Стерлинг Джеймс

Идеальная игра (ЛП)

Редактор и оформитель, переводчик: Monica

Джеймс Стерлинг

Идеальная игра

Глава 1

- Кэсси, ты почти готова? - моя соседка по комнате, Мелисса, крикнула в коридор.

- Только дай мне одну секунду! Я почти закончила, - закричала я.

Я провела пальцами в последний раз по моим прямым светлым волосам, тщетно пытаясь придать им объем или толщину. Один последний слой туши на ресницы и я буду в порядке. Фиолетовый полосатый топ, который я надела, действительно выделял зелень моих глаз.

- Идеально, - пробормотала я, любуясь на свое отражение в джинсах с низкой талией, обтягивающих мой зад.

- Если ты так совершенна, тогда пошли!

- Боже мой, женщина. Мы идем не на бал.

Я вышла из спальни и спустилась в коридор к моей взволнованной лучшей подруге.

- Это просто вечеринка.

На вечеринку братства не опаздывают, ты знаешь?

Я наклонилась через дверную раму, решив не торопиться.

- Все хорошие парни будут приглашены.

Мелисса надула нижнюю губу, которая была идеальной, и я не смогла удержаться от смеха.

- Это вечеринка братства, Мели. Там нет хороших парней.

- Я тебя ненавижу. - Она нахмурилась, вертя плечами, и накручивая волнистые каштановые волосы на палец.

Я улыбнулась.

- Хорошо. Пойдем.

Я обвила рукой мою подругу за талию и направилась к входной двери, закрыв ее позади нас. Я знала Мелиссу со школы. Она переехала сюда сразу после того, как мы закончили школу, в то время как я была вынуждена посещать колледж.

- Ты должна взять тот же курс обучения первых двух лет в любом случае. Это гораздо дешевле, - настаивала моя мама. Поэтому я осталась рядом с домом, в то время как родители Мелиссы счастливо заплатили за все ее расходы в Fullton State.

После двух лет общего образования, я подала заявления в три университета в Южной Калифорнии, и была принята во все. Я сразу поняла, в какой я хотела пойти.

Не только моя лучшая подруга была в Fullton, но в нем также была одна из лучших фото коммуникационных программ в штате. А так как моей профилирующей дисциплиной была фотография, выбор был легким. Родители Мелиссы настаивали на том, чтобы оплатить квартиру для нас и отказывались позволить моим родителям платить за него. Мы не были бедными, но у нас не было избытка денег, в то время как у родителей Мели был. Они сказали моим родителям, что обучение в колледже было достаточно дорогим и без дополнительных услуг, а затем они оплатили квартиру за год вперед, в том числе и за лето. Я помню, мой папа обещал отплатить им во время одного из многих предварительных обсуждений, тогда мои глаза встретились с Мелиссой с всезнающим взглядом, что погашение долга никогда не увенчалось бы успехом.

Ее родители всегда были слишком щедры, когда это касалось меня. Но опять же, они были посвящены в то, как несколько раз мой папа обещал мне что-то, а затем не выполнял этого.

Больше чем один раз я плакала на плече мамы Мелиссы, и ее уши выслушивали все о моих разочарованиях и падениях. Я собиралась начать возвращать им деньги обратно, как только я выпущусь и открою свой собственный фото-бизнес.

Ночной воздух был теплым на моих открытых участках кожи, когда мы проходили пять кварталов до дома братства.

- Топ смотрится на тебе горячо, - Мелисса похвалила меня с легкой улыбкой.

- Он милый, правда? - Я улыбнулась, взглянув на топ, обтягивающий мои изгибы и акцентируя внимание на моей крошечной талии.

- Ты выглядишь так горячо, как никогда.

Я подмигнула ей прежде чем похлопала ее по черной юбке, обтягивающей задницу.

Мелисса была действительно красивой. Ее темно-каштановые волосы контрастировали с синевой глаз, делая трудным отвести взгляд от нее. Честно, она выглядела, как будто она принадлежала обложке журнала, с ее потрясающей фигурой и безупречными возможностями. Мы были полные противоположности, с моими пятью футами восемью дюймами и непропорциональной формой тела.

Я имела обыкновение шутить и говорить: Бог поставил нас вместе, как голову игрушки г-на Картофеля. Одна часть моей задницы, моей талии, одна на моя грудь ... все не соответствует размерам.

Но это работало на меня.

И я работала для этого.

Звуки хип-хопа наполнили воздух.

- Оооо, я люблю эту песню! Давай танцевать!

Я схватила руку Мелиссы и потащила ее за собой, подбегая ближе к источнику музыки.

- Ты всегда хочешь танцевать. - Мелисса закатила глаза. Я бы ударила по этим прекрасным голубым глазам на ее лице сразу же, если бы я не любила ее так чертовски сильно.

- Ну, я хороший танцор. И это моя задница - ой, ты знаешь, что она делает.

Я начала трясти бедрами в переполненном доме братства.

- О, нет. Пожалуйста, остановись.

Я засмеялась и замедлила мое потрясывание бедрами, когда заметила, что большое количество глаз обращено на меня. Я ненавидела их взгляды. Знаю, знаю. Я чертова лицемерка. Я оглядела толпу перед тем, как внезапно остановилась на самой вкусной паре шоколадно-карих глаз, смотревших на меня. Тот факт, что эти глаза принадлежали одному из самых горячих лиц, которые я когда-либо видела, было всего лишь бонусом.

Он провел пальцами по черным волосам, прежде чем позволил им упасть на его загорелое, потрепанное лицо. Он лениво улыбнулся мне, и я почувствовала, что мой живот свело.

Тупой желудок.

- Нет. Скажи мне, что ты не смотришь на него, Кэсси. - Мелисса шагнула, встав передо мной, нарушая контакт наших глаз.

- Эй, двигайся.

Но каждое направление, в сторону которого я вытягивала шею, она преграждала своим раздраженным лицом.

- Ни в коем случае бесконтрольного поведения. Разве ты не знаешь кто это? - Она помахала рукой перед моими глазами, прежде чем я ударила ее.

- Очевидно, нет, или мы будем встречаться. - Я подпрыгнула, чтобы взглянуть поверх ее головы.

- Джек Картер не встречается. Он спит с девушками и со всеми их подругами. - Уста Мелиссы скривились от отвращения.

- Так вот это печально известный Джек Картер, да?

Я была заинтригована. Имя этого парня было на всех школьных листовках и в Интернете.

Мелисса положила руку на мое плечо.

- Тот, да и только.

- Действительно ли он так хорош, как говорят?

Джек может попасть в Старшую Лигу Бейсбола после того, как закончится сезон. Все говорили, что он войдет в ее состав в течение первых пяти раундов. И, видимо, это очень большое дело.

- Его эго, конечно, так думает.

- Типично.

Если есть одна вещь, которую я знаю, это спортсмены.Они все одинаковые. Суеверные, дерзкие, опасные эгоманьяки. Да, я понимаю мои слова противоречивы, но большинство из них нормальные парни. Они просто прячутся за кирпичной стеной высотой в сто футов, построенной исключительно на эго. Кроме того, они не знают ничего лучше. Они были бейсболистами всю свою жизнь, они не знают, как быть кем-то иным.

- Что это с тобой и придурком, Кэсс? Джек Картер подонок мирового класса, и тебе нужно держаться от него подальше.

- Эй! - Я топнула ногой и решительно положила свою руку на бедро.

- Вопрос не в том, Что со мной и придурком. Это больше похоже на: Что это с большинством придурков-парней?

- Поставим точку. Но все же. Ты уже знаешь, что этот парень игрок, так зачем беспокоиться? Только тебе в конечном итоге будет больно.

- Нет, если я обижу его первым, - пробормотала я себе под нос.

- Поверь мне, ты не захочешь. Джеку Картеру не причиняют вред девочки. Обещай мне, что будешь держаться от него подальше. - Мелисса удержал меня взглядом, давая понять, что она говорила серьезно.

- Обещаю, я буду держаться подальше от него, - Я сомкнула ресницы, мой тон был неискренним.

- Тьфу! Не говори, что я тебя не предупреждала. - Мелисса протолкнулась через толпу, а я наблюдала, как Джек остановил ее, прежде чем она прошла мимо него. Он протянул руку за ней, и она оттолкнула ее, как она всегда делала, когда была раздражена. Он повернулся взглянуть на меня, и она сопоставила его пристальный взгляд, прежде чем начав дико жестикулировать и покачивать головой.

Широкая улыбка появилась на его лице, когда Мелисса подняла руки вверх перед штурмом передней двери.

Джек ринулся, нет, сделал это неторопливо, туда, где я стояла. Его черные шорты и облегающая серая бейсбольная футболка создавали ряд на его теле.Рельеф мышц его рук был виден через ткань, подчеркивая его хорошо-сложенные плечи с его шестью футами. Он наклонил голову и прищурился на меня, как будто я какое-то крошечное, беспомощное существо, не имеющее понятия, что меня собирался съесть живьем самое красивое, хоть и опасное, существо в джунглях. Я почти чувствовала себя изнасилованной.

Грязной.

Как будто мне нужен душ, чтобы смыть этот взгляд с моего тела.

Этого не случилось, пока он не подошел достаточно близко, чтобы я смогла прочитать надпись на его рубашке. Она говорила: «Нет Перчатки Нет Любви" с изображением бейсбольной рукавицы в середине. Какая Свинья. Да, с большой буквы С.

Двое могут играть в эту игру. Оборона поднята.

- Так ты соседка по комнате Мелиссы? - Слова вышли из него гладко, как масло, и его голос был глубоким и сексуальным.

- Ты гений, - я сказала своим самым незаинтересованным тоном.

- Сейчас это уже неважно. Я просто хотел познакомиться с тобой.

Он посмотрел мне в глаза целенаправленным, нерушимым взглядом.

- У тебя красивые глаза.

- Отличная майка. - Я дала ему взгляд-отвращения, пытаясь скрыть тот факт, что я хотела смеяться. Умно, но я была бы плотиной, если бы признала это в отношении такого парня, как он.

Он посмотрел вниз и ухмыльнулся.

- Ах, тебе это нравится? Я думаю, что это очень ответственное сообщение, которое я шлю, не так ли?

Я ничего не сказала, задаваясь вопросом, было ли все, что вышло из уст этого парня искренним или нет.

- Что? Кот проглотил твой язык? Ты не веришь в безопасный секс?

Этот парень на самом деле?

- Чего ты хочешь? - Мои губы сжались вместе, что сделало мой тон жестче, чем я предполагала.

- Я сказал тебе, я хотел бы с тобой встретиться. Я - Джек Картер.

Он протянул руку, и я посмотрела на нее, мои руки твердо прижались к животу.

- Я знаю, кто ты.

Я притворилась, будто мне все равно. Он был красивым. И он был очарователен. И человек-свинья. Боже, что со мной не так?

- Так ты слышала обо мне, да, котенок?

Мои губы вдруг почувствовали, как будто они были наполнены свинцом, потом они поползли вниз с отвращением.

- Ты не можешь просто называть меня« котенок ». Разве я похожа на стриптизершу?

Он осмотрел меня сверху вниз, а затем сделал это снова.

- Ну, теперь, когда ты упомянула об этом.

- Ты мудак. - Я протиснулась мимо него, чтобы уйти, но он схватил меня.

Я вырвала руку из его захвата.

- Это стоит пятьдесят центов каждый раз, когда ты прикасаешься ко мне. Не делай этого снова.

- Ах, так ты не стриптизерша, ты шлюха?

- Ох, так ты не только мудак, ты кусок дерьма, - я ответила, когда зашагала прочь.

- Ты мне нравишься, - он крикнул мне в спину.

- Так ты к тому же тупой, - я бросила через плечо.

- Я добавлю это в список множества твоих искуплений.

Я слышала, как он смеялся, прежде чем я вошла в дом, чтобы найти Мелиссу. Я, наконец, нашла ее во дворе, пьющей что-то из красного пластикового стакана и разговаривающей с группой людей, которых я не знала. Я оказалась рядом с ней, прежде чем она поняла, что я была там.

- Боже мой, Кэсс, что он тебе сказал?

Она провела меня к пустой поляне двора. Я схватила напиток для себя с ближайшего стола и закатила глаза.

- Ничего. Он осел.

- Я говорила тебе, - Она усмехнулась и пожала плечами.

- Ну, он явно преобладал над вами уже. Посмотри.

Она указала на открытое окно, где Джек был приклеен губами к скудно одетой блондинке. Одна из его рук схватила ее за задницу, а другая прижалась к ее затылку. Я покачала головой с отвращением на его публичное блудодеяние.

- А что потом? Он просто никогда не заговорит с ней снова? - Спросила я, пытаясь понять его.

Мелисса перевела взгляд на меня, любопытство скрывалось за этим блюзом ребенка.

- Нет. Они будут говорить. Я имею в виду, если она не разозлится на него ... будучи его. Но он никогда не будет спать с ней снова. Он никогда не спит с той же девушкой дважды.

- А девушки ... они это знают? - Я была в шоке. Серьезно, эти девушки не имеют чувства собственного достоинства?

- Они знают.

- Патетическая. - Я нахмурилась и посмотрела на Джека как раз вовремя, чтобы увидеть его, ведущего девушку дальше за руку, с улыбкой, оштукатуренной на всем протяжении ее идеального личика.

И это было мое первое знакомство с Джеком Картером.

Джек чертовский Картер.

Следующая большая звезда в мире бейсбола. Говорят, он бежит где-то между девяносто три девяносто четыре мили в час, когда он на поле.

Это быстро. Реально быстро. Особенно для левшей. И ты не можешь научиться скорости. У тебя либо есть возможность прорваться или нет.

И, видимо, у него была.

Включая и выключая бейсбольное поле.

*****

Два дня спустя я вошла в студенческий союз, сосредоточенный между дорожками для боулинга и баром для Мелиссы. Каждый на территории кампуса, казалось, собирался там, так как это место, где находился одинокий пицца-ресторан. Когда дело дошло до колледжа и студентов, пицца, казалось, была в диетическом меню каждого.Она заметила меня и помахала ее загорелыми руками отчаянно над головой. Мелисса выглядел как сумасшедшая, и это заставило меня засмеяться вслух. Я помахала в ответ, потом схватила лоток и купила обед прежде, чем продумала свой путь через толпу других студентов к ее столу.

- Котенок.

Глубокий, знойный голос остановил меня, моя улыбка исчезла. Я повернулась к источнику голоса с отвращением.

- Знаешь, я даже не выгляжу как кошки.

Я подняла бровь и посмотрела на Джека яростным взглядом.Он возился со своей бейсболкой, прежде чем надеть ее обратно на голову и пряча его темные волосы под ней. Я чувствовала себя почти загипнотизированной, когда он рассеянно провел пальцами по белой строчке инициалов нашей школы.Я поймала себя на том, как разглядываю его синюю рубашку, плотно прилегающую к мышцам на руках и плечах. Я ненавидела то, каким красивым он был.

- На самом деле, я не знаю. Но я рад, что делаю это. - Он улыбнулся, и я клянусь, часть моего сердца растаяла прямо тогда и там, глядя на его ямочки.

Я полностью провалилась. Я пыталась идти к Мелиссе, которая смотрела на меня с любопытством, но он стоял своим глупым великолепным телом на моем пути. Я быстро переместилась вправо, но он перескочил влево, чтобы заблокировать меня. Я сделала еще один шаг влево, и он тоже быстро передвинулся.

- Чего ты хочешь, Джек? - Я сказала, гнев в моем голосе застал нас обоих врасплох.

- Ты всегда такая враждебная? - Его улыбка сказала мне, что он дразнится, прежде чем заставить его ямочки вновь появиться и мое тело вспыхнет от жары.

- Только с такими парнями, как ты.

- Так скажи мне, котенок, какой парень как я?

- Не стоит моего времени. - Я сунула поднос в его живот и, когда он выпустил Уффф, я швырнула мимо него, стараясь не пролить мою содовую.

- Ты будешь рядом, - прокричал он.

- Я бы не стала задерживать твое дыхание.

Я бросилась к нашему столу, бросив мой поднос с едой.

- Хорошая сцена. - Глаза Мелиссы были огромные, когда она боролась с улыбкой.

-А?

- Посмотрите вокруг. - Она махнула рукой, указывая на толпу.

Я посмотрела вокруг бара и других столов. Все взгляды были направлены либо на меня либо на Джека. Великолепно. Последнее, что я хотела, было то, чтобы вся школа думала, что я была последним завоеванием Джека Картера.

- Он всегда такой неприятный? - Я взяла малину с верхушки йогурта.

- Я не знаю, Кэсс. Я никогда не видела, чтобы он действовал таким образом раньше, если это то, что ты спрашиваешь.

- Я не знаю, о чем спрашиваю.

Раздраженно и раздосадованно, я осмотрела комнату в поисках лица Джека. Он сидел за столом, окруженным головокружительными девушками, трогая свои волосы, перебирая своими мышцами, и неприятно смеющийся над тем, что он сказал. Его глаза встретились с моими коротко, прежде чем я отвернулась, и я почувствовала, как мое сердце забилось немного быстрее.

- Иисус. И как я никогда не замечала этого зрелища раньше? - Я подумала вслух.

Мелисса усмехнулась.

- Я честно не знаю. Случается каждый день.

- У этих девушек нет стыда. Мне почти стыдно за них.

- Знаешь, они все хотят быть той, в кого он на самом деле влюбится. - Мелисса звучала сочувственно, когда она удаляла корочку с ее кусочка пиццы с сыром.

- Удачи вам в этом, леди! - Я посмотрела на девочек с поддельным салютом, а затем обратила свое внимание на атаку моего йогурта.

Любопытство взяло верх надо мной, когда я услышала крики и звук хлопка дай-пять. Я снова посмотрела на стол Джека, чтобы увидеть парня высотой с Джека и садящегося рядом с ним.

- Кто это? - Я спросила Мелиссу, любопытно.

- Тот, кто только что сел? Этот Дин ... младший брат Джека. Он первокурсник.

- Откуда ты, черт возьми, знаешь это? Ты как долбанный каталог колледжа, - я дразнила ее.

- Он в одном из моих классов.

- Подожди, - сказала я, подняв одну руку вверх.

- У тебя есть класс с новичком?

- У меня все еще есть несколько классов низкого уровня и он находится в одном из них. Он очень сладкий. Не такой, как Джек вообще, - Мелисса добавил с улыбкой и отсутствующим взглядом в ее глазах.

- Боже мой, он тебе нравится!

- Нет! - Мелисса прошептала обороняясь.

- Я едва его знаю! Я просто говорю, что он ничего, как и его брат, вот и все.

- Ладно, успокойся. Боже. Это нормально, когда нравится младший брат Джека Картера. - Я оглянулась на Дина, любуясь его улыбкой, но отметив отсутствие ямочек на щеках, которые его брату очень шли.

- Он милый. - Я ткнула ее плечо.

- Правда? - Она посмотрела на него с расстояния.

- По крайней мере, тебе нравится хороший парень. - Я улыбнулась, поворачиваясь, чтобы увидеть братьев, обвивая свои руки вокруг шей друг друга.

- Как бы я хотела другого! Джек отвратительный. - Она сделала вид, показывая пальцем вниз по ее горлу и издавая тошнотные звуки.

- Значит, вы разговариваете, - сказала я, взяв другую ложку йогурта.

- Клянусь Богом, Кэсси. Если ты в конечном итоге влюбишься в его дерьмо, я не хочу этого слышать. Я наблюдала за ним последние два года, прежде чем попала сюда. Я говорю тебе, он законченный Плэйбой. - Она заставила ее замолчать громкими словами, быстро грызя ее банан.

- Я слышу тебя. Хорошо? Держаться подальше от Джека Картера. Это не должно быть так сложно, учитывая, что я не хочу никуда идти с ним.

Мы обе улыбнулись, на мгновение довольная своим обещанием.

Глава 2

Солнце согревало мое тело, когда я вышла из трехэтажного здания Связей и Искусства. Легкий ветерок пронесся по моему лицу, когда я заметила моих сокурсников. Некоторые бросились бежать в класс, в то время как другие боролись за солнечные местечки на газоне. Я улыбнулась, когда проходила мимо длинноволосого парня, играющего на гитаре. Он играл под одним и тем же деревом каждый день, и я начала удивляться, был ли он студентом или ему просто нравилось быть на территории большого, разваливающегося кампуса. Я прошла мимо университетского книжного магазина и магазинов, делая мысленную заметку для моих предстоящих тестов. Стадо людей толпились внутри и снаружи подъезда студенческого союза, когда я подошла. Мой взгляд сразу же упал на Джека и гарем его поклонниц. Я не могли прийти в себя, как я никогда не замечала этого раньше, но теперь это было все, что я видела. Он напряг мышцы перед несколькими девушками, которые кричали, когда они трогали его бицепс. Я слышала, как он говорил: "Держитесь", когда он поднял их в воздух. Я поморщилась с отвращением, когда он демонстрировал свои движения пинчера в замедленном движении, к большому удовольствию визжащих девочек.

- Он такая внимательная шлюха. - Я плюхнулась на сиденье напротив Мелиссы.

- Тогда перестать обращать внимание на него.

- Это своего рода трудно, когда он всегда создает зрелище. - Я помахала руками в сторону стайки девушек, следующих за каждым его движением.

- Привет, Мелисса. - Глубокий голос прервал мою Джек-трепку.

- О... Привет, Дин, - ответила Мелисса, ее голос был мягким и сладким. Я бросила быстрый взгляд на нее из-под ресниц, и улыбнулась про себя.

- Не возражаете, если я сяду с вами? - Дин улыбнулся, когда спросил и задержал свои карие глаза на Мелиссе.

- Непротив. Мы гораздо лучшая компания, чем за столом твоего брата в любом случае, - дразнила она, толкнув его в бок.

Он посмотрел в направлении Джека, покачивая головой.

- Это просто устареет, знаешь ли? - Он положил кусок пиццы на стол и сел.

- Привет, я Дин. - Он протянул руку через стол.

- Я Кэсси. Я соседка Мелиссы по комнате. - Я схватил его за руку и сжала.

- Приятно...

- Дин! Что ты здесь делаешь? - Знойный голос Джека эхом пронесся через студенческий союз, и я почувствовала, что мой желудок сжался. Я подняла взгляд, чтобы понять, что он смотрит на меня, так что я сжала губы, надеясь, что мое раздражение было громким и ясноым.

- Ах, котенок. Я вижу, ты познакомилась с моим младшим братом. - Джек подмигнул, прежде чем положил руку на плечо Дина и сжал его.

- Слава Богу, он, кажется, ничего, в отличие от тебя. Я могла бы на самом деле быть в состоянии терпеть его. - Я наклонила голову и улыбнулась резко, прежде чем укусить мой сэндвич с индейкой.

Я заметила, как Мелисса и Джек обменялись веселым взглядом, я захотела пнуть Мелиссу под столом. В последний раз, когда я так сделала, это оставило уродливый синяк на ее голени, и она не говорила со мной нескольких дней, поэтому я сдержалась.

- Я нужен тебе, чтобы работать над твоей агрессией? - Джек предлагал с сексуальной улыбкой.

Мой рот был полон, но это не остановило меня.

- Я бы предпочла съесть грязь.

- Я почти хочу увидеть это. - Джек усмехнулся и одна ямочка появилась на его щеке.

- Уверена, что хотел бы. Попробуй попытать кого-то еще, - я просила, кусая мой бутерброд, прежде чем посмотреть в сторону.

- Но мне нравится пытать тебя. - Он улыбнулся и двинулся, чтобы сесть рядом со мной.

- Э-э, нет! - Я закричала, прежде чем бросить сумку прямо там, где он собирался сесть на его идеальную маленькую попку. Он остановился и встал обратно.

- Почему такая злая, котенок?

- Почему такой раздражительный, осел? - Я подражала его тону.

Я укусила сэндвич, когда теплое дыхание Джека в мое ухо остановило мое жевание.

- Ты будешь рядом. Увидишь. Ты не сможешь сопротивляться мне вечно.

Мне вдруг захотелось выплюнуть всю разжеванную пищу в его высокомерное лицо. Мысль о том, чтобы сделать это, заставила меня смеяться, и я случайно вдохнул немного из того, что я жевала. Пока я задыхалась и пыталась проглотить пищу, он ушел улыбаясь.

- Прости за брата. Он на самом деле не идиот. - Дин улыбнулся, когда защищал своего брата, склонив голову набок с искренностью.

Я кашляла, чтобы очистить горло и взяла салфетку.

- Он просто играет идиота по телевизору?

- Что-то вроде этого. Не принимай его слишком серьезно. Ему просто весело с тобой.

Я слегка улыбнулась.

- Но мне не весело.

- Но тебе весело. И он знает это, - Дин добавил, выражение его лица выражало смесь уверенности и знания.

Я не ответила на обвинения Дина, не желая доказывать, что он прав ... или неправ. Я нормально укусили бутерброд, когда Джек вернулся к нашему столу. Поймал меня с полным ртом еды опять, я не могла говорить, поэтому просто сузила глаза и уставилась на него. Он сунул салфетку в мою руку и пошел прочь, не сказав ни слова. Я начала разворачивать ее перед тем, как прочитала: № 23 на поле, № 1 в твоем сердце, а затем следовали некоторые цифры, написанные черными чернилами.

Я быстро смяла ее и бросила в сумку.

- Что это было? - Мелиссa прервала мысли, крутящиеся в моей голове.

Я сглотнула.

- Его номер телефона, я думаю. Я действительно не смотрела его.

- Он дал тебе свой номер? - Лицо Дина стало озадаченным.

- Я так думаю. Может быть, я ошибаюсь. Я посмотрю на него позже. - Я вдруг смутилась предположением, что Джек дал мне свой номер, когда, возможно, это был не номер Джека.

Мелисса повернулась к Дину.

- Что с лицом?

- Он не дает свой номер телефона. В этом нет смысла. - Взгляд Дина бросился с моего лица на Джека, повернув голову, чтобы внимательно изучить его брата, теперь сидящего через несколько столов от нас.

- У него есть мобильный телефон, не так ли? - спросила Мелисса, ее голова качалась.

- Да ...? - Дин ответил, затягивая слово, как вопрос.

- Я просто хочу сказать, абонентский номер! - Она закатила глаза.

- Его номер является частным. Он не показывает его.

- В самом деле? Кто делает это? - Лицо Мелиссы исказилось.

- Тот, кто должен был менять свой номер телефона пятнадцать раз в школе, потому что он никогда не прекращал звонить, или звонящий из-за текстовых сообщений.

- Пятнадцать раз? - Я спросила, намного громче, чем собиралась. Я спрятала голову, когда несколько людей, сидящих рядом, посмотрели на меня с любопытством.

- Это могло быть большим, но это было безумие. Девушки размещали его номер онлайн, а затем его голосовая почта заполнялась в течение дня. А потом они все начинали звонить на мой телефон в поисках его, когда он не отвечал.

- Святое дерьмо, вот бананы! - Мелисса смеялась над безумием.

- Вот почему это странно, что он дал тебе свой номер. Он никому не дает свой номер. - Дин покачал головой.

- Ну, как я уже сказала, я могу ошибаться, - я быстро отказалась от своего предположения.

Мелисса указал на мою сумку.

- Тогда возьми и прочитай его сейчас.

Тепло разлилось по всей моей щеке и вниз по моей шее к груди.

- Нет, не в долбаном студенческом союзе, пока он прямо там, спасибо. Позже.

Я встала из-за стола, схватила сумку и мой мусор, и пошла небрежно мимо Джека и его поклонниц. Я услышала нытье женских голосов, когда Джек побежал, чтобы догнать меня.

- Я ожидаю, что ты позвонишь мне, котенок.

- Я уверена, что ты ожидаешь многих вещей, - я грубо сказала, отказываясь смотреть на него, тогда его шаг замедлился, и он позволил мне уйти.

- Приходи на мою игру сегодня вечером! - "Крикнул он, когда я открыла стеклянные двери.

Я повернулась к нему, прежде чем уйти.

- Я так не думаю.

- Разве ты не хочешь увидеть меня на поле? - Он поднял бровь, и его голос стал дерзким.

Я наклонила голову, держа дверь открытой одной рукой.

- Я видела, как ты подаешь раньше. В замедленном движении, помнишье? Я думаю, что я поняла суть.

Стеклянная дверь за мной закрылась с громким хлопком, и я подошла к моему следующему классу, интересно, как долго я буду в состоянии противостоять ему.

*****

Я открыла дверь в нашу двухкомнатную квартиру, запах бекона витал в воздухе еще с сегодняшнего утра. Почта и школьные задания были разбросаны по всему нашему столу, и я бросила свой рюкзак в столовой. Мелисса сидела и смотрела телевизор на нашем Л-образном диване с тарелкой с творогом и зеленым виноградом. Я улыбнулась ее странному сочетанию еды и направилась прямо на кухню, схватила бутылку воды из холодильника и чипсы из шкафа. Я сделала глоток воды, позволив прохладной влаге наполнить мой обезвоженный организм.

- Итак, мы собираемся сегодня вечером на игру в бейсбол, - она сообщила мне, и вода изо рта выплеснулась на ковер.

- Дерьмо. - Я засмеялась и схватила полотенце, прежде чем наклониться, чтобы вытереть беспорядок.

- Ты можешь пойти, но я остаюсь здесь.

- Кэсси, вся школа ходит на бейсбольные матчи. Это как в штате Техас и высшая футбольная школа.

Ее голова наклонилась, когда я оторвалась от чистки ковра, мой взгляд был сконфужен.

- Ночные Огни Пятницы, привет? Тьфу, ты не смотришь телевизор?

Я усмехнулась на ее разочарование мной, когда она продолжила.

- Во всяком случае, все идут. Особенно, когда Джек - пинчер. Это своего рода спектакль, на самом деле.

- Как же так? - Я спросила, бросив мокрое полотенце в раковину, прежде чем оперлась плечом о стену.

Она подняла глаза к потолку и поджала губы. Потом она посмотрела на меня, спрятавшись за спинку дивана.

- Ну, тонна разведчиков есть для начинающих.

И журналисты из всех местных газет и телевизионных станций. Ты просто должна это увидеть. Даже если ты пойдешь только на одну игру, Кэсси, это должна быть хотя бы одна, когда Джек - пинчер. Кроме того, ты можете сделать несколько действительно классных фотографий для этого журнала Tuck, или как там он называется.

Мои брови взлетели при одной мысли о съемке нового стадиона школы и болельщиков.

- Он называется Trunk, - поправила я, имея в виду студенческий университетский журнал.

- И кто-то уже снял бейсбольную команду. Но мне нужно работать над своей ночной съемкой. - Я оторвалась от стены и посмотрела на свою сумку для камеры, обдумывая идею больше.

- И ты можешь поработать над своими снимками тоже, - добавила она с хитрой ухмылкой.

Я закатила глаза.

- Три дня назад ты ненавидела этого парня, а теперь ты, как и его самый большой поклонник. Что это дает?

- Прости! - Ее голос был анимированный, когда она подняла один палец.

- Джек Картер отстойный парень и его следует избегать любой ценой. Джек Картер бейсболист полностью подающий невероятные мячи и за ним надо наблюдасть при любой возможности. Ты видишь разницу?

Я рассмеялась над ее безумной логикой.

- Они оба это один и тот же парень. Просто хочу поставить все на свои места, прежде чем соглашусь пойти.

Ее глаза загорелись, улыбка расплылась на лице.

- Увидишь. Так ты пойдешь со мной?

Я выдохнула и закрыла глаза.

- Да. Я пойду с тобой, - я обещала, делая все возможное, чтобы это звучало с разочарованием.

Ее визги от восторга наполнили воздух, и я не могла избавиться от ощущения ожидания, растущего внутри меня. Я не хочу быть рада видеть Джека в его стихии ... но я была. Но я буду проклята, если соберусь в этом признаться.

Глава 3

Наша квартира была всего в нескольких кварталах от кампуса, так что мы ходили пешком всегда, когда могли. По большому счету, это было намного легче, чем иметь дело с парковкой. Было слишком много машин и не хватало пространства. Не говоря уже о том, что цены на парковку были дороже, чем моя первая фотокамера. Отчасти поэтому мои родители не позволили мне сохранить машину в школе. Так что я сижу в школе без машины. А моя машина сидит дома без водителя.

Огни стадиона бросались в глаза, прежде чем еще что-нибудь. Высокие столбы с фонарями в каждом направлении создавали в школе впечатление, что она была освещена изнутри. Я остановилась и быстро упала на колени, разматывая густой черный ремешок камеры с моего запястья. Я сняла крышку с объектива и сунула ее в задний карман джинсов. Мелисса уже заметила мое отсутствие, пока я возилась фотокамерой, и молча ждала меня. Я принесла видоискатель для правого глаза и закрыла левый, когда нити моих волос болтались в поле зрения. Я выпустила вздох отягчающих обстоятельств, прежде чем осторожно разместила камеру на земле между ногами и закрутила мою длинную светлую гриву в узел на затылке. Мои волосы были далеко от глаз, я повернула объектив, чтобы показать только начало бейсбольного стадиона, с огнями и освещением неба в качестве координационного центра. Я вручную регулировала фокус и выдержала скорость, прежде чем нажать на спусковую кнопку и услышать знакомый звук щелчка, который я полюбила. Удовлетворившись просмотром на экране, я встала и подошла к Мелиссе.

- Хорошая съемка?

Я пожала плечами.

- Посмотрим, - я сказала, залезая рукой в задний карман, чтобы вытащить крышку объектива.

Я все еще учусь, как использовать мою новую цифровую камеру. Я ждала два года, чтобы купить ее, собирая деньги с каждого Рождества и дня рождения от родственников и делая небольшие фотографии рабочих мест для местных предприятий и абитуриентов. Часто я думала, что изображение на маленьком экране предварительного просмотра камеры выглядело великолепно, только чтобы узнать, что оно было размытым или далеко не так хорошо, когда оно было полноэкранным на мониторе компьютера. Но я училась. Мы шли бок о бок в сторону входа на стадион. Мелисса не шутила, когда она сказала, что это зрелище. Очередь превышала длину поля и заполнила парковку. Мы заняли очередь в конце, и я сняла крышку объектива снова, завороженная морем оранжевого и темно-синего, охвативших нас. Все были одеты в цвета нашей школы, на некоторых были бейсбольные майки с именами игроков на спине. Я смеялась про себя из-за огромного количества "Картер, 23" маек, которые я видела и не удержалась, чтобы не сфотографировать несколько из них.

- Кэсси, давай! Ты можете сделать это, как только мы сядем! - призывала Мелисса, смотря на номера мест на наших билетах.

Я последовала за ней послушно.

-Большинство студентов не сидят на трибунах? - Я указал на левую часть поля.

- Зависит от того, что ты пытаешься увидеть. - Мелисса сомкнула свои длинные черные ресницы.

- О, нет. Что ты сделала? - Мои ноги начали дрожать, когда я увидела, как Мелисса провела меня вниз по лестнице в первый ряд, ближе к полю.

Она обернулась, улыбаясь от уха до уха.

- Мы здесь, - объявила она перед тем как сесть и посмотрев налево на землянку команды.

Я повернула голову и поняла, что мы были практически в землянке. Я наклонилась к Мелиссе, чуть не сбив несколько напитков на коленях парня.

- Прости, - быстро сказала я, прежде чем приземлиться рядом с ней.

- Я не сяду здесь!

- Нет, ты сядешь. Это наши места и все билеты на игру уже проданы. - Она невинно улыбнулась и похлопала по свободному месту рядом с ней.

Я нахмурилась.

- По крайней мере поменяйся местами со мной. Я не хочу быть тем, кто ближе всего к их землянке.

- Отлично, - сказала она, прежде чем подпрыгнула и пошевелила своими волосами.

Я неохотно села и быстро скатилась вниз в кресле, пытаясь скрыть себя за крошечным образом Мелиссы.

- Я не хочу, чтобы Джек знал, что я здесь. Теперь нет способа,чтобы он не увидил меня.

- Это не о тебе. Ты слишком много думаешь. - Она посадила меня с взмахом руки.

- Лучше бы ты оказалась права. - Я вздохнула, удивленная, как долго я должна остаться. Я старалась не смотреть на ближайшую землянку команды, боясь того, кто мог бы смотреть на меня, когда Мелисса позвала меня.

- Он не увидит тебя, Кэсс. Ты можешь посмотреть туда. Черт, ты даже можешь сфотографировать землянку. Он не узнает, - она сообщила мне, ее лицо было серьезным.

- Как это вообще возможно? - Я дала Мелиссе моя лучший "Уффф" взгляд.

Потому что работа Джека нес здесь. Он не смотрит на трибуны.Никогда. И я имею в виду, никогда. В прошлом году эта девочка сняла ее долбанный топ и кричала имя Джека, как сумасшедшая все время, пока он был с битой. Он не шелохнулся, чтобы даже посмотреть в ее сторону. Я могла бы поджечь свою задницу, и он даже не узнал бы.

Я рассмеялась очень громко.

- Пожалуйста, не проверяй эту теорию.

- Посмотри вокруг, Кэсси. Я уверена, что это единственная вещь в жизни, которую он принимает всерьез. - Мелисса откинулась в кресле, делая глоток содовой, которую она только что купила у разнощика.

Я оглядела толпу и заметила, что мы были окружены, казалось бы, окружены большой лигой бойскаутов. Каждый нес свой радар для измерения скорости подачи Джека, и блокноты, чтобы все записать. Целый лес телевидения и камер прессы выстроилось на штативах позади домашней пластины. Это была самая близкая вещь СМИ, которую я когда-либо видела. И я в настоящее время держала свою профессионального размера камеру, которая определенно помогла нам подойти со всем безумием.

- Дамы и господа, добро пожаловать на поле Fullton! - Голос диктора заполнил воздух, крики Ура медленно угасли.

- Здесь, чтобы спеть национальный гимн наш собственный гимн Fullton State, Лаура Маллой! - крики Ура активизировали атмосферу, когда Лора нервно улыбнулась, прежде чем закрыть плотно глаза и спеть первые слова в абсолютный слух.

Я инстинктивно схватила свою камеру и настроила объектив, ориентируясь на эмоции ее лица, и сделала несколько снимков. Когда она закончила, я наблюдала, как она шла к игрокам, выстроившись вдоль третьей линии базы и улыбнулась, надеюсь что Джеку. Я тайно любила это, когда он не признавал ее.

- У нас аншлаг сегодня, люди, и все мы знаем почему! Создавая державу против наших соперников из Флориды, из-за одного и только Джека Картера! - Диктор провозгласил имя Джек, как будто он был спасителем свободного мира, как будто он вылечил рак, или доставил радугу до бесцветного неба во всем мире. Нет, беру свои слова обратно. Он произнес имя Джека, как будто Джек был героем. И я думаю, он был им. Он принес внимание средствам массовой информации в школе и признание в бейсбольной программе. Это внимание перевели на доход для школы и лучшие перспективы в бейсболе, в который все хотели играть здесь. Джек был собственной маркетинговой машиной этого университета. Школа поклонялась ему. Это были не просто девушки на кампусе, которые хотели быть рядом с ним, это был каждый. Я никогда не понимала степень его популярности до сегодняшнего вечера.

- Сейчас на поле, ваши Fullton State Outlaws! - Голос диктора сделал паузу, прежде чем продолжить.

- А теперь на насыпи, Джек Кар-терррр! - Он вытянул фамилию Джека, как в борьбе дикторов по телеку.

Стадион взорвался колющими слух криками, воплями, ура, и криками. Я посмотрела на Мелиссу, шок ясно был написан на моем лице, и она рассмеялась, будучи свидетелем этого всего раньше. Джек шел уверенно к грязной насыпи, его бело-синие брюки в тонкую полоску облегали его тело во всех нужных местах. Я наблюдала, как мышцы его бедра сокращались в штанах с каждым шагом, который он делал, и восхищалась, насколько хорошо его зад выглядел в форме. Его верхняя часть тела, к сожалению, была спрятана под свободным темно-синим свитером с оранжевыми и белыми буквами. Его лицо выглядело по-другому, более сфокусированное. Это был не игривый парень из студенческого общества больше. Это был уверенный, серьезный игрок в бейсбол.

- Чему улыбаешься? - Голос Мелиссы прорвался через мой внутренний диалог.

Я быстро убрала улыбку, которая была на моей лице, а я не знала.

- Ничего, - отрезала я и отвернулась, смущенная.

- Это раздражает, насколько хорошо он смотрится в форме, правда?

Я дернула голову назад к ней.

- "Серьезно. Почему он должен быть таким горячим?

- Потому что он придурок. Придурки всегда горячие, - Мелисса напомнила мне, кивая головой.

Джек стоял на вершине насыпи пинчера, его левая нога стояла в грязи перед ним. Он положил пальцы на белую резину, бросил руку в перчатке на колено и схватил мяч левой. Его глаза сосредоточились исключительно на его ловце, сидящем на корточках, в шестидесяти метрах от него. С кратким кивком он отклонился назад, его тело подвижное и спокойное, казалось, что оно было создано для него. Когда его левая рука выпустила мяч, он пролетел со скоростью настолько большой, что я едва смогла что-то разглядеть, кроме белого пятна. Стук мяча, ударяющегося о руку ловца, был настолько громким, что раздалось эхо. Отбивающий мяч вышел из окна отбивающих и посмотрел нервно на своего тренера перед тем как сделать шаг назад. Еще две подачи раздались, и это был первый аут этой ночью.

