых надстроек. Их находил маленький иезуит и помогавшие ему иовиты. Они стучали в двери и объясняли, что можно уже выйти. Если вначале всё было спокойно: новички озираясь выходили на палубу, здоровались и спрашивали о "тварях" и том, кто из знакомых выжил, то вскоре начали появляться обезумевшие, у которых переживания последних дней и бойня устроенная монстрами-совершенно нарушили мыслительные процессы.

"Безумцы" вопили и кричали, постоянно падали на колени и умоляли их перебить-дабы они не достались "тварям". Когда их пытались успокоить или увести в помещения иовитов, что бы накормить и влить в них вина немного, для поднятия духа: "безумцы" начали драться со всеми подряд, горланить, что "Не сдадутся" и десяток из них попытались взобраться в стоявший на палубе барк и поднять парус, прямо на "ложе" где кораблик был установлен. Спустить его на воду, никто из "безумцев"- не догадался...

Захватчиков барка перебили: арбалетными выстрелами или алебардами, после чего, по приказу Мигеля-начали скидывать тела в воду, не особо заботясь более об усопших.

-Болезни?,-спросил Хелег, указывая иезуиту на людей выкидывавших трупы за борт.

-И это-конечно тоже...Болезни, вонь для нас и приманка "пищи"-для тварей, паника для слабых духом,что их видят...разное! Надо поскорее избавиться от трупов и всё.

-Так ведь внизу ещё немало: от схваток с пиратами, побоища при первом выходе Существ.

-Мммм, да-правда! Но! Наше дело продержаться сутки-максимум двое: иовиты утверждают, что скоро будет земля и я надеюсь запереть Существ на нижних палубах, а далее: либо мы получим помощь от "седьмого замка", либо...сожжём "Посудину Ноя", полностью и -своими силами. Но вблизи берегов, до которых доберёмся на плотах.

-Плотах?!,-изумился меченосец.

-Да. Построим из дерева надстроечных помещений или чего ещё. По крайней мере-я надеюсь на это.

Новый шум прервал разговор , двух командиров обескровленных отрядов орденцев: какие то люди-в доспехах и с огромными топорами и мечами над головами, бросились к трапу и попытались перебить стоявших возле него и скидывающих усопших, иовитов. Когда же их оттеснили, они, ужасно подвывая и громко молясь-стали прыгать в воду,так и не снимая своих доспехов.

Вся сцена продолжалась не более пары минут и пока, не верящий своим глазам меченосец подбегал и узнавал что же произошло, Мигель лишь качал головой и негромко бурчал: "Как много "слабых голов", в орденах-невероятно..."

Вернувшийся к нему Хелег подтвердил сказанное: "Какие то новые ополоумевшие: орали, что доплывут до земли-сами...и прыгали в море-прямо в латах!".

Мигель махнул рукой и дав несколько указаний по укреплению баррикад-ушёл вновь в "таверну".

Глава четырнадцатая

В почти полной темноте- продолжалась уборка верхней палубы. Луна периодически закрывалась облаками и становилось совсем неуютно. Хелег разрешил зажечь пять небольших факелов, загородив их свет холстинами ,от проходов, забаррикадированных против монстров: но всё равно поставил у каждого по "слушателю", которые должны были по звукам с нижних палуб, по возможности следить за происходящими там событиями и поднять тревогу, в случае сильного топота вблизи завалов.

Убранные человеческие тела: разорванные и поломанные, с откушенными членами-были выброшены все за борт и ходившие по палубе люди начали потихоньку успокаиваться, подтверждая мнение иезуита о пользе "уборки".

Через некоторое время, к меченосцу, что вдыхал полной грудью ночной воздух и пытался освободиться таким образом от тяжких мыслей, подошёл его знакомец-маленький иезуит и предложил следовать за ним: иезуиту удалось найти госпитальера Ундино, что отвечал за "груз" ,при храмовниках. Он, как ни удивительно это было-всё время находился в корабельном лазарете, куда пришёл помочь своим собратьям по ордену, ещё после атаки "колодников". Когда напали "твари"-Ундино просто спрятался там и старался особо не "геройствовать", так как считал себя плохим воином и честно говорил остальным орденцам: что от него больше пользы в "починке" тел-чем их "порче".

Прежде чем начать разговор с Ундино, что суетился возле больных в лазарете, Хелег подошёл к ложу лейтенанта Гюнтера и обратился к тому, лежащему и с мольбой смотревшему на вошедших братьев рыцарей: "Добрый вечер, командир."

-Добрый?,-глухо переспросил лейтенант меченосцев.

-Ужасный. Но это пока не важно-как вы, брат Гюнтер?

-Плохо мне, брат Хелег...чувствую себя идиотом: как по причине случившегося срыва, на нижних палубах- так и тому, что вместо помощи нашим братьям в борьбе с "созданьями антихриста"-валялся здесь, в забытьи.

Ундино, видимо слышавший разговор -было дёрнулся, когда произнесли "созданья антихриста", однако опустил глаза и хмурясь, продолжил помогать остальным братьям ордена Госпиталя в лечении раненных, что во всё больших количествах приносили в лазарет иовиты, со своего этажа и иных мест где те прятались от "тварей".

-Ничего, брат Гюнтер! Все наши собратья-передают вам: выздоравливайте! Будем ждать вас ваших указаний, как командира отряда меченосцев...,-пока Гюнтер слабо улыбаясь пожимал руку Хелега и обещался уже завтра утром- встать на ноги, сам Хелег грустно думал, что он скажет брату Гюнтеру о том, что почти никого не осталось от их изначальной полуроты и "все" ,кто сейчас передавал приветствие-это он сам.

Наконец лейтенантом меченосцев вновь занялись санитары госпитальеров и Хелег смог подойти к Ундино. Отозвав последнего, в небольшое отдельное помещение, при лазарете, начал расспрос вместе с иезуитом: "Брат Ундино, вы знаете как остановить Существ, что вы везли в бочках в Испанию? Только по-меньше слов, конкретнее: способы!"

-Кгхм, у меня не было задачи уничтожать данных особей, брат Хелег. Я должен был следить за их общим состоянием и не допустить...эксцессов с ними!

-И как-удалось?-не без ехидства поинтересовался меченосец.

-Я то здесь причём?!,-вдруг сорвался на крик Ундино,-храмовники не могут обеспечить: охрану, тайну операции, условия в конце концов! Причём тут я?!

-Хорошо, успокойтесь! Итак: чем можно остановить, а лучше-уничтожить, данных "особей"?

-Знаю, что без раствора, в котором они пребывали в бочках,более пяти недель- им не выжить, так прекратится доступ необходимых веществ, для поддержания в них жизни и они вымрут сами.

-Знаем! Но столько ждать-у нас нет времени.

-Должен быть пергамент с инструкцией, на случай побега "особи"...но он был в ларце, в комнатке охраны- на нижних палубах! Нам, находящимся в надстройках-он был не нужен, а как сейчас...,-Ундино умолк и громко сглотнул.

-Как они выглядят: ларец, пергамент, комнатка?

-Мммм, ларец-с зелёными крестами на серебряной поверхности. Пергамент в нём-очень толстый, невероятно! Там оттиск букв- печать шрифтовая, а не писцовая работа. Помещения, нужно спросить у храмовников офицеров-я слабо запоминал, меня туда всегда вели сопроводители.

Ундино вдруг осел в стул, что стоял рядом и начал невнятно шептать под нос, потом повернулся к двум задумавшимся людям близ него и произнёс: "Мы, по глупости и тщеславию-повторили ошибки пунов и друидов, за то нам и кара Господня!"

-Что?!-в один голос переспросили меченосец с иезуитом, а Ундино, словно в забытьи продолжал:

-Ахахах..."повелитель мух"-нас здорово уделал!

-Кто?!-вновь дружно удивились иезуит с меченосцем, начав подозревать сумасшествие у госпитальера.

-"демон обжорства", как считали инквизиторы германские, баль-зеув или Баал, ханаанское божество, что было почитаемым также- во многих землях финикиян и у народов с ними контактировавших: кельтов, иберов, и прочая...Даже на территории норвеев или кельтов островов- был знаменит, правда как Велен или Вельтан.

Молчание продолжалось недолго: плотный Ундино вскочил и начал, расхаживая по крохотной комнатушке, оживлённо размахивать руками задевая вещи и людей, и быстро говорить: " Когда нашим библиотекарям- достались списки мистерий Баала, что происходили в Карфагене или Тире, то многих заинтересовали небольшие "моменты" в них. Потом,в поздних вариациях кабаллы-его описывали как седьмого, из десятки архидемонов, вероломного и коварнейшего...В начале многие из наших посмеивались, мол понятно всё: наши страдающие содомией братья, узнав что в культ Баала- с рождения набирались мальчики для проституирования, решились потихоньку потакать своим "грешкам", под видом изучения древних наук нравов..."

-Чего?!-Хелег стоял открыв рот, не до конца понимая о чём говорит госпитальер, зато иезуит совершенно успокоился и теперь внимал с чуткостью наследника у ложа умирающего дарителя.

-Да...грехи начали плодиться-всё более тяжкие! Прочитав о том, что одним из самых желанных "жертвований"-были новорожденные дети, которых не закалывали ,как взрослых, а сжигали-некоторые из наших "особо преданных наукам" братьев: скупали у бедных семей недавно родившихся и...,-Ундино уже скакал как одержимый, абсолютно вся мебель в комнате ему мешала и он её постоянно переставлял.,-многие жрецы "его" культа, получали часть от того, что доставалось их кумиру- в качестве"его представителей" и соответственно людей, специально для него убиенных- тоже...есть слух, что слово каннибал -это: "кана-бал", священник Баала или люди, что поедали иных людей во время служений своему божеству.

Ундино несколько раз со свистом втянул воздух в себя и продолжил "выговариваться":

-Римляни, не те которые сейчас-"грекули", а настоящие, "старые"-были шокированы мистериями Баала и охотились на его жрецов и разрушали храмы. Они конечно многое "переврали"- в свою сторону, но и во многом были правы, правы!,-последнее слово Ундино выкрикнул и свалился на стул.Посидев немного и набрав опять воздуха в грудь, госпитальер продолжал вещать,- однако культ менялся и "подстраивался", я читал, что римлянин Варий Авит Бассиан-став, знаменитейшим своими пороками- императором Элагабалом, был жрецом одной из версий изменённого Баала, на "сирийский манер". Знаменитый "телец" которого иногда называли "золотым"-одна из многочисленных вариаций, но не самая страшная-навроде Молоха, когда первенцев запирали в медном быке и "жарили": "и устроили высоты Ваалу ,чтобы сожигать сыновей своих огнём во всесожжении Ваалу...Иеремия 19-5"

Хелег немного прошёлся после услышанного сумбура и наконец твёрдо спросил, у сидящего с опущенной головой госпитальера: "Какая связь, брат-о чём вы?!". Иезуит, стоявший рядом, невольно вскинул брови- поражаясь глупости меченосца, но Ундино не заметил ничего и продолжал рассказывать.

-Вскоре мы обнаружили некие тексты, что дублировались у друидов Арля нынешнего, жрецов Утики времён Аннибала Великого: там описывались ритуалы, при которых можно заставить человека, даже против его воли-несколько изменить своё тело и сознание, став словно "ручной зверь", для делавшего это с ним. Вроде "глины"-из которой многое можно вылепить... Мы тут же обратились в службы "Совета" и напомнив об их заданиях : о создании" Божьего Воина"- предложили пойти новым путём...Получив согласие и "седьмой замок" ,для работы- туда переехали :с полсотни рыцарей и впятеро больше сержантов и санитаров нашего ордена. На удалось довольно скоро воссоздать, ряд напитков и мазей, что употреблялись для данного действа друидами и мы не имели недостатка, на ком их испытывать: приглашали стариков- из дальних селений или детей сирот, брали прямо из приютов, естественно говоря- что нам они нужны в "услужение"...Два десятка лет мы проводили испытания и ставили опыты, закопали в полях с капустой-не менее десяти сотен человек, прежде чем у нас-получилось!

Опять Ундино вскочил и начал быстро измерять шагами пространство комнатушки, где с ним беседовали Хелег и маленький иезуит: "Получилось! На одном из испытаний, мы одели разбойников и пиратов в латы и пообещали им свободу-если они убьют одну нашу "особь". Те естественно обрадовались, ведь их было четверть сотни! "Особь" рвала кольчуги руками и выгрызала лица, кидала разбойников к потолку и ломала им хребты...ужас! Мы так перепугались, что закидали всё подземелье бомбами, со снадобьями с сильными ядами, так швыряли всюду- что десять сержантом с рыцарем, видимо надышавшись, сами издохли к следующему утру."

-Бомбы? Вы можете вспомнить состав тех бомб и их изготовить?!,-вновь хором выпалили иезуит и меченосец.

-А смысл, братья? То же была первая "особь"-ранняя..мы их улучшали, по мере сил и поступления новых древних "списков". Да и вряд ли на этом судне- будет полный набор "отравляющих" частей, что был у нас в "седьмом замке".

-Фууух...,-не без горечи выдохнул Хелег,-Я слышал от брата иезуита Мигеля, что "Божий воин"-очень старый проект, как же вы...недавно его...?

-Нет!,-несколько зло огрызнулся госпитальер,-не начали! Нет! Предложили: новое решение- старых проблем! Понимаете? Возможно- есть ещё лаборатории, где иным путём идёт поиск, для получения" Божьего Воина"...

Госпитальер стал тереть себе виски. Встал и немного выпил какой то настойки, из фляжки на своей перевязи. Наконец он успокоился и опять сел.

-Так вот,-продолжал Ундино уже ровным голосом,-мы новые особи, изначально "ставили"- на дыбы или козла, затрудняюсь правильно назвать те станки и связанными их кормили, тоже принудительно: каждый час вливая через трубки- нужную рецептуру.

-Зачем?,-удивился маленький иезуит.

-Мы пришли к выводам, что "растяжка" на станке и принудительное питание-увеличит мускулатуру и растянет связки. Вы же видели, насколько они огромны?-А ведь раньше, были как все, не более... А "питание"-быстрее увеличит их массу, в том числе и для нагрузок на полигонах.

Хелег содрогнулся при мысли о том, что Существа, что сейчас пожирали моряков на "Посудине Ноя"-недавно были обычными людьми и доведены до состояния "дикого животного", благими намерениями ордена Госпиталя.

-И зачем все эти страдания: наши и их?,-меченосец подразумевал Существ, говоря "их".

-Брат Хелег-нам нужны солдаты. А ещё лучше-"непобедимые солдаты" : наши генералы тупы и не могут выиграть войн, лишь тактикой и стратегией, вот и требуют у нас-"абсолютных бойцов"...но не по уму, а лишь- жестокости, послушанию, выносливости. У мусульман есть: янычары -у турок, мамлюки-в Египте и подобное. Берут детей рабов, взращивают из них- "живую сталь" и она защищает властителей, против всех...или почти. "Совет орденов"-хочет всех обмануть и пойти несколько иным путём, надеясь обмануть весь мир...посмотрим!

-Вы можете ещё что-либо добавить о борьбе с монстрами?,-спросил меченосец госпитальера.

-Увы! Ничего...мы не думали, что "особи" вырвутся так рано, а через полтора бы месяца-о них остались лишь легенды...в Испании!

Дальнейшие расспросы не имели смысла: госпитальер был подавлен и хотел продолжать говорить- лишь о "грехах и заблуждениях", совершенно уже не слушая задаваемых рыцарями вопросов. Хелег и маленький иезуит, извинившись- вышли из помещения корабельного лазарета и проходя по верхней палубе- договаривались о дальнейших общих действиях: Хелег -вызвался идти за пергаментом, говоря, что имеет навыки "арканита, упомянутого в трудах Аммиана Марцеллина"

-Вы и с ними знакомы?-с интересом поглядывая на идущего рядом меченосца, спросил маленький иезуит.

-Старался, по крайне мере всё что связано с: войсковой, полевой, тактической разведкой и диверсионной службой. Находил манускрипты или опытных людей, которые могут подсказать....Меня не так уж и редко "в наблюдение" посылали,-Не смущаясь разглагольствовал Хелег перед внимательным иезуитом,-а значит: лучше быть "знатоком своего дела", чем висеть на собственных кишках- на дереве!,-закончил собственную браваду Хелег и оба рыцаря расхохотались. Небольшая "разрядка", после событий последних дней- явно пошла обоим на пользу.

-Отлично! Я пойду договорюсь с командиром Мигелем- о вашей экипировке, думаю мы сможем немного подсобить и подсказать, всё же и наш орден-имеет определённые навыки...,-маленький иезуит скосил хитрые глазки и продолжил,-в добыче информации. Заодно и обсудим: какими сигналами вы будете обозначать- пройденные палубы, увиденные события, опасности: явные или скрытые...Думаю, перед вашим уходом в "поиск"-пройдёт достаточно времени, что бы мы всё обговорили.

Неожиданно, к меченосцу и иезуиту, быстрым шагом подошёл рыцарь иовит, что теперь управлял "Посудиной Ноя" и смеясь проговорил: "Мы решили осмотреть все склады, может что ещё найдём и угадайте...что обнаружили в дальнем углу помещения- откуда брат Мигель, забирал ручные бомбарды?!"

-Хм...эм-м-м-м-,- дружно проговорили оба рыцаря, несколько озадаченные иовитом.

-Ахахаха...Да "сокола" и "змея"! Точнее: "соколёнка" и "змейку"! Вот что! Представляете?!

-Чего?,-Хелег было решил, что на судне завёлся очередной "безумец", что было бы понятно в свете последних потрясений, однако маленький иезуит его дёрнул за накидку и тоже рассмеялся вслед иовиту: "Брат Хелег-у нас прибывает артиллерии! Живём!".

Меченосец с несколько секунд смотрел на обоих ,а потом без обиняков спросил: "Объяснить можете-просто и без "излишеств"?

Иовит крякнул и с неодобрением уставился на меченосца, зато маленький иезуит спокойно, словно нерадивому школяру, заявил: " Мне казалось, что артиллерия-в основном прерогатива ордена Меча и его представители, сразу же поймут обозначения новонайденных "стволов"...Брат иовит, напомните нашему побратиму, что именно вы нашли-видимо последние события, несколько выбили его из привычной колеи!"

Дважды упрашивать рыцаря морского ордена не пришлось, иовит с удовольствием начал хвалиться: "У нас, на корабле-есть разделение "стволов": для абордажа или высадки за "трофеями", те что полегче и которые ставят против иных судов или крепостных стен. Так вот, ручные бомбарды-хранились в небольшом складе в носовых надстройках,: что бы быстро их привести в готовность в случае нападения разбойников или если нам...кгхем...ну-неважно. Брат Мигель-забрал ручные бомбарды, которые лежали на виду, однако всего склада видимо не проверял, а наши моряки, немного сами его обыскав, обнаружили: один лёгкий веглер и одну малую серпантину. Представляете?"

Хелег лишь пожал плечами, чем явно задев за живое иовита и тот вновь затараторил: "Да пойдёмте, пойдёмте-сами увидите. Заодно и обговорим их использование!" Иезуит тут же попросил провести к найденному оружию и вскоре все трое оказались в просторной комнате, на первом этаже надстроек на носу корабля: в комнате горело четыре факела, а несколько человек в ней- чистили масляными тряпицами "хоботы" орудий.

Веглером-оказалось любопытное орудие: короткий и несколько широкий ствол-лежал на лафете, видимо выдолбленном из одного, но мощного ствола. Спереди, на лафете- было прикреплено два небольших деревянных колеса, сзади-несколько крюков для зацепа или упора. В длину ствол орудия-был около полутора метров, при калибре-в двенадцать сантиметров. Более всего, в данном оружии, меченосца заинтересовало следующее: между "стволом" и упором в лафет сзади, находилась "проплешина", сантиметров пятнадцать в длину. Когда Хелег задал вопрос о подобной несуразице, то вновь услышал фырканье иовита и заявление о том, "что брат меченосец, должен был бы лучше разбираться в артиллерийских вооружениях". Оказалось следующее: данный веглер- был со "съёмной пороховой каморой", то есть сначала заряжали "болванку" с порохом, потом её укладывали в "проплешину", что заметил Хелег между стволом и упором в лафет, потом заряжали "начинку" в ствол-и лишь затем поджигали для выстрела.

-Отдельная зарядная камера...,-пробормотал глядя заворожённо меченосец.

