BlackRaven

Война, прошедшая сквозь миры

Автор:BlackRaven (http://ficbook.net/authors/BlackRaven)

Фэндом: Naruto

Персонажи: Наруто/Ино, Киба/Хината, Обито/Анко, Нии Югито/Утаката

Рейтинг: R

Жанры: Гет, Ангст, Драма, Фэнтези, Фантастика, Мистика, Экшн (action), Психология, Философия, Повседневность, Hurt/comfort, AU, ER (Established Relationship)

Предупреждения: Смерть персонажа, OOC, Насилие, Нецензурная лексика, Мэри Сью (Марти Стью)

Размер: Макси, 218 страниц

Кол-во частей: 35

Статус: закончен

Описание:

Началась 4-я Мировая Война шиноби, прошедшая из родного мира Наруто в параллельную вселенную, в которой он оказался 4 года назад. Действия таинственного человека в маске вновь грозят миру уничтожением. Пять стран шиноби во главе с Каге и организацией джинчурики "Альянс Демонов" объединились против Акацуки в этой войне. Им придется одолеть возрожденных героев давнего прошлого, чьи имена давно стерлись из памяти человечества, пройти через тяжелые испытания, прежде чем бросить вызов истинному злу.

Посвящение:

Тем, кто поддерживал меня всё это время. Конечно, посвящаю вам, дорогие читатели!

Публикация на других ресурсах:

Где угодно с шапкой. И киньте ссылку в ЛС

Примечания автора:

Обложка фанфика - http://cs322920.vk.me/v322920297/7b24/nZkwwZbs3qg.jpg

Это последняя часть фанфика. Надеюсь, она будет самой захватывающей и интересной из всей трилогии.

Я обещаю вам кучу экшена, а так же возьму на себя смелость приоткрыть еще немного занавес тайн мира шиноби и показать то, чего точно никогда и ни при каких обстоятельствах не будет в манге многоуважаемого Масаши Кишимото!

Для тех, кто наткнулся на мое произведение впервые, скидываю ссылки на первую и вторую часть сего фанфика:

1 том - http://ficbook.net/readfic/184203

2 том - http://ficbook.net/readfic/365825

========== Пролог ==========

Началась Четвертая Мировая война шиноби, сеющая в мире хаос и поливающая мирные края кровью невиновных. Война, прошедшая сквозь миры... Так назвал ее наш герой, сидящий на голове каменного монумента Второго Хокаге — Учихи Изуны.

— Всё повторяется, Курама... Всё повторяется, — прошептал он, глядя на Коноху, мирно спящую под покровом ночи.

Узумаки можно было различить лишь по маленькому красному огоньку и облачкам сигаретного дыма, уходящего вверх.

"Везде есть злодеи, Наруто", — отозвался Девятихвостый Лис. — "Зло есть в каждом из нас. В тебе, во мне, в нашем новом Девятихвостом друге... И ты это уже прекрасно знаешь!"

Наруто вновь окинул взглядом деревню, раскинувшуюся перед скалой с пятью каменными лицами. Некоторые люди и не подозревают, почему шиноби покидают деревню. Они еще не знают о том ужасном периоде в жизни ниндзя, который начался неделю назад.

— Я уже не знаю, что мне делать, — честно признался он. Событие, произошедшее неделю назад, а именно — встреча с Акацуки и Неджи, заставила Наруто пересмотреть все свои взгляды на жизнь.

"Это мы уже проходили", — ухмыльнулся Курама: "Ты справишься. Рядом всегда будут твои друзья!"

Узумаки вздохнул.

— Всегда? — повторил он тихо.

В памяти всплыла картина из далекого прошлого. Четвертая Мировая война шиноби в его родном мире. Исчезновение Киллера Би и весть о его смерти, гибель Неджи от рук человека в маске. Он вспомнил момент воссоединения с Саске незадолго до своего исчезновения из того мира и гибель Учихи из этого мира, чему Наруто никак не смог воспрепятствовать.

— Неджи... Я снова потерял его, — прошептал блондин, вспоминая расплывчатый образ Хьюги, чья кожа покрылась маленькими чешуйками и чей взгляд стал еще холоднее.

"Это не тот Неджи. И Саске, которого ты потерял, тоже не тот человек, которого ты знал с детства. Ты настолько привык к этому миру, Наруто... Ты стал его частью", — услышал Наруто голос Курамы.

— Ты тоже, — заметил Наруто. — Как бы то ни было, здесь мой новый дом. Здесь я стал тем, кем являюсь сейчас. Нет разницы, что было в прошлом.

"Разве? Мне кажется, ты еще пожалеешь о своих словах! Ты так мало знаешь о прошлом этого мира... Ты хоть знаешь, на чьей голове сидишь?!" — возразил Лис.

— Возможно, ты прав, — вздохнул Узумаки.

В следующую минуту он вскочил на ноги, потому что чей-то чужой голос, не принадлежавший двум Девятихвостым, раздался в его голове.

"Привет, Наруто. Наваки-сан просит передать тебе, чтобы ты явился в страну Железа. Все уже собрались в конференц-зале", — это был Иноичи.

При воспоминании об отце Ино, которого блондин так не любил из-за того, что Яманака добровольно служил Данзо и помогал ему во всех начинаниях, блондин нахмурился.

"Понял. Буду через пару минут!" — ответил он коротко.

Канал телепатической связи прервался, и Узумаки тяжело вздохнул. Родная Коноха, приветливо переливающаяся светом фонарей, еще не знала о том, что ее герою пора уходить. Зато звёзды, мерцающие в безоблачном небе, уже были в курсе последних новостей, и успокаивающе замигали, призывая блондина спешить.

"Ни минуты покоя?" — поинтересовался Девятихвостый Лис.

— И не говори, — проворчал блондин, уничтожая окурок в своей руке мощным выбросом чакры. — Ну что ж, пора в путь. Добраться до страны Железа за минуту. Справимся, как думаешь?

Курама не стал отвечать на этот вопрос, потому что ответ был очевиден.

В руке Наруто возник нож-кастет, на лезвии которого засветилась печать. Узумаки закрыл глаза, и в его сознании возникли сотни нитей, ведущих в разные направления.

"Эх, сколько же чудных мест я успел повидать", — усмехнулся он, признавая, что отправляться в холодную страну Железа ему совсем не хочется.

Наконец, блондин вспомнил, вернее, почувствовал нужную ему нить фиолетовой чакры и, вздрогнув от исходящего от нее холода, схватился за нее. Его вырвало из пространства вместе с яркой фиолетовой вспышкой, а затем понесло в место назначения.

Всех присутствующих в зале на миг ослепил яркий фиолетовый свет, а затем в помещении появился и сам Наруто с довольной улыбкой на лице.

"Успел", — сообщил он Кураме.

"Кто бы сомневался", — отозвался Биджу.

Узумаки шагнул вперед со своего места, приблизившись к большому столу, поставленному в центре зала. Как только его ботинок сорвался с того места, где Наруто стоял, на полу еще пару секунд можно было заметить светящуюся печать, поставленную блондином заранее.

За столом уже сидели Пять Каге, их помощники, некоторые из которых были назначены генералами сформированных подразделений, и другие джинчурики.

— Ты как раз вовремя, — поприветствовал Наваки Наруто, когда тот занял последнее свободное место, сев между Утакатой и Ханом.

— Теперь можно переходить к нашим делам, — произнес Райкаге, обведя взглядом всех собравшихся, — я предлагаю вновь остановиться на расположении отрядов и их лидеров.

Он сидел на холодном полу пещеры в позе лотоса и медитировал, прислушиваясь, как капли влаги срываются с потолка и разбиваются о камень. В этом месте не было ветра, однако его завывание разносилось по коридорам пещеры.

Полная непроглядная темнота, влажный прохладный воздух и ритмичное капание были для него привычными условиями, ведь в подземелье учителя всё было примерно так же.

Парень вздрогнул, когда услышал шорох, ознаменовавший чье-то прибытие.

— Тоби-сама? — спросил он.

— Можно тебя на пару слов, Неджи? — раздался голос из другого конца помещения.

Хьюга неохотно поднялся с пола и медленно подошел к незваному гостю. Это был вовсе не Тоби. Это был брюнет с растрепанными волосами и светящимися в глазницах двумя красными огоньками. Он также был одет в черный плащ с россыпью красных облаков на ткани, а в руке сжимал пылающий факел, чтобы хоть как-то ориентироваться во тьме.

Когда свет огня озарил пещеру и упал на лицо Хьюги, тот сморщился, сощурив глаза, которые вместо привычного серебристо-белого оттенка были желтыми, с вытянутым узким зрачком, просветившемся на том месте, где его никогда не было.

При свете пламени Шисуи увидел лицо своего собеседника. Кожа его была бледной, с оттенком зеленого. На ней виднелись маленькие чешуйки, словно у рептилии. При таком освещении черты лица Неджи стали еще более острыми, и Учиха испытал к нему резкую неприязнь, поскольку сейчас его собеседник очень напоминал змею. Черные длинные волосы и лоб, на котором была уродливая печать второстепенной ветви клана Хьюга, потерявшая свои свойства, были скрыты под капюшоном, который Неджи торопливо накинул, как только объявился незваный гость.

— Шисуи-сан? — удивился Неджи, бросив на Учиху излишне неприветливый взгляд.

Его голос, огрубевший с возрастом, сейчас был больше похож на шипение змеи, свойственное, скорее, учителю Хьюги, который был всемирно известен как один из Великой Тройки Саннинов, Орочимару.

- Сотри эту ухмылку со своего лица, — приказал Учиха, заметив недовольство на лице Хьюги, — Планы изменились. Лидер-сама не просто так дал тебе этот плащ. Пора доказать, что ты достоин быть одним из нас.

Неджи опустил раздраженный взгляд. Он не любил незваных гостей и, честно говоря, ожидал вовсе не Шисуи, а самого человека в маске.

— Время пришло? Тоби-сама решил, что пора использовать мои способности? — промолвил Хьюга, улыбнувшись. Между узкими губами показались белые, идеально ровные зубы, а так же пара острых клыков, как у хищного зверя. От такой улыбки у любого нормального человека по спине прошел бы неприятный холодок, но Шисуи привык к подобным "чудесам света", поскольку его напарником некогда был Кисаме Хошигаки, с которым сложно было соперничать в плане жутковатой внешности.

— Да. Пора показать Каге, что у их армий нет ни единого шанса, — кивнул владелец шарингана. — Благодаря твоей помощи с клетками Хаширамы Сенджу, Зецу уже набрался сил.

Хьюга издал торжествующее шипение, и на миг Шисуи показалось, что оно исходит не из уст нового члена их организации, а из-под плаща.

— Чудно, — ухмыльнулся он, — Тогда у Тоби-сама будет лишний повод оценить по достоинству мои навыки.

Шисуи кивнул на коридор, ведущий к выходу из пещеры, и они вдвоем медленно пошли по нему. Учиха заметил, что Неджи ступает почти бесшумно, будто бы и вовсе не касается земли. Или же находится с ней в постоянном контакте.

"Я бы не удивился, если бы у этого парня вместо ног была бы огромная змея", — ухмыльнулся он и всё же отметил, что у Неджи ноги есть.

— Вас смущает мой внешний вид, Шисуи-сама? — внезапно спросил Неджи, будто читая его мысли.

Шисуи бросил на него невозмутимый взгляд.

— Когда я видел тебя в прошлый раз, ты был больше похож на человека, — усмехнулся он, — это последствия какого-то опыта?

Хьюга улыбнулся.

— Можно и так сказать.

Они вышли из пещеры, оказавшись перед обрывом на высокой скале, вокруг которой бушевали суровые северные ветра. Снаружи царила ночь, и всё же Неджи не составило труда разглядеть еще одну фигуру в черном плаще и мерцающие в темноте голубые глаза.

— Здравствуйте, Неджи-сан, — на лице блондина появилась лучезарная миролюбивая улыбка. — Похоже, настал ваш звёздный час?

Хьюга не ответил. Эта вежливость, дружелюбие и наивность, то ли естественные, то ли наигранные, раздражали его. Желтая Молния Конохи напоминал ему Наруто, как-никак, тот был сыном Минато.

Неджи вспомнил свое раннее детство, когда жизнь пошла наперекосяк из-за убийства его отца. В прошлом Хьюги была еще одна яркая личность — не кто иной, как Намикадзе Наруто, сын отступника. Наруто, настолько обезумевший от своего одиночества, выплескивал свою ненависть на всех вокруг него. В том числе, доставалось и Неджи, который тогда был слишком слаб, чтобы защищаться.

— Ага, — ответствовал он без энтузиазма и, как и Шисуи, положил руку на плечо Минато.

Желтая Молния только и ждал этого момента. В его руке появился трехзубчатый кунай, а затем все трое исчезли в желтой вспышке.

Троица нукенинов из Конохи появилась в другом месте, в огромном каньоне с высокими стенами из песчаника. Звезды на небе освещали вход в убежище Акацуки, возле которого лежал огромный скелет невиданного зверя.

На месте их уже ждали остальные Акацуки, желавшие своими собственными глазами увидеть, как начнется новая эра в жизни всех шиноби мира.

— Минато... Я уже начал волноваться, — усмехнулся человек в оранжевой маске с единственной прорезью, сквозь которую было видно шаринган.

— Прошу прощения за задержку, — блондин расплылся в миролюбивой улыбке и растерянно почесал затылок, обводя взглядом остальных членов организации.

— Хватит паясничать, — процедил Шисуи. — Тоби-сама, мы готовы начать вторжение!

— Прекрасно, — человек в маске сверкнул глазом. — Тогда следует приступать прямо сейчас!

Он повернулся к Неджи, который стоял чуть поодаль от всех остальных Акацуки и оглядывал местность.

— Неджи, будь добр... — промолвил Лидер Акацуки.

Хьюга кивнул.

— За это время мои клоны и добрались до других стран, — произнес он, — так что вторжение можно будет начать с нескольких сторон. Белые Зецу будут внедрены на территорию врага одновременно.

— Белые Зецу? — переспросил Яхико, заметив, что среди присутствующих здесь нет упомянутого существа, причем, обеих его половинок.

Неджи многообещающе посмотрел на него и перевел взгляд на Тоби, который, однако, почему-то был вовсе не удивлен.

— Сейчас сами всё увидите! — промолвил он и начал складывать печати так быстро, что почти никто из присутствующих не успел их распознать. А потом надкусил палец и ударил ладонью по земле.

Почва под ногами затряслась, и в следующий миг из расколовшей ее трещины выдвинулась огромная металлическая конструкция, представляющая собой врата с двумя закрытыми створками и изображенными на них змеями. Врата находились примерно в тридцати метрах от Акацуки и были настолько высокими, что, казалось, будто их верхушка со статуей огромной змеи с крыльями сейчас продырявит небо.

— Техника Призыва! Врата Ада! — произнес Хьюга, и в этот миг ворота начали открываться с оглушительным лязгом и скрипом. Изнутри во все стороны начал литься красный свет, а когда врата открылись, все присутствующие увидели силуэты, выстроившиеся рядами в том удивительном измерении, готовые выйти наружу.

Словно по чьей-то команде, таинственные фигуры маршем направились к выходу из врат, и вскоре взглядам всех присутствующих предстали ряды белых одинаковых существ. Белый Зецу — вот кем был каждый из этой бесчисленной армии.

— Впечатляет, — вынужден был признать Шисуи.

У Минато и Пакуры отвисла челюсть, и они никак не смогли это прокомментировать.

— Одновременно, говоришь? — переспросил Яхико.

Хьюга бросил на него насмешливый взгляд. Наверное, сейчас он чувствовал себя богом этого мира.

— Я послал клонов в другие страны, чтобы они тоже использовали эту технику. Врата Ада открылись еще в десяти местах, — пояснил он. — В наших руках почти бесконечная армия. Пока Зецу будет сражаться на войне, в том пространстве, откуда появились эти воины, будут выращиваться новые клоны.

— Недурственно, — признал Нагато, созерцая армию белых существ своими риннеганами.

— И это только начало, — многообещающе произнес нукенин. — Не буду раскрывать всех козырей сразу.

Тоби сверкнул шаринганом. Видимо, он был доволен, но даже такое эффектное представление не могло его впечатлить.

— Что с техникой Вселенского Воскрешения? — поинтересовался он уже более холодным голосом.

— Всё готово. Я могу использовать сотни образцов. Призвать практически кого угодно из отошедших в иной мир в любой миг, в любое место, — ответил Неджи.

— Чудно. Тогда приступай. Пусть твои друзья из мира мертвых составят Зецу компанию! — приказал Тоби. — Начнем с тех, кого шиноби всех стран еще оплакивают. Пусть их порадует эта встреча.

Неджи ухмыльнулся, складывая новые печати.

Его пальцы комбинировали новые и новые движения. Тигр, Змея, Собака, Дракон... Завершающим движением был молитвенный жест. Когда Хьюга с хлопком соединил ладони, земля затряслась.

— Эдо Тенсей!

========== Глава 1 ==========

Совещание продолжалось. Вскоре Наруто узнал, что всего было сформировано пять основных армий, генералами которых были объявлены Даруи, Китсучи из Деревни Скрытого Камня, Итачи Учиха, Шестой Мидзукаге Хаку и Пятый Казекаге Гаара. Каждая из армий была ответственна за защиту одной из Пяти Великих Стран и ее окрестностей, а генералы командовали теми армиями, которые направились в их родные страны.

Таким образом, 1-я объединенная армия под руководством Даруи защищала страну Молний, 2-я под командованием Китсучи — страну Земли, армия Итачи — страну Огня, войска Хаку, к которым присоединились Мифуне и его подразделения самураев — страну Воды и страну Волн, а 5-я объединенная армия Гаары — страну Песка.

В каждое войско входили воины из совершенно разных стран и деревень, и все, как один, носили теперь протекторы с изображением не собственного места рождения, а со знаком Альянса Шиноби.

На вопрос одного из присутствующих, почему нельзя, чтобы шиноби защищали только собственную страну, последовал ответ Мифуне:

— Это будет неразумно. Во-первых, силы стран неравны по силе и своим территориям. Например, страна Ветра и ее столица Сунагакуре, не в обиду будет сказано, сейчас слишком слаба, чтобы самостоятельно защищаться. Ей необходима помощь. Страна Огня слишком огромна, поэтому армия генерала Итачи будет самой объемной, чтобы при надобности она могла разделиться на две или три части. Во-вторых, маленькие страны, предложившие нам помощь в этой войне, вряд ли будут атакованы врагом. Если мы решим, что каждый сам за себя, то лишимся их помощи, которая нам так необходима. В-третьих, следует учесть то, какой может попасться противник. Наш враг может призывать мертвых. Представители тех стран, из которой будет возрожденный врагом воин, могут поделиться знаниями и советами, что обратит преимущество в бою в нашу сторону.

— Не стоит, Мифуне-сама, я думаю, все уже поняли важность этого решения, — промолвил Наваки, — Так или иначе, армии уже заняли свои позиции и сейчас дожидаются своих генералов на месте.

— У меня есть вопрос... — прокряхтел Оноки, — в списках армий не значатся ни мое имя, ни имя Наваки-сана, ни имя Эй-сана.

— Это хороший вопрос, господин Тсучикаге, — произнесла Мабуи, стоявшая за спиной Четвертого Райкаге, — Вы останетесь здесь, в штабе, и будете отдавать приказы и командовать армиями издалека. Нам потребуется ваша мудрость.

Оноки кивнул, но в его взгляде было сожаление и обида, поэтому Шикаку Нара, так же присутствующий в зале, добавил:

— Но при необходимости Каге смогут вступить в бой. Отсюда это будет гораздо легче сделать, поскольку мы сможем сразу определить место, где превосходство врага будет явным, и оправить вас туда напрямую.

— Что ж, теперь, когда мы почти всё решили, необходимо обсудить самый важный вопрос. Я хочу обратиться к джинчурики, — пробормотал Эй, взглянув на противоположную сторону стола, за которой полукругом сидели Темари, Югито, Утаката, Роши, Хан и Наруто, — вы — цель врага, поэтому будете надежно спрятаны.

Узумаки ухмыльнулся, зная, что Райкаге не сможет не предложить этого.

— Разумное решение, — поддержал его Тсучикаге.

— Согласен, — кивнул Гаара, бросив беглый взгляд на Темари.

Не дожидаясь одобрительных слов со стороны Хокаге и Мизукаге, Эй продолжил:

— Я предлагаю для этого особенное место. Остров, расположенный...

— При всём уважении, Райкаге-сама, прятать нас кажется мне глупым, — Утаката прервал его на полуслове и в награду получил раздраженный взгляд на себе.

- Глупым? — терпеливо переспросил темнокожий шиноби.

— Наоборот, остров Шимагамэ — самое надежное место. Он постоянно меняет свое местоположение и путешествует по морю, — вступился за Райкаге его верный помощник Даруи, теперь имеющий ранг генерала первой объединенной армии.

— Возможно, но вычислить нас будет проще простого, — с уверенностью продолжил Утаката.

Джинчурики коснулся губами своей трубки и хотел выдуть пару пузырей, следуя привычке, но опомнился, осознав, что сейчас для этого неподходящее место и время и убрал прибор в рукав.

— Вы забыли, что ниндзя-сенсоры есть не только у нас, но и у противника. Возможно, если бы вы спрятали там двух из нас, их не смогли бы обнаружить, поскольку такое количество чакры на карте потерялось бы на фоне общего объема чакры каждой из пяти армий. Но вшестером мы станем яркой отметкой на радаре, и обнаружить нас будет проще простого. Думаю, собрать нас вместе было плохой идеей, ведь даже сейчас враг может понять, где расположен наш штаб.

Наваки усмехнулся, наградив хмурого джинчурики Шестихвостого насмешливым взглядом.

— Я думаю, Утаката-сан прав, — пробормотал Сенджу.

— Хорошо, но тогда можно разделить их... Часть джинчурики отправить на остров, а другую — спрятать в... — проворчал Оноки.

Наруто переглянулся с Хокаге, поймав его взгляд, который так и говорил: "Я знаю, чего вы хотите. Это ваш выбор. Сдерживать шесть джинчурики глупо, поэтому делайте то, что подсказывает сердце!"

Узумаки с сомнением посмотрел на пятерых товарищей по несчастью, в глазах каждого из которых горело пламя решимости.

"Вечно Наваки-сан помогает мне, думает так же, как я... Мы с ним — родственные души, в конце концов!" — усмехнулся он.

— Я думаю, Утаката хочет сообщить вам то, что решили мы все вшестером. Мы хотим участвовать в войне и сражаться на поле боя, — промолвил он, собравшись с духом.

Утаката кинул на него благодарный взгляд.

— Это война за вас, Наруто. А, появившись на самом видном месте, вы дадите Акацуки вас схватить, — обратился к нему Итачи, сцепивший ладони в замок. Похоже, Учиха пребывал во мрачных размышлениях и еще не до конца принял свою новую должность.

Взгляды Наруто и Итачи столкнулись, и каждый из двоих старался не отводить взгляда. Итачи — чтобы убедить Узумаки, а джинчурики — чтобы показать, насколько он уверен в себе и своих друзьях.

Увидев красный огонек в глазах старшего брата Саске, Наруто поспешно отвел взгляд. Итачи из этого мира с самого начала был на стороне Узумаки. Спас его от Ируки и АНБУ, потом сражался вместе с ним против Акацуки и армии Данзо. Но мало ли что, вдруг Учиха примет решение во что бы то ни стало защитить Наруто и использует на нем убеждающую силу шарингана?

Узумаки был могущественным ниндзя, признанным джонином Конохи и джинчурики сильнейшего из Биджу. Но сопротивляться гендзюцу Вечного Мангеке Шарингана он бы не смог.

— А разве мы не дали себя схватить, когда объявились на вашем Совете Пяти Каге, показавшись на глаза каждому из Акацуки? — горько усмехнулся Роши.

Красноволосый старик имел печальное выражение лица. По-видимому, его огорчало, что все вокруг считают шестерку джинчурики ни на что не способными слабаками, которых можно просто так взять и поймать в клетку.

— Мы не дети, — продолжил старик, сжав кулак, — Акацуки просто так не заполучить нас, особенно если мы будем биться бок о бок с верными друзьями.

— Верно, — пробасил Хан, сидевший рядом.

Тсучикаге бросил на двоих джинчурики гневный взгляд. Он был готов выплеснуть на них всё, что об этом думает.

— Мы не позволим друзьям гибнуть на войне, пока мы, поджав хвосты, прячемся, — бойко заявила Югито, — Старик, не мы ли объявили Акацуки войну? Уже поздно отступать!

Наруто дрогнул. Ему показалось, что Эй, названный "стариком", сейчас вскочит, пробежится по столу и размажет Нии по стенке. Но тот лишь стиснул зубы.

— Вас было трое, но Би всё равно смогли схватить, — напомнил он, повысив тон.

Узумаки, не сумевший выдержать этого, поспешно опустил взгляд, вновь почувствовав, что вина за это лежит на его плечах.

— Такого больше не повторится! — в отличие от него Югито не дрогнула и выдержала взгляд Райкаге.

В зале ненадолго воцарилась тишина, а Нии собрала на себе восхищенные взгляды всех присутствующих.

— Прекрасно, — проворчал Эй, — Делай, что хочешь, девчонка. Но ответственность за гибель мира я брать на себя не собираюсь.

Югито хохотнула, но быстро замолкла.

"И как ей это удается? Самого Райкаге переубедить! Мне и Би, чтобы это сделать, в прошлый раз пришлось вступить в схватку с ним и бабулей Тсунаде!" — удивился Наруто.

— Я за то, чтобы позволить джинчурики участвовать в войне, — подал голос Наваки, ждавший удобного случая, — Куда же мы без "Альянса Демонов"?

— Пусть я об этом пожалею, Утаката... — промолвил Хаку, — Но я уже дал тебе понять, что не держу тебя. Я не властен удерживать ни тебя, ни твоих товарищей.

Утаката с грустью посмотрел на Мизукаге.

— Простите меня за всё, Хаку-сама... Спасибо вам!

— Хорошо, пусть будет так. Джинчурики пополнят нашу армию, — согласился Китсучи, — но как распределить их в армии?

— Действительно, — кивнул Гаара.

— Я предлагаю разделить джинчурики и отправить в родные страны. Так как у вас, Тсучикаге-сама, двое джинчурики, вы можете направить одного из них туда, куда решите сами, — пробормотал Пятый Хокаге.

Третий Тсучикаге покачал головой.

— Пусть будет так... — начал он.

Но старику с большим носом не дали закончить. Иноичи Яманака и его помощники, разместившиеся на полу и подключенные к специальным приборам со множеством примочек, объявили долгожданную весть:

— Нападение! Мы получаем сообщения от первой армии. Они говорят об огромных вратах, касающихся своей верхушкой неба. И гробах, появляющихся из-под земли...

— Стойте! Вторая и четвертая армии засекли то же самое!

— Пятая армия вступила в бой.

— Третья армия заметила врага. С нескольких сторон.

Эй вскочил со своего места.

— Они напали быстрее, чем мы ожидали! Время пришло! Генералам армий нужно как можно быстрее отправляться! — воскликнул он.

Наваки тоже встал.

— Наруто, ты должен доставить генералов и джинчурики к меткам, которые поставил. в других странах. Это приказ! — обратился он к Узумаки.

— Понял, — на лице блондина появилась улыбка до ушей, — Техника теневого клонирования!

Первый клон исчез в фиолетовой вспышке вместе с Китсучи и Роши. Второй — с Гаарой и Темари.

— Наруто, я буду сражаться с третьей армией, — пробасил человек в красных доспехах.

Клон с Ханом и Итачи исчез в фиолетовом всплеске света.

— Хаку-сама, я буду защищать с вами нашу деревню и страну, — обратился Утаката к мужчине в синем кимоно с длинными темными волосами.

Тот с благодарностью посмотрел на джинчурики-отшельника, который покинул родную деревню и избегал встречи с ее жителями столь долгое время, а теперь готов был биться с ними спиной к спине.

— Не думаю, что это хорошая идея. Острова мало заинтересуют Акацуки, основной удар придется на материк. Нашу страну защищает много сильных шиноби, а тебе я советую присоединиться к кому-нибудь еще. Так от тебя будет больше пользы, — ответствовал Шестой Мизукаге.

— Как прикажете, — кивнул Утаката.

Хаку и его помощника Кимимаро перенес четвертый клон. А пятый Наруто отправил в страну Молний Даруи, Югито и успевшего присоединиться к ним в последний миг Утакату.

— Началось, — ухмыльнулся Оноки, — Четвертая Мировая война шиноби, в которой Пять Великих Наций объединили силы.

— Такого еще не видал весь свет, — согласился Эй.

— Генерал Даруи! Вы как раз вовремя! — воскликнула Самуи, едва заметив появившихся из вспышки шиноби.

Утаката, Югито и Наруто первым делом огляделись, оценивая обстановку, а Даруи приветливо кивнул и решительно потянулся к рукоятке меча за спиной.

Узумаки понял, где они находятся. Это, как и положено, была страна Молний. Густой лес, расположенный недалеко от самой столицы. Здесь, помнится, он и и повстречал Нии в первый раз, спасая ее от Четверки Звука.

— Наруто, ты тоже узнаешь это место? — поинтересовалась Нии.

— Ага, — отозвался он, улыбнувшись.

Но улыбка мигом сползла с лица Наруто, когда он увидел меж крон деревьев огромную фигуру врат неизвестного происхождения, чья верхушка со статуей крылатой змеи едва ли не подпирала небо. Створки врат были открыты, на них красовались те же змеи и образы каких-то демонов. Изнутри арки лился ярко-красный свет.

— Надо спешить! — сообщила Самуи и, не дожидаясь кивка, понеслась куда-то.

Остальные понеслись следом за ней.

Вскоре бежать стало невозможно, так как шиноби встретили армию. Огромное по своей численности войско. Такого Наруто не видел с тех самых пор, как был в своем родном мире.

Ниндзя всех возрастов, полов и национальностей столпились здесь и все, как один, пялились на огромную конструкцию. На них были одежды и жилеты родных деревень, но на протекторе каждого человека красовался знак Альянса Шиноби.

Из арки рядами, маршируя, выходили знакомые Наруто белые Зецу, которым не было конца. Наконец, он заметил темную фигуру на фоне армии одинаковых врагов. Это был не кто иной, как восставший из мертвых. И, похоже, он был не единственным призванным сюда с того света.

— Смотрите! Это же Торои.

— Как? Торои? Он же умер год назад!

— Я прибыл. Всем сохранять спокойствие! — Китсучи появился из яркой фиолетовой вспышки вместе с Роши и вторым клоном Наруто. Печать была расположена так удачно, что новые персонажи появились прямо между собственной армией.

— Отец, — прошептала Куротсучи, показав пальцем на нечто позади только что прибывших.

Едва троица обернулась, как увидела те же самые ворота, армии Зецу и, того хуже, гробы с уже откинутой крышкой, откуда вылезали возрожденные ниндзя.

Первым плодом техники Эдо Тенсей оказался парень с торчащими во все стороны длинными волосами. Его лицо украшала пара трещин, которые напоминали те, которые появляются на посуде. Глаза парня как будто заполонил мрак. Виднелись только два зеленых сверкающих и ненвидящих всё вокруг огонька.

— Гари? — удивился Роши.

Очевидно, старик был с ним знаком.

На Гари был покрытый пылью черный плащ с печально знакомыми всем красными облаками.

— Он из Акацуки?

— Был из Акацуки.

— А это кто? — послышались возгласы ниндзя, рассматривающих пришельца из соседнего гроба.

Синекожий высокий мужчина с жабрами на щеках, маленькими глазками и кровожадной улыбкой напоминал Акулу. По его лицу, как и по лицу друга по несчастью, прошли трещины, показывающие, что он тоже вновь появился в этом мире неестественным путем. На этом шиноби, как и на предыдущем, была фирменная одежда организации красных облаков. А за его спиной виднелся меч Самехада, облаченный в белоснежные бинты.

— Это Кисаме из Акацуки, — произнес Какаши, — я имел с ним как-то раз дело.

Наруто обернулся через плечо и увидел, что Хатаке на самом деле здесь. А вместе с ним — Обито, Сай, Сакура и Рок Ли.

— Ты же говорил, что его тело уничтожила Бомба Хвостатого Саске? — поинтересовался темноволосый Учиха, одетый в черные куртку и брюки с оранжевыми полосами. Очков на нем не было.

— Да, так и было. Неужели пользователь этой техники раздобыл его ДНК еще до смерти?

— Всё возможно, — усмехнулся Учиха, — Посмотрим, насколько он силен.

— Смотрите, там ещё гробы! — воскликнул Рок Ли, увидев, как из-под земли появляются очередные деревянные коробки.

Из одной из них уже доносились звуки, не предвещающие ничего хорошего.

— Искусство — это взрыв! Я вас всех отделаю!

— Хаку-сама, Кимимаро-сан, там Восемь Мечников! Они восстали из мертвых! — воскликнул Чоджиро, встретивший их, — Госпожа Мэй и Ао-сан уже дерется с ними.

Наруто окинул взглядом местность и понял, что они находятся на холме, а внизу, в местности, скрытой туманом, уже происходит битва. Об этом говорили вопли, лязг металла и крики с названиями техник.

— Извините, надо было поставить печать в другом месте, — виновато пробормотал он.

— Не стоит. Спасибо, что не пешком, — промолвил Хаку, бросив на него благодарный взгляд.

Мифуне потянулся к рукоятке своего меча.

— Вперед! Пора идти на помощь к нашим ребятам! — скомандовал он, — Не дадим Четвертой Объединенной Армии пасть духом!

— Не думал, что они нападут прямо на деревню! — воскликнул Наруто, — Это подло!

Гаара стиснул зубы, глядя, как белые Зецу карабкаются по лестничнообразным стенам Суны, пока основные силы ниндзя обороняют вход в деревню — расщелину между стенами.

Они появились со внешней стороны ворот и на некоторое время остались незамеченными.

— Я не буду это терпеть! — прорычала взбесившаяся Темари, раскрывая свой веер. — Разрушим эту громадину!

Она сделала замах.

— Стихия Ветра! Сеть лезвий!

Сетчатую технику из острых лезвий встретила стена из блестящего золотом песка, выросшего прямо перед задней стороной Врат Ада.

Мелькнули две тени, и троица шиноби поняла, что перед ними...

— Отец?! — промолвил Гаара, — Брат! Дядя!

— Сасори-сама? Бабуля Чиё?

- Стихия Земли: Техника каменного постамента! — донесся тяжелый голос Хана из-под доспехов, пока он складывал печати, после чего ударил ладонью по земле.

Итачи, Наруто и самого пользователя техники подняло в небо на несколько метров на каменной скале.

— Ты и это умеешь? — удивился Наруто.

— Я владею стихиями Пара, Воды и Земли. Техник Огня я не знаю, но могу использовать эту чакру для ее смешивания с чакрой Воды. Таким образом, получается Пар, — пробасил человек в доспехах.

Как только они возвысились над множеством групп людей, рассеянных по огромной долине, их засекли.

— Третья Армия! Генерал Итачи Учиха пришел! — объявил ниндзя из Кумогакуре, использующий особую технику усиления голоса.

Его объявление разнеслось на километры вокруг, и все шиноби, выстроившиеся в поле, повернулись в ту сторону, откуда исходил голос.

Пока Наруто смотрел по сторонам, он успел засечь тройку врат, возвышавшихся до неба вдали. В его голове сразу появились мысли о том, что хорошо бы их уничтожить. Ведь одни врата находились очень близко к родной Конохе...

Итачи, взглянувший на ниндзя, усилившего свой голос, активировал шаринган и скопировал его технику.

— Шиноби Альянса! Слушайте мой приказ! Уничтожьте ближайшие к вам врата, чего бы это ни стоило! — воскликнул Учиха.

Узумаки успел закрыть уши ладонями, а вот Хан не смог. От громкого звука вся его броня завибрировала.

— Недурственно, — пробасил он.

Итачи, извиняясь, кивнул.

— Хан, твоя цель — те врата на западе. Как справишься с заданием — возглавь ту часть армии, что будет там, и командуй ей. Мы с Наруто переместимся на восток, в Коноху, поскольку это самая важная точка в стране Огня, и, скорее всего, враг направит всю ударную силу именно туда.

— Понял, — коротко ответил великан в доспехах. Из его труб, торчавших из спины, пошел пар.

— Удачи, здоровяк, — произнес Наруто, и они с Итачи исчезли в фиолетовой вспышке.

Наруто и Итачи появились там, где и положено, в Деревне Скрытого Листа, на голове каменного монумента Второго Хокаге, Учихи Изуны.

Отсюда хорошо было видно, что врата расположены недалеко от главных ворот деревни, а армия, защищающая Коноху, сейчас бьется с белыми Зецу.

— Нам нужно туда, — решил Итачи, и Наруто, не заставляя себя ждать, переместил их к печати, поставленной на кунай Кибы. Он был уверен, что его товарищ еще жив, и сейчас там, сражается с врагом не на жизнь, а на смерть. Предчувствия не подвели Узумаки.

Фиолетовая вспышка извергла из себя Узумаки и Учиху и они появились практически перед самыми воротами, в гуще белых Зецу.

Парень в черной кожаной куртке и брюках с красными полосами на щеках сразу обратил на них внимание.

Впрочем, блондин в черно-оранжевых штанах и куртке, одетой под зеленый военный жилет, и брюнет с длинными морщинами под глазами, одетый в черный плащ, были довольно известными фигурами, и их сразу заметили.

Как только Учиха появился, он начал складывать печати.

— Стихия Огня! Техника пылающего дракона! — три драконьих головы, сотканных из пламени, поврезались в красную арку ворот, однако, утонули там.

Киба ухмыльнулся.

— Опаздываете, Акамару уже заскучал, — проворчал он, подкидывая кунай и вновь хватая его. Затем Инузука метнул оружие в голову ближайшего Зецу и тем самым прикончил его.

Огромный пес, кусающий неподвижное тело белого человека с отростками на животе, залаял, подтверждая слова хозяина.

Но вдруг послышался грохот. Итачи, Киба, Наруто и все остальные повернули головы в том направлении, где из земли выдвинулись гробы. Одна за другой со стуком откинулись крышки, и ниндзя-защитники Конохи увидели их содержимое.

— Ирука-сенсей! Асума-сенсей! Шино! Тен-тен! — пролепетал Наруто.

— А это кто? — процедил Киба.

— Хидзаши Хьюга, отец Неджи, — холодно ответил Итачи, решив не предаваться эмоциям.

Вскоре из-под земли появилась новая порция гробов. Когда откинулись крышки, Киба отпрянул назад.

— Неужели... такое возможно? Это же мой отец! — прошептал он. В глазах друга Наруто увидел гнев, ярость и скорбь, — Не стоило нам искать его все эти годы... Он мертв! И не сильно постарел с моей с ним последней встречи.

— Смотри, Киба... Там... — попытался сообщить ему Узумаки, но так и не смог договорить.

"Хару!" — пронеслось в голове, а сердце бешено забилось.

— Не кипятитесь, нам всем придется через это пройти, — приказал Итачи, — Нам остается только сражаться, ведь все они уже давно мертвы.

Слова Учихи отрезвили Наруто. Он собрался с силами и обратился к тому, кто наблюдал за происходящим из его сознания:

"Курама, передай мне чакру Акумы. Пора опробовать этот режим в действии!"

========== Глава 2 ==========

Третья объединенная армия расположилась в лесу близ Деревни Скрытого Листа. Огромные ворота из потустороннего мира возвышались на небольшой полянке, и из них появлялись всё новые и новые белые существа.

Пока оба войска стояли друг напротив друга и не вступали в бой. Шиноби, во главе которых стоял генерал Учиха Итачи, наблюдали за теми, кто появлялся из выдвигающихся из земли гробов.

Первым узнали длинноволосого шиноби с протектором Конохи на лбу, который был облачен в белые одеяния клана Хьюга. Затем — бородатого дядьку в стандартной военной форме шиноби. На опознание остальных ушло еще некоторое время.

"Готово. Что ты собираешься делать, Наруто?" — отозвался Девятихвостый Лис.

Узумаки сжал кулак, наблюдая, как его тело начинает окутывать фиолетовый покров с иссиня-черными язычками пламени. На животе и груди проступили таинственные печати, значения которых блондин до сих пор не понимал.

"Надрать кое-кому задницу!" — ответил блондин, когда покров полностью распространился по его телу.

Прежде чем остальные успели что-либо понять, Наруто фиолетовой молнией перепрыгнул через окружающих их Зецу и устремился к вратам, занося кулак для удара.

— Наруто! Ни в коем случае не ныряй в ту красную арку! Если окажешься там, Акацуки схватят тебя, и пути назад не будет! — крикнул Итачи, сообразив, что блондина рядом с ним уже нет.

— Понял, — усмехнулся золотоволосый джонин и заметил, — Не так уж я и туп.

В его руке сформировалась голубоватая сфера из вращающихся в разные стороны потоков чакры. Оттолкнувшись от земли, Узумаки вновь взмыл в воздух, после чего нанес удар. Расенган врезался в заднюю поверхность врат и начал их сверлить с оглушающим скрежетом. Наруто аж сморщился. Но отступать не собирался.

Правда, не всё оказалось так просто. Его расенган за десять секунд сверления не оставил на вратах ни единой царапинки. Они остались на своем месте, а из красной арки продолжили выходить новые и новые Зецу.

Блондин для порядка нанес еще несколько ударов кулаками, но ни единой вмятины на странном металле не появилось. Тогда он так же быстро вернулся на свое прежнее место.

— Итачи, эти врата невозможно уничтожить! — сообщил он.

— Что? — переспросил Учиха, перестав извергать во врагов пламя.

— Расенган не оставил на них ни царапинки. Даже в этом режиме я не смог их повредить, — пояснил блондин.

— А если попробовать технику помощнее? — поинтересовался Киба.

— Бесполезно. Если расенган их никак не повредил, то даже Расен Сюрикен не возьмет, — покачал головой Наруто.

— Откуда ты знаешь, идиот? Ты же не пробовал! — воскликнул собачник.

— Я это... почувствовал. И не называй меня так! Настоящий идиот здесь — это ты, Киба! Такой техникой я могу задеть кого-то из наших.

Киба почесал затылок.

— Действительно.

Мимолетная улыбка сползла с его лица, когда возвращенные к жизни мертвецы, о которых они на пару секунд благополучно забыли, покинули свои гробы, и солнечный свет пал на их лица.

— Что будем делать с ними? — поинтересовался он.

Узумаки не ответил. Стиснув зубы, он совершил над собой невероятное усилие и ринулся вперед. Взмыв в воздух, блондин выставил перед собой руку.

— Одама Расенган! — прокричал он.

— Стихия Дерева: Двойной древесный купол! — от этого голоса у Наруто на миг замерло сердце.

Треск и грохот ознаменовали то, что из-под земли вырвались толстенные деревянные конструкции и, соединившись над головами призванных, создали собой полусферический барьер.

— Что-то не припомню, чтобы Хару владела такой техникой! — заметил Киба.

Давление чакры было столь ужасающим, что во все стороны подул мощный порыв ветра. Жужжание вращающейся чакры усилилось, и расенган миновал препятствие. Древесная преграда будто сама исчезла с его пути.

Гигантский вращающийся шар чакры врезался в ходячих мертвецов и уничтожил их, не оставив и мокрого место. Но как только Наруто развеял свою технику, возрожденные начали вновь собираться, бумажка за бумажкой слетаясь со всех сторон.

— Поразительно... У них бессмертные тела! — воскликнул Киба.

— Конечно, Киба! Это ж Эдо Тенсей! — раздраженно процедил блондин, вновь отскочивший назад.

— Я не слышал о такой технике, — озадаченно проворчал Инузука.

— Смотри, Наруто, — Итачи показал пальцем на тела Зецу, которые зацепил гигантский расенган блондина.

Они медленно рассыпались в пыль, превращаясь в горочки легко сдуваемого серого порошка, похожего на пепел.

— Что? — Наруто не поверил своим глазам и опустил непонимающий взгляд на свои руки, на которых полыхали черные огоньки.

"Наруто, позволь тебе объяснить. В нашем родном мире, когда ты пользовался моей чакрой, она обладала силой созидания и реагировала на дерево особым образом. Помнишь? Достаточно было одного твоего прикосновения к белому Зецу, как он превращался в дерево", — обратился к нему Курама.

"Это я помню. Но что со мной теперь не так?" — ответствовал он.

"Либо твое тело слишком долго находилась под влиянием чакры темной половины Волка, либо вся его чакра такая. Она имеет противоположный эффект. В этом режиме ты обладаешь силой разрушения. Иными словами, теперь древесные техники тебе не так страшны. И тебе достаточно будет одного лишь касания к белому Зецу, чтобы он обратился в пыль", — пояснил Девятихвостый Лис.

"Спасибо. Я, кажется, понял. Напомни мне, чтобы я не касался дверей и других деревянных предметов, а лучше вообще не входил в этот режим в деревне. Разнесу что-нибудь — Наваки-сан меня прибьёт!" — усмехнулся Наруто.

Шутки шутками, а настроение у блондина резко подпортилось, когда он вновь увидел Хару, Асуму и других знакомых персонажей.

— Стихия Огня: Великое облако пепла! — промолвил Сарутоби, складывая печати, пока остальные возрожденные двигались вперед.

Но закончить комбинацию движений он так и не смог. И его напарники тоже остановились.

— Мы как раз вовремя, не так ли? — послышался знакомый голос за спиной блондина.

Наруто оглянулся через плечо.

— Шикамару? Хината? Чоджи? — он несказанно удивился, когда увидел, что Нара стоит в своей фирменной стойке со сложенной печатью для совершения техники клана, а от него по земле тянется несколько длинных теней, которые захватили и обездвижили всех ходящих мертвецов.

— Команда Шика-Хина-Чо уже здесь, — кивнул лентяй.

Ладони Хинаты засветились голубоватой чакрой, и она, оказавшись возле Кибы расшвыряла окруживших его кольцом белых Зецу. Чоджи, увеличив свои кулаки, проламывался к ним сквозь полчища белых тварей.

— Техника множественного теневого сенбона! — послышалось сверху, и не кто иной, как Генма Ширануи, зависший в высоком прыжке, выплюнул свою железную зубочистку, которая тут же с хлопком разделилась на несколько копий и повтыкалась во врагов. Учитель Хинаты, Чоджи и Шикамару поравнялся рядом с Итачи.

Откуда ни возьмись выскочил человек, более похожий на зверя. Из одежды на нем оставался лишь протектор-бандана и черные брюки. Оголенный торс демонстрировал рельефный пресс и накачанные мышцы. Его кожа была покрыта рыжей шерстью с черными полосами, а в глазах горели два яростных огонька. Лицо человека тоже изменилось, став мордой грозного зверя. Узнать Мидзуки оказалось несложно по огромному сюрикену, висевшему за спиной, а так же пепельным волосам, перевязанным черной банданой. Человек-тигр щедро раздавал удары направо и налево, прорываясь к союзникам.

— Мидзуки-сенсей? — прошептал блондин.

Армия ниндзя, увидев, что их генерал и несколько шиноби сражаются на передовой, ломанулась им на помощь, и вскоре белых Зецу стали оттеснять обратно к воротам.

— Войска в вашем распоряжении, Итачи-сама, — пробормотал Генма.

Учиха кивнул.

— Прекрасно, — он обернулся к армии, которая с боевыми выкриками наступала на войска одинаковых белых существ, — Ниндзя-связные! Передайте следующее сообщение в штаб: "Ворота оказались слишком крепкими, атаковать их бесполезно. Необходимо сосредоточить главные ударные силы для дачи отпора врагу. Приказ звучит следующим образом: как можно скорее запечатать тех, кого призвали с помощи техники Вселенского Воскрешения и после этого уничтожить армию белых существ, поскольку они представляют меньшую угрозу!". Попросите передать это сообщение каждому шиноби Альянса из всех объединенных армий.

Ниндзя со странными рюкзаками (с антенной и другими приборами) за плечами, услышав его, сразу отступили и, приступили к исполнению приказа, применив свои телепатические техники.

Нара, всё это время сдерживающий возрожденных, пока Чоджи раскидывал нападавших на него белых Зецу, сморщился. На его лбу начали проступать капельки пота.

— Я их долго не удержу, их слишком много, — процедил он.

— Я беру на себя Ируку, — ухмыльнулся Мидзуки.

— На нас — Шино и Тен-тен, — решил Чоджи.

Итачи кивнул.

— Я справлюсь с Хидзаши-саном, — объявил он.

В этот самый миг один из белых Зецу, прорвавшихся к Шикамару, отбросил никак не ожидавшего нападения Нару назад, и тот отлетел на несколько метров назад, разорвав печать. Техника множественного теневого подражания рассеялась, и враг освободился от оков.

— Техника призыва! — произнес незнакомый Наруто человек, которого Киба назвал собственным отцом.

Это был высокий шиноби спортивного телосложения, очень похожий на самого собачника, но с более резкими и острыми чертами лица. На его щеках так же виднелись красные полосы, символ клана Инузука. Темно-коричневые длинные волосы спадали до плеч. На шее красовалась черная повязка с немного проржавевшей пластиной протектора, на котором значился знак Скрытого Листа.

Отец Кибы был одет в стандартную форму ниндзя, и в отличие от сына, не брезговал носить зеленый военный жилет, пожелтевший от времени.

Как только ниндзя ударил ладонью о землю, вокруг него появилось пять крупных поджарых псов. По породе, скорее всего, овчарки. Впрочем, не это сейчас беспокоило Наруто и остальных.

— Техника множественного вращающегося клыка! — промолвил он и, превратившись вместе со своими питомцами в вращающиеся черные сверла, полетел в плотные ряды армии Альянса, оттесняющие белых Зецу назад.

Одной техникой этот человек покалечил около двадцати человек и заставил их прекратить стремительное наступление.

— Этого не может быть... — промолвил Генма, во рту которого оказалась длинная, на сей раз деревянная, зубочистка, — Черный Клык Конохи!

Киба вздохнул.

— Хибики Инузука, мой отец... Я должен покончить с ним, — процедил собачник и, переглянувшись со своим псом, воскликнул. — Погнали, Акамару!

Наруто проводил следом два серых вращающихся сверла, покрытых пламенем, и повернулся к Асуме и Хару.

— Стало быть, мой долг — остановить их.

По телу блондина плясали черные огоньки, а от него самого исходило фиолетовое свечение.

"Настоящий я решил послать клонов на все фланги и поддержать армию Альянса, поэтому распределил чакру Девятихвостого Волка между нами всеми", — подумал блондин.

— Отлично! Я в деле, — воскликнул он, складывая печати.

Нии и Утаката обернулись на блондина, не понимая, как он вошел в этот режим. Ведь с ними был всего лишь клон.

— Стихия Ветра: Вакуумные пули! — произнес джонин, изрыгая в Торои технику, которую выучил после сражения с Данзо.

Его оппонент даже не стал защищаться. Плотные снаряды прошили его тело, и шиноби рухнул на землю. Но не прошло и десяти секунд, как дыры в теле поверженного ниндзя стали зарастать. Вскоре он стоял перед армией Альянса целый и невредимый.

Еще двое призванных возрожденных орудовали в толпе, разбрасывая врагов мощными техниками стихии Молнии. Этих ребят Наруто не знал, но, так как они показались знакомыми Югито, то скорее всего принадлежали к ниндзя Амегакуре, которые погибли не так давно. Даруи отправился на подмогу к своему войску, оставив Торои на трех джинчурики.

Правая рука Райкаге быстро расправился с первым ниндзя, призванным из царства мертвых, а запечатывающий отряд из Суны завершил за ним дело. Сверток с телом, обернутый в белые ленты, на которых красовалась печать, ознаменовал победу над неубиваемым плодом Эдо Тенсей, и боевой дух армии резко возрос.

— Рано радуются, — прошипела Нии, — Эти двое даже джонинами не стали.

Утаката бросил на нее обеспокоенный взгляд.

— Хочешь сказать, что это только начало? — переспросил он.

Не успела Югито кивнуть, как земля под ногами задрожала, и из нее выдвинулись еще два гроба. Как только они возникли, у Наруто появилось нехорошее предчувствие. От деревянных коробок с телами веяло ужасающе знакомой чакрой. Наконец, крышки откинулись.

— Кто эти двое? У них просто невероятная чакра! — поинтересовался Утаката.

— Это Кинкаку и Гинкаку, — прошептала Нии сокрушенно.

Наруто сразу вспомнил рассказы об этом дуэте. Кинкаку и Гинкаку в его мире были побеждены еще пока он сам вместе с Киллером Би был изолирован от Четвертой Мировой войны шиноби на плавучем острове-черепахе.

— Двое ниндзя Скрытого Облака, герои Второй Мировой войны шиноби. Были съедены Девятихвостым, но выжили, питаясь в его желудке его же мясом. Когда Кинкаку и Гинкаку выбрались, то стали невероятно сильны. Ведь их чакра смешалась с чакрой Кьюби, — пробормотал Наруто.

Нии бросила на него удивленный взгляд.

— Ты о них слышал?

Узумаки ухмыльнулся.

— Да, и то, что я слышал, не вселяет в меня уверенности в легкой победе.

Утаката вооружился своей трубкой.

— Ладно, даттебайо, посмотрим, на что я годен в этом режиме, — сказал Наруто и, вооружившись двумя ножами-кастетами, которые тут же охватила та же чакра, что покрывала тело блондина.

Нии и Утаката и моргнуть не успели, когда увидели, что Наруто уже поравнялся с одним из братьев-великанов. Блондин круговым ударом отправил еще не оправившегося от прибытия в мир живых здоровяка в полет, а сам молнией проследовал за ним, кромсая того покрытыми фиолетовой чакрой ножами-кастетами.

В довершение всего прочего, блондин наградил Кинкаку вертикальным ударом в солнечное сплетение и отправил его вниз.

— Наруто, ты знаешь хоть одну запечатывающую технику? — крикнула Югито.

— Две, — крикнул Наруто, — Но одну использовать ни в коем случае нельзя, а другая на нем скорее всего не сработает.

"Шики Фуджин... Я помню все печати, что были перечислены в свитке запретных техник, которые оставил мне отец. Нет, нельзя рисковать. Хоть я и клон, Бог Смерти может забрать душу оригинала. Тогда остается лишь надеяться, что вторая техника не подведет!" — пронеслось в его голове.

Одной рукой Наруто дотронулся до тела поверженного Кинкаку, которое уже начинало регенерировать, а другой — до свитка, который он предварительно достал из подсумка и развернул.

"Техника запечатывания вещей. С ее помощью я могу запечатать оружие, вещи, даже некоторое количество воды в свиток. Но сработает ли она сейчас? Этот парень слишком силен, он наверняка вырвется из свитка!"

— Наруто, сзади! — вскрикнула Нии.

Узумаки обернулся и понял, что Торои метнул в него целое облако холодного оружия.

— Стихия Воды! Мыльный барьер! — быстро проговорил Утаката, складывая печати и выдувая пузырь, который, расширяясь на лету, стремительно полетел к Наруто. Парень ничего не успел понять, как оказался внутри мыльного пузыря. Холодное оружие, летящее в блондина, ударилось о стенки преграды и отскочило обратно.

Югито уже неслась Наруто на подмогу.

— Техника роста когтей! — прорычала она и, оттолкнувшись от земли, бросилась на Торои.

Но ее ждал неожиданный сюрприз. Все кунаи, которые только что отскочили от стенки защитного мыльного пузыря, торчащие сейчас из земли, вновь поднялись в воздух и устремились к ней.

Нии успела изменить траекторию своего прыжка так, что облако холодного оружия пролетело прямо перед ней. Едва Югито облегченно вздохнула и собиралась вновь атаковать, как лязг металла подсказал, что те самые кунаи опять возвращаются назад, повинуясь воле своего хозяина. Нии повернулась навстречу летящему оружию и, понимая, что уклониться уже не удастся, приготовилась защищаться.

Утаката тем временем направился к Гинкаку, который окончательно пришел в себя и понял, что брата уже нет рядом. Он приложил к губам мундштук трубки и выдул целую порцию маленьких пузырей, которые направились навстречу врагу. Едва они окружили героя Скрытого Облака, джинчурики щелкнул пальцами, и прогремела серия взрывов.

— Давай же! — шептал Наруто, глядя, как Кинкаку медленно засасывает в свиток. Тело шиноби Скрытого Облака превратилось в смазанную дымку, которая утопала в бумаге, будто в воде.

И вот, когда дело было практически завершено, защитный пузырь взорвался, а блондина отбросило назад ударной силой. Когда Наруто поднялся, то понял, что Кинкаку, который был почти запечатан элементарной техникой, вырвался на свободу.

— Твою ж мать, — выругался клон, когда понял, что разозлил своего врага.

— Стихия Земли! Техника огромной каменной стены! — прорычал Китсучи, завершая комбинацию печатей. Шиноби Ивагакуре с удивительной легкостью смог создать столь крупную конструкцию, защитившую Наруто, Роши, Какаши, Обито и остальных от водяной волны.

Ниндзя Ивагакуре повторили подвиг своего генерала и спасли своих товарищей по отряду, воздвигнув такие же барьеры.

Волна, разбившаяся о стены и потерявшая свою ударную силу, стекла дальше, лишь намочив шиноби Альянса ноги.

— Осторожно! Сверху! — крикнул Ли, который засек в небе огромную белую птицу.

— Неужели это братец Дейдара? — воодушевилась Куротсучи, едва заметив белый силуэт между облаком.

— Он самый, и он целится прямо в нас, — отозвался Китсучи, — Стихия Земли: Бомбоубежище!

Произведя печати, генерал коснулся ладонью каменной стены, и та с грохотом продолжила расти, в то время, как с другой стороны из земли появилась вторая стена. Когда каменные плиты сомкнулись над головой и начали наращивать толщину, у блондина появился новый повод восхититься сыном Третьего Тсучикаге.

— Это защитит нас... Нужно составить план, как сбить его с неба, — произнес генерал 2-й объединенной армии.

— Это не потребуется, я могу атаковать его сверху, — отозвался Сай.

Китсучи кивнул.

Внезапно кто-то нанес мощный удар со внешней стороны бомбоубежища, а затем — второй. По каменным плитам пошли трещины. И, когда от третьего удара в одной из стен образовалась дыра, в ней мелькнуло жутковатое лицо Гари.

— Проклятье! Два взрывных шиноби... К такому жизнь меня не готовила, — процедил Китсучи, собираясь заделать дыру. Но тут, наконец, сверху почувствовался еще один удар, а затем земля под ногами задрожала. Из дыры послышался чей-то сдавленный крик, а затем оттуда повеяло адским жаром.

— Сейчас! У нас несколько секунд, пока Дейдара не сбросит что-нибудь еще! — скомандовал генерал из Ивагакуре. Потрескавшиеся каменные плиты вместе с крышей вновь убрались под землю, а спасенные шиноби быстро бросились врассыпную, поскольку Гари, поврежденный и отброшенный назад бомбами Дейдары, уже восстановился и готовился нанести удар.

Когда кулак бывшего Акацуки врезался в землю, мощная взрывная волна разошлась во все стороны. Но, к счастью, поблизости уже никого не было.

— Давай, Сай! — крикнула Сакура неуверенно. Видимо, Рок Ли и Харуно еще не привыкли к парню в своей команде, к тому же, некоторое время назад он считался международным преступником...

Птица личного тайного агента Наваки Сенджу устремилась вверх, разбрызгивая во все стороны капли темных чернил, а затем, бесшумно промелькнув за спиной возрожденного подрывника, зависла над ним, спрятавшись за облаками.

Так как Дейдара никак не ожидал удара с воздуха, следующая атака застала его врасплох.

— Рисованные звери! — прокричал он, и подрывник, сбитый тремя чернильными тиграми, начал падать вниз.

Впрочем, он успел оценить обстановку и сложить печать концентрации. Там, высоко в небе, где только что находился Сай, прогремел взрыв.

Наруто и остальные не успели испугаться за друга, так как здесь, на земле, их ждали свои противники. Не кто иной, как Кисаме собирался утопить всё вокруг в воде. А одного касания Гари должно было хватить, чтобы пострадавший увидел свои обугленные кишки в нескольких метрах позади себя.

Узумаки ринулся вперед, выхватив пару кастетов-ножей. Против Самехады опасно было идти без оружия. К тому же, если она заденет его своими острыми чешуйками лишь раз, он рассеется белым облачном дыма.

Как только Кисаме выхватил забинтованную громадину и направил ее на блондина, чешуйки Самехады под белыми лентами стали активно шевелиться. Не прошло и секунды, как вдруг меч увеличился в размерах, разорвав оковы из бинтов.

Наруто увидел его во всей красе, с множеством блестящих серых чешуек и с зубастой, как и у хозяина, пастью, из которой свисал язык и текли слюни.

— Этот меч... он живой? — удивилась Сакура, разглядывая омерзительное оружие Хошигаки.

Человек-акула внимательно посмотрел на Самехаду.

— А твоя чакра ей очень понравилась, — захохотал он, — Самехада никогда не питалась ничем подобным.

Блондин вздрогнул, представив, как челюсти меча вопьются в него.

"Этот меч питается чакрой. Он вытягивает ее даже на расстоянии... Надо разобраться с ним как можно скорее!" — подумал Наруто.

Он, не отвечая, ринулся вперед, пропуская побольше чакры по своим клинкам. Полупрозрачные фиолетовые лезвия ножей вытянулись вдвое и стали издавать более громкое жужжание. Такой мощи должно было хватить, чтобы без труда одним ударом перерубить ствол дерева.

Кисаме занес меч над своей головой и нанес вертикальный удар. Блондин оказался куда более быстрым, чем его оппонент. Возникнув у Хошигаки за спиной, он хотел было обезглавить того, но тот оказался не так прост. Самехада изогнулась и защитила своего хозяина, столкнувшись с клинком из чакры.

Наруто увидел, как полупрозрачное лезвие постепенно тускнеет и поспешно отскочил назад.

— Стихия Огня: Огненный шквал! — пробормотал Обито, и Узумаки понял, что, пока он сражался с человеком-акулой, его друзья не сидели на месте.

Со всех сторон по земле к Кисаме устремились огненные полосы, а когда соединились вместе, то мощный столб огня охватил человека-акулу.

— Стихия Молнии: Чидори-волк! — крикнул Какаши.

Но эти атаки не возымели должного успеха. Волка, сотканного из молний, проглотила разинутая пасть Самехады, а огонь был потушен потоком воды, который Кисаме изверг изо рта.

Вскоре все присутствующие увидели, что Хошигаки немного обгорел, но это ему нисколько не повредило. Возрожденный шиноби был невосприимчив к любым повреждениям, и бумажки, слетающиеся со всех сторон, залатали его раны и дыры в одежде.

— Ничего себе... — прошептала Сакура.

Тем временем Китсучи, Куротсучи, Роши и другие шиноби занимались своими возрожденными соотечественниками. Дейдара и Гари с легкостью проламывали земляные стены ниндзя Ивагакуре, но те с такой же легкостью их возводили.

— Стихия Земли: Каменный бутерброд! — воскликнул Китсучи, применив довольно мощную технику.

Суть ее заключалась в следующем: из земли выдвинулись две огромные скалы и сплющили Гари с двух сторон, превратив его в лепешку.

— Запечатывающий отряд, вперед! — приказал он.

Но напрасно. Едва запечатывающий отряд из Сунагакуре ринулся вперед, готовясь запечатать поверженного врага, на их пути возник Дейдара и одним мощным взрывом отправил тех в свободный полет с опаленной одеждой и обожженной кожей.

— Стихия Лавы: Асфальтовый плевок! — вскрикнула Куротсучи, подпрыгивая в воздух.

Серая масса угодила прямо в Дейдару, и он утонул в ней по пояс.

— Отлично, дочь! — похвалил Китсучи.

Теперь настала очередь джинчурики действовать. Роши, ждавший своего звездного часа, ринулся вперед. На его кулаках появились перчатки из раскаленной лавы, если можно так выразиться. Одним ударом красноволосый старик снес Дейдаре половину лица, оставив на месте его щеки большую вмятину.

— Стихия Лавы: Затвердевание магмы! — произнес Роши, складывая печати для техники, и выплеснул ее на Гари, который, уже почти восстановившись, пытался протиснуться между двух скал Китсучи.

— Отлично! — воскликнул генерал второй армии, — Запечатывающий отря...

— Рано радуетесь, — усмехнулся Дейдара, — пришло время показать вам моё искусство. Эта техника называется С-0.

У всех на лице застыла гримаса ужаса, когда Дейдара начал увеличиваться в размерах, и из его тела во все стороны начал литься ослепляющий белый свет.

========== Глава 3 ==========

Два мощных потока ветра столкнулись между собой, пытаясь пересилить друг друга. Узумаки решил отступить, и как раз вовремя. Сарутоби, выдыхающий в него режущие струи воздуха, сменил комбинацию печатей, и в блондина полетело несколько огненных шаров.

Наруто, сделав задний кульбит, вновь приземлился на ноги. На его ладони появилась постепенно увеличивающаяся голубоватая сфера, которую закручивали две полупрозрачные руки из фиолетового пламени, вырастающие из покрова Девятихвостого.

— Одама Расенган! — воскликнул блондин, ринувшись навстречу огненным шарам. Вращающаяся гигантская сфера, которую джинчурики направил вперед, рассеяла огненные снаряды и угрожающе зажужжала, норовя врезаться в Асуму.

Тот даже уворачиваться не стал, понимая, что сейчас его бессмертному телу повредить ничего не сможет. Впереди сенсея выскочила Хару.

— Стихия Дерева: Рост заграждающего леса! — крикнула она, и их с Асумой заслонила стена из переплетенных меж собой лиан и древесных стволов.

Узумаки на миг замешкался, и голубоватая сфера едва не погасла в его руке. Но, собравшись с духом, блондин решил идти до последнего.

В следующий миг чакра Наруто уничтожила древесную завесу, а расенган врезался в Сарутоби и Сенджу, разрывая их на маленькие бумажки.

Едва Наруто приземлился на землю, как трава в радиусе двух метров от него завяла, а обломки деревьев потрескались и засохли. Он оглянулся.

Да, во что превратился некогда прекрасный густой лес близ Конохи... Сейчас всюду были кратеры, поваленные деревья с обугленными стволами... Воздух отвратительно пропах гарью. На земле тут и там красовались следы затвердевшей магмы. Как-никак, Сарутоби пару раз успел использовать Стихию Лавы, которую ему искусственным путем сумели привить Данзо и Орочимару. И попади эта лава на Наруто, даже покров Девятихвостого не смог бы его спасти.

Парень прикинул, насколько далеко он увел Хару и Асуму от третьей объединенной армии ниндзя. Несколько километров, уж точно. Этот бой продолжался уже около получаса.

Он молча смотрел, как бумажные клочки вновь складываются в два тела, в которых не было жизни, но в которых застряла душа давно погибших людей.

— Наруто... Ты стал сильнее с нашего последнего боя, — произнес Сарутоби.

Узумаки вздрогнул, услышав такой знакомый голос. Он вгляделся в лицо учителя, заметив, что белки глаз, полностью черные, едва заметно посветлели. То же произошло и с Хару.

"Контроль Неджи над ними ослаб", — догадался Наруто, решив не задумываться над тем, почему.

Асума и Наруто одновременно потянулись к подсумку, достали по сигарете, щелкнули зажигалками и закурили.

— И повзрослел. Сколько лет прошло? Три? Четыре? — добавил Асума.

Узумаки выдохнул облако дыма.

— А вы ничуть не изменились, сенсей, — вздохнул он. — и ты, Хару.

Девушка, с напряжением глядевшая на Узумаки, вздрогнула.

— Наруто, контроль пользователя техники ослаб. Ты можешь убежать, пока мы тебя не атакуем, — промолвила она.

Блондин ухмыльнулся.

— Я знаю... Скорее всего, этот ублюдок понял, что тратит слишком много чакры, — кивнул он. — Но убегать я не собираюсь.

Сенджу сжала кулак.

— Уходи, идиот, мы бессмертны! Тебе при всём желании с нами не справиться! — воскликнула бывшая сокомандница.

— Она права, Наруто. Это древняя техника Тобирамы Сенджу. Пока сам пользователь не отзовет призванные в этот мир души, мы не погибнем, — кивнул Асума.

Наруто ухмыльнулся.

— Поверьте, я знаю об этой технике гораздо больше, чем вы, — сообщил он, — мне доводилось иметь с ней дело в далеком прошлом.

Хару и Асума непонимающе уставились на своего противника.

— Я не был до конца честен с вами. Только один человек помимо меня знает, кто я на самом деле. Но раз мы тут одни, думаю, я могу рассказать вам всю правду, вздохнул он, выкидывая окурок, — Я пришел из параллельной вселенной, в которой время течет по-другому, и вообще всё по-другому. Там другая история, другие Хокаге... Некоторых, кто жив в этом мире, давно уже нет или никогда не существовало в моей реальности. У меня была другая команда и другой учитель...

— Что за чушь? — воскликнула Сенджу.

Асума промолчал. Он вспоминал, что перед их с Наруто последней битвой его ученик говорил о том же самом.

Флешбек.

Около четырех лет назад. На окраинах Конохи.

— Ты меня не поймешь, Наруто. В тебе живет бунтарский дух, жаждущий свободы. Я-то тебя прекрасно понимаю, поскольку сам в твоем возрасте был таким же. Но есть вещи куда важнее, — вот почему я одобряю режим Третьего. Это не только из-за моей личной ненависти к Четвертому. Я довольно таки неплохо сдружился с его сыном… Это ради того, чтобы у Конохи было будущее, — произнес Асума.

Наруто вздохнул.

— Вы не правы. Это не будущее. Данзо-сама может держать нас в деревне, как в клетке, навязывать нам свои идеалы, но он не может просто так взять и подчинить народ с помощью дзюцу. Люди даже не подозревали о том, что являются марионетками в чужих руках до сегодняшнего дня... — возразил он.

— Я знал, ты не поймешь меня. Скажу только, что это был самый легкий выход из всех возможных. И я сам согласился на это… — прошептал Сарутоби.

— А Хару… Вы подумали, что Данзо сделал с ней? Сколько людей погибло от опытов этого сумасшедшего. Он экспериментировал на людях, которые ему безоговорочно подчинялись, словно безвольный скот.

— Это не так. Хару не повезло. Ее смерть – ужасная трагедия, но она не напрасна. Данзо-сама хотел создать общество без войны, без болезней, без расслоения общества. Он пытался добиться равенства, сделать человека совершенным… — процедил Сарутоби.

— … сделав из Конохи военную машину, — прервал его Наруто, — Он хотел поработить весь мир шиноби, а только потом начать строить свою утопию.

— Для того что бы строить нужно сначала расчистить место, — признал джонин.

— Какой ценой? Всего этого можно добиться другим способом. Что, если я расскажу вам удивительную историю, как все пять стран шиноби объединились в альянс и бились спиной к спине перед лицом опасности, защищая друг друга до последней капли крови? Что, если я укажу правильный путь к цели Данзо?

Асума поднял глаза, встретившись с серьезным взглядом Наруто. В ученике была решимость, какой Сарутоби никогда еще не видел.

— Пять стран в альянс? Уж не собираешься ли ты пересказывать мне древние сказки? – насмешливо поинтересовался он с некой горечью в голосе.

— Я могу доказать вам, что это не сказки. Я знаю вас, Асума-сенсей, знаю вас другого! В том мире я знал вашего отца. Он был Третим Хокаге. Там вообще все по-другому, не как здесь. Коноха не в застое, а процветает. Все жители счастливы. Вы руководите… руководили командой из Чоуджи, Шикамару и Ино, пожертвовали собой ради своих учеников. Вы были влюблены в Куренай, у вас даже есть сын. И племянник, подающий большие надежды. Он стал мне близким другом, — протараторил Наруто, запинаясь. От этого его речь выглядела еще более неубедительно.

Сарутоби недоверчиво посмотрел на ученика. Вот десять минут назад он демонстрировал такие прекрасные аналитические способности, а сейчас косит под дурачка?

— Хватит пороть чепуху!

— Это не чепуха, Асума-сенсей. Откуда я узнал технику расенгана? Как освоил Режим Жабьего Отшельника? Почему быстрее всех научился пропускать чакру по оружию? Как догадался соединить на первой тренировке с техникой Кибы свой расенган? Я уже все это проходил. Я из другого мира, учитель. Там мертвы вы, а тут мертв я. Я смог занять место своего двойника из параллельного мира, сможете и вы!

Асума промолчал, но по виду его было видно, что ему сейчас не до шуток.

— Нет у меня никакого племянника. Я был единственным ребенком в семье. А Юхи Куренай мертва уже лет пять, не менее! Мой отец погиб, когда ты еще на горшке сидел, ты не мог его знать.

— Да говорю же вам! Я из параллельной вселенной. Там все по-другому! Первый Хокаге – Хаширама Сенджу, Второй – его брат Тобирама, Третий – ваш отец, Четвертый – мой отец, Желтая Молния, а Пятая – Тсунаде Сенджу, внучка Первого. Клан Учиха вырезан Учихой Итачи. Девятихвостый – не Волк, а Лис… Моя стихия чакры – не Вода, а Ветер. И вообще мой отец героически погиб, запечатав в меня Кьюби, чем спас деревню, а не убежал, как подлый трус!

— Довольно! – произнес Асума.

Наруто замолчал, понимая, что все его попытки бесполезны.

— Если у тебя такие хорошие навыки, покажи их в действии. Я тоже не намерен тебе поддаваться. Я покажу тебе всю силу, что подарил мне Данзо-сама!

Клоны Узумаки одновременно вздохнули.

— Прекрасно, — пробормотал Наруто, — Я вас не разочарую, будьте уверены!

Конец флешбека.

— Это правда, Хару... В моем мире твой отец умер в подростковом возрасте, а ты вообше никогда не появлялась на свет... — продолжал тем временем Наруто.

Сенджу вздохнула.

— Хватит пороть чепуху. Если ты таким образом пытаешься нас задержать, дав время своим союзникам, придумай историю пореалистичнее, — произнесла она.

Сарутоби выдохнул облако дыма.

— Нет... — прошептал он.

— Что, учитель? — повернулась к нему Сенджу.

— Он говорит правду, — произнес он.

— Что?! — удивлению Хару не было предела.

На лице блондина появилась улыбка.

— Прости, что не поверил тебе сразу, Наруто. Быть может, если бы тогда я доверился тебе, всё обернулось бы по-другому.

— Это не ваша вина, сенсей. Вы находились под властью контролирующей техники, — произнес блондин.

— Так или иначе, сейчас история повторяется...

Асума поднял взгляд к небу.

— Что, если я расскажу вам удивительную историю, как все пять стран шиноби объединились в альянс и бились спиной к спине перед лицом опасности, защищая друг друга до последней капли крови? — повторил он слова своего ученика, — Скажи, Наруто, об этом всём ты говорит тогда?

Блондин кивнул.

— Я знал заранее, как всё обернется. И до последнего момента надеялся, что этого не произойдет. Но в итоге я оказался бессилен. История повторяется. Четвертая Мировая война шиноби началась снова, и тысячи людей расплатятся за это своими жизнями, — ответил он, горько вздохнув.

— Все мы совершаем ошибки, — неожиданно произнесла Хару, — Главное, их надо уметь исправлять.

Блондин поднял взгляд и вгляделся в лицо своей бывшей напарницы по команде. На ее лице была печальная улыбка, а из глаз с серыми белками текли слезы. Наруто и предположить не мог, что мёртвые умеют плакать.

— Но я верю, ты сумеешь справиться. Я надеюсь на тебя, — промолвила Сенджу.

Узумаки стиснул зубы и крепче сжал кулаки.

— Слушайте! Ваши смерти были не напрасными! Эксперименты Орочимару и Данзо удалось прекратить, больше никто никого не пытается превратить в машину для убийства.

Хару посмотрела на свои руки.

— Вот как... — вырвалось из ее уст.

Асума улыбнулся.

— Приятно это слышать, Наруто! Ты — большой молодец.

Узумаки улыбнулся.

— И это еще не всё! Мы смогли свергнуть Данзо и положить конец его тоталитарному режиму! До начала войны Коноха жила мирно и счастливо, — заявил он. — Пятый Хокаге уважает и защищает права каждого жителя деревни. Теперь там нет места несправедливости.

На глазах у Наруто Асума стал медленно рассыпаться на маленькие бумажки.

— Значит, ты всё же смог освободить Коноху. Я горжусь тобой!

— Хару, Пятым Хокаге стал твой отец. Он возглавил восстание против Данзо и стал освободителем Деревни Скрытого Листа. И сейчас Наваки-сан — один из организаторов Альянса Пяти Наций. Он — настоящий герой, поклявшийся, что случившееся с тобой никогда ни с кем не повторится.

Сенджу тоже стала растворяться, разлетаясь на бумажки.

— Мы верим в тебя, Наруто. Ты остановишь эту войну! — произнес Асума на прощание и кинул блондину свой нож-кастет.

Узумаки поймал оружие и кивнул.

— Я вас не подведу!

Спустя пару мгновений перед Наруто упали два тела, одетые в стандартную форму шиноби Конохи.

"Неджи, ублюдок... Ты заплатишь за это!" — процедил Узумаки, глядя на своих мертвых соотечественников, принесенных в жертву предателем для осуществления своей техники.

— Что произошло? — спросил Наруто, протирая глаза.

Секунду назад он был ослеплен яркой вспышкой, поэтому ничего не увидел.

— Мы всё еще живы? — прошептала Сакура.

Сосредоточившись, Наруто вспомнил, что им почти удалось поймать Гари в каменную ловушку и запечатать его, но проворный Дейдара, которому не была страшна даже Стихия Лавы Куротсучи, применил свою самую мощную технику, собираясь уничтожить разом Наруто, Сакуру, Какаши, Обито, Китсучи, Куротсучи, Роши, Ли, Сая и всю их армию, состоявшую примерно из двух-трех тысяч человек.

— Какаши-сан, неужели вы засосали Дейдару в своё Камуи? — спросил Китсучи.

— Нет, это сделал я, — произнес Обито, пытаясь проморгаться, — Сложновато было, но мне удалось перенести его, не задев при этом никого из наших.

— Обито-сенсей! Вы как всегда великолепны! — воскликнул Рок Ли, — В вас прямо кипит Сила Юности!

Учиха озадаченно улыбнулся и почесал затылок. Он так и не мог привыкнуть к тем фразам, которые Рок Ли выучил у своего второго учителя Майто Гая, который очень долгое время занимался с ним физическими тренировками индивидуально.

— Запечатывающий отряд, скорее! — скомандовал генерал Китсучи, и ниндзя из Сунагануре, вооружившись огромными свитками, побежали к Гари, который был всё так же зажат между двумя скалами, укрепленные затвердевшей лавой Роши.

Ниндзя сработали довольно быстро. Так как второй взрывной ниндзя не мог оказать должного сопротивления, вскоре сверток с помещенной на него печатью уже лежал на земле.

— Сакура, Ли, Сай, — скомандовал Обито, — Охраняйте сверток и не подпускайте к нему белых Зецу.

— Есть, — одновременно ответила команда своему учителю.

Учиха переглянулся с Хатаке.

— Пора заканчивать с нашим рыбообразным другом, — процедил он.

Внезапно всё поле боя содрогнулось от землетрясения. Над огромной территорией раздались грохот и ржавый скрип. Врата, из которых продолжали появляться белые Зецу, захлопнулись и ушли под землю.

— Все это видели? К врагу больше не поступает подмога! У нас есть все шансы победить! — воскликнула Куротсучи.

— Наруто, наша армия еле справляется с белыми Зецу. Ты можешь что-нибудь с этим сделать? — поинтересовался Китсучи.

Узумаки оценивающе посмотрел на линию горизонта, полностью заполненную белыми существами. Там не было еще ни одного шиноби альянса, поэтому у блондина при всём желании не было шансов задеть кого-то из своих.

"Если одного моего касания достаточно, чтобы уничтожить Зецу, что же с ними сделает мощная техника?" — пронеслось в голове.

В его руке стала формироваться вращающаяся голубоватая сфера, а две полупрозрачные конечности, выросшие из покрова Девятихвостого в районе спины, начали добавлять стихию Ветра. Спустя лишь миг Наруто держал на вытянутой руке вращающийся Расен-сюрикен, от которого во все стороны дул свежий ветер.

— Я составлю тебе компанию, Наруто, — произнес Роши. — посмотрим, как два джинчурики сработаются вместе.

И, не успел Узумаки возразить, как старик сложил несколько печатей.

— Стихия Земли. Катапульта! — из земли выдвинулась земляная конструкция, которая буквально отправила Наруто и Роши в полет над бесчисленными рядами белых существ.

— Что ты ждешь? Кидай! — крикнул рыжебородый старик, начиная складывать печати.

Узумаки не растерялся и, замахнувшись, метнул Расен-сюрикен сверху вниз. Техника со свистом устремилась во врагов.

— Стихия Земли: Великий кратер! — произнес Роши, заканчивая комбинацию движений.

Земля стала менять свой ландшафт. Там, где белых существ было больше всего, она стала уходить вниз. А там, где Зецу готовились нанести удар по людям, наоборот вверх. В итоге образовалась огромная яма, которую Роши в следующий миг наполнил раскаленной лавой.

Как только в эту массу ударил Расен-сюрикен, в пределах кратера не осталось ни одного живого Зецу.

Армия, увидевшая огненно-красную воронку, пожирающую белых существ, возликовала и с новыми боевыми криками направилась навстречу врагу.

С помощью стихии Земли Роши создал две каменные глыбы, воспарившие в воздух, которые подхватили его и Наруто и не дали разбиться о землю.

— Вот это да! — воскликнул Узумаки, — Я никогда не видел ничего подобного!

— Годы тренировок, — усмехнулся старик.

"Нужно не облажаться. Не знаю, что там происходит у других армий на других фронтах, но я не могу проиграть. Это будет моя личная победа!" - подумал Киба, преследуя человека, окруженного стаей призванных собак.

— Вперед, Акамару! Гацуга! — воскликнул собачник.

В следующий миг оба, хозяин и его пес, взмыли в небо в привычной форме — как два черных вращающихся сверла, а потом устремились к врагу.

Мужчина в пожелтевшем от времени военном жилете отскочил в сторону, и Киба и Акамару лишь пропахали две борозды в земле.

— Кто ты такой? Ты из клана Инузука? — поинтересовался Черный Клык Конохи.

Киба раздраженно сплюнул.

— Приглядись получше. Разве ты меня не узнаешь? — процедил он.

Хибики удивленно моргнул.

— Киба? Неужели это ты? — спросил он.

Инузука стиснул зубы.

— Приятно слышать, что ты хоть помнишь мое имя, собачий сын!

Длинноволосый мужчина усмехнулся.

— Смотрю, ты унаследовал мой характер. Ты вырос и стал настоящим шиноби... Знай, что я горжусь...

Собачник не вытерпел.

— Засунь себе в задницу свою гордость, скотина! Ты не смеешь произносить этих слов... Ты бросил нас давным-давно. Я хочу знать, почему!

Инузука-старший горько усмехнулся.

— Хочешь знать, почему? — переспросил он, — Я не бросал вас. Меня убили. Много-много лет назад, но, видимо, Данзо решил хранить это в секрете.

Киба замер.

— Что?! Кто тебя убил?! — воскликнул он.

Хибики поднял на него печальный взгляд.

— Отец того, кого ты сейчас считаешь лучшим другом. Меня убил Минато Намикадзе, Желтая Молния Конохи.

========== Глава 4 ==========

"Третья объединенная армия успешно оттесняет врага. Первая армия под руководством генерала Даруи держит позиции", — прозвучал голос Иноичи в голове каждого сражающегося на поле боя.

Темари, Гаара и Наруто переглянулись. Это были хорошие новости. Вдобавок ко всему, недавно исчезли таинственные врата, из которых армия белых Зецу ранее получала подкрепление. Но положение Пятой объединенной армии было достаточно тяжелым, поскольку белые существа продолжали штурм одной из пяти великих деревень — Сунагакуре.

На лестничнообразной стене, окружавшей поселение, кипела битва. Множество безжизненных белых тел и тел шиноби валялись тут и там. Раскаленный песок обагрила кровь множества расставшихся с жизнью людей.

А солнце, наблюдающее за душераздирающей войной за выживание, продолжало светить как ни в чем не бывало в чистом безмятежном небе.

— Бабуля Чиё... — прошептала Темари, опираясь на свой веер и пытаясь отдышаться.

Длительный бой со старушкой заставил ее попотеть. Она уже уничтожила всех кукол своего врага и теперь мощными потоками ветра отбивалась от холодного оружия и разнообразных обломков, которые опытная марионетчица мастерски посылала в противницу с помощью нитей из чакры.

— Некогда отдыхать, Темари... Ты должна меня победить, иначе кто-нибудь из твоих товарищей пострадает, — прокряхтела старушка.

Блондинка ухмыльнулась.

— Легче сказать, чем сделать! — воскликнула она.

— Теперь Шукаку в тебе, верно? Обратись к нему за помощью, его чакра должна придать сил, — посоветовала Чиё.

Темари прикусила губу, думая, может ли рассчитывать на помощь своего Биджу или нет.

Тем временем Гаара вел бой с собственным отцом. Техники отца и сына были похожими, за одним небольшим исключением. Один пользовался элементом Магнетизма, чтобы собрать золотую пыль и использовать ее в качестве оружия, а другой — обычным песком.

— Не так я представлял нашу следующую встречу, — промолвил отец Гаары.

Песчаный стиснул зубы, поднимая огромную стену песка, дабы загородить ближайших союзников от разбушевавшегося урагана из металлических частиц. Золотой песок был тяжелее обычного, следовательно, опаснее его.

— Я как-то не думал об этом. Пока не думал о собственной смерти! — буркнул красноволосый парень.

Видимо, он собрался с духом и решил тупо не обращать внимания на то, кем при жизни был его враг. Эмоции, которыми парень плохо управлял, могли сильно помешать.

— Приятно это слышать, — отозвался противник.

Противником Наруто стал предыдущий Казекаге деревни, Акасуна но Сасори. Ходячий мертвец узнал Узумаки сразу и, прежде чем вступать с ним в бой, решил поговорить.

— Узумаки Наруто, верно? Генин из Конохи. Это ты помог нам поймать и вернуть Гаару, — пробормотал он.

Рыжеволосый мужчина парил в воздухе. За его спиной вращались специальные крылья-пропеллеры с острыми лопастями-лезвиями, хитроумное изобретение, позволяющее Четвертому Казекаге летать.

При ярком солнечном свете Сасори еще больше был похож на куклу. Древесный цвет его потрескавшегося лица предстал взглядам сражающихся против Зецу шиноби, и те застыли в недоумении. Казекаге обычно находился у себя в кабинете, темном помещении, где разглядеть его детально не представлялось возможности. Поэтому практически никто (за исключением тех, кто успел заметить это за период короткой битвы Сасори с Дейдарой незадолго до их смерти) не знал страшной тайны: Акасуна но Сасори давно перестал быть человеком. Он стал объектом собственного искусства — куклой, лишенной души.

На рыжеволосом кукловоде была черная хламида, развевающаяся на ветру. Оборванные по локоть рукава позволяли увидеть руки этого человека, которые были так же мастерски выточены из дерева. Из ладоней Казекаге выдвигались длинные прямые лезвия, которыми тот успел зарезать немало соотечественников.

— Это было большой ошибкой, — ухмыльнулся блондин.

Сасори попытался изобразить удивление на своем лице, но у него ничего не получилось, поскольку сейчас Казекаге был полностью лишен эмоций.

— Неужели? Это ты совершаешь огромную ошибку, — произнес человек-кукла. — Он не в себе, его следует держать под контролем. Это он убил меня! Он представляет опасность для деревни.

Тем временем Гаара, успешно защитившийся от облака золотого песка своего противника песчаным щитом, отскочил назад и встал спиной к спине с Наруто.

— А ведь он в чем-то прав, — ухмыльнулся Гаара. На миг в его глазах блеснуло былое безумие, однако красноволосый парень быстро подавил этот всплеск. — Но всё равно, не верь ни единому его слову! Это он виноват в гибели моих отца и брата.

Узумаки, переглянувшись с генералом армии через плечо, кивнул.

— Опасность для деревни представляете вы, господин Сасори, — ответствовал Наруто. — ваши руки обагрены кровью невинных. Гаара больше не джинчурики. Теперь он Казекаге и генерал Пятой объединенной армии Альянса Шиноби.

Кукловод сощурил глаза, а затем белки в них потухли.

— Черт! Похоже, тому, кто ими управляет, надоело слушать пустой трёп, — догадался Наруто.

— В какой-то мере я ему благодарен, — прошипел Гаара, глядя, как глаза его противника тоже темнеют от заполонившей их дымки.

- Это правда, что ты убил Сасори? — поинтересовался блондин, — Невероятно, что тебе удалось занять его место после такого...