- Третий страйк! Ты - аут! - Судья кричал восторженно и толпа приветствовала его дико.

Бойскауты на трибунах прижались друг к другу, сравнивая красные "97 94" цифровые индикации на экранах.

- Святое дерьмо, это было девяносто семь- девяносто четыре мили в час, - сказала я вслух, приоткрыв слегка рот.

- Я говорила тебе, что он хорош.

Я сосредоточила свою камеру на насыпи питчера, нога Джека и нижняя части его перчатки болтались в видоискателе. Щелк. Затем я перевела объектив вверх, чтобы посмотреть на его голую левую руку, вцепившуюся в бейсбольный мяч между тремя пальцами, красная-прошивка мяча была едва заметна. Щелк. Он поднес его перчатку к лицу и все черты лица, кроме его карих глаз скрылись за ней. Щелк. Его лицо исказилось, когда он сделал мощный шаг, его глаза никогда не покидали своей цели. Щелк. Потные темные волосы коротко увидели свет, когда Джек снял шапку и вытер пот со лба рукавом. Щелк. Когда тайм закончился, я наблюдала, как Джек убегает с поля в землянку, ни разу не взглянув на трибуны. Он мгновенно появился, с темно-синим шлемом на голове, двумя битами в руке. Он повертел битами, как ветряная мельница, растягивая его плечи. И когда он наклонился, чтобы растянуть его бедра, девичьи крики заполнили воздух вместе со вспышками света.

- Ты должен быть шутишь. - Я покачала головой, оглядываясь на людей, делающих фото.

- Спектакль, - это все Мелисса сказала со смехом.

Джек обошел вокруг плиты Базы (дома) и встал на место отбивающего, его поведение было полностью расслабленным. Так как он был левшой, перед ним был полный обзор, в отличие от всех правшей нападающих. Я хотела схватить свою камеру, но потом сунула ее обратно на колени. У меня было достаточно фотографий Джека за одну ночь. Питчер команды-соперника прошел через его движения и, когда он выпустил мяч, Джек сделал небольшой шаг вперед, прежде чем его бедра скрутились в его движении. Свист мяча от металла биты быстро исчез среди всех восхищений. Джек легко прошел первую базу и набирал скорость, когда он мчался в сторону второй. Аутфилдер бросил мяч в приятеля, когда Джек скользнул вниз головой к базе, облако пыли окружило его.

- Безопасно! - Судья крикнул, раскинув руки по обе стороны от его тела.

Джек разместил обе ноги на верхней части пыльной базы и смахнул грязь с груди перед тем, как опустил ремень штанов и позволил скоплению грязи выпасть. Я была полностью включена. Я провалилась, я провалилась, я провалилась.

Я подслушала, как один бойскаут спросил другого:

- Какой результат показали твои часы?

Ссылаясь на скорость бега Джека от пластины дома до первой базы.

Другой скаут взглянул на секундомер.

- Четыре точка один.

Первый скаут кивнул головой в знак согласия и набросал больше заметок.

Фотограф во мне не мог сдерживаться дольше. Я увеличила изображение на руках Джека, которые в данный момент были в перчатках для биты, затем он отошел от второй базы тремя большими шагами. Щелк.Темнота его глаз, теперь была покрыта тенью от шлема, это придавало ему почти зловещую внешность. Щелк.

- Собираешься сделать альбом фотографий Джека для себя позже? - Мелисса щелкнула пальцем по моему плечу, так она дразнила меня.

- Ты та, кто сказала, что я должна работать над моими снимками! - шепотом прокричала я.

- Я не говорила, что все они должны были быть Джеком.

- Дерьмо. - Я щелкнула крышкой объектива, и быстро перевела кнопку питания в положение ВЫКЛ, где она оставалась до конца игры.

Когда она, наконец, закончилась, Джек разбил все девять подач и пропустил только один проход и три удара. Матч закончился со счетом восемь к одному, в нашу пользу. Я схватила камеру и сунула ее в сумку, прежде чем оглянулась на команду, празднующую победу на поле. Тренер оттащил Джека в сторону и сопровождал его через прессу, где он был осажден журналистам, бойскаутами и болельщиками. Джек оторвался от поля и посмотрел прямо мне в глаза. Этот простой взгляд остановил меня на моем пути, и в меня врезался человек, идущий позади. Джек улыбнулся и обратил свое внимание обратно к камерам и журналистам.

Глава 4

Я гуляла по усаженному деревьями кампусу, следуя по цементной дорожке, которая в конечном итоге приведет меня к офисам журнала Trunk. Я должна присоединиться к награждаемому студенческому журналу по настоянию моего профессора визуальных коммуникаций. Хотя я была обязана сделать письменный очерк классов со мной во главе, мой акцент был сделан на визуальной стороне вещей. Я стремилась улучшить свое ремесло, в результате чего изменить визуальную жизнь, сопровождающую статьи. Я увидела одноэтажное кирпичное здание впереди. Все новые здания на территории кампуса были построены из красного и белого кирпича, в то время как оригинальные здания были большими белыми и отштукатуренными. Это никогда не имело смысла для меня, почему они, по крайней мере, не попытались совместить новые здания со старыми. Я толкнула тонированную стеклянную дверь и кондиционированный воздух приветствовал мое лицо. Я передвинула солнцезащитные очки на верхушку головы, забирая свои длинные волосы назад вместе с ними, когда я завернула за угол.

- Привет, Дани, - Я сказала, когда вошла, не желая спугнуть Даниэль, которая искоса смотрела из-за компьютера, прежде чем она подняла голову.

- Привет, Кэсси, пришла посмотреть на это. - Она помахала мне, выражение ее лица по-прежнему было непроницаемым. Я всмотрелась в ее толстый коричневый хвост и через ее плечо на фотографию на экране.

- Мне нужно такое фото, которое имеет больше эмоций. Это не дает мне то, что я хочу. Что мне не хватает?

Я посмотрела на восьмилетнего мальчика, стоящего перед пролитым ведром воды, выражение его лица печальное.

- Прежде всего, я не думаю, что оно должно быть черно-белым. Детали теряются в этой фотографии. Могу ли я? - Я указала на место, которое она занимала.

- Пожалуйста. - Она вскочила с места, и мы поменялись позициями.

Я вновь открыла исходное изображение в программе для редактирования фото и манипулировала цветами прежде, чем указать на экран.

- Посмотри на грязный ковер, висящий на стене позади него. Я едва заметила его в черно-белом цвете.

Трещины в ведрах, и щебень на его ногах, - я остановилась, - были потеряны раньше. Эта картина должна быть в цвете. Эта картина заслуживает того, чтобы быть в цвете. Ее руки хлопали вместе за моей головой, прежде чем она сжала мои плечи.

- Ты такой гребанный гений. Я люблю тебя.

Я улыбнулась, мои глаза были прикованы к экрану.

- Спасибо.

- Так в чем дело? - Дани улыбнулась, напряжение росло между ее глазами, поднятыми вверх, когда она расслабилась.

- Я просто остановилась, чтобы поработать над некоторыми фотографиями, которые я сделала на игре прошлой ночью. Я думала, что ты, возможно, захочешь использовать их для статьи о Джеке Картере, над которой ты работаешь.

- Скажи мне, что ты не одна из ... - она колебалась, - них.

- Одна из...кого? - спросила я, мои брови взлетели.

- Одна из сотни девушек в кампусе, влюбленная во все вещи, связанные с Джеком Картером. - Она закатила глаза и вздохнула.

Я захохотала.

- Э-э, нет. Я терпеть не могу этого парня.

- Ну это первое, - призналась она со смехом. - У нас есть миллион фотографий Джека, но, честно говоря, я хотела бы увидеть, какие сделала ты.

- Спасибо, Дани. - Я села немного прямее и улыбнулась, не в силах подавить растущую гордость внутри меня.

- Теперь, когда ты спасла меня от убийства из-за этой фотографии, мне нужно поесть. Увидимся позже и еще раз спасибо. - Она перебросила ремень сумочки через плечо, ловя концы ее хвоста прежде чем проклинать и дергать его, чтобы освободить.

Это заняло больше времени, чем я ожидала, редактировать фотографии с прошлой ночи, но я должна была признать, что они были хороши. Они были лучше, чем просто хороши, на самом деле. Мой желудок заурчал, и я подумала, что Мелисса должна быть еще на территории кампуса. Я послала ей быстро сообщение, на которое она ответила: Все еще здесь. В SU. (прим.перев.: SU - блок обслуживания) Я ответила: "У меня есть несколько занятий, но я на пути", перед тем как вставить карту памяти в мою камеру и затолкать ее в мой рюкзак. Я прошла несколько девушек и сделала вид, что не замечаю, когда они указали и прошептали имя Джека. Раздраженная, я пошла в обход через университетский городок, обрадовавшись, когда заметила, что путь был практически свободен. Я покачивала головой, пока шла, досадно, что выходки Джека привлекли мое внимание, чего я не хотела. Я распахнула тяжелую стеклянную дверь и услышала звук падающих кеглей. Вытянув шею, чтобы увидеть игрока в боулинг, я улыбнулась, когда узнала парня из моего класса цифровой основы. Быстрые вспышки света предупредили меня, что он играет в боулинг не для развлечения, и я увидела еще одного ребенка из класса, делающего его фото. Я отклонила свое внимание, и оглядела толпу в поисках лица Мелиссы. Она наклонила голову и высунула язык, поймав мой взгляд, прежде чем я подошла туда, где она и Дин сидели. Я бросила рюкзак на стол прежде чем сесть.

- Я думал, ты не придешь на мою игру? - Джек засунул тело в кресло рядом со мной, его тон звучал немного высокомерно.

- Мой соседка угрожала поджарить меня на огне, если я этого не сделаю.- Я держал мой голос прохладным и избегала его взгляда, быстро убирая свое тело от его.

- Ну, по крайней мере, теперь я знаю, как заставить тебя пойти со мной на свидание.

- Я не собираюсь идти на свидание с тобой, - Я сказала, отворачиваясь от него.

- По крайней мере, дай мне тогда свой номер?

- Нет, спасибо.

- Почему нет?

- Потому что не хочу. - Я выдохнула, по-прежнему раздражаясь от того, как другие девушки вели себя рядом с ним.

Еда спасала меня, что было хорошо, потому что это помогло мне противостоять Джеку. Да поможет мне Бог.

- Ой, да ладно, Котенок.

- Прекрати так называть меня! - Я встала из-за стола, схватила свои вещи.

- Увидимся позже, - объявила я, мое внимание сосредоточилось исключительно на Мелиссе.

Я бросила рюкзак на плечо и торопливо выскользнула из боковой двери. Надев обратно солнцезащитные очки на глаза, я направилась к высокому зданию Связей и Искусства.

- Котенок! Котенок, подожди!

Я оглянулась, чтобы увидеть Джека, который гонится за мной, чтобы поймать, и внимание всех обращено к нам.

- Последний раз, мое имя не Котенок. - Пододвинув ремень сумки немного выше на моем плече, я ускорила свой темп.

- Я знаю! Но ты никогда не говорила мне свое настоящее имя, - сказал он, слегка запыхавшись.

Я быстро выдохнула.

- Кэсси.

- Действительно приятно познакомиться с тобой, Кэсси. - Он сказал мое имя очень сладко и его карие глаза затанцевали. Было легко понять, почему девушки бросались на него.

- Я бы сказала, приятно познакомиться с тобой, но я еще не решила.

Он рассмеялся. Настоящим смехом и мне пришлось остановить себя, чтобы не сделать то же самое.

- Все, что я могу сделать, чтобы помочь повлиять на твое решение? - Он почесал волосы, его бицепс сжался.

- Я очень сомневаюсь в этом.

- Позволь мне пригласить тебя на свидание, Кэсс. - Он сказал это так, что, честно говоря, я почти поверила, что он этого действительно хотел.

- Нет. - я стояла на своем, мой тон был приглушен.

- Почему нет?

- Мне очень нравятся мои свидания, чтобы не заразиться.

Очко в пользу Кэсси.

Получил, Джек Картер.

- Также, как и мне, - он язвительно заметил, уверенно, прежде чем кивнуть проходящему мимо товарищу по команде.

Теперь настала моя очередь смеяться.

- Верно. Я слышала, что ты на самом деле не особенно разборчив в том, с кем ты встречаешься.

- Ну тогда, ты слышала неправду.

- Да, это так. На самом деле, я слышала, что ты вообще ни с кем не встречаешься. Ты просто спишь с любой девушкой, которая похлопает поддельными ресницами в твоем направлении.

- Мне действительно нужно для встретиться с твоими источниками.

Он последовал за мной в белое отштукатуренное здание. Когда я добралась до двери в мой класс, я повернулась к нему и сказала:

- Увидимся, Картер, - потом я направилась вниз по лестнице к моему обычному месту.

- Ты собираешься быть такой же враждебной на нашем свидании? - Кричал он в переполненном зале.

Все головы повернулись в мою сторону, подавляя их любопытство. Я проглотила комок в горле и пожелала, чтобы мои щеки не покраснели. Да, как будто это сработает. Приостановившись на лестнице, я повернулась и посмотрела на Джека.

- Кто сказал, что я собираюсь на свидание с тобой?

- Не заставляй меня просить, Котенок.

Я выстрелила в него раздраженным взглядом, класс заполнился шепотом и звуками ударов.

- Не заставляй меня просить на глазах у всех этих людей. Это неудобно.

- Я пойду с тобой, Джек, - закричала грудастая блондинка, тычась своим лицом из-за своего места.

- Прекрасно! Я уверена, что вы оба отлично проведете время вместе. - Я упала в свое кресло и быстро сползла ниже, желая иметь силу стать невидимой.

Я закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов, прежде чем теплый шепот прервал мои попытки расслабиться.

- Я не хочу идти с ней, котенок. Я хочу пойти с тобой.

От его дыхания мою шею покалывало, в результате волоски стали дыбом от волнения и гусиная кожа покрыла мою руку.

- Что ты делаешь? Убирайся отсюда, - прошептала я, моя жесткость дала трещину.

Честно говоря, я удивлена что это длилось так долго.

- Обещай мне, что ты подумаешь над этим. - Его голос был низкий с настойчивостью, затем он нежно сжал мое плечо.

- Обещаю, что я подумаю о свидании с крупнейшим игроком в школе? Да, конечно, я буду думать об этом.

Серьезно?

- Обещай мне, - настаивал он.

Либо он на самом деле был искренен, или же он был действительно хорошим актером, говорящим ерунду, и я полностью купилась на это. Я сделала один глубокий вдох. Повернула голову налево и посмотрела в его мертвые глаза.

- Отлично. Я обещаю, что подумаю об этом. Ты уйдешь сейчас же?

Широкая улыбка и его великолепные ямочки появились на его лице, мучает меня с очаровательной сексуальной привлекательностью. Он встал, не говоря ни слова, вышел из класса. Я сидела молча, пытаясь услышать хоть что-нибудь, кроме стука своего сердца, бьющегося как дикие барабаны бонго в моих ушах. Я жалкая.

Когда урок закончился, я вышла на улицу, чтобы обнаружить Джека, окруженного группой хихикающих девушек. Его глаза встретились с моими, и он вырвался из их круга, пытаясь наверстать упущенное.

- Многих преследуешь? - Я сказала, между вдохами.

- Это не преследование, если тебе это нравится, - он дразнил, самоуверенность сочилась из каждой его идеальной поры.

Половина меня хотела ударить его великолепное лицо, а другая половина хотела пойти с ним на свидание.

- Бьюсь об заклад, ты говоришь это всем девушкам. - Я закатила глаза.

- Я не должен говорить это всем девушкам. Ты единственная, кто заставляет меня делать такие дерьмовые вещи, как ... дыхание.

Я закатила глаза. Снова.

- Ну, твое дыхание раздражает.

- Твое закатывание глаз раздражает, - он открыл ответный огонь.

- Что? - Я остановилась и повернулась к его самодовольному лицу, в результате чего пачка девушек последовала за нами, чтобы остановить.

- Ты не должна закатывать глаза вот так. Твои родители никогда не говорили тебе, что это не хорошо для тебя? - Он сунул руку в нагрудный карман, когда девочки шли за нами, прося его внимания. Но весь его интерес был сосредоточен на мне, хотела я этого или нет.

- Мои родители говорили много всего, - ответила я, защищаясь.

- О, я понял это сейчас. - Его голос был таким же сладким, как Южный чай со льдом.

- Папочкины проблемы.

- Как девушки выносят тебя?

Он сделал меня настолько безумной, что я хотела вмазать по его вкрадчивому лицу, но я просто стояла замороженная, пока ветер раздувал мои волосы.

- Эти ямочки. - Джек фактически добился желаемого, серьезно указывая на ямочки на щеке, прежде чем сломать большую улыбку.

Я не могла больше терпеть подшучивания.

- По крайней мере, ты скромный, - сказала я, прежде чем мои ноги задвигались.

- Просто позволь мне пригласить тебя на свидание. Одно свидание, - он кричал на мое отступающую фигуру.

- И если ты возненавидишь его и мы ужасно проведем время, ты никогда не должна будешь идти со мной на свидание еще раз.

Я остановилась и повернулась к нему лицом.

- Так вот оно что? Только одно свидание и ты уйдешь навсегда? - засмеялась я, на самом деле рассматривая эту идею.

Мы создали сцену снова, девушки шептались, а парни ждали, чтобы наблюдать, если Джека Картера на самом деле отошьют.

- Только одно свидание. - Он поднял один палец перед моим лицом прежде чем вовлечь толпу.

- Помогите мне здесь, ребята. - Он повернулся лицом к зевакам.

- Скажите ей, чтобы она пошла на свидание со мной один раз. Что может случиться?

Толпа взревела с воодушевлением, и я услышала крики вроде:

- Уффф, пойди с ним!

И

- Это всего лишь одно свидание! Сделай это!

Я покачала головой и закатила глаза.

- Отлично. Только одно. Громкие аплодисменты вспыхнули на мой ответ. Можно подумать, что я только что приняла предложение руки и сердца, так вели себя эти идиоты.

Во что я только что ввязалась?

Глава 5

- Не могу поверить, что я согласилась на это, - сказала я, закрывая лицо руками.

Мелисса плюхнулась рядом со мной на полу моей спальни.

- Это плохая идея. Возможно, тебе следует позвонить ему и отменить.

Я подняла голову и испустила глубокий вздох.

- Тогда он никогда не оставит меня в покое!

Она кивнула.

- Ты права. Боже мой, ты должна пойти.

Я встала и изучила свое лицо в зеркале моей спальни.

- Может быть, это будет не так уж и плохо? - Я задавалась вопросом,.

- Или, может быть, будет? - Мелисса закусила нижнюю губу, ее лицо исказилось в своих мыслях.

- О чем ты думаешь?

Мелисса улыбнулась озорно.

- Если свидание ужасное, то он уйдет, верно?

- Так он сказал, - Я ответила неохотно.

- Ну, тогда все, что тебе нужно сделать, это дерьмовое свидание! Знаешь, как что-с-ее-лицом в фильме Как избавиться от парня за десять дней!

Я отклонилась от нее, обдумывая ее предложение, затем бросила кисть и взяла свою тушь для ресниц.

- Боже мой! Ты маленькая шлюха! Ты хочешь иметь хорошее свидание с ним. Ты любишь его и хочешь иметь десять тысяч своих маленьких детей бейсболистов! Кэсси!

- Откуда ты взяла это? - Я спросила через свой смех.

- Фильмы. В них все лучшее. - Глаза Мелиссы мерцали, с широкой улыбкой на лице.

В дверь позвонили, и мой смех застыл в горле. Дерьмо. Я не была готова к этому. Мой взгляд фары-оленя привлек внимание Мелиссы.

- Я пойду впущу его и подержу его занятым, пока ты не будешь готова.

Я вздохнула.

- Спасибо.

Я могла слышать звук скрипа при открывании нашей парадной двери, как и его дружеский голос, эхом раздающийся по коридору и в моей комнате, заставляя меня нервно трястись. Держа тонкую кисть сильно дрожащей рукой, я закончила выравнивать свои губы и мягкой кисточкой блеска для губ провела по ним. Я шлепнула губами вместе один раз, поморщилась, чтобы убедиться, что блеск был равномерно распределен. Прежде, чем я покинула свою комнату, я сделала быстрый присест перед зеркалом. Я наблюдала, как мои джинсы с заниженной талией спустились еще ниже, обнажив слишком много моего розового нижнего белья. Я вытащила свою черную майку ниже вокруг моей талии и наклонилась снова и снова. Мои джинсы по-прежнему спускались ниже по спине, а мой топ остался неподвижным. Я завернула за угол и услышала голос Джека, внезапно остановившегося, когда он увидел меня.

- Ты выглядишь восхитительно, Котенок. - Его голос практически мурлыкал.

- Вот именно, я не собираюсь. - Я подняла свои руки в воздух и повернулась к холу.

Он остановил меня своим смеющимся ответом.

- Мне очень жаль, Кэсс. Я не буду называть тебя так больше.

- Я не уверена, что ты можешь помочь с этим. - Я посмотрела на него узко.

- Я могу ошибиться раз или два, но ты действительно сможешь винить меня? - Он засунул руки в карманы своих черно-белых шорт, а затем сомкнул свои густые ресницы на мне.

- Да. Не называй меня котенок. Это раздражает, и это заставляет меня ненавидеть тебя.

- Она всегда такая аргументированная? - Спросил он Мелиссу с одной ямочкой в ухмылке.

Она улыбнулась ему застенчиво.

- Не всегда. Ты должно быть особенный.

Боже мой! Она превратилась в полную кашу за две секунды! Предательница!

Я выстрелила в Мелиссу потрясенным и испуганным взглядом и повернулась, чтобы посмотреть, как Джек улыбался, как будто он выиграл главный приз на ярмарке.

- Не смотри на меня так, - я угрожала сквозь стиснутые зубы.

- Что? - Он пожал сильными, широкими плечами.

- Ты думаешь, что я особенный. Это круто.

Я не могла сопротивляться закатыванию глаз на него.

- Особенный тип, я думаю, что ты особенно раздражаешь. Как сыпь.

Он выпустил быстрого Хафф.

- Давай,Коте ... э-э, Кэсси. Пойдем. Было приятно встретиться с тобой, Мелисса. - Он схватил ее маленькую в пять футов два дюйма фигуру и сжал, пока она дико хихикала.

Предательская сучка.

- Увидимся позже, Мели. - Я покачала головой и одними губами сказала ей:

- Я не могу поверить!

Она прогнала меня, и послала мне поцелуй.

Джек повел меня в сторону своего автомобиля. Так как я понятия не имела, какой был его, я слепо следовала на один шаг позади него. Он подошел к пассажирской стороне старого белого Ford Bronco, покрытого вмятинами, царапинами и сколами краски.

- Ты уверен, что эта вещь легальна на улицах? - спросила я, глядя на гигантские, крупногабаритные шины и отсутствие крыши.

Его брови сдвинулись.

- Ты боишься?

- Высоты?

Я покосилась на него.

- Нет, правда, ты делаешь наркотики, потому что я не встречаюсь с парнями, которые делают наркотики.

Он повернул ключ и отпер дверь, поп-музыка запищала. Тогда он взял меня за руку и нежно помог мне сесть в кресло, твердо положив руку на мой зад.

- Руки прочь от моей задницы, Картер, - отрезала я.

- Я просто помогаю тебе. Честное слово. - Он притворился невиновным, когда он закрыл за собой дверь.

- Ты уверена, что ты не боишься?

- Я не боюсь. Просто этот автомобиль выглядит как нечто, принадлежащее песчаной дюне или гигантский грузовик или ремонтная мастерская.

Я посмотрела вниз, заметив, дыру в полу размером с серебряный доллар.

- Разве это утомляет? - Спросил он искренне.

- Они массивные.

- Так же, как мой...

- Клянусь Богом, - я быстро прервала его и отвернулась.

- Что? - рассмеялся он.

- Я собирался сказать "сердце". Шины такие же большие, как мое сердце. - Он похлопал себя по груди для акцента.

- Ты имеешь в виду, как большая дыра в твоей груди, где должно быть сердце?

Словесный удар выпал из моего рта прежде, чем я смогла остановить его.

- Ауч. Можем ли мы по крайней мере, подождать ужина, прежде чем ты решишь, что я бессердечный?

- Если ты настаиваешь.

- Настаиваю.

Его карие глаза смягчились, и он схватился за руль, вставил ключ в замок зажигания и повернул его. Двигатель грохотал и мое место вибрировало подо мной. Я пристегнула старый ремень безопасности вокруг своего тела и дала Джеку настороженный взгляд.

- Ты боишься, - сказал он с беспокойством.

Я покачала головой вызывающе.

- Я в порядке, просто поехали. - Я махнула рукой в сторону дороги.

Он убрал руку с рычага и положил ее на ноги. Я поморщилась в ответ.

- Что я говорила тебе о прикосновениях? - Я спросила, давая ему косой взгляд.

- Пятьдесят центов. Не волнуйся, я понял. - Одна ямочка приветствовала меня перед тем, как быстро исчезнуть.

- Ты уверена, что ты в порядке?

Я кивнула, машина поехала и качнулась вперед, когда он добавил газа.

- Дерьмо. - Пробормотал он себе под нос.

- Что это? - Внезапно я была обеспокоена за наше благополучие. Мы собирались опрокинуться под массивные шины и умереть.

- Я хотел спросить тебя прежде, чем мы поедем, но я отвлекся. Ты такая злющая все время, ты заставляешь меня забывать о вещах.

Его левая рука лежала на вершине панели двери, и он вложил свою голову в руку. Я наблюдала, как его пальцы пробрались в его волосы, захватывая горсть, когда он смотрел на дорогу.

- Так ты собираешься спросить меня, или ты собираешься заставить меня угадать?

Я попыталась скрыть волнение в моем голосе, но неудачно.

Джек повернулся, чтобы посмотреть на меня незадолго до того, как его взгляд вернулся вперед.

- Я хотел спросить тебя, ты ешь мясо или нет?

Я чувствовала, что мое лицо скривилось от растерянности и удивления.

- Так ты хочешь знать, не вегетарианка ли я?

Он издал раздраженный вздох.

- Да.

- Почему?

- Потому что я хочу купить тебе корову. Почему ты думаешь? - Он пытался сохранять спокойствие, но его щеки медленно становились красного оттенка.

- Я не знаю. Куда ты меня везешь?

- Я отвезу тебя в лучший Burger Joint в городе, и у них нет меню для вегетарианцев.

- В самом деле? Они не подают салаты? - Я спросила недоверчиво.

- Нет. Не подают. - Его тон стал серьезным, когда он посмотрел в мою сторону еще раз.

Я не могла сдерживать свой смех, я чуть не задохнулась от своих слов.

- Я ем мясо.

Он поднял бровь и посмотрел на меня прежде, чем я ударила плечо ближайшее к тыльной стороне моей руки.

- Не тот вид мяса! - Я фыркнула, прежде чем посмотрела в сторону.

- Я не вегетарианка! Ты так раздражаешь.

- Ты продолжаешь говорить это, пока ты здесь.

- Я не осознавала, что у меня был выбор. - Я закатила глаза, чтобы он заметил.

- Что я говорил тебе про это, Котенок?

- Сколько раз мы должны проходить про Котенка'?

- Сколько раз мы должны проходить про закатывание глаз? Это плохо для тебя, и я не хочу смотреть, как что-нибудь случится с твоими великолепными зелеными глазами.

Я изо всех сил пыталась сформулировать свое возвращение, когда его комплимент плавал в воздухе. Мое дыхание дрогнуло, и мой взгляд сфокусировался на всем, на звуке его голоса и выражении его глупого, красивого лица.

- Кот проглотил твой язык, Котенок?

- Еще один красный свет и, клянусь Богом, я выпрыгну из этой смертельной ловушки и пойду домой.

Он усмехнулся, это явно забавляло.

- Хорошо, я остановлюсь.

Я сузила глаза, отказываясь верить его словам. Когда мы прибыли в ресторан, я выскочила из машины быстрее, чем он смог выключить зажигание. Он был на месте старого магазина мороженого.

Несколько блюд, которые они предлагали, были написаны мелом на стене, когда ты впервые входишь. Старый кассир делал рукописные записи, которые оплачивались только наличными, и когда я посмотрела на количество обеденных комнат, мой мозг быстро удивился, как они остались в бизнесе, как они добились, чтобы все их клиенты были довольны.

- Здесь всегда так? - Я спросила Джек, шокированная толпой.

- Эй, Джек.

Великолепная брюнетка бросилась мимо нас, протягивая руку, чтобы коснуться его руки.

- Привет, Сара. Занята сегодня вечером, а? - Крикнул он, стараясь быть услышанным в гуле толпы.

- Всегда! - Ответила она с улыбкой и подмигнула.

Это телосложение.

- Часто сюда ходишь? - Спросила я, уже раздраженно.

- Я говорил тебе, что это лучшее гамбургер-место в городе.

Сара появилась и положила руку на плечо Джека.

- Садись где хочешь, милый. Хочешь сесть там, где обычно?

Он взглянул на меня, прежде чем ответить ей.

- Касс, тебе нравится бекон? Жаркое?

Я кивнула головой.

- Угу.

- Сделай два, пожалуйста. Спасибо, Сара.

Она посмотрела на меня коротко, прежде чем переключить ее внимание к моему свиданию.

- Я заканчиваю в полночь, - она прошептала ему на ухо достаточно громко, чтобы я услышала.

- У меня свидание, - сказал он строго.

- О, конечно. Тогда позже. - Она поспешила прочь, ее лицо покраснело от смущения.

- Прости за это. - Джек положил руку слегка на мою спину, ведя нас к небольшой кабинке в дальнем конце комнаты.

- Да, чуть не забыл! Я сейчас вернусь.

Прежде чем я успела возразить, он выпрыгнул из кабинки и побежал к входной двери. Я смотрела на большие зеркальные окна ресторана, он открыл пассажирскую сторону его "смертельной ловушки" и полез в бардачок. Я возилась с локонами своих волос, заправляя часть их за ухо, наблюдая за каждое движение Джека. Два стакана воды появились передо мной, и я повернулась, чтобы поприветствовать Сару с улыбкой. Она не вернула жест, Джек вернулся и скользнул на его сторону кабинки.

- Перво-наперво, - сказал он, вытаскивая бумажный пакет из кармана пиджака. Я услышала металлический лязг стекловолокна, тогда он высыпал все содержимое сумки на наш стол. Монеты в 25 центов покатились в разных направлениях. Некоторые упали со стола, падая на пол и на колени, остальные монеты покрыли часть столешницы.

- Что за черт?

- Пятьдесят центов прикосновение, не так ли? Эти монеты прикроют меня на некоторое время. - Он улыбнулся, явно гордясь собой, он положил руки за голову и откинулся на нее.

Я приветствовала растущий жар на моих щеках.

- Мило, - я неохотно призналась, собирая монеты в кучу в конце стола, борясь с улыбкой.

Один в пользу Джека Картера. Черт возьми.

Он не отвечал. Он просто сидел и улыбался, сфокусировав внимание своих темно-карих глаз на мне.

- Перестань так смотреть на меня, - сказала я взволнованно.

- Как?

- Как будто я кусок мяса, и ты голоден.

Он громко рассмеялся и расслабился в кресле, повесив свою мускулистую руку на спинку стула. Он потер рукой по лицу и посмотрел вокруг, позволяя взгляду бродить по ресторану, а затем его взгляд скользнул позади меня, он отпил воды.

- Ты другая.

Я положила локти на стол и наклонилась к нему, заинтригованная.

- Как так?

- Ну для начала, ты нахальная. Я никогда не знаю, что ты собираешься сказать или сделать. - Он схватил одну из монет и щелкнул ей, наблюдая, как она вращается.

- Это грустно, Джек. - Я не могла помочь, но досадно, что мое нахальство было настолько вызывающим в его мире.

- И ты не впечатлена мной.

О мой Бог ... на самом деле он поморщился.

- О, я знаю, как это тяжело должно быть для тебя. Я имею в виду, ты просто ... - Я помахала руками в его сторону, - такой впечатляющий.

Мои глаза расширились саркастически со словами.

- Я имею в виду это. Любая другая девушка всегда пыталась заполучить меня, а ты первая девушка, которая пытается держаться подальше.

Я засмеялась, чувствуя, как напряженные мышцы расслабляются в первый раз за эту ночь.

- Что я могу сказать? Я думаю, что мне не нравятся другие девушки.

Он покачал головой, пряча улыбку.

- Так расскажи мне, Кэсс, какая у тебя история?

- Что ты хочешь знать? - Я глотнула воды, отводя глаза, чтобы скрыть правду, которую я возможно могла бы рассказать ему.

- Почему я не видел тебя раньше в этом году?

- Я пошла в колледж последние два года. Я просто перевелась.

- Я счастливчик. - Он сделал еще один глоток воды и поставил стакан обратно.

- Так откуда же ты?

- Около двух часов к северо-западу отсюда. Жили в одном доме всю свою жизнь. А что насчет тебя?

- Я вырос в десяти минутах езды отсюда.

- В самом деле? Так близко. Ты никогда не думал о поездке куда-нибудь еще? Я имею в виду, я уверена, что у тебя было много предложений по бейсболу.

Я была искренне удивлена, учитывая то, что я видела его талант и реакцию каждого на него.

Он поморщился немного прежде чем выражение его лица смягчилось.

- Я получал предложения отовсюду. Я мог бы уехать в USC, UCLA, Техас, Флориду, Джорджию, Алабаму ... ты имеешь в виду это.

- Так почему ты не уехал? - Я наклониласья к столу с интересом.

- Я хотел играть с тренером Дэвисом, - пояснил он.

- Но больше всего я хотел остаться рядом с моими бабушкой и дедушкой. - Он понизил голос от волнения, глаза сосредоточились где-то в отдалении.

- Ох. - Я откинулась в шоке.

- Не такой ответ ты ожидала?

- Не совсем так. Я имею в виду, это мило и все такое, но я не понимаю. Почему твои бабушка и дедушка? - Я жаждала честности от него. Честных слов, честных мыслей, честных эмоций.

- Они практически вырастили меня и Дина.

Я улыбнулась при упоминании имени его брата.

- Он мне нравится.

- Хочешь, чтобы я замолвил доброе слово о тебе? Я знаю его очень хорошо. - Джек звучал так, как будто он дразнил меня, но был немного резкий оттенок в его предложении.

- Нет, спасибо. Он не мой тип. Слишком хороший, - добавила я, стирая беспокойные нотки с его лица.

- Как вы оба попали в одну и ту же школу?

- Это было одним из моих условий.

- Условий?

- Да. Я согласился приехать сюда, только если они согласятся позволить ему тоже.

Моя челюсть отвисла.

- Ты подкупил университет?

Он погрозил пальцем.

- Нет. Я просто сказал, что я приеду тогда, когда Дин станет достаточно взрослым, чтобы они позволили и ему тоже.

- И они согласились на это? - Я спросила, несколько ужаснувшись.

- Я имею в виду, очевидно, они сделали так, потому что вы оба здесь.

Он рассмеялся.

- Дин получил бы это в любом случае, но я хотел гарантии.

- Интересно. - Я провела пальцами по волосам, заправляя выбившиеся локоны на место за ухо, тихо ведя мысленную борьбу с тем, что этот парень может быть не так уж и плох.

Он перегнулся через стол, медленно приблизился ко мне.

- Что это?

- Ты просто другой, чем я ожидала, - ответила я, сосредоточившись на его полных губах.

- Это потому, что ты поверхностная. - Он откинулся назад с улыбкой.

Я закрыла рот и сузила глаза, не готовая к напыщенной речи.

- Нет. Это потому что ты свинья. Ты типичный и эгоистичный и жалкий и ты относишься с девушками как с дерьмом, и ...

- Эй! - перебил он, его тон звучал обиженно.

- Кто сказал, что я отношусь с девушками, как с дерьмом?

- Извини, Джек, но я не знаю никого, кто в одну минуту наслаждался сексом и забыл об этом в следующую.

- Ты заставляешь это звучать так бессердечно, когда ты произносишь это так, как сейчас, - он признался, мои слова по-видимому укололи его.

- Ну, это так и есть. - Я пожала плечами. - И ты удивляешься, почему я хочу держаться подальше от тебя?

- Ты думала, что я хотел бы сделать то же самое и с тобой.

Его глаза расширились, когда понимание поселилось в нем

- Я предполагала, что ты хотел.

- Конечно, я хочу переспать с тобой, - признался он без стыда, и я почувствовала, что внутренняя поверхность моих бедер начала покалывать.

- Но я не забуду часть о тебе.

Я посмотрела на него с опаской, мое сердце бешено колотилось под рубашкой.

- Ты, возможно, говоришь это всем девушкам.

- Я не должен говорить это всем девушкам.

Я сидела молча, потрясенная его честностью.

- О чем ты думаешь? - Он протянул руку и похлопал меня по руке одним пальцем, вынеся меня из моих мыслей.

- Честно?

- Честно.

- То, что я не доверяю себе, когда с тобой.

Он скрестил руки на груди.

- А почему это?

- Потому что я не могу сказать, действительно ли ты имеешь в виду то, что говоришь.

Он убрал руки с груди и наклонился к столу.

- Что твое сердце говорит тебе?

- Кого это волнует? Мое сердце глупое! Оно верит во что угодно, - сказала я, хватаясь за грудь над моей левой грудью.

Он засмеялся, его глаза были прикованы к моей руке.

- Отлично. Тогда что твоя голова говорит тебе?

- Моя голова спрашивает обо всем и ничему не верит.

- Так твоя голова хочет доказательств, а твое сердце хочет гарантий? - Появилась небольшая линия между бровями Джека. - Довольно много.

- Я думаю, что ты только делаешь жизнь в тысячу раз сложнее. - Он схватился за голову обеими руками и сжал ее.

- Вот почему я пришла с моим мальчишеским испытанием ... чтобы защитить себя.

- Защитить себя от чего? - Спросил он, потянувшись за другой монетой.

- Парней, как ты.

Наш разговор был прерван звуком тарелок, поставленных на стол.

- Вот, пожалуйста, два Titan предложения с картофелем фри. Вам нужно что-нибудь еще?

-Мне нет. Котенок?

Я закатила глаза так сильно, что стало больно.

- Можно мне соус, пожалуйста? Спасибо.

Мои глаза округлились при виде моего гамбургера. Похоже, он смог бы накормить всю футбольную команду. И гора картофеля-фри, которая лежала рядом с ним, должно был состояла из двадцати картофелин.

- Пожалуйста, скажи мне, что ты не сможешь на самом деле съесть все? - Я посмотрела на Джека, мое лицо выглядело шокированным.

Он рассмеялся.

- Я смогу. И тебе лучше очистить всю свою тарелку.

- Очистите это? - Я указала на тарелку с недоверчивым взглядом.

Он снова засмеялся, прежде чем поднести гамбургер к лицу и сделать укус размером с мамонта. Сара налила соус, и я опустила горячий картофель в него, откусывая тщательно.

- Святое дерьмо, это удивительно.

- Я же говорил тебе, - он успел сказать, его рот был нафарширован пищей.

Я ненавидела то, каким милым он был. Даже с полным ртом еды, он все еще был раздражающе очаровательным.

- Расскажи мне о твоем мальчишеском тесте. - Он взял салфетку, чтобы вытереть кетчуп с его подбородка.

- Забудьте, я ничего не говорила об этом. - Я отмахнулась от него руками.

- Давай, Кэсс. Я хочу знать. - Он посмотрел на меня с любопытством.

- Хорошо, - смягчилась я. - Но ты не можешь смеяться надо мной.

Обе ямочки появились на его щеках и сердце мое быстро затрепетало.

- Я не буду. Обещаю.

Я не верила этой улыбке, но в любом случае я ответила. С глубоким дыханием я выпалила:

- Они больше похожи на правила. Правило номер один: не лгать. Два: не обманывать. Третье: Не давать обещаний, которых ты не сможешь сдержать. И четвертое: Не говорить вещей, которые ты не имеешь в виду.

- И это все? - Спросил он недоверчиво.

- Они не могут значить многое для тебя, но они значат для меня все. - Я вздохнула, слегка неловко, что я поделилась своим списком с ним.

- Я не имею в виду какое-то преступление, котенок. Это просто ... ну, это кажется вполне нормальным ожиданием для меня.

- Ты так думаешь, - я согласилась, кусая свое чудовище, которое они называют чизбургером.

- Но?

- Но большинство парней не могу следовать им. Они лгут. Они обманывают. И большинство людей вообще не могут сдержать своих обещаний, или остановить себя от того, чтобы сказать то, что они на самом деле не имеют в виду.

- А что насчет тебя?

На моем лбу появились складки.

- Что на счет меня?

- Ты можешь следовать своим собственным правилам? - Спросил он серьезным тоном.