-Точно!,-не без хвастовства подтвердил иовит,- веглеры ведь в основном- против толпы пехоты используют: большие-на ряды пикинёров, такие вот "малыши"-для залпов при защите лагеря или если надо сделать бреши, в рядах обороняющегося противника. Такая зарядка, с помощью отдельных "пороховых камор", позволяет несколько увеличить скорострельность, но нагар от пороха-всё равно большая проблема. Несколько раз забывали вовремя прочистить ствол и...бааах! Разлеталась вся команда, обслуживавшая веглер-ко всем чертям! а так, вообще-удобно: зарядил четыре "каморы" и ждёшь приказа...

Потом, меченосца и иезуита подвели к ещё одному "найдёнышу"- малой серпентине: странному стволу на лафете и колёсах, установленных в подобие тележки. Как пояснил иовит-" для быстрого перемещения по полю боя". Ствол "малой серпентины"-был чуть более метра и весь словно шёл "волной": утолщения и тонкие части на нём, сменялись попеременно. Хелег так и не понял-это такая отливка или ствол состоит из десятка малых, составных коротких "трубочек", которые потом вместе приладили.

-И для чего?,-поинтересовался меченосец у гордого иовита.

-Так же как и в полевых сражениях: против рыцарей-командиров отрядов или главных храбрецов противника. У нас, сейчас: можно "выцеливать" "тварей" и ...хотя нет, пожалуй быстро от них, с нею не убежишь...,-спокойно ответил иовит.

Меченосец попросил объяснить и рыцарь иовит начал: "Ствол-лёгкий, да к тому же-на удобной тележке: трое могут волочь по всему полю боя. Если где появляются вражеские командиры: в особо прочных латах и на конях-туда волокут и "малую серпентину". Из неё можно пробить любой, даже самый мощный из доспехов. Дальше, её направляют в подходящую цель и...всё! Может насквозь пробить или руку-отчекрыжить, или что ещё... Против толпы-бесполезна, а вот для уничтожения особо защищённых, но одиночных целей-невероятно хороша! "Убийца полководцев", вот как!"

Хелег, рассматривая "малую серпентину", вспомнил о снайперах и их задачах на поле боя, однако вскоре отвлёкся от своих дум-завязавшейся беседой иезуита и брата морского ордена:

- Это всё, брат иовит-вы не обнаружили к примеру: рибодекина, хотя бы одного, да ещё и с кулевринами на нём?

-Ахахах, брат иезуит, сам мечтаю о такой находке, но...увы! Пара подобных "заслонов" и я мог бы быть спокоен за верхнюю палубу: ни один из монстров- на неё не прорвался бы ! Ищем. Что найдём-предложим для общего использования...ахахах...рибодекины.

Когда рыцаря иовита отвлекли и он вышел, Хелег попросил иезуита рассказать о "рибодекинах" и почему, именно с кулевринами, они ему понадобились. Брат иезуит немного подумал и стал объяснять свою позицию: "Как вы наверное знаете, брат меченосец: рибодекины- это повозки, чаще всего- для перевозки овощей торговцами или чуть тяжелее, на которые устанавливают одно в меру тяжёлое или несколько орудий поменьше и чем либо защищают. Германцы и бургундцы-предпочитают ручные бомбарды и большие щиты спереди, а италики-к этому ещё и косы и лезвия добавляют, как у древних колесниц персов. Рибодекины, толкают перед собой- несколько человек, а стрелки из него-наблюдают за врагом и отдают приказы: на движение или остановку. Нередко пехота, особенно лёгкая стрелковая-прячется за хорошо защищёнными рибодекинами : как при атаке вражеских позиций, так и при передышке в сражении. Рибодекины-это укреплённые пункты, что двигаются по всему полю боя, чем они и невероятно удобны. Кулеврины, а я имел в виду малые, из всего их многообразия-нередко применяются как и "серпентины", для уничтожения одного тяжелобронированного бойца или выстрелом картечин, нескольких средне. Кулеврины на треноге или станке-просто помогают удерживать позицию, при полевом сражении, защищая от наскоков одиночных рыцарей или отражая небольшие группки пехоты. Если бы нам удалось обнаружить "рибодекин с кулевринами"-это было бы Чудо! Можно запросто с его помощью заблокировать проход, хотя бы один-при этом обстреливая "тварей" мощнейшими ядрами. И весь их гнев и ярость, уходили бы в щиты- на повозке.

Хелег обдумал услышанное: " Рибодекин толкают-именно люди?"

-Конечно. Как овощную повозку, может несколько больше, чем она-но похожий принцип: толкают перед собой, "вместилищем" вперёд. Все люди-за щитами и частоколом кос и лезвий. Арбалетами и ручными бомбардами-почти невозможно пробить, луки-крайне неточно дают залп, да и ради одного рибодекина...многих не отрядят стрелять! "Большой" артиллерии-сложно за их "петлями", на полях сражений уследить и навести ствол: только захват в нападении, с потерями большими или удача, при случайном залпе. Кстати, брат меченосец, как вы оцениваете новую реформу вооружения-как я понимаю, именно ваш орден будет более всего от неё в выигрыше?

-Какую?,-Хелег был несколько раздосадован тем, что вот уже около получаса, сразу как появились новости о найдённом вооружении, его всё сильнее "втаптывают в грязь", несколько подначивая вопросами.

-Ну как же! Новый статут об "стрелковом: ручном и артиллерийском вооружении"! Говорят "Совет", планирует ближайшее десятилетие- сильно переоснастить ,прежде всего ваш орден, всё новыми видами оружия: вместо арбалетов и аркебуз-ручные бомбарды, кулеврины и аркебузы. Больший заказ: рибодекинов и серпентинов. Увеличение калибров- для бомбард и мортир. Мы должны поразить остальной мир- силой "огненно-стального вихря"!

-Любезный брат,-с ехидством проговорил меченосец,-вы дважды употребили слово "аркебуз", как в старом вооружении-так и в обновлённом. Получилось: заменить аркебуз-на аркебуз...,-Хелег покровительственно хмыкнул и набрал воздуха в грудь.

-Хм...брат меченосец, не знает различия между: аркебузом и аркебузой?,-удивлённо поднял бровь маленький иезуит.

Воздух со свистом вышел из груди Хелега и тот вынужден был признать, что не видит между ними разницы. Однако тут же меченосец предложил провести спор и в нём...

-Помилуйте, какой спор?! Господин Хелег, а вы где ,до нашего похода, служили?

-Ну...,-меченосец немного подумал, но помня что перед ним разведчик "Совета", решил сильно не "темнить",-в Баутцене, Дрездене, Гамбурге.

-И вы там не пользовались аркебузом, ни разу?

-Нет! Ручную бомбарду-несколько раз видел, а вот...

-Да при чём тут пороховое оружие? Аркебуз-арбалет! Просто со стволом, как у кулеврины, для удобства выстрела: арбалет с металлическим стволом на ложе. Это Позволяет улучшить точность попадания болта. Значительно. Аркебуза-пороховое оружие, чем то напоминающее аркебуз, отсюда, поговаривают и произошла схожесть названия. Аркебуза-это попытка вооружить обычных стрелков, вроде арбалетчиков и лучников, оружием, способным стабильно пробивать доспехи: пока что, дальше метров двадцати-из неё по латнику не выстрелишь, да и то, с разной степенью поражения: От ранения, до...царапины! Пока , "малые стволы"-ещё очень плохи и полководцы предпочитают использовать такие "махины", как: серпентины, кулеврины, веглеры-их малые варианты конечно, ну и бомбарды. Но всё равно-это не выход! "Совет" хочет создать замену арбалету, на базе аркебузы,а "тяжёлую"артиллерию упорядочить: "противостенную"- большие бомбарды, мортиры, тяжёлые кулеврины. "Противолюдскую"- кулеврины, серпентины, веглеры, рибодекины. Мастера- уже давно занимаются "подборками", для всех этих орудий: порохов, металлов, снарядов-больших и мелких, шаров и плоских.

Вернулся иовит и попросил маленького иезуита подойти к Мигелю-тот о нём спрашивал. Иезуит ушёл а Хелег, вслед за ним выбрался вновь на палубу и решил заняться подготовкой- к спуску в нутро "Посудины Ноя".

Меченосец- расположился на холстине возле барка и взяв себе четверых помощников из добровольцев и масляной фонарь, начал сборы. Маленький иезуит - вскоре вернулся с Мигелем и парой сержантов иовитов, несущих мешки и один сундук.

-Брат Хелег ! ,-радостно возвестил свой приход Мигель,-слышал что вы вызвались идти в "поиск" пергамента?

-Совершенно верно, брат Мигель- к тому же, слышал, что мы с вами должны обсудить дальнейшие планы...,-Теперь уже сам меченосец, хитро уставился на подошедшего иезуита.

-Да. Безусловно. Но вначале позвольте полюбопытствовать: в чём вы собираетесь проводить данную разведку? Одежда, обувь, оружие, связь с нами?

-Хм...Из оружия-мой любимый "ухорез" и пару кинжалов: длинный и кривой, а также -найденный "клык". Одежда, что потемнее или грязнее: на нижних палубах грязища теперь, после всего там происходившего, да думаю и все факелы, и светильники-давно затухли. Обувь-что на мне, оберну тканью, как при спуске с "таверны". О связи...даже и не думал, пока что.-Хелег пожал плечами после последних слов.

-Ну так мы и предвидели. Так вот, позвольте брат Хелег, вам помочь-благо нам, иезуитам, есть чем! Одежду-возьмёте "нашу": шальвары на мамлюкский манер, тёмно серого цвета-почти не заметны даже при ярком свете, к тому же их удобно можно подвязывать на обуви- кольцами кожи, где удобно и на поясе. В цвет им и курточка. Не смотрите на её бесформенность: мы уже у себя в ордене не раз отмечали, что в подобном одеянии-менее всего бросаешься в глаза страже, поверьте! Теперь обувь: мы посчитали, что поможем изготовить вам специальные туфли-для "тихого хождения", ибо дерево палуб- может в любой момент и так скрипнуть, зачем же ещё стуком каблука или твёрдого носка-тревожить Существ ,что внизу?

Мигель попросил Хелега разуться и тут же маленький иезуит принялся, по приказу Мигеля, снимать мерку с ног меченосца с помощью небольшой кожаной верёвки с узелками. Потом он кивнул, оказывая что обмер прошёл удачно и усевшись поближе к фонарю принялся мастерить: вытащил кусок толстой кожи и разрезав его надвое стал изготовлять подошвы, аккуратно вырезая их -небольшим, коротким и широким ножом.

-Хм...-недоверчиво пробормотал меченосец ,разглядывая работу маленького иезуита.

-Не переживайте ,брат Хелег,-обнадёжил Мигель,- мой собрат, некогда был "большим модником" и многие вещи, некачественно сделанные ему ремесленниками-идеально переделывал под себя.

Маленький иезуит заулыбался и закивал головой- в знак согласия со своим командиром, после чего стал из иной, чем пошедшая на подошвы кожи- вырезать ножом части будущей обуви и просить стоящих рядом и наблюдающих людей, держать их- на специальном деревянном "станке, где он их расположил. Поблагодарив за помощь, он начал наскоро, хотя и весьма качественно, сшивать тонкой полосой кожи все детали воедино.

Пока маленький иезуит продолжал работать над обувью для меченосца, Мигель подсел к Хелегу и начал продолжил разговор о "поиске": "Давайте обсудим связь: вам нужно будет подавать сигналы, иначе весь ваш поход-не имеет смысла!".

-Брат Ундино, говорил, что пергамент-на седьмой сверху палубе, не думаю что докричусь, не говоря уже о том, что просто побоюсь привлечь к себе внимание "тварей", а записки -неясно с кем или как передавать.

-Всё верно, однако первые три палубы-вполне позволяют "слушать", благо там почти никого нет...из людей,-С небольшой паузой констатировал Мигель,-вы могли бы оставлять знаки-на стенах, что бы в случае чего-новые разведчики шли по вашему следу и примерно представляли ваш путь. Это вот-"английский камень", который так ценят художники ,многие из них променяли бы все свои "серебряные палочки" ,на него.

Мигель достал кожаный мешочек и выдал Хелегу три, из нескольких кусков бывших внутри, после чего продолжил: " Им хорошо оставлять следы- на дереве или бумаге, они немного поблёскивают, словно начертанные металлом или жиром. Договоримся: знаки, должны быть перед входами в комнаты или поворотами и развилками, что бы не надо было всюду искать. Просто чертите этим "камнем" знаки и всё!

-Знаки?

-Да. "Крест"-опасность, вы туда не пошли. "Круг"-вам эта комната или развилка были неинтересны. "Виктор",-Мигель показал Хелегу два растопыренные в разные стороны пальца, "подушечками к собеседнику, показывая как бы "козу",- одна буква, будет означать что именно по этому пути вы пошли. Можете рисовать стрелу, обозначая направление вашего движения.

-Отлично, так и поступлю.

Говорившие рыцари вновь посмотрели в сторону кропотливо работающего, маленького иезуита: тот не спеша "творил" и весь был в большом внимании, к создаваемой обуви.

Решив, что ещё предостаточно времени, Хелег задал давно его мучивший вопрос: "Брат Мигель! А почему не создать мины-из пороха и рубленного металла и заманив Существ , просто взорвать их?"

-А где? Внутри корабля- тогда какая гарантия, что мы сами сразу не утонем? На верхней палубе...а каковы пропорции пороха в подобной "мине"? Есть уверенность- в мешочке или придётся "рвануть" бочонок? Во втором варианте- опять минус: нас и самих может раскидать или утопить...

-Плоты. На барке-разведка, на плотах-остальные люди.

-Да уж...плоты- придётся долго делать, причём, из не совсем "годящегося" дерева-вроде досок надстроек или подобного. Спускать на воду, что тоже немало сил и времени заберёт и что в конце?-никакой гарантии, что малейшее волнение- не скинет нас в воду...Нет! Плоты-на самый крайний случай: если мы взорвём корабль и приплывём к "Совету", то это будет суд...с пытошным следствием! Всем! Топить "тварей" или сжигать-лучше прямо внутри корабля: думаю они не смогут вырваться за баррикады и потому будут нам не опасны. А порох...порох мы будем кидать небольшими мешочками-в горящие завалы, если монстры начнут их раскидывать!

Опять сидели молча: Хелег раздумывал над словами "о суде" и вынужден был признать их правоту-Мигель был явно опытнее меченосца и уже просчитывал ситуацию с "плотами" ,и она ему не понравилась- по этой причине их никто и не пытался строить. Меченосец всё же задал новый вопрос: "Брат Мигель...и всё же-если так случится ,что придётся покинуть срочно и именно на плотах, какие у нас шансы?"

-Покинуть?-отличные! Доплыть до земли-похуже, примерно "один к двум". Спрятаться от "Совета" и его суда-никаких! "Орденская связь", наблюдатели, донжоны орденов с отрядами внутри-всё это будет против нас если и не сразу, то в течении недели, после появления-точно! Смысл? Мы, как мне сейчас думается, практически неуязвимы для Существ-они к нам просто не "пробьются" ,через завалы. Если доведём "Посудину Ноя" хотя бы к мели, появятся отличные шансы: всё "спихнуть" на храмовников, самим сжечь "тварей"-став "спасителями" , изолировать "тварей" на три месяца и посмотреть-может госпитальеры правы и их уже нет в живых? Каждый из этих вариантов- даёт прекрасные шансы: на жизнь и карьеру, без пыток в застенках или ожидания оных...

Маленький иезуит тем временем сшил обувь и показав Мигелю, со смешком добавил: "Германский ботинок". Ботинки были слегка "тупоносы", и облегали ногу- чуть выше щиколотки.

Хелег было уж вздумал их примерять, но его остановил глава корабельных иезуитов, Мигель попросил подождать: "Ещё не всё, потерпим чуть!".

Маленький иезуит начал ловко наматывать, в один слой- тонкую верёвку на ботинки и закрепляя её-обрезать или пришивать части . Вскоре, вся подошва- была верёвкою закрыта. Маленький иезуит достал небольшой напильник и стал "стирать", точнее распускать волокна верёвки, бывшей толщиной, в мизинец мужчины.

На носке, подошвы ботинка-чуть и слегка, на пятке-почти до половины толщины верёвки. Наконец он "потопал", как хотел, ботинками о ближайшую доску и протянул их Хелегу.

-Благодарю!,-коротко ответил меченосец, на что маленький иезуит поклонился.

-Теперь, брат Хелег, поясним вам как в них ходить,-начал обучение Мигель,-мы выдадим вам пару шерстяных чулок на ноги, коротких, которых в германских землях обычно называют-"носок", в честь римских "сокков"...

-Чего?!,-уставился на Мигеля меченосец, слегка путаясь от услышанного.

-Да, у древних римлян была такая обувь: вроде болтающихся на ноге тапочек, для актёров в театре, вот германцы и начали называть малые чулки...ну да ладно-это неважно! Принцип таков: наденете "носки", натянете штаны и куртку и лишь после, обуете выданные ботинки, именно в такой последовательности! Не стесняйтесь, все мы: дети Адама и Евы!

-Да и мыслей не было!,-хмыкнул Хелег дивясь последней фразе Мигеля.

-Вот и отлично! Наступать, в подобной обуви, нужно так: при обычном прохождении-на носок как всегда, в случае опасности или на поверхности которая может "шуметь" :будь то дерево, металл, камень-на пятку. Там специально- сильнее всего распушена верёвка и поэтому ступая на неё, будет минимум звуков-волокна верёвки поглотят звук и при нажатии на них, почти не будет издаваться- стуков или лязга. На носках-лишь чуть распущена верёвка и это даёт возможность -лучшего "толчка" ,при беге...ясно?

-Пока что-да.

-Продолжим: давайте, одевайтесь.

Пока Хелегу помогали переодеваться, собирали ему суму за спину, сговаривались как её закрепить и чем-что бы и не билась в движении, постоянно выдавая звуками присутствия разведчика и в то же время снабдила необходимым в "поиске", рядом показался лейтенант храмовников Тибо. Храмовник немного "поскалился" в улыбке-глядя на одеваемого меченосца, после чего коротко переговорил с Мигелем и тут же удалился, чему то искренне радуясь. "Неужто меня уже хоронит?",-подумалось Хелегу , но он быстро отогнал от себя данную мысль.

В две деревянные баклажки с наклеенным поверх бархатом, подаренные иезуитами меченосцу-налили воду и уксус: первую, для утоления жажды, второй-что бы уберечь "ходока" от заразы, что по мнению Мигеля- уже начала "гулять" по нижним палубам: от мёртвых тел и "тварей", бродящих в той же темноте. Было решено: что Хелег -будет после отбрасывания со своего пути трупов, на обратном пути- станет обмывать руки и лицо уксусом, что бы не подхватить какой заразы .

Жидкости прикрепили на куртке, по бокам. "Ухорез", в специальном мешке-закрепили за спиной. Кинжалы наоборот, на поясе, но не на боках-а прямо на животе, длинный-выше короткого. Хелега постоянно обвязывали поясами из кожи или верёвками, объясняя необходимость тех или иных вещей и тишины -при движении и действиях в "скрытой комнате".

На голову меченосца- одели "мешок для головы" с прорезями для глаз, как это именовал маленький иезуит: он был того же неясно грязно серого цвета что и штаны и курточка.

Стали спорить об арбалетах: Мигель считал, что звук от спускаемой струны, в тишине палуб-будет слишком сильным, а вот убить монстра болтом-нет никакой надежды. Да его прятать и взводить-тяжело.

-Я соглашусь с братом Мигелем,-произнёс Хелег,- не думаю, что стоит затевать бои с "тварями", тем паче в одиночку! Мне надо проникнуть в помещения храмовников и вынести нам рецепт "убиения " данных Существ. Всё! Значит: как можно тише-как можно дальше...

Опять посудачили на тему возможных столкновений и в конце концов согласились с меченосцем. Госпитальер корабля сбегал в склад своего ордена и не без гордости протянул Хелегу: пять небольших закупоренных воском горшков.

-Что это?

-"Взрывной свет". Наши лаборатории- специально для штурмов крепостей и абордажей его готовят, но всё как то не приходится испробовать!

-И всё же...что это?,-настаивал меченосец.