— Да. Я отомстил за всё то, что этот ублюдок причинил моей семье и деревне!

Блондин сплюнул.

— Учти, Наруто, ты — следующий на очереди. Как только война закончится, я верну тебе должок за те годы, что провел в заточении.

Наруто вздрогнул, и Гаара, почувствовавший это своей спиной, усмехнулся.

— Да не бойся ты. Я так шучу, — процедил Песчаный и, увидев приближающегося врага, направился навстречу.

Узумаки усмехнулся, вспоминая их первую с Гаарой встречу.

Флешбек.

— Парень, за тобой пришли шиноби, лучше тебе убраться отсюда, — быстро протараторил бандит, вбежавший в зал.

Когда луч солнца упал на лицо упомянутого разбойником парня, блондин увидел Гаару. Он практически не изменился со времен Четвертой Мировой войны, правда, был немного моложе. Красные волосы Гаары сейчас были длиннее, чем обычно и больше напоминали шевелюру Минато – ёж из длинных остроконечных прядей. Видимо, джинчурики не следил за прической и вообще всячески забил на свою внешность.

Одет он был в песочного цвета плащ с откинутым капюшоном. На этом плаще виднелись многочисленные дыры и… пятна крови. Под плащом виднелись коричневые брюки и угадывалась такая же футболка с длинными рукавами. Сейчас на Гааре не было защитного жилета, видимо необходимого ранга для такого обмундирования он еще не получил.

— И ты говоришь это мне прямо в лицо? – произнес Гаара. От этого голоса по телу прошла дрожь. У Узумаки сложилось такое впечатление, что в его друга вселился демон. Голос красноволосого парня был действительно жутким, пронизывающим до костей. И самой пугающей была интонация.

— Я слышал шаги. Наверно, они уже здесь! – воскликнул бандит, неуверенно шагнув назад, — Поторопись, Шукаку.

— Я никуда не уйду, — ответил Гаара, лицо его изменилось: на нем появились выпученные глаза и кривая улыбка.

Наруто с ужасом вспомнил того Гаару, который убивал ради забавы и доказательства своей силы. Он не знал ни пощады, ни сострадания.

Джинчурики вытянул руку перед собой, направив ее на разбойника.

— Что ты делаешь? – вскрикнул разбойник. Вокруг него в воздух начал подниматься песок в неимоверных количествах.

— Песчанный гроб! – крикнул Гаара.

В следующий миг разбойник оказался в коконе из песка. Когда Гаара сжал кулак, то и кокон сжался, сдавливая жертву и ломая ей кости. Потом парень резко разжал кулак, и кокон лопнул, разрывая жертву на маленькие кусочки. Гаара посмотрел на плод своих усилий, и по залу разнесся его сумасшедший хохот.

Узумаки вздрогнул, когда в его сторону отлетела оторванная песком окровавленная рука. Гаара мигом насторожился, подняв взгляд и устремив его в темноту коридора, где и скрывался блондин. Наруто увидел его полные безумия глаза, и его передернуло.

— Выходи, я слышу твое дыхание. Этот ублюдок не соврал, — ухмыльнулся красноволосый парень, — я-то думал, он хочет от меня избавиться.

Наруто от неожиданности сделал неосторожный шаг, поддавшись властному крику Гаары и вышел из укрывающей его тьмы.

Джинчурики принялся сверлить его глазами, просканировав взглядом несколько раз от ног до головы. Черные брюки с серыми и рыжими полосами по бокам, такая же футболка с красным символом Страны Огня на груди, непослушный еж средней длины волос пшеничного цвета и ясно-голубые глаза. Так же не остались без внимания странные полосы на щеках парня, которых Гаара никогда и нигде не видел. Он подумал, что это шрамы, хотя по виду они чем-то напоминали звериные усы.

— Ты не шиноби Суны, — пробормотал Гаара, скользнув взглядом по повязке с протектором Скрытого Листа, и Наруто показалось, что тот испытал некое облегчение, а потом вновь вскрикнул, — тем… легче будет тебя убивать!!!

Далее, как помнил Наруто, следовала красочная битва, в которой он едва не был побежден противником, которому на тот момент был примерно равен по силам. Но как всегда не привыкший сдаваться Наруто одержал победу над Гаарой засчет своей веры и силы воли.

Спустя несколько минут красноволосый джинчурики лежал на полу.

— Ты… почему ты победил? – спросил Гаара.

— Потому что я такой же, как ты, — ответил блондин.

Конец флешбека.

На лице блондина появилась его фирменная улыбка.

— Гаара, я справлюсь с ним и защищу твою деревню! Обещаю! Ведь я такой же, как и ты, — воскликнул Узумаки.

Он поймал на себе недоуменный взгляд бывшего джинчурики.

— Я тоже убил одного из Хокаге и надеюсь когда-нибудь занять его место. Ты опередил меня... СНОВА... КАК И В ПРОШЛЫЙ РАЗ! Принял титул Каге раньше меня. Но знай, рано или поздно я догоню тебя.

Гаара, сосредоточенный на бое, не понял, что блондин говорит. Но его интонация и воодушевляющая улыбка заставили и самого Казекаге искренне улыбнуться.

— Поехали! — воскликнул блондин, вооружившись ножами-кастетами Асумы, — я его в два счета уделаю. Без Режима Отшельника и без чакры Акумы.

Два коротких ножа превратились в длинные голубоватые клинки из чакры. И в следующий миг Узумаки ломанулся вперед.

Сасори не успел среагировать, и в следующий миг его глава была отделена от тела и когда она коснулась земли, то распалась на множество бумажек.

Блондин развернулся и, не сбавляя темпа, метнул в спину Сасори один из ножей, предварительно ослабив поток чакры. Пока голова мертвеца восстанавливалась, нож успел вонзиться бывшему Казекаге прямо между лопаток.

— Ты переоцениваешь свои силы, — ухмыльнулся Сасори, воспаряя с помощью своих крыльев-пропеллеров повыше, чтобы блондин его не достал.

Нижняя челюсть Казекаге откинулась вниз, и одновременно с этим он направил на Наруто свои руки, на запястьях которых крепились шланги.

Сперва две огненные струи, вырвавшиеся из шлангов, устремились прямо в блондина, перекрывая ему яркой вспышкой весь обзор. Затем блондин услышал шорох и догадался, что в него сейчас летит целое облако отравленных сенбонов, каждый из которых может быть смертельно опасным.

— Расенган! — воскликнул блондин, выпуская максимальный объем чакры через руки и дожидаясь, пока она покроет всё его тело. После выкрика чакра сформировалась в полупрозрачный голубоватый щит из нескольких слоев, которые вращались каждый в своем направлении. Звуки ударов ознаменовали то, что Наруто не зря применил технику. Холодное оружие полетело в разные стороны, не в силах пробить полупрозрачную преграду.

Сперва закончился газ, и потухли струи огнеметов, а затем иссякли и сенбоны. Блондин посмотрел вокруг, надеясь, что никто из его товарищей не пострадал от неаккуратно отраженного снаряда.

К счастью, его окружали лишь истыканные металлическими иглами тела белых Зецу. Темари, Гаара и все остальные успели отбежать на безопасное расстояние.

Сасори не был впечатлен таким поворотом событий.

— Это лишь начало. Я покажу тебе всю мою коллекцию кукол, — промолвил он, и в его руках появилось два свитка, выпавших из рукавов.

"Сакура рассказывала мне об этой технике. Нужно покончить с ним до того, как он ее использует!" — пронеслось в голове.

Он сосредоточился на метке чакры, стоявшей на ноже, который сейчас торчал из спины парящего в воздухе кукловода. Наруто представил нить, ведущую от него к метке и мысленно потянул ее.

Блондин исчез в фиолетовой вспышке, и Сасори недоуменно вытаращился. То-то было его удивление, когда такая же вспышка мелькнула сзади.

— Пространственно-временная техника? — успел произнести Казекаге.

— Расенган! — воскликнул Наруто, всаживая вращающуюся сферу в спину кукловоду и глядя, как тот быстро рассыпается на бумажки.

Блондин долго таращился на тело некоего шиноби из Кумогакуре, который, очевидно, был одной из жертв технике Эдо Тенсей. Бумажки, пытающиеся вновь покрыть его и вернуть облик призванного с того света Сасори, начали свое дело.

— Наруто, в сторону! — крикнула Темари, сумевшая при помощи товарищей победить Чиё, и Узумаки, отойдя от шока, поспешил отпрыгнуть.

Запечатывающая команда Суны быстро завершила дело, не дав мертвецу вновь воскреснуть. На песке валялся большой сверток, скрепленный красной печатью.

— Отличная работа, ребята, — кивнул Наруто ниндзя, которые избавили его от необходимости убивать противника снова и снова, бездумно тратя чакру.

- Генерал Гаара! Казекаге-сама! На помощь! — услышал Наруто хор воплей и резко обернулся.

Шиноби, защищающие узкую расщелину в стене — проход в деревню, отчаянно отбивались от оравы белых Зецу, которые прорвали плотные ряды ниндзя переднего фланга и решили идти дальше напролом. К атакующим присоединились возрожденные Канкуро и незнакомый Наруто светловолосый ниндзя.

Гаара в этот момент продолжал бой с собственным отцом. В эту самую секунду он использовал на враге песчаный гроб. Песок оторвал противнику верхние конечности и обезобразил половину лица и порвал одежду. Но маленькие бумажки принялись за своё. Через несколько минут враг Гаары будет как новенький.

— Проклятье! — воскликнул Казекаге, осознавая безвыходность ситуации. Он не мог отвлечься от боя, поскольку отец был одним из опаснейших ниндзя, призванных с того света. Но и бросить товарищей в беде тоже не мог.

На миг взгляд отца Гаары прояснился. И Песчаный услышал следующее:

— Казе... каге? Генерал... армии альянса шиноби? Я... горжусь тобой... сын! Останови Канкуро и Яшамару, — на лице противника появилась улыбка, и в следующий миг тот распался на множество кусочков бумаги. На месте ходячего мертвеца лежало тело незнакомого шиноби из Конохи.

— И позаботься о своей сестре, — услышал Гаара, прежде чем останки его отца в виде клочков бумаги взмыли в воздух.

Пятый Казекаге застыл на месте, не понимая, что произошло.

— Что это было? — пролепетал он, увидев перед собой Наруто и Темари.

— Он обрел покой без помощи запечатывающей команды, — пояснил блондин и положил руку Гааре на плечо.

Яркая вспышка, и трое героев перенеслись прямо ко входу в Сунагакуре, куда Наруто метнул один из кунаев с печатью.

— Стихия Ветра: Воздушный взрыв! — она взмахнула раскрытым веером, и Канкуро и Яшамару вместе с подмогой из белых Зецу отбросило назад ударной волной ветра.

"Ого! А Шукаку здорово увеличил ее силы!" — подумал Наруто, хрустнув кулаками.

— Ура! — победно закричали шиноби, обороняющие это место. Они поняли, что благополучно выполнили свою миссию и, более того, их пришли спасать.

— Вперед, ребята. Не позволим другим армиям опередить нас! — воскликнул блондин. — Покажем этим неудачникам, где раки зимуют!

И вся армия поддержала его воинственным кличем.

========== Глава 5 ==========

По прошествии часа напряженной битвы большая часть ниндзя Первой объединенной армии была уже не в состоянии сражаться. После того, как исчезли таинственные врата, пополнение бесчисленных войск белых Зецу прекратилось. Но этих существ было так много, что по меньшей мере четверть из них была еще жива, и сейчас между изнуренными ниндзя объединенной армии и искусственно выращенными клонами белого Зецу продолжалась битва.

Между тем, самые опытные и искусные шиноби всех стран и наций сдерживали напор гостей с того света. Отряд ниндзя из Киригакуре под руководством самого генерала Даруи бился с Торои, чьей особой силой был Элемент Магнетизма. В бою возрожденный шиноби использовал то, что было направлено против него: он пускал обратно оружие, которое метали в него ежесекундно. Прикрывая своих боевых товарищей, шиноби Ивагакуре создавали каменные стены, что вроде бы спасало ситуацию. Но только до тех самых пор, пока катаны и кунаи в руках ниндзя не обратились против них. Один за другим шиноби случайным образом пронзали себя и друг друга мечами. Кунаи в их руках резкими движениями рассекали им горла.

А Торои, под чьим покровительством было всё железо, пользуясь паникой в рядах врагов, пускал в них огромные сюрикены, от которых невозможно было увернуться, поскольку всё металлическое притягивало оружие давно отошедшего в иной мир ниндзя к себе. Словно бумеранги, огромные сюрикены, больше похожие на диски, рассекали несколько десятков ниндзя за раз и возвращались в руки к воскрешенному шиноби Кумогакуре.

Несколько раз метким ниндзя удавалось поразить его взрывными печатями, и Торои разлетался в клочья. Но запечатывающая команда не успевала сделать свою работу, и убийца возвращал себе прежний облик, оставаясь целым и невредимым. Судя по потухшим глазам, мертвец был под полным контролем пользователя техники.

Наконец, генерал Первой армии сумел подобраться к врагу так близко, как только возможно. Он выскочил из-за созданной боевыми товарищами каменной скалы с огромным мечом в руках и с размаху бросил оружие в никак не ожидавшего этого врага. Лезвие меча, похожего на огромный тесак, вонзилось в плечо Торои.

Пока тот одним лишь усилием воли заставлял меч выйти из его плоти и повернуться в обратном направлении, чтобы прикончить хозяина, Даруи сложил несколько печатей.

Уши заложило от оглушающего грома, в небе блеснули молнии черного цвета, а затем две пантеры, сотканные из электричества черного цвета, поразили злодея, временно дезориентируя его.

Бесстрашный генерал, правая рука самого Четвертого Райкаге, ринулся вперед, на ходу подхватив упавший на землю меч, и одним мощным ударом рассек своего бывшего боевого товарища мечом надвое, от плеча к бедру. Не медля, запечатывающий отряд ринулся вперед, не желая вновь опаздывать. Плотные ленты обхватили тело Торои, и вскоре он был запечатан.

Тем временем Югито, Утаката и клон Наруто вместе с другими шиноби сражались с двумя легендарными героями Кумогакуре — с Кинкаку и Гинкаку. И тот, и другой обладали нечеловеческой мощью. Как уже было известно, оба обладали чакрой Девятихвостого Волка. Помимо этого при дуэте Серебряного и Золотого Братьев были легендарные сокровища Рикудо Сеннина.

За время боя в тыкву Бенихисаго успели попасть десятки ниндзя. Коварные братья, использующие множество древних артефактов Рикудо Сеннина, могли просто поймать человека на слове, которое он произносил чаще всего в жизни, и его тут же засасывало в сосуд, откуда не было пути назад. Туда попали ученики покойного Киллера Би, Омои и Каруи, некоторые шиноби Суны, даже несколько знакомых Наруто из Конохи.

— Они слабаки, Кинкаку, — говорил один.

— Даже не стоят нашего внимания, Гинкаку, — отвечал второй.

Блондина жутко бесила такая форма их общения между собой. После каждой реплики один говорил имя другого.

В конечном итоге Утаката, Югито и Наруто, работая в команде, смогли обезоружить врагов, лишив их тыквы, волшебной веревки, связывающей души, Меча Семи Звезд и веера, который мог генерировать чакру всех пяти стихий.

Но Кинкаку и Гинкаку не растерялись, и уже несколько минут спустя джинчурики сражались с Дуэтом Братьев, перешедших в звериные формы. Их тела объял плотный покров из багрово-красной чакры, и противники стали еще более опасными.

Наруто приказал всем отступить назад. Теперь это был бой джинчурики против псевдоджинчурики. За несколько минут ландшафт местной территории изменился до неузнаваемости. Те, кому не посчастливилось попасть под удар, были либо мертвы, либо были покрыты страшными ожогами, ошпарившись ядовитой демонической чакрой.

Техники Утакаты, Нии и Наруто оказывались бесполезными. Они попросту растворялись в плотном покрове воскрешенных героев Кумогакуре.

— Стихия Воды: Водяной всплеск! — промолвил Утаката, складывая печати и выпуская изо рта мощную струю холодной воды. При контакте с покровом Кинкаку она попросту испарилась.

— Это не сработает, неужели непонятно, идиот? — прошипела Югито.

Утаката бросил на нее недовольный взгляд и ухмыльнулся:

— Тогда я готов выслушать твой план!

— Надо воспользоваться силой наших Биджу, — решила она. — Чакры, которой они нам дали, недостаточно. Пора переходить в режим джинчурики. Выпускай покров!

Девушка на миг отвлеклась и пропустила удар. Сделав задний кульбит в воздухе, она приземлилась на обе ноги и, пропахав ботинками две длинные борозды, отъехала назад.

На животе сквозь прожженную чакрой Кьюби одежду задымилась быстро заживающая рана. Блондинка стиснула зубы от боли, но нашла в себе силы быстро вынуть из подсумка кунай, чтобы вновь идти в атаку.

Утаката, встревожено следивший за ее действиями, едва не получил такой же удар. Но от этой участи его спас Наруто.

— Расенган! — воскликнул блондин, мелькнувший фиолетовой вспышкой перед товарищем. Из его живота вырвалась рука из чакры, в которой закручивалась голубоватая сфера. Техника не нанесла Кинкаку вреда, но заставила его немного увеличить дистанцию.

— Не зевай! — воскликнул блондин. — План есть у меня. Не стоит понапрасну тратить силы. Я знаю, как мы можем победить.

— Как же? — полюбопытствовала Нии, сплевывая. — Задействуешь хваленую силу своего нового режима? Что-то пока не очень работает!

— Нет, я еще не до конца освоился с силой Акумы. Но того, что я сейчас использую его чакру, достаточно, чтобы осуществить мой план. Когда я дрался с Саске, то смог вобрать в себя его чакру. Мы с ним оба были джинчурики Девятихвостого. А раз у этих двоих чакра Акумы, то и на них должно сработать! — решил блондин.

— То есть, ты хочешь высосать их чакру? — удивился Утаката. — Ты уверен, что сможешь это повторить? И в том, что Девятихвостый не вырвется на свободу от притока сил?

Узумаки ткнул себя в грудь большим пальцем.

— Даттебайо! Теперь у Акумы нет шансов захватить контроль над моим телом. А другого выхода у нас нет. Югито, тебе потребуются Меч Семи Звезд и тыква. Утаката, задержи их!

Блондин метнул нож-кастет в землю под ногами Гинкаку и исчез в фиолетовой вспышке.

— Стихия Воды: Мыльная ловушка! — джинчурики Шестихвостого выдул из трубки несколько пузырей, которые быстро полетели по направлению ко врагам и облепили их ноги.

Югито, послушно подхватившая артефакты, бросила сомневающийся взгляд на Утакату.

— Это сработает?

— Техника приклеит их к земле на некоторое время.

Узумаки появился перед Гинкаку и, вырвав нож из земли, всадил его в голову недоумевающего существа с четырьмя хвостами за спиной. Кроваво-красная чакра стала медленно перетекать в блондина, утопая в его фиолетовом покрове, на котором плясали иссиня-черные язычки пламени.

— Работает! — воскликнула Нии.

Наруто, закончив всасывать чакру Гинкаку, переключился на его брата. Когда покров исчез и со второго псевдоджинчурики, оба недоуменно переглянулись. Блондин, в руке которого появилась Золотая веревка, один из артефактов, Рикудо Сеннина, ловким движением хлестнул ей обоих.

— Что он делает? — удивилась Нии.

— Это не сработает, наша чакра очень быстро вернется! — процедил Кинкаку.

— Да, а ты уже еле на ногах стоишь, — ухмыльнулся Гинкаку.

Блондин утер пот со лба. Его покров исчез, а вместе с этим вернулись усталость и слабость. Наруто не устоял на ногах и грохнулся на колени.

— Да неужели? Думаете, во всём этом не было смысла? — пробормотал Узумаки, упершись руками в землю.

— О чем это он, Кинкаку?

— Не знаю, братец Гинкаку.

На лице Наруто появилась улыбка. Этого он и ждал.

— Югито, действуй! — приказал он.

Блондинка недоуменно посмотрела на меч в своих руках, на обратной стороне которого четкими иероглифами было написано "Кинкаку" и "Гинкаку".

На лице девушки тоже блеснула коварная улыбка. Спустя несколько секунд обоих противников засосало в сосуд, где они и были запечатаны.

— Отличная работа, ребята, — усмехнулся блондин, находя в себе силы перевернуться и сесть.

Он обвел взглядом поле боя, на котором уже почти не осталось белых Зецу. С уничтожением сильнейших противников боевой дух Первой объединенной армии возрос, и она продолжила контратаку.

— Ты в порядке? — спросила Нии, бросив на него встревоженный взгляд.

Узумаки поморщился.

— Я не превратился в Девятихвостого, и Акума не взял надо мной контроль, как это было во время нашей с Саске битвы. Но всё тело так и горит... Ощущение, будто я вот-вот... взорвусь.

Утаката переглянулся с Югито.

— Ты же теневой клон, я еще удивлён, что ты не развеялся.

Блондин кивнул.

— Я тоже. Похоже, это чакра Акумы так на меня действует. Думаю, теперь я и другие мои клоны теперь не так уязвимы к ударам и прочим повреждениям. Если прежде достаточно было одного маленького пинка для того, чтобы клон развеялся, теперь я могу выдерживать куда более сильное напряжение... Странно... Прежде мои клоны даже не успевали почувствовать боль до того, как исчезнут, а теперь... Обычно у клонов меньше чакры, чем у оригинала. А сейчас я впитал такое количество энергии, что меня изнутри разрывает.

Югито присела на корточки и посмотрела ему в глаза.

— Зачем так себя мучить? Ты выполнил свою миссию...

Блондин стиснул зубы, пытаясь преодолеть очередной приступ боли.

— Дура, я не могу. Если я развеюсь, эта чакра может перейти к кому-нибудь из моих клонов или, того хуже, к оригиналу. А что, если у меня на других флангах самый разгар битвы?

Нии усмехнулась.

— Мататаби говорит, что ты стал умнее, — сообщила она.

Блондин выдавил из себя улыбку.

— Или я не такой тупой, каким привык казаться, — предположил он.

Утаката убрал трубку для мыльных пузырей в подсумок.

— А мы неплохо сработались как команда, — признал он. — Раньше я действовал только в одиночку, но теперь понимаю, что вряд ли справился бы с двумя тебе подобными бессмертными тварями один.

Югито лишь только открыла рот, чтобы что-то сказать, как Утаката погрозил ей пальцем.

— Только не надо твоих колких шуточек в мой адрес, не порть момент!

— Как хочешь...

Та пожала плечами, пряча лукавую улыбку.

Четвертая объединенная армия под командованием самого Шестого Мизукаге продолжала сражаться с врагом. Самураи, присоединившиеся к бою на стороне Альянса Шиноби, теснили белых Зецу, пока ниндзя вели бой с возрожденными Семью Мечниками, среди которых был и сам Забуза Момочи.

Бой происходил на побережье одного из островов Страны Воды, близ острова, на котором располагалась сама Киригакуке.

При виде старого знакомого Узумаки сглотнул, вспомнив того в виде одного из шести тел Пэйна, с которыми ему, Югито и Би пришлось столкнуться в Амегакуре. Забуза был марионеткой и на сей раз, но техники использовал собственные.

В его руках был меч Обезглавливатель, по которому стекали струйки свежей, еще горячей крови.

— Нимпо: Техника сокрытого тумана, — процедил мечник, складывая печать концентрации. Поле затянула густая дымка, сквозь которую сложно было что-либо разглядеть.

"Проклятье! Я даже не вижу собственных рук!" — подумал Наруто, осознавая собственную беспомощность.

В таком случае, ему ничего не оставалось, как сложить руки на животе, чтобы костяшки двух кулаков касались друг друга. Узумаки закрыл глаза, концентрируясь на своих чувствах.

— Забузу я беру на себя! — услышал блондин голос Мизукаге. — Кимимару, Мифуне! Я на вас надеюсь. Победите остальных мечников как можно быстрее!

— Есть! — воскликнул верный помощник.

— Можете на нас рассчитывать, — пробормотал пожилой самурай.

— Наруто, нам потребуется твоя помощь в бою против белых Зецу, — обратился к нему Хаку.

Узумаки открыл глаза и разъединил кулаки. В тумане этого было не видно, но веки блондина окрасились в оранжевый цвет, а на желтой радужке глаза теперь красовался горизонтальный жабий зрачок. Все его чувства обострились, и парень на интуитивном уровне почувствовал приближение врага.

Обезглавливатель со свистом рассек воздух сзади них, и блондин, благодаря молниеносной реакции в Режиме Отшельника, сумел среагировать вовремя. Два лезвия кастетов-ножей приняли на себя удар, и в тумане сверкнули яркие искры. Блондин отъехал на несколько сантиметров назад, чувствуя, как подошвы пропахивают две неглубокие борозды во влажной земле, но все же остановил мощный удар, не дав разрубить ни себя, ни Хаку.

— Стихия Ветра: Неистовый ураган! — послышался выкрик какого-то ниндзя из Суны, и блондин почувствовал, как мощный ветер ерошит его волосы и одежду. Техника рассеяла туман, и Хаку вздрогнул, когда увидел всего в метре от себя своего бывшего учителя и Наруто, которые так и не разъединили своего оружия, пытаясь пересилить друг друга.

Он совершил несколько движений руками, и из-под ног Забузы выросли ледяные пики, пронзившие его насквозь. Но радоваться было рано — мечник и его оружие растеклись по земле, что означало, что этот Момочи был всего лишь водным клоном.

— Стихия Воды: Водная тюрьма! — послышалось сбоку, и Наруто и Хаку, одновременно повернувшись, увидели, как тот самый шиноби из Суны, оказавший им такую помощь, задыхается в шаре из воды, который удерживал рукой настоящий Забуза.

Блондин среагировал первым и молнией ринулся вперед, даже не прибегая ко своей пространственной технике.

— Двойной Расенган! — крикнул он, всаживая обе руки с вращающимися сферами врагу в живот. Тот отлетел назад, кувыркаясь и ударяясь о землю. Водная тюрьма растеклась лужей по земле, и ниндзя из Сунагакуре был спасен.

Поднявшись на ноги, Момочи начал молниеносно складывать печати.

— Стихия воды! Двойной водный дракон! — произнес мечник, и из моря, которое находилось совсем недалеко от места их боя, вырвались два змееобразных чудища. Они взмыли в небо и, пикируя, понеслись в Наруто.

Тот не растерялся и решил защититься той же стихией, владение которой осваивал четыре года, благодаря чему выучил много техник.

— Стихия Воды: Великая водяная стена! — промолвил джинчурики, и два чудища врезались в высокое заграждение из постоянно движущейся воды. Напомню, что, благодаря Режиму Отшельника, Наруто был способен не только лучше использовать стихию Воды, но и создавать огромные ее объёмы.

Не успел блондин расслабиться, как вдруг Забуза прорвался сквозь водную стену, разрубив ее мечом, и готов был броситься на блондина, если бы не вовремя подоспевший Хаку.

— Стихия Льда: Морозный день! — выкрикнул тот, комбинируя печати. Забуза, почти пролезший сквозь водную преграду, остановился. Его нога застряла в заледеневшем участке водной стены и не позволила двигаться дальше.

Не растерявшись, Момочи перехватил поудобнее свой меч и одним ударом отсек себе конечность, освободившись от оков льда. Его нога начала медленно восстанавливаться, вырастая из маленьких бумажек.

Мизукаге смотрел на мечника полным боли взглядом. Его бывший учитель потерял все остатки человечности, которые имел когда-то.

— Хаку, пора с этим заканчивать! — воскликнул Узумаки.

Мизукаге кивнул.

Блондин метнул появившийся в руке нож в Забузу, но не задел его. Лезвие вонзилось в заледеневшую водяную стену. Тогда Наруто испарился в фиолетовой вспышке, появившись сзади мечника. Он вырвал нож из льда и, вложив в него всю природную чакру, нанёс врагу вертикальный удар.

Нож, превратившийся в саблю с длинным синим лезвием из чакры, разрубил мечника надвое.

Хаку сложил одной рукой сложную комбинацию печатей и прошептал.

— Запечатывающая техника: Нетающий лёд!

В таком состоянии Забуза и был запечатан в огромном кристалле, выросшем из земли. Лёд этот не могли растопить ни огонь, ни лава, ни даже вечное пламя Аматерасу.

Природная чакра покинула тело Наруто, и он, вернув прежний облик, окинул взглядом поле боя. Великие Мечники Тумана были побеждены. Опытные ниндзя Киригакуре, руководя своими товарищами из других деревень, смогли одержать верх даже на столь сильными врагами.

Последних, Мангецу Хозуки и Мунаши Джинпачи, запечатывал отряд АНБУ из Конохи. Вскоре и эти двое были заточены в свитки.

Победа далась Альянсу нелегко. Легендарное оружие мечников, подтвердило слухи о своей смертоносности. На берегу моря валялись трое шиноби из Кумогакуре, сшитые друг с другом мечом нуибари. На земле тут и там торчали конечности тех, кто был взорван мечом Шибуки. Немногие из самураев, чьи доспехи были пробиты мечом Кабутовари, остались в живых.

Узумаки посмотрел на безмятежное чистое небо, по которому неторопливо плыли редкие перистые облака, и, наконец, повернулся к Хаку, которому докладывал о потерях его верный помощник Кимимаро.

— Нужно связаться со штабом, — промолвил он.

— Прощайте, Шино и Тен-тен... — прошептал Чоуджи.

Хината и Шикамару скорбно склонили головы, глядя на свитки, в которых запечатали их старых товарищей. Сражаться со старыми друзьями оказалось вовсе не сложно, ведь за последние три... нет, уже почти четыре года, новое поколение ниндзя стало гораздо сильнее.

Команда Хина-Шика-Чо отточила мастерство работы в команде до совершенства. И справиться с двумя генинами, пользующимися элементарными техниками, не составило труда.

— Генма-сенсей, Мидзуки-сенсей... — произнес Шикамару, глядя, как их учитель и бывший куратор из Академии возвращаются с поля боя.

— Рад, что с вами всё в порядке, ребята, — улыбнулся джонин с зубочисткой в зубах. — Кажется, победа уже близко.

Мидзуки кивнул, но ничего не сказал. Видимо, ему трудно далась битва с лучшим другом. Теперь, когда Ирука был запечатан, пепельноволосый ниндзя вспоминал его последние слова, сказанные незадолго до того, как Умино запечатали: "Я никогда не любил Наруто! И не понимаю, почему ты его всячески поддерживаешь. Я так и не успел при жизни сказать, что я чувствую на самом деле. Наши родители погибли из-за него, а ты..."

Ему было печально оттого, что Ирука лгал ему и Наруто. Всю жизнь делал вид, что не держит на Узумаки зла. А на самом деле — просто ненавидел его. Пепельноволосый шиноби очень удивился, когда узнал, что Ирука был приверженцем Данзо и поддерживал его политику потом, что хотел, чтобы нападение Девятихвостого никогда не повторилось.

Мидзуки поправил огромный сюрикен за спиной и обратил взгляд туда, откуда продолжали доноситься звуки несмолкающей битвы.

Ниндзя Альянса были под впечатлением от силы генерала Третьей объединенной армии, который, не получив ни одного ранения, сражался с легендарным Хидзаши Хьюгой. Итачи показывал невероятные техники стихии Огня, демонстрировал великолепные навыки по работе с метательным оружием, и, наконец, просто вселял в окружающих его людей уважение и поднимал их боевой дух.

За время боя Учиха так и не воспользовался шаринганом, что показывало, что он сражается не в полную силу. Наконец, Хьюга был пригвожден к земле несколькими танто. Взмыв в воздух, Итачи изрыгнул изо рта мощную струю огня и испепелил врага.

Пока тот собирался по кусочкам, АНБУ Конохи успели запечатать его в свиток. Генерал окинул взором поле битвы, где шиноби добивали белых Зецу, и присоединился к ним, желая поскорее избавиться от бесчисленных существ из непонятной материи.

— Кажется, бой окончен. Мы победили, — улыбнулся Шикамару.

— Но где Наруто? — поинтересовался Чоуджи.

— И где Киба-кун? — добавила встревоженная Хината, прокручивающая в голове все возможные варианты расправы над ее любимым.

— Всё кончено... — прошептала Темари, глядя, как тела Яшамару и Канкуро, превратившиеся в свертки, покрытые белыми лентами, несут в деревню, в безопасное место.

— Победа... — кивнул Гаара. — Она досталась нам нелегкими усилиями.

Узумаки закурил, глядя, как тела белых Зецу сваливают в кучу и поджигают.

— Есть новости от штаба? — поинтересовался он.

— Пока нет, — ответила джинчурики Шукаку, складывая свой веер.

Гаара задумчиво смотрел на стены Сунагакуре, обагренные кровью его соотечественников.

— Никого не удивляет одна странная вещь? — поинтересовался Казекаге.

— Какая? — быстро спросил Наруто, надеясь, что глава деревни думает не о том же, о чем только что подумал он.

— Судя по последним данным, которые отправлял нам штаб, возрожденные шиноби преимущественно появлялись в родных краях. Мы бились только с теми, кто родился в стране Ветра, в этой самой деревне. Первая армия в стране Молний сражается с Торои, Кинкаку и Гинкаку, которые происходят из Кумогакуре. Кажется, Четвертая армия ведет бой с Мечниками Тумана. А в стране Огня бьются только с бывшими ниндзя Конохи, — пояснил Казекаге.

Узумаки вздохнул.

— Но Вторая армия и Кисаме из Акацуки... Он же не из страны Земли... — возразила Темари.

— Да, исключения есть, но, я думаю, это было сделано намеренно, чтобы сравнять силы армии Акацуки на всех фронтах. Но общая задумка врага понятна — столкнуть нас в бою с теми, кого мы прекрасно знаем и можем победить... — кивнул Гаара.

— Ты думаешь, враг сражается не в полную силу? — спросил Наруто, мысленно согласившись с тем, что Казекаге только что говорил.

— Да, но ради чего?

— Акацуки просто играют с нами, — во взгляде Гаары вспыхнула ярость, — Сначала дадут насладиться победой, расслабиться, а потом... нанесут решающий удар.

Узумаки вздохнул.

— Надо доложить в штаб об этой догадке. Я боюсь, ты прав.

Хибики удивленно моргнул.

— Киба? Неужели это ты? — спросил он.

Инузука стиснул зубы.

— Приятно слышать, что ты хоть помнишь мое имя, собачий сын!

Длинноволосый мужчина усмехнулся.

— Смотрю, ты унаследовал мой характер. Ты вырос и стал настоящим шиноби... Знай, что я горжусь...

Собачник не вытерпел.

— Засунь себе в задницу свою гордость, скотина! Ты не смеешь произносить этих слов... Ты бросил нас давным-давно. Я хочу знать, почему!

Инузука-старший горько усмехнулся.

— Хочешь знать, почему? — переспросил он. — Я не бросал вас. Меня убили. Много-много лет назад, но, видимо, Данзо решил хранить это в секрете.

Киба замер.

— Что?! Кто тебя убил?! — воскликнул он.

Хибики поднял на него печальный взгляд.

— Отец того, кого ты сейчас считаешь лучшим другом. Меня убил Минато Намикадзе, Желтая Молния Конохи.

Собачник вздрогнул.

— Желтая Молния?! — процедил он.

Акамару встревожено посмотрел на хозяина.

— Стоп, откуда ты знаешь о Наруто? — поинтересовался Киба.

— Незадолго до моего появления здесь я был воскрешен еще раз и побеседовал с Минато. Он рассказал мне о том, что вы с Наруто — такие же друзья, какими были когда-то мы с Желтой Молнией, — пояснил Хибики. — Не знаю, чего он пытался добиться, разговаривая со мной. Может, хотел извиниться...

Инузука сжал кулаки.

— В любом случае, сын, не доверяй Желтой Молнии и его сыну. Придет время, и Наруто вонзит тебе нож в спину так же, как это сделал его отец со мной.

Киба вздохнул.

— Тогда почему ты сражаешься против тех, кто когда-то был тебе дорог? Почему встал на сторону Акацуки?

На лице Хибики появилась печаль.

— Это бесчеловечная техника. Тот, кого вы когда-то называли Неджи, управляет мертвыми, словно марионетками, — промолвил он.

Собачник вооружился кунаем.

— Я должен тебя остановить, — сказал он.

— В этом более нет нужды. Встретив тебя, я обрел покой, — после этих слов Инузука-старший стал медленно распадаться на бумажки.

— Стой! Так нельзя! У меня еще есть множество вопросов. И я хотел показать тебе, что умею. Не уходи, отец! Сразись со мной, — воскликнул Киба.

— Не стоит тратить силы понапрасну, прибереги их на потом. Я вижу, ты вырос сильным и благородным шиноби, заботящимся о своих друзьях. Сын, которым можно гордиться...

— Стой! Ты не можешь просто так уйти! — вскрикнул собачник с отчаянием.

— Мне жаль, что наша семья распалась. Но знай, я люблю тебя. Пообещай мне одно... Будь осторожен с Наруто и... убей Желтую Молнию!

Хибики испарился, и перед Кибой упало тело совершенно незнакомого его человека.

— Отец... — Киба стиснул зубы, — Я убью Желтую Молнию! Обещаю!

========== Глава 6 ==========

— Твой ход, Наруто! — воскликнул Киба, с довольной ухмылкой глядя в карты. Похоже, собачнику опять повезло.

Блондин вздохнул и сбросил собственные карты.

— Забей, ты победил, — пробормотал он рассеянно.

Инузука закатил глаза и откинулся на коврик-пенку.

— Ты безнадёжен, Югито играет лучше! — воскликнул он, убирая колоду в пачку.

— Я не Югито, — напомнил ему блондин. — Я просто не в настроении и слишком устал.

Киба кивнул, принимая это к сведению.

— Ты впитал весь опыт своих клонов и их усталость. Тебе бы выспаться, — проворчал он.

Собачник вытащил из рюкзака фляжку и сделал несколько больших глотков из нее, после чего закрыл крышку и вытер губы. На его лице появилось странное выражение мимолетного счастья.

— Чего это ты вдруг начал так много пить? Это уже третий раз за целый час! — заметил блондин.

— О чем ты, дружище? Мы на войне! Посмотри на остальных! Они рады, что выжили сегодня, но не уверены, что выживут завтра. Сейчас не время беспокоиться о своем здоровье, — усмехнулся Киба.

— Ты прав, — кивнул Наруто, окидывая тяжелым взглядом их лагерь.

Генерал Итачи приказал соединиться со второй половиной армии под командованием Хана, чтобы укрепить силы и боевой дух солдат. Это заняло несколько часов, но теперь обе части армии соединились и чувствовали себя защищенными. Учиха и человек в доспехах сообщили друг другу всё, что произошло за сегодняшний день.

Третья объединенная армия обосновалась в лесу. Тут и там горели костры, вокруг которых сидели шиноби. Некоторые пили и курили, ели, разговаривали. Некоторые спали, устроившись на походных ковриках, пытаясь забыть о сегодняшнем кошмаре. В овраге чуть поодаль виднелись поставленные недавно палатки, в которых решили класть больных или раненных.

На небе горели яркие звезды, пытающиеся просочиться сквозь густую листву деревьев, нависающую над головами шиноби. Тихий ветерок, стрекотание кузнечиков и звук журчащей воды в не столь далеком от лагеря ручейке создавали какую-то атмосферу уюта и спокойствия.

Но ничто не могло заставить ниндзя Альянса забыть то, что случилось сегодня.

"Наверное, остальные тоже готовятся ко сну", — подумал блондин, представляя себе, такие же лагеря в других странах. Где-то там далеко были его друзья, Гаара и Темари, Нии и Утаката, Роши, Какаши, Сакура, Сай и все остальные.

— Будешь? — предложил ему Киба флягу.

Узумаки не отказался. Он открутил крышку и щедро глотнул обжигающего и согревающего спиртного напитка.

— Спасибо, — кивнул он, возвращая фляжку владельцу.

Киба не сразу взял предмет. Он некоторое время задумчиво смотрел... даже не на Наруто, а будто сквозь него. В его взгляде было что-то странное, необъяснимое. Инузука мотнул головой и взял фляжку.

— Ты чего? — спросил Узумаки.

— Просто задумался, — небрежно ответил Киба. — Не важно.

— Ты в порядке? — осторожно поинтересовался Наруто.

— Нет, — быстро произнес его товарищ и встал, — Пойду к Хинате и Акамару.

Наруто ободряюще улыбнулся.

— Спокойной ночи, Киба.

Он не получил ответа и вынужден был наблюдать удаляющуюся спину друга.

Наруто полез в карман и, выудив из пачки сигарету, чиркнул зажигалкой Асумы. Зажегся красный огонек, тускло мерцающий во тьме. В небо устремился тонкий столбик дыма.

— Ты бы тоже поспал что ли, — Наруто вздрогнул от внезапно раздавшегося сзади баса.

— Здравствуй, Хан, — поприветствовал он человека в доспехах, который, перешагнув через коврик, приземлился рядом с блондином.

Отблески пламени костра плясали на красных металлических пластинах гостя. Его задумчивый взгляд был устремлен на язычки огня, пляшущие по пылающим бревнам.

— Я бы поспал, да что-то не хочется... — прошептал Узумаки. — Мы все столько сегодня повидали, что бессонная ночь обеспечена.

— Мой отряд сражался только с белыми Зецу. С Эдо Тенсей мы не столкнулись, но всё равно многие сегодня отдали свои жизни... И среди моих людей тоже, — пробасил Хан. — Мне пока сложно представить, что чувствуют те, кому пришлось сражаться со своими знакомыми. И я сочувствую тебе, Наруто...

Блондин кивнул.

— Да, я постараюсь это пережить. Просто меня очень тревожит то, что будет дальше. Если мои догадки верные, то враг просто проверял нашу силу и решил не использовать основную боевую мощь своей техники, — пояснил он.

— Я тоже об этом думал, но не пришел к однозначному выводу, — отозвался Хан. Из труб, торчащих из его доспехов, вышло некоторое количество пара. — Не стоит загружать себя бессмысленными размышлениями.

Узумаки бросил окурок в костер.

— Наверное, ты прав, — согласился он.

— Иди поспи. Я буду нести караул, — донеслось из-под доспехов.

Наруто хотел возразить, но Хан был непреклонен.

— Ты сделал сегодня больше, чем любой из нас. Нужно отдохнуть! — таков был главный аргумент.

Блондин кивнул и, хлопнув Хана по плечу, пошел к заранее приготовленному месту для ночлега, где его уже ждала Ино.

Человек, сидевший в позе лотоса, вздрогнул от внезапного шороха и обернулся через плечо. Тихий свист, и из дыры в материи появился человек в маске. Его было плохо видно во тьме, но Неджи сразу узнал Тоби по красному и голубому огонькам — глазам, светящимися во мгле.

— Вы явились ко мне сами, Тоби-сама? — Хьюга попытался изобразить удивление на своем лице. — Весьма польщен.

Неджи и сам догадывался о цели визита человека в маске. И ожидания на этот счет его не подвели.

— Я начинаю сомневаться в том, есть ли от тебя польза или нет, — донесся голос из-под маски. — Ты играешь с армией Альянса в поддавки.

Парень усмехнулся.

— В поддавки? Вовсе нет, — возразил он. — Чтобы быть уверенным в победе над противником, надо сначала получить о нем полную информацию, проверить его. Я проверял силы Альянса и собственные возможности.

Человек в маске посмотрел на него с раздражением.

"Он очень напоминает мне Кабуто!" — подумал Тоби.

— Знаете ли, нелегко контролировать такую технику... Даже мне, — промолвил Неджи вполголоса.

Учиха наградил своего союзника новым негодующим взглядом.

— Мне потребуется время, чтобы восстановить силы. Как видите, я уже занимаюсь этим.

Тоби отвернулся и окинул задумчивым взглядом пещеру, которая служила укрытием Хьюги.

— Надеюсь, я не ошибался на твой счет, — пробормотал он.

— У меня еще много козырей в рукаве, — заверил его Неджи. Его желтые глаза со змеиным зрачком скользнули по фигуре в плаще и маске. — И если вы хотите увидеть все эти козыри, то попрошу меня не отвлекать!

Человек в маске, помедлив, кивнул, и исчез в пространственной воронке, которая тут же закрылась за ним.

Хьюга вновь сосредоточился на своих ощущениях. Его окутал покров из зеленоватой полупрозрачной чакры, служащей тусклым фонарем во тьме. От покрова отделились восемь хвостов из чакры, и на конце каждого из них загорелись по два огонька.

— Совсем скоро... — произнес Неджи, складывая печать концентрации. По пещере разнеслось монотонное шипение.

Узумаки беспокойно ворочался во сне, бормоча что-то невнятное. То, что он видел, действительно не оставило бы равнодушным ни одного человека. В этом сне преобладали черныё и красныё цвета.

Наруто находился в знакомом месте, в Долине Завершения, которую было практически невозможно узнать, частично от ночной мглы, частично из-за последствий войны.

Густые леса, окружавшие это памятное место, пылали в адском пламени. В черное беззвездное небо поднимались клубы дыма. Две величественные статуи, стоявшие по две стороны от водопада, исчезли. Внизу из озера торчали их огромные обломки. Вода в реке превратилась в кровь. Наблюдая за водопадом, Наруто видел в потоке кроваво-красной жидкости тела и части тел людей.

Блондин, стоявший на глади воды, взирал на всё это с бесконечным ужасом. Вдруг относительно спокойная водная гладь сотряслась, и Наруто стал подниматься над ее уровнем. Посмотрев на собственные ноги, парень осознал, что стоит на высокой горе из черепов.

Когда Узумаки вновь посмел взглянуть на водопад, то увидел вверху, по бокам спадающей вниз реки, несколько знакомых фигур. Там был человек в маске, рядом с ним - Неджи, Нагато, Яхико, Пакура, Зецу, состоящий из двух половинок, Шисуи и не кто иной, как Минато. С другой стороны реки тоже было немало знакомых лиц. Третий Райкаге, Второй Мизукаге, Второй Тсучикаге, Данзо, Орочимару, Тсунаде, Джирайя, Киллер Би, старик Сарутоби Хирузен, Фугаку Учиха, Учиха Мадара, Хаширама и Тобирама Сенджу и другие... И даже Саске с мертвенно-бледным, как и у других воскрешенных покойников, лицом, одетый в коричневую хламиду.

Блондин с недоумением глядел на людей, выстроившихся сверху в два ряда. Потом против своей воли поднял руку и отдал команду идти в бой, предварительно оглянувшись через правое плечо на своих товарищей, появившихся из густой дымки, накрывшей всю долину.

Послышались шорохи, и один за другим вверх длинными прыжками устремились Киба, Ино, Шикамару, Ли, Чоджи, Хината, Итачи, Какаши, Майто Гай, Темари и Гаара, Наваки Сенджу, Мидзуки, Хаку, Нии, Утаката, Хан и Роши и все остальные.

Блондин и моргнуть не успел, как в живых не осталось никого. Все вышеперечисленные в неестественных позах, с жуткими лицами, торчащими из тел катанами, кунаями и прочим оружием валялись тут и там.

Узумаки почувствовал, как гора из черепов и костей под ногами затряслась. В следующий миг она начала увеличиваться в размерах, и Наруто с изумлением осознал, что стоит чуть выше вершины водопада.

Когда он посмотрел на злодеев и тех, кого воскресили с помощью Эдо Тенсей, то увидел, что их немаленький отряд тоже поредел. Среди поднимающихся столбов густого дыма, затмившего даже кровавый водопад, Узумаки различил силуэт Тоби с потрескавшейся маской и огромным гунбаем, похожим на гитару, за спиной, Неджи, окутанного зеленым покровом чакры, который складывал ладони в молитвенном жесте, и Минато, чей черный плащ был в дырах, сквозь которые просматривались кровоточащие раны.

- Эдо Тенсей! - воскликнул Неджи, и за его спиной из земли и воды начали появляться гробы. Крышки откидывались одна за другой, но Наруто не узнавал ни одного человека, который попадался ему на глаза. Когда появились два последних гроба, и из них вышли двое незнакомцев.

Один - в темно-сером плаще, с длинными темными волосами и красными глазами, на радужке которых была черная спираль. Второй - с короткими темными волосами, скрепленными повязкой с дивными узорами и с пластиной без символа какой-либо деревни. Незнакомый блондину человек был в темно-коричневом плаще.

Блондин не успел испугаться, когда вся эта грозная дивизия двинулась прямо на него. Он поднял взгляд на небо и увидел раскалывающуюся на две части луну.

- Нет! - вскричал Узумаки, вскакивая на ноги и тяжело дыша, будто после длительной пробежки.

От автора: Дорогие читатели, извините, что глава маленькая. У меня сейчас возникает множество сложностей в работе с этим фанфиком, но я постараюсь с ними справиться.

Ну а пока что предоставляю вам возможности подумать, кто те 2 загадочные персоны, которых Наруто видел в своем сне.

========== Глава 7 ==========

— Наруто, ты в порядке? — поинтересовалась Ино, появившаяся из-за дерева.

Узумаки в это время занимался тем, что чистил зубы и умывался. Под его глазами виднелись крупные синяки, то ли от вчерашнего перенапряжения, то ли оттого, что блондин не спал почти всю ночь.

Блондин ополоснул лицо чистой водой из холодного журчащего ручья и повернулся к девушке.

— Лучше не бывает! — воскликнул он так бодро, как только смог.

Девушка притянула его к себе и обняла.

— Не обманывай меня и себя, Наруто, — тихо прошептала Яманака. — Если тебя что-то тревожит, то расскажи.

Блондин отстранился, взглянув на блондинку, подарил ей лучезарную улыбку.

— Да ничего, не бери в голову, — пробормотал он и нагнулся, чтобы поднять свою черно-оранжевую куртку и военный жилет.

Ино наблюдала за тем, как он одевается, пытаясь рассмотреть в лице Наруто те чувства, которые он пытался скрыть и подавить.

Узумаки повязал на лоб протектор.

— Я не хочу, чтобы ты вновь использовал теневое клонирование в таких масштабах. Ты так изнурен, что сам на себя не похож, — промолвила она, наконец.

Он бросил на нее удивленный взгляд, после чего открыл рот, чтобы что-то ответить, но появившийся из ниоткуда шиноби, помешал ему. Ниндзя с рюкзаком за плечами, из которого торчала длинная антена, был связистом.

— Узумаки Наруто! Акацуки вновь начали действовать! — отрапортовал он.

— Так скоро?! — воскликнул блондин.

— Да, они кардинально изменили тактику. Нам пришлось разделить армию. Все уже выдвинулись в путь, — ответствовал ниндзя-связист.

— Отлично! Тогда я готов отправляться! Куда направился генерал Итачи?

— Штаб приказал вам двигаться в сектор восемь, — промолвил шиноби и показал блондину это место на карте.

— Прекрасно, у меня есть метка рядом с тем местом, — улыбнулся Наруто и повернулся к Ино. — Не скучай!

— Что?! Наруто! Ты не берешь меня с собой?! — удивилась та, но блондин уже исчез в фиолетовой вспышке.

Наруто виновато вздохнул, появившись недалеко от пункта назначения. После того, что блондин увидел в сегодняшнем сне, он просто не мог позволить девушке воевать на передовой.

Он осмотрелся и увидел, что невдалеке над подлеском поднимается столб дыма. Блондин в тот же миг сорвался с места и устремился навстречу опасности.

По-видимому, огромные врата, которые враг использовал для подачи подкреплений, уже скрылись под землей. Наруто увидел, как армия белых Зецу осаждает небольшую деревушку, населенную обычными людьми, не умеющими использовать чакру. Деревня, где он бывал пару раз, не представляла особой ценности. Это же просто небольшой поселок, окруженный высоким забором из заточенных сверху бревен! Что Акацуки понадобилось здесь?

Простые крестьяне, вооружившись вилами, косами и топорами, пытались не дать страшным существам пройти сквозь небольшие ворота и разграбить деревушку. Узумаки, стиснув зубы от ярости, ринулся вперед. Длинный прыжок, и он оказался между крестьянами и Зецу.

Белые существа, увидев еще одного человека, не особо удивились, как и крестьяне.

— Назад! Оставь эту деревню в покое! — воскликнул Наруто. — Эти мирные жители ничего тебе не сделали!

Зецу не отреагировал, и целая толпа белых монстров устремилась вперед.

— Все назад! — скомандовал Наруто. — Вам с ними не справиться.

Мужик, командующий ополчением, оценивающе посмотрел на него.

— Не глупи, парень. То, что ты — шиноби, не дает стопроцентных гарантий на то, что ты одолеешь всю эту свору. Их слишком много. Будем сражаться бок обок.

Узумаки оглянулся на него через плечо.

— Я справлюсь. Я не обычный шиноби. Я — Узумаки Наруто! — воскликнул он, — Отступайте, у вас еще будет время сразиться.

Ополченцы переглянулись и последовали совету блондина, чье имя было им незнакомо. Почему-то его уверенность дала им надежду. Когда за спиной блондина захлопнулись деревянные ворота, он смог вздохнуть спокойно.

— Ну что, время косить газон! — воскликнул блондин, вооружаясь двумя кастетами-ножами и пропуская по ним чистую чакру. — Каждая тварь, которая приблизится к этим воротам, будет иметь дело со мной!

— Море Зецу, — прокомментировал картину Итачи.

Белые существа осаждали какую-то деревушку, не слишком значимую для Страны Огня, но значимую для генерала Третьей армии и каждого, кто решил поставить на кон свою жизнь, чтобы спасти всех и каждого от последствий Четвертой Мировой войны шиноби.

— Не обязательно было вести сюда армию, я бы и сам с ними запросто справился, — ухмыльнулся Итачи, окидывая войско белых монстров, численностью в несколько сотен. — Но, раз уж вы тут... Вперед!

— Всё те же белые уроды... — пробасил Хан, созерцая белую армию, движущуюся к какому-то незнакомому поселению.

— Странно... Зачем им нападать на эту деревню? — удивился Мидзуки, хорошо знающий местность собственной страны.

— Ты о чем? — спросил здоровяк в доспехах.

— Эта деревня не представляет ценности. Она даже на многих картах не отмечена. Просто небольшой населенный пункт на окраине страны. Что им тут понадобилось?! — пояснил Мидзуки гостю из деревни Скрытого Камня.

— Интересно, нам одним так повезло? — удивился Чоджи. — Белые Зецу, и ни одного возрожденного ниндзя.

Шикамару, задумчиво глядевший вдаль, почесал подбородок.

— Что-то тут не чисто.

— Шикамару-сан! — крикнул какой-то ниндзя-связист из деревни Скрытого Облака, — Отряды Генерала Итачи и командиров Хана, Кибы, Атсуи и Иттана сообщают, что у них происходит то же самое. От других отрядов пока что новостей нет, но можно предположить, что это какая-то ловушка, подстроенная врагом.

— Ловушка? — переспросил Чоуджи.

Шикамару ухмыльнулся.

— Так я и думал. Действительно, зачем врагу разделять нашу армию на мелкие кусочки? — в его голосе прозвучали нотки сарказма. — Это дает Акацуки ряд преимуществ. Во-первых, нарушена система сообщения, то есть времени на коммуникацию друг с другом нам требуется гораздо больше. Во-вторых, маленькие отряды по двадцать — сто человек не смогут оказать сопротивления, если столкнуться с сильным противником. Нас легче уничтожить. И третье, самое страшное... Коноха слишком далеко. И она практически беззащитна!

— Смотрите! Враг применил технику Эдо Тенсей! — воскликнул какой-то ниндзя из Ивагакуре.

Действительно, как только ниндзя начали наступление против Зецу, по периметру вокруг них из земли начали выдвигаться гробы, из которых один за другим появлялись новые враги.

— Трое джонинов из Ивагакуре, двое — из Кумогакуре, — пробормотал Шикамару, пересчитав новых противников, — ах да, вон еще двое из Киригакуре. Похоже, нам придется тут задержаться!

— Шикамару-сан, мы получаем новости от других отрядов. Против них тоже использовали технику Нечестивого Воскрешения.

— Если все отряды попали в такую ловушку, то всё очень плохо...

— Четверка Звука?! — ухмыльнулся блондин. — Вот уж не думал, что встречу вас снова.

Как только блондин покончил с белыми Зецу, перед ним появились четыре гроба, и из них вышли те самые четверо ниндзя, которых он одолел вместе с Югито, когда только начинал свое путешествие по странам в поисках джинчурики.

— Узумаки Наруто, — процедила Таюя, вспомнившая имя блондина.

Блондин бросил на нее неприветливый взгляд.

— В первый раз я вас с легкостью победил. Одержу победу и во второй.

Ниндзя деревни Звука были не очень настроены вести милую беседу, поэтому сразу перешли в наступление.

— Проклятая печать: Первый уровень! — воскликнули все четверо одновременно, и по их лицам начали расползаться татуировки.

— Стихия Земли: Каменные пики! — крикнул Джиробо, сложив печати, и топнул ногой. По земле пошли трещины, и оттуда стали выдвигаться каменные шипы, норовящие пронзить блондина. Однако тот успел вовремя подпрыгнуть.

Блондин увидел, как в небе мелькнула тень Кидомару.

— Разворачивающаяся Паутина! — промолвил тот.

Блондин не растерялся и пропустил по ножам в руках чакру, после чего несколькими быстрыми ударами покрошил летящую в него сеть на мелкие кусочки.

Спиной парень ощутил присутствие Таюи, которая поднесла к губам фрейту. Парень метнул в нее один из своих ножей, от которых та, обладая бессмертным телом, даже не стала уворачиваться. Узумаки закрутил в правой руке расенган, на миг исчез в фиолетовой вспыше и, появившись перед девушкой, всадил вращающуюся сферу ей в живот.

Блондин обернулся — и как раз вовремя! К нему неслись разделившиеся Сакон и Укон, перешедшие на Вторую стадию Проклятой печати.

Парень уклонился от первого удара, блокировал второй, а затем, перехватив Сакона за ноги, ударил им же его вторую половину.

— Смиритесь! Вам меня не победить, — произнес блондин. — Пускай вы обладаете бессмертными телами, пускай вы действительно сильны! Но сражаться со мной бесполезно.

Все четверо, готовясь к новой атаке, остановились.

— Почему? Почему ты так силен? — спросил Сакон.

— Я долго и упорно тренировался, со мной были мои друзья, я учился у них, а они — у меня. Я одного за другим встречал новых противников, сражался с ними и набирался опыта. Каждый следующий был сильнее предыдущего, и в конце концов все эти бои закалили моё тело и характер.

— Мы станем сильнее тебя, если победим! — воскликнул Джиробо.

— Нет, не думаю. Самое главное — то, что я никогда не один. И это придает мне сил. Девятихвостый, вернее, два Девятихвостых, что сидят во мне... Благодаря им я никогда больше не чувствую себя одиноким! Курама и Акума... Пусть у нас бывают разногласия с Акумой по поводу моего тела, но мы в одной шкуре, мы — единое целое.

— Что-то я ничего не понимаю из того, что ты болтаешь! — проворчал полу лысый жирдяй.

Узумаки усмехнулся.

— Ах да, извините, я слишком увлекся. Я хочу сказать, что, будучи командой, вы никогда не работали как команда. У вас нет взаимопонимания, дружбы, любви. Вы подчинялись приказам Орочимару, были его куклами. Что ж, вы и сейчас лишь марионетки, которыми управляют.

Кидомару почесал затылок.

— Управляют? — переспросил он. — Ты про технику Эдо Тенсей? Я вполне контролирую свое тело!

— Это не так, — вздохнул блондин. — Тот, кто вас призвал, плюет на все моральные нормы, которые существуют в этом мире. Он не считает ни одного из вас за человека и поэтому будет использовать только как оружие, как игрушки в собственных интересах.

— Меня это вполне устраивает, — процедила Таюя.

— Вот как? А знаете, что бывает, когда игрушки ломаются? Или когда они еще в прекрасном состоянии, но уже никому не нужны? Их выкидывают. И вас выкинут, даже если вы каким-то чудом одолеете меня. Когда тот, кому вы сейчас подчиняетесь, выполнит свою задачу, вы вернетесь туда, откуда пришли. Он не будет более поддерживать вашу жизнь.

Красноволосая девушка вздрогнула.

— Это правда?

— Да. Неджи, человек, который вернул вас с того света, стал одним из новой Четверки Звука, когда мы с Югито одолели вас. Орочимару даже не потрудился придумать новое название для команды. Он просто забыл о вас и дал ваше имя новой команде. Неджи стал таким же, как и его учитель. Он убил своих товарищей по команде, а сейчас бесчеловечно управляет теми, кого когда-то знал при жизни, — вздохнул Узумаки.

От этих слов и ему самому стало как-то печально на душе.

— И что ты нам предлагаешь? — поинтересовался Сакон.

— Перестаньте подчиняться тому, кому на вас наплевать. Вам уже не вырваться из-под контроля техники и не ощутить прелестей свободной жизни. Но вы еще можете обрести покой, если просто сдадитесь. В последний раз поступите не как марионетки, а как люди с собственной душой.

Четверка, выстроившаяся в ряд перед блондином, переглянулась. Первой на бумажки начала рассыпаться Таюя. Затем — Кидомару. Потом — Сакон и Укон, а последним — Джиробо.

— Больше незачем исполнять приказы. Покойтесь с миром, — пробормотал Наруто.

Когда перед ним упали четыре тела незнакомых блондину шиноби, он вздохнул.

"А теперь представим, что было бы, если бы мне не удалось их разговорить", — сказал он себе и усмехнулся. Он не обладал ни одной запечатывающей техникой, следовательно, действительно не мог победить Четверку Звука. Ему пришлось бы драться с ними бесконечно долго, пока бы не кончилась чакра или пока бы кто-нибудь не пришел бы на помощь.

Блондин был как никогда горд собой. Сегодня ему удалось победить не силой, а словом.

Ворота деревни открылись, и оттуда один за другим стали выходить люди, бросающие восхищенные взгляды на Наруто.

— Спасибо вам, дядя! — закричали какие-то детишки, облепившие блондина со всех сторон.

— Вы спасли нас! — воскликнула какая-то женщина, обливающаяся слезами счастья.

— Не знаю, как и благодарить вас! — отозвался глава ополчения.

Узумаки хотел было отказаться от любых предложенных ему вещей, как вдруг произнес:

— А знаете что, вы можете кое-что для меня сделать. Эти четыре тела... Похороните их. Я не знаю имени ни одного из этих людей. Но мне кажется, они заслуживают того, чтобы быть похороненными достойно.

— Хорошо, если на то ваша воля, мы это сделаем, — решительно кивнул глава ополчения.

Внезапно Наруто схватился за голову от сильной и резкой боли.

"Техника Теневых Игл! Все назад! Свяжитесь с запечатывающим отрядом соседней группы, они должны помочь нам!" — услышал он голос Шикамару.

"Шикамару, это ты?" — подумал он.

"Наруто! Как хорошо, что Аяши с тобой связался! Извини за внезапный вызов, надеюсь, с тобой ничего дурного не произошло".

"Где вы? Вам нужна помощь!" — ответил блондин мысленно.

"Нет, Наруто! Мы в порядке, продержимся, сколько сможем. Это очень важно, Наруто! Коноха! Коноха в опасности! Ты — единственный, кто сможет спасти ее!"

Блондин сглотнул.

"Но как же вы? Коноха же охраняется целым подразделением АНБУ!" — возразил он.

"Этого недостаточно, если нападет очередная марионетка Неджи или кто-либо из Акацуки. Расчет был на то, что в случае чего мы отправим подмогу из резерва армии. Но сейчас вся армия рассредоточена по стране, и вблизи Конохи никого нет. Мы справимся. Отправляйся в Коноху так быстро, как только сможешь! Конец связи. Отключай меня, Аяши", — услышал Наруто голос Шикамару у себя в голове, а затем сигнал пропал.

Он хлопнул себя по лбу.

"Проклятье! Я же оставил Ино в лагере возле Конохи!" — пронеслась в голове тревожная мысль.

Блондин до боли стиснул в руке железную рукоятку ножа и исчез во вспышке, движимый одной лишь надеждой — чтобы с его любимой девушкой, которую он так хотел уберечь, ничего не случилось.

Парень появился перед воротами Конохи и ужаснулся. Над деревней поднимались толстые столбы дыма.

========== Глава 8 ==========

Над деревней поднимались толстые столбы дыма. Едва появившись у ворот, блондин проникся ужасом развернувшейся перед ним картины. Вспрыгнув на высокий фонарный столб, блондин увидел, что добрая половина Конохи была разрушена. Дома, словно спичечные коробки, были проломлены или смяты неведомой силой. Тут и там валялись тела шиноби, миссией которых было защищать деревню. Горожане, не успевшие эвакуироваться, с криками бегали туда-сюда, пытаясь найти спасительный выход.

Узумаки вздрогнул, когда взгляд его пал на величественную скалу-монумент, где из пяти лиц Хокаге в первозданной красоте остались лишь два — самые первые. Каменный портрет Данзо отсутствовал вовсе, на его месте была огромная вмятина. Половина лица Четвертого Хокаге, Сакумо Хатаке, откололась. А по изображению Пятого Хокаге пошли такие глубокие трещины, что скала могла развалиться в любую секунду, похоронив под обломками нескольких жителей, которые в бессознательном рвении спасти собственную жизнь находились в опасной зоне, метаясь туда-сюда меж каменных глыб, уже сорвавшихся сверху.

В деревне были и белые Зецу, не так много, как на фронтах, но всё же приличное количество. Простые горожане не в силах были им противостоять, а рядовых ниндзя становилось всё меньше и меньше.

Как и в тот страшный день, когда в Конохе произошло освободительное восстание, несколько кварталов были охвачены огнем. Но Узумаки не мог не заметить среди яростно пылающего пламени черные язычки огня, который не в силах были потушить выжившие шиноби, использующие водные техники.

"Нет! Только не это!" — на миг отчаяние охватило джинчурики, и он подумал, как, наверное, ужасно себя чувствует сейчас Пятый Хокаге, вынужденно покинувший деревню, чтобы помочь в командовании армиями из штаба. У Наваки не было никакой возможности быстро добраться из Штаба до Конохи, следовательно, и у народа не было никакой надежды на своего лидера, которого не было в деревне в столь неподходящий момент.

— Учиха... Шисуи! — прошептал блондин, поскольку этот человек был единственным, кто мог сотворить такое с деревней.

Наруто увидел, что черное пламя образовало в Конохе кольцо, которое не давало оставшимся людям выбраться и постепенно сужалось к центру.

— Проклятье! — воскликнул блондин, заметив фигуру в плаще Акацуки, которая бодро перемещалась по крышам, попутно ведя сражение с оставшимися ниндзя.

Он прикинул, где стоит ближайшая печать телепортации и, не задумываясь, исчез в фиолетовой вспышке. Когда фигура в плаще, спасаясь от целого шквала огненных техник, перемахивала через узкий переулок, блондин выскочил снизу и мощным ударом ноги отправил неприятеля в полет.

Акацуки, совершив несколько кульбитов в воздухе, успешно приземлился на одну из крыш. И когда преступник повернулся к Наруто лицом, тот увидел, что это вовсе не Шисуи.

— Ты?! — вырвалось у него.

Перед ним была девушка с зелеными волосами, связанными в пучок и двумя рыжими локонами, спадающими по бокам от лица. На лбу красовалась повязка с перечеркнутым протектором Суны. Узумаки вспомнил, что эта особа является напарником его отца в организации и уже не в первый раз нападает на деревню. В прошлый раз это произошло четыре года назад во время вторжения в Коноху Шисуи, Кисаме, Минато и этой девушки с целью захвата Учихи Саске.

— Узумаки Наруто? — та несказанно удивилась, смерив блондина каким-то сложно распознаваемым взглядом.

Три неловкие секунды молчания, и джинчурики понял, почему та на него так смотрит. Он очень напоминал ей Минато, поэтому девушка не сразу приняла его за врага.

Сзади блондина послышались шорохи. Он обернулся через плечо и увидел, что шиноби, прежде сражавшиеся с девушкой, догнали их. Тут было несколько ниндзя из клана Учиха, несколько представителей клана Хьюга, пара АНБУ и другие.

— Наруто-сан? Вы как раз вовремя! — воскликнул один из Учих, кинув ненавистный взгляд на Пакуру.

— Теперь она — моя проблема, — произнес блондин, окинув взглядом половину отряда. — Вы! Займитесь Зецу и эвакуируйте обычных горожан из деревни.

— Есть! — отозвались те и исчезли.

Наруто посмотрел на Учих.

— Клан Учиха, среди вас есть те, кто владеет Мангеке Шаринганом?

Три коротких кивка.

— Прекрасно! Потушите черное пламя! Остальные — доставьте окажите помощь всем раненным шиноби.

— Есть!

Блондин повернулся к своему новому врагу, смерив ее холодным, как лед, взглядом.

— Ну вот, теперь мы остались одни! — удовлетворенно произнес он. — Где Учиха Шисуи? И участвует ли в нападении мой отец?

Пакура загадочно улыбнулась.

— А ты повзрослел с нашей последней встречи, — усмехнулась она. — Поразительно похож на отца.

Блондин стиснул зубы.

— Мне нужны ответы. Если не дашь их сейчас, добром это не закончится! — с угрозой произнес он. — Скольких людей ты "высушила" сегодня? Я заставлю тебя за это заплатить!

— Вот как? — нукенин из Суны удивленно подняла бровь. — И что же ты, заставишь меня? Сделаешь мне больно?

Узумаки понял, что в его груди бешено колотится сердце.

— После того, что ты сотворила, вести воспитательные беседы я не намерен, — процедил он. — Пощады...

В его глазах загорелось бешенство, а с ним — зрачки поменяли форму на вертикальную, и радужка начала менять цвет.

— ... не жди!

Девушка усмехнулась и, мимолетным движением коснувшись своей кобуры для кунаев, выудила оттуда несколько отравленных сенбонов и метнула в Наруто. Тот даже уклоняться не стал.

Яркая фиолетовая вспышка, и все металлические иглы разлетелись в стороны. На Наруто появился яркий фиолетовый покров, и по его телу начали плясать иссиня-черные язычки пламени. На животе и груди выступили таинственные черные символы и печати, сформировавшие загадочный рисунок. Покров охватил сначала одежду Наруто, затем — его всего.

— Что? — удивилась она.

Узумаки промолчал, не спуская с нее глаз. Сейчас он был разъярен, как никогда. Если бы не обряд очищения и печать Пятого Хокаге, укрепившая клетку Акумы, а так же помощь Курамы по фильтрации чакры демона, то Узумаки наверняка бы потерял над собой контроль и превратился бы в зверя, как тогда, в битве с Пэйном.

— Ты больше не превращаешься в зверя? Освоил контроль над своим питомцем? Вот она какая... сила Девятихвостого Волка...

Узумаки вспомнил, что всё деревянное, к чему он прикасался, начинало расщепляться. Поэтому парень решил с умом выбирать поверхность, на которой стоит.

"Надо прыгать только на каменные дома", — сказал он себе.

— Хватит болтать! — рявкнул блондин и сорвался с места, молнией перенесшись к противнице.

Мощный удар кулаком в живот отправил ее в далекое путешествие по воздуху. Изо рта той вырвался приглушенный стон, она сморщилась от боли, но все же нашла в себе силы затормозить и приземлиться на другую крышу.

Она несколько раз глубоко вдохнула, чтобы приглушить боль.

— Я тебя недооценила, — признала она. — Ты стал гораздо сильнее, чем можно себе представить. И раньше ты не был таким... беспощадным.

Последняя фраза окончательно вывела Наруто из себя.

— Ты сама напросилась, — произнес он. — Не тебе тягаться с этой силой. Я выбью из тебя ответы на все вопросы.

Куноичи прикусила губу.

— Ну что ж, возможно, ты стал сильнее меня. Но это не помешает мне "высушить" тебя. Не думаю, что чакра Девятихвостого что-то сможет сделать.

Она начала молниеносно складывать печати.

— Стихия Жара: Иссушающие шары! — произнесла девушка, и вокруг нее образовались пять огненных шаров.

"Это не Стихия Огня, а более сильное дзюцу. Простой огонь наносит ожог, а этот одним прикосновением может испарить всю влагу в теле жертвы!" — вспомнил блондин.

— Тебе следует быть осторожным. Не хочется расстраивать твоего папочку таким подарком, как твоя мумия. Но иного выхода нет, — порекомендовала та.

Один за другим шары устремились к блондину. Используя скорость, которую ему давал Режим Акумы, блондин смог проскользнуть мимо них без повреждений, но, пройдя слишком близко от одного снаряда, Узумаки всё равно почувствовал, как тот повлиял на него. Резко захотелось пить, стало жарко. Наруто почувствовал себя так, будто три дня без перерыва бродил по жарким пустыням в окрестностях Суны.

— Быстрый... — пробормотала Пакура. — Тебе сегодня везет, проживешь немного подольше.

Она вновь начала складывать печати, но на сей раз другие.

— Стихия Жара: Испаряющее воду Солнце! — девушка сложила губы трубочкой и выдула огромную огненную сферу. Воздух вокруг начал дрожать, и блондин инстинктивно отпрыгнул назад. Шифер под ногами Акацуки стал трескаться, а деревья в радиусе метров десяти-пятнадцати — увядать на глазах.

— Стихия Воды: Четырехгранная Водная тюрьма! — произнес Наруто, заключив расширяющееся "солнце" в барьер из воды, пока это было возможным. Техники уничтожили друг друга.

Пакура раздражено хрустнула костяшками, сжав ладони в кулаки.

— Тебе меня не победить, парень. Не в этой жизни. Я выполню свою миссию, заполучу Девятихвостого. Если ты такой быстрый, что уворачиваешься от всех моих атак, поступим проще...

Ее взгляд пал на маленького мальчика, который, видимо, потерялся в хаосе, царившем в деревне и забежал туда, где ему не следовало появляться.

В руке девушки появился новый шар, и она метнула его прямо в ребенка, недоуменно пялящегося на две фигуры на крыше соседнего дома.

— Нет! — вскрикнул Наруто, фиолетовой молнией перемещаясь к жертве Пакуры и загораживая его собой. Из его спины вырвались несколько полупрозрачных рук из фиолетовой чакры и поймали шар, приняв удар на себя. Шар испарился, но и руки тоже. Спиной Наруто почувствовал неприятный жар и сильную слабость.

"Это невероятно! Она умеет испарять не только воду, но и чакру! Даже чакру Акумы..." — пронеслось в его голове.

— Беги отсюда и поскорее! — сказал он мальчику, надеясь, что он не разревется и не сядет на землю в ожидании следующей атаки. Его надежды оправдались, и ребенок поспешил скрыться, с воплями побежав, куда глаза глядят.

Узумаки медленно развернулся на сто восемьдесят градусов и с ненавистью посмотрел на Пакуру, которая с истинным интересом взирала на него с крыши здания.

— Ты — монстр! — воскликнул он.

— Кто бы говорил. Монстр здесь ты, Наруто! Миссия нашей организации — спасти мир от таких демонов, как ты и твои дружки, в которых запечатаны остальные Биджу. Нужно очистить этот мир от скверны.

Блондин стиснул зубы. Его терпение лопнуло.

— Расенган! — воскликнул он.

В руке блондина сформировалась голубоватая сфера, и прежде, чем Пакура успела смыться, лапа из чакры Акумы отправила технику вперед и всадила его ей прямо в живот. Сейчас Наруто готов был наплевать на все свои принципы и поднять руку на женщину, которая уничтожала его родной дом.

Вращающаяся сфера разорвала плащ в области живота девушки, и там осталось красное пятно. Она согнулась пополам, сплевывая кровь. Наруто, не медля, переместился вверх, ей за спину и схватил ее за горло, не в состоянии подавлять жестокость, разгорающуюся в груди.

— Ты ответишь на мои вопросы! — потребовал он.

— Нет! — прохрипела девушка.

Узумаки наградил ее ударом колена в тот же живот и отправил в десятиметровое странствие, после которого Акацуки впечаталась спиной в стену, на которой через каждый метр был выгравирован символ клана Учиха. Он и сам спрыгнул на землю и стал медленно приближаться.

— Где Шисуи? Где мой отец? — повторил блондин свой вопрос, добавив к нему еще один.- Где прячутся Неджи и человек в маске?

— Нет... Не скажу! — воскликнула она и из последних сил вскочила на стену, а потом — перепрыгнула на крышу ближайшего дома.

Узумаки вздохнул. Очевидно, что та пыталась спастись бегством, но далеко уйти не могла. Наруто немного успокоился, взглянув на то, что сотворил со своей противницей. Поэтому он терпеливо стоял и смотрел, как она, покачиваясь, пытается удержать равновесие на краю крыши.

"Сейчас упадет. Я успею подхватить ее. Нужно доставить ее в Штаб и допросить с помощью Ибики-сана", — решил джонин, дивясь самому себе.

— Довольно! Ты проиграла, сдавайся! — потребовал он. — Нет смысла продолжать... Просто ответь на мои вопросы, или я буду вынужден отдать тебя на попечение лучшим специалистам по пыткам и допросам.

Пакура вздохнула и только открыла рот, чтобы что-то ответить, как вдруг из ее левой груди вынырнуло окровавленное лезвие. Блондин застыл, не в силах пошевелиться. Взгляд его был прикован к темной фигуре, появившейся из ниоткуда прямо за спиной куноичи.

— Привет, Наруто, — услышал он голос Шисуи, а в следующий миг увидел его лицо, выглядывающее из-за плеча Пакуры. — Ты хотел меня увидеть?

— Ублюдок... — прошептал блондин, когда лезвие куная выдвинулось из груди Пакуры еще сильнее.

— Слабачка... От тебя давно надо было избавиться, — прошептал Шисуи на ухо девушки, жизнь которой висела на волоске. — Твоя миссия провалена, Девятихвостый победил... А ты, Наруто. Чего злишься? Ты же сам только что чуть ее не убил?

— Ублюдок... — повторил Наруто, сжимая кулаки. Покров на нем стал гореть еще интенсивнее. Такой подлости, как удар в спину, Пакура ждать не могла, следовательно, у нее не было никаких шансов увернуться от атаки.

С уст девушки сорвался тихий стон, глаза закатились. Брюнет толкнул ее с крыши, наслаждаясь видом переворачивающейся в воздухе фигуры в плаще.

Узумаки затаил дыхание. Дальше всё происходило как в замедленной съемке. Он мог бы успеть подхватить девушку, но в этом уже не было смысла. Она была уже мертва или готова была умереть через пару мгновений.

Внезапно в стену дома вонзился кунай с тремя зубцами, и из желтой вспышки появился еще один человек в черном плаще с россыпью красных облаков на темной ткани. Человек с длинным непослушным остроконечным ежом пшеничных волос подхватил Пакуру и приземлился на землю, склонившись над ней.

Под ритмичные громкие удары сердца Наруто наблюдал, как его отец проводит рукой по щеке девушки, в последний раз смотря в ее вновь широко открывшиеся глаза. А затем такая хрупкая, как теперь казалось, девушка, обмякла у него на руках.

Шисуи, ничуть не удивленный появлением напарника, с насмешливой ухмылкой смотрел на него свысока.

— Мразь... — услышал Наруто шепот Минато, а затем увидел голубые глаза из-под золотистой челки, устремленные вверх.

Шисуи ухмыльнулся.

— Пора возвращаться в реальный мир, Минато! — промолвил Учиха с большим носом и растворился черными перьями, начавшими осыпаться с крыши на землю. — Миссия выполнена, в Конохе посеян хаос. Это ослабит боевой дух наших бывших соотечественников.

Наруто стоял и смотрел. Стоял и смотрел, не в силах осознать всю трагичность момента. Его сознание как будто улетело куда-то далеко. А тело без внутренней оболочки осталось в качестве наблюдателя сей жесточайшей несправедливой картины.

— Ненавижу... Шисуи... Я тебя убью! — прошипел Желтая Молния. Ручейки кристально-прозрачных слез, отражающих отблески пламени, охватившего всё вокруг, скатывались у него по щекам. Мужчине не было важно, что сейчас перед ним стоит сын и наблюдает, как он, Желтая Молния, опаснейший преступник и сильнейший ниндзя предается горю, как самый обычный человек.

— Отец... — промолвил Наруто, сорвавшись с места. Он побежал к Минато, не помня себя, вытянув руку вперед, как будто пытался поймать то, за чем долго гнался.

Но Минато, бросив на Наруто пустой, полный горечи взгляд, в последний момент исчез...

— Третья армия Альянса практически полностью выведена из строя. После того, что случилось с Конохой, их боевой дух исчезнет, и эти неудачники больше не будут представлять угрозы, — прошипел Неджи, как только ощутил присутствие человека в маске в его убежище. — Можно считать, что самая большая по численности и опасная армия уничтожена. Пора разгромить остальные войска.

— Прекрасно! — воскликнул Тоби.

— Пора делать ход конем, — пробормотал Хьюга и начал складывать печати. — Уничтожим все пять армий одним махом!

Закончив комбинацию печатей, он хлопнул в ладоши.

— Эдо Тенсей!

========== Глава 9 ==========

Штаб Альянса шиноби. За вытянутым столом, за которым состоялось прежнее собрание, в котором участвовали Каге, их помощники, Мифуне и джинчурики, сейчас сидели главный стратег — Шикаку Нара, Пятый Хокаге, Четвертый Райкаге и Третий Тсучикаге. В этом же помещении вокруг огромной водной сферы сидели ниндзя-сенсоры под командованием Ао. В углу разместились подключенные к аппаратуре шиноби-телепаты, работающие без передышки, чтобы получать новую информацию и отдавать приказы свыше.

Только что Штаб получил весть о нападении на Скрытый Лист, и глава деревни сидел с убитым видом, барабаня пальцами об стол. Он был одет в свои боевые зеленые доспехи, что было вовсе не к месту (не только из-за того, что подобное обмундирование шиноби устарело лет пятьдесят назад, но и потому, что Наваки в данный момент был не бойцом, а одним из Высшего Совета, людей, отдававших приказы).

— Мне жаль, Наваки-сан... Но Коноха практически разгромлена. Третья армия рассеяна по территории страны Огня маленькими группами, но всё равно продолжает вести бой, — пробормотал Шикаку Нара.

— Проклятье! Это всё из-за меня. Что я здесь делаю, командующий из меня никакой, я бы больше пригодился на поле поя, — процедил он, на миг закрыв лицо ладонью.

— Чепуха. Враг всё равно добрался бы до столицы, пока вы бы руководили армией в бою, — поспешил успокоить его Нара.

Пятый Хокаге вздохнул.

— Да, это правда. Но всё же следовало взять пример с юных Казекаге и Мизукаге и воевать, а не отсиживаться здесь, думая над планами, которые накрылись "медным тазом"...

— Соберись, Хокаге! Не будь тряпкой! Нам всем нелегко, и тебе придется смириться со всеми потерями, которые армия уже понесла, — подал голос Райкаге.

Оноки лишь кивнул, давая понять, что соглашается с темнокожим Каге.

— Хокаге-сама! Мне удалось связаться с Наруто через Ино. Коноха освобождена от захватчиков. За этим стояли Акацуки, но Узумаки одолел их! — воскликнул Иноичи, подключенный к специальным приборам для усиления телепатических способностей.

Внук Хаширамы смог вздохнуть спокойно.

— Наруто... в который раз ты спасаешь нашу деревню. Цены тебе нет! — пробормотал он.

— Господа Каге! Я получаю странные сведения! Кажется, Акацуки получили подкрепление, — пробормотал еще один сенсор.

— Где именно? — быстро спросил Тсучикаге.

— Везде... везде сразу! — отозвался тот, помедлив. — На территориях всех стран появляются новые Зецу и... новые возрожденные шиноби.

Наваки вскочил со своего кресла.

— Это очень плохо. Третья армия, разделенная на части, не сможет оказать сопротивления. Я отправляюсь! — воскликнул он.

— Погоди, Наваки, — проворчал Третий Тсучикаге. — Наша главная сила в этой войне — джинчурики. Используй их. Твой Наруто, уникальный шиноби, который всегда всех спасает, владеет пространственной техникой. Он настигнет и уничтожит врага. К тому же, сейчас вместе с твоими людьми сражается Хан, один из сильнейших шиноби моей деревни!

Хокаге встретился со стариком взглядом. В зале воцарилась неловкая тишина.

— Кажется, Коноха была не единственной мишенью... Другие великие деревни тоже попали под удар! — сообщил Иноичи.

Теперь со своих мест поднялись Тсучикаге и Райкаге.

— Ладно, — ухмыльнулся Оноки. — Пока и Каге вступить в бой!

— Шикаку, теперь главнокомандующий — ты, — объявил Наваки. — Не подведи нас, мы на тебя рассчитываем!

Нара изумленно посмотрел на Хокаге. Удивить этого человека было весьма нелегко, но Наваки смог это сделать.

— Наваки-сама! Вы же понимаете, сколько потребуется времени для того, чтобы добраться до Третьей армии? На это уйдет день минимум, если вы будете бежать без передышки! — воскликнул он.

— Значит, доберусь за час! — ухмыльнулся Хокаге и покинул зал.

— Тсучикаге-сама! — Нара запоздало переключил внимание на исчезнувшего старика, который уже улетел.

— Мабуи! Готовь свою технику телепортации, — потребовал Райкаге.

— Но эта техника не предназначена для переноса живых существ! Она же разорвет вас на части, господин Эй! Не делайте глупостей! — возразила секретарша.

— Мой отец телепортировался таким образом и остался целым и невредимым. Значит, и я смогу! — произнес он тоном, не терпящим возражений.

Та помедлила и кивнула, приглашая Райкаге в другой зал, где та уже всё давно приготовила для техники, чтобы пересылать армиям провизию, оружие или другие предметы.

— Сумасшедший дом! — воскликнул Шикаку, вытирая пот с лица.

— Вся надежда на джинчурики и Каге. Те, кто был призван с помощью Эдо Тенсей на этот раз, в разы сильнее тех, с кем мы воевали вчера, — отозвался Ао, контролирующий вместе с ниндзя-сенсорами огромную водяную сферу, на которой отображались всплески чакры в разных точках карты.

- Ао, среди шиноби Альянса есть сильные ниндзя, они обязательно попытаются поправить ситуацию до прихода Каге. Я уже получил сообщение от Итачи, Хана, и многих других, что, отступив, им удалось соединиться с потерянными отрядами. Сейчас Третья армия разделена всего на четыре части, что значительно повышает ее шансы на победу, — обратился к нему Иноичи.

Сенсор из Киригакуре ухмыльнулся.

— Но не загнали ли они себя этим отступлением в ловушку? Кроме того, я бы беспокоился не только за Третью Армию, но и за все остальные.

— Дело принимает худой оборот. Ситуация складывается явно не в нашу пользу. Неужели за день Акацуки смогли так значительно изменить соотношение сил? — пробормотал Нара себе под нос.

Он погрузился в собственные мысли, пытаясь придумать хоть какой-то план, который мог бы хоть как-то спасти положение вещей.

— Эдо Тенсей? Снова? — прошептал Мидзуки. Он еще не успел перевести дух после длительного боя за маленькую деревушку, которую в итоге удалось спасти.

Генма вздохнул.

— Мы даже предыдущих мертвецов не запечатали, — заметил он.

Действительно, дуэт возрожденных ниндзя из Суны продолжал творить хаос в рядах трех воссоединившихся отрядов.

— Кто это, сенсей? — спросил Шикамару, глядя на странного человека-мумию, вышедшего из гроба, который, выдвинувшись из земли, поднял облако пыли, сквозь которое ничего нельзя было разглядеть.

Генма посмотрел туда, куда Нара-младший указывал пальцем и вздрогнул.

— Это же... Второй Тсучикаге! — воскликнул Ширануи.

— Тсучикаге? — переспросил парень со стрижкой под ананас, припадая на колено и складывая руки в любимом жесте, чтобы быстрее думать. В его голове начали одни за другим возникать планы и стратегии по борьбе с великим шиноби из прошлого. Нара даже закрыл глаза, чтобы ему ничего не мешало.

— Уровень Каге... Нам его не победить! — воскликнул Чоджи. — Шикамару, это бесполезно!

Нара ухмыльнулся.

— Сражаться с Шино и Тен-тен было куда проще, не спорю. Однако нельзя сваливать всех сильных противников на Наруто. Мы тоже многому научились за это время, пора доказать, на что мы способны, — отозвался парень.

Акимичи недоуменно покосился на товарища по команде, потом на сенсея.

— Не время геройствовать, Шикамару! Уж ты-то должен знать грань между выполнимым и невозможным, — продолжил Чоджи.

Шикамару нахмурился.

— Ты мешаешь мне думать. Чоджи, Мидзуки-сенсей, прежде всего мы должны покончить с теми двумя из Суны. Вы этим займетесь, — пробормотал он. — С помощью тех двадцати-тридцати человек, что сражаются против них в данный момент вы одержите победу, я не сомневаюсь!