- Я пытаюсь жить своей жизнью, следуя этим правилам. В противном случае ты навредишь людям.

Он сделал быстрый, короткий вдох.

- Так люди лгали тебе много или что? Какой-то парень разбил твое сердце в средней школе?

- Это больше похоже на моего отца, который не мог довести до конца ничего из того, что он говорит. Он всегда говорит мне много вещей, но он никогда не выполняет их. - колебалась я.

- Например что? - Джек наклонился вперед, он был заинтригован.

- Я не знаю, все. Он обещал, что он будет на моем окончании, и потом он не пришел. Он говорит, что не будет опаздывать, но он всегда опаздывает.

Или как то, что он купит мне что-нибудь, но потом он этого не делает. Он дает обещания, которые он не может сдержать. Все. Время. Но это не только со мной, знаешь ли? Он рассказывает другим людям некоторые вещи, и они верят ему. И когда он не приходил, обычно я оставалась одна, собирая осколки, так как его нигде не возможно было найти. Я остановилась, вдруг небезопасно почувствовав себя.

- Это глупо?

- Нет. Твой папа звучит как задница. - Он нахмурился, его лицо исказилось от отвращения.

Я посмотрела ему в глаза, а затем на его рот, прежде чем продолжить.

- Ты когда-нибудь замечала, как красивы и прекрасны могут быть слова? Так легко говорить то, что ты думаешь, что кто-то хочет услышать. Как ты можешь повлиять на весь день человека с помощью нескольких ничтожных предложений?

Моя легкая улыбка ушла.

- Но когда ты не следуешь им, они совершенно бессмысленны. Они просто звуки и слоги. Но они абсолютно ничего не значат. - Мой взгляд молчал пока мой ум блуждал.

Он потянулся через стол за моими руками, но быстро отстранилась, прежде чем он коснулся их. Я смотрела, как он схватил два свободных четвертака из кучи и стремглав придвинул их на мою сторону стола.

- Чуть не забыл. - Он улыбнулся прежде, чем поместить его руки поверх моих.

Я старалась не улыбаться, но потерпела неудачу. Тепло закружилось на протяжении всей моей руки от его прикосновения, и я попыталась укротить бабочек, которые дико хлопали в животе.

- Я знал, что у тебя проблемы с отцом.

Моя улыбка исчезла, когда я убрала свою руку из-под его.

- Ты такой мудак, - сказала я, защищаясь, чувствуя себя глупо из-за того, что поделилась кое-чем важным с ним.

- Если ты прекратишь обзывать меня, я расскажу тебе что-то личное о себе.

- Я не хочу знать. - Я сложила руки на груди.

Он глотал пищу, когда громкие крики привлекли его внимание. Он оторвался от нашего стола, ворча себе под нос.

- Что это? - Я спросила его, оглядываясь на источник крика. Мой взгляд упал на два мускулистых парня в бейсболках.

- Твои друзья?

- Не совсем так.

Я отломила еще кусочек от моего гамбургера, когда громкий стук привлек мое внимание. Я подпрыгнула на сиденье и заметила, что один из парней стукнул кулаком по нашему столу, в результате чего четвертаки разлетелись вокруг меня. Я потянулась за своим напитком, придерживая его, прежде чем он упал. Я посмотрела на Джека, лицо которого постепенно приобретало фиолетовый оттенок. Его рука согнулась, костяшки пальцев становились белее с каждым сжатием.

- Убирайся с глаз моих, Джаред, - он угрожал, его челюсть была напряжена.

- Не так отрезвляет, а Джек?

Джек посмотрел на меня умоляющими глазами, как бы извиняясь за то, что должно было произойти. Затем он уставился на нежелательных посетителей толпящихся у нашего стола. "

- Ты просто хочешь получить по заднице два раза за неделю, не так ли?

- Вставай! - спорил Джаред.

- Разве вы не видите, что я на свидании? - Он указал на меня.

Джаред посмотрел в мою сторону.

- Как будто она имеет значение. Просто одна из многих, разве это не то, что ты всегда говоришь?

Джек выскочил из-за стола и выпятил грудь.

- Не говори о ней так. Даже не трахай ее взглядом. Ты меня слышишь? - Он сделал шаг к Джареду, и сжал кулак плотно сбоку.

Джаред заметил намерения Джека и предложил лукаво, - В другой раз тогда.

- Я очень сомневаюсь в этом.- Джек кипел, вены на его шее пульсировали.

Джаред наклонился ближе к моему лицу, прежде чем уйти.

- По крайней мере, ты красивая. Приходи и найди меня после того, как он выбросит тебя в мусор со всеми остальными. Я обещаю переспать с тобой не один раз.

Мой рот открылся, чтобы ответить, но тело Джареда вдруг вырвалось из поля моего зрения. Джек повалил его на пол с громким стуком. Джаред попытался пнуть его, но Джек был слишком быстрым, сдвинувшись в сторону, прежде чем он смог вступить в контакт. Джаред поднялся, но Джек ударил его кулаком в челюсть, звук хруста костей заполнил воздух.

- Я сказал тебе, - сказал Джек, и ударил его снова, - ... не говори с ней.

Еще один удар и я ахнула, когда ярко-красная кровь Джареда брызнула на чистый, белый кафельный пол.

Я покачала головой, пытаясь разобраться в этой безумной, неожиданной сцене.

- Джек! Джек, прекрати! - Я стремглав выскочила из кабинки и схватила его за футболку, прося его прекратить. Джек нанес еще один удар по ребрам, и я бросилась своим телом на его спину, прижавшись как можно ближе к его уху, я могла бы получить удар.

- Джек, прекрати.

Он вскинул голову. Он посмотрел на Джареда, потом поднял голову, чтобы посмотреть вокруг на толпу, а затем вернулся ко мне, с грустными глазами.

- Мне очень жаль, котенок.

Это был первый случай, когда это имя не разозлило меня. Я помогла ему встать на ноги, мое тело трясло от шока.

Наша официантка Сара, поспешила, качая головой.

- Ты должен уйти, Джек. Просто возьми свои вещи и уходи.

- Сара, скажи Карлу, что мне жаль за беспорядок. - Джек вытер лицо, все еще красное от гнева, и теперь, вероятно, смущенное также. Он сгреб четвертаки в их бумажный мешок и бросил две двадцатки на стол перед тем схватил меня за руку и потянул меня за дверь.

Когда мы подошли к машине, он открыл пассажирскую дверь, подсадил меня, а затем подошел к водительской стороне, все время качая головой. Я смотрела на его груди, как она медленно поднимается и опускается с каждым вздохом, который он делал.

- Мне очень жаль, Кэсси. Я не должен был позволить ему добраться до меня.

- О чем это было? - Я спросила, глядя на свои кровавые пальцы.

Джек уселся на водительское сиденье и выглянул из окна, избегая моего взгляда.

- Я спал с его девушкой.

Мое сердце забилось, его признание вызвало боль разочарования распространилась по всей груди.

- Сейчас, когда я подумала, что ты мог быть на половину человечнее, ты говоришь то, что перечеркивает все это.

Он схватил руль плотнее и повернулся ко мне, его темные волосы передвинулись.

- Я не знал.

- Не говори мне ерунду, Джек.

- Не буду. Я обещаю. Она сказала, что свободна.

Я опустилась в свое кресло, выдохнув.

- Ну, она идиотка. Эта девушка.

Он заставил себя наполовину улыбнуться.

- Да.

Он завел двигатель, и я чувствовала как мое место сильно завибрировало. Я быстро пристегнула себя и проговорила про себя молитву, что мы не умрем по пути домой. Мы ехали обратно к моей квартире в тишине, радио шумело, каждый из нас похоронил себя в наших собственных мыслях. Я наблюдала, как огни города исчезали в тумане, мой ум воспроизводил события вечера. Джек втащил его "смертельный автомобиль" в одно из мест, отмеченное как Посетитель в передней части моего дома, и выключил зажигание, но не делал никаких усилий, чтобы двинуться. Я потянула за ручку двери.

- Знаешь,- сказал он, - мой отец тоже полная задница.

Его голос разрезал теплый вечерний воздух. Я позволила моей руке скользнуть вниз в сторону двери, выпуская ручку, которую я держала. Я повернула мое тело к нему, прежде чем откинулась на сиденье.

- Расскажи мне.

Он избегал моих глаз, не желая продолжать. Я удивилась, если он сожалел о том, что начал открывать это мне, но я не собиралась позволить ему сорваться с крючка.

- Пожалуйста?

- Он ушел, когда Дину было три года. Он просто ушел утром на работу и не вернулся. Моя мама была неистовой в его поисках. Обзвонила каждую больницу, полицейский участок, отель, но его нигде не было.

Я помню ее плачущую над телефонной книгой с таким страхом и отчаянием в глазах. Она переворачивала страницы и пыталась набрать номер, но пальцы дрожали так сильно, что я должен был делать это за нее. - Он грустно вздохнул. Я хотела дотронуться до него, но не сделала этого. Думая, что так или иначе, мое прикосновение остановит его мысли и я бы не добиралась до этой его стороны снова, я задержала свою руку, засунула ее между ног и плотно сжала губы вместе.

- Я действительно не помню своего папа. Но когда моя мама оставила ...

Я больше не могла молчать.

- Твоя мама оставила вас, ребята, тоже? - Мой рот открылся в шоке, мое сердце буквально болело за него.

- Да. Я отчетливо помню, как она говорит, что мы были такими плохими, что она не смогла этого вынести. Она сказала, что не смогла бы поднять на ноги двоих плохих мальчиков сама, так что ей пришлось уйти.

- Святое дерьмо. Она так сказала? Сколько вам было лет? - С каждым вдохом я чувствовала, что он разрывал мои легкие.

- Мне было восемь. Дину пять.

- Джек, мне так жаль. Я даже не могу себе представить. - Я протянула руку и положила ее на его бедро.

Он посмотрел на нее долю секунды.

- Пятьдесят центов, Котенок. - Я отдернула свою руку, качая головой.

- Я просто шучу, Кэсс. Слушай, не говори никому, ладно? Не много людей знают эту историю, и я хотел бы сохранить это также, если это возможно.

- Конечно. Это не моя история, чтобы рассказывать. - Я улыбнулась, надеясь, что он мне поверил.

В тот момент я думала, что он рассказал все свое прошлое, но он продолжил.

- Моя мама вышла за дверь так же, как мои бабушка и дедушка появились на нашем пути. Я помню крики, хлопанье дверей автомобиля, и визг шин. И я никогда не забуду голос плачущего и кричащего на нее Дина.

Его глаза выглядели так, как будто бы он был за миллион миль отсюда, я наблюдала, как он переживал кошмар своего детства.

- Следующее, что я помню, было улыбающееся лицо моей бабушки входящей через двери нашего дома. Она сказала нам, пойти наверх и паковать вещи, чтобы мы смогли спать в ее доме. Я думаю, что это было действительно трудно для них, вдруг оказаться с двумя маленькими мальчиками, но мои бабушка и дедушка никогда не жаловались. Ни разу. - Он почесал шею.

- Вы видели вашу маму с тех пор?

- Нет. - Его ответ был резким.

- От нее ничего не было слышно или что-то еще? - спросила я, удивляясь, как мать могла просто взять и оставить ее двух мальчиков и никогда не вернуться.

- Ни слова.

Я покачала головой.

- Я не могу себе представить. Каким гнилым ребенком был ты, - спросила я с улыбкой, на самом деле не имея в виду вопрос.

Он наполовину лежал на стороне водителя и сосредоточил свой взгляд на ночном небе.

- Довольно гнилым. Хотя Дин не был. Я имею в виду, он был, но он просто копировал меня. Он перестал быть плохим в минуту, когда она ушла.

Я думаю, он подумал, что если бы он был идеальным сыном, можно было бы вернуть ее. Она вернулась бы домой, если бы он был самым хорошим все время, - сказал он, склонив голову ко мне, - ... или что-то вроде того.

- Что на счет тебя?

- Я был так зол. Я думал, что это все моя вина, что она ушла. Так что я решил, что если она не вернется, какой в этом смысл, быть хорошим? Я попал в большие неприятности.

- Такого рода проблемы?

Он сделал глубокий вдох.

- Я участвовал во многих драках. - Он посмотрел мне в глаза и пожал плечами.

- Думаю, это не сильно изменилось.

Его живот поднимался и опускался, когда он горько рассмеялся, и я поняла, что мои глаза тянет к нему.

- Он заслужил это, - прошептала я, откидываясь на своем сиденье.

- Заслужил, верно?

Я улыбнулась.

- Я участвовал во многих драках. И я попадал в большие неприятности с девушками. Я внял философии средней школы, я мог либо трахаться с девушкой на каждой вечеринке, либо ударить кого-то, то они бы не стали говорить о том, что у меня нет родителей. Секс и драки были отвлечением.

Я нахмурилась, живот слегка свело от его смелого откровения.

- Что? - Он повернул ко мне голову, его глаза были обеспокоены.

- Просто, ты по-прежнему действуешь как раньше, знаешь ли?

- Я знаю. Старые привычки трудно сломать. Кроме того, у меня хорошо получается быть плохим. Просто спроси Дина.

Я не была уверен, что сказать. Я честно не знала, как я себя чувствую. Я никогда не встречала человека, который потерял обоих родителей, кроме смерти. Я не могла бы себе представить жизнь с этим знанием, или чувство ответственности за происходящее.

- Когда ты начал играть в бейсбол?

Его глаза загорелись.

- Мои бабушка и дедушка записали нас на все виды спорта, которые только можно себе представить, когда мы переехали. Они думали, что это поможет.

Небольшой смешок вырвался из его губ, рот изогнулся вверх.

- Я не помню, но бабушка сказала, что я плакал, когда сезон закончился.

Я засмеялась, представив себе сцену в голове.

- Это мило. Ты любил его еще тогда.

Он выдохнул.

- Находиться на насыпи для питчера, это единственная вещь, в которой я действительно хорош. Единственное, в чем я не облажался. И когда я на поле, все остальное исчезает. Понимаешь? - Он повернулся, чтобы посмотреть на меня, и глаза его жаждали понимания.

Я улыбнулась, и он продолжил.

- Как будто мой ум проясняется, когда я там. Речь идет не о моей маме или папе или глупом дерьме, которое я сделал. Это про меня, мяч, и удар. Это единственное место в мире, где я чувствую, что нахожусь под контролем. Как будто я имею право голоса в том, что происходит вокруг меня.

Я остановила голову от кивка в знак согласия, как только поняла, что я это делаю.

- Я чувствую себя также, когда я делаю фотографии. Все, что я не вижу через мои линзы исчезает далеко на заднем плане.

И я делаю свою фотографию, которую выбираю. Я получаю предписание, как она выглядит. Что это не то. Что не так. За этим объективом я имею полный контроль над вещами, которые вижу.

Он улыбнулся, его ямочки проявились на щеках.

- Ты понимаешь.

- Мне нравится эта часть тебя, - сказала я, действительно имея это в виду.

Он скрестил руки на груди.

- Не привыкай к этому.

Я дернулась назад в ответ на его оборонительный тон.

- Путь, чтобы разрушить идеально хороший момент с твоим дрянным отношением.

- Дрянным отношением? - Он издевался.

- Да. Твое отношение дрянное. - Я села вертикально на своем месте и потянулась к ручке двери снова.

- Ебать дерьмо. Прости, котенок. Не надо меня ненавидеть. Я просто действительно ужасен в этом.

Его рука сжала мое плечо, притягивая меня обратно к нему.

- Ужасен в чем?

- Этом.

Он покачал пальцем между моим лицом и его.

- В чем? Иметь серьезный разговор? Я знаю, это очень тяжело. - Это было все, что я могла сделать, чтобы не закатить глаза.

- Я действительно не имел серьезных разговоров с девушками, - признался он неохотно.

- Это серьезно жалко, Джек.

- Если бы я не рассказал тебе сейчас, что я с трудом верю людям... - он начал объяснять, прежде чем я оборвала его.

- Я знаю. И ты имеешь полное право. Но надо с чего-то начинать. - Он дышал громко, и я закончила, - Рано или поздно ты позволишь людям войти в твою жизнь.

И под "люди" я действительно имею в виду меня.

Дерьмо.

Он наклонился ко мне, и я могла чувствовать тепло его дыхания на моем лице.

- Я знаю, - пробормотал он, закрывая небольшое пространство между нами.

Он взял мою щеку в ладонь и посмотрел мне в глаза.

- Я хочу поцеловать тебя.

Мое сердце забилось в груди, мысли останавливали его, мчась в моей голове.

- Это ничего не изменит, -Я пробормотала, моя оборона исчезала.

- Это изменит все.

Он звучал так уверенно в себе, его мягкие губы заставили замолчать мой слабый протест.

Мои глаза закрылись, и я потеряла себя в тепле его поцелуя. Его язык нежно раздвинул мои губы, я позволила ему исследовать мой рот. Он был нежным, его язык двигался мягко и медленно, в результате чего мое сердце ускорило ритм.

Его пальцы нежно запутались в моих волосах на спине, слегка подергивая их. Я поднесла руку к его лицу, мой большой палец следовал по линии его щеки вниз до подбородка, прежде чем вцепиться в его шею и притянуть его ближе. Мой рот был вне себя, все чувство самообладания потерялось где-то в его вкусе. Он отстранился, наши рты разделились окончательно после одного поцелуя.

- Это меняет все, - повторил он, все еще держа мое лицо в своих руках.

- Докажи это.

Глава 6

Джек

Докажите это - это были два слова, которые она сказала мне до того, как выпрыгнула из машины и вошла через дверь в ее квартиру в ту ночь. Она не доверяла людям тоже. Или, что более важно, она не доверяла мне. Кэсси Эндрюс не нужно было спасать, но я все еще хотел ее спасти. Она хотела, чтобы я доказал, что она отличается от всех других девушек, с которыми я был. Очевидно, она не понимала, что она уже отличалась. Я попросил ее пойти на свидание, а я никогда не прошу девушек. Вербовка на вечеринке или в клубе было одной вещью. Это легко. Я могу сделать что угодно с пивом в руке, или перед зрителями. Но просить Кэсси о свидании при дневном свете, абсолютно трезвым, без единой души вокруг ... это было что-то, что я никогда не делал раньше. Она заставила меня нервничать, как ад. Я понял, что она не похожа на других девочек в том момент, когда я увидел отвращение на ее лице после того, как я назвал ее "Котенок". Большинство девушек стали бы задыхаться, если бы я их так называл. Но не Кэсси. Она выглядела так, словно хотела ударить меня в челюсть. И я хотел поцеловать ее до сих пор. Первым делом в моей доказать-Касси-что-я-серьезен повестке дня стоял отказ от моего обычного стола, заполненного случайными девочками-фанатками, чтобы сидеть с ней в студенческом союзе. Я полагал, что это дает ей приоритетное внимание на публике, показывающее мои намерения. Шепот и комментарии были жестокими, первый месяц мои товарищи по команде пускали смешки при каждом удобном шансе, который они получали. Не говоря уже о неустанных авансах от, казалось бы, каждой женщина в университетском городке в возрасте до тридцати лет. Я никогда не понимал, как изнурительно говорить женщинам "нет". Проще говоря, девушки не любят быть отвергнутыми, особенно если это из-за другой девушки. Но никто не знал, что это мог быть я. Я наконец встретил девушку, которая не пыталась произвести на меня впечатление. Она не заботилась о том, что я делал, как спортсмен, она заботилась о том, что я делал, как человек. Я прыгал в это дело с обеих ног. Держась за Кэсси обеими руками. Номер два в моем списке стояло: проводить столько времени с ней за пределами школы, сколько возможно. Я заставил себя регулярно появляться в квартире, которую она делила с Мелиссой, где Кэсси и я стали мастерами поцелуев. Я никогда не знал, что ты можешь часами просто целовать девушку. Я никогда не знал, потому что я никогда не делал этого прежде. В последний месяц я узнал, насколько эротическим может быть поцелуй. Много ночей я оставлял ее неудовлетворенной сексуально, но полностью удовлетворенной эмоционально. Я звучал как чертов цыпленок. Я хочу пойти выпить пива и ударить что-нибудь. Так-то лучше.

С достаточным количеством еды на моем подносе, которым можно накормить армию, я пропустил группу задыхающихся девочек в студенческом союзе на пути к Кэсси. Женский клуб куриц, называющих себя Андреа, остановил меня рукой на моем плече.

Я отошел от ее прикосновения, хмуро посмотрев на нее руку.

- Что? - спросил я резко, не заинтересованный в ее губах.

- Наш формальный женский клуб поднимается, Джек. - Она замолчала, ее ресницы захлопали смешным темпами.

- И я подумала,что ты мог пойти с нами?

- Нет.

Огромная улыбка упала с ее лица.

- Почему нет? Это из-за нее? - Она усмехнулась в направлении Кэсси.

- Не ваше дело, Андреа. И если вы сошлетесь на мою девушку, как сейчас, снова, я найду кого-нибудь, кто научит вас уважению.

Она фыркнула на меня, все обиделись, и я ушел, заметив, смех Мелиссы в мою сторону.

- Вы, девочки, все разновидности себя самих. - Я отрицательно покачал головой в недоумении, и толкнул мой поднос напротив Кэсси.

Она оглянулась на девушек, шепчущихся и наблюдающих за нами.

- Расскажи мне об этом.

- Месяц, дамы. Время, чтобы покончить с ними уже. - Мелисса махнула рукой в воздухе, и ее голос повысился.

- Извини, что поставил тебя в центр внимания, Котенок. - Я знал, что она ненавидела, когда я называл ее так, но я ничего не мог поделать. Мне нравилось. Я положил свою руку ей на плечо и притянул ее к себе, мой большой палец ласкал ее мягкую кожу. Ее волосы щекотали мою шею, когда они упали на мою спину, и я пожалел, что не могу удержать ее навсегда. Я поцеловал ее в макушку, прежде чем отпустить, ее зеленые глаза формировали полумесяцы, когда она улыбалась.

- Я думаю, это приходит с территорией. - Она посмотрела на меня, ее щеки стали розовыми.

- Территория быть долбаной подругой Джека Картера, - Мелиса добавила со смехом.

- Рад, что ты на борту с этим, Мелис. - Я улыбнулся, ободренный ее отношением.

- Джек, ты все равно мудак, но ты вырос в моих глазах. И если ты сделаешь больно Кэсси, я сломаю твою подающую руку. Capisce?

- Capisce, - я ответил, веселясь от юмора лучшей подруги Кэсси.

Я наклонилась к моей девочке, запах ее шампуня охватил мои чувства.

- Знаешь, я никогда не причиню тебе боль намеренно.

Кэсси сразу же повернулась ко мне лицом, брови свела вместе.

- Это не очень обнадеживает. Ты знаешь это, верно?

- Я просто реалист. Не хочу давать тебе обещания, которые я не смогу держать, - добавил я, намекая на правило номер три ее мальчишеского теста.

- Значит ты не можешь обещать, что ты не сделаешь мне больно? - Ее тон был раздраженным, и я сразу захотел взять свои слова обратно.

- Кэсс, я не хочу тебя обидеть, но я не могу обещать тебе, что никогда не расстрою тебя или не сведу с ума. - Я сделал паузу, стараясь, чтобы мысли в моей голове складывались в верном направлении.

- Он хорошо разочаровывает людей. Разве я не прав, старший брат? - Я поднял глаза и увидел Дина, ухмыляющегося мне, и кинул половинку салфетки в него, когда он сел рядом со мной.

- Это слухи. - Я кивнул с улыбкой.

- Плюс, если он отталкивает тебя, то ты не сможешь быть тем, кто бросил его. Он будет тем, кто заставит тебя уйти, - Дин добавил вызывающе.

Я посмотрел на моего младшего брата из-за его открытости в таком публичном месте. Я огляделся вокруг, убедившись, что никого не было слишком близко, чтобы подслушать.

- Я не собираюсь никуда уходить.

Кэсси положила свою руку на мою и сжала.

- Так что не пытайся заставить меня.

Утешение передалось мне с ее уверенностью. Я провел большую часть моей жизни убежденный, что ни одна девушка никогда не захочет быть со мной настоящим, что я никогда не дам никому шанс доказать, что я неправ. Если моя собственная мама не любила меня достаточно, чтобы остаться, то как может кто-то еще?

- Иисус, я никогда не встречала двух людей, которые боятся позволить кому-то полюбить их, как вы двое, - Мелисса заметила, нахмурившись.

Я открыл рот, чтобы возразить, когда она продолжила, ее хвост покачивался из стороны в сторону, когда она двигала головой.

- И даже не пытайтесь это отрицать. Вы оба, все смешалось из-за ваших глупых родителей.

Здесь Кэсси, - она подняла руку в направлении Кэсси, - с постоянной ложью ее отца и его неспособность дойти до конца, даже в самых простых, самых обычных вещах, разочарована большей частью своей жизни. Ее рука указала в мою сторону.

- А ты, с твоей мамой, уходящей и говорящей тебе, что это была твоя ошибка, потому что ты был плохим ребенком. Ты уверен, что никого никогда не будет рядом. Что в конце концов, и они оставят вас тоже. И где-то в твоей скрученной, сломанной психике, ты, вероятно, думаешь, что ты заслуживаешь этого. Мелисса, наконец, вытащила мою печальную историю из меня поздно вечером, когда трое из нас болтались в их квартире. Кэсси сдержала свое обещание и не рассказала ее лучшей подруге, так что был я, кто рассказал Мелиссе. Черт, казалось, в то время это была хорошая идея. Мелисса сделала быстрый вдох, а затем поставила ее окончательную оценку.

- Вы оба так облажались, вы вместе, как идеальный беспорядок.

Стол кратко двигался, пока она напыщенно толкала свою речь. Я думал о протесте, но не был уверен, что она была совсем уж неправа.

- Это привлекательная аналогия. Спасибо за то, что сказала, что я облажалась. - Голос Кэсси был резок, ее чувства были задеты.

Я выстрелил в Мелиссу убийственным взглядом прежде, чем достигнуть подбородка Кэсси и повернуть ее лицо к моему.

- Я буду идеальным беспорядком с тобой в любое время.

Кэсси быстро украла ее взгляд и склонила голову на мое плечо. Она выпустила глубокий вздох.

- Мелисса просто ничего не знает о том, каково это иметь беспорядочных родителей. Ее родители идеальные. Она не может понять.

- Эй! Это не моя вина, что я выиграла лотерею родителей. - Мелисса посмотрела на Кэсси. - Кроме того, мы обе знаем, что я не достаточно сильна, чтобы справиться с дерьмом, с которым ты имеешь дело. У меня бы случился нервный срыв прямо сейчас. Я никогда не смогла бы справиться со всем, что твой отец натворил. Тело Кэсси слегка покачнулось напротив моего, когда она выпустила небольшой смешок, вызывая напряжение в груди и спине, чтобы понять. Я понял в тот момент, что ее чувства повлияли на мои собственные. Я никогда не позволю никому причинить ей боль, пока я рядом. И если они это сделали, я уверен, что ад заставит их заплатить за это.

- Я не знаю, если это потому, что я сильная или потому, что я действительно хорошо отключаю свои эмоции, - прокомментировала Кэсси, ее голос был мягкий.

- Определенно так. - Мелисса повернулась ко мне. - И Джек, я никогда не видела, чтобы кто-то полностью отключал их, как она.

Ее голова наклонилась в сторону Кэсс.

- Если ты оттолкнешь ее слишком далеко, она щелкнет, как выключатель света. Это пугает.

- В самом деле? Это впечатляет, - я дразнила, когда мои пальцы гладили ее.

- Ты не будешь чувствовать это, если она сделает это с тобой. Поверь мне. - Лицо Мелиссы было страшно серьезным.

- Ну, я надеюсь, что мне никогда не придется увидеть это.

- Если бы я не отключала свои эмоции, я никогда бы не была в состоянии нормально функционировать! Это единственный способ, которым я могу выжить без того, чтобы быть выброшенной в корзину. - Лицо Кэсси было серьезным, когда она защищалась.

- Я понял, Котенок. Тем не менее это впечатляюще. - Я улыбнулся, и она посмотрела на меня.

- Так, когда вы покидаете Техас? - Вопрос Дина сменил тему и сломал напряженность. Слава богу, для маленьких братьев, особенно тех, кто может говорить с полным ртом чизбургера.

- Мы вылетаем в четверг утром. Почему?

- Просто интересно.

Кэсси выпрямилась и повернулась ко мне лицом.

- Что ты будешь там делать? Как? Тренироваться? Родители поедут?

У Кэсси всегда был миллион вопросов обо всем, но все они были обращены ко мне. Она была такой чертовски любознательной и умной.

- Ну, мы обычно летим за день до начала игры. Мы заселимся в отель.Будем тренироваться и отдыхать, и обедать с командой. Придут некоторые из родителей, но не так много.

- Каждый получит свой собственный номер? - Спросила она, ее голос был наполовину впечатлен, наполовину шокирован.

- Нет. - Я выпустил смешок. - Мы разделим номера.

- Есть ли у вас проверка перед сном или что-то вроде этого?

Я кивнул и заметил, как Мелисса прочно прижала локти к столу, ее уши внимали каждому слову.

- Есть. Обычно тренер приходит и убеждается, что все в своих номерах в десять.

Ее лицо смягчилось.

- Другие правила?

Я чувствовал, что мой рот образует полуулыбку.

- Нет девочкам и алкоголю, - я сказал с усмешкой.

Она ткнула меня в плечо.

- Я уверена, что эти правила никогда не нарушали, да?

- Нет. Мы все ангелы, когда мы в дороге. - Мой взгляд метнулся между Мелиссой и Кэсси, а затем упал на Дина, отважившемуся противоречить мне.

Дин выпустил сердечный смех.

- Ангелы, моя задница.

- Нет, подожди, подожди, подожди! - Голос Кэсси прорвался через смех. - Вы, ребята, тайком проводите девушек в свои номера? Как случайных незнакомцев?

Я почувствовала, что ее глаза пронзают меня. Она хотела правду, и я не хотел лгать ей.

- Да.

Она закатила глаза на мой ответ одним словом.

- Котенок. Глаза.

- Ты такая свинья. - Она покачала головой с отвращением.

- Это не новость! Но я теперь другой человек, Котенок. Я клянусь. - Я взял ее за подбородок пальцами и умолял, желая, чтобы она поверила мне.

- Увидим. - Она посмотрела на меня, ее ухмылка доказывала ее недоверие.

- Хочешь сделать ставку? - Я предложил, умирая от желания разрядить напряженную атмосферу.

Ее лицо сморщилось от моего предложения.

- Пожалуйста, скажи мне, что тебе не нужна ставка, чтобы остаться верным. Клянусь Богом, Джек.

Я почувствовал, что она отодвинулась от меня. Однин юмористический комментарий изменил язык ее тела полностью. Это было так, будто я мог почувствовать, что вокруг ее сердца появились кирпичи вновь, которыми я уже был сбит с ног. Один за другим, она закрепила их на место, где она чувствовала, что они необходимы.Это будет первым реальным испытанием в наших отношениях. Она не была уверена, что она может доверять мне. Я не виню ее, но я был чертовски уверен, что собираюсь доказать ей, что она неправа.

Глава 7

Я нервно ходила по кухне, пока ждала, когда приедет Джек.

- Почему ты ходишь туда сюда? Что, черт возьми, с тобой такое? - Мелисса подняла глаза от учебника и посмотрела на меня.

- Я не знаю. Я своего рода волнуюсь, - призналась я, делая глоток воды из своего стакана.

- О чем? Серьезно, Кэсс, я не видела, чтобы парень даже прикоснулся к другой девушке, после вашего сумасшедшего свидания в ту ночь. - Мелисса пыталась поймать мой взгляд, ее брови взлетели.

Я покачала головой и продолжила ходить, уставившись в пол кухни.

- Это не так.

- Тогда что это? - Она выпрямилась, положив свой карандаш между страниц своей книги и закрыла ее.

Я остановилась, сделала еще глоток и проглотила с усилием.

- Я просто не понимаю, почему Дин не может забрать его на автобусе завтра. Почему он хочет, чтобы я это сделала?

И почему он оставил мне его "смертельную машину"?

Мелисса тяжело вздохнула.

- Иисус, Кэсси. Парень что, не может сделать что-то хорошее для тебя?

- Как это хорошее?

- Последний раз, когда я проверила, гений, твой автомобиль довольно вернулся домой. - Она усмехнулась, ее голова вертелась вперед и назад, не веря в мои глупости.

- И что?

- Он оставил его тебе. Это мило с его стороны.

- Думаю да. - Она поставила точку, но моя защита была еще высока. - Но почему он оставил его?

Мелисса приоткрыла рот, она откинула голову назад.

- Я такая идиотка, - призналась она, прежде чем приложить ладонь к своему лбу. - Это ваша первая ночевка с Джеком. Ты боишься, что проведешь с ним ночь. Вот о чем идет речь.

Мой желудок перевернулся и сжался от ее слов. Я смотрела на черно-белую плитку кухни, мои глаза теряли фокус, пока картина не стала неузнаваемым водоворотом тумана из темных и светлых оттенков.

- Земля Кэсси, привет? - Мелисса щелкнула пальцами в мою сторону, и мои глаза дернулись навстречу ей.

- Я не боюсь. - Мой глупый голос слегка дрожал. - Я просто ... не готова.

- Почему, черт возьми, нет?

- Потому что как только ты отдаешь свое тело парню, ты не вернешь его обратно. И как только ты это сделала, это открывает чувства, эмоции и уязвимость, на которые ты никогда не знала, что способна. Я не готова отдать ему свое сердце. Что, если он разобьет его?

- Что, если он этого не сделает? - парировала Мелисса.

Быстрый стук в дверь заставил вздрогнуть нас обоих, но Мелисса собрала свое самообладание прежде, чем это сделала я.

- Входите, - закричала она.

Дверь распахнулась, и вошел Джек, неся бейсбольную сумку в одной руке и другую сумку в другой руке. Я смотрела, как он бросил бейсбольную сумку рядом с дверью, а затем исчез с его другой сумкой в моей спальне. Я быстро распахнула глаза на Мелиссу, прежде чем он ввальсировал обратно в комнату. Она подавила смех.

- Привет, котенок. - Он прижался губами к моей шее, и я почувствовала, что мои колени начинают дрожать.

Я нервно улыбнулась.

- Голоден?

- Заморен голодом, - ответил он, прежде чем его губы встретились с моими.

Все мои мысли зашифровывались в голове, я освободила их и потеряла себя в его рту. Теплая корица охватила мои чувства, его дыхание и прикосновение поглотили меня. Независимо от того, как сильно я старалась бороться с этим, Джек Картер всегда превращал меня в кашу.

Так много для твоей стены, Кэсс. Поцелуй его на прощанье.

Когда он отстранился, я оперлась рукой о столешницу, чтобы стабилизировать свое пошатывающееся тело. Когда я была уверена, что мои ноги понесут меня, не падая, я направилась к холодильнику и открыла дверь, вытаскивая каждый поднос и ящичек.

- Что предпочитаешь жареный сыр, макароны с сыром, или Кесадилья, - я объявила, смущенная отсутствием у нас выбора продуктов.

- Я могу выбрать что-то одно? - Джек дразнил. - Что, если я хочу их все?

- Тогда ты можешь приготовить все. - Я ухмыльнулась, держа дверь открытой одной рукой. - Джек, скажи мне, что ты хочешь!

- Я, конечно, хочу все. Разве это плохо? Я помогу. - Его лицо скривилось, когда он приготовился к моей реакции.

Я не смогла удержаться от смеха.

- Отлично. Ты сделаешь макароны с сыром, а я сделаю все остальное. Так подойдет?

Я смотрела, как напряжение сошло с его загорелых щек, и появились ямочки.

- Подойдет!

- Посмотрите на вас двоих. Готовят еду на кухне, как старая супружеская пара, - заметила Мелисса с безопасного расстояния.

Я повернулась к ней, желая, чтобы я могла вдруг стрелять дротиками из моих глаз.

- Старая супружеская пара, моя задница. Мы даже не пережили эту поездку.

Джек поставил кастрюлю, которую он держал и потянулся ко мне. Он обнял меня за талию и крепко сжал.

- Котенок, ты беспокоишься об этой поездке? Я не собираюсь все испортить к чертовой матери. Обещаю.

Я избегала его взгляда, глядя мимо него на белую стену. Его пальцы внезапно стали гладить мою щеку, прежде чем они приподняли мой подбородок.

- Посмотри на меня, Кэсс, - он произнес тихо.

Я закрыла плотно глаза перед тем, как открыть их и сосредоточиться на нем. Было так трудно выразить свои чувства в словах, все мои опасения и страхи свернулись внутри меня, разъедая доверие, которое мы построили.

- Я не хочу никакую другую девушку. - Он поднес мою руку к его губам и поцеловал ее нежно. - Ты меня слышишь?

- Слышу, - это все, что я могла сказать шепотом.

- Но ты мне веришь? - Он склонил голову набок и приподнял бровь.

Я пожала плечами.

- Думаю, увидим.

- Черт, какое там посмотрим. - Он мотнул головой игриво. - Я докажу это тебе.

Я закатила глаза, и он прижался своими теплыми губами к моим, его язык раздвинул мои губы. Я отстранилась.

- Если это твой способ доказать это ...

Его рот мгновенно нашел мой снова, тепло между нами было достаточно горячим, чтобы начался пожар. Твердые мышцы его пресса плотно прижались к моему животу. Я вдруг осознала, что его пальцы, расположенные на моей спине, притягивают меня к нему. Его тело вырастало сильнее с каждой минутой, которая проходила, а моя защита слабела. Я запустила руки под его рубашку и провела пальцами по его спине. Его кожа была гладкой и мягкой, но твердой и мускулистой. Я оказалась не в состоянии остановить это, я ласкала каждый сантиметр его теплой кожи, который я могла достичь. Чувствуя его тело таким образом, это посылало возбужденное покалывание по всему моему телу. Он прижал твердость в его джинсах ко мне, и я изо всех сил пыталась отдышаться. И хотя я не была готова быть одной из завоеваний Джека Картера, мне было трудно устоять перед ним, когда я была в таком положении, как сейчас.

Мелисса откашлялась.

- Иисус, вы двое. Я чувствую, что должна оставить чаевые после просмотра такого.

Я успокоила свое тело от покалывания из-за него и вытерла нижнюю губу, похоть размыла мое зрение.

- Мы возьмем четвертаки. - Джек ухмыльнулся, прежде чем наклониться для последнего чмока.

Лицо Мелиссы исказилось от путаницы, но его шутку поняла я, которой я никогда не поделилась бы с ней.

- Неважно. Я должна закончить домашнее задание. Поторопитесь и приготовьте немного еды и для меня.

Джек произвел на меня впечатление не только в приготовлении ужина, но и в уборке также. Он пытался ударить меня кухонным полотенцем в общей сложности двенадцать раз. Это раздражало меня, но я признаю, я также нашла это милым. Я покачала головой рассеянно, погруженная в свои мысли.

- Почему ты качаешь головой? - Спросил Джек, прислонившись бедром к прилавку.

- Я просто думала о нас. - Я одарила его ободряющей улыбкой, потом повесила полотенце обратно на ручку печки.

- О, да? Что о нас? - Он сделал шаг ко мне.

Я выпрямила руку, чтобы остановить его.

- Только о том, как по-разному я отношусь к тебе сегодня, и как когда мы встретились на вечеринке в ту ночь.

- А как ты относишься ко мне сегодня? - Он схватил меня за руку и сунул ее за спину, притягивая мое тело к своему.

- Ну, я не ненавижу тебя сегодня. - Я улыбнулась, мой пульс набирал обороты.

Его губы двинулись к моему лицу, задев мою щеку.

- Ты не ненавидишь меня с той ночи, - прошептал он, его горячее дыхание было напротив моего уха.

Возбуждающий озноб заменил мою силу волю, чтобы игриво отбиваться. Я толкнула его и развернулась на каблуках от его горячего тела.

- Я должна готовиться ко сну.

- Я пойду с тобой, - он позвал из-за моей удаляющейся спины.

Я остановилась и повернулась к нему лицом, глаза сузились.

- Нет, ты не пойдешь. - Я твердо сжала свою руку напротив его твердой груди. - Ты останешься здесь, пока я не буду готова. Пойдем смотреть SportsCenter или Baseball Tonight или что-то еще.

Его брови нахмурились.

- Серьезно?

- Серьезно.

Его лицо смягчилось и появилась полуулыбка.

- Хорошо, котенок. Ты подготовишься ко сну, а я буду ждать здесь.

Я предполагала, что он думал, что я готова на что-то, но правда была в том, что у меня не было намерения делать ничего сексуального с ним сегодня вечером. Я не была готова и до конца этой ночи, я должна заставить его признать это. Я боялась этого разговора. Я смыла макияж с лица, почистила зубы, и скользнула в мою розовую майку и белые боксерские шорты до того, как снова войти в гостиную.

- Теперь ты можешь войти, - я объявила с порога.

Взгляд Джека скользнул по моему телу, потом он приподнялся с дивана и побрел ко мне, с улыбкой, отштукатуренной на его щеках.