-Там порох и ещё с десяток разных, в том числе и секретных частей: кидаешь и через секунду после того как горшок раскрыт и доступ воздуха к составу-взрыв и яркая вспышка света! Потом много дыма...мы подумали, что может отвлечь от вас "тварей", хоть на пару минут.

Хелег подробно расспросил как пользоваться "взрыв-светом" и укрепив горшки в суме, предварительно уложив в ткань, обратился к Мигелю: "Я готов. Не пора начинать? Через пять часов начнётся рассвет и не хотелось бы застать его "внизу"."

Глава пятнадцатая

Хелег осторожно ступал по палубным доскам, оглядывался и прислушивался, потом вновь двигался, всё время улыбаясь себе под нос: запускали его на нижние палубы- под руководством Мигеля. Иезуит предложил сделать небольшой вход в баррикаде, что бы меченосец мог голову просунуть, а всё остальное, со слов иезуита-" само должно протиснуться"

По возможности тихо- разобрали верхнюю часть баррикады у кормовых надстроек и "втолкнули" Хелега внутрь: руки вперёд, как перед прыжком в воду-потом голова, туловище- которое пришлось короткими толчками продавливать и наконец ноги. Высота палуб на кораблях небольшая и "плюхнулся" разведчик в меру удачно: ничего не повредив, лишь ругнувшись- чуть громче необходимого.

Потом долго прислушивался, оставаясь возле своего лаза: договорились, что Мигель скинет ему канат с узлами и постарается втащить, если что...

Утроба "Посудины Ноя" издавала множество звуков, но все, какие то подозрительно "неопасные": что то капало вдалеке, часто слышались скрипы досок, щелчки, треск. Топот раздавался, но всего пару раз, словно монстры утомились и теперь, после роскошной трапезы, отдыхали.

Смрад умерших ещё не был силён- но уже начинал проступать и разведчик считал, что очень удачно выбрал место и время для своей вылазки: до восхода солнца, до невообразимого удушья множества разложившихся тел, до того- как монстры вновь проголодаются...хотя в последнем, он не был полностью уверен.

Пройдя три яруса вниз и всюду начертав оговоренные с главой иезуитов знаки, Хелег удивился "английскому камню" ,что ему дал Мигель: тот оставлял едва различимый в полумраке след , однако когда меченосцу довелось ставить отметину ,возле небольшого лучика лунного света- он сразу отметил блеск "сигнала" и решил, что Мигелю, с его опытом в ведении разведки- было лучше знать, чем "метить" осмотренные части судна.

Весь до этого пройденный путь, Хелег почти не крался: точнее- почти не шёл "на пятках", ибо не было видно или слышно опасности поблизости, да и сама обувь- издавала столь малый шум, что меченосец готов был рукоплескать маленькому иезуиту её изготовившему. Про себя, Хелег решил любым способом -оставить "обувь разведчика" себе и либо соврать: о том что "потерял их", либо выкупить у иезуитов.

Небольшой шорох- в невнятной, плохо видимой куче мусора, заставил Хелега обнажить короткий кинжал "клык". Правда он почти сразу начал себя корить, за глупый страх, так как куча тряпья и щеп-была раз в пять меньше любого, из виденных им на палубе монстров и вряд ли хоть один из них, даже самый махонький, мог бы в ней скрыться. "Крыса!- проклятая крыса, что чуть не довела до...",-разведчик не успел додумать свой вариант, как на него бросилась некая тщедушная фигура. В почти полной темноте, если не считать полосы лунного света в разрезе бортового люка, метрах в семи далее по коридору- фигура была еле различима, но меченосец уже несколько освоившийся в темноте, всё же успел заметить: что почти вдвое шире её в плечах и выше- на голову.

-Ммммрасссььь,-прошептала с ненавистью "фигура" и выбросила руку с ножом в левый бок меченосца, тот увернулся и всё ещё сжимая свой кинжал, что секундой ранее уже хотел вернуть в ножны, попытался блокировать удар.

В тесноте корабельного прохода, оба дерущихся мужчины- постоянно пинали друг друга, однако преимущество Хелега в росте и весе, помноженное, на явно лучшую физическую подготовку, быстро сказалось: когда напавший на него, зацепил случайно рукой стенку и взвыл от боли- разведчик тут же всадил ему кинжал в грудь. Непонятная "фигура " осела и сделав выдох, похожий на всхлипывание- успокоилась на полу.

Немного отдышавшись, Хелег начал понимать или как ему казалось, что начал понимать, произошедшее: часть людей- осталась внизу живыми, они или ненавидят, тех кто их "отрезал" от спасения на верхней палубе, или напуганы случившимся-до слабоумия , по крайней мере до истерики и когда замечают малейшую опасность, то ведут себя неадекватно.

Внезапно Разведчик услышал нечастый стук и пришлёпывания рядом, но палубой ниже и замер-он подозревал, что одно из Существ услышало борьбу и теперь, по раздававшемуся до этого шуму борьбы , может его обнаружить.

Хелег, тихо отступая- сам залез в вонючую кучу тряпья и щеп, из которой на него напал неизвестный и затаился: он боялся бежать, так как не был уверен, что сразу не заблудится и не меньше боялся "тварей" ,рыщущих рядом.

Раздался громкий звук тяжёлого дыхания- словно рядом "храпел" конь и меченосец к своему жасу понял: пришло не одно Существо, как он подозревал, а два!

Они тут же схватили тело несчастного ,убитого Хелегом и начали его рвать-выдирая части друг у друга и нанося удары конкуренту. Вскоре подбежали ещё двое и разведчик решил: что пожалуй он сильно поторопился, когда храбро вызывался идти в рейд, "по вражьим тылам".

Теснота, ошмётки тела- летящие повсюду, новый "угар" вони издаваемой "тварями"- всё это поколебало уверенность меченосца и Хелег начал подумывать о том, что бы за спинами грызущихся за трупнину монстров, попытаться устроить себе побег или как он думал "пробег". Если это удастся: то проскочить в одну из комнат с крепкими дверями, а уж заперевшись в ней- подумать о дальнейших действиях.

Неожиданно раздался громкий хлопок или скорее лёгкий взрыв-где то высоко, словно бы на верхней палубе: сразу после него- отдалённые вопли и будто множество барабанов вдалеке ,стали отбивать вразнобой .

"Твари" на пару секунд замерли, а когда мимо них, по ступеням наверх пронеслось пятое Существо-громко заухали и зарычали, и толкаясь, нанося друг другу мощнейшие удары- всем кагалом кинулись вслед пробежавшему ранее.

Теперь Хелег отлично слышал: топот и грохот опрокидываемых ящиков, частей мебели, бочек-что обозначали вехи пути монстров наверх.

Разведчик, тут же бросился, со всех ног вниз. Он очень боялся, что где то бродит- ещё одно Существо, но встретить вновь сразу нескольких "тварей"-было ещё страшнее! Пробежав пару палуб вниз, меченосец остановился и прислушался: глухо наверху происходила непонятная "возня"- с дичайшими криками и как показалось Хелегу, пальбой. Но здесь, на самых нижних палубах "Посудины Ноя"-всё было тихо и спокойно.

Через долгих десять минут поиска- разведчик обнаружил наконец разгромленную "лабораторию" храмовников: в темноте было ничего не разобрать, но вонь, стоявшая в помещении- была значительно сильнее, чем в коридорах, из чего Хелег сделал вывод о трупах, что здесь явно присутствовали.

Зайдя в найденное помещение, разведчик сразу попробовал прикрыть за собой дверь и лишь тут понял что она сорвана: пришлось зажигать при помощи огнива-небольшой, выданный иезуитами "тайный свет", состоящий из масляной лампы окружённой металлом и лишь одной створкой -стеклом и с его помощью осматриваться.

Огромная комната, скорее склад или хранилище: шесть разломанных бочек-три скинуты в разные углы, остальные разбиты возле друг друга. На полу "разорванные", словно стаей волков, люди и документы-вперемешку, словно кто играл с телами- и кидал им подноги, и на них сверху различные свитки и лоскуты пергамента.

Останки людей были страшно изуродованы-в основном объедены или разорваны, однако Хелег уже всё это видел, на верхней палубе и подобные сцены не вызывали прежней дрожи.

Вначале разведчик ужаснулся: найти в этом месиве- из луж крови, кишок и бумаг прилипших ко всему этому, нужную, никак не представлялось ему возможным. Однако вскоре он вспомнил, что госпитальер Ундино говорил "о пергаменте с особой окантовкой". Пройдясь по большему помещению и не найдя похожего на нужный ему документа, меченосец забрёл в маленькую каморку и обнаружил там ларцы-все уже раскрытые, с вырванными замками.

Множество документов покрывало пол комнатушки и одним из первых, почти на самом верху- оказался нужный пергамент, о котором упоминал госпитальер Ундино.

Схватив его, Хелег тут же принялся жадно читать, надеясь узнать способ умертвить"особей" храмовников и возможно безопасно выйти назад, на верхнюю палубу.

Однако разведчика ждало разочарование: в пергаменте упоминалось, что ядов, известных госпитальерам или металлов-от железа и до серебра, данные "особи"- не опасаются, обладая повышенной способностью: "возвращать себе утраченные члены"-как дети, лишаясь ранних зубов и получая взамен им новые. Это происходит через определённое время- в зависимости от типологии "особи", однако временной отрезок довольно мал"

Хелег, несколько раз силился понять прочитанное и когда наконец понял-ужаснулся. Теперь, Существа ему казались- в разы опаснее чем раньше, ибо могли не только выдерживать огромные повреждения, но и лишившись частей своих тел, как например : от взрыва мины или выстрела из бомбарды-самовосстанавливаться!

Далее шли описания, наиболее вероятных способов " срочной остановки "особей" : огонь-особенно повышенные температуры из "составов", для осад замков. Порох-если удастся заманить особь и использовать заряд, достаточный, для отделения- как головы так и большинства внутренностей, иначе "особь" ещё около часа будет носиться и крушить всё на своём пути, даже при отсутствующей голове. И наконец: если возникнет опасность-можно просто скинуть бочки, в морскую воду, при наличии солей в данной воде и наполнении внутренних полостей "особей" ею- они издохнут за несколько минут, так как жидкостный состав, которым им заменили человеческую кровь- почти мгновенно сворачивается в воде с обилием солей и "особь" перестаёт получать "материалы" ,для постоянного " течения и обмена" в своём теле. Что и приведёт к быстрой смерти: так как "особь"- вынуждена в несколько раз быстрее обычного человека, получать пищу и выводить её остатки вне организма, к тому же тела "особей" крайне нестабильны и нуждаются в дополнительных "составах", что им льют в ванны или бочки- при вызывании "ложного сна особи".

Меченосец задумался над документом, потом рассмеялся и хлопнув себя по лбу, проговорил: "Шанс! Заманить и скинуть в воду-шанс!". После чего аккуратно уложил пергамент, в выданный Мигелем футляр и решил возвращаться.

Лишь только разведчик перешагнул границу помещения, что бы начать "восхождения" по внутренним палубам корабля-раздался ухающий звук и некая борьба рядом, но на палубе выше. Потом чёткий стук о дерево и через секунду-вопль, заставивший Хелега замереть на месте: кричал человек- дико и бешено. От невероятной, по силе, боли- ему причиняемой или в жутком ужасе, обуявшем его.

Потом раздались непонятные "шлепки"- совсем тихие и по ступеням трапа, в семи метрах от меченосца- прополз на руках человек, оставляя за собой, обильный влажный след. Ползущий всхлипывал и постоянно клял вполголоса. Наконец он заполз в комнату , бывшую чуть левее от огромного ящика с досками и вдруг, подвизгивая от боли, начал стучать: гремели ящики и столы, скамьи и табуреты, шорох издавало полотно. Через минуту- всё затихло.

Разведчик, совершенно не понимая что происходит- решил приблизиться и осмотреться: может кто из оставшихся на нижних палубах людей, здесь оказался, тогда, можно предложить ему помощь-ведь судя по его передвижению, он уже не представлял угрозы ибо ранен.

Когда меченосец оказался в метре от входа в, как оказалось наскоро "забаррикадированную" ,ползущим человеком комнату, он внезапно ясно услышал- глуховатый, страдальческий и полный ненависти голос существа, потерявшего всё и уже ни на что не надеющегося в жизни: "Хеееелег...тварь, червяк, скотина-умри! Смерть-тебе! Смерть!".

Разведчик выхватил длинный кинжал и замер, боясь очередного нападения сумасшедшего и гадая: его или кого ещё на корабле, имел в виду ползущий человек и совпадение это или за ним уже "начали охоту", например те же иезуиты-что бы отобрать пергамент и воспользоваться в неких "своих" целях...

Через некоторое время всё затихло, однако уже вскоре Хелег услышал невнятные шорохи и стоны человека в комнате. Несколько секунд погодя-неизвестный зажёг факел и видимо установив его где то на полу, принялся там же елозить, ежеминутно вскрикивая негромко и шипя.

Меченосец решился заглянуть в комнату, благо по отсветам факела он понял, что та была "забаррикадирована"- лишь до пояса взрослого человека , так как на большее, у ползущего, уже не хватило сил.

В крохотной комнатушке, прислонившись спиной к мешкам- лежал человек. Факел был заткнут рядом, меж двух больших кулей. Человек, постоянно кривясь от боли и вскрикивая-обматывал окровавленную ногу тряпицей, разворачивал и вновь заматывал.

Разведчик теперь понял отчего раненный полз по полу, а не крался: пальцы левой ноги и часть ступни-были отгрызены, видимо одно из Существ успело укусить, однако каким то чудом жертве "твари" -удалось ускользнуть и сейчас она занималась самолечением, наматывая новые тряпки на кровоточащую рану.

Человек в комнате замер, прислушался, однако так и не увидев, и не услышав ничего подозрительного-Хелег решился пока себя обнаружить, продолжил заниматься израненной ногой. Наконец он трижды быстро перекрестился и на короткий миг схватив горящий факел-поднёс его к ране, и тут же раздалось негромкое шипение: одновременно вырвавшееся из факела и раненного мужчины.

-Хееееле-е-е-...не-на -ви-жжжу...,-опять начал шипеть, сквозь зубы, лежащий в комнате человек. Разведчик вздрогнул и оглянулся: монстров всё ещё не было видно или слышно, однако странные слова мужчины с "объеденной" ногой, не давали покоя меченосцу. Он немного высунул голову и попытался хоть чуть всмотреться, в перекошенное гримасой боли лицо человека, на полу комнаты.

"Тибо! Лейтенант храмовников-Тибо!",-внезапно поразила мысль разведчика. Он вновь, украдкой начал разглядывать раненного: красный крест на грязно белой накидке, пояс- с небольшим серебряным орнаментом, странное, словно из бронзы лицо: с узкими чертами губ, словно ниточками -которых иногда и не было видно вовсе и вечно сощуренных глаз."Тибо!",-повторил про себя Хелег и ужаснулся-"Ведь он же, должен был быть- на верхней палубе, здесь то как оказался?!".

Разведчик размышлял недоумевая: непонятное появление лейтенанта храмовника- в самом низу судна, перебежки "тварей" наверх, странное поведение раненного, ранее слышимые взрывы и крики...Всё это несколько выбивалось ,из начального плана меченосца- обозначить себя и предложить помощь раненному...Есть ли в этом смысл и выберутся ли они вдвоём?- ведь храмовника надо или самому тащить ,или ждать его переползания по палубам и трапу. Не повредился ли разумом храмовник, как тот тщедушный человечек ,под грудой тряпок...может у Тибо, от боли и ужаса от встречи с монстрами-тоже не всё в порядке с головой и он всадит нож в спину, а сам, громко крича-опять убежит в самые нижние уровни палуб?

-Тварь, мразь, червяк!!!,-продолжал бушевать плюясь слюной, раненный, лёжа на полу комнаты,-ты кто такой, кто?! Мы готовили этот побег: Салазар- договорился о включении нас в группу, я- собирал деньги и документы, остальные братья- вели переговоры с "томарцами"...ты кто такой?! Ты-вошь, сранная вошь!!! Тебя пальцем: раз-и нету! Твааарь...."У нас теперь есть: подозрительный ,дурак-меченосец, валите всё на него...", ооохх,,-пока Хелег, слыша всё сказанное храмовником пытался понять- обнаружили его или нет, Тибо продолжал : всё, всё -ни к чёрту! Слабак Роже, что облевался ещё на берегу, такой же сопляк Поль...ты чего идёшь в орден Храма, если впечатлителен- как дама, при первом свидании?! Идиоты...Твари! "Длинноносый" Мигель...тебя скотину- нужно было топить в море, с жерновом на ногах, а не капитана и его преданного дурака Хельма, тебя! Ничего, чертяки нам скоро устроят встречу...Мигель, ты слышишь?! Твари, всё испортили, твааари...,-Тибо внезапно захныкал, словно ребёнок и начал ворочаться, потом немного затих, когда Хелег было решил, что раненный храмовник заснул, голос последнего вновь раздался,-Скооолько напрасных трудов....зачем?! Господи-ты посмеялся над нами! Грешники, но ведь-такие же как все...за что мне это?! Поля-удавил, двух старших иовитов и вестового-сам в море бросили, Леона сменщика-застрелили, с Салазаром в компании...и вместо: своего поместья, сиськастой испанки и спокойствия- демоны из бочек?! Ахахахах-Господи, ты большой шутник...ахахах...

Меченосец стоял боясь пошевелиться: вначале он думал что Тибо его заметил и говорит непосредственно с ним, но сейчас, слыша продолжения бреда и появившиеся смешки, Хелег решил что храмовник ополоумел и либо от страха, "выдумывает", либо действительно, от безысходности-сам с собой разговаривает, пытаясь понять свои ошибки в содеянном.

-Оооох, оох,-застонал несколько громче Тибо и вновь шумно заворочался,-каждая мелкая вошь была нам в тягость: Хелег, Поль, Мигель, Леон-все...все мешались под ногами! Нет капитана и его помощника?-даёшь разведку на сборном барке! И лейтенант Тибо, с госпитальером Салазаром-в первых рядах...с преданными рыцарями и парой сержантов, которых можно и утопить. Так нет же: "пока не стоит"...А ведь, выпусти ты нас, Мигель, ахахахах и не пришлось бы тебе сейчас- прятаться по помещениям, как крысе...да и мне впрочем-тоже..-Тибо хрипло откашлялся и начал бубнить какую то песенку себе под нос, но вскоре остановился,-дуууурак ты-Мигель, хоть и пытаешься "косить" под умного, дурак! А твой "щенок", Хелег-наоборот: играет под "дурака", а сам-гооораздо хитрее...вот эту бы сволочь, я одними голыми руками...как "твари", наших сержантов- на части! Почему каждый идиотик, вставлял нам "палки в колёса", за что, Господи?!,-храмовник снова перешёл на невнятный шёпот и начал быстро мелко креститься, потом недолго выл и наконец- перешёл на рыдания, пуская слюни открытым ртом, себе на грудь.

Хелег находился в раздумьях: выйти и сказав тираду-убить Тибо, просто обвинить и бросить умирать или тихо пройти незамеченным и поскорее вернуться на верхнюю палубу, дабы понять о чём бредил храмовник и почему Мигель должен по его вине- "прятаться как крыса"?

Звук шлепков или тяжёлых шагов прервал мысли разведчика. Одно из Существ видимо всё же услышало причитания Тибо и теперь, вернувшись с более верхних палуб- занималось поиском издающего их человека.

Разведчик быстро принял решение: чёрт с Тибо!-пускай остаётся замаливать грехи в одиночестве, в полутёмных нижних палубах "Посудины Ноя". Это бы была, в каком то смысле "свободная трактовка" комедии Алигьери : с кругами ада, в виде уровней палуб- огромнейшего из кораблей, морского ордена иовитов.

Отступая в сторону носовых проходов, так как Хелег теперь хорошо слышал нарастающий звук- со стороны ступеней выводивших на кормовые выходы. Хелег раздумывал: когда и как ему начать возвращение на верхнюю палубу-просто постучавшись в наглухо закрытые баррикады над носовыми проходами или всё же сделав несколько поворотов и переход с носа корабля на его корму-вернуться к месту, с которого он заходил в нутро "Посудины Ноя".

Не успел меченосец сделать и десятка тихих, почти неслышных шагов, как со стороны лестницы- вышла "тварь". Жадно вдыхая воздух она урчала и причмокивала, однако так и не смогла сразу учуять запаха раненного храмовника и став сперва спиной, к крадущемуся по палубе Хелегу- позволила тому отойти ещё на восемь шагов вглубь палубного коридора, в практически полную тьму.

Наконец Существо заметило свет и бросилось, в слегка освещённую факелом, комнатушку: грохот раскидываемых ящиков и стук дерева- был прерван отчаянным воплем, который впрочем затих -уже через секунду, уступив место хрусту и чавканью.

После увиденного и услышанного, разведчик решил немедленно убраться подальше от данного места и вырваться вновь, в безопасные просторы верхней палубы, где немедленно сообщить о находке пергамента Мигелю.

Добравшись в тишине и темноте, до первой ступеньки лестницы, Хелег понял, что ему навстречу спускается кто то. Не желая рисковать, меченосец стал быстро отступать, ибо не хотел больше ни с кем пересекаться на нижних палубах: ни с "тварью" голодной- возвращающейся в недра судна, ни с очередным сумасшедшим-бредущим в поисках спасения в темноте.

К ужасу меченосца -спускалась ещё одна "тварь". Зловонное громкое дыхание- с хрипами, тяжёлые "шлепки" огромных ног, урчание и сильные удары по дереву-когда Существо задевало ручищами о деревянные перегородки корабля.

Решив далее не мешкать ни секунды- разведчик бросился на палубу ниже. Он слышал что "тварь" среагировала, однако как и та, что расправилась с Тибо в комнатушке, видимо не обладала ни особым зрением, ни слухом или обонянием: монстр вначале побежал- в сторону "пирующего" храмовником сотоварища, но вскоре остановился и кинулся по правильному пути, на палубу ниже, куда отступил ища спасения меченосец.

Тот ярус, по которому сейчас уходил от погони Хелег, был явно хуже для игры "в прятки", чем предыдущий: огромное количество луж хлюпало под ногами, постоянно попадались разбросанные доски и бруски, что грозили вывихом для ноги. Ботинки, изготовленные маленьким иезуитом- перестали быть источником поглощения звуков и издавали их в огромном количестве, при каждом шаге: "всхлипывая" или чавкая.

Существо ошибившись вновь- на повороте палубы, быстро, по раздающимся чавкающим звукам шагов отступающего человека-определило место нахождения разведчика и закричав что то непонятное, но угрожающее-кинулось к меченосцу. Хелег, уже успевший вытащить оба горшка со "светом", подаренные ему перед рейдом-метнул один себе за спину и тут же начал бег, даже не пытаясь красться, а лишь в надежде на задержание " взрывным светом" монстра и того, что в случае успеха-у него будет несколько лишних секунд что бы выбраться в более безопасные помещения.

Позади бегущего меченосца разбился брошенный горшок и с хорошо слышимым шипением, через полсекунды вслед-ярчайшая вспышка разорвала кромешную тьму ,данной палубы корабля. За тот недолгий миг что был свет, Хелег заметил непонятную площадку- в которой стояло множество деревянных клетей и железных клеток. Разведчик решил бежать к ним и по возможности укрыться там, как за препятствиями-так как не верил в то ,что обгонит в беге по палубе, монстра. А переждав в безопасности-успеет придумать новый план спасения.

В то время как меченосец: мчался изо всех сил к клетям, влазил между двумя из них и обнаружив небольшой загон, с шестью овцами внутри-плюхался к ним седьмым, сам себя называя "бараном". Существо истошно верещало прыгая на месте и билось конечностями и головой по всему, до чего доставало. Видимо яркий свет и зловонный дым из горшка-сильно напугали "тварь", а возможно даже слегка обожгли и теперь она, побаиваясь столь "злокозненную пищу"-уже не бежало, а издавая уханье и недовольные короткие рыки- быстро шло, крутя своей "башкой" во все стороны.

Добравшись до места где прятался разведчик, Существо явно растерялось: со всех сторон махали крыльями гуси, стучали копытцами овцы и как казалось меченосцу, даже невдалеке мычали, хотя в последнем он и не был уверен.

Монстр на время остановился ,а потом, с воем "вечноголодного беса"- накинулся на хранилища гусей: он выламывал деревянные клети и хватая птиц- отрывал куски их . Изо рта монстра летели перья и периодически Существо начинало задыхаться, и отхаркивать пережёванными перьями, а потом вновь принималось -"хватать и жевать" , подвернувшихся в руки птиц.

Хелег решил: что пока "тварь" занята- надо воспользоваться моментом и уходить, ибо неизвестно что и как будет потом. Открыв двери загончика, где и сам находился-меченосец схватит за копыта одну из овец и кинул её, за спину стоящей в метре от него "твари", увлечённо добивающей уже самые нижние клетушки с птицами. Овца заблеяла отчаянно и упав на доски пола-тут же вскочила и громко цокая, умчалась в сторону, откуда меченосец и "тварь" недавно сами прибежали.

Озадаченное Существо остановилось и недоумённо смотрело, явно не понимая что происходит. Хелегу пришлось вторую овцу- метнуть уже в саму "тварь", для наглядности и начать раздавать пинки оставшимся-что бы скорее выбегали и не прятались по углам загона.

На этот раз всё прошло как надо: "овцетаран" был пойман и за своё поведение-разорван на месте, после чего Существо принялось, со смаком, объедать части туши.

Хелег выскочил и молнией бросился дальше, в сторону кормового трапа. Сзади, за ним сразу никто не побежал и меченосец уж было решил, что спокойно выберется далее на палубу выше, как неожиданно ноги его перестали ощущать деревянную поверхность пола ,а сам он-провалился в меру прохладную воду.

Захватив ртом несколько глотков солёной воды Хелег вынырнул и несмотря на шок от внезапного падения и всего случившегося-начал искать опору. Вскоре ему удалось зацепиться за края входного люка и он смог выбраться вновь, на палубу.

Теперь меченосцу вспомнилось: что течь на корабле, из-за которой "колодники" ходили- по пояс в воде и именно при заделывании оной и начался их мятеж-так никто и не пытался закрыть, более того, возможно она расширялась и теперь видимо- залила полностью нижние ярусы корабля: одну или две палубы, самому меченосцу, не представлялось возможным понять точнее.

Бултыхание и связанные с этим звуки, заметило и Существо: оно бросило оставшихся блеющих овец и быстрым шагом направилось в сторону отплёвывающегося разведчика. Заметив подходящую "тварь"-Хелег метнул и второй горшок со "светом", надеясь при его помощи убежать опять, как и в первый раз.

Вновь шипение и после краткого мига задержки-яркий свет, столбик дыма, плавно растекающийся густым, плотным занавесом вдоль перегородок палубы, но главное: после очередного вопля Существа-жуткий отчаянный плеск воды, в том прямоугольном "провале" с водой, откуда сам Хелег лишь недавно выбрался!

Отползая на несколько шагов, меченосец прислушивался: по неизвестной причине- Существо никак не могло выбраться. Оно постоянно верещало и как казалось- опускалось вниз, до низа затопленной палубы, а уже там, оттолкнувшись-всплывало и вновь билось руками и головой о воду, в надежде спастись. При этом Существо не делало попыток "схватить" края открытого люка из которого и выбрался разведчик, а лишь "махало" руками и билось, словно в истерическом припадке.

Хелег нащупал что то холодное и металлическое. Потрогав найденную вещь ещё раз, он сообразил, что это малая наковальня, килограмм в двадцать весом. Их в большом количестве брали "ремонтные команды" -когда шли помогать "колодникам" избавляться от течи.

Поднявшись на ноги и вознесся данный холодный предмет на вытянутых руках-Хелег метнул им в сторону, в очередной раз всплывшей "твари", надеясь попасть в голову. После странного стука, доказавшего точность попадания-наступила тишина.

Существо неожиданно умолкло и прекратив верещать или биться конечностями, затихло. Простояв несколько минут и прислушиваясь ко всем звукам, в том числе и с палубы выше, где ещё одна "тварь" -доедала Тибо . Хелег наконец решился, попытаться зажечь "скрытую лампу". Она оказалась разбитой, видимо когда разведчик убегал или барахтался в воде, зато "огниво": кресало, кремень и "трут", в качестве которого выступила обожённая слегка и разволоченная небольшая льняная тряпица-не подвели. Мигель, прежде чем дать меченосцу- складывал их в небольшой маслянный свёрток, потом кожаный кошель, а затем, в миниатюрную флягу с забитой затычкой и тканью.

Когда удалось зажечь трут, а вслед ему и оставшеюся сухою ткань, в которую и складывали само "огниво", Хелег увидел в неверном свете- всплывшую тушу монстра. Туша лежала лицом вверх. Огромное, словно "надутое" лицо-с гигантскими венами и всё в каких то пятнах.

Посмотрев недолго на неподвижного монстра, Хелег отважился приблизиться и немного осветить вблизи-дабы было что рассказать и подтвердить действенность уничтожения- описанного в пергаменте, им же добытом.

Дойдя до края, меченосец остановился как вкопанный: в немного грязной, но ещё довольно прозрачной воде, чуть далее чем всплывший монстр- плавала, уткнувшись телом в доски пола палубы со стороны воды ...вторая "тварь"!

Глава шестнадцатая

Путь наверх прошёл без особых приключений: Хелег старался никуда особо не сворачивать и по возможности, если не было слышно подозрительных звуков-быстро восходить по трапу. Его интересовала лишь собственная безопасность и возможность донести Мигелю, и остальным орденцам, что "способ уничтожения" -существует и он работает, причём уже "сработал" -как минимум дважды.

"Видимо, первая "тварь", просто свалилась когда носилась по палубе в темноте, в воду и не смогла уже выбраться,-размышлял про себя разведчик, когда крадучись поднимался по ступеням или останавливался, что бы прислушаться к звукам, издаваемых кораблём и теми кто на нём находились,-"у них плохое зрение, нет нюха, как у собак, да и слух-пожалуй не очень...кроме силы, скорости и "неистовства", особо ничем не отличаются...от нас."

Последний вывод немного подпортил настроение меченосцу, так как он вспомнил беседу с госпитальером Ундино и рассказ последнего о том, что "особей" -производили из обычных несчастных людей, попавших под руку орденцам в плохое для них время.

Монстры перебегали по кораблю, но теперь где то далеко: в районе носа и на средних палубах. Они вначале сильно пугали разведчика, но к тому моменту, когда он наконец подошёл к месту "завала" через который его спустили - все звуки прекратились и никто не топал, на нижних палубах судна.

Вид баррикады у кормового прохода, хорошо знакомой Хелегу- сразу обескуражил меченосца: во все стороны были раскиданы части из вещей, её составляющих: разорванные паутины верёвок и цепей- бессильно свисали и опадали на пол, сама баррикада- оказалась полностью развороченной и что было удивительнее всего, всюду виднелись следы гари и огня, словно бы: заслон сначала подожгли и лишь потом, развалили.

Меченосец, не без опаски, начал выбираться на верхнюю палубу. Когда он наконец, слегка пригибаясь что бы быть незаметнее, выбрался на неё-уже вполне светило поднявшееся солнце и вся верхняя палуба была освещена в достаточной мере: и опять, как и вечером прошлых суток-повсюду валялись трупы. Разодранные и окровавленные куски человеческих тел- лежали разбросанными отдельно, во множестве. Многие двери надстроек, особенно кормовых-оказались выбитыми или вырванными и при усиливавшемся ветре, глухо часто перестукивались .

Вылезая уже полностью, Хелег вытащил "ухорез" из за плеч и теперь держал его в правой руке. Глядя на очередной разгром на верхней палубе, ему пришла в голову идея: что возможно он перестал слышать перебежки и топот монстров- внутри корабля, по причине их перемещения-на его верхние части и он вообще зря так рвался, вернуться вновь- к солнечному свету и людям. Которых возможно больше не было в живых...

После разворошенной баррикады на кормовых выходах, второе, что шокировало вернувшегося разведчика-корзины на грот мачтах, где обычно находились наблюдатели и баллистарии: они все были разодраны и обвисли вдоль самих мачт. Под ними лежало с десяток человеческих тел, в основном в неестественных изгибах и вывернутыми, под всевозможными углами, членами.

Раздался короткий свист и меченосец, от напряжения и неожиданности- подскочил в небольшом прыжке, потом взял себя в руки и начал крутить головой во все стороны, словно надеясь увидеть подходящих "вразвалку" монстров, что вместо обычной атаки с рыком, решили подсвистом- обратить на себя внимание.

Очень высоко, там где должна была начинаться площадка "таверны", какой то человек махал руками и явно подзывал Хелега присоединиться к нему. Вернувшийся разведчик короткими перебежками, стараясь не наступать в лужи крови и мочи, в обилии пролитые по всей верхней палубе-бросился по трапу в "таверну", надеясь получить объяснения, а главное-надежду на спасение.

Человеком, что издавал свист и звал к себе меченосца -оказался капитан иезуитов Мигель. Мигель криво ухмылялся: его лицо было сильно, но достаточно разодрано и явно не оружием, слишком неровными были "узоры" ран . Хелега он искренне обнял и тут же: полу пригласил- полу втолкнул, через "новую-старую" баррикаду близ входа в "таверну".

-Что здесь случилось?!,-скорее негромко произнёс меченосец, однако ужасаясь в душе.

-Браааат Хе-елег...а давайте немного выпьем вина, любого! Вот после этого и поговорим: о делах наших скорбных и том: что ,как и кому -дальше делать.

В ''таверне'' оказалось ещё пять человек- все сержанты или моряки, и Мигель, проводив Хелега на их знакомое место первого посещения "таверны", начал просвещать меченосца в том, что произошло после ухода последнего, за всеми ожидаемым пергаментом:

-Через час, после вашего ухода, брат, всё и началось: сначала, непонятная "возня"- возле прохода через который мы вас отправили в поиск, потом, внезапно появились рыцари: храмовник лейтенант Тибо и госпитальер Салазар, с четырьмя сержантами и начали орать нам о том- "что вся охрана, возле кормового прохода уничтожена". Мы туда все и бросились, а сразу при этих словах Тибо- ещё и баррикада запылала...-Мигель покрутил кубок с вином в руках и грустно добавил,-а мы дружно, словно последние идиоты, вместо того что бы спокойно сообразить: что "особи" не могут сами ничего поджигать-начали орать и требовать "готовности к их нападению" ото всех. Сзади нас, за нашими спинами- спрятался один из сержантов, что были с Тибо и когда мы начали вёдрами с водой тушить огонь на кормовом завале, он внезапно кинул какой то мешок, в пламя. Пока я повернулся у него узнать, что и зачем он делает-раздался взрыв и меня ударило о ближний борт. Удар был средней силы , но я на время потерял способность слышать и меня поднимали с палубы остальные.

Иезуит показал Хелегу на травмы, на правой стороне головы и сильно ободранное и почти в сплошном синяке плечо, после чего продолжал : "Порох! Эти скоты- видимо давно всё продумали, не зря Тибо так рвался в "разведку" ,на поиск потерявшейся эскадры сопровождения, на этом самом чёртовом барке...Может и прочие "странные происшествия"-их дело, а может -просто с ума сошли, от всех последних событий. Группа Тибо, скорее всего сама зарезала кинжалами -охрану кормового прохода, сама подожгла баррикаду и когда мы почти все побежали исправлять случившееся, надеясь погасить огонь и спасти завал- стала готовить барк к спуску, утверждая выставленным для охраны иовитам-что я лично приказал и требуя немедленно исполнять,а не отвлекать меня , тушащего в то время огонь, " по всяким пустякам!". Взрыв, как объяснил сержант бросивший мешок с порохом, а его почти сразу, подстрелили баллистарии в корзинах на мачтах и скрутили моряки: нужен был для паники и того, что бы "твари" вылезли на верхнюю палубу и пока барк с Тибо и его людьми уплывает, мы были бы отвлечены дракой с " особями" и соответственно, не могли их обстреливать, из вертлюжных бомбард и баллист...В принципе-не такой уж и плохой план. Но наши стрелки в корзинах, как я уже говорил- прострелили руку и ногу сержанту ,бросившему порох в огонь. Он погиб уже позже-когда его, прислонённого к борту после первой помощи лекаря, выскочившие "твари" начали рвать на части. А сразу после взрыва у кормового прохода, баллистарии стали стрелять и по тем, кто суетился у барка, как объяснил их командир: "они слишком часто орали: "Бежим!" и"Быстрей-они скоро оклемаются!" , постоянно отталкивали пост охраны, периодически угрожая им оружием". Вот он и решил их остановить...арбалетным залпом. Госпитальера Салазара и оставшихся сержантов, что были с ним и Тибо- убили ещё у самого барка, а вот лейтенант храмовников: подбежал к нашему пожару и пока мы ничего не понимая на него таращились-просто прыгнул в проём, получившийся от взрыва пороха, в развороченной баррикады. Удивительно дерзкий человек!"

Вновь наступила пауза в рассказе, однако меченосец не торопил, так как хотел и сам добавить немного о Тибо и подслушанном "бреде" последнего, на нижних палубах.

-Через, примерно четыре минуты, после "прыжка" Тибо и первых обсуждений случившегося, и попыток починить завал-начался кошмар: "твари" выскочили из нижних палуб ,в числе пяти и раскидав завал в проходе, видимо верёвки сгорели, а цепь-где то была разорвана взрывом, а может Тибо и Салазар- её ранее "разорвали", начали раскидывать и рвать всех нас: первыми досталось тем, кто восстанавливал баррикаду. Я был отнесён в "таверну" из за ранения, и услышав шум и крики выбежал на площадку-на верхней палубе творился ужас! Вновь дичайшая бойня- без шансов на сопротивление! Кстати...как вам сделанная обувь, помогла?,-внезапно прервался Мигель и спокойно уставился на меченосца.

Хелег решил ,что у иезуита это от переживаний и решил не обращать внимания на подобные "переходы": "Да. Огромное спасибо! Как только встречу вашего собрата-обяза..."

-Не встретите,-опять спокойно, но с некоторой грустью констатировал Мигель,-он бросился "твари" на перехват и пытался метнуть недавно изготовленные госпитальерами горшки, вроде тех, что дали вам- для разведки. Та "тварь", в которую он попал горшками-с визгом и воем отскочила, но недалеко, зато вторая, что прыгала сразу за ней-одним ударом отшвырнула его в мачту. Больше наш собрат уже не встал...

Теперь выпили, из вновь наполненных бокалов, оба рыцаря: молча, без слов и смотря в разные стороны.

-Дальше...дальше-всё тоже, брат Хелег. "Особи" начали карабкаться по мачтам и в этот раз- дотягивались до корзин и их креплений. Люди, падая с вершин мачт на палубу- "ломались" что соломенные ,никто даже звука не издавал. Потом началась погоня по помещениям кормы, так как многие надстройки здесь оказались открытыми, ибо все почему то не ожидали атаки с кормовых проходов, веря в крепость баррикады и зоркость наблюдателей на мачтах. На этаже иовитов, где располагалась часть раненных-жуткая бойня, всех разорвали. Тоже случилось и на палубе, а вот носовые надстройки, чудом уцелели, почти полностью-уже второй раз "твари" на них не покушаются...Судьба!

-И сколько нас всего теперь осталось, брат Мигель?

-Не знаю...вряд ли много. До взрыва баррикады, было: около ста с тремя десятками, убыло примерно семь-восемь десятков людей...может больше.

-Какие планы?

-Сейчас вы отдохнёте и я расскажу, заодно выслушав о вашем рейде.

Хелег, по возможности коротко рассказал о сумасшедшем ,из "кучи тряпья", найденном пергаменте и том-что рецепт в нём действует и двух "особей" -уже нет. Не забыл упомянуть и о Тибо,особенно том, что тот говорил забаррикадировавшись в комнате и кого, и за что- проклинал.

-Вот оно что...,-иезуит оживился,-значит "томарцы" и горькие сетования : что не дали спокойно "уйти"?

-Да, Примерно так.

-Тогда всё сходится. Но мы с вами-идиоты! И это грустно...

-Что сходится?

-Тибо и Салазар-напросились в поход, что бы спокойно перебежать к врагам, "ордену отступников и иуд" в томарском замке, португальской монархии. Видимо ,брат Поль, своими истериками и попыткой вызвать на поединок Тибо- их здорово напугал и они его ликвидировали, хотя в той ситуации, мог и капитан Ксавье это приказать,это теперь неважно. Когда мы потребовали расследования, так как подумали что они- "баалопоклонники", которых христиане ненавидят и уничтожают вместе с капищами ихними, то храмовники по чванливости упёрлись и Тибо вновь нанёс "обманный удар": ликвидировав капитана и его первого помощника...

-А вестовой?

-А что вестовой? За десяток талеров- поможет, да думаю он и представить не мог, на что решились Тибо сотоварищи. Когда всё уже "забурлило" на корабле-убил ничего не подозревающего Леона, назвав пароль, что конечно знал и вероятно надеясь в бардаке наших "разборок", ночью ускользнуть. Но тут случился бунт "колодников"...

-И "твари"- вылезли!

-Точно! Бедный Тибо видимо весь извёлся: вместо такого "чистого" побега-столько переживаний!

-Брат Мигель, когда пиратов "зачищали"-Тибо дважды бросался в атаку, второй раз с моей группой меченосцев, точнее, тогда ещё группой лейтенанта Гюнтера.

-Ну ясно: хотел побыстрее всё закончить и начать готовиться для "разведки" на барке. Мы его чуть не отпустили, вот была бы потеха...

Отпив немного ещё вина Хелег вновь поинтересовался: "И всё же...что далее? Плоты?"

-Нееет...,-Мигель странно щурился и смотрел полузакрытыми глазами туда, где всё выше восходило солнце,-нас мало, здоровых-ещё меньше. Вы же видели, как люди в панике- кидаются в воду в доспехах? Я недавней ночью-достаточно насмотрелся. Надо сначала опутать верёвками- развороченную дыру взорванной баррикады. У нас-многие теперь ранены, те кто остались, перед выбором: рискнуть и сбежать самим-на барке, правда тогда риск суда и эшафота с костром или попытаться вновь "решить" проблему...Фуууух, надо попытаться запутать верёвками проём баррикады-новую "паутину" мастерить

-Зачем? Может проще завалить...,-предложил Хелег и сам засомневался в данной затее, слишком сильны были повреждения и главное, значительно меньше будет помощников при начинании, чем в первое баррикадирование.

-Нет.-отрезал Мигель,-если вы утверждаете, брат Хелег, что сами видели гибель "особей" от морской воды, необходимо будет постараться их перебить. Думаю небольшой совет в лазарете, где сейчас многие прячутся-вполне даст ответ на то, что нам далее делать, а пока-верёвки с чем либо звенящим: корзин с наблюдателями на мачтах больше нет и постоянные дозоры если и увидят "тварей", то лишь когда они уже прорвутся на верхнюю палубу. Опутаем и привяжем колокола-пока верёвки будут рвать, станут звенеть, за то время и мы укроемся в убежище.

Взяв с "таверны" четырёх, из пяти оставшихся там людей- оба рыцаря спустились с верёвками к мрачной, взорванной баррикаде на кормовых проходах. Меченосец вызвался идти первым и подавать сигналы остальным. Когда выяснилось что всё тихо, Хелег подозвал Мигеля с сержантами и они за двадцать минут закрыли несколькими "паутинами" из канатов и верёвок дыры в завале: остановить это никого не смогло бы, но звона предупредительного- дало бы в избытке и услышавшие его люди начали немедля искать убежища.

После проделанной работы ,Мигель- отпустил сержантов назад, в "таверну" , а сам вместе с Хелегом направился быстрым шагом в корабельный лазарет.

В помещении лазарета Хелега ожидала толпа людей: они лежали на полу и в проходах, занимали все самые маленькие помещения ,а многие-были просто уложены в ряд. Как пояснил меченосцу Мигель: раненных после ночного появления монстров- слишком много, оставлять как раньше, в нескольких помещения- нет смысла, ибо неизвестно будет ли сообщение между ними. Кого смогли-дотащили сюда, где под рукой у оставшихся госпитальеров есть лекарства и ткани, для перевязок.

Лейтенант Гюнтер всё так же лежал на своём ложе, но уже : с мечом в одной руке и одетой, на и так худое тело -тяжёлой кольчуге с "чешуёй". Увидев своего подопечного он знаками попросил Хелега подойти и к немалому удивлению последнего, принялся с жаром шептать: "Я готов-выздоровел! Мне можно драться! Я уговаривал Ундино уложить меня ближе к входу, дабы пресечь вторжение "диавольских созданий", но он лишь машет руками...брат Хелег-поговорите с ним вы!".

Смущённый меченосец промямлил что "попробует" и вновь вернулся к Мигелю, тот скептически смотрел на лежащего Гюнтера: "Что, брат Хелег-и вас просил?"

-Да. Не понимаю..

-Брат Гюнтер- не видел в деле "особей" и видимо решил что справится с ними ,как с пиратами. Хотя те его и победили...

-Случай. Не повезло!,-вступился за командира меченосец.

-Не суть. "Особи" -в разы опаснее, а брат Гюнтер просто не видел их в бою, лишь пострадавших от них несчастных братьев. Ундино подозревает: что у брата Гюнтера тоже- "завихрения" в голове начались, на героической теме...

Хелег перевёл разговор на то, что им давно пора пообщаться с госпитальером Ундино и сообщить ему о пергаменте, продолжать тему сумасшествия Гюнтера он не желал.

Ундино, располагался, всем своим грузным телом- в кресле и настелив на дерево кресла куртки, набросил пару одеяний и сверху на себя, как одеяла. От госпитальера явственно несло "винным духом". Однако увидав вернувшегося с рейда разведчика, Ундино мигом вскочил и всплеснув пухлыми руками бросился к меченосцу: "Жив! Жииив!!! Господи, как я рад! Брат Хелег, сколько всего произошло после вашего ухода-и не перечесть!".

-Спасибо, брат госпитальер-вашими молитвами...

-Какими?,-искренне подивился Ундино, но по лёгкому смешку Мигеля и широкой улыбке Хелега, осёкся и сообразив что произнёс глупость, развёл руки,-пьян! Каюсь, но мне-страшно!

-Ничего, брат Ундино, вот пергамент!,-Хелег протянул госпитальеру промасленный небольшой мешок для документа и уселся на низкий стол, видя что тоже сделал иезуит, минутой ранее.

-Хм...вода? Морская вода? Хотя да-соли...хм,-Ундино читая всё время морщился и шевелил губами, по несколько раз проговаривая прочитанное, словно школяр. Наконец он закончил и громко выругавшись заявил,-Ерунда! Эти идиоты, из "седьмого замка" -просто "отбрехались" от нас глупостями. Видимо думали что всё пройдёт гладко, без сложностей!

-Двух из шести-больше нет!,-спокойно заявил Хелег глядя в глаза Ундино.

-Вввы...вы?!,-выпучив глаза изумился ошарашенный новостью госпитальер.

Меченосец начал слегка жалеть, что вначале проболтался Мигелю о том ,как именно произошла гибель монстров-сейчас, "сказочная история" могла бы сделать его героем. Но быстро вспомнив о том, что как раз героев- первыми на врагов и посылают, а ведь ещё четыре "твари" -живёхоньки, Хелег выдохнул и ответил: "Нет. Но оба утонули в морской воде. Я сам видел последствия "утопления" в ней". После чего рассказал Ундино всё то ,что говорил иезуиту когда вместе недавно пили вино в "таверне".

-Вооот как...,-уже другим, довольно бодрым голосом произнёс Ундино,-действует? Отлично! Теперь вопрос: как их всех утопить?

В разговор вмешался Мигель: "Вариантов несколько: затопить судно-но тогда и нам придётся бежать, а людей для постройки плотов всё меньше...правда и плотов теперь требуется тоже-меньше. Но у нас нет больше офицеров иовитов, а плыть просто по течению, неизвестно куда, с ограниченным количеством воды и еды-мне представляется опасностью не меньшей, чем нас подстерегает на судне!"

-Как нет офицеров иовитов?!,-вскричал Хелег.

-Вообще: никого из рыцарей, лишь десяток сержантов разных корабельных служб и несколько моряков. Всё.

-Так может быть тогда с помощью моряков править путь?

-Может. Но боюсь, пока что-это очень мизерный шанс. Последние сутки мы неизвестно куда держали курс, с какой скоростью. А если просто сделали круг? Неизвестно. Если мы вблизи побережья-здорово! Если ушли от него в "огромное море", то : сколько плыть, чем рулить, как пополнять воду-ибо думаю еды нам нужно не более, чем на неделю, так что проживём и без неё, а вот неделю без воды...

-Набрать в бочки!

-Брат Хелег, часть запасов-в нутре корабля, откуда вы вышли и где бродят "твари". То, что хранили в носовых надстройках: для кухни или лазарета-частью давно использовано, а вода, так и почти вся. Раненные много её просили и их обмывали лекари из госпитальеров, да и не думали мы , что никак не сможем так долго никого не встретить: как судно, так и берег. Монстров ,мы , если бы не попытка Тибо сбежать-пересидели, но вот после повторного разгрома...Есть "капитанский круг"-компас, по которому можно понять где мы и направить судно колдерштоком- в нужную сторону...Но, опять же: Я-довольно слабо разбираюсь в "капитанском круге" и его метках, очень приблизительно. Астролябией лишь примерно, вот если бы найти портулан-и всё это "совместить"...,-Мигель немного пошевелил ртом и продолжил после краткой паузы,-Да и Паруса, на которые нужны много людей-думаю нам пока не одолеть, в отличие от "рычага" колдерштока. Проще говоря: я боюсь сломать то, что пока работает...

Опять наступила пауза, но её вскоре прервал Ундино: "Тогда так: бежать-сложно, так может самим- начать охоту на "тварей", а?"

- Как?,-спросили хором Хелег и Мигель, первый, с состраданием -к очередному сумасшедшему на корабле, второй с любопытством.

-Нам нужно заманить "тварей" и скинуть в воду. Всё! Не надо с ними драться! Заманить в определённое место и скидывать в пучину.

-Как заманить и куда?

-Как, в принципе ясно: у меня остались рецептуры настоек для бочек, где держали "тварей". Одна из них- должна увеличивать в них голод, распаляя его и приводя в возбуждение и неистовство, на случай если можно было устроить засаду на отряд рыцарей...Не надо так на меня смотреть!,-внезапно запричитал госпитальер.

Хелег уставился на Ундино в немом изумлении, а Мигель откровенно ухохатывался: " Засада при помощи этих "тварей"?! Аахаха, да они- самих засадников первыми и "умнут", для разживки аппетита! Ахаха!"

-Тогда нам казалось, возможное использование "особей", таковым: успокоительные микстуры, когда уснут- возбуждающие аппетит -сверху. Потом отойти и чем-либо пробудить "особь", криком или к примеру лязгом оружия. Бочку оставить открытой, но под сеткой из тонких верёвок. "Тварь" очнётся, напитается "возбудителем" и ринется на тех, кого мы ожидать будем...

-Точно! Или-на вас, если не успеете далеко убежать!,-продолжал хохотать иезуит,-ну затейники, мечтатели от порошков и микстур. Ахахах!

Ундино смущённо развёл руки в стороны: "Опыт. На всё необходим опыт..."

-Ладно, брат госпитальер, каков весь план?,-прервал сцену Хелег.

-Я сделаю "варево". Устанавливаем его на вертлюжном трапе, я видел-лежит в носовых надстройках такой, специально сделанный, небольшой- что бы дополнительно спускаться с борта . Ставим на него "чан " и ждём, можно немного разлить у "прохода" и пошуметь...

-Кому "можно"?,-деловито поинтересовался меченосец.

-Ну...я ,видите ли, несколько грузен, да и бегаю-не очень...,-честно обозначил своё неучастие Ундино.

-Хорошо!,-вмешался в разговор иезуит,-итак: варево на особом трапе, что выходит...за борт?

-Да. Можно специально сделать досками продолжение, что бы сваливались подальше от борта корабля и не могли зацепиться!,-сообщил Ундино.

-Как будем "толкать"?

-Либо шестами...что несколько опасно.

-Не то слово,-честно закивал соглашаясь Мигель.

-Либо, зарядить ручные бомбарды малыми ядрами и когда "тварь" вступит -давать несколько выстрелов.

-Откуда?

-Площадка "таверны"-там рядом и спрятаться можно, а установить возможно так, что бы бомбардиры стреляли- точно в спину или затылок монстрам.

После получаса переговоров всё решили: Хелег отправляется вновь разведчиком- собирать части, необходимые для "варева", в помещениях кормы и носовых надстройках. Мигель лезет на площадку близ "таверны" и помогает заряжать сержантам ,там же- ручные бомбарды, заодно ведя наблюдение за "проходом" разорванным взрывом и всей верхней палубой. Варить будут на кухне первого этажа надстроек на носу.

Глава семнадцатая

Хелег ждал- всматриваясь в фигуру иезуита, что крался вдоль борта "Посудины Ноя", потом, получив условленный сигнал и сам меченосец двинулся в путь. Мигель поднялся на самый верх кормовых надстроек и с него теперь следил за ситуацией на верхней палубе.

Как ранее и договорились, так все и поступили: Мигель- первым проникает вновь в "таверну" и готовит людей к спуску за ручными бомбардами, что после первого их неудачного использования против "тварей"- были закинуты на нос корабля, в небольшое помещение где раньше хранились брёвна и доски для ремонта. Хелег идёт вслед ему, но лишь по сигналу, а получив оный-заходит на этаж иовитов, где ранее располагался капитан корабля и рыцари судна, и прикрыв створки дверей, что уже не могли защитить, но хотя бы укрывали от взора-проводит обыск помещений и пытается найти редкие ингредиенты для "варева", ибо госпитальер Ундино считал: что у капитана- они должны быть в наличии.

Когда Хелег наконец скрылся внутри кормовых надстроек, Мигель взял с собой четверых людей и распределил их следующим образом: двое шли с ним за бомбардами, ещё двое-в лазарет, где Ундино должен был отдать им остатки пороха, что сложили этажом выше помещений лазарета, после повторного разгрома учинённого монстрами. Оставшийся в "таверне" сержант- должен был стать наблюдателем и дуть в рожок, сигналя в случае опасности.

Меченосец, в то время как Мигель и его сержанты: искали ручные бомбарды и чертыхаясь, волокли их по трапу на самый верх кормовых надстроек-не спеша обходил комнаты, ранее принадлежавшие иовитам: разгромленные, с поломанной мебелью и остатками человеческих внутренностей, с постоянной жуткой вонью, так не похожей на запахи "рыцарского вечера", когда Хелег впервые здесь оказался.

Обходя помещения, Хелег быстро сообразил: залы для трапез, штаб и прочие комнаты-давно пусты или заброшены. На длинном столе, где он сам некогда пировал с остальными рыцарями из этого похода-лежало восемь тел, двое-без голов. Видимо иезуит и госпитальеры, уложив мёртвых здесь-позабыли о них и не все тела, несмотря на заверения Мигеля, успели захоронить в морских водах . Шкафы всюду были опрокинуты или опустошены, сундуки разломаны.

Побродив в данном бардаке, Хелег решил заняться прежде всего каютой самого капитана. Первое, что он почувствовал когда вошёл туда-вонь! Совершенно нереальная- словно переходящая в "стену зловония", готовая удушить или вырвать внутренности-прямо на месте.. Походив немного по комнате капитана, Хелег сообразил: люк, в помещение где хранят казну корабля- открыто, он о нём знал после стычки с дворянами, что там прятались и жуткий запах исходил именно оттуда.

Заглянув в "тайную комнату" и осветив её специально зажжёным фонарём, меченосец обнаружил десяток тел-просто наваленных друг на друга, словно кто кидал умерших людей в люк, одного на другого, как мешки. Подняв крышку люка в "тайную комнату", Хелег- со скрипом её захлопнул.

Посчитав, что стоит поскорее разобраться с "поиском ингредиентов", так как сам уже не верил что они здесь имеются, меченосец начал стучать рукоятью кинжала по деревянным панелям и вытаскивать ящики из капитанских шкафов, как ни странно-многие были нетронуты . В одном из "скрытых" за деревянной панелью и был обнаружен некий фолиант, в хорошем кожаном переплёте, а внутри-дневник капитана.

Хелег быстро просмотрел найденные листы, скрепленные вместе толстыми нитками: описание погрузки товаров, заполнения складов самого корабля, кто прибыл на судно-орденские рыцари отдельным списком. Капитан неплохо выводил буквы и текст было легко прочесть.

Описание куда плыли: Ла-Корунья. Описание общих событий: рыцарь Поль-опился, небольшая течь у "колодников", выполнение просьб храмовников и иезуитов- по дальнейшему их пребыванию, описание погоды и готовности команды...На нескольких записях стояла небольшая пометка-МД. В принципе, дневник скорее разочаровал меченосца: там не было -ни великих тайн самого судна, компрометирующих заметок о людях на нём плывущих или чего похуже. Обычные замечания командира большого подразделения: много бытовых вопросов и почти ничего кроме.

Читая дневник капитана, Хелег машинально уселся на ложе пропавшего хозяина комнаты и продолжал чтение, постукивая рукоятью кинжала по огромной деревянной раме, на которую и было установлено само ложе. Внезапно, с тихим щелчком что то рядом с правой рукой меченосца открылось и на пол высыпался ворох новых бумаг и пергаментов.

Вскочив от неожиданности, несколько резвее чем сам хотел- меченосец поднял с пола новую папку из кожи с тиснением МД, на оборотной стороне была надпись-"Мой Дневник". Свитки рассыпанные и теперь собранные, оказались- картами, расписками, странными письмами с "просьбами" к капитану "Посудины Ноя": денег, получения симпатичной рабыни, снабдить удивительным животным, выкупить брата из берберийского плена-так как орден тринитариев, что создавался для выкупа пленных у мусульман, бессилен помочь.

Решив обязательно ознакомиться с документами, Хелег принялся жадно их читать. На этот раз почерк был разным: от почти сплошного- в линию, до красиво вычурного, с завитушкой на каждой букве:

- "Получили приказ от адмирала в Антверпене, а там, возможно-напрямую "Совета": немедленно всё бросить и отправляться в Иберику, Ла-Корунью...Козлища страсбуржские! Провалитесь ко всем чертям! Я бы успел сделать "ходку"- в Новые Земли и привезти в Париж, местному дурачку монарху: десяток птиц цветных и столько же животинок диковинных- для развлечения в парках, всё равно зимой они повыздыхают. Да его дурням придворным и прочим-ещё поболее, так нет-прись в Иберику!"

-"Англичане, лорд Лейстерский и его племяннички, просят договориться в Антверпене: если нагрузить их шерстью "Посудину", то можно ,делая два "хода" в неделю-резко увеличить производства тканей во Фландрии. Но! Чем они будут свозить всю эту шерсть-у меня ведь несколько тысяч тонн и как её так быстро грузить, а главное-согласится ли "Совет" и сам наш орден-на такое использование своего флагмана? По деньгам-просто распрекрасно выходит!"

-"Захватили по пути в Антверпен, каких то англов: всех утопили- вместе с их кораблём. Хохма. Правда, монет было-не менее девяти сотен талеров и ни одного свидетеля! Грех было упустить ."

-"Брат Мигель- напоминает о "грешках", просит немного последить за храмовниками и меченосцами, особенно- за первыми. Спрашивал о: Тибо, Гюнтере, Хелеге. Я всех этих рыцарей-сам первый раз вижу. Обещал ему разузнать что."

-" Нагрузились дворянчиками, почти до предела их запихнул, как рыбу- в бочку! Надеюсь не задохнутся. Если за каждого, получить у монарха Испании- по три "золотника", да с них, за провоз тайный-два, вот и неплохо окажется! Хотя с испанских нотариусов, что ведают "скупкой" дворян для орденов и войска ихнего величества, надо взять больше. Два прошлых раза, пришлось, из за сложностей с храмовниками -просто топить дураков дворянчиков, предварительно перерезав, а проверяющим храмовникам-врать об отражении абордажа. Кучу монет потерял на этом!"

-"Гуго предложил толковую идею: набрать с сотню дворянчиков и с ними атаковать приморские городки кельтского Альбиона. Или где у португалов "подработать", боюсь только, что много придётся отсыпать храмовнику корабля и прочим представителям "братских орденов", а Гуго талдычет, что его можно и в первой же стычке-"потерять". Заманчиво!"

Потом шли чистые листы и наконец, ближе к концу папки, между листами стали появляться отдельные замечания и объяснения, словно капитан оставлял себе пометки, что бы не забыть важное:

-"Гвидо-генуэзец, предлагает "верное дело", точнее, пай в нём: он нашёл на "длинном береге" Новых Земель, если плыть неделю на юг, от Первого острова, а потом-девять дней на запад. Говорит, там есть сплошные земли, не острова-его грузовые барки пару раз там воду и девок местных брали. Натолкнулись на подобие шахт, клянётся что золотых! Местные, как наши нищие-с деревянным или костяным оружием. Мы их вдесятеро меньшим отрядом одолеем. Отпроситься во время плавания, спустить с "Посудины" пяток барков с вооружёнными людьми и вперёд-на захват шахты. Туземцам-кирки в руки, если их будет мало-захватим по пути вдоль побережья. Построим пару деревянных срубов, установим баллисты и бомбарды-скажем командирам, что утопили в море, случалось и прежде. И всё: за пяток лет- сможем вернуться домой с мешками золота! Купим дома в пять этажей, поместья и заживём как самим угодно, а не по приказам полоумных старичков, из адмиралтейства."

-"На верфях, на Первом острове-строят уже даже каравеллы: мастеров выкрали и в мешках с шерстью увезли в Новые Земли. Это может быть наказуемо, но...там ведь нет иных орденов-кроме нашего! Хотя морячки поговаривают об агентах иезуитов, эти-могут. Думаю, скоро наш орден будет вполне самостоятелен: сами монеты будем "бить"- из золота и серебра. Сами станем документы выдавать- на земли и корабли, по крайней мере в Новых Землях, сами безопасностью заниматься-без храмовников и прочих. Корабли строим на островах :каравеллы- на Первом, барки и когги с нефами-на Втором и Третьем. Оружие для судов, сами сделаем: привезём металл и нужный лес из Европы, не в первый раз."

-"Плантация "сладкой трубки"-мечта! Всё, Гвидо прав-пора самому становиться Хозяином, а не горбатиться на "Совет": полно бронзовых девок-почти голых! Стройненьких да молоденьких. Мечта. Рай при жизни. Жратвы-пока не лопнешь, вина-привезут кораблями. Туземцы бегают и рубят "трубки", а наши ищут новые места для их высадки, "сахарум тростник". Гвидо рассказывал: что венециец Марко Поло-угощался вином из сахара, каким то "брамом", теперь хочет придумать и себе такое, взяв за основу "сахарум". Он что только с ним не вытворял, пока правда обычные вина и пиво с виски- всё же лучше, но если затея "выгорит"-мы в долях с Гвидо"

-"Попросили доставить дворян и ремесленников, из земель "Совета"- на остров Первый...негласно. Легко такое поручить! А если корабельный доминикан удивится непонятному количеству людей?! Он то не имеет права сходит, это лишь привилегия иовитов, но всё же... А ещё храмовники на корабле. Надо будет после похода в Иберику ,обсудить с Хельмом: может ночью захватить десяток, прямо из гильдий? Или споить их и увезти, в невменяемом состоянии...С дворянчиками проще-пообещаешь Испанию или Шотландию и вези куда надо!"

-"Хельм предлагает спрятать: кожу, шерстяные жилеты и тонкие чулки, всё для иберийских господ-в бочках для воды и установить их отдельно-всё равно поход короткий и нам запас "полного плавания" не нужен. Дело говорит! Думаю прибыль с такого "негласного провоза"-будет "жирнейшая".

Хелег захватил документы-так как иной, столь нужной ему "добычи"- в виде редких составов для "варева" так и не обнаружил, и решил немедленно взбежать в "таверну", что бы поделиться найденным с Мигелем. Однако вскоре, поднявшись на бывший теперь разгромленным этаж меченосцев- решил здесь оставить записи : о сотрудничестве капитана "Посудины Ноя" с иезуитом, дабы не злить Мигеля раскрытием этого эпизода его карьеры и показать лишь отдельные бумаги и самый первый "капитанский дневник", где капитан в общих словах и нейтральных фразах- описывал события им виденные.

На площадке "таверны" ,стояли вдоль перегородки- три заряженных ручных бомбарды и ещё две, общими усилиями подготавливали. "Ручницы" обтирали какими то составами, точнее тряпицами в них вымоченными и соскабливали копоть.

Бегло просмотрев документы, Мигель забрал их себе"для изучения и как старший на корабле". Хелег ухмыльнулся и рассказал о неудаче своей "миссии поиска ингредиентов".

-Ничего страшного! Они уже потихоньку начали "стряпать" : я видел разноцветный дым над трубой кухни. Думаю госпитальеры найдут "что и чем " можно заменить. В крайнем случае, сделаем проще: кинем тело любого убитого в проём, ещё пару-вдоль и так до самого трапа. Сработает.

Меченосец сомневался, но всё же отправился в сторону столовой судна, что бы посмотреть на изготовку "варева".

В столовой, для братьев рыцарей, сидели лишь последние: Ундино, что распоряжался и всем руководил поминутно мешая готовящийся "отвар" ,в большом чане. Капитан храмовников Ксавье-который было пропал от внимания Хелега, на последние сутки, однако вновь появился как из небытия, теперь-в столовой. И раненный лейтенант меченосцев Гюнтер, которого прислонили к стене и удобно уложив на широкую скамью укутали в шкуры животных.

Вся троица с радостью встретила Хелега: Ундино выслушав рассказ о том, что "не достал-ибо нет!", махнул рукой: "Да ничего страшного! Я вспомнил примерные варианты для замен, так что...что то должно получиться. А уж попробовать -мы просто обязаны!".

Гюнтер призвал Хелега к себе и тихо попросил не напоминать Ксавье, о его помощнике Тибо, тот и так "на грани", из за всех последних событий и не стоит "бередить ему рану". Получив заверения, лейтенант меченосцев заулыбался и принялся смотреть в огонь под металлической посудой, в которой и готовили "приманку".

Скоро к рыцарям присоединился и иезуит Мигель, и беседа пошла веселее, словно и не было бесконечного числа убитых, а просто старые орденские сотоварищи решили встретиться и за кубками с вином, вспомнить былое:Мигель-шутил, Ксавье-слишком часто смеялся, Хелег-слушал и смотрел во все глаза, Гюнтер иногда засыпал, а Ундино-постоянно копошился, словно домохозяйка приготовляющая обед- для сидящих в кухне детей.

Внезапно храмовник Ксавье- перестал поминутно смеяться и совершенно спокойным, словно говорил уже человек безо всяких эмоций, заявил: "Ох и натворили мы дел...Зачем мне с вами плыть в Испанию-для суда? Так проще самому-за борт шагнуть..."

Пока Хелег осмысливал перемены начавшиеся в беседе, уже несколько выпивший Ундино плюхнулся рядом и громко объявил: "Воздастся нам-по делам нашим! Уже-началось...Я считаю что все эти чудовища , что человечину так любят: это нам- за грехи. Точно! Собрали грешников на "Посудине Ноя", отправили их с каннибалами , а потом-спустили одних на других: как псов на зайцев. Дабы покарать, ещё до смерти..."

Хелег решил, что у госпитальера это просто срыв и сейчас он, поплакав успокоится, однако тот наоборот, без всяких слёз продолжил: " Я, когда мой дальний кузен нуждался в помощи- а он никак не мог получить профессуру в Болонском университете, так как тамошние студенты, на выборах преподавателей- его постоянно "прокатывали", считая не столько знатоком юриспруденции, сколько "верным дубом" властей, так вот...",-Ундино встал и помешал варево в чане, вернулся, уже в слезах и теперь гораздо тише продолжал,-" Я договорился с начальником городской стражи, что обеспечу его лечением от всяких "венериных болячек", коими тот давно уж заразился, а он, взамен: часть студентов- выгонит из города за "грешки", часть-просто "поломает". Всё вышло преотлично...тогда. А когда этот стражник начал задирать кузена, напоминая ему об "услуге", я составил настойку, которая болтуна и свела в могилу-месяца за три...Уффф....а сколько моих знакомых наследствами обзавелись, благодаря мне?-И не перечесть!",-Ундино вновь вскочил и начал бегать по столовой, что то бормоча под нос и постоянно мелко крестясь.

-Нам, когда срочно были нужны деньги,-вдруг снова заговорил капитан храмовников Ксавье,-нередко приходилось задерживать купцов, правда не из наших земель, ибо с теми был договор. После допроса-мы обзаводились довольно большими суммами, людей же, чаще всего: либо скидывали в рвы, либо "закрывали" на работах в самых глубоких шахтах-из которых уже не выпускали никогда. Лет семь назад, ради ожерелья для одной, в тот момент, любимой мною дамы...я приказал повесить проезжавшего торговца медью, а его сына, пятилетнего пацанёнка-отправили в приют. Мы даже не выясняли есть ли кто у него, что бы взять к себе-зачем свидетели ? А брат Тибо-был одним из самых преданных и расторопных...ахахаха, а вот и плата-"приплыла"...

Теперь Хелег сидел словно каменный истукан. Он не знал, как ему реагировать на "откровения", сидящих с ним рядом людей и больше всего боялся что и Мигель, начнёт рассказывать о "своих грехах", которых согласно личному дневнику капитана-вполне могло быть не меньше, чем у Ксавье.

-Хм...Да, брат Ундино прав-это плата, точнее расплата...-лейтенант Гюнтер говорил несколько глухо и смотрел поверх голов сидящих рядом слушателей,-Мы когда зашли в небольшой городок в Богемии, что поддерживал протестников и получили приказ: "очистить его от скверны ". Наш командир Готфрид нам тогда орал :" Всё и все-виновны! Братья-на врага! Бей всех! Круши! Жги скотов!". Мы тогда с рёвом, словно медведи, бросились исполнять...Городок-перебили полностью: детей, стариков и женщин-после "известных дел". Не знаю, мы же особо тогда и не воевали,к чему было так яриться? Потом Готфрид предложил все строения поджечь: "дабы пламенем кровов протестных-смыть их грехи". Когда прискакали какие то доминиканы, исполняющие обязанности нотариатов при нашем походе и потребовали объяснений- за самоуправство. Городок, как оказалось-держал сторону "Совета" в этой войне и приказ Готфрида был бесчестен, а то и приказ сумасшедшего. Так мы этих монахов, ордена Доминика-в пылающие дома и зашвырнули, а потом бродили хохоча по посёлку-от пожарища к новому, словно пьяные от своей силы и всемогущества. Через трое суток- нас окружили отряды, подошедшие со стороны Вены и Мюнхена, и прямо в поле обезоружили, а Готфрида-повесили при нас. У него ненависть была, к славянам: они нескольких его родственников в схватках убили, вот командир и "квитался"...везде, даже на землях "Совета" или союзников .

В нависшей тишине- Хелег почувствовал что на него смотрят и повернув голову он увидел полный любопытства взгляд Мигеля, словно спрашивающий его: "А ты, богомерзкий грешник, ты то-чего молчишь? Давай, порадуй нас своими "проделками..."

Хелег улыбнулся и покачал головой, давая понять иезуиту, что от него подобного ожидать не стоит. Мигель улыбнулся в ответ и после нескольких секунд паузы громко, на всё помещение столовой, произнёс: "Брат Ундино, что там с "отваром"?".

Все засуетились и начали повторять вопрос иезуита. Тема недавней беседы была словно выметена из столовой начисто.

-А...что? Отвар...Да, вот сейчас я его посмотрю...,-госпитальер прекратил свои "метания" по помещению столовой и принялся мешать деревянным черпаком, кипящий и пузырящийся напиток. Немного понюхав он закрыл крышкой чан и потушил огонь в печи, после чего повернулся к сидящим людям и с видом крайней важности обратился к иезуиту: "Брат Мигель, всё готово! Пора начать готовить "ловушку" и ждать гостей...надеюсь нам всё удастся!"

-Отлично! Брат Хелег-вы со мной, брат Ксавье-помогите брату Гюнтеру занять место у входа в столовую, он, как я слыхал, хочет оборонять его в случае опасности,-сказав это Мигель вышел, пропуская вперёд себя Хелега.

Выйдя вновь на палубу, иезуит негромким присвистом вызвал людей, что как показалось меченосцу уже давно ожидали сигнала и явились на него сразу: четверых сержантов, санитара из лазарета и двух моряков "Посудины Ноя".

Разборной трап установить решили так, что бы стрелки из бомбард могли с максимальным удобством целиться- почти точно в спину и затылок "тварям". Все обмотали обувь тряпицами и издавая минимум звуков, несли части сборного трапа в указанное Мигелем место.

Когда все детали были собраны на расстеленной холстине, иезуит отправил дополнительного наблюдателя- как к носовым проходам, так и "взорванному Тибо", что бы иметь возможность заняться в меру "громкой" сборкой, без особых опасений за жизни работающих.

Вскоре пришлось использовать кувалды, дабы вбить несколько скрепляющих клиньев и сразу после этого отряд, занимающийся подготовкой ловушки- замер, ожидая сигнала от наблюдателей и готовые все в любой момент кинуться вверх, в сторону помещений "таверны". Однако всё было тихо и через три минуты после паузы, работа продолжилась: Мигель с парой сержантов установили и закрепили трап, потом иезуит поднялся на площадку с которой должны были начать обстрел и сам начал прицеливаться из бомбард. Пока Мигель был занят, прибыл Ундино с парой помощников, несущих обёрнутый в кожи чан с "варевом" и немного поговорив с Хелегом о дальнейших действиях, удалился: Степенно и важно, ощущая значимость момента и свою роль в деле. Меченосцу подумалось, что госпитальер-"чистый гусь", но он быстро отогнал данную мысль и стал ждать иезуита, уже бодро сбегающего вниз.

-Брат Хелег, как чан- приготовлен?,-расплываясь в белозубой улыбке поинтересовался иезуит и не ожидая ответа тут же добавил,-сам вижу. Отлично! Пора распределить наши роли, в данном занимательном представлении.

Хелег внимал Мигелю, понимая, что тот уже давно всё про себя распределил и сейчас лишь озвучивал собственный план. Особо иезуит не нуждался в советах, скорее- ему нужна была помощь в выполнении его затей. Ксавье или Гюнтер могли бы поспорить, но: первый был морально "сломан", а второй-физически. Хелег же, даже несмотря на все свои достижения- был всё же значительно уступающим по авторитету и званиям в иерархии орденцев, и мог разве что подавать советы, которые Мигель со спокойной улыбкой- принимал или отметал начисто, при этом не критикуя никого, а лишь замечая некоторые недостатки.

План иезуита был прост: на собранный трап- кинут труп одного из пиратов и обольют его "отваром". Немного "отвара" прольют во всех проходах, как на носу так и кормовых. После чего все скроются: Мигель и стрелки из бомбард- расположатся на площадке возле "таверны", где к сожалению, лишнего места для меченосца -не будет. Гюнтер и Ксавье останутся в столовой с парой сержантов-они будут сообщать о наличии "тварей" на верхней палубе и подбирать в своё помещение кого-либо из тех, кто может быть ранен Существами на палубе. Ундино запрётся в лазарете со всеми остальными.

Меченосцу предложили на выбор: усилить группу в столовой, будучи приданным к Ксавье и Гюнтеру или же взойти в лазарет и оказать помощь там. Хелег быстро понял простую вещь: Мигель совершенно уверен в успехе и ни с кем не хочет делиться будущей "победой". А так как Остальные орденцы позволили себе облажаться: иовиты-дали "колодникам" поднять мятеж, храмовники- упустили "тварей" и не смогли предотвратить бойню, меченосцы-почти ничем не помогли в защите судна, госпитальеры-не смогли должным образом провезти "груз" . И лишь иезуиты, в случае успеха затеи с "отваром для приманивания", в лице их храброго и умного лидера на корабле, капитана Мигеля-уничтожат угрозу: скинув в море "тварей", тем самым-спасут флагман "Совета", обеспечат уничтожение свидетельств провокации того же "Совета" против иберийской монархии, обезопасят земли...снова же-"Совета". И кому "Совет орденов" будет обязан и вознаградит за заслуги?-Иезуитов! И одного их инициативного офицера-в первую очередь..

Пока Мигель не был уверен в способах борьбы, с освободившимися "тварями"-он готов был делить всю ответственность с остальными орденами, сейчас же, после того как меченосец его заверил в возможности уничтожить монстров в морской воде-иезуит захотел лично и демонстративно возглавить сопротивление и победив "тварей", стать на недосягаемую высоту, для остальных орденцев, участвующих в этом неудачном походе

Все ордена- окажутся идиотами, которых взашей гнать надо, а иезуиты-умницами, чьё количество наверняка увеличат, подкинув монет на развитие и новых полномочий- раз иные ордена не справляются со своими задачами и "ветрами перемен в мире". Хелег заулыбался и негромко фыркнул, слушая разглагольствования Мигеля. Который внезапно утратил свою обычную "выдержанную молчаливость" и сейчас был похож на пророка, гарантирующего пастве рай -уже при жизни.

-Брат Мигель!,-несколько невежливо прервал иезуита Хелег,-я буду находиться на этаже иовитов, таким образом: братья Ксавье и Гюнтер -смогут наблюдать палубу со стороны носовых надстроек, а я-кормовых. мы полностью обеспечим наблюдение и возможную помощь людям-на верхней палубе.

-А как вы ,брат мой,-Не без ехидства поинтересовался немного раздражённый инициативой меченосца иезуит,-сможете там укрыться, ведь трап- будет совсем рядом со входом на первый этаж кормовых надстроек, где вы планируете быть, а двери там-сорваны...

-Ничего, брат Мигель. Я забаррикадирую вход шкафами и скамьями и свяжу верёвками-там всего этого в достатке. Со стороны кормовых окошек- висит канат, мы его вешали ещё при первой атаке монстров, для "связи" с данными помещениями: будут проблемы-я к вам, в "таверну" поднимусь по нему. Если же нет,мне будет хорошо видно всё происходящее: я хочу установить "венецианское зеркало", что обнаружил в комнате капитана- для осмотра и наблюдения за трапом с приманкой...

-"Муранское", так вернее...

-Простите, брат Мигель,-меченосец не понял о чём говорил иезуит.

-У нашего славного капитана, как я успел заметить, висело самое дорогое из ныне возможных-"муранское зеркало", его изготовляют на островке Мурано венецийские ремесленники зеркал. Негоцианты республики, что правят ею- сделали его "закрытой территорией", с ограничениями на многое: переезд, женитьбу, и прочее...Зато, нередки случаи, когда дочери или сыновья стеклодувов с острова Мурано- сочетаются браком с аристократами или крупнейшими негоциантами Венеции. Это весьма распространено и почётно для обеих сторон. Дворяне-получают большие деньги к своим титулам, а данные ремесленники-входят в аристократию данной торговой республики. Говорят также, что "муранские" зеркала-без "искривлений", так как готовят их особым способом-что бы всё чётко было видно. Без ущерба, но и прикрас...

-Прикрас-в зеркале?,-опять изумился меченосец.

-Венецианцы, купив лицензии у фламандцев-стали добавлять в зеркала, вместо свинца или серебра, немного золота. Так появлялась в зеркале некая"аура", особенно при обильном солнце в комнате, что так нравилась дамам и модникам кавалерам: сидишь, любуешься, а сам вроде бы как- в золотом свечении...

Раздались смешки и Хелег решил вернуться к своему предложению. Он уже твёрдо заявил, показывая что не нуждается в одобрении Мигелем: "Запрусь на этаже иовитов, устрою завал непроходимый, установлю зеркало- для наблюдения. В случае передачи сигнала: трижды дёрну за канат что бы подтягивали-у нас же в "таверне" колокольцы к нему приделаны, если что, по канату и уберусь от опасности.

Иезуит вздохнул, с неодобрением посмотрел на меченосца, но потом махнул рукой разрешая: "Годится!" Вскоре после обсуждения, сержанты приволокли тело одного из "колодников", которым решено было пожертвовать и началась изготовка приманки. Меченосец решил заняться подготовкой своей "берлоги" и ушёл в помещения первого этажа, готовить баррикаду и устанавливать зеркало. Было сговорено: перед началом "подзыва", его и остальных людей-предупредит вестовой, что спустится с "таверны" и путём: Хелег, столовая, лазарет- оповестит оставшихся в живых людей, о начале "охоты".

Около получаса меченосец был занят своими приготовлениями: таскал два тяжёлых шкафа и ложил их наискось, на почти полностью оторванные двери. Устанавливал длинные скамьи- "ёлочкой", упирая их в стены или углы, что бы нельзя было быстро раскидать, в несколько взмахов мощнейших лап Существ. Потом, Хелег обвязывал тонкими канатами и верёвками созданную им баррикаду, поливал её из капитанских запасов-виски, как для возможного зажигания , так и для того что бы заглушить вонь, что всё ещё стояла в помещениях и устанавливал зеркало: в положении "лёжа на боку", что бы видеть большую часть палубы у трапа, да и так разместить его на сооружённом завале- было проще.

Ещё около пятнадцати минут , рыцарь бесцельно бродил по разгромленному и загаженному этажу иовитов, где теперь оставался один: вновь проверял сооружённый "завал" на крепость- немного пытаясь раскачать его, обнаружил средний бочонок с порохом- в очередном "скрытом" помещении и решил его пересыпать в горшки, что бы подобными "гранатами" отпугивать монстров если те попытаются к нему пробраться. Отправил сообщение по канату наверх, в "таверну" и получив ответ-успокоился, так как всё что зависело от него, как считал сам меченосец-уже сделано.

Прибежал вестовой и спросив Хелега о готовности-стал махать небольшим флажком наверх, как объяснил сам "сигнальщик": движения обозначения, что бы проще объясняться и при максимально возможной тишине-без свистов и крика. От него же меченосец узнал, что Мигель изготовил несколько "подрывов": металлических горшков с рубленным железом и глиняных-с "зажигательным составом госпитальеров" и порохом, их планируют поджигать и метать- для запугивания слишком близко подобравшихся "тварей".

Хелег наблюдал как вестовой заскочил в столовую и передав очередную серию взмахов от неё, помчался выше- на носовые надстройки.

Появился через короткое время и сам иезуит, и не заходя поговорить с меченосцем, вызвав подозрение у последнего что "обиделся" на самостоятельность Хелега, начал с тремя сержантами- одновременно лить "отвары" во все проходы. Потом те сержанты, что были у носовых проходов-бегом кинулись к столовой и постучавшись были запущены, капитаном храмовников Ксавье -внутрь. Мигель и ещё один сержант, опрометью пробежали по трапу наверх и Хелег стал слушать звуки, что теперь раздавались на судне: скрипы деревянных деталей, "хлопание" парусов, щелчки и потрескивание внутри его помещений...всё!

Первые десять минут было интересно и меченосец внимал всему что видел в зеркале или слышал, потом, устав стоять на ногах и кляня всех тех кто: "лил "отвар" в проходы- забыв "пошуметь" что бы привлечь внимание Существ, что возможно дрыхнут", прежде чем бросились наутёк по укрытиям. Теперь же приходилось надеяться, что монстры сейчас бодрствуют и ждут- иначе ожидание может продлиться до ночи, а с её приходом, совсем будет непросто станет вести прицельную стрельбу и вообще, отслеживать перебегающих по палубе Существ.

Найдя удобное кресло, меченосец стал волочь его в сторону сделанной баррикады, надеясь там "отсиживаться"- в ожидании начала охоты и возможно немного вздремнуть, если всё сильно затянется. Однако, когда он было с удовольствием плюхнулся на уложенные в кресло малюсенькие подушечки, послышалось невнятное хрюканье, совсем близко от баррикады на этаже иовитов- переходящее в звуки совсем уж странные.

Меченосец подскочил из кресла и осторожно, благо обувь сделанная маленьким иезуитом- была всё ещё на ногах, приблизился к зеркалу и посмотрел в него: одна "особь" уже стояла ногами на переносном трапе и принюхивалась к лежащему на нём телу "колодника". Остальных нигде не было видно.

Как заворожённый Хелег смотрел на пригнувшуюся "тварь", которая наконец с урчанием накинулась на свою добычу. Хруст костей и звук разрываемой ткани, вслед за этим-неясный крик сверху и четыре подряд выстрела -грохотом прокатились над пустынной и почти беззвучной верхней палубой "Посудины ноя".

В зеркале, всё произошедшее было видно, просто превосходно: жующее с жадностью Существо, присевшее и от этого вдвое ниже чем обычно-несколько толчков, лишь один из которых пробил правое плечо монстра и из него брызнула странная кровь, скорее грязная чем красная. Вопль, с животным визгом и "тварь" валится вниз, с уже качающегося трапа- прямо в воду.

Когда в течении трёх минут, никто не запрыгнул назад из за борта и не стал биться в припадках и всё крушить, меченосец решил прогуляться к канату , закреплённому у окошка его этажа и передать поздравление с первой удачей, и рассказ о виденном им, Мигелю. Он опоздал: канат скакал как змея на сковороде, к нему уже была прикреплена записка-"Что там? Где "особь"? Сам как, брат Хелег?".

Пришлось меченосцу срочно искать в каюте капитана принадлежности для письма и тонкой кистью выводить- описание гибели третьего монстра и своего положения. Закрепив всё это на канате, Хелег дождался когда его потянут наверх и вернулся в кресло, осматривать и ждать продолжения охоты.

Глава восемнадцатая

После обмена сообщениями с "таверной", вновь потекло время ожидания: несколько раз раздавался шум и Хелег бросался осматривать площадку у сборного трапа, однако оказывалось- что никого нет и либо парус издал звук, либо заряжающие наверху вновь свои бомбарды уронили на нижние площадки.

Решив немного перекусить, от скуки и переживаний-к тому же меченосец ранее взял из столовой хлеба и немного оливкового масла с вином. Хелег устроился в кресле и стал усиленно жевать: наливая чуть масла на кусок хлеба и запивая большим глотком вина.

Снова начал давать о себе знак трупный запах, ибо не всех умерших успели вынести из помещений, а те кто оставался лежать в "тайной корабельной казне", хоть и закрытые Хелегом сверху люком, ещё в предыдущее посещение-почему то особо стали досаждать. Рыцарь надеялся как можно быстрее покончить с оставшимися тварями и начать срочную "уборку" судна от оставшихся тел погибших. Сейчас, сидя к кресле, меченосец думал- что возможно и вся ночь может пройти в "ожидании" и неизвестно чем закончиться. Вино немного расслабляло, но чувство лёгкой тревожности не проходило.

Внезапно какая то тень проскочила в дверном проёме, вблизи от сидевшего Хелега и вскочивший меченосец увидел в отражении зеркала очередную, грязно- зеленовато- пепельную тушу. Новый монстр склонился над уже разорванным и частично объеденным телом "колодника" и принюхивался, наконец он присел, как и первая "тварь" и начал свою трапезу.

Видя что залпа всё нет, Хелег вообразил, что наблюдатель на площадке "таверны"- упустил момент появления Существа и срочно кинулся к канату, дабы на клочке пергамента нацарапать "Пора !!!". Рыцарь решил: даже если его записку и не прочтут, то бешено звенящие колокольчики-все точно услышат и заметят.

Пока было начертано слово, пока его меченосец прилеплял к концу каната-прошло не более полминуты. Именно в это время- жуткий по силе и звуку хлопок, сверхвзрыв, раздался высоко над помещениями где сейчас находился Хелег. Один. Всё ещё не понимающий ничего меченосец слышал вопли людей и какой то грохот после толчка немного покачнувшего гигантскую тушу "Посудины Ноя". Вскоре, части корабельной обшивки, украшений судна и металлическая посуда-начали градом сыпаться за кормой корабля, периодически попадая дробным дождём и в окошки возле рыцаря. Выглянувший мельком из окна своего этажа, Хелег обмер: чуть сзади судна, на высоте примерно шестого этажа кормовых надстроек-расплывалось в воздухе всё расширяющееся, белёсое, дымное "пятно-облако". Из него продолжал медленно сыпаться "мусор", а на вершине самого корабля, приблизительно на уровне "таверны"- кто то истошно кричал.

Бросившийся к своему посту, у дверного проёма, Хелег видел, что двери столовой теперь были открыты и из них выскакивали люди: пара сержантов и Ксавье. Несмотря на опасность-они кинулись к корме корабля ,размахивая руками и крича меченосцу, Гюнтер оставался сидеть на лавке в проёме двери.

Хелег проорал бегущим: "Где "тварь"? Что наверху?!".

-Убежала наверное, от грохота взрыва! Выбирайся из убежища-надо постараться братьев спасти!,-прокричал в ответ меченосцу, храмовник Ксавье и пробежав мимо поста Хелега- начал быстро карабкаться по трапу наверх, в "таверну".

Меченосец принялся суетливо разрезать верёвки, которые связывали его "укрепления", стараясь успеть помочь раненным и пытался понять, что дальше делать: продолжать ждать монстров или наоборот-начать прятаться , унося с собой покалеченных людей и надеясь, лишь на удачный случай.

На разрезании третей верёвки, через секунд пять после бросившегося на помощь братьям капитана Ксавье- мимо проёма с Хелегом, проскочила огромная туша и кинулась вслед небольшому отряду орденцев. Ещё через пару секунд- раздался новый вопль и через мгновение, один из сержантов, лишь недавно пробежавший по трапу-свалился вниз головой, на палубу сверху. Крики наверху не стихали.

Сразу за первым, ещё двое монстров выбрались и начали бегать по верхней палубе: один из них принялся есть недавно упавшего сержанта, а второй-бросился на лейтенанта Гюнтера, который даже и не пытался закрыть и запереть двери в столовую.

Как в страшном сне, Хелег смотрел на дальнейшее: огромная туша "твари" набегу вламывается в дверной проход столовой, через минуту она выскакивает оттуда и тащит за собой безвольное тело командира полуроты меченосцев. Потом подпрыгивает с ним и швырнув со стуком на палубу-начинает отрывать части и есть.

Меж тем, крики наверху прекратились и лишь постоянный топот огромных ножищ слышался не прерываясь, словно Существо нарезало круги, гоняясь за кем то или не понимая где выход из помещения.

Начав менять положение зеркала, что бы больше видеть, Хелег, не без страха размышлял: его первый порыв броситься на помощь-уже прошёл. Он не был уверен что в "таверне"- остался хоть кто живой, а схватываться, один на один с "тварью"-было скорее прямым способом самоубийства, причём не факт, что быстрым.

Столовая обезлюдела: выходка Ксавье, решившего оставить одного Гюнтера и кинуться на помощь к братьям в "таверну", была безусловно благородна и так же точно-глупа. Храмовник просто поддался чувствам, переживаниям, а может хотел своей помощью загладить всё то-в чём и сам был в немалой степени повинен.

Зеркало наконец удалось правильно повернуть и оно показало меченосцу третий этаж носовых надстроек, где располагался лазарет. Хелег открыл рот от изумления, не веря тому, что видел в отражении: двери лазарета были распахнуты настежь и те из раненных кто мог ходить, отпихивая друг друга-пытались прыгнуть в воду, прямо в одежде. Двое ударились о борт и их отбросило назад, на судно. Ещё один-просто свалился на палубу и был разорван монстром что до этого ел Гюнтера.

Те, кто был в лазарете- орали и махали руками, суетились и толкались, наконец обе "твари" бывшие на палубе-забежали по трапу к ним и люди, поняв что уже не удастся спрыгнуть или хотя бы попытаться это сделать-в панике ринулись назад. Напрасно! Создалась толчея в двери, с криками и поножовщиной. Кто то кого то сбил с ног и люди создали "пробку" . Вскоре монстры пробили брешь в людском потоке и заскочили в сами помещения лазарета.

У меченосца всё похолодело, он обессилено упал в кресло и в три глотка допил вино оставшееся от его недавней трапезы: весь план "охоты"-оказался грёзами. Весь! Несколько глупейших оплошностей и так здорово начавшееся предприятие проваливалось: на верху, в "таверне" -видимо разгром, иначе там смогли бы не дать прорваться к себе монстру. Столовая, как опорный пункт-потеряна. Лазарет, со многими людьми которые могли бы обороняться и запасами, в том числе воды и виски-почти наверняка будет разгромлен причём уже скоро.

Резко Уставшего, до почти полной недвижимости меченосца, привел в чувство монстр, неизвестно откуда появившийся возле завала на этаже с Хелегом: в лазарете продолжали кричать, а наверху- не было слышно прежнего топота.

Монстр зарычал и кинулся с разгона на баррикаду, прямо возле которой и располагался Хелег. Первый же "штурм" привёл к тому, что часть из ранее разрезанных самим рыцарем верёвок- позволили "твари" начать сдвигать шкафы и две скамейки вылетели из "закрепов", куда их установили. Вновь рёв и бросок всей тушей на баррикаду- и опять шкафы немного поддались, а скамейки- изменили положение.

Вспомнив о бочке с порохом, недавно им найденной, меченосец стал бегать по комнатам иовитов, но как назло забыл ,куда её убрал- "что-бы быстро найти если что".

Шкафы продолжали с грохотом двигаться, а скамьи-выпадать. Найти "огниво" и попытаться поджечь пролитое виски- Хелег побоялся, так как это могло занять много времени и не дать никакого эффекта. Решившись, меченосец кинулся в сторону комнаты, где был закреплён канат для "связи" : рыцарь решил, что есть шанс пока выбраться из становившихся ловушкой помещений , а если что-кинуться в морскую пучину, о чём так мечтали ,обезумевшие раненные в лазарете.

Когда Хелег пролез наполовину и начал, хватаясь за канат и дерево корабля- вытягивать и оставшуюся часть тела, баррикада им созданная развалилась и монстр, горланя и вопя-нырнул в помещения, ранее принадлежавшие ордену иовитов.

Рыцарь упёрся ногами в обшивку корабля и попытался c их помощью ускоренно подняться как можно выше. Всё напрасно: его ноги скользили по слегка влажному дереву и меченосец лишь больно ударился коленями, при очередной неудачной попытке. Тогда, используя теперь одни лишь руки- он начал подниматься по канату наверх, раздумывая где попытаться проникнуть в надстройки судна- на его "родном", втором этаже или забраться повыше и попытаться спрятаться в бывших помещениях храмовников? На "этаже меченосцев"- было давно высажено окно и можно , без особых сложностей-быстро в него влезть, однако двери сломаны и монстры запросто смогут наведаться в гости. На этажах выше: придётся тратить силы и время на выбивание окна и неизвестно, удастся ли это-учитывая что Хелег будет заниматься этим вися на канате, с внешней стороны надстроек.

Решив про себя,что "счастье в простоте"-Хелег стал подбираться к выбитому квадратику окна второго этажа, где ранее располагались помещения его ордена и которое было несколько правее того места, где он сейчас висел. Когда рыцарю уже удалось схватиться за уступ и начать подтягивать тело к проёму, раздался рёв и подняв голову- меченосец разглядел "тварь", находившуюся на уровне, где приблизительно располагалась "таверна". Из-за того, что "таверна" была отделена деревянной перегородкой высокого размера от кормовых надстроек, Существо сейчас- всем своим громадным телом "нависало", держась огромными ручищами за части расколотых деревянных панелей и видя внизу себя Хелега, неистово рычало и плевалось слюной во все стороны.

Меченосец попытался поскорее залезть в открытый проём второго этажа , но при этом поторопился и сорвал хват пальцами, по причине чего начал раскачиваться на канате. Тут же "тварь" утробно " завопила и растопырив руки прыгнула на рыцаря сверху.

Первая половина "Секунды полёта" туши монстра к нему- длилась для рыцаря невероятно долго, словно сутки, вторая половина той же секунды- когда монстр с визгом, словно у щенка которому наступили на хвостик, пролетал мимо и плюхался в воду, чуть короче.

Хелег наблюдал "утопление" уже третей "твари" : минута частых взмахов руками, странные утробные вопли и всё-море поглотило "Ужас Испании".

Через минуту раздумий, висящий на канате меченосец понял: он выбрал неудачное время и место -для того что бы впасть в уныние, да и прямо сейчас, после гибели ещё одного Существа- прыгать в сплошную синеву моря, уже не хотелось.

Хелег принялся быстро взбираться на самый верх, туда, где и был закреплён канат- в "таверну". Рыцарь теперь считал , что попасть в данное место- ему будет проще, чем в окно "этажа меченосцев" и теперь старался из последних сил, надеясь восстановить их уже на месте .

Взобравшись наконец по канату до нужного места и немного отдышавшись, простоял меченосец около пяти минут-на небольшом деревянном уступе, не решаясь сразу вступить на разгромленную и как он теперь видел-развороченную взрывом территорию. Вдалеке виднелась площадка, на которой ранее заряжали бомбарды-она была несколько "сметена" , словно сильным ветром или огромной метлой по ней провели, но, к несказанному удивлению меченосца думавшего до этого: что взорвалась одна из "ручниц" или порох, для их заряжания использовавшийся-не там был эпицентр взрыва.

Взрыв, скорее всего, произошёл- почти точно по центру "таверны", несколько ближе к разбросанной баррикаде, что отгораживала саму "таверну" от площадки и трапа. Насколько помнил рыцарь- именно там был небольшой чуланчик, где хранили амфоры и бутыли с вином и виски, и куда, судя по размаху разрушений и был убран мешок или бочонок с порохом : дыра зияла в месте где ранее находился чуланчик, из "таверны"- теперь можно было спуститься на шестой этаж кормовых надстроек, просто прыгнув в отверстие, в полу. Часть деревянного пола- разметало, ещё часть-проломилась внутрь этажа. Ковров и подушек, горшков и бутылок-почти не было видно в "таверне": видимо самые лёгкие предметы- были разбросаны скинуты в море взрывом.

Возле разбитой верхней бортовой панели лежали двое. Их трудно было узнать по причине сильных ожогов и ранений их тел. Следы огромных ног, отпечатавшиеся кровью, скорее всего Существо вступило на трапе в неё-указывали на ещё одного погибшего посетителя данного места.

За разбросанной и покорёженной баррикадой валялись трупы семи человек: храмовника Ксавье, тело которого лежало отдельно от его же рук и ног и нескольких сержантов, двое из которых- были с пробитыми кусками железа и дерева- спинами и животами, остальные же разорваны и с перегрызенными шеями.

К удивлению крадущегося по "таверне" меченосца, Мигеля-нигде не было видно: его тело не разорвал монстр, по крайней мере на площадке или в самой "таверне". Его не было и внизу, прямо перед кормовыми надстройками, там где валялся сброшенный "тварью" сержант которого сильно объели.

Шёпотом рыцарь начал окликать иезуита, однако вскоре понял всю глупость затеи: будь тот жив, сам бы вышел или позвал на помощь, а мёртвый, неважно где и как-никому кроме Господа, не ответит.

Пришлось Хелегу высунуться чуть сильнее, с площадки перед "таверной" и осмотреть противоположные корабельные надстройки, на носу. Там уже прекратились крики и меченосец лишь ждал случая и туда заглянуть, спасти кого будет можно или найти помощников, для общего спасения на барке, который теперь ему виделся единственным способом спасения из этого "Плавучего Ада".

Словно внимая желаниям меченосца, из помещения лазарета вышло Существо, медленно вылизало свои ладони, долго и со вкусом рыча-скатилось грудой мяса и костей на палубу. Тут же появилось второе, выскочившее из помещений иовитов, которые так старательно баррикадировал Хелег и понеслось к "твари", что вышла из лазарета.

С четверть часа Хелег наблюдал борьбу и рычания, но видимо без особого ожесточения, после чего обе "твари" опрометью бросились в его сторону. Однако как оказалось не наверх, в "таверну", а вниз-в нутро "Посудины Ноя" ,через пробитые завалы на кормовом трапе.

Когда и через час наблюдения, монстры не показались на верхней палубе-меченосец тихо крадучись спустился и перебегая, направился в помещения надстроек, на носу корабля.

Первым, что он осмотрел, оказалась столовая: опрокинутые столы и скамьи, чад из печи-часть дров валялось дымя на полу, видимо их кто то выбросил из топки. Лейтенант Гюнтер валялся в самом углу помещения. Он был весь изломан- словно тряпичная кукла , однако его рука, чуть ли не "завязанная узлом"-продолжала сжимать меч. Голова имела большую вмятину, очевидно её чем то сильно ударили, или, что было возможно- ею.

Осмотр столовой произвёл на меченосца столь гнетущее впечатление, что он, после того как дотащил своего бывшего командира до борта корабля и скинул в море, с мечом и накидкой рыцаря меченосца, немедленно пошёл в лазарет-не ожидая уже ничего обнадёживающего от данного "поиска".

Всё повторилось как и со столовой: трупы и части тел на трапе и в дверях лазарета. Бойня-внутри. Объеденные и разорванные тела. Ни одного живого. Множество людей-были просто раздавлены. Самые раненные, те, кого оставляли лежать на полу на плащах-именно их в суете и толчее, давили как люди -в панике пытающиеся вернуться в лазарет от набегающего с трапа монстра, так и сама "тварь"-забежавшая им вслед.

Ундино- валялся выпотрошенным чревом кверху, видимо он обмочился. Руки госпитальера были раскинуты .

Решив более не задерживаться, Хелег взял малые бочонки с водой и уксусом, что нашёл в лазарете, немного сухарей и фрукты. Всё это было сложено в большую суму санитара, которые обычно таскали на себе дюжие помощники госпитальеров, которым и предстояло таскать на себе раненых до палаток с лекарями.

Вновь тихо спустившись к барку и скинув в него собранную суму, Хелег начал его толкать-безуспешно. Было очевидно что в одиночестве, без нескольких помощников-это была непосильная задача. Вспомнив о системе рычагов и том, что главное- столкнуть посудину в море, а там, с провизией и водой-меченосец планировал несколько дней хоть дрейфовать на перевёрнутом барке, держась за него. Главное-подальше отсюда!

Меченосец тихо подкрался в баррикадам на кормовых проходах и выждав-вновь опутал их как мог-снова надев несколько колоколов и колокольчиков, хотя бы для извещения о появлении Существ.

Потом рыцарь вернулся в помещения иовитов, которые так недавно сам загораживал шкафами-продолжил обыск необходимых деталей, что бы создать рычаги и упоры, с помощью которых сможет сбросить барк и в одиночестве в воду. Пока Хелег искал брёвна и доски, набрёл на бочонок с порохом, что в спешке не смог найти недавно, когда убегал с этого этажа.

Глава девятнадцатая

Побродив немного по этажу иовитов Хелег выглянул на палубу. Там никого всё ещё не было и звуков, кроме хлопанья парусов и обычного скрипа и треска корабельного дерева-не было слышно.

Меченосец посмотрел на небо: до заката оставалось не менее пяти часов, может даже больше. Есть время-попытаться свалить барк в воду и по возможности отплыть на нём как можно дальше, от ставшего теперь кладбищем "Посудины Ноя".

С помощью прихваченных ранее топора и пилы, Хелег: отделил толстые ножки столов, оторвал двери шкафов, взял несколько скамей для упора и поддержки. Всё это было перенесено и установлено под барком, который располагался на небольшой платформе возле носовых надстроек, ближе к левому борту. Рыцарь начал устанавливать подпорки, надеясь вскоре хотя бы немного расшатать кораблик с его постамента и по этому уже определить: как его можно будет скинуть - через высокий борт великой каракки.

Час прошёл напрасно: никакие подставленные упоры не позволяли в одиночку столкнуть барк и что становилось яснее с каждой попыткой- даже если бы можно было сдвинуть барк с места на котором он сейчас покоился, то совершенно непонятно было- как и куда далее его тащить, и главное-как преодолеть препятствие в виде борта.

Меченосец ,от отчаяния- даже пару раз подумывал о том, что бы разломать часть борта "Посудины Ноя" и бросался с топорами, пилами и большим молотом- на выполнение этой идеи, однако вскоре понимал всю её бесперспективность и лишь дополнительно устав, отступал.

Разозлённый Хелег носился по верхней палубе уже не соблюдая тишины, громко ругался и размахивал руками. Рыцарь весь вспотел от беготни и трудов напрасных, но судёнышко и не думало двигаться. Наконец, с помощью найденных брёвен, Хелегу удалось немного приподнять корму и направить барк носом в борт, но это оказался последний успех: меченосец полностью выдохся и не видя дальнейшего смысла п продолжении своей работы- махнул на неё рукой: он решил выбираться с каракки-на пустой бочке, которую заприметил в столовой корабля.

Полчаса отдыха и небольшой обед- пошли на пользу рыцарю. Ему пришла в голову новая идея: закрепить канаты на носу и корме барка, а потом, с помощью небольших кранов что были на самой "Посудине Ноя"- перекинуть барк в воду.

В одиночку его, ясно дело было не поднять, но рыцарь решил использовать метод постепенной нагрузки, когда противовес грузу- набирается в несколько заходов, пока не превышает самого груза и не поднимает его.

Вскоре через "лапы" крана- были пропущены новые канаты, так как старые обрезали когда готовили заслоны, на проходах в нижние палубы и закрепив нос и корму барка- Хелег перекинул часть связанных верёвок и остаток канатов, через перекладину , на площадке носовых надстроек, где Хелег наблюдал в самом начале плавания "разливайку" ,для сержантов и моряков. Спустив концы канатов вновь через кран, меченосец залез на одну из двух грот мачт и срезал висящую корзину, которую видимо оборвала одна из "тварей". На обустройство, из корзины на трёх человек - противовеса ,ушло ещё около часа: Хелег решил бросать в неё железные чушки, кувалды и молоты, что обнаружил в корабельной кузне, на втором этаже носовых надстроек и таким образом "донабрать" достаточный вес что бы приподнять барк и по возможности раскачав его-перебросить через борт "Посудины Ноя"

Снова последовал непродолжительный отдых, после которого- рыцарь начал осуществлять свой новый план. Существа себя ничем не обозначали, впрочем как и люди, на что надеялся меченосец- втайне ожидая появления пары тройки выживших и готовых ему помочь, убраться отсюда, собратьев.

Металл приходилось бросать со значительным звоном, частенько останавливаться и прислушиваться к звукам на палубе. Пару раз корзина "захлопывалась" и приходилось лезть за борт её распутывать. Наконец противовес дрогнул и барк с некоторым скрипом и треском оторвался от постамента где его собирали, но лишь затем, что бы тут же остановиться слегка покачиваясь.

Корма была теперь чуть выше задрана чем нос, однако Хелег быстро понял что ошибся с креплениями канатов: от усталости или недосмотра- они были скорее помехой для спуска барка на воду. Уставший меченосец было хотел часть опутывавших верёвок обрезать, однако понял что туго от усталости соображает и может обвалить барк-прямо на себя.

Вновь были брошены чурки железа в корзину, однако барк лишь качался на канатах-не поднимаясь ни на сантиметр выше.

Меченосец попытался раскачать сам, висящее судно- всё напрасно! Точнее барк несколько закачался, но с таким дружным треском канатов и верёвок, что рыцарю пришлось в страхе отскочить на пару тройку метров, дабы его самого не раздавило.

Вариантов новых что делать-не было. Тибо не успел сообщить, как он собирался спускать барк с корабля, да и помощников как у храмовника ранее-у Хелега теперь не было.

Вернувшись в столовую, меченосец просидел опустив голову около четверти часа: уставший и злой на себя, за всё то упущенное время- что впустую потратил на барк. Наконец решившись, он взял пустой бочонок и вытащив его ,начал связывать верёвкой с парой бочонков поменьше-потом уложил туда воду и уксус, немного найденной еды и пару ножей. Вскоре бочонок полетел за борт и начал биться в "волне" возле левого борта "Посудины Ноя", показывая меченосцу что верёвку его держащую-стоит подтянуть. Сделав всё это, Хелег с хмурым видом направился в помещения этажа иовитов, в капитанскую комнату.

Меченосец был всё ещё в том же одеянии "разведчика", как и когда спускался для поиска пергамента -в захваченную и разгромленную комнату с "грузом" храмовников. Зайдя на этаж иовитов, рыцарь принялся осторожно, что бы не проскочила от случайного движения искра, набирать порох из бочки в три сумы: две наплечные и одну, скорее продолговатую торбу, для ношения за спиной. Потом он взял флягу с жидкостью для быстрого зажигания, которую обнаружил когда осматривал "таверну" и стал осматриваться вокруг, ища что ещё ему могло пригодится в его пути.

Когда работа была выполнена- меченосец прошёл к разгромленному кормовому проходу на нижние палубы и в течении десяти минут слушал звуки раздававшиеся из нутра корабля. После того как остался доволен услышанным, он вернулся в капитанские покои и нагрузившись "пороховыми сумками"- побрёл к зияющему отверстию в" корабельное нижнепалубное царство тварей", негромко бурча себе под нос: "Колодники"-за грехи в самом низу, в воде по пояс и выше. Их тела первыми едят- твари ненасытные и терзают, и рвут...Надзиратели и моряки средних палуб-в чистилище, есть шанс через правый труд и покаяние-выбраться наверх, но и упасть в самую пропасть, к "колодникам" и быть ими растерзанными, немалые варианты имеются...Моряки и сержанты-бродят по твердыне "верхней палубы", наслаждаются солнышком и луной, светом и тьмой, лишь иногда пропадая в глубинах "чрева" судна...рыцари и офицеры-живут в помещениях, вкусно едят и пьют, и наиболее близки к небесам, почти не падая в глубины...и лишь чистые помыслами птахи- могут долететь до самого неба или умчаться к ближайшим землям, им неведомы твари из глубин...им... Ахахаха! Вергилий и Данте-точно! Это их идеи: девять кругов адовых, девять палуб нижних. Ахахаха-ну ведь точно же!". Рыцарь внезапно резко остановился, прямо перед проходом и сильно дал себе пощёчину, сразу за ней и вторую, вдогонку. Покачал головой и сплюнув в кучу мусора на палубе- перелез через развороченный и опаленный завал, потом направился в сторону носа каракки , по первой из закрытых палуб.

Остановился меченосец лишь у перехода на палубу ниже, прислушался-всё было тихо. "Твари" или наелись и отдыхали, или бродили очень далеко-скорее первое. Рыцарь опять вздохнул и поправив лямки сум, что тащил, вновь стал неспешно спускаться стараясь не шуметь.

Таким образом- идя и останавливаясь на всех переходах между палубами и удалось Хелегу пройти, как он сосчитал-семь палуб: оставалась, ещё вчера ночью почти сухая восьмая и затопленная девятая.

В темноте Хелег явственно слышал звук воды-небольшой плеск и иногда что то бултыхало, но определить где и как сильно вода проникла не представлялось возможным. Наступив с середины ступеней на следующую, меченосец вдруг понял- что нога ушла в воду по середину икры, видимо за то время что он отсутствовал , брешь внизу впустила внутрь корабля достаточно воды , что бы теперь оказалась затопленной наполовину и восьмая из нижних палуб.

Чертыхнувшись и тут же замерев в ожидании знакомых "шлепков" по мокрым доскам пола, рыцарь подождал с минуту и успокоившись- вернулся на седьмую палубу. Нашёл на ощупь пустой и сухой бочонок и начал в него ссыпать весь порох из принесённых сверху сумок.

Закончив, Хелег укрепил бочонок с порохом в одной из небольших комнатушек и открыв флягу висящую на боку, куда ещё находясь в "таверне" перелил один из глиняных горшочков госпитальеров с "зажигательным составом", пролил немного его тягучего "состава" в открытый бочонок. Сверху закрыл, но неплотно, крышкой бочку и начал отходить-продолжая лить состав на пол.

Первоначально, Хелег думал подняться по ступеням и со следующей палубы выше- поджечь "состав" , а после- броситься со всех ног по ступеням наверх. Однако ему лишь сейчас пришло в голову, что носовые пролёты- находятся рядом с будущим центром взрыва и могут быть повреждены, а бежать быстро в почти полной темноте-крайне затруднительно! Шанс оказаться подорванным собственной миной так ошарашил рыцаря, что он прекратил лить " зажигательный состав". До этого момента ему всё казалось просто: заложить мину, поджечь условный фитиль и поднявшись на верхнюю палубу- спуститься по верёвке к привязанной у борта бочке с провизией, отвязать бочонок и на нём -отплывать подальше от тонущего судна.

Сейчас же, меченосец начал видеть сложности своего скоропалительного плана бегства: неизвестно сколько будет гореть "состав" по времени, точнее-как быстро он сможет добраться до бочонка с порохом. Непонятно где монстры и не придётся ли на бегу с ними "бодаться". Неясно-удастся ли обрезать верёвку с привязанной бочкой, до того как судно начнёт сильно тонуть и сможет забрать с собой в "воронку" и сам бочонок и незадачливого взрывателя.

Уже было решивший плюнуть на свою идею "затопления", что скорее была результатом некоторого "срыва и одиночества" рыцаря на судне, Хелег подумал о пройденном пути и ...вновь передумал: решив взорвать, точнее затопить корабль с монстрами, подрывом мины у него в нижних палубах.

Меченосец успел добраться до середины палубы когда закончился "состав". Нигде не было слышно двух "тварей", что привело рыцаря к мысли " что они могли утопнуть там же, где и две другие!" Которых Хелег видел первыми погибшими от морской воды.

Он высек огнивом искры и поджог тряпицу. С её помощью был зажжён, заранее захваченный в капитанских хоромах факел, который должен был помочь как в зажигании "горючей дорожки", так и дальнейшем выходе на верхнюю палубу-когда придётся бежать по трапу наверх и времени для "ориентирования" по памяти уже не будет.. В странноватых отблесках света от последнего, Хелег вновь осмотрелся, вздохнул и поднёс огонь к продолговатой лужице "состава", жирно блестевшей на дереве пола. Он уже успел разглядеть где сам находился и решил кинуться к кормовому проходу и по нему добираться к выходу на верхние палубы, благо так было ещё удобнее.

Огонь быстрой "змейкой" помчался вдоль пролитого "состава" и мигнувший один раз меченосец последовал его примеру -в противоположную сторону. Рыцарь работал ногами изо всех сил, надеясь как можно дальше убраться отсюда, прежде чем произойдёт врыв.

Пробегая с факелом мимо одного из помещений палубы, рыцарь услышал недовольное сопение и шлепки по полу, кто то явно среагировал на его бег и факельный свет. Через секунду, что то громко хлопнуло рядом и судно, дёрнувшись чуть всем корпусом и покачнувшись, как ковш в бочке-но немного, начало слегка оседать на нос.

Хелег свалился на пол палубы и цепляясь за всё что можно вновь вскочил на ноги, сзади него дико верещало Существо-оно видимо упало и свалилось в переход между палубами, и сейчас барахталось в морской воде палубой ниже.

Приходилось карабкаться наверх, так как с каждой минутой крен становился всё сильнее и рыцарь задумался о том, что возможно и сам себя "живьём похоронил в данном деревянном склепе" и всё по причине минутной слабости и желания мщения, что на время ослепило его.

Спас Хелега случай: он уже тренировался ходить с завязанными глазами по палубам, при помощи тогда ещё живого Матиаса, а потом, спускался на поиск пергамента- именно через кормовые проходы. Таким образом, в темноте, так как факел рыцарь выронил, ибо он мешал держаться руками для опоры при начавшемся всё сильнее крене- ему удалось, вспоминая свои предыдущие "хождения" по этим частям нижних палуб "Посудины Ноя", добраться до пятна света, а вслед нему и до развороченного кормового прохода.

Корабль уже сильно "заваливался": из дверей кормовых надстроек мусор валился на верхнюю палубу и пару раз Хелега ударило небольшими брёвнами, что перекатывались здесь же.

Барк, который теперь постоянно раскачивался во все строны, вот что сразу привлекло внимание выбравшегося из кормовых проходов меченосца: барк , видимо от толчка при взрыве и начавшегося крена судна- уже был столь рядом от границ борта каракки, так явственно манил к себе, что Хелег на раздумывая вскочил в него, подтянувшись на руках за его деревянные края .

В туже минуту как рыцарь начал раскачиваться на натянутых канатах вместе с барком, каракку сотряс небольшой новый толчок после которого она ещё слегка просела. Теперь бушприт "Посудины Ноя" немного касался воды. И почти сразу же после этого, канат, что держал корму барка-лопнул и небольшое судёнышко, в полёте пересекло корму своего большего "собрата". Хелег при этом- свалился на уложенные корзины и свёртки еле успев схватиться руками за одну из скамей, что бы не выпасть из барка. Меченосец пребольно ударился головой о борт и по его вискам, небольшой поток крови, начал капать на одежду рыцаря.

И вновь Везение не покинуло Хелега: барк, на одном канате пересекая борт каракки -так его натянул, что и второй, держащий нос , канат лопнул от натяжения и маленький кораблик боком свалился в воду, немного зачерпнув воды. Рыцарь тут же вскочил на ноги и оттолкнувшись веслом от борта тонувшей" Посудины Ноя"- принялся выводить своё нынешнее судно, как можно далее от предыдущего. Правда одним веслом было сложно толкать барк, пускай и небольшой и вскоре сообразив что можно ещё и парус установить, меченосец его распутал и поставил, закрепив как зря: лишь бы тот скорее набрал в себя ветра и помог отплыть возможно далее, от неспешно погружающегося в пучину флагмана иовитов.

Через минут восемь, когда бушприт каракки уже полностью был в воде, Хелег находился в относительной безопасности на достаточном расстоянии от великой каракки, но продолжал как заведённый грести одним веслом, делая по пять "махов" с каждого борта по очереди и не оглядывался назад, страшась вида тонущего титана.

Только когда на каракке, позади, раздались некие "хлопки" и треск- меченосец обернулся и с ужасом смотрел на деяния рук своих.

-Люди! У меня-барк! "Тварей" нет! Кто готов-выбирайтесь!!!",-несколько раз орал рыцарь, на пределе набирая воздуха в свои лёгкие и продолжая грести подальше от каракки, однако его собственный голос казался ему тихим шёпотом. Никто не выскочил на его призыв из помещений надстроек или нижних палуб и не бросился спасаться вслед Хелегу.

До самого захода солнца, когда от каракки на поверхности воды осталась лишь корма, точнее её надстройки: из которых, через выбитые окошки большими пузырями выходил воздух или всплывали мелкие предметы, Хелег, спустив парус на барке- дрейфовал невдалеке используя лишь весло и всё время громко кричал, в сторону, почти полностью затопленного корабля.

Наконец рыцарь махнул рукой и вновь подняв- уже при свете месяца парус, просто улёгся на дне барка, ничего не желая и уставившись в звёздное небо немигающим взглядом.

Следующее утро и весь день он провёл там же : вставая лишь что бы попить воды или вывести её из организма. Апатия, усталость последних дней, отсутствие сна- превратило Хелега в молчаливую "вещь", на дне барка.

Утром вторых суток, после "затопления" корабля с Существами- показалась земля. Сам меченосец её не видел, так как наконец уснул и был словно в забытьи: у него поднялся небольшой жар и он метался на скамье, на которую переместился уже ночью.

На холме, прямо возле берега близ которого и плыл барк с меченосцем, двое всадников негромко переговаривались: на них были серые накидки с неясными знаками и набор оружия, как у профессиональных солдат: "Вон! Плывёт что то..."

-Да. Вижу. Подъедем и спросим. По направлению-мог и видеть...

-А если, дурачок селянин-на базар рыбку ловил?

-Какая нам разница? "Посудина Ноя"-громадина. Её сложно не заметить или не запомнить: если видел, то уж наверное вспомнит! Наши все с ног сбились, всё ждут капитана Ксавье: с "грузом" и приказами от коллегии кардиналов и наших генералов. Тут ещё суетятся иезуиты...

-Да уж, брат лейтенант. Но мне кажется, после того что случилось, за три последних дня в Испании- все планы "идут к чертям"?

-Не знаю. Не наше дело. Пускай кардинал Толедский -об этом думает! Нам нужен флагман "Совета" и наш "груз", на нём. Командиры считают странной, пропажу основного судна экспедиции и то, что корабли сопровождения- вначале сами не предприняли его "поиск", а лишь после появления всей эскадры в Ла-Корунье. Поговаривают: о диверсии "томарцев" и сговоре иовитов на кораблях, с ними.

Пара на конях спустилась с холма и слезла со своих коней: один остался при животных, а второй подошёл по большим камням в воде- к самому барку, уткнувшемуся в эти самые камни и резким ударом разбудив Хелега.

-Приветствую тебя,рыбак !,-встретил шалого ,от прерванного сна и непонимания где находится Хелега, подошедший человек,-не видел ли ты в море, на пути своём, огромное судно-скорее всего одно: Со стягами иовитов, храмовников, меченосцев и госпитальеров,ну, то есть орденскими? На нём ещё повыше бушприта фигура позолоченная должна быть-большая,праведника Ноя"...Ты хоть латынь понимаешь?

Content

Никатор Александр Посудина Ноя

Глава Н-ная

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвёртая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая

Глава девятая

Глава десятая

Глава одиннадцатая

Глава двенадцатая

Глава тринадцатая

Глава четырнадцатая

Глава пятнадцатая

Глава шестнадцатая

Глава семнадцатая

Глава восемнадцатая

Глава девятнадцатая