Генма кивнул Чоджи, давая понять, чтобы тот слушался товарища по команде.

— Хан. Ты — один из немногих ниндзя Скрытого Камня, которые остались с нами... И из них только ты один в состоянии драться. Если Второй Тсучикаге так силен, как о нем рассказывают, только твоя сила джинчурики может против него что-то сделать.

Человек в доспехах кивнул.

— Мы с Генмой-сенсеем будем тебя прикрывать. Вернее, сначала только учитель... Когда я пойму, против кого мы имеем дело, то тоже вступлю в бой, — промолвил Шикамару.

— Сомневаюсь, что ты слышал что-нибудь помимо легенд о невидимом ниндзя Ивагакуре. Я мог бы рассказать о нем всё, что знаю. Но это займет слишком много времени... — пробасил Хан.

— Не стоит. Я всё пойму, когда увижу его в действии, — успокоил его Нара.

Джинчурики переглянулся с Генмой, тот кивнул.

— У Шикамару удивительные аналитические способности. Ему лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Пойдем! — пояснил ниндзя в бандане, сунув в зубы сенбон.

Из труб, торчавших из доспехов Хана, вырвался пар.

— Кокуо... — услышал Ширануи голос джинчурики.

Тот как будто взывал к чему-то внутри себя. В следующий миг тело Хана покрыла оранжевая полупрозрачная оболочка из чакры. Это была чакра Пятихвостого. За спиной Хана развевались три хвоста.

— Для начала, не попадайся ему под руку. Одна атака, и он сотрет тебя в пыль, — порекомендовал тот и ринулся в атаку.

Из труб, торчащих из доспехов в области спины, вырвалось паровое облако, как будто толкнувшее джинчурики вперед, и он с утроенной скоростью, как пуля, понесся к человеку-мумии, который развел руки в стороны и собирался направить сформировавшийся в них куб из белой чакры против ниндзя Альянса.

Тсучикаге краем глаза успел заметить Хана, повернулся и, развеяв свою технику, поймал кулак джинчурики, остановив удар, но отъехав на добрых пять метров назад. Рука, сжимающая кулак Хана, от сильного удара потрескалась, и два пальца на миг распались на мелкие бумажки, которые, впрочем, потом приняли прежний облик.

— Ниндзя Ивагакуре и джинчурики... — донесся голос древнего шиноби из-под бинтов. — Интересный получится бой.

— Сейчас! — воскликнул Хан и направил мощный поток воздуха через кулак.

Как будто воздушной подушкой, врага ударило этой техникой, и он отлетел назад.

Как раз в этот миг в небо взмыл Генма, складывающий печати.

— Стихия Огня: Множественные огненные иглы феникса! — промолвил тот, выплевывая в противника сенбон, размножившийся теневыми копиями и покрывшийся пламенем.

— Стихия Пыли: Субатомное расщепление! — человек-мумия выставил руки перед собой и сформировал в них тот же куб из белой чакры, который расширился в несколько раз. Когда пылающие иглы врезались в технику, то попросту распадались на атомы.

Генма приземлился рядом с Ханом.

— Чёрт, а ведь это была одна из моих сильнейших техник, — пробормотал джонин.

— Теперь ты понимаешь, почему не стоит попадать ему под руку, — донесся бас джинчурики из-под доспехов.

— Техника увеличения веса! Мясной танк! — услышал Шикамару голоса Мидзуки и Чоджи, которые повели тех, кто был еще в состоянии сражаться, в бой против других призванных с помощью Эдо Тенсей ниндзя. — Звериная Трансформация!

Нара на миг отвлекся, чтобы проверить, как идут дела у друзей. Когда он вновь обратил внимание на дерущихся со Вторым Тсучикаге Хана и своего учителя, то понял, что их совместная атака не сработала снова.

— Извержение... Сильная нога! — произнес джинчурики, отрываясь от земли. Из труб, торчавших из его доспехов, вырвался пар, ускоривший полет шиноби и его ударную силу.

Нога Хана поразила противника прямо в голову, которая на несколько мгновений рассыпалась на мелкие бумажки.

— Неплохо... Ты сильнее своего предшественника, джинчурики... — прокомментировал это Тсучикаге, быстро восстановившийся от удара. — И целых три хвоста, а ты полностью контролируешь свое тело... Ты умеешь приспосабливать пар для увеличения собственной скорости и силы.

— Всё верно, — пробасил Хан.

— Надеюсь, ты хорошо осведомлен о моих способностях, иначе меня не победить, — ухмыльнулся враг, складывая печати. Тело шиноби стало полупрозрачным, а затем исчезло вовсе.

— Куда он пропал?! — воскликнул Генма.

— Муу-сама использует технику камуфляжа. Ей владеют многие ниндзя Ивагакуре, эта техника позволяет сливаться с окружающими тебя объектами, но Второй Тсучикаге усовершенствовал ее настолько, что мог полностью становиться невидимым, — пояснил джинчурики, пока его взгляд бегал по окружающей местности, пытающейся распознать дрожь воздуха, что бы выдало врага.

Ниндзя сложил несколько печатей и произнес:

— Техника укрывающего пара!

Из его ладоней начал дымкой вытекать горячий пар, равномерно распределяясь по ближайшей местности. Генма быстро вспотел. Шикамару несказанно удивился такому ходу. Пар, наподобие тумана, который использовали ниндзя Киригакуре, только ухудшил видимость. А высокая температура создает для союзников джинчурики Пятихвостого некомфортные условия для боя. Похоже, человек в доспехах привык действовать один и не слишком хорошо работал в команде. От Наруто Шикамару уже слышал историю о том, как сложно было уговорить Хана присоединиться к остальным джинчурики в борьбе против Акацуки.

— Хан! — крикнул он.

Пар, покрывший почти всю поляну, продолжал распространяться. Джинчурики не ответил, лишь продолжил сосредоточенно вглядываться в завесу, пытаясь что-то в ней обнаружить.

— Там! — воскликнул он, указав Генме направление пальцем.

"Он создал пар, чтобы легче было разглядеть колебания воздуха и вычислил местонахождение врага по его дыханию? Умно!" — подумал Нара. Даже он бы до такого не сразу додумался.

Ширануи, не задумываясь, метнул в указанное направление несколько сенбонов, и они вонзились во что-то невидимое. Сбоку это выглядело как если иглы застряли бы в воздухе. Взрывные печати, примотанные к иглам, сработали, и врага разорвало на части. Впрочем, он начал медленно собираться по кусочкам.

— Я запечатаю его! — воскликнул Генма, ринувшись вперед и складывая печати на ходу.

Муу уже наполовину восстановился, и сейчас у него отсутствовала лишь одна нога, и в груди виднелась огромная дыра.

— Медленно, — ухмыльнулся тот, выставив руки перед собой. — Стихия Пыли: Субатомное расщепление!

Яркая вспышка, и огромный куб расщепил на атомы всё, что попало внутрь него.

— Проклятье! — воскликнул Хан.

— Всё в порядке! Я жив! — подал голос Генма.

Удивлению джинчурики не было предела, когда он увидел джонина Конохи, которого обхватило щупальце, сотканное из черной материи, похожей на тень.

— Спасибо, Шикамару! Ты как раз вовремя! — поблагодарил Ширануи своего ученика.

Тот ухмыльнулся, разъединяя печать, и тень, с помощью которой Нара в последний миг выдернул сенсея из техники, испарилась.

— У меня созрел план, — пробормотал Шикамару. — Я смог проанализировать всё, что увидел. Теперь... начнем бой! Втроем мы должны справиться!

— Отлично, — улыбнулся сенсей. — Ты не перестаешь меня удивлять.

— Сделаем это, — пробасил Хан и первым устремился вперед.

Из труб и щелей между пластинами его доспехов вырвался пар. У покрова джинчурики вырос еще один хвост, и аура чакры стала более темной и интенсивной. Видимо, Хан стремился усилить свою скорость и силу для решающего удара.

Удар ужасающей силы рассек воздух и к сожалению не попал по цели. Хан пролетел мимо Тсучикаге и, не успев остановиться, сшиб три дерева. Муу спасся неожиданным образом — он взлетел и переместился чуть выше. Человек-мумия так и завис в воздухе, ожидая следующего хода своих врагов.

— Стихия Огня: Великий огненный шар! — прошептал Генма, целясь чуть выше Тсучикаге, чтобы тот не мог еще сильнее увеличить расстояние.

План сработал, и врагу пришлось немного опуститься.

— Техника теневых игл! — воскликнул Шикамару, складывая печать.

Черные острые тени пронзили врага, который не ожидал подобной атаки, поскольку не был осведомлен о способностях Нары, и скрутили его.

— Сейчас, Генма-сенсей! — воскликнул Шикамару.

— Да. Тюрьма блудной души! — отозвался тот. Длинная комбинация из пятнадцати печатей, и хлопок в ладоши. Рука Генмы загорелась синим пламенем, после чего он, поравнявшись с Тсучикаге, коснулся его забинтованной головы. — Печать!

То, что произошло дальше, сложно описать словами. Душа, представленная в виде полупрозрачного тела, вышедшего из открытого рта Муу, совершила несколько кругов над поляной, а потом устремилась обратно к своему хозяину. Когда полупрозрачный силуэт вошел в живот Второго Тсучикаге, потерявшего признаки жизни, откуда ни возьмись из его тела вырвались золотые цепи и полностью опутали человека-мумию.

После этого тело пропало, и на его месте появился черный гроб, скованный теми же самыми цепями.

Генма облегченно вздохнул, припадая на одно колено. за предыдущие бои и за этот он потратил слишком много чакры. Кроме того, последняя техника требовала особых энергетических затрат.

— Генма-сенсей! — воскликнул Нара восхищенно. — Что это было?

Ширануи усмехнулся, сунув в зубы тонкий металлический сенбон.

— Запечатывающая техника. Когда-то давно, когда Желтая Молния еще не предал деревню, мы с ним вместе служили в АНБУ. Он обучил меня этой технике и основам Хирайшина, который я, к сожалению, так и не смог освоить. Не думал, что когда-нибудь использую ее... — пояснил он.

— Это было великолепно! — искренне сообщил Нара. Такие слова у Шикамару вертелись на языке крайне редко.

Ширануи усмехнулся.

— А ты что думал, я только огонь разжигать, да сенбонами плеваться умею? — усмехнулся сенсей.

Хан, снявший с себя покров демона, подошел к двум ниндзя и покосился на черный гроб.

— Всё кончено, — пробасил он облегченно.

— А где Чоджи и Мидзуки? Звуки битвы смолкли! Они тоже расправились со своими врагами? — вспомнил Нара и пробежался взглядом по огромной поляне, усеянной телами ниндзя и белых Зецу.

Он сразу заметил Чоджи, превратившегося в великана с помощью своей клановой техники.

— Отлично! У них всё получилось! — улыбнулся Генма, глядя, как запечатывающий отряд ставит предохранительную печать на последний сверток.

— Теперь можно вздохнуть спокойно. И немного вздремнуть, — пробормотал Нара, на которого вновь накатил приступ повседневной лени.

Генма усмехнулся и пошел искать выживших на поле боя. Хан удалился в противоположном направлении, чтобы побеседовать с запечатывающей командой.

— Шикамару! Вы сделали это! — услышал Нара чей-то рык и, повернувшись и увидев человека с тигриной мордой, покрытого шерстью, вздрогнул.

— Мидзуки-сенсей! — он узнал его не сразу, но примечательная черная бандана с протектором Конохи, порванные, но все же — военный жилет и брюки и огромный сюрикен за спиной помогли Шикамару опознать чунина. — Не пугайте меня так!

— Отличная работа, — прорычал тот.

— Да, вы тоже неплохо постарались, — Шикамару почесал голову. — Теперь нам остается объединиться с отрядом генерала Итачи и разыскать остальных. Я надеюсь, Наруто, Ино, Киба, Хината и остальные в порядке.

Не успел Шикамару договорить, как увидел, что лицо, вернее, морда Мидзуки резко поменяла выражение. Он ничего не успел сделать, когда чунин схватил его лапищей за шкирку и отбросил вбок.

— Стихия Пыли! Расщепляющий луч! — услышал Шикамару знакомый голос и, открыв глаза в полете, увидел, как Второй Тсучикаге появляется из ниоткуда, и из его руки вырывается белый луч, пронзивший Мидзуки насквозь. Если бы чунин в последний момент не отбросил стратега в сторону, их бы обоих пронзило техникой Муу.

Луч погас, и Мидзуки с огромной дырой в груди, приняв свой естественный человеческий облик, упал на колени, а затем растянулся на земле в неподвижной позе.

— Нет!!! — завопил Нара, что было сил, отказываясь верить, что за пару секунд торжество победы сменилось горечью утраты одного из товарищей.

— Мидзуки! — закричал Генма, вскочивший и бросившийся со всех ног на вновь появившегося врага, но тот пока не обращал на него никакого внимания.

Муу захохотал, глядя на растянувшегося у его ног человека.

— Какие же вы невнимательные! Когда я применил технику камуфляжа, то разделился на две половины. Неужели вы не заметили, что я стал уже в плечах и ниже ростом, когда вы дрались со мной? Пока вы успешно запечатали мою вторую половину, я выжидал нужного момента, чтобы атаковать.

— Разделился?! — пролепетал Нара тихо.

— Да. Я владею техникой деления тела. В отличие от клонирования, ни одна из половин не исчезнет от удара или пореза, а будет жить, пока не умрет, — усмехнулся человек-мумия.

— Крыса... Ты атаковал со спины... Каге так не поступают... — прошептал Шикамару, в упор глядя на Муу.

— Да неуже... — Тсучикаге не успел договорить.

— Стихия Огненного Дракона! — послышалось с одного бока.

— Техника увеличения частей тела! Супер-кулак! — послышалось с другого.

— Получи... — раздался голос Хана сверху.

От Муу не осталось ничего, кроме кучки бумажек, которые вновь начали собираться воедино. Генма, Чоджи и джинчурики отпрыгнули назад.

— Это бесполезно. Вам придется запечатать и мою вторую часть! — сообщила кучка бумажек (удивительно, как, если у нее еще не вырос рот). — А я не собираюсь так просто сдаваться! Нападайте хоть вчетвером, хоть все тридцать сразу!

Ниндзя, вооружившиеся кунаями, приготовились к бою. Но Шикамару остановил их жестом руки.

— Есть и другой способ покончить с тобой, ублюдок, — сообщил Нара еще не восстановившемуся Муу. — Ты растворишься во тьме тени и будешь страдать там так долго, как продержится Эдо Тенсей! Искусство ниндзя клана Нара: Техника теневой бездны!

Шикамару сложил несколько печатей, и его тень соединилась с тенью врага. Тень вокруг Муу начала расширяться или, вернее, растекаться, пока не обрела форму круга. Она была похожа на черную круглую лужу.

Муу начал медленно погружаться в нее. Его тело восстановилось и Тсучикаге попытался вырваться. Но у него ничего не получилось, поскольку ноги увязли в тени, как в липком болоте.

— Что ты сделал?

— Ты утонешь в бесконечной мгле и попадешь в мир, где не существует света. Я сам разработал это дзюцу. Эта техника будет считаться запретной, поскольку я не могу представить, насколько ужасной будет участь того, кто провалится в темную бездну, — пояснил шиноби.

Пока руки были свободны, Муу попытался расщемить тень, в которую провалился уже по пояс, вместе со своими собственными ногами. Но ничего не вышло.

— Тень расщепить нельзя, — обрадовал его Нара. — А теперь прощай! И не пытайся вырваться, назад дороги нет. Молись, чтобы Эдо Тенсей отменили поскорее!

Как только голова Тсучикаге провалилась в черную лужу, Шикамару деактивировал технику, и проем в земле исчез. Тогда уже Нара упал на колени. С его лба стекали капли пота.

— Мидзуки... Зачем... — прошептал он.

— Я не мог позволить кому-то из друзей Наруто умереть. Только не сегодня, — улыбнулся пепельноволосый ниндзя, под которым растеклась огромная лужа крови. — Мне очень жаль, что всё так вышло...

И он замолчал, замолчал навсегда, так и застыв с улыбкой на устах.

— Вот уж не думал, что это вновь будешь ты, — пробормотал Итачи, когда крышка появившегося перед ним гроба откинулась.

Оттуда вышел человек с темными волосами, доходящими до плеч, черными глазами, под которыми были небольшие складки. Этот шиноби был одет в серые брюки и светло-зеленое кимоно. На бледном лице человека виднелись трещины, придававшие ему еще более грозный вид.

В чем-то между ним и самим Итачи наблюдалось сходство...

— Всем слушать мой приказ! — громко объявил Итачи, через плечо поворачиваясь к своему отряду, насчитывающему около шестидесяти человек. — Идите дальше, встретьтесь с другими частями Третьей армии. Я останусь здесь и приму бой.

По рядам прошел ропот.

— Это приказ. Я догоню вас, как только закончу! — повторил Учиха, — Киба, найди Наруто, Хана и Шикамару. Третья армия должна вновь воссоединиться.

Инузука, помедлив, кивнул. Он хотел возразить и остаться сражаться бок о бок с генералом, но понял, что уговаривать Учиху бесполезно. Оставалось лишь беспрекословно выполнять его приказ. Он крепко взял Хинату за руку и повернулся в обратную сторону.

— Все слышали приказ генерала Итачи?! Найдем наших товарищей! — воскликнул он, и отряд двинулся в обратном направлении.

Собачник в последний момент смог оглянуться через плечо и разглядеть символ на кимоно призванного с того света человека. Это был символ клана Учиха.

========== Глава 10. 'Предновогодняя' ==========

Флешбек.

Четырнадцать лет назад.

Желтая вспышка сверкнула возле небольшого здания, и на его балконе из ниоткуда появился человек в белом плаще. Это был высокий блондин, герой деревни, ее лучший ниндзя. Оторвав руку от куная, воткнутого прямо в стену, с помощью которого Минато вернулся домой, мужчина потянулся к ручке двери и, повернув ее, прошел в квартиру.

Внутри как всегда царил беспорядок. Телевизор был выключен. Когда ниндзя снял обувь и плащ и прошел в комнату, то увидел своего сына, сидящего на кровати и усиленно вглядывающегося в страницы лежащей на коленях книги. Книгу Намикадзе узнал сразу. Это была "Легенда о бесстрашном ниндзя", написанная его покойным учителем.

Желтая Молния улыбнулся.

— Привет, Наруто! Ты что научился читать, пока меня не было? — усмехнулся он.

Самообразованием сына Намикадзе занялся недавно. Довольно одаренный физически, мальчик любил бегать, прыгать и т.д. Сын сам попросил отца научить его чему-нибудь из искусства шиноби, и тогда предусмотрительный отец, удивившийся, как рано его ребенок начал тянуться к подобного рода вещам, обучил того основам контроля чакры. Наруто уже умел ходить по отвесным поверхностям и высоко прыгать с помощью чакры.

С вещами в плане развития другого плана у парня было плохо. Ему сложно было запомнить алфавит и цифры, поэтому Наруто не умел считать и читать.

"Ну ничего, скоро отдам его в Академию. Там это быстро поправят", — успокаивал себя Минато.

Ответа на свой вопрос Желтая Молния не получил. Внимание Намикадзе переключилось на менее приятные вещи.

— Ты опять подрался на улице? — спросил Минато, когда увидел, что Наруто весь в синяках.

Это повторялось раз за разом. Приходя с миссий, Намикадзе обнаруживал своего сына всего побитого.

Впрочем, когда Желтая Молния Конохи уходил на задания, он запирал своего сына дома, оставляя ему всё необходимое, чтобы тот не скучал — запасы еды и питья, игрушки, включенный телевизор. В том, что происходило, прямой его вины не было.

Наруто не сиделось дома. Для мальца, которому было пять лет от роду и который, если подумать здраво, не должен оставаться один, тот был очень развитым и самостоятельным. Пятилетний сын всё время открывал окно и покидал квартиру, окунаясь в жестокий уличный мир, который ненавидел маленького мальчика и пытался его сломать. Он творил всяческие пакости, за которые частенько получал не только от детей ненамного старше его, но и от взрослых.

Тот факт, что Наруто был сыном Желтой Молнии, всеми игнорировался. Для всех он являлся демоном. Видимо, сыну Минато сложно было учиться на собственных ошибках, или же тот был слишком упорным. Каждый раз, когда отец уходил на задание, сынишка должен был ускользнуть.

— Тебе-то какое дело? — буркнул мальчик, отворачиваясь.

Намикадзе нахмурился.

— Почему ты постоянно мне грубишь? — поинтересовался он. — Я делаю что-то не так?

— Делаешь, — отозвался мальчик. — Тебя никогда нет рядом.

Минато вздохнул.

— Да, это правда. Но поверь, я скоро это исправлю. Деревня переживает не лучшие времена после Третьей Мировой войны и недавней войны с Сунагакуре.

Наруто поднял на него сердитый взгляд. Минато не смог подавить улыбки. Когда сын сердился, у него было такое забавное лицо.

— Это не оправдание, — проворчал Наруто.

— Ладно, я поговорю с Четвертым Хокаге, — вздохнул Намикадзе, театрально закатив глаза.

При упоминании Хатаке Сакумо сын поморщился. Он не любил этого добрейшей души человека при всех его благородных и привлекательных качествах. Именно Четвертый Хокаге был человеком, который запечатал Девятихвостого в теле Наруто. И Узумаки, не в силах понять по причине юного возраста этого поступка, был на него обижен.

— Скоро ты поступишь в Академию и там найдешь себе друзей. И я уже не буду тебе так нужен, — заверил его Минато.

— У меня нет друзей. И никогда не будет! — резко ответил сын.

Минато сел рядом и потрепал сына по голове.

— Да брось, будет весело. Представь, строчка "Узумаки Наруто" пополнит список имен юных ниндзя! — воскликнул блондин старший.

— "Намикадзе Наруто", — поправил его сын.

— Эх... — еще один вздох со стороны отца. — Это, конечно, тебе решать. Но я бы на твоем месте оставил фамилию матери в память о ней.

— У меня нет матери. Я ее никогда не видел. А если и видел, то не помню, — Наруто захлопнул книгу и демонстративно встал.

У Минато что-то больно кольнуло сердце при этих словах.

— Она бросила меня одного и этим предала! Зачем мне ее фамилия? — с этими словами мальчик, положив книгу на полку, отправился на кухню заваривать себе рамен.

— Ты не один, у тебя есть я! — возмутился Минато.

На это он получил фирменный ответ в духе его сына.

— Бросила одного. С тобой.

***

С тяжелым сердцем Намикадзе постучался в дверь кабинета Хокаге.

— Войдите, — услышал он.

Минато прошел внутрь, оказавшись в небольшом помещении с книжными полками у стены и большим письменным столом в центре. На стене висели портреты четырех Хокаге: Учихи Мадары, его брата Учихи Изуны, старика Данзо и самого Четвертого.

За столом в удобном кресле сидел человек в военной форме шиноби с выглядывающими из-за плеча ножнами с коротким мечом. Ему было около сорока лет. У мужчины были длинные белые волосы, схваченные в хвост, доброе лицо с морщинами вокруг глаз. На лбу имелась повязка-протектор с символом Конохи.

— Хокаге-сама... — промолвил Минато, увидев, что в кабинете помимо него находятся еще два человека — его два хороших друга, Учиха Фугаку и Хибики Инидзука.

— В который раз говорю, Минато, хватит формальностей, — улыбнулся Сакумо, — В конце концов, ты же мой старый товарищ и бывший учитель моего сына.

— Как скажешь, — усмехнулся блондин, почесав макушку.

— Минато, привет! Ты как раз вовремя! Сакумо подобрал для нас троих весьма интересную миссию, — воскликнул Хибики.

— Вот незадача, а я только-только вернулся с прошлой... — пробормотал Желтая Молния задумчиво, — Впрочем, разве я могу отказать своим друзьям? Что за миссия?

— Человек в маске... Тот, кто вместе с Девятихвостым Волком напал на деревню пять лет назад... Наши шпионы заметили его в деревне под названием Амегакуре. Думаю, вы единственные, кому я могу поручить эту миссию, — пробормотал Сакумо.

Лицо Минато сразу стало серьезным.

— Человек в маске? Чертов ублюдок... Сакумо, я думаю, стоит взять с собой Какаши и Обито. Кроме меня только они пересекались с ним раньше. Информация, которой они обладают, поможет нам его разыскать, — промолвил он.

Хатаке покачал головой.

— К сожалению, ни тот, ни другой с вами не пойдет. Их я отправил на миссии.

— Вместе?! — переспросил Минато.

После того, что произошло с Рин, Обито и Какаши друг с другом не ладили. По крайней мере, когда сенсея рядом не было.

— По раздельности, — ухмыльнулся Сакумо.

***

- Брось, Минато. Ты не можешь печься о них вечно, — весело воскликнул Хибики, когда трое шиноби уже мчались по деревьям в сторону Амегакуре. Путь предстоял очень неблизкий.

— Да, Минато. Они уже не твои ученики, а взрослые люди. А у тебя есть сын. Тот, о ком теперь стоит волноваться, — поддержал Инузуку Фугаку.

Желтая Молния ухмыльнулся.

— Поверь, хлопот с ним мне хватает... — заверил его блондин.

Он хлопнул себя по лбу.

— Блин, я совсем забыл поговорить с Сакумо об этом...

— О чем? — переспросил Хибики.

— Неважно. Не бери в голову, — вздохнул Желтая Молния.

Хибики надулся.

— Хватит секретничать, Минато. Расскажи, что тебя тревожит! — посоветовал Учиха.

— Мы же лучшие друзья, — поддержал его Инузука.

— Мне не нравится то, что происходит с Наруто. Во многом это моя вина. Стоило поговорить с Сакумо о том, чтобы взять отпуск, — сдался Минато. — Я хочу быть рядом с сыном, а то он стал таким озлобленным, таким замкнутым... И постоянно попадает под чьи-то кулаки.

Фугаку вздохнул.

— Мне жаль, Минато. Если бы народ Конохи узнал, что джинчурики Кьюби не один, а их два, и второй — Саске, то мой сын так же страдал бы от всеобщей ненависти, — пробормотал он.

— Спасибо. Но ты не в первый раз говоришь это. Дело даже не в отношении к Наруто жителей деревни, а в том, что он один. У него никого нет, кроме меня, — отозвался Намикадзе.

— Да, тяжело вам приходится без Кушины. Впрочем, я даже представить не могу, насколько прекрасной стала бы моя жизнь без Тсуме, — протянул Хибики.

Он почесал затылок.

— Мне надоело, когда меня избивают сковородкой. Не дай бог, Хана вырастет такой же.

Минато и Фугаку засмеялись.

— А если серьезно, Минато, давай познакомим как-нибудь наших ребят. Давно пора было уже это сделать. Думаю, Киба поладит с Наруто.

— Хорошая идея... — пробормотал Минато, улыбнувшись.

Фугаку тоже открыл рот, чтобы что-то сказать, но вдруг в голове всех трёх прозвучал голос.

— Минато! Фугаку! Хибики! Срочно возвращайтесь в деревню. Тут творится хаос, нам нужен каждый человек! — таково было мысленное послание Иноичи. — Четвертый Хокаге нуждается в вашей помощи.

Конец флешбека.

Продолжение следует... Скоро...

========== Глава 11 ==========

Флешбек.

Четырнадцать лет назад.

— Что за деревня такая... Вечно на нас обрушиваются всякие напасти, — бормотал Хибики, мчась по ветвям деревьев быстрее ветра.

Если славящийся своей скоростью мог без напряга следовать за ним, то Фугаку поспевал за товарищами с заметным трудом.

Минато вздохнул и через силу улыбнулся.

— Не волнуйся. Уверен, с детьми всё хорошо. Если бы с деревней было что-то серьезное, ты бы почуял запах гари уже отсюда! — промолвил блондин.

— И то верно... — прошептал Хибики. — Но что тогда могло понадобиться Сакумо так срочно, что он решил вернуть нас?

Фугаку внезапно активировал шаринган и воскликнул:

— Берегитесь!

В тот же миг сбоку в них полетел целый дождь из кунаев со взрывными печатями. Минато метнул кунай вниз и, не дожидаясь, пока он вонзится в землю, схватил друзей за плечи. Они исчезли в желтой вспышке и появились в другом месте, уже внизу.

Трое ниндзя устремили вверх недоумевающие взгляды. На ветвях деревьев выстроились шиноби в черной форме с красными вставками, все в масках, на которых значились символы скрытой Деревни Листа.

— Это наши? Кто это вообще такие? — Инузука с недоумением почесал затылок.

— Корень АНБУ, особое подразделение, созданное Третьим Хокаге, — вздохнул Фугаку, знающий все ранги и отряды шиноби, подразделения Полиции Конохи и т.д.

— Никогда о них не слышал, — отозвался Хибики, глядя, как ниндзя в одинаковой форме становится всё больше и больше. Они брали троих шиноби в кольцо, размещаясь на деревьях вокруг Минато, Хибики и Фугаку.

— Что они делают?! — воскликнул Минато. — Эй, зачем вы нас атаковали? Мы свои!

— Приказ Хокаге, — донесся холодный голос из-под маски одного из АНБУ Корня.

Сказать, что Намикадзе и его товарищи удивились, значит ничего не сказать. Послышалось множество шорохов, и ниндзя начали спрыгивать вниз, доставая танто, кунаи и свитки.

От ступора Хибики и Минато избавил предупреждающий окрик Фугаку:

— Пригнитесь!

Когда оба инстинктивно сели, прикрыв головы, Учиха сложил комбинацию печатей и выдохнул поражающую воображение огненную технику, поворачиваясь то в одну сторону, то в другую, то в третью. Он не прекращал полыхать пламенем, пока вокруг него, Минато и Хибики не образовалось кольцо из пламени.

— Спиной к спине! — воскликнул Минато, когда Учиха выдохся, и трое шиноби встали спинами друг к другу, чтобы предупредить атаку с любой стороны.

Ниндзя один за другим перепрыгивали через огненные стены кольца и бросались вперед. Первым навстречу им сорвался с места Хибики, применивший технику призыва. Вокруг него появилось множество собак, и Инузука, превращаясь со своими питомцами в сверла, атаковал АНБУ фирменной техникой своего клана.

Минато тем временем создал в каждой руке по расенгану и бросился на первых двух неприятелей с его стороны. Затем мужчина вооружился любимыми трехзубчатыми кунаями.

Фугаку сплющил трех АНБУ двумя каменными плитами, превратив их в кровавое месиво. Его шаринган предугадал траекторию полета брошенных в него сюрикенов, и Учиха увернулся от половины метательных звездочек, а вторую половину поймал и отправил обратно.

— АНБУ, говоришь? — ухмыльнулся Хибики. — Ха! Да против нас троих они — дети малые!

— Лучшее трио в Конохе, — отозвался Фугаку после того как выдохнул огненную технику во врагов.

Минато стиснул зубы. Не следовало терять бдительности. Товарищей, несмотря на их боевой настрой, успели хорошенько зацепить.

У собачника кровоточил бок, задетый танто, а на щеке виднелась длинная царапина, прочерченная брошенным в него кунаем. Фугаку, даже с активированным шаринганом, не смог уклониться от хорошо спланированной серии атак трех ниндзя, работающих идеально четко и слаженно. Глубокий порез рассекал спину Учихи, которую не спас даже военный жилет, разрубленный коротким мечом, по которому пустили чакру. Сам Минато успел пару раз получить коленом в живот и один раз даже по подбородку.

Учиха и Намикадзе покончили с последними врагами и повернулись к Хибики, который тоже завершал битву. Инузука расслабился, когда увидел, что псы раздирают в клочья последнего противника и не заметил, как прямо ему за спину спрыгнул с дерева еще один выживший боец Корня.

Шиноби всадил собачнику какой-то шприц в шею, после чего Хибики упал на колени.

— Хибики! — крикнул Минато, бросаясь вперед.

Фугаку, метнувший кунай прямо в затылок бойцу в маске, тоже побежал к растянувшемуся на земле товарищу.

Когда Учиха и Намикадзе склонились над собачником, то увидели, что по его коже растекаются непонятные печати и символы. Сам он стиснул зубы и стонал, корчась от боли. Псы Хибики сели на землю и, глядя, как мучается их хозяин, завыли.

— Что с ним происходит? — спросил Намикадзе.

— Не знаю, я ни разу с таким не сталкивался! — отозвался Учиха.

— Минато... Фугаку... Я не хочу... — Инузука схватился за голову и громко закричал.

Блондин схватил его за плечи и встряхнул, надеясь привести таким образом в чувство. Хибики замер, замолчав. Взгляд его был туманным, будто тот находился под гипнозом.

— Э... Минато... — прошептал Фугаку, оглядываясь через плечо.

Намикадзе тоже оглянулся и заметил, что призывные псы, сидевшие на земле, встали и приближаются к ним, угрожающе скалясь и рыча.

Внезапно Хибики ловким движением выхватил спрятанный в рукаве куртки кунай и нанес режущий удар. Судя по всему, он рассчитывал рассечь Минато горло, но тот, услышав свист холодного клинка, разрезающего воздух, толкнул приподнявшегося с земли друга обратно, в результате чего сам немного отстранился.

Кончик лезвия оцарапал Намикадзе щеку. Минато быстро дышал, крайне испуганный таким поворотом событий и собирался было отпрянуть от не контролирующего свои действия товарища, как вдруг заметил, что тот лежит, не подавая никаких признаков жизни, и из-под головы Хибики вытекает лужа крови. Уже не обращая особого внимания на посторонние звуки, он все же различил синхронные хлопки, которые означали, что призывные животные собачника покинули этот мир.

— Хибики! — воскликнул Минато, с ужасом глядя на неподвижное тело.

— Поздно... — прошептал Фугаку, ошарашено наблюдая за Инузукой, на лице которого застыло несвойственное ему выражение гнева.

— Что же я наделал! — воскликнул Намикадзе, вскакивая на ноги и пятясь назад. Его голос дрожал, как и руки. Минато пятился назад, пока не уперся спиной в ствол какого-то дерева. — Я просто толкнул его и...

Фугаку вздохнул и, осторожно приподняв голову Хибики, увидел под ней окровавленный толстый корень дерева. Он на миг замер, поскольку у Учихи помутнело в глазах, и он на миг потерял зрение, а затем повернулся к Минато, который шептал что-то, глядя перед собой.

— Я убил его... Убил Хибики...

— Это был несчастный случай, — процедил Фугаку, стараясь сохранять спокойствие. — Он разбил голову о корень.

Минато быстро посмотрел на Учиху, который казался спокойным, как стадо слонов и заметил, что в его глазах вместо трех томоэ на красной радужке теперь растекается рисунок, напоминающий солнце с шестью лучами, расходящимися в разные стороны.

Он был слишком не в себе, чтобы обращать на это внимание.

— Что это было с ним... за секунду до того, как...

— Наверное, какая-то контролирующая печать. В Полиции поговаривали о том, что в Корне экспериментируют с подобными вещами, но я не хотел в это верить, — процедил Учиха, вставая на ноги.

— Ты видел, что она с ним делала? Кто способен на такое?

— Видимо, это плохо доработанная версия, раз она приносит такую боль. Я знаю только одного человека, способного изобрести такую технику. Это Орочимару! — ответил Фугаку жестко и, в последний раз взглянув на Хибики, вздохнул. — Надо идти.

— Предлагаешь оставить его здесь? — недоуменно вытаращился на него Минато.

— Соберись. Ты сам на себя не похож. Не шиноби, а тряпка, — холодно произнес Учиха. — Вот смотрю на тебя и думаю, что ты и человек, сражавшийся на Третьей мировой и видевший гибель десятков товарищей — разные люди.

Минато стиснул зубы и метнулся к Фугаку, схватив его за ворот куртки. Он сжал кулак для того, чтобы как следует врезать другу. О, как ему этого сейчас хотелось. Как Фугаку мог игнорировать смерть их с ним лучшего друга? Как так просто мог держать себя в руках и даже раздавать указания?

Но Желтая Молния в последний миг опомнился и отпустил Учиху, поняв, что на Третьей мировой он прошел через то же самое и сейчас чувствует то же самое, что и он сам.

— Ты прав, — вздохнул Минато.

— Можешь телепортировать нас в деревню? — поправляя ворот куртки, спросил Учиха.

— Нет, последний кунай перемещения возле моего дома я взял с собой на миссию. Так бы мы уже давно были в Конохе, и ничего подобного бы не произошло... — промолвил Минато.

— Ладно. Тогда поторопимся. Мы и так потеряли слишком много времени, — буркнул Фугаку.

Минато в последний раз обернулся, чтобы посмотреть на мертвого товарища и прошептал:

— Прости меня, Хибики...

***

— Что? В деревне никаких признаков погрома! — прошептал Минато, когда они с Фугаку достигли Главных Ворот.

— Ничего не понимаю. Так! Нам придется ненадолго разделиться. Я соберу всю Полицию Конохи, а ты отправляйся к Хокаге и выясни, в чем дело, — произнес Учиха, хлопнув друга по плечу. — Будь осторожен, я не заставлю себя долго ждать и вовремя приду с подкреплением!

Желтая Молния, немного помедлив, кивнул. И тогда Учиха сорвался с места, рванув в сторону здания Полиции, которое находилось недалеко от квартала его родного клана. Минато же направился по улицам к Резиденции Хокаге, озираясь по сторонам.

На улице не было людей. Просто ни одного человека. Нигде не наблюдалось следов побоищ, каких-либо разрушений. Это место будто бы вымерло, хотя по включенным огням в окнах Минато знал, что это не так. Но почему же так тихо?

Намикадзе достиг башни и, поднявшись по опоясывающей ее лестнице, вошел внутрь. Пройдя по коридору, Желтая Молния очутился перед заветной дверью в кабинет Хокаге и, помедлив, толкнул ее, проходя внутрь со сжатой в руке рукояткой куная.

Свет был выключен, но даже сквозь тьму Минато разглядел Хатаке Сакумо, сидящего в кресле. По бокам за его спиной стояли по двое шиноби в тех же масках.

"Опять Корень?" — удивился Намикадзе.

— Опаздываешь, Минато, — донесся знакомый голос из темноты, и по хлопку свет зажегся.

— Что ты творишь?! Совсем выжил из ума?! — воскликнул Желтая Молния, гневно глядя на товарища, сидящего за столом. — Зачем ты послал Корень за нашими головами?

— Это был не я, — ответствовал мужчина холодно. — Вернее, не совсем я. Данзо-сама решил взять власть в свои руки, поэтому ему пришлось от меня избавиться.

— Что ты мелешь? — оторопело выдавил Намикадзе, вглядываясь в лицо Хатаке.

Он заметил, как по коже на шее Сакумо скользнуло что-то черное, будто чернила, и исчезло.

— Позволь, я объясню, — услышал Намикадзе голос прямо за своим ухом. Он резко обернулся и увидел Орочимару.

"Откуда он взялся? Вырос из пола?"

— Это твоих рук дело?

— Третий Хокаге не разделяет интересы господина Сакумо. Политика Четвертого совсем не сходится с тем, к чему шли первые три правителя. Данзо-сама решил вновь вернуться на пост главы деревни, и для этого он разработал хитрый план, по которому ты, Желтая Молния, убьешь Четвертого Хокаге! — прошипел змеиный саннин.

— Что за чушь!

— Проклятая метка, контролирующая тех, на кого она поставлена. Это моё новое изобретение, правда, еще не доработанное до конца. В эру великих Учих Мадары и Изуны Коноха была величайшей по мощи деревней среди Великой Пятерки. И она вновь станет такой, для этого лишь нужно возобновить железную дисциплину. По моей задумке метка будет помещена на каждого человека в Конохе, и тогда все и каждый будут беспрекословно выполнять приказы господина Данзо, — продолжил Орочимару.

— Вы все сошли с ума! — жестокая догадка настигла Минато. — Ты поставил проклятую метку на Сакумо!

— Верно. Ты убьешь Четвертого и освободишь место Хокаге господину Данзо. Даже если нет, у Хатаке Сакумо нет никаких шансов выжить. Господину Данзо очень важно отправить его тело в Сунагакуре для заключения временного военного союза, — Орочимару облизулся. — Сасори, Казекаге деревни, пообещал господину Данзо много полезного за одну несчастную жизнь. Ведь Четвертый Хокаге развязал войну с Суной и убил родителей Казекаге, а так же много невинных людишек.

Минато покрепче сжал рукоятку куная.

— Это неправда, Суна сама развязала войну с нами!

— Теперь это уже неважно. Всё будет так, как запланировал Данзо-сама. Мы станем мощнейшей деревней, а когда узнаем слабости ближайших соседей, то развяжем Четвертую Мировую войну, в которой захватим территорию сначала всей своей страны, при этом свергая дайме, а затем и земли остальных государств.

Намекадзе ухмыльнулся.

— Этот план невозможно воплотить в жизнь. Коноха не так сильна, чтобы сражаться со всем миром! — возразил он. — Даже если все кланы нашей деревне будут подчиняться приказам Данзо, сил всё равно будет недостаточно.

— Ты недооцениваешь мощь Конохи и недооцениваешь меня. Я много работал над совершенствованием генов шиноби. Я разработал такие сыворотки, которые позволяют любому ниндзя получать чакру всех пяти стихий. Но это еще цветочки. Мои последние достижения позволят клонировать шиноби и наделять любого человека Улучшенным Геномом, — ответствовал Орочимару.

— Чертов псих! — воскликнул Желтая Молния.

— Ты мне не веришь? Убедись в этом сам! Удачного дня, — после этих слов Орочимару быстро провалился под пол.

Минато развернулся обратно к столу. Сакумо медленно встал с кресла и потянулся к рукоятке меча за спиной.

— Сопротивляться бесполезно, Минато. Данзо победил. А мне суждено скоро умереть, — произнес Четвертый Хокаге.

— Нет! Ты должен бороться. Ты можешь! Я знаю! Ради Какаши... — воскликнул Минато.

Сакумо на миг замер и задумался. Но спустя миг послышался звук вынимаемого из ножен меча.

— Нет, не могу. Убей меня, Минато. Или я убью тебя! — ответил Хокаге. — Моя судьба уже решена. Не убьешь ты — убьет кто-нибудь другой. Но ты всё еще можешь спастись.

— Я не стану делать этого! Думаю, проклятую метку можно обмануть с помощью гендзюцу. Сейчас сюда придет Фугаку с Полицией, и они смогут всё исправить, — воскликнул Намикадзе.

— Полицией? Все до единого члены Полиции уже помечены. Думаю, у Фугаку не было шансов. Знай, он уже не придет к тебе на помощь, — пробормотал Четвертый Хокаге и ухмыльнулся. — Метка велит мне заткнуться, и я не могу противиться ее силе.

Хатаке направил меч на Минато, в его глазах загорелись незнакомые блондину огоньки жестокости. Личность Четвертого была подавлена мощью контролирующей печати.

— Убить его, — скомандовал Сакумо.

Четверо АНБУ среагировали моментально. Двое из них начали складывать печати.

— Стихия Дерева: Оплетающие деревья! — синхронно произнесли оба и вытянули перед собой правые руки, превратившиеся в деревяшки, устремившиеся к Минато.

"Стихия Дерева?! Не думаю, Наваки мог добровольно пойти в Корень АНБУ. Значит, есть и другие живые пользователи этого Улучшенного Генома? Или это то, о чем говорил Орочимару?" — пронеслось в голове.

Минато эффекным кульбитом назад отпрыгнул к двери и, выбив ее ногой, понесся прочь, на открытое пространство.

— Стихия Лавы: Разъедающий поток! — услышал он сзади и, обернувшись через плечо, увидел, как один из членов Корня приподнимает маску и выплевывает поток горячей магмы, устремившейся к Минато по полу.

Намикадзе пулей вылетел из резиденции и одним прыжком оказался на крыше, готовясь принять бой.

Сверху послышался шорох, и Желтая Молния подставил под удар свой кунай. Он сделал это как нельзя вовремя, ведь в следующий миг трехзубчатое лезвие встретилось с серебристым клинком Сакумо.

Хатаке попытался пересилить Желтую Молнию, и ему это почти удалось. Минато услышал быстрые шаги сзади.

— Стихия Стали: Железный Кулак! — произнес человек в маске, превращая свою руку в железную кувалду.

Минато толкнул Сакумо в живот и, воспользовавшись его замешательством, перемахнул через него. Член Корня не успел погасить удар и от души огрел Четвертого Хокаге молотом, отчего тот растянулся на крыше.

Желтая Молния мгновенно закрутил в руке расенган и атаковал АНБУ, просверливая его техникой насквозь. Выдернув руку из только что уничтоженного противника и вытирая кровь о белый плащ, Намикадзе отметил, что эти четверо члена Корня гораздо сильнее тех, с кем ему, Фугаку и Хибики пришлось сразиться в лесу.

Он увидел мелькнувшую в воздухе тень, которая изрыгнула порцию лавы, оросившей крышу мощным потоком и начавшую ее разъедать. Вот уже показались дыры, в которые вполне можно было провалиться ногой. Минато удалось отпрыгнуть на другую часть крыши, где в бессознательном состоянии валялся Хатаке Сакумо.

— Стихия Лавы: Бетонная лавина! — воскликнул АНБУ, почти завершив комбинацию печатей.

Но Минато успел метнуть кунай мимо его плеча и материзоваться за спиной врага, мощным ударом ноги по голове вырубая его.

Две новые тени в небе, и это — АНБУ, владеющие стихией Дерева. Минато метнул кунай в сторону каменных голов-статуй Хокаге. Когда снаряд попал лезвием в трещину в скале над головой Второго Хокаге, Учихи Изуны, блондин подхватил Сакумо и исчез в желтой вспышке. В следующий миг в крышу вонзилось множество острых деревянных кольев.

Намикадзе и Сакумо, которого Желтая Молния держал на руках, появились на голове Учихи Изуны. Минато понял, что по желтой вспышке в темноте их распознали, когда двое ниндзя применили совместную древесную технику и создали трап из длинных бревен, вырастающий одновременно с их бегом по нему.

"Плохи дела. У меня совсем закончилась чакра, да и сам я изрядно вымотался!" — пронеслось в голове.

Внезапно в небе мелькнуло черное облако из перьев, и оба члена Корня упали вниз, пораженные кунаями и разбились у подножия скалы. Бревно, которое тянулось от башни Хокаге и почти до каменного монумента, упало вниз.

Минато вздрогнул, когда рядом с ним из тех же черных перьев материзовался брюнет с горящими в глазах красными огоньками, с большим носом и растрепанными волосами.

— Ты! Как ты посмел явиться в Коноху после того, что сделал! — воскликнул Минато, увидев человека, которого так ненавидел один из его учеников.

Это был Шисуи собственной персоной. Он был одет в черный плащ с россыпью изображений красных облаков на темной ткани.

— Мне кажется, ты сейчас не в том положении, чтобы критиковать меня, — промолвил старший брат Обито.

Брюнет взглянул на Коноху сверху вниз. На улицах стали появляться шиноби в форме. Все, как один, двигались к каменному монументу.

— Посмотри... Я пытался не допустить этого! — произнес Учиха. — Хотел остановить Данзо, но у меня ничего не вышло. Вся моя семья, за исключением Обито, присягнула этому ублюдку на верность и добровольно согласилась стать его покорными слугами.

— И поэтому ты их убил? — Намикадзе вопросительно поднял бровь.

— Не только они... Да почти весь клан Учиха прислуживает Данзо, забыв о своем былом величии! — продолжил Шисуи.

Он резко развернулся к Минато.

— Присоединяйся ко мне, рано или поздно я придумаю, как положить всему этому конец с минимальными жертвами.

Намикадзе вздохнул.

— Мой сын не может здесь остаться! Я должен идти за ним, — произнес он.

— Твой сын сейчас вместе с Данзо. Тот прикидывается добрым дедушкой. Наруто уже считает тебя преступником S ранга, убившим Четвертого Хокаге! Сейчас даже с моей помощью ты не сможешь вырвать его из лап этого старикашки. Пойдем отсюда...

Желтая Молния кивнул.

— Прекрасно! А теперь пора немного отвлечь внимание, — Шисуи подошел к краю каменной головы и, глядя на собиравшуюся со всех сторон Конохи толпу, сложил несколько печатей.

Снизу послышались вопли и крики, и люди стали в панике разбегаться в разные стороны.

— Это гендзюцу позволит нам выиграть немного времени. А теперь быстро уходим!

Спустя полчаса они были уже далеко от Конохи.

— Минато... — прошептал Сакумо, которого Намикадзе нес, перекинув через плечо.

— Стой! Он очнулся! — воскликнул Минато, призывая Шисуи сделать передышку.

Они были в глухом лесу. Желтая Молния посадил Четвертого Хокаге на землю, дав ему опереться спиной о дерево.

— Не удивляйся, если он сейчас попробует тебя прирезать, — резко процедил Учиха, с подозрением глядя на Хатаке. — Он уже не тот, что прежде. А всё из-за метки Орочимару. Лучше убей его, чтобы не мучился. Во имя вашей старой дружбы.

Минато ухмыльнулся.

— Не думаю, что сейчас у него хватит на это сил.

Он присел на корточках рядом с Сакумо и обратился к нему.

— Как ты?

— Бывало и лучше, — прохрипел Четвертый.

Минато опустил взгляд.

— Мне жаль. Случилось непоправимое, — вздохнул он.

— В этом нет твоей вины. Во всём виноват я... Знай я всё наперед, возможно всё было бы по-другому, и Коноха смогла бы жить и процветать в мире, как мы всегда и мечтали, — ответил Сакумо.

Он посмотрел наверх, надеясь разглядеть небо. Но там были лишь ветви деревьев, принимающие страшные очертания в ночной мгле.

— Какаши будет очень зол на меня... Я его предал... — пробормотал Хатаке.

— А Наруто на меня, — вздохнул Желтая Молния.

Шисуи, смотрящий на всё это, хмыкнул.

— Выходит, все мы теперь предатели. Вы оба ничуть не хуже меня!

Четвертый посмотрел на него с печальной улыбкой.

— Кровавые убийцы... предатели... какая разница? Мы — ниндзя, такова наша жизнь. Шисуи, какими бы ни были твои мотивы, я благодарен тебе за то, что ты спас Какаши в Третью Мировую и дал ему шаринган.

Учиха кивнул, принимая это к сведению.

— Эра свободы Конохи закончена. Случилось то, чего мы все так не хотели. Эпоха тоталитаризма Данзо. Снова. И еще более жестокая... — процедил он. — Даже сейчас Коноха еще что-то для меня значит.

— Теперь народ бессилен. Один раз им удалось свергнуть Данзо с поста Хокаге, потому что он там долго засиделся, но больше это не повторится... — сказал Сакумо.

— Если то, что Орочимару говорил — правда, я не представляю, в какой Конохе будут расти дети, будет расти мой сын... — пробормотал Намикадзе.

Внезапно Четвертый вздрогнул, и по его коже поползли темные символы-печати.

— Назад! — скомандовал он.

Минато отпрянул. Шисуи, и так стоявший довольно далеко, не сдвинулся с места.

— Ну вот... Как я и думал, Данзо решил тебя уничтожить. Он встроил в твое тело печать, которая сработает по команде. Сейчас печать приведена в действие, — прокомментировал Шисуи. В его голосе не было сочувствия. Не было вообще никаких эмоций.

— И ничего нельзя сделать? — спросил Минато.

— Вы уже сделали. Позволили мне умереть человеком, а не марионеткой, — Сакумо усмехнулся. Он хотел сказать еще что-то на прощание, но вдруг сработала обратная четырехгранная печать, и тело Четвертого исчезло в черной сфере, на миг расширившейся, а потом исчезнувшей.

От техники остался один лишь кратер.

***

— Отец непременно вернется за мной. Он всегда возвращается, — произнес Наруто.

— Вряд ли. Твой отец предал деревню, ему нет пути обратно. Это он убил Четвертого Хокаге. Но другим об этом знать не обязательно, верно? Ты же не хочешь, чтобы тебя ненавидели еще больше? — отозвался старик с забинтованной половиной лица и рукой. Он сидел в кресле, сжимая в обычной руке трость.

— И что мне теперь делать? — спросил Наруто.

— Что и остальным. Поступи в Академию, стань первоклассным шиноби, докажи, что ты лучше своего отца, — ответил Данзо.

Юный блондин был слишком молод, чтобы понять, что Данзо воздействует на него с помощью гендзюцу. Он кивнул.

— Хорошо! Я вас не подведу, даттебайо! — воскликнул он. — Только не ждите, что я перестану избивать тех, кто меня раздражает. Те, кто меня не любят, будут получать от меня по заслугам.

Мальчик ожидал, что старик прочтет ему лекцию о том, что драться плохо, и всё надо решать мирным путем. Но тот усмехнулся.

— Делай, что хочешь. Я буду за тобой присматривать.

Наруто широко улыбнулся.

— Что хочу?

— Не совсем. Драться можешь сколько угодно, для тебя это будет полезно. Но... АНБУ будут за тобой присматривать. Я слышал, раньше ты баловался воровством и вандализмом. Если это повторится еще раз, будешь жестоко наказан! — пояснил старик с угрожающими нотками в голосе.

— Нет, господин Данзо, я больше так не буду! — мальчик испугался, поэтому быстро понял, что к чему.

— Кстати, я думаю, теперь меня снова можно называть Третьим Хокаге, — сообщил он, усмехнувшись.

— Я тоже хочу стать Хокаге! — воскликнул блондин, услышав заветное слово.

Старик нахмурился. А потом посмотрел на мальчика внимательнее.

— Что ж, посмотрим, как ты закончишь Академию. Может быть, я останусь доволен твоими результатами. И тогда специальные люди займутся тем, чтобы ты стал моим преемником. Служба в АНБУ, потом работа в Корне, секретные миссии... Уверен, что это тебе по плечу?

Узумаки активно закивал.

— Хорошо. Пройдет еще много времени. А пока учись усерднее и шали поменьше, — старик встал с кресла и направился к выходу из квартиры. — Мои люди о тебе позаботятся, будут приносить тебе еду, одежду и деньги. Спокойной ночи.

— Досвидания, господин Третий Хокаге! — промолвил мальчик, провожая старика до самой двери.

Данзо усмехнулся, потрепал мальчишку по голове на прощание и исчез.

***

— Ты же вроде говорил, что цель вашей организации — освобождение Конохи, — обратился Минато к Шисуи.

Тот загадочно сверкнул глазами.

— Не совсем. Мы хотим избавить мир от чудовищ, от демонов. А помимо чудовищ, подобных Данзо, есть куда более настоящие монстры. Их называют джинчурики. Мы отлавливаем их и извлекаем из них Биджу! — пояснил Учиха.

— Что?! — воскликнул Желтая Молния.

У него появилось желание сорвать с себя плащ, который ему дали.

— Мой сын джинчурики, и я сделаю всё, что угодно, чтобы вы до него не добрались! — заявил он.

Шисуи усмехнулся.

— Я не сомневался, что ты это скажешь. Что ж, раз Девятихвостый существует в двух экземплярах, если верить тому, что я слышал, то отлавливать твоего сына не обязательно. Просто скажи мне, кто второй джинчурики Кьюби, и я поговорю об этом с Лидером-сама, — он резко развернулся к Минато, глядя ему прямо в глаза.

Намикадзе едва не поддался желанию выдать имя сына Фугаку, но сдержался, поняв, что не может так просто предать своего старого друга.

— Если б я знал... — протянул он, тяжело вздохнув.

— Что ж, время еще есть. Если ты будешь нам помогать, Кьюби мы оставим на закуску вплоть до того момента, пока не выясним, кто второй джинчурики, — сообщил Учиха.

— Значит, я должен буду ловить других джинчурики, чтобы вы не трогали моего сына? — переспросил Минато.

— Именно так... Кстати, ты должен знать еще кое-что. Наш лидер — человек в маске, тот самый, который пять лет назад напал на Коноху. Уверен, этот момент вызовет у тебя противоречивые чувства, но со временем ты поймешь, что этот человек действовал во имя высшей цели, — добавил Учиха.

— Какой цели?

— Создание идеального мира. Как освобождение Конохи, только масштабнее, — ответствовал Шисуи. — Ты всё узнаешь позже.

— А ты знаешь, кто он, этот человек в маске? — спросил Желтая Молния.

— Никто не знает. Он зовет себя Тоби... — пробормотал брюнет.

— Значит, я теперь полноценный член Акацуки? — поинтересовался Минато.

Шисуи закатил глаза. Его начали раздражать вопросы. С другой стороны, всё было вполне объяснимо. Минато начинал новую жизнь, о которой ровным счетом ничего не знал.

— Пока нет. Тебе надо познакомиться с остальными... с Тоби, Кисаме, Яхико, Пейном... Ряды нашей организации пополняются. Со временем нас станет больше. И тогда у тебя появится напарник. Кроме того, мы занимаемся не только отловом хвостатых. Есть еще множество интереснейших заданий, которые тебе придется выполнить.

Минато вздохнул.

"Всё, что угодно, лишь бы защитить Наруто!"

Конец флешбека.

========== Глава 12 ==========

Флешбек.

Пять лет назад.

"Меня не найдут. Ни за что не найдут! Данзо и его псы больше не имеют надо мной власти!" — думал Узумаки, сидя на берегу речки и свесив ноги в воду. Эти мысли посещали его каждый день. Несмотря на то, что блондину удалось вырваться из родной деревни (превратившейся фактически в тюрьму под надзором Полиции и подразделений АНБУ) довольно давно, призраки прошлого преследовали его во снах.

Четырнадцатилетний паренек вздохнул полной грудью и устремил взгляд на чистое голубое небо. Солнце, которому сегодня не собирались мешать так и не появившиеся в поднебесье облака, палило вовсю. Яркие и горячие лучи выстреливали в живописную долину, которую пересекала эта тихая речонка, проходившая совсем недалеко отсюда через деревушку, где Наруто покупал необходимые продукты.

Он обустроился в лесу, построил себе некое подобие шалаша, в котором жил как отшельник, не нуждаясь ни в ком. Блондин привык к одиночеству. Своей матери он никогда не видел, а предатель-отец бросил его девять лет назад. В Академии Наруто никто не любил, друзей у него там не было. Единственным человеком, с которым Узумаки общался, был Данзо, Третий Хокаге. Из доброго старика тот вскоре превратился в требовательного и несправедливого к мальчику человека. Ограничивал его во всём, в чем возможно было ограничить...

Да, давно это было... Тогда, девять лет назад всё изменилось. Коноха превратилась в грубо говоря военное поселение. И виновником тому был Шимура Данзо, которому подчинялись беспрекословно, и не было человека, который мог бы ему воспротивиться.

Наруто не сразу понял, что происходило с ним самим, когда он разговаривал с Третьим Хокаге. В сердце поселялся холод, все эмоции сами собой угасали. И в мальчике просыпалось слепое желание подчиняться.

Узумаки был парнишкой любопытным, поэтому ему довелось услышать то, чего не стоило слышать. Из разговора самого Третьего со своим верным подчиненным Орочимару блондин узнал страшную тайну. Оказалось, что Данзо приложил руку к исчезновению Четвертого Хокаге. И, как выяснилось, он использовал гендзюцу и контролирующие печати, чтобы держать Коноху в ежовых рукавицах.

На самом Наруто, к счастью, контролирующей печати пока не было. Но против шарингана Учихи Шисуи, который Данзо старательно прятал под бинтами, ничего поделать не мог. И в один прекрасный день парню удалось вырваться на волю и убежать так далеко, что приспешники Третьего уже не могли его найти.

Последние три месяца жизни показались Узумаки раем. Он жил в свое удовольствие, охотился, рыбачил, путешествовал по долине, иногда подрабатывал в ближайшей деревне на речонке курьером или почтальоном, чтобы добыть деньги на пропитание. У парня была масса свободного времени, и этот чудный период никак нельзя было сравнить с жизнью в Конохе, где каждая минута была расписана.

Узумаки сладко потянулся. Он посидел еще немного на берегу, слушая журчание воды и болтая ногами в воде, а затем собрался идти в деревню, узнать, нет ли для него подходящей работы.

Но как только парень подтянул ноги, надел сандалии, встал и повернулся, как увидел одинокую фигуру в черном плаще с красными облаками. Человек в странной одежде оказался девушкой с синими волосами.

Наруто приветливо махнул рукой, подумав, что это кто-то из деревни. Там он знал многих, но не всех. Но незнакомка не отреагировала. Когда Узумаки приблизился на несколько шагов и поинтересовался, может ли чем-то помочь, девушка подняла голову, отчего прежде половина лица была скрыта за высоким воротником плаща.

Узумаки увидел, что лицо синеволосой особы всё утыкано пирсингом в виде металлических стержней и колец. Кожа имела какой-то бледный оттенок, а глаза без радужки, но с зрачком и концентрическими кругами на белке, напоминающими рябь на воде от брошенного камня, были настолько странными, что Наруто остановился.

— Вам помочь? — спросил он еще раз, чувствуя неприязнь, зародившуюся в его сердце к этой девушке.

Синеволосая, смотревшая куда-то вдаль, на горизонт, откуда вытекала река, перевела на него взгляд. В следующий миг прозвучал ее холодный голос.

— Я ищу одного человека, — промолвила она. — Его имя — Намикадзе Наруто.

Узумаки попытался изобразить на лице дружелюбную улыбку, но у него это плохо получилось.

— Ну... это я.

— В таком случае ты пойдешь со мной, — произнесла синеволосая девушка, сверкнув риннеганом в глазах.

Узумаки понял, что желания куда-то идти с этой странной персоной у него нет, и ее властный тон ему совершенно не нравится. Наверняка девушка являлась шиноби, нанятой Данзо, чтобы найти его.

Парень не стал долго раздумывать над предложением и, сорвавшись с места, побежал вдоль речки в сторону деревни, надеясь спрятаться там. Он ожидал, что персона в плаще бросится догонять его, но чуткий слух блондина так и не уловил никаких звуков помимо топота собственных ног.

Не снижая темпа бега, он обернулся через плечо и увидел, как девушка вытягивает в его сторону руку. В следующий миг парень почувствовал, что его начинает притягивать назад неведомой силой. Метр за метром он против своей воли оказывался всё ближе к незнакомке в черном плаще.

— Да кто ты такая, черт тебя побери?! — закричал парень, торопливо елозя рукою в подсумке в поисках куная.

Звук пронзающего плоть железа, с уст парня срывается стон. Он видит, как огромный железный окровавленный штырь выходит из его груди.

— Я — Пэйн, — произнесла синеволосая ему на ухо, и в следующий миг Наруто осознает, что убежать уже не получится. Он всё еще жив, но силы покинули тело. Как тогда, в случае с Данзо, он потерял волю к жизни и свободе. Поэтому парень понял, что вырваться не сможет.

***

— И, наконец, Девятихвостый Волк запечатан, — произнес человек в маске.

Он окинул взором всех членов Акацуки, стоящих на пальцах статуи Гедо Мазо. Они один за другим разъединяли печать концентрации, так как техника запечатывания Девятихвостого в статую была завершена.

— Три дня... Это всё, потому что нас еще мало, — пробормотал он и остановил взгляд на Пэйне.

Тоби не поскупился на похвалу.

— Отлично сработано, Пэйн, — сказал он синеволосой девушке. — Мне до последнего казалось, что Девятихвостого будет сложнее всего запечатать. У меня с ним... кхм... в прошлом возникали проблемы.

Синеволосая девушка хладнокровно кивнула.

Внезапно огромный камень, заслоняющий вход в пещеру, с грохотом отъехал в сторону, и в ярком свете, прорвавшимся с улицы в пещеру, показались очертания двух силуэтов. Один — мужской, другой — женский.

— Ты как раз вовремя, Минато! — произнес человек в маске, внимательно следя за Желтой Молнией, который, сделав несколько шагов, остановился и уставился на тело подростка-блондина, лежащее на полу.

— Это... — Минато стиснул зубы. — Кто... Кто это сделал?

Он поднял полный ярости взгляд на других членов организации, которые стояли на пальцах статуи-демона и с любопытством наблюдали, что будет дальше. По щеке Минато скатилась скупая мужская слеза.

— Это было необходимо для создания идеального мира. Так как ты до сих пор не открыл нам имя второго джинчурики, пришлось пожертвовать твоим сыном. Тем более, он сам подставился под удар, уйдя из деревни. Я гарантировал тебе безопасность сына только пока он остается в пределах Конохи, — ответствовал Тоби.

— Ублюдок! — процедил Минато, создавая в руке голубую вращающуюся сферу из чакры. В следующий миг в воздухе просвистел брошенный кунай, и Желтая Молния, появившись в вспышке сзади лидера Акацуки, атаковал его расенганом.

Однако, тот был не так прост. За секунду до того, как расенган начал бы сверлить плоть человека в маске, тот успел извернуться и перехватить руку Желтой Молнии.

— Я убью тебя! Я тебя убью! — твердил Минато, не переставая. Казалось, он совсем потерял рассудок.

В прорези оранжевой маски Лидера сверкнул шаринган.

— Ты при всём желании этого сделать не сможешь. Поверь, это был единственный вариант. Ты же помнишь, какова наша цель? — ухмыльнулся Тоби.

— Очистить... мир... от демонов... — ответил Намикадзе.

— Именно!

— Но это был мой сын. Мой сын, а не демон! — воскликнул Минато, вновь попытавшись пересилить Тоби и всадить еще вращающуюся сферу в руке ему в живот.

Но тот лишь крепче сжал ему руку, и у Желтой Молнии ничего не получилось.

— Я знаю способ вернуть его. Я смогу воскресить твоего сына, — произнес человек в маске, и Намикадзе вздрогнул.

Расенган в его руке погас.

— Ты правда сможешь это сделать?! — с недоверием переспросил блондин.

Человек в маске кивнул.

— Орочимару, когда-то работающий на нас, изучал много техник, способных вернуть к жизни давно усопших. Но все они были далеки от совершенства! Мне же доступны будут такие техники, которые вернут Наруто к жизни совершенно нормальным человеком. Он больше не будет страдать от демона, томящегося внутри.

Тоби вновь сверкнул шаринганом.

— И, если ты продолжишь помогать нам, мы сможем освободить Коноху, в которой вы с сыном сможете жить тихо и спокойно!

Минато вздохнул.

— Хорошо, верни его к жизни сейчас, и я продолжу служить тебе верой и правдой! — воскликнул он.

Тоби отпустил руку Минато и горько усмехнулся:

— Если бы всё было так просто... Демоны, от которых мы избавляем мир, в сочетании друг с другом откроют путь к божественной силе, которую мы используем, чтобы очистить этот мир от скверны. Только с помощью этой силы я смогу возродить Наруто.

Намикадзе развернулся и, ничего не говоря, спрыгнул с пальца статуи и медленно пошел к выходу.

— Минато, подожди! — окликнула его Пакура, мимо которой он прошел, не обратив на нее никакого внимания.

Девушка из Суны вопросительно посмотрела на Шисуи, потом на Тоби. Оба кивнули. Тогда Пакура бросилась догонять Минато, ведь она была единственным человеком, с кем он мог быть откровенным.

— Ты ведь солгал, не правда ли, Тоби? — поинтересовался Пэйн.

— Если всё пойдет по плану, в этом мире не останется ничего невозможного, Нагато, — ответствовал Тоби, посмотрев на синеволосую девушку с пирсингом на лице.

Он ухмыльнулся, посмотрев на блондина, лежавшего на полу пещеры.

— Вы это вряд ли поймете, но мы с этим парнем были знакомы еще задолго до его рождения в этом мире... И он успел доставить мне много неприятностей, — произнс он с загадочным видом. — Помимо этого Узумаки Наруто есть и другой. И если ему не посчастливилось попасть в далекое прошлое или далекое будущее, то очень скоро мы с ним пересечемся! Что-то мне подсказывает, что этот парень появится здесь живым и здоровым и без моей помощи...

***

Четыре года назад.

— Тоби-сама, вы это видели? — спросила фигура в черном плаще, скрывшая свое лицо за капюшоном.

Человек в маске и его гость стояли на самой высокой башне в Амегакуре и глядели вдаль, где на горизонте мелькнула яркая фиолетовая вспышка. На миг этот странный, ни на что не похожий фиолетовый свет заполонил всё небо. Даже нескончаемый дождь, каждая капелька воды, окрасилась этим необычным сиянием. А затем вспышка исчезла так же внезапно, как и появилась, рассосавшись в тучевых облаках.

— Видел, Яхико... В истории зафиксирована только одна такая же вспышка.

"Которая произошла, когда я появился в этом мире. Узумаки Наруто, почти два десятка лет прошло с тех пор, когда мы с тобой сражались, и ты угодил в пространственно-временную воронку Саске-куна. Неужели ты появишься здесь только сейчас? Для тебя всё это время пронесется в одно мгновение. А я... Успел постареть, считай, прожил новую жизнь..." — подумал человек в маске.

Внезапно прямо перед Лидером появилась полупрозрачная голограмма Шисуи.

— Тоби, тут творится такое... Скорее, ты должен это видеть! — затем сигнал оборвался, и Учиха растворился после двух секунд помех.

— Я отправляюсь в убежище. Яхико, передай Нагато, чтобы связался со мной, когда сможет... — пробормотал Тоби и исчез в пространственно-временном вихре, закручивающемся из его глаза.

В Убежище Акацуки действительно творилось необъяснимое. Как только мир озарила фиолетовая вспышка, статуя Гедо на миг ожила. Она открыла рот, из которого начала вылетать фиолетовая чакра, постепенно принимавшая вид призрачного Девятихвостого Волка, который летал под потолком, описывая круги.

Как только Акацуки спохватились, что Кьюби удалось неведомым способом вырваться на свободу, они решили проверить тело Наруто Узумаки, которое хранилось в специальном помещении, замещавшем морг. Благодаря особым техникам, которые использовал человек в маске, тела могли храниться довольно долго и не разлагаться.

Вот и сейчас, когда Шисуи выдвинул ящик из стены, то вместо тела Узумаки Наруто увидел лишь горстку пепла.

— Проклятье! — прошипел он, задвинув ящик обратно и возвращаясь в главный зал, где полупрозрачный Кьюби окончательно сформировался в Девятихвостого Волка из фиолетовой чакры.

Из пространственно-временного вихря появился Тоби и, увидев Кьюби, летающего под потолком, сложил комбинацию печатей и направил ладонь на призрак Девятихвостого. Огромная полупрозрачная синяя цепь вырвалась из руки человека в маске, но захватить демона не успела, поскольку в этот самый момент последняя чакра вышла изо рта Гедо Мазо, и тогда Девятихвостый пролетел сквозь стену в неведомом направлении.

Жители многих деревень увидели в небе фиолетовую стрелу. Хотя, она больше была похожа на метеорит, который летел по небу, постепенно снижаясь. Никто не знал, куда упал этот неизвестный объект, поскольку никто и никогда не нашел его останки.

А Кьюби, который и был этим фиолетовым метеоритом, приземлился на поляне недалеко от Конохи, на которой лежал без сознания пятнадцатилетний блондин с полосами на щеках. Одежда на парне была вся рваной, сам он пока не подавал признаков жизни, кроме слабого дыхания.

Внезапно золотые цепи вырвались из тела неподвижного блондина, скрутили Кьюби и начали втягивать его в тело юноши. Потеряв форму, Девятихвостый полностью всосался в живот Узумаки, на котором высветилась странная печать.

После этого тело парня несколько раз дернулось, и он ожил. Резко раскрыв глаза, Узумаки издал громкий стон, потому что на миг его тело пронзила невероятная боль. Он еще раз вздрогнул и расслабился, глядя в ночное небо и пытаясь понять, что же произошло с ним.

Узумаки сел, посмотрел на свои руки, стал ощупывать и осматривать себя. Он был цел и невредим, только немного помолодел. Года на два. Лишь одежда, превратившаяся невесть во что, давала понять, что с парнем не всё в порядке. Или, по крайней мере, было не всё в порядке некоторое время назад.

Наруто решил, что найдет все ответы у Курамы, поэтому отправился в собственное подсознание. Со стороны могло показаться, что парень задумался или задремал. Прошло десять минут, и Узумаки пришел в себя. Он довольно быстро и глубоко дышал, будто что-то испугало его очень сильно.

Его взгляд скользнул по знакомому пейзажу вокруг, родной деревне с ничуть не изменившейся планировкой и внешним видом зданий.

Парень дал себе установку успокоиться и устремил взгляд на скалу-монумент с лицами Хокаге. Лицо Четвертого всегда его успокаивало.

Наруто медленно остановил взгляд на каменных лицах и замер. Вместо знакомых до боли лиц Первого, Второго, старика Сарутоби и отца Наруто, на скале было другое изображение.

Вместо лица известного на весь мир героя, Хаширамы Сенджу, первым в ряду изображений Хокаге было лицо, вселявшее в Наруто ужас, боль и ярость.

- Учиха... Мадара... — прошептал Наруто, ощутив слабость, после чего потерял сознание.

Конец флешбека.

***

— Как продвигаются дела? — поинтересовался Шикаку у Ао.

Сенсор, сосредоточившись, вытянул руки вперед, направив их на огромную водную сферу, вращающуюся в центре круга из ниндзя-сенсоров.

— Четвертому Райкаге удалось добраться до своей армии. Он пережил телепортацию и, кажется, не пострадал. Третий Тсучикаге еще на пути к деревне Камня, как и Наваки-сама к Конохе.

Шикаку нахмурился.

— Как обстоят дела в Конохе?

Ао вновь закрыл глаза и, улыбнувшись, ответствовал:

— Узумаки Наруто удалось уничтожить одного из трех Акацуки и прогнать остальных. Наступление Белых Зецу прервано, выжившее население успешно эвакуировано!

Иноичи, не отрывающийся от работы, но услышавший этот разговор, облегченно вздохнул.

Шикаку улыбнулся.

— Я знал, что на него можно положиться! — произнес он.

Но Нара знал, что радоваться рано.

— Итак, получается, к Акацуки пришло подкрепление?

— Да. В Стране Огня это Фугаку Учиха, который сейчас сражается с Итачи Учихой, и Второй Тсучикаге Муу, которого уже удалось победить. В страну Молний, где сейчас сражается 2-я объединенная армия, был призван Второй Мизукаге. Вторая армия под руководством генерала Китсучи столкнулась с Третьим Казекаге. Генерал Хаку и армия самураев с стране Воды начала бой с Третьим Хокаге, Шимурой Данзо. А пятая армия в стране Ветра — с Третьим Райкаге, — ответствовал Ао.

— Что ж, посмотрим, что из этого получится.

========== Глава 13 ==========

Тем временем у самых стен Сунагакуре, где закончилась длительная битва с нескончаемыми полчищами белых Зецу, где были повержены призванные с помощью Эдо Тенсей ниндзя, появилась новая зловещая фигура.

— Это... Третий Райкаге? — спросил Гаара, когда из-под песка выдвинулся новый гроб и откинулась его крышка.

Во тьме зажглись два огонька, и из деревянной коробки вышагнул мускулистый темнокожий мужчина, судя по внешности, умерший уже в далеко не молодом возрасте. На нем была форма Кумогакуре. Один лишь взгляд на этого человека давал понять, что данный противник очень силен.

— Да, это он, — подтвердил кто-то из ниндзя деревни Скрытого Облака.

Пятый Казекаге вздохнул.

— Если верить тому, что я о нем слышал, наши дела очень плохи, — пробормотал он.

Возрожденный шиноби полностью оказался в свете солнца, и гроб за его спиной с громким хлопком захлопнулся и ушел под землю. Когда Третий Райгаке обвел взглядом ниндзя в разной форме, но с одинаковыми протекторами, то догадался, где находится, а когда опустил взгляд на собственные руки и увидел, что кожа покрыта странными трещинами, осознал своё место в этой игре. Глаза Райкаге потемнели, что означало, что его полностью взяли под контроль, а затем его тело стало покрываться молниями, сформировавшимися в броню.

— Шиноби, использующие стихию Ветра! — громко крикнул Гаара. — Настал ваш час!

Те поняли распоряжение своего генерала. Врага следовало немедленно атаковать, пока он стоял на месте и не успел нанести армии никакого урона.

Ветряные техники, будь то воздушные ядра, пули, острые дуги, воздушные клинки и т.д, обрушились на врага со всех сторон одновременно, но тот даже с места сдвигаться не стал! Большинство атак попало в цель. Шквал ветра поднял в воздух облако пыли, отчего Райкаге на некоторое время выпал из поля зрения шиноби Альянса.

Впрочем, вскоре они снова увидели темнокожего мужчину, выходящего из пыльной завесы целым и невредимым.

— Он призван с помощью Эдо Тенсей, а, соответственно, бессмертен... — пробормотал Аоба из Конохи. — Но неужели его раны успели затянуться так быстро?

— Нет, — покачал головой шиноби из Кумо. — Боюсь, ваши атаки просто не принесли никакого вреда. Броня Третьего Райкаге непробиваема, и сам он был непобедимым.

— Тогда как же он погиб? — спросил кто-то.

— Он сражался с десятитысячной армией три дня и три ночи без перерыва. За это время любой человек, даже самый сильный, успеет ослабнуть. Так приключилось и с Третьим. Но сейчас мы имеем дело с бессмертным телом с бесконечной чакрой, которое не чувствует усталости, — ответствовал ниндзя из Кумо. — Боюсь, правило про то, что Ветер побеждает Молнию, на нем не работает. Его стихия Молнии настолько мощна... Боюсь, среди нас нет шиноби, который мог бы сойтись в битве с таким врагом и выжить.

— Я смогу его уничтожить. Каге против Каге. Думаю, это будет справедливо! — произнес Гаара.

— Но Казекаге-сама, вы еще не восстановились после боя с предыдущим отрядом Эдо Тенсей!

Когда Райкаге ринулся вперед, норовя врезаться в армию Альянса и атаковать ее, перед ним выросла песчаная стена, преградившая ему путь. Но Третий не остановился. Сложно было проследить за его движениями, но за какие-то секунды возрожденный герой прошлого сместился вбок на не несколько десятков метров и продолжил наступление.

— Проклятье! Он гораздо быстрее моего песка! — прошептал Гаара, с ужасом глядя, как Райкаге сокращает расстояние до него и его товарищей.

В последний миг над головами шиноби Альянса пронеслась тень, и блондинка в черном кимоно с боевым вееров в руках приземлилась впереди всех и, раскрыв свое оружие и взмахнув им, мощным порывом ветра отбросила противника назад.

— Темари... — прошептал Гаара, пораженно глядя на сестру.

Та оглянулась через плечо.

— Хорошая новость, брат! Белые Зецу побеждены, так что можно полностью сосредоточить внимание на сильном враге, если в ближайшее время вновь не появятся эти проклятые врата, — произнесла она и, повернувшись, посмотрела на Райкаге, который медленно встал с земли.

— Темари-сама, как вам это удалось? Ни одна атака техники Ветра не срабатывала на нем! — спросил Аоба.

— Всё очень просто. В мире нет шиноби, чей элемент Ветра был бы так же силен, как мой. Я — джинчурики Шукаку, и за счет этого я увеличиваю мощь своих техник стихии Ветра во много раз! — пояснила она.

— Сестра... Как и когда ты научилась так хорошо контролировать Шукаку? — промолвил Гаара, пораженный решимостью, которая исходила от блондинки.

"Он сильно ошибается, если думает, что я у тебя в роли ручной собачки!" — усмехнулся Однохвостый, чей голос девушка внезапно услышала в голове.

— Всё очень просто, брат. Мне помог мастер Роши, научивший некоторым премудростям общения со своим биджу, — усмехнулась та с гордостью.

Она вспомнила тот миг, когда Роши и Сон Гоку погрузились в ее сознание, чтобы поговорить с Однохвостым. Оказалось, что Сон и Шукаку — хорошие друзья. Единственным из биджу, кого Однохвостый недолюбливал, был Акума, поскольку тот считал, что сила хвостатого зависит от количества хвостов, и по этой версии Шукаку был слабее всех.

Темари быстро сообразила, что надо сделать, чтобы привлечь биджу на свою сторону. Она пообещала быть сильной, чтобы больше никто и никогда, даже Девятихвостый Волк, не смог насмехаться над ней и ее демоном. Тому понравился настрой девушки, и тот пообещал быть ее союзником, но не более, пока блондинка держит свою клятву.

Шукаку любил, когда его боялись. Поэтому некоторое время его забавлял Гаара, который, поддавшись ненависти, любил убивать. Но девушка пообещала демону, что найдет способ, чтобы "накормить" Однохвостого людским ужасом без лишних жертв, что тот сперва воспринял как шутку, разразившись истерическим смехом.

— Я не говорила тебе, но Шукаку теперь на нашей стороне, и сейчас у меня появился отличный шанс поработать с ним в команде!

От тела девушки стала исходить довольно мощная чакра. Казалось, во все стороны от нее дул ветер. Впрочем, так и было. Так как Темари стояла спиной ко своим боевым товарищам, они не увидели, что ее глаза пожелтели, и в них появился рисунок в форме четырехстороннего сюрикена с четырьмя точками. Проще говоря, девушка вошла в режим джинчурики, задействовав чакру своего биджу.

— Ведь только я могу победить этого человека. Никто не должен вмешиваться. Готовьте запечатывающие техники, — промолвила блондинка и сорвалась с места навстречу врагу. Тот тоже ринулся вперед.

Сложно было понять, кто из них сейчас быстрее. За Райкаге оставалась синяя полоса от молний, а за Темари — след от поднятой ветром пыли. Мужчина атаковал Темари кулаком, пропитанным чакрой Молнии, так быстро, что движение его руки было похоже на вспышку, как когда включаешь лампочку. Но девушка, которой не нужно было обладать додзюцу, чтобы просчитать траекторию удара, смогла уклониться. Потому что теперь она была быстрее самого быстрого ветра.

Темари поднырнула под руку Райкаге и очутилась у него за спиной, после чего, пропустив максимальный объем чакры через свой веер, атаковала и врага в спину. Края веера под воздействием воздушной чакры Шукаку превратились в настолько острые лезвия, что даже легендарная и несокрушимая броня Третьего Райкаге не была им помехой.

Когда на спине врага появилась глубокая рана, пересекавшая позвоночник, враг на миг замер, прогибаясь назад. В следующий миг глубокий порез стал зарастать. Впрочем, Темари не стала медлить.

Она скопила в веере чакру и выпустила ее в виде мощного воздушного порыва, заставив врага отлететь в сторону. Видеть Райгаке, кувыркающегося и глотающего песок, было настолько невероятным зрелищем, что все члены армии Альянса открыли рты.

Когда Райгаке встал, то доспехи из молний на нем начали сиять еще ярче, чем прежде. Он оттопырил один палец на правой руке, а все остальные убрал.

— Осторожно, Темари-сама. Одной такой атакой Третий мог расколоть горную цепь. Это его самая мощная техника, Адский Удар, — крикнул кто-то из ниндзя Кумогакуре.

Девушка кивнула.

— А я не позволю ему атаковать. Теперь все противники, которых я встречу на поле боя, будут побеждены до того, как успеют отнять чью-то жизнь, — заявила она.

Третий тем временем сорвался с места и попросту исчез, двигаясь так быстро, что его даже не было видно.

— Стихия Ветра: Множество воздушных спиралей! — произнесла Темари, взмахнув веером, пустив стену огромных воздушных вихрей навстречу врагу, который оказался совсеб близко и был подброшен в воздух одним из ураганов.

Теперь, когда враг был уязвим, необходимо было нанести ему максимальный урон.

— Стихия Ветра: Кромсающая буря! — воскликнула девушка, и с ее веера сорвался еще один смерч, в котором были уже не столь сильные, но гораздо более острые потоки воздуха. Техника напоминала мясорубку, в результате которой всё тело Райкаге покрылось огромным количеством глубоких ран, от которых не смог бы выжить человек. Но бессмертное тело стало медленно восстанавливаться.

"А теперь финальный аккорд. Шукаку, выведем его из строя! Твоя очередь!" — подумала блондинка.

Чакра в ее теле стала притягивать со всех сторон песок, который, поглотив девушку, начал формироваться в огромную енотовидную собаку. Когда демон полностью образовался, он разинул пасть, в которой формировалась черная сфера, окутанная голубоватыми завихрениями — потоками воздуха.

— Стихия Ветра: Воздушная Бомба Хвостатого! — проревел Шукаку, выстреливая шаром во врага.

Не дожидаясь, пока техника достигнет цели, демон повернулся к армии Альянса и с наслаждением пронаблюдал выражение ужаса в их глазах.

"Ты хорошо держишь своё слово. Даже зная, что ты — их союзник, они боятся тебя!" — проворчал Шукаку, с неохотой возвращая девушке контроль над телом.

Песок стал быстро осыпаться, и вскоре взглядам армии Альянса предстала Темари, стоящая на вершине песочной горки, державшая сложенный веер на плече.

— Дело сделано. Запечатывайте, пока он вновь не собрался по кусочкам! — произнесла она, спускаясь вниз.

Запечатывающий отряд тотчас же метнулся к Третьему Райкаге, который еще некоторое время не в силах был продолжать бой из-за отсутствия двух из четырех конечностей и головы.

— Это... поразительно! — произнес Гаара, глядя на сестру, когда она подошла к нему.

— Да, мне удалось победить, так и не дав ему возможности атаковать. Но кто знает, что бы было, если такой враг попался бы кому-то другому, без моей поддержки и помощи Шукаку... — отозвалась она, довольная произведенным впечатлением.

***

В это время в стране Земли, недалеко от деревни Скрытого Камня, продолжали сражение шиноби из второй объединенной армии. Недавняя победа над "взрывным дуэтом", Гари и Дейдарой, а так же над Кисаме, подняла боевой дух армии, более того, им удалось одолеть всех Белых Зецу.

Но очень многие полегли на поле боя, да и чакра у наших героев была почти на исходе, несмотря на то, что они успели немного отдохнуть. К тому же, появился новый противник. Казалось бы, всего лишь один человек, но...

— Стоп, этот человек... Он — Третий Казекаге? — удивленно промолвила Куротсучи.

— Да, сомнений быть не может, — произнес Какаши, разглядывая человека, появившегося из нового выдвинувшегося из земли гроба.

— А в чём дело? — поинтересовалась Сакура, разглядывая длинноволосого брюнета в черном плаще. У этого человека была довольно бледная кожа, острые черты лица.

Девушка видела, что генерал армии, его дочка, а так же Гай, Обито и Какаши были шокированы появлением этой фигуры, но до конца не понимала, почему.

— После смерти его тело было превращено в куклу Четвертым Казекаге, Акасуной но Сасори. А сейчас он появился в своем настоящем облике. Это наводит на размышления. На что еще способна эта проклятая техника... — пробормотал Учиха Обито.

— Верно, очевидно, Эдо Тенсей и ее пользователь еще порадуют нас неожиданными сюрпризами. Расслабляться не стоит, — согласился Китсучи, — Расслабляться не стоит. Предлагаю переходить в активное наступление. Чем быстрее мы его победим, тем меньше людей потеряем!

Армия поддержала генерала, и ниндзя, собрав волю в кулак, бросились на врага со всех сторон.

— Стойте! — воскликнул Какаши, зная, что сейчас последует. О техниках Третьего ему было хорошо известно.

— Элемент Магнетизма. Железный песок, — холодным голосом произнес возрожденный к жизни противник, открывая рот, откуда во врагов мощным потоком полетели железные песчинки, формирующиеся на ходу в фигуры с торчащими во все стороны иглами.

Некоторых ниндзя этими иглами пронзило насквозь. Некоторых, которые успели остановиться, услышав окрик Хатаке, лишь задело.

— Сражаться с ним на ближней дистанции практически невозможно! Его железный песок будет защищать его. К тому же, песок отравлен. Стоит получить одну царапинку, и яд проникнет в ваше тело. А времени на разработку антидота у нас сейчас нет! — крикнул Какаши.

Железные иглы из маленьких частиц распространились во все стороны, пронзая всё новых и новых ниндзя. Те, кто только собирались атаковать, увидев, как враг уложил за раз полсотни их товарищей, поддались панике и с криками бросились прочь.

— Проклятье! Роши, помоги мне! — крикнул Китсучи старику-джинчурики, который в это время молча наблюдал за врагом, стараясь распознать его слабости.

Тот кивнул, понимая, что хочет сделать генерал. В конце концов, два бывалых воина много работали в команде и думали одинаково.

— Стихия Земли: Техника несокрушимой каменной темницы! — воскликнули оба в один голос, синхронно складывая печати.

Вокруг Третьего Казекаге из земли выросли каменные стены толщиной в несколько метров, отгородившие уцелевших членов Объединенного Альянса от железного песка. Затем в воздухе возникла тяжелая каменная плита в несколько десятков тонн весом и хлопнулась на четыре стены, замуровав Казекаге в каменном кубе.

Китсучи, утерев пот со лба, вздохнул. Он был уже на пределе. Проявив себя в предыдущей битве, генерал, как и его капитаны Какаши, Майто Гай, Куротсучи, Обито и другие были изрядно измотаны.