- Спокойной ночи, Мелисса. - Он ударил рукой по моей заднице и повел меня в мою спальню.

- Перестань, брат! - Я кричала, когда побежала в спальню. Я смотрела, как он закрыл за собой дверь, а затем сунул руку в сумку.

- Я принес тебе кое-что. - Он вытащил пустую банку из своей сумки и передал ее мне.

Я повернула ее в руке, мои глаза сузились в замешательстве перед тем, как прочитала рукописную запись, приклеенная к противоположной стороне: Четвертаки котенка. Я засмеялась вслух перед тем, как поместила банку на мой комод.

- Эти тоже. - Он вытащил из сумки четвертаки с нашего первого свидания, звук их звона вернул меня назад во времени.

- Мило. - Я улыбнулась, когда он высыпал содержимое сумки в банку.

- Ты должна мне много прикосновений, Котенок. - Его губы сжались, его тон дразнил.

Видимо. Кто знал, что ты можешь быть таким умным?

- Все, кроме тебя, - он ответил, его самоуверенный тон был однозначным.

- О, вот оно что, - сказала я, закатывая глаза.

- Котенок.

Брови Джека соединились, и его голос звучал твердо.

- Что я говорил тебе о глазах? - Он сделал два шага ко мне, и наши лица почти касались друг друга. Он провел рукой по моей щеке, прежде чем поместить ее на мою шею и притянуть мой рот к его.

Его язык раздвинул мои губы и вошел. Его руки следовали по моим изгибам до того, как остановиться на моем бедре с твердой хваткой. Мои глаза закатились за закрытыми веками, когда я потеряла себя в его прикосновениях. И так же быстро, как это началось, он отстранился, довольная ухмылка расплылась по всему его лицу. Он наклонился возле его сумку и вытащил кожаный мешочек, заполненный его вещами.

- Нормально, если я прыгну в душ?

- Конечно. Полотенце под раковиной. - Я улыбнулась, все еще пытаясь поймать мой прерывистое дыхание. Мои глаза отказывались смотреть не на него, когда он сорвал с себя рубашку и бросил ее на пол рядом с моей раковиной.

Его загорелые, четко определенные руки заставляли мои внутренности смешаться. Он расстегнул шорты, прежде чем выпрыгнуть из них, и тут же прижался всем телом к тумбочке, когда потянулся за зубной пастой. Я заставила себя отвернуться, прежде чем я начала действительно пускать слюни при виде его без одежды, но в хорошо прилегающих трусах боксерах. Оставаться сильной сегодня может быть труднее, чем я думала. Когда душ выключился, он открыл дверь, мое зеленое полотенце было плотно завернуто вокруг его талии. Капли воды стекали с его мокрых черных волос, пар кружился вокруг него.

- Котенок, ты можешь бросить меня трусы?

Я сбросила покрывало и выползла из постели к его спортивной сумке. Я открыла лоскут ткани и заметила рубашки, галстуки и брюки.

- Что со всей этой нарядной одеждой?

- Мы должны так одеваться всякий раз, когда мы путешествуем.

- Серьезно? Зачем?

- Потому что, котенок, это правила. Мы должны выглядеть презентабельно. И мы профессиональная бейсбольная команда колледжа. Мы должны произвести хорошее впечатление.

- Ха, я думаю, что это имеет смысл, - сказала я, прежде чем найти его трусы.

Он рассмеялся.

- Это чертовски намного лучше, чем куча шумных парней в футболках и мешковатых шортах.

- Это правда! - Я порылась в сумке и схватила первую пару трусов, которые я смогла найти.

- Вот, - сказала я, бросая белья к его ногам.

- Спасибо, детка, - он ответил, прежде чем снял полотенце, которое упало на пол. Я чувствовала, что моя челюсть отвисла прямо тогда, когда мои глаза отказывались смотреть в другую сторону. Мои внутренности обдало теплом, он повернул голову ко мне. Он улыбнулся уверенно перед тем, как поднял трусы и скользнул в них.

Святое дерьмо. Эта ночь может убить меня.

- Нравится то, что ты видишь? - Джек дразнил, поднял брови и скользнул в постель рядом со мной.

- Почему бы тебе просто не встречаться с зеркалом? - парировала я, его самоуверенность заставляет мое оборонительный характер возродиться.

- Для начала, я не могу заниматься сексом с зеркалом.

Его рот формирует небольшую усмешку, и мне захотелось ударить его. Прежде чем я успела ответить, его рот нашел мой, его язык был мятный от моей зубной пасты. Моя жесткая защита исчезла, тепло его кожи проникло через тонкую одежду, его нижняя часть тела прижалась напротив моей. Чувство его твердости напротив меня, заставило небольшой стон сорваться с моих губ.

- Я хочу тебя, Кэсси. - Джек прикоснулся губами к моей шее. Его язык был теплым на моей коже, он облизывал мою шею, подбираясь к уху, его дыхание было прерывистым и горячим.

- Я хочу тебя, - он прошептал прежде, чем укусить меня за мочку уха, тяжесть между моих ног продолжалась.

- Джек. - Я произнесла его имя между вдохами.

- Джек, остановись.

Он остановился, и я почувствовала, как его сердце быстро колотилось у меня на груди. Его большой палец отдыхал на моей щеке, я потеряла себя в его коричневых глазах.

- Мне жаль. Я хочу ... только не сегодня.

Я приготовила себя к его реакции, не зная из чего она будет состоять. В прошлом, я попросила пьяных парней остановиться. Они действовали так, как будто это было их божественное право на секс со мной, готова ли я к этому или нет. Парни, казалось, превращались в других люди, когда вовлекались их пенисы. Все тепло оставило меня, когда Джек повернулся на бок, его тело по-прежнему прикасалось к моему.

- Ничего, котенок. Я не хочу делать это, если ты не готова. - Он наклонился ко мне, его губы коснулись кончика моего носа.

- Спасибо. - Я улыбнулась, радуясь, что он, казалось, не сердится.

- Но ты будешь готова в ближайшее время, не так ли? - Он не мог сохранить серьезное выражение лица, когда слова слетели с его губ.

- Я шучу. Не давлю на тебя. - Он улыбнулся, и голос его был обнадеживающим и спокойным.

Я улыбнулась с облегчением его пониманию, он потянулся ко мне. Он обнял меня крепко перед тем, как прислонил мою голову к своей груди, и обхватив меня руками.

- Помогло, если бы ты знала, что я влюбился в тебя?

Я вырвалась из его рук, мои глаза застыли на нем.

- Не трахайся со мной, Джек Картер.

Он подавил смех, когда потянулся ко мне.

- Не буду.

Я наклонилась, чтобы поцеловать его, мои эмоции спутались внутри меня.

- Скажи это, - попросила я, мой язык прошелся по его нижней губе.

- Никакого давления, - Джек дразнил.

- Скажи это, - я попросила еще раз.

- Я, - он колебался, прежде чем посмотрел мне прямо в глаза и кивнул головой:

- Я люблю тебя. - Он потянул заднюю часть моей шеи, его рот прижался к моему.

- Джек. - Я выдохнула его имя, я растворилась в нем, мои ноги обернулись вокруг его талии. И просто эти три коротких слова изменили меня. Желание переполнило меня, я хотела быть соединена с ним всеми возможными способами. Я желала, чтобы пространство между нами исчезло, я потихоньку придвинула ближе мое тело к его.

- Я хочу тебя.

Он немного отклонился назад.

- Мы не должны это делать, это не потому, что я сказал это, - сказал он, водя пальцами по моей спине.

- Я знаю, что это не так, но я хочу. - Я была действительно удивлена собой, мой таз медленно прижимался к его и мое желание росло.

- Ты уверена? - Он нашел мои глаза и спросил в последний раз.

- Ты пытаешься отговорить меня от этого? - Я дразнила его и отстранилась.

Его глаза расширились, когда он смотрел на меня, снимающую свои шорты, оставаясь в голубых стрингах, скрытых под ними. Он бросил мои шорты на пол, потом наклонился и нежно поцеловал верхнюю часть моей ноги. Он опустился на колени и работал руками и ртом вверх от моей голени до бедра, не оставляя ни один сантиметр моей кожи нетронутым. Я практически вибрировала от волнения и нужды, но позволила ему продолжить изучение. Он переместился вверх и продолжил свой путь к моему животу, поднимая мою майку одним быстрым движением, прежде чем слегка поцеловать пространство между моими грудями. Его тело лежало полностью на моем, он прижался губами к моей шее, прежде чем перейти обратно ко рту, где я с нетерпением ждала его. Мои руки впились в спину, его мышцы жесткие и напряженные. Я дернула за пояс его боксеров, тщетно пытаясь снять их. Он снял их, и я почувствовала, как его возбуждение выросло, когда его тело прижалось ко мне.

- У тебя есть что-нибудь? - Спросил он, прежде чем сделать последний шаг.

- У тебя нет? - Я спросила недоверчиво.

- Я хотел привести один, - пояснил он медленно, его горячее дыхание было у моего уха. - На всякий случай, понимаешь?

Я перевела вес, поворачиваясь к нему.

- Угу. На всякий случай, да?

- Ну, ты не можешь винить парня за надежду. - Его брови нахмурились. - Но я забыл его дома.

- Серьезно?

- Серьезно, - он ответил торжественно.

- Хорошо, - я колебалась: - Я начала принимать таблетки, когда мы начали встречаться.

- Правда?

- Угу. - Я улыбнулась, смущенная откровением, он прижался влажными губами к моим.

Он отстранился медленно.

- Я никогда не ...- Он начал говорить прежде, чем остановиться.

- Никогда что? - Мои вдохи ускорились, его нерешительность заставляла мою уверенность колебаться.

Его глаза встретились с моими с тоской и неуверенностью.

- Я никогда не делал это так раньше, - признался он.

- В постели? - Я дразнила, не зная, что он имеет в виду.

- Нет. - Он сделал паузу. - Я имею в виду, как это. Без чего-нибудь еще.

Я была почти поражена, когда поняла, что это означало без презерватива. Уязвимость Джека светилась через него в этот самый момент, как маяк в бушующий шторм. Где-то по пути, мы пересекли воображаемую линию, где чувства и эмоции были размыты в неизвестности. Место, куда никто из нас не посмел идти раньше.

- В самом деле? Никогда? - Я скользнула рукой вниз по задней части его шеи, мышцы были напряженны под моими пальцами.

- Никогда. Если у меня не было презерватива, я не делал этого. Никогда не было никого, похожего на тебя, Кэсси. Никогда не будет. - Его признание заставило замолчать нас обоих, так как вес этого момента топил нас.

- Ты все еще хочешь? - Я дрожала, слова сорвались с моих губ.

Он переместился, и я почувствовала, что мои трусики сползают вниз по моим ногам и покинули мое тело одним плавным движением. Это был ответ, в котором я нуждалась, мое дыхание учащалось с каждым поцелуем, каждым прикосновением, каждым моментом, заполненным электричеством. Он остановился и обхватил мое лицо обеими руками.

- Знаешь, что это все меняет. - Его глаза искали мои для принятия и понимания.

- Докажи это, - я сказала с легкой улыбкой, вспомнив слова, которые я сказала после нашего первого поцелуя.

- Я люблю тебя, Кэсси. - Его голос звучал так искренне, что я сморгнула слезы на моих глазах.

- Я тоже тебя люблю, - призналась я, мои защитные стены рушатся, чтобы груды пыли появились вокруг моего сердца.

Его губы мгновенно вернулись к моим, его язык страстно изучал внутри мой рот. С одним простым толчком, я почувствовала, что он внутри меня. Я вдохнула быстро, стон удовольствия слетел с моих губ.

- Ты в порядке? - Спросил он, его движение замедлилось.

- Я в порядке, продолжай. - Я закрыла глаза, желая больше.

- Боже мой, ты невероятная. - Он тяжело дышал у моего уха. - Святое дерьмо, я никогда не смогу оправиться от этого.

Его руки прижались к моим плечам, мышцы напряглись, когда он работал, его тело мягко входило и выходило из меня. Мои бедра задвигались в такт его, в результате чего гортанный рык вырвался из него. Я открыла глаза и запутала свои пальцы в его волосах. Я следовала по линии его спины, где выступили капли пота. Мышцы его спины напряглись, я обвила руки вокруг него. Мои руки остановились на его заднице, и я прижимала его ближе к себе с каждым толчком. Другой хриплый стон, и он прижался потной щекой к моей, его затрудненное дыхание свистело у моего уха. Его дыхание было горячим на моей шее.

- Я никогда никого не любил раньше без презерватива.

Я повернула голову к нему и прижалась губами к его губам.

- Джек, - прошептала я со вздохом. - Не останавливайся. - Я продолжала притягивать его к себе, наши тела скользили друг о друга.

Его толчки вызвали напряженность внутри меня, быстро растущую, поскольку я чувствовала в себе стремление встретиться с ними отчаянно, хватаясь за то, что я никогда не испытывала это так сильно раньше. Мое тело горело везде, от моей головы вплоть до пальцев на ногах. Горячая волна ощущений и эмоций захлестнула меня, охватывая меня, мое тело, извергаясь в импульсы, сосредоточенные в моем центре. Его движения ускорились в срочном порядке в ответ на мои, и я подняла бедра, чтобы подниматься и опускаться в такт с ним.

- Кэсси ... - Он посмотрел мне в глаза и я улыбнулась смело, но на мгновение я почувствовала себя совершенно беззащитной.

- Все хорошо, - сказала я тихо, и усилила мой интимный захват вокруг него. Он прикусил нижнюю губу, и его глаза сузились, когда я почувствовала, что он взорвался и пульсирует внутри меня. Он задрожал, а затем расслабился, позволяя своему телу упасть на мое.

- Я ... не могу ... дышать, - жаловалась я игриво, нажав на его плечи.

- Прости. - Он засмеялся и повернулся на бок. - Это ... было удивительно, - сказал он тяжело между вдохами.

Он наклонился ко мне, поцеловал мой нос, прежде чем подпирать на одной руке.

- Я люблю тебя. Я уверен, что я буду трахать тебя, потому что я не знаю, какого черта я делаю. Только обещай мне, что ты будешь терпелива со мной. Оценишь мой обучающий курс или еще что-нибудь?

- Ты должен действительно идти в распродажах, знаешь это? - Я дразнила, закатив глаза.

- Обещай мне, котенок. Терпение.

- Только если ты пообещаешь не делать ничего, что смутит меня и заставит меня выглядеть глупо.

- Договорились. - Он улыбнулся, и я наклонилась, чтобы поцеловать его ямочки на щеках, мои конечности переплелись с его.

Я признаю, что я была напугана. Мы пересекли линию, и мое сердце никогда не будет таким же, и неважно что случится после. Но если я хочу, чтобы он верил в нас, я должна была верить в него.

*****

Я отвезла Джека на бейсбольный стадион в пять утра следующего дня. Когда мы прибыли, я посмотрела на грохот автобусов, и прибывающих товарищей Джека по команде. Я засмеялась, когда заметила Джейми, подругу одного из товарищей Джека по команде, за рулем грузовика, размером с монстра. Она выглядела напуганной за рулем, и выражение ее лица принесло мне облегчение, так как я предполагала, что мое лицо выглядело, вероятно, также. Взглянув на меня, она пожала плечами, и я помахала в ответ. Джек выскочил из своей машины смерти, схватил свои сумки, и побрел к стороне водителя, где я нехотя сидела.

- Позаботься о моей гордости и радости. - Он улыбнулся, и появились его ямочки.

- Знаешь, она просто будет стоять на стоянке возле моей квартиры, не так ли? - Я пожала плечами.

Он засмеялся прежде, чем схватить меня за шею и притянуть к себе.

- Я напишу смс, когда туда доберусь.

Его губы накрыли мои, гудки и крики звучали в воздухе. Он отстранился, обернулся и встретился с его товарищами по команде.

- Любители. - Он засмеялся.

- Это первый раз, когда они в состоянии втоптать вас в дерьмо. Они взволнованы. - Я сжала губы и улыбнулась.

Он наклонился, давая мне последний поцелуй, прежде чем уйти, прежде чем его тело исчезает за его двумя большими сумками.

Глава 8

Я сидела в своем классе Comm закона, профессор бубнил о правовых нормах массовой коммуникации, как они применяются к свободе слова и прессы. Вместо того, чтобы делать заметки, мои мысли были о Джеке и нашей ночи вместе. Я рассеянно держала ручку рядом со ртом и начала жевать ее крышку, перед глазами плыло. Мариз, великолепная брюнетка рядом со мной, толкнула меня локтем, вытянув из транса. Я повернулась, чтобы посмотреть на нее, она ткнула подбородком на переднюю часть класса, где наш учитель писал темы для нашего следующего теста.

- Спасибо, - прошептала я с косым взглядом.

- Без проблем. - Она улыбнулась. - Ты встречаешься с Джеком Картером, верно?

Я кивнула.

- К черту этот урок, я бы думала о нем тоже. - Она засмеялась тихо.

Я подавила смех и издала долгий, протяженный вздох, зная, что меня поймали. Наш профессор закончил свою лекцию и Мариз встала после меня, следуя за мной, когда класс разошелся. Оказавшись на улице, она появилась рядом со мной, ее густые волосы подпрыгивали при каждом шаге.

- Так как тебе удалось, чтобы неуловимый Джек Картер влюбился в тебя?

- Я действительно не знаю. Думаю, ты должна спросить у него. - Я улыбнулась и опустила очки на глаза.

- Каждая девушка в этой школе преследовала его в течение многих лет, - сказала она, действуя так, будто это была новая информация для меня.

- Может быть, в том-то и дело. Я не преследовала его.

Ее глаза расширились.

- Ах, так это он преследовал тебя? Это, вероятно, было впервые для него.

Она применила блестящий блеск для губ и поморщилась перед тем, как положить его обратно в карман.

- Парни любят погони. Только тебя поймали, так что ты должна быть осторожна.

Я посмотрела на нее.

- Что ты имеешь в виду?

- Я просто хочу сказать, что такой парень, как Джек Картер, не годится, чтобы быть привязанным к кому-то. Я вижу, как он наслаждается, преследуя тебя. Но не теперь, потому что он уже имеет тебя. Где забава в этом?

Я не ответила, не зная, что сказать в свое оправдание. Что, если она была права? Что, если все это было его игрой? Сначала он не мог меня заполучить, но потом получил. Тогда я не сдавалась, но теперь сдалась. Больше не было преследований.

Наши пути расходились, и Мариз повернула голову в другую сторону.

- У меня другой класс прямо сейчас. Этика СМИ. Скукатища. - Она закатила глаза. - Увидимся в понедельник.

Не забывай учиться!

- До понедельника, - я ответила наполовину улыбнувшись, мой мысли мчались.

Я брела в сторону студенческого союза, заметив отсутствие активности, которая обычно хлопотала вокруг него. Это было странно признать, что спортивная команда была достаточно многочисленной на территории кампуса, но они действительно были. Отсутствие энергии, когда они уехали, было заметно. Когда я открыла дверь, обычного неприятного звука девичьей болтовни не было. Я оглядела почти пустое пространство и посмеялась про себя, потом направилась к Мелиссе и Дину. Если команды не было здесь, то фан-девочек не было тоже. Это откровение было почти так же странно, как беспокойство.

Я не сделала и двух шагов, когда чрезмерно доброжелательная блондинка протянула загорелую руку, чтобы остановить меня.

- Привет. Кэсси, не так ли? Я Молли, и мне просто интересно, ты и Джек по-прежнему встречаетесь? - Она убедилась, что ее голос был достаточно громким для ее троих подслушивающих друзей.

Я сдвинула брови вместе, мое тело напряглось.

- Зачем?

- Ну, просто мой друг из Техаса прислал мне эту фотографию прошлой ночью с ее телефона. Это Джек, не так ли? - Спросила она, держа телефон, где я могла увидеть его, и хихикая, пока ее друзья с тревогой ждали моей реакции.

Я наклонилась к телефону и посмотрела на зернистую фотографию на экране. Это определенно был Джек, открывающий дверь гостиничного номера вместе с тощей, темноволосой девушкой, входящей в него.

- И эту тоже. - Она пролистала на другую фотографию, на которой Джек улыбался, закрывая дверь за своим новым другом.

Я отбивалась от жар в теле.

- Выглядит как он. - Я фыркнула в отказе и заставила себя сдержаться, пока шла с высоко поднятой головой.

Хихиканье эхом раздалось в моих ушах, я пыталась сдерживать слезы, которые горели в моих глазах. Я отказывалась плакать, чтобы эти дрянные девушки не увидели, как я сломалась.

Я направилась к Дину, мой взгляд прожигал в нем отверстия.

- Что это было? - Спросил он, когда я подошла достаточно близко, чтобы услышать.

Я упала в кресло за их столом.

- Это была фотка какой-то чики, входящей в гостиничный номер Джека. - Мое зрение начало размываться от слез, которые грозились потечь по моим щекам.

- И еще одна, как он закрывает за ней дверь. Я упоминала улыбку, отштукатуренную по всему его лицу?

- Не может быть. - Дин покачал головой.

- Нет, может. - Беспокойство быстро распространилась по всему моему телу. - Черт. Я такая идиотка.

Дин положил свои руки на мои и сжал их.

- Может быть, они старые?

- О чем ты говоришь? - Я выдернула свои руки.

- Есть много фото Джека и других девчонок, Касс. Может быть, они старые? - Он пожал плечами.

Я вздрогнула, вдруг почувствовав себя уязвимой в своем окружении, дрянные девушки смотрели на меня жадно, как койоты, через нескольких столов от нас.

- Джек не поступил бы с тобой так. - Мелисса попыталась успокоить мое уязвленное эго.

- Я не должна была заходить так далеко. - Я выдавила слова холодным тоном.

Мелисса нахмурилась, глядя на меня с раздражением.

- Почему ты так говоришь?

- Потому что она знает моего брата. - Дин посмотрел на Мелиссу, не обращая на меня внимания. - И она ждет, что он все испортит, потому что он постоянно говорил ей, что собирается.

- Ну, для записи, я хочу отметить, что я не верю в это. Ни на секунду, - сказала Мелисса с уверенностью.

- Я тоже. - Дин дал мне мягкую улыбку.

- Ну, на этих фото был определенно Джек. И рубашка, которая была на нем, была в сумке. Я видела ее прошлой ночью. - Я больше не могла сдержать слезы, они медленно катились по моим щекам. Отказываясь мне подчиниться, мои слезы станут кормом для сплетен дрянных девчонок, я встала из-за стола и бросилась в ванную. Когда я благополучно оказалась за запертой дверью кабинки туалета, я дала волю слезам. Мое сердце болело в груди. Я чувствовала себя глупо и неловко за то, что позволила Джеку Картеру быть рядом с собой. Стук в дверь кабинки прервал мое дыхание.

- Касс? - спросила Мелисса тихим голосом. Не говоря ни слова, я открыла защелку, и она толкнула дверь.

Она взглянула на мое заплаканное лицо прежде, чем схватить меня в объятия.

Объятия моей лучшей подруги только заставили слезы падать сильнее.

- Зачем он это сделал? Не понимаю.

- Кэсси, я не пытаюсь быть сукой, но ты действительно делаешь поспешные выводы.

- Ты бы сделала то же самое, если бы вдруг начала встречаться с парнем, который никогда раньше ни с кем не встречался. - Я поморщилась, в моей голове стучало в такт с моим сердцебиением.

- Я знаю, это выглядит плохо, но он не звонил тебе прошлой ночью?

- Ну и что? Он звонит и пишет мне все время. Это не значит, что он не может трахнуться с какой-нибудь девушкой после того как мы закончим разговор. Это не значит, что он не может прислать мне сообщение, в то время как какая-нибудь случайная чика находится в его номере. - Логика имела смысл для меня.

- Это правда, Кэсс, но думаю, что ты должна дать ему шанс объясниться.

- Объяснить, что я была полной идиоткой? Что со мной поиграл самый большой игрок на кампусе? Ты даже предупредила меня о нем. - Я обхватила голову руками, грудь болела буквально с каждым вдохом, который я делала.

- Но я была неправа. Я имею в виду, я не ошибалась, что он был подонком со всеми другими девушками. Но он не такой с тобой. Ты знаешь это, Кэсси. Должно быть какое-то объяснение.

- Почему ты его защищаешь? - Я посмотрела на нее сквозь рыдания.

- Потому что я вижу, как он смотрит на тебя. И я слышу, как он говорит о тебе. - Лоб Мелиссы сочувственно наморщился.

- Я не хочу выглядеть дурой у всех на глазах! Эти девушки с этих фотографий ... - Я остановилась, чтобы заглушить рыдание. - Я огорчена. Знаешь, как неловко это было?

- Эти девушки получили именно то, что хотели. Им плевать на тебя. Они так чертовски расстроены, что ты с Джеком, они будут делать и говорить все, чтобы разорвать тебя на части. Неужели ты не видишь этого? - Мелисса попыталась урезонить меня, ее голос был с оттенком разочарования.

Но ничего из того, что она сказала, не могло заставить меня чувствовать себя лучше. Я не могла выкинуть из головы изображение улыбающегося лица Джека, когда он впускал девушку в свой гостиничный номер. Так же легко было заставить меня сомневаться во всем и предполагать худшее.

- Мне надо идти. - Я протиснулась мимо Мелиссы и выбежала из туалета.

Мои мысли не переставали крутиться в голове, пока я не добралась до нашей квартиры и не упала на свою кровать. Я просила мой мозг отключится и просила свое тело найти покой во время сна. Звук моего сотового телефона поразил меня. Я взглянул на экран, одно новое текстовое сообщение от Джека. Мой желудок сжался, когда я прочитала его имя. Я нажала кнопку Чтение. Иду на поле. Позвоню тебе после игры. Скучаю по тебе, как сумасшедший.

Я ничего не ответила.

Я не могла.

Мой желудок скрутился в крендель-подобные узлы, мое сердце желало правды. Я свернулась в шарик, плотно сжимая в руках подушку, стук в моей голове возобновился. Закрыв глаза, я отключилась. Звук моего рингтона громко ревел с пола, разбудив меня ото сна некоторое время спустя. Я взглянула на часы на тумбочке, его красные цифры оповещали, что прошло почти четыре часа.

Мой телефон продолжал звонить мелодией, которую я выбрала для звонков Джека.

- Ты собираешься ответить? - Мелисса крикнула из другой комнаты.

Я нажала на кнопку Пропустить, останавливая звонящую мелодию. Через минуту мой сотовый телефон запищал, предупреждая меня о новом голосовом сообщении. Я не прослушала, боясь, что, если я услышу его голос, моя решимость ослабнет полностью. Последовал другой сигнал и одно новое текстовое сообщение от Джека мелькнуло на экране. Я пыталась сопротивляться прочитать его, но мое сердце хотело знать, что он должен был сказать. Я нажала Читать: Все в порядке, котенок? Мы выиграли сегодня. Я подаю завтра. Позвони мне, как только получишь это сообщение. Скучаю по тебе.

Я выключила дисплей, бросила телефон обратно на пол, и направилась в гостиную, где сидела Мелисса, смотря телевизор.

- Ты действительно проигнорировала его звонок? - Спросила она, не глядя на меня.

- Прямо сейчас я не могу разговаривать с ним.

Она повернулась ко мне лицом.

- Тебе надо поговорить с ним прямо сейчас.

Я покачала головой.

- Я не могу говорить с ним об этом по телефону. Мне нужно иметь возможность смотреть ему в глаза, когда я спрошу о тех фотографиях.

- Он не твой отец, Кэсси. - Лицо Мелиссы смягчилось, когда она положила руку на мое колено.

Я опустила взгляд.

- Я знаю это.

- Правда?

- Конечно.

Я знала, что мой тон звучал оборонительно, потому что она снова спросила.

- Уверена?

- Какая, черт возьми, твоя точка зрения, Мелисса?

- Я считаю, что Джек не собирается обещать школьную популярную группу для ночной вечеринки, а затем исчезать, оставляя тебя навести порядок и ответить на все вопросы. Он не сдавать кучу обещаний людям, которые он не сможет сдержать.

Я съежилась от воспоминаний, которые я так старалась блокировать в течение последних нескольких лет. Но правда заключалась в том, что смущение моего отца заставляло меня разлагаться глубоко внутри и это никогда не было далеко от моего сознания. И неважно, хочу я признавать это или нет, я пострадала от его лжи и неспособности выполнить самое маленькое из обещаний. Я ничего не сказала. Я продолжила смотреть на Мелиссу, сердиться на нее, указывающую на мои недостатки, которые я не могла изменить.

- Кэсс, я просто не хочу, чтобы ты наказывала Джека за ошибки, которые совершил твой отец. - Ее голос был мягким, она наклонилась, чтобы прикоснуться своим лбом к моему.

- Как ты можешь даже говорить это? Ты знаешь, что я видела сегодня. Эти фотографии не имеют ничего общего с моим отцом. - Я отстранилась, мои челюсти были сжаты.

- Нет, я не видела фотографии. Но то, что ты отказываешься говорить с Джеком, пока не сможешь смотреть ему в лицо, говорят обратное. Я знаю, что ты делаешь, - она заявила, выражение ее лица торжествовало.

- Почему бы тебе тогда не сообщить мне?

- Ты хочешь проверить его. Судить по языку его тела. Смотреть в его глаза, на рот.

- Ты чертовски права. Пожалуйста, скажи мне, что тут такого плохого?

- Ничего, думаю. - Мелисса пожала плечами, подтверждая поражение. - Я просто подумала, что, может быть, тебе не нужно будет говорить с Джеком лично, чтобы решит лжет он или нет.

- Но мне нужно. Разве ты не видишь? - Я сделала глубокий вдох. - Я не доверяю себе, когда дело доходит до него.

- Почему?

- Потому что я хочу верить всему, что он говорит мне по телефону. Я слышу его голос и превращаюсь в глупую девчушку.

- Ты хочешь защитить себя, не так ли? - Мелисса оперлась подбородком на руку и вздохнула.

Я кивнула.

- Думаешь, ты когда-нибудь сможешь доверять так, как это делает нормальный человек?

- Ты хочешь сказать вслепую? - Я хрипло рассмеялась, прежде чем продолжила. - Наверное, нет.

Звук мелодии на звонок Джека раздался из моей спальни снова, приведя наш разговор в тупик.

- Пожалуйста ответь, Кэсси.

- Я не могу. Прости. - Я вздрогнула прежде, чем пойти в свою комнату, а затем нажать Игнорировать еще раз.

Мой телефон запищал, предупреждая о голосовом сообщении, а затем быстрый звук текстового сообщения. Это будет долгий уик-энд.

Котенок, я уже волнуюсь. Пожалуйста, дай мне знать, что ты в порядке, прежде чем я сойду с ума здесь. Я люблю тебя.

Часть меня думала, Хорошо. Сходи с ума. Беспокойся. Ты это заслужил. Другая часть меня вздохнула с облегчением, он действительно волновался. Я покачала головой в ответ на мои конфликтующие эмоции, и выключила телефон. Я не могла больше справляться с текстовыми сообщениями или пропущенными вызовами сегодня вечером. Не говоря уже о том, что я не могла остановиться удивляться, что мисс худая брюнетка будет вероятно делать в гостиничном номере Джека позже. Сама мысль об этом заставила мой желудок скрутиться.

Я услышала звонок сотового телефона Мелиссы, а затем звук ее голоса.

- Кэсси, выйди сюда!

Я неохотно вернулась в гостиную, где Мелисса протянула телефон в мою сторону.

- Кто это? - Прошептала я, боясь ответа.

- Это Дин. Ответь.

- Привет, - сказала я раздражительным тоном.

- Кэсси, Иисус Христос, что, черт возьми, происходит? Джек звонит мне как сумасшедший. Он вне себя, черт возьми, полностью вне себя. Говорит, что ты не отвечаешь ни на какие его телефонные звонки и сообщения!

- Ну и что. - Я притворилась, будто меня это не волнует.

- Ты должна поговорить с ним, Кэсс. Ты не можешь игнорировать его, когда он в поездке, это не справедливо.

- Нет, я могу! - Я кричала обратно в телефон. - Он тот, кто трахал девушку в своем гостиничном номере, а не я! Так что не говори мне, что я должна поговорить с ним, Дин. Не говори мне о том, что это несправедливо!

Слезы побежали неохотно из моих глаз снова, когда предательство Джека поселилось в моем поврежденном сердце.

- Ты, господи, такая упрямая! А если он соберется трахнуть обезьянье дерьмо, ты тоже собираешься позволить ему это?

- Я просто не могу позвонить ему, ладно? Я не могу говорить с ним прямо сейчас. - Я умоляла Дина о понимании. - Просто скажи ему, что я занята проектом для школы или что-то вроде того. Он поверит.

Дин тяжело дышал в трубку.

- Отлично. Я скажу ему. Но, Кэсси, он не глуп. Он поймет что, что-то не так, и тогда я не знаю, что он сделает.

- Что это значит?

- Это просто означает, что я никогда не слышал, чтобы он говорил, как сумасшедший, как он делал сегодня вечером. Он был буквально рвал и метал, черт возьми, потому что не мог добраться до тебя.

- Думаю, он должен был подумать об этом прежде, чем пригласил какую-то шлюху в свой номер, - отрезала я.

- Ты говоришь совершенно необоснованно, понимаешь? - Спросил Дин, его голос был резок.

- Так это я неразумная!

- Потому что ты предпочитаешь игнорировать всю эту ситуацию вместо того, чтобы положить ей конец, - отрезал он.

- Я не игнорирую это! Я просто отказываюсь обсуждать это по телефону. Ну и что?

- Видишь? Необоснованно и эгоистично.

- Теперь я еще и эгоистка? - Я закричала со смехом.

- Вроде того. Ты думаешь только о себе и своих чувствах. Ты не думаешь о Джеке вообще. Это не просто игра для него. Это его будущее. Это его карьере. Он не может, черт, испортить все. Тебе плевать на все это? - В голосе Дина была боль.

- Ни один из этих вопросов, Нет, если он мне изменил, - ответила я, мой тон звучал холодно.

- Но ты даже не знаешь, что случилось. Ты даже не знаешь, кто эта девушка. Она могла быть его старым другом ... Ты понятия не имеешь, потому что ты не хочешь спросить! - Он громко вздохнул.

- Нет. Не буду. Пока он не вернется домой. И не смей ничего рассказывать ему, Дин! Я не хочу, чтобы ты дал ему весь уик-энд, чтобы придумать идеальный ответ.

- Я не скажу ему ни слова. Но, Кэсси, пожалуйста, ты можешь по крайней мере, отправить ему текстовое сообщение? Просто дай ему хоть что-нибудь, чтобы он мог сосредоточиться на игре? Пожалуйста, сделай это для него.

Мы оба молчали в телефон. Конечно, я заботилась о Джеке и хотела, чтобы он сделал хорошую подачу. Независимо от того, насколько сильно мне больно, я не хочу отвлечь его от единственной вещи, которой действительно принадлежащит его сердце.

- Хорошо. Я напишу ему, как только ты позволишь мне оторваться от телефона.

Дин фыркнул.

- Поговорим позднее.

- Подожди! Дин?

- Да?

- Знаешь, я не буду встречать его в воскресенье.

Небольшая пауза, потом Дин вздохнул.

- Я приеду забрать его машину.

- Спасибо. Пока.

Я нажала Завершить и передала Мелиссе назад ее телефон прежде, чем пошла в свою спальню и обратно включила свой телефон.

Я быстро напечатала сообщение, в котором говорилось: Извини, Джек, была занят с проектом по фотографии. Я, вероятно, буду довольно занята, пока ты не доберешься домой. Удачи завтра. Ты будешь великолепен! целую

Меньше чем через минуту, мой телефон запищал, сигнализируя что я получила ответ: Это сводит меня с ума, что я так далеко от тебя и не знаю, что происходит. Я полностью выплеснул свое дерьмо на Дина. Что ты сделала со мной? LOL Позвони мне, если у тебя есть время. Если нет, я понимаю. Удачи тебе с проектом.

Не могу перестать думать о той ночи ...

Я так старалась быть сильной, когда написала ему, но даже его текстовое сообщение бросило мне вызов. Я знала, что поспешила с выводами о фотографиях, но я отказывалась выглядеть дурой. А по-моему, только дура будет вести себя, как будто ничего не случилось. Проще говоря, я не хочу быть такой девушкой. Для девушки, которой необходим Джек в ее жизни было бы так плохо, если бы она не заметила потенциально разрушающиеся отношения. Но стараясь быть непохожей на всех других девушек, я повела себя иррационально, заявив, что Джек виноват, прежде чем рассмотреть обстоятельства дела. Я прильнула к своим принципам обеими руками настолько крепко, что был единственный способ, которым я могла пережить следующий день и наполовину свободного Джека. Это тот факт, что я отключила свой телефон.

Глава 9

Я запаниковала, когда поняла, что Джек возвращается домой. Я не общалась с ним ни в какой форме два дня. Одна часть меня удивлялась, должна ли я покинуть квартиру. Но куда я пойду? Я не мог скрываться от него всегда. Чем раньше мы поговорим об этом, тем лучше это будет для всех участников этого. Я ходила взад и вперед по своей спальне, мои мысли были повсюду. Было легче быть жесткой девушкой, когда Джек был в другом государстве, и я могла просто заткнуть его одним нажатием кнопки на сотовом телефоне. Нервы пронзали мой слабый желудок, я свернулась калачиком на кровати и ждала. Наконец, шины завизжали снаружи, и я выглянула из окна как раз вовремя, чтобы увидеть Джека останавливающегося на одном из мест для парковки. Он, казалось, кричал на бедного Дина на пассажирском сиденье, прежде чем он выскочил из машины и бросился из виду. Нескольких секунд он дико стучал костяшками пальцев во входную дверь.

- Кэсси! - Он ударил безжалостно, и кричал через дверь. - Кэсси! Пожалуйста, Кэсси, открой. Это не то, что ты думаешь.

Так вот что для Дина значит ничего не говорить.

Мой желудок свернулся, когда дверь, наконец, со скрипом отворилась, и я услышала, как он спрашивает:

- Мелисса, где она?

- Котенок? Я вхожу, - он объявил из-за моей закрытой двери. Когда он вошел, мое сердце екнуло при виде его. Его волосы были дикими и взъерошенные ветром от быстрой езды со стадиона, и он все еще был одет в одежду из аэропорта, хотя галстук развязался и едва висел на нем.

Он подбежал к моей кровати, упал на колени и протянул ко мне руку. Я отпрянула, прежде чем он смог прикоснуться ко мне, мои глаза сосредоточились на его, когда он говорил.

- Котенок, это не то, что ты думаешь. Эта девушка была в моем номере не для меня.

Я отказался двигаться, не желая быть обманутой.

- Ты меня слышишь? Она не была там для меня. Я делил номер с Бреттом, и он встретил ее в первую ночь. Он пригласил ее в наш номер, но она не была там для меня. Я просто открыл дверь.

- Откуда тогда фотография? - Я подумала, вопрос вдруг расцвел во мне.

- Она пришла наверх с кучей других девочек, но я бы не впустил их. Одна из них, должно быть, позвала их.

- Правда? - Я спросила, мой голос был полон надежды больше, чем я ожидала.

- Я клянусь. - Он снова потянулся к моей руки, и я позволила его пальцам переплестись с моими. Он поднес мою руку к губам и целовал ее на всем протяжении.

- Значит, ты не был с ней? - Я спросила еще раз, хотя я уже поверила.

- Нет, мне больше даже не нравятся брюнетки. Теперь мне нравится определенно блондинка. - Он дал мне кривую улыбку, и провел пальцами по волосам.

- Я бы не сделал это с тобой.

Я практически выскочила из постели в его объятия. Он прижал меня крепко к груди, прежде чем наклонить мою голову назад и накрыть мой рот своим.

- Я скучал по тебе, - сказал он между поцелуями. Его язык раздвинул мои губы, я растворилась в нем,стресс от выходных спал с моих плеч.

Он отстранился, прежде чем я был готова, и спросил: - Ну, расскажи мне, что произошло.

Я рухнула на кровать, потянув его с собой.

- Несколько случайных чик подошли ко мне в пятницу и показали две фотографии с этой девушкой, водящей в твой номер. Я потеряла себя после этого.

- И ты просто предположила, что девушка была со мной? - Он посмотрел вниз на мое покрывало, его голос был с оттенком грусти.

- Вы были только вдвоем на фотографии, так что да, я очень растроилась. - Я вздрогнула, вспомнив фото.

- Это не справедливо, котенок, - заметил он и свел брови вместе.

- Я знаю. - Я отвернулась от него, смущенная своей способностью списывать его со счетов так быстро.

- Ты должна помнить, что я играл в мяч здесь в течение трех лет. У меня есть друзья во всех местах, мы путешествуем. А иногда они приходят ко мне в комнату, чтобы поболтаться. Я всегда делю комнату с по крайней мере одним парнем. Ты не можешь считать, что я все время делаю что-то неправильно.

- Но что я должна была думать? - Я не могла помочь, но защищала свою первоначальную реакцию и мысли. - Я видела девушка, заходящую в комнату, ты открыл дверь для нее. Потом я видела, как ты закрыл дверь за ней, с самой большой улыбкой в мире на твоем лице.

- Черт, Кэсси, как насчет того, чтобы спросить меня? - Его тон изменился, гнев быстро сменил печаль.

- Так вот почему ты не звонила мне? Потому что ты думала, что я изменял тебе, когда уехал из города? - Он понизил голос, сердитый тон все еще присутствовал.

- У нас был секс.

- Я не первая девушка, с которой у тебя был секс, Джек.

- Нет. Но ты первая девушка, которую я когда-либо любил.

- Я просто не могла говорить с тобой по телефону, - Я призналась, вина поглотила мое тело.

- Так вместо этого ты решила вообще со мной не разговаривать? - Он встал с кровати.

- Ты знаешь, каким сумасшедшим это сделало меня? Я пытаюсь сосредоточиться на моей гребаной игре в чертов бейсбол и все, о чем я могу думать, так это почему, черт возьми, девушка, в которую я влюблен, игнорирует меня. Я знал, что что-то не так, когда ты не перезвонила. Я пытался избавиться от этого, но я не мог. Ты не можешь так со мной поступать. Неужели ты не понимаешь? Ты не можешь, черт возьми, так делать, когда я пытаюсь играть в бейсбол!

- Прости, Джек. Я не думала...

- Это дерьмово, Кэсси! - Кричал он, его челюсть напряглась. - Я ничего не сделал, чтобы ты не доверяла мне.

Его глаза расширились, как реализация установить дюйма "Но это все, не так ли?" Он кивнул головой в понимании, затем посмотрел своим болезненным взглядом на меня.

- Ты не ... доверяешь мне.

Я избегала его взгляда, правда в его словах резонирует глубоко внутри меня.

- Посмотри на меня! - Его голос поднялся вместе с его гневом.

Я сделала, как он требовал, благодарные слезы размывали мое зрение.

- Что ты хочешь от меня, Джек? - Мой голос сорвался от волнения.

- Я хочу, чтобы ты дала мне равные возможности, но, видимо, это слишком много, чтобы просить. - Он повернулся ко мне спиной и распахнул дверь моей спальни. Я услышала, как дверь захлопнулась, я сидела ошеломленная в моей постели.

- Что случилось? - Мелисса просунула голову через мою дверь.

- Думаю, я просто чертовски все испортила. - Я выдохнула и вытерла слезы с глаз.

- Дай мне мой телефон, пожалуйста? - Я практически умоляла, указывая на него в ванной.

Мелисса зацепила мой телефон и бросила его мне.

- Хочешь поговорить об этом?

- Через минуту. Спасибо. - Я попыталась улыбнуться, но не смогла. Мелисса понимающе кивнула и закрыла за собой дверь, чтобы дать мне некоторую приватность.

Я пролистала мои контакты, в поисках имени Джека и нажала Отправить. Я услышала два гудка, прежде чем перейти прямо к голосовой почте. Он игнорировал меня. Я проглотила свою гордость и терпеливо ждала сигнал, который говорил о том, что голосовая почта записывает, но вместо этого повесила трубку. Я понятия не имела, что я хотела сказать ему, это не звучало бы жалким и глупым. Как все так запуталось так легко? Я вошла в комнату Мелиссы и нашла ее, читающей книгу на кровати. Я легла рядом с ней и заплакала от эмоций внутри меня.

- Ты была права насчет Джека, - я начала.

Она бросила книгу в сторону и повернулась ко мне.

- В чем?

- Он сказал, что девушка была не для него.

- И для кого она была там тогда?

- Бретта, соседа по комнате Джека и, видимо, Бретт встретил ее и пригласил. - Я испустила долгий вздох.

- Ты веришь ему? - Она откинула кудрявую коричневую голову напротив моей.

- Да.

- Тогда почему он ушел?

- Он расстроился, что я не доверяю ему. - Я покачала головой на абсурдность ситуации.

- Я чувствую себя как сумасшедшая прямо сейчас. Я имею в виду, в одну секунду я чувствую облегчение, что девушка не была рядом с ним. Я смотрю на Джека, понимая, насколько я забочусь о нем. А в следующую секунду, я чувствую себя ужасно и виноватой за то, что не доверяю ему.

Теперь он ушел, и я боюсь до смерти, что я просто все испортила.

Я вынуждена закрыть глаза, когда вдыхаю через нос.

- Что, если я потеряю его? - Мое лицо исказилось от боли.

- Не потеряешь. - Голос Мелиссы был строг с уверенностью.

- Как ты можешь быть так уверена? - Спросила я, не в силах скрыть страх в моем голосе.

- Потому что Джек просто такой же упрямый, как ты! Он не собирается уходить от тебя так легко. Но он прав, ты знаешь это. Ты не доверяешь ему. И это не справедливо. - Она гладила мои волосы, когда говорила.

Я глубоко вдохнула еще раз.

- Я знаю, но это тяжело. Я имею в виду, я видела эти фотографии, и была так смущена. Я чувствовала себя такой идиоткой. Как будто те девушки знали что-то, чего не знала я, о моих собственных отношениях.

- Поверь мне, я знаю, что ты чувствовала. Но ты ни разу не засомневалась в том, что, возможно, он этого не делал?

- Не совсем, - призналась я.

- Я бы тоже разозлилась.

- Звук открывающейся двери остановил наш разговор. Шаги приближались к моей спальне прежде чем остановились.

- Кэсси! - Голос Джека прозвучал эхом по всей квартире.

- Я в комнате Мелиссы, - я нервно пискнула.

Джек появился и прислонился к двери, его нарядная одежды теперь была заменена на черные шорты и облегающую бейсбольную футболку. Он засунул руки в карманы, прежде чем требовать:

- Вставай. Я хочу поговорить с тобой.

Страх пронзил меня, когда я двинулась, чтобы встать с кровати Мелиссы. Она помогла подтолкнуть мои ноги, и я посмотрела на нее нервно.

- Все будет хорошо. Иди. Извинись, - прошептала она, прежде чем легко шлепнуть меня по заднице.

Я споткнулась о мои шлепанцы, когда восстановила баланс, мои глаза искали у Джека любой признак счастья, но потерпели неудачу. Я последовала за ним в мою спальню, где он захлопнул дверь за моей спиной.

- Сядь. - Он указал на мою кровать, и я сделала, как он просил.

Он не присоединился ко мне. Вместо этого, он стоял передо мной, глядя на меня, прежде чем заговорить.

- Позволь мне закончить, прежде чем сказать что-либо. Хорошо?

Я не могла найти свой голос, поэтому я просто кивнула.

- Я хочу быть по-настоящему зол на тебя прямо сейчас. Нет, забудь это, я очень зол на тебя. - Он замолчал, глубоко вздохнул и провел пальцами по его черным волосам.

- Слушай, я знаю, что мы оба облажались. У нас обоих есть вопросы в отношении доверия, и то, что происходит между нами страшно, как ад. - Он погрозил пальцем, его глаза избегали моих.

- Но когда я сказал тебе, что любил тебя, я имел в виду именно это. Я не имел в виду, что я люблю тебя только тогда, когда это было легко, или только тогда, когда это было без драм. Я думаю, мы оба знаем, что жизнь не так проста.

Я следила за его лицом, мои глаза начали наполняться слезами.

- Я знаю, это не легко быть со мной. Встречаться со мной означает, что тебе придется иметь дело с некоторым довольно сумасшедшим дерьмом, с чем другие люди не сталкиваются, и я сожалею об этом. Все, чему ты только сейчас подвергаешься, я годами имел с этим дело. Я привык к этому ... сумасшедшие фотографии, девушки, страницы фанатов, блоги, журналисты, бойскауты, все социальные средства массовой информации.

Он пожал плечами, когда его глаза встретились с моими.

- И я знаю, что прошлая версия меня тот, кому бы ты никогда не стала доверять. Но тот я, когда я с тобой, "прежний я остановился," не тот, кем я имел обыкновение быть. Я не думаю, что я был тем парнем, в ночь нашего первого свидания, так что это не справедливо, что ты судишь меня, как будто я все еще он.

Он сел рядом с моим на край кровати.

- Если мы собираемся сделать это, то ты должна доверять мне. И ты не можешь не разговаривать со мной, или игнорировать меня, когда что-то не так.

Мне казалось, что прошли часы, пока мы молчали, затем я спросила:

- Могу я сказать сейчас?

Он рассмеялся.

- Да.

- Мне очень жаль, Джек. Я знаю, ты не сделал ничего, чтобы заслужить мое недоверие, но просто, когда я увидела эти фотографии, и я чувствовала себя так глупо. Я говорила тебе не смутить меня, и я чувствовала, что это именно то, что ты сделал. Я вошла в само сохраняющий режим, в котором ничего не имело значения, кроме меня. - Я пыталась объяснить мое сумасшествие так, как я надеялась, что он поймет. В конце концов, он встречается с кем-то, у кого серьезные проблемы с доверием.

Его рука прокатилась по всей моей спине и притянула меня. Я позволила нескольким слезам упасть до того как вытерла их.

- Ты делаешь из меня чертовски сумасшедшего, но я люблю тебя. - Он прижался теплыми губами к моему виску.

- Так ты не порвешь со мной? - Я спросила дуясь.

- Ты не такая удачливая.

Глава 10

Джек

- Котенок, давай, мы опоздаем! - Я крикнул в сторону ванной комнаты Кэсси между шагами.

- Я иду, держись! - Я услышал лязг и шарканье ее ног.

- Ладно, я готова, - она объявила, когда вошла в гостиную.

Моя челюсть отвисла при виде ее загорелых ног в этом маленьком белом сарафане. Я осмотрел каждый дюйм ее тела, мои глаза любили ее изгибы. Я покачал головой и улыбнулся. Она серьезно посмотрела на меня, как гребаный ангел. И я захотел быть ее дьяволом.

- Котенок, у моего деда будет сердечный приступ, если он увидит тебя в таком виде.

Смех Мелиссы послышался эхом из ее спальни.

- Пожалуйста, не убивай дедушку Джека, Кэсс. Не хорошее первое впечатление.

Кэсси захихикала в ответ.

- Я сделаю все возможное.- Ее ярко-зеленые глаза сосредоточились на моих. - Увидимся позже.

Я сунул сотовый телефон в карман, потом взял Кэсси за руку. Она переплела свои пальцы с моими, и я повел ее к двери.

- Увидимся позже, Мелисса, - я крикнул в сторону ее спальни.

- Пока, ребята. Повеселитесь!

Я встретил Кэсси на улице легким ударом по ее заднице, и когда она повернулась, чтобы в ответ ударить меня, остановилась и вместо этого просто улыбнулась. Боже, как я любил эту девушку.

- Ты выглядишь прекрасно, - сказал я, проводя пальцами через мягкие золотые волны ее волос.

- Спасибо. - Она улыбнулась и подошла к моей машине, я помог ей подняться и сесть.

Я взглянул на девушку справа от меня и заметил, что она возится с волосами. Дерьмо. Она крутилась на сиденье, а я собирался везти ее в этом долбаном бардаке. Я должен был позаимствовать бабушкину Хонду.

- Вот. - Я бросил свою бейсболку ей на колени.

- Что это?

- Просто надень. Это поможет сохранить твою прическу. - Я одарил ее полуулыбкой. - Это лучше, чем вообще без шляпы, не так ли?

Она пожала плечами, сказав:

- Я думаю, мы справимся, - и надела кепку на макушку. Она рассмеялась, когда кепка упала ей на лицо, и закрыла глаза.

- У тебя огромная голова!

Я наклонился к ней, схватил козырек кепки между пальцами и потянул ее к себе.

- Нет. У тебя небольшая голова.

Я нырнул под козырек и плотно прижал губы к ее губам, она захихикала. Боже, она пахла прекрасно.

Двигатель зарычал на жизнь, когда я повернул ключ в замке зажигания.

- Готова к этому?

- Готова, - она ответила кивком головы, и я открыл окно, ветер проходил через мои волосы.

- Так ты никогда раньше не приводил девушку домой? - Ее голос прорезал звук рева двигателя в воздухе.

Я взглянул на нее, прежде чем засмеяться.

- Ты шутишь, да?

- Нет. - Она пожала плечами.

- Кэсси. - Я посмотрел на нее, прежде чем покачал головой. - Я никогда не спал с одной и той же девушкой дважды.

- Ну и что? Это не означает, что ты не приводил случайную девушку домой раньше. - Она вздохнула.

Я положил правую руку на ее колено и погладил ее голую кожу пальцами.

- Ты первая. И последняя, - Я сообщил ей с серьезным выражением.

Она улыбнулась, и ее лицо просияло. Или, может быть, это было мое. Все, что я знаю наверняка, что ее улыбка освещала даже мои самые мрачные дни. Мы ехали в течение десяти минут, прежде чем я остановил машину прямо перед бело-голубым одноэтажным домом моих бабушки и дедушки. Двор был дотошный, с ухоженными кустами, растущими перед домом.

- Это так мило, - сказала она, снимая кепку и возясь с запутанными прядями ее волос.

Я ухмыльнулся в ее сторону.

- Твои волосы выглядят идеально, котенок. Пойдем. - Я схватил кепку, которую она сняла и надел на свою голову, пряча свои волосы.

Я открыл дверь машины и помог ей выйти, мои руки скользили по ее бедрам и попе.

- Думаю, что ты пытаешься убить меня в этом платье.

- Я рада, что тебе нравится, - она дразнила, подняв брови.

- Мне бы понравилось больше, если бы ты была без него, - Я прошептал ей в шею.

- Джек! Прекрати. - Она ударила меня по руке, и я засмеялся.

Мы переплели наши пальцы, и я повел ее к синей двойной двери впереди. Одна из них открылась, и появился Дин, улыбаясь от уха до уха.

- Почти вовремя, - Он проворчал, перед тем как обнял Кэсси жесткими медвежьими объятиями.

- Я сделаю тебе больно. Отвали от нее. - Я шутливо оттолкнул его от нее.

Кэсси засмеялась над нашей грубостью, затем подняла голову, глубоко вдыхая воздух.

- Здесь пахнет просто невероятно.

- Это бабушкин соус, - сказал Дин с улыбкой.

- Добро пожаловать домой. - Я просиял, наблюдая, как она оглянулась на наши вещи.

- Только посмотрите на все эти старые фото вас двоих. Вы были очень симпатичными, - сказала она, указывая на фото нас в младшей школе в рамке на стене.

- Мы по-прежнему милые. - Я провел ее по старому бежевому ковру в сторону от входа в кухню.

Мы шли, и я сразу увидел бабушку, склонившуюся над плитой, ее седеющие каштановые волосы были плотно закреплены в гулю. Дед сидел за круглым обеденным столом, читая газету. Он поднял голову, когда услышал наши шаги, его очки опирались на кончик носа, как всегда.

- Ах, Ма, они здесь! - дедушка звучал возбужденно. Он поднялся со стула и подошел прямо к Кэсси с распростертыми объятиями.

- Ты должно быть Кэсси. Так приятно наконец встретиться с тобой. - Он прижал ее плотно к груди.

Я смеялся, когда направился к бабушке.

- Бабушка, это моя девушка, Кэсси.

Бабушка вытерла руки о передник, когда Кэсси улыбнулась и вытащила себя из объятий деда.

- Очень приятно встретиться с тобой, Кэсси. Мы так много слышали о тебе.

В уголках ее глаз были морщины, когда она улыбнулась, намек на ямочки, как у меня, на ее щеках увеличивался.

- Рада познакомиться с вами обоими. Спасибо за приглашение, - Кэсси ответила с теплой улыбкой.

- Могу я вам помочь? - Она спросила мою бабушку.

- О небеса, нет, дорогая. Я почти закончила. Садись к столу и чувствуй себя комфортно. Джек, если ей что-то понадобится, покажи, ты меня слышишь? - Голос бабушки вырос на тон, которым она пользовалась только с Дином и мной.

- Да, бабушка, конечно. - Я наклонился к ней и поцеловал в щеку.

- Тебе что-нибудь нужно, котенок?

- Я в порядке, спасибо.

Дед вытащил пустой стул рядом с ним и погладил по нему.

- Давай, садись рядом со мной, Кэсси. Или я могу называть тебя Котенок тоже? - Спросил он, подмигивая.

Дин рассмеялся.

- Думаю, мы все должны начать называть ее Котенок.

Я выстрелил в Дина убийственным взглядом, совсем не веселым.

- Только я называю ее котенок. Было бы целесообразно, чтобы ты помнили об этом.

- Джек, прекрати угрожать брату, - заметила бабушка, отмахивая пар от ее лица.

- Да, бабушка, - я пнул Дина под столом.

Дед оперся на локоть и наклонил голову.

- Значит, Кэсси, Джек говорил нам, что ты фотограф.

Она взглянула на меня, улыбаясь, потом посмотрела на деда.

- Ну, это то, чему я учусь сейчас. Я хотела бы начать свой собственный бизнес, как только закончу.

Дед хлопнул ладонью по столу.

- Ну, это просто здорово! Разве это не здорово, дорогая?

- Это великолепно. Какого рода бизнес? - спросила бабушка.

- В идеале, я хотела бы работать для журнала, который фокусируется на путешествии и историях о человеческих интересах. Я бы хотела путешествовать по стране и встречаться со всякими невероятными людьми с удивительными историями.

Кэсси начала объяснять медленно и достаточно громко, чтобы все слышали. От меня не ускользнуло то, как ее зеленые глаза загорелись, когда она говорила о своем ремесле.

- Оооо, это звучит интересно. - бабушка приподняла плечи до ушей.

- Что бы ты сделала для этого сейчас? Какие фотографии тебе нравится делать? - Дедушка спросил, когда потянулся за стаканом воды.

- Думаю, что я бы была ассистентом журналиста, пишущими статьи, или я бы сама снимала все, чему уделено основное внимание в статье. Это может быть что угодно, от открытия нового отеля и его влияние на город, возвращение в город после почти полного разрушения в результате стихийного бедствия. Но общая тема должна быть положительная и поднимать настроение.

Она сделала паузу, прежде чем посмотреть на меня, широко раскрыв глаза.

- Есть стажировки, куда я собираюсь подать заявку на это лето. Видимо один из нью-йоркских журналов имеет офис в Лос-Анджелесе, и мой профессор говорил об этом со мной сегодня. Он сказал, что напишет мне рекомендательное письмо, а там кто его знает.

Я одарил ее большой улыбкой.

- Невозможно выиграть, если ты не играешь, котенок. Они будут идиотами, если не выберут тебя.

- Спасибо, детка.

- Ты должен увидеть ее фото, дед. Она очень хороша в этом, - добавил я, гордость сочилась через мое тело.

- Это правда, - Дин согласился. - Но у меня есть вопрос. То, что ты фотографируешь так творчески. Я имею в виду, под какими углами и что ты вкладываешь в свои снимки ... Дедушка, у нее есть фото Джека на насыпи. Ты не можешь видеть его тело и даже лицо. Это самый классный снимок! Ты будешь снимать подобное для журнала?

- Прежде всего, спасибо. Мило то, что ты сказал о моих фотографиях, и я ценю это. - Кэсси улыбнулась. - Думаю, это полностью зависит от журнала и их стиля. Но те, в которых я хотела бы работать, имеют очень красивые творческие фотографии, и я думаю, что они очень контролируют фотографа в его снимках. - Она пожала плечами.

- Это звучит идеально для тебя. Твоя фотография слишком красивая, чтобы следовать определено чужим стандартам. Если это не сработает, ты всегда можешь заняться спортивными фотографиями и следовать за своим парнем по всей стране, - я предложил услужливо.

- Так, я бы просто просыпалась и фотографировала тебя весь день?

Я выпустил небольшой смешок.

- Звучит как работа мечты для меня.

- О, Господи. - вздохнула бабушка. - Прости меня, Кэсси, я сделала все, что могла с ним.

Она рассмеялась.

- Все в порядке, бабушка, он идеален именно таким, какой он есть. - Ее глаза нашли обратно мои, ее губы изогнулись в легкой улыбке.

- Джек, Дин, поможете мне накрыть на стол? - спросила бабушка.

Дин и я вскочили из-за стола и вернулись, неся пару блюд итальянской кухни. Запах свежеиспеченного хлеба, смешанного с чесноком и помидорами почувствовался в воздухе и во рту начала выделяться слюна.

- Накладывайте, пожалуйста. Кэсси первая, - дедушка настоял на своем.

Кэсси потянулась к миске со спагетти и положила их прежде, чем захватить два горячих куска свежего хлеба и бросая их на свою тарелку. Ее глаза расширились, когда она добавила салат, и я осторожно положил руку ей на бедро и сжал его.

- Достаточно, Котенок? - дразнил я.

- Думаю, я погорячилась с размером моей порции, - она призналась, оттенок смущения вырос на ее щеках.

- Не переживай об этом. Просто съешь столько, сколько сможешь.

- Все выглядит невероятным, бабушка. Большое вам спасибо, - сказала она искренне, прежде чем попробовать.

- Пожалуйста, дорогая. Спасибо, что пришла.

- Теперь, Джек, мы должны поговорить о проекте, - Дед упомянул между неаккуратными укусами.

- Что с ним?

- Ну, для начала, кто будет здесь в день проекта, кроме журналистов с телеканала?- дед накручивал спагетти на вилку.

Кэсси посмотрела на меня, явно заинтересованная в нашем разговоре. Я проглотил свою еду, прежде чем сказать.

- Ты и бабушка, конечно. Дин, ты будешь здесь, не так ли?

Дин кивнул, и я повернулся к Кэсси.

- И Кэсс, я хочу, чтобы ты тоже была здесь.

- Подожди. Для чего? Я вроде как не понимаю о чем идет речь прямо сейчас.

- Основной проект лиги. Думают, что я пойду в первых двух раундах, поэтому они будут транслироваться на ESPN.

- Правда? - Спросила она с удивлением.

- Правда. - Передразнил я ее тон, и она посмотрела на меня.

- Это безумие.

- Ты придешь, да? - Я прикоснулся к ее бедру под столом снова, двигая ее платье слегка кончиками пальцев.

- Конечно, я... приду ..., - она возбудилась, отмахивая мою руку.

- Великолепно. Значит, дед, ты и бабушка. Дин и котенок. И, конечно, мои агенты, Марк и Райан.

- У тебя уже есть агенты? - Ее лицо скривилось, она вздрогнула заметно.

- Не официально. Я не могу подписать с ними контракт до проекта, но у нас есть устная договоренность.

- А сколько их у тебя? У большинства людей нет даже одного?

- Один это агент, а другой адвокат. Но они работают вместе, и это меня останавливает от того, чтобы нанять адвоката отдельно, - объяснил я.

- Ох. Нам действительно нужно больше говорить обо всех этих бейсбольных вещах. Я чувствую, что ничего не знаю о том, что происходит. - Она закусила нижнюю губу, и я увидел тревогу на ее лице. Она выглядела такой загруженной. Я сделал бы все, чтобы она этого не чувствовала. Я не просто хочу, чтобы она была на моей стороне в этом процессе, она нужна мне на нем.

- Извини, Котенок, мы были заняты другими вещами. И это все случилось довольно недавно. Я собирался рассказать тебе об этом.

- Нет, все нормально. Я не расстроена или что-то еще. Я очень рада за тебя, но этот телевизор немного подавляет.

- Это происходит только если твой шанс быть в проекте очень высок. Они не посылают съемочные группы в дом каждого, - сказал Дин, и я не мог прочитать выражение ее лица больше, ее лицо было пустым.

- Ох. Когда это, так или иначе?

- Первый понедельник июня, - ответил Дин, прежде чем у меня был шанс ответить.

- А потом, когда ты уезжаешь? - Кэсси тихо спросила, ее зеленые глаза искали мои для ответов, которых у меня еще не было.

- Я не знаю точно, но думаю, что сразу после проекта, - ответил я, моя грудь внезапно стала весить тысячу фунтов.

- Как и в тот день? - Спросила она, ее глаза заблестели.

- Нет, но в течение недели, думаю. - Ее лицо исказилось от моих слов.

Она была расстроена. Конечно, она была расстроена. Я не сказал ей ничего, и теперь все это свалилось на нее без всякого предупреждения. Я мог быть таким идиотом иногда.

- Так в чем же план, Джек? Что твои агенты думают произойдет? - спросила бабушка через стол.

- Они думают, что я пойду в первом туре, который должен пройти с твердым подписным бонусом. Если бы мы хотели сделку, то мы бы приняли ее, и мне пришлось бы переехать туда, где ферма Single-A команды.

- Что такое подписной бонус? - Кэсси спросила, на ее лбу появились складки.

- Подписной бонус это именно то, как это звучит. Это деньги, используемые в качестве стимула, чтобы получить игрока, который подпишет контракт с командой, и не вернется в школу на следующий год. Незначительной оплаты лиги едва хватает, чтобы хватало на жизнь каждый месяц. Вот почему подписной бонус является столь важным. Но не каждый игрок получает его. - Я попытался объяснить, не смутив ее.

- Так что не каждый получает подписной бонус, но ты получишь, потому что ты получил проект в первом туре? - Спросила она, и голос ее был тяжелым.

- Именно так.

- Сколько всего туров?

- В проекте? Около сорока.

- Святое дерьмо, и они думают, что ты пойдешь в первую очередь? - Ее глаза расширились, когда я подавил смех.

- Простите, - сказала она, прежде чем обхватила рукой рот, смущаясь.

- Мы слышали кое-что гораздо хуже, - дедушка сказал со смехом.

- Что происходит с теми парнями, которые не получили подписной бонус? - Спросила она.

- Что ты имеешь в виду?

- Ну, ты сказал, что они едва ли могут жить за счет денег, которые они получают без бонуса.

- Никто не играет в эту игру ради денег, Котенок. Мы играем, потому что мы любим ее настолько, что одна мысль о ней вызывает невыносимую боль. Это игра, которая в один прекрасный день заканчивается для каждого человека, который играет, но мы все хотим отложить окончание как можно дольше. - Я сделал быстрый вдох.

- Когда ты мечтаешь заниматься только одним делом большую часть твоей жизни, это почти непостижимо думать о том, что ты будешь заниматься чем-то еще. Ты не знаешь, как это сделать. Это все, что ты когда-либо хотел, и ты будешь не только драться, как черт, чтобы попасть туда, ты будешь сражаться, как черт, чтобы остаться.

- Я люблю то, как сильно ты любишь ее, - сказала она, ее глаза сияли.

- Я бы не играл, если бы не мог, - признался я, улыбаясь ей.

- У Марка и Райана есть идея, что команда будет пытаться подготовить тебя? - Спросил Дин, беря кусок хлеба.

- Если у них есть, то они не сказали мне.

- Значит, ты не знаешь, куда ты поедешь? - Он жевал задумчиво, пока ждал моего ответа.

- Пока нет. - Я улыбнулся.

- Команды есть по всей стране, верно? - Кэсси спросила, ее лицо выражало смесь волнения и беспокойства.

- И довольно много.

- И ты просто должен ехать туда, куда они тебе говорят?

- Если я хочу играть в бейсбол, то да, - я ответил с игривой улыбкой, надеясь облегчить потемневшее настроение.

С заинтересованным взглядом бабушка наблюдала за лицом Кэсси и моим.

- Что вы оба будете делать, когда он уедет?

- Ну, мы действительно не говорили об этом, бабушка. - Я провел пальцами нервно по своим волосам. Кэсси положила руку под столом на мое бедро, и я быстро потянулся за ней, благодарный за ее прикосновения.

- Отношения на расстоянии отстой, - Дин прокомментировал мрачно.

- Какого черта ты знаешь об этом? - Я набросился на Дина, вдруг смятение овладело мной и Кэсси.

- Я просто слышал, что это отстой. И они никогда не последние. - Он сжал челюсти, слишком поздно для моей симпатии.

- Этого достаточно, Дин! - бабушка ударила его своей салфеткой. - Отношения на длинном расстояния могут быть так же хороши, как и любые другие. Иногда они даже лучше.

- Как же так? - Кэсси спросила, наши мысли были явно на одной странице.

- Для начала, ваши отношения становятся меньше в физическом аспекте, очевидно, - сказала она со смехом, - и больше в вещах, которые действительно имеют значение в долгосрочной перспективе. Когда вы не можете видеть друг друга в течение нескольких месяцев временами, блоки ваших отношений либо процветают, либо угасают. Никакие отношения не могут выжить без доверия, честности и связи, независимо от того, насколько близко вы находитесь.

Она остановилась на мгновение, глядя на Кэсси, как и я, прежде чем продолжить.

- Большое расстояние означает бесчисленное количество часов разговоров по телефону. И я имею в виду, на самом деле разговоров. Потому что это все, что нужно, когда вы не можете просто сесть в машину и поехать в дом другого человека. Вы сможете по-настоящему узнать друг друга. Связи, которые вы формируете в течение этого времени, могут быть столь же твердыми, как стальные балки.

Я оказался полностью сосредоточен на словах бабушки.

- Она права, - дед добавил с огоньком в глазах. - Когда у вас есть только телефон или буквы, это меняет вещи. Все эмоции и чувства все еще существуют, но они усиливаются таким образом, что сложно объяснить. Вот почему общение так важно.

Бабушка посмотрела на него с ямочками из-за улыбки.

- Потому что легко извратить вещи или прийти к неправильному выводу, когда человек, которого Вы любите далеко. Единственный способ исправить это, говорить об этом. Таким образом, вы в конечном итоге говорите ... много.

- Когда вы двое были далеко друг от друга? - Спросила я, наконец, понимая, что они оба говорили исходя из опыта.

- Во время войны. Но я писала ему каждый день, - бабушка сказала, как ни в чем не бывало.

- И я писал при любом удавшемся моменте. - Дед усмехнулся. - И звонил.

- Это так. - Они обменялись любящим взглядом, и я сжал руку Кэсси.

- Ну, достаточно разговоров на одну ночь. Я уверена, что дети не хотят думать о всех этих вещах прямо сейчас.- бабушка помахала рукой перед своим лицом, прежде чем подняться из-за стола, за ней последовал дедушка.

- Нет, было очень приятно послушать. Спасибо. - Кэсси улыбнулась, ее рука все еще держала мою.

- Мы займемся посудой, бабушка. Иди отдохни, - я предложил с сердечной улыбкой.

- Спасибо, Джек. Мы будем в другой комнате, - сказала она, прежде чем медленно направиться в гостиную.

- Вы оба собираетесь остаться вместе, не так ли? - Дин спросил.

Я повернулся и посмотрел на Кэсси, чьи глаза поймали мои.

- Она, вероятно, будет больна мной. - Я не мог помочь, но дразнил Кэсси со слабой попыткой скрыть свой страх.

- Скорее всего, - она издевалась в ответ.

По крайней мере, я надеялся, что она шутит.

- Вы, ребята, серьезно не говорили обо всем этом? - Дин сомневался в неверии, опираясь на спинку стула.

- Пока нет. - Я пытался быть крутым, не обращая внимания на раздражение, растущее в моем теле.

- Чувак, июнь не за горами. И ты уедешь сразу после проекта. Вы оба безнадежны.

Я врезался ногой в голень Дина с силой, мое терпение сгорало.

- Почему бы тебе не заткнуться к черту, Дин, и побеспокоиться о своей собственной любовной жизни. Или отсутствии таковой.

Стул Дина грохнулся на пол кухни с громким скрипом.

- Оу, Джек! Иисус! Я просто говорю, что вы оба должны, вероятно, разобраться со своим дерьмом вместе и фактически начать все это общение, о котором говорила бабушка. Потому что в последний раз, когда я проверял, вы забили на это.

Я встал со стула, мое дыхание учащалось с каждой секундой.

- Ты ведешь себя как настоящий мудак, Дин, понимаешь? - Я закипел, моя челюсть работала так, как будто я грыз землю зубами, пытаясь контролировать свой гнев.

Рука Кэсси схватила нижний край моей рубашки, потянув ее плотно к себе.

- Джек! Сядь!

Я посмотрел на ее лицо, которое выражало страх, и упал обратно на стул, мое дыхание было неровным. Подумав минутку, я снова встал и схватил ее за руку.

- Пойдем.

- Что? Нет, мы даже не убрали посуду и ...

- Мы уезжаем. Я вымою посуду, когда вернусь, - я потребовал, не оставив ей никакого выбора.

- Спокойной ночи, Дин, - сказала она неохотно, в двух шагах позади меня.

- Спокойной ночи, Кэсс. Извини.

Я ворвался в гостиную, потом наклонился, чтобы поцеловать в щеку бабушку.

- Я отвезу Кэсси домой. Я вернусь и тогда разберусь с посудой. Хорошо? Спасибо за ужин, бабушка. Было очень вкусно.

- Что-то случилось, дорогой? Что случилось? - голос бабушки звучал беспокойно.

- Спроси своего другого внука. - Я улыбнулся ей непримиримо, потом обнял деда, вдыхая запах табака, задержавшегося на его одежде.

- Было очень приятно познакомиться с вами обоими. Огромное спасибо за ужин. Он был фантастический. - Кэсси мягко улыбнулась, потом наклонилась, чтобы обнять деда, а затем бабушку.

- Приятно было познакомиться с тобой тоже, юная леди. Удачи тебе в стажировке! - Дед вспоминает с энтузиазмом.

- Рады будем тебе в любое время, даже после того, как он уедет, - сказала бабушка Кэсси, ее глаза были уставшими, но добрыми.

- Очень мило с вашей стороны. Благодарю вас. Увижу вас обоих вскоре.

Я практически вытащил Кэсси из дома за руку, она выдернула свою руку из моей, когда мы были за дверью.

- Иисус, Джек, хватит! Прекрати тянуть меня, как будто я чертова собака или что-то наподобие. Я даже не знаю, почему ты так разозлился!

Я внезапно остановился на проходе, когда чувство вины смешалось с моим гневом.

- Я сделал тебе больно? - спросил я.

Она склонила голову набок, оценивая меня.

- Нет. Но не делай этого снова. Мне это не нравится.

Я хотел взять ее за руку, но она спрятала ее за спину.

- Я заслуживаю это, - я кивнул, прежде чем пойти к своей машине впереди нее.

Я открыл ей дверь, но не остановился, чтобы помочь ей подняться. Если она не позволила мне прикоснуться к ее руке, уверен, что она не собиралась позволить мне схватить ее за задницу. Оказавшись внутри, я распахнул старую пепельницу, звон наполнил воздух, я порылся в поисках его источника. Я взглянул на Кэсси, зная, что она была расстроена болью в моей груди, которую я не смог выдержать.

- Прости меня, - сказал я, прежде чем швырнуть два четвертака ей на колени.

Она посмотрела вниз, уголки ее рта приподнялись в нерешительной улыбке, она покачала головой.

- Я тебя ненавижу.

- Нет, это не так. - Облегчение прошло через меня, как только я понял, что все будет хорошо. Мы будем в порядке.

Она прищурилась, делая долгий выдох.

- Просто отвези меня домой, Джек. Это то, для чего ты вытащил меня из вашего дома, так что просто сделай это уже.

Мой живот свело, ее тон прогнал каждую унцию облегчения, которую я только что почувствовал. Я завел машину, и мы ехали молча всю дорогу до ее квартиры, за исключением музыки, которую я выбрал. Как только я поставил машину в парке, она выскочила.

- Да ладно, котенок. Подожди! - Я кричал ей вслед, но она продолжала идти. - Кэсси!

Я понял, что она не собиралась остановиться, поэтому я последовал за ней медленно, мои мысли бежали в голове. Когда я добрался до ее двери, я заметил, что она не была закрыта полностью, и мое сердце буквально забилось благодарностью.

- Кэсс? - Я выглянул из-за двери в пустую гостиную. Я заметил свет в ее спальне, так что я пошел в этом направлении.

Я вошел и обнаружил, что она смотрела на себя в зеркало в ванной, когда смыла косметику с лица. Она повернулась ко мне и вздохнула, прежде чем снова посмотреть на свое отражение. Я сел на край постели, вдруг почувствовав, что я крупнейший мудак на земле. Проблема была, я не был уверен, черт возьми, из-за чего точно она настолько расстроилась, но я был уверен, что это была моя вина. Я смотрел, как она собрала свои длинные волосы в конский хвост, показывая великолепную шею, которую обычно прятала под ними. Я знал, что я не в ладах с ней, но вдруг все, о чем я мог думать, так это о поцелуях в шею. Я встал и начал идти к ней, моя «другая» голова четко отвечала за свои действия.

- Не надо, - отрезала она, и я остановился. Без боя, без ответа, без спора. Я просто повернул мою задницу обратно и сел на ее кровать. Если бы у меня был хвост, он точно бы, как дерьмо, был бы заправлен между моих ног.

Я на сто процентов не был в состоянии контролировать эту ситуацию. Эта девушка, черт возьми, принадлежит мне прямо сейчас. Я сидел на постели, ожидая ее. Мне не нравилось это чувство, но я переживу это ... для нее. Я убедил себя, что я, вероятно, пройду через все ради этой девушки.

Выключив воду, она пошла ко мне, избегая моих глаз, потом села как можно дальше от меня, насколько это возможно.

- Что, черт возьми, с тобой такое? - Ее сердитый тон застал меня врасплох.

Я пожал плечами.

- Что я сделал?

- Ты издеваешься, да? - Она издала раздраженный смех. Я смотрел на нее, она плеснула руками в воздухе в раздражении. - Ты вышел из себя в доме своих дедушки и бабушки. Я думала, ты собирался ударить собственного брата!

- Он достал меня! - Я пытался защитить свои действия. - Мне не понравилось то, что он говорил о нас. Я не хочу слушать это дерьмо, когда это относится ко мне и тебе.

Она выпустила громкий вздох, ее плечи ссутулились.

- Джек, ты не можешь беситься каждый раз, когда кто-то говорит что-то нелестное о нас.

- Нет, я могу, - Я ответил серьезно, и она рассмеялась.

- Хорошо, ты можешшшшшь, - она вытянула слово, прежде чем продолжить, - но ты не должен. Кроме того, это не так, что Дин был действительно неправ.

- О чем ты говоришь?

- Только то, что у нас действительно не лучший послужной список, когда дело доходит до доверия и связи, вот и все. У нас есть некоторые вещи, над которыми стоит работать. - Она улыбнулась и пододвинулась ко мне.

Я обнял ее за талию и притянул к себе, потом поцеловал в голову.

- Так значит, мы не идеальны.

- Даже не близко. - Она засмеялась, и ее глаза танцевали. - Но, Джек?

- Да? - Я отклонился от нее, чтобы мог увидеть ее лицо, когда она говорила.

- Ты будешь держать меня в курсе, когда дело доходит до бейсбола, пожалуйста? Я не хочу быть последней, кто узнает, что происходит с тобой. - Она говорила тихо, и я увидел боль в ее глазах.

- Ты никогда не будешь узнавать последней снова. Я обещаю. - Я ласкал ее бедра своим большим пальцем, чувство, что я подвел ее, бушевало во мне.

- Так ты действительно уедешь в ближайшее время? - Спросила она тоном, ломающим мой гребаное сердце.

Я кивнул.

- Но я вернусь через несколько месяцев. Сезон заканчивается в сентябре, так что я приеду домой, как только он закончится.

Ее глаза загорелись, беспокойные линии на лбу утихли.

- В самом деле? Так что это не похоже на то, что ты уедешь навсегда?

Тяжесть в груди ушла.

- Это то, о чем ты думала? Что я получил проект и не вернусь?

- По большей части. Я не знаю, как это работает.

- Я просто уеду на остальную часть бейсбольного сезона, а потом вернусь домой. Они уже начали играть с апреля, - я сказал ей, желая облегчить ее страхи.

- А что потом? Я имею в виду, ты вернешься снова, не так ли?

Я улыбнулся с энтузиазмом.

- Я вернусь в феврале.

Она начала подсчитывать месяцы на пальцах между тем, когда я вернусь, и когда я снова уеду, я приготовился к ее ответу.

- Это не страшно. - Она улыбнулась и опустила руки.

- Выполнимо, не так ли? - Я спросил с уверенностью, но мои внутренности сжимались.

- Я не готова совсем отказаться от тебя еще. Я попробую кое-что с тобой однажды. - Она подмигнула мне прежде, чем я показал ей большую улыбку на своем лице, затем она начала отстраняться.

- Ну ... почти все. - Ее щеки порозовели.

Я наклонил ее лицо ближе к своему, подняв подбородок пальцами.

- Я люблю тебя.

Ее глаза сосредоточились на моем рте, я прижался своим ртом к ее. Она на вкус была как мятная зубная паста, и ее губы были мягкими, я оторвался от них. Прикосновение ее языка к моему, разбудило части моего тела, я потерял контроль. Я запутал пальцы в ее волосах, притягивая ее еще ближе к себе. Она издала низкий звук и все, о чем я мог думать, так это только о том, чтобы снять это маленькое белое платье с ее тела. Я прижал ее к матрасу и навалился сверху. Когда ее волосы были разбросаны вот так, это сводило меня с ума. Было что-то настолько сексуальное при виде ее разбросанных волос на подушке, когда она лежала подо мной.

- Ты такая красивая, - я напомнил ей, наклонился, чтобы поцеловать ее снова, надавливая на нижнюю половину своего тела.

Я ждал сигнала, что она готова идти дальше, прежде чем я попытаюсь сделать что-нибудь. Ее бедра приподнялись с кровати, чтобы соответствовать моим, когда она прижалась ко мне. Моя рука потянулась к ее ноге, скользя по ее голой коже, приподнимая платье. Я потянул ткань до ее бедра, она пошевелилась, я не чувствовал никакого сопротивления моим действиям. Я провел пальцем по ее упругим стрингам, скользя под них. Ощущение ее кожи заставило меня почувствовать себя голодным. Я не мог насытиться, и все мои мысли витали в том, каково это, находится внутри нее.

- Я хочу тебя, - я признался, дыхание стало прерывистым.

Она открыла свои глаза и посмотрела в мои, ее рот был открыт, руки потянулись к кнопке на моих шортах. Ее пальцы коснулись меня, пока она возилась, заставляя стон сорваться с моих губ. Моя сила воли исчезла, я нагнулся, чтобы помочь ей снять ткань, которая осталась между нами. Я сбросил с себя шорты и боксеры, она прижалась ко мне, ее пальцы впились в мои открытые участки кожи. Я сел, мое дыхание прервалось, когда я сбросил рубашку на пол. Ее великолепное тело, полуголое в белом платье с пучками на груди, у меня перехватило дыхание, и я снял платье с нее без особых усилий. Потом я стащил ее нижнее белье к ногам, где она скинула их. Изгибы ее тела звали меня, и я стал целовать ее тело, мой язык чувствовал вкус соли на ее коже. Ее дыхание было быстрым и тяжелым, ее пальцы скользили вдоль мышц на моей спине. С каждым звуком, который срывался с ее губ, мне хотелось ее еще больше.

- Джек. - Ее голос дрожал. - Я хочу тебя.

Ее слова зажгли огонь внутри меня, его было трудно сдержать. Я хотел доставить ей удовольствие ... удовлетворить ее ... погубить ее для всех других парней там. Я хотел, чтобы этого момента прямо здесь и сейчас, быть лучшей частью ее дня. Ее руки охватили мое тело, когда я скользнул в нее. Она вздохнула, и я почти потерялся прямо тогда. Я прикусил нижнюю губу, когда качался и выходил из нее, пытаясь сосредоточиться на чем-нибудь другом, на том, как удивительно она себя чувствовала. Ее глаза открывались и закрывались, когда мои толчки продолжались. Независимо от того, со сколькими девушками я переспал в Fullton, никто из них никогда не приблизится к такому ощущению, как это. Я никогда не чувствовал себя так. Даже на бейсболе.

- Мне никогда не будет достаточно того, как ты невероятна, - Я признал, без стыда.

Она посмотрела на меня.

- Ты тоже. Не останавливайся, Джек. - Она задыхалась, и я прижался губами к ее. Мои бедра двигались с ее, мои плечи горели от веса моего тела, но я отказывался сдаваться.

Она застонала и задрожала, глубоко вздохнула, глаза открылись в удивлении, ее тело дрожало в судорогах. Мой темп ускорился, и я знал, что не смогу продержаться дольше. Ее голова упала обратно на кровать, и я поцеловал ее в шею, потом в губы. Мой рот накрыл ее, мой язык изучал ее рот, в то время как я продолжал входить и выходить из нее.

- Кэсси, - сказал я, когда мои губы прижались к ее. Она вздохнула, когда ее зубы оказались у моего уха. Я застонал без контроля и выпустил себя в нее.

Я осторожно вышел из нее, прежде чем упасть на спину, мое дыхание было громким и неравномерным. Она повернулась, чтобы положить голову мне на грудь, и я завернул руку за ее голую, на влажную спину.

- Я люблю тебя, Джек. - Ее дыхание ласкало мою кожу, когда я поцеловал ее в макушку.

- Только не забывай это, когда я уеду на три месяца этим летом.

- Я не та, кто переспала с половиной школы. - Она засмеялась.

- Это не значит, что половина школы не будет пытаться переспать с тобой пока я не в курсе, - я сообщил ей, мой тон был серьезным.

Я видел, как другие парни смотрят на нее. Я не первый парень из Fullton, который заметил Кэсси. Я просто тот, кто на самом деле получил ее.

- Ты с ума сошел. - Она посмотрела на меня, недоверие было написано на ее лице.

- Будем надеяться, что каждый парень на кампусе имеет такое же мнение обо мне.

- Я уверена, что так и есть. Просто это не то, будто ты известен своим мягким характером.

- Хорошо. - Я улыбнулся, удовлетворенность навернулась внутри меня.

Глава 11

Наши отношения с Джеком были на хорошем уровне после всего того хаоса в доме бабушки и дедушки. Мы проводили каждую свободную минуту вместе, что не казалось таким уж большим количеством дней. Бейсбольный проект приближался, и Джек сосредоточился больше, чем когда-либо, на всех этих бейсбольных вещах. А я работала над портфолио для стажировки.

- Эй. - Мелисса прислонилась к стене в нашей кухне, явно желая поговорить. - Я думала отправиться домой. Не хочешь поехать со мной?

Я думала в течение двух секунд, потом ответила:

- Нет. У ребят нет игр в эти выходные, только практика.

Она улыбнулась.

- Тогда я определенно уезжаю.

Я засмеялась, смахнув свои волосы с плеча.

- Наедине с Джеком ... что мы будем делать? - Я поднесла палец к сморщенным губам, прежде чем прижать его.

- Я серьезно не хочу знать. - Она закатила глаза и повернулась, чтобы открыть холодильник.

- Да, ты не хочешь, - я дразнила, поднимая брови.

Ее губы изобразили ухмылку.

- Точно. Но, пожалуйста, не делись. - Она покачала головой, словно пытаясь стряхнуть тревожные изображения. - Что я слышала о Джеке и футбольной команде?

- Ох. - Я пожала плечами. - Так как у ребят нет игры, они попросили, чтобы Джек сделал первый шаг сегодня.

- Серьезно? - она наклонила голову в бок.

- Видимо, это хорошая реклама. Я не знаю. Неважно, что это не так, будто у него есть выбор. Он не может точно сказать нет другой команде в школе, знаешь ли?

- Это немного странно.

- Я тоже так думаю, но независимо от этого я буду там.

- Ты такая поддерживающая, - она дразнила, ударив в ладоши.

- О, я стараюсь, - сказала я с поддельным южным акцентом, пока махала рукой перед своим лицом.

Она рассмеялась.

- Увидимся, когда я вернусь. Хочешь, чтобы я проверила твой автомобиль?

- О, да. Ты можешь убедиться, что он все еще собирает пыль? - Я захихикала над абсурдностью ситуации.

"Тебе не нужен автомобиль," моя мать привела мне один из наших многочисленных аргументов. "Он просто дает тебе способ покинуть школу, когда ты должна учиться или делать домашнее задание." Я пыталась сказать ей, что, может быть, я должна уйти из школы для проекта по фотографии, но потом она просто настояла, чтобы я брала машину Мелиссы. Независимо от того, сколько раз я пыталась объяснить ей, что она не имеет смысла, она отказалась сдвинуться с места. Так что моя машина стоит. Дома. Ожидая меня. И по правде говоря, я не уверена, что когда-нибудь захочу вернуться за ней.

- Не слишком много веселись с Джеком в эти выходные. Позвоню тебе позже, К? - Мелисса обняла меня прежде, чем схватила свои вещи.

- К. Веди аккуратно. Передай своим родителям привет от меня и скажи, что я по ним скучаю. - Я улыбнулась и помахала рукой, когда она выходила из входной двери, она почти врезалась в Джека.

- Хороших выходных, Джек. - Мелисса подмигнула, и он повернулся ко мне, подняв брови.

- Ух, тебе тоже, Мелис, - он ответил с полуулыбкой, прежде чем закрыть дверь. - Что это было?

- Она уезжает на выходные. - Я старалась не краснеть, но чувствовала жар на щеках.

Он опустился на диван рядом со мной.

- На весь уик-энд?

- На весь уик-энд, - я сказала, затягивая слова для эффекта.

- Милая. Слушай, прежде чем я отвлекусь, Мэтт хочет, чтобы мы приехали перед игрой в софтбол и навестили его. Я сказал ему, что в первую очередь проверю тебя. - Джек положил голову на подушку на диване, его шляпа упала на ту же сторону.

- Со мной все хорошо. Кто будет там? - Я спросила рассеянно, бросив шляпу в сторону и мои пальцы вплелись в его мягкие, темные волосы.

- Несколько ребят из команды. Дин и, вероятно, Джейми. Я действительно не знаю.

- Она мне нравится, - я призналась с улыбкой. - Она смешная.

- Она смешная. И она хороша для Мэтта, - Джек добавил, намекая на вещи, о которых я ничего не знала и, честно говоря, не уверена, что хотела знать.

- Все собираются на игру, да? - спросила я, меняя тему.

Он приподнялся на одну руку, пока не оказался напротив меня.

- Почему ты просто не хочешь пойти со мной, когда я пойду? - Он скользил большим пальцем вниз моей щеке.

- Потому что ты должен быть там за час до начала игры. Для чего я понятия не имею, но я не собираюсь приходить так рано. - Я надулась, глядя на него с моим лучшим выражением впечатлительного щенка.

Он сунул руку за мою шею и притянул меня к себе, на полпути его рта к моему, выросшая щетина на его лицо поцарапала мои голые щеки.

- Серьезно, когда ты собираешься побриться?

Его губы остановились в легкой улыбке.

- Знаешь, я не могу бриться, пока мы не проиграем, Котенок. И мы не проиграем, так что, вероятно, никогда.

Я закатила глаза.

- Вы, ребята, и ваши суеверия.

- Тебе это нравится, - прошептал он мне на ухо, прежде чем мягко пососать мою мочку уха, в результате чего мои чувства исчезают.

- Да, уверена, что нравятся, - был мой единственный ответ, а он продолжал проходить своими губами по моей шее.

Он легонько толкнул меня на спину и оперся на меня, его темно-карие глаза впились в мои.

- Ты так красива. Ты знаешь это?

Я выпустила небольшой вздох перед тем как вытянуть голову и выгнуться навстречу его губам. Его язык интенсивно проник в мой рот. Я провела руками по его спине и засунула пальцы в пояс его шорт, прежде чем поднять его рубашку с моей собственной. Слабый звук сбежал с моих губ, чувствуя его горячую голую кожу напротив моей. Озноб прошел через меня, распространяясь вверх и вниз, по ногам и рукам. Его дыхание было теплым на моей шее, маленькие поцелуи ласкали кожу вокруг моих ушей и на щеках до встречи с моим ртом снова.

- Кэсси. - Он пробормотал мое имя, его дыхание было неровным.

*****

Джек открыл дверь Мэтта без стука и повел меня внутрь. Я наблюдала, как пять игроков в бейсбол с волосатыми лицами повернули головы в нашу сторону и улыбка мгновенно появилась на всех их лицах.

- Картер! В чем дело, дружище! Привет, Кэсс, - закричал Мэтт из-за круглого стола, где они играли в выпивку и карточные игры.

- Привет, Джек. Привет, Кэсси, - Райан приветствовал нас, не отрываясь от руки, его лоб увеличился в концентрации.

Дин взял свой сотовый телефон, проверяя время.

- Наконец-то! Где вы оба были?

- Не уверен, что я когда-либо привыкну к тебе, держащему руку девушки, - Бретт добавил, его голубые глаза сосредоточились многозначительно на наших переплетенных пальцах.

- Привыкай к этому, BT, она не просто какая-то девушка. - Джек поцеловал меня в щеку и нежно сжал мои пальцы.

- Мне нравится, что ты, наконец, нашел кого-то, Джек. И мне особенно нравится, что она не глупая Вонючка. - подруга Мэтта Джейми вышла из кухни с ухмылкой.

Я рассмеялась.

- Я тоже тебя люблю, Джейм!

- Ты должна признать, мое беспокойство было оправданным! - Она поджала губы, ее каштановый хвост подпрыгивал. - Теперь иди сюда и помоги мне, - крикнула она, после того, как исчезла за стеной.

Я посмотрела на Джека и улыбнулась, потом убрала руку от него. Он ударил меня по заднице, когда я уходила.

- Я люблю эту девушку, - сказал он его товарищам по команде, прежде чем сесть за стол. - Раздай и на меня.

Я вошла в кухню, прежде чем быстро обнять Джейми, затем я оглянулась на группу парней.

- Их волосы на лице меня убивают. Они выглядят чертовски ужасно.

- Пожалуйста, не напоминай мне. Я стараюсь делать вид, что все это дурной сон, - сказала Джейми, потирая ладонью по щеке.

- Гм, дамы. - Мэтт сделал вид что прочищает горло. - Мы слышим тебя, понимаешь!

- Как будто нас это волнует! - Джейми сказала оскорбленно.

- Эй! Не ругай нашу победную прослойку общества! - Коул ответил до того, как хлопнул ладонью по своему рот.

- Иисус, Коул, кто просил тебя? Первое правило победной прослойки, ты не говоришь о победной прослойке! - Райан ударил его кулаком в плечо.

- Вам, ребята, просто повезло, что мы продолжаем целовать вас, - сказала Джейми, пытаясь оторвать внимание от бедного Коула.

- Еще одну, - Джек громко пел, его глаза встречают мои кратко, прежде чем обратно остановиться на его картах.

- Киска, - Бретт дразнил, его глаза сосредоточились на колоде карт в руках.

- Я постучусь к тебе в середине следующей недели, если ты не заткнешься, BT, - Джек угрожал, сжав челюсть.

- Он просто ревнует, потому что девушки не хотят никуда идти с ним, - Коул дразнил, когда снял бейсболку и бросил ее на пол.

- Я не могу держать девочек далеко от меня. Этого никто не хочет, - Бретт ответил.

Карточная игра продолжалась, пока Джек не проверил часы на стене и не встал из-за стола. Он выпил текилы, прежде чем сказать.

- Котенок, я должен идти. Пойдем отсюда и дай мне немного любви.

Я зажмурила глаза Джейми.

- Серьезно? Ты слышишь этого парня? - Я кивнула в направлении Джека.

Джейми рассмеялась и дала мне сердечный толчок.

- Убирайтесь туда.

- Ты подойдешь ко мне, - я настояла, глядя на него.

Все взоры были устремлены на нас, развлекаемые нашим упорным боем.

- С удовольствием, - Джек ответил и вышел поспешно ко мне. Он поднял меня в воздух, и я обернула ноги вокруг его талии.

- Держи его в штанах, приятель, - я шепнула ему на ухо, прежде чем укусить его в шею.

- Тебе лучше остановиться или я брошу тебя на пол и трахну прямо здесь. - Он отдернул мои волосы назад, отклоняя мою голову от его.

- Снимите номер, - Бретт закричал.

- Мы просто возьмем твой, - Джек пробормотал между поцелуями.

- Иди или ты опоздаешь. - Я развернула ноги и спрыгнула.

Джек посмотрел на меня в последний раз, прежде чем обратиться к своим товарищам по команде.

- Убедитесь, что она не пойдет в одиночку на игру.

- Мне не нужна нянька. - Я нахмурилась, закатывая глаза.

- Дин? - Сказал он строго.

- Понял, Д. Я обещаю, что мы будем все вместе. Она не будет одна. - Дин улыбнулся мне и посмотрел успокаивающе на брата.

- Увидимся на игре. - Джек закрыл дверь и все глаза упали на меня.

- Что? Не смотрите на меня, я не сумасшедшая! - Я закричала, качая головой.

- Просто знайте, я никогда не видел, чтобы он вел себя таким образом, ни с кем, кроме бабушки, - сказал Дин, не отрываясь от своих карт.

Я старалась не улыбаться, но с треском провалилась.

Через сорок минут, наша группа направилась к дальнему концу кампуса. Ребята были игривыми, они шли, натыкаясь друг друга и сбивая с друг друга шляпы. Я остановилась, чтобы оказаться немного позади, когда Дин обернулся, заметив мое отсутствие. Я махнула рукой вперед, вытаскивая свою камеру и снимая крышку с объектива. Когда он увидел мое намерение, он присоединился к группе с большой улыбкой. Я встала на колени на тротуаре, видоискатель нашел группу ребят, улыбающихся мне, как же счастливо все они выглядели. Щелк. Еще один снимок как рука Дина сбивает шляпу Бретта. Джейми и Мэтт, держащиеся за руки со спины были слишком для меня, чтобы сопротивляться. Щелк.

- Это хорошая камера. - Резкий голос поразил меня, и камера упала на моих глазах.

Я подняла голову и увидела большой, мускулистый силуэт, возвышающийся надо мной, его лицо затемняло заходящее солнце.

- Отдай ее мне, - настаивал он, прежде чем сделать глоток чего-то, спрятанного внутри коричневого бумажного пакета.

Я встала, глядя через плечо человека на Дина. Я была слишком потрясена, чтобы кричать. Слишком нервничала, чтобы бежать. Знаешь, когда ты думаешь, что если ты когда-нибудь окажешься в плохой ситуации, ты будешь сильным, как в кино? Это фигня. Ты застынешь, так же, как и я. Все, что я могла сделать, это молча ждать, пока Дин не оглянется назад на меня. Я молилась, чтобы он заметил, что я все еще не догнала их.

- Я сказал: дай мне ее, сука! - Человек закричал перед тем как завести тыльную сторону его ладони в сторону моей щеки.

Костяшками пальцев ударил меня с такой грубой силой, что моя голова полетела в одну сторону, а мои волосы закружились вокруг меня. Я повернула голову назад, чтобы встретиться с ним в шоке, пряди волос держались на моих ресницах и губах.

Он просто ударил меня?

- Этот парень только что ударил Кэсси! Эй! - Я услышала, как кричит Дин и топот ног, движущийся в мою сторону.

Я не могла двигаться. Мое тело все еще застыло от шока. Я не могла поверить, что этот незнакомец ударил меня. Он ударил меня снова, на этот раз по другой стороне моего лица. Когда я наткнулась на удар, я посмотрела в сторону группы, мое зрение было кристально чистым. Дин бросился на полной скорости ко мне, когда человек внезапно появился перед ним. Я наблюдала, как Дин толкнул его, но мужчина поднял коричневый бумажный пакет и ударил им по верхней части головы Дина. Толстое зеленое стекло разбилось и упало на тротуар, также как тело Дина безжизненно рухнуло на землю, кровь потекла из его головы. Я хотела закричать, но не издала ни звука. Мой ум сразу же воспроизвел сцену: высокое, мускулистое тело Дина потеряло координацию, он рухнул на бетон, потом кровь. Много крови. Бретт подбежал к обмякшему телу Дина и быстро положил руку Дина себе на плечо, поднимая его и оттаскивая его подальше в противоположном направлении. Я посмотрела на остальных членов группы, поскольку они рассеялись, как животные на лесном пожаре. Эй, подождите! Куда все делись? Я сделала два шага в их сторону, но человеком внезапно появился с боку от меня.

- Куда думаешь, ты собралась, сука?

Я инстинктивно наклонилась и попыталась закрыть свое лицо обеими руками. Мои глаза сосредоточились исключительно на черно-белом дизайне его обуви, они танцевали вокруг меня. Цвета размылись слева, куда сильные удары врезались на моем лице и голове. Пожалуйста, прекратите бить меня. Размытое движение вправо, и другая половина моего лица взорвалась от боли. Пожалуйста, остановитесь. Его кулак прервал мои внутренние просьбы, когда он столкнулся с моей головой еще раз, чуть не сбив меня с уже шатающихся ног. Я была его личной боксерской грушей. Удар за ударом, потоки воздуха не предъявляли никаких признаков остановки, сила каждого удара по интенсивности только росла. Дорогой Бог, пожалуйста, заставь его остановиться.

Мне все равно, если я умру сейчас, только, пожалуйста, заставить его прекратить бить меня. Пожалуйста. Это мучительно больно. Его обувь исчезла из поля зрения. Я посмотрела вверх, чтобы увидеть, как он бежит между двумя рядами домов на расстоянии, моя камера дико моталась на ремне, завернутым плотно вокруг его руки.

- Кэсси!

Я дернула головой вниз по улице, чтобы увидеть Коула, отчаянно махающего мне.

- Кэсси! Беги! - Прокричал он.

Я не бежала. Я не могла.

Мои ноги дрожали так сильно, что я едва могла держать себя в вертикальном положении. Я наткнулась на Коула, держа свои глаза на его лице все время.

- Иисус, Кэсси, ты в порядке? - Его глаза расширились при виде меня, и я не могла удержаться от плевка, мои вкусовые рецепторы чувствовали отвратительный металлический привкус.

Я не говорила. Кровавая слюна покрыла область, куда я плюнула. Я прижала пальцы к щекам, чувствуя резкую боль там, где мои зубы были разбиты во рту. Мой разум не мог обработать то, что только что произошло. Я думала, Это случилось на самом деле? Он просто ударил меня? Слова повторялись в моей голове снова и снова.

- Где Дин? - Я оглянулась тревожно, вид его тела на земле воспроизвелось снова в моей голове.

- Я не знаю. Давай, мы должны найти Джека.

- Где все остальные? Где ты был? - Спросила я, мой тон был почти автоматический, металлический привкус заполнил мой рот. Я плюнула и кровь брызнула на тротуар.

- Я ... я не знаю. Все разбежались. Это просто случилось так быстро. - Коул вздрогнул, его глаза избегали моих.

Он обвил свою руку вокруг моей талии, чтобы придать устойчивости моей непрерывной тряске. Мы шли медленнее, чем Коул хотел бы, у входа в кампус я увидела Джека. Он побежал на полной скорости в нашу сторону, его шляпа была крепко сжата в кулаке.

- Кэсси! - глаза Джека расширились, когда он узнал меня. - Кэсси!- Закричал он, когда ускорил шаг нам навстречу.

Я остановилась, слезы вдруг вырвались из моих глаз. Я не могла понять это сначала, чувства, которые переполняли меня при виде его. Мое тело осознало шок, который оно получила, я упала в его сильные руки. В первый раз с того момента как этот бардак начался, мои легкие полностью заполнились прохладным вечерним воздухом, я сделала ясный вдох. Я посмотрела в его неистово карие глаза и, наконец, расслабилась.

Я была в безопасности, потому что Джек был здесь.

- Что, черт возьми, случилось, Коул? - Джек кричал, его голос был полон ярости.

- Я ... я не знаю, Джек. Одну минуту все вместе, а в другую парень бьет Кэсси и разбивает бутылку о голову Дина и говорит, что у него пистолет.

Голос Коула трясся, когда он подвел итог событий.

- Он сказал, что у него был пистолет? - Я спросила в замешательстве.

- Он сказал, что он за поясом. Это когда все убежали.

Грудь Джека поднималась и опускалась быстро напротив моего тела, его челюсть напряглась.

- Что ты сказал?

Джек отодвинул меня от себя и начал ходить, потягивая за волосы с каждым шагом. Он повернулся ко мне, его глаза наполнились болью.

- Котенок, где ты была, когда они сбежали?

Мои глаза бросились между Коулом и Джеком, я не была уверена, как реагировать.

- Ты должна сказать мне, Котенок, я буду чертовски сумасшедшим прямо сейчас.

Я наблюдала, как Коул застыл, ясно боясь реакции Джека. Джек потянул Коула за рубашку, держа ее крепко в кулаке. Он дернул, и Коул стоял в дюйме от его лица.

- Где, черт возьми, была Кэсси, Коул?

- Джек, мне очень жаль. - Коул поморщился, не желая устроить драку.

Я наблюдала, как с другой стороны Джек сжал кулак.

- Джек! - Мне очень хотелось остановить эту битву до ее начала. Джек повернулся ко мне, мои глаза застыли на его.

- Он забрал мою камеру.

Я сказала эти слова вслух и позволила своим слезам скатиться из глаз. Этот незнакомец выбил меня. Он вырвал чувство безопасности, которое я никогда не знал, что имела, пока не потеряла его. Он сильно ударил мое тело и ограбил части моей врожденной веры в других. И взял один материал, о котором я заботилась больше всего, и утащил его у меня. Гнев Джека ушел на мгновение, он свел брови вместе в боли.

- Я куплю тебе новую, котенок. Я обещаю.

Я покачала головой.

- Мне нужна моя камера. Почему он ее взял? Зачем он ударил меня так сильно? И почему так много раз? - Я упала на тротуар, рыдая бесконтрольно.

- Как ты думаешь, мы должны позвонить в полицию? Полицию кампуса или еще что-нибудь? - Коул предложил, нервно пожав плечами.

- Вот где Дин и Бретт сейчас, - Джек щелкнул.

Мои глаза открылись при упоминании его имени.

- Где Дин? Он в порядке? Я видела, как он упал. Он был без сознания.

Джек наклонился ко мне, его рука гладила мою спину.

- Не волнуйся. Он в порядке.

- Как? Из его головы шла кровь, как сумасшедшая! И он не мог даже стоять!

- Раны головы делают так, котенок. Они кровоточат сильно, но она почти остановилась, когда я увидел его, - Джек сказал мне, его голос был спокойным.

- Так что он действительно в порядке? - Я выпустила изо рта.

- Он действительно в порядке. - Его голос успокоил меня, и он поцеловал меня в голову.

- Эй, Джек. - Коул сделал шаг к нам раньше, чем Джек прервал его сердитой чертой его руки.

- Держись подальше от меня прямо сейчас, Коул, или я в конечном итоге сделаю что-то, о чем могу сожалеть.

Я посмотрела в обеспокоенные глаза Коула и одарила его пустым взглядом.

- Мне очень жаль, Кэсси. - Голос Коула повторил тихо.

- Заткнись. Коул. - Джек был смертельным, и я отвернулась.

Руки Джека взяли меня под ноги и вокруг талии, он поднял меня в воздух.

- Пойдем домой, - прошептал он, прежде чем поцеловать сторону моего лба.

Я обернула руки вокруг его шеи и прижалась к его груди, звук биения его сердца у моих ушей давал мне уверенность. Он нес меня на руках всю дорогу до моей квартиры, ни разу не останавливаясь, чтобы отдышаться и не замедляя шага. Оказавшись внутри, он осторожно положил меня на кровать и стал на колени рядом с ней.

- Нам нужно, чтобы ты привела себя в порядок, котенок. Твое красивое лицо в беспорядке. - Он слегка почесал мои волосы кончиками пальцев.

У меня не было никаких мыслей, как исправить свое лицо. Моя челюсть болела, в голове стучало, но кроме этого, ничего действительно не болело.

- Я принесу тебе немного льда. Скоро вернусь. - Он поднес мою руку к губам и поцеловал ее.

Я услышала, как его сотовый телефон зазвонил и его голос повысился в гневе, кто бы ни был на другом конце этого звонка. Он появился в стороне от меня.

- Полицейские едут сюда, котенок. Им нужно твое заявление прямо сейчас, чтобы они могли отправиться на поиски этого парня. И они должны сфотографировать твои раны, поэтому мы не можем привести тебя в порядок пока что. Мне очень жаль.

- Все нормально. Я хотела бы поскорее покончить с этим так или иначе. - Я улыбнулась храбро, а затем поморщилась. - Ой. Дерьмо, это больно, - я призналась перед тем, как дотронуться ладонь к своей щеке.

- Я сожалею, что оставил тебя одну сегодня вечером. Я должен был быть с тобой. - Его лицо исказилось от боли.

Мое сердце болело за то, что он чувствовал вину.

- Джек, я должна была быть в состоянии пройти через район, не будучи избитой и ограбленной.

- Но если бы я не ушел рано. Если бы я был там ... - Его голова покоилась на моих коленях, и он сцепил руки вокруг моей спиной.

- Я рада, что тебя там не было, - призналась я.

- Почему ты так говоришь?

- Потому что я никогда не смогла бы жить с чувством вины, если бы ты пострадал из-за меня.

Он поморщился на мое признание.

- Котенок, я бы отдал свою гребаную руку питчера, если бы это означало держать тебя в безопасности.

Мое сердце екнуло в груди.

- Ты действительно не должен говорить вещи, которые ты не имеешь в виду. - Я болезненно подмигнула, напомнив ему о моем списке.

- Я и не говорю, - сказал он уверенно, прежде чем послышался стук в дверь прервал наш обмен. - Я сейчас вернусь. Сиди тихо. - Он поцеловал меня в лоб, и я посмотрела на него, выходящего из моей комнаты.

Мой телефон запищал, предупреждая, что пришло сообщение. Мелисса. "Боже мой, ты в порядке? Дин только что позвонил мне. Я возвращаюсь."

"Не возвращайся. Я в порядке. Я позвоню тебе после того, как поговорю с полицией", ответила я, зная, что она будет больной от беспокойства.

"С полицией? Что за черт? Позвони мне, как только сможешь. Я волнуюсь!!!"

Ее сообщение заставило меня смеяться. Я думаю, что все это было из-за восклицательных знаков. Или то, что я могла услышать ее голос, когда читала ее слова. В любом случае, я набрала еще один ответ. "Перезвоню тебе в ближайшее время. Не сходи с ума. Джек здесь."

- Эй, котенок? - Джек заглянул в мою комнату, его рука держалась за край двери. - Полиция здесь.

Я бросила свой сотовый телефон на кровать перед тем как встать. Два полицейских в форме ждали меня, когда я вошла в гостиную. Один держал блокнот, а другой схватил камеру, которая поймала мой взгляд и напомнила мне о том, что я потеряла. Тот мудак украл мою камеру. У меня больше нет камеры. Моя камере пропала. Слезы покатились по моим щекам, когда я моргала напрасно, чтобы остановить их. Джек бросился в мою сторону и прижал меня ближе к себе, вытирая их нежно большим пальцем.

- Ты в порядке?

- Я не могу поверить, что он украл мою камеру. - Я закрыла глаза плотно, но капли продолжали падать, мне казалось, что в животе была дыра.

- Нам действительно нужно ваше заявление, мисс, - один из офицеров запросил.

Я вздохнула еще раз и посмотрела вверх, вытирая слезы под глазами.

- Хорошо.

- Твой брат уже рассказал нам, что произошло, но мы бы хотели, чтобы ты подтвердила свою историю. Он также сказал, что случилось больше, но он покинул вас, и нам нужно, чтобы вы дали нам эти подробности также. Хорошо? - спросил офицер, читая блокнот.

Я посмотрела на Джека с растерянностью перед тем как снова посмотреть на офицера.

- Мой брат?

- Да. Хм, Дин Картер? Он сказал, что он был братом Кэсси Эндрюс, - офицер отметил.

- Как у него дела? Он в порядке? - Мое беспокойство за Дина спровоцировало ряд вопросов.

- Ему не нужно накладывать швы, но есть неприятный порез на голове, не говоря уже об ужасной головной боли. Вероятно, не мешало бы, чтобы его осмотрел врач, - другой офицер вмешался

Я посмотрела на Джека, и он махнул рукой, чтобы успокоить меня. Они прочитали заявление Дина вслух, и я согласилась с его показаниями, заметив, как Джек сжал челюсти. Я взяла его за руку и сжала ее крепко в своей. Я заполнила пробелы с того момента, когда Бретт оттаскивал Дин подальше, пока я шла к Коулу, снова наблюдая, как Джек съежился и вены на его шее выпучились. Увидев его боль, вызывало боль внутри моей груди. Но я признаюсь, мне понравилось то, что он был так зол из-за всего этого. Я никогда не чувствовала себя более безопасно или защищенной в своей жизни. Офицеры задавали мне простые вопросы, на которые я уже ответила и ни один из них не ставил меня в тупик , пока не задали последний вопрос.

- Можете ли вы дать нам представление о том, как выглядит преступник? Вы смогли бы опознать его?

Мой взгляд нашел Джека, и я почувствовала тревогу на своем месте.

- Я могла бы опознать его обувь. И может быть, кулак.

- Простите?

- Все, что я видела, были его черно-белые туфли. И костяшки пальцев. Позади него было солнце, поэтому я никогда не видел его лица. - Мое тело трясло, и Джек отпустил мою руку, он встал и начал расхаживать по комнате.

- Мы почти закончили? - Спросил Джек оборонительно.

- Почти. - Голос офицера был немного кратким, но потом он смягчился, когда он повернулся ко мне.

- Мне очень жаль, Кэсси, но мы должны сделать несколько фотографий вашей травмы.

- Все в порядке. - Я вздохнула и встала, чтобы подойти к белой стене гостиной. Офицер снял мое лицо под разными углами, в то время как мои глаза сосредоточились на Джеке, отказываясь отпустить комфорт, который он принес мне.

Когда полицейские ушли, Джек проводил меня в ванную, где я мельком увидела свое отражение в первый раз за этот вечер.

- Это так странно. - Я наклонилась к зеркалу, касаясь зеленого и фиолетового синяка на лбу, прежде чем перейти к аналогичному синяку на лбу.

- Что это?

- Мне даже не больно там, где синяки, - я отметила, загипнотизированная незнакомым лицом, смотрящим на меня.

На лбу Джека появились складки.

- Где у тебя болит? - Спросил он, боль в его глазах была очевидна.

- Мои щеки и челюсть. - Я прикоснулась к ним осторожно.

- Я принесу тебе немного льда и ибупрофен. Они помогут справиться с болью и отеком. - Он схватил меня за руку, поворачивая меня к себе.

- Если я когда-нибудь найду этого парня, я убью его к чертовой матери за то, что он поднял руки на тебя.

Я покачала головой, мое сердце было разбито.

- Я просто хочу свою камера обратно.

- Я знаю, - сказал он, прежде чем посмотреть в сторону.

- Эй, Джек? -Я остановила его. - Почему Дин сказал, что он мой брат? - Спросила я, вспомнив, что офицер сказал.

Джек пожал плечами.

- Я не знаю. Я могу только догадываться, что он думал, что делает тебе одолжение. Или как-то защищает тебя. А что?

Я улыбнулась и быстро поморщилась от боли.

- Мне просто понравилось это, вот и все.

Его ямочки вспыхнули на щеках, когда его губы поползли кверху.

- О, да? И почему это?

Я пожала плечами.

- Мне понравилось, как это прозвучало.

Я не знаю, возможно ли это, но я наблюдала, как его ямочки углубились, как и его улыбка.

- Мне тоже, котенок. Мне тоже. -Он вышел, и мое сердце дало перебои из-за его признания.

Сотовый телефон Джека зазвонил, и это напомнило мне, что я все еще должна позвонить Мелиссе. Я подошла к своей кровати и потянулась к мобильнику, Джек наклонился, рукой закрыв телефон.

- Ты не возражаешь, если Дин останется здесь сегодня вечером, не так ли?

- Конечно, нет. Я только что собираалась сказать тебе, чтобы ты позвонил ему. Я позвоню Мелиссе очень быстро, - я сказала ему, радуясь, что Дин будет здесь.

Он убрал руку от телефона прежде, чем поднести его к уху.

- Она говорит, что это нормально. Я так не думаю. Держись, я буду проверять и перепроверять.

Он снова посмотрел на меня.

- Нам ничего не нужно, верно?

Я покачала головой.

- Нет, просто пусть идет сюда.

- Она говорит, что нет. Ей плевать. Убедись, что бабушка знает, что мы оба останемся здесь, прежде чем уехать. Ладно, скоро увидимся.

- На что мне плевать? - Я спросила, как только он повесил трубку.

- Если он останется здесь на все выходные, - сказал Джек.

- Ох. Вовсе нет. Конечно я хочу, чтобы он был здесь.

- О, действительно? В обмен на меня?- Он подмигнул мне, и я засмеялась.

- Уффф. Не смеши меня, это причиняет мне боль. - Я схватила себя за щеки обеими руками. - Нет, просто я хочу быть рядом с ним, потому что он был там. Он знает, как я себя чувствую, потому что он испытал это тоже. Разве это странно?

- Это имеет смысл для меня, котенок, - сказал он с улыбкой.

- Мне действительно нужно позвонить Мелиссе, прежде чем она вернется обратно. - Я начала нажимать кнопки на телефоне, когда Джек отвернулся, закрыв дверь моей спальни, он ушел.

- Боже мой, Кэсси! Что случилось? Что происходит? И почему ты так долго не перезванивала мне? Я волнуюсь здесь! - Мелисса кричала в телефон.

- Прости, это была сумасшедшая ночь. - Я держала телефон подальше от своего лица, заботясь, чтобы не прижимать его к щеке, как я обычно делала.

- Дин в порядке? Джек там? Что случилось? - Ее вопросы выскакивали быстрее огня.

- Мы шли на игру в софтбол, чтобы увидеть Джека, и на нас напали. Какой-то парень украл мою камеру, меня избил, разбил бутылку в сорок унций об голову Дина...

- Ох, Кэсс, он украл камеру? - Я слышал горе в вопросе Мелиссы, когда она прервала меня, и ее сострадание к моей потере повлияло на меня больше, чем я ожидала.

Я изо всех сил пыталась выровнять дыхание, когда с трудом сглотнула.

- Да.

- Мне так жаль. Я знаю, что ты больше расстроена из-за этого, чем из-за чего-либо другого.

- Ты знаешь меня хорошо.

- Ты в порядке? Я имею в виду, куда он тебя ударил? Джек в бешенстве?

- Джек довольно... - Я сделала паузу. - Я не знаю, как Джек. Расстроен? Вне себя? Зол? Поэтому все из перечисленного. Да, но эй, я думаю, что Дин собирается остаться здесь в эти выходные. Ты не возражаешь, если он поспит в твоей спальне?

- Вовсе нет. Просто скажи ему, чтобы он не забавлялся там. Я не хочу вернуться и увидеть, что простыни порваны на половину или что-нибудь еще. - Мелисса смеялась над своей шуткой.

- Ты так груба. - Я усмехнулась, стараясь не давить на щеки.

- Я знаю, - ответила она с гордостью. Ее тон изменился, когда она спросила: - Как Дин? Он будет в порядке?

- Видимо, он будет в порядке. У него будет достаточно жесткий руководитель, - пошутила я.

Мелисса замолчала на мгновение.

- Я просто рада, что вы оба в порядке.

Прежде чем я успела ответить, раздался стук в дверь, и она открылась медленно.

- Котенок, Дин здесь.

- Эй, Мелиса, Дин только что приехал, и я действительно хочу пойти увидеть его. Я позвоню тебе позже?

- Да, иди. Скажи ребятам, что я предаю привет, и я рада, что они остаются с тобой.

- Скажу. Люблю тебя.

- Люблю тебя больше, - сказала она, прежде чем повесить трубку, и я бросила телефон на матрас.

Я вышла из спальни и мои глаза застыли на Дине, Джек стоял рядом с ним. Мои глаза мгновенно заслезились при виде его.

- Дин! Ты в порядке? - Я сказала, мой голос был беспокойным. Я подбежала к нему, сцепив руки вокруг его спины и сдавливая его.

- Я в порядке. Как поживаешь? Ты в порядке?

Я кивнула.

- Ты не представляешь, как страшно было видеть, как тебе сделали больно. - Я пыталась прогнать это изображение из головы, я была уверена, что оно застряло там навсегда.

- Ты не представляешь, как ужасно было видеть, как какой-то парень бьет тебя, - ответил он, повышая голос в гневе.

- Разве мы не можем не говорить об этом прямо сейчас? - Голос Джека звучал гневно, и я была благодарна за смену темы.

Я вздохнула.

- Я просто счастлива, что ты в порядке. Голова не болит?

- Как сука, - пробормотал он.

- Пока я не забыла, Мелис сказала, что ты можешь остаться в ее комнате.

- Да? Ну, я собирался оставаться там, даже если бы она сказала, что я не могу, - сказал он со смехом. -Ничего страшного, если я приму душ, не так ли?

- Конечно. В комнате Мели есть душ. У нее есть дополнительные полотенца под раковиной. - когда я говорила, Джек взял меня за руку и потянул к дивану.

- Мы будем здесь, когда ты закончишь, - сказал Джек, прежде чем сесть и потянуть меня к себе на колени. - Я схожу с ума внутри прямо сейчас, котенок. Я чувствую, что чертовски схожу с ума. Я не собираюсь заниматься в эти выходные. Я не оставлю тебя одну. - Он прислонил голову к моей груди, и я провела пальцами по его волосам.

- Джек, мне нравится, что ты заботишься так о том, что случилось со мной, но ты не можете быть рядом со мной двадцать четыре часа в сутки. И ты абсолютно не можешь пропустить эту практику, когда проект так близко. Ты в своем уме?

Он посмотрел на меня, боль появилась в его прищуренных глазах.

- Это то, что я пытаюсь сказать тебе!

- Когда ты идешь на тренировку, Дин останется здесь со мной. Я не буду одна, ладно? - Я молила, чтобы мое предложение облегчило его беспокойство.

Он издал долгий, раздраженный вздох.

- Хорошо. Он единственный, кому я доверяю так или иначе ... - Его голос затих. - Мы будем принимать смены.

Я закатила глаза, но он этого не заметил.

- Ты должен пройти мимо этого, Джек. Ты не можешь взять на себя быть моим личным телохранителем.

- Нет, я могу.

- Ты сведешь меня с ума, - огрызнулась я, мой голос был жестче, чем я предполагала. - И тогда я порву с тобой.

Голова Джека резко повернулась, он посмотрел на меня с шоком и неожиданностью.

- Что?

- Я не хочу няньку. Я не хочу телохранителя. Я ценю то, что ты пытаешься сделать, Джек, но я не хочу чувствовать, что нахожусь в чертовой клетке.

Он убрал меня с колен и повернул к себе лицом, на его лбу были складки.

- Кэсс, просто дай мне немного времени, чтобы справиться с этим, ладно? Это просто случилось, и я чувствую, что я схожу с ума.

Он съежился, когда продолжал.

- Ты знаешь, я чувствую, что хочу выбить дерьмо из четырех твоих товарищей по команде? Из четырех парней, которых я должен уважать и доверять. Из четырех парней, которым я полностью доверял до того, что случилось сегодня.

Я наблюдала, как его лицо исказилось из-за боли, мое сердце болело.

- Я не могу сказать тебе не сердиться на них, Джек. Я не знаю, почему они сбежали и оставили меня там. Я вроде как противоречива в своем мнении обо всем этом. Это случилось очень быстро, хотя, я могу тебе сказать. Это похоже на одну минуту: парень был со мной, потом с Дином, потом снова со мной. - Я закрыла глаза, голова тряслась.

- Вот именно это. У тебя могут быть сомнения в отношении них, но у меня нет.

Дин вошел в комнату, полотенце было обернуто вокруг его талии.

- Напомните мне, что будет действительно чертовски больно в следующий раз, когда я попытаюсь помыть голову. - Он ухмыльнулся.

Способность Дина оправиться так быстро после того, что случилось, поразила меня и дала мне надежду.

- Я очень устала. Пойду спать, ладно? Люблю вас обоих, - я сказала перед тем, как встать с дивана.

- Так много для наших выходных наедине, да? - Джек предложил мне небольшую улыбку.

Я посмотрела на Дина, прежде чем ответить.

- Все нормально. Это лучше в любом случае.

Глава 12

Джек

Тот факт, что какой-то незнакомец избил Котенка и украл ее камеру чертовски сводил меня с ума. Прошло уже три недели, и синяки исчезли, но мой гнев не исчез. Я никогда не говорил ей, но я ходил вверх и вниз по этой улице каждый день, иногда до и после бейсбола,пытаясь найти мудака, который коснулся ее. Ему повезло, что я не нашел его еще. Я также везде искал камеру для нее. Я искал в Интернете, ходил в местный ломбард, но ее не было. Я хотел справедливости ради нее ... мести, правда. Но что более важно, я хотел быть первым, кто достанет его. И каждый день, когда я отрицал это, мой гнев по отношению к моим трусливым товарищам по команде рос. Я не разговаривал ни с кем из тех, кто был там в ту ночь, мой характер выходил из-под контроля, когда один из них был рядом. Я зашел в раздевалку и переоделся в свою форму для тренировки в тишине.

- Картер! - Тренер Дэвис крикнул из своего офиса. Я поднял глаза, и наши глаза встретились.

- Иди сюда, - он потребовал, прежде чем повернулся ко мне спиной. Тренер был хорошим игроком в бейсбол, но он был даже лучше как человек. Он был причиной, по которой я выбрал Fullton из других школ. Я хотел играть в бейсбол с тем, кого я уважаю, и я уважал тренера Дэвиса.

Я захлопнул дверь своего шкафчика и поспешил в кабинет тренера.

- Закрой дверь. - Он жестом указал на нее, откинувшись на спинку вращающегося стула. - Сядь.

Я сел на старый деревянный стул, мысли завертелись прежде чем он заговорил.

- Послушай, я не знаю, что происходит между тобой и твоими товарищами по команде. Я что-то слышал о том, что твою подругу избили, и я очень сожалею об этом, но твоя команда это твоя семья, и ты должен отбросить это.

- При всем уважении, тренер, но моя семья не позволила бы, чтобы из моей подруги выбили дерьмо, в то время как они сбежали и спрятались.

Тренер нахмурился.

- Прости, Джек, что ты сказал?

- Четверо из ваших ребят оставили ее там одну. Бретт заботился о Дине, но все остальные забили на нее.

- Кто это сделал? - Его голос затих.

- Я вам скажу, кто. Мои товарищи по команде. Моя так называемая семья. Мои братья. Я не могу даже смотреть на них, не говоря уже о том, чтобы уважать их. - Я бросил свои руки в воздух, мой голос звучал с отвращением. - Тренер, это занимает всю мою силу воли каждый день, чтобы не выбить дерьмо из них. Мне очень жаль. - Я посмотрел вниз.

- Я не знал подробностей, Джек. Я позабочусь об этом с моей стороны, но ты должен пообещать мне, что будешь работать над собой. Я не могу позволить, чтобы моя команда развалилась в конце сезона. И ты должен сосредоточиться на своей цели. - Он наклонился ко мне, его забота была подлинной.

- Я сосредоточен. Я буду в порядке. - Я пытался успокоить его, но видел, что он не купился на это.

- Не бросай меня, Картер. Не бросай команду. Не бросай себя. - Он нахмурился.

- Это не в моем характере, тренер. Я не уйду. - И я имел это в виду.

- Хорошо, тогда иди. Скажи тренеру Смиту, что я хочу поговорить с ребятами до начала практики.

- Да, сэр, - ответил я, прежде чем встать со стула.

Вся команда сидела в землянке, ожидая тренера. Так как это был не наш стандартный протокол, ребята нервно пытались выяснить, в чем дело. Я остался на одном конце длинной скамейке, в то время как Бретт, Коул, Мэтт и Райан сидели на другом.

- Хорошо, господа, послушайте. - Тренер появился на поле и сразу же был встречен молчанием. - Я знаю, что был инцидент, который произошел за территорией школы с несколькими из наших игроков. Я не понимал, насколько серьезна была ситуация. Я не знаю, что случилось. Но теперь я знаю.

Его суровый взгляд остановился кратко на каждом игроке, сидевшем на скамейке, затем он продолжал.

- И позвольте мне сказать вам, что я не просто леплю вас, господа, в великих игроков бейсбола здесь ... Я пытаюсь вылепить из вас великих людей. И великие люди не убегают с поля боя. Великие люди не оставляют девушку одну, чтобы спасти себя.

Он посмотрел на тренера Смита, прежде чем сделать длинный гневный выдох.

- Будет время в вашей жизни, когда вы потеряете то, что для вас важно. Вы будете бороться за это, и вы не выиграете. Но то, что действительно имеет значение, это не война, которую вы ведете, это то, что вы не потеряете человека, с которым вы находились в начале битвы. Вы, ребята, потеряли себя в тот вечер.

- И я знаю, что некоторые из вас по-настоящему разозлились из-за того, что произошло. Некоторые из вас сердятся, им причинили боль, смущены, шокированы, и все другие девчушьи эмоции ваших мамочек,говорят вам войти в контакт с ними, - передразнил он с легким рычанием. - Я хочу, чтобы вы взяли эти чувства и использовать их на поле. Выпустите все это там, а затем оставьте. Не берите эти эмоции с собой домой ночью, где они могут съесть вас изнутри, и ваши души могут сгнить. На этот раз мы вместе пройдем через это в мгновение ока. Это особая вещь. Не позволяйте никому отнять это у вас.

Не говоря ни слова, тренер повернулся и вышел из землянки и направился по полю в сторону входа в раздевалку. Тишина была оглушительной, никто не двинул и мускулом или издал звук. Я ненавидел быть злым на своих товарищей по команде, но события той ночи скрутили меня так яростно внутри, это трудно было игнорировать. Простить их за то, что случилось с Котенком, чувствовалось почти невозможным, даже если бы они просили об этом ежедневно. Я не знаю, как унять гнев. По правде говоря, я не был уверен, как смогу простить их.

- Вы слышали тренера. Давайте сделаем это, господа. Давайте закончим наш сезон не только товарищами по команде, но и друзьями. Подающие и ловцы в КПЗ. Все остальные на поле.

- Тренер Смит? - Я сказал достаточно громко, чтобы это остановило остальную часть команды от ухода.

- Что, Картер?

- Могу я минуту поговорить с Бреттом, Коулом, Мэттом и Райаном? - Я спросил, встречаясь взглядом с каждым из них, когда называл их имена.

- Пять минут, а затем тащите свои задницы на поле. - Он повернулся. - Все остальные на поле. Сейчас! - Крикнул он, и землянка очистилась.

Ребята сидели, беспокойство было написано на их лицах. Я мог бы сказать, что они не были уверены, что я собирался сделать или сказать. И я признаю, мне понравилось, что они не знали, на что я был способен. Мэтт назвал меня Loose Cannon однажды, и я с удовольствием носил это прозвище с честью, хотя он и утверждал, что это был не комплимент.

- Тренер прав. Мы не можем закончить сезон так. - Я отрицательно покачал головой. - Я не могу оставить здесь то, что я ненавижу вас, ребята. Этот гнев съедает меня изнутри, - признался я. - Мне просто нужно знать, что случилось.

- Мне очень жаль, Джек. Лично я запаниковал, - Мэтт признался, его брови сдвинулись. - Все о чем я думал , так это как убрать Джейми оттуда. Я даже не думал о Кэсси. Я знаю, что облажался, но это правда.

Я пытался бороться с негодованием, которое хлынуло в мои кишки. Я сжал кулаки потом разжимая их.

- Я ценю твою честность, Мэтт. - Мои зубы сжались вместе, так я заставил свой тон остаться прежним.

- Мне тоже жаль, мужик. Он сказал, что у него пистолет, и я понял. Все, о чем я мог думать, так только о том, как я не смогу обогнать пулю. Я оставил Кэсси и смотрел с безопасного расстояния, когда из нее выбивали дерьмо, - сказал Райан, глядя на землю.

Мое сердце забилось чаще от его слов, тепло начала расти на моих щеках. Райан заметил, что гнев распространяется по моему лицу и быстро продолжил.

- Но я тот, кто должен жить с этим, Джек. Я должен жить с тем, что, когда дерьмо попало в вентилятор, я сбежал. Я позволил девушке быть избитой, и я ничего не сделал по этому поводу. Ты можешь знать, каково это быть тобой, но ты не представляешь, как я себя чувствую прямо сейчас. Я подвел тебя. Я подвел Кэсси. Я подвел себя. И я думаю об этом каждый день.

Мое дыхание стабилизировалось от его слов.

- Я не знаю, что сказать.

- Ничего не говори. Просто знай, что мне очень жаль, - Райан добавил.

Я кивнул, не обращая внимания на Коула и Бретта.

- Когда Дин упал, вы должны были видеть это. Он просто лежал на земле, и мои кишки инстинктивно говорили мне вытащить его оттуда. Кэсси все еще стояла, и я понял, что один из ребят вытащит ее. Но Дин даже не двигался. - Бретт вздрогнул от воспоминания.

- Спасибо за заботу о нем. Я ценю это. - Я слегка улыбнулся Бретту. - Могу ли я спросить вас, ребята, в первую очередь? - Это был не вопрос, и все они ответили да в унисон.

- Если вы увидите человека, который это сделал, вы позовете меня немедленно.

- Я искал его каждый день, - Коул признался. - Я ездил искать его, потому что я видел его лицо. Я узнал бы его наверняка.

- Я бы очень хотел найти его. - Мои глаза сузились, когда я представил себе, как избиваю это животное в кровавое месиво.

- Может быть, мы смогли бы пойти после тренировки? Посмотрим, что мы сможем найти? - Мэтт предложил, пожав плечами.

- Я за. - Бретт поднял руку.

- Я тоже, - Райан отметил с улыбкой.

- Звучит хорошо. - Я почувствовал облегчение на их готовность помочь, и почувствовал, как гнев уходит.

Тренер Смит просунул голову в землянку.

- Если вы дамы сделались теплыми и пушистыми, я бы хотел, чтобы вы тащили ваши задницы на поле к команде.

- Идем, тренер. - Я сказал за группу, и мы вышли.

*****

Мы ходили по улицам после практики и искали его, пока мой телефон не зазвонил в один вечер в середине нашего ночного ритуала.

- Держитесь, ребята, это Дин, - Я крикнул в сторону моих рассеянных товарищей по команде.

- В чем дело?

- Они взяли его. - Голос Дина звучал твердо и облегченно.

- Парня? - Моя грудь сразу же сжалась.

- Они поймали его, пытающегося избавиться от камеры Кэсси. Он в тюрьме. Я должен быть там для его опознания.

Моя голова закружилась, гнев, облегчение и ярость - все текло через меня сразу.

- Могу я забрать свою камеру для нее? Хочешь, чтобы я пошел с тобой? Я, вероятно, должен пойти с тобой. - Мой голос изменился, мои эмоции сменились на гнев и на то, чтобы заставить этого труса платить за то, что поднял руки на мою девушку.

- Я узнаю о камере, когда буду там, но думаю, что это доказательство сейчас, так что она все еще не сможет получить ее обратно. - Дин звучал сочувствующе, потом его тон стал суровым. - Я на стоянке полиции в настоящее время, так что я просто пойду и опознаю его. Ты должен пойти рассказать Кэсси, что они полймали его.

Я зрительно проконтактировал с каждым из моих товарищей по команде, которые сейчас окружали меня, и попытался обуздать мой нрав. Я закончил разговор, прежде чем рассказать все группе.

- Они взяли его. Он пытался избавиться от камеры Кэсси, и они арестовали его. Дин в полицейском участке сейчас.

- Я пойду туда. Я хорошенько посмотрю на парня тоже, так что я могу помочь, - Бретт быстро добавил, и побежал не дожидаясь ответа.

- Ты в порядке? - Мэтт положил свою руку на мое плечо.

- Честно говоря, я как бы хотел быть первым, кто найдет его. - Я пожал плечами. - Я хотел бы приставить его лицом к тротуару, - добавил я, и все они завыли от смеха.

- Бьюсь об заклад, ты бы это сделал, - сказал Коул и вздрогнул.

- Наверное, хорошо, что ты не сделал этого, Джек. Зная тебя, ты бы убил этого парня. Ты не сможешь играть в профессиональный бейсбол в тюрьме, - Райан предложил, его тон звучал, как из могилы.

- Я мог бы создать тюремную лигу по бейсболу. Я очень находчивый, - предложил я.

Мэтт проигнорировал мой больной юмор.

- Хорошо, что они поймали его. Это хорошая вещь.

- Я знаю. Кроме того, Кэсс никогда не простила бы мне, если бы я попал в тюрьму.

- Или сломал руку, - Коул сказал

Я нахмурился на Коула и отрезал:

- Кто пригласил тебя?

- Я просто говорю! - Он защищался.

- Нет, ты прав. Она бы разозлилась, если бы я сломал руку. - Я тяжело вздохнул, чувствуя как гнев рассеивается. - Я лучше пойду скажу ей новость. Спасибо, что пошли со мной, ребята.

*****

Я нашел Кэсси, сидящей на кровати, настолько погруженной в то, что она читала, что она не заметила меня, стоящего в дверях. Это было такие моменты, когда я мог смотреть на нее часами. Я наблюдал, как ее глаза сканировали слова на странице, ее лоб морщился и глаза сужались со своими эмоциями. Я прочистил горло, и она подняла голову.

- Джек! Как долго ты стоял там?

- Не долго. - Я улыбнулся и приблизился к ее кровати.

- Я не знала, что ты придешь снова. Все в порядке?

- Я только что разговаривал с Дином, и они нашли того парня.

Ее глаза расширились, она тщательно отметила страницу, закрыла книгу и положила ее рядом с собой.

- Они поймали его?

Я сидел лицом к ней.

- Он пытался продать твою камеру в ломбарде. У них есть правила: проверять все: краденое или нет. Магазин позвонил в полицию, и они арестовали его.

- О, мой Бог. Ну, вот и хорошо. Камера у них? Могу я забрать ее? - Ее глаза засветились надеждой.

Я протянул руку и почувствовал, как она расслабилась от моего прикосновения.

- Прости, котенок. У полиции она в качестве доказательства. Она должна оставаться там до вынесения приговора.

- Сколько времени это займет?

- Это может занять несколько месяцев.

- Месяцы? - Повторила она, ее голос был полон разочарования.

- Мне очень жаль. - И мне действительно было жаль. Видеть, что она разочарована, было больно и грустно, это практически убивало меня. Я переместился ближе к ней, прежде чем моя рука дотронулась ее ноги.

- Это не твоя вина. - Кэсси попыталась улыбнуться, но это выглядело довольно вяло.

- Дин положительно опознал его. И Бретт. Ему, скорее всего, будет предъявлено обвинение в нападении и избиении и краже в крупных размерах.

- Подожди, - она выдохнула, прерывая мою загрузку от Дина. - Будет суд? Мне придется давать показания?

- Я узнал про это. - Я наклонился, поцеловав ее в щеку. - Он умолял "без конкурса", так что суда не будет.

Она покачал головой.

- Что значит "без конкурса"?

- Он в основном говорил, что он это сделал, не сказав, что не делал. Он отказывается от своего права на судебное разбирательство, потому что не думает, что его оправдают, если это дойдет до жюри. Но другая вещь, о которой он умолял помимо "без конкурса", ему не может быть предъявлен иск за ущерб, который он причинил, и его заключение скорее всего, будет меньше.

- Меньше? Разве это справедливо?

- Он пизда. Он выбрал самый простой и лучший выход для него.

Я наблюдал, как путаница в ее глазах исчезла, она склонила голову на мое плечо.

- Значит, без суда. Ты уверен?

- Я уверен, - ответил я.

- Хорошо.

- Разве ты не разозлился? Не сердишься?

Ее голова поднялась, и она повернула взгляд на меня.

- Я не могу изменить то, что уже сделано. Я просто хочу вернуть свою камеру обратно.

- А я просто хочу убить его, - сказал я серьезно, и она усмехнулась.

- Давай будем счастливы, что они поймали его. Я не думала, что они смогут. - Голос Кэсси звучал более спокойно, и я вздохнул с облегчением.

- Ты права. Я рад, что они поймали его. Теперь я знаю, куда пойти, чтобы убить его.

- Джек, остановись. - Она игриво шлепнула его по руке.

Я подмигнул ей, и она закатила глаза.

- Я никогда не позволю никому прикоснуться к тебе так снова, котенок. Этого не произойдет.

- Я знаю. Но мы должны двигаться вперед, ладно? Оставь это позади.

- Хорошо, - я неохотно согласился, она уткнулась носом в меня, и я понял, что он уже не имел значения. У меня было все, что действительно имеет значение, прямо здесь, в моих руках.

Глава 13

Мои глаза медленно открылись, и я протерла их, борясь с желанием закрыть и вернуться обратно ко сну. Сегодня был большой день для Джека. Я услышала, как сигнал моего сотового телефона высветил напоминание, и я потянулась за ним. Текстовое сообщение.

"Доброе утро, котенок. Ты готова? Не могу дождаться, чтобы увидеть тебя."

Я отметила время. Шесть сорок три утра. Сообщение пришло более чем час назад. Я напечатала ответ, давая понять, что проснулась и нажала Отправить. Мой телефон тут же зазвонил.

- Привет, - ответила я устало.

- Когда я могу приехать за тобой? - Голос Джека звучал яснее.

- И тебе доброе утро, - я дразнила.

- Я буду через полчаса. Будь готова.

- Что? Нет! Я все еще в постели, и мне нужно поесть и принять душ и собраться. - было еще рано, и я не могла помочь маленькому поскуливанию выползти из моего голоса.

- Я не говорил, что мы должны будем уехать через полчаса, только, что я приеду. Кроме того, - он остановился, - У меня есть кое-что для тебя.

Мой пульс участился.

- Что это?

- Подарок. Увидимся. - Он засмеялся, прежде чем повесить трубку.

Я вскочила с кровати и распахнула дверь в поисках Мелиссы.

- Слава Богу, ты уже проснулась! - Я закричала при виде, как она ест хлопья на диване.

- Я не могла уснуть. Ты знаешь это. - Она подняла глаза от миски с хлопьями и улыбнулась.

- Хм, Джек будет здесь через полчаса. И он сказал, что везет мне подарок. - Я наклонила голову в сторону и подняла брови, потом плюхнулась напротив нее.

Губы Мелиссы разъединились, ее улыбка расплылась по всему лицу.

- Боже мой, ты знаешь, что это! Скажи мне! - Я закричал на свою лучшую подругу.

- Ни в коем случае. Я не загублю этот сюрприз. - Она положила другую ложку хлопьев в рот, все еще ухмыляясь.

- Это не ... - Я сделала паузу. - Он не ...

Ее лицо скривилось, как будто она прочитала мои мысли.

- Не то, что? Предложение?

- Он же не собирается сделать мне предложение, да? Я имею в виду, мы еще не на том уровне.

- О, это весело. - Мелисса наслаждалась, дразня меня слишком сильно, и я подавила желание пересечь стол и выдушить правду из нее.

- Ты ужасна, - проворчала я. - Я имею в виду, это не то, что я думаю, он собирается сделать, но это создало поп-музыку у меня в голове. Наверное, потому, что он скоро уезжает, и я девушка и ...

- Это не кольцо, - призналась она неохотно. - Но что, если бы это было оно? Ооо, что бы ты ответила, если бы Джек попросил тебя выйти за него замуж?

- Я серьезно тебя ненавижу. Это не смешно. Я ненавижу сюрпризы. - Я встала, потирая вдруг тревожно желудок.

- Тебе это понравится. Я обещаю. Поверь мне. Поверь Джеку, - сказала она уверенно. - Он знает, что делает. У него в сердце твои лучшие интересы. И это все, что я скажу тебе об этом.

Я сделала глубокий вдох.

- Хорошо. Спасибо. Я собираюсь запрыгнуть в душ.

- Не упади, - она закричала, имитируя обычные шутки своего отца.

- Ха-ха! - Я крикнула из своей комнаты.

После душа я обернула полотенце вокруг себя и открыла дверь ванной, Джек лежал с закрытыми глазами на моей кровати. Если он действительно спал, я не хотела разбудить его, так что я тихо на цыпочках прокралась мимо него к комоду. Я закричала, когда он вскочил с кровати и схватил меня, заставляя мое полотенце упасть на пол.

- Джек! Ты напугал меня, черт тебя побери! - Я закричала и потянулась за мокрым махровым полотенцем.

Джек первым схватил его.

- Не думаю, что я верну его тебе. Мне нравится то, что я вижу, слишком сильно.

- Прекрати, - я скулила, пытаясь прикрыть девичьи части тела руками, пока он смотрел.

- Иди сюда. - Он протянул руку, и когда я взялась за нее, он притянул мое мокрое тело к себе и приподнял вверх.

- Я люблю тебя. Ты знаешь это? - Спросил он, проводя пальцами через мои мокрые и спутанные волосы.

Я ничего не ответила. Я посмотрела глубоко в его глаза и улыбнулась. Его пальцы побежали по моей спине, заставляя озноб пробежать через мое уже охлажденное тело. Он поднял голову, встречая мой рот своим, и опуская мою голову в низ. Моя нижняя губа почувствовала его язык, когда он входил медленно в мой рот, методично. Его язык коснулся моего, прежде чем выйти и затем вернуться в чувственном обмене. Каждое прикосновение пробуждало части меня, пока в ближайшее время все мое тело закричало на него.

- Джек. - Я выдохнула его имя у его рта.

- Угу, - он ответил, когда его язык продолжал щекотать мои чувства.

- Есть ли у нас время? - Я потянулась к кнопке его шорт, надеясь, что он сделает намек.

- Угу. - Он схватил меня крепко одной хорошо натренированной рукой и подпер нас обоих в постели другой.

Когда мы полностью сели, он потянулся за спинку рубашки и снял ее через голову одним быстрым движением. Я посмотрела на мышцы его груди и плеч, очарованная тем, как они сокращались при любом его движении. Я возилась с кнопкой на его шортах, отчаянно пытаясь ее открыть, но, не могла из-за нашей позиции.

- Одну секунду, - сказал он мягко перед тем, как мое тело отделилось от его. Я сидела рядом с ним, он скинул шорты и трусы боксеры.

- Ты можешь вернуться сейчас. - Он ухмыльнулся, прежде чем лечь на спину.

Я наклонилась, чтобы поцеловать его ямочки прежде чем вернуться назад. Я расположила свое тело на его, мои ноги обхватили его бедра, затем я приподняла нижнюю половину своего тела и поместила его внутрь себя. Я позволил моему телу осторожно опуститься, учитывая всего его одним движением.

- О, Боже, - простонала я, чувствуя, как он нашел такие места во мне, которых я никогда не чувствовала раньше. Я посмотрела на свой потолок, затем продолжила поднимать и опускать мое тело снова и снова, чувствуя его все глубже внутри с каждым разом.

Джек застонал от удовольствия, его руки схватила меня за бедра, двигаясь с моим телом. Вверх и вниз. Вверх и вниз. Он сжал пальцы, его возбуждение росло, желая, чтобы ускорить мое движение, но я отказалась. Я хотела сделать это в прошлом. Я вставала и опускалась, звуки слетали с моих губ чаще, чем нет. Я посмотрела на него и заметила, что его глаза зациклились на моем лице. Или, более точно, они были сосредоточены на моем рте. Я застонала еще раз, мои губы открылись и двигались с каждым дыханием, которое я делала, он зажмурился.

- Почему ты всегда такая удивительная? - Спросил он, толкая бедра вверх ко мне каждый раз, когда я опускалась.

- Ты так хорош. - Я тяжело дышала, когда склонилась над ним, мое тело все еще поднималось и опускалось, я провела языком по его губам. Этот новый угол заставил его достигнуть разных мест внутри меня, и я невольно застонала еще раз, почти не в состоянии принять его.

- О, Боже, Джек. - Я выдохнула его имя, мои бедра запрыгали быстрее. Его руки задвигали меня решительно в быстром темпе, когда он испустил гортанный рык. Я приблизила свой рот к его, стремясь ощутить его губы и язык.

Я опустошала его рот, не в состоянии получить достаточно, мой язык отчаянно нуждался в танце с его. И когда горячий вкус его языка, наконец, встретился с моим, я вздохнула громко, почувствовав, что начался прилив покалывания, для чего я и старалась. Как невозможно бы это не казалось, я почувствовала, что он становится больше внутри меня, когда наши движения поспешили к их окончательному темпу. Его глаза захлопнулись, когда он взорвался внутри меня с силой. Я задрожала от радости, которую он принес, мои внутренности дергались и пульсировали. Дыхание участилось, он открыл глаза и откинулся с дрожащим голосом, чтобы поцеловать меня.

- Ты чертовски сексуальна, как ад. Ты знаешь это?

Я рухнула на его потную грудь, мои бедра горели. Я тяжело дышала на него, прежде чем снять наши еще прилагающиеся к друг другу части тела. Я поспешила в ванную, а когда я вернулась, Джек приподнялся на кровати на обоих локтях.

- Ты даже не оделся? - Я дразнила, и он улыбнулся.

- Иди сюда. - Он поманил меня пальцем, и я побрела к нему, скользнув в нижнее белья, прежде чем сесть перед ним.

Он протянул руку и поднял белую коробку, перевязанную красным бантом. Она была меньше, чем коробка из-под обуви, но больше, чем коробка для ювелирных изделий. Я понятия не имела, что может быть внутри.

- Открой, - он настаивал, мои нервы не выдерживали.

Я стащила с коробки бант, смотря на то, что было в коробке, завернутое в белую бумагу. Я освободила углы, разрывая бумагу, когда увидела знакомый красный шрифт, который я полюбила. Мое дыхание перехватило.

- Джек. - Мой голос замнулся.

- Знаю, это не та, которую ты потеряла, но Мелисса сказала, что эта лучше, - он начал объяснять. - Она сказала, что это то, о чем ты мечтаешь. - Его гордая улыбка осветила лицо.

- Это невероятно. Но ... - Я покачала головой неохотно. - Я знаю насколько эта камера дорогая, Джек, и это слишком много.

Его улыбка дрогнула, когда он спросил:

- Ты помнишь ночь, когда камера была украдена? - Его челюсть напряглась, я кивнула. - Ты помнишь, что я сказал тебе?

Я пожала плечами.

- Я сказал, что у тебя будет новая камера. Я пообещал. Кроме того, могут пройти месяцы, прежде чем полиция вернет твою.

- Но, Джек ...

- Но ничего. Котенок, я уже подготовился к сегодня. К концу дня, я буду иметь больше денег, чем я когда-либо имел в своей жизни. Я хотел сделать что-то хорошее для тебя. И я выполнил обещание. - Его голос умолял, отчаянно нуждаясь в моем согласии.

- Я верну тебе деньги, - я предложила, чувствуя, как груз спадает.

- Считай, что это инвестиция в твое будущее. - Он потянулся к моему лицу и притянул мой подбородок к своему. - Я верю в тебя. У тебя есть дар. Ты очень талантливая. Теперь ты можешь показать мир.

Небольшое покалывание появилось на моей спине с его словами.

- Сказать спасибо не кажется достаточным, но спасибо, Джек. Я не могу поверить, что ты сделал это.

- Я хотел сделать что-нибудь для тебя, - сказал он, прежде чем прижаться губами к моей щеке.

- Я получила стажировку, - я сказала ему тихо.

Его глаза загорелись.

- Получила? Я знал, что ты получишь ее! Что они сказали? Я имею в виду, когда они сказал, что ты получила ее, каковы были их причины?

- Они сказали, что у меня настоящий талант, который произвел на них впечатление. "Красивые глаза и уникальные перспективы", - цитировала я, мои глаза горели от слез.

- Они понятия не имеют, насколько правы. Поздравляю, детка! - Он поднял меня с кровати и кружил меня по комнате на руках.

- Я собиралась отказаться, потому что у меня не было больше камеры, - призналась я, когда одна слеза сбежала по моей щеке. - Но теперь я могу согласиться.

- Ты можешь просто позвонить мне, твоему герою, если хочешь, - он насмехался, поставив меня обратно на наги на пол.

- Ты так раздражаешь. - Я заглушила слезы и сделала вид, что рычу на него, и он от души рассмеялся.

- Я просто играю. Я горжусь тобой. Ты это заслужила. - Он поцеловал меня в голову. - Эй, приноси ее с собой сегодня. Дед сказал, что он хочет увидеть ее в действии.

- Я люблю его, - сказала я со смехом, представляя деда, хромающего вокруг гигантского размера профессиональной камеры.

- И я люблю тебя. Теперь поторопись, потому что мы должны добраться до дома прежде чем журналисты. - Он толкнул меня и ударил меня по заднице.

Я наклонилась вперед, прежде чем поймать баланс. Я повернулась к моему красивому парню и сказала:

- Я горжусь тобой, ты знаешь? Я рада за тебя сегодня.

Его глаза заблестели.

- Спасибо, котенок.

- Ты нервничаешь? - Спросила я, понимая, что он никогда не выражал никакого страха, когда дело доходило до этой темы.

- Не совсем так. Я бы нервничал, если бы не был действительно уверен или если бы у меня не было плана, понимаешь, что я имею в виду? Если бы мне пришлось сидеть там и ждать, чтобы узнать, собираются ли они разрушить мои мечты или дадут мне подержаться за них немного дольше. Те ребята грубые. Не я. - Его глаза были серьезными.

- Значит ты один из тех счастливчиков?

- Я хотел бы так думать.

- Ты ни о чем не беспокоишься? О деньгах, ради которых ты будешь играть, или в какую команду ты попадешь?

- Я получу деньги, чтобы играть в бейсбол. Платить ...чтобы играть ... в спорт, который я люблю. Меня не волнуют команда, сколько они заплатят мне, или то, куда я должен поехать, чтобы играть. Я просто хочу делать это так долго, сколько они позволят мне, - ответил он, сверкая ямочками на щеках.

- Ну, я думаю, что они счастливчики, - я объяснила, - Та команда, которая получит тебя. Им повезло, что у них будешь ты.

Он избегал моего взгляда, его щеки вспыхнули.

- Спасибо, котенок.

Я скользнула в белые шорты в паре со свитером, который открывал мои загорелые плечи. Расчесала волосы, позволяя золотым прядям лечь на плечи.

Когда я отошла от зеркала, Джек свистнул.

- Котенок, весь мир будет влюблен в тебя после этого.

- О чем ты говоришь? Я в шортах и свитере, - я утверждала, глядя на свой наряд.

- Ты, очевидно, не видишь себя так, как парни. Если бы я смотрел ESPN сегодня, я бы не заботился вообще о Джеке Картере. Я бы хотел узнать все о девушке Джека Картера.

Я почувствовала, что к моим щекам прилило тепло.

- Заткнись. Ты меня смущаешь.

- Может быть, ты должна остаться здесь. Иметь половину школы влюбленной в тебя, я не думаю, что смогу справиться с половиной населения, желающей мою девушку. - Он фыркнул, проводя рукой по своим черным волосам.

- Ты смешной.

Он сделал один длинный вдох, прежде чем покачать головой.

- Я собираюсь надеть огромный камень на твой палец перед отъездом, чтобы каждый знал, что ты недоступна.

Мой пульс участился.

- Ты с ума сошел, понимаешь?

- Сумасшедший из-за тебя, - сказал он, поднимая брови.

- Нет, я думаю, что ты просто сумасшедший. - Я засмеялась, когда мое сердце успокоилось.

*****

Джек провел меня через входную дверь, его пальцы были переплетены с моими.

- Бабушка? Дедушка? Мы здесь! - Крикнул он в доме.

Я посмотрела вокруг, бабушка вошла в кухню, одетая в платье голубые цветы, короткая нить жемчуга покоилась на ее горле. Дед последовал за ней, одетый в аккуратные коричневые брюки и рубашку на пуговицах, открывающую его загорелую грудь.

- Вы оба выглядите прекрасно! - Я визжала.

- Как и ты, дорогая. Иди сюда, обними меня. - дедушка подошел ко мне с улыбкой.

Я обняла его, и он прошептал мне на ухо:

- Тебе понравился подарок?

- Очень! Он удивительный. Я не могу дождаться, чтобы показать его вам позже, - сказала я с большой улыбкой.

Дед сложил руки вместе.

- О, хорошо! Я хочу узнать все о нем.

Бабушка потянулась ко мне, и я наклонилась к ней, чтобы обнять.

- Ты выглядишь прекрасно, дорогая. Я рада, что ты здесь, - сказала она счастливо.

- Спасибо. Я рада быть здесь. - Мое сердце сжалось с любовью, когда я посмотрела как бабушка возвращается на кухню, счастливо напевая.

- Ты слышала что-нибудь о стажировке? - Дедушка спросил, его морщинистое лицо искало надежду.

- Я получила ее! - Я закричала, а затем слегка поморщилась от того, как перевозбужден мой голос.

- Это здорово, дорогая. О, это просто отличная новость. - Дед улыбнулся мне с широкой улыбкой.

- Ты получила стажировку, сестренка? - Голос Дина прорвался через шум в комнате, когда он появился, потирая уставшие глаза.

- Я только что узнала. Я не собиралась соглашаться, но теперь могу. - Я выстрелила благодарным взглядом в сторону Джека, прежде чем понять, что я в объятиях Дина.

- Поздравляю. Это потрясающе. - Дин держал меня в плотных медвежьих объятиях, а затем отпустил с гордой улыбкой.

Быстрый стук в дверь напомнил всем нам, почему мы собрались здесь. Джек отодвинул занавеску и посмотрел в сторону крыльца.

- Это просто Марк и Райан.

Он открыл входную дверь для его двоих хорошо одетых агентов, которые держали в своих руках заполненные документы, бутылку шампанского и коробку мячей.

- Как ты себя чувствуешь, чемпион? - высокий парень из них двоих спросил Джека.

- Хорошо, спасибо, - Джек ответил уверенно, протягивая руку, чтобы помочь донести груз.

- Эй, Дин. Как поживаешь?

Дин улыбнулся мужчине, они игриво пронесли коробку в гостиную, почти роняя вещи.

Я сдержалась, чтобы не вытащить мою новую камеру из сумки и не снять взаимодействие. Высокий мужчина остановился, когда заметил меня и направился в мою сторону с вытянутой рукой.

- Ты должно быть Кэсси, - сказал он, прежде чем пожать мне руку.

Я улыбнулась и кивнула.

- Я Марк, а это мой партнер в преступлении, Райан. - Он махнул рукой в сторону другого джентльмена.

- Очень приятно с вами познакомиться, - я ответила вежливо.

- И мне. Джек, ты был сдержан в том, насколько красивая твоя девушка. - Райан подмигнул Джеку с усмешкой.

- Успокойся. Я не подписывал никаких соглашений с вами двумя еще. - Джек ухмыльнулся, потом обнял меня за талию и прижал к себе.

- Это весело! - Я пошевелила плечами с волнением, затем наклонилась к твердой груди Джека.

- Ах, ты хочешь этого, не так ли? - Он опустил руку и начал щекотать меня в бок.

Я закричала и побежала прочь, делая вид, что прячусь за Дином для защиты.

- Спаси меня, Дин, - Я кричала, хватая его за руки и съежившись, когда он переместил свое тело, чтобы заблокировать меня от игривого нападения Джека.

- Что происходит? - голос бабушки эхом раздался в гостиной, перед тем как она просунула голову в дверной проем. - Ах, боже мой, прекрати! Сядьте за стол ... ESPEN будут здесь в любую минуту!

Я смеялась над произношением бабушки ESPN. Она произнесла это так, как будто это было слово, а не отдельные буквы. Независимо от того, сколько раз каждый говорил ей, что это E, S, P, N, она по-прежнему настаивала на произнесении этого ESS-pen.

- Ты в порядке, бабушка? - Джек поцеловал ее в макушку, прежде чем обнять ее хрупкую фигуру в его сильных руках.

- Я просто немного тревожусь, вот и все, - призналась она, и ее голос дал трещины.

- Это будет здорово, не так ли, ребята? - Джек прищурился и посмотрел на агентов.

- Конечно, - Райан успокоился.

- Все это нервирует, - объявила бабушка. - Почему ты не нервничаешь? - Спросила она своего внука, и я наблюдала, как улыбку появилась на его лице.

- Потому что я больше ничего не могу сделать. Я надрывал свою задницу, и я оставлял все это вне поля каждый день в течение многих лет. - Он пожал одним плечом. - В конце концов, это не в моей власти.

Она сияла от гордости.

- И почему ты такой умный? - Она обхватила его лицо обеими руками и поцеловала в обе щеки.

- Я узнал это от тебя. Теперь садись с нами, и расслабься. - Он повел ее за руку к кухонному столу, когда звон в дверь остановил их. - Ты сиди, бабушка. Я открою, - Джек сказал ей сладко.

Болтовня голосов послышалась из открытой входной двери и на кухне, где мы все сидели в ожидании. Джек вошел в сопровождении двух операторов, репортера и продюсера. Они обсуждали, как все будет работать - нас могут снять, ожидающих телефонного звонка, чтобы Джек получил предложение. Они будут снимать реакцию, когда раздастся звонок, а затем интервью Джека и, возможно, наше. И они постоянно напоминали нам не смотреть на камеры и вести себя естественно. Я засмеялась, и все глаза повернулись ко мне.

- Что? Это не естественно иметь огромные камеры, следующие за каждым вашим шагом и снимающих ваши личные выражения чувств. Я чувствую себя намного более комфортно за объективом, чем когда я перед ним.

- Я знаю, это немного странно. Просто делай все возможное, чтобы сделать вид, что камер здесь нет, - директор сказал мне.

Мы сидели за кухонным столом, разговаривая, в то время как камеры снимали нас. Ожидание телефонного звонка было довольно-таки нервным, но когда вас снимают, в то время как вы ждете, было совершенно новым опытом. Я вскочила, когда телефон лязгнул на жизнь, звук потряс меня и пробудил мои спящие эмоции. Страх вдруг прошел через мое тело, а затем я занервничала, а затем появился восторг. Мой желудок скрутился, когда Джек подошел к старому желтому телефону.

- Алло? - Его глаза сканировали лицо каждого из нас, но не камеры. - Говорите. - Огромная улыбка появилась на его лице, делая ямочки, которые я любила, еще глубже.

- Я очень благодарен вам. Да, сэр. Я буду на связи. Спасибо.

Он положил трубку прежде чем повернулся к нам.

- Аризона! - Закричал он, и все праздновали, включая меня. Я не была уверена, почему мы хлопали, но я кричала и хлопала вместе со всеми. - Я в Diamondback! (прим. перев.: Arizona Diamondbacks - профессиональная бейсбольная команда в Фениксе)

- Сумма бонуса? - Марк спросил, опершись локтями на столе.

- Держитесь, - сказал Джек прежде, чем подойти к своей бабушке и поцеловав ее в щеку. Затем он обнял деда и Дина, прежде чем наклониться, чтобы поцеловать меня в губы, и я мгновенно забыла, что мы были окружены камерами и посторонними.

- Поздравляю, детка. Я так рада за тебя. - Я посмотрела в его мягкие карие глаза и заметила в них покой.

- Спасибо, - прошептал он мне на ухо, прежде чем прижаться губами к моей шее.

- Картер, давай же. Мы должны перезвонить этим ребятам и вести переговоры или что? - Райан вставил в тщетной попытке привлечь внимание Джека.

- Они сказали пять, - Джек с улыбкой ответил, отказываясь отвести взгляд от моего лица.

- Да? Они сказали пять? - Райан поднял глаза.

- Это то, что они сказали.

- Ну, хорошо! Как ты себя чувствуешь? Должны ли мы надавить? - Марк спросил, когда яростно царапал заметки в блокноте.

Он повернулся.

- Я думаю, пять, более справедливо. Я счастлив, - Джек признался.

- Я знаю, это звучит, как много денег прямо сейчас, Джек, но ты потеряешь половину из-за налогов, мы возьмем нашу часть, и ты не будешь делать многого в течение следующих нескольких лет в низших лигах. Мы могли бы заставить их сдвинуться немного с места, - Марк предложил, продолжая писать.

- Мне хватит и этого. Я просто хочу играть в бейсбол. - Тон Джека был тверд.

- Ну, хорошо. Мы заключим сделку, как есть. Поздравляю!

Джек поставил свой стул рядом со мной и положил руку ниже на мою спину.

- Пять миллионов не плохой подписной бонус, верно? Я наивен?

Я чуть не подавилась.

- Вот что это такое? Пять миллионов долларов? - Спросила я.

- А ты что подумала? - Он засмеялся, приподняв брови.

- Я не знаю, но не думала так. Святое дерьмо, Джек, это невероятно. - Я была так ошеломлена, что должна была помнить, чтобы надо закрыть рот, так как моя челюсть отвисла.

- Я должен подписать, верно?

- Совершенно верно. Я имею в виду, пусть твой адвокат посмотрит на контракты, но, конечно, ты должен подписать! Почему бы нет? - Я схватила его за лицо и потянула к себе перед тем как громко поцеловала его в губы. - Ты удивительный. Моя детка Diamondback!

Журналист бросил Джеку свитер Diamondback и кепку и попросил его надеть их на то время, пока они брали у него интервью позже в тот же день. Я видела, как он натянул свитер на его черную рубашку, застегивая верхнюю пуговицу перед тем как поместить кепку на голову и спрятав волосы.

- Как я выгляжу? - Спросил он, поправляя малиново-красный свитер с D*Backs, написанном на нем.

- Как игрок в бейсбол, - я ответила с улыбкой.

- Как миллионов долларов. - дед парировал.

Дин усмехнулся.

- Больше как пять миллионов долларов.

- Могу я достать камеру? Мы можем сделать фотографии? - Я спросила, желая использовать свою новую камеру для этого особого момента.

Продюсер повернулся ко мне.

- Как только мы закончим снимать. В противном случае звук затвора твоей камеры просочится в звук отснятого материала.

- Хорошо, - я ответила с улыбкой, поворачивая свою камеру и изучая ее новые функции, так что я буду готова, когда придет время.

Когда съемочная группа ушла, я схватила Джека и его семью и поставила их на заднем дворе, под гигантским дубом. Я сделала несколько групповых снимков семьи, а затем индивидуальные.

- Позволь мне сделать один снимок тебя и Джека, дорогая. Доверишь ли ты мне свою камеру? - Дед спросил со смехом.

- Конечно! Будьте осторожны, она намного тяжелее, чем кажется, - я отметила, вручая ему свое весомое оборудование.

- О, она тяжелая. - Он осторожно надел ремешок на шею.

- Хорошо, теперь вы должны смотреть через нее, как и обычную, старомодную камеру. - Я сделала паузу, понимая, что дед, наверное, никогда не использовал ничего, кроме старомодной камеры.

Я положила указательный палец на верхушку округлой, гладкой ручки.

- Затем нажмите на это, так что Джек и я попадем в фокус. Как только мы сосредоточимся, нужно нажать ее до упора вниз, и вы услышите щелчок. И все!

- Я смогу сделать это. - дед дал мне уверенный кивок, и я поспешила встать сбоку от Джека.

Я посмотрела в сторону на него в новой кепке и свитере, потом обхватила его рукой вокруг талии. Он притянул меня крепко к себе.

- Это невероятно, да?

- Преуменьшение года. - Я дрожала от волнения и усмехнулась.

Мы стояли так казалось целую вечность, пока дед маневрировал нами и играл с камерой.

- Ах, дедушка, мы можем сделать еще один с Дином? - Я посмотрела на Дина и помахала ему, чтобы он встал с нами. - У меня нет фотографии нас троих. Я действительно хочу одну. Или двенадцать, - я сказала с усмешкой.

- Это весело! Я понимаю, почему тебе нравится делать это, Кэсси. Ты не можешь испортить, потому что ты не можешь запустить фильм.

- Это очень круто, да? - Я спросила, снимая камеру с его шеи.

- Очень здорово, действительно, - ответил он, подмигнув.

Глава 14

Джек уехал в Single-A (прим.прев.: Single-A - младшая бейсбольная лига) через несколько дней после проекта. Дин подехал на север с ним в его машине-убийце, а потом провел несколько дней там с ним. Прошло двадцать семь дней с тех пор, как я в последний раз видела его, не то чтобы я рассчитывала или что-то еще. Он рассказал мне перед отъездом, что младшая лига состояла из Single-A, Double-A, Triple-A, а потом The Bigs, которая была другим словом в высшей лиге, the Majors, The Show. Несмотря на подписанный контракт с Diamondbacks, Джеку придется проложить свой путь последовательно через все команды, которые направляли игроков Diamondbacks, начиная с Single-A. Diamondbacks Single-А команда была в небольшом городке в Северной Калифорнии, и хотя Джеку не нужно было покидать штат, он все равно был вынужден уехать, так как мы жили в Южной Калифорнии. Правда в том, что когда дело доходило до сердечных дел, расстояние было расстояние, независимо от количества миль. Сначала я была смущена, почему он не собирается в Аризону, но после того, как Джек объяснил мне, как все работает, это имело смысл, что он поедет в Северную Калифорнию. Трудно было осознавать, что его нет. Я настолько привыкла к физическому присутствию Джека, что его отсутствие было неизбежностью и привело весь день в беспорядок. Я была благодарна электронной почте, Facebook и нашим сотовым телефонам, но ничего из того, что было здесь, не могло заменить его. К тому же было странно остаться одной. Джек уехал, его жизнь сейчас была наполнена новыми впечатлениями, друзьями, товарищами по команде и приключениями. Но я все еще здесь, делаю то же самое, что и всегда, до того как он уехал, видя тех же самых людей, живущих в значительной степени той же самой жизнью. Да. Это было определенно странно, быть одной, живя воспоминаниями, которые произошли раньше. К счастью для меня, я была занята своей новой летней стажировкой. Я окончательно убедила моих родителей позволить мне ездить на машине в школу в течение лета, так как мне нужно было ездить на работу пять дней в неделю. Они согласились, но только при том, что, как только осенний семестр начнется, мой автомобиль будет вынужден вернуться на свое пылесборное место в гараже. Серьезно? Кто были эти люди, которые утверждают, что они мои родители? Они чувствовались такими чужими, с кем я не имела абсолютно ничего общего, и прежде всего здравого смысла. Мой личный рингтон для Джека зазвонил, когда я сидела снаружи с моей коллегой, Лесли, наблюдая за серферами во время нашего перерыва на обед. Я порылась в своей сумке в поисках телефона, улыбка была отштукатурена на моем лице.

- Детка! - Я закричала, как только ответила.

- Котенок, - его голос мурлыкал в ответ. - Я скучаю по тебе так сильно. Как там стажировка?

- Чертовски здорово. Мне нравится. Я учусь очень много. - Чайки каркали на фоне, я прижала телефон ближе к уху, чтобы могла услышать Джека получше.

- Ты должна рассказать мне о ней, когда будешь здесь. - Голос Джека был оптимистичным, его волнение вводило меня в заблуждение.

- Когда я ... что?

- Я хочу, чтобы ты прилетела на уик-энд.

- Правда? - Я выстрелила взглядом в Лесли.

- Да, правда. Я играю ночью в субботу, и я хочу, чтобы ты встретилась с ребятами. И я чертовски скучаю по тебе, как сумасшедший.

- Я тоже по тебе скучаю.

- Поговори со своим боссом, сможешь ли ты взять выходной в пятницу. Напиши мне по E-mail и дай знать, что он скажет, ладно?

- Хорошо. Я спрошу, как только вернусь с обеда, - ответила я, вдруг голод пропал.

- Может быть, ты напомнишь ему, что у твоего парня немного странный нрав, так что он, вероятно, не должен сказать тебе нет, - подразнил он со смехом.

- Ах да, я обязательно буду уверена, что угрожаю ему. Это обычно работает на нормальных, здравомыслящих людях. - Я закатила глаза, уверенная в том, что он не мог меня видеть.

Он засмеялся, и я представила его лицо в своей голове.

- Серьезно, если он скажет, нет, я прилечу и увезу тебя после работы в пятницу вечером или первым делом в субботу утром, ладно?

- Хорошо! О, черт возьми, я так взволнована! Спасибо, детка.

- Я тоже. Обсудим позже, люблю тебя. - Я могла слышать улыбку Джека в его голосе, когда он прощался. Я улыбнулась в ответ и опустила руку с телефоном, прежде чем наклонить голову в сторону Лесли.

- Это был твой парень-суперзвезда? - Спросила она с улыбкой, ее прямые каштановые волосы раздувались на ветру.

- Угу, - ответила я, мои мысли унеслись за миллион миль отсюда, когда я думала о том, чтоб взять с собой на выходные.

- Так о чем ты попросишь после обеда? - Она локтем толкнула мою руку.

- Могу ли я взять выходной в Пятницу или нет. Он хочет, чтобы я прилетела туда на выходные.

- О, Том не собирается волноваться об этом. Предложи поработать полдня, и он скажет тебе валить куда хочешь.

- В самом деле?

- Да. Даже не волнуйся об этом, - сказала она, и я выдохнула с облегчением. - Это мило со стороны твоего парня, просить тебя прилететь. Большинство парней, вероятно, не хотят, чтобы их подруги были рядом, не говоря уже об оплате их поездки к ним.

Я напряглась.

- Почему ты так говоришь?

- О, я не имею в виду ничего по отношению к нему. Просто я знаю эту картину. И есть много девушек, ждущих своего часа, чтобы поучаствовать в этом деле, - сказала она с кривой улыбкой.

- Поклонницы. - Я кивнула в знак понимания.

- Да. - Она кивнула, нахмурившись в неодобрении.

- Я знаю. Я уже имела дело со своей долей их в школе. Они довольно жестокие. - Я вздрогнула при этом воспоминании.

- И те девушки ничто по сравнению с теми, которые гоняются за профессиональными игроками в бейсбол. Сравни например девушек-любительниц спртсменов из колледжа и твою большую девчачью тоску, поэтому ты ничего не видела еще. - Она дружески сжала мое плечо.

- Откуда ты все это знаешь? - Я спросила, мои мысли плыли по течению.

- Я фотографировала команды младшей лиги в городе. Я видела много вещей, которые я хотела бы не видеть. - Она засмеялась с содроганием. - Я просто говорю, будь осторожна. Я уверена, что твой парень стойкий и все такое, как раз такими те девушки определенно не являются.

- А ты определенно не встречала моего парня, тогда бы ты не описала его как стойкого парня, - я шутила, хихикая, и делая все возможное, чтобы сменить тему.

- Ну, у вас правильное отношение. Я уверена, что с вами обоим все будет в порядке.

- Я не очень беспокоюсь об этом, - соврала я.

- Мы должны возвращаться. - Она встала перед тем, как протянуть мне руку, чтобы помочь.

*****

Я направилась вниз по эскалатору в аэропорту и увидела Джека, стоящего с табличкой с надписью: Кто-нибудь видел моего котенка?

Я засмеялась очень громко, когда прочитала это, я боялась бедного парня передо мной.

- Простите, - прошептала я раздраженному незнакомцу, прежде чем быстро закрыть рот рукой. Я сошла с эскалатора и побежала в объятия Джека.

Я знала, что соскучилась по нему, но, находясь в его руках, это напомнило мне, как сильно. Он поднял мой подбородок и наклонился, чтобы поцеловать меня.

- Я скучал по тебе, - сказал он с другим поцелуем, его губы были у моего уха.

- Я тоже. - Я обернула руки вокруг его тела и сжала, вокруг был звук чемоданов, прокатывающихся мимо нас.

- Тебе нравится моя табличка?

Мое тело издало громкий, быстрый га, что могло разбудить все здание.

- Она восхитительная. И веселая, - ответила я, стараясь не смеяться, но к несчастью неудачно.

Он протянул руку, схватил мою сумку одной рукой и перекинул ее через плечо.

- У тебя чемодан?

- Только это. - Я улыбнулась, показывая на сумку, которую он нес.

- В самом деле? Ты девушка моей мечты. - Он бросил свободную руку мне на плечи и вывел меня из аэропорта.

Я вздрогнула, когда прохладный утренний воздух ударился о мое тело, когда мы вышли.

- Святое дерьмо, здесь холодно.

- Да. Погода немного другая, чем дома. - Он поднял бровь, когда повел меня через улицу в сторону первого ряда автомобилей.

Я осматривала ряд в поисках знакомой белой машины-убийцы, когда он нажал на кнопку отпирания на незнакомой черной Acura. Я остановилась и наклонила свою голову назад.

- Чья машина?

- Моего соседа по комнате, Тайлера. Он позволил мне взять ее, так как я знал, что ты замерзнешь в моей.

- Спасибо, - сказала я, садясь в холодное кожаное сиденье.

Джек сунул свой мышечный каркас в машину и повернулся, чтобы посмотреть на меня. Его лицо исказилось в сексуальной улыбке и ямочки появились.

- Я так рад, что ты здесь.

Я почувствовала, что мои щеки стали теплыми от его слов.

- Я тоже. Большое спасибо тебе за мой полет.

- Должен был увидеть мою девочку! - Сказал он с энтузиазмом, прежде чем привел двигатель к жизни.

- Расскажи мне о своей новом соседе и твоем месте и делах, - попросила я, хотя он много рассказывал мне об этих вещах раньше.

- Ну, знаешь, у нас есть дом, который мы арендовали. У каждого из нас своя комната. Ребят зовут Тайлер, Ник, и Спенсер. Девушка Тайлера Аманда тоже в городе.

Она тебе понравится, она классная. И вы, девочки, можете пойти на игры вместе и все такое, так что все сработало.

- Что сработало? - Я спросила, желая разъяснения.

Он взглянул на меня, прежде чем посмотреть обратно на дорогу.

- Ну, я своего рода сходил с ума, прежде чем узнал, что Аманда будет здесь. Я не хочу, чтобы ты была на поле сама. Я не уверен, знаешь ли ты это или нет, но я действительно чертовски ненавижу оставлять тебя одну. Особенно после того, что произошло. - Его тон затянулся с раздражением.

- Джек. - Я сочувствовала, когда вспомнила ночь избиения.

- Я знаю, что у меня есть проблемы. Но я не могу позволить чему-то случится с тобой снова. - Он выдохнул через нос. - Так что, я был счастлив, когда Тайлер сказал мне, что Аманда будет в городе. Теперь ты не должна быть одна.

Я улыбнулась и положила руку ему на бедро.

- Звучит неплохо.

Джек остановил машину на подъездное дорожке великолепного двухэтажного дома.

- Джек, этот дом выглядит совершенно новым!

- Я говорил тебе, что ему всего лишь несколько лет. Парню, который владеет им, нравятся двенадцать свойств или что-то вроде того. Подожди пока ты увидишь задний двор. - Его брови приподнялись, когда он ухмыльнулся.

- Я видела задний двор. - Я намекнула на большое количество фото с сотового, которые он послал мне.

- Ну, погоди пока ты не увидишь его своими глазами.

Я шла по булыжной дорожке к большой входной двери и вошла внутрь, где в пустой комнате гремела музыка.

- Иисус. Прости, котенок, я сделаю тише. - Джек побежал к стерео и щелкнул выключатель.

- Эй! - Шумный голос крикнул издалека, и я выглянула из-за стены в идеально ухоженный двор. Зеленые деревья, кустарники и растения окружали заднюю сторону бассейна, делая его пышным и тропическим. На земле были цветные камни и валуны для акцентированния, оттеняя синюю воду.

Один из соседей Джека сидел, плавая на неоново-розовом матрасе, когда другой повалил его с матраса.

- Ничего себе, ты был прав. Он гораздо лучше в живую.

- И ты даже не можешь видеть горячую ванну оттуда, - прошептал он, а зетем побежал вверх по лестнице.

- Давай, котенок.

Я последовала за Джеком перед тем, как столкнуться с девушкой, которая, как я предполагала, была подругой Тайлера Аманда, сбивая ее с ног. Я наблюдала, как светло-коричневые пряди выпали из некогда грязного пучка ... в беспорядке.

- Мне очень жаль! Ты в порядке? - Я спросило, когда помогала ей подняться.

- Да. Ты должно быть Кэсси? Я Аманда, - сказала она, хватая и закручивая ее волосы обратно.

- Приятно познакомиться. - Улыбнулась я.

- Мне тоже. Хорошо, мне действительно нужно идти, прежде чем я обмочусь в штаны. - Она засмеялась, побежала в ванную и захлопнула дверь.

*****

Мысль о том, что на своем первом профессиональном бейсбольном матче я буду одна, действительно не привлекала меня, так что я была рада, что Аманда была в городе. Мы приехали на поле, припарковались, и направились к Will Call билетной кассе. Я схватила свою камеру плотно, когда мы шли на свои места рядом с землянкой посетителей. Стадионе был гораздо больше, чем в Fullton, но толпа была аналогичной. Много семей с детьми и тонны девушек. Когда наша команда была объявлена, толпа обезумела. И когда они назвали имя Тайлера, группы девушек завизжали и некоторые встали, демонстрируя свои майки с его номером на спине. Не было ничего, что я не видела или не слышала. Я посмотрела на Аманду, отметив дискомфорт на ее лице, когда она ерзала в кресле.

- Ты в порядке? - Я спросила, толкая ее руку.

Ее карие глаза осматривали стадион, прежде чем вернуться ко мне.

- Здесь много девушек-фанаток.

Я кивнула.

- Я действительно не привыкла к этому, - она призналась, когда скрестила ноги.

- Какая часть? - Я спросила, мне трудно было себе представить, что эта сцена была совершенно новой для нее.

- Девушки, в основном. Сумасшедше кричащие, как сейчас, для Тайлера. Майки с его номером. Я ненавижу это.

- В самом деле? Это не похоже на то, когда он был в колледже?

Она покачала головой.

- Даже рядом не стоит. Это похоже на то, как было для Джека?

- О, да. - Я усмехнулась.

- Вау. Ты гораздо смелее, чем я. - Она проглотила.

- Что ты имеешь в виду?

- Я говорила с Тайлером об этом прошлой ночью. Я думаю, надо быть уверенной в этом человеке, чтобы встречаться с профессиональным спортсменом. Я не думаю, что любая девушка сможет это сделать. - Она помолчала, глядя в сторону поля. - Я не уверена, что я справлюсь с этим.

- Не говори так, - я успокаивала ее, когда обняла за плечи. - Ты можешь это сделать. Ты любишь Тайлера, верно?

- Конечно, но дело не в этом.

- Нет в этом. Речь идет именно об этом. - Я улыбнулась Аманде, и она дала мне, очевидно, натянутую улыбку в ответ. - Он не хочет этих других девушек. Он хочет тебя. Ты должна помнить это.

Она кивнула, прижавшись своим плечом к моему.

- Ты права. Спасибо.

Игра не была и близко развлекательной, когда Джек не подавал, но это дало мне время, чтобы сфотографировать других игроков и тому подобное. Я сделала много фотографий соседей Джека, зная, как многим парням, как правило, нравятся фотографии, на которых они сами играют. Я даже пробралась несколько раз к Аманде на обратном пути из ванной. Ее пальцы были переплетены и скручены во что-то странное, когда она прижала их к губам, пристально глядя в сторону поля. Я обрамила ее пальцы и рот в одном кадре, фокусируясь на ее глазах в другом, а затем весь язык ее тела в третьем. Она выглядела настолько неудобно и несчастной.

Когда игра закончилась, Аманда и я шли по рампе, которая привела нас к подземной раздевалке. Стены были из цемента и делали воздух охлажденным в крытом переходе, где мы стояли, ожидая, когда наши парни появятся. Я посмотрела на других ждущих - несколько молодых девушек, как я, и другие люди постарше, которые, как я предполагала, были родителями - и подавила желание подойти и представиться. Я не была уверена, почему, но вместо того, чтобы быть дружелюбной, я стояла, скрестив руки. Сера дверь распахнулась с треском, и Джек вышел улыбаясь. Я улыбнулась, глядя на него, его шоколадно-карие глаза поймали мой взгляд. Он поцеловал меня в щеку и схватил за руку.

- Тайлер почти готов. Увидимся дома, хорошо? - Он сообщил Аманде, уводя меня от нее.

Мы шли рука об руку по длинному коридору из цемента, пока Джек не толкнул металлический стержень двери, выходящей наружу. Оказавшись на улице, мы оказались окружены, визжащими девушками. Они смотрели на Джека, потом на меня, потом на Джека. Некоторые просили автограф, а другие просили что-то совсем другое. Это именно то, о чем Лесли с работы предупреждала меня.

- Эй, Джек, позвони мне, - блондинка-шлюха сказала, впихивая кусок бумаги в свободную руку Джека.

Я зарычала, обидевшись на невероятное поведение этой девушки.

- Серьезно? - Я сказала ей горько.

- Что?

- Я стою прямо здесь, - я сдерживалась, сжимая свою челюсть.

- Ну, я уверена, что ты не всегда будешь стоять прямо там. - Она ухмыльнулась, и Джек схватил меня за руку, зная, что я вот-вот отпущу ее.

- Ты неуважительная маленькая... - Я начала кричать, пытаясь вырвать руку, когда захват Джека усилился и помешал мне.

- Кэсси, нет. - Джек покачал головой и тяжело глотнул, прежде чем повернуться в сторону блондинки. - Ты уронила это, - сказал он, смяв ее номер, подняв руку, в небольшой шар, прежде чем бросить его мимо нее.

Я подавила смех, когда он потянул меня к своей машине. Бумажки были разбросаны на переднем сиденье, и конверты лежали под стеклоочистителями лобового стекла.

- Что все это значит? - Спросила я, потянувшись за бумажками.

- Номера телефонов, в основном. Немного фотографий тоже.

- Серьезно? - Мои глаза расширились, когда я села на сиденье.

Он подхватил листы бумаги, схватил конверты из-под дворников, и поместил их в стопку на своих коленях. Он повернул ключ, и двигатель взревел знакомым звуком. Мы проехали несколько метров, прежде чем он выскочил и выбросил кипу бумаг в синий мусорный бак.

- Это случается каждую ночь? - удивление в моем голосе все еще задержалось.

- Большинство. - Он прислонился головой к моему лицу, потом потянулся через сиденье и притянул мой рот к его.

Мы проехали небольшое расстояние от стадиона до его дома, и Джек выскочил, чтобы открыть дверь для меня.

- Я не хочу общаться сегодня ночью, ладно? Я просто хочу пойти наверх прямо сейчас.

- Джек, черт подери. - Я ударила его по руке.

- Нет, я не имел в виду это. Я просто хочу побыть наедине с тобой. Я ненавижу то, что не вижу тебя каждый день.

- Я тоже, - призналась я, частично с облегчением.

Шум соседей по дому шел через переднюю дверь, и они кричали ура, пока мы не вошли.

- Эй, ребята. К сожалению, мы собираемся попасть в койку, - Джек сообщил им, подмигнув.

- Нет, не ложитесь спать еще! Да ладно, Джек, - Ник закричал, прежде чем он глотнул пива.

- Увидимся завтра, дамы. - Джек рассмеялся и повложил руку на мои плечи.

- Спокойной ночи вам, ребята, - сказала я, пожав плечами, прежде чем отправиться вверх по ковровой лестнице.

Мы пользовались ванной комнатой одновременно, пока готовились ко сну. Я умылась, почистила зубы, и быстро переоделась в майку и шорты боксеры, а Джек разделся перед тем, как запрыгнуть в душ.

- Я собираюсь лечь в постель, ладно? - Я сказала сквозь пар в воздухе.

- Я только на минутку, - он ответил, его мокрое лицо выглянуло из-за белой занавески для душа. - Иди сюда.

Я сузила глаза, прежде чем наклониться к нему.

- Что ты хочешь?

- Поцелуй. - Он наморщил губы, капли воды падали с них, когда я наклонилась, прижимая свой рот к его.

- Уфф, ты весь мокрый. - Я отстранилась, стирая воду со своих губ.

- Увидимся через минуту. - Он скрылся за занавеской.

Я закрыла дверь в комнату Джека и прыгнула в постель, заметив в рамке фото нас двоих с того дня, когда он был выбран, стоящую на тумбочке. Я потянулась за ней, проводя пальцами по стеклу, когда он вошел.

- Мне нравится это фото. - Я улыбнулась ему, потом поставила рамку обратно на его тумбочку.

- Мне тоже. Это одна из моих любимых, - признался он, его голос был искренен.

- У меня был интересный разговор с Амандой сегодня вечером, - я заметила, когда он залез на кровать рядом со мной.

- Да? О чем? - Он завел свои руки за меня и притянул мою голову к своей груди.

- Она просто сказала, что думает, что надо быть определенного типа девушкой, чтобы встречаться с вами, ребята. И она не была уверена, сможет ли справиться с этим.

- В самом деле? Ну, это хреново для Тайлера, но она не права.

Мышцы на его бицепсах сократились, когда он повернулся вниз, чтобы посмотреть на меня. Я подняла свое тело и села под углом к нему.

- Как же так?

- Надо быть определенного типа девушкой, чтобы встречаться с любым спортсменом, - он начал говорить. - Большинство девушек не могут справиться со стрессом из-за этого. Трудно иметь дело с другими девушками, постоянно бросающимися на твоего мужчину. Но ты уже привыкла к этому. - Он подмигнул, и я ударила его плечом, закатывая глаза.

- Котенок. - Он указал на меня, и голос его заурчал, прежде чем продолжить. - И много девушек не может справиться с количеством путешествий, которые мы должны делать. Мы много ездили, и даже когда мы дома, мы не совсем дома. Бейсбол является нашей работой, так что это наш приоритет номер один. Он должен быть или нас выгонят из команды из-за кого-то моложе, быстрее, или лучше, чем мы. В сумме это занимает больше, с чем большинство девочек может справиться.

- Я никогда как-то даже не думала об этом раньше, - призналась я, мой взгляд метнулся мимо его лица, осев на земляном цвете его стены.

- Потому что ты можешь справиться с этим, - заявил он с уверенностью.

Я наклонила голову.

- Ты уверен в этом, да?

Джек нахмурился.

- А разве не так?

- Я не знаю. Сегодняшний вечер был немного сумасшедший из-за всех этих телефонных номеров и девочек, ждущих тебя снаружи и прочее ... - Мой голос затих, когда он потянул меня за подбородок, наклоняя мое лицо вверх.

- Я знаю, это нелегко, но, пожалуйста, помни, что я занимаюсь этим сумасшествием в течение длительного времени. Это не ново для меня, как с некоторыми другими ребятами. Они чертовы звезды в их глазах, когда они выходят из дверей со стадиона ночью.

- А что насчет тебя?

Он фыркнул, как будто удивился моему вопросу.

- Честно? Все, о чем я думаю, когда выхожу из этих дверей ночью, как долго это продлится перед тем, как я смогу поехать домой, чтобы позвонить своей девушке.

- Ууу.- Я покачала головой и попыталась скрыть улыбку.

- Это правда. - Он наклонился, чтобы поцеловать меня в голову, а потом откинулся на подушку.

- Ты даже не искушался? Совсем? Некоторые из этих девочек действительно красивые. - Я ненавидела, как ад, признавать это, зная, что Джек мог услышать недоверие в моем голосе.

- Почему я должен соблазниться на какую-то из этих девочек, когда у меня есть ты? - Он улыбнулся, прежде чем его выражение изменилось. - О чем я должен беспокоиться, так это о том, чтобы кто-то не украл тебя, пока я не в курсе.

- О, пожалуйста, как будто кто-нибудь даже приблизился ко мне. Они лучше знают, Джек. Ты натренировал каждого мужчину на территории кампуса очень хорошо.

Он издал громкий крик, прежде чем забить ладонью по постели.

- Это офигенно.

- Я рада, что ты так доволен собой.

- Ты знаешь, как дерьмово было бы, если бы я должен был беспокоиться о таких вещах? Я хочу сойти с ума прямо сейчас, просто думая об этом.

Я положила руку ему на бедро.

- Тогда не сходи. В этом нет смысла.

- У нас все хорошо, правда? Я и ты? - Его голос дрогнул слегка, и я заметила, что облака формируются в его глазах.

- Я люблю тебя. - Я хотела успокоить любые неприятные мысли, которые поползли в его сознании.

- И ты счастлива? - Его глаза напряглись.

- Бесконечно. - Я улыбнулась ему.

Он выдохнул.

- Ты мой игрок, изменивший меня, ты знаешь это?

- Игрок, изменивший тебя? - Я покачала головой, не зная смысла этого.

- Единственная девушка, которая все меняет. Единственная, перед кем я сдаюсь. - Он провел пальцем по моей щеке.

- Я не хочу, чтобы ты сдавался из-за чего-нибудь.

- Я знаю это. Но есть бейсбол, котенок. Дата окончания каждого из нас, кто играет, и мы все это знаем. В конце концов моя бейсбольная карьера подойдет к концу, и я смогу жить с этим. Но я не смогу жить без тебя.

Я сморгнула слезы, которые накатились на глаза, когда я наклонилась к его груди, его теплые руки обняли меня.

- Только в один момент я чувствую себя в безопасности, когда я с тобой, - призналась я.

- Потому что ты знаешь, что я убью любого, кто причинит тебе боль. Потому что я супергерой, - сказал он серьезно, его пальцы накручивали пряди моих волос.

- Ты это что-то, верно. - Я смеялась в его голую грудь, закрыв глаза.

- Я твой что-то ... - Его голос затих в шепот, когда я задремала.

Я проснулась на следующее утро от неумолимого звукового сигнала будильника Джека. Я покачала плечи Джека, он ворчал, прежде чем подняться.

- Джек, вставай. Выключи его, - я скулила.

Он протер глаза, прежде чем хлопнуть ладонью по верхней части радио-часов.

- Я не хочу встать. Мне нужно поспать.

- Ты подаешь сегодня, - я напомнила ему слабым голосом.

- Я посплю сегодня. - Он засмеялся прежде, чем схватить меня в охапку и сжать.

- Ты собираешься убить меня, - я выдохнула с сарказмом. - Я умираю. Я не могу дышать. Алло? Земля вызывает Джека?

- Ясно, что ты не умираешь, если ты все еще хлопаешь своими деснами.

Я хотел побить его, его улыбка была настолько проказной.

- Я тебя ненавижу.

- Нет, не правда.

*****

Остальные наши выходные вместе состояли из двух больших бейсбольных матчей, плавании в бассейне, и постоянном напоминании о том, как сильно мы любили быть вместе. Подачи Джека были удивительными во время его матча в субботу, что вызвало распространение слухов о том, что он переместится в Double-A в ближайшее время. Что было быстро, даже по бейсбольным стандартам. Когда он высадил меня в аэропорту в воскресенье вечером, я плакала. Как будто я прощалась с ним в первый раз снова и снова. Видя, как он тяжело это делал, быть вдали, что было своего рода лажей, если бы вы спросили меня.

- Я очень не хочу прощаться с тобой. Это отстой. - Я спрятала лицо у него на плече.

- Я знаю. Я тоже. - Он поцеловал мою голову, его пальцы ласкали мою спину.

Я заставила себя вырваться из его рук.

- Я позвоню тебе, как только приземлюсь, ладно?

- Лучше бы тебе так и сделать, - он дразнил, перед тем как взять мое лицо в свои руки.

- Я люблю тебя. - Его рот прижался к моему, его язык прошелся по моим губам.

- Я тоже тебя люблю, - сказала я, отстраняясь от него.

Я закрыла дверь машины перед тем, как пройти через раздвижные стеклянные двери входа в аэропорт. Я направилась к контрольно-пропускному пункту, радуясь, что он не был переполнен. Когда моя сумка и мое тело были проверены, я нашла свои ворота и шлепнулась в пустой стул, деятельность выходных догоняла меня. Я зевнула, когда мой мобильный телефон зазвонили песней Джека.

- Что случилось, малыш?

- Кэсси, - он кричал, ветер шумел, заставляя связь прерываться. - Ты меня слышишь?

- Вроде того. Ты в порядке? - Я схватила сумку и стала искать более приватную обстановку.

- Я только что разговаривал по телефону с тренером. Они переводят меня в Double-A. Я уезжаю в Алабаму через два дня!

- Боже мой, детка, это удивительно! Поздравляю. Я всегда хотела увидеть Алабаму, - добавила я, радуясь за своего парня.

- Это так?

- Да.

- В этом случае, я не могу дождаться, когда ты прилетишь. - Он рассмеялся. - Я должен позвонить Дину и бабушке. Я просто хотел в первую очередь сказать тебе.

- Я так рада, что ты сказал. Поздравляю еще раз, детка. Я так горжусь тобой.

- Спасибо, котенок. Люблю тебя. Позвони мне, когда приземлишься. - Он повесил трубку, и я не могла заставить свое лицо прекратить улыбаться.

Глава 15

Джек

Штат Алабама принял меня с распростертыми объятиями. Это была хорошая новость. Плохая новость была в том, что воздух был настолько густой и влажный. Я думал, что могу задохнуться. Я никогда не испытывал тепла, которое чувствовалось почти постоянно в твердой форме, бьющее тебе в лицо, когда ты выходишь на улицу. Но люди были доброжелательными, и город хвастался этим чувством маленького городка, которое я думал, было только в кино. Все менялось в организации Diamondbacks, группа парней в моей команде потеряла соседа по комнате. Это сработало отлично для меня, учитывая, что я искал комнату. Я переехал сразу же, заняв не только комнату другого парня в доме, но и его место в реестре тоже. Я приготовился к обидам со стороны других игроков, которые никогда не примут меня. Вместо этого, я обнаружил, что играю с группой очень достойных ребят. Конкуренция была жесткой, но это был еще и командный вид спорта, независимо от того, как ты смотришь на это.

- Привет, - сказал я, когда Кэсси взяла телефон.

- Привет тебе, - сказала она в ответ, ее голос заставил меня улыбнуться. - Как поживаешь? Как команда?

- Я хорошо. Команда безумная.

- Что ты имеешь в виду?

- Все просто чертовски хорошо. - Я вздохнул от удовольствия.

- Лучше, чем твоя другая команда, или как?

- Просто в отношении всего. Это совершенно другой уровень бейсбола.

- Ты ожидал этого, не так ли? - Ее голос предположил, если я не ожидал, я должен был.

- Думаю, я действительно не думал об этом. Они определенно лучшие нападающие, и мои подачи не пугают их.

- Так подай около их бит и сделай свои подачи страшными, - предложила она со смешком.

- Я пытаюсь, котенок.

- Джек, ты невероятный питчер. Ты поймешь это. Все это является частью процесса и, в конце концов, ты будешь лучшим игроком.

- Когда ты стала такой умной?

- Наверное, во второй раз, когда ты покинул город. - Я мог практически почувствовать, что она закатила глаза.

- Ребенок.

- Я должна идти, Джек. Мне жаль, но я должна созвониться с офисами Нью-Йорка! Ура! - закричала она в телефонную трубку.

- Это здорово, детка. Иди. Я поговорю с тобой позже. - Я усмехнулся, ее волнение заставило меня улыбаться.

- Подожди, Джек? - Закричала она.

- Да?

- Удачи сегодня.

- Спасибо. Люблю тебя, - я сказал прежде, чем повесил трубку.

*****

Я сделал глубокий вдох, когда я пнул грязь насыпи под моими кедами. Фанаты стояли, аплодируя, но я едва мог слышать все, что было громче звука моего собственного сердца, перекачивающего адреналин через мои жилы.

- Ты сделаешь это, Картер, -Я слышал, как мои приятель закричал. Я взглянул на него коротко, наши глаза встретились, обменявшись надеждой. Крики Ура становились все громче, когда я ступил на насыпь.

Мой ловец сделал знаки между своих ног, и я кивнул в знак согласия, а затем схватил мяч в левую руку, строчка шва бейсбольного мяча прижалась к кончикам пальцев. Сфокусировав дыхание, я поднял правую ногу в воздух, прежде чем бросить обжигающе горячий быстрый мяч прямо посередине. Отбивающий замахнулся и я затаил дыхание, надеясь, что он не пошлет эту подачу в нейтральную землю. Звук мяча, разбивающегося о перчатку ловца эхом раздался в вечернем воздухе, а судья закричал:

- Третий страйк! Аут!

Толпа разразилась криками и бросились на поле перед тем, как мои товарищи по команде подняли меня на плечи. Камеры вспыхивали отовсюду, быстрые вспышки света ослепляли меня не надолгоо. Руки потянулись со всех сторон, дергая и дергая за любой открытой участок тела. Каждый хотел кусочек меня. Я только что провел мою первую идеальную игру в Double-A. Чувство, которое ты получаешь, когда это происходит, трудно описать. Это как невероятная высота. Я выполнил что-то, что происходит настолько редко в игре в бейсбол. Ни один человек из другой команды не достиг базы. Я ни разу не был отбивающим. Никто не отбил мяч. Только я и мои мальчики на нашем поле в течение девяти прямых подач. Сегодня вечером мы будем праздновать. И все, о чем я мог думать, так это только о ней. Я вырвался из стаи болельщиков и журналистов и направился в раздевалку.

- Я подпишу больше после душа, - Я крикнул в сторону группы людей, желающих мой автограф.

Я открыл шкафчик, схватил свой сотовый телефон и набрал номер.

- Эй, детка! - Ответила она, ее тон был возбужденным и игристым.

- Ты слышала?

- Я наблюдал за игрой в Интернете. Поздравляю! - Она завизжала, я оторвал сотовый телефон от уха. - Я так горжусь тобой, малыш!

Я прислонился головой к стене и закрыл глаза, представляя ее великолепное лицо.

- Боже, я скучаю по тебе, - я выдохнул со вздохом.

- Я тоже. Хотела бы я быть там. - Ее тихий, задумчивый тон дернул мое сердце.

- Я хотел этого больше. Больше всего на свете я хочу, чтобы ты отпраздновала эту ночь со мной.

- Я так рада за тебя, Джек.

- Спасибо, котенок. Я, вероятно, должен идти. Я позвоню тебе позже, ладно? - Мои товарищи по команде вышли из душа, глядя на меня и, указывая на их запястьях.

- Повеселись сегодня вечером. Я люблю тебя, - сказала она, и я улыбнулся.

- Я тоже тебя люблю. Спокойной ночи, - ответил я перед тем, как выключить телефон.

*****

Местный бар, казалось, забит до отказа, когда мы пришли. Я вошел через переднюю дверь с двумя из моих товарищей по команде и весь бар разразился улюлюканьем и криками. Прежде чем я понял, напитки и кружки были направлены на меня со всех сторон. Я выпил первые три кружки без колебаний и плотно держал бутылку пива. Я посмотрел вокруг, чтобы поблагодарить тех, кто послал их, но тусклое освещение сделало практически невозможным различить отдельных людей в гуще толпы.

- Великолепная игра сегодня, Джек, - миниатюрная брюнетка отметило, когда схватила меня за руку.

Я посмотрел на руку, касающуюся меня, прежде чем убрать ее и поместить на ее бок.

- Спасибо.

Ее рука обернулась вокруг моей талии.

- Зовут Кристел.

Я убрал ее руку снова с большей силой.

- Я не спрашивал.

- Поняла, что ты захотел бы узнать, - сказала она, ее тело медленно приблизилось к моему.

- И зачем это? - Спросил я, переходя на скучающий тон, который я обычно использовал, чтобы препятствовать поклонницам.

Она встала неустойчиво на цыпочки и наклонилась ближе.

- Потому что ты будешь кричать его позже, - она прошептала мне на ухо с улыбкой.

- Без вариантов. - Я нахмурился и повернулся к ней спиной, прежде чем пробрался через толпу к столу позади.

Я достиг своих возбужденных товарищей по команде и быстро сел.

- Я умираю от голода! Пожалуйста скажите, что здесь есть еда. - Мой желудок зарычал по команде, и я огляделся, заметив, безумное количество бокалов текилы на столешнице.

- Чертовское да, еда есть! Просто ее здесь еще нет. Так что пей, чувак. Это была адская игра сегодня, Картер! - Мой первый человек с базы, Логан, поднял стопку в мою честь, чтобы поздравить.

Остальная часть стола разразилась в подобных поздравлениях и комплиментах, а затем высокие пятерки и бабки шишки, когда все мы схватили стаканы и выпили. Я оторвал взгляд от стола и заметил, что Кристел смотрит