John Norman

Die Tänzerin von Gor

1

Ein Stück Seide

Ich wusste, dass ich nicht in das kulturelle Schema passte. Ich wusste das schon lange. Dunkle Geheimnisse lagen in mir verborgen. Ich war gezwungen worden, sie lange Jahre verborgen zu halten. Ich wusste nicht, woher sie kamen. Sie waren allem, was ich gelernt hatte, diametral entgegengesetzt. Ihre Ursprünge aber lagen scheinbar tief in mir selbst und entsprachen, wie ich befürchtete, wenn ich nachts ängstlich, schwitzend und verzweifelt wach lag, meiner wahren Natur. Aber eine solche Natur wollte ich nicht, und wenn sie sich nicht verdrängen ließ, so subtil, unnachgiebig und zäh sie in mir wirkte, so wollte ich sie doch nie, nie, nie zugeben. Ja, ich bekämpfte sie, diese Geheimnisse, dieses verborgene Wissen, diese Erwartungen und Träume. Ja ich bekämpfte, wie es meine Kultur und meine Bildung verlangten, diese Dinge, die mir zeigten, wie ich wirklich war. Ich wies die Geheimnisse zurück, aber es nutzte nichts. Sie kamen immer wieder, entsetzten mich abermals, verspotteten mich und beraubten mich in der Dunkelheit meines Bettes meiner Vorwände und Lügen. Ich wand mich im Bett, schlug um mich, weinte und schrie: »Nein, nein!« Dann vergrub ich meinen Kopf in den Kissen und dämpfte meine ohnmächtigen Tränen. War ich wirklich so schwach und so schrecklich? War ich wirklich so anders als alle? Bestimmt war niemand so schwach, so beschämend, so schrecklich wie ich.

Dann, eines Nachts, erhob ich mich aus meinem Bett, ging zum Frisiertisch und zündete die kleine Kerze an, die dort stand. Ich hatte die Kerze einige Wochen vorher gekauft, sicher weil ich wusste, tief in meinem tiefsten Inneren, in meinem gequälten Geist, meiner gefolterten Brust wusste, dass diese Nacht kommen würde. Ich zündete die kleine Kerze an. Ich stand dort einige Minuten im flackernden Licht und sah mich an.

Ich trug ein weißes, knöchellanges Nachthemd. Ich hatte dunkles Haar und dunkle Augen. Zu dieser Zeit war mein Haar schulterlang. Dann, ohne zum Spiegel zu schauen, schlich ich in Kerzenlicht und Schatten zur Frisierkommode und holte dort unter mehreren Schichten von Kleidungsstücken, unter denen ich es schon vor Wochen versteckt hatte, ein kleines scharlachrotes Tuch hervor. Es war winzig und aus Seide und hatte Träger über den Schultern. Ich hatte es vor einigen Wochen genäht und bisher nicht gewagt, mich darin zu betrachten. Es war der dritte Versuch. Den Stoff und den Faden für den ersten hatte ich, noch nicht von der Schere berührt, in einem plötzlichen Erschrecken weggeworfen. Dann begann ich vor etwa zwei Monaten die Arbeit am zweiten, aber als das Tuch meinen Körper berührte, erfasste ich plötzlich seine Bedeutung, begann zu zittern und, kaum wissend, was ich tat, riss ich es in Stücke und warf es weg! Aber es erschreckte mich weiter, obwohl ich es zerstört hatte. Ich wusste, ich würde ein drittes machen.

Ich nahm das dritte Tuch aus dem Schubfach. Doch plötzlich stopfte ich es wieder zwischen die anderen Sachen und schloss die Kommode. Dann, schwer atmend, öffnete ich sie wieder und holte das Tuch wieder heraus. Ich ging zum Frisiertisch zurück und vermied dabei den Blick in den Spiegel. Ich ließ das Stück scharlachroter Seide neben meinen Fuß auf den Teppich fallen. Ich zitterte. Es schien, als könnte ich kaum Luft bekommen.

Ich hob meine Augen wieder zu der Gestalt im Spiegel. Sie war nicht groß, aber mir erschien sie hübsch. Aber es ist schwer, dabei objektiv zu sein. Ich nehme an, dass es objektive Kriterien gibt, ob Männer bereit sind, für ein Mädchen mit Geld zu bezahlen, aber das umfasst sicher ein ganzes Spektrum von Wunschvorstellungen, und hübsch zu sein ist vielleicht nicht einmal am Wichtigsten. Ich wusste es nicht. Ich nehme sogar an, für einen Mann ist die Vorstellung wichtiger, was er mit einer Frau anstellen könnte, und, wenn er sie sieht, was er mit ihr tun wird.

Ich sah zu der Gestalt im Spiegel. Ihr Nachthemd, knöchellang, war aus weißer Baumwolle. Es kam mir ziemlich zurückhaltend vor, ließ aber keinen Zweifel daran, dass sie eine Frau war und vielleicht sogar eine attraktive Frau, doch das lag sicher eher im Blick der Männer. Ich bemerkte Tränenspuren auf den Wangen des Mädchens, das mir im Spiegel gegenüberstand. Sie zitterte, ihre Lippen bebten. Wovor fürchtete sie sich? Davor, was sie im Spiegel sah? Sie war es selbst. Warum sollte sie sich vor sich selbst fürchten? Ich sah, dass sie ein Nachthemd trug. Ich mochte das. Pyjamas gefielen mir nicht. Vielleicht war sie zu feminin für Frauen in diesen Zeiten, aber auch solche Frauen gab es. Sie sind vorhanden und ihre Bedürfnisse sind vorhanden. Ich sah sie an. Ja, mir erschien sie wirklich hübsch. Daran war nicht zu zweifeln. Vielleicht war sie es nicht für ein Krokodil oder einen Baum, aber für einen Mann war sie zweifellos hübsch. Und das war es, was zählte. Um sicherzugehen, würde ein Mann bestimmt wissen wollen, ob der Rest ihres Körpers zu ihrem Gesicht passte. Männer waren so. Sie waren, wie Pferdehändler oder Hundezüchter, nur interessiert an der ganzen Frau.

Wieder betrachtete ich das Mädchen im Spiegel. Ja, sie schien mir zu feminin für diese Zeiten zu sein. Solch eine Frau passte nicht in die Zeit. Sie war wie etwas Schönes, das an einen fremden Strand gespült war. Sie wirkte fremd, wie aus einer anderen Zeit. Mit ihren Hormonen und ihrer Schönheit, ihrem Begehren wirkte sie wie eine Fremde, die aus ihrer Zeit gefallen war. Da stand sie in einer Welt, die ihrer tiefsten Natur fremd war, war kein Mann und wollte keiner sein, ein Opfer der Zeit und ihrer Gene, der Biologie und der Geschichte. Wie allein und ohne Beschützer, wie frustriert, wie unerfüllt und trübsinnig sie war! Wie wirklich tragisch sie auf mich wirkte.

Wieder sah ich das Mädchen im Spiel an. Sie passte viel besser Fleisch kochend an ein Höhlenfeuer, mit Lederriemen um ihr linkes Handgelenk, die anzeigten, wessen Frau sie war, oder vielleicht in eine Tempelprozession, wo sie unter dem Befehl von Priestern mit Hymnen die erlösenden Nilfluten begrüßen würde, oder sie sollte barfuss über einen einsamen ägäischen Strand laufen, oder Wolle spinnen auf Kreta oder Netze auswerfen an der Küste asiatischer Meere, besser sie zerbräche ihre Puppen und brächte sie zum Tempel der Vesta, besser sie wäre ein Seidenmädchen, gefangen in einem Serail oder eine zerlumpte Nutte, kniend beim Lecken und Küssen gegen Geld, besser sie würde eingetauscht gegen tausend Pferde in Skythien oder nach Jerusalem verschleppt, ihr Haar angebunden an den Steigbügel eines Kreuzfahrers, besser sie wäre eine hochwohlgeborene spanische Lady, die darum bettelt, die Braut eines Piraten sein zu dürfen, besser sie wäre eine irische Prostituierte, das Gesicht von Puritanern zerschnitten, weil sie den Truppen Charles’ gefolgt war, besser sie wäre eine zarte Favoritin des Regenten, die in die türkische Sklaverei verkauft wird, besser sie wäre eine spinnende Kolonialistin in Ohio, aufschauend zu ihrem ersten roten Master.

Ich senkte meinen Kopf und schüttelte ihn. Ich redete mir ein, dass ich solche Gedanken aus meinem Kopf verbannen müsste. Aber das Mädchen stand da, stand immer noch im Spiegel. Sie war nicht geflohen. Wie wagemutig sie war, oder wie drängend ihre Bedürfnisse! Ich schauderte.

Wie oft war ich schon aus dem Schlaf hochgeschreckt, eingeschnürt durch die rauen, engen Seile, die über und unter meinen Brüsten verliefen, sich zwischen ihnen kreuzten und ihre grausamen Zeichen auf meinem Körper hinterließen! Wie oft war ich erwacht und meinte, immer noch den festen Biss grausamer Ketten an Handgelenken und Knöcheln zu fühlen? Wie oft hatte ich zu meinen Herren aufgeschaut, gefesselt und ihrer Gnade ausgeliefert? Wie oft war ich vor Peitschenhieben zurückgewichen, nur um dann zu ihren Füßen zu kriechen und erbärmlich und voller Reue darum zu betteln, sie erfreuen zu dürfen? Ich war eine Frau.

Ohne in den Spiegel zu sehen zog ich das Nachthemd aus und hielt es krampfhaft in meiner Hand. Ich zögerte. Dann kauerte ich mich nieder und legte es sanft auf den Teppich, neben das Stück Seide. Schließlich nahm ich das Stück Seide, stand auf und zog es, ohne in den Spiegel zu sehen, an. Es war an mir! Ich schloss meine Augen. Ich spürte die Seide auf meiner Haut, fast nichts, nur wenig mehr als ein Flüstern oder eine Verhöhnung. Ich drückte ihren Saum gegen meinen Körper, vielleicht verteidigend, damit ich ihn deutlicher spürte, damit ich mir selbst gewisser war, redete ich mir ein, damit ich deutlicher spürte, dass ich bekleidet war. Doch dies konnte natürlich nicht darüber hinwegtäuschen, welch ein skandalöses, durchsichtiges Kleidungsstück das war, wie eng und durchsichtig es mich umschloss und wie es meine Schönheit preisgab. Ich stand dort und trug das Kleid. Dann wandte ich mich zum Spiegel und öffnete meine Augen. Plötzlich keuchte ich auf und mir wurde schwindlig. Für einen Augenblick wurde mir schwarz vor Augen und ich rang nach Luft. Meine Knie gaben fast nach, ich kämpfte, um das Bewusstsein nicht zu verlieren.

Ich sah in den Spiegel. Noch nie hatte ich mich so gesehen. Ich erschrak. Im Spiegel war eine andere Frau als die, die in der Welt bekannt war, eine, die noch niemand gesehen, die niemand erwartet hatte. Was war das für ein Ding, das sie da trug? Welche Art von Kleidungsstück konnte das sein, so köstlich und kurz, so entsetzlich und kompromisslos feminin? Niemals würde eine richtige Frau, feindselig, lieblos, schrill und frustriert, eifrig auf Anpassung bedacht, so etwas tragen. Es war zu weiblich, zu feminin. Wie könnte sie in einem solchen Kleidungsstück einem Mann gleichberechtigt sein? Es würde ihr sofort klar machen, dass sie es nicht war. Wie könnte sie in diesem Gewand ihre Würde bewahren? Es würde ihr nur zeigen, dass sie schön war und völlig anders als ein Mann. Es war die Art von Kleidung, in der ein Mann eine Frau gern sehen würde. Aber welche Frau würde freiwillig solch ein Gewand anziehen? Bestimmt keine reale Frau. Dafür war es zu weiblich. Nur eine schreckliche Frau, eine niedere Frau, eine schändliche, verruchte, wertlose Frau, eine Schande ihres Geschlechts, eine Frau, deren dunkle Seiten und Bedürfnisse denen vorheriger Jahrhunderte entsprechen, deren Bedürfnisse der allgemeinen Moral zuwiderlaufen, deren Bedürfnisse älter und tiefer, realer und tiefgehender, unmoderner und wunderbarer waren als ihr durch intellektuelle Fehlentwicklungen, entgegengesetzt zu ihrer Biologie, Wahrheit, Geschichte und Zeit, aufgezwungen waren. Erschreckt schlug ich die Hände vor den Mund.

Ich stand da, betrachtete mich und war beschämt, gedemütigt und erregt. Ich wusste, ich war da im Spiegel, niemand anders als ich. Was ich sah, war vielleicht keine reale Frau im erfundenen, künstlichen, verachtenswerten, grotesken, modernen Sinn, aber ich dachte, sie war trotzdem eine Frau und eine, die eine plötzliche starke Kraft umgab, als wären da zwei Geschlechter und beide völlig unvereinbar.

Ich betrachtete mich im Spiegel und erbebte. Ich hatte Angst, nach dem Grund dafür zu fragen. Was bedeutete es, dass wir nicht wie Männer, dass wir so unterschiedlich waren? War das wirklich völlig bedeutungslos, ein Unfall in der Weltgeschichte, ein zufälliger Absatz, geschrieben in die Ozeane, in den aufsteigenden Nebel über den Sümpfen, in die Tagebücher der Urwälder, in die Annalen der Steppen und Wüsten, in blütenreiche Täler, in die Betten breiter Flüsse und die Pfade der Nomadenvölker oder wurden damit biologische Notwendigkeiten, Ziele und Wesensarten vollzogen? Ich wusste es nicht. Aber ich wusste, wie ich mich fühlte. Ich senkte meine Hand und drehte mich langsam vor dem Spiegel. Ich betrachtete mich und missfiel mir nicht. Ich war kein Mann und wollte auch keiner sein. Ich war eine Frau. Ich unterdrückte ein Schluchzen. Ich fragte mich, was es bedeutete, dass Männer so viel stärker und mächtiger gewesen waren als wir, bis wir sie dazu gebracht hatten, sich gegen sich selbst zu richten, sie fesselten und verkrüppelten.

Ich hatte das Gewand mit Absicht unten offen gelassen. Es erschien mir notwendig zu sein. Als ich das Gewand entwarf, fand ich das interessant, doch erst jetzt verstand ich die wahre Bedeutung. Das Gewand, besonders wegen seiner Kürze, war das einer Frau, die, ob sie wollte oder nicht, offen war für die Berührung eines Mannes. Es diente der Bequemlichkeit der Männer, war eine Einladung an sie und gleichzeitig unterstrich es die Schwachheit der Frau und erinnerte sie daran, was sie war und was das bedeutete. Ich fragte mich, ob es irgendwo wahre Männer gab, Männer, die den Schrei der Bedürfnisse in einer Frau beantworten können, die uns als das behandeln können, was wir waren, als Frauen. Aber leider konnte ich nicht daran glauben.

Aber dann dachte ich, irgendwo musste es solche Männer geben! Irgendwo in der Natur musste es ein Grund für sie geben, so wie der Grund der Tänze der Bienen im Duft der Blumen lag, die Flucht der Antilope wegen der Zähne des Tigers, so wie es einen Grund für die Wanderungen der Fische und der Vögel, für das Ausschwärmen der Insekten, für den Drang der Schildkröten zum Meer gab. Es musste einen Grund geben für meine Gefühle, jenseits allen Leugnens, aller Anklagen und rationaler Meinungen. Diese Bedürfnisse rührten etwas tief in mir auf, aber ich wagte nicht, mir einzugestehen, was das war.

Ich war allein und verzweifelt! Ich fragte mich, ob es irgendwo in der Natur eine Erklärung für diese Bedürfnisse gab, die angesichts meines Umfelds und meiner Bildung mysteriös und unerklärlich schienen, weil sie diesem allen völlig entgegengesetzt lagen. Gehörten sie in nicht zu einem organischen Ganzen, in eine natürlichen Beziehung, die es immer in Zeit und Geschichte gab? Der Tanz der Bienen verrät Richtung und Distanz zum Nektar, der Duft der Blume, vordergründig ein nutzloser Aspekt der Schönheit, geleitet die Bienen zu ihrem Pollen, die Flucht der Antilope resultiert aus der Grausamkeit und Gewandtheit der Raubtiere, die Reißzähne des Raubtiers aus der Scheu seiner Beute. Am Ende der Wanderung liegen die Laich- und Nistplätze der Tiere, das Ausschwärmen bringt die Geschlechter zueinander, und Sinn gab es auch im Zug der Schildkröten, der zum Schluss im Meer endet. Ich überlegte, was die Antwort der Natur sein könnte auf die Bedürfnisse, die ich fühlte, was die Natur dieses erschreckenden organischen Ganzen wäre, die natürlichen Beziehungen, wenn es sie denn gäbe. Ich fragte mich, was in der Natur diesen überwältigenden, unbestreitbar vorhandenen, hartnäckigen Dingen in mir entspräche, die mich so bedrängten und bekümmerten, die mich jetzt beherrschten, mich ängstigten, diese unwiderstehlichen Schreie in mir, diese qualvollen Begierden, und ich schauderte.

Ich sah in den Spiegel. Wie schamlos, sich in einem solchen Gewand zu sehen! Ich fragte mich wie sie so gekleidet, oder eigentlich entkleidet, auf einen Mann wirken würde. Plötzlich erschien sie mir klein und schön und so verwundbar und unsagbar begehrenswert. Ich ahnte, was in der Natur meinen Bedürfnisse entsprechen könnte, was deren Blume, deren Meer, deren Raubtier wäre und mir graute davor. Ich fühlte die allumfassende Wirkung meiner Begierden, ihre Macht, ihre kompromisslose Grausamkeit und was es bedeutete, ihr Objekt und ihnen absolut ausgeliefert zu sein. Dann wieder freute ich mich, dass so etwas gar nicht existieren könne, dass ich sicher war. Ich hatte nichts zu fürchten.

Ich sah das Mädchen im Spiegel weiter an. Ich fand sie exquisit. Ich fand sie schön, wie sie da im ihrer kurzen Seide stand, im Kerzenlicht so weich enthüllt. Ich hatte vorher nie bemerkt, wie schön sie war. Ich hatte sie vorher nie so gesehen und nie vermutet, wie wunderbar sie sein könnte. Ja, glücklicherweise gibt es Männer wie die in meinen Träumen nicht. Aber wofür wäre dann diese Schönheit da, wenn nicht, um zu meinem Schicksal in den Händen der Männer zu werden? Ich überlegte, wie ich mit einem Kragen um den Hals aussehen würde.

›Solche Männer würden dich nicht wieder loslassen, Doreen. Zweifellos würdest du in sicherem Gewahrsam landen, nicht einmal der kleinste Gedanke an Flucht wäre möglich. Ich frage mich, ob du schnell lernen würdest, auch den kleinsten Launen der Männer zu dienen. Ja, ich glaube, du würdest schnell und gut lernen. Es wäre nicht angenehm, ihre Peitschen zu fühlen.‹

Ich weinte und war verzweifelt, weil ich nicht in einer anderen Zeit geboren war, nicht in Ägypten oder Sumer, oder im felsigen Griechenland, warum ich nicht im großen Palast von Persepolis gehalten wurde, warum ich Alexander nicht sehen durfte, vor ihm kniend als seine persische Sklavin, warum ich nicht als barbarische Sklavin in Ketten Rom betreten durfte, vor dem Streitwagen des Generals hergetrieben und seinen Triumphzug schmückend, warum ich nicht als muslimisches Mädchen Kreuzfahrern in ihrer Festung dienen durfte oder als christliche Sklavin schamlos ausgestellt und auf einem arabischen Markt verkauft wurde, um dann beigebracht zu bekommen, vor meinen Herren zu tanzen.

Dann verbannte ich solche Gedanken aus meinem Kopf. Ich dachte nicht, dass die Erklärung für meine Begierden, für die mysteriösen Dinge in mir, die so unterschiedlich zu dem waren, was mir beigebracht worden war, so komplex oder so einfach sein könnten, wie Erinnerungen der Rasse oder Erinnerungen eines Individuums, das ich an anderen Plätzen und zu anderen Zeiten hätte sein können. Im Gegenteil, ich argwöhnte, obwohl ich nicht sicher sein konnte, dass sie das Erbe meines Geschlechts waren, aber dazu zu sagen war auch, wenn ich an einem anderen Platz oder in einer anderen Zeit leben würde, könnte ich vielleicht Erfüllung in meiner Weiblichkeit finden, die mir in meiner gegenwärtigen Welt versagt blieb, dieser neurotischen, anonymen Welt, die Individualität und Liebe feindlich gegenübersteht, in der ich eine Gefangene der Zeit und der Umstände war.

Ich sah in den Spiegel und lächelte.

›Vielleicht warst du einmal ein irisches Mädchen‹, dachte ich, ›gefesselt zwischen die Bänke eines Wikingerschiffs, unterwegs nach Island, oder auch eine blasse, affektierte englische Lady, die 1802 in die Berberei verschleppt wurde und lernen musste, schwarzen Herren in hilfloser Ekstase zu dienen, aber vielleicht warst du auch nichts dergleichen. Das war sie und nicht wirklich du. Aber wer bist du? Gibt es irgendwo ein Schiff, das dich abholen wird? Sind die Ketten für dich schon geschmiedet? Ist irgendwo ein Eisen, das darauf wartet, glühend gemacht zu werden und deinen Körper zu zeichnen? Gibt es irgendwo einen Kragen, du kennst ihn jetzt noch nicht, wirst ihn aber gut kennen lernen, weil er deinen Hals umschließen wird? Ich würde es gern wissen. Du bist schön. Ich denke nicht, dass Männer geduldig mit dir wären. Sie würden eine hervorragende Dienerin erwarten, ohne Zögern oder Kompromisse. Du bist so schön. Freue dich, Doreen, dass es Männer wie die in deinen Träumen nicht gibt, wegen ihrer Macht und weil du in ihren Armen vergewaltigt, gedemütigt und unbeschreiblich schwach werden würdest. Ich lache höhnisch, weil du nicht wissen kannst, wie hilflos du ihnen gegenüber sein würdest, sie würden mit dir machen, was sie wollen. Was würde aus dir werden? Wie anmaßend du bist! Glaubst du, ich kenne dich nicht und weiß nicht, wer du bist und was du bist? Vielleicht kannst du das vor der Welt verbergen, aber nicht vor mir! Ich kenne dich und das, was du bist! Gib es zu oder du wirst geschlagen! Was wirst du werden? Was du werden wirst, erwiderte ich scharf, du weißt es schon in deinem Herzen, und weißt es sehr gut, du kleine, liebliche Heuchlerin, die du schon bist!‹

Das Mädchen im Spiegel sah erschreckt aus, dann machte sie einen Schmollmund und wirkte ärgerlich.

»Ist das etwa nicht wahr?«, forderte ich sie heraus.

»Ja«, schluchzte sie, »es ist wahr!«

»Hast du nicht viel zuviel an?« fragte ich.

Sie zog das winzige Stück Seide aus. Ich beobachtete sie im Spiegel.

»Du kannst jetzt tanzen.« sagte ich zu ihr.

Sie sah mich trotzig an.

»Du willst tanzen«, sagte ich zu ihr, »also tanze.«

Erschreckt sah ich dann sie, mich, im Spiegel.

»Wer bist du?«, fragte ich. »Wer brachte dir bei, dich so zu bewegen? Woher kamst du? Kannst du wirklich Doreen sein? Du bist nicht die Doreen, die ich bis jetzt kannte. Bist du ich? Sind wir die Gleiche? Bestimmt kann das nicht ich sein! Niemand zeigte mir solch einen Tanz! Hat solch ein Tanz die ganze Zeit in dir geschlummert? Können wir dieselbe sein? Das kann nicht sein! Ich muss damit aufhören! Du bist die Doreen, die ich verstecken muss, die Doreen, der ich um keinen Preis erlauben kann, gesehen oder auch nur erahnt zu werden! Du bist die Doreen, die ich verleugnen muss. Die ich verstecken muss! Und doch bist du mein wahres Ich. Ich weiß das! Also muss ich mein wahres Ich verleugnen und verstecken!«

Ich sah sie an.

»Du Hure!« beschimpfte ich sie. »Du schamlose Hure! Du wertlose, schamlose kleine Hure!«

Ich sah sie an. Wie schamlos, wie wertlos, wie schrecklich sie war, dieses Mädchen im Spiegel, diese sich windende, erstaunliche, unkontrollierbar sinnliche kleine Hure!

Sie tanzte weiter. Ich sah, dass sie wirklich wertlos war, wertloser als der Schmutz unter den Füßen der Götter, aber in ihrer Schönheit und Weiblichkeit und in ihrem Tanz besaß sie unglaubliche Reichtümer und Macht. In der Hinsicht, in der eine freie Person unbezahlbar war, war sie wertlos, aber sie hatte auf ihre Art Wert, wie ein paar Stiefel oder wie ein Hund. Sie war eine Person mit einem begrenzten, messbaren Wert. Sie war die Art Frau, für die ein fairer Preis gezahlt werden könnte.

Ich brach nackt auf dem Teppich zusammen. Ich fühlte seine groben Fasern an meinen Schenkeln. Ich schlang meine Arme um mich. Ich zog meine Beine an. Mir graute. Ich weinte. Ich verstand nicht, was ich getan und gesehen hatte. Das Mädchen im Spiegel war gegangen. Wir waren jetzt eins. Ich zitterte. Ich glaube, ich lag dort über eine Stunde, in den flackernden Schatten, nackt auf dem Teppich. Ich lauschte auf die Geräusche, die von außen hereindrangen, vor allem den Verkehrslärm. Irgendwann war die Kerze heruntergebrannt.

2

Das Wörterbuch

»Das Buch ist hier«, sagte ich, »auf dem unteren Regal.«

»Nimm es.« sagte er.

Natürlich hatte ich es niemals wieder gewagt, das winzige seidene Gewand anzuziehen. Ich würde mich zu sehr erschrecken, wenn ich es noch einmal gewagt hätte. Es brachte Dinge aus mir hervor, zu tief und wunderbar, zu beschämend und schrecklich, zu kostbar und schön. Aber das Gewand blieb zwischen meinen Sachen in der Frisierkommode. Trotzdem hatte diese Nacht mein Leben in Perspektive oder Verständnis verändert, nicht so sehr in offenen Taten oder nahe liegenden Fakten, als ich mich im Spiegel gesehen hatte, wie ich wirklich war oder sein könnte, als ich meine wahre Natur kennen lernte, eine Natur, die für immer verborgen bleiben musste, vereitelt und frustriert, eine Natur, die keinen Platz in meiner Welt hatte.

»Ja?« hatte ich gefragt und hinter dem Schreibtisch hochgesehen.

Mein Herz war fast stehen geblieben. Er war groß und geschmeidig. Seine Hände und seine langen Arme sahen kraftvoll aus. Er hatte einen dunklen Anzug mit Krawatte an. Aber irgendwie schien dieser Aufzug eine Winzigkeit falsch zu sein. Er schien sich nicht wohlzufühlen in dieser Kleidung. Es war etwas Fremdes an ihm, etwas Ausländisches. Ich glaube, am meisten erschreckten mich seine Augen und wie er mich ansah. Ich war nicht sicher, ob ich diesen Blick verstehen konnte, aber er erschreckte mich. Ich hatte das unerklärliche Gefühl, als ob seine Augen durch meine Kleidung hindurch sehen könnten.

›Vielleicht‹, dachte ich, ›hat solch ein Mann schon auf viele Frauen gesehen und könnte Schwierigkeiten haben, die Natur meiner intimsten Charakterzüge zu ergründen.‹

In einen Moment lang fühlte ich mich, als stünde ich nackt vor ihm, dann hob er seinen Kopf und schaute sich im Zimmer um, als würde er meine Befürchtungen ahnen, die sein Blick hervorrief.

»Ja?« wiederholte ich, so freundlich wie ich konnte, mit angehaltenem Atem.

Er sah mich scharf an. Er hatte kein Interesse an meinen Täuschungen, meinen Spielchen. Ich senkte schnell meinen Kopf, außerstande, diesem Blick standzuhalten. Das ist schwer zu erklären, aber wenn du einem solchen Mann begegnest, verstehst du es. Vor einem solchen Mann fühlt eine Frau sich plötzlich als Nichts. Dann nahm ich ihn wieder wahr, als ich ihm die Seite zudrehte. Zum Glück hatte mich sein Blick losgelassen. Ich hob meinen Blick ein wenig, aber nicht so weit, dass ich das Risiko eingehen würde, dem seinen wieder zu begegnen.

»Haben Sie Harpers ›Wörterbuch klassischer Literatur und Altertümer‹?« fragte er.

»Natürlich.« sagte ich erleichtert.

Plötzlich wurde unsere Beziehung erklärbar.

»Seine Nummer ist im Katalog.« sagte ich. Ich bemerkte, dass er mich ansah. »Sie können die Nummer im Katalog finden.«

Er bewegte sich nicht in Richtung des Katalogs.

»Wissen Sie, wo er sich befindet?« fragte ich.

Er blieb stumm. Ich erkannte, dass er ärgerlich werden könnte. Dachte er, ich würde ihn bedienen?

»Wenn Sie nicht wissen, wo er ist«, sagte ich, »kann ich es Ihnen sagen. Es ist diesen Gang hinunter bis zum Ende, auf dem unteren Regal.«

»Zeigen Sie es mir.« verlangte er.

»Ich bin beschäftigt.« wehrte ich ab.

»Nein, sind Sie nicht.« parierte er.

Sicher, er hatte recht. Ich war nicht wirklich beschäftigt. Vielleicht hatte er das schon bemerkt, bevor er zu meinem Schreibtisch gekommen war. Ich hatte ein deutliches, banges Gefühl, dass er mein Zögern in Erinnerung behalten würde.

Ich stand auf und kam hinter den Schreibtisch hervor. Er trat zurück. Ich ging vor ihm her. Das war natürlich angebracht, weil ich wusste, wo das Buch zu finden war. Trotzdem beunruhigte es mich, vor ihm zu laufen.

Soweit ich wusste, hatte niemand oder kaum jemand jemals Interesse an diesem Buch gezeigt. Als Bibliothekare hörten wir natürlich von ihm in unserer Ausbildung. Es ist ein Standardwerk. Ich wusste wegen der Regalmarkierungen wo es stand. Und natürlich kannte ich den Nummernbereich, in den es gehörte. Ich hatte solche Dinge einmal für meine Prüfungen auswendig lernen müssen.

Ich ging dem Mann voran bis zum Gang und ihn dann weiter entlang. Die Regale an beiden Seiten standen eng beieinander. Der Raum zwischen ihnen schien irgendwie beengter als gewöhnlich. Die Bibliothek ist gut beleuchtet. Ich war mir des Mannes hinter mir sehr bewusst. Ich glaubte nicht, dass er ein Altphilologe war.

»Vielleicht wollen Sie etwas wegen eines Kreuzworträtsels nachschlagen.« sagte ich leichthin.

Dann bekam ich wieder, zweifellos törichterweise, Angst, dass er für meine Bemerkung mit mir abrechnen würde. Vielleicht hatte sie ihn nicht erfreut. Aber was machte es schon, ob er erfreut war oder nicht?

»Sie tragen einen Rock.« bemerkte er.

Ich blieb erschrocken stehen, drehte mich um und sah ihn kurz an. Er war ein ziemlich großer Mann, aber an dieser engen Stelle, mit den Regalen an beiden Seiten, wirkte er riesenhaft. Ich fühlte mich winzig vor ihm. Seine Erscheinung, die in diesem Anzug und Krawatte irgendwie unbeholfen wirkte, schien den Platz zwischen den Regalen vollständig auszufüllen.

»Ist das Buch hier?« fragte er.

»Nein.« antwortete ich.

Doch plötzlich fühlte ich, und der Gedanke erschreckte mich, dass er wusste, sehr genau wusste, wo das Buch stand. Ich drehte mich um und lief den Gang weiter hinunter. Nach einem Moment hatte ich das Buch fast erreicht. Ich konnte es sehen, auf dem untersten Regal.

»Es ist dort«, zeigte ich, »auf dem untersten Brett, das große Buch. Sie können den Titel sehen.«

»Sind Sie eine Intellektuelle?« fragte er.

»Nein.« antwortete ich hastig.

»Aber Sie sind Bibliothekarin.«

»Ich bin nur eine einfache Bibliothekarin.«

»Wahrscheinlich haben Sie vieles gelesen.«

»Manches schon.«, antwortete ich vage und unruhig.

»Vielleicht sind Sie die Art Frau, die mehr liest, als sie lebt.« behauptete er.

»Das Buch ist auf dem unteren Brett.« wehrte ich ab.

»Aber vielleicht«, sagte er, »liegen Bücher bald hinter Ihnen.«

»Es steht dort unten«, beharrte ich, »im Regal, am Boden.«

»Sind Sie eine moderne Frau?« fragte er.

»Natürlich.« antwortete ich heftig.

Ich wusste nichts weiter zu sagen. In gewisser Hinsicht, vermutete ich, war das natürlich ein schrecklicher Fehler.

»Ja«, stellte er fest, »ich kann sehen, dass das stimmt. Sie sind verkrampft und zimperlich.«

Ich machte Anstalten zu gehen, doch seine Augen nagelten mich unverrückbar fest. Es war fast, als ob ich dort, vor ihm, festgehalten würde von einem festen Kragen, der an einen waagerechten Stab montiert war, der aus einer Wand ragte.

»Sind Sie eine der modernen Frauen, die mich zerstören wollen?« fragte er.

Ich sah ihn erschrocken an.

»Sind Sie eines solchen Verbrechens schuldig?« beharrte er.

»Ich weiß nicht, wovon Sie reden.« entgegnete ich eingeschüchtert.

Er lächelte.

»Kennen Sie das Buch auf dem unteren Brett?« fragte er.

»Nicht wirklich.« antwortete ich.

Es war ein Standardwerk, aber nur für ein eng begrenztes Gebiet. Ich hatte es noch nie benutzt.

»Es gibt mehrere solche Bücher«, bemerkte er, »aber dies ist sicher eines der Besten.«

»Ich bin sicher, es ist ein wertvolles, exzellentes Nachschlagewerk.« sagte ich.

»Es erzählt von einer Welt, die sich sehr von der heutigen unterscheidet.« sagte er. »Eine Welt, die sehr viel einfacher ist und viel elementarer, eine fundamentalere Welt, weniger heuchlerisch und auf ihre Weise viel frischer und sauberer, lebendiger und wilder als Ihre.«

»Als meine?« erwiderte ich.

Seine Stimme schien nun, bei längerer Rede, eine Spur eines Akzents zu haben. Aber ich konnte ihn nicht unterbringen.

»Es war eine Welt, in der Männer und Frauen dem Feuer des Lebens näher standen.« fuhr er fort. »Es war eine Welt der Zeiten und Götter, der Speere und Caesare, der Spiele und Lorbeerkränze, mit Zusammenstößen, die meilenweit zu hören waren, eine Welt der Schlachtenformationen, dem gemessenen Marschtritt von Legionen, der langen Straßen und befestigten Lager, dem Kommen und Gehen von Schiffen aus Eichenholz, dem Verströmen von Opfergaben, von Wein, Salz und Öl, ins Meer.«

Ich sagte nichts.

»Und in solch einer Welt wurden Frauen wie Sie als Sklavinnen gekauft und verkauft«, fuhr er fort.

»Diese Welt ist verschwunden.« sagte ich.

»Es gibt eine andere, ihr ähnliche.« hielt er entgegen.

»Das ist absurd.« konterte ich.

»Ich habe sie gesehen.« behauptete er.

»Das Buch ist hier«, versuchte ich abzulenken, »auf dem unteren Brett.«

Ich zitterte. Ich war furchtbar erschrocken.

»Hol es.« verlangte er.

Ich kniete nieder und zog das Buch hervor. Ich sah zu ihm auf. Ich kniete vor ihm.

»Öffne es.« befahl er.

Ich gehorchte. Innerhalb des Buches lag ein Stück zusammengefaltetes Papier. Ich faltete es auseinander.

»Lies es.« verlangte er.

Ich las: »Ich bin eine Sklavin.«

Dann sah ich auf. Er war verschwunden. Ich sank zurück auf meine Knie, beugte mich vor, das Papier festhaltend. Mir war schwindlig und ich fühlte mich schwach. Dann sah ich mich noch einmal nach ihm um. Der Gang war leer. Ich fragte mich, ob er zurückkommen würde. Dann fühlte ich mich plötzlich ängstlich, mir wurde schlecht und ich eilte zur Damentoilette.

3

Die Bibliothek

Ich befestigte die Glöckchen über meinem Knöchel. Es war nach halb 11 und dunkel in der Bibliothek. Wir hatten vor mehr als einer Stunde geschlossen. Mein Erlebnis in der Abteilung für Nachschlagewerke, das in Verbindung mit Harpers »Wörterbuch klassischer Literatur und Altertümer« stand und mich so erschreckt hatte, war über drei Monate her. Ich hatte mich dabei zu Füßen eines Mannes befunden. Sicher, ich kniete nur nieder, um ein Buch zu holen. Ich war Bibliothekarin. Ich wollte nur helfen. Außerdem hatte ich vor dem Mann laut offenbart, dass ich eine Sklavin war. Aber das war sicher eine absurde Interpretation dessen, was geschehen war. Ich las nur vor, was auf einem Blatt Papier stand, das ich in dem Buch gefunden hatte. Das war alles.

Ich hatte das Stück Papier mit nach Hause genommen. Am nächsten Tag, nach einer aufwühlenden, unruhigen Nacht und Stunden voller Angst, Elend und Zaudern hatte ich es plötzlich wie im Fieberwahn verbrannt. Ich hoffte damit davonzukommen, doch die Sache war passiert, die Worte waren gesagt und ihre Bedeutung für solch einen Mann war nicht die, die ich ihnen jetzt inbrünstig zuschreiben wollte.

Das Verbrennen des Papiers war nicht mehr rückgängig zu machen. Der Vorfall hatte mich, wie Sie sich vorstellen können, verstört. Tagelang verfolgte er mich und beherrschte meine Gedanken. Dann, später, als ich allmählich verstand, wie töricht meine Ängste waren, konnte ich glücklicherweise zur Routine meines Alltags zurückkehren, zu meinen Pflichten in der Bibliothek, zum Lesen, Einkaufen und dem allen. Hin und wieder würden sich der Schreck dieses Vorfalls natürlich unerwartet wieder einstellen, aber im Ganzen, so schien es, könnte ich alles vergessen. Mein Verstand lehnte dies alles ab, was die gesündeste Art war, damit umzugehen. Die ganze Sache war einfach albern gewesen. Irgendwann fragte ich mich sogar, ob sie überhaupt geschehen war. Manchmal erinnerte ich mich gern an die Augen des Mannes. Seine Augen hatten mich, abgesehen von seiner Größe, seiner Kraft und seinem Furcht einflößenden Wesen, vielleicht am meisten beeindruckt. Sie waren nicht wie die Augen der Männer, die ich bisher kannte. In ihnen schimmerte eine unglaubliche Intelligenz, eine Wildheit und kompromisslose Heftigkeit. In diesen Augen, diesem Blick konnte ich keinerlei Vorbehalte, Hemmungen, Zweifel oder Schuldgefühle wahrnehmen. Er schien ein Mann zu sein, der tat, was ihm gefiel und sich nahm, was er wollte – der erste dieser Art, den ich bisher getroffen hatte. Wie einen Löwen schien ihn eine Aura der Macht zu umgeben. Ich hatte keinen Zweifel, dass er mir absolut überlegen war.

Indes gab es meiner Meinung nach eine klare Konsequenz aus diesem Vorfall. Er löste etwas aus, das mich dazu brachte, etwas zu tun, was von mir oder auch von anderen Frauen viel Mut erforderte: Ich begann mit meinen Übungen. Ich hatte schon seit Monaten, seit jener unglaublichen Nacht, als ich mich im Spiegel betrachtet hatte, die Idee, Tanzstunden zu nehmen. Ich starb fast am Telefon, als ich mich danach erkundigte und hängte mehr als einmal mitten im Gespräch mit purpurrotem Kopf plötzlich auf, ohne meinen Namen zu nennen. Ich hatte natürlich kein Interesse am Balletttanz. Ich wollte eine grundlegendere, weiblichere Form des Tanzes lernen. Die Form des Tanzes, an der ich interessiert war, und die meine Scheu und mein Zaudern verursachte, war ethnischer Tanz, oder, um es rundheraus zu sagen, Bauchtanz. Glücklicherweise waren nur Frauen am Telefon. Ich glaube nicht, dass ich es gewagt hätte, mit einem Mann über diese Dinge zu sprechen. Wie die meisten modernen Frauen war ich bemüht, meine sexuellen Bedürfnisse zu verbergen. Sie zu offenbaren, wäre entsetzlich peinlich gewesen. Welche Frau würde sich so vor einem Mann zeigen, sich in so aufreizender Weise vor ihm bewegen, dass er sie einfach begehren müsste und auch sie ihr Begehren zeigte und das Bemühen, ihm zu gefallen und ihn in jeder Weise zufrieden zu stellen? Sicherlich keine tugendhafte Frau, sondern nur eine verachtenswerte, sinnliche Hure, die hilflose Gefangene ihrer würdelosen und unwürdigen Leidenschaften.

Am Ende rief ich die erste Frau wieder an, bei der ich einige Tage vorher das Gespräch abgebrochen hatte.

»Haben Sie schon einmal Bauchtanz gemacht?« fragte sie.

»Nicht wirklich.« antwortete ich.

»Sie sind also Anfängerin?«

»Ja.«

Ich hatte nicht viel darüber nachgedacht, aber es schien bei diesem Tanz unterschiedliche Schwierigkeitsgrade zu geben. Ich fand das faszinierend.

»Ich verstehe das als gute Übung.« bemerkte ich.

»Ja«, antwortete sie, »neue Lehrgänge beginnen am Montag, nachmittags und abends. Haben Sie Interesse?«

»Ja.«

Ich hatte »Ja« gesagt. Diese Bestätigung tat gut. Ich hatte öffentlich mein Interesse an dieser Sache bekundet. Irgendwie wurden die Dinge dadurch viel einfacher, viel leichter. Ich hatte meinen Ruf bei dieser Bewerbung verloren, er war jetzt geschädigt, und jetzt musste ich mir darum keine Sorgen mehr machen. Aber die Frau schien weder überrascht noch aufgebracht oder schockiert zu sein.

»Wie ist Ihr Name?« fragte sie.

Ich gab ihr meinen Namen. Ich war entschlossen. Ich hatte Stunden für fast drei Monate im voraus gebucht und in mehr als einem Lehrgang.

Ich verbarg meine neue Ausbildung oder, wenn Sie so wollen, mein neues Hobby vor meinen Kollegen in der Bibliothek und meinen Bekannten. Es mussten nicht alle wissen, dass ich ethnischen Tanz lernte. Sie sollten mich nur als Doreen kennen, ihre Kollegin oder Freundin, die ruhige Bibliothekarin. Sie mussten nicht wissen, dass manchmal, wenn wir andere Kostüme als unsere Trikots und Tücher überzogen, diese ruhige Doreen barfuss, mit Fußkettchen und Armbändern, mit wirbelnden Halsketten, mit nackten Hüften und Schenkeln, mit fransenbesetztem BH und schimmerndem Rock, mit lockenden Schleiern zu einer barbarischen Musik tanzte.

Ich glaube, ich war die Beste in meiner Klasse. Meine Lehrerin, mit der ich telefoniert hatte, schien mir eine unglaublich schöne Frau zu sein. Meine Fortschritte schienen sie zu freuen. Oft gab sie mir Extratipps. Ich war ihre Lieblingsschülerin. Und oft versuchte sie, mich für Auftritte auf Parties und in Clubs zu begeistern. So etwas schien für sie selbstverständlich zu sein. Ich lehnte natürlich jedes Mal ab.

»Aber Sie würden schön und fantastisch aussehen.« versuchte sie mich zu überreden.

»Nein«, lachte ich, »nein, nein! Ich wäre schrecklich!«

Eines der anderen Mädchen wurde dann gefragt und sie nahmen gewöhnlich an. Manche von ihnen fand ich wundervoll. Frauen sind so schön. Aber ich würde niemals den Mut aufbringen, öffentlich zu tanzen. Das schien auch niemand von mir zu erwarten. Sicher hatte mein Tanz seine lieblichen Seiten, was auch immer seine bewussten oder unbewussten Beweggründe waren. Ich kam mir schlanker und gepflegter vor als vorher und vitaler. Außerdem bewegte der Tanz etwas in mir, wenn ich auch nicht wusste, was es war. Vielleicht half er mir, mich meiner Weiblichkeit anzunähern. Sicher machte er mich manchmal traurig, als ob er irgendwie unvollständig wäre, nur ein Teil eines Ganzen, ein reizvoller Teil, der mir nicht völlig zugänglich war.

»Natürlich würde es helfen«, meinte meine Lehrerin, »wenn Sie auftreten würden. Tanz muss gesehen werden. Sie wissen nicht wirklich, wie Sie tanzen, bevor Sie nicht aufgetreten sind.«

»Ich fürchte mich vor einem Auftritt.«, sagte ich.

»Warum?«

Ich senkte meinen Kopf, wollte nicht antworten.

»Weil Männer dabei sind?« fragte sie.

Ich sah auf.

»Ja.«

»Glauben Sie etwa, diese Tänze richten sich an Frauen?« fragte sie. »Das wäre ihr Zweck?«

»Bitte …«, protestierte ich.

»Und wäre nur ein Mann hier, ein richtiger Mann«, fuhr sie fort, »der Sie sehen könnte, halbnackt, mit Ihrem Schmuck und Ihren Schleiern, er würde Sie sofort in Ketten legen und besitzen wollen.«

Ich sah sie erschrocken an.

»Ich sehe, solche Gedanken sind Ihnen nicht ganz neu.« lächelte sie.

Woher wusste sie, dass ich solche Fantasien hatte? Hatte sie sie auch, weil sie eine Frau war?

Ich will noch ein Ereignis während meines Tanzunterrichts berichten. Es geschah gestern Abend. Wir waren zusammen im Tanzsaal. Wir tanzten, zwanzig von uns, in Trikots und Umhängetüchern und Schleiern, zur Musik aus dem Tonbandgerät. Dann rief unsere Lehrerin uns plötzlich verächtlich zu: »Was soll das? Ihr tanzt heute wie freie Frauen. Ihr müsst das überwinden. Ihr müsst tanzen wie Sklavinnen.«

»Wie Sklavinnen?« fragte ich zurück.

»Ja«, forderte sie, »los, macht schon, alle.« Und nach einem Moment: »Das ist besser. das ist viel besser.«

Sie lief zwischen uns. Dann stand sie vor mir. Ich war in der vordersten Reihe.

»Tanz weiter, Doreen.« verlangte sie.

Einen Moment lang fürchtete ich mich vor ihr. Ich tanzte weiter.

»Stellen Sie sich jetzt vor«, sagte sie, »Sie tanzten vor einem Mann, Doreen. Ein Mann stünde jetzt hier. Ein starker Mann. Sie stünden vor ihm. Tanzen Sie! Ah! Gut! Gut!«

Ich nehme an, dass ich gut getanzt habe.

»Gut«, sagte sie, »sehr gut. Das ist sehr gut. Jetzt tanzen Sie wie eine Sklavin.«

»Ich bin keine Sklavin.« protestierte ich.

»Wir sind alle Sklavinnen.« entgegnete sie und ging weg.

Ich lächelte, hielt den scharlachroten BH vor meinen Bauch fest und drehte ihn, steckte meine Arme durch die Träger, zog ihn hoch und zupfte ihn zurecht. Ich bin wie die meisten Frauen etwas üppig, meine Brüste sind aber nur mittelgroß. Ich schloss den Gürtel und ordnete meinen Rock. Ich habe eine schmale Taille und, glaube ich wenigstens, süße breite Hüften. Meine Beine sind kurz, aber wohlgeformt, genau richtig für eine Tänzerin oder jedenfalls für die Art Tänzerin, die ich war, eine ethnische Tänzerin. Ich legte Armbänder an, Armreifen und, entsprechend der Glöckchen an meinem linken, ein goldenes Fußkettchen an meinen rechten Knöchel. Fünf Ketten zierten meinen Hals.

›Mit solch einem Prunk‹, dachte ich, ›schmücken starke Männer ihre Frauen.‹

Ich musterte mich im Spiegel der Damentoilette der Bibliothek. Ich dachte, wie amüsant und absurd, dass unsere Lehrerin gesagt hatte, wir wären Sklavinnen.

Ich war bereit. Ich löschte das Licht in der Toilette und betrat den saalähnlichen Gang zwischen der inneren Mauer neben den Waschräumen, die Teil der Kinderabteilung war, und den Öffnungen zwischen den Regalen im westlichen Teil der Bibliothek. Links war eine der Türen zur Kinderabteilung. Rechts lag der Auskunftsschalter. Manchmal arbeitete ich dort. Ich stand einen Moment in dem hallenähnlichen Gang. Es war dunkel in der Bibliothek, ziemlich dunkel. Dann wandte ich mich nach rechts, ging den hallenähnlichen Gang entlang bis zur offenen zentralen Abteilung der Bibliothek, wo sich der Auskunftsschalter befand und dort nach links zur Abteilung für Nachschlagewerke. Rechts von mir war der Bücherkatalog und dahinter kamen die Kopierer. Auf einem der Tische der Abteilung für Nachschlagewerke hatte ich mein kleines Tonbandgerät liegen lassen. Daneben lagen einige Tonbänder, die ich gekauft hatte. Es waren Tonbänder mit Musik für ethnische Tänze. Ich benutzte sie oft für meine privaten Übungen.

Ich hatte die Gewohnheit angenommen, von Zeit zu Zeit zum Tanzen in die Bibliothek zu kommen. Ein Vorwand mir gegenüber war dabei die Enge meines Appartements. Ich benutzte den Mitarbeitereingang in der unteren Etage nahe des Parkplatzes. Ich genoss es, hier zu tanzen.

Ich glaube nicht wirklich, dass ich es nur des Platzes wegen tat. Vielleicht amüsierte es mich, hier, wo ich arbeitete, zu tanzen. Ich weiß es nicht. Vielleicht genoss ich auch den Gegensatz, den nur ich kannte, zwischen der stillen Doreen, der Bibliothekarin und der geheimen Doreen, der Tänzerin. Auch schien es irgendwie bedeutungsvoll, irgendwie symbolisch, fast aufsässig, hier zu tanzen, an diesem Platz, an dem ich arbeitete, mit seinen Geheimnissen, seiner Leidenschaftslosigkeit, seinem geistigen Anspruch, hier als Frau zu tanzen. Nein, ich glaube nicht, dass es nur eine Platzfrage war. Wie hätten sich meine Kollegen erschreckt, wenn sie mich, Doreen, so gesehen hätte, barfuss, habnackt, mit Glöckchen und Armreifen, tanzend und zwar einen Tanz, dass man fast denken könnte, sie wäre eine Sklavin! Uns so präsentierte ich hier, an diesem privaten, perfekten Platz, meine geheimen Auftritte, die ich natürlich nur für mich absolvierte, die niemand sehen durfte, die hier niemals jemand vermutet hätte, hier, wo ich völlig allein war, wo ich sicher war.

Ich bewegte mich, wärmte mich auf und bereitete meine Muskeln vor. Eine Tänzerin sollte natürlich nicht einfach beginnen zu tanzen. Das wäre gefährlich. Sie sollte sich aufwärmen. Ich nehme an, dass das wie das Aufwärmen eines Sportlers ist. Beim Aufwärmen konnte ich die Bewegungen meines Schmucks hören, das leise Rascheln des Rocks. Das Klingen von Glöckchen begleiteten meine Bewegungen. Ich hatte Glöckchen angelegt, drei Stück, an einem Lederriemen oberhalb meines linken Knöchels. Ich fühlte irgendwie, dass Männer den Anblick einer Frau, die Schmuck, und besonders diese eindeutigen Glöckchen angelegt hat, genießen würden.

Ich ging zum Tisch, wo das kleine Tonbandgerät stand. Ich war aufgeregt, wie immer, bevor ich zu tanzen begann. Ich wählte ein Band, stellte es zurück und nahm ein anderes. Ich würde zur Musik auf dem Band tanzen.

Männer waren für mich schon immer, wenigstens seit meiner Pubertät, beunruhigender, interessanter und attraktiver, als sie für eine heutige Frau sein sollten. Sie waren für mich schon immer wichtiger als sie sein sollten. Schließlich waren sie nur Männer, war mir beigebracht worden. Aber sie waren Männer, selbst wenn das alles war, was sie darstellten. Ich konnte mich nie dazu bringen, an sie als Personen zu denken. Für mich waren sie immer mehr als das, männlich und bedeutungsvoll, sogar die Männer, die ich kannte. Trotz ihrer Feigheit und Schwäche waren sie für mich Männer oder wenigstens die Verheißung von Männern. Darüber hinaus hatte sich nach dieser lange zurückliegenden Nacht in meinem Schlafzimmer, als ich mir meine wahre Natur eingestand, obwohl ich sie seitdem oft genug geleugnet hatte, mein Interesse an ihnen beträchtlich vertieft. Nach meinem Bekenntnis zu meinem wahren Ich, als ich in der Dunkelheit meines Zimmers vor meiner Frisierkommode kniete, waren Männer für mich plötzlich tausendmal realer und beängstigender geworden. Und dieses Interesse an Männern, meine Abhängigkeit von ihnen wurde, denke ich, durch meine Erfahrungen mit dem Tanz noch vertieft.

Ich glaube dabei nicht, dass das nur daran lag, dass ich etwas Gewicht verloren und deshalb eine bessere Figur bekommen und mich mehr als Frau in Kontrast zum Mann sah, oder an den mehr prosaischen Folgen des Tanzens auf meinen Kreislauf, meine körperliche Erscheinung und Gesundheit, denn es ist schwierig für eine Frau, wirklich gesund zu sein und kein dabei Interesse an Männern zu haben, nein, wirklich wichtig war die Natur des Tanzes selbst. Diese Tanz lässt eine Frau die tief greifende, großartige Natur ihrer Sexualität erkennen, dass sie natürlich die Frau ist, schön und begehrenswert und dass sie, die sie genussvoll beobachten, die Augen nicht von ihr wenden, stark und mächtig sind, dass sie Männer sind und das nach der natürlichen Rangfolge sie, das Weibchen ihrer Art, ihnen gehört. Deshalb macht es ihr dieser Tanz unmöglich, vor dem anderen Geschlecht nicht auf der Hut zu sein.

›Gehören wir wirklich ihnen?‹ fragte ich mich.

›Nein‹, lachte ich, ›nein, natürlich nicht! Wie töricht das ist!‹

Ich legte das Band in das Gerät ein. Mein Finger zögerte über dem Schalter.

›Aber vielleicht ist es doch wahr.‹ dachte ich.

Ich zuckte mit den Achseln. Es schien, als ob die Männer uns gar nicht wollten, jedenfalls die Männer, die ich kannte. Wenn sie uns haben wollten, warum nahmen sie uns nicht einfach und machten uns zu ihrem Eigentum? Wenn es unterschiedliche Arten von Männern gibt, fragte ich mich, ob es welche gäbe, die uns wirklich besitzen wollten. Sicher nicht. Männer machten mit Frauen nie das, was sie wirklich wollten. Bestimmt nicht! Nirgends! Nirgends! Aber ich wusste natürlich, dass Männer an tausenden Orten seit tausenden Jahren uns, oder jedenfalls einige von uns Frauen, genauso behandelt hatten, als glücklose, bedauernswerte Geschöpfe, genauso, wie sie das befriedigt hatte, sie hatten uns nicht anders als Hunde oder irgendeine Sache behandelt.

›Wie schrecklich.‹ dachte ich.

Aber solche Männer existierten nicht mehr und meine immer wiederkehrende Sehnsucht nach ihnen, diese verzweifelte Sehnsucht, die ich mir manchmal eingestand, war bestimmt nicht mehr als ein Mitleid erregender, rudimentärer Rückstand einer vergangenen Epoche. Vielleicht war es ein merkwürdiger, unzeitgemäßer ererbter Charakterzug, ein genetisches Relikt, in meinem Fall vielleicht sogar tragisch, weil nicht länger in die Umgebung des Geschöpfes passend.

Ich fragte mich, ob ich in der falschen Zeit geboren war. Sicher wäre eine Frau wie ich in Theben, Rom oder Damaskus besser zurechtgekommen. Aber ich lebte so, wie ich war, in der heutigen Zeit. Zeigte das nicht, dass es irgendwo, irgendwie etwas geben musste, das die Antwort war auf meine Sehnsüchte, meinen Hunger und meine Schreie? Was war es, das mich in die Dunkelheit hinausschreien ließ, wenn dort niemand war, der es hörte?

›Sei doch froh, dass dort niemand ist, du Närrin.‹ beschimpfte ich mich.

Natürlich gab es niemanden. Ich beruhigte mich etwas. Wie schrecklich wäre es, wenn es solch einen Mann gäbe.

Ich beschloss, jetzt zu tanzen. Ich erinnerte mich an den Mann im Gang, der während des Vorfalls vor etwa drei Monaten im Zusammenhang mit Harpers »Wörterbuch klassischer Literatur und Altertümer« von einer längst vergangenen Welt gesprochen hatte, einer Welt, in der Frauen wie ich als Sklavinnen gekauft und verkauft worden waren. Ich unterdrückte diesen Gedanken sofort. Aber ich wusste, dass es noch einen Grund gab, warum ich in die Bibliothek ging um zu tanzen, einen Grund, den ich mir selten eingestand. Hier, an dieser Stelle zu meiner Linken, hatte ich vor einem Mann gekniet und laut gesagt: »Ich bin eine Sklavin.«

Ich wollte jetzt tanzen. In meiner Fantasie, einer aufregenden Fantasie, wollte ich Sklavin auf einer solchen Welt sein und vor meinen Herren tanzen. Oh, ich wollte gut tanzen!

Die Herren, von denen ich träumte, waren natürlich keine Erdenmänner oder jedenfalls anders als die meisten Männer von der Erde. Nein, sie wären anders. Sie wären völlig anders. Sie wären so, dass ein Mädchen, das vor ihnen tanzte, dies voller Angst um ihr Leben tun würde, realistisch und verzweifelt, hoffend, ansprechend oder akzeptabel gefunden zu werden. Sie wären richtige Männer. Sie wären ihre Herren.

Ich drückte die Taste des Tonbandgerätes und tanzte dort, in der Dunkelheit, in der Bibliothek, meine bloßen Füße fühlten den dünnen, fleckigen Teppich, zum weichen Klang der Glöckchen, die an meinen Knöchel gebunden waren. Ich tanzte eine Zeitlang, verloren in meinen Wonnen, ich tanzte oder versuchte es, so wie ich es mir vorgestellt hatte, als ängstliche Sklavin, vor denen, die über Leben und Tod bestimmten, vor ihren Herren.

Plötzlich schrie ich erschrocken auf. Ich blieb stehen, mit einem Klingen der Glöckchen und schwingendem Rock. Ich schreckte zurück, meine Hand fuhr an meinen Mund.

»Wer sind Sie?« rief ich der Gestalt zu, die im Schatten einige Fuß entfernt stand, aber ich wusste die Antwort schon.

Ich wich zurück, meine Hand an meiner Brust. Ich wurde mir plötzlich meiner bloßen Füße, der Glöckchen an einem, der Fußkettchen am anderen Knöchel, der Nacktheit meiner Beine unter dem schwingenden, schleierähnlichen Rock, meiner entblößten Taille, Arme und Schulter, des Schmucks an mir bewusst. Meine Brüste hoben sich, ich rang nach Luft in dem scharlachroten Gewand, das sie bedeckte. Ich streckte abwehrend meine Hand aus, als wollte ich die Gestalt zurückstoßen.

»Wer sind Sie?« rief ich.

»Denkst du, du kannst mit mir spielen?« fragte er.

»Was wollen Sie hier?« schrie ich.

»Kannst du das nicht erraten?« fragte er.

»Sie haben hier nichts zu suchen«, sagte ich, »verschwinden Sie!«

»Ich habe hier geschäftlich zu tun.« sagte er.

Ich schaute wild um mich, bereit, mich umzudrehen und zu fliehen, als ich wieder aufschrie. Rechts von mir war plötzlich noch ein Mann. Ich wirbelte herum. Links hinter mir, nur wenige Fuß entfernt, war noch jemand!

Der Mann rechts von mir schaltete das Tonbandgerät aus. Ich stand da, mit schwingendem Rock und Glöckchen. Dann floh ich plötzlich zwischen dem Mann vor mir und dem zu meiner Rechten hindurch, zwischen die Tische und rannte in Richtung der Regale. Ich glaube, der Kerl rechts von mir verfolgte mich. Ich flüchtete mit klingenden Glöckchen die Treppen hinunter zur unteren Etage. Dort rüttelte ich heftig an der schweren Tür. Ich war in Panik. Ich wollte in die Nacht hinauslaufen, so wie ich war.

Die Tür bewegte sich nicht. Die Klinke schien seltsam warm zu sein, genauso wie das Schloss. Ich keuchte auf. Der Bereich schien gewellt. Offenbar war er großer Hitze ausgesetzt gewesen, war dadurch geschmolzen und dann wieder erstarrt. Die Tür wollte nicht aufgehen. Sie schien irgendwie zugeschweißt.

Ich hörte die Männer hinter mir, oder einen von ihnen, und flüchtete zur anderen Treppe, dort wieder nach oben, zur Hauptetage der Bibliothek. Ich eilte zum Haupteingang. Der Kerl, den ich zuerst gesehen hatte, stand jetzt dort und versperrte die Tür. Er sah mich an. Er steckte ein kleines Gerät in seine Tasche.

›Die Tür‹, dachte ich verzweifelt, ›ist jetzt auch dicht. Sie verriegeln Tür für Tür!‹

Zweifellos könnten sie genauso leicht mit Hitze Türen öffnen. Diese Technik erschreckte mich. Ich drehte mich wieder um und flüchtete dorthin zurück, wo ich ursprünglich überrascht worden war. Links war jetzt der Rückgabeschalter, der Auskunftsschalter vorn und rechts von mir. Ich drehte mich unvermittelt nach links und floh den hallenähnlichen Gang zwischen den Regalen und den Toiletten entlang. Am Ende des Gangs erspähte ich noch einen Mann. Ich glaube, das war der, der mir zuerst gefolgt war. Ich lief nach links, um mich auf der Damentoilette einzuschließen, aber die Tür hing schief in den Scharnieren. Ich hatte nichts brechen gehört. Sie mussten es wieder mit ihrem Hitzegerät getan haben. Die Tür konnte mir nichts nützen! Dort konnte ich mich nicht verstecken! Ich schluchzte in meiner Not auf.

Aber dann fiel mir ein, dass ich ertappt worden wäre, wenn ich mich dort versteckt hätte. Sie hätten diese Tür sicher genauso leicht geöffnet, wie sie die anderen Türen geöffnet und versperrt hatten. Warum hatten sie dann diese Tür mit Gewalt geöffnet? Niedergeschmettert erkannte ich, sie hatten sich amüsiert und mir zeigen wollen, dass es dort kein Versteck für mich gab!

Gleichzeitig war das auch symbolisch. In meiner Kultur betraten Männer die Damentoilette einfach nicht. Diese Grenze durften sie nicht überschreiten. Es war ein Platz, wo Frauen hingehen und sich sicher fühlen konnten. Aber jetzt wurde mir gezeigt, dass es diese symbolische Sicherheit, diese armselige Erfindung der Konventionen, für mich nicht mehr gab. Es gab kein Versteck! Es gab keinen sicheren Platz! Diese Männer, fürchtete ich, kamen von dort, wo Frauen, oder Frauen einer bestimmten Art, nicht sicher waren. Sie kamen von dort, wo Frauen von ihnen überallhin verfolgt werden konnten.

Ich floh den hallenähnlichen Gang zurück zum Auskunftsschalter und blieb plötzlich, mit lautem Klingeln der Glöckchen kurz vor dem Ende des Gangs stehen. Gehetzt sah ich mich um. Ich hatte Angst, unversehens einem der Männer in die Arme zu laufen. Ich warf einen Blick über meine Schulter. Der Verfolger kam näher. Ich wandte mich nach rechts, wieder zum Haupteingang zurück. Vielleicht versperrte der erste Mann, den ich als ersten gesehen hatte, den ich kannte, ihn nicht mehr! Aber er war immer noch da! Ich schrie in meiner Not auf, rannte über die offene Fläche, am Auskunftsschalter und dem Büro vorbei, hinter die Zeitschriftenregale zum Lesesaal in Richtung der Haupthalle. Diese Tür war auch versperrt. Ich versuchte, einen der kleinen Sessel anzuheben, um ihn durch eines der hohen, schmalen Fenster zu werfen, aber er war zu schwer für mich und der Mann war außerdem jetzt dicht hinter mir. Selbst wenn ich den Sessel hätte hochheben können, hätte er mich eingeholt, bevor ich das rettende Fenster erreicht hätte.

Wieder rannte ich zurück zur Hauptabteilung der Bibliothek. Die Männer, so schien es, hatten keine Eile, mich einzufangen. Sie ließen mich rennen, vielleicht, um mich fühlen zu lassen, wie vergeblich das war. Ich überquerte die offene Fläche des Zentralabschnitts der Bibliothek und rannte die eiserne Treppe mit dem Holzgeländer hoch zur oberen Etage mit den Biographien und der Belletristik. Meine bloßen Füße machten ein seltsames Geräusch, als sie die Stufen berührten. Ich fragte mich, ob sie jemals mit bloßen Füßen erklommen worden waren. Ich glaubte es nicht. Die geriffelte Oberfläche der Stufen fühlte sich merkwürdig an.

Meine Sohlen erreichten die oberste Stufe. Hier begann wieder der Teppichboden. Ich floh den Gang hinunter. Ich hörte, wie ein Mann langsam hinter mir heraufkam und versteckte mich zwischen zwei Regalen, die quer zum Gang standen. Meine Knöchel bewegten sich leicht. Sofort war das leise Klingeln der Glöckchen zu hören. Das würde mich verraten! Ich musste weiter! Ich sprang hoch, schrie auf und flüchtete wieder, irrational, erschreckt, verzweifelt, weinend, mit jedem Schritt die Glöckchen zum Klingen bringend, dieses Mal weg vom Ende des Ganges, wo ich den Mann vermutete. Dann versteckte ich mich wieder zwischen zwei Regalen und versuchte fieberhaft in der Dunkelheit, die Glöckchen loszubinden. Es gelang mir nicht.

›Ich habe die Glöckchen zu gut befestigt.‹ dachte ich bitter.

Ich hatte die Glöckchen wie eine Sklavin umgetan, die weiß, dass sie gut befestigt werden mussten, erstens aus psychologischen Gründen, damit sie sich der erotischen und erniedrigenden Aspekte des ständigen Klingelns bewusst wurde und zweitens und drittens natürlich aus mechanischen Gründen, damit die Glöckchen jeden ihrer Schritte begleiteten, besonders die langsamen, subtilen Tanzschritte und sich bei schnellen Drehungen nicht lösen konnten.

Ich weinte leise. Ich konnte mich nicht von den Glöckchen befreien. Wenn ich es weiter versuchte, würden sie sogar dabei ihr leises Klingeln ertönen lassen. Ich versuchte, absolut still zu sein, hielt die Glöckchen mit beiden Händen und versuchte, meinen Knöchel völlig ruhig zu halten. Aber ich atmete schwer. Ich konnte mir nicht helfen. Tränen liefen meine Wangen hinunter.

Mein Atemgeräusch würde mich sicher verraten. Außerdem würden die Glöckchen bei der kleinsten Bewegung, sogar beim Atmen, klingeln. Ich sah hoch. Dort, wo meine Seitengang auf den Hauptgang stieß, zeichnete sich in der Dunkelheit ein Mann ab, der auf mich heruntersah. Es war einer der drei, die ich bisher gesehen hatte, er war mir die ganze Zeit lautlos und hartnäckig gefolgt, erst in die untere Etage, dann über die andere Treppe wieder hinauf, den hallenähnlichen Gang entlang über die offene Fläche der Vorhalle und nun die Treppe hinauf.

Ich sprang auf und floh vor ihm, huschte durch die enge Stelle zwischen dem Sicherheitsgeländer und den Regalen zur zweiten Treppe an der Ostseite der ersten Etage, die zum Hauptflur führte. Niemand war dort. Ich eilte die Treppen hinunter. Ich stürzte zwischen den Tischen in Richtung der Regale im Erdgeschoss, wo sich der Großteil unserer Nachlagewerke befand. Ich hörte ihn die Eisentreppe hinter mir herunterkommen und eilte zu einem der Gänge zwischen den Regalen der Nachschlagewerke. Dort kauerte ich mich am Ende des Gangs nieder und spähte zurück. Er hatte den Gang betreten. Mit einem verzweifelten Schrei sprang ich auf und floh zum Ende des Regalbereichs, drehte mich wild mit herumwirbelnden Rock und lautem Glöckchenklingeln, lief zu angrenzenden Gang und war gefangen!

Er hatte anscheinend an dieser Stelle gewartet. Seine Hände hielten meine Oberarme fest. Ich war hilflos wie ein Kind, ich war buchstäblich, ohne stoppen zu können, mit einem Verzweiflungsschrei gegen ihn gerannt. Es schien, als hätte ich mich in seine Arme geworfen. Er stieß mich ein wenig zurück und hielt mich dann an den Oberarmen fest, hilflos, seine Hände umklammerten wie Eisen meine Arme.

Es war der Mann, dem ich vor drei Monaten in der Bibliothek begegnet war, genau in diesem Gang, bei dem rätselhaften, beängstigenden Vorfall mit Harpers »Wörterbuch klassischer Literatur und Altertümer«. Minuten vorher, vor der Flucht, hatte ich ihn erkannt. Ich hatte ihn schon erkannt, bevor er etwas gesagt hatte. Ich hatte ihn sofort mit dem Herzen einer Frau erkannt, sogar im Dunklen.

Ich fürchtete ihn schrecklich. Jetzt hatte er mich im Griff. Er hob mich etwas hoch, so leicht, als wäre ich ein Kind. Ich wand mich hilflos. Nur meine Zehenspitzen berührten gerade noch den Boden. Er blickte mich an, sah mir in die Augen, seine Hände waren so fest auf meinen Armen. Ich begann zu zittern, konnte ihn nicht ansehen, war erschrocken und schwach. Dann ließ er mich herunter, so dass ich wieder hätte stehen können, aber ich konnte es nicht. Nur der Griff seiner Hände hielt mich auf meinen Füßen. Der andere Mann stand jetzt hinter mir. Dann ließ er meine Arme los und ich sank, schwach und ohne etwas dagegen tun zu können, vor ihm auf die Knie.

»Sieh hoch.«, sagte er.

Ich gehorchte.

»Du weißt natürlich, wo du bist.« stellte er dann fest.

»Ja.« antwortete ich.

Ich sah nach rechts. Dort, in der Dunkelheit, ich hätte es auf dem unteren Brett berühren können, stand Harpers »Wörterbuch klassischer Literatur und Altertümer«. Wahrscheinlich war es nicht angefasst worden, seit es vor Monaten seinen neuen Platz bekommen hatte. Ich sah wieder hoch zu dem Mann.

Ich befand mich an derselben Stelle, an der ich vor Monaten, in einer sehr unterschiedlichen Realität, vor diesem Mann gekniet hatte. Damals war ich freilich eine hilfsbereite Bibliothekarin gewesen, die pflichtbewusst und gehorsam die Wünsche eines gebieterischen Kunden erfüllt hatte. Es war ein heller Nachmittag gewesen. Ich war vollständig und unauffällig bekleidet gewesen. Ich hatte einfache, schlichte, gediegene Kleidung getragen, die keine Geräusche von sich gab, eine langärmlige Bluse, eine dunkle Strickjacke, einen glatten Rock, dunkle Strümpfe und Schuhe mit niedrigen Absätzen. Solche Kleidung wurde uns in unserer Kleiderordnung vorgeschrieben, die an der Wand unseres Aufenthaltsraums ausgehängt war.

Aber jetzt lagen die Dinge völlig anders. Es war nicht mehr heller Nachmittag. Es war spät in der Nacht. Niemand anderer war hier. Wir waren allein, völlig und erschreckend allein. Ich kniete jetzt nicht in Bluse, Pullover und Rock vor dem Mann. Ich kniete halbnackt vor ihm, mit Schmuck und mit einem seidenen Gewand bekleidet.

»Erinnerst du dich an Harpers ›Wörterbuch klassischer Literatur und Altertümer‹?« fragte er mich.

»Ja.«

»Erinnerst du dich an das Stück Papier in dem Buch?«

»Ja.«

»Was stand darauf?«

»›Ich bin eine Sklavin‹ stand darauf.«

»Sag’ es.« befahl er.

Ich sagte die Worte. Er langte hinunter, packte mich am linken Arm, zog mich auf meine Füße und dann weiter den Gang hinunter zum offenen, nördlichen Teil der Bibliothek, in die Nähe des Schalters für Nachschlagewerke. Dort angekommen ließ er mich frei.

»Knie nieder.« befahl er.

Ich kniete mich auf den Teppichboden. Ohne nachzudenken drapierte ich den schleierartigen Rock um mich, bis er eine reizvolle, kreisförmige Form hatte. Er lächelte. Ich sah zu Boden. Der dritte Mann kam zu uns, trat an einem der Tische und öffnete dort einen Attaché-Koffer.

»Haben Sie mich tanzen gesehen?« fragte ich.

»Sieh her.« befahl er.

Ich tat es.

»Ja.« sagte er.

Ich sah unglücklich zu Boden. Ich hatte nicht damit gerechnet, dass mich jemand tanzen sehen würde, besonders nicht so, wie ich heute Nacht getanzt hatte.

»Aber du hast vor dem Ende des Tanzes aufgehört, ohne Erlaubnis«, fuhr er fort, »deshalb wirst du jetzt noch einmal tanzen.«

Ich sah erschrocken zu ihm auf.

»Und«, sagte er, »das wird das erste Mal sein, dass du bewusst vor Männern tanzt.«

»Woher wissen Sie, dass ich noch nie vor Männern getanzt habe?« fragte ich.

»Denkst du, dass wir haben dich nicht überwacht haben«, sagte er, »dass wir nicht alles über dich wüssten?«

»Ich kann vor Männern nicht tanzen.« sagte ich.

Er lächelte.

»Ich werde nicht tanzen.« sträubte ich mich.

»Steh auf.« befahl er.

Ich stand auf. Der Mann am Tisch legte das Band in das Tonbandgerät.

»Du wirst mit dem Anfang beginnen«, sagte er, »und uns den gesamten Tanz vorführen, von Anfang bis Ende.«

»Bitte nicht.« flehte ich.

Ich konnte den Gedanken, den schrecklichen Gedanken nicht ertragen, mich vor Männern wie diesen in der Schönheit des Tanzes zu verlieren. Ich hatte nicht im Traum daran gedacht, dass solche Männer mich jemals tanzen sehen würden. Das war völlig undenkbar gewesen. Ich hätte es nicht einmal gewagt, mich vor gewöhnlichen Männern zu zeigen, vor alltäglichen, ungefährlichen, harmlosen, gewöhnlichen, angepassten Männern, Männern von der Art, wie ich sie kannte. Wer konnte wissen, auf welche Gedanken diese Männer kommen könnten, wozu sie angeregt werden könnten zu tun, was sie von mir fordern würden?

Der Mann drückte den Knopf am Tonbandgerät und ich tanzte. Das Band dauerte 11 Minuten und 17 Sekunden. Das Stück war gut, in seine melodischen Linien und seiner Stimmung. Es war eines meiner Lieblingsstücke. Aber noch nie hatte ich in einer derartigen Panik zu ihm getanzt. Noch nie hatte ich vor Männern zu ihm getanzt. Dann endete es mit einem Wirbel, ich drehte mich noch einmal und sank vor den Männern auf die Knie, den Kopf gesenkt, meine Hände auf meinen Schenkeln, in der passenden Endposition für solch einen Tanz. Ich glaube, ich war niemals vorher so tief betroffen von der Bedeutung dieser Endposition, sie entsprach der Schönheit des Tanzes und präsentierte die Tänzerin in einer Körperhaltung der Unterwerfung.

»Du wirkst verängstigt.« sagte er.

»Ja.« antwortete ich.

Er holte ein kleines, weiches Tuch aus seiner Tasche. Er reichte es mir und ich nahm es.

»Erkennst du das?« fragte er.

»Ja.« sagte ich ängstlich.

Es war das winzige Stück Seide, das ich mir vor langer Zeit genäht und nur ein einziges Mal, in der von Kerzen erhellten Verschwiegenheit meines Schlafzimmers, getragen hatte.

»Zieh deine Sachen aus und lege es an.« befahl er. »Lass die Glöckchen am Knöchel, sie helfen uns, auf dich zu achten.«

Ich sah ihn protestierend an.

»Du kannst dich natürlich auch im Waschraum umziehen, wenn du willst.« erlaubte er mir.

Ich ging zwischen den beiden anderen Männern hindurch zur Toilette und schob die kaputte Tür beiseite. Sie warteten draußen, als hätten sie Respekt vor meiner Privatsphäre.

Ich schaltete das Licht ein. Ich nahm den Schmuck ab, den ich um Fußgelenk und Hals getragen hatte. Dann langte ich an meinen Rücken, hakte den scharlachroten BH auf und schlüpfte heraus. Ich sah meine Brüste an. In dem winzigen Stück Seide, das ich anziehen sollte, war ihre Form und ihr Reiz nicht zu übersehen. Dann zog ich Strümpfe und Rock aus. Bis auf den Lederriemen mit den Glöckchen um mein Fußgelenk war ich nackt. Ich fühlte mich fremd hier, nackt in der Damentoilette der Bibliothek. Dann zog ich das kleine Stück Seide über meinen Kopf.

Offensichtlich hatten sie mein Zimmer durchsucht und es gefunden. Sie schienen alles über mich zu wissen. Vielleicht war es ihr Job, mich auszuspionieren. Vielleicht gab es wenig über mich, dass sie nicht schon wussten. Sie wussten ja sogar von dem Stück Seide, das jetzt meinen Körper bedeckte, und das war mein bestgehütetstes Geheimnis.

Ich schaltete das Licht in der Damentoilette aus und ging, mit leisem Klingeln der Glöckchen an meinem Fußgelenk, zurück.

»Bleib dort stehen.« sagte der Mann.

Ich tat es.

»Jetzt dreh dich langsam vor uns.« sagte er.

Ich gehorchte.

»Gut.« sagte er.

Ich sah ihn an.

»Knie nieder« forderte er.

Ich kniete nieder.

»Bei deinem Tanz«, stellte er fest, »warst du verängstigt.«

»Ja.« sagte ich.

»Dennoch«, sagte er, »ist es offensichtlich, dass du nicht ohne Talent bist, vielleicht hast du sogar beachtliches Talent.«

Ich war still.

»Aber es ist auch offensichtlich, dass du dich zurückgehalten hast, dass du wie eine typische Frau von der Erde versuchst, Männer zu täuschen, dass du ihnen nicht alles gibst, was du hast. Das ist dir jetzt nicht länger erlaubt.«

»– von der Erde?« fiel ich ihm ins Wort.

»Frauen sehen gut aus in Kleidung, wie du sie trägst.« fuhr er fort, ohne darauf einzugehen. »Sie entspricht ihnen.«

Wieder ich war still. Es war dunkel in der Bibliothek, aber natürlich nicht vollkommen dunkel. Es gab viel Schatten aber auch hellere Stellen, dunkle und hellere Bereiche. Auf den Platz, an dem wir uns befanden fiel Mondlicht und das Licht einer etwa hundert Fuß entfernten Straßenlaterne. Sie stand am westlichen Ende des Parkplatzes, am Bürgersteig, hauptsächlich wohl, um die Straße neben der Bibliothek zu beleuchten. Vor dem Haupteingang endet eine Straße.

Es war Frühling, aber ich hatte die Anzeichen dafür noch nicht bemerkt. Das Gebäude war warm.

»Bist du eine ›Frau‹«, fragte der Mann.

»Ja.« antwortete ich.

Wieder fiel mir nichts weiter zu sagen ein. Er hatte mich das schon vor Monaten gefragt, auf dem Gang, während unserer ersten Begegnung. Ich nahm an, dass meine Antwort zutraf, in gewissem Sinn.

»Es ist leicht genug, das von einer Frau zu bekommen.« sagte er.

Ich sah ihn verblüfft an.

»Bist du eine Intellektuelle?« fragte er weiter.

»Nein.« antwortete ich, genauso, wie ich während unserer ersten Begegnung vor langer Zeit geantwortet hatte.

»Und doch gibt es unter den privaten Büchern in deiner Unterkunft solche wie Rosovtzeffs ›Geschichte der antiken Welt‹ und Mommsens ›Geschichte Roms‹.« sagte er. »Hast du sie gelesen?«

»Ja.« antwortete ich.

»Die werden beide nicht mehr aufgelegt.« sagte er.

»Ich kaufte sie in einem Antiquariat.« entgegnete ich.

Er hatte »Unterkunft« gesagt und nicht zum Beispiel »Zimmer« oder »Appartement«. Das erschien mir merkwürdig. Auch war jetzt, als er länger als jemals zuvor gesprochen hatte, sein Akzent hörbar. Aber ich konnte ihn immer noch nicht zuordnen. Ich war sicher, dass seine Muttersprache nicht Englisch war. Ich wusste nicht, wo er herkam. Ich war noch nie auf einen Mann wie ihn gestoßen. Ich hatte nicht gewusst, dass es sie gab.

»Frauen wie du«, sagte er, »benutzen solche Bücher mehr als Kosmetik und Ornament, mehr als intellektuelle Verzierung. Sie bedeuten dir nicht mehr als dein Lippenstift und Lidschatten, als der Tand in deinem Schmuckkasten. Ich verachte Frauen wie dich.«

Ich sah ihn erschrocken an. Ich verstand seine Feindseligkeit nicht. Er schien mich oder die Art von Frau, der ich seiner Meinung nach entsprach, zu hassen. Ich fürchtete, dass er mich nicht verstehen wollte. Er schien nicht erkennen zu wollen, dass mein Interesse an diesen Dingen, an ihrer Schönheit und ihrem Wert, durchaus ehrlich gemeint war. Sicher war meine Motivation zum Kauf dieser Bücher zum Teil auch Eitelkeit gewesen sein, aber jetzt, da war ich mir sicher, stand echtes Interesse dahinter. Es musste dahinter stehen!

»Hast du aus diesen Büchern irgend etwas lernen können?« fragte er.

»Ich glaube schon.«

»Verstehst du die Welten, von denen sie sprechen?«

»Ein wenig.«

»Vielleicht nützt es dir ja ein wenig.« sagte er nachdenklich.

»Ich verstehe nicht.«

»Aber solche Bücher«, sagte er abrupt, »liegen jetzt hinter dir.«

»Ich verstehe nicht.« wiederholte ich ratlos.

»Du wirst sie dort, wo du hingebracht wirst, nicht brauchen.« sagte er nachdrücklich.

»Ich verstehe nicht.« sagte ich noch einmal.

»Solche Dinge werden nicht mehr zu deinem Leben gehören.« sagte er. »Dein Leben wird sich völlig ändern.«

»Ich verstehe nicht«, sagte ich erschrocken, »wovon reden Sie?«

»Du bist zweifellos eine Frau mit intellektuellen Ansprüchen.« sagte er.

Ich schwieg.

»Denkst du, dass du intelligent bist?« fragte er.

»Ja.«

»Das bist du nicht.« widersprach er.

Ich schwieg.

»Aber du besitzt zweifellos eine Art Intelligenz«, fuhr er fort, »auf deine kleine, gemeine Weise.«

Ich sah wütend zu ihm auf.

»Und du wirst jedes bisschen davon brauchen, das versichere ich dir«, sagte er weiter, »nur um am Leben zu bleiben.«

Ich sah erschrocken zu ihm auf.

»Abscheuliche Schlampe.« schrie er mich an.

Ich wand mich unter dieser Beschimpfung. Ich war mir der dünnen Seide auf meinem Körper bewusst. Die Glöckchen an meinem Fußgelenk klingelten.

»Ja«, sagte er an mich gewandt, »du bist eine moderne Frau mit einer intellektuellen Anmaßung. Ich sehe es genau, eine dieser modernen Frauen, die die Männer zerstören wollen.«

»Ich weiß nicht, wovon Sie reden.« entgegnete ich.

»Aber es gibt Wege, Frauen wie dich zu behandeln«, fuhr er fort, »Wege, die sie nicht nur unschädlich, sondern sogar hervorragend verwendbar machen.«

»Ich weiß nicht, wovon Sie reden.« protestierte ich.

»Lüg’ mich nicht an.« knurrte er wütend.

Ich senkte kläglich den Kopf. Die Glöckchen an meinem Fußgelenk bewegten sich.

»Dein Gewand ist interessant«, sagte er, »es enthüllt dich gut.«

Ich sah erschrocken zu ihm auf.

»Selbstverständlich«, sagte er, »ist es etwas weiter als nötig, nicht so verlockend wie möglich, nicht so hoch an den Schenkeln und so tief am Hals ausgeschnitten wie es sein sollte, und ich habe gleich bemerkt, dass es nicht durchsichtig genug ist.«

Ich sah auf.

»Zieh es aus.« befahl er.

Wie betäubt zog ich das winzige Kleidungsstück über meinen Kopf und legte es neben mich auf den Teppichboden.

»Es kann lange dauern«, sagte er, »bis dir Kleidung wieder erlaubt wird.«

Ich zitterte, nackt. Der dritte Mann ging zum Tisch, auf dem der Attaché-Koffer lag. Er nahm etwas aus dem Koffer. Er gab das Ding dem Mann vor mir. Es war eine Peitsche. Sie hatte einen einzigen, kräftigen, gewellten Riemen. Ich keuchte panisch auf.

»Was denkst du, was war dein Name?« fragte er.

»Doreen«, antwortete ich, »Doreen Williamson.«

Es war merkwürdig, dass er nach meinem Namen fragte. Sie wussten so viel von mir, sie mussten doch meinen Namen kennen. Was meinte er damit, »was ich dachte, was mein Name war«?

»Gut, Doreen«, sagte er, »denkst du noch an Harpers ›Wörterbuch klassischer Literatur und Altertümer‹?«

»Ja.« antwortete ich.

Die Art, wie er meinen Namen ausgesprochen hatte, beunruhigte mich irgendwie. Es war fast, als wäre dieser Name nicht wirklich meiner. Es war fast, als wäre der Name nur eine Bequemlichkeit für ihn, um Zeit zu sparen, wenn er mich rief.

»Bring es her.« verlangte er.

Ich blickte auf die Peitsche. Ich sprang auf die Füße und eilte mit klingenden Glöckchen zu der Stelle, wo das Buch war. Nach einem Moment hatte ich es und kniete damit wieder vor ihm.

»Küss es.« befahl er.

Ich tat es.

»Leg es hin«, sagte er, »auf die Seite.«

Ich tat es. Und dann hielt er mir die Peitsche hin.

»Küss die Peitsche.« befahl er.

Ich tat es.

»Küss meine Füße.« befahl er.

Ich beugte erschrocken meinen Kopf, legte meine Handflächen auf den Teppichboden und küsste seine Füße. Dann richtete ich mich wieder auf und sank zurück auf meine Fersen.

»Leg deine Hände auf die Schenkel, Handflächen nach unten.« kam der nächste Befehl.

Ich gehorchte.

»Anscheinend hast du doch einige Intelligenz.« stellte er fest. »Jetzt spreize deine Knie.«

»Bitte nicht.« bettelte ich.

»Vielleicht lag ich doch falsch.« sagte er nachdenklich.

Schnell spreizte ich meine Knie.

»Vielleicht wirst du überleben.« sagte er.

Dann nickte er dem Mann zu seiner Linken zu. Zu meinem Entsetzen ging der zurück zum Attaché-Koffer und holte diesmal aufgewickelte Ketten heraus. Im Halbdunkel konnte ich nicht richtig sehen, was es war. Dann war er hinter mir. Entsetzt fühlte ich einen Metallkragen sich um meinen Hals schließen. Es war ein sehr stabiler Metallkragen. Anscheinen hatte er ein Anhängsel, eine Art Ring, ich glaube an der Rückseite, an dem eine lange Kette befestigt war. Der Mann hinter mir hatte sie um seine Hand gewickelt und hielt sie fest.

Der Kragen umschloss eng meinen Hals. Ich berührte ihn verängstigt. Ich schob meine Finger unter den erbarmungslosen Ring. Es war höchsten ein halbes Zoll Spielraum zwischen dem Metall und meiner Kehle. Ich fühlte das Gewicht der Kette. Ich war angeleint. Ich lag an einer Kette. Mir graute. Niemand kann meine Gefühle nachvollziehen, wenn er nicht auch hilfloser Gefangener solch eines Dings gewesen war.

»Schlampe.« redete mich der Mann an.

»Ja.« sagte ich.

»Bist du noch Jungfrau?« fragte er.

»Ich soll also vergewaltigt werden.« stellte ich fest.

»Vielleicht.« sagte er.

»Ihre Frage ist sehr persönlich.« sagte ich.

Dann fühlte ich, wie die Eisenkette an der Rückseite des Kragens brutal nach vorn gezogen wurde. Der Kragen schnitt in meinen Nacken ein und schnürte mein Kinn ab. Ich versuchte, meinen Kopf soweit unten wie möglich zu halten, um den Druck des unteren Randes des Kragens gegen meine Kehle zu verringern. Dies zwang mich auch, meinen Kopf unterwürfig zu senken. Ich wurde halb erdrosselt. Ich konnte nicht sprechen. Ich erschauderte. Ich kniete nicht mehr auf meinen Fersen. Ich war nicht von den Füßen gerissen worden. Dann wurde der Kragen plötzlich an meinem Hals gedreht, der Druck auf meine Halsschlagader ließ nach, und der Kragen wurde nach vorn gezogen. Mein Kopf und Hals folgten ihm. Die lange Kette wurde zwischen meine Beine geworfen, herumgewickelt und fesselten meine Knöchel. Ich wurde kniend niedergedrückt, mein Kopf unten, mein Hals im Kragen. Ich strengte mich an, hochzusehen, hob meine Augen. Zu meinem Schrecken sah ich, dass der Mann vor mir die Peitsche abwickelte.

»Ich bin Jungfrau.« flüsterte ich. »Ich bin Jungfrau.«

Er machte ein Zeichen, die Kette löste sich von meinen Knöcheln und der Kragen rutschte an meinem Hals herunter. Ich wurde zurückgerissen, halb erstickt, aber der Druck an meinem Hals war immer noch hoch, zweifellos mit Absicht und dann lag ich vor ihnen auf dem kurzhaarigen groben Teppichboden.

»Spreiz deine Beine.« befahl er.

Ich tat es gehorsam. Trotz meines Schreckens fühlte ich mich unglaublich lebendig, als ich es tat, als ich ihm gehorchte. Er kauerte sich neben mich und legte die Peitsche auf den Teppichboden.

»Du bist also Jungfrau?« fragte er.

»Ja.« stieß ich hervor.

»Lügst du etwa?« fragte er.

»Nein.«

»Wenn du lügst«, sagte er, »wirst du ausgepeitscht.«

Ich sah ihn von unten an. Ich konnte nicht begreifen, wie ein Mann so stark sein konnte. Wie absurd das alles war! Wusste er nicht, dass Frauen immer straflos blieben, egal was sie taten, auch wenn es die Männlichkeit eines Mannes zerstörte und sein Leben ruinierte? Dass Frauen nie dafür bestraft wurden? Und jetzt wollte dieser Mann mich für so etwas geringfügiges wie eine Lüge bestrafen, für so etwas bedeutungsloses wie ihm nicht vollständig zufrieden gestellt zu haben. Welche Art von Mann war das? Er war fast so, als wäre er gar kein Mann von der Erde! Wie hatte er seiner Schwächung ausweichen können? Ist er nicht genügend trainiert und konditioniert worden? Wie anders er war im Vergleich zu einem Mann von der Erde! War er einer der seltenen Erdenmänner, fragte ich mich, der die Taktiken der Schwächung und Erniedrigung der Männer durch die Gesellschaft durchschaut hatte, der sie fernhielt, wie Gift von seinem Körper, diese unnatürlichen und pathologischen Konditionierungsprogramme, denen er ausgesetzt war?

»Verstehst du das?« fragte er weiter.

»Ja.« beteuerte ich.

»Ich frage mich, ob du das wirklich tust.« zweifelte er.

Meine Lippe zitterte.

»Du glaubst vielleicht, dass du einen Mann jetzt noch anlügen kannst«, sagte er, »aber ich versichere dir, meine Teure, bald wird dir davor grauen, auch nur daran zu denken, einen Mann zu belügen.«

Ich schwieg.

»Bleib so.« befahl er.

Ich verkrampfte mich.

»Es wird nur einen Augenblick dauern.« kündigte er an. »Ich werde äußerst behutsam sein.«

Ich scheute etwas zurück. Aber er war wirklich behutsam, außerordentlich behutsam.

»Ist sie noch Jungfrau?« fragte der dritte Mann, der am Tisch mit dem Attaché-Koffer stand.

»Ja.« antwortete der Mann neben mir.

Ich wurde glutrot. Der Mann neben dem Attaché-Koffer wandte sich ihm zu und schien sich durch einige Dinge in ihm hindurchzuwühlen. Dann fand er etwas und stellte es auf den Tisch. Ich weiß nicht, ob ich hätte sagen können, was da im Schatten stand. Es wäre natürlich gelogen, dass ich aus meiner Position nichts erkennen konnte, selbst wenn der Raum in helles Licht getaucht wäre wie vor langer Zeit, vor drei Monaten, am hellen Nachmittag, als ich zum ersten Mal den Blick meines jetzigen Kidnappers gespürt hatte. Was auch immer es war, es schien nicht groß zu sein. Es machte ein metallenes Geräusch, als es auf den Tisch gestellt wurde.

»Haben Sie vor, mich jetzt zu vergewaltigen?« flüsterte ich.

»Nein.« sagte er.

»Nein.« vergewisserte ich mich.

»Nein.« wiederholte er.

»Warum nicht?« fragte ich.

»Du bist noch Jungfrau.« antwortete er.

»Ich verstehe nicht.« sagte ich verwirrt.

Er lächelte.

»Aber, wenn Sie nicht vorhaben, mich zu vergewaltigen«, sagte ich, »was soll das alles dann?«

»Geh auf deine Knie.« sagte er und stand auf. Ich erhob mich auf meine Knie, die Glöckchen klingelten leise, die Kette war an meinem Hals befestigt. Er schien ein bisschen ärgerlich zu sein. Auch die beiden anderen Männer, der in der Nähe des Attaché-Koffers, und der, der meine Kette jetzt in seiner Faust nahe hinter meinen Nacken hielt, schienen aufgebracht. Ich nehme an, dass sie nicht besonders erfreut gewesen waren, zu erfahren, dass ich eine Jungfrau war. Ich nahm an, wenn das nicht so gewesen wäre, hätte ich sie erfreuen müssen.

»Wenn ich nicht vergewaltigt werden soll«, sagte ich, »dann verstehe ich nicht, was los ist. Wozu dann dies alles?«

»Keine Sorge«, sagte der Mann, »in deinem neuen Leben wirst du regelmäßig und gut vergewaltigt werden. In Wirklichkeit wird dein ganzes Leben eine einzige Vergewaltigung sein.«

»Mein neues Leben?« fragte ich verständnislos. »Ich verstehe das nicht.«

»Sie ist dumm.« sagte der Mann hinter mir, der meine Kette unter Kontrolle hatte und mir nur geringen Spielraum ließ.

»Nein«, sagte der Mann vor mir, »sie hat einen winzigen Funken Intelligenz, gemein, kleinlich und unbedeutend, doch wird der ihr das Überleben hoffentlich erleichtern. Es ist nur so, dass die ganze Sache über ihren Horizont geht.«

»Ich verstehe nicht.« sagte ich wieder.

»Kannst du es nicht erraten, kuschelige Schöne?« fragte er.

»Nein.« sagte ich.

»Erinnerst du dich«, sagte er, »als wir uns vor langer Zeit zum ersten Mal trafen und über eine alte, schöne Welt sprachen?«

»Ja.« sagte ich ratlos.

»Eine Welt, in der Frauen wie du«, fuhr er fort, »als Sklavinnen gekauft und verkauft wurden?«

»Ja.« sagte ich unruhig.

»Vielleicht erinnerst du dich, dass du behauptetest, diese Welt wäre vergangen.« sagte er.

»Ja.«

»Und vielleicht erinnerst du dich auch«, sprach er weiter, »wie ich sagte, dass es eine andere Welt gäbe, die nicht anders wäre als diese.«

»Ja.«

»Du behauptetest, das wäre absurd, wie ich mich entsinne.« sagte er.

»Ja«, antwortete ich, »und es ist auch absurd.«

Ich bemerkte, wie die Hand des Mannes die Kette etwas straffer zog. Das machte mir den Kragen um meinen Hals noch bewusster.

»Entsinnst du dich, was ich darauf sagte?« fragte er.

»Ja.« antwortete ich und schauderte.

»Was?« bohrte er.

»Dass Sie sie gesehen haben.« sagte ich.

»Das stimmt.« sagte er. »Und du, meine Teuerste, wirst sie auch sehen.«

»Das ist absurd!« sagte ich. »Sie sind wahnsinnig! Sie sind wahnsinnig!«

Er langte hinunter und hob die Peitsche auf.

»Du musst lernen, Respekt vor Männern zu haben«, sagte er, »absoluten Respekt.«

Ich schreckte zurück, aber er wickelte die Peitsche nur auf. Dann befestigte er sie an seinem Gürtel. Ich fiel fast in Ohnmacht.

»Es gibt solch einen Platz nicht.« rief ich aus.

»Ich bin dort geboren«, antwortete er, »genauso wie meine Begleiter.«

»Es gibt auf der Erde solch einen Platz nicht!« bekräftigte ich.

»Das stimmt.« sagte er.

»Was sagen Sie da?« keuchte ich. »Wer sind Sie?«

»Ich bin Teibar«, sagte er, »meine Kollegen sind Hercon links und Taurog, der deine Kette hält, hinter dir.«

»Ich kenne solche Namen nicht.« sagte ich.

Sie klangen nicht wie Namen von Erdenmännern!

»Ich glaube, sie sind ungewohnt für dich«, sagte er, »es gibt sie hier nicht oder nur selten.«

»Hier?« fragte ich ängstlich.

»Ja«, antwortete er, »hier auf der Erde.«

»Ich verstehe nicht.« sagte ich.

»Ich spreche von einer anderen Welt als der Erde.« sagte er ungeduldig.

»Einer anderen Welt?« fragte ich erstaunt.

»Ja.« sagte er.

»Ein anderer Planet?« fragte ich noch erstaunter.

»Ja doch.« antwortete er.

»Aber Sie sind doch offensichtlich Menschen« stellte ich fest, »jedenfalls eine Art Menschen, wenn auch vielleicht von einer anderen Art, als ich sie kenne.«

»Du befürchtest, ich könnte ein Alien sein?« fragte er belustigt.

»Ja.« flüsterte ich scheu.

»Das ist in einer Hinsicht sogar wahr, von deinem Standpunkt aus bin ich ein Alien«, sagte er, »nämlich in der Hinsicht, dass ich von einer anderen Welt komme. In anderer Hinsicht bin ich aber kein Alien, weil ich zu deiner eigenen Art gehöre.«

Ich sah ihn erstaunt an.

»Meine Vorfahren kamen von der Erde«, erklärte er, »genauso, wie deine aus Europa kamen. Also keine Angst, ich bin genauso ein Mensch wie du.«

»Ich versehe.« sagte ich unsicher.

»Und aus diesem Grund bin ich so gefährlich für dich«, fuhr er fort, »weil ich von deiner Art bin, weil ich dich verstehe, weil ich weiß, wie du denkst, weil ich deinen gemeinen, kleinen Geist und deine Gefühle kenne, deine Durchtriebenheit, Kleinlichkeit, deinen Egoismus, deine dummen kleinen Tricks, ich weiß alles über dich.«

»Aber diese Welt, von der Sie sprechen«, flüsterte ich, »angenommen sie existiert wirklich, ist sie wie diese verschwundene Welt, über die wir sprachen?«

»Ja.« antwortete er.

»In welcher Hinsicht?« wollte ich wissen.

»In vielerlei Hinsicht.« sagte er, scheinbar amüsiert. »Denkst du an etwas Besonderes?«

»Ist es eine Welt –«

Ich zögerte.

»Ja?«

»Ist es eine Welt, in der Frauen wie ich«, fragte ich zögerlich, »als Sklavinnen gekauft und verkauft werden?«

»Ja.« antwortete er knapp.

»Was werden Sie mit mir machen?« wagte ich zu fragen.

»Kannst du das nicht erraten?« fragte er.

Ich sprang hoch, wurde aber sofort mit einer geschickten Drehung der Kette niedergeworfen und lag keuchend und mit dem Bauch auf den Teppich. Ich war erschrocken, wie leicht und glatt das ohne große Überlegung erledigt wurde. Ich war völlig hilflos und stand völlig unter Taurogs Kontrolle. Ich spürte seinen Fuß auf meinem Rücken, der mich erbarmungslos auf den Teppichboden drückte. Der Kragen hatte meinen Hals aufgeschürft. Einige Kettenglieder lagen neben meiner Kehle. Ich hob meinen Kopf, soweit ich konnte.

Der Mann vor mir gab ein Zeichen und Taurog nahm seinen Fuß von meinem Rücken. Ich konnte seinen Druck immer noch dort spüren. Ich hatte Angst. Ich konnte das raue Teppichmuster unter mir fühlen. Es gab einen Unterschied, dieses Muster am Rücken zu fühlen wie vorhin, zu dem Gefühl jetzt auf meinem Bauch. Es hatte sich hart und kratzig an meinem Rücken angefühlt, gut geeignet, wie ich annahm, um die Jungfräulichkeit eines Mädchens zu testen. Aber jetzt, als ich den Teppich an meinem weichen Körper, an Bauch, Brüsten und Schenkeln spürte, war das ein merkwürdiger Unterschied. Ich spürte den Teppich jetzt viel mehr, die Unregelmäßigkeiten seiner Oberfläche, die winzige, plötzliche Rauheit, wo ein Schuh seinen Abdruck hinterlassen hatte. Tausende Male war ich auf diesem Teppichboden entlang gegangen. Aber niemals zuvor hatte ich nackt auf ihm auf dem Bauch gelegen.

»Knie nieder.« befahl mein Entführer.

Ich kämpfte mich hoch auf meine Knie. Mein Körper fühlte immer noch den Teppichboden. Taurog war nicht gerade sanft zu mir gewesen. Ich konnte immer noch den Druck seines Fußes auf meinem Rücken fühlen. Ich nahm an, dass ich kein Ding war, mit dem man Geduld haben müsste.

Ich sah meinen Entführer an.

»Es interessiert dich vielleicht, dass du schon einige Zeit auf unserer Liste stehst.« bemerkte er.

»Liste?« entgegnete ich.

»Ja«, sagte er, »Liste, tatsächlich. Du standest ein Jahr auf unserer Aufklärungsliste, sechs Monate auf unserer Erwägungsliste und drei Monate auf unserer aktiven Liste.«

»Ich bin keine Sklavin.« schluchzte ich.

Langsam kam der Mann näher und ich schrak zurück. Er packte mich an den Oberarmen und zog mich von meinen Knien hoch, bis ich halb stand.

»Im Gegenteil«, sagte er, »meine abscheuliche kleine Schmeichlerin, du bist es. Ich garantiere dir das. Da gibt es nicht den geringsten Zweifel. Wir kennen unsere Arbeit. Für ein erfahrenes, kritisches Auge, das darin geübt ist, so etwas zu erkennen, bist du ganz offensichtlich eine Sklavin. Den Zustand einer Frau wie dich erkennen wir völlig klar, magst du dich auch noch so winden und versuchen, es abzuleugnen.«

»Nein, nein.« wimmerte ich und drehte meinen Kopf von ihm weg.

»Glaubst du, ich erkenne eine Sklavin nicht?« fragte er. »Das ist schließlich mein Job.«

Ich stöhnte nur. Er schüttelte mich, mein Kopf flog nach hinten und ich schrie meine Not heraus.

»Sieh mich an.« befahl er.

Ich tat es voller Angst.

»Ich, wie viele andere«, sagte er, »kann Sklaven erkennen und dich habe ich als Sklavin erkannt.«

»Nein«, wimmerte ich, ohne ihn anzusehen, »nein.«

»Schon vor Monaten«, sagte er, »als ich in deine Augen blickte und du in deiner albernen Kleidung hinter deinem blöden Schreibtisch saßt, bemerkte ich, unter all der Baumwolle war eine nackte Sklavin.«

»Nein.« weinte ich.

»Und wenn ich dir jetzt in die Augen sehe«, urteilte er, »sehe ich, dass das wahr ist.«

»Nein, nein, nein!« schluchzte ich und drehte meinen Kopf weg.

Ich wagte es nicht, diesen leidenschaftlichen Augen zu begegnen, die mich so erschreckten, die mich irgendwie zu durchschauen schienen, sich wie Feuer in mich einbrannten, mit unerträglichen Fackeln mein geheimstes Dunkel erhellten und zu meinen tiefsten und am besten geschützten Geheimnissen vordrangen, die im geheimsten Winkel meines Herzens versteckt waren.

»Soll ich dich wieder vor Männern tanzen lassen?« fragte er.

»Nein«, wimmerte ich, »nein!«

»Keine Sorge«, sagte er, »du wirst wieder vor ihnen tanzen und zwar so, wie sich nie eine Frau hätte träumen lassen, dass sie vor Männern tanzen könnte.«

»Nein«, schluchzte ich, »nein, nein!«

Er ließ mich los und ich sank kraftlos vor ihm auf meine Knie. Es schien, dass man wenig anderes tun konnte, als vor einem solchen Mann zu knien. Dann stopfte er ärgerlich das Stück Seide, das ich vorhin ausziehen musste, als Knebel in meinen Mund. Ich war zum Schweigen gebracht.

»Auf alle vier.« befahl er grob.

Ich ging vor ihm auf alle vier. Eine Stück der Kette hing mir etwa einen Fuß vom Hals herunter und lief dann zu seiner Befestigung. Ich konnte ihr Gewicht fühlen, es zog meinen Kragen etwas nach rechts.

Die Männer sprachen dann einige Augenblicke miteinander. Ich konnte ihre Sprache nicht verstehen. Sie schien ausdrucksstark und komplex zu sein. Der Anführer wandte sich mir zu. Ich sah, wie er die Peitsche aus seinem Gürtel zog. Ich legte meinen Kopf auf den Boden und biss in die Seide, die meinen Mund ausfüllte. Ich wusste, dass ich sie nicht ohne Erlaubnis herausnehmen durfte. Er hatte sie mir hineingestopft. Ich sah den blanken Riemen der Peitsche herunterhängen. Ich wimmerte mit der Seide in meinem Mund. Ich wimmerte, um nicht ausgepeitscht zu werden.

»Erkennst du die Peitsche, du Schlampe?« fragte er.

Ich wimmerte flehend.

»Das ist eine der wenigen Dinge, die ein kleines Tier wie du eindeutig versteht.« sagte er nachdenklich.

Ich wimmerte.

»Sieh sie dir an«, sagte mein Entführer Teibar zu seinem Gefährten Taurog, der meine Kette hielt, »sie hat sie noch nie gespürt und doch fühlt sie, wie es ist, sie zu spüren, was sie ihr antun kann.«

»Ja.« antwortete Taurog.

»Aber ich glaube« fuhr Teibar fort, »alle Frauen verstehen die Peitsche, oder, wenn sie dumm sind und es nicht tun, werden sie sehr schnell dazu gebracht, sie gut zu verstehen.«

»Ja.« stimmte Taurog zu.

Dann fühlte ich den Riemen der Peitsche leicht über meinen Rücken streichen. Ich schauderte. Ich wollte schreien, aber ich konnte nur klagend wimmern.

Die Peitsche schien mir seltsamerweise nicht fremd. Es war, als würde ich sie kennen. Ich fragte mich plötzlich, ob ich sie in einem früheren Leben schon gespürt hatte. Irgendwie regten sich schreckliche Erinnerungen in mir. Ich fragte mich, ob das Erinnerungen von einer sonnigen Sandbank in Memphis waren, von einer Terrasse in Athen, von einer Säule in Rom oder einer Fessel, die meine Handgelenke in einem Frauengemach in Bokara, Basra, Samarkand oder Bagdad zusammenschnürte? Hatte ich so etwas schon einmal gefühlt, irgendwo, an vielen Plätzen und es auch durch eine Reihe gelebter Leben nicht vergessen? Nein, das wäre ziemlich unwahrscheinlich, sagte ich mir. Andererseits hatte ich wenig Zweifel daran, dass in der Vergangenheit an solchen Plätzen und tausenden anderen das Benehmen vieler Frauen durch solche Instrumente und ihre Verwandten, wie die Rute, den Riemen, die Bastonade bis zur Vollendung verbessert worden war. Irgend etwas in mir schien die Peitsche zu kennen und fürchtete sie schrecklich.

Ich glaubte, das konnte nur aus meiner aufgeschreckten Phantasie herrühren, die mich lebhaft daran erinnern wollte, wie so ein Schlag sich anfühlen würde, aber trotzdem hatte ich den Verdacht, dass mehr dahinter steckte. Ich vermutete, es gab eine Seelenverwandtschaft zwischen der Peitsche und mir, dass wir in mancherlei Hinsicht vielleicht füreinander geschaffen waren, dass ich sie, auch wenn ich sie noch nie gefühlt hatte, als etwas anerkannte, das mir und dem, was ich in meinem geheimsten Herzen war, etwas Respekteinflößendes, Vertrautes und Wichtiges antat.

Ich fühlte, wie der Peitscheriemen zum zweiten Mal meinen Rücken streichelte. Er schien es irgendwie nachdenklich und grübelnd zu tun. Ich wimmerte leise und biss in die nasse Seide. Von meinen Augen tropften Tränen auf den Teppichboden. Ich wimmerte leise, in einem bittenden, um Erbarmen bettelnden Ton. Der Mann kümmerte sich nicht darum.

Ich war sicher, dass ich eine moderne Frau im 20. Jahrhundert war. Aber genauso gut könnte ich nur eine üppige, schöne, barbarische Dienerin in Epidaurus sein oder ein persisches Tanzmädchen, dass in der Gewalt der Kreuzfahrer, in den Zelten der Mongolen gehalten wurde, es interessierte ihn nicht. Er wollte mich buchstäblich schlagen. Wir waren alle Frauen. Ich hatte nicht den geringsten Zweifel daran, dass er mich schlagen würde, wenn ihm der Sinn danach stand. Ich fühlte, dass er mit mir tun würde, was immer er wollte.

»Nein, kleine Schlampe«, sagte er dann aber, nahm die Peitsche weg und befestigte sie wieder an seinem Gürtel, »besser später.«

Ich zitterte vor Erleichterung. Ich schluchzte befreit auf. Ich sollte nicht gepeitscht werden! Ich sollte nicht gepeitscht werden! Dann aber schauderte ich plötzlich zusammen. Was könnte er gemeint haben mit »besser später«? Ich sah zu ihm hoch.

»Du köstliches, bedeutungsloses, durchtriebenes, klebriges, abscheuliches Ding.« knurrte er.

Ich konnte diese Feindseligkeit, diesen scheinbaren Hass auf mich nicht verstehen.

»Bring sie mir aus den Augen«, sagte er zu Taurog, »sonst könnte ich in Versuchung geraten, sie umzubringen.«

»Komm, kleine Schlampe.« befahl Taurog darauf.

Er trat vor mich und ich fühlte den Druck der Innenseite des Kragens hinten an meinem Hals, dann links und dann ruckte die Kette. Durch die Bewegung verschob sich der Kragen an meinem Hals. Anscheinend war die Kette doch nicht an einem Ring befestigt, sondern fest an den Kragen angeschweißt. Der Punkt, an dem die Kette befestigt war und ihre Kraft ausübte, befand sich jetzt rechts unter meinem Kinn.

Ich folgte Tautrog auf allen vieren mit dem Stück Seide in meinem Mund. Er zog mich hinter die Kopierer, wo Teibar mich nicht sehen konnte. Dort berührte er mit seinem Fuß meine Arme und Beine an der Außenseite und bedeutete mir so, mich hinzulegen. Ich ließ mich erst auf meine Ellenbogen und dann auf meinen nackten Bauch nieder.

Ich glaube, Taurog sprach nicht viel Englisch. Er hatte mir aber seinen Befehl deutlich gemacht. Ich verstand, während ich auf der kühlen, glatten Fläche vor den Kopierern lag, dass man nicht immer die Sprache eines Mannes verstehen musste, um ihm zu gehorchen, genauso wenig wie er sie benötigt, um dir zu befehlen.

Ich hörte Teibar mit Hercon sprechen, Hercon ging dann weg, später fand ich heraus, dass er meine Sachen aus der Damentoilette holte. Teibar, der für mich der wichtigste meiner Entführer war, blieb bei dem Tisch, auf dem der Attaché-Koffer lag. Ich glaubte zu hören, wie er einige Dinge dort hin- und herbewegte. Nach kurzer Zeit kehrte Hercon zum Tisch zurück. Einen Augenblick später sagte Taurog etwas, wahrscheinlich zu Taurog.

Der zog zweimal leicht an der Kette. Es gab ein leises Klirren der Kettenglieder und zweimal einen leichten Ruck an meinem Kragen. Es war ein Signal für mich. Taurog machte ein zustimmendes Geräusch, als ich sofort auf alle vier ging. Dann führte er mich zurück zum Tisch mit dem Attaché-Koffer, wo Teibar, der Chef meiner Entführer, den ich am meisten fürchtete, wartete. Ich sah einen Stapel mit meinen Sachen auf dem Boden neben dem Tisch, das Tanzkostüm, meine Börse, meine Kleidung, die ich in der Bibliothek getragen hatte. Das hielt ich für das Resultat von Hercons kurzer Abwesenheit. Jetzt war er wieder da. Taurog sagte etwas zu Teibar.

»Taurog«, sagte Teibar dann zu mir, »ist zufrieden mit dir. Er denkt, dass du ein instinktives Verständnis für Kettensignale haben könntest.«

Mit der nassen Seide im Mund konnte ich nicht sprechen. Ich konnte nur zu ihm aufsehen.

»Das kann durchaus sein«, fuhr er fort, »du bist schließlich eine Frau.«

Ich sah ungehalten zu ihm hoch. Er holte ein kleines Objekt aus seiner Tasche. Ich glaube, ich hatte ihn schon damit gesehen, beim Haupteingang der Bibliothek, als ich vor ihm geflohen war. Er zielte damit auf den Kleiderstapel am Boden. Ein blendendheller Lichtstrahl fuhr aus dem Objekt, ich schrie auf, halbblind. Als ich wieder sehen konnte, war der Teppich an der Stelle fort und nur noch Asche lag dort.

»Hier ist noch etwas.« sagte Hercon und hob das Tonbandgerät an. Zweifellos waren die Tonbänder auch dabei.

»Lass das und die Musik«, sagte Teibar, »die, die es entdecken, sollen etwas zum Nachdenken haben.«

Hercon legte das Gerät auf den Tisch. Ich zitterte. Ich hatte gesehen, was aus meinen Kleidung auf dem Boden geworden war. Ich kannte die Technik nicht, die diesen Männern zur Verfügung stand. Sie schien aber mächtig und hoch entwickelt. Merkwürdig, sie schien so gar nicht zu der Welt zu passen, von der Teibar gesprochen hatte. Konnte es sein, dass solche Geräte auf dieser Welt nicht erlaubt waren?

Ich sah das kleine Objekt auf mich zielen. Ich schüttelte heftig meinen Kopf, biss wimmernd auf die Seide, Tränen traten mir in die Augen. Ich wusste, sein blendender, intensiver Strahl konnte mich in einem Augenblick mit verzischender Flüssigkeit kochen und zerschneiden.

»Du weißt, was wir tun könnten, wenn wir wollten?« fragte er.

Ich nickte nachdrücklich, mit Tränen in den Augen.

Daraufhin steckte er das Gerät in seine Tasche. Ich brach auf dem Teppichboden zusammen, außerstande, mein Gewicht weiter zu tragen.

»Leg sie auf den Tisch.« sagte er.

Taurog bückte sich, hob mich mit Leichtigkeit auf und legte mich rücklings auf den Tisch neben den Attaché-Koffer. Die Männer schoben die Stühle zurück, so dass sie oberhalb des Tisches standen. Ich sah verschreckt hoch zu Teibar. Er zog die Seide aus meinem Mund.

»Bitte.« weinte ich.

»Hast du die Erlaubnis zu sprechen?« fragte er streng.

»Nein.« flüsterte ich.

»Vielleicht will ich dich nicht sprechen hören.« sagte er.

Er öffnete das Stück Seide, das ich in meinem Mund gehabt hatte, und faltete es ordentlich zusammen. Danach war es ein weiches, feuchtes Päckchen, etwas 6 oder 7 Zoll im Quadrat. Er legte es neben meine linke Hüfte.

»Darf ich sprechen?« fragte ich schüchtern.

Ich merkte plötzlich, dass gar kein Knebel nötig war, um mich zum Schweigen zu bringen. Es bedurfte dazu nur des Willens oder einer Laune von Männern wie diesen hier, um das einfach und effektiv zu bewirken. Solche Männer konnten mich mit einem Wort, einer Geste oder einem Blick zum Verstummen bringen.

»Entferne ihre Glöckchen.« sagte er zu Hercon. »Leg’ ihr Fußketten an. Die Jungfrauen-Ketten.«

»Bitte …« wagte ich zu sagen.

»Sehr gut.« sagte er.

»Was bedeutet das alles?« fragte ich bittend. »Was wollen Sie mit mir machen?«

Ich spürte, wie Hercons starke Finger den Lederriemen an meinem linken Fußgelenk lösten. Ich hörte das Klingen der Glöckchen.

»Wer sind Sie?« verlangte ich zu wissen.

»Teibar.« antwortete er.

Ich schüttelte frustriert den Kopf. Der Kragen lag so eng und schwer um meinen Hals und schränkte seine Bewegung ein. Ich hörte, wie die Kette sich hinter mir bewegte, wo sie über der Kante des Tisches baumelte.

»Aber was sind sie?« fragte ich dringlicher.

»Menschen«, sagte er, »genau wie du, auf deine kleinliche, gemeine Art.«

»Warum hassen Sie mich?« fragte ich.

»Wegen dem, was du bist und was du Männern antun würdest.« sagte er.

»Was?« fragte ich.

»Sie zu zerstören.« sagte er.

»Ich habe nicht vor, Männer zu zerstören.« wehrte ich ab.

»Ich weiß«, sagte er, »jetzt nicht mehr.«

»Ich verstehe nicht.« schluchzte ich.

Dann spürte ich, wie sich die Glöckchen von meinem Fußgelenk lösten. Hercon gab sie weiter an Teibar, der sie, die Riemen darunter, auf das weiche, feuchte Stück Seide neben mir legte.

»Warum tun sie das?« versuchte ich es noch einmal. »Was sind Sie wirklich?«

»Ich bin Geschäftsmann.« sagte er.

»Was ist Ihr Geschäft?« fragte ich klagend.

»Ich bin Exporteur.« sagte er.

Ich fühlte, wie sich eine stabile Fußkette um mein linkes Fußgelenk schloss, an dem die Glöckchen befestigt gewesen waren. Ein Schloss schnappte zu. Ich zweifelte nicht daran, dass es verschlossen war. Ich nahm an, dass es unterschiedliche Arten dieser Fußketten gab. Diese hier, begriff ich plötzlich, war eine »Jungfrauen-Kette«.

»Was exportieren Sie.« fragte ich weiter.

»Frauen.« antwortete er.

Ich bäumte mich auf, wurde aber sofort mit einem Rasseln der Kette an meinem Kragen zurück auf den Rücken gezerrt.

»Bleib liegen.« befahl er.

Ich sah, wie Hercon einen großen Ledersack hochhob und ausschüttelte. Er war schwer, dunkel, lang und eng. Er hatte Riemen und ein Schloss an einem Ende.

»Ich habe die Maske und das Mittel vorbereitet.« sagte Teibar zu Hercon.

Ich strengte mich an, um den Sack zu betrachten. Hercon faltete ihn dreimal und legte ihn auf den Tisch.

»Du kommst da hinein, mit dem Kopf zuerst, geknebelt und an Händen und Füßen gefesselt«, wandte sich Teibar an mich, »aber selbst wenn du nicht gefesselt wärst, könntest du wegen der Enge darin nur wenig mehr machen, als ein bisschen zu wackeln.«

Ich versuchte aufzustehen, aber eine kegelförmige, steife Gummimaske wurde mir über Nase und Mund gestülpt und mit ihrer Hilfe wurde ich zurück auf den Tisch gedrückt. Taurog hielt mich an den Handgelenken fest auf der Tischplatte. Hercon hielt meine Knöchel. Ich kämpfte. Meine Augen starrten wild über der Maske. Teibar goss eine Flüssigkeit aus einer kleinen Flasche in eine Öffnung mit Gaze an der Spitze der Maske und presste sie fest über meinen Mund und meine Nase.

»Langsam, halt still, kleine Schlampe«, sagte er beruhigend zu mir, »kein Grund zu kämpfen. Kämpfen wird dir nichts nutzen.«

Ich versuchte, die Maske abzustreifen, schaffte es aber nicht. Ich wurde festgehalten. Ich wurde hilflos festgehalten. Meine Kraft, die einer Frau, war nichts gegen die ihre, die von Männern. Ich fragte mich, was das in einer Welt, die der Natur entsprach, bedeutete.

»Atme tief ein.« sagte Teibar.

Ich versuchte, meinen Kopf zu bewegen, wegen der Steife der Maske und weil er sie fest auf mich presste, konnte ich es nicht. Ich versuchte, die Luft anzuhalten. Ich fühlte das Kitzeln eines Tropfens der Flüssigkeit, der von meiner Nase seinen Weg hinunter an meiner rechten Wange fand.

»Tief atmen.« sagte Teibar mit beruhigender Stimme.

Ich kämpfte darum, die Luft anzuhalten. Hercon sagte etwas.

»Komm schon«, sagte Teibar, »du enttäuschst Hercon.«

Ich sah wild zu ihm hoch.

»Tief atmen« wiederholte er, »du willst Hercon doch nicht enttäuschen. Taurog war auch so stolz auf dich. Du willst ihn doch auch nicht enttäuschen. Nicht, nachdem du dich an der Kette so gut gemacht hast. Ich versichere dir, bald wirst du äußerst besorgt sein, Männer in keiner Hinsicht zu enttäuschen.«

Ich musste plötzlich, unter der Maske halb erstickt husten. Ich rang verzweifelt nach Luft in der engen Maske. Es war stickig und bedrückend.

»Gut«, forderte Teibar, »jetzt atmest du langsam, regelmäßig und tief.«

Ich sah über den festsitzenden Gummirand der Maske flehend hoch zu ihm.

»Du weißt doch, das Widerstand zwecklos ist.« bekräftigte er.

Ich schluchzte auf. Meine Augen füllten sich mit Tränen. Ich atmete tief ein.

»Gut«, lobte Teibar, »gut.«

Die Maske schien sich mit Schwere zu füllen. Es war wie ein allmähliches Einschlafen, mit meinem ersten Atemzug schwand das Bewusstsein nicht auf einen Schlag. Es war anders. Es ging langsam und sanft vonstatten. Ich atmete tief und langsam regelmäßig ein und aus. Gleichzeitig war es aber auch erbarmungslos und unerbittlich.

»Gut.« lobte Teibar.

Hercon ließ meine Knöchel los. Ich bewegte träge meine Füße. Ich fühlte die Kette um meinen rechten Fuß und versuchte schwach, sie abzustreifen, aber das ging natürlich nicht. Es tat nur an meiner rechten Fußseite und der Innenseite meines linken Knöchels ein wenig weh. Ich konnte die Kette nicht entfernen. Sie war an mir solange, bis sie jemand, nicht ich, entfernen würde. Ich war angekettet, was immer das auch bedeutete.

»Atme tief«, redete Teibar auf mich ein, »gut, gut.«

Taurog gab meine Handgelenke frei. Er legte meine Hände neben mich. Ich konnte sie nicht einmal mehr anheben.

»Tiefer, tiefer.« sagte Teibar mir beruhigender Stimme.

Ich fühlte, wie ein Schlüssel in das Schloss meines Kragens gesteckt wurde. Dann wurde er abgenommen. Mir wurde schemenhaft bewusst, wie Taurog die Kette aufwickelte und in den Attaché-Koffer legte.

»Jetzt kannst du dagegen ankämpfen«, sagte Teibar, »du Schlampe.«

Aber ich konnte mich kaum bewegen. Ich konnte nicht einmal meine Arme heben. Ich konnte mit meinen Händen nicht an die Maske fassen, und selbst wenn ich es gekonnt hätte, wäre ich zu schwach gewesen, sie zu entfernen.

Mein Gesichtsfeld schien sich von außen zu verdunkeln. Es war heiß unter der Maske. Ich fühlte einen neuen Tropfen der Flüssigkeit.

»Jetzt gehörst du uns, ›moderne Frau‹.« sagte Teibar.

Ich hörte und verstand ihn kaum. Ich glaubte, in gewisser Hinsicht war ich eine »moderne Frau«. Ich erinnerte mich vage daran, dass Teibar früher gesagt hatte, das könne mir ausgetrieben werden. Ich zweifelte nicht mehr daran. Dann verlor ich das Bewusstsein.

4

Die Peitsche

Ich schrie unter ihr, erwachte unter ihr, fühlte einen unglaublichen, unerwarteten Schrecken, in seiner Plötzlichkeit war er wie ein Blitz, das Klatschen klang, als würde der Himmel zusammenbrechen, der Schlag war wie Feuer auf meinem Körper, mich windend zog ich die Kette an meinem Hals hoch, ich fiel auf die Seite, ich zog an der Kette, dann wieder ein Schlag, nein, nein, bitte, nicht so stark, so laut, das Feuer, die Qual, ich schrie, ich war nackt, die Kette schnitt in meinen Hals.

»Knie nieder«, knurrte er, »Kopf auf den Boden.«

Ich gehorchte schluchzend.

»So«, sagte er, »die moderne Frau winselt unter der Peitsche.«

Ich zitterte, kniend, den Kopf unten, meine Handflächen auf dem Boden.

»Jetzt, Schlampe«, sagte er, »ist deine ganze Macht verschwunden, die dir irrtümlich von törichten Männern überlassen worden war.«

Ich stöhnte, vornüber gebeugt, in Schmerzen, machte mich vor ihm klein, meine Stellung huldigte seiner Männlichkeit.

»Sieh hoch«, befahl er, »knie, knie gerade. Lege deine Hände auf deine Schenkel. Kopf hoch. Spreize deine Knie. Spreize sie weiter, du Schlampe!«

Ich gehorchte. Ich kniete aufrecht vor dem Mann, meinen Kopf hocherhoben, meine Hände lagen auf meinen Schenkel, meine Knie waren weit gespreizt, die Kette baumelte von meinem Kragen herunter zwischen meinen Brüsten. Ich konnte sie an meinem Körper fühlen, wie sie zwischen meinen Schenkeln zu einem Ring lief. Ich war verängstigt. Ich dachte, ich müsse verrückt werden. Mein Körper schmerzte. Die Peitsche schien noch immer, heiß und entsetzlich, auf meinem Körper zu brennen.

Irgendetwas war anders hier. Die Luft war anders, sie schien tausendmal frischer und sauberer zu sein. Ich hatte nicht geahnt, dass es solch eine Luft gab, dass man sie einatmen konnte. Sie bewirkte, dass ich mich beschwingter und lebendiger fühlte. Und noch etwas war anders, etwas subtiles, etwas, an das ich glaubte, mich schnell gewöhnen zu können, das mich aber jetzt in seinen Auswirkungen furchtbar erschreckte. Die Welt fühlte sich buchstäblich anders an. Ihre Gravitation schien geringer als die, an die ich gewöhnt war. Ich verdrängte das aus meinen Gedanken wie eine Art Verwirrung oder Illusion.

Aber die Schmerzen, die ich fühlte, die durchdringenden, brennenden Schmerzen, die mir ein Mann zugefügt hatte, waren real. Außerdem sah ich mich vor einem Mann knien. Das war auch real. Ich war angeblich in vielerlei Hinsicht eine gebildete, zivilisierte Frau, eine moderne Frau und doch kniete ich jetzt vor einem Mann! Auch dies erschreckte mich, beeinflusste mich merkwürdig, es schien irgendwie zu mir zu passen, war richtig für mich, gehörte zu mir. Ich fühlte mich unglaublich lebendig und aufgehoben an diesem Ort.

Der Mann hatte mich mit Peitschenhieben geweckt. Was bedeutete das? Wie war meine Stellung hier, dass ich auf diese Weise geweckt werden konnte? Obwohl ich mich für eine gebildete, zivilisierte Frau, eine heutige Frau, eine moderne Frau hielt, war ich mit einer Peitsche geweckt worden! Ich hatte den Peitschenriemen gefühlt!

»Wo bin ich?« fragte ich bittend.

»Auf meiner Welt.« antwortete der Mann einfach.

»Bitte belügen Sie mich nicht.« bat ich verzweifelt.

»Interessant«, sagte er, »beschuldigst du einen Mann der Lüge?«

Er schwenkte die Peitsche.

»Nein«, antwortete ich schnell, »nein.«

Ich begriff die große Bedeutung der Sexualität an diesem Ort, wo immer er sich befand, und dass wir unterschiedlichen Geschlechts waren.

»Ah, ich sehe«, sagte er, »natürlich, du bist nur naiv. Ja, ich glaube, es wird für dich schwer zu verstehen sein, mit deiner banalen, durchtriebenen Intelligenz, mein köstliches, gemeines, kleines Tierchen.«

Zu meiner Erleichterung wickelte er die Peitsche wieder auf.

»Ihre Welt?« fragte ich nach.

»Dein Leben wird sich ab jetzt ändern«, sagte er, »es wird auf vielerlei Weise völlig anders werden.«

»Ihre Welt?« fragte ich nochmals bittend.

»Ja.« antwortete er.

»Ein anderer Planet?« fragte ich.

»Ja.« sagte er.

»Sie wollen nicht ernsthaft, dass ich das glaube?« fragte ich.

Er zuckte die Schultern.

»Wirklich!« sagte ich.

»Erkennst du nicht den Unterschied in der Atmosphäre?« fragte er. »Ist das so schwer wahrzunehmen? Und kannst du nicht wenigstens jetzt den deutlichen Unterschied in der Schwerkraft spüren?«

Ich schauderte zurück.

»Ich sehe, du kannst es.« sagte er zufrieden.

»Ich bin jetzt wirklich auf einem anderen Planeten?« fragte ich ungläubig.

»Ja.« entgegnete er.

Ich fühlte mich einer Ohnmacht nahe. Für einen Moment schien alles dunkel zu werden. Ich schwankte. In meinem Herzen wusste ich, dass alles, was er behauptet hatte, obwohl es unglaublich erschien, die Wahrheit war.

»Du wirst dich an vieles anpassen müssen, mein hübsches kleines Tierchen.« sagte er.

Ich sah ihn an.

»Und für dich gibt es«, fuhr er fort, »keine Fluchtmöglichkeit von dieser Welt. Du bist hier, um zu bleiben. Dies ist jetzt deine Welt, genauso wie meine. Du wirst für den Rest deines Lebens hier bleiben und unter den hier geltenden Bedingungen leben, meine moderne Frau, meine abscheuliche kleine Charmeurin.«

»Bitte nicht.« flehte ich.

»Verschränke deine Hände hinter deinem Kopf und nimm ihn zurück.« befahl er.

Ich tat es.

»Weiter zurück.«

Ich warf meinen Kopf weiter zurück.

»Bitte«, flehte ich, »bitte!«

Er kam zu mir.

»Hier gehören Schlampen wie du jemandem.« sagte er hart.

Ich schauderte, fühlte die Schlingen der Peitsche schon wieder auf meinem Bauch.

»Ja«, fuhr er fort, wieder vor mich hintretend, »ich denke, du wirst das sehr schön machen.«

»Machen?« fragte ich.

»Du kannst wieder in deine vorherige Position gehen.« sagte er.

Ich nahm meine vorherige Position wieder ein, mit meinen Händen auf meinen Schenkeln. Ich kniete vor Teibar, der mich von der Erde entführt hatte, mich in der Bibliothek, in der ich gearbeitet hatte, zur Gefangenen gemacht hatte.

Er war jetzt in eine Tunika gekleidet. Ich konnte das nicht fassen, es schien aber gut zu dem einfachen Zimmer zu passen, in das ich eingesperrt war. Diese Kleidungsstück, das so einfach, so physisch befreiend, so attraktiv war, schien mir gut zu dieser Welt zu passen, wie es auch bei einigen Welten auf der Erde der Fall gewesen war. Ich vermutete, dass es für diese Welt nicht untypisch war. Er hatte starke Arme und Beine. Ich fand es beunruhigend, ihn in einem solchen Kleidungsstück zu sehen. Er hatte mich schon auf der Erde zutiefst beunruhigt, ich fühlte mich schon immer schwach und hilflos vor ihm, aber jetzt, wo ich ihn so sah, wie er in seiner eigenen Welt war, so herrlich und mächtig, so kompromisslos, so leidenschaftlich, so vital, so männlich, männlich, wie ich keinen Mann jemals gesehen oder auch nur gedacht hätte, dass es ihn geben könnte, da wurden diese Gefühle tausendfach verstärkt. Es war, als stünde ein Löwe vor mir, ein Löwe, dessen Zähne mich zerreißen und dessen Pfote mir mit einem Schlag das Genick brechen konnte. Und ich war gefesselt in seiner Reichweite!

Er betrachtete mich. Ich traute mich nicht, ihm direkt in die Augen zu sehen. Ich sah die Peitsche in seiner Hand. Ich vermutete, dass Männer in dieser Welt nicht geduldig mit Frauen, oder wenigstens mit Frauen wie mir waren.

»Was wird mit mir auf dieser Welt geschehen?« fragte ich ängstlich.

»Du trägst keine Kleidung.« sagte er, als würde er das erst jetzt bemerken.

»Ja.«

»Du hast eine Kette um den Hals.«

»Ja.«

»Ich denke, es ist offensichtlich.« fasste er zusammen.

Ich schauderte. Ich fragte mich, wie es sein würde, auf einer Welt wie dieser eine Frau zu sein, wo, anders als auf der Erde, die Männer keine Schwächlinge waren.

»Du fürchtest dicht, nicht wahr, Schlampe?« fragte er.

»Ja.« antwortete ich.

»Gut«, nickte er, »so soll es auch sein. Und du hast allen Grund, dich zu fürchten, das versichere ich dir, viel mehr sogar, als du jetzt beginnst zu verstehen.«

Ich schauderte.

»Es ist amüsant«, sprach er weiter, »sich zu überlegen, wie sich die Grundlage deines Lebens ändern wird.«

»Wurden viele Frauen hierher gebracht?« fragte ich.

»In deiner Lieferung«, antwortete er, »einhundert. Du warst die Hundertste.«

»Das sind viele.« flüsterte ich.

»Ich behalte natürlich nicht alle«, erklärte er, »da sind noch andere an diesen Unternehmen beteiligt. Die Entführten werden von unterschiedlichen Orten gebracht, eine von hier, eine von dort, das verringert das Aufsehen.«

»Aus verschiedenen Ländern?« fragte ich. »Amerika, England, Frankreich, Deutschland, Dänemark, China, Japan?«

»Ja«, sagte er freimütig, »aber deine Lieferung war im Wesentlichen aus einer Gegend.«

»Ist es schwierig, die Mädchen zu ›sammeln‹?«

»Nein«, sagte er, »sie sind leichter einzufangen als diese kleinen Tiere, die ihr Hasen nennt. Das siehst du ja bei deinem Fall.«

»Machen Ihre Leute das regelmäßig?«

»Wir haben unsere Planungen.«

»Gibt es noch andere Gruppen, die mit solchen Dingen beschäftigt sind?«

»Ich glaube schon«, sagte er, »aber ich weiß wenig von ihnen.«

»Ich war die Hundertste?«

»Ja.«

»Ich wurde bis zuletzt aufgehoben?«

»Ja.«

»Auf Ihre Anweisung?«

»Ja.«

»Warum?« fragte ich erstaunt.

»Ich habe um Versetzung zu anderen Aufgaben gebeten.« sagte er und betrachtete mich nachdenklich. »Du bist vielleicht die letzte Frau, die ich von eurer Welt hole. Sicher werde ich von Zeit zu Zeit andere Frauen entführen, hier in meiner Welt, Frauen, die hier geboren sind und vielleicht auch Mädchen von der Erde, die früher hierher gebracht wurden.«

»Aber Sie wählten mich für Ihren letzten Fang aus?«

»Ja.«

»Warum?«

Er lächelte und befühlte die aufgewickelten Peitschenriemen.

»Sie hätten bestimmt auch eine andere nehmen können.« sagte ich.

»Ja.«

»Aber Sie taten es nicht.«

»Nein.«

»Aber warum?« fragte ich immer erstaunter.

Er antwortete nicht.

»An mir ist Ihrer Meinung nach irgend etwas Besonderes, nicht wahr?« sagte ich.

Ich hatte das von Anfang an gespürt.

»Ich wollte als letzten Fang etwas besonders Köstliches erbeuten.« antwortete er schließlich.

»Ich verstehe nicht.«

»Unterschätze dich und deine Attraktivität als weibliches Tierchen nicht.«

»Aber ich bin zu klein«, sagte ich verständnislos, »zu üppig. Ich bin nicht groß und schlank.«

»Sei nicht dumm.« wehrte er ab.

»Bin ich attraktiv?« fragte ich.

»Gewiss«, entgegnete er, »du bist eine herrlich anschmiegsame Schlampe. Glaubst du, ich würde Geld verdienen, wenn ich nicht erstklassige Frauen anzubieten hätte?«

Offenbar lief der Geschmack der Männer hier im Gegensatz zum Schönheitsideal meiner eigenen Welt mehr auf natürliche Frauen hinaus, süß und anschmiegsam. Einerseits war ich erfreut, das zu erfahren, andererseits war ich erschrocken. Ich begriff, dass mein Typ hier gefragt und begehrt sein und dass ich sogar wie ein Tier gejagt werden könnte, als exquisite weibliche Beute.

»Aber wieso«, fragte ich weiter, »was ist gerade an mir so Besonderes?«

»Ich persönlich«, sagte er, »finde dich ziemlich begehrenswert und unglaublich attraktiv.«

Ich sank zurück auf meine Kette. Wie konnte er von sexuellen Dingen so offen sprechen? Außerdem fürchtete ich mich, weil ich als Frau für ihn interessant war.

»Aber«, fuhr er fort, »du bist auch aus anderen Gründen etwas Besonderes für mich.«

»Aus welchen Gründen?«

»Deine Entführung hat etwas Symbolisches. Es hat etwas Passendes, dass du vielleicht meine letzte Entführung einer Frau von der Erde bist.«

»Sie scheinen mich zu hassen.«

»Ja«, sagte er, »das tue ich.«

»Aber warum?«

»Du bist eine moderne Frau«, erklärte er, »und als solche repräsentierst du eine Perversion der Menschheit, eine zerstörerische und bewusste Perversion, eine bösartige Schädigung des Wesens menschlicher Sexualität, sowohl von Männern als auch von Frauen, und dass schädigt nicht nur heute die menschliche Art, sondern gefährdet auch ihre Zukunft.«

Ich sah ihn erschrocken an.

»Du bist eine moderne Frau«, sagte er, »und würdest die Männer zerstören.«

»Nein.« rief ich aus.

»Aber, moderne Frau« fuhr er fort, »hier, das versichere ich dir, wirst du keine Männer zerstören. Im Gegenteil, hier wirst du ihnen dienen, ohne Einschränkungen, voller Angst, reizvoll und mit all deinen Fähigkeiten.«

»Ich bin keine moderne Frau« sagte ich. »Ich war in meinem Herzen nie eine moderne Frau. Ich bin eine primitive Frau, eine, die in die Zeit der Höhlen gehört, eine Frau der Antike, eine liebevolle Frau! Ich war in meiner Welt genauso fremd, traurig und verloren wie Sie!«

»Lügnerin!« schrie er mich an.

Er griff wütend nach der Peitsche, ich wich vor ihm zurück, erschreckt von seiner Lautstärke und seiner Drohung.

»Du bist so schlau, du Lügenschlampe« zischte er. »Du bist so schnell, so verschlagen, so gefährlich!«

»Bitte.« sagte ich hilflos.

»Aber ich durchschaue deine kleinen Tricks.«

»Warum denken Sie, ich wäre solch eine moderne Frau, die Sie verachten?« fragte ich. »Weil ich mich klar ausdrücken kann, weil ich denken kann, weil ich Bücher gelesen habe? Glauben Sie nicht, auch richtige, liebenswerte Frauen könnten solche Dinge tun? Glauben Sie nicht, diese Frauen könnten das, was Sie lieben, ebenfalls lieben?«

»Sie beschmutzen solche Dinge«, sagte er heftig, »benutzen sie als Tand und Verzierungen.«

Ich schluchzte.

»Vielleicht werden diese kleinen Verzierungen, diese kleinen eingebildeten Eigenschaften«, fuhr er fort, »dich in deinem Kragen amüsanter und interessanter machen.«

»In meinem Kragen?« fragte ich bestürzt.

»Hast du etwa nicht bemerkt, was Männern in deiner Welt angetan wird?« fragte er.

Ich schwieg.

»Falls du daran nicht aktiv beteiligt warst«, forschte er, »was hast du dagegen getan?«

Ich schwieg weiter.

»Du warst Helfershelferin und Komplizin bei solchen Verbrechen.« stellte er fest.

»Nein.«

»Du bist schuldig, weil du stillschweigend zugestimmt hast.«

»Nein.« protestierte ich.

»Was denkst du von den Männern deiner Welt?« fragte er.

»Ich verachte sie! Sie sind Schwächlinge!« schluchzte ich. »Sie verdienen es nicht anders, als dass wir uns ihre Welt mit Hilfe von Worten und Gerichtsurteilen nehmen, dass sie überflüssig werden durch ausgeklügelte Gesetze, dass sie durch Gesetze und Schlagwörter an den Rand der Macht gedrängt, gefesselt und verkrüppelt zu werden, dass sie kastriert werden, um ihren Stolz und ihre Stärke zu verlieren, dass ihnen ihre ungenutzte Männlichkeit genommen wird, damit sie unsere Befehle entgegennehmen und uns gehorchen.«

»Ist deine Meinung« sagte er, »motiviert durch Hass, Eifersucht und Neid auf Männer?«

»Ich glaube nicht«, antwortete ich ruhiger, »ich will kein Mann sein. Ich will eine Frau sein. Ich glaube, mein Groll und meine Frustration rührt nicht von ihrer Männlichkeit her und dass ich kein Mann bin, wie es bei fast allen Frauen zu sein scheint (wenn wir den Ärzten in dieser Sache glauben können), die Sie so verachten, eher rührt es von ihrer fehlenden Männlichkeit her, die ich genauso wie sie bemerke und die mich hindert, eine richtige Frau zu sein.«

»Du bist auf deine kleinliche Weise eine schlaue Schlampe«, hielt er mir entgegen, »das habe ich nie bezweifelt. Wie schlau du die Dinge verdrehst! Aber ich falle auf deine kleinlichen Tricks nicht herein. Du beneidest Männer und dass du selbst keiner bist und würdest sie am liebsten zerstören.«

»Nein.«

»Doch«, fuhr er fort, »du bist eine moderne Frau und würdest, wenn du könntest, wie andere auch, Männer zerstören. Für mich bist du und die anderen, die wie du sind, schuldig, schuldig an Verbrechen gegen die Zukunft der menschlichen Rasse deiner Welt. Hier wirst du aber merken, dass Männer, die Männer meiner Welt, so etwas nicht dulden. Hier wirst du lernen, fürchte ich, dass sie solche Absichten nicht tolerieren.«

Ich zitterte.

»Hier«, sagte er, »wirst du lernen, meine junge, reizvolle, bezaubernd anmaßende Schlampe, wirst du lernen, wie es wirklich ist, eine Frau zu sein. Ich habe dich auch hergebracht, damit du mir zu Gefallen bist, du wirst mit einem Leben voller Schönheit, Erniedrigung und Dienen für deine Verbrechen bezahlen. Hier, du moderne Frau, wird dir das moderne-Frau-sein ausgetrieben werden. Du wirst künftig eine andere Art von Frau sein.«

Ich sah verängstigt zu ihm hoch.

»Wir werden die Männer der Erde rächen.« schloss er.

Ich senkte voller Angst meinen Kopf. Ich vermutete, dass ich in gewisser Hinsicht wirklich eine moderne Frau gewesen war und deshalb in gewisser Hinsicht schuld an Verbrechen. Ich zweifelte nicht, dass ich dafür bestraft werden würde. Männer würden sicher Vergeltung an mir üben. Ich sah zu meinem Entführer hoch. Er hatte mich an diesen Ort gebracht und das zum Teil nicht nur, weil es angemessen war und nicht nur aus Gründen der Rechtmäßigkeit und Gerechtigkeit.

»Guten Morgen, Miss Williamson.« sagte er.

»Guten Morgen.« flüsterte ich.

Als er meinen Namen benutzte, war ich nicht sicher, ob es wirklich meiner war. Er klang irgendwie anders. Ich fürchtete plötzlich, dass ich jeden beliebigen Namen haben könnte, fast wie ein Hund.

Wie unglaublich attraktiv dieser Mann für mich war! Wie schwach er mich machte! Ich hatte immer gedacht, dass ich einigermaßen intelligent sei, aber vor diesem Mann, vor solch einem Mann, das fühlte ich, galt meine Intelligenz nichts. Ich fühlte, wie schon vor langer Zeit in der Bibliothek, dass er, mit seiner Macht, Intelligenz und Männlichkeit, ohne Einschränkungen mein Herr war, dass ich wenig mehr war als ein Tier zu seinen Füßen.

»Rühr dich nicht.« befahl er.

Er kauerte mit der Peitsche in seiner Hand vor mir.

»Was wollen Sie tun?« fragte ich unterwürfig.

»Grundstellung.« sagte er knapp.

Ich verbesserte meine Haltung, kniete auf meine Fersen gehockt, mein Rücken war gerade, meine Hände lagen auf meinen Schenkeln, meine Knie waren gespreizt.

»Was wollen Sie tun?« fragte ich noch einmal.

Mein Körper konnte immer noch die heißen Striemen des Peitschenriemens fühlen.

»Leg deinen Kopf auf den Boden«, forderte er, »weiter zurück.«

Ich sah dann hoch zu den Balken und dem Verputz der Zimmerdecke.

»Das ist ein Test.« sagte er.

»Au!« schrie ich auf, wich zurück, zuckte zurück und fiel mit Kettengerassel auf die Seite.

Die Kette hing straff am Ring, ich war am anderen Ende, möglichst weit weg von ihm, mein Kopf wurde von der Kette in seine Richtung gezwungen. Weiter weg konnte ich nicht flüchten. Ich presste meine Knie fest zusammen, legte meine Hände schützend über sie. Ich sah ihn entsetzt an.

»Gut« sagte er nur, »wie ich gedacht hatte.«

Ich konnte nicht glauben, was er getan hatte.

»Du bist am Leben«, stellte er fest, den Peitschenriemen um den Stiel wickelnd, »das hatte ich erwartet. Die Kurven deines Körpers weisen auf eine Fülle weiblicher Hormone hin. Das wird dich natürlich stärker der Gnade der Männer ausliefern.«

Die Berührung war völlig unerwartet gekommen.

»Bestie«, schluchzte ich, »Bestie!«

Der Berührung war sanft, aber gezielt gewesen. Anscheinend hatte sie ihm gezeigt, was er wissen wollte.

»Bestie!« weinte ich.

Ich hatte nicht bemerkt, was er vorhatte. Ich hatte keine Gelegenheit gehabt, mich darauf vorzubereiten, mich zu wappnen. Jetzt war ich voller Angst. Was ist, wenn solche Männer es nicht zulassen, dass eine Frau sich in Trägheit flüchtet, was ist, wenn es ihr obliegt, und zwar unter Zwang und der Androhung von Strafen, all ihre heiße, süße, verletzbare Offenheit zu fühlen? Wie es war, unerwartet genommen zu werden und vor dieser Bestie, diesem Löwen von einem Mann, darauf zu reagieren, war mir jetzt gezeigt worden. Ich wurde purpurrot.

Er stand auf.

»Komm wieder her und knie nieder«, befahl er, »wo du vorher warst.«

Er zeigte mit der Peitsche auf die Stelle neben dem Ring, wo ich gekniet hatte. Er schüttelte die Peitsche, bis der Riemen frei hing. Ich beeilte mich, zu der Stelle zu kriechen und dort wie zuvor niederzuknien. Es sah auf mich herunter.

»Lassen Sie mich dafür bezahlen.« flüsterte ich.

»Was?« fragte er.

»Ich bin bereit.« flüsterte ich.

Er lächelte.

»Ich knie nackt vor dir«, sagte ich, »ich bin angekettet. Du hast mich erweckt. Du hast mich dazu gebracht, mich zu öffnen. Du hast mir allen Stolz genommen. Du verachtest mich. Du hasst mich. Ich erwarte, hier für meine Verbrechen zu bezahlen. Männer werden mich dafür zahlen lassen, dafür, dass ich eine moderne Frau bin. Ich bin bereit zu bezahlen. Lass mich bezahlen.«

»Auf deinen Rücken«, befahl er, »nimm die Beine auseinander.«

Mit Tränen in den Augen gehorchte ich.

»Die moderne Frau«, lächelte er, »auf ihrem Rücken.«

»Wo ich hingehöre.« sagte ich.

»Oder auf deinen Bauch«, lächelte er, »oder kniend, vornüber gebeugt oder in einer der tausenden anderen Stellungen der Unterwerfung und des Dienens.«

Ich schauderte, erkannte, was für Dinge auf dieser Welt als völlig normal von mir verlangt werden würden. Ich schloss meine Augen. Ich fürchtete, dass ich bei seiner kleinsten Berührung in Ohnmacht fallen würde. Ich hatte noch nie jemanden getroffen, der ihm auch nur im Entferntesten glich. Ich hatte nicht einmal geahnt, dass solche Männer existieren könnten. Für solch einen Mann, das wusste ich jetzt, würde ich mit all meiner Kultiviertheit, Bildung und Intelligenz niemals mehr als eine Hündin sein, eine hechelnde Hündin zu seinen Füßen. Er hatte vorhin von einem »Kragen« gesprochen. Was könnte er damit gemeint haben? Ich öffnete die Augen.

»Bittest du darum?« fragte er.

»Würdest du mich dazu bringen, darum zu bitten?« rief ich.

»Ja.«

»Gut«, weinte ich, »ich bitte darum.«

»Die moderne Frau bettelt darum.« lächelte er.

»Ich bettle darum«, sagte ich, »ich bin nicht länger eine moderne Frau.«

»Oh doch«, lächelte er, » bis jetzt bist du immer noch eine moderne Frau. Aber bald wirst du keine mehr sein. Bald wird dir das genommen werden.«

»Ich bettle«, sagte ich, »ich flehe darum.«

»Du hast dabei aber etwas vergessen.« sagte er.

»Was.« fragte ich jammernd.

»Du bist noch Jungfrau.« sagte er.

Ich sah ihn wild an, Tränen in den Augen.

»Knie wieder nieder wie vorhin, Schlampe.« befahl er.

»Bestie!« weinte ich. »Bestie!«

Aber ich kroch auf meine Knie und kniete, wie mir befohlen worden war, vor ihm. Ich zitterte. Tränen quollen aus meinen Augen. Er hatte mich nicht haben wollen. Meine Jungfräulichkeit schien damit irgend etwas zu tun zu haben. Ich fragte mich, ob das wirklich stimmte. Wenn es nicht daran liegen würde, hätte mich solch ein Mann sicher schon in der Bibliothek ausgiebig benutzt. Ich denke, dann wäre ich gezwungen worden, ihm und zweifellos auch Taurog und Hercon zu dienen.

»Bestie!« schluchzte ich. »Bestie!«

»Ich gehe jetzt.« sagte er.

Ich sah erschrocken hoch.

»Ich wollte dich nur noch einmal sehen, bevor ich gehe, und wie du aussiehst, hier im Warteraum, eine Kette am Hals, du abscheuliche, reizvolle Schlampe.«

»Im Warteraum?« fragte ich.

»Ja«, sagte er, »sie werden dich gleich holen. Du wirst einen ausgefüllten Morgen haben. Andere werden schon bearbeitet.«

»Bearbeitet?«

»Ja.« sagte er nur.

Dann drehte er sich um.

»Warte!« schluchzte ich.

Er drehte sich um und betrachtete mich. Ich war verzweifelt. Ich wollte, dass er bei mir blieb.

»Sind alle Frauen«, fragte ich, »hier mit der Peitsche geweckt worden?«

Mein Körper tat noch immer weh von den Schlägen.

»Nein«, sagte er, »natürlich nicht. Es war nur so, dass ich dachte, es wäre informativ und heilsam für dich, so geweckt zu werden. So bekamst du von Anfang an eine Ahnung, was das für eine Welt ist und was das für dich bedeutet.«

Ich sah ihn bestürzt an.

»Keine Angst«, fuhr er fort, »so etwas wird eher selten passieren, wenn überhaupt. Wie du dir sicher vorstellen kannst, würde das den Schlaf einer Frau stören.«

»Ihren Schönheitsschlaf?« sagte ich ironisch.

»Das stimmt auf eine Art«, sagte er, »guter Schlaf ist wichtig für eine Frau, für ihre Schönheit, ihre Aufmerksamkeit und ihren Dienst. Das ist das gleiche wie bei anderen Haustieren.«

Ich sah ihn wütend an.

»Ich versichere ich dir, die meisten Prügel wirst du bekommen, wenn du völlig wach bist.«

»Prügel?« fragte ich.

»In deiner Stellung besteht diese Gefahr.« sagte er.

»Eine berufliche Gefahr?« erkundigte ich mich.

»Diese Stellung ist kein Beruf.« stellte er fest. »Ein Beruf ist nicht etwas, was du bist, sondern etwas, was du tust. Einen Beruf kann man wechseln. Deine Stellung dagegen, in dem Sinn, wie ich es gemeint habe, ist nicht etwas, was du tust, sondern etwas, was du bist. Deshalb wirst du völlig außerstande sein, deine Stellung zu wechseln. Du hast keinerlei Macht, sie in irgendeiner Weise zu ändern, zu beeinflussen oder zu wechseln oder was auch immer. Sobald diese Stellung dir auferlegt ist, wirst du sie einfach sein. Du kannst sicher sein, Prügel zu empfangen als berufliche Gefahr ist eine unvermeidliche Begleiterscheinung deiner Stellung. Häufigkeit und Art der Prügel hängt wahrscheinlich viel von dir selbst ab. Wenn du kein Vergnügen bereitest, wirst du zweifellos geschlagen werden. Wenn du Vergnügen bereitest, wirst du nicht geschlagen, oder vielleicht trotzdem.«

Ich sah ihn an und versuchte zu begreifen, was mir gesagt wurde. Ich wusste natürlich, dass ich geschlagen werden konnte. Ich hatte die Peitsche schon gespürt. Ich war nicht begierig darauf, sie wieder zu spüren.

»Was ist falsch daran?« fragte er.

»Ich verstehe nicht, was du sagst.« antwortete ich.

»Oh?« machte er fragend.

Ich legte meine Hände an die Kette, die von meinem Hals zu dem Ring am Boden führte.

»Ich verstehe nicht, was ich hier tue« sagte ich. »Was wird mit mir gemacht?«

»Du meinst, jetzt, sofort?« fragte er. »Du wirst gebrandmarkt und in einen Kragen gesteckt werden.«

Ich sah ihn ungläubig an.

»Aber das passiert mit allen Mädchen«, fuhr er fort, »ihr werdet eure Brandzeichen und Kragen bekommen.«

Ich konnte nichts sagen.

»Solche Dinge schreibt das Handelsgesetz vor.« erklärte er.

»Dies«, sagte ich erschrocken, »ist also wirklich eine Welt, von der du gesprochen hast, eine Welt, in der Frauen wie ich als Sklavinnen verkauft und gekauft werden?«

»Grundstellung.« befahl er.

Sofort ließ ich die Kette los und kniete mich wie zuvor nieder, mit geradem Rücken, auf meinen Fersen hockend, meine Hände auf meinen Schenkeln, meine Knie gespreizt.

»Ja.« sagte er.

»Und ist das das Schicksal, das du mir bestimmt hast«, fragte ich, »eine Sklavin zu sein?«

»Ja.« sagte er.

Ich schwieg.

»Es wird amüsant sein, manchmal an dich zu denken, wie du in bedrückender und vollkommener Sklaverei gehalten werden wirst und dich aus Angst um dein Leben verzweifelt bemühst, deine Herren zufrieden zu stellen, meine köstliche, abscheuliche Schlampe.«

»Deswegen nahmst du mir meine Jungfräulichkeit nicht«, sagte ich, »weil du mir dieses Schicksal bestimmt hast?«

»Genau.« sagte er.

»Meine Jungfräulichkeit könnte meinen Preis beeinflussen?«

»Ja.«

»Das ist, als wäre ich ein Tier.«

»Bald«, sagte er, »wirst du völlig rechtmäßig ein Tier sein.«

»Du hast mich gefangen«, sagte ich resigniert, »meine Jungfräulichkeit gehört dir. Sie ist dein, wirklich.«

»Ich will sie nicht.« sagte er.

Ich sah ihn erschrocken an.

»Ich gebe sie demjenigen, der dich kauft.« erklärte er.

Ich biss mich in die Lippe, um meinen Zorn nicht herauszuschreien.

»Gegen meinen Willen finde ich dich äußerst attraktiv«, sagte er, »selbst wenn mich das ärgert. Ich muss dich aus meinem Kopf bekommen. Bald werde ich dich vergessen. Bald wirst du nur noch eine weitere Nummer, ein weitere Eintrag in meinen Akten sein. Aber ich finde dich als Ganzes attraktiv und nicht nur einen bedeutungslosen Teil von dir. Was ist die Jungfräulichkeit einer abscheulich modernen Frau, einer jämmerlichen Schlampe, wie du eine bist, wirklich wert? Nichts. Sie ist wertlos. Oh, es könnte amüsant sein, sie dir als Akt gebieterischer Arroganz zu nehmen, das Häutchen zu zerreißen, der erste zu sein, der dich zwingt, der dich für die Benutzung durch Männer öffnet, aber noch amüsanter ist es, dir meine Geringschätzung für dieses wertlose, empfindliche Häutchen zu zeigen, dem du solch eine große und unnatürliche Bedeutung beimisst und dein Schicksal der Lotterie der Märkte zu überlassen und dem, der dich ersteigert. Wer dich als erster kauft, wer immer er auch sei, wird sie bekommen.«

Ich ballte die Fäuste auf meinen Schenkeln. Ich schluchzte. Ich weinte.

»Auf diese Weise«, fuhr er unerbittlich fort, »zeige ich meine Verachtung für dich.«

Ich sah zu ihm auf.

»Reizend.« sagte er.

Ich schluchzte auf.

»Aber ich bin es nicht, sondern andere«, sagte er, »die deine Reize genießen werden.«

»Verlasse mich nicht.« bettelte ich.

Aber er war schon gegangen. Ich lag auf dem Boden. Ich zog meine Beine an. Nach einiger Zeit hörte ich Stimmen hinter der Tür. Ich verstand die Sprache nicht. Sie kamen zu mir.

5

Ausbildung

»Iss!« befahl der Mann.

Mein Gesicht war nach unten in den Trog, halb in den feuchten Haferschleim gedrückt. Seine Hand war in meinem Haar vergraben. Für einen Moment fürchtete ich zu ersticken. Ich drückte mein Gesicht tiefer in den Haferschleim und öffnete den Mund. Mit Zähnen, Lippen und Zunge versuchte ich verzweifelt, mit Kratzen, Beißen, Schaufeln, Herunterdrücken meines Kopfes, so viel in meinen Mund zu bekommen wie möglich.

Mein Kopf wurde an den Haaren hochgezogen und festgehalten. Ich schluckte, was ich in meinem Mund hatte. Es war nicht leicht hinunterzuschlucken. Ich kniete mit anderen Mädchen vor einem hölzernen Futtertrog. Der Mann kauerte neben mir. Meine Augen waren geschlossen. Haferschleim war auf meinem Gesicht und in meinem Haar.

Dann drückte er wieder meinen Kopf vor, über den hölzernen Rand des Trogs und stieß mein Gesicht wieder tief nach unten, bis es bis zu den Ohren im Haferschleim untertauchte. Wieder kämpfte ich darum, möglichst viel in meinen Mund zu bekommen. Dann ließ er mein Haar los und ich hob meinen Kopf aus dem Brei. Ich blinzelte, Haferschleim war auf meinem Gesicht, Klümpchen davon lagen wie nasser, nicht geschmolzener Schnee auf meinen Wimpern. Er war in der Reihe weiter nach unten gegangen. Ich kämpfte damit, das zu schlucken, was ich im Mund hatte.

Ich zog ein wenig an den leichten, schönen Handfesseln, die meine Handgelenke hinter meinem Rücken fesselten. Ich sah zu den anderen Mädchen rechts von mir. Sie waren genauso gefesselt. Wir durften unsere Hände beim Essen nicht benutzen. Ich schaute nach links und vergewisserte mich, dass der Mann nicht her sah. Dann beugte ich mich vor und versuchte, meine geschlossenen Augen und mein Gesicht am hölzernen Rand des Trogs abzuwischen.

Der Mann behandelte nicht jede so, wie er mich behandelte. Ich hatte seine besondere Aufmerksamkeit. Das hatte etwas mit einer Sache zu tun, die früher passiert war. Ich sah das blonde Mädchen rechts von mir an. Sie tauchte ihren Kopf wieder in den Trog, ihre Handgelenke waren, genauso wie meine, hinter ihrem Rücken mit diesen schönen femininen Fesseln, wenig mehr als zwei geschlossene Ringe und ein kleines Stück einer schimmernden Kette dazwischen, zusammengebunden.

Wir waren alle nackt. Trotzdem war leicht zu bestimmen, welche von uns noch Jungfrauen waren. Die Jungfrauen, wie ich auch, trugen den »Eisengürtel«. Sein waagerechter Teil, ein eisernes Oval, schloss nahe meiner Taille ab und der senkrechte Teil, der wie ein »U« geformt war, hing an einem Scharnier vorn am Oval, wurde zur Mitte hin schmaler und teilte sich dann, schwang sich zwischen meinen Beinen hindurch, hatte links einen Schlitz am Ende, der wie bei einer Haspel über eine Klammer geschoben wurde und dann, an meinem Rücken, mit einem schweren, baumelnden Vorhängeschloss gesichert war. Die Gefahr, dass jemand mich nehmen könnte, während ich dieses Gerät trug, war sehr gering.

Das Mädchen zu meiner Rechten trug keinen Gürtel. Sie war schon »für die Benutzung durch Männer geöffnet« worden, wie man hier sagte. Deshalb war sie natürlich frei für die Verwendung durch die Wachen, die nicht versäumten, Gebrauch von ihren Privilegien zu machen.

Einmal war sie aus ihrer Hundehütte, die etwas entfernt von meiner lag, herausgezerrt worden und die Männer waren so gierig gewesen, dass sie nicht einmal abgewartet hatten, bis sie sie an ihrer Kette zu ihren eigenen Quartieren gezogen hatten. Ich gab vor, nicht hinzusehen. Aber dann, als sie fertig waren, das Mädchen wieder zurück in ihre Hundehütte gesperrt hatten und ich allein war, weinte ich, so erregt war ich. Ich wusste nicht, ob sie von der Erde war und wenn ja, aus welcher Gegend dort, oder ob sie von dieser Welt stammte. Uns wurde fast nie erlaubt, während der Fütterungszeit zu sprechen. Als sie vor meiner Hundehütte benutzt wurde, stand sie unter dem »Knebelgebot«, es war üblich, dass ein Mädchen, das die Wachen benutzten, Sprechverbot hatte und nur stöhnen und wimmern durfte. Ich hatte natürlich viele der Befehle, die sie bekam, verstanden. Ich hatte begonnen, diese Sprache zu lernen.

Ich sah sie an. Es war möglich, dass sie von dieser Welt war. Die Männer hier, das hatte ich gelernt, waren immer bereit, ihre eigenen Frauen genauso wie die Frauen von der Erde für ihre eigenen Zwecke zu benutzen. In dieser Sache machte unsere Herkunft keinen Unterschied. Wichtig war, was uns gemeinsam war, nämlich unser Geschlecht, einfach dass wir Frauen waren. Natürlich hielten sich die Mädchen hier, die von dieser Welt stammten, selbst für über uns von der Erde unendlich überlegen und vielleicht taten das die Männer in gewisser Weise auch, aber dadurch wurden, soweit ich das sagen konnte, deren Ketten nicht leichter noch die Schläge, die sie erhielten, weniger heftig. Manche Männer, oder sogar viele von ihnen, schienen Frauen von der Erde besonders interessant zu finden und behandelten sie mit besonderer Härte. Ich glaube, Teibar, der mich entführt hatte, war solch ein Mann. Andere dagegen schien lieber Frauen ihrer eigenen Welt zu missbrauchen. Wieder andere schienen Frauen als Individuen anzusehen, was mir mehr Sinn zu machen schien. Ich glaube aber, man kann sagen, dass, unabhängig von der Meinung der Leute über die richtige Art, uns zu behandeln, wir nicht das gleiche »Ansehen« wie die Frauen dieser Welt hatten. Wir bekamen zum Beispiel öfter als diese Löcher für Ohrringe gestochen, was interessanterweise hier als fast völlige Erniedrigung einer Frau gilt. Ein anderer Hinweis auf unseren Status ist, dass gelegentlich einer unserer Namen, ein Erdenmädchenname, als Strafe einem Mädchen dieser Welt gegeben wird, meist nur zeitweise, was zeigen soll, dass sie als eine der Niedersten der Niederen angesehen wird.

Ich war jetzt gebrandet, ein kleines, zierliches Zeichen war in meinen oberen linken Schenkel unterhalb der Hüfte eingebrannt worden. Es hatte einen senkrechten, geraden Strich mit zwei palmenförmig sich kringelnden Auswüchsen nahe seiner Basis. Es sah ein wenig aus wie ein »K«, jedenfalls meins. Es gab verschiedene Varianten davon. Manche Mädchen hatten ein ähnliches Branding, andere ein etwas unterschiedliches. Es gab auch ganz andere Arten von Brandings, aber das »K«-Branding war das verbreitetste. Meist befanden sie sich wie meines auf dem linken Oberschenkel nahe der Hüfte. Um meinen Hals lag jetzt außerdem ein schmaler, enger Stahlkragen. Er saß sehr knapp. Ich konnte ihn nicht abnehmen, er war verschlossen. Er war aber nicht unbequem. Ich wurde mir seiner selten bewusst, aber er war da.

Ich sah nach links. Der Mann, der mein Gesicht in den Haferbrei gedrückt hatte, blickte in meine Richtung. Schnell beugte ich mein Gesicht zurück in den Trog und drückte es in den Brei. Die Fütterungszeit war fast vorbei. Ich achtete nicht sehr auf den Haferbrei, er war geschmacklos und flau. Ich aß ihn, weil mir das befohlen worden war. Außerdem war ich hungrig, und er war unbestreitbar nahrhaft. Er wie andere Bestandteile unsere Diät, die Früchte, das Gemüse und die runden Pellets, die wir bekamen, schienen unsere Körper schlanker und gesünder zu machen. Der Haferbrei reichte für uns, nahm ich an. Er war eindeutig eine Art Tierfutter. Ich wagte einen Blick nach links und sah erschrocken, dass der Mann in meine Richtung ging. Schnell drückte ich mein Gesicht zurück in den Trog und widmete mich dem Brei. Ich fühlte, dass er jetzt hinter mir stand und bemühte mich, schnell und viel zu essen. Dann hörte ich endlich den Gong erklingen, der das Ende der Fütterungszeit anzeigte. Sofort zog ich meinen Kopf aus dem Trog, lehnte mich kniend zurück auf meine Fersen, machte einen geraden Rücken und sah geradeaus. Wenn der Gong zu hören ist, müssen die Mädchen sofort aufhören zu essen und diese Stellung einnehmen. Augenblicklicher Gehorsam ist für uns selbstverständlich.

Ich hörte, wie der Mann weiterging. Ja, er hatte hinter mir gestanden. Ich atmete auf. Ich aß jetzt ziemlich gut. Sie hatten in dieser Hinsicht keinen Ärger mehr mit mir. Vor einer Woche hatte ich mich geweigert zu essen. Nicht weil ich hungern oder gar sterben wollte, wie einige der Erdenmädchen meiner Gruppe in ihrem eigenen Fall hysterisch verkündet hatten, und auch nicht, weil ich Schwierigkeiten machen wollte. Es war unter anderem ein Experiment. Ich wollte sehen, was sie tun würden. Außerdem, denke ich, wollte ich die Grenzen bestimmen, wollte wissen, was ich machen konnte und was nicht. Ich wollte die Natur und das Ausmaß der Disziplin, der ich unterworfen war, kennen lernen. Ich wollte etwas über die Begrenzung meiner Welt erfahren. Ich wollte wissen, wo die Zäune waren, den Standort der Mauern erspüren. Ich fand es heraus.

Sieben von uns machten mit. Unsere Anführerin war eine kleine, mollige Blondine, die an der Westküste der Vereinigten Staaten als politische Kolumnistin für eine kleine Vorortzeitung gearbeitet hatte. Sie hatte einen College-Abschluss in Politikwissenschaft.

Wir wurden sofort festgenommen, alle sieben. Drei von uns, unsere Anführerin und ihre zwei Freundinnen, wurden gleich öffentlich in Käfige am Fütterungsplatz gesperrt. Der Rest wurde dort an einer Wand an niedrige »Sitzstangen« gefesselt, das waren Plattformen mit »T«-Balken, jede mit einem Ring an der Rückseite. Solche Einrichtungen gibt es in diesen Häusern oft, sie werden gewöhnlich als Pranger und zur Disziplinierung benutzt. Unsere Fußgelenke wurden in Lederfesseln hinter den senkrechten Pfosten gesteckt. Unsere Arme wurden über die horizontalen Pfosten gelegt und vor uns mit Riemen und Lederfesseln festgemacht. Die Köpfe mussten wir zurücklegen, sie wurden in dieser schmerzhaften Position mit unserem Haar an dem Ring hinter dem Pfosten festgebunden. Dann wurden dünnen Schläuche mit einem Druckkolben gebracht. Diese wurden zu unserer Bestürzung und Schrecken durch die Kehle in unseren Magen geschoben. Die Schläuche führten durch schwere Lederbälle, die man uns in den Mund gesteckt hatte. Dadurch konnten wir weder den Mund schließen noch auf die Schläuche beißen. Dann wurde Nahrung in unsere Mägen gepumpt und die Schläuche schließlich wieder herausgezogen. Wir konnten das Essen nicht wieder loswerden, selbst wenn wir gewollt hätten. Unsere Hände waren gefesselt.

Wir sahen einander an. Manche der Mädchen hatten Tränen der hilflosen Enttäuschung in den Augen. Ohne Erlaubnis der Männer konnten sie nicht einmal den Hungertod wählen. Ich fühlte aber weniger hilflose Wut und Niedergeschlagenheit als Bestätigung, Bewunderung und Respekt. Ich freute mich darüber, so schrecklich das klingen mag, wie stark diese Männer waren und wie völlig hilflos ich ihnen ausgeliefert war. Keine von uns provozierte eine zweite Demonstration ihrer Macht. Wir liefen danach immer möglichst schnell zum Trog.

Die anderen drei Mädchen, die in die Käfige gesperrt waren, wurden nicht gefüttert. Bald bettelten die zwei Freundinnen der Anführerin um Essen. Es schien, als wollten sie gar nicht wirklich sterben. Außerdem war klar, dass die Männer ihnen das einfach erlauben würden, wenn sie es wollten. Erst nach zwei Tagen wurden die beiden Mitleid erregenden und flehenden Mädchen zur Fütterungszeit aus ihren Käfigen gelassen, um gefüttert zu werden.

Die blonde Anführerin bettelte dann auch um Futter. Sie ließen sie weitere drei Tage hungern. Dann steckten sie sie in einen winzigen Käfig, in dem sie sich kaum bewegen konnte, und fütterten sie alle zwei Stunden mit schwerer, üppiger Nahrung, sie benutzten dazu die Schläuche und den Ball und den grausamen Druckkolben, um sie mit fettiger Nahrung und Sahne, die sie aber wegen der Schläuche nicht schmecken konnte, abzufüllen. Bald wurde sie Mitleid erregend fett. Sie wurde dann aus unserer Gruppe entfernt. Manche Männer, wurde uns gesagt, lieben solche Frauen und sie würde für den »Tahari-Handel« vorbereitet. Das schien die einheimischen Mädchen unter uns zu erfreuen. Die Erdenmädchen, wie ich, verstanden die Anspielung nicht.

Der Gong ertönte noch einmal und wir erhoben uns und wandten uns zur Tür. Als ich zur Tür kam, wurde ich von einer Peitsche aufgehalten. Die Reihe stockte einen Augenblick, ich ging schnell zur Seite und kniete mich mit geraden Rücken und geöffneten Knien nieder. Die Reihe bewegte sich weiter. Ich war mit der Peitsche ausgesondert worden. Das Vorhängeschloss hinter meinem Rücken machte ein leises Geräusch, als es gegen das wie ein »U« geformte Teil meines Gürtels schlug, das zwischen meinen Beinen befestigt war. Ich korrigierte sorgfältig meine Stellung.

Ich kniete vor einem Mann. Die Peitzsche wurde mir entgegengestreckt, ich küsste sie ehrerbietig und zog dann meinen Kopf zurück.

»Dein Unterricht läuft gut, Doreen.« sagte der Mann.

Das war jetzt mein Name, nur »Doreen«, weiter nichts. Ich sah zu ihm auf.

»Sogar sehr gut.« fuhr er fort.

Ich konnte ihn verstehen. Sicher ließ mein Verständnis dieser Sprache noch immer viel zu wünschen übrig. Es gab immer noch viele, sogar gebräuchliche Wörter, die ich nicht kannte und manchmal konnte ich sogar einfachen Sätzen nicht folgen. Ich glaube aber, es ließ sich nicht leugnen, dass meine Fortschritte beachtlich waren. In dieser Hinsicht war ich die Schnellste meiner Schwestern von der Erde. Aber alle von uns machten sich gut. Das lag nicht nur an der Häufigkeit und der Intensität unserer Unterrichtsstunden und unserem Hineinfinden in eine Umgebung, wo diese Sprache nun einmal gesprochen wurde, nein, es lag auch an unserer Motivation. Wir wollten diese Sprache erlernen. Wir waren begierig darauf, sie zu erlernen. Wir wussten, dass nicht nur die Art und Qualität unseres Lebens auf dieser Welt, sondern vielleicht unser Überleben von unseren Erfolg abhing, diese Sprache zu verstehen und zu sprechen. Außerdem hatten wir oft private Instrukteurinnen. Diese Mädchen, obwohl sie wie wir einen Kragen trugen und zweifellos ebenso gebrandet waren, trugen kurze Tuniken, die sie unermesslich weit über uns erhoben. Wie wir sie beneideten! Sie trugen außerdem lange, weiche, geflochtene Lederreitpeitschen. Die benutzten sie an uns, wenn sie mit unseren Antworten oder unseren Fortschritten nicht zufrieden waren. Ich war auch gepeitscht worden, aber nicht oft. Meine Instrukteurin hieß Tina, diesen Namen hatte sie auf dieser Welt erhalten. Ich weiß nicht, wie sie eigentlich hieß. Sie stammte aus Pittsburgh. Ich glaube, sie war eine gute Instrukteurin, sie hat mir viel geholfen. Einen Teil meines Erfolgs, da bin ich sicher, habe ich ihr zu verdanken. Sie war als eine der besten Instrukteurinnen bekannt und mir zugeteilt worden. Sie war anspruchsvoll. Mehr als einmal hatte ich ihre Peitsche gefühlt.

Die Instrukteurinnen mussten natürlich auch selbst über ihre Tätigkeit berichten. Wenn sich ihre Untergebenen nicht gut machten, wurden sie dafür verantwortlich gemacht. Ich erinnere mich gesehen zu haben, wie eine der Instrukteurinnen ausgezogen und geschlagen worden war, weil die Fertigkeiten ihrer Untergebenen für unzulänglich gehalten wurden. Danach durfte sie länger als eine Woche nur eine halbe Tunika tragen. Sie fasste ihre Peitsche dann immer mit zwei Händen an. Fast sofort verbesserten ihre Schülerinnen ihre Leistungen beträchtlich. Als die Instrukteurin nackt war, hatte ich gesehen, dass sie genauso wie wir alle gebrandet war. Sie hatte auch ein »K«-Branding. Es war ein wenig anders als meines, aber eindeutig von derselben Art.

Ich weiß nicht, was Tina für eins hatte, ich hatte es nie gesehen, aber ich bin sicher, es war da, wahrscheinlich hoch am linken Oberschenkel wie meines, unter ihrem kurzen Rock. Wahrscheinlich war es auch ein »K«-Branding, das war am verbreitetsten, jedenfalls, soweit ich gesehen hatte. Den Kragen konnte man natürlich ohne Schwierigkeiten sehen. Der war bei allen sichtbar.

Der Unterricht, von dem der Mann gesprochen hatte, war natürlich nicht nur Sprachunterricht. Ich bekam auch Stunden in den häuslichen Tätigkeiten der Hausdiener wie Kochen, Nähen, Waschen, Putzen und so weiter. Andere Stunden behandelten Lektionen in Sitte, Manieren und Anstand. Zum Beispiel bekamen wir gelehrt, wie man am Tisch ehrerbietig, geschickt, unaufdringlich und meist auch leise serviert, wie man sich bewegt und läuft, anmutig kniet und aufsteht und selbst solch kleinen, interessanten Dinge wie ein heruntergefallenes Ding besser durch Niederkauern als durch Bücken aufzuheben. Wir lernten, so schien es, anmutig und schön zu sein. Außerdem lernten wir natürlich, was unser Platz war und wie die richtigen Beziehungen zu Männern aussahen.

Ein bedeutender Teil unserer Ausbildung war intimer und erotischer oder sexueller und sinnlicher Natur und erstreckte sich auf solche Dinge wie Make-up, Körperschmuck, Kosmetik und Parfüms bis zu psychologischen und physischen Techniken, normalerweise eine Kombination von beiden, zur Befriedigung von Männern.

In diesem Bereich unserer Studien wurden einige der Mädchen in den Anfängen dessen unterrichtet, das man in Ermangelung eines Wortes, das es besser beschreibt, mit dem Erdenwort »ethnischer Tanz« bezeichnen könnte. Es überraschte mich nicht, dass die Männer dieser Welt, die eine solche Lust, solch einen Genuss an Frauen zu haben schienen, sie so sehr schätzten, dass sie von ihnen solche Tänze verlangen würden. Ich nahm an, dass diese Form des Tanzes hier ziemlich verbreitet war und dass sie von jeder Frau oder jedenfalls jeder Frau unserer Art gefordert werden könnte. Interessanterweise hatte ich erst zwei Tage Unterricht dieser Art gehabt, als er schon beendet und ich zur Teilnahme an anderen Lektionen weggeschickt wurde. Mir wurde gesagt, mein Geschick in dieser Sache wäre, wie es meine »Akten« erwarten ließen, so groß und würde weit über die Grundlagen, die ich solche einer Stunde erhalten könnte, hinausgehen. Ich wurde einfach aus der Klasse entlassen und in andere Unterrichtsstunden geschickt, ich würde, so wurde gesagt, »den Anforderungen entsprechen«.

Ich senkte dankbar und geschmeichelt meinen Kopf. Ich war erfreut, dass der Mann zufrieden war. Mädchen wie ich sind begierig darauf, solche Männer zufrieden zu stellen. Es macht uns glücklich. Es erzeugt tief in unserem Bauch ein warmes, wunderbares Gefühl der Befriedigung, das zu tun. Natürlich wären wir ansonsten einfach dazu gezwungen und unser Verhalten schnell und oft auch schmerzhaft korrigiert worden.

»Es ist kaum zu glauben, dass du eine Jungfrau bist.« sagte der Mann.

Ich hob meinen Kopf nicht. Ich bewegte mich ein wenig unbehaglich in meinem Eisengürtel. Er passte mir nicht so gut, wie es sein sollte. Sie nehmen Gürtel, die gerade bei der Hand sind und ungefähr die richtige Größe haben und legen sie den Mädchen an. Der »U«-förmige senkrechte Teil des Gürtels war in der Mitte flach gehämmert, verformt und geschlitzt worden. Er scheuerte die obere Innenseite meiner Oberschenkel etwas wund. Ich hatte das vor einigen Wochen zaghaft einem Metallarbeiter gesagt, aber nachdem er nachgesehen und entschieden hatte, das es nicht schlimm genug wäre, hatte er mich geschlagen und mit blutendem Mund zurück in den Unterricht geschickt. Ich hatte mich danach nicht wieder darüber beklagt.

Zweifellos hatte Teibar in meinen Papieren vermerkt, dass ich eine Jungfrau war. Trotzdem hatten sie, als ich meine Ausbildung begonnen und meinen scheinbaren Eifer daran gezeigt hatte, den Gürtel entfernt und sich von meiner Jungfräulichkeit überzeugt. Der Vermerk war korrekt gewesen und der Gürtel wurde mir wieder umgelegt. Ich hatte ihn seitdem praktisch ständig getragen, sogar beim Schlafen in meiner Hundehütte. Ich nehme an, dass sie der Disziplin der Wachen nicht ganz trauten. Ich nehme an, dass ich für Männer wie sie attraktiv und vielleicht sogar extrem attraktiv war. Das hatte zweifellos etwas mit dem sexuellen Geschmack dieser Männer zu tun, der normale, natürliche Frauen bevorzugte und damit in Richtung des gegenwärtigen kommerziellen weiblichen Schönheitsideals meiner Kultur ging. Aber ich glaube auch, ich war trotz dieser allgemeinen Vorlieben für sie hübsch, richtig hübsch und sehr begehrenswert. Außerdem waren sie natürlich äußerst kräftige und potente Männer. In ihrer Nähe wären wahrscheinlich nur wenige Frauen, egal welcher Art, wirklich sicher.

»Und du bist viel schöner geworden.« sagte er zu mir.

Ich hielt meinen Kopf gesenkt. Ich musste daran denken, dass an dem flachen, gebogenen Metallteil an meinem Bauch etwa ein Viertel Zoll von meinem Körper ein gebogenes Blech befestigt war, ungefähr drei Zoll lang und drei Achtel Zoll breit. Die inneren Kanten dieses schweren Eisenblechs waren gezackt wie ein Sägeblatt. Ich glaube, weil mein Gürtel mit dieser Einrichtung versehen war und mich so eng umschloss, konnte er wahrscheinlich einen Mann schon entmutigen und frustrieren, wenn er keinen Schlüssel hatte, um ihn zu entfernen. Ich spürte die Hand des Mannes in meinem Haar. Er war nicht grob zu mir, rubbelte gutmütig über meinen Kopf. Ich sah dankbar zu ihm auf. Wir waren dankbar für solche kleinen Zeichen der Anerkennung, so wie Hunde es sind. Dieser Mann war mit mir zufrieden. Er hasste mich nicht, obwohl ich eine Frau von der Erde war. Für ihn war ich nur eine weitere Studentin. Er hatte nichts gegen mich, hatte nicht den Widerwillen und die Feindseligkeit Teibars, meines Entführers.

Nur wenige der Männer, die ich hier getroffen hatte, waren mir so feindlich gesinnt wie Teibar. Dafür gab es natürlich einen einfachen Grund. Teibar war auf der Erde gewesen und hatte gesehen, was auf dieser Welt mit den Männern passiert war. Ich nahm an, dass die Männer hier davon nichts wussten. Sie hätten wahrscheinlich nicht einmal geglaubt, dass es solche Dinge überhaupt geschehen konnten. Es waren Dinge, die sie nur glauben würden, wenn sie sie mit eigenen Augen gesehen hätten. Deshalb sahen sie mich in Bezug auf Schuld, Verbrechen und Gemeinheit auch nicht so wie Teibar als hilflose stellvertretende Empfängerin der Strafe, die die an den Männern der Erde begangenen Taten erforderten.

Der Mann strich mit seiner Hand an meinem Gesicht hinunter, ich küsste und leckte sie und sah zu ihm hoch. Ich kniete nackt, gebrandet und im Kragen vor ihm. Er lächelte zu mir hinunter. Er mochte mich, wie Männer ein hübsches, geschmeidiges Weibchen mögen. Sein Name war Ulrick. Ich würde ihn natürlich nie direkt mit seinen Namen ansprechen, durfte ihn aber gegenüber anderen in Bezug auf ihn benutzen.

»Ich habe Neuigkeiten für dich, Doreen.« sagte er.

Ich sah zu ihm hoch.

»Wir haben alles mit dir durchgeführt, was wir geplant hatten,« erklärte er, »du und zwei der anderen Mädchen, ihr habt euch sehr gut gemacht.«

Ich sah erstaunt zu ihm auf.

»Du hast hier viel gelernt«, fuhr er fort, »aber deine Ausbildung hat erst begonnen. Dir wird draußen bald klar werden, wie wenig du weißt. Ich empfehle dir also, dich weiter anzustrengen und fleißig zu sein. Versuche weiter, deine Fertigkeiten und deinen Wert zu verbessern.«

Ich konnte nicht genau verstehen, was er sagte. Ich denke, das lag nicht so sehr an den Worten als an ihrer Bedeutung.

»Wir haben eine Bestellung erhalten«, sagte er weiter, »von einem Großhändler, über drei Erdenfrauen.«

Ich schauderte.

»Denke daran«, sagte er, »verkrampfe dich nicht, wenn du auf dem Block stehst und, vielleicht auf verschiedenen Märkten, verkauft wirst. Gib dich frisch und gefügig. Atme tief. Sei schön. Hab nur so viel Angst, dass es dir steht, nicht dass du ungeschickt oder tollpatschig wirkst.«

Ich schauderte noch einmal.

»Es ist eine gute Jahreszeit«, sagte er, »bald beginnt die Hauptsaison.«

Ich erschrak. Dann machte ich mir klar, dass ich von Teibar nicht zufällig entführt worden war. Er hatte mich »eingesammelt«, wie er es genannt hatte, ein einfaches und simples Verb, das nicht zeigte, wie planvoll er vorgegangen war. Er hatte mich zu einer für seine Welt relevanten Zeit entführt, damit genug Gelegenheit blieb, mich hier abzuliefern, auszubilden und dann, zum optimalen Zeitpunkt, auf den Markt zu bringen.

»Du wirst verkauft werden.« sagte Ulrick.

»Ich sah zu ihm auf.

»Verstehst du?« fragte der Mann.

»Ja, Herr.« antwortete ich.

7

Der Transport

Es gehört alles zur Sklavenhaube, der Lederball, der Riemen, der an ihm vorn befestigt ist und die Haube mit ihrer außen an der Öffnung angebrachten Doppelschlaufe, die sie an ihrem Platz hält. Manche Sklavenhauben sind wenig mehr als Säcke aus Segeltuch oder Leder mit Befestigungsstricken.

Der Lederball war von einem Daumen in meinen Mund gedrückt worden. Dann fühlte ich, wie der Riemen an seiner Vorderseite zwischen meinen Zähnen nach hinten gezogen und an der Rückseite meines Halses geschlossen wurde. Die Haube selbst wurde mir dann über meinen Kopf gezogen und einige Male umgeschlagen. Dann wurde die Doppelschlaufe des Riemens zweimal um meinem Hals geschlungen. Die Haube war nun an meinem Hals verschlossen. Mein Kinn war von ihr umschlossen. Der Befestigungsriemen führte dann zur Rückseite meines Halses, genauso wie der Knebelriemen innerhalb der Haube. Ein kleines Vorhängeschloss, das durch zwei in die Haube eingearbeitete Ringe gesteckt war, sicherte das Ganze an mir. Ich war in die Haube eingeschlossen.

Ich und zwei andere Erdenmädchen, Clarissa und Gloria, waren vom Agenten des Großhändler als akzeptabel befunden worden. Sie knieten schon in ihren Sklavenhauben, nackt, die Knie gespreizt, an der Halskette. Ich fühlte, wie die Kette um meinen Hals gelegt wurde. Sieben andere Mädchen, genauso in Sklavenhauben und in Unterwerfungsposen waren schon an der gleichen Kette, aber ich glaubte nicht, dass sie von der Erde kamen. Allen von uns waren auch unsere Hände hinter dem Rücken mit Armfesseln gesichert. Wir hatten außerdem neue Kragen um den Hals, wahrscheinlich Transportkragen. An ihnen waren Metallschildchen befestigt.

Es waren zwei Reihen, eine mit sieben Mädchen von dieser Welt und eine mit drei Mädchen von der Erde. Wie ich verstanden hatte, waren wir außer mit einer Anzahlung noch nicht bezahlt worden und wurden jetzt zu dem Großhändler transportiert, der uns in Erfüllung seiner eigenen Bestellungen an verschiedene Einzelhändler liefern würde. Unser Verkauf würde dann vermutlich an unterschiedlichen Orten stattfinden und das Geld, abzüglich der Anzahlung, würde der Großhändler und vielleicht auch Ulricks Leute als ihren Gewinn erhalten.

Ich kniete in der Sklavenhaube. Ich war ein Sklavenmädchen. Diese Welt wurde »Gor« genannt. Auf der Erde hatte mir Teibar gesagt, dass es eine Welt wie diese gäbe, eine Welt, auf der Frauen wie ich »gekauft und verkauft« werden, mir aber nicht ihren Namen gesagt. Ich hatte ihm natürlich nicht geglaubt. Aber ich hatte jetzt erfahren, dass er die Wahrheit gesagt hatte. Ich hatte erfahren, dass es eine solche Welt gab und dass ihre Ketten real waren. Ich trug sie.

Ein Befehl wurde gerufen und wir erhoben uns. Ein anderer Befehl ertönte und wir liefen, mit dem linken Fuß beginnend, los. Ich dachte etwas bitter, wie belustigt Teibar wäre, mich hier zu sehen, angekettet und in der Sklavenhaube, an der Kette, ich, die »abscheuliche Schlampe«, die »moderne Frau«, die er so verachtet hatte, bekam jetzt an meinem Platz meinen Teil. Wie er mich gehasst hatte! Ich konnte das volle Ausmaß seiner Feindseligkeit immer noch nicht verstehen.

Ich machte gleichmäßige, anmutige Schritte. Wir mussten schön aussehen an der Kette. Wenn nicht, konnten wir gepeitscht werden. Zweifellos würde Teibar den Gedanken an das Leben voller Erniedrigungen und Vergeltung, das mir bevorstand, genießen. Ich vermute, ich sollte glücklich sein, dass er seinen Weg gegangen war, dass ich ihm, der so grimmig war und mich so sehr gehasst hatte, zweifellos nie mehr unter die Augen kommen würde. Er würde sicher mit Freude daran denken, welches Schicksal er mir bereitet hatte, aber um ehrlich zu sein, rechnete ich nicht damit, ihn wieder zu sehen, zu seinen Füßen zu knien und ihm zeigen zu müssen, was ich gelernt hatte, oder ihm sogar dienen zu müssen. Ich nehme an, dass ich ihn hätte hassen sollen.

Ich weinte oft, wenn ich an ihn dachte. Wie eine verprügelte, getretene Hündin wäre ich zu ihm zurück gekrochen, hätte ich die Chance dazu gehabt. Aber er hatte mich nicht behalten, obwohl ich vermutete, dass er mich hätte haben können. Ulrick, den ich sehr ernst danach gefragt hatte, hatte das bestätigt. Es wäre einfach eine Sache des Preises gewesen und der wäre innerhalb des Hauses gezahlt worden und hätte seine Mittel nicht überstiegen. Aber er hatte mich nicht gewollt. Er hatte mich verschmäht und mich, seine verachtete »moderne Frau«, zweifellos mit Abscheu und Vergnügen in die Ketten Anderer geschickt. Ich hätte ihn gern wieder gesehen, vielleicht, um ihn davon zu überzeugen, dass ich meine Lektion gelernt, dass ich von seiner Anordnung profitiert und das gelernt hatte, was er mir befohlen hatte, so dass jetzt nur noch sehr wenig von der »modernen Frau« in mir übrig war.

Und ich vermutete sogar, es war nichts davon übrig geblieben. Er hatte gesagt, dass mir das ausgetrieben werden könnte und jetzt gab es wenig Zweifel daran, dass das wirklich getan werden konnte und vollständig getan worden war. Ich wollte mich selbst von ihrer Begrenztheit, ihrer Vergiftung, ihrer Hässlichkeit so schnell wie möglich befreien. Ich glaube, ich war eine schlechte, wertlose Frau und, viel schlimmer, nur eine verachtenswerte natürliche Sklavin, aber tief in mir, abgrundtief und schon sehr lange, liebte ich die Männer. Ich wollte sie nicht klein machen, ich wollte sie zufrieden stellen, ihnen gehorchen, ihnen dienen, ihnen alles von mir geben, um sie stark und stolz, erhaben und prächtig, um sie glücklich zu machen.

Aber hier, unter den starken Männern Gors, hatte ich dabei nur geringe Wahlmöglichkeiten. Solche Dinge wurden mir einfach befohlen, egal ob sie meinem eigenen freien Willen entsprachen oder nicht. Sogar wenn ich die Männer hassen würde, hätte ich keine Wahl, als ihnen vollkommen zu dienen. Hier, unter Herren und Sklaven, waren ihre Beziehungen buchstäblich unveränderbar und ich musste mich mit ihnen unter Androhung schrecklicher Strafen und sogar des Todes abfinden. Ich hatte mich immer danach gesehnt, Männern, die frei und stolz sind, die natürlichen Beherrscher von Frauen, meinen eigenen freien Willen darzubringen.

Ich war jetzt draußen, wahrscheinlich auf einem von Mauern umgebenen Platz. Ich konnte den Wind auf meinem Körper fühlen. Meine Füße waren nackt. Ich erkannte schockiert, dass ich liebte, was mit mir gemacht wurde. Ich hörte das Quietschen von Wagenrädern und das Schnaufen eines Tiers.

»Hier lang.« befahl ein Mann.

Wir liefen, aber nur ein paar Schritte. Der Zug der Halskette führte mich. Mir war warm unter der Sklavenhaube. Das freie Ende der Halskette des ersten Mädchens, das auch eine Haube trug, diente als Führungsleine für sie, ihre Kette führte das zweite Mädchen, die Kette des zweiten das dritte usw. Ich war die letzte an der Kette. Ich wusste zu dieser Zeit noch nicht, ob das etwas zu bedeuten hatte. Manchmal ist das aufregendste Mädchen die erste an der Kette, manchmal die letzte. Manchmal werden schöne und weniger schöne Mädchen gemischt. Manchmal werden sie einfach der Größe nach angeordnet.

Plötzlich stolperte ich und wäre fast hingefallen, ich stieß erschrocken einen erstickten Laut aus, mein Kopf stieß nach vorne, die Knebelriemen zerrten an der Rückseite meines Halses. Das Mädchen vor mir verlor fast das Gleichgewicht, der Peitschenschlag hatte mich zusätzlich erschreckt, der Riemen hatte scharf und brutal in meine Waden gebissen.

»Steh gerade.« befahl eine Stimme.

Sofort korrigierte ich meine Haltung. Ich fürchte, manchmal, wenn wir uns nicht direkt unter den Augen eines Mannes befinden, haben wir den Hang, etwas lax zu sein. Manche sagen wir wären alle faul und müssten ständig mit der Peitsche in der Reihe gehalten werden. Ich weiß nicht, ob das stimmt. Vielleicht liegt es einfach daran, dass wir menschlich, allzu menschlich sind. In der Sklavenhaube ist es natürlich nicht einfach zu wissen, ob dich ein Mann ansieht oder nicht. Am besten, man nimmt an, das er es immer tut. Ich war lax und unachtsam gewesen. Ich war töricht gewesen. Ich fühlte die Hand eines Mannes an meinem Arm.

»Hier entlang.« sagte er.

Das ist übrigens einer der Nachteile, wenn man die letzte an der Kette ist. An dieser Position kann man am einfachsten geschlagen werden. Ich hatte, in meine Sklavenhaube eingeschlossen, außerdem törichterweise nicht daran gedacht, dass sich oft ein Wächter hier am Ende der Kette aufhält.

»Bleib hier stehen.« befahl der Mann.

Ich sollte hübsch aussehen, besonders hier im Freien, wo es überall Männer gab. Die Rückseiten meiner Waden taten immer noch weh. Ich hoffte, dass ich nicht wieder gepeitscht würde. Ich versuchte, keinen Fehler mehr zu machen.

Dann fühlte ich, wie ich mitsamt der Kette an meinem Hals in die Arme eines Mannes hochgehoben wurde, seine Hände halfen mir, eine unter meinen Knien, die andere an meinem Rücken und übergaben mich an einen anderen Mann, der mich auf eine höher gelegene Metallplatte herunterdrückte, bis ich kniete. Ich hörte das Schnaufen eines Tieres. Ich wusste nicht, was es war. Ich glaubte, kein Pferd oder Ochse. Sicher war es ein einheimisches Zugtier. Es ängstigte mich.

Die Platte schien sich unter mir zu bewegen. Ein Mädchen war rechts von mir, sie war mit ihrer Halskette mit mir verbunden. Das war die, die vor mir an der Kette gewesen war. Links von mir war kein Mädchen. Ich war die letzte an der Kette. Ich hörte wie jemand, zweifellos der Mann, dem ich übergeben worden war, von der Platte herunterstieg. Dann, einen Moment später, hörte ich das schwere und metallische Schließen einer Tür oder eines Tores. Ich fühlte sogar die Vibrationen dieses Metallbodens an meinen Knien und Zehen. dann hörte ich Kettenrasseln, das Zustoßen eines schweren Riegels und das Schließen von etwas, das wie ein schweres, baumelndes Vorhängeschloss klang, eines mit einem halbzolldicken Bügel. Ich hatte viele davon im Haus gesehen. Mehrere unserer Hundehütten, wo unsere Decken und Wasserpfannen aufbewahrt wurden, waren mit ähnlichen Schlössern versehen gewesen. Meine eigene Hundehütte hatte zwei Schlösser direkt in der Tür gehabt.

Ich konnte immer noch den Wind spüren und nahm deshalb an, dass wir nicht in einem rundum geschlossenen Kasten waren, aber vielleicht in einem Käfig. Ich legte meinen Kopf zurück. Ich konnte nun die Gitterstäbe fühlen. Sie waren stark, ungefähr einen oder anderthalb Zoll dick und, wie ich vermutete, etwa drei Zoll auseinander. Aus der Höhe des Bodens und seinen Bewegungen schloss ich, dass der Käfig auf einen Wagen montiert war.

Ich versuchte, mit der Zunge den Lederball in meinem Mund etwas zu drehen und erreichte schließlich, dass seine Lage für mich etwas erträglicher wurde. Ich hörte das Schleifen von Segeltuch, es wurde heruntergezogen und gerichtet, und das das Schließen von Schnallen. Der Käfig wurde abgedeckt. Nach einem Moment gab es den Schrei eines Tieres und das Schütteln von Zügeln. Auch das Klatschen einer Peitsche war zu hören. Dieses Geräusch erschreckte mich. Ich hatte es besser kennen gelernt als mir lieb war. Dann verlor ich etwas das Gleichgewicht und fiel nach links, als das Gefährt sich Bewegung setzte.

Mir schien das alles viel Aufwand für unsere sichere Verwahrung zu sein. Wir waren geknebelt und steckten in einer Sklavenhaube, wir waren nackt, so dass unsere Brandzeichen zu sehen waren, unsere Handgelenke waren hinter dem Rücken gefesselt und wir waren über die Sklavenkette an den Hälsen aneinandergekettet. Darüber hinaus waren wir in diesen Käfig gesperrt, der auch noch abgedeckt war. Es konnte natürlich sein, dass man keine Aufmerksamkeit erregen wollte, wenn nackte Sklavinnen über die Straßen transportiert wurden. Ich fragte mich, ob es freie Frauen auf dieser Welt gab. Ich hatte nie eine gesehen.

Sklavenmädchen wurden auf dieser Welt oft gut gesichert gehalten. Die bedeutendste Sicherung war natürlich ihr Kragen, der sie unzweifelhaft als Sklavinnen auswies und oft auch ihren Herren benannte. Es schien diese Männer, die so stolz, so stark, so kompromisslos und so herrisch waren, zu freuen, uns in Fesseln, Ketten oder so etwas zu halten. Unsere stärkste Fessel, die uns wie nichts anderes band und die wir nie hoffen konnten abzustreifen, war natürlich unsere Stellung selbst, dass wir Sklavinnen waren.

Es erschien mir immer noch ein wenig mysteriös und übertrieben zu sein, wie sorgsam wir behandelt, bewacht und transportiert wurden. Ich hatte angenommen, dass es vielerorts nicht so ungewöhnlich wäre, Sklavinnen nackt an der Kette durch die Straßen marschieren zu lassen. Vielleicht gab es Orte, wo das als taktlos und vulgär angesehen wurde, aber ansonsten würde das sicher ihrer Ausbildung dienen, es würde ihnen klarmachen, dass sie wahre Sklavinnen sind. Sicher konnte man sie oft außerhalb der Städte auf Straßen und Wegen nackt an der Kette antreffen, nur um ihre Tuniken vor Schweiß und Staub zu schützen. Und es schien keine Vorbehalte zu geben, sie überall sonst, in Tunika oder Sklavenrock, einem engen, ponchoähnlichem Kleidungsstück, marschieren zu lassen. Zur Sicherheit wurden Sklavinnen im Allgemeinen aber nackt in geschlossenen Wagen transportiert, ihre Fußgelenke an einen in der Mitte liegenden Balken gekettet. Aber sie wurden vermutlich nicht noch zusätzlich geknebelt, in eine Sklavenhaube gesteckt oder eingepfercht wie wir. Ich verstand das nicht.

Ich stellte den Willen meiner Herren natürlich nicht in Frage, das war einfach undenkbar, aber ich war verwundert und neugierig, warum so mit uns umgegangen wurde. Außerdem wusste ich nicht einmal, wo ich war. Ich wusste nicht, wo das Haus, in dem ich ausgebildet worden war, sich befand. Ich wusste nicht einmal den Namen des Hauses oder seines Besitzers. Jetzt hatte ich das Haus verlassen müssen und war mit unbekanntem Ziel unterwegs.

Soweit ich das wusste, war keines der Mädchen besser informiert als ich. Aber was immer die Erklärung für diese Besonderheiten war, wenn es überhaupt Besonderheiten gab, es gab keinen Zweifel daran, dass ich nun eine Sklavin war. Teibar, mein Entführer, hatte das vorausgesagt. Interessanterweise lehnte ich diese Dinge, denen ich ausgesetzt war, nicht wirklich ab, weder die erwähnten Besonderheiten noch die gewöhnlicheren Methoden der Unterwerfung und der Strenge, so hart und schrecklich sie auch waren.

Obwohl ich es mir kaum eingestehen würde, erregte es mich, gebrandet und in einen Kragen gesteckt zu werden. Es erregte mich nach dem Willen von Männern ausgezogen, geknebelt und in eine Sklavenhaube gesteckt, gefesselt und an eine Kette gelegt zu werden. Ich war zufrieden, dass Männer mich in ihre Hand bekommen und, weil sie das so wollten, zu ihrer Sklavin gemacht hatten. Es erregte mich sehr, jetzt entsprechend der natürlichen Ordnung ihrer kompromisslosen Herrschaft absolut und unbedingt unterworfen zu sein. Danach hatte ich mich mein ganzes Leben lang gesehnt. Ich glaube, dass war auch der Grund, warum ich die Männer von der Erde so sehr verachtet hatte. Sie hatten hingenommen, dass sie um das Geburtsrecht ihrer Männlichkeit gebracht wurden, sie hatten nicht gesehen, dass ich tief in meinem Herzen wünschte, auf meinen rechtmäßigen, natürlichen Platz gestellt zu werden und bleiben zu wollen. Ich fühlte, dass meine Schönheit ihnen gehörte, wenn sie nur stark genug waren, sie sich zu nehmen und sie zu ihren Füßen zu platzieren, wo sie hingehörte. Ich wollte liebevoll und anbetend vor ihnen knien und ihnen meinen uneingeschränkten Gehorsam darbieten. Sie aber waren dazu nicht stark genug gewesen und mich hatte die Qual fast verzehrt und mit Verachtung für sie erfüllt. Ich war von Einsamkeit, Hass und Elend gefoltert und zerrissen worden.

Dann war ich zu meinem Schrecken auf diese Welt gebracht worden. Hier hatten die Männer keine solchen Schwächen. Hier fand ich mich in all meiner hilflosen Weiblichkeit, ob ich darüber erfreut war oder nicht, ob ich es wollte oder nicht, zu Füßen von Herren wieder. Nein, ich lehnte Brandzeichen und Kragen nicht ab und auch nicht ihre Fesseln. Das alles zeigte mir, dass ich ihnen gehörte. Wenn dies ihr Wille war, hatte ich auch nichts dagegen, in Unkenntnis gehalten zu werden. Dies war für mich ein weiteres Anzeichen dafür, dass ich für sie nur ein Tier war, ihre Sklavin, und für solche wunderbaren und mächtigen Männer wollte und konnte ich auch nichts anderes sein. Zogen wir auf der Erde unsere Hunde oder Autos in unser Vertrauen? Obwohl ich ihre Peitsche schrecklich fürchtete und deren Biss nicht fühlen wollte, machte das Wissen, dass ich ihr ausgeliefert war, dass diese Männer nicht zögern würden, sie an mir zu benutzen, wenn ich nicht gefügig wäre, eine tiefen Eindruck auf mich und zeigte mir ihre Herrschaft über mich.

Ich kniete auf meinen Fersen hockend. Ich bewegte mich ein wenig mit dem Schaukeln des Wagens. Die Kette verrutschte etwas an meinem Hals, zog an der Kehle des Mädchens rechts von mir. Unter der Sklavenhaube war es schwer zu bemerken, doch ich bildete mir ein, salzige Luft zu riechen. Wir waren jetzt vielleicht eine Stunde im Wagen gewesen. Der Klang der eisenbeschlagenen Räder und ihre Vibrationen ließen mich vermuten, dass wir über Pflastersteine rollten.

Die Rückseite meiner Waden, wo ich geschlagen worden war, fühlte sich jetzt besser an. Das war wirklich töricht von mir gewesen, an der Kette so unaufmerksam zu sein, wenn Männer dort sein konnten und, mit einer Peitsche, auch dort waren. Dass ich so gefesselt war, zeigte mir auf eine Art, dass Männer Interesse an mir hatten. Ich war eine Frau. Ich unterschied mich von ihnen. Sie hatten starkes Interesse an Frauen, mochten sie und beschäftigten sich mit ihnen. Sie wollten, dass wir so reizvoll und schön wie möglich waren und machten uns dafür verantwortlich. Ich fragte mich, wie oft ein Mann auf der Erde sich über eine Frau oder ein Mädchen ärgerte und ihr zum Beispiel sagen wollte, ihren Kaugummi aus dem Mund zu nehmen, ihr Haar zu kämmen, ihren BH zu richten oder sich gerade zu halten, ihre Haltung zu ändern oder anders zu sitzen oder zu knien, und es dann doch nicht tat? Hier erlebte ich, dass Männer bei Frauen, besonders bei Frauen wie mir, nur geringe Vorbehalte, Hemmungen oder Bedenken hatten, dies sofort und unmittelbar zu tun. Sie neigten dazu, uns mit einem gewissen Besitzanspruch, oft sogar mit einem gewissen besitzergreifenden Eifer und Lust zu betrachten und waren bestrebt, dass wir so wunderbar waren, wie wir nur konnten. Wir waren schließlich die Weibchen ihrer Art.

Ich war mir jetzt noch sicherer, Salzluft zu riechen. Wir setzten unseren Weg fort. Einmal hörte ich eine Art Prusten und Zischen, scheinbar ganz nah und spürte gleichzeitig, wie der Wagen ruckte. Offenbar kam das von dem Tier, das den Wagen zog. Ich fürchtete mich etwas und fragte mich, was das für ein Tier sein könnte. Unter der Sklavenhaube hatte ich es natürlich nicht sehen können. Ich wusste immer noch sehr wenig über die Welt, auf die ich gebracht worden war. Ich lauschte auf Geräusche von außerhalb unseres Wagens. Es gab jetzt mehr davon. Der Wagen fuhr, wie es schien, nicht mehr nur bergab.

Ich zerrte ein bisschen an den leichten Fesseln, die meine Handgelenke hinter dem Rücken fixierten. Sie waren leicht, aber ich war sicher, tausendmal stark genug, um mich perfekt zu fesseln. Ich dachte über sie nach. Offensichtlich waren sie für Frauen gemacht. Das war interessant. Es offenbarte mir etwas über die hiesige Kultur. Es war eine Kultur, in der es augenscheinlich Bedarf an solchen Artikeln gab. Es war eine Kultur, in der sie einen Platz als Werkzeuge hatten.

Ich hörte, wie Männer hier und da etwas riefen, während wir unseren Weg, meistens bergab, fortsetzten. Einmal hörte ich auch, und es schreckte mich auf, eine hohe, schrille Frauenstimme etwas böse und schimpfend schreien. Ich schauderte. Ich hätte so etwas nicht gewagt. Ich wäre dafür ausgepeitscht worden. Ich konnte nicht verstehen, was sie schrie. Ich glaube nicht, dass es irgend etwas mit uns oder der Durchfahrt unseres Wagens zu tun hatte. Ich zweifelte daran, dass eine Frau, die so etwas tat, einen Kragen trug oder vor Männern niederkniete. Ich begann mit einiger Sicherheit und mit Unruhe zu vermuten, dass nicht alle Frauen dieser Welt wie ich waren. Dieser Gedanke erfüllte mich mit Angst, zu Recht, wie ich noch erfahren sollte. Ich glaubte, dass es zweifellos eine Art Krieg zwischen diesen Frauen und Frauen wie mir gab. In diesem Krieg waren Frauen wie ich eigentlich wehrlos und vielleicht von den freien Frauen verachtet und gehasst, vollständig von ihrer Gnade abhängig und völlig hilflos vor ihnen.

Ich roch, dass etwas gekocht wurde. Ich hörte die Stimme einer anderen Frau, einer Fischverkäuferin und dann die einer, die Suls verkaufte. Das Sul ist ein großes, dickhäutiges, stärkehaltiges, gelbfleischiges Wurzelgemüse. Es ist auf dieser Welt sehr verbreitet und es gibt tausend Arten, es zuzubereiten. Es wird sogar an Sklaven verfüttert. Mir waren im Haus manchmal gekochte, mit Butter bestrichene, gesalzene Scheiben aus der Hand gefüttert worden. Wir hatten sie geliebt, so einfach sie waren. Ich hatte auf meinen Knien, mit hinter dem Rücken gefesselten Händen, ziemlich darum gebettelt. Manchmal wurden sie einfach zu uns auf den Boden geworfen und wir wanden uns auf dem Bauch und kämpften so um sie.

Dann ließen wir die hartnäckigen Schreie der beiden Frauen, die die Vorzüge ihrer Angebote priesen, hinter uns. Wir waren anders als solche Frauen, fürchtete ich, erheblich anders.

Plötzlich erschreckte mich die Hand eines Mannes, die laut, aber nicht unfreundlich gegen die Seite unseres Wagens schlug. Er rief rau und derb etwas, das sich wie »Tastas« und »klebrige Bonbons« anhörte. Das sind übrigens keine Bonbons wie Stückchen von Lakritz oder Pfefferminz, sondern weiche, runde, saftige Süßigkeiten, meist mit einem Überzug aus Sirup oder anderen süßen Sachen, etwa wie ein Karamellapfel, aber viel kleiner und wie dieser auf einen Stiel gesteckt. Die Süßigkeit wird fertiggemacht und dann wird der Stiel von unten tief hineingesteckt. Danach kann sie gegessen werden. Weil die Süßigkeit durch den Stiel gut festgehalten werden kann, gibt es dabei nur wenig Kleckerei. Die Tastas können trotz ihrer Konsistenz genossen werden, wie man wollte, schnell oder langsam, in Bissen oder geschleckt. Sie wurden gewöhnlich in Parks, Stränden und Promenaden verkauft, beim Karneval, auf Ausstellungen und Messen und anderen populären Veranstaltungen wie Theatervorstellungen, Singspielen, Rennen, Spielen und Kaissa-Wettbeweben. Sie sind besonders bei Kindern beliebt.

Ich hatte davon durch Ulrick im Haus gehört. Ich hatte mich gefragt, warum er uns zu unseren Unterrichtsstunden mit dem Ruf »Kommt, Tastas« gerufen hatte. Der Ausdruck wurde manchmal von Männern für Frauen wie uns verwendet. Es gab natürlich eine ganze Reihe von solchen Bezeichnungen für uns wie »Happen«, »Pudding« und »Bonbon«.

Als das Geräusch ertönte, das der Mann mit dem Schlag seiner Hand gegen unsere Wagenseite gemacht hatte und dazu noch sein schallender Ruf, war das so unerwartet und laut, dass einige der Mädchen sich unwillkürlich in ihren Ketten bewegt hatten. Ich war auch zusammengeschreckt. Wir zweifelten nicht daran, dass das da draußen ein starker Mann war, viel mächtiger als wir, und dass wir Sklavinnen waren. Ich hörte dann mit noch größerem Erschrecken, wie ein Stock brutal an die Wagenseite schlug. Danach hörte man den schrillen Schrei einer Frau. Es klang sehr hässlich. Ich konnte nicht alles verstehen, was sie schrie, doch es war bestimmt nicht schmeichelhaft. Unter anderem nannte sie uns »Sleen« und »Urts«. Ich wusste nicht, was Sleen sein könnten, aber ich wusste, was ein Urt war.

Als wir unsere Ausbildung begonnen und gerade gebrandet und in den Kragen gesteckt worden waren, wurden wir in einer der unteren Etagen des Hauses gehalten, einem feuchten, dunklen, kalten, modrigen Bereich, der aus vielen engen Korridoren und Zellen zu bestehen schien. Es gab dort feuchte, kalte Steinwände, Schatten und Wasserbassins und wir wurden in einer großen Gemeinschaftszelle in Ketten gelegt. In dieser Zelle lagerten wir auf feuchtem, auf den Steinfußboden geworfenem Stroh. Unsere Nahrung wurde uns aus Eimern hingeworfen, vielleicht war es Abfall, Reste von Mahlzeiten anderer, und wir durften beim Essen im Licht von zeitweise entzündeten Laternen unter Strafandrohung unsere Hände nicht benutzen. Wie wir bald entdeckten, waren wir nicht die einzigen Bewohner der Zelle. Oft huschten Urts, winzige, glatte, verstohlene Nagetiere, die in ihrer Vertrautheit mit diesem Ort besondere Privilegien zu genießen schienen, zur Nahrung, erreichten sie oft genug vor uns, schnappten sie vor unserer Nase weg und trippelten zurück in ihre Löcher und engen Spalten. Sie kamen auch nachts. Man konnte schlecht schlafen, wenn sie einen plötzlich über den Körper huschten. Manchmal wachte auch das eine oder andere Mädchen auf und schrie hysterisch wegen der Geräusche, der Bewegungen oder der Berührungen der kleinen Bestien in der Dunkelheit. Einige Mädchen wurden gebissen.

Wir mühten uns mächtig in unserem Unterricht, um für wert befunden zu werden, in ein höheres Stockwerk aufzusteigen. Das schien fast symbolisch zu sein, war aber sicher beabsichtigt. Natürlich konnte keine von uns in ein höheres Stockwerk gelangen, bevor nicht alle Mädchen die Minimalforderungen erfüllten. Das übte großen Druck auf uns aus, alle anderen zu übertreffen.

Eines der Mädchen war etwas widerspenstig. Sie wurde nachts von ihren Kettennachbarinnen hart diszipliniert, als wären sie gnadenlose, wütende Katzen. Am nächsten Morgen verbesserten sich ihre Leistungen beträchtlich. Es schien, als hätte sie nur noch diese Entschuldigung, diesen Trost für ihren Stolz gebraucht, um Männern künftig eifrig und mit Vollkommenheit zu dienen. Sie wurde bald eine der Besten von uns. Tatsächlich wurden viele von uns ziemlich eifersüchtig auf sie, wenn sie die Wachen beschwatzte und ihnen manchmal ein Bonbon abbettelte. Nach einer Woche waren alle aus unserer Klasse auf der höheren Etage. Dann, etwa eine weitere Woche später, hatten wir unsere eigenen winzigen Hundehütten, zwar klein und eng, aber trocken und oberhalb der Urts.

Diese Dinge halfen uns zu verstehen, wie stark wir erstens aufeinander angewiesen waren und zweitens wie grundlegend, und zwar kollektiv wie individuell, wir von der Gnade der Männer abhingen.

Nach ein oder zwei Minuten war das Geschrei der Frau und das heftige, grausame Prügeln ihres Stockes vorüber. Wir hatten währenddessen nicht gewagt, uns zu bewegen. Ich denke, alle von uns waren schrecklich verängstigt und vielleicht die goreanischen Mädchen noch mehr als die von der Erde, denn sie wussten sicher mehr darüber, was da vor sich ging als wir naiven Erdenmädchen, für die unsere Kragen und Ketten noch so neu waren. Aber auch wir fühlten die schreckliche, angsteinflößende Feindseligkeit, die Hysterie und die Wut der Frau da draußen.

Teibar, überlegte ich, musste natürlich gewusst haben, dass es hier solche Frauen gab. Ich fragte mich, ob der Gedanke daran ihn amüsiert hatte, dass er mich, seine verachtete »moderne Frau«, als hilflose Sklavin hierher gebracht hatte, hierher, wo ich solch einer Wut wehrlos ausgeliefert war. Ich konnte außerhalb des Wagens verschiedene Leute hören, weil wir uns jetzt langsamer bewegten. Es schien, als fuhren wir über hölzerne Balken. Es klang hohl unter den Rädern.

Ich merkte plötzlich, dass meine Knie eng zusammengepresst waren. Das war passiert, als die Frau geschrieen und auf unseren Wagen eingeschlagen hatte. Es war eine defensive Geste, ich hatte meine Knie unwillkürlich zusammengepresst, weil ich mich gefürchtet hatte. Vielleicht auch, weil ich annahm, genauso, wie ein Mann das Spreizen der Knie einer Frau als ehrerbietig oder besänftigend empfindet, so bevorzugt eine solche Frau vielleicht das Schließen der Knie als respektvoll oder beschwichtigend. Vielleicht könnte sie durch solch vordergründige Sittsamkeit besänftigt werden. Ich wusste es nicht. Immer noch an mir heruntersehend, dachte ich, dass sie davon wahrscheinlich getäuscht worden wäre. Ich dachte aber nicht, dass sie dumm war. Sie würde wahrscheinlich wissen, was wirklich mit mir war. Das war wahrscheinlich nicht schwer zu erraten. Schließlich waren wir sehr unterschiedliche Frauen. Ich wusste es nicht.

Ich vermutete, dass solche Frauen in all ihrer Frustration und ihrem Ärger wahrscheinlich wollen würden, dass ich wie sie bin. Dieser Gedanke entsetzte mich. Ich fand ihn erschreckend. Es wäre, als müsse ich zur Sterilität, Nacktheit und Pathologie der Erde zurückgehen. Tränen sammelten sich unter der Sklavenhaube in meinen Augen. Was sollte ich tun? Ich erinnerte mich, dass Ulrick mir gesagt hatte, dass bestimmte Sklaven, Haussklaven, »Turmsklaven«, mit geschlossenen Knien knien durften, aber mir war auch gesagt worden, ich und die anderen Mädchen wären nicht solche Sklavinnen. Wir wären eine andere Art Sklavin, doch welche Art genau, war nicht ganz klar.

»Deine Herren werden dir es beibringen.« hatte Ulrick gelacht.

Für uns schien auf jeden Fall, welche Art Sklavin wir auch waren, die Stellung mit geöffneten Knien obligatorisch. Außerdem fühlte ich, dass diese Stellung wenigstens für mich die richtige war. Ich entschied dann, dass Beste für mich wäre, vor Frauen wie der, die an die Wagenseite geschlagen hatte, so zu tun, als wäre ich asexuell und bescheiden, aber vor Männern, da sie es zweifellos von mir fordern würden, zu knien, wie man es mich gelehrt hatte: mich schamlos zu zeigen, verletzbar, köstlich, reizvoll und glücklich, zu ihren Füßen zu sein.

Ich fühlte, wie das Knie des Mädchens neben mir mein Knie berührte. Ich nahm an, dass sie auch über den Vorfall nachgedacht hatte. Zweifellos war ich nicht allein in meinen Ängsten und Sorgen. Gloria war auch ein Erdenmädchen. Sie war aus Fort Worth in Texas. Sie war vor mir an der Kette. Sie hatte ihre Knie jetzt gespreizt, die schamlose Schlampe! Ich bewegte mich etwas nach links, zur Käfigtür und spreizte auch meine Knie, zweifellos genauso schamlos. Ich empfand große Befriedigung dabei. Es war wie ein Akt der Rebellion oder Missachtung der Frau gegenüber, die auf dem Wagen und damit auch auf mich eingeschlagen hatte. Sicher, sie mit ihrem Stock konnte mich nicht sehen. Ich wäre bestimmt nicht so mutig, wenn sie hier wäre. Aber ich freute mich trotzdem daran, so zu knien. Ich wollte auf diese Art knien und ich nahm mir vor, auch vor freien Frauen, wenn ein Mann zugegen war, so zu knien, es sei denn, der Mann würde mir etwas anderes befehlen. Es waren schließlich Männer, denen ich gehörte, nicht Frauen! Sollten sie doch toben! Sollten sie doch ihre Wut herausschreien! Ich war stolz darauf, Männern zu gehören, Männer wie die von dieser Welt! Ich würde vor ihnen rechtmäßig und freudig knien als die, die ich war: eine Frau und ihre Sklavin.

Was hatten Frauen wie die, die an den Wagen geschlagen hatte, für ein Problem? Ich fragte mich, ob sie sich in ihrem Herzen nicht wünschte, auch so zu knien und einem Mann zu gehören? Dann aber tat ich diesen Gedanken ab, er war zweifellos töricht. Doch nicht solch eine Frau! Solch eine Frau niemals! Aber warum war sie sie dann so feindselig? Glaubte sie, dass mit unserem Dienen und unserer Schönheit, unserem Nachgeben gegenüber der Stimme unseres Herzens sie herabgesetzt oder irgendwie erniedrigt würde? Was für eine merkwürdige, absurde Schlussfolgerung! Was für ein grotesker, höhnischer Gedanke wäre das!

Müssen alle Frauen so sein? Konnte es sein, dass es nur eine einzige Art von Frauen gab und solche Gedanken die groteske Projektion ihrer weiblichen Unzulänglichkeiten, ihres Elends und ihres Hasses waren? Sicherlich war ihr Status doch ein anderer als unserer und unsere Unterwürfigkeit machte ihn doch gerade vornehmer und gehobener. Vielleicht hasste sie die Männer und dieser Versuch, uns schlecht zu machen und zu verderben, uns träge und ihr ähnlich zu machen, war ein heimtückischer, halbausgegorener Weg, die Männer anzugreifen.

Die Angelegenheit schien kompliziert zu sein. Auf jeden Fall schien es keine objektive Begründung dafür zu geben, dass sie uns dazu bringen könnte, dass wir sie mögen. Was war den so großartig und erstrebenswert an ihrem Unglück, ihrer Härte und ihrer Frustration, dass wir untergeordnete Frauen danach streben sollten? Warum hasste sie uns so? Widersprachen unsere Natur und unsere Schwäche ihren Ansichten so sehr, entlarvten sie sogar als falsch? Vielleicht fühlte sie sich auf eine seltsame, unbegreifliche Weise von uns und unseren Gefühlen angegriffen und bedroht. Ich fragte mich, ob es vielleicht für sie, in ihrem Krieg mit den Männern, in ihrem Verlangen nach Macht, wichtig war zu behaupten, dass sie mit ihrem Hass, ihrem Ehrgeiz, ihrem Neid und ihrer Begrenztheit für ein ganzes Geschlecht stand? Wie lächerlich! Aber wenn es so wäre, könnte man leichter verstehen, warum sie uns hassen musste, weil unsere bloße Existenz als natürliche, liebevolle Frauen, entsprechend der natürlichen Ordnung unseren Herren unterworfen, ihre Lügen unterminierte.

›Wie furchtbar wäre es‹, dachte ich, ›wenn solche Frauen mit all ihrem Hass und ihrer Frustration durch Lügen, Propaganda, Verdrehung, Manipulation, Verzerrung, Täuschung und mit dem Gesetz einer ganzen Spezies und einer ganzen Welt ihre grotesken Perversionen aufbürden würden.‹

Dann wurde mir bewusst, wie wenig ich über diese bestimmte Frau, zweifellos eine Frau, die auf dieser Welt geboren war, wusste. Meine Reflektionen waren in Wirklichkeit von der Realität einer weit entfernten Welt gefärbt. Ihr Ärger hatte vielleicht seine Ursache in einer so kleinen, so natürlichen Sache wie dass irgendein Mann an Frauen wie uns Interesse zeigte und nicht an ihr. Wer wusste das schon? Es war sicher plausibler, wenn ich davon ausging, dass sie sich dann eher an uns als an einem Mann rächen würde. Vielleicht hatte er ihr einfach den Rücken zugekehrt und hatte sie verlassen. Vielleicht hatte er sie mit einem Klaps zum Schweigen gebracht. Wer wusste das schon?

Ich zog ein bisschen an den Fesseln, die meine Hände hinter meinem Rücken festhielten. Meine Handgelenke wurden von ihnen umschlossen. Ich hatte schon früher bemerkt, dass sie extra für Frauen gemacht waren und was das über diese Kultur aussagte. Es schien, dass Sklaverei und Fesseln ein wesentlicher Bestandteil dieser Kultur waren, der nicht in Frage gestellt wurde und wenn doch, dann war diese Frage schon vor langer Zeit entschieden worden. Und zwar war sie zugunsten des Kragens entschieden worden und das war eine Sache der institutionalisierten Tradition, in gesetzliche Strukturen gegossen. Auch konnte es in einer solchen Kultur, überlegte ich, in der es solche Männer gab, keine Gefahr der Anfälligkeit für den schwächenden, antibiologischen Einfluss der Erde geben. Ich schauderte. In dieser Kultur hatten Frauen wie ich nichts und alles zu fürchten.

Dann versuchte ich, die Frau aus meinem Kopf zu verbannen. Was auch immer mit ihr los war, es schien, dass sie ziemlich anders als ich war.

Plötzlich fürchtete ich mich. Ich hatte meine Knie einige Zeit eng aneinandergepresst! Ich glaubte nicht, dass ein Mann bei uns hier drinnen war. Ich war sicher, der Mann, der uns in den Käfig hochgehoben hatte, war vom Wagen abgestiegen. Ich konnte wegen meiner Sklavenhaube natürlich nicht sicher sein, ob vielleicht nicht doch ein Mann mit im Käfig war oder vielleicht auch eine Sklavin ohne Haube, zum Beispiel eine der Instrukteurinnen, um uns zu überwachen. Aber ich glaubte das nicht. Außerdem war ich sicher, dass der Käfig abgedeckt war, ich hatte das Herunterziehen und Festzurren des Segeltuchs gehört, aber sicher konnte es eine Klappe, ein Guckloch oder so etwas geben, vielleicht hinter dem Wagenkasten, durch das wir vielleicht von Zeit zu Zeit beobachtet wurden.

Ich begann zu schwitzen. Ich war früher schon einmal wegen meiner mangelhaften Haltung auf die Rückseite meiner Waden geschlagen worden. Ich hoffte, jetzt nach Anhalten des Wagens, nicht wieder wegen einer ähnlichen Verletzung des Anstands bestraft zu werden. Ich zog an den Handfesseln und wehklagte leise in die Sklavenhaube. Ich war entschlossen, ab jetzt meine Knie immer weit geöffnet zu halten und bemühte mich, möglichst gerade und auch aufreizend an der Halskette zu knien. Ich wusste nicht, ob Männer das sehen konnten oder nicht.

Dann hielt der Wagen plötzlich an. Über die Kette an meinem Hals fühlte ich die unwillkürlichen Bewegungen der anderen Mädchen und das Rasseln, die Vibrationen, diese kleinen physischen Übertragungen über den Boden des Metallkäfigs, die ihre Regungen verrieten. Ich glaube, sie waren alle genau so verängstigt wie ich.

Wir waren irgendwo angekommen. Die Mädchen korrigierten ihre Haltung. Ich versuchte ebenfalls, meine Haltung noch zu verbessern. Wir hörten Stimmen. Der Fahrer schien vom Wagenkasten abzusteigen. Wir warteten.

Es gab jetzt sehr wenig zu hören. Wir waren sehr still. Es gab nur gelegentlich leises Rasseln der Kettenglieder unserer Halsketten. Ich bewegte mich ein wenig, um das kleine Metallschild zu fühlen, das an meiner Halskette an meinem Kragen befestigte war und sich leise und leicht auf meiner Haut unterhalb meines Halses bewegte. Es hatte etwas mit dem Transport oder meiner vorgesehenen Verwendung zu tun. Wir alle hatten jetzt solche Schilder an unseren Kragen.

Wir hörten, wie das Segeltuch in der Nähe der Tür hochgeschoben wurde.

»Ihr dürft euch setzten oder hinlegen, wie ihr wollt, ihr Schlampen.« sagte eine Männerstimme.

Es war einer der Männer aus dem Hause. Ich erkannte seine Stimme. Die Plane wurde dann wieder heruntergezogen. Es schien, als würden wir hier eine Weile bleiben. Wir änderten, so gut es ging, unsere Haltung. Ich legte mich auf meine Seite. Meine Knie waren wund vom Metallfußboden und den Bewegungen des Fahrzeugs.

Der Geruch nach salziger Luft war hier sehr stark. Wir warteten, in bequemeren Haltungen. Ich nahm an, die anderen waren genauso dankbar wie ich, die Haltung ändern zu dürfen.

Es schien nichts zu passieren. Natürlich geschah außerhalb des Wagens etwas, wenn auch nur so etwas wie die Überprüfung von Papieren, das Ausstellen einer Bescheinigung, eine Überprüfung von Anordnungen. Wir warteten innerhalb des Wagens. Ich musste wieder an die Frau denken, die geschrien und an den Wagen geschlagen hatte.

Ich bewegte den Lederball in meinem Mund ein bisschen. Er wurde von Riemen gehalten, die zwischen meinen Zähnen zur Rückseite meines Halses führten und dort verschlossen waren. Ich fühlte den Ball hinter zwischen meinen Lippen und hinter meinen Zähnen, wie er meine Mundöffnung verschloss. Ich konnte nicht sprechen und überhaupt nur sehr wenige Geräusche machen. Ich drückte mit meiner Zunge gegen den Knebel. Ich bewegte meine Lippen und Zähne, konnte ihn aber natürlich nicht loswerden. Es war ein sicheres und effektives Ding. Es erledigte seine Aufgabe, für die es gemacht war, gut.

Mein Kopf in der Sklavenhaube lag jetzt auf dem Metallboden des Käfigs. Ich konnte den Boden durch das Leder fühlen. Ich fürchtete mich, wenn ich an die Frau dachte, die an den Wagen geschlagen hatte. Ich dachte, dass ich und Frauen wie ich von solchen Frauen wahrscheinlich einiges zu befürchten hatten. Ich dachte nicht mehr, dass sie, wie ich gehofft hatte, eine Einzelerscheinung war. Wer konnte mich vor solchen wie sie schützen? Nur Männer konnten das. Sie machte mich deshalb, egal was sie eigentlich wollte, nur noch mehr von der Gnade meiner Herren, der Männer, abhängig. Ich fürchtete sie und solche wie sie. Wie schrill und hässlich sie geklungen hatte! Ich wusste es natürlich nicht, vermutete aber, dass sie grobschlächtig war und eher flach. Sie hatte richtig hässlich geklungen. Ich war hübsch. Das machte mich noch ängstlicher vor ihr und ihrer Art. Ich denke, sie könnte sich über mich ärgern und mich hassen, nur weil ich hübsch war. Außerdem war ich der Typ Frau, klein, mit wohlgeformten Beinen und schönen Brüsten, den die Männer dieser Welt attraktiv fanden. Das konnte auch gegen mich zählen.

Solche Dinge sind natürlich nicht so ungewöhnlich. Zum Beispiel wird jemand, der nicht stark ist, Stärke insgesamt herabsetzen und meinen, sie sei nicht wichtig. Wirklich könnte man sich groteskerweise über solche Dinge bei anderen ärgern und früher oder später die zu hassen beginnen, die schön oder attraktiv sind. Auf der Erde wurden Menschen, die solche exzentrischen und paradoxen Ansichten hatten, ignoriert oder gemieden, es sei denn, sie bekamen politische Macht. Hier aber, fürchtete ich, könnten die Schönen und Attraktiven von der Gnade solcher Menschen abhängen. Der Schrecken der Situation hatte mir auch klargemacht, dass es wahrscheinlich eher die Schönen und Attraktiven waren, die hilflos versklavt werden würden. Sie wären der Preis. Ich, das wusste ich irgendwie, war solch ein Preis.

Teibar hatte mir gesagt, dass er dafür bezahlt wurde, »erstklassige Frauen« herbeizuschaffen. Ich war also, aus der Sicht dieser Welt, eine »erstklassige Frau«. Ich erinnerte mich, dass er für mich solche Ausdrücke wie »kleine Schmeichlerin« und »anschmiegsame Schlampe« benutzt hatte. Diese Ausdrücke, obwohl sie wahrscheinlich dazu dienen sollten, mich als Frau zu demütigen, zu erniedrigen und an meinen Platz zu verweisen, bestätigten nichtsdestoweniger sein echtes sexuelles Interesse an mir. Sicher, er hatte mich nicht behalten wollen. Ulrick hatte mich aber, und ich denke wahrheitsgemäß, meiner Attraktivität versichert und war sogar so freundlich gewesen, mit Skepsis auf Teibars Urteil in dieser Sache zu reagieren. Er hatte mich auf jeden Fall als hübsch genug für Teibars Kragen gehalten. Auch hatte mehr als einmal einer der Wächter wütend die Sicherheit meines Eisengürtels getestet und, da er sich als sicher erwiesen hatte, mich beiseite gestoßen und ein anderes Mädchen, eins ohne Gürtel, zur Befriedigung seiner wilden Begierden genommen.

Ich hörte Stimmen draußen, aber sie schienen nichts mit uns zu tun zu haben. Wir mussten warten.

Ich hatte wirklich Angst vor Frauen wie der, die gegen den Wagen geschlagen hatte. Ich hatte nicht einmal ein Tuch, um meinen Körper vor ihr zu bedecken. Ich wäre nackt vor ihrem Stock. Und sogar die Instrukteurinnen waren barfuss gewesen und hatten nur kurze Kittel getragen. Ich fürchtete, Frauen wie ich, selbst wenn sie angezogen wären, wären auf eine unverwechselbare Art gekleidet, die uns charakterisierte, die auffällig war, die keinen Zweifel an unserem Status lassen würde und überhaupt würde unsere Kleidung vermutlich so knapp und freizügig wie die der Instrukteurinnen sein, alles zur Freude der Männer.

Wir warteten, geknebelt, ausgezogen, in Sklavenhauben und gefesselt.

Vielleicht unterschied sich die Frau, die an den Wagen geschlagen hatte, doch nicht so sehr von uns, überlegte ich weiter. Vielleicht war der Unterschied nur der, dass sie noch nicht in Besitz genommen, gebrandet und in einen Kragen gesteckt worden war. Vielleicht war sie auf eine Weise eifersüchtig auf uns und wollte wie wir sein, eine Frau, an der Männer interessiert waren. Vielleicht steckte irgendwo in ihr auch eine wahre Frau. Vielleicht steckte irgendwo in ihr auch eine Sklavin, die sich danach sehnte, zu Füßen ihrer Herren zu dienen. Ich dachte nicht, dass es etwas ausmachen würde, wenn sie zu flach wäre.

›Männer sind manchmal Narren‹, dachte ich, ›die solchen Oberflächlichkeiten, wenigstens am Anfang, zu viel Bedeutung beimessen.‹

Ich war sicher, man musste nicht schön sein, um eine liebevolle Sklavin zu werden. Aber egal, was in dieser Sache stimmte oder nicht, ich war sicher nicht begierig darauf, jetzt die Bekanntschaft mit solchen Frauen zu machen. Mir wäre es, wenn überhaupt, früh genug, nachdem sie ausgezogen, gefesselt waren und sich mit gebrandeten Schenkeln, ihren Hals im Kragen, ängstlich zusammenkauerten, die Peitsche der Männer fürchtend.

Bisher jedenfalls wussten wir nichts darüber, was die grundlegenden Unterschiede dieser verschiedenen Arten von Frauen sein könnten. Soziale Abgründe trennten uns, soziale Abgründe, die durch nichts als durch Brandzeichen und Kragen zu überbrücken waren.

Wir warteten. Ich fragte mich wieder, warum wir in den Sklavenhauben steckten und schwere Ballknebel im Mund hatten. Ich glaubte nicht, dass die Hauben unsere Schönheit vor zufälligen Männerblicken verbergen sollten. Männer wie diese, hatte ich bemerkt, waren selten abgeneigt, die Schönheit ihrer Schmuckstücke an der »Sklavenkette« zu zeigen. Außerdem wurden wir ausgezogen und, da war ich sicher, in einem abgedeckten Käfig gehalten. Ich nahm an, zum Teil lag das Motiv für die Sklavenhauben darin, uns daran zu erinnern, dass wir Sklavinnen waren und Männer solche Dinge mit uns tun konnten, aber ich vermutete, es geschah auch deshalb, um uns in »Sklaven-Unwissen« zu halten, eine Auflage, die auf versklavte Frauen angewandt wurde. Keine von uns wusste etwas darüber, wo wir waren. Wir wussten nicht einmal den Namen des Hauses, in dem wir ausgebildet worden waren, oder den Namen seines Herren. Wir wussten nicht einmal, wem wir gehörten. Die goreanischen Mädchen hatten versucht, bei anderen den Kragen zu lesen, aber die Markierungen auf ihnen schienen aus verschlüsselten Symbolen zu bestehen, die sie nicht verstanden. Das erschien mir merkwürdig.

Obwohl ich Goreanisch sprechen gelernt hatte, konnte ich es doch nicht lesen. Soweit ich wusste hatten weder ich noch andere Erdenmädchen meiner Gruppe, trotz der Intensität und Häufigkeit unserer Unterrichtsstunden, Unterricht im Lesen erhalten, nicht einmal in den Grundbegriffen. Wir waren Analphabeten und ich vermutete, das würde auch so bleiben. Trotzdem, der Grad des »Sklaven-Unwissens«, in dem wir gehalten wurden und der uns zum Beispiel sogar den Namen unseres Herrn vorenthielt, schien extrem, wenn nicht sogar absurd zu sein. Er entsprach, folgerte ich, durchaus den Sicherheitsvorkehrungen. Dies schien auch die Knebel zu erklären, die nicht einfach die Art und Weise waren, in der Männer uns zeigten, dass wir ihnen unterworfen waren und sie uns knebeln, die Augen verbinden, anketten, fesseln oder schlagen konnten, wenn sie Vergnügen daran fanden. Sie sollten uns auch davon abhalten, uns zu unterhalten, besonders mit den goreanischen Mädchen, um vielleicht Informationen oder Vermutungen auszutauschen, oder um uns auch daran zu hindern, andere außerhalb des Wagens anzusprechen, vielleicht Passanten zu foppen, Späße mit ihnen zu treiben oder sie um Informationen anzubetteln.

Ich änderte meine Haltung ein wenig. Der Metallboden an meiner Schulter und meinem Schenkel war hart. Ich wünschte, ich hätte meine Decke aus meiner Hundehütte mit dem Wasserbottich. Sie hatte die Härte des Zementfußbodens der Hundehütte sehr gemildert. Ich drehte mich auf den Rücken. Ich spürte den Käfigboden unter meinen Schulterblättern. Ich zog meine Handgelenke in ihren miteinander verbundenen Ringen an und nutzte den kleinen Spalt meines Hohlkreuzes aus.

Wir warteten, eingesperrt, gefesselt und in unseren Sklavenhauben. Ich musste wieder an die Frau denken, die mich so erschreckt hatte, als sie an die Wagenseite geschlagen hatte. Ich war mir bis jetzt sicher, dass wir auf jeden Fall völlig unterschiedliche Frauen waren.

Ich fragte mich, warum es diese Verzögerung gab und was das sein könnte, auf das wir warteten. Natürlich waren wir keine Fahrgäste, die sich ungeduldig nach dem Grund einer Verzögerung erkundigen und vielleicht sogar Erklärungen fordern konnten, wir waren nur Tiere, die ausgeliefert wurden, wir waren nur Fracht.

Ich drehte mich wieder auf die Seite und zog wieder ein wenig an diesen schönen, strengen Stahlringen, die durch eine kleine, kräftige Kette miteinander verbunden waren und meine Handgelenke hinter meinem Rücken festhielten. Wie sehr sie meine Bewegungsfreiheit einschränkten! Und dazu noch die Kette an meinem Hals, die mich an die anderen fesselte. Außerdem waren wir noch eingesperrt. Ich hatte gehört, wie die Käfigtür abgeschlossen wurde. Der Käfig war ziemlich massiv, das schloss ich aus dem Metallboden, aus dem schweren Geräusch beim Schließen und Absperren der Tür, aus dem Gefühl beim Anlehnen an die starken Käfigstangen. Er würde wahrscheinlich Männern widerstehen können, Frauen jedenfalls ganz sicher.

Ich kämpfte mich hoch, bis ich saß. Meine Schulter schmerzte. Mein Schenkel war wund. Ich lehnte mich mit dem Rücken gegen die Käfigstäbe. Ich hatte vermutet, dass weibliche Sklaven beim Transport gefesselt und eingesperrt waren. Aber ich hatte damit gerechnete, dass das Arrangement wie üblich aus eine Sklavenkette, meistens eine Halskette, manchmal noch aus Hand- oder Fußgelenkketten bestehen würde, aus einem Sklavenkäfig, in dem die Mädchen sich frei bewegen konnten, oder aus einem Sklavenwagen, in dem sie nackt, mit den Knöcheln an einen beweglichen Mittelbalken gefesselt, an einem festen Platz bleiben mussten. Es war bestimmt nicht normal, wenn wir mit solcher Vorsicht behandelt wurden, geknebelt und in die Sklavenhaube gesteckt, am Hals zusammengekettet, gefesselt und eingesperrt. Das schien mir ein ungewöhnlich hohes Maß von Sicherung zu sein. Andererseits hatte es vielleicht einfach damit zu tun, dass wir neue Sklavinnen waren. Neue Sklaven werden oft mit großer Härte behandelt. Das hilft ihnen, schnell zu begreifen, dass sie Sklaven sind.

Später, wenn das Mädchen gut ausgebildet ist und ihre Dienste vervollkommnet hat, wird sie vielleicht nachsichtiger behandelt, sogar liebevoll wie etwa ein Hund. Natürlich werden die originalen Methoden sofort wieder eingeführt, wenn ihr Verhalten auch nur ein kleines bisschen lax werden sollte.

Wir zehn warteten jetzt schon eine oder vielleicht zwei Stunden im Wagen, seit er angehalten hatte.

Ich dachte an Teibar. Er und alle Männer wie er waren mir unglaublich überlegen. Ich hatte nicht gewusst, dass es solche Männer geben konnte. Ich hatte nur von ihnen geträumt. Vor solchen Männern erkannte ich, eine vornehme, gebildete, hochintelligente Frau von der Erde, mich nicht wieder. Ich konnte wirklich nicht mehr als ein Hund zu ihren Füßen sein. Ich lehnte mich zurück gegen die Käfigstäbe.

Und interessanterweise war ich damit nicht einmal unzufrieden. Ich hätte mir, glaube ich, unbedeutendere Männer wünschen können, doch die wollte ich nicht wirklich. Ich wollte die stärksten, die mächtigsten, die herrlichsten, die wildesten, die großartigsten Männer. Ich wollte keine Männer, die wie ich waren, ich wollte Männer, die einfach Männer waren, Männer, in deren Armen ich hingerissen, liebevoll, herausschreiend und überwältigt beherrscht wurde. Bei ihnen konnte ich ich selbst sein und mich selbst finden. Solche Männer wollte ich und in meinem Herzen wusste ich, dass ich zu ihnen gehörte. Ich wollte einen Mann, der größer war als ich und dem ich entsprechend der natürlichen Ordnung gehorchen, einen, zu dem ich aufschauen musste. Und es war nicht wichtig, wenn meine Knie schwarz waren oder staubig, wenn ich einen Kragen um meinen Hals trug, wenn ich nackt war, wenn ich nur zu seiner Herrlichkeit aufschauen konnte. Ich wünschte mit Tränen in den Augen, Teibar hätte mich, seine »moderne Frau«, als Haustier, als seine Hündin behalten. Ich hätte versucht, ihm gut zu dienen. Ich wäre überglücklich gewesen, ihm das einzige Ding zu sein, das ich wirklich für Männer wie ihm sein konnte: die demütige Hündin eines Mannes. Ich hätte ihm seine Sandalen zwischen meinen Zähnen gebracht. Ich hätte darum gebettelt, seine Füße mit meiner Zunge säubern zu dürfen. Ich hätte ihm zu zeigen versucht, dass die »moderne Frau« verschwunden war und an ihre Stelle jetzt seine Hündin, sein legales Eigentum, seine Frau, seine Frau in jeder Hinsicht getreten war, hilflos und liebevoll.

Ich legte mich wieder auf den Metallfußboden und dachte wieder an die Frau. Wie sie mich geängstigt hatte! Wie sehr unterschied sie sich doch von uns zehn, die wir in diesem Käfig in Ketten gelegt waren. Sie war frei, da war ich völlig sicher. Sie musste frei sein, wenn ihr erlaubt war, so zu schreien und all das andere. Es gab keine andere Erklärung dafür. Der Gedanke ließ mich erschaudern. Sie stünde dann, auch wenn sie dumm und hässlich wäre, Welten über uns. Sie wäre unbezahlbar. Unser Wert dagegen, selbst wenn wir begehrenswert und schön waren, wäre begrenzt, durch die Schwankungen des Marktes bestimmt und was Männer bereit waren, für uns zu bezahlen.

Wir waren Eigentum. Sie, nahm ich an, nicht. Das schien der größte Unterschied zwischen uns zu sein. Wir konnten gekauft und verkauft werden. Sie, nahm ich an, nicht, es sei denn, Männer sahen sie als geeignet an, sie in die Sklaverei zu zwingen. Dann gäbe es natürlich keinen Unterschied mehr zwischen uns und wir würden nur noch als Frauen miteinander konkurrieren.

Ich lag dort in der Sklavenhaube, eine neue Sklavin, und versuchte, aus dem Bauch heraus zu begreifen, wie es wirklich war, Eigentum zu sein. Ich konnte von jedem, der das nötige Kleingeld hatte, mich zu kaufen, ob Mann oder Frau, in Besitz genommen werden. Auch hatte ich wenig Zweifel daran, dass nicht alle Männer dieser Welt waren wie Teibar, Ulrick oder die Wachen in dem Haus, in dem ich ausgebildet worden war. Zweifellos gab es auch hier Männer, die auch von der Erde sein könnten, Männer die verdrießlich, kleinlich und schwach waren, deren Anblick und Geruch ich befremdlich, deren Erscheinung und Berührung ich widerlich, die ich unglaublich eklig finden würde, Männer, die unsauber waren, brutal und grausam, hässlich und schrecklich, Männer, vor denen ich zurückschaudern und vor Ekel und Schrecken fast erbrechen müsste. Aber trotzdem könnten sie mich in Besitz nehmen wie jeder andere auch und ich wäre als Sklavin gezwungen, mich warm und ohne Fragen in ihre Arme zu werfen, meine Lippen gehorsam und erregt auf ihre zu pressen, ihnen gänzlich zu gehören, mich völlig hinzugeben, vor ihnen vollständig zu kapitulieren, nicht zurückzuhalten, sie vollständig und ganz zu befriedigen.

Diese Dinge gehörten einfach zu meinem Stand, folgten aus dem, was ich war. Ich konnte sie nicht ändern. Sie gehörten einfach zu dem, was ich war, eine Sklavin. Wir wählen unsere Herren nicht, noch ist es an uns, das zu tun, egal, ob wir ihnen gefallen oder nicht oder bis zu welchem Grad. Wir müssen bei allem nach Vollkommenheit streben, bei jedermann. Das gehört zum Sklaventum dazu. Als ich mich mit der Sklaverei abfand, hatte ich mich auch mit dieser Vorbedingung abgefunden. Es ist ein Teil der Sklaverei und etwas, was ein Sklave akzeptieren muss. Ohne sie kann es keine wirkliche Sklaverei geben. Ich hatte diese Bedingung und ihre Auswirkungen auf mich, zumindest theoretisch und verbal während meiner Ausbildung akzeptiert. Interessanterweise schien dieses Akzeptieren auf mich befreiend zu wirken. Es machte meine Sklaverei für mich viel realer und in irgendeiner Weise auch viel kostbarer. Ich glaubte immer noch, nicht richtig zu verstehen, wie es war, Eigentum zu sein. Das ändert sich wohl erst mit dem Verkauf, wenn man in den Gewahrsam eines Herren kommt.

Zweifellos würde auch Teibars »moderne Frau«, seine arrogante, anmaßende Erdenfrau, sein verachteter Fang, dazu kommen, das zu verstehen.

›Wie wird er sich manchmal amüsieren‹, überlegte ich, ›wenn er daran denkt, was er mit mir gemacht, welches Schicksal er mir bereitet hat.‹

Ich versuchte, ihn zu hassen, konnte es aber nicht. Ich wollte statt dessen lieber seine Füße küssen. Aber vielleicht erinnerte er sich gar nicht mehr an mich. Vielleicht hatte er mich schon vergessen! Vielleicht war ich jetzt allen, völlig allein auf dieser Welt, auf die ich für einen bestimmten Preis gebracht worden war und dann, nachdem ich Geld für andere gebracht hatte, weggeworfen, auf den Markt geworfen wurde, dem unbeständigen Wetter auf weglosen Meeren ausgesetzt, um spurlos zu verschwinden ohne dass jemand Notiz davon nahm, dem Glück und Erbarmen von Wind und Strömung preisgegeben, dem Willen und Interessen von Männern, die mich nehmen würden. Aber ich würde Teibar nie vergessen. Ich würde mich immer an ihn erinnern, sogar wenn ich in meinen Träumen stöhnte.

Plötzlich zuckte ich erschreckt zusammen. Ich konnte jedem gehören, jedem, der für mich bezahlen konnte! Das war für eine Frau von der Erde sicher falsch! Wie konnte es dazu kommen, dass ich jetzt nur eine demütige Sklavin war? Ich war einmal eine Erdenfrau! Wie konnte es nur dazu kommen, dass ich jetzt, auf dieser Welt, nur ein Tier in einem Kragen war, ausgezogen und angekettet, der Gnade der Herren ausgeliefert? War das wirklich ich, hier in diesem Käfig, in Ketten? War ich verrückt geworden? Könnte es sein, dass ich träumte? Aber ich drückte meine Zunge hoch gegen den Lederball in meinem Mund, der dort so erbarmungslos, so streng befestigt war. Ich bewegte meine Lippen und Zähne über ihm. Ich konnte seine Form und seine Größe fühlen, konnte ihn aber nicht entfernen. Ich schüttelte meinen Kopf etwas und bewegte die Kette an meinem Hals. Sie war da, an mir. Ich drückte meine Handgelenke gegen die Fesseln, die sie umschlossen, bis es weh tat. Aber ich konnte ihren straffen Sitz weder lockern noch die Bewegungsfreiheit, die mir geblieben war, auch nur um ein Jota erweitern. Ich bewegte meine Schulter und meinen Schenkel auf dem Metallboden. Meine Schulter war wund, und mein Oberschenkel war empfindlich und vielleicht schon rot geworden.

Der Boden war sehr hart. Er war solide. Er war schwer. Ich nahm an, dass er aus Eisen war. Aus dem scheinbaren Gewicht und ihrer Festigkeit schloss ich, dass die Platte mindestens ein Zoll dick sein müsste.

Nein, ich träumte nicht. Das war ich wirklich, an diesem Ort, eine Sklavin. Dann war ich wieder zufrieden. Woher wussten Teibar und die anderen, fragte ich mich, dass ich eine Sklavin war? Ich hatte erfahren, dass es nicht schwer gewesen war, das herauszufinden. Ich hatte Angst, aber ich wusste auch, jetzt war ich dort, wo ich hingehörte, in der Sklaverei.

Wir warteten. Wir mussten uns nicht mehr Sorgen machen als etwa Kisten, Ballen oder Schachteln.

Ich hörte Gloria neben mir stöhnen. Zweifellos fühlte auch sie Härte des Bodens. Ich bemerkte, wie sich die Kette an meinem Hals bewegte, als sie ihre Position änderte. Auf ihrer anderen Seite war Clarissa, ein Mädchen aus Wilmington, Delawara. Sie war diejenige, die schon mehrmals Bonbons von den Wachen bekommen hatte. Sie war jetzt nicht mehr widerspenstig. Auch sie hatte gelernt sich zu beherrschen. Die ersten sieben Mädchen an der Kette waren Goreanerinnen. Clarissa war keine Jungfrau gewesen, oder jedenfalls war sie es im Haus nicht lange geblieben. Ich hatte gesehen, wie zwei der goreanischen Mädchen und Clarissa ziemlich regelmäßig von den Wachen benutzt wurden.

Mit Interesse hatte ich verfolgt, dass sie, obwohl sie von verschiedenen Welten stammten, die gleichen Geräusche in der Agonie ihrer intimen Beschäftigung von sich gaben, in die sie sich zuerst nur hineinfügten und es duldeten, es dann akzeptierten, dann darin schwelgten und zuletzt kniend und leckend stumm darum bettelten, offen ihren Spaß zeigten und sich wimmernd und stöhnend, dem Sprechverbot des »Knebelgebots« gehorchend, anklammerten. Ich nahm an, in einem bestimmten Zustand klangen wir alle gleich. Wir waren alle Frauen. Das war es, worauf es ankam. Ich denke nicht, dass es, auch vom Standpunkt der Männer aus gesehen, einen großen Unterschied zwischen einem goreanischen Mädchen und einem Erdenmädchen gab, vorausgesetzt, beide hatten ihren Kragen gut verinnerlicht. Es ist zweifellos alles eine Sache der einzelnen Frau. Uns allen ist natürlich gemeinsam, dass wir Frauen sind. Wir alle könnten Tiere sein, die man warten lässt, Pferde, Schweine oder Hunde! Dann rief ich mir ins Gedächtnis, dass wir genau das waren: Tiere, Sklavinnen.

Wir warteten. Wir waren angekettet. Es bestand nur geringe Gefahr, überlegte ich, dass wir entweichen könnten. Wohin sollten wir auf solch einer Welt auch fliehen? Und selbst wenn man seinen Kragen loswerden könnte, war man immer noch mit einem Brandzeichen gezeichnet. Ich wollte nicht weglaufen. Ich kannte die Strafe für so etwas. Ich wollte nicht geschlagen oder verstümmelt werden, ich wollte nicht die Füße abgeschnitten bekommen oder an Sleen verfüttert werden. Hier hatten die Männer bei einem Fluchtversuch keine Nachsicht oder Geduld. Hier war Flucht für Frauen wie mich keine Alternative, sie war praktisch einfach unmöglich. Allerhöchstens konnten wir dabei hoffen, unter großem Risiko und unter Lebensgefahr von den Ketten des einen Herrn in die eines anderen zu gelangen. In diesem Fall wären wir dann natürlich eine »eingefangene Sklavin«, ein Status, der grausamste Bestrafungen und härtester Arrest bedeutete, eventuell gefolgt, wenn es unserem Fänger gefiel, von der Auslieferung an unseren eigentlichen Herrn.

Ich setzte mich halb auf, legte mich dann wieder auf den Rücken, erschauerte, zog meine Hände hinter meinem Rücken nach oben. Ich hob meine Knie an.

Als Besitz hatten wir einen Wert wie andere Besitztümer auch! Als ich das weiter bedachte, erkannte ich plötzlich, dass es einen weiteren Grund gab, uns zu fesseln und einzusperren. Es musste nicht alles einfach damit zu tun haben, dass man uns an einem bestimmten Platz oder zusammen haben wollte, also aus Gründen der Ordnung, oder um eine Flucht und auch nur den Gedanken daran unmöglich zu machen, oder um uns daran zu erinnern, dass wir Sklavinnen waren, oder um uns zu disziplinieren oder zu bestrafen, oder um Männer zu erfreuen, die uns gern so hilflos gefangen sahen, nein, es gab noch einen anderen Grund, der mir jetzt, da ich darüber nachdachte, ebenfalls einleuchtete. Wir waren Besitz! Wir waren Wertsachen, wie Geld oder Hunde oder Pferde. Manche Männer könnten uns sogar für Schätze halten. Wir könnten vielleicht sogar, wie andere Tiere oder Waren, Ziel eines Diebstahls werden! Wir könnten gestohlen werden! Deshalb machte es Sinn, wenn wir uns gelegentlich hinter Schloss und Riegel wieder fanden. Ich wusste, dass es nicht ungewöhnlich war, Sklaven nachts einzusperren. Im Haus waren wir in unsere Hundehütten eingeschlossen worden. Auch hatte ich gehört, dass es nicht unüblich war, schöne Sklavinnen nachts an das Fußende des Bettes ihres Herren zu ketten. Dort wurden sie an einen Sklavenring befestigt, die Kette lief normalerweise zu einer Fessel an ihrem linken Knöchel oder zum Kragen an ihrem Hals.

Die Tatsache, die ich jetzt erkannt hatte, nämlich dass ich Ziel eines Diebstahls werden könnte, erschreckte mich, aber sie schien, wie vieles andere, zu meinem Stand zu gehören, eine simple Konsequenz daraus zu sein, was ich war.

Ich erinnerte mich jetzt, im Haus vom »Recht der Gefangennahme« gehört zu haben, das gesetzlich verankert war. Ich hatte ursprünglich gedacht, dieses Recht beträfe die Aneignung freier Frauen, später erkannte ich, dass damit die Aneignung von Gütern allgemein, einschließlich von Sklaven, gemeint war. Ich hatte über diese Dinge bis jetzt nicht viel nachgedacht, bis jetzt, wo ich außerhalb des Hauses war.

Ich versuchte, mich an meinen Unterricht zu erinnern. Diebstahl oder, wenn Sie das vorziehen, Aneignung verleiht Rechte über mich. Ich würde jedem gehören und müsste ihm ohne Einschränkungen dienen, in dessen wirksamen Besitz ich gelangt war, auch wenn das durch Diebstahl geschah. Der ursprüngliche Herr hatte natürlich das Recht zu versuchen, sein Eigentum wiederzuerlangen, das ihm technisch gesehen für eine Woche weiter gehörte. Wenn ich dem Dieb entfliehen würde, nachdem er seinen Besitz an mir gefestigt hatte, zum Beispiel indem er mich für eine Nacht behielt, galt ich nach goreanischem Recht, obwohl er mich technisch noch gar nicht besaß, als ihm entflohener Sklave und würde dementsprechend bestraft werden.

Analog dazu ist es bei Tieren nicht erlaubt, die Stricke um ihren Hals oder die Zäune, in die sie gepfercht waren, zu entfernen, Geld musste seinen Wert und seine Kaufkraft behalten, egal, wer es in der Hand hatte. Einschränkungen dieser Art betreffen natürlich nicht freie Personen wie zum Beispiel freie Frauen. Eine freie Frau hat, wenn sie das will, das Recht zu versuchen, ihrem Entführer ohne eine Strafe befürchten zu müssen zu entkommen und das sogar noch nach ihrer ersten Nacht in seinem Gewahrsam. Wenn sie einmal versklavt ist, ist sie natürlich denselben Gebräuchen, Praktiken und Gesetzen unterworfen wie jeder andere Sklave. Der Sinn dieser Gesetze scheint zu sein, Männer dazu zu ermutigen, eine Sklavin jederzeit unter vollständiger Kontrolle zu halten. Nachdem die Sklavin für eine Woche in seinem Besitz (oder in Besitz ihres Entführers) war, gehört sie legal ihm. Es kann natürlich sein, dass ihr früherer Herr versucht, sie zurückzustehlen. Ein beliebter Sport unter jungen Männer ist, sein »Kettenglück« zu versuchen. Dabei wird die Entführung von Frauen, ob frei oder versklavt, als Sport betrieben. Im Krieg gelten Frauen auf dieser Welt natürlich, wie Silber oder Gold, als begehrte Beute.

Plötzlich hörte ich erschreckt, wie Segeltuch aufgeschnürt und weggezogen wurde. Ich fühlte warmes Sonnenlicht auf meinem Körper. Unter der Sklavenhaube wurde es wärmer. Ich verspürte Angst unter meiner Haube und kämpfte mich auf meine Knie. Ich hörte auch die Bewegungen der Kette an unseren Hälsen, das leise Klingeln der Ketten an unseren Handfesseln und die Bewegungen der nackten Körper der anderen Mädchen auf dem Eisenboden. Ein Schlüssel wurde in ein massives Schloss gestoßen, das Schloss wurde laut und unvermittelt geöffnet. Ich hörte Kettenrasseln an der schweren Käfigtür und dann öffnete sie sich.

Ich hatte sofort die Grundposition eingenommen, mit geöffneten Knien, geradem Rücken, eingezogenem Bauch und zurückgezogenen Schultern und gehobenem Kopf. Ich nehme an, dass die anderen Mädchen das auch taten. Wir hatten nicht gehört, dass ein Mann »Grundposition« befohlen hatte, das war nicht nötig gewesen. Wir waren eben jetzt ausgebildete Mädchen.

Ich hörte, wie jemand zu uns hochstieg und fühlte starke, raue Hände auf mir.

»Hier lang«, sagte die Stimme eines Mannes, »beweg dich hier entlang.«

Obwohl er scheinbar zu den anderen Mädchen sprach, fühlte ich mich hochgezogen und in Richtung der Tür gezerrt, die Kette zog meinen Hals nach links und schleifte damit Gloria, die sich rechts von mir befand, auf ihren Knien oder halb zusammengekauert, hinter mir her. Dann wurde ich auf den Boden heruntergereicht. Meine Füße standen auf warmen Brettern. Gloria wurde nach mir hinuntergelassen und dann die anderen.

Ich hörte Johlen, Pfeifen, Schnalzlaute und anzügliche Bemerkungen von Männern durch die Luft schwirren. Es schienen sehr viele zu sein, eine kleiner Menschenauflauf. Sie waren vielleicht hier unterwegs gewesen, als wir aus dem Wagen ausgeladen wurden.

Ich fühlte die Hand eines Mannes an der Kette an meinem Hals, er zog und ich stolperte dorthin, wo er mich haben wollte. Für einen Augenblick schien es, als wäre ich an der Spitze der Kette. Dann wurde ich herumgedreht und stand verwirrt allein da. Ich wusste nicht, wo ich war, noch in welche Richtung ich blickte. Dann verstand ich, dass das erste Mädchen an der Kette herum- und vorgezogen und die Kette ausgerichtet worden war und dass ich mich, obwohl ich nicht sicher war, wieder an ihrem Ende befand. Gloria war irgendwo rechts von mir. Eigentlich sollte sie vor oder hinter mir sein. Ich wusste nicht, wo ich war, nicht einmal in Bezug zur Kette. Ich hörte das Gejohle, den Lärm und die anzüglichen Bemerkungen jetzt näher und begann zu zittern. Dann zuckte ich zusammen und fiel fast hin. Der Knall der Peitsche war so laut, so beängstigend gewesen und das Leder brannte so schrecklich! Ich warf meinen Kopf zurück, keuchte heftig schluchzend in den Ball in meinem Mund, in meine Sklavenhaube. Dann machte ich einen winzigen, ängstlichen, gequälten, protestierenden, erstickten Laut von mir. Die Peitsche hatte dieses Mal nicht meine Waden, sondern meinen ganzen Rücken getroffen.

»Steht gerade, ihr Schlampen!« hörten wir. »Ihr steht hier vor Männern!«

Ich zuckte furchtsam zurück, aber die Peitsche traf diesmal nicht mich, ich hörte sie noch zweimal zwischen uns klatschen. Ich stand so gerade wie ich konnte und versuchte, einen reizvollen Anblick zu bieten. Mein Rücken schmerzte. Es war als wäre eine schmale Rinne in ihn geschnitten worden, die das rohe Fleisch und ein Brennen hinterlassen hatte.

Das Gejohle, der Lärm und die gemeinen Bemerkungen nahmen zu. Einige der Männer umdrängten uns anscheinend sehr nah. Ich hatte Schwierigkeiten, meine Position zu halten. Ich fühlte die Hand eines Mannes an meiner linken Brust.

»Nicht die Ware berühren.« lachte ein Wächter.

Es war eine Stimme, die ich aus dem Haus kannte. Es könnte der Mann sein, der mich und die anderen Mädchen geschlagen hatte.

»Es sei denn, du willst kaufen.« setzte er glucksend hinzu.

»Hat sie ein Gesicht, das zu dieser fantastischen Figur passt?« fragte ein Mann.

»Ja«, antwortete der Wächter, »sie ist wunderschön.«

Ich war ihm dankbar. Ich fragte mich, ob ich für Männer wie diese wirklich wunderschön war. Und wenn ja, was bedeutete das für mich? Bedeutete es, dass mich in meiner Hilflosigkeit erwartete, eine ständige Beute zu sein?

»Sie sind alle prächtiges Sklavenfleisch.« bemerkte der Wächter.

»Aus welchem Haus kommen sie?« fragte der Mann.

Aber der Wächter antwortete ihm nicht. Ich hörte Ketten. Ich wurde herumgedreht. Ich vermutete, dass ich jetzt wieder hinter Gloria war.

»Bewegt euch.« rief ein Mann.

Die Kette zog an der Rückseite meines Halses, so dass ich vorwärts gezerrt wurde. Die Bretter unter meinen Füßen schienen dick und heiß zu sein. Sie waren voller Splitter. An einer Stelle schien es mir, als trete ich in warmen Teer. Der Geruch nach Salzluft war hier sehr stark.

Die Kette wurde langsamer. Die Hand eines Mannes auf meinem Arm stoppte mich.

»Jetzt geradeaus«, hörte ich einen Mann sagen, »geh vorsichtig. Das Brett ist schmal und steigt an. Hab keine Angst. Ich halte dich.«

Ich hörte, wie die Kette sich wieder in Bewegung setzte. Nach einem oder zwei Augenblicken fühlte ich, wie mich eine Männerhand an meinem Arm vorwärts führte. Ich war ängstlich.

»Hier«, sagte er, »geh jetzt ein bisschen nach oben weiter, nackte Dame.«

Seine Hand war an meinem Arm, als würde er mich begleiten, wirklich als wäre ich eine Dame!

»Wenigstens ist ihr Gesicht bedeckt!« rief ein Mann.

Es gab Gelächter. Der Witz schien sie zu amüsieren, als ob es sein könnte, dass Damen in der Öffentlichkeit nackt waren! Sie verspotteten mich! Ich war keine »Dame«. Ich war gebrandet. Sie wussten das alle gut. Ich war gebrandet! Sie brauchten nur hinzusehen. Es war für alle sichtbar, an meinem linken Schenkel, unverkennbar und auffällig in meinen Körper gebrannt.

»Hier.« sagte der Mann.

Ich war als Frau, auch als versklavte Frau, dankbar für seine Hilfe in dieser schlimmen Lage. Ich fühlte ein ansteigendes Brett unter meinem Fuß. Als ich zweimal darauf trat, entdeckte ich, dass es Querstreben hatte. Als die Hände des Mannes meinen Arm losließen, packte mich einen Moment später ein anderer wieder am Arm und half mir weiter. Einmal bewegte sich das Brett, das ich erklomm, ein wenig. Das kam unerwartet. Ich war ängstlich, aber der zweite Mann hielt mich. Es war, als hätte sich das obere Ende des Brettes leicht bewegt. Dann wurde ich angehoben und nach unten auf eine andere hölzerne Fläche gestellt, dieses Mal war sie glatt wie ein Fußboden. Ich war sieben oder acht Fuß gelaufen, eventuell zehn Fuß, in einem Winkel von vielleicht zwanzig Grad. Dann wurde ich ein Stück nach rechts und nach vorn geführt, umgedreht und kniete mich dort nieder.

Ich bemerkte die Bewegung der Kette. Gloria musste links von mir sein. Sie ließen uns eng beieinander knien. Meine linke Schulter berührte ihre rechte. Ich fühlte, wie sich der Boden unter meinen Knien bewegte. Dann wurde eine Kette über meinen Hals gelegt und dort angeschlossen. Einen Augenblick später fühlte ich, wie sich ihr anderes Ende bewegte, es klang, als ob sie über Metall verdreht würde. Dann hörte ich das Geräusch eines anderen Schlosses, eines schweren. Ich nahm an, am anderen Ende der Sklavenkette war etwas ähnliches mit der Führungskette des ersten Mädchens gemacht worden. Die Kette war nun, so vermutete ich, an beiden Enden gesichert.

Wieder war da eine Bewegung unter meinen Knien. Es war unverkennbar eine Bewegung. Wir waren auf einer schwimmenden Fläche.

»Welche von diesen sind von weißer Seide?« fragte ein Mann.

Ich hörte, wie ein langes, schweres Brett über Holz gezogen wurde. Dann wurde es, so schien es, irgendwo rechts von mir abgelegt.

»Überprüfe ihre Schilder.« sagte ein anderer Mann.

»Hier ist eine.« verkündete ein Mann und hob mein Schild an.

Irgendwo links von mir und vor mir ertönte ein gutmütiger Protestschrei.

»Hier ist noch eine.« sagte ein weiterer Mann links von mir.

»Wir brauchen drei.« sagte irgendwo jemand.

Ich fühlte, wie mein Schild ein zweites Mal hochgehoben wurde.

»Als würdest du das nicht wissen.« brummte ein Mann.

Dann ließ er das Schild zurück auf meine Haut unter dem Kragen fallen.

Ich hörte, dass Seile an Bord gezogen wurden und ein Geräusch, als wenn Holz auf Holz stieß. Wir bewegten uns, schienen nach links zu schaukeln. Ich hörte, wie ein Gegenstand aus Metall neben mir auf das Holz gestellt wurde. Männer riefen einander etwas zu. Holz knarrte. Dann hörte ich etwas, was klang, als würden ein Pfosten durch Holz gesteckt.

»Knie hoch«, sagte ein Mann, »höher, weg mit den Fersen. Spreize diese hübschen Knie weit. Halt still.«

Dann fühlte ich, wie sich ein Metallring um meine Taille schloss und ein anderes Metallstück sich zwischen meine Beine legte. Die beiden Stücke wurden rechts und am unteren Teil wie eine Haspel über eine Klammer an der linken Seite des Ringes geschoben. Das Ganze wurde an meiner Rückseite mit einem Vorhängeschloss verschlossen. Ich trug wieder einen Eisengürtel.

Über mir hörte ich das Fallen und Entfalten von Segeltuch. Einen oder zwei Augenblicke später, nach kurzem Flattern und Schlagen, war es unter Kontrolle. Dann fühlte ich es an den Brettern unter mir, mit seiner pressenden Wucht und Sanftheit, seiner Stärke, seiner Unmittelbarkeit und ehrfurchtgebietenden Macht, war es erregend die Kraft des Windes zu spüren, wie sie die Segel füllte und gegen diese große, ausgebreitete Segeltuchfläche drückte, wie sie durch die Takelage, die Seile und den Mast übertragen wurde.

Ich war unbeschreiblich erregt. Ich wollte so gern etwas sehen. Ich wünschte, dass ich nicht in der Sklavenhaube wäre. Dann hörte ich ein Geräusch wie das Schlagen eines Hammers auf Holz, langsam, regelmäßig, alle paar Sekunden. Die Ruder tauchten offenbar ins Wasser. Es mussten mehrere Ruderer sein. Ich nahm an, zum Rudern waren starke, ausdauernde Männer erforderlich. Ich wand mich unruhig in der Sklavenhaube, im Eisengürtel. Von irgendwoher erklang eine Glocke. Vielleicht eine Boje, die eine Schifffahrtsrinne im Hafen markierte.

Wir, die goreanischen und die Erdenmädchen, wurden irgendwohin gebracht. Ich bin sicher, keine von uns wusste wohin.

»Du kannst dich zurück auf deine Fersen lehnen.« sagte ein Mann.

Ich tat es sofort. Er war wahrscheinlich derjenige, der mir den Gürtel angelegt hatte.

»Willst du die Haube loswerden?« fragte er.

Ich wimmerte.

»Wimmere einmal für ›Ja‹ und zweimal für ›Nein‹.« sagte er.

Ich wimmerte einmal.

»Wir werden bald den Hafen verlassen haben.« bemerkte er. »Bist du hübsch?«

Ich antwortete nicht sofort. Ich wollte weder eingebildet klingen, noch war ich mir sicher, hübsch genug zu sein, um als »hübsch« bezeichnet zu werden. Das hing natürlich auch immer von der Meinung der Männer ab. War es denn nicht eigentlich an ihnen, zu entscheiden, ob ich hübsch war oder nicht? Ich wusste, dass ein Mädchen, das für den einen Mann attraktiv war, es für einen anderen nicht unbedingt auch sein musste. Ich wollte als Antwort schon zweimal winseln, doch dann befürchtete ich, was wäre, wenn er oder jemand anderer mir die Sklavenhaube abnehmen würde. Früher oder später würde sie jemand abnehmen und sei es auch nur, um mich zu füttern und mir zu trinken zu geben. Ich fürchtete, dann wegen der negativen Antwort als Lügnerin bestraft zu werden. Ich erinnerte mich, dass Ulrick und andere mich für hübsch gehalten hatten. Auch hatte der Wächter vor ein paar Minuten zu jemandem gesagt, ich sei »wunderschön«. Auch wenn das eine Übertreibung gewesen wäre, und vielleicht sogar völlig absurd, so fühlte ich mich dadurch doch berechtigt, mich selbst als »hübsch« anzusehen. Außerdem erinnerte ich mich daran, dass Teibar, offensichtlich widerwillig und mit sich selbst grollend, trotz seiner Wut und Abscheu auf das, was er als meine Natur betrachtete, mich äußerst attraktiv gefunden hatte. Sicher, er hatte mich nicht behalten. Auch musste ich den sexuellen Geschmack dieser Männer bedenken, der mich manchmal erschreckte. Ich wurde offenbar als ungewöhnlich begehrenswert und attraktiv angesehen. Es schien, als würde ich auf dieser Welt wirklich, ob zu Recht oder nicht, als »wunderschön« zählen. Selbstverständlich war ich besorgt, wenn ich bedachte, was auf dieser Welt und unter diesen Männern die Folgen davon waren, schön und eine Sklavin zu sein.

Ich wimmerte einmal. Ich verkrampfte mich und befürchtete, wegen vermeintlicher Eitelkeit geschlagen zu werden. Aber ich wurde nicht geschlagen.

»Später, in einer Ahn oder so«, sagte er, »werden wir euch eure Knebel und Hauben abnehmen. Dann wird es etwas angenehmer für dich werden.«

Ich wimmerte einmal, um meine Freude und meine Dankbarkeit zu zeigen und hoffte, dass ihn das bestärken würde, sein Versprechen zu halten.

»Weißt du, wann wir das tun werden?« fragte er.

Ich wimmerte zweimal.

»Wenn das Land außer Sicht ist«, erklärte er, »vollständig außer Sicht.«

Ich hob meinen Kopf mit der Sklavenhaube zum Klang seiner Stimme empor.

»Verstehst du?« fragte er.

Ich wimmerte einmal.

7

Brundisium

»Das ist Brundisium«, rief eines der Mädchen, die aus dem Wagen spähten, »ich bin ganz sicher.«

»Hier möchte ich verkauft werden.« sagte eine andere sehnsüchtig.

»Das hängt von den Marktbedingungen ab.« bemerkte die nächste.

»Ich glaube, wir haben den Sklavenmarkt schon passiert.« sagte eine.

»Wir sind immer noch innerhalb der Mauern.« sagte ein Mädchen.

»Es ist einer der größten Häfen.« erklärte jemand.

»Hier landete die Flotte von Cos.« erinnerte sich eine.

Wir waren nackt im Sklavenwagen, unsere Knöchel waren an einen Mittelbalken gekettet. Der hohe, quadratische Aufbau des Wagens war mit blauer und gelber Seide bedeckt, darunter war gewöhnliches Segeltuch. Die Seide wird bei schlechtem Wetter oft entfernt. Wir hatten Segeltuch und Seide an Ende des Wagens ein oder zwei Zoll hochgeschlagen, uns umgedreht und spähten kniend, manche halb sitzend oder halb liegend, eifrig und neugierig, unsere Ketten verdrehend, hinaus.

»Da sind immer noch Soldaten und Seeleute aus Cos.« bemerkte eines der Mädchen.

»Hier ist einer.« sagte eine andere.

»Er sieht gut aus«, sagte die nächste, »ich würde nicht ungern ihm gehören.«

Diese Bemerkung empfand ich plötzlich als aufwühlend und beängstigend. Ich hatte es akzeptiert, dass wir besessen werden konnten und es ja auch schon waren, aber es erschreckte mich immer noch, wenn so offen davon gesprochen wurde, besessen, von einem persönlichen Herrn!

»Da sind Banner von Cos und auch welche von Brundisium.« fiel einer auf.

»Ja.« stimmte eine andere zu.

»Wir müssen von Cos gekommen sein.« sagte eines der Mädchen.

»Vielleicht Telnus.« vermutete eine.

»Ja.« stimmte die erste zu.

Anscheinend waren wir im Gewahrsam unseres Großhändlers außerhalb der Stadtmauern, in einem provisorischen Sklavenlager angekommen. Die goreanischen Mädchen unter uns hatten gehört, oder behaupteten es jedenfalls, dass dies die Steuern vermied, die innerhalb Brundisiums auf geschäftliche Transaktionen erhoben wurden.

Aber solche Lager hatten natürlich auch noch andere Vorteile. Platz außerhalb der Stadtmauern ist normalerweise billiger zu mieten als innerhalb der Mauern. Außerdem können solche Lager auch verlegt werden, was sie geschäftlich anpassungsfähiger macht. Sie können zum Beispiel an Orte verlegt werden, wo Frauen, vielleicht wegen eines groß angelegten Überfalls oder der Kapitulation einer Stadt, reichlich und billig zu haben sind oder auch an Orte, wo es eine ungewöhnliche Zunahme der Nachfrage im Einzelhandel gibt. Darüber hinaus sind sie auch schwerer zu verfolgen, wenn irgend jemand Interesse daran haben sollte.

Ein Nachteil solcher Lager ist ihre größere Gefährdung durch Angriffe als wenn sie, sagen wir, in Häusern oder Höfen innerhalb der Stadtmauern untergebracht wären. Andererseits befinden sie sich gewöhnlich in der Nähe von Städten, normalerweise in Sichtweite ihrer Mauern, so dass dadurch die Wahrscheinlichkeit von Angriffen reduziert wird. In diesen Lagern gibt es natürlich meist mehrere Händler. Das sind im Allgemeinen sowohl Groß- als auch Einzelhändler, aber in erster Linie Großhändler, da Einzelhändler gewöhnlich in Städten ansässig sind. Diese Großhändler vertreiben ihre Ware in der Regel an die Einzelhändler in ihren jeweiligen Städten oder oft auch in gut bekannten Sklavenzentren, von denen es viele gibt, zum Beispiel Ar, Ko-ro-ba, Venna, Vonda, Victoria am Vosk, Markt von Semris, Besnit, Esalinus, Harfax, Corcynus, Argentum, Torcadino und andere. Ich nahm an, dass die meisten Großhändler irgendwo ein Hauptquartier haben, aber sie oder ihre Agenten verkehren oft in diesen Lagern und machen von den beträchtlichen Vorteilen Gebrauch, den der Handel an solchen Plätzen bietet.

Die Gruppe, in der ich jetzt war, hatte zehn Mädchen an ihrer Kette. Drei Mädchen waren neu, alle Goreanerinnen und von den ursprünglich zehn waren noch wir sieben im Wagen. Interessanterweise waren mit Gloria, Clarissa und mir selbst noch alle Erdenmädchen in der Gruppe.

Wir wussten nicht, wer der Großhändler war, der uns hierher gebracht hatte. Sobald Land in Sicht gekommen war, waren bei uns, die wir an der Originalkette gewesen waren, wieder die vorherigen Sicherheitsvorkehrungen durchgeführt worden. Unsere Hände wurden wieder gefesselt, unser Mund geknebelt und unser Kopf mit einer schweren, undurchlässigen, mit Schnallen versehenen, abgeschlossenen Sklavenhaube bedeckt. Diese Handfesseln, Knebel und Hauben und unsere Halskette waren nur in den Käfigen der Sklavenzelte entfernt worden. Heute morgen waren wir, eher wie normale Sklaven unter einfachen Sicherheitsvorkehrungen in den Wagen gesteckt worden.

Ich glaube, wir alle waren über diese Lockerung der Sicherheitsbestimmungen dankbar, so wirksam in Bezug auf unsere Verwahrung sie trotzdem noch waren. Ich jedenfalls war es. Soweit ich das sagen konnte, wurden wir jetzt anscheinend an einen oder mehrere Einzelhändler geliefert.

»Seht«, sagte eines der Mädchen, »hier sind viele verbrannte Gebäude.«

Wir spähten hinaus und sahen, dass sie recht hatte. Es schien, als hätte hier ein ganzer Bezirk oder mindestens eine Straße gebrannt. Es sah nicht so aus, als ob die Feuer gerade erst gebrannt hätten. Sie schienen schon vor Wochen oder Monaten gewütet zu haben. Manche Plätze zwischen ausgebrannten, geschwärzten Außenmauern von Gebäuden waren geräumt. Hier schienen die verbrannten Bauten niedergerissen und weggeschafft worden sein. Hier und da warteten große Haufen aus verkohltem Holz und Schutt vermutlich auf ihren Abtransport. An vielen Stellen waren Zelte und provisorische Gebäude, manchmal wenig mehr als Hütten, errichtet worden. Auch schienen hier und da schon wieder feste Gebäude, mit Kellern und massiven Steinmauern im Bau zu sein.

»Ich bin sicher, dass dies Brundisium ist«, sagte das Mädchen, das zuerst gesprochen hatte, »es gab in Brundisium vor fünf Monaten ein großes Feuer.«

»Sprich doch jemanden draußen an«, schlug ein anderes Mädchen vor, »und frage.«

»Nicht ich«, wehrte das erste Mädchen ab, »du kannst ja fragen.«

»Clarissa«, forderte eines der goreanischen Mädchen, »frag du.«

Es machte ihr nicht aus, Clarissa einem Risiko auszusetzen. Clarissa war bei den Wachen sehr beliebt. Wir alle, oder die von uns, die mit ihr im vorherigen Haus gewesen waren, waren, glaube ich, ein wenig eifersüchtig wegen ihrer Anziehungskraft auf die Wachen. Wir wünschten uns wahrscheinlich alle, so begehrt zu sein. Sie hatte sogar Bonbons bekommen. Ich glaubte aber, wenn ich nicht den Eisengürtel tragen müsste, wäre ich sicher genauso beliebt. Ich hätte sicher auch einen oder zwei Bonbons bekommen. Ich war sicher, dass ich, wenn ich es mir vornehmen würde, einen Mann genauso wie sie zufrieden stellen könnte, und mich auch! Selbstverständlich, beschwichtigte ich mich und den Rest der Würde einer frigiden Erdenfrau, der noch in mir steckte, schnell, hätte ich in dieser Sache sowieso keine Wahl. Ich würde ausgepeitscht oder schrecklich bestraft, vielleicht sogar getötet, wenn ich den Mann nicht zufrieden stellen würde. Und die Wachen hatten ja zweifellos auch Interesse an mir gehabt. Mehr als einmal hatten sie es probiert und sehr zu ihrem Ärger und ihrer Enttäuschung die Widerstandskraft und Wirksamkeit des metallenen Geräts, das mir umgeschnallt worden war, getestet.

»Gloria.« drängte das goreanische Mädchen nun.

»Nein.« weigerte sich Gloria.

»Dann Doreen.« forderte das goreanische Mädchen hartnäckig.

Ha.

»Nein, nein.« lehnte ich ab.

Ich wollte auf keinen Fall, dass der Fahrer oder die Wachen mich mit jemandem außerhalb des Wagens reden hörten. Ich wollte schließlich heute Abend nicht ausgepeitscht werden.

»Ihr Erden-Urts.« schimpfte das goreanische Mädchen.

»Mach’s doch selbst.« sagte Gloria.

Ich war erfreut, dass Gloria widersprach. Sie war ein größeres Mädchen, sie konnte es mit dem goreanischen Mädchen aufnehmen, das ebenfalls größer war. Ich war kleiner und fürchtete mich vor ihr. Ila, das goreanische Mädchen, rief jedoch niemanden draußen an. Sie hatte auch Angst. Sie gehörte wie wir diesen animalischen Männern. Sie hatte wie wir Sorge, unter die herrische, disziplinierende Peitsche zu geraten.

Ich war entzückt, durch den Spalt zwischen dem Holz und dem Segeltuch und der Seide zu sehen. Dies war eine schöne Welt, und ich genoss sie. Ich fand fast alles, was ich sah, anders und interessant, die Männer und Frauen, die Kinder, die Kleider, die Ausstattungen, die Straßen, die Gebäude, die Zelte, die Stände, die Bäume, die Blumen, alles. Es schien alles offen zu sein und schön und frei, und doch ich war dabei eine Sklavin. Dies hier schienen Menschen zu sein, doch ich war nicht auf der Erde. Ich war erschrocken und etwas verängstigt durch das seltsame, große, langhalsige, gelassene, eidechsenähnliche Vierergespann, das den Wagen zog.

»Oh nein«, sagte eines der goreanischen Mädchen enttäuscht, »wir kommen zum Tor! Wir werden die Stadt verlassen!«

Drei oder vier der anderen Mädchen, alles Goreanerinnen, jammerten protestierend.

»Ich möchte hier verkauft werden.« sagte eine von ihnen.

»Was macht das für einen Unterschied?« fragte Gloria hinausspähend.

»Du Erdennärrin!« antwortete eine von ihnen. »Du weißt auch nichts! Du kannst deinen Kragen in einer Kleinstadt tragen, in einem Lager, in einem Bauerndorf, wenn du willst! Ich will meinen in einer großen Stadt tragen!«

»Lass Gloria doch ruhig einen Pflug ziehen, lass sie Unkraut hacken, lass sie Wasser holen auf einem großen Bauernhof.« sagte ein anderes goreanisches Mädchen.

»Sie ist zu hübsch«, widersprach eine andere, »kein Bauer könnte sie sich leisten.«

Ich hoffte, dass ich auch zu hübsch wäre, als dass ein Bauer mich sich leisten könnte.

»Man hat in der Stadt fast immer ein viel leichteres Leben.« sagte eines der goreanischen Mädchen.

»Das hängt von deinem Herrn ab.« merkte ein anderes an.

»Ja.« stimmte ein drittes zu.

Ich nahm an, dass das stimmte. Das wichtigste war nicht, ob du in einer Stadt warst oder nicht, sondern dein Herr. Er wäre das bestimmende Element in deinem Leben. Du würdest ihm gehören, im wahrsten Sinne des Wortes.

›Trotzdem‹, dachte ich, ›wäre es schön, wenn andere Dinge, wie in einer dieser herrlichen Städte zu leben, gleich wichtig wären. Auch wäre die Arbeit einer Sklavin in solch einer Stadt zweifellos viel leichter als auf einem Bauernhof.‹

»Zieht die Plane schnell herunter«, warnte eines der Mädchen, »wir kommen zum Tor.«

Wir zogen das Segeltuch und die Seide so gut wir konnten herunter, drehten uns sehr leise herum und setzten uns. Wir hörten, wie Papiere geprüft wurden. Dann hörten wir eine Männerstimme.

»Bleibt wo ihr seid. Nicht niederknien!«

Die Plane an der Wagenvorderseite wurde geöffnet und ein Mann sah vom Boden vor dem Wagenkasten zu uns herein. Wir saßen mucksmäuschenstill, sahen ihm nicht in die Augen, nackt, die Ketten an unseren Knöcheln über dem Mittelbalken.

»Zehn Kajirae.« sagte er.

Das war der Plural von »Kajira«, das gebräuchlichste Wort dafür, was wir waren. Es bedeutet so etwas wie »Sklavenmädchen«, »Sklavenfrau«, »Sklavin«. Das Branding auf meinem linken Schenkel war ein schräggestelltes »Kef«, der erste Buchstabe des Wortes »Kajira«. Die beste Übersetzung ist zweifellos »Sklavenmädchen«.

Dann schloss der Mann die Plane wieder. Kurze Zeit später rollten wir durch das Tor. Anscheinend waren wir durch diese Stadt, Brundisium wie es schien, auf der Fahrt irgendwohin nur hindurch gefahren. Vielleicht hatte uns diese Route im Vergleich zur Fahrt um die Mauern herum Zeit gespart, denn es war, so hatte ich bemerkt, eine große Stadt.

»Wohin fahren wir nun?« fragte eines der goreanischen Mädchen ein anderes.

»Samnium, bestimmt nach Samnium.« war die Antwort.

8

Der Block – Der Anbau der Verkaufshalle

Ich saß auf der langen, schweren hölzernen Plattform, die sich etwa einen Fuß über den Boden erhob und eine von mehreren in diesem Ausstellungsbereich im Anbau der Verkaufshalle war. Ich war nackt, meine Füße lagen neben meinem linken Schenkel, meine Knöchel waren übereinander gelegt, meine linke Hand umfasste meinen linken Knöchel, mein Gewicht ruhte zum größten Teil auf meiner rechten Handfläche auf der Plattform. Eine Kette war an meinem Hals befestigt, eine Einzelkette. Sie war etwa fünf Fuß lang. Sie verband meinen Kragen mit einem Ring, der in die Plattform eingelassen war.

Wir waren nicht in Samnium, sondern in Markt von Semris. Das ist eine viel kleinere Stadt, südlich und ein wenig östlich von Samnium. Sie ist interessanter- und ironischerweise am meisten als wichtiger Viehmarkt bekannt. Besonders berühmt ist sie für den Verkauf von Tarsks. Aber natürlich gibt es hier auch Sklavenmärkte.

»Das ist nicht Samnium!« hatte Ila gerufen, als das Segeltuch und die Seide beiseite gezogen und der Mittelbalken von seinem Sockel losgemacht worden waren.

»Nein«, sagte der Mann, der sich um uns kümmerte, »das ist Markt von Semris.«

»Das sind Tarskkäfige.« hatte Ila geweint, als wir von den Fesseln befreit worden waren.

Wir wurden vom Wagen gehoben und auf einem von hohen Mauern umgebenen Hof auf unsere Füße gestellt. Die Fesseln blieben normalerweise auf dem Wagen, besonders wenn der Wagen nicht dem Händler gehörte, dem die Lieferung gebracht worden war. Die Käfige, die sie meinte, waren links, einige Fuß entfernt, an der Mauer des Hofes. Es roch an diesem Ort sehr stark nach Tier.

»Ja«, sagte der Mann, »aber heute Abend werden keine Tarsks verkauft, auf jeden Fall keine vierbeinigen.«

»Ich will hier nicht verkauft werden.« weinte Ila.

Der Mann wies auf die Käfige links von uns.

Wir standen im Schmutz barfuss und eng beieinander. Stroh war lag verstreut herum. Es war völlig zerstampft und zertrampelt. Im Schmutz waren zahlreiche Spuren und Abdrücke, viele von ihnen von kleinen Hufen, vielleicht waren hier kleine Gruppen irgendwelcher Tiere hindurch getrieben worden. Darüber hinaus gab es Wagenspuren und welche von Sandalen und Stiefeln und kleinen, nackten Füßen, zweifellos die von Mädchen. Die Käfige waren lang, niedrig und eng, damit sie auf lange, flache Wagen gestapelt und dort festgebunden werden konnten. Sie hatten kräftige Rahmen aus Metall, waren rundherum mit Wellblech verkleidet und hatten eine Tür aus schweren Maschen eines kettenartigen Metalls, dessen Glieder ineinander griffen und im Rahmen verankert waren. Die Öffnungen der Maschen waren etwa zwei Quadratzoll groß.

»Ich will nicht in so ein Ding hinein!« schluchzte Ila. »Nie!«

Da klatschte die Peitsche von hinten auf ihren Körper und sie sank schreiend und schluchzend auf ihre Knie. Durch die Wucht des nächsten Schlages wurde sie auf ihren Bauch in den Schmutz vor dem Mann geschleudert. Drei Schläge erhielt sie dort im Schmutz, sich krümmend und schluchzend und um Vergebung bettelnd. Dann kroch sie eilig auf eine Handbewegung auf Händen und Knien, mit spitzen Stöcken und dem Schrei »Schnell, du Tarsk!« angetrieben, zum ersten der niedrigen, engen Käfige und kletterte weinend hinein.

Sie war ein großes Mädchen und erschien uns, außer vielleicht Gloria, durchaus beeindruckend, aber verglichen mit den Männern war sie nur eine gewöhnliche Frau, nicht anders als wir. Im Vergleich zu den Männern war ihre Größe und Kraft, genau wie unsere, wirklich nur die einer Frau, also einfach unbedeutend. Im Vergleich zu ihnen war sie, genau wie wir, einfach klein und schwach. Für sie konnte sie niemals mehr sein als wir, nur eine Frau, klein, reizvoll und hilflos, nur eine völlig ihrer Gnade ausgelieferte Frau.

Wir tauschten schnelle, wilde Blicke in denen, glaube ich, sowohl Freude als auch Angst lagen. Wir freuten uns, dass die unverschämte Ila, die zu uns oft anmaßend und hochmütig war, so streng und schmerzhaft an ihren Platz verwiesen worden war, den Platz einer Sklavin, genau wie unserer.

Wir waren froh, dass die Männer so gehandelt hatten. Es beruhigte uns. Es war für uns eine Demonstration ihrer Entschlossenheit und Macht, der Bedeutung und Wirksamkeit ihrer Herrschaft. Es diente außerdem dazu, uns nachdrücklich daran zu erinnern, was wir waren, nämlich Frauen und Sklavinnen und dass wir ihnen unterworfen waren. Ilas Unverschämtheit war für uns auch peinlich und spiegelte auf ihre Weise uns und unser Geschlecht wider.

Selbstverständlich fürchteten wir uns auch. Wir wollten nicht, dass Ilas Benehmen die Männer zornig auf uns alle machte. Wir waren nicht begierig darauf, die Peitsche mit ihr zu teilen.

Wir sahen jetzt Ila mit den Fingern in den Maschen aus dem Käfig hinaussehen. Ihre Augen waren ängstlich, in ihnen lag großer Schmerz. Sie war eine ausgepeitschte Sklavin. Auf eine Handbewegung eilte der Rest von uns schnell zu den Käfigen, ließ sich auf alle viere fallen und kletterte hinein. Zwei Käfige reichten für uns alle.

Ich saß auf der langen, schweren hölzernen Plattform, die sich etwa einen Fuß über den Boden erhob und eine von mehreren in diesem Ausstellungsbereich im Anbau der Verkaufshalle war. Ich war nackt, auf dem oberen Teil meiner linken Brust war etwas mit einem Fettstift geschrieben. Ich hatte gehört, das war die Nummer »89«. Ich konnte es nicht lesen. Es war meine Auktionsnummer.

»Raus, raus, schnell!« hatte der Mann heute morgen gerufen und mit seinem spitzen Stock auf die Metallmaschen am Käfigdach geschlagen. Wir drängten nach draußen, die Käfige waren eng, und blieben dort im Schmutz, im grauen Licht des frühen Morgens, auf allen vieren. Während des Morgens und des Nachmittags des Vortages, nachdem wir in Markt von Semris ankamen und eingesperrt wurden, waren noch andere Wagen eingetroffen und hatten ihre Insassen ausgeladen, die mit einem kurzen Befehl ebenfalls eingesperrt wurden. Noch später am Nachmittag waren einige Gruppen kleiner, fetter, grunzender, borstiger, gescheckter, zottelmähniger, flachschnäuziger, wurzelfressender Tiere mit spitzen Stöcken hereingetrieben und dann auch in die gleichen Käfige gesperrt worden. Wir hatten mit den Fingern in den Maschen aus unseren Käfigen hinausgesehen zu den anderen Käfigen. Manche waren mit Mädchen, andere mit den fetten, flachschnäuzigen, grunzenden, kurzbeinigen, gescheckten Vierfüßern besetzt.

»Das sind Tarsks.« erklärte eines der goreanischen Mädchen.

Ich nickte. Ich hatte gehört, dass sie an diesen Abend nicht verkauft werden sollten. Jemand hatte gesagt, dass heute Abend keine Tarsks verkauft werden sollten, jedenfalls keine »vierbeinigen«. Ich erinnerte mich an die anderen Fußspuren, die wir im Schmutz gesehen hatten, wahrscheinlich stammten sie vom Tag vorher, diese kleineren, zierlicheren stammten sicher von Mädchen. Ich wusste nicht, wo die jetzt waren. Später würde ich erfahren, dass sie im Ausstellungsbereich auf den Plattformen waren, wo wir uns am nächsten Tag auch wieder finden sollten.

Der Tag im Käfig war warm gewesen und die Nacht auch nicht unangenehm, aber gegen Morgen wurde es kühl. Glücklicherweise hatte es nicht geregnet. Ich fröstelte. Ich war froh, aus dem Käfig heraus zu sein und mich jetzt auf meinen Händen und Knien über den Hof zu bewegen. Ich hatte auf diesem Planeten noch keine Kleidung erhalten. Im Haus, in dem ich ausgebildet worden war, hatten wir wenigstens Decken in unseren Hundehütten gehabt.

»Stopp«, sagte unser Treiber, der mit dem Stock, »wartet.«

Wir waren an einem langen, engen, hölzernen, abgedichteten, halbkreisförmigen beckenartigen Behälter angekommen, ungefähr zwei Fuß breit und zehn Fuß lang, halb in den Boden eingegraben, dessen Vorderkante eine niedrige Rampe hatte. Er war mit einer dunklen Flüssigkeit gefüllt. Hier mussten wir warten, während eine Gruppe Tarsks, einer nach dem anderen die Rampe hochgetrieben wurde, in die Brühe tauchte und zur anderen Beckenseite schwamm, wo sie aus dem Becken kletterten, sich schüttelten und die abfallende Rampe hinunterliefen.

»Jetzt ihr, zweibeinige Tarsks.« befahl der Mann, mit seinem Stock zum Becken weisend.

Wir schauderten. Keine von uns, da bin ich sicher, wollte in die dunkle Brühe hinein.

»Die Flüssigkeit nicht hinunterschlucken.« mahnte der Mann.

Wir sahen uns an, auf unseren Händen und Knien. Wir wollten das ganz sicher nicht tun. Wir brauchten dazu auch keine Aufmunterung. Es war eindeutig kein einfaches Wasser.

»Du zuerst, zweibeiniger Tarsk.« sagte der Mann zu Ila.

»Ja, Herr.« antwortete sie, beeilte sich zu gehorchen, hastete auf allen vieren die Rampe hoch und tauchte in die dunkle Flüssigkeit. Einem Augenblick später war sie in der Mitte des Beckens. Ein kleines Stück dahinter drückte ein Mann, der an der Beckenseite stand, ihren Kopf in die Brühe. Einen Moment später kletterte sie aus dem Becken heraus.

»Bleib auf den Füßen stehen.« wurde ihr gesagt.

»Ja, Herr.« sagte sie, jetzt am Fuß der abfallenden Rampe stehend, zitternd, die Arme um sich geschlungen.

Ila, bemerkten wir mit Genugtuung, war jetzt richtig ehrerbietig und gehorchte sofort. Scheinbar hatte sie ihre gestrige Lektion, dass sie wie wir eine Frau und eine Sklavin war, gelernt. Da sie gestern die erste im ersten Käfig war und wir in der gleichen Reihenfolge die engen Gelasse verlassen hatten, war sie folgerichtig die erste unserer Gruppe an diesem Morgen. Ich dagegen, ob das nun etwas zu bedeuten hatte oder nicht, ob es eine Anerkennung meiner Schönheit oder ein Zeichen meiner vermeintlichen ästhetischen Unterlegenheit unter die Anderen oder einfach ein bedeutungsloser Zufall war, ich war wieder die Letzte der Gruppe. Dabei war ich weder die Größte noch die Kleinste. Tutina, eines der goreanischen Mädchen, war kleiner als ich. Aber ich glaube, es war nur ein Zufall, nicht zuletzt deswegen, wie Ila ausgewählt wurde, an diesem Morgen als erste in die Brühe zu springen. Der Mann schien sich nicht einmal daran zu erinnern, dass sie am Vortag so widerspenstig gewesen war. Es war, glaube ich, durchaus freundlich gemeint, sie beginnen zu lassen.

Ich stürzte mit meinem Bauch von der Schräge der Rampe von meinen Händen und Knien in die dunkle Flüssigkeit, wie die anderen vor mir und vor uns die Tarsks. Und wie sie wurde ich dann völlig untergetaucht. Ich schrie auf und sprudelte, meinen Kopf hochhebend. Es war entsetzlich kalt und widerlich. Mein Kopf tauchte wieder unter und ich hob ihn verzweifelt hoch. Dann fühlte ich Boden unter mir und stand auf, bis zur Taille in der Flüssigkeit. Doch die Hand eines Mannes in meinem Haar stieß mich von meinen Füßen und drückte mich vorwärts wieder in die Brühe. Sie stach in meinen Augen und der Nase. Meine Augen füllten sich mit ihr. Ich konnte kaum etwas sehen. Ich kämpfte mich wild vorwärts und griff nach dem Seitenrand. Daran entlang zog ich mich, die Flüssigkeit gurgelte über meinen Nacken, bis zum anderen Ende des Beckens.

Anscheinend wollten die Männer unbedingt, dass wir gut untergetaucht wurden. In der Beckenmitte fasste ein Mann in meine Haare, zwang meinen Kopf zu meiner Verzweiflung für ein oder zwei schreckliche Sekunden in die Brühe und ließ mich dann los. Ich stolperte weiter zum Beckenende und kletterte endlich dankbar hinaus auf die abfallende Rampe. Einen Moment später stand ich mit den anderen neben der Rampe im offenen Hof. Ich fror. Meine Zähne klapperten. Ich schlang meine Arme um mich und zitterte vor Kälte.

»Hier entlang.« sagte der Mann.

Eilig folgten wir ihm.

Ich sah mich um und fragte mich, ob sich die anderen genauso erbärmlich fühlten wie ich. Ich war extrem kälteempfindlich, genauso wie in Bezug auf Gefühle jeder Art. Ich fragte mich, ob eines der Kriterien, eine Frau für die Sklaverei auszuwählen, ihr Tastgefühl sein könnte. Ich wusste, dass ich selbst extrem empfindlich auf solche Dinge wie Oberflächen reagierte, zum Beispiel auf das Gefühl von Seide oder Leder oder von Fesseln an meinem Körper. Manchmal schien es mir, als wäre mein ganzer Körper ein einziges großes, wunderbares Tastorgan. Auch auf das Gefühl von Männerhänden an mir regierte ich, selbst wenn sie nichts taten als mich in einen Käfig zu schieben. Diese Empfindsamkeiten der Haut machen uns natürlich unsere Umgebung viel mehr bewusst. Teil unserer Ausbildung war deshalb auch, unsere Aufmerksamkeit für subtile Empfindungen zu steigern. Das machte uns natürlich empfänglicher sowohl für Schmerzen als auch für Genuss. Das wiederum machte uns alle noch abhängiger von der Gnade unserer Herren.

Ich sah mich um. Bestimmt fühlte sich keines der Mädchen so miserabel wie ich! Aber ich sah, dass sie mich in ihrem Jammer und Unbehagen genauso ansahen wie ich sie und fragte mich, ob sie die gleichen Gedanken wie ich hatten. Wir waren alle jämmerlich. Wir alle waren, so schien es, gleich hilflos unseren Empfindsamkeiten unserer Sinne, unserer hilflosen Empfindungen und unseren Gefühlen ausgeliefert.

»Hier lang.« sagte der Mann.

Wir freuten uns alle sehr, ihm in ein großes Holzgebäude zu folgen.

»Das ist der Anbau der Verkaufshalle«, erklärte er, »hier ist der Ausstellungsbereich.«

Ich hörte ihm kaum zu, so begierig war ich darauf, in das Gebäude zu kommen. Drinnen war eine Feuerstelle in der Mitte des schmutzigen Fußbodens, in der ein fröhliches Feuer brannte. Sein hochgehaltener Stock hielt uns davon ab, dorthin zu rennen. Dann senkte er amüsiert den Stock und wir rannten los, um uns nah um das Feuer zu scharen. Derbe braune Decken lagen dort auch aufgestapelt und auf eine Bewegung des Stockes entfalteten wir sie und warfen sie dankbar über uns, unsere Körper und unser Haar dabei abtrocknend.

Es schien fünf Ausgänge aus diesem hohen Raum mit den Deckenbalken zu geben. Wir waren aus dem Hof durch einen davon gekommen, ein weiterer führte durch Doppeltüren rechts von uns, und ein weiterer, ebenfalls mit Doppeltüren, die jetzt geschlossen waren, lag an einem Ende des Raums. Er schien in einen anderen Hof zu führen. Es gab noch zwei schmalere Türen, die vielleicht in Büros oder Korridore führten. In dem großen Raum gab es eine ganze Anzahl umliegender, robuster Plattformen, die sich etwa einen Fuß über den unbefestigten Fußboden erhoben. Einige dieser Plattformen befanden sich an den Mauern, aber die meisten davon waren in regelmäßigen Abständen reihenweise angeordnet, ungefähr vier Fuß voneinander entfernt, so dass zwischen ihnen Gänge blieben. Ich wusste nicht, ob das bei den Plattformen an der Wand auch so war, die in der Mitte des Raumes jedenfalls schienen, obwohl eindrucksvoll und schwer, beweglich zu sein. Aus diesem Grund konnten sie, wenn Bedarf bestand, anders angeordnet oder entfernt oder demontiert und herausgebracht werden. Damit konnte der Raum für ganz unterschiedliche Zwecke verwendet werden.

»Kämmt euer Haar«, sagte der Mann und holte eine Kiste mit Holzkämmen, »dann werdet ihr gefüttert.«

Wir nahmen die Kämme, knieten uns nieder, die Decken um unsere Hüften gelegt und kämmten uns. Ich glaube, Männer sehen uns das gern tun. Goreanische Männer mögen Frauen und genießen es, sie zu betrachten, gerade wenn sie solch einfache häusliche Tätigkeiten ausführen wie ihr Haar zu kämmen. Außerdem waren wir barbusig und Sklavinnen und gehorchten. Keiner hatte uns gesagt, dass wir beim Kämmen einen Kreis bilden sollten, wahrscheinlich weil sie uns erlaubten, am Feuer zu bleiben. Wir waren zu wenige, um das Feuer zu verdecken. Wir, oder die meisten von uns, hätten sich von dem Feuer zurückziehen müssen. Wir knieten also im Kreis und jedes Mädchen kämmte das Haar des Mädchens vor ihr.

Uns unser Haar kämmen zu lassen, bevor wir gefüttert wurden, ist übrigens typisch dafür, wie goreanische Männer ihre weiblichen Sklaven behandeln. Die Frau soll vorzeigbar und schön sein, bevor ihr erlaubt wird zu essen.

Ich bemerkte, um wieviel dunkler mein Haar und das der anderen Brünetten aussah, wenn es nass war. Die Kämme waren aus gelbem Holz und hatten lange Zinken. Der ganze Kamm war einschließlich der Zinken ungefähr fünf Quadratzoll groß. Diese Kämme werden für unterschiedliche Frisuren benutzt. Normalerweise wird das Haar von Sklavinnen lang und offen getragen, nur auf einfache Art durch ein Band oder einen Wollfaden gehalten. Manche Herren mögen einen Pferdeschwanz bei ihren Sklavinnen, auf Gor wird er gewöhnlich als »Leine« oder »Haarleine« bezeichnet, weil ein Mädchen an ihm gut gepackt und kontrolliert werden kann. Zurückgekämmte Frisuren sind normalerweise für freie Frauen oder hochgestellte Sklavinnen reserviert. Diese Frisur haben Sklavinnen, weil ihre Herren die Haare gern offen sehen, das erinnert auch die hochgestellten Sklavinnen in ihren Armen schließlich daran, dass auch sie als höhergestellte Sklavinnen letztlich nur Sklavinnen sind und nicht mehr gelten als das niedrigste Mädchen im entferntesten Dorf. Das Öffnen des Haars einer Frau ist auf Gor eine äußerst sinnliche, bedeutungsvolle Tat. »Wer öffnet ihr Haar?« fragt in Wirklichkeit danach, wer sie besitzt.

»Wann kommt Teibar, um diese Frauen zu kontrollieren?« fragte da ein Mann.

Ich fiel fast in Ohnmacht. Teibar! ›Er hat mich doch nicht verlassen.‹ dachte ich aufgeregt. Ich holte tief Luft und sah mich aufgewühlt um. Einige der Mädchen blickten mich seltsam an, konnten meine plötzliche Erregung nicht verstehen. Mein Herz klopfte wie verrückt, bestimmt konnte es jeder hören. Meine Brust hob sich. Ich rang nach Luft. Die anderen Mädchen hielten mich vielleicht für verrückt. Es war mir egal! Es machte keinen Unterschied! Teibar besaß mich! Ich war sein! Teibar! Er war hier! Er hatte mich nicht vergessen! Er wollte mich! Er war wegen mir gekommen! Mich hatte er gewählt, schon auf der Erde! Ich würde ihn immer lieben und immer dienen, für immer, ich würde nicht mehr als ein Hund zu seinen Füßen sein, würde aber im Licht seiner Gegenwart leben dürfen, eine liebende, hechelnde Hündin, die ihn für immer liebte, ihn für immer mit einer Liebe liebte, die über alles hinausging!

»Was ist los?« flüsterte Gloria.

»Nichts«, flüsterte ich zurück, »nichts, nichts.«

»Sie bringen Essen.« sagte ein Mädchen.

»Das riecht gut.« freute sich die kleine Tutina.

»Ja, ja.« stimme ich zu.

Ich saß auf der langen, niedrigen, hölzernen Plattform im Anbau der Verkaufshalle, im Ausstellungsbereich, nackt. Nachdem wir an diesem Morgen gegessen hatten, ich war so aufgeregt, dass ich kaum etwas angerührt hatte, knieten wir in einer Reihe gegenüber einer der kleinen Türen nieder. Ich versuchte angestrengt, noch den kleinsten Fetzen Unterhaltung zwischen unseren Aufsehern aufzuschnappen. Ich hatte mitbekommen, dass dieser Ort zu Teibars Haus gehörte, der in Markt von Semris ein bekannter Sklavenhändler war. Ihm gehörte dieser Komplex und er befasste sich auch mit dem Verkauf von Vieh, besonders von Tarsks. Hier war, so schien es, einer der bekanntesten Plätze für den Tarskhandel in Markt von Semris. Und wirklich, in dem Bereich, in dem ich jetzt war, waren die Plattformen beiseite geräumt und Pfosten eingeschlagen worden. Geplante Verkäufe von Tarsks wurden auf die übliche Art angezeigt, oft mit Preisklassen, die Grundlage für die Gebote später auf der Auktion selbst waren. Natürlich war es durch die Plattformen offensichtlich, dass dieser Bereich genauso einem anderen Zweck diente, dem Verkauf einer anderen Art Viehs, nämlich weiblichen Sklaven. Die meisten seiner Verkäufe von Frauen fanden aber wohl in einer anderen Einrichtung statt, die besser auf ihre Präsentation und ihren Verkauf eingerichtet war.

Genau wie Teibar hatte ich überlegt, dass es besser wäre, mit Tarsks und mit Frauen zugleich zu handeln. Ich lächelte. Er wusste uns an unseren Platz zu verweisen. Und was für ein guter Witz war es doch, dass ich, seine »moderne Frau«, mich hier wieder fand, an einem Ort, wo normalerweise keine Frauen sondern Tarsks verkauft wurden! An diesem Platz, so vermutete ich, weil ich seinen Scherz zu durchschauen glaubte, wollte er mich zurückholen. Ich war plötzlich wieder in seiner Macht, in der Macht des Hauses von Teibar, in einem ihm gehörenden Komplex, »wo Frauen wie ich gekauft und verkauft werden«. Sicher hatte er diesen Coup, diesen lustigen Trick, diesen guten und delikaten Witz schon in der Bibliothek auf der Erde geplant, als die kegelförmige, steife Gummimaske mir über Mund und Nase gestreift wurde.

Wir knieten gegenüber der kleinen Türen.

»Köpfe auf den Boden.« rief ein Mann.

Schnell nahmen wir eine verbreitete Sklavenposition der Ehrerbietung ein, kniend, unsere Handflächen und unsere Köpfe auf dem Boden. Viele Herren verlangen diese Position von ihren Mädchen, obwohl das auch von Stadt zu Stadt unterschiedlich ist, normalerweise wenn sie sich ihm erstmalig nähern oder wenn er ein Zimmer betritt, in dem sie sich befinden. Das Mädchen darf dann, wenn sie die Erlaubnis bekommt, ihren Kopf heben, muss aber vor ihm möglichst reizvoll in einer Standardposition knien bleiben, die Knie geschlossen, wenn sie eine Haus- oder Turmsklavin ist, die Knie geöffnet, wenn sie dieselbe Art Sklavin ist wie ich, welche Art das auch immer sei. Soweit ich weiß, knien Sklavinnen fast immer in der einen oder anderen Art, wenn sie vor ihrem Herrn erscheinen oder sich in seiner Gegenwart befinden. Sie knien auch, wenn sie von einer freien Person angesprochen werden. Das ist einfach eine Sache des Respekts. Selbstverständlich kann sie getötet werden, wenn sie es nicht tut.

Die kniende Position, die normalerweise benötigt wird, um den Willen zu brechen, ist aber auch eine Ausgangsposition. Zum Beispiel kann die Sklavin nach ehrerbietigen Einnahme dieser Position daraus zu anderen Pflichten wie Putzen, Einkaufen oder Kochen entlassen werden.

Ich begann heftig zu zittern. Natürlich konnte ich meinen Kopf nicht heben. Am Ende unserer Reihe nahm ich einige Männer wahr.

»Ich glaube, du hast hier eine gute Partie.« sagte jemand.

Das freute mich. Ich wollte, dass unsere Partie, unsere Gruppe, eine gute wäre, und ich wollte, dass sie die Beste wäre! Ich wollte das, wenn auch nur für Teibar. Aber ich hörte keine Antwort auf die Bemerkung des Mannes.

»Hebe deinen Kopf.« hörte ich einen Mann zu jemandem am Ende der Reihe sagen.

Es musste Ila sein.

»Ausgezeichnet.« sagte jemand.

Ila, vermutete ich, wurde jetzt genau geprüft. Sie kniete zweifellos sehr reizvoll da.

»Was denkst du, Teibar?« hörte ich.

Ich fiel wieder fast in Ohnmacht, weil Teibar, mein Herr, der gekommen war, um mich zurückzufordern, so nahe war. Dann hatte ich schreckliche Angst, dass er Ila mehr begehren könnte als mich. Eine Welle plötzlichen, furchtbaren Hasses schwappte über mich. Ich wollte wie eine rasende Katze aufspringen, schreien und zu ihr laufen um ihr die Augen auszukratzen, um ihr jede einzelne Strähne ihres langen, seidigen, blonden Haars auszureißen!

Aber dann hatte ich Angst. Ich blieb exakt an meinem Platz. Ich bewegte mich nicht. Ich konnte schrecklich bestraft, vielleicht sogar gefoltert oder getötet werden, wenn ich, die ich nur Eigentum war, eine anderes Eigentum verletzte oder seinen Wert minderte. Kurz gesagt, wir konnten einander nicht viel antun, und Ila war größer und stärker als ich! Ich fühlte mich hilflos.

Aber es hatte keine Antwort auf die Frage des Mannes gegeben. Ich beruhigte mich damit, dass es nicht Ila war, die er gewollt hatte. Wenn er gewollt hätte, er hätte sie im Haus unserer Ausbildung haben oder sie dort mit Rabatt kaufen können! Aber er hatte nicht! Sicher war sie eine größere und üppigere Frau als ich. Machte sie das besser? Ich wusste es nicht. Vielleicht war sie schöner! Ich wusste es nicht. Ich wusste, dass ich schön war, und selbst wenn ich nicht so schön war wie sie, war ich doch willig und liebevoll. Bestimmt zählten solche Dinge! Außerdem schien er mich unbestreitbar für begehrenswert zu halten. Ich dachte und hoffte, dass ich für ihn vielleicht in irgendeiner Weise etwas Besonderes war, so wie er für mich mein geliebter und gefürchteter Herr meines Herzens war.

»Stell dich hin.« sagte ein Mann zu Ila.

Sie stand. Es schien, als würde dann etwas mit ihr gemacht.

»Knie nieder.« wurde ihr befohlen.

Sie kniete. Ich kniete und hielt meinen Kopf unten. Ich zitterte. Ich erwartete meinen Herrn.

»Sieh hoch.« sagte der Mann und dann »Stell dich hin.« und dann »Knie nieder.« zu einer Frau nach der anderen. Er näherte sich mir in der Reihe.

»Sieh hoch.« sagte er zu Gloria neben mir.

Sie war ein großes Mädchen mit lockigem roten Haar. Selbstverständlich war sie vor dem Mann genau wie Ila nur ein weiterer weiblicher Sklave.

»Stell dich hin.« wurde Gloria befohlen.

Sie stand. Etwas wurde mit ihr gemacht.

»Knie nieder.« wurde ihr gesagt.

Sie kniete. Ich hielt meinen Kopf unten. Sie standen vor mir! Ich zitterte. Ich wartete auf das Kommando, meinen Kopf zu heben, meinen Herrn anzusehen, ihn freudig zu begrüßen um ihm zu beweisen, dass ich nicht länger eine verhasste »moderne Frau«, nicht länger eine verdorbene, verwöhnte Frau einer kranken, antibiologischen Welt war, dass ich jetzt nur ihm gehörte, ein weiblicher Sklave, ungeschützt und entblößt in der Fülle ihrer Weiblichkeit, ihm uneingeschränkt und in der wahren Bedeutung des Wortes vollständig gehörend, auf seiner eigenen Welt.

»Dies, Teibar«, sagte ein Mann, »ist die Letzte der Partie.«

Ich war bis zuletzt aufgehoben worden. Mein Herr hatte mich als Letzte aufgehoben!

»Sieh hoch.« sagte ein Mann.

»Was ist mit ihr nicht in Ordnung?« fragte einer.

»Was ist mit dir nicht in Ordnung?« fragte ein anderer.

»Sprich.« befahl jemand.

Ich sah aufgeregt und gehetzt von einem Gesicht zum nächsten. Ich zitterte. Ich versuchte aufgeregt und irrational, mit meinem Verstand zu erfassen, was ich sah. Ich versuchte, in meinem Geist zu verändern, was ich sah. Ich versuchte aufgeregt und irrational, mich zu zwingen, jemanden unter diesen Gesichtern zu sehen, einen, der darunter sein musste.

»Wo ist Teibar?« fragte ich.

»Ich bin Teibar.« sagte einer der Männer.

Ich begann, unkontrolliert zu zittern.

»Stell dich hin.« befahl da einer der Männer.

Aber ich war so schwach, dass ich nicht einmal stehen konnte. Einer der Männer ging hinter mich, hob mich an den Armen hoch und hielt mich. Ich verlor fast das Bewusstsein. Ich fühlte einen Druck auf dem oberen Teil meiner linken Brust, ein zylindrisches Objekt mit einem weichen, runden Kopf schien dort eine Zeichnung oder Markierung anzubringen. Es fuhr leicht über meine Haut, ohne viel Reibung, aber trotzdem bemerkte ich eindeutig einen Druck. Hinter dem Objekt erschien eine helle, dicke, rote Linie, die sich schlängelte und kreiste, ihren Verlauf und Anordnung auf mir fertig stellte, die vielleicht für jemand, der darauf schaute, eine Bedeutung hatte, aber nicht für mich. Und dann, nach einem Moment, wurde das Objekt zurückgezogen, die Markierung war auf mir fixiert. Ich sah hinunter auf das, was auf mir geschrieben stand.

»Hast du es?« fragte der Mann mit dem zylindrischen Markierungsgerät, eine Art Fettstift, einen anderen, der ein Klemmbrett mit angehefteten Papieren hielt.

»Ja.« sagte der mit dem Brett und machte eine Notiz auf den Blättern.

»Knie nieder.« befahl der Mann mit dem Stift steckte ihn in eines von drei offenen Fächern, die an seinem Gürtel befestigt waren.

Der Mann, der mir geholfen und mich von hinten gehalten hatte, ließ mich auf meine Knie sinken. Ich konnte nicht selbst stehen. Ich sah auf meine Brust hinunter, auf das, was dorthin fett und leuchtend geschrieben war.

»Kannst du lesen?« fragte ein Mann, der, der gesagt hatte, er sei Teibar.

»Nein, Herr.« flüsterte ich.

»Du bist eine Erdenfrau, nicht wahr?« fragte er weiter.

»Ja, Herr.« flüsterte ich.

»Als Erdenfrau«, sagte er, »bist du es vielleicht nicht gewöhnt, dass dein Körper zum Nutzen für Männer beschriftet wird.«

»Nein, Herr.« erwiderte ich.

»Aber hier wirst du dich daran gewöhnen müssen«, sagte er, »außerdem bist du hier nicht mehr länger eine Erdenfrau. Du bist nicht mehr auf der Erde. Du gehörst jetzt zu dieser Welt, zu unserer.«

»Ja, Herr.« sagte ich.

Es war die Wahrheit. Ich gehörte nun zu dieser Welt.

»Würdest du gern wissen, was es bedeutet?« fragte er.

»Ja, Herr.« sagte ich.

»Es ist die Zahl ›89‹«, erklärte er, »das ist deine Auktionsnummer.«

»Ja, Herr.« antwortete ich.

»Was ist los?« fragte er.

Ich sah zu ihm hoch, mit Tränen in den Augen.

»Ich bin Teibar.« sagte er.

»Ja, Herr.« erwiderte ich.

»Ah«, sagte er leise, »du hast an einen anderen Teibar gedacht.«

»Ja, Herr.« flüsterte ich.

»Teibar«, erklärte er, »ist ein verbreiteter Name.«

»Ja, Herr.«

»Es ist ein sehr weit verbreiteter Name.«

»Ja, Herr.« sagte ich unglücklich.

»Halte sie fest.« glaubte ich jemanden sagen zu hören.

Dann muss ich das Bewusstsein verloren haben.

Ich saß wartend auf der langen, schweren, hölzernen Plattform, die sich etwa einen Fuß über den Boden des Ausstellungsbereiches erhob, der sich im Anbau von Teibars Verkaufshalle befindet. Er ist hier in Markt von Semris ein Händler für Tarsks, vier- und zweibeinigen, wie sie sagen. Die Plattform war eine von mehreren, die in Reihen angeordnet waren. Die auf der ich war, stand nahe der Mitte des Raums. Ich saß hier und wartete, klein, hilflos, nackt, meine Füße neben meinen linken Schenkel zurückgelegt, meine Knöchel waren übereinander gelegt, als wenn sie durch die dünne Kette zusammengehalten würden, meine linke Hand umfasste meinen linken Knöchel, mein Gewicht ruhte zum größten Teil auf meiner rechten Handfläche. Eine Kette führte von meinem Hals zu einem Ring in der Plattform.

Ich weiß nicht, wie lange ich bewusstlos gewesen war. Ich war hier auf der Plattform erwacht und hatte seine schwere, robuste, glatte Holzoberfläche an meinem Körper gespürt. Ich war auch der Kette an meinem Hals gewahr geworden. Wenig später wusste ich, welchen Platz und welche Bewegungsfreiheit sie mir ließ. Ich konnte mit ihr bequem stehen. Das war von den Herren so beabsichtigt und sollte die Präsentation der Ware ermöglichen. Ursprünglich waren wir eine Zehnerpartie, aber in Erwartung einer geplanten Versteigerung hatten wir unterschiedliche Auktionsnummern erhalten. Es schien, als wäre noch nicht abschließend entschieden worden, ob wir als Einheit, als die bestehende Zehnerpartie, oder einzeln verkauft werden würden.

Jetzt schien es, als hätten sie entschieden, uns einzeln zu verkaufen. Das schien mir eine vernünftige geschäftliche Entscheidung zu sein, die den Bedingungen der Gegend entsprach. Ich wusste es aber nicht genau. Auf jeden Fall würden sie tun, was sie wollten, genauso wie bei jeder anderen geschäftlichen Entscheidung.

Wir waren nicht die einzige Zehnerpartie im Raum. Auf den meisten Plattformen waren jetzt Mädchen, gewöhnlich jeweils drei. Diese anderen, schloss ich, waren während des Tages mit Wagen hergebracht worden oder irgendwie anders hierher marschiert. So etwas war Sache der Herren und nicht meine.

Mein Kopf lag unten. Auf meiner linken Brust war eine Nummer. Ich war allein. Teibar, mein Herr, der mich so einfach und selbstbewusst von der Erde entführt und hierher gebracht hatte, der gesehen hatte, dass ich zur hilflosen Sklaverei geboren war, hatte mich nicht gewollt. Meine Hoffnungen waren völlig abwegig gewesen. Wie naiv und was für eine Närrin war ich doch gewesen. Ich hätte es besser wissen sollen.

Ich konnte nicht mehr weinen. Es war jetzt früher Abend. Irgendwann vor dem Mittag hatten wir zu trinken bekommen, zweifellos um uns zu erfrischen und um unsere Bäuche reizvoll zu runden. Die Männer, Kunden, Einwohner des Ortes, Agenten, Händler und andere, konnten uns dann prüfen und notierten bei Interesse unsere Auktionsnummern. Auf den Plattformen hatten ich und andere die intimsten Untersuchungen erduldet. Die Männer umkreisten uns und gingen von einer Plattform zur nächsten. Sie taten dies scheinbar nach einem genauen Muster, begannen hier oder dort, um sicherzugehen, dass sie die Besatzung jeder Plattform in Augenschein nehmen konnten und nicht etwa eine der ausgestellten Waren verpassten.

Wir mussten natürlich notgedrungen ihren Anweisungen folgen. Wir mussten auf ihre Kommandos ständig aufstehen, sitzen oder knien, uns bewegen oder bestimmte Posen einnehmen, unsere Lippen schürzen und so weiter. Dabei wurden wir oft ziemlich sachlich behandelt, die Festigkeit unserer Brüste und Schenkel wurde getestet und so weiter. Genauso wurden aber oft auch Tiere behandelt, wenn sie Klapse auf ihre Flanken bekamen und ähnliches. Manchmal wollten uns die Männer sogar persönlich in die gewünschten Posen bringen. Es schien, als wollten sie einige Ideen bezüglich unserer Voraussetzungen und unseres Zustandes verwirklichen und wie es für sie oder ihre Kunden sein könnte, uns zu besitzen. Natürlich wurden wir ständig angefasst, manchmal auch sehr intim. Unter solchen Aufmerksamkeiten konnte ich nicht umhin, mich zu winden. Das schien sie zu amüsieren. Ich schnappte einige ihrer Bemerkungen auf, manche waren wenig zartfühlend, schwerlich geeignet für die Ohren einer Erdenfrau, oder einer, die einmal auf der Erde gelebt hatte. Unter wahrer männlicher Beachtung erwies ich mich als völlig hilflos.

Ich fand das bedenklich. Ich nahm an, dass das falsch war. Später würde ich lernen, das war es nicht. Ich war immer noch so verzweifelt, so erstarrt, so im Schock, so entmutigt, so hoffnungslos und elend wegen meiner Ablehnung durch Teibar, dass ich nicht im entferntesten so reagieren konnte, wie ich es normalerweise tat. Und das hatte nicht nur einfach mit Gefühlen zu tun.

Manchmal bemerkte ich kaum, was mit mir gemacht wurde. Manchmal kniete ich, bewegte mich und posierte, ohne zu verstehen oder darüber nachzudenken, was mit mir geschah. Ich bin sicher, diesen Männern erschien ich, obwohl vielleicht als schön, vor allem als träge.

Sie waren jetzt weg. Der Ausstellungsbereich war jetzt für die Öffentlichkeit geschlossen. Es war am frühen Abend. Ich nahm an, dass wir wieder zu trinken bekommen würden, damit wir frischer erschienen, unsere Haut in verführerischem Ton, glänzend und glatt, unsere Bäuche wohlgerundet. Nach einem ausgedehnten Frühstück heute Morgen waren wir nur sehr wenig gefüttert worden, nur eine Handvoll trockenen Haferbrei wurde uns nach Schließung des Ausstellungsbereiches in den Mund gestopft. Ich nahm an, dass das sicher genug für uns war. Wir brauchen viel weniger Nahrung als Männer. Wir sind billiger zu ernähren als männliche Sklaven. Natürlich gab es andere Gründe, warum wir heute so wenig zu essen bekommen hatten. Heute Abend sollten wir nicht lethargisch oder lustlos wirken. Außerdem wollten sie besonders bei neuen Mädchen nicht, dass sich ihre Mägen vor Elend und Schrecken umdrehten und vielleicht eklige Unfälle verursachten.

»Grundstellung!« hörten wir.

Sofort nahm jedes Mädchen auf jeder Bühne diese Position ein. Ich sah mich um, soweit ich konnte. Jedes Mädchen, das ich sah, hatte wie ich die Position mit geöffneten Knien eingenommen. Das wurde von ihnen verlangt. Sie waren durchweg attraktiv. Ich fragte mich, welche Art Sklavin wir waren, dass wir auf diese Art knien mussten.

Nach einigen Augenblicken wurden wir entsprechend unserer einzelnen Partien aufgereiht. Ich am Ende meiner Partie war nicht gegenüber den großen, geschlossenen Doppeltür, die nach draußen führte und durch die die Kunden eingetreten waren, sondern gegenüber den anderen großen, geschlossenen Doppeltüren.

Gloria war wie gewöhnlich vor mir. Ihre Hände waren hinter ihren Rücken gefesselt, genau wie meine. Um ihren Hals war wie um meinen ein mit zwei Ringen versehener Lederkragen geschnallt. Diese Kragenart kann einem Mädchen leicht um- und abgeschnallt werden. Das Mädchen ist in ihm natürlich, wenn es wie wir gefesselt ist, völlig hilflos. Die Ringe waren um 180 Grad gegeneinander versetzt. Dadurch können Mädchen im Kragen nebeneinander in Reihen oder hintereinander zusammengebunden werden. Ein Lederriemen mit Schnallen an beiden Seiten verband die Ringe miteinander, gewöhnlich war der hintere Ring eines Kragens mit dem vorderen Ring eines anderen Kragens verbunden. Gloria, die vor mir stand, war deshalb an den Ring an der Rückseite des Kragens des Mädchens vor ihr angebunden und ich an den Ring an der Rückseite von Glorias Kragen. Da ich am Ende der Reihe war, hing mein Ring an der Rückseite meines Kragens frei herunter und wurde nicht benutzt.

Die Doppeltüren vor uns wurden geöffnet. Ich konnte einen langen Korridor sehen, der schwach mit Lampen erhellt war. Sein Boden war wie der im Ausstellungsbereich unbefestigt. Das machte Sinn, da zweifellos oft Tarsks, die vierfüßige Abart (borstige, gedrungene, grunzende Tiere), im Gegensatz zur zweibeinigen Abart (weiche, glatte, wohlgeformte Tiere), hindurch getrieben wurden. Ich blickte den langen, dunklen Korridor hinunter. Es schien, als wäre unsere Gruppe wegen unserer Position entweder die erste oder die letzte, die diesen Korridor betreten würde. Ich sah auf die Schrift auf meiner linken Brust. Es war, so war mir gesagt worden, die Nummer »89«, meine Auktionsnummer.

Wir waren heute nur sehr wenig gefüttert worden. Dafür gab es einen Grund. Heute Abend würden wir auf den Block kommen.

9

Die Verkaufshalle – Der Block – Der Käfig

Unsere Gruppe würde die nächste im Gatter sein. Wir konnten sie schon auf der anderen Seite des verschlossenen Tores sehen, die enge, hölzerne Rampe mit den niedrigen Holzwänden, oben offen, mit den zwei Toren, eines für das Gatter selbst, um die Nummern der Tiere, die es betreten, zu kontrollieren, das andere, schräge, hinter dem Männer stehen konnten. Wenn die Tore geschlossen waren, bildeten sie eine Diagonale, die die Tieren in das Gatter führte. Das Gattertor wurde dann zurückgehalten oder wenn einzelne Tiere ausgesondert werden sollten, offen eingehakt.

Gloria, die vor mir war, kauerte über der Schüssel. Wir standen immer noch in einer Reihe, hatten aber nicht mehr die Kragen mit den zwei Ringen um, waren nicht mehr angebunden oder gefesselt. Gitter waren vor und hinter uns. Dies war eine von mehreren Wartezonen, die letzte vor dem Gatter. Zwei Wartezonen vorher hatten wir Wasser bekommen mit dem Befehl, reichlich zu trinken. Dieses Wasser mussten wir jetzt natürlich noch nicht wieder ausscheiden. Ein Mann schob die Schüssel zurück zu mir.

»Erleichtere dich.« befahl er.

Ich hockte mich über die Schüssel.

»Wie fühlst du dich?« fragte er.

Ich sah hoch. Es war Teibar, der aus Markt von Semris. Seine Stimme war freundlich. Er schien etwas besorgt zu sein. Das letzte Mal hatte er mich gesehen, als ich vor ihm und den anderen Männern im Ausstellungsbereich zusammengebrochen war, kurz nachdem meine Aktionsnummer auf meine Brust geschrieben worden war.

»Sehr gut, Herr.« antwortete ich. »Danke, Herr.«

Er drehte sich um. Wie die meisten goreanischen Männer und anders als der Teibar, der mich entführt hatte, schien er gegen mich keinen Widerwillen und keine Feindseligkeit zu hegen, weil ich von der Erde war. Vielleicht wusste er nicht mehr als die meisten Goreaner darüber, was dort vor sich ging. Für ihn war ich zweifellos nur ein hübsches Mädchen, ein weiteres reizvolles, tadellos hergerichtetes Weibchen.

Ich hockte immer noch über der Schüssel. Ich sah hoch und begegnete den Augen des Mannes, der die Schüssel zu mir zurückgeschoben und mir befohlen hatte, mich zu erleichtern. Er blickte streng.

»Ja, Herr.« sagte ich.

Schnell erleichterte ich mich. Mit bitterem Vergnügen dachte ich daran, wie Teibar, mein Teibar, lächeln würde, wenn er mich hier hocken sähe, seine »moderne Frau«, jetzt eine verängstigte Sklavin auf seiner Welt, die sich auf Befehl eines Mannes erleichterte. Zweifellos war er, ein Einheimischer dieser Welt, sich völlig darüber klar gewesen, dass solche Dinge von mir gefordert werden würden.

Die Schüssel ist übrigens keineswegs eine überflüssige Vorsichtsmaßnahme. Sie wird vor dem Verkauf oft benutzt. Obwohl der Block normalerweise großzügig mit Sägemehl bestreut ist, geschieht das, glaube ich, weniger aus praktischen als vielmehr aus symbolischen Gründen, zum Beispiel um der Tradition gemäß die Tiernatur der verkauften Ware hervorzuheben. Dementsprechend konnte man das Sägemehl natürlich immer noch benutzen. Aber die Schüssel ist doch besser.

Ich stand von der Schüssel auf. Der Mann schob sie mit dem Fuß beiseite. Ich sah zur Vorderseite der Wartezone und erschrak. Ila und mindestens drei andere Mädchen hatten das Gatter schon betreten. Sie waren auf allen Vieren die Holzrampe empor gekrochen. Zwei Männer, die mit spitzen Stöcken außerhalb an der Begrenzung standen, trennten sie voneinander und sagten jeder von ihnen, wann sie sich vorwärts zu bewegen hatten. Dann wurden zwei andere Mädchen durch das verschlossene Tor am Ende des Gatters geschickt. Dort wurde ihnen, als das Tor sich öffnete, befohlen, auf alle vier zu gehen. Ich nehme an, dass Männer so etwas amüsiert. Auch war es wegen der Ausdehnung des Gatters angemessen. Es schien, wie die ganze Einrichtung hier, eher für den Handel mit vierfüßigen Tieren, in erster Linie mit Tarsks, gebaut.

Dann sah ich, dass die kleine Tutina durch das Tor in das Gatter gebracht wurde. Sie war klein, hatte aber zierliche, schöne Schenkel und war hübsch gerundet. Ich dachte, dass sie einen hohen Preis bringen könnte und fragte mich, wie teuer ich verkauft werden würde.

Ich wusste nichts über das hiesige Währungssystem, seinen Einheiten oder ihrem Wert. Auch nahm ich an, dass ich nie erfahren würde, für wieviel die anderen Mädchen verkauft worden waren. Vielleicht konnte ich von meinem Herrn erfahren, ob ich zu einem guten Preis weggegangen war oder nicht. Ich hoffte, dass er mich für solch eine Neugierde nicht schlagen würde. Mir war gesagt worden »Neugier steht einer Kajira nicht zu«. Andererseits vermutete ich, dass die bloße Existenz einer solchen Redensart die große Verbreitung genau dieser reizenden Schwäche dokumentierte. Zweifellos waren Frauen hier genauso neugierig wie woanders.

Ich hoffte, dass ich nicht in ein Bordell oder eine Taverne verkauft werden würde. Ich sah, wie Clarissa in das Gatter gebracht wurde. Das erschreckte mich. Wie konnte das sein? Sie war von der Erde! Wie konnte ihr so etwas angetan werden? Sie war anders! Aber sie war nicht anders. Sie war auch nur eine Frau.

Gloria vor mir stand am Tor. Sie war auch von der Erde. Wir waren Erdenmädchen. Das konnten sie doch mit uns nicht machen!

Ich wurde am Arm zum versperrten Tor geschubst. Ich sah, wie Clarissa mit einem Stoß eines spitzen Stocks in das Gatter getrieben wurde. Das Gattertor wurde hinter ihr geschlossen. Ich bemerkte, dass sie sich im Gatter genauso wie die anderen Mädchen, die goreanischen Mädchen bewegte, da gab es keinen Unterschied. Gloria wurde durch das versperrte Tor zum Gattertor gestoßen. Ich erinnerte mich an einen Abend in dem Haus, in dem wir ausgebildet worden waren, es war am Beginn der Ausbildung, als Clarissa so widerspenstig war, oder versuchte zu sein, und wie die anderen Mädchen ihr das ausgetrieben hatten. Das zeigte ihr die Bedeutungslosigkeit und Absurdität ihrer kleinen Rebellion und sie hatte in der Folge ihre Sklaverei akzeptiert und sogar Freude daran gefunden. Sie hatte gelernt, dass sie ganz und gar eine Sklavin war, und nur das. Ich war sicher, sie würde ein fabelhafter Kauf für einen Mann sein. Die Wachen, die nicht leicht zufrieden zu stellen waren, hatten ihr sogar Bonbons gegeben. Ich dachte, im Haus eines Mannes und in seinen Armen würde sie sich einfach wunderbar machen, die reizvolle Clarissa.

Dann fragte ich mich, wie ich an solche Dinge denken konnte. Sie war von der Erde! Doch ich merkte, dass solche Überlegungen ziemlich an der Sache vorbei gingen und völlig belanglos waren. Clarissa war keine freie Frau mehr und nicht mehr auf der Erde, jetzt war sie etwas völlig anderes, jetzt war sie nur ein Sklavenmädchen auf Gor.

Gloria wurde durch das versperrte Tor gestoßen und ich nahm ihren Platz ein.

›Tarsks werden an diesem Ort verkauft.‹ dachte ich.

Ich bemerkte einen langen, engen, tief in die Mauer eingelassenen hölzernen Gang, der nach oben und weiter vor verlief. Ich konnte nicht sehen, wo er endete. Tarsks wurden mit spitzen Stöcken durch ihn hindurch getrieben. Es war ein Tarskgatter. Tarsks wurden hier verkauft.

Die hübsche Gloria mit ihrem reizvollen roten Haar, war jetzt im Gatter, auf ihren Händen und Knien. Sie war ,wie Clarissa, von der Erde. Ich wurde vorwärts geschoben, bis vor das Gattertor. Es war hinter Gloria geschlossen worden. Ich konnte noch nicht weiter. Es war genau vor mir. Es ging mir ungefähr bis zur Taille. Ich blickte auf die schräge Holzrampe dahinter. Ich sah zu Gloria, die jetzt im Gatter kroch. Sie war ein großes Mädchen. Sie konnte es mit jeder von uns aufnehmen, sogar mit Ila. Selbstverständlich war so etwas nur für unsere kleinen zwischenmenschlichen Beziehungen in den Wagen oder den Käfigen wichtig. Ich sah, wie sie auf die Rampe hastete, angetrieben vom Stock eines Mannes.

Das Tor vor mir wurde geöffnet und schwang zurück in das Innere des Gatters. Ein Mann kontrollierte es, er stand hinter der Gattermauer an der Rückseite des anderen Tores, des langen, diagonalen Tores, das den Korridor geben das Gatter abschloss. Auf eine Bewegung einer der spitzen Stöcke ging ich auf der Holzrampe auf alle vier. Ich schrie auf, begehrte gegen den Stoß eines Stocks auf. Ich bewegte mich vorwärts, hörte, wie sich das Tor hinter mir schloss. Ich war im Gatter. Ich spürte wieder einen Stockschlag. Mit dem Kopf nach unten begann ich den Aufstieg. Wieder ein Schlag. Ich musste mich schneller bewegen. Ich tat es. Einige Augenblicke später war ich mehrere Yards weiter im Gatter und erreichte eine Ebene. Dort lehnte sich ein Mann über das Gatter. In seiner rechten Hand hatte er einen Stock. Er richtete sich auf und klopfte leicht an die Innenseite der Gattermauer. Ich eilte dorthin. Er hielt den Stock als Sperre vor mich und ich hielt an.

»Auf den Bauch.« befahl er.

Ich legte mich im Gatter auf meinen Bauch, lag dort auf dem Holz. Hinter diesem Punkt schien das Gatter eben zu sein. Auf dem ansteigenden Teil des Gatters und dort wo ich lag, bis zum Ende des Abschnitts waren etwa alle zwei Fuß kleine Querstangen befestigt, die, so nahm ich an, den Tarsks beim Aufstieg helfen sollten. Eine davon war unter meinen Handflächen und meiner rechten Wange. Eine andere war an meinem Bauch und die nächste unter meinen Knien. Es roch nach Tarsks. Ich kannte den Geruch vom Hof und den engen Käfigen. Das Holz war an vielen Stellen von ihren Hufen gezeichnet. Vermutlich hatten schon viele Tarsks und viele Frauen dieses Gatter bestiegen.

Ich erinnerte mich an die Bibliothek, den Schreibtisch, die Regale, den Katalog, die Türen, die obere Ebene, die Teppiche, die Zeitschriften, den Rückgabeschalter, die Kopierer. Und ich erinnerte mich an meine Kollegen dort. Ob sie sich jemals gefragt hatten, was aus mir geworden war? Ich vermutete, mein wahres Schicksal könnten sie sich nicht einmal in ihren kühnsten Träumen ausmalen. Es wäre für sie einfach unbegreiflich. Sie könnten es nicht zur Kenntnis nehmen. Was war aus Doreen geworden? Sie würden auch nicht für einen Augenblick glauben, dass jemand etwas in ihr erkannt haben könnte, dass sie nie gesehen hatten in der ruhigen, reizenden, scheuen Doreen, ihrer verlässlichen, bescheidenen Mitarbeiterin. Dass die ruhige, reizende, dunkelhaarige Doreen, die reizende, scheue Doreen die Aufmerksamkeit von Männern in einer Weise erregen könnte, die sich völlig davon unterschied, was sie gewöhnt waren oder von den sie wussten, dass es sie gab. Dass Doreen jetzt nie mehr ihre Bluse und den dunklen Rock trug, ihre dunklen Strümpfe, die flachen Schuhe, sondern statt dessen nackt in der Gewalt von Männern gehalten wurde, eine gebrandmarkte Sklavin auf einem weit entfernten Planeten, auf einer Welt, von deren Existenz sie nichts ahnten.

»Komm hoch.« sagte der Mann und blickte das Gatter hinunter.

Ich erhob mich auf meine Hände und Knie.

»In Ordnung«, sagte er, »weiter geht’s.«

Ich setzte meine Reise auf dem hölzernen Boden fort. Als ich an ihm vorbeikam, schlug mich der Mann zweimal, ziemlich elegant, aber nicht brutal oder um mir wehzutun, mit dem Stock auf die Seite. Er tat es mit einer gutmütigen, ein wenig vulgären Vertrautheit. Es war wie der gutmütige, besitzergreifende Klaps auf den Hintern, mit dem Männer manchmal Sklavenmädchen bei ihren Pflichten antreiben. Auf seine Weise machte er mir damit ein Kompliment.

Ich musste solche Berührungen natürlich hinnehmen. Männer besaßen mich und konnten mit mir tun, was sie wollten. Ich gehörte ihnen. Und eigentlich war ich natürlich froh darüber, was er getan hatte. Auf seine Art war es eine Freundlichkeit. Wahrscheinlich wollte er mich damit sogar ermutigen und beruhigen. Sklavenmädchen haben selten etwas gegen eine solche Behandlung, die freie Frauen für vulgär halten könnten, und ich glaube, sogar freie Frauen stören sich trotz der Schmach, die sie dabei angeblich empfinden, nicht wirklich daran. Es ist einfach eine Form, in der Frauen erfahren, dass sie sexuell interessant sind.

Ich kroch weiter das Gatter entlang. Hier und da war ein Mann mit einem Stock. Ich hoffte, dass sie mich damit nicht schlagen oder stoßen würden. Ich hielt meinen Kopf gesenkt und bummelte nicht. Ich war etwas ängstlich, als ich an einem nach dem anderen vorbeikam, schauderte fast und wich in der Furcht vor Schlägen auf meinen Körper fast zurück. Ich wusste, wie ungeschützt ich war und wie sehr ich von ihrer Gnade und ihren Launen abhing. Dann war ich an ihnen vorbei. Ich war ihnen dankbar dafür, mich nicht geschlagen zu haben. Ich fürchtete, es war jetzt in mir nur noch wenig übrig von Teibars »moderner Frau«.

Dann war ich am Ende des Gatters an einem anderen Tor. Links von mir konnte ich so etwas wie einen stark zertrampelten Kreis mit einem soliden Holzzaun sehen. Es schien, als stünden hinter dem Zaun, dicht gedrängt, viele Männer. Direkt vor mir und zu meiner Rechten war eine niedrige Holzwand, etwa vier Fuß hoch. Sie hinderte mich daran, geradeaus und rechts von mir viel zu sehen, und die Männer hinderte sie, mich zu sehen. Das Interesse der Männer, die mich sehen konnten, war jedoch, soweit ich das feststellen konnte, auf etwas gerichtet, das sich links von mir oberhalb des Bodens befand.

Ein Mann öffnete das Tor und holte mich, immer noch auf allen Vieren, hinaus auf eine kleine, hölzerne Plattform. Ich konnte Schweiß riechen und hörte Stimmen, aufgeregte Stimmen. Eine Stimme schien über die anderen zu dominieren. Der Mann ließ mich knien und fesselte meine Handgelenke mit einer etwa einen Fuß langen Kette zusammen. Ich kniete dann dort, mit der Kette über meinen Oberschenkeln. Das Tor war hinter mir geschlossen worden. Ich sah ein anderes Mädchen. Ich kannte sie nicht, sie war jetzt hinter dem Tor und musste warten.

Plötzlich wurde mir klar, was das für Rufe und Antworten aus der Menge waren. Es waren Rufe nach Geboten und es waren Gebote, buchstäblich Gebote, etwas wurde verkauft. Ich kroch vorwärts, um besser sehen zu können. Ich sah die Vorderkante eines großen, runden Blocks, ungefähr fünf Fuß hoch, der hinten auf dem unbefestigten Boden stand, einige Fuß innerhalb der Umzäunung. Eine Doppelkette schien an einem Flaschenzug darüber zu hängen. Ich kroch auf meinen Knien noch weiter, näher zur Holzwand vor dem Block. Ich sah Gloria dort auf der abgerundeten, angehobenen Fläche stehen, die Hände, die wie meine gefesselt waren, über dem Kopf. Die Kette an ihren Handgelenkfesseln bildete ein nach oben gerichtetes, umgekehrtes »V«. Sie war etwa zwei Fuß lang. Der höhere Haken der Kette war über einen Strang der Doppelkette gelegt worden. Um Gloria herum ging ein Mann mit einer Peitsche.

Ich sah zitternd zurück zu dem Mädchen, das noch immer auf allen Vieren im Gatter war. Ihr Gesicht hinter den Gitterstäben des Tores war ängstlich.

Der Mann neben mir nahm eine kurze Kette. Sie hatte einen Haken an jedem Ende und war etwa zwei Fuß lang. Er befestigte das eine Ende an der Kette meiner Handfessel und hielt das andere Ende in seinen Händen.

Plötzlich hätte ich fast vor Angst aufgeschrieen. Von links, von der gerundeten Holzplatte war das Klatschen einer Peitsche zu hören. Ich hörte die Bewegungen der Kette. Ich sah, wie Gloria an ihren Handfesseln vom Block herunter auf der anderen Seite auf den Boden gezogen wurde.

Der Mann schlang sein Ende meiner kurzen Kette, deren unterer Haken in der Kette zwischen meinen Handfesseln steckte, über eine Kette, die von oben herunter hing.

Gloria war verkauft worden!

Die Kette bewegte sich etwas, und meine Handgelenke wurden hochgezogen.

»Nein«, schrie ich auf englisch, »nein, bitte!«

Dann wurden die Handfesseln hochgezogen und meine Arme dehnten sich. Ich wurde nach links gezogen und dann waren meine Füße plötzlich über der Plattform und ich schwebte etliche Zoll über dem Boden. Die Kanten der Handfesseln schnitten in meine Gelenke. Ich schwebte in Richtung des Blocks. Das Tor unter mir und hinter mir wurde geöffnet. Bestimmt wurde jetzt das andere Mädchen zur Plattform hinter der niedrigen Wand gebracht, außer Sicht der Menge und ein anderes Mädchen bewegte sich zum Tor.

Jetzt, wo ich hoch oben schwebte, sah ich, dass hinter den Stehplätzen Sitzplätze in Rängen bis zur Rückseite des Gebäudes angeordnet waren. Obwohl ich es nicht gut sehen konnte, schien auf ihnen viele Männer zu sitzen. Frauen sah ich keine. Ich nahm an, dass die einzigen Frauen im Gebäude solche Frauen wie ich waren, nackte Frauen, zum Verkauf vorgesehen. Es müssen allein auf den Rängen vier- oder fünfhundert Männer gewesen sein, die Menge am niedrigen Zaun gar nicht mitgezählt.

Als ich hochgehoben wurde, konnte ich sehen, dass der unbefestigte Boden halbkreisförmig war. Zweifellos wurden Tarsks hier verkauft, wenn die große Plattform entfernt war. Es war ein hohes Gebäude mit Balken als Dachsparren.

Ich hob meinen Kopf und sah, wie sich die Kette, an der ich hing, bewegte. Hoch oben sah ich die Dachsparren, fast unsichtbar in der Dunkelheit unter dem Dach. Es war ein scheunenartiges Gebäude.

Meine Handgelenke schmerzen. Ich hing über der Plattform. Die Männer sahen mich an. Es war eine Verkaufshalle. Die Kette senkte sich etwas und meine Füße berührten die Plattform. Ich stand in etwa halbzollhohem Sägemehl. Meine Handgelenke wurden immer noch über meinem Kopf gehalten.

Die Peitsche knallte und ich zuckte erschreckt zusammen. Einige Männer lachten. Die Peitsche hatte mich nicht berührt. Meine Reaktion hatte den Männern, abgesehen vom Erschrecken, jedoch gezeigt, dass mir die Peitsche nicht völlig unbekannt war. Und es stimmte, ich hatte sie schon gefühlt, wenn auch selten. Meine erste Empfindung, der ich mir auf dieser Welt bewusst geworden wurde, war der Schlag von Teibars Peitsche gewesen, die seine »moderne Frau« in ihrer neuen Realität geweckt hatte. Er hatte mich dreimal geschlagen. Ich hatte das Gefühl dieser lehrreichen Begrüßung, die mich in meiner Sklaverei willkommen hieß, nie vergessen.

Der Mann legte seine linke Hand an meine Brust, hielt sie und las. Dann nickte er einem anderen Mann zu, der links hinter mir auf der Plattform stand.

»Nummer 89.« rief dieser.

Verschiedene Männer am Zaun und auf den Rängen raschelten mit Papier oder sahen kurz in die Notizen in ihren Händen. Ich vermutete, viele von ihnen würden mehr als eine Frau kaufen. Das erschreckte mich.

Ich hörte auf den Mann hinter uns und verstand ihn kaum. Er bat um die Aufmerksamkeit der Käufer für eine weitere Erdenfrau. Ich wurde als intelligent beschrieben und dass ich, für die kurze Zeit, die ich jetzt auf Gor war, schon gute Sprachkenntnisse hätte. Ich wäre fähig, hörte ich, die meisten Befehle, die mir gegeben würden, zu verstehen. Ich selbst glaubte, dass mein Verständnis des Goreanischen weit über solch ein Minimum hinausging, aber sie schienen mich lieber konservativ einzuschätzen, und wenn es auch nur zum Schutz vor möglichen Beschwerden unzufriedener Kunden war. Außerdem waren sie sich nicht sicher, wie gut mein Goreanisch wirklich war, weil ich erst seit dem Morgen hier war.

Dann hörte ich mein Gewicht und meine Größe in goreanischen Maßeinheiten, dreißig und einviertel Steine und einundfünfzig Horts, das entsprach in irdischen Einheiten einhunderteinundzwanzig Pfund und fünf Fuß und dreidreiviertel Zoll. Eine Anzahl meiner anderen Maße wurden ebenfalls aufgezählt. Dies waren meine »Blockmaße«, die für mich jetzt, am Tag meines Verkaufs, galten.

Manche Herren zwingen ein Mädchen, ihre Blockmaße zu halten, wenn nötig auch mit der Peitsche. Andere erzwingen mit ähnlichen Strafen ihre Verbesserung in der einen oder anderen Richtung, die von ihren persönlichen Vorlieben abhängt. Wieder andere Herren sind bezüglich dieser Maße nachsichtiger, jedenfalls innerhalb gewisser Grenzen. Meine Kleidergrößen wurden nicht bekannt gegeben, auf Gor sind diese Größen für eine Sklavin eher nebensächlich. Die meisten goreanischen Kleidungsstücke für Sklavinnen fallen eher lose und werden enger geschnürt oder gerafft, um ihren Körper zu zeigen. Von Interesse sind eigentlich nur die Manschettengrößen und dort würde ich eine Nummer 2 – Handgelenksmanschette und einen Nummer 2 – Knöchelring brauchen. Meine Kragengröße beträgt elf Horts. Dies sind durchschnittliche Größen. Gloria zum Beispiel brauchte größere Größen. Männergrößen, die von männlichen Sklaven, werden auch in Nummern, nur die einer anderen Skala, angegeben.

Die Käufer erfuhren, dass ich »glana« war, eine Jungfrau. Die korrekte Bezeichnung ist »metaglana« und kennzeichnet den Zustand, dem eine glana entgegensieht und der ihr bestimmt ist. Obwohl das Wort auf mich nicht angewendet worden war, war ich auch »profalarina«, dieses Wort bezeichnete den Status der Entwicklung einer »falarina«, den Status der Entwicklung zu, einer vollständigen Frau, wie die Goreaner denken. Auf der Erde würde man davon sprechen, dass ich keine Jungfrau mehr sei. Beiden Bezeichnungen, »glana« und »profalarina« ist übrigens gemeinsam, dass sie den Status, den sie beschreiben, als unreif oder vorübergehend charakterisieren, so wie in »metaglana« oder »falarina«. In Bezug auf Sklavinnen, nicht freie Frauen, werden diese Dinge manchmal damit umschrieben, ob ein Mädchen für die Benutzung durch Männer »geöffnet« ist oder nicht. Andere gebräuchliche Bezeichnungen, nicht nur bei Sklavinnen, für Mädchen, die schon für die Benutzung durch Männer geöffnet sind oder nicht sind »rote Seide« oder »weiße Seide«.

Ich fragte mich plötzlich aufgeregt, mit hochgezogenen, in den Manschetten festgeschnallten Händen, ob Teibar, mein Teibar, dort unter den Männern stand, vielleicht hinten auf den Rängen im Dunklen, und darauf wartete, für mich zu bieten. Doch dann merkte ich, wie töricht diese Hoffnung war. Wenn er mich gewollt hätte, er hätte mich im Haus kaufen können, mit Rabatt, ohne Wartezeit, ohne mir über eine große Entfernung zu folgen, ohne auf einem freien Markt fast sicher mehr zu bezahlen, ohne Risiko, mich an einem Platz wie Markt von Semris an einen Kunden mit einen höheren Gebot zu verlieren. Nein, Teibar war nicht hier. Ich war hier, allein.

Ich hörte, wie ich als »halbausgebildet« bezeichnet wurde. Ich fragte mich, ob meine ganze Ausbildung im Haus so wenig zählte, das frühe Aufstehen, das späte Zurückkehren, die ausgefüllten Tage, die langen, häufigen, vielfältigen und intensiven Unterrichtsstunden, die wir morgens, mittags und abends erhielten? Dann fragte ich mich ob das nicht genauso wie vorsichtigen Aussagen zu meinem Goreanisch vorbeugend behauptet wurde, um mögliche nachträgliche Schwierigkeiten mit unzufriedenen Käufern auszuschließen. Aber in diesem Fall glaubte ich das nicht. Ich hatte inzwischen eine Ahnung, dass während unserer Ausbildung im Haus vieles nur angetippt worden war. Ich war sicher gegenüber den Möglichkeiten des Sklavendienstes noch immer naiv und zurückgeblieben, immer noch nicht ausreichend informiert. Ich erwartete, dass es ganz sicher immer noch viel zu lernen gab über das Dienen und die Liebe, dass diese Dinge unergründlich und grenzenlos waren und dass in diesem Sinn deshalb der Begriff »voll ausgebildet« (oder alles zu wissen, was es zu wissen gab) weniger eine praktische Möglichkeit als ein reizvolles Ideal war. Ein Ideal, dem man sich vielleicht immer weiter annähern, das man aber nie erreichen konnte und vielleicht auch nie erreichen sollte.

Lass das Mädchen stolz auf ihre Fortschritte sein und nicht befürchten, dass sie eines Tages nicht umhin kann, noch mehr zu erlernen. Es gibt keine Gipfel auf den Höhen der Liebe. Ulrick hatte mir im Haus einmal versichert, dass ich Talent habe. Ich hoffte es. Das könnte unter den gebieterischen Herren dieser Welt meine Überlebenschancen verbessern. Ich hatte einen lebendigen Körper, einiges Verständnis meiner Weiblichkeit und die Absicht, Männer zu erfreuen.

Ich sah hinunter in einiger der Gesichter hinter der Absperrung.

›Solche Männer muss ich zufrieden stellen.‹ dachte ich erschauernd.

Dann bedauerte ich mich selbst. Teibar war nicht hier. Ich war allein. Was tat ich hier? Warum war ich hierher gebracht worden, auf diese Welt? Meine Handgelenke, die vom Eisen so hochgehalten wurden, schmerzten. Waren die Männer nicht grausam zu mir? Sahen sie nicht, dass ich nackt und hilflos war?

»Kategorie«, hörte ich, »Vergnügungssklavin.«

Als ich diese so sachlich gemachte Einstufung hörte, die die durch den Mann aufgezählten Eigenschaften, Maße und so weiter zusammenfasste, war ich plötzlich unmäßig erschrocken. Ich hatte natürlich gewusst, dass ich keine Haus- oder Turmsklavin war, weil ich nicht so knien durfte, wie es diese Sklaven taten. Außerdem hatte ich natürlich bemerkt, dass viele Dinge, die ich gelehrt bekam, direkt damit zu tun hatten, Herren auf sinnliche Art zutiefst zufrieden zu stellen, aber bisher hatte ich diesen derart einfachen, direkten Begriff dafür noch nicht gehört. Uns war nie gesagt worden, dass wir diese Sorte Sklavinnen waren. Vielleicht hatten die goreanischen Mädchen es begriffen, aber ich glaube, wir Erdenmädchen nicht, jedenfalls nicht direkt, jedenfalls nicht so direkt, wie es in diesem Ausdruck so eindeutig und kurz und bündig zusammengefasst erschien.

Ulrick hatte mir nicht einmal gesagt, welche Art Sklavin ich war. Er hatte gelacht und mir mitgeteilt, das würde ich von den Männern erfahren. Jetzt, auf dem Verkaufsblock, schien es soweit zu sein.

Ich warf meinen Kopf zurück und stöhnte. Die Kette wurde nach oben gezogen und ich ein kleines Stück mehr angehoben, so dass nur noch meine Zehen den Block berührten. Der Auktionator hob seine Peitsche, knallte damit und bat um das erste Gebot.

Meine Handgelenke schmerzten.

Er bat um ein Gebot für eine analphabetische Barbarin. Ich merkte plötzlich, dass ich genau das war. Auf meiner Welt war ich eine gebildete, zivilisierte, verfeinerte Frau. Hier war ich eine analphabetische Barbarin!

Ich hörte jemand von unten heraufrufen. Ich merkte, dass für mich geboten wurde. Ich wurde gerade verkauft! Und er bot nicht nur für einen Teil von mir, für meinen Körper. Er bot auf goreanische Art für alles von mir, für die ganze Sklavin. Das Gebot hatte über zwanzig Kupfer-Tarsks gelautet. Einen Moment später hörte ich zweiundzwanzig und siebenundzwanzig.

Auf meiner eigenen Welt war ich eine moderne Frau, unabhängig und frei, mit politischer Macht, besonders über furchtsame, duckmäuserische Männer. Aber die Männer hier waren nicht furchtsam und duckmäuserisch. Ich war von der Erde weggebracht, meiner Macht beraubt und hierher gebracht worden, um völlig machtlos zu sein, eine Sklavin, eine Vergnügungssklavin!

›Wie herabsetzend das ist‹, dachte ich, ›eine Vergnügungssklavin zu sein!‹

Jetzt wusste ich, wie es auf einer richtigen, natürlichen Welt war und was auf einer solchen Welt das Richtige für mich war.

»Nein, nein!« weinte ich auf englisch.

Ich hörte noch mehr Gebote. Der Auktionator ging um mich herum. Er berührte mich hier und da mit seiner Peitsche. Er drehte mich an der Kette, auf meinen Zehen, um mich zur Schau zu stellen. Dann stand ich den Männern wieder gegenüber. Es gab immer mehr Gebote. Ich dachte, wie amüsiert Teibar wäre, wenn er wüsste, dass ich, seine verhasste »moderne Frau« verkauft wurde, an diesem Ort verkauft wurde, einem Ort, der zu ihr passte, eine Verkaufshalle, wo Tarsks, vierbeinige und zweibeinige wie sie selbst, verkauft wurden. Ich fragte mich, ob Teibar wusste, dass ich an diesem Ort verkauft wurde. Zweifellos hatte er Einblick in die Unterlagen des Hauses. Aber er konnte aus ihrem Dienst ausgeschieden sein, bevor ich zu dem Großhändler außerhalb Brundisiums verschickt wurde. Andererseits konnte es sein, dass das ein gemeinsamer Sammelpunkt für ihre Sklaven war. Vielleicht hatte er noch Kontakt zum Haus und wusste sehr gut, dass ich hier war. Es hatte ihn vielleicht amüsiert, zu arrangieren, dass ich hier oder in einer ähnlichen Außenstelle verkauft wurde, indem er die Bestellungen dahingehend beeinflusst hatte. Vielleicht war das alles Bestandteil seiner Rache an mir: dass ich hier war, nackt in einer Verkaufshalle, meine Handgelenke über meinem Kopf gefesselt und Fremde für mich Gebote abgaben. Mindestens jedoch würde er wissen, dass das alles, oder irgendetwas Ähnliches mit mir gemacht werden würde!

Wie musste ihn der Gedanke doch amüsieren, dass seine stolze, anmaßende »moderne Frau«, die er so verachtete, zu ihrer Bestürzung und, ihrem Schrecken jetzt nackt auf einem Sklavenblock in die bedingungslose Sklaverei verkauft wurde!

Ich bemerkte, dass jemand, ein oder zwei Männer, gerade von unten etwas riefen. Es waren keine Gebote, die sie riefen. Ich versuchte, sie zu verstehen. Ich wusste nicht, ob es an ihrem Akzent lag oder ob ich einfach in meiner Verwirrung, meinem Elend und meiner Verzweiflung alle goreanischen Befehle plötzlich vergessen hatte. Ich konnte sie nicht richtig verstehen.

Die Kette über mir senkte sich etwas und meine Arme mit ihr. Der Auktionator steckte seine Peitsche in den Gürtel, umfasste mit seiner rechten Hand meinen linken Arm und hob mit seiner linken Hand die Kette zwischen meinen Handgelenksmanschetten und löste die kurze Kette mit ihren Haken, die mit der Doppelkette über mir verbunden war. Seine Hand an meinem Arm verhinderte, dass ich auf dem Sägemehl zusammenbrach. Meine Hände waren nach unten gesunken, die Kette an den Manschetten war jetzt vor meinen Schenkeln.

Er sagte etwas zu mir, aber ich verstand es nicht. Dann stellte er sich vor mich, nahm die Kette zwischen meinen Manschetten in seine Hand und hob meine Hände an. Er zog sie hinter meinen Kopf und ließ dann die Kette an den Manschetten hinter meinen Hals fallen.

»Leg deine Hände hinter den Kopf.« befahl er.

Ich verstand ihn jetzt.

»Lehn dich zurück.« forderte er. »Zeig dich.«

Ich gehorchte natürlich. Außerdem hatte er die Peitsche wieder in der Hand.

»Beuge deine Knie«, befahl er weiter, »und jetzt dreh dich. Vergiss nicht unsere Freunde auf der rechten Seite.«

Ich präsentierte mich auch der rechten Seite des Blocks. Wegen der Geschwindigkeit, mit der unsere Reihe vorgerückt war, glaubte ich nicht, dass die anderen Mädchen, oder jedenfalls nicht viele von ihnen, auch von der Kette genommen worden waren. Warum sollte ich in dieser Hinsicht bevorzugt werden?

Die Gebote waren bei achtundachtzig Tarsks stehen geblieben, was immer das zu bedeuten hatte. Ich wusste, dass es am mir, vielleicht leider, etwas gab, an dem viele goreanische Männer Interesse fanden. Ich glaubte nicht, dass das einfach eine Sache der Figur oder des Gesichts war, obwohl ich denke, dass sie den goreanischen Geschmack schon reizten, nein, es war etwas tiefer liegendes, das sie in mir fühlten, Möglichkeiten, Potentiale, etwas, das ich selbst nicht völlig verstand.

Der Mann berührte mich verschiedentlich mit der Peitsche, um die Aufmerksamkeit auf eine Kurve oder Flanke zu lenken.

›Teibars ›moderne Frau‹‹, dachte ich, ›präsentiert sich jetzt nackt goreanischen Käufern.‹

Der Mann ließ mich knien und bog mich dann schmerzhaft zurück, mein Haar hing im Sägemehl und zeigte mich den Käufern von links und von rechts. Dann ließ er mich aufstehen und meine Hände hinter dem Kopf hervornehmen. Die Kette hob er dabei über meinen Kopf nach vorne, sie hing zwischen meinen Handgelenken etwas unterhalb des Halses. Er ließ mich meine Hände herunternehmen, sie waren dann wieder an meinen Schenkeln, genau wie die Kette. So wie meine Hände gefesselt waren, konnte ich sie nicht beide auf meine Schenkel legen und gleichzeitig mit offenen Schenkeln knien. Ich sah aus dem Sägemehl zu ihm auf.

Männer riefen hinter der Absperrung und auch von den Rängen. Zu meiner Überraschung nahm der Auktionator einen Schlüssel von seinem Gürtel und entfernte meine Handgelenksmanschetten. Ich rieb meine Handgelenke. Sie hatten Abdrücke, wo sich die Manschetten eingeschnitten hatten, als ich auf den Block gehoben wurde.

Der Auktionator knallte mit der Peische. Ich sah aus dem Sägemehl zu ihm auf. Ich hatte verschiedene Sklavenposen einnehmen müssen. Ich versuchte zu begreifen, was mit mir gemacht wurde. Ich wollte zurück in die Bibliothek. Ich hatte Sägemehl im Haar, es bedeckte meine verschwitzten Körper.

›Ja‹, dachte ich, ›ich kann das Buch finden.‹

Ich lag nackt im Sägemehl auf dem Bauch.

›Ja‹, dachte ich, ›in der Bibliothek war die stille, scheue Doreen, die ruhig ihren Pflichten nachging, die herumlief, über diesen flachen Teppich von Informationsschalter zurückkam zum Schreibtisch, hinter den Kopierern.‹

Ich wälzte mich im Sägemehl.

Ja, da war sie, dort, in diesem einfachen Pullover, der glatten Bluse und dem dunklen Rock, den dunklen Strümpfen, den flachen, schwarzen Schuhen. Sicherlich konnte kein Mann Interesse an ihr finden. Dann bemerkte sie den Mann am Schreibtisch, der an einem hellen Nachmittag auf sie heruntersah, ein Mann, dessen Blick in ihr tiefstes Herz und ihren Bauch fuhr, sie entkleidete und die Sklavin dort sah. Und er hatte sie in ihrem Tanzkostüm gefangen, in dem sie noch nie zuvor ein Mann gesehen hatte und sie hatte mit wirbelndem Rock und scharlachrotem BH und mit Glöckchen in der dunklen Bibliothek getanzt, vor ihm und seinen Männern getanzt.

Vage nahm ich einen wohlgefälligen Ruf aus der Menge wahr. Ich hatte den Übergang zwischen zwei Sklavenposen mit der erschreckenden, sinnlichen Gewandtheit einer Tänzerin vollführt. Es schien die Tänzerin zu sein im Sägemehl, auf dem Block, die einen Rock trug und einen BH und Glöckchen. Wie schön sie sie zu finden schienen! Wie sie sich bewegte! Sie hörte lobende Zurufe. Der Auktionator stand verblüfft im Hintergrund, die Peitsche gesenkt.

»Nein.« schluchzte ich.

Dann war ich plötzlich wieder ein Erdenmädchen, linkisch und furchtsam, elend, verwirrt und erschrocken, im Sägemehl eines Sklavenblocks auf einer fremden Welt kriechend.

»Was ist los?« fragte der Auktionator.

»Nichts, Herr.« flüsterte ich, hündisch vor ihm auf allen Vieren kriechend.

Eine Geste seiner Peitsche befahl mich wieder auf meinen Rücken. Ich gehorchte. Er drehte sich um, stand teilweise über meinem Körper, der Menge gegenüber. Eines seiner Füße stand zwischen meinen Beinen.

»Zwei«, wurde ihm von unten zugerufen, »zwei.«

»Zwei.« wiederholte der Auktionator, zwei Finger hochhaltend. »Zwei!«

Er klang nicht unzufrieden über dieses Gebot. Ich dagegen war erschrocken. Vorher waren die Gebote bei achtzig gewesen. Jetzt, so schien es, hatten sie sich auf nur zwei reduziert.

Ich lag keuchend auf dem Rücken. Der Auktionator ging ein Stück weg von mir, drehte sich um und sah mich an. Es schien, als könnte ich mich kaum bewegen. Ich erschrak. Ich hoffte, er würde mich nicht schlagen, weil die Gebote jetzt auf zwei heruntergegangen waren.

Er sah verblüfft zu mir hinunter. Ich glaube, ich wirkte auf ihn jetzt völlig anders als noch vor wenigen Augenblicken. Ich glaube nicht, dass er das verstand. Es war für ihn fast, als hätte er nicht eine, sondern zwei Frauen auf dem Block, als hätte er zwei unterschiedliche Frauen zu verkaufen. Ich erhob mich auf meine Ellenbogen, aber er stieß mich mit seiner schuhartigen Sandale zurück in das Sägemehl. Dann drehte er mich damit auf den Bauch.

»Knie nieder.« befahl er.

Ich kniete. Er befestigte die Manschetten wieder an meinen Handgelenken. Er drehte mich um, so dass ich der Menge gegenüber kniete. Er zog die kurze Kette von der horizontalen herunter.

»Aufstehen.« befahl er.

Ich gehorchte.

»Was stimmt mit ihr nicht?« rief ein Mann.

Die Kette zwischen meinen Manschetten war über den unteren Haken der kurzen Kette geworfen. Ich konnte kaum stehen. Ich war erschrocken. Ich blickte zu den Männern. Jeder von ihnen, begriff ich, könnte mich besitzen. Ich war eine Sklavin! Ich konnte besessen werden. Ich konnte ihnen gehören! Sie konnten mit mir machen, was immer sie wollten, ohne Einschränkungen. Sie würden totale Macht über mich haben.

Aber ich war eine Frau von der Erde! So etwas konnte mit mir nicht geschehen!

Dann, als die obere Kette, der Strang der Doppelkette, sich wieder straffte, wurden meine Handgelenke wieder hochgehoben, hoch über meinen Kopf. Wieder konnte ich den Block gerade noch mit meinen Zehen berühren.

Am Ende war ich nicht so gewesen, wie Ulrick es gewollt hatte. Ich hatte mich zu sehr gefürchtet. Ich war nicht frisch und gefügig gewesen. Ich hatte meinen Atem nicht unter Kontrolle gehabt. Ich fürchtete, ich hatte nicht schön ausgesehen. Ich hatte zu viel Angst gehabt, zu viel Angst um wirklich schön zu sein. Ich war zu plump gewesen. Ich hatte es nicht gut gemacht!

Merkwürdigerweise hatte ich Ulrick nicht enttäuschen wollen, der mich, glaube ich, gemocht hatte. Auch wollte ich nicht dafür bestraft werden, dass ich nicht gut gewesen war. Bestimmt hatten sie mit mir mehr Geld verdienen wollen als »zwei«, zwei was auch immer. Ich sah hinunter in die Gesichter. Sie waren Herren und ich war eine Sklavin.

Meine Augen trafen die eines Mannes, eines großen, korpulenten Mannes, mit nacktem Oberkörper, stark behaart, mit gekreuzten Gurten über seiner Brust. Er hatte einen herunterhängenden Schnauzbart und eine lange Narbe auf der linken Seite seines Gesichts. Er war einer der ungehobeltesten, erschreckendsten und hässlichsten Männer, die ich jemals gesehen hatte. Er sah zu mir hinauf und grinste. Auf der rechten Seite seines Munds fehlte ein Zahn.

Ich sah hoch, weg von ihm, zu den Manschetten an meinen Handgelenken. Sie taten wieder weh, mein Körper streckte sich bis zu den Zehenspitzen und wurde angehoben. Meine Zehen und die Rückseite meiner Beine schmerzten. Ich sah hoch zu den Manschetten und zur Kette. Ketten sind so stark. Wir können sie nicht zerbrechen. Der Auktionator war jetzt links hinter mir.

»Gibt es ein weiteres Gebot?« fragte er.

Ich glaube, die Ambivalenz meines Auftritts, wenn er so gewesen war, hatte einige in der Menge verblüfft, genauso wie den Auktionator. Das Haus war still. Ich sah wieder nach unten. Wieder trafen meine Augen die des großen, korpulenten Mannes. Er grinste. Er schien nicht verblüfft. Ich fürchtete, dass er trotz seiner Ungeschlachtheit, seiner Hässlichkeit ein scharfsichtiger Herr war, vor dem ein Mädchen keine Geheimnisse haben könnte. Hastig sah ich weg.

»Werden hier wirklich nur zwei geboten«, forschte der Auktionator, »für diese köstliche Ware?«

Ich fühlte, wie die Peitsche meine Flanke und Taille auf der linken Seite berührte. Dann trat er links neben mich. Er drehte sich und berührte mich zweimal mit der Peitsche.

»Beachtet die Flanke und diesen Bauch.« sagte er.

Ich versuchte, völlig bewegungslos zu bleiben. Die leichten Berührungen der Peitsche hatten mich doch furchtbar unruhig gemacht. Er ging wieder links hinter mich.

»Es sind zwei geboten worden«, sagte er, »für diese reizvolle barbarische Vergnügungssklavin. Höre ich mehr? Sicher, sie ist nur halb ausgebildet und vielleicht noch nicht vollständig in den Kragen gebrochen. Das leugne ich nicht. Aber sie ist vielversprechend. Ja, das denke ich. Einige von euch, da bin ich sicher, ahnen, dass sie vielversprechend ist.«

Ich wusste nicht, was er damit meinte.

»Höre ich ein höheres Gebot?« fragte er. »Soll ich meine Hand schließen?«

Eine Welle des Zorns fegte plötzlich über mich. Ich, eine Vergnügenssklavin! Absurd! Wie entwürdigend! Wie erniedrigend! Plötzlich wollte ich ihnen beweisen, dass ich keine Vergnügungssklavin war. Ich war eine gebildete, verfeinerte, zivilisierte Erdenfrau! Ich war eine moderne Frau, wenigstens etwas in der Art! Ich war keine Vergnügungssklavin!

Aber wenn ich in die Gesichter unter mir sah, wusste ich, wenn mich irgendeiner von diesen Männer besitzen würde, müsste ich sie vollständig zufrieden stellen. Ich würde dafür alles einsetzen, all meine Schönheit, mein Charme, meine Anmut, mein Wissen, meine Intelligenz, mein Takt, alles was ich war und hoffen konnte, jemals zu sein. Ich würde ihnen eine perfekte Vergnügungssklavin sein müssen. Und was mich am meisten daran entsetzte, war, glaube ich, dass ich das wollte. Ich wollte Männern dienen und ihnen Vergnügen schenken, um wertvoll für sie zu sein, um geliebt und geschätzt zu werden, um sie glücklich zu machen. Was war ich doch für eine schreckliche Frau, weil ich Männer glücklich machen wollte.

Dann wieder versuchte ich, kalt und hart zu sein, gefühllos wie Stein oder Leder. Ich durfte mir keine Gefühle erlauben! Aber was, fragte ich mich, wenn ich nicht meine eigene Herrin sein durfte? Was, wenn Männer einfach Dinge mit mir machen, mich zwingen würden zu fühlen, weil es sie erfreute, mich gegen meinen Willen zum Nachgeben und zum Zerschmelzen zu bringen? Was, wenn diese Erfahrungen, diese Dinge, von denen ich auf der Erde nicht einmal geträumt hatte, mich dazu brächten, zu sein, was ich am meisten fürchtete, mir keine Wahl ließen, eine Frau in der natürlichen Ordnung?

Dann wappnete ich mich wieder. Ich war keine Vergnügenssklavin. Es gab keine Vergnügenssklavin in mir! Ich stand über solchen Dingen. Ich war meine eigene Herrin. Kein Mann konnte das ändern!

»Au!« schrie ich plötzlich erschrocken, mich wild windend auf, zappelte an den Handgelenksmanschetten, drehte mich mit einer Bewegung der Ketten; dann hing ich mit meinem ganzen Gewicht an ihnen, die Ketten strafften sich, meine Knie waren fast bis zum Bauch angezogen, meine Augen waren geschlossen, ich biss die Zähne zusammen.

Es gab viel Gelächter im Haus. Als ich meine Augen wieder öffnete, wurde mein Körper schon wieder gedehnte, ich stand auf den Zehenspitzen, meine Handgelenke hoch über meinem Kopf in den Manschetten. Ich sah nach unten, über den Bereich der Stehplätze, über die Absperrung. Der große, hässliche, korpulente Kerl war dort, sah grinsend zu mir hoch. Ich wurde glutrot und sah schnell weg. Ich hatte solche eine Berührung nicht erwartet. Es gab noch mehr Gelächter. Mein Körper war purpurrot vor Scham. Den Männern war gezeigt worden, dass ich einen vitalen, lebendigen Körper hatte.

Ich hielt meine Knöchel, Knie und Beine so eng beieinander, wie ich konnte. Ich war erschrocken. Ich erahnte plötzlich schemenhaft, was Männer mit mir tun konnten, wie sie mich aus mir herausnehmen und mich unglaublichen Gefühlen ausliefern konnten, wenn sie, und nicht ich, das wünschten oder wollten. Und wenn ich auf ein so kleines und einfaches Ding schon so reagierte, war es schwierig zu spekulieren, wie ich mich bei eingehenderen, raffinierteren oder länger ausgedehnten Aufmerksamkeiten verhalten würde.

Ich fühlte mich plötzlich schrecklich hilflos und doch auch auf eine Weise begierig. Was wäre, wenn mir nicht erlaubt werden würde, eine schreckliche Vorstellung, unter Androhung schrecklicher Strafen, unter dem Befehl von Herren, nicht erlaubt werden würde, mich gegen die völlige Öffnung für solche Gefühle zu wehren, wenn ich gezwungen würde, mich zu ergeben und an meiner Unterwerfung auch noch mitzuarbeiten?

Es gab dabei eine Sache, die irgendwie günstig für mich stand. Meine Haut und mein ganzer Körper waren heute Abend viel weniger empfindsam als normalerweise. Ich hatte das schon am Morgen bemerkt. Ich hatte es an meinen Empfindungen auf der Plattform des Ausstellungsbereichs der Verkaufshalle, am anderen Ende des langen Korridors, bemerkt. Es hatte mit meiner Enttäuschung wegen Teibar zu tun, dass ich immer noch in seinem Bann stand, dass er mich nicht hierher gebracht hatte, als Spaß eines Herren, um mich zurückzubekommen. Ich hatte dann verstanden, dass ich trotz all meiner Hoffnungen ihm am Ende nichts bedeutete, für ihn nur ein weiteres hübsches Erdenmädchen war, dass allein wegen seines Geschäfts hierher gebracht worden war, um den Kragen zu tragen und an der Peitsche zu lecken.

Mein Gefühl der Isolierung war sehr stark gewesen. Mir war plötzlich bewusst geworden, wie allein ich auf dieser fremden, schönen Welt war. Ich stand fast unter Schock und hatte kein Gefühl mehr. Auch heute Abend, besonders in den letzten Minuten, war ich wie erstarrt in Elend und Schrecken und begriff, dass ich verkauft wurde. Ich war erschrocken, eingeschnürt und angespannt gewesen. Ich hatte, fürchte ich, nicht schön ausgesehen.

Ich fürchte, ich war gerade das Gegenteil dessen gewesen, was Ulrick gewollt hätte. Und das, obwohl ich unversehens durch die plötzliche Bewegung der Peitsche des Auktionators genommen worden war und mich plötzlich und ohne etwas dagegen tun zu können auf eine Weise bewegt hatte, die manchen nahelegen könnte, dass ich eine Vergnügungssklavin war. Und dabei wusste ich, dass das ganze Spektrum meiner vermutlich typischen Reaktion auf solch eine Berührung gerade erst einmal angedeutet worden war. Der volle Umfang meiner Empfänglichkeit dafür, beglückwünschte ich mich, war immer noch verborgen geblieben und niemand konnte das vermuten. Ich schauderte, wenn ich daran dachte, wie zart und tief meine Gefühle unter der Hand eines Herrn aufblühen könnten. Ich konnte mir vorstellen, gerade nachdem ich diese einfache Berührung verspürt hatte, wie hilflos ich sein würde.

»Zwei!« rief ein Kerl hinter der Absperrung und hob seine Hand. »Zwei-fünfzig!«

»Zwei-fünfzig!« wiederholte der Auktionator erfreut. »Zwei-fünfzig! Höre ich mehr?«

Das Haus war völlig still. Ich sah nach unten. Der Mann, der das letzte Gebot, wie hoch es auch sein mochte, abgegeben hatte, war der große, ungeschlachte, korpulente Mann, der so hässlich war, so erschreckend.

»Soll ich meine Hand schließen?« fragte der Auktionator.

Seine Hand war offen, er hielt sie zu Seite. Ich sah zu dem Mann hinunter. Ich verdrehte die Manschetten. Ich konnte mich nicht befreien. Ich war eine Sklavin! Ich sah zu ihm hinunter. Ich würde einen Kragen tragen. Ich war gebrandet. Ich sah zu ihm hinunter.

Ich wusste, dass mein Körper rechtzeitig seine Empfindsamkeit zurückgewinnen, dass seine Bewusstheit und Hilflosigkeit unerbittlich zurückkehren würde. Das war unvermeidbar, wie das Ansteigen des Wassers in einer Quelle. Ich konnte nichts dagegen tun. Ich sah zu ihm hinunter. Er sah mich an und grinste.

»Die Barbarin ist dein!« verkündete der Auktionator, seine Hand schließend.

Ich hörte, wie die Kette über mir sich bewegte und wurde, an den Manschetten und Ketten hängend, über den Block hochgezogen und auf der anderen Seite heruntergelassen.

Ein anderes Mädchen würde meinen Platz auf dem Block einnehmen. Nach einem Augenblick gaben meine Knie nach, ich war auf einer anderen Plattform ähnlich der an der anderen Seite des Blocks. Hier war die niedrige Holzwand links von mir und vor mir.

Die Handgelenksmanschetten wurden entfernt und ich wurde zu einem anderen Tor und zum Gatter gestoßen. Kurz danach kroch ich wieder auf dem Holz.

Ich versuchte, mein Bewusstsein zu behalten. Ich war froh, jetzt kriechen zu dürfen. Ich glaube, ich hätte nicht gehen können.

Hinter mir hörte ich den Auktionator um ein Gebot für ein neues Mädchen bitten. Es war sicher die, die hinter mir zum Tor gekommen war. Ich erinnerte mich an ihr Gesicht hinter den Gitterstäben des Tores. Ich kannte sie nicht.

Ich kam an einem Mann mit einem spitzen Stock vorbei. Er schlug mich nicht.

Ich konnte mich nicht übergeben. Ich hatte nicht genug zu essen bekommen. Ich konnte mich oder das Holz nicht beschmutzen, das hatten sie verhindert. Solche Sachen passieren meist ganz am Anfang oder am Ende eines Verkaufs. Ich kroch das Gatter hinunter. Meine Auktionsnummer war noch immer auf meiner linken Brust.

Ich fragte mich, ob ich heute Abend abgeholt würde. Ich nahm es nicht an, weil es schon spät war. Ich kam zum Ende des Gatters. Dort stand ein geöffneter Tarskkäfig. Ich kroch hinein. Ich war die erste in diesem Käfig. Ich kroch bis zu seinem Ende.

Wahrscheinlich würden fünf Mädchen hier drin sein, wenn er verschlossen werden würde. In anderen Käfigen, die, wie ich annahm, vom Gatterausgang weggeschoben worden waren, sah ich andere Mädchen. Ich sah Clarissa und Gloria im Käfig rechts von mir. Sie waren vor mir an der Sklavenkette gewesen. Sie sahen verängstigt aus. Ich nahm an, ich auch. Wir waren verkauft worden. Gloria hatte ihre Finger in das schwere Maschendraht der Käfigseite gesteckt.

›Ah, Teibar‹, dachte ich, ›jetzt hast du deine Rache an deiner ›modernen Frau‹ wirklich gehabt! Sie ist in der Verkaufshalle wie ein Tarsk verkauft worden! Und du wärst zweifellos sehr einverstanden mit dem Herrn, in dessen Hand sie jetzt gekommen ist!‹

Glaubten sie, fragte ich mich zornig, dass ich nur existierte, um Männern Vergnügen zu bereiten?

Aber dann dachte ich ironisch und reumütig, dass das genau das war, wofür Teibars »moderne Frau« jetzt existierte. Das war jetzt die ganze Bestimmung ihrer Existenz, das und nur das. Dafür, und nur dafür, musste sie jetzt leben.

Ich nahm mein Schicksal an. Teibar hatte gewusst, dass es mir bestimmt war. Er hatte es für mich gewählt. Wie müsste es ihn doch amüsieren, dachte ich, wenn er sich von Zeit zu Zeit an mich erinnern konnte. Was für ein köstliches und amüsantes Schicksal er mir doch bestimmt hatte!

Aber jetzt war ich wahrhaftig keine »moderne Frau« mehr. Ich war jetzt nur ein erworbenes Sklavenmädchen. Ich dachte an meinen Herrn und zitterte. Ich steckte meine Finger in die Maschen des Käfigs, nackt, die Nummer auf meiner Brust. Ich zog meine Beine an. Dann verlor ich das Bewusstsein.

10

Die Küche

Mein Kopf war unten, mein Haar breitete sich über seine Füße aus. Ich war nackt und verängstigt. Ich war zu seiner Lagerstatt gerufen worden und hatte ihm am Ende des langen Teppichs, der zum Podium führte, gehuldigt. Nachdem ich die Erlaubnis dazu erhalten hatte, war ich auf das Podium gekrochen, auf allen Vieren, mit gesenktem Kopf. Ich hatte auf allen Vieren die breiten, teppichbelegten Stufen zum Podium erklommen und lag nun auf meinem Bauch, halb auf dem Podium, der untere Teil meines Körpers, mein gebeugtes rechtes Knie, lag auf den obersten zwei Stufen.

»Du magst es und küsst gut.« lobte er mich.

»Danke, Herr.«

»Wie die anderen Erdenfrauen.« bemerkte er.

»Ja, Herr.«

Ich begriff, dass ich nicht die erste Erdenfrau war, die auf diese Weise hierher gekommen war.

»Du darfst weitermachen.«

»Danke, Herr.«

»Es ist nicht unangenehm.«

»Eine Sklavin ist dankbar, wenn ihr Herr mit ihr nicht unzufrieden ist.«

»Du bist sehr hübsch.«

»Vielen Dank, Herr.«

»Du trägst einen Kragen.« erinnerte er mich.

»Ja, Herr.«

»Wessen Kragen ist es?« fragte er.

»Deiner, Herr.«

»Und wessen genau?«

»Der Kragen meines Herrn, Hendow aus Brundisium, Herr der Taverne von Hendow, an der Hafenstraße in Brundisium.« antwortete ich.

Eine Sklavenpeitsche lag über seinen Knien. Seine Füße waren groß und die Sandalen an ihnen hatten schwere Riemen. Seine Waden und Oberschenkel waren robust und mächtig. Seine Unterarme und Arme waren auch schrecklich dick und robust wie kleine Baumstämme. Er hatte einen mächtigren Umfang und breite Schultern wie die Balken eines Hauses. Ich konnte nicht einmal vermuten, wie stark solch ein Mann war. Er könnte mit mir umgehen wie mit einer Puppe. Ich fühlte mich hilflos ihm gegenüber. Ich war wie eine Blume vor einer Eisenkeule. Er erschreckte mich. Er war mein Herr. Ich wollte ihn unbedingt zufrieden stellen. Seine Hand langte hinunter und hielt mich davon ab, höher als bis zur Hälfte seiner Waden zu lecken.

»Du weißt schon etwas davon, wie es ist, eine Sklavin zu sein, nicht wahr?«

»Ja, Herr.«

»Hör auf.« befahl er.

Ich ließ von meinem Dienst ab.

»Du bist noch Jungfrau, nicht wahr?«

»Ja, Herr.«

Natürlich wusste er das. Es hatte in meiner Verkaufsinformation gestanden. Außerdem war es am Morgen nach dem Verkauf von seinem Mann überprüft worden, bevor ich für die Lieferung hierher vorbereitet wurde.

»Würdest du deine Jungfräulichkeit hier und jetzt riskieren?« fragte er weiter.

»Meine Jungfräulichkeit«, entgegnete ich, »gehört meinem Herrn. Er kann damit machen, was er will.«

»Ich habe Pläne damit.« sagte er.

Ich war still. Es würde geschehen, was er wollte. Er war der Herr.

»Wie kommen deine Stunden voran?« fragte er.

»Ich glaube gut, Herr.«

Es schien mir das Beste für mich zu sein, in meinen Bewertungen konservativ zu bleiben. Zweifellos hatte er von seinen Tanzsklavinnen und seinem Peitschenherrn bessere Informationen zur Verfügung, als ich sie ihm geben konnte.

»Du bist Tänzerin«, sagte er, »und hast in dir die Anlagen zu einer großartigen Vergnügungssklavin.«

»Vielen Dank, Herr.« sagte ich erfreut.

»Es ist interessant, dass du von der Erde bist«, fuhr er fort, »man könnte meinen, du wärst Goreanerin.«

»Ich bin eine Frau.« flüsterte ich.

»Ja«, stimmte er zu, »das ist wahrscheinlich das Wichtigste. Am Ende ist es wahrscheinlich immer dasselbe. Es gibt Männer und es gibt Frauen.«

»Ja, Herr.« sagte ich scheu.

»Wusstest du, dass sich Erdenfrauen oft als großartige Vergnügungssklavinnen entpuppen?« fragte er.

»Wir sind Frauen.« flüsterte ich achselzuckend.

Ich sah keinen Grund, warum wir, richtig kontrolliert und geschult, für einen Mann nicht genauso perfekt sein sollten wie eine goreanische Frau. Und wenn man die sozialen und politischen Wüsten berücksichtigte, in denen wir sexuell aushungerten, überraschte es mich nicht im geringsten, dass wir, als uns zu unserer Freude erst einmal klar wurde, dass wir jetzt keine kulturell verordnete Alternativen mehr dazu hatten, Frauen zu sein, dass wir nicht länger durch sozialen Druck dazu gebracht wurden, anders zu sein, unsere Weiblichkeit zu unterdrücken, zurückzuhalten und zu verachten, dass wir dann heimkamen zu unserem Geschlecht und unserer Natur, jeder Zoll von uns genauso gut, wenn nicht besser als unsere goreanischen Schwestern, oder wenigstens als einige von ihnen, die solche Entbehrungen nicht kannten. Ich nehme aber an, dass das am Ende immer von der jeweiligen Frau abhängt. Am Ende waren wir alle Frauen.

»Sieh hoch.« befahl er.

Ich erhob mich auf meine Knie und hob den Kopf.

»Du hast ein schönes Gesicht.« stellte er fest.

»Vielen Dank, Herr.«

»Und du hast eine fantastische Figur.« fuhr er fort.

»Ich danke dir, Herr.«

»Küss die Peitsche.« forderte er.

Ich tat es schnell, damit es nicht so aussah, als ob ich zögerte, oder er sie vielleicht wegzöge. Er hielt sie aber still, das erlaubte mir, langsamer, viel langsamer damit weiterzumachen. Dann zog er sie weg und ich lehnte mich kniend zurück.

»Wirst du dich gut machen?« fragte er.

Ich sah erschreckt und ängstlich hoch zu ihm. Er hatte gesagt, dass ich ein schönes Gesicht und eine fantastische Figur habe. Was konnte man mehr verlangen? Dann schluckte ich hart, verstand ihn plötzlich.

›Natürlich, natürlich.‹ dachte ich.

Solche Dinge sind nur eine Grundlage, vielleicht nur eine schmale und zweifellos nicht einmal eine notwendige Grundlage dafür, was Männer von mir erwarten würden.

»Es ist meine Hoffnung, dass ich zufrieden stellend sein werde.« sagte ich.

»Ich setze große Hoffnungen in dich.« sagte er.

Ich blieb stumm.

»Ich glaube«, fuhr er fort, »du wirst dich sehr gut machen.«

»Es ist meine Hoffnung, dass ich meinen Herrn zufrieden stellen werde.« wiederholte ich.

»Und jeden anderen«, bekräftigte er, »dem du im Dienst für deinen Herrn ausdrücklich und bedingungslos übergeben wirst.«

»Ja, Herr.« sagte ich.

»Und Männer im Allgemeinen.« sagte er nachdrücklich.

»Ja, Herr, natürlich, Herr.« beeilte ich mich zu versichern.

Ich war eine Sklavin. Ich existierte jetzt, um Männer zu erfreuen. Dafür war ich da.

»Manchmal«, fuhr er fort, »stößt man auf eine Erdenfrau, die zuerst für kurze Zeit glaubt, sie könne in irgendeiner Hinsicht ihren Herren widerstehen, insgeheim oder offen. Bist du so eine Frau?«

»Nein, Herr.«

»In keiner Weise?«

»Nein, Herr.«

»Solch eine Widerspenstigkeit ist feststellbar.« sagte er. »Sie wird von subtilen, unkontrollierbaren und unverkennbaren Hinweisen des Körpers verraten.«

»Ja, Herr.« sagte ich, nach unten sehend.

»Außerdem gibt es Drogen«, fuhr er fort, »die dabei hilfreich sind.«

»Ja, Herr.« sagte ich.

Ich hatte das nicht gewusst. Ich hatte das gewusst. Ich hatte über andere Dinge Bescheid gewusst. Sie waren uns im Haus meiner Ausbildung plastisch vor Augen geführt worden. Es hatte etwas mit Fleckigwerden der Haut und Aufrichten der Brustwarzen zu tun. Ein einfacher Test war mit fünf von uns gemacht worden: eine, Ulrick wusste nicht welche, bekam einen Ring und musste ihn verstecken. Nur durch Auflegen seiner Hände und Sehen in ihre Augen hatte er das »schuldige Mädchen« fast sofort herausgefunden. Danach hielt er ihren Arm und sie führte ihn unwillkürlich zum Versteck des Ringes. Dies hatte in erster Linie etwas mit genauer Beobachtung und unterschiedlicher Muskelanspannung zu tun, die das Wissen und den inneren Zustand des Mädchens offenbarten.

Die Bedeutung dieser Lektionen war aber klar gewesen: Wenn unser Sklaventum nicht durch uns durch ginge, wenn es nicht vollständig wäre, könnten wir das vor den Herren nicht verbergen. In der Tat hatten wir nur die Wahl, uneingeschränkt und total Sklavinnen zu sein oder zu sterben. Ich und ich denke meine gesamte Klasse war interessanterweise froh, das zu wissen. Wir wussten, in unseren Herzen waren wir Sklavinnen, wir hatten das in unserer Ausbildung gelernt, und wir wollten auch Sklavinnen sein. Die Kenntnis, dass wir nicht in der Lage wären, selbst wenn wir das wollten, irgendwelche Unaufrichtigkeit dabei vor unseren Herren zu verbergen, war eine innere Befreiung. Sie bewirkte eine willkommene, gesunde psychologische Festigkeit in uns. Sie nahm uns auch die letzte Rechtfertigung, die unser Stolz und unsere Eitelkeit uns gelassen haben könnten, in unserem Sklaventum nicht vollkommen zu sein.

Sicher forderte ein Herr manchmal den offenen Trotz oder die Rebellion eines Mädchens heraus, um es dann um so mehr zu genießen, sie zum perfekten Dienen zu zwingen, und zwar offensichtlich gegen ihren Willen. Auch wird er manchmal amüsiert die »geheime« Widerspenstigkeit eines Mädchens dulden, die doch durch ihre Spielchen, ihre durchsichtigen Vorbehalte, ihren angeblich sorgfältig verborgenen Widerstand in Wahrheit offensichtlich ist und sie in dem Glauben lassen, niemand wüsste davon oder ahnte es auch nur. Wenn er dessen dann überdrüssig ist, wird er ihr zu ihrem Entsetzen offenbaren, dass sie für ihn die ganze Zeit wie ein offenes Buch gewesen war. Sie kann dann die Entscheidung eines Sklavenmädchens treffen, entweder eine wahre Sklavin zu sein, eine uneingeschränkte Sklaven, oder zu sterben.

»Sieh mir in die Augen.« befahl er.

Ich tat es. Es war nicht leicht.

»Ja«, stellte er befriedigt fest, »du bist eine Sklavin.«

»Ja, Herr.«

»Obwohl du dein Sklaventum bedauern oder dann und wann dagegen ankämpfen wirst«, sagte er, »bist du doch jetzt, tief in deinem Herzen, eine Sklavin.«

»Ja, Herr.« sagte ich eingeschüchtert.

»Du warst sogar schon auf der Erde eine Sklavin.« stellte er fest.

»Aber eine heimliche Sklavin.« flüsterte ich.

»Hier«, sagte er, »ist dein Sklaventum offenkundig.«

»Ja, Herr.« stimmte ich zu.

»Was war mit dir am Ende deines Verkaufs los?« erkundigte er sich. »Du wirktest plötzlich so unbeholfen, so schwerfällig, beinahe, als wärst du gelähmt.«

»Ich weiß nicht«, antwortete ich, »vielleicht habe ich plötzlich gemerkt, was mit mir geschah, dass ich verkauft wurde.«

»Aber eine Sklavin muss damit rechnen, verkauft zu werden.« hielt er mir entgegen.

»Ja, Herr.«

Er sah auf mich hinunter.

»Ich war verängstigt, Herr.«

»Hast du jetzt Angst?«

»Ja, Herr.« gab ich zu.

Soweit ich weiß, war ich zum ersten Mal seit meinem Verkauf in Markt von Semris bei ihm. Ich vermied es, ihm in die Augen zu sehen. Ich konnte seinen gewaltigen, behaarten Oberkörper sehen, den zwei Riemen kreuzten. Der große, herabhängende Schnauzbart ließ an einen Gelegenheitsarbeiter von fast träger Kraft denken. Die Narbe an der Seite seines Gesichts schien durch eine primitive Waffe verursacht worden zu sein, obwohl für eine Frau von der Erde ein solcher Kampf schwer vorstellbar war.

Aus meiner Sicht erschien er eindeutig als ein Barbar. Er fand nichts dabei, Frauen zu besitzen. Sicher war aus seiner Sicht ich es, die verfeinerte Frau von der Erde, die auf dieser Welt als »Barbarin« zählte.

Er war von einem Ort, der Torcadino genannt wurde, oder dort aus der Nähe gekommen, wo er billige Mädchen für seine Taverne kaufen wollte. Ich vermutete, dass aus irgendeinem Grund Frauen in dieser Gegend besonders billig waren. Er hatte auf seinem Weg zurück nach Brundisium in Markt von Semris Station gemacht und seine Mädchen über Nacht in Teibars Haus untergebracht. Den Abend hatte er in der Verkaufshalle verbracht und hatte mich dort gekauft. Soweit ich wusste, hatte er dort keine weiteren Käufe gemacht.

»Gut«, sagte er befriedigt, »es ist gut für eine Sklavin, ihren Herrn zu fürchten.«

»Ja, Herr.«

Ich ließ meinen Kopf hängen. Was er gesagt hatte, war natürlich wahr. Eine Sklavin tat wirklich gut daran, ihren Herrn zu fürchten. Der Herr konnte mit ihr machen, was er wollte. Er hatte absolute und uneingeschränkte Macht über sie.

Ich beobachtete seine Finger, die müßig über das Ende der Peitsche und ihren einzigen, dicken Riemen strichen und ihn zweimal um das Ende wickelten. Ich nehme an, ich müsste jeden goreanischen Herrn fürchten, sie sind so streng zu uns. Aber ich war auch sicher, dass ich diesen mehr als die meisten fürchten musste. Er war so groß und wie ein Tier, ein vielschichtiger Mann, spürte ich, aber einer, der in seiner Zielstrebigkeit einfach war.

Sicher ist dieser Mangel an Selbstzweifeln und inneren Konflikten charakteristisch für goreanische Männer. Ihre Kultur versucht nicht, sie unter Kontrolle zu halten, indem sie sich gegen sie wendet, wenn sie zu jung sind, um zu verstehen, was mit ihnen geschieht, manchmal, indem sie sie innerlich spaltet. In gewisser Weise, nehme ich an, befriedigt sie die Männer damit, so wie man Löwen Fleisch vorwirft, indem sie ihnen eine gewisse Art Frauen, Sklavinnen, vorwirft.

Als ich ihn zum ersten Mal in Markt von Semris bemerkte, wie er zum Sklavenblock blickte, wo ich, eine nackte Sklavin, in hochgezogenen Handfesseln zum Verkauf ausgestellt war, schien der Mann, der mich jetzt besaß, zu korpulent, zu hässlich, zu narbig, zu abscheulich, zu erschreckend zu sein. Aber jetzt, wo ich ihm gehörte und in Reichweite seiner Peitsche kniete, waren diese ersten Eindrücke natürlich durch angemessenere, tiefere Einsichten verändert und abgelöst worden. Ich war jetzt nicht mehr so sehr vom äußeren Eindruck gefangen, von Dingen, die einem Fremden zuerst auffielen, als von anderen Dingen, die erst aus der Nähe zu bemerken waren, wenn du nackt vor ihm kniest, so nah, dass er dich erreichen und berühren kann. Ich bemerkte seine Intelligenz, seine Macht und Auffassungsgabe, so etwas wie das Gefühl, von ihm durchschaut zu werden, seine kompromisslose Herrschaft und vielleicht seine Unnachsichtigkeit. Natürlich war von meinem Standpunkt aus das Wichtigste an ihm, dass er mich besaß, dass er mein Herr war.

»Aber jetzt bist du nicht so sehr verängstigt.« stellte er fest.

»Nein.« gab ich zu.

»Warum nicht?« fragte er.

»Der Verkauf ist vorbei.« antwortete ich. »Ich weiß, dass ich jetzt eine verkaufte Sklavin bin. Das liegt hinter mir. Ich bin zu meinem Herrn gerufen worden. Damit hat er mich geehrt, denn er besitzt viele Mädchen. Er war so freundlich, seine Zufriedenheit über solche Nebensächlichkeiten an seiner Sklavin auszudrücken, wie dass sie ein schönes Gesicht und eine gute Figur hat und seine Überzeugung, dass ich vielleicht in wichtigeren Dingen erfreulich sein könnte. Außerdem hat er mir mitgeteilt, dass ihm meine Zunge an seinen Füßen nicht ganz missfallen hat.«

»Jedenfalls für eine Sklavin, die neu in ihrem Kragen ist.« schränkte er ein.

»Ja, Herr,«, antwortete ich schnell, »natürlich, Herr. Vielen Dank, Herr.«

»Ich denke, dass du nicht zu erfreut warst, von mir gekauft worden zu sein.«

Ich blieb still.

»Vielleicht findest du mich ungehobelt«, fragte er, »oder sogar hässlich?«

Ich blieb still.

»Manche Frauen tun das.« sagte er.

Ich sagte nichts.

»Ich finde es dann manchmal amüsant«, fuhr er fort, »sie zu missbrauchen und sie gegen ihren Willen unter meinen Berührungen schreien zu lassen.«

»Ja, Herr.« sagte ich furchtsam.

»Es erfreut mich, sie vor mir auf dem Bauch kriechen und erbärmlich darum betteln zu lassen, benutzt zu werden.«

»Ja, Herr.« flüsterte ich.

»Du findest mich vielleicht ungehobelt und abscheuerregend.« vermutete er.

Ich zitterte, mit dem Kopf nach unten.

»Aber das ist egal«, sagte er, »du bist meine Sklavin.«

»Ja, Herr.« sagte ich.

»Und du rennst auf ein Fingerschnippsen zu mir, gehorsam und heiß, verzweifelt bemüht, mich zu erfreuen.«

»Ja, Herr.«

»Aber es ist noch genug Zeit für solche Dinge.«

Ich blieb still.

»Ich war nicht unzufrieden, dass deine Vorstellung auf dem Block zum Ende deiner Versteigerung so mehrdeutig war.«

»Herr?«

»Eine Kajira ist gelegentlich mit Recht in Angst und Schrecken.«

»Ich danke dir, Herr.« sagte ich zögernd.

»Und es hat vielleicht manche Käufer verwirrt«, sagte er, »und sie von höheren Geboten abgehalten. Ich rechne es mir daher als mein Gewinn an.«

Ich sah nach unten.

»Komm näher.« befahl er.

Ich tat es, auf meinen Knien.

»Ohh.« sagte ich dann überrascht, als er mich anfasste.

Ich lehnte mich mit Tränen in den Augen vor, presste mich an ihn, so hässlich er auch sein mochte, meine Hände waren auf den Lehnen des großen Stuhls, auf dem er saß. Ich legte meinen Kopf auf sein linkes Knie.

»Ich dachte es mir.« sagte er. »Sie hoch. Sieh mir in die Augen.«

Ängstlich tat ich es.

»Ja«, sagte er, in meine Augen schauend, »du bist eine Sklavin. Das ist alles, was du bist.«

»Ja, Herr.« flüsterte ich.

»Knie wieder nieder.« befahl er.

Ich kniete dann, mit Tränen in den Augen.

»Lass deine Knie offen.« befahl er.

»Oh bitte, Herr!« bettelte ich.

Seine Augen blickten streng. Sofort öffnete ich meine Knie weit, wie es für Sklavinnen wie mich, Vergnügungssklavinnen, angemessen war.

»Man könnte fast denken,« überlegte er, »dass du gar keine Jungfrau bist. Es ist interessant, darüber zu spekulieren, wie du sein wirst, wenn du erst geöffnet bist und regelmäßig benutzt wirst.«

Ich hielt meinen Kopf unten.

»Wahrscheinlich wird es nicht einmal notwendig sein, dich mit der Peitsche zu ermutigen.« fuhr er fort.

Ich wagte nicht zu sprechen.

»Aber die Peitsche wird immer da sein, falls du eine Erinnerung an deinen Status brauchen solltest oder auch nur eine Winzigkeit weniger als perfekt zu erfreuen solltest.« drohte er.

»Ja, Herr.«

»Vielleicht hast du andere mit deinem Entsetzen getäuscht«, sagte er, »aber mich täuschst du nicht.«

»Herr?«

»Unter dem Entsetzen«, sagte er, »habe ich die Schönheit gesehen und die Sklavin.«

Ich sagte nichts.

»Ich sah auch«, sprach er weiter, »die Tänzerin, besonders in deinen Übergängen zwischen den Sklavenposen, die dir befohlen worden waren. Ich wusste da, entweder bist du eine Tänzerin oder du hast das Talent dazu. Außerdem war natürlich deine Reaktion auf das Streicheln des Sklavenhändlers später bezeichnend. Das wäre sogar für ein Tharlarion offensichtlich gewesen.«

»Ja, Herr.« flüsterte ich mit gesenktem Kopf.

»Aber für dich war es natürlich«, fuhr er fort, »eine sehr armselige, beschränkte Reaktion, sicher weit unterhalb dessen, was man normalerweise von jemandem mit deiner Empfindsamkeit erwarten könnte.«

Ich sah erschrocken zu ihm hoch. Wie konnte er davon wissen?

»Für einen scharfen Blick«, sagte er lächelnd, »zeigte sich ganz offensichtlich in deinen Bewegungen und bestimmten winzigen, flüchtigen Anzeichen, obwohl das subtile Dinge waren, dass du innerlich erleichtert warst, dass du dich daran erfreutest, wie gut versteckt deiner Meinung nach die wahre Tiefe und Dringlichkeit deiner Begierden war.«

Ich sah ihn erschrocken an.

»Wir werden doch keine Geheimnisse zwischen uns haben, nicht wahr?« fragte er ironisch.

»Nein, Herr.« antwortete ich verängstigt.

Vor ihm, merkte ich, war nicht nur mein Körper nackt, mein Verstand und mein Herz waren es auch. Vor diesem Mann fühlte ich mich vollständig entblößt, so wie nur eine Sklavin vor ihrem Herrn entblößt sein kann.

»Hab’ keine Angst.« sagte er beruhigend.

Ich zitterte unkontrolliert und erinnerte mich an seine Berührung.

»In den Armen eines Mannes«, sagte er, »wirst du viel lebendiger, prächtiger und zutiefst hilflos sein.«

Ich schluchzte und zitterte, nackt in meinem Kragen vor ihm.

»Glaubst du, dass du Brundisium mögen wirst?« fragte er.

»Ich denke schon, Herr.« flüsterte ich.

Ich wusste, dass Brundisium einer der größten und belebtesten Häfen dieser Welt war. Es war eine Geschäftsmetropole. Ich erinnerte mich, dass im Sklavenwagen einige der Mädchen verzweifelt gehofft hatten, von diesem Ort nicht weggebracht zu werden. Es schien, dass sie inbrünstig gehofft hatten, ihren Kragen hier zu tragen. Ironischerweise war ich, eine Barbarin, in Markt von Semris gekauft und nach Brundisium zurückgebracht worden. Viele meiner Kettenschwestern hätten mich bestimmt um mein Glück beneidet. Nach allem, was ich erfahren hatte, konnte ich glücklich sein, hier zu sein. Außerdem erschien mir die Stadt bei meinen Blicken vom Sklavenwagen farbig und aufregend. Sicher, eine der Stadtteile, die wir in dem Wagen passiert hatten, war noch schwarz mit den Überresten einer großen Feuersbrunst, die, wie ich gehört hatte, vor einigen Monaten in Se’Kara gewütet hatte.

Ich glaubte nicht, dass ich viel Freude an der Stadt haben würde, wenn mir nicht erlaubt werden würde, die Teile außerhalb des Umkreises der Taverne zu betreten. Ich hatte aber Hoffnungen, dass mir, wie jetzt schon anderen Mädchen, eventuell solch eine herrliche Freiheit gewährt werden würde. Natürlich gingen die Herren, wenn überhaupt, dabei nur geringe Risiken ein. Die Mädchen waren im Kragen und gebrandet, so dass es nie einen Zweifel geben konnte, was sie waren oder wem sie gehörten. Außerdem durften sich in Brundisium wie in den meisten goreanischen Städten Kajirae außerhalb der Stadttore nicht aufhalten, es sei denn, sie waren mit einer freien Person unterwegs. Bei solchen Touren in der Stadt mussten die Mädchen manchmal Werbung ihres Herrn auf ihren Tuniken tragen.

»Hat dir die Reise hierher gefallen?« fragte er.

»Der Herr war so freundlich«, antwortete ich, »uns Decken zu geben.«

Wir hatten die Nacht unseres Verkaufs in der Käfigen verbracht, die an Ausgang des Korridors standen. Am nächsten Morgen wurden die Käfige in der Morgendämmerung geöffnet und wir wurden entsprechend unserer Bestimmung weggebracht.

Meine Hände waren von einem Mann meines Herrn hinter dem Rücken gefesselt worden. Er hatte mir eine Handvoll Sklavenhaferbrei in den Mund gestopft, als ich mit hinter dem Rücken gefesselten Händen vor ihm kniete. An diesem Morgen wurden wir nicht vom Haus von Teibar in Markt von Semris gefüttert, da wir nicht mehr in seiner Verantwortung waren. Dann wurde ich geknebelt und in eine Sklavenhaube gesteckt, die Schnallen des Ballknebels und die Lederhülle der Haube wurden geschlossen, genauso wie es gemacht worden war, als ich das Haus meiner Ausbildung zum ersten Mal verließ.

Später hatte ich gelernt, dass es sehr gute Gründe für diese Vorkehrungen gab. Ich sollte in einem Tarnkorb transportiert werden. Wenn ein Mädchen nicht sehen und nicht reden kann, ist es viel leichter, mit ihr umzugehen.

Ich wurde gefesselt, geknebelt und in der Sklavenhaube hinaus auf den Hof gebracht. Dort wurde ich auf den Boden gelegt. Ich wusste nicht, was passierte.

Dann hörte ich eine Reihe wilder, erschreckender Geräusche wie das Rauschen großer Blätter und ich schien mitten in einem tobenden Wirbelwind zu sein, erstickender Staub wirbelte um und auf mich. Ich versuchte aufzustehen, aber der Fuß eines Mannes stieß mich zurück auf den Boden.

Ich hörte einen plötzlichen, schrillen, grauenerregenden, durchdringenden Schrei. Es war keine menschliche Stimme, sondern der Schrei von etwas schrecklich großem und wilden. Ich vermutete, dass es nur so etwas wie eine Art gigantischer Vogel sein konnte. Ich lag zitternd im Staub, hilflos, den Fuß des Mannes auf meinem Rücken. Ich würde erfahren, dass es wirklich ein großer Vogel war, den man »Tarn« nannte. Und später würde ich erfahren, dass das nicht einmal das Reittier eines Kriegers, gezüchtet für Schnelligkeit und Aggressivität, ein Kriegstarn war, sondern nur ein Transporttarn.

Ich war geknebelt, in eine Sklavenhaube gesteckt, gefesselt und auf den Boden gelegt worden, weil der erste Anblick einer solchen Bestie, wurde mir aus erster Hand gesagt, wegen ihrer Größe, Wildheit und Schrecklichkeit nicht selten in einer Frau ein solches Entsetzen hervorruft, dass, weil sie sich sträubt, sich ihm zu nähern, oft die Peitsche nötig ist. Glücklicherweise war ich mir des vollen Umfangs des Entsetzens nicht bewusst, in dessen Umkreis ich mich befand.

Ich wurde am Arm auf meine Füße gezogen, lief einige Fuß weit und wurde dann nach unten auf meinen Hintern auf eine Decke am Boden gezogen. In diese Decke wurde ich eng eingewickelt, dann wurde sie, anscheinend mit Seilen, ober- und unterhalb meiner Brüste, über meiner Taille und unterhalb meiner Knie gesichert. Ich wurde in ihr hochgehoben und sitzend wieder auf etwas, was ein schwerer Korb zu sein schien, abgesetzt. Ein kragenähnliches Ding aus Leder wurde an meinen Hals befestigt, mein Kopf wurde zurückgebogen, bis er sich, soweit ich das in der Sklavenhaube mitbekam, gegen eine senkrechte Korbwand presste. Dann wurde ich zurückgedrückt, gegen die senkrechte Korbwand. Dies hielt mich fest an meinem Platz. Ein vielleicht fünf oder sechs Zoll breiter Gürtel wurde um meine Taille geschnallt und festgezogen. Auch das hielt mich fest an meinem Platz. Meine Knie waren leicht angehoben. Meine Knöchel waren anscheinend durch das Seil, das ein- oder zweimal durch den Korbboden gezogen wurde, und um sie herum führte, gesichert.

Dann hörte ich wieder diesen plötzlichen, lauten, schrillen, durchdringenden Schrei, der mich so erschreckte und entsetzte, dieses Mal schien es schrecklich nah zu sein, sicher nicht weiter als einige Fuß. Ich wand mich hilflos in der festsitzenden Decke, in den Handfesseln, den Riemen und Seilen. Ich wusste fast nichts von dem, was da vor sich ging. Wir sind so hilflos, wenn wir geknebelt sind und unter der Sklavenhaube stecken.

Ich bemerkte dann die anderen Lasten, die neben mich gestellt wurden. Sie bewegten sich und rutschten im Korb hin und her. Dann, nach einigen Augenblicken, schien es, als würde neben mir eine Seitentür mit Seilen geschlossen. Ich hörte das Klappern von Gurtzeug, vernahm, wie Seile befestigt wurden, das Binden von Knoten, ihr Festziehen, ihre Prüfung. Dann, nach einer Weile, hörte ich einen Ruf, das Reißen an einem Geschirr und wieder diesen wilden Schrei, so durchdringend, der mir in den Ohren gellte, mich zusammenzucken und erschrocken und kläglich in meinen Fesseln winden ließ. Ich hörte laute, schnappende Geräusche. Dann war da ein plötzlicher Luftzug. Ich fühlte, wie Staubkörner gegen die Sklavenhaube und meine Füße prasselten. Ich hörte, wie kleine Steine gegen die Außenseite des Korbs prallten. Dann begann das Objekt, in dem ich mich befand, zu meiner Überraschung rasch am Boden entlang zu gleiten, nach einem Moment, es nahm mir fast den Atem, schwang es frei und stieg auf. Ich flog über dem Boden!

Wir stiegen höher und nach einigen Minuten bewegten wir uns horizontal. Ich konnte sogar durch die Decke fühlen, wie der Wind durch die Korbwände pfiff. Ich hoffte, dass das Objekt, in das man mich eingesperrt hatte, stark genug war. Ich saß sehr ruhig da. Ich wollte nichts riskieren. Ich hatte keine Ahnung, wie hoch wir waren. Es war kalt.

Nach einigen Stunden vermutete ich wegen der Erwärmung der Sklavenhaube auf der rechten Seite, dass wir westwärts und vielleicht nach Norden fliegen könnten. Meine Handgelenke waren wund. Am Anfang hatte ich in meiner Angst zu sehr gegen die Manschetten gekämpft. Auch meine Knöchel fühlen sich an, als wären sie tief eingeschnitten und abgeschürft. In meinem Schrecken hatte ich offenbar zu sehr gegen die engen Schlaufen, die groben, engen, borstigen Bänder angekämpft, die sie fesselten. Meine Kämpfe waren natürlich vergeblich gewesen.

Goreanische Sklavenmädchen wurden von Männern gefesselt, die wussten, was sie taten, so dass sie nicht damit rechnen konnten, zu entkommen oder sich befreien zu können. Meine Kämpfe, das merkte ich jetzt, waren töricht gewesen, aber zu dieser Zeit wusste ich es noch nicht besser. Sie waren reflexartige Kämpfe eines gefesselten Mädchens gewesen, das sich völlig hilflos in einer furchteinflößenden Realität wieder findet. Ich hoffte, dass ich mir keine Narben beigebracht oder mich geschnitten hatte, damit nichts davon zu sehen war und ich nicht etwa dafür geschlagen würde. Auch wollte ich mich nicht durch solche Narben oder Male verunstalten. Ich nehme an, dass mich schon die Eitelkeit eines Sklavenmädchens gepackt hatte.

Die Dinge beruhigten sich dann. Es schien, als ob die Seile, an denen das Objekt aufgehängt war, halten würden, dass die Plattform, an die ich gefesselt war, nicht plötzlich verschwand. Wegen der Kälte war ich dankbar, dass wir Decken bekommen hatten.

Dann, als meine Gelassenheit wuchs, wurde ich neugierig und wollte Mehr über meine Umgebung wissen. Ich wusste nicht, worin ich mich befand. ich wusste nicht, wie hoch wir flogen. Ich fragte mich, wie die Landschaft unter uns wohl aussah. Gab es Felder dort unten? Flüsse? Wälder? Huschte unser Schatten während des Überflugs fliehend und sich schlängelnd über das Terrain unter uns? Was war das für ein Biest oder Vogel, der diesen Waggon so schnell über den Himmel zog? Ich wünschte, ich könnte etwas sehen. Das war aber jetzt nicht möglich. Diese Freiheit war mir von meinem Herrn versagt worden.

»Das war doch nichts.« sagte er.

Ich senkte meinen Kopf vor ihm, meinem Herrn. Es war natürlich nicht »nichts« gewesen. In dieser Höhe, im Wind und in der Kälte hätten wir halb erfrieren können, hätte es nicht diese behaglichen Decken gegeben.

Ich war übrigens nicht vom Knebel und der Sklavenhaube befreit worden, bevor ich nicht in der Taverne im Sklavenempfangsraum angekommen war. Meine Handfesseln wurden nicht gelöst, bevor ich nicht die Treppe hinunter in den Keller gebracht worden war und vor der Tür der Sklavenhundehütte stand. Ich musste dann auf Hände und Knie gehen und wurde in die Hundehütte gestoßen, die hinter mir verschlossen wurde.

Als der Mann gegangen war, drehte ich mich in der Hütte und sah durch die Gitterstäbe nach draußen. In der Hütte konnte ich knien, aber nicht stehen. Ich hielt die Gitterstäbe und sah hinaus.

Es war ein dämmriger Keller. Rechts und links von mir waren noch mehr Hundehütten, obwohl ich sie nicht gut erkennen konnte. Dort konnten vielleicht noch mehr Mädchen gehalten werden. Soweit ich das sagen kann, waren sie aber leer.

In der Hütte war Stroh, eine kleine Decke, eine Wasserpfanne und ein Eimer für Abfälle.

Am nächsten Morgen wurde ich gefüttert, Kraftfutter und Haferbrei in einem Napf, der durch die Tür geschoben wurde. Später, nachdem ich mich erleichtert hatte, erhielt ich meinen ersten Tanzunterricht.

»Herr.« flüsterte ich.

»Ja?« sagte er.

»Darf ich sprechen?« fragte ich.

»Ja.« erlaubte er.

»Ich habe gehört, dass du mit dem Preis, für den du mich gekauft hast, zufrieden bist.« flüsterte ich.

»Ja.« bestätigte er.

»Das scheint für dich ein guter Kauf gewesen zu sein.« sagte ich weiter.

Es kam mir seltsam vor, dass ich, die frühere Doreen Williamson, die scheue, schüchterne Bibliothekarin von der Erde, jetzt neugierig auf so etwas wie meinen Preis sein sollte. Als freie Frau war ich unbezahlbar gewesen und in diesem Sinn ohne Wert, wertlos. Andererseits hatte ich als Sklavin einen Wert, der davon abhing, was Männer bereit waren, für mich zu bezahlen.

»Das war er.« bestätigte er.

»Was hast du für mich bezahlt.« fragte ich weiter.

»Du erinnerst dich bestimmt daran.« antwortete er.

»Es war Zwei-fünfzig«, sagte ich, »aber ich weiß nicht richtig, was das bedeutet.«

»Zwei Silber-Tarsks«, erklärte er, »und fünfzig Kupfer-Tarsks, keine kleinen Tarsks, sondern Tarsks, ganze Tarsks.«

Ich sah zu ihm hoch.

»Ach«, sagte er, »du eitler kleiner Tarsk, du willst wissen, ob das viel Geld ist, nicht? Du willst wissen, wieviel du wirklich auf dem Block gebracht hast, als nackte Sklavin. Du willst schätzen, was für einen Wert du hast. Du bist neugierig, wieviel du auf einem freien Markt bringen würdest.«

»Ja, Herr.« flüsterte ich.

»Neugier steht einer Kajira nicht zu.« sagte er.

»Vergib mir, Herr.« entschuldigte ich mich und senkte schnell meinen Kopf.

»Zuerst«, erklärte er dann doch, »musst du wissen, dass Frauen billig sind. Das hat mit den Kriegen zu tun. Wegen des Chaos und der Hungersnot in einigen Teilen des Landes mussten sich viele Frauen selbst in die Sklaverei verkaufen. Außerdem sind in den letzten Monaten tausende Frauen allein aus Torcadino wegen des einen oder anderen Coups auf den Markt gekommen. Es wimmelt überall von Söldnern und Plünderern. Sklavenhändler werden immer dreister, sogar in den großen Städten. In solchen Städten wie Ar drängen sich die Flüchtlinge und immer mehr strömen hinein, Flüchtlinge, die oft schön und wehrlos sind und leicht gefangen werden können. Das alles hat zur Krise des Marktes beigetragen.«

»Ich verstehe, Herr.«

»Aber du bist immer noch neugierig auf deinen Wert.« vermutete er.

»Ja, Herr.« antwortete ich hochsehend.

»Sogar unter normalen Verhältnissen«, sagte er, »wäre ein Silber-Tarsk ein sehr hoher Preis für ein halbausgebildetes Mädchen.«

»Ach.« sagte ich leise, mehr zu mir.

Ich war sehr erfreut. Ich, halbausgebildet und eine Barbarin, war für mehr als das Doppelte dieses Preises weggegangen! Ich war wertvoll!

»Lass es mich anders sagen«, fuhr er fort, »so dass es für dich noch verständlicher wird.«

»Ja, Herr?«

»Das war der höchste Preis, der an diesem Abend für eine Frau gezahlt wurde.«

»Mehr als für Gloria oder Clarissa?«

»Wer ist das?«

»Die zwei Mädchen, die vor mir, direkt vor mir verkauft wurden.«

»Schlampen von der Erde, wie du.« bemerkte er.

»Ja, Herr.«

»Jede ging für einen Silber-Tarsk und zehn weg.« sagte er. »Beide waren prächtig. Ich war versucht, selbst für sie zu bieten.«

Ich war fassungslos, dass ich für mehr als Gloria und Clarissa verkauft worden war. Ich hatte beide für viel besser als mich gehalten.

»Du bist natürlich eine Jungfrau.« sagte er.

»Oh.«

»Das ist für mich von Wert«, fuhr er fort, »weil ich Besitzer einer Taverne bin. Nachdem du den Jungfrauentanz aufgeführt hast, werde ich deine Jungfräulichkeit verlosen.«

»Ja, Herr.«

Ich verstand nicht wirklich, was er gesagt hatte. Natürlich hatte ich begriffen, schon kurz nach Beginn meiner Ausbildung, dass mein Wert nicht einfach darin bestand, was ich war, ich selbst, oder auch darin, was für eine Frau ich war, dass ich zum Beispiel eine Barbarin war, sondern im relativen Überfluss oder Mangel solcher Ware im Markt. Ähnliches galt anscheinend für solche Dinge wie Haarfarbe oder Körpertyp. Wenn das so war, dann war es nur natürlich, dass meine Jungfräulichkeit oder ihr Fehlen genauso, wenigstens in einigen Fällen, meinen Preis beeinflusste.

Mein Herr, bemerkte ich, schien nicht persönlich an meiner Jungfräulichkeit interessiert zu sein, sondern nur an ihrem möglichen geschäftlichen Wert für ihn.

»Aber auch wenn das nicht wäre«, sagte er, »hättest du möglicherweise mehr als deine reizenden irdischen Kolleginnen gebracht.«

Ich sah ihn an.

»Die meisten goreanischen Männer«, fuhr er fort, »würden dich, ausgestellt auf dem Block, wenn sie nichts weiter über dich wüssten, als ausgezeichnetes Sklavenfleisch betrachten.«

Ich schauderte.

»Ich denke«, sprach er weiter, »dass du an diesem Abend auf diesem Markt mehr als deine Freundinnen gebracht hättest, auch wenn du keine Jungfrau wärst. Ich würde meinen, du hättest dann so etwa ein Tarsk achtzig oder ein Tarsk siebzig gebracht.«

»Aber es gab ein Gebot von zwei für mich«, wandte ich ein, »vor deinem Gebot.«

»Das war sehr hoch«, sagte er, »vielleicht ein Gebot von jemandem, der neu auf den Märkten ist, vielleicht von jemandem, der noch nicht viele verkaufte Frauen gesehen hat, der nicht weiß, wie schön jede Frau ist, wenn sie gnadenlos durch die Sklavenposen gezwungen wird.«

Ich errötete, nackt vor ihm, in seinem Kragen.

»Du hast zwei und fünfzig geboten.« flüsterte ich.

»Das tat ich, weil ich in dich hineinsah, was andere dort nicht taten.« sagte er. »Ich sah die Tänzerin in dir, eine, die ich in der Taverne verwenden kann. Ich sah auch die hilflose Vergnügungssklavin in dir, die zur Gefangenen ihrer eigenen Leidenschaften gemacht und in den Armen ihres Herrn ein gehorsames, eifriges und dankbares Tier werden könnte.«

Ich wurde purpurrot.

»Ich meine«, fuhr er fort, »dass du mit der Zeit ein Fünf-Tarsk-Mädchen werden wirst, vielleicht sogar ein Zehn-Tarsk-Mädchen.«

Ich sah erschrocken zu ihm hoch.

»Du willst deine Brüste mit deinen Händen bedecken, nicht?« fragte er. »Du willst deine Knie fest zusammenpressen.«

»Ja, Herr.« bettelte ich.

»Du bleibst genauso knien, wie du jetzt bist, Vergnügungssklavin.« befahl er.

»Ja, Herr.« sagte ich unterwürfig.

»Und deshalb«, sprach er weiter, »auch wenn der Preis, den ich für dich bezahlt habe, hoch erscheint, war es doch von meinem Standpunkt aus, aufgrund dessen, was du bist und was du werden wirst, ein günstiger Kauf.

»Ja, Herr.« flüsterte ich.

»Hat es dich gefreut«, fragte er, »abgesehen von der Frage des Preises oder meiner Gründe, ihn zu bezahlen, zu erfahren, dass du wertvoll bist, dass du auf dem freien Markt gut einen Preis von zwei Silber-Tarsks bringen kannst?«

Ich wusste nicht genau, was ich auf diese Fragen antworten sollte. Es schien, dass ich wirklich, wie ich bisher nur vermutet hatte, für goreanische Männer echt interessant war, oder jedenfalls für viele von ihnen. Sollte ich mich darüber freuen oder war das eine Gefahr? Goreanische Männer wissen im Allgemeinen, wie man mit Frauen umgeht. Sie wissen, was man mit ihnen macht. Und ich glaubte nicht, dass ich in den Armen anderer Männer als sie sein wollte.

»Dir ist eine Frage gestellt worden.« erinnerte mich mein Herr.

»Verzeih mir, Herr.« flüsterte ich. Ich sah schüchtern zu ihm auf. »Ja«, flüsterte ich, »ich bin erfreut. Ich bin überaus erfreut.«

»Eitler Tarsk.« sagte er zu mir.

»Ja, Herr.« lächelte ich.

Ich war erfreut zu erfahren, dass ich einen guten Preis gebracht hatte, selbst wenn er es einen günstigen Kauf genannt hatte. Ich war auch erfreut zu erfahren, dass ich, auch wenn er nicht dort gewesen wäre, zwei Silber-Tarsks gebracht hätte. Ein Mann hatte soviel geboten! Was außerdem vielleicht am Wichtigsten war, kein Mädchen war an diesem Abend für so viel verkauft worden wie ich! Ich hatte in dieser Nacht den höchsten Preis auf dem ganzen Markt gebracht! Das erstaunte und erfreute mich.

Sicher, es war kein freier Markt und wir waren wahrscheinlich alle nur halbausgebildete Mädchen, oder noch weniger gewesen. Die Mädchen, die an diesem Abend verkauft wurden, galten sicher als wenig mehr als »Sklavenfleisch«, aber ich hatte schließlich den höchsten Preis gebracht!

Ich wünschte, dass Teibar erfahren könnte, dass sein Fang aus der Bibliothek auf der Erde den höchsten Preis erzielt hatte, und das auch noch bei ihrem ersten Verkauf! Aber ich nahm an, dass er, das Monster, die Bestie, sich lediglich zu seinem Gespür beim Auswählen seiner Opfer beglückwünscht und sich alles als sein Verdienst angerechnet hätte!

Die Käufer hatten natürlich sehr wenig über mich gewusst. Sie hatten mich so gesehen, wie mich, glaube ich, die meisten goreanischen Männer gesehen hätten, bevor sie mehr über mich erfahren hätten: nur als ein hübsches Mädchen in Fesseln, nicht mehr als »Sklavenfleisch«. Ich aber war stolz darauf, als attraktive Sklavin betrachtet zu werden oder, wenn man so will, als vielversprechendes Sklavenfleisch. Wie seltsam kam es mir doch vor, dass ich, die frühere Doreen Williamson, eine scheue Bibliothekarin, freudig erregt davon war, dass ich einen einfachen, eigenständigen Wert als Frau hatte, und sei es auch nur als Sklavenfleisch!

Dann bemerkte ich, wie oberflächlich meine Ansicht doch war, sogar für ein so einfaches Geschäft wie ein Mädchen von einem Block herunter zu verkaufen. Gloria war größer als ich und deshalb wäre zu erwarten gewesen, wenn wir wirklich bloß als »Sklavenfleisch« galten, dass sie mehr als ich gebracht hätte. Aber sie hatte nicht mehr gebracht. Die Männer hatten uns eingeschätzt und aus dem einen oder anderen Grund, mag er sachgemäß und weise erscheinen oder nicht, hatten sie zu diesem Zeitpunkt mehr für mich geboten.

Die Männer nennen uns »Sklavenfleisch« und ähnlich und vielleicht amüsiert sie das und hilft, uns an unserem Platz zu ihren Füßen zu verweisen, aber nur eine vollkommen verdummte Frau glaubt ihnen das. Sie wollen die ganze Sklavin, um sie zu besitzen. Sogar das goreanische Gesetz stellt klar, dass die Sklavin als Ganzes Besitz ist und nicht nur ein Teil von ihr. Selbstverständlich spielen goreanische Männer nicht das Spiel einiger Narren auf der Erde, die vorgeben, die Körper der Frauen würden sie nicht interessieren, sondern nur ihr Geist oder was immer die derzeit gültigen kulturellen Werte empfehlen. Sie genießen unsere Körper und sehen darauf, dass sie von uns auch etwas haben, beuten uns aus, wenn man so will, quetschen noch die letzte Unze an Vergnügen aus unseren Körpern. Aber sogar in diesem gnadenlosen Beutemachen, das so wenig Rücksicht auf uns nimmt, ist es die ganze Frau mit allem, was sie hat, die sie quälen, peinigen und genießen und mit der sie Gewinn erzielen.

»Aber in diesem Haus herrscht eine strenge Disziplin.« sagte er und hob die Peitsche.

»Ja, Herr.« antwortete ich schnell.

Ich begriff, hier in diesem Haus, war ich nur eine Sklavin, obwohl ich in einem kommerziellen Sinn wertvoll war.

»Kriech die Stufen hinunter, mit dem Gesicht zu mir«, befahl er, »und dann knie am Fuß des Podiums nieder.«

Ich gehorchte. Ich kam mir jetzt vor ihm sehr klein vor, kniend, eine Sklavin, er, mein Herr, so hoch über mir in dem großen Sessel. Aus einem kleinen, börsenähnlichen Sack, der an seinem Gürtel befestigt war, zog er ein kleines Ding aus Stoff. Er zerknüllte es leicht in seiner Hand, es war sehr zusammenzudrücken. Ich wusste nicht, was es war. Er warf es mir zu. Es traf meinen Körper und fiel vor ihm auf den Teppich. Ich sah es an, dann sah ich zu ihm auf.

»Leg es an.« befahl er.

Schnell griff ich danach, hob das Ding auf, es war zusammengefaltet. Ich öffnete es und schüttelte es auf. Es war eine kurze Sklaventunika, an den Hüften hochgeschlitzt, mit schmalen Schulterträgern, wenig mehr als Schnüre. Ich sah dankbar zu ihm auf. Es war das erste eigene Kleidungsstück, das ich auf dieser Welt bekam. Sicher, ich hatte manchmal Decken oder Planen bekommen, um mich warm zu halten und als ich ausgebildet wurde, war ich in verschiedene Kostüme gesteckt worden, hauptsächlich, nehme ich an, damit meine Herren sahen, wie ich darin, im gewöhnlichen und turianischen Sklavenrock oder dem skandalösen Gewand der Tuchuk-Sklavenmädchen, aussah. Außerdem war mir beigebracht worden, wie man einfache, typische Sklavenkleidung wie verschiedene Tuniken oder Ta-Teeras trägt. Ich hatte das Binden von Sklavengürteln gelernt, um dadurch meine Figur zu betonen. Und natürlich war Teil meiner Ausbildung nicht nur gewesen, wie man diese Kleidungsstücke trägt und sich darin bewegt, sondern auch wie man sie aufreizend und anmutig auszieht. Sogar aus den Decken und Planen, die uns zum Wärmen gegeben worden waren, mussten wir auf eine Weise herausschlüpfen, die ein Mann als äußerst sinnliches Entkleiden empfunden hätte.

Plötzlich fiel mir ein, dass mir befohlen worden war, die Tunika anzuziehen. Ich zog sie über meinen Kopf und steckte meine Arme durch die Träger. Dann zog ich sie an mir herunter.

»Stell dich hin.« befahl er.

Glücklich stand ich da und versuchte hastig und unauffällig, den Stoff über meine Schenkel zu ziehen. Dann bemerkte ich errötend, dass ich dadurch meine Figur noch mehr betonte.

»Dreh dich herum«, befahl er, »lauf ein Stück. Dann komm zurück und stelle dich vor mich.«

Glücklich lief ich in meiner Kleidung herum.

»Weißt du nicht, wie du zu gehen hast?« herrschte er mich an.

»Verzeih mir, Herr.« sagte ich zerknirscht.

Dann ging ich wie eine Sklavin, stolz, die Schultern gerade, anmutig und schön als Frau, die Männern gehört. Als Erdenfrau hätte ich niemals gewagt, so zu gehen. Solche Bewegungen sind wahrscheinlich, wie die physische Distanz zwischen den Individuen, Bestandteil der Kultur. Es schien mir, als wären in der goreanischen Kultur generell die Leute einander näher, als ich es von der Erde gewöhnt war. Aus diesem Grund war es für Männer hier zum Beispiel ganz natürlich, einer nur spärlich bekleideten Sklavin so nahe zu sein, als der durchschnittliche Mann auf der Erde aus, sagen wir einmal, Nordeuropa es wahrscheinlich einer Frau aus seiner Gegend jemals wäre.

Auf Gor ist es normal, wenn ein Mann aufsteht und die Sklavin an sich, in seine Arme, zieht. Natürlich kniet eine Sklavin oft in Gegenwart freier Männer. Sie ist üblicherweise in kniender Position einige Fuß entfernt von dem Mann. Diese Position selbst ist schon Ausdruck ihrer Knechtschaft und Unterwerfung. Die Distanz dient hauptsächlich drei Zwecken. Sie symbolisiert im Abstand wie in der unterschiedlichen Höhe die soziale Unterlegenheit der Sklavin gegenüber ihrem Herrn. Sie zwingt die Sklavin in eine Pose, wo zum Vergnügen des Herrn alles von ihr zu sehen ist.

Ein Abstand zwischen Sklavin und freiem Mann dient aber auch dazu, dass der Mann seiner Raubgier weniger einfach und reflexhaft nachgibt, sondern sich dazu erst entscheiden muss. Das wird besonders dann als wichtig erachtet, wenn die Sklavin sich in Gegenwart eines Mannes befindet, der nicht ihr Herr ist. Interessanterweise kann die kniende Position dann ein gewisses Maß an Sicherheit bringen, wenn auch nur ein kleines, das die Wahrscheinlichkeit, dass sie in einer solchen Kultur der großen zwischenmenschlichen Nähe Opfer einer unbefugten Vergewaltigung wird, reduziert. Dieses selbe kleine Maß an Sicherheit bringt sie natürlich in eine viel größere Gefahr seitens ihres Herrn, weil er, wenn sie so reizvoll vor ihm kniet, sich um so genauer überlegen kann, wie er sich ihrer an besten bedienen könnte. Wie soll er sie benutzen? Was soll er mit ihr tun? Sicher, manchmal nimmt er sie aus einer fast reflexartigen Laune heraus einfach, wenn er sie will. Sie gehört schließlich ihm.

Natürlich ist der Hauptgrund dafür, warum eine Sklavin kniet, abseits von solchen subtilen und komplexen Überlegungen einfach der, dass sie eine Sklavin ist und dass diese Position dementsprechend für sie angemessen ist.

Ich liebte das winzige Kleidungsstück! Es war das erste, das ich hatte, seit ich nach Gor gekommen war. In ihm war viel von mir immer noch entblößt, meine Beine, meine Hüften bis zur Taille, meine Schultern und so weiter und es ließ wenig Zweifel an meiner Figur, aber ich liebte es. Ich war nicht länger vollständig und absolut nackt, abgesehen von einem Metallkragen. Ich ordnete den Träger auf meiner rechten Schulter.

Goreanische Männer finden übrigens die schmalen, weichen, runden Schultern einer Frau, wie den Rest auch, sehr provokativ. Sie schienen in einem viel größeren Maß als viele Männer auf der Erde die ganze Frau zu genießen und auf sie anzusprechen. Sie finden wahrscheinlich sogar solch kleine Details an einer Frau wie ihre zarten Ohrläppchen aufregend. Das erklärt vielleicht zum Teil die Bedeutung von Ohrlöchern für Goreaner, die viele auf der Erde einfach als gegeben hinnehmen. Für Goreaner ist das Durchstechen des Frauenohrs mit seiner Analogie zur Penetration und die Befestigung von Ohrringen darin, die von einem Herrn ausgewählt wurden, um die Frau zu seinem Vergnügen zu schmücken, als Akt der Machtausübung und Besitzergreifung kaum weniger bedeutsam als die Frau zu brandmarken und in einen Kragen zu stecken.

Freie Frauen zeigen übrigens selten, wenn überhaupt jemals, ihre Schultern. So etwas zu tun ist fast, als wenn sie sich für den Kragen anbieten würden. »Wenn du wie eine Sklavin ausgezogen sein willst, bist du eine Sklavin« wird gesagt. Dementsprechend tragen freie Frauen auf Gor selten, wenn überhaupt, Ohrringe, weder normale noch andere wie Clips. Ohrringe werden als zu Sklavinnen, gewöhnlich zu den niedrigsten Sklavinnen passend angesehen.

Interessanterweise werden Nasenringe nicht in diesem Licht gesehen. Soweit ich verstanden habe, werden sie sogar von einigen freien Frauen getragen, im tiefen Süden von den Frauen der Wagenvölker und ganz allgemein von weiblichen Sklaven solcher Völker.

Kurz, goreanische Männer scheinen die ganze Frau aufregend zu finden. Natürlich führen zum Beispiel die Schultern zu den köstlichen Rundungen der Brüste, die auch Eigentum des Herrn sind, und weiter über Bauch, Taille und den Schenkeln zur hilflosen, zarten, intimsten Stelle der Sklavin. Die Ohrläppchen führen auch zur Kehle und von dort über den Kragen zu den Schultern und so weiter. Genauso führt der Fuß zum Knöchel und der zur üppig gerundeten Wade und diese wieder in ihrer lieblichen Weichheit zur ungeschützten, heißen, offenen, hilflosen, köstlichen intimsten Stelle des Mädchens. Für einen goreanischen Mann ist es nicht ungewöhnlich, in seiner Lust an Frauen ihren ganzen Körper mit Küssen und Liebkosungen zu bedecken und sich dabei in Richtung auf ihre Hilflosigkeit zu bewegen.

Man kann sich vorstellen, dass du gegen diese Aufmerksamkeiten wenig machen kannst, wenn du zu seinem Vergnügen angekettet bist. Manchmal schreist du, damit er schneller macht, bettelst mit deiner ganzen weiblichen Hilflosigkeit, es zu tun, aber er wird natürlich tun, was ihm gefällt, weil du ihm gehörst und er bestimmt, wie du benutzt wirst, weil er ein freier Mann ist, der Herr.

Ich ging zurück zum Fuß des Podiums, stand dort vor Hendow von der Taverne des Hendow auf der Hafenstraße in Brundisium.

»Du bist sehr schön.« sagte er.

»Ich danke dir, Herr.« antwortete ich.

Ich war freudig erregt, weil es ihm gefallen hatte, mir Kleidung zu geben. Außerdem hatte er gesagt, dass ich schön war. Ich fragte mich, ob er mich mochte. Ich fragte mich, ob ich das vielleicht nutzen und ihn möglicherweise irgendwie beeinflussen könnte. Aber dann entschied ich mich, das besser nicht zu versuchen. Er war kein Mann von der Erde. Er war ein goreanischer Mann.

»Ja«, wiederholte er, »du bist sehr schön.«

Ich fühlte mich wunderbar. Ich dachte nicht, dass er mir jetzt wehtun würde. Ich wusste nicht, ob vielleicht doch. Die Kleidung, die ich trug, war übrigens bescheidener als das Gewand aus roter Seide, das ich mir selbst auf der Erde gemacht hatte und das Teibar mir in der Bibliothek in den Mund gestopft hatte, um mir zu zeigen, dass ich nicht reden durfte. Er hatte es erst auf dem Bibliothekstisch herausgenommen, als ich vor ihm auf dem Rücken lag, bevor er die kegelförmige gummierte Maske über mein Gesicht gezogen und die Chemikalien eingefüllt hatte, die mich das Bewusstsein verlieren ließen, das ich erst auf Gor wieder erlangte, als ich von den Schlägen seiner Peitsche geweckt wurde.

»Magst du deine Kleidung?« fragte er.

»Ja, Herr!« antwortete ich begeistert. »Ja, Herr!«

»Zieh sie aus.« befahl er unvermittelt.

»Ja, Herr.« sagte ich gehorsam mit Tränen in den Augen.

Dann stand ich wieder vollständig und absolut nackt vor ihm, abgesehen von einem Metallkragen. Ich hielt das winzige Kleidungsstück fest in meiner Hand. Er konnte mir solch ein Kleidungsstück geben. Er konnte es wegnehmen. Ich musste es auf seinen Befehl anziehen. Ich musste es auf seinen Befehl ausziehen. Ich gehörte ihm.

Hendow von der Taverne des Hendow an der Hafenstraße in Brundisium erhob sich aus seinem großen Sessel. Er stand auf dem Podium und ragte über mir auf. In seiner Hand hielt er die Peitsche. Ich sah das Disziplinierungsinstrument verängstigt an.

Er stieg vom Podest herab und stand nah vor mir. Ich sah geradeaus und hielt das winzige Kleidungsstück fest. Er war riesig neben mir. Ich fühlte mich winzig. Er hielt den Peitschenstil unter mein Kinn und drückte es etwas hinauf. Ich behielt es oben. Seine Nähe und seine brutale Männlichkeit machten mich schrecklich unruhig.

»Wie ist dein Name?« fragte er.

»Wie es meinem Herrn gefällt.« antwortete ich schnell.

Ich hatte in diesem Haus noch keinen Namen bekommen. Die Namen »Schlampe« oder »Sklavin« genügten, um mich zu rufen. Ich zitterte. Jetzt könnte ich einen Namen erhalten, der mich als das bezeichnen würde, was ich war, ein Tier.

»Komm her«, befahl er, »und leg dich auf den Rücken, auf diese Stufe.«

Er zeigte auf die zweite Stufe unterhalb des Podiums. Ich gehorchte.

»Stelle den linken Fuß auf die oberste«, sagte er, »und den rechten auf die dritte Stufe.«

Ich tat es. Meine Beine waren dadurch geöffnet.

»Jetzt«, sagte er, »nimm die Arme zurück, über den Kopf.«

»Ja, Herr.«

»Das zeigt deine Achselhöhlen.« bemerkte er.

»Ja, Herr.« sagte ich erstaunt.

Er sah auf mich herunter.

»Wie wurdest du im Haus deiner Ausbildung gerufen?« fragte er.

»Doreen.« antwortete ich.

»Sehr gut.« sagte er. »Du bist Doreen.«

»Ich danke dir, Herr.« sagte ich und hatte damit meinen Namen erhalten.

Es war mein Name auf der Erde gewesen, jetzt trug ich ihn natürlich als Sklavenname.

»Doreen.« sagte er.

»Ja, Herr.« antwortete ich, auf meinen Namen reagierend.

»Du wirst jetzt hier so liegen bleiben«, befahl er, »bis du die Erlaubnis erhältst, deine Position zu ändern. Du bleibst so liegen, ohne dich zu bewegen. Wenn du das nicht tust, wird es äußerst schmerzhaft für dich werden. Mache keine plötzliche Bewegung.«

»Ja, Herr.« sagte ich erstaunt.

Er ging zu einer Seite des Raums, wo drei oder vier Schnüre herabhingen. Ich hob meinen Kopf ein wenig, um ihn zu beobachten. Er griff nach einer der Schnüre. Ich sah, wie sich in der Wand eine Platte bewegte. Sie bildete eine niedrige Öffnung, nur etwa ein Yard hoch. Dahinter war es dunkel, aber ich sah so etwas wie einen dunklen Tunnel, der sich dort zu befinden schien.

Er kam zurück und kauerte sich neben mich auf die dritte Stufe. Er legte seine Peitsche neben mich und legte seine Hand sanft auf meinen Kragen.

»Herr?« fragte ich.

»Sei still.« befahl er.

Ich lag still da. Dann fühlte ich, wie sich die meine Nackenhaare sträuben.

»Herr!« sagte ich drängend.

»Lieg still.« sagte er.

Ich konnte jetzt von unten aus dem Tunnel hören, dass sich etwas näherte. Es kam rasch näher. Ich hörte ein Schnüffeln. Ich hörte ein Schnaufen. Ich konnte Klauen auf dem Tunnelboden hören.

»Lieg still.« warnte mein Herr und hielt mich fest, seine Hand packte meinen Kragen.

Dann platzte etwas in den Raum hinein. Halb erstickt, wurde mein Kopf am Kragen heruntergezwungen.

»Wenn du willst kannst du die Augen zuhalten.« erlaubte er.

Was immer es auch war, es hatte wahrscheinlich mitten im Zimmer gestoppt.

»Es dauert einen Moment, bevor sich seine Augen an das Licht gewöhnt haben«, erklärte er, »aber es ist gleich soweit.«

Der Raum war nicht sehr stark erhellt.

»Ich denke, du wirst Borko mögen.« sagte er.

»Was ist das?« flüsterte ich.

Mein Kopf wurde nach unten auf die zweite Stufe gedrückt.

»Lass deine Beine auseinander.« befahl er. »Es ist ein grauer Sleen. Ich habe ihn, seit er ein Welpe war. Ah, ich grüße dich, Borko! Wie geht’s, Alter?«

Ich hätte am liebsten geschrieen und mich aufgebäumt, aber ich wurde hilflos, halb stranguliert, kaum in der Lage, ein Geräusch zu machen, auf die Stufe zurückgedrückt. So also können unsere Herren uns mit unseren Kragen kontrollieren.

Zu meinem Schrecken drängte sich dann eine unglaubliche Bestie mit ihrem Maul und dem Kopf, der so groß war, dass ich ihn mit meinen Armen kaum umfassen könnte, in die Hände und Arme meines Herrn. Sie hatte einen äußerst aktiven, sich windenden Körper, so dick wie eine Trommel und vielleicht vierzehn oder fünfzehn Fuß lang. Sie könnte gut tausend Pfund wiegen. Ihr breiter Kopf war dreieckig, fast vipernartig, aber sie war pelzig.

Das Ding war offenbar ein Säugetier. Seine Augen hatten schlitzartige Pupillen, wie die einer Katze im Sonnenlicht. Genauso schnell wie bei einer Katze schien auch seine Anpassung an das Licht funktioniert zu haben. Über seinem Maul waren graue Haare, grauer als das Silbergrau seines Fells. Es hatte sechs Beine.

»Guter Junge!« sagte mein Herr und streichelte rau den großen, grimmigen Kopf.

»Wir haben schon vieles zusammen durchgemacht, Borko und ich«, erzählte mein Herr, »er hat mir sogar schon zweimal das Leben gerettet. Einmal, als ich unerwartet von jemandem getroffen wurde, von dem ich törichterweise angenommen hatte, er sei ein Freund, daher stammt die Narbe.« sagte er und zeigte gutgelaunt auf das schreckliche, gezackte Gewebe auf der linken Seite seines Gesichts. »Ich befahl Borko, ihn zu jagen. Der Kerl entkam nicht. Borko brachte einen Teil von ihm zurück zu mir, in seinen Kiefern.«

Ich sah mit Schrecken, wie mein Herr über meinen Körper hinweg diesen großen Kopf streichelte und hin- und herschob. Eindeutig liebte er diese schreckliche Bestie unmäßig, und sie ihn vielleicht auch. Ich sah seine Augen. Es lag Zuneigung in ihnen. Ich war sicher, dass er sich mehr um das Tier als um seine Mädchen kümmerte. Vielleicht war es außer ihm selbst das einige Ding, dem er vertraute, von dem er wusste, dass er sich völlig darauf verlassen konnte, die einzige aller Kreaturen, die er kannte, die ihre Liebe und Loyalität zu ihm bewiesen hatte. Wenn das so wäre, war es nicht unmöglich, dass er dem Tier die Zuneigung oder Liebe schenkte, die er, der sich von den Männern vielleicht verraten fühlte, anderen Männern und Sklavinnen vorenthielt.

»Weißt du, was ihr, du und Borko gemeinsam habt?« fragte er mich.

»Wir sind beides Tiere, Herr.« antwortete ich.

»Ja«, stimmte er zu, »und weißt du, wer wertvoller ist?«

»Nein, Herr.« sagte ich vorsichtig.

»Borko«, sagte er, »ist ein erfahrener Jagd-Sleen. Sogar von Fremden würde er hundertmal mehr als du auf dem Markt bringen.«

Ich blieb still. Ich ängstigte mich vor diesen riesigen Kiefern, den zwei Reihen von Reißzähnen, der langen, dunklen Zunge über mir.

»Aber ich würde ihn um nichts auf der Welt verkaufen.« fuhr er fort. »Er ist mir mehr wert als zehntausend wie du.«

»Ja, Herr.« flüsterte ich.

»Borko!« sagte er streng. »Borko.«

Die Bestie zog ihren Kopf zurück und beobachtete ihn.

»Lerne Sklavin«, sagte er betont, »lerne Sklavin.«

Ich begann zu wimmern.

»Halt still.« befahl mein Herr.

Die Bestie begann, ihre Nase und das Maul über mich hinweg zu führen, drückte sie da- und dorthin. Ich begann zu verstehen, warum ich so offen auf der Stufen liegen musste.

»Der Sleen«, sagte er, »und besonders der graue Sleen ist Gors bester Fährtensucher. Er ist ein erbarmungsloser, zäher Fährtensucher. Es kann einer Spur über tausend Pasang folgen, die Wochen alt ist.«

Ich wimmerte und die Bestie stieß ihre Schnauze schnüffelnd zwischen meine Beine.

»Bitte, Herr.« wimmerte ich.

Ich fühlte, wie das Tier über meine Taille und meine Brüste strich. Es lernte mich.

»Weißt du, was Sleen jagen?« fragte er.

»Nein, Herr.« wimmerte ich.

»In der Wildnis jagen sie gewöhnlich Tabuks und wilde Tarsks«, erklärte er, »aber es ist eine intelligente Bestie und kann darauf abgerichtet werden, alles zu jagen.«

»Ja, Herr.« wimmerte ich.

Er bog meinen rechten Arm weiter zurück, um die Achselhöhle noch mehr zu entblößen.

»Weißt du, worauf Borko abgerichtet ist zu jagen?« fragte er weiter.

»Nein, Herr.«

Ich fühlte die Schnauze der Bestie gegen meine Kehle und unter mein Kinn, zu Seite und dann seitlich an meinem Hals entlang streichen. Mein Herr hob meinen linken Arm höher und bot meine Achselhöhle der Bestie dar.

»Er ist darauf abgerichtet, Männer und Sklavinnen zu jagen.« sagte er.

»Nein.« schluchzte ich.

Ich wand wich, aber mein Herr hielt mich am Kragen und meinem linken Arm fest unten. Die Bestie stieß ihre Schnauze gegen mich, dort in der Achselhöhle, und schnüffelte dann an der Innenseite meines linken Arms und an meiner linken Körperseite hinunter. Ich wimmerte vor Schrecken.

»Du musst versuchen, keine Angst zu haben«, sagte er, »das könnte Borko erregen.«

»Ja, Herr.« wimmerte ich.

Dann zog die Bestie ihren Kopf zurück.

»Doreen«, sagte mein Herr langsam und deutlich zu der Bestie, »Doreen. Doreen.«

Die Bestie schnüffelte mich wieder an.

»Doreen.« wiederholte mein Herr, das Tier angrinsend. »Doreen.«

Ich schauderte. Die Bestie zog ihren Kopf dann wieder zurück.

»Zurück, Borko.« befahl mein Herr und die Bestie kroch, ihre Augen auf mich gerichtet, zurück.

Ich schauderte. Ich wagte keine Bewegung.

»Borko ist abgerichtet, viele Befehle zu verstehen.« erklärte er.

»Ja, Herr.« flüsterte ich.

»Er kennt dich jetzt.«

»Ja, Herr.«

»Wem gehörst du?«

»Ich gehöre dir, Herr.« antwortete ich schnell.

»Versuche nicht zu fliehen.«

»Nein, Herr«, antwortete ich noch schneller, »ich werde nicht versuchen zu fliehen.«

»Borko, lauf zurück in deinen Stall«, befahl er dann, »lauf, jetzt!«

Die Bestie wich einige Fuß zurück und drehte sich dann um. Einen Moment später war sie durch das niedrige Tor verschwunden. Mein Herr ging zur Schnur, die das Tor betätigte und schloss es. Mich schauderte es auf der Treppe. Ich bewegte mich nicht. Ich fürchtete mich fast davor. Außerdem hatte ich noch keine Erlaubnis erhalten, meine Position zu ändern.

»Knie am Fuß des Podiums nieder.« befahl er.

Schnell tat ich es. Ich merkte, dass ich immer noch das winzige Gewand umklammerte, das ich erhalten hatte. Es war die ganze Zeit in meiner rechten Hand gewesen. Jetzt war es schweißdurchtränkt. Meine Fingernägel hatten sich tief darin abgedrückt.

Mein Herr holte die Peitsche zurück, stieg auf das Podium und nahm Platz in dem großen Sessel. Er sah auf mich herunter, die Peitsche über seine Knie gelegt.

»Vielleicht, Erdenfrau«, sagte er, »begreifst du jetzt etwas besser deine Stellung auf dieser Welt.«

Ich schauderte.

»Hast du verstanden, Mädchen?«

»Ja, Herr.«

»Steh auf.« befahl er.

Ich stand auf.

»Du darfst dich anziehen.« erlaubte er.

Schnell zog ich das winzige Gewand an und zog es hinunter, soweit ich konnte. Dann stand ich wieder da.

»Ja«, sagte er, »du bist schön.«

»Ich danke dir, Herr.«

Ich errötete vor Freude. Ich war wertvoll. Zweifellos würde ich eine hochgestellte Sklavin sein. Er stand auf.

»Mirus!« rief er.

Mirus war einer seiner Männer. Ich kannte ihn noch aus dem Haus. Er hatte mich in diese Kammer gebracht. Einem Moment später kam Mirus durch die Tür, dort, wo der Teppich endete. Er stellte sich links hinter mich.

»Sie ist reizend, nicht?« fragte ihn mein Herr.

»Ja.« stimmte er zu.

»Magst du dein Gewand?« fragte mich mein Herr.

»Ja, Herr.« antwortete ich.

Ich erinnerte mich daran, dass ich es beim letzten Mal, als er so fragte, gleich darauf wieder ausziehen musste. Er könnte das jetzt wieder tun und ich müsste mich sofort wieder ausziehen, dieses Mal auch vor Mirus. Es ist eine Sache, nackt zu einem Mann gebracht zu werden, eine ganz andere aber, sich selbst vor anderen auszuziehen oder ausgezogen zu werden. Mirus war nicht mein Herr, sondern nur einer seiner Männer. Selbstverständlich würde ich gehorchen müssen, ich war schließlich eine Sklavin. Vor Männer nackt zu sein oder vor ihnen ausgezogen zu werden waren Dinge, mit denen eine Sklavin rechnen musste. Was sollte sie auch sonst erwarten? Schließlich ist sie eine Sklavin. Mädchen werden oft in der Öffentlichkeit ausgezogen, sogar auf öffentlichen Plätzen, weil Herren es lieben, sie zu zeigen. Manchmal gibt es unter den Herren hitzige Diskussionen darum, welches ihrer Mädchen besser ist und es wird ihnen befohlen, sich auf der Stelle auszuziehen, manchmal müssen sie dort, auf den Pflastersteinen der Plätze, Sklavenposen einnehmen. Die Frage wird dann durch die Meinungen und den Beifall der Zuschauer entschieden und wehe dem Mädchen, das bei solch einem Wettbewerb nur zweite wird! Es ist auch nicht ungewöhnlich, ein Mädchen als Bestrafung nackt auf eine Besorgung zu schicken. In solch einem Fall wird sie oft in einen Eisengürtel gesteckt. Wie ich noch erfahren würde, ist es in Tavernen, besonders denen für das niedere Volk, für Mädchen nichts ungewöhnliches, in der Öffentlichkeit nackt zu sein.

Ich war zu dieser Zeit jedoch noch zu schüchtern, um mich vor Mirus auszuziehen. Das zu tun wäre peinlich und demütigend. Ich war noch keine schamlose Schlampe. Ich hatte noch nie eine Taverne betreten.

Ich begriff, dass meine Einstellung etwas irrational war. Mirus hatte mich schließlich schon nackt gesehen. Eigentlich hatte er mich sogar noch nie angezogen gesehen. Er war übrigens derjenige, der mir in diesem Haus Sklavenhaube und Knebel entfernt hatte. Ihm hatte mein Gesicht gefallen. Er hatte die Stricke von der Decke entfernt, die mich rundherum gefesselt hatte, hatte die Decke zurückgeschlagen und zusammengefaltet, als ob ich ein Geschenk wäre.

»Großartig«, hatte er gesagt, was mich erfreut hatte, »bist du von weißer Seide?«

»Ja, Herr.« hatte ich geantwortet und war vor ihm zurückgewichen.

Er hatte mich dann in den Keller gebracht, hatte die Handfesseln entfernt, mich auf Hände und Knie gestellt und, sie hinter mir verschließend, mich in meine Hundehütte gestoßen. Warum war mir dann der Gedanke daran, dass ich mich vielleicht in seiner Gegenwart ausziehen müsste, peinlich und demütigte mich? Ich war mir nicht sicher. Ich glaube, es war deswegen so, weil ich mich noch nicht endgültig mit meinem Sklaventum abgefunden hatte. Ich war noch keine schamlose Sklavin. Ich war zu dieser Zeit noch nie in eine Taverne gebracht worden. Vielleicht bildete ich mir damals noch ein, dass meine volle Schönheit nur meinem Herrn vorbehalten und nicht für andere bestimmt sei. Natürlich war mir auch zu dieser Zeit immer bewusst, dass Hendow Eigentümer einer Taverne war und dass schon deshalb meine Schönheit nicht nur für ihn bestimmt war, sondern, wenn ihm das passte oder ihm gefiel, auch für seine Gäste.

»Sie sieht reizvoll aus in dem Gewand, nicht?« fragte Hendow.

Ich glaubte, dass er stolz auf mich war.

»Ja.« antwortete Mirus.

Ich fühlte wieder, wie sich Freude in meinem Körper ausbreitete. Ich sah verlegen lächelnd zu Boden. Ich war mir sicher, dass mein Herr mich mochte. Ich glaubte nicht, dass er mir befehlen würde, mein Gewand vor Mirus auszuziehen. Ich dachte daran, dass er für mich auf dem Markt den höchsten Preis aller Mädchen bezahlt hatte. Ich war wertvoll. Ich würde eine hochgestellte Sklavin sein!

»Weißt du, Doreen«, fragte mein Herr, »was das für eine Tunika ist?«

»Nein, Herr.«

»Es ist eine Küchen-Tunika.« sagte er.

Ich sah ihn erschrocken an.

»Bring sie in die Küche.« sagte er zu Mirus. »Bring ihr bei, Töpfe und Pfannen zu scheuern.«

»Ja, Hendow.« antwortete Mirus.

Dann drehte er sich um.

»Komm, Sklavin.« befahl er.

Schnell fiel ich vor Hendow auf die Knie, der im großen Sessel auf dem Podium saß, beugte meinen Kopf zum Teppich, meine Handflächen lagen neben meinem Kopf auch auf dem Teppich, in der Stellung der Sklavenhuldigung. Dann sprang ich auf, drehte mich um und eilte hinter Mirus her, der schon am Ende des Teppichs neben dem Ausgang war.

»Mirus.« rief Hendow.

Mirus sah zurück zum Podium.

»Sorge dafür, dass ihr Tanzunterricht weitergeht.«

»Das wird geschehen, Hendow.«

»Und verdopple die Stundenzahl.«

»Ja, Hendow.«

Mirus drehte sich dann nach links. Ich fiel am Ende des Teppichs wieder auf meine Knie und huldigte meinem Herrn als Sklavin. Dann sprang ich wieder auf und eilte hinter Mirus her. Er würde mich in die Küche bringen, wo ich arbeiten sollte.

11

Die Lotterie – Der Alkoven – Die Hundehütte

Ich wartete verängstigt auf der Schwelle, das Tuch um mich haltend. Ich lehnte mich an die Wand, meine Augen schlossen sich einen Augenblick. Hinter der Schwelle hörte ich die Unterhaltung von Männern, die mit gekreuzten Beinen an niedrigen Tischen saßen.

Die Bibliothek schien unendlich weit weg zu sein. Über der Schwelle hing ein Perlenvorhang. Ich lauschte auf die Männerstimmen. Manchmal, hatte ich gehört, werden Mädchen vor Nächten wie diesen sitzend oder liegend in engen Fesseln angekettet, so dass sie sich kaum bewegen können. Außerdem tragen sie dann tagelang vorher das Sirik. Ich war sehr selten im Sirik gewesen. Nur während der Ausbildung hatte ich ein- oder zweimal eins getragen, so dass ich wusste, wie wenig Bewegungsfreiheit ich darin gehabt hatte und wie ich mich trotzdem bewegen musste, wenn es etwas breiter eingestellt war, um den Herren zu gefallen. Der ganze Sirik bestand aus einem Kragen und drei Ketten. Eine dieser Ketten war lang, am Kragen befestigt und hing hinunter. An ihr waren zwei horizontale Ketten befestigt, eine in Höhe des Bauches, die an Sklavenfesseln, Handgelenksreifen oder -manschetten endete und die andere am unteren Ende der herunterhängenden Kette, die gewöhnlich auf dem Boden schleifte und an Fußfesseln oder Knöchelringen endete. Einige Teile dieser Vorrichtung können natürlich auch separat verwendet werden, zum Beispiel die lange Kette als Halsband, die horizontalen Ketten vielleicht als Sklavenarm- oder Knöchelringe. Außerdem ist bei vielen Siriks die Kettenweite einstellbar. Damit kann die Schrittweite und die Bewegungsfreiheit der Sklavin je nach Laune des Herrn verändert werden. Wie viele Dinge im Leben einer Sklavin wurde auch das von ihm streng geregelt. Bei richtiger Anpassung kann sich die Sklavin mit Grazie und Schönheit bewegen, in manchen Siriks ist es ihr sogar möglich zu tanzen.

Vor der Nacht wird der Sirik eines Mädchens oft so eingestellt, dass sie kaum laufen kann, die untere Befestigung der vertikalen Kette wird zwischen ihre Knöchel verlegt, die dadurch nur drei oder vier Zoll auseinander gehen können und ihre Handgelenke werden dann vor ihrem Körper eng aneinander gefesselt. Mein Herr hatte aber in meinem Fall von solchen Vorsichtsmaßnahmen abgesehen. Er wusste, und ich wusste es, dass sie unnötig waren.

Ich lehnte mich mit geschlossenen Augen gegen die Mauer. Ich hielt das Tuch fest um mich. Ich konnte nirgendwohin. Ich war gebrandet und steckte in einem Kragen. Ich war nackt oder doch nur sehr spärlich bekleidet. Es gab niemanden, der mich retten oder befreien konnte. Ich würde versklavt und Eigentum bleiben, für jeden, der mich besitzen wollte, wie ein Hund oder ein Pferd. Alle Gesetze dieser Welt würden angewendet werden, um mich zu meinem Herrn zurückzubringen. Außerdem, dachte ich erschaudernd, als wenn das alles noch nicht genügen würde, war mein Körper, mein Geruch und mein Name in das dunkle, eifrige Gehirn eines schrecklichen Jagdsleens eingeprägt. Nein, ich würde nicht fortlaufen. Wenn mein Herr zu mir käme, um mich in die Arme zu nehmen und auf den Boden zu legen, würde ich hier sein und zwar auf die einzige Art und Weise, in der ich hier sein konnte: wartend und unterwürfig.

Ich lauschte wieder auf das Gemurmel der Männer draußen, die leisen Geräusche ihrer Pokale und Platten und dachte noch einmal an den Sleen.

»Ich denke, du wirst Borko mögen.« hatte mein Herr gesagt, bevor ich die Bestie gesehen hatte, als ich sie im Tunnel hören konnte, bevor sie den Raum betreten hatte. Ich erinnerte mich an den riesigen Kopf, die zwei Reihen von Reißzähnen, die dunkle Zunge, die weit auseinander stehenden Augen, die zustoßende, gestreifte Schnauze und die Klauen. Ich hatte erfahren, dass Borko darauf abgerichtet war, Männer und Sklavinnen zu jagen. Auf ein Wort meines Herrn hatte er sich gehorsam in seinen Stall zurückgezogen. Und ich war sicher, er konnte genauso schnell wieder zurückgerufen werden, um die Befehle seines Herrn, ohne sie in Frage zu stellen, unerbittlich, arglos, erbarmungslos und eifrig zu befolgen. Ich schauderte. Ich war sicher, diese Bestie sorgte wie nichts anderes für Disziplin unter Hendows Frauen in seiner Taverne.

Ich lächelte vor mich hin. Manchmal werden freie Frauen oder Sklavinnen als »Sleen« bezeichnet. Bis vor einigen Tagen hatte ich nicht gewusst, was ein Sleen war. Jetzt wusste ich es. Und ich dachte, dass ich vielleicht ein »Urt« oder ein »Tarsk« sein könnte, aber ich war sicher kein »Sleen«, nicht mal im übertragenen Sinne. Zu dieser Zeit wusste ich noch nichts über die Miniatur-Sleen, die »Seiden-Sleen«, die manchmal als Haustiere gehalten werden. Vielleicht ist es diese Sleenart, die, wenn nicht richtig gehalten, verschlagen, böse und gefährlich wird und die Männer haben sie im Sinn, wenn sie eine Frau so bezeichnen. Ich weiß es nicht. Sicher, wenn die Männer so etwas sagen, scheint es, als brauche die Frau, die ein »Sleen« ist, nur einen strengen Herrn, der sie schnell auf ihre Knie stößt und ihr beibringt, dass sie nur eine Frau ist. Die Hülle eines Sleen, wird gesagt, kann weggerissen werden und wächst nie mehr nach und hinterlässt nur das weiche Fleisch einer Sklavin.

Ich öffnete meine Augen. Ich hörte Glöckchen vom Boden hinter der Schwelle. Ich kroch nach rechts, drehte mich um und spähte durch den Perlenvorhang. Ich konnte die Männer an den Tischen sehen. Es war ein breiter Raum mit Säulen unter der niedrigen Decke. Er war schwach beleuchtet, hauptsächlich mit Tharlarionöllampen, die an Ketten von der Decke hingen. Es gab etwa fünfzig Tische im Raum, an denen, wenn sie nicht zusammengestellt waren, immer vier Männer saßen. Einige Männer saßen auch an der Wand und lehnten sich gegen sie.

Die Taverne war heute Abend gut besucht. Ich hatte vor einiger Zeit die achtzehnte Ahn schlagen hören. Bald würde es mitten am Abend sein, die Zeit für ein spezielles Unterhaltungsprogramm, bei dem ich eine wichtige Rolle spielen würde. In der Stadt waren von Jungen Flugblätter verteilt und einige waren, wie ich gehört hatte, sogar an Anschlagtafeln angebracht worden. Außerdem hatte ich von Zeichen erfahren, die hier und da zwischen ähnlichen Zeichen auf den ärmeren Straßen angebracht wurden, wo die Magistrate sich weniger an ihnen störten oder weniger oft patrouillierten. Die meisten Gäste meines Herrn kamen aus solchen Bezirken.

Ich sah hinaus. Die Glöckchen, die ich gehört hatte, waren wahrscheinlich die von Tupita gewesen. Ich fragte mich, wie viele der Männer da draußen heute Abend extra wegen des speziellen Unterhaltungsprogramms gekommen waren. Einige von ihnen auf jeden Fall, da war ich sicher.

Ich achtete nicht sehr auf Tupita und sie kümmerte sich nicht um mich. Ich sah sie neben einem Mann knien und ihm Paga eingießen. Sie war nackt, wie die anderen Mädchen auf dem Boden. Hendow hatte seine Mädchen, oder wenigstens seine Pagasklavinnen, gern so. In den einfachen Pagatavernen ist das auch nicht ungewöhnlich.

Tupita kniete mit etwas Abstand zu dem Mann. Ich glaube, sie fürchtete sich vor ihm. Ich hoffte, er würde sie in einen Alkoven mitnehmen und zwingen, ihn zu erfreuen! Ich hörte einen Schlag, vielleicht mit dem Handrücken, und einen Schmerzensschrei und sah, wie rechts Ilene, die auf ihren rechten Schenkel geschlagen worden war, erschrocken zu einem Mann aufsah, der aufgestanden war. Er packte sie am Arm, zerrte sie auf die Füße und trieb sie, die stolperte, zu einem der Alkoven. Vielleicht würde sie dort weiter bestraft werden. Obwohl »Ilene« ein Erdenname ist, war sie Goreanerin. Goreanische Mädchen erhielten manchmal Erdennamen, vielleicht, um sie zu ihrem Schrecken daran zu erinnern, dass sie nichts besseres waren als niedere, hilflose und köstliche Erdenfrauen in goreanischer Sklaverei. Ich war übrigens das einzige Erdenmädchen im Haus.

Ich zog meinen Kopf zurück und lehnte mich tief atmend gegen die Wand. Ich fürchtete mich vor solchen Männern! Ich schloss wieder meine Augen. Heute Abend musste ich vor Männern tanzen, vor solchen Männern! Ich fühlte mich krank. Bisher hatte ich nur vor Teibar und seinen Männern in der Bibliothek getanzt, ein- oder zweimal im Haus meiner Ausbildung und natürlich hier, während meines Unterrichts vor den Musikern und einigen Männern des Hauses, die mir von Zeit zu Zeit während ihrer Pausen zusahen.

Aber ich hatte noch nie vor meinem Herrn Hendow getanzt. Mirus hatte mich einige Male gesehen und, da war ich sicher, meinem Herrn davon berichtet. Wenn ich am Ende meines Unterrichts vor ihm kniete, schien Mirus immer, und ganz besonders in der letzten Zeit, sehr zufrieden mit meinen Fortschritten zu sein. Ich hatte das immer, wenn ich vor ihm kniete, mit großer Erleichterung registriert, denn ich wollte nicht ausgepeitscht werden. Manchmal während meines Unterrichts, wenn ich tanzte, sah ich, wie mich Mirus und die anderen Männer des Hauses mit leuchtenden Augen beobachteten. Manchmal leckten sie sich dabei die Lippen, als ob ich etwas zu essen wäre. Gestern, als ich mich am Ende meiner letzten Unterrichtsstunde während eines wilden Musikstücks zu Boden geworfen hatte, in der Tänzerinnenpose der kriecherischen Unterwerfung vor Männern, hörte ich mehrere von ihnen anerkennend rufen und sich wiederholt mit der Hand gegen ihre linke Schulter schlagen. Dann hatten sie sich um mich gedrängt. Als ich mich hinkniete, war ich mir ihrer Beine und ihrer Peitschen über mir bewusst gewesen. Hastig und voller Angst hatte ich die Peitschen, die ich erreichen konnte, geküsst. Ich hatte befürchtet, dass sie mich peitschen würden. Aber dann hörte ich »Fabelhaft!« und »Großartig!«. Mirus hatte sie dann fast mit Gewalt von mir abdrängen und zurück zu ihren Pflichten schicken müssen. Murrend sie gingen auseinander und verließen das Zimmer. Als wir allein waren, sogar die Musiker hatten den Raum verlassen, und ich immer noch zu seinen Füßen war, sah ich zu ihm auf. Er war der erste unter diesen Männer und der zweite nach Hendow, meinem Herrn, bei denen ich bestrebt sein musste, sie zufrieden zu stellen.

»Herr?« fragte ich.

»Du hast Talent.« sagte er trocken.

»Ich danke dir, Herr.« antwortete ich.

Ich senkte meinen Kopf und küsste zart und mit Dankbarkeit und Ehrerbietung seine Füße. Er drehte sich dann ziemlich plötzlich von mir weg.

»Herr!« rief ich ihm nach.

Er hielt an und blickte zurück.

»Ja?«

»Darf ich sprechen?«

»Ja.«

»Wann werde ich in das Lokal gebracht?«

»Ist es dir noch nicht gesagt worden?«

»Nein, Herr.«

»Morgen Nacht.« sagte er und ging.

Ich blieb noch lange im Übungsraum knien. Morgen Nacht würde ich in das Lokal kommen. Ich zitterte. Ich war sicher noch gar nicht bereit! Aber das zu beurteilen war nicht meine Sache. Das war Sache der Herren. Sie hielten mich für bereit. Sicher, ich war bereit, wie nur ein neues Mädchen bereit sein konnte. Ich war bereit, anzufangen, anzufangen, ein weiblicher Sklave zu werden. Ich fragte mich, ob ich dazu wirklich bereit war. Ich dachte an die Gesichter der Männer vor einigen Minuten.

›Ja‹, dachte ich, ›vielleicht haben die Herren ja recht. Vielleicht bin ich bereit für diesen Anfang.‹

Ich zitterte und sah zu Boden. Wie sie mich angesehen hatten, so gierig, so sehr genießend was sie sahen und wissend, dass ich, die Tänzerin, im Kragen steckte, dass ich besessen werden konnte. Ich erinnerte mich, wie Mirus sie fast von mir wegdrängen musste, fast wie Löwen von ihrem Fleisch. Und selbst Mirus hatte sich, als wir am Schluss allein waren, mit einer auffälligen Plötzlichkeit von mir weggedreht. Ich glaubte jetzt, dass ich das verstand. Auch er hatte mich wie die anderen nicht uninteressant gefunden. Immerhin war die erste Frage, die er im Haus an mich gerichtet hatte, als er die Decke von mir entfernt hatte und ich nackt, mit auf dem Rücken gefesselten Händen vor ihm lag, ob ich »von weißer Seide« war oder nicht. Wäre ich es nicht gewesen, ich glaube, er hätte mich so wie ich war, gefesselt und auf der Decke, genommen. Und heute Abend hatte er sich mit einer auffälligen Plötzlichkeit von mir weggedreht.

Ich lächelte und sah auf die Bodenbretter hinunter. Ich glaubte, er vertraute sich selbst nicht mehr, wenn er mit mir allein war. Ich begriff, dass ich große Macht über Männer hatte und dass ich vieles mit ihnen anstellen konnte, nur weil ich eine Frau und schön war. Und diese Macht hatte ich sogar in meinem Kragen und vielleicht gerade in meinem Kragen, der mich für sie tausendmal schöner zu machen schien. Aber dann fiel mir ein, dass ich letztlich überhaupt keine Macht hatte, weil ich eine Sklavin war. Ich konnte mit einem Wort zum Niederknien und mit einer Geste auf meinen Rücken gezwungen werden.

Ich hatte Angst davor, in das Lokal gebracht zu werden. Ich hatte Angst davor, das Leben als Sklavin zu beginnen. Ich hoffte, dass ich zufrieden stellend gefunden würde. Ich hoffte, dass ich nicht zu viel geschlagen werden würde.

Ich öffnete meine Augen und stand dort, gegen die Mauer gelehnt, vor der Schwelle, die in das Lokal führte. Jemand kam zu mir. Ich kniete nieder.

»Bist du in Ordnung?« fragte Mirus.

»Ja, Herr«, antwortete ich, »danke, Herr.«

»Es sieht aus, als hätten wir heute ein gutes Haus.« sagte er, durch den Vorhang blickend.

Ich blieb still.

»Es ist fast die neunzehnte Ahn.« sagte er.

»Ja, Herr.«

»Wir beginnen nicht genau zur neunzehnten Ahn«, sagte er, »Wir lassen sie ein bisschen unruhig werden.«

»Ja, Herr.« flüsterte ich, hielt das Tuch um mich und sah zu ihm auf.

Ich war eine Sklavin in Gegenwart eines freien Mannes. Er ging dann. Ich stand nicht auf. Ich wusste nicht einmal, ob ich stehen könnte. Dort draußen waren Männer, goreanische Männer. Ich musste heute Nacht vor ihnen tanzen und wusste nicht einmal, ob ich überhaupt auf die Füße kommen würde.

Ich hörte, wie sich Sklavenglöckchen aus dem äußeren Zimmer näherten. Ich wollte mich erheben, doch der Perlenvorhang wurde schnell beiseite geschleudert.

»Ach«, sagte Sita, »da gehörst du auch hin, Erdenschlampe, auf deine Knie.«

»Ja, Herrin.« sagte ich zu ihr.

Ich musste alle Sklavinnen in Hendows Haus mit »Herrin« ansprechen. Diese Anweisung würde solange in Kraft bleiben, bis sie je nach meinem Benehmen und meinen Fortschritten in einigen Wochen vielleicht widerrufen würde. So etwas wird manchmal mit neuen Mädchen gemacht. Es hilft, die Disziplin unter uns aufrechtzuerhalten. Wenn die Anweisung irgendwann widerrufen worden war, durfte ich dann alle Mädchen, mit Ausnahme des »Ersten Mädchens«, mit ihrem Namen anreden. Ich würde dann eine von ihnen sein. Tupita war das Erste Mädchen. Wir alle mussten sie »Herrin« nennen. Ich freute mich, dass es nicht Tupita gewesen war, die durch den Vorhang gekommen war und mich auf meinen Knien erwischt hatte, denn dann, da war ich sicher, hätte ich vor ihr knien müssen. Sita mochte mich auch nicht. Sie war eine Verbündete von Tupita und zeigte die anderen Mädchen oft an.

»Heute Abend wirst du lernen, was es heißt, Sklavin zu sein, du Erdenschlampe.« zischte Sita.

»Ja, Herrin.« sagte ich.

Sita ging dann unter Glöckchengebimmel den Korridor hinunter in Richtung Küche. Ich sah ihr wütend hinterher, auf meinen Knien. Sie war auch nur eine Sklavin! Ich hoffte, dass heute Abend ein Mann nicht mit ihr zufrieden wäre und sie ordentlich verprügeln würde. Letzte Nacht hatte ein Kunde Tupita an einen Auspeitschungsring gefesselt und sein Missfallen über ihr Verhalten gezeigt. Sie hatte danach darum gebettelt, ihn in einem Alkoven erfreuen zu dürfen. Er hatte sie erst heute Morgen verlassen. Mirus hatte sie später, irgendwann gegen Mittag, losgekettet.

Ich kroch zum Vorhang und spähte auf meinen Knien hindurch. Jetzt waren noch mehr Männer in der Taverne. Es musste bald die neunzehnte Ahn sein! Ich wich wieder verängstigt und krank hinter die Wand zurück, weg vom Vorhang. Dort draußen, zwischen den Tischen, hatte ich den Tanzboden gesehen. Dort würde ich hingebracht werden. Der Platz für die Musiker war links, wie ich gesehen hatte.

Die Art von Tanz, die ich auf der Erde, aus welchen Gründen auch immer, gelernt hatte, bezeichnete ich am liebsten als »ethnischen Tanz«. Ich hatte ihn gewählt, vielleicht wegen einer Art angeborener unbeherrschbarer Sinnlichkeit oder extremen, tiefsitzenden femininen Veranlagungen oder Begierden oder vielleicht einfach aus einem Gefühl heraus, dass er zu mir und meiner wahren Natur passte. Insgeheim war ich natürlich davon begeistert, hatte es aber kaum gewagt, daran als an »Bauchtanz« oder, wie die Franzosen sagen, an »danse du ventre« zu denken. Sicher sind beide Namen in gewisser Hinsicht einschränkende, falsche Bezeichnungen, da bei diesem Tanz, wie bei anderen Tänzen auch, die Tänzerin ihren ganzen Körper und ihre ganze Schönheit einsetzt.

Ich hatte mich nie viel um den Ausdruck »ethnischer Tanz« gekümmert, da er mir zu allgemein erschien und viele Tanzarten umfasste, die wenig miteinander gemein haben, und nicht immer sexuell stimulierend wirken können. Aber sicher ist für ein kritisches Auge jeder Tanz und jedes Ballettstück sexuell stimulierend. Jene, die Sex hassen und fürchten haben das, glaube ich, besser begriffen als antriebslose und sexuell inaktive Personen.

Auf Gor wird die Art Tanz, die ich aufführen sollte, einfach »Sklaventanz« genannt. Dies vermutlich deshalb, weil es eine Tanzform ist, die, so wird gewöhnlich angenommen, größtenteils nur zu Sklavinnen passt und nur von ihnen aufgeführt wird. Der Gedanke streifte mich, dass die reizvolle Frau, die auf der Erde meine Lehrerin gewesen war, einmal zu mir gesagt hatte »Wir sind alle Sklavinnen«. Ich glaube, das ist wahr. Sicher, nicht alle Frauen sind Sklavinnen vor dem Gesetz. Viele Frauen sind frei, ob das nun ihren Interessen entspricht oder nicht. Diese Tänze, »Sklaventänze«, sind dann auf Gor nichts für sie.

Wenn eine »freie Frau« in der Öffentlichkeit solch einen Tanz aufführte, würde sie sich wahrscheinlich am nächsten Morgen in den Ketten eines Herrn wieder finden. Ihre Freiheit könnte sich dann als ziemlich flüchtig erweisen. Es wäre anzunehmen, dass sie bald durch den neuen und passenderen Status einer Sklavin ersetzt würde, der ihr mit all der Klarheit und Beständigkeit des goreanischen Gesetzes bestimmt und direkt durch den Kragen an ihrem Hals und das Brandzeichen an ihrem Schenkel dokumentiert würde.

»Sklaventanz« ist auf Gor übrigens eine sehr variantenreiche Tanzform. Er umfasst viel mehr als der einfache »ethnische Tanz«, schließt zum Beispiel Tänze wie Jagdtänze, Entführungstänze, Unterwerfungstänze, Kettentänze, Peitschentänze und so weiter ein. Vielleicht würde das, was auf Gor als Sklaventanz aufgeführt wird, auf der Erde als »ethnischer Tanz« zählen, aber in Sklaventänzen steckt sehr viel mehr, zum Beispiel Geschichtentänze, die bei den erotischen Tänzen der Erde selten sind. Andererseits gibt es bei erotischen Tänze auf der Erde Tanzformen, die auf Gor selten zu sehen sind, zum Beispiel einige Formen der Karnevalstänze. Vielleicht sehen Goreaner solche Tänze nicht als »richtige Tänze« an. Ich glaube, sie würde hier eher als kulturell eigenwillige Form des kommerziellen Witzes gelten. Auf keinen Fall würde solch ein Tanz starke Männer erfreuen, wie das Sklavinnen auf Gor, die die Peitsche zu fürchten haben, gelehrt bekommen.

Ich hörte Glöckchen den Korridor entlang kommen. Ich kniete immer noch. Sita kam in Sicht, auf dem Weg zurück ins Lokal. Sie hielt an, sah zu mir hinunter, wie ich verängstigt dort kniete. Sie war nackt, bis auf ihren Kragen und einige farbige, billige Holzperlen, Sklavenperlen, und ihren Glöckchen am linken Knöchel. Sie betrachtete mich, die zu ihren Füßen kniete, verächtlich. Ich sah wütend zu ihr auf. Warum betrachtete sie mich so verächtlich? Ich war bekleidet. Ich hatte ein Tuch um mich. Sie trug nur einen Kragen, ein paar Perlen und Sklavenglöckchen!

»Du bist nackt« sagte ich wütend zu ihr.

Schnell kauerte sie vor mir nieder und riss wütend mit zwei Händen, hier in der Halle, neben dem Vorhang, das Tuch von mir weg und nach unten, über meine Waden.

»So, jetzt bist du es auch!« zischte sie.

Um meinen Hals waren einige Schnüre unterschiedlicher Länge mit großen, farbigen Holzperlen, Sklavenperlen, geschlungen. In gewisser Weise verbargen sie meinen Körper, doch außer meinem Kragen waren sie alles, was ich trug. Dann hörten wir beide mit Schrecken, dass die neunzehnte Ahn schlug. Sita lächelte mich an. Hastig zog ich das Tuch herauf, wickelte es so fest ich konnte um mich und hielt es mit zwei Fäusten an meinem Hals fest. Ich sah sie erschrocken an.

»Nur noch ein bisschen«, sagte sie, »dann legen dir Tupita und ich Fesseln an.«

Dann erhob sie sich schnell. Vielleicht hatte sie zu lange auf dem Boden gehockt. Sie eilte durch den Perlenvorhang. Ich hörte, wie drinnen ein Mann mit dem Pokal auf seinen Tisch schlug.

»Die neunzehnte Ahn! Die neunzehnte Ahn!« rief er. »Die neunzehnte Ahn hat geschlagen!«

»Bringt die Sklavin heraus!« rief ein anderer.

»Bringt sie heraus!« forderte der nächste.

Ein oder zwei andere verstärkten den Lärm, indem sie mit den Pokalen auf ihre Tische hämmerten. Ich kniete im Hintergrund, außer Sicht, neben dem Vorhang und hielt verängstigt das Tuch um mich. Mirus hatte mir gesagt, dass ich nicht vor der neunzehnten Ahn herausgebracht werden sollte. Es schien ihre Absicht zu sein, die Männer wenigstens einige Zeit warten zu lassen. Sie wollten sie in Spannung halten, damit sie ungeduldig werden würden. Ich hatte sicher keine Eile damit, in das Lokal gebracht zu werden. Andererseits hatte ich aber auch Angst, die Männer zu lange warten zu lassen. Vielleicht würden sie dann zu viel erwarten. Was, wenn sie dann enttäuscht wären? Ich war wirklich eine neue Sklavin. Wie konnte ich sie da zufrieden stellen? Ich jammerte leise vor mich hin. Ich wollte nicht die Peitsche zu spüren bekommen.

Die Männer drinnen schienen nicht ruhiger zu werden. Vielleicht erwarteten die meisten von ihnen gar nicht, dass ich genau zur neunzehnten Ahn herausgebracht werden würde. Vielleicht hatten diejenigen, die mit den Pokalen auf ihre Tische gehämmert und nach mir gerufen hatten, damit nur ihrer natürlichen Verärgerung über die ungeschriebenen Gesetze, denen solche Veranstaltungen mit diesen Zeitverzögerungen zur Appetitanregung folgten, zum Ausdruck gebracht. In solchen Dingen musste man das richtige Gefühl haben, die Zeit musste lang genug sein, um das Publikum bereit und sogar ungeduldig werden zu lassen, ohne andererseits so zu trödeln, dass die Gäste renitent oder feindselig wurden. Ich hoffte, dass das Haus wusste, was zu tun war. Zweifellos war ich nicht das erste Mädchen und wahrscheinlich auch nicht das erste Erdenmädchen, das in das Lokal gebracht wurde.

»Wie geht es dir, Doreen?« fragte die kleine Ina, die sich besorgt neben mich gekauert hatte.

Ich sah sie dankbar an.

»Alles in Ordnung, Herrin.« flüsterte ich.

»Gut.« lächelte sie beruhigend.

Ich war sicher, dass es Ina nicht besonders kümmerte, ob ich sie »Herrin« nannte oder nicht, aber wir hatten beide vor zwei Wochen verabredet, als wir in der Küche Freundinnen wurden, dass ich es besser tun sollte, denn ich war nun einmal das neueste Mädchen. Wir fürchteten beide, wenn ich Ina bei ihrem Namen rufen und jemand das hören würde, dass wir dann beide dafür bestraft werden könnten. Wir wollten vor allem vermeiden, dass Tupita oder Sita uns bei solch einer Nachlässigkeit ertappten.

»Hast du deinen Sklavenwein getrunken?« fragte Ina.

»Ja.« antwortete ich.

Das ist eigentlich kein Wein oder ein alkoholisches Getränk. Es wird, glaube ich, »Sklavenwein« genannt, weil das die Herren amüsiert. Es ist extrem bitter. Ein Schluck der Substanz wirk eigentlich so lange, bis man ein entsprechendes Gegenmittel einnimmt. Trotzdem und vielleicht in Befolgung einer Tradition aus früheren Zeiten, als der »Sklavenwein« noch nicht so zuverlässig war, bekommen weibliche Sklaven dieses üble Zeug in regelmäßigen Abständen, normalerweise ein- oder zweimal im Jahr verabreicht. Einige der zynischeren Mädchen vermuten, dass die Herren ihnen das Getränk häufiger als eigentlich notwendig geben, weil sie es genießen zu beobachten, wie sie das schreckliche Zeug hinunterschlucken. Das scheint mir aber wenig wahrscheinlich zu sein. Zur Disziplinierung gibt es sicher billigere und leichter verfügbare Dinge.

»Gut«, sagte Ina, »dann gibt es nichts mehr, worüber man sich Sorgen machen müsste.«

Ich sah sie an. Ich wusste nicht, was sie damit meinte, man »müsste sich keine Sorgen machen«.

»Sorgen müsstest du dir machen«, erklärte sie, »wenn sie beschließen, dich zur Zuchtsklavin zu machen.«

Ich nickte.

»Du musst dann das Gegenmittel trinke.« fuhr sie fort.

Ich nickte mechanisch.

»Mir ist gesagt worden, dass es ziemlich gut ist.« sagte sie.

Ich sah sie entsetzt an.

»Wirklich.« sagte sie.

Sklavenwein macht in einer Sklavenhalterkultur wie auf Gor Sinn. Die Aufzucht von Sklaven wird wie die jeder Art von Haustieren, besonders der wertvollen, sorgfältig überwacht. Als Sklavin konnte ich geschwängert oder gekreuzt werden, wenn das meinem Herrn passte. Es ist genau wie mit anderen Tieren.

Ich hob meinen Kopf ein wenig. Die Männer drinnen wurden ungeduldig. Die Pokale hämmerten jetzt häufiger auf die Tische. Ich hörte Schreie.

Das Mädchen, das in die Zuchtzelle oder den Zuchtstall gebracht wird, steckt normalerweise unter der Sklavenhaube, wie ihr ausgewählter Partner auch. Persönliche Beziehungen werden auf diese Weise ausgeschlossen. Sie kann nicht wissen, in wessen Armen sie liegt und kann sich nicht etwa verlieben, wenn sie geschwängert wird. Und um diese Anonymität zu wahren, dürfen die beiden Sklaven nicht miteinander reden. Sie könnten getötet werden, wenn sie es doch täten. Ihre Verbindung findet öffentlich statt, das heißt, dass der Herr oder die Herren und manchmal noch andere, entweder in offiziellem Auftrag oder auch nicht, während des Aktes anwesend sind, um vereinbarte Zahlungen zu leisten oder Festlegungen zu treffen.

Es schien, als würden die Männer drinnen jetzt wild.

»Hab’ keine Angst.« beruhigte mich Ina.

»Wie sind die Männer?« fragte ich ängstlich.

»Sie sind großartig und sie sind unsere Herren.« sagte Ina.

»Das habe ich nicht gemeint.« protestierte ich.

»Was hast du dann gemeint?«

»Wie wird es sein«, fragte ich, »werden sie mir weh tun?«

»Ich nehme schon an, dass einige dir weh tun können«, antwortete sie, »und sie werden dir sicher auch manchmal weh tun. Aber damit musst du nun einmal rechnen. Du bist nur eine Sklavin.«

»Das meine ich nicht.« sagte ich.

Ich wusste schließlich, dass ich eine Sklavin war. Ich wusste, dass ich den Herren gefallen musste, und das in jeder Hinsicht. Ich wusste, dass ich einer strengen Disziplin unterworfen war. Ich wusste, dass ich für die geringste Verletzung dieser Disziplin, für den kleinsten Mangel in meinem Dienst, für den winzigsten Fehler beim Dienst zwischen den Fellen bestraft werden könnte und bestraft werden würde. Und für eine Bestrafung von mir als seiner Sklavin brauchte mein Herr noch nicht einmal einen Grund. Er konnte mich jederzeit auch ohne Grund bestrafen, einfach weil ihn das erfreute oder weil es ihm so einfiel.

»Was meinst du?« fragte Ina.

»Bringt die Jungfrau her!« schrie ein Mann.

»Bringt die weiße Seide hierher«, rief ein anderer, »wir wollen sie sehen!«

»Ich meine, werden sie mir weh tun!« jammerte ich.

»Du meinst, wenn sie dich öffnen?«

»Ja.«

»Wahrscheinlich nicht«, antwortete Ina, »aber vielleicht wirst du wund.«

»Ich verstehe.«

»Oh«, lächelte Ina, »du meinst, im Allgemeinen, nicht? Wie es ist?«

Ich senkte meinen Kopf.

»Du törichte Jungfrau«, sagte sie, »du weißt es wirklich nicht, oder?«

»Nein.«

»Heute Nacht wird es zweifellos hart werden. Mach dir über heute Nacht keine Sorgen. Es ist das erste Mal. Versuche nur zu überleben. Es wird sein wie wenn eine Stadt fällt oder man für ein Sexgelage verwendet wird.«

Ich sah sie an und begriff nichts.

»Aber warte nur ab, Sklavin«, lachte sie, »später wird es ganz anders.«

Ich sah sie an.

»Später, Doreen«, sagte Ina lächelnd, »wirst du darum betteln und dich dafür zerreißen.«

Ich hörte die Männer drinnen schreien. Sie schienen wütend zu sein. Dann sah ich, wie Tupita und Sita durch den Perlenvorhang kamen. Sie trugen einige Dinge.

»Streck deine Hände vor.« befahl Tupita.

Das Tuch senkte sich ein wenig. Tupita befestigte eine Ledermanschette an meinem rechten Handgelenk. Sie hatte kein Schloss. Sie wurde mit einer Schnalle geschlossen und hatte einen Karabinerhaken. Sita befestigte eine ähnliche Manschette an meinem linken Handgelenk. Beide hatten lange Lederstricke. Tupita befestigte ihre Leine am Karabinerhaken der rechten Manschette und Sita die andere Leine links. Durch die Karabinerhaken auf den Manschetten konnten beide natürlich miteinander verbunden werden.

Ich sah die Beine eines Mannes. Ich sah hoch und legte dann schnell meinen Kopf zwischen meine Handflächen vor ihm auf den Boden. Tupita und Sita begaben sich auch sofort in diese Stellung der ängstlichen Ehrerbietung vor ihrem Herrn.

»Aufstehen«, befahl der Mann, »alle drei.«

Wir standen dann vor Hendow, unserem Herrn. Hinter ihm stand Mirus. Mirus hatte einen Segeltuchsack hinter seinen Gürtel stecken. Aynur und Tula, zwei von Hendows Mädchen, standen hinter Mirus. Jede von ihnen trug eine tiefe Kupferschüssel. Aynurs Schüssel war leer. Tulas war bis oben hin mit ovalen Ostraka, Losmarken, gefüllt.

»Halte das Tuch enger um dich.« sagte Tupita.

Ich brachte keine weitere Mahnung, um das zu tun. Hendow betrachtete mich besitzergreifend. Ich gehörte ihm. Heute Nacht, so plante er, würde er Geld mit mir verdienen.

»Du hast hübsche Füße und Waden, Doreen.« lobte er.

»Ich danke dir, Herr.« antwortete ich.

Das Tuch, das ich so verzweifelt festhielt, endete etwas unterhalb meiner Knie. Es war aus weißer Seide. Mein Herr stand nahe bei mir. Ich zitterte. Tupita und Sita standen neben mir und hielten die Lederstricke meiner Manschetten. Ina war auch da. Mein Herr griff zum Saum meines Tuches, zog es etwas hinunter und entblößte meine Schultern. Er nahm ein Band aus seiner Börse. Es war ungefähr einen Fuß lang und anderthalb Zoll breit. Er wickelte es um meinen Kragen, steckte es darunter fest und verdeckte ihn dadurch. Das Band war wie das Tuch aus weißer Seide. Ich hörte die Männer drinnen schreien.

»Hab’ keine Angst.« sagte er.

»Nein, Herr.« antwortete ich.

Er nickte Mirus zu. Mirus ging, gefolgt von Aynur und Tula, durch den Perlenvorhang. Einen Augenblick später hörte ich, wie er die aufgebrachte Menge beruhigte. Jetzt kamen fünf der Musiker den Korridor herunter. Sie warteten am Vorhang.

»So etwas habt ihr noch nicht gesehen«, rief Mirus in die Menge, »wer will das Glück des ersten Ostrakon versuchen? Jedes nur ein Tarsk! Wer ist der Erste? Du? Ja! Und du bist der Zweite! Der Dritte! Ja! Und du! Und du!«

Ich hörte ihm beim Verkauf der Ostraka zu.

»Manche Männer«, bemerkte Hendow, »glauben, die ersten Ostraka bringen am meisten Glück.«

»Du«, rief Mirus, »ja! Und du, ja! Ja!«

Die Aufregung der ersten Verkäufe hatte ein wenig nachgelassen.

»Jetzt«, sagte Hendow, »kommen wir zu den vorsichtigeren Käufern, die frühe Ostraka kaufen würden, aber eine kleine Beruhigung des Verkaufs zu schätzen wissen. Außerdem haben wir es jetzt vermutlich mit den Kerlen zu tun, die eine Chance auf irgendwas kaufen würden, solange es eine Chance ist und mit den Kerlen, für die Jungfräulichkeit an sich, egal von wem, von Interesse ist. Sie würden auch eine Chance auf die Jungfräulichkeit eines Tharlarions ergreifen.«

»Ja, Herr.« flüsterte ich.

»Wir haben die Sklavin nicht gesehen«, sagte ein Mann, »ist sie gut?«

»Beschreib’ sie uns.« forderte ein anderer.

»Sie wurde auf den Flugblättern beschrieben.« sagte Mirus.

»Ist sie gut?« rief der erste Mann wieder.

»Beschreib’ sie uns.« rief auch der zweite Mann noch einmal.

»Ihre Haar- und Augenfarbe, Aussehen, Größe und Gewicht sind so, wie sie im Flugblatt erwähnt sind.« sagte Mirus. »Andere wichtige Maße sind dort, wenn du dich erinnerst, auch angegeben.«

Ich wurde rot und sah zu Boden.

»Ist sie gut?« wiederholte der erste Mann mit Nachdruck.

»Sie hat ein reizvolles Gesicht und eine gute Figur.« sagte Mirus.

»Aber ist sie auch gut?« lachte der Mann.

»Das kannst du umgehend und direkt feststellen, wenn du gewinnst.« rief Mirus.

Es gab Gelächter.

»Jetzt einmal ernsthaft«, fuhr Mirus fort, »denke daran, dass sie nur eine jungfräuliche Sklavin ist. In diesen Sinn wird sie vielleicht für einige Wochen nicht besonders gut sein. Es ist nur ihre Jungfräulichkeit, die heute Nacht versteigert wird.«

»Ja, ja.« stimmten einige Männer zu.

»Das ist wahr.« rief auch der erste Mann.

»Aber sie ist schön und ungewöhnlich begehrenswert«, erklärte Mirus, »es ist sicher ein Genuss, sie zu öffnen.«

Ich zog das Tuch enger um mich.

»Sie ist ein Schatz«, sagte Mirus, »und wir erwarten, dass sie mit der Zeit außergewöhnlich gut wird.«

»Sie ist eine Erdenschlampe«, rief ein Mann, »das stand in den Flugblättern. Die sind alle frigid.«

»Aber du weißt so gut wie ich«, konterte Mirus, »dass sie es nicht bleiben.«

»Stimmt.« lachte der Mann.

Es gab allgemeines Gelächter. Ich zog das Tuch enger um meinen Hals.

»Wir kennen dich, Mirus«, sagte ein Mann, »was hältst du von ihr?«

»Sie wurde von Hendow, meinem Arbeitgeber, eurem Gastgeber, dem Besitzer dieser Taverne gekauft.« antwortete Mirus. »Ich glaube, ihr kennt seinen Geschmack und seine Sachkenntnis bei der Auswahl von Frauen gut.«

Das schien Eindruck auf die Menge zu machen.

»Und was ist mit dir, Mirus?« drängte der Mann weiter. »Was hältst du von ihr?«

»Ich würde ein oder mehrere Ostraka kaufen«, antwortete Mirus, »aber wenn ich, ein Angestellter der Taverne, dann gewinnen sollte, würde nicht jeder von euch eine geheime Absprache oder ein doppeltes Spiel vermuten?«

»Das stimmt.« sagte jemand.

Es gab Gelächter. Also, sagte ich mir, war es keine Einbildung. Mirus wollte mich. Aus diesem Grund hatte er sich letzte Nacht so schnell von mir weggedreht.

»Außerdem«, sagte Mirus, »kann ich warten.«

Ich schauderte. Ich hatte noch nicht daran gedacht, aber es stimmte. Nach dieser Nacht würde ich nur noch eine von vielen unter Hendows Mädchen sein. Ich würde nicht nur für seine Kunden »geöffnet« sein, sondern würde natürlich auch seinen Männer zur Verfügung stehen. Die Benutzung der Tavernenmädchen ist eine der Vergünstigungen, wenn man in einer Taverne arbeitet. Nach dieser Nacht würde ich Mirus und allen anderen, die mich haben wollten, dienen müssen.

Ich erinnerte mich daran, dass im Haus meiner Ausbildung die »geöffneten« Mädchen den Wachen zur Verfügung stehen mussten.

Ich wusste, dass der Küchenchef der Taverne auch ein Auge auf mich geworfen hatte. Wir arbeiteten dort normalerweise beim Reinigen von Töpfen und Pfannen auf den Knien, über die niedrigen, dampfenden Bottiche gebeugt, unsere Arme bis zu den Ellenbogen in Seifenlauge getaucht. Er hatte Ina und mir die Küchentuniken weggenommen und Ina mehrmals genommen.

Ich schluckte hart. Sicher würde ich von Zeit zu Zeit in die Küche geschickt werden. Er wartete vielleicht schon darauf.

»Ich nehme ein Ostrakon.« sagte jemand, ich glaube, es war der, der Mirus nach seiner Meinung über mich gefragt hatte.

»Ich auch.« sagte ein anderer.

»Ich auch.« riefen einige.

»Ja, ihr cleveren Herren.« sagte Mirus.

»Kommt her, Schlampen.« wendete er sich dann an Aynur und Tula, die die Schüsseln trugen.

Binnen kurzem waren diese Verkäufe getätigt.

Hendow gab den Musikern mit dem Kopf ein Zeichen und sie verschwanden einer nach dem anderen durch den Perlenvorhang. Sie waren fünf, ein Czeharspieler, zwei Kalikaspieler, ein Flötist und ein Trommler. Nach ein- oder zwei Augenblicken, während Mirus das Interesse der Kunden weiter anheizte, hörte ich die Instrumente spielen, die Czehar und die Kalikas wurden gestimmt, der Flötist versuchte einige Übergänge, die Finger des Trommlers spielten leicht auf der straffen Haut seines Instruments, der Kaska, stimmten es und versuchten es erneut, dann ertönte ein leichter, dann energischerer, schneller Rhythmus, der seine Gelenke aufwärmte. Die goreanische Musik, jedenfalls ein großer Teil davon, ist sehr melodisch und sinnlich. Vieles davon scheint für die Ausstellung von Sklavinnen vor Männern geeignet zu sein und ich nehme an, dass es genau dafür gemacht wird. Dann waren die Musiker ruhig.

»Lasst sie uns sehen.« rief ein Mann.

»Bringt sie heraus.« rief ein anderer.

Ich hörte das Hämmern von Pokalen auf den Tischen.

»Bringt sie heraus!« riefen viele der Männer.

»Bist du bereit?« fragte Hendow.

»Ja, Herr.« antwortete ich.

Ich fühlte seine starke Hand, die sich wie ein Schraubstock um meinen linken Oberarm schloss. Ich wurde fast hochgehoben. In diesem Griff war ich fast wie eine Puppe. Ich sah zu ihm auf. Ich war völlig hilflos. Meine Fäuste umkrampften immer noch das Tuch und hielten es an meinem Hals fest. Die Schnüre an meinen Manschetten hingen an beiden Seiten hinter mir und wurden von Tupita und Sita gehalten. Tupita war rechts von mir, Sita links. Hendow schob mich neben ihm durch den Perlenvorhang. Tupita und Sita folgten, und auch die kleine Ina. Diese Mädchen, selbst Sklavinnen, würden mich, eine neue Sklavin, den Männern präsentieren. Aber es war der Griff meines Herrn, der damit vielleicht seinen Besitz und seine Autorität über mich darstellen wollte, der mich in das Lokal brachte.

»Oh.« sagte ein Mann.

»Ah.« ein anderer.

»Großartig.« rief der nächste.

Ich hörte, wie sie die Luft anhielten.

»Was habe ich euch gesagt?« fragte Mirus.

Ich spürte Lust und Erwartung in der Luft und begann zu zittern. Ich sah zu meinem Herrn auf. Er war stolz auf mich! Es gab zahlreiche interessierte und zustimmende Geräusche, Zungen- und Lippenschnalzen und ähnliche, die eine freie Frau vor Bestürzung in Ohnmacht fallen lassen würden, für eine Sklavin aber durchaus passend waren und sie normalerweise sehr erfreuten. Ich hörte auch Pfeifen und anzügliche Rufe.

»Bitte, bitte, ihr Herren«, sagte Mirus scheinbar im Protest, »hört damit auf! Das ist eine Jungfrau! Ihr bringt sie in Verlegenheit!«

Es gab viel Gelächter. Ich begriff, dass das ein guter Witz gewesen war. Wen kümmern schließlich die Gefühle einer Sklavin?

»Keine Frau wie diese«, sagte ein Mann, »mit einem Kragen um den Hals ist eine Jungfrau.«

Das Gelächter schwoll an. Ich vermutete, dass das ein Kompliment gewesen war. Ich sah Hendow kurz an. Er schien sich sehr daran zu erfreuen, mich zu besitzen. Wie stolz er zu sein schien! Ich hatte Angst, war aber auch erfreut und dankbar, dass er mit mir zufrieden war. Ich wollte ihn erfreuen. Er war mein Herr.

»Aber sie ist Jungfrau.« lachte Mirus.

»Wen kümmert das?« rief ein Mann.

Das Lachen wurde lauter.

»Unter unseren Gästen«, sagte Mirus, eine Handbewegung machend, »befindet sich heute Abend jemand, den ihr alle gut kennt, Tamirus.«

Er zeigte auf einen gutmütig aussehenden Mann, der in einer grünen Robe an der Seite saß. Der winkte der Menge gutgelaunt mit seiner Hand.

»Später«, fuhr Mirus fort, »wenn unsere lieblichen Töchter der Ketten, Tupita, Sita und Ina, die manche von euch gut und intim kennen und die ich euch allen empfehlen möchte, zusammen mit ihren liebreizenden Assistentinnen Aynur und Tula euch eine andere Tochter der Ketten, diese reizvolle Schlampe, ihre Sklavenschwester, präsentieren, sollten wir Tamirus um ein Gutachten bitten.«

Es gab gutgelaunten Beifall, den Tamirus grinsend mit einem erneuten Heben der Hand quittierte. Ich nahm an, dass das Gutachten nur eine Formalität war, doch einige der Männer würden danach verlangen.

Ich stand, mein Arm immer noch von meinem Herrn Hendow umklammert, in der Mitte des Lokals.

»Ich kaufe noch ein Ostrakon.« sagte ein Mann.

Ich sah, wie Aynur und Tula einander kurz ansahen. Aynurs Schüssel war nicht mehr leer. Tula hat jetzt weniger zu tragen.

»Wir werden den Verkauf der Ostraka gleich wieder aufnehmen,« kündigte Mirus an.

Die Musiker waren links von mir.

»Hendow«, rief Mirus, »mein Brotherr und guter Freund, Hendow, bist du nicht der Eigentümer dieser Taverne?«

»Das bin ich.« grinste Hendow.

Es gab Gelächter. Ich fürchtete, dass mein Arm verletzt würde, wo Hendow ihn festhielt. Er hatte einen eisenharten Griff.

»Und du besitzt viele Frauen?«

»Ja.« bestätigte Hendow.

»Wir sehen, dass du eine Sklavin an der Hand hast.«

»Ja.« sagte Hendow.

»Besitzt du sie auch?« fragte Mirus.

»Ja.« antwortete Hendow.

»Und willst du sie für dich behalten?«

»Nein.« sagte Hendow grinsend.

Es gab Beifall.

»Sie wird also den gleichen Status wie deine anderen Frauen haben und für deine Kunden zur Verfügung stehen?« fragte Mirus.

»Ja.« sagte Hendow.

Wieder gab es Beifall.

»Sie wird also keine private, sondern eine öffentliche Sklavin sein?« erkundigte sich Mirus.

»Ja.« bestätigte Hendow.

Diese Ankündigung wurde mit erneuten Beifall begrüßt.

»Wenn sie eine gehütete Privatsklavin sein sollte, nobler Hendow«, sagte Mirus, »dann bring sie schnell in deine Kammern. Wenn sie nicht so etwas, sondern so wie deine anderen Frauen ist, dann, nobler Hendow, flehen wir dich an, tritt von ihr zurück, lass sie allein auf dem Boden vor uns.«

Ich merkte, wie Hendows Hand meinen Arm freigab. Er trat zurück und es gab wieder Beifall. Ich wusste nicht, wo er war. Ich nahm an, dass er irgendwo links hinter mir war. Ich fühlte mich sehr allein. Sicher, die anderen Mädchen standen noch neben mir. Aber wir waren alle Sklavinnen und standen vor Männern.

»Tritt vor, tritt vor.« winkte mir Mirus einschmeichelnd.

Ich trat vor, mit Manschetten und Lederschnüren, das Tuch haltend, und die Mädchen mit mir. Ich stand jetzt im vorderen Drittel des Tanzbodens. Die Männer konnten mich hier sehr gut betrachten. Die Musiker waren wieder da und standen links von mir.

»Ich kaufe einen Ostrakon.« rief ein Mann.

»Ich auch.« rief ein anderer.

»Ich auch.« sagte der nächste.

Ich sah, wie Mirus Tarskstücke von diesen Männern einsammelte. Er ließ die Münzen in den Sack an seinem Gürtel fallen. Aus der Größe und dem scheinbaren Gewicht des Sacks schloss ich, dass er schon einige Tarskstücke hineingesteckt hatte. Ich nahm an, dass ich mich geschmeichelt fühlen sollte.

Ich schob das Tuch an meinem Hals höher. Ich fragte mich, wo Hendow geblieben war, ich vermutete ihn irgendwo hinter mir.

Wenn ein Mann sein Tarskstück bezahlt hatte, griff Mirus in die Kupferschüssel, die Tula hielt und entnahm daraus ein kleines, glattes, drei Zoll langes und ein Zoll breites, dünnes, flaches, zerbrechliches, aus Lehm geformtes und gebranntes Ostrakon. Sie waren oval und entlang der langen Achse eingekerbt. Die Ostraka waren schön und zerbrechlich. Auf jeder Seite trugen sie ihre Nummer. Ich zuckte zusammen, als Mirus ein Ostrakon in zwei Hälften zerbrach, eine Hälfte dem Käufer gab und die andere in Aynurs Schüssel warf.

»Viel Glück.« wünschte er.

»Wie ist ihr Name?« rief ein Mann.

»Doreen«, antwortete Mirus, »jedenfalls ist das der Name, unter dem Borko sie kennt.«

Ich schauderte und die Männer lachten, als sie meine Angst bemerkten. Ich glaube, Borko, der große Jagd-Sleen war ihnen nicht unbekannt. Ich hörte das Zerbrechen von Ostraka.

»Bring sie hier herüber, damit wir sie besser sehen können.« forderte ein Mann.

»Hier herüber auch.« sagte ein zweiter von der anderen Seite.

»Los, du ängstliche Urt.« sagte Tupita.

Sie führte mich nach rechts, wo ich am Rand des Tanzbodens stehen bleiben musste, dann weiter nach rechts und dann zurück. Jetzt entdeckte ich Hendow, meinen Herrn, wieder. Er stand im Hintergrund an der Wand, neben dem Eingang mit dem Perlenvorhang, durch den ich hereingekommen war.

Ich wurde weiter rechtsherum um den kreisförmigen Tanzboden geführt und stand dann an seinem rechten hinteren Teil. Ich stand nahe am Rand des Tanzbodens, Tupita wollte mich, wie ich annahm, nahe bei den Männern haben, um sie noch mehr aufzureizen. Ich hörte, wie noch mehr Ostraka zerbrochen wurden.

»Oh!« schrie ich auf.

Ich war erschrocken. Ich konnte nicht ausweichen.

»Steh still.« befahl Tupita.

»Ja, Herrin.« sagte ich.

Ein Mann, der nah am Rand des Tanzbodens saß, hatte seine Hand ausgestreckt und meinen linken Knöchel umfasst. Dann strich er mit dem Daumen langsam über mein Schienbein und mit streichelte mit den Fingern meine Wade. Ich erschauderte unter seiner Berührung und ging ein oder zwei Zoll höher auf meine Zehenspitzen.

»Seht doch.« sagte ein Mann.

»Das ist keine Jungfrau.« sagte ein anderer.

»Sie ist eine Jungfrau.« beteuerte Mirus und zerbrach, ohne sich umzusehen, ein weiteres Ostrakon. »Ihr werdet bald das Gutachten hören.«

»Ich nehme noch ein Ostrakon.« sagte der Mann, der mich angefasst hatte.

»Ich auch.« sagte ein anderer.

Als mein Knöchel wieder frei war, schoben mich Tupita und Sita wieder in die Mitte des Tanzbodens. Ich zitterte. Ich hatte es nicht verhindern können, mich unter dem Griff des Mannes zu bewegen. Die Männer sahen mich an. Ich hörte Gelächter. Ich wurde rot. Es gab noch mehr Gelächter.

»Mit der Zeit«, sagte Mirus, während er seinen Verkauf weiterführte, »erwarten wir, dass sie wenigstens minimale Sklavenhitze empfindet.«

Es gab Gelächter. Ich war überall, wo ich nicht von Tuch verdeckt war, rot geworden, an Gesicht und Hals, an Waden, Knöcheln und Füßen. Es gab immer mehr Gelächter. Plötzlich wünschte ich, dass ich eine dieser Frauen wäre, die Männer hassten, doch einen Moment später wollte ich so etwas schon nicht mehr. Ich war zu weich, zu reizvoll und zu feminin dafür. Ich war nicht solch eine Frau, ich war anders. Ich bekam dann Angst, große Angst. Ich spürte vage in meinem jungfräulichen Bauch den Gedanken, was Männer, solche Männer, mit mir machen würden. Das öffnete mich natürlich nicht gerade dafür, was ich in einigen Wochen fühlen und was mich zu einem hilflosen Opfer meiner »Sklavengelüste« machen würde.

»Fünf!« rief ein Mann. »Fünf!«

»Hier zwei!« sagte ein anderer.

Ich sah mich um, blickte von Gesicht zu Gesicht und sah dann wieder weg, wagte es nicht, in die Augen eines Herrn zu blicken. Wie weit weg jetzt doch die Bibliothek war. Völlig unwirklich schien sie, hier auf dieser Welt. Ich war Besitz, gehörte meinem Herrn.

»Sie ist reizvoll.« sagte ein Mann.

»Ja.« stimmte ein anderer zu.

Es gab wieder anzügliche Zurufe. Ich konnte sie nicht beiseite schieben. Ich war eine Sklavin. Wieviel Macht doch diese Männer hatten. Ich glaube, jeder von ihnen hätte mich wie ein schönes Ostrakon in Stücke brechen können. Und wie wild sie zu sein schienen. Wie leicht sie eine Frau dazu bringen konnten, ihnen zu gehorchen! Und wie sie mich ansahen, mit welchem Genuss und welcher Gier, sie sahen in mir die Sklavin, die ich war! Ich ballte die Fäuste auf dem Tuch. Darunter war ich, bis auf den Eisenkragen und einigen Perlen, nackt.

»Lasst uns mit der Auslosung beginnen.« drängte jemand.

Ich fühlte mich unter solchen Männern völlig hilflos, so klein und schwach und begehrt. Ich hörte das Zerbrechen weiterer Ostraka. Wie absurd, künstlich und unwirklich erschien plötzlich die Erde, mit ihren grotesken politischen Mythen, ihrer Gefährdung der Natur, ihren heimtückischen Konditionierungsprogrammen, ihrer Leugnung der einfachen, einleuchtenden Wahrheiten der Aristokratie, ihrer künstlichen Einschränkung von Recht und Macht, ihrer verzweifelten Versuche, die natürlichen Beziehungen zwischen Männern und Frauen zu zerstören, die Vielfalt der Natur einzuebnen, ihrer korrupten Mechanismen der Verfälschung und Unterdrückung.

›Männer können mit uns machen, was sie wollen‹, dachte ich, ›und goreanische Männer tun das auch, jedenfalls wenn die Frau eine Sklavin ist.‹

Ich war nicht auf der Erde. Ich war auf einer anderen Welt. Ich stand auf dem Tanzboden einer Taverne einer komplexen, schönen Zivilisation, eine, die ziemlich anders ist als meine eigene, eine mit starken, stolzen Männern, die ihre natürliche Herrschaft nicht aufgegeben hatten. Ich stand nicht als Primitive vor ihnen. Ich stand aber vor ihnen im Kragen, entsprechend der natürlichen Ordnung der Natur.

Ich fühlte wie straff die Schnüre gehalten wurden, die an meinen Handgelenksmanschetten befestigt waren. Tupita und Sita standen rechts und links neben mir. Sie hatten jede ihre Schnur aufgewickelt und hielten sie ungefähr einen Fuß von den Manschettenringen fest. Ich spürte Ina hinter mir. Sie hielt von hinten das Tuch an meinen Schultern, damit es anmutig weggenommen werden konnte.

Vorhin hatte mich Hendow gepackt und mich hilflos wie eine Puppe in das Lokal gebracht. Er hatte mich dann als Reaktion auf eine rituelle Bitte von Mirus losgelassen und war zurückgetreten. Die symbolische Bedeutung davon war klar. Er reservierte mich nicht für sich selbst. Ich war für seine Kunden vorgesehen. Ich war ein neues Mädchen in seiner Taverne. Ich war eine öffentliche Sklavin.

Ich fühlte die Spannung in den Schnüren, hörte die kleinen Geräusche, die die verbundenen Ringe an den Manschetten und den Schnüren verursachten, fühlte, wie die Schnüre an mir zogen. Meine Handgelenke wurden langsam zur Seite gezogen. Die Männer lehnten sich vor. Ich konnte meine Hände nicht mehr am Tuch lassen, ohne es selbst zu öffnen. Mit Tränen in den Augen ließ ich das Tuch los. Ina zog es anmutig weg und verließ damit den Tanzboden.

Ich stand, mit den Handgelenken an den Schultern, dort. Ich konnte meine Hände nicht zusammenlegen, um mich zu bedecken. Dafür sorgten die Manschetten und die daran befestigten, von Tupita und Sita straff gehaltenen Schnüre. Ich stand da, im Kragen und mit Perlen, ausgestellt, eine Tavernensklavin, eine Pagasklavin, eine öffentliche Sklavin, nackt auf einen goreanischen Tanzboden. Die Hände der Männer schlugen wiederholt auf ihre linken Schultern.

»Ja!« schrien einige. »Ja! Ja!«

»Großartig!« keuchten ein paar.

»Hervorragend!« schrien andere und hämmerten mit ihren Pokalen auf die Tische.

Ich musste anerkennen, dass Teibar, der mich für den Kragen ausgewählt hatte, etwas von seinem Geschäft verstanden hatte.

Dann wurden die Schnüre gelockert. Meine Arme hingen seitlich herab. Ein weißes Band war um meinen Kragen gewickelt und verdeckte ihn.

»Du bist nackt neben mir.« flüsterte Tupita. »Erweise deine Ehrerbietung.«

Schnell kniete ich vor den Männern nieder und legte meinen Kopf zwischen meine Hände auf den Boden. Ich hörte mehrere der Perlen auf das Holz fallen. Dann wurde ich von den Schnüren auf meine Füße gezogen und über den Tanzboden geführt, damit die Männer mich von allen Seiten betrachten konnten. Männer drängten sich um Mirus, der schwer zu tun hatte, ihre Forderungen nach mehr Ostraka zu befriedigen.

Dann kniete ich in der Mitte des Tanzbodens. Ich kniete, wie ich es gelernt hatte und wie die Sklavinnen, wie ich eine war, eine Vergnügungssklavin, knien mussten. Meine Hände und meine Handgelenke mit ihren Ledermanschetten lagen auf meinen Schenkeln. Tupita und Sita standen nah hinter mir und hielten die Schnüre locker.

»Leider, ihr großzügigen Herren«, rief Mirus, »werden die Ostraka langsam alle.«

Ich sah, wie sich Männer eilig erhoben und zu ihm gingen.

»Ich nehme zehn.« sagte ein Mann.

»Nein.« schrie ein anderer.

»Wir sollten das Gutachten einholen!« rief Mirus und schob die zwei auseinander.

Tamirus kam zu mir. Er trug eine grüne Robe. Zu der Zeit wusste ich noch nicht, dass das die Robe der Kaste der Ärzte war. Das ist eine hohe Kaste. Wenn ich gewusst hätte, dass er einer hohen Kaste angehörte, hätte ich mich sicher noch mehr gefürchtet.

Die meisten Goreaner nehmen ihre Kaste sehr ernst. Das ist anscheinend eine der sozial stabilisierenden Kräfte auf Gor. Sie trägt dazu bei, Veränderungen, Verdruss und Tragödien, die für mobilere Strukturen kennzeichnend sind und Männer zu Verlieren machen, wenn sie nicht genug Geld verdienen oder keinen der wenigen renommierten Beruf ausüben. Das System unterstützt außerdem Männer mit Energie und hoher Intelligenz in einer großen Vielfalt von Tätigkeiten und hält sie davon ab, in oft künstlich verknappten Berufen tätig zu werden. Dadurch werden weniger frustrierte Männer andere Künste ausüben, die für das Überleben und die Erhaltung einer überlegenen Zivilisation wichtig sind.

Möglichkeiten zum Wechsel in eine andere Kaste gibt es auf Gor, sie werden aber selten wahrgenommen. Die meisten Goreaner sind stolz auf ihre Kaste und die Fertigkeiten, die sie ausübt. Solche Fertigkeiten werden auch von anderen Goreanern geschätzt und in Anspruch genommen.

Meine Jungfräulichkeit war schon verschiedentlich geprüft worden. Teibar hatte es auf der Erde in der Bibliothek getan; im Haus meiner Ausbildung war sie geprüft worden, bald nachdem ich dort angekommen war; sie war außerhalb Brundisiums, durch den dortigen Großhändler und in Markt von Semris zweimal geprüft worden, einmal als ich dort angekommen war, von Teibars Männern in Markt von Semris und einmal, bevor ich dort weggebracht wurde, von Hendows Männern. Dann war sie bei meiner Ankunft hier überprüft worden und noch einmal heute Nachmittag, bevor ich mit diesen Perlen geschmückt wurde, den Sklavenperlen, die ich jetzt trug.

»Wie geht es dir, meine Liebe?« fragte Tamirus.

»Sehr gut, Herr«, antwortete ich, »danke, Herr.«

»Auf den Rücken, Idiotin.« befahl Tupita.

Ich sah sie wütend an. Mit den Schnüren, an denen sie zogen und sie verdrehten und die sie mit überraschender Sachkenntnis verwendeten, konnten Tupita und Sita mich mit Leichtigkeit halb auf mein Füße ziehen, mich dann umdrehen, aus dem Gleichgewicht bringen und auf meinen Rücken legen. Ich hatte weder etwas von ihrer Geschicklichkeit gewusst, noch wie leicht es war, mich mit zwei Schnüren zu kontrollieren. Natürlich gibt es bei der Verwendung von Sklaven viele Tricks mit solchen Schnüren. Tupita hielt mein rechtes Handgelenk am Boden fest und Sita das linke.

»Nimm die Beine auseinander, oder wir tun das.« befahl Tupita.

Ich gehorchte. Es gibt verschiedene Methoden, die Jungfräulichkeit eines Mädchens zu überprüfen. Am wenigsten beschämend für sie ist wahrscheinlich diese. Tamirus war vorsichtig bei mir und sanft. Er prüfte es zweimal sehr feinfühlig.

»Vielen Dank, Herr.« sagte ich dankbar zu ihm.

Er stand auf.

»Das Haus des Hendow«, sagte er, »bestätigt hiermit, dass diese Sklavin eine Jungfrau ist.«

»Nicht mehr lange!« rief jemand.

»Ich danke dir für die öffentliche Prüfung dieser Angelegenheit.« rief Mirus.

Tamirus winkte Mirus und den anderen in der Taverne gutgelaunt und freundlich mit der Hand und ging zu seinem Tisch zurück. Dort wartete als Vergütung seiner Sachkenntnis bereits ein Pokal mit Paga auf ihn. Außerdem würde er heute Nacht zweifellos unter Hendows Frauen, wahrscheinlich mit Ausnahme von mir, wählen können, denn wir waren im Preis des Pagas mit inbegriffen. Und ich glaubte, dass er seine Auswahl schon getroffen haben könnte. In der Nähe seines Tischs, aber in gebührenden Sklavenabstand, kniete die üppige Inger, blond und sinnlich, aus dem Norden, aus Skjern, die nach Brundisium in den schweren Thorwaldsländer Ketten gekommen war. Sie hatte ihm sein Paga serviert und zweifellos würde sie ihm diese Nacht mit der Fülle einer goreanischen Sklavin dienen. Mit dem Eintauchen des Stifts in ein Tintenfässchen an seinem Gürtel unterschrieb Tamirus ein Papier. Er steckte dann den Stift in das Tintenfässchen, schloss es damit, wedelte ein wenig mit dem Papier und hielt es hoch. Ein Mann in seiner Nähe brachte es entgegenkommend zu Mirus. Ich sah Inger auf ihren Knien etwas näher zu Tamirus rutschen. Zweifellos hatte sie ihm schon einmal gedient. Vielleicht wollte sie, dass er sie kaufte.

»Hier ist das unterschriebene Gutachten.« sagte Mirus und gab es einem der Männer in der Nähe des Tanzbodens.

Die Männer scharten sich darum.

»Es sind nur noch sieben Ostraka übrig«, rief Mirus dann, »wer will sie haben? Ich fürchte, es gibt jetzt nur noch eins pro Kunde.«

Ich beobachtete, wie das Gutachten über die Tische wanderte. Männer drängten sich um Mirus. Ich hatte das Tuch aus weißer Seide nicht mehr umhängen. Es war mir weggenommen worden.

»Leider«, schrie Mirus dann, »die Ostraka sind alle!«

Es gab ärgerliche Rufe.

»Ärgert euch nicht, noble Gäste der Taverne des Hendow«, rief er, »die Zahl der Ostraka war von vornherein beschränkt worden. Wenn zu viele verkauft würden, wäre die Chance eines jeden auf den Gewinn zu klein. Bestimmt können diejenigen unter euch, die ein oder mehrere Ostraka gekauft haben, dieser Überlegung zustimmen.«

Mehrere Männer schienen dem zuzustimmen.

»Und vergesst nicht, noble Gäste«, fuhr er fort, »obwohl nur einer diese reizvolle Sklavin öffnen kann, ist sie doch jetzt eine von Hendows Frauen. Also könnt ihr in den nächsten Wochen alle wiederkommen, um ihre Freuden von Zeit zu Zeit in aller Ruhe zu genießen.«

»Das ist wahr.« stimmte ein Mann zu.

»Und ich glaube, ich kann garantieren«, sagte Mirus weiter, »dass sie, bei allen Peitschen in Hendows Haus, ihr Bestes geben wird, um euch zu gefallen.«

Es gab Gelächter. Ich schauderte. Natürlich würde ich mein Bestes geben, sie zufrieden zu stellen. Ich würde keine Wahl haben. Ich war eine Sklavin. Außerdem waren diese Männer keine Männer von der Erde, so tolerant, so verständnisvoll, so rücksichtsvoll, so nachsichtig, so leicht abzuspeisen, so schwach. Das waren goreanische Männer. Wenn ich ihnen nicht perfekt erschien, würden sie mich dafür bezahlen lassen.

Auf Gor gibt es viele Sprichwörter über Herren und Sklavinnen. Eines geht in Form eines Frage-Antwort-Spiels. Die Frage lautet: »Was schuldet eine Sklavin ihrem Herrn?« Die Antwort ist: »Alles, und dann noch tausendmal mehr.«

»Manche von euch scheinen diese Sklavin interessant zu finden«, sagte Mirus, »obwohl sie noch gar nicht getanzt hat, sind alle Ostraka schon weg.«

»Genau.« sagte jemand.

Ich nahm an, dass nicht viele Mädchen in solch einem Wettbewerb tanzten, bevor sie ihre Jungfräulichkeit verloren. Nicht alle Mädchen sind gute Tänzerinnen, jedenfalls bevor sie sexuelle Erfahrungen gesammelt haben. Ich aber musste tanzen, nicht nur weil ich es gut konnte, sondern auch als Werbung. Hendow benutzte diese Gelegenheit, um mich seinen Gästen vorzustellen. Ich hatte mitbekommen, dass er auf mich als Tänzerin setzte. Ich glaube, er hoffte, durch mich das Geschäft in seiner Taverne zu beleben. Und ich hoffte, dass er von mir nicht enttäuscht sein würde, denn ich wollte nicht bestraft werden.

»Kann ich das Papier mit dem Gutachten haben?« fragte Mirus.

Er holte es von jemandem auf der rechten Seite ab.

»Danke.« sagte er und schwenkte das Papier über seinem Kopf. »Hier ist das unterschriebene Gutachten des ehrenwerten Tamirus. Sie ist eine Jungfrau.«

Er rollte das Papier zusammen und zeigte damit auf mich. Ich sah ihn an.

»Seht sie an«, sagte er, »sie kniet hier vor euch, eine schöne Sklavin, die auf die Benutzung durch ihren ersten Herrn wartet.«

Ich senkte zitternd meinen Kopf. Ich kniete dort mit gespreizten Knien und wartete auf die Benutzung durch meinen ersten Herrn.

»Gebt noch mehr Ostraka aus.« verlangte ein Mann.

»Nein!« schrien andere.

»Wer von euch wird wohl das Ostrakon haben, das gewinnt?« fragte Mirus. »Du, mein Herr? Du? Oder du?«

»Ich hoffe, es ist meines.« rief jemand.

Es gab Gelächter.

»Doreen.« sagte Mirus.

»Ja, Herr.« antwortete ich und sah erschrocken hoch.

Ich hatte nicht erwartet, dass er mich ansprechen würde.

»Wer wird gewinnen, Doreen?« fragte er.

»Ich weiß es nicht, Herr.« sagte ich schwach.

»Sprich lauter, Sklavin.« forderte er.

»Ich weiß es nicht, Herr.« rief ich jammernd.

»Du wirst es auch nicht erfahren.« sagte er.

Ich sah ihn bestürzt an. Es wurde gelacht. Ich begriff nichts.

»Bittest du nun darum, vor deinem ersten Herrn tanzen zu dürfen?« fragte Mirus.

»Ja, Herr.« antwortete ich.

»Und vor Hendows Gästen?«

»Ja, Herr.«

»Und vor allen Anwesenden?« erkundigte er sich.

»Ja, Herr.«

»Schmückt sie.« befahl Mirus.

»Ina.« rief Tupita.

»Setz dich«, sagte sie dann zu mir, »die Hände neben dir auf den Boden, lehn dich vor, dein rechtes Bein weiter vor.«

Ina kam mit einen flachen Kasten durch den Perlenvorhang. Tupita und Sita entfernten die Lederschnüre von meinen Handgelenken.

Der Ausdruck »Jungfrauentanz« hat auf Gor drei Bedeutungen. Einmal ist es ein Tanz, der als für Jungfrauen besonders geeignet erachtet wird. Ich erwartete nicht, dass ich einen solchen »Jungfrauentanz« aufführen sollte. Solche Tänze sah man selten in Tavernen.

Zum zweiten wird der Begriff für einen Tanz verwendet, den eine Jungfrau vor dem Verlust ihrer Jungfräulichkeit tanzt. Das konnte jeder Tanz sein, der das Mädchen besonders gut zeigt, bevor sie zum ersten Mal genommen wird.

Zum dritten ist es eine Bezeichnung für einen speziellen Tanz, der interessanterweise nicht von einer Jungfrau, sondern normalerweise von einer erfahrenen Sklavin getanzt wird. Es ist kein reiner Geschichtentanz , sondern mehr ein »Rollentanz«, in dem die Sklavin tanzt, als wäre sie eine Jungfrau, man weiß aber, dass sie bereits geöffnet wurde und erwartet, dass sie ansprechend tanzt.

Ich erwartete, einen »Jungfrauentanz« der zweiten und dritten Art tanzen zu müssen. Mirus, der paradoxerweise offensichtlich die dritte Art des »Jungfrauentanzes« meinte, hatte mir gesagt, dass ich in diesem Tanz besser werden würde, wenn ich keine Jungfrau mehr wäre.

Ich spürte, wie von Tupita und Sita mehrere Fußkettchen aus Metall um meine Knöchel befestigt wurden, genauso wie mehrere Kettchen um meine Handgelenke. Ein langer Gürtel aus Schnur, an dem einige schimmernde Metallplättchen hingen, wurde zweimal um mich geschlungen. Die erste Schleife befand sich in Höhe meiner Taille, die zweite Schleife lief unterhalb des Nabels über meinen Bauch. Dieser Gürtel sollte durch Geräusche und Aussehen die Aufmerksamkeit des Betrachters auf die Bewegungen der Hüfte und des Unterleibs lenken. Zusammen mit den Sklavenperlen, die ich schon trug, fühlte ich mich vollständig und barbarisch entblößt. Wenn ich mich bewegte, hörte man das Geräusch der Perlen und der Kettchen und sah den schimmernden Gürtel mit seinen zwei Schleifen.

»Steh auf.« befahl Tupita.

Ich tat es. Die Männer atmeten hörbar ein. Ich hatte Angst.

»Die Sklavin ist zum Tanzen bereit.« sagte Tupita.

»Gut.« sagte ein Mann.

Ich stand mit erhobenen Armen vor ihnen, meine Handrücken berührten sich, meine Knie waren gebeugt. Das ist gewöhnlich die Ausgangposition beim Sklaventanz. Die Musiker machten sich fertig. Ich sah auf die Männer. Dies waren keine Männer der Erde, von Lügen und Propaganda gezähmt und besiegt. Dies waren goreanische Männer, Männer wie Löwen. Ich stand schwach und hilflos vor ihnen, eine Frau von der Erde, jetzt eine Sklavin im Kragen, die zu ihrem Vergnügen tanzen musste.

Der Czeharspieler, der mit gekreuzten Beinen dasaß, hatte sein Instrument jetzt auf dem Schoß. Er war der Anführer der Musiker. Ich stand barfuss, nackt, im Kragen und geschmückt auf dem Tanzboden einer einfachen goreanischen Taverne. Ich musste mich bemühen, Herren zufrieden zu stellen. Ich fragte mich, was die Männer, die in der Bibliothek gearbeitet hatten, denken würden, wenn sie mich jetzt so sehen könnten, ihre Doreen, deren Schönheit nun ihren Herren zur Verfügung stand, Männern, die sie in Stücke brechen könnten. Ich fragte mich, ob sie meine Lage beklagen, mich mit typischen weinerlichen, heuchlerischen Phrasen bedauern würden oder ob sie, wenn sie mit erhitztem Blut und leuchtenden Augen hinter diesen niedrigen Tischen säßen, auch zu Männern werden würden.

Aynur und Tula knieten jetzt mit ihren Schüsseln hinter mir. Tulas Schüssel war leer, Aynurs enthielt die dem Haus gehörenden Hälften der zerbrochenen Ostraka. Eine von ihnen würde gewinnen. Ina stand mit dem flachen Kasten, der den Schmuck enthielt, hinter mir, genauso wie Tupita und Sita mit dem Manschetten und den Lederschnüren. Auch Mirus hatte sich nach hinten zurückgezogen.

Wenn ich nicht gut tanzen würde, da hatte ich keinen Zweifel, würde ich geschlagen werden. Ich sah zu den Männern. Einer von ihnen würde der Herr werden, der mich zum ersten Mal benutzt. Mein »Jungfrauentanz« würde in ganz besonderer Weise ihm gewidmet sein. Aber ich musste vor allen Gästen von Hendows Taverne tanzen, vor allen Anwesenden. Dies schloss Mirus ein, der, so glaube ich, mich oft begehrt hatte. Außerdem sah ich noch mehr von Hendows Männern, auch den Küchenchef, die gekommen waren, um den Tanz zu sehen. Nach dem heutigen Abend würde ich an den Bottichen vor ihm zweifellos nicht länger sicherer sein als Ina. Vielleicht sollte ich schlecht tanzen? Aber ich wollte nicht ausgepeitscht werden!

Dann wusste ich, dass ich nicht schlecht tanzen wollte. Hier waren Männer, richtige Männer, bei vielen von ihnen hatte ich aufregende Empfindungen sogar in meinem jungfräulichen Bauch. Ich konnte es mir kaum vorstellen, wie es wäre, hilflos als Sklavin in ihren Armen zu liegen. Ich war verzweifelt begierig darauf, solche Männer zufrieden zu stellen. Ich wollte fantastisch aufregend und schön vor ihnen sein. Ich wollte, dass sie mich begehrten. Ich wollte, dass sie mich haben wollten! Außerdem wusste ich, dass mich viele der Mädchen verachteten, weil ich von der Erde kam. Ihnen, und besonders solchen wie Tupita und Sita wollte ich zeigen, dass Frauen von der Erde für ihre goreanischen Herren genauso gut sein konnten wie sie, dass sie sie erregen, sie die Qualen der Begierde fühlen lassen und sie vor Lust zum Keuchen und Schreien bringen konnten!

Ich wollte auch aus Ärger darüber, dass mich Teibar, mein Entführer, verlassen hatte, gut tanzen. Er hatte mich weggegeben! Aber für mich waren bei meinem ersten Verkauf zweieinhalb Silber-Tarsks bezahlt worden! Ich war von Hendow aus Brundisium gekauft worden, der, so hatte ich gehört, in dieser Stadt für sein ausgezeichnetes Auge bei der Auswahl von Sklavenfleisch bekannt war! Zweifellos waren die Mädchen in seiner Taverne, Inger, Tupita, Ina und die anderen großartig! Vielleicht war auch ich attraktiv!

Ich sah, wie die Männer mich jetzt ansahen. Ich konnte die Hitze und Begierde in ihnen fühlen. Mit einer Frau wie mir würden sie keine Kompromisse schließen. Sie würden mich zu sehr begehren. Sie würden mich unter ihren Fuß zwingen. Sie würden mich dominieren und gnadenlos beherrschen! Ich war eine Frau. Nur in den Armen dieser Männer würde ich Erfüllung finden. Teibar sollte vor Wut schreien, wenn er herausfand, wie begehrenswert ich war, was für eine hervorragende Schlampe, was für großartiges Sklavenfleisch. Ich, seine verachtete »moderne Frau«, würde so sein! Ich würde eine hoch stehende Sklavin werden! Ich würde eine Menge Geld kosten! Er würde nicht in der Lage sein, sich mich zu leisten! Er würde nach mir schreien, doch ich würde zu Füßen von anderen in ihrem Kragen knien.

»Bist du bereit?« fragte der Anführer der Musiker, der Czeharspieler.

»Ja, Herr.« sagte ich eifrig.

»Aii!« schrie ein Mann erfreut, als ich zu tanzen begann.

»Ich sagte doch, dass sie keine Jungfrau ist.« sagte ein Mann.

»Wen kümmert das?« fragte ein anderer.

Beim Tanzen hatte ich Macht. Beim Tanzen war ich schön. Ich sah Lust in den Augen der Männer. Ich hörte bewunderndes Keuchen. Ganz sicher war mein Körper, der einer natürlichen Frau mit kurzen Beinen und wohlgerundet, attraktiv für goreanische Männer und mein Gesicht, von dem manche sagten, es wäre zart und empfindsam, lieblich und intelligent, das meine Empfindungen so leicht preisgab, schien ihnen zu gefallen. Aber ich glaube, es war mehr als das. Ich glaube nicht, dass es nur am Gesicht und der Figur gelegen hat. Es war zweifellos mehr. Eines war sicher, es war eine Sklavin, die dort tanzte.

Der Tanz einer Sklavin ist tausendmal sinnlicher als der einer freien Frau, in ihm stecken reichhaltigere, explosivere Werte und das Wissen, dass sie, die da tanzt, von einem Herrn besessen wird und theoretisch von jedem Zuschauer besessen werden könnte. Außerdem ist die Tänzerin nackt und auf barbarische Art geschmückt. Das erzählt von Realität und Wildheit, von Temperament und Schönheit, von Dominanz und Unterwerfung, von Herr und Sklavin.

Der Tanz einer Frauen vor einem Mann, bei dem sie gefallen will und er Genuss sucht, ist eine der grundlegendsten Lektionen in menschlicher Biologie. Andere Lektionen laufen ab, wenn sie seine Füße küsst, wenn sie ihm ihre Ehrerbietung zeigt, wenn sie wahrhaftig weiß, dass sie unter seiner Peitsche lebt. Eine andere ist, wenn sie in seinen gebieterischen Armen liegt und von ihnen zermalmt wird.

Mein Tanz war auch, glaube ich, deshalb so gut, weil ich eine Frau mit tiefsitzenden weiblichen Bedürfnissen und tiefgreifenden Leidenschaften bin. Wie ich jetzt weiß, war ich zu dieser Zeit reif, mir von den unbarmherzigen Fackeln der Männer den Zunder in meinem Bauch entzünden und das Sklavenfeuer dort entfachen zu lassen, und daraus wurde, ob ich es wollte oder nicht, zu meiner Bestürzung oder meiner Freude, durch das Dienen, durch die Unterwerfung und die Liebe, durch meine Stellung als Sklavin, durch die Befehle und Berührungen von Männern eine offene Feuersbrunst. Außerdem glaube ich, dass ich einfach eine gute Tänzerin war, sogar schon zu dieser Zeit. Ich tanzte als die Sklavin, die ich war.

»Hier, Schlampe, hier!« rief mehr als einer der Männer.

Ich neckte sie, tanzte nahe bei ihnen, schwenkte meinen Bauch mit den klimpernden Metallstücken vor ihnen, die Fußkettchen streiften meine Knöchel, die Armbänder drehten sich um meine Handgelenke und dann, wenn sie nach mir griffen, drehte ich mich weg, und wirbelte mit peitschenden Perlen weg von ihnen. Ich wählte mir einen Mann nach dem anderen aus dem Publikum aus und schien jedem von ihnen im Tanz meine ganze Schönheit anzubieten. Vielleicht würde er es sein, der mich als Herr benutzte, ich wusste es nicht. Manche begannen, in ihre Hände zu klatschen.

»Sie ist keine Jungfrau.« sagte einer der Männer.

»Nein.« sagte ein anderer.

Ich tanzte zur anderen Seite des Tanzbodens. Dort waren Tupita und die anderen.

»Du bist gut.« sagte Tupita widerwillig zu mir.

»Ich bin großartig.« antwortete ich ihr wütend. Dann fügte ich hastig »Herrin« hinzu.

Ich sah zur Rückseite der Taverne, wo neben dem Perlenvorhang Hendow, mein Herr, stand und seine Arme verschränkt hatte. Ich wiegte mich vor ihm. Ich wollte ihn davon überzeugen, dass es kein Fehler gewesen war, mich zu kaufen. Ich sah in seinen Augen, dass ich noch viel zu lernen hatte. Ich bewegte mich etwas nach links und tanzte vor Mirus, der sich dort am Rand des Tanzbodens mit dem schweren Sack voller Tarskstücke an seinem Gürtel hingekauert hatte.

»Mach weiter so«, sagte er, »ich hätte aber gedacht, dass du mehr wie eine Jungfrau tanzen würdest.«

Ich wirbelte weg von ihm, nach rechts.

›Ja‹, dachte ich, ›was tust du nur, Doreen? Was ist in dich gefahren? Warum tust du das? Warum ist dein Bauch so erregt? Warum bist du so erregt? Warum ist dein Körper so heiß? Warum bewegt er sich auf diese Weise? Du tanzt wie eine käufliche Schlampe, wie ein gewöhnliches Mädchen vom Markt, ein Mädchen, das von Männern und von der Peitsche die Bedeutung ihres Kragens gelehrt bekommen hat, eine, die gelernt hat, hinter den Käfigstangen ihres Geheges zu wimmern und an seinen Wänden zu kratzen. Du tanzt wie eine Jungfrau, die ihr erstes Mal fürchtet und neugierig darauf ist.‹

»Seht nur.« sagte ein Mann.

»Großartig.« sagte ein anderer.

Ich glaubte nicht, dass Mirus sich daran störte, dass ich auf diese Weise tanzte, vor allem, wenn ich später zum spöttischen Glanz der erregten Frau zurückkehren würde und dann am Ende zum hilflosen Betteln der Frau, die sich letztlich in der Gnade ihrer Herren selbst erkennt. Schauspielerinnen müssen nur Schauspielerinnen sein. Sie müssen keine Tänzer sein. Aber die Tänzerin muss mehr als nur Tänzerin sein. Sie muss auch Schauspielerin sein.

»Ah, ja.« sagte ein Mann.

Plötzlich schien ich in meinem Tanz zur Jungfrau zu werden, widerstrebend und furchtsam, erschreckt von der Realität, in der sie sich wieder findet, aber wissend, dass sie auf die Musik reagieren muss, auf diesen berauschenden, sinnlichen Rhythmus, diese wilden Schreie der Flöte, den Schlägen der Trommel. Ich tanzte jetzt scheu, mit Abneigung und gehemmt und trotzdem eins mit den Kommandos der Musik. Ich tastete bestürzt nach den Perlen um meinen Hals, nach den Schnüren an meinen Hüften, nach meinen barbarisch geschmückten Knöcheln und Handgelenken. Ich berührte meine Schenkel und hob meine Arme, sah sie an und legte meine Hände auf meinen Körper, als könne ich nicht glauben, dass er unbekleidet war. Ich tat so, als wollte ich mich hinhocken um meine Nacktheit zu verbergen, doch dann richtete ich mich ängstlich wieder auf, als hätte ich den Befehl gehört, damit aufzuhören. Dann streckte ich meine Hände zur Seite aus als flehte ich um Gnade, als wollte ich von dieser unbarmherzigen Musik erlöst werden, sprang wieder zurück, als hätte ich Peitschen gesehen, die mir drohten. Der Kaskaspieler reagierte darauf, reduzierte die Lautstärke seines Trommelns und schlug dann fünfmal hart auf die gespannte Haut, was wie Peitschenhiebe klang. Ich sprang von einer Seite zur anderen, als ob mich die Peitsche verfolgen würde und tanzte dann, hilflos gegenüber dem Willen der Herren, weiter. Ich versuchte, meine Neugier und Faszination an den Dingen auszudrücken, die ich gezwungen wurde zu tun und die Antwort meines Körpers darauf, der sich jetzt mit der Realität auszusöhnen schien und hilflos der Musik gehorchte.

Eigentlich bin ich ein schüchterner Mensch. Aber jetzt tanzte ich solche Dinge wie Schüchternheit, Scheu, Furcht, Neugier und Faszination. Wie viele scheue Menschen konnte ich gut in Rollen schlüpfen und blühte in ihnen auf. Plötzlich schienen mich mein Ausdruck und meine Bewegungen, eine fast unfreiwillige Verdrehung meines Bauchs zu erschrecken, schienen mir meine Sexualität vor Augen zu führen.

»Ah.« sagte ein Mann anerkennend.

Ich tanzte zu ihm und dann weiter zu anderen, mein Bauch schien sich mit seinem klimpernden Schmuck bei ihnen anzuschmiegen. Jedes Mal schien ich dann vor ihnen zurückzuscheuen, aber mein Bauch und meine Hüften schienen mich immer wieder zu ihnen oder zum nächsten hinzutreiben. Ich fühlte meine Hüften, meine Schenkel, meine Brüste und meinen Bauch, sie schienen in dieser Musik zum Leben zu erwachen. Und dann, meinen Kopf zurückwerfend, tanzte ich unverfroren als erfahrene, erregte Sklavin, verspottete die Männer, reizte sie, entzückt von meiner Macht, aber dann war es wieder, als würde ich meine völlige Hilflosigkeit, meine endgültige Unfähigkeit wahrnehmen, sexuelle Erfüllung ohne meinen Herren und ohne Ergebenheit zu erreichen, die meinen Leidenschaften Bedeutung gab. Ich tanzte die erregte Sklavin, die Eigentum ihres Herren ist und um eine Berührung bettelt.

»Gut.« sagte ein Mann.

»Die Schlampe ist wirklich gut.« ein anderer.

Dann merkte ich plötzlich, dass ich wirklich erregt wurde. In meinen Schenkeln war es heiß. Mein Bauch, heiß und brennend, schien darum zu betteln, angefasst zu werden. Ich wusste wirklich nicht, ob ich wegen des Tanzes so erregt war, aber ich war erregt. Ich war eine hilflose, erregte Sklavin! Das war jetzt keine Rolle mehr. Es war, was ich war. Ich kehrte kläglich zum Hintergrund des Tanzbodens zurück und tanzte vor dem hässlichen, abscheuerregenden Hendow, der neben dem Perlenvorhang stand. Ich fühlte, dass er allein von allen in der Taverne, verstehen würde, was jetzt in mir vorging. Ich fühlte, dass ich vor ihm nichts verbergen konnte. Es schien, als könne er durch mich hindurchsehen und erkennen, was in mir war, egal ob ich es verbergen wollte. Aber das, was ich jetzt fühlte, wollte ich gar nicht vor ihm verbergen. Ich wollte sein Verständnis. Ich wollte, dass er mich tröstete oder mich vielleicht sogar vom Tanzboden errettete. In meinen Ängsten war es nur natürlich, dass ich zu ihm ging, so hässlich und abscheuerregend er auch war. Er war derjenige, der mich besaß. Er war mein Herr.

Hendow nickte mir fast unmerklich zu. Dann wies sein Finger auf mich, er hob ihn hoch und zeigte mir, dass ich auf den Tanzboden zurückkehren und vor der Menge weitertanzen sollte. Ich wusste, dass die Musik auf ihren Höhepunkt zusteuerte und der Tanz beendet werden musste. Im Schlussteil meiner Vorstellung tanzte ich die Hilflosigkeit, die Schönheit und die Unterwerfung, meine Preisgabe im Kragen an die Gnade der Herren. Als die Musik schloss wand ich mich auf dem Boden und die Augen der Männer loderten, ihre Fäuste hämmerten auf die Tische. Dann war die Musik zu Ende und ich lag vor ihnen auf dem Rücken, meine Brüste hoben und senkten sich als ich nach Atem rang, mein Körper war mit Schweiß bedeckt, meine Hände lagen mit den Handflächen auf dem Boden neben mir, meine Knie waren leicht angehoben, ich war eine Sklavin vor ihren Herren.

Ich hörte Triumph- und Lustgebrüll. Ich hatte Angst. Die Männer waren aufgestanden. Es gab donnernden Applaus, sie schlugen auf goreanische Art an ihre Schultern, und das Hämmern der Pokale auf den Tischen. Ich kroch in dem Lärm auf meine Knie. Ich merkte, dass Hendow jetzt neben mir stand, Mirus war an seiner Seite.

»Zurück«, rief Hendow, »zurück!«

Ich fühlte mich klein zwischen den Beinen der Männer. Mirus und Hendow drängten Männer sacht zurück vom Tanzboden. Dann kniete ich klein zwischen ihnen. Mirus sah zu mir hinunter. Schnell drückte ich meine Lippen beschwichtigend und inbrünstig auf seine Sandalen.

»Sieh hoch.« befahl er.

Ich sah ängstlich hoch. Würde er mich bestrafen, weil ich einen anderen Tanz aufgeführt hatte?

»Ich denke, du hättest es nicht besser machen können.« sagte er. »Ich hatte Unrecht.«

Ich sah ihn erschrocken an. Würde er wütend werden? Würde ich geschlagen oder getreten werden?

»Du hast es gut gemacht«, sagte er, »ich bin erfreut.«

Ich fiel vor Erleichterung fast in Ohnmacht und presste meine Lippen dankbar noch einmal auf seine Sandalen.

Ein Mädchen wird selten dafür bestraft, wenn sie ihre Dienste verbessert. Später würde ich erfahren, dass Mädchen sogar dazu ermutigt werden, sich in solchen Dingen kreativ zu zeigen. Ich sah von meinen Knien hoch zu meinem Herrn.

»Ist dein Bauch immer noch heiß?« fragte er.

Ich wurde rot und sah zu Boden. Er hatte es natürlich bemerkt.

»Jetzt nicht mehr, Herr.« antwortete ich.

»Gut«, fuhr er fort, »du beginnst besser damit, ihm wieder einzuheizen.«

Ich wurde purpurrot, senkte meinen Kopf, kniete dort und konnte kaum glauben, was ich gehört hatte. Sicher, er war Eigentümer der Taverne und ich gehörte ihm. Ich fühlte, wie mein Kopf an den Haaren hochgehoben wurde, Hendow hatte mich gepackt. Ich wurde fast auf die Füße gezogen.

»Mögt ihr sie?« rief er der Menge zu.

Die meisten Männer standen immer noch. Außer den Sklavinnen gab es keine Frauen in der Menge. Frauen sind in Paga-Tavernen nicht erlaubt, es sei denn natürlich, sie tragen einen Kragen.

»Ja! Ja!« schrien einige der Männer.

»Sie wird Tänzerin in meiner Taverne sein.« sagte Hendow.

Diese Nachricht wurde mit rauem Enthusiasmus, mit Rufen und dem Schlagen an die Schultern begrüßt.

»Kommt und seht sie euch oft an.« lud Hendow die Männer ein.

»Da brauchst du keine Angst zu haben.« rief einer.

Es gab Gelächter.

»Aber sie ist nur eine meiner reizvollen Tänzerinnen«, sagte Hendow, »jede einzelne ist besser als sie oder genauso gut.«

Ich zweifelte daran, ob das stimmte.

»Alle wurden dafür ausgewählt, eure Sinne zu erfreuen.«

Ich würde das gerne für meinen Herrn, diese Bestie, tun.

»Kommt oft in die Taverne des Hendow«, rief mein Herr, »hier gibt es den besten Paga in Brundisium und die schönsten Paga-Sklavinnen; diese Huren wurden wegen ihrer üppigen Schönheit und ihrer heißen Schenkel ausgewählt.«

Es gab neuen Jubel. Ich zitterte. Nicht alle Paga-Sklavinnen sind Tavernentänzerinnen, aber alle Tavernentänzerinnen sind Paga-Sklavinnen.

»Die Auslosung«, rief ein Mann, »lasst uns mit der Auslosung beginnen!«

Hendow nickte Mirus zu und der beorderte Aynur mit ihrer Kupferschüssel, die die Hälften der zerbrochenen Ostraka enthielt, in die Mitte des Tanzbodens.

»Kehrt zu euern Plätzen zurück.« rief Hendow.

Als die Männer ihre Plätze aufsuchten, kamen Tupita, Sita und Ina nach vorn. Ina hatte nicht nur die flache Schachtel bei sich, sondern auch ein großes Handtuch.

»Setz dich wieder wie vorhin hin.« befahl Tupita.

Ich tat es, lehnte mich mit den Händen am Boden vor, meine Knie waren offen und mein rechtes Bein noch vorn gelegt. Sita entfernte den Gürtel mit seiner Doppelschlaufe von mir. Tupita begann, mir die Fußkettchen und Armreifen abzunehmen und in die Schachtel zu legen.

»Erfreue dich an deiner dummen Jungfräulichkeit«, sagte Tupita höhnisch, »du wirst sie nicht mehr lange haben.«

»Du Schlampe von roter Seide!« antwortete ich ihr wütend und fügte hinzu: »Herrin.«

»Morgen«, erwiderte sie, »wirst du auch nur noch eine Schlampe von roter Seide sein.«

»Du warst schön heute Abend.« sagte Ina.

»Ich danke dir«, antwortete ich, »Herrin.«

Mit Klirren und Blitzen von Metallstücken wurde der Gürtel in seiner ganzen Länge von Sita in die Schachtel gelegt. Aynur schüttelte die Schüssel mit den Ostraka. Sie rührte den Inhalt mit beiden Händen um. Tief in die Schüssel greifend, hob sie immer wieder eine Handvoll Ostraka hoch und ließ sie in die Schüssel zurückfallen. Hendow und Mirus beobachteten sie dabei.

Der letzte Armreif wurde in der Schachtel deponiert. Sita nahm die Schnüre mit Sklavenperlen von meinem Hals und legte sie ebenfalls dort hinein.

»Das reicht.« sagte Hendow.

»Ja, Herr.« sagte Aynur und hörte mit dem Mischen der Ostraka auf.

Ich zitterte, weil der Moment der Auslosung näher kam. Sita nahm mir die letzte Schnur mit Sklavenperlen ab und legte sie in die Schachtel. Ina begann, meinen Körper vom Schweiß des Tanzes zu trocknen. Ich fühlte mich ohne die Perlen jetzt sehr nackt.

»Bekomme ich das weiße Tuch nicht zurück?« fragte ich Ina.

»Nein«, sagte sie, »die Zeit des weißen Tuchs ist für dich jetzt vorbei.«

»Dann lasst mir wenigstens eine Perlenschnur.« bettelte ich.

»Nein«, lehnte Ina ab, »der Herr, der dich öffnen wird, könnte sie zerreißen.«

»Oh.« sagte ich erschrocken.

»Außerdem«, fuhr sie fort, »wollen wir doch nicht, dass irgend etwas zwischen dir und deinem Herrn steht, wenn er dich in seine Arme nimmt.«

»Nein.« flüsterte ich verängstigt.

»Jetzt bist du so nackt wie jede andere Schlampe.« sagte Tupita und zupfte an dem Band über meinem Kragen um sich zu vergewissern, dass es nicht drückte.

Ich sah, wie Mirus ein rotes Band aus seiner Börse zog. Es entsprach in Größe und Form dem weißen Band, das ich über meinem Kragen trug. Ich begriff, dass der Herr, der mich öffnen würde, die Bänder austauschen sollte, wenn er mit mir fertig war. Das würde die Änderung meines Status jedem anzeigen, der mich ansah. Mirus hatte auch das Papier mit dem Gutachten bei sich. Es gab eine Stelle am Ende des Gutachtens, wo ein Spur von Blut, meinem Blut, verschmiert werden würde.

»Wer soll den Gewinner ziehen?« rief Hendow.

»Die Sklavin!« schrie ein Mann.

»Die Sklavin! Die Sklavin!« schrien auch andere.

»Sehr gut.« sagte Hendow.

Ich stöhnte auf. Hendow kam zu mir.

»Bitte, Herr.« flehte ich ihn an.

Aber ich sah, wie er aus seinem Gürtel eine halbe Sklavenhaube zog. Sie bedeckte den Kopf bis zur Oberlippe, wurde über meinen Kopf gezogen und festgeschnallt. Ich hörte, wie ein Schloss durch Ringe gesteckt wurde und zuschnappte. Ich konnte nichts mehr sehen. Es war anders als unter einer Augenbinde, mehr wie unter einer vollen Sklavenhaube. Obwohl eine solche halbe Haube normalerweise als nicht so sicher wie eine vollständige Sklavenhaube angesehen wird, ist sie doch viel sicherer als eine Augenbinde, die oft aus dem Material besteht, das gerade zur Hand ist. Die halbe Haube kann sich zum Beispiel wie die vollständige Sklavenhaube weder lockern noch lösen, wenn das Mädchen sehr rau behandelt wird. Und natürlich besitzt sie den Vorteil, dass die Sklavin in ihr sprechen und ihre Zunge zum Lecken, Küssen und so weiter benutzen kann.

»Bitte, Herr«, bettelte ich, »lass mich nicht selbst auslosen.«

»Hast du eine Frage an mich?« erkundigte er sich.

»Nein, Herr.« antwortete ich klagend.

Ich würde meinen Vergewaltiger selbst wählen müssen. Ich wurde auf meine Füße gezogen, am linken Oberarm gepackt und zur Kupferschüssel gestoßen. Dort musste ich niederknien und meine Hände wurden auf die Ostraka gelegt.

»Misch sie weiter, Schlampe.« befahl Hendow.

Gehorsam und zweifellos von den Männern genau beobachtet, rührte ich in der Schüssel. Ich fühlte die Ostraka in meinen Händen. Ich wusste, dass sie nummeriert waren.

»Hole welche von unten herauf«, sagte Hendow, »siebe sie durch, Hebe welche hoch und lass’ sie durch deine Finger fallen.«

Ich gehorchte.

»Jetzt«, befahl er, »nimm eines.«

Ich hob meinen Kopf in der halben Sklavenhaube kläglich zu ihm, meine Lippe zitterte. Ich hörte nichts, keine Begnadigung, keine Rettung. Diese Welt war nicht so. Hier war ich wahrhaftig und unrettbar eine Sklavin. Ich behielt meine Blickrichtung bei, obwohl ich nichts sehen konnte. Ich schob meine Hand unter die Ostraka und schloss meine Finger um eines von ihnen. Ich hob es heraus. Ich fühlte, wie jemand, sicher Hendow, es mir aus der Hand nahm.

»Einhundertsiebenundsiebzig!« rief er.

Es gab Rufe gutmütigen Protests und der Enttäuschung.

»Nein!« schrie mehr als einer der Männer.

»Einhundertsiebenundsiebzig.« wiederholte Hendow.

»Dort!« rief Mirus. »Dort!«

Jemand musste aufgestanden sein.

»Halte das Ostrakon hoch« rief Mirus, »damit wir es alle sehen können!«

»Er hat es, in Ordnung.« rief ein Mann von irgendwoher aus der Menge.

Es gab Stöhnen vorgegebener Qualen, Gelächter und Applaus.

»Komm nach vorn, mein Herr«, bat ihn Mirus, »und erhebe Anspruch auf deinen Preis.«

»Nimm sie auch für mich!« rief einer mehrere Yard entfernt.

»Lass sie für mich springen!« lachte jemand anderer.

Ich spürte, wie jemand nach vorn kam, andere um ihm herum schlugen ihm auf Schultern und Rücken. Es gab Applaus.

»Hier, mein Herr«, sagte Mirus neben mir, »ist dein Preis.«

Unter der Haube konnte ich nichts sehen. Ich hatte Angst. Dann keuchte ich überrascht auf. Ich fühlte, wie ich über die Schulter eines Mannes geworfen wurde. Er war sehr stark.

»Benutze den Alkoven des Urbars«, sagte Mirus, »ich werde das Gutachten und das Band bringen.«

Ich lag hilflos über der Schulter.

»Glücklicher Sleen!« rief ein Mann.

Der Alkoven des Urbars, das wusste ich, war mit Ketten und Peitschen gut ausgestattet. Und dorthin wurde ich jetzt getragen.

»Bringe sie zum Quieken und Schreien!« rief ein Mann.

Ich wurde auf dem Rücken getragen, so wie es mit Sklavinnen oft gemacht wird.

»Nur einer kann der Erste sein«, rief Hendow, »aber wir werden noch vierzehn weitere Ostraka ziehen.«

Die Männer jubelten. Ich verstand das nicht. Ich lag hilflos über der Schulter des Mannes.

»Danach gibt es eine Gratisrunde Paga für alle!« sagte Hendow.

Diese Großzügigkeit wurde mit neuem Jubel begrüßt. Ich merkte, wie der Mann über die hohe Schwelle des Alkovens stieg. Dann legte er mich im Alkoven mit dem Rücken auf weiche Felle.

»Hier ist das Papier und das Band.« sagte Mirus.

Ich hörte das Knistern des Papiers. Dann bemerkte ich, wie sich Mirus zurückzog. Das Papier wurde zur Seite gelegt. dann hörte ich, wie die Ledervorhänge des Alkovens zugezogen und verschlossen wurden. Ich nahm an, dass es im Alkoven etwas Licht gab, wahrscheinlich von der kleinen Thalarionöllampe, die links an der Wand auf einen Brett stand. Ich hörte, wie der Mann seine Kleidung auf die Seite warf. Ich nahm an, dass die Lampe angezündet worden war. Männer haben an solchen Orten gern Licht, in seinem weichen Schein können sie sehen, wie schön die Sklavinnen sind. »Außerdem würden Arbeitssklavinnen außerhalb des Zaunes, die sich nicht in der Nähe einer Arbeiterkette aufhalten und nicht bewacht werden, sofort Verdacht erregen.«

Solche Alkoven sind übrigens ziemlich komfortabel. Sie sind nicht abgeschlossen oder stickig. In ihnen gibt es eine geringe, aber ausreichende Luftzirkulation. Die Luft kann zum Beispiel an der Schwelle, neben dem Vorhang eintreten und durch verschiedene unauffällige Lüftungslöcher oben in den Wänden wieder austreten. Ich nickte.

Ich fragte mich, wenn es Licht gab, ob ich für ihn ansprechend aussah, wie ich in den Fellen lag. Ich keuchte auf, als er sich über meinen Körper kniete. Noch nie hatte das ein Mann mit mir gemacht. Ich konnte mich nicht bewegen. Ich fühlte, wie meine Hände nach oben gezogen wurden und wie Manschetten an beiden Seiten meines Kopfes zuschnappten. Seine Knie waren an jeder Seite meines Körpers. Ich zog etwas an den Manschetten und den Ketten. Ich war angekettet! Ich hatte Angst und fühlte mich wie in einer Falle gefangen, was ich ja auch wirklich war. Während meiner Ausbildung war ich natürlich viele Male angekettet gewesen. Aber dies war keine Ausbildung! »Sie stünden innerhalb einer Ahn vor dem Aufseher, mit Strafjochen um ihren Bauch.«

Dann zog er sich zu meiner Überraschung von mir zurück und kauerte oder kniete, wie ich annahm, rechts neben mir. Ich schauderte. Ich hatte seinen Körper gefühlt. Ich rollte, soweit ich konnte, nach links weg von ihm und zog die Knie so eng wie möglich an meinen Bauch. Ich wimmerte, als ich bemerkte, dass mich das nur noch mehr als Sklavin vor ihm entblößte, aber ich wusste nicht, was ich anderes tun sollte! Meine gesamte Ausbildung schien vergessen, ich konnte mich an nichts mehr erinnern. Ich fühlte, wie seine Hände meine Knöchel packte und mich daran nicht gerade sanft wieder auf den Rücken drehte. Dann zog er meine Beine auseinander. Dann lag ich so vor ihm, hilflos angekettet, in der Dunkelheit der Sklavenhaube. Er hatte nicht mit mir gesprochen und ich nicht mit ihm. Zu dieser Zeit verstand ich das nicht, doch in dieser Nacht würden weder er noch andere mit mir reden. Es war Brauch in Brundisium, dass meine erste Benutzung als Pagasklavin anonym vorgenommen wurde. Dieser Brauch hat die gleiche Gründen wie die, nach denen Sklaven bei der Paarung in Sklavenhauben gesteckt werden, nämlich die Vermeidung zwischenmenschlicher Komplikationen. Ich nickte.

Ich hörte, wie eine Peitsche von der Wand genommen wurde. Ich lag da und zitterte. Ich griff nach den Ketten oberhalb der Manschetten. Ich wollte nicht gefesselt sein! Die Peitsche berührte meine Lippen. Eifrig hob ich meinen Kopf an, küsste und leckte die Peitsche. Ich wollte nicht, dass sie an mir benutzt würde. Und ich vermutete, dass ihn meine Leidenschaft dabei irgendwie besänftigt hatte. Er untersuchte mich dann sanft und zart und grunzte überrascht.

»Ja, Herr«, sagte ich, »ich bin Jungfrau.«

Er schien dann einige Zeit zurückgewichen zu sein, kniete vielleicht und überlegte. Ich glaube jetzt, er hatte trotz des Gutachtens nicht erwartete, dass ich wirklich eine Jungfrau wäre und ich glaube weiter, dass er eigentlich kein großes Interesse an meiner Jungfräulichkeit hatte. Ich denke heute, dass er ärgerlich darüber war, dass ich mich so schüchtern, eben jungfräulich, benommen hatte, vielleicht, um von ihm sanfter behandelt zu werden, auch wenn ich gar keine Jungfrau war. Vielleicht durch mein unterwürfiges Küssen der Peitsche umgestimmt, hatte er beschlossen, sich die Zeit für eine Untersuchung zu nehmen, anstatt einfach mit Gewalt Gebrauch von mir zu machen, alle Hindernisse beiseite zu schieben, die meiner Unterwerfung durch ihn behinderten.

»Herr?« fragte ich.

Ich fühlte zu meiner Überraschung, wie eine Kette um meinen linken Knöchel gelegt wurde. Dann entfernte er die Manschetten von meinen Handgelenken. Ich hörte, wie die Peitsche beiseite geworfen wurde.

»Herr?« fragte ich.

Ich kniete und rieb meine Handgelenke. Er kauerte neben mir und nahm mich sehr sanft in seine Arme. Ich begann zu zittern. Ich fühlte seine Lippen an der linken Seite meines Halses, über dem Stahlkragen.

»Ich fürchte mich, Herr.« flüsterte ich.

Er beruhigte mich mit einem Kuss auf die Schulter. Ich war ihm dankbar, konnte aber auch die Wärme seines Atems dort spüren, das machte mich unruhig und wühlte mich auf, und ich konnte auch die Stärke seiner Arme wahrnehmen.

»Oh, Herr«, schluchzte ich, »Herr!«

Eine seiner Hände war hinter meinem Rücken. Mit der anderen Hand signalisierte er mir, dass ich meinen Körper ein wenig anheben sollte, ich tat es und er legte die Hand dann unter meine Knie. Dann hob er mich hoch und legte mich sanft zurück auf die Felle. Ich lag dann dort vor ihm auf dem Rücken, unter der Sklavenhaube. Ich merkte, wie er meinen rechten Knöchel, den ohne Kette, anhob. Ich fühlte seine Lippen auf meinem Knöchel. Seine Hände waren sehr stark. Ich versuchte, mich ein wenig zurückzuziehen, konnte es aber nicht. Er hielt meinen Knöchel fest und küsste mein Bein. Ich bewegte meinen linken Knöchel mit seiner Kette und hörte und hörte das leise Klirren der Kettenglieder. Ich zog meinen linken Knöchel zurück und hob ihn hoch. Ich war erschreckt und alarmiert von den Gefühlen, die ich zu spüren begann und bemerkte, wie eingeschränkt meine Bewegungsmöglichkeiten durch die Ketten am linken Bein waren.

Natürlich konnte ich den Alkoven nicht verlassen, hatte aber scheinbar noch genügend Spielraum um in der Agonie der Leidenschaft hilflos um mich zu treten, meine Beine um die meines Herrn zu legen oder um seinen Körper, wenn ich nach unten zum Ring gezogen würde.

Seine Berührungen und Küsse wühlten mich auf, aber er war sehr zart.

»Oh, Herr!« sagte ich.

Meine Haut hinter dem Knie und darüber war sehr empfindlich. Er war geduldig.

»Ich danke dir, Herr.« sagte ich.

Während der nächsten Viertelstunde widmete er seine Aufmerksamkeit meinem anderen Bein, hörte aber auf, wenn er den halben Weg auf der Innenseite meines Schenkels zurückgelegt hatte.

»Herr!« hauchte ich.

Dann küsste er meine Hände, leckte über die Handflächen und bewegte sich dann zu den Innenseiten der Handgelenke und Unterarme. Innerhalb der nächsten Viertelstunde war er wieder an meinem Hals nahe meinem Kragen angekommen, wo er mich als erstes geküsst hatte, und dann küsste er langsam meine Schulter. Ich lag ängstlich da und wollte reagieren. Ich merkte an seinem Atem, dass seine Lippen sich den meinen näherten, hob meinen Kopf ein wenig an und küsste ihn schüchtern und dankbar. Dann fühlte ich seinen Kopf und sein Haar unter meinem Kinn.

»Ohh.« sagte ich.

Er küsste und leckte und streichelte mich an den Seiten.

»Ah.« sagte er, meine Dankbarkeit nicht wirklich bemerkend, oder jedenfalls nicht so, dass ich es spürte, aber ich glaube, er erwartete sie auch nicht. Ich glaube, er fand mich schön. Und ich glaube, er war stolz,

»Herr!« bettelte ich. »Herr!«

»Herr!« bettelte ich.

Ich wusste jetzt, dass ich in einen Kragen gehörte und er wusste es zweifellos auch.

»Oh!« sagte er verblüfft.

Ich war verkrampft und wartete.

»Oh.« sagte ich leise und erschrocken.

Er war so stark!

»Oh!« sagte ich leise.

Er küsste mich sanft und hielt mich fest.

»Es ist getan«, flüsterte ich, »es ist getan!«

Er küsste mich wieder

›Was bin ich doch für eine Närrin‹, dachte ich, ›und für wie dumm muss er mich halten. Natürlich ist es getan!‹

Ich hatte das Reißen des Häutchens gefühlt, sein Nachgeben, aber es hatte nicht wehgetan. Ich hatte eigentlich erwartet, dass es weh tun würde. Es hatte nicht wehgetan!

»Ich bin nicht länger etwas Besonderes« sagte ich, »jetzt bin ich wie alle Mädchen.«

Er lachte. Was für eine kleine Sache es gewesen war! Es war nichts dabei!

›Was für ein Unsinn, sich so um so eine kleine, einfache Sache Sorgen zu machen.‹ dachte ich.

Ich wusste natürlich, dass die Sache bei manchen Frauen nicht so einfach ablief. Deshalb freute ich mich und war erleichtert, dass es bei mir so schnell, so einfach und so schmerzlos abgelaufen war.

Er küsste mich wieder.

›Jetzt bin ich geöffnet worden‹, dachte ich, ›jetzt bin ich von ›roter Seide‹.‹

Ich war natürlich immer noch in seinen Armen gefangen. Ich fühlte seine Kraft. Dann begann er damit, Gebrauch von mir zu machen.

»Herr!« keuchte ich.

Vielleicht war seine Geduld am Ende, oder er hatte bemerkt, dass er lange genug gewartet hatte oder vielleicht war ich zu schön, um widerstehen zu können. Ich wusste nicht, was davon zutraf, jedenfalls begann er, sich selbst Befriedigung zu verschaffen, ohne weiter große Rücksicht auf mich zu nehmen. Ich schmiegte mit erschrocken an ihn. Es konnte natürlich sein, dass das aus seiner Sicht lediglich eine neue Freundlichkeit war, dass ich an meinen Status erinnert werden sollte und daran, dass ich einen Kragen trug, dass ich eine wertlose Sklavin war. Ich wusste es nicht.

»Ja, Herr!« flüsterte ich.

Ich vermute, dass ich nicht das erste Mädchen war, das er geöffnet hatte. Ich glaube, er wusste, was ich zu dieser Zeit nicht tat, dass ich so kurz nach meiner Öffnung ihn nur sehr eingeschränkt zufrieden stellen konnte, weil meine Gefühle noch die einer hilflosen Sklavin waren.

»Herr!« schrie ich.

Ich schmiegte mich an ihn und strampelte mit den Beinen. Ich fühlte die Kette an meinem linken Knöchel.

›Was können wir anderes sein als Gefäße für die Lust solcher Tiere.‹ dachte ich.

Selbstverständlich musste eine Sklavin damit rechnen, manchmal so einseitig benutzt zu werden. Das gehört zu ihrem Sklaventum dazu. Sie ist schließlich nur eine Sklavin.

Die meisten Sklavinnen begrüßen das übrigens, weil sie ihr Sklaventum lieben, manche mehr als ihr Leben, und wissen, dass sie ohne so etwas keine wahren Sklavinnen wären. Gerade in dieser Art von Dienen finden sie paradoxerweise Erregung und Erfüllung. Außerdem ist es schwierig, wenn man einige Zeit Sklavin war, von einem Mann berührt zu werden ohne sich so extrem hinzugeben. Deshalb ist ein Mädchen oft dankbar für die Berührungen ihres Herrn und weint vor Freude, wenn er sie benutzt, sogar, wenn er dabei nicht die geringste Rücksicht auf sie nimmt. Es ist ein Teil ihrer Hilflosigkeit, zur Gefangenen ihrer Begierden als Sklavin gemacht worden zu sein, einfach deshalb, weil er solch eine Sklavin unterwerfen konnte. Dann küsste er meine Hüften, meinen Bauch und dann viel tiefer den Mittelpunkt meiner Schenkel. »Ich nahm seine Fantasie in Brundisium gefangen«, antwortete ich, »ein neues Mädchen in der Taverne, noch nicht vollständig an den Kragen gewöhnt. Er genoss es, mir alles beizubringen und mich die ersten Schritte machen zu lassen. Er liebte es, mich zu benutzen, so wie viele Männer. Er bereitete mir große Lust und ich hoffe, dass ich ihm auch Lust schenkte.«

»Herr.« sagte ich. Sie betrachtete mich.

»Oh!« sagte ich. »Oh!« »Und ich glaube, er mochte mich.« ergänzte ich.

Seine Hände und seine Zunge und seine Küsse waren sagenhaft! Ich hob ihm meine Hüften entgegen. »Ja.«

»Ah.« sagte er, offenbar mit Interesse.

Konnte ich mich ihm wirklich hingeben, diesem Tier, das mich in einer goreanischen Taverne geöffnet hatte, diesem Monster, das mich vor einem Moment zu einem Mädchen von roter Seide gemacht hatte?

»Oh, Herr!« flüsterte ich verängstigt.

Oh, ich wusste, er war geduldig gewesen, er war freundlich gewesen. Er hätte mich fesseln und mich sofort aufreißen können, aber er hatte es nicht getan. Aber was machte er jetzt mit mir? Was begann ich jetzt zu fühlen? Sicher, das waren, wie ich später verstehen würde, erst beginnende Gefühle, mehr Andeutungen von Gefühlen, aber trotzdem wusste ich nicht, wie ich mit ihnen umgehen sollte. Etwas schien hier völlig anders als die einfache, intime, unglaubliche, unbeschreibliche Herrlichkeit seiner früheren Aufmerksamkeiten zu sein. Es war etwas in mir, das ich jetzt fühlte, tief in meinem Bauch und durch meinen ganzen Körper strahlend, das vage auf etwas anderes hindeutete, auf Gefühle von Nachgiebigkeit und Unterwerfung, und ich versuchte, sie hastig aus meinem Geist zu verbannen.

»Ah.« sagte er wieder.

Ich konnte nichts dagegen tun, wie sich mein Körper bewegte, wie es ihn gepackt hatte!

›Wir müssen uns unterwerfen und erobern lassen‹, dachte ich, ›sonst können wir nicht wir selbst sein!‹

Schluchzend versuchte ich von ihm loszukommen. Doch er presste mich um so enger an sich. Meine Hüften bewegten sich. Er lachte. Ich hasste ihn!

»Was werden Männer mir antun?« fragte ich. »Was werden sie mit mir machen?«

Er stupste mit seinem Finger gegen meinen Kragen. Er legte seine Hand auf meinen linken Schenkel, genau auf mein Branding.

»Ich bin schon eine Sklavin«, schluchzte ich, »absolut eine Sklavin!«

Er lachte leise. Ich schauderte. Ich begriff, dass ich noch nicht einmal damit begonnen hatte, mein Sklaventum zu begreifen. Dann begann er erneut, nachdem er mir diese Pause gewährt hatte, mich zu benutzen.

»Oh«, hauchte ich leise, »oh!«

Es ist schwierig, diese Erfahrung in ihrer Gänze klarzumachen, auch mit ihren Beschränkungen, die ich jetzt verstand. Und ich bin sicher, er verstand es damals, wie es mich langsam dahinbrachte zu verstehen, wie sehr ich in den Armen von Männern unterworfen und besessen war. Aber gerade zu dieser Zeit war diese Erfahrung erschreckend und staunen machend. Ich glaube, dass das viele Männer nicht verstehen, die Gesamtheit sexueller Erfahrungen von Frauen, ihre Verbesserung und Vertiefung durch den schönen und komplizierten Zusammenhang, der nicht nur eine Sache der geschickten Stimulation der Haut ist. Zum Beispiel hätte es mich ansonsten nie zum ethnischen Tanz hingezogen. Hier aber, in einem goreanischen Alkoven und unter den gegebenen Bedingungen, er ein freier Mann, ich eine Sklavin im Kragen, die sich unterwerfen und gehorchen musste, hier gab es solch einen totalitären Zusammenhang. Gerade die Situation der Sklaverei ist solch ein Zusammenhang.

»Oh!« schrie ich leise auf.

Und dann konnte ich plötzlich nicht mehr glauben, wie fest ich gehalten wurde. Wie hilflos waren wir doch!

»Oh.« sagte ich und fühlte dann zum ersten Mal, wie ein Mann sich gebieterisch und triumphierend in mich ergoss und meinen hilflos festgehaltenen Körper füllte. Wie kostbar erschien mir plötzlich diese Substanz. Wir konnten sie nicht selbst machen, nur von den Männern konnten wir sie bekommen. Ich hatte wenig Zweifel, ohne den »Sklavenwein« wäre ich in den Armen eines solchen Mannes schwanger geworden. Wie hätte mein Körper einer solchen Samenflut widerstehen können?

Aber ich wusste, dass ich in dieser Hinsicht wenig zu befürchten (oder zu hoffen) hatte. Über meine Fortpflanzung hatte ich nicht zu bestimmen. Mein Herr bestimmte darüber. Sie wurde wie bei jedem anderen Haustier sorgfältig kontrolliert, überwacht und reguliert. Ich brauchte keine Schwangerschaft zu befürchten, es sei denn, mein Herr befahl sie. Ich schmiegte mich an den Mann. Ich wollte nicht, dass er mich wegschickte, noch nicht.

Dann hatte ich Angst und wurde wütend. Mit welcher Anmaßung, mit welcher Arroganz er seinen Samen in mich gespritzt hatte! Und ich musste das erdulden, weil es ihn befriedigte! Wie er mich gehalten und sich dann aus mir zurückgezogen hatte! Was für eine Arroganz und Anmaßung! Er hatte mich nicht um Erlaubnis gefragt. Er hatte mich einfach genommen, wie eine Sklavin genommen wurde. Wusste er nicht, dass ich von der Erde war? Dachte er, ich wäre nur ein gewöhnliches goreanisches Mädchen?

Aber dann erkannte ich, dass ich hier noch weniger als ein goreanisches Mädchen galt, ich war bestenfalls eine Schlampe im Kragen wie andere auch.

»Bitte, Herr, schicke mich nicht weg«, bettelte ich, »halt mich fest, bitte.«

Er nahm mich in seine Arme. Ich war nicht unzufrieden damit, eine Frau zu sein. Es war das, was ich sein wollte, wenn es solche Männer gab. Ich schmiegte mich an ihn. Er küsste mich.

»Ich danke dir, Herr.« flüsterte ich.

Es war einsam und dunkel unter der Haube, aber sein Körper war warm. Auf eine Weise war ich froh, unter der Sklavenhaube zu sein. Ich hätte mich sonst vielleicht in ihn verliebt. So wie es war, konnte ich an ihn nicht wie eine Frau an einen Mann denken, sondern nur wie eine Frau an jeden Mann. Das war es, was die Herren erreichen wollten.

Ich hörte den Lärm draußen in der Taverne. Ich wusste, jetzt war ich eine Paga-Sklavin von roter Seide. Ich hörte Sklavenglöckchen draußen, die Art, die manchmal an den Knöcheln, Handgelenken oder Kragen von Sklavinnen befestigt wird. Vielleicht waren die, die ich hörte, an Tupitas oder Sitas Knöchel gebunden.

Ich schmiegte mich enger an ihn. Ich war aufgewühlt. Er hatte mich dazu gebracht, Gefühle zu empfinden, für die ich zweifellos jetzt bereit gewesen war, die mich alarmiert hatten, Gefühle weiblicher Hilflosigkeit. Es war eine fesselnde, faszinierende Hilflosigkeit, die ich bisher irgendwie nur dunkel erahnt, schrecklich gefürchtet und verzweifelt ersehnt hatte.

Dann stieß er mich weg. Ich lag dort, in der Dunkelheit der Sklavenhaube. Ich spürte einen Streifen Kühle an meinem linken Schenkel, den ich vorher nicht bemerkt hatte. Ich wusste, was das war. Ich berührte es nicht.

Ich hörte, wie er sich anzog. Dann kam er zu mir und kauerte sich neben mich. Ich spürte, wie sein Daumen über die Innenseite meines linken Schenkels rieb. Dann hörte ich, wie er das Stück Papier nahm und mit seinem Daumen darüberstrich. Dann rieb er seine Finger an meinem Schenkel und legte sie sanft an meinem Mund.

»Ja, Herr.« sagte ich.

Gehorsam leckte ich an seinen Fingern und schmeckte, vermischt mit Öl und Schweiß, die Süße meines jungfräulichen Blutes. Auf diese Weise schmeckte ich, mit Erlaubnis meines Herrn, die Frucht meines ersten Entzückens.

Das Papier, auf dem er das Blut abgewischt hatte, war sicher das Gutachten gewesen. Das Blut befand sich jetzt zweifellos an dem dafür vorgesehenen Platz am Ende des Dokuments.

Ich bemerkte, dass er aufstand. Ich kniete vor dem Herrn, der mich benutzt hatte. Ich streckte meine Hand nach ihm aus. Er war freundlich zu mir gewesen. Er war geduldig mit mir gewesen. Er war sanft mit mir umgegangen, sogar beim Zerreißen des dünnen Häutchens. Ich suchte nach seinen Beinen, fand sie, senkte meinen Kopf und küsste seine Füße.

»Ich danke dir, Herr.« sagte ich.

Ich hörte, wie draußen ein Sklavenmädchen ihre Lust herausschrie. Ich schauderte. Sie war sicher auf einen der Tische geworfen worden, ihre Haare und ihr Rücken mitten in verschüttetem Paga und wurde jetzt ohne Umstände genommen. Ich hob meinen Kopf in der Sklavenhaube zu ihm.

»Bitte verlass mich nicht«, bettelte ich, »bleib’ bei mir!«

Er sagte nichts. Dies entsprach natürlich dem Brauch in Brundisium und anderen Städten, der beim Öffnen einer Sklavin angewendet wurde.

Dann hörte ich von draußen nahe des Ledervorhangs das Klatschen einer Peitsche und den Schmerzensschrei eines Mädchens.

»Wir gehen in den Alkoven, Sklavin.« sagte jemand.

»Ja, Herr.« schluchzte das Mädchen.

Es war Sita. Ich hörte, wie sie mit Klingen der Sklavenglöckchen in einen Alkoven gezerrt wurde. Wahrscheinlich zog er sie an ihren Haaren an seiner Hüfte mit sich.

»Ja, Herr«, weinte sie mit leiser werdender Stimme, »ja, Herr!«

»Bitte«, bettelte ich verängstigt, »bitte!«

Er blieb still.

»Bitte, Herr.« bettelte ich noch einmal.

Er war freundlich gewesen. Ich glaubte deshalb, er wäre schwach wie die Männer auf der Erde und ich könnte ihn vielleicht manipulieren. Wie dumm ich doch war! Begriff ich denn nicht, dass er ein goreanischer Mann war?

»Bitte, Herr!« bettelte ich einschmeichelnd.

Seine einzige Antwort war ein Stoß, der mich erschreckte und mich zur Seite warf, wo ich mich ungläubig am Ende der Kette zusammenkauerte. Dann packte er mich, zwang mich wie vorher auf den Fellen auf meinen Rücken und kettete meine Hände neben meinem Kopf an. Er entfernte die Kette von meinem linken Knöchel. Meine Lippe war aufgeplatzt von seinem Stoß, ich konnte dort Blut schmecken.

»Herr?« fragte ich.

Dann fühlte ich, wie er das Band aus weißer Seide von meinem Kragen entfernte. Kurze Zeit später hatte er dort etwas anderes befestigt, zweifellos das Band aus roter Seide, das Mirus ihm vorhin gegeben hatte. Er wickelte es um den Kragen. Dann kauerte er sich neben mich. Ich zog an den Ketten. Ich war hilflos. Ein neues Rinnsal aus Blut war an meinem Bein. Er steckte seinen Daumen hinein und schrieb dann ein »Kef« auf meinen Bauch, den ersten Buchstaben des Wortes »Kajira«. Dann warf er die Peitsche auf mich.

»Herr!« weinte ich. »Vergib mir, wenn ich dir nicht gefallen habe, Herr! Bitte vergib mir!«

Nach einem Fußtritt wich ich wimmernd zurück. Dann hörte ich ihn den Ledervorhang öffnen und gehen. Ich blieb hilflos im Alkoven zurück.

»Herr!« rief ich ihm nach. »Herr!«

Ich versuchte aufzustehen, konnte es wegen der Ketten aber nicht. So sank ich kläglich zurück auf die Felle. Er war freundlich zu mir gewesen und das Erste, was ich versuchte zu tun, war, ihn auszunutzen und ihm meinen Willen aufzuzwingen. Er aber hatte mich in Ketten gelegt. Er hatte die Peitsche auf mich geworfen, mich getreten und mir seine Verachtung gezeigt, mir, der Sklavin, die sich einbildete, ihren Herrn manipulieren zu können. Dann hatte er mich verlassen.

Ich stöhnte. Wie dumm ich gewesen war! Er war Goreaner! Hatte ich nicht begriffen, dass ich die Sklavin war und er der Herr? Vielleicht hatte er die Peitsche auf mich geworfen, um mich an diesen Fakt zu erinnern. Oder vielleicht hatte er es auch getan, damit mein Herr oder einer seiner Männer wussten, wenn sie kamen um mich loszuketten, dass ich für diese Aufsässigkeit ausgepeitscht werden sollte. Er selbst hatte die Peitsche bei mir aber nicht benutzt. Das war vielleicht ein weiterer Beweis seiner Freundlichkeit, seines Verständnisses und seiner Geduld mit mir und seiner Erkenntnis, dass ich noch nichts anderes als eine ignorante und naive Anfängerin in Bezug auf die Strenge der Sklaverei war. Wenn ich ihn noch weiter verärgert hätte, daran zweifelte ich nicht, hätte er sie bei mir angewendet. Wie auch immer, er war nicht befriedigt, als er mich verlassen hatte. Wenn er mich in Zukunft wieder benutzen würde, fürchtete ich, dass er dann nicht so viel Rücksicht nehmen und mich wie die törichte und fehlgeleitete Erdenfrau behandeln würde, die ich war.

»Herr?« fragte ich.

Ich hatte gehört, wie der Vorhang geteilt wurde.

»Herr!« sagte ich freudig erregt. »Herr?«

Aber dann wurden meine Knöchel auseinander gerissen.

»Oh!« sagte ich, als plötzlich und glatt ein Penis tief in mich eindrang. Ich lag völlig ruhig da. Das war nicht derselbe Mann! Ich wagte nicht, mich mit dem in mich eingedrungenen Penis zu bewegen. Der Mann machte ein tierisches Geräusch.

»Herr?« fragte ich.

Ich war mir seiner sehr bewusst, so sehr, dass ich mich nicht bewegen wollte.

»Tanze.« sagte Tupita, anscheinend vom Eingang des Alkovens.

Es gab dort Gelächter, hauptsächlich von Männern. Ich begriff, dass der Vorhang nicht zugezogen war!

»Er will, dass du tanzt, Sklavin.« lachte Tupita. »Du bist doch Tänzerin. Also los, tanze.«

Ich stöhnte.

»Siehst du das ›Kef‹ auf ihrem Bauch?« fragte Tupita.

»Ja.« antwortete ein Mann.

»Das gehört auch dahin.« sagte sie.

»Ja.« stimmte ein anderer Mann zu.

»An deinem Kragen ist jetzt ein rotes Seidenband, Doreen«, sagte Tupita, »was bedeutet das?«

»Dass ich von roter Seide bin, Herrin.« antwortete ich.

»Ja.« sagte sie zufrieden.

»Schieß den Vorhang, Herrin!« bat ich.

»Warum?« fragte sie. »Bist du so bescheiden?«

»Nein, Herrin.« schluchzte ich.

Sklaven ist Bescheidenheit nicht erlaubt.

»Du bist jetzt nur noch eine Schlampe von roter Seide, Doreen«, sagte sie, »nichts anderes als der Rest von uns.«

»Nein, Herrin.« sagte ich.

»Und vergiss das nicht.«

»Nein, Herrin.«

Es gab Gelächter.

»Hörst du das Hämmern?« fragte Tupita.

»Sie wurde schon gehämmert.« sagte ein Mann.

Wieder wurde gelacht.

»Hör hin.« befahl Tupita.

Dann konnte ich das Hämmern hören. Es war weit weg, kam irgendwoher von der Vorderseite der Taverne.

»Hörst du es jetzt?«

»Ja, Herrin.«

»Weißt du was das ist?«

»Nein, Herrin.«

»Das ist dein Gutachten, das zusammen mit deinem weißen Band an die Wand in der Vorhalle der Taverne genagelt wird.« erklärte sie. »Es hängt dort jetzt neben meinem und Sitas und denen von einigen anderen Mädchen.«

Ich antwortete nicht.

»Aber nicht mit Ingers.« bemerkte ein Mann.

»Nein.« lachte Tupita.

Einige der Männer lachten. Inger aus dem fernen Skjern war von Thorwaldländern genommen worden. Sie war sehr sinnlich. Außerdem beliefern die Thorwaldsländer die Sklavenmärkte selten mit Jungfrauen.

»Du hast Glück, dass ich kein Mann bin.« lachte Tupita.

»Herrin?« fragte ich verblüfft.

»Bei einem Mann wäre die Wiederholung eines Befehls Grund für eine Bestrafung.«

»Ein Befehl, Herrin?« fragte ich erschrocken.

»Ja.« sagte sie.

Ich wusste, das Tupita mit mir spielte, aber auch, dass sie mich morgen im Sklavenbereich schlagen konnte. Als Erstes Mädchen hatte sie dieses Privileg. Ich wollte nicht, dass sie mich auspeitschte oder meine Knöchel von den anderen Mädchen in den unteren Pranger stecken ließ und dann meine Fußsohlen mit der elastischen, flachen Leiste schlug. Das tut sehr weh und man kann schlecht laufen danach.

»Welcher Befehl, Herrin?« fragte ich verängstigt.

»Tanze.« lachte Tupita.

»Herrin, ich bin gefesselt«, sagte ich, »und kann mich nicht bewegen.«

»Tanze.« befahl ein Mann vom Eingang her und der Mann, in dessen Armen ich gefangen war grunzte vor Lust. Ich hatte einen Befehl von einem Mann erhalten. Ich gehorchte sofort oder tat jedenfalls mein Bestes zu gehorchen.

Wenn ein Befehl wiederholt werden muss, so geht das Sprichwort, muss das Mädchen bestraft werden. Wenn das Mädchen jedoch denkt, dass der Befehl, sagen wir, ein Versehen oder ein Fehler war oder dass der Herr Mitleid haben könnte oder etwas in der Art, dann kann sie es sagen, bitten oder sich erkundigen. Sie wird sich der Absicht und der Ernsthaftigkeit des Befehls versichern, zum Beispiel, wenn sie gefragt wird, ob der Befehl wiederholt werden muss, etwas, was sie aber vermeiden sollte. Wenn sie keine Mädchentricks versucht und den Befehl nicht verstanden oder nicht richtig gehört hat, kann sie natürlich noch einmal nachfragen, normalerweise ohne eine Strafe befürchten zu müssen.

Ein Mädchen wird selten bestraft, wenn sie versucht, Gefallen zu finden, jedenfalls zuerst nicht. Es ist aber etwas anderes, wenn sie ständig Fehler macht. Die Peitsche ist ein wirklich wunderbar lehrreiches Gerät, um weibliches Benehmen zu verbessern. Ich hatte mich nicht bewegen wollen, weil er so tief in mir war! Aber ich war eine Sklavin. Ich musste gehorchen.

»Du windest dich gut, Doreen.« rief Tupita.

Ich schrie und jammerte.

»Los, lass uns den Sklaventanz sehen!« rief ein Mann am Eingang.

»Hör nicht auf, Schlampe.« warnte mich Tupita.

Ich stöhnte. Ich hatte mich nicht bewegen wollen, weil er so tief in mir war! Doch jetzt bewegte ich mich, ich hatte keine Wahl. Er blieb ruhig in mir. Ich war es, die Sklavin, die sich bewegen musste! Ich drehte und krümmte mich. Und dann bemerkte ich zu meinem Schrecken, dass ich gezwungen wurde, mich auf ihm zu bewegen, dass ich nichts dagegen tun konnte. Ich wimmerte protestierend.

»Seht euch das an«, rief ein Mann, »sie wird heiß!«

Ich bemerkte Männer, die sich durch den Eingang drängten.

»Nein!« schluchzte ich.

Ich war eine Frau von der Erde. Ich musste kühl bleiben! Ich durfte nicht »heiß« werden! Aber dann begriff ich, dass ich nicht länger eine Frau von der Erde war. Ich war jetzt eine goreanische Sklavin.

»Befriedige ihn.« befahl Tupita.

»Ja, Herrin!« schluchzte ich.

»Ah!« knurrte das Tier, das mich wie in Ketten hielt.

Die Techniken des ethnischen Tanzes, wenn sie kein gut gehütetes Geheimnis sind, haben wegen der Bewegungen der Hüften, der Kontrolle der Unterleibsmuskeln und so weiter günstige Folgen für das Liebemachen. Es ist kein Wunder, dass diese Art des Tanzes über Jahrhunderte von Emiren, Paschas und Kalifen ihren Konkubinen und Sklavinnen befohlen wurden. Außerdem erregt es eine Frau natürlich zuallererst auch, wenn sie begreift, dass sie wie eine Sklavin angezogen ist, wie eine Sklavin zur Schau gestellt wird und als Sklavin tanzen muss. Und später muss sie als wirkliche Sklavin die Leidenschaften, die sie mit ihrem Tanz geweckt hat, befriedigen, und das mit Zinsen. Wenn eine Frau ein Traum zur Befriedigung von Männern werden soll, lass sie diese Form des Tanzes lernen.

»Ah, ah!« stöhnte der Mann.

Ich begann dann unglaubliche Gefühle zu verspüren, Gefühle, die ich nicht fassen konnte. Er aber packte meine Hüften, so dass ich mich kaum noch bewegen konnte, zog mich fest an sich und bewegte sich schnell und eruptiv in mir! Dann zog er sich mit einem Knurren und Schmatzen seiner Lippen zurück.

»Ich bin der nächste.« sagte jemand.

Und wieder wurden meine Knöchel auseinander gezogen. Ich hörte Tupita lachen.

»Oh!« keuchte ich, als ich wieder mit Gewalt genommen wurde.

»Tanze.« rief Tupita.

Ich erinnerte mich plötzlich daran, was ich hinter mir auf dem Korridor gehört hatte, als ich über der Schulter meines ersten Herren zum Alkoven gebracht wurde, nämlich dass fünfzehn weitere Ostraka ausgelost werden sollten!

»Tanze!« lachte Tupita.

Ich tanzte wieder.

Es musste schon fast am Morgen sein, ich lag allein im Alkoven auf dem Bauch, meine Hände waren neben meinem Kopf angekettet. Einer der Männer hatte mich, als ich auf dem Rücken lag, am linken Knöchel angekettet, hatte die Handfesseln gelöst, meine Hände hinter meinem Rücken gefesselt und dann hatte ich ihm rittlings dienen müssen. Der nächste hatte meine Hände wieder befreit, mich auf den Bauch gedreht, meine Hände neben meinem Kopf wieder angekettet und auch um meinen Knöchel eine Kette gelegt. Ich hatte die Männer nicht gezählt, aber es waren neben dem Herrn, der mich geöffnet hatte, sicher die fünfzehn gewesen, die ein zusätzlich ausgelostes Ostrakon gekauft hatten.

In der Taverne war es still. Ich erinnerte mich nicht, ob mein letzter Besucher, nachdem er mich benutzt und gegangen war, den Vorhang geschlossen hatte oder nicht. Ich lag dort allein und in Ketten auf meinem Bauch. Die Jungfräulichkeit der früheren Doreen Williamson war verlost worden, genauso wie ihre ersten Benutzungen. Ich nahm an, dass Teibar, mein Entführer, der mich auf der Erde eingefangen und hergebracht hatte, damit ich eine Sklavin würde, es amüsant gefunden hätte, dass seiner »modernen Frau« auf Gor ihr Geschlecht gelehrt worden war. Ich rieb meinen Bauch ein wenig an den Fellen. Ich hielt die Ketten oberhalb der Manschetten nahe an meinen Handgelenken. Ja, ich glaubte, dass mir heute Nacht etwas über mein Geschlecht beigebracht worden war.

Ich vermutete, dass ich stank, nachdem mich so viele Männer benutzt hatten. Draußen, in der Vorhalle der Taverne, war mein Gutachten neben denen der anderen Mädchen angebracht worden, mit meinem Jungfrauenblut darauf und mit dem weißen Band, das an meinem Kragen gewesen war. Jetzt war dort ein anderes Band, eines aus roter Seide. Ich war jetzt auf jeden Fall »von roter Seide«.

Ich fragte mich, was die Männer, die in der Bibliothek gearbeitet hatten, von mir denken würden. Ob sie wohl auch auf mich gekrochen wären und mich zu ihrem Vergnügen benutzt hätten? Es wäre natürlich ihr Recht. Ich war jetzt eine Sklavin. Ich lag aufgewühlt da. Ich wollte mit meinen Gefühlen zurechtkommen. Ich war verwirrt.

Der erste Mann war im Ganzen sehr sanft und verständnisvoll mit mir gewesen. Ich glaubte, dafür würde ich ihm immer dankbar sein. Er hätte ganz anders zu mir sein können, schließlich war ich nur eine Schlampe im Kragen, deren Jungfräulichkeit er in einer Tombola gewonnen hatte. Nachdem er mich entjungfert hatte, war er zu mir viel weniger großzügig und geduldig gewesen. Nachdem ich entjungfert worden war, hatte ich in seinen Armen zum ersten Mal erfahren, wie es war, eine Sklavin zu sein. In den Armen des zweiten Mannes hatte ich begonnen, diese unglaublichen Gefühle zu verspüren, aber er war nur an seiner Lust interessiert und hatte mich hilflose, verängstigte Sklavin gepackt, benutzt und liegengelassen. Diese Benutzung, so offen, wie sie vor Tupita und den anderen vor sich gegangen war, hatte mich eindringlich daran erinnert, dass um meinen Hals ein Stahlkragen lag. Aber zu meiner Schande war ich dann, als mir klar wurde, dass von mir als Sklavin solche Gefühle erwartet wurden, mehr als bereit für den nächsten Mann und eifriger, als ich mir das jetzt vielleicht eingestand, »tanzte« ich für ihn.

Hilflos, in Ketten gelegt, unter der Sklavenhaube und allein mit meinen Gefühlen entdeckte ich meine Sexualität, die grundlegende Sexualität einer benutzten Frau. Später würde ich sehen, dass das erst der Anfang war. Als der vierte Mann den Alkoven betrat und dort einfach nur stand, mich noch nicht berührt hatte, hatte ich ihm meinen Bauch tatsächlich schon bettelnd entgegengereckt. Er hatte gelacht. Ich war dann in einem Anfall von Demütigung und Verlegenheit auf die Felle zurückgesunken, Scham hatte mich überkommen, die aus meiner grotesken sexualfeindlichen Erdkonditionierung herrührte, in der weibliche Vorzüge durch jedes Anzeichen tiefer sexueller Bedürfnisse oder durch intensives, echtes Interesse am anderen Geschlecht bedroht und gemindert werden. Aber wenn ich mich nach den Berührungen der Männer sehnte, warum sollte ich nicht darum bitten? Was konnte ich als Sklavin sonst tun?

Außerdem machte es mir nichts aus, wenn meine Interessen und Bedürfnisse und die unglaubliche Tiefe und Intensität meiner Begierden bewiesen, dass ich »wertlos« war und ohne »Vorzüge«! Natürlich war ich wertlos, und doch würden Männer hartes Geld für mich bezahlen! Ich war wertlos, weil ich nur eine Sache, weil ich Eigentum war. Ich war wertlos, weil ich versklavt war! Ich war wertlos, weil ich die Art von Frau war, die auf einen Sklavenblock gestellt und verkauft werden konnte! Ich war wertlos, weil ich nur ein Tier war, das besessen wurde. Natürlich hatte ich keine »Vorzüge«! Ich war über »Wert« und »Vorzüge« dieser Art hinaus. Ich war nur eine Sklavin! Aber dadurch konnte ich so frei, mitleiderregend, bettelnd, lüstern, liebevoll und sexuell sein wie ich wollte. Ich hatte nichts zu verbergen und musste nichts geheim halten. Ich gehörte meinem Herrn, alles an mir, alle meine Gedanken, meine Liebe, mein Körper, alles, was ich war und jemals sein konnte.

Ich lag dort und stöhnte für einen Moment vor Scham. Aber dann kam der Mann zu mir gekrochen und hatte mich mit einigen geschickten, unglaublichen Griffen dazu gebracht, mich vor ihm zu winden. Dann verstand ich, dass er über mich nicht so sehr deshalb gelacht hatte, um mich zu demütigen, sondern weil er Freude darüber empfand, dass ich eine Erdenfrau war und trotzdem so offensichtlich bereit, was ungewöhnlich war für eine neue Sklavin. Ich begriff, dass eine solche Vitalität und Bereitschaft von einer brandneuen Sklavin überraschend sein musste. Dann nahm er mich und ich glaube, ich befriedigte ihn.

Ich lag da und versuchte, mit meinen Gefühlen zurechtzukommen. Zweifellos versuchte die Konditionierung, die ich auf der Erde erhalten hatte, in irgendeiner Weise Krieg mit den Freiheiten meines Sklaventums zu führen. Es gab ja wirklich Frauen, die versuchten, die Kühle ihrer Freiheit in ihr Sklaventum zu übertragen, doch das wurde ihnen mit der Peitsche bald ausgetrieben. Sie lernen schnell, dass sie jetzt eine andere Art Frau sind und sie ergeben sich dann, da sie keine Wahl haben, dankbar und eifrig in ihr Sklaventum.

Man sieht also, manche der »Freiheiten der Sklaverei« sind in gewisser Hinsicht auch »Notwendigkeiten der Sklaverei«. Eine Frau ist zum Beispiel nicht nur frei, sich ihrem Herrn völlig zu öffnen, um sich angenommen zu führen, um sich so tief und aufregend zu fühlen, um so aufgeschlossen und befriedigt zu sein, wie sie nur kann. Nein, sie muss das alles auch tun, so etwas wird ihr befohlen. Und wenn sie nicht gehorcht, in den Fellen nicht gefällt, kann das nicht nur schmerzhafte Strafen nach sich ziehen, sondern auch den Tod. Aus diesen Gründen konnte meine Erdkonditionierung wenig mehr tun, als zu versuchen, meine Bedürfnisse und meinen Drang zu bekämpfen. Und mit jeder Sunde auf Gor schien das immer weniger wirksam zu werden. Meine Bedürfnisse und die Realität um mich herum offenbarten die fehlende Fundiertheit meiner Erdkonditionierung, ihre historische Exzentrizität, die durch antiquierte Ideologien und Bedingungen verursacht wurde, ihre Absurdität, die sie obsolet machten und zu Fall brachten. In einer natürlichen Welt ohne ständige Unterstützung zerfiel sie. Außerdem musste ich sie als Sklavin sowieso, ob ich wollte oder nicht, ignorieren. Und ich glaube, sie wurde in erster Linie durch eine solch einfache und tiefgehende Sache wie meine eigene Weiblichkeit unterhöhlt. Ihre Armseeligkeit, Leere und Falschheit hatte ich, glaube ich, schon vor langer Zeit auf der Erde empfunden.

Ich lag auf den Fellen und wunderte mich über meine Gefühle. Ich fragte mich fast, wer das Mädchen eigentlich war, das dort lag. Sie erschien ganz anders als die frühere Doreen Williamson, die in der Bibliothek gearbeitet hatte, so lange das auch her zu sein schien. Sie hieß zwar immer noch »Doreen«, doch das war jetzt ihr Sklavenname, der ihr gegeben wurde, wie einem Tier ein Name gegeben wird, ein Name, der ihr wie ein Kragen nach dem Willen eines Herrn gegeben wurde, und auf den sie, wie ein Tier, reagieren musste.

Ich war immer noch unter der Sklavenhaube. Ich lag dort und dachte über meine Gefühle nach. Abgesehen von gelegentlichen Anfällen von Ärger und Scham, die von meiner Erdkonditionierung ausgelöst wurden, wenn ich mit unwiderlegbaren Beweisen meiner Vitalität und Empfänglichkeit konfrontiert wurde, hatte ich eine erstaunliche Vielfalt von Emotionen und Empfindungen kennen gelernt. Manchmal hatten mich diese ungewohnten Gefühle verwirrt, manchmal erfreut und fasziniert. Manchmal fühlte ich eine verzweifelte Sehnsucht danach, dass diese Gefühle sich fortsetzten, war begierig auf sie und auf andere, reizvollere, subtilere, manchmal überwältigendere, die mich schwach werden ließen, die wie Wunder in mir auftauchten, manchmal übersprudelten und sich manchmal langsam in meinen Tiefen entwickelten.

Bisweilen empfand ich echte Furcht, wenn ich Emotionen und Empfindungen wahrnahm, die so unglaublich und überwältigend waren, dass ich wusste, in ihrem Griff wäre ich völlig hilflos, sie wären für mich genauso beherrschend und unwiderstehlich wie Erdbeben und die Gezeiten des Meeres. Kurz, ich war dabei, meine Weiblichkeit zu begreifen.

Selbstverständlich war zu dieser Zeit noch nichts mit mir geschehen, ich hatte noch nichts wirklich wichtiges verstanden, vor allem wie sich mein Körper und mein Nervensystem durch diese Gefühle verändern, wie meine Hilflosigkeit und meine Begierden tiefer, umfangreicher und intensiver werden und wie sie in mir wachsen und mich zu ihrer Gefangenen machen konnten. Obwohl ich jetzt fast soweit war, wie Ina gesagt hatte, »darum zu betteln und mich dafür zu zerreißen«, hatte ich immer noch keine Ahnung davon, wie sehr mein Körper von den »Sklavenbegierden« gepackt werden konnten. Ich wusste noch nicht, wieso ein Mädchen sich gegen die Gitterstäbe ihres Käfigs werfen konnte, nur um zu versuchen, einen der Wachmänner zu berühren oder warum sie vor einem verhassten Herrn nackt auf dem Bauch kriechen konnte, nur um einen Schlag seiner Hand oder einen Tritt seines Fußes zu spüren. Kurz, obwohl ich tausend Meilen entfernt war von dem naiven Mädchen in der Bibliothek, begriff ich das Geschlecht einer Sklavin immer noch nicht richtig. Ich hatte bisher noch nicht einmal einen kleinen Sklavenorgasmus erfahren.

Aber lasst mich im Zusammenhang mit diesen in erster Linie scheinbar auf einfache Gefühle und Empfindungen gerichteten Überlegungen wieder den großen Kontext betonen. Diese Dinge sind im gesamten Leben einer Sklavin so überwältigend. Sie sind eine Bedingung ihres Lebens und dies vertieft ihre Gefühle und Empfindungen wiederum so, dass es die Bedingungen ihres Lebens verstärkt. Das Leben eines weiblichen Sklaven ist ein einheitliches, totales und unauflösbares Ganzes.

Ich hörte, wie jemand die Vorhänge teilte. Ich hatte Angst. Jemand war dort. Ich presste meinen Bauch in die Felle. Dann machte ich, und das erschreckte mich und machte mich gleichzeitig verlegen, eine unwillkürliche Bewegung, nur ein winziges Anheben meines Hintern von den Fellen. Doch schnell presste ich mich noch tiefer in die Felle. In einem Zoo hatte ich einmal ein Pavianweibchen gesehen, das von der stolzen, drohenden, bedeutungsvollen Annäherung eines dominanten Männchens erschrocken war, sich herumdrehte und sich ihm ängstlich selbst anbot. Dasselbe Verhalten hatte ich auch unter Schimpansen beobachtet. Es ist ein besänftigendes Verhalten der weiblichen Unterwerfung.

Ein Mann kniete oder kauerte neben mir. Er befühlte meine Flanken. Er hatte sehr starke Hände. Wieder, nicht so sehr aus Angst wie als Antwort auf seine Berührungen, hob sich mein Körper ihm von selbst entgegen.

»Interessant.« sagte Hendow, mein Herr.

Ich wimmerte und versuchte, mich noch tiefer in die Felle zu verkriechen.

»Sei nicht so entsetzt, Sklavin«, sagte er, »genau für solche Sachen habe ich dich gekauft.«

Ich fühlte, wie der Schlüssel in die Schlösser meiner Handgelenksmanschetten gesteckt und sie mir abgenommen wurden. Dann wurde ich auf den Rücken gedreht. Die einzige Fessel, die ich jetzt noch trug, war die halbe Sklavenhaube.

»Bist du wund?« fragte er.

»Ein wenig.« antwortete ich.

»Und innen?« fragte er.

»Ein wenig.« antwortete ich.

Mein Körper war hier und da etwas steif und an manchen Stellen wund, aber in einigen Stunden würde ich sicher nicht mehr viel davon merken. Außerdem hatte ich einige Prellungen entdeckt. Einige der Männer hatten mich sehr rau behandelt. Das war normal, ich war eine Sklavin. Ich fühlte einen Kettengürtel über meiner Taille, der an meinem Nabel mit einem Schloss verschlossen war. An der Rückseite waren an ihm ein Paar leichte, für Frauen geeignete Manschetten befestigt, die, wie ich erfahren würde, »Sklavenfesseln« genannt wurden.

»Herr?« fragte ich.

Ich verstand nicht, warum ich jetzt noch gefesselt wurde.

»Du wirst sie nachts tragen«, erklärte er, »drei Nächte.«

»Ja, Herr.«

»Du kommst nicht wieder in das Lokal«, fuhr er fort, »drei Tage lang.«

»Ich danke dir, Herr.« sagte ich.

Ich nahm an, dass das von mir erwartet wurde.

»Das gibt dir Gelegenheit, dich auszukurieren, deine Gedanken zu sammeln und deine Erfahrungen zu verarbeiten.«

»Ja, Herr.« sagte ich verwirrt.

»Tagsüber wirst du wie vorher in der Küche sein.«

»Ja, Herr.« sagte ich etwas besorgt.

»Keine Angst«, beruhigte er mich, »du wirst den Eisengürtel tragen.«

»Jetzt?« fragte ich.

Ich war jetzt schließlich von roter Seide.

»Ja.« bestimmte er.

»Ja, Herr.«

»Außerdem«, fuhr er fort, »hast du im Eisengürtel, nachts gefesselt und bei der Arbeit in der Küche die Chance, dich zu beruhigen.«

»Mich zu beruhigen, Herr?« fragte ich.

»Ja.« sagte er.

Ich verstand

Ich verstand ihn nicht. Er griff dann sehr sanft nach mir und brachte mich nach unten in den Keller zu meiner Hundehütte. Vor der Hütte legte er mir den Eisengürtel an. Dann entfernte er meine Sklavenhaube. Es schien hell dort zu sein, sogar im trüben Licht des Kellers. Ich sah, dass jetzt eine ganze Decke und nicht mehr nur ein Stück davon in meiner Hütte lag.

»Ich danke dir für die Decke, Herr.« sagte ich.

»Kriech in deine Hütte«, befahl er, »und leg dich hin.«

Ich tat es und er deckte mich, ziemlich sanft wie ich fand, mit der Decke zu.

»Gute Nacht, Doreen.« sagte er.

»Gute Nacht, Herr.« antwortete ich.

Dann verschloss er die Hundehütte. Ich sah ihm durch die Gitterstäbe nach, wie er durch den Raum ging und die Tharlarionöllampe ausblies. Dann ging er nach oben.

Ich trug wieder einen Eisengürtel. Ich verstand nicht, warum, bis ich noch vor der Morgendämmerung im Dunklen erwachte. Ich wand mich. Ich zog an den Armreifen, vergeblich. Dann begriff ich plötzlich, und ich fühlte mich hilflos dabei, dass ich drei Tage darauf warten musste, dass mich wieder ein Mann anfasste.

12

Der Tanzboden

Ich kniete zu Füßen des gutaussehenden Mannes und küsste und leckte seine Knöchel. Ich sah zu ihm hinauf. Er war groß und stark.

»Ich würde mich freuen«, flüsterte ich, »wenn der Herr mich in einen Alkoven mitnehmen würde.«

»Ich bin hier«, sagte Tupita, die sich neben uns auf ihren Knien wand, »geh weg!«

Er sah zu mir hinunter.

»Ich bin schon im Preis für das Getränk des Herrn eingeschlossen«, sagte ich, »ich koste dich nichts extra.«

»Geh weg.« forderte Tupita.

»Du bist Doreen, die Tänzerin, nicht wahr?« fragte er.

»Ja, Herr.« antwortete ich.

»Geh weg!« sagte Tupita.

»Sei still.« befahl ihr der Mann.

»Ja, Herr«, sagte sie, »verzeih mir, Herr.«

»Aber du tanzt heute Abend nicht?« fragte er weiter.

»Nein, Herr«, antwortete ich, »heute Abend bin ich nur eine Paga-Sklavin.«

Das rote Seidenband war nicht mehr an meinem Kragen. Man trägt es nur eine Woche lang.

»Ich habe dich tanzen gesehen«, sagte er, »du warst ziemlich gut.«

»Ich danke dir, Herr.«

»Wirklich ziemlich gut.« grübelte er.

»Lass mich im Alkoven für dich allein tanzen.« flüsterte ich.

Er lächelte. Ich sah, dass ihn der Gedanke an eine private Vorstellung einer tanzenden Sklavin, bei der ihre Schönheit nur für ihn reserviert wäre, interessierte.

»Bitte, Herr.« bettelte ich.

»Du willst zum Alkoven, nicht war?« fragte er.

»Ja, Herr.«

»Und du bittest darum, dort zu tanzen?«

»Ich tanze gern, Herr«, antwortete ich, »aber selbst wenn ich das nicht tun würde, ja, ich würde dich darum bitten.«

»Bist du dir nicht zu schade dafür, einem Mann zwischen deinen Zähnen die Peitsche zu bringen?«

»Nein, Herr.«

»Aber du bist keine Frau von der Erde?«

»Ich war einmal eine Erdenfrau«, sagte ich, »jetzt bin ich nur eine goreanische Sklavin.«

»In den Bädern«, sagte er, »habe ich gesehen, dass die Namen von Sklavinnen und Tavernen auf die Wände gekritzelt sind.«

»Oh?« sagte ich unruhig.

»Und manchmal sind sie danach geordnet, wie jemand ihre Attraktivität einschätzt.«

»Ich verstehe.« sagte ich.

»Darf ich sprechen, Herr?« fragte Tupita mit einer fast katzenhaften Bewegung ihres Körpers.

Ich dachte, dass ich so etwas auch lernen müsste.

»Ja.« erlaubte er.

»Waren die Sklavinnen von Hendows Taverne auch so geordnet?« fragte sie.

»Ja.« lächelte er.

»Und führte Tupitas Name die Liste nicht an?« fragte sie, mich kurz bedeutungsvoll ansehend.

»Nein.« sagte er.

»Wer war die erste?« fragte sie.

»Inger.«

»Aber mein Name war der zweite.«

»Nein«, sagte er, »er war der dritte.«

»Und wer war die zweite?« fragte sie wütend.

»Doreen.« lächelte er.

»Der Kerl, der die Namen geschrieben hat, hat sich geirrt.« sagte sie wütend.

»Ich kann dir irgendwann später meine Meinung dazu sagen.« sagte er. »Ich habe dich schon einmal gehabt. Du warst ziemlich gut, sogar hervorragend, da gibt es keinen Zweifel. Aber heute Abend werde ich eine andere versuchen. Ich werde die Tänzerin Doreen ausprobieren.«

»Ich danke dir, Herr!«

Ich atmete auf und war froh. Ich hatte heute Abend lange nach einem Herrn, der mich benutzen wollte, gesucht. Es war mitten in der Woche und das Geschäft lief nur schleppend. Viele Männer bekommen ihren Lohn am Wochenende. Außerdem schienen heute Abend viele Männer nur zum Trinken und zum Reden in die Taverne gekommen zu sein und einige um Kaissa, ein goreanisches Brettspiel, zu spielen. Diese hatten sich an den Wänden, wo es etwas leiser war, niedergelassen.

Ich konnte mit Kaissa nichts anfangen. Männer konnten sich so darin vertiefen, dass sie sogar eine schöne Sklavin, die neben ihnen auf ihrem Bauch lag und nach ihnen wimmerte, völlig übersahen. Wegen dieses Spiels mussten wir manchmal stundenlang warten, bis die Männer uns beachteten!

Ich war erst spät ins Lokal gekommen, Tupita hatte mich dazu eingeteilt, den Sklavenbereich sauberzumachen. Das war schon früher passiert.

»Selbstverständlich, Tupita«, sagte der Mann, »sind solche Einschätzungen oft völlig subjektiv. Es wäre nicht klug, sie zu ernst zu nehmen. Die Frau, die aus irgendeinem Grund einem Mann gefällt, kann einen anderen Mann abstoßen.«

Das war richtig. Sklavinnen, die ich als wirklich schön empfand, wurden von Männer oft sehr unterschiedlich eingeschätzt. Warum bezahlte ein Mann mit Gold für ein Mädchen, das ein anderer Mann nicht einmal mit Kupfer gekauft hätte? Vielleicht weil der eine erkannte, dass das Mädchen Gold wert war und der andere nicht. Wer konnte das wissen?

»Aber ich habe heute Abend auf dich gewartet!« sagte Tupita.

»Du wirst heute Abend einen anderen beglücken, Sklavin.« sagte er.

»Ja, Herr.« antwortete sie wütend, erhob sich, mich zornig ansehend und ging unter Glöckchengeklimper weg.

Ich sah dankbar zu ihm auf. Er war sehr stark und gutaussehend und ich war eine Sklavin. Ich wartete darauf, dass er mich anfasste.

»Sie ist wütend.« bemerkte er und sah Tupita nach.

»Ja, Herr.«

»Soll ich sie zurückrufen und auspeitschen?« fragte er.

»Bitte nicht, Herr«, antwortete ich, »es ist nur deshalb, weil sie dich will.«

»Sie ist das Erste Mädchen, nicht?«

»Ja, Herr.«

»Hast du keine Angst?«

Ich zuckte zusammen.

»Doch, oft«, sagte ich, »besonders während meiner ersten Wochen hier, als sie Männer von mir ferngehalten hat.«

Er sah auf mich hinunter.

»Ich glaube, das ist jetzt nicht mehr so einfach.« bemerkte er.

Ich sah nach unten.

»Vielleicht nicht, Herr«, sagte ich, »ich weiß es nicht.«

Sicher, dies war nicht der erste Mann, den ich Tupita weggeschnappt hatte. Aber normalerweise nahm sie sie immer noch mir weg. Es ist natürlich nicht ungewöhnlich, dass Sklavinnen untereinander um die Aufmerksamkeit der Herren kämpfen.

»Hast du keine Angst?« fragte er wieder.

»Nein«, antwortete ich, »eigentlich nicht. Wenn sie mich zu sehr bestraft, oder so, dass ich nicht mehr tanzen oder in das Lokal gehen kann, wäre unser Herr nicht erfreut darüber.«

»Ich verstehe.« sagte er.

Außerdem glaubte ich, dass ich bei den Kunden immer beliebter wurde. Das sagte ich aber lieber nicht laut. Einige der Männer meines Herrn wie Mirus fanden mich auch attraktiv und manchmal glaubte ich, dass mich sogar mein Herr ein wenig mochte. Das erschreckte mich natürlich, denn er war so groß und hässlich und abscheulich. Ich glaubte, dass Tupita aus diesen Gründen bei mir nicht so leicht den Stock oder die Bastonade anwenden konnte.

»Aber du musst dir doch Sorgen machen«, fragte er, »sie ist schließlich das Erste Mädchen.«

»Ja, Herr«, stimmte ich zu, »ein wenig Angst habe ich schon.«

»Warum hast du dich dann an mich herangemacht?« fragte er weiter. »Warum bist du dieses Risiko eingegangen? Warum warst du so unterwürfig zu mir? Warum hast du beim Sklavendienst mit deinen Lippen und der Zunge meine Füße verwöhnt? Warum hast du hier gekniet? Warum siehst du wie jetzt so zu mir auf? Warum zitterst du?«

»Weil ich möchte, dass du mich anfasst.« antwortete ich.

Er sah auf mich herunter.

»Ich kann nichts dagegen tun.« sagte ich.

»Warum?«

»Weil ich eine Frau bin und eine Sklavin.« flüsterte ich.

»Geh voraus in den Alkoven.« befahl er.

»Ja, Herr.« sagte ich eifrig und dankbar.

Ich erhob mich und ging ihm voran zum Alkoven, die Sklavenglöckchen klingelten an meinem Knöchel.

13

Der Korridor – Intrigen

Ich eilte begeistert lachend durch den Perlenvorhang zurück vom Tanzboden. Ich war auf den Knien nach den Münzen, so vielen Münzen, die auf den Tanzboden geworfen wurden, herumgekrochen, hatte sie hastig mit einer Hand aufgesammelt und in meinen reizvollen Tanzrock aus roter Seide geworfen, den ich mit der anderen Hand hochhielt. Ich hatte einen scharlachroten BH aus demselben Material anziehen dürfen. Meine Taille war genauso wie mein rechter Schenkel entblößt. Der Rock war kurz. Ich trug einen doppelten Gürtel klimpernder Münzen ähnlich dem Gürtel mit Metallplättchen, den ich vor Wochen bei meinem Jungfrauentanz getragen hatte. Ich trug auch eine dreifache Halskette aus Münzen zusammen mit Ketten aus gläsernen und hölzernen Sklavenperlen. Alle diese Münzen würde Mirus nachzählen, wenn ich mich auszog. An meinen linken Knöchel waren Sklavenglöckchen gebunden. An meinem rechten Knöchel waren einige Fußkettchen. Ich war barfuss. An meinen Handgelenken waren Armbänder. Um meinen linken Oberarm schlang sich ein Armreif. Ein Rubin, der von einer Kette gehalten wurde, saß auf meiner Stirn. In mein Haar waren Perlenschnüre geflochten.

»Heute ist ein guter Abend.« sagte Mirus, der auf mich wartete.

»Ja, Herr.« sagte ich glücklich.

Ich konnte die Männer immer noch rufen und sich anerkennend auf ihre Schultern schlagen hören. Ich sah Mirus an. Sollte ich durch den Vorhang zurückeilen?

»Nein«, sagte er, »bleib hier.«

»Ja, Herr.«

»Hier.« befahl er und hielt mir den geöffneten Sack hin.

Ich leerte die Münzen aus der Tanzseide hinein und glättete dann den Rock.

»Du tanzt gut.« lobte er.

»Ich danke dir, Herr.« antwortete ich glücklich.

Auf der Erde hätte ich mir nie träumen lassen, dass ich einmal tanzen würde wie eine Sklavin vor ihren Herren.

»Du hast viel für Hendows Taverne getan.« fuhr er fort.

»Ich freue mich, wenn ich Gefallen gefunden habe.« sagte ich.

Ich gab Mirus den Rubin mit der Kette von meiner Stirn. Er legte ihn in seinen Geldbeutel. Dann begann ich damit, die Perlenschnüre aus meinem Haar zu lösen.

»Die Einnahmen sind zwanzig Prozent höher als vor einem Monat.« sagte er.

»Das freut mich.« sagte ich.

Ich gab Mirus die Perlen, der sie zum Rubin in seinen Geldbeutel steckte.

»Du merkst selbst, dass du jetzt eine Tänzerin bist.«

»Ich war in den Armen von Männern«, lachte ich, »Männern wie du, Herr, die wissen, wie man ein Mädchen zur Frau macht und eine Frau zur Sklavin.«

»Ich glaube«, sagte er, »dass du eine der besten Tänzerinnen in Brundisium bist.«

Das erschreckte mich.

»Du bist wirklich ziemlich gut.«

»Ich danke dir, Herr.« sagte ich.

»Hendows Investition in dich war kein Fehler.« sagte er. »Du zahlst sie ihm mehr als zurück.«

»Ich freue mich, das zu hören.« sagte ich.

Ich war auch erleichtert, das zu hören. Ich wusste nicht, was mit mir gemacht worden wäre, wäre es anders. Ich nahm an, dann wäre ich heftig ausgepeitscht worden.

»Aber du hast immer noch viel zu lernen.« schränkte Mirus ein.

»Ich hoffe, der Herr wird mich einiges davon lehren.«

»Unverschämter Tarsk.« sagte er.

Ich lachte, aber eigentlich hatte ich keinen Scherz gemacht. Mirus war einer jener Männer, zu denen ich bettelnd gekrochen kommen konnte, wenn mich meine Begierden überwältigten. Und er wusste das. Ich war schon oft genug zu ihm gekrochen gekommen! Und wenn meine Begierden stark genug waren, war ich natürlich bereit, jeden Mann anzubetteln, selbst wenn er von der Erde wäre, obwohl solch ein Mann zu meiner Enttäuschung und Qual wahrscheinlich nicht wissen würde, was er mit einer Sklavin anfangen soll. Ich war froh, auf Gor zu sein, wo sich die Männer auf die Behandlung versklavter Frauen verstanden.

Ich hob die Halsketten über meinen Kopf. Ich gab die mit den Münzen Mirus, der sie oben auf die Münzen im Sack legte. Die anderen legte ich in den Kasten auf dem Boden neben dem Vorhang.

»Du hast dich gut in dein Sklaventum hineingefunden, Doreen.« bemerkte er.

»Ich danke dir, Herr.«

Ich sah ihn an. Er brachte mich dazu, zwischen meinen Schenkel heiß zu werden. Ich war nur eine Sklavin.

»Du warst schön heute Nacht, Doreen.« sagte Ina, die mit Sklavenglöckchen herbeigeeilt kam.

»Danke.« sagte ich.

Ina trug auch ein durchsichtiges Nichts aus gelber Seide. Die Mädchen von Hendows Taverne trugen jetzt im Lokal oft Seide und waren nicht, wie vorher, nackt.

»Wir werden ziemlich elegant aussehen.« hatte Sita gesagt und eifrig nach ihrem winzigen Stück Seide gegriffen. Tupita hatte mir nur eine hasserfüllten Blick zugeworfen. Selbstverständlich wies sie ihr Seidengewand nicht zurück. In den meisten Pagatavernen sind die Mädchen in Seide gekleidet. Gewöhnlich bedienen die Mädchen nur in den gemeinsten, billigsten und niedrigsten Tavernen nackt, so wie die Frauen einer eroberten Stadt bei der Siegesfeier ihrer Eroberer, die dann ihre Herren waren.

Sklavenseide und besonders die Sorte, die gewöhnlich, wenn den Mädchen Kleidung erlaubt ist, in Tavernen und manchmal in Bordellen getragen wird, ist generell durchsichtig. Sie verdeckt wenig von der Schönheit der Sklavin. Manche Mädchen behaupten, sie wären lieber nackt, weil diese Seide sie »nackter als nackt« erscheinen ließe, aber die meisten Mädchen, und sogar die, die so etwas sagen, sind dankbar über den Anschein eines hauchdünnen Schutzes vor der gebieterischen Taxierung durch die Herren. Natürlich muss das Gewand sofort ausgezogen werden, wenn eine Laune eines Mannes es verlangt. Außerdem glaube ich, dass die meisten Mädchen wissen, wie schön sie in solch einem Seidengewand aussehen und es deshalb durchaus lieben. Freie Frauen auf Gor haben scheinbar Angst, dieses Material auch nur anzusehen, vielleicht empfinden sie es als anstößig oder es beunruhigt sie zutiefst, sich vorzustellen, damit ihren Körper zu bedecken. Manche freie Frauen behaupten, wenn sie entführt worden wären und solch einen Stoff überziehen müssten, dann würden sie lieber in den Tod gehen als so etwas anzuziehen. Wenn sie dann jedoch einmal wirklich vor dieser Wahl stehen, ziehen sie gewöhnlich das Gewand sehr schnell an. Es heißt, dass solche Frauen ausgezeichnete Sklavinnen abgeben. Aber Goreaner glauben natürlich, dass jede Frau, richtig behandelt, eine ausgezeichnete Sklavin wird. Ich glaube, das könnte stimmen, auf jeden Fall stimmte es bei mir.

Es gibt natürlich sehr viele verschiedene Arten, Sklavenseide zu tragen. Sie kann ober- oder unterhalb der Schulter getragen werden, mit kleinem oder tiefem Ausschnitt, offen oder geschlossen, eng anliegend oder fließend und unterschiedlich lang. Manchmal ist sie an einem Mädchen nur ein BH und ein G-String oder sogar bloß ein G-String. Manchmal wird sie ihr auch in Streifen um ihren Körper gelegt. Das Binden von Sklavengürteln aus solcher Seide ist sein Kunst für sich, um die Figur des Mädchens zu betonen und ihr Sklaventum herauszustellen. Oft, und normalerweise in Pagatavernen, wird die Sklavenseide auch als kurze Tunika getragen, die meist teilbar ist oder als Wickeltunika. Diese Tunika kann natürlich besonders reizvoll ausgezogen werden. Manche Tuniken haben wie die normalen Sklaventuniken eine Schleife auf der linken Schulter, wo sie ein rechtshändiger Herr oder die Sklavin leicht erreichen kann. Ein Zug an dieser Schleife lässt die Tunika ebenfalls anmutig zu Boden fallen.

Ich saß zu Mirus’ Füßen auf den Fliesen in der Halle neben dem Perlenvorhang. Ich saß dort wie selbstverständlich als Sklavenmädchen zu Füßen eines Mannes, entfernte die Fußkettchen von meinem rechten Knöchel und legte sie in den Kasten links von mir. Ich tat so, als bemerke ich nicht, wie er mich ansah. Ich fühlte mich kurz wie ein Haustier zu seinen Füßen und begriff, dass ich das wirklich war, dass wir alle, alle Mädchen in gewisser Weise genau das waren, Haustiere, Sklaventiere. Aber wir waren auch tausendmal mehr als Haustiere, wir waren Sklavinnen, hundertprozentige Sklavinnen.

Ich legte meine Armbänder in den Kasten und dann das Armband von meinem Oberarm. Ich versuchte, die Lederriemen mit den Glöckchen von meinem linken Knöchel zu entfernen. Die Knoten waren fest, die Hand eines Mannes hatte sie geknüpft. Ich kämpfte mit ihnen. Meine Finger waren klein und hatten Schwielen.

»Ich helfe dir.« sagte Mirus und kauerte sich neben mich.

Er hatte die Glöckchen an mir befestigt. Männer machen oft Sklavenglöckchen an ihren Mädchen fest. Die Glöckchen kennzeichnen eine Sklavin. Aus diesem Grund, vermute ich, genießen es die Männer, sie an uns anzubringen, genau wie Brandings oder Kragen. Manche Männer ziehen ihre Mädchen, uns, sogar an und die Wahl des Mädchens bei ihrem Gewand, Kosmetika, Parfüm, Schmuck und so etwas und natürlich ihre ganze Erscheinung hängt immer vom Einverständnis ihres Herren ab. Sicher, ob es eine einfache Sklaventunika ist, bevor sie zum Einkaufen eilt oder luxuriöse Sklavenseide und aufregender Schmuck, bevor sie die Gäste des Herrn begrüßt, und sie bedient und sich zu seinem Vergnügen zeigt, erwartet sie, dass er ihre Erscheinung kontrolliert. Sie ist Besitz.

Mirus hielt meine Knöchel fest. Seine Hände waren sehr stark. Ich hielt den Kopf gesenkt, so dass er meine Augen nicht sehen konnte. Nach ein- oder zwei Augenblicken hatte er die Lederriemen gelöst und sie mit den Glöckchen in den Kasten gelegt. Aber seine Hände ließen dann meine Knöchel nicht los. Ich sah ihn an.

»Bist du nackt unter der Seide?« fragte er.

»Ja, Herr.« lächelte ich.

Er wusste das natürlich. Da die Seide durchsichtig war, konnte er es sehen.

»Nackt wie eine Sklavin?« fragte er.

»Ja, Herr.«

Dies war ein irgendwie viel aufwühlenderes und bedeutungsvolleres Eingeständnis als das erste. Irgendwie erscheint die Nacktheit einer Sklavin viel nackter als die einer freien Frau. Das hat zweifellos mit ihrem Status als Besitz zu tun, damit, dass sie jemandem gehört. Außerdem suggeriert der Begriff »nackt wie eine Sklavin«, dass man nackter als nackt ist, hilflos nackt. Es hat außerdem die Nebenbedeutung, dass man ungeschützter und aufreizender ist, nackt, ungeschützt und erregend und hilflos nackt wie eine Sklavin. Er sah mich an.

»Ja, Herr«, flüsterte ich, »unter der Seide bin ich nackt wie eine Sklavin.«

Ich fühlte die Erregung einer Sklavin. Ich konnte mir nicht helfen. Vor langer Zeit, vor Wochen, hatten Männer in meinem Bauch das Sklavenfeuer entzündet. Ich war erregt und das wie eine Sklavin. Sicher, zu dieser Zeit verstand ich noch nicht die ganze Auswirkung dieser Dinge. Ich war eben noch eine neue Sklavin. Dann nahm er die Hände von meinen Knöcheln.

»Herr?« fragte ich.

»Hinstellen.« befahl er.

Wir standen beide auf.

»Gürtel.« forderte er.

Ich griff hinter mich und löste den doppelten Gürtel aus Münzen. Mirus zählte die Münzen nach, genau wie die an der Halskette.

»Du siehst gut aus mit den Händen auf dem Rücken.« sagte er.

Ich sah auf.

»Deine Hände bleiben jetzt hinten.« befahl er.

»Ja, Herr.« sagte ich gehorsam.

Ich verschränkte die Hände hinter dem Rücken und war jetzt »gefesselt durch den Willen des Herrn«. Ich durfte meine Hände ohne Erlaubnis nicht wieder nach vorn nehmen.

Es gibt natürlich viele Arten des »Fesselns durch den Willen des Herrn«. Die Position mit den Händen hinter dem Rücken ist eine der einfachsten und reizvollsten. Sie zeigt das Mädchen vor, betont die Schönheit ihrer Brüste und macht sie hilflos. Dass die Fesseln nicht real vorhanden sind, verdeutlicht ihr außerdem die Macht des Herrn über sie. Eine andere solche Fesselung ist die, wenn das Mädchen niederknien und an ihre Knöchel fassen muss. Eine andere ist, wenn sie sich hinsetzen und nach vorn zwischen ihre Beine legen und mit ihren Armen ihre Schenkel und Waden umschlingen muss. In dieser Position ist sie auch hilflos und kann sich nicht erheben. Außerdem wird ihr nach einiger Zeit klar, dass sie ihre Beine nicht schließen kann.

Ein Mädchen kann stundenlang in solchen Fesselungen gehalten werden. Und natürlich kann sie in einer solchen Position auch real gebunden werden. Es gibt selbstverständlich unterschiedliche Arten, solche Fesselungen zu befehlen. Zum Beispiel könnte ich bei der Position mit den Händen hinter dem Rücken, in die ich gebracht worden war, angewiesen werden, meine Schultern zurückzunehmen, wodurch natürlich meine Brüste zur Freude des Herrn noch mehr hervortreten würden.

»Ich denke, ich werde Schwierigkeiten haben, den Gürtel zu entfernen«, lächelte ich, »gefesselt, wie ich bin.«

Er stand nah bei mir und legte seine Arme um mich.

»Ich werde ihn entfernen.« sagte er.

Tupita kam durch den Perlenvorhang. Sie sah mich kurz an. Sie war nicht erfreut, mich in Mirus’ Armen zu sehen. Er war ein umworbener Mann, der erste unter den Männern meines Herrn. Sie sah mich hasserfüllt an. Sie konnte keinen Zweifel an der Position meiner Hände haben. Sie wusste, ich war »gefesselt durch den Willen des Herrn«. Das konnte ihr mit nur einem Wort leicht auch passieren. Sie drängte sich an Mirus und leckte an seiner Schulter.

»Wirst du mich heute Nacht zu dir rufen?« fragte sie.

»Nein«, antwortete er, »geh zurück ins Lokal.«

»Ja, Herr.« sagte sie und schlüpfte mit einem wütenden Blick auf mich durch den Vorhang zurück.

»Du tust Tupita gut.« sagte Mirus. »Wegen dir wird sie attraktiver und versucht, besser zu gefallen.«

»Ich bin attraktiv und versuche zu gefallen.« sagte ich.

»Ja«, entgegnete er, »aber nicht wegen ihr.«

»Nein, Herr.« gab ich zu.

»Weil du Sklavin bist.« sagte er.

»Ja, Herr.« antwortete ich.

Wie ich seine Arme um mich liebte!

»Du bist eine großartige natürliche Sklavin.« sagte er.

»Das wusste ich sogar schon auf der Erde.« flüsterte ich ihm zu.

Und tatsächlich hatte ich mich schon immer gefragt, ob ich nicht in einem früheren Leben eine Sklavin war, in einer anderen Zeit oder einem anderen Ort, vielleicht in der Antike oder im mittelalterlichen Nahen Osten. Diese Zeiten waren mehr im Einklang mit den wahren Bedürfnissen und der Natur der Menschheit und verleugneten und verdrehten sie noch nicht durch einen perversen ideologischen Wahnsinn. Und manchmal schien es, als erinnerte ich mich an solche Zeiten und Orte, an ihre Natürlichkeit, Wahrhaftigkeit, ihre Erfüllung und ihre Ekstasen. Ich hatte oft geweint, allein und sehnsüchtig und scheinbar im Exil in dieser sexuellen Wüste meiner eigenen Welt und Zeit. Aber abgesehen davon, ob diese Dinge wahr oder falsch waren, abgesehen von den Erklärungen oder Gründen für so tief in mir liegenden Dinge, ob sie nun Erinnerungen waren oder ununterdrückbare Früchte genetischer Wahrheiten, sie waren anormal in meiner eigenen Zeit und dem völlig entgegengesetzt, was mir immer gelehrt worden war. Ich wusste aber, dass sie in mir waren, das war nicht zu bestreiten. Ich wusste, dass ich, damals Doreen Williamson, für den Kragen geboren war. Damals hatte ich aber nie erwartet, ihn tatsächlich einmal zu tragen. Ich hatte nie erwartet, dass es eine Welt wie Gor geben würde, wo, wie mein Entführer Teibar es tat, »Frauen wie ich gekauft und verkauft wurden«.

»Natürlich wusstest du das dort schon.« sagte Mirus.

»Ja, Herr.« stimmte ich zu.

»Wer war dein Herr auf der Erde?«

»Ich hatte dort keinen Herrn.«

»Du, eine Frau wie du, eine so offensichtliche natürliche Sklavin, hatte keinen Herrn?« fragte er interessiert.

»Nein, Herr.«

»Du warst auf der Erde keine Sklavin?«

»Nein, Herr«, lächelte ich, »ich wurde erst Sklavin, als ich auf Gor gebracht wurde.«

»Die Männer auf der Erde wissen bestimmt nicht, worum es geht.«

»Manche von ihnen vielleicht.« lächelte ich.

»Hier«, sagte er, »haben wir ihre Fehler wieder gutgemacht.«

»Das stimmt.« lächelte ich.

Er sah nach unten in meine Augen.

»Du hättest schon auf der Erde Sklavin sein sollen.« stellte er fest.

»Ja, Herr.« stimmte ich zu.

Ich glaubte, dass das stimmte. Aber dann, fiel mir ein, sollten viele Frauen auf der Erde zur Sklavin gemacht werden. Ich hatte viele Frauen gekannt, die auf eine Art beträchtlich mit ihrer Versklavung gewonnen hätten. Und ich hatte mich oft gefragt, wie ich als Sklavin aussehen würde. Ich nehme an, dass ich aus diesem Grund, und weil es stimulierend, wahr und angemessen war, das winzige Gewand aus roter Seide gemacht hatte.

»Aber zweifellos werden«, sagte er, »auch wenn du auf deiner Welt dem Kragen irgendwie entkommen konntest, um gefangen zu werden und ihn hier zu tragen, Frauen wie du auf der Erde fast immer in Sklaverei gehalten.«

»Nein, Herr.«

»Warum nicht?«

»Ich weiß es nicht, Herr.«

»Aber sicher sollten sie das eigentlich.«

»Ja, Herr.« sagte ich einfach.

Es stimmte.

»Hier«, stellte er fest, »würden sie ihren Kragen tragen.«

»Ja, Herr.«

Daran hatte ich keinen Zweifel. Hier auf Gor wurden Frauen wie ich schnell ausgesondert, in Besitz genommen, zum Verkauf vorbereitet und verkauft.

»Aber schließlich trägst du jetzt einen Kragen, wie es sein sollte.« stellte er befriedigt fest.

»Ja, Herr.«

»Du bist jetzt endlich vor dem Gesetz eine Sklavin.«

»Ja, Herr.« sagte ich ängstlich.

Hier, auf dieser Welt, war ich jetzt das, was ich auch in Ur, Sumer, Assyrien, Chaldäa, Ägypten, Griechenland, Rom oder Persien hätte sein können, eine Sklavin, legal versklavt nach dem Gesetz.

»Ängstigt es dich«, fragte er, »dass du vor dem Gesetz eine Sklavin bist?«

»Manchmal.« antwortete ich.

»Erschreckt es dich?«

»Manchmal.«

»Natürlich macht das keinen Unterschied.« stellte er fest.

»Ich weiß.« sagte ich.

»Du bist eine Sklavin«, fuhr er fort, »ob du das magst oder nicht. Du bist es einfach und nichts anderes. Du kannst das genauso wenig ändern wie ein Vulo oder ein Tarsk.

»Ich weiß.« sagte ich.

Ich fühlte seine Hände auf meinen Hüften. Manchmal erschreckte mich der Kragen um meinen Hals, wenn ich an seine Bedeutung dachte, daran, dass er mich, wie mein Brandzeichen, als Sklavin kennzeichnete, dass er mich der Gnade der Herren auslieferte, dass alles mit mir gemacht werden konnte.

Sein Griff war gewagt. Er war ein Herr. Ich war eine Sklavin. Ich versuchte, meinen Bauch gegen ihn zu pressen. Seine Hände verhinderten das.

»Du gehörst in einen Kragen.« sagte er.

»Ich weiß! Ich weiß!« flüsterte ich.

»Du bist eine herrliche Kragen-Schlampe.« flüsterte er.

»Tupita ist deine Favoritin.« flüsterte ich erschrocken.

»Nein.« sagte er.

»Wer dann?« keuchte ich.

Sein Griff war fest, aber er hielt mich auf Abstand.

»Doreen.« flüsterte er.

»Nein.« flüsterte ich zurück.

»Fürchtest du dich vor Tupita?« fragte er. »Sie ist nur eine Sklavin.«

»Ich bin auch nur eine Sklavin«, antwortete ich, »und sie ist das Erste Mädchen.«

»Sie wird ihre Macht über die Mädchen verlieren.« sagte er. »Sie wird nicht mehr lange das Erste Mädchen sein.«

»Oh?« fragte ich.

Es war interessant, dass Tupita zurückgestuft werden könnte, so dass sie nur noch eine Schlampe unter anderen sein würde, so dass sie vor anderen Mädchen knien müsste, ihrer Disziplin unterworfen und sie als »Herrin« anreden müsste.

»Wer würde dann Erstes Mädchen?« fragte ich.

»Du nicht« entgegnete er, »du bist von der Erde.«

»Ich will gar nicht Erstes Mädchen sein.«

»Außerdem«, fuhr er fort, »bist du nicht die Art von Frau, die Befehle geben sollte, du solltest welche erhalten.«

»Ich bin bereit, deine Befehle jetzt entgegenzunehmen.« sagte ich.

»Fürchtest du Tupita nicht länger?«

»Ich bin Sklavin«, sagte ich leichthin, »ich muss gehorchen.«

»Ich denke, Aynur könnte vielleicht das neue Erste Mädchen werden.« sagte er.

»Nicht Sita?«

»Sie ist zu eng mit Tupita liiert.« sagte er und fragte dann: »Denkst du, dass Aynur ein gutes Erstes Mädchen sein würde?«

»Ich denke schon.« antwortete ich. »Sie wäre sicher streng, aber ich glaube, trotzdem fair.«

»Das ist auch Hendows Meinung.« sagte Mirus.

»Und ich glaube, es ist wahr.« versetzte ich.

»Es scheint, als hättest du großen Respekt vor Hendows Urteil.« bemerkte er.

»Er ist mein Herr.« antwortete ich vorsichtig.

Ich hatte in der Tat große Achtung vor Hendows Urteilsvermögen und Intelligenz. Wie hässlich und abscheuerregend er auch immer sein mochte, hatte ich doch nach unserem ersten Gespräch weder seine Redlichkeit, seinen Scharfsinn und seine aus meiner Sicht noch wichtigeren Einsichten und seine natürliche Schläue bezweifelt. Meine geheimsten Gedanken schienen ihm offen zugänglich zu sein. Er konnte in mir lesen wie in einem Buch oder wie in einer nackten, ängstlichen Sklavin.

»Und er hat dich gekauft.« sagte Mirus.

»Ja.« lachte ich.

Ich fühlte seine Daumen an meinem Bauch.

»Ich mag diese runden Bäuche bei Frauen«, sagte er, »in ihnen kann sich ein Mann mit Lust verlieren. Ich mag keine festen, flachen Bäuche bei Frauen.«

Ich sagte nichts. Ich fühlte seine Daumen. Sie taten mir nicht weh. Ich freute mich natürlich, dass ich als eine normale, durchschnittlich gebaute Frau solch ein Mann wie Mirus, solch einem Herrn gefiel, und ich wollte ihm auch gefallen.

Feste, flache Bäuche bei Frauen sind bei goreanischen Männern weniger beliebt als bei den Männern der Erde. Vielleicht erinnern solche Bäuche Goreaner zu sehr an die von Jungen oder jungen Männern. Ich weiß es nicht. Bevor ein Mädchen verkauft wird, muss sie manchmal sogar einen Liter Wasser trinken, um ihren Bauch mehr zu runden. Ich hatte das in Markt von Semris tun müssen. Ebenso und vielleicht aus ähnlichen Gründen bevorzugen goreanische Männer im Allgemeinen normalgroße Frauen mit reizvollen Brüsten, süßen Schenkeln und breiten, für die Liebe geeigneten Hüften im Gegensatz zu großen, brustlosen Frauen mit dünnen Schenkeln und schmalen Hüften.

Dementsprechend haben solche Frauen, die sich nach Erdenstandard für ungewöhnlich begehrenswert halten könnten, auf Gor von der Schlinge der Sklavenhändler wenig zu fürchten, es sei denn, sie könnten ihre körperlichen Mängel durch ungewöhnliche Schönheit an anderer Stelle oder durch eine extrem hohe Intelligenz kompensieren. Eine Frau, die sich auf der Erde als Schönheit empfunden hatte, könnte sich auf Gor als Arbeiterin in öffentlichen Küchen oder Wäschereien wieder finden. Sie hätte dann völlig neu und vielleicht schmerzhaft zu lernen, wie sie die Männer trotz ihrer körperlichen Mängel am Besten zufrieden zu stellen hätte. Und ich begriff, dass deshalb manche dieser Mädchen trotz ihrer mangelnden Attraktivität wahre Juwelen für ihre Herren werden konnten. Ich vermutete, dass die wichtigsten Kriterien für die Auswahl als Sklavin jedoch solche Dinge sind wie das Vorhandensein starker weiblicher Triebe und nachhaltige emotionale Tiefe.

»Wenn der Herr mir vielleicht den Gürtel abnehmen würde«, bat ich schüchtern, »wenn ich gefesselt bin, kann ich es nicht tun.«

»Weißt du, dass du schön bist?« fragte er.

»Einige Männer waren so freundlich, mir das zu sagen.« antwortete ich. »Natürlich weiß ich nicht, ob sie recht haben oder nicht.«

»Sie haben recht.«

»Ich danke dir, Herr.«

Es freute mich, dass Mirus mich schön fand. Er war ein starker und gutaussehender Herr. Ich wollte ihm dienen.

»Kennst du die Listen, die in den Bädern aushängen?« fragte er.

»Ich habe davon gehört.« antwortete ich errötend.

»In mehreren davon«, sagte er, »bist du jetzt an der Spitze in Hendows Taverne.«

»Höher als Inger«, fragte ich, »und Aynur und Tupita?«

»Ja«, bestätigte er, »jedenfalls auf einigen von ihnen.«

»Ich bin aber nicht wirklich besser als sie«, wehrte ich ab, »da bin ich mir sicher.«

»Es ist an den Männern, das zu entscheiden.« bemerkte er.

»Ja, Herr.« sagte ich erschrocken.

»Aber«, fuhr er grinsend fort, »du hast wahrscheinlich recht. Du bist ihnen sicher sehr ähnlich. Ihr seid alle fabelhafte Sklavinnen. Solche Listen sind ja sehr subjektiv. Manche Frauen gefallen einem Mann besser, andere einem anderen. Außerdem bist du neuer und erscheinst einigen deshalb aufregender. Wenn deine Beliebtheit nachlässt, wirst du vielleicht eine unter mehreren köstlichen und wunderbaren Sklavinnen sein.«

Ich sah ihn an.

»Außerdem bist du Tänzerin«, sprach er weiter, »und das hat deinen Rang zweifellos verbessert. Viele Tänzerinnen, sogar die gewöhnlichen, haben hohe Ränge inne.«

»Ja, Herr.«

»Aber eines ist sicher«, fuhr er fort, »so subjektiv, albern, unsinnig und absurd diese Listen auch sind, so beruhen sie doch auf deiner Schönheit und Attraktivität.«

Ich sah ihn erschrocken an.

»Du bist eine der schönsten und attraktivsten Sklavinnen in Brundisium.« sagte er.

»Ich gehöre dir.« flüsterte ich.

Ich hätte gern meinen Bauch gegen ihn gepresst, aber ich konnte es nicht. Er hielt mich auf Abstand. Ich hätte ihn gern berührt, aber ich konnte es nicht. Meine Hände waren hinter meinem Rücken gefesselt, weil er es so wollte.

»Hendow hat mehrere Angebote für dich bekommen«, sagte er, »ausgezeichnete Angebote, aber er hat dich nicht verkauft.«

Ich war erschrocken. So einfach konnte ich den Herrn wechseln!

»Willst du wissen, was das für Angebote waren?« fragte Mirus.

»Neugier«, sagte ich bescheiden, »steht einer Kajira nicht zu.«

»Sehr gut.« stimmte er zu.

»Bitte! Bitte!« bettelte ich.

»Zwei kamen von anderen Tavernenbesitzern«, erklärte er, »aber einige auch von Privatleuten.«

Ich fragte mich, wie es wäre, einen Privatmann als Herrn zu haben. Ich würde natürlich versuchen, solch einem Herrn gut zu dienen. Fast alle Mädchen hoffen, eines Tages einen Privatmann als Herrn zu haben.

»Wie hoch waren die Angebote?« fragte ich eifrig.

»Du bist eine Sklavin, nicht wahr?« fragte er zurück.

»Ja.«

»Eines betrug sieben Tarsks.«

»Sieben!« rief ich. »So viel bin ich nicht wert.«

»Das stimmt«, sagte er, »ich selbst habe nur fünf geboten.«

»Fünf!« rief ich.

»Ja.« gab er zu.

»Du hast ein Angebot für mich abgegeben?« fragte ich erfreut.

»Ja.«

Ich fragte mich, wie es wäre, Mirus zu gehören. Sicher fragten sich das viele Sklavinnen. Ich fand ihn äußerst attraktiv. Wenn er mich kaufen würde, würde ich versuchen, ihm gut zu dienen. Natürlich würde ich jedem Mann, der mich kaufte, gut und, weil ich ein goreanisches Sklavenmädchen war, soweit ich konnte, perfekt dienen müssen.

»Ich bin doch keine fünf Tarsks wert.« lachte ich.

»Das ist wahr.« stimmte Mirus zu.

»Warum hast du dann soviel geboten?«

»Ich war betrunken.« sagte er.

»Heute Abend«, sagte ich, »bin ich nicht für das Lokal eingeteilt.«

»Ich weiß.« sagte er.

»Der Herr hat die Einteilungen gemacht.« lachte ich.

»Ja.« sagte er.

»Hol’ mich in deine Unterkunft«, flüsterte ich, »ich werde dir zeigen, dass ich vielleicht doch fünf Tarsks wert bin.«

»Vielleicht hole ich Tupita.« sagte er.

»Nein, Doreen.« entgegnete ich.

»Wusstest du, dass Hendow daran denkt, deine Benutzung einzuschränken?« fragte Mirus.

»Warum sollte er das tun?«

»Ich denke, dass er dich mag.«

»Ich freue mich, wenn ich meinem Herrn gefalle.«

»Hat er dich nie zu sich bestellt?«

»Nein.«

»Interessant«, sagte Mirus, »normalerweise schult er neue Mädchen gern selbst.«

Ich schauderte. Ich zweifelte nicht daran, dass Hendow, mein Herr, eine Frau gut trainieren konnte. Er stand hoch über mir und war mächtig. Er war der Herr der ganzen Taverne und aller Mädchen. Es gab siebenundzwanzig von uns. Ich fürchtete ihn.

»Aber ich glaube nicht, dass er deine Benutzung für uns wirklich einschränken wird.« sagte Mirus.

»Warum nicht?«

»Ich denke, das wäre nicht gut für deine Disziplin.«

»Ich verstehe.«

Man kann zwischen Männern und Frauen allgemein beobachten, dass sich ihre Beziehung verbessert, wenn die Frau seiner Benutzung unterworfen ist. Wenn sie weiß, dass ein Mann, wenn er will, sie einfach niederwerfen und benutzen kann, wird sie ihn anders behandeln als jemanden, der diese Macht über sie nicht hat.

»Du hast ihn in letzter Zeit doch nicht verärgert, oder?« fragte Mirus.

»Soviel ich weiß, nicht«, antwortete ich, »ich hoffe es jedenfalls.«

»Etwas wird mit dir geschehen.« kündigte er an.

»Was denn?« fragte ich besorgt.

»Wenn du ihn in letzter Zeit nicht verärgert hast«, sagte er, »glaube ich nicht, dass es eine Strafe sein wird.«

»Was dann?«

»Hast du noch nichts gehört?«

»Nein.«

»Morgen kommt ein Lederarbeiter mit seinem Werkzeug in die Taverne.«

»Warum?«

»Ich bedauere«, entgegnete Mirus, »ich dachte, jemand hätte es dir gesagt.«

»Was?«

»Es wird mit vielen Sklavinnen gemacht.« sagte er.

Ich sah ihn erschrocken an.

»Und du hast Hendow nicht verärgert?« fragte er nochmals.

»Ich glaube nicht.«

»Das hatte ich eigentlich vermutet.« sagte er. »Aber so wird es getan, um dich noch besser, noch begehrenswerter zu machen.«

»Bitte, Herr«, flehte ich, »ich bin eine hilflose Sklavin. Was wird mit mir gemacht?«

»Hendow wird deine Ohren durchstechen lassen.« sagte er.

Ich sah ihn ungläubig an.

»Es stimmt.« versicherte er ernst.

Ich versuchte, nicht zu lachen.

»Was ist nicht in Ordnung?« fragte er.

Ich lachte laut auf.

»Ich verstehe nicht.« sagte er.

»Das ist alles?« fragte ich.

»Alles?« fragte er ungläubig. »Verstehst du nicht, was das bedeutet?«

»Ich wollte mir schon immer die Ohren durchstechen lassen«, sagte ich, »bis jetzt fehlte mir aber der Mut dazu.«

»Du wolltest es selbst?« fragte er erstaunt.

»Ja.«

»Was für eine Sklavin.« hauchte er.

»Oh?« fragte ich.

Sicher war ich im Herzen schon immer eine Sklavin, genauso wie jetzt auf dieser Welt, hilflos und in aller Öffentlichkeit, ob ich es wollte oder nicht.

»Bestimmt weißt du, dass, wenn so etwas mit dir gemacht wurde«, erklärte er, »dich danach kein Mann mehr anders sehen kann denn als eine Sklavin.«

»Aber ich bin eine Sklavin.« lachte ich.

»Das ist so barbarisch.« stellte er fest.

»Vielleicht.«

»Wie aufregend du mit durchstochenen Ohren sein wirst.«

Ich lächelte.

»Und es stört dich wirklich nicht?« erkundigte er sich.

»Nein.«

»Interessant«, sprach er, »dass sich nur wenige Mädchen daran stören, wenn es einmal getan ist. Viele sind geradezu davon begeistert davon, was mit ihnen gemacht worden ist und begierig darauf, sich den Männern in ihrem neuen Zustand zu zeigen, genießen den neuen Schmuck, den sie dann tragen können und der ihre Erscheinung noch aufregender macht.«

»Das kann ich verstehen.«

»Du weißt«, fuhr er fort, »was für ein fantastisches Angebot neuen Schmucks ihnen dann zur Verfügung steht.«

»Ja, Herr.«

»Wie schön du mit diesem Schmuck sein wirst.«

»Ich hoffe meinem Herrn zu gefallen.«

»Natürlich musst du verstehen«, sagte er, »dass mit dem Durchstechen deiner Ohren auch Gefahren verbunden sind.«

»Welche Gefahren, Herr?«

»Starke Männer werden dich noch begehrenswerter finden.«

»Ich verstehe.«

Ich hatte natürlich bemerkt, dass solche Dinge wie mein Gewand (oder das Fehlen desselben), mein Brandzeichen, das in meinen Körper eingebrannt war, mein Kragen, den mir Männer umgelegt hatten und den ich nicht entfernen konnte und darüber hinaus meine Stellung als Sklavin mich für Männer sexuell sehr anziehend gemacht hatten. Ich hatte aber noch nie lange darüber nachgedacht, dass Dinge, die für ein Mädchen von der Erde wenig aufregend waren, wie das Durchstechen ihrer Ohren oder das Tragen von Ohrringen, in dieser Kultur eine ganz andere Bedeutung hatten.

Selbstverständlich waren durchstochene Ohren oder das Tragen von Ohrringen aufreizend, aber darüber hinaus war ich sicher, dass auch einige Männer auf der Erde das Durchstechens des Fleisches einer Frau als Sinnbild ihrer Penetration und ihrer Unterwerfung unter männliche Herrschaft verstanden. Ich hatte schon auf der Erde die barbarischen und sexuellen Aspekte dieser Dinge gefühlt und hatte vielleicht deshalb immer Angst davor gehabt, meine Ohren durchstechen zu lassen. Hier würde es natürlich mit mir gemacht werden, ob ich es wollte oder nicht. Aber ich war damit nicht unglücklich. Ich war sogar sehr erfreut darüber.

»Ich freue mich schon darauf, dich mit solchem Schmuck zu sehen.« flüsterte Mirus.

»Küss mich.« hauchte ich.

Meine Hände waren hinter meinem Rücken gefesselt. Ich konnte sie ohne seine Erlaubnis nicht benutzen.

»Wenn deine Ohren erst durchstochen sind«, sagte er, »könnte ich deiner Bitte vielleicht nicht widerstehen.«

»Dann hoffe ich, Herr«, antwortete ich, »dass sie bald durchstochen sind.«

»Das werden sie.«

Ich zitterte und verstand jetzt etwas besser, was es auf dieser Welt bedeutete, durchstochene Ohren zu haben. Er ließ meine Hüften los und entfernte den doppelten Münzgürtel von meiner Taille. Ich schmiegte meinen Körper an ihn.

»Habe ich dir erlaubt, mich zu berühren?« fragte er.

»Nein, Herr«, antwortete ich, »verzeih mir, Herr.«

Schnell wich ich zurück, so dass unsere Körper sich nicht mehr berührten. Aber meine Brüste waren trotzdem nur einen Zoll von seinem breiten, starken Brustkasten entfernt. Und sie wogten und waren nur durch die dünne Sklavenseide verdeckt. Ich fühlte mich sehr lebendig, frustriert, heiß, erregt und hilflos. Ich war völlig unter seiner Kontrolle, ich war »gefesselt durch den Willen des Herrn«. Meine Taille war bloß. Das erregte mich auch, ihre Entblößung und seine Nähe. Ich wollte meinen Bauch mit der darüberliegenden zarten Seide an ihn schmiegen. Ich fühlte seine Hände hinter mir, unter meinen Händen, die nach seinem Willen zusammengebunden waren.

»Bitte!« bettelte ich.

Ich fühlte, wie er den großen Schnappverschluss an der Rückseite des Gürtels löste, an dem beide Schnüre mit Münzen befestigt waren.

»Bitte.« sagte ich.

Er nahm den Gürtel und ließ ihn in den Sack mit der Halskette und den Münzen, die ich auf dem Tanzboden gesammelt und in meinem geschürzten Seidengewand herausgebracht hatte. Er sah zu mir hinunter. Mein Kopf reichte nur bis zu seinen Schultern.

»Bettelst du?« fragte er.

»Ja.«

»Wer bettelt?«

»Doreen bettelt.«

»Doreen wer?«

»Die Sklavin Doreen bettelt.«

»Gib mir deine Lippen, Sklavin.« forderte er.

Dankbar und eifrig lehnte ich mich vor, hob mich auf die Zehenspitzen, er hob mich mit den Händen unter meinen Armen halb an und hielt mich. Ich schmolz unter ihm dahin.

»Binde mich los!« bat ich.

Ich wollte ihn umarmen.

»Möchtest du geschlagen werden?« fragte er.

»Nein, Herr.«

Wir küssten uns, so eng aneinandergepresst, als wären wir eins und ich wurde fast ohnmächtig von seiner Kraft. Ich kämpfte einen Moment um meine Hände hinter meinem Rücken zu halten, dann ließ er mich wieder hinunter und schob mich etwas zurück.

»Ich bin immer noch gefesselt!« stöhnte ich.

»Und du solltest es auch bleiben.« entgegnete er mit heiserer Stimme.

»Wie es dem Herrn gefällt!« antwortete ich, sein Begehren wahrnehmend.

Er hielt mich mit seinen Armen weg von ihm.

»Du hast den Rubin an seiner Kette, die auf meiner Stirn war, und die Perlen aus meinem Haar.« sagte ich. »Du hast die Münzen, die die Herren auf den Tanzboden geworfen haben und die ich für dich aufgesammelt habe. Du hast die Halskette und den Gürtel! Die anderen Sachen, der Schmuck, die Sklavenperlen und die Glöckchen sind im Kasten. Bestimmt möchtest du jetzt meine Seide wegpacken!«

Er lächelte.

»Reiß mir meine Seide herunter.« bettelte ich. »Nimm mich hier, auf den Fliesen im Durchgang! Ich bin bereit! Ich bitte dich darum!«

»Münzenprüfung.« sagte er.

»Natürlich, Herr!« schluchzte ich.

Er ließ mich nicht vergessen, dass ich Sklavin war!

»Mund auf.« befahl er.

Sein Finger durchsuchte meinen Mund. Mirus verstand sein Handwerk. Er würde nicht vergessen, mich auf versteckte Münzen zu überprüfen.

»Halt still.« befahl er.

»Ja, Herr.«

Er war gründlich. Manche Mädchen, hatte ich erfahren, versuchten manchmal, kleine Münzen zu verschlucken, aber das ist dumm. Die Münzen können dann mit Brech- und Abführmitteln schnell wieder zum Vorschein gebracht werden. Außerdem werden unsere Ausscheidungen unregelmäßig kontrolliert. Und selbst wenn ein Mädchen die Münzen erfolgreich verstecken kann gibt es wenig, was sie damit machen kann. In einem Gehege oder einer Zelle gibt es nur wenige Verstecke. Außerdem steht sie oft unter Beobachtung von anderen Sklaven oder freien Personen. Und wenn entdeckt werden würde, dass sie Münzen versteckt hat, müsste sie eine gute Erklärung dafür haben, die ihr Herr natürlich nachprüfen würde. In den meisten Städten ist sogar das Berühren von Geldstücken, außer mit besonderer Erlaubnis, für Sklaven verboten. Natürlich können sie, wie jedes andere Tier, kein Geld besitzen. Ich sah Mirus mit Tränen in den Augen an.

»Was geht hier vor?« fragte Hendow, der den Durchgang entlang kam.

Schnell kniete ich nieder und legte meinen Kopf auf den Boden vor meinem Herrn. Meine Hände waren immer noch hinter meinem Rücken gefesselt.

»Sie hat getanzt«, antwortete Mirus, »wir haben gerade die Münzprüfung beendet.«

»Heb den Kopf.« befahl Hendow.

Ich tat es sofort und kniete dort, in der Tanzseide, meine Knie gespreizt, meine Hände hinter dem Rücken, eine Frau vor Männern, eine Sklavin vor ihren Herren.

»Ich hoffe, alle Münzen sind da.« sagte Hendow.

»Ich habe sie noch nicht gezählt.« antwortete Mirus.

»Sollte sie inzwischen nicht schon wieder im Lokal sein?« fragte Hendow.

»Sie geht heute nicht mehr zurück«, sagte Mirus, »es sei denn, du willst das.«

»Steht es so auf dem Plan?«

»Ja.«

»Gut.« sagte Hendow uns setzte seinen Weg durch den Vorhang zum öffentlichen Bereich fort.

Ich sah zu Mirus hoch.

»Steh auf.« befahl er.

Ich tat es und stand wieder vor ihm. Meine Hände waren immer noch auf dem Rücken gefesselt. Er sah mich an. Ich drückte meine Oberkörper etwas heraus, zog meine Arme zurück, um meine Figur noch mehr zu betonen.

»Bitte.« winselte ich.

»Du solltest in den Sklavenbereich zurückgebracht werden«, sagte er, »oder in deine Hundehütte, wo du hingehörst.«

»Ich gehöre jetzt nicht in meine Hütte.« schmollte ich.

»Wohin gehörst du denn jetzt?«

»In deine Arme.«

»Ich glaube nicht, dass Hendow erfreut wäre, wenn ich dich umarmen würde.«

»Ich bin für alle seine Männer freigegeben«, sagte ich, »und du bist einer davon.«

»Das stimmt.«

»Wirst du mich heute Nacht in deine Unterkunft rufen?« fragte ich klagend.

»Es ist vielleicht besser, wenn ich das nicht tue.« überlegte er.

»Wie es dem Herrn gefällt.« antwortete ich, gleichgültig mit den Schultern zuckend.

Er sah mich an und ich warf meinen Kopf stolz zurück und schaute über ihn hinweg. Natürlich war ich noch nicht entlassen worden. Ich konnte seine Augen nicht sehen, vermutete aber, dass er überlegte, ob ich ausgepeitscht werden sollte oder nicht. Das konnte mir geschehen, einfach weil ihm der Sinn danach stand.

»Du glaubst also, du wärst eine freie Frau?« fragte er.

»Nein, Herr.«

»Ich dachte, du glaubst das.«

»Nein, Herr«, entgegnete ich, »ich leide nicht unter Wahnvorstellungen.«

Er muss mich angesehen haben. Ich hatte das Gefühl, als Sklavin gemustert zu werden.

»Darf ich gehen?« fragte ich.

»Nimm dich in Acht.« sagte er.

»Vielleicht habe ich eine Münze in meinem BH versteckt«, sagte ich, »oder in einer Falte meiner Sklavenseide.«

»Hast du?« fragte er amüsiert.

»Du wirst es erst wissen«, fuhr ich fort, »wenn du es überprüft hast.«

»Du siehst gut aus in Sklavenseide.« sagte er.

»Ich danke dir, Herr.«

»Ohne würdest du noch besser aussehen.«

»Ja, Herr.« stimmte ich zu.

Er knotete die Seide des BHs an meinem Hals auf und zog sie weg. Ich stand so nahe wie ich konnte bei ihm, ohne es aber zu wagen, ihn zu berühren. Er lehnte sich vor und genoss, seine Augen kurz schließend, mein Parfüm. Es war Parfüm, das auf Gor nicht von freien Frauen getragen wird. Es war Sklavinnenparfüm. Solch ein Parfüm signalisiert den Männern »Das ist eine Sklavin. Mach mit ihr was du willst.«.

»Bist du jetzt stolz?« fragte er.

»Nein.«

»Da sind Tränen in deinen Augen.«

»Ich fühle meine Bedürfnisse«, antwortete ich, »und ich bin hilflos.«

Er ließ die Seide neben mich auf den Boden fallen.

»Du kannst niederknien.« sagte er.

Schnell kniete ich mich hin und sah zu ihm auf.

»Sprich.« befahl er.

»Ich, die Sklavin Doreen, bitte dich, mich zu benutzen.« sagte ich.

Er sah zu mir hinunter. Ich wand mich elendig und frustriert auf meinen Knien vor ihm, die Hände auf dem Rücken.

»Du bist bereit, nicht wahr?« sagte er.

»Ja, Herr.« antwortete ich. »Bitte nimm mich!«

Ich schluchzte.

»Du bittest darum?«

»Ja, Herr«, schluchzte ich, »ich bitte darum!«

»Seit ich dich zum ersten Mal gesehen habe, als ich die Decke über der Lieferung losband, sie beiseiteschlug und dich enthüllte, hilflos in Ketten gelegt, als du aus Markt von Semris in die Taverne kamst«, sagte er, »träumte ich davon, dich eines Tages so heiß und willig um meine Berührung betteln zu sehen.«

Ich war erstaunt und gleichzeitig erfreut zu hören, dass ein so mächtiger Mann wie dieser goreanische Herr, der zweite im Haus nach Hendow, mich schon so lange Zeit attraktiv fand. Aber das verringerte natürlich die verzweifelte Begierde, die Anspannung und meine Leiden, die ich fühlte, nicht im geringsten. Ich kniete immer noch hilflos vor ihm.

»Es ist interessant«, bemerkte er, »was mit einer Frau geschehen kann.«

»Bitte, Herr!« schluchzte ich.

Ich, die ich einmal Doreen Williamson, eine scheue, liebenswerte Bibliothekarin auf der Erde war, hatte nun begonnen, die Bedürfnisse einer Sklavin zu verspüren. Sicher, zu dieser Zeit, als ich vor Mirus kniete, hatte ich noch keine Ahnung davon, wie intensiv diese Gefühle sein konnten. Er sah amüsiert zu mir herunter.

»Verspotte mich als Sklavin, die es nötig hat«, sagte ich, »aber bitte fass mich endlich an!«

Er blieb still.

»Ich bin eine nackte Sklavin.« sagte ich. »Ich knie vor dir! Ich bitte dich, mich zu benutzen!«

Er genoss meine Verzweiflung. Einen törichten Moment lang wünschte ich, wieder wie eine Erdenfrau zu sein, ohne solch niederen Begierden oder mit Begierden, die rigoros und effektiv unterdrückt wurden. Doch keine solche Begierden zu verspüren wäre eine Tragödie, und wenn eine Frau überhaupt derartige Bedürfnisse hätte, wäre es unter goreanischen Verhältnissen nur eine Frage der Zeit, bis sie mit Macht an die Oberfläche drängen, sich vertiefen und ausbreiten würden; sie würden periodisch auftauchen, an Intensität und Stärke zunehmen und sie wie Naturkräfte unwiderstehlich schwächen. Sie wären immer in ihr vorhanden, immer bereit und nie weit unter der Oberfläche. Sie wären eine Grundlage ihrer Existenz. Sie würde dahin kommen, dass, wie die Goreaner sagen, »das Sklavenfeuer in ihrem Bauch entzündet worden war«. Sie würde erfahren, dass diese Flammen, auch wenn sie manchmal nur träge zu züngeln schienen, sich plötzlich in einen rasenden, verzehrenden Brand verwandeln konnten, angeheizt von einem Befehl, einem Blick oder einer Berührung. Ein Mädchen musste auf Gor lernen, mit solchen Dingen zurechtzukommen. Es ist natürlich nicht weiter wichtig, weil sie nur eine Sklavin ist.

Ich selbst wehrte mich gegen diese Dinge nicht. Ich hatte auf dieser Welt gelernt, dass die Unempfindlichkeit gegen solche Begierden kein Ausdruck von Tugend, sondern von physiologischer Minderwertigkeit ist. Ich sah mit Tränen in den Augen hoch zu Mirus. Ich war jetzt ohne jeden Stolz. Ich war nur noch eine nackte Sklavin, die brennende Begierde verspürte. Ich wand mich vor ihm. Ich konnte nicht versuchen, selbst meine Anspannung zu mindern, weil meine Hände nach seinem Willen hinter meinem Rücken gefesselt waren.

Doch trotz meiner Qualen hätte ich nicht jemand anderer sein wollen, als ich war. Ich hatte nicht geahnt, dass es solche Begierden, solche Gefühle und Emotionen gab. Ich fühlte mich tausendmal lebendiger, als ich jemals auf der Erde gewesen war. Und die andere Seite der Pein dieser tiefen Begierden, die andere Seite der Medaille, war die unglaubliche Erfüllung, wenn sie befriedigt wurden, eine Erfüllung, die die Qual der Begierde, so schrecklich sie war, unbedeutend erscheinen ließ. Wir hängen wie Tiere vollständig von der Gnade unserer Herren ab, sogar mit unserem Leben, doch genauso wie diese Macht unseren kompromisslosen Besitzer erlaubt, mit uns zu machen, was sie wollen, können sie auch, wenn es ihnen gefällt, uns zu unaussprechlichen Genüssen und zu Ekstasen verhelfen, von denen freie Frauen nicht einmal träumen können.

»Die Frau von der Erde bittet darum, benutzt zu werden?« fragte er.

»Ja«, antwortete ich, »sie bittet darum, benutzt zu werden!«

»Das ist nicht typisch für eine Erdenfrau, oder?«

»Ich weiß es nicht!«

Ich konnte mich mir vorstellen, wie ich vor einem griechischen oder römischen Herren kniete, oder im 14. Jahrhundert vor einem Gurtmacher in Damaskus als seine christliche Sklavin, oder im 19. Jahrhundert vor einem Berberprinzen als entführte, in Haremseide gekleidete englische Lady, die nichts darüber weiß, wie es ist, von einem Mann angefasst zu werden. In der Tat hatte ich mich manchmal gefragt, ob mir so etwas in einem früheren Leben nicht schon widerfahren war. Der Gedanke an solche Dinge war mir seltsamerweise nicht unvertraut. Sicher, ich hatte tiefe und dringende weibliche Begierden und hatte sie sogar schon auf der Erde verspürt. Sicher waren sie auf der Erde nicht so dramatisch wie jetzt gewesen und jetzt hatte ich natürlich noch keine Ahnung, wie tief und dringlich und zunehmend überwältigender sie später werden konnten. Ich war immer noch eine neue Sklavin und neu waren mir auch die Härten meiner Stellung. Ich hatte noch nicht damit begonnen zu lernen, was mein Kragen alles bedeutete.

Er sah mich an.

»Ich bin sicher nicht die erste Frau von der Erde, die du bettelnd zu deinen Füßen hast.« sagte ich.

»Nein.« gab er zu.

»Mehr als eine?« fragte ich.

»Natürlich.«

»Oh.«

Sofort verspürte ich eine Welle der Eifersucht auf diese anderen Mädchen.

»Wir lernen auf Gor schnell zu betteln, nicht?« fragte ich.

»Ja.«

»Hier bin ich«, sagte ich, »zu deinen Füßen. Ich bin nackt, im Kragen und in Besitz genommen. Ich bitte darum, benutzt zu werden. Mehr kann ich nicht tun.«

Ich sah zu ihm auf. Ich musste jetzt warten. Er würde mit mir machen, was er wollte.

»Ich sollte dich vielleicht ins Lokal schicken.« überlegte er.

»Nicht heute Nacht.« bettelte ich. »Benutze du mich selbst!«

»Die Pläne könnten geändert werden.« überlegte er weiter.

»Wie es dem Herrn gefällt.« sagte ich bitter.

Ich war natürlich von der Gnade seiner Pläne abhängig.

»Vielleicht könnte ich dich für Hendows Gäste anwärmen.« sagte er.

»Mich anwärmen?« lachte ich bitter. »Ich koche schon!«

»Wenn ich dich in deinem jetzigen Zustand ins Lokal schicke«, sagte er, »wirst du dich vielleicht vor dem ersten Mann, dessen Sandalen du siehst, auf den Bauch werfen.«

»Vielleicht, Herr.« sagte ich erbittert.

Wenn er so grausam wäre, mir seine Berührung zu verweigern, würde ich natürlich, getrieben von meiner Begierde, dazu gebracht werden, es anderswo zu tun. Es war natürlich Mirus gewesen, der diesen Brand in meinem Bauch entfacht hatte. Diese Flammen brannten für ihn. Ein besonderer Mann kann für die Frau schrecklich wichtig sein. Er ist Teil dessen, was sie entflammt hat. Sicher, eine Sklavin hat es so nötig und ist so lebendig, dass es nicht schwer für sie ist, die Schönheit jedes Mannes zu sehen. Wenn man mich aber in meinem Zustand ins Lokal schickte, glaubte ich nicht, dass ich mich dem ersten Mann, den ich sähe, an den Hals werfen würde. Ich wäre noch fähig, den Überblick zu behalten und einen Mann zu wählen, einen für meine Begierden geeigneten Brandstifter, und mich vor ihm niederzuwerfen. Nein, ich war noch nicht so verzweifelt, mich dem erstbesten Mann an den Hals zu werfen. Zu dieser Zeit glaubte ich nicht, jemals so verzweifelt sein zu können, um so etwas zu tun. Später würde ich merken, dass ich mich geirrt hatte.

»Aber wenn du so etwas tun würdest«, sagte Mirus, »würde das nicht so gut zum neuen Image der Taverne passen, schließlich haben wir unser Dekor, die Sklavenseide für die Mädchen, unseren Service und alles verbessert.«

»Oh?« fragte ich.

»Wir würden nicht wollen, dass unsere Gäste denken, die Pagasklavinnen von Hendows Taverne sind so leicht zu haben.« fuhr er fort.

»Natürlich nicht.« sagte ich verwirrt.

»Sie sollen so tun, als wären sie schwer zu kriegen.«

»Eine Sklavin?« fragte ich.

Ich konnte mir vorstellen, für so etwas schwer bestraft zu werden. Wir hatten auf die geringste Aufforderung hin uns jedem Mann zur Verfügung zu stellen. Wir konnten auf ein Fingerschnipsen zu »haben« sein.

»Mancher Mann möchte wenigstens die Illusion haben, dass das Mädchen einen Blick auf ihn geworfen hat, bevor sie sich vor seinen Füßen auf den Bauch wirft.«

»Ich verstehe.«

»Natürlich kann er auch einfach eine aussuchen, die ihm gefällt, sie an seinen Tisch rufen und ihr befehlen, was er will.«

»Natürlich, Herr.«

»Du scheinst erstaunt zu sein.«

»Wie«, fragte ich, »sollen wir so tun, als wären wir schwer zu kriegen?«

»Du musst zuerst sicherstellen, dass er für sein Getränk bezahlt.«

»Ah, ich verstehe«, lächelte ich, »der Herr will der Sklavin etwas beibringen.«

Ich nahm an, dass er sich vielleicht auf etwas bezog, was ich während meiner Ausbildung gelernt hatte, das gefährliche »Vortäuschen von Desinteresse«, das manchmal einem Mädchen befohlen wird, normalerweise bei Gästen zum Abendessen, denen sie für die Nacht ausgeliehen werden soll. Wenn ihr Herr es wünschte, muss sie dann so tun, als hätte sie kein Interesse an dem Gast oder verabscheute ihn sogar, auch wenn sie noch so begierig darauf hoffte, von ihm angefasst zu werden. Trotzdem musste sie ihn natürlich perfekt bedienen. Dann kann sie sich Schritt für Schritt erlauben, ihre wahren Gefühle für den Gast hervortreten zu lassen und auf diese Weise den Eindruck erwecken, von ihm verführt worden zu sein. Nach einer gewissen Zeit erregt sie dann ehrliches Mitleid, wenn sie neben ihm kniet und leckt und küsst. Der Gast wird sie dann in sein Zimmer schicken, damit sie sich für ihn vorbereitet.

Die meisten Herren geben diesen Befehl aber nicht in betrügerischer Absicht, sondern um einen Spaß zu machen. Außerdem kann die Sache für das Mädchen gefährlich werden, denn normalerweise ist sie verpflichtet, nach der siebenten Ahn, falls der Gast sie noch nicht durchschaut hat, ihn über den Spaß, den ihr Herr sich durch sie erlaubt hat, zu informieren. Und dann kann es durchaus passieren, dass der Gast diesen Spaß nicht unbedingt schätzt. Viele Mädchen sind dann dafür schon ausgepeitscht worden, obwohl sie für die ganze Sache nicht verantwortlich waren. Sie hatten lediglich als Sklavin ihrem Herrn gehorcht. Aber ein Mädchen musste nun einmal damit rechnen, manchmal ausgepeitscht zu werden. Schließlich ist sie nur eine Sklavin. Andererseits schlagen nur wenige Männer ein Mädchen, weil sie fälschlicherweise vorgegeben hatte, ihn nicht anziehend zu finden, besonders wenn sie das auf Befehl ihres Herrn getan hatte.

Ähnliche Aktionen mit »Lockmädchen«, mit Sklavinnen, die als Köder fungieren, werden oft durchgeführt, wenn zum Beispiel Kapitäne ihre Mannschaften auffüllen wollen. Diese Arbeit kann wegen der Scharfsinnigkeit vieler goreanischer Männer sehr gefährlich sein. Trotzdem kann das Spiel bei vielen Männern wenigstens einige Minuten, bei manchen Männern eine Stunde oder länger getrieben werden, was im Allgemeinen für den Herrn des Mädchens mehr als genug ist und die Männer ihres Herrn halten sich außerdem unauffällig in der Nähe bereit. Mädchen, die bei einem solchen Abendessen bedienen, rechnen natürlich damit, dass sie dem Gast für die Nacht zur Verfügung gestellt werden. Das kann amüsant sein für ihren Herrn und für den Gast. Außerdem ist es gut für die Disziplin des Mädchens. Ich sah zu Mirus hoch.

»Ja.« sagte er.

»Wir sollen aber Pagasklavinnen bleiben?« fragte ich.

»Ja, obwohl ihr gelegentlich auch Sklavenseide anziehen dürft.«

»Ich verstehe, Herr.«

»Der einzige Unterschied wird sein«, erklärte er, »dass euch dann die Sklavenseide von einen Herrn ausgezogen wird oder ihr sie auf Befehl sofort selbst auszieht.«

»Ja, Herr.« lächelte ich.

Wir sollten also immer noch heiß sein und bereit, Pagasklavinnen, die eifrig und ohne Einschränkungen dienen und die Sklavenseide sollte nur als Einladung dienen, sie zu entfernen. Das war kein großer Unterschied zu den renommierten Pagatavernen.

Diese Tavernen waren für freie Frauen im Allgemeinen verboten. Die einzigen Frauen, die es dort gab, waren Sklavinnen im Kragen, die entweder dem Tavernenbesitzer gehörten oder von Gästen mitgebracht wurden, um in einem Alkoven zu dienen. An solchen Plätzen wurde männliche Herrschaft ausgeübt. Sie dienten, unterschiedlich in ihren Preisen, ihrer Lage, der Qualität der servierten Speisen und Getränke, der Schönheit der Sklavinnen, der gespielten Musik wie Hendows Taverne dem Vergnügen von Männern. Das war ihr Zweck, ob sie nun in einem hohen Turm untergebracht waren und über anmutig geschwungene Brücken zu erreichen waren oder in der Nähe des Hafens, so dass man die Wellen an die Kais schlagen hören konnte. In ihnen spielten dutzende Musiker auf oder ein einziger Czeharspieler, die Mädchen waren in feine Seide gekleidet oder völlig nackt, nur mit Branding und Kragen gekennzeichnet, es gab goldene Ketten und luxuriöse Felle in den Alkoven oder lediglich Seile und Strohmatten. In jedem Fall waren die Mädchen Pagasklavinnen.

»Aber vielleicht sollten wir in deinem Fall eine Ausnahme machen.« sagte er.

»Herr?«

»Vielleicht ist es besser, wir lassen sie nicht wissen, dass die Tänzerin Doreen solch eine heiße Sklavin ist.«

Ich sah ihn ängstlich an.

»Es wäre vielleicht besser für die Taverne, wenn sie stolzer, kälter und unnahbarer erschiene und die Männer begierig darauf sind, sie in einen Alkoven zu befehlen, ihren Widerstand zu brechen, sie zu zähmen, zu unterwerfen und in eine schreiende, sich windende Pagaschlampe zu verwandeln.«

»Ich werde tun, was der Herr will«, sagte ich, »aber wird mir befohlen werden, meine Leidenschaft zu verheimlichen?«

»Nein«, entgegnete er, »so eine Tänzerin bist du nicht. Du bist zu schön. Du musst dich geben wie du bist, verletzlich, heiß und wunderbar.«

»Ich danke dir, Herr.« sagte ich. »Noch einmal hast du der Sklavin etwas beigebracht.«

»Hast du etwas dagegen?« fragte er.

»Nein, Herr.«

Als ob es etwas ausmachen würde, woran eine Sklavin sich stört! Er lächelte.

»Es ist nur eine andere Art, mit mir zu spielen.« sagte ich.

»Bist du immer noch heiß?« erkundigte er sich.

»Ja.«

»Bettelst du immer noch?«

»Ja, ja, ja!«

»Dann«, sagte er, »denke ich, wir sollten dich jetzt in deine Hundehütte schicken, mit einer Bauchkette, die an deinem Nabel verschlossen ist und deine Hände hinter deinem Rücken an die Kette schließen.«

»Bitte nicht, Herr!« schluchzte ich.

Er kauerte sich vor mich und nahm mich in seine Arme. Ich nahm den Kopf zurück, meine Augen waren geschlossen. Seine Stärke war einfach überwältigend. Ich fühlte meine Schwäche sich irgendwie in dieser Umarmung verlieren.

»Binde mich los«, bat ich, »ich möchte dich umarmen!«

»Nein.« brummte er, seine Stimme war heiser vor Begierde.

Ich musste versuchen, meine Hände hinter meinem Rücken zu lassen! Dann legte er mich auf den Rücken, unsanft, auf die Fliesen des Durchgangs, neben dem Perlenvorhang. Mein Körper strebte ihm entgegen und schloss sich dankbar über ihm. Ich wurde gehalten und war voller Freude. Ich war im Kragen. Morgen würde mein Rücken von den Fliesen gezeichnet sein. Ich schrie es heraus, ich kannte das Glück des Sklaventums.

»Es ist an der Zeit, dir Demut beizubringen.« keuchte er.

»Ich unterwerfe mich!« rief ich. »Ich unterwerfe mich!«

»Ich habe die Fesseln gelöst.« schnaufte er.

Schnell befreite ich meine Hände und griff nach ihm.

»Du bist eine unglaubliche Vergnügungssklavin.« keuchte er.

»Herr!« schluchzte ich.

»Du hast nur diese Welt gebraucht und den Kragen, um es zu zeigen.« sagte er.

»Ja«, flüsterte ich ihm zu, »bitte, bitte.«

Ich war befriedigt, als Frau und Sklavin.

»Herr!« schluchzte ich leise.

»Also nennen die Frauen von der Erde Männer jetzt ›Herr‹.« sagte er.

»Ja, Herr! Ja, Herr!« antwortete ich.

Natürlich würde ich sie »Herr« nennen! Sie waren meine Herren, nicht nur nach der natürlichen Ordnung, sondern hier auch nach dem Gesetz. Ich lag überwältigt in seinen Armen und konnte nicht glauben, was ich fühlte. Ich stieß einen kleinen, klagenden Schrei aus, die Bitte um einen kleinen Aufschub, um einen Moment der Gnade. Er wurde mir gewährt. Ich sah Mirus an. Ich wollte immer, sogar auf der Erde, wo ich mich davor gefürchtet hatte, der Gnade solch mächtiger, herrlicher, dominierender Männer ausgeliefert sein, für sie wollte ich nach Recht und Gesetz nur Sklavin sein. Dann war ich auf Gor gebracht worden, wo ich Mädchen wie mich gefunden hatte, und mich selbst in einem Kragen, in ihrem Kragen. Ich stöhnte leise.

Dann sagte ich erschrocken: »Oh.«

»Du scheinst«, bemerkte er, »bereit zu sein für den Orgasmus einer Sklavin.«

»Herr?« fragte ich.

»Dein Körper verrät es«, sagte er, »auch wenn du noch nicht lange Sklavin bist, scheinst du für einen solchen Orgasmus bereit zu sein.«

»Ja, Herr.«

Ich versuchte krampfhaft, mich an dieses Gefühl zu erinnern, das ich gerade gehabt hatte. Wie hatte er das mit mir machen können? Wie konnte jemand das mit mir machen?

»Hörst du zu?« fragte er.

»Ja, Herr.«

Ich versuchte, von meinen Gefühlen loszukommen, aber in seinen Armen war das nicht leicht.

»Ich denke, du bist bereit für den ersten Orgasmus einer Sklavin.«

»Ich verstehe nicht, Herr.«

»Ich glaube, es ist an der Zeit, damit anzufangen.«

»Ja, Herr.« wimmerte ich.

»Ai!« stieß ich dann plötzlich hervor. »Oh!«

Es war wieder mit mir geschehen. Ich sah ihn wild an.

»Nein«, sagte er, »kein Erbarmen für dich.«

Ich stöhnte.

»Es ist schön, dich in meinen Armen zu halten.« sagte er.

»Bitte sag, dass ich dir gut gedient habe.« bettelte ich.

Ich wollte nicht, dass er jemals wieder aufhörte.

»Du bist nicht uninteressant.« sagte er.

Ich schrie leise auf und begann zu winseln.

»Stimmt irgend etwas nicht?« fragte er.

»Nein, nein.«

»Soll ich aufhören?«

»Nein!«

»Nein was?« erkundigte er sich höflich.

»Nein, Herr, Herr, Herr!« schluchzte ich. »Verzeih mir, Herr!« schrie ich erschrocken.

Ich begann kleine, hilflose Töne von mir zu geben. Ich hatte schon früher, im Haus meiner Ausbildung, bemerkt, dass Frauen aus unterschiedlichen Kulturen wie die von der Erde und von Gor die gleichen Geräusche von sich geben, wenn sie einem Mann dienen. Diese Geräusche waren keine Ausrufe, die kulturell bedingt sind. Ich machte auch solche Geräusche.

»Oh!« rief ich leise.

Plötzlich hielt ich ihn fest. Ich hatte wieder diese Empfindung gehabt. Dann bekam ich Angst.

»Herr!« sagte ich.

»Hab keine Angst«, sagte er, »dein Körper wird trainiert.«

Ich hielt ihn wieder fest und keuchte.

»Ja«, stellte er fest, »du wirst deinen Herren viel Vergnügen verschaffen.«

›Herren?‹ dachte ich. ›Weiß er nicht, was er mit mir macht? Kann es sein, dass er nicht weiß, was ich fühle?‹

»Du machst es gut«, sagte er, »du bist eine herrlich unterwürfige kleine Bestie.«

»Ich hoffe, dass ich den Herrn zufrieden stelle.« antwortete ich.

Wusste er nicht, was er mich fühlen ließ?

»Ich denke, du bist jetzt bereit für deinen ersten Orgasmus einer Sklavin.«

»Herr?«

»Eine Sklavin soweit zu bringen ist eines der Freuden eines Herrn.« sagte er.

»Verzeih mir, Herr«, sagte ich, »du bereitest mir große Lust. Aber ich weiß nicht, was du meinst.«

»Zunächst«, sagte er, »wirst du nur zu kleinen fähig sein, aber keine Angst, du wirst es lernen.«

»Ich verstehe nicht.«

»Du bist sehr schön und weich in meinen Armen.« stellte er fest.

»Ja, Herr.«

Ich war dankbar, dass er so freundlich zu mir sprach.

»Und du bist nackt und im Kragen und in Besitz.« sprach er weiter.

»Ja, Herr.« flüsterte ich.

»Was bist du?« fragte er.

»Ich bin eine Sklavin.« antwortete ich überrascht.

»Und ergibst du dich deinen Herren vollständig?« fragte er.

»Ja, Herr.« flüsterte ich.

Ich wusste, dass ich bei Dingen dieser Art nicht lügen konnte. Goreanische Herren, oder jedenfalls die meisten von ihnen sind sehr geschickt darin, Frauen zu durchschauen. Mein Herr, Hendow, konnte das erschreckend gut. Ich glaubte auch nicht, Mirus in dieser Angelegenheit täuschen zu können. Wenn die geheimsten Gedanken eines Mädchens so leicht gelesen werden können wie die Sklavennummer auf ihrer Brust bleibt ihr nur noch totale Aufrichtigkeit und da von einem goreanischen Sklavenmädchen völlige Unterwerfung gefordert wurde kann sie unter diesen rigiden Umständen nur den Tod wählen oder sie wird wirklich ohne Einschränkungen eine Sklavin, in ihrem Herzen, in ihrem Verstand und in ihrem Verhalten. Kurz, da eine Täuschung unmöglich ist, gibt es für ein Mädchen nur den Tod oder die Realität des wahren Sklaventums.

»Du wirst nun darauf vorbereitet, dich völlig hinzugeben.« sagte er.

»Ja, Herr.« antwortete ich.

Plötzlich war ich tief erschrocken und begann dann den Orgasmus im natürlichen Muster männlicher Dominanz zu begreifen und seine Intensivierung innerhalb der Institution weiblicher Sklaverei. Wenn ich mich hingab, dann nicht nur als eine Frau an einen Mann, sondern auch als Sklavin an ihren Herrn! Ich hörte den Lärm aus der Taverne hinter dem Vorhang nicht mehr. Es gab nur noch mich und Mirus.

»Erlaube mir, mich dir hinzugeben!« bettelte ich.

»Warte!« befahl er.

Ich war im Kragen!

»Bitte!« schluchzte ich.

Ich war nackt und lag in den Armen eines Mannes, dessen Sandalen ich nicht wert war abzulecken.

»Herr!« bettelte ich.

Musste nicht das, was mir von der stolzen Erdenfrau geblieben war, dem widerstehen?

»Herr!« weinte ich.

»Nein.« sagte er streng.

Aber was mir von der Erdenfrau geblieben war, war völlig machtlos!

»Bitte, bitte!« flüsterte ich.

»Nein.« sagte er.

Dann war das, was von der Erdenfrau noch übrig gewesen sein könnte, verschwunden und an ihrer Stelle gab es jetzt nur eine verängstigte goreanische Sklavin, die kurz vor etwas stand, von dem sie nicht wusste, was es war. Ich wurde nicht einfach gestreichelt und geküsst, wie es auch die Sitten auf der Erde erlaubt hätten. Ich sollte erobert und besiegt werden!

»Bitte!« weinte ich.

»Nein.« sagte er.

Ich würde auch nicht den kleinsten Fetzen Würde oder Stolz bewahren dürfen. Meine Hingabe würde nicht von der Art sein, wie sie auf der Erde erlaubt war, diese sanften, bedeutungslosen Wellen von Empfindungen, die die akzeptable Geistesverwandtschaft kennzeichneten, die die meisten Menschen auf der Erde scheinbar noch aushalten konnten. Nein, meine Hingabe würde aus seinem Willen und seiner Macht resultieren, aus seinem Durchsetzungsvermögen und seiner Entschlossenheit, der Anwendung seiner Stärke mir gegenüber, die mich hilflos machen würde, mich so werden lassen würde, wie er mich wollte, wie er mich besitzen wollte. Es würde nichts sein, was auf Kompromissen beruht. Es wäre eine Tat, eine Erfüllung für ihn und auch für mich. Es würde seine Kraft zeigen und meine Schwäche, seinen Triumph und meine Erschütterung und Überwältigung. Es wäre eine Tat seiner mir auferlegten kompromisslosen Kraft, der ich, die Frau, nicht widerstehen konnte.

»Erlaube mir, mich dir hinzugeben!« flehte ich.

»Warte.« befahl er.

Ich stöhnte. Ich wollte keine kultivierte Liebe. Ich wollte sicher sein, dass ich in der Hand eines Mannes war, der aufregend war und den ich erregte, der mich wunderbar fand und dessen wütende Kraft ich zu spüren bekam. Ich wollte in den Armen eines richtigen Mannes liegen. Ich wollte nicht darüber rätseln, ob ich genommen wurde oder nicht. Ich wollte richtig angefasst werden. Ich wollte besessen und beherrscht werden und ausgepeitscht, wenn ich ihn nicht zufrieden stellte.

»Ich bin bereit!« sagte ich. »Ich bitte darum, mich als Sklavin unterwerfen zu dürfen!«

»Noch nicht.« sagte er.

Ich begann zu weinen, weil ich mich ihm endlich hingeben wollte. Er aber wollte mich nicht einfach nur genießen oder sich mit mir vergnügen. Er wollte mich beherrschen. Ich sollte nicht einfach so sondern als Sklavin benutzt werden; es amüsiert manchmal goreanische Herren, so etwas mit uns zu machen. Ich war dabei, mich vollständig und bedingungslos hinzugeben. Ich wollte nicht nur einfach Liebe mit mir machen lassen. Diese Erfahrung war viel tiefgehender. Ich wurde dominiert und beherrscht. Ich gab mich als Sklavin hin, vollständig.

»Bitte!« weinte ich.

»Nein.« sagte er.

Ich sollte vollständig bezwungen werden.

»Bitte!« drängte ich.

»Muss ich dich erst knebeln?«

»Nein, Herr.«

»Bist du bereit?«

»Ja, ja, Herr!«

»Dann kannst du dich jetzt hingeben«, sagte er, »– als Sklavin.«

Ich gab mich ihm hin, vollständig, kompromisslos, als Sklavenmädchen einem Herrn. Dann sah ich wild und misstrauisch zu ihm auf.

»Herr.« flüsterte ich und bezeugte, dass es richtig war, dass ich den Männern gehörte.

Dann lag ich in seinen Armen, ein staunendes, ängstliches Sklavenmädchen. Diese Erfahrung war umfassend gewesen und bestimmt von meiner unterwürfigen Kapitulation, von unserer Beziehung als Herr und Sklavin. Er küsste mich sanft. Ich hatte auf der Erde nicht geahnt, dass es solche Männer geben könnte. Ich hatte nur von ihnen geträumt, von Männern, für die ich nie etwas anderes sein könnte als eine unterwürfige Sklavin. Jetzt auf Gor gehörte ich solchen Männern. Und jetzt lag ich, nackt und im Kragen, in den Armen eines solchen Mannes.

»Was war das?« quengelte ich. »Was hast du mit mir gemacht?«

»Nichts.«

»Herr!« protestierte ich.

»Es war der Sklavenorgasmus.«

Ich zitterte in seinen Armen.

»So etwas ist sicher gut genug für dich.«

»Ja, Herr.«

›Ich habe den Orgasmus einer Sklavin gehabt.‹ dachte ich staunend.

»Es war sicher nur ein kleiner.« sagte er.

»Ein kleiner!« sagte ich. »Ich bitte dich, Herr, hab’ Mitleid mit mir, mit einer armen Sklavin. Verspotte mich nicht.«

Ich hatte noch nie zuvor etwas mit solch einer Kraft erlebt. Es schüttelte mich immer noch. Es hatte mich zutiefst hilflos gemacht und völlig überwältigt.

»Du wirst es lernen«, sagte er, »am Anfang ist er noch klein.«

»Es wird sich noch steigern?«

»Du bist erst am Beginn dessen, was Männer dich fühlen lassen können, Doreen, mein Sklavenmädchen.«

Ich schauderte. Ich hätte niemals gedacht, dass Männer solch eine Macht über mich haben könnten.

»Willst du so etwas wieder erleben und noch Besseres?«

»Ja«, flüsterte ich, »ja!«

Wie wir von ihrer Gnade abhängig sind! Sie hatten nicht nur die Macht der Pein über uns, sondern auch die Macht der Lust. Sie hatten mich jetzt, in der Person von Mirus, von der unglaublichen Lust kosten lassen, vielleicht damit ich wenigstens eine Ahnung davon bekommen sollte, wie es noch werden konnte. Jetzt konnten sie, wie sie wollten, mir entweder solche Lust schenken oder sie mir vorenthalten. Ich würde ihnen perfekt gehorchen müssen, würde versuchen müssen, sie zufrieden zu stellen!

»Was möchtest du wieder erleben?«

»Bitte bring mich nicht dazu, es zu sagen, Herr.« bat ich.

»Was geht hier vor?« fragte eine Stimme.

Schnell fuhren Mirus und ich auseinander. Ich kniete nieder, mit dem Kopf auf den Fliesen. Ein Mann stand vor mir.

»Du hast sie hier genommen, im Durchgang?« fragte Hendow, mein Herr.

»Ja.« antwortete Mirus.

Ich konnte Hendows Gesicht nicht sehen, bemerkte aber, dass er nicht erfreut war. Mirus schien es peinlich zu sein. Ich war erschrocken.

»Hast du sie trainiert?« fragte Hendow.

»Ja.« entgegnete Mirus.

»Hier?«

»Ich habe sie genossen.« sagte Mirus wütend.

»Wie ist sie?«

Ich wurde rot.

»Für eine neue Sklavin ist sie gut.«

Wenn es Sklaven betraf, wurden deren Verhalten und ihre Leistungen vor ihnen offen diskutiert, wie bei anderen Tieren auch.

»Hat sie sich hingegeben?« fragte Hendow.

»Ja.«

»Gänzlich?«

»Ja.« entgegnete Mirus wütend.

»Sieh hoch, Sklavin.« befahl Hendow.

Ich gehorchte sofort.

»Hast du dich hingegeben?« fragte mich Hendow.

»Ja, Herr.« flüsterte ich.

»Ihm?« fragte er und deutete auf Mirus.

»Ja, Herr.« antwortete ich ängstlich.

»Kam sie zum Sklavenorgasmus?« fragte Mirus.

»Ja.« sagte Mirus.

»Sklavin?« wandte er sich an mich.

»Ja, Herr.«

»Das ist dein erster, nicht wahr?«

»Ja, Herr.« flüsterte ich.

»Du hättest sie vielleicht lieber selbst bis zu diesem Punkt gebracht.« sagte Mirus. »Wenn das so ist, so wusste ich nichts davon. Du hättest mir deinen Wunsch mitteilen sollen, ich hätte ihn natürlich respektiert.«

»Was macht das schon für einen Unterschied«, antwortete Hendow, »wer eine Sklavin zum ersten Sklavenorgasmus bringt.«

»Es ist natürlich egal.« sagte Mirus achselzuckend.

»Hat es dir gefallen, Sklavin?« wandte sich Hendow wieder an mich.

Ich hatte ihn noch nie so gesehen.

»Ja, Herr.« flüsterte ich.

»Ist das alles?« fragte er weiter.

»Ich habe es geliebt.« flüsterte ich erschrocken.

»Was hast du geliebt?« fragte Hendow ärgerlich.

Ich sah ihn bestürzt an. Ich fühlte mich schüchtern. Ich fühlte mich scheu. Ich war von der Erde. Ich wollte solche Worte nicht aussprechen.«

»Sie ist neu als Sklavin«, warf Mirus ein, »vielleicht –«

»Sei still!« befahl Hendow.

Mirus versteifte sich, als ob man ihn geohrfeigt hätte. Ich war erschrocken. Wie konnte Hendow zu einer freien Person in dieser Art sprechen? Ich hatte ihn noch nie so gesehen.

»Mit deiner Erlaubnis.« sagte Mirus kalt.

»Bleib.« sagte Hendow.

»Ich wusste nicht, dass du dich für die Sklavin interessierst.« sagte Mirus.

»Sie ist genauso bedeutungslos wie jede andere Sklavin.« widersprach Hendow.

»Natürlich.« sagte Mirus.

Dann sah Hendow mich wieder an. Sein Blick war grimmig. Ich musste antworten. Es war schmerzhaft für mich. Auf der Erde hatte ich sogar gezögert, die Art Tanz, die ich so mochte, mit einem Ausdruck wie »Bauchtanz« zu bezeichnen. Ich verzagte unter diesem Blick. Es war der Blick meines Herrn.

»Meinen Sklavenorgasmus.« flüsterte ich.

Ich schauderte, als ich solche Worte aussprach.

»Und du willst mehr von ihnen, nicht wahr?«

»Ja, Herr.« antwortete ich, während sich meine Augen plötzlich mit Tränen füllten.

Wie hilflos ich vor solchen Männern war.

»Und du willst sie verzweifelt?«

»Ja, Herr!« weinte ich.

»Jetzt verstehst du vielleicht«, sagte er, »dass zum Sklaventum mehr gehört als Kragen und Ketten.«

»Ja, Herr.«

»Du bist jetzt tiefer versklavt als jemals zuvor.« stellte er fest.

»Ja, Herr.«

Das stimmte. Ich wollte diese unglaublichen Gefühle wieder erleben. Ich würde alles dafür tun. Ich würde danach streben, eine perfekte Sklavin zu sein, damit mir so etwas wieder gewährt werden würde. Plötzlich schlug ich die Hände vors Gesicht und weinte.

»Hendow.« protestierte Mirus.

»Hast du die Münzen gezählt?« fragte der.

»Noch nicht.« antwortete Mirus wütend.

»Dann solltest du das tun, falls du Zeit dafür erübrigen kannst.« sagte Hendow.

»Natürlich.« entgegnete Mirus wütend. »Willst du, dass die Sklavin ins Lokal geschickt wird oder in deine Unterkunft?«

»Soweit ich es begriffen habe, stand sie heute Abend nicht auf dem Plan für das Lokal.«

»Ja«, sagte Mirus, »ich werde sie säubern und in deine Unterkunft schicken.«

»Nein«, lehnte Hendow ab, »sie soll in ihre Hundehütte gebracht werden, mit einer Bauchkette und hinter dem Rücken gefesselten Händen.«

»Ich werde das beaufsichtigen.« sagte Mirus.

»Tupita wird das beaufsichtigen.« entgegnete Hendow.

»Natürlich.« sagte Mirus.

Hendow drehte sich um und ging. Ich legte meinen Kopf schnell auf die Fliesen, als er ging und hob ihn dann wieder hoch. Ich sah Mirus an.

»Das verstehe ich nicht.« sagte Mirus, hinter Hendow hersehend. »Das verstehe ich nicht.«

»Herr?« fragte ich.

»Hendow ist mein Freund«, sagte Mirus, »wir würden füreinander sterben.«

»Herr.« sagte ich und hob meine Hand zu Mirus.

»Nein.« sagte er ärgerlich.

Er trat zurück. Ich keuchte enttäuscht auf. Er war plötzlich so ganz anders als vorher. Er sah mich an.

»Aber du bist schön, nicht wahr, Doreen?«

»Ich weiß es nicht, Herr.« flüsterte ich.

»Es stimmt aber.« sagte er bitter. »Vielleicht bist du zu schön.«

Ich senkte den Kopf.

»Aber schließlich bist du nur eine Sklavin.«

»Ja, Herr.«

Er drehte sich um und trat durch den Vorhang.

»Tupita!« hörte ich ihn rufen. »Tupita!«

Aber Tupita war nicht die erste, die zum Durchgang kam. Es war Sita, in ihrer Seide. Sie kniete neben mir nieder.

»Was ist los?« flüsterte sie mir zu.

»Ich weiß nicht.«

»Gibt es Ärger mit Mirus?«

»Ich glaube, Hendow ist wütend.«

»Es muss mit dir zu tun haben.«

»Das glaube ich auch.«

»Vielleicht stehst du in Hendows Gunst.« flüsterte Sita.

»Das glaube ich nicht.«

»Es gibt Gerüchte darüber.« flüsterte sie weiter. »Hast du gehört, dass es vielleicht ein neues Erstes Mädchen gibt?«

»Ich habe davon gehört«, antwortete ich, »ich weiß aber nicht, ob es stimmt.«

»Sprich gut über Sita.« flüsterte sie.

»Aber du bist Tupitas Freundin.«

»Tupita hat keine Freundinnen.«

Ich sah Sita erstaunt an.

»Sprich bei den Herren gut über Sita« sagte sie, »wenn ich das Erste Mädchen bin, wirst du das Zweite.«

»Es wird daran gedacht, Tupita die Kontrolle über die Mädchen zu entziehen.« sagte ich.

Es gab siebenundzwanzig von uns.

»Das stimmt.« sagte Sita. »Wer, glaubst du, hat sie denunziert?«

»Wie vielen von uns hast du den Posten des Zweiten Mädchens angeboten?«

»Nur dir.«

Ich lächelte.

»Das stimmt.« flüsterte sie. »Bei den anderen ist Tupita unbeliebt, sie hassen ihre Willkür und ihre Vetternwirtschaft und hoffen natürlich auf bessere Zeiten unter mir.«

»Warum ist es bei mir etwas anderes?«

»Wegen Hendow.« flüsterte sie.

»Ich verstehe nicht.«

»Er mag dich«, flüsterte sie, »da bin ich sicher.«

»Nein«, entgegnete ich, »für ihn bin ich doch nur eine bedeutungslose Sklavin.«

»Männer töten für Sklavinnen.« sagte Sita.

Ich schauderte.

»Sprich gut über Sita.« flüsterte sie.

Der Perlenvorhang teilte sich und Tupita betrat den Durchgang. Sita huschte zu ihren Füßen.

»Du bist eine dumme Sklavin«, rief sie mir zu, »du musst lernen, Männer besser zu erfreuen!«

»Ja, Herrin.« sagte ich.

»Was ist mit Mirus los?« fragte Tupita. »Ich habe ihn noch nie so wütend gesehen.«

»Es hat mit Hendow zu tun«, sagte Sita, »er ist wütend auf Mirus.«

»Ist diese Sklavin schuld daran?« erkundigte sich Tupita.

»Ja«, sagte Sita, »ich habe sie dazu gebracht, es zuzugeben. Sieh sie dir an. Du kannst sehen, dass sie gerade benutzt wurde.«

»Hier?«

»Anscheinend.« sagte Sita.

»Zurück ins Lokal!« befahl mir Tupita.

»Tupita!« protestierte Sita.

»Da ist jemand an Tisch fünfzehn. Er ist deprimiert. Er hat Probleme mit seiner Gefährtin zu Hause. Kümmere dich um ihn und tröste ihn.«

»Ja, Herrin.« sagte Sita und ging zurück ins Lokal.

»Es gibt also Ärger zwischen Hendow und Mirus?« fragte mich Tupita.

»Vielleicht, Herrin«, antwortete ich, »ich weiß es nicht.«

»Und ist es wegen dir?«

»Vielleicht, Herrin«, antwortete ich wieder, »ich weiß es nicht.«

»Ich frage mich, wie das sein kann.« sagte sie, dann kam sie auf mich zu und sah mich an.

»Ja«, sagte sie dann, »ich glaube, das ist möglich.«

Sie blieb vor mir stehen.

»Weißt du, was mit dir gemacht werden soll?« fragte sie.

»Ich soll in die Hundehütte gebracht werden, mit einer Bauchkette und auf dem Rücken gefesselten Händen.«

»Du wurdest also hier benutzt?« fragte sie und sah sich um.

»Ja, Herrin.«

»Das ist mein impulsiver Mirus.« sagte sie.

Ich war still.

»Hast du dich ihm gut hingegeben?«

»Ja, Herrin.« flüsterte ich.

»Er bringt uns unser Sklaventum gut bei, nicht?«

»Ja, Herrin.« flüsterte ich. »Bitte peitsche mich nicht, Herrin.«

»Warum sollte ich das tun?« fragte sie leichthin.

»Ich dachte, du bist vielleicht ärgerlich«, sagte ich, »wegen Mirus.«

»Wir stehen allen Männern des Hauses zur Verfügung«, sagte sie, »und du bist schließlich hübsch.«

»Du bist nicht wütend auf mich?«

»Natürlich nicht«, antwortete sie, »was kannst du schon tun. Du bist nur eine Sklavin.«

»Ich danke dir, Herrin.«

»Folge mir zu den Hundehütten.« befahl sie. »Ich werde dich dort fesseln. Ich werde die Bauchkette nicht fester als nötig machen.«

»Ich danke dir, Herrin.«

»Und ich werde dir später eine Pastete aus der Küche bringen.« sagte sie. Obwohl du deine Hände nicht benutzen kannst, denke ich, dass du sie trotzdem genießen wirst.«

»Ich danke dir, Herrin.«

»Sprich gut über mich bei Hendow.«

»Ja, Herrin.«

»Wenn ich das Erste Mädchen bleibe«, fuhr sie fort, »mache ich dich zum Dritten Mädchen, nach mir und Sita.«

»Ich danke dir, Herrin.«

Ich erhob mich und folgte ihr den Durchgang entlang zu den Treppen, die in den Keller führten, wo sich die meisten Hundehütten befanden.

Sie hielt Wort, zog die Bauchkette nicht fester als nötig und brachte mir später eine Pastete aus der Küche.

»Sprich gut über mich bei Hendow.« bat sie noch einmal.

»Ja, Herrin.« versprach ich.

Ich legte mich dann auf die Seite verdrehte den Kopf und aß die Pastete. Danach zog ich, so gut ich konnte, mit den Zähnen die Decke über mich. Dann lag ich da, im Dunklen in meiner Hundehütte. Ich zog etwas an meinen Sklavenarmringen. Sie saßen nicht zu fest, aber sie fühlten sich behaglich und gut an mir an. Sie fesselten mich perfekt.

Ich dachte daran, was ein Mann heute mit mir getan und wie sehr er mich zur Sklavin gemacht hatte. Hendow sagte mir später, dass ich nie so sehr Sklavin war wie jetzt. Ich dachte an die Gefühle, die ich heute erfahren hatte. Ich wusste nicht, ob ich wegen der Macht, die Männer über mich hatten, weinen oder vor Freude schreien sollte. Ich wusste es nicht. Ich war Sklavin und liebte es trotz der damit verbundenen Gefahren und Schrecken. Ich würde versuchen, den Männern gut zu dienen. Ich war erschrocken über die Intrigen der Sklavinnen, von Tupita, Sita und den anderen Mädchen. Ich wollte nicht an ihnen beteiligt sein. Ich lag dort und liebte die goreanischen Männer. Ich hatte auf der Erde trotz starker Gefühle und Einfühlungsvermögen noch nicht begonnen, mein Geschlecht zu verstehen, bis ich versklavt wurde, bis ich mich auf meinem naturgegebenen Platz wiederfand, den Männern unterworfen. Jetzt liebte ich mein Geschlecht. Jetzt liebte ich es, eine Frau zu sein. es war fabelhaft und wunderbar!

14

Bestrafung

Ich kniete auf dem Teppich am Fuß des Podiums, das den großen Stuhl meines Herrn, Hendows von Brundisium, trug. Mein Kopf lag zwischen meinen Händen auf dem Teppich. Ich war zu ihm befohlen worden.

Ich war schon früher hier gewesen. Es war das Empfangszimmer meines Herrn Hendow. An einer Seite gab es ein Klappe, die geöffnet werden konnte, um Borko, den grauen Jagdsleen einzulassen. Irgendwo in dem dunklen, schrecklichen Gehirn der Bestie waren mein Name und mein Geruch eingeprägt. Dem Tier konnte jederzeit befohlen werden, mich aufzuspüren. Ich zitterte. Ich wusste nicht, warum ich zu meinem Herrn gerufen worden war.

»Hebe deinen Kopf«, befahl Hendow von Brundisium, »steh auf.«

Ich gehorchte.

»Komm zu mir«, forderte er, »und knie vor dem Stuhl nieder.«

Ich erklomm die breiten, teppichbelegten Stufen zum Podium und kniete vor ihm nieder. Er lehnte sich nach vorn.

»Dreh deinen Kopf nach links«, befahl er, »und jetzt nach rechts.«

»Gut.« sagte er zufrieden.

Meine Ohren waren gestern am Morgen durchstochen worden. Der Metallarbeiter hatte kleine, ringförmige vorläufige Nadeln hineingesteckt, um die Löcher offen zu halten. Ich war erleichtert. Es schien, als hätte mein Herr nur die Resultate der Arbeit des Metallarbeiters kontrollieren wollen. Außerdem freute ich mich, dass er mit dessen Arbeit zufrieden schien.

»Du kannst jetzt zurückgehen und dich unten hinstellen.« sagte er.

Ich ging mit gesenktem Kopf zurück und stellte mich am Fuß des Podiums aufrecht und anmutig vor meinen Herrn, wie es von einem weiblichen Sklaven erwartet wurde. Ich rechnete damit, entlassen zu werden. Aber ich wurde nicht entlassen. Ich bekam wieder Angst.

»Darf ich niederknien, Herr?« fragte ich.

In der Gegenwart eines solchen Mannes wie Hendow würde ich mich kniend besser fühlen.

»Nein.« lehnte er ab.

Ich blieb stehen. Ich zitterte. So wie ich stand, am Fuß des Podestes, fürchtete ich, dass er nur geringe Schwierigkeiten haben würde, meinen Körper zu studieren und seine Schlüsse zu ziehen. Das kleinste Zittern und die geringste Schwäche in den Beinen würden ihm sofort auffallen.

»Der Metallarbeiter hat seine Arbeit gut gemacht«, bemerkte Hendow, »deine Ohren sind exzellent durchstochen.«

»Ja, Herr«, antwortete ich, »ich danke dir, Herr.«

Ich war natürlich auch erfreut darüber, dass die Arbeit so gut ausgeführt worden war. Ich war wirklich begierig darauf, neuen Schmuck zu tragen, um für Männer noch attraktiver zu werden. Außerdem hatte ich einiges davon begriffen, was Ohrringe für goreanische Männer bedeuteten und welche Wirkung sie auf sie hatten.

»Zieh dein Gewand aus.« befahl er.

Ich zog an der Schleife an der linken Schulter des kurzen Seidengewands, das ich trug. Es war dicke Seide, denn es war am Morgen und keine durchsichtige Seide, wie wir sie gewöhnlich am Abend trugen, wenn wir im Lokal waren und die Gäste unseres Herrn bedienten. Diese Seide trugen wir auch außerhalb der Taverne. Natürlich war es trotzdem Seide, die nur von einer Vergnügungssklavin getragen wurde. Wir sind so angezogen, wie Männer es lieben. Ich durfte die Taverne übrigens noch nie verlassen. Manchmal durfte ich auf dem Gelände der Taverne spazieren gehen oder Übungen verrichten.

Dann stand ich nackt vor ihm, mein Gewand lag zu meinen Füßen. Er betrachtete mich. Ich war jetzt sicher, dass er meinen Körper studieren wollte. Ich zitterte. Manchmal schien es mir, dass er mich nur anzusehen brauchte, um meine geheimsten Gedanken zu lesen. Meine Knie wurden schwach, ich schwankte. Dann fing ich mich wieder.

»Hast du Angst?« fragte er.

»Ja, Herr.«

»Warum?«

»Ich bin in der Gegenwart meines Herrn.«

Er sah mich weiter an. Ich atmete selbstsicherer. Es schien mir, als wollte er sich nur an meiner Schönheit weiden. Das ist bei goreanischen Herren nicht ungewöhnlich. Oft lassen sie ihre Mädchen sich ausziehen, dann müssen sie sich vor ihnen drehen, bestimmte Posen einnehmen, sich auf bestimmte Art bewegen und so etwas. Goreanische Männer schätzen, wie gesunde Männer im Allgemeinen, weibliche Schönheit sehr hoch. Außerdem besitzen sie das Mädchen als Sklavin, deshalb können sie ihr Befehle erteilen, können sie sich zeigen, sich von ihr erfreuen lassen und sie muss natürlich gehorchen. Sie ist ihre Sklavin.

Ich nehme an, so etwas ist Ausdruck des verständlichen Wunsches, sich an seinem Besitz zu erfreuen. Auf der Erde wirkt es ja durchaus nicht seltsam, wenn jemand seine Münz- oder Briefmarkensammlung von Zeit zu Zeit herausholt und sie liebevoll betrachtet. Er mag sie schließlich sehr. Genauso verständlich erscheint es, wenn, sagen wir, ein hoher Friedensrichter, ein General oder ein Urbar gern in seinem Garten sitzt, sich seine Frauen besieht und sie dazu nackt oder bekleidet vor sich erscheinen lässt. Und auch ein weniger reicher Mann genießt gern, auf einer bescheideneren Ebene, den Anblick seiner Mädchen und je weniger er besitzt um so mehr erfreut er sich an ihnen.

Wenn man ein Mann ist und gelegentlich auf der Straße, im Bus oder der U-Bahn eine attraktive Frau sieht, hat man sicherlich schon einmal mit Vergnügen daran gedacht, wie es wäre, die Macht eines Herrn, eines Eigentümers, über diese Frau zu haben und mit ihr alles tun zu können, ihr vielleicht einen Namen zu geben oder ihr zu befehlen »zieh dich aus und zeige dich!«. Und dann wäre es nur folgerichtig, wenn man sich vorstellt, die Frau danach zu nehmen.

Aber so passiert es nicht zwangsläufig. Manchmal genießt ein Herr die Schönheit seiner Sklavin auch nur, lässt sie sich dann wieder anziehen und schickt sie zurück an ihre Arbeit. Unnötig zu sagen, dass so etwas für die Sklavin erregend und frustrierend sein kann. Es ist schwer, sich vor einem Mann auszuziehen und gezwungen zu werden, nackt vor ihm zu posieren und dabei den heftigen, aufwühlenden eigenen Begierden zu widerstehen.

»Interessant.« sagte Hendow.

»Herr?«

»Du bist ziemlich schön.«

»Ich danke dir, Herr.«

»Aber es gibt sicher viele genauso schöne Frauen.«

»Herr?« fragte ich erstaunt.

»Was ist dann anders an dir?«

»Ich verstehe nicht, Herr.«

»Bist du eine Erdenfrau?«

»In gewissem Sinn schon«, antwortete ich, »nämlich dass ich eine Frau von der Erde bin. In anderer Hinsicht bin ich keine Erdenfrau. Ich bin jetzt nur ein goreanisches Sklavenmädchen.«

»Was hast du auf Gor gelernt?«

»Ich habe gelernt, Männer ›Herr‹ zu nennen.«

»Ist das gut so?«

»Herr?«

»Warum nennst du Männer ›Herr‹?«

»Ich verstehe«, entgegnete ich, »verzeih mir, Herr. Ich hätte mich eindeutiger ausdrücken müssen.«

Er betrachtete mich.

»Ich habe auf Gor gelernt, dass Männer meine Herren sind.« fuhr ich fort.

Das war wahr.

»Dann ist es angemessen, sie ›Herr‹ zu nennen.«

»Ja, Herr.«

»Ich habe deine Ohren durchstechen lassen.«

»Wie es dir gefällt, Herr.«

»Du bist jetzt nur noch ein Mädchen mit durchstochenen Ohren.«

»Ja, Herr.« sagte ich erstaunt.

»Weißt du, was das bedeutet?«

»Ich bin nicht sicher.«

»Du kannst jetzt nicht mehr hoffen, jemals aus dem Kragen herauszukommen.«

»Ja, Herr.«

Ich hatte angenommen, dass er mir aus dem Grund die Ohren durchstechen ließ, um mich für seine Kunden und für Männer im Allgemeinen aufregender zu machen. Außerdem hatte ich vermutet, dass es mein Sklaventum bekräftigen und vertiefen würde. Aber das störte mich nicht. Ich war eine Sklavin!

»Weißt du, warum ich deine Ohren durchstechen ließ?«

»Nein, Herr.«

»Es gibt verschiedene Gründe dafür, so etwas mit einem weiblichen Sklaven zu machen.«

»Herr?«

»Es macht sie zu einer besseren Sklavin.« erklärte er. »Es macht sie aufreizender und verführerischer. Es macht sie auch erregbarer.«

»Ja, Herr.« sagte ich und wurde rot von Kopf bis Fuß.

»Außerdem gibt es auch einen geschäftlichen Hintergrund. Es erhöht ihren Preis.«

»Natürlich, Herr.«

»Es gibt noch viele andere Gründe«, sagte er, »außer diesen.«

»Ich verstehe, Herr.«

»Außerdem«, fuhr er fort, »hielt ich es in deinem Fall für besonders passend.«

»Herr?«

»Du bist ein Mädchen mit durchstochenen Ohren«, sprach er weiter, »und warst es schon, sogar bevor deine Ohren durchstochen wurden.«

»Ja, Herr.« antwortete ich erstaunt.

»Ich verachte dich.« sagte er.

Ich senkte meinen Kopf. Ich zweifelte nicht daran, dass er mich verachtete. Aber ich glaubte, dass seine Gefühle mir gegenüber komplizierter waren. Ich war sicher, dass sie nicht nur einfach aus der Verachtung einer versklavten Hure bestanden.

»Und deshalb«, sprach er weiter, »habe ich dir die Ohren durchstechen lassen.«

»Ja, Herr.«

»Du gehörst in einen Kragen.« fuhr er fort. »Jetzt ist zu sehen, dass du darin bleiben wirst.«

»Ja, Herr.«

»Bist du deshalb nicht unglücklich und schämst dich?«

»Nein, Herr.«

»Was für eine dreiste, schamlose Sklavin.«

»Ja, Herr.«

»Du bist gern Sklavin.« stellte er fest.

»Ich bin eine Sklavin.« entgegnete ich. »Darum muss ich akzeptieren, was in meinem geheimen Herzen ist, es offen gestehen und mein Glück und meine Erfüllung darin finden.«

»Du Schlampe«, sagte er, »du bist gern eine Sklavin.«

»Ja, Herr.«

Ich dachte, ich sagte ihm besser nicht, dass ich es liebte.

»Wir denken daran, ein neues Erstes Mädchen zu ernennen.« sagte er.

»Ich habe Gerüchte darüber gehört.«

»Was hältst du von Tupita?«

»Ich spreche für sie.«

Er lächelte. Ich nahm an, dass er wusste, wie gemein Tupita zu mir gewesen war, wie sehr wir verfeindet waren. Andererseits hatte ich Tupita versprochen, für sie zu sprechen. Und dann hatte sie letzte Nacht die Bauchkette und die Fesseln nicht so straff angezogen wie in den Nächten davor.

»Hat sie dir für deine Unterstützung den Posten des Zweiten Mädchens angeboten?«

»Des Dritten Mädchens.«

»Wer wäre das Zweite Mädchen?«

»Sita.«

Er lächelte.

»Zweifellos glaubt Tupita, dass Sita ihre Verbündete ist.« bemerkte er.

»Ja, Herr.«

»Was meinst du zu Sita als Erstes Mädchen?«

»Sie würde diesen Posten nicht ablehnen.«

»Würdest du für sie sprechen?«

»Ja«. antwortete ich, »ich spreche für Sita.«

Ich hielt meinen Kopf gesenkt. Ich wollte eigentlich nicht an diesen Intrigen beteiligt sein.

»Was hat sie dir versprochen?«

»Den Posten des Zweiten Mädchens.«

»Dann ist klar«, stellte er fest, »dass du Sita mehr als Tupita unterstützen würdest.«

»Nein, Herr.«

»Also unterstützt du Tupita.«

»Ich spreche für beide.«

»Es kann nur ein Erstes Mädchen geben.«

»Ja, Herr.«

»Wen bevorzugst du?«

»Von den beiden: Tupita.«

»Warum?«

»Sita ist Tupita gegenüber illoyal,« sagte ich, »sie verrät sie. Sie tut so, als wäre sie ihre Freundin, ist es aber nicht.«

»Denkst du, dass Tupita, wenn sich ihre Positionen ändern, sich anders benimmt?«

»Ich weiß nicht, Herr.«

»Und es ist nicht deshalb, weil Tupita dir eine Pastete gebracht hat?«

Ich sah ihn erschrocken an.

»Ich habe sie dafür auspeitschen lassen.« fuhr er fort. »Sie muss sehr gierig auf den Posten des Ersten Mädchens sein, um das Risiko einzugehen, eine Pastete zu stehlen. Aber sie hat sicher nicht erwartet, dass es entdeckt werden würde.«

»Herr?«

»Der Küchenchef hat bemerkt, dass eine Pastete fehlte.« erklärte er. »Nur das Erste Mädchen Tupita hatte außer dem Personal und den Küchensklavinnen hatte Zutritt zur Küche. An ihren Fingern war Zucker. Am nächsten Morgen wurden Krümel in deiner Hundehütte gefunden.«

»Ich verstehe.«

»Sie bekam nur fünf Schläge.«

»Der Herr ist großzügig.«

Es hätten auch tausend Schläge sein oder sie hätte einfach erschlagen werden können. Sie war schließlich nur eine Sklavin.

»Was hältst du von Aynur?«

»Ich glaube, sie wäre ein gutes Erstes Mädchen.«

»Kannst du dir irgendeine bessere vorstellen?«

»Nein, Herr.«

»Anscheinend bauen sowohl Tupita als auch Sita auf deine Unterstützung.«

»Ich denke, man kann auch für mehrere Mädchen sprechen.«

»Aber sicher denkt nicht jede wie du.«

»Oh?«

Das überraschte mich.

»Beide denken offensichtlich, dass du Einfluss auf mich hast.« sagte Hendow. »Glaubst du das auch?«

»Nein, Herr.« antwortete ich hastig.

Ich hatte Hendow außer jetzt und in der Taverne kaum jemals gesehen. Er war mit mir niemals intim geworden. Darüber hatte ich mich schon gewundert und ich hatte mich gefragt, ob ich für ihn nicht attraktiv genug sei. Er benutzte öfter andere Mädchen. Sie schienen sich davor zu fürchten, in seine Kammer gerufen zu werden, weil er so hässlich und grob war. Ich nahm auch an, dass er nicht gerade zart zu ihnen war und sie trotz ihres Widerwillens und ihres Abscheus zwang, ihm kompromisslos und vollkommen zu dienen. Im Sklavenbereich schienen die meisten mich richtig darum zu beneiden, dass Hendow mir keine Aufmerksamkeit schenkte.

Interessanter- und paradoxerweise sah ich ihn nicht mit demselben Widerwillen wie viele meiner Sklavinnenschwestern. Ich fürchtete ihn natürlich als meinen Herrn, achtete ihn aber auch sehr wegen seiner Stärke, seines Scharfsinns und der Intelligenz, die ich in ihm spürte. Manchmal bedauerte ich ihn auch. Ich glaubte, dass er ein sehr schweres Leben gehabt haben müsse. Er schien einmal von seinem besten Freund verraten und in Lebensgefahr gebracht worden zu sein. Borko hatte ihn gerächt. Würde ich in seine Kammer gerufen, würde ich versuchen, ihm so gut wie möglich zu dienen. Wenn ich auch nicht gerade begierig darauf war, hatte ich doch auch keine Angst davor. Manchmal war ich sogar richtig neugierig auf ihn gewesen und hatte mich gefragt, wie es wohl wäre, ihm zu dienen.

Männer sind so unterschiedlich. Vielleicht war es paradoxerweise gerade meine Bereitschaft, in seine Kammer gerufen zu werden, die mich bisher genau davor bewahrt hatte. Ich wusste es nicht. Vielleicht hatte er auch Freude daran, ängstliche und widerwillige Frauen zu zwingen, ihn zu befriedigen und, wenn ich nicht irrte, gerade Frauen, die ihn widerwärtig fanden und ihn verabscheuten. Er nahm vielleicht solche Frauen, drehte ihre Innenseite nach außen und brachte sie dazu, sich ihm hinzugeben. Auf jeden Fall hatten sie, wenn sie zerschrammt und zitternd, kaum in der Lage zu gehen, in die Sklavenquartiere zurückkamen, keine Zweifel an ihrer Weiblichkeit und an der Macht ihres Herrn.

Jedenfalls glaubte ich nicht, dass ich hier für die typischen Dienste einer Sklavin verwendet werden würde. Bisher deutete augenscheinlich nichts darauf hin. Außerdem ließ er sich die Frauen gewöhnlich erst am Abend bringen. Ich wusste nicht genau, warum er mich gerufen hatte. Vielleicht wollte er einfach meine durchstochenen Ohren kontrollieren. Vielleicht wollte er auch meinen Anblick genießen, nackt, als sein Eigentum.

Er schien mehrere Mädchen für den Posten als »Erstes Mädchen« in Erwägung zu ziehen. Ich stand am Fuß des teppichbedeckten Podestes nackt und im Kragen vor ihm. Er sah zu mir hinunter. Er erschien schwer in dem Stuhl. Fast schläfrig. Doch ich wusste, dass er ein Mann von großer Energie und Vitalität war.

»Warum hast du Angst?« fragte er.

»Ich bin in Gegenwart meines Herrn.« antwortete ich.

Ich war besorgt. Ich war nicht entlassen worden. Mir war nicht erlaubt worden, niederzuknien. Er hatte mich eingehend untersucht, ohne etwas zu sagen. Ich war mir meines Brandzeichens und meines Kragens sehr bewusst.

Ich betrachtete meinen Herrn. Ich war mir jetzt auf seltsame Weise der kleinen vorläufigen Nadeln bewusst, die der Metallarbeiter gestern morgen in meine Ohren gesteckt hatte. Ich stand vor meinem Herrn jetzt als Mädchen mit durchstochenen Ohren. Für ein Mädchen auf der Erde mag das keine große Angelegenheit sein, aber ich war nicht auf der Erde und hier hatten viele Dinge eine andere Bedeutung. In gewisser Weise bekräftigten die Nadeln in meinen Ohren für mich mein Sklaventum, vielleicht sogar mehr als das Brandzeichen und der Kragen.

»Du bist eine ausgezeichnete und wertvolle Sklavin.« sagte er.

»Ich danke dir, Herr.« antwortete ich erleichtert.

Vielleicht war ich hierher gebracht worden, um gelobt zu werden.

»Du bist eine großartige Tänzerin«, fuhr er fort, »vielleicht eine der besten in Brundisium.«

»Vielen Dank, Herr.«

»Dein Name steht ganz oben in den Listen in den Bädern.«

»Danke, Herr.«

»Der Umsatz in der Taverne hat seit deinem Kauf beträchtlich zugenommen.«

»Ich freue mich, wenn ich für meinen Herrn von Wert bin.«

»Hat dir Mirus vor zwei Nächten von solchen Dingen erzählt?«

»Manches davon schon, Herr.«

Ich hatte Mirus seit vorgestern nicht mehr gesehen.

»Es ist wahr.« sagte er.

»Dann freue ich mich, Herr.«

»Glaubst du, dass du eine hochgestellte Sklavin bist?«

»Nein, Herr.«

»Wirst du stolz werden?«

»Ich denke nicht, Herr.« antwortete ich. »Ich hoffe nicht, Herr.«

»Geh nach rechts«, befahl er, »zur Wand, dort ist eine Truhe. Öffne sie und bring mir den Inhalt.«

Ich drehte mich herum und ging zur Seite. Dort an der Wand, stand, wie er gesagt hatte, eine schwere Truhe mit Eisenbändern und einem gewölbten Deckel. Ich kniete vor ihr nieder und hob den Deckel an. In der Truhe lag nur ein Gegenstand, eine Sklavenpeitsche. Ich nahm sie heraus, stand auf, ging zurück zum Podium, erstieg die Treppe und kniete vor Hendow nieder. Ich küsste die Peitsche und hielt sie mit beiden gestreckten Armen hoch zu ihm, den Kopf gesenkt. Dann erhob ich mich und zog mich wieder zum Fuß des Podiums zurück, wo ich stehen blieb. Ich sah hoch zu Hendow. Mein Stück Seide auf dem Teppich lag rechts neben meinen Füßen.

Er stand auf. Er war ein sehr großer Mann. Auf dem Podium stehend ragte er drohend über mir auf. Die Peitsche war in seiner rechten Hand. Er schüttelte sie und wickelte so die Riemen ab. Ich war nackt. Ich war klein und schwach. Ich war im Kragen.

»Als du zum ersten Mal in diesem Raum warst, vor einigen Wochen« , sagte er, »erinnerst du dich vielleicht, dass ich sagte, dass du schön bist.«

»Ja, Herr.« entgegnete ich vorsichtig.

Ich sah, wie der Riemen der Peitsche ein wenig schwang, fast träge. Verängstigt betrachtete ich das Disziplinierungsinstrument. Plötzlich knallte er mit der Peitsche in der Luft. Es gab einen Knall wie ein Gewehrschuss. Ich konnte nichts tun als zu laufen und mein Elend herauszuschreien.

»Überlege gut«, sagte er, »als ich vor einigen Wochen sagte, du wärst sehr schön, hast du überlegt, wenn das ein Interesse an dir zeigen sollte oder eine Schwäche meinerseits, ob du das nicht ausnutzen könntest.«

»Nein, Herr!« rief ich erschrocken. »Nein, Herr!«

Dann kam er plötzlich zu mir, die Stufen hinunter, schnell für einen so großen Mann, seinen Arm zurückgezogen.

»Bitte nicht, Herr!« schluchzte ich.

Dann fühlte ich den Riemen. Ich stolperte vor Schmerzen rückwärts, drehte mich und fiel auf den Teppich. Dort bewies mir das Leder noch einmal das Missfallen meines Herrn. Ich schrie erbärmlich. Ein weiterer Schlag traf meinen Rücken wie ein Blitz und ich schluchzte, mit dem Bauch auf dem Teppich, zu seinen Füßen.

»Ja, Herr!« weinte ich. »Ja, Herr! Ich habe so etwas gedacht, aber ich habe es nicht getan. Ich bin nur ein Mensch. Ich bin nur eine Frau! Bestrafe mich nicht für etwas, was ich nicht getan habe! Ich habe den Gedanken nicht ausgeführt!«

Ich lag vor seinen Füßen auf dem Bauch. Ich achtete nicht auf die Peitsche. Ich wollte sie nicht spüren. Ich fürchtete sie schrecklich. Es tat so weh. Es ist ein sehr effektives Instrument zur Disziplinierung von Frauen. Kein Wunder, dass die Herren sie bei uns verwenden. Sie und zahlreiche andere Geräte, denen wir hilflos ausgeliefert sind, sorgen dafür, dass wir nicht aus der Reihe tanzen.

»Dafür bist du nicht geschlagen worden.« sagte er.

»Ich verstehe nicht, Herr.« schluchzte ich.

»Ich habe dich nicht für etwas geschlagen, was du gar nicht getan hast.« sagte er. »Für mich ist klar, dass du so etwas nur aus einer mädchenhaften Laune heraus gedacht hast.«

»Warum dann?«

»Brauche ich einen Grund?«

»Nein, Herr!« rief ich. »Nein, Herr!«

Das Mädchen gehört dem Herrn. Er kann mit ihr machen, was er will.

»Du weißt also nicht, warum du geschlagen wurdest?«

»Nein, Herr.«

»Du bist vielleicht dumm.« überlegte er.

»Vielleicht, Herr.«

»Du wurdest geschlagen«, erklärte er, »weil du gelogen hast.«

»Ja, Herr.«

Ich lag erschrocken da. Wie scharfsinnig dieser Mann war! Vor Wochen hatte ich ein einziges Mal und sehr vorsichtig daran gedacht, ob ich sein Interesse an mir für mich benutzen, ihn vielleicht manipulieren könnte, um mein Los irgendwie zu verbessern. Es schien, als hätte er diesen flüchtigen, schnell zurückgewiesenen Gedanken gespürt, vielleicht durch einen flüchtigen Ausdruck oder eine Bewegung meines Körpers, die mir selbst kaum bewusst geworden war.

Er hatte mich dafür nicht bestraft, für einen Gedanken, den ich sowieso nicht verwirklichen konnte. Dafür war ich ihm dankbar. Sicher, wenn ich weiterhin solchen Gedanken nachgehangen hätte, hätte er mich früher oder später mit der Peitsche davon überzeugt, dass so etwas nicht akzeptiert wurde. Jetzt hatte er mich für etwas anderes bestraft, dafür, dass ich ihn gerade angelogen hatte. Er versetzte mir noch einen Schlag und ich krallte mich vor Schmerzen in den Teppich.

»Abscheuliche Schlampe!« schimpfte er.

»Ja, Herr!« weinte ich.

Er schlug wieder zu und die Tränen sprudelten aus Neue aus meinen Augen. Ich lag hilflos vor ihm, eine bestrafte Sklavin.

»Knie nieder«, befahl er, »schnell, das Gesicht von mir weg.«

Ich gehorchte in meinem Schrecken fast hektisch. Mein Gesicht war nun auf die Tür gerichtet.

»Auf alle vier.« befahl er.

Ich gehorchte zitternd. Zweimal schlug er dann zu und der zweite Schlag warf mich schreiend und schluchzend wieder auf den Bauch.

»Knie dich wieder hin.« befahl er.

Ich gehorchte.

»Auf alle vier.« kam das nächste Kommando.

Ich ging wieder auf alle vier.

Er kauerte sich neben mich und hielt die Peitsche an meine Lippen. Ich küsste sie verängstigt wieder und wieder.

»Jetzt knie dich wieder hin«, befahl er, »los, ein bisschen schneller.«

Er ließ mich mit dem Kopf auf dem Boden niederknien, meine Hände wurden hinter meinem Nacken festgehalten. Ich schrie auf als ich gepackt und festgehalten wurde, um weiter erbittert diszipliniert zu werden.

Dann trat er zurück. Ich lag mit dem Bauch auf dem Teppich und keuchte ungläubig. Ich begriff jetzt mehr von meinem Sklaventum als jemals zuvor. Ich glaube, er erstieg dann wieder das Podest und setzte sich auf seinen Stuhl. Ich wusste es nicht genau, weil ich nicht zurückblicken konnte.

Ich lag dort, diszipliniert, bestraft, halb zerschlagen. Ich hatte nie daran gezweifelt, dass er stark war, eine solche Kraft hätte ich aber nie erwartet. Ich hatte nicht begriffen, dass er solch ein Mann war. Ich konnte kaum glauben, was er mit mir gemacht hatte und mit welcher Kraft und Entschiedenheit.

»Du meldest dich in der Küche.« befahl er.

»Ja, Herr.« schluchzte ich.

Ich griff nach der Seide neben mir.

»Nein.« kam es scharf von hinten.

Ich zog meine Hand zurück.

»Dir ist bis auf Widerruf Kleidung nicht erlaubt.«

»Ja, Herr.«

»Und der Küchenchef wird dich an die Kübel stellen.«

»Ja, Herr.«

Ich kämpfte mich hoch. Ich glaube, damals begriff ich, wie sich die Mädchen fühlten, die in die Sklavenquartiere zurückkamen und kaum laufen konnten.

»Darf ich sprechen, Herr?«

»Ja.«

»Werde ich in den Eisengürtel gesteckt?«

»Nein.«

Als ich schon einmal an den Kübeln kniete und neben Ina arbeitete, unsere Arme bis zum Ellenbogen in heißes Wasser und Seifenlauge getaucht, war ich durch meine Jungfräulichkeit geschützt gewesen. Nun würde ich genauso ungeschützt und hilflos wie Ina sein.

Ich ging den langen Weg bis zur Tür. Ich machte mir jetzt keine Illusionen mehr, dass ich etwa in der Gunst meines Herrn stehen würde. An mir war nichts Besonderes, ich war keine bevorzugte oder hochgestellte Sklavin. Ich wusste jetzt, dass ich nur ein Mädchen unter vielen war, nicht anders als die anderen im Haus.

»Sklavin.« sagte er.

»Ja, Herr.«

Weil ich angesprochen worden war, kniete ich nieder, drehte mich aber nicht um. Ich wusste nicht, ob ihm das gefallen würde oder nicht. Wenn er wollte, dass ich mich umdrehte, würde er mir das zweifellos sofort befehlen.

»Erinnerst du dich an jemanden, der Mirus hieß?«

»Ja, Herr.«

»Er arbeitet nicht mehr für mich.«

»Ja, Herr.«

»Du bist entlassen.«

»Ja, Herr«, antwortete ich, »ich danke dir, Herr.«

Ich erhob mich und entfernte mich aus der Gegenwart meines Herrn, Hendow aus Brundisium.

15

Sklavenhaube und Leine

»Hey«, hörte ich eine leise Stimme, »hey.«

»Wer ist da?« fragte ich erschrocken.

Ich zog die Decke über mich in meiner Hundehütte, im Keller von Hendows Taverne. Es war dunkel.

»Ich bin’s, das Erste Mädchen, Tupita.« hörte ich es flüstern.

»Herrin?« fragte ich.

Ich kniete schnell im Dunklen in der kleinen Hundehütte nieder. Es war Tupitas Stimme, da war ich sicher. Ich hielt die Decke über mir fest. Sie machte kein Licht. Ich hörte, wie Schlüssel in die zwei Schlösser der Hundehütte gesteckt wurden. Die Tür öffnete sich.

»Herrin?« fragte ich.

»Wir sollen für unseren Herrn einen geheimen Auftrag ausführen.« erklärte sie. »Du sollst mit mir kommen.«

»Ich verstehe nicht.« flüsterte ich.

»Willst du mir Fragen stellen?«

»Nein, Herrin.«

»Komm heraus«, befahl sie, »sei leise. Niemand soll das mitbekommen.«

»Ich kroch aus der Hundehütte. Die Decke blieb hinter mir zurück. Ich war nackt. Ich war schon seit einigen Tagen nackt, seit ich in der Kammer meines Herrn bestraft worden war, weil ich ihn belogen hatte. Es war aber abgesehen davon nicht ungewöhnlich, dass ich nackt war. Mädchen wurden oft nackt in ihren Hundehütten gehalten. Und auch wenn sie nicht in einem Käfig oder einem Gehege eingesperrt waren schliefen sie oft nackt, damit sie für den Herrn leichter zugänglich waren. Und wenn sie beim Schlafen etwas anziehen durften, dann nur wenig oder Gewänder, die schnell ausgezogen werden können. Einige Männer haben gern wenigstens ein kleines Gewand oder einen Sklavenfetzen auf ihrem Mädchen, so dass sie merkt, besonders wenn sie unsanft geweckt wird, dass da ein Schleier war, der ihr ausgezogen wurde.

»Was ist los?« fragte ich.

»Das erfährst du bald«, sagte sie, »knie nieder.«

Ich kniete nieder. Meine Hände wurden hinter meinen Rücken gezogen. Dann fühlte ich, wie Stahl meine Handgelenke berührte und hörte die kleinen Geräusche von schließenden Handschellen. Ich war gefesselt.

»Was werden wir machen?« fragte ich.

»Wir gehen in die Stadt.«

»Ich verstehe nicht.«

Dann wurde eine Leine an meinem Kragen befestigt.

»Willst du noch länger in der Küche bleiben?« fragte sie.

»Nein«, flüsterte ich, »nein.«

»Du bekommst jetzt einen Umhang und kommst unter eine Sklavenhaube.«

»Aber ich darf das Haus doch nicht verlassen.« sagte ich.

»Heute Nacht schon.«

Ein warmer, langer Umhang wurde um mich gelegt. Wenn ich stand, könnte er mir bis zu den Knöcheln reichen. Sie band ihn unter meinem Kinn zu.

»Bitte sag mir, was los ist.« bat ich.

»Ich bin das Erste Mädchen«, antwortet Tupita, »willst du mir Fragen stellen?«

»Nein.« flüsterte ich schnell.

»Ich habe dir doch schon gesagt, dass du einen geheimen Auftrag für deinen Herrn ausführen sollst.« fuhr sie fort. »Soll ich ihm sagen, dass du aufsässig bist?«

»Nein, Herrin!« entgegnete ich. »Verzeih mir, Herrin!«

»Ich mache das auf Hendows Befehl«, sagte sie, »vertrau mir.«

»Ja, Herrin.«

Wie kühn sie war, überlegte ich, den Namen unseres Herrn auf diese Art zu benutzen, ihn unnötigerweise auszusprechen und nicht von ihm als »der Herr« oder »unser Herr« zu sprechen.

»Mach den Mund auf.« befahl sie.

Ich tat es und fühlte eine schwere Lederrolle, die über der Zunge hinter meine Zähne gesteckt wurde, so dass ich meine Zunge kaum bewegen konnte. Dieser Knebel wurde durch einen breiten, über den Mund verlaufenden Riemen gesichert, auf dem sich drei schmalere Riemen befanden, die durch den Mund liefen und den Knebel hinter den Zähnen hielten, einer der Riemen war am Kinn festgemacht. Diese Riemen wurden dann fest nach hinten gezogen, an einem Riemen oberhalb meiner Ohren und an einem an meinem Genick befestigt. Die Rolle in meinem Mund lockerte sich dann etwas, dehnte sich aus und füllte so bald meine ganze Mundhöhle aus.

»Bist du ordentlich geknebelt?« fragte sie mich.

Ich bejahte winselnd, leises und mitleiderregend. Viel mehr konnte ich nicht mehr von mir geben. Sie zog die Kapuze des Umhangs hoch, stülpte sie über meinen Kopf und zog sie herunter, so dass mein Kopf vollständig verhüllt war. Dann band sie sie mit Schnüren an meinem Hals fest. Ich war jetzt sowohl blind als auch stumm.

»Hier entlang, meine Liebe.« sagte sie.

Sie zog mich an der Leine hoch. Sie hielt sie nur wenige Zoll von meinem Hals fest. Auf diese Weise konnte sie mir die Stufen hinaufhelfen.

16

Diebe

»Zeig sie uns.« sagte eine Stimme.

Ich lag mit dem Rücken auf einem Holztisch. Meine Füße waren gespreizt und festgebunden. Der Umhang wurde zurückgeschlagen.

»Ausgezeichnet.« sagte die Stimme eines Mannes.

Dann wurden die Schnüre des Umhangs an meinem Hals gelöst. Hände fingerten an den anderen Schnüren, die die Kapuze des Umhangs, die meinen gesamten Kopf verdeckte und mich so blind machte, an meinem Hals zuschnürten. Nach einem Moment waren auch sie gelöst und die Kapuze wurde zurückgeschlagen.

»Großartig.« sagte ein Mann.

Ich blinzelte im Fackelschein.

»Gewöhnliches Kajira-Brandzeichen.« bemerkte ein Mann.

»Ja.« stimmte ein anderer zu.

»In Ordnung, es ist Doreen, Hendows Schlampe.« sagte einer. »Ich habe sie tanzen gesehen.«

Ich hatte mich wild erschrocken halb aufgerichtet, aber eine Hand in meinem Haar zog mich von hinten zurück. Meine Hände waren immer noch hinter dem Rücken gefesselt. Ich hatte gesehen, dass fünf Männer in dem Zimmer waren und Tupita, die unauffällig lächelnd an der Seite stand.

»Seid ihr zufrieden?« fragte sie die Männer.

»Ja«, sagte einer, »wir sind zufrieden.«

In dem Augenblick, in dem ich mich aufgerichtet hatte, hatte ich gesehen, dass am Tischende zwei Ringe eingelassen waren, einer an jeder Seite. Ein grobes Seil lief durch sie hindurch, mit dem mittels zweier einfacher Knoten meine Knöchel rechts und links gefesselt waren.

»Sie ist schön.« sagte einer der Männer.

»Ja.« stimmte ein anderer zu. »Und sieh nur diese köstlichen Sklavenkurven.«

Ich wand mich erschrocken.

»Keine Angst, meine liebliche, kurvenreiche, brünette Kajira.« sagte ein Mann und lehnte sich über mich.

»Ihre Ohren sind durchstochen.« bemerkte ein anderer.

»Großartig.«

»Ich frage mich, wie vital sie ist.« sagte einer.

»Ihre Ohren sind durchstochen.« erinnerte ihn ein anderer.

»Wir werden sehen.«

Ich wand mich und wimmerte. Meine Knöchel zerrten an dem Seil und verbrannten sich daran. Es gab ein metallisches Geräusch, als die Handschellen gegeneinander stießen. Metall schabte über den Tisch. Meine Finger verdrehten sich hilflos. Meine Handgelenke schmerzten durch den Druck der Handschellen. Ich war der Gnade dieser Männer vollständig ausgeliefert. Ich war völlig hilflos.

»Sie ist vital.« kommentierte einer der Männer.

Tupita lachte.

»Wie herrlich, dass es Sklavinnen gibt.« bemerkte ein anderer.

»Bezahlt mich.« forderte Tupita.

»Deinen Kragen brauchen wir nicht, meine Liebe«, sagte einer und lehnte sich über mich, »wir werden ihn abnehmen müssen.«

Natürlich konnte ich mir den Kragen nicht selbst abnehmen. Goreanische Sklavenkragen sind nicht so gebaut, dass das Mädchen ihn abnehmen kann. Es musste mit Werkzeug gemacht werden.

»Aber hab’ keine Angst, meine Liebe«, sprach der Mann weiter und tätschelte mein Brandzeichen, »das hier bleibt.«

Ich sah ihn wild an, mit Tränen in den Augen.

»Ärgere dich nicht«, fuhr er fort, »du wirst nicht lange einen nackten Hals haben. Wir mögen an Kajiras keinen nackten Hals. Er wird bald in einem anderen Kragen stecken.«

Tupita schob sich zwischen die Männer. Sie stand rechts von mir. Sie spuckte mir ins Gesicht.

»Jetzt«, sagte sie, »habe ich mich an dir gerächt! Du glaubst, du wärst schöner als ich, aber das bist du nicht! Du denkst, dass du ein leichtes Leben haben wirst und unter Hendows Mädchen am begehrtesten wärst, aber das wird nicht passieren! Ich werde dafür sorgen! Du glaubst auch, du hättest mir Mirus weggenommen, ich werde ihn aber bald zurückbekommen! Mich liebt er, nicht dich! Wegen dir ist er nicht mehr in Hendows Haus! Außerdem warst du es, die mich bei den Mädchen und dem Herrn angeschwärzt hat und wegen dir ist Aynur, die dumme Aynur, heute Nachmittag Erstes Mädchen geworden! Ich hasse dich und alle außer Sita, die als einzige zu mir gehalten hat! Aber ich werde nicht in Hendows Haus bleiben, ohne Mirus oder als Zweites Mädchen! Ich bin weggelaufen und habe mich gleichzeitig an dir gerächt!«

Ich schüttelte meinen Kopf, nein, nein, nein!

»Du hast mich sogar verraten, als ich so freundlich war, dir eine Pastete zu bringen«, sprach so weiter, »und ich bin dafür geschlagen worden!«

Ich schüttelte wild den Kopf, nein!

»Aber jetzt habe ich dafür gesorgt, dass du nicht länger Hendows Schutz und Gunst genießt, den du verhext hast.«

Ich sah sie erschrocken an.

»Jetzt lernst du auch die Peitsche kennen, wenn Männern danach ist!«

Ich schauderte.

»Und während du Sklavin bleibst, Erdenschlampe«, fuhr sie fort, »werde ich frei sein! Und du, meine hübsche Feindin, wirst mir meine Freiheit verschaffen! Denke immer daran, Schlampe! Solch eine Rache ist süß!«

Ich wimmerte und sah mitleidheischend zu Tupita hoch.

»Wie leicht es war, dich hereinzulegen, dumme Sklavin.« lachte sie.

Tränen stiegen mir in die Augen. Sie spuckte mir noch einmal ins Gesicht und drehte sich dann weg von mir.

»Bezahle mich.« forderte sie von dem, der der Anführer der Männer zu sein schien. »Ich muss vor dem Morgen eine Tarnpassage von Brundisium bekommen.«

Er sah sie an.

»Bezahle mich.« forderte sie wieder, ihre Hand ausstreckend. »Ich habe meinen Teil der Abmachung erfüllt und dir die Ware geliefert.«

Der Mann öffnete seinen Geldbeutel.

»Nein«, sagte Tupita, »wir haben fünf Silber-Tarsks vereinbart, fünf!«

Er hatte einen einzelnen Silber-Tarsk in der Hand.

»Unsere Vereinbarung war fünf«, sagte sie, »fünf!«

»Denkst du tatsächlich, sie wäre fünf wert?« fragte der Mann.

Tupita sah ihn wütend an. Offensichtlich wollte sie nicht zugeben, dass ich überhaupt einen Wert hatte, besonders nicht einen Wert von fünf Silber-Tarsks. Sie selbst würde vielleicht nicht soviel bringen.

»Wieviel sie wert ist oder was ich denke, wieviel sie wert ist«, antwortete Tupita, »ist unwichtig. Vielleicht ist sie nicht einmal ein Tarsk-Stück wert. Wie soll ich das wissen? Ich bin kein Mann. Aber wir hatten uns auf fünf Silber-Tarsks geeinigt!«

»Ich dachte, es wäre eins gewesen.« grinste der Mann.

»Vielleicht hast du es ja schriftlich.« bemerkte ein anderer, als ob er helfen wolle.

Tupita konnte natürlich, wie viele Sklaven und ich selbst auch, nicht lesen und schreiben. Und selbst wenn sie es könnte, hätte sie, eine hochintelligente Frau und eine Sklavin, es nie gewagt, in solch einer geheimen Angelegenheit, etwas schriftlich festzuhalten.

»Ja«, sagte sie plötzlich, mit einem Blick zu mir, »jetzt erinnere ich mich. Es war eins.«

Ich sah, dass sie vor mir ihr Gesicht wahren wollte. Außerdem ist ein Silber-Tarsk immer noch eine Münze von beträchtlichem Wert. Obwohl das von Stadt zu Stadt unterschiedlich ist, kann ein Silber-Tarsk gewöhnlich in hundert Kupfer-Tarsks getauscht werden, jeder zwischen vier bis zehn, normalerweise acht Tarsk-Stücke wert. Die einzigen goldenen goreanischen Münzen, die ich gesehen habe, waren sehr klein, fast wie Tröpfchen, und in den dekorativen Schmuck von Tanzkostümen eingearbeitet. Brundisium war bekannt für seine goldenen Stater, aber ich hatte noch nie einen gesehen. Tupita nahm den Silber-Tarsk von dem Mann entgegen und hielt ihn triumphierend fest in ihrer Faust. Es war mehr als genug, um eine Reise von Brundisium zu bezahlen. Sie kam noch einmal zum Tisch.

»Danke, liebliche Doreen«, sagte sie, »ich bin dir sehr dankbar. Ich habe mich nicht nur an dir gerächt und dich neuen Demütigungen ausgeliefert, was mich sehr erfreut, du warst auch noch das Mittel für meine Flucht und meine Freiheit.«

Sie zeigte mir den Silber-Tarsk.

»Hübsch, nicht?« fragte sie.

Ich kämpfte schwach mit den Sklavenfesseln. Die Männer lachten.

»Ich bedauere nur, dass du nicht mehr wert bist.« sagte sie höhnisch.

Tränen stiegen mir in die Augen.

»Ich werde dich nun verlassen, Sklavin, gefesselt und in der Hand von Männern.« fuhr sie fort.

Sie drehte sich weg. Aber die Tür wurde von einem Mann, der mit verschränkten Armen dagegenlehnte, versperrt.

»Geh beiseite!« sagte Tupita ärgerlich.

Er bewegte sich nicht und antwortete ihr nicht. Sie drehte sich zum Anführer der Männer um.

»Was hast du da in deiner Hand?« fragte der.

Sie umklammerte den Tarsk noch fester.

»Mach die Hand auf.« befahl der Anführer.

»Was soll das?« rief sie.

»Muss ich meinen Befehl wiederholen?« erkundigte er sich.

Sie öffnete ihre Hand und zeigte den Silber-Tarsk. Der Mann ging zu ihr und nahm in ihr weg.

»Ist dir erlaubt worden, Geld anzufassen?« fragte er.

»Bitte!« sagte sie hilflos.

»Wir können uns jederzeit bei ihren Herrn erkundigen.« schlug einer vor.

»Es gehört mir!« sagte Tupita.

»Dir?« fragte der Anführer lächelnd.

»Ja.«

»Du weißt sicher, dass Tiere kein Geld besitzen dürfen.«

Tupita wurde bleich. Der Anführer ließ die Münze in seinen Geldbeutel fallen.

»Lasst mich gehen.« bat sie. »Ich werde euch nicht mehr belästigen.«

»Zieh deinen Umhang aus.« befahl der Anführer.

Tupita schlug ihn über ihrer Schulter zurück, knotete die Schnüre auf und ließ ihn hinter sich auf den Boden fallen. Sie stand zwischen ihnen in einer kurzen Tunika aus undurchsichtiger Sklavenseide, wie sie tagsüber getragen wurde. Sie war eine sehr reizvolle und sehr ängstliche Frau. Weil der Umhang weg war, konnte man den Kragen an ihrem Hals sehen. Wenn derjenige, von dem sie beabsichtigt hatte, die Tarnpassage zu kaufen, weder ihren Kragen noch ihr Brandzeichen unter ihrer Tunika gesehen hätte und nicht wusste, dass sie Sklavin war, hätte er nicht dafür verantwortlich gemacht werden können, ihr die Passage verkauft zu haben. Tupita hatte großartige Beine.

»Zieh die Tunika aus.« befahl der Anführer.

Sie griff nach der Schleife und ließ die Tunika hinunter zu ihren Knöcheln fallen. Tupita war zu sehr Sklavin, um, wenn sie einen solchen Befehl erhielt, vor einem goreanischen Mann zu zögern.

»Was bedeutet das?« fragte sie, nackt.

Ihre Hände wurden nach hinten gezogen und nach einem Augenblick war sie genauso gefesselt wie ich.

»Wir stehen vielleicht im Dienst von Hendow, deinem Herrn.« sagte der Anführer der Männer.

»Nein!« schrie Tupita. »Nein!«

Sie warf sich vor dem Anführer und den anderen Männern auf die Knie.

»Bitte nicht, ihr Herren!« rief sie. »Habt Mitleid mit mir!«

»Aber wir stehen nicht in seinen Diensten.« sagte der Anführer.

Tupita schluchzte vor Erleichterung.

»Durchsucht sie.« sagte der Anführer knapp.

Ich rollte zur rechten Tischseite und bog mich ein wenig. Dann rollte ich erschrocken wieder auf meinen Rücken.

»Das hatte sie dabei.« sagte einer der Männer und hielt einen kleinen, feuchten Ledersack an seinen Schnüren hoch.

Ich drehte mich etwas und sah, wie einige der kleinen goldenen Münzen, die zum Tänzerinnenkostüm gehören, in die Hand des Anführers geschüttet wurden. Ich hörte Tupita auf dem Boden schluchzen. Es war viel mehr als der Silber-Tarsk, den sie heute für ihre Flucht aus Brundisium zu bekommen gehofft hatte. Kein Wunder, dass sie auch ohne den Tarsk gehen wollte. Ich glaube, wenn Mirus noch in der Taverne gewesen wäre, hätte Tupita niemals die kleinen Münzen beiseite schaffen können. Er war in solchen Dingen sehr sorgsam gewesen.

»Teste, ob sie vital ist.« sagte der Anführer.

Ich hörte Tupita plötzlich aufschreien, erschrocken keuchen und schließlich wimmern.

»Sie ist vital.« meldete ein Mann.

Dann sah ich, wie Tupita auf ihre Füße gezogen wurde. Sie schien unter Schock zu stehen. Ihr Haar hing ihr ins Gesicht. Ein Mann hielt sie von hinten an den Oberarmen fest, um sie vor dem Hinfallen zu bewahren. Ihre Hände waren hinter ihrem Rücken gefesselt. So wie sie festgehalten wurde und mit den hinter dem Rücken gefesselten Händen kam die Schönheit ihrer nackten Brüste voll zur Geltung. Manchmal stellen Sklavenhändler Mädchen auf diese Weise zur Schau. Hier wurde sie natürlich mehr aus Bequemlichkeit so gehalten. Ich sah sie an. Tupita war ziemlich schön, daran gab es keinen Zweifel.

»Ich hätte nichts dagegen, eine von beiden zu besitzen.« bemerkte einer.

»Bitte!« flehte Tupita.

»Lieber nicht in Brundisium.« lachte eine anderer.

»Ja«, bemerkte ein weiterer, »sie müssen außerhalb Brundisiums verkauft werden.«

»Bitte!« bettelte Tupita.

»Sei still«, fauchte der Anführer, »anscheinend hast du die Peitsche noch nicht genug gefühlt.«

Sofort war Tupita still.

»Hier bist du nicht bei weichlichen Herren«, sagte er, »du bist nicht in Hendows Haus, wo die Mädchen scheinbar nicht die Peitsche kennen.«

Tupita senkte den Kopf und wagte es nicht, ihm in die Augen zu schauen. Der Anführer hatte natürlich unrecht. Die Mädchen in Hendows Haus kannten die Peitsche, kannten sie gut. Es war für sie nicht ungewöhnlich, die Peitsche selbst bei kleinen Verfehlungen zu spüren. Und natürlich bemühten sie sich aus diesem Grund, die Herren vollkommen zufrieden zu stellen, was zur Folge hatte, dass die Peitsche selten angewendet wurde, es sei denn zur Belustigung der Herren.

»Wir müssen diese Sklavinnen schnell aus Brundisium herausbekommen.« sagte einer der Männer nervös.

»Bevor es hell wird.« ergänzte ein anderer.

»Bevor die Sleen ihre Spur aufnehmen.« bemerkte der nächste.

»Ja.« stimmte jemand zu.

Ich dachte an Borko, den grauen Sleen. Wenn entdeckt wurde, dass wir fehlten, würde er oder eine andere dieser Bestien auf unsere Spur gesetzt werden. Meine Decke war in meiner Hundehütte zurückgeblieben. Das würde für einen Jagdsleen genügen. Borko brauchte das natürlich nicht. Er, der meinen Namen und meinen Geruch schon kannte, konnte mir mit einem einfachen Befehl hinterhergehetzt werden. Ich schauderte. Ich fürchtete, ohne eigene Schuld in Stücke gerissen zu werden. Das gleiche konnte natürlich Tupita widerfahren. Ich erinnerte mich, dass sie ziemlich besorgt darum war, schnell aus Brundisium zu verschwinden.

»Hebe deinen Kopf.« befahl der Anführer Tupita.

Sie gehorchte.

»Du musst deine Passage von Brundisium nicht mehr selbst bezahlen.« sagte er.

»Ja, Herr.« antwortete sie.

»Bringt Werkzeuge.« forderte der Anführer.

Unsere Kragen, die uns als Hendows Mädchen identifizierten, sollten entfernt werden. Es ist üblich, den Kragen eines Mädchens gleich, nachdem sie gestohlen wurde, auszutauschen. Das machte es schwerer, sie zu verfolgen.

»Wohin bringst du uns, Herr?« fragte Tupita.

Der Anführer ging zu ihr und schlug ihr mit dem Handrücken auf den Mund.

»Neugier«, sagte er, »steht einer Kajira nicht zu.«

»Ja, Herr.« antwortete sie.

Ihre Lippe war aufgeplatzt.

»Knebelt sie.« befahl er.

Ich sah, wie ein Knebel ähnlich wie meiner in Tupitas Mund befestigt wurde. Sie sah mich nicht an, während sie geknebelt wurde. Ich glaubte nicht, dass der Knebel wirklich nötig war. Würde sie wirklich losschreien, um »gerettet« zu werden, nur um danach wieder zu Hendow zurückzukommen und seiner Gnade ausgeliefert zu sein? Ich glaubte nicht, dass sie auch nur einen Laut von sich geben würde. Sie würde zweifellos still sein. Außerdem hatte sie gar keine Wahl. Männer hatten die Sache entschieden. Der Knebel steckte nun in ihrem Mund und war von drei Paar Riemen gesichert.

Sie sah mich plötzlich wild an und blickte dann wieder weg. Jetzt war sie nichts Besseres als ich, nur noch eine gestohlene Sklavin.

»Wenn ihre Kragen ab sind«, befahl der Anführer, »macht die anderen, die wir vorbereitet haben, an ihnen fest.«

Tupita sah den Anführer an. Zwei Kragen waren vorbereitet. Die Männer hatten also von Anfang an geplant, sie mitzunehmen. Das war natürlich leicht zu verstehen. Sie war sehr schön.

»Dann«, fuhr der Anführer fort, »steckt sie in die Sklavenhaube und stellt sie nebeneinander.«

17

Der Marktplatz von Markt von Semris

»Komm mit.« befahl er.

Ich schrie leise auf und stolperte vorwärts, barfuss auf der schmutzigen Straße, der Stahl des Kragens schnitt hart in mein Genick ein.

»Beeil dich.« befahl er.

»Ja, Herr!« antwortete ich.

»Wir müssen zu zehnten Ahn auf dem Platz sein.«

»Ja, Herr.«

Ich war an einer Leine. Die Leine war eine dünne Kette. Die zehnte Ahn war der goreanische Mittag. Der Platz würde zu dieser Zeit überfüllt sein. Natürlich ist er zu verschiedenen Tageszeiten unterschiedlich gefüllt. Am Morgen bieten die Bauern ihre Erzeugnisse an, dann werden viele Einkäufe erledigt. Später entfernen die Stände und Läden rund um den Platz ihre Rollläden und Blenden und öffnen. Danach kommen Männer, um Gerüchte und Neuigkeiten auszutauschen. Manche besuchen die Tempel, opfern Münzen, kaufen Weihrauch und verbrennen es, bitten die Priesterkönige um eine gute Ernte oder um Erfolg bei einem Geschäft, um Glück für sich und Unglück für ihre Feinde. Goreanische Bitten an die Priesterkönige scheinen insgesamt sehr konkret und sehr praktisch zu sein.

Die meisten Goreaner stehen einem Leben nach dem Tode sehr skeptisch gegenüber oder begnügen sich jedenfalls damit, abzuwarten und dann selbst zu sehen. Die einzige Kaste, die, soweit ich weiß, offiziell an ein Leben nach dem Tode glaubt, ist die der Wissenden, und die glauben, so scheint es, nur für sich selbst daran, weil es ihrer Meinung nach von solchen Dingen abhängt wie der Durchführung geheimer Riten, dem Erwerb von (hauptsächlich mathematischem) Wissen und der Vermeidung bestimmter Nahrungsmittel. Die Wissenden sind gewöhnlich weiß gekleidet und rasieren ihre Köpfe. Sie enthalten sich angeblich und vielleicht sogar tatsächlich völlig des Alkohols und der Frauen. Sie zählen zu den fünf Hohen Kasten, die anderen sind die Ärzte, die Schriftgelehrten, die Hausbauer und die Krieger. In einigen Städten sind die Wissenden ziemlich mächtig, in anderen leben sie eher am Rande der Gesellschaft.

Ich war noch nie in einem dieser Tempel. Sklaven sind, wie andere Tiere auch, dort nicht zugelassen. Es heißt, sie würden einen solchen Platz entweihen. Sie müssen in speziellen, kleinen, von Mauern umgebenen Bereichen außerhalb der Tempel, normalerweise dahinter oder an der Seite, warten, wo ihre Gegenwart von freien Personen nicht als anstößig empfunden wird. In einige Tempel hatte ich von der Straße aus durch große geöffnete Tore oder geöffnete Kolonnaden hineingesehen, sie sind überdacht, aber aus irgendeinem Grund nicht von Mauern umgeben. Manche sind prunkvoll verziert, andere erscheinen sehr streng. Ich glaube, das hängt von der Stadt ab oder vom Geschmack der Gemeinschaft der Wissenden, die für den Tempel sorgen. Der Anführer der Wissenden in Ar beansprucht die Führerschaft über alle Wissenden aller Städte, aber dies wird scheinbar nicht überall anerkannt.

Ich nehme an, dass es in den Tempeln keine Stühle oder Bänke gibt, außer für die Wissenden in der Nähe des Altars. Goreaner führen ihre Riten und Gebete im Stehen aus. Sie neigen dazu, die Priesterkönige nicht so sehr als Herren denn als Verbündete zu betrachten, die sich durch Geschenke geschmeichelt fühlen und umworben werden müssen. Auf dem Hochaltar jedes Tempels gibt es angeblich einen großen goldenen Kreis als Symbol der Priesterkönige, als Symbol der Ewigkeit, einer Sache ohne Anfang oder Ende. Das »Zeichen der Priesterkönige« besteht folgerichtig aus einer geschlossenen, kreisförmigen Bewegung. Die Lehren der Wissenden, ihre Empfehlungen und Ermahnungen schienen am ehesten von den niederen Kasten angenommen zu werden.

Viele Männer sitzen übrigens gern bei den Gerichtsverhandlungen und lauschen dort den Disputen und Rechtshändeln. Manche arbeiten in den Jurys mit. Andere genießen nur das Wechselspiel und die Logik, applaudieren oft einem scharfsinnigen Argument eines der Advokaten.

Später am Nachmittag gehen viele Männer in die Bäder. In vielen goreanischen Städten sind die Bäder wichtige soziale Zentren. Manche sind privat und nur für einen begrenzten Personenkreis, aber die meisten sind öffentlich und ihre Einrichtungen sind gegen eine Gebühr für alle freien Personen zugänglich. Natürlich baden die Geschlechter getrennt. Das schließt aber die Anwesenheit weiblicher Bademeister im Männerbad oder von Seidensklaven im Frauenbad nicht aus.

Am späten Nachmittag, nach dem Bad, gehen die Männer gern nach Hause und freuen sich auf ihr Abendmahl. Manchmal folgen »Kunden« reichen Männer in ihr Haus. Sie treffen sie am Morgen außerhalb des Hauses und begleiten sie manchmal den ganzen Tag über. Goreaner lieben es, Essen und Parties zu geben. Sie sind ein geselliges Volk. Wenn man keine eigenen Sklaven besitzt oder zu wenige, kann man für solche Gelegenheiten welche mieten. Die Vereinbarungen dazu werden normalerweise tagsüber getroffen, günstigerweise in der unmittelbaren Umgebung des Hauses. Wenn Feiertage anstehen, trifft man solche Vereinbarungen klugerweise einige Tage im Voraus. Manchmal gibt es an den Abenden oder gegen Ende der Woche Unterhaltungsangebote wie Schauspiele oder Konzerte. Dinge wie Rennwettbewerbe oder Spiele finden, wenn die Stadt sie sich leisten kann, regelmäßig am gleichen Tag im Jahr nachmittags, unter natürlichem Licht statt.

»Beeile dich!« befahl der Mann.

Ich stolperte, von der Kette gezogen, vorwärts. Ich konnte, obwohl meine Hände frei waren, die Leine nicht entfernen. Sie war mit einem Schnappschloss an meinem Kragen befestigt.

»Beeile dich!« wiederholte er und lief schneller vor mir her.

»Ja, Herr!« keuchte ich.

Ich war in ein Ta-Teera oder Sklavenfetzen gekleidet, ein kleines Stück Tuch, das an verschiedenen Stellen eingerissen war und mich mehr enthüllte als bedeckte. Wir waren auf den Straßen von Markt von Semris. Ich war hier einmal verkauft worden. Wir waren aus Samnium gekommen, das südöstlich von Brundisium liegt. Ich war dort in den Besitz meines derzeitigen Herrn gekommen. Ich hatte ihn nur fünfzig Kupfer-Tarsk gekostet, das ist ein halber Silber-Tarsk. Die Männer, die mich verkauften, hatten nicht lange feilschen wollen. Ich hatte sie nichts gekostet. Sie mussten für mich nicht viel herausschlagen. Außerdem schien es, als wollten sie ihre Mädchen schnell loswerden, und wir waren einige, die in Tarnkörben schnell nach Samnium gebracht worden waren. Ich erfuhr nicht, an wen Tupita verkauft wurde, sie war aber zweifellos als einfachere Sklavin weggegangen, als sie vorher gewesen war.

Auf meinen Rücken war eine zusammengerollte Strohmatte gebunden. Um meinen Hals hing ein Kupferkessel. Er war mir an einem durch ein kleines Loch im Kessel gezogenen Lederriemen umgehängt worden. Mein Herr hatte sich eine Doppelflöte auf den Rücken geworfen. Er war Gordon, ein umherziehender Musiker.

»Ist sie gut?« fragte ein Bursche, der wie wir die staubige Straße entlangeilte.

»Komm her und sieh selbst.« antwortete mein Herr.

Wir mussten dem Platz schon nahe sein, es schienen viel mehr Leute auf der Straße unterwegs zu sein. Außerdem war die Straße jetzt gepflastert und Häuser standen an beiden Seiten. Die Straße war etwa zehn Fuß breit. Sie hatte für regnerisches Wetter Trittsteine an den Ecken. Diese Steine waren so angeordnet, dass die Räder eines Wagens die Straße überqueren konnten. Auf dem Platz waren wahrscheinlich Barrieren gegen den Verkehr errichtet. Dort waren nur Fußgänger erlaubt, Sklaventräger transportierten gegen eine Gebühr die Waren. Der Rinnstein der Straße war eine lange, enge Rinne in der Mitte. Eine freie Frau, die mich mit Abscheu ansah, wechselte die Seite, damit ihre prunkvolle Robe mich nicht berührte, wenn ich an ihr vorbeiging.

»Oh« sagte ich erschrocken.

Ein Mann hatte mich im Vorbeigehen getätschelt.

»Hier.« sagte mein Herr zufrieden.

Ich blinzelte in das Licht des offenen Platzes.

Markt von Semris ist keine große Stadt, sie ist hauptsächlich für ihren Tarskmarkt, für »vierbeinige« und »zweibeinige« Tarsks bekannt, aber wie in den meisten goreanischen Städten war ihr zentraler Platz, so klein er auch war, eine Quelle des Bürgerstolzes. Er war mit einem komplizierten Muster aus flachen Steinen belegt. An den Seiten befanden sich Läden. An jeder der vier Ecken sprudelte ein Springbrunnen. Der Tempel, ein geschlossener Tempel mit Säulen, einem Giebeldreieck und einem Fries war beeindruckend. Die öffentlichen Gebäude wie der Gerichtshof, das »Haus des Verwalters« und die öffentlichen Büros waren ähnlich angelegt und geschmückt. Gedenksäulen standen hier und da an den Rändern des Platzes.

Wir traten zwischen den senkrechten Pfosten hindurch und gingen an der Trägerstation vorbei. Ein geöffnetes Barbiergeschäft mit fünf Stühlen war an der einen Seite. Alle Stühle waren besetzt. Drei Männer ließen sich ihr Haar schneiden, einer wurde mit einem Rasiermesser rasiert und einer ließ sich den Bart stutzen. Anderes Volk stand wartend daneben. Ich folgte meinem Herrn an meiner Leine.

Ich war unglaublich begeistert davon, über diese Steine zu laufen. Es schien mir wie ein Wunder. Ich hatte von solchen Dingen nur geträumt. Es war, als wäre ich durch Zauberhand in die Vergangenheit transportiert worden, nur dass es hier, an diesem Platz, die Gegenwart war und ich war tatsächlich hier, wenn auch in einem Kragen. Ich wusste, dass ich an einem solchen Platz, zwischen diesen Leuten, perfekt gehorchen musste. Ich war eine Sklavin und ihrer Gnade kompromisslos ausgeliefert. Doch trotz dieser Tatsache hätte ich die schöne Welt von Gor gegen nichts eintauschen wollen, obwohl ich hier weniger als das niedrigste und bedeutungsloseste Tier galt.

An der Seite stand, vielleicht als Erinnerung an einen Sieg, eine Gruppe von fünf heroischen männlichen Skulpturen mit Schilden, Helmen und Speeren und zu ihren Füßen knieten, inmitten von Beutestücken, zwei nackte Frauen, vielleicht Gefangene oder Sklavinnen. Oberhalb des Sockels gab es einen umlaufenden gezeichneten Fries.

»Bitte, Herr!« bettelte ich. »Bitte lass mich das ansehen. Lass es mich ansehen!«

Er blickte zurück und sah mich an. Meine Augen bettelten. Ich wusste, dass ich seiner Entscheidung folgen müsste. Er war kein nachgiebiger Herr, aber er war intelligent und er konnte sehen, wie aufgeregt ich war. Solche Plätze erregten mich sehr. Er ließ mich dann, angeleint wie ich war, den umlaufenden Fries betrachten.

Es gab fünf Hauptabschnitte. Im ersten schienen wütende Herolde oder Botschafter vor einem Thron zu stehen, auf dem eine gelassene Tatrix ruhte, die sie vielleicht gerade beleidigt hatte. Im zweiten waren Armeen auf einer Ebene vor einer Stadt dargestellt. Im dritten Abschnitt war ein furchtbarer Kampf im Gange. Im vierten schienen demütige Vertreter der Verlierer vor dem Lagerthron des siegreichen Generals zu erscheinen. Sie überbrachten ihm scheinbar Friedens- und Versöhnungsgeschenke. Darunter waren exotische Bestien, Korngarben, Truhen gefüllt mit wertvollen Gaben und nackte, in Ketten gelegte Frauen. Außerdem kniete die Tatrix mit ihrer Tiara, vollständig bekleidet, aber in Ketten gelegt, vor dem Thron des siegreichen Generals. Im fünften Abschnitt sahen wir ein Siegesfest. Nackte Mädchen, zweifellos zu den Verlierern gehörend, bedienten an niedrigen Tischen und tanzten zwischen ihnen. An der Seite des siegreichen Generals saß als sein Gast die Tatrix, immer noch mit ihrer Tiara, aber bis zur Taille entblößt, als nächstes würde ihre Tiara zweifellos entfernt werden. Sklavenmädchen brauchten so etwas nicht. Sicher würde sie bald auch nackt sein und bedienen und tanzen und wie jede andere Sklavin hoffen, dass sie ihre Herren zufrieden stellen würde.

»Interessant«, bemerkte mein Herr, »dieses Denkmal feiert einen Sieg, mit dem Markt von Semris nur indirekt verbunden war. Es erzählt die Geschichte eines Krieges, der im Nordwesten stattfand, auf dem Olni, zwischen Port Olni und Ti, zweithundert Jahre vor der Vereinigung der Salarischen Konföderation. Ti war damals siegreich. Es gibt ein größeres Original dieses Denkmals in Ti. Dies hier ist eine Kopie. Es steht hier, weil Markt von Semris während der Zeit dieses Krieges ein wichtiger Verbündeter und eine Nachschubbasis Tis war.

»Ja, Herr.«

»Das meiste davon, was ich dir erzählt habe, steht auf der Plakette auf der rechten Seite.«

»Ja, Herr.«

Ich konnte nicht lesen.

»Komm weiter.« befahl er zum Klang der Kette, als er an der Leine ruckte.

»Eine kurvenreiche Sklavin.« stellte ein Mann anerkennend fest.

Ich wusste nicht, ob er mich damit meinte. Vielleicht. Ein Ta-Teera überlässt nur wenige Reize eines Mädchens der Phantasie. Ich eilte meinem Herrn hinterher, um die Leine nicht zu straff werden zu lassen. Ich konnte mich irren, doch ich fühlte, wie mir Männer hinterhersahen. Vielleicht hatten sie die Doppelflöte auf dem Rücken meines Herrn bemerkt und sie hatten einen zusätzlichen Blick auf mich geworfen, der mehr war als die übliche Abschätzung reizvollen Sklavenfleisches durch goreanische Herren und unabhängig davon, ob sie Interesse daran hatten, uns zu folgen oder nicht.

»Hier.« sagte mein Herr schließlich und hielt an einer schattigen Ecke des Platzes an.

»Ja, Herr.«

Es gab ein Haus dort. In der Wand waren einen Fuß über dem Boden vier oder fünf Sklavenringe eingelassen. So etwas ist auf goreanischen Plätzen sehr verbreitet. Sie ermöglichen den Herren, ihre Sklaven festzubinden. Manche Männer versammeln sich dort. Ich lockerte die Schnüre, mit denen die Matte auf meinen Rücken gebunden war, nahm sie ab und legte sie auf den Boden. Ich öffnete die Schnüre, die sie zusammengerollt hielten und rollte sie auseinander. Sie lag links vom nächsten Sklavenring. Ich nahm den Kupferkessel von meinem Hals und stellte ihn neben die Matte. Mein Herr zog sein Ende nun zu den nächsten zwei Sklavenringen und sicherte es dort, indem er ein schweres Vorhängeschloss durch die zwei Ringe zog. Dann wurde ich an den Sklavenring angebunden. Ich kniete neben dem Kessel nieder und senkte den Kopf. Mein Herr nahm die lange Doppelflöte vom Rücken. Ich machte mich bereit. Ich glaube, jeder auf dem Platz konnte die Musik hören.

Mein Herr spielte dann zwei oder drei Minuten lang sanfte, melodische Stücke, sinnliche und einladende Melodien. Männer begannen, sich in größerer Zahl um uns zu versammeln. Es war bald eine kleinere Menge. Ich hielt den Kopf gesenkt. Mein Herr würde entscheiden, wann die Menge groß genug war. Ich dachte an das Denkmal, an die heroischen Figuren und die Frauen zu ihren Füßen, die zweifellos erbeutet worden waren. Ich dachte auch an den Fries, der den Sockel bedeckte, besonders an die hochmütige Tatrix auf ihrem Thron am Beginn des Frieses und dann an die Prozession derer, die mit Friedens- und Versöhnungsgeschenken gekommen waren, mit Tieren, Kostbarkeiten, Frauen und solchen Dingen. Ich dachte an die Tatrix, wie sie vollständig bekleidet, in Ketten vor dem Sieger kniete. Und ich dachte auch an den letzten Teil des Frieses, wo sie neben dem Sieger saß, in ihrer Tiara und halb ausgezogen seine Siegesfeier verschönte, während die Frauen ihrer Stadt völlig nackt bedienten und tanzten.

Der Fries hatte mich erregt. Als Sklavin erregten mich auch die Männer um mich herum. In der Gegenwart von Männern wurde mir manchmal zu meiner Bestürzung und Verlegenheit warm und heiß zwischen meinen Beinen. Das war mir natürlich gestattet, weil ich nur eine Sklavin war. Die Frauen auf dem Fries waren, wenigstens zu dieser Zeit, wahrscheinlich freie Frauen gewesen. Ich zweifelte aber nicht daran, dass ihre Freiheit sich bald verflüchtigt hatte und sie unter den Siegern aufgeteilt oder mit Gewinn auf dem Sklavenmarkt verkauft worden waren. Ich fragte mich, wenn der General die Tatrix für sich beansprucht hatte, ob er sie verkauft oder für sich behalten hatte, vielleicht als die Geringste unter seinen Sklavinnen.

Aber ich war keine freie Frau. Ich war nur eine Sklavin. Ich liebte die Freiheit und die Befreiung, die es mir ermöglichte, eine ganze Frau zu sein.

Dann ertönte der musikalische Wirbel, den ich so gut kannte. Ich erhob mich graziös und stand vor den Männern. Ich hörte, wie einige von ihnen vor Erwartung leise Atem holten. Wie mächtig ich mich dann fühlte, obwohl ich nur eine an einen Ring gekettete Sklavin war. Während die Musik der Doppelflöte im Hintergrund spielte, zog ich das Ta-Teera aus und legte es beiseite.

»Ah!« sagte ein Mann.

»Wunderbar.« sagte ein anderer.

Ich verrückte die Kette, so dass sie zwischen meinen Brüsten hing. Sie lag in einer Spirale am Boden und schlängelte sich dann zurück zum Ring. Sie war mit Absicht sehr lang. Ich zog sie an meinem Kragen etwas nach unten. Ich tat das, damit die Männer sahen, dass sie dort gut befestigt war. Ich wusste, das würde sie erregen, genauso wie es mich erregte. Außerdem stellte es sicher, dass sie an der Vorderseite des Kragens zog. Ich beugte meine Knie. Ich hob meine Hände mit den Rückseiten der Handgelenke zueinander anmutig über den Kopf. Mein Herr ließ mich vier oder fünf Minuten tanzen, bis die Männer rasend vor Begierde waren. Ich vollführte sogar, was »Bodenbewegungen« genannt wird, für sie. Ich sah ihre Augen blitzen. Das ist die Macht der Tänzerin. Als die Musik endete kniete ich vor ihnen, mich als weiblicher Sklave hingebend und hob dann, immer noch kniend, meinen Kopf.

»Darf ich sprechen, ihr Herren?« fragte ich.

»Ja.« riefen einige der Männer.

»Ich möchte jetzt von einem Mann angefasst werden.« sagte ich. »Ich bitte um die Berührung eines Mannes. Wer fasst mich an?«

Diese Worte waren mir beigebracht worden als Bitte eines Sklavenmädchens, das vor Herren spricht. Aber ich war wirklich erregt. Sie waren Männer und ich war eine Sklavin. Ich sehnte mich danach, dass sie mich anfassten. Die einzige sexuelle Aufmerksamkeit, die mein Herr mir widmete war eine gelegentliche Vergewaltigung; er wollte mich für seine Zuschauer in ständiger Erregung halten. Und schon wurde ich an den Oberarmen gepackt, halb hochgehoben und auf die Matte zurückgeworfen. Ich hörte, wie eine kleine Münze, ein Kupfer-Tarskstück, im Kupferkessel klingelte. Ich riss den lüsternen, brutalen Kerl verzweifelt und dankbar an mich! Ich war heiß und offen und fühlte die Begierde einer Sklavin!

Im Nu war er mit mir fertig. ich richtete mich halb auf, wurde aber gepackt und zurück auf die Matte geschleudert. Ich hörte, wie die nächste Münze in den Kessel geworfen wurde. Dankbar schloss ich meine Augen.

An diesem Nachmittag diente ich oft den Männern und fünfmal tanzte ich für sie. Manchmal baute ich die Kette in meinen Tanz ein; manchmal tat ich so, als würde ich mich gegen sie wehren, ein Kampf, den ich verlieren musste; oder ich tat so, als würde ich nicht verstehen, was sie bedeutete, sah die Männer dann an, als dächte ich, sie würden es mir erklären, sie taten es auch mit rauen Schreien; manchmal benutzte ich sie, um mich damit zu streicheln, worauf ich mit einem Wimmern reagierte; manchmal schien ich mich streng, hilflos und erbarmungslos damit zu fesseln; manchmal küsste und streichelte ich sie und drückte meine Freude darüber aus, dass ich mich endlich an dem mir zustehenden Platz der natürlichen Ordnung befand – man kann vieles mit einer Kette tun.

Einmal kam eine freie Frau und sah für einen Moment zu. Ich traute mich nicht, ihr in die Augen zu sehen, unterbrach meinem Tanz aber auch nicht, ich wollte versuchen, ihr von Frau zu Frau zu zeigen, was eine Frau sein konnte, auch eine niedrige Sklavin, gerade eine niedrige Sklavin. Sie ging schnell wieder, zitternd unter ihren Roben. Ich fragte mich, ob sie nicht auch manchmal einen Kragen tragen und sich so vor Männern bewegen wollte.

Dann, am späten Nachmittag, lag ich auf der Strohmatte. Ich konnte das Stroh unter mir knistern hören. Im Kupferkessel lagen einige Münzen. Während des Nachmittags hatte mein Herr von Zeit zu Zeit welche herausgenommen. Man lässt normalerweise nur so viele im Kessel, dass sie als Einladung für neue Münzen dienen können, aber nicht so viele, dass man suggerieren könnte, es wären schon genügend darin.

»Wieviele haben dich heute gehabt?« fragte mein Herr.

»Herr?« fragte ich zurück, auf der Seite auf der Matte liegend, mit der Kette am Hals.

»Ich glaube, ich habe dich noch nie so lüstern und heiß gesehen.« bemerkte er.

»Meine Begierden werde größer, Herr.« erklärte ich.

Das stimmte. Aber heute lag es auch daran, dass ich den Platz, die Gebäude und die Leute von Markt von Semris gesehen hatte. Es war, als wäre ich in die Vergangenheit gereist und zwar in eine Vergangenheit, deren Bedingungen ich hilflos ausgeliefert war und denen ich perfekt gehorchen musste. Markt von Semris hätte eine Stadt in Hellas oder im Römischen Reich sein können.

Ich war begeistert, hier sein zu dürfen, wenn auch nur als Sklavin. Ich hätte die schöne, wunderbare Welt von Gor mit all ihren Gefahren gegen nichts eintauschen wollen. Außerdem konnte ich das Denkmal mit seinem Fries nicht vergessen. Ich würde es niemals mehr vergessen. Es hatte mich sehr erregt, sein Stil, seine Schönheit, seine Bilder und die einfache, unbestrittene, direkte öffentliche Präsentation natürlicher biologischer Beziehungen, wenn auch in einem politischen und historischen Zusammenhang.

»Sklavin.«

»Herr?«

Ich drehte mich auf den Rücken. Ich sah seine Begierde. Ich lächelte ihn an, begierig darauf, ihn zu befriedigen. Ich hob ihm meine Arme entgegen.

»Auf den Bauch.« befahl er.

Ich gehorchte. Er würde mich auf meinen Platz verweisen. Mein Herr war Gordon, ein umherziehender Musikant. Ich war eine Straßentänzerin. Als er fertig war, stand er auf.

»Deine Sklavin«, bemerkte ein Mann, ein großer Kerl in wallenden Gewändern, »ist nicht uninteressant.«

Ich kniete natürlich sofort nieder, weil ich Gegenstand der Aufmerksamkeit eine freien Mannes war. Er hatte uns den ganzen Nachmittag über beobachtet, mich aber nicht benutzt.

»Du bist eine Erdenschlampe, nicht wahr?« fragte er.

»Ja, Herr.« bestätigte ich.

»Ihre Ohren sind durchstochen.« bemerkte er.

»Ja.« sagte mein Herr.

»Für eine Straßentänzerin tanzt sie ausgezeichnet.« fuhr der Mann fort.

Mein Herr zuckte mit den Schultern.

»Sie hat vielleicht nicht immer auf der Straße getanzt.« vermutete der Mann.

»Vielleicht.« antwortete mein Herr und warf sich seine Flöte wieder auf den Rücken.

Normalerweise beginnt man auf der Straße zu tanzen und kommt dann in eine Taverne und nicht umgekehrt. Wenn eine Straßentänzerin gut genug ist, wird sie natürlich versuchen, von einem Tavernenbesitzer gekauft zu werden. Es wird gesagt, dass viele der besten Tavernentänzerinnen auf den Nebenstraßen an der Leine angefangen haben.

»Hat sie einmal in einer Taverne getanzt?« fragte der Mann nun direkt.

»Vielleicht«, entgegnete mein Herr, »ich weiß es nicht.«

Er machte Anstalten zu gehen.

»Ich glaube, sie ist eine gestohlene Tavernentänzerin.« sagte der Mann.

»Ich habe sie legal gekauft.« entgegnete mein Herr.

»Hast du ihre Papiere?«

»Nein.«

»Du hast gestohlene Ware gekauft.«

»Soviel ich weiß nicht.«

»Eine Untersuchung könnte trotzdem beweisen, dass du sie nicht legal besitzt.«

»Bist du ein Friedensrichter oder Agent eines Praetors?« erkundigte sich mein Herr knapp.

»Nein.«

Mein Herr entspannte sich sichtlich.

»Aber ich könnte jederzeit eine Bürgeranfrage einbringen und die Angelegenheit untersuchen lassen.«

»Was willst du?«

»Sie ist eine heiße Sklavin, kurvenreich und schön.«

»So?«

»Sie tanzt gut und ihre Ohren sind durchstochen.«

»So?«

»Was hast du für sie bezahlt?«

»Das ist meine Sache.«

»Nicht viel, vermute ich.« sagte der Mann. »Gestohlene Sklaven bringen selten hohe Preise, es sei denn, sie werden an private Händler auf Vertrag geliefert oder an Sklavenhändler, die wissen, wohin sie sie weiterverkaufen können.«

»Sie gehört mir«, sagte mein Herr, »ich habe sie schon ausreichend lange in meinem Kragen.«

»Ich bin bereit, das zu akzeptieren«, sagte der Mann, »sie scheint eindeutig in deinen Kragen zu passen. Die offizielle Übergangszeit ist zweifellos schon vorbei.«

»Dann ist unsere Unterhaltung zu Ende.« sagte mein Herr wütend.

»Nichtsdestoweniger scheint es, als würdest du immer noch als jemand gelten, der gestohlene Ware besitzt.«

»Wenn überhaupt, dann nicht wissentlich.« wandte mein Herr ein.

»Unwissenheit über die Herkunft der Ware«, entgegnete der Mann, »entlastet dich in einer solchen Angelegenheit nicht von persönlicher Schuld.«

Mein Herr zuckte mit den Schultern.

»Es könnte für einen Praetor immer noch von Interesse sein«, fuhr der Mann fort, »zu hören, wie du deine Unschuld beteuerst. Er könnte sich auch dafür interessieren, von wem du diese Sklavin gekauft hast und vielleicht sogar dafür, woher sie eigentlich stammt.«

»Was willst du?« fragte mein Herr wütend.

»Ich bin bereit, großzügig zu sein.« sagte der Mann.

»Sie ist nicht zu verkaufen.« entgegnete mein Herr.

»Ich bin aus Argentum gekommen.« sagte der Mann. »Ich bin hierher nach Markt von Semris gekommen, um nach einem bestimmten Typ Sklavin zu schauen. Ich glaube, dein Mädchen ist genau das, was ich suche.«

»Bist du Sklavenhändler?«

»Nein.«

Der Mann sah zu mir herunter.

»Du bist eine aufregende Schlampe.« bemerkte er.

Ich senkte meinen Kopf. Ich wollte damit nichts zu tun haben. Vor goreanischen Gerichten müssen Sklaven gewöhnlich unter der Folter aussagen.

»Sie ist nicht zu verkaufen.« sagte mein Herr wieder.

»Ich gebe dir fünf Silber-Tarsks für sie.«

Mein Herr schien fassungslos, als er diese Summe vernahm. Ich konnte auch kaum glauben, was ich gehört hatte. Solch ein Preis wurde für Straßentänzerinnen nicht gezahlt.

»Gemacht!« stimmte mein Herr zu.

Ich sah erschrocken auf. Ich war verkauft worden. Ich sah, wie die Münzen den Besitzer wechselten.

»Was ist dein Name, meine Liebe?« erkundigte sich mein neuer Herr.

»Welcher immer dem Herrn gefällt.« antwortete ich.

»Wie wurdest du genannt?«

»Tula.«

Das war der Name, den mir mein früherer Herr, der umerziehende Musikant, gegeben hatte.

»Jetzt bist du Tuka.« bestimmte er.

»Ja, Herr.«

»Wie ist dein Name?« fragte er nach.

»Tuka, Herr.«

Ich war jetzt Tuka.

»Wessen Sklavin bist du?«

»Deine Sklavin, Herr.«

Er zeigte auf seine Füße. Ich bückte mich und leckte und küsste sie.

»Auf alle vier, Tuka.« befahl er.

Ich erhob mich auf alle vier. Tula und Tuka waren sehr gebräuchliche Sklavennamen auf Gor, genauso wie Lita und Dina. Es gibt sogar ein Brandzeichen, das »Dina« genannt wird, es ähnelt der Dina, oder Sklavenblume, einer kleinen, rosenähnlichen Blume. Mädchen, die dieses Zeichen tragen, werden oft Dinas genannt und haben auch diesen Namen. Namen wie Tula und Tuka werden oft für zusammengehörende weibliche Sklaven verwendet, weil sie gut zusammenpassen. Ein anderes solches Paar ist Sipa und Sita. Aber natürlich werden solche Namen auch einzeln verwendet. Zweifellos hatte ich den Namen »Tuka« wegen seiner Ähnlichkeit zu meinem früheren Namen bekommen. Das zeigte, dass mein neuer Meister kein großes Interesse daran hatte, wie er mich nannte. Er hatte nur irgend etwas festgelegt, mit dem er mich rufen konnte. Trotzdem war es ein guter Sklavenname. Ich nahm an, er mochte ihn, sonst hätte er ihn mir nicht gegeben. Vielleicht hatte er einmal ein Mädchen mit dem Namen Tuka gekannt, eine Sklavin oder möglicherweise eine freie Frau, die er gemocht hatte.

Mein früherer Herr schob seinen Kragen mit der angehängten Kette an meinem Hals höher, näher zum Kinn. Er hatte den Schlüssel in der Hand. Mein neuer Herr schloss seinen Kragen unterhalb des früheren um meinen Hals. Ich hatte jetzt zwei Kragen. Mein früherer Herr entfernte dann seinen Kragen. Ich war nicht einen Augenblick ohne Kragen gewesen.

Mein neuer Herr drehte sich mit wehende Robe um und begann, über den Platz davonzugehen. Ich eilte ihm nach. Natürlich war ich nackt. Ich hatte das Ta-Teera zum Tanzen ausgezogen und danach nicht wieder angelegt. Mein neuer Herr hatte mich und nicht das Ta-Teera gekauft. Das blieb bei meinem früheren Herrn. Vermutlich würde es bald ein neues Mädchen tragen, wie andere vor mir.

Ich hoffte, dass mir mein neuer Herr Kleidung erlauben würde, wenigstens in der Öffentlichkeit. Für ein Mädchen sind sogar die winzigen Sklaventuniken oder die skandalösen Ta-Teerae ein Schatz. Außerdem schätzt sie es, wie diese Kleidung ihre Reize unterstreicht.

»Darf ich sprechen, Herr?« rief ich hinter ihm, während ich ihm nacheilte.

»Ja.«

»Darf ich mich nach dem Namen meines Herrn erkundigen?«

»Den erfährst du schon noch früh genug.«

»Ja, Herr.«

Der Name stand sicher auf meinem Kragen, aber ohne Spiegel konnte ich ihn nicht lesen, da der Kragen um meinen Hals abgeschlossen war. Und selbst wenn ich einen Spiegel hätte, ich konnte gar nicht lesen.

Mein neuer Herr schritt rasch und entschlossen aus. Er hatte fünf Silber-Tarsks für mich bezahlt. Das war eine Menge Geld. Mein früherer Herr würde keine Schwierigkeiten haben, dafür ein neues Mädchen oder mehr als eines zu bekommen.

»Der Herr hat viel Geld für mich bezahlt.« bemerkte ich.

»Ja.«

»Bin ich so viel wert?«

»Ich glaube schon.«

»Darf ich fragen, für welchen Zweck der Herr mich gekauft hat?«

»Das erfährst du schon noch früh genug.«

»Ja, Herr.«

»Neugier steht einer Kajira nicht zu.« erinnerte er mich.

»Ja, Herr.« sagte ich erschrocken.

Aber er drehte sich nicht um, um mich zu schlagen. Ich eilte weiter hinter ihm her. Es war jetzt spät am Nachmittag. Der Platz war nicht mehr überfüllt. Die öffentlichen Plätze und die Bäder würden bald schließen. Ich sah noch mehr Männer, manche mit Kunden in ihrem Kielwasser, den Platz verlassen. Ich drehte mich kurz um. Der Platz war sogar zu dieser Tageszeit sehr schön. Ich sah meinen früheren Herrn nicht mehr. Er hatte den Platz anscheinend verlassen. Ich drehte mich wieder um und eilte noch schneller hinter meinem neuen Herrn her. Ich wollte nicht zu weit zurückbleiben.

18

Das Gitter – Die Gewänder

»Lauf über das Gitter hinaus auf den Fußweg« befahl der Mann.

Ich fürchtete mich, die Taverne dadurch zu verlassen. Einer der Männer tätschelte mir den Hintern.

»Hab keine Angst«, sagte er, »sie werden bald weggebracht, um Platz für andere zu machen.«

Die tiefliegenden, von Eisenwänden umgebenen Schächte befanden sich unterhalb des Niveaus des Kellers, in der meine Zelle war. Sie waren mit verschlossenen Gittern bedeckt.

Meine Zelle war keine Hundehütte, es war eine richtige Zelle. Sie war für eine Sklavenmädchenzelle sehr gut ausgestattet. Ich konnte mich in ihr nicht vollständig aufrichten und musste sie durch eine kleine Tür auf Händen und Knien oder auf dem Bauch verlassen, aber sie war groß genug, um sich darin zu bewegen und sie war sogar mit einem Teppich ausgelegt. In ihr lagen Pelze. Ich hatte Wasser und einen Abfalleimer. Kissen waren mir erlaubt worden, ein unglaublicher Luxus. Sicher, ich musste manchmal, gewöhnlich während des Unterrichts, auf einem von ihnen knien. Es gab einen Spiegel in der Zelle und einige kleine Kästen, die Schmuck und Kosmetik enthielten. Es gab auch einen Koffer für Sklavenseide. Ich hätte mich hier auf das Lokal oder auf das Tanzen vorbereiten können. Sogar eine Lampe spendete Licht außerhalb der Zelle, wenn die Männer es brauchten.

Manchmal, bevor Männer gefesselt oder in Ketten an der Zelle vorbeigebracht wurden, um in einen der Schächte eingekerkert zu werden, wurde mir befohlen, mich verführerisch zwischen die Felle und Kissen zu legen. Dazu bekam ich ab und zu Schokolade zu essen.

»Zeig ihnen etwas, woran sie sich erinnern können.« hatte einmal einer der Männer gesagt.

»Wir wollen, dass sie dich nicht vergessen können.« hatte ein anderer bemerkt.

Ich beeilte mich, um auf das Gitter zu kommen. Unter mir hörte ich Wutgeheul. Eine Hand langte hinauf und griff durch das Gitter nach mir. Einer der Männer neben mir trat sie weg. Eine Faust ballte sich unter mir in hilfloser Wut. Dann war ich über dem Gitter.

»Deine Kleidung für den Nachmittag«, sagte einer der Männer hinter mir, »ist in der hinteren Halle, in der Nähe des Hintereingangs.«

Wenn ich bereit war, die Taverne zu verlassen, würde einer der Männer die Gasse überprüfen, damit ich unbemerkt verschwinden könnte.

19

Die Straßen von Argentum – Die Bauchkette

»Lieber Herr«, sagte ich, »verzeih mir, dass ich es wage, dich anzusprechen, aber deine liebenswürdige Miene ermutigt mich dazu.«

»Lady?« fragte er.

»Ich bin in einer verzweifelten Notlage.« flüsterte ich kläglich.

»Bist du eine Bettlerin?« fragte er.

Ich senkte meinen Kopf, als ob ich mich schämte.

»Verzeih mir, Lady«, sagte er. »Es sind harte Zeiten.«

Ich sah hoch, meine Augen waren über dem Schleier.

»Du bist verständnisvoll.« flüsterte ich.

»Ich war unhöflich«, entgegnete er, »entschuldige bitte.«

»Jemand wie du kann nicht unhöflich sein.« widersprach ich halb weinend. »Man sieht sofort, dass du gütig und großmütig bist.«

Er war außerdem groß und stark.

»Wie kann ich dir behilflich sein?« fragte er.

Ich wandte mich wie aus Verwirrung und Scham halb von ihm ab. So etwas war mir beigebracht worden. Die Männer meines Herrn hatte es oft mit mir geprobt.

»Bitte.« sagte er.

»Ich sollte dich nicht damit behelligen.« flüsterte ich.

»Vielleicht brauchst du Geld.« vermutete er. »Ich bin zwar nicht reich, aber ein wenig habe ich.«

»Besser den Tod auf den Straßen oder ein Kragen, als mich so zu erniedrigen und deine Großzügigkeit zu missbrauchen.«

»Hast du Hunger?«

»Ja.«

»Deine Roben, obwohl getragen und schäbig, sind gut instand gehalten.«

»Ich bin aus einer niedrigen Kaste.«

Es machte mich natürlich nervös, so etwas zu sagen. Wenn eine Sklavin sich mit einer Kaste in Verbindung bring, ist das eine ernste Sache. Ebenso wäre es nicht klug von ihr, sich in der Kleidung einer freien Frau erwischen zu lassen. Auch das ist ein schreckliches Vergehen.

»Was ist deine Kaste?« fragte er.

Er gehörte, wie ich an seiner Kleidung sehen konnte, der Kaste der Metallarbeiter an.

»Deine«, antwortete ich, »die der Metallarbeiter.«

»Wir sind in der gleichen Kaste.« stellte er fest. »Aber«, lachte er, »ich sollte dich daran erinnern, dass das keine niedrige Kaste ist. Was täten die Stadtbewohner ohne uns?«

Auf diese Art versichern sich Angehörige dieser Kaste untereinander gern, dass Werkzeuge und Metallarbeiten für eine hohe Zivilisation unentbehrlich waren. Dann sah er mich freundlich an und sprach ernsthafter.

»Du hättest keinen Moment zögern sollen, mich anzusprechen.«

»Du bist sehr freundlich.« antwortete ich.

Von Kastenangehörigen werden oft Wohltätigkeitsveranstaltungen organisiert. Die Kaste ist für die meisten Goreaner extrem wichtig, auch wenn sie nicht das traditionelle Handwerk ihrer Kaste ausüben. Die Kaste markiert auf Gor eine »Nationalität«, um es einmal so auszudrücken. Andere »Nationalitäten« sind die Mitgliedschaft in einem Familienclan oder das Treuegelöbnis zu einem Heimstein, gewöhnlich dem eines Dorfes oder einer Stadt. Es scheint, dass in der ferneren Vergangenheit Gors diese Loyalität auf Grund von Verwandtschaftsverhältnissen auch politische Loyalitäten begründeten, bis das Leben komplexer und die Bevölkerung mobiler wurde und sich diese Verbindung auflöste. Jetzt spielen verwandtschaftliche Strukturen im öffentlichen Leben Gors keine große Rolle mehr, obwohl in manchen Städten Blöcke von freien Bürgern, die berechtigt sind, an Wahlen teilzunehmen, auf dieser Basis gebildet werden.

»Ich habe sechs Tarskstücke bei mir«, sagte er, »und ich werde dir drei davon geben.«

Ich musste an meine Ausbildung denken. Einer der Männer meines Herrn hatte mir den Punkt unterhalb des Nabels gezeigt, wo man ein Messer zu einem Viertel in meinen Bauch hineinstoßen und meine Eingeweide herausholen konnte.

»Eines wäre mehr als genug«, sagte ich, »mehr kann ich nicht annehmen.«

»Dann nimm zwei.« sagte er.

Ich nahm die zwei Tarskstücke entgegen. Ich steckte sie, Dankbarkeit heuchelnd, in den Geldbeutel, der mir an der Seite am Gürtel hing. Die Männer meines Herrn würden sie natürlich später herausnehmen.

»Ich wünsche dir alles Gute.« sagte er und wollte sich abwenden.

Meine Hand hielt ihn auf. Er sah mich erstaunt an.

»Bitte erlaube mir, dir zu danken.« sagte ich.

»Das ist nicht nötig.« antwortete er.

»Ich möchte dir aber danken«, beharrte ich, »nach Art der Frauen.«

»Das ist nicht nötig.« wiederholte er.

»Mir ist von anderen gesagt worden«, sagte ich, »dass ich schön genug wäre, um eine Sklavin zu sein.«

»Daran zweifele ich nicht.«

»Ich bin bereit, dir zu dienen«, fuhr ich fort, »sogar wie eine Sklavin.«

»Das kann ich in jeder Taverne finden«, entgegnete er, »du aber bist eine freie Frau und von meiner eigenen Kaste.«

»Trotzdem«, blieb ich hartnäckig, »bin ich bereit, dir zu dienen.«

»Manche haben dich schon dazu gebracht, die Münzen abzubezahlen, nicht?«

Ich senkte meinen Kopf, als würde ich mich schämen.

»Ja.« flüsterte ich.

»Verzeih mir«, sagte er, »ich hätte das nicht fragen sollen.«

Ich hielt den Kopf gesenkt.

»Du armes Ding«, sagte er, »was für Bestien, was für Schurken waren das.«

»Es waren Männer«, entgegnete ich, mit den Schultern zuckend, »und ich bin eine Frau.«

»Hab keine Angst«, sagte er, »ich werde dich nicht missbrauchen.«

»Aber ich möchte dir dienen.« sagte ich.

Er sah mich erstaunt an.

»Ich habe nicht von ungefähr gerade dich angesprochen.« sagte ich.

»Ach.« sagte er leise.

Das schmeichelte ihm. Tatsächlich hatte ich ihn ausgewählt, weil die Männer meines Herrn, als er vorbeikam, mir ihn zeigten. Sie hatten ihn ausgewählt, nicht ich.

»Bitte.« sagte ich.

Er war ein goreanischer Mann. Ich hatte keinen Zweifel, dass er mich würde haben wollen. Ich musste nur seine Hemmungen überwinden, die mit meiner angeblichen Stellung als freier Frau seiner eigenen Kaste und vielleicht mit seinen Skrupeln, meine angebliche Notlage auszunutzen, zu tun hatten. Ich wich etwas in den Durchgang zwischen den zwei Gebäuden zurück.

»Nein.« sagte er leise.

Aber er hinderte mich nicht, als ich anmutig, aber mit einer gewissen scheinbaren Scheu in der Gasse zwischen den Wänden meine Kapuze zurückwarf und meinen Schleier senkte.

»Du bist schön.« sagte er.

Mein Haar war zurückgekämmt und bedeckte meine Ohren. Es war am Hinterkopf zusammengebunden. Er sah mich an. Einen Moment fürchtete ich, dass er etwas ahnte. Er hob seine Hand und führte sie ein Stück zu meinem Hals, doch dann senkte er sie wieder. Ich fühlte, was er tun wollte und zog meine Robe vom Hals weg.

»Ah.« sagte er leise.

Kein Kragen lag um meinen Hals. Mein Hals war ohne Kragen! Ich stand vor ihm. Ich glaube, er fand mich schön. Mein Gesicht war entblößt. Das hat für Goreaner eine große Bedeutung. Seine Augen leuchteten.

»Lass mich mein Haar für dich öffnen.« flüsterte ich.

»Nicht hier.« flüsterte er sofort mit heiserer Stimme. »Hinten. Weiter hinten.«

Ich ging vor ihm weiter in den Durchgang hinein und beobachtete ihn dabei. Er war sehr erregt. Dann stand ich mit dem Rücken am Ende des Durchgangs, es war eine Sackgasse.

»Nein«, sagte er plötzlich, »ich darf deine Situation nicht ausnutzen.«

»Dann lass wenigstens ein winziges Küsschen zu«, entgegnete ich leise, »nur eins, nur eine winzige Berührung mit meinen Lippen, oder mit meinem Körper oder mit allem, was du willst.«

Er stützte seine Handflächen rechts und links neben meine Schultern gegen die Mauer. Er senkte einen Augenblick seinen Kopf und kämpfte mit sich. Dann hob er den Kopf wieder und sah mir in die Augen. Ich war klein gegen ihn und schwach und eine Frau. Ich fühlte, wie er meinen Gürtel löste, dann fiel er, mit dem daran befestigten Geldbeutel auf die Steine der Gasse. Er fasste an den geöffneten Kragen meiner Robe.

Von den üblichen Kleidungsstücken einer freien Frau trug ich nur das äußere Gewand der Verhüllung, die Straßenrobe. Das hatte mein Herr so befohlen. Wenn ich flüchten wollte, würde ich in dieser Kleidung nicht weit kommen. Ich hätte mich unter freien Frauen nicht einmal ausziehen können, da ich unter dem Gewand der Verhüllung kein Untergewand trug. Unter der Straßenrobe war nur eine nackte Frau mit einem Brandzeichen.

Die Augen des Mannes loderten vor Begehren. Plötzlich riss er, getrieben von seiner leidenschaftlichen Begierde, meine Robe auf. Mein Herr hatte noch eine weitere Vorsichtsmaßnahme ergriffen.

»Du trägst ja eine Bauchkette wie eine Sklavin!« rief der Mann überrascht.

Fast zur gleichen Zeit erhielt er von hinten einen schweren Schlag von den Männern meines Herrn. Er war sehr stark. Sie mussten ihn fünf Schläge versetzen, bevor er zu Boden ging. Ich wich erschrocken an die Wand zurück. Einer der Männer meines Herrn schüttete aus einem Lederbeutel Paga auf die liegende Gestalt. Sie würden ihn auf ihren Schultern aus der Gasse tragen. Niemand auf den Straßen würden sich bei seinem Anblick und bei dem Geruch, den er jetzt verbreitete, etwas dabei denken. Sie würden ihn zum Hintereingang der Taverne bringen.

»Zieh die Robe aus.« befahl einer der Männer.

Er hatte schon den Gürtel mit dem Geldbeutel aufgehoben und in einen Sack gesteckt. Ich zog die Robe aus und er steckte sie mit der Kapuze und dem Schleier auch in den Sack. Bis auf die Bauchkette war ich jetzt nackt. Ihre Glieder waren schwer. Während es für einen Mann wegen seiner schmalen Hüften manchmal möglich ist, aus solch einer Kette herauszuschlüpfen, ist das für eine Frau nicht möglich. Zwischen den breiten Hüften und dem schwellenden Busen findet sie über unserer Taille einen natürlichen, reizvollen und sicheren Halt. Die Kette war hinter meinem Rücken mit einem schweren Vorhängeschloss gesichert. Auf der Vorderseite hatte sie eine schwere Metallplatte, wie ein Medaillon, die meinen Unterbauch bedeckte. Auf dieser Metallplatte war ein großes, schräges »Kef« eingraviert, das stand für »Kajira« und war eine größere Ausgabe des gleichen Buchstabens, der meinen Schenkel schmückte. Der Mann mit dem Sack legte ihn ab und nahm die Metallscheibe in seine Hand. Er zog an ihr, so dass die Kette sich spannte und ließ sie dann zurück an meinen Bauch klatschen. Er lachte.

»Auf alle vier.« befahl er.

Ich ging in der Gasse auf alle vier. Die Metallplatte hing jetzt etwas vor meinem Bauch herunter. Der Kragen meines Herrn wurde aus dem Sack genommen und an meinem Hals befestigt. Dann wurde mir die Bauchkette abgenommen und im Sack verstaut. Der Mann hielt mir eine Tunika vor den Mund und ich nahm sie zwischen die Zähne. Wenn ich die Gasse verlassen würde, gäbe es jetzt nicht Ungewöhnliches mehr an mir. Ich war nur noch ein gewöhnliches, in seiner knappen Tunika reizvoll entblößtes Mädchen in einem bequemen Kragen, nicht außergewöhnliches.

20

Der Schlüssel im Gürtel

»Bitte Herr,« sagte ich und kniete schnell neben dem Beginn des Durchgangs nieder, »mein Herr ist von seinem Geschäft in Anspruch genommen und vernachlässigt mich.«

Der große, starke Mann blieb stehen, um mich zu betrachten. Ich war eine Frau, die für goreanische Männer scheinbar nicht ohne Interesse war.

»Bitte Herr,«, bat ich, »hab Mitleid mit einer Sklavin, die an ihrer Begierde verzweifelt.«

»Du bist nackt.« bemerkte er.

»Mein Herr hat mich bestraft«, entgegnete ich, »weil er es satt war, dass ich so oft vor ihm auf dem Bauch kroch und nur noch an Liebe denken konnte.«

»Ich glaube nicht, dass ich eine Sklavin wie dich nackt auf die Straße schicken würde.«

»Herr?«

»Sie könnte belästigt werden.«

»Ja, Herr.«

Er lachte. Ich sah nach unten, als wäre ich verwirrt und verlegen.

»Wie lange ist es her, seit du angefasst worden bist?«

»Zwei Wochen.«

»Unglaublich.«

»Ich danke dir, Herr.« flüsterte ich.

»Dein Herr hat sicher viele Frauen.« spekulierte er.

»Nein«, antwortete ich, »nur mich.«

»Dann«, sagte er, »ist es wirklich unglaublich.«

»Ich danke dir, Herr.« sagte ich schüchtern.

»Um sich eine Sklavin wie dich leisten zu können«, fuhr er fort, »muss er wohlhabend sein.«

»Er ist reich.«

»Warum hat er dann nicht viele Frauen?«

»Er kümmert sich mehr um Geschäfte als um Frauen.«

»Du bist ziemlich schön.« stellte er fest und bewunderte mich mit der Offenheit und Aufrichtigkeit goreanischer Herren.

»Ich danke dir, Herr.« antwortete ich und errötete unter seinem Blick.

»Hast du es wirklich so nötig?«

»Ja, Herr.«

Es stimmte. Mein Herr achtete darauf, dass ich ständig sexuell ausgehungert blieb. Er schien zu glauben, dass meine Begierden, wenn sie so stark waren, mich in dieser Art von Vorstellungen überzeugender machten. Vielleicht hatte er sogar recht damit. Wenn ein goreanischer Mann geübt darin war, Frauen zu durchschauen, und viele waren es, dann würde er sich in dieser Hinsicht sicher nicht täuschen lassen. Ich wand mich nackt und auf den Knien vor ihm.

»Ich bedauere.« sagte er.

Ich legte meinen Kopf auf den Boden. Ich wünschte wirklich, dass er sich mit mir abgeben würde. Goreanische Männer lassen übrigens selten eine Gelegenheit zum Sex ungenutzt, vor allem wenn es mit dem Zweck verbunden werden kann, das Mädchen zu bestrafen, ihre Begierden weiter zu steigern oder sie vielleicht richtig heiß zum Verkauf auf dem Sklavenblock zu machen. Einer Frau den Sex bewusst vorzuenthalten ist auf Gor fast undenkbar. So etwas wird, glaube ich, eher auf der Erde als auf Gor praktiziert, und auf der Erde interessanterweise nicht an Sklavinnen sondern an freien Frauen.

In der Tat scheint so etwas einer der großen Unterschiede zwischen Sklavinnen und ihren freien Schwestern zu sein. Das soll nicht heißen, dass eine Sklavin nicht gelegentlich um Sex bettelt. Wenn sie es tut, hilft ihr das, zu verstehen, dass sie sexuelle Begierden hat, dass deren Befriedigung aber allein von ihrem Herrn abhängt. Eine manchmal gebrauchte Formulierung ist: »Ich bezeuge eindeutig und ohne Vorbehalt meine sexuellen Begierden. Ich möchte sie befriedig bekommen. Dich, Herr, bitte ich, sie zu befriedigen.« Das heißt, das eine Sklavin durchaus um sexuelle Befriedigung bitten kann. Es wird vollkommen akzeptiert, wenn sie so etwas tut. Es ist unnötig zu sagen, dass ihr Herr solchen Bitten seiner Sklavin im Allgemeinen entspricht. Wenn er selbst Sex will, wird er seine Sklavin natürlich einfach nehmen. Ihr Wille bedeutet dann nichts. Und sie wird sich bemühen, ihn vollständig zufrieden zu stellen. Er ist der Herr und sie ist die Sklavin. Für eine freie Frau wäre so etwas natürlich völlig undenkbar.

»Ich bin einsam, vernachlässigt und ich brauche es.« sagte ich. »Mein Herr kümmert sich mehr um seine Geschäfte als um seine Sklavin.«

»Ich bedauere.« wiederholte er.

»Du bist stark und du bist ein Mann.« drängte ich, zu ihm aufschauend. »Ich bin klein und schwach und eine Frau und ich bin heiß.«

Er sagte nichts.

»Ich würde für dich den Sklavenknoten in meinem Haar binden.« bot ich ihm an.

»Bietest du etwa einem Mann, der nicht dein Herr ist, an, dich anzufassen?« fragte er.

»Oh nein, Herr.« antwortete ich schnell.

Er lächelte.

»Verachtest du mich für meine Hilflosigkeit?« fragte ich.

»Nein.«

»Du bist freundlich zur Sklavin.« flüsterte ich.

»Auf jeden Fall«, sagte er, »trägst du einen Eisengürtel.«

»Herr«, sagte ich schnell und leise, »aus diesen Grund knie ich doch vor dir. Mein Herr hat in seinem Ärger und weil er so in seine Geschäfte vertieft war, vergessen, den Schlüssel abzuziehen, als er meinen Gürtel verschlossen hat. Er steckt immer noch im Schloss. Ich fühle ihn hinter meinem Rücken.«

»Oh?« sagte er interessiert.

»Ja.« flüsterte ich.

»Er muss wirklich sehr beschäftigt gewesen sein.«

»Er war auch ärgerlich.« sagte ich. »Er zog mich aus, legte mir den Gürtel an und schickte mich zu einer Besorgung aus dem Haus. Ich glaube, er achtete nicht sehr darauf, was er tat.«

Dies schien mir der schwächste Teil der Geschichte zu sein: dass ein goreanischer Mann vergessen könnte, einen Schlüssel aus dem Schloss zu ziehen. Das wird eigentlich schon aus Gewohnheit gemacht. Ich hatte einen Briefzylinder, einen geschlossenen, schmalen Lederzylinder, der für den Transport von Notizen, Botschaften verwendet wird, an einem Strick über meinem Kragen am Hals hängen.

»Also kann der Gürtel dir leicht abgenommen«, folgerte der Mann, »und später wieder angelegt werden.«

»Ja.«

Ich konnte sehen, dass er an mir interessiert war. Er fand mich sichtlich begehrenswert. Sicher konnte ein Schlüssel in einem Schloss vergessen werden. So etwas konnte passieren. Sollte man solch ein Glück infrage stellen?

»Ich bin nicht dein Besitzer.« sagte er zögernd.

»Tu so, als wärest du es«, sagte ich, »für eine Ahn.«

»Hier ist es ungünstig.« sagte er.

»Nimm mich mit in den Durchgang.« antwortete ich. »Schütte Müll auf die Steine und lege mich darauf, denn ich bin eine Sklavin und bin es nicht wert, einem Herrn zu dienen. Mache den Müll zu meinem Bett.«

»Mein zusammengelegter Mantel tut es auch.« lächelte er.

»Dann hülle mich in ihn ein«, sagte ich, »als würdest du mich umarmen und ich werde dir meine weibliche Unterwerfung unter deine Männlichkeit schenken.«

Dann kniete ich langsam und anmutig vor ihm nieder, sah zu ihm auf und knüpfte den Sklavenknoten in mein Haar, der dann neben meiner rechten Wange hing.

»Geh voran.« sagte er freundlich.

Ich erhob mich anmutig und ging voran. Ich hätte es lieber gehabt, wenn er nicht so besorgt um mich gewesen wäre. Ich dachte an das Messer von einem der Männer meines Herrn, an die Stelle, an der es so leicht in meinen Bauch stechen, wie sich die Klinge drehen und mich wie ein Larma aufschlitzen konnte. Er breitete seinen Mantel aus, faltete ihn zusammen und legte ihn auf die Steine des Durchgangs. Ich kniete auf ihm nieder und legte meine Hände zusammengefaltet hinter meinen Kopf. Ich hoffte, dass die Männer meines Herrn weggegangen waren. Er kam zu mir, ich schmiegte mich an ihn und fühlte, wie er den Schlüssel im Schloss herumdrehte. Nach einem Augenblick war der Gürtel geöffnet und lag an der Seite.

»Du bist offen.« verkündete er.

»Ja, Herr.«

»Du bist sehr schön.«

»Ich danke dir, Herr.«

»Ist irgend etwas?«

»Nein, Herr.«

»Haben wir viel Zeit?«

»Ich weiß es nicht, Herr.«

»Wie lange dauert deine Besorgung?«

»Ich weiß es nicht, Herr.«

»Was ist es?«

»Ich weiß es nicht, Herr.«

»Es steht sicher auf einem Zettel im Briefzylinder.«

»Ja, Herr.«

»Bei wem solltest du die Besorgung machen?« fragte er. »Wer sollte den Zettel lesen?«

»Er wurde mir von den Männern meines Herrn gezeigt.«

»Kennst du seinen Namen?«

»Nein.«

»Aber du weißt, wer er ist?«

»Ja, Herr.«

»Wann sollst du den Zettel abgeben?«

»Ich habe es schon getan.«

»Du bist schon auf dem Rückweg?«

»Ich bin gerade da.«

»Ich verstehe nicht.«

»Die Botschaft ist für dich.« sagte ich.

Er sah mich verblüfft an. Dann öffnete er den Briefzylinder und holte ein Blatt zusammengerolltes Papier heraus. Er entrollte und las es. Er sprang auf die Füße, drehte sich herum, aber sie waren schon über ihm. Sie prügelten brutal auf ihn ein. Dann lag er zerschlagen zu ihren Füßen.

»Verzeih mir, Herr.« sagte ich.

»Leg den Gürtel wieder an.« befahl einer der Männer meines Herrn.

»Ja, Herr.« sagte ich gehorsam.

Der Schlüssel wurde wieder im Schloss gelassen. Das Blatt Papier wurde wieder zusammengerollt und in die Kapsel gesteckt. Die Botschaft darauf lautete, wie mir gesagt worden war: »Du bist gefangen genommen.«

»Wieder einer für die Schwarze Kette des Ionicus.« sagte einer der Männer.

Ionicus war Herr über Arbeitskolonnen. Er besaß mehrere, die »Rote Kette«, die »Grüne Kette«, die »Gelbe Kette« und so weiter, jede bestand aus einigen hundert Männern. Angeblich waren es freie Kolonnen, »frei« in dem Sinne, dass sie keine Sklaven beschäftigten.

Goreaner beschäftigen im Allgemeinen keine Sklaven bei solchen Arbeiten wie Straßenbau, Belagerungsarbeiten oder dem Errichten von Mauern. Genauso benutzen sie sie generell nicht für den Bau von Tempeln und öffentlichen Gebäuden. Meist werden solche Arbeiten von den freien Arbeitern einer Stadt ausgeführt, obwohl diese »freien Arbeiter« in Notfällen auch »zwangsverpflichtet« oder »einberufen« werden, etwa wie zum Militärdienst. Normalerweise werden die freien Arbeiter natürlich bezahlt und erhalten Kost und Logis aus privaten oder öffentlichen Mitteln. Jede Stadt, in der die freien Arbeiter ihren Lebensunterhalt durch Sklavenarbeit bedroht sehen, würde schwere Unruhen oder sogar eine Revolution riskieren. Außerdem haben die freien Arbeiter einer Stadt den gleichen Heimstein, wie die Aristokratie, die Hohen Kasten und die führenden Familien. Aus diesem Grund gibt es unter ihnen eine gemeinsame Liebe zur Stadt und einen gemeinsamen Bürgersinn, der ökonomische Kompromisse erleichtert und die Erhaltung der Arbeitskraft der freien Arbeiter garantiert.

Die meisten dieser Kompromisse sind dabei glücklicherweise eine Angelegenheit der kulturellen Tradition. Sie werden von allen Bürgern akzeptiert und ihre eigentlichen Ursprünge, manchmal ein für beide Seiten verlustreicher Bürgerkrieg oder Klassenkampf oder blutige Auseinandersetzungen zwischen verschiedenen Häusern, sind nicht selten vergessen und nur noch für Historiker von Interesse. Manche glauben, dass in solche Krisen der Heimstein erfunden wurde.

Natürlich gibt es mehrere Mythen über den Ursprung des Heimsteins. Eine beliebte Sage berichtet, dass ein früherer Held, Hesius, einmal große Arbeiten für die Priesterkönige verrichtete und ihm dafür eine Belohnung, die wertvoller als Gold und Silber wäre, versprochen wurde. Er erhielt jedoch nur einen flachen Stein, in den ein einzelner Buchstabe eingemeißelt war, der erste Buchstabe des Namens seines Heimatdorfes. Er beschuldigte die Priesterkönige daraufhin, sie wären geizig und hätten sein Vertrauen missbraucht. Ihm wurde aber gesagt, dass das, was er erhalten habe, in der Tat wertvoller als Gold und Silber sei, es sei ein »Heimstein«. Er kehrte in sein Heimatdorf zurück, in dem Krieg und Zwietracht herrschte. Dort erzählte er die Geschichte und legte den Stein auf den Markplatz.

»Wenn die Priesterkönige sagen, dies ist wertvoller als Gold und Silber«, sagte ein weiser Mann, »dann muss das auch stimmen.«

»Ja.« sagten die Leute.

»Unser Heimstein.« antwortete Hesius.

Die Waffen wurden daraufhin niedergelegt und Friede kehrte ein. Der Name des Dorfes aber war »Ar«. In der goreanischen Tradition wird allgemein akzeptiert, dass der Heimstein von Ar der älteste Heimstein auf Gor ist.

»Ja.« stimmte ein anderer Mann meines Herrn zu.

Mein Herr war Tyrrhenius aus Argentum, der die Taverne besaß. Selbstverständlich durfte ich dort nicht tanzen. Er wollte nicht, dass ich als eines seiner Mädchen bekannt wurde. Er hatte heimliche Geschäftsbeziehungen mit verschiedenen Herren von Arbeitskolonnen, unter ihnen war auch Ionicus.

Mein Herr hatte mich einmal, als ich ihm den Fuß leckte, dafür gelobt, dass ich solch ein ausgezeichnetes Ködermädchen wäre.

»Ich danke dir, Herr.« hatte ich geantwortet.

Ich war ein Sklavenmädchen. Wir mussten unseren Herren gehorchen.

»Hol den Karren.« befahl der erste der Männer meines Herrn.

»Ja, Herr.« entgegnete ich und eilte hinaus auf die Straße, wo wir den Handkarren gelassen hatten.

Während in den Städten die Rechte der Bürger am klarsten definiert sind, die Sitten und Traditionen eifersüchtig geschützt werden, der Einfluss des Heimsteins am meisten zu fühlen ist und freie Arbeiter etwas auf sich halten, konnte man das gleiche von den ländlichen Gegenden nicht sagen, besonders nicht von jenen, die außerhalb der Gerichtsbarkeit und des Einflusses von Städten gelegen waren. Man fühlt sich eben nicht als Bürger einer Stadt, wenn sie mehr als einen Tagesmarsch weit entfernt ist. Und wenn man als Bürger nicht effektiv am Leben seiner Stadt teilnehmen kann, wird man ihr auch nicht loyal gegenüberstehen und sich eher als Lokalpatriot seines Dorfes oder seiner Großfarm fühlen.

In den letzten Jahren hat sich die Institution der »Großfarm« mit ihrer eigenen Planung, Organisation, landwirtschaftlichen Sachkenntnis und ihren eigenen Sklaven auf Gor verbreitet. Manche goreanische Bauern besitzen das Land, das sie bewirtschaften, manche pachten es von ihrem Dorf. Beide bekommen oft Angebote von Agenten der Großfarmen, die manchmal Privatpersonen gehören und manchmal Gesellschaften. Oft werden diese großzügigen Angebote akzeptiert, mit dem Resultat, dass der Anteil der durch Großfarmen kultivierten Fläche wächst. Es wird erzählt, dass manchmal sogar durch Drohungen und dem Abbrennen der Ernte Druck auf Bauern und Dörfer ausgeübt wird, aber ich denke, das ist eher die Ausnahme. Da die Großfarmen ihre Ziele auch durch legale Geschäfte erreichen haben sie wenig Grund, illegale Methoden anzuwenden. Außerdem sind goreanische Bauern Meister des »Bauernbogens«, einer ungewöhnlich zielgenauen Waffe, mit der ein Mann schnell und kraftvoll schießen kann.

Wenn sie ihr Land an Großfarmen verkauft haben, suchen sich die Bauern gewöhnlich weit entfernt neues Land, um neu anzufangen. Selten gehen sie in die Städte, wo sie zum unzufriedenen städtischen Proletariat gehören würden. Ihre Kastenehre lehnt so etwas ab. Außerdem wären sie natürlich kein Bürger der Stadt und könnten ihr Kastenhandwerk nicht ausüben. Und die Städte sind im Allgemeinen nicht begeistert über den Zustrom von Armen, außer jenen Städten, die ein Interesse daran haben, ihre Bevölkerungszahl zu erhöhen. Der unkontrollierte Zustrom kann in einer Stadt ökonomische Not, Verrat und sogar den Fall der Stadt auslösen.

Ich glaube, dass Städte im Ganzen gemischte Gefühle gegenüber den Großfarmen hegen. Während sie die geringeren Preise der Produkte und die größere Vielfalt durchaus begrüßen, bedauern sie andererseits den Rückgang des lokalen Landvolks, das nicht nur viele Lieferanten und damit ein Stück des Wettbewerbs durch den freien Markt verschwinden lässt, sondern auch die Verteidigungskraft der Stadt schwächt. Wenn sich die Großfarmen organisieren würden, wären sie in der Lage, die Konkurrenz untereinander zu regulieren und höhere Preise durchzusetzen.

Dementsprechend waren viele Städte bereit, Bauern Anreize zu bieten wie die Erleichterung des Erwerbs der Bürgerrechte, die Übernahme von Verlusten, die Veranstaltung von Spielen, von Musik- und Theaterveranstaltungen, spezielle Ehrungen von Mitgliedern der Bauernkaste in den Städten und so weiter. Diese Anreize schienen in vielen Fällen Erfolg zu haben. Der Bauer hat es gern, wenn er geschätzt wird und die Wichtigkeit seiner Arbeit nicht unbemerkt bleibt. Er betrachtet seine Kaste als »den Ochsen, der den Heimstein trägt«. Außerdem zieht er es im Allgemeinen vor, dort zu bleiben, wo er ist. Er mag das Land, das er kennt.

Ich stellte mich zwischen die Griffstangen des Karrens und zog ihn zurück zum Durchgang. Der Mann war jetzt gefesselt und geknebelt. Er war gebunden, dass er so hilflos wie eine Frau und eine Sklavin war. Er war immer noch bewusstlos.

»Geh und pass auf.« befahl einer der Männer meines Herrn.

Ich drehte mich schnell um und rannte zum Ende des Durchgangs, wo ich die Straße in beiden Richtungen überblicken konnte.

Es gibt zwei Arten von nicht zu einzelnen Städten gehörenden Arbeitsgruppen, »freie Banden« und »freie Ketten«. Die einen umfassen freie einheimische Arbeiter einer Stadt, die anderen Sklaven, die gewöhnlich auf Großfarmen arbeiten. Die »freien Banden« bestehen aus freien Männern, die von einem Agenten angeworben werden und ihm ihre Arbeitskraft vermieten. Sie sind so etwas wie reisende Bautrupps. Viele sind gelernte oder angelernte Arbeiter, die kommen und gehen wie es ihnen beliebt. Sie reisen in Wagen umher. Viele sind raue, aber gutherzige Männer. Sie lieben es zu trinken, sich zu schlagen und Sklavinnen zu unterwerfen. In Brundisium war ich in den Händen einiger solcher Männer gewesen. Sie hatten mich dazu gebracht, ihnen gut zu dienen.

Die »freie Kette« dagegen besteht normalerweise, so wurde mir gesagt, aus verurteilten Kriminellen. Statt die Last zu tragen, die die Unterbringung dieser Menschen, von denen viele als gefährlich gelten, mit sich bringt, überlassen viele Städte sie gegen eine geringe Gebühr für die Dauer ihrer Strafe einer Arbeitskolonne zur Zwangsarbeit. Der Herr einer solchen Kolonne profitiert natürlich vom Gewinn seiner Kolonne, die er an verschiedene Privatpersonen oder Gruppen weitervermietet.

»Freie Ketten« arbeiten natürlich billiger als »freie Banden«. Sie können aber oft nur einfache Arbeiten durchführen und werden deshalb normalerweise zu beschwerlichen oder unangenehmen Arbeiten eingesetzt. Wenn ein Krimineller seine Strafe abgesessen hat, soll er vom Herrn seiner Kette weit entfernt von der Stadt, wo er seine Verbrechen begangen hat, freigelassen werden. Oft ist es aber so, dass der Herr die Männer seiner Kette verspätet freilässt, denn er müsste ja nochmals eine Gebühr zahlen, um Ersatz zu beschaffen. Das ist der Grund, warum Männer manchmal viel länger Zwangsarbeit verrichten müssen, als ihre Strafe eigentlich dauert. Der Herr erfindet dann kleinere Vergehen oder Verstöße gegen die Disziplin, um die Dauer der Strafe des betreffenden Arbeiters de facto zu verlängern. Die Hoffnung, freigelassen zu werden, hält natürlich im Allgemeinen die Kette »zahm«. Und gelegentlich wird auch einer der Arbeiter freigelassen. Die Arbeiter einer »freien Kette« unterstehen übrigens der »Sklavendisziplin«, was auf Gor bedeutet, dass sie so von der Gnade ihres Herrn abhängen, als wären sie Sklaven. Er kann sie zum Beispiel töten, wenn er das will.

Mein Herr, Tyrrhenius aus Argentum, von dessen Gnade und von der Gnade derer, die er dazu bestimmt hatte, meine Arbeit zu überwachen, ich abhing, hatte Vereinbarungen mit verschiedenen Herren von Arbeitskolonnen. Der bekannteste von ihnen war Ionicus aus Cos. Der Mann hinter mir, den die Männer meines Herrn gefesselt hatten und den sie gerade auf den Karren legten, war, wie ich gehört hatte, für die »Schwarze Kette« des Ionicus bestimmt. Diese Kette arbeitete im Norden an Erkundungsgräben für die Cosianer, die Torcadino belagerten.

Der Mann und die anderen, an deren Entführung ich beteiligt gewesen war, waren natürlich keine Kriminellen. Mein Herr, Tyrrhenius, bezeichnete seine Arbeit als »Rekrutierung«. Er »rekrutierte« Arbeiter für die Ketten von Kolonnenbesitzern. Natürlich musste er das im Geheimen tun. Wenn bekannt würde, was er da tat, wäre das ziemlich unangenehm für ihn. Richter, Magistrate und andere Beamte würden mit ihm nicht nachsichtig umgehen. Aber das Risiko war für ihn nicht so groß, wie es scheinen mag. Er war nicht persönlich an den Aktionen beteiligt. Die entführten Männer erfuhren nicht, wo sie gefangen gehalten, noch wohin sie in Ketten und unter der Sklavenhaube später hingebracht wurden. Mich, so nahm ich an, würde er, wenn ich genügend Männer in die Falle gelockt hatte, auf irgendeinem Markt verkaufen. Er würde dann ein neues Ködermädchen finden. Soweit ich wusste, verwendete er auch andere seiner Mädchen für diese grausame und betrügerische Aufgabe.

Ich fürchtete mich nicht vor einem erneuten Verkauf. Ich war schon einige Male verkauft worden. Der erste Verkauf eines Mädchens, jedenfalls der erste öffentliche Verkauf (für mich war er in Markt von Semris), wenn sie auf einem Block nackt den Käufern zur Schau gestellt wird, ist für sie wahrscheinlich der Schlimmste. Danach hat sie ein Gefühl dafür, wie es ist, als Ware verkauft zu werden. Eigentlich erregte mich der Gedanke, wieder verkauft zu werden. Ich wollte schön sein, Männer zufrieden stellen und auf dem Markt den höchsten Preis bringen.

Die Gefahr, dass ich einem der Männer, bei deren Gefangennahme ich beteiligt war, jemals wieder begegnen würde, war übrigens nicht sehr hoch. Es schien, als wären sie alle nördlich von Torcadino gebracht worden.

Ich dachte an Tyrrhenius. Er ging wirklich kein großes Risiko ein. Wer konnte schon beweisen, dass er in diese Dinge verwickelt war? Meine eigene Aussage wäre, selbst wenn sie mir auf der Streckbank abgezwungen werden sollte, nur die einer Sklavin; seine Männer würden ihn vermutlich nicht verraten; und er konnte immer behaupten, dass seine Taverne und ihr Keller ohne sein Wissen benutzt worden waren. Er konnte bestürzt und empört tun. Er war in Argentum angesehen. Er wohnte nicht einmal über der Taverne.

»Es kommt jemand!« warnte ich leise die Männer.

Sie warfen den gefesselten und geknebelten Mann auf den Karren. Sie würden ihn auf den Karren binden und ihn mit einer Plane abdecken.

»Nah?« fragte der erste der Männer.

Ich nickte.

»Halt ihn auf.« befahl jemand mit heftigem Flüstern.

Der Mann, der sich von links näherte, war noch etwa zehn oder fünfzehn Yards entfernt. Er trug einen kurzen Mantel, der mit einer Bronzenadel an der rechten Schulter zusammengehalten wurde, hohe, schuhähnliche Sandalen und einen breitkrempeligen Hut. Ein Sack hing an einem Stock, der über seiner Schulter lag. Unter seinem Mantel trug er an einem Riemen über der linken Schulter ein Schwert. Ich nahm an, dass er damit umgehen konnte. Der Hut verbarg unter der gegen die Sonne heruntergezogenen breiten Krempe sein Gesicht. Ich hielt ihn für einen Reisenden. Seine Kleidung war nicht untypisch für einen reisenden Mann auf Gor, oft wurde sie aber auch von Jägern getragen.

Mit gesenktem Kopf eilte ich herbei, kniete vor ihm nieder und versperrte ihm so den Weg. Ich legte meinen Kopf zu seinen Füßen. Auf diese Art kann eine Sklavin ihren Respekt vor einem freien Mann zeigen. Ich verkrampfte mich, denn ich erwartete, geschlagen oder gepeitscht zu werden, weil ich ihm den Weg versperrt hatte. Ich musste dann versuchen, seinen Knöchel oder sein Knie zu umklammern, um verzweifelte Begierde vorzutäuschen. Ich wusste, dass ich riskierte, mit seinem Stock verprügelt zu werden. Aber mir war befohlen worden, den Mann aufzuhalten und das würde ich tun, wenn ich konnte.

»Eine Sklavin mit verzweifelten Begierden bittet den Herrn, Mitleid mit ihr zu haben.« sagte ich.

Ich zitterte. Aber er trat mich weder mit seinem Fuß zur Seite in den Rinnstein, noch griff er mir in die Haare, um meinen Kopf wegzureißen. Er spuckte mich nicht einmal an oder schrie ärgerlich auf, verhöhnte mich nicht und befahl mir auch nicht, aus dem Weg zu gehen. Schnell begann ich, seine Füße zu küssen und abzulecken und ihm, einem Mann, meine Ehrerbietung zu bezeugen. Ich war etwas erstaunt. Dann bekam ich Angst. Goreanische Herren sind, wenn sie deren Bitten nach Sex erfüllen wollen, oft freundlich zu Sklavinnen, die ihre Begierde zeigen. Obwohl ich danach gierte, angefasst zu werden, hatte mein Herr, Tyrrhenius aus Argentum doch befohlen, dass ich keine sexuelle Erfüllung haben dürfte. Ich wollte nicht, dass dieser Mann, ein Fremder, den ich auf der Straße angesprochen hatte, mich benutzte. Die Männer meines Herrn waren in der Nähe.

»Du küsst und leckst gut wie immer, vielleicht sogar etwas besser, Doreen.« sagte der Mann. »Oder bist du gar nicht mehr Doreen?«

Ich sah erschrocken hoch.

»Ich bin jetzt Tuka, Herr.« stammelte ich.

»Ein ausgezeichneter Name für eine Sklavenschlampe wie dich.«

»Ich danke dir, Herr.«

»Du kennst mich, nicht wahr?« fragte er lächelnd.

»Ja, Herr.« flüsterte ich verängstigt.

»Wegen dir«, lachte er, »du kurvenreicher kleiner Urt, habe ich meinen Posten in Brundisium verloren.«

»Verzeih mir, Herr.« entgegnete ich.

Ich fürchtete, dass er mich peitschen würde.

»Ich werfe Hendow nicht vor, dass er eifersüchtig war.« sagte er. »Ein Mann kann bei einem Gesicht wie deinem und deinen Kurven schon wahnsinnig werden.«

»Ich danke dir, Herr.« flüsterte ich.

»Aber ich lehrte dich, was es bedeutet, Sklavin zu sein, oder?« fragte er.

»Ja, Herr.«

Das war nur zu wahr.

»Du bist gestohlen worden, nicht?«

»Ja, Herr.«

»Das habe ich in Brundisium gehört.« fuhr er fort. »Ich habe nicht geglaubt, dass Hendow dich gehe lassen hätte.«

»Vielleicht nicht, Herr.«

Ich wusste es nicht genau. Es erschien mir unwahrscheinlich, dass Hendow sich um mich gekümmert hätte. Er hatte mich nur einmal benutzt, und da hatte er keine Rücksicht genommen. Auf der Erde nehmen Schwächlinge, die von Frauen loskommen wollen, manchmal Zuflucht zu der bequemen Ausrede, »sie würden sie stark genug lieben, um sie gehen lassen zu können«. Diese Position, wie immer ihr moralischer und psychologischer Wahrheitsgehalt auch sein mag, war keine typisch gorea7nische Position, wenigstens dann nicht, wenn Sklavinnen gemeint waren. Die meisten Goreaner würden es für ziemlich absurd halten, einer Frau sein Interesse dadurch zu zeigen, dass man sie gehen lässt. Man zeigt sein Interesse dadurch, dass man sie behält. Und wenn nötig, kämpft man um sie. Welche Frau, fragte ich mich, würde ein solches Gejammer nicht durchschauen? Die meisten Frauen, so schien es mir, würden einen Mann bevorzugen, der genug Interesse an ihnen hat, auch um sie zu kämpfen und nicht jemanden, der »sie gehen ließe«.

»Anscheinend wurde Tupita zur selben Zeit gestohlen.« bemerkte er.

»Ja, Herr.«

Es schien mir nicht wichtig zu sein, ihm zu sagen, dass Tupita weglaufen wollte, und mein Verkauf ihr die Reise von Brundisium sichern sollte.

»Du bist nicht nach Argentum gekommen, um nach mir zu suchen, oder?« fragte ich.

»Wohl kaum.« lachte er.

»Oh.« sagte ich enttäuscht.

Ich hatte geglaubt, dass er wegen mir gekommen war. Ich war etwas verstimmt, weil es nicht so zu sein schien. Er lachte.

»Der Herr ist weit weg von Brundisium.« bemerkte ich.

»Ich bin nach Argentum gekommen, um mein Glück zu suchen.« sagte er. »Ich werde in den Dienst irgendeines Söldnerkapitäns treten.«

Ich war mir sicher, dass man einen solchen Dienst auch näher an Brundisium finden könnte.

»Was ist mit Tupita passiert?« fragte er. »Weißt du, was aus ihr wurde?«

»Wir wurden beide in Samnium verkauft.« antwortete ich. »Ich weiß nicht, wer sie gekauft hat. Ich weiß nicht, wohin sie ging.«

»Sie war hübsch.«

»Ja, Herr.« stimmte ich zu.

»Die Übergangszeit ist schon lange vorbei.« sagte er. »Ihr seid beide legales Eigentum eurer neuen Herren.«

»Ja, Herr.«

Ich hörte die Räder des Karrens, der jetzt vom Durchgang her heranrollte. Sicher lag der geknebelte Mann jetzt darauf, an Füßen, Bauch und Hals gefesselt und mit einer Plane bedeckt.

»Was ist los?« fragte er.

»Nichts, Herr.«

»Sind deine Hüften immer noch so beweglich?« fragte er weiter. »Schwingst du sie immer noch so gut?«

Ich warf einen ängstlichen Blick zurück zur Einmündung des Durchgangs in die Straße.

»Mein gegenwärtiger Herr benutzt mich nicht als Tänzerin.« sagte ich hinhaltend.

Die Männer meines Herrn tauchten mit dem Karren im Durchgang auf, einer zog den Karren, die anderen schoben ihn von hinten.

»Ich grüße dich, Bürger.« sagte der erste der Männer, er stand zwischen den Zugstangen des Karrens.

»Ich grüße dich.« entgegnete der Mann, vor dem ich kniete.

Er war natürlich kein Bürger von Argentum.

»Nimm dich vor ihr in acht«, grinste der Anführer der Männer, »sie treibt sich von Zeit zu Zeit hier herum und bettelt darum, angefasst zu werden.«

»Ich danke dir für die Warnung.« lachte der Mann, vor dem ich kniete.

Ich legte meinen Kopf auf den Boden, als so über mich gesprochen wurde. Denn ich spürte wirklich Begehren. Es schien, als wären meine sexuellen Bedürfnisse auf Gor tausendmal stärker geworden. Ich konnte nichts dagegen tun.

»Hast du sie schon gehabt?« fragte der, vor dem ich kniete.

»Nicht doch«, lachte der Anführer, »sie steckt doch im Kragen. Sie zählt nicht. Lass sie vor Geilheit auf dem Bauch kriechen und schreien. Das amüsiert uns.«

»Ich verstehe.« sagte der Mann, vor dem ich kniete.

Er schien nicht zu erfreut darüber zu sein, was er hörte.

»Außerdem«, fuhr der Anführer fort, »wie du siehst, ist ihr hübscher kleiner Körper mit einen Eisengürtel verschlossen.«

»Es scheint so.« entgegnete der Mann, vor dem ich kniete.

Dann setzten die Männer zu meiner Erleichterung langsam ihren Weg fort, einer zog den Karren, die anderen halfen hinten nach. Offenbar war er schwer.

»Ich muss jetzt gehen, Herr.« sagte ich.

Ich wollte aufspringen und gehen.

»Habe ich dir erlaubt, dich zu entfernen?« fragte er.

»Nein, Herr«, antwortete ich, »verzeih mir, Herr.«

Ich konnte sehen, dass zwei Männer meines Herrn stehen geblieben waren und scheinbar die Plane auf dem Karren ordneten.

»Der Schlüssel steckt ja noch im Gürtel.« sagte er. »Weißt du das?«

Es war für ihn nicht schwer gewesen, das zu entdecken, als ich mit dem Kopf auf den Boden zu seinen Füßen gekniet hatte.

»Ja, Herr.« sagte ich.

»Dein Herr scheint aber sehr unachtsam zu sein.«

»Ja, Herr.«

»Vielleicht schenkt er dir nicht soviel Aufmerksamkeit, wie er sollte.«

»Vielleicht, Herr.« flüsterte ich.

Ich spähte hinter ihn zu den Männern meines Herrn. Der Karren war jetzt schon einige Yard entfernt. Der Anführer der Männer blickte zu mir. Ein anderer tat so, als kontrollierte er eines der Räder.

»Der Herr hat sicher dringendere Angelegenheiten«, sagte ich, »er muss sich sicher wieder auf den Weg machen.«

»Nein«, sagte der Mann, »was ist los mit dir?«

»Nichts, Herr.«

»Ich glaube, du bist heiß.«

Ich spähte wieder hinter ihn. Ich sah, wie mir der Anführer der Männer ein Zeichen gab.

»Hier stimmt doch etwas nicht.« sagte der Mann, vor dem ich kniete.

»Nein, Herr.« flüsterte ich.

Der Anführer der Männer wurde ungeduldig. Als Zeichen, dass ich aufhören sollte zu trödeln, machte er eine ärgerliche Geste über seinem Bauch. Ich senke meinen Kopf in meine Hände und begann zu schluchzen.

»Du bist heiß.« stellte der Mann, vor dem ich kniete, fest.

Ich hob meinen Kopf und nahm die Hände von meinem Gesicht.

»Mein Herr«, sagte ich, »ist von seinem Geschäft sehr in Anspruch genommen und vernachlässigt mich.«

21

Die Paneele

Ich kniete nackt auf den Fellen im Alkoven. Ein schwerer Metallkragen mit einer Kette umschloss meinen Hals. Die Kette führte zur Rückwand des Alkovens. Ich sah, wie sich der Ledervorhang öffnete. Der Mann roch nach Alkohol und war betrunken. Er schloss nicht einmal den Vorhang hinter sich, doch dann wurde er von außen geschlossen, vielleicht von einem der Männer meines Herrn.

Ich war schon fünf Tage nicht mehr auf die Straße gelassen worden. Ich hatte viel Zeit in meiner Zelle im Keller verbracht. Zweimal hatte ich den Keller verlassen dürfen, angeblich um im Lokal zu dienen, in Wirklichkeit aber, um den einen oder anderen Mann auf mich aufmerksam zu machen. Das waren immer Fremde, die allein und geschäftlich in Argentum waren. Außerdem waren sie groß und stark. Ich musste unter ihnen stöhnen und sie lecken und versuchen, ihr Interesse zu wecken. Mir war gesagt worden, dass ich ausgepeitscht oder erschlagen würde, wenn ich versagte. Die Männer meines Herrn hatten den Fremden gesagt, dass ich eine ausgezeichnete Sklavenmatratze wäre. Ich hoffte, dass das stimmte. Ich wusste allerdings nicht, woher sie das wissen wollten, weil keiner von ihnen mich jemals benutzt hatte.

Mein Herr hatte Anweisung gegeben, mich ständig sexuell ausgehungert zu halten. Wenn einer der Fremden Interesse an mir zeigte, wurde ich in einen Alkoven gebracht und dort angekettet, um auf ihn zu warten. In der Zwischenzeit animierten ihn die Männer meines Herrn zum Trinken, manchmal mischten sie sogar Drogen in seine Getränke. Das erleichterte ihre Arbeit, denn einige der Fremden waren sehr stark.

»Wo ist der kleine Honigkuchen?« fragte der Fremde und sah sich blinzelnd um.

Dann fiel er nach vorne auf die Felle, auf Hände und Knie. Er kroch auf dem Bauch vorwärts. Sein Kopf hob sich. Seine Augen waren verschwommen vor Trunkenheit.

»Ich bin hier, Herr.« sagte ich und wich zur Wand zurück.

An beiden Seiten des Eingangs des Alkovens waren die Wände mit Paneelen verkleidet. Normalerweise sind solche Paneele an der Wand befestigt. Diese waren es nicht. Man konnte also von einem Alkoven zum nächsten und bis zum Hinterausgang der Taverne gelangen und, ohne den Hauptraum zu betreten, eine seltene Einrichtung in Tavernenalkoven. Solche Ausgänge dienten unterschiedlichen Zwecken. Zum Beispiel konnte es ein Mann dadurch beim Verlassen der Taverne vermeiden, einem anderen zu begegnen, der gerade hereinkam und dadurch vielleicht vor seinen Feinden, die ihm in der Taverne auflauern wollten, einen Vorsprung gewinnen. Außerdem bevorzugen viele Goreaner Räume, die wenigstens zwei Ausgänge besitzen.

»Wo?« fragte der Fremde begriffsstutzig.

»Hier.« flüsterte ich.

Die Paneele waren gut geschmiert. Sie bewegten sich lautlos hinter dem Fremden. Der setzte sich auf und schlief schon halb auf den Fellen.

»Hier.« flüsterte ich wieder.

Er blinzelte verschlafen in meine Richtung. Dann ging er auf alle vier, um zu mir zu kriechen. Ich wusste nicht, ob er das noch schaffen würde.

»Öffne deine Arme.« sagte er langsam.

Ich konnte seinen Atem, schwer von Alkohol, Knoblauch und Kräutern, quer über die Felle riechen. Gehorsam öffnete ich meine Arme in seine Richtung. Sklavenmädchen dürfen nicht zimperlich sein. Wir müssen nehmen, was kommt. Was zählt ist, dass diese Männer ihren Preis an unseren Herrn bezahlt haben. Dementsprechend müssen wir ihnen mit Begeisterung, Geschick und Leidenschaft dienen. Sie haben Geld dafür bezahlt. Wir müssen ihnen eifrig und rückhaltlos dienen. Es darf kein Unterschied sichtbar werden, ob wir ihnen widerwillig oder voller Begierde dienen. Sicher genießen es einige Männer, eine Frau zu nehmen, die sie offensichtlich hasst, oder die sie hassen, sie zu einer keuchenden, jammernden Sklavin zu machen, die darum bettelt, weiter benutzt zu werden, was sie dann entweder gewähren oder verweigern können.

Der Fremde krabbelte zu mir und kauerte sich vor mir nieder. Ich umarmte ihn schnell und schmiegte mich dankbar an ihn. Ich hoffte, dass mir ein oder zwei Augenblicke der Lust bleiben würden. Vielleicht würden die Männer meines Herrn noch nicht in den Alkoven kommen. Am besten wäre es, sie würden entscheiden, dass sie diesen Mann nicht wollten.

Er war zu schwer, um ihn festzuhalten. Ich legte ihn auf die Felle. Er war schon eingeschlafen. Die zwei Paneele gingen lautlos auf.

»Zurück, Schlampe.« befahl der erste der Männer meines Herrn.

Ich wich zurück an die Wand und sah zu, wie die Männer den Fremden an den Armen aus dem Alkoven zogen.

»Ich sehe, dass deine Hände heute Nacht wieder auf deinem Rücken gefesselt werden müssen.« sagte der erste der Männer.

Ich senkte den Kopf.

»Dreh dich um und knie nieder.« befahl er.

Ich tat es. Ich erwartete, dass er mir wieder eine Bauchkette mit Handschellen auf der Rückseite anlegen würde. Ich hatte die letzten elf Nächte eine getragen. Aber er tat es nicht. Statt dessen schlang er ein Seil um meine Taille und band damit meine Hände über Kreuz auf dem Rücken fest. Das verstand ich nicht. Er öffnete den schweren Kragen, der an der Wandkette befestigt war, dann zog er mich an einem Arm auf meine Füße.

»Der Herr will dich sehen.« sagte er.

»Herr?« fragte ich.

»Sei still.« befahl er.

»Ja, Herr.«

22

Nachforschungen – Geknebelt, im Kragen und unter der Sklavenhaube

»Spreize deine Knie noch weiter, Tuka.« befahl mein Herr, Tyrrhenius aus Argentum.

Ich gehorchte. Er betrachtete mich schweigend. Ich kniete vor ihm auf einem runden scharlachroten Teppich, er saß in einem Stuhl und sah auf mich hinunter. Meine Hände waren hinter dem Rücken gefesselt und an einen Strick um meine Taille gebunden. Seine Männer standen neben ihm, die zwei, die meine Herren bei der Arbeit gewesen waren.

»Du bist eine Erdenschlampe, nicht?« fragte er.

»Ja, Herr.« antwortete ich. »Das heißt, ich bin eine Frau von der Erde, die hierher gebracht und versklavt wurde.«

»Eine Schlampe.« korrigierte er mich.

»Ja, Herr.« sagte ich. »Ich bin eine Schlampe von der Erde, die hierher gebracht und versklavt wurde.«

Vermutlich war ich auf der Erde in gewisser Hinsicht eine Schlampe gewesen. Ich war an Männern und sexuellen Erfahrungen interessiert gewesen, obwohl ich schüchtern war und mich vor beidem gefürchtet hatte. Hier, auf Gor, gab es da natürlich keinen Zweifel. Ich hatte erfahren, dass ich eine Sklavenschlampe war, eine aufregende und attraktive.

»Wie war die Geschichte deiner Sklaverei?« fragte er.

Ich verstand nicht, wieso ihn das interessierte. Aber er hatte sicher seine Gründe. Er schien nicht nur neugierig zu sein. Außerdem war er ein freier Mann und ich, eine Sklavin, hatte die Frage zu beantworten.

»Ich wurde auf der Erde entführt«, sagte ich, »auf deine schöne Welt gebracht und versklavt. Ich kenne den Ort nicht, wo ich gebrandet und in den Kragen gesteckt wurde. Es war, glaube ich, in Übersee.«

»Vielleicht in Cos.« warf einer der Männer meines Herrn ein.

»Vielleicht.« sagte der.

»Ich wurde in einem Handelslager vor Brundisium verkauft.« fuhr ich fort.

»Brundisium.« sagte einer der Männer. »Dann war es sicher Cos gewesen.«

»Vielleicht.« sagte mein Herr.

»Zum ersten Mal öffentlich verkauft wurde ich in Markt von Semris«, erzählte ich weiter, »in der Verkaufhalle von Teibar in dieser Stadt. Ich wurde von Hendow erworben, einem Tavernenbesitzer in Brundisium. Von dort wurde ich gestohlen und in Samnium verkauft. Gordon, ein reisender Musiker, kaufte mich. Von ihm wurde ich durch dich, mein Herr, in Markt von Semris gekauft.«

»Was hast du in Hendows Taverne gemacht?« fragte mein Herr.

»Ich arbeitete in der Küche.«

»Sicher hat eine, die so schön ist wie du, auch in den Alkoven gedient.«

»Ja, Herr.«

»Hast du auch getanzt?«

»Ja, Herr.«

Die Männer tauschten Blicke. Ich zog etwas am Seil, das meine Handgelenke fesselte. Ich war gut gefesselt. Ein goreanischer Mann hatte es getan. Ich sah die Männer an. Ich verstand ihr Interesse an diesen Dingen nicht.

»Willst du an Sleen verfüttert werden?« fragte mein Herr.

»Nein, Herr!« rief ich.

Schnell legte ich meinen Kopf zurück auf den Boden.

»Ich habe gehört«, sagte er, »dass du dich vor sechs Tagen auf den Straßen bei einer Entführung zögerlich gezeigt hast.«

Ich warf mich mit auf dem Rücken gebundenen Händen vor seinem Stuhl auf den Bauch. Ich war erschrocken.

»Verzeih mir, Herr!« rief ich. »Verzeih mir!«

»Kanntest du die Person?« fragte er.

»Ja, Herr«, rief ich, »ich habe ihn gekannt. Er war freundlich zu mir gewesen.«

»Wem schuldet ein Mädchen absoluten und vollkommenen Gehorsam?«

»Ihrem Herrn! Ihrem Herrn!« weinte ich.

»Prügelt sie durch.« sagte er kalt.

Die Männer stürzten sich auf mich, traten und schlugen mich, dann wurde ich auf die Knie gezogen und bekam vor meinem Herrn noch einige Ohrfeigen. Danach traten sie zurück. Ich kniete wieder vor meinem Herrn, meine Lippe blutete. Ich schmeckte das Blut.

»Du bereust jetzt, nicht wahr, Tuka?« fragte er.

»Ja, Herr.« sagte ich verängstigt.

Ich wusste, ich hätte nicht zögern dürfen. Ich war eine Sklavin.

»Aber im Ganzen warst du ein ausgezeichnetes Ködermädchen«, sagte er, »eines der besten, das ich je hatte.«

»Ich danke dir, Herr.« flüsterte ich.

»Du bist äußerst intelligent«, fuhr er fort, »und sehr schön.«

»Ich danke dir, Herr.« flüsterte ich noch einmal.

Ich glaubte, dass meine Intelligenz im Vergleich zu der der meisten goreanischen Männer klein war, aber ich war durchaus so intelligent wie die Frauen, die ich bisher auf Gor getroffen hatte, ob sie nun von der Erde stammten, wie Gloria und Clarissa, die mit mir in Markt von Semris gewesen waren, oder auf Gor geboren waren wie Tula, Ina, Sita oder Aynur, die ich in Hendows Taverne, in der Hafenstraße in Brundisium, kennengelernt hatte. Ich wusste nicht, ob die hohe Intelligenz der goreanischen Männer von den Männern herrührte, die in ferner Vergangenheit auf Gor gebracht worden waren und die vielleicht ihrer Intelligenz wegen genauso wegen anderer Eigenschaften ausgewählt worden waren. Vielleicht hatte sie aber auch mit dem berauschendem und befreiendem kulturellem Milieu auf Gor zu tun, das Männern eine offene, aufrichtige und befreite Entwicklung erlaubt, die das emotionale und geistige Wachstum anregt.

»Zweifellos haben diese Qualitäten deine Effektivität als Ködermädchen gesteigert.« stellte er fest.

»Vielleicht, Herr.« sagte ich unruhig.

»Trotzdem«, sprach er weiter, »bleibt die Wirkung eines Ködermädchens normalerweise beschränkt.«

»Herr?« fragte ich besorgt.

»Deshalb«, fuhr er fort, »denke ich, dass dein Nutzen, trotz deiner Intelligenz und Schönheit, jedenfalls an diesem Ort zu Ende geht.«

Ich sagte nichts. Ich war hilflos.

»Außerdem«, sagte er, »ist da die Frage des Risikos.«

Ich antwortete nicht.

»Du hast länger als jede andere als Ködermädchen an diesem Ort gedient.«

Ich nickte und musste schlucken.

»Du hast mehr Entführungen als jede andere gemacht.«

»Ich danke dir, Herr.«

»Ich denke, langsam bist du in Argentum zu bekannt.«

»Wenn der Herr es sagt.«

Ich wusste natürlich nicht, ob das stimmte. Sicher war ich auf den Straßen gesehen worden. Das konnte Verdacht erregt haben.

»Außerdem«, sagte er, »hat es Fragen gegeben.«

Ich sah ihn besorgt an.

»Manchmal«, sagte er, »denke ich, ein Ködermädchen sollte vielleicht weniger schön und weniger auffallend sein als du.«

Ich schwieg.

»Deshalb denke ich, es ist an der Zeit, dich loszuwerden.«

»Herr?« fragte ich erschrocken.

»Keine Angst«, sagte er lächelnd, »ich werde mein Geld, das ich in dich investiert habe, nicht wegwerfen.«

»Dann wird der Herr mich verkaufen?«

»Du bist schon verkauft.«

Ich sah ihn überrascht an.

»Ich habe für dich fünf Silber-Tarsks und ein Tarsk-Stück bekommen.« lächelte er. »Du wirst dich erinnern, dass ich für dich fünf Silber-Tarsks bezahlt hatte. Auf diese Weise habe ich einen Gewinn mit dir gemacht.«

»Ja, Herr.«

»Steckt sie in die Haube.« befahl er.

Einer seiner Männer steckte einen Knebel in meinen Mund, der an einer Sklavenhaube hing, befestigte ihn, stülpte mir die Haube über den Kopf und schloss sie an meinem Hals. Ein Kragen wurde mir um den Hals gelegt und abgeschlossen. Dann wurde der Kragen Tyrrhenius’ aus Argentum entfernt. Ich kniete dann dort, geknebelt und unter der Sklavenhaube, mit auf dem Rücken gefesselten Händen. Ich zitterte.

»Bringt sie zu ihrem neuen Herrn.« befahl er.

23

Das Arbeitslager

»Seht!« schrie ein Mann. »Seht!«

»Die fünfte Schlampe!« schrie ein anderer. »Seht!«

»Sie ist es!« schrie ein anderer. »Seht!«

»Kennst du sie?« fragte ein anderer Mann.

»Wir kennen sie gut.« sagte jemand mit grimmiger Befriedigung.

Ich stolperte fast in den Ketten. Meine Füße schmerzten auf dem heißen Kies. Die Sonne brannte heiß auf meine nackten Arme und Beine. Ich konnte nur kleine Schritte machen, weil meine Knöchel gefesselt waren, die Kette zwischen ihnen war nur acht oder zehn Zoll lang. Eisen schmückte auch meine Handgelenke. Ich trug Handfesseln. Mit fachkundigen Schlägen waren sie auf einem Amboss zusammengeschmiedet worden, so dass dort, wo die Enden zusammentrafen, nur eine feine Ritze blieb. Die Handfesseln waren mit einer sieben oder acht Zoll langen Kette verbunden. Eine weitere drei Fuß lange Kette verband die Mitte der Fußkette mit der Kette zwischen den Handgelenken. Wenn ich aufrecht stand, konnte ich deshalb meine Hände nicht anheben, nicht einmal um zu essen. Ich war das fünfte Mädchen an der Sklavenkette. Eine Kette verband außerdem einen Ring an der Rückseite meines Kragens mit einem Ring an der Vorderseite des Kragens des Mädchens hinter mir.

»Sie ist es.« verkündete ein anderer Mann.

»Bewegt euch, Kajiras.« befahl der Mann mit der Peitsche.

»Ja.« sagte ein anderer Mann beifällig.

Ich sah schreckerfüllt wild um mich. Ich hörte das Klatschen der Peitsche und wir eilten zusammen vorwärts in die Umfriedung zu dem viereckigen Zelt, dem Zelt der Aufseher. Die Männer an unserem Weg, halbnackt, die Knöchel mit Ketten gefesselt, unterbrachen ihre Arbeit um uns vorbeihasten zu sehen.

»Du bist das, nicht wahr«, fragte das Mädchen vor mir flüsternd über ihre Schulter, »nach der diese Bestien rufen?«

»Ich fürchte es.« stöhnte ich.

»Woher kennen sie dich?« fragte das Mädchen hinter mir.

»Aus Argentum.« sagte ich.

»Wehe uns«, sagte das Mädchen vor mir, »das sind brutale Kriminelle, Mörder, Strolche, Räuber, gefährliche Männer, die Zwangsarbeit verrichten müssen. Wir haben Glück, wenn wir nicht umgebracht werden!«

»Die Wachen müssen uns beschützen.« sagte das dritte Mädchen.

»Aber wie kommen wir in die Unterkunft?« weinte das zweite Mädchen.

»Wenn du länger Sklavin wärst, würdest du die Antwort kennen.« sagte das dritte Mädchen.

Das zweite Mädchen stöhnte auf. Sie war naiv. Sie hatte ihr Brandzeichen noch nicht lange. Wir waren weibliche Arbeitssklaven. Die werden innerhalb der Ketten zum Wassertransport benutzt. Und auch andere Verwendungsmöglichkeiten kamen für sie, wie man sich denken kann, in Frage.

»Ich habe Angst.« sagte das zweite Mädchen.

»Seht!« rief ein Mann, an dem wir gerade vorbeiliefen. »Sie! Sie ist es, ich bin sicher!«

»Ja!« rief ein anderer. »Du hast recht! Ich erkenne sie auch!«

Ich schauderte.

»Nicht alle diese Männer sind Verbrecher.« sagte ich zum zweiten Mädchen.

»Wie kann das sein?« fragte das Mädchen hinter mir.

»Manche sind ehrenwerte Männer«, sagte ich, »die gefangen und zur Arbeit gezwungen wurden.«

»So etwas gibt es doch nicht.« sagte das Mädchen vor mir.

»Du irrst dich.« sagte ich zu ihr.

»Das gibt es durchaus«, sagte das Mädchen hinter mir, »manchmal werden Ködermädchen dafür benutzt.« Dann sagte sie: »Vielleicht weiß Tuka etwas darüber.«

Ich blieb still.

»Du bist sehr hübsch, Tuka.« bemerkte das Mädchen hinter mir.

Ich antwortete nicht.

»Wahrscheinlich hübsch genug für ein Ködermädchen.« setzte sie hinzu.

Ich sagte nichts.

»Ich würde kein Ködermädchen sein wollen, das in die Hände ihrer Opfer fällt.« bemerkte sie. »Sie könnten es in Stücke reißen.«

Ich schauderte.

»Was ist los, Tuka?« fragte sie.

»Nichts.«

»Ich denke, diese Männer hier draußen haben außer dem Graben, der Arbeit und der Peitsche wenig, wofür sich zu leben lohnt«, bemerkte sie, »außer vielleicht ihrer Rache.«

Ich zitterte in den Ketten.

»Hab keine Angst, Tuka«, sagte sie, »du hast nichts zu befürchten, denn du warst ja nie ein Ködermädchen.«

Hinter dem Zaun konnte ich in der Ferne die Mauern einer Stadt sehen. Mir war gesagt worden, dass das Venna sei. Das Mädchen, das jetzt das Erste an der Kette war, hatte das gesagt. Sie hatte sie einmal vor langer Zeit, als sie eine reiche, verwöhnte und schöne freie Frau gewesen war, in der Robe der Verhüllung von ihrer Sänfte aus gesehen. Dann war sie in die Hände von Sklavenhändlern gefallen. Danach war sie nicht länger reich und verwöhnt und trug auch keine verzierte Verhüllungsrobe mehr. Sie trug nun die gleiche ärmellose, kurze, enge Arbeitstunika wie wir. Aber dafür war sie jetzt zweifellos viel aufreizender und schöner als sie es je als freie Frau gewesen war. Das lag natürlich nicht nur am Brandzeichen und Kragen, so wichtig diese Dinge dafür auch waren, sondern an der Ausstrahlung der Veränderung ihrer Weiblichkeit, die in der Sklaverei aufblühen konnte, weil sie nun ihren Platz in der natürlichen Ordnung einnahm.

»Herr«, rief ich die Wache an, »Herr, darf ich sprechen?«

»Was willst du?« fragte der Mann, der neben mir lief und seine Peitsche aufwickelte.

»Ist das Venna?« fragte ich.

»Ja.«

Ich war verwirrt.

»Ich bin an eine Kette des Ionicus verkauft worden.« sagte ich.

»Ja?«

Als ich vor Tagen außerhalb Argentums gehört hatte, dass ich an eine Kette des Ionicus verkauft worden war, war ich vor Angst beinahe zusammengebrochen.

»Welche Kette, ihr Herren?« hatte ich gebettelt. »Welche Kette? Bitte, ihr Herren, welche Kette?«

Aber meine Fragen hatten mir nur Schläge eingebracht. Erst als sie mich zusammen mit vier anderen Mädchen in ein Transportnetz verluden, das unter einen Tarn gehängt wurde, jede in einen hohen, engen Ledersack gesperrt, der den Kopf freiließ und unter dem Kinn zusammengeschnürt war, erst da fand ich heraus, was mein Schicksal sein sollte.

»Wohin werden wir gebracht, Herr?« hatte ich den Mann gefragt, der den führenden Tarn flog.

»Zum Umladehafen von Aristodemus«, hatte er geantwortet, »außerhalb der Verteidigungsanlagen von Venna.«

»Ich danke dir, Herr.« hatte ich freudig erregt gerufen.

Venna ist eine kleine, schöne Stadt, ein Ferienort nördlich von Ar an der Viktel Aria. Sie ist für ihre Tharlarionrennen bekannt. Außerdem ist sie ein beliebter Platz für die Villen der Reichen, besonders aus Ar. Ich hatte befürchtet, dass wir nach Torcadino gebracht würde, einer Stadt, die gerade von Cosianern und ihren Verbündeten belagert wurde und wo Ionicus’ »Schwarze Kette« bei den Belagerungsarbeiten beim Ausheben von Erkundungsgräben und Erdwällen eingesetzt wurde. Dieser Kette hatte ich als Ködermädchen bei der »Rekrutierung« einiger ihrer Mitglieder geholfen.

Vor zwei Tagen waren wir in den »Häfen von Aristodemus« angekommen. Der Transport mit Tarn war wegen des Krieges in der Umgebung von Venna gegenwärtig stark eingeschränkt und ich nahm an, dass das in der Umgebung von Ar nicht anders war. Der Grund lag wahrscheinlich darin, dass man die Aufklärung aus der Luft erschweren und den Himmel wenigstens teilweise kontrollieren wollte. Ein unbefugter Flug in diesem Gebiet, besonders am Tag, würde so leichter zu entdecken sein. Außerdem flogen Tarnsmänner häufig Patrouille. Dadurch wurde nicht nur die Wahrscheinlichkeit erhöht, Plünderer oder Spione zu entdecken, sondern auch der Einsatz der Kräfte der Verteidiger. Plünderer können sich natürlich nicht schnell fortbewegen und sind so Kriegern am Himmel ausgeliefert.

In den »Häfen von Aristodemus« wurden wir in Arbeitstuniken gesteckt. Uns wurden auch die Ketten, die wir jetzt trugen angelegt, wir wurden aber noch nicht an der Sklavenkette befestigt. Zusammen mit anderen Mädchen kamen wir in Sklavenwagen, die anscheinend auf unsere Ankunft gewartet hatten, um uns ins Arbeitslager zu bringen. Auf diesen Wagen wurden unsere gefesselten Knöchel an einen Mittelbalken gekettet und angeschlossen. Auf diese Weise mussten wir im Wagen bleiben, bis es den Herren einfiel, uns herauszulassen. Als wir innerhalb der Umzäunung des Arbeitslagers ankamen, wurden wir eine nach der anderen vom Wagen geholt und an die Sklavenkette gelegt. Dann machten wir uns auf den Weg durch das Lager zum Aufseherzelt, neben dem, um es ihm bequemer zu machen, unsere Gehege lagen. Ich sah mich an und die lange Kette. Ich hatte Angst.

»Welche Kette ist das, Herr?« fragte ich.

»Die Schwarze Kette.« antwortete der Wächter.

Ich schrie vor Angst auf.

»Was ist los?« grinste er.

Ich bin sicher, dass er es genau wusste.

»Die schwarze Kette«, sagte ich, »ist doch aber in Torcadino. Sie ist in Torcadino!«

»Sie war in Torcadino«, widersprach er, »jetzt aber nicht mehr. Sie ist hierher verlegt worden, nach Venna.«

Ich taumelte an der Kette. Die Dinge schienen sich plötzlich um mich herum zu bewegen und es schien schwarz um mich her zu werden Die Kette, die an der Vorderseite meines Kragens befestigt war, zog mich weiter.

»Die Belagerungsarbeiten bei Torcadino«, fuhr er fort, »oder jedenfalls der größte Teil der schweren Arbeiten dort sind schon vor Monaten beendet worden.«

Ich fühlte mich elend, musste aber an der Kette weiterstolpern.

»Du bist vielleicht die Schlampe Tuka.« sagte der Wächter.

Ich sah ihn elendig an. Er hatte meinen Namen gehört. Ich trug immer noch den Namen, den mir mein früherer Herr, Tyrrhenius aus Argentum, gegeben hatte. Ich hatte keinen neuen Namen bekommen. Jetzt begann ich erschrocken zu vermuten, warum. Er sah mich an.

»Ja, Herr«, gab ich zu, »ich bin die Schlampe Tuka.«

»Das dachte ich mir schon.« sagte er. »Du hat viele Freunde an der Kette.«

»Beschütze mich«, bettelte ich, »beschütze mich!«

»Vielleicht.« lächelte er.

»Ich diene dir so unterwürfig wie die niedrigste Schlampe auf Gor.« versprach ich ihm weinend.

»Du musst mir sowieso dienen«, lachte er, »du bist eine Sklavin.«

»Ja, Herr.« stöhnte ich.

»Die Wachen haben gehört, dass du ein ausgezeichnetes Ködermädchen warst.« sagte er. »Sie vermuten deshalb, dass du ziemlich gut bist und freuen sich darauf, dich auszuprobieren.«

»Ja, Herr.«

Ich würde versuchen, ihnen perfekt zu dienen.

Wir kamen nun oben an dem viereckigen Aufseherzelt an. Dahinter und links davon, am Fuß des Hügels befanden sich die Gehege für die weiblichen Arbeitssklaven. Ich konnte ein Stück davon sehen, als wir auf den Hügel stiegen.

»Mir wurde gesagt, Herr«, sagte ich, »dass ich an meinen Herrn, Ionicus, für fünf Silber-Tarsks und ein Tarsk-Stück verkauft wurde.«

»Ich habe davon gehört.« entgegnete er.

»Ist das nicht ein zu hoher Preis für einen weiblichen Arbeitssklaven?« fragte ich.

»Unter normalen Umständen wäre es für eine normale Arbeitssklavin ziemlich viel.« sagte er amüsiert. »Aber Ionicus kann einen guten Spaß würdigen. Er ist ein Mann, der viel dafür bezahlt, sich zu amüsieren.«

»Ich verstehe.« flüsterte ich.

»Haltet hier an.« rief er der Sklavenkette zu.

Wir waren nun auf oben auf dem Hügel angekommen, am dem flachen, offenen Platz vor dem Zelt.

»Dies, meine Damen«, erklärte er, »ist das Zelt des Aufsehers. Viel wird davon abhängen, wie ihr ihn zufrieden stellt.«

Ängstliches Murmeln war in der Kette zu hören.

»Ihr werdet von der Kette genommen und einzeln zu ihm gebracht.« sagte er. »Ich gebe euch den Rat, vorher eure Tuniken zu öffnen.«

Eine nach der anderen, beginnend mit dem Ersten Mädchen, wurden wir von der Sklavenkette gelöst. Jede von uns kauerte sich dann hin, damit sie mit den gefesselten Händen den oberen Teil ihrer Tunika erreichen konnte und öffnete sie.

»Lass mich dir helfen.« sagte der Wächter.

Ich stand vor ihm auf. Er riss meine Tunika vorn auf und schlug sie über meine Schultern zurück.

»Ausgezeichnet.« sagte er.

24

Im Arbeitslager

»Lass mich Wasser zu ihnen bringen.« sagte sie.

Ihre Beine waren wunderschön. Sie hatte langes dunkles Haar. Es war kein Wunder, dass sie einmal in einer Taverne gedient hatte. Die kurze, enge Arbeitstunika ließ viel von ihr sehen.

Unsere Füße steckten bis zu den Knöcheln im Sand. Ich trat zurück. Ich würde mich nicht mit ihr um die Arbeit streiten. Ich fürchtete mich davor, dieser Gruppe von vielleicht fünfzig Männern zu nahe zu kommen.

»Nein«, lehnte der Wächter grinsend ab, »Tuka.«

Zehn Tage war ich jetzt schon bei der »Schwarzen Kette des Ionicus«, aber noch nie war ich dieser Gruppe zugeteilt worden. Gewöhnlich gehören zwei Mädchen zu jeder Gruppe. Die »Schwarze Kette« bestand aus mehreren solchen Gruppen von jeweils ungefähr fünfzig Männern. Die anderen Ketten des Ionicus, die »Rote Kette«, die »Gelbe Kette« und so weiter, arbeiteten an anderen Orten, nicht in der Nähe von Venna.

Ionicus war einer der größten Herren von Arbeitskolonnen. Er selbst wohnte, wie ich gehört hatte, in Telenus, der Hauptstadt von Cos, wo seine Gesellschaft ihren Sitz hatte. Seine Arbeitskolonnen waren jedoch politisch neutral und begriffen das Handelrecht als flexibles Instrument. Dementsprechend kam es vor, dass sie in einem Konflikt für beide Seiten arbeiteten. Der Gold-Tarsk bedeutet Männern wie Ionicus alles.

Ich sah hinunter auf den Platz, wo die Männer arbeiteten. Sie verluden Sand, der später für die Herstellung von Mörtel verwendet werden sollte. Die Vennaer waren dabei, ihre Mauern zu reparieren und zu erhöhen.

»Zögerst du etwa?« fragte der Wächter.

»Nein, Herr, natürlich nicht, Herr.« antwortete ich schnell.

»Nimm dich in Acht.« sagte eines der Mädchen.

Mein Körper und besonders meine Beine schmerzten unter dem Gewicht des Wassersacks, der an einem Riemen über meiner Schulter hing. Ich würde mich freuen, wenn der Inhalt ausgegossen war, aber dann musste ich schon bald zum Holztank zurückeilen, den Sack erneut untertauchen und ihn unter dem Geblubber der aufsteigenden Luftblasen erneut füllen. Während des ganzen Tages durfte ich nicht aus dem Wassersack trinken, nur am Holztank war mir das erlaubt.

Normalerweise war es so, dass ein Mädchen zum Tank zurückkehrte, während das andere die Mannschaft versorgte. So wurde sichergestellt, dass immer Wasser verfügbar war, es sei denn, die Wachen wollten die Männer bestrafen. In diesem Fall mussten wir vielleicht mit den prallen Wassersäcken neben uns vor ihnen niederknien, so dass sie uns sehen konnten, wir durften ihnen das Wasser aber nicht bringen. Manchmal verboten die Wachen auch den Männern das Trinken, tranken selbst aber vor ihren Augen, spuckten das Wasser manchmal auch aus oder gossen es sich über den Kopf oder den Körper. Manchmal leerten sie dann einen Wassersack vor ihnen in den Sand.

Um meinen Hals hatte ich an einer langen Schnur eine Metalltasse hängen. Sie hing bis einige Zoll unterhalb meines Nabels. Das war ein Scherz der Herren. Damit ich besser dienen konnte, war ich jetzt anders gefesselt, als ich ins Lager gebracht wurde. Die senkrechte Kette, die Fuß- und Handgelenksketten verbunden hatte, war entfernt worden. Die Fußkette war jetzt zwei Fuß lang. Dieser Abstand verhinderte offenbar ausreichend, dass ich rennen konnte, machen es den Wachen aber andererseits bequemer, mich auf dem Rücken liegend zu benutzen, wenn sie das wollten.

Meine Handgelenke waren ebenfalls zusammengekettet, aber von einer etwas kürzeren Kette. Damit konnte ich meine Hände benutzen, außer wenn die Hände hinter meinem Rücken gefesselt wurden. Das war die normale Fesselung der weiblichen Arbeitssklaven in der »Schwarzen Kette des Ionicus«. Der einzige Unterschied zwischen unseren Ketten war die Anzahl der Kettenglieder zwischen unseren Knöcheln, die von der Länge unserer Beine abhing.

»Du weißt, dass er dort unten bei den anderen ist.« sagte das Mädchen, das neben mir gefesselt im Sand auf dem kleinen Hügel stand, mit dem Wassersack an einem Riemen über ihrer Schulter.

»Ja.« flüsterte ich verängstigt.

Ihn fürchtete ich am meisten von allen.

»Nimm dich in Acht.« sagte das Mädchen noch einmal.

Ich nickte, krank vor Angst.

»Fürchte dich nicht.« sagte der Wächter. »Es ist unwahrscheinlich, dass sie versuchen, dich umzubringen, während sie in Ketten sind. Wie sollten sie entkommen? Und wenn sie es doch versuchen, greife ich vielleicht ein. Es könnte sogar sein, dass ich noch rechtzeitig komme.«

»Ja, Herr.« flüsterte ich verängstigt.

Ich wusste, wenn sie mich töten wollten, könnten sie das ziemlich schnell erledigen. Der Wächter, der gewöhnlich auf dem Hügel stand, würde auf jeden Fall zu spät kommen. Mir konnte in einem Augenblick der Hals gebrochen werden oder sie würden mich erwürgen. Ich sah ängstlich zu dem anderen Mädchen. Sie war wie ich in Samnium verkauft, jedoch direkt an einen Agenten Ionicus’, und zur Schwarzen Kette geschickt worden, die zu dieser Zeit in Torcadino stationiert war. Mit der Kette war sie in den Osten nach Venna gekommen. Der Agent in Samnium hatte sie, wie ich von einem anderen Mädchen erfahren hatte, das gemeinsam mit ihr verkauft worden war, für siebzig Kupfer-Tarsks gekauft. Ich hatte fünfzig gebracht. Das Mädchen selbst, das mir das alles erzählt hatte, war für nur vierzig verkauft worden.

Es schien, als wären wir alle sehr billig gewesen. Sicher, wir waren gestohlene Sklavinnen gewesen. Die Übergangszeit war natürlich vorbei gewesen, jetzt wir waren natürlich vollständig und in jeder Hinsicht legales Eigentum unseres Herren, Ionicus aus Cos. Ich ärgerte mich etwas, dass ich für 20 Kupfer-Tarsks weniger verkauft worden war als die andere. Ich war bestimmt genauso schön wie sie, oder vielleicht sogar schöner. Auf jeden Fall waren wir beide, da war ich sicher, aufregende Sklavinnen. Vielleicht lag es an dem einzelnen Mann und wie sehr wir ihn interessierten? Vielleicht war ich verkauft worden, bevor der Agent auf dem Markt eingetroffen war? Außerdem hatte mein früherer Herr, Gordon, fünfzig Kupfer-Tarsks für mich bezahlt, was für ihn zweifellos viel Geld gewesen war. Er war schließlich nur ein umherziehender Musikant gewesen und kein Agent von so etwas ähnlichem wie einer internationalen Gesellschaft mit beträchtlichem Kapital!

Ich war sicher, dass ich schöner war als sie oder dass mich einige Männer, nein, viele Männer so einschätzen würden! Bestimmt stand ich auf einigen der Bäderlisten höher als sie!

Ich ging langsam durch den Sand den Hügel hinunter. Langsam ging ich nicht nur, weil ich Angst hatte, sondern auch weil der Weg steil war und ich wegen meiner Ketten nicht stolpern wollte. Es war kurz nach der zehnten Ahn, dem goreanischen Mittag. Mein Schatten vor mir auf dem heißen Sand war kurz. Hier und da wuchs hartes, raues Gras oder ein Unkraut auf dem Sand. Ich drehte mich einmal nach dem Wächter und dem Mädchen um, die oben auf dem kleinen Hügel standen. Dann erreichte ich die Gruppe der Arbeiter. Sie arbeiteten im Sand in einem kleinen Tal zwischen flachen Hügeln. Ihr Tal war durch den Hügel nebenan von den anderen Gruppen getrennt. Zuerst machte ich mir darüber keine Gedanken. Meine Hauptsorge war, dass der Wächter sehen konnte, was passierte. Ich lief durch den tiefen Sand des Tales, was besser ging als im Sand des Hügels.

Dann blieb ich stehen. Die halbnackten, schwitzenden, muskulösen Männer, deren Füße aneinandergekettet waren, drehten sich zu mir um. Seit ich zur Kette gekommen war, hatte ich am meisten gefürchtet, diese Gruppe bedienen zu müssen. Bis letzte Nacht war ich ihr noch nie zugeteilt worden. Als ich mich vor einigen Tagen dem Aufseher präsentieren musste, hatte ich gehofft, er würde Interesse an mir finden und mich in seinem Zelt behalten, als seine persönlichen Schlampe. Aber nicht mich hatte er gewählt.

Als ich vor ihn gebracht wurde, kniend mit meinen Ketten, meine Tunika über meine Schultern zurückgeschlagen, war schon ein Mädchen neben seinem Stuhl. Es war die, die die erste an der Sklavenkette und einmal eine reiche Frau gewesen war. Sie war immer noch gefesselt auf allen vieren. Ihre Arbeitstunika war entfernt worden und ein kleines Stück Seide hing an einen Lederriemen um ihre Taille geknotet vor ihr hinunter. Unsere Augen begegneten sich. Sie sah nach unten. Der Aufseher hatte seine Wahl schon getroffen. Seitdem hatte auch ich, genauso wie andere Mädchen, das Stück Seide in seinem Zelt getragen. Er konnte jede von uns haben.

Ich würde jetzt mit gesenktem Kopf zu den Männern gehen.

Ich würde jeden fragen: »Wasser, Herr?«

Vor denen, die Wasser wollten, würde ich niederknien und ihnen eine Tasse eingießen. Es war selbstverständlich, dass ich niederkniete, ich war schließlich eine Sklavin und sie waren freie Männer, auch wenn sie jetzt gefesselt und, zu Recht oder nicht, Zwangsarbeiter waren. Eine Sklavin kniet gewöhnlich vor freien Männern, wenn sie ihnen etwas serviert.

»Wein, Herr?« ist ein verbreiteter Ausdruck. Damit bietet die Sklavin dem Herrn nicht nur ein Getränk an, sondern damit verbunden auch den Wein ihrer Liebe, ihres Körpers und ihrer Schönheit. Ich hatte gebettelt, nicht diese Gruppe bedienen zu müssen. Meine Bitten waren ignoriert oder verhöhnt worden. Wenn sie schon keine Rücksicht auf meine Gefühle nahmen, dann würden sie sich vielleicht auch nicht darum sorgen, das Eigentum ihres Arbeitgebers einem solchen Risiko auszusetzen? Dann erinnerte ich mich daran, dass Ionicus aus Cos für mich sehr viel mehr gezahlt hatte, als für einen weiblichen Arbeitssklaven üblich ist und dass er das zu seinem »Vergnügen« getan hatte.

Ich sah zur Gruppe und schauderte. Es waren fünfzig Männer an der Kette. Dreiundzwanzig von ihnen waren mit meiner Hilfe in Argentum entführt worden. Langsam ging ich durch den Sand zu ihnen. Dann blieb ich wieder stehen und blickte zurück auf den Hügel. Konnte mir keine Geste der Gnade zuteil werden, dass ich zurücklaufen durfte über den losen Sand, zurück in die Sicherheit des Hügels und der Peitsche und des Schwertes des Wächters? Der Wächter machte aber keine Bewegung. Das Mädchen, das neben ihm stand, schien sehr ängstlich.

»Wieso muss ich dir immer wieder begegnen?« hatte sie wütend ausgerufen, als ich zum ersten Mal in das Gehege gekommen war, noch in den Ketten, in denen ich zum Lager gebracht worden war. Ich hatte sie soweit als möglich gemieden. Jetzt aber konnte ich das nicht mehr.

Wir waren derselben Gruppe zugeteilt. Ich glaube, ihr war das mittlerweile genauso egal wie mir. Sie hatte Angst, aber nicht so sehr um mich, sondern vor dem, was einer der Männer hier unten tun könnte, etwas, für das er bestraft oder sogar getötet werden könnte. Während ich gebettelt hatte, dieser Gruppe nicht zugeteilt zu werden, hatte sie schon vor Wochen, wie ich gehört hatte, darum gebeten, hier bedienen zu dürfen. Sicher hatte sie hier nicht mehr als jedes andere Mädchen zu befürchten. Ich dagegen hatte sehr viel zu fürchten. Die Wachen hatten ihrer Bitte entsprochen. Sie arbeitete scheinbar sehr hart, um ihren Posten in dieser Gruppe zu behalten, transportierte unermüdlich und geduldig Wasser, manchmal sogar in Doppelsäcken und diente am Abend eifrig und mit Raffinesse den Wachen. In den Gehegen wurde wegen der Häufigkeit, mit der sie zu den Wachen gerufen wurde, geflüstert, dass sie nicht immer eine gewöhnliche Arbeitssklavin gewesen war. Es wurde vermutet, dass sie einmal Vergnügungssklavin in einer Taverne, dass sie sogar Erstes Mädchen gewesen war.

Ich war jetzt wenige Fuß von dem ersten Mann entfernt. Ich erinnerte mich an ihn aus Argentum. Er war Metallarbeiter und ich hatte vorgegeben, auch seiner Kaste anzugehören. Der, den ich jedoch am meisten fürchtete, befand sich am Ende der Kette. Ich betrachtete die Werkzeuge, die die Männer in der Händen hielten. Jede dieser Schaufeln konnte mir mit einem einzigen Schlag den Kopf vom Körper trennen. Ich wusste, dass ich schnell, sehr schnell getötet werden konnte. Ich sah von einem Gesicht zum anderen und bemerkte, dass diese Männer mich wahrscheinlich überhaupt nicht schnell töten wollten. Wenn sie mich umbringen wollten, würden sie das wahrscheinlich lieber langsam tun.

Ich wollte diese Gruppe nicht bedienen. Seit Tagen hatte ich mich davor gedrückt. Dann war letzte Nacht ein Mädchen plötzlich weggebracht worden. Ich vermutete, sie sollte ihren Platz für mich freimachen. Ich wusste nicht, warum, aber so war es gewesen.

»Wasser, Herr?« fragte ich.

Die Männer waren nur am Fuß zusammengekettet. Ihre Hände waren frei. Sie hatten Werkzeuge.

»Ja.« sagte der Mann.

Ich kniete mit gesenktem Kopf im Sand vor ihm nieder. Ich streifte die Metalltasse an ihrer Schnur über meinen Kopf. Mein Hals war vor ihm entblößt. Ich füllte die Tasse und verschloss den Wassersack wieder. Ich hatte Angst, dass der Mann mich in den Sand stoßen würde. Ich küsste die Tasse, hielt sie mit beiden Händen und bot sie ihm mit erhobenen Armen und gesenktem Kopf an. Er nahm sie, trank und gab sie mir zurück.

»Ich danke dir, Herr.« flüsterte ich.

Ich lebte noch!

Ich ging zum nächsten Mann und zum nächsten. Je weiter ich in der Reihe kam, umso dankbarer und erleichterter wurde ich. Jeder der Männer nahm Wasser von mir. Es schien, als wäre ich für sie wie jedes andere Wassermädchen auch. Es war unmöglich, meine Erleichterung zu beschreiben. Es schien, als würden die Männer mir nicht nachtragen, dass ich bei ihrer Entführung beteiligt gewesen war. Vielleicht wussten sie, dass ich hilflos gewesen war, dass ich als goreanische Kajira keine Wahl gehabt hatte, als zu gehorchen. Wie erstaunlich es war, dass sie keinen Groll gegen mich hegten! Wie dankbar ich ihnen für ihr Verständnis war!

Dann kniete ich vor dem letzten Mann der Kette, den ich am meisten fürchtete und doch am Besten kannte, der in Brundisium so freundlich zu mir gewesen war und den ich in Argentum so geschickt hereingelegt und in seine derzeitige Lage gebracht hatte.

»Wasser, Herr?« fragte ich.

»Ja.« sagte er.

Ich goss ihm das Wasser ein und bot ihm die Tasse auf die gleiche Art wie den anderen vor ihm an. Er nahm sie, trank aber nicht, sondern sah mich mit Hass in den Augen an, drehte die Tasse und schüttete das Wasser langsam in den Sand. Ich erschrak. Es schien eine Art Signal für die anderen zu sein. Ich fand mich plötzlich in der Mitte der Männer wieder, kniend, zitternd, klein, in der Mitte eines unerbittlichen Kreises.

»Ihr Herren?« fragte ich verängstigt.

Sicher kam jetzt die Wache schon den Hügel hinunter, um sie zu schlagen und zurückzupeitschen. Aber wie ich so in ihrer Mitte kniete, konnte ich keine Wache sehen.

»Ihr Herren?« fragte ich wieder.

Sie sagten nichts. Wo war die Wache?

»Bitte, ihr Herren«, sagte ich, »ich bin nur eine Sklavin. Bitte seid freundlich zu einer Sklavin.«

»Sie täuscht ihr Erschrecken gut vor.« sagte einer der Männer.

»Sie ist eine gute Schauspielerin.« kommentierte ein anderer.

»Bitte, ihr Herren!« flehte ich.

Der, vor dem ich kniete, warf die Tasse zur Seite in den Sand. Der Wassersack wurde mir abgenommen und neben die Tasse geworfen. Ich wagte es nicht, mich von meinen Knien zu erheben. Ich war eine Sklavin. Es war mir nicht erlaubt worden.

»Du warst ein ausgezeichnetes Ködermädchen.« bemerkte einer der Männer.

»Ich danke dir, Herr.« wisperte ich.

Selbst wenn ich gewagt hätte, aufzustehen, ich wusste nicht, ob ich in meinem Schrecken überhaupt die Kraft dazu gehabt hätte. Aber auch wenn ich die Kraft gefunden hätte, ich hätte ihnen nicht entkommen können. Sie waren überall um mich herum. Außerdem konnte ich, gefesselt wie ich war, nicht rennen.

»Sie hat mich raffiniert getäuscht.« stellte ein Mann fest.

»Und mich.«

»Und mich.«

»Verzeiht mir, ihr Herren!« flehte ich.

Die Wache erschien nicht.

»Hilfe!« schrie ich. »Hilfe! Hilf mir, Herr! Bitte hilf! Hilf, Herr!«

Aber nur Stille antwortete auf meine Schreie.

»Ist es dir erlaubt zu sprechen?« fragte ein Mann.

»Nein, Herr.« flüsterte ich. »Verzeih mir, Herr.«

Der Mann, vor dem ich kniete und ein anderer, muskulöser Mann hoben mich an den Armen hoch. Ein anderer Mann schlug mich zweimal. Dann wurde ich zurück auf den Sand geworfen, auf alle vier, eine bestrafte Sklavin.

»Lasst sie versuchen, wegzulaufen.« sagte der Mann, vor dem ich gekniet hatte.

Ich sah wild um mich. Ich schmeckte Blut in meinem Mund. Der Mann hinter mir trat zu Seite und machte eine Gasse zum Hügel frei. Ich sah den an, vor dem ich gekniet hatte. Ich erhob mich auf die Füße, kauerte mich halb zusammen und kroch vorsichtig rückwärts weg von ihm, bis ich die Kette hinter mich gelassen hatte. Dann drehte ich mich wild um und versuchte, zu rennen. Ich fiel wieder und wieder hin und begann dann, den sandigen Abhang zu erklimmen. Immer wieder rutschte ich zurück, behindert durch meine Ketten. Dann war ich oben.

Hier war nicht nur der Wächter und die andere Arbeitssklavin, die jetzt mit dem Kopf im Sand kniete, sondern auch der Aufseher und eine Sänfte mit acht Trägern und einem Mann in Seidenroben, fett und kahl, der darin zurückgelehnt saß, ein kurzstieliges Lorgnon in seiner rechten Hand haltend. Schnell kniete ich vor der Sänfte nieder, mit Sand bedeckt, in meinen Ketten und erwies meine Ehrerbietung.

»Sieh hoch.« befahl der Aufseher.

Der Mann betrachtete mich durch das Lorgnon.

»Das«, sagte der Aufseher, »ist das Mädchen, Tuka, das deinem Lieferanten, Tyrrhenius aus Argentum, diente. Wir haben sie deinem Befehl gemäß gekauft, für ein Tarsk-Stück über ihrem früheren Verkaufspreis. Wir haben sie zur Schwarzen Kette hergebracht, weil wir dachten, das würde dich erfreuen. Wir freuen uns, dass das so gut mit deiner Inspektionsreise zusammengepasst hat.«

Der Aufseher machte eine Geste zum Wächter, der meine Tunika öffnete und sie zurückschlug. Ich sah, wie sich das Lorgnon etwas hob.

»Wie du sicher schon vermutest«, sagte der Aufseher, »war sie ein ausgezeichnetes Ködermädchen. Sie war an der Entführung von dreiundzwanzig Gefangenen dort unten beteiligt.«

Ich zitterte und kniete in dem weichen, warmen Sand, der meine Schenkel bedeckte.

»Begrüße deinen Herrn.« sagte der Aufseher zu mir.

»Ich grüße dich, Herr.« sagte ich.

Der Mann in der Sänfte machte eine winzige Bewegung mit dem Lorgnon. Der Wächter griff von hinten an meine Oberarme und schleuderte mich nach hinten, so dass ich den sandigen Abhang hinunterrutschte und rollte, bis ich wieder am Fuß des Hügels lag. Dort packten mich zwei muskulöse Männer an den Armen, schleppten mich durch den Sand und zwangen mich vor dem, den ich am meisten fürchtete, auf die Knie. Ich sah wild hinter mich nach oben, doch dort sah ich nur die Gruppe, die mich ohne eine Bewegung beobachtete.

Jetzt begriff ich, warum mir die Wache vorhin nicht geholfen hatte. Ich begriff auch, warum die Gruppe gerade hier arbeitete, wo sie vom Hügel beobachtet werden konnte, außerhalb der Sicht der anderen Gruppen. Ich warf mich vor dem, den ich am meisten fürchtete und der der Letzte an der Kette der fünfzig Männer war in den Sand auf meinen Bauch. Ich wäre auf dem Bauch zu seinen Füßen gekrochen, um meine blutigen Lippen darauf zu pressen, aber meine Füße wurden festgehalten.

»Herr«, schluchzte ich, »verzeih mir!«

Aber als ich hochsah, mit Sand bedeckt, mit Sand im Haar, sah ich keine Vergebung in seinen Augen. Auf eine Handbewegung von ihm, der der Anführer der Männer zu sein schien, wurde ich auf meine Knie gezogen. Ich wollte meine Tunika schließen, doch einer der Männer zog sie wütend wieder auf.

»Lasst sie uns töten.« forderte einer der Männer.

Ich schauderte.

»Töte sie.«

»Töte sie.«

»Ja.« stimmten die Männer zu.

Aber eine kleine Geste ihres Anführers, vor dem ich kniete, brachte sie zum Schweigen.

»Sind deine Hüften immer noch so beweglich?« fragte er. »Schwingst du sie immer noch so gut?«

Ich sah ihn wild an. Er hatte mir in Argentum dieselbe Frage gestellt, bevor er mich liebevoll in seinen Armen zurück zum Durchgang getragen hatte.

»Herr?« fragte ich.

Ich versuchte umsonst zu erraten, was er beabsichtigte zu tun. Er betrachtete mich.

»Mein gegenwärtiger Herr benutzt mich nicht als Tänzerin.« sagte ich.

Genauso hatte ich auch in Argentum geantwortet. Er machte eine Handbewegung, dass ich auf meine Füße gezogen werden sollte.

»Tanze.« befahl er.

»Herr?« fragte ich überrascht.

»Muss der Befehl wiederholt werden, Sklavenmädchen?«

»Nein, Herr.« rief ich.

Ich wickelte die Kette um meine Handgelenke, damit sie nicht so herunterhing. Ich konnte sie und ihre unterschiedliche Länge dann beim Tanzen einsetzen. Ich hob meine Hände über meinen Kopf, die Handrücken berührten einander. Ich beugte meine Knie. Manchmal wird einer Frau erlaubt, sogar einer freien Frau, zwischen den Feuern einer brennenden Stadt mit dem roten Glanz der Flammen auf ihrer Haut, vor den Herren als nackte Sklavin zu tanzen. Sie muss hoffen, ansprechend gefunden zu werden, damit ihr Schicksal nur das Brandzeichen, Ketten und der Kragen wird. Sie tanzt verzweifelt und hilflos. Sie hofft, dass sie den Herren gefällt. Sie tanzt um ihr Leben. Und er gab mir diese Chance! Er musste immer noch etwas für mich empfinden!

»Ich danke dir, Herr.« rief ich.

Diese Männer, das wusste ich, hatten schon lange keine Frau mehr gehabt, und sie waren Goreaner. Sie mussten vor Begierde halbverrückt sein. Und viele von ihnen hatten mich aufregend gefunden und mich haben wollen, sonst hätte ich sie nicht in die Falle locken können. Außerdem war ich als Tänzerin ausgebildet worden und ich war schön, jedenfalls hatte man mir das gesagt. Viele Männer dieser Welt würden mich attraktiv und begehrenswert finden und nicht zögern, mich dienen zu lassen, ohne Vorbehalte, wie man es mit einer Sklavin macht.

Ich tanzte. Ich sah in ihre Gesichter. Viele dieser Männer, wusste ich, meinten, dass sie noch eine Rechnung mit mir offen hatten. Ich hoffte, sie würden sie als beglichen ansehen, nicht mit meinem Blut, sondern mit einer so kleinen und unschuldigen Sache wie meiner Unterwerfung, meiner vollständigen Hingabe und Unterwerfung. Ich hoffte, dass sich diese Männer mit dieser Vergeltung zufrieden geben würden.

Sicher, ich hatte sie in eine Falle gelockt. Aber ich hatte das eigentlich nicht tun wollen. Bestimmt würden sie das verstehen! Aus eigenem Willen hätte ich so etwas nie getan! Und nun tanzte ich vor ihnen um mein Leben, hilflos, verzweifelt bemüht, ihnen zu gefallen, von Schrecken erfüllt. Was konnten sie mehr von mir wollen als diesen eifrigen Dienst, den eine Sklaventänzerin ihren Herren bieten kann?

Ich tanzte. Ich sah, wie sich Wut und Hass in Begierde verwandelte. Ich setzte die Ketten ein. Ich begann zu spüren, furchtsam und hoffnungsvoll und mit wachsendem Vertrauen und Stolz, dass die Männer Interesse an mir fanden.

»Hei!« schrie einer von ihnen, sich auf den Schenkel schlagend.

»Herr!« rief ich ihm dankbar zu und tanzte im Sand weg von ihm.

Andere hielten ihn davon ab, mir zu folgen und mich zu packen. Dann tanzte ich am Rand des Kreises. Mehr als einer der Männer streckten gierig ihre Hände nach mir aus.

»Du bist ganz sicher nicht von den Metallarbeitern!« lachte der Mann, der in dieser Kaste war.

»Nein, Herr.« versicherte ich ihm.

»Keine Frau meiner Kaste kann sich so bewegen!« schrie er.

»Sei da nicht so sicher, Herr.« dämpfte ich ihn.

Ich sah Schweiß auf seiner Stirn und seine Fäuste ballten sich, als er sich vielleicht an einige Frauen seiner Kaste erinnerte. Selbstverständlich konnten auch Frauen seiner Kaste lernen zu tanzen, zu lecken und zu küssen und zu dienen und das genauso großartig, so dass sie die Männer wild machten und mit Begierde erfüllten. Schließlich waren sie nur Frauen. Ich hatte zwei Sklavinnen gekannt, die einmal Mitglied seiner Kaste gewesen waren, Corinne, im Haus meiner Ausbildung, und Laura , in Hendows Taverne. Beide waren ausgezeichnete Sklavinnen. Selbstverständlich waren sie als Sklavinnen nicht mehr Mitglied seiner Kaste. Tiere haben keine Kaste.

Ich tanzte vor einem anderen Mann. Ich hoffte verzweifelt, den Zorn der Männer und ihren Wunsch nach Vergeltung in Interesse, Begierde und Leidenschaft umzuwandeln.

»Töte mich nicht, Herr«, bettelte ich einen anderen, »lass mich leben, ich bitte dich, um dir zu dienen und dich zu erfreuen, mit der ganzen Fülle meiner Weiblichkeit!«

»Vielleicht.« entgegnete er und leckte sich die Lippen.

Ich tanzte weiter. Es gibt viele Arten von Versöhnungstänzen, die von Sklavinnen getanzt werden. Manche haben feste Formen, die durch Sitte und Tradition vorgegeben werden, wie der »Reuetanz« aus Turia. Manche Arten der Versöhnungstänze erlernt eine Sklavin während ihrer Ausbildung. Ihr wird aber nicht gesagt, wann ein solcher Tanz notwendig werden könnte.

Obwohl ich für eine neue Sklavin relativ gute Fertigkeiten im Tanzen hatte, war meine Tanzausbildung in meinem Haus doch beschränkt gewesen. Aber das hatte ich wenigstens gelernt, dass die Form des Versöhnungstanzes, die ein Mädchen lernt, gewöhnlich von ihr selbst abhängt. Ich zum Beispiel hatte nie den prächtigen »Reutanz« aus Turia gelernt. Es wurde angenommen, dass mein Körper für einen verzweifelteren, begehrlicheren, lasziveren Tanz geschaffen war. Mir war zum Beispiel beigebracht worden, auf den Knien zu tanzen und noch flehentlicher auf dem Rücken und dem Bauch.

Die meisten Versöhnungstänze haben keine feste Form, sondern sind »freie« Tänze, in denen die Tänzerin auf die Situation reagiert, auf den einzelnen Herrn, die Art seiner Verärgerung, die Schwere ihres Vergehens und ähnlichem, in denen sie improvisiert und ihr Bestes gibt, um den Ärger ihres Herrn zu besänftigen, ihn um Verzeihung zu bitten, ihm ihre Reue zeigt und ihren Wunsch, sich zu bessern.

»Hier gibt es keinen Müll, auf dem du dein Bett aufschlagen könntest.« sagte einer der Männer. »Und ich habe gemerkt, dass du auf jeden Fall weniger wert als so etwas bist.«

»Ja, Herr.« entgegnete ich.

»Und ich habe jetzt auch keinen Mantel zum Unterlegen, um die Härte der Pflastersteine unter deinem Rücken zu dämpfen.«

»Heißer Sand tut es auch, Herr«, antwortete ich, »und Ketten, die meine Glieder umschließen.«

»Ja.« stimmte er zu.

Ich merkte, dass ich ihn nicht zu fürchten brauchte, außer in der Weise, in der jede Sklavin ihren Herrn fürchten muss. Ich tanzte dann zu denen, deren Augen am härtesten waren. Einige von ihnen waren nicht von mir in die Falle gelockt worden, sie hatten nur davon gehört, was ich getan hatte. Einige konnten so unschuldig sein wie die, die ich geködert hatte, andere konnten Mörder und Räuber sein, die ihre Strafe verbüßten und legal unter Ionicus’ Aufsicht standen, der für sie auf Verfügung eines Praetors die Gefangenengebühr bezahlt hatte.

Ich tanzte unterwürfig. Ich tanzte mitleiderregend. Ich tanzte bettelnd. Ich tanzte so gut, wie ich nur konnte. Ich konnte nicht mehr tun. Entweder erfreute ich sie oder nicht. Mein Schicksal lag in ihrer Hand.

»Sie ist hübsch.« sagte einer von ihnen.

»Ja.« stimmte ein anderer zu.

Hoffnung wurde in mir entfacht. Ich versuchte, den nächsten Mann mit der Hilflosigkeit und dem Flehen meines Körpers zu überzeugen.

»Bist du eine gute Sklavin?« fragte en Mann.

»Ich hoffe, dass ich dich erfreue, Herr.« antwortete ich. »Ich werde mich bemühen, eine zu sein.«

Er grinste.

»Sie sieht aus wie eine Hure, die gut in den Fellen ist.« lachte ein Mann.

Ich hörte, wie sich die Kette in der schweren Klammer an seinem Bein bewegte.

»Hier sind aber keine Felle.« lachte ein anderer.

Felle hatten mein Körper zuletzt an einem kühlen Abend vor fünf Nächten im Zelt des Aufsehers gespürt. Ich hatte das Stück roter Seide getragen, mit dem er gewöhnlich die Sklavinnen, die er gerade benutzte, kennzeichnete. Es wird an einen Lederriemen über dem Bauch des Mädchens geknotet, so dass es leicht beiseite geschoben oder entfernt werden kann. Ich hoffte, dass ich ihn erfreut hatte. Gegen Morgen hatte er mich mit Händen und Füßen an einen Pfahl zu seinen Füßen gefesselt, wo ich ihn nicht erreichen konnte. Ich stöhnte eine Zeitlang, doch ein Tritt seines Fußes hatte mir befohlen, still zu sein.

»Sie ist eine ausgezeichnete Tänzerin.« bemerkte ein Mann, einer von denen, die in Argentum von mir in die Falle gelockt worden waren.

»Ja.« stimmte ein anderer zu, auch einer, der mir seine Ketten verdankte.

Ich bemerkte wieder einmal, wie schon manchmal vorher, welche unglaubliche Macht eine Sklavin haben konnte, wie hilflos Männer vor ihr werden und was sie mit ihnen machen konnte.

»Ah.« seufzte einer der Männer leise, mit beobachtend.

Ich wiederholte die Bewegung.

»Ja.« sagte ein anderer.

»Ja.«

›Wie paradox es doch ist‹, dachte ich, ›dass die, die gebrandmarkt und im Kragen ist, die Eigentum ist und nichts gilt, solch eine Macht hat!‹

»Tanz, Schlampe, tanz!« sagte ein Mann.

Und ich tanzte, hilflos, mitleiderregend, ihre Gunst erheischend, verzweifelt bestrebt, den Männern zu gefallen. Am Ende gehört die Macht doch dem Herrn, vollständig und vorbehaltlos, und nicht der Sklavin. Die Sklavin gehört ihm.

»Ausgezeichnet«, sagte ein Mann, »ausgezeichnet.«

Ich tanzte. Ich tanzte auf eine Weise, als ob ich den Traum einer freien Frau träumen würde, aufgerüttelt, schwitzend, schutzlos, erschrocken, mit ängstlichen Fingerspitzen prüfend, ob nicht schon ein Kragen ihren zitternden Hals ziert. Wie konnte sie, eine freie Frau, solche Träume haben? Was bedeutete das? Und was würden die Männer mit ihr machen, wenn sie kommen, um sie in die Arme zu nehmen? Sie erwacht, von Schrecken erfüllt. Vielleicht zündet sie schnell ein Licht in ihrem Zimmer an. Die vertraute Umgebung beruhigt sie. Sie hatte schon früher solche Träume gehabt. Was bedeuteten sie? Nichts, natürlich. Nichts! Solche Träume mussten bedeutungslos sein! Sie mussten es sein! Aber was, wenn nicht? Sie schaudert. Vielleicht krümmt sie sich dann erschrocken zusammen, am Fußende ihres Bettes, in ihrem langen seidenen Nachthemd. Was konnte das wieder bedeuten? Sie weiß es nicht. Bestimmt bedeutet es auch das nichts. Aber was, wenn doch? Sie liegt dort, aufgewühlt, aber irgendwie auch getröstet, sich irgendwie in dieser Pose sicher fühlend. Irgendwie scheint es ihr, als ob sie so dort hingehört.

»Großartig.« sagte ein Mann.

Ich sah, dass die meisten von ihnen sich an mir erfreuten. Ich spürte, dass ich verschont werden könnte, wenn ich sie im Sand genügend erfreute. Ich hatte viele von ihnen geködert, aber jetzt tanzte ich vor ihnen, um ihnen zu gefallen, um um mein Leben zu flehen, tanzte hilflos vor ihnen, ihrer Gnade ausgeliefert, mein Leben hing von ihrer Gunst ab, als ob ich ihre eigene Sklavin wäre. Und zu meiner Freude sah ich, dass die meisten der Männer anstatt meines Blutes meine Schönheit, meine Erniedrigung, mein unterwürfiges und vorbehaltloses Dienen akzeptierten. Diese Rache würde ihnen genügen. Wie stark sie waren und wie freundlich! Ich würde ihnen eine perfekte Sklavin sein müssen und ihnen völlige Ehrerbietung bezeugen. Wie dankbar war ich dem, den ich am meisten gefürchtet hatte, dem letzten an der Kette, der mir diese Chance gegeben hatte, mein Sklavenleben zu retten!

Aber er als einziger weigerte sich, mich tanzen zu sehen. Er drehte mir den Rücken zu, hatte die Hände verschränkt und sah weg. Ich hatte schon viele Male vor ihm getanzt, mich hinter ihm im Sand bewegt, er aber hatte sich nicht umgedreht. Er ließ sich nicht dazu herab, auf mich zu schauen.

Dann, fast am Ende meines Tanzes, an seinem Höhepunkt, war ich auf meinen Knien im Sand, krümmte mich, beugte mich vor, bis mein Haar im Sand lag, bog mich wieder zurück, bot meinen Körper den Männern dar, meine Schenkel, mein Bauch, meine Brüste und meinen Hals, meine Hände flehten um ihre Aufmerksamkeit, und dann streckte ich mich, lag auf meinem Rücken und dann auf meinem Bauch, drehte mich, hob ihnen meine Arme entgegen und flehte um ihre Gunst, flehte kläglich um Gnade. Dies war mir vor langer Zeit im Haus meiner Ausbildung beigebracht worden, aber ich glaube, selbst wenn ich es nie gelernt hätte, unter diesen Umständen konnte ich nur so tanzen und nicht anders. Vielleicht hat jede Frau diesen Instinkt.

Ich hatte, als ich einem Goreaner gehörte, dem Musiker, einmal in einer Gasse in Samnium eine frühere freie Frau gesehen, die neu in ihrem Kragen war und solch eine Vorstellung für ihren Herrn gegeben hatte, der sie mit der Peitsche in der Hand dazu ermutigte. Sie war gut gewesen. Sie hatte schaudernd und noch halb im Schock begriffen, dass sie für einige Zeit geschont werden würde. Er begann sie dann zu lehren, wie sie einen Mann zu erfreuen hatte. Sie folgte ängstlich und aufmerksam ihren Lektionen.

Am Ende meines Tanzes war ich wieder auf meinen Knien hinter ihm. Ich hob meine Hände auf zu ihm.

»Herr, bitte!« flehte ich. »Sieh mich an!«

Er aber drehte sich nicht um. Mit Freudenschreien kamen die Männer zu mir. Ich wurde hochgezogen und in den Sand zurückgeworfen. Meine Beine wurden angehoben und die Knie zurückgebogen. Die Kette meiner Handfessel wurde nach vorn und über meine Füße gezogen. Dann wurde sie hinter mich gezogen, so dass ich meine Hände nicht mehr bewegen konnte. Ich war hilflos. Meine Knöchel wurden jeder von einem Mann ergriffen und auseinander gezogen, bis die Fußkette straff gespannt war. Meine geöffnete Tunika wurde an beiden Seiten zurückgeschlagen. Ich war halb im Sand begraben, reckte meinen Kopf nach hinten und sah zum Hügel. Ich konnte Gestalten sehen und die Sänfte, scheinbar weit über mir, scheinbar weit entfernt. Ich vermutete, dass mein Herr Ionicus durch sein Lorgnon zusah.

»Oh!« schrie ich auf, als der erste Mann mich nahm.

»Bist du in Ordnung?« fragte Tupita.

»Ja.« entgegnete ich, im Sand liegend.

»Die Gruppe ist weg.« sagte sie. »Die Männer sind weggebracht worden.«

Ich nickte, steif vor Schmerzen. Ich hatte bemerkt, wie sie gegangen waren. Etwas später war Tupita den Abhang heruntergekommen.

»Leg dich auf die Seite.« sagte sie. »Zieh die Beine an. Nimm die Knie so nah an den Bauch, wie du kannst.«

Sie zog die Kette hinter meinem Rücken hervor, drückte meine Knöchel hinunter, was mich zusammenzucken ließ und zog meine Hände an der Kette wieder nach vorn.

»Setz dich hin.« befahl sie.

»Ja, Herrin.« sagte ich.

Sie war nicht das »Erste Mädchen« der Arbeitssklavinnen, nicht einmal das Erste Mädchen in unserem Gehege. Aber von uns zweien, die wir dieser Kette zugeteilt waren, war sie natürlich das »Erste Mädchen«.

»Bist du sicher, dass du in Ordnung bist?« fragte sie erneut.

»Ja, Herrin.« antwortete ich.

Ich drehte mich um und sah nach oben zum Hügel.

»Sie sind gegangen.« sagte sie.

»Ja.« flüsterte ich.

»Kannst du gehen?«

»Ich glaube schon.«

»Ich denke, wir sollten der Gruppe jetzt folgen.«

»Mirus hat mein Leben gerettet.« sagte ich.

Sie schwieg.

»Was ist los?« fragte ich.

»Ich denke, wir sollten der Gruppe folgen.« wiederholte sie.

»Was ist los?« fragte ich noch einmal.

»Es ist so einsam hier.« sagte sie.

»Ich verstehe nicht.«

»Ich hörte sie auf dem Hügel reden.« antwortete sie. »Es ist etwas passiert.«

»Was?«

Die Sonne schien immer noch hell. Es war später Nachmittag. Der Himmel war sehr blau. Ein lauer Wind blies zwischen den dünenartigen Hügeln und bewegte das dürre Gras.

»Es ist nur einen Pasang oder so vor den Mauern Vennas passiert«, sagte sie, »näher an Venna als unser Lager ist.«

»Was?« fragte ich unruhig.

»Eine Leiche ist gefunden worden, die eines Beamten aus Venna, ich glaube, eines Aedilen.«

»Das tut mir leid.« sagte ich. »Ich nehme an, er wurde ausgeraubt?«

»Anscheinend wurde er ausgeraubt«, bestätigte sie, »entweder vom Angreifer oder jemand anderem. Sein Geldbeutel war verschwunden.«

»Bedauerlich.« sagte ich.

»Die Leiche«, erzählte sie weiter, »war halb aufgefressen.«

Ich schauderte.

»Sie war in Stücke gerissen«, fuhr sie fort, »die Eingeweide waren weg und Knochen waren zerbissen.«

Ich zuckte zusammen.

»Es ist schrecklich«, sagte sie, »sich die Kraft der Kiefern vorzustellen, die so etwas tun können.«

»Es gibt einen Sleen in der Gegend.« vermutete ich.

Ich dachte an Borko, den Jagdsleen meines früheren Herrn, Hendow aus Brundisium.

»Die Spuren wiesen nicht auf einen Sleen hin.« widersprach sie.

»Vielleicht waren es Panther«, spekulierte ich, »oder Bestien, die Larle heißen. Das sind sehr gefährliche Tiere.«

»Soweit ich weiß, hat es seit mehr als hundert Jahren keinen Panther oder Larl in der Gegend von Venna gegeben.«

»Die Bestie ist vielleicht weit außerhalb seines Reviers unterwegs. Vielleicht hat es Hunger oder Durst.«

»Es waren keine Spuren von Panthern oder Larlen.«

»Dann«, sagte ich, »muss es doch ein Sleen gewesen sein.«

»Sleen haben keine Verwendung für Gold.« widersprach sie unruhig.

»Sicher hat jemand die Leiche gefunden und den Geldbeutel genommen.«

»Vielleicht.« gab sie nach.

»Es muss ein Sleen gewesen sein«, sagte ich, »eine andere Erklärung gibt es nicht.«

»Die Spuren«, erinnerte sie, »waren nicht die eines Sleen.«

»Was waren es dann für Spuren?«

»Das ist ja das Schreckliche.« sagte Tupita. »Sie wissen es nicht. Jäger sind gerufen worden, aber selbst sie kannten diese Spuren nicht.«

Ich sah sie an.

»Die Jäger konnten sehr wenig über diese Spuren sagen, aber eines war klar.«

»Was?«

»Die Bestie ging aufrecht.«

»Das ist nicht natürlich.«

»Ist das so überraschend«, fragte sie, »dass eine Bestie aufrecht gehen kann?«

Ich sah sie an.

»Oder dass sie sogar stolz und kraftvoll laufen kann?«

»Ich verstehe nicht.« sagte ich.

»Unsere Herren, diese Bestien, diese Tiere, die uns in Kragen stecken, die uns niederknien lassen, die, von deren Großzügigkeit es abhängt, ob wir einen Lumpen bekommen, um uns zu bedecken, tun das.« sagte Tupita.

»Ja«, flüsterte ich, »sie tun es.«

Unsere Herren, diese herrlichen Bestien, die so mächtig, frei und männlich sind, so prächtig in ihrer ungezügelten Männlichkeit, so kompromisslos zu uns, sie taten es.

»Aber dieses Ding, glaube ich«, fuhr sie fort, »ist nicht solch eine Bestie, keine menschliche Bestie, kein Mann in der ganzen Macht seiner Intelligenz, Vitalität und Tierhaftigkeit, es war eine andere Bestie, eine, die völlig anders ist und doch genauso wie ein Mann.«

»Ich hätte Angst davor.«

»Ich zweifle, ob du solch eine Bestie mit deiner Schönheit besänftigen könntest.« sagte sie.

»Bin ich schön?«

»Ja«, sagte sie, »ich, die ich deine Rivalin war und vielleicht noch immer bin, muss dir das zugestehen. Du bist sehr schön.«

»Du bist auch sehr schön.« entgegnete ich und setzte dann plötzlich hinzu: »Und zweifellos viel schöner als ich!«

»Ich glaube, das stimmt nicht«, entgegnete sie, »aber es ist nett von dir, das zu sagen.«

»Ich bin sicher, dass es stimmt.« widersprach ich.

»Wir sind beide schöne Sklavinnen.« sagte sie. »Ich glaube, wir sind gleich schön, wenn auch auf unterschiedliche Weise. Ich denke, wir würden beide einen hohen Preis bringen, nackt auf einem Verkaufsblock. Darüber hinaus hängt es sowieso von dem jeweiligen Mann ab.«

»Du bist nett.« antwortete ich.

»Hast du mich damals wegen der Pastete verraten?«

»Nein«, sagte ich, »ihr Fehlen wurde bemerkt. Das Küchenpersonal erinnerte sich, dass du in der Nähe gewesen warst. Du wurdest festgenommen. Beim Lecken an deinen Fingern wurde Zucker festgestellt.«

»Ich bin ganz schön ausgepeitscht worden dafür.« sagte sie schaudernd.

»Das tut mir leid.«

»Wie ich dich dafür gehasst hab!«

»Das tut mir leid.«

»Ich war das Erste Mädchen und du die Letzte im Gehege.« sagte sie. »Jetzt sind wir beide nur noch Arbeitssklavinnen, beide nur noch gewöhnliche Schlampen der Schwarzen Kette des Ionicus.«

»Du bist immer noch das Erste Mädchen von uns zwei.«

»Das stimmt.« lächelte sie.

»Darf ich dich trotzdem beim Namen nennen?«

»Nicht, wenn Herren zuhören«, sagte sie, »ich habe keine Lust, eine Woche auf dem Bauch zu schlafen.«

»Nein!« lachte ich.

Sie konnte nicht lesen und schreiben, aber sie war eine schöne, hochintelligente Frau. Außerdem spürte ich, dass sie sich seit Brundisium und Samnium sehr verändert hatte. In den letzten Tagen hatte sie sich um mich gesorgt. Mir war nicht ganz klar, wie das gekommen war. Vielleicht hatte sie Mitleid mit mir, die ich nur eine Sklavin war, genauso hilflos wie sie, aber wegen der Arbeit für meinen früheren Herrn, Tyrrhenius aus Argentum, viel gefährdeter. Aber ich glaube, es hatte mehr mit demjenigen zu tun, der der letzte an der Kette war, der einmal der zweite unter unserem früheren Herrn, Hendow von Brundisium, gewesen war, mit Mirus.

»Wir sollten vielleicht die Gruppe wieder einholen.« sagte ich unruhig.

Sie sah sich um.

»Ja«, stimmte sie zu, »hier ist es so einsam.«

Ich erhob mich mühsam und holte die Tasse wieder, die ich an ihrem Strick um meinen Hals hing. Ich würde sie im Tank säubern. Dann warf ich mir den Wassersack an ihrem Riemen auf den Rücken.

»Da ist noch etwas.« sagte sie.

»Was denn?«

»Es wurden auch zwei Mädchen gestohlen.«

»Mädchen wie wir?«

»Ja.«

»Arbeitssklavinnen?«

»Ja.« sagte sie.

»Aber sie sind nicht gefressen worden?«

»Soweit ich weiß nicht.«

»Irgend jemand könnte auch uns stehlen.« sagte ich.

Sie zuckte zusammen.

»Ich nehme an«, sagte sie dann, »dass unsere Herren ihr Eigentum schützen werden.«

»Die Vorfälle haben sicher nichts miteinander zu tun.« sagte ich.

»Vielleicht nicht.« stimmte sie zu.

»Lass uns losgehen.« forderte ich sie auf.

»Soweit ich es verstanden habe«, sagte sie, »sind in Venna viele wegen des Mordes und der mysteriösen Fußspuren besorgt. Manche glauben, es wäre ein Omen oder eine Warnung. Der Regent hat schon Auguren befragt, was die Zeichen zu bedeuten haben.«

Ich wartete im Sand auf sie.

»Sie machen sich natürlich auch Sorgen wegen der illegalen Dinge, die geschehen sind.« redete Tupita weiter. »Zum Beispiel sollen die in der Kette, die keine Verbrecher sind und für die Ionicus keine Gefängnispapiere hat, erst einmal aus der Gegend weggebracht werden. Das würde viele der Herren unserer Kette betreffen.«

Ich nickte. Das schien mir verständlich zu sein. Der Regent von Venna war sicher interessiert daran, sein Haus in Ordnung zu bringen, bevor er Schutz beanspruchte. Er würde gerade unter dem Gesichtspunkt der Beruhigung möglicher Besorgnisse in seiner Wählerschaft eine Politik der peinlich genauen Korrektheit besonders in einer solchen Situation befolgen.

»Wohin gehen wir?« fragte ich.

»Wahrscheinlich nicht weit und nur eine Woche oder so, bis die Spuren identifiziert sind.« antwortete sie. »Unsere Kette soll wahrscheinlich in der Nähe der Viktel Aria südlich von Venna Gräben säubern und vertiefen. Wir werden später zurückkehren, wenn sich die Dinge beruhigt haben.«

»Wie weit südlich?«

»Wahrscheinlich nicht weit.«

»Hinter der Verteidigungslinie?«

»Wahrscheinlich nicht.« sagte sie. »Warum? Hast du Angst, gestohlen zu werden?«

»Eigentlich nicht.«

»Wenn ich du wäre«, sagte sie, »würde ich mir wünschen, gestohlen zu werden. Du gehörst nicht in eine Arbeitstunika. Du solltest eine Seidenschnur tragen und die Füße eines Mannes küssen und lecken.«

Ich lächelte.

»Willst du denn gestohlen werden?« fragte ich.

»Nein«, antwortete sie, »ich würde, jedenfalls zur Zeit, lieber bei der Kette bleiben.«

»Ich verstehe.« lächelte ich.

Sie rückte den Wassersack auf ihrer Schulter zurecht. Es würde ein steiler Anstieg aus dem Tal werden.

»Wenn wir außerhalb der Verteidigungslinie oder in ihrer Nähe sein werden«, fragte ich, »besteht da nicht die Gefahr, dass die Kette angegriffen wird?«

»Warum?« antwortete sie. »Wegen des Vertiefens von Gräben?«

»Es klingt sicher verrückt.« räumte ich ein.

»Männer greifen Arbeitskolonnen selten an.«

»Es freut mich, das zu hören.«

»Etwas anderes wäre es, wenn wir Belagerungsgräben ausheben oder die Mauern einer belagerten Stadt reparieren würden.«

»Das ist verständlich.« sagte ich.

»Ich bin fertig«, verkündete sie, »lass uns gehen.«

Unter Schwierigkeiten wegen der Wassersäcke und unserer Ketten stapften wird durch den Sand den Hügel hinauf. Ich kam als erste oben an und reichte Tupita meine Hand, die sie ergriff und sich daran hochzog, bis sie neben mir stand.

»Du bist verletzt.« stellte sie fest.

»Es ist nichts.«

»Morgen wirst du steifer und wunder sein als heute.«

Ich zuckte mit den Schultern. Von unserem Standpunkt aus konnten wir Männer sehen, den Tank und das Zelt des Aufsehers auf seinem Hügel, unsere Gehege am Fuß des Hügels und den Drahtzaun um das Lager. Ich glaube, wir waren beide froh über diesen vertrauten Anblick.

»Wie geht es deinem Rücken?« fragte Tupita.

»Er ist in Ordnung.«

»Der Sand schließt die Wunden.« sagte sie.

Als die Kette zwischen meinen Armen hinter meinem Rücken gewesen war, hatte sie dort eingeschnitten, weil ich mich gewehrt und versucht hatte, um mich zu schlagen. Als ich die Nässe des Blutes bemerkt hatte, hatte ich dann versucht, die Hände an meiner Seite zu halten und mit ihnen zu kratzen und zuzugreifen, aber dann, als wäre ich außerstande, mich unter Kontrolle zu halten, hatte ich doch wieder versucht, die Körper der Männer zu erreichen. Das hatte die Kette wieder in meinen Rücken einschneiden lassen. In der Agonie meiner Unterwerfung, als ich, eine Sklavin mich aus den tiefsten Tiefen meines Bauches den Herren hingab, hatte ich die Schmerzen nicht gespürt. Und wenn ich sie ganz schwach und weit weg doch verspürte, hatte ich sie, glaube ich, bereitwillig akzeptiert, in meiner Frustration und meiner Lust bei den Versuchen, die Männer zu erreichen und doch hilflos in ihrer Hand zu sein. Ich konnte mich aber nicht mehr sehr deutlich erinnern, was alles geschehen war.

»Da ist ein wenig Blut hinten an deiner Tunika.« sagte sie.

Ich sah sie an.

»Keine Angst«, sagte sie, »ich glaube, das lässt sich am Tank auswaschen. Außerdem ist es ja nicht deine Schuld.«

»Es werden keine Narben zurückbleiben, oder?«

»Ja, eitle Sklavin.« lächelte sie.

Solche Narben können natürlich, wenn sie dauerhaft sind, den Wert eines Mädchens auf dem Sklavenblock mindern. Ich schaute zurück in das sandige Tal.

»Denkst du, ich werde oft für das Vergnügen der Kette benutzt werde?« fragte ich.

»Nein.« antwortete sie. »Unser Herr, Ionicus, hat sein Vergnügen gehabt. Du wirst jetzt vermutlich mehr dazu benutzt werden, die Männer der Kette zu frustrieren, als sie zu vergnügen. Die Wache hat gesehen, wie du getanzt und versucht hast, ihnen zu gefallen. Das wird sich im Lager herumsprechen. Sei also nicht überrascht, wenn sie jetzt öfter Gebrauch von dir machen. Ich wäre auch nicht überrascht, wenn du dich in ein oder zwei Nächten mit Lederriemen und Seide im Zelt des Aufsehers wieder findest.«

Ich sah hinüber zum Aufseherzelt. Es war etwa einen halben Pasang entfernt. Er hatte Gewalt über alle Frauen des Lagers. Und natürlich konnte er uns jedem beliebigen anderen Mann zuteilen, so lange er wollte.

»Es ist natürlich klar«, fuhr Tupita fort, »dass wir von Zeit zu Zeit als Belohnung den Ketten zur Verfügung gestellt werden können.«

Ich nickte. So wie Männer uns manchmal Gebäck oder Bonbons zuwarfen, konnten wir natürlich auch anderen zur Verfügung gestellt werden.

»Weißt du noch irgend etwas über die Bestie, die den Aedilen getötet hat?« fragte ich.

»Nein.«

»Oder über die zwei gestohlenen Sklavinnen?«

»Nein.«

»Vielleicht sind sie ja auch weggelaufen.« spekulierte ich.

Ich schauderte. Allein der Gedanke an die Strafen für solch eine Tat erfüllte mein Herz mit Schrecken. Außerdem gab es in dieser Kultur, in dieser eng beieinander stehenden Gesellschaft und mit ihrem Brandzeichen praktisch keine Fluchtmöglichkeit für ein goreanisches Sklavenmädchen.

»In Arbeitstuniken und in Ketten, über den Zaun?« fragte Tupita.

Ich schwieg.

»Wer, glaubst du, hat sie dann gestohlen?« fragte ich.

»Ich weiß nicht.« antwortete Tupita.

»Das Tier?«

»Das glaube ich nicht«, sagte sie, »aber wer weiß?«

»Es wird dunkel.« bemerkte ich.

»Heute Nacht«, sagte Tupita, »werde ich froh sein, hinter den Toren unseres Geheges eingeschlossen zu werden.«

»Ich auch.« stimmte ich schaudernd zu.

»Komm mit.« sagte sie.

»Tupita?«

»Ja?«

»Nenn mich bei meinem Namen.«

»Was ist dein Name?«

»Tuka.«

Das war der Name, den die Herren mir gegeben hatten. Es war mein Name, so wie ein Hund einen Namen hat, oder eine Sklavin.

»Tuka.« sagte sie.

»Du liebst Mirus.« sagte ich.

»Ich würde darum betteln, seine Peitsche küssen zu dürfen.« sagte sie.

»Liebt er dich?«

»Ich denke nicht, dass er weiß, dass es mich gibt – jedenfalls auf diese Weise.«

»Er ist freundlich und ein wunderbarer Mann.« sagte ich.

»Du hast ihm gefallen.« bemerkte sie.

»Aber ich glaube nicht, dass ich mehr für ihn war, wirklich«, sagte ich, »als ein weiteres Mädchen zu seinen Füßen.«

»Ich bin sicher, er betrachtete mich nie als mögliche Liebessklavin.« fuhr ich fort.

Sie sagte nichts.

»Ich bin nicht einmal Goreanerin.« sprach ich weiter. »Ich bin nur eine Schlampe, die von der Erde hierher gebracht wurde, um einen Kragen zu tragen und meinen Herren bestens zu dienen.«

»Denkst du wirklich, dass er freundlich ist?« fragte sie.

»Ja.«

»Und denkst du, dass er so wunderbar ist?«

»Natürlich.«

»Und denkst du, dass er dich immer noch mag?«

»Ich weiß, dass er es tut.« antwortete ich.

Ich sah zurück, hinunter in das sandige Tal.

»Ich habe ihn in Argentum in eine Falle gelockt.« sagte ich und meine Stimme brach, als mir die Ungeheuerlichkeit dieser Tat bewusst wurde. »Ich köderte ihn, von dem ich wusste, wie freundlich er zu mir gewesen war, wie er mir vertraut hatte und brachte ihm Ketten und Knechtschaft und an diesem Nachmittag rettete er mir das Leben.«

Sie schwieg.

»Ich werde ihm immer dankbar dafür sein.« sprach ich weiter. »Wäre er nicht gewesen, wäre ich getötet worden.«

»Hüte dich vor ihm.« sagte sie.

»Warum?«

»Warum, glaubst du, hat er dein Leben gerettet?«

»Weil er besorgt um mich war.«

»Nein.« sagte sie.

»Dann aus Mitleid?«

»Nein.«

»Aus Begierde?«

»Nein.«

»Ich verstehe nicht.« sagte ich.

»Er wollte nicht, dass die anderen dich töten.«

»Natürlich nicht.«

»Er ist Goreaner.« erklärte sie. »Ich weiß nicht, ob du solche Männer wirklich verstehst. Er hat ein langes Gedächtnis. Außerdem, wo du betroffen bist, ist er es nicht. Ich glaube, wenn es um dich geht, reagiert er halb verrückt.«

»Das verstehe ich nicht.« flüsterte ich.

»Halt dich von ihm fern.« sagte sie.

»Ich würde nie versuchen, ihn dir wegzunehmen.« sagte ich.

»Er ist ein entschlossener, intelligenter Mann.« sagte sie. »Er wird abwarten, bis die Gelegenheit günstig erscheint.«

»Du brauchst wirklich nichts zu befürchten.« sagte ich.

»Ich sage das dir zuliebe«, entgegnete sie, » nicht mir zuliebe.«

»Er hat nicht zugelassen, dass die Männer mich töten.«

»Warum nicht?«

»Ich weiß es nicht.«

»Ich schon.« sagte sie.

»Warum?«

»Er will dich selbst töten.«

»Da irrst du dich ganz bestimmt.« flüsterte ich.

»Hat er Wasser von dir angenommen?«

»Nein.« gab ich zu. »Er schüttete es auf den Boden.«

»Hast du nicht bemerkt, dass er dich beim Tanzen nicht einmal ansehen wollte?« fragte sie. »Hast du nicht bemerkt, dass er dich als einziger nicht genommen hat?«

»Warum nicht?«

»Er wollte nicht weich werden.«

Ich sah sie erschrocken an.

»Deshalb wollte er nicht, dass andere dich töten«, sagte sie, »weil er es selbst tun will.«

Ich brach beinahe im Sand zusammen.

»Aber er ist in Ketten.« beruhigte sie. »Ich glaube nicht, dass du wirklich etwas zu fürchten hast. Versuche nur, ihm nicht in die Hände zu fallen.«

Ich nickte schaudernd.

»Ich habe nicht völlig verstanden, was du ihm angetan hast«, fuhr sie fort, »und wie du ihn dazu gebracht hast, so zu werden. Er ist ganz anders als in Brundisium.«

»Ja«, stimmte ich ihr bei, »wenn das zutrifft, was du sagst.«

»Ich habe ihn geliebt in Brundisium«, redete sie weiter, »aber ich wusste nicht, wie weit wir uns seitdem voneinander entfernt haben.«

»Wir sind Sklavinnen.« sagte ich. »Wir können gekauft und verkauft und genommen werden, wenn der Herr das so will. Unsere Bestimmung muss nicht mit unserem eigenen Willen übereinstimmen. Unsere Begierden und unsere Gefühle zählen nicht.«

»Dann merkte ich, dass er in der Schwarzen Kette war.« fuhr sie fort. »Was für ein Schmerz mir sein Schicksal bereitete! Ja, und wie klopfte mein Herz, ihn so nah zu wissen! Er war so nah und doch so weit entfernt! Ich liebe ihn so. Aber ich kann nicht mehr tun, als ihm Wasser zu bringen. Ich kann nicht mehr tun, als seine Füße ohne Erlaubnis der Wachen zu küssen. Wenn ich mich in seine Arme werfen würde, könnte er ausgepeitscht oder erschlagen werden. Außerdem hat er sich sehr verändert. Er ist jetzt ein verbitterter Mann, der so sehr vom Wunsch nach Rache erfüllt ist, der so sehr nach dem Blut des Mädchens dürstet, dass ihn betrogen hat, dass er keine Zeit hat, sich um andere zu kümmern, schon gar nicht um jemand, die liebend gern für ihn sterben würde.«

Ich sah sie an.

»Ja«, bekräftigte sie, »er ist mein Liebesherr.«

»Weiß er es?«

»Nein.«

»Wenn die Wache nicht hinsieht«, sagte ich, »musst du es ihm sagen. Wirf dich vor ihm auf den Bauch, wo wir vor solchen Männern hingehören. Lecke und küsse seine Füße, mit Tränen in den Augen. Gestehe ihm, dass er in deinem Herzen dein Liebesherr ist. Er kann dich dafür höchstens mit den Füßen treten.«

Tränen traten ihr in die Augen.

»Tu es.« drängte ich.

»Nein.« flüsterte sie. »Er ist jetzt in Ketten. Er kann mich jetzt nicht besitzen. Er ist jetzt nicht frei. Es ist nicht so, dass er, wenn er es denn wollte, mich in die Arme nehmen und mich nehmen könnte, um Anspruch auf mich zu erheben. Er ist Gefangener der Schwarzen Kette. Er könnte es sogar für einen Trick der Wachen halten und mir mit seinem Fuß vor Wut den Hals brechen. Vielleicht würde er das Ganze als eine Beleidigung oder einen üblen Scherz betrachten.«

»Wenn ich du wäre, würde ich es trotzdem tun.« sagte ich.

»Du bist eben keine Goreanerin.«

»Ich würde alles für einen Liebesherrn riskieren.«

»Du weinst ja.« sagte sie.

»Nein.« bestritt ich, »Nein.«

»Du hast doch einen Liebesherrn.« sagte sie.

»Nein.« schluchzte ich. »Nein! Nein!«

Ich dachte an Teibar, der mich vor langer Zeit zur Sklavin gemacht hatte. Ich hatte ihn nie vergessen.

»Wie erbärmlich wir doch sind, wie hilflos, nichts als Sklavinnen!« weinte Tupita.

»Möchtest du etwas anderes sein?«

Sie sah mich erschrocken an.

»Nein«, sagte sie, »du etwa?«

»Nein, ich auch nicht.«

»Es wird dunkel«, stellte Tupita unter Tränen lächelnd fest, »wir sollten unseren Haferbrei nicht verpassen.«

Aber ich blieb still auf dem Hügel stehen und sah ins Tal hinunter. Ich war barfuss. An meinen Knöcheln waren Eisenringe. Sie waren durch eine Kette miteinander verbunden, die halb mit Sand bedeckt war. An meinen Handgelenken waren zusammengeschmiedete Reifen. Auch sie verband eine Kette. Ich trug die Reste einer Arbeitstunika, hatte eine Metalltasse an einer Schnur um den Hals hängen und trug den Wassersack an seinem Riemen über der Schulter. Er war halbvoll. Ich konnte spüren, wie sich das Wasser darin bewegte und gegen meinen Rücken schwappte. Ich sah zum Himmel mit seinen drei Monden.

»Du bist eine sehr schöne und begehrenswerte Sklavin, Tuka.« sagte Tupita.

Ich antwortete nicht.

»Wenn du weniger schön und begehrenswert sein würdest«, fuhr sie fort, »wärst du vielleicht nicht auf diese Welt gebracht worden.«

»Vielleicht.« entgegnete ich.

»Wünschst du dir manchmal, weniger schön und begehrenswert zu sein?«

»Nein.«

»Es wird spät.« forderte sie mich auf. »Lass uns zum Tank und dann zu unserem Gehege zurückgehen.«

»Ja.« stimmte ich zu.

»Vielleicht solltest du deine Tunika schließen.« sagte sie.

»Nein«, lehnte ich ab, »die Männer sollen mich ruhig sehen.«

»Du bist eine Sklavin.«

»Ja.«

»Sind alle Frauen deiner Welt Sklavinnen?«

»Ich weiß nicht.« sagte ich.

Sie öffnete ihre eigene Tunika.

»Ich sehe, dass du auch eine Sklavin bist.« sagte ich.

»Ja.«

»Aber du bist Goreanerin.«

»Ich bin eine Frau.«

»Wir sind beide Frauen.«

»Und Sklavinnen.«

»Ja«, stimme ich zu, »wir sind beide Frauen und Sklavinnen.«

25

Im Zelt des Aufsehers

Es war jetzt fast Sonnenuntergang, etwa fünf Tage, nachdem ich im Tal zwischen den Sandhügeln gedient hatte. In dieser Nacht waren mir meine Ketten abgenommen und ich war saubergeschrubbt worden. Mein Haar war zweimal gewaschen und sorgfältig gekämmt worden. Ich war parfümiert. Dann hatte man mich in ein rotes Tuch eingewickelt und zum Zelt des Aufsehers gebracht.

Ich hörte, wie die Wachen die Zeit ausriefen. Im Lager der Schwarzen Kette des Ionicus schien alles in Ordnung zu sein. Ionicus selbst hatte das Lager noch am selben Nachmittag, an dem ich im Tal dienen musste, verlassen, in Richtung Cos, wie es hieß.

Es war ein sehr schöner Abend. Ich stand allein im Eingang des Aufseherzeltes und sah nach Südwesten. Ich trug nur meinen Kragen, Ionicus’ Kragen und um meine Taille einen Lederriemen, an den ein kleines rechteckiges Tuch aus roter Seide geknotet war. Aulus, der Aufseher der Schwarzen Kette des Ionicus, schien an mir Gefallen gefunden haben, genau wie an Tela, die einmal eine reiche, verdorbene freie Frau war, Liera Didiramache aus Lydius im Norden, am Laurius. Sie war das Erste Mädchen und ich das fünfte unserer Sklavenkette gewesen.

Das Licht der Sonne breitete sich wie ein weicher, durchscheinender, goldener Mantel über die Hügel und die Landschaft. Von hier aus konnte ich die Gehege nicht sehen, weder die der Männer noch die der Frauen. Wenn ich um das Zelt herumgehen würde, könnte ich die Mauern Vennas sehen. Ich sah nach Südwesten über das Lagergelände. Von der Höhe, auf der das Zelt des Aufsehers stand, konnte ich die niedrigen Hügel sehen, zwischen denen ich den in Ketten gelegten Herren gedient hatte.

Ich trug immer noch die Male ihrer Benutzung. Ich glaubte nicht, dass sie mich absichtlich verletzt hatten, sie hatten einfach lange Zeit keine Frau gehabt. In ihrer Hast, bei ihrer Stärke und weil sie wussten, dass ich ein Ködermädchen gewesen war, waren sie nicht sehr zart mit mir umgegangen. Es missfiel mir durchaus nicht, wenn ich unmissverständlich und mit meinem ganzen Körper gezwungen wurde zu begreifen, dass ich eine Sklavin war und in den Armen eines Mannes, eines wahren Mannes lag. Manchmal, muss ich gestehen, wollte ich sogar die Peitsche spüren, nicht wegen des Schmerzes, den ich fürchtete, sondern weil ich mich dann beherrscht fühlte, in Besitz genommen und unterworfen. Aber manchmal verlangte es mich auch nach Sanftheit und ich flehte in meiner Hilflosigkeit als Sklavin danach.

Doch auch wenn goreanische Männer dich zart und rücksichtsvoll benutzen, tun sie es doch mit Autorität, wie ich erfreut feststellen konnte. Es gibt niemals irgendeinen Zweifel daran, dass du in ihren Armen bist und wer das Kommando führt.

Ich konnte auch, obwohl es jetzt schlechter zu erkennen war, die Pfosten sehen, zwischen denen der Stacheldraht des Lagerzauns gespannt war. Ich schauderte. Ein Sklave konnte von diesem Draht in Stücke geschnitten werden. Ich verließ den Zelteingang und ging nach links um das Zelt herum. Ich wollte Venna sehen und die Vitkel Aria. Ich hoffte, dass mich keine der Wachen bemerken würde.

Manchmal war ich etwas schüchtern. Das war vielleicht eine Erinnerung an meine Erziehung auf der Erde. Ich wusste es nicht. Sklavinnen dürfen eigentlich nicht schüchtern sein. Das ist etwas für freie Frauen. Andererseits habe ich noch keine Sklavin gekannt, die sich nicht von Zeit zu Zeit, außerhalb der Privatsphäre der Wohnung ihres Herrn, auch schüchtern gezeigt hätte. Bei Sklavinnen zeigt sich Schüchternheit natürlich auf besondere Weise, sie weiß selbstverständlich, dass sie Männern zur Verfügung steht und dass sie keine Kleidung tragen darf, außer sie befehlen ihr es. Außerdem ist es eine Sache, wenn man abends in das Gehege zurückkommt und seine Tunika, vielleicht versehentlich etwas offen steht, nachdem man wie eine Burg belagert und eingenommen worden und man stolz auf seine Attraktivität und sein Sklaventum ist, eine andere aber ist es, einfach draußen in der Öffentlichkeit zu sein und lediglich einen Kragen, einen Lederriemen und ein kleines Stück Seide zu tragen.

Außerdem gibt es natürlich auch objektive Gründe, einem Sklavenmädchen von Zeit zu Zeit etwas Schüchternheit zu erlauben. Ihre Schönheit kann zum Beispiel andere Männer als ihren Herrn erregen und stimulieren. Sie nackt auf die Straße zu schicken kann einer Einladung, sie zu stehlen, gleichkommen. Sie ist schließlich nur eine Ware. Und am Wichtigsten ist vielleicht die Tatsache, dass sie ihrem Herrn gehört. Ihre Schönheit und ihre intimen Dienste sind aus diesem Grund für ihn und nicht für andere da. Vielleicht wegen des weiblichen Drangs, mit einem Mann ein Paar zu bilden, gibt sich das gleiche Mädchen zu Hause ohne Hintergedanken, nackt in ihrem Kragen, schamlos, ohne Einschränkungen und lustvoll ihrem Herrn hin.

»Wer ist da?« rief ein Wächter, der einige Fuß entfernt stand.

Ich hatte ihn nicht gesehen.

»Tuka, die Sklavin.« erwiderte ich und kniete schnell nieder.

»Was machst du hier?«

»Ich bin an die frische Luft gegangen«, antwortete ich, »und um die Landschaft anzusehen. Sie ist so schön.«

»Nicht nur die Landschaft ist schön.«

»Ich danke dir, Herr.«

Trotz des Halbdunkels wurde ich rot.

»Ich gehe sofort zurück ins Zelt, wenn der Herr es wünscht.«

»Du kannst einen Moment bleiben.«

»Danke, Herr.«

»Du kannst dich hier hinstellen«, erlaubte er, »wo ich dich sehen kann.«

»Ja, Herr.«

Ich ging zur Rückseite des Zeltes und stellte mich dort hin, wo der Wächter es mir erlaubt hatte. Von dort konnte ich glücklicherweise die Mauern Vennas sehen und davor die Vitkel Aria. Ich freute mich, dass der Wächter verstanden hatte, dass ich die Stadt und ihre Lichter sehen wollte. Ich war ihm dankbar, dass ich hier stehen durfte. Die Signalfeuer auf den Mauern waren noch nicht entzündet worden. Sie dienen als Wegweiser für die Flüge der Tarnmänner. Zwischen manchen von ihnen sind keine Tarndrähte gespannt, zwischen anderen aber schon. Das wechselt jede Nacht.

Auf der Vitkel Aria vor Venna waren vor vier Tagen fünf Kolonnen der Schwarzen Kette marschiert, unter ihnen auch die Kette, in der ich mit Tupita diente. Diese Ketten, oder »Glieder«, wie sie manchmal genannt wurden und die aus jeweils etwa fünfzig Männern bestanden, hatten das Lager in Richtung Südwesten verlassen und waren einige Pasang entfernt auf die Vitkel Aria in Richtung Ar eingeschwenkt. Es war kein Geheimnis daraus gemacht worden, dass die »Glieder« das Lager verlassen hatten. Die Schwarze Kette war gestern unter Aufsicht gestellt worden und die Wachen, so schien es, sahen das als gutes Zeichen an. Wenn das der Fall war, sah es so aus, als würden die Männer bald ins Lager zurückkehren.

Die Herren hatten übrigens nicht dafür gesorgt, dass die illegal gefangen gehaltenen Männern von den legalen Gefangenen getrennt wurden, wie es Tupita erwartet hatte, sie hatten einfach die Glieder, in denen illegale Gefangene waren, aus dem Lager entfernt. Das hatte den Grund, dass erwartet wurde, dass die Aufsicht bald wieder wegfallen würde, weil die Räte in Venna die Reparatur der Mauern der Stadt bald weiterführen wollten. Da die meisten Arbeiter der Schwarzen Kette geschmiedete Armfesseln trugen, war es außerdem sowieso nicht einfach, sie von ihrer Kette zu lösen.

Vor zwei Tagen waren Aedilen ins Lager gekommen, um die Ketten zu inspizieren. Sie fanden keinen illegalen Gefangenen. Die Tatsache, dass ein Drittel der Ketten nicht im Lager war, wurde mit Stillschweigen übergangen. Am nächsten Tag wurde die Aufsicht wieder aufgehoben und es schien alles gut gegangen zu sein. Die Ketten des Lasgers kehrten wieder zu ihrer Arbeit zurück.

Während der Zeit der Aufsicht lief natürlich alles im Lager sehr ruhig ab. Zum Beispiel waren die Läden, Bäder und die Gerichte geschlossen. Tupita war mit der Kette südwärts gegangen. Ich war im Lager geblieben, weil ich ins Aufseherzelt gebracht worden war. Er hatte mich vom Hügel aus gesehen und Interesse an mir gefunden. An den letzten Abenden hatte ich ihm oft gedient. Zu meinem Ärger hatte er mich aber auch tagsüber hart arbeiten lassen, als wäre ich eine Haussklavin.

»Sklavin.« sagte der Wächter, der hinter mir herkam.

»Ja, Herr?« flüsterte ich.

Seine Hände auf meinen Armen verhinderten, dass ich niederkniete. Mir wurde bewusst, dass er mich beobachtet haben musste, wie ich hier, mit den Lichtern Vennas im Hintergrund, gestanden hatte. Ich dachte daran, dass er mir befohlen hatte, hier stehen zu bleiben. Ich hatte natürlich gehorcht.

»Die Stadt und die Nacht sind schön, nicht?« fragte er.

»Ja, Herr.« flüsterte ich.

»Bestimmt hast du im Zelt zu tun.«

»Ja.« entgegnete ich. »Ich muss mich beeilen, zum Stiefelputzen zurückzugehen. Ich danke dem Herrn, dass er mir erlaubte, hier einen Moment zu stehen. Der Herr ist sehr freundlich.«

Ich tat, als würde ich zum Zelt laufen wollen, aber seine Hände hielten mich an den Oberarmen zurück.

»Tela kann die Stiefel putzen.«

»Sie putzt schon das Schild von Aulus.«

»Ist dir erlaubt worden, zu gehen?«

»Nein, Herr.« sagte ich schnell. »Verzeih mir, Herr.«

»Ich will keinen Laut hören.« befahl er.

»Ja, Herr.«

Er hob mich leicht hoch. Einen Moment lang war mir etwas schwindlig, so von einem Mann gehalten zu werden, ohne dass meine Füße den Boden berührten. Ich fühlte mich seiner Kraft völlig ausgeliefert.

»Verschränke deine Arme hinter dem Nacken«, befahl er, »und küss mich.«

Ich gehorchte. Dann küsste ich ihn wieder, diesmal als Sklavin. Er lachte leise. Ich stöhnte innerlich. Wie hatte ich mich nur geändert! Was hatten die Männer mit mir gemacht? Er legte mich neben dem Zelt sanft auf den Rücken, vielleicht nur wenige Fuß von Aulus, dem Aufseher, entfernt, der drinnen an seinen Papieren arbeitete. Mein Körper gierte nach seinen Berührungen. Ich sah wild zu ihm auf. Männer hatten mich auf Gor völlig verwandelt, sie hatten zur Befriedigung ihrer Begierden und zu ihrem Vergnügen mein schlummerndes Sklaventum erweckt, ein Sklaventum, dessen Existenz ich auf der Erde niemals zugegeben hätte. Sie hatten eine Erdenfrau genommen und das Sklavenfeuer in ihrem Bauch entfacht. Sie hatten mich gelehrt, es zu fühlen. Sie hatten mir befohlen, mein Sklaventum offen zu zeigen und ihm vorbehaltlos und ehrlich nachzugeben. Sie würden mich die Sklavin sein lassen, die ich war, liebevoll und hilflos. Ich liebte sie dafür! Ich küsste den Herrn eifrig. Er zog das kleine Stück Seide, diese dürftige Karikatur eines Schutzes beiseite.

»Ja, Herr.« wisperte ich.

Dann benutzte er mich als Sklavin.

»Ich muss Stiefel putzen.« sagte ich danach verängstigt. »Ich muss Stiefel putzen.«

»Geh an deine Arbeit, Mädchen.« erlaubte er.

»Ja, Herr.« flüsterte ich.

Er ging. Ich zog das Stückchen Seide zurecht und versuchte, den Schmutz von meinem Rücken mit den Händen zu entfernen. Ich wollte nicht, dass Aulus etwas merkte. Vielleicht durfte ich, eine Sklavin und so dürftig bekleidet, nicht vor das Zelt treten. Ich hatte Tränen in den Augen. Wie hilflos die Berührung eines Mannes uns doch machte! Ich eilte um das Zelt herum und betrat es wieder. Aulus sah von dem kleinen, niedrigen Tisch auf, hinter dem er mit gekreuzten Beinen saß und arbeitete. Ich erwies ihm meine Ehrerbietung und wollte dann in die hinteren Bereiche des Zeltes eilen, wo meine Matte neben der von Tela lag.

»Wo bist du gewesen?« fragte Aulus.

Ich blieb auf meinen Knien, weil ich angesprochen worden war. Nach der Huldigung meines Herrn war ich noch auf allen vieren.

»Draußen«, antwortete ich, »ich war an der frischen Luft. Die Nacht ist so schön.«

»Erwartest du, dass Tela deine Arbeit macht?«

»Nein!« sagte ich schnell. »Nein, Herr!«

»Deine Brustwarzen«, stellte er fest, »sind hart. Deine Haut ist voller roter Flecken.«

Ich antwortete nicht. Ich war erschrocken.

»Bist du gut vorgewärmt worden?«

Ich warf mich schreckerfüllt vor ihm auf den Bauch. Ich wollte nicht bestraft werden.

»Morgen«, sprach er weiter, »verlasse ich das Lager und gehe auf der Vitkel Aria nach Süden. Es gibt Ärger bei den Ketten. Es hat mit den Söldnertruppen zu tun, die die Gegend dort ungestraft heimsuchen. Sie scheinen zu denken, alles Land unter den Klauen ihrer Tharlarion, alles, was ihre Abdrücke trägt, wäre ihres. Venna hält seine Truppen in der Umgebung der Stadt. Die Patroullien von Ar finden nur unregelmäßig statt. Ars Truppen sind nordwärts auf Ar Station am Vosk zumarschiert, um dort auf das Expeditionskorps von Cos zu treffen. Das scheint Wahnsinn zu sein, eine Armee der Cosianer und Söldner bei Torcadino, aber ich bin weder ein General noch der Regent von Ar. Kurz, genauso wie Ionicus und andere, mich eingeschlossen, befürchtet hatten, gibt es jetzt Ärger. Und es ist nur ein geringer Trost, dass wir manche der Söldnertruppen mit Gold bestechen können, wie wir es schon früher getan haben.«

Ich begriff nur sehr wenig von dem, was er gesagt hatte. Ich wusste, dass Ars Hauptstreitkräfte nach Norden marschiert waren. Sie waren auf der Vitkel Aria marschiert, die eigentlich eine Militärstraße ist.

»Herr?« fragte ich.

»Ich werde dich mit mir nehmen.« kündigte er an.

»Ja, Herr.«

»Bist du jemals mit dem Hals an einen Steigbügel gekettet worden?«

»Nein, Herr.«

»Morgen wirst du diese Erfahrung machen.«

»Ja, Herr.«

»Bist du fertig mit dem Stiefelputzen?«

»Nein, Herr«, erwiderte ich, »mit der Erlaubnis des Herrn, werde ich das jetzt beenden.«

Er hob einen Finger und entließ mich. Schnell erhob ich mich auf die Knie und huldigte ihm. Dann stand ich auf und eilte mit gesenktem Kopf erschrocken in die hinteren Teile des Zeltes. Dort sah ich den kleinen, runden Schild, den Tela geputzt hatte. Er hatte eingravierte mythologische Szenen von der Eroberung, Vergewaltigung und Versklavung von Amazonen durch Satyre. In der goreanischen Mythologie wird erzählt, dass es einst einen Krieg zwischen Männern und Frauen gegeben hatte, den die Frauen verloren. Die Priesterkönige, die nicht wünschten, dass die Frauen getötet wurden, gaben ihnen Schönheit, doch als Preis dafür verfügten sie, dass die Frauen und deren Töchter bis zum Ende der Zeiten Sklavinnen der Männer sein sollten.

Der Schild, so klein und schön er war, war mehr ein Schaustück als ein Kriegsgerät. Trotzdem zweifelte ich nicht daran, dass Aulus mit Waffen umgehen konnte. Er schien mir solch ein Mann zu sein. Vielleicht hatte er früher im Dienst der einen oder anderen Stadt gestanden.

Telas Putzlappen und die Politur lagen in einem flachen Metallkasten neben dem Schild. Daneben standen Aulus’ Stiefel und Putzlappen und Politur, mit denen ich sie bearbeiten sollte. Es gab viele häusliche Arbeiten, die mir nicht gefielen, doch merkwürdigerweise putzte ich die Stiefel von Männern gern. Es schien mir irgendwie zu mir zu passen.

Ich kniete nieder und nahm einen von Aulus’ schweren Stiefeln zwischen meine Schenkel. Dann, ihn sorgfältig im Licht einer Hängelampe mit kreisenden Bewegungen reibend, widmete ich mich dem Leder. Ich wollte nicht dafür bestraft werden, dass ich mit dem Wächter außerhalb des Zeltes gewesen war. Ich hatte nicht beabsichtigt, ihn zu verführen. Es war nicht meine Schuld gewesen, es sei denn, man gab mir die Schuld dafür, dass ich den Männern so begehrenswert erschien. Er hatte mich ausgenutzt, hatte mir sogar befohlen, leise zu sein! War es nicht die Schuld meines Herrn, mich nur mit einem Kragen und mit etwas bekleidet, das wenig mehr war als ein G-String, herumlaufen ließ? Sicher, ich hatte dem Wächter gern nachgegeben, aber was hätte ich auch tun können? Was erwartete Aulus? Ich war eine Sklavin! In seinem Zelt hatte ich ihm das schon oft genug bewiesen! Ich wünschte, mir wäre Kleidung erlaubt worden. Dann hätte ich besser verbergen können, was mit mir gemacht worden war.

Ich fragte mich, ob ich bestraft werden würde. Ich fragte mich, ob es Dinge gäbe, die über Stunden einen großen Schmerz im Körper eines Mädchens verursachen könnten. Aber er schien nicht besonders wütend auf mich zu sein. Ich glaubte nicht, dass er mich bestrafen würde. Ich hoffte es nicht. Außerdem, wenn er mich bestrafte, könnte es sein, dass ich morgen an seinem Steigbügel nicht gut aussehen würde. Ich war noch nie mit dem Hals an den Steigbügel eines Mannes gekettet gewesen. Wie würde es sein? Ich nahm an, dass er einen Eindruck erwecken wollte, genau wie mit dem Silberschild. Er würde mich als seine Sklavin zur Schau stellen, wie er mit einem goldenen Sattel oder einem purpurrotem Mantel protzte.

Ich arbeitete hart an den Stiefeln. An seinem Steigbügel würde er mich auch im Auge behalten können. Vielleicht amüsierte ihn das. Ich sah mir kurz den Schild an. Er war noch nicht fertig. Ich hoffte, Tela erwartete nicht von mir, dass ich ihn zu Ende putzte. Der Schild war ihre Arbeit, ich sollte die Stiefel putzen!

»Tela!« rief ich leise. »Tela!«

Ich arbeitete weiter an den Stiefeln. Wo war die faule Tela? Wenn sie sich danach drängte, Fesseln angelegt zu bekommen, kniend an den Mittelpfosten des Zeltes angekettet und ausgepeitscht zu werden, war das ihre Sache. Es war aber gar nicht typisch für Tela. Wenn sie irgend etwas war, dann eine gute Arbeiterin. Sie drückte sich im Allgemeinen nicht vor der Arbeit. Ich fragte mich, ob sie erwartete, dass ich ihr den Gefallen, den sie mir getan hatte, als sie meine Tunika bügelte, zurückzahlte. Aber ich wollte das später sowieso tun. Ich mochte Tela, sie war sehr freundlich zu mir gewesen, obwohl ich den Eindruck hatte, dass sie Aulus mochte und es vorgezogen hätte, die einzige Sklavin im Zelt zu bleiben.

»Tela!« rief ich etwas lauter. »Tela!«

Ich war nicht richtig ärgerlich auf sie. Ich fragte mich nur, wo sie war. Es war untypisch für sie, mitten in der Arbeit zu gehen. Ich stand auf, legte den Stiefel beiseite, ging zum Vorhang vor unseren Matten und zog ihn weg.

»Tela!« rief ich.

Sie war nicht dort.

»Was ist los?« fragte Aulus, der nach hinten kam.

»Nichts, Herr.« sagte ich schnell.

»Wo ist Tela?«

»Ich weiß nicht.«

»Der Schild ist noch nicht fertig.« stellte er fest.

»Vielleicht ist sie draußen.«

Er ging zum Zelteingang und trat nach draußen unter die von zwei Stangen gehaltene Markise.

»Tela!« rief er.

Ich hörte, wie er den Wächter nach ihr fragte. Dann kam er zurück ins Zelt.

»Ich weiß nicht, wo sie ist, Herr.« sagte ich und kniete vor ihm nieder.

26

Die Söldner

»Pietro Vacchi!« rief Aulus und trieb sein Tharlarion zurück. »Ich hätte wissen sollen, dass du es warst!«

Ich war verängstigt mit der Kette an meinem Hals an seinem Steigbügel angekettet. Es war, als wäre ich an einem Berg aus Muskeln und Fleisch befestigt. Für ihre Größe sind diese Bestien unerwartet beweglich. Ich glaube, sie kommen überall durch, egal durch was für eine Landschaft sie sich bewegen.

Die Handvoll Reiter war uns auf der Vitkel Aria nordwärts reitend begegnet. Sie hatten nur wenige Yard vor uns angehalten. Der Boden , auf dem wir standen, hatte gebebt. Ich glaube, sie hatten ihren Spaß daran, dass wir nur abwarten konnten, ob wir angerempelt, zertrampelt oder von ihren Speeren durchbohrt werden würden. Aulus hatte angesichts dieser Provokation nicht die Beherrschung verloren. Wir waren nur einige Pasang von Venna entfernt. Es schien, als kämen die Reiter aus dem Norden, um uns zu treffen.

»Aulus, mein alter Freund!« rief einer der Reiter.

Er saß auf einer gigantischen, ungeduldig zischenden Bestie. Er hatte intelligente, dunkle Augen und lockige schwarze Haare. In seinen Ohren baumelten Ringe. Sein Bart war schwarz und geringelt. In ihn waren Bänder geflochten. Über seinen Rücken war ein Schild geworfen und neben seinem Sattel ragte eine Lanze empor.

»Es scheint, als würdest du wieder anwerben.« sagte Aulus.

»Anwerbungen sind für deinen Arbeitgeber, den guten Ionicus aus Cos, nichts Ungewöhnliches.« antwortete der Reiter.

»Was hast du gegen Ionicus aus Cos?«

»Nichts. Ich denke gern an ihn zurück, seit ich einmal in einer seiner Ketten arbeitete.«

Aulus’ Tharlarion stand jetzt still. Ich kniete neben ihm auf den Steinen der Vitkel Aria, mit der Kette zwischen meinem Hals und dem Steigbügel. Ich war nackt.

»Diejenigen, die ich anwerbe, kommen freiwillig in meinen Dienst.« sagte der Mann. »Zweifellos gilt das für die, die du anwirbst, ebenfalls.«

Ich sah zu dem bärtigen Mann hoch. Er war von einer unglaublichen Vitalität. Deshalb spreizte ich meine Knie noch weiter vor ihm.

»Zweifellos.« grinste Aulus.

»Hätte es nicht wie vor langer Zeit bei mir eine Kapitänsanwerbung gegeben«, sagte der Mann, »wäre ich vielleicht immer noch bei der Kette.«

»Ich bin ermächtigt, im Namen meines Arbeitgebers, Ionicus, zu verhandeln.« sagte Aulus. »Aus diesem Grund habe ich Münzen im Wagen hinter mir unter Bewachung von zwanzig Männern mitgebracht.«

»Vielleicht nehme ich die Münzen, setze meinen Weg fort und behalte die Ketten.« sagte der Mann.

»Das kannst du natürlich machen«, entgegnete Aulus, »aber ich glaube, das würde deinem Ruf schaden. Außerdem, mein Freund, wäre das künftigen Geschäften mit Ionicus und anderen nicht gerade förderlich.«

»Du bist clever, Aulus«, antwortete der Mann, »du kannst mit mir reiten.«

»Ich habe die Gebühr bezahlt.« sagte Aulus.

»Aber für Ionicus aus Cos!« schrie der Mann plötzlich wütend.

Die Knöchel seiner Hand wurden weiß, als sie den Schaft seiner Lanze umklammerten.

»Die Gebühr ist angenommen worden.« sagte Aulus ruhig.

Die Hand des Mannes entspannte sich. Er lehnte sich zurück. Er grinste, seine Zähne blitzten weiß aus seinem schwarzen, mit Bändern geschmückten Bart.

»Du bist mehr ein Söldner als ich.« lachte er.

Aulus zuckte mit den Schultern.

»Ja«, sagte der Mann, »du hättest mit mir reiten können.«

»Du hast alle fünf Ketten in deiner Gewalt?« fragte Aulus.

»Das ist eine hübsche Sklavin da an deinem Steigbügel.« sagte der Mann.

Ich senkte den Kopf schnell zu Boden.

»Sieh hoch, Kind.« befahl der Mann.

Ich tat es.

»Knie dich gerade hin und nimm den Kopf zurück.«

Ich gehorchte.

»Ja«, stellte er fest, »sie ist hübsch.«

»Ja.« stimmte Aulus zu.

»Sie hat auch ihre Knie schön platziert.« sagte der Mann.

»Sie ist diese Art Sklavin.« erklärte Aulus.

Ich wurde rot, aber ich wusste, dass vor einem Mann wie dem vor mir auf dem Tharlarion meine Knie gespreizt, weit gespreizt sein mussten.

»Sie ist ein Drei-Tarsks-Mädchen.« sagte der Mann.

»Ionicus hat sie fünf und ein Tarsk-Stück gekostet.«

»Und ein Tarsk-Stück?«

»Ja.«

»Dann«, stellte der Mann fest, »war sie ein Ködermädchen.«

»Ja.«

»Können wir über sie verhandeln?«

»Wir können über alle Sklaven verhandeln.« sagte Aulus. »Manche meiner Männer mögen keine Ködermädchen. Ich glaube, ich sollte sie dir lassen. Sie könnte bei mir getötet werden.«

Ich musste meinen Kopf untenlassen. Ich hatte große Angst.

»Das wäre eine tragische Verschwendung von Sklavenfleisch.« bemerkte der Mann.

»Das denke ich auch.« stimmte Aulus zu.

»Wie nennst du sie?«

»Tuka.«

»Ich habe fünf Ketten in meine Gewalt gebracht.« sagte der Mann. »Die Wachen habe ich geschont. Du kannst sie zurückhaben, wenn du willst. Es sind exakt zweihundertundfünfzig Männer in den Ketten. Ich habe einhundertsiebenundsiebzig angeworben. Einige habe ich befreit, weil sie aus Brundisium stammen, dessen Heimstein vor meiner Ächtung der meine war. Den Rest werde ich dir zurückschicken für, sagen wir mal, etwa soviel, wie du für sie bezahlt hast.«

»Natürlich wirst du die echten Strafgefangenen zurückschicken.« sagte Aulus.

»Nicht alle.« entgegnete der Mann. »Manche von ihnen können mit Waffen umgehen. Die werde ich behalten.«

»Von wieviel Männern sprechen wir?«

»Fünf kommen aus Brundisium.«

»Dann«, folgerte Aulus, »wenn du einhundertsiebenundsiebzig angeworben und fünf freigelassen hast, sprechen wir über weniger als siebzig Männer.«

»Achtundsechzig, um genau zu sein.«

»Ja.« sagte Aulus. »Du warst sehr eifrig bei deinen Anwerbungen. Können wir darüber noch einmal reden?«

»Die hundertsiebenundsiebzig haben ihren Eid schon abgelegt.«

»Dann ist da wohl nichts mehr zu machen.« sagte Aulus. »Was ist mit den fünf aus Brundisium?«

»Sie sind aus Brundisium.«

»Natürlich.« sagte Aulus.

»Einen Silber-Tarsk für jeden.«

»Das ist viel.«

»Es ist der Durchschnittspreis für einen Praetor.«

Natürlich würden die mit kürzeren Strafen weniger kosten, aber die gefährlicheren Männer mit längeren Strafen mehr.

»Außerdem«, sagte der Mann, »nehme ich an, dass du für Männer, die du illegal geliefert bekommst, noch viel mehr bezahlst.«

»Das stimmt.« gab Aulus zu.

Zum ersten Mal bekam ich eine Ahnung davon, wieviel die Männer, die ich in Argentum in die Falle gelockt hatte, Tyrrhenius eingebracht hatten. Ich war zweimal für mindestens das Fünffache verkauft worden. Einmal war es soviel, weil Tyrrhenius ein gutes Ködermädchen brauchte und das andere Mal, weil Ionicus oder sein Agent mich wollte, um sich einen Spaß zu machen, wenn ich den Männern, die ich geködert hatte, dienen musste. Wenn es diese Gründe nicht gegeben hätte, wer weiß, welches dann mein Preis gewesen wäre. Vielleicht zwei Silber-Tarsks, ich wusste es nicht. Ich war immer noch Tänzerin und dafür wurden gewöhnlich höhere Preise gezahlt.

Wir können nicht nur in Bordellen, Varietees, Tavernen, öffentlichen Vergnügungsgärten oder ähnlichem verwendet werden, sondern überall, wo es starke Männer gibt, wo immer es Männer gibt, die es genießen, wenn sich eine Frau vor ihnen aufreizend und schön und ganz als Frau bewegt. Es wird erzählt, dass einige der besten und sinnlichsten Tänzerinnen Privatsklavinnen sind, die nur im Geheimen für einzelne Herren tanzen. Wir können natürlich auch für private Abendgesellschaften, Bankette oder Feste gemietet werden. Manche von uns dienen auch als Lagerdirnen und zählen zur Beute, sollte das Lager in Feindeshand fallen. Manche dienen in weit entfernten Armeeposten, um den Truppen die Langeweile zu vertreiben. Und manche dienen in den Häusern reicher Männer und sogar in denen von Urbars, wo wir gewöhnlich bei ihren Abendessen auftreten und sie und ihre Gäste unterhalten. Tänzerinnen werden auf Gor für vieles verwendet, sowohl im privaten und wie auch im öffentlichen Bereich. Ich denke, das ist bei der Vitalität, der Männlichkeit und der Stärke goreanischer Männer auch nicht anders zu erwarten. Ich denke, jede Frau, die auf Gor gebracht wird, muss damit rechnen, wenigstens die Anfangsgründe des Sklaventanzes erlernen zu müssen.

»Also gut«, sagte Aulus, »achtundsechzig Silber-Tarsks. Das ist billiger, als diese Männer auf andere Weise zu ersetzen. Außerdem drängen die Vennaer darauf, die Arbeiten fortzusetzen.«

Ich hatte nicht gehört, dass die beiden Männer etwas über die weiblichen Arbeitssklaven vereinbart hatten. Tupita zum Beispiel war sicher auch in die Hand Pietro Vacchis, des Söldnerkapitäns, gefallen. Als Sklavin konnte ich natürlich nicht wagen, nach ihr zu fragen. Was, wenn sie mich dafür von ihren Tharlarions zertrampeln lassen würden?

Es wurde dunkler. Ich wollte zurück ins Lager. Ich fühlte mich hier, nackt, kniend und an den Steigbügel gekettet, sehr hilflos.

»Ich werde mit dir in dein Lager kommen und die achtundsechzig Männer abholen.« sagte Aulus.

»Gut.« stimmte Pietro Vacchi zu, sein Tharlarion wendend. Plötzlich überfiel mich ein Schrecken.

»Du kannst wieder hochkommen, Tuka.« sagte Aulus. »Was ist los?«

»Nichts, Herr.« antwortete ich schreckerfüllt.

Ich wollte nicht mit in das Söldnerlager, und das nicht nur, weil ich vor solchen Männern Angst hatte, sondern auch, weil Mirus, wie ich wusste, aus Brundisium war. Er und mein früherer Herr Hendow waren dort aufgewachsen. Sie kannten sich seit ihrer Kindheit. In der letzten Nacht, in der ich ihn in Hendows Taverne gesehen hatte, hatte Mirus mir gesagt, dass er und Hendow für den anderen sterben würden.

Ich erhob mich. Es war klar, dass Aulus den Kapitän in dessen Lager begleiten würde.

»Herr«, flehte ich, schmiegte mich an die Seite von Aulus’ Tharlarion und sah zu ihm auf, »bitte nimm mich nicht mit in das Lager der Söldner, bitte! Bitte!«

»Warum nicht?«

»Ich habe Angst vor jemandem, der dort sein könnte.«

»Wer?«

»Mirus, aus Brundisium.« schluchzte ich.

»Wenn er aus Brundisium stammt«, beruhigte er mich, »ist er wahrscheinlich schon auf dem Weg dorthin zurück.«

Ich sah mit Tränen in den Augen zu ihm auf. Was er da sagte, konnte natürlich stimmen. Ich wusste es nicht.

»Hab keine Angst.« sagte er.

»Bitte, Herr«, beharrte ich, »nimm mich nicht mit in das Lager.«

»War er in deiner Kette?«

»Ja, Herr.«

»Wenn er dich verletzen wollte«, sagte Aulus, »hätte er das schon längst tun können.«

»Bitte nimm mich nicht mit ins Lager!« flehte ich.

»Glaubst du wirklich, ich würde dich nach Venna zurückschicken?«

»Bitte, bitte!« flehte ich.

»Ich und viele andere, zum Beispiel Vacchi, werden dort sein, um dich zu beschützen.«

»Bitte, Herr!«

»Blamiere mich nicht.« warnte er.

»Los komm, Aulus!« rief Pietro Vacchi, über seine Schulter blickend. »Hol die Männer und vergiss den Wagen mit dem Geld nicht.«

»Wir kommen.« rief Aulus.

»Bitte, Herr!« weinte ich und schlang meine Arme um seinen Stiefel. »Bitte, Herr!«

Dann sah ich, wie er die Tharlarion-Peitsche hervorzog.

»Nein«, bettelte ich, »bitte!«

Da traf mich auch schon ein Schlag! Ich war gepeitscht worden! Ich schützte meine Augen und meinen Kopf, drehte mich um und lief von Aulus weg, bis mich die Kette an meinem Kragen stoppte und halberstickt und schreckerfüllt zurück zum Steigbügel riss. Aulus zog an der Kette und zerrte mich so zu ihm zurück. Dann, als ich nackt und zitternd vor ihm stand, schlug er dreimal zu und dann noch einmal. Ich schluchzte und weinte wild. Dann ließ er die Kette los und trieb seinen Tharlarion an, um mit Pietro Vacchi zu reiten. Ich stolperte hastig hinterher.

»Heute Abend«, sagte Pietro Vacchi, als hätte er die Prügel gar nicht bemerkt, »wirst du dich amüsieren wie ein Urbar!«

»Pietro Vacchis Gastfreundschaft ist weithin bekannt.« sagte Aulus.

Ich hoffte inbrünstig, dass Mirus das Lager schon verlassen hatte und auf dem Weg nach Brundisium war. Bestimmt rechnete er nicht damit, dass ich im Lager auftauchen würde.

»Vielleicht solltest du sie darüber aufklären, was es bedeutet, eine Frau zu sein.«

»Sie weiß zu dienen.« sagte Aulus.

»Deine kleine Tuka ist hübsch.«

»Sie ist nur eine Sklavin«, sagte Aulus, »aber natürlich gehört sie die diesen Abend.«

»Ausgezeichnet.«

Ich eilte neben Aulus’ Tharlarion her, mit der Steigbügelkette an meinem Hals.

»He, Junge!« rief Vacchi und hielt sein Tharlarion zurück. »Das ist nicht der Weg nach Brundisium!«

Er sprach zu dem großen Mann im Schatten, der auf der Viktel Aria nordwärts ging. Die Gestalt im Schatten hob den Kopf. Ich war, sobald das Tharlarion stehen geblieben war, schnell niedergekniet und hatten meinen Kopf auf die Straßensteine gelegt. Ich wollte nicht erkannt werden. Die Gestalt im Schatten war jemand, den ich nicht verkennen konnte. Die Tharlarion liefen wieder südwärts los zum Lager Vacchis, Aulus’ Männer und der Wagen mit dem Geld folgten. Es gab keinen Zweifel, wer die Gestalt im Schatten gewesen war. Und sie war nach Norden gegangen, nicht nach Westen oder Nordwesten, in Richtung Brundisium. Sie war auf der Vitkel Aria nordwärts gegangen, nach Venna, wo sich das Lager der Schwarzen Kette des Ionicus befand.

Ich griff mit beiden Händen nach der Kette. Ich konnte sie nicht von meinem Hals lösen. In der Dunkelheit war ich bestimmt nicht erkannt worden. Ich war sicher nur eine gewöhnliche Sklavin gewesen, irgendein hübsches Ding, das im Dunklen mit dem Kopf am Boden auf der Straße gekniet hatte, den Hals an den Steigbügel ihres Herrn gekettet. Ich wagte es nicht, zurückzublicken. Wie furchterregend die Gestalt ausgesehen hatte, so groß, so breitschultrig, so entschlossen, so bedrohlich in den Resten einer Arbeitstunika. Und ich war jetzt auch sicher, dass sie bewaffnet gewesen war. Über seiner Schulter war ein Riemen gewesen, an dem eine Scheide befestigt war, die eindeutig eine Klinge enthielt.

»Vielleicht«, bemerkte Aulus, »könntest du sie am frühen Abend, bevor du sie in dein Zelt nimmst, vor deinen Männern auftreten lassen.«

»Womit?«

»Sie ist nicht ungeübt im Sklaventanz.«

»Meine Jungen könnten ein wenig Zerstreuung brauchen.« sagte Vacchi, »Außerdem könnte ich sie fünfmal zur Benutzung verlosen. Was meinst du?«

»Ausgezeichnet«, stimmte Aulus zu, »deine Männer werden erfreut sein.«

Ich sah zurück. Vor Angst hätte ich beinahe aufgeschrien. Der Mann, der nach Norden gegangen war, lief jetzt nicht mehr nach Norden. Er hatte die Richtung gewechselt und lief jetzt nach Süden. Als ich zurücksah, war er rechts hinter dem Wagen, nur zwanzig Yards hinter mir.

»Und wenn sie dann zu deinem Zelt gebracht wird«, fuhr Aulus fort, »ist sie schön angewärmt.«

»Genau.« lachte Vacchi.

Ich folgte den Männern an meiner Kette. Also sollte ich tanzen? Die Soldaten sollten Lose ziehen, wer mich benutzen durfte? Ich sollte Pietro Vacchi dienen? Aber was dann? Würde der Mann, der uns jetzt folgte, »seine Zeit abwarten«, wie Tupita angekündigt hatte? Würde er mich nicht früher oder später, wenn er nur geduldig abwartete, allein antreffen? Ich wäre vielleicht sogar mit gespreizten Armen und Beinen gefesselt. Ich hatte gehört, dass Söldner es manchmal genossen, Frauen so zu fesseln. Aber kaum weniger hilflos wäre ich, wenn ich in einen winzigen Sklavenkäfig gesperrt würde, durch dessen Gitterstäbe er sein Schwert stoßen könnte, hundert kurze, scharfe Stiche; oder ich wäre ihm genauso ausgeliefert, wenn ich mit dem Bauch an einen Baum gefesselt wäre.

Ängstlich blickte ich zurück. Er folgte uns immer noch! Ich wusste, dass er, wenn er das wollte, mit einem Streich seines Schwertes meinen Kopf abschlagen konnte.

»Ich freue mich schon darauf, sie tanzen zu sehen.« bemerkte Vacchi. »Hast du sie schon benutzt?«

»Schon mehrmals.«

»Wie ist sie?«

»Sie ist eine Sklavin.« lachte Aulus.

»Kannst du sie empfehlen?«

»Ja.«

»Sie ist eine Sklavin?«

»Sie ist eine ausgezeichnete Sklavin.«

»Sehr schön.« sagte Vacchi zufrieden.

Ich hoffte, dass die Herren, dass Pietro Vacchi mich, wenn die Männer mit mir fertig waren, in ein Sklavengehege sperren würden, am liebsten zu anderen Mädchen. In einem Söldnerlager gab es bestimmt noch andere Mädchen. Sie hatten sie vermutlich hier und da aufgelesen, einige vielleicht verkauft und andere hinzugefügt. Einige der schöneren oder beliebteren wurden vielleicht mehr oder weniger ständig bei der Truppe behalten. Vielleicht besaßen einige der Offiziere sogar ihre eigenen Mädchen. Sie hatten von einer »Hofdame« gesprochen, die, wenn sie frei gewesen war, sicher nicht mit Sklavinnen zusammen gehalten wurde, aber eventuell angekettet zu Füßen ihres Entführers schlafen musste, jedenfalls bis ihr Schenkel Bekanntschaft mit dem Brandzeichen und ihr Hals mit dem Kragen gemacht hatte.

Hoffentlich waren die Gitter stabil und engstehend. Ich würde versuchen, in der Mitte des Geheges zu schlafen. Das würde sicherer sein. Vielleicht würde die Anwesenheit der anderen Sklavinnen und die eisernen Gitter mich schützen.

Ich blickte wieder zurück. Still und unerbittlich folgte er uns. Ich zweifelte nicht daran, dass er auf seine Chance wartete.

»Gut, Tuka«, sagte Aulus und sah zu mir herunter, »du bummeln jetzt nicht mehr.«

»Nein, Herr.« antwortete ich.

»Man könnte fast meinen, dass du unbedingt ins Lager willst.«

»Ja, Herr.«

27

Das Gehege – Außerhalb des Geheges

Ich lag in der Mitte des Geheges. Ich zitterte, aber hier, dachte ich, war ich sicher. Ich hatte befürchtet, dass sie hier vielleicht kein Gehege haben könnten, sondern nur eine Kette, die zwischen zwei Bäume gespannt war und an der wir am Hals oder am Knöchel festgemacht würden. Dies wäre natürlich trotz der Wachen viel zugänglicher. Das Gehege war etwa vierzig Fuß lang und breit und sieben Fuß hoch. Er hatte ein offenes Dach aus Gitterstäben, die von Metallpfosten getragen wurden und einen Gitterboden, der jetzt mit Sand bedeckt war. Er wurde von Bolzen und Ketten zusammengehalten und konnte auseinander genommen und auf Wagen transportiert werden.

Söldner verlegen oft ihr Lager, das hängt mit ihrem Beruf und den Erfordernissen ihres Handels zusammen. Obwohl die Wagen, wenn es schnell gehen musste, von Tharlarion gezogen wurden, waren die Geschirre, die ich auf Gestellen neben ihnen gesehen hatte, nicht für diese Tiere gemacht. Sie waren für Frauen gemacht. Mädchen, unter ihnen vielleicht einige nackte freie Frauen, würden die Wagen ziehen. Und sicher würden sie von Treibern mit Peitschen begleitet, die ihren Eifer anspornen würden.

Es waren nur etwa zwanzig Frauen zusammen mit mir im Gehege. Viel mehr, vielleicht hundert oder mehr, verbrachten die Nacht in den Soldatenzelten. Es gab ein Tor im Gehege. Es war mit zwei Vorhängeschlössern und Ketten gesichert und wurde von zwei Männern bewacht.

Ich rollte mich in der dunklen Decke im weichen Sand zusammen. Wie gut, dass ich in solch einem Gehege sein durfte. Hier war ich sicher.

Ich zweifelte nicht daran, dass derjenige, der uns zurück zu Pietro Vacchis Lager gefolgt war, mein Leben bedrohte. Er war mit seinem Schwert auf dem Weg nach Venna, zum Lager der Schwarzen Kette, gewesen. Er wollte auf die eine oder andere Weise seine Bekanntschaft mit einer bestimmten Sklavin erneuern, die ihn einmal betrogen hatte. Dann hatte er sie auf der Straße erkannt. Sofort hatte er sein Ziel geändert. Dachten meine Herren wirklich, er, der aus Brundisium stammte und dazu solch ein Mann war, kannte den Weg in seine Heimatstadt nicht? Glaubten sie wirklich, dass er ins Lager zurückgekehrt war, um am nächsten Morgen neu zu starten? Nein, er war uns nur zu einem Zweck gefolgt, nämlich um eine Sklavin in die Hand und vor seine Klinge zu bekommen.

Wenn ich den geringsten Zweifel daran gehabt hätte, dass er mich auf der Straße erkannt hatte und aus diesem Grund umgekehrt war, so wäre dieser Zweifel im Lager zerstreut worden. Als ich vor einem Pfosten gekniet hatte, meine Hände waren hinter meinem Rücken an den Pfosten gekettet, ein Helm lag neben mir im Sand, in den Ostraka gefüllt werden würden, waren viele Männer gekommen, um mich anzusehen. Sie waren gekommen, um zu sehen, ob ich es wert war, ihren Abend damit zuzubringen, mir beim Tanzen zuzusehen und dann vielleicht, wenn ich sie erfreut hatte, einen Ostrakon in den Helm zu legen. Unter ihnen war auch er, den ich am meisten fürchtete, gewesen. Ich rutschte auf meinen Knien vor, versuchte, seine Füße zu küssen, aber die Kette an meinen Armen hielt mich zurück.

Ich merkte, dass er den Platz, auf den er sich gestellt hatte, sorgfältig gewählt hatte. Er hatte die Entfernung mit grausamer Genauigkeit bestimmt und zwar so, dass mein verzweifelter Versuch, ihn zu erreichen, zu küssen und gnädig zu stimmen, fehlschlagen musste. Ich hatte hochgesehen, ihm in die Augen geschaut und dann schreckerfüllt, meinen Kopf auf den Boden gelegt. Er ging dann weg und der nächste Mann nahm mich in Augenschein.

Ich hatte diese Nacht zwischen den Lagerfeuern für die Söldner getanzt. Er hatte nicht zugesehen. Es schien, als wollte er verhindern, milde gestimmt zu werden und vielleicht sein schreckliches Vorhaben aufzugeben.

Ich drehte mich auf den Rücken. Es war eine sehr dunkle Nacht. Ich konnte die Gitterstäbe kaum sehen, so dunkel war es.

Ich glaube, ich hatte den Söldnern gefallen. Sie waren begeistert gewesen und der Helm hatte sich schnell mit Ostraka gefüllt. Der Tanz hatte nicht gut begonnen, ich war zu sehr von Schrecken erfüllt gewesen, aber bald, als ich an die Schläge dachte, die ich von Aulus auf der Straße bekommen hatte und daran, dass ich wieder ausgepeitscht werden würde, wenn ich meine Sache nicht gut machte und als mir einfiel, dass ich im Lager sicher war und ich die Männer betrachtete, die unterhalten werden wollten und merkte, dass ich ihnen ihr Vergnügen geben konnte, dann begann ich meine Angst zu verlieren und tanzte gut.

»Großartig!« hörte ich sie schreien.

Ich hatte mich von dem schüchternen Mädchen in der Bibliothek weit entfernt, die sich kaum getraut hatte, zuzugeben, nicht einmal für sich selbst, nicht einmal in der Verschwiegenheit ihrer heimlichsten Wünsche, dass in ihrem Bauch die Veranlagung und die Natur einer Vergnügungssklavin schlummerte! Aber jetzt war sie solch eine Sklavin, ob sie es wollte oder nicht.

»Großartig!« rief ein Mann.

Ich tanzte barfuss im Sand, nackt, im Kragen, mein Körper wurde von den Lagerfeuern rot angestrahlt. Ich war voller Freude, eine Frau zu sein! Wie mächtig und erhaben die Männer doch waren! Wie ich mich danach sehnte, ihnen zu gefallen und gleichzeitig wusste, dass ich es musste. Sie fürchteten männliche Macht nicht. Sie erfreuten sich daran und genossen sie. Sie erhob und begeisterte sie. Sie machte sie groß und erhaben! Und wenn sie nicht solche Männer wären, wie könnte ich dann solch eine Frau sein?

Außerhalb des Scheins der Lagerfeuer war es sehr dunkel. Dann, als die fünf Ostraka ausgelost waren, kehrten meine Ängste zurück. Ich flehte sogar zwei der Männer an, mich nicht zu weit entfernt von den Feuern zu nehmen, aber, an den Haaren gepackt, vornübergebeugt, musste ich ihnen folgen. Dann diente ich ihnen im Dunklen zwischen den Zelten. Einmal, als ich die Hände über meinen Kopf ausstreckte, hatte ich die Zeltschnüre gefühlt. Einmal, als ich mich über einen der Männer gebeugt hatte, hatte ich den Kopf erschrocken gehoben, weil ich glaubte, etwas gehört zu haben. Es war nichts, so dass ich mich wieder meiner Arbeit widmete.

Nachdem ich fünf Männern gedient hatte, wurde ich zum Zelt Pietro Vacchis geführt. Er hatte mir inmitten der Menge beim Tanzen zugesehen. Teilweise hatte ich für ihn getanzt, er war der Kapitän dieser Männer und seine Rauheit und Stärke, sein ganzes Auftreten als Herr entflammte meinen Bauch.

Ich konnte ihm nicht entgehen. Aber nach einem Augenblick wollte ich das auch gar nicht mehr. Er war ein wahrer Herr und nach kurzer Zeit des Leckens und Küssens, Stöhnens und dankbaren Schreiens war ich hilflos in seinem Griff. Als er mich verließ, lag ich auf dem Teppich und blickte ihm ungläubig nach. Wie solche Männer uns zu Sklavinnen machten! Ich lag auf dem Rücken, mit der Kette an meinem Hals und meine Fingernägel krallten sich in den Teppich. Als ich sah, dass er wieder neben mir stand, rollte ich mich auf den Bauch und presste meine Lippen inbrünstig auf seine Füße.

»Herr!« weinte ich.

Er hob mich unter Kettengerassel an den Oberarmen hoch zu ihm und warf mich dann auf den Teppich zurück.

»Oh ja, Herr!« hatte ich dankbar aufgeschrien.

Eines der Mädchen neben mir rührte sich im Schlaf.

»Ich möchte dir dienen, ich möchte dir dienen.« stöhnte sie im Traum.

Ich jedoch freute mich, jetzt hinter den Gittern des Geheges zu sein. Etwas von meinem Schrecken war zurückgekehrt, als Pietro Vacchi mich aus dem Zelt geführt und mir den Weg zum Gehege gezeigt hatte. Ich hatte mich auf den Bauch geworfen und um eine Wache gefleht.

»Willst du wieder gepeitscht werden?« hatte er nur gefragt.

»Nein, Herr!« antwortete ich.

Es schien, als hätte er vorher auf der Vitkel Aria doch bemerkt, dass Aulus mich ausgepeitscht hatte. Außerdem waren die Male noch zu sehen. Ich stand auf um verängstigt in die Richtung, die er gewiesen hatte, zu schleichen.

»Warte«, sagte er da, als wäre ihm noch etwas eingefallen, »warte.«

Ich war nur zu bereit zu gehorchen.

»Du hast von dem anderen Mädchen gehört?«

»Herr?«

»Wache«, rief er, »begleite diese junge Dame in ihr Quartier.«

»Ja, Kapitän.« sagte der Wächter.

Pietro Vacchi kehrte in sein Zelt zurück. Der Wächter trat hinter mich.

»Lesha!« befahl er.

Sofort gehorchte ich seinem Kommando, nahm meine Hände etwa zwei Zoll auseinander hinter meinen Rücken, hob mein Kinn und drehte meinen Kopf nach links. Ich fühlte, wie Sklavenarmbänder um meine Handgelenke gelegt wurden und zuschnappten. Einen Moment später lag ich an einer Leine.

»Geh voran.« befahl der Wächter.

Ich lief vor ihm her. Dann waren wir auf einem Pfad zwischen Bäumen.

»Oh!« sagte ich leise.

Der Wächter hatte begonnen, mich zu streicheln. Dann stoppte er mich mit der Leine an einer dunklen Stelle.

»Darf ich sprechen, Herr?« fragte ich.

»Nein.«

Er war schnell mit mir fertig. Dann wurde ich auf die Füße gezogen und wieder in Richtung des Geheges geführt. Ich glaubte, im Dunklen eine Bewegung zu sehen, war mir aber nicht sicher.

»Was ist?« fragte der Wächter unruhig.

»Nichts, Herr.«

Wenn ich wirklich etwas wahrgenommen hätte, so wie zwischen den Zelten, ein leises Geräusch oder jetzt eine Bewegung im Dunklen, fast nicht zu bemerken, so hätte ich keinen Zweifel daran, wer der Verursacher wäre. Aber es musste nicht zwangsläufig er sein, der durch die Dunkelheit strich. Er konnte kein Interesse daran haben, einen Soldaten oder einen Wächter umzubringen. Sie waren nicht sein Ziel. Er würde weiter abwarten, ich aber würde glücklicherweise in wenigen Augenblicken im Gehege sein.

»Decken liegen an der Seite«, sagte der Wächter, »du darfst dir eine nehmen.«

»Ja, Herr.« entgegnete ich. »Darf ich sprechen?«

»Nein.«

Ich setzte mich auf die Decke. Ich glaubte, etwas auf der anderen Seite der Gitterstäbe stehen zu sehen, an der Rückseite des Geheges, weit weg von den Wachen. Ich starrte in die Dunkelheit. Ich konnte nichts sehen. Wenn da etwas gewesen war, war es jetzt gegangen. Ich hatte Angst und sah mich um. Ich zog die Decke bis zum Kinn. Ich wurde beobachtet, da war ich sicher! Dann zweifelte ich wieder. Wenn da etwas im Dunklen gewesen war, war es vielleicht seine Absicht gewesen, von mir bemerkt zu werden. Er wollte mich vielleicht immer wieder, besonders wenn ich etwas Hoffnung geschöpft hatte, daran erinnern, dass ich nicht vergessen war. Aber vielleicht bildete ich mir das alles nur ein! Vielleicht hatte er seine Meinung geändert. Vielleicht war er inzwischen auf dem Weg nach Brundisium!

Dann bekam ich wieder Angst. Konnte nicht ein Pfeil eines Bogens oder einer Armbrust, zwischen den Gitterstäben abgeschossen, mein Herz auch hier im Gehege treffen? Ich lag erschrocken auf dem Rücken und verkroch mich unter der Decke. Solch ein Geschoß konnte mich natürlich auch auf der Straße treffen, wenn ich neben einem Tharlarion herlief, mit dem Hals an den Steigbügel meines Herrn gekettet. Aber ich zweifelte, dass so etwas seinen Rachedurst stillen könnte. Vielleicht war das zu weit entfernt, zu abstrakt für ihn. Ich wühlte mich noch tiefer in den Sand, bis ich die Gitterstäbe des Käfigbodens fühlen konnte.

Ich dachte an Pietro Vacchi. Wie gut er mit Frauen umgehen konnte! Wie er mich beherrscht hatte! Ich dachte daran, dass auf der Straße von einer »Hofdame« aus Ar die Rede gewesen war. Sie war, soweit ich es verstanden hatte, diese Nacht Aulus zur Verfügung gestellt worden, damit er ihr beibrachte, was es bedeutete, eine Frau zu sein. Aulus war, wie ich noch sehr gut wusste, seit ich das rechteckige Stück Seide in seinem Zelt getragen hatte, ein strenger Herr.

Ich hatte wenig Zweifel daran, dass sich die Hofdame, wenn sie am Morgen mit großen Augen nach einer schlaflosen Nacht zu seinen Füßen lag, mit Verdruss und Schrecken daran erinnern würde, wie sie die vergangene Nacht genossen hatte. Würde sie glauben können, was sie gesagt und getan hatte? Wie sie gefleht und sich gewunden und sich nicht wie eine freie Frau, sondern wie eine Sklavin benommen hatte? Wie war sie in seinen Armen gewesen? Wie hatte sie, eine freie Frau, so etwas tun können? Aber vielleicht war sie in Wahrheit gar keine freie Frau, sondern wie so viele Frauen, die sie bisher angeblich nie verstanden und verachtet hatte, nur eine Sklavin? Konnte das sein? Und konnten sie ihr, wenn sie lange genug darum bettelte, Sachen beibringen, die sie für solche Männer interessanter und begehrenswerter machte? Und ganz abgesehen von solchen Gedanken, wie konnte sie jetzt, nachdem so etwas mit ihr gemacht worden war, nachdem sie so etwas gemacht hatte, einfach weiterhin eine freie Frau sein? Konnte sie so tun, als wäre nichts geschehen? Wie konnte sie ab jetzt mit erhobenem Kopf anderen freien Frauen begegnen? Müsste sie vor ihnen jetzt nicht im Schmutz kriechen und ihre Augen meiden wie eine entlaufene Sklavin, die sie eingefangen und zum Praetor gebracht hatten? Nun, da sie die Berührung eines Mannes, solch eines Mannes kennengelernt hatte, wie konnte sie da, als wäre nichts passiert, zu ihrem früheren Leben zurückkehren mit seiner hochmütigen und öden Vorspiegelung von Freiheit? Was für ein Recht hatte sie nach dem, was sie in der letzten Nacht gelernt hatte, sich selbst noch als »frei« zu bezeichnen? Wie konnte sie sich, trotz dessen, was sie jetzt über sich erfahren hatte, jemals wieder als frei ansehen? Sie hatte ab jetzt kein Recht mehr dazu. In ihrem Herzen wusste sie jetzt, dass sie nicht wirklich frei, sondern eine Sklavin war. Sie konnte nicht mehr länger die Rolle einer freien Frau vorspielen, das wäre jetzt nur noch eine Verhöhnung der Freiheit, eine Farce.

Und konnte sie es überhaupt wagen, weiter die freie Frau zu spielen? Vielleicht vermuteten oder kannten sogar schon andere ihr Geheimnis! Was, wenn man es irgendwie in ihren Augen oder ihrem Körper ablesen konnte? Wenn eine Sklavin vorgibt, eine freie Frau zu sein, so ist das ein schweres Verbrechen. Würden sie ihr nicht einfach die Kleider vom Leib reißen, sie bestrafen und dann an einen Praetor übergeben? Außerdem, was konnte eine solche Täuschung ihr bringen außer dass sie die Tür zu ihrem wahren Ich verschloss?

Aber selbst wenn das alles nicht so wäre – doch sie fürchtete, es war so – wollte sie nicht vor Scham umkommen. Nachdem sie die Wahrheit über sich erfahren hatte, konnte sie nicht länger als freie Frau leben. Wenn Aulus erwachte (sie wagte es aus Angst vor der Peitsche nicht, ihn zu wecken), musste sie ihn anflehen, ihr den Kragen umzulegen und sie zu brandmarken. Sie konnte nicht länger eine freie Frau sein. Jetzt war es richtig, wenn sie als Sklavin gehalten und zur Sklavin gemacht wurde.

Weil es bewölkt war, konnte ich die Sterne oder die Monde nicht sehen. Ich spürte den Kragen an meinem Hals. Es war Ionicus’ Kragen. Ich war eine Arbeitssklavin. Diese Nacht hatte ich jedoch nicht als Arbeitssklavin, sondern als Vergnügungssklavin gedient. Aulus hatte mich an seinen Steigbügel gekettet. Er hatte mich ausgestellt, um Pietro Vacchi zu beeindrucken. Dafür sind Sklavinnen da. Ich war stolz, dass ich an seinen Steigbügel gekettet gewesen war. Durch so etwas kann eine Sklavin sich versichern, dass sie schön und begehrenswert ist. Aulus hatte mich nicht hinten bei den Wachen lassen wollen. Er hatte sicher geplant, dass ich vor den Söldnern tanzen und einigen von ihnen dienen sollte, auch ihrem Kapitän. Demütig verstand ich es als ein Geschenk, ein Zeichen des guten Willens, das dem Erfolg seines Besuches diente. Vielleicht war ich auch ein Tribut oder besser gesagt eine freundschaftliche Geste, die gemacht wurde, um Ionicus’ Ketten vor den Söldnern zu schützen. Wenn das so war, so hoffte ich, dass ich meine Sache gut gemacht hatte und dass Aulus mit mir zufrieden war.

Ich dachte an Vacchi. Ich hoffte, dass ich ihm gefallen hatte. Ich lächelte. Hatte ich ihn zufrieden gestellt? Es war mir so vorgekommen, dass er mich gebieterisch als Herr zu seinem Vergnügen benutzt hatte. In seinen Armen hatte ich stöhnend, schreiend und manchmal sogar um Gnade winselnd lange Sklavenekstasen erdulden müssen. Ich wand mich im Sand und wühlte mich in ihn ein, bis ich wieder die Gitterstäbe des Käfigbodens spürte, die mich daran erinnerten, wie es war, in seinen Armen zu liegen.

Morgen würde ich vermutlich zur Schwarzen Kette des Ionicus zurückkehren und vielleicht würde mich Aulus in seinem Zelt behalten. Das war bestimmt besser als Ketten zu tragen und Wasser zu transportieren, gegen das Gewicht des Wassersacks zu kämpfen und im tiefen Sand hin- und herzulaufen.

Merkwürdigerweise musste ich plötzlich daran denken, wie ich vor Wochen vor Tyrrhenius gekniet und erfahren hatte, dass er mich verkaufen würde. Er hatte dabei von »Nachforschungen« gesprochen. Bisher hatte ich nicht viel darüber nachgedacht, aber jetzt, als ich im Dunklen im Sand lag, fragte ich mich, was er damit gemeint hatte. Was für Nachforschungen hatte er im Sinn gehabt und wer hatte das getan? Betrafen sie ihn? Betrafen sie mich? Oder fürchtete er vielleicht, dass sie mich betreffen könnten? Und wer hatte sie angestellt? Ich überlegte, dass es vielleicht der Agent eines Praetors gewesen war oder vielleicht Männer, die aussahen wie solche Agenten, die in Argentum solche Nachforschungen angestellt hatten. Ich wusste es nicht. Die Nachricht von ihren Fragen konnte Tyrrhenius durch seine Spione zugetragen worden sein. Wie auch immer, es schien, als wäre es ihm klug vorgekommen, meinen Dienst als Ködermädchen zu beenden. Ich war dann an die Schwarze Kette des Ionicus verkauft worden.

Ich verbannte solche Gedanken aus meinem Kopf. Ich lag im Dunklen. Ich wollte zurück ins Arbeitslager. Dort, glaubte ich, hinter dem Zaun, in der Obhut der Wachen, wäre ich sicher, jedenfalls so sicher wie jedes andere Mädchen. Sicher würde er, dessen Rache ich fürchtete, das Lager nicht wieder betreten. Er könnte ergriffen und wieder in die Kette eingereiht werden. Ja, ich wollte zurück ins Arbeitslager. Wenn ich dorthin zurückkönnte, wäre ich sicher.

»Hast du von dem anderen Mädchen gehört?« hatte Pietro Vacchi mich gefragt, als ich mich erhoben hatte, nachdem ich mich vor ihm auf den Bauch geworfen und um eine Wache gefleht hatte, weil ich mich davor fürchtete, allein in der Dunkelheit den Weg zum Gehege finden zu müssen und mich dort einschließen zu lassen.

»Herr?« hatte ich erstaunt gefragt.

Er hatte mich dann in die Obhut eines Wächters gegeben. Ich hatte mich darüber etwas gewundert. Einen Moment lang hatte ich befürchtet, dass Vacchi mich für mein Drängen auspeitschen würde und ich wollte ganz sicher nicht zweimal am Tag ausgepeitscht werden. Dann hatte er diese Frage gestellt, gab dann aus irgendeinem Grund nach und änderte seine Meinung. Der Wächter hatte mir Handschellen und eine Leine angebracht und ich hatte ihm zum Gehege vorangehen müssen. Eigentlich hatte ich erwartet, er würde mich direkt zum Gehege bringen, aber der Wächter hatte mich, kaum dass wir im Dunklen waren, an der Leine zu sich herangezogen und mich genommen. Kurz danach, als wir wieder auf dem Weg zum Gehege waren, schien es mir, als hätte ich eine Bewegung zwischen den Bäumen gesehen. Die Angst zuckte durch meinen ganzen Körper und schien sogar die Leine in Bewegung zu versetzen.

»Was st los?« hatte der Wächter unruhig gefragt.

»Nichts, Herr.« hatte ich geantwortet.

Die Unruhe und Wachsamkeit in der Stimme des Wächters war nicht zu überhören gewesen. Diese Besorgnis verstand ich nicht. Wir waren mitten im Söldnerlager. Wenn da irgend etwas gewesen war, dann sicher nur einer ihrer Männer, der sich vielleicht im Dunklen erleichterte und zu faul war, die Latrinen aufzusuchen. Wenn jemand etwas zu fürchten hatte, dann doch wohl ich und nicht der Wächter. Und doch hatte Vacchi eine Wache mit mir mitgeschickt. Vielleicht hatte es etwas mit dem »anderen Mädchen« zu tun. Es schien, dass vor kurzem etwas mit einem der Mädchen passiert war. Ich hatte mich zweimal danach erkundigen wollen, hatte aber jedes Mal keine Erlaubnis erhalten, zu sprechen. Ich musste still sein. Ob wir sprechen durften oder nicht, hing nicht von unserem Willen, sondern nur vom Willen unseres Herrn ab.

Ich zitterte. Ich war immer noch in Sicherheit, wie ich jetzt auf dem Boden zwischen den anderen Mädchen lag, im Gehege eingeschlossen. Ich dachte an den kommenden Tag. Vermutlich würde ich wieder an Aulus’ Steigbügel angekettet. Ich freute mich, dass es neben der Straße nur wenig Buschwerk gab.

Ich war schlief ein und wälzte mich unruhig hin und her. Ich rümpfte etwas die Nase . Da war ein starker Geruch. Ich wusste nicht, was es war und kümmerte mich nicht darum. Es schien sehr nah zu sein, schrecklich nah.

Plötzlich öffnete ich meine Augen. Ich konnte im Dunklen überhaupt nichts sehen. Vielleicht hatte ich nur einige Augenblicke lang geschlafen oder vielleicht auch nur eine Ahn. Ich wusste es nicht. Dann war ich vor Angst wie gelähmt. Ich hatte in der Dunkelheit einen noch dunkleren Fleck wahrgenommen. Dann spürte ich etwas an beiden Seiten wie eine Wand, aber es war lebendig. Ich wollte schreien, war aber so erschrocken, dass ich keinen Laut von mir geben konnte. Ich lag auf dem Rücken, eingewickelt in meine Decke. Der Körper über mir berührte mich fast. Seine Beine, oder die Hinterbeine waren links und rechts von mir. Ich konnte nicht fliehen. Der Körper schien sehr groß zu sein. Er bewegte sich vorwärts. Ich erstickte fast an dem übelriechendem Atem. Ein Tropfen fiel auf mein Gesicht, es war Speichel aus seinem offenstehendem Maul. Das Tier schien erregt zu sein. Zweifellos war ich für es nur Fleisch. Ich spürte seinen heißen Atem auf meinem Gesicht. Es musste riesige Lungen haben. Seine Maulöffnung musste so groß wie mein Kopf sein.

Ich begriff nicht, warum es sich nicht bewegte. Vielleicht wartete es darauf, dass ich schrie. Das Ding über mir war nicht menschlich, aber es war auch kein Sleen oder Larl. Es war eine Bestie und eine schreckliche dazu, viel schlimmer, als ich es mir in meinen schlimmsten Träumen ausmalen konnte, aber ich spürte auch, an seiner Geduld und an der Art, wie es mich hilflos gemacht hatte, dass es auf eine undefinierbare Weise etwas anderes und mehr als eine Bestie war. Es war eine Bestie, die, fürchtete ich, planmäßig vorging, wie es Männer taten. Sie konnte denken und planen.

Ich lag da. Die Bestie verletzte mich nicht. Sie biss nicht in mein Fleisch. Sie begann nicht, mich aufzufressen. Sie wartete, wartete geduldig ab. Sie wartete darauf, dass ich zu schreien versuchte. Zu dieser Zeit wusste ich das natürlich noch nicht. Ich bewegte mich etwas. Die Bestie gab ein fast unhörbares Knurren von sich. Sofort lag ich wieder vollkommen still.

Ich begriff nicht, warum ich nicht getötet worden war. Irgendwie war die Bestie in das Gehege gelangt. War sie eingelassen worden? Vielleicht fühlte sie sich unwohl in dieser Situation? Vielleicht wollte sie mich in ihre Höhle schleppen, um mich dort aufzufressen? Aber warum hatte sie mich dann nicht zuerst getötet und dann, wie ein Leopard, weggeschleppt? Ich glaubte nicht, dass dieses Ding mich als Sklavin wollte. Ich war nicht von seiner Art. Seine Begierden, und ich zweifelte nicht, dass eine solche vitale und mächtige Kreatur Begierden hatte, waren zweifellos von anderer Art als ich sie auslösen konnte. Ich schauderte, wenn ich daran dachte, was für Paarungsrituale solch ein Ding haben könnte. Außerdem behandelte es mich nicht, wie es ein Herr getan hätte, es streichelte mich nicht besitzergreifend, drängte meine Beine nicht auseinander, um zu sehen, wie ich aussah, wenn ich sie spreizte oder um mir zu zeigen, dass ich ihm ausgeliefert war.

Wozu brauchte es mich dann? Zweifellos als Nahrung. Aber warum hatte es mich dann noch nicht getötet? Vielleicht wollte es mich erst in seine Höhle schleppen und dann töten, damit das Fleisch frisch war? Oder vielleicht wollte es mich aufsparen, bis es hungrig war?

Die Bestie legte dann langsam, eine nach der anderen, die Finger seiner linken Hand, oder seiner Pfote, auf mein Gesicht. Ich schauderte. Es waren fünf, und dann kam noch eine! Die Bestie hatte sechs Finger! Also war es ein fremdes Lebewesen, nicht nur auf der Erde, sondern, soweit ich wusste, auch auf Gor. Es musste von irgendwo anders herkommen!

Ich war plötzlich völlig von Schrecken erfüllt, nicht mehr von einem lähmenden, betäubenden Schrecken, von dem ich jetzt weiß, dass das Ding abwartete, bis er vorüber war, sondern einer anderen, wilden, hilflosen Art von Schrecken. Ich streckte meinen Kopf zurück und öffnete weit meinen Mund. Ich atmete tief ein, um loszuschreien. Aber gerade als ich meinen Mund weit, weit öffnete und einatmete, da nahm die Kreatur mit ihrer linken Hand oder Pfote etwas, was ein kleines, mit Stoff gefülltes Säckchen gewesen sein musste und stopfte es geschickt tief in meinen Mund. Sie band es dann, wie ich im Dunklen ungläubig und bestürzt bemerkte, mit einer Schnur in meinem Mund fest, die zwischen meinen Zähnen verlief, zweimal um meinen Kopf gewickelt und unter meinem linken Ohr verknotet wurde. Die Bestie war anscheinen rechtshändig, oder rechtspfotig. Dann zog sie die Decke von mir weg und drehte mich auf den Bauch. Sie zog meine Hände auf den Rücken und band sie dort zusammen. Einen Augenblick später waren auch meine Knöchel gefesselt. Die Bestie hatte mich an Händen und Füßen gebunden.

Ich lag verwirrt und erschrocken da. Die Bestie war mit mir mit der Geschicklichkeit eines menschlichen Sklavenhändlers umgegangen, der eine Frau in ihrem Bett überrascht. Sie kannte nicht nur den weiblichen Reflex, vor Angst aufzuschreien, sondern hatte ihn außerdem geschickt ausgenutzt, um mich effektiv zu knebeln. Ich konnte nur noch kleine, hilflose Geräusche von mir geben, die sich sicher nicht sehr von den kleinen Schreien, die eine Frau manchmal beim Schlafen macht, unterschieden. Wie gekonnt die Bestie meine weiblichen Reflexe ausgenutzt hatte! Ich war hereingelegt worden. Sie hatte mein Schreien provoziert, indem sie mich leise und unerwartet mit der fremdartigen Natur ihrer Pfote konfrontiert hatte.

Jetzt lag ich geknebelt und gefesselt auf der Decke im Sand auf meinem Bauch. Ich war schnell und effizient wehrlos gemacht worden. Ich vermutete, dass die Bestie dabei nicht nur nach Gefühl vorgegangen war. Sie schien auch in dieser Dunkelheit noch sehen zu können. Sogar für mich war es ja nicht undurchdringlich dunkel. Ich konnte die Umrisse der Bestie sehen. Deren Augen mussten aber noch viel besser an die Nacht angepasst sein. Die Menschen erleuchten die Straßen ihrer Städte wenigstens teilweise. Wenn sie sich in die Nacht wagen, dann ist es für sie nicht ungewöhnlich, sich ihren Weg mit einer tragbaren Laterne zu beleuchten. Ich glaubte, dass dieses Ding über mir so etwas nicht brauchte.

Ich hörte und fühlte es, wie es mit seiner Schnauze an meinem Rücken schnüffelte. Dann, als ich mich vor Schreck versteifte, spürte ich die Berührung seiner Hand, oder Pfote, an meinem Rücken. Es befühlte die Peitschenstriemen, die sich dort befanden. Sie stammten noch von Aulus’ Peitsche, die ich auf der Vitkel Aria gespürt hatte. Ich hatte diese Prügel verdient. Ich hatte meinen Herrn nicht erfreut.

Dann legte die Bestie ihren Kopf neben mir nieder. Ich spürte, wie ihre Zunge, eine raue Zunge wie die einer Katze, erkundend langsam über die Peitschenstriemen fuhr. Ich hörte ein leises Geräusch aus ihrer Kehle. Ich fürchtete, sie könnte erregt werden. Dann richtete sich die Bestie auf. Ich war erleichtert und freute mich, dass kein Blut mehr auf meinem Rücken war. Sie drehte sich um und ihr riesiger Umriss kauerte neben mir. Für einen Moment war es still, sehr still, vielleicht sah sie sich um und erkundete die Umgebung. Dann ergriff sie mit ihrer Pfote eine meiner gefesselten Knöchel und zog mich daran von der Decke und durch den Sand zwischen den anderen Mädchen hindurch zum Gitter.

An so einer kleinen Sache erkannte ich wieder die Fremdheit der Bestie. Ich glaube, kein Mensch hätte mich so weggezogen. Es war so, als würde ein Raubtier ein vierbeiniges Tier an einem Fuß hinter sich herziehen. Nach kurzer Zeit waren wir am zum Tor am weitesten entfernten Gitter. Dann zog mich die Bestie zu meinem Erstaunen zwischen den Gitterstäben hindurch, die auseinander gebogen schienen. Anscheinend war die Bestie nicht in das Gehege eingelassen worden, sondern hatte sich selbst Zugang verschafft, indem es die Gitterstäbe, die starken Männern, geschweige denn Frauen widerstanden hätten, mit ihren Pfoten auseinander gebogen hatte.

Außerhalb des Geheges nahm mich die Bestie in ihre Arme und trug mich, halb kriechend, zwischen die Bäume. Dort begann ich, allein mit ihm in der Dunkelheit, zu wimmern und mich zu wehren. Ich wollte nicht aus dem Lager gebracht werden, nicht jetzt, nicht so! Sie ließ mich zu Boden gleiten. Ich wand mich gefesselt zu ihren Füßen. Ich hatte Angst, dass sie mich hier, an diesem abgelegenen Ort, fressen würde. Doch sie hob mich am Genick hoch in eine kniende Position. Wusste ich, was die Bestie tat? Ich kniete jetzt vor ihr, in einer für Sklaven typischen Art. Dann hob sie mich wieder etwa einen Fuß hoch, so dass ich weder kniete noch stand. Sie hielt mich wieder am Genick fest, mit einer Hand oder Pfote hielt sie mit Leichtigkeit mein Gewicht. Ich spürte den Boden unter meinen gestreckten Zehen. Meine Knie wurden zurückgebogen. Die Bestie strich mit der rechten Pfote über meinen Körper. Mein Kopf wurde zu Seite geworfen. Ich verlor das Bewusstsein.

28

Der Brunnen

»Bist du in Ordnung?« fragte Tupita.

»Tupita!« sagte ich erstaunt.

»Ja.« flüsterte sie und strich mir beruhigend über die Stirn. »Ruh dich aus. Versuche nicht, aufzustehen. Du würdest ausgepeitscht werden.«

»Wo bin ich?« fragte ich.

»Sieh hoch.« sagte sie.

Ich sah blinzelnd hoch zum Licht. Hoch über mir, wie am Ende eines senkrechten Tunnels konnte ich eine runde, vielleicht sieben oder acht Fuß breite Öffnung sehen. Quer darüber lag ein Rundholz, um das ein Seil gewickelt war. Einige Fuß unter dem Rundholz schwankte ein Eimer an diesem Seil. Oberhalb der Öffnung waren die Überreste von etwas zu sehen, das vielleicht einmal ein kleines Dach gewesen war. Durch diese Trümmerreste konnte ich den blauen Himmel sehen und interessanterweise, wie kleine Punkte, auch Sterne. Sie waren trotz des Sonnenlichts, das sie aus dieser Perspektive nicht überstrahlte, sogar jetzt, am Tage, zu sehen. Ich erhob mich auf die Knie inmitten trockenen Laubes und Kies.

»Tela!« sagte ich.

»Tuka.« meldete sie sich flüsternd.

Tela kniete einige Fuß neben mir. Sie trug immer noch das kleine, jetzt beschmutzte Stück roter Seide, das sie in Aulus’ Zelt getragen hatte. Es war außer dem Kragen die einzige Kleidung, die Aulus den Frauen, die in seinem Zelt dienten, erlaubte.

»Bist du in Ordnung?« fragte ich.

»Ja.« flüsterte sie.

Ich küsste Tupita und Tela.

»Das«, erklärte Tupita, auf zwei an der Seite sitzende Mädchen zeigend, »sind Mina und Cara.«

Sie trugen Reste von Arbeitstuniken. An ihren Knöcheln hatten sie Eisenringe, die durch eine Kette miteinander verbunden waren, so dass sie nicht rennen konnten, die aber die Wachen von nichts abhielten. Geschmiedetes Eisen trugen sie auch um ihre Handgelenke, die durch eine etwa achtzehn Zoll lange Kette verbunden waren.

»Sind sie die Mädchen, die als erste gestohlen wurden?« fragte ich Tupita.

»Ja.« bestätigte sie.

»Das ist Tuka.« stellte sie mich dann den beiden Mädchen vor.

Sie nickten kaum merklich. Sie waren sehr still, beide schienen ängstlich, fast als stünden sie unter Schock.

»Begrüßt sie.« befahl Tupita.

»Ich grüße dich, Tuka.« wisperte eine.

»Ich grüße dich, Tuka.« flüsterte auch die andere.

Sie bewegten sich etwas, was ihre Ketten leise klirren ließ.

»Mina.« sagte ich.

Sie sah hoch.

»Hast du gesehen, was dich weggenommen hat?« fragte ich.

Sie schüttelte den Kopf.

»Cara?«

»Nein.« antwortete Cara schaudernd.

»Es war wahrscheinlich die Bestie, oder mehrere von ihnen.« sagte Tupita. »Die beiden wissen nichts. Sie wurden von einem Augenblick auf den anderen von hinten bewusstlos geschlagen. Ich weiß nicht einmal, ob sie mir das mit der Bestie glauben. Tela sah sie am Zelt, nachdem sie sie geknebelt hatte, bevor sie sie auf den Bauch drehte und fesselte. Ich sah sie auch, vor zwei Tagen, aber nur kurz im Dunklen, als ich von Pietro Vacchis Zelt zum Mädchengehege zurückging. Sie sprang hervor und ergriff mich. Bevor ich schreien konnte, war ich schon geknebelt. Und einem Augenblick später war ich schon gefesselt.«

»Du bist in Pietro Vacchis Zelt benutzt worden?«

»Vor zwei Tagen.«

»Du bist von der Kette befreit worden.« sagte ich.

»Die meisten Männer sind befreit worden.« berichtete sie. »Natürlich mussten ich und die Mädchen der anderen Ketten nur abwarten, wer unser nächster Herr sein würde.«

»Natürlich«, sagte ich, »schließlich sind wir Kajiras.«

»Gibt es die Bestie?« fragte mich Mina.

»Ja.«

»Hast du sie gesehen?«

»Ja.«

»Unser Essen, Brote und Obst, wird nachts zu uns hinuntergeworfen«, berichtete Tupita, »auch Wasser wird nachts im Eimer hinuntergelassen. Dann wird er wieder hochgezogen.«

»Wir dürfen nur einmal am Tag trinken?« fragte ich.

»Ja«, bestätigte sie, »trink also, soviel du kannst.«

»Wie bin ich hier hinunter gekommen?«

»Deine Handgelenke waren zusammengebunden«, erklärte sie, »und ein Doppelseil war hindurch gezogen. Als du in unserer Reichweite warst und wir dich festhalten konnten, wurde das eine Seilende hinuntergeworfen und am anderen Ende hochgezogen. Wir haben dann deine Fesseln gelöst.«

»Wie war ich gefesselt?«

»Mit Stricken.« antwortete Tupita.

»Ist es nicht merkwürdig, dass eine Bestie Stricke hat?«

»Das stimmt.«

»Was ist das für ein Ort hier?« fragte ich weiter, mich umsehend.

»Es ist wahrscheinlich ein ausgetrockneter Brunnen«, sagte Tupita, »er ist aber verändert worden.«

»Wie?«

»Der Boden unter uns ist mit großen Felsbrocken und mit Sand aufgefüllt. Darunter kommt Fels.«

Ich nickte. Das hier war nicht einfach ein ausgetrockneter Brunnen. Er war in ein Gefängnis umgebaut worden.

»Wenn es diese Bestie gibt«, fragte Mina, »was will sie von uns?«

»Es ist zweifellos so ein Ding«, sagte Tupita, »das die Aedilen außerhalb Vennas fütterten.«

»Dann will es uns vielleicht fressen.« flüsterte Mina.

»Vielleicht.«

Wir schauderten. Es war durchaus möglich, dass dies unsere Bestimmung war. Dies hier könnte eine Speisekammer sein.

»Aber soweit ich weiß«, sagte Tupita, »ist von hier noch niemand zum Fressen geholt worden.«

»Vielleicht hebt sie sich uns für später auf.« sagte Mina.

»Mina und Cara wurden schon vor Tagen gefangen.« sagte Tupita. »Die Übergangszeit für gestohlene Sklaven ist für sie sicher schon vorbei. Jeder, der sie gefangen hat, kann jetzt Anspruch auf sie erheben.«

Sicher waren sie immer noch Sklavinnen des Ionicus, aber diese Eigentümerschaft musste jetzt einem neuen Anspruch weichen. Dieses goreanische Gesetz gab es anscheinend deshalb, damit ein Sklave immer einen Eigentümer hat. Im Falle des Todes eines Herren geht der Sklave wie jeder andere Besitz in das Eigentum der Erben über, oder, wenn es keinen Erben gibt, in das Eigentum des Staates.

»Sie sind nicht gefressen worden.«

»Noch nicht.« zweifelte Mina.

»Du musst daran denken«, sagte Tupita, »dass wir alle hier weiblich sind. Das ist doch interessant.«

»Ja«, stimmte ich zu, »es kann durchaus sein, dass die Bestie auch den Aedilen bestohlen hat.«

»Das ist sicher möglich.« sagte Tupita.

»Wenn man an unseren Wert denkt, macht das Sinn« , bemerkte ich, »und an manche Art, wie man uns benutzen kann.«

»Ja.« sagte Tupita.

»Außerdem war ich mit Stricken gefesselt, als ich zu euch heruntergelassen wurde.«

»Das stimmt«, antwortete Tupita, »die Bestie ist wirklich da.«

»Worüber sprecht ihr eigentlich?« fragte Mina.

»Wir überlegen«, entgegnete Tupita, »ob ich mich nicht geirrt haben könnte. Obwohl dieses Ding vielleicht Menschen frisst, kann es sein, dass wir nicht als Nahrung hierher gebracht wurden.«

»Ich verstehe nicht.« sagte Mina.

»Die Bestie arbeitet vielleicht mit Männern zusammen.« erklärte Tupita. »Wenn das stimmt, sind es vielleicht Sklavenhändler.«

»Aber du weißt das nicht sicher!« gab Mina zu bedenken.

»Nein.« gab Tupita zu. »Aber sieh dich doch um. Du findest hier nichts außer uns, was von Interesse sein könnte. Meinst du nicht, dass wir alle für Männer von Interesse sind?«

Ich sah verlegen zu Boden. Ich war als einzige der Mädchen im Brunnen nackt. Mina und Cara hatten Reste ihrer Arbeitstuniken an und Tupitas Tunika war noch fast unversehrt, sie war nur ein wenig eingerissen, vielleicht hatte die Bestie sie dort zerfetzt. Und Tela hatte das verschmutzte kleine Seidentuch.

»Für mich ist es am Wahrscheinlichsten«, fuhr Tupita fort, »dass wir nicht gestohlen wurden, um als Nahrung zu dienen, obwohl solch eine Bestie uns sicher fressen könnte, sondern um an Sklavenhändler übergeben zu werden.«

»Ich erinnere mich jetzt«, unterstützte ich sie, »dass die Bestie im Dunklen, bevor sie mich bewusstlos schlug, mich vor ihr niederknien ließ.«

»Ausgezeichnet!« sagte Tupita zufrieden. »Dann schlage ich vor, wir knien vor den Bestien nieder, wie wir es vor Männern tun würden. Sie scheinen uns als weibliche Sklaven anzusehen. Deshalb werden sie Unterwürfigkeit von uns erwarten.«

Wir küssten uns hoffnungsvoll.

»Was gibt es jetzt zu tun?« fragte Mina.

»Du trägst Ketten und einen Kragen.« entgegnete Tupita. »Du bist eine Kajira. Was denkst du, wirst du tun?«

Mina sah sie an.

»Du wirst warten.« sprach Tupita weiter.

»Wie konnte das Ding in das Arbeitslager kommen?« fragte ich.

»Es grub sich unter dem Zaun hindurch.« erklärte Tela. »Es hat mich nicht im Zelt bewusstlos geschlagen, vielleicht weil es befürchtete, dass der Herr oder du das hören könnten. Ich wurde unter dem Zelt in die Nacht gezerrt. Nach einiger Zeit räumte das Ding einen Busch beiseite, der den Tunnel verbarg und zerrte mich dort hindurch. Auf der anderen Seite des Zaunes vergewisserte es sich, dass niemand da war und schlug mich bewusstlos.«

»Was hast du mitbekommen?« fragte mich Tupita.

»Ich kam mit Aulus zu Pietro Vacchis Lager«, antwortete ich, »wo er die Verhandlungen über die gestohlenen Ketten beenden wollte. Ich war an seinen Steigbügel gekettet.«

»Das erklärt, warum du nackt bist.«

»Ja.«

»Du hast bestimmt wunderschön ausgesehen, so an den Steigbügel gekettet.« bemerkte Tupita.

»Genauso schön wie du.« antwortete ich.

»Was für Bestien mögen das sein, die Vergnügen daran haben, uns so zu zeigen?« fragte sie.

»Sie sind Herren.« entgegnete ich.

»Ich wette, du warst stolz darauf, am Steigbügel angekettet zu sein.«

»Natürlich.« lachte ich.

»Sklavin.« sagte Tupita.

»Natürlich bin ich eine Sklavin.« sagte ich. »Bist du keine Sklavin, keine vollkommene Sklavin?«

»Doch«, lächelte sie, »ich bin auch eine Sklavin und wie du, liebste Tuka, eine vollkommene.«

»Du hast gesagt, dass du in Pietro Vacchis Zelt gedient hast.« fragte ich sie.

»Ja.«

»Du musst wunderschön gewesen sein«, stellte ich fest, »um für dieses Zelt ausgewählt zu werden.«

»Wenn du an Aulus’ Steigbügel ins Lager gekommen bist«, antwortete sie, »dann wette ich, dass du auch mit der Halskette des Pietro Vacchi vertraut bist.«

Ich sah nach unten.

»Nein«, lächelte ich, »sie ist mir nicht unbekannt.«

»Er hat mich vor Lust zum Schreien gebracht.« sagte Tupita.

»Mich auch.« lächelte ich.

»Ich war selten in den Armen eines solchen Mannes.« sagte sie.

»Ich auch.«

»Er ist Soldat und Kapitän«, fuhr sie fort, »er weiß sehr gut einer Frau ihren Kragen nahe zu bringen.«

»Das ist wahr.«

»Ich war auf dem Rückweg zum Mädchengehege, als mich die Bestie gefangen nahm.«

»Es war also sicher wegen dir, dass er mir eine Wache mitgab, um mich zum Gehege zu begleiten.« schlussfolgerte ich. »Er deutete an, dass vor kurzem etwas mit einem Mädchen passiert war, dass sie verschwand oder unter seltsamen Umständen gestohlen worden war, vielleicht auf dem Weg vom Zelt zum Gehege.«

»Das war möglicherweise ich.« sagte Tupita.

»Zweifellos.«

»Es ist interessant, dass wir beide in Vacchis Zelt dienen mussten und jetzt beide hier sind.«

»Was meinst du damit?« fragte ich. »Denkst du, Vacchi ist in unsere Entführung verwickelt?«

»Sicher nicht.« sagte sie. »Wenn er gewollt hätte, hätte er jede von uns in seinen Kragen stecken können. Wer hätte ihm das inmitten seiner Söldner verwehren können?«

»Das ist wahr.«

»Aber«, fuhr sie fort, »das ist mehr als ein Zufall. Kann es nicht sein, dass die Bestie, die ja nicht von unserer Art ist, Vacchis Wahl benutzt hat, um sicherzustellen, dass die Entführten für menschliche Männer attraktiv genug sind?«

»Ja«, stimmte ich ihr zu, »das ist möglicherweise der Grund. Und Tela war die erste von der Kette, die im Aufseherzelt dienen musste! Das könnte die Bestie davon überzeugt haben, dass sie ein geeignetes Opfer war.«

»Was ist mit mir und Cara?« fragte Mina.

»Hast du in der Nähe des Zauns gedient?« fragte ich. »War deine Kette kurz vor deiner Entführung dort?«

»Ja.«

»Vielleicht wurde die Bestie durch Männern auf dich als geeignete Beute aufmerksam gemacht.«

»Der Aedile kam der Bestie vielleicht unerwartet dazwischen.« vermutete Tupita.

»Möglich.« sagte ich. »Aber vielleicht hatte sie einfach Hunger.«

»Könnte sie nicht für Gold getötet haben?« fragte Mina.

»Mit Sicherheit.« sagte ich. »Aber das eine schließt das andere ja nicht aus.«

»Das ist wahr.« sagte Mina schaudernd.

»Tuka.« wandte sich Tupita an mich.

»Ja.«

»Wie geht es dem Herrn?«

»Dem Herrn?«

»Aulus.«

»Soweit ich weiß, ist er in Ordnung.« sagte ich.

»Gut.« sagte sie, sich erleichtert auf den Knien zurücklehnend.

Ich sah sie scharf an und sie senkte ihren Kopf. Da vermutete ich, dass ihr Bauch seinen Liebesherrn gefunden hatte. Sicher, wir Sklavinnen müssen uns nach der Berührung jedes Mannes sehnen. Ich sah keinen Grund, ihr von der »Hofdame« zu erzählen, zu deren Ausbildung zur Frau Aulus beitragen sollte.

»Du weißt, dass die meisten Männer der Ketten befreit wurden?« fragte Tupita.

»Ja.« antwortete ich.

»Er ist Richtung Venna gegangen.« sprach sie weiter.

»Ich weiß.«

»Er tat nichts, um mich zu bekommen.«

»Das tut mir leid.«

»Vielleicht«, fuhr sie fort, »ist ihm dein Blut wichtiger als meine Liebe.«

»Glaubst du, er will mich immer noch umbringen?«

»Ich weiß es.« antwortete sie.

Ich schauderte. Ich war hilflos auf dem Boden eines Brunnens gefangen. Wenn er mich hier fand, wie sollte ich entkommen? Vielleicht würde er den Eimer für die anderen herunterlassen, für mich aber nicht? Vielleicht warf er große Steine auf mich? Vielleicht warf er giftige Insekten oder Schlangen in den Brunnen? Vielleicht ließ er mich hier verhungern?

Tupita begann, ihre Tunika am Saum zu zerreißen.

»Was tust du?« fragte ich.

»Du sollst auch etwas zum Anziehen haben, wenn du willst.«

»Deine Tunika reicht doch kaum für dich.«

Sie hatte schon einen schmalen Streifen abgerissen.

»Das ist ein Gürtel für dich.«

Dann riss sie ein größeres Stück Stoff ab.

»Tupita!« protestierte ich.

»Wir werden beide barbusige Sklavinnen sein.« sagte sie. »Schämt ihr früheren Erdenfrauen euch etwa der Schönheit eurer Brüste?«

»Nein.«

»Hier.« sagte sie und gab mir den schmalen, verknoteten Streifen, den sie vom Saum ihrer Tunika abgerissen hatte. »Roll ihn auf und drehe einen Strick daraus. Damit hält er mehr aus. Genau so. Das ist es. Jetzt kannst du ihn um deine Hüften legen.«

Ich legte den schmalen, improvisierten Gürtel um meine Hüften und knotete ihn auf der linken Seite mit einer Schleife zusammen, so dass ein Herr ihn mit einem Ruck öffnen konnte.

»Hier.« sagte sie noch einmal und gab mir das größere Stück Stoff.

Ich befestigte es sorgfältig und so, dass es ein reizvolles Bild ergab, über meinem Bauch am Gürtel.

»Wie ich sehe, weißt du, wie man einen Sklavenrock an einer Bauchkordel befestigt.« sagte Tupita zufrieden.

»Natürlich.« sagte ich.

»Lass dich jetzt mal ansehen«, fuhr sie fort, »in deinem Kragen und angezogen.«

Sie betrachtete mich.

»Ich nehme an, du bist eine niedrige Sklavin«, sagte sie dann, »wegen deiner nackten Brüste und der schlechten Qualität des Gürtels und des Tuchs, das du trägst.«

»Ja, Herrin.« lächelte ich.

»Und trotzdem bist du hübsch.« stellte sie fest.

»Ich danke dir, Herrin.« lächelte ich.

»Und deine Kleidung, abgesehen von ihrer Qualität, steht dir gut. Sie kann leicht ausgezogen werden.«

»Ja, Herrin.«

Das Tragen solcher Tücher und Tuniken, die leicht ausgezogen werden können, dient unterschiedlichen Zwecken. Zum Beispiel ist es ein Schutz für die Trägerin. Andererseits steigert es, weil diese Kleidung soviel enthüllt und weil sie nur mit Erlaubnis eines Mannes getragen werden kann, das Bewusstsein der Trägerin für die Bloßstellung ihrer Reize und ihre Verletzbarkeit. Sie wird ständig daran erinnert, dass sie eine Sklavin ist. Die Kleidung zwingt sie natürlich auf einer tiefen psychologischen und physiologischen Ebene auch dazu, egal, was ihre Wünsche in dieser Hinsicht sind, sich in ihr erotisch zu bewegen. Sie zwingt sie in eine tiefere Abhängigkeit von den Männern. Es ist sehr schwer, wie eine Sklavin gekleidet zu sein und sich nicht, selbst wenn man eine freie Frau ist, auch wie eine Sklavin zu fühlen. Und es ist nicht ungewöhnlich, eine freie Frau als ersten Schritt ihrer Versklavung wie eine Sklavin zu kleiden.

»Kann ich so ins Lokal gehen?« fragte ich.

Das Erste Mädchen einer Taverne kontrolliert ihre Untergebenen oft, bevor sie ihnen erlaubt, das Lokal zu betreten.

»Jetzt schon«, lächelte Tupita, »aber du würdest es vielleicht auch im Heu mit einem groben Viehtreiber machen.«

Ich lachte und Tupita lachte auch, aber dann sahen wir uns an und die glatten Wände des Brunnens um uns herum und die weit entfernte Öffnung über uns. Ich bemerkte wieder, dass wir merkwürdigerweise am Nachmittag die Sterne in dieser Öffnung sehen konnten. Wir setzten uns dann ruhig auf den Boden aus trockenen Blättern und Kies, mit dem Rücken an die Brunnenwand gelehnt. Wir wussten nicht, wie sich unser Schicksal gestalten würde.

»Gibt es eigentlich nur eine Bestie oder mehrere?« fragte Tela.

»Wir wissen es nicht.« antwortete Tupita.

»Wir werden in Unkenntnis gehalten.« rief Tela aus. »Sie lassen uns nichts wissen! Wir wissen nicht, wo wir sind! Wir wissen nicht, wer uns entführt hat und noch nicht einmal, wieviele es sind! Wir wissen nicht, was sie mit uns tun wollen! Sie behandeln uns wie … wie …«

»Wie Sklavenmädchen?« fragte Tupita.

Tela sah sie an und schlug mit ihren kleinen Fäusten frustriert auf ihre Schenkel.

»Ja!« schluchzte sie.

»Du bist keine freie Frau mehr, Lady Liera Didiramache aus Lydius.« sagte Tupita. »Du bist jetzt Tela, eine Sklavin. Sie behandeln uns, wie sie wollen! Genauso wie sie es mit ihren Tharlarion, ihren Tarsks oder ihren anderen Tieren machen.«

»Ja.« flüsterte Tela und wich verängstigt zurück.

Doch einen Augenblick später begann sie immer schneller zu zittern. Dann lag sie in ihrem Kragen und ihrem Stück Seide dort, an der Brunnenwand, zitternd und unsere Augen meidend.

Dann waren wir alle sehr ruhig. Wir wussten nicht, was unser Schicksal sein würde. Wir mussten abwarten.

29

Die Wiese

»Nicht genug! Nicht genug!« schrie der kleine, verdrehte Mann mit dem gelblichen, fahlen Teint und hockte sich mit dem Rücken zu uns hin.

Die gesamte rechte Seite seines Gesichtes bestand aus weißem, altem Narbengewebe. Sein rechtes Ohr war halb abgerissen. Es war, als wäre seine rechte Gesichtshälfte dadurch entstellt worden, dass er schnell und heftig über Steine geschleift worden war. Er war so entstellt, dass man daran zweifelte, dass er sich jemals wieder unter Menschen wagen würde. Die fünf Männer, die neben ihm auf der anderen Seite der Decke hockten, verachteten ihn offensichtlich. Rechts neben der Decke, lag ein Paket auf dem Boden, das mit Schmuckstücken gefüllt war, wie Hausierer sie anbieten. Der kleine Mann schien Hausierer zu sein oder jemand, der sich bemühte, diesen Eindruck zu erwecken.

»Wenn dir unser Angebot nicht gefällt«, entgegnete der Anführer der fünf Männer, ein bärtiger Mann, »dann kannst du auch nach Tharna zurückkehren.«

Der kleine Mann setzte sich ärgerlich zurück auf seine Fersen.

»Und ich brauche dazu noch Fleisch, viel Fleisch!« sagte er.

»Sei nicht dumm«, erwiderte einer der Männer, die vor ihm hockten, »wir haben ein getrocknetes Tarskviertel mitgebracht. Das reicht für dich, um einen Monat daran zu kauen.«

»Das reicht nicht!« widersprach der kleine Mann. »Wir brauchen mehr!«

»Hast du ein Sleengehege?«

Der kleine Mann antwortete zunächst nicht. Aber dann wiederholte er: »Wir brauchen mehr.«

»Mit dem Silber kannst du mehr kaufen.« sagte der Anführer.

Der kleine Mann hatte zwei Begleiter mit, die sich wie die anderen niedergehockt hatten, aber links von uns. Diese Männer sahen sich unruhig an.

»Wir bieten fünfzehn Silberstücke, fünfzehn harte, klingende Silber-Tarsks.« sagte der Anführer. »Das ist genug.«

»Fünfundzwanzig waren ausgemacht!« entgegnete der kleine Mann. »Fünf für jede!«

»Wir geben dir drei für jede.« sagte der Anführer und legte seine Finger an seinen Helm, der neben ihm im Gras lag.

»Nein!« lehnte der kleine Mann ab, sprang wütend auf und ging hinkend auf uns zu.

»Sieh sie dir an!« sagte er. »Da ist keine darunter, die, wenn sie nackt auf dem Block steht, nicht ein hohes Gebot bringen würde! Ist auch nur eine dabei, bei der ein Mann nicht davon träumen würde, sie nackt vor sich her nach Hause marschieren zu lassen, um sie an seinen Sklavenring zu fesseln! Sieh dir diese Gesichter, diese Sklavinnenkurven an! Keine von denen ist weniger als fünf Tarsks wert!«

»Drei Tarsks für jede«, beharrte der Anführer, »gute Tarsks.«

»Diese zwei«, sagte der kleine Mann und zeigte auf Tupita und mich, »dienten im Zelt von Pietro Vacchi. Ich weiß es! Ich war im Lager!«

Also musste er, vermutete ich, der menschliche Kontaktmann zu den Bestien sein.

»Und die hier«, er zeigte auf Tela, »hat ein Aufseher ausgewählt, ein Mann, der die Wahl zwischen fast hundert Frauen, hundert Sklavinnen hatte!«

»Arbeitssklavinnen.« sagte der Anführer abfällig.

Tela versteifte sich in ihren Fesseln. Aber es stimmte, sie war, wie wir alle, als Arbeitssklavin in das Lager der Schwarzen Kette gebracht worden.

»Sie war in Lydius eine reiche Frau.« lockte der kleine Mann.

»Jetzt trägt sie ein Brandzeichen.« stellte der Anführer fest.

»Und diese hier«, lockte der kleine Mann und lenkte die Aufmerksamkeit auf mich, »ist Tänzerin.«

»Tänzerinnen sind nichts«, entgegnete der Anführer, »zehn gehen auf einen Tarsk.«

Ich versteifte mich wütend. Männer in Brundisium hatten viel für mich bezahlt. Ich galt als eine der besten Tänzerinnen der Stadt.

»Und diese zwei« sagte der kleine Mann, auf Mina und Cara zeigend, »sind offensichtliche Schönheiten.«

»Arbeitssklavinnen.« grinste der Anführer.

Tupita war rechts von mir, Tela links. Dann kamen Mina und Cara. Wir knieten. Unsere Oberkörper waren an ein Geländer zurückgedrückt worden, bis wir es mit dem Genick berührten. Dieses Geländer stand vor den Überresten eines langen, niedrigen Gebäudes, das vielleicht einmal ein Tharlarionstall oder so etwas gewesen war. Vielleicht war das hier einmal eine Tharlarionranch gewesen oder auch ein Ausbildungsplatz für Renn-Tharlarions. Jetzt war alles verlassen. Venna war nicht weit weg.

Als unser Genick das Geländer berührte, wurden wir mit dem Hals daran gefesselt. Unsere Hände waren hinter dem Rücken gebunden. Das war getan worden, gleich nachdem wir aus dem Brunnen hinaufgezogen worden waren. Das Heraufziehen war schrecklich gewesen, wir mussten uns im Eimer zusammenkauern und schwankten hin und her, während er sich nach oben bewegte. Wir konnten dabei keinen Laut von uns zu geben, weil wir uns gegenseitig geknebelt hatten, wie es uns vor dem Heraufziehen von oben befohlen worden war. Seile für Tela, Tupita und mich lagen noch vom Herunterlassen auf dem Grund des Brunnens bereit, die für Mina und Cara wurden uns heruntergeworfen.

Ich war sehr froh, als ich oben ankam und ein Hakenstock das Seil mit dem Eimer ergriff und in Reichweite eines Mannes zog. Dann kniete ich neben dem Brunnen im Gras. Das Seil um meinen Mund musste ich in die Hand eines Mannes legen. Er hatte es dann, nass wie es war, benutzt, um meine Hände zu fesseln. Es hatte mich nicht gestört, dazu freute ich mich viel zu sehr, wieder an der Oberfläche zu sein. Ich wurde dann zu dem Geländer gebracht, musste niederknien, wurde dagegen gedrückt und festgebunden. Dann wurden auch meine Knöchel übereinander geschlagen und gefesselt.

Tupita war schon so gefesselt worden. Nach mir kamen Tela und dann Mika und Cara an die Reihe. Bei Mina und Cara wurden Stricke einfach durch Kettenglieder an ihren Handfesseln und Eisenringen an ihren Knöcheln gezogen. Dann wurden die Kettenglieder mit dem Strick zusammengezogen. Auf diese Weise waren wir alle fünf mit typisch goreanischer Effizienz völlig hilflos gemacht worden.

Von dort, wo wir knieten, konnten wir etwa vierzig Yard entfernt die Reste des Brunnens sehen. Sie standen auf einer kleinen Wiese mit kleinen, wilden Bäumen, die sich links und hinter uns erstreckte, und waren vielleicht schon seit Jahren verlassen.

Mein Blick kreuzte den eines der Männer. Ich hatte, wie es schien, versehentlich meine Knie etwas zu sehr zusammengepresst. Sofort spreizte ich sie wieder, so weit ich konnte und soweit die Fesseln an meinen Knöcheln es zuließen. Eine wie ich, eine Kajira zeigte sich so vor freien Männern. Er lächelte. Ich senkte meinen Kopf.

Der kleine Mann ging wütend zurück und hockte sich wieder gegenüber dem Anführer der fünf Männer auf die Decke.

»Fünfundzwanzig!« sagte er. »Und dazu noch Fleisch, viel Fleisch!«

Er schien sehr ärgerlich zu sein, fast seit dem Moment an, als die fünf Männer zwischen den Bäumen aufgetaucht waren. Sie schienen das Geschäft nicht zu den vorher vereinbarten Bedingungen abschließen zu wollen und wollten, was unter den gegebenen Umständen vorher als überflüssig angesehen worden war, nun die Ware kritisch prüfen.

Der Mann gegenüber grinste mich an. Ich senkte wieder meinen Kopf. Wie hatte ich mich in meinen Fesseln in seinem Griff gewunden, als er mich angefasst hatte! Die Arbeitstuniken von Mina und Cara waren nach hinten über ihre Arme zurückgeschlagen worden. Die Reste der Tuniken hingen jetzt von ihren Handgelenken herab. Ihre Brüste waren sehr schön, genauso wie die Kurven ihrer Hüften. Außerdem waren ihre und Tupitas Rock heraufgeschoben und das Sklavinnenhöschen (oder G-String) von Tupita und mir war beiseite gezogen worden, vielleicht um zu sehen, ob wir enthaart oder rasiert waren oder ob das Höschen etwa einen Fehler an uns verbarg. Alles in allem war mit uns ohne Rücksicht auf unsere Intimsphäre und sehr bestimmt umgegangen worden. Wir waren Sklavinnen.

»Fünfundzwanzig!« forderte der kleine Mann.

Ich nahm an, dass er aus Tharna kam. Das ist eine Stadt, weit weg von Venna im Nordosten. Sie ist für ihre Silberminen bekannt, genauso wie Argentum, wo ich Tyrrhenius gehört und ihm als Ködermädchen gedient hatte. Man kann einen Mann aus Tharna gewöhnlich an zwei gelben, etwa achtzehn Zoll langen Schnüren erkennen, die vom Gürtel herabhängen. Diese Schnüre werden dazu benutzt, Frauen an Händen und Füßen zu fesseln. Wenn eine Frau diese Schnüre sieht, begreift sie, dass sie ihr angelegt werden können, um sie der Gnade eines Mannes auszuliefern.

Die Schnüre haben möglicherweise etwas mit der Geschichte der Stadt Tharna zu tun. Interessanterweise gibt es kaum eine freie Frau in Tharna. Weiter wird gesagt, dass selten Sklavinnen nach Tharna gebracht oder von dort nach außerhalb verkauft werden. Es scheint, als werden dort nur die eigenen Frauen als Sklavinnen gehalten, und zwar in sehr strenger Sklaverei. Selbst wenn eine Sklavin darum fleht, woandershin verkauft zu werden, wird ihr das normalerweise verweigert. Man könnte fast denken, die Versklavung der Frauen in Tharna wäre keine gewöhnliche Sklaverei, sondern in gewisser Hinsicht sehr speziell. Es ist fast so, als wäre die Sklaverei den tharnaischen Frauen als Strafe auferlegt, als wären sie dazu verurteilt worden. Überraschenderweise und in einer solch strengen Gesellschaft kaum zu erwarten wird die Stadt von einer Tatrix regiert. Ihr Name, wird gesagt, ist Lara. Genauso paradox ist, dass Tharnas erster Minister, der als Zweiter unter der Tatrix steht, nicht aus einer hohen Kaste kommt, sondern als Metallarbeiter von niederer Geburt ist. Sein Name, wird gesagt, ist Kron. Diese Dinge machen Tharna zu einer ungewöhnlichen Stadt.

Sie wird gut verteidigt und es wird scherzhaft erzählt, dass ihr Silber sogar sicherer wäre als das von Argentum, das immerhin ein Verbündeter Ars ist. Ein Mann aus Tharna, wird gesagt, zählt soviel wie zehn Männer aus den meisten anderen Städten. Auch wenn das sicher nicht stimmt, kann doch nicht bezweifelt werden, das Krieger aus Tharna zu den gefährlichsten auf Gor zählen. Nicht umsonst erhalten Söldner aus Tharna die höchste Löhnung. Viele Söldnertruppen werben sie als Krieger oder Offiziere an.

»Nein.« sagte der bärtige Mann, der dem kleinen Mann auf der Decke gegenüberhockte. Der kleine Mann trug an seinem Gürtel nicht die zwei Tharna-Schnüre. Das zeigte mir, dass er, wenn er wirklich aus Tharna kam, jetzt jedenfalls nicht mehr dorthin gehörte. Vielleicht war er aus der Stadt verbannt und ins Exil geschickt worden. Der Bärtige hatte einen, wie ich fand, etwas harten Scherz über die Minen mit ihm gemacht. Vielleicht hatte er einmal dort gearbeitet? Wenn das zutraf, so war er entweder ein Verbrecher oder ein ehemaliger Sklave. In diesem Fall hätte er bestimmt kein Interesse daran, dorthin zurückzukehren. Vielleicht war er in den Minen so entstellt worden und humpelte seither.

»Ja.« rief der kleine Mann.

»Ich bleibe hier nicht länger.« sagte der Bärtige. »Wir waren heute morgen im Lager von Pietro Vacchi. Dort herrscht große Aufregung darüber, dass zum zweiten Mal ein Mädchen verschwunden ist. Vielleicht wird nach ihr gesucht. Im Lager ist jetzt einer, der einen Sleen dabei hat. Er kam letzte Nacht über die Vitkel Aria aus Venna.«

»Es gibt keinen Sleen, der dieser Spur folgen könnte.« behauptete der kleine Mann.

»Du hast keine Angst vor einem Sleen?« fragte der Bärtige skeptisch.

»Nein.«

»Was wäre mehr als ein Sleen zu fürchten?« fragte der Anführer. »Vielleicht ein Larl?«

»Es gäbe etwas.« entgegnete der kleine Mann.

»Männer.« grinste der Bärtige.

»Manchmal.« sagte der kleine Mann unbehaglich.

»Deine Mädchen sind Topfmädchen«, bemerkte der Bärtige, »Kessel- und Mattenmädchen, Waschfrauen, Stallschlampen.«

Ich hörte, wie Tupita, die zu meiner Rechten gefesselt kniete, empört aufkeuchte. Sie war in einer viel besuchten Taverne in Brundisium Erstes Mädchen gewesen. Dann sank sie sehr leise zurück. Sie befürchtete sicher, Aufmerksamkeit erregt zu haben. Manchmal wünscht sich eine Sklavin sehnlichst, die Aufmerksamkeit eines Mannes auf sich zu ziehen, aber manchmal auch nicht. Manchmal hofft sie, dass er wenigstens offiziell keine Notiz von ihr nimmt. Es ist nicht angenehm, geschlagen zu werden. Auch die Peitsche tut weh. Ich jedenfalls, obwohl ich mich viel unauffälliger als Tupita verhalten hatte, war nicht erfreut über sie.

Ich war, jedenfalls einige Zeit lang, die erste auf einigen der Listen in den Bädern Brundisiums gewesen. Außerdem war ich eine gute Tänzerin, eine der besten, vermute ich, in Brundisium gewesen! Wenn sie mich gesehen hätten, wie ich mich in einem Alkoven um die Füße eines Mannes wand, sie leckte und küsste, dann hoffnungsvoll und mitleiderregend an ihnen höherkriechend bis ich neben dem Mann kniete, zu ihm hochsah, ihn küsste, leckte und bettelte, dann, glaube ich, hätten sie mich nicht so schnell als »Topfmädchen« bezeichnet.

Auch Tela ärgerte sich darüber, da war ich mir sicher. Schließlich war sie nicht nur einmal eine reiche freie Frau von hohem Stand und großem Einfluss in einer bedeutenden Stadt, in Lydius, gewesen, sie galt außerdem, nachdem sie gefangengenommen und sofort zu einer bedingungslosen und totalen Sklavin gemacht worden war, als so schön, so köstlich und begehrenswert, dass sie aus vielen Frauen ausgewählt worden war, um in Aulus’ Zelt zu dienen.

Und auch Mina und Cara waren sicher nicht erfreut. Sie waren beide große Schönheiten und ich bin sicher, dass sie sich beide dessen bewusst waren. Beide würden auf dem Sklavenblock einen hohen Preis bringen.

Wenn es in den Köpfen dieser Männer jemals Zweifel an unserer Attraktivität und unserer Möglichkeiten gegeben hatte, so waren diese Zweifel bestimmt während der intimen Prüfungen zerstreut worden, zu denen wir alle gezwungen worden waren. Was könnten sie sich noch wünschen als uns so zu nehmen, wie es sie erfreute? Vielleicht könnten sie uns für eine Woche versuchsweise mit nach Hause nehmen?

»Sehr gut.« sagte der kleine Mann. »Betrachtet sie als Topfmädchen, Putzsklavinnen oder Waschfrauen, das ist mir egal. Lasst sie die niedersten und demütigendsten Arbeiten verrichten. Peitscht sie, wenn sie auf dem Bauch vor euerm Lager betteln. Das geht mich nichts an!«

Ich glaube, wir waren alle über diese Sätze erschrocken. Schließlich waren wir, jede von uns, exquisites Sklavenfleisch! Ich bezweifelte, dass es auf Gor viele Sklavenbalken gab, an denen fünf Frauen wie wir angebunden waren. Sicher müssen fast alle weiblichen Sklaven auf Gor damit rechnen, zu häuslichen Arbeiten wie Kochen, Nähen, Putzen, Bügeln und so etwas herangezogen zu werden. Wir waren schließlich Frauen. Sogar freie Frauen erledigten in Haushalten ohne Sklaven solche Arbeiten. Wie konnten wir dann erwarten, davon befreit zu sein? Manchmal mussten sogar hohe Vergnügungssklavinnen in Urbar-Palästen auf Händen und Knien, nackt und in Ketten Böden schrubben, und wenn es nur war, um sie nicht vergessen zu lassen, dass sie Sklavinnen sind. Trotzdem waren wir immer noch für andere Dinge gut. Legte das die Schönheit unserer Gesichter und unserer Sklavinnenkurven nicht nahe? Schließlich ist es die erste und wichtigste Bestimmung der weiblichen Sklaven, und zwar jeder Art weiblicher Sklaven, dem Herrn zu dienen.

»Aber«, sagte der Kleine, »wie immer ihr sie bezeichnet oder was immer ihr von ihnen haltet, wir haben ein Geschäft abgeschlossen.«

»Du hast keinen Heimstein.« entgegnete der Bärtige.

Ich schauderte. Er hatte dem Kleinen gerade gesagt, dass man zu ihm kein Vertrauen haben konnte. Auf Gor wird gesagt, dass nur die Priesterkönige, Geächtete und Sklaven keinen Heimstein haben. Genau genommen ist das natürlich viel zu simpel. Zum Beispiel haben Tiere wie Tarsks oder Verrs genauso wie Sklaven keinen Heimstein. Außerdem kann keiner, dessen Bürgerschaft aus irgendeinem Grund in einem Gerichtsverfahren aufgehoben oder widerrufen wurde, sich auf den Schutz und die Rechte des Heimstein seines Gemeinwesens berufen. Er hat ebenfalls keinen Heimstein mehr.

Ich vermutete deshalb wieder, dass der kleine Mann aus Tharna verbannt sein könnte. Er schien mir kein Geächteter zu sein, jedenfalls nicht im eigentlichen Sinn des Wortes. Da schien mir der Mann, mit dem er feilschte, so rau, gefährlich und ungepflegt, wie er war, diese Bezeichnung eher zu verdienen.

»Hüte dich.« warnte der Kleine.

Der Anführer der fünf Männer sah wütend auf ihn hinunter.

»Was ist denn dann dein Heimstein?« fragte er.

Der Kleine sah ärgerlich zu Boden und rupfte eine Handvoll Gras aus.

»Du hast keinen Heimstein.« verkündete der Anführer mit einem Grinsen.

»Fünfundzwanzig Silber-Tarsks für die Frauen.« beharrte der kleine Mann. »Und Fleisch, viel Fleisch dazu!«

»Du hast keinen Heimstein.« grinste der Anführer.

»Fünf für jede«, sagte der Kleine, »nicht drei!«

»Also gut.« sagte der Anführer.

»Gut!« freute sich der Kleine.

»Nicht drei«, sprach der Anführer weiter, »sondern zwei.«

»Nein!« schrie der Kleine.

»Dann eins für jede.« sagte der Anführer.

»Nimm dich in Acht!« schrie der kleine Mann.

»Ich soll mich in Acht nehmen?« erkundigte sich der Anführer. »Bist du verrückt? An wen willst du diese fünf Topfmädchen verkaufen, wenn nicht an uns? Willst du diese zwei hier zurück zu Pietro Vacchi bringen, um zu sehen, ob er sie zurückkauft? Willst du die anderen drei nach Venna zurückbringen?«

»Sei fair mit uns.« forderte der Kleine.

»Wir sind zu fünft« sagte der Anführer und zeigte mit dem Daumen erst auf sich und dann auf die anderen hinter ihm. »Und ich habe noch drei, die in einem geschlossenen Sklavenwagen hinter den Bäumen warten. Das sind zusammen acht. Ihr seid nur zu dritt.«

»Dann bringt ihr mehr Fleisch.« erwiderte der Kleine.

Der Anführer lachte: »Anscheinend willst du uns diese Frauen trotz unserer Vereinbarung nicht verkaufen. Nun gut. Das ist deine Entscheidung. Wir werden sie also nicht kaufen. Wir werden sie uns einfach nehmen.«

Tupita, ich und die anderen schraken in unseren Fesseln zusammen und wichen dann schreckerfüllt zurück zum Geländer, an dem unsere Hälse befestigt waren. Wenn wir gekonnt hätten, hätten wir es von seinen Pfosten abgerissen. Der Anführer der fünf Männer blickte zu uns und lachte. Glaubte er, unser Schrecken kam von der Möglichkeit, in die Fänge solcher Herren zu gelangen? Der kleine Mann und seine zwei Genossen, die links hinter ihm hockten, rührten sich nicht. Sie waren sehr ruhig.

»Was ist los?« fragte der Anführer.

Dann schrie einer seiner Männer plötzlich auf und wurde mit wild zuckenden Beinen hochgehoben. Wir schrien. Das Ding musste acht Fuß hoch sein. Wir sahen, wie es seinen Kopf im hohen Gras hob, etwa sieben oder acht Yard hinter den fünf Männern. Es hatte sich vielleicht in einer Grube versteckt. Seine Ohren waren aufgestellt. Es biss den Nacken des Mannes durch und warf seinen Körper auf das getrocknete Tarskviertel, das die Männer mitgebracht hatten. Fast gleichzeitig versuchte ein anderer der Männer, sein Schwert zu ziehen, aber die Bestie erreichte ihn, bevor die Klinge halb aus der Scheide war, sich mit unheimlicher Schnelligkeit auf allen vieren, viel schneller als ein Zweibeiner fortbewegend und schlitzte seine Kehle mit einem einzigen Biss seiner schrecklichen Reißzähne auf. Wir schrien schreckerfüllt, gefesselt, ans Geländer gebunden und halb erdrosselt.

»Zieht eure Schwerter nicht!« schrie der kleine Mann. »Zieht eure Schwerter nicht! Es ist harmlos! Es ist harmlos!«

Die Bestie betrachtete die Männer, die vor ihm zurückwichen, die Hände an den Griffen ihrer Schwerter, aber es nicht wagten, sie zu ziehen. Die Bestie warf den zweiten Körper dann zu dem ersten zu dem getrockneten Tarskviertel.

»Lauft nicht weg«, sagte der kleine Mann schnell, »es würde euch verfolgen. Bleibt hier. Bewegt euch nicht. Zieht nicht eure Waffen. Es ist friedlich. Es wird euch nichts tun.«

Die Bestie kauerte jetzt neben den zwei Körpern. Sein Maul war rot, genauso wie das Fell an seinen Kiefern und seiner Schnauze. Es sah die Männer unheilvoll an und ein tiefes Knurren warnte sie.

»Geht nicht zu nahe heran.« warnte der kleine Mann.

Ich glaube, dass war das Letzte, was die drei Männer wollten. Die Bestie senkte ihren Kopf, die Ohren blieben aber aufgestellt. Ich glaube, sie hätte die kleinsten Geräusche, sogar das Rascheln des Grases, geschweige denn das Ziehen eines Schwertes, hören können. Ich sah weg, krank vor Angst.

»Es gibt wenig Grund zur Furcht«, sagte der kleine Mann, »es bevorzugt Tarsks.«

»Es frisst den Tarsk aber gar nicht.« widersprach einer der Männer.

»Es hat keinen Hunger.« sagte der kleine Mann. »Seid nicht zu streng mit ihm. Der Tarsk ist getrocknet. Die anderen sind frisch. Ihr hättet mehr Fleisch mitbringen sollen.«

Die Bestie sah fressend zu ihnen hoch.

»Seht euch die Hand an.« sagte einer der Männer.

Die Hand, oder Pfote, hatte lange, starke, dicke, mit mehreren Gelenken versehene Finger. Solche Hände, die dieser Kreatur, hatten die Gitterstäbe des Mädchengeheges gepackt und auseinander gebogen.

»Es hat sechs Finger.« flüsterte ein anderer Mann.

»Was ist das?« fragte der Anführer der Männer.

»Eine Bestie.« antwortete der kleine, lahme Mann lakonisch. »Ich weiß nicht, wie sie genannt wird. Ich habe sie letztes Jahr draußen in Corcyros getroffen.«

»Sie?«

»Ja«, antwortete der Kleine, »es gibt noch zwei, hier irgendwo.«

Die Männer sahen sich erschrocken um. Sogar die zwei Begleiter des kleinen Mannes, die sich bisher nicht gerührt hatten, schienen unruhig. Dieses Ding war wie durch Zauberei aus dem Gras aufgetaucht. Trotz ihrer Größe schienen diese Bestien nicht ungeschickt beim Verstecken und Anschleichen zu sein.

»Was meinst du damit, du ›trafst sie draußen in Corcyrus‹?«

»Als Corcyrus im Silberkrieg an Argentum fiel«, erklärte der kleine Mann, »und die stolze Sheila, die erbarmungslose Tatrix, abgesetzt wurde, sind sie anscheinend aus der Stadt geflohen.«

Ich hatte vom Silberkrieg gehört, als ich in Argentum war. Sheila, die Tatrix, von der gesagt wurde, sie wäre so schön, wie sie stolz und unbarmherzig sei, war gerade geflohen. Sie wurde aber später in Ar gefangen genommen, amüsanterweise und sicher zu ihrer Schande und Demütigung, von einem professionellen Sklavenjäger. Sie wurde in einen goldenen Sack gesteckt und zurück nach Corcyrus gebracht, um vor Gericht gestellt zu werden. Zuletzt hieß es von ihr, dass sie das Eigentum des professionellen Sklavenjägers, der sie gefangen hatte, geworden war.

»Sie konnten sich wegen der Kriegswirren aus ihrer Gefangenschaft befreien?« fragte der Anführer.

»Ich glaube nicht, dass sie gefangen gehalten wurden.« erwiderte der Kleine.

»Sie wurden als Haustiere gehalten?« fragte der Anführer beeindruckt.

»Nein.«

»Ich verstehe nicht.«

»Ich hatte mein Lager nicht weit von Corcyrus aufgeschlagen.« erzählte der kleine Mann. »Ich hatte gehofft, billig etwas aus der Beute der Soldaten zu kaufen. Die Bestien kamen in mein Lager. Ich glaube, sie hatten Nahrung gewittert. Ich warf ihnen schreckerfüllt meine Lebensmittel vor. Damals habe ich sie zum ersten Mal getroffen, vorher hatte ich von solchen Bestien noch nie gehört.«

»Seitdem sind sie bei dir?«

»Ja.«

»Seht doch.« sagte einer der Männer, auf die Bestie zeigend.

Nach seinem Ausruf blickte die Bestie neugierig zu ihm. Er wich zurück. Die Pfote der Bestie hatte den Geldbeutel eines der getöteten Männer hervorgeholt und zerriss deren Lederriemen. Dann, während sie zu den Männern sah, machte sie das gleiche bei der anderen Leiche.

»Du hast sie zum Stehlen ausgebildet.« stellte der Anführer erschrocken und bewundernd fest.

Die Bestie öffnete die Geldbeutel und schüttete den Inhalt in seine Pfote. Dann schüttete sie die Münzen von einer Pfote in die andere. Für solch eine große Bestie war sie sehr geschickt. Ihre Pfoten waren eindeutig sehr hoch entwickelt. Ich sah das mit Schrecken.

Die Bestie schüttete die Münzen dann in einen der Geldbeutel und warf ihn vor den kleinen Mann auf die Decke.

»Sie finden, was von Wert ist und geben es mir.« sagte der. »Wie du dir vorstellen kannst, wäre es schwierig für sie, eine Stadt zu betreten, zum Markt zu gehen und einzukaufen.«

»Ich verstehe nicht«, stammelte der Anführer erbleichend, »das sind doch Tiere, Bestien!«

»Ja.«

»Es ist schwer zu glauben, dass solche Bestien in Corcyrus Haustiere waren.«

»Sie waren keine Haustiere.«

»Das verstehe ich nicht.«

»Sie waren Verbündete.«

»Wer ist hier der Kapitän?« fragte der Anführer furchterfüllt.

Da erhob sich die Bestie hinter den Leichen. Sie war etwa acht Fuß hoch und musste acht- oder neunhundert Pfund wiegen. Reißzähne ragten zu beiden Seiten aus ihrem Maul, in man eine Doppelreihe Zähne sah. Ihr Maul war blutverschmiert. Sie wischte es mit einer ihrer langen Arme ab. Sie sah den Anführer der Männer an.

»Ich bin der Kapitän.« sagte sie.

»Verschone uns.« flehte der Anführer. »Nimm unser Geld! Lass uns am Leben!«

Er holte seinen Geldbeutel heraus und warf ihn hastig und furchtsam auf die Decke, neben den anderen Geldbeutel, der das Geld der beiden getöteten Männer enthielt. Die zwei ihm verbliebenen Männer machten es ebenso.

»Nein, nein«, sagte der kleine Mann, »du verstehst nicht. Wir wollen euch nichts tun. Du warst es, der nicht fair mit uns handeln wollte. Wir haben jetzt genug Fleisch, wenn ich auch anderes Fleisch vorgezogen hätte. Er hat nur dass genommen, auf das wir uns, wie wir alle sehr gut wissen, geeinigt hatten. Er hat nur das genommen, was uns zusteht. Wir wollen nur fünf Silber-Tarsks für jede dieser Frauen.«

»Wir wollen sie nicht mehr.« sagte der Anführer.

»Sei nicht albern.« entgegnete der kleine Mann.

Er nahm den Geldbeutel des Anführers, holte einige Münzen heraus und legte sie als kleinen Stapel auf die Decke. Es waren fünf Stapel, jeder bestand aus fünf Silber-Tarsks. Dann gab er dem Anführer seinen Geldbeutel zurück. Die anderen zwei Männer bekamen ihre ebenfalls zurück.

»Das Geld der anderen beiden«, sagte der kleine Mann, »behalten wir als Strafe.«

»Natürlich.« stimmte der Anführer eilig zu.

Ich glaube, sie wünschten alle, sie könnten sich einfach umdrehen und wegrennen.

»Habt keine Angst«, sagte der kleine Mann, »er wird euch nichts tun. Er ist freundlich.«

Die Bestie hob ihren Kopf, ihre Ohren waren aufgestellt. Aufmerksam und sorgfältig schnüffelte sie in der Luft. Ich vermutete, dass solch ein Ding ungewöhnlich scharfe Sinne hatte. Ich dachte daran, wie mühelos es sich in der Nacht orientiert hatte. Und ich dachte an seine Wildheit und Stärke. Außerdem hatte ich gesehen, dass es das Geld gezählt hatte. Ich hatte es sprechen hören. Es konnte Gitterstäbe verbiegen. Es konnte Männer töten. Solch eine Bestie, fürchtete ich, war eine dominierende Lebensform. Wie klein und schwach Menschen gegenüber solch einem Ding erschienen. Wie ich damals um meine Art fürchtete!

Ich wollte jetzt so schnell wie möglich an die Räuber verkauft und im geschlossenen Sklavenwagen von diesem Ort weggebracht werden. Würde ich dort geschützt sein, oder konnte solch ein Ding die Eisenplatten abreißen, um an uns heranzukommen? Ich hatte keine Erlaubnis zu sprechen und traute mich nicht, zu fragen. Wenn ich sprechen dürfte, würde ich darum flehen, vom Geländer losgemacht zu werden und mich den Herren unterwerfen zu dürfen, nur um von diesem Ort wegzukommen.

»Was ist?« fragte der kleine Mann die Bestie.

»Sleen.« antwortete sie.

»Sind Männer dabei?« fragte der kleine Mann besorgt.

»Nein.«

»Dann ist es ein wilder Sleen.«

»Mittag ist vorbei«, mischte sich der Anführer der anderen Männer ein, »das ist recht spät für einen Sleen.«

Der Sleen ist eigentlich ein nachtaktives Tier.

»Er folgt vielleicht Tabuks Spur von letzter Nacht.« vermutete der kleine Mann.

Ich zog am Seil, mit dem meine Handgelenke gefesselt waren. Es war immer noch feucht, weil ich, während ich aus dem Brunnen gezogen wurde, damit geknebelt worden war. Ich wand mich auf meinen Knien, mein Hals war an das Geländer gebunden. Wenn dort draußen ein Sleen war, wären wir ihm völlig hilflos ausgeliefert. Wir könnten nicht einmal wegrennen. Es war, als wären wir auf eine Fleischbank gebunden.

»Wir sind erst in die Gegend gekommen, als es schon hell war.« bemerkte einer der Männer des bärtigen Anführers.

Aus dieser Bemerkung schloss ich, dass es unwahrscheinlich war, dass das Tier hinter uns her war. Ein Sleen folgt gewöhnlich der ersten Spur, die es während der Jagd aufspürt, und bleibt dann hartnäckig auf ihr. Es gibt Erzählungen darüber, wie ein solches Tier einer Spur inmitten anderer Tiere oder Männer folgt und sich durch nichts ablenken lässt.

»Sleen greifen selten Gruppen an.« beruhigte sich der Bärtige. »Sie bevorzugen Einzeltiere.«

Nach dieser Bemerkung schöpfte ich wieder etwas Mut.

»Wir sollten die Frauen wegbringen.« sagte der Anführer. »Wir sind schon zu lange an diesem Ort.«

Ich war erfreut, das zu hören. Selbst wenn ich eine freie Frau und nicht nur eine Sklavin gewesen wäre, ich hätte eifrig mitgemacht, auch wenn meine Glieder gefesselt blieben, hätte ich mein Hals für den Kragen vorgestreckt.

»Löst ihre Fußfesseln.« befahl der Anführer.

»Seht.« rief da einer der Begleiter des kleinen Mannes und zeigte über die Wiese.

Einer der zwei Männer des Anführers hatte sich gerade vorgebeugt, um die Knoten von Tupitas Fußfesseln zu lösen, als er wegen dieses Ausrufs innehielt. Er richtete sich auf und schirmte seine Augen mit einer Hand ab. Zwei Bestien näherten sich, zweifellos die Begleiter derjenigen, die bei uns stand. Eine stieß einen Mann vor sich her. Die andere schleifte etwas hinter sich durch das Gras, einen Gürtel, an dem eine Scheide mit einem Schwert befestigt war.

»Nein!« schrie Tupita leidvoll auf.

Der Mann, der von der Bestie vorwärts gestoßen wurde, sah sie ärgerlich an. Ich wich ein wenig zurück, bis das Geländer hart gegen meinen Nacken drückte. Ich sah, wie er mich frustriert und hasserfüllt musterte.

»Was machst du hier?« fragte der kleine Mann den Gefangenen.

Er blieb stumm. Die Bestie hinter ihm gab ein Knurren von sich.

»Er sucht mich.« sagte Tupita kühn.

»Nein.« widersprach der Mann und sah sie an.

»Was dann? Was dann?« fragte der kleine Mann.

»Ich verfolgte dieses Ding.« sagte er und rieb sich den Arm, wo die Bestie ihn gepackt hatte.

»Er ist aus Pietro Vacchis Lager«, sagte der Anführer, »ich habe ihn dort vor zwei Tagen gesehen.«

»Ja«, bestätigte der kleine Mann, »ich habe ihn auch dort gesehen, da bin ich sicher.«

»Er ist einer von Vacchis Männern.« sagte einer der Begleiter des kleinen Mannes.

»Es müssen noch mehr von ihnen in der Nähe sein.« sagte der andere beunruhigt. »Sie suchen sicher nach den zwei Frauen.«

»Ich bin nicht in Pietro Vacchis Diensten.« widersprach der Mann.

»Wie bist du hierher gelangt?«

»Ich folgte dem da«, antwortete der Mann und wies auf die Bestie, »wie ich schon sagte.«

Die Bestie knurrte bedrohlich. Ich nehme an, es gefiel ihr nicht, dass ein Mann fähig sein könnte, ihr zu folgen.

»Bist du Jäger?« fragte einer der Männer des Bärtigen.

»In gewisser Weise schon.«

»Du bist ein mutiger Mann« bemerkte einer der Männer des Bärtigen, »solch einer Bestie zu folgen.«

»Ich war nicht an ihr interessiert.«

»Wieviele seid ihr?« fragte einer der Begleiter des kleinen Mannes.

»Ich bin allein.« antwortete er stolz.

»Was machst du hier?« fragte der kleine Mann noch einmal. »Was suchst du?«

»Ich suche das Blut einer Sklavin.« antwortete der Mann und betrachtete mich.

Ich senkte den Kopf. Tupita schluchzte auf.

Er hielt sich sicher schon für verloren. Anders war der Stolz und die Würde, mit der er sprach, nicht zu deuten. Er hatte alles riskiert und alles verloren. Er stand mit verschränkten Armen da. Für mein Blut hatte er es sogar gewagt, solch einer schrecklichen Bestie zu folgen. Dies zeigte, wie sehr er mich hasste und wie verbissen er sich rächen wollte. Er sah sich mit Verachtung um. Er verbarg seine Entschlossenheit nicht und was sein Ziel war. Es schien, als hätte er in seiner Verbissenheit alles andere vergessen. Er war gefangen. Ich zweifelte nicht daran, dass sie in ihrer Art auch Jäger waren.

»Töte es.« sagte die größte der Bestien, ihr Anführer.

Tupita schrie protestierend auf, doch die Bestie, die dem Gefangenen am nächsten stand, schlug ihn mit der Rückseite ihrer Pfote nieder. Es gab ein widerwärtiges Geräusch, als der Kopf des Gefangenen zur Seite flog. Die andere Bestie beugte sich hinunter, hob die Gestalt auf und legte sie zu dem Fleischvorrat an der Seite.

»Nein, nein«, schluchzte Tupita, »nein, nein, nein!«

»Da sind vielleicht noch mehr«, bemerkte der Anführer der Männer, »wir sollten die Gegend absuchen.«

»Verstehst du?« fragte der kleine Mann die größten Bestie.

Sie sah ihn an und ihre lange, dunkle Zunge kam seitwärts aus ihrem Maul hervor und leckte über das blutige Fell neben ihrem Kiefer. Dann sah sie sich mit aufgestellten Ohren um.

»Er will sich umsehen.« sagte der kleine Mann und machte eine große, die ganze Wiese umfassende Handbewegung. »Er will sich umsehen. Da sind vielleicht noch andere.«

Die Bestie richtete ihren Blick auf den kleinen Mann, der ängstlich zurückwich.

»Ja«, antwortete sie, »wir werden uns umsehen.«

»Schwärmt aus«, befahl der kleine Mann seinen Begleitern und den anderen, »wir treffen uns hier wieder.«

Ich sah Mirus von Brundisium an. Sein Kopf war an der Seite blutig.

»Es ist alles deine Schuld.« weinte Tupita, die ihren Kopf mit den Seilen um den Hals zu mir gedreht hatte.

»Verzeih mir, Tupita.« weinte ich.

»Jetzt kann dir nichts mehr passieren«, schluchzte sie, »freue dich! Wenn ich dich in meine Hände bekommen könnte, würde ich dich umbringen!«

»Bitte, Tupita!« flehte ich. »Ich bin auch traurig! Er war gut zu mir gewesen!«

»Genau das hast du doch gewollt!« rief sie.

»Nein.« sagte ich. »Niemals, niemals!«

»Du hast ihn umgebracht!« schluchzte sie. »Du warst es, die ihn wahnsinnig gemacht hat! Du hast ihn verändert, du hast aus ihm eine blutdürstige Bestie gemacht! Du bist dafür verantwortlich! Du hast ihm das angetan!«

»Nein!« weinte ich. »Nein!«

Dann begann sie, mit zurückgeworfenem Kopf unkontrolliert zu weinen.

»Verzeih mir, Tupita«, schluchzte ich, »verzeih mir!«

»Du hast ihn umgebracht!« jammerte sie.

»Nein! Nein!« sagte ich.

Dann begann ich in meiner Trauer auch zu weinen. Weil die Männer uns gefesselt hatten, konnten wir unsere Tränen nicht abwischen. Sie flossen an unseren Wangen hinunter, die salzigen Tropfen fielen auf unsere Körper und flossen dort weiter hinunter. Ich sah auf die blutige, stille Gestalt, die auf die Leichen und das Tarskviertel geworfen worden war.

»Tupita!« sagte ich plötzlich.

Sie reagierte nicht, so versunken war sie in ihren Kummer.

»Tupita«, flüsterte ich wieder, »ich glaube, er ist nicht tot.«

»Was?« schrie Tupita.

»Sieh doch«, fuhr ich fort, »er blutet immer noch.«

»Oh, Herr«, rief sie plötzlich erschrocken.

»Er ist sehr stark.« sprach ich weiter. »Ich glaube nicht, dass er tot ist.«

»Nein«, schluchzte sie da, »er ist am Leben! Mein Herr ist am Leben! Er lebt!«

Sie sah mich wild an. Sie lachte und schluchzte. Ihre Tränen waren nun Freudentränen. Dann stockte sie plötzlich und blickte wieder zu mir. Sie schien sehr erschrocken.

»Oh, Tuka«, sagte sie, »du bist in schrecklicher Gefahr!«

Ich zerrte schaudernd an meinen Fesseln.

»Vielleicht kommt er nicht wieder zu Bewusstsein, bevor wir weggebracht werden.« sagte ich. »Vielleicht merken die Bestien nicht, dass er am Leben ist. Vielleicht kann er flüchten.«

Plötzlich machte Tela zu meiner Linken erschrocken ein Geräusch.

»Dort«, sagte sie, »dort, neben dem Brunnen!«

»Was ist das?« fragte Mina.

Ich konnte nichts sehen. Ich versuchte, meinen Kopf zu recken, doch gefesselt, wie ich war, mit dem Hals an das Geländer gebunden, gelang mir das nur ein winziges Stück. Ich weinte vor Enttäuschung.

»Was ist das?« fragte Mina mit Nachdruck.

»Du kannst es jetzt nicht sehen.« sagte Tela. »Ich glaube, es ist hinter dem Brunnen.«

»Was war es?« fragte Mina.

»Dort!« rief Tela verängstigt. »Ein Sleen!«

Ein Schrecken durchfuhr uns.

»Es ist wahrscheinlich nicht auf unserer Spur«, sagte Tupita, »bewegt euch nicht!«

Wir konnten das Tier jetzt neben dem Brunnen sehen, wie es seinen Kopf über das Gras hob. Es sah uns an.

»Bewegt euch nicht.« sagte Tupita.

Ich wusste nicht, ob wir uns überhaupt bewegen könnten, so ängstlich waren wir. Der Kopf des Sleen blieb für mehr als zwanzig Sekunden unbeweglich. Wenn wir ihn nicht gesehen und gewusst hätten, dass er dort war, wir hätten ihn nicht bemerkt, obwohl er nur wenige Yard entfernt war. Es ist unglaublich, wie ruhig sich solche Tiere verhalten können. Dann bewegte er sich plötzlich. Er umkreiste den Brunnen. Dann legte er seltsamerweise die vorderen seiner sechs Pfoten auf die Brunnenumrandung, reckten seinen Kopf darüber und spähte anscheinend hinein. Schließlich zog er seinen Kopf wieder zurück und glitt zurück ins Gras.

Mirus, der auf den zwei Leichen lag, rührte sich. Er stöhnte.

»Oh, Herr«, klagte Tupita leise, »wach noch nicht auf. Mach keinen Lärm!«

»Er blutet.« sagte Cara. »Das Tier wird hierher kommen.«

»Es darf nicht hierher kommen«, entgegnete Tupita, »es könnte den Herrn verletzen.«

»Und was ist mit uns?« fragte Cara.

Ihre Handgelenksketten rasselten leise. Bestimmt konnte das Tier das hören!

»Wir sind nicht wichtig«, erwiderte Tupita, »wir sind doch nur Sklavinnen.«

Cara stöhnte auf.

»Nicht aufwachen, Herr«, wisperte Tupita Mirus zu, »lieg still.«

Ich denke, er konnte sie weder hören noch verstehen. Obwohl ich glaube, dass das Tier uns hören konnte, beachtete es uns nicht. Es schien andere Absichten zu haben.

Mirus stöhnte und hob seinen Kopf. Er hob auch seinen Körper etwas an. Er war ein sehr starker Mann.

»Lieg still, Herr«, flüsterte Tupita, »da ist ein Sleen.«

»Er hat ihn gewittert«, flüsterte Tela, »sieh nur!«

Das Tier schien jetzt sehr erregt zu sein. Es war neben dem Brunnen und hielt seine Schnauze am Boden. Es umkreiste den Brunnen zweimal und dann noch einmal in einem größeren Kreis. Dann bewegte es sich einen Augenblick lang in unsere Richtung, hielt inne und kam weiter auf uns zu.

Mirus kroch taumelnd, mit von seinem Kopf heruntertropfendem Blut zu seinem Schwert, das ihm die Bestie abgenommen und neben ihm liegengelassen hatte. Die Klingen der zwei erschlagenen Männer lagen daneben, eine steckte immer noch in ihrer Scheide, die andere war halb herausgezogen.

»Geh weg! Geh weg!« schrie Tela den Sleen an.

Die Augen des Tiers glänzten jetzt sehr hell. Es war ein grauer Jagdsleen. Mirus stand unsicher auf seinen Füßen und warf die Schwertscheide weg. Fast wäre er umgefallen, konnte sich aber auf den Füßen halten. Er hatte den Schwertgriff mit zwei Händen gepackt. Er kam taumelnd und aus seinen Wunden blutend auf mich zu. Mir wurde klar, dass er mich umbringen wollte.

»Da ist ein Sleen hinter dir!« schrie Tupita. »Dreh dich um! Dreh dich um!«

»Das ist kein wilder Sleen!« schrie Mina.

Das Tier trug ein Halsband, ein großes Stachelhalsband. Mirus schwenkte herum. Er stand mit blankem Schwert zwischen der Bestie und uns. Tela warf ihren Kopf zurück und schrie wild und schrill und hilflos. Die Bestie betrachtete uns.

»Das ist Borko, Hendows Sleen!« schrie Tupita. »Er ist gekommen, um uns zu töten!«

Das Tier hatte uns zweifellos als weggelaufene Sklavinnen verfolgt! Ich erinnerte mich plötzlich, dass in Argentum von meinem damaligern Herrn, Tyrrhenius, eine Nachfrage erwähnt worden war. Bald danach war ich verkauft worden. Ich erinnerte mich auch daran, dass ich barfuss an Aulus’ Steigbügel auf der Vitkel Aria gelaufen war, und so auch Pietro Vacchis Lager betreten hatte.

»Nein«, sagte Mirus, »er verfolgt eine Spur. Die Spur nur einer Beute.«

Ich sah, dass der Sleen mich betrachtete.

»Herr«, rief ich Mirus zu, »beschütze mich!«

Aber er senkte das Schwert und wich zurück. Er stand nun zwischen der Bestie und Tupita. Borko sah ihn an. Zweifellos erinnerte er sich noch von Brundisium an ihn. Ohne die Augen von der Bestie abzuwenden, nur nach seinem Gefühl, zerschnitt Mirus die Fesseln, die Tupita an das Geländer banden, und danach die an ihren Armen und Beinen.

»Kümmere dich nicht um mich«, schluchzte Tupita, »lass ihn nicht Tuka töten!«

Aber Mirus packte sie am Arm und trat zurück.

»Ich finde das«, sagte er zu mir, »eine akzeptable Rache, sogar besser als mit dem Schwert oder besser als tausend Stiche, wenn du, meine liebe Doreen oder Tuka oder wie immer deine Herren dich jetzt nennen, du stinkende, wertlose, dralle, verräterische Sklavenschlampe von einem Sleen in Stücke gerissen wirst!«

»Nein!« schrie Tupita.

»Töte sie, Borko, töte sie!« schrie Mirus und zeigte mit seinem Schwert auf mich.

Ich schloss die Augen und schluchzte. Ich spürte, wie die riesige, kalte Schnauze der Bestie unter meinen linken Arm stieß. Ich keuchte und schrie leise auf. Aber die Bestie schien mich nicht angreifen zu wollen. Vielleicht wollte sie vorher meinen Geruch aufnehmen. Wieder rieb sie ihre Schnauze an meinem Körper. Das schien eindeutig ein Ausdruck von Zuneigung zu sein. Ich hatte gesehen, wie sie bei Hendow so etwas getan hatte. Das Tier beschnupperte mich. Dann spürte ich, wie seine große Zunge über meinen Körper leckte.

»Gut, Borko! Gut, Borko!« rief Tupita.

»Töte sie!« schrie Mirus. »Töte sie!«

Borko sah ihn fragend an.

»Also gut, du dummes Vieh«, sagte Mirus, »ich werde es selbst tun!«

Er hob sein Schwert. Sofort änderte sich das Verhalten des Tieres. Es nahm plötzlich eine bedrohliche Haltung ein. Sein Fell sträubte sich, seine Augen blitzten und es knurrte bösartig. Mirus trat erschrocken zurück. Ich glaube, wenn der Sleen ihn nicht aus Brundisium als Freund seines Herrn gekannt hätte, hätte er ihn angegriffen. Jedenfalls schien er den Mann nicht an mich herankommen lassen zu wollen.

»Er beschützt sie!« rief Tupita erfreut. »Sieh doch! Er wird dich töten, wenn du ihr etwas antust! Tritt zurück! Lass sie gehen! Wozu soviel Aufhebens um eine Sklavin?«

Mirus hielt wütend das Schwert in einer Hand. Wenn er es nur ein wenig hob, knurrte Borko ihn an.

»Befreie die anderen Mädchen, Herr.« bat Tupita. »Lass uns gehen, bevor die Bestien zurückkehren!«

Mirus sah sie aufgebracht an.

»Es gab einmal eine Zeit, in der du mich zu deinem großen Vergnügen benutzt hast.« sprach Tupita weiter. »Hast du kein Interesse mehr an mir? Bin ich so unattraktiv geworden? Hast du alles vergessen? Ist es so lange her?«

Mirus gab ein Geräusch von sich, es klang fast wie von einem Tier.

»Sieh dir Tela dort an«, fuhr sie fort, »sie war das Mädchen des Aufsehers. Sieh dir Mina und Cara an! Sie sind beide schön. Du kannst uns alle als deine Schwertbeute mitnehmen!«

Mirus schlug wütend nach Tupita. Sie fiel mit blutigem Mund auf den Pfosten rechts von mir, der das Geländer stützte. Mirus zauderte. Sein Kopf begann wieder zu bluten. Er schwankte.

»Sieh!« rief Tupita und zeigte auf die Wiese.

Mirus sank auf seine Knie. Der Blutverlust hatte ihn geschwächt. Es schien, als könne er kaum noch das Schwert halten. Wir blickten dorthin, wo Tupita hinwies. Eine Gestalt näherte sich uns über die Wiese. Ich erkannte ihn, obwohl er ganz anders aussah, als ich ihn zum letzten Mal gesehen hatte.

»Es ist Hendow!« rief Tupita.

»Ja.« sagte ich.

Aber es war nicht der Hendow, an den ich mich von Brundisium erinnerte. Er hatte dieselbe Statur, dieselben Schultern und starken Arme, aber es war ein bronzefarbener, schlankerer Hendow, schrecklicher und grimmiger als ich ihn gekannt hatte, und er hielt ein blutiges Schwert in seiner Hand.

»Mirus«, rief er, »alter Freund! Was machst du denn hier?«

»Hendow!« antwortete Mirus mit Tränen in den Augen. »Teurer Freund!«

»Du bist verletzt.« stellte Hendow fest.

»Du bist hier willkommen.« entgegnete Mirus schwach.

»Verzeih mir, alter Freund, dass ich dich in Brundisium verstoßen habe.« sprach Hendow. »Ich war ein Narr.«

»Wie hast du uns hier gefunden?« fragte Mirus.

»Ich bin Borko gefolgt.« antwortete Hendow. »Dann hörte ich einen Schrei.«

Das war sicher Telas Schrei gewesen. Andere könnten ihn natürlich auch gehört haben.

»Ihr Herren, lasst uns von hier verschwinden.« drängte Tupita.

»Dein Schwert ist blutig.« stellte Mirus fest.

»Ich traf auf jemanden, der mich nicht durchlassen wollte.«

»Ihr Herren, lasst uns bitte von hier verschwinden!« drängte Tupita wieder.

»Knie nieder.« befahl ihr Hendow mit schrecklicher, wilder Autorität.

Sofort kniete Tupita nieder und war still. Hendow kam zu mir und kauerte vor mir nieder.

»Guter Borko«, lobte er das Tier, »guter Borko!«

Der Sleen drückte seine Schnauze an ihn und leckte über seinen entblößten Arm. Hendow berührte mich sehr sanft am Kopf.

»Bist du in Ordnung?« fragte er.

»Ja, Herr.«

»Sie haben dich gut gefesselt.« lächelte er.

»Wie es sich für eine Sklavin gehört.« entgegnete ich.

»Hier sind noch andere in der Gegend.« sagte Mirus. »Sechs Männer waren hier und drei seltsame Bestien, keine Sleen.«

»Hier muss irgendwo ein Sklavenwagen stehen«, mischte sich Tupita ein, »in dem noch drei Männer sein sollen.«

»Ich habe keinen Sklavenwagen gesehen.« sagte Hendow.

»Du hast einen Mann unschädlich gemacht?« fragte Mirus.

»Es schien so«, antwortete Hendow, »sein Kopf war plötzlich ab.«

»Dann sind noch mindestens fünf übrig«, stellte Mirus fest, »und die Bestien, die sind am gefährlichsten.«

»Außerdem noch drei in einem Sklavenwagen, Herr.« fügte Tupita hinzu.

»Kannst du kämpfen?« fragte Hendow. »Es wäre wie in den alten Zeiten, vor der Taverne.«

»Ich kann dir keine Hilfe sein«, antwortete Mirus, »ich bin zu schwach. Ich glaube, ich habe viel Blut verloren. Ich kann kaum mein Schwert halten und muss kämpfen, um nicht das Bewusstsein zu verlieren.«

»Ich werde dich hier nicht allein zum Sterben zurücklassen.« sagte Hendow. »Dann sterben wir beide zusammen.«

»Nein«, widersprach Mirus, »es ist besser, wenn nur einer stirbt.«

»Ich verlasse dich nicht.«

»Tue mir nur einen Gefallen, bevor du gehst.«

»Ich verlasse dich nicht.«

»Hetze Borko auf diese Sklavin«, forderte Mirus, auf mich zeigend, »oder erschlage sie für mich mit dem Schwert.«

»Teurer Mirus …!« begann Hendow.

»Sie verriet mich an die Ketten des Ionicus!« sagte Mirus.

»Falsch! Falsch!« rief Hendow wütend.

»Es ist wahr«, beharrte Mirus, »ich schwöre es bei unserer Freundschaft.«

»Stimmt das?« fragte mich Hendow ungläubig.

»Ja, Herr.« schluchzte ich.

»Sie war ein Ködermädchen!« rief Tupita. »Müssen wir nicht gehorchen, weil wir Sklavinnen sind?«

»Es scheint«, sagte Hendow, »als wäre hier eine, deren Hals nach dem Schwert schreit.«

»Ja.« sagte Mirus.

»Bist du stark genug, es selbst zu tun?« fragte Hendow.

»Ich denke schon.«

»Du würdest es bestimmt lieber selbst tun.« stellte Hendow fest.

»Ja.« sagte Mirus und erhob sich unsicher auf seine Füße.

Er fasste das Schwert wieder mit beiden Händen. Es sah nicht so aus, als könne er sich länger als einen Augeblick auf den Füßen halten.

»Also gut«, sagte Hendow, »erschlage Tupita.«

»Tupita?« fragte Mirus.

Tupita wich zurück, machte sich so klein sie konnte, dort, im Gras kniend.

»Ja«, erklärte Hendow, »ich fing einen Dieb, zu dessen Unterschlupf mich Borko führte. Er packte ziemlich schnell aus, nachdem ich ihm seine Beine gebrochen hatte. Tupita hat Doreen gestohlen, indem sie sie dazu brachte, das Haus zu verlassen. Doreen glaubte, Tupita wäre noch Erstes Mädchen, aber die plante, sie zu verkaufen, um sich mit dem Geld eine Tarnpassage als freie Frau von Brundisium zu kaufen. Sie ist deshalb eine weggelaufene Sklavin. Außerdem werde ich jetzt ein Schwerturteil über beide verhängen. Streite mit mir über die Mädchen, wenn du willst. Ich erfuhr von dem Dieb, dass beide nach Samnium verkauft wurden. Weil er kooperiert hatte, schonte ich sein Leben. Er stielt jetzt zweifellos zusammen mit seinen Freunden weiter Frauen. In Samnium nahm ich die Spur wieder auf. Borko und ich folgten ihr wochenlang. Wir haben sie viele Male verloren, konnten sie aber immer wieder finden. Zuletzt fanden wir sie auf der Vitkel Aria, südlich von Venna. Du siehst also, ohne Tupita, ohne ihr Weglaufens, ohne ihren Verrat an einer Sklavenschwester, ohne ihrer Absicht, das Gewand einer freien Frau anzulegen, was allein schon ein schweres Verbrechen ist, wäre diese Sklavin nicht nach Argentum gelangt und hätte dich nicht ködern können. Wenn jemand hier schuldig ist, dann Tupita. Deshalb hast du jetzt meine Erlaubnis, sie zu erschlagen.«

»Nein.« rief Mirus.

»Vielleicht sollten beide Hälse an das Schwert fallen.« schlug Hendow vor.

»Nein.« rief Mirus.

Er stellte sich zwischen Hendow und Tupita.

»Lauf!« befahl er Tupita. »Lauf!«

»Bleib auf deinen Knien, Sklavin.« befahl Hendow mit schrecklicher Stimme. »Ich hetze Borko auf dich, bevor du auch nur zwei Schritte gemacht hast.«

Tupita blieb, wo sie war.

»Warum hast du Hendow verraten?« rief Mirus.

»Du warst nicht mehr da!« weinte Tupita. »Du warst entlassen worden. Du warst weg! Ich hasste Doreen, weil Hendow dich wegen ihr entlassen hatte. Ich wollte sie verkaufen und es euch allen zeigen, wenn ich aus Brundisium flüchtete.«

»Aber du bist nicht geflohen, oder?« fragte Hendow.

»Nein, Herr!« schluchzte sie.

»Du bist jetzt offensichtlich eine Sklavin, im Kragen, halbnackt, im Gras kniend und um dein Leben fürchtend!«

»Ja, Herr.«

»Wenn du aus Brundisium entkommen wärst, wohin wärst du gegangen?« fragte er. »In welchem Dorf oder welcher Stadt hättest du erwartet, dass deine Vergangenheit nicht untersucht worden wäre? Wo wolltest du deinen Kragen loswerden? Hättest du nicht immer noch dein Brandzeichen gehabt?«

Sie schluchzte auf.

»Gibt es für solche wie dich ein Entkommen?« bohrte Hendow weiter.

»Nein, Herr«, weinte sie, »solche wie ich können nicht entkommen.«

»Warum hast du es dann getan?« fragte Mirus, ohne seine Augen von Hendow zu lösen.

Ich glaubte nicht, dass Mirus sich noch lange auf den Beinen halten konnte.

»Verstehst du denn nicht?« schluchzte sie. »Ich habe es wegen dir getan.«

»Absurd.« entgegnete Mirus.

»Ich wollte nicht ohne dich sein.« schluchzte sie.

»Du kleine Närrin.«

»Außerdem war ich eifersüchtig auf Doreen. Ich habe geglaubt, dass du dich für sie interessiertest.«

»Möglichweise habe ich Interesse an ihr gefunden«, sagte Mirus, »so wie an vielen Sklavinnen. Aber sie, obwohl sie vielleicht schöner als andere ist, bedeutete mir nie mehr, wirklich, das weiß ich jetzt und wusste es schon lange, als jede andere Hure, die ich von Zeit zu Zeit für ein Ahn zur Melodie meiner Peitsche, wenn ich Lust dazu hatte, mit in einen Alkoven genommen hatte, um mich mit ihr zu vergnügen.«

»Oh, Herr!« keuchte sie.

»Aber wie ist das mit dir?« fragte er.

»Verstehst du nicht, Herr?« schluchzte sie. »Obwohl du kaum weißt, dass es mich gibt, obwohl du mich vielleicht verachtest oder hasst oder über mich lachst, liebe ich dich doch!«

Er schien erschrocken.

»Ja«, schrie sie, »Ich bin deine dich liebende Sklavin! Ich habe das gewusst, seit ich zum ersten Mal zu deinen Füßen sein durfte! Wenn du mich mit tausend Ketten und Schlössern fesseln würdest, könnte mich das nicht hilfloser machen als die Liebe, die ich für dich empfinde! Ach, jetzt weißt du alles! Jetzt kannst du mich töten, wenn du willst!«

Schluchzend legte sie ihren Kopf auf den Boden.

»Wenn du sie dein Schwert nicht spüren lassen willst«, mischte sich Hendow ein, »wie es den Anschein hat, dann muss ich das tun.«

»Nein.« rief Mirus.

»Glaubst du, dass du sie in deiner Verfassung genügend schützen kannst?« fragte Hendow.

»Ich werde sie bis zum Tod verteidigen!« rief Mirus.

»Tu nicht so, als wäre sie eine freie Frau«, sagte Hendow, »sie ist nur eine Sklavin.«

»Sie bedeutet mir mehr als zehntausend freie Frauen.« rief Mirus.

»Eine Sklavenschlampe?« fragte Hendow höhnisch. »Eine Frau, die von einem Sklavenblock gekauft werden kann?«

»Ja!« rief Mirus.

»Geh beiseite.« sagte Hendow.

»Hab Mitleid mit ihr!« rief Mirus.

Er konnte kaum sein Schwert halten. Ich fürchtete, er könnte jeden Augenblick in Ohnmacht fallen.

»Zeige Gnade, Herr!« flehte ich Hendow an.

»Du verlierst Blut, alter Freund.« bemerkte Hendow. »Ich glaube, du wirst nicht mehr lange stehen können. Vielleicht solltest du angreifen, solange du noch Kraft dazu hast.«

»Bei unserer Freundschaft«, entgegnete Mirus schwach, »töte sie nicht.«

»Du wolltest diese Sklavin töten, oder?« erkundigte sich Hendow.

»Ja.«

»Aber Tupita soll nicht sterben?«

»Nein.«

»Vielleicht«, sagte Hendow lächelnd, »können wir dann darüber reden.«

Mirus sah ihn wild an.

»Es ist zu spät!« weinte Tupita. »Seht!«

Wir blickten hoch, um zu sehen, dass uns mit einigen Yard Abstand Männer eingeschlossen hatten. Es waren fünf. Bei ihnen waren die Bestien. Borko knurrte bedrohlich.

»Da ist ein Sleen.« bemerkte der Bärtige, der Anführer der Männer, die uns abholen wollten. »Schade, dass wir keine Speere haben.«

Der kleine Mann, der mit dem Anführer verhandelt hatte, stand im Hintergrund. Seine zwei Begleiter standen ein Stück vor ihm. Beide waren raue, grimmig blickende Männer, mit Schwertern bewaffnet. Ich hielt sie für nicht so gefährlich wie den Anführer und seinen Begleiter. Er war mit zwei Männern gekommen, erinnerte ich mich plötzlich.

Zwei der Bestien gingen auf uns zu. Sie knurrten genauso wie Borko. Ich spürte, dass sie nichts fürchteten, nicht einmal ein solch schreckliches Tier wie ein Sleen. Obwohl sie als Waffen nur ihre Zähne und Krallen hatten, hielten sie sich für überlegen.

»Was sind das für Dinger?« fragte Hendow.

»Wo ist Lucinius?« fragte der Bärtige.

»Das sind ja wirklich große Männer«, bemerkte Hendow, »ich hätte auch nichts dagegen, einen Speer zu haben.«

»Dein Schwert ist blutig.« sagte der Bärtige.

»Dann habe ich Lucinius vielleicht getroffen.« sagte Hendow.

»Du solltest fliehen.« sagte Mirus.

»Nein.« entgegnete Hendow.

»Hütet euch vor ihm«, warnte der Bärtige, »er ist vielleicht gefährlich.«

»Komm näher«, sagte Hendow, »und prüfe das Blut auf meiner Klinge. Vielleicht erkennst du es.«

Borko kauerte sich zusammen, seine Schultern waren ein wenig höher als sein Kopf. Er knurrte.

»Ich gebe dich frei, Borko, alter Freund.« sagte Hendow. »Geh. Kehre in die Wildnis zurück. Du bist frei!«

Aber die Bestie blieb, wo sie war, neben ihrem Herrn.

»Wie du willst«, sagte Hendow, »du hast die Wahl, mein Freund.«

»Wir sind verloren«, bemerkte Mirus, »ich kann dich nicht unterstützen.«

»Bleib hinter mir.« sagte Hendow.

Aber Mirus sank dort, wo er war, auf die Knie.

Ich verstand nicht, wie er so lange durchgehalten hatte. Er musste ein Mann von unglaublicher Stärke sein.

»Ihr seid wirklich hässliche Kerle.« sagte Hendow zu den zwei Bestien.

Sie kamen sehr misstrauisch näher.

»He Jungs«, sagte Hendow, »versteckt euch nicht hinter euern Haustier-Urts. Kommt mutig selbst her. Zeigt, dass ihr Männer seid!«

»Lasst euch nicht provozieren!« warnte der Bärtige. »Das Blut von Lucinius sollte euch zur Vorsicht mahnen!«

»Clevere Jungs!« lachte Hendow.

»Achtet auf den Sleen!« rief der kleine Mann den Bestien zu. »Er ist gefährlich!«

Eine der Bestien, die jetzt schon sehr nahe, nur noch etwa fünfzehn Fuß weg waren, zog ihre Lippen zurück und zeigte ihre Reißzähne. Merkwürdigerweise schien das ein Ausdruck des Vergnügens zu sein. Doch dann dachte ich daran, dass man so etwas mit Vernunft beurteilen musste.

»Flieht, Herr!« sagte ich. »Flieht!«

Aber Hendow bewegte sich nicht. Sein ganzer Körper schien so angespannt, so lebendig, so bereit zu sein wie Borkos. Er würde natürlich Mirus nicht im Stich lassen. Außerdem konnte er den Bestien nicht entkommen. Ich hatte gesehen, wie sie sich bewegt hatten. Ich schluchzte auf.

»Hüte dich vor den Bestien, Herr.« sagte ich. »Sie sind vernunftbegabt. Sie können denken. Sie können sprechen!«

»So«, antwortete Hendow, »du hast also immer noch eine Lügenzunge in deinem Kopf. Vielleicht erinnerst du dich daran, wie du mich das letzte Mal belogen hast?«

Ich stöhnte auf. Ich war ausgepeitscht worden. dann war ich gezwungen worden, die Peitsche zu küssen. Dann musste ich niederknien, mein Kopf war auf dem Boden, meine Hände wurden hinter meinem Rücken festgehalten und wurde in dieser Sklavenpose vergewaltigt.

»Ich lüge nicht, Herr.« versicherte ich.

»Du dort, du großes, hässliches Tier«, rief Hendow zu dem Anführer der Bestien, der ein wenig zurückgetreten war, »sie lügt, oder?«

Die Bestie fletschte die Zähne.

»Natürlich.« antwortete sie.

»Da habe ich mir gedacht.« sprach Hendow.

Ich war verwirrt und erschrocken, aber auch etwas ermutigt, weil ich begriff, dass er mir geglaubt hatte, obwohl meine Behauptung sehr unwahrscheinlich geklungen hatte. Doch dann verstand ich, dass schon die Warnung des kleinen Mannes und die Reaktion der Bestien darauf Hendow gezeigt haben musste, dass die Bestien die menschliche Sprache verstanden. Hendow hatte mich, ein Sklavenmädchen, also nur im Rahmen seiner Strategie benutzt, um die Bestien abzulenken und mit ihnen zu spielen. Wie überlegen er mir doch war! Wie richtig es doch war, dass ich entsprechend der natürlichen Ordnung nur die Sklavin eines solchen Mannes war!

»Ihr Kerle seid eine Art Urt, nicht wahr?« fragte Hendow.

Der Anführer der Bestien richtete sich zu seiner vollen Größe auf. Sein Fell schien sich an seinem Kopf und den Schultern zu sträuben. Seine Augen blitzten. Tela schrie. Seine Ohren legten sich an seinen Kopf an, genauso wie Borkos. Dies, so nahm ich an, war ein Zeichen, dass er kampfbereit war, sie waren dadurch weniger verwundbar, es war weniger wahrscheinlich, dass sie in einem Kampf zerrissen oder zerbissen wurden.

»Ich habe noch nie so große Urts gesehen!« rief Hendow.

»Wir sind ein eigenes Volk!« entgegnete der Anführer der Bestien.

»Erstaunlich«, sagte Hendow zu dem kleinen Mann, von dem er zu Recht annahm, dass er mit den Bestien zusammenarbeitete, »wie hast du ihnen das Reden beigebracht?«

»Lasst euch von ihm nicht wütend machen!« rief der kleine Mann den Bestien zu. »Er will euch hereinlegen!«

Aber ich glaube, sie hörten ihm gar nicht zu. Ihre Aufmerksamkeit war auf Hendow gerichtet. Ich stöhnte auf, hilflos an das Geländer gefesselt. Ich bewegte meine Handgelenke. Ich konnte sie nicht lösen, sie waren perfekt hinter meinem Rücken zusammengebunden. Ich konnte mich nicht selbst befreien.

»Das ist ein großartiges Kunststück«, sprach Hendow weiter zu dem kleinen Mann, »mach es noch einmal! Bring sie noch einmal dazu, so zu tun, als ob sie sprechen könnten!«

Der Anführer der Bestien gab wütend in ein unmenschliches, barbarisches, wildes Knurren von sich, es klang wie das Brüllen eines Löwen, das Zischen eines Sleen, das Knurren eines Panthers, war aber eindeutig eine artikulierte Folge von Geräuschen, eine Form der Kommunikation mit seinen Begleitern. Er zeigte auf Hendow. In diesem Augenblick war der Sleen vergessen. Er aber ließ die vordere der beiden Bestien nicht aus den Augen. Die sprang auf Hendow los, erreichte ihn aber nicht. Borko sprang ihr an die Kehle, schlug seine Zähne in ihren Körper und hing an ihr, mit seinen hinteren vier Beinen ihren Bauch aufreißend. Die andere Bestie wollte ihr zu Hilfe kommen, aber Hendow schlug mit seinem Schwert nach ihrem Nacken. Die Klinge drang nicht weit ein, weil sie von dicken Wirbelknochen gestoppt wurde, trotzdem durchnässte Bluten den Rücken der Bestie. Sie wirbelte herum, um Hendow anzugreifen, doch der stieß mit seinem Schwert nach ihr. Die Klinge drang sechs Zoll tief in den Körper der Bestie, doch die Bestie hielt stand und drang dann langsamer auf ihn ein. Sie fiel nicht. Hendow trat zurück. Ich glaube, erst jetzt erfasste er völlig, wie stark und energisch die Bestien waren und wie schwierig es werden könnte, sie zu töten. Die zwei Begleiter des kleinen Mannes drängten nach vorn. Hendow wich zurück, um ihrem Angriff zu begegnen.

Mirus versuchte aufzustehen, schaffte es aber nicht. Ich spürte Tupitas Hand an meinen Fesseln. Sie versuchte, sie zu lösen.

Die Bestie, die Hendow verletzt hatte, war zum Kampf Borkos mit der anderen Bestie zurückgesprungen. Der Anführer der Bestien kauerte neben ihnen auf allen vieren, umkreiste sie wild blickend und wartete auf seine Chance. Borko und die zwei Bestien rollten durch das Gras, knurrten und verschwammen zu einem um sich beißenden Fleck. Es war schwierig, sie auseinander zuhalten oder zu sagen, wer wo war, so schnell änderten sich ihre Positionen.

»Ein Schwert! Ein Schwert!« rief der Anführer der Bestien.

Er schien zu wissen, wie gefährlich es ist, sich solch einem Ort der Gewalt, solch einem unberechenbaren Gewirr von Zähnen und Klauen zu nähern. Mit einem Schwert kann man aus einem gewissen Abstand kämpfen. Der Begleiter des bärtigen Mannes eilte auf dessen Befehl zu den kämpfenden Tieren, um zu versuchen, den Sleen zu erstechen. Auch das war nicht ungefährlich. Der Sleen konnte jederzeit auch ihn angreifen.

Tupita löste meinen Hals vom Geländer.

Hendow fällte einen der Begleiter des kleinen Mannes. Dann wandte er sich dem Bärtigen zu, der, nachdem sich sein Begleiter in den Kampf der Bestien eingemischt hatte, ohne sich selbst auch daran zu beteiligen, vorsichtig näher gekommen war. Es schien, als wäre ihm ein menschlicher Gegner lieber. Außerdem hegte er, wie ich einen Augenblick später begriff, einen Plan.

Der andere Begleiter des kleinen Mannes wich schreckerfüllt zurück. Der Bärtige verteidigte sich verzweifelt. Er war sehr geschickt. Er schützte sich. Ich merkte, dass es sehr schwierig ist, einen Mann anzugreifen, der in erster Linie sich selbst verteidigt.

»Kämpfe!« schrie Hendow ihn an.

»Greif den anderen Mann an!« rief der Bärtige dem Begleiter des kleinen Mannes zu. »Töte ihn!«

Mirus konnte sich nicht verteidigen. Tupita schrie vor Schreck auf und unterbrach ihre Bemühungen, mich zu befreien. Der Begleiter des kleinen Mannes zog sein Schwert und rannte auf Mirus zu. Hendow drehte sich, um Mirus zu schützen, er stoppte den Angreifer, wehrte seinen Schwerthieb ab, doch dabei musste er, wie der Bärtige zweifellos gehofft hatte, seine eigene Abwehr öffnen. Ich schrie auf und sah wie Hendow steif wurde, als die Waffe des bärtigen Mannes ihn durchbohrte. Er sank neben Mirus auf die Knie und dann auf alle viere. Der Bärtige trat Hendows Waffe weg. Hendow hatte natürlich bemerkt, dass er seine linke Seite bei der Verteidigung von Mirus entblößt hatte. Aber er hatte keinen Augenblick gezögert.

Tupita war hinter dem Geländer hervorgekommen, wo sie versucht hatte, mich zu befreien und rannte jetzt zu Mirus, um ihn mit ihrem Körper zu beschützen. Der bärtige Mann interessierte sich jedoch gar nicht für Mirus. Vielleicht hielt er ihn schon für tot. Sein Schwert, das seine Hand immer noch umklammerte, hing nach unten. Er wischte es an seinem Bein ab. Dann lief er dorthin, wo die Tiere kämpften, ging jedoch nicht zu nahe heran. Dort war, aber auch auf Abstand bedacht, der kleine Mann. Der andere Mann, der letzte der Begleiter des Bärtigen, stand im Hintergrund. Sein Gesicht war bleich. Er hielt seinen verletzten Arm. Sein Schwert war blutig. Ich wusste nicht, ob er den Sleen angegriffen hatte, weil ich mich auf Hendow und Mirus konzentriert hatte.

Eine der Bestien im Gewirr des Kampfes erschien seltsam träge. Ihr Kopf saß lose auf den Schultern, wie ein Spielzeug an einer Schnur. Dann fiel der Körper der Bestie leblos seitwärts ins Gras. Es war die Bestie, die als erste Borko und Hendow erreicht hatte, diejenige, die sich über die Warnung des kleinen Mannes amüsiert zu haben schien. Sie und ihre Freunde schienen aber jetzt begriffen zu haben, wie gefährlich der Sleen war.

Die zweite Bestie rang mit Borko, stieß seinen Kopf hoch und zurück. Die Bestien hatten nicht nur Zähne und Klauen wie Raubtiere, sondern auch zum Greifen geeignete Krallen, wie sie baumbewohnende Klettertiere besitzen. Beide Bestien und Borko waren blutüberströmt. Ich glaubte, eine der Bestien versuchte, Borkos Genick zu brechen, doch dann verstand ich, dass sie nur versuchte, seine Kehle zu entblößen. Gleichzeitig rissen Borkos vier hintere Füße den Unterleib der Bestie auf. Die Bestie biss nach Borkos Kehle, doch dort schützte ihn das schwere Stachelhalsband. Die Stacheln spießten in die Schnauze und die Zunge der Bestie. Blut spritze ihr vom Maul. Sie heulte wütend auf. In diesem Augenblick sprang der Anführer der Bestien, der sich bisher aus dem Getümmel herausgehalten, es wie eine Katze umschlichen, beobachtetet und auf eine Gelegenheit gewartet hatte, Borko von hinten an und versuchte, sein Halsband zu zerbeißen. Aber, ich glaube zum Erstaunen der Bestie, war das, als versuchte sie, eine explodierende Bombe zu ergreifen, so wirbelte der Sleen mit der in das Halsband verbissenen Bestie herum und biss und hieb um sich. Die Bestie ließ verblüfft los und fiel zurück. Sie legte die Pfote auf ihre Brust, wischte dort Blut ab und besah es sich ungläubig. Es war ihr eigenes Blut. Borko versuchte, sie anzuspringen, aber eines seiner Hinterbeine steckte in den Eingeweiden der anderen Bestie fest.

Die schrie vor Schmerzen. Sie ergriff Borko bei seinem Hinterbein und schleifte ihn weg, so dass er den Anführer der Bestien nicht mehr angreifen konnte. Der kauerte knurrend im Gras, schien aber nicht begierig darauf, sich wieder in Reichweite der Kiefern des Sleen zu begeben.

»Töte ihn!« schrie der kleine Mann der kämpfenden Bestie zu.

»Töte ihn!« schrie er auch zu dem Bärtigen und dessen Begleiter mit dem verletzten Arm.

»Nimm dein Schwert!« befahl der Bärtige seinem Begleiter.

»Nimm du doch deines.« erwiderte der erbittert.

Tupita weinte über Mirus, der bewusstlos niedergefallen war. Mit Händen und Haaren versuchte sie, sein Blut zu stillen.

Hendow, der auf allen vieren war, hob seinen Kopf. Das Gras auf seiner Seite war blutdurchtränkt. Sein Schwert war verschwunden.

Die Bestie, die mit Borko kämpfte, war jetzt hinter ihm und versuchte, sich mit Klauen und Zähnen im Fell verbeißend, an dessen Körper hochzukriechen. Borkos Aufmerksamkeit war immer noch auf den Anführer der Bestien gerichtet, der vorsichtig und blutend außerhalb seiner Reichweite abwartete.

Hendow tastete nach dem Messer an seinem Gürtel. Ich sah, wie die große, geballte Faust der Bestie sich erhob und dann wie ein Hammer immer und immer wieder auf Borkos Rücken niederfuhr. Ich glaube, ein einziger solcher Schlag hätte ein Gitter zerschmettern können. Die Bestie ließ dann das Halsband von hinten los, warf es beiseite, hob den Sleen hoch in die Luft, biss ihm das Genick durch und ließ ihn zu ihren Füßen niederfallen. Der Anführer der Bestien sprang an seinem Platzt hoch und runter und reckte brüllend die Arme.

Die siegreiche Bestie, eine Masse von Blut und Wunden, stand über Borko. Ich aber beobachtete merkwürdiges an ihrem Unterleib. Mit einer Pfote schob sie die hervorquellenden Eingeweide zurück in den Bauch.

Hendow taumelte mit gezogenem Messer auf seine Füße. Die Bestie wandte ihren Blick zu uns und fletschte die Zähne. Dann stieß ihr Hendow sein Messer bis zum Heft in die Brust. Der Bärtige stürzte vorwärts und stach Hendow zweimal von hinten nieder. Hendow fiel tot ins Gras. Einen Augeblick später fiel auch die Bestie tot um.

Der bleichgesichtige Mann zitterte. Ich glaube, sogar die letzte der Bestien schauderte. Fünf Männer waren hierher gekommen, um Sklavinnen zu erwerben. Zwei von ihnen hatten überlebt, unter ihnen der Bärtige, ihr Anführer. Der andere war verletzt worden, wahrscheinlich bei dem Versuch, in den Kampf der Bestien einzugreifen. Vielleicht war es sogar ein unbeabsichtigter Hieb der anderen Bestie und nicht einer von Borko gewesen. Es schien, als wäre es ihm nicht klar gewesen, wie wenig weise es war, sich in diesen Kampf einzumischen. Drei Männer waren mit den Bestien im Bunde gewesen. Von diesen hatte nur einer überlebt, der kleine Mann. Drei Bestien waren es gewesen. Zwei von ihnen wurden getötet, eine von Borko und eine von Hendow. Der Anführer der Bestien war blutüberströmt, aber ich denke, seine Wunden waren nicht schwer.

»Das war ein blutiger Nachmittag.« bemerkte der Bärtige.

»Meine Freunde sind tot.« sagte der Kleine und betrachtete die Bestien.

Der Anführer der Bestien knurrte ihn an.

»Wer waren diese beiden?« fragte der Mann mit dem aufgerissenen Arm und zeigte auf Hendow und Mirus.

»Dieser«, sagte der Bärtige und wies auf Hendow, »war ein guter Schwertkämpfer.«

»Aber was wollte er hier?«

»Er hatte einen Sleen«, spekulierte der Bärtige, »Zweifellos war er ein Sklavenjäger.«

»Der andere lebt vielleicht noch.« sagte der Mann mit dem verletzten Arm.

Sein Blut floss jetzt langsamer, weil er die Wunde mit seiner Hand zusammendrückte. Trotzdem quoll es immer noch zwischen seinen Fingern hervor, rann über sein Handgelenk und über seinen Handrücken.

Tupita, die sich über Mirus zusammengekauert hatte, sah erschrocken hoch. Mirus’ Augen waren geöffnet. Ihr Haar und ihre Hände waren mit Blut bedeckt. Sie hatte die Blutung gestoppt. Ich glaubte aber nicht, dass er in der Lage war, sich zu erheben.

»Töte ihn.« befahl der Bärtige seinem Begleiter.

»Nein!« protestierte Tupita.

»Nein.« sagte auch der Mann.

»Er ist hilflos.« sagte der Bärtige.

»Mach es selbst, wenn du es willst.« sagte der verwundete Mann.

»Also gut.« sprach der Bärtige.

»Bitte nicht!« flehte Tupita.

Der Bärtige betrachtete sie amüsiert.

»Bitte nicht.« weinte sie.

»Was bedeutet er für dich?« erkundigte er sich.

»Ich liebe ihn!« schluchzte sie.

»Ah ja.« sagte er belustigt.

»Tu ihm nichts«, schluchzte Tupita, »ich mache alles für dich!«

»Glaubst du, du bist eine freie Frau«, fragte er, »die um das Leben ihres Liebhabers feilschen kann, die all ihr Glück aufgeben kann, um ihn überleben zu lassen, die sogar bereit ist, sich auszuziehen, zu meiner Sklavin zu werden und mir uneingeschränkt zu dienen, wenn ich bereit bin, ihn zu schonen?«

»Nein, Herr«, schluchzte sie, »ich bin keine freie Frau.«

»Willst du mit mir feilschen?« erkundigte er sich.

»Nein, Herr.«

»Besitzt du irgendetwas, um mit mir zu handeln?«

»Nein, Herr«, schluchzte sie, »aber ich flehe dich an, ihn zu verschonen!«

»Glaubst du, dass ich hier weggehe, wenn ich einen Feind hinter mir lasse?«

»Bitte, Herr!« flehte sie.

Mirus betrachtete den Bärtigen, er war noch immer halb bewusstlos. Er konnte sich nicht erheben.

»Wie es aussieht«, sagte der Bärtige belustigt, »kam er hierher, um sich das Blut einer Sklavin zu holen, und wenn ich mich recht an seine Blicke erinnere, war es diese Sklavin.«

Er deutete auf mich.

»Ist das nicht so, meine Liebe?«

»Ja, Herr.« antwortete ich.

»Dann haben wir dir das Leben gerettet.« stellte er fest.

Ich nickte. Es stimmte, sie, oder die Bestien, hatten das getan.

»Wenn wir ihn hier lassen und er erholt sich wieder«, sagte er, »vermute ich, dass er sein Ziel weiter verfolgt, er scheint ja ein sehr entschlossener Mann zu sein.«

»Ja, Herr.« stimmte ich zu.

Das erschien in der Tat ziemlich wahrscheinlich.

»Du hast ihren Hals vom Geländer gelöst«, fuhr der Bärtige, an Tupita gewandt, fort, »anscheinend wolltest du sie befreien. Also gut, dann befreie sie jetzt vollständig.«

»Bitte nicht.« sagte Tupita.

»Keine Angst«, entgegnete er, »sie wird nicht lange frei sein.«

»Bitte.« schluchzte Tupita.

»Los!« befahl der bärtige Mann.

Tupita kam weinend zu mir an das Geländer. Schluchzend und unter Schwierigkeiten befreite sie meine Knöchel. Dann schien es, als ob sie meine Handgelenke nur widerwillig befreien wollte.

»Callisthenes kommt her.« bemerkte der Mann, der seinen Arm hielt.

Er spähte über die Wiese.

»Er will nachsehen, welchen Grund die Verzögerung hat.« erklärte der Bärtige dem kleinen Mann. »Wir hatten ihn mit Alcinous und Portus im Sklavenwagen gelassen.«

Der sich nähernde Mann zögerte, was wegen des Anblicks der Bestie verständlich schien. Als er aber sah, dass seine Freunde neben ihr standen und ihn heranwinkten, kam er näher, wenn auch mit einiger Vorsicht.

»Was ist passiert?« fragte er. »Was ist das?«

»Beachte es nicht«, antwortete der bärtige Mann leichthin, »es ist freundlich gesinnt.«

»Hier hat es einen Kampf gegeben.« erklärte der andere Mann.

»Alcinous und Portus kommen auch her.« sagte der Neuankömmling. »Es wird bald dunkel sein.«

Er betrachtete Borkos Körper im Gras. Das Stachelhalsband war ihm von der zweiten Bestie abgerissen worden.

»Hier scheint es Sleens zu geben.« sagte er.

»Das ist ein gezähmter Sleen.« erklärte der kleine Mann.

»Unser Freund hier hat ihn getötet.« bemerkte der verwundete Mann ironisch und deutete auf die Bestie, die Borko erschlagen hatte.

»Für diese hier hat es sich doch gelohnt zu warten, oder?« fragte der Bärtige und deutete auf uns.

Die Augen des Neuankömmlings glänzten.

»Ausgezeichnete Sklavinnen.« bemerkte er.

»Und sie sind bestimmt mindestens fünf Silber-Tarsks pro Stück wert.« warf der kleine Mann ein.

»Mindestens.« stimmte der Neuankömmling zu.

»Solide, harte Silber-Tarsks.« sagte der Kleine.

»Sicher.« bekräftigte der Neuankömmling.

Der kleine Mann sah den Bärtigen an.

»Mit diesen zwei hatten wir einigen Ärger«, erklärte der und deutete auf Hendow und den ausgestreckt daliegenden Mirus, »aber jetzt ist von ihnen nichts mehr zu befürchten.«

Der Neuankömmling sah sich besorgt um.

»Ist am Wagen alles in Ordnung?« fragte der Bärtige.

»Ja.« antwortete der Neuankömmling. »Vor ein paar Ahn kam ein Reisender die Straße entlang, aber der ist schon wieder weg.«

»Geh zum Wagen zurück«, befahl der Bärtige, »und sage Alcinous und Portus, dass wir gleich dort sein werden.«

Der Mann drehte sich um und ging über die Wiese zurück. Ich nahm an, dass der Wagen im Gehölz ein Stück weg von der Straße versteckt war. Der Arm des Verwundeten hatte aufgehört zu bluten oder jedenfalls fast. Mit einer Hand und den Zähnen zerriss er seine Tunika und band die Stoffstreifen um seinen Arm. Es kam etwas Blut durch den Stoff, aber nur sehr wenig, nur ein kleiner Fleck und dann nichts mehr.

Er sah auf mich herunter. Ich war immer noch auf meinen Knien. Tupita hatte aufgehört, meine Handfesseln zu lösen, als der Mann gekommen war. Meine Hände waren noch hinter meinem Rücken gefesselt. Er war es gewesen, der mich schon vorher, während der Verhandlungen, betrachtet hatte. Wieder genauso erschrocken spreizte ich meine Knie weiter. Meine Beziehungen zu ihm waren nur zu klar. Er grinste und ich senkte wieder den Kopf. Ich dachte daran, wie die Augen des anderen Mannes, der vom Wagen, uns alle abgeschätzt hatten.

»Bist du noch nicht fertig damit, ihre Fesseln zu lösen?« fragte der Bärtige.

»Verzeih mir, Herr.« entschuldigte sich Tupita und beugte sich schnell wieder über meine Fesseln.

Es war schwer für sie, die Knoten zu lösen, weil ein Mann sie geknüpft hatte.

»Dumme, langsame Sklavin.« schimpfte der Bärtiger und stellte sich hinter mich.

Er stieß Tupita beiseite und legte sein Schwert ins Gras. Dann löste er die Knoten. Weil er das Seil nicht einfach durchschnitt, vermutete ich, dass ich damit später wieder gefesselt werden sollte. Er nahm sein Schwert wieder auf. Dann trat er zurück und bedeutete mir, aufzustehen. Ich tat es, unsicher, weil ich so fest gefesselt gewesen war.

Ich stand vor dem Geländer. Tupita war hinter mir, halb unter dem Geländer, wohin sie gestoßen worden war. Sie lag verängstigt halb auf der Seite. Sie war sehr schön, die Brüste entblößt, ihr Hals in Ionicus’ Kragen, um ihre Hüften und Schenkel die Reste ihrer Arbeitstunika, die Tunika, von der sie ein Stück für mich geopfert hatte. Tela war unglaublich begehrenswert in ihrem Stück roter Seide, dass sie auf Befehl von Aulus trug, und Mina und Cara waren kaum weniger schön, noch immer links von mir mit ihrem Hals ans Geländer gefesselt.

»Tritt vor, meine halbnackte Schöne.« sagte der Bärtige schmeichlerisch mit einer Handbewegung.

Ich trat ein Stück vor.

»Dort«, sagte er und zeigte grinsend auf Mirus, »ist der Mann, der dich verfolgt hat, der auf dein Blut aus war.«

Ich blickte auf Mirus.

»Was für eine glückliche Sklavin du doch bist, ihn jetzt in deiner Gewalt zu haben.« sprach er weiter.

Ich sah ihn an. Ich verstand ihn nicht richtig. Sie wollten mich doch sicher nicht gehen lassen. Er hatte zu Tupita gesagt, ich würde nicht lange frei sein. Außerdem würden sie sicher keine Rücksicht auf mich nehmen. Sie hatten fünf Tarsks für mich bezahlt, Silber-Tarsks.

»Wenn du dich erholst, wirst du sie wieder verfolgen, oder?« fragte er, neben ihm niederkauernd, Mirus.

Mirus erwiderte seinen Blick schwach, aber wütend und stolz.

»Ja«, antwortete er, »das würde ich.«

»Dort«, sagte der Bärtige, »im Gras ist das Schwert des Sklavenjägers. Wir erlauben dir, dorthin zu gehen und es zu holen. Ja, du darfst es anfassen. Nur für ein oder zwei Augenblicke. Ja, obwohl du eine Sklavin bist. Du kannst es benutzen, um diesem Mann hier ein Ende zu bereiten. Du wirst dann mit ihm fertig sein. Du brauchst nicht mehr in Angst und Schrecken zu leben, nicht mehr bei jedem unbekannten Geräusch, bei jedem Schatten in der Dunkelheit zurückzuschrecken.«

»Tu es nicht, Tuka, ich flehe dich an!« schrie Tupita. »Er kann sich nicht bewegen. Er ist hilflos. Tue ihm nichts!«

»Es wird zweifellos keine saubere Arbeit werden, schließlich hat sie nur die Kraft eines Mädchens«, sagte der Bärtige zu Mirus, »aber ich bin sicher, irgendwann ist sie damit fertig.«

Tupita brach in Tränen aus. Ich wollte mich dem Schwert nicht einmal nähern. Es war, als würde es Warnungen und Schrecknisse ausstrahlen und unsichtbare Flammen, die mich verbrennen würden. Es war eine Waffe! Ich traute mich nicht, näher heranzugehen.

»Hab keine Angst.« sagte der bärtige Mann.

Außerdem war es Hendows Schwert. Er hatte damit das Leben seines besten Freundes Mirus geschützt und ihm war klar gewesen, dass er dabei seine Deckung für das Schwert seines Gegners geöffnet hatte. Er hatte sein Leben für das seines Freundes gegeben. Wie ironisch, wie undenkbar, wenn ich dieselbe Klinge jetzt benutzen würde, um Mirus zu töten.

Mirus wendete mir seinen Kopf zu. Obwohl er so schwach war, loderten seine Augen vor Hass.

»Nimm das Schwert«, befahl er, »benutze es, wenn du kannst!«

Ich sah ihn elend an.

»Erwarte keine Gnade von mir«, fuhr er fort, wenn ich jemals wieder dazu in der Lage bin, werde ich dich suchen. Ich werde dich jagen. Ich werde dich mit der Unerbittlichkeit eines Sleen verfolgen.«

»Los, geh!« drängte der Bärtige. »Hab keine Angst! Zeige, dass du Mut hast! Zeige, dass du stark bist! Zeige, woraus du gemacht bist! Tu es! Wir werden dich bewundern! Wir werden dich preisen!«

Ich fiel im Gras auf meine Knie.

»Ich darf keine Waffe anfassen!« sagte ich.

»Du hast unsere Erlaubnis!«

Ich schüttelte ängstlich den Kopf.

»Du hast Angst.«

»Ja, Herr.«

»Du bist ein Schwächling.«

»Ja, Herr.« entgegnete ich. »Aber auch wenn ich kein Feigling wäre, würde ich es nicht tun.«

»Tapfere Tuka!« rief Tupita.

»Ich bin eine Sklavin«, sprach ich weiter, »ich existiere für das Vergnügen und zum Lieben der Männer und zum Dienst an ihnen. Ich darf ihnen nichts tun. Ich möchte es auch nicht. Töte mich, wenn du musst.«

»Wir schenken dir die Freiheit, wenn du es machst.« bot der Bärtige an.

»Verzeih mir, Herr. Nein, Herr.« entgegnete ich.

»Leg deinen Kopf ins Gras.« befahl der Mann. »Wirf dein Haar nach vorn, so dass dein Genick frei liegt.«

Ich gehorchte.

»Bitte nicht, Herr!« schrie Tupita.

Ich spürte die Schwertklinge an meinem Nacken. Sie berührte mich oberhalb des Kragens und bewegte sich gegen die Haare auf meinem Nacken. Sie schien sehr scharf zu sein.

»Bitte, Herr, tue es nicht!« schrie Tupita.

»Du hast deine Meinung vielleicht geändert?« fragte der Bärtige.

»Nein, Herr. Verzeih mir, Herr.« entgegnete ich.

Ich spürte, wie die Klinge hochgehoben wurde. Ich schloss meine Augen. Dann hörte ich ihn lachen. Erschrocken öffnete ich meine Augen wieder. Ich hörte, wie das Schwert in seine Scheide gesteckt wurde.

»Bara!« schnauzte der Mann.

Ich warf mich im Gras in der befohlen Haltung auf den Bauch und legte meine Hände mit überkreuzten Handgelenken auf meinen Rücken. Verwirrt und gehorsam lag ich dort. Er ging, um die Seile zu holen, die Tupita und er selbst mir vor kurzem abgenommen hatten. Ich war verschont worden!

Er kam zurück und hockte sich über mich. Meine Handgelenke und Knöchel wurden fest zusammengebunden. Er wusste, wie man Frauen richtig fesselt.

»Oh!« sagte ich, als meine Knöchel dann hochgezogen und an meinen Handgelenken befestigt wurden.

Er zog mich hoch auf meine Knie und dann kniete ich hilflos und perfekt gefesselt vor ihm. Er schien amüsiert.

»Herr?« fragte ich.

»Du bist eine ausgezeichnete Sklavin.« bemerkte er.

»Herr?«

»Du schuldest mir jetzt dein Leben.«

»Ich verstehe nicht.«

»Und deine Sklaveninstinkte sind ausgezeichnet.«

»Meine Sklaveninstinkte?«

»Ja.«

»Ich verstehe nicht, Herr.«

»Glaubst du wirklich, wir hätten dich am Leben gelassen, wenn du einen freien Mann erschlagen hättest?«

»Du hast mir meine Freiheit versprochen.« flüsterte ich.

»Sobald du die Tat begangen hättest«, sagte der Bärtige, »hätten wir dir die Hände abgeschnitten. Dann hätten wir dir der Kopf abgeschlagen.«

»Du hattest mir meine Freiheit versprochen.« wiederholte ich.

»Keine Angst, nach der Tat hätten wir dir die Freiheit gegeben, nur für einen Augenblick, zu unserem Amüsement.« antwortete er. »Dann hätten wir dich wieder versklavt und bestraft.«

»Ja, Herr.« sagte ich zitternd.

»Auf diese Weise wärst du als Sklavin bestraft worden und wärst als Sklavin gestorben.«

»Ja, Herr.«

»Fahre fort, Männern gut zu dienen.«

»Ja, Herr.«

»Oh, Tuka, Tuka!« rief Tupita leise und freudig erregt.

Der bärtige Mann wandte ihr seinen Blick zu und sie schrak zurück.

»Fahre auch du fort, den Männern gut zu dienen.« sagte er zu ihr.

»Ja, Herr.« entgegnete sie.

Dann sah er zu Tela.

»Ja, Herr.« sagte auch sie.

Sein Blich fiel auf Mina und Cara.

»Ja, Herr.« sagte Mina.

»Ja, Herr.« sagte Cara.

»Was ist mit ihm?« fragte der Mann mit dem verbundenen Arm und wies auf Mirus.

»Ich werde ihn töten.« sagte der Bärtige.

Er zog sein Schwert.

»Nein!« schrie Tupita, rannte zu Mirus und warf sich über ihn.

»Ich werde sie auch töten.« sagte der Bärtige.

»Bitte nicht, Herr!« rief ich.

»Ich behalte die fünf Tarsks!« rief der kleine Mann.

»Ho, Fulvius! Fulvius!« hörten wir von einem Mann, der über die Wiese zu uns gelaufen kam. Es war Callisthenes, der schon vorher vom Wagen gekommen und dem befohlen worden war, dorthin zurückzukehren. Die überlebende Bestie erhob sich von dort, wo sie gesessen hatte, um Ausschau zu halten. Sie blutete nicht mehr, aber ihre ganze Brust war mit getrocknetem Blut bedeckt.

»Ich habe dir doch gesagt, du sollst zum Wagen zurückgehen.« sagte der Bärtige, der anscheinend Fulvius hieß. »Du solltest bei Alcinous und Portus warten.«

»Sie sind tot!« keuchte der Mann. »Ich fand sie tot vor!«

Fulvius und der Mann mit dem verbundenen Arm tauschten Blicke. Ich sah, wie sich Tupita von Mirus löste. Er erhob sich mit schmerzverzerrtem Gesicht auf einen Ellenbogen.

»Wie sind sie gestorben?« fragte Fulvius. »Haben sie Wunden?«

»Schwertwunden.« antwortete Callisthenes.

»Wurden sie von hinten angegriffen?«

»Scheinbar von vorn.« berichtete Callisthenes. »Und beide hatten ihr Schwert gezogen.«

»Wieviele Angreifer?«

»Ich denke, einer.«

»Es müssen mehr gewesen sein.« sagte Fulvius. »Alcinous und Portus waren gute Kämpfer.«

»Ich weiß nicht«, zweifelte Callisthenes, »vielleicht.«

»Hast du Spuren entdeckt?«

»Ich sah die von Alcinous und Portus und eine von jemand anderem.«

»Was sind das für Wunden?«

»Alcinous Wunde war an der Seite und zeigte auf sein Herz.« antwortete Callisthenes. »Portus ist durchbohrt worden.«

»Portus ist also als zweiter gestorben«, stellte Fulvius fest, »bei Alcinous wollte ihr Angreifer nicht riskieren, dass seine Schwertklinge bricht.«

Der Mann mit dem verbundenen Arm öffnete und schloss seine Hand, um die Festigkeit ihres Griffs zu testen.

»Sind der Wagen und das Tharlarion weg?« fragte Fulvius.

»Nein.«

»Was ist mit den Geldbeuteln von Alcinous und Portus?«

»Die sind verschwunden.«

»Gut«, sagte Fulvius, »also haben wir es mit einem Straßenräuber zu tun.«

»Er ist wahrscheinlich geflohen.« sagte der kleine Mann.

»Die Wunden wurden Alcinous und Portus von vorn beigebracht.« sagte Callisthenes.

»Warum sollte er nicht geflohen sein?« fragte der kleine Mann.

»Vielleicht ist er das«, antwortete Fulvius, »wir wissen es nicht.«

»Er ist vielleicht noch in der Nähe.« sagte der Mann mit dem verbundenen Arm. »Vielleicht will er noch mehr Gold.«

»Und vielleicht sind es doch mehrere«, befürchtete der kleine Mann, »vielleicht eine ganze Bande.«

»Möglich«, entgegnete Fulvius, »aber das glaube ich nicht.«

»Was sollen wir tun?« fragte der Mann mit dem verbundenen Arm.

»Kannst du dein Schwert benutzen?« fragte Fulvius.

»Ich glaube schon.«

»Callisthenes?« fragte Fulvius.

»Ja.«

»Die Bestie ist weg.« bemerkte der Mann mit dem verbundenen Arm plötzlich.

Sie war wirklich unbemerkt verschwunden.

»Wo ist sie?« fragte Fulvius den kleinen Mann.

»Ich weiß nicht.« antwortete der.

»Sie ist verwundet«, bemerkte Fulvius, »außerdem vermute ich, dass sie genug Blut für einen Tag gehabt hat.«

Der kleine Mann sah sich besorgt um.

»Unterstützt du uns?« fragte ihn Fulvius.

»Ich bin kein Krieger«, entgegnete er, »ich werde wohl auch verschwinden.«

»Deine Bestie hat dich alleingelassen.« stellte Fulvius fest.

»Ich war vorher allein unterwegs und kann es wieder sein.«

Er ging schnell zu seinem Gepäck neben der Decke.

»Lass die Decke und das Geld liegen.« sagte Fulvius.

»Nein!« rief der Kleine.

»Wirf deinen Geldbeutel dazu.« riet Fulvius.

»Nein!« rief der Kleine.

»Mach, was ich sage«, sprach Fulvius, »oder willst du lieber dein Gepäck und deine Kleider auf die Decke werfen und nichts mitnehmen als ein Stück Seil, das so lang wie dein Name ist und mit dem dir die Hände auf den Rücken gefesselt werden.«

Wütend warf der kleine Mann seinen Geldbeutel auf die Decke, schulterte sein Gepäck und eilte über die Wiese davon. Er ging in die entgegengesetzte Richtung, aus der Callisthenes gekommen war.

»Was ist, wenn die Bestie zurückkommt?« fragte der Mann mit dem verbundenen Arm.

»Das glaube ich nicht«, antwortete Fulvius, »und wenn doch, dann weiß ich eben nicht, wohin unser kleiner Freund gegangen ist, du etwa?«

»Nein.« lachte der Mann mit dem verbundenen Arm.

»Wenn die Bestie wütend wird, dann vermutlich auf ihn. Vielleicht glaubt sie sogar, dass er sie verlassen hat. Vielleicht sucht sie sogar nach ihm.«

»In diesem Fall wäre ich ungern an seiner Stelle.« bemerkte der Mann mit dem verbundenen Arm.

»Und wenn sie hierher zurückkommt«, fuhr Fulvius fort, »können wir uns vielleicht an seiner Stelle mit ihr verbünden.«

»Du vielleicht«, lehnte das der Mann mit dem verbundenen Arm schaudernd ab, »ich will mit so etwas nichts zu tun haben.«

»Wir müssen nur auf unsere Chance warten, die Bestie zu töten. Sie ist verwundet und wir sind zu dritt.«

»Mag sein.« zuckte der Mann mit dem verbundenen Arm die Schultern.

»Aber ich glaube nicht, dass sie zurückkommt.« wiederholte Fulvius.

»Ich hoffe nicht.« sagte der Mann mit dem verbundenen Arm.

»Ich wusste nicht, dass es solche Dinger gibt.« bemerkte Callisthenes.

»Ich auch nicht.« schloss sich der Mann mit dem verbundenen Arm an.

»Ich töte diesen Mann«, beschloss Fulvius, »dann gehen wir zum Wagen und sehen, ob wir die anderen finden können.«

Tupita schob ihren Körper wieder zwischen Mirus und Fulvius. Mirus saß jetzt mit dem Kopf in den Händen.

»Töte ihn später«, sagte der Mann mit dem verbundenen Arm, »es wird bald dunkel.«

»Also gut.« schloss Fulvius.

Sie gingen dann in die Richtung, aus der Callisthenes gekommen war, davon.

Es hätte nur einen Augenblick gedauert, Tupita beiseite zu stoßen und Mirus zu töten, aber ich spürte, dass der Mann mit dem verletzten Arm wenig Geschmack daran fand, einen hilflosen Feind zu töten. Fulvius, der in dieser Hinsicht rücksichtsloser, aber als kluger Taktiker erschien, hatte offenbar kein Interesse daran, jetzt etwas zu tun, das ihm Streit mit seinen Männern bringen konnte, deren Schwert er vielleicht bald brauchen würde. Außerdem konnte er Mirus später immer noch beseitigen. Er wollte schließlich, erinnerte ich mich, keine Feinde in seinem Rücken haben.

»Kannst du laufen, Herr?« flehte Tupita, die neben Mirus kauerte. »Kannst du rennen? Sie sind weg! Sie werden zurückkommen! Steh auf! Renne! Flieh!«

Mirus sah zu mir herüber, seine Augen waren glasig vor Schmerzen.

»Steh auf, Herr!« flehte Tupita. »Halt dich an mir fest! Ich will versuchen, dir zu helfen!«

Sie half ihm auf die Füße. Er stand schwankend da und sah mich an.

»Gut, Herr!« rief Tupita. »Halt dich an mir fest! Ich helfe dir!«

Wie stark Mirus sein musste, dachte ich, dass er sogar stehen konnte.

»Beeile dich, Herr«, drängte Tupita, »beeile dich!«

Doch er bewegte plötzlich seinen Arm und stieß sie zur Seite.

»Herr!« rief sie.

Er bückte sich, fiel fast hin und hob das Schwert auf, das der Mann fallen gelassen hatte, der von Fulvius gedrängt worden war, ihn zu töten und der von Hendow getötet worden war. Mit wilden Augen schwankte er auf mich zu und hob die Klinge mit beiden Händen über seinen Kopf. Ich schrie. Tupita sprang auf die Füße, warf sich zwischen uns und schützte mich mit ihrem Körper.

»Dumme Sklavin!« rief Mirus. »Geh mir aus dem Weg!«

»Du bist außer dir, Mirus!« schrie sie. »Du bist nicht der Herr, den ich kenne. Sie ist nur eine Sklavin. Tue ihr nichts!«

»Sie hat mich verraten!« schrie er und die Klinge hielt ein.

»Hendow, dein Freund, hat sie geliebt!« schrie Tupita. »Er hat sich um sie gesorgt! Er hat sie gesucht! Er hat dir das Leben gerettet! Willst du sie nun mit demselben Schwert umbringen, das dich gerettet hat?«

»Sie hat mich verraten!« knurrte er.

Ich war erschrocken, sie über Hendows Zuneigung zu mir reden zu hören. Er war so schrecklich, so heftig gewesen. Es schien, als hätte er mich wirklich nicht verfolgt, um mich wieder einzufangen und mich als entlaufene Sklavin schwer zu bestrafen. Ich erinnerte mich daran, wie zart er mich am Kopf berührt hatte. Ich weinte verwirrt, erschrocken und verwundert angesichts seiner Liebe. War ich wirklich so blind gewesen? Doch ich zweifelte nicht daran, dass er mich trotz dieser Liebe immer als hilflose Sklavin gehalten hätte. Er war diese Art von Mann. Und wie konnte ich, eine Frau, einen Mann von anderer Art wahrhaftig lieben?

Ich sah, dass Mirus Tupita nicht verletzen wollte. Ihre wilde und mitleiderregende Schönheit, ihre nackten Brüste, ihr Kragen und die Reste ihrer Tunika, waren zwischen uns.

»Ich habe doch versucht, dich zu warnen, Herr.« schluchzte ich. »Ich habe versucht, mich zurückzuziehen! Du hast mich nicht gehen lassen! Du wolltest nicht hören! Die Herren hatten uns beobachtet!«

»Was hätte sie tun können?« rief Tupita. »Verstehst du das denn nicht? Wir sind Sklavinnen, Sklavinnen! Was, denkst du, wäre ihr Leben noch wert gewesen, wenn sie nicht erfolgreich gearbeitet hätte? Und wäre das nicht selbst für ihre Herren gefährlich gewesen?«

»Geh aus dem Weg!« rief er.

»Du bist nicht du selbst«, schrie sie, »töte sie nicht!«

»Geh aus dem Weg«, schrie er, »oder du stirbst zuerst!«

»Geh, Tupita!« schluchzte ich. »Geh, renne!«

»Weg mit dir!« schrie Mirus.

»Nein«, sagte Tupita fest, »wenn das dein Wille ist, so sei es. Ich werde zuerst sterben.«

Ich sah die Klinge zaudern.

»Es ist mein Wunsch, den Herrn zufrieden zu stellen.« sprach sie weiter.

Die Klinge senkte sich. Mirus trat zurück.

»Bei der Liebe, die ich für dich empfinde, auch wenn du mich nicht liebst«, sagte sie, »verschone sie.«

Mirus sah mich hasserfüllt an. Dann aber kauerte er sich nieder, die Spitze des Schwertes im Staub, seine Hände an den Griff geklammert, suchte er Halt an der Waffe.

»Ich lasse sie am Leben.« sagte er.

Dann schluchzte er auf.

»Oh, mein Herr, ich liebe dich!« weinte Tupita und eilte zu ihm. »Ich liebe dich! Ich liebe dich!«

»Ich bin dir gefolgt, habe dich seit Brundisium gejagt.« sprach Mirus. »Ich bin von Stadt zu Stadt gereist. Ich habe da und dort einen Dienst angenommen. Aber immer habe ich nach dir gesucht. Ich will nicht ohne dich leben. Ich habe dich sogar in Argentum gesucht.«

Ich erinnerte mich, Mirus gefragt zu haben, ob er mich in Argentum gesucht hatte. Er hatte es abgestritten. Er hatte behauptet, nach einer Stellung und nach seinem Glück zu suchen. Ich hatte mich über seine Antwort ein wenig geärgert. Jetzt begriff ich, dass er nach Tupita gesucht hatte.

Viele goreanische Männer geben in ihrem Stolz nicht zu, Sklavinnen Beachtung zu schenken. Sogar der Gedanke daran scheint sie in Verlegenheit zu bringen. Wer gibt sich schon mit einer wertlose Schlampe im Kragen ab? Und trotzdem sind Männer oft bereit, für solche köstlichen und hilflos und versklavten Frauen zu töten. Und hätte ich ihn nicht so attraktiv gefunden und wäre ich nicht in meiner Eitelkeit über meine eigene Schönheit und Anziehungskraft gefangen gewesen, hätte ich das sofort verstehen können. Sicher hätte er sofort nach ihr gefragt. Ich hätte ihm nicht helfen können. Dann war er Tyrrhenius’ Männern in die Hände gefallen und war an die Schwarze Kette des Ionicus verkauft worden.

»Oh«, rief Tupita, »ich liebe dich so sehr! Ich liebe dich so sehr, mein Herr!«

Sklavenmädchen müssen alle freien Männer mit »Herr« anreden. Die Anrede »mein Herr« ist, wenn sie gebraucht wird, aber gewöhnlich für den derzeitigen Herrn des Mädchens reserviert, dem sie gerade gehört. Als ich zum Beispiel in Argentum war, war es korrekt, wenn ich den Ausdruck »Herr« für Tyrrhenius’ Männer und alle freien Männer benutzte, der Ausdruck »mein Herr« war aber nur für Tyrrhenius selbst angemessen. Sicher benutzt ein Mädchen manchmal die Anrede »mein Herr« bei einem Mann, der nicht ihr Eigentümer ist, vielleicht um bei ihm den Eindruck zu erwecken, dass er für sie wie ihr Eigentümer ist. Damit kann sie versuchen, einen Mann zu etwas überreden oder ihm zu schmeicheln. Das kann aber auch gefährlich für das Mädchen sein. Der Mann weiß natürlich, dass er nicht ihr Eigentümer ist. Aber Tupita benutzte die Anrede so spontan, so herzlich, dass sie nur aussprach, was sie in ihrem Herzen empfand, dass sie Mirus gehörte, dass sie in ihrem Herzen seine Sklavin war.

»Versuche aufzustehen, Herr.« drängte ihn Tupita.

Aber er blieb dort zusammengekauert, wo er war, mit der Hand am Schwert, mit dessen Hilfe er sich aufrecht hielt.

»Steh auf, Herr.« sagte Tupita. »Versuche aufzustehen. Versuche es! Bitte, Herr! Wir müssen weg von hier, bevor die Männer zurückkommen!«

»Es ist zu spät!« rief Tela, die noch immer an das Geländer gebunden war.

Ich wand mich in meinen Fesseln im Gras. Ich war wie Tela, Mina und Cara immer noch hilflos an das Geländer gefesselt.

»Wir konnten ihn nicht finden.« sagte Fulvius.

»Vielleicht ist das gut so.« bemerkte Callisthenes.

»Kette die Schlampen zusammen«, sagte Fulvius zu Callisthenes, »wir bringen sie zum Wagen. Ich töte diesen Mann.«

»Nein!« schrie Tupita auf.

»Er steht auf seinen Füßen.« warnte der Mann mit dem verbundenen Arm.

Mirus hatte sich auf seine Füße gekämpft und umklammerte sein Schwert.

»Bleib hinter mir.« befahl er Tupita.

»Herr.« sagte sie.

»Jetzt.« befahl er.

Sie gehorchte.

»Ah, Sempronius«, sagte Fulvius, »nun sieh dir das an!«

Es war das erste Mal, dass ich den Namen des Mannes mit dem verbundenen Arm hörte.

»Ich sehe es.« antwortete Sempronius.

»Jetzt gibt es keinen Grund mehr für dich, so zimperlich zu sein.« fuhr Fulvius fort. »Siehst du das? Hier ist er! Er steht aufrecht und ist bereit für einen fairen und guten Kampf.«

»Er kann kaum stehen und sein Schwert kaum halten.« antwortete Sempronius.

»So ist das Kriegsglück.« sagte Fulvius.

»Nimm die Frauen und lass ihn laufen.« sagte Sempronius.

»Diese kannst du nicht bekommen.« mischte sich Mirus ein und deutete auf Tupita.

»Überlass mich ihnen!« flehte die ihn an.

»Nein.« lehnte er ab.

»Ich habe nicht gern einen Feind im Rücken«, sagte Fulvius, »du etwa?«

Ich glaube, Fulvius hatte begriffen, dass Mirus, wenn er sich erholt hatte, sie wahrscheinlich verfolgen und jagen würde, vielleicht um seine Ehre wiederherzustellen, vielleicht um Tupita oder mich zurückzuerlangen, vielleicht um Hendow zu rächen.

Sempronius zuckt mit den Schultern.

»Du warst zuerst hier«, sagte er, »dein Schwert wird es schon machen.«

»Also los, mein Freund.« sagte Fulvius zu Mirus.

»Nein.« weinte Tupita.

»Zurück, Sklavin!« befahl Sempronius. »Lasse ihm wenigstens die Würde, auf seinen Füßen und mit dem Schwert in der Hand zu sterben.«

Mirus kämpfte darum, seine Klinge hochzuheben. Er hielt den Griff mit beiden Händen.

»Seht!« sagte da Tupita und zeigte auf die Wiese hinter Fulvius und Sempronius.

Callisthenes stand seitwärts von ihnen. Er hatte damit gezögert, die Mädchen vom Geländer zu lösen, um sie zu einer Sklavenkette zusammenzuketten, vielleicht um Mirus’ Ende noch mit anzusehen. Fulvius trat einige Schritte zurück und sah sich um. Sempronius, der sich halb herumgedreht hatte, beobachtete irgend etwas. Er zog sein Schwert. Ich hörte, wie Callisthenes links hinter mir ebenfalls sein Schwert zog. Ich versuchte, ein Stück auf meine Knie zu kommen, konnte es wegen der Fesseln an meinen Knöcheln und Handgelenken aber nicht. Von meinem Platz aus konnte ich wenig mehr als das hohe Gras sehen.

»Ihr konntet ihn nicht finden«, bemerkte Mirus, »aber es scheint, als hätte er euch gefunden.«

Ich konnte sehen, wie eine einsame Gestalt sich durch das Gras näherte.

»Es ist ein Räuber«, stellte Fulvius fest, »er ist maskiert.«

Ich keuchte auf. Einen Augenblick lang dachte ich, ich würde sterben. Mein Herz begann wie wild zu schlagen. Ich wollte nicht ohnmächtig werden. Ich spürte plötzlich Hitze, eine große, hilflose Hitze in meinem Bauch. Es schien als stünden meine Schenkel in Flammen. Ich war hilflos gefesselt. Meine Erscheinung entsprach der einer Sklavin. Ich hoffte, dass die Männer mich nicht riechen konnten. Dann erschrak ich.

»Sein Gesicht ist nicht zu erkennen.« stellte Callisthenes fest.

»Schwärmt aus«, befahl Fulvius, »Callisthenes nach links, Sempronius nach rechts.«

Plötzlich bewegte sich der Fremde mit großer Geschwindigkeit auf Fulvius zu. Die Schnelligkeit seines Angriffs überraschte Fulvius. Er hatte kaum Zeit, sein Schwert zu heben. Ich konnte der Bewegung des Stahls nicht folgen, so schnell war sie. Callisthenes und Sempronius eilten, nachdem sie einen Moment wie erstarrt, erschrocken und schockiert die Geschwindigkeit des Angriffs des Fremden verfolgt hatten, auf ihn zu, doch dann hielten sie inne. Der Fremde war schnell und vorsichtig zurückgewichen.

Vor ihm war Fulvius zusammengebrochen. Er war auf allen vieren, sein Kopf hing herunter. Er zitterte. Er spuckte Blut und hustete. Dann sank er ins Gras und rollte langsam auf den Rücken. Das Schwert fiel ihm aus der Hand. Dann starrte er aufwärts in den Himmel, aber er nahm nichts mehr wahr. Tela schrie auf und schien erst jetzt zu erfassen, was geschehen war.

Der Fremde hatte den Männern keine Gelegenheit gegeben, ihn einzukreisen und in die Zange zu nehmen. Sie hatten ihre Kampfpositionen nicht mehr rechtzeitig einnehmen und ihre Kräfte vereinen können weil er sich viel zu schnell bewegt hatte. Sogar Fulvius, von dem ich aus den vorigen Kämpfen wusste, dass er ein Meister der Verteidigung war, hatte ihm nicht widerstehen können. Ich glaube, die Klingen hatten sich nicht mehr als drei- oder viermal gekreuzt, bevor der Fremde zurückgesprungen war.

Ich schauderte. Ich hatte Angst vor diesem Mann, vor diesem Schwertkämpfer. Ich hatte nicht geahnt, dass man eine Klinge auf diese Weise handhaben konnte. Es war eine ehrfurchtgebietende Demonstration seines Könnens gewesen. Es schüttelte mich, wenn ich nur daran dachte. Für einen kurzen Augenblick hatte ich mir verzweifelt gewünscht, weglaufen zu können. Aber ich war gefesselt.

Der Fremde bedeutete Callisthenes und Sempronius mit seinem Schwert, sich zueinander zu bewegen. Widerwillig taten sie es und achteten sorgfältig darauf, ihre Schwertklingen zwischen sich und ihm zu halten. Ihr Anführer war tot. Sie schienen nicht zu wissen, was sie jetzt tun sollten. Die Initiative schien bei dem Fremden zu liegen und nicht bei ihnen. Sie ließen ihn nicht aus den Augen.

Ich vermute, dass Fulvius ein sehr guter Schwertkämpfer gewesen war. Sempronius hatte sicher schon früher Fulvius’ Überlegenheit anerkennen müssen. Doch Fulvius hatte dem Fremden nicht widerstehen können. Außerdem dachten die beiden Männer sicher an das Schicksal ihre Freunde Alcinous und Portus im Wagen.

Ich sah mich um. Auch die anderen Mädchen waren sprachlos vor Erstaunen. Ich glaube, selbst sie, die Goreanerinnen und in einer Kultur aufgewachsen waren, in der Messer und Schwerter die üblichen Waffen waren, hatten so etwas noch nie gesehen. Sogar Mirus schien wie betäubt. Er hatte sein Schwert gesenkt. Tupita stand mit bleichem Gesicht bei ihm und hielt ihn.

Ich betrachtete den Fremden. Er war groß, sehr groß. Er war breitschultrig und hatte eine schmale Taille. Er hatte lange, bronzefarbene Arme. Seine Hände waren sehr groß.

Ich zitterte. Er hielt ein Schwert. Er war groß, wild und hart. Ich war sehr klein, weich und schwach. Lediglich die Schwerter von Callisthenes und Sempronius trennten uns noch. Ich sah, wie seine Augen hinter der Maske mich betrachteten. Ich sah die Spitze seines Schwertes. Er sah mich an und bewegte es leicht. Innerlich lachte ich vor Freude. Ich reagierte so schnell ich konnte auf seine Geste und spreizte meine Knie vor ihm.

Zuerst Callisthenes, dann Sempronius steckten ihr Schwert mit der Klinge vor sich in den Sand. Die Griffe sah man im Gras. Wir gehörten dem Fremden! Ich sah ihn wild an. Er dirigierte Callisthenes und Sempronius von ihren Waffen weg. Ich vermutete, dass Callisthenes kein besonders guter Schwertkämpfer war. Er hatte vorher schon eine Art Zufriedenheit zum Ausdruck gebracht, als sie den Fremden nicht gefunden hatten. Ich glaube, dass er nicht begierig darauf war, auf den, der Alcinous und Portus getötet hatte, zu treffen. Sempronius, der wahrscheinlich der bessere Kämpfer war, war verwundet.

Der Fremde befahl den beiden Männern, sich an die Seite zu stellen. Dann ging er zu Mirus. Der stieß Tupita hinter sich und hielt dem Fremden sein Schwert entgegen, bereit, sich und seine Sklavin zu verteidigen. Doch der Fremde steckte sein Schwert mit einer entschiedenen Bewegung in die Scheide. Mirus grinste und senkte sein Schwert. Dann setzte er sich ins Gras, seine Erschöpfung und der Blutverlust hatten ihn bezwungen. Der Fremde kam zum Geländer und prüfte Cara, dann Mina und dann Tela.

»Du bist wohlgerundet.« lobte er Tela.

»Ich danke dir, Herr.« antwortete sie.

Sofort fühlte ich Hass auf Tela in mir aufsteigen. Dann kam er und stellte sich vor mich.

»Du bist auch wohlgerundet.« sagte er.

»Ich danke dir, Herr.« entgegnete ich.

Ich warf Tela einen Blick zu.

»Und du siehst gut aus, so hilflos gefesselt.«

»Vielen Dank, Herr.«

Ich warf Tela noch einen Blick zu.

Er hatte zwei Dinge an mir gelobt und nur eines bei ihr! Aber als ich ihn wieder ansah, hatte er sich von mir weggedreht! Ich wand mich in meinen Fesseln. Ich wollte ihm »Herr« zurufen, aber ich wagte es nicht.

Ich wollte nicht gepeitscht werden. Dachte er wirklich, dass ich ihn in seiner Maske nicht erkennen würde? Erinnerte er sich nicht an mich?

Wir blieben noch einige Ahn gefesselt, bis weit nach Einbruch der Dunkelheit. In dieser Zeit war er, Callisthenes und Sempronius vor sich, in Richtung der Bäume gelaufen, wo scheinbar der Wagen stand. Dort schienen sie die drei Leichen begraben zu haben, Lucinius, der von Hendow erschlagen worden war, und Alcinius und Portus, die Opfer der Klinge des Fremden geworden waren. Außerdem brachten sie Essen mit zurück. Das wurde aber nicht gleich an uns verfüttert. Zuerst begruben Sempronius und Callisthenes unter Aufsicht des Fremden die herumliegenden Menschen. Die Bestien wurden für die Jards liegengelassen. Borko wurde aber neben Hendow begraben. Die Gräber der Männer wurden durch ihre in die Erde gesteckte Schwerter markiert. Mirus beschriftete ein Brett, das er aus den Ruinen des Gebäudes geholt hatte und befestigte es auf dem gemeinsamen Grab von Borko und Hendow. Ich konnte Goreanisch nicht lesen. Mirus sagte zu Tupita, dass auf dem Brett »Borko und Hendow, Hendow war aus Brundisium. Er war mein Freund.« stand.

Die meisten goreanischen Gräber werden nicht einmal auf diese einfache Art gekennzeichnet. Die Goreaner kümmern sich nicht um solche Dinge. Sie glauben, dass es die Taten eines Mannes sind, die nach seinem Tod weiterleben und dass ihre Größe und was er in der Welt bewirkt hat, wichtig ist. Ganz gleich wie unbedeutend jemand war, im goreanischen Glauben bleibt er Teil der Geschichte. Niemand kann ihm das nehmen. Die Goreaner glauben, dass dies besser ist als ein Holzschild oder ein behauener Stein.

Die Männer verbrannten die Leichen nicht auf einem Scheiterhaufen. Dass hätte die Aufmerksamkeit anderer Männer oder vielleicht von umherfliegenden Tarnkriegern erregen können, sogar so weit weg von Venna.

»Sollen wir jetzt noch zwei graben?« fragte Sempronius.

»Für wen?« fragte der Fremde.

»Für uns selbst.« antwortete Sempronius und zeigte auf sich und Callisthenes.

»Nein.« sagte der Fremde. »Wascht euch jetzt und führt dann die Zeremonie durch.«

Sempronius und Callisthenes sahen sich an.

»Also gut.« sagte Sempronius.

Nachdem sie sich gewaschen und die Begräbnisriten ausgeführt hatten wurden wir gefüttert. Von allen Sklavinnen bekam nur Tupita die Erlaubnis, selbst zu essen. Sie musste Mina und Cara füttern. Ich wurde von Sempronius gefüttert und Tela von Callisthenes. Ich glaube, der Fremde befahl ihnen das, um sie zu quälen, sie mussten dabei halbnackten Sklavinnen so nahe sein und es war ihnen verboten, sie anzufassen.

Nachdem wir gefüttert waren und Callisthenes und Sempronius auch etwas gegessen hatten, befahl ihnen der Fremde, uns, mit Ausnahme von Tupita, zu einer Sklavenkette zusammenzuketten. Er gab die Position jeder von uns innerhalb der Kette an. In dieser Reihenfolge wurden wir am Hals zusammengekettet. Mina, Cara und Tela wurden vom Geländer gelöst und unsere Knöchel wurden von den Fesseln befreit. Mina und Cara trugen natürlich immer noch ihre eisernen Fußringe. Obwohl es natürlich ein schönes Gefühl war, dass meine Handgelenke nicht mehr mit den Knöcheln zusammengebunden und ich endlich, wenn auch unter Schmerzen, aufstehen und meine Beine strecken konnte (meine Hände waren immer noch hinter dem Rücken gefesselt), bemerkte ich ärgerlich, welche Position ich an der Sklavenkette einnehmen sollte. Ich war die letzte! Die letzte! Glaubte er, ich hätte ihn wegen seiner Maske nicht erkannt? Erinnerte er sich nicht daran, dass Tela vor mir gewesen war, als sie eine viel größere Sklavenkette auf dem Weg zum Arbeitslager des Ionicus in der Nähe von Venna, das der Schwarzen Kette, angeführt hatte? Mina und Cara waren vor uns. Und Mina war die erste an der Kette! Wie stolz sie darauf zu sein schien! Sieh sie an, die Schöne, wie stolz sie ist, die erste zu sein!

Callisthenes und Sempronius stützten Mirus und halfen ihm auf dem Weg in den Wald. Tupita folgte gleich dahinter. Nach ihnen kam der Fremde. Er hielt kurz an, um die Schwerter von Callisthenes und Sempronius mitzunehmen. Er hatte auch die Decke, das Silber und die Geldbeutel an sich genommen. Auch den Leichen waren vor ihrem Begräbnis ihre Wertsachen abgenommen worden. Hendows Geld hatte der Fremde Mirus gegeben. Er war also wirklich ein Räuber. Ein maskierter Räuber! Aber wie er mit dem Schwert umgehen konnte! Wie er gekämpft hatte!

Die Gruppe war jetzt auf dem Weg in den Wald. Wir, Mira, Cara, Tela und ich, folgten an der Sklavenkette. Sie schienen nicht darauf zu achten, ob wir ihnen folgten oder nicht. Natürlich folgten wir ihnen, unterwürfig wie angebundene Tiere! Und das waren wir ja auch: angebundene Tiere. Wir waren Sklavinnen.

Ich sah im Mondlicht einmal zurück zum Grab von Borko und Hendow. Ich konnte den Griff von Hendows Schwert sehen, das Brett, dass Mirus in die Erde gesteckt hatte, diese einfache Markierung, die nur wenig mehr über Hendow berichtete, als dass er aus Brundisium kam und einen Freund gehabt hatte. Ich weinte auf dem Weg zum Wald.

30

Der Sklavenwagen

Ich setzte mich auf. Ich konnte nicht glauben, was er mir wahrscheinlich antun wollte. Doch ich nehme an, dass es für eine Sklavin nicht so ungewöhnlich war. Die drei Monde waren voll. Es war spät. Wir waren im Wald. Der Sklavenwagen war nicht weit weg. Das Tharlarion, abgekoppelt aber angebunden, graste zwischen den Bäumen, zupfte Kräuter aus dem Gras und reckte seinen Hals, um an großen Blättern zu nagen.

Meine Knöchel waren gefesselt. Ich konnte meine Beine nicht schließen. Meine Knöchel waren jeder an einen jungen Baum gebunden, die etwa ein Yard auseinander standen. Meine Hände waren nicht mehr hinter dem Rücken gefesselt, sie trugen jetzt eiserne Ringe, die durch eine Kette verbunden waren. Das war viel bequemer, aber wo ich mich vorher hilflos in Seilen wand, war ich jetzt mit Stahl gefesselt. Bestimmt wollte er mich nicht so halten! Erkannte er mich denn nicht? Wollte er mich wie jede beliebige Sklavin behandeln?

Wenn ich meine Hände anhob, hörte ich das Klirren der Kette und fühlte, wie die Eisenringe in meine Handgelenke schnitten. Wenn ich weitermachte, würde ich mich verletzen. Ich hatte die Wahl. Aber am Ende, ob ich weitermachte und mir selbst Schmerzen zufügte oder nicht, würde ich doch nichts ändern können. Ich schluchzte frustriert auf.

»Was ist los, Tuka?« fragte Tela.

Sie war, einige Fuß neben mir, genauso gefesselt wie ich. Sie hatte sich auf die Ellenbogen aufgestützt und ihren Kopf gedreht, um mich im Mondlicht zu betrachten.

»Oh, sei bloß ruhig!« antwortete ich.

»Also gut.«

»Entschuldige, Tela.«

»Ist schon gut.« sagte sie. »Was ist los?«

»Nichts.«

»Nichts!«

Tela legte sich zurück, sicher erstaunt über mein für sie seltsames Verhalten. Ich saß da und zerrte wieder an den Handfesseln. Wieder tat es weh. Wieder hatte ich mich verletzt. Ich schluchzte noch einmal frustriert auf. War das alles, was ich für ihn war, nur eine beliebige Sklavin?

Ich konnte das kleine Lagerfeuer am Wagen sehen. Weiter hinten kümmerte sich Tupita um Mirus. Am Feuer saßen der immer noch maskierte Fremde und die unbewaffneten Callisthenes und Sempronius. Deren Schwerter hingen an der Seite des geschlossenen Wagens. Sie redeten und ließen einen Krug herumgehen, der wahrscheinlich Paga enthielt. Mira und Cara, die immer noch ihre Eisenringe und Handfesseln von Ionicus’ Kette trugen, waren in den Sklavenwagen gebracht worden, der abgeschlossen worden war.

Der Wagen war eigentlich nur ein großer Eisenkasten, der auf ein Wagengestell montiert war. Seine Tür an der Rückseite konnte über eine kurze Treppe mit breiten Holzstufen erreicht werden. Im oberen Teil der Tür gab es eine kleine, etwa einen halben Zoll hohe und sechs Zoll breite Öffnung, die mit einer Klappe verschlossen wurde. Die Klappe war jetzt geschlossen und verriegelt. Unten gab es eine größere Öffnung, ungefähr drei Zoll hoch und einen Fuß breit, durch die Näpfe mit Wasser oder Essen in den Wagen geschoben werden konnten, ohne die große Tür öffnen zu müssen. Die Öffnung hatte auch eine Klappe, die jetzt verriegelt war. Auch sie konnte nicht von innen geöffnet werden.

Der Fremde hatte den Krug verschlossen. Er hatte den Männern Gastfreundschaft bewiesen. Sie hatte, wie man sagt, »seinen Kessel geteilt«. Sie standen auf. Früher am Abend hatte Sempronius mich an den Ruinen des langen, niedrigen Gebäudes neben dem Geländer, an das zu dieser Zeit noch Tela, Mina und Cara gefesselt waren, gefüttert. Callisthenes hatte gleichzeitig Essen in Telas Mund gesteckt, die mit dem Hals an das Geländer gefesselt gewesen war. Ich hatte mich gefragt, ob der Fremde, als er Callisthenes und Sempronius erlaubt hatte, uns halbnackte Sklavinnen zu füttern, ihnen aber gleichzeitig verboten hatte, uns anzufassen, das nicht eher getan hatte, um sie zu quälen. Aber jetzt schien es mir, dass ich mich geirrt hatte. Es sollte eher seinen Appetit auf mich anregen, ihm einen Vorgeschmack auf die Freuden geben, die ihn, wenn er wollte, erwarteten. Und mir sollte es vor Augen führen, wie hilflos ausgeliefert ich ihm war, wie sehr von seiner Gnade abhängig, wie sehr außerstande, mich zu verteidigen oder auch nur selbst zu essen, von ihm sogar abhängig bei meiner Ernährung, dies sollte mein Unbehagen wecken.

Sempronius kauerte sich vor mich hin.

»Leg dich hin.« befahl er.

Ich gehorchte. Wie fest meine Knöchel zusammengebunden waren! Wie eng die Eisenringe meine Handgelenke umschlossen! Er zog mir den Gürtel und den Stofffetzen aus, den ich trug. Dann begann er, neben mir kniend, mich zu streicheln. Ich betrachtete ihn bestürzt und drehte mich weg. Er wollte mich heiß und offen für sich machen! Ich musste widerstehen! Ich musste es wenigstens versuchen! Was, wenn der Fremde das sah? Aber die Männer hatten mich verändert. Ich brauchte ihre Berührungen jetzt, mehr als ich mir jemals hatte träumen lassen, selbst nicht in den Momenten enttäuschter Leidenschaften auf der Erde. Wollen wir doch ehrlich sein: Ich war zu einer Sklavin gemacht worden.

»Was ist los?« fragte Sempronius verwundert.

»Nichts, Herr.« sagte ich fest.

Ich hörte, wie Tela leise aufschrie, als Callisthenes sie anfasste.

Sempronius wusste, was er machte. Ich versuchte, mich dagegen zu wappnen und an etwas anderes zu denken. Ich drehte meinen Kopf zur Seite. Ich hörte Tela vor Lust keuchen. Ich hasste es plötzlich, Sklavin zu sein! War das möglich, dass wir mit der Großzügigkeit eines goreanischen Gastgebers seinen Gästen zur Verfügung gestellt wurde? Aber natürlich war das möglich! Ich war schließlich nur eine Sklavin! Aber warum tat er mir das an, gerade mir? War ich für ihn wirklich nur eine beliebige Sklavin, die ohne eine Sekunde des Zögerns seinen Gästen zur Verfügung gestellt wurde, lediglich ein Ding, eine Annehmlichkeit für sie, wie eine Serviette oder eine Fingerschüssel, eine Bequemlichkeit wie eine Decke oder ein zusätzliches Kissen?

›Ich darf mich durch Telas Schreie nicht erregen lassen. Ich muss versuchen, nicht darauf zu achten! Was für eine Lust sie empfinden musste! Vielleicht hatte der Fremde mich doch nicht erkannt?‹

»Oh!« stöhnte ich plötzlich leise.

Sempronius lachte in sich hinein. Ich wusste jetzt, und er wusste es auch, dass er mich besiegen würde.

»Ist sie zufrieden stellend?« fragte der Fremde, der hinter Sempronius stand.

Ich sah wild zu ihm hinauf.

»Es scheint, als würde sie es werden.« antwortete Sempronius.

Der Fremde hielt eine aufgewickelte Sklavenpeitsche in seiner rechten Hand.

»Wenn du nicht völlig zufrieden bist«, sagte er, »lass es mich wissen.«

»Klar.« sagte Sempronius.

Ich wusste, dass der Fremde mich peitschen würde, wenn ich Sempronius nicht zufrieden stellen würde. Aber ich begann mich unter dessen Hand zu winden, ich konnte nichts dagegen tun.

»Du bist eine heiße Sklavin.« sagte Sempronius zu mir.

»Oh, oh.« stöhnte ich leise.

»Gefällt es dir nicht?« fragte er.

»Doch, Herr.« schluchzte ich. »Ich danke dir, Herr.«

In diesem Augenblick hörte ich Tela darum betteln, von ihren Handfesseln befreit zu werden, damit sie Callisthenes umarmen könne. Er öffnete einen ihrer Eisenringe. Callisthenes hatten offenbar die Schlüssel zu unseren Handfesseln! Wie freundlich das von dem Fremden war! Ich bäumte mich ein wenig auf und sah erleichtert, dass der Fremde mit Mirus und Tupita zurück war. Ich schloss die Augen. Ich lag auf dem Rücken auf den Blättern, keuchte und warf meinen Kopf hin und her.

»Ich kann das nicht aushalten, Herr!« stöhnte ich. »Ich halte das nicht aus! Nicht aufhören! Nicht aufhören! Oh bitte, Herr, hör nicht auf!«

Ich liebte es, Sklavin zu sein! Ich liebte es! Ich flehte Sempronius an, meine Hände zu befreien, damit ich ihn umarmen und meinen weichen Körper an ihn schmiegen könne. Er drehte mich auf die Seite und entfernte einen meiner Armreifen. Sofort umarmte ich ihn.

»Oh! Oh, oh ohhhhh, ohhh!« stöhnte ich. »Ohhhhh.«

»Ja, gib dich hin, Sklavin.« sagte er.

Ich sah mit Tränen in den Augen hoch. Der Fremde war zurückgekommen und beobachtete uns. Seine Hand hielt immer noch die Sklavenpeitsche. Dann drehte er sich wieder weg. Ich nahm an, dass er es nicht für nötig hielt, mich zu peitschen. Ich antwortete auf Sempronius’ Lippen und küsste ihn weich auch auf den Hals und die Brust.

Noch zweimal benutzte er mich in dieser Nacht und noch zweimal wurde ich an mein Sklaventum erinnert und wie umfassend und total es war. Der Fremde kam nicht noch einmal, um sich davon zu überzeugen, dass ich mich völlig hingab. Wahrscheinlich hatte er schon genug gesehen. Natürlich würde ich die Peitsche zu spüren bekommen, wenn Sempronius nicht völlig zufrieden gestellt war.

Spät am Abend durften Sempronius und Callisthenes das Lager verlassen. Bevor sie gingen, fesselten sie die Hände der zwei Sklavinnen Tela und Tuka wieder hinter deren Rücken. Die Schlüssel zu den Armringen bekam der Fremde. Sie zogen uns auch wieder unsere Kleidung an, obwohl die diese Bezeichnung kaum verdiente. Dann bekamen sie ihre Schwerter und Geldbeutel zurück. Tela und ich sahen ihnen nach, als sie in der Dunkelheit verschwanden.

Nachdem Callisthenes und Sempronius das Lager verlassen hatten, wurden Mina und Cara aus dem Sklavenwagen gebracht und knieten neben dem Feuer nieder. Sie waren immer noch in ihren Ketten. Tela wurde von den Seilen, die ihre Knöchel zwischen den Bäumen gefesselt hatten, befreit. Sie wurde auf ihre Füße gezogen und musste dann in einer Reihe mit Mina und Cara niederknien. Dann wurden meine Fesseln an den Knöcheln gelöst und ich kniete vor dem Baum nieder, an dem mein rechter Knöchel befestigt gewesen war. Einer der Eisenringe an meinen Handgelenken wurde entfernt und an dem Baum befestigt.

»In dieser Richtung«, sagte der Fremde, an Mina, Cara und Tela gewand, »liegt die Vitkel Aria und an ihr, in der gleichen Richtung weiter, das Lager von Pietro Vacchi. Wenn ihr nach Venna und in Ionicus’ Lager zurückkehren wollt, müsst ihr auf der Vitkel Aria nach rechts gehen.«

Mina, Cara und Tela sahen einander an. Dann löste der Fremde Telas Fesseln.

»Aufstehen.« befahl er.

Sie stellten sich hin.

»Wo wollt ihr also hin?« fragte er.

»Ich möchte nicht zu Schwarzen Kette zurück.« sagte Mina. »Ich werde versuchen, in die Hände der Männer Pietro Vacchis zu gelangen.«

»Ich auch.« schloss sich Cara an.

»Ich bin sicher«, bemerkte der Fremde, »dass ihr beide liebliche Lagersklavinnen abgeben werdet.«

»Wir werden sein, was die Herren wünschen.« sagte Mina.

»Und was ist mit dir, meine Liebe?« erkundigte er sich bei Tela.

»Ich werde auch versuchen, Pietro Vacchis Lager zu erreichen«, sagte sie, »in der Hoffnung, dass jemand, in dessen Hände ich gern fallen würde, noch dort ist. Wenn nicht, werde ich darum bitten, in Ionicus’ Lager zurückehren zu dürfen.«

»Du machst den Eindruck einer liebenden Sklavin.« bemerkte er.

»Vielleicht, Herr.« antwortete sie und senkte verwirrt ihren Kopf.

›Wie sehr muss sie Aulus lieben‹, dachte ich, ›dass sie zur Schwarzen Kette zurückkehren will, nur um mit zusammengeketteten Gliedern Wasser zu schleppen und von Zeit zu Zeit zu dem Hügel mit dem Aufseherzelt aufsehen zu können und vielleicht sogar dort wie vorher in einen Stück Seide dienen zu können.‹

»Ihr wisst nicht, was aus dem Rest von uns wurde.« sagte der Fremde warnend.

»Nein, Herr.« antworteten sie.

»Dann geht.« sagte er.

»Darf ich Tuka zum Abschied küssen?« fragte Tela.

»Wegen mir.« erlaubte er.

Tela kam und kniete neben mir nieder.

»Ich wünsche dir alles Gute, Tuka.« sagte sie und küsste mich.

»Ich wünsche dir auch alles Gute.« entgegnete ich und küsste sie.

Sie folgte dann Mina und Cara und verließ das Lager.

Der Fremde stand vor mir. Ich sah verängstigt zu ihm auf. Er ging zum Sklavenwagen, ging die Treppe hoch und öffnete die eiserne Tür. Dann kam er zurück, entfernte meine Handfesseln und stieß mich auf alle vier.

»In den Sklavenwagen.« befahl er. »Wenn du hereinkommst, ist rechts ein voller Wassersack und eine Essensnapf mit zwei Brötchen. Links steht ein Abfallkübel.«

»Ja, Herr.«

»Los.« befahl er.

»Ja, Herr.«

Er hatte mich auf alle vier gestoßen und mir nicht erlaubt, aufzustehen. Also war klar, wie ich mich zum Sklavenwagen bewegen sollte. Als ich drin war, schloss er die Tür und ich hörte, wie sie mit zwei schweren Schlössern verriegelt wurde. Dann wurde auch noch die kleine Öffnung im oberen Teil der Tür, durch die ich einen der Monde sehen konnte, geschlossen und verriegelt.

Ich saß in völliger Dunkelheit. Ich spürte, dass einige Decken auf dem Eisenboden lagen. Ich würde es in der Nacht also warm haben. Ich tastete den Wagen ab und entdeckte, dass es einige Ringe und Ketten gab, an denen Mädchen, wenn die Herren es wollten, noch extra gesichert werden konnten. Es gab auch einen kleinen, gefüllten Wassersack und einen Napf mit zwei Brötchen. Außerdem gab es, wie er gesagt hatte, einen Abfallkübel. Was für ein Luxus, sagte ich mir, was kann sich ein Sklavenmädchen noch wünschen, außer vielleicht den heißen Körper ihres Herrn? Ich tastete die Innenseite des Sklavenwagens ab. Die Platten waren solide. Eine Flucht war unmöglich, selbst wenn ich an so etwas denken sollte. Er hatte alles kontrolliert.

Ich fragte mich, ob am Morgen das Tharlarion angespannt werden und der Wagen losfahren oder ob wir hier bleiben würde. Ich legte zwei Decken in die Wagenmitte und zog eine andere über meine Schultern. Dann kroch ich zum Essensnapf und nahm eines der Brötchen. Es war alt, für eine Sklavin aber gut genug. Ich kniete dort, mit der Decke über den Schultern und aß es in der Dunkelheit. Dann trank ich etwas Wasser.

Dann kroch ich zurück in die Mitte des Wagens, wo ich die Decken ausgebreitet hatte und kniete dort nieder. Ich begriff, dass es ihm ein Leichtes wäre, mich eine unbestimmte Zeit hier zu halten. Es gab hier einen Abfallkübel, und Essen und Wasser konnte leicht durch die kleine Öffnung unten in der Tür hereingeschoben werden. Er würde mich nicht einmal an einer Leine ausführen müssen, damit ich mich erleichtern konnte. Wenn er mich durch die Öffnung in der Tür fütterte, würde er mich nicht einmal ansehen müssen. Ich sah mich im Dunklen um. Sein Wille würde darüber entscheiden, wie lange ich hier bleiben musste. Es hing nur von ihm ab. Er war der Herr. Ich war die Sklavin.

Ich hoffte aber darauf, dass seine Begierden ihn manchmal überwältigen würden und dass ich dann, als sein Eigentum, sie zu befriedigen hätte. Ober vielleicht war es seine Absicht, mich hier zu seinem Vergnügen zu halten, bis meine Begierden in mir zu arbeiten begännen. Vielleicht wollte er mich hinter der eisernen Tür flehen und betteln, kratzen, wimmern und schluchzen hören? Ich beschloss, ihm diesen Triumph nicht zu gönnen. Aber ich begriff, wenn das es war, was er wollte, dass er vielleicht nicht lange darauf zu warten brauchte, schließlich war ich ein goreanisches Sklavenmädchen.

Ich lachte in mich hinein. Er musste sich an mich erinnern! Oder konnte es sein, dass er mich nur interessant fand wie jede andere Frau? Ich nahm an, dass das möglich war. Er hatte schließlich nicht zu erkennen gegeben, dass er sich an mich erinnerte. Auf jeden Fall hatte er Mina, Cara und Tela weggeschickt. Ich war es, die er in den Sklavenwagen gesteckt hatte! Er musste sich an mich erinnern!

Ich lag dann auf den Decken, mit einer weiteren Decke zugedeckt und fragte mich, ob wir morgen mit dem Sklavenwagen wegfahren und ich hilflos in ihm weggebracht werden würde oder ob er hier im Wald bleiben wollte, und wenn ja, wie lange. Ich musste warten, um die Antworten auf diese Fragen zu erfahren. Ich war ein Sklavenmädchen.

31

Besänftigung – Im Sklavenwagen

Die Eisentür öffnete sich.

»Komm heraus.« befahl er.

Ich glaube, dass ich zwei Tage im Wagen verbracht hatte. Draußen war es wieder Abend. Ich richtete hastig den Stoffgürtel und steckte den Kleidungsfetzen darunter. Ich fuhr mit der Hand durch mein Haar. Dann erhob ich mich und eilte zur Tür. Dort fasste er mich am Arm und führte mich die Treppe hinunter. Ich freute mich, dass er das tat, denn ich war lange nicht gelaufen und war deshalb etwas wacklig auf den Beinen.

Ein Lagerfeuer brannte und daneben waren Mirus und Tupita. Sie schien zu strahlen. Ich war erschrocken, Mirus zu sehen. Er schien fast wiederhergestellt zu sein. Als der Mann, der immer noch eine Maske trug, meinen Arm losließ, ging ich schüchtern zu Mirus und kniete vor ihm nieder.

»Die Sklavin ist erfreut«, flüsterte ich, »dass der Herr viel stärker aussieht.«

Dann legte ich meinen Kopf verängstigt auf den Boden. Er sah immer noch mit Härte auf mich. Nur Tupitas Fürsprache hatte ich es zu verdanken, dass ich verschont worden war.

»Kocht.« befahl der Mann mit der Maske.

»Ja, Herr.« sagte Tupita glücklich. »Komm, Tuka, hilf mir!«

»Ja, Herrin!« entgegnete ich.

Ich nannte sie »Herrin«, weil ich annahm, dass sie das Erste Mädchen war. Die Männer korrigierten mich nicht, also schien es zuzutreffen. Ob ich sie, wenn die Männer nicht anwesend waren, »Tupita« oder wie immer ihr Name jetzt war, nennen durfte oder nicht, hing von ihr ab. Ich zweifelte aber nicht daran, dass sie mich ihren Namen benutzen lassen würde, wenn wir allein waren. Da sie mich »Tuka« genannt hatte ohne korrigiert worden zu sein, vermutete ich, dass ich immer noch so hieß.

Zusammen bereiteten wir über dem Lagerfeuer das Essen vor. Lebensmittel und Gerätschaften gab es im Wagenkasten. Ich glaube, Tupita und mir machte es viel Freude, für diese Herren ein kleines Mahl zuzubereiten und zu hoffen, dass es ihnen schmecken würde. Paga- oder Arbeitssklavinnen haben nicht oft Gelegenheit, so etwas zu tun. Es ist etwas anderes als in einer Tavernenküche zu arbeiten und nur eine eng begrenzte Aufgabe zu haben oder in einem Arbeitslager die Essenskübel zu rühren, in denen vielleicht das Essen für tausend Sklaven kocht. Und ich hatte noch nie in einem Arbeitslager oder in einer Taverne gekocht, ich hatte in Hendows Taverne nur von Zeit zu Zeit, meist nackt und auf den Knien, mit Ina gearbeitet und abgewaschen.

Glücklicherweise erledigte Tupita die meiste Arbeit beim Kochen, während ich ihr meist zusah und half. Ich war begierig, die Herren auch auf diese Weise zufrieden zu stellen. Außerdem dachte ich, dass das etwas wäre, was ich können sollte. Was, wenn Kochen zukünftig von mir verlangt würde? Ich fürchtete, wenn ich es dann nicht gut machen würde, könnte ich bestraft werden.

Während Tupita und ich so beschäftigt waren sprachen die Männer über Politik, über das Tharlarion, den Krieg und über Waffen. Als wir fertig waren, richteten wir das Essen auf Platten an, knieten vor den Männern nieder und boten sie ihnen mit erhobenen Händen an. Tupita hob ihre Platte vor Mirus hoch, ich meine vor dem maskierten Mann. Ich hoffte, dass Tupita gut gekocht hatte!

»Gut.« lobte Mirus Tupita.

»Ausgezeichnet.« sagte der Fremde zu ihr.

Tupita lehnte sich hocherfreut zurück. Auch ich lehnte mich erfreut zurück und war sicher, dass ein wenig der Anerkennung mir auch zustand. Tupita und ich warteten dann darauf, ob und wann wir gefüttert werden würden. Aber nachdem die Männer einige Bisse gekostet hatten, aßen sie erst einmal, so auf goreanische Art den Unterschied zwischen ihnen und uns ausdrückend. Mirus legte einen Bissen auf eine Seite seiner Platte, wo ihn sich Tupita freudestrahlend nahm. Der Fremde nahm einen kleinen Bissen von seiner Platte und bedeutete mir, mich vorzulehnen. Dann steckte er ihn mir in den Mund. Er tat dies noch einige Male während des Essens. Ich wurde mit der Hand gefüttert. Einmal versuchte ich, seine Hand zu erhaschen und sog und leckte eifrig an seinen Fingern, doch sein Blick befahl mir, damit aufzuhören. Später ließ er mich die Reste von seiner Platte essen. Ich war ausgehungert. Er hatte mich im Sklavenwagen nicht gerade gemästet. Ich hatte nur etwas Brot und rohes Gemüse bekommen.

Dann und wann hatte Tupita mir während des Essens einen Blick zugeworfen und gelächelt, als hüte sie ein Geheimnis. Ich fragte mich, was sie im Sinn hatte. Ein- oder zweimal sah ich Mirus an, doch seine Augen blickten immer noch streng.

Ich wischte meine Hände an meinen Schenkeln ab. Tupita war wirklich eine gute Köchin! Dann, während die Männer sich weiter unterhielten, erledigten wir unsre häuslichen Aufgaben. Ich fand auf eine Weise Erfüllung, Beruhigung und Bestätigung dabei. Besonders freute ich mich, sie vor dem Fremden zu tun. Ich wollte, dass er sah, wie ich solche Arbeiten tat. Ich hätte auch gern andere Arbeiten für ihn erledigt, selbst wenn er es nicht sah, so etwas wie seine Tunika auszubessern oder, wie ich es für Aulus getan hatte, seine Schuhe zu putzen.

Als wir mit der Arbeit fertig waren, gingen wir, die Sklavinnen, zurück und knieten am Feuer nieder. Ich erwartete, dass ich jetzt, wo die Arbeit getan war, bald wieder in den Sklavenwagen geschickt werden würde. Ich aber wollte mich am liebsten vor dem Fremden am Feuer auf den Bauch werfen, mit Tränen in den Augen seine Füße küssen und als hilflose Sklavin darum flehen, dass er mich anfasste. Er kannte mich bestimmt! Mein Bauch brannte und meine Schenkel standen in Flammen. Ich legte meinen Kopf auf den Boden. Ich hoffte, dass er mich nicht riechen konnte.

»Mein Freund.« sprach der Fremde Mirus an.

Tupita lehnte sich etwas zurück. Erst nach ein oder zwei Augenblicken begriff ich, warum.

»Ja.«

»Sie ist hübsch, nicht wahr?«

»Sie ist schön.« entgegnete Mirus und musterte Tupita.

»Ich meine die andere.« sagte der Fremde.

Ich kniete plötzlich gerade auf meinen Fersen. Ich verstand nicht, was vor sich ging.

»Sie?« fragte Mirus.

»Nimm deine Schultern zurück und strecke deine Brüste vor, Mädchen.« befahl der Fremde.

Ich gehorchte.

»Ja, sie.« sagte der Fremde.

Mirus betrachtete mich. Ich fühlte mich sehr als Sklavin.

»Sie ist akzeptabel.« sagte er.

Sein Ton war trocken und kalt. Der Fremde holte ein Stück Strick aus seinem Geldbeutel und ging um das Feuer herum. Ich erwartete, dass er mich aus irgendeinem Grund fesseln wollte. Vielleicht war er nicht darüber erfreut gewesen, dass ich versucht hatte, an seinen Fingern zu saugen und sie abzulecken, als er mich gefüttert hatte. Vielleicht sollte ich zur Strafe gefesselt in den Sklavenwagen gesteckt werden. Ich hoffte, dass er mich nicht erdrosseln wollte oder Mirus den Stick gab, damit der es tun konnte. Es war doch nur eine kleine Verfehlung gewesen, ich hatte mich wegen meiner Gefühle für ihn und weil ich eine Sklavin war nicht beherrschen können. Ich hätte es vielleicht sogar getan, wenn ich eine freie Frau wäre, als stumme, sklavenmäßige Bitte um Aufmerksamkeit! Ein Mädchen würde für so etwas doch niemals bestraft werden, oder höchstens mit einem ärgerlichen Klaps. Aber er kam nicht zu mir, sondern zu Tupita.

»Was machst du?« fragte Mirus.

»Eine Sklavin fesseln.« antwortete der Fremde.

Er zog, als sie niederkniete, ihre Handgelenke hinter ihren Rücken, kreuzte sie und band sie zusammen. Dann kreuzte er ihre Knöchel und fesselte sie mit dem gleichen Strick an ihre Handgelenke.

Von Fulvius war ich auf fast die gleiche Weise gefesselt worden. Es ist eine gebräuchliche Fesselung für Sklavinnen. In ihr wird die Frau in einer unterwürfigen Position gehalten, kann sich nicht auf die Füße erheben, ist gut zu sehen, kann sich nicht verteidigen und ist völlig hilflos. Ich fürchtete plötzlich, dass sie Tupita auf diese Art fesselten, damit sie nicht dabei stören konnte, was sie mit mir vorhatten.

»Warum hast du sie gefesselt?« erkundigte sich Mirus verwirrt.

Seine Verblüffung beruhigte mich. Wenn er und der Fremde einen Plan verfolgen würden, hätte er das nicht gefragt. Mirus, bemerkte ich erleichtert, tappte genauso im Dunklen wie ich.

»Darf ich sprechen, Herr?« fragte ich.

»Nein.«

Tupita lächelte. Ich bemerkte, dass sie und der Fremde irgendwie übereinstimmten. Beide schienen genau zu wissen, was passierte, was man von Mirus und mir nicht behaupten konnte.

»Ich bin gut gefesselt, Herr.« sagte Tupita zu Mirus.

»Offensichtlich.« stimmte Mirus zu.

Er hatte zugesehen, wie der Fremde das Seil verknotete und festzog. Ich hatte es auch gesehen. Er hatte ohne Eile gearbeitet, sogar wie beiläufig, und trotzdem effizient. Ich schauderte. Er war offensichtlich mit dem Fesseln von Frauen vertraut.

Der Fremde kehrte dann zu seinem Platz an der anderen Seite des Feuers zurück, wo er sich mit gekreuzten Beinen niederließ. Er nahm einen Krug, von dem ich wusste, dass er Paga enthielt, nahm einen Schluck und gab ihn an Mirus weiter. Mirus trank auch und gab ihm den Krug zurück. Der Fremde verschloss ihn wieder.

Mirus musterte ihn.

»Wir sollten uns vielleicht etwas unterhalten lassen.« bemerkte der Fremde.

»Vielleicht.« sagte Mirus verblüfft.

»Ich kann wenig machen, Herr«, sagte Tupita, »ich bin gefesselt.«

»Unterschätze dich nicht selbst.« sagte er.

»Das ist wahr, Herr.« lachte sie erfreut.

Natürlich gibt es viele Dinge, die eine gefesselte Frau für einen Mann tun kann, und wenn sie gefesselt ist, weiß sie, dass sie sich noch mehr anstrengen muss, ihn zufrieden zu stellen.

»Diene ihm.« befahl mir der Fremde, auf Mirus weisend.

»Nein.« lehnte Mirus kalt ab.

Der Fremde sah mich an.

»Bitte, Herr«, sagte ich, »ich glaube, er würde mich lieber umbringen.«

»Diene ihm.« drängte Tupita.

Ich sah sie wild an. Sie würde sich das von allen doch am wenigsten wünschen!

»Muss ich einen Befehl wiederholen?« erkundigte sich der Fremde.

»Nein, Herr.« sagte ich.

Diesen Ton versteht jedes Sklavenmädchen. Sie weiß, dass sie dann ohne Fragen, sofort und perfekt gehorchen muss. Ich kroch hastig zu Mirus.

»Wage es nicht, mich zu berühren, Sklavin.« sagte der mit einer unüberhörbaren Drohung in seiner Stimme.

»Herr.« protestierte Tupita.

Ich sah verängstigt zurück zu dem Fremden.

»Also gut.« sagte der zu Mirus.

Ich kniete zurückgelehnt auf meine Fersen. Ich verstand jetzt, welchen Plan Tupita und der Fremde haben mussten. In den zwei Tagen, die der Fremde bei uns war, hatte er sich sicher erkundigt oder hatte gespürt, wie die Beziehungen zwischen uns waren. Sicher kam der Anstoß zu dem Plan von Tupita.

Ich sah zu Mirus. Ich glaubte nicht, dass er mich noch ernsthaft töten wollte. Andererseits pflegte er offensichtlich immer noch seinen Hass auf mich. Und irgendwie spürte er, dass er um seine Rache gebracht worden war. Sein Entschluss, mich zu schonen, war nicht aus seinem tiefsten Herzen gekommen, als Reaktion auf die Missverständnisse, über die ihn Hendow aufgeklärt hatte, sondern war durch Tupitas Fürsprache verursacht worden. Seine Hand war nicht durch die Aufklärung meines Falls oder durch den Entschluss eines Herrn aufgehalten worden, eine reuige Sklavin zu schonen, sondern durch seine Liebe zu einer Frau, die noch dazu nur eine Sklavin war. Vielleicht hatte er sogar den Eindruck, er hätte seine Ehre verloren.

Der Plan von Tupita und dem Fremden war einfach und fußte auf der universalen biologischen Grundlage der Besänftigung eine dominierenden Mannes durch eine sündige Frau. Auf diese Weise hofften sie scheinbar, dass seine Wut so kanalisiert werden könnte, dass er statt meines Blutes als Ersatz etwas so einfaches akzeptieren könnte wie meine Schönheit und meine vollständige Unterwerfung und Eroberung.

So etwas ist durchaus nicht neu. Sehr oft knien in eroberten Städten Frauen vor eindringenden Kriegern, entblößen ihre Brüste und Körper, flehen darum, nicht mit dem Schwert getötet zu werden, sondern die Erlaubnis zu erhalten, den Kriegern dienen zu dürfen und dann Sklavinnen zu werden. Es ist eine wohlbekannte Tatsache, dass es für einen Mann nicht leicht ist, auf eine schöne, demütige Frau wütend zu sein, die sich vor ihm auszieht, niederkniet, seine Füße küsst, um seine Vergebung fleht und darum bittet, ihn in den Fellen erfreuen zu dürfen, ihn dort zitternd zu erwarten und, wenn er es wünscht, zu versuchen, seinen Zorn mit der Sanftheit ihrer Schönheit und ihrer Liebe zu beschwichtigen.

»Aber du hast doch nichts dagegen«, fragte der Fremde, »wenn sie den Rest von uns unterhält?«

»Natürlich nicht.« entgegnete Mirus.

»Ich habe gehört, Mädchen«, fuhr der Fremde fort, »dass du Tänzerin bist.«

»Ja, Herr«, antwortete ich, »ich habe einmal getanzt.«

»Bist du Tänzerin?«

»Ja, Herr, ich bin Tänzerin.«

»Und hast du vor Männern getanzt?«

»Ja, Herr.«

Bestimmt wusste er das. Ich nahm an, er wollte nicht, dass offenbart wurde, dass er mich kannte. Zusammen mit seinen hinter der Maske verborgenen Gesichtszügen wollte er dieses Geheimnis wenigstens vor Mirus und Tupita bewahren. Natürlich war es möglich, dass er sich wirklich nicht an mich erinnerte. Aber ich erkannte ihn sogar mit der Maske. Bestimmt hatte er mich auch erkannt. Ich war nicht maskiert. Wenn er mich nicht erkannte, dann hatte er nie Interesse an mir gehabt und machte sich nicht die Mühe, sich zu erinnern. Aber wenn er mir eine Chance gab, würde ich sie nutzen und versuchen, durch unermüdliches Dienen und großzügige Liebe es wieder wert zu werden, dass er sich meiner erinnerte! Vielleicht erinnerte er sich nicht an mich, weil er zu viele Frauen gehabt hatte?

»Glaubst du«, fragte er weiter, »dass du wirklich weißt, wie man vor Männern tanzt?«

»Ich glaube schon, Herr.« erwiderte ich und errötete.

»Hier sind keine freien Frauen anwesend«, sprach er weiter, »also brauchst du auch keine Hemmungen zu haben.«

»Ich verstehe, Herr.«

Erfreut bemerkte ich, dass er daran interessiert war, mich tanzen zu sehen, und zwar als das, was ich war, als Sklavin.

»Du darfst beginnen.« erlaubte er.

»Tanze, Tuka, tanze.« drängte Tupita.

Ich stand auf. Ich rieb meine Hände auf meinen Schenkeln. Ich berührte mich leicht an der Taille, hob meine Hände leicht an, um meine Brüste darzubieten. Ich wollte den Fremden erfreuen. Ich wollte ihm zeigen, was ich konnte.

»Du hast kurze Beine.« bemerkte er.

»Verzeih mir, Herr.«

»Das ist keine Kritik.«

»Ich danke dir, Herr.«

Ich wusste, dass solche Beine für diese Art des Tanzes gut geeignet waren, in der die Frau von Zeit zu Zeit zum sich windenden, anschmiegsamen Liebestier wird, wie gemacht für die Hände und Arme eines Mannes. In den Augen des Fremden sah ich, dass ich vor allem für Mirus tanzen sollte. Ich drehte mich, um ihm gegenüber zu sein. Ich hob meine linke Hand und hielt meine rechte an meiner Hüfte. Mein Kopf war bescheiden gesenkt und nach links gedreht. Ich wusste, dass Mirus versuchen würde, mich nicht zu beachten. Er würde seine Wut konservieren wollen und versuchen, mir zu widerstehen. Er wollte sich von mir nicht besänftigen lassen. Ich wusste, dass ich seine Aufmerksamkeit erregen musste.

»Ai!« schrie ich plötzlich auf, als spürte ich Schmerzen und reagierte, als hätte mich aus seiner Richtung ein Peitschenschlag getroffen.

Mirus sah erstaunt zu mir und ich begegnete seinem Blick vorwurfsvoll und erschrocken und dann, als hätte er mich gepeitscht und mir Kommandos gegeben, begann ich zu tanzen. Es gab natürlich keine Musik und so musste der Tanz im Wesentlichen ausdrücken, wie ich mich unter seinen Willen unterwarf und seine Herrschaft auf mich nahm. Ich bewegte mich so anmutig ich nur konnte und so, als spürte ich Furcht vor ihm, als versuchte ich ihn zufrieden zu stellen und zu besänftigen. Dann und wann tat ich so, als hätte ich wieder einen Peitschenhieb abbekommen, schrie vor Schmerz auf, sah ihn erschrocken an, ging sogar auf die Knie. Manchmal tanzte ich auch vor dem Fremden, aber seine Augen befahlen mir, vor Mirus meine Sklavenschönheit zu zeigen.

»Sieh sie an, Herr«, rief Tupita, »sieh doch, wie schön sie ist!«

»Herr«, schluchzte ich, an Mirus gewandt, »ich flehe um Vergebung!«

Dann tat ich wieder und wieder so, als ärgerte er sich über meine Bitte und würde mich peitschen. Dann lag ich auf dem Rücken und auf dem Bauch, tat so, als würde ich geschlagen, drehte und wand mich wie unter Schlägen. Es war, als ob er mich bestrafen würde.

»Sie tanzt gut.« bemerkte Mirus.

»Vergib ihr, Herr.« bettelte Tupita. »Sie bedauert es! Sie fleht um Vergebung!«

Ich sah den Fremden an. Seine Augen hinter der Maske glänzten. Ich schrie fast auf vor Freude. Hatte er mich doch erkannt? Nun, vielleicht fragte er sich jetzt, ob er mich nicht doch kannte!

Ich sprang auf meine Füße und bewegte mich sinnlich, aber auch als würde ich gestoßen und gedrängt, auf den Sklavenwagen zu. Tupita keuchte. Ich ergriff die Sklavenpeitsche, stieß sie dann roh, wie ein Mann, zwischen meine Zähne und warf mich auf den Boden. Dann begab ich mich Stück für Stück, manchmal auf den Knien, manchmal so, als versuchte ich mich zu erheben, manchmal auf allen vier, manchmal als versuchte ich, auf meine Knie zu kommen und würde doch wieder auf alle vier gezwungen. Als ich ihn erreichte, tat ich so, als würde ich immer verängstigter und reuiger und dann legte ich als Abschluss meines Tanzes meinen Kopf neben die Peitsche vor ihm auf den Boden. Ich küsste die Peitsche, warf mich vor ihm auf den Bauch, eine Sklavin, die von seiner Gnade abhängt.

»Vergib mir, Herr.« flehte ich.

»Du hast mir eine Peitsche gebracht.« bemerkte er.

»Damit du die Sklavin strafen kannst.« sagte ich.

Wie selbstverständlich ich mich als Sklavin betrachtete! Ich war eine Sklavin!

»In deinem Tanz schien es«, entgegnete er, »als wärst du schon bestraft worden.«

Ich sagte nichts. Natürlich hatte ich in meinem Tanz keinen Schlag abbekommen.

»Aber nicht meine Peitsche ist für dich zuständig.« fuhr er fort.

Ich war erstaunt und mein Herz setzte aus, als ich das hörte. Meinte er, dass der Fremde Anspruch auf mich erhob und dass es dessen Peitsche war, die für mich jetzt zuständig war? Aber natürlich konnte er auch nur gemeint haben, dass ich Ionicus aus Cos gehörte. Das konnte man auf meinem Kragen lesen.

»Ich stehe in deiner Gnade«, sagte ich, »du kannst mich bestrafen, wie du willst.«

»Und wofür«, fragte er, »soll ich dich strafen?«

»Herr?« fragte ich und hob den Kopf.

»Dafür, dass du deinem Herrn und seinen Männern gehorcht hast?«

»Herr.« sagte ich mit Tränen in den Augen.

»Das war nun einmal deine Pflicht.« bemerkte Mirus.

»Sie wäre sonst schrecklich bestraft und vielleicht sogar getötet worden!« warf Tupita ein.

»Wolltest du Ködermädchen werden?« fragte er.

»Nein, Herr.«

»Ich bin mir jetzt sicher«, sagte er, »wenn ich in Ruhe darüber nachdenke, dass du wirklich gezögert hast, mich in die Falle zu locken und es lieber gesehen hättest, wenn du dich hättest zurückziehen können.«

»Ja, Herr.«

»Aber in meiner Freude, dich zu treffen«, fuhr er fort, »habe ich die offensichtlichen Anzeichen übersehen. Es fiel mir nicht ein, dass ein Ködermädchen sein könntest. Bei jedem anderen unbekannten Mädchen wären mir die Umstände, besonders die Einsamkeit der Straße und die Merkwürdigkeit mit dem Schlüssel in deinem Eisengürtel sofort verdächtig vorgekommen.«

Ich entgegnete nichts.

»Es war mein Fehler.« fuhr er fort.

»Aber du wurdest durch deine Zuneigung und dein Vertrauen für mich getäuscht.«

»Nein«, widersprach er, »ich war dumm.«

»Verzeih mir, Herr.« sagte ich.

»Du bist nicht dumm gewesen, Herr.« widersprach auch Tupita. »Sieh dir Tuka doch an. Sieh, wie wohlgerundet und begehrenswert sie ist! Sie hätte einen General getäuscht!«

»Sklavin.« sagte Mirus zu mir.

»Ja, Herr?«

»Wie, denkst du, sollte eine freie Frau bestraft werden, wenn sie das getan hätte, was du getan hast?«

»Was immer dem Herrn gefällt.« antwortete ich. »Sobald sie gebrandet ist, sollte sie in einen Kragen gesteckt werden.«

»Knie nieder.« befahl er.

»Ja, Herr.«

»Bist du nicht etwas zu fein angezogen?«

»Ja, Herr.«

Ich entfernte das Stück Stoff, das ich trug, und den Stoffgürtel.

»Komm her«, befahl er, »auf den Knien.«

»Ja, Herr.«

Er erhob sich in eine kauernde Position und legte seine Hände auf meine Oberarme. Er war sehr stark.

»Du bist eine wohlgerundete Sklavin.«

»Ich danke dir, Herr.«

»Wie, denkst du, sollte eine Sklavin bestraft werden, wenn sie das getan hätte, was du getan hast?«

»Was immer dem Herrn gefällt.« antwortete ich.

»Die Peitsche?«

»Wenn es dem Herrn gefällt.«

Ich wäre mehr als froh, wenn es nur die Peitsche wäre!

»Vielleicht«, sagte er, »die Peitsche in den Fellen?«

»Oh ja, Herr!« rief Tupita. »Ja! Ja!«

»Ich glaube«, fuhr Mirus fort, »mein Zorn auf dich war zum Teil Zorn auf mich selbst, dass ich deinen Reizen so leicht erlag.«

»Ja, Herr.«

Daran hatte ich nie gezweifelt.

»Gib nicht nur dir selbst die Schuld, Herr.« rief Tupita. »Ich bin sicher, dass sie ein schlaues Ködermädchen war, ein schönes und geschicktes Ködermädchen!«

Ich fand nicht, dass dieser Beitrag Tupitas unbedingt nötig gewesen war.

»Ja«, bestätigte Mirus trotzdem und sah mich an, »das stimmt.«

Er stand auf, hob mich hoch und trug mich vom Feuer weg in die Dunkelheit.

»Nimm sie!« rief Tupita. »Lass sie bezahlen! Zeige ihr, wer der Herr ist!«

Im Dunklen warf er mich zwischen die Blätter. Ich lag dort mit hochgereckten Beinen erschrocken da.

»Ich bin etwas ärgerlich.« teilte mir Mirus mit.

»Ja, Herr.« antwortete ich.

Das war nur zu offensichtlich.

»Ich bin das Erste Mädchen, Sklavin.« rief Tupita mir zu. »Sieh zu, dass du ihm gut dienst! Wenn du das nicht tust, presse ich einen Eimer Sklavenöl aus dir!«

»Ja, Herrin.« rief ich zurück.

Mirus kauerte sich neben mich. Er wälzte mich auf den Rücken. Ohne Umstände spreizte er meine Beine. Ich diente ihm gut! Er schien eindeutig die Absicht zu haben, jedenfalls zu Beginn, sich nur seinem Vergnügen zu widmen. Ich erwartete nicht, dass er auf mich mehr Rücksicht nahm als auf eine freie Frau, die auf den Straßen einer brennenden Stadt hastig als Beute genommen und dann mit einem Strick um den Hals hinter ihrem Entführer hergeschleift wird.

»Ja, du bist gut.« sagte Mirus fast knurrend.

»Verzeih mir, Herr.« antwortete ich.

Dann diente ich, hilflos in seinem Griff, seinem Vergnügen. Als er abrupt von mir abließ, sah ich nach oben und bemerkte erleichtert, dass in seinen Augen kein Zorn mehr stand. Er würde mir nichts mehr tun. Es war vorbei. Mirus war wieder er selbst, der Mirus, den ich von Brundisium kannte. Die Schuld, wenn da eine Schuld gewesen war, war auf einer niedrigeren Ebene bezahlt worden. Ich war wieder eine gewöhnliche Sklavin für ihn.

»Du darfst mich anfassen.« erlaubte er.

»Ja, Herr.« flüsterte ich.

Später nahm er mich noch einmal.

»Hat sie gut gedient?« rief Tupita.

»Ja«, sagte Mirus, »sie hat gut gedient.«

Ich war erleichtert, das zu hören. Ich hatte nicht daran gezweifelt, dass Tupita, obwohl sie mich liebte, mich als Erstes Mädchen ausgepeitscht hätte, wenn Mirus nicht mit mir zufrieden gewesen wäre.

Mirus sah zu mir herunter.

»Und wer ist«, fragte er, »am Ende der Herr und wer die Sklavin?«

»Du bist der Herr«, entgegnete ich, »ich bin die Sklavin.«

»Und wer hat gewonnen?«

»Du, Herr«, antwortete ich, »hast vollständig gesiegt und ich bin ein Nichts.«

Ich sagte ihm nicht, dass wir beide siegreich waren, dass er siegreich in seinem Sieg war und ich als Frau siegreich in meiner vollständigen Niederlage.

»Bitte, Herr«, bettelte ich, »fass mich an.«

Mirus war ein Meister, was die Behandlung von Frauen betraf. Er wusste, wie man uns unterwerfen und dazu bringen konnte, um weitere Unterwerfung zu flehen.

»Es gibt jemand anderen, den ich anfassen will«, sagte er, »du kannst zum Feuer zurückkriechen.«

Mit gesenktem Kopf und immer noch sehr erregt kroch ich zurück. Er folgte mir und begann, Tupitas Fesseln zu lösen.

»Ist Tuka nicht schön?« fragte Tupita.

»Ja«, entgegnete er, »aber du bist tausendmal schöner.«

Ich fand nicht, dass das stimmte. Und wenn, dann sicher nicht tausendmal!

»Ich liebe dich, Herr!« rief sie aus, als sie losgebunden war. »Vielleicht kannst du dich ein wenig um mich kümmern?«

»Ja«, lächelte er, »ein wenig.«

»Die Sklavin ist erfreut.« sagte sie.

Sie kniete auf ihren Fersen, die Hände auf ihre Schenkel gelegt und sah glücklich zu Mirus auf.

»Komm höher«, befahl er, »hoch von deinen Fersen.«

»Herr?« fragte sie.

Das brachte sie in eine günstige Position, um ihr Handfesseln anzulegen.

»Hast du«, fragte er, »an diesem Abend nicht einige Male ohne Erlaubnis gesprochen?«

»Ja, Herr.« gab sie zu. »Verzeih mir, Herr.«

Sie wurde dann beiseite gestoßen und lag mit Handfesseln am Boden.

»Zurück in deine vorherige Position.« befahl er.

Zaghaft nahm sie die aufrecht kniende Position vor ihm wieder ein. Die linke Seite ihres Gesichts war flammendrot. Er holte von dort, wo ich sie vor ihm abgelegt hatte, die Sklavenpeitsche und wickelte sie um ihren Hals. Dann zog er sie daran höher, hob ihren Kopf an und sah ihr in die Augen.

»Dachtest du«, fragte er, »nur weil ich dich liebe, würde ich aufhören, dein Herr zu sein?«

»Nein, Herr.« antwortete sie und sah glücklich zu ihm auf.

Sogar in der Größe seiner Liebe würde er nicht aufhören, ihr Herr zu sein. Wenn er damit aufhören würde, wie könnte sie ihn dann noch so sehr lieben? Er warf die Peitsche beiseite, hob sie sanft in seine Arme und trug sie vom Feuer weg in den Schatten.

Ich war auf allen vieren am Feuer. Ich sah den Fremden an. Ich war immer noch sehr erregt.

»Zieh dich an.« befahl er.

Verärgert suchte ich meine »Kleidung« zusammen, das Stück Sklavenfetzen und den Gürtel. Ich kniete nieder und zog mich an.

»Auf alle vier.« befahl er. »Zurück zum Sklavenwagen.«

Ich sah ihn protestierend an, tat aber, was er mir geboten hatte. Ich kroch zum Sklavenwagen und die Stufen hinauf. Auf der Schwelle hielt ich inne.

»Darf ich sprechen?« fragte ich.

»Nein.« entgegnete er.

Ich stieg in den Wagen. Die Tür schloss sich hinter mir. Innen drehte ich mich im Dunklen um, kniete an der Tür und legte meine Finger dagegen. Ich hörte, wie die Tür abgeschlossen wurde und wie sich seine Schritte über die Stufen entfernten. Anscheinend hatte ich für heute Abend meinen Zweck erfüllt. Ich war in meiner Hütte und er hatte mir nicht einmal erlaubt zu sprechen! Er behandelte mich als Sklavin!

Dann wich ich von der Tür zurück und fand ein Stück Brot im Napf. Auch ein Stück rohes Gemüse spürte ich. Ich aß es und trank einen Schluck Wasser. Dann erleichterte ich mich in den Kübel im Wagen und legte mich in der Mitte auf die Decken nieder. Der Wagen war dunkel, ein festes Gefängnis, aber er war nicht ohne Komfort.

Ich erwachte mitten in der Nacht. Er hatte mich als Sklavin behandelt! Aber das war es natürlich, was ich war. Ich war eine Sklavin. Dann schlief ich wieder ein.

32

Das Lager

»Für eine Sklavin bist du angemessen bekleidet.« stellte er fest.

»Ja, Herr.«

Ich trug den Gürtel und den Sklavenfetzen. Um meinen Hals saß immer noch der Kragen des Ionicus. Ich kniete zu seinen Füßen im Lager. Ich war fast so gefesselt, wie Fulvius mich früher und wie er Tupita letzte Nacht gefesselt hatte, die Handgelenke über Kreuz hinter dem Rücken gebunden, eng an meine über Kreuz gefesselten Knöchel geschnürt.

Er blickte dem Sklavenwagen hinterher. Ich konnte ihn nicht sehen, hörte ihn aber in einiger Entfernung zur Straße hinunterfahren. Ich konnte die Spur seiner Räder im Laub sehen. Er hatte vor kurzer Zeit, von seinem Tharlarion gezogen, das Lager verlassen. Mirus hatte auf dem Wagenkasten gesessen, Tupita in einer der als Tunika gefalteten Decken aus dem Inneren des Wagens neben ihm. Meine Augen waren noch immer feucht von unserem Abschied. Tupita hatte mit hinter dem Rücken gefesselten Händen niedergekniet und mich geküsst.

»Ich wünsche dir alles Gute, Tuka.« hatte sie gesagt.

»Ich wünsche dir auch alles Gute, Tupita.« hatte ich geantwortet.

Mirus hatte sich neben mir niedergekauert und mich geküsst.

»Ich wünsche dir alles Gute, Sklavin.« hatte er gesagt.

Ich wünsche dir alles Gute, Herr.« hatte ich geantwortet.

Dann fuhren sie davon. Tupita und ich konnten einander wegen unserer Fesseln nicht winken, aber wir tauschten ein unter Sklavenmädchen übliches Lebewohl und küssten uns mit Tränen in den Augen.

Das meiste Geld und die Wertsachen, die dem Fremden als Schwertbeute zugefallen waren, hatte er mit Mirus geteilt. Der Wagen und das Tharlarion hatten natürlich auch ihren Wert. Das war für Mirus mehr als genug, um Brundisium zu erreichen. Außerdem war es besser für Mirus, den Wagen wenigstens noch ein paar Tage zu haben, bis er völlig wiederhergestellt war.

»Sie sind weg.« sagte er.

Also musste der Wagen auch von seinem erhöhten Standpunkt außer Sicht sein. Sicher hatte er bald die Straße erreicht.

Ein leichter Wind raschelte in den Blättern. Ich sah zu ihm auf. Wir waren allein. Er griff an seine Maske und nahm sie ab. Sempronius und Callisthenes waren vor drei Tagen gegangen, Mirus und Tupita gerade eben. Ich nahm an, dass keiner von ihnen ihn wiedererkennen könnte, außer vielleicht an seiner Geschicklichkeit mit dem Schwert. Er hatte sein Gesicht und seine Identität verborgen gehalten. Es wäre sehr schwierig, ihn in irgendwann mit den Ereignissen auf der Wiese in Verbindung zu bringen. Sicher, vielleicht war er ja nur ein einfacher Straßenräuber. Wenn das so war, dann war er aber ein extrem gefährlicher Vertreter seines Standes. Er blickte, mit der Maske in der Hand, auf mich hinunter.

»Vielleicht erinnerst du dich daran«, sprach er, »dass ich dir einmal gesagt habe, es gäbe eine Welt, auf der Frauen wie du gekauft und verkauft würden.«

»Ja, Herr.« antwortete ich.

Er hatte englisch gesprochen. Es hatte einen schrecklichen Moment gedauert, bis ich das bemerkt hatte, dann hatte ich es ins Goreanische übersetzt.

»Und bist du verkauft und gekauft worden?«

»Ja, Herr.«

»Und wie geht es meiner modernen Frau jetzt?«

»Von der modernen Frau ist in mir nur noch so viel übrig, wie du es wünschst«, entgegnete ich, »nur so viel, wie du mir wieder ins Bewusstsein zurückrufen möchtest um mich dann, wenn es dich erfreut, zu demütigen oder mir weh zu tun.«

Er lächelte.

»Ich sehe, dass du gelernt hast, dafür zu sorgen, dass die Männer zufrieden sind.«

»Ja, Herr.«

»Du siehst gut aus, so hilflos gebunden.«

»Ich danke dir, Herr.«

»Hast du viel auf Gor gelernt?«

»Ja, Herr.«

»Hast du gelernt, deine Beine schnell zu spreizen?«

»Ja, Herr.«

»Du hast letzte Nacht sehr gut getanzt.«

»Vielen Dank, Herr.«

Ich freute mich so, dass es ihm gefallen hatte!

»Wie nennst du diese Art von Tanz?«

»Sklaventanz.« antwortete ich auf goreanisch.

»Auf englisch.« forderte er. »Wir sprechen englisch.«

»Ethnischer Tanz.« sagte ich.

Er lächelte.

»Bauchtanz.« sagte ich.

»Bist du Bauchtänzerin?«

»Ja.«

»Sag es.« befahl er.

»Ich bin Bauchtänzerin.«

»Liebst du es, Bauchtanz zu tanzen?«

»Ja.«

»Sag es.«

»Ich liebe es, Bauchtanz zu tanzen.« sagte ich und wurde rot.

Aber dann sah ich ihn dankbar an. Ich war Bauchtänzerin! Ich war es! Ich liebte es, Bauchtanz zu tanzen! Wie frei ich mich plötzlich fühlte, und glücklich, dass ich diese Dinge nun ausgesprochen hatte, dass ich sie vor mir selbst zugegeben hatte, offen und ehrlich, in meiner Muttersprache.

»Vielleicht«, sagte er, »werde ich dir irgendwann erlauben, für mich zu tanzen.«

»Die Sklavin wäre glücklich«, entgegnete ich, »wenn sie ihren Herrn erfreuen dürfte.«

»Wie natürlich du von dir selbst als Sklavin sprichst.«

»Ich bin eine Sklavin, Herr.«

»Ja«, sagte er, »das bist du. Ich wusste das vom ersten Augenblick an, als mein Blick auf dich fiel.«

Ich blickte schüchtern zu Boden. Ich erinnerte mich an den Moment, als ich ihn zum ersten Mal gesehen hatte, als ich vom Tisch aufsah, ihn vor mir sah, ich im dunklen Pullover und der langärmligen Bluse, er im dunklen Anzug mit Krawatte, in dem er so unbeholfen aussah. Er hatte mich auf goreanische Art betrachtet und ich hatte mich gefühlt, als stünde ich nackt vor ihm. Wenn ich damals gewusst hätte, was ich jetzt weiß, hätte ich mich nackt wie eine Sklavin vor ihm gefühlt, als ob ich gerade zur Bewertung als Sklavin ausgezogen worden wäre, damit Herren abschätzen konnten, was ich ihnen auf dem Block einbringen würde. Es war kurz nach dieser Erfahrung gewesen, dass ich mich bei einer Bauchtanzschule eingeschrieben hatte. Irgendwie, in den Tiefen meines Unterbewusstseins, wollte ich alles tun was ich konnte, um zu lernen, solch einen Mann zufrieden zu stellen, um aufreizend vor ihm zu tanzen, lebendig und halbnackt.

Als ich hochsah, betrachtete er mich noch immer. Er sah mich nachdenklich an, studierte mich. Ich war still. Ich war nicht angesprochen worden. Er warf die Maske zu Seite, zwischen seine anderen Sachen. Dann kauerte er vor mir nieder.

»Herr.« flüsterte ich flehend und kämpfte gegen die Seile.

Er entfernte den Gürtel und den Sklavenfetzen von mir und warf sie beiseite. Er, und nicht ich, besaß diese Dinge. Dann wich er etwas zurück und sah mich an.

»Du bist schöner geworden.« stellte er fest.

»Vielen Dank, Herr.«

»Die goreanische Diät, der Sklaventanz und die Beachtung der Herren haben dich wahrscheinlich viel besser werden lassen.«

»Ich hoffe, dass ich besser geworden bin.«

»Deine Ohren sind durchstochen.«

»Wie es mir entspricht, Herr.«

Er lächelte. Ich sah, dass meine durchstochenen Ohren ihn erfreuten. Ich war glücklich über seine Freude.

»Ich grüße dich, Miss Williamson.« sagte er.

»Ich bin nicht mehr Miss Williamson«, widersprach ich, erschrocken zurückweichend, »es sei denn, der Herr wünscht, dass ich diesen Namen trage.«

»Das ist eine akzeptable Antwort.« sagte er. »Wie ist dein Name?«

»Welcher auch immer dem Herrn gefällt.«

»Wie bist du zuletzt genannt worden?«

»Tuka.«

Er wusste das natürlich. Er wollte diesen Sklavennamen von meinen eigenen Lippen hören.

»Es bleibt dabei.«

»Ja, Herr.«

In gewisser Weise hatte ich den gleichen Namen, »Tuka«, es war aber ein neuer Name, den ich bekommen hatte. Ich trug ihn jetzt entsprechend seines Willens, nicht nach dem eines anderen. Ich war einmal Miss Doreen Williamson gewesen. Jetzt war ich, nach der Entscheidung eines Mannes wieder einfach ein Tier namens »Tuka«. Es war ein aufregender Name. Er machte mich heiß zwischen meinen Schenkeln. Ich wand mich ein wenig in meinen Fesseln.

»Weißt du, was das ist?« fragte er.

Er hatte die Sklavenpeitsche aufgehoben.

»Eine Sklavenpeitsche.« antwortete ich.

Er hielt sie vor mich und ich küsste sie eifrig.

»Das machst du gut, Sklavin.« lobte er mich.

»Ich danke dir, Herr.«

»Kannst du goreanisch sprechen?«

»Ein wenig, Herr.«

Er wusste natürlich, dass ich wenigstens etwas goreanisch sprechen konnte. Er hatte mich ja mit Mirus und Tupita sprechen hören.

»Der Herr würde mehr davon wissen«, fuhr ich fort, »wenn er mir, als ich danach fragte, die Erlaubnis zum Sprechen gegeben hätte.«

Er spielte mit der Peitsche. Ich hoffte, dass ich zu nicht kühn gewesen war.

»Das Mädchen kann einfache Befehle verstehen.« flüsterte ich.

»Vielleicht sollte sie inzwischen mehr gelernt haben.«

»Ich kann goreanisch sprechen«, sagte ich, »ganz gut sogar, denke ich, für die Zeit, die ich hier bin. Ich musste es schnell und gründlich lernen. Es ist die Sprache meiner Herren.«

Er nickte. Sklavenmädchen von der Erde lernen schnell goreanisch. Natürlich werden wir mit Stock und Peitsche dazu ermutigt. Das sind nützliche pädagogische Mittel.

»Darf ich sprechen?« fragte ich.

Auf englisch klingt die Bitte darum, sprechen zu dürfen, etwas merkwürdig. Aber sie war völlig korrekt, schließlich war ich eine Sklavin. Dass ich Sklavin war, war wichtig, nicht die Sprache, die ich benutzte.

»Ja.«

»Ist diese Peitsche für mich?«

»Ja.«

»Gehöre ich dir?«

»Ja.« sagte er. »Ich habe dich mit dem Schwert errungen. Wer das bestreitet, müsste sich damit auseinandersetzen.«

Ich wand mich in meinen Fesseln. Ich gehörte ihm, war Mädchenbeute, Kajirabeute, genauso wie das Tharlarion, mit dem Recht des Schwertes.

»Hast du nach mir gesucht?« fragte ich.

»Ja«, antwortete er, »seit Monaten, von Markt von Semris nach Brundisium, nach Samnium, nach Argentum und Venna.«

Ich erinnerte mich daran, dass Tyrrhenius von »Erkundigungen« gesprochen hatte. Ich hatte geglaubt, dass damit Ermittlungen von Agenten des Praetors gemeint gewesen waren oder etwas ähnliches. Es war nicht klar gewesen, worauf die »Erkundigungen« gerichtet waren und ob sie von einer oder mehrerer Parteien durchgeführt wurden. Jetzt schien es so, als wären es mindestens zwei unterschiedliche Parteien gewesen, die zweifellos nichts voneinander wussten und jede aus eigenen Motiven nach mir gesucht hatten. Kein Wunder, dass Tyrrhenius mich so schnell wie möglich außerhalb von Argentum verkaufen wollte!

»Warum?« fragte ich. »Um mich zu befreien?«

»Denkst du, dass du eine freie Frau sein solltest?«

»Nein, Herr.«

Er sah mich an und er schien ärgerlich zu sein und ich hatte Angst vor ihm.

»Nachdem ich dich hatte gehen lassen, merkte ich, dass ich dich für mich selbst brauchte.«

»Oh, Herr!« rief ich freudig aus.

»Deshalb folgte ich dir«, fuhr er fort, »Narr, der ich war, als ich dich gehen ließ.«

»Warum hast du mich nicht deinen Auftraggebern abgekauft, in deinen Kragen gesteckt und mich behalten, um mich entsprechend deinen Anweisungen auszubilden?«

»Ich fürchtete, dass du mich vor Leidenschaft verrückt machen würdest.« sagte er. »Aber es gibt einen Weg, Frauen wie dich im Kragen und unter strenger Kontrolle zu halten.«

»Ja, Herr.« antwortete ich. »Ja!«

Er hatte nach mir gesucht! Er hatte mich gefunden! Er sah auf mich hinunter.

»Der Herr hat lange gesucht, um mich zu finden«, bemerkte ich, »er hat viel riskiert für ein unbedeutendes Mädchen.«

Er zuckte mit den Schultern.

»Ich hoffe, der Herr ist nicht enttäuscht, jetzt, wo er mich in seinen Händen hat.«

Er lächelte.

»Ich nehme an, dass der Herr nicht enttäuscht ist.«

»Ich werde ich es dich später wissen lassen.« versprach er.

Ich lachte. Aber wie fest meine Fesseln saßen! Wie hilflos ich war!

»Es ist überraschend, oder«, sagte ich, »dass du so lange hinter einer Sklavin her warst.«

»Ich denke schon.«

»Darf ich etwas mehr über die Motive des Herrn wissen?«

Ich wollte ihn dazu bringen, zu sagen, dass er mich interessant und attraktiv fand!

»Du bist keine unattraktive Sklavin.« sagte er trocken.

»Aber sicher es gibt viele attraktive Sklavinnen.«

»Das stimmt.«

»Darf die Sklavin darauf hoffen, dass der Herr sich um sie kümmert, wenigstens ein bisschen?« fragte ich.

»Sie sollte lieber hoffen, dass eine solche ungehörige und unverschämte Frage ihr keine Unterhaltung mit der Peitsche einbringt.« entgegnete er.

»Ja, Herr.« sagte ich resigniert.

»Du wirst begehrt.« sagte er.

»Ja, Herr.«

Offenbar musste ich jeden Gedanken an Liebe oder Zuneigung fallenlassen. Ich war eines solchen Mannes nicht würdig, stand meilenweit unter ihm, war nicht einmal den Staub unter seinen Sandalen wert. Wie absurd meine Frage war! Wie musste ich mich für meinen Stolz schämen! Wie kühn ich gewesen war! Wie konnte ich an solche Dinge auch nur denken? Wusste ich denn nicht, dass ich von der Erde kam und nur eine Sklavin war? Aber ich liebte ihn, von ganzem Herzen und mit meinem ganzen Körper! Ich bot ihm meine ganze hilflose Liebe einer Sklavin an, egal, welchen Wert sie hatte. Ich hatte Liebe genug in meinem kleinen, wunderbaren Körper für tausend von uns, und noch tausendmal mehr!

Also wurde ich nicht geliebt! Aber war das wichtig? Ich wurde begehrt, und das musste genügen. Auch fühlte ich Begierde, die tiefe, stürmische Begierde einer Sklavin, so wie er für seinen Teil die Leidenschaft eines Herren fühlen musste. Vor ihm, meinem Herrn, wurde ich von heißer Begierde entflammt. Obwohl ich seiner nicht würdig war, wollte er mich! Er hatte mich auf der Erde auserwählt, er hatte auf Gor gegen sich angekämpft, dann hatte er mir allen Gefahren zum Trotz geduldig wie ein Sleen nachgespürt. Geliebt oder nicht war ich, ohne dass ich davon wusste, unbestreitbar über Monate Objekt goreanischer Leidenschaften gewesen. Ich war weibliche Beute, üppige Beute eines Jägers gewesen. Jetzt war die Jagd vorüber, die liebliche Beute war genommen und lag gefesselt zu Füßen des Jägers. Sie wünschte sich nichts mehr, als ihm zu dienen. Ich versuchte verzweifelt, meine Leidenschaften zu unterdrücken.

»Darf ich wissen«, fragte ich so unbekümmert und leichthin, wie ich konnte, »was du mit mir machen wirst?«

»Es ist meine Absicht«, entgegnete er, »dich jedenfalls vorerst als Sklavin zu behalten, wenn du dich bemühst, mich zufrieden zu stellen.«

»Als versklavtes Mädchen«, antwortete ich, »werde ich mich natürlich bemühen, dich zufrieden zu stellen.«

Er lächelte.

»Lass mich nie wieder gehen«, schluchzte ich plötzlich, »behalte mich für immer!«

Er sah mich an. Schnell spreizte ich meine Knie weiter auseinander. Ich wollte nicht gepeitscht werden.

»Du riechst wie eine erregte Sklavin.« bemerkte er.

»Ich bin eine erregte Sklavin!« schluchzte ich.

»Bist du nicht eine hochintelligente, moderne Frau?« erkundigte er sich.

»Ich bitte um Erlaubnis, die Füße meines Herrn küssen zu dürfen.« bettelte ich.

»Du hast einen langen Weg aus deiner Bibliothek zurückgelegt, Bibliothekarin.«

Ich sah mit Tränen in den Augen zu ihm auf.

»Sie haben das Sklavenfeuer in deinem Bauch geweckt, nicht?«

»Ja, Herr.«

»Wie grausam von ihnen.«

Ich wand mich hilflos.

»Vielleicht möchte das Mädchen ihrem Herrn dienen?«

»Ja, Herr!« rief ich. »Ja, Herr! Bitte Herr!«

Er trat hinter mich und löste die Fesseln um meine Knöchel. Dann legte er seine Hände sanft auf meine Flanken, meinen Körper und ich presste mich dagegen, schluchzend, mit geschlossenen Augen, flehte darum, angefasst zu werden. Er löste meine Handfesseln, legte sie in seinen Beutel und stellte sich vor mich. Ich senkte meinen Kopf und begann schluchzend seine Füße zu lecken und zu küssen.

»Ja, du bist zweifellos eine hochintelligente Frau.« sagte er. »Du machst das sehr gut.«

Ich schluchzte.

»Du siehst gut aus, moderne Frau«, fuhr er fort, »zu meinen Füßen.«

»Bitte, Herr«, flehte ich, »ich bin keine moderne Frau. In mir ist wirklich nichts mehr übrig von der modernen Frau, wie du von allen Männern wissen musst, wenn denn jemals etwas davon in mir gewesen war! Ich bin jetzt nur ein goreanisches Sklavenmädchen zu Füßen ihres Herrn!«

»Und wie ist der Name deines Herrn?« erkundigte er sich.

»Teibar ist mein Herr.«

»Und aus welcher Stadt ist er?«

»Ich weiß es nicht, Herr.«

»Er ist aus Ar.«

»Ja, Herr.«

»Wessen Sklavin bist du also?«

»Ich bin Sklavin von Teibar aus Ar.«

Es war das erste Mal, das ich diese Worte aussprach. Ich war außer mir vor Freude, sie auszusprechen. Es war der Name und die Stadt meines Herrn. Wenn ein Wächter oder irgendeine freie Person oder ein männlicher Sklave oder eine Sklavin in einer höheren Position sich nach meinem Herrn erkundigte, war dies die Antwort, die ich zu geben hatte. Sicher konnte das auch vom Kragen abgelesen werden. Zu dieser Zeit trug ich allerdings noch Ionicus’ Kragen. Die Übergangszeit für diesen Kragen endete an diesem Tag um Mitternacht. Ansprüche, die durch eine Schwertbeute begründet waren, haben aber immer, wenn sie nicht bestritten werden, Vorrang. Ich wusste wenig von Ar, nur dass es eine große und mächtige Stadt war.

»Du bist schön, Sklavin des Teibar aus Ar.« sagte er, auf mich niederschauend.

»Vielen Dank, Herr.«

»Ich glaube«, fuhr er fort, »dass trotzdem noch ein wenig von der modernen Frau in dir übrig ist.«

»Von diese abscheulichen Tragödie der Dürftigkeit und Lieblosigkeit ist nichts mehr in mir übrig, Herr.« entgegnete ich. »Wenn überhaupt jemals etwas davon in mir steckte. Und ich liebe dich. Ich liebe dich! Ich liebe dich!«

»Interessant.« bemerkte er.

»Peitsche mich nicht, Herr«, sprach ich weiter, »ich flehe dich an, denn ich liebe dich aus den tiefsten Tiefen meines Herzens! Ich habe dich von ersten Augenblick, als ich dich sah, geliebt und wollte dir dienen!«

Er sah mich an.

»Vergib mir, Herr.«

Ich ergriff die Sklavenpeitsche und reichte sie ihm.

»Peitsche die unbedeutende Sklavin aus!«

Aber er hielt die Peitsche nur an meine Lippen, ich küsste sie inbrünstig und dankbar und sah dann zu ihm auf. Er sah mich an und ich wand mich vor Begierde. Er berührte meine Schulter mit der Peitsche, ich stöhnte auf, wandte den Kopf und küsste sie.

»Du scheinst es nötig zu haben.« stellte er fest.

»Ja, Herr.«

»Willst du deinem Herrn dienen?«

»Ja, Herr.«

»Ich werde dir vielleicht erlauben, das zu tun.«

»Ich danke dir, Herr.«

Er war der aufregendste Mann, den ich jemals gekannt habe. Die geringste Berührung durch ihn brachte mich dazu, leidenschaftlich aufzustöhnen und mich ihm vollständig auszuliefern.

»Du darfst es tun.« erlaubte er.

»Vielen Dank, Herr.« keuchte ich und sah mit Tränen in den Augen zu ihm auf.

Ich war mehr als begierig darauf, ihm auf tausend intime und köstliche Arten zu dienen. Ich wollte großartiger als die großartigste Sklavin sein, von der er jemals geträumt hatte.

»Befiel mir, Herr!«

»Aber zuerst«, sagte er, »solange es noch hell ist, machen wir einen kurzen Spaziergang. Du wirst an die Leine genommen. Wir kehren danach ins Lager zurück.«

»Ja, Herr.« sagte ich erstaunt.

Nach einigen Minuten waren wir ins Lager zurückgekehrt, ich an meiner Leine. Obwohl er mich aufgefordert hatte, mich zu erleichtern, glaube ich nicht, dass dies der Zweck unseres Spaziergangs gewesen war. Das hätte ich schließlich überall außerhalb des Lagers tun können, wenn nötig, an einen Baum gekettet. Wir waren zu dem langen Gebäude auf der Wiese hinter dem Brunnen gegangen, wo die Bestien lagen. Er hakte die Leine aus und ich kniete vor ihm und erwartete, etwas befohlen zu bekommen.

»Ja, Herr.« sagte ich eifrig.

»Koche.« befahl er.

33

Staub

Ich kniete ihm gegenüber am Feuer in unserem kleinen Lager im Wald nieder, nicht weit entfernt von der Wiese. Es war jetzt dunkel. Etwa fünfzig Fuß hinter ihm war eine Lichtung. In meine Richtung standen einige Bäume und Büsche.

Ich war nackt. Er hatte mir keine Kleidung gegeben, nachdem er mich nach der Abreise von Mirus und Tupita ausgezogen hatte.

»Ist das Lager in Ordnung und deine Arbeit getan?« erkundigte er sich.

»Ja, Herr.« antwortete ich.

Ich hatte versucht, mein Bestes zu geben, als ich für ihn gekocht hatte. Ich hoffte, dass es ihm geschmeckt hatte. Er hatte, ohne etwas zu sagen, aber mit Appetit gegessen. Ich hoffte, dass ich meine Arbeit nicht allzu schlecht getan hatte.

Ich war nicht gepeitscht worden. Die Peitsche ist ein sehr handfestes Symbol der Beziehung zwischen dem Herrn und der Sklavin, und wenn der Herr nicht zufrieden ist, kann sie, wie die Sklavin sehr gut weiß, schnell zu mehr als einem Symbol werden. Ich war auf seinen Befehl auf allen vier neben ihm und nachdem er begonnen hatte, zu essen, stopfte er mir ein Stück Brot in den Mund. Während der Mahlzeit hatte er mir immer mal wieder einen Brocken auf die Blätter geworfen, den ich ohne Zuhilfenahme der Hände essen musste.

Als Frau schaute ich zu ihm auf, zu solch einem Herrn. Ich hätte keinem schwächeren Mann gehören wollen. Er befahl und ich gehorchte. Ich gehörte ihm.

»Der Herr fesselt seine Sklavin vielleicht nicht.« sagte ich hoffnungsvoll.

Er betrachtete mich. Ich konnte nicht leugnen, dass ich Fesseln liebte, physische und soziale Fesseln, sie waren handfeste Beweise meiner Weiblichkeit und meines Platzes in der Natur. Ich erwartete, dass er mich zur Sicherheit in der Nacht fesseln würde. Andererseits hoffte ich, von ihm jetzt nicht für die Nacht, sondern lieber für den Abend gefesselt zu werden, um mir auf diese Weise zu verdeutlichen, dass ich eine Sklavin war, nur eine symbolische Fesselung, und um mich seinen Absichten gegenüber hilflos zu machen, was immer diese sein mochten.

»Du bist eine Frau, die für Fesseln wie geschaffen ist.« sagte er.

Aber er machte keine Anstalten, mir eine Kette oder andere Fesseln anzulegen, er befahl mir auch nicht, ihm Fesseln zu bringen.

»Und für die Liebe, Herr«, entgegnete ich kühn, »und für die Liebe!«

Er runzelte die Stirn.

»Verzeih mir, Herr.« sagte ich schnell.

Ich trug schließlich die wunderbarsten und erfreulichsten Fesseln von allen, die meiner Weiblichkeit, die mit mir identisch war, die meines natürlichen und gesetzlichen Sklaventums und die meiner Liebe. Als ich bemerkte, wie sich sein Blick auf mich senkte, spreizte ich meine Knie noch ein Stück weiter. Ich war ein raffiniertes Ding. Er war nicht überrascht, als ihm das bewusst wurde.

»Du bist eine durchtriebene Sklavin.« stellte er fest.

»Verzeih mir, Herr.« entgegnete ich.

Ich schloss meine Knie ein Stück.

»Nein«, befahl er, »öffne deine Knie genauso weit wie vorher.«

»Ja, Herr.«

Jetzt war ich natürlich eine Sklavin, die dem Befehl ihres Herrn gehorcht. Wie weit entfernt schienen doch die Erde und die Bibliothek.

»Darf ich sprechen, Herr?«

»Ja.«

»Fulvius«, sagte ich, »einer der Räuber, schien nicht gern einen Feind im Rücken zu hinterlassen.«

Mein Herr nickte.

»Ich habe das auch nicht gern.« sagte er.

»Aber du hast Sempronius und Callisthenes freigelassen.« sagte ich. »Du hast ihnen sogar Gastfreundschaft gewährt. Du hast ihnen sogar Tela und mich zu ihrem Vergnügen überlassen.«

»Sie sind keine Feinde.«

»Ich verstehe.«

»Man muss sich vor Feinden hüten«, fuhr er fort, »und je großmütiger sie sind, desto gefährlicher sind sie auch.«

»Ich bin überrascht, dass du dieses Lager so lange bestehen lassen hast.« sagte ich. »Ich nehme an, das war mit Rücksicht auf Mirus’ Wiederherstellung.«

»Vielleicht.«

»Aber du bist heute Nachmittags nicht mit ihm aufgebrochen.«

»Nein.«

»Vielleicht willst du das Lager am Morgen verlassen?«

»Vielleicht.«

Ich sah meinen Herrn an. Er hatte mich noch nie genommen. Auf der Erde und im ersten Haus meiner Ausbildung hatte mich scheinbar meine Jungfräulichkeit geschützt. Es wurde angenommen, dass sie meinen Preis auf dem Sklavenblock, jedenfalls für bestimmte Käufer, erhöhen würde. Das hatte Hendow sicher verlockt, denn er hatte mit mir und dem Verkauf von Ostraka gutes Geld verdient. Dann war ich lange für ihn nicht erreichbar gewesen. Auf der Wiese hatte er mich wiedergefunden und ich war wieder in seiner Gewalt. Er hatte mit dem Schwert seinen Anspruch auf mich durchgesetzt. Ich war jetzt sein, seine Sklavin! Aber er hatte mich immer noch nicht genommen. Er hatte mich Sempronius zur Verfügung gestellt. Danach musste ich, als einfache Demonstration seiner Rechte als Herr über mich, Mirus dienen. Aber er hatte mich doch monatelang gesucht. Das hatte er doch sicher nicht gemacht, um mich dann anderen zur Verfügung zu stellen. Ich sah ihn an. Bestimmt begehrte er mich. Er hatte gesagt, wie sehr. Ich schauderte. Ich hatte Angst davor, war aber auch ein wenig erregt davon, zum Objekt seiner Begierden, goreanischer Begierden, zu werden. Sie waren so mächtig, so rücksichtslos, so absolut kompromisslos!

›Jetzt‹, dachte ich, ›muss er sich doch um mich kümmern.‹

Bestimmt musste er das! Er musste sich wirklich sehr um mich kümmern! Vielleicht liebte er mich sogar, dachte ich, so absurd das auch scheinen mochte. Was das wirklich unmöglich?

›Er muss mich lieben‹, dachte ich, ›er muss!‹

»Was ist mit dir los?« fragte er.

»Nichts, Herr.«

Ich sah ihn an. Ich war sicher, dass er mich liebte!

»Bist du sicher, dass nichts ist?«

»Ja, Herr.« antwortete ich. »Herr?«

»Ja.«

»Du besitzt mich«, sagte ich, »ich bin deine Sklavin.«

Ich wollte auf schlaue Art herausbekommen, was er für mich empfand.

»Dein Status?« fragte er.

»Ja.« sagte ich. »Was für eine Sklavin bin ich?«

»Was meinst du?«

»Bin ich eine höhere Sklavin?«

»Willst du ausgepeitscht werden?«

»Nein, Herr.«

»Dreh dich um«, befahl er, »knie nieder. Leg den Kopf auf den Boden und falte die Hände im Genick.«

»Ja, Herr!« schluchzte ich.

Ich beeilte mich zu gehorchen. Es war die normale Position zur Vergewaltigung von Sklavinnen.

»Oh!« schrie ich auf.

Dann schauderte ich und keuchte und schrie auf. Dann keuchte ich wieder und wieder auf. Dann stieß er mich mit dem Fuß in den Schmutz des Feuers.

»Das ist dein Status, diese Art Sklavin bist du.« sagte er.

»Ja, Herr.« keuchte ich.

»Sag mir deinen Status und welche Art von Sklavin du bist.« befahl er.

»Ich bin eine niedere Sklavin.«

»Du bist die niederste der Niederen!«

»Ja, Herr.«

Ich hatte Tränen in den Augen. Offensichtlich war ich für diesen Mann nichts als eine Sklavin. Er hatte nicht die geringste Absicht, mein Sklaventum zu erleichtern. Er hatte mich nicht auf der Erde auserwählt, um eine halbe Sklavin zu sein.

Meine Gefühle waren sehr gemischt. Ich war sehr dankbar dafür, genommen worden zu sein, aber noch hatte er mir nur wenig Vergnügen bereitet. Seine Aufmerksamkeiten, seine Dominanz und seine Disziplinierungen hatte ich aber weinend genossen. Es war die erste solche Berührung, wenn sie auch arrogant und verächtlich gewesen war, die mir mein Herr gewährt hatte. Und auch wenn ich jetzt wusste, dass ich eine niedere Sklavin war und sogar die niederste der Niederen, so war ich doch weder entmutigt noch enttäuscht.

Erstens wusste ich, dass Frauen, die sehr streng als niedere Sklavinnen gehalten werden, oft am meisten geliebt sind. Viele Herren halten ihre Favoritinnen als niedere Sklavinnen. Ich hatte wenig Zweifel daran, dass Mirus Tupita als solch eine Sklavin halten würde. Sie hatte schon Handfesseln getragen, als sie das Lager verlassen hatten. Ich wusste auch, dass höhere Sklaven gelegentlich zu Dingen benutzt werden, die auf ihre Art köstlich sind, sie sich aber genauso zu ihrer Beschämung, Frustration und Lust in Fetzen gekleidet bei der Erledigung widerwärtiger Aufgaben wiederfinden. Dadurch werden sie daran erinnert, dass sie Sklaven sind und ihren Herrn gehorchen müssen. Solche Zwänge werden natürlich bevorzugt an Frauen ausgeübt.

Auch wenn ich nicht geliebt wurde, hatte ich jetzt keinen Zweifel mehr daran, dass ich heftig begehrt wurde und dass ich nicht fürchten musste, nicht meinem Herrn als Sklavin dienen zu dürfen. Die Rücksichtslosigkeit, mit der er mich benutzte verdoppelte nur meine Begierden, die einer Sklavin, nämlich ihm zu dienen und ihn zu lieben. Es war klar, er hatte gewusst, was er tat, als er mich auf der Erde ausgewählt hatte.

»Du darfst deine Position wieder einnehmen.« sagte er.

»Vielen Dank, Herr.« sagte ich, kehrte an meinen Platz zurück und kniete wieder am Feuer ihm gegenüber.

Ich war immer noch erschüttert und erhitzt von meiner Vergewaltigung. In gewissem Maß schämte ich mich auch und war verärgert, schließlich war ich einmal eine freie Erdenfrau gewesen, doch hauptsächlich war ich sehr erfreut und dankbar und voller Liebe. Außerdem bewunderte ich ihn. Er hatte mich gewollt und er hatte mich genommen. Er machte mit mir, was er wollte. Ich wurde behandelt, wie es ihm gefiel. Es gab keine Kompromisse. Ich war seine Sklavin.

»Darf ich sprechen?« fragte ich.

»Ja.« erlaubte er.

»Woher wusstest du, dass du Callisthenes und Sempronius vertrauen kannst?«

»Ich denke, dass ich einiges Geschick habe, Männer zu durchschauen.«

»Kannst du Frauen genauso durchschauen?«

»Ja.«

»Und was siehst du in mir?«

»Richte deinen Körper auf und spreize deine Knie weiter.« befahl er.

Ich tat es.

»Ich sehe, dass du ein ausgezeichneter weiblicher Sklave bist«, sagte er, »der nur einen starken Herrn braucht, um seine Weiblichkeit zu vervollkommnen.«

»Das ist wahr, Herr.« bestätigte ich, errötete und senkte meinen Kopf.

Ich bedauerte, danach gefragt zu haben. Ich war so verlegen! Es war, als könne er meine innersten Gedanken und Begierden lesen. War ich für ihn wirklich so offen? Es schien, als wären meine Gedanken und Begierden für ihn so nackt wie es jetzt, nach seinem Willen, mein Körper war.

Er holte dann etwas Öl und einen Wetzstein aus seinen Sachen und schließlich, als er wieder an seinem Platz war, sein Schwert aus der Scheide. Dann widmete er sich langsam, geduldig und mit großer Sorgfalt der Klinge. Goreanische Männer schärfen ihr Schwert gewöhnlich selbst. Sie vertrauen bei der Schärfe ihrer Klinge auf niemanden als sich selbst. Ich betrachtete die Klinge unbehaglich, aber fasziniert. Ich hatte sie bei der Arbeit gesehen.

»Wir wollen englisch sprechen.« sagte er und sah hoch.

»Gut, Herr.«

Wir hatten die ganze Zeit über englisch gesprochen. Ich verstand nicht, warum er das noch einmal betonte.

»Wir müssen das tun, was wir können.« sagte er.

»Herr?«

»Wenn du Öl ins Feuer gießt, flammt es plötzlich auf, so dass es für einen Augenblick schwer ist, ins Licht zu sehen.«

»Ja, Herr?«

»Aber es ist zu früh für das Feuer, schon auszugehen.«

»Ja, Herr.« entgegnete ich erstaunt.

Ich beobachtete den Wetzstein, der sich so langsam, so glatt und so gleichmäßig über die Schwertklinge bewegte.

»Wenn sich jemand hinter mir nähern sollte«, sagte er, »würdest du ihn bestimmt sofort sehen.«

»Ja, Herr«, antwortete ich, »hinter dir ist eine Lichtung, vielleicht fünfzig Fuß lang oder noch mehr.«

Sein Kopf war gesenkt. Er arbeitete mit dem Wetzstein.

»Aus diesem Grund«, redete er weiter, »wird jemand, der sich unbeobachtet dem Lager nähern will, dies vielleicht aus der Richtung hinter dir tun, wo all diese Bäume und Büsche stehen.«

»Das nehme ich an, Herr.«

»Dreh dich nicht um.« befahl er.

»Gut, Herr.«

»Solch eine Person«, fuhr er fort, »würde eine Gelegenheit abwarten, die günstig ist, um sich unbemerkt anzuschleichen.«

»Herr?« fragte ich erschrocken.

»Zum Beispiel«, sagte er, »wenn jemand sich einer Arbeit widmet und nicht darauf achten kann, ob sich eine Person nähert.«

»Herr?«

»Erinnerst du dich an diesen Nachmittag, als wir unseren Spaziergang machten?«

»Natürlich.«

»Erinnerst du dich an die Körper der zwei Bestien auf der Wiese?«

»Ja.«

Ich hatte nicht sehr auf sie geachtet, aber er hatte mich mit der Leine zu ihnen gezogen. Sie hatten dort gelegen, durch den Todeskampf verkrampft. Es war kein schöner Anblick gewesen. Glücklicherweise hatte er uns dann zum Lager zurückkehren lassen.

»Erinnerst du dich an irgendetwas Ungewöhnliches an ihnen?«

»Nein.«

»Erinnerst du dich nicht daran, dass beide mit Staub bedeckt waren?«

»Doch.« sagte ich erstaunt.

»Wie, glaubst du, ist der dorthin gekommen?«

»Durch den Wind.«

»Nein«, sagte er, »nicht auf der Wiese.«

»Ich verstehe nicht.«

»Du verstehst nicht, was dieser Staub bedeutet?«

»Nein.«

»Sie haben auch ihre Zeremonien und Riten.«

»Sie?«

»Ja«, sagte er, »dieser Staub hat zeremonielle Bedeutung.«

Ich antwortete nicht. Die Haare auf meinem Genick sträubten sich.

»Es sieht so aus«, fuhr er fort, »dass ich jetzt mit dem Schärfen des Schwertes fertig bin. Bald, so wird es erwartet werden, werde ich hochsehen.«

»Oh, Herr.« sagte ich ängstlich.

»Hast du irgend etwas entdeckt?«

»Nein.«

»Er wird sich mit dem Wind anschleichen.«

»Ja, Herr.«

»Wenn du es schaffst«, fuhr er fort, »solltest du nicht aufspringen, sondern dich auf die Seite werfen. Dann kannst du aufspringen und fliehen.«

Er sprach unnatürlich ruhig. Die Bewegungen des Wetzsteins auf der Schwertklinge waren ruhig und gelassen, aber ich spürte, dass jeder Nerv und jede Zelle seines Körpers angespannt war.

»Ich werde nur einen Hieb machen können.« sagte er.

Die Klinge war jetzt auf mich gerichtet, fast direkt auf mich.

»Erinnerst du dich, in welche Richtung ich Tela, Mina und Cara aus dem Lager geschickt habe?«

»Ja.«

»In dieser Richtung liegt Pietro Vacchis Lager.« erklärte er. »Natürlich kommst du dort auch auf die Vitkel Aria.«

»Herr!«

»Verstehst du?«

»Ja.« flüsterte ich.

»Denke daran, dass es für dich auf dieser Welt keine Freiheit und keine Flucht gibt. Du bist nur eine Sklavin im Kragen. Deshalb rate ich dir, dich so schnell wie möglich dem ersten Mann oder den ersten Männern, die du triffst, zu unterwerfen, von denen du annimmst, dass sie dich beschützen können. Wenn du eingefangen wirst, könntest du als entlaufene Sklavin angesehen und gezwungen werden, die schmerzlichen Folgen einer solchen Tat zu ertragen.«

»Ich bin eine Sklavin«, sagte ich, »ich möchte nicht frei sein.«

»Das wirst du auch nicht.«

»Ich habe Angst«, sagte ich, »schreckliche Angst.«

»Hab keine Angst«, beruhigte er mich, »er kommt noch nicht.«

»Oh, Herr«, atmete ich befreit auf, »Herr!«

Ich spürte eine unglaubliche Erleichterung. Mein Körper entspannte sich. Ich lehnte mich nach vorn, zu ihm, zu meinem Herrn.

Fast zur gleichen Zeit hörte ich plötzlich ein brutales, ohrenbetäubendes Brüllen hinter mir und ahnte einen riesigen Körper, und mein Herr sprang auf seine Füße und über das Feuer, stieß sein Schwert über meinen Kopf in die Dunkelheit hinter mir, ich drehte mich um und sah zwei große, behaarte Arme, die sich nach ihm ausstreckten, sich um ihn schlossen, ich schrie auf, der Körper und die Klauen des Dings waren über mir. Ich war zwischen ihm und meinem Herrn und warf mich zur Seite. Augenblicklich drehte ich mich wild auf alle vier und sah im Halbdunkel, das Feuer flammte stark auf, kleine Flämmchen waren verstreut, zwei Schemen, eine gigantische Bestie und ein menschlicher Schatten, die sich ineinander verbissen, sah die Füße und Sandalen eines Mannes am Boden, die darum kämpften, in eine günstige Position zu gelangen.

Mein Herr hatte gesagt, es käme nicht, aber wie hatte er das wissen können, ohne hochzusehen? Nein, er hatte gewusst, dass es kam. Als er gesagt hatte, es käme nicht, hatte sich mein Körper entspannt. Vielleicht war das für die Bestie das Signal gewesen, dass es noch nicht entdeckt worden war, dass wir nicht bereit waren, dass wir uns sicher wähnten und dass dies deshalb der beste Moment für einen Angriff wäre. Natürlich hatte die Bestie den Mann zuerst attackieren. Ich, eine unbewaffnete, nackte Frau, konnte, wenn sie überhaupt Interesse an mir hatte, bis später warten.

Ich hatte mich gerade glücklich vorgelehnt. Das machte den Weg zu meinem Herrn frei.

Die zwei Schemen schienen jetzt sehr ruhig zu sein, sie standen an den Überresten des Feuers und bewegten sich kaum.

»Tuka.« rief mein Herr.

»Ja, Herr.« schrie ich.

»Deine Erlaubnis zur Flucht«, sagte er und sprach die Wörter langsam eines nach dem anderen, »ist hiermit widerrufen.«

»Ja, Herr!« schluchzte ich.

Ich sah, wie sich der Griff der behaarten Arme der gigantischen Bestie um den Körper meines Herrn langsam lockerte. Die Tunika war auf seinem Rücken zerrissen. Ich wusste nicht, ob er ohne die Unterstützung der Bestie überhaupt noch stehen konnte.

»Fach das Feuer an.« befahl er.

Seine Stimme schien merkwürdig klangvoll zu sein. Aber er schien auch kaum sprechen zu können.

Ich beeilte mich, die verstreuten Flammen zu sammeln und Holz draufzulegen. Ich versuchte auch, die übrigen Flammen zu löschen. Das war nicht schwierig. Ich streute Erde auf sie und manche trat ich aus. Das Feuer schürte ich mit Holz, das Tupita und ich im Wald gesammelt hatten.

Ich sah, dass die Augen der Bestie auf mich gerichtet waren. Ich wusste nicht, ob sie begriff, was sie sah. Sie stand immer noch auf ihren Füßen. Aus ihrer Brust ragte der Griff des Schwertes heraus. Es war bis zum Heft durch den Körper gestoßen. Mein Herr war ein wenig zurückgetreten, seine Tunika war auf dem Rücken zerrissen und seine Arme waren blutig. Auch seine Brust war blutig, doch ich denke, das war das Blut der Bestie. Er zitterte.

Die Bestie sank dann am wiederaufflammenden Feuer zurück auf ihren Hintern. Sie schüttelte ihren Kopf und biss in das Fell auf ihrem Arm, als wollte sie sich putzen. Dann legte sie sich langsam nieder. Der Griff des Schwertes kam etwa einen Zoll aus ihrem Körper heraus, dann, als die Bestie auf dem Boden lag, sah man die Klinge. Die Spitze hatte sich unter der Bestie in den Boden gebohrt und wegen des Widerstandes war der Griff des Schwerts höher gekommen.

Die Bestie fasste mit ihren großen, sechsfingrigen Händen oder Pfoten nach dem Schwertgriff. Sie berührten den Griff, konnten sich jedoch nicht darum schließen. Dann sanken ihre Arme an den Seiten hinunter. Blut kam aus ihrem Maul und war rund um die Schwertklinge auf ihrer Brust.

Mein Herr sah mich an. Er atmete schwer. Er zitterte sichtlich.

»Leg dich auf sie«, befahl er, »mit dem Rücken, den Kopf nach unten.«

Schnell legte ich das Holz aufs Feuer und legte mich mit meinem Rücken auf die Bestie. Ich war verängstigt. Sie lebte ja noch. Ich konnte die Wärme ihres Körpers fühlen, ihren Atem spüren und ihr Blut an meinem Rücken.

Die Waffe meines Herrn steckte noch links neben meiner Taille in der Bestie. Er atmete heftig und sah auf mich hinunter. Dann riss er plötzlich grob und heftig und ohne Rücksicht auf mich zu nehmen meine Knie auseinander. Wir lebten beide noch! Wir hatten überlebt!

»Herr!« schrie ich und ergab mich seiner mich aufspießenden, schönen, herrlichen und kraftvollen, seiner unermüdlichen, anspruchsvollen, gnadenlosen und frohlockenden Männlichkeit. Und so nahm er die Sklavin, die ihm gehörte, benutzte sie zu seinem Vergnügen auf dem Körper der Bestie.

Diesen Akt kann man in seiner emotionalen Kraft, seiner Bedeutung und Komplexität nicht beschreiben. Es war ein Akt bestimmender Aggressivität, Vitalität, Freude und Bedeutung. Er war die Befreiung von der Angst vor dem Tod, eine Danksagung für Schicksal und Glück, eine Bekräftigung des Lebens, er war der Schrei des wilden Verr in den Bergen, das Springen des Fischs im Meer, das Brüllen des Larl, das Zischen des Sleen, der Schrei des Tarn am Himmel. Nur die, die dem Tod am nächsten gewesen waren, können den Wert des Lebens ermessen.

Dann zog er mich sanft von der Bestie. Er küsste mich und hielt mich ihr entgegen.

»Morgen verlassen wir das Lager.« bestimmte er.

»Hast du darauf gewartet?«

»Ja.«

»Es ist tot.«

»Ja.«

Dann zog er sein Schwert aus dem Körper der Bestie und reinigte es an ihrem Fell.

»Du wolltest keinen Feind in deinem Rücken zurücklassen.« stellte ich fest.

»Es war noch da.«

»Wäre es dir gefolgt?«

»Ja.«

»Du wusstest, dass es noch hier war«, sagte ich, »wegen des Staubes auf den anderen Bestien auf der Wiese.«

»Ich vermutete, dass es hier geblieben war.« sagte er. »Der Staub zeigte mir natürlich, dass meine Vermutung stimmte.«

»Du scheinst einiges über diese Bestien zu wissen.« sagte ich schaudernd.

»Ein wenig.«

»Was muss jetzt getan werden?« fragte ich.

»Ich werde den Körper zur Wiese bringen, zu den anderen«, sagte er, »und es begraben, wie es bei ihnen gemacht wurde, mit einer Handvoll Staub. Das scheint ja zu ihrer Zeremonie zu gehören.« »Es ist nur eine Bestie.« sagte ich zu ihm. »Nein«, entgegnete er, »es ist mehr als eine Bestie.« Ich sah ihn an.

»Es gehörte zu einem Volk.« sagte er. »Ja, Herr.«

»Du bleibst hier.« befahl er. »Ja, Herr.«

34

Liebe

»Der Herr weiß eine Sklavin sehr gut zu benutzen.« keuchte ich. »Wird er nicht gnädig mit mir sein? Was will er von mir? Ich bin nur eine Sklavin! Muss er mich mit seiner Leidenschaft verrückt machen?«

»Sei still.« knurrte er.

Ich verspannte meinen Körper hilflos in den Liebesketten. Ich riss hoffnungslos an ihnen, die Ringe schnitten in meine Knöchel ein, zerrten an meinen Handgelenken. Es gibt viele Arten solcher Ketten. Diese hier waren einfach und lagen früher auf der Bank des Kutschers, sie waren Teil der Beute, die mein Herr zwischen sich und Mirus aufgeteilt hatte. Jede Kette bestand aus einem Handgelenks- und einem Knöchelring, die durch eine etwa zehn Zoll lange Kette verbunden waren. Mein linkes Handgelenk war so an meinen linken Knöchel, mein rechtes Handgelenk an meinen rechten Knöchel gekettet. Ich lag auf dem Rücken. Auch an meinem Hals war eine Kette befestigt. Sie fesselte mich an einen nahestehenden Baum, der etwa einen Yard von unseren Decken entfernt wuchs.

»Du hast vorhin gut getanzt.« bemerkte er.

»Herr!« keuchte ich. »Herr!«

Seine Zunge war unglaublich, so sanft, so geschickt und doch so überzeugend, so energisch und unwiderstehlich.

»Du bist eine heiße Sklavin.« bemerkte er.

Heiß! Ich war entflammt und hilflos! Er zog sich amüsiert ein wenig zurück. Schnell stemmte ich mich mitleiderregend und flehend zu ihm nach oben.

»Benehmen sich so Frauen von der Erde?« fragte er.

»Ich bin nicht mehr auf der Erde.« stöhnte ich. »Ich bin auf Gor und ich bin eine Sklavin! Ich bitte dich, sei gnädig zu einer hilflos erregten Sklavin!«

Er lachte leise über meine Niederlage, Hilflosigkeit und meine Lust.

»Bitte, bitte!« flehte ich.

»Du bist jetzt weit weg von der Erde und deiner Bibliothek, Sklavin.«

»Ja, Herr! Ja, Herr!« stöhnte ich. »Bitte, bitte, Herr!«

Ich stemmte mich ihm in einer stummen Bitte entgegen. Wie genoss er die Macht, die er über mich hatte!

»Oh, ja!« schrie ich, als seine Zunge mich wieder berührte.

Es war eine winzige, raffinierte Berührung und doch, wie er aus meiner verzweifelten Verfassung sicher genau wusste, hatte sie mich dahin gebracht, dass meine Reaktion völlig in seiner Macht lag und ich darum betteln musste.

»Bitte, Herr!« wimmerte ich.

»Bettelst du um Erlösung?«

»Ja, Herr.«

»Wer bettelt?«

»Tuka, die Sklavin Teibars aus Ar bettelt um Erlösung!« stöhnte ich.

Wieder berührte mich seine Zunge und ich warf meinen Kopf zurück, schrie meine Lust heraus und riss an meinen Ketten.

»Oh!« schrie ich. »Oh!«

Ich schauderte, wälzte mich umher und keuchte. Dann lag ich ruhig in seinen Ketten und sah verwundert und dankbar zu ihm hoch. Ich gehörte ihm. Mein ganzer Körper bewahrte die Erinnerung daran, was er mit mir gemacht hatte, wie er mich einerseits dazu gebracht hatte, um Erlösung zu betteln, und was er mich andererseits gezwungen hatte, sie zu erdulden.

»Ich bin dein.« sagte ich.

»Das ist mir bekannt.« antwortete er.

Dann berührte er mich wieder, sanft dieses Mal, mit seiner Hand. Wieder sah ich hilflos zu ihm auf.

»Du bist mein, um dich zu streicheln.« sagte er.

»Ja, mein Herr.« flüsterte ich.

Dann brachte er mich dazu, leise aufzuschreien, drehte mich auf den Bauch und hob mich hoch zu ihm. Dann erlaubte er mir, auf der Seite zu liegen und ich versuchte, seinen Körper zu küssen.

»Du bist eine dankbare Sklavin.«

»Ja, Herr.«

»Und eine leidenschaftliche Sklavin.«

»Ja, Herr.«

»Wo ist die strenge Kleidung der Bibliothekarin?«

Er meinte sicher die langärmlige Bluse, den dunklen Pullover, den langen Rock, die Schuhe mit den niedrigen Absätzen.

»Ich weiß nicht, Herr.«

»Und wo ist jetzt dese Bibliothekarin?«

»Die, die einmal diese Bibliothekarin war«, antwortete ich, »ist hier, aber jetzt ist sie nur eine nackte Sklavin und sie bittet darum, ihren Herrn küssen zu dürfen.«

»Sie kann es tun.« erlaubte er.

Nach einiger Zeit löste er sich dann von mir, er ergriff mich, zog mich auf seine Knie und hielt mich fest. Er kniete, ich kniete, dann warf er mich auf den Boden, mein Kopf war unten, er zog mich wieder hoch zu ihm und dann benutzte er mich wieder ohne Rücksicht zur Befriedigung seiner Lust.

»Ich habe dich gut ausgewählt auf der Erde.« rief er.

»Ja, Herr!« weinte ich in seinen Armen, voller Liebe und hingerissen, hilflos und nachgiebig, eine Sklavin.

Er legte mich sanft auf den Rücken, und ich sah ehrfürchtig und voller Liebe zu ihm auf.

»Du bist ein Schatz.« sagte er.

»Ein Schatz«, lachte ich, »der für ungefähr fünf Silber-Tarsks verkauft werden kann.«

»Nicht von mir«, sagte er, »ich würde dich auch für tausend nicht verkaufen.«

»Mirus sagte, dass Tupita tausendmal schöner sei als ich.«

»Er hatte unrecht.«

»Ich danke dir, Herr.« sagte ich erfreut.

»Sie ist nicht mehr als neunhundert Mal schöner als du.«

»Herr!«

»Für mich«, sagte er, »bist du tausend mal tausend Mal schöner als sie.«

»Ich danke dir, Herr.« schnurrte ich.

»Knie dich hin.« befahl er.

Ich kämpfte mich auf meine Knie.

»Weißt du, wie spät es ist?«

»Spät.«

»Bist du in Ketten gelegt?«

»Natürlich, Herr.«

Ich trug seine Liebesketten und die Kette an meinem Hals fesselte mich an einen Baum.

»Wessen Ketten sind das?«

»Deine natürlich, Herr.«

»Es ist nach Mitternacht.«

»Ah.«

Da die Übergangszeit für Ionicus’ Kragen zu Ende war, war ich jetzt Eigentum von Teibar aus Ar. Und tatsächlich trug ich seine Ketten. Die Legalität des einfachen Anspruchs auf einen Sklaven, basierend auf dem aktiven Eigentum, war in Bezug auf diesen Kragen durch das Schwert, durch das ich erbeutet worden war, verändert worden.

»Vielleicht lege ich dir die Liebesketten wieder an.« sagte er. »Du dienst in ihnen wirklich gut.«

»Vielen Dank, Herr.«

Ich hoffte wirklich inbrünstig, dass er es wieder tun und mich auch in viele andere Fesseln legen würde, die auf unterschiedliche Art und aus unterschiedlichen Gründen, physischen und psychologischen, meine Weiblichkeit beeinflussen würden.

Er löste dann die Liebesketten von mir und legte sie zu seinen Sachen an die Seite. Auch die Kette an meinem Hals, die mich an den Baum gefesselt hatte, löste er und legte sie zu den Liebesketten. Dann lag er mit unter dem Kopf gefalteten Händen mit dem Rücken auf den Decken und sah hoch zu den Monden. Ich kniete neben ihm.

»Ich bin nicht gefesselt.« bemerkte ich.

Er blieb still.

»Hast du keine Angst, dass ich fliehen könnte?«

»Nein.«

»Willst du, dass ich verspreche, nicht davonzulaufen?«

»Nein.«

»Eine Sklavin darf nicht lügen«, sagte ich, »sie ist keine freie Frau.«

Interessanterweise war auf Gor wie auf der Erde Moral für freie Frauen meist nicht notwendig. Sie können meist tun, was ihnen gefällt. Sklaven hatten diese Freiheit nicht. Da sie Eigentum sind, werden solche Dinge wie Aufrichtigkeit und Ehrlichkeit von ihnen verlangt. Es wird von einem goreanischen Herrn erwartet, dass er Maßnahmen ergreift, um den Charakter seiner Sklaven zu bessern.

»Komm auf die Decken«, sagte er, »breite sie über uns aus. Der Abend ist kühl.«

»Ich versuche vielleicht zu fliehen.«

»Denkst du, es ist klug, einem goreanischen Herrn davonzulaufen?«

»Nein, Herr.« antwortete ich erschrocken.

»Und denkst du, es wäre klug, Teibar aus Ar davonzulaufen?«

»Nein, Herr.«

»Leg dich hier hin.«

»Hier?« fragte ich. »Neben dir?«

»Ja«, sagte er, »warum?«

»Ich dachte, dass zu mich zu deinen Füßen anketten und dort schlafen lassen würdest, wie einen Sleen.«

»Später vielleicht.«

Ich schmiegte mich an ihn. Wie groß und stark sein Körper erschien, der Körper dieses herrlichen, primitiven Mannes auf seiner barbarischen, schönen Welt und wie klein und weich ich neben ihm war.

»Herr.«

»Ja.«

»Du hast vorhin am Feuer zu mir gesagt, ›er‹ kommt nicht.«, sagte ich. »Das hat meine Ängste gestillt. Ich habe mich entspannt. Ich habe mich sogar vorgebeugt.«

»Ja.«

»Du hast mich dazu benutzt, die Bestie zum Angriff zu verleiten.« sagte ich. »Du hast mich hereingelegt. Du hast mich ohne mein Wissen benutzt. Du hast mich als Sklavin benutzt.«

»Ja.«

›Aber natürlich‹, dachte ich, ›hat er mich als Sklavin benutzt. Ich bin eine Sklavin!‹

»Herr?«

»Ja.«

»Tela wollte nach Aulus suchen, dem Aufseher des Arbeitslagers des Ionicus in der Nähe von Venna. Sie liebt ihn. Glaubst du, dass sie ihn gefunden hat?«

»Es ist möglich«, sagte er, »ich weiß es nicht.«

»Aber sie ist doch Eigentum von Ionicus.«

»Wenn Aulus der Aufseher ist«, antwortete mein Herr, »ist er sicher auch ermächtigt, Sklaven für die Kette zu kaufen und zu verkaufen. Deshalb wird es für ihn nicht schwer sein, sie zu erwerben, wenn er das will. Wahrscheinlich ist dazu nur der Transfer einer Summe zwischen zwei Konten nötig.«

»Aber was ist, wenn sie nicht bis zu ihm gelangt?«

»Dann«, erklärte er weiter, »wird sie vermutlich irgendwoanders hingebracht, vielleicht zu einer anderen Kette, einem anderen Schicksal und sieht ihn vielleicht nie wieder. Schließlich ist sie nur eine Sklavin.«

»Ja, Herr.«

Ich war erschrocken. Wie sehr wir doch von der Gnade unserer Herren abhängig waren! Wir waren nur Sklavinnen!

»Herr?«

»Ja.«

»Ich bin deine Sklavin.« sagte ich. »Ich gehöre dir. Du hast absolute Macht über mich.«

»Ja?«

»Wirst du sanft und freundlich zu mir sein?«

»Du bist eine Sklavin«, antwortete er, »du wirst genauso behandelt, wie es mir Spaß macht.«

»Wird mir Kleidung erlaubt sein?«

»Nur wenn ich will.«

»Und werde ich oft ausgepeitscht werden?«

»Wann kann ein Sklave gepeitscht werden?«

»Wenn immer es dem Herrn gefällt.«

»Dann«, sagte er, »wirst du gepeitscht werden, wenn immer es deinem Herrn gefällt.«

»Ja, Herr«, sagte ich, »verzeih mir, Herr.«

»Du bist eine anschmiegsame Schlampe.«

»Ich danke dir, Herr.«

»Du bist sehr weiblich.«

»Vielen Dank, Herr.«

»Gibt es auf der Erde viele Frauen wie dich?«

»Ich nehme es an, Herr«, antwortete ich, »ich weiß es nicht.«

»Das wäre kaum zu glauben«, sagte er, »bei der Tiefe und dem Aufwand des Programms zu maskulinen Konditionierung, dem sie unterzogen werden, bei den Werten, die sie lernen zu akzeptieren und den Vorbildern, denen sie nacheifern sollen, bei den vielfältigen Verlockungen und Belohnungen, die die Männer ersetzen, bei der Geringschätzung für Liebe, Dienst und biologische Weiblichkeit, in der sie gehalten werden. Es ist, als würden alle Kräfte von Kommunikation, Bildung und Gesetz kein besseres Ziel kennen, als das Geschlechtliche zu ruinieren, den menschlichen Genpool zu zerstören und die Art zu verdammen.«

»Nur dort, Herr«, entgegnete ich, »nicht hier.«

»Wieso kann eine Frau wie du von einem solchen Ort kommen?«

»Ich bin sicher, dass es dort Tausende, vielleicht Millionen wie mich gibt.« sagte ich. »Ich glaube, dass alle Frauen, besonders wenn sie allein sind, die Wahrheit kennen, wenigstens in ihrem Bauch.«

»Vielleicht.« räumte er ein.

»Du hast auf der Erde Sklavinnen eingefangen.« sagte ich. »Anscheinend findest du uns nicht unattraktiv.«

»Stimmt.«

»Wenn wir einmal im Kragen stecken, sind wir dann nicht zufrieden stellend?«

»Du wurdest gut gepeitscht, nicht?«

»Sogar dann?«

»Ja«, gab er zu, »es stimmt.«

»Würden wir befreit, wir würden euch zerstören und dann uns selbst«, sagte ich, »wenn wir im Kragen gehalten werden, werden wir euch verehren und euch dienen, so gut wir können.«

»Vielleicht lasse ich dich deine Geschichte einmal auf englisch aufschreiben.«

»Wer könnte sie hier lesen?«

»Ich muss auf die Erde zurückkehren.« sagte er. »Ich habe dort Bücher entdeckt, die sich mit meiner Welt beschäftigen.«

Ich sah ihn erschrocken an.

»Ja.« bekräftigte er.

»Aber woher können sie das wissen?« fragte ich. »Wie konnten diese Bücher auf die Erde gelangen?«

»Ich bin nicht sicher«, entgegnete er, »vielleicht wurden sie auf den Plattformen vor der Palisade am Sardargebirge für die Priesterkönige hinterlegt. Dann haben die Priesterkönige vielleicht dafür gesorgt, dass sie die Erde erreichten.«

»Ich glaube nicht, dass es so etwas wie die Priesterkönige überhaupt gibt.« sagte ich.

»Manche Leute«, entgegnete er, »glauben auch nicht, dass die Bestien existieren.«

»Gibt es sie auf der Erde?« fragte ich.

»Ich glaube es manchmal«, antwortete er, »wahrscheinlich sind es Verbannte und ihre Nachkommen, marodierende Verbrecher, die auf einer fremden Welt gestrandet sind, degenerierte Ableger ihres Volkes oder solche Wesen.«

»Wo?«

»In einsamen Gegenden«, fuhr er fort, »in den Bergen Asiens, den Wäldern des nordwestlichen Pazifiks.«

»Wenn es solche Bücher gibt«, sagte ich, »dann müssen einige Frauen wissen, dass es eine Welt wie Gor gibt.«

»Oder das es sie geben könnte.« schränkte er ein. »Wusstest du von dieser Möglichkeit?«

»Nein«, sagte ich, »wissen denn die Erdenfrauen, dass es solch eine Sklaverei wie auf Gor gibt?«

»Manche vielleicht.« sagte er. »Andererseits werden solche Bücher im Allgemeinen als Dichtung angesehen. Das ist auch besser, meinst du nicht?«

»Ich weiß nicht.« sagte ich eingeschüchtert.

Ich legte meine rechte Hand auf meine weichen Brüste und meine linke Hand an meinen Kragen. Ich war jetzt eine goreanische Sklavin. Wäre es für mich auf der Erde besser gewesen, wenn ich gewusst hätte, dass solche Dinge möglich waren oder war es besser gewesen, wie es ja auch der Fall gewesen war, dass ich nicht einmal vermutet hatte, dass so etwas möglich war? Ich wusste es nicht. Aber jedenfalls war ich jetzt hier und steckte in einem Kragen.

»Morgen werden wir aufbrechen.« kündigte er an.

Ich fragte mich, was für ein Mann das war, dieser herrlich, schreckliche Rohling, dem ich jetzt gehörte. Er hatte mir keine Kleider gegeben!

»Der Herr lässt sein Mädchen nackt.« schmollte ich.

»Manchmal sieht ein wenig Kleidung an einer Frau gut aus«, entgegnete er, »wenn sie freizügig genug ist und schnell ausgezogen oder weggerissen werden kann.«

»Herr?«

»Zum Beispiel«, fuhr er fort, »manche Dessous, wie ihr es nennt, mit denen ihr Erdenfrauen euch insgeheim gern schmückt und die ihr unter der Oberbekleidung verbergt.«

»Ich bin keine Erdenfrau mehr.« sagte ich und küsste ihn.

»Solch eine Kleidung«, sagte er, »die vielleicht für die Straßen und Marktplätze zu unanständig ist, erlaubt ein goreanischer Herr vielleicht seiner Sklavin in der Abgeschiedenheit seiner Wohnung.«

»Ja, Herr.«

»– wenn ihr überhaupt Kleidung erlaubt wird.« setzte er hinzu.

»Du hast mir meinen Sklavenfetzen und den Stoffgürtel weggenommen.« sagte ich. »Sie waren fast nichts, aber sie waren alles, was ich hatte, um mich zu bedecken.«

»Ich habe entschieden«, antwortete er, »dass du vorerst nackt bleiben wirst.«

»Ich werde stolz nackt hinter dir auf der Straße gehen.«

»Mein Gepäck ist nicht schwer.«

»Ich werde es tragen?«

»Ja«, antwortete er, »natürlich.«

»Darf ich fragen, wohin wir gehen?«

»Ich gehe zu meiner kleinen Villa in den Hügeln nordwestlich von Ar.« sagte er. »Und du wirst mir einfach folgen, als mein Tragetier.«

»Hat der Herr noch andere Sklavinnen?« fragte ich zaghaft.

»Das wirst du schon merken.«

Ich stöhnte.

»Nein.« lachte er.

Ich schrie vor Freude auf und küsste ihn glücklich und erleichtert.

»Ich werde tausend Sklavinnen für dich sein!« rief ich.

»Ja«, sagte er, »das wirst du. Ich werde dafür sorgen.«

»Ja, Herr.« sagte ich glücklich.

Ich küsste ihn wieder freudig.

»In meiner Villa«, fuhr er fort, »werde ich auch entscheiden, ob ich dich behalten oder verkaufen werde.«

»Herr?« protestierte ich.

»Vielleicht solltest du dich darum bemühen, so zu sein, dass ich beschließe, dich zu behalten.«

»Der Herr kann sicher sein, dass ich mein Bestes tue.« sagte ich. »Ich werde mich aufrichtig bemühen, ihn in jeder Hinsicht zufrieden zu stellen!«

»Ich glaube, du wirst die Villa mögen«, sagte er, »sie ist nicht groß, aber ich glaube, sie ist ziemlich schön. Sie ist weiß, hat einen kleinen Hof und mit Stuck verzierte Wände. Es gibt eine Veranda, die über ein kleines Tal blickt. Sie ist ruhig und abgelegen und liegt schön, versteckt in den Hügeln. Ich ziehe mich dort dann und wann zurück.«

»Ich werde mich bemühen, dem Herrn dort gut zu dienen.«

»An einem solchen Platz«, sprach er weiter, »wäre es nicht unpassend, eine Sklavin ihre Geschichte niederschreiben zu lassen.«

»Wünschst du, dass ich das tue, Her?«

»Ich habe mich noch nicht entschieden.«

»Im ersten Haus meiner Sklaverei«, erzählte ich, »bekam ich eine Serie von Spritzen. Ich möchte gern wissen, was das war. Waren es Impfungen gegen Krankheiten?«

»Ich weiß was du meinst.« antwortete er. »Nein, das war das Stabilisierungsserum. Wir geben es jedem Sklaven.«

»Was ist es?«

»Du weißt es nicht?«

»Nein.«

»Es ist eine Entdeckung der Kaste der Ärzte«, erklärte er, »und hat Auswirkungen auf deinen Körper.«

»Zu was dient es?«

»Gibt es etwas an der Bevölkerung Gors, was dir besonders auffällt?«

»Ihre Vitalität, Gesundheit und Jugend.«

»Das sind Folgen des Stabilisierungsserums.«

»Ich verstehe nicht.«

»Du wirst deine Jugend und Schönheit bewahren, üppige Sklavin.« erklärte er. »Das ist der Wille der Herren.«

»Ich verstehe nicht.« sagte ich ängstlich.

»Altern«, erläuterte er, »ist ein physikalischer Prozess wie jeder andere auch. Er kann deshalb auf physikalischem Weg beeinflusst werden. Natürlich ist es ein subtiler und komplexer Prozess. Es hat tausend Jahre gedauert, das Stabilisierungsserum zu entwickeln. Unsere Ärzte sahen das Altern als eine Krankheit, als austrocknende, welkende Krankheit und bekämpften es wie eine Krankheit. Sie hielten es nicht für so etwas wie einen Fluch oder eine Strafe, etwas unabänderliches oder unerklärliches, sondern für ein Problem, das mit physikalischen Methoden zu bekämpfen ist. Vor etwa fünfhundert Jahren entwickelten sie das erste Stabilisierungsserum.«

»Wie kann ich so etwas jemals bezahlen?« keuchte ich.

»Das ist keine Frage der Bezahlung«, sagte er, »es ist dir als Tier, als Sklave verabreicht worden.«

»Herr.« flüsterte ich ehrfürchtig.

»Beunruhige dich nicht«, sagte er, »im Fall einer Frau von der Erde, wie du, ist es nicht kostenlos.«

»Herr?«

Er ergriff meinen Kragen mit beiden Händen und bewegte ihn, so dass ich spüren konnte, wie eng und solide er meinen Hals umschloss.

»Für Frauen wie dich«, sagte er, »ist der Preis der Kragen.«

»Ja, Herr.«

Das Serum hatte in diesem Fall wirklich seinen Preis. Wir bezahlten dafür mit dem Kragen. Mit einem seltsamen Gefühl begriff ich, das meine Jugend und Schönheit, ob ich das wollte oder nicht, selbst wenn ich es vehement ablehnte, frisch und lieblich für die goreanischen Herren bleiben würde. Nicht einmal in dieser Hinsicht gab es ein Entweichen! Selbst meine Jugend war »im Kragen«. Ich schauderte angesichts dieser Auswirkung des Stabilisierungsserums.

»Was ist los?« fragte er.

»Nichts, Herr.«

Ich wagte kaum, an die Auswirkungen des Serums zu denken. Ich hatte sie nicht völlig begriffen. Vielleicht irrte sich mein Herr! Ich musste an etwas anderes denken!

»Herr.«

»Ja.«

»Du schienst die Bestien zu kennen.« sagte ich. »Hattest du schon Kontakt zu ihnen?«

»Ja.«

»Längere Zeit?«

»Nein.«

»Haben die Bestien«, fragte ich, »mit der Sklaverei zu tun?«

»Auf eine Art schon.« antwortete er. »Sie stellen meist die Mittel zur Verfügung, um den Handel abzuwickeln.«

»Den Handel?«

»Den Sklavenhandel.«

»Natürlich, Herr.«

»Werde nicht hochmütig beim Gedanken an das Stabilisierungsserum.«

»Hochmütig?«

»Ja.« sagte er. »Bedenke immer, dass es abgesehen von seinem Wert und seinem Nutzen aus deiner Sicht auch noch andere Auswirkungen hat. Du wirst zum Beispiel für die Herren interessant bleiben, du wirst sie weiter erregen, die wirst eine Frau bleiben, die sie in ihren Kragen und ihre Ketten stecken wollen. Wenn du bleibst, wie du bist, so weich, so schön, so attraktiv und begehrenswert, musst du aber auch den Risiken und Gefahren deiner Schönheit in einer Welt wie dieser ins Auge blicken. Hier ist Schönheit eine gebräuchliche Währung, ein Tauschobjekt, sie wird verwendet, um Verräter zu bestechen und Helden zu belohnen, sie ist der Preis für Mut und Kühnheit, sie wird Eroberern als Tribut gezahlt, sie wird verwendet, um in Städten gehandelt, auf Märkten gekauft und verkauft zu werden.«

»Ja, Herr.« flüsterte ich.

Vielleicht war ich eine furchtbare Person, doch der Gedanke, aufregend und schön zu sein, störte mich nicht. Vielleicht war es ganz passend, dass ich dafür mit Sklaverei bestraft worden war.

»Du bist eine schöne Sklavin.«

»Vielen Dank, Herr.«

Ich fragte mich, ob mein Herr schwach wurde. Manche Männer waren anderen Männern gegenüber sehr stark, aber schwach gegenüber ihren Frauen. Er hatte gerade gesagt, dass ich schön war. Das war sicher ein Kompliment. Es zeigte einiges Interesse an mir, in mindestens einer Hinsicht. Er hatte gesagt, dass ich schön war. Konnte ich nicht, obwohl ich es war, die im Kragen steckte, seine Gefühle dazu benutzen, ihn zu besitzen? Schließlich war er mir monatelang über tausende Pasang gefolgt. Er musste mich wenigstens ein wenig mögen, das schien sehr wahrscheinlich. Ich vermutete, dass er mich vielleicht sogar liebte. Vielleicht konnte ich das benutzen.

Ich fragte mich, ob er schwach war. Es könnte nicht schaden, das zu testen. Ich wusste, dass einige Mädchen ihre Herren um den kleinen Finger wickelten. Ich fragte mich, ob ich das auch konnte.

»Herr.«

»Ja.«

»Ich bin kein gewöhnliches goreanisches Mädchen.« begann ich. »Du weiß, dass ich von der Erde komme.«

Er blieb still.

»Wir verlassen morgen das Lager.« fuhr ich fort. »Ich würde gern Kleidung haben. Ich könnte aus einer Decke eine Tunika machen, wie Tupita es getan hat.«

»Hast du nicht vorhin meine Entscheidung gehört«, fragte er, »dass du nackt bleibst?«

»Ja, Herr«, entgegnete ich, »aber ich möchte nicht so bleiben. Ich hätte gern Kleidung. Vielleicht könntest du deine Meinung ändern.«

Er schwieg.

»Ich würde dich sehr gut küssen«, lockte ich, »wenn du mir Kleidung gibst.«

»Für eine hochintelligente Frau«, sagte er, »bist du einfach zu dumm.«

»Herr?«

»Vielleicht ist es deine Weiblichkeit.«

»Ja, Herr.«

»Küss mich jetzt mit Perfektion, oder stirb.« befahl er.

»Ja, Herr.«

»Schluck.« befahl er.

Ich tat es erschrocken.

»Ich frage mich, wieso du dich so benimmst« sagte er, »wo ich dir sogar einen eigenen Raum gegeben habe, sogar einen Hauch von Luxus.«

»Herr!« schluchzte ich.

Er aber ergriff meine Handgelenke und band sie vor meinem Bauch mit einem Lederriemen zusammen. Dann schleifte er mich zu einem niedrigen Ast und band meine Arme über meinem Kopf daran fest.

»Nein, Herr!« rief ich. »Bitte, Herr!«

Dann peitschte er mich aus.

Danach löste er mich wütend von dem Ast, ich heulte halb im Schock, und schleifte mich zurück zu den Decken. Dort warf er mich am Fußende nieder und fesselte mich an Händen und Beinen. Ich sah schreckerfüllt hoch zu ihm. Dann legte er sich ärgerlich nieder und wickelte sich zum Schlafen in die Decken.

»Herr«, bettelte ich, »darf ich sprechen?«

»Nein.«

Elendig lag ich dort bis zum Morgen. Er war mein Herr. Ich liebte ihn! Ich liebte ihn mehr als alles andere! Aber ich war in meinem ersten Test mit ihm durchgefallen! Ich hatte törichterweise wissen wollen, ob und wieviel Macht ich über ihn hatte und wie er mich beherrschen wollte. Aber eigentlich hatte ich nur wissen wollen, ob ich seine Sklavin war oder nicht. Dann hatte er mich gezwungen, ihm kompromisslos zu dienen. Er hatte mich ausgepeitscht und zu seinen Füßen angekettet. Die Bibliothek war wirklich weit weg und ich war wirklich seine Sklavin!

Ich hatte ihn vorher gefragt, ob ich nicht wie ein Sleen zu seinen Füßen schlafen sollte und er hatte »Vielleicht später« geantwortet. Wieso hatte ich nicht begriffen, dass das von meinem Verhalten abhing und dass das meine Natur immer berücksichtigte? Mir war elend zumute und ich bereute alles. Wie schlecht ich mich benommen hatte! Ich war in meinem ersten Test mit meinem Herrn, den ich liebte, durchgefallen!

Doch ich merkte auch, dass ich in Bezug auf seine Strenge und Dominanz beruhigt war. Ich wusste jetzt, dass mein Herr der Herr war, dass er seine Herrschaft nicht aufgeben würde, dass er ein wahrer Mann war. Ich begnügte mich jetzt damit und war begierig darauf, eine Frau und seine perfekte Sklavin zu sein. Wenn ich in seinem Test durchgefallen war, meinen hatte er bestanden.

Sicher, ich rechnete auch damit, dass es Strafen dafür geben würde, dass ich ihm missfallen hatte. Ich wünschte mir, neben ihm schlafen zu dürfen, an seinen Schenkel geschmiegt, doch jetzt würde ich sicher zu seinen Füßen schlafen müssen, wie ein Sleen oder ein Hund oder wie noch jemand unbedeutenderes, wie eine Sklavin. Aber trotzdem würde ich mich freuen, ihm so nah sein zu dürfen! Außerdem würde ich jetzt vielleicht öfter ausgepeitscht werden. Ich wusste es nicht. Auch das läge im Willen von Teibar aus Ar, meinem Herrn.

Kurz vor dem Morgen schlief ich ein. Als ich erwachte bemerkte ich, dass eine Decke über mich gebreitet war.

»Herr«, sagte ich, »ich flehe um Vergebung.«

Er beugte sich über mich und entfernte die Ketten. Schnell kniete ich mit Tränen in den Augen vor ihm nieder. Dann küsste ich ihn, ungebeten, reuig, scheu und liebevoll vor ihm kniend, diente ihm so süß, feinfühlig und perfekt, wie ich nur konnte. Ich schluckte alles und sah zu ihm auf, in der Hoffnung, Verzeihung und Freundlichkeit in seinen Augen zu finden.

»Koche.« befahl er.

»Ja, Herr.« sagte ich demütig.

Nach weniger als einer Ahn kniete ich neben seinem Gepäck. Er schaute prüfend über das Lager, löschte das Feuer und häufte Erde darüber. Dann drehte er mich herum und sah mich an. Zu meiner Überraschung schien er sich zu amüsieren.

»Hast du deine Neugierde letzte Nacht befriedigt, Tuka?« fragte er.

»Ja, Herr.«

Er hatte also genau gewusst, was ich getan hatte! Konnte ich vor solch einem Mann keine Geheimnisse haben? War mein Verstand ihm genauso zugänglich wie meine Schönheit?

»Und hast du deine Lektion gelernt?« fragte er weiter.

»Ja, Herr.«

»Dann sag es.« befahl er.

»Ich habe meine Lektion gelernt, Herr.«

»Gut«, sagte er zufrieden, »deine Ohren sind durchstochen, du bist also nicht nur schlecht.«

»Ich freue mich«, antwortete ich, »wenn ich sogar mit einer solch kleinen Sache meinen Herrn erfreuen kann.«

»Wir werden dir ein paar Ohrringe besorgen«, sagte er, »aber keine wertvollen, schließlich bist du nur eine niedere Sklavin.«

»Ja, Herr.«

»Außerdem wollen wir doch nicht, dass du wegen deiner wertvollen Ohrringe gestohlen wirst.«

»Nein, Herr.« sagte ich lächelnd.

»Du bist gefährlich«, sagte er, »man könnte sich in dich verlieben.«

»Herr!« keuchte ich.

Er kam dorthin, wo ich kniete, kauerte sich nieder, öffnete sein Gepäck und suchte darin herum. Er holte ein kleines Stück scharlachroter Seide heraus und faltete es auseinander.

»Herr!« rief ich.

Es war das winzige Kleidungsstück, das gerade für eine gut entblößte Sklavin reichte, das ich mir selbst auf der Erde gemacht hatte, lange bevor ich ahnte, dass es Gor gab oder Teibar oder die Möglichkeit, versklavt zu werden.

»Es ist vielleicht ein wenig zu lang«, sagte er und sah es an, »und es könnte an den Seiten geschlitzt und der Ausschnitt könnte tiefer sein und es ist nicht genügend durchscheinend, aber es ist trotzdem kein unattraktives Kleid. Vielleicht, wenn ich dir irgendwann Kleidung erlaube, eine Ahn lang oder so, werde ich wieder einmal sehen, wie es an dir wirkt.«

Er hatte mich darin natürlich schon einmal in der Bibliothek gesehen, als ich vor den Entführern gekniet hatte. Die Existenz dieses Kleides in meinem Appartement hatte ihnen die Sklavin in mir gezeigt, obwohl ich zu dieser Zeit äußerlich noch nicht versklavt war.

»Du hast es von der Erde mitgebracht«, sagte ich erstaunt, »du hast es nicht dort zerrissen!«

»Vielleicht«, sagte er, »lasse ich es dich von Zeit zu Zeit in der Villa tragen, wenn du mir dienst.«

»Ich liebe dich.« sagte ich. »Ich liebe dich!«

Er steckte das Seidenkleid weg.

»Ich liebe dich!« sagte ich.

»Da ist noch etwas.« sagte er.

»Herr?«

Er griff noch einmal in das Gepäck.

»Erkennst du diese?« fragte er.

»Oh, Herr!« rief ich erfreut.

»Das ist der Lederriemen und die Glöckchen, die du in der Bibliothek getragen hast, als du getanzt hast.«

»Ja, Herr.«

»Vielleicht erinnerst du dich auch daran«, sprach er weiter, »dass wir sie dir gelassen hatten, als du dort nackt im Dunklen warst, damit wir wussten, wohin du liefst.«

»Ja, Herr.«

»Solche Dinge sind ein nützlicher Schmuck für eine Sklavin«, fuhr er fort, »und helfen dabei, ihre Bewegungen hörbar zu machen.«

»Ja, Herr.«

Ich erinnerte mich, als ich auf dem Bibliothekstisch lag, noch bevor mir die Gummimaske auf das Gesicht gelegt wurde, über die mir die Chemikalien verabreicht wurden, die mich bewusstlos machten, dass da die Seide, die mir als mehr symbolischer Knebel in den Mund gesteckt worden war, dort entfernt und beiseite gelegt wurde. Auch die Glöckchen, erinnerte ich mich, wurden dort hingelegt. Er hatte dann alles mitgenommen!

»Vielleicht darfst du die auch von Zeit zu Zeit in der Villa tragen.« versprach er.

»Ja, Herr.« sagte ich erfreut.

Wie richtig es erschien, dass ich ihm in diesen Sachen von der Erde hier, auf Gor, dienen sollte. Er legte die Glöckchen weg, holte die Peitsche aus seinem Gepäck, hielt sie mir an die Lippen und ich küsste sie. Danach steckte er sie zurück.

Dann erhob er sich, lief einige Fuß zum Rand des Lagers, drehte sich um und sah mich an. Ich stand auf und schulterte sein Gepäck. Es war nicht schwer. Ich konnte die Ketten in ihm spüren. Manche davon hatte ich schon getragen. Auch die Peitsche war darin, seine Peitsche, die für mich bestimmt war. Auch den leisen Klang der Glöckchen hörte ich, der Sklavenglöckchen, hier auf Gor.

»Ich liebe dich, Herr!« sagte ich. »Ich liebe dich, mein Herr!«

Er zuckte mit den Schultern.

»Herr.« sagte ich.

»Ja.«

»Darf ich auch aufschreiben, was mit mir geschehen ist« fragte ich, »wenn ich meine Geschichte niederschreibe?«

»Ich weiß es nicht«, antwortete er, »ich weiß nicht, ob es für die Frauen auf der Erde gut ist, von solchen Dingen zu wissen.«

Ich schwieg. Ich wusste es auch nicht.

»Was würdest du gern machen?«

»Ich?« fragte ich erstaunt.

»Ja.«

»Ich glaube, ich würde es gern meinen Schwestern auf der Erde mitteilen.«

»Denkst du, dass sie dir glauben werden?«

»Nein.«

»Hättest du es geglaubt, bevor du erfahren hast, was du jetzt weißt?«

»Nein.«

»Sie werden dir nicht glauben, jedenfalls die meisten von ihnen.«

»Das ist in Ordnung«, sagte ich, »das kümmert mich nicht. Ich glaube nicht einmal, dass das wichtig ist. Vielleicht ist es sogar besser so. Ich weiß es nicht. Aber ich glaube, es ist wichtig, von diesen Dingen zu sprechen.«

»Vielleicht.«

»Also, Herr«, fragte ich, »werde ich die Erlaubnis bekommen, meine Geschichte aufzuschreiben?«

»Vielleicht«, antwortete er, »ich bin nicht sicher. Ich habe bis jetzt darüber noch keine feste Meinung.«

»Ja, Herr.«

»Ich habe mich noch nicht entschieden.«

»Ja, Herr.«

Er drehte sich um und lief einige Schritte aus dem Lager. Ich stand da, nackt, mit einem Brandzeichen auf dem Schenkel, einen Kragen um meinen Hals, sein Gepäck tragend. Ich fragte mich, ob auch nur eine Frau auf der Erde meine Geschichte glauben würde. Vermutlich nicht. Aber was machte das schon? Vielleicht war es sogar besser, wenn sie es nicht glaubten. Ihr Leben würde sicher einfacher sein, wenn sie wussten, dass da keine Welt wie Gor war, keine Kragen für sie, keine Herren, denen sie kompromisslos dienen mussten. Aber auf jeden Fall, Schwester, ob du dich nach dem Kragen sehnst oder ob du ihn fürchtest, er ist real.

»Folge mir.« befahl er auf goreanisch.

Es brauchte einen Augenblick, das ins Englische zu übersetzen. Dann sagte ich »Ja, mein Herr« auf goreanisch. Dann folgte ich ihm in gehörigem Abstand, nackt, sein Gepäck tragend, durch den Wald. Wir würden zur Vitkel Aria gehen und südwärts reisen. Er hatte eine Villa, nordöstlich von Ar, in den Hügeln.

Nachwort

Als Leser des Fantasy- und SM-Zyklus »Gor – die Gegenerde« von John Norman hatte es mich schon immer gestört, dass der Verlag, der die deutsche Übersetzung des Zyklus herausbrachte, den 22. Band (wie man hört, aus Angst vor Indizierung) nicht veröffentlicht hatte. Auch bei der jetzt geplanten Neuauflage des Gor-Zyklus soll der Band 22 nicht dabei sein. Damit fehlt dem deutschen Leser eine wesentliche Facette der Welt Gors, was sicher nicht nur ich als sehr ärgerlich empfinde. Dazu kommt natürlich die Neugier: Was kann so Schlimmes in dem Buch stehen, dass es indiziert werden könnte? Und noch ein Grund zum Ärgern: Wieso dürfen angelsächsische Leser etwas lesen, was deutschen Lesern vorenthalten wird? Sind Engländer und Amerikaner erwachsener als Deutsche? Mit welcher moralischen (ganz abgesehen von der meiner Meinung nach mehr als zweifelhaften juristischen) Autorität nimmt sich überhaupt ein Mensch heraus, zu bestimmen, welche Literatur für andere Menschen frei verfügbar sein darf und welche in die Schmuddelecken des Literaturbetriebs verbannt wird? Ist es nicht eine Form der Zensur, wenn ein Verlag wegen einer drohenden Indizierung ein Buch überhaupt nicht veröffentlicht? Und letztlich: Ist dieses ganze Verfahren heute nicht längst überholt und angesichts globaler Informationsvernetzung nur noch anachronistisch und lächerlich? Aus diesem Grund habe ich mich eines Tages entschlossen, die Reste meines Schulenglisch zusammen zu raffen und das Buch selbst zu übersetzen. Im Internetzeitalter war die englische Originalausgabe schnell besorgt und nach über sechs Monaten (eine Zeit, in der meine Hochachtung für die Arbeit professioneller Übersetzer immens stieg) liegt meine Übersetzung nun hier vor. Wenn ich den Text so durchlese, kann ich übrigens nichts finden, was eine Indizierung rechtfertigen könnte. Ich hoffe, die literarische Qualität meiner Übersetzung schmälert das Lesevergnügen nicht zu sehr und wünsche allen Lesern viel Spaß bei der Erkundung der Welt Gors, der Gegenerde.

Content

John Norman
Die Tänzerin von Gor

1 Ein Stück Seide

2 Das Wörterbuch

3 Die Bibliothek

4 Die Peitsche

5 Ausbildung

7 Der Transport

7 Brundisium

8 Der Block – Der Anbau der Verkaufshalle

9 Die Verkaufshalle – Der Block – Der Käfig

10 Die Küche

11 Die Lotterie – Der Alkoven – Die Hundehütte

12 Der Tanzboden

13 Der Korridor – Intrigen

14 Bestrafung

15 Sklavenhaube und Leine

16 Diebe

17 Der Marktplatz von Markt von Semris

18 Das Gitter – Die Gewänder

19 Die Straßen von Argentum – Die Bauchkette

20 Der Schlüssel im Gürtel

21 Die Paneele

22 Nachforschungen – Geknebelt, im Kragen und unter der Sklavenhaube

23 Das Arbeitslager

24 Im Arbeitslager

25 Im Zelt des Aufsehers

26 Die Söldner

27 Das Gehege – Außerhalb des Geheges

28 Der Brunnen

29 Die Wiese

30 Der Sklavenwagen

31 Besänftigung – Im Sklavenwagen

32 Das Lager

33 Staub

34 Liebe

Nachwort