— Это его ненадолго задержит! — пробормотал он, но вдруг из каменных стен, как казалось, нерушимой темницы, показались железные иглы из тех же маленьких частиц.

По стенам поползли трещины, после чего конструкция обрушилась, придавив Казекаге каменной плитой и расплющив его.

— Он сам себя придавил. Скорее, запечатывающий отряд! — воскликнул Китсучи.

Но запечатывающего отряда не было.

— Сай! Запечатай его! — крикнул Обито ученику, стоявшему вместе с Роком Ли, Куротсучи и Сакурой поодаль. Тот кивнул и, разворачивая свиток и доставая на ходу кисть, ринулся к плите, из-под которой Казекаге не подавал никаких признаков жизни.

Но в последний миг Какаши схватил Сая за руку и остановил его.

— Нет, все назад!

Как раз в этот момент каменная плита хрустнула, и из трещин вылетело облако железного песка, после чего, сформировавшись в огромный куб, полетело в наших героев.

Роши успел создать каменную стену, покрытую лавой, загородив себя, Куротсучи, учеников Обито и еще несколько ниндзя. Куб отскочил от стены и полетел дальше, немного изменив траекторию.

— Все назад! — крикнул Хатаке, отпрыгивая в сторону и ложась на землю.

В следующий миг куб понесся сзади него, сминая своим весом и протыкая выдвигающимися из него иглами всех у себя на пути. Встав и оглянувшись, Какаши увидел, что только Обито, который применил свою технику и стал нематериальным, удалось выжить. Генерал Китсучи, Майто Гай, полдюжины шиноби из Кумогакуре и двое из Суны оказались либо раздавлены, либо проткнуты железным песком.

— Гай! — крикнул Какаши.

— Гай-сенсей! — вторил ему Рок Ли, увидев, что один из его наставников лежит и не подает признаков жизни.

— Отец! — закричала Куротсучи, захотев броситься к генералу, который, истекая кровью, еще шевелился, но Роши ухватил ее за руку.

— Обито, берегись, — предупредил старик, и в следующий миг железный песок, переформировавшийся в конус, полетел в обратном направлении.

Учиха в последний момент успел активировать Мангеке Шаринган, в его глазах появился рисунок в форме цветка с пятью лепестками (напоминаю, что рисунок на шарингане Обито именно такой, а не одинаковый с Какаши, как в каноне), а затем из правого глаза мужчины развернулся пространственный вихрь, полностью поглотивший летящий в него объект.

Затем Обито, использовавший весь запас чакры, остававшийся у него, упал на землю, пропитанную кровью товарищей, и, кажется, вырубился.

— Обито-сенсей, — прошептала Сакура.

Но отвлекаться было нельзя. За то время, пока ребята не следили за трещиной в каменной плите, из которой высыпался железный песок, оттуда вылетели маленькие бумажки, сложившиеся в Третьего Казекаге, целого и невредимого.

Он вытянул руку в направлении Какаши, и из рукава возрожденного ниндзя вылетела новая порция железного песка, сложившаяся в огромный цилиндр. Услышав завывание воздуха, Хатаке резко обернулся и тоже использовал Камуи, переместив оружие врага в другое измерение. После этого Какаши упал на колени, упершись руками в землю и тяжело дыша.

Третий на миг замер, затем из другого его рукава вылетело еще одно облако железной пыли, которая, впрочем, не успела принять форму никакого оружия, ведь из-за укрытия выскочили Роши и Куротсучи и, одновременно сложив печати, выплеснули на Казекаге порцию лавы.

Железный песок тут же перетек вперед, превратившись в щит, и, приняв на себя весь удар, расплавился. Тем временем сам Казекаге ринулся вперед и, одним прыжком оказавшись над Куротсучи, мощным ударом ноги послал ее в полет, закончившийся ударом девушки головой о ближайшую скалу. Та медленно скатилась вниз и не смогла остаться в сознании.

— Проклятье! — воскликнул Роши.

— Мы поможем! — крикнул Рок Ли, выскакивая из своего убежища. Следом за ним ринулись Сай и Сакура, готовые на всё, лишь бы одолеть противника.

— Нет! Сидите там и не высовывайтесь, а то погибнете! — возразил старик и, увидев, что те не собираются его слушать, сложил печати. — Стихия Земли: Каменная темница!

Трёх учеников Обито накрыла каменная полусфера. Пока Роши отвлекся, враг направил на него руку, однако ничего не произошло.

— Ха! Мы уничтожили весь твой запас железного песка, не так ли? — усмехнулся старик, почесав рыжую бороду.

Он глубоким вдохом набрал много воздуха в легкие и, сложив нужные печати, применил технику.

— Стихия Лавы: Извергающаяся магма!

Мощный поток горячей магмы полностью уничтожил тело противника, но тот начал вновь воссоздаваться из маленьких бумажек.

— Роши-сама! Мы нашли резервный отряд и привели подмогу! — закричали ниндзя, которые так спешно покинули поле боя во время первых атак Третьего Казекаге. Они действительно возвращались с подмогой.

Резервный запечатывающий отряд из Киригакуре быстро сделал свое дело, не дав врагу восстановиться полностью.

Рыжебородый старик благодарно кивнул.

— Мы выдержали... — прошептал он, после чего высвободил Сая, Сакуру и Рока Ли из каменной тюрьмы, из которой последний уже был готов вырваться, применив технику Четвертых Врат.

— Сакура, окажи первую медицинскую помощь тем, кто остался в живых, — промолвил старик, подходя к Куротсучи, лежащую в луже собственной крови с разбитой головой под небольшой скалой и проверяя ее пульс.

Старик облегченно вздохнул.

— Ещё жива...

Харуно и отряд ниндзя-медиков, не принимавших участия в сражении, начали перевязывать раненных. К сожалению, яд Третьего Казекаге оказался быстродействующим и убийственным. Ни генералу, ни Гаю, ни одному из раненных железным песком ниндзя, выжить не удалось.

— Какаши-сенсей, Обито-сенсей еще слаб, но скоро придет в себя, — пробормотала Сакура, залечивая незначительные раны Учихи и обнаружив, что он лишь израсходовал всю свою чакру.

Хатаке пустым взглядом смотрел куда-то в сторону.

— Какаши-сенсей?

— Хорошо, — тяжело вздохнул Какаши, глядя, как тело Майто Гая исчезает в черном мешке.

— Это... было просто ужасно! Я никогда не видел ничего подобного! — воскликнул Рок Ли.

— Я думаю, это еще не самое страшное, с чем нам доведется столкнуться в этой войне, — произнес подошедший к ребятам джинчурики.

— Что вы имеете в виду, Роши-сама? — поинтересовался Хатаке, отворачиваясь от ниндзя, пакующих трупы.

— Пользователь Эдо Тенсей посылает нам всё новых и новых врагов. Каждый новый сильнее предыдущего, — напомнил старик. — Но есть и хорошая новость. Относительно хорошая...

Все изумленно уставились на мудрого джинчурики.

— От нашей армии осталась лишь четверть, если не больше. Думаю, цель врага — уничтожить наши основные силы. Возможно, теперь он подумает, что мы не представляем угрозы, и больше не будет посылать за нами своих марионеток, — пробормотал Роши. — Это не утверждение, всего лишь маленький огонек надежды.

— Но мы же победили! — возразил Рок Ли.

— Оглянись вокруг, мальчик. Это не победа, это поражение, — вздохнул старик.

Сзади послышался чей-то кашель, и, обернувшись, все обнаружили низенького старичка с большим носом.

— Тсучикаге-сама? — удивился Роши.

— Пусть это и поражение, вина за него лежит не на ваших плечах, а на моих... Я пришел слишком поздно. Всё это было ошибкой. Назвавшись Объединенным Альянсом Шиноби, мы предали то, что создали, разделившись на пять флангов... Нельзя было разделяться, с врагом следовало сражаться единой армией! — прокряхтел старичок. — И мне, и Райкаге, и Хокаге... Всем нам следовало сражаться среди вас. Сидя в штабе и придумывая стратегии, которые нам так и не пригодились, мы ничего не достигли, лишь потеряли драгоценных людей и время...

Хатаке Какаши опустил взгляд.

— Теперь вы — наш генерал, Тсучикаге-сама. Что нам делать? — спросил он.

— Для начала я хочу похоронить своего сына... И вам хорошо бы проститься со всеми, кого вы потеряли сегодня, — Оноки отвернулся и медленно зашагал прочь. — Надеюсь, состояние остальных армий не так плачевно.

***

— Второй Мизукаге, значит? — ухмыльнулась Нии, глядя на человека в синей полосатой водолазке с высоким воротником и в черных брюках.

У него были синие глаза, длинные светлые волосы, зачесанные назад, тонкие ухоженные усы и аккуратная бородка.

— Вам повезло, что я с вами, — пробормотал Утаката. — Иначе от этой армии не осталось бы никого, кроме бывалых ниндзя из деревни Тумана.

— Он так опасен? — удивилась Югито, покосившись на боевого товарища с подозрением. — По виду и не скажешь.

— Да, кого угодно задолбает своими шутками, — ответствовал тот.

Блондинка хлопнула себя по лбу.

— И это всё, что ты можешь о нем рассказать? — с раздражением прошипела она. — Идиот!

— Не беги впереди паровоза. Во первых, нашего противника зовут Он. Похоже, враг решил завязать ему язык, и это нам на руку. В бою Второй Мизукаге очень любил поболтать, чем очень отвлекал противника. Он связан контрактом с большим молюском, особенной способностью которого является массовое наложение гендзюцу. Из того, что Он — Мизукаге, следует, что он — мастер водных техник. Этот человек принадлежит к клану Хозуки, которые умеют превращать свое тело в воду, поэтому предсказуемые атаки в ближнем бою не нанесут ему вреда. К тому же, следует опасаться его на дальних дистанциях. Если он использует ТУ ТЕХНИКУ, мало не покажется... — ответствовал тот резко.

Не успел Утаката договорить, как шиноби Альянса бросились в атаку, нападая на противника со всех сторон.

— Назад! — крикнул Даруи, но армию уже было не остановить.

Когда тело Мизукаге растеклось лужицей воды на земле, шиноби Альянса врезались друг в друга, попадая на обнаженные лезвия катан и кунаи своих товарищей. А потом, когда сформировалась целая гора из ниндзя, прозвучал голос откуда-то снизу.

— Техника призыва!

Шиноби разлетелись во все стороны, словно брызги воды от брошенного в нее увесистого валуна. Взглядам армии Альянса предстал Второй Мизукаге, стоящий на огромном моллюске, вернее, на его раковине.

— Мираж. Техника иллюзий! — промолвил он.

Не успели ниндзя объединенной армии вновь что-то предпринять, как раковина приоткрылась, и оттуда во все направления начал вытекать всепоглощающий туман. Он заполонил поле битвы так быстро, что шиноби, не успев ничего понять, потеряли друг друга из виду.

Когда дым начал потихоньку рассеиваться, члены армии Альянса увидели несколько Мизукаге, появившихся в разных местах.

— Это техника клонирования? — быстро спросил Даруи, обращаясь к Утакате.

— Нет, это гендзюцу. Копии не настоящие, — ответствовал тот, переводя взгляд с одного Мизукаге на другого.

Самого моллюска, как ни странно, не было видно. Где он прятался? В земле?

Шиноби немного приободрились от этих слов. Даже то, что копии врага начали одновременно складывать печати, их не испугало.

— Ха! Раз они не настоящие, значит и техники использовать не могут. Они не представляют угрозы! — воскликнул кто-то.

— Я бы так не сказал, — ухмыльнулся Утаката, раздраженный наивными словами глупца. — Эти иллюзорные копии опаснее реальных клонов.

— Ты о чем? — спросила Югито, не сводя взгляда с ближайшего Мизукаге.

— Они дезориентируют. Поэтому неизвестно, откуда грянет удар! — процедил джинчурики-отшельник.

Ниндзя начали метать в иллюзорных врагов кунаи и сюрикены, отчего те стали исчезать. Но клонов Второго Мизукаге не становилось меньше. Если они исчезали в одном месте, то появлялись в другом.

Вдруг всё вокруг вновь заполонил дым, и в этой непроглядной серой массе послышался голос врага, применившего технику стихии Воды. В следующий миг сквозь армию Альянса пронеслись несколько водных лезвий, появившихся из-под земли, словно акульи плавники. В завесе дыма послышались крики и звуки, ознаменовавшие попадание вражеского дзюцу. Когда дым рассеялся, стало понятно, что армия Альянса значительно поредела. Земля под ногами была пропитана кровью, на ней валялись разрубленные тела.

Тут и там стояли невозмутимые иллюзорные клоны Мизукаге и наблюдали за паникой, постепенно поселявшейся в войске Альянса.

— Который из них это сделал? — прошептал кто-то, глядя под ноги и застыв с гримасой ужаса на лице.

— Ни один из них! — ответил ему ближайший ниндзя Киригакуре. — Как и сказал капитан Утаката, клоны не настоящие. Они лишь отвлекают наше внимание.

— Верно. Настоящий враг скрыт от нас иллюзией! — поддержал его еще один соотечественник.

— Что нужно, чтобы разрушить иллюзию?

— Кай! — воскликнул какой-то "догадливый" ниндзя, сложив печать концентрации.

— Идиот, это не сработает, пока здесь есть остатки этого дыма! Дым, который испускает моллюск, влияет на наше сознание!

— Значит, надо найти и уничтожить моллюска, пока он не выпустил новую порцию дыма! — воскликнул Даруи.

— Бьякуган! — воскликнул член клана Хьюга из Конохи, затесавшийся в стоящих спиной к спине шиноби Ивагакуре. — Я его вижу, генерал Даруи!

— Где?

Вдруг новая порция дыма заполонила всё пространство вокруг, и на этот раз водные щупальца вырвались из-под земли.

- Врассыпную! — скомандовал генерал, отрываясь от земли и взмывая в воздух.

Тех, кто не успел спастись хоть каким-то образом, скрутили щупальца из воды, которые либо сдавливали жертву, либо били ее о землю до последнего момента. Эта техника была гораздо более длинной, чем предыдущая, поэтому когда дым вновь немного рассеялся, шиноби Альянса увидели страшную расправу прячущегося неизвестно где врага над их товарищами.

— Югито! — воскликнул Утаката, озираясь вокруг, но ни девушки, ни ее тела не было видно.

— Она исчезла, испарилась... — прошептал Даруи, выискивая глазами джинчурики, за которой ему было велено присматривать.

— Стоп... Если она исчезла, как моллюск и наш враг, значит... — кажется, джинчурики-отшельник начал о чем-то догадываться.

"Неужели ее проглотил моллюск? Если так, то он должен быть где-то совсем близко!"

Внезапная вспышка голубой чакры озарила поле боя. Из ниоткуда появилась огромная кошка, чья шерсть пылала голубым огнем. Это была полная трансформация Мататаби, стоявшая на останках разорванного изнутри моллюска.

— Ха! У кошки девять жизней, меня так просто не возьмешь! — воскликнуло существо голосом Югито.

То, что осталось от призывного животного Мизукаге, испарилось в белых облачках дыма. А затем туман, царивший над полем битвы, полностью рассосался, и все присутствующие увидели настоящего врага, который, спрыгнув с моллюска за секунду до происшествия, спешно отскакивал назад, увеличивая расстояние до армии.

Огромная кошка с двумя хвостами повернулась к врагу, который начал складывать печати, и сощурила глаза.

— Посмотрим, сколько тебе потребуется воды, чтобы потушить моё пламя! Стихия Огня: Гнев Мататаби! — кошка разинула пасть и выдохнула в противника шквал огня, пользуясь тем, что тот отдалился от армии Альянса, и теперь она могла смело атаковать его, используя всю свою силу, не рискуя попасть по кому-то из боевых товарищей.

Огромная водная стена выросла перед Мизукаге, когда шквал пламени врезался в нее и начал постепенно испарять заграждение. Югито, которая пользовалась чакрой Двухвостой Кошки, хватило двух секунд, чтобы испарить десятки тысяч литров воды, а затем пламя обрушилось на самого врага.

— Югито, остановись, это не поможет! Даже превратившись в пар, он... — крикнул Утаката, но та даже слушать его не стала.

Шквал огня продолжал бежать по земле, испепеляя всё на своем пути. А затем послышался хлопок, после которого всё вокруг вновь скрылось за завесой, но на этот раз не дыма, а пара. Теперь огромная кошка остановилась, непонимающе вглядываясь в дымку и пытаясь понять, что произошло.

— Что это? Снова гендзюцу?

— Нет, моллюск уничтожен.

Утаката вздохнул.

— Нет. Это ТА техника! — прошептал он.

Когда видимость снова поднялась на допустимый уровень, Югито обнаружила перед собой что-то, отдаленно напоминающее врага. Это было круглое существо, имеющее внешность молодого Второго Мизукаге, с короткими ножками и торчащим из руки кривым лезвием.

— Югито, делай что угодно, но только не используй стихию Огня! — крикнул Утаката, надеясь, что теперь непослушная Нии послушается.

Но та вновь решила всё делать по-своему и, когда существо медленно двинулось к ней, смешно переваливаясь с ноги на ногу, Двухвостая Кошка разинула пасть.

"Малышка Югито, я бы прислушалась к словам Утакаты. Знаю, ты его не очень любишь и не хочешь, чтобы он тобой помыкал... Но не стоит ли довериться его знаниям и опыту?" — услышала блондинка голос в голове.

— Ерунда! Подумаешь, призвал какую-то дребедень! Я испепелю это нелепое создание в один момент! Стихия Огня: Ярость преисподней! — воскликнула Нии и ударила огромными лапами по земле, вонзив в нее когти.

От места соприкосновения лап с землей к шарообразному клону Мизукаге двинулись две огненные дорожки и, когда достигли его, прогремел мощный взрыв.

Утаката и все остальные на миг зажмурились от яркой вспышки. А потом джинчурики-отшельник увидел, как из огненного потока с бешеной скоростью вылетела увеличившаяся в разы круглая копия Мизукаге, размахивая рукой с прикрепленным к ней лезвием.

"Что? Оно стало больше. И в разы быстрее!" — подумала Нии, отскакивая назад.

Когда она в полной трансформации приземлилась на лапы в нескольких десятках метров позади, земля содрогнулась.

— Стой, Югито! Ты нас раздавишь! — крикнул Даруи.

Нии стиснула зубы. Круглый шарообразный клон Мизукаге молнией метнулся вперед, собираясь нанести удар. Но когда он был уже совсем рядом с кошкой и собирался разрезать ее своим лезвием, то на миг замер и взорвался паром. Взрывной силой Югито подбросило высоко в воздух. Она зажмурилась от боли, чувствуя, как всё тело ошпарил кипяток, а затем запоздало подумала, что раздавит всю оставшуюся армию своей огромной тушей и, собрав последние силы, поспешила вернуться в человеческую форму.

Это далось девушке нелегко, но в последний миг она всё же превратилась в человека и, подумав, что сейчас разобьется при падении, закрыла глаза, пытаясь забыть о страхе и жгучей боли.

Вдруг чьи-то руки подхватили блондинку, и она резко открыла глаза. Это был Утаката с очень встревоженной и одновременно недовольной физиономией. Когда они приземлились, он, помедлив, бережно опустил ее на землю.

— Ты всегда была такой бойкой и непослушной! — процедил он, и девушка увидела в его глазах странную вспышку эмоций, которые необщительный Утаката всегда отлично умел контролировать.

— Какая есть, — процедила она, решив не терять достоинства даже в такой ситуации.

— Что, если я предложу тебе после войны отправиться в тихое и красивое место? — неожиданно промолвил он, не отводя взгляда. — На одинокий маленький остров в море, где никогда не бывает плохой погоды. Ты бы видела, какие красивые там коралловые рифы, как великолепен каждый рассвет и каждый закат...

Девушка вздрогнула.

— С тобой? На крохотный островок? Жить в шалаше из всякого хлама и питаться водорослями? Я терпеть не могу воду! — воскликнула она, оттолкнув его. — И вообще, я тебя слишком сильно ненавижу, чтобы соглашаться на это предложение.

А потом улыбнулась.

— Нашел время... — произнесла она уже тише и чувствуя, как улыбка появляется на лице, а боль уходит.

Утаката тоже на миг улыбнулся, а затем вновь сделал серьезное лицо.

— Утаката, как она? — услышали они крик Даруи.

— Жить будет, — ответствовал джинчурики-отшельник.

А затем ухмыльнулся.

— Я просто проверял, в своём ли ты уме! — проворчал он, обращаясь уже к Югито, и встал. — Предоставь его мне!

========== Глава 14 ==========

Внезапно с неба на землю посыпались круглые белые шарики, напоминающие кусочки льда. Впрочем, это и были именно кусочки льда.

— Град? — удивилась Югито, попытавшись встать. Встать у нее не получилось, поскольку девушка слишком перенапряглась, переходя в человеческую форму так быстро. Видимо, сражаться она уже не могла.

— Это та самая техника Второго Мизукаге, которую я упоминал, — ухмыльнулся Утаката, жестом приказывая ей оставаться на месте. — Джоки Бой или, как ее еще называют, Вечная Взрывная Техника. Это существо наполнено водой. Оболочка состоит из масла, которое разогревается при любом движении, тем более, при прямом контакте с водой. Чем больше он нагревается, тем быстрее двигается. В момент, когда температура достигает высшей точки, происходит мощный взрыв. А затем пар быстро остывает, падая на землю в виде града, и вновь собирается в это существо. И так по кругу.

— Ужасная техника... — пробормотала Нии.

— Именно она убила Второго Тсучикаге.

Пока Утаката объяснял принцип действия техники, сам Мизукаге тоже перешел в наступление. В то время, как кусочки льда таяли и собирались в одну большую лужу, из которой потом должен был вырасти новый Джоки Бой, возрожденный Каге ворвался в ряды армии, стреляя водяными пулями из указательного пальца правой руки.

— Стихия Земли. Каменный Бутерброд! — ниндзя из Ивагакуре одновременно сложили печати, и врага захватили две каменные плиты, пытающиеся сдавить его с двух сторон.

В ответ на это Второй Мизукаге выплюнул какую-то жидкость, которая, смазав каменные стенки, позволила ему выскользнуть, пока плиты не сомкнулись.

— Это масло! Проклятье, я раньше никогда и не слышал о таких техниках! — прошептал один из группы шиноби, которая только что провалила попытку поймать врага.

Даруи начал складывать печати, после чего с его рук сорвались синие лучи, полетевшие во врага.

— Стихия Шторма: Лазерные Лучи!

Снаряды прошили тело врага, который не успел превратить плоть в воду, и проделали в нем несколько дыр, которые, тем не менее, стали быстро зарастать.

— Генерал! Оно снова здесь! — воскликнул кто-то, показывая пальцем на Джоки Боя, который, будучи еще не очень крупным, медленно шагал на своих коротеньких ножках к армии.

Прошло несколько секунд, а существо уже заметно выросло и ускорилось.

— Стихия Земли: Каменные баррикады! — ниндзя из Ивагакуре не зевали, и вскоре на пути Джоки Боя появилось несколько каменных стен, которые тот, впрочем, просто проломил.

— Оно сейчас взорвется! — вскрикнул кто-то, когда гигантский Джоки Бой был уже совсем близко.

Между армией Альянса и Джоки Боем вырос Утаката, приложивший к губам свою мыльную трубку и выдувший огромный пузырь, в который Джоки Бой попал, как в ловушку.

Пузырь был синеватого цвета внутри. Попав внутрь, существо начало медленно уменьшаться.

— Холодная температура может замедлить процесс или обратить его, — пояснил Утаката. — Это моя особая техника, которую я разработал не так давно, не думая, что она когда-нибудь пригодится. Температура внутри пузыря существенно ниже, чем здесь. Но заморозить его я, конечно же, не могу. Был бы здесь Мизукаге-сама, он бы смог навсегда остановить это существо.

Но Хаку сейчас находился в другой стране и другой деревне. Так что полагаться Утаката мог только на себя и своих товарищей.

***

Гроб с грохотом провалился обратно под землю.

— Что, даже не скажешь собственному сыну ни одного слова? Давно не виделись, отец, — произнес Итачи, когда его товарищи скрылись в лесу.

Фугаку не ответил. Некоторое время Учихи глядели друг на друга, не говоря ни слова. Затем одновременно активировали шаринган.

— Понятно, — пробормотал проницательный Итачи. — Тебя полностью контролирует тот, кто использует это технику.

Учиха в светло-зеленом кимоно начал складывать печати.

— Стихия Огня: Полное уничтожение! — произнес он холодным голосом.

Шаринган в глазах Итачи крутанулся, и он, не медля ни секундой больше, повторил ручные печати отца.

Два огненных потока невиданной силы столкнулись друг с другом, после чего исчезли, оставив после себя след в виде обугленной травы на земле.

— Брось, это мы уже проходили! — холодно заметил Итачи. — Я не намерен предаваться воспоминаниям. Давай закончим это быстро, и ты вновь обретешь покой.

Даже в подобной ситуации Итачи не намерен был выказывать никаких эмоций. Повторный бой с собственным отцом мог оставить неисцелимую рану в сердце Учихи, который уже слишком много потерял за свою жизнь. Поэтому он не желал медлить.

Отец будто услышал его и начал совершать знакомые пассы руками, собираясь применить убийственную технику, которой в прошлый раз чуть не убил своих сыновей.

— Стихия Земли. Каменные джунгли! — воскликнул Фугаку.

Ужасающий грохот раскалывающейся почвы. Появляющиеся из земли каменные столбы, окружившие Итачи со всех сторон. Затем из столбов начали выдвигаться каменные пики, пронзившие бы насквозь любого, кто оказался бы в этой ловушке.

Но Итачи эта техника была не страшна. Его окутало оранжевое пламя чакры, сформировавшееся в виде полупрозрачного скелета, внутри которого находился сам Учиха. Ударившись о полупрозрачную броню, пики сломались.

В глазах Учихи появился Вечный Мангеке Шаринган —

Когда Сусано Итачи взмахнул появившимся в руке мечом, то одним махом снес все столбы и настоящие деревья, находящиеся вокруг Учихи. В следующий миг на скелете появились доспехи, ознаменовавшие переход Сусано на второй уровень.

Итачи сорвался с места и вместе с оранжевым скелетом, окружавшим его в виде брони, ринулся вперед, занося меч Тоцуку для удара и намереваясь уничтожить противника одним махом.

Но Фугаку тоже был не так прост. Вокруг него вспыхнуло зеленое пламя чакры, которое приняло облик почти такого же призрачного воина, только вооруженного боевой косой.

Сусано Фугаку занес косу над собой, сжав ее двумя ручищами, и удар Тоцуки пришелся на подставленное древко легендарного оружия. Итачи отскочил назад, с болью глядя на отца, находившегося внутри полупрозрачного зеленого воина.

В глазах Фугаку Учихи горел Мангеке Шаринган в форме черного солнца с шестью лучами на фоне красной радужки. По его щеке текла кровавая слеза. Зеленый свет Сусано отца резал глаза. Итачи поморщился.

Фугаку начал комбинацию новых движений пальцами. Когда он закончил, то Итачи увидел, как из обоих глаз отца по щекам текут кровавые ручейки.

— Камимусуби! — произнес он, после чего земля под ногами Итачи затряслась, и от Фугаку к нему по ней поползла трещина. Затем почва раскололась, и Итачи застыл, глядя в темноту, царившую в расщелине.

Затем там, во мраке, начали зажигаться красные огоньки, и в следующий миг из пропасти вырвалось множество рук, сотканных из черной материи. На ладони каждой руки имелся Мангеке шаринган с точно таким же рисунком, как у Фугаку.

"Что это такое? Еще одна техника Мангеке Шарингана, о которой я не знал?!" — подумал Итачи, поняв, что не может оторвать взгляда от представшей перед ним в расщелине черной бесконечной бездны с горящими в ней красными огоньками.

Руки потянулись к Сусано Итачи. Тот ощутил холод, распространившийся по всему телу, и в следующий миг с ужасом осознал, что конечности из неведомой черной материи прошли сквозь его Сусано.

Когда одна рука схватила Итачи, он почувствовал, что жизнь начинает потихоньку вытекать из его тела, уходя туда, в черную бесконечность, глядящую в этот прекрасный мир сотнями кроваво-красных глаз через узкую трещину в расщелине.

Сусано Итачи вновь перешел в первую форму, а затем испарился вовсе. Черная рука медленно подняла Учиху над землей и стала тащить в расщелину, намереваясь навсегда утопить его в мире, не знающем света.

"Разве я могу проиграть вот так просто? Неужели я забрал глаза Саске лишь для того, чтобы снова хорошо видеть? Разве может сила глаз моего отца противостоять силе Вечного Мангеке Шарингана?" — думал Итачи.

Когда он оказался прямо над пропастью, остальные руки потянулись к нему, желая дотронуться. И Итачи понял, что если это произойдет, они выпьют всю его жизненную энергию, а затем его тело навсегда покинет этот мир и будет плавать там, во мраке вечной ночи, где не загорится ни одна звезда.

Итачи закрыл глаза, понимая, что ему становится тяжело просто держать их открытыми, становится невыносимо трудно дышать. Он чувствовал, как сердце в груди постепенно замедляет удары.

"Мама... Саске... Простите меня, но... кажется, я проиграл..." — подумал Итачи.

Учиха приготовился заснуть навсегда, окунувшись в этот мир холода. Но вдруг в ушах отчетливо прозвучал знакомый голос, а в сознании возник образ брата.

"Вставай!" — произнес Саске всего лишь одно слово, и Итачи открыл глаза.

Тотчас же руки, тянувшиеся к нему, и ту конечность, что держала его, объяло черное пламя Аматерасу, которое само лилось из глаз Учихи. Руки стали метаться туда и сюда, одна за другой ныряя обратно в холодную пропасть. Но Итачи не намерен был останавливаться.

— Аматерасу! — вскрикнул он, устремив взгляд далеко вглубь черной бездны и поджигая ее изнутри. Внезапно ладонь, сжимавшая его, резко разжала пальцы и нырнула назад, в холодную темную преисподнюю. Но Итачи не упал в расщелину. В последний миг он оказался внутри ярко-оранжевой реберной коробки, из которой выросли две мощные руки, упершиеся в землю по бокам от трещины в этом мире.

Итачи напрягся, собрав всю свою волю в кулак, и две призрачные руки стали сдвигать землю, ухватившись за края разреза в ткани реальности. Внутри пропасти всё пылало жарким пламенем. К удивлению Итачи, его Сусано оказался настолько силен, что смог немного сузить проем.

Высвободив всю свою чакру, Учиха заставил скелет Сусано превратиться в призрачного воина, затем — в воина с накидкой, финальную форму. Призрачный воин, чья сила увеличилась в разы, вновь приложил все усилия, чтобы захлопнуть трещину в реальности. И в конечном итоге это у него получилось.

Когда Итачи приземлился на землю, то смог с облегчением вздохнуть. Если бы не Сусано, появившийся сам по себе и державший Итачи всё это время в себе в воздухе, то Учиха бы непременно оказался в ином измерении.

Вздохнув, брюнет поднял взгляд на отца, который стоял неподвижно и взирал на него, не показывая никаких эмоций.

- Прошло столько лет, а ты всё еще умеешь удивлять, — прошептал Итачи. — Но ради всех, кто мне дорог, я не проиграю. Даже тебе!

Яркая вспышка оранжевой чакры, и Учиха почувствовал, как возносится значительно выше. Случилось невероятное. У его Сусано появились ноги! Теперь Итачи висел в оранжевой чакре в метрах пятнадцати над землей.

По желанию Итачи в руке Сусано появилась огромная томоэ из оранжевой чакры.

— Ясака но Магатама! — воскликнул он, и в следующий миг призрачный воин метнул оранжевую запятую в Сусано Фугаку, который сейчас был вдвое меньше, чем Сусано Итачи.

Томоэ вонзилось призрачному воину врага в грудь, и по полупрозрачной зеленой броне во все стороны пошли трещины, а затем Сусано Фугаку раскололся, словно хрустальный стакан, по которому ударили молотом, и испарился в зеленоватой дымке.

Учиха с удивлением смотрел на противника, который остался безоружным и никак не пытался исправить свое положение. По одному волевому усилию брюнета в руке полупрозрачного исполина появился меч Тоцука, который, как казалось, стал длиннее и ярче.

Ударом меча призрачный воин пронзил Фугаку концом оранжевого лезвия насквозь, и черный белок глаз старшего Учихи немного посветлел.

— Итачи? — прошептал Фугаку, глядя на сына внутри призрачного исполина, имеющего примерно такую же высоту, как и деревья этого леса.

— Что это была за техника? — спросил Итачи.

Фугаку опустил взгляд.

— Всего лишь тьма, поселившаяся в моем сердце и моей душе, — ответствовал тот и горько усмехнулся. — Ты пробудил Вечный Мангеке Шаринган, стало быть, с Саске случилось несчастье... Это моя вина.

Итачи вздрогнул. Голос отца звучал иначе, чем перед смертью.

— Не твоя. Саске убил Девятихвостый, и я ничего не смог с этим поделать. Незадолго до его похорон я пересадил себе эти глаза, потому что подумал, что только так смогу сохранить его частичку живой, — промолвил он.

— Ну а Микото? — прошептал Фугаку, затаив дыхание.

— Она в порядке.

Отец кивнул.

— Ты вряд ли сможешь понять, что происходило все эти годы и в особенности то, что произошло тогда, когда я расстался с жизнью. Я сказал много лишнего не по своей воле. Четырнадцать лет назад произошло то, что навсегда лишило меня права зваться свободным человеком.

Итачи бросил на отца удивленный взгляд.

— Я изменился, и только сейчас, когда проклятая метка Данзо стерлась с моего тела, могу сказать, что обрел покой... Тебе сложно представить, что произошло в тот день, много лет назад. Но моё время на исходе, и я хочу попросить лишь об одном...

Итачи почувствовал, как сердце замерло в груди.

— О прощении.

— Хорошо, — медленно произнес сын, хотя почувствовал, что сейчас так же нуждается в прощении отца.

— Я горжусь тобой, Итачи, — таковы были последние слова Фугаку Учихи, после чего его засосало в тыкву в руке Сусано Итачи, из которой вытекал меч Тоцука.

***

— Что происходит? Когда я пытаюсь заморозить его, он невероятным образом спасается. Исчезает и появляется вне моего льда! — пробормотал Шестой Мизукаге, вглядываясь в противника.

— Еще ни один шиноби не смог настичь его ударом, — подтвердил Кимимаро, только что, как казалось, пронзивший Данзо костяным копьем.

Но Третий Хокаге испарился и появился на безопасном расстоянии, в нескольких метрах позади. Он сделал глубокий вдох, и в следующий миг воздушные пули прошили насквозь ближайших противников до того, как те успели что-либо понять.

— Это техника Изанаги. О ней знают немногие, — произнесла фиолетововолосая девушка, неизвестно откуда возникшая рядом с генералом четвертой армии. — Запретное дзюцу клана Учиха, с помощью которой Третий мог превратить любые полученные раны, даже смертельные, в иллюзию.

— Постой, ты сказала, Учиха? — удивился Хаку, бросив на девушку в пальто удивленный взгляд.

— Да, Третий, можно сказать, украл эту технику. Видите множество красных глаз на его руке? Это шаринганы, имплантированные ему моим учителем. После использования этой техники один глаз закрывается. Даже обладая бессмертным телом, Данзо движим инстинктом выживания. Враг подавил его сознание, но не смог уничтожить волю к жизни, которой, впрочем, у Третьего Хокаге уже нет. Это делает его еще более опасным противником!

Мизукаге кивнул.

— Как тебя зовут?

— Митараши Анко, джонин из Конохи, — представилась та.

— Стихия Ветра: Вакуумные лезвия! — произнес Данзо, окруженный полчищами бесстрашных самураев, и в следующий миг воздушные дуги разрубили тех вместе с, казалось бы, прочными доспехами.

— Не отступать! — скомандовал Мифуне, призывая новый отряд самураев броситься в атаку, и сам ринулся вперед, обнажив меч, заряженный чакрой.

Увидев, что их лидер сам идет в лобовую атаку, воины в доспехах присоединились к нему, готовя мечи. К ним присоединились и некоторые шиноби, вдохновленные отвагой главнокомандующего самурая.

— Стихия Ветра: Воздушные ядра! — пальцы Шимуры Данзо скомбинировали необходимые печати, и он выплюнул множество воздушных шаров, устремившихся навстречу врагу.

Они летели так быстро, что увернуться было очень сложно. Если у шиноби и был какой-то шанс на спасение, то у самураев в тяжелых доспехах — нет.

Первое воздушное ядро врезалось в грудь Мифуне, сделав огромную вмятину в его доспехах. Такой удар пробил грудную клетку пожилого воина. Все ребра были сломаны, а внутренние органы — сдавлены или продырявлены костями. Остальных самураев постигла примерно такая же участь.

А те воины, которые смогли избежать удара, метнулись к Данзо, который никак не мог увернуться. Примерно десять катан вонзилось в тело Третьего. Тот исчез и появился в нескольких метрах в стороне, обрушивая на отчаянных воителей новую воздушную технику.

— Проклятье! — воскликнул Кимимаро, срываясь с места.

Прежде чем Данзо успел сложить печати для второй атаки, Кагуя оказался за его спиной, и костяное копье, в которое превратилась рука первого помощника Мизукаге пронзила его насквозь.

— У него получилось! Эта техника больше не работает! — воскликнул Хаку.

— Да! Данзо израсходовал все шаринганы, значит, запечатать его будет легче! — кивнула Анко. — Сейчас или никогда!

Данзо, нанизанный на толстую костяную пику, задумчиво посмотрел одним глазом (второй, шаринган Шисуи Учихи, уже был закрыт) на руку, на которой не осталось ни одного открытого глазного яблока, а затем на множество ниндзя, несущихся на него с холодным оружием. Среди них были Мизукаге и, конечно, Анко Митараши, которую Третий хорошо знал при жизни.

— Обратная Четырехгранная печать! — прошептал Шимура.

Анко, поняв, что тот хочет сделать, схватила Хаку за рукав и, оттянув его назад, закричала:

— Все назад, сейчас же!

В следующий миг огромная черная сфера, возникшая за один миг, поглотила всех ниндзя в радиусе десяти метров и взорвалась, отбрасывая всех остальных на приличное расстояние. Когда Анко с помощью протянутой руки Хаку поднялась на ноги, то увидела, что от Данзо, Кимимаро и остальных, попавших в радиус действия техники, не осталось ничего.

— Не может быть... Он запечатал сам себя? — удивилась она, задумываясь, возможно ли это в теории.

— Кимимаро... — прошептал Хаку, немигающим взором глядя в кратер.

— Смотрите! Там что-то есть! — воскликнул кто-то из шиноби.

И правда, на дне кратера валялось несколько бумажек. Как только шиноби подошли к краям образовавшейся в земле выемки, количество клочков бумаги начало резко увеличиваться. Они появлялись неизвестно откуда. Из земли? Из воздуха?

Вскоре бумажные кусочки сложились в форме человеческого тела, а затем пред всеми, кто с ужасом наблюдал за этим зрелищем, появился не кто иной, как Данзо.

— Его тело полностью восстановилось, — с ужасом прошептал Хаку. — Даже закрытые техникой Изанаги глаза вновь открылись!

Анко стиснула кулаки.

— Это значит, что сам Третий Хокаге никоим образом не сможет уничтожить свое тело, оно сможет восстановиться полностью. И даже обладая бессмертием, Данзо-сама сможет использовать технику Изанаги бесконечно! — процедила она.

— Неужели Третий Хокаге был на самом деле так страшен, как о нем рассказывают? — спросил у нее Хаку.

Она горько усмехнулась.

— О, нет... Он был куда ужаснее, чем все думали! Мой учитель породил на свет монстра, который даже после своей смерти будет держать этот мир в страхе.

Флешбек.

Подземная лаборатория Орочимару была холодным и темным местом. Искусственный свет голубоватых и зеленоватых ламп был существенно слабее солнечного. С потолка вечно капало, отчего по длинным коридорам распространялся цикличный и сильно надоедающий звук.

Юной Анко, которой посчастливилось стать ученицей последнего из Великой Троицы Саннинов, приходилось проводить много времени под землей. Она была особенной. Единственной на данный момент ученицей Орочимару, чем очень гордилась.

За несколько месяцев она многому научилась, гораздо большему, чем в Академии. Учитель показывал ей такие техники, которые девушке сложно было представить раньше. Она смогла побороть свой страх — перестала бояться змей и научилась их подчинять.

Впрочем, была и обратная сторона ее новой жизни — черная сторона. Она сильно завидовала Какаши, Обито и Рин (в особенности), которые могли каждый день наслаждаться обществом друг друга.

"Рин... На твоём месте должна была быть я..." — вздыхала она порой.

Одиночество мучило Митараши. В то время, как все ее друзья работали в командах и веселились в перерывах между первыми миссиями, она читала свитки, отрабатывала технии, а когда всё надоедало — бродила по подземным тоннелям.

Подземный комплекс был настолько огромным, что Анко не видела даже его половины. Это был своего рода подземный город. И вот, в один самый обычный день Митараши увидела то, что ей видеть не следовало.

Она оказалась в огромном зале с множеством включенных аппаратов, несколькими экранами на стенах с непонятными обозначениями, словами и цифрами. В центре помещения были огромные капсулы, наполненные зеленой жидкостью.

Когда любопытная девушка подошла к одной из таких капсул и приблизила лицо к стеклу, пытаясь разглядеть, что плавает в мутной жиже, то застыла, не в силах пошевелиться. Она думала, что внутри плавают какие-то животные, опытные образцы, над которыми учитель безжалостно экспериментировал, но всё оказалось гораздо хуже.

В капсуле оказался человек, обнаженная женщина с длинными красными волосами. К ее телу присоединялись провода. Незнакомка плавала в жиже, не подавая никаких признаков жизни.

Анко на всю жизнь запомнила, как у нее тогда дрожали ноги. Подойдя к другой капсуле, она обнаружила там тело другой женщины, сильно похожей по описанию на Тсунаде из Великой Троицы, которая давно была объявлена мертвой. В третьей капсуле оказался какой-то мужчина, которого Анко не могла не узнать. Это был Четвертый Хокаге, Хатаке Сакумо.

"Но Сакумо-сама сейчас находится в своем кабинете, в Резиденции Хокаге. Значит, все эти люди в капсулах — клоны?" — подумала Анко, окидывая взором остальные капсулы, в которых угадывались силуэты других безжизненных существ.

Девушке стало дурно, и она поспешила покинуть зал. Она нырнула в другой коридор, не тот, через который попала сюда. Но сейчас это было не важно. Ей срочно требовался глоток свежего воздуха. Но из-за волнения Анко не знала, куда следовало идти, чтобы найти ближайший выход на поверхность.

Она замерла, услышав голоса, доносившиеся из комнаты в конце коридора, люк которой был открыт. Так бесшумно, как она только могла, Анко подкралась к проему, двигаясь вдоль стены.

— ...так что теперь, господин Данзо, имплантированные вам шаринганы будут подчиняться вашей воле, поэтому вам будет легче подчинять Стихию Дерева. Тем не менее, для полного контроля этого будет недостаточно. Вам нужен еще более мощный глаз. Мангеке шаринган, — услышала она голос Орочимару.

— Хорошо. Хватит об этом. Лучше расскажи мне об опытных образцах, — прервал его Данзо.

Когда Анко незаметно заглянула в комнату, то увидела, что Третий Хокаге и ее учитель прохаживаются вдоль кушеток, на которых лежат погруженные в искусственный сон люди.

Когда оба остановились перед одним из "опытных образцов", повернувшись к двери спиной, Митараши смогла уже смелее заглянуть внутрь и увидеть в пространстве между Данзо и Орочимару человека, лежавшего на той кушетке. Это был молодой парень, примерно одного с Анко возраста. У него были черные волосы, сам он был довольно высоким для своих лет. Это Анко поняла, когда увидела торчащие из-под простыни стопы.

На пятке одной стопы был виден шрам. Митараши вздрогнула, поняв, кто лежит на этой кушетке. Перед ее глазами всплыла картина из детства. Будучи маленькими детьми, они с друзьями бегали по разным интересным местам. В том числе, много времени проводили в строящемся районе Конохи, где запланировано было разместить новый блок жилых зданий. В один такой прекрасный день Анко со своей лучшей подругой Рин, друзьями Обито, Какаши, Гаем и еще какими-то ребятами бегали по стройке. Мальчишка с фамилией Сарутоби наступил на гвоздь, и с тех пор на его пятке был маленький шрам в виде точки.

"Точно. Сарутоби Асума, мы с ним учились в Академии вместе!" — вспомнила она полное имя "опытного образца".

— Сарутоби Асума, единственный выживший после вживления генов Второго Хокаге. Несмотря на отсутствие расположенности чакры к стихии Земли, думаю, он сможет контролировать элемент Лавы. В крайнем случае можно будет совершить еще один опыт с сывороткой номер шесть, и тогда...

— Не стоит, — ухмыльнулся Данзо. — Этот парень справится и так, я уверен.

Он бросил на Асуму задумчивый взгляд.

— Что случилось с остальными?

— Не выдержали эксперимента. Смерть от перенапряжения, нарушение структуры ДНК, мутации, либо отказ тех или иных внутренних органов. Все подопытные были сиротами, все за исключением этого подопытного, еще не проходили обучение в Академии. Так что проблем не должно возникнуть. В крайнем случае придется прибегнуть к силе, которую я дал вам, Данзо-сама. Вы так много воздействовали на Четвертого с помощью гендзюцу, что он легко поддастся ему еще раз, — ответил Орочимару.

— Отлично.

Орочимару, помедлив, спросил.

— Вы знаете этого мальчика, господин Данзо?

— Да. Мы с ним хорошо знакомы. Я — кто-то вроде его опекуна.

Змеиный саннин замолчал, обдумывая, сердится ли на него Данзо за то, что он подверг Сарутоби такому риску.

— Всё в порядке, — пробормотал Данзо. — Я всегда думал использовать его для опытов. Мальчишка очень силен. Он станет хорошей пешкой в моих руках.

— Вы не собираетесь рассказывать о том, что произошло между вами и Хирузеном Сарутоби? — поинтересовался змеиный саннин.

— Этого не потребуется. Гендзюцу сделало свое дело. Что ж, я доволен. Это успех... Я хочу, чтобы ты поставил на него мою проклятую печать, когда она будет доработана.

Они перешли к соседней кушетке, на которой лежал уже взрослый шиноби.

— На этом объекте была использована сыворотка номер шесть. Трижды. Если он выдержит последний эксперимент, то овладеет всеми пятью стихиями, — прокомментировал Орочимару.

— Отлично. Если выживет — проклятую печать и прямиком в Корень. Кстати, лучше бы стереть ему память. А я позабочусь о том, чтобы все знакомые забыли о его существовании.

— Да, Данзо-сама.

Больше Анко слушать не могла. Она ринулась в обратном направлении, желая скорее покинуть подземный комплекс и не возвращаться сюда как можно дольше.

***

— Да говорю тебе, это правда! Что-то происходит. Коноха меняется. И что-то мне подсказывает, что всё это началось еще до нашего с тобою рождения! — воскликнула Анко, глядя Обито прямо в глаза, скрытые за полупрозрачным стеклом оранжевых очков.

Тот усмехнулся.

— Брось, Анко. Третий — злодей, манипулирующий сознанием Четвертого? А Орочимару — ученый, выращивающий клонов в своём холодильнике и экспериментирующий над людьми? Ты просто пытаешься привлечь мое внимание, а зря, ведь мое сердце уже принадлежит другой! — ответил он, беззаботно откинувшись на зеленую траву.

Анко хрустнула костяшками кулаков, и Учиха поспешил отодвинуться на безопасное расстояние.

— Когда ты видел Сарутоби в последний раз? — спросила она.

— Асуму? Ну... Он же вроде как на миссии со своей командой... — протянул тот.

— Кто еще входит в его команду? — задала она новый вопрос.

Обито почесал затылок.

— Ну... Я даже и не помню, если честно.

Он устремил взгляд на мост, перекинутый через речку, у которого внезапно появились Какаши, Рин и Минато. Парень с неохотой встал и потянулся.

— Ладно, Анко. Сделаем вид, что этого разговора не было. Ты просто пересидела в своём подземелье. Проводи побольше времени под открытым небом! Мне пора, — сказал он на прощание и понесся к мосту, к своей команде.

Митараши с печалью смотрела ему вслед, думая, чего же она нашла в этом придурке.

"Может он и прав..." — подумала она, дав себе клятву забыть о пережитом кошмаре и никогда не возвращаться в ту часть подземного комплекса.

Конец флешбека.

Хаку не ответил, поняв слова Анко по-своему. Он смотрел на Данзо, не отрывая взгляда и думая, что тот предпримет дальше.

Третий Хокаге стоял на месте, пока последняя бумажка не прикрепилась к нему и не растворилась в виде кожи или одежды. Затем Шимура взмыл в небо, выудив из рукава туники сюрикен, и, вдев в дыру металлической звезды палец, стал дуть на него. Сюрикен начал вращаться, постепенно обрастая чакрой стихии Ветра в виде тонких, почти незримых, и острых, как бритва, лезвий. Когда Шимура метнул звезду во врагов, то сложил новую печать.

— Техника Теневого сюрикена! — воскликнул он.

Теперь уже звезд с ветряными лезвиями было десять.

Хаку начал складывать одни печати одной рукой, и другие — второй.

— Стихия Льда: Ледяная стена!

— Барьер мерцающего света!

Когда печати первой техники были закончены, огромная плоская и широкая глыба льда выросла из земли на пути сюрикенов. Снаряды, тем не менее, были способны разрезать камень. Поэтому ледяная стена не была проблемой для них. Но это дало Хаку время завершить вторую технику, и полупрозрачный голубоватый барьер, появившийся сразу за ледяным заграждением, защитил армию Альянса от сюрикенов, которые, стукнувшись о преграду, со звоном упали вниз, потеряв все стихийные свойства.

"Поразительно. Шестой Мизукаге так силен, что может создавать две техники одновременно, что дает ему преимущество в скорости над любым врагом! Так молод и так талантлив..." — подумала Анко.

— У этой техники должно быть слабое место. Хватит смертей на сегодня, больше никто из здесь присутствующих не умрет! — воскликнул Мизукаге.

Армия Альянса поддержала его боевым кличем.

Вновь его руки стали совершать разные печати. Первой комбинацию печатей закончила правая рука, и тогда Хаку произнес:

— Стихия Льда! Секретная техника: Демонические кристально-ледяные зеркала!

Вокруг Данзо выросло множество ледяных пластин, напоминающих зеркала. Сначала они окружили Шимуру со всех сторон, а затем выросли сверху, образовав куполообразный потолок. Как только враг оказался в ледяной тюрьме, Хаку метнулся вперед и, прыгнув прямо в одно из зеркал, растворился в нем, одновременно завершая комбинировать печати второй техникой.

— Стихия Льда. Ледяные копья!

Данзо увидел множество клонов Хаку в зеркалах. Казалось, что из каждого зеркала вылетели ледяные пики. Но на самом деле это Хаку очень быстро перемещался из одной ледяной пластины в другую.

— Умри! — услышали шиноби Альянса полный ярости и ненависти крик юного Мизукаге, а затем зеркала исчезли, и появились Хаку и стоящий перед ним Третий Хокаге, из тела которого торчали длинные острые сосульки, прошившие Шимуру насквозь. Тот растворился, и ледяные копья, упав на землю, разбились.

Данзо появился прямо перед Анко. Та знала, что смотреть в его глаза нельзя, иначе Третий парализует ее с помощью гендзюцу или, того хуже, подчинит ее разум. Она незамедлительно направила на него руку, и врага опутали змеи, вынырнувшие из рукава пальто девушки.

К скрученному змеями врагу тотчас метнулись АНБУ Киригакуре. Словно тени, они проскакали мимо него в разных направлениях, а в следующий миг Третий оказался опутан серебряными цепями, которые уходили в землю во все стороны от пленника. Теперь Анко позволила змеям всосаться обратно в рукав, и сразу после этого Хаку совершил комбинацию печатей.

— Стихия Льда. Запечатывающая техника. Нетающий Лёд! — прошептал он, и Данзо оказался в огромном кристалле льда, выросшем из-под земли.

Некоторое время все выжидающе смотрели на сосульку с запечатанным в ней злодеем, надеясь, что на этот раз он не сможет освободиться.

— Всё кончено... — прошептал Хаку, опускаясь на одно колено.

Бой с мечниками и последовавшее за ним длительное сражение с Данзо измотали Мизукаге как и любого другого шиноби.

— Это и было слабое место техники. Должно быть, между повторным использованием Изанаги был интервал, в который Данзо и был уязвим. — промолвила Анко, глубоко вздыхая.

Наверное, это был самый прекрасный глоток воздуха в ее жизни.

К Мизукаге метнулись шиноби-медики.

— Я в порядке. Займитесь тяжело раненными! Шиноби-связисты, доложите штабу о наших успехах, — распорядился Хаку. Голос его звучал твердо, как никогда.

Анко удивилась, как этот человек даже в таком изнуренном состоянии умудрялся сохранять достоинство.

Она устремила взгляд в небо, с радостью думая о том, что этот страшный бой, обернувшийся для армии Альянса сильным ударом, наконец-то закончен.

"Обито... Как ты там?"

***

— Наруто! — вскрикнула Ино, бросившись к блондину, который медленным шагом вышел из Главных Ворот деревни, устремив пустой взгляд в землю.

— Ино... — подняв взгляд, Наруто будто пришел в себя и бросился девушке навстречу, сжав ее в объятиях, так крепко, как никогда. — Я так боялся, что не увижу тебя снова. Прости, что оставил тебя одну в...

— Кхе-кхем! — кто-то кашлянул и заставил Наруто поднять взгляд.

Перед ним стоял Киба собственной персоной. У его ног сидел верный пес Акамару с высунутым языком. Рядом стояли Хината, Шикамару и Чоджи вместе с их учителем Генмой, неизвестно откуда появившийся Хан с таким же серьезным видом, как и всегда. За ними — целая армия ниндзя, заполонившая всю долину перед воротами Конохи.

— Опять ты всё взвалил на свои плечи, балбес! — воскликнул Инузука, усмехнувшись.

— Ушел, бросив любимую девушку одну и не предупредив лучших друзей, — переборов лень, поддержал его Нара.

— Мы волновались, Наруто-кун! — скромно добавила Хината.

Чоджи и Генма кивнули в знак приветствия. Хан скрестил руки на груди и смотрел на Наруто с насмешкой.

— Э... Я тоже рад встрече, ребята, — пробормотал Наруто слегка растерянно и почесал затылок. — Неужели вся армия здесь?

— Вся. За небольшим исключением. Но я уверен, Итачи скоро к нам присоединится, — услышал Наруто знакомый голос.

Из толпы вышел человек в зеленых доспехах с длинными темными волосами и лицом, очень сильно напоминавшим лицо Хаширамы Сенджу.

— Наваки-сама! — появлению Пятого Хокаге Наруто обрадовался еще больше.

— Рад, что с тобой всё в порядке, Наруто. И прими мою благодарность за очередное спасение Конохи. Что бы мы делали без тебя, Фиолетовая Буря Конохи! — отозвался Сенджу, потрепав Узумаки по голове.

Увидев, что тот посерьезнел, Наваки усмехнулся.

— Прости, где же мои манеры... Всё время забываю, что ты уже не ребенок! — выдавил он.

Наруто окинул взглядом армию и понял, что кого-то не хватает. Нет, естественно, он не вглядывался в лицо каждого человека. Но одного шиноби, который должен был быть здесь, в первых рядах, чтобы приветствовать Узумаки, не было.

— А где Мизуки-сенсей? — спросил Наруто.

— Он... погиб смертью храброго шиноби. Пожертвовал жизнью, чтобы спасти меня, — Шикамару опустил взгляд.

— Понятно... — произнес Узумаки на удивление спокойно.

Но все поняли, что только что сердце Наруто больно кольнул острый шип.

— Мы потеряли очень многих, Наруто. — пробормотал Наваки. — Мизуки — один из тех героев, кого мы никогда не забудем. Наша армия сократилась втрое, если не больше. Я боюсь представить, что происходит с остальными частями войск Альянса.

Как только эти слова достигли ушей Наруто, он поднял голову.

— От них нет никаких новостей? — переспросил он.

— Сейчас у нас проблемы со связью со штабом. Боюсь, наши товарищи столкнулись с новыми врагами, куда более опасными, чем предыдущие, — кивнул Наваки.

Когда Пятый заметил какую-то странную решимость в голубых глазах Наруто и понял, что сказал последнюю фразу зря, то поспешно добавил:

— Но уверен, у них всё хорошо. Райкаге и Тсучикаге отправились на помощь в свои подразделения. Скоро мы сможем ликвидировать помехи и связаться со штабом, тогда будем знать наверняка!

Узумаки стиснул зубы.

— Слишком долго. Я не допущу, чтобы за это время погибли наши друзья. Я сам всё узнаю, даттебайо! Техника теневого клонирования! — воскликнул Наруто, создавая четырех клонов. Как только те появились, то испарились в ярких фиолетовых вспышках.

А настоящий Наруто тяжело вздохнул.

— Ты же обещал не делать этого! — с укором прошептала Ино.

Наруто повернулся к ней и провел ладонью по ее щеке.

— Я обещал не сражаться на всех фронтах одновременно, — ответил он. — Но если наши друзья в опасности, я не смогу сдержать даже это обещание. Прости меня, но такой уж я человек...

На лице Ино появилась печальная улыбка.

— Кто бы сомневался... — протянула она, вздыхая. — Тебе нужно отдохнуть. Ты слишком сильно устал.

***

— Армия Альянса не перестает меня удивлять, — пробормотал Неджи, сидя в позе лотоса, скрытый во тьме своей пещеры.

Во мгле зажглись два огонька. Один — красный, другой — синий. В темноте можно было разглядеть два сверкающих глаза — шаринган и риннеган.

— Видимо, все твои марионетки потерпели поражение. Почему-то я ожидал этого, — донесся из темноты голос обладателя вышеуказанных додзюцу.

— Всё только начинается, господин Тоби! Я всего лишь хотел немного позабавиться. План близок к осуществлению. Все части армии Альянса ослабли настолько, что теперь не в состоянии будут сражаться с теми, кого я приберег в качестве козыря.

— Неужели? — усмехнулся Тоби. — Можно полюбопытствовать, о ком это ты говоришь?

Неджи прошипел себе что-то под нос, после чего вздохнул.

— Не недооценивайте меня, Тоби-сама. Сейчас вы всё узнаете. Нанесем удар прямо в сердце армии Альянса — уничтожим третье подразделение, а позже и остальные, как только они придут на подмогу и окончательно выбьются из сил! — произнес он.

Хьюга сложил несколько печатей, завершившихся хлопком в ладоши.

— Смотрите, Тоби-сама. Я уверен, что смогу вас удивить! — прошипел Неджи. — Эдо Тенсей!

***

— Устал? Да я еще полон сил! — усмехнулся Наруто, но не слишком громко. Он и правда был сильно изнурен и нуждался в как можно более длительном отдыхе.

— Прямой приказ Хокаге. Хватит геройства на сегодня, Наруто! — произнес Наваки с улыбкой, но довольно жестким голосом.

— Ну... Раз в ближайшее время нам ничего не угрожает... — протянул блондин.

В следующий миг послышался треск почвы, от которого стоящие близко к заветному месту ниндзя расступились, а затем из-под земли выдвинулась пара гробов.

— Эдо Тенсей? Снова? — оторопело прошептал Киба.

— Кто на этот раз? — промолвил Шикамару.

Хината активировала бьякуган и взглянула на гробы, крышки которых не спешили отваливаться. Лишь только девушка взглянула на две деревянные коробки с пока что не известным никому содержимым, как зажмурилась, и бьякуган деактивировался.

— Я... Кончилась чакра, но за эти две секунды я чуть не ослепла от этой чакры... — прошептала Хината испуганно.

Два громких удара о землю, и крышки гробов, наконец, отвалились, предъявляя взглядам шиноби тех, кто скрывался внутри.

— Этого не может быть... — прошептал Наваки.

— Только не он... — простонал Наруто, узнав знакомый силуэт в одном из гробов.

— Кто это, Хокаге-сама? — спросил Шикамару встревоженно.

— Первый и Второй Хокаге. Учиха Мадара и Учиха Изуна...

========== Глава 15 ==========

— Какие новости? — спросил Шикаку

— Все враги повержены. Четвертый Райкаге пришел первой армии на помощь, и им с помощью джинчурики по имени Утаката удалось запечатать Второго Мизукаге. Вторая армия потеряла генерала и много солдат, но уже одолела врага к моменту прихода господина Оноки. Четвертая армия только что доложила о победе над Третьим Хокаге. Пятая Армия справилась со своим врагом быстрее всех и практически без потерь! — произнес Иноичи, кратко пересказывая то, что он узнал, связавшись с отрядами. — От третьей армии вестей нет, мы не можем с ними связаться.

— Генерал Итачи одолел Фугаку Учиху, — произнес Ао, глядя, как круги вокруг маленькой точки на водной карте разглаживаются. — Враг повержен! Мы снова победили!

По залу пронеслось громкое и троекратное ура. Но в Штабе Альянса воцарилась мертвая тишина, когда огромная водная сфера, удерживаемая кругом ниндзя-сенсоров и показывающая баланс чакры союзников и врагов, дрогнула. По поверхности водного шара прошли волны, расходящиеся во все стороны кругом от одной единственной точки. От такой встряски сфера чуть не лопнула.

— Но... Это невозможно... — прошептал Ао. — Эта чакра...

— Вы тоже это почувствовали? — спросил Иноичи, на голове которого был специальный аппарат для телепатического общения с армиями Альянса, из-за чего Яманака не увидел происходящего, но явственно почувствовал, что произошло что-то крайне нехорошее. — Чакра такой мощи может принадлежать только двум людям!

Шикаку, сидевший за столом и соединивший ладони замком, тяжело вздохнул.

— Думаю, все на планете, даже те, кто не обладает способностями сенсора и чакрой в целом, ощутили их появление. Думаю, я не ошибусь, если предположу, что эти двое — Первый и Второй Хокаге. Что ж, если так, это объясняет, почему мы потеряли связь с третьей армией незадолго до их появления. Эдо Тенсей незадолго до совершения нового призыва вызывает помехи в телепатическом поле. А столь мощная чакра усиливает их в разы, — пробормотал он.

— Я по-прежнему не могу связаться с армией страны Огня! — сообщил Иноичи.

— Но судя по данным, которые мы получили в результате сканирования чакры незадолго до появления нового врага, третьей армии удалось вновь слиться воедино, более того, господин Пятый Хокаге наконец добрался до Конохи.

Шикаку с очередным вздохом откинулся на спинку кресла и задумчиво посмотрел на потолок.

— Боюсь, даже Наваки-сама ничего не сможет сделать. Эти двое, получившие титул самых сильных шиноби мира, с бессмертными телами и неограниченным запасом чакры просто непобедимы! — прошептал он.

***

Поле боя в стране Земли возле деревни Скрытого Камня изменилось. Тела Зецу были сложены в кучи, и сейчас ниндзя Конохи подпаливали их с помощью огненных техник. Тела погибших же были упакованы в черные пакеты. В дальнейшем шиноби Ивагакуре планировалось захоронить прямо здесь, а тела остальных — запечатать в свитки и отправить на родину.

Дневное солнце озаряло покрасневшие от крови землю сероватого цвета и скалы, составлявшие основной пейзаж на этой территории. Небо было затуманено от испарений, которые исходили от костров из сжигаемых тел Зецу.

Очень быстро был разбит огромный лагерь, в котором каждый мог отдохнуть. Ниндзя-медики в это время не зевали, работая на пике своих сил.

Два клона Наруто появились из фиолетовой вспышки прямо в больничной палате, обустроенной прямо на улице в виде натянутого на столбах тента и раскладушек, поставленных на землю, на которых валялись больные с перебинтованными конечностями или головами.

От яркого всплеска света Ли, Сакура и Сай, сидевшие за одной койкой и ожидающие пробуждения Учихи Обито, которому сделали искусственное переливание чакры для скорейшего выздоровления, поскольку его состояние оказалось хуже, чем изначально предполагалось.

— Наруто? — удивленно произнесла Сакура, оборачиваясь через плечо. — Как ты...

— Еще до того, как армии разделились, я решил подстраховаться. Я поставил свою печать на сюрикен Ли, что хранится в его подсумке. Зная, что Ли редко пользуется оружием, я подумал, что это будет хорошей идеей, чтобы всегда иметь возможность переместиться прямо к вам, — ответствовал один из клонов.

— Отличная была идея, Наруто! — кивнул Ли, но как-то без особого пыла. Было видно, что он чем-то подавлен. — Как дела в третьей армии?

— Всё нормально, мы победили... На Коноху напали Акацуки, но мне удалось их остановить. Сейчас наша армия вновь объединилась, а еще к нам на помощь пришел Наваки-сан, — ответил первый клон.

— Что с ним? — спросил второй клон, глядя на Обито, так же неподвижно лежавшего на раскладушке в брюках и футболке и бережно укрытого теплым пледом. Лишь тихое дыхание и покрытое потом лицо говорили о том, что Учиха всё еще жив.

— Мы думали... Я думала, что у него кончилась чакра и он просто сильно утомился. Но оказывается, он был ранен оружием Третьего Казекаге, которое было отравлено ядом, который даже я не смогла сразу обнаружить. На данный момент Обито-сенсей — единственный человек из зараженных ядом, которому удалось выжить. Но он не может проснуться и пребывает в таком состоянии уже довольно долго, — пояснила Сакура.

— Единственный выживший из зараженных? — переспросил Наруто.

— Да. Даже те, кого хоть оцарапало техниками нашего врага, были уже обречены. В том числе, погибли генерал Китсучи и... Гай-сенсей.

Наруто почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он с сочувствием посмотрел на Ли.

— А Какаши-сенсей? Где он? — быстро спросил он.

— Со мной всё в порядке, Наруто! — послышалось откуда-то со стороны. Это Какаши вошел в "палату" с тазом только что набранной из родника кристально чистой воды.

Узумаки облегченно вздохнул.

— Как я рад, что с вами, ребята, всё в порядке... — он пробежался взглядом по палате и увидел среди раненных Куротсучи с перебинтованной головой. — Нам надо что-то делать с этой проклятой техникой. Если мы остановим Неджи, то предупредим появление новых врагов подобного уровня.

- Если бы его было так просто найти... — пробормотал Какаши.

Повисла тишина.

— Сай, ты целых три года шпионил за Орочимару и Неджи. Вы были... можно сказать, друзьями. У тебя наверняка должны быть идеи, где он может прятаться! — обратился он к парню с бледной кожей.

Тот натянул на лицо свою фирменную фальшивую улыбку.

— Друзьями? Только потому, что это был приказ господина Наваки. С самого начала моей работой было внедриться в Корень и добывать для клана Сенжу полезную информацию. Затем по той же схеме с Орочимару и его учениками. Да, я выучил привычки Неджи до мельчайшей подробности. Могу с точностью предполагать, о чем он думает в то или иное время. Но в плане места, куда бы он мог пойти, он остается совершенно непредсказуемым!

Узумаки вздохнул. Какаши собирался что-то сказать, как вдруг в сознании всех, кто находился на территории страны Земли, в том числе клонов Наруто, прозвучал голос Иноичи.

"Враг появился в стране Огня, в окрестностях Конохи. Боюсь, мы имеем дело с Мадарой Учихой и Изуной Учихой. Всех, кто еще в состоянии сражаться, я убедительно прошу отправляться на помощь немедленно!"

— Что?! — воскликнули ребята одновременно.

— Сложно представить, сколько времени займет путь до Страны Огня отсюда. Тем более, мы сильно ослабли, а после долгой дороги и вовсе не сможем сражаться! — пробормотал Какаши.

— Я пойду разыщу старика Роши! Кажется, у меня есть идея, как сократить время пути! — воскликнул один из клонов Наруто, выбегая из палаты. Сакура, Ли и даже Сай повскакивали со своих мест и ринулись следом за ним.

— Только не говори, что ты собрался перенести столько людей с помощью своей пространственно-временной техники! — крикнул ему вслед Какаши, а затем повернулся ко второму клону Наруто. — Это правда то, о чем я думаю?

На лице второго клона Узумаки появилась улыбка, и он кивнул.

— Если это сообщение получили все армии, то мои клоны точно подумают о том же, о чем я подумал сейчас и мгновенно перенесут сотни человек в страну Огня, прямо ко вратам Конохи! — ответствовал он.

— Ты хоть понимаешь, какое это будет напряжение для тебя? Ты потратишь столько чакры за один миг! — вздохнул Хатаке. — Я вообще сомневаюсь, что всей чакры Кьюби хватит на телепортацию такого количества человек!

— Чакра существует для того, чтобы ее тратить, Какаши-сенсей! — произнес Наруто. — А моя техника как ничто другое подходит для того, чтобы сэкономить кучу времени и спасти множество жизней!

— Я не об этом. Что будет, когда клоны развеются? — уточнил пепельноволосый джонин.

— А... Ну, в прошлый раз, когда я сражался на всех трех фронтах, мне пришлось очень долго высыпаться. Но раз сейчас такой возможности нет, я придумаю что-нибудь другое! — заявил блондин. — Даттебайо, Какаши-сенсей! Сейчас не время сомневаться!

Снаружи послышался шум — топот множества ног и разные голоса.

— Хорошо, и что ты предлагаешь? — послышалось кряхтение Третьего Тсучикаге.

"О, и старик Оноки тоже здесь!" — подумал клон Наруто, находившийся в "больничной палате".

— Надо всем взяться за руки. Тогда я смогу телепортировать вас прямиком к Конохе! — послышался голос клона Наруто, который всё еще собирал людей снаружи. — старик Роши, Сакура, Ли, Сай, давайте сюда!

Какаши и вторая копия блондина переглянулись.

— Пойдем, Какаши-сенсей! Вы же не хотите отсиживаться здесь, пока все будут надирать задницу Учихе Мадаре? — улыбнулся Наруто.

Но вдруг произошло то, что заставило Какаши и копию блондина вздрогнуть. Обито резко пришел в себя и сел на раскладушке, быстро ловя воздух ртом.

Тем временем всё снаружи озарила ослепительная фиолетовая вспышка, и лагерь опустел, если не считать раненных шиноби, ниндзя-медиков, которые решили ни на шаг не отходить от больных, и Какаши и Обито с оставшимся клоном Наруто.

— Обито! Ты пришел в себя! — воскликнул Хатаке.

Учиха продолжал быстро дышать.

— Спокойно, тебе сделали переливание чакры, поэтому в тебе столько энергии, — сказал Какаши своему товарищу. — Ты был парализован ядом и не мог очнуться, но сейчас...

Брюнет прервал его жестом руки и, совершив последний глоток воздуха, произнес:

— Я знаю, где человек в маске и Неджи. Я видел это во сне!

Наруто удивленно моргнул.

— Во сне? — переспросил он.

— Я слышал, что среди тех Учих, кто пробудил Мангеке шаринган в ту страшную ночь, когда власти Данзо был положен конец, смогли смотреть в будущее. Способность предугадывать минутные события, которая являлась максимумом для шарингана, усилилась в разы. Этой новой технике Мангеке еще не дали название. Но откуда она у Обито? — пробормотал Какаши. — Обито, что ты видел?

Учиха сел на раскладушке и посмотрел на свои руки.

— Нет, это было не будущее. Я видел какую-то темную пещеру, где было очень влажно и холодно. Видел Неджи. И человека в маске. Причем это было очень странно... Сначала мне удалось увидеть это со стороны, а потом... глазами человека в маске. Я не до конца уверен в том, что говорю, но я чувствовал такую тьму и пустоту, когда ощущал, что маска прилегает к моему лицу. Прямо как тогда... — он, помедлив, взглянул на Какаши. — После потери Рин.

Хатаке вздохнул.

— А если это был просто сон? Наверняка человек в маске и Неджи являются героями кошмара каждого третьего шиноби, участвующего в войне. На тебя действовал яд, который мог вызвать галлюцинации, — предположил он.

Учиха резко встал с кровати, подошел к вешалке и надел свой зеленый военный жилет, который был снят с Обито ниндзя-медиками. Он достал из кармана жилета свои оранжевые очки и тоже надел их, затем пристегнул к ремню подсумок.

— Куда ты собрался? Приди в себя немного перед тем, как отправляться в бой против Учихи Мадары и его брата! — воскликнул Какаши.

Обито усмехнулся, подходя к своему товарищу и Наруто ближе. А потом положил им руки на плечи.

— Я сам покажу вам это место, — промолвил он. Затем в глазах Обито зажегся Мангеке шаринган с рисунком в форме цветка, после чего все трое исчезли в пространственной воронке, закручивающейся у Обито из левого глаза.

***

Казалось, всё это место замерло от ужаса. Прекратил дуть ветерок, прежде проносящийся по небольшой долине между Главными Воротами деревни и начинавшимся через несколько сотен метров лесом. Лучи дневного солнца, согревающие не успевших обрадоваться победе ниндзя, стали холодные, как лунный свет ночью.

Два деревянных гроба, ушедшие под землю, не оставив на ней ни трещины, преподнесли третьей армии шиноби неожиданный подарок. Две фигуры, чьи тени зловеще падали на траву, которая, казалось, тоже гнулась от страха, предстали взглядам не верящих своим глазам ниндзя.

Два брюнета, один — с пышной гривой черных как смоль волос, в красных, поблескивающих на солнце доспехах, с боевым гунбаем, прикрепленным за спиной, другой — с более короткими волосами, сложившимися в прическу, примерно такую же, какая была при жизни у Саске Учихи. Этот шиноби был одет в длинную синюю рубаху с высоким воротом, перевязанную белым поясом, черные брюки и сандалии.

Один взгляд на этих двоих пробуждал резкое желание оглянуться через плечо и посмотреть на каменный монумент на Горе Хокаге с каменными лицами. Собственно так Наруто и сделал.

Слева виднелось каменное лицо Учихи Мадары, первого из призванного дуэта, рядом, чуть ниже, лицо его брата – Учихи Идзуны, второго человека, который появился здесь благодаря технике Эдо Тенсей. Следом была высечена физиономия Данзо, служившая жителям деревни напоминанием о темных временах. Далее – Четвертый Хокаге, Хатаке Сакумо, чье прошлое было для Наруто до сих пор одной сплошной загадкой. И завершало этот торжественный ряд лицо Наваки, точная копия изображения Хаширамы Сенджу на той скале Каге, которую блондин привык видеть в своей прошлой жизни.

Следующим желанием, которое поселилось в сердце каждого ниндзя армии за небольшим исключением — развернуться и, сверкая пятками, убежать так далеко, чтобы забыть дорогу назад. Но ни один человек этого не сделал, оставаясь верным своему долгу и ожидая, что произойдет дальше.

Темные белки глаз дуэта внушающих ужас ниндзя побелели, после чего те перестали стоять, как бездушные каменные столбы, и окинули слегка удивленным взглядом окружившую их со всех сторон армию ниндзя.

Пока Учиха Изуна вглядывался в лица окружавших его людей, покрепче вцепившихся в свои кунаи и катаны, Мадара устремил взгляд вдаль — на Коноху. Его взгляд скользнул по стене, главным воротам, по виднеющимся на фоне остальных домов немногочисленным высоким строениям и, наконец, уперся в возвышающуюся за Резиденцией Хокаге скалу с каменными лицами.

Губы этого человека изогнулись в улыбке, когда взгляд его скользнул по двум первым изображениям. Когда Мадара увидел старое, покрытое морщинами каменное лицо Данзо, улыбка сползла с его лица. При взгляде на лицо Хатаке Сакумо Учиха удивленно поднял бровь, а когда взгляд остановился на последнем изображении — лице Наваки, так походящим на физиономию Хаширамы, Мадара нахмурился.

— Сколько же лет прошло... — пробормотал он, и этот голос заставил всех близстоящих ниндзя испуганно вздрогнуть.

Изуна, услышав голос брата, ухмыльнулся.

— Лет семьдесят с последнего мига, когда я видел эту деревню. Значит, семьдесят три года с момента твоей смерти, брат... Это несложно понять, если присмотреться к деревьям в той роще, которые при моем правлении были лишь маленькими саженцами, — промолвил он.

Голос этого человека был не столь грубым, как у брата, а чуть более тонким и даже слегка мелодичным.

— Они... разговаривают? — прошептал Наруто.

— Видимо, Неджи непросто контролировать этих двоих. Либо у него заканчивается чакра. В любом случае, он решил предоставить им свободу действия, — шепнул Наваки, не отрывая взгляда от Изуны.

Армия Альянса сохраняла молчание, желая, чтобы двое ниндзя интересовались ими как можно меньше. Но, наконец, настал тот миг, когда не только Изуна, но и Мадара обратил внимание на целую армию ниндзя в формах разных деревень и с протекторами с одинаковым символом.

— Альянс Шиноби? — удивленно произнес Мадара, прочитав символ на протекторе. — Значит, случилось именно то, о чем меня предостерегал Тоби. Люди забыли о том, к какой нации принадлежат, а соответственно, предали все правила ниндзя, созданные одновременно с Пятью Великими Деревнями.

"Что?! Тоби?! Откуда он знает его имя?!" — пронеслось в голове Наруто. Если бы человек в маске и оказался в этом мире раньше него самого, то попав во времена Учихи Мадары, наверняка бы уже умер к этому моменту от старости.

— Твой знакомый из будущего оказался прав. Сложно в это поверить, — пробормотал Изуна.

— Но больше всего меня смущает последняя морда на той скале, — сказал старший из братьев.

Он вновь опустил взгляд на шиноби Альянса.

— Как зовут человека, которого вы, вероятно, считаете своим Пятым Хокаге? — поинтересовался он, но все были так напуганы, что никто не смог ответить.

— Мое имя — Наваки Сенджу, господин Первый Хокаге, — ответил ему сам носитель этого гордого звания, и шиноби расступились, чтобы бесстрашный Годайме Хокаге смог подойти ближе к гостю из прошлого.

При виде лица, столь сильно похожего на лицо злейшего врага, Мадара стиснул кулаки, отчего громкий хруст разнесся по долине.

— Твое лицо сильно напоминает мне моего старого знакомого. Думаю, ты — его потомок. Стало быть, клан Сенджу захватил власть в деревне... — пробормотал Мадара.

Наваки хотел было возразить, но потом вспомнил, что, хоть и действуя благими намерениями, захватил власть вооруженным восстанием.

— Неужели клан Учиха допустил это? — удивленно произнес Изуна.

— Клан Учиха и клан Сенджу мирно сосуществует в деревне. Все жители Конохи уже три года счастливо существуют при моем правлении и не возражают тому, чтобы я был Пятым Хокаге, — как можно мягче пояснил Наваки. — Перед вами одна из объединенных армий Альянса Шиноби. Пять Великих Деревень объединились в Четвертой Мировой войне шиноби, чтобы защитить то, что им дорого, и я не вижу в этом ничего дурного. Наш враг — организация Акацуки, преступники международного класса, стремящиеся к захвату хвостатых демонов.

Мадара усмехнулся.

— Какие забавные вещи ты говоришь... — пробормотал он.

— Это правда, господин Первый Хокаге. Враг использует против нас бесчисленное войско из белых существ, которые носят имена Зецу и технику Эдо Тенсей, с помощью которой вы здесь и оказались, — возразил Наваки.

— Зецу, да? — усмехнулся Мадара. — Что ж, приятно осознавать, что в будущем осталась хоть одна вещь, принадлежащая миру, который я создал. Зецу — это одно из моих величайших творений. Мое око в будущее, мой глашатай, чьей миссией было очищение этого мира.

Повисла неловкая тишина. Наваки, считающий, что Зецу являлся продуктом эксперимента Орочимару, не знал, что сказать.

— Эдо Тенсей... Техника Тобирамы Сенджу... Я желал вернуться в этот мир по-другому. Стало быть, Тоби меня обманул, либо что-то пошло не так, — сказал он сам себе.

— Мадара-сама, Изуна-сама, мы — ваши далекие потомки, чтущие всё, что вы для нас сделали. Позвольте нам упокоить ваши зря потревоженные души, — промолвил Наваки как можно осторожнее. — Мы не хотим вступать с вами в бой, оскорбляя память о вас как о величайших героях прошлого.

— Упокоить? — усмехнулся Изуна, глядя на Сенджу. — Ну уж нет. Этот мир окончательно сошел с ума. Пора всё исправить.

— Видимо, Тоби преждевременно потребовалась наша помощь, — сказал Мадара брату. — Ничего нельзя поручать невеждам вроде него. Я своими собственными руками построю новый мир на руинах этого. Пора осуществить план Глаз Луны!

"Глаз Луны? Как? Почему это происходит?" — думал Наруто, глядя на двух Учих. — "Эти двое не такие, как я их представлял. Мадара, получивший титул Хокаге, должен был успокоиться и не думать о том, как погрузить этот мир в вечное гендзюцу. Неужели во всём виноват человек в маске? Может, он смог каким-то образом перенестись в прошлое и промыть Мадаре мозги? А может даже помог одолеть Хашираму!"

Потихоньку он начал понимать, что к чему. Учиха Мадара, имеющий свой взгляд на то, каким должен был быть мир, смог бы построить его, став Первым Хокаге. Но человек в маске, перенесшийся в прошлое, рассказал ему об этой сумасшедшей затее с Глазом Луны, и тогда Мадаре всех его достижений стало мало. Вот почему сейчас перед армией Альянса предстал не легендарный герой, каким его описывали в учебниках Академии, а тот же злодей, что и в прошлой Четвертой Мировой войне, которая уничтожила родной мир Узумаки целиком.

— Посмотрим, умеют ли шиноби будущего сражаться, — усмехнулся Мадара, ринувшись вперед.

Лязг пластин его доспехов в сочетании с звуками быстрых шагов вселял в противника страх. От этого ниндзя еще больше растерялись и не смогли ничего предпринять, когда враг бросился на них врукопашную.

Мадара появился в центре толпы шиноби и круговым ударом ноги отбросил ближайших ниндзя назад, тотчас метнувшись вдогонку не успевшим упасть на землю ниндзя. Мощными ударами ладоней в спины он впечатал их в землю, а затем перешел ко второй группе противников, которые отважились первыми ломануться в атаку с кунаями и с катанами в руках.

Не прошло и нескольких секунд, как в руках Мадары оказалось две катаны, и он порубил всех близстоящих к нему шиноби в капусту. С замиранием сердца шиноби пытались уследить за его движениями, с каждой секундой понимая, что Учиха превосходит в искусстве обращения с мечом не только их, но и всех Великих Мечников вместе взятых.

Два клинка в его руках вращались столь же быстро, как лопасти неизветного в мире шиноби вертолета, отбивая все летящие в него сюрикены и кунаи.

В Мадару полетела новая порция кунаев с прикрепленными к ним взрывными печатями, но тут уже Изуна вступил в игру. Он даже не стал складывать печати, а просто сделал неуловимое движение рукой, и поток воздуха пронесся по полю боя, разбрасывая врагов во все стороны и направив снаряды обратно в ниндзя. Кунаи поразили шиноби, и в момент вхождения холодного, как лед, лезвия в нежную плоть, загорелась бумажка на каждом кунае. Ниндзя поспешили броситься в разные стороны, но взрыв всё равно настиг их, в лучшем случае отбрасывая в стороны, а в худшем — разрывая на куски.

Мадара оглянулся через плечо и коротко кивнул. Изуна начал молниеносно складывать печати, после чего произнес:

— Стихия Молнии: Клыки Смерти! — земля треснула во всех направлениях от Учихи, и из трещин вырвались мощные молнии, поразившие ближайших шиноби.

Изуна усмехнулся, глядя на последствие одной, не самой сильной своей техники.

— Как дети малые, — пробормотал он.

Наруто стоял и наблюдал за этим ужасом, как и Наваки, которого Мадара почему-то решил уничтожить только после того, как немного разогреется. Пятый Хокаге не в силах был терпеть эту страшную картину, поэтому, не медля, бросился прямо на старшего Учиху, который продолжал показывать ниндзя мастерство танца смерти, в котором ему не нанесли еще ни одного удара, и искусство рубить людей в салат.

Воспоминания с ценной информацией начали пробуждаться в сознании Узумаки.

Флешбек.

Саске и Наруто шли по улицам Конохи вместе, как в старые добрые времена. Это было давным-давно, в то удивительное время, когда Наруто только очутился в этом необычном мире, где всё было не так, как было в родной вселенной блондина.

Солнце освещало им дорогу, обстреливая своими лучами все вокруг. Слышался шелест листвы деревьев, ветер подхватывал маленькие цветки сакуры и нес их, закручивая в воздухе, пока те не падали на землю.

Наруто не отрывал взгляда от горы Хокаге, от этого не замечал, как на него смотрят люди. Он внезапно оторвался от горы и встретился взглядом с прохожим человеком, который косился на него с недоумением и опаской.

"Черт! Опять эти взгляды!" — подумал Наруто. Боль, оставившая его с всеобщим признанием после победы над Пейном в битве за Коноху, вновь вернулась. Он решил отвлечься и снова обратился к Саске.

— Слушай, можешь рассказать мне про Хокаге? — попросил он.

Саске удивленно посмотрел на него.

— Ты серьезно? Зачем, ведь ты сам всю историю Хокаге назубок выучил, всем твердишь постоянно, что хочешь стать одним из них.

Наруто постучал себе по голове, напомнив Саске о том, что с памятью у него сейчас не все в порядке. Тот вздохнул и начал свой рассказ.

— Первый Хокаге — Учиха Мадара, величайший шиноби всех времен и народов. Как считается, первооткрыватель Мангеке Шарингана. Позже овладел Вечным Мангеке Шаринганом и риннеганом, чем прославился во всем мире. Был мастером стихии Огня, Воды и Земли. Остальные стихии полностью освоить не успел, но владел ими на среднем уровне. Кланы Сенджу и Учиха были величайшими кланами за всю историю Конохи. Вместе с Хаширамой Сенджу Мадара построил нашу деревню, защищал ее от внешних врагов, но потом, когда зашел вопрос о выборе лидера деревни, мнения разделились. Мадара со своим братом считали, что лидером деревни должен стать представитель клана Учиха, а Хаширама и Тобирама думали, что деревней должны будут править Сенджу. Однако и те, и другие оказались разумными, и во избежание разжигания войны Мадара и Хаширама согласились сразиться в Долине Завершения. В той схватке Учиха Мадара вышел победителем, получив во время боя всю силу противника. Он стал Первым Хокаге. После боя с Хаширамой Первый Хокаге получил риннеган, божественную силу глаз. Так как он вживил себе часть ДНК Хаширамы Сенджу, то смог замечательно овладеть стихиями Земли и Воды, а позже освоил стихию Дерева, после чего никто за все время его правления не бросил вызов ни ему, ни Конохе, — пояснил Саске, указав ладонью на первое лицо на горе Хокаге.

Наруто сглотнул. Хаширама и Мадара сражались там же, однако на этот раз выиграл Мадара. Одно это событие изменило весь ход истории!

— Второй Хокаге, младший брат Учихи Мадары, Изуна Учиха. Второй владелец Вечного Мангеке, — снова начал рассказывать Саске.

В памяти Наруто всплыли слова Тоби о том, что брат Мадары пожертвовал собой, отдав Мадаре свои глаза.

— Постой, как это Вторым? Он же погиб на войне, будучи слепым. Он отдал свои глаза Мадаре, разве не так? — перебил его Наруто.

— Не совсем, — холодно продолжил Саске, своим тоном дав понять, что не желает, чтобы его вновь перебивали, — он отдал свои глаза Мадаре, а Мадара дал ему свои. Это величайшее самопожертвование, проявление братской любви. Оба они к тому моменту почти ослепли, однако за их жертву судьба наградила обоих, вернув при имплантации глаз зрение полностью. Изуна Учиха продолжил жесткий политический режим брата после его смерти. Он основал Отделение Полиции Конохи, где работает мой отец. Это своего рода отдел АНБУ из шиноби из клана Учиха, которое ведет слежку за всем населением Конохи, вершит порядок и правосудие. Изуна освоил все пять стихий на высшем уровне, став одним из величайших шиноби, наравне с братом. Благодаря особенностям ДНК Изуна в раннем возрасте овладел элементом Лавы, за что его долго уважали, ведь тогда Улучшенный Геном был большой редкостью. Также освоил пространственно-временные техники, став быстрейшим среди Каге, пока не появился Четвертый Хокаге. После смерти брата он позволил клану Сенджу остаться в Конохе, если те смирятся с главенством Учиха. Тобирама Сенджу, как новый глава клана, согласился.

Наруто удивленно посмотрел на здание, мимо которого они проходили. Он и ранее видел его, однако прежде здание было заброшено и разрушено, ведь после уничтожения клана Учиха Полиция Конохи была расформирована. Ныне это было крупное желтое здание, на котором была изображена четырехконечная звезда, а внутри нее — герб клана Учиха.

А Саске тем временем продолжил свою историю:

— Третий Хокаге был избран...

Конец флешбека.

— Стихия Дерева: Атака древесного змея! — воскликнул Наваки, совершая комбинацию печатей и ударяя ладонью по земля, после чего из расколовшейся почвы вынырнуло огромное древесное существо, похожее на змея, с красивыми узорами на боках и спине.

Едва древесный змей ринулся вперед и собирался атаковать Мадару, как Изуна сложил печати и применил собственную технику.

— Стихия Лавы: Поток раскаленной магмы! — крикнул он, выплескивая дзюцу навстречу древесному змею, уничтожив его за считанные секунды вместе со всеми людьми, которые попали в поле действия техники.

Мадара, разделавшись с очередным противником, ухмыльнулся, поякольку Наваки, решивший не сдаваться, вырос у него на пути.

— Стихия Дерева: Техника множественного древесного захвата! — воскликнул Пятый Хокаге, и из его руки вырвалось множество толстых и крепких лиан, но Изуна снова помешал ему, возникнув рядом с обнаженной катаной в руках и перерубив лианы.

— Проклятье! — воскликнул Наваки, превращая свою руку в бревно с острым, как у копья, концом и нападая на Изуну.

Рука Сенджу вытянулась, и острый деревянный наконечник готов был пронзить тело противника, но в последний миг Изуна активировал шаринган, на котором растеклись сначала три запятые, а затем причудливый рисунок Вечного Мангеке, и поймал бревно руками, сдавив ладонями с двух сторон. Острый наконечник остановился в середине от грудной клетки Учихи. Тот посильнее надавил ладонями на бревно с двух сторон, и по нему пошли трещины.

Наваки пришлось отдернуть руку и вернуть ей естественную форму. По ней от плеча текла кровь, медленно капая на землю.

— Ты — лишь жалкая тень Хаширамы. Ты ему и в подметки не годишься, — сообщил Изуна, с усмешкой глядя на Пятого Хокаге. — Ты не достоин того, чтобы мой брат пачкал о тебя руки.

Мадара, косо взглянув на брата, вздохнул.

— Не думаю, что среди этого стада есть хоть кто-то, заслуживающий нашего с тобой внимания, — пробормотал он.

— Меньше думай, датте байо! — послышалось сзади, и в следующий миг за спиной Учихи мелькнула фиолетовая вспышка, и, обернувшись, Мадара увидел Наруто с огромным расенганом в руке. — Одама Расенган!

Веки блондина были окрашены в красный цвет, радужка глаз пожелтела, а зрачок вытянулся в горизонтальную линию. Он использовал Режим Жабьего Отшельника.

Учиха моргнул, и в его глазах зажегся красный огонь с высеченным на радужке рисунком Вечного Манкеге, прямо как у брата. Вокруг него возникли ребра Сусано, защитившие легенду прошлого от удара.

Сусано Мадары имел синий цвет, как и при предыдущей их с Наруто встрече на прошлой Четвертой Мировой войне шиноби, а не красный, который был показан в воспоминаниях Акумы, которые Девятихвостый Волк показывал Наруто давным-давно.

"Либо Акума — дальтоник, либо что-то повлияло на его восприятие мира в тот момент. Ну конечно, он же находился под гендзюцу шарингана!" — подумал блондин, отскакивая назад.

— Ты еще кто такой? — ухмыльнулся Мадара, глядя на блондина. — Еще один выскочка?

— Мое имя — Узумаки Наруто! И я — тот, кто надерет тебе задницу! — воскликнул блондин.

— Смело сказано, — усмехнулся Мадара, и шаринган в его глазах перестроился в риннеган.

Зловещие глаза с концентрическими кругами от зрачка заставили Наруто вздрогнуть. Мадара посмотрел на небо, и Узумаки догадался, что он собирается сделать.

— Что ж, мне надоело играть в поддавки. Посмотрим, что вы сможете сделать с этим!

Учиха сложил несколько печатей, и огромная тень легла на долину. Небо заслонило огромное каменное тело, быстро-быстро падающее вниз и готовое раздавить и армию Альянса, и Изуну с Мадарой, и Коноху с парой десятков киллометров территории, окружавшей деревню, в придачу.

Шиноби один за другим поднимали взгляд на небо, и катаны и кунаи вываливались из их рук, а ноги подкашивались от ужаса, и люди падали на колени. По полю боя разнесся громкий смех Мадары.

— Это конец.

========== Глава 16 ==========

Огромный метеорит, закрывший почти всё небо, продолжал падение. Шиноби уже слышали звук, похожий на рев, и видели язычки пламени, окутавшие громадное тело при вхождении в атмосферу.

— Что это... — доносился шепот ниндзя.

— Бывают вообще такие ниндзюцу? — промолвил ниндзя их деревни Скрытого Облака, стоявший возле Наруто.

— Это... и есть... сила бога? — медленно произнесла Ино, не отрываясь, глядя в небо.

Узумаки опустил взгляд на Мадару и Изуну, которые тоже остановились и глядели в небо, но без особого страха. Действительно, чего бояться тем, чьи души покинули этот мир десятки лет назад?

— Навевает воспоминания, — усмехнулся Мадара и повернулся к Изуне.

Тот коротко кивнул и, схватив странный по форме кунай со слегка изогнутым длинным лезвием, рассек им воздух. В пространстве образовалась черная трещина, и младший Учиха, схватив своего брата за плечо, шагнул внутрь, после чего оба исчезли, и дыра в ткани реальности захлопнулась.

— Куда они делись? — спросил Наруто.

— Саске рассказывал тебе о пространственной технике Изуны Учихи? Это была именно она. Видимо, наши враги решили посмотреть на нашу гибель со стороны, — ответствовал Наваки спокойным голосом. — Не думаю, что им удалось уйти далеко. Техника Второго Хокаге позволяет разрезать ему пространство и перемещаться через другое измерение на довольно короткие расстояния. Правда, ему не нужны особые печати и метки как тебе и Желтой Молнии. В любом случае, даже если техника заденет их, их тела всё равно восстановятся.

Наруто кивнул.

— Только вот никто больше не погибнет, достаточно смертей на сегодня! — продолжил Пятый Хокаге. — Мадара и его брат меня сильно недооценивают, я не допущу, чтобы это произошло.

Сенджу закрыл глаза и соединил руки в молитвенном жесте. Лицо его выражало холодное спокойствие, умиротворение и решимость. Наруто с удивлением смотрел на этого человека, поражаясь, как ему удается держать себя в руках. Наваки окутала зеленоватая полупрозрачная чакра, своеобразная аура, повторяющая его тело. Затем Пятый Хокаге сделал глубокий вдох, поглощая чакру, и на его лице появились причудливые рисунки. На лбу вырисовалась окружность с точкой внутри. Вокруг глаз образовались зеленые круги. Далее отметины растеклись по щекам Пятого Хокаге. И в финале он открыл глаза.

"Это Режим Отшельника?!" — удивился Наруто, глядя на Пятого и ожидая, что он предпримет дальше.

— Все! Бегите. Если я не остановлю этот метеорит, то хотя бы выиграю вам немного времени! — воскликнул он, и шиноби, выслушав этот приказ, рванули во все стороны.

Лишь Наруто, Хан, Ино, Киба, Шикамару, Чоджи, Генма и несколько подразделений первоклассных бойцов АНБУ, служивших Хокаге, остались на своих местах.

"Бежать нет особого смысла. Как бы долго Пятый ни удерживал эту махину, если она рухнет, то покроет собой километры. Эх, я бы мог попробовать перенести всех с помощью моей пространственной техники... Но для этого потребуется всем взяться за руки, что в такой напряженной обстановке было бы очень сложно сделать..." — думал Наруто.

Пятый усмехнулся.

— Отлично. Теперь здесь достаточно свободного места. Режим Древесного Отшельника. Статуя лесного бога! — воскликнул он.

В следующий миг земля под ногами начала трястись так, что даже Наруто не смог устоять на ногах и рухнул на пятую точку, с изумлением глядя, как прямо из почвы вырываются гигантские лианы и корни невиданных деревьев, сплетаясь в фигуру громадного человека с шестью руками. Тот становился всё выше и выше и всё толще и толще.

"Он даже больше статуи Гедо Мазо!" — удивился Наруто.

Пораженным шиноби было сложно представить, сколько природной чакры потребовалось, чтобы вырастить такую махину, голова которой рано или поздно продырявила бы небо.

Когда Лесной Бог, а иначе это вселяющее в души наблюдателей трепет существо назвать было никак нельзя, пришел в движение, раздался оглушительный треск, будто сотни деревьев вокруг покосились и, ломая стволы, начинали падать. Шесть рук устремились в небо.

Наконец гигантский метеорит и атлант, готовый его схватить, столкнулись. Шесть ладоней с двенадцатью пальцами на каждой руке уперлись в раскаленную каменную поверхность немереных размеров шара.

Лесного Бога вдавило в землю, и почва под его стопами продавилась, образовав в долине два глубоких кратера, но сам атлант выстоял. Наваки продолжал держать печать концентрации, и новые пласты дерева добавлялись к Лесному Богу, делая его всё крепче и крепче.

Наваки стиснул зубы. Лицо его покраснело от напряжения, из одной ноздри потек ручеек крови, но Пятый всё равно продолжил начатое, не собираясь сдаваться.

— Наваки-сама... Вы — просто нечто! — прошептал Генма, не вставая с земли глядя в небо.

Сейчас древнее представление о мире, в котором боги атланты якобы подпирали собой небосвод, было весьма уместно.

Тем временем черная щель, будто от рубящего удара клинка, образовалась над головой каменной головы Первого Хокаге, первой в ряду изображений правителей Конохи за всё время, и из нее выпрыгнули Мадара и Изуна. Двое Учих, приземлившиеся на голову Мадары, высеченную в скале, очень удивились.

— Хм... Возможно, ты слегка недооценил этого юнца, Изуна, — усмехнулся Мадара, наблюдая, как древесный атлант борется за жизни тысячи людей, удерживая шестью руками метеорит в тысяче метров над землей.

— Не спорю, — ухмыльнулся младший брат и посмотрел на Первого Хокаге с интересом. — И что ты планируешь делать дальше?

Мадара на миг помедлил с ответом, а затем его глаза сверкнули, а губы растеклись в кровожадной улыбке.

— Добавлю огонька. Напомню Сенджу его место. Пусть встанет на колени пред гневом клана Учиха!

Он сложил еще несколько печатей, и откуда-то сверху донесся еще более устрашающий гул.

— Это второй метеорит! — воскликнул Генма.

В следующий миг Лесной Бог, который уже без особого труда удерживал метеорит весом с маленькую планет, прогнулся под двойной тяжестью и внезапно упал на колени, отчего земная поверхность содрогнулась так, что всех, кроме Наваки, который продолжал стоять на ногах и удерживать свою технику, подбросило на пару метров в воздух.

— Режим Отшельника: Древесные руки атланта! — процедил он, одной рукой продолжая держать печать концентрации, а другой производя длинную комбинацию печатей.

Из земли начали вырастать огромные деревья, заканчивающиеся гигантскими ладонями, которые в конечном итоге уперлись Лесному Богу в грудь, создавая дополнительную точку опоры для того, чтобы он не упал.

— Невероятно... Господин Пятый, вы умеете складывать печати одной рукой, прямо как Шестой Мизукаге? — прошептал Хан.

Пятый, не отрываясь от своего дела и не сводя взгляда с неба, нашел в себе силы улыбнуться.

— До нынешнего момента не умел. Видимо, я настолько хочу жить и спасти всех вас, что мое тело пробудило в себе скрытые способности, — тихо произнес он. — Не думаю, что выдержу еще больше минуты... Поэтому хочу сказать вам всем. Мы должны победить врага любой ценой. Чего бы этого не стоило, если вы выживите... запечатайте этих двоих, иначе всему миру придет конец...

Наруто бросил на Пятого быстрый взгляд. Того буквально трясло от напряжения, но он всё равно не собирался сдаваться, и улыбка не сходила с его лица. Похоже, тот решил умирать, улыбаясь и гордо глядя в глаза смерти.

— Ино... Если ты сможешь... Пока есть время... Попробуй связаться с другими армиями...

Яманака, которая всё это время испуганно смотрела вверх, кивнула, поняв идею Пятого Хокаге, и, закрыв глаза, сделала комбинацию движений пальцами.

— Передай Штабу, чтобы никто не смел соваться сюда в...

Яркая вспышка озарила всё вокруг, на миг ослепив наших героев. Тысячи людей появились вокруг, и все, как один, уставились в небо.

Наруто понял, что произошло. Все его клоны, которых он отослал на помощь другим армиям, каким-то образом узнали о появлении Изуны и Мадары, и перенесли все четыре армии сюда целиком.

Наваки вздохнул.

— Нет... Слишком поздно...

Наруто, который увидел знакомые лица из других объединенных армий, в том числе, своих собственных клонов, недоуменно уставившихся в небо, понял всё за одно мгновение. Узумаки сжал кулаки так, что ногти впились в плоть. Он понял, что произошла страшная ошибка. Непоправимая ошибка!

"Нет! Только не сейчас! Как это могло произойти. Я сам... собственными руками погублю всю армию Альянса!" — пронеслось в голове.

— Наваки! — услышал Наруто хриплый голос Оноки, а потом увидел его самого. Старичок парил в нескольких метрах над землей. — Мы пришли на помощью. Не сдавайтесь! Мы выстоим!

С этими словами Третий Тсучикаге взмыл высоко в небо, вскоре превратившись в маленькую точку, а затем и вовсе скрывшись из виду на фоне огромного каменного тела. Наруто догадался, что старик планирует делать. Как и в прошлый раз, Оноки хотел облегчить массу груза своей техникой. Но успеет ли он это сделать до того, как Лесной Бог и Наваки окончательно выбьются из сил?

— Я помогу! — воскликнул Гаара, поднимая руки вверх.

Это движение служило командой для песка, покоившегося в сосуде-тыкве за спиной Казекаге, который начал быстро вытекать из отверстия и взлетать прямо в воздух, обретая форму. Песка было так много, что Наруто даже удивился, как такое его количество смогло уместиться в столь незначительный по размеру сосуд? Неужели тыква Гаары была больше внутри, чем снаружи?

В следующий миг несколько песчаных рук превратилось в дополнительные подпорки для древесного атланта.

— Отлично! — произнес Наваки облегченно, чувствуя, как вес и нагрузка существенно уменьшились.

Хан окинул взглядом армии Альянса, пытаясь разглядеть среди них остальных джинчурики. Похоже, в его голове уже созревал какой-то план. Он повернулся к Ино, которая, казалось бы, совсем растерялась, не сразу поняв, как такое огромное количество народу оказалось здесь, и что-то сказал ей. Та кивнула и, закрыв глаза, произвела серию печатей для техники телепатического общения.

— Наруто, если нам быстро удастся найти Нии, Темари, Роши и Утакату, то мы тоже сможем кое-чем помочь! — пробасил человек в доспехах.

Узумаки кивнул. Он решил довериться опыту Хана, который был гораздо старше его.

— Мы выстоим! Сейчас я попытаюсь отправить эти два метеорита в обратную сторону. Надо лишь слегка подтолкнуть... — уверенно произнес Наваки, глубоко вдыхая и собирая последние силы.

Вдруг в небе послышался хлопок, и маленькое белое облачко, возникшее примерно на уровне пояса Лесного Бога, привлекло к себе внимание многотысячной толпы.

— Это еще что такое... — прошептал Киба. — Подмога?

— Шинра Тенсей! — прозвучал громкий крик в небе, и в следующий миг прямо рядом с огромной древесной статуей произошел взрыв чакры.

Уничтожающая всё на своем пути сила разошлась во все стороны, разнося в щепки величественного древесного атланта, который некоторое время назад казался несокрушимым. Взрывная волна задела нижнюю часть первого метеорита, стерев в ее в пыль.

Оноки, который успел вовремя отлететь, отбросило в сторону. А армия шиноби с ужасом устремила взгляды в небо, с которого на них вновь грозили упасть два метеорита, один вслед за другим, а так же обломки величественного Лесного Бога.

— Сейчас! — воскликнул Хан, переходя в полную трансформацию.

Узумаки понял, что человек в доспехах с самого начала планировал сделать. Если два метеорита упадут вниз, то все без исключения обречены на смерть. Но если эти метеориты удастся расколоть на куски мощными выстрелами Бомб Хвостатого, то метеорит обрушится на армию Альянса кусками, и у какой-то ее части появится шанс на выживание.

Наруто и моргнуть не успел, как рядом с ним, закрыв собой окончательно выбившегося из сил Наваки, а так же еще несколько десятков шиноби, появился огромный пятихвостый демон-зверь белого цвета, с телом, как у лошади, и головой, отдаленно напоминающей голову дельфина, на которой имелось два маленьких и два больших рога. Зверь разинул пасть и начал формировать черную сферу.

Узумаки посмотрел вправо, где уже появились Мататаби, огромная двухвостая кошка, чья шерсть полыхала синим пламенем, и Сайкен, гигантский слизень с шестью хвостами. Взгляда влево хватило, чтобы увидеть громадные фигуры Шукаку, песчаной енотовидной собаки, и Сона Гоку, обезьяны с красной шерстью и четырьмя хвостами, виднеющимися за спиной.

Все джинчурики, перешедшие в полную трансформацию, приготовились стрелять в падающий на них метеорит Бомбами Хвостатого.

Наруто тоже не зевал. С одной стороны к нему подскочил первый клон, с другой — второй. Один начал закручивать в руке блондина постепенно увеличивающийся шар из голубоватой чакры, а другой — добавлять чакру стихии Ветра.

Вскоре блондин держал на вытянутой руке увеличенную версию Расен Сюрикена, которую уже использовал в бою против Пейна в сражении при Амегакуре. Он собрал всю оставшуюся природную чакру, чтобы хватило сил для столь дальнего броска, и метнул технику вверх с криком:

— Стихия Ветра! Гигантский Расен Сюрикен!

Когда дзюцу со свистом устремилось вверх и попало в первый метеорит, остальные джинчурики в своей полной трансформации синхронно выплюнули Биджудамы в небо. Часть из них помогла технике Наруто довершить начатое с первым метеоритом, вторая часть раскололи второй метеор.

— Берегись! — крикнул Хан, когда оставшаяся часть Лесного Бога накренилась и стала падать.

Ни один джинчурики не мог сдвинуться с места, боясь раздавить кого-то из товарищей.

Тогда Гаара вновь поднял руки к небу, и его песок в виде огромной песчаной подушки, зависшей в небе, полетел к месту, куда собиралась упасть древесная статуя. Остальной песок растекся по небу наподобие щита, пытаясь принять весь удар на себя. Но его размеров было недостаточно, чтобы накрыть всю армию. А толщины явно было мало, чтобы удержать камни такого веса.

Вскоре всю долину, всю Коноху и остальную территорию, куда обрушился каменный дождь, сокрыло облако пыли. А затем воцарилась тишина.

========== Глава 17 ==========

Пространственно-временная воронка развернулась во мраке, и из нее появилось трое шиноби, двое из которых с недоумением смотрели по сторонам.

Глаза Наруто не сразу привыкли к тьме, но Обито и Какаши, каждый из которых владел шаринганом, сразу различили, что в пещере есть другие источники чакры, то есть, люди.

Узумаки поежился. Здесь было так сыро и холодно, что ему вдруг стало не по себе. Он сощурился, пытаясь хоть что-то увидеть, и вскоре его глаза смогли увидеть в этом месте, лишенном света, тех, ради кого Обито и перенес их сюда.

Ни Наруто, ни Обито, ни Какаши не издали ни звука, пока не увидели в противоположном конце темного помещения две фигуры, которые, похоже пока не заметили незваных гостей. Человек в белом одеянии, чья кожа была почти так же бледна, как у мертвеца, сидел в позе лотоса и что-то тихо говорил... нет... скорее шипел. Возле него стоял шиноби в темно-синем одеянии и серой маске с двумя прорезями, сквозь которые были видны мерцающие во мгле шаринган и риннеган. За его спиной был боевой гунбай.

Внезапно человек в белых одеждах встал и обернулся. Это действительно был Неджи. Узнать его было сложно, настолько сильно тот изменился. Во-первых, Наруто не видел старого знакомого почти четыре года, во-вторых, того, кого Узумаки посчастливилось наблюдать перед собой, можно было с натяжкой назвать человеком. Его бледная кожа была частично покрыта чешуей, как у змеи. Глаза, которыми природа наградила каждого члена клана Хьюга, уже мало походили на бьякуган. Они пожелтели, а так же на радужке появился вытянутый горизонтальный узкий зрачок. Волосы Неджи, кажется, немного выцвели и имели необычный цвет, что-то среднее между серым и черным. Лоб Неджи был перемотан повязкой из бинтов, под которой наверняка скрывалась та самая печать, которую получали члены второстепенной ветви клана.

— Так-так, — произнес он. — Похоже, мое убежище всё же нашли...

Наруто сглотнул.

— Это и правда ты, Неджи... — прошептал он.

Тоби тоже повернулся к гостям, внимательно глядя на троицу, проникшую туда, где он никак не ожидал их увидеть.

— Как вы... Впрочем, я догадываюсь, — ухмыльнулся человек в маске. — Учиха Обито... Я хотел понаблюдать за тобой, посмотреть, что из тебя получится. Надо было избавиться от тебя еще тогда, меньше было бы проблем.

Он бросил на Неджи быстрый взгляд.

— Разберись с ними, — приказал он.

— С удовольствием, — прошипел Неджи, не отрывая взгляда от троицы из Конохи. Наруто готов был поклясться, что увидел, как на миг Хьюга высунул длинный язык с двойным кончиком.

Узумаки стиснул зубы.

— Подлый трус! Опять убегаешь? Прими бой, как настоящий шиноби, скотина! Хватит прятаться за спинами своих марионеток! — крикнул он.

— Увы, ты всего лишь клон. Ты не стоишь моих усилий, — ответствовал человек в маске и, сверкнув шаринганом, исчез в воронке, закручивающейся из глаза, свернувшей пространство. Прежде чем потерявшего форму человека засосало в дыру в пространстве, Хатаке успел заметить Мангеке Шаринган, загоревшийся красной точкой в центре перемещающего вихря.

Обито вздрогнул. Когда Тоби исчез, Какаши сделал шаг назад — настолько его поразила увиденная картина.

— Обито... Он только что использовал... — прошептал он.

— Да... То же самое, дзюцу, что использую я при перемещении. И ту же самую технику, что наше с тобой Камуи, — пробормотал Учиха. — Как я мог об этом забыть... Я же видел, как он использовал это дзюцу раньше. Еще тогда, в день гибели Рин, когда я встретился с ним в первый раз. И тогда, когда он напал на Коноху вместе с Девятихвостым...

— Рисунок на его шарингане. Он точно такой же, как и мой! — произнес Какаши. — Этого не может быть!

Наруто бросил взгляд на пустое место, где только что стоял вновь улизнувший Тоби, и вздохнул.

— Боюсь, сейчас вам некогда погружаться в раздумья, Наруто-кун, Обито-сан, Какаши-сенсей! — похожий на шипение голос Неджи заставил джонинов опомниться.

— Ты больше не имеешь права называть меня сенсеем, — ответил Хатаке, сдвигая повязку с левого глаза. Похоже, он был настроен решительно.

Обито поправил свои оранжевые очки. Наруто сунул руку в подсумок, нащупывая там рукоятку ножа-кастета.

— Тем не менее, я действительно многому у вас научился, — пробормотал Хьюга, глядя на своего бывшего учителя. — Тех, кто не подчиняется правилам мира шиноби, называют мусором. Но те, кто бросают своих друзей хуже мусора. Верно?

Обито бросил на Какаши удивленный взгляд. Наруто уже знал, что эта фраза принадлежала Учихе, и Хатаке, впечатленный этими словами, часто повторял ее.

— Так почему же ты убил своих товарищей по команде... дважды!? Почему сбежал из деревни. И на кой черт погубил столько ниндзя на этой проклятой войне?! — воскликнул Хатаке.

— Мой отец погиб, потому что все в деревне нарушали и первое, и второе условие. Хиаши-сама должен был быть на его месте. Но всем было наплевать... И когда я понял это, то подумал... — ответствовал Неджи, сверкнув змеиными глазами.

— Это всё из-за мести? Ты так отзываешься об отце, но это не помешало тебе возродить и использовать его против Альянса в качестве марионетки! — прервал его Обито.

Хьюга бросил на Учиху убийственный взгляд. Он был крайне раздражен, что его прервали на полуслове.

— Я понял, что этот мир катится в бездну, и с этим надо что-то делать. Для этого мне надо было стать сильнее, поэтому я стал учеником господина Орочимару. Пришел миг, когда мой новый учитель уже не был в состоянии дать мне новых знаний. Он был великим шиноби, но, как и все вокруг, заботился лишь о себе. Я избавился от него. А потом я встретил господина Тоби. Удивительно, какие похожие у нас взгляды на мир... — прошипел Неджи.

— Значит, ты гнался за силой. И прикрывался добрыми намерениями, совершая ужасные вещи... — вздохнул Какаши. — Ты привнес в этот мир больше зла, чем кто-либо. Оглянись вокруг.

Наруто смотрел на Хьюгу с сожалением. Он чувствовал, как в сердце что-то больно колет. Это было чувство вины.

"Он как Саске когда-то. Сбился с пути и пошел по ложной дороге... Это я виноват. Я был плохим товарищем. Если бы я заранее знал, что Неджи тоже пойдет к Орочимару, а потом начнет помогать Акацуки... я бы..."

Неджи ухмыльнулся.

— Этот мир уже не спасти. Но на его руинах можно будет построить новый, лучший мир. Где не будет войн и несправедливости. Проект Глаз Луны — вот во что я теперь верю.

Хатаке и Учиха переглянулись.

— За эти годы я добился небывалых успехов. Мое тело было слабым, но теперь оно способно практически на всё. Часть силы подарил мне Орочимару-сама, часть силы я забрал у него сам. Сора и Сумару тоже не погибли напрасно, — сообщил Хьюга.

— О чем ты?

— Сора, Сумару, Орочимару и все те, чьи клетки я изучал... Мне удалось соединить звездную чакру, часть чакры Кьюби, Проклятую Печать и стихию Дерева для того, чтобы обуздать мощь, скрытую внутри меня... — продолжил Неджи.

Поймав на себе очередные недоумевающие взгляды, Хьюга ухмыльнулся.

— Ах да, вы же еще не в курсе... Я вам покажу! — процедил он, складывая печать концентрации.

Наруто, Какаши и Обито увидели, как Неджи начинает окутывать ядовито-зеленый покров из плотной холодной чакры.

— Что Орочимару с тобой сделал... Запечатал в тебя Биджу? — прошептал Какаши, не понимая, что происходит.

От покрова стало отделяться несколько хвостов, только с утолщениями на конце. Будто на конце каждого хвоста покрова была маленькая голова. Но хвосты еще не стали достаточно отчетливыми, чтобы убедиться в этом. Сначала их было три, потом — пять, а затем — восемь.

Наконец, каждый ответвляющийся от покрова поток зеленой чакры, хоть и будучи полупрозрачным, но обрел форму. А на утолщении на конце каждого хвоста зажглось по два желтых огонька, будто два глаза.

— Какаши-сенсей, не разочаровывайте меня. Все Биджу, даже Девятихвостый, который некогда существовал в виде двух отдельных экземплярах и чакре, запечатанной в Соре, Кинкаку и Гинкаку, уже имеют своих хозяев, либо уже запечатаны. Нет, это... совсем другое... А вы думали, с помощью запечатывающей техники можно помещать в тело человека только хвостатого демона? — глаза Неджи сияли желтым огнем.

Теперь его покров чакры озарял пещеру, и больше ни Наруто, ни Какаши, ни Обито не испытывали особых проблем, разглядывая Хьюгу, в котором поселилось нечто...

— Думаю, формально меня можно назвать джинчурики, — произнес бывший ученик Какаши. — Во мне запечатан Восьмиглавый Демон-змей по имени Ямата.

Наруто непонимающе посмотрел сначала на Какаши, потом на Обито, которые стояли и смотрели на Хьюгу широко раскрытыми глазами.

— Ямата-но-Орочи? Это невозможно! Этот змей — лишь легенда! Даже если он и правда существовал, то давно умер! — прошептал Обито.

— Неужели? — ухмыльнулся Неджи. — Ямата — необычное существо. Он — демон, как и девятка хвостатых. А значит, может жить в течение долгих веков. Пусть то, что это имя никто так давно не вспоминал, вас не смущает. Восьмиглавый Змей жил в Рьючидо, пока Орочимару-сама не нашел его, оттого он и превратился в миф. Но уверяю, его сила огромна!

Наруто почесал затылок.

— Что за змей, даттебайо? — спросил он Какаши.

— Это древнее существо, восьмиглавый и восьмихвостый змей. Согласно легенде, его длина и ширина была равна величине восьми долин, а высота — высоте восьми гор, поставленных друг на друга. Может, легенда немного преувеличивала, но... Я думаю, Ямата-но-Орочи не слабее Восьмихвостого! — пояснил Хатаке.

Узумаки почувствовал, как мурашки пробежали по спине.

— Так вот откуда у него столько чакры. Вот как он смог призвать и так долго контролировать столько людей с помощью Эдо Тенсей. Благодаря запасам чакры змея, накопившимся за века, Неджи мог призывать те огромные врата и держать их открытыми, пока из другого измерения выходят бесчисленные армии Зецу. Всё постепенно становится на места... — промолвил Обито.

Какаши кивнул.

Неджи ухмыльнулся.

— Если вы думаете, что на большом запасе чакры мои способности ограничиваются, то очень сильно ошибаетесь.

Он сложил печать концентрации и на миг закрыл глаза. Затем Хьюга поморщился, поскольку на его голове начали появляться четыре коротких рога.

— Режим Змеиного Отшельника! — прошептал он.

Наруто вздрогнул, увидев, что враг имеет еще более угрожающий и жуткий вид, чем раньше.

- Стоп... Как ему удалось собрать столько природной чакры так быстро?! Если Змеиный Режим Отшельника идентичен Жабьему по принципу работы, то... На это должно было уйти по меньшей мере несколько минут... — пролепетал блондин.

Хьюга открыл глаза и наградил Наруто взглядом, от которого тот почувствовал холодок, пробежавший по спине.

— Всё верно... Только ты не учел одной особенности, Наруто. Чакра Яматы — природная чакра, она бурлит в моей системе циркуляции постоянно. Поэтому мне не надо тратить время для сбора чакры, я могу войти в Режим Отшельника мгновенно! А теперь... Бьякуган! — воскликнул он.

Кровяные сосуды под кожей, идущие к змеиным глазам, вздулись (однако теперь это было единственным визуальным изменением Хьюги), и Неджи ринулся вперед.

— Посмотрим, сколько вы протянете в бою со мной! — прошипел Хьюга.

Зеленой молнией он пронесся вперед и оказался прямо перед троицей ниндзя. Он лишь вытянул руку вперед, а хвосты... вернее, змеи из зеленой полупрозрачной чакры, полетели вперед, разинув пасти. Своим бьякуганом Хьюга по-прежнему видел тенкецу на теле каждого человека. Стоило ему направить свою чакру во врага, как она автоматически целилась бы в энергетические точки системы циркуляции.

Наруто в последний миг отскочил назад, Обито применил свою технику неосязаемости, благодаря чему удар Хьюги прошел сквозь него, а Какаши подскочил вверх, прикрепляясь к потолку подошвами сандалий.

"Если он хоть раз заденет меня, то я развеюсь!" — подумал Наруто, но потом вспомнил, что его клоны, использующие чакру Акумы, становятся намного более живучими, и уже не развеиваются от одного удара.

"Хоть мои клоны и потратили огромное количество чакры на то, чтобы перенести всех в Страну Огня, другого выбора нет!" — решил он, погружаясь в подсознание и черпая запас чакры Девятихвостого, который имел именно этот клон.

В следующую секунду пещеру озарила яркая фиолетовая вспышка, и всё тело Наруто покрыла фиолетовая чакра с пляшущими по ней иссиня-черными язычками пламени. На его теле вырисовались странные черные узоры-печати, значение которых оставалось парню неясным.

Тем временем, Неджи, поняв, что Обито сейчас находится в безопасности, решил дотянуться до Какаши и первым поразить его.

— Восемь триграмм: Змеиный вихрь! — воскликнул Хьюга, применяя усиленную версию своей клановой техники.

Неджи начал вращаться вокруг своей оси, выпуская чакру из всех точек своего тела, после чего его накрыла ядовито-зеленая полусфера, постепенно разрастающаяся ввысь и вширь. В следующий миг из полусферы вырвались хвосты-змеи, стремительно полетев во все стороны. Несколько змей врезались в потолок, и Какаши потребовалось быстро ретироваться, чтобы не попасть под удар.

Несколько змей попытались обвить материзовавшегося Обито, но тот вновь стал неосязаемым, и те прошли сквозь него. Змеи, устремившиеся к Наруто, так и не достигли его, так как тот метнул свой нож в самую дальнюю стену, а затем переместился к ней, спасаясь от почти настигших его созданий из зеленой чакры.

Хьюга перестал вращаться, и когда он остановился, то оказался в центре широкого просверленного в камне кратера. Неджи услышал позади себя шорох и в тот же миг обернулся. Обито, надеявшийся спрятаться в слепом пятне и атаковать врага со спины, потерпел неудачу.

— Фокус со слепым пятном больше не пройдет. В Режиме Змеиного Отшельника я могу ЧУВСТВОВАТЬ каждое твое движение! — процедил Хьюга.

- Расенган! — крикнул Учиха, в последний миг бросаясь в атаку. В его руке закрутилась голубоватая сфера, после чего руку стало покрывать равномерное голубое свечение из вращающихся полос чакры. Расенган стал похож на перчатку, охватив всю руку по локоть. Это была улучшенная версия техники Желтой Молнии, которую Обито разработал сам.

Но Неджи, в котором буквально бурлила чакра Восьмиглавого Змея, оказался в разы быстрее.

— Восемь триграмм: Тысяча змеиных укусов! — воскликнул он, направляя на врага руку.

Восемь хвостов-змей из ядовито-зеленого покрова устремились к Обито, желая покусать его так, чтобы тот умер мгновенно, но Учиха не считал, что пришло его время умирать.

В последний миг он исчез в пространственной воронке и оказался сзади Неджи, после чего нанес удар в спину прямо между лопаток. Расенган в виде перчатки, вращающейся вокруг ладони Обито и в точности повторяющей ее форму, врезался в покров и начал сверлить его.

Перед Неджи появился Хатаке, сжимающий в руке искрящуюся молнию, издающую звук, похожий на щебетание птиц.

— Райкири! — воскликнул Какаши и нанес молниеносный удар.

Но даже две одновременные атаки не смогли поразить врага. Тот собрал некоторое количество чакры и высвободил ее, заставив Обито и Какаши отлететь в разные стороны. Хьюга ухмыльнулся, когда в потолок вонзился нож, и прямо под сводами пещеры сверкнула фиолетовая вспышка. Появившийся из нее Наруто с огромным расенганом в руке полетел сверху вниз на Неджи, целясь ему прямо в голову.

— Стихия Дерева: Двойной древесный кокон! — когда Хьюга, собираясь применить защитную технику, соединил руки в печати "змея", из каменного пола пещеры вырвались изогнутые древесные пластины и сомкнулись над головой шиноби, образуя двойной защитный барьер из дерева.

— Одама Расенган! — воскликнул Наруто, не сворачивая с поставленного пути и направляя вращающийся шар перед собой.

Послышался треск, и Неджи с удивлением обнаружил, как прочное дерево, способное выдерживать мощнейшие атаки, с легкостью крошится от соприкосновения с техникой противника.

Хвосты-змеи покрова Неджи быстро потянулись к участку пола в нескольких метрах сзади и в последний миг успели вырвать его из древесного кокона, который Наруто в следующий миг полностью разрушил своим расенганом, и подтянуть к себе.

Неджи решил не останавливаться и вновь пойти в атаку. Он вытянул руку перед собой, и из его ладони вырвалась острая деревянная палка, из которой так же быстро стали появляться не менее острые ветви, способные проткнуть человека насквозь.

— Стихия Дерева: Техника пронзающего дерева!

Наруто уже не мог увернуться, но удар Неджи его так и не настиг.

— Теперь моя чакра в этом режиме несет разрушительный эффект для дерева, поэтому использовать против меня Мокутон бесполезно! — произнес Узумаки, крайне обрадованный способностью чакры Акумы, о которой он совсем забыл.

— Я уже понял это, когда наблюдал за твоим сражением с Асумой и Хару, идиот, — прошипел Неджи. — Просто хотелось посмотреть на это поближе.

Наруто бросил на Хьюгу непонимающий взгляд.

— Поближе?

— Ты и твоя чакра, Наруто... Я никогда прежде не видел ничего подобного. И Орочимару-сама не видел. Уверен, это ключ к силе Рикудо. Поэтому после того, как ты умрешь... настоящий ты, а не клон... я обязательно использую твое тело для экспериментов. Это приблизит меня на еще один шаг к СПАСЕНИЮ этого мира!

— Чёртов псих, — прошипел блондин, стиснув зубы. — Посмотрим, как ты справишься с этим!

Из тела Наруто вырвались руки из фиолетовой чакры, каждая из которых держала вращающийся голубоватый шар. Всего их было шесть. Руки стремительно направились к Неджи, удлиняясь на ходу, собираясь ударить по нему со всех сторон одновременно. Но план Наруто провалился, потому что хвосты-змеи покрова Хьюги среагировали на опасность и сами направились к лапам из чакры, разинув пасти.

Каждая из шести змей проглотила расенган, не испытав особого дискомфорта, а еще два хвоста покрова змея-джинчурики, не занятые защитой Наруто, пользуясь его замешательством, ринулись вперед и в один момент скрутили блондина, не давая ему пошевелиться. Лапы из чакры, потерпевшие неудачу, всосались обратно в покров Узумаки.

— Вот ты и попался, — ухмыльнулся Хьюга. — Это было легче, чем я думал.

— Как ты...

— Надо пояснить одну небольшую разницу между тобой и мной. Мой покров не просто слушается меня. Когда я предоставляю ему свободу действий, он действует сам по себе, как абсолютная защита Гаары Песчаного. Мои змейки способны поглощать чакру. Любая техника, пущенная в меня, может быть поглощена, если я этого пожелаю!

Наруто попытался вырваться, но змеи Неджи крепко его держали. Его руки были плотно стянуты одной змеей, а вторая начала обвиваться вокруг шеи, из-за чего парню стало затруднительно дышать, и он чуть не поддался панике.

— Пусть ты всего лишь клон, твоя чакра будет полезна господину Тоби. Сейчас я ее высосу, — пробормотал Неджи, и Наруто увидел, как остальные шесть полупрозрачных зеленых змей со светящимися глазами медленно плывут к нему по воздуху, приближаясь к лицу.

Обито первым пришел в себя и бросился Наруто на помощь. В его правом глазу крутанулся мангеке шаринган, и в следующий миг пространство стало искривляться, скручиваясь в спираль. А потом Учиха совершил неожиданный ход, не став телепортироваться и разворачивая материю в обратном направлении и пуская в этот искривленный поток щедрую порцию огня.

— Камуи, стихия Огня: Дикий танец пламени!

"Обито усилил свою стихию Огня Камуи и произвел на свет действительно сильную технику! Неджи потребуется постараться, чтобы отразить ее или уклониться. Он отпустит Наруто..." — подумал Какаши, только вставший на ноги.

Неджи отпустил Наруто и обернулся как раз вовремя, ведь в него летела невероятно мощная спираль жаркого пламени. Все восемь хвостов-змей потянулись навстречу технике, открывая рты. Освобожденный Узумаки, упавший на пол и тяжело дышавший, поднял взгляд на Неджи, который стоял на месте, окутанный зеленым покровом, и смотрел, как адский огонь исчезает, всасываясь в рты змей. Наконец, всё пламя исчезло, поскольку покров Хьюги поглотил его полностью, и в пещере вновь стало темно.

— Очень впечатляет! — произнес Хьюга с нескрываемым сарказмом и театрально зевнул. — Но Ямата может поглощать любую чакру, независимо от свойства и силы.

Узумаки пораженно смотрел в спину Неджи, не в силах пошевелиться. Нейтрализовав такую мощную технику, тот даже не вздрогнул.

— Даже не знаю, чем еще порадовать вас из моего ассортимента техник. Сила, которую подарил мне Восьмиглавый Змей, почти безгранична. — глаза Хьюги сверкнули во мгле. — Получайте вашу чакру назад.

Змеи вновь разинули пасти и выплюнули в Какаши и Обито шесть расенганов, окутанных пламенем.

В глазу Хатаке крутанулся Мангеке Шаринган, и снаряды всосались в открывшиеся тут и там дыры в пространстве. В следующий миг Какаши, тяжело дыша, упал на одно колено. Из его глаза, стекая по открытой части щеки, затем по маске, появился ручеек крови.

— Несколько Камуи сразу? Удивительно, не думал, что даже кто-то из Учиха на это способен! — ухмыльнулся Неджи. — Вы еще можете удивлять, Какаши-сенсей. Но не думаю, что в ближайшее время вам светит геройствовать в бою.

Хатаке поймал на себе вопросительный взгляд Обито.

— Моя чакра исчерпана... совсем... предыдущий бой дался слишком тяжело, — произнес он медленно и тихо. — Обито... Тебе сделали инъекцию чакры, так что у тебя еще есть время и силы... Вы с Наруто... нет... Он слишком силен, поэтому... БРОСЬТЕ МЕНЯ И БЕГИТЕ! Чтобы биться с этим чудовищем, нужна армия.

Какаши рухнул лицом в пол. Очевидно, силы окончательно покинули его. Учиха ухмыльнулся и поправил очки.

— Вечно ты так. Сначала говоришь направо и налево, что я — беспомощный балбес и разгильдяй, а потом в самый критический момент падаешь в обморок и сваливаешь всю самую грязную работу на меня, — буркнул он, улыбаясь.

Наруто вдохновился улыбкой человека, который никогда не сдавался, и, покачиваясь, встал на ноги. Неджи успел высосать из него немало чакры, но покров Акумы еще держался, а значит, у Узумаки были силы для сражения.

— Ну что, Наруто? Какаши, конечно, выбыл из игры, но мы еще в строю, — усмехнулся Учиха. — Он сказал нам бежать, но... ты же не хочешь быть хуже мусора?

"В мире шиноби тех, кто не подчиняется приказам, называют мусором. Но те, кто бросает своих товарищей, гораздо хуже мусора!" — прозвучала в голове Наруто цитата. Она будто была выточена в его памяти.

Пусть то время, когда Какаши был его учителем, давно прошло. Это была фактически прошлая жизнь. А этот Хатаке был не тем человеком, которого Наруто знал до того, как попал в этот мир. Но Узумаки было на это наплевать. Сейчас он решил ни на шаг не отступать, чтобы защитить своих товарищей.

— Верно, — коротко кивнул он.

Неджи посмотрел сначала в одну сторону, затем в другую. Обито и Наруто готовы были в любой миг броситься на него с разных сторон.

— Забавные вы... Даже осознавая отсутствие шансов на успех, вы решили дать мне бой. Это достойно похвалы, — пробормотал он.

Узумаки сжал кулак и пригрозил им Хьюге.

— Засунь свои похвалы куда подальше. Тебя надо остановить, чтобы никто и никогда больше не смог использовать технику Эдо Тенсей! — заявил он.

Джинчурики Яматы вздохнул.

— Я знаю, как наградить вас за вашу смелость, — произнес Неджи. — Я познакомлю вас с величайшими шиноби, которых видел этот мир. После Первого и Второго Хокаге, естественно! Уверен, никто из вас даже не представляет, как сильны были остальные четыре члена первой пятерки Каге Великих Деревень. Первый Мизукаге, Первый Тсучикаге, Первый Казекаге и Первый Райкаге! Хотите с ними познакомиться?

Смех Неджи заполнил всю пещеру. А затем по ней разнесся отчетливый звук хлопка в ладоши.

— Эдо Тенсей!

Из-под земли выдвинулось четыре гроба. И только Наруто собрался что-либо сделать, как вдруг развеялся в белом облачке дыма, оставив Обито одного против Неджи и четырех героев давно минувшего прошлого.

— Наруто! — крикнул Учиха и подумал о самом страшном, что могло случиться с оригиналом, когда его клоны начинают испаряться сами по себе.

***

Закрыто было небо метеором,

Огромный это был для всех сюрприз.

Он стал смертельным приговором,

Когда его осколки пали вниз.

И тысячи героев вдруг исчезли...

И сотни вместе с ними миг спустя...

Немногим персонажам этой песни

Хотелось погибать от этого дождя.

От красочной деревни вместе с лесом

Ничто остаться целым не смогло.

Лишь два лица со скал взирали с интересом,

Когда на небо столько жизней унесло...

Когда лишь пал на землю лучик солнца,

То души сотен воинов были тут.

Смотрели на творение полководца,

Проделавшего этот страшный труд.

— Так-то лучше, — усмехнулся Мадара. "Полководец" далекого прошлого, участник Первой Мировой Войны Шиноби, на чьих руках была кровь сотен человек из вражеских кланов, а впоследствии — деревень, мог смело прибавить к количеству побежденных им ниндзя еще несколько тысяч.

Мадара и Изуна стояли на одной из двух оставшихся каменных голов, украшавших скалу, под которой не было ничего, кроме раскинувшейся на километры кучи камней. Учиха младший ухмыльнулся.

— Великой Конохи больше нет. И многотысячной армии Альянса тоже... Если сейчас ты использовал лишь треть своей силы, то на что же ты был действительно способен при жизни? — поинтересовался он у брата.

Тот внимательно всматривался в валуны, под которыми была погребена деревня вместе со всеми людьми, находившимися в ней и за ее пределами, вместе с парой гектаров леса, озерами и речками, животными и птицами. Всё, что находилось в пределах поражения техники, было уничтожено или, говоря более выразительно, накрылось "медным тазом". Всё, кроме Изуны и Мадары и их каменных портретов на скале, возвышавшейся над "огромным кладбищем".

— Скоро узнаем, — многообещающе сверкнул риннеганами величайший правитель и полководец прошлого.

Он посмотрел в небо.

— Статую обрушил именно тот, кто является носителем моих глаз... — произнес Учиха. — Раз так, то наш с тобой добрый друг справился со своей задачей. Моё орудие Бога не пропало. И пришло самое время вернуть его. Его и наши жизни!

Внезапно снизу послышался грохот, и камни стали подниматься в воздух на песчаной подушке. Песок, который смог удержать этот невероятно тяжелый груз, отлетел в сторону и сбросил камни, после чего спустился вниз и вновь исчез в сосуде-тыкве Пятого Казекаге, который стоял вместе со своей сестрой Темари, принявшей человеческую форму, и сотнями шиноби, целый и невредимый. Миг спустя камни стали подниматься в другом месте. Из держал на своей спине согнувшийся на девяносто градусов огромный воин Сусано, чьим хозяином был Итачи Учиха, успевший вернуться в самый последний миг и защитить от метеоритного дождя ниндзя, которые поместились под его призрачным великаном. Когда Сусано Итачи выпрямился, Изуна бросил на него заинтересованный взгляд. Спустя еще несколько секунд из-под камней выбрались Югито, Утаката, Хан и Роши, сумевшие закрыть своими большими телами боевых товарищей. Выбравшись с товарищами из-под завала, джинчурики приняли человеческие формы.

— Так-так... Муравьишки выползают из муравейника, — прокомментировал Мадара. — Я удивлен... Даже тебе удалось выжить!

Он устремил взгляд на Наваки, который держался за плечо Хана и, щурясь от солнца, смотрел на скалу, на которой осталось только два каменных портрета.

— Наруто! — воскликнула Ино, когда парень, также спасенный благодаря Хану, под которым удалось спрятаться, покачнулся и начал падать на ровном месте, схватившись за голову.

— Наруто! — встревожено промолвил Киба, подбегая к товарищу и подхватывая его.

— Что с тобой? — спросила Яманака парня, когда Инузука уложил того на камни. Наруто выглядел крайне слабым.

— Все его клоны рассеялись, а значит, усталость, которую они испытывали, перешла к Наруто. Представь себе, сколько чакры он потратил, переместив сюда столько людей, — пробормотал Шикамару спокойным и ровным, но обеспокоенным голосом.

Узумаки лежал и, едва приоткрыв глаза, смотрел на небо, расчищенное от облаков огромным метеоритом.

— Я... знаю... где Неджи... Обито остался там... совсем один. От перенапряжения, испытанного мной при смерти моих клонов, клон, находящийся с ним, тоже рассеялся! — прохрипел он.

— Что ты такое говоришь? — переспросила Яманака.

— Неджи... Мы нашли его... Но...

Громкий голос, прозвучавший со скалы, не дал Наруто закончить.

— А ты, парень... Тебе я хочу сказать отдельное спасибо. Искать другие армии было бы слишком долго и скучно. А своим поступком ты угробил их быстро и безболезненно, — промолвил Мадара. — И позабавил меня. Никогда не видел, чтобы разом переносили столько людей на такие длинные дистанции. Должно быть, ты слегка устал?

Последняя фраза прозвучала слегка издевательским тоном.

— Я... Это я во всем виноват... — прошептал Наруто, найдя в себе силы, чтобы сесть.

— Нет, Наруто. Ты всех спас. Если бы ты не переместил сюда другие армии, мы бы не смогли расколоть метеорит, и нашу армию раздавило бы полностью. А потом Мадара добрался бы до остальных отрядов и уничтожил бы их по одному без особого труда, — жестко прервал его Наваки.

Узумаки сплюнул кровью и попытался встать. Его ноги тряслись, красный ручеек сочился из носа.

— Ты... урод... ты заплатишь за то, что сделал со всеми нами и Конохой! — воскликнул он, ткнув пальцем в скалу, на которой стоял Мадара. — Я доберусь до тебя, а потом покараю и твоего братца! Слышишь?!

— Наруто, это бессмысленно. Береги силы, — посоветовал Шикамару раздраженным тоном.

— Ой, как страшно! — Учиха театрально закатил глаза. — Что ты можешь против бога, жалкий человек? К тому же, вам больше неоткуда ждать помощи. Думаю, даже прислужники Тоби с тобой с легкостью расправятся.

Узумаки собрался что-то сказать, но вдруг прямо перед ним мелькнули шесть силуэтов, и прямо из ниоткуда на поле боя появились фигуры в черных плащах с красными облаками. Тсунаде, Орочимару, Джирайя, Ягура, Фуу и Киллер Би собственной персоной. У каждого имелись трещины на коже, пирсинг на лице, а так же пара грозных фиолетово-синих глаз с расходящимися от зрачка концентрическими кругами. Это означило, что все тела Пейна теперь были не просто трупами-марионетками, как в прошлый раз, а возрожденными Неджи людьми, взятыми под контроль Нагато. И, в отличии от предыдущей команды Пейна, все шестеро ниндзя имели свой естественный цвет волос.

Орочимару, возглавлявший шестерку, вытянул перед собой руку, и в следующий миг всех, кроме Наруто, отбросило назад ударной волной. Теперь на месте не устояли ни Наваки Сенджу, ни даже Хан в тяжелых красных паровых доспехах.

Наруто оглянулся через плечо на поднимающихся с земли друзей. Со всех сторон к ним спешили остальные спасшиеся, готовые даже после таких потерь сражаться до последнего. Когда блондин повернулся к Пейну вновь, то вздрогнул оттого, что Фуу, Киллер Би и Ягура с риннеганами в глазах бежали ему навстречу, сжимая в руках металлические стержни. Узумаки понял, что у него не хватит сил даже для того, чтобы пошевелить рукой. Троица ниндзя норовила пронзить его стержнями, и до неминуемой кончины Наруто оставалось всего лишь несколько секунд...

— Отлично! Зецу нашел его, — произнес Мадара, поворачиваясь к Изуне. — Кто бы ты ни был, Нагато, спасибо тебе за твою жертву. Сейчас мы с тобой, брат мой, вновь обретем жизнь. Приготовься вновь ощутить биение сердца!

Учиха младший улыбнулся, глядя, как Мадара складывает печати.

— Наруто! — кричали все, сорвавшись с мест на помощь несчастному блондину, к которому шаг за шагом приближался зловещий Пэйн.

Никто не замечал, что происходил та скале. Наконец, Мадара завершил комбинацию движений пальцами и воскликнул.

— Ринне Тенсей!

Два ярких столба света окутали Изуну и Мадару, что заставило шиноби Альянса, спешащих на помощь к Наруто, остановиться, а самого Узумаки — поднять взгляд.

Три Пэйна, чьей целью только что было уничтожение Наруто, бросили металлические штыри, но ходу не сбавили. Наруто вздрогнул, когда почувствовал, что к нему тянется чья-то рука.

— Наруто, друган, ты живой, я так рад.

И в смерти моей ты совсем не виноват! Йоу! — тяжелая рука Киллера Би опустилась ему на плечо.

— Би... — прошептал блондин, с удивлением обнаруживая, что у Би собственный голос. Риннеган всё еще светился в глазах темнокожего мужчины, и на нем все еще был черный с красными облаками плащ, но Наруто был уверен, что смотрит не на тело Пейна, а на своего старого друга.

Вторая рука опустилась на плечо Наруто.

— Узумаки Наруто, я полагаю? — промолвила Фуу. — Не сдавайся, слышишь?

Парень вздрогнул, когда к нему обратился Ягура.

— Я — Ягура, Четвертый Мизукаге. Приятно познакомиться, — парень низкого роста с уродливым шрамом-швом на щеке протянул ему руку, и Узумаки ничего не осталось делать, кроме как пожать ее.

— У нас мало времени, надо спешить.

Тебе мы поможем вместо того, чтоб убить! — заявил Би.

Узумаки почувствовал, как в него вливается чакра. И Би, и Ягура, и Фуу передавали ему свою энергию.

— Что вы делаете? — спросил он ошеломленно.

— Ты в критическом состоянии, у тебя полностью кончилась чакра. Мы мертвы, а наша чакра бесконечна, — пояснил Ягура. — Мы вкачаем в тебя чакру наших Биджу, это придаст тебе сил.

— Чакру ваших Биджу? — переспросил Наруто. — Давно вы это придумали?

Ягура усмехнулся.

— Будучи телами Пейна, мы всё это время были подавлены в наших телах. Но могли общаться друг с другом телепатически, поэтому осознавали всё, что происходит, и прорабатывали план вшестером.

— Вшестером?

— Мы и наши Биджу. Исобу говорит, что пророчество Рикудо рассказывает о человеке, который сможет обуздать его мощь и сразить зло. Мы верим, что это ты. А для этого тебе нужна наша чакра! — пояснил Ягура.

— Если бы ты не провел обряд Очищения в Храме Рикудо, то это могло бы тебя убить. Но сейчас мы уверены, что это поможет! — добавила Фуу. — Ты — единственный, кто может остановить их.

Узумаки посмотрел на Орочимару, Тсунаде и Джирайю, которые стояли на месте и не двигались.

— Что с ними? Если Мадара убил Нагато, почему они не обрели контроль над телом, как вы? — спросил он.

— Человек в маске. Теперь он управляет Великой Троицей, — произнес Ягура.

Два луча, вспыхнувшие на каменной голове Первого Хокаге, погасли, и взгляды армии Альянса, вернее, того, что от нее осталось, устремились на скалу. Две смазанные тени ознаменовали одновременный прыжок Мадары и Изуны со своей предыдущей точки обзора.

Два ниндзя, обретшие живые тела, приковали к себе взгляды всех ниндзя. Мадара усмехнулся.

— Как самочувствие, брат?

— Чувствую себя живее всех живых, — ответствовал Изуна. — Запечатанная техникой воскрешения сила возвращается ко мне. И к тебе, я думаю, тоже.

Учиха кивнул.

— Смотри-ка, что там происходит? — заметил Изуна четверку джинчурики, ведущую диалог и не обращающую внимания ни на что другое.

— Видимо, им не терпится вернуться туда, где им положено быть. Что ж, брат мой, пришел час для перерождения этого мира, — Мадара надкусил палец, и, едва капелька крови сорвалась и упала на камень, произнес: Техника призыва!

Из-под земли появилось нечто — огромная Статуя Еретика, чье пришествие ознаменовал громкий рев, который Гедо Мазо издала, разинув пасть.

— Сколько лет прошло... И наконец-то я приблизился к осуществлению своей мечты, — усмехнулся Мадара. — Пора заканчивать этот цирк.

Он оглянулся на статую и сказал, будто бы ей:

— Сперва покойнички, затем живчики. Приятного аппетита.

Изуна усмехнулся.

Когда брат повернулся обратно, в его глазах ярко горел риннеган.

— Цепи Гедо Мазо! — воскликнул Мадара, и из рта Гедо Мазо выстрелили три огромные цепи с острыми концами.

— Наруто, мы знаем, чего хочет человек в маске и настоящий Мадара. Не дай им заполучить других! — произнес Ягура, и в следующий миг огромный серебряный наконечник выскочил у него из груди. Киллера Би и Фуу тоже проткнули клинки, которыми заканчивалась цепь.

— Нет! — закричал блондин, а в следующий миг лезвия вырвались из тел его товарищей так же быстро. Наруто увидел, как трое в плащах Акацуки падают на землю, рассыпаясь на бумажки, а затем обратил внимание на три огромные призрачные фигуры семихвостого жука, восьмихвостого быка-осьминога и трехвостой черепахи, шеи которых обвивала цепь. В следующий миг цепи дернулись, и всех троих засосало в пасть Гедо Мазо, а затем три глаза статуи открылись.

— Пора покончить с этим, — усмехнулся Мадара, складывая печати. — Цепи Гедо Мазо!

========== Глава 18 ==========

Статуя Гедо Мазо разинула пасть со множеством огромных острых зубов, и прямо из ее рта выстрелило пять цепей. Одна пронзила острым наконечником Темари, вторая — Югито, третья — Утакату, четвертая — Роши, а пятая — Хана. Судя по реакции Хана, особой боли от клинка, пронзившего грудь сквозь доспехи, тот не испытал. Цепи Гедо Мазо были призрачными. Похоже, они не способны были нанести серьезных ран, а были нацелены именно на то, чтобы зацепиться, словно якорем за рифы, наконечником за Биджу, а затем вытянуть его из джинчурики. Последняя цепь устремилась к Наруто, и тот, к ужасу своих друзей, не успел уклониться.

Блондин также не испытал боли. Только холод. Не такой холод, как от лезвия, прикладываемого к коже. Не такой холод, как при морозе в минус тридцать градусов. Это ощущение было похожим на пустоту, образовавшуюся в месте, куда вошло полупрозрачное лезвие, утонувшее у парня в грудной клетке.

— Что?! — Наруто не верил своим глазам. Когда цепи начали натягиваться, наконечники вышли из тел Хана, Роши, Темари, Нии и Утакаты. Они действительно зацепили энергетическую часть тела, поскольку вместе с частью цепочки из тех начали выходить Биджу. Было крайне необычно наблюдать за тем, как из маленького тела выходит нечто столь огромное.

"Курама! Помоги! Я чувствую, как эта штука сейчас начнет вытягивать Акуму и из меня тоже. И я ничего не могу сделать! Даже с чакрой, которую мне дали ребята, я еще слишком слаб!" — крикнул он мысленно.

Лис ответствовал следующим образом: "Я ничего сделать не могу, но наш с тобой общий Девятихвостый друг с торчащей из задницы цепью, кажется, наконец готов на переговоры".

"Своевременно, даттебайо!", — пронеслось в голове Узумаки, и он закрыл глаза, пытаясь преодолеть чувство, как будто из него сейчас что-то вылезет.

"Наруто... Нет времени на разговоры. Я хочу сотрудничать", — прорычал Девятихвостый Волк из клетки.

"Думаешь, я могу тебе доверять?" — усмехнулся Узумаки. — "Сколько раз ты пытался захватить мое тело? И вот тебе идеальная возможность!"

"Не будь идиотом, крысёныш. Если ничего не предпринять, я вновь окажусь на привязи у проклятого Мадары, а ты будешь кормить червей. Не думаю, что в нынешнем состоянии ты переживешь расставание со мной, даже если ты из клана Узумаки. Даже если переживешь, всё будет кончено, ведь твои товарищи скорее всего вообще не переживут распечатывание Биджу!" — воскликнул Акума. "Если ты откроешь врата моей клетки, вся моя чакра будет в твоем распоряжении. А это существенно больше того объема энергии, что ты мог использовать раньше. Уверен, ты сможешь что-то предпринять."

"Дело говоришь", — согласился Наруто, радуясь, что Волк наконец-то стал рассуждать здраво, и, представив себе место в своём подсознании, где находилась клетка, в мыслях оказался там.

Курама сидел возле врат клетки и переминался с лапы на лапу. Сейчас Лис выглядел не так грозно, как прежде. Он был всего лишь вдвое больше Наруто. По сравнению с гигантским Девятихвостым Волком, сидевшим за решеткой, он был маленьким котенком.

Наруто одной рукой коснулся своего живота, другую же направил на врата клетки. В следующий миг замок клетки щелкнул, и врата открылись, после чего клетка исчезла вовсе, и Акуму и Кураму с Наруто уже ничего не разделяло.

— У тебя мало времени. Действуй! — прорычал Акума жестко, вытянув перед собой лапу. — Воспользуйся моей чакрой.

Узумаки нашел в себе силы улыбнуться и быстро кивнул, после чего ударил кулаком об огромный кулак Волка.

Когда Наруто в реальности открыл глаза, то понял, что всё сработало идеально. Покров Девятихвостого Волка в виде фиолетовой непрозрачной чакры и танцующих по ней черных огоньков вновь был на нем, однако также появился и плащ из той же чакры, что и остальная часть одного сплошного индикатора этого режима. На плаще, как и на теле Наруто, были начерчены символы, значение которых до сих пор парню оставалось неизвестным.

Парень почувствовал, что теперь его тело не только переполняет чакра, но и из него пропадает усталость. Узумаки вздрогнул, когда цепь, утонувшая одним концом в грудной клетке парня, нашла, что искала, а затем начала тянуть.

Он посмотрел на своих товарищей, из тел которых уже торчали какие-то части тел их Биджу. Например, из живота Югито виднелась гигантская голова Мататаби, шею которой обвило призрачной цепью. Из спины Темари цепь пыталась выдернуть Шукаку, рука которого уже была в реальном мире, также обмотанная проклятой цепочкой.

Хаку попытался перерезать цепь острой глыбой льда, но та просто прошла сквозь оружие статуи Гедо, ровно как и песок Гаары, которым тот пытался затормозить процесс вытягивания Биджу.

Узумаки стиснул зубы. Еще немного, и цепи выдернут Биджу из него и его друзей. Если это случится, то у них не просто не останется шансов на победу. Темари, Югито, Роши, Утаката и Хан разом распрощаются с жизнями.

Наруто сосредоточил взгляд на цепях, соединяющих статую и его товарищей, и, концентрируясь, вытянул перед собой руки, приказывая чакре Акумы действовать. Из живота блондина вырвалось шесть огромных фиолетовых лап из чакры, и каждая из них устремилась к цепи, сдерживающей только одну жертву.

Первая лапа схватилась за цепь, торчавшую из груди самого Наруто. Вторая устремилась к цепи Темари, третья — к Хану, четвертая — к Роши, пятая — к Утакате и, наконец, шестая — к Югито. Когда лапы схватили призрачную цепочку, то начали тянуть в обратном направлении.

От такой силы, в один миг приложенной ей в противовес, Гедо Мазо сдвинулась на несколько метров вперед. Статуе, пока что торчавшей из земли по пояс, пришлось упереться в поверхность, покрытую обломками метеорита, руками, чтобы удержаться.

Наруто, только обрадовавшийся, что частички Биджу скрылись обратно в его друзьях, потянул еще сильнее.

"Поразительно... Теперь я полностью контролирую чакру сразу двух половин Акумы, слитых воедино. Никогда не чувствовал в себе такой силы!" — с гордостью подумал он. — "Теперь у меня есть все шансы на спасение ребят. Я порву эти цепи, чего бы мне это не стоило!"

Внезапно Статуя Гедо тоже приложила усилие. К такому повороту событий Наруто не был готов. Он почувствовал, как лапы из его чакры вытянулись, уходя вместе с частично всосавшейся в рот Статуи Еретика цепью. Из его товарищей вновь показались Биджу, вытянутые уже наполовину. Наруто с ужасом осознал, что и из него торчит фиолетовая голова Акумы, по которой растекались такие же символы, как и на покрове Узумаки. Статуя потянула еще, и Наруто потребовалось собрать всю свою волю, чтобы усилить хватку и не дать проклятому противнику вырвать еще наполовину держащихся Биджу из его друзей.

Мадара стоял на месте и глядел на всё это со странной ухмылкой. В его задумчивом взгляде читалось уважение, которое он испытал к Наруто. Никто и никогда еще не в силах был помешать статуе Гедо пожирать чакру Хвостатых. Тем более, так долго. А впрочем, такого раньше никогда и не случалось.

А вот Изуна, которого Наруто потерял из виду, полностью переключив внимание на своё дело жизни и смерти, не бездействовал. Кунай разрезал пространство, и Учиха скрылся в черной трещине в ткани реальности. Когда наблюдавшие за зрелищем шиноби спохватились, было уже поздно.

Второго Хокаге нигде не было до тех пор, пока он не появился из такой же трещины сбоку от всех жертв цепей статуи, которые по воле случая сейчас стояли в шеренгу, если не считать разделяющие их длинные промежутки. В его глазах сверкнули красные огоньки. Сначала в глазницах Изуны появился Мангеке Шаринган, затем сразу Вечный Мангеке Шаринган. Рисунок глаза в итоге был точно таким же, как и у брата Изуны, только с одной различной деталью — та часть рисунка, что на шарингане Мадары была красной, у Изуны была черной. И наоборот.

Активировав свои глаза, Изуна сложил печать концентрации. Из его тела во все стороны выплеснулась черная чакра. Сначала все подумали, что это Аматерасу, но потом поняли, что ошиблись, когда энергия стала обретать форму полупрозрачного гиганта, по пояс торчавшего из земли. Изуна скрылся внутри своего Сусано, который был... черного цвета! Этот призрачный воин был существенно больше Сусано, который был у Итачи в обычной форме.

На черном исполине Изуны были доспехи, накидка и шлем с прорезью, сквозь которую были видны горящие белые огоньки глаз. У шлема было два рога на лбу и один на затылке. Доспехи, чьи контуры постоянно переливались, имели множество деталей, каких не было ни у Сусано Саске, ни у Сусано Итачи, ни у Сусано Мадары (Наруто видел его на прошлой Четвертой Мировой Войне во всех формах кроме финальной).

Когда Сусано Изуны взмахнул рукой, в ней появился меч из белого огня, резко контрастирующий с черным цветом самого призрачного воина. Сформировавшись окончательно, оружие обрело серебряный клинок, по которому плясали белоснежные язычки пламени.

— Что он собирается делать?! — воскликнул Райкаге.

— Остановите его! — прохрипел Наваки. — Сейчас!

Но было уже поздно. Черный великан занес руку, и когда меч занесся к небу, то удлинился в пять раз, став длиннее самого Сусано (если измерять его высоту от земли и до головы). В следующий миг клинок опустился, оставив после себя след из белого огня. Меч разрубил всех Биджу, торчавших из тел несчастных джинчурики.

Клинок отсек голову из чакры, которая, обвитая цепью, только что вылезала у Наруто из живота. А также отрубил его призрачные руки, тянувшиеся к собственной цепи и другим. Так же меч отсёк голову Мататаби, вытягивающуюся из тела Югито. Кокуо и Сона Гоку, которых уже к тому моменту наполовину вырвало из хозяев, разрубило на половины. Шукаку отрубило ногу и руку, а Сайкену отсекло пару щупальцев.

Адская боль пронзила всех джинчурики разом, и по полю боя разнесся их хоровой крик. Отрубленные части Хвостатых демонов вместе с цепями засосало в рот Гедо Мазо, и статуя закрыла пасть, начиная открывать девять глаз, из которых начала сочиться кровь. Те же части, что были отрублены мечом, но не захвачены цепями, всосались обратно в своих хозяев.

К Наруто, корчащемуся на земле, подбежали Ино, Киба и Ли и Сакура, подоспевшие от другого отряда. Покров, до последнего державшийся на его теле, погас и исчез. Узумаки не переставал кричать, извиваясь от боли.

Харуно вытянула руки над Наруто, и ее ладони окутало зеленоватое сияние медицинской чакры, которое, впрочем, девушка сразу погасила.

— Физических повреждений нет! — прошептала она, с ужасом глядя на дергающегося Наруто, который продолжал издавать истошные вопли. Киба и Ли попытались прижать его к земле и успокоить, но ничего не получилось.

То же самое происходило и с другими джинчурики. Они будто сошли с ума, с чем ничего нельзя было поделать.

— Что ты сделал с ним, ублюдок?! — крикнул Киба Изуне, который всё так же находился в своем Сусано.

Тот не ответил, молча наблюдая за страданиями шестерки джинчурики.

— Я тебя спрашиваю, красноглазая тварь! — Инузука вскочил на ноги и крикнул своему верному питомцу, находившемуся рядом всё это время в скорбном молчании. — Вперед, Акамару!

Киба и его пес понеслись на врага. На ходу Инузука надкусил палец и провел им по лицу несколько раз, нанося кровавые символы, сложившиеся в маску. Его окутала серебристо-сероватая чакра, и в следующий миг тело собачника стало мерцать, а глаза стали точно такими же, как у волка.

— Техника Волчьего Единения! Режим Охотника!

Киба ускорил бег, и его фигура начала смазываться, то сливаясь с окружающей средой, то становясь вовсе неразличимой.

— Клан охотников Инузука? Я помню эту запретную технику, — удивился Изуна, наконец, обратив на Кибу внимание.

Собачник несся так быстро, что исчезал и появлялся в другом месте. Можно было подумать, что это пространственная техника, однако поразительная скорость была лишь еще одним свойством древней техники Инузука, которую Киба выучил в подземном хранилище, найдя старый свиток и пройдя ритуал посвящения.

— Эти жалкие собаководы еще существуют? — ухмыльнулся Учиха, занося меч Сусано.

В следующий миг священное оружие опустилось вниз, образуя длинную дыру в каменистой поверхности, покрытой осколками метеорита. Но ни Кибу, ни Акамару оружие задеть не успело. Зато тем подвернулась отличная возможность вскарабкаться на призрачного исполина, как те и поступили, вспрыгнув на его руку и взбегая вверх.

— Гацуга! — закричал собачник, одновременно с псом превращаясь в черное сверло. "Двойной клык" поразил Сусано прямо в глаза. Атака Акамару не нанесла никаких повреждений, но удар Кибы заставил глаз призрачного великана треснуть. Еще бы удар, и Инудзука непременно прорвался бы внутрь призрачной оболочки, но собачник успел заметить, как от полупрозрачной призрачной формы Сусано начинает исходить пар.

— Назад, Акамару! — скомандовал Киба, и оба моментально спрыгнули с Сусано за миг до того, как его окутало белое пламя.

Киба прикрыл глаза ладонью, поскольку пламенная броня вспыхнула очень ярко.

— Что за черт? — процедил он, чувствуя, как всё плывёт перед глазами. Он посмотрел на Акамару и увидел, что пес не один, а их трое.

Сзади послышался стрнный звук, нечто среднее между гулом и свистом, и Киба догадался, что на него сейчас опустится серебряный меч Сусано.

— Акамару, беги! — крикнул он, но псы не сдвинулись с места, не собираясь бросать хозяина. — Проклятье...

В последний момент Киба почувствовал, как всё вокруг потемнело, будто что-то заслонило солнце, и он услышал громкий звон. Вернув себе зрение спустя несколько секунд и убедившись, что Акамару снова всего один, Инузука обернулся и увидел, что от удара его загородил еще один призрачный исполин красновато-оранжевого цвета, принявший удар на свой щит.

Опустив взгляд, Киба увидел и хозяина второго Сусано — Итачи, который стоял в эпицентре оранжевого пламени.

— Киба, тебе с ним не справиться, — произнес Учиха. — Боюсь, он слишком силен.

Собачник уставился на черное Сусано, внутри которого находился Изуна.

— Что этот ублюдок сделал с Наруто и его друзьями? — спросил Киба, предполагая, что Итачи, возможно, единственный человек, который знает ответ на этот вопрос.

— Всё дело в мече его Сусано. Похож на мой меч Тоцуку, но имеет другие свойства. Этот меч не запечатывает души, а разрубает их на части, — пояснил Итачи.

— Меч, разрезающий души? Это возможно? — спросил Киба.

— Да. Изуна не тронул Наруто и остальных джинчурики. Он разрубил их Биджу на половины. Так как Хвостатые не до конца обрели материальную форму и в момент удара были лишь скоплением чакры, они выжили. Даже те, которых обезглавили. Они просто станут немного меньше, но все части тела останутся на своих местах... Ну так вот. Поверь мне, когда душу разрубают на части, это не самая приятная вещь. А так как Наруто и остальные джинчурики ментально связаны с Биджу, они чувствуют их боль, — произнес Учиха, на миг оглянувшись на Кибу через плечо.

Он повернулся обратно к противнику и задумчиво посмотрел на серебряный меч.

— Мой Сусано обладает щитом Ята но Кагами, поэтому для меня не проблема отразить этот удар. Но если меч или пляшущие по нему огоньки хотя бы коснется человека, его душа будет сильно повреждена. Более того, на белое пламя нельзя долго смотреть. Это вызывает помутнение рассудка, и тебе легче будет попасться в гендзюцу, — произнес Итачи, и в следующий миг сделал шаг вперед. Сусано Итачи толкнуло призрачного исполина противника в грудь щитом, и тому пришлось отступить на несколько шагов. — Боюсь, только я смогу его победить. Если это вообще возможно. А тебе и Пяти Каге стоит заняться Великой Троицей и Мадарой, пока он не совершил чего-нибудь непоправимого! Если ему не помешать, то Джуби скоро возродится!

— Спасибо, Итачи, — кивнул Киба и, повернувшись. побежал к Наваки, которому следовало сиюминутно сообщить эту информацию.

========== Глава 19 ==========

Пока два призрачных великана, черный и красно-оранжевый, а так же их повелители готовились сойтись в смертельной схватке, Наруто, лежавший на одном из крупных камней, упавших с неба, перестал корчиться от боли и орать.

Он внезапно открыл глаза и, увидев над собой лица обеспокоенных друзей, вздохнул.

— Наруто! Ты как? — спросила Ино, чьи глаза были мокрыми от слез. Видимо, девушка слишком сильно испугалась и уже рассчитывала на самое худшее.

— Такое чувство, будто меня разорвали на две части, — прошептал блондин, приподнимаясь.

Рядом с ним сидел Наваки, которого Сакура обрабатывала при помощи медицинской чакры.

— Я рад, что ты пришел в себя, — произнес Сенджу, тяжело вздохнув.

— Как остальные? — встревожился Наруто.

— Твои друзья тоже очнулись. Похоже, вы все испытывали примерно одно и то же, — ответил Шикамару, стоявший в задумчивости со скрещенными на груди руками. — Что мы имеем в итоге? Все шестеро из вас живы, но Мадара тоже получил чакру Биджу. Возможно, не желая этого, Второй Хокаге спас вам жизнь! Судя по тому, что сейчас происходит со Статуей Демона, она готовится трансформироваться в Десятихвостого.

Узумаки вздохнул с облегчением, затем погрустнел, поняв, что случится, если план Учихи воплотится в жизнь.

— Похоже, у нас нет другого выхода, кроме как остановить Мадару до того, как Джуби возродится! — воскликнул Киба, появившийся перед ребятами так быстро, словно серый смерч, несущийся на полной скорости.

Наруто поднял на него удивленный взгляд.

— Итачи сказал, что возьмет на себя Второго Хокаге. Он — единственный, кто может с ним справиться. А на нас всех — Первый Хокаге и Великая Троица, — добавил собачник. — В общем, веселья полные штаны. Вставай, нечего рассиживаться!

Последняя фраза была обращением к Наруто, после чего Инузука протянул тому руку, чтобы помочь ему встать.

— Киба... Наруто не... — возразила Ино, кидая на друга по команде предостерегающий взгляд.

— Не притворяйся тухлым овощем, — усмехнулся Киба, и в его серых волчьих глазах сверкнули огоньки безжалостного задора. — Всегда, даже будучи избитым до состояния фарша, ты вставал с колен и продолжал сражаться. Все годы, что я тебя знаю, ты не сдавался. Так что же случилось сейчас?

Наруто, не моргая, глядел на своего лучшего друга снизу вверх, не понимая, спятил ли тот или просто издевается.

— Что случилось? — повторил Киба. — Испугался, маленький котенок?

Узумаки стиснул зубы и ухватился за руку, после чего Киба рывком помог ему встать. Ино, Наваки, Шикамару и все остальные смотрели на это с изумлением.

Наруто понял, что, если бы не Киба с его дразнящими колкими фразами, то он бы не встал на ноги. Видимо, и до самого собачника эта мысль тоже дошла.

— Что бы ты без меня делал, — усмехнулся Инузука.

— Наруто, боюсь, ты не сможешь сражаться в таком состоянии, — пробормотал Наваки. — Ты и я... Мы уже и так слишком вымотаны. Надо рассуждать здраво.

— Не всё так плохо, господин Наваки, — усмехнулся блондин. — Вы недооцениваете... меня и себя.

Он оглянулся, и в следующий миг на лице парня появилась улыбка.

— И еще кое-кого.

Наваки, Ино, Шикамару и остальные обернулись. В следующий миг они увидели, как другие джинчурики, всё еще слабые после частичного распечатывания Биджу, окруженные обеспокоенными товарищами, встают на ноги. После этого остальные группы шиноби двинулись к тому, что осталось от отряда Наваки, чтобы сражаться спиной к спине, как единая армия.

— Что ж, — усмехнулся Сенджу, вставая с камня с тяжелым вздохом, когда к нему подошли остальные Каге. — Раз так, я в деле.

— Впервые на моей памяти... — пробормотал Четвертый Райкаге.- Пять Каге будут сражаться вместе, плечом к плечу!

— На твоей памяти? Это будет впервые в истории, — прокряхтел Оноки, оставшийся целым, но слегка потрепанным, после того, как его задело ударной волной техники Нагато.

— Величайший момент, — произнес Хаку.

— Мы справимся, — кивнул Гаара.

— Что там Пять Каге? Альянс Демонов тоже не ударит в грязь лицом! — усмехнулась Югито, появившаяся рядом с Наруто.

Узумаки вздрогнул от ее внезапного появления.

— Ты серьезно? — поинтересовался он.

— Конечно! — воскликнула блондинка, хитро посмотрев на него. — Ведь таков наш путь ниндзя, не забыл?

Парень почувствовал, что на душе становится как-то легко и спокойно, когда все друзья оказались рядом. Шестерка джинчурики, Ино, Шикамару и Чоджи со своим учителем, Сакура с Саем и Ли, Киба и Хината, только что обнаружившие друг друга целыми и невредимыми и крайне обрадованные этим, господин Наваки, Гаара и Хаку, старик Оноки и Четвертый Райкаге Эй. Все они и еще сотни шиноби были готовы идти в бой.

— Тогда... Сделаем это! — воскликнул Наруто, на мгновение закрывая глаза.

Когда он открыл их вновь, то на парне вспыхнул фиолетовый покров с черными язычками пламени и узорами, появившимися на теле прямо поверх куртки. Теперь покров блондина стал мощнее, как и его чакра. За спиной парня развевался плащ, сотканный из частичек энергии запечатанного внутри него демона.

"Вперед, Наруто! Я буду перекачивать в тебя свою чакру!" — неожиданно прорычал Акума в голове.

"Я бы тоже сделал это, если была бы возможность... Но сейчас я лучше помогу тебе в качестве стратега", — отозвался Курама, чакра которого теперь не являлась источником силы.

— Всё это очень трогательно! — всеобщий всплеск боевого духа притормозил голос Мадары, звучащий громко и отчетливо. — Но вы забыли, с кем имеете дело.

Сотни людей устремили взгляды на Учиху Мадару, который стоял перед Статуей Демона, сложив руки на груди.

— Шесть полудохлых демонов, старикашка, туповатый качок, два юнца и ты, Наваки, слабак, который Хашираме и в подметки не годится... Что и говорить об остальных... Сброд жалких людишек, которые стали ничем по сравнению с ниндзя моего времени, — процедил он.

Наруто сжал кулак так сильно, что костяшки хрустнули.

— Я заставлю тебя взять свои слова обратно! — воскликнул он, срываясь с места и устремляясь вперед.

Блондин забыл о том, что пару минут назад чуть не умер от болевого шока и в целом был очень слаб. Противник разжигал в его сердце ярость, разгоняющую горячую кровь по венам. В его руке появился нож-кастет Асумы, сквозь который Наруто пропустил свою чакру, превратив его в фиолетовую саблю, лезвие которой было соткано из энергии Акумы. Ему так хотелось порубить противника на кусочки, что блондин совсем забыл об осторожности.

В следующий миг чья-то тень мелькнула перед ним, а затем из воздуха возник силуэт в черном плаще с красными облаками. Это была женщина со светлыми волосами, светящимися в глазницах риннеганами и обильным пирсингом на лице.

Поняв, что перед ним Тсунаде, Наруто попытался остановиться, но было уже поздно. Удар был настолько быстрым и неожиданным, что даже Узумаки при своей скорости не смог его отразить или увернуться. Когда подошва сандалии женщины со светлыми волосами впечаталась в его грудную клетку, парню на миг показалось, что сейчас все его кости разом треснут, а внутренние органы лопнут от напряжения.

В следующий миг блондина, отбросило назад мгновенно выплеснувшейся из ноги Тсунаде чакрой. Парень, стиснув зубы от боли, очутился в воздухе, совершая задний кульбит не потому, что ему так захотелось, а потому что атака противницы заставила его несколько раз перевернуться. Чтобы не впечататься головой в пол, парню пришлось собраться с силами, и он в последний миг приземлился на ноги, тяжело вздыхая.

— Наруто! Ты как? — спросил Киба, первым оказавшийся рядом.

— На миг мне показалось, что этот удар сотрет меня в порошок или разорвет на кусочки... Немыслимая сила! — прошептал блондин, заметив, что боль медленно отступает. Видимо, регенеративная способность покрова Акумы в полной силе была так высока, что даже трещины в костях могли затягиваться очень быстро.

— А чего ты еще ждал от одной из Великой Троицы? — ухмыльнулся Шикамару, очутившийся рядом вторым.

Когда Наруто поднял взгляд, то увидел, что фигура в плаще уже не одна, теперь их было трое. К Тсунаде пришли на помощь Орочимару и Джирайя, так же "Пейнообразные". Оба одеты в плащи Акацуки, оба в пирсинге, оба с риннеганами в глазах. Наруто также отметил, что Тсунаде выглядит помоложе, и ее грудь не такая пышная. Джирайя вообще выглядел так, будто его возраст уменьшился вдвое.

Орочимару и Джирайя сложили ладони в молитвенном жесте, и в следующий миг облик обоих изменился. На лице Орочимару появилась чешуя, а на голове выросло четыре рога. Лицо Джирайи немного распухло, в особенности, нос и щеки, отчего ниндзя стал немного похож на жабу, а в глазах поверх риннегана появились горизонтальные зрачки. Наруто понял, что это Режим Жабьего Отшельника, такой же, как и у него, просто незавершенный с точки зрения внешней формы.

- Режим Отшельника?! Они вошли в него мгновенно? Как это возможно? — прошептал блондин.

Тсунаде сложила печать концентрации, и ромб на ее лбу исчез, а на лице растеклись татуировки в форме причудливых узоров, что в сочетании с пирсингом и риннеганом придало Сенджу очень жуткий вид.

— Так-так, похоже пешки Нагато нашли себе нового хозяина? Молодец, Тоби... Быстро работаешь. Что ж, посмотрим, что будет дальше. Может, мне даже больше не придется пачкать руки, — ухмыльнулся Мадара, вскочивший на голову статуи Гедо Мазо, которая продолжала накапливать и перерабатывать чакру запечатанных в ней Биджу и их частей.

— Это Пейн? — спросил Киба.

— Боюсь, что уже нет, — пробормотал Шикамару. — Если я всё правильно понял, Первый с помощью одной из своих марионеток Зецу прикончил настоящего Пейна и использовал его глаза, чтобы возродить себя и своего брата. После этого тела Пейна, которые были джинчурики, временно получили свободу, пока Мадара не запечатал их. А Великая Троица перешла под управление кого-то другого, возможно, человека в маске или Неджи.

— Но почему у них риннеган в глазах? Разве он не должен был исчезнуть? — удивился Инузука.

— Видимо, это необратимый процесс. Каждый из Троицы сохранил прежний облик, но перестал быть телом Пейна. Рискну предположить, что наши враги больше не могут использовать техники риннегана, поэтому они будут пользоваться своими дзюцу, — ответствовал Шикамару.

— То это не просто трупы, как прежняя команда Пейна, а возрожденные ниндзя, разум которых был подавлен этим Нагато, а теперь подавляется человеком в маске? — уточнил Киба.

— Наверное, так. Это делает Троицу еще более сильными противниками.

Наруто вздрогнул, когда ощутил рядом с собой присутствие Пятого Хокаге. Сенджу остановился, как вкопанный, и смотрел на Тсунаде, лицо которой не выражало никаких эмоций.

— Не думал, что это будет так сложно... — промолвил Наваки, не отрывая взгляда от сестры. Он заставил себя зажмуриться, после чего повернулся к Наруто и только после этого открыл глаза. — Сначала использовать в войне мою дочь, теперь Тсунаде...

- Наваки-сан, — блондин вздохнул. — Давайте я возьму ее на себя. Я и Югито уже имели дело с ней в Амегакуре, это единственное тело, которое осталось от предыдущей Шестерки Пейнов.

— Идиот, тебе же было сказано, что она больше не Пейн! — буркнул Киба. — Она будет использовать совершенно другую стратегию и приемы. И только Хокаге-сама знает их и ее слабые места!

Тогда блондин повернулся к Кибе.

— Поверь, я знаю о ней куда больше, чем ты думаешь. У меня уже есть план, — сообщил он.

— Откуда, "гений"? Она умерла еще до твоего рождения!

Наконец, Пятый кивнул.

— Хорошо, спасибо тебе, — произнес он, помедлив. — Мы займемся остальными.

— Я с тобой, Наруто. Хочется закончить тот бой, что начался в Амегакуре, — вызвалась Югито.

— Наруто, думаю, сейчас не самое удачное время делиться противниками. Мы все будем биться против этих троих, — пробасил Хан.

Вдруг троица в черных плащах сорвалась со своих мест и ринулась вперед.

— Наступают! Всем приготовиться! — крикнул Оноки, поднявшись в воздух на пару метров. — Закончим этот бой быстро. Нас больше, среди нас Каге и джинчурики. Я думаю, это будет просто!

— Оноки-сама, я бы не стал недооценивать саннинов. Прошло несколько десятков лет со Второй Мировой войны, а память об этой Троице всё так же свежа. О них слагали легенды! — возразил Хаку.

— Что скажешь, Наваки? — поинтересовался Эй у Хокаге.

— Это правда. Я тогда был слишком молод, чтобы участвовать в войне. Конохой руководил Третий. Сестра и Джирайя были одними из сильнейших шиноби Конохи, я старался брать с них пример. Ну а о коварстве Орочимару вы и так прекрасно знаете. Думаю, даже после смерти он может выкинуть что-то совершенно неожиданное. Будьте осторожны.

Великая Троица, синхронно бежавшая вперед, взмыла в воздух длинным прыжком. Развевавшиеся на ветру плащи громко зашуршали тканью. В следующий миг тройка ниндзя в плащах Акацуки стала действовать.

Пока Орочимару и Джирайя быстро-быстро складывали печати, Тсунаде устремилась обратно к земле, замахиваясь для удара. Даже с такого расстояния было видно, как светиться чакрой ее кулак.

— Держитесь! Сейчас встряхнёт! — крикнул Наваки, предупреждая товарищей об опасности.

В следующий миг одна из Саннинов врезалась в землю, нанося по ней сокрушающий удар. Ударная волна, как от сильного взрыва, пошла в сторону армии Альянса, заставляя всё попадавшееся на пути взлетать в воздух.

— Что за... — успел сказать Киба, а в следующий миг всех ниндзя переднего фланга подкинуло в воздух вместе с камнями — осколками метеоритов Мадары. Затем ударная волна настигла и задние ряды армии.

— Стихия Огня: Божественное Дыхание Огня! — послышался выкрик Джирайи. От этого голоса Наруто вздрогнул, так как воспоминания из прошлой жизни больно кольнули сердце.

Узумаки увидел, как со стороны Извращенного Отшельника и Орочимару в воздухе появляется огромная, просто немыслимая масса огня. Джирайя выдувал из рта струю пламени, которой мог бы позавидовать сам Итачи и, возможно, даже Мадара.

— Стихия Ветра! Смерч Смерти! — прошипел змеиный саннин.

Узумаки пришлось зажмуриться, поскольку смотреть на эту огненную вспышку было невозможно. Даже отсюда он почувствовал, как жар опаляет лицо, а, усиленная и ускоренная ветром техника уже начала приближаться.

"Скорее всего, мы зажаримся еще до того, как упадем на землю", — пронеслось в голове Наруто.

— Стихия Дерева: Рождение непроходимых джунглей! — закричал Наваки, ударив ладонью по камню, пролетающему мимо него. Тотчас же из не столь большого камня вырвалось несколько крепких лиан, толщина которых была больше толщины векового дерева, множество которых росло близ Конохи до того, как их вместе с деревней погребли под метеоритами. Лианы, продолжающие вырастать из ближайших камней, а потом уже и из друг друга, резко увеличивались в размерах, и вскоре отчаявшиеся ниндзя очутились за стеной из переплетенных между собой древесных корней, стволов и т.д.

Получившееся заграждение, вытянувшееся на пятьдесят метров вверх и на две сотни метров в стороны можно было сравнить с участком Великой Китайской стены, только в пять раз более высоким.

Когда стена загородила приближающееся пламя, Наруто смог открыть глаза и поразиться новому шедевру Наваки, который, впрочем, был жалким плевком по сравнению с древесным атлантом, который пытался спасти армию Альянса от метеоритов Мадары.

Всё это прозошло за считанные секунды, и едва наши герои вновь упали на землю, высоко над их головами пронеслось пламя, окрасившее небо в оранжевый цвет, что вновь заставило всех ниндзя прикрыть глаза.

Когда огонь исчез, ниндзя Альянса увидели, что от гигантской древесной баррикады остался один сплошной уголек, и она начала разваливаться на части. Еще бы секунда, и ничто не смогло спасти наших героев. К счастью, удача им улыбнулась.

Поднявшись с земли, Наруто первым заметил мелькнувшие над останками великой стены тени.

— Они идут! — крикнул он.

Армейцы одновременно устремили взгляды на зловещие тени.

— Элемент Огня! В Атаку! — скомандовал Оноки.

Ниндзя, использующие стихию Огня (а преимущественно это были ниндзя Конохи), послушались приказа. Краем глаза Наруто успел заметить, как Югито, Киба, Генма и еще несколько знакомых ему людей складывают ручные печати. Сотня огненных шаров, лучей, птиц и драконьих голов устремилась в небо, стремясь поразить врагов.

Не попасть в троицу столькими снарядами казалось просто невозможным. Но, как ни удивительно, так и случилось, и все выстрелы ушли в небо, скрывшись в голубом поднебесье.

— Ни одна атака не сработала... Как такое может быть? — прошептал Гаара.

В следующий миг Тсунаде приземлилась в центре армии Альянса, заставив окружавших ее людей разлететься во все стороны от ударной волны. Затем по бокам от нее приземлились Джирайя и Орочимару.

Наруто увидел, как три пары риннеганов сверкнули, отразив свет солнца.

— Это риннеган! Они не могут использовать его техники, но визуально все трое еще связаны! То, что видит один, видят и двое других. У них общее поле зрения, что позволяет уворачиваться от всех атак и страховать друг друга! — воскликнул он.

— Риннеган? Ты уверен? — спросил Шикамару, отряхивающийся от пыли, которая облаком разошлась во все стороны в момент приземления Тсунаде и ее напарников.

— Да, абсолютно! — кивнул Узумаки.

"Что-то мне это напоминает!" — подумал он, и в голове всплыла сцена из прошлой жизни — бой спиной к спине с Киллером Би против возрожденных Югито, Утакаты, Хана, Роши, Ягуры и Фуу, а так же Тоби. Все шестеро джинчурики тогда использовали только свои техники, но у них было общее зрение.

— Тогда наши дела очень плохи. Надо их разделить, иначе, считайте, мы имеем дело с несокрушимыми противниками. Помимо бессмертных тел , безграничной чакры и запредельной силы они еще и предугадывают все наши движения! — пробормотал Наваки.

Зловещая Троица два мига стояла, собирая на себе полные ужаса взгляды ниндзя. А потом самые смелые воины Альянса с отчаянным криком бросились вперед. Как и в случае с Мадарой, троица раскидывала обычных ниндзя, как котят. Тсунаде, Джирайя и Орочимару встали спиной к спине, благодаря чему каждый из них получал обзор на триста шестьдесят градусов.

— Хватит с меня этого, — произнес Райкаге сквозь зубы, наблюдая, как ниндзя в разной форме разлетаются во все стороны.

Эй напрягся, всё его тело покрыли синие молние, сформировавшиеся в электрическую броню, а затем храбрый Райкаге ринулся вперед, двигаясь с поразительной скоростью. Спустя несколько секунд темнокожий глава деревни Облака настиг Орочимару, собираясь атаковать его.

Змеиный саннин вытянул в его направлении руку, и в следующий миг из рукава плаща Акацуки вылетело множество длинных змей, попытавшихся опутать Эя. Но противных тварей поразили электрические разряды. В следующий миг Райкаге врезался во врага, снеся ему голову внутренней стороной локтя.

Это прием назывался "Лариат". Обезглавленное тело Орочимару не упало, а осталось стоять. Вскоре из маленьких бумажек у змеиного саннина стала вырастать новая голова.

— Проклятье, — прорычал Эй и, воспользовавшись возможностью, нанес мощный удар Тсунаде, откидывая ее подальше от ее союзников.

"Вот это да!" — Наруто был реально впечатлен. Эй был первым, кто нанес врагам урон, причем, довольно приличный. Когда Райкаге повернулся к Джирайе, тот уже ожидал удара.

Извращенный Отшельник поймал кулак, пропитанный молниями, ладонью, которая тут же задымилась от тесного контакта с таким количеством электричества. Вскоре Джирайя дымился уже весь. Райкаге почувствовал, как пальцы мертвой хваткой сжали его руку. Он попытался вырваться, но не получилось. Джирайя не собирался отпускать своего врага.

Эй поднял взгляд и встретился с жуткими глазами Извращенного Отшельника — Риннеганом, на фоне которого был крупный жабий горизонтальный зрачок, пересекающий несколько концентрических кругов.

В свободной руке мужчины стала формироваться вращающаяся голубая сфера, которая потом начала обрастать языками пламени.

— Стихия Огня: Пылающий Расенган! — холодно произнес беловолосый мужчина и в следующий миг всадил технику своей жертве в живот. Вращающаяся сфера начала сверлить броню из молний. Напор чакры Джирайи был так силен, что Эй не смог долго продержаться. В Режиме Жабьего Отшельника враг был просто монстром.

Когда крутящийся огненный шар врезался в живот Райкаге, тот согнулся пополам. Пламя начало проникать внутрь него, выжигать его изнутри, зажаривая внутренние органы. В конечном итоге Эй упал на землю и больше не шевелился.

Джирайя остановил технику и, глядя на тело у своих ног, ухмыльнулся. Он устремил взгляд в толпу, выискивая нового противника. С помощью глаз своих старых товарищей по команде жабий саннин обнаружил, что Орочимару и Тсунаде вступили в бой с Каге и джинчурики. Он собирался было присоединиться к ним, как вдруг фиолетовая вспышка заставила Джирайю притормозить.

— Вы меня, наверное, не знаете... Но я любой ценой должен вас остановить, — промолвил парень, чье тело сияло фиолетовой чакрой, по которой танцевали маленькие редкие черные язычки пламени.

Саннин не ответил.

Вдруг желтая вспышка заставила самого Наруто отпрянуть назад. Из яркого света появились две знакомые фигуры.

Первым был человек в военной форме сине-фиолетового цвета и черном плаще (без облаков). Это был рыжеволосый мужчина с протектором деревни Скрытого Дождя на лбу.

Второй незваный гость был одет в форменную одежду Конохи — черные брюки, водолазку и зеленый жилет, поверх которого был нацеплен белый плащ с короткими рукавами и оранжевыми узорами, напоминающими языки пламени, всползающими по белой ткани с самого низу на несколько сантиметров вверх. На плаще было написано: "Воля Огня". Когда блондин поднял взгляд еще выше и увидел знакомый длинный неаккуратный ёж остроконечных пшеничных волос, то замер.

Первым обернулся Минато и, встретившись с Наруто глазами, улыбнулся.

— Давно не виделись, — промолвил он.

Затем через плечо обернулся Яхико и произнес:

— Здравствуй, похититель Режима Отшельника! Грянуло время перемен. Мы пришли к тебе на помощь.

Узумаки открыл рот от изумления. Двое Акацуки, облаченных в не принадлежащие организации одежды, повернулись обратно к своему бывшему учителю.

— Сенсей... — пробормотал Яхико.

— Мы должны остановить вас, — закончил за него Минато.

========== Глава 20 ==========

— Отец? Яхико? Что вы... — прошептал Наруто.

— Не время для разговоров, Наруто. Мы же сказали, что сейчас сражаемся на вашей стороне, — ответил Намикадзе, не оборачиваясь.

— Но... Почему?

— Организация уже не та, что раньше, — произнес Яхико. — Все мы слишком много потеряли, добиваясь целей, к которым никогда не стремились. Человек в маске запудрил нам мозги, используя нас как кукол, а сам лишил нас всего самого дорогого, что у нас было...

Узумаки опустил взгляд, вспомнив, как совсем недавно, примерно на этом самом месте, но когда Коноха была еще цела, увидел жестокое убийство Пакуры от рук Шисуи. Вспоминать отчаянный крик и лицо отца в этот миг не хотелось.

Парень перевел взгляд на Яхико.

— Нагато... — собрался он что-то спросить, но рыжеволосый парень прервал его.

— Нагато мертв. Думаю, это был заранее заготовленный план — отнять его риннеган и возродить Мадару. Незадолго до его смерти я пытался его отговорить, убеждая в том, что Акацуки уже не та организация, которую мы создали, но... Он сошел с ума...

Узумаки кивнул.

— Понятно...

— Что ж, настал момент, когда мы можем сражаться бок обок. — произнес Минато и повернулся к Яхико. — Давай вспомним те недолгие времена, когда мы были одной командой.

Затем Намикадзе сложил руки в молитвенном жесте и закрыл глаза. Рыжеволосый ухмыльнулся.

— Ты тоже владеешь жабьим сендзюцу? — удивился он.

— Естественно, Джирайя-сенсей научил меня этому, как и тебя. Надолго меня не хватит, твой Режим Жабьего Отшельника гораздо лучше. Давай покончим с этим как можно быстрее, — ответил Желтая Молния.

Если Минато потребовалось некоторое время, чтобы войти в режим сендзюцу, то Яхико вошел в него мгновенно. Наруто пораженно смотрел на двух бывших Акацуки, которые горели решимостью, как вечно бодрый Майто Гай.

— Посмотрим, кто сильнее, учитель или два его ученика, — произнес Яхико, ринувшись в бой.

Минато последовал за ним. Наруто тоже не заставил себя ждать.

— Стихия Воды: Режущая Струя! — воскликнул Яхико, останавливаясь в пяти метрах от сенсея и выплевывая в него тонкий синий луч из воды.

Струя под большим напором разрезала Джирайю горизонтально на две половины. Торс возрожденного ниндзя упал на землю, пока ноги все еще стояли.

Рядом с Джирайей вонзился кунай с тремя зубцами, после чего из желтой вспышки рядом с ним появился сам владелец этого необычного оружия.

Минато решил воспользоваться тем, что враг не может двигаться и запечатать его сразу.

— Тюрьма блудной души! — воскликнул он, совершая длинную комбинацию печатей, завершавшуюся хлопком. Рука Минато загорелась синим пламенем, и он попытался коснуться учителя, лежавшего на земле, но внезапно тот провалился под землю, превратившись в лужицу грязи.

А возле Минато очутились отрубленные ноги Джирайи, и тот, развернувшись в самый последний момент, отлетел назад. Синий огонь в руке Минато исчез.

Яхико и Наруто, пока Намикадзе поднимался на ноги, увидели, как Джирайя восстанавливается. Между камней снизу просачивались бумажки, которые, слетаясь к целым и невредимым ногам, срастались с ними, создавая недостающие части тела.

Вид у Джирайи был не внушающим веселья и тепла. В глазах зажглись красные огни, Жабий Отшельник сморщил нос, покрытый бородавками, и стиснул зубы.

— Проклятье! Мы его только разозлили, — прокомментировал Яхико.

Когда рыжеволосый метнулся вперед и перешел в тайдзюцу, нанося настолько мощные удары, что они могли бы раскрошить в пыль огромный камень, враг уворачивался, а затем схватил ученика за руку, точно так же, как и Райкаге незадолго до этого.

В ладони мертвеца завертелась огненная сфера, и он только собирался всадить ее в живот Яхико, как тут появился Наруто и, сжав в руке пропитанный чакрой Акумы нож-кастет Асумы, перерубил Джирайе руку по локоть, а затем ударом ноги отправил его назад.

Рыжеволосый мужчина благодарно кивнул.

— Что это за техника? Расенган, совмещенный с огнем? — спросил Наруто.

Ему ответил Минато.

— Да, Пылающий Расенган, последнее изобретение Джирайи, — ответствовал Минато. — Эта техника сжигает тебя изнутри. Запекает внутренние органы, тем самым убивая человека, доставляя при этом ему страшные мучения. Твой Расен Сюрикен, режущий сосуды чакры своими лезвиями, гораздо гуманнее.

Узумаки удивленно посмотрел на отца.

"Расен Сюрикен — гуманная техника? Вот это я никак не ожидал услышать!" — подумал он.

Узумаки уставился на Джирайю, слишком похожего на жабу, рука которого уже восстановилась.

— Есть еще техники, о которых мне следует знать? — поинтересовался Наруто.

— Есть одна, — протянул Яхико. — Вернее, две. Их Джирайя-сенсей использовал тогда, перед смертью...

Узумаки сглотнул.

— Так как же он умер?! — задал он вопрос, мучавший его уже несколько лет подряд.

Яхико опустил взгляд.

— Это слишком долгая история. И начинать надо явно не с его пребывания в Амегакуре, — промолвил Минато.

Флешбек.

Тридцать четыре года назад.

Гору Конохи тогда украшали лишь три лица Хокаге. В этот день стояла исключительно замечательная погода. Минато и Кушина в то время проводили время у Академии шиноби. Девочка сидела на качелях, а мальчик ее раскачивал.

"Всё выше и сильнее!" — кричала Узумаки иногда, и тогда Минато совершал сильный толчок. Кушину на качелях уносило практически к кронам дерева, к ветке которого качели и были привязаны. Тогда она визжала, сильно испугавшись, но при этом получив удовольствие. А Минато смеялся, ведь выражение лица подруги в миг, когда она улетает вверх, было неповторимо.

Прохожие смотрели на них как на ненормальных. Одна бабка даже выразила свое возмущение по поводу того, что десять лет — это слишком большой возраст для подобного веселья и намекнула на то, чтобы Минато и Кушина шли выё... ну вы поняли... в свой квартал Конохи.

— Джирайя-сенсей такой крутой! — воскликнул Минато. Сейчас ему было около десяти, но юный шиноби уже успел получить звание чунина, чем прославился на всю деревню.

Красноволосая девушка усмехнулась.

— И ты хочешь стать таким же, как и он? Развратным алкашом, датте бане? — спросила она.

Минато эта фраза не очень понравилась, и он сделал рывок, раскачав Кушину так сильно, как только мог. Она снова завизжала, а блондин усмехнулся.

— Джирайя-сенсей не алкаш! И он не извращенец. Он просто... любознательный, — ответил Намикадзе, чем еще больше развеселил свою подругу. — И знай, когда-нибудь он станет Четвертым Хокаге!

— Он сам придумал для тебя эту отговорку? — поинтересовался новый участник их диалога.

Кушина и Минато обратили внимание на мальчика, который подошел к ним, выйдя из здания Академии.

— Привет, Хибики! — воскликнул Минато.

— Инузука! Это ты нарисовал задницу в моей тетради?! — при появлении собачника Кушина преобразилась. В ее глазах зажглись адские огоньки, лицо покраснело, а волосы, казалось, зашевелились, словно живые.

— А-а-а! Кровавая Хабанера! Я ничего не делал! — воскликнул Инузука, загораживаясь руками.

Кушина, собиравшаяся слезть с качелей, передумала.

— Ну и ладненько, я тебе верю, — промолвила она, миролюбиво улыбнувшись.

От такой перемены настроения Минато и его лучший друг выпали в каплю.

— О, Джирайя-сенсей! — воскликнул Минато, увидев знакомую шевелюру, возвышающуюся над забором, за которым, очевидно, шел сам Извращенный Отшельник.

Но когда человек показался в проеме, Минато вздохнул. Это был не Джирайя, а просто сильно похожий на него человек.

— Джирайя-сенсей сказал, что скоро вернется... — пробормотал Минато, посмотрев на небо. Он скорее пытался убедить самого себя в этом, чем доказывать что-то друзьям.

— И правда, Великая Троица сейчас на войне... Я слышал, что они там целой армии втроем морды начищают, — кивнул Инузука, — Кстати, а вы знаете, что у Тсунаде-самы есть младший брат Наваки? Он ненамного нас старше. Говорят, рвётся на войну, тоже геройствовать хочет.

Но на Хибики никто не обратил внимания.

— Да что ты всё о своем учителе?! — воскликнула Кушина, обращаясь к блондину. — Давай подберем тему поинтереснее, а то я к Микото пойду!

Намикадзе посмотрел на нее с удивлением.

— Я понимаю, что ты чувствуешь. Твой учитель на войне. Мой — тоже. Единственное, что нам осталось — ждать, пока они вернутся! — добавила Узумаки, а затем спрыгнула с качелей.

Хибики вздохнул.

— А ведь и правда, Минато. Твои мысли ничего не изменят, — согласился собачник.

— Так! Минато, Инузука! Хватит ныть, пошли поедим рамена. Вы угощаете! — заявила Кушина и, взяв обоих за шкирки, потащила к любимому ресторану.

— Ты хоть когда-нибудь назовешь меня по имени? — прозвучал стон Хибики из-за угла после того, как они завернули c улицы.

Троица оказалась в окружении. Ниндзя Ивагакуре были везде, и их было нескончаемое количество.

— Техника Призыва! — воскликнули Джирайя, Орочимару и Тсунаде одновременно и, надкусив свои пальцы, капнули своей кровью на землю. Из огромных облаков белого дыма появились три гигантские фигуры. Когда дымная завеса рассеялась, враги увидели огромную жабу, гигантского змея и ничуть не меньших размеров слизня. Три саннина стояли на головах своих помощников.

— Вперед! — скомандовал Джирайя, и жаба сорвалась с месте, обнажая из огромных ножен свой меч. Лезвие опустилось на землю, разрубив нескольких людей. По твердой земле пошла длинная трещина.

Затем Гамабунта начал плеваться во врагов водяными сферами, а затем масляными сферами, которые жабий отшельник поджигал своими огненными дзюцу.

Слизень с Тсунаде ринулся в другом направлении. Слизь, которую выпустила Кацуя, приклеила врагов к месту, где они стояли. Поэтому Сенджу, спрыгнувшая вниз, бросилась на врагов врукопашную.

— Стихия Земли! Каменные шипы! — воскликнул один из приклеенных к земле шиноби, понимая, что нужно что-то делать, дабы сохранить свою жизнь.

Каменные пики, вырвавшиеся из земли, не задели Тсунаде, ведь в этот миг она успела подпрыгнуть в воздух, делая живописный кульбит.

Когда Тсунаде приземлилась на ноги прямо перед ниндзя, тот с ужасом смотрел на ее руки, загорающиеся пламенем чакры. В следующий миг ниндзя валялся на земле, а все кости в его теле были переломаны.

Пока Тсунаде носилась по полю боя, раздавая щедрые удары, которые сделали ее известной на весь мир убийцей, Орочимару прокатился на своём змее в третьем направлении. Змей раздавил своим весом тех, кому не посчастливилось подобраться слишком близко. Когда саннин спрыгнул вниз и, выплюнув из себя Кусанаги, стал рубить врагов, над полем боя участились вопли и звук лязга оружия.

Когда в саннина угодила целая куча сюрикенов, он превратился в коричневую жижу, постепенно потерявшую форму.

— Грязевой клон? — запоздало сообразил враг, а затем змеи, вылетевшие из рукава настоящего змеиного саннина, обвили его горло и задушили.

Бой шел с переменным успехом. В течение долгого времени саннинам везло. А потом удача перестала улыбаться им. Гамабунта, Манда и Кацуя исчезли, пораженные техниками прибывшего подкрепления.

"Орочимару! Тсунаде! Джирайя!" — прозвучал в голове у каждого из трех чей-то голос.

Троица продолжила бой, одновременно готовясь выслушать телепатическое сообщение, которое им посылал какой-то член клана Яманака.

"Это зашло слишком далеко. Приказом Хокаге вам велено отступить! Сейчас же!" — сообщил голос.

Прорвавшись друг к другу, члены троицы переглянулись.

— Отступать? Нет, это нельзя так оставить. Они поплатятся за то, что снова пытаются развязать Вторую Мировую войну. Хотели крови? Пусть получают ее! — процедила Тсунаде.

Джирайя покачал головой.

— Слишком непостоянные приказы у Данзо-самы. Сначала хотел, чтобы мы занялись зачисткой, а теперь отзывает нас назад, — произнес он.

Орочимару посмотрел на друзей и прошипел:

— Так или иначе, надо подчиниться. Отступать лучше, чем погибать в среди этих руин.

Джирайя и Тсунаде переглянулись.

— Но мы должны отбросить их силы назад. Если нет, то всё будет напрасным... Пролитая кровь, все наши погибшие товарищи... — возразила Тсунаде.

Орочимару стиснул зубы. В его глазах сверкнули зеленые огоньки.

— Если не подчинимся, то попросту не протянем долго. Надо трезво оценивать свои силы, Тсунаде. Помнишь, что стало с Сарутоби-сенсеем? — прошипел он.

— Да. Данзо-сама отправил его на подобную миссию, и Хирузен-сама погиб, попав во вражескую засаду. А в Конохе остались его жена и ребенок, который никогда не увидит своего отца, — ответила она холодным голосом, резко повернувшись к Орочимару.

— Тсунаде... — прошептал Джирайя. — Орочимару прав! Пора прорываться назад.

— Нет. Я буду идти только вперед, и плевать мне на то, что говорит Данзо! Я прикончу всех этих ублюдков, лично явлюсь к Тсучикаге и обговорю с ним с глазу на глаз условия мирного соглашения. А потом стану Хокаге и сброшу этого засидевшегося чокнутого старикашку с престола нашей деревни. Честно скажу! Мне не нравятся его методы. Не нравится то, что он делает с деревней, — заявила Тсунаде.

Орочимару опустил взгляд. В отличие от своей подруги, которая перестала верить в Хокаге после смерти своего возлюбленного и сенсея, змеиный саннин всецело верил Данзо и разделял его мнение по поводу необходимости в твердой политике. Усиление надзора Полиции Конохи и Корня АНБУ должно было сделать деревню крепче и безопаснее.

Но он не мог просто взять и бросить Тсунаде здесь. Она была ему дорога. Дороже, чем все остальные, хотя Орочимару об этом никому не говорил.

— Пожалуйста... Тсунаде, пошли домой! — прошипел он.

— Тсунаде, а как же твой брат Наваки? Даже мы втроем не смогли бы осуществить то, что ты задумала! — воскликнул Джирайя, наблюдая, как еще полсотня ниндзя Амегакуре сбегают с горы.

— Он поймёт. Он уже достаточно взрослый... Вы двое должны мне пообещать кое-что. Данзо... Добейтесь того, чтобы его сместили как можно быстрее! Будущее деревни в ваших руках. Пусть кто-нибудь из вас станет Хокаге, как того хотел Хирузен-сама!

С этими словами Сенджу пошла навстречу армии врагов. Ромб на ее лбу исчез, и причудливые символы растеклись по коже. Руки по локоть окутало пламя чакры, по которому изредка проходили маленькие молнии.

Джирайя и Орочимару, переглянувшись, последний раз посмотрели своей подруге вслед и побежали в противоположном направлении, отбиваясь от налетавших слева и справа врагов.

Конец флешбека.

— Так погибла Тсунаде, сестра Наваки. Она билась три дня и три ночи, идя только вперед. А затем умерла, выбившись из сил. Да, прямо как Третий Райкаге. Она стала для Наваки образцом человека с непоколебимой верой и волей... — произнес Минато. — После этого Джирайя и Орочимару вернулись в Коноху. Спустя несколько дней удалось собрать Совет Пяти Каге, на котором были обсуждены условия соглашения между всеми странами. Можно сказать, именно тогда Вторая Мировая война шиноби закончилась по-настоящему.

Наруто кивнул.

— А Джирайя...

— После неудачи в попытке свергнуть Данзо мирным путем — голосованием на ближайшей встрече Хокаге и его представителей с Дайме страны Огня, Джирайя попрощался со мной и Орочимару и ушел из деревни. Он решил вернуться в Амегакуре, где несколько лет назад познакомился с тремя ребятишками, которые стали его первыми учениками (до того, как сенсей начал обучать меня). Больше я никогда его не видел, — протянул Намикадзе.

— Да, Джирайя-сенсей нашел меня, Конан и Нагато. Спустя несколько лет после расставания мы были рады его видеть. Он стал нам всем не просто наставником. Он был нам отцом, — продолжил за Минато Яхико. — На время, пока он был с нами, мы все были счастливы. Вместе нам удавалось поддерживать мир в Амегакуре, предотвращать военные конфликты... Но всё изменилось в ту ночь, когда Саламандра Ханзо нас предал.

Флешбек.

Тридцать лет назад.

— Нагато, Конан, Яхико... Уходите и уводите друзей, я с ним разберусь! — воскликнул Джирайя, выходя их ряда ниндзя, одетых в плащи с черными облаками. Тогда Акацуки были совершенно другой организацией.

Саннин смотрел на человека в маске-респираторе, стоявшего на утесе скалы, возвышавшейся над этой вечно дождливой долиной. По бокам от скалы располагались другие возвышения, на которых рядами выстроились ниндзя в фиолетовой форме, которые так же имели с собой маски-респираторы.

— Вспомню былые времена... — пробормотал Джирайя.

Он обернулся через плечо, убедившись в том, что ученики и их товарищи последовали его приказу, а затем обратился к Ханзо.

— Чем тебе не угодили эти ребята? Я думал, что ты поддерживаешь их решения и гордишься тем, что Акацуки принесли мир в эту деревню!

Человек в маске ухмыльнулся.

— Всё изменилось. До меня дошли сведения, что эти ребятишки метят на мое место. А ты командуешь этой операцией, предатель Скрытого Листа, Джирайя. Ты зря остался один. Видимо, недооцениваешь мою силу, — его неприятный грубый голос раздался над долиной.

— Как и ты! Мои силы возросли с тех пор, как мы с тобой виделись в последний раз, на Второй Мировой войне ниндзя. Тогда я с помощью Орочимару и Тсунаде не смог одолеть тебя. Но теперь... Всё изменилось! — ответствовал отшельник, проводя пальцем по полосам, нарисованным на лице и размазывая их в странный рисунок. Затем мужчина соединил руки в молитвенном жесте и, минуту погодя, открыл глаза, в которых появились жабьи зрачки.

— Проверим, — усмехнулся Саламандра и скомандовал своим войскам идти в атаку.

Джирайя услышал шорохи, и в следующий миг увидел несколько смазанных силуэтов. Их становилось всё больше, и вскоре с неба на Джирайю посыпался дождь из шиноби, готовых к бою.

Отшельник не растерялся и применил огненную технику, мощь которой была поразительной.

— Стихия Огня: Божественное дыхание огня!

Поток пламени, направившийся вверх и ничуть не страдающий от идущего дождя, подпалил нескольких ниндзя, мгновенно выводя их из строя. Остальные успели спастись, и вот Джирайя обнаружил, что находится в окружении, когда те приземлились вокруг него.

Ему было, что противопоставить. В следующий миг волосы отшельника удлинились, и он оказался в колючем коконе, из которого во все стороны торчали белые иглы. Затем Джирайя начал вращаться на месте, и иглы полетели во все стороны, поражая ближайших врагов.

Когда саннин освободился из кокона, то увидел, что сверху прибывает подкрепление армии Дождя, и тогда оттолкнулся ногами от земли и взмыл в воздух, навстречу врагам.

В каждой его руке сформировалось по голубой вращающейся сфере, и саннин прорвался через цепь врагов, поразив двух ближайших расенганами. Вспрыгнув на одну из скал, отшельник обернулся, и, увидев что все шиноби приземлились на землю, начал складывать печати.

— Стихия Земли: Жидкая трясина.

Прежде чем ниндзя успели вспрыгнуть наверх и настигнуть Джирайю, тот завершил комбинацию движений руками. Ноги врагов провалились под землю по колено. С ужасом глядя вниз, ниндзя отметили, что почва под ногами превратилась в коричневатую жижу, в которую каждый из попавшихся в технику людей уходил всё глубже и глубже с каждым мигом.

Джирайя посмотрел на Ханзо, который стоял и смотрел на всё это, не шевелясь, а затем крикнул:

— Этой техникой в Режиме Отшельника я при желании могу утопить всю деревню или ее часть. Всё, что попадется в болото — люди, дома, деревья... Всё утонет в грязи, а потом исчезнет навсегда.

Некоторое время Ханзо смотрел на своих людей, по горло ушедших в трясину, а затем посмотрел на Джирайю.

— Тебе меня не запугать. Ты не станешь топить деревню с ни в чем не повинным мирным населением!

— Может и так. Сдавайся, и я пощажу твоих пешек! — согласился Джирайя и выдвинул новое предложение, — Своим отказом ты обречешь их на куда более страшную смерть, чем можешь себе представить!

Саламандра на миг задумался, а затем ухмыльнулся.

— Шантажировать меня бессмысленно. Ты же знаешь, что все ниндзя, работающие со мной, готовы расстаться с жизнью ради достижения цели. Погибнуть от твоих рук будет честью для них. Давай же. А я посмотрю! Способен ли ты на это, Джирайя? Разом убить безоружных людей? — Ханзо покосился на болото, из которого торчали головы шиноби, призывающих кого-нибудь на помощь.

Отшельник выполнил еще одну комбинацию движений и выплюнул огненную сферу, которая при соприкосновении с болотом подпалила его. Послышались вопли ужаса, а вместе с поднимающимися кверху язычками пламени показались черные столбы дыма.

Ханзо был очень удивлен, когда увидел, что остальные ниндзя развернулись и понеслись прочь. Он остался один на один с Джирайей и с коптящимися в подожженном болоте ниндзя.

— Расенган! — воскликнул отшельник, срываясь с места и прыгая навстречу замешкавшемуся противнику.

В последний миг Ханзо успел отпрыгнуть в сторону, и Джирайя попал расенганом по скале, по тому месту, где только что стоял его враг. В руках Саламандры появилась короткая коса, которой тот попытался атаковать противника. Но отшельник в последний миг смог пригнуться, и лезвие просвистело над его головой, рассекая воздух.

Ханзо развернул направление удара, чтобы атаковать, на этот раз сверху вниз, но Джирайя смог молниеносным движением выхватить из подсумка кунай и парировать выпад. Некоторое время шиноби пытались пересилить друг друга, но у них ничего не вышло, поскольку силы были почти равны. В конечном итоге Джирайя повел себя непредсказуемо. Он ударил противника ногой в живот. Когда подошва сандалии впечаталась в живот Саламандры, тот отъехал на несколько метров назад, выдыхая сквозь стиснутые зубы и респиратор воздух, выбитый ударом.

Саннин сразу бросился в атаку. Он взмахнул своей гривой волос, и та устремилась к врагу в виде длинной череды белых колючек. Тот защитился своей косой. Пока волосы втягивались обратно в голову Джирайи, тот не терял времени. Он ринулся вперед и провел серию ударов кунаем, несколько раз зацепив врага и поцарапав его жилет, а финальным выпадом ломая ему маску-респиратор.

Когда аппарат упал на землю, Джирайя увидел лицо Ханзо во всей красе. Это был ниндзя лет сорока-пятидесяти. Его правую щеку украшал длинный шрам.

Саннин не успел отпрыгнуть, когда противник неожиданно выдохнул облако густого фиолетового дыма.

— Проклятье! — Джирайя закашлялся.

Ханзо усмехнулся, поднимаясь с земли и вновь выдыхая странную дымку.

— Меня не просто так называют Саламандрой. В мое тело имплантирована ядовитая железа, к которой мой организм смог приспособиться. Из-за этого моя кровь и мое дыхание очень токсичны и опасны для других людей. Тебе не повезло. Не стоило срывать с меня маску, — произнес он.

Джирайя упал на колени, задыхаясь в приступе кашля. Он чувствовал, как тело постепенно перестает слушаться его.

— Ублюдок...

Ханзо навис над ним, после чего замахнулся своей косой как клюшкой для удара в игре в гольф.

— Очень жаль, что так получилось. Ты сумел меня позабавить! — сказал он и нанес удар.

Лезвие косы насадило Джирайю на себя таким образом, что вышло из его спины изогнутым концом вверх. Оружие пробило легкое. Когда Ханзо вырвал косу, Джирайя упал на землю, несколько раз дернулся, с хрипом пытаясь вдохнуть, а затем замер. Из раны и изо рта великого отшельника вытекала кровь, и вскоре под ним образовалась целая ее лужа.

— Сенсей! — закричал кто-то, и Ханзо обратил внимание на троих ребятишек, появившихся у подножия скалы.

— Зря вы вернулись. Ваш сенсей только что пожертвовал своей жизнью ради вашего спасения. Это неуважение к памяти о нем! — ухмыльнулся Саламандра.

— Ах ты... — вскричала Конан, из глаз которой брызнули слезы. Девушка воспарила в небо на бумажных крыльях, и в следующий миг в ее руке сплелось копье из бумажек. Она метнула его в Ханзо и одним ударом пробила ему ногу.

Саламандра, упав на одно колено, подтянул к себе косу и сразу метнул ее в неприятельницу.

— Конан, берегись! — закричал Яхико.

Оружие пронеслось мимо девушки, и лезвие лишь царапнуло ее по щеке. Тело Конан свело судорогой, бумажные крылья исчезли, и та упала вниз. В последний миг Яхико успел подхватить девушку, которая была еще в сознании.

— Что это... Какой-то яд?! — воскликнул Нагато.

— Думаю, да. Надо срочно найти противоядие! — кивнул рыжеволосый парень, дотрагиваясь до лба девушки тыльной стороной ладони.

— Ребята... Сенсей... Он убил Джирайю-сенсея! — прошептала Конан, приоткрыв глаза.

Яхико вздрогнул, глаза его округлились. Нагато устремил ненавидящий взгляд на скалу, после чего надкусил свой палец и капнул кровью на землю.

— Техника Призыва! Гедо-Мазо! — закричал он. Лицо Нагато украшала гримаса сумасшедшего гнева. Глаза были выпучены, губы изогнуты в непонятной ухмылке.

Земля содрогнулась, по ней пошли трещины. А затем оттуда вырвалось нечто, похожее на статую. Оно было просто огромным. Когда Яхико и Конан, остававшаяся в сознании, увидели страшную морду с девятью глазами, то с ужасом посмотрели на Нагато.

— Что это?

— Наверное, это и есть сила риннегана! — прошептал Яхико.

Статуя издала такой громкий рев, что по скале пошли трещины, все деревья в округе поломало, а у Конан и Яхико едва не лопнули барабанные перепонки. Когда статуя совершила пару шагов к скале вслед за Нагато, земля содрогнулась, будто от падения метеорита.

Ханзо с ужасом увидел перед собой страшную морду Статуи Еретика, которая разинула пасть с множеством огромных зубов. Когда на Саламандру пала тень, он увидел, что высоко над ним занесена гигантская каменная рука, ладонь которой тут же сжалась в кулак. В следующий миг кулак обрушился на Ханзо, но тот в последний миг успел откатиться в сторону. Удар Гедо Мазо отколол кусок скалы.

Саламандре удалось спастись в первый раз, но второго хода Статуи Еретика он избежать не смог. Тонкие призрачные языки вырвались изо рта Гедо Мазо, скрутили Ханзо, а затем вырвали из него душу и засосали в пасть статуи.

— Нагато, остановись! Всё кончено! — крикнул Яхико.

Статуя подвинулась так, чтобы оказаться точно за спиной Нагато.

— Проклятье!

Из ее живота вырвались металлические прутья, попытавшиеся вонзиться красноволосому в спину. Гедо Мазо хотело стать с призывателем единым целым.

Яхико в последний миг прыгнул, сшибив своим телом Нагато с ног. Прутья вонзились в землю. Статуя зарычала и исчезла в белом облаке дыма. Нагато будто бы очнулся ото сна.

— Что произошло? — спросил он у Яхико испуганно, когда тот помог ему подняться.

— Всё кончено. Ты отомстил за смерть Джирайи-сенсея, — сообщил друг, решив не раскрывать подробностей, раз товарищ их не запомнил.

Яхико готов был поклясться, что испугался того, что сотворил Узумаки. Теперь этот тихий и миролюбивый парень вселял в него ужас.

— Как Конан? — быстро спросил Нагато.

Ребята, вспомнив о подруге, бросились к ней. Но когда оба склонились над девушкой, было слишком поздно. Ее сердце остановилось...

Сзади послышался какой-то странный звук, и парни, выхватив кунаи, обернулись. Перед ними стоял человек в маске с одной прорезью.

Конец флешбека.

— Так всё и закончилось для Джирайи-сенсея и началось для нас... — протянул Яхико. — Нагато изменился навсегда. Он был уже не тем человеком, которого я знал. Он готов был охотно следовать приказам Тоби после того, как тот прочел лекцию о создании нового идеального мира.

Флешбек.

Один год назад. Незадолго до сражения Наруто, Югито и Киллера Би с Пейном и Яхико в Амегакуре.

Высокую башню вновь осветила ярчайшая вспышка. Под навесом укрывались двое людей, один из которых подошел к самому краю, все еще находясь под крышей, а другой – наоборот устроился в глуби проема, облокотившись спиной о холодную каменную стену. Неустанно продолжал идти нескончаемый ливень. С каждым мигом он становился все яростнее, потом на миг утихал, а затем вновь вспыхивал с новыми силами. Тучи водяных стрел устремлялись в землю, размазываясь по ней огромными лужами.

— Что-то ты разбушевался сегодня, — улыбнулся рыжеволосый парень, стоящий ближе к обрыву, — Хватит буянить, позволь небесам отдохнуть.

Собеседник не оценил его тонкого юмора и промолчал, прислушиваясь к чему-то неведомому, неуловимому для товарища.

— У нас гости, — пробормотала фигура в плаще Акацуки. На сей раз на ней не было капюшона, однако лицо окутывала тьма ночи. Во мгле можно было разглядеть только бледные женские черты лица, многочисленные блестящие чакроприемники в виде пирсинга, а так же сверкающие синие глаза с рисунком, похожим на водную рябь, вокруг зрачка.

— Кто? – удивленно поинтересовался парень, вновь поворачиваясь к товарищу.

— Очень ценные гости, — уточнила фигура женским голосом.

Когда она вышла из тьмы навеса, и лицо ее осветил фонарь, рыжеволосый парень увидел прекрасную девушку с бледным лицом и синими волосами, скрепленными в причудливой прическе бумажным цветком оригами. Однако он знал, что это не она. Об этом говорили воспоминания о том, как девушка погибла многие годы назад, а так же несовместимые с ее прекрасным обликом пирсинг на лице и «Глаза Бога».

Яхико ухмыльнулся.

— Ты, разумеется, хочешь их поприветствовать, Нагато? – поинтересовался он без особого интереса.

— Позже. Пускай отдохнут, — пробормотала девушка.

— Ты убьешь их? – спросил Яхико, отворачиваясь. Он стал смотреть на город, родной его сердцу, однако почти опустевший долгое время назад.

— Убью, — подтвердил Нагато, — Такова цена за освобождение мира. Сама судьба наградила меня тремя джинчурики, которые сами вырыли себе могилы.

Яхико нахмурился.

— Трое? Ты справишься? – с сомнением пробормотал он.

— Численное превосходство на моей стороне, — бесстрастно ответила девушка, — Я ценю твое беспокойство обо мне, Яхико, однако ты недооцениваешь мои силы. Ненависть… Ее сполна хватит на всех троих.

Яхико ухмыльнулся, с печалью закрыв глаза.

— Ты чем-то недоволен?

— Я не понимаю этого… Ты отомстил за смерть Конан и Джирайи-сенсея, но не успокоился. Ненависть… Откуда взялась эта ненависть?! Тот человек в маске. Ты подчиняешься его приказам, но даже не знаешь, кто он!

Нагато в теле девушки подошел к напарнику, встав рядом с ним. Девушка протянула руку вперед, ловя капли дождя.

— Это необходимая цена для построения нового мира. Тебе этого не понять, — произнесла куноичи с риннеганом, загадочно сверкнув глазами, — Тоби – вот истинная загадка, которую даже я не в силах постичь. Он знает всё и может всё. С его помощью я избавлю этот мир от ненависти. Как того хотел Джирайя-сенсей.

С этими словами Нагато, не попрощавшись с товарищем, прыгнул вниз, растворившись в стенообразном ливне.

— Очень жаль, — вздохнул Яхико, поднимая измученный взгляд карих глаз к небу.

Ветер ерошил его непослушные рыжие волосы, колыхал одеяния черного плаща. Капли, заносимые ветром в убежище, где прятался парень, разбивались о его лицо и повязку с перечеркнутым символом деревни Скрытого Дождя.

Конец флешбека.

Наруто вздохнул.

"Во время Второй Мировой войны шиноби меня и еще двух сирот взял на обучение один из великих Саннинов Конохи — Жабий Отшельник Джирайя. Он был добр к нам, как к своим детям. Он покинул Коноху на долгие годы ради нас, обучая всему, что знал сам и защищая от опасности. Мой друг Нагато обладал удивительной силой — риннеганом, глазами, которые по легенде принадлежали создателю мира шиноби — Рикудо Сеннину. Он был самым способным из нас. Девушка Конан с детства любила оригами, и на базе своей любви к этому искусству изучила множество техник. Мне же Джирайя-сенсей доверил свою главную технику — Режим Жабьего Отшельника. Он временно вернулся в Коноху по просьбе Третьего Хокаге. Прошло несколько долгих лет, а сенсей все не объявлялся. Вернулся он три года спустя, навсегда покинув родную деревню. По его словам, там он обучил еще нескольких детей шиноби, собираясь остаться, полагая, что мы уже в состоянии за себя постоять. Но у него были разногласия с Хокаге и его окружением. Тогда сенсей навсегда покинул родную деревню и вернулся, чтобы заботиться о нас. Мы стали большой семьей, однако... Спустя годы счастливой совместной жизни пришел миг решающей битвы — столкновения с нашим главным противником Саламандрой Ханзо. Для борьбы с ним мы с Джирайей-сенсеем вместе создали организацию Акацуки. Нашей целью стала борьба с несправедливостью и защита жителей Амегакуре. Ханзо был настолько силен, что многие из нас не вернулись с той битвы. Джирайя-сенсей и Конан погибли от его руки", — вспомнил он краткую версию этой истории, которую выслушал, сражаясь с Яхико в Амегакуре.

Теперь всё встало на свои места.

Яхико внимательно посмотрел на него.

— Теперь ты знаешь правду, Узумаки Наруто, — произнес он и сверкнул желтыми глазами. — А сейчас знай, что мы больше не враги. Ты принадлежишь к тому же клану, что и Нагато. Но я вижу в тебе гораздо больше доброты и сострадания к окружающим... Надеюсь, я тоже когда-нибудь услышу правду о том, как ты овладел Режимом Жабьего Отшельника. А теперь давай остановим человека, имя которого должно остаться незапятнанным в этой войне.

— И то верно, пора помешать Джирайе-сенсею портить свою репутацию. Вперед, Наруто. На этот раз мы будем сражаться вместе! — кивнул Минато.

========== Глава 21 ==========

— Думаю, у меня есть техника, после которой ему придется очень долго восстанавливаться. У нас появится шанс его запечатать, — пробормотал Наруто, задумчиво посмотрев на ниндзя-великана, который сейчас не вызывал у него счастливых воспоминаний, а вселял в него страх. Блондин никогда раньше не мог подумать, на что способен Извращенный Отшельник в бессмертном теле и на стороне врага.

— Ты про Расен Сюрикен? — спросил Яхико, вспоминая их битву при Амегакуре.

— Нет, это кое-что новое. Я разрабатывал эту технику последние три года, но никогда и никому ее не показывал. Я думал, что она еще слишком далека от совершенства и опасна... Но сейчас выбора нет. Раз я полностью контролирую чакру Акумы и мне не потребуется прикладывать лишние силы, чтобы его сдерживать... Думаю, на этот раз я смогу справиться...

Минато покосился на сына с неким недоумением и улыбнулся.

— Что ж, я верю в тебя. В любом случае, надо попытаться.

Рука шиноби потянулась к подсумку.

— Яхико, лови, — крикнул Минато, кидая товарищу свой трехзубчатый кунай. Двое бывших Акацуки неслись на врага, а Наруто бежал за ними следом, даже не представляя, что его новые союзники придумали.

Рыжеволосый мужчина с протектором уже не существующей деревни Скрытого Дождя поймал кунай и, кивнув Намикадзе, ускорился.

— Стихия Земли: Великая каменная стена! — Джирайя скрылся от врагов за огромной каменной плитой, которая с грохотом выдвинулась из-под земли.

— Не выйдет! — воскликнул Яхико, и за миг до того, как врезаться в стену, занес свободную руку для удара.

Сила рыжеволосого шиноби в Режиме Отшельника была воистину невероятной. Наруто понял, что сендзюцу Яхико гораздо мощнее и длительнее его собственного. Огромная плитообразная каменная глыба разлетелась на осколки, а рыжеволосый ниндзя, прорвавшись сквозь них, устремился к Джирайе.

За миг до того, как Джирайя пустил в ученика свои волосы, удлинившиеся в несколько раз и превратившиеся в колючую массу, норовящую скрутить Яхико, тот успел метнуть кунай Минато.

Когда оружие пронеслось мимо уха Джирайи, за его спиной мелькнула ослепляющая желтая вспышка.

— Режим Отшельника: Одама Расенган! — воскликнул Минато, направляя в учителя увеличенную версию Расенгана. После этого природная чакра покинула тело блондина, и оранжевая краска на веках, а так же жабьи глаза исчезли.

Джирайю отбросило ударной силой прямо навстречу Наруто. Вернее, не отбросило, а заставило проехать по земле на ногах некоторое расстояние, пропахивая в почве две борозды. Узумаки понял, что это его шанс.

— Пора, — сказал он себе, вытягивая руку перед собой.

В ладони блондина появилась голубая сфера, начинающая вращаться всё быстрее и быстрее. Из покрова Наруто появилось еще две фиолетовые полупрозрачные руки из чакры, которые стали как бы "гладить" расенган, добавляя в него неведомую чакру.

Когда руки из чакры всосались обратно в покров, вокруг расенгана начали вращаться струйки воды, то отдаляясь от сферы, то приближаясь к ней. Струй становилось всё больше и больше, и двигались они всё быстрее и быстрее. Некоторые начали втекать в расенган, соединяясь с ним в единое целое. Когда вся вода объединилась с расенганом, на ладони Наруто появился миниатюрный водяной смерч.

К этому моменту Джирайя остановился, и разорванная Одама Расенганом спина стала восстанавливаться. Яхико сложил несколько печатей и применил на учителе миниатюрную копию техники стихии Земли, которая создавала топкое болото.

Ноги учителя по голень ушли в жидкую почву, что надежно закрепило саннина на месте, где он стоял, и не дало двигаться, даже когда тот восстановился.

— Покончим с этим! — крикнул Наруто, срываясь с места фиолетовой молнией. — Стихия Воды: Торнадо Расенган!

Когда техника врезалась в Джирайю, Узумаки быстро отскочил назад. Извращенный отшельник оказался в водяном смерче, который Наруто однажды создал, соединив свой Расен Сюрикен со стихией Воды капитана Ямато. С виду казалось, что эта техника — то же самое. Но только блондину было известно, что это не так и что произойдет дальше.

Бессмертное тело Джирайи не чувствовало боли. Но будь на его месте живой человек, тот бы наверняка порвал себе голосовые связки, надрываясь от душераздирающих воплей. Водяные струи, из которых состоял смерч, были видимы только благодаря тому, что их было много. На самом деле водяное торнадо состояло из ювелирно рассортированных струй воды, настолько тонких, что они могли проникать в тело своей жертвы.

Так и случилось с противником. Техника сработала так, что вода закупорила сосуды чакры в некоторых местах. Природная чакра, непрерывно поступающая в тело саннина, не прекратила свой ток. Система циркуляции Джирайи была не просто повреждена. Она была уничтожена. Сосуды чакры лопались изнутри. Вода тем временем продолжала беспредел в теле своей жертвы. Она проникла в кровяные сосуды и органы своей жертвы. Ее становилось всё больше и больше.

Наруто готов был поклясться, что из водяного смерча донесся сдавленный стон боли. Когда водяная воронка прекратила вращение и растеклась лужей по земле, швырнув Джирайю к ногам Минато, Извращенный Отшельник не двигался, хотя никиких внешних повреждений не было видно. Риннеган в его глазах погас, будто сама жизнь вновь покинула бессмертное тело.

Намикадзе, не мешкая, сложил длинную комбинацию печатей.

— Секретная техника клана Узумаки! Освобождение Блудной души! — воскликнул он. Ладонь Минато, как и при использовании техники "Тюрьмы блудной души" загорелась синим пламенем. Когда мужчина коснулся живота Джирайи, пламя просочилось в тело саннина. Когда Намикадзе оторвал руку от учителя, из его тела в небо выстрелила голубоватая вспышка.

Наруто, увидев это подобие сигнальной ракеты, не смог разглядеть, что стало с этим огоньком потом — уж слишком быстро он летел и слишком стремительно исчез.

Когда Узумаки опустил взгляд, то увидел, что на этом техника не закончилась. Вокруг Джирайи на земле проявилась огромная пентаграмма в форме пятиконечной звезды с непонятными символами, опоясывающими ее со всех сторон. Когда эти символы вспыхнули синим пламенем, тело Джирайи начало менять очертания, в результате чего в центре выжженной на земле пятиконечной звезды появился неизвестный никому шиноби, валявшийся на горе белых кусочков бумаги.

Наруто посмотрел на свои руки и понял, что покров Акумы вновь исчез. На парня вновь нахлынула усталость, от которой у него подкосились ноги.

"Проклятье... Еще немного, и я..."

— Наруто! — от падения блондина спас Минато, оказавшийся рядом и подставивший ему свое плечо.

— Что это была за техника? — спросил Яхико, подходя к отцу и сыну.

— Последняя техника клана Узумаки. Ее завершила Кушина. Эту технику сложно назвать запечатывающей... Это, скорее, ее противоположность, — пробормотал Минато. — Я отправил Джирайю-сенсея в лучший мир. И хоть его душа свободна, никто больше не сможет ею воспользоваться, как и телом.

Узумаки, услышав эти слова, вздрогнул. Ему резко расхотелось терять сознание.

— Последняя техника клана Узумаки? Запечатывающая техника, освобождающая души? Такое бывает? — спросил он.

Намикадзе усмехнулся.

— Похоже, ты недооцениваешь меня и свою мать. Не только ты способен создавать удивительные техники, Наруто.

Яхико кивнул.

— Вы стоите друг друга. Никогда не видел ничего подобного, — сообщил он и устремил взгляд вдаль, где продолжалась битва между Итачи и Изуной, чьи огромные Сусано были видны даже отсюда, хотя Наруто, Минато и Яхико пришлось изрядно отдалиться от остальной армии Альянса во время боя с Джирайей.

Где-то там еще продолжался бой Орочимару и Тсунаде с Четырьмя оставшимися в живых Каге и армией Альянса.

— Думаю, у нас нет времени на отдых. Наруто, ты еще можешь сражаться? — спросил рыжеволосый шиноби.

Узумаки, помедлив, кивнул.

— Думаю, меня хватит еще на некоторое время, — выдавил он, хотя сам не был в этом уверен.

Яхико ухмыльнулся.

— Тогда идем. Меня так и рвёт изнутри желание отомстить Мадаре за Нагато!

***

Хруст костей ознаменовал смерть еще одного ниндзя. Затем тело, врезавшееся в каменную скалу, созданную ранее техникой какого-то ниндзя, превратилось в лепешку, обагрив кровью серый камень.

Тсунаде раскидывала подбегающих к ней ниндзя как щенков, и лишь немногим из них посчастливилось выжить и отделаться простыми переломами. Нечеловеческой силе и скорости Сенджу нечего было противопоставить. Лишь Тсучикаге Оноки удалось разок задеть ее расщепляющей техникой стихии Пыли, однако Тсунаде быстро восстановилась, а сам старичок сейчас лежал с раздробленным плечом в кругу из усердно работающих ниндзя-медиков.

Без последствий для своего здоровья с Сенджу могли сражаться лишь джинчурики, которые так и поступили. Покров из демонической чакры защищал их и быстро заживлял полученные раны. Но даже джинчурики не могли справиться с сестрой Наваки.

Она вырвалась из мыльного пузыря Утакаты, который мог сдерживать натиск слона. Она ни разу не попала под лавовую технику Роши или под удар Хана, который, разгоняясь с помощью пара, пытался задеть ее с помощью тайдзюцу. Лишь Югито и Темари удалось зацепить Тсунаде сдвоенной атакой — огненным потоком, усиленным порывом ветра. Но дымящаяся одежда Сенджу уже погасла, и сейчас великая воительница, вымещая свой гнев на попадавшихся по пути шиноби, шла ко своим обидчицам.

В бою с Орочимару изначально участвовало много народу. Но Генма был укушен змеей, и Саю пришлось быстро доставлять его к медикам, которых сейчас пыталась организовать Сакура, ставшая главным ирьенином после исчезновения Шизуне под завалом из осколков метеорита. У Хаку, ослабленного после боя с Данзо, кончилась чакра, и он вынужден был отступить. То же случилось с Роком Ли и Анко.

Пятый Хокаге вновь вошел в Режим Отшельника, что позволяло ему создавать массивные конструкции из дерева. Сейчас он был тем, кто старался сдерживать змеиного саннина, не давая ему атаковать кого-либо еще. Но стихия Дерева Наваки была уже не такой быстрой, как раньше, и прыткий Орочимару, периодически превращающий нижнюю половину своего тела в змеиный хвост, с легкостью уворачивался от его атак.

Песок Гаары тоже не успевал за Орочимару, поэтому Казекаге был занят тем, что создавал перед Наваки щиты из песка, блокирующие отравленные сенбоны, воздушные ядра и прочее "добро", которое змеиный саннин щедро пускал в своего противника, перемещаясь между древесными конструкциями.

Играло свою роль то, что Орочимару был в Режиме Змеиного Отшельника. Это повышало его силу, мобильность, а так же давало возможность предчувствовать атаки своих врагов.

— Стихия Ветра: Вакуумные пули! — прошипел саннни из крон созданного Наваки дерева.

Эта техника, по-видимому, позаимствованная Орочимару у Данзо, направилась прямо в Пятого Хокаге. Почти невидимые маленькие снаряды летели, прошибая стволы деревьев и массивные корни, торчавшие из земли, без особых проблем.

Но вновь песок, вытекший из тыквы Гаары, не дал Орочимару совершить задуманное. Пули не смогли преодолеть преграду из нескольких слоев, и Пятый Хокаге остался цел и невредим.

— Спасибо, — прошептал Наваки, бросив взгляд на Казекаге, стоявшего рядом.

Тот кивнул, давая понять, что благодарности не требуется. Орочимару выполз из густой листвы, и Наваки с Гаарой увидели, как тот отталкивается от толстого ствола и прыгает навстречу своим неприятелям. Несколько шорохов — несколько быстрых прыжков. И вот враг уже совсем рядом!

Еще прыжок, и Орочимару перепрыгивает на толстую ветвь, которая, словно мост, соединяет между собой два огромных дерева. Орочимару раскрывает пасть, выплевывая себе в руку меч Кусанаги, а затем срывается с места.

Он пробегает по песчаной дорожке, в которую преобразовался песок Казекаге, запоздало пытающийся настичь змея-шиноби, заносит руку для удара... и...

На пути Орочимару появляется новый герой. Откуда ни возьмись из воздуха возник Киба, чье лицо покрывали кровавые узоры. Серые волчьи глаза сверкнули, а затем щедрый пинок отправил врага в полет в обратном направлении.

— Ты как раз вовремя, — усмехнулся Гаара, глядя Инузуке в спину.

Тот не отреагировал.

— От меня не убежишь! — воскликнул Киба, когда Орочимару приземлился на ноги на ветви другого дерева. Собачник сорвался с места, превращаясь в черное сверло, а затем растворился в воздухе, становясь невидимым. На самом деле Киба в Режиме Охотника начинал двигаться так быстро, что его было трудно засечь невооруженным глазом. — Волчий Клык!

В следующий миг сверло появилось прямо перед Орочимару и атаковало его, но враг в последний миг успел выставить перед собой меч Кусанаги. В результате Инузука налетел на клинок на полной скорости и был пронзен длинным прямым лезвием. Когда клинок пронзил плоть, Орочимару сверкнул риннеганами и облизнулся.

— Нет... — прошептал Наваки.

— Как же так... — вырвалось у Гаары.

Но оба смогли вздохнуть с облегчением, когда тело Кибы испарилось в облачке белого дыма.

Ноги Орочимару обвили всползшие во ветви змеи, которые обратились в кусты колючих роз, не дающих врагу пошевелиться. Рядом с Наваки послышался шорох и, повернувшись, тот увидел Ино, которая, сложив несколько печатей, промолвила:

— Техника цветочной бомбы!

Бутоны роз, множество которых было на кустах, опутавших ноги врага, загорелись и сработали, словно взрывные печати. В итоге Орочимару оторвало нижнюю половину тела. А верхнюю половину пригвоздил к земле двумя кунаями настоящий Киба, выпрыгнувший из кроны дерева, где прятался всё это время и ждал подходящего момента.

— Прощай, ублюдок! Это тебе за Хару и за тех, чьи жизни ты погубил своими проклятыми экспериментами! — воскликнул Киба, прилепив Орочимару на лоб какую-то бумажку и отскакивая в сторону. Листик бумаги мгновенно воспламенился, а потом тело Орочимару оказалось в черной сфере, расширившейся на несколько метров, а потом исчезнувшей.

От Орочимару не осталось ни следа. Зато в земле остался внушительный кратер.

— Это была усовершенствованная техника Обратной Четырехгранной печати, и я не должен был жертвовать своей жизнью ради ее использования. Ей меня научил Асума-сенсей, — пробормотал Киба, предупреждая вопросы удивленных Наваки, Ино и Гаары.

— Хокаге-сама, надо помочь остальным, — пробормотал Гаара.

— Да... Видимо, я — единственный, кто может остановить Тсунаде...

========== Глава 22 ==========

— Она чертовски сильна, — процедила Темари, отскакивая назад. В то место, где она только что стояла, врезался кулак Тсунаде, и по земле во все стороны пошли трещины.

Со всех сторон на Сенджу бросились шиноби, но лишь миг спустя все они отправились в полет в противоположном направлении.

— Эй, — пробасил Хан, обращаясь к Тсунаде. Та обернулась и посмотрела на джинчурики в доспехах, стоявшего в десяти метрах от нее. Двухметровый громила, закованный в железо, находился внутри полупрозрачного оранжевого покрова.

В следующий миг из труб на задней части доспехов Хана вырвался густой пар, и шиноби с поразительной скоростью ринулся вперед, занося кулак для удара. Без сомнения, такой силы хватило бы, чтобы превратить человека в красную массу. Но Тсунаде смогла остановить этот удар. Ее ладонь сжала кулак Хана так сильно, что помяла железную перчатку доспехов. Послышался лязг, и Хан издал сдавленный стон.

Два риннегана сверлили его ненавидящим взглядом. А второй кулак был занесен для удара.

— Стихия Огня: Взрывной клубок шерсти Мататаби! — крикнула Югито, успевшая подобраться сзади и выстрелить в Тсунаде горящим синим пламенем клубком шерсти. Снаряд прилип к спине одной из великих саннинов, а в следующий миг прогремела серия взрывов.

Тсунаде разорвало на куски, а Хан отъехал назад. Доспехи спасли его от взрыва, и джинчурики не пострадал.

— Ха! А она не так сильна, как кажется на первый взгляд! — заявила девушка. — Сейчас, Утаката!

Джинчурики в синем халате поднес к губам трубку и выдул огромный мыльный пузырь, устремившийся к кускам Тсунаде, начинающим собираться в единое целое.

— Техника мыльного запечатывания! — произнес ниндзя, складывая печати.

На пузыре, поглотившем все части тела противницы, начали появляться рисунки. И еще бы чуть-чуть, и они бы сложились в целостную композицию, необходимую для завершения техники, и Тсунаде была бы запечатана, но... Видимо, Сенджу успела восстановиться в последний момент.

Пузырь лопнул изнутри, и саннин вновь оказалась на воле.

— Стихия Лавы: Раскаленная магма! — прокричал Роши, оказавшийся прямо над Тсунаде в длинном прыжке. Он попытался воспользоваться замешательством противницы, атакуя ее как можно быстрее.

Но когда лава выплеснулась на землю, Сенджу уже там не было. Она тенью оказалась за спиной Роши и ударом отправила его в свободное падение в толпу товарищей.

— Проклятый риннеган. Ни за что не поверю, что при жизни она была такой сильной, чтобы пятеро джинчурики не могли справиться с ней, — воскликнула Темари, замахиваясь веером.

Воздушные ядра, полетевшие в воздух, не причинили противнице никакого вреда, поскольку та ловко от них увернулась. Приземлилась Сенджу как никогда эффектно. В момент приземления она высвободила свою чакру через ноги, в результате чего во все стороны от нее полетели каменные глыбы — расколотые куски метеорита под ногами, — а так же люди, которым не посчастливилось оказаться рядом в этот момент.

— Она и не была. Риннеган позволяет предугадывать наши атаки... Бессмертное тело с бесконечной чакрой тоже играют свою роль. Расходуя чакру в таких объемах, при жизни она бы уже выдохлась. Даже с резервными запасами в метке на лбу, — произнес Роши, вставая на ноги. — Но тот, кто управляет ее Эдо Тенсей, хорошо поработал... Если принцесса Тсунаде теперь настолько сильна, страшно подумать, на что еще способен Мадара помимо призыва гигантских метеоритов.

Тсунаде выпрямилась в полный рост, и обвела взглядом противников, выбирая, на кого ей наброситься. Вдруг высоко в небе послышался свист, и в следующий миг на Сенджу, успевшую в последний миг лишь поднять голову, чтобы посмотреть наверх, упала древесная конструкция в форме ритуальных врат Тории.

— Режим Отшельника: Врата Великого Бога! — прозвучал знакомый голос, и шиноби увидели четыре фигуры, спешащие к ним на облачках из песка. Это были Пятый Хокаге, Гаара, а следом за ними — Ино и Киба.

Тсунаде пригвоздило к земле древесной громадиной, которая высасывала из нее чакру и одновременно парализовала, не давая двигаться. Наваки спрыгнул с песчаного облака на землю и медленно подошел к пойманной в ловушку сестре.

Лицо его выражало скорбь.

— Многих же ты сегодня убила, сестра... Пора с этим покончить. Покойся с миром, — пробормотал Сенджу, сложив несколько печатей.

Техника запечатывания сработала мгновенно. Тело Тсунаде превратилось в огромное дерево, а шиноби, измученные битвой, смогли вздохнуть спокойно.

***

— Похоже, Наруто тоже вышел из строя? — Неджи сверкнул глазами. — Что ж, похоже, у тебя не осталось ни единого шанса. Ну ладно, тем забавнее будет наблюдать за тем, как ты будешь выпутываться из этой ситуации.

Обито окинул взглядом Какаши и понял, что надеяться на того, как и пару минут назад, нет смысла.

— По-прежнему намерен остановить меня? Или предпочтешь убежать, прихватив с собой своего товарища и забыв об этой почетной миссии? — поинтересовался Хьюга.

Обито перевел взгляд на четырех первых Каге. Первый Казекаге был мужчиной лет тридцати-сорока с светлыми волосами средней длины. На нем были черные брюки и темно-синяя водолазка, воротник которой доходил до подбородка, а сверху — плащ песочного цвета с широким воротом. Первым Мизукаге оказался старик с длинными седыми волосами, усами и бородой. Один глаз его был слеп. Эту же половину лица пересекал длинный шрам, переходящий через глазницу. Мизукаге был одет в светло-зеленое длинное кимоно. Первым из Райкаге Кумогакуре стал темнокожий мужчина с длинными темными лохматыми волосами, частично скрывающими его протектор. Этот человек был не таким мускулистым, как потомки, но несомненно являлся сильным шиноби. Первый Райкаге носил длинный черный плащ с высоким воротом, перевязанный белым поясом, и белый шарф. И, наконец, Первый Тсучикаге — также старик с седыми усами и бородкой. Он был одет в традиционную одежду Каге, даже с шляпой.

— Позволь продемонстрировать тебе мощь первого поколения Каге! — усмехнулся Хьюга, сложив печать концентрации и мысленно давая сигнал своим марионеткам к нападению.

Первым на команду среагировал Тсучикаге, зависший в воздухе. Видимо, способностью к левитации обладали все лидеры деревни Скрытого Камня. Он направил на Обито руки и прокричал:

— Техника многотысячного пчелиного роя!

Из широких рукавов белого плаща с оглушительным жужжанием начали вылетать насекомые, скапливающиеся в виде облака.

Обито на миг замер, глядя, как на него движется целая туча мелких тварей. В его сознании всплыла единственная информация о Первом Тсучикаге, которой он обладал. Первый глава Ивагакуре был из клана Камизуру. Этот клан, как и клан Абураме из Конохи, умели управлять насекомыми. Но не обычными жуками, а пчелами. Говорили, Первый Тсучикаге мог подчинять себе такие полчища насекомых, что те могли бы закрыть всё небо, окрасив его в черно-желтую полоску. А пчелам достаточно было лишь один раз ужалить жертву, чтобы умертвить ее. Естественно, это была только легенда. Но сейчас у Учихи не было времени разбираться в том, чему можно было верить, а чему — нет.

— Стихия Огня: Дыхание преисподней! — воскликнул Учиха, быстро складывая печати. Пламенный поток встретился с потоком насекомых, сжигая их. От пылающего огня стены по стенам пещеры начали танцевать яркие полосы и пятна света.

— Стихия Воды: Стена туманного ужаса! — послышалось чье-то кряхтение, и как только пламя Обито погасло, всё вокруг заволокло туманом.

"Это техника Первого Мизукаге?" — удивился Обито. Когда он случайно совершил слишком глубокий вдох, то закашлялся. У Учихи немного закружилась голова.

— Понятно, — усмехнулся он. — Туман, погружающий человека в гендзюцу? На мне это не сработает.

В его глазах крутанулись шаринганы.

"Обито! Послание от штаба! Не знаю, где ты, и слышишь ли это, но Великая Троица побеждена. Изуна и Мадара больше не являются марионетками техники Эдо Тенсей. Поэтому если сейчас ты ведешь бой с Неджи Хьюгой, можешь не сохранять ему жизнь. У него не осталось марионеток, которыми он мог бы управлять... так что..." — услышал Обито голос Иноичи в голове, но сообщение прервалось.

"Понятно. Они не знают, что происходит здесь. Но зато теперь мне известно, что у Неджи не осталось ни одной действующей марионетки кроме этих четверых. Значит, если я убью его, призвать обратно на тот свет нельзя будет только четверку Первых Каге", — подумал Учиха.

— Стихия Ветра: Воздушный пресс! — послышался чей-то голос, и Учиха почувствовал, как что-то давит на него со всех сторон.

В последний миг он успел применить пространственную технику и переместиться в другой конец пещеры. Послышался треск. Каменный пол и стены пещеры треснули. Но риска разрушения потолка убежища под собственной тяжестью пока не было. Обито уловил суть техники. Ею создавалась точка, на которую со всех сторон давит масса воздуха. И этой точкой был он сам. Если бы Учиха не телепортировался, его бы уже не было в живых...

— О, похоже, они решили начать с простейших техник, чтобы продлить мое удовольствие. Ты даже не представляешь, на что они способны в полную силу. Десятки забытых запретных техник класса S, море дзюцу, которые и не снились современным шиноби! — прокомментировал это Неджи.

"Значит, убив Неджи, я оставлю этих четверых в качестве бессмертных машин убийства... И если сейчас они только разогреваются, это будет катастрофой для мира шиноби... Но..."

Обито сфокусировал взгляд на пространстве между Первыми Казекаге и Райкаге, и затем промолвил:

— Камуи!

Двоих Каге засосало в пространственную воронку. А Обито перевел взгляд на Тсучикаге и Мизукаге.

— Камуи! — вновь воскликнул он и, после того, как еще двоих перенесло в его измерение, сморщился. По щеке стек ручеек крови. Обито пошатнулся, но устоял на месте и, приоткрыв один глаз, посмотрел на Неджи, который остался совсем один.

— Твоя очередь, ублюдок! — сообщил Учиха.

— Глупо. Пусть эти четверо никогда самостоятельно не выберутся из того места, куда ты их закинул, я найду выход отовсюду. Моя техника Врат Ада поможет мне вернуться. И этих четверых я возьму с собой, — прошипел Неджи.

Его зеленый покров загорелся ярче. Призрачные змеи потянулись к Обито. Но Учиха не дрогнул духом.

— Спасибо за ценную информацию, — процедил он и моргнул, — Только я не собираюсь переносить тебя полностью. Камуи!!!

Воронка закрутилась вокруг головы Неджи, и в следующий миг его обезглавленное тело упало на пол. Зеленый покров исчез. А Обито, тяжело дыша, припал на одно колено.

— Всё кончено. Техника Эдо Тенсей остановлена, — прошептал джонин и посмотрел на друга, по-прежнему не приходящего в сознание. — Пора бы нам выбираться отсюда, Какаши.

***

— Мы с тобой полные противоположности, Итачи Учиха, — промолвил Изуна, сверкнув красными глазами. — Я — младший брат, ты — старший. Я — белое пламя, а ты — черное. Мой меч режет души, а твой — навсегда приклеивает их к тыкве-артефакту.

Итачи ухмыльнулся.

— Я так понимаю, о мече Тоцука ты слышишь не впервые? — поинтересовался он.

— Верно. Ты же не думал, что до тебя этот меч никому не принадлежал? Реликвии Сусано как и сами Сусано — вещи сложные. Ты никогда не думал, почему у разных Сусано разные цвета? — пробормотал Второй Хокаге.

— Нет.

Изуна ухмыльнулся.

— Твой Сусано — это твоя душа. Его цвет, как техники и оружие — это отражение твоей ауры, твоего внутреннего я, — пояснил он с таинственной улыбкой. — Но глаза — не просто часть тела. Это так же часть твоего духа. Орган, с помощью которого ты воспринимаешь реальность и иллюзию. Поэтому если шаринган пересадить, часть твоего духа передается другому человеку.

— Раз так, как же мой меч Тоцука может принадлежать кому-то еще? — удивился Итачи.

— Ты слышал что-нибудь о реинкарнации? Ты уже был владельцем этого меча в прошлой жизни, — ответствовал брат Мадары.

— Спасибо за познавательную лекцию. А теперь давай покончим с этим раз и навсегда!

Итачи направил своего призрачного исполина вперед. Красновато-оранжевый великан замахнулся для удара Тоцукой и, не медля больше ни секунды, нанес удар.

В следующий миг произошло нечто, сложно поддававшееся описанию. Изуна, молниеносно среагировавший на несущийся на него оранжевый меч, представляющий собой длинный язык пламени, скомандовал своему Сусано действовать. Черный исполин парировал атаку священным мечом. Когда оранжевый огненный клинок Тоцуки встретился с острием лезвия, его разрубило напополам. Та часть Тоцуки, что была отрублена клинком Сусано Изуны, испарилась в воздухе.

Итачи почувствовал, что по щеке из его глаза стекает ручеек крови.

— Что ты сделал?! — процедил генерал третьей армии.

— Ты невнимательно меня слушал. Помнишь, я только что говорил о том, что Сусано — твоя душа? Ты не забыл, что мой клинок способен разрубать души на куски? — усмехнулся враг.

Итачи с ужасом уставился на противника. Так двое Учих и стояли друг напротив друга, один внутри черного великана, другой — внутри красно-оранжевого. На лице брата Мадары была злорадная ухмылка.

— Да, твой щит защитил тебя, Итачи. Но он так же, как и твои Сусано и Тоцука является частью твоей души. Мой удар не уничтожил тебя тогда, потому что это был удар плашмя, — глаза Второго Хокаге сверкнули.

— Это невозможно, — прошептал Учиха, глядя на древнего брата по клану.

— Нет ничего невозможного. Как это ни странно, но я — идеальное оружие против своих собратьев по крови. Ни один Сусано меня не одолеет, — ответствовал брат Мадары. — Видимо, моя душа достойнее остальных, раз подарила моему Сусано такой клинок.

Итачи стиснул зубы.

"Если это правда, то Сусано меня не спасет. Он больше не будет играть со мной, а будет бить наверняка... Что-то проверять не хочется!" — пронеслось в его голове.

— Что ж, тогда я нанесу удар, прежде чем ты пустишь в ход свой меч снова! — воскликнул Итачи.

Красно-оранжевый Сусано Итачи дематеризовал Тоцуку, и над освободившейся ладонью с шестью пальцами появилось сплетение трех запятых из той же чакры, что и сам призрачный великан.

— Ясака но Магатама! — крикнул генерал третьей армии.

В следующий миг три томоэ, словно сюрикен полетели во врага. Прежде чем Изуна успел среагировать, снаряд попал его Сусано в глаз, вонзившись туда хвостиком одной из трех запятых. В следующий миг Второй Хокаге увидел, как перед ним возникает Итачи, деактивировавший Сусано полностью, чтобы вернуть себе быструю скорость. Как только генерал оказался перед черной полупрозрачной преградой, из-за его плеча выросла огромная оранжевая рука из костей, и гигантский кулак нанес удар. Рука тут же исчезла, а по полупрозрачной броне Сусано Изуны пошли трещины, а самого Второго Хокаге отодвинуло аж на два метра назад, будто сильным порывом ветра.

— А ты не так плох, как я думал, Итачи Учиха. Хороший план. Способности твоего Вечного Мангеке Шарингана действительно поражают. Сила Сусано даже на низшей стадии и не в целиковом виде возрастает в разы. Но этого мало, ты даже не смог пробить броню, — прокомментировал Изуна. — Видимо, ты не так давно владеешь этими глазами и полностью не осознал весь потенциал Вечного Мангеке.

Итачи пропустил его слова мимо ушей. Он прикрыл один глаз, а затем из второго глаза вновь по щеке стек ручеек крови.

— Аматерасу! — прокричал генерал, целясь в место, где было больше всего трещин и отскакивая назад. У него была надежда на то, что огонь довершит дело, пролезет в трещины и заставит Изуну отменить технику... или хотя бы немного его подпалит.

Но всё было тщетно, поскольку белое пламя, которое вызвал Изуна, поглотило Аматерасу полностью, а затем погасло.

— Проклятье, — процедил Итачи, поняв, что его план провалился.

"Неужели его пламя может еще и нейтрализовать Аматерасу?" — ужаснулся Учиха.

— Ты, наверное, догадался. Сусано против меня не подействует. И Аматерасу тоже. Мой огонь его полная противоположность. Белый огонь холодный. Как ты верно понял, если находиться рядом с огнем, то сильно ослабнешь, поскольку его сияние замедляет ток чакры в организме человека, медленно замораживая всю его энергию... — пояснил Изуна.

Итачи почувствовал, что эта новость его не удивляет.

"Я всегда считал Второго Хокаге самым сильным шиноби... Но я даже не догадывался, что пять стихий, Элемент Лавы и Вечный Мангеке — это еще не всё. Сколько же еще козырей у него в кармане? " — пронеслось в голове Учихи.

— У меня полный иммунитет к твоим атакам, — промолвил Изуна. — Думаю, против моего брата ты бы еще некоторое время продержался... Но против меня и моих техник у тебя изначально не было ни единого шанса.

В глазах Второго Хокаге крутанулся Вечный Мангеке шаринган.

— Что будешь делать, если я перестану поддаваться? — усмехнулся он.

В следующий миг Сусано Изуны окутал луч черного цвета, по которому бегали белые огоньки. Затем Итачи пришлось закрыть глаза рукой, поскольку его ослепила яркая белая вспышка. Когда он вернул себе способность видеть, то обнаружил, что Сусано Изуны поменял цвет. Теперь он был серебристо-белым, как и таинственный клинок.

Исполин Изуны был уже не втрое больше обычной трансформации Сусано, а раз в двадцать, если не больше. Итачи увидел перед собой стопу ноги призрачного воина, которая была размером с особняк Учиха в разрушенной Конохе. Учиха понял, что не сможет разглядеть Изуну , даже если прищурится. Тот находился внутри головы своего полупрозрачного защитника, и сейчас был виден отсюда только черной точкой.

Громкий голос Изуны раздался из уст его Сусано далеко сверху. Итачи вздрогнул.

— Наконец-то силы полностью вернулись... Я называю эту трансформацию "Катарсис", Итачи. Уже догадался? Мой Сусано полностью очистился от тьмы, которая питает этот бренный мир.

"Очистился?" — мысленно повторил Учиха.

— Это финальная форма Сусано. Ей обладает и мой брат. Возможно, и ты рано или поздно смог бы достичь такого уровня.

"Невероятная махина! Такое вообще бывает? Оно же размером почти с того древесного атланта, которого создал Наваки-сама, пытаясь спасти нас от метеорита!" — подумал Итачи: "Сколько же нужно чакры, чтобы контролировать такую громадину? Сложно представить..."

— Если бы я не был твоим противником, — добавил Изуна, ухмыльнувшись, — сейчас я покажу тебе настоящую силу моего меча!

Огромное существо занесло меч для удара. В следующий миг серебристо-белый Сусано совершил задуманное. И за секунду до того, как меч, способный раскалывать горы и прорубать в почве устья для рек, опустился на Итачи, ожидающего смерти Учиху, который уже не успевал увернуться, ослепила фиолетовая вспышка.

Когда он открыл глаза, то увидел, что лезвие гигантского меча зависло в нескольких сантиметрах над ним, но не двигается. Прямо перед Итачи к нему спиной стоял парень с черными волосами в белой тунике с символом клана Учиха на спине и брюках, повязанных фиолетовой тряпкой и поясом, похожим на канат. Он поймал клинок пальцами и сейчас без особого труда держал его над собой на вытянутой руке.

— Что за...

Парень обернулся.

— Саске?!

========== Глава 23 ==========

Мадара открыл глаза, чувствуя приближение армии Альянса. Когда в нескольких метрах перед ним появились Четыре Каге, а за их спинами приземлились джинчурики, а уже за теми — все остальные способные сражаться ниндзя, тот окинул их быстрым взглядом и усмехнулся:

— И всё-таки, вы еще живы... Внучка Хаширамы выросла сильной куноичи, но ее сила не идет ни в какое сравнение с силой Хаширамы... И с моей силой!

Он посмотрел на свою ладонь, после чего сжал ее в кулак.

— Этот мир погрузится в Вечное Тсукуеми, независимо от того, хотите вы этого или нет. Потомки разочаровали меня, развитие мира пошло не в ту сторону, как я хотел, — сообщил Учиха. — Обычно я никогда и никого не щажу, но сейчас готов сделать исключение. Если вы падете на колени и сдадитесь, никто не пострадает.

Взгляд риннегана вновь прошелся по рядам шиноби разных возрастов и национальностей и остановился на Наваки.

— Не думай, что мы сдадимся после того, через что уже прошли! — воскликнул Пятый Хокаге.

Армия поддержала своего командира боевым кличем. Тогда Мадара вздохнул и, на секунду обернувшись через плечо и посмотрев на Гедо Мазо, которая продолжала перерабатывать чакру хвостатых, ухмыльнулся.

— Что ж, жить вам всё равно осталось недолго... Сусано! — в следующий миг Мадара оказался внутри синего полупрозрачного исполина с четырьмя руками. Сенджу тяжело вздохнул и, надкусив палец применил технику призыва. В руках Наваки появился толстый длинный шест черного цвета с золотыми концами. Когда на конце посоха, направленном на Мадару, появился глаз, из оружия донесся голос:

— Это какая-то шутка, или я, Король Обезьян, попал в прошлое?

— Это не шутка, Энма. Ты вновь видишь перед собой Мадару. И, боюсь, только ты знаешь, как его можно победить, — произнес Пятый Хокаге.

Обезьяний король в облике посоха тяжело вздохнул и изрек:

— Боюсь, победить Учиху Мадару невозможно. Даже твой дед, сильнейший, кого я помню, не смог это сделать!

Наваки усмехнулся.

— Нет ничего невозможного, и я тебе это еще докажу! — пообещал он и, обернувшись к своим боевым товарищам, жестом приказал им начать атаку, после чего сам понёсся в бой.

Пятый Хокаге подпрыгнул в воздух и, сложив одной рукой печать, вызвал движущийся древесный корень, который с утроенной скоростью понес его вперед.

Гаара, высвободив из своего сосуда-тыквы песок, создал песчаные облачка, подхватившие его, Мизукаге и Тсучикаге, который настолько ослаб, что уже не мог использовать технику левитации.

— Вперед, Энма! — воскликнул Наваки, спрыгивая со своего транспорта и направляя посох концом в землю. Оружие стало длиннее в несколько раз, и Пятый Хокаге полетел прямо во врага, использовав Короля обезьян как шест для прыжков.

Полет Наваки был таким быстрым, что ему удалось увернуться от удара Сусано, который хотел отбить Пятого Хокаге в обратном направлении. Оказавшись прямо напротив Мадары, Сенджу направил посох прямо на него, и оружие снова удлинилось, врезавшись позолоченным концом прямо в живот синего полупрозрачного исполина. Удар был настолько сильным, что по броне призрачного воина во все стороны пошли трещины, и Наваки, замахнувшись оружием своего деда еще раз, атаковал вновь. Он был уверен, что непременно пробьет защиту врага со второй попытки.

Но за миг до того, как Пятому удалось завершить свою атаку, Мадара ухмыльнулся.

— Купился, да? — глаза Учихи сверкнули, и трещины в Сусано исчезли, а второй удар посоха ничуть не повредил своей цели.

Наваки отскочил назад, и как раз вовремя! Огромное синее лезвие промчалось в метре перед ним, и, не будь бы Хокаге столь удачлив, его бы уже разрубило на две половины.

— Стихия Льда: Ледяные кандалы! — воскликнул Хаку,

Из земли выросла ледяная глыба, в которую вмерзли две из четырех рук призрачного великана. Но сила последнего была так огромна, что тот спустя секунду смог вырваться.

Впрочем, Мизукаге и не надеялся, что его техника сработает нужным образом. Его задачей было отвлечь Мадару, пока в атаку пойдёт тот, чья техника была способна пробить Сусано наверняка.

— Стихия Пыли: Субатомное расщепление! — прохрипел Оноки, подлетевший на облачке Гаары сзади.

Мадара обернулся, как и Сусано. Когда Учиха увидел старичка и его выставленные перед собой руки, перед которыми уже образовался маленький кубик из белой чакры, его Мангеке шаринган крутанулся, и Оноки объяло черное пламя.

— Аматерасу!

— Нет! — воскликнул Наваки.

Следующим действием Мадары был призыв камней Ясака но Магатама, которые в количестве двенадцати штук начали вращаться перед Сусано идеально ровным кругом. Когда Мадара выставил перед собой руку, огромные томоэ из той же материи, что и Сусано, устремились в подступающую армию Альянса.

В последний миг Гаара успел спасти всех и произнести, возводя руки к небу:

— Огромная песчаная стена!

Песка едва хватило, чтобы создать стену, защитившую армию Альянса от снарядов.

Тогда Мадара сложил руки замком и промолвил:

— Стихия Дерева: Рождение Великого Леса!

Огромная лиана, образовавшаяся под его ногами, подняла Мадару вместе с его Сусано на уровень десятиэтажного дома. Таким образом Мадара оказался выше стены Гаары, которая поднималась всего на пять метров вверх, и теперь мог атаковать с дальней дистанции без всяких проблем.

— Стихия Огня: Буря преисподней! — он быстро скомбинировал несколько печатей, а Сусано повторил их передней парой рук. Затем призрачный великан открыл пасть и обрушил на замерших на месте людишек поток пламени, похожий на тот, что использовали Джирайя и Орочимару вдвоем, да и то при помощи Режима Отшельника.

Ниндзя, преимущественно в форме Киригакуре, выскочили вперед.

— Стихия Воды: Огромная водяная стена! — прокричали десятки ниндзя одновременно, спасая товарищей тоннами поднявшейся вверх воды, которая поглотила весь удар пламени.

— Ребята, сейчас! — воскликнул Роши, после чего превратился в огромную четыреххвостую обезьяну. Сон Гоку, разинув пасть, начал создавать самую мощную технику джинчурики — Биджудаму.

Темари, Югито, Хан и Утаката тоже перешли в полную трансформацию. Воплотившиеся в полном виде Шукаку, Мататаби, Кокуо и Сайкен повторили то, что сделал Четыреххвостый.

— Бомба Хвостатого! — в один голос крикнули пятеро джинчурики, мысленно досчитав до трех, и одновременно выстрелили в Мадару.

Когда пять черных сфер угодило в Учиху, который никак уже не мог спастись, его вместе с Сусано и частью здоровенной лианы отнесло в небо. Спустя пару секунд прогремел громкий взрыв, окрасивший потемневшее за время сегодняшних боев небо в оранжевый цвет.

Когда цветок взрыва распустился в поднебесье, Мадара, видимый с земли маленькой точкой, начал падать вниз.

— У нас получилось! — воскликнула Югито.

Все ожидали, что Учиха попросту размажется о землю, но тот в последний миг успел очнуться и приземлиться на ноги. Когда Мадара выпрямился во весь рост, все увидели, что взрывом ему оторвало одну руку до локтя, частично разорвало доспехи и обожгло кожу и одежду.

Учиха держался уцелевшей рукой за обрубок, оставшийся от второй руки, и, стараясь удержаться на ногах, вместе с этим тяжело дыша, глядел на врагов.

— Мадара, ты больше не бессмертен. Ты совершил глупость, вернув свою жизнь, — пробормотал Наваки.

Первый Хокаге ухмыльнулся.

— Время вышло, — промолвил он, и в следующий миг Гедо Мазо, стоявшая за его спиной, разинула пасть и громко заревела. От этого рёва по земле прошли трещины, а так же подул сильный ветер.

Шиноби Альянса закрыли уши руками, чтобы не оглохнуть. Тем временем контуры Статуи Еретика начали меняться, и когда рёв затих, и все смогли снова поднять взгляды на зловещее каменное существо, то увидели нечто другое. Нечто огромное, в разы больше, чем Биджу, чёрное, как сама ночь, и с одним глазом, в котором были совмещены риннеган и шаринган. На концентрических кругах, расходящихся из цента глаза, были разбросаны девять томоэ. За спиной громадины, накрывшей тенью всю армию Альянса, развевалось десять хвостов.

— Что... это...

— Что за хрень!

— Что это такое?

— Неужели это...

Ниндзя зашептались. Появившееся существо внушало еще больший ужас, чем метеориты, которые Мадара обрушил на Альянс.

— Джуби... — прошептал Наваки. — Он всё-таки существует!

Мадара сложил печать, и из существа по земле к нему поползло нечто, напоминающее корень дерева или щупальце. Когда оно достигло Мадары и вонзилось ему в шею сзади, на его лице появилась улыбка.

— Ты помнишь меня с тех пор, как был статуей, лишенной чакры, да? — усмехнулся злодей, чувствуя, как чакра поступает в его тело.

На глазах у всей армии оторванная взрывом рука Мадары восстановилась. Она попросту выросла заново и теперь имела серовато-белый цвет. Ожоги исчезли с кожи Учихи, да и все прочие повреждения, не считая порванной одежды и испорченных доспехов, исчезли.

— Наваки, ты поторопился, сказав, что я лишился бессмертия, — пробормотал брюнет. — Это чувство, когда ты связан с чем-то великим, большим, чем ты есть... Прежде чем воплотить Глаз Луны, я продемонстрирую вам эту силу!

Учиха медленно закрыл глаза, отдавая мысленный приказ. В следующий миг Джуби разинул огромную пасть, показав сотни огромных клыков, и в его рту появилась черная сфера, начинающая увеличиваться в размерах. Всё вокруг сотряс звон, режущий ухо. Люди сморщились, вновь позакрывали уши руками, некоторые даже упали на колени, у части армии Альянса началось обильное кровотечение.

— А-а-а! Он сейчас выстрелит в нас! — запаниковал кто-то.

— Что?

— Я ничего не слышу!

— Господи, спаси нас!

Когда черная сфера вылетела из пасти монстра, то пронеслась в десятках метров над головами людей, вызывая за собой сильный порыв ветра, раскидавший людей. Когда Биджудама исчезла за линией горизонта, миновав лес и пролетев меж двух гор, люди непонимающе начали переглядываться.

— Он... промахнулся? — прошептал Киба.

В следующий миг земля под ногами ниндзя затряслась, и те, кто не успели ухватиться друг за друга, упали. Огромное облако в форме гриба, как при ядерном взрыве, показалось из-за горизонта.

Мадара усмехнулся.

— Попрощайтесь со Штабом Альянса, людьми, охранявшими его и... в целом забудьте о существовании страны Железа. Только что Десятихвостый уничтожил ее со всем населением, — прозвучал его громкий голос.

— Что?!

— Невозможно!

— Он стёр страну с лица земли?

— Одной техникой?

Наваки, оперевшись о свой посох, поднялся с колен.

— Ты... ты не мог этого сделать! — процедил он.

— Я — не мог. А Шинджу смог. Да. Не ожидал? У Десятихвостого тоже есть имя. Оно существовало задолго до сотворения мира шиноби, и только благодаря древним манускриптам стало известно мне. Так или иначе, мощь Шинджу не знает границ. Неправильный мир будет уничтожен. Я построю новый на его руинах! — возразил Мадара, сжав и разжав пальцы новой руки. — А Джуби мне в этом поможет.

========== Глава 24 ==========

Вот, наконец, наступила ночь. И на темном небе появилась полная луна, таинственно мерцая в поднебесье вместе с сотнями маленьких огоньков. Она будто наблюдала за тем, что происходило внизу.

Ветер проносился по темному густому лесу, скрытому от мира шиноби. Это был дальний остров, находящийся далеко от Великих Стран Ниндзя. Он располагался фактически в другой части мира.

Одинокая фигура, шедшая по тропинке между деревьями, отбрасывающими страшные тени, остановилась, глядя на каменную пирамиду, древнюю, забытую людьми постройку, где уже много сотен лет не ступала нога человека.

— Вот и ты... — прошептал ниндзя и продолжил путь. Он прошел по почти развалившемуся мостику, пересекающему ров, окружающий священное место и, подойдя к двум каменным плитам, образующим вход в пирамиду, замер, вглядываясь в рисунки и иероглифы, покрывающие древний камень.

— Мангеке Шаринган! — воскликнул ниндзя. Во мраке зажглись два красных огонька.

Шиноби бросил на каменные плиты взгляд и ухмыльнулся.

— Глупо было рассчитывать, что мои глаза смогут расшифровать эти древние письмена. Впрочем, того знания, что я уже имею, достаточно, чтобы войти и сделать то, что необходимо!

"Войдет лишь тот, чья кровь — есть кровь потомка мудреца и сыновей его", — вспомнил Учиха слова человека в маске.

Он резко взмахнул рукой, и из рукава плаща в ладонь вывалился кунай. Шиноби без лишних раздумий порезал свою вторую ладонь и приложил ее к каменным плитам. Когда лучи луны упали на обагренный кровью потомка основателя вход в святилище, древние письмена и знаки засветились золотым огнем.

Плиты с грохотом отъехали в разные стороны. Шиноби снял капюшон и, в последний раз оглянувшись назад, прихрамывая после недавней битвы с Минато, прошел внутрь. Больше никто и никогда не видел Шисуи Учиху.

— Эй, смотрите! — крикнул Яхико, указывая пальцем вдаль, где огромный Сусано теперь уже белого цвета обрушил свой меч на землю.

— Чёрт! Нам надо помочь Итачи! — воскликнул Наруто.

Вдруг земля под ногами задрожала, и все трое упали. Издали донесся страшный рёв. Затем послышался режущий ухо свист, и в следующий миг над головами троих ниндзя пронеслась огромная черная сфера, улетевшая за горизонт. Затем земля сотряслась еще раз, и, оглянувшись назад, шиноби увидели огромное облако, как от ядерного взрыва.

— Что это было? — прошептал Минато. — Никогда не видел ничего подобного.

— Не думаю, что мои друзья Темари, Югито, Хан, Роши и Утаката способны на такое... — ответил Наруто, медленно поворачивая голову обратно.

Когда троица решила продолжить путь, то увидела, что вдалеке возвышаются уже две громадных фигуры, а не одна. Итачи, вероятно, продолжал бой с Изуной, а там, где армия Альянса должна была биться с двумя оставшимися саннинами, появилось нечто чёрное, гигантское, с десятью хвостами и огромным, видимым даже отсюда глазом.

Секунды было достаточно, чтобы Наруто узнал создание, с помощью которого Тоби разрушил его родной мир.

— Джуби... — прошептал блондин, чувствуя в ногах неудержимую дрожь и поселившийся в сердце страх, парализующий всё тело.

— Саске?! — воскликнул Итачи, изумленно наблюдая, как Саске поймал гигантский клинок, разрезающий души, одной рукой.

Брат сжал пальцы, и по клинку Сусано врага, а затем и по самому призрачному воину Изуны, озаренному священным сиянием, прошли трещины. В следующий миг Сусано Изуны разлетелся на осколки, и сам брат Мадары, оставшийся в воздухе без опоры, вынужден был приземлиться.

— Кто ты такой?! — процедил он, внимательно изучая Саске своими глазами. Два Вечных Мангеке Шарингана некоторое время буравили друг друга взглядом, а затем Саске моргнул, и в его глазах появился риннеган.

— Тот, кто пришел из другого мира, чтобы надрать тебе задницу! — холодно произнес парень, положив руку на меч Кусанаги.

Вдруг земля под ногами затряслась, и все трое еле удержались на ногах. Изуна устремил взгляд на огромный силуэт Джуби, появившийся сбоку.

— Ладно, с вами я разберусь позже, — процедил Второй Хокаге. — А пока есть дела поважнее.

Он полоснул кунаем по воздуху, открыв черную трещину в пространстве, и нырнул внутрь.

Саске усмехнулся и обернулся, глядя на растерянного Итачи.

— Здравствуй, брат! Признаюсь честно, не ожидал увидеть тебя живым. Как и ты меня, наверное? Ведь в обоих наших мирах мы лишились друг друга, — обратился к нему Саске.

Некоторое время Итачи не мог оторвать взгляда от риннегана, а потом прошептал:

— Это и правда ты, Саске?

— Да. Только, возможно, не тот Саске, которого ты так хотел увидеть. Но, тем не менее, я действительно твой брат. И я очень рад снова увидеть тебя, пусть и в другом мире! — ответствовал Саске, медленно подходя к Итачи.

Учиха с замиранием сердца ждал, что гость из другого мира сделает дальше, не зная, чего от него можно ожидать. Но когда Саске обнял Итачи, тот понял, что это не фокусы, и тоже обнял своего брата.

— Я построю новый мир на его руинах! — произнес Мадара, сжав и разжав пальцы новой руки. — А Джуби мне в этом поможет.

Внезапно рядом с Мадарой появилась дыра в пространстве и развернувшаяся из нее воронка. Из этой воронки материзовался человек в синих одеждах с символом клана Учиха на спине, а также с боевым гунбаем в руках. Лицо Тоби скрывала серая маска с двумя прорезями. В одной прорези горел шаринган, в другой — риннеган.

— Я уже начал думать, что ты не придешь! — усмехнулся Учиха, посмотрев на человека в маске. — Столько лет прошло с нашей последней встречи... Семь-восемь десятилетий, если мне не изменяет память. А ты ничуть не изменился.

Тоби кинул свой гунбай Мадаре, и тот поймал оружие за рукоятку.

— Впрочем, ты как раз вовремя! — добавил Мадара, крутанув в руке свое любимое оружие, с которым Учиха не расставался при жизни.

— Всё готово. Шисуи совершил обряд, теперь Шинджу подчинится любому вашему приказу. Древо Жизни более не охотится за кровью клана Учиха. Теперь наши жизни в безопасности от гнева богов, — доложил Тоби, сверкнув шаринганом.

— Отлично, — пробормотал Мадара. — Тогда можно начинать! Подождем, пока Джуби возродится в финальной форме. А пока...

Прежде чем Учиха успел договорить, прямо за спиной Тоби развернулась еще одна пространственная воронка, и из нее появились два ниндзя в форме джонинов Конохи. Один из них сразу же упал на колени, чуть не вырубившись снова, а второй — брюнет, в чьих глазах горел шаринган в форме цветка с пятью лепестками.

Обито схватил человека в маске за плечо, резко развернул его к себе, после чего нанес удар кулаком, загоревшимся огнем, по маске. Мадара инстинктивно отпрыгнул назад, наблюдая, как осколки маски осыпаются на землю.

— Обито, как ты это... — прошептал Наваки и замолк, увидев, кто скрывался под маской всё это время.

Учиха взглянул в лицо человеку, которого держал теперь уже за ворот синего плаща, и ужаснулся. Человеком, в которого Обито вцепился, был он сам. Тоби оказался точной копией Обито, только постаревшей лет на пятнадцать, плюс со страшными шрамами, покрывавшими правую половину лица. В глазницах псевдо-Обито горели шаринган с рисунком, как у Мангеке Какаши, и риннеган.

— Ты... это... я?! — прошептал Учиха, ослабив от шока хватку.

Тоби ухмыльнулся.

— Я — то, во что ты мог бы превратиться, если бы судьба сложилась иначе. Я — ты из другого мира, в котором события развивались быстрее. Грубо говоря, я — твоя параллельная версия из будущего, — промолвил Тоби.

Его рука незаметно скользнула к животу Обито. Тоби собрался воспользоваться замешательством врага и пронзить его древесными прутьями, но, прежде чем они успели выдвинуться из руки, мимо уха человека, лишившегося маски, пролетел трехзубчатый кунай.

Желтая вспышка, и за спиной Тоби материзовался Минато с уже готовым расенганом в руке. Он собирался атаковать врага со спины, но тот применил пространственную технику и переместился к Мадаре.

За миг до того, как поразить расенганом настоящего Обито, Минато успел погасить технику, в результате чего его ладонь лишь только коснулась живота ученика.

— Минато-сенсей?! — воскликнул Учиха. — Вы...

Все ниндзя недоуменно смотрели на Желтую Молнию, на котором был не плащ Акацуки, а белый плащ с узором в виде красных язычков пламени, взбирающимся по ткани снизу.

— Я пришел на помощь, — промолвил Намикадзе.

— Теряешь хватку, Обито, — усмехнулся Мадара, обращаясь к Тоби.

Тот ухмыльнулся.

— Раз ты здесь, тебе удалось победить Неджи... — пробормотал он, глядя на своего двойника. — Я тебя недооценивал.

— И не только его! — вскрикнул Наруто, появившийся перед Мадарой и его помощником из фиолетовой вспышки. В руке его был сжат черный маленький шар.

— Мини-Биджудама! — воскликнул Узумаки, атакуя Мадару техникой, но тот успел загородиться гунбаем.

— Учихагаеши! — произнес Учиха, после чего его оружие отразило удар обратно на противника.

Узумаки отлетел назад, покров Акумы в который раз за сегодня исчез, От одежды парня шел дым, его зубы были стиснуты от боли. Блондина едва успели поймать и удержать Наваки и Гаара.

Тоби тем временем положил руку на плечо Мадары, и они оба с помощью пространственной воронки перенеслись на голову Джуби, который рассматривал шиноби своим огромным глазом и ожидал команды.

— Хм... А вот и наш почетный гость! — Мадара сверкнул риннеганами, глядя на Узумаки. — Ты не перестаешь меня удивлять, юнец!

— Наруто, ты можешь объяснить, что здесь происходит? — спросил Пятый Хокаге.

— Я могу, — громко ответил Тоби с головы Десятихвостого. — Позвольте прояснить пару моментов. Во-первых, ваш всеми любимый герой, прославленный герой Наруто Узумаки — не кто иной, как самозванец.

По рядам армии шиноби прошел ропот.

— Что он сказал?

— Что за чушь!

— Что этот урод себе позволяет.

Тоби терпеливо подождал, пока все замолкнут.

— Он — не из этого мира, как и я. Мы с ним пришли из другой реальности. Но я принял свою участь и не стал претендовать на свое место в этой вселенной, зная, что я здесь чужой. А Наруто поступил иначе. Четыре года назад он пришел в Деревню Скрытого Листа, хотя все уже давно думали, что Узумаки Наруто мёртв. Вы не ошибались. Настоящий Наруто умер давным-давно. А этот самозванец притворился им и занял его место, притворяясь вашим товарищем и вливаясь в ваш коллектив.

Узумаки с ненавистью смотрел на Тоби. Он, не оборачиваясь, ощутил сотни полных подозрений и опаски взглядов на своей спине. Точно как в детстве, когда никто не любил его и не уважал.

— Эта нелепица, которую он говорит... это правда, Наруто? — спросил Наваки.

Узумаки опустил взгляд, чувствуя пустоту, разверзающуюся внутри его души.

— Да... — прошептал он.

Парень, не глядя на Пятого Хокаге, почувствовал, что тот смотрит на него иначе, не так, как раньше.

— И об этом никто не знал? — задал Наваки новый вопрос.

Помедлив, дав себе время на раздумья, стоит ли обрушивать недоверие к нему на Ино, Наруто ответил:

— Нет, никто. Я хранил это в тайне, надеясь, что все примут меня за своего.

По рядам армии шиноби прошелся гул. Шиноби высказывались, и явно не в пользу Наруто. Их голоса, слившись воедино, образовывали звук, от которого Узумаки становилось всё тяжелее и тяжелее. Ему казалось, что ему на плечи взвалили гору, и та с каждой секундой всё сильнее придавливает его к земле, норовя раздавить в лепешку.

— В том, что происходит сейчас, виноват исключительно Наруто. Не начни он геройствовать и мешать моим людям захватывать джинчурики, эта война не началась бы. Никто из вас даже не понял бы, что мир изменился, когда план "Глаз Луны" был бы осуществлен. Ваши друзья, братья и сестры, отцы и матери, учителя и ученики... Все, кто погиб в этой страшной войне, были бы живы. Если бы не этот самозванец! — воскликнул Тоби.

Наруто закрыл глаза, почувствовав, что окончательно разбит и уничтожен морально.

— Тихо! — воскликнул Наваки, призывая всех замолчать. Его рука опустилась Наруто на плечо, и тот вздрогнул. — Не слушайте этого сумасшедшего в маске. Наруто не виноват в гибели настоящего Наруто Узумаки. Его убили Акацуки. За это время он стал настоящим героем и близким другом всем нам! Пусть Наруто и пришел из другого мира, он спас всех нас, не дал сдаться и подчиниться, когда наш мир находился на грани захвата и уничтожения. Все те смерти, все катастрофы, что произошли — дело рук этого типа. И если вы скажете мне сказать, кто здесь настоящий злодей...

Наваки поднял руку у показал указательным пальцем на Джуби, на голове которого стояли Тоби и Мадара.

— То я сделаю так!

Узумаки с изумлением посмотрел на Пятого Хокаге, чувствуя, как к нему возвращаются силы. Наваки улыбался.

— Только пообещай мне рассказать всё, когда этот балаган закончится, — шепнул он Узумаки на ухо.

Наруто кивнул. Он, преодолев свой страх, обернулся, и увидел, что уже не является виновником всех злодеяний в мире. Ниндзя подбодрили его троекратным "ура".

— То-то я думал, что ты был таким странным, когда вернулся в деревню... — усмехнулся Киба, стоящий за спиной Наруто.

— Неужели с нами всё это время был пришелец, а я ничего не знала? Рассказал бы, балда! Мне, блин, интересно! — воскликнула Югито, посмотрев на Наруто. В ее глазах горели веселые искорки.

Вдруг всеобщий радостный галдеж остановило появление нового человека. На голове Джуби по другую сторону от Мадары из черной трещины в пространстве появился Изуна.

— Уже разобрался со своей игрушкой? — поинтересовался Мадара, под игрушкой подразумевая Итачи.

Изуна мотнул головой.

— Он мне надоел. Пора переходить к осуществлению плана! — ответил Второй Хокаге.

Первый, помедлив, кивнул.

— Тогда для начала надо убрать этих букашек с нашего пути! — промолвил он и вытянул руку с растопыренной ладонью перед собой. Судя по всему, это была команда для Джуби, поскольку тот вновь разинул пасть и начал формировать черную сферу.

— Бомба Хвостатого! Опять! — воскликнул Хаку.

— Он целится в нас! — крикнула Ино.

— Прощайте. Я благодарен, что хоть на некоторое время вы смогли меня развлечь! — прогремел голос Мадары свысока. — Джуби! Бомба Хвостатого!

И тогда Десятихвостый подчинился приказу. Почти все шиноби попадали на колени, зажимая уши руками, пытаясь спастись от ужасного гула и свиста. Некоторые прижались к земле, надеясь, что это их спасет. Кто-то начал складывать печати для защитной техники, но потом передумал, поняв, что это бесполезно.

В последний миг перед тем, как Бомба Хвостатого ударила по армии Альянса, впереди всех, на пути Биджудамы появился он... Человек, не боящийся Джуби. Он вытянул руку перед собой, будто собираясь поймать огромный черный шар, как теннисный мячик.

Яркая фиолетовая вспышка, и черная сфера начала уменьшаться, втекая в руку брюнета, спасшего всех от страшной участи.

— Ты еще кто такой? — нахмурился Мадара.

Наруто, первым поднявший взгляд от земли, глянул в спину человека, который стоял в десяти метрах впереди. И тогда этот таинственный незнакомец оглянулся через плечо.

— Опять мне приходится тебя выручать, маленький испуганный котенок!

========== Глава 25 ==========

Флешбек.

Вокруг не было ничего, кроме разрушенных зданий, потрескавшихся скал и путешествующего по земле песка, который скоро превратит весь уничтоженный мир в пустыню. Ветер был ни холодный, ни теплый. Он был НИКАКОЙ, и всё вокруг тоже было НИКАКИМ. Это превращало мир в однородную массу, где слились между собой угасающая с каждой секундой жизнь и начинающая праздновать свое торжество смерть, тепло и холод, свет и мгла...

Небо имело черный цвет. И вообще всё вокруг давным-давно стало черно-белым. Единственным цветным, что осталось в этом мире, была луна, на которой уже не первый год вращались по заданным траекториям томоэ, как у шарингана.

Вокруг не было ни единой души, ни одного человека. Это было страшно и необычно, поскольку раньше эту местность населяли великие кланы и целые сотни мирных горожан, врачей, торговцев и простых рабочих.

Единственная фигура, оставшаяся в живых в этом месте, сейчас маленькой точкой виднелась на голове огромной головы Второго Хокаге, Тобирамы Сенджу, вырезанной в скале. Это был тощий брюнет с длинными, давно нестриженными волосами, отросшей щетиной. Одежды его давно перестали быть чистыми и красивыми, как когда-то. Белоснежная рубаха прекратила свое существование, когда шиноби спасал себе жизнь от самого сильного в мире человека, злодея в маске, который был виновен во всём происходящем.

По истощенному телу парня можно было понять, что он уже давным-давно ничего не ел. Брюки были порваны, и теперь скорее напоминали шорты. Рядом с брюнетом на поверхности скалы, прямо под рукой, лежала его верная катана, которую парень всюду носил с собой. И в руке его была еще одна вещь — протектор Деревни Скрытого Листа с перечеркнутым давным-давно символом. Эту повязку шиноби берег, поскольку смог найти ее совершенно случайно. Как ни парадоксально, это была именно она — повязка, которую выдали ему после экзамена на генина, которая служила ему верой и правдой несколько лет, и которую в поединке в Долине Завершения повредил его лучший друг.

Парень глядел на то, что осталось от Конохи. Его родная деревня, из которой он сбежал и которую позже планировал уничтожить. Теперь это было укрытие Саске. Тут не осталось людей. Сама Коноха была разрушена. Некогда сюда попала Бомба Хвостатого Джуби, и теперь песок начинал медленно захватывать то, что осталось торчать из земли.

— Хочется пить, — прошептал парень, устало глядя вниз, — И есть... Интересно, сколько я еще продержусь?..

Но Саске не сдвинулся с места. Он продолжил сидеть здесь, обводя взглядом последствия такого страшного явления, как возрождение Десятихвостого и применение гендзюцу "Глаз Луны".

Парень давно бы свихнулся от этих черно-белых красок, если бы не его додзюцу.

Одним усилием воли Саске активировал шаринган. На радужке его глаза растекся причудливый рисунок в виде красной шестиконечной звезды, на которой имелась трехконечная черная загогулина, напоминающая Саске о его погибшем брате.

Учиха ухмыльнулся. Проклятые глаза спасали его от безумия, так как хоть как-то могли окрасить мир в прежние цвета. Хоть по большей части Учиха жил воспоминаниями, ему необходимо было иногда взглянуть на настоящий мир, преодолевая гендзюцу "Глаз Луны". Только он один мог это сделать. Один на всем "черно-белом свете".

Учиха закашлялся, чувствуя, что воздуха уже не хватает, чтобы дышать вдоволь. Мир, будто воздушный шар, в котором проделали дыру, лишался кислорода. Саске понял, что даже сидеть ему уже трудно. Он упал на спину и лег, глядя на красную луну и продолжая кашлять, ловя ртом остатки воздуха. Последнее, что он успел сделать, прежде чем потерять сознание — это дотянуться до своего верного меча.

Не зная, сколько времени прошло и где он был в этот самый момент, Саске открыл глаза. Когда Учиха очнулся, он понял, что находится в весьма странном месте. Здесь не было пола, потолка, стен, земли и неба. Вокруг было голубоватое пространство с множеством светящихся огоньков, напоминающих звезды. Учиха встал. Удивительно. Он стоял на чем-то твердом. Но опоры под Саске не было, и со стороны можно было подумать, что он стоит на воздухе.

"Может, я умер? Что-то это не похоже на гендзюцу и тем более на чье-то ниндзюцу... Где же я?!" — мелькнула запоздалая мысль в голове Саске.

- Кхе-кхе, — кашлянул кто-то сзади.

Учиха резко обернулся, одновременно обнажая Кусанаги и направляя меч на незнакомца.

— Ты еще кто такой?! — резко обратился он к незваному гостю, который, видимо, наблюдал за ним всё то время, которое Саске потратил на то, чтобы окончательно прийти в себя.

Это был старик, в белых одеждах, сидевший в позе лотоса и медитировавший. Он сидел прямо на воздухе. Вокруг старика парили несколько черных шаров неизвестного предназначения, а за его спиной висел посох с двумя навершиями. Одно было в форме кольца с отколотым куском и очень походило на луну. Второе имело форму законченного круга, в который были вдеты другие кольца. Всего их насчитывалось шесть.

Старик имел очень необычную внешность. Сначала он напомнил Саске старика Хирузена Сарутоби тем, что имел морщины под глазами. Да и вообще морщины усеивали все лицо незнакомца, говоря о том, что он весьма стар. Человек этот имел длинную седую бороду и средней длины растрепанные седые волосы. На его лбу был то ли нарисован, то ли выгравирован странный символ в форме круга. Также из лба торчало два нароста, напоминающих небольшие рога.

Всё это время, пока Саске изучал странного человека взглядом, тот держал глаза закрытыми. Но когда старик открыл их, Учиха вздрогнул. Старец, кем бы он ни был, обладал риннеганом.

— Прости, что оторвал тебя от дел, если таковые имелись. Думаю, у тебя много вопросов, мой юный друг? Мое имя — Хагоромо Ооцуцуки, — обратился к нему незнакомец.

Учиха пробормотал, не отводя от незнакомца меч.

— Можешь убрать Кусанаги, я не причиню тебе вреда, — губы старца изогнулись в усмешке.

Саске, помедлив, убрал катану в ножны.

— Мне ни о чем не говорит твое имя. Я слышу его впервые, — признался он осторожно.

— Разумеется... Мое настоящее имя стерлось временем, прошедшими столетиями. Но легенда о том, кем я был, всё еще живет в мире шиноби. Ты можешь знать меня под именем Рикудо Сеннина или, иными словами, Мудреца Шести Путей, — пояснил старец.

Глаза Саске расширились.

— Не может быть! — воскликнул он. — Значит, ты всё еще жив!

— Ну, думаю, даже я не могу сказать тебе, жив я или нет. После своей физической смерти я перешел на новый уровень существования. Кто я сейчас? Не знаю. В вашем мире состояние, близкое к этому, именуется призраком. Тем не менее, выбирать тебе — воспринимать ли меня серьезно или расценивать как очередную галлюцинацию, — протянул старик.

Слова его были наполнены мудростью, и даже Саске потребовалось некоторое время, чтобы их обдумать.

— Я должен сказать спасибо за спасение, — пробормотал Учиха, поняв, что с самим создателем мира шиноби стоит быть учтивым.

— Не стоит. Ты этого заслуживаешь, — ответствовал Рикудо, подняв ладонь.

— Почему именно я? — поинтересовался Саске и замолк, боясь, что Хагоромо рассердится на него за его любопытство.

— Ты — реинкарнация моего старшего сына. Его звали Индра Ооцуцуки, — промолвил старик и, увидев, как изменилось лицо Саске, улыбнулся. — Ну, думаю, стоит начать историю с самого начала, чтобы не заводить тебя в дебри загадок, из которых ты не выберешься.

Учиха кивнул.

— Всё началось давным-давно, тысячелетия назад. Люди этого мира поклонялись божеству, Великому Древу Жизни, за что то даровало им жизненную силу. К сожалению, уже тогда люди научились убивать друг друга. Те, кто жили дальше от Древа, решили свергнуть мой народ и занять его место, чтобы жить дольше. Началась длинная война, которая затянулась не на один год. Люди не могли использовать чакру так, как используют ее сейчас. Но и простого холодного оружия хватало, чтобы обагрить землю кровью невиновных.

Хагоромо сделал паузу.

— Моя мать, Кагуя Ооцуцуки, считалась особенной, поскольку при рождении Древо даровало ей особые глаза, бьякуган. Народ выбрал ее принцессой и жрицей Древа, поскольку никто не сомневался в ее тесной связи с богами, подарившими человечеству это чудо. Видя страдания и гибель тысяч людей на войне, Кагуя не осталась равнодушной. Она нарушила главный запрет и сорвала с Древа Жизни плод, после чего съела его. Сделав это, моя мать обрела такое могущество, которое не снилось ни одному человеку. Она закончила войну, но даже те люди, чьи жизни были спасены ее божественной силой, стали бояться Кагую, поскольку, обретя мощь Древа, она изменилась. Несколько лет спустя появились на свет я и мой брат, первые люди, способные использовать чакру для чего угодно от рождения. Среди людей, которым эта энергия была дарована лишь на то, чтобы просто жить, мы считались равным богам. На Древе Жизни созрел еще один плод, но то был плод смерти, а не жизни. И из него вылупилось существо, имеющее ужасающую силу. Имя его — Шинджу или, как вы его зовете, Десятихвостый. Оно вызывало стихийные бедствия, карающие людей за проступок моей матери... И много лет держало в страхе всё человечество, появляясь то там, то тут.

Саске был очень удивлен.

— Моя мать была проклята богами за то, что съела плод, и вскоре умерла. А мы с братом, став ее наследниками, решили искупить ее грех, и сразились с Шинджу, запечатав его. Много лет прошло, моего брата уже не было рядом, зато у меня появилась семья. Жена и двое сыновей, Индра и Асура. Первый был талантлив, мудр не по годам, духовно развит. Он от рождения обладал шаринганом и сильной чакрой. Второй, Асура, был неугомонным и непослушным. Природа даровала ему сильное тело, но начисто лишила талантов к чему-либо. Но он не унывал и пытался добиться таких же успехов, как и брат, с помощью постоянных тренировок. Таким образом... между моими сыновьями зародилось соперничество. После того как я выбрал Асуру своим наследником, соперничество между братьями переросло в нескончаемую войну. После того, как мои сыновья погибли, их ненависть друг к другу не угасла, и чакра обоих нашла себе новые вместилища, а война продолжилась. Мои сыновья много раз перерождались и уже давно забыли друг о друге и своей обиде. Но в каждом воплощении между ними происходит битва, а затем всё начинается с начала.

Рикудо бросил на Саске загадочный взгляд.

— Думаю, ты уже понял, о чем я толкую. Хаширама Сенджу и Мадара Учиха были воплощениями моих сыновей почти век назад. А теперь чакра Индры поселилась в тебе, а чакра Асуры...

— В Наруто, — закончил на Рикудо Саске, поняв ход его мыслей.

Хагоромо кивнул.

— Вы двое особенные. Вы определяете судьбу этого мира, сохраняете в нем баланс. Но раз за разом оба срываетесь друг на друга, забывая о своем истинном предназначении, — пробормотал он с печалью.

— Мы с Наруто... Объединились в последний момент, но враг всё равно оказался сильнее. Я пытался спасти Наруто, но сделал только хуже. Я перенес его неведомо куда с помощью техники, которой вообще не владею! Я даже не знаю, жив ли он еще или нет! — прошептал Учиха.

— Не волнуйся, ты спас Наруто, но не без моей помощи, конечно... — усмехнулся Хагоромо. — Чтобы мои сыновья хоть раз сделали правильный выбор, я создал множество реальностей, которые незначительно различаются между собой. Ты, пробудив частичку моей силы, смог проделать маленькую дыру между двумя такими реальностями и отправить Наруто туда.

Учиха вздрогнул.

— Значит, Наруто жив, и он сейчас в параллельном мире?! — воскликнул он. — Значит, и человек в маске отправился за ним!

— Именно так. Человек в маске, сам того не ведая, направил тот параллельный мир по тому же пути, что и этот — по пути уничтожения. Путешествуя между реальностями, твой враг узнал то, чего ему не следовало знать, и овладел техникой переноса во времени. Он вмешался в естественный ход вещей и разжег пламя войны между Хаширамой и Мадарой, — кивнул Рикудо.

— Вернулся в прошлое? Такое возможно? — удивился Саске, но потом сам усмехнулся, обдумав свои слова. Если можно путешествовать между мирами, то почему нельзя путешествовать во времени?

Он взглянул на старика.

— Итак, ты хочешь, чтобы я вернулся в прошлое и остановил твоих сыновей и человека в маске в параллельной реальности? — уточнил он.

— Нет, не совсем. Не важно, что случилось в прошлом... Главное, чтобы ты исправил последствия этого в настоящем, — промолвил Рикудо.

Саске нахмурился, пытаясь понять последнюю фразу.

— Я не буду отнимать у тебя частичку моей силы. В отличие от Мадары ты заслуживаешь право носить ее. Я хочу дать тебе мощь, принадлежащую тебе по праву, воплощение Индры, если ты пообещаешь использовать ее для восстановления баланса в ином мире, и направишь воплощение своего брата на правильный путь.

Саске помедлил с ответом. Даже самоуверенный Учиха не знал, сможет ли справиться с таким заданием.

— Хорошо, — кивнул он, наконец.

Хагоромо взял свой посох и дотронулся до подставленной ладони Саске тем концом, что был в форме неполного кольца. На ладони Учихи появилась татуировка в форме черного полумесяца.

Саске сразу почувствовал себя лучше. Раны исчезли с его тела, оно перестало быть похожим на скелет, обтянутый кожей. И даже одежда на Учихе чудным образом восстановилась.

— А теперь иди, Индра, исправь свои с братом ошибки. И те ошибки, что допустил я... — промолвил Рикудо Сеннин, закрывая глаза.

Саске почувствовал, как его скручивает пространственная воронка, портал между мирами. Яркий фиолетовый свет ослепил его, а затем Учиха понял, что мчится сквозь время и пространство, прорываясь сквозь границы между мирами.

Конец флешбека.

Чувствовать себя ничтожеством по сравнению с чем-то великим... Это ощущение испытали все члены Альянса, на которых должна была обрушиться злоба Десятихвостого, которую тот выплеснул одной простой атакой.

Но нашим героям было пока рано погибать, так и не достигнув того, за что они боролись, на что сделали величайшую ставку — свои жизни. Их спасло чудо... Чудо? Разве чудес не бывает? Нет, чудеса случаются. И сейчас произошло одно из них.

Люди, поднявшие головы и осмелившиеся открыть глаза, узрели того, кто был начисто лишен страха. Энергия Джуби, которая должна была размельчить смельчака на атомы, впиталась в его тело, отчего от загадочной фигуры во все стороны хлынул фиолетовый свет, излучающий невероятную чакру, который вскоре погас.

— Саске?! — воскликнул Наруто.

— Этого не может быть... — прошептала Сакура.

— Он живой? — удивился Ли, таращась в спину брюнета.

Киба ухмыльнулся.

— Думаю, это не тот Саске, которого мы знали. Параллельный Саске пришел к нам на помощь! — произнес он.

— Параллельный Саске? — переспросила Ино, вспоминая рассказы Наруто о его родном мире и нелегкой жизни Учихи, который сбился с правильного пути. Одного взгляда на нового союзника хватило понять, что это не тот Учиха Саске, которого она знала детства. Это был совершенно другой человек, несколько раз "сломанный жизнью", но вставший с колен. Сейчас от Учихи веяло спокойствием и силой. Он ни за что не сделал бы шага назад.

— Да, — протянул Инузука. — Но какое это имеет значение?

Наруто, услышав эти слова, опомнился от шока. Он не мог поверить в то, что видел перед собой друга, давно потерянного. Сердце билось быстро-быстро, а воспоминания из прошлой жизни, которые Наруто пытался в себе подавить долгие годы, чтобы не испытывать боль, зная, что от его родного мира ничего не осталось, вновь проснулись.

— Вижу, ты здесь не скучал, пока меня не было, — промолвил Саске, бросив взгляд на Наруто через плечо. На его лице была улыбка. Впервые за столько лет искренняя. — Я рад, что мы, наконец, встретились!

Узумаки, помедлив, кивнул, всё еще не зная, реально ли то, что происходит, или страх и осознание собственной ничтожности и бесполезности настолько парализовали его, что вызвали у блондина галлюцинации.

— У меня будет еще много времени на то, чтобы всё объяснить... А теперь... пора закончить то, что мы с тобой начали много лет назад! — с этими словами Саске повернулся обратно к врагам.

— Интересно, новый персонаж на поле боя... — протянул Мадара, внимательно изучая Учиху глазами. — Я ничего о тебе не слышал, но могу сказать, что никому и никогда не удавалось впитать Бомбу Хвостатого Джуби.

Саске кивнул.

— Уверен, Мадара, ты слышал об Асуре и Индре, сыновьях Рикудо! Во мне есть незначительное количество чакры Сенджу, потомков Асуры, что позволило мне пробудить риннеган. Но моя сила объясняется тем, что я понял, кто я есть на самом деле, — произнес он холодным голосом. — Я — не просто очередной член клана Учиха, я — реинкарнация первого человека, владевшего шаринганом. Перерождение чакры Индры, первого из Учих. И, овладев этой силой, я превзошел даже тебя! Я — Саске Учиха, и моя судьба — остановить тебя и исправить все ошибки, что тебе довелось совершить в этом и других мирах.

Мадара ухмыльнулся.

— Как интересно... — промолвил он, а затем сверкнул глазами. — Что ж, тогда нападай, посмотрим, на что ты способен!

Саске сощурился.

— Вставай в очередь. Сначала... Я должен покарать того, кто вызвал гнев самого Рикудо Сеннина!

В глазах Учихи загорелся риннеган, после чего он вытянул перед собой руку, и над его ладонью появилось нечто, напоминающее бумеранг в форме полумесяца, который состоял из неведомой черной материи.

Чудо-техника сорвалась с руки Саске и черной молнией устремилась во врагов. Мадара и Изуна еле успели спрыгнуть с головы Джуби, когда снаряд угодил прямо в Тоби, который всё это время с ужасом смотрел на Саске, будто произошло второе пришествие мудреца шести путей.

Огромный взрыв черного пламени, поглотивший сам себя в сжатом пространстве, задел Джуби, и тот заревел. Когда взрыв исчез, псевдо-Обито не было. От него не осталось ни кусочка. Саске уничтожил его одним попаданием.

Мадара, приземлившийся на ноги перед Джуби, оглянулся и процедил сквозь зубы:

— Проклятье, нет времени дожидаться полной трансформации. Что ж, Учиха Саске, думаю, этого хватит для того, чтобы от тебя не осталось и мокрого места!

Когда Учиха сложил печати, несколько цепей призрачно-синего цвета, как и Сусано Мадары, вырвались из его спины и вонзились острыми наконечниками в Джуби. Люди и глазом не успели моргнуть, когда устрашающий монстр начал терять свою физическую форму, растекаясь в виде странной субстанции черного цвета, а затем преобразуясь в чистую чакру.

Даже Мадара, и глазом не моргнувший, когда ему оторвало руку комбинированной Бомбой Хвостатых от пяти джинчурики, закричал, как только чакра начала вселяться в его тело. Людям пришлось в очередной раз зажмуриться от слепящего сияния, а затем они узрели Мадару в новом обличье.

В этой форме он был одет в белоснежные одежды, излучавшими странный свет. На ткани было нарисовано девять черных томоэ, символизировавших шесть путей мудреца. За спиной Мадары в воздухе висело несколько черных сфер из непонятного вещества, а в его руке был посох монаха с отколотой частью навершия в виде кольца.

Мадара усмехнулся, чувствуя, как энергия переполняет его изнутри.

— Так это и есть сила Мудреца Шести Путей? — пробормотал он, а затем посмотрел на армию Альянса, затаившую дыхание.

— Он подчинил себе Десятихвостого? — прошептал Наваки.

— Что? Он стал новым Рикудо?! — пролепетал Наруто, чувствуя, что начинает сомневаться в том, что у них с товарищами остались какие-то шансы.

Единственным, чья уверенность в себе не дрогнула, был Саске. Когда из черной трещины сбоку от него появился Изуна, тот направил на него руку, и неведомая сила отбросила брата Мадары в сторону так, что тот кубарем покатился по земле.

Мадара сощурился, глядя на Саске. Он взмахнул Гунбаем, который всё еще держал в руке, свободной от посоха, и в Учиху направился черный смерч из той же непонятной материи, что и шары за спиной злодея.

Когда смерч стал разрастаться в ширину и высоту, уже сам герой засомневался, сможет ли отразить такой удар.

— Все назад! — крикнул он армии и отскочил в сторону.

Те, кто не успел последовать совету и попались на пути техники, перестали существовать. Они были разорваны на атомы. Черное торнадо пронеслось по армии, оставив в ней длинную дыру.

— Ч...что это было? — прошептал Наруто.

— Мадара тоже овладел чакрой создателя... Но его преимущество в том, что его питает чакра Десятихвостого, которой у него фактически неограниченный запас. Подчинив Джуби, он овладел элементом, которым пользовался сам Рикудо. Эта черная материя — нечто подобное Улучшенному Геному или, скорее, Расширенному Геному (которым пользовался Оноки). Особенность этой чакры состоит в том, что она содержит в себе четыре стихии и несет разрушительную мощь. Она расщепляет всё, чего коснется, не оставив от последнего и следа, — пояснил Саске. — Эта способность гораздо опаснее, чем Бомба Хвостатого Джуби. Даже я не смогу ее поглотить!

— Чакра Рикудо?! — переспросил Узумаки.

— Да. Я смог пробудить ее, объединив чакру кланов Сенджу и Учиха, сыновей Рикудо — Асуры и Индры. А он поступил иначе — впитал в себя мощь Десятихвостого, которая, фактически, составляла половину силы Мудреца Шести Путей, — быстро ответил Саске.

— Но если в нем живет сила только Джуби, а в тебе — не только она, но и чакра самого Рикудо и, как понял, его сына, то... не значит ли это, что ты сильнее его? — поинтересовался Наруто, пытаясь разобраться в услышанной белиберде. Слишком много информации блондин получил за последние несколько минут. А обдумывать ее времени не было.

— Мадара — такой же, как и я. Он был реинкарнацией Индры до меня, но эта чакра не признала его до конца и не признает сейчас. Сила Шинджу была отнята насильно, поэтому, я надеюсь, он не сможет использовать ее на пределе возможностей.

— Зря надеешься, — усмехнулся Мадара.

Когда Наруто и Саске повернули головы, Учиха парил в воздухе, медленно подлетая к ним. Он развел руки в стороны, и за спиной Мадары появились новые и новые черные шары. Подчинившись воле хозяина, сферы начали закручиваться вокруг него.

— Чакра Джуби опаснее в моих руках, чем сама по себе. Поэтому даже ты, Учиха Саске, не смог ее отразить. А сейчас узрите истиную силу Мудреца Шести Путей! Шинра Тенсей!

Взрывная волна, пошедшая во все стороны, захватила вместе с собой тысячи сфер из "первейшей" стихии, направив их в Армию Альянса.

========== Глава 26 ==========

Спустя миг количество лежащих на земле трупов увеличилось. Многих ниндзя прошили насквозь черные сферы. Некоторых, как и говорил Саске, просто растворили на атомы.

Наруто удивленно посмотрел на оранжево-красного гиганта, который появился перед ним и товарищами. Это Итачи в самый подходящий момент подоспел на помощь. Сусано Учихи, вмиг выросший до размеров двадцатиэтажной башни, призвал щит Ята, которым защитил себя и товарищей от града черных сфер.

Ну как защитил... Сферы прошили щит и Сусано насквозь, но ударная сила снарядов снизилась вдвое.

— Техника пространственного переноса! — воскликнул Минато, успев благодаря действиям генерала третьей армии применить технику, в которую провалились шары, норовящие обрушиться на Наруто и его друзей.

Сам Итачи, к счастью, так и не был задет.

— Кажется, я начинаю привыкать к силе Вечного Мангеке Шарингана, — усмехнулся он, когда его призрачный великан пропал. — Контролировать размеры и силу Сусано становится гораздо легче. Но сейчас... эта сила против него бесполезна!

Наруто и Саске переглянулись.

— О чем это ты говоришь? — спросил Саске, обращаясь к брату из параллельного мира.

— Ты что, не слышал эту легенду с детства? Рикудо Сеннин был тем, кто подарил миру чакру. Значит, любая атака из этой чакры ему не повредит!

— Вообще-то всё было не совсем так, — протянул Саске, изучив риннеганом парящего в воздухе противника. — Но действительно, у него в этом режиме иммунитет к нашим ниндзюцу!

Желтая Молния усмехнулся.

— Как насчет тайдзюцу?

Учиха оглянулся на отца Наруто и кивнул. Присутствие Хаку, Итачи, Минато и остальных людей, которые должны были умереть еще давным-давно, но всё равно были тут, уже не удивляло Саске.

"Это параллельный мир. Не надо ничему удивляться!" — сказал он себе.

— Стоит попробовать...

Встающие на ноги ниндзя, выжившие после атаки врага, устремили взгляды в небо, где парил Мадара, разглядывающий врагов сверху как маленьких муравьев. Внезапно на его лице появилась хитрая усмешка, и Учиха стал падать вниз. Когда тот приземлился на ноги, во все стороны пошла ударная волна, армию, в центре которой приземлился Учиха, разметало во все стороны.

— Его сила... она не идет ни в какое сравнение с силой того Мадары, с которым мы сражались в прошлый раз, — сказал Наруто Учихе младшему.

— Да, в прошлый раз всё закончилось быстрее. Никто и подумать не мог, что Мадара возродится и захватит Джуби. Нам хватало и человека в маске. Но на сей раз наши проблемы куда масштабнее, — согласился Саске.

Узумаки первым встал на ноги и помог встать Ино и Кибе. Саске поднялся сам, оперевшись о свою катану.

Вдруг откуда ни возьмись в пространстве открылась трещина, и из нее появился второй злодей — Изуна. Он оказался прямо перед Саске и нанес быстрый удар в полете. К счастью, Саске смог блокировать этот выпад.

— Снова ты?! — процедил гость из другого мира, глядя в глаза Второго Хокаге.

— Что, сдулся? Уже не такой крутой, как раньше?! — усмехнулся Изуна, отталкиваясь от груди Саске ногой и отпрыгивая назад. Совершая задний кульбит, Второй Хокаге начал складывать печати, а затем выплеснул на врагов свою ярость. — Стихия Лавы: Уничтожающая лавина!

Огромный поток раскаленной магмы понесся на Наруто, Саске, Кибу, Ино, трех выживших Каге, Итачи и всех тех, кто еще не успел опомниться от атаки Мадары. В последний момент всех спас Роши, выскочивший вперед и ударивший по земле руками.

— Стихия Земли! Великая каменная стена! — прохрипел он, выращивая настолько толстое и высокое каменное заграждение, что лаву удалось остановить, и никто не пострадал.

Рыжебородый старик удивленно посмотрел вверх, когда маленькая блестящая вещица перелетела через стену и приземлилась прямо последи людей.

— Это дымовая бомба Второго! Никому не дышать! — крикнул Наваки. — Этот дым влияет на сознание. Вдохнете, и больше не сможете продолжать бой!

В следующий миг тот участок армии, где приземлилась шашка, заполонил густой дым. Послышался кашель. Видимо, кто-то не прислушался к совету Пятого Хокаге и вдохнул дурман.

"Стоп! Дым, вызывающий помутнение сознания?" — Наруто немного вдохнул дымку и ощутил знакомый запах. Кажется, именно так пахли растения из Леса Иллюзий. "Чакра Акумы почти закончилась... А это отличный шанс перейти в Режим Мудреца!"

Гениальная мысль, как спасти всех, посетила Наруто в последний момент.

— Стихия Воздуха! Быстрое поглощение! — воскликнул он, всасывая весь дым в себя. Спустя миг завеса густого тумана исчезла, а Наруто, покачнувшись на ногах, выдохнул облачко, тут же растворившееся в воздухе.

— Наруто, нет! — парня в последний миг подхватили Ино и Югито, не дав ему упасть. Блондина усадили на землю, давая ему прийти в себя.

На их глазах глаза парня изменились. В них появились воронки, в которых смешались все цвета радуги. Казалось, будто эти глаза видят всё и вся, время и пространство, прошлое и будущее.

— Всё в порядке, — промолвил Наруто, вставая на ноги. — Это Режим Мудреца, он же Режим Отшельника Леса Иллюзий.

Парень собрал на себе кучу удивленных взглядов.

— Он сам не понимает, какую ошибку только что совершил, — усмехнулся парень, чувствуя, как все цвета вокруг различаются ярче, объекты прорисовываются четче, а время вокруг него начинает течь медленнее.

Саске удивленно посмотрел на товарища.

— Ты выучил техники стихии Ветра и освоил новый Режим Отшельника? — поинтересовался он.

Блондин кивнул.

— И стал джонином, — добавил он. — Чтобы войти в этот режим, необходимо мощное психотропное вещество. Сейчас, когда этот дым скапливался во мне, мне удалось собрать много природной чакры разом.

Наруто усмехнулся.

— За те годы, что тебя не было рядом, я прожил буквально "вторую жизнь", пусть и довольно короткую. За последние годы я выучил столько техник, сколько бы никогда не выучил, не попади я в этот мир. И сейчас, Саске, я покажу, чего добился!

В одной его руке появился Расен Сюрикен, который Наруто мог создать без помощи клонов, а в другой — чакра стихии воды, текущая прямо с ладони.

— Стихия Ветра: Расен Сюрикен! Стихия Воды: Водный всплеск! Техника водяного урагана!

Как только Роши отскочил в сторону, блондин пустил свою технику прямо в каменную стену. К этому моменту на нее вспрыгнул Изуна, никак не ожидавший, что его дымовая граната не нанесет никакого урона армии Альянса, и тем более, что его вот так сразу атакуют.

Водяной смерч врезался в каменную стену и человека, замершего от удивления на ее верхушке. Техника отбросила Второго Хокаге назад, несколько раз прокрутив его в себе, и направила ему в след несколько камней — осколков стены.

Учиха усмехнулся.

— Недурственно, — прокомментировал он.

Узумаки посмотрел на небо, где его ждал новый противник. И в его руке вновь начала формироваться голубая сфера, вокруг которой вращались струи воды, втекающие в расенган и вытекающие обратно.

— Стихия Воды: Торнадо Расенган! — крикнул парень, запуская технику в небо.

Еще один водяной смерч, только на сей раз более мощный, полетел прямо по воздуху в Учиху, наблюдающего за всеми свысока. Минуя законы гравитации, смерч летел вверх, не желая соприкасаться с землей.

Впрочем, смертоносная техника, которой Наруто до этого одолел Джирайю, не смогла поразить и Мадару, так как тот сформировал четырехугольный огромный щит из черной материи. Ударившись о преграду, водяной смерч разбился на капли и тут же испарился.

— Открылся! — воскликнула Югито, когда Мадара убрал щит для того, чтобы наградить неудачливую армию Альянса очередным острым замечанием. — Стихия Огня! Крысиный клубок!

— Стихия Огня! Снаряд огненного волка! — процедил Киба, складывая печать и выдувая волка, сотканного из огня, который поскакал по воздуху вверх.

— Стихия Лавы: Метеоритный удар! — произнес Роши, посылая во врага три гигантских глыбы, внутри которых была раскаленная магма.

— Стихия Шторма: Лазерные лучи! — следующая атака была за генералом Даруи. — Стихия Молнии: Двойная черная пантера!

— Стихия Огня: Дыхание бездны! — присоединился к атаке Обито.

Ниндзя, использующие огонь и молнии, выстреливали вверх своими техниками. Вся эта лавина пламени, окутанная молниями разных цветов, понеслась на врага.

- Ясака но Магатама! — крикнул Итачи, когда за его спиной появилась костлявая рука, сжимающая три камня Восьми Склонов, посылая снаряд вверх, вдогонку к всеобщему залпу.

Хоть была ночь, стало ясно, как днем. Но вдруг весь этот яркий шквал стал тоньше, и большая его часть всосалась в Мадару. Даже те атаки, что он не успел поглотить, в том числе, выстрел Итачи, не причинили злодею никакого вреда. Его одежды остались столь же чистыми, как и до атаки Альянса.

— Это было очень эффектно, — усмехнулся Мадара. — Но вы забыли о моем риннегане. Я могу поглотить любую атаку. А теперь, когда Джуби запечатан во мне, ниндзюцу не причиняют мне никакого вреда.

Сзади Мадары мелькнула фиолетовая вспышка, а затем и желтая вспышка.

— Расенган! — в два голоса крикнули Минато (вошедший в Режим Отшельника) и Наруто, атакуя Учиху техниками в спину. Желтая Молния и его сын успели метнуть свои кунай и нож вверх, пока Мадара был частично ослеплен надвигающимся на него шквалом техник. И сейчас, когда он расслабился, отцу и сыну был дан отличный шанс атаковать.

Техники поразили Мадару, и тот камнем понесся вниз, а в конце впечатался в землю. Наруто и Минато появились возле друзей, где оставили на земле свои пространственные печати.

— У него нет иммунитета против сендзюцу! — сообщил Минато, выискивая глазами Яхико в толпе. Но специалиста в области Режима Отшельника нигде не было. Оставалось надеяться, что того не пришибло прошлой атакой Мадары.

Мадара встал, оперевшись на свой посох. Из его рта по подбородку текла струйка крови. Глаза его метали яростные молнии.

— Может быть, вам и удалось задеть меня пару раз, но это только счастливое совпадение. Мне надоело играть в поддавки. Прощайтесь с жизнью, малышня! — процедил он.

Когда Учиха встал, неведомая сила бросила его вперед. Он был так быстр, что никто из армии Альянса не успел заметить, как Учиха оказался среди них. Злодей ударил посохом по земле, и на этом самом месте выросло дерево из черной материи. Колючие ветви прошили насквозь тех несчастливцев, которые были рядом. Ближайшие к черному дереву перестали существовать, распавшись на атомы. Другие разлетелись во все стороны с дырами в теле.

Когда Мадара оказался в пустом круге, и все устремили на него полные ужаса взгляды, никто не осмелился сделать и шагу вперед. Когда один отважный шиноби всё же вооружился силой воли и кунаем в руке и понесся на Учиху с боевым кличем, Мадара направил на него руку, и один черный шар, висевший за спиной Первого Хокаге, ринулся вперед, пробив насквозь тело смельчака и четырех ниндзя, стоящих за ним.

Рядом с Мадарой в землю воткнулся нож без рукоятки, после чего на нем загорелась печать. Из фиолетовой вспышки появился Наруто, который схватил нож Асумы и, пропустив по нему чакру, превратил его в полупрозрачную саблю из энергии ветра.

С яростным криком Узумаки ломанулся вперед, атакуя снова и снова. От первой и второй атаки Мадара без труда увернулся, и лезвие чакры просвистело перед ним. Третья атака была более меткой, и Мадаре пришлось защититься вновь возникшим в руке гунбаем, который разлетелся в щепки. Четвертую атаку злодей, осознав свою ошибку, принял на посох из той же черной чакры, и не прогадал.

Нож Асумы, верное оружие Наруто, было распилено надвое, и в руке блондина осталась лишь рукоятка.

— Ты считаешь себя героем, да? — усмехнулся Мадара, воспользовавшись замешательством и схватив Наруто за горло.

Одной рукой злодей поднял блондина над землей.

— Ты хочешь защитить всех этих людей, но не можешь даже позаботиться о себе, безмозглый идиот!

Наруто почувствовал, как через руку Мадары из него вытекает чакра. Он почувствовал себя слабым и ничтожным перед таким врагом, но знал, что ни в коем случае нельзя показывать эту слабость на глазах у друзей, чтобы не сломить их боевой дух.

— Мне, по крайней мере, есть, чего защищать! А после твоей с братом гибели не осталось ни одного человека, который любил бы вас! — с этими словами Узумаки плюнул злодею прямо в лицо.

Учиха не мог стерпеть такую наглость и нанес удар посохом по своей жертве. Блондин, подавив крик, отлетел назад. Он чувствовал, что посох прожег насквозь его одежду и оставил глубокий шрам, пересекающий грудную клетку диагонально. Крови не было, поскольку рана была выжжена. Но Узумаки хватило и секунды, чтобы понять, что это конец. С такой раной он не сможет продолжать бой.

— Наруто! — закричала Ино.

Югито и Киба подхватили Наруто за секунду до того, как он упал, а Хан и Утаката загородили его своими телами, сверля врага ненавидящими взглядами.

— Даже ваш непобедимый Наруто ничто по сравнению со мной, — услышал Наруто голос, глядя мутными глазами в небо. Режим Мудреца еще был активирован, и парень различил чакру всех друзей, что были рядом. Он глубоко вдохнул, думая, что это, возможно, последний вдох в его жизни, а вместе с этим почувствовал, как в него втекают энергия близстоящих Темари, Югито, Хана, Роши и Утакаты.

"Что это, галюцинации?" — думал Наруто, вдыхая разноцветный, не видимый никем кроме него, поток чакры. Закрыв глаза, парень почувствовал, что уже не может их открыть. Множество мутных образов заполнили сознание, а затем растворились в пустоте.

Парень очнулся в странном месте. Наподобие того пространства в подсознании, где он виделся с Минато и Кушиной в предыдущей жизни. Он лежал на невидимой опоре, и со стороны могло показаться, что парень лежит на воздухе, окруженный множеством золотистых огоньков.

"Кто-то, сидящий в моей голове, хочет со мной поговорить!" — догадался Наруто.

— Курама? Акума? — прошептал он.

— Не угадал, — усмехнулся кто-то. — Еще догадки есть?

Наруто понял, что этот голос ему незнаком, а затем увидел, что над ним склонился старик, чья внешность весьма удивила Наруто. В частности, странный символ на лбу, два риннегана, а так же два коротких нароста, похожих на рога. Длиннобородый старец улыбнулся, глядя на Наруто сверху вниз, а затем протянул ему руку.

— Вставай, друг мой. Я давно ждал тебя, — произнес старик, протягивая парню свою руку.

Узумаки, не раздумывая, схватился за нее. Какое-то странное ощущение поселилось у Наруто в душе за миг до того, как ладонь незнакомца соприкоснулась с его ладонью. Парень подумал, что между ними, возможно, есть дальние родственные узы. Почему-то старик вызывал в нем такие же чувства, как и Минато. Ну... или почти такие же.

Когда Узумаки встал, то почувствовал, что в состоянии удержаться на месте и не упасть. Он недоуменно посмотрел вниз, на грудь и живот, и обнаружил, что шрама не было.

— Что происходит? — выдавил он.

— Твое тело смертно, Наруто. Но твой дух бессмертен. Думаю, ты догадался, где мы находимся? — улыбнулся старик

— Вы знаете мое имя? — удивился Узумаки.

— Конечно. Я знаю всё... Ведь я — Хагоромо Ооцуцуки. Впрочем, раз даже Саске не помнил это имя, то ты его и подавно не вспомнишь, — усмехнулся Хагоромо. — Иными словами, я — Рикудо Сеннин, Мудрец Шести Путей. Тот, кого вы зовете первым шиноби.

Наруто усмехнулся.

— Саске говорил, что встречался с тобой, старик, — пробормотал Наруто. — Именно ты направил его ко мне на помощь... Спасибо! Но... этого оказалось слишком мало. Мадара овладел твоей силой! Даже Саске не смог его победить!

Рикудо кивнул.

— Мадара силен. В конце концов, в нем осталась какая-то часть чакры моего сына, которая теперь живет в Саске... Но даже овладев мощью Шинджу, он не станет равным мне. Наруто, я ведь был шиноби задолго до того, как получил силу Десятихвостого. Как и ты был шиноби до того, как узнал, что Курама запечатан в тебе... Поверь, истинная сила вовсе не в количестве чакры. Она в твоих намерениях, твоих чувствах и в твоей душе!

Наруто вздохнул.

— Одних добрых намерений мало, чтобы победить Мадару. Он гораздо опаснее человека в маске. Я был ранен и теперь умираю... Похоже, всё кончено!

Хагоромо посмотрел на него со странной строгостью.

— Это очень на тебя непохоже. Ни ты, ни Хаширама Сенджу, ни его предки, ни мой сын Асура, никогда не сдавались. Все вы были верны своему пути и не обращали внимания на трудности, что подстерегали вас на каждом шагу.

— Это так, но... Стоп, а при чем здесь Хаширама и ваш сын? — Наруто удивленно вытаращился на старика.

— Ты — новое воплощение чакры моего сына, его реинкарнация, Наруто. Вы с Саске — новые обличия чакры моих сыновей, и ваша судьба...

Узумаки неосторожно прервал собеседника.

— Предрешена?! Мы тоже сразимся?

Хагоромо ухмыльнулся.

— Вовсе нет. Вы — именно те, кто, наконец, осознал бессмысленность этой вражды. Спустя много жизней мои сыновья, наконец, помирились и объединились друг с другом. На вас круг перерождений прервется, и Индра с Асурой, наконец, обретут покой. Но для начала следует разорвать связь с прошлым и смело глядеть в будущее!

— То есть, убить Мадару и освободить чакру, что живет в нем? — Наруто проявил невероятную для него догадливость.

— Именно, — кивнул Рикудо. — Добрые намерения и чувства, о которых я говорю, не способны отнять чью-то жизнь. Но они способны сохранить ее. Скажи, что ты видел, прежде чем попасть сюда?

Наруто задумался, следует ли рассказывать старику о своих галлюцинациях.

— Я видел, как чакра моих друзей, других джинчурики, втекает в меня. Но я не уверен в том, что я видел. Это могли быть просто иллюзии. Вы же знаете, в каком я был состоянии...

— Режим Отшельника Леса Иллюзий, да? В свое время мне тоже пришлось посетить это место. Существа, населяющие этот лес, весьма необычны, а их методы работы с чакрой... кхм... довольно далеки от сегодняшних человеческих. Ты видел истину, Наруто. Чакра твоих товарищей и их Биджу действительно помогла тебе выжить. Некоторое ее количество сейчас живет в твоем теле...

Наруто очень удивился.

— То есть, чакра других джинчурики сейчас во мне?

Хагоромо усмехнулся.

— Не вся, но довольно много. Чоумей, Гьюки и Исобу, если ты помнишь, были первыми, кто додумался передать тебе свою энергию. Они узнали в тебе Асуру. Теперь и остальные Биджу увидели это. И теперь, когда сила всей Девятки Хвостатых живет в тебе... У тебя должно хватить сил, чтобы изменить этот мир.

Наруто с ужасом посмотрел на Рикудо.

— Э-э-э! Не понимаю, даттебайо! Старик! Ты хочешь сказать, что я теперь джинчурики Десятихвостого?!

Тот засмеялся.

— А тебе бы этого хотелось?

— Нет, ни в коем случае! — Наруто быстро-быстро замахал руками. — Разве что с такой силой я бы точно смог защитить друзей от Мадары...

— Славно, ты именно такой, каким я всегда желал видеть своего сына, — промолвил Рикудо. — Знай, Акума и Курама останутся твоими спутниками навеки. Но и чакра, которая объединилась в твоем теле благодаря природной энергии, никогда не станет прежней.

Наруто почесал затылок.

— Старик, я всё равно ничего не понимаю!

— Эх... Выражаясь совсем простым языком, ты овладел чакрой всех Биджу, не запечатывая их в себя, и овладел чакрой Шинджу, не запечатывая в себе Шинджу.

— А Шинджу — это Десятихвостый? — спросил Наруто, медленно-медленно перерабатывая информацию.

— Именно так.

Старик пронаблюдал череду изменений выражения лица Наруто.

— Но как я смогу контролировать такую силу? Я с Курамой и с Акумой еле справлялся! — воскликнул Наруто.

— Для этого тебе придется пробудить силу чакры, которая жила в тебе с самого рождения. Ты готов обуздать силу Асуры? — произнес Хагоромо.

— Да, я готов! — решительно ответил Наруто и почувствовал, как посох старца, такой же, как у Мадары, касается тыльной стороны его ладони.

Парень тотчас же отдернул руку, боясть, что посох попросту расщепит ее на атомы, но нет. Он почувствовал прилив сил и, недоуменно взглянув на свою ладонь, то увидел символ в форме круга.

— Вам с Саске суждено изменить судьбу этого мира. Иди, Наруто Узумаки, и спаси своих товарищей!

========== Глава 27 ==========

— Наруто! Наруто! — Киба несколько раз ударил блондина по щеке, но тот так и не очнулся. Страшный шрам, пересекающий грудь, оставлял мало шансов выжить. Узумаки был на грани жизни и смерти.

— Он еле дышит! — воскликнула Ино, обливаясь слезами. — Неужели это конец?!

Югито, хоть и взволнованная, но всё еще сохраняющая самообладание, произнесла:

— Скорее, надо оттащить его подальше! Ребята, отвлеките этого ублюдка!

Мадара ухмыльнулся, наблюдая, как шиноби пытаются укрыть Узумаки от его взгляда, оттаскивая его подальше.

— Бесполезно. После такого не выживают. Всё кончено... Кто вы теперь без вашего героя? — он поднял руку на своих врагов, и в следующий миг несколько черных сфер полетели в их сторону.

Со свистом разрезая воздух, чёрная всепоглощающая материя так и не попала в цель.

— Техника пространственного барьера! — воскликнул Минато, поглотив шары в раскрывшийся разлом в пространстве. Где-то вдалеке послышались взрывы. Видимо, туда Желтая Молния и перенес технику Учихи.

— Снова ты? — ухмыльнулся Мадара.

— Сейчас! — послышался крик откуда-то. Вокруг Мадары в землю вонзились три куная с меткой Желтой Молнии. Намикадзе сложил печать, и из желтых вспышек вокруг злодея появились Хан, Роши и Утаката, готовые атаковать.

Это был быстрый план атаки, разработанный Минато за несколько минут. Роши попытался ударить Учиху ногой, но тот уклонился, после чего пнул рыжебородого старика в грудь так, что тот отлетел назад. Хан и Утаката напали одновременно. Железный кулак здоровяка едва не зацепил Мадару, как и кунай, которым вооружился джинчурики-аскет. Но враг, обладающий удивительной скоростью и силой, вышел и из такого затруднительного положения.

На глазах у всех черный посох в руках человека, обуздавшего силу Рикудо, пронзил джинчурики в красных доспехах, а затем набалдашник в виде полумесяца врезался в Утакату и вошел ему промеж ребер. Учиха ухмыльнулся и моргнул, перед чем его глаза сверкнули, и обоих шиноби отбросило в разные стороны силовой волной, которой управлял риннеган.

— Раз на мне не работают ниндзюцу, вы решили идти врукопашную? Умно и примитивно. Придумайте что-нибудь получше! — посоветовал Мадара и показал большим пальцем на свои глаза. — С этими глазами я предугадываю все ваши движения!

— Проклятье... Что ты натворил! — прошипел Киба, издали сверля злобным взглядом Желтую Молнию.

"Может, отец был прав, и отец Наруто — предатель?!" — пронеслось в его голове.

Намикадзе тем временем стиснул зубы так сильно, что те скрипнули. Осознав, что его план провалился, и это будет стоить жизней еще двум шиноби, Минато понял, что не с лучшей стороны преподнес себя в качестве помощника Армии Альянса.

— Минато, — обратился к нему Наваки и сказал что-то так тихо, что никто не услышал. После этого Намикадзе кивнул.

Мадара сощурился.

— Что вы еще задумали? Мне уже становится вас жалко, — усмехнулся великий Учиха. Вдруг из-за его спины из желтой вспышки появился Саске, в руке которого была катана Кусанаги, покрытая черным пламенем.

Саске атаковал так быстро, что даже Мадара не успел полностью уклониться от удара, и лезвие Кусанаги распороло ему рукав плаща из белоснежной чакры.

Мадара нанес ответный удар посохом, и Саске, зная, что не обладает иммунитетом против чакры Джуби, если она запечатана в человеке, а не существует сама по себе, поспешил защититься мечом.

— Хан! — воскликнул Роши, успевший подняться и прийти в себя. Человек в доспехах лежал на земле, вздрагивая и ловя ртом воздух. Маска очень сильно мешала ему в этом деле. Но еще больше мешал тот факт, что древко посоха пронзило великану одно легкое.

Старик подбежал к своему товарищу и, склонившись над ним и увидев растекающуюся под Ханом лужу крови, понял, что ничего не сможет сделать.

— Держись... — прошептал он, пока со всех сторон сбегались шиноби-медики, готовые оказать срочную медицинскую помощь.

Утаката приземлился прямо перед Югито, растянувшись на земле в неестественной позе животом кверху. Синий халат джинчики-аскета, плохо запахнутый, демонстрировал глубокий шрам прямо между ребер.

Шиноби лежал, глядя в небо глазами, радужка которых уже начала бледнеть.

— Утаката! — ноги Нии подкосились, и блондинка упала на колени прямо перед умирающим товарищем. Она сжала в своей ладони его ладонь, чувствуя сильную пульсацию, ослабевающую с каждым ударом. Сердце ниндзя-отшельника билось всё тише и тише, медленнее и медленнее.

С его уст сорвался тихий стон.

— Нет, прошу, не умирай! — воскликнула Нии. Даже для всегда сдержанной блондинки это был слишком сильный удар. Неужели Утаката был более дорог ей, чем она думала?

Утаката медленно моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд на склонившейся над ним девушке. Ее образ расплывался у него перед глазами.

— Югито... Глупая ты... — он кашлянул.

— Нет! Не покидай меня! — Нии резко встряхнула его за плечи.

В ее сознании прокрутилась не столь давняя картинка. После того, как Утаката спас ей жизнь после боя с Вторым Мизукаге, он предложил ей нечто, на что она тогда никак не могла согласиться.

"Что, если я предложу тебе после войны отправиться в тихое и красивое место? На одинокий маленький остров в море, где никогда не бывает плохой погоды. Ты бы видела, какие красивые там коралловые рифы, как великолепен каждый рассвет и каждый закат..." — сказал тогда Утаката.

"С тобой? На крохотный островок? Жить в шалаше из всякого хлама и питаться водорослями? Я терпеть не могу воду! И вообще, я тебя слишком сильно ненавижу, чтобы соглашаться на это предложение." — таков был ее ответ.

Нии зажмурилась, вспоминая, как потеряла Киллера Би, практически единственного, кто хорошо обращался с ней в детстве. Затем вспомнила о совсем недавней гибели отважного Четвертого Райкаге, после которой решила не плакать и оставаться сильной, чтобы не оскорблять память о друзьях, ушедших в мир иной. Затем в этот список попал Наруто, и неясно было, выживет ли он или умрет. А теперь и Утаката, без которого она, может быть, уже не сможет жить.

— Как же я ошибалась... — прошептала она, вспоминая, чего успела наговорить другим про своего старого знакомого и высказать ему лично.

"А вот Утаката, которого мы сейчас ищем, редкая сволочь!"

"А что вы не поделили с этим... как его... Утакатой?" — поинтересовался Киба, когда они плыли в страну Воды.

"Он ленивая скотина, безразличная ко всему окружающему. Если ты просто надоедлив и воняешь псиной, то он — дегенерат без чувства юмора, эгоистичная свинья и ..."

Другое воспоминание в сознании сменило предыдущее.

"Ты самый невменяемый человек на свете, которого я знаю! Плюнул на всех, кто когда-то был тебе дорог, ушел, послав родных далеко и надолго... И сидишь на этом островке, боясь высунуть задницу из кустов! Мне за тебя стыдно! Ты стал еще хуже, чем был раньше!"

— Утаката, прошу, не уходи! Вспомни, ты предлагал мне жить вместе с тобой на острове, вдали от мирской суеты... Помнишь? Там красиво, верно? Я согласна! Только, пожалуйста, не умирай!

Утаката слабо улыбнулся.

— Либо я уже в раю, либо это предсмертные галлюцинации, — пробормотал он.

Он почувствовал, как веки потяжелели. Ему хотелось заснуть, заснуть навсегда.

"Я и так сделал больше, чем обещал... Простите меня, Югито, Наруто..." — подумал он.

Югито с ужасом посмотрела на Утакату, который больше не дышал.

"Мататаби, мне срочно нужна твоя чакра! Я собираюсь завести его сердце заново и снова вдохнуть в него жизнь!", — подумала она.

Чакра Мататаби действительно была способна возродить человека, недавно покинувшего этот мир. Недаром говорят, что у кошки девять жизней. А у Двухвостой — девять жизней, которые она могла дарить тем, кто был достоин этого.

Югито вспомнила, как проводила подобный процесс с Наруто, тогда в Амегакуре, после боя с Пэйном. Ей пришлось поглотить часть чакры Кьюби в себя, чтобы парень вернулся в человеческий облик. Правда, в результате насильственной обратной трансформации Узумаки был на волосок от смерти, и только с помощью чакры Двухвостой, передаваемой при искусственном дыхании, его удалось спасти.

"Я дам тебе столько энергии, сколько у меня осталось... Но, боюсь, этого не хватит на исцеление такой раны. Если даже Утаката вернется к жизни, его очаг чакры не прогорит долго. Он может повторно скончаться от полученной раны. Ты действительно хочешь обречь его на такие страдания?" — послышался голос Биджу в ее голове.

"Да. Мне плевать, я не дам ему умереть во второй раз!" — уверенно ответила Нии.

Она склонилась над лицом Утакаты и, закрыв глаза и сосредоточившись, прильнула своими губами к его холодным губам. Несколько мгновений ничего не происходило, и Югито почувствовала, что два ручейка стекают по ее щекам. Техника возрождения должна была сработать сразу! Немедленно! Утаката должен был вернуться к жизни в тот же момент!

Вдруг девушка вздрогнула оттого, что ее пациент ответил на поцелуй. Она отстранилась и посмотрела на джинчурики, в глазах которого горели веселые искорки.

— Ах ты скотина! Ты ожил сразу и притворятся, что техника не работает?! — воскликнула она. Глаза блондинки метали яростные молнии.

— Интересно было посмотреть за твоей реакцией, — попытавшись сделать равнодушный тон, ответствовал Утаката, проведя рукой по месту ранения. Рана затянулась, и на ее месте осталось лишь пятно, повторяющее ее контуры.

Югито сжала кулак так сильно, что хрустнула всеми костяшками пальцев одновременно. Она занесла руку для удара, но в последний миг поняла, что так и не ударит этого идиота.

В итоге оба стиснули друг друга в крепких объятиях.

"Странно... Обычно тебе требовалось гораздо больше чакры на такие вещи!" — прозвучал голос Мататаби в голове Нии.

"Что ты имеешь в виду?" — удивилась Югито.

"Просто моей оставшейся чакры не хватило бы на возрождение Утакаты. Я надеялась, что ты откажешься от этой идеи. Но, к моему удивлению, у тебя всё получилось. И я здесь ни при чем! Каким-то образом ты пропустила мою чакру так, что смогла вернуть его к жизни без всяких затрат..."

"Но как..." — подумала Югито, крепче прижимаясь к Утакате, который удивился еще больше.

— Всё дело в твоих чувствах, Югито. Не чакра правит этим миром, а наши эмоции друг к другу. И в том числе, самая сильная из них... Любовь! — прозвучал сзади голос, от которого Нии вздрогнула.

Утаката таращился на Наруто, на теле которого также зажила рана. Парень выглядел бодрым. На лице его светилась улыбка. Что-то изменилось в его внешности... Но что...

Это были глаза, в которых вертикальный звериный зрачок пересекался горизонтальным зрачком. В этих глазах можно было увидеть все цвета от желтого и до красного, образующие удивительную гамму оранжевых полос разной интенсивности, сворачивающуюся невероятным образом. Никаких других изменений во внешности блондина не было.

— Наруто, ты жив? — выпалила Нии, оборачиваясь через плечо.

Блондин кивнул. За его плечами стояли Ино и Киба, на чьих лицах счастью не было предела.

— Да, и на то была воля самого Рикудо Сеннина. Пусть его сейчас нет здесь и он не вступает в бой, знайте, он на нашей стороне. Он дал мне оружие, которое позволит одолеть Мадару.

Югито несколько раз моргнула.

— Подожди... Ты только что прочел мои мысли и мысли Мататаби? Я ничего этого не говорила вслух...

Наруто вновь ответил кивком.

— Теперь я слышу каждого Биджу, поскольку чакра всех хвостатых собрана во мне. И я слышу даже Десятихвостого... Ему не нравится, что им распоряжаются, как собственностью, но какой-то проведенный Учихами обряд связывает ему руки! - пояснил он.

Он устремил взгляд на Мадару.

— Я не позволю этому уроду отнять чью-то еще жизнь! — воскликнул он и быстро пошел к тому месту, где лежал Хан.

Люди расступались во все стороны, приветствуя вернувшегося к жизни героя, но тот не реагировал ни на кого, пока не оказался перед неподвижным телом здоровяка в доспехах.

— Слишком поздно... он уже умер... — произнес Роши, взглянув на Наруто и уже ничему не удивляясь.

— Нет, он еще как жив. Хан не сдался просто так, очаг чакры в его теле всё это время продолжал гореть одним последним огоньком, огоньком надежды! — возразил Наруто.

Он направил на неподвижное тело руку и закрыл глаза. Роши увидел, как на ладони Наруто сверкнул символ в форме круга, после чего Хан пришел в себя, и его тотчас же окружили медики, принявшиеся залечивать раны.

— Наруто... — пробасил Хан. — Ты никогда не заставляешь в себе сомневаться!

- Но как у тебя это получилось? — спросил изумленный рыжебородый старик. — За всю свою жизнь я не видел ничего подобного!

Наруто усмехнулся.

— Скажем, я получил наследство от старого-старого предка. — он посмотрел на ладонь, на которой прочертился тот же символ. — Теперь с этой штукой мне кажется, что я способен на всё. Я начинаю понимать всё вокруг, как будто знаю, как оно устроено...

Парень сжал кулак.

— В любом случае, у тебя, урод, не осталось ни единого шанса! — воскликнул Узумаки, ткнув указательным пальцем в Мадару, который отскочил от Саске на несколько шагов и стоял на месте и в упор не понимал, что происходит.

Парень вытянул руку над собой, и в ней появилась черная сфера, вокруг которой стали появляться черные лезвия из ветра.

— Режим Отшельника: Расен Биджудама! Прощайся с жизнью, ублюдок!

========== Глава 28 ==========

Парень вытянул руку над собой, и в ней появилась черная сфера, вокруг которой стали возникать черные лезвия из ветра.

— Режим Отшельника: Расен Биджудама! Прощайся с жизнью, ублюдок! — воскликнул он.

Саске, увидевший Наруто в здравии и полной готовности к бою, обратив внимание на технику в его руках, резко отскочил назад. Когда блондин кинул технику, Мадара заворожено смотрел на нее, изучая риннеганом.

"Какая сила! Даже я не смогу поглотить ее!" — пронеслось у злодея в голове. — "Чёрт! Она уже совсем рядом!"

Поняв, что он замешкался и потерял драгоценное время, Мадара вытянул руку в сторону надвигающегося на него черного расен-сюрикена из чакры биджу, и произнес:

— Лимбо!

В следующий миг огромная черная воронка огласила попадание техники во что-то. Мадара же вылетел из этой воронки с порванным плащом и с порезами, которые не спешили затягиваться. Прокатившись по земле несколько десятков метров, Мадара встал на ноги.

— Что?! — удивился Наруто. — Он пережил прямое попадание?!

Рядом приземлился Саске.

— Нет. Ты не видел, что произошло? Мадара был не один! — воскликнул брюнет.

— Не один? О чем это ты? Его брат принял удар на себя? — непонимающе посмотрел на него Наруто.

— Не совсем. Там был второй Мадара. Он принял удар на себя. Похоже, это не был теневой клон, раз его мог видеть только я. Думаю, это особая техника риннегана, — пробормотал Учиха и посмотрел на Узумаки, еще раз убеждаясь в том, что тот жив и здоров. — Я рад, что ты в порядке. И раз ты встретился с Хагоромо, то знаешь всю правду.

Наруто кивнул и посмотрел на свою ладонь, на которой красовалась метка старика Рикудо.

— Сейчас во мне запечатана такая сила, что я думал, она разорвет меня изнутри. Чакра всех биджу, плюс чакра Асуры Ооцуцуки, — парень усмехнулся. — Думаю, одно стабилизирует другое. Сейчас я чувствую баланс в своем теле и своей душе.

Саске удивленно посмотрел на товарища.

— Этому надо придумать название, верно? Я знаю, какое подойдет. Абсолютный Режим Отшельника! — воскликнул Узумаки.

— Не увлекайся, мы с ним еще не закончили, — произнес Учиха, сверкнув глазами. — Пора завершить бой с Мадарой. И лучше бы где-нибудь подальше отсюда!

Наруто кивнул.

"Верно... мы и так слишком многих потеряли. Я не позволю никому больше умереть."

Его глаза сверкнули решимостью.

— Это можно устроить, — ответил он и обернулся. — Отец, у меня есть к тебе просьба.

Минато удивленно смотрел на сына всё это время, и когда тот обратился к нему, улыбнулся.

— Всё, что угодно...

Мадара отряхнулся от пыли и устремил взгляд на ликующую армию Альянса.

"Еще бы чуть-чуть, и я бы... Проклятье! Мне пришлось пожертвовать техникой Лимбо, чтобы выжить!" — подумал Учиха, переполненный яростью. Он сжал кулак.

Первый Хокаге сделал шаг по направлению к своим врагам, потом еще один. Затем побежал, придумывая различные способы их уничтожить.

— Рантон Коуга! — воскликнул Учиха, выплевывая во врагов сгусток черных молний, становившийся всё шире и шире.

"Наруто! Используй Стихию Воды, чтобы защитить Армию!" — посоветовал Курама.

"Сила техники укрепится чакрой Исобу, которую тебе передал Ягура, и чакрой господина Асуры! ", — добавил Акума: "Сейчас я назову печати, а ты повторишь их!"

Узумаки кивнул.

— Искусство Отшельника. Стихия Воды: Великий потоп! — воскликнул Узумаки, складывая печати, подсказанные Девятихвостым Волком.

Земля перед ногами Узумаки раскололась, и оттуда начала быстро появляться вода, причем так стремительно, что в момент попадания техники Мадары всю Армию уже загородила водяная стена. Когда водная масса поглотила электричество, то вся эта толща жидкости обрушилась на Мадару в виде огромной волны.

Учиха исчез под водой и появился уже в нескольких метрах сзади. Ему удалось уцепиться за каменную глыбу, торчащую из созданного Наруто моря. Мадара оказался беспомощен, когда из куная, торчавшего из земли, появилась желтая вспышка.

Минато, произведя серию печатей, коснулся спины Учихи и перенес его в заранее обговоренное с Наруто место.

Узумаки повернулся к Саске.

— Пора заканчивать.

— Пошли, — кивнул тот.

Наруто положил Саске руку на плечо, и оба исчезли в фиолетовой вспышке, оставив Альянс в полном одиночестве.

— Что это за место? — удивился Саске.

— Амегакуре, — ответил Наруто. — Вернее, то, что от нее осталось.

Двое шиноби появились прямо напротив Мадары, которого сюда по просьбе Наруто перенес Желтая Молния.

Мадара усмехнулся.

— Вы настолько самоуверенные, что думаете справиться со мной вдвоем? — поинтересовался он, сплевывая воду и поднимаясь, опершись на посох.

— Теперь превосходство в силе на нашей стороне, Мадара, — произнес Саске, сверкнув риннеганом.

Учиха сощурился.

— Ну так докажите это!

Наруто и Саске переглянулись и тотчас же метнулись навстречу врагу, который только этого и ждал. Учиха вооружился мечом Кусанаги, а Наруто — своими ножами-кастетами.

От хорошо проработанной серии ударов Наруто Мадара без труда увернулся, и тот так ни разу не смог его задеть. Выпады Саске тоже не нанесли злодею никакого урона. Он был поразительно ловок, да и к тому же мог предугадывать даже самые необычные и экзотичные атаки противников.

— Проклятье! — воскликнул Наруто, когда Мадара неожиданно сам ринулся на него, замахнувшись посохом.

Парень успел принять удар на ножи Асумы, но Узумаки не сразу вспомнил, что посох Учихи может расщеплять любую материю. Когда он отскочил назад, то увидел, что клинки его оружия отвалились, и ножи Асумы превратились в простые кастеты.

Мадара, воспользовавшись тем, что Саске временно потерял своего отвлекшегося союзника, кинулся на него. Брюнет в последний миг успел поднырнуть под посох злодея и, прокатившись по земле, оказаться за его спиной.

Быстрый удар рассек воздух, и спину Мадары пересекла кровоточащая рана.

— Как? — прошептал Мадара.

— Не забывай, что не только у тебя есть риннеган, — усмехнулся Саске. — Мои глаза предугадали твои движения быстрее, чем твои глаза предугадали мои.

Мадара сверкнул глазами. Рана на его спине заросла, не оставив после себя и следа. Учиха вскочил и ударил набалдашником посоха по земле.

Неведомая сила отбросила Наруто и Саске в разные стороны. Злодей удовлетворенно ухмыльнулся.

"Наруто! Воспользуйся чакрой Сона, чтобы создать Лавовый Расен Сюрикен. Мадаре будет очень сложно от нее увернуться!" — посоветовал Акума.

Блондин прислушался к совету. С замиранием сердца Узумаки мысленно нырнул в подсознание и зачерпнул рукой немного чакры Четыреххвостого. Метка на ладони всё сделала за него. Наруто не потребовались ни клоны, ни лишние мысленные усилия для создания техники, которую он никогда не использовал.

— Искусство Отшельника: Стихия Лавы: Расен Сюрикен! — воскликнул парень, когда в его ладони появилась техника. Это был Лавовый Расен Сюрикен — масса из раскаленной магмы, вращающаяся в шаре с крутящимися вокруг лезвиями из горячего ветра.

Узумаки поморщился от жара, который исходил от его творения. Парень со своей техникой пригвоздил к себе взгляд Мадары. А в это время брюнет, на которого злодей пока не обращал внимания, поднялся на ноги.

— Саске! — крикнул Наруто, давая понять, что атаковать следует с двух сторон.

Тому не нужно было ничего объяснять, поскольку он и так это понял.

Узумаки метнул Лавовый Расен Сюрикен, и как раз в этот миг Мадара обернулся, чтобы посмотреть, что в это время делает Саске. Из-за плеч парня выросли две призрачные костлявые руки, в одной из которых появился лук с уже вдетой в тетиву стрелой из черного пламени.

— Энтон: Сусано Кагутсучи! — воскликнул парень, и в следующий миг рука Сусано натянула тетиву и выпустила стрелу по Мадаре.

Стрела Саске оказалась быстрей. Когда она пронзила Мадару насквозь, его отбросило ударной силой прямо в приближающуюся технику Наруто. Сначала ветряное лезвие рассекло плоть врага, а потом он попал в воронку раскаленной магмы.

Наруто и Саске зажмурились от яркой оранжевой вспышки, когда злодей исчез в их совместной атаке, скрываясь где-то в кратере, под красной от жара землей, на которой танцевало черное пламя.

Когда Учиха и Узумаки подошли к краям кратера с разных сторон, то увидели, что Мадара торчит по пояс из твердой породы, похожей на асфальт. На глазах у двух товарищей волосы Учихи вернули себе черный цвет. Белоснежные одежды мудреца исчезли, и взглядам Саске и Наруто предстали доспехи, которые, впрочем, не имели больше права носить это название, растекшись лужей металла, слившейся с кожей. Учиха не шевелился. Голова его была опущена, глаза, скрытые за упавшей на лицо челкой, закрыты.

— Всё кончено. Он мертв. Чакра Джуби покидает его! — воскликнул Саске.

— Неужели мы победили? — прошептал Наруто, глядя вниз и не в силах поверить собственным глазам.

Учиха ухмыльнулся.

— Рано радоваться. Пора запечатать Десятихвостого. Лишь тогда это всё закончится! — пробормотал он и прыгнул вниз, съезжая по стене кратера.

— Запечатаем? Вопреки тому, что я Узумаки, я никогда не был силен в фуиндзюцу! — возразил Наруто, последовав его примеру.

"Это не проблема. С меткой на руке тебе передались знания и опыт всех предыдущих реинкарнаций Асуры. А чакра Шукаку имеет прекрасные запечатывающие свойства!" — пробормотал Курама в подсознании.

"Спасибо вам!" — благодарно ответил Наруто Девятихвостым Лису и Волку.

Когда Узумаки тоже съехал вниз и увидел поверженного противника, наполовину заточенного в бетоне, он смог вздохнуть спокойно.

— Наших с тобой сил должно хватить, чтобы Десятихвостый никогда и никого больше не побеспокоил, — сверкнул глазами Учиха. — Мы поступим так же, как Хагоромо и его брат, когда они делали это в прошлый раз. Запечатаем Джуби в себе. Поделимся поровну, чтобы было легче.

Узумаки посмотрел на товарища. Учиха был как всегда спокоен и уверен в себе.

— Нам уготовано повторить то, что много веков назад сделали Рикудо и его брат? — переспросил Наруто неуверенно.

Саске сверкнул риннеганами.

— Да, именно таково наше с тобой предназначение. Ты уже имеешь опыт обращения с чакрой Биджу. Твоя метка разделит чакру Джуби на отдельные элементы, чтобы ее было легче контролировать. Я уверен, ты с этим справишься. А моя метка и эти глаза должны будут подчинить то, что мне останется в себя запечатать. — пробормотал он.

Учиха закрыл глаза, направляя ладонь на Мадару.

— Скорее, надо спешить! Джуби скоро поймет, что пора выбираться на свет, и тогда нашу операцию будет провернуть гораздо сложнее! — воскликнул он.

Наруто кивнул и, подняв ладонь, тоже направил ее на Мадару. Он смотрел на Саске, чтобы повторять все его движения. Но вдруг семя сомнения, поселившееся в разуме Наруто некоторое время назад, расцвело.

— Стой, Саске. Разве это наше предназначение? Старик Хагоромо сказал мне, что мы должны исправить ошибки его сыновей. Но вдруг сейчас мы сможем исправить ошибку самого Хагоромо и его брата?

Саске открыл глаза и бросил на Наруто раздраженный взгляд.

— О чем это ты? Это единственный способ остановить Джуби! Хагоромо же рассказал тебе, как ему с братом это удалось.

— Да, но потом Хагоромо пришлось разделить Джуби на девять частей! — напомнил Узумаки.

Риннеганы Саске сверкнули.

— Лучше будет, если никто и никогда не завладеет этой силой, — добавил Наруто. — Довольно уже того, что случилось!

Учиха кивнул, соглашаясь.

— Ты... предлагаешь использовать технику Банбутсу Созо? — поинтересовался он. — Техникой Созидания всех вещей пользовался только Рикудо, и никто не смог ее повторить.

— Но никто и не пытался! — воскликнул Наруто.

Саске хотел что-то сказать, но вдруг рядом с Мадарой открылась черная трещина в пространстве, и из нее вышагнул Изуна. При виде того, что его брат убит, Учиха нахмурился. Буря эмоций прошлась по его лицу, что в который раз доказало, что Второй Хокаге живее всех живых. Изуна шагнул вперед, оказываясь прямо перед поверженным братом, торчащим из земли.

— Прости, брат! Я слишком задержался и не смог тебя спасти! — произнес Изуна, кладя руку на голову Первого Хокаге. — Я освобожу Джуби, он как раз созрел для нашего с тобой плана!

Наруто и Саске инстинктивно отскочили назад. Ладонь Изуны загорелась синим пламенем, и по телу Мадары пошли трещины. В следующий миг энергетическая сила отбросила Саске и Наруто еще дальше, и когда те поднялись на ноги, то увидели возвышающееся до неба черное дерево. Оно было таким толстым, что человек сто, встав кругом и сцепившись руками, не смогли бы обнять ствол, и таким высоким, что верхушка терялась в облаках, проплывающих по черному ночному небу.

Изуна стоял у подножия. На лице его была улыбка.

— Столько времени прошло, и наконец-то... Великое Древо Жизни ожило!

========== Глава 29 ==========

— Не могу поверить в это! Всё кончено, — прошептал Киба, падая на колени и глубоко вдыхая.

— Киба-кун! — воскликнула Хината, испугавшись, что ее возлюбленный потеряет сознание от переутомления или какой-нибудь неведомой раны, полученной в бою.

— Я в порядке, — ухмыльнулся собачник, потрепав по голове Акамару, устроившегося рядом. — Просто теперь всё иначе. Я буду ценить каждый глоток воздуха.

На его лице появилась улыбка.

— Это точно, — пробормотал Минато, задумчиво глядя туда, где только что стояли Наруто и Саске. За это он получил недобрый взгляд со стороны Инузуки.

Намикадзе нахмурил брови, поворачиваясь к лучшему другу своего сына.

— Ты, должно быть, Киба... Что-то не так? — поинтересовался он.

— Много лет назад ты убил моего отца, — процедил собачник прямо, чувствуя, что не собирается больше держать это в себе.

Минато задумался. В его проницательных голубых глазах виднелась грусть.

— Вот как... Значит, Хибики так и сказал тебе? Думаю, бесполезно утверждать, что это был несчастный случай. Я действительно виноват в том, что произошло тогда... Что ж, если хочешь, вызывай меня на дуэль. Я не буду отказываться, если тебе от этого полегчает.

Киба внимательно наблюдал за реакцией Минато. Хината положила ему руку на плечо, умоляя оставаться на месте.

— Нет нужды проливать чью-то кровь, — произнес Наваки, вмешиваясь в диалог. Он бросил взгляд на Минато, потом на Кибу. — Хибики пал по вине Данзо. Твой отец, Киба, погиб в день, когда произошел государственный переворот, в результате которого Четвертый был убит, и Данзо вновь занял пост Хокаге.

— Переворот? Я об этом никогда не слышала... — промолвила Хината.

— Четвертый был убит? Разве он не пропал?! — прошептала Ино.

— Это было секретной информацией, — произнес Наваки. — Когда нам удалось вернуть в деревню мир и спокойствие, я подумал, что лучше никому об этом не знать.

Инузука сощурился.

— Вы верите этому Акацуки, господин Пятый? — спросил он, косясь на Минато.

Сенджу кивнул.

— Минато всё это время был моим агентом в Акацуки. Хоть мы и редко выходили на связь, я получал от него полезную информацию. Я бы доверил ему собственную жизнь. Что бы ты ни слышал, я знаю, что он не убивал своего лучшего друга, — ответствовал он.

Инузука вздохнул.

"А мог ли отец солгать? Он же находился под контролем Эдо Тенсей!" — подумал Киба.

— Моя жизнь так изменилась за последний месяц, что она никогда не станет прежней. — он покосился на Минато. — Какова бы ни была правда, я... знаю слишком мало, чтобы простить тебя или чтобы мстить тебе. Оставим этот разговор на потом.

Намикадзе кивнул.

— Теперь нам нужно отправляться на помощь к Наруто и Саске, — произнес собачник. — И только ты знаешь, где они сейчас.

— Боюсь, это невозможно. Наруто сказал, чтобы я никому не говорил об их местоположении. В битве с Мадарой вы будете только мешать, — ответил Минато.

Киба нахмурился.

— Но ведь...

Наваки бросил на него серьезный взгляд.

— Сдается мне, Наруто и Саске — самые сильные шиноби всей армии. Нужно положиться на них, — произнес Хокаге.

Неугомонный Киба возмущенно возразил:

— Асума-сенсей учил меня никогда не бросать друзей, даже если они требуют обратного!

Хокаге кивнул.

— Да, но в таком состоянии ты вряд ли сможешь чем-либо помочь. Нам всем нужна передышка.

— Минато-сенсей! — воскликнул Обито, появившийся из рядов ниндзя и помогающий идти Какаши, который опирался на его плечо.

— Вы спасли нас всех, — пробормотал Хатаке. Хоть на нем и была маска, было понятно, что джонин искренне улыбается. — Вы и Наруто.

Блондин усмехнулся.

— Про Саске не забудь. Если бы не он, всё закончилось бы весьма печально.

Глаза Хатаке удивленно округлились.

— Саске? Он жив? Я что-то пропустил?! — воскликнул Какаши.

Обито усмехнулся, поправляя очки и ловя на себе веселый взгляд Анко.

— Да, и очень многое, — ответил он.

Все засмеялись. Драгоценные минуты свободы, отдыха от бесчисленных боев, погрузили армию в состояние эйфории.

Киба поднялся на ноги и, взяв Хинату за руку, а другой — поманивая за собой Акамару, покинул круг рассевшихся прямо на земле шиноби, перевязывающих свои раны и общающихся между собой.

— Надо проверить, как там Утаката и Хан, — пояснил он. — Заодно познакомлю тебя с ними.

Хьюга, помедлив, кивнула.

Югито и Утаката, Хан и Роши, а так же присоединившаяся к ним Темари (после того как Гаара вместе с Хаку и Саем решили отправиться на поиски заранее эвакуированного приказом Наруто населения Конохи) сидели и о чем-то оживленно беседовали.

— Ну прямо демоническая тусовка, — пробормотал Киба. И, когда на него обратили внимание, спросил. — Ну, как вы, ребята?

— Живы, — пробасил Хан.

— Живее всех живых, — поправил его Утаката, обнимающий Югито за плечо.

Нии устремила взгляд на Хинату.

— О, а это, наверное, и есть та самая девушка, о которой ты столько рассказывал? — усмехнулась она.

Хината, когда на нее устремилось столько взглядов, стала красной, как помидор, и удивленно посмотрела на Кибу. Тот растерянно почесал затылок. Ему не хотелось рассказывать о том, какие развлечения Югито придумывала, пока скрывалась от всех у него дома. В итоге Инузука ограничился простым кивком.

— Садитесь, что стоите? Нам всем нужен хороший отдых, — улыбнулся Роши, почесывая рыжую бороду.

Вдруг земля под ногами задрожала. Джинчурики и другие шиноби разом вскочили со своих мест.

— Что... происходит?

— Древо... Жизни? — прошептал Узумаки, глядя на громадину, выросшую до небес.

После появления таинственного дерева воздух будто стал тяжелее. Заметно похолодало. Звезды, мерцающие в небе, как будто замерли, наблюдая за тем, что происходит на земле и ожидая, что же случится дальше. Блондин проглотил комок в горле, чувствуя, что от так называемого "Древа Жизни" исходит вовсе не благоприятная чакра. Это было что-то странное, сложно поддающееся описанию.

Хотя нет... Наруто, глядя на плод трудов Второго Хокаге, внезапно почувствовал, будто всю планету накрыло какой-то завесой, эдаким вездесущим забором. Они все... все люди на планете... словно муха, пойманная в перевернутый стакан, поставленный на стол, оказались под надзором чего-то сложно поддающегося осмыслению. Чего-то великого и одновременно ужасного...

— Это Джуби? — спросил Наруто у Саске, чувствуя, что дерево вселяет в него еще больший ужас, чем огромный монстр, который разнес всю страну Железа одной Бомбой Хвостатого.

— Похоже, его финальная, завершенная форма, — предположил Учиха, разглядывая НЕЧТО глазами бога. Впервые за время их разлуки... нет... впервые за всю свою жизнь Наруто увидел то, что никак не ожидал увидеть у Саске. Страх! Страх, поселившийся в его глазах... Страх, который невозможно было скрыть. — Неужели оно созрело внутри Мадары?

Учиха глубоко вдохнул и устремил взгляд на Изуну.

— Боюсь, ты ошибаешься. Это не просто Десятихвостый. Шинджу являлся лишь малой частью великого целого — Древа Жизни. И в своей полной трансформации он был бы лишь маленьким деревцем, эдаким росточком от того, что вы видите сейчас, — ухмыльнулся Второй Хокаге. — Перед вами божество, которому некогда поклонялись люди. Это оно породило на свет чакру и Шинджу. Чакра одного из сыновей основателя мира шиноби, которая жила в моем брате, пробудила его.

Саске удивился. А удивить его было нелегко.

— Ты... знал о связи Индры и Мадары? Даже сам Мадара, кажется, об этом не догадывался до нашей с ним встречи! — выдавил он.

— Божество? То дерево, с которого мать старика Хагоромо сорвала плод? — пролепетал Узумаки.

Изуна кивнул, отвечая тем самым сразу на вопросы обоих шиноби.

— Откуда оно здесь?! — спросил Наруто.

Учиха ухмыльнулся.

— Человек по имени Шисуи совершил обряд в древнем храме, в котором раньше поклонялись Древу. Благодаря ему божество смогло выбраться и прорасти из плода, известного под именем Джуби, — пояснил Изуна, не видя смысла скрывать правду.

— Обряд? Мадара говорил о каком-то обряде подчинения Десятихвостого... — вспомнил Саске. — И о том, что Джуби не будет интересоваться кровью Учих.

— Это была ложь. Шисуи работал на меня. Вернее, его отец, Кагами, работал на меня, разделяя мои взгляды. Он был единственным посвященным в нашу с Древом тайну и должен был подготовить сына для того, чтобы рано или поздно тот исполнил данную мной миссию.

Саске и Наруто переглянулись, упорно ничего не понимая.

— Древо общалось со мной мысленно. Еще когда я был ребенком. Если у моего брата, как и у вас, была связь с Рикудо Сеннином, то со мной связалась сила, намного более древняя и великая. — произнес он, касаясь рукой огромного ствола, который, как казалось, еще вырос в ширину. — А вы знаете, что тот плод, что Кагуя Ооцуцуки съела, был точно таким же, как и Десятихвостый? Он был живым. Неудивительно, что Древо рассердилось, когда она лишила его дитя жизни.

Наруто вздрогнул.

— Что за чушь?! Ты хочешь сказать, что мать старика Хагоромо съела Десятихвостого? — выпалил он.

— Примерно так. И за это она была проклята, — ответствовал Изуна, не отрывая руки от коры Древа. Он закрыл глаза, будто прислушиваясь к чему-то. — Но Древо рассержено на людей. Вместо того, чтобы вдыхать жизнь, оно селит смерть. Так что сейчас уместнее будет называть его Древом Смерти. Долгое время, забытое людьми, оно обитало в недрах нашей планеты, и теперь, когда время пришло, решило показаться на свет. Мое предназначение исцелить Древо, очистить его, и вернуть добро в этот мир. Именно поэтому мне судьбой был подарен Сусано, способный обращать тьму в свет, и отсекать от души всё, что тянет ее вниз.

— Что?! — одновременно воскликнули Саске и Наруто.

Изуна кинул на них насмешливый взгляд через плечо.

— Вечное гендзюцу, да? Глупый план моего брата... Человек в маске, гость из будущего, подсказал ему эту больную идею. Я никогда не верил, что мир исцелится, если будет существовать в иллюзии, где существует только хорошее, — пробормотал Второй Хокаге.

Он вздохнул.

— К сожалению, мои попытки переубедить брата потерпели фиаско, поэтому пришлось делать всё по-своему. Тем не менее, кое в чем я с ним согласен... Мир должен быть очищен от скверны, прежде чем перейти на новый, более совершенный уровень существования.

Рука Саске опустилась на рукоятку Кусанаги.

— Поэтому ты... собираешься его уничтожить?

Изуна усмехнулся.

— Уничтожить мир? Я? Что за чушь?! — воскликнул тот. — Я не имею права принимать такие решения. Хоть я и был избран Древом, но я — всего лишь человек.

В его глазах зажглись красные огоньки.

— Оно — НАСТОЯЩИЙ БОГ ЭТОГО МИРА! Оно само решит, кому жить, а кому умереть! — последние слова прозвучали зловеще.

Наруто с ужасом посмотрел на громадину, возвышающуюся до самого неба, и только сейчас заметил, что у Древа появились ветви, и на этих ветвях были... плоды!

— Саске... Это... Десятихвостые? — прошептал Узумаки.

— Боюсь, из этих штук может вылупиться что-то похуже Джуби, — пробормотал Учиха.

Изуна бросил на них насмешливый взгляд.

— На вашем месте я бы волновался не о плодах, а о корнях, — посоветовал он, сверкнув глазами. — Боюсь, ваши друзья, которых вы так стремились спасти, тоже не избегут печальной участи. Корни Древа способны перемещаться в любое место. А если божество рассержено, не сомневайтесь, что всё так и будет!

В следующий миг земля треснула, и из нее вырвалась огромная масса древесины в форме толстых лиан, похожих на щупальца.

— Познайте же гнев НАСТОЯЩЕГО БОГА!

========== Глава 30 ==========

— Назад, Наруто! — воскликнул Саске.

Узумаки послушался, не смея перечить приказу товарища в столь сложной ситуации.

— Энтон! Великая стена черного пламени! — воскликнул Учиха, закрыв, а затем резко открыв глаза.

Блондин, ожидающий, что будет, и моргнуть не успел, как перед ними с Саске вырос барьер из проклятого черного огня. Корни и лианы, попытавшиеся пробиться сквозь этот барьер, тут же вспыхивали и спустя некоторое время превращались в пепел — настолько сильна была мощь усовершенствованного чакрой Индры Аматерасу.

Наруто ошеломленно глядел на извивающиеся, будто бы чувствующие боль, деревянные щупальца и коряги. Вдруг парень почувствовал возмущение чакры под землей. В следующий миг почва задрожала.

"Проклятье! Древо действительно обладает разумом. Оно решило сделать подкоп!" — понял Узумаки.

— Саске, назад! — теперь наступила очередь Наруто предупреждать друга об опасности. Учиха отступил, и как раз вовремя. Там, где он стоял миг назад, из земли вырвалось дерево, чьи ветви шевелились, словно руки. Когда они потянулись к Наруто, тот закрыл глаза.

"Акума, твоя чакра разрушает Стихию Дерева! Пожалуйста, дай ее мне!" — попросил блондин мысленно.

В следующий миг покров из фиолетовой чакры окутал его тело. По светящейся оболочке растеклись таинственные черные символы.

— Одама Расенган! — воскликнул Наруто, и две лапы из чакры, выросшие из его спины, моментально создали технику, которая стерла отросток Древа без остатка.

Блондин с облегчением выдохнул. Но расслабиться так и не смог, поскольку в следующий миг черная стена пламени, обеспечивающая защиту с фланга, погасла. Несколько белых язычков пламени сверкнули на ее месте, а затем послышался смешок со стороны Изуны. Учиха и Узумаки без особого труда догадались, что это проделки Второго Хокаге.

— Забавно. Чакра, принадлежавшая божеству изначально, чакра, которая не могла нанести Древу никакого вреда, мутировала в людях, нечистых созданиях и превратилась в страшное оружие... — прокомментировал он потуги Саске и Наруто защититься.

— Ты тоже человек, придурок! — воскликнул Узумаки, ткнув в сторону брата Мадары пальцем. — И не смей это отрицать, датте байо!

Тот ухмыльнулся.

— Да, это так. Но мы с вами отличаемся. И разница между нами видна сразу! — согласился он.

Саске и Наруто переглянулись.

— И в чем же разница между нами и тобой? — процедил Учиха, недобро глядя на своего дальнего родственника.

— Разве еще не заметили? Древо выбрало меня. Оно не пытается меня уничтожить. Моя чакра — не оружие, а способ очищения. Она может не только разрушать, но и созидать! — воскликнул Второй Хокаге.

Узумаки стиснул зубы.

— Не притворяйся белым и пушистым! Не мы тут злодеи, а ты! Это ты виноват в том, что происходит! — крикнул он, потеряв самообладание. — Если сейчас Древо охотится не только на нас, но и на наших товарищей, именно ты будешь виноват в их смерти!

Изуна театрально закатил глаза.

— Я лишь пытаюсь вернуть этому миру первозданную красоту. Как тогда, когда люди умели уважать всё священное, что существовало в природе, — промолвил он. — Разве я злодей? Нет, я — миротворец. После того, как всё закончится, и Древо вновь вдохнет в этот мир жизнь, не будет ни войн, ни кровопролитий, ни злодеяний...

- Ни людей, — перебил его Саске.

Земля под ногами вновь затрещала, и новая порция деревянных отростков неимоверных размеров устремилась к Наруто и Саске. Двое шиноби отпрыгнули назад.

— Энтон. Меч пламени! — воскликнул Саске, занося руку, в которой появился черный клинок, увеличивающийся в размерах с каждой секундой. Когда удар обрушился на древесину, проклятый огонь сжег всё, что успело появиться за это время.

Наруто устремил ненавидящий взгляд на Второго Хокаге. Изуна ответил улыбкой невинного ребенка.

— Если Древо слушается тебя, и ты им управляешь, я начну с тебя, ублюдок! — прошипел парень.

Он вновь зачерпнул из своего подсознания, хранилища всей поглащенной энергии, чакру Сона Гоку. Метка на руке сверкнула, и в ладони парня появилась техника, которую Узумаки уже использовал не так давно в бою с Мадарой.

— Искусство Отшельника! Стихия Лавы: Расен Сюрикен! — воскликнул блондин и запустил дзюцу во врага.

Множество древесных отростков появилось из земли, выстроившись в две колонны от Изуны к технике. Расен Сюрикен пролетел между ними. Острые лезвия ветра скосили несколько ветвей, попытавшихся задержать технику. Но когда дзюцу было на полпути к Изуне, ветряные лезвия пропали.

Учиха сложил печати и произнес:

— Стихия Лавы: Магмовое нашествие!

Он выплюнул поразительное количество магмы, которое накрыло оставшийся от техники лавовый шар единым потоком. В следующий миг лава затвердела в виде материала, похожего на бетон, образовав серое пятно на земле.

Изуна ухмыльнулся.

— Издеваешься? Использовать против меня стихию Лавы? Я являюсь самым сильным ее пользователем. Кроме того, Древо не позволит тебе меня ранить.

Узумаки сплюнул.

— Мы тут с тобой не пиписьками меряемся, урод! Мне плевать, что ты о себе думаешь! Я сотру эту ухмылку с твоего лица, потому что дал обещание защитить всех, кто мне дорог!

Наруто сорвался с места и ринулся к Изуне прямо по дорожке меж деревьями, которые, кстати, продолжали расти.

— Наруто, стой! — воскликнул Саске, но слишком поздно.

Когда ветви потянулись к Узумаки, фиолетовый покров на нем испепелил их.

Блондин придумал новый план. И метка на руке, а так же чакра хвостатых, позволяющая парню использовать любую стихию, включая несколько улучшенных геномов, давали возможность воплотить в реальность все его фантазии.

В руке парня, прямо над его меткой, появился расенган.

— Ты так предсказуем. Знаешь что-нибудь кроме этой техники? — хмыкнул Изуна.

Узумаки не обратил никакого внимания на его слова. Он был занят созданием принципиально новой техники, пуская в ход всю свою фантазию.

Расенган в руке стал менять форму и в итоге стал чем-то похожим на вращающийся конус. Острым концом парень хотел пронзить врага, не давая ему пощады. Наруто зачерпнул из недр своего подсознания чакру Би и Хачиби, которую репер, возрожденный Неджи и Пейном, успел передать ему незадолго до своей смерти.

Молнии засверкали вокруг руки Наруто, в которой была невиданная доселе техника.

"Это должно будет поджарить его изнутри!" — подумал парень.

— Искусство Отшельника! Грозовой Расенган! — воскликнул он, выудив свободной рукой нож из подсумка и метнув его в Изуну.

— Сусано! — воскликнул Второй Хокаге, и серебряный призрачный воин, в котором оказался пользователь техники, защитил его от оружия.

Нож на миг застрял между призрачными ребрами, когда Сусано еще не перешел в стадию абсолютной защиты. Этого хватило блондину для того, чтобы оказаться прямо перед врагом и атаковать его.

По серебряной броне из чакры пошли трещины. Сусано исчез, поглотив всю силу техники. А Наруто, успев сжать ладонь в кулак, нанес удар врагу прямо в живот, заставляя того, согнувшись пополам, отлететь назад. Изуна впечатался спиной в кору Древа.

Наруто пустил в нож, который он вновь схватил, материзовавшись после пространственной техники, чакру Ветра, усиливая ее энергией Шукаку, Акумы и Чомей, которые, как известно, использовали ту же стихию.

В результате вместо обычной сабли из чакры в руке блондина возник голубоватый меч-махина, который и не снился Сарутоби Асуме. Он вытянулся метра на два в длину, но при этом был на вес перышка, так как лезвие состояло из энергии.

— Искусство Отшельника: Карающая буря! — воскликнул Наруто, на ходу придумывая название своему новому оружию.

Таким клинком он без труда разрубить что угодно пополам. И у Изуны не было ни единого шанса. Но в последний миг тот растворился в пространстве, провалившись в черную трещину реальности. Когда Учиха исчез, Наруто не смог остановить удар, и огромный клинок из чакры рассек кору Древа Жизни, оставив на нем длинную и глубокую царапину. Впрочем, не такую и большую, если... в общем... если взять в расчет размеры божества, это и царапиной назвать нельзя было.

Саске пораженно смотрел на всё это. Он только и смог вымолвить:

— Наруто... Это и есть истинная сила Режима Абсолютного Отшельника?

Узумаки оглянулся вокруг. Врага нигде не было. Злоба, которая разбушевалась в сердце блондина, не могла найти выход. И это было очень плохо. Он терял контроль над собой.

Вдруг парень осознал, что фиолетовый покров на нем пропал. На герое Скрытого Листа вновь была рваная куртка и брюки.

— Что... происходит? — прошептал он, чувствуя, как во всем теле разгорается жгучая боль.

Внезапно за спиной послышался треск, и когда Наруто обернулся, то увидел, что из нанесенной им царапины на Древе вырастает гигантское деревянное щупальце. Пользуясь тем, что парня больше не защищала чакра Девятихвостого Волка, уничтожающая любую древесину при касании, оно обвило Узумаки и, вырастая в длину, впечатало его в землю, попутно сдавливая как можно сильнее.

Парень удивился, как только все его кости не сломались разом под воздействием такой силы. Впрочем, приступ боли, начавшийся еще до атаки божества, не дал Наруто понять, что причиняет ему большую боль, безжалостная ветвь Древа, или же что-то внутри него.

Когда отросток Древа стал высасывать из Наруто чакру, тому на миг стало легче. А может, ему лишь так казалось? Может, это то самое чувство покоя и безмятежности, которое наступает, когда человек близок к своей смерти? Нет! Когда древесное щупальце сдавило блондина, он пришел в чувство. Какой покой? Какая безмятежность? Он не может так просто умереть, пока не выполнит обещание... пока не спасет мир...

От смерти Узумаки спас Саске. Он выхватил Кусанаги, покоившийся в ножнах, и, пропустив по лезвию чакру Молнии, отсёк ветвь, которая разжалась и отпустила Наруто. Узумаки скорчился от боли, когда товарищ склонился над ним.

— Наруто! Ты живой? — встревожено спросил он.

— Такое... чувство... что меня сейчас разорвет изнутри! — выдавил Узумаки, зажмуриваясь от накатившей боли.

Взгляд риннегана прошелся по блондину, и Саске кивнул.

— В тебе смешалось слишком много всего. Чакра разных Биджу и джинчурики, которую ты бездумно использовал, смешивается между собой. Даже чакра Асуры, подарившая тебе Режим Отшельника, с помощью которого тебе удается творить чудеса с техниками и с легкостью управлять своей духовной энергией, не может этому помешать.

Наруто выгнулся, как будто к его спине приложили раскаленное железо.

— Нет! Только не это... — взмолился он. — Старик Рикудо обещал, что чакра Десятихвостого не поглотит меня!

Саске вздохнул, собираясь с силами.

— Лежи спокойно... Я попытаюсь сделать кое-что! — Учиха положил руку Наруто на лоб, после чего закрыл глаза.

Наруто почувствовал, как внутрь него проникает странный холод, распространяющийся по всему телу и дарующий облегчение и умиротворение. Он закрыл глаза, чувствуя, что быстро приходит в норму.

Изуна материзовался из новой трещины в пространстве. Он оказался на одной из ветвей Древа Жизни. Когда Второй Хокаге решил бросить взгляд вниз, то на миг зажмурился от яркой вспышки.

"Что происходит там внизу?" — подумал он, устремляя взгляд в образовавшееся облако пыли.

Два знакомых силуэта вышагнули из завесы, и прежде чем Изуна успел рассмотреть их четко, он догадался, что что-то в них изменилось.

Саске и Наруто оба были в белоснежных плащах, развевающихся на ветру. На белой ткани прочертились разнообразные узоры, но самыми узнаваемыми из них были томоэ. Никаких ярких покровов, режущих глаз... Никаких рогов неизвестно где... Только плащи и посохи в руках шиноби Конохи могли что-то сказать об их нынешнем состоянии.

"Не может быть! Как им удалось пробудить ту же силу, что и брат?" — Изуна понял всё без лишних вопросов и вынужден был признать, что не готов был к такому повороту.

Изуна задумчиво посмотрел на Саске, затем на набалдашник его посоха, который имел форму полумесяца. Посох в руках Наруто был немного другим. Его навершие заканчивалось кольцом, в которое были вдеты шесть других колец, звеневших при соприкосновении друг с другом.

Узумаки, видимо, еще и сам толком не понял, что произошло. Он недоуменно таращился то на посох в руке, то на белоснежный плащ, появившийся на нем. Посох в руке был одновременно твердым материальным объектом и сосудом для энергии. Узумаки сразу понял, что может преобразовать его в любой вид оружия. Теперь та же самая черная ужасная чакра, превосходящая Расширенный Геном по мощи, была доступна и Саске, и Наруто. Они стали такими же, как и Мадара, которого победили некоторое время назад.

— Саске, как ты это сделал? — прошептал Узумаки.

Учиха ухмыльнулся.

— Мне пришлось взять у тебя некоторое количество чакры и... проще говоря, склеить всех хвостатых в твоем теле своей чакрой, но так, чтобы их можно было разъединить, — постарался объяснить он как можно проще. — В общем, чакры Десятихвостого хватило на нас двоих. Теперь твое состояние стабильно, а у нас появился еще один шанс спасти мир!

Наруто посмотрел на Древо, на ветви которого стоял Изуна.

— Вот он! — воскликнул блондин.

— Изуна! Сдавайся, пора положить этому конец! — крикнул Саске, направляя посох в сторону своего дальнего предка.

Брат Мадары на миг замер. Он не знал, как реагировать. Он понимал, что сейчас его враги сильны, как никогда. Неведомо каким образом им удалось пробудить ту же силу, что и Мадаре, когда он впитал в себя Джуби.

"Нет, Древо не позволит им победить. А я не должен забывать о своем предназначении!" — подумал Изуна.

— Вы думаете, что сможете напугать меня этим маскарадом? — усмехнулся Учиха. — Я не отступлюсь и буду служить Древу до самой смерти! Пусть даже сам Рикудо, его сыновья и вы, выродки, ополчитесь на меня всей толпой.

Саске и Наруто переглянулись. Внезапно со стороны Древа послышался треск, и Изуна недоуменно поднял голову. Небольшой фрукт, висевший на верхней ветке, похожий на яблоко, сорвался вниз и по случайному совпадению упал прямо в руку Второму Хокаге.

— Древо Жизни... Ты решило само поделиться со мной той же силой, которую украла у тебя Ооцуцуки Кагуя? — прошептал Изуна, разглядывая плод.

Он помедлил, ожидая, не подаст ли божество еще каких-нибудь знаков. Но их не последовало. Тогда Учиха, улыбнувшись, откусил от яблока щедрый кусок.

— Нет! — крикнул Наруто, но было слишком поздно.

За первым укусом последовал второй, за вторым — третий, и вскоре от маленького плода ничего не осталось. Некоторое время ничего не происходило, а затем настала очередь Саске и Наруто зажмуриться от яркой вспышки. Они услышали крик боли, перерастающий в хохот.

Когда Узумаки и Учиха осмелились вновь поднять взгляд на Древо, то увидели, что Изуна парит в воздухе. Второй Хокаге изменился до неузнаваемости. Во-первых, его волосы побелели, а так же стали длиннее, что сделало Изуну еще более похожим на своего брата. У него выросли два длинных рога, еще более длинных, чем у самого Хагоромо. В глазницах Изуны горел риннеган, а во лбу открылось третье око, расположенное вертикально. Это был красный глаз с такими же концентрическими кругами, как и у риннегана, а так же с множеством томоэ от шарингана. Во все стороны от глаза по лбу шли вздувшиеся под кожей сосуды, как будто странное додзюцу имело еще и способности бьякугана. Изуна улыбался. И безумная улыбка эта вселяла ужас.

На нем был такой же белоснежный плащ, как и у Саске с Наруто. Посоха в его руке не было, но Учиха и Узумаки сразу поняли, что Второй Хокаге в нем и не нуждается. Его мощь буквально билась изнутри. И это была сила, превосходящая то, что только что обуздали Саске и Наруто.

Несомненно перед ними сейчас был самый сильный человек за всю историю мира шиноби. А был ли он человеком? Может, Изуна стал настоящим богом, вкусив запретный плод?..

========== Глава 31 ==========

Узумаки и Учиха смотрели на зависшего в воздухе Изуну. Полы его плаща, как и длинные белые волосы, волновал ветер. Три ока — два фиолетово-синих и одно красное, — светились во мраке ночи. Сердца Саске и Наруто бились так громко, что их, наверное, было слышно издалека. Два героя, уверенных в своей скорой победе, были ошарашены внезапными переменами, произошедшими с злодеем.

Брат Мадары устремил взгляд вниз, туда, где стояли его противники. От этого взгляда оба задрожали. Им показалось, что неведомая сила воздействует на них и в любой момент может обратить в пыль.

Саске покрепче вцепился в посох, и оружие, потеряв свою форму и превратившись в черную чакру, втекла в рукав Учихи. Когда он положил ладонь на рукоятку Кусанаги и, помедлив, обнажил клинок, чакра перетекла в меч, пропитав его божественной силой Рикудо. Учиха направил клинок на врага.

— Кем бы или чем бы ты ни стал, съев это яблоко, мы тебя одолеем, — уверенно произнес он.

Узумаки, услышав слова товарища, тоже будто очнулся ото сна. Он поглядел на свой посох и, представив, как ему, не привыкшему к подобному роду оружия, будет сложно сражаться им. Блондин вздрогнул, когда его посох обратился в черную чакру. Узумаки, вспомнивший, какую рану ему нанесла эта энергия в руках Мадары, не сразу догадался о том, что сейчас она не может причинить ему никакого вреда.

Когда чакра, следуя за воображением Наруто, обратилась в два кастета, но уже без лезвий, он посмотрел на оружие, которое сжимал в руках. Джинчурики чувствовал, что эта сила способна на очень многое. Но окажется ли ее достаточно, чтобы победить того, кто вкусил плод Древа Жизни? Возможно ли его вообще победить?

Изуна усмехнулся.

— Одолеете? — переспросил он. — Вряд ли теперь это кому-то по силам.

Два Учихи столкнулись взглядами.

— Древо выбрало меня своим защитником и своим инструментом. Следуя его приказам, я очищу этот мир. Позвольте продемонстрировать вам, на что способна божественная сила!

Изуна совершил незначительное движение одной рукой, и тотчас же земля затряслась. Поднялся сильный ветер, буквально ураган, который поднял в воздух пыль, которая давным-давно была городом Амегакуре. Саске сощурился, а Наруто прикрыл лицо рукой, чтобы пыль не попала в глаза.

Новое землятрясение, от которого герои едва устояли на ногах, сопровождалось ужасающим воем, грохотом и треском. Когда Учиха и Узумаки, встав спиной к спине и ожидая какой-либо техники, шире открыли глаза, чтобы понять природу странных звуков, то замерли. Со всех сторон к ним шли черные высокие смерчи, закручивающиеся невероятно мощными потоками ветра и чакры. В ночном небе, где не было ни одного облачка, сверкнули молнии. Одна из них сорвалась с небосвода и врезалась прямо в землю, в нескольких метрах от дуэта шиноби. Земля в этом месте загорелась белым пламенем, а когда оно погасло, по обугленной почве стало понятно, что если бы там находилось что-то живое, у него не было бы шансов выжить.

Отвлекшиеся Саске и Наруто не сразу сообразили, что за эти несколько секунд смерчи приблизились к ним, поздно спохватились. Они оказались в центре гигантского черного торнадо, которое безжалостно оторвало их от земли и закрутило, впечатывая в каменные глыбы и листы металла (останки Амегакуре), поднятые из-под почвы. Саске и Наруто быстро потеряли друг друга из виду. Торнадо разметало их в разные стороны.

После нескольких мучительных секунд из огромного смерча выкинуло Саске. Тот, пролетев несколько метров в воздухе, кубарем прокатился по земле, приземлившись крайне неудачно. Наруто выкинуло следом за брюнетом. Он упал с большой высоты и не сразу смог подняться.

— Проклятье, — процедил Наруто, когда смерч исчез, пыль осела, и взглядам героев предстал измененный ландшафт местности. Всё вокруг было в кратерах и длинных глубоких канавах.

— И это всё он умудрился сделать одним щелчком пальца? — прошептал Саске, поднимаясь на ноги.

Изуна был доволен произведенным впечатлением.

— Я даже и не думал, что Древо Жизни даст мне такую мощь... Ваша сила Рикудо Сеннина — ничто по сравнению с ней, — прозвучал его громкий голос с небес.

Наруто заставил вновь появиться в руках черные кастеты.

— Теперь наша очередь показывать представление! — воскликнул он и, следуя своей интуиции, оттолкнулся от земли ногами.

Блондин взмыл в воздух с поразительной скоростью и устремился к Изуне, отталкиваясь ногами прямо от воздуха. Саске, обнаружив, что не один Изуна теперь способен нарушать правила гравитации, высоко подпрыгнул и завис в нескольких метрах над землей.

"Поразительно... Силе Рикудо плевать на законы этого мира!" — подумал Саске и, не медля, полетел на помощь Наруто.

Блондин, настигший своего врага, не медля нанес несколько ударов кастетами. Но ни одна атака не задела Изуну, поскольку тот ловко увернулся. Перед каждым ударом его силуэт смазывался, и злодей увиливал от кастета Узумаки, смещаясь на некоторое расстояние вбок или назад.

Выждав, когда Наруто вновь промахнется, Учиха сжал кулак и ударил его быстрее, чем тот успел что-либо понять. Блондина камнем понесло вниз. Когда тот впечатался спиной в землю, по все стороны по ней пошли трещины. А сам Узумаки оказался в глубокой вмятине.

— Ублюдок! — крикнул Саске, взмахивая мечом.

С лезвия Кусанаги сорвалась черная дуга, которая должна была рассечь врага пополам. Но Второй Хокаге поймал эту дугу, сместившись к ее краю, и превратил в некое подобие кнута. Ловким движением направив оружие во врага, Изуна обвил его меч кнутом, и вырвал его из рук противника.

Кусанаги, закручиваясь в воздухе, улетел куда-то, и возможности вернуть меч не было. Саске не растерялся. В его руке появился посох с полумесяцем на конце. Учиха ускорился, выставив древко перед собой. Он надеялся пронзить врага, столкнувшись с ним на высокой скорости. Но всё оказалось не так просто.

Едва Саске приблизился к Изуне и вот-вот готовился врезаться в него с посохом в руках, перед тем в виде черного щита материзовалась черная чакра. Нанеся по ней удар, Саске ничего не добился.

Учиха сощурился, решив просто так не сдаваться. Его силуэт смазался, и Саске появился за спиной своего дальнего предка. Он попытался атаковать, но вновь безуспешно. Черная чакра, словно песок Гаары, перетекла за спину своему пользователю и защитила его, подставившись под посох.

Изуна посмотрел через плечо. Риннеган Второго Хокаге с риннеганом Саске встретились. Учиха не смог удержаться, и взгляд его упал на третий глаз, расположенный во лбу Изуны. Это было коронной ошибкой.

Саске замедлился, будто глаз что-то сделал с его сознанием. Было такое ощущение, будто его снимают в замедленной съемке.

— Так ты меня точно не заденешь, — усмехнулся Изуна.

Теперь его силуэт смазался, и злодей мгновенно оказался за спиной юного Учихи. Он выставил руку перед собой, и перед ней появилась черная сфера, наподобие Бомбы Хвостатого. Когда сфера сорвалась с руки брата Мадары, она угодила прямо Учихе в спину и в следующий миг отправилась вместе с ним к земле.

Брат Мадары поморщился, когда снизу вспыхнул взрыв, и в воздухе запоздало прогремел ужасающий грохот.

— Похоже, вы еще не доросли до того, чтобы заслуживать право парить в просторах неба, — ухмыльнулся Изуна. Он глянул на небо. — Впрочем, я не позволю вам ходить по этой земле.

Наруто, первым пришедший в себя, вскочил и побежал к тому месту, куда упал Саске. Атака врага не была смертельной, поскольку сила Мудреца Шести Путей сделала тела героев гораздо крепче. Саске лежал в обугленном кратере. Его белый плащ был слегка порван.

Узумаки протянул Учихе руку, помогая ему встать. Саске принял помощь.

— Он гораздо сильнее, чем я предполагал! — промолвил Учиха.

Наруто кивнул. Он поднял взгляд в небо и замер.

— Саске... смотри! — прошептал он.

Учиха тоже посмотрел наверх и застыл от ужаса. Множество метеоритов, не столь большого размера, как метеоры Мадары, но в гораздо большем количестве, показалось в черных сферах небосвода. Казалось, что это огоньки звезд приближались с поразительной скоростью и норовили сорваться на землю.

— Это... — Саске не смог договорить, поскольку первый метеорит, самый маленький, но самый быстрый, врезался в землю прямо перед ними.

Саске и Наруто отбросило назад ударной силой. Их перекувырнуло в воздухе, и когда герои вновь впечатались в землю, а потом встали, то увидели, что то место, в которое врезалось небесное тело, просто провалилось под землю. Сама почва исчезла, упала вниз. На ее месте была черная пропасть, и как герои ни вглядывались вниз, они ничего не увидели.

Новые метеориты врезались в землю тут и там, заставляя всё вокруг проваливаться вниз. Саске и Наруто переглянулись.

— Это срочно надо остановить! — воскликнул Наруто. Учиха кивнул.

Узумаки первым оттолкнулся от земли и взмыл в воздух, на ходу осваивая основы левитации. Он выбрал своей целью самый большой метеорит, и понесся к нему. Когда Узумаки уперся руками в раскаленный камень, полыхающий красным огнем, он не ощутил боли. Но замедлить падение оказалось не так легко, как герой думал. В конце концов ему это удалось. И тогда Узумаки, удерживая метеорит над собой, повернулся к Изуне и швырнул тело в него.

Второй Хокаге ухмыльнулся. Он выставил руку перед собой, и когда метеорит был норовил врезаться в него, сложил указательный и большой палец таким образом, будто собирался щелкнуть кого-то по лбу.

"Получилось?" — с надежной подумал Наруто. С его стороны было видно, как метеор врезался во врага и распался на множество частей, осыпаясь дымящимися камнями на землю. Вскоре в поле зрения появился брат Мадары, целый и невредимый.

Саске тем временем был занят избавлением от остальных метеоритов. Когда он взлетел в воздух, посох, вновь появившийся в его руке, трансформировался в лук из черной чакры. Учиха, не медля, натянул тетиву и выпустил стрелу в небо.

Когда та врезалась в цель, огромное небесное тело разнесло на маленькие камешки, которые посыпались на землю, словно особо крупный град. Не имея возможности поражаться своим новым силам, Учиха уничтожил остальные четыре метеора.

Учиха повернулся к Изуне и застал того как раз в тот момент, когда тот спасся от запущенного в него метеорита, разбив его на мелкие составляющие одним щелчком пальца.

Саске решил не давать врагу передышки, и как только атака Наруто потерпела неудачу, натянул тетиву и выстрелил по врагу, целясь ему прямо в глаз на лбу.

К счастью или несчастью, Второй Хокаге вовремя почувствовал приближающийся снаряд и повернулся. Изуне удалось поймать стрелу за миг до того, как она вонзится в лоб. Он задумчиво посмотрел на снаряд, обратив внимание на черный наконечник с зазубринами, после чего сжал руку, и стрела, треснув, растворилась в воздухе.

— Это определенно зрелищнее битвы в Долине Завершения. Брат и Хаширама могли бы позавидовать мне, — пробормотал он.

Наруто и Саске, парившие в воздухе на высоте пары сотен метров (как и враг), переглянулись. Изуна глянул вниз. Долина Амегакуре представляла собой страшное зрелище. Тут и там виднелись расщелины и дыры в земле, дна которых не было видно. Со дна этих пропастей поднимался черный дым.

— Вот видите, что бывает, когда кто-то встает на пути Бога? — усмехнулся он, насмешливо глядя сначала на Саске, потом на Наруто. — Впрочем, это было только начало. Древо готово.

— Готово?! — переспросил Наруто.

— Готово к чему? — спросил Саске.

Изуна показал пальцем за свое плечо, где возвышалось Древо Жизни.

Наруто и Саске устремили взгляд на Древо, на которое не обращали внимания, пока дрались с врагом. Плоды, висевшие на ветвях, за это время набухли и увеличились в размерах в десятки раз, существенно отличаясь от того яблока, что упало в руку Изуны. На глазах у Наруто и Саске веточка, на которой висел самый большой плод, треснула, и он со свистом полетел вниз. Следом за ним последовал второй, а за вторым — третий.

- Вновь подарить этому миру свои плоды, конечно!

========== Глава 32 ==========

— Плоды... — прошептал Наруто, повторив за злодеем последнее слово. Когда плоды Древа попадали на землю, некоторая их часть растворилась в земле.

— Что происходит? — спросил Саске у Изуны.

— Думаю, Древо подумало, что на вас двоих и меня одного хватит. Плоды решили прорасти в других местах. Священные создания, в которые они превратятся, будут вершить волю божества, уничтожая всё нечистое, что встретят на своем пути, — ответствовал Изуна, задумчиво посмотрев вниз.

Два плода все же остались на земле, и как только звездный свет пал на них, те стали менять форму.

Наруто с ужасом смотрел вниз, думая, что сейчас появятся несколько Десятихвостых. Как он ошибался, наивно полагая, что все творения Древа Жизни одинаковы.

Когда кокон-плод дерева лопнул, из него появилась гигантская тварь с крыльями, наподобие тех, что призывал Пэйн. Но это был не трехглавый крылатый пес, а дракон с десятью головами. Тело монстра было покрыто прочной чешуей. Множество риннеганов, которыми обладало существо (в сумме их было двадцать), устремили взгляд вверх. Существо заревело, после чего взмахнуло крыльями и вспорхнуло вверх.

Следом за чудо-драконом последовала гигантская черная птица с риннеганами в глазах. Странным было то, что единственной аномалией в числе тех или иных частей тела были три лапы. Видимо, магическое число десять, объединяющее Шинджу и только что появившегося дракона, с этим монстром никак не было связано. Она тоже заметила в небе три белых точки — Саске, Наруто и Изуну, — и поспешила вдогонку за драконом. Каркнув так громко, что по земле пошли трещины, птица замахала крыльями и взмыла в воздух.

— А, нет, видимо Древо беспокоится за меня. Что ж, оно и лучше! Познакомьтесь с Раваной и Ятагарасу, — пробормотал Изуна.

Саске сжал в руках лук и, не медля, натянул тетиву.

— Боюсь, это не сработает! — усмехнулся Второй Хокаге, наблюдая за Учихой.

Но герой не собирался прислушиваться к словам врага и выпустил стрелу по дракону, который опережал птицу. Черная стрела просвистела, разрезая воздух, и, врезавшись в чешую промеж глаз одной из голов, отскочила.

Дракон, устремив ненавидящий взгляд на противника, ускорился. Черной молнией он понесся вверх, и в следующий миг огромные челюсти клацнули там, где только что находился Саске. Если бы Учиха вовремя не переместился, он бы оказался сожран жуткой тварью.

Другие головы Раваны заметили Саске, и тогда дракон взмахнул крыльями и вновь ринулся к нему. Головы вытягивались вперед, клацая зубами. А Саске, вздрагивая от каждого подобного звука, отскакивал назад, отталкиваясь от воздуха.

Наруто с ужасом глядел, как друг борется с драконом, и не заметил, как птица, которую Изуна назвал Ятагарасу, оказалась прямо над ним. Мощная лапа схватила блондина и сжала его. Птица швырнула его в воздух, а затем полетела следом, раскрывая гиганткий клюв.

Бедный Узумаки, крутящийся в воздухе, словно брошенный кем-то камень, сосредоточился и, оттолкнувшись от воздуха, направился навстречу своему противнику. В его руке появилась вращающаяся сфера из черной чакры.

— Расенган! — воскликнул Наруто, уворачиваясь от щелкнувшего сбоку клюва и пролетая над спиной птицы. Выждав удобный момент, Узумаки нанес удар. Перья птицы сложились таким образом, чтобы защитить ее от атаки, в результате чего урон, нанесенный техникой блондина, оказался несущественным.

Громкое карканье заставило Наруто поморщиться. Хоть в нынешнем режиме он был устойчив ко всякого рода поражающим факторам, в том числе, к звукам, это было выше его сил. В глазах помутнело, и парень, потеряв концентрацию чакры, которая удерживала его в воздухе, камнем сорвался вниз.

— Наруто! — закричал Саске, видя, что друг попал под удар.

Спасаясь от десяти лучей, которые Равана мог использовать вместо Биджудамы Шинджу, Учиха вновь создал в своей руке стрелу и, дождавшись, когда птица устремится вниз, следом за добычей, натянул тетиву лука, готовясь выстрелить.

"Ятагарасу... Я слышал эту легенду. Трехлапая ворона... Древний миф. Она считается воплощением солнца, которое питает этот мир. А ее лапы символизируют три мира — мир богов, мир земли и мир людей!" — вспомнил он.

Саске судорожно пытался придумать план.

"Должно же у них быть слабое место!" — сказал он сам себе.

Наконец, Ятагарасу увидела падающего блондина, который был поражен ее карканьем и погружен в сильнейшее гендзюцу, которое только можно было себе представить, и спикировала вниз, раскрывая клюв.

"Сейчас!" — решил Учиха и оттолкнулся ногами от носа одной из голов дракона, который вновь потерпел неудачу, пытаясь его сожрать. Саске сконцентрировал свою чакру в руке, увеличивая размеры и мощь стрелы, и выпустил ее по цели.

Стрела, превратившись в черное копье тех же размеров, что некогда создавал Сусано Саске, преодолела расстояние до цели в течение нескольких мгновений, и угодила Ятагарасу прямо в глаз. Черный снаряд пронзил монстру голову, и наконечник стрелы вышел из второго глаза.

"Попал!" — обрадовался Саске, видя, что птица повержена.

Но радоваться было рано. В Учиху угодил один из пущенных Раваной лучей, и парень отлетел назад.

"Нет, я не могу так просто проиграть. Эти существа и в подметки не годятся Джуби! Он жил в этом мире существенно дольше них, набирал силу, даже будучи разделенным на девять частей... Он был намного сильнее, поскольку собирал чакру долгие годы. А эти монстры — лишь младенцы по сравнению с ним", — сказал себе брюнет.

В его мыслях была некоторая доля правды. Сконцентрировавшись, Саске почувствовал, что впитывает в себя пущенный в него луч. Это было легче, чем поглощать Бомбу Джуби.

Саске наложил новую стрелу из черной материи на тетиву своего лука и прицелился в дракона. Равена был слишком быстр, глаза его были меньше, и их было больше, чем у проклятой вороны с тремя лапами.

— Уязвимое место-это глаза, да? С тобой будет сложнее, — пробормотал Учиха. — Но не забывай, что я не простой человек. Во мне живет подчиненная чакра Джуби, существа намного сильнее, чем ты. И я — реинкарнация сына Рикудо Сеннина.

Раване были глубоко фиолетовы речи Учихи. Единственное, чего он хотел — убить наглого брюнета, присвоившего божественную чакру.

— Пора посмотреть, на что способна чакра Хагоромо! — процедил Саске, выстреливая по цели. Стрела, запущенная в Равану, разделилась на множество снарядов, не менее сильных, чем оригинал изначально.

Дракон к такому повороту событий был не готов. Стрелы никак не повредили его чешую, но зато здорово продырявили крылья, состоявшие из мягких тканей с внутренней стороны.

Монстр заревел от боли, сильнее махая крыльями, чтобы не упасть. Все десять голов разинули пасти и, соединив свои лучи, направили в Саске соединенную технику. Учиха не стал уворачиваться, а принял удар на себя, вытягивая перед собой руку, чтобы поглотить вражескую атаку.

Всё тело заныло от напряжения, когда энергия монстра начала вливаться в Саске. Учиха не собирался сдаваться. Для боя ему требовалось как можно больше сил. И чем был плох план использования против врага его же оружия? Чакра Джуби и чакра Раваны имела схожий тип — она происходила от Древа Жизни. Поэтому Учихе было существенно проще действовать по старой системе — прокручивать энергию врага через специальный фильтр и превращать ее в свою.

Лук в руке Саске исчез, и вместо него ладонь Учихи сжала рукоятку гигантского меча из черной материи. Брюнет оттолкнулся от воздуха ногами и полетел вперед, замахиваясь для удара.

Черная дуга снесла разом десять голов монстра, а вертикальный завершающий удар рассек его тушу надвое. Черная материя, из которой состоял меч, не оставила шансов на восстановление монстра, и его, несмотря на божественное происхождение, расщепило на атомы.

***

Армия Альянса отступала. Гигантские корни и лианы хватали людей и высушивали их, высасывая всю чакру, а вместе с ней — жизненную энергию.

На передовой сражался Итачи Учиха, чей Сусано достиг такой силы, что мог крушить горы одним ударом. Вечный Мангеке Шаринган, к которому генерал третьей армии успел привыкнуть, давал ему силы, чтобы бороться.

Два меча из черного пламени Аматерасу, которыми орудовал призрачный великан, крушили дерево в щепки, попутно сжигая их. Но корни, лианы, деревья и разнообразные коряги появлялись так быстро, что Учиха не успевал их всех уничтожать.

Джинчурики, перейдя в полные трансформации, стреляли по самым густым зарослям Бомбами Хвостатых. Роши и Югито периодически поливали древесные заросли лавой и огнем, не давая им приближаться.

Остальные, как это ни печально, были практически беспомощны перед мощью Древа Жизни.

— А я-то думал, что всё кончилось, — прошипел Киба, хватая Хинату за руку и отпрыгивая вместе с ней в сторону от прорвавшихся сквозь оборону Хана и Темари огромных древесных щупалец.

Отважный Даруи, выхватив меч, прыгнул навстречу деревянному монстру и, взбегая по нему и отсекая оружием все лезшие в его сторону ветки, норовившие высосать всю чакру, пропитал свой меч чакрой Молнии. Мощный рубящий удар, и коряга падает на землю, переставая шевелиться.

— Режим Отшельника: Водный Режущий клинок! — воскликнул Яхико, прицеливаясь в густые заросли вдали, и выпуская острое водяное лезвие, похожее на акулий плавник, которое понеслось в цель прямо по земле, рассекая всё на своем пути.

Кольцо шиноби сужалось, поскольку живые джунгли обступали их всё плотнее и плотнее и, несмотря на ожесточенное сопротивление, продолжали продвигаться вперед.

Земля затряслась, и из-под нее появилось нечто, что сложно описать словами. Это был черный великан с десятью руками. Он чем-то напоминал статую Гедо Мазо, но имел лишь один открытый глаз.

— Что это?! — крикнула Ино.

— У него глаз как у Джуби! — воскликнул Чоджи.

— Стало быть, оно появилось оттуда же, откуда Десятихвостый. И, возможно, оттуда же, откуда эти поганые сорняки, — предположил Шикамару.

Монстр выставил перед собой десять рук, сложив все ладони таким образом, что из них получился круг. Затем в центре этого круга появилась черная сфера, начавшая расширяться.

— Берегись! Бомба Хвостатого! — крикнул Инузука.

В следующий миг монстр выстрелил. В отличии от Саске и Наруто, которым теперь Биджудамы подобных созданий не были страшны, наши герои очень испугались. Одна такая атака могла разнести вдребезги всю их армию и разом оборвать тысячи жизней! В полете Бомба издавала гул, от которого у всех заложило уши. Она неслась прямо в тот край армии, где с древесным нашествием боролись наши герои из Конохи.

— Техника пространственного барьера! — раздался звонкий голос Желтой Молнии, и в следующий миг бомба провалилась в синий разрыв в пространстве, переносясь на несколько километров на север. Вдали прогремел взрыв, от которого задрожала земля.

Минато появился из Желтой вспышки. Он подбросил в руке кунай и усмехнулся.

— Это было сложновато, боюсь, я не смогу повторить такой фокус много раз подряд! — пробормотал он, оборачиваясь через плечо и улыбаясь Ино, Кибе, Хинате и остальным. — Вы в порядке?

Киба ошеломленно смотрел на блондина. Эта улыбка была знакома ему. Наруто тоже всегда улыбался, даже находясь в критической ситуации. Так он хотел показать, что не собирается сдаваться, и подбодрить друзей, даже если дела очень и очень плохи.

— Минато-сама! — прошептала Ино, впервые обратившись к отцу Наруто. — Вы великолепны.

— Ты спас нас! — воскликнул Киба, разразившись истерическим хохотом. — Желтая Молния, прости меня! Я в тебе сильно ошибался!

Минато кивнул.

— Рад это слышать. Я не позволю вам погибнуть. Вы все дороги моему сыну. А значит, дороги мне. Все и каждый на этом поле боя! Не сдавайтесь!

Намикадзе повернулся к монстру, который начал шагать по направлению к армии Альянса, жутко топая увесистыми ногами, на каждой из которых было по десять пальцев. По существу одновременно выстрелили трое джинчурики, но не нанесли ему особого урона.

— Минато, есть план? — спросил Наваки, приземляясь рядом с блондином.

Сейчас стихия Дерева Пятого Хокаге была бесполезна, но он проявлял себя в качестве командира, бегая из одной части армии в другую и давая указания.

— Уничтожить его мы не сможем. Но сможем задержать, — пробормотал Намикадзе. — Помнишь, ты говорил мне о технике, которую твой дед разработал для того, чтобы поймать Девятихвостого?

— Да, — ответствовал Наваки. — Это будет нелегко... Сначала надо сбить его с ног. Я вообще не знаю, возможно ли это.

Минато задумчиво посмотрел на монстра.

— Сбить с ног, говоришь? Кажется, я знаю, как это сделать! — усмехнулся он.

Когда монстр предпринял новую попытку атаковать, Минато подпрыгнул в воздух и сложил несколько печатей.

— Техника зеркального пространственного барьера! — промолвил он, раскрывая круглый барьер.

Когда бомба угодила в барьер, она на миг утонула в нем, а затем вылетела и, попав в монстра, сбила его.

Наваки, понявший, что это — его звездный час, создал четырех древесных клонов, которые, бесстрашно взбегая по деревянным загогулинам, желавшим высосать жизни как можно большего количества людей, устремились к чудищу.

— Стихия Дерева! Врата великого Бога! — воскликнул оригинал, оставшийся в рядах армии Альянса.

Несколько деревянных арок "Тории" упали с неба, приковав ноги, все десять рук и голову монстра к земле. Клоны тем временем рассредоточились вокруг твари и, одновременно скомбинировав печати, произнесли:

— Барьер! Формация четырёх красных солнц!

Красный барьер образовался вокруг десятирукого существа.

— Это улучшенная версия. Думаю, это дзюцу сможет сдержать его на некоторое время! — произнес настоящий Сенджу.

— Отличная работа! — кивнул Минато.

Вдруг земля вновь затряслась, и прямо в центре армии Альянса появилось нечто, напоминающее какое-то морское чудище, каждое щумальце которого заканчивалось глазным яблоком.

— Проклятье! — процедил Пятый Хокаге.

— Сможешь повторить? — спросил Минато.

— Попробую. Чакры почти не осталось.

— И моей тоже... — протянул Намикадзе. — Если эти твари, как и корни, появляются повсюду, нам остается только надеяться, что они не доберутся до остальных деревень или до эвакуированных жителей Конохи, которых сейчас ищут Казекаге и Мизукаге.

— Я тоже надеюсь. Надо держаться... — процедил Наваки, концентрируя чакру.

По его лицу растеклись символы.

— Режим Отшельника! — воскликнул Пятый Хокаге. — Вперед!

***

Наруто, не слишком мягко приземлившийся на землю в нескольких метрах от пропасти, пришел в себя, опомнившись от гендзюцу. Падение не нанесло ему никаких увечий, хотя будь он без чакры, подарившей ему божественную силу, ничего не спасло бы блондина от неминуемой гибели.

Он встал и увидел на краю клочка земли, на котором он стоял, птицу с продырявленной огромной стрелой головой. Стрела начала распадаться на частицы, а вместе с ней — и монстр, ею пораженный.

"Саске, спасибо тебе", — подумал Наруто, благодарно посмотрев наверх, где Учиха разошелся вовсю, покончив с драконом и переключившись на Изуну.

Наруто собирался присоединиться к товарищу, но дрожь земли и странные звуки за спиной заставили парня обернуться. Из земли появился огромный черный червь с единственным глазом, таким же, как и у других "тварей божьих". Червь имел рот, в котором было много рядов зубов, таких же, как у Шинджу.

Узумаки выпрямился во весь рост.

— Не с тем связался, глист канализационный! Я больше не отступлю ни перед кем! — воскликнул Узумаки.

Червь обиженно моргнул, и, начав шамкать челюстями и пожирая почву, скрылся под землей. Узумаки нетрудно было догадаться, где он появится в следующий миг. Поэтому блондин подпрыгнул и, зависнув в воздухе, выждал момент, пока существо покажется в том месте, где он только что стоял.

— Расен Сюрикен! — воскликнул Наруто, сбрасывая технику из черной материи, смеси четырех или пяти стихий, вниз.

Червь, не успевший закрыть рот, проглотил дзюцу, и в следующий миг его раздуло и разорвало изнутри. А черная материя довершила дело, расщепив все останки.

Наруто посмотрел на свои руки.

"Похоже, я недооценивал эту чакру. Она смогла уничтожить плод Древа. А значит... она способна уничтожить и само Древо!" — осенило блондина.

Узумаки повернулся в сторону гигантского дерева, чья верхушка терялась во мраке ночи.

"Я не знаю, сколько плодов упало с этого дерева. Но если оно питает их всех, они остановятся, если Древа не станет!" — подумал парень и, направив свой полет силой мысли, полетел к Древу.

— Берегись, подсолнух-переросток. Я иду!

========== Глава 33 ==========

Размахивая огромным мечом, Саске не давал врагу передышки. Ему даже удалось совершить невозможное — дважды порвать плащ Изуны.

— Ты стал сильнее! Как такое возможно? — процедил Изуна, отлетая назад.

Меч из чакры втек в руку Саске, и он сжал кулак. По его ладони начали танцевать черные молнии.

— Просто я очень хочу победить! — ответствовал Саске. — Чидори!!!

Учиха ринулся вперед, сжимая в ладони черное скопление молний.

Второй Хокаге открыл пространственную трещину, и Саске, не успев остановиться, угодил внутрь. Тех секунд, что он провел внутри, хватило, чтобы брюнет замерз до костей. Внутри была пустота. Казалось, это пространство, где не существует времени. И Учиха испугался, что не найдет выхода. Но в следующий миг трещина в настоящий мир вновь открылась, и ошеломленный герой вылетел оттуда, а враг воспользовался его замешательством и ударил кулаком в солнечное сплетение, заставляя брюнета закашляться, выдыхая весь воздух из легких.

Но Учиха был слишком горд, чтобы сгибаться пополам, демонстрируя свою беспомощность. Он пересилил себя и, перестав кашлять, вдохнул, и когда противник собирался продолжить комбинацию ударов, выдохнул в него черный шар, аналогичный огненному, который использовали все Учихи.

Вокруг Изуны появилось полупрозрачное поле, поглотившее дзюцу из черной материи.

— Одного желания недостаточно! — воскликнул Изуна и устремился навстречу своему врагу, намереваясь продолжить затянувшуюся битву.

Незадолго перед воскрешением Мадары и Изуны, когда Коноха была атакована Пакурой и Шисуи, Наруто дал приказ к полному отступлению. Сай на своей чернильной птице и Гаара с Хаку на песчаных облаках летели, выискивая эвакуированное мирное население Конохи.

— Вот они! — воскликнул Мизукаге, замечая толпу людей, стремительно идущую дальше от деревни.

— Снижаемся, — сказал Гаара, переглянувшись с Саем. Тот кивнул и направил свою птицу вниз.

Когда трое шиноби приземлились, толпа женщин, детей и стариков, а так же шиноби, которым было приказано сопровождать их, остановились.

— Господин Казекаге? Господин Мизукаге? — удивился ниндзя, возглавляющий эвакуацию. — Надеюсь, вы пришли с добрыми вестями?

Хаку улыбнулся.

— Да. Сейчас наши войска заканчивают бой с врагом. Акацуки побеждены. Похоже, мы победили! — сообщил он.

Ниндзя и обычные люди вздохнули с облегчением.

— Я молился, чтобы так случилось...

— Я знаю, кто там надрал всем задницу!

— Наверное, Наруто-сама опять всех спас!

Гаара кивнул.

— Если б не Наруто, эта война бы никогда не кончилась. Они с Саске победили Десятихвостого, — подтвердил он. Казекаге запоздало понял, что сейчас на него польются вопросы в духе "какой такой Десятихвостый" и тому подобное.

Но его удивлению не было предела, когда красивая женщина с длинными черными волосами выбежала из толпы и, подлетев к нему, выпалила:

— Саске? Ты сказал Саске?!

Гаара замялся.

— Да, этот парень спас нас своим внезапным появлением. Я никогда не видел никого, кто был бы так силен, — ответил он.

Микото хотела задать новый вопрос, но вдруг земля под ногами затряслась.

— Что это было? — спросил Хаку.

Сай, не дожидаясь приказа, вскочил на свою рисованную птицу и взлетел, осматривая местность. Когда он опустился вниз, то поведал совершенно неожиданную новость:

— Это лес! Он растёт. Растёт везде!

Какой-то ребенок показал пальцем на дерево.

— Мама, оно шевелится!

Когда все шиноби повернули головы, то обнаружили, что дерево действительно двигается, и его ветви тянутся к людям. Затем земля затрещала, и из нее начали появляться гигантские лианы, которые, словно змеи, ползли к людям.

— Песчаный циклон! — воскликнул Гаара, немедленно заставляя вытечь из тыквы весь свой песок, который создал вокруг поляны с людьми песчаную стену, которая, вращаясь, образовывала вихрь из песка, внутри которого находились люди.

— Все садитесь на птиц! — скомандовал Сай, доставая свиток и кисть. В следующий миг несколько образцов перелетного транспорта появилось прямо перед ним.

Как только все люди погрузились, и птицы оторвались от земли, песчаную стену прорвало нечто, похожее на огромного скорпиона с десятью хвостами.

— Быстрее! — крикнул Гаара, создав песчатый щит, загородивший самую последнюю взлетевшую птицу от удара. После этого Казекаге вспрыгнул в воздух, создав облако из песка, и полетел вслед за остальными.

— Что это было? — спросил Хаку у Сая.

— Никогда ничего подобного прежде не видел, — пожал плечами тот. — Но одно могу сказать точно. Если такое происходит повсеместно, приземляться нам нельзя. Будем держаться в воздухе, пока наши что-нибудь не придумают или, в худшем случае, пока не израсходуем чакру.

"И все-таки чакра божества в руках человека — опасная вещь!" — подумал Наруто. Он несся над землей в сторону Древа. К нему тянулись мгновенно вырастающие древесные щупальца, но блондин стрелял в них появляющимися из-за спины черными шарами, в результате чего те переставали существовать.

Узумаки усмехнулся, приземляясь на ноги в нескольких десятках метров от того места, откуда росло Древо.

— Думало, я испугаюсь подойти настолько близко?! — произнес Наруто, чувствуя, как вокруг него начинает вырастать еще больше деревянных коряг, желающих схватить его.

Древо ничего не ответило, но древесные щупальца, потянувшиеся к блондину сзади, угрожающе затрещали.

— Я понял, почему ты так сильно ненавидишь людей! — воскликнул Наруто громко. — Ты боишься их. Человек стал настолько силен, что сама природа стала терпеть поражение перед ним.

Щупальца остановились, будто Древо услышало Узумаки.

— Твоя сила сама по себе огромна. Но в руках человека она еще больше, — продолжил блондин. — Особенно сила, которой овладели мы с Саске. Вот почему ты так боишься потомков Кагуи Ооцуцуки. Они стали могущественнее тебя.

Наруто вздохнул.

— Знаешь, я могу тебя понять. Я тоже боялся силы, которая была частью меня, но являлась чем-то большим, чем я сам. Единственный способ — это смириться и жить в мирном сосуществовании с этой силой, — пробормотал он.

Он бросил взгляд на божество.

— Понимаешь, о чем я говорю? Хватит гневаться, остановись! Мы можем начать всё сначала. Ты — символ всего живого, что существует в этом мире. Так зачем же разрушать всё, что было создано с таким трудом?

Древо, естественно, не ответило. Но сейчас Узумаки думал не о том, как глупо он, наверное, выглядит со стороны, беседуя с гигантским деревом, а о том, что всё можно было уладить мирным путем. И ему следовало лишь дождаться знака божества, чтобы окончить всю эту бессмысленную войну.

— Выбрав Изуну, ты совершило ошибку. Посмотри, как изменила его твоя сила! Пора всё это закончить. Остановись, и никто больше тебя не тронет и не посягнет на твои священные плоды. Клянусь! — крикнул он.

Изуна и Саске, сражавшиеся друг с другом в небе, услышали этот крик и устремили взгляды вниз.

— Наруто! Берегись! — вскрикнул Учиха, глядя, что к ничего не подозревающему Узумаки подкрадывается целая армия коряг.

Узумаки обернулся, и в следующий миг целая лавина дерева во всех его возможных формах существования в этом мире обрушилась на него. В последний миг Узумаки успел вскочить вверх, на самое высокое бревно. Когда блондин обернулся и увидел, что его несет прямо на Древо, с которого начали падать плоды, то вытянул над собой руку.

Блондин закрыл глаза, собирая как можно больше чакры Шинджу. Для этой атаки ему потребовалось взять большую ее часть.

— Этой рукой... Я дарю этой технике форму! — произнес блондин, когда техника появилась над его ладонью, на которой стояла метка, помогавшая направлять чакру, преобразуя ее во что угодно. Гигантская черная сфера с лезвиями из той же черной материи — такую форму приняла техника, выбирая самый яркий и запоминающийся образ из памяти блондина.

Узумаки поднял вверх вторую руку.

— А этой рукой я дарую этой технике... жизнь. Все мои чувства и воспоминания, все надежды на спасение и счастливое будущее... От тебя зависит судьба этого мира и всего человечества... — воскликнул Узумаки глядя, как меняется техника.

Часть ее становится белой, часть остается черной. На лезвиях проступают разнообразные печати. Еще один круг печатей вращается между лезвиями. Вокруг дзюцу появляются черные шары, крутящиеся в разные стороны по двум пересекающим друг друга орбитам.

"Наруто... Ты... освоил чакру высвобождения духа и физической энергии?" — подумал Саске, не веря своим глазам. Сейчас в руке блондина было то, что несло в себе частичку света и тьмы, первейших свойств чакры, которыми владел Рикудо Сеннин, более известный как Хагоромо Ооцуцуки.

— Онмьетон... Ин-Ян Расен Сюрикен! — крикнул Узумаки, метнув технику вперед, целясь прямо в основание ствола Древа.

— Нет! — воскликнул Изуна, перемещаясь вниз. Силуэт Учихи смазался, и он появился прямо на пути техники, выставляя перед собой руки, чтобы либо впитать ее, либо отбросить назад.

Но ни то, ни другое у Второго Хокаге не получилось, и в следующий миг его разрубило напополам черно-белым лезвием. В тот же миг глаз на лбу Изуны лопнул, и из него начала вытекать черная чакра, уходящая куда-то в небо. К Учихе стал возвращаться естественный облик. Белый плащ исчез, волосы вновь стали черными, а риннеган в глазах потух, превратившись в обычные черные глаза.

Расен Сюрикен пролетел дальше и, достигнув своей цели, взорвался... Гигантская полусфера, переливающаяся черным и белым, в которую обратилась техника после своего расширения, принялась крошить Древо у самого корня. Оглушительный треск, разнесшийся на многие километры во все стороны, и дерево, чья опора была уничтожена, начало падать назад. Ветви его извивались, словно живые руки. А плоды, не успевшие упасть, всасывались обратно и перемещались в виде чакры к месту повреждения, пытаясь нейтрализовать повреждение или превратиться в новые корни. Но было слишком поздно.

Наруто и приземлившийся рядом с ним Саске, закрыли уши от гула, с которым Древо падало и дальнейшего грохота. Когда оно все же рухнуло, то провалилось под землю вместе с гектарами земли, на которые пришелся удар. А две половины Изуны, которые Расен Сюрикен не только разделил, но и отбросил назад, исчезли во мгле следом за божеством.

Узумаки тяжело дышал. Он чувствовал, что не продержится долго. Он не знал, что с ним случится от такого оттока сил, но душу блондина согревало то, что всё кончено.

— Старик Хагоромо... мог бы гордиться... нами. Ты и я... совершили невозможное... — быстро дыша, прохрипел Узумаки.

Саске немигающим взором глядел в пропасть. Что там было внизу? Земля? Может быть, эта пропасть была не такой уж и глубокой. А может, ядро планеты? Он посмотрел на Наруто.

— Ты всегда умел удивлять, — выдавил Учиха, попытавшись улыбнуться.

Ноги Наруто подкосились, и от падения его спас лишь посох, выросший в руке, о который парень смог опереться.

— Я... пытался... решить всё другим путём! — сказал он.

Учиха бросил на него удивленный взгляд.

— Другим? — переспросил он.

— Что теперь будет с миром? Древо существовало... вероятно... с начала времен. И даже когда люди забыли о нем, оно существовало где-то там, глубоко, тая злобу, но никого не тревожа и продолжая дарить этому миру тепло и жизнь. — Наруто выпрямился и серьезно посмотрел на Саске. — Я убил Древо Жизни, Саске. Быть может, это была ошибка! Что теперь станет с этим миром?

Тот промолчал. После долгой паузы Учиха прошептал:

— Я не знаю...

Глядя в бездну, где не было ничего, кроме пустоты, он промолвил:

— Мы слишком мало знали об этом мире до сегодняшнего дня... И слишком мало знаем сейчас. Кто знает, какие тайны скрывает глубокое прошлое...

Внезапно земля под ногами Саске и Наруто задрожала. В очередной раз за этот день. Оба, испуганно переглянувшись, устремили взгляды в пропасть, откуда стали доноситься треск и грохот. Оба отпрянули от края пропасти, когда оттуда начали вылетать пласты земли и вновь присоединяться к тем местам, где они были изначально. На глазах у Саске и Наруто пропасть стала затягиваться, словно рана. Наконец, в самом центре восстановившейся долины из земли показалась верхушка знакомого героям Древа Жизни. Только теперь она была вся в листьях, столь ярких, что казалось, будто они светятся в темноте. Верхушка Древа устремилась вверх, в небеса. Ствол стал толще, из него начали расти ветви, которые покрывала густая зеленая листва.

Кора Древа была не черной, как прежде, а коричневой. Ее покрывал густой зеленый мох. Когда Древо перестало расти, мертвая почва вокруг него стала зеленеть. Из бесплодной, убитой постоянными военными конфликтами земли начали появляться ростки, маленькие деревца, кусты и трава, вырастающие так же стремительно, как и божество.

— Что за... — прошептал Учиха.

— Саске, смотри! — Узумаки дернул его за рукав, заставляя оглянуться. Все дыры в земле, которые появились от метеоритного дождя, тоже стали восстанавливаться. — Древо Жизни живо! И оно восстанавливает этот мир!

Учиха и Узумаки изумленно посмотрели под ноги, где только что была серая сухая земля, твердая, как камень, а теперь росла зеленая трава, покрытая свежими каплями росы. Наши герои и опомниться не успели, когда вся территория Амегакуре и ее окрестности на несколько километров во все стороны "ожили". Вокруг Древа вырос небольшой, но густой лес, остановившийся прямо перед Учихой и Узумаки.

— Я не понимаю... — прошептал Узумаки, тупо глядя на преобразившийся мир. Пару минут назад ему казалось, что всё потеряно. Что они победили врага, но заплатили страшную цену — уничтожили источник жизни всего мира. И вдруг всё вокруг неким магическим образом ожило.

— Это сделал ты, — произнес Саске медленно и тихо.

— Чего?!

— Ты использовал технику инь и ян. А ее результатом стало не только разрушение, но и созидание. Ты уничтожил Древо "Смерти" — всё зло, которое в нем накопилось. Но сохранил и возродил ту часть, что была Древом Жизни. Ты его... очистил!

Наруто посмотрел на свои руки.

— Я всё равно ничего не понял...

Саске усмехнулся.

— Я в этом не сомневаюсь. Но... так или иначе мы исполнили свой долг. Думаю, Хагоромо верил, что у нас всё получится рано или поздно. Мир спасён. И возможно теперь он станет еще лучше...

========== Эпилог ==========

Саске и Наруто добирались назад по воздуху, наслаждаясь прекрасным видом встающего из-за горизонта Солнца. Пролетая на высоте птичьего полета и глядя вниз, каждый из них испытывал ощущение настоящей свободы.

Мир действительно стал другим. Позеленело и ожило не только то место, где заново выросло Древо Жизни, но и другие части света, затронутые войной. Там, где прорвались наружу ужасные и страшные корни Древа, когда то еще было пленено собственной злобой, сейчас появлялись живописные густые зеленые леса. Там, где трава была выжжена огнем, выросла новая, гораздо более яркая.

Вот настал миг, когда Наруто и Саске, щурясь от яркого оранжево-красного солнца, начали подлетать к месту, где некогда была Коноха. К их удивлению, кучи камней — осколков метеорита — ушли под землю. На их месте теперь была красивая и ровная зеленая долина, как, вероятно, прежде, до того, как Деревня Скрытого Листа была основана.

— Мы совсем близко, — перекрикивая ветер, прокричал Наруто.

— Ага, снижаемся! — ответствовал Саске.

Когда герои вернулись к армии Альянса, приземлившись наиболее удачным образом, их встретили восторженными возгласами и криками. А так же целым штормом аплодисментов.

— Вы сделали это! Сделали!

— Спасители этого мира!

— Спасибо вам! Спасибо!

— Вот они, наши герои!

— Если б не вы...

Всё это можно было слушать вечно. Этот момент напомнил Наруто время после его победы над Пейном в прошлой жизни. Или тот счастливый миг, когда Коноха была освобождена от Данзо.

Он был героем. Как и Саске, который, едва попав в этот мир, заработал всеобщую любовь и уважение.

— Наруто! — воскликнула Ино, бросаясь к блондину, пробившись сквозь толпу счастливых людей. Парень и девушка сжали друг друга в объятиях. Они были счастливы видеть друг друга живыми и невредимыми. Узумаки даже закрыл глаза, чувствуя, как громко бьется сердце в груди его возлюбленной. А когда открыл их, то увидел Минато, который смотрел на него с гордостью, Кибу и Хинату, которые не могли отвести восхищенных взглядов, Наваки, который ободряюще кивнул и даже показал большой палец в знак одобрения, товарищей джинчурики, которые махали ему, выкрикивая разные приятные вещи и других...

Саске, растерявшийся от такого поворота событий, застыл. Для него было новостью то, что в этой реальности Узумаки и Яманака являлись парой. Он и опомниться не успел, как тоже оказался в чьих-то объятиях.

Холодный Учиха к такому ходу вещей был явно не готов и недоуменно вылупился на плачущую от счастья женщину, которая, наконец, отстранилась.

— Мама?! — прошептал он и крепче прижал Микото к себе.

Теперь Учиха, даже после всеобщих благодарностей чувствовавший себя чужим, инородным элементом в этой реальности, обрел свое место. Когда мать и сын, наконец, расцепили объятия, настала очередь Итачи приветствовать героя.

— Я рад, что ты здесь, — сказал он. — И откуда бы ты ни пришел, ты всё равно всегда будешь моим братом!

Саске закрыл глаза, чтобы не дать слезам путь на волю, и похлопал брата по спине.

То, что происходило дальше, слишком долго описывать. В общем, всю армию... людей из разных стран и деревень, некогда воевавших друг с другом... людей разных возрастов и рангов... людей с совершенно разными интересами и взглядами на жизнь... Всех, абсолютно всех, захватила атмосфера счастья!

Прошло несколько дней, и Коноха была восстановлена. Не только силами ее жителей, но и силами людей из других стран и деревень, которые не торопились покидать этот дивный край. Вообще после войны границы между понятиями о нациях и прежде враждующих меж собой странах стерлись. Все люди стали одной дружной семьей.

Итак, Деревня Скрытого Листа была возрождена. Естественно, Пятый Хокаге со своей Стихией Дерева имел в этом главенствующую роль. Так или иначе, Коноха переродилась и стала намного краше, чем была до этого.

Здесь же, в Конохе, собирались организовать собрание всех-всех-всех. Было объявлено, что у Резиденции Хокаге состоится сбор, на котором будут вынесены важные решения о дальнейшем мироустройстве.

Блондин постучался в дверь и услышал голос Наваки.

— Входи, Наруто.

Он послушался и оказался в новом, еще более просторном, чем прежде, кабинете Хокаге. Воздух был пропитан запахом свежего дерева.

Узумаки с изумлением отметил, что кабинет был совершенно пуст. В нем не было мебели, каких-либо картин и других атрибутов цивилизации, которые сейчас оживленным потоком поступали в Коноху со всех частей света. Видимо, Хокаге думал о себе в последнюю очередь.

Он сидел на коврике, скрестив ноги. Напротив него на дощечке, заменяющей стол, стояли чайник и две чашки. По другую сторону от дощечки лежал еще один ковер, предназначенный для Наруто.

Узумаки, дождавшись пригласительного жеста, сел. Наваки наполнил сосуды чаем и, первым взяв свою чашку, сделал глоток.

— Да, нелегко нам всем пришлось, — задумчиво протянул он и посмотрел через плечо. — Как видишь, окно пока не поставили. Так что если хочешь, можешь закурить.

Наруто усмехнулся. Сенджу никогда и никому не позволял курить в своем кабинете. А тут такое вот...

— Не стоит. Я бросил, — произнес он.

Наваки удивленно поднял бровь.

— Вот как? Что ж, рад это слышать, — он широко улыбнулся. — Вижу, ты вернул себе прежний облик? На тебе нет этого странного плаща.

Узумаки кивнул.

— Хоть Древо Жизни смирилось с тем, что люди теперь тоже используют чакру, мы с Саске решили вернуть то, что принадлежит ему по праву. Мы избавились от чакры господина Хагоромо.

Наваки задумчиво посмотрел на блондина.

— Серьезное решение. Но раньше Древо высасывало всю чакру вместе с жизнью...

Наруто прервал его, не желая вспоминать страшные подробности минувших дней.

— Да, но Древо изменилось. Оно забрало то, что нас тяготило, но оставило то, что изначально принадлежало нам — чакру Асуры и Индры и нашу собственную. Кроме того, Акума остался со мной.

"Не забудь про меня!" — обиженно проворчал Курама в подсознании.

— Ну... и всё остальное, — добавил Наруто, таинственно улыбнувшись. — Древо даже не стало претендовать на чакру джинчурики.

Сенджу отхлебнул еще чаю.

— Мда, чудеса случаются, — протянул он.

— Кстати, Хан решил остаться жить там, возле Древа, в "Райском лесу". Вместе с ним этот парень Яхико. Всё-таки, Амегакуре — его родина... — сообщил Наруто. — Ну, Роши и Темари, как вы знаете, сейчас отдыхают здесь, в Конохе... А вот Утаката и Югито, никому ничего не сказав, ушли.

Парень улыбнулся, вспомнив островок Утакаты недалеко от Киригакуре, и, не удержавшись, добавил:

— Я даже догадываюсь, куда.

Наваки усмехнулся.

— Забавно, как сложились наши судьбы... Будем надеяться, у них всё будет хорошо, — он поднял взгляд на блондина. — Ну а ты, Наруто... Как ты поживаешь?

Узумаки удивился, услышав подобный вопрос. Он растерянно почесал затылок.

— Ну... э-э-э... я? Замечательно. Кстати, спасибо вам за новый домик, Наваки-сама! Нам с Ино в нем очень уютно.

Наваки махнул рукой.

— Пара пустяков. Минато дал мне пару полезных советов и... проще говоря, это он мне подсказал нужную конструкцию. В таком домике они жили с Кушиной до того, как... ну ты понял.

Узумаки опустил взгляд и, кивнув, глотнул чаю.

— Знаете, Наваки-сама? Единственные, кто об этом знают — Киба, Саске и я. В общем, Ино ждет детишек. И уже относительно давно.

Пятый Хокаге поперхнулся чаем. Он засмеялся.

— Вот это новости! Мои поздравления! — протараторил он, пожимая Наруто руку.

Тот тоже засмеялся. Наблюдать за реакцией Наруто было очень забавно. Едва блондин поднес чашку к губам, Наваки произнес.

— У меня для тебя тоже новость, Наруто. Я хочу, чтобы ты стал Шестым Хокаге.

Теперь настала очередь Наруто подавиться чаем.

— Что?! — тот вылупился на Наваки круглыми глазами. — Но вы же...

— Конечно, я еще многое могу сделать для деревни, но мне кажется, так будет лучше. Ты идеально подходишь на эту роль, — как никогда серьезно сказал Сенджу. — кроме того, теперь, когда воцарился мир, выполнять обязанности главы деревни будет намного проще. Я уверен, что ты справишься!

Узумаки некоторое время молчал, потом губы его изогнулись в улыбке, а в глазах сверкнули веселые искорки.

— Ну... если вы не шутите, я с радостью приму это предложение.

Поздним вечером народ начал собираться к зданию Резиденции Хокаге. Спустя некоторое время улицы были забиты людьми из разных деревень. На протекторах каждого был символ Объединенного Альянса. Отнюдь не только шиноби решили послушать речь. Мирные жители тоже ожидали начала собрания. Среди них были и маленькие детишки, которые запомнят этот день на всю жизнь.

Наконец, толпа умолкла, увидев, что на крыше появились какие-то люди. Когда вверх направили свет прожекторов, привезенных сегодняшним утром из страны Молний, все увидели Пятого Хокаге и стоявших по бокам Гаару и Хаку.

Дождавшись абсолютной тишины, Наваки начал свою речь.

— События, произошедшие не так давно, надолго закрепятся в памяти человечества... В этой войне мы потеряли многих... Отцов, матерей, братьев и сестер, друзей... Мы потеряли доблестных Тсучикаге и Райкаге.

Все скорбно опустили взгляд.

— Но времени для траура было достаточно... Настало время перемен... И сегодня я хочу представить вам новых глав деревень Камня и Облака. Встречайте! Четвертый Тсучикаге... Роши! Пятый Райкаге... Даруи! — воскликнул Пятый Хокаге.

Когда на свет прожекторов вышли рыжебородый джинчурики и преемник Эя, все приветствовали их громкими аплодисментами.

— А так же... Сегодня я хочу сказать, что намерен уйти с поста Хокаге, — продолжил Сенджу свою речь.

Люди начали недоуменно переглядываться. Особо удивила эта новость жителей Конохи.

— Что? — промолвила Ино.

— ЧТО?! — выпалил Киба. Он повернулся. — Эй, Наруто! Ты слышал? Что за фигня?

Инузука, уверенный, что блондин стоял рядом, замер.

— Наруто? Ты куда пропал?

Наваки решил не медлить с продолжением речи.

— Не потому, что для меня тяжелое бремя занимать эту должность. Не потому, что я сильно устал и хочу отойти от дел. А потому, что, как я уже сказал, настало время перемен. И, как я считаю, Коноха заслуживает нового, молодого, мудрого и сильного лидера, который с уверенностью смотрит в будущее. Я уверен, никто не будет оспаривать мое решение. Титул Хокаге переходит от меня к...

Толпа замерла в нервном ожидании.

— ... Наруто Узумаки! — воскликнул Наваки.

Взгляды тысяч людей устремились наверх. Под гробовое молчание Наруто появился в свете прожектора, подойдя к краю крыши и поравнявшись с Наваки, Гаарой, Хаку, Роши и Даруи. Он был одет соответствующе. И когда Пятый Хокаге снял с себя шляпу и с гордостью надел ее на Узумаки, народ приветствовал нового лидера ликованием.

— Офигеть... — выдавил Киба. Казалось, его нижняя челюсть сейчас встретится с полом.

— Мне надо присесть, — промолвила Ино, таращась наверх.

Саске, стоявший вместе с семьей и членами своего клана, которых, кстати, выжило очень много, чему брюнет был несказанно рад, усмехнулся.

— Добился же всё-таки своего, старый чёрт!

Наруто же, стоявший под тысячами восхищенных взглядов, смотрел вниз и молчал. Первым делом хотелось крикнуть: "Ха-ха! Я всё-таки сделал это, Саске!". Он пожалел, что среди собравшихся нет Югито, которой он при их знакомстве рассказал о своей сокровенной мечте. Блондина распирала радость. Казалось, все его победы, даже завершенная война, были ничтожны по сравнению с этим мигом. Это был его триумф! Мечта всей его жизни... нет, двух жизней, наконец-таки воплотилась!

Он поймал на себе недоуменный взгляд Кибы, крайне удивленный взгляд Ино, которой он решил ничего не говорить, дабы сделать сюрприз. Да что уж говорить! Все были шокированы этим поворотом.

"Так, надо что-то сказать... Я же готовил речь..." — пронеслось в голове.

— Он так и будет там стоять? — поинтересовался Шикамару.

— Давай, Наруто, скажи нам что-нибудь! — крикнул Рок Ли.

Узумаки проглотил комок в горле и понял всю безвыходность своего положения. Зазубренная речь начисто вылетела из головы.

Сражаться со злодеями и богами — это одно, а толкать речь перед тысячами людей — совершенно другое.

— Не бойся, Наруто, — подбодрил его Роши. — Пусть слова идут от самого сердца.

Узумаки бросил взгляд на мудрого джинчурики, который всегда помогал ценным советом. Хм, недаром его выбрали новым Тсучикаге!

"Да, это мой звездный час!" — решил Наруто.

— Спасибо всем... Я... довольно давно... хотел стать Хокаге, — начал он неуверенно. — Можно сказать, это была мечта моего детства. И сейчас, когда мне вверена такая ответственность, я... крайне рад и... сильно испуган.

Он нашел в толпе Минато, который с интересом наблюдал за ним снизу и прислушивался к каждому слову.

— Да... Я испуган, — случайно повторил Наруто, задумавшись. Множество любопытных взглядов сверлили его. Когда Узумаки опомнился, то понял, что надо срочно выходить из сложного положения. — Но, как уже было сказано, настало... время перемен. Я надеюсь, в новом мире, который мы с вами вместе построим, мы сможем отбросить всякий страх. Ничего не бояться! Поэтому... — он посмотрел на остальных Каге, вспоминая самую важную часть своей речи. — решением Пяти Каге с этого дня между всеми Скрытыми Деревнями устанавливается мирное соглашение. Построим же мир без войн, без кровопролитий и страха!

Этот миг Наруто и все остальные запомнят на всю жизнь. Этот миг, когда мир изменился. Пришла эра дружбы и спокойствия!

Конец...

Content

BlackRaven Война, прошедшая сквозь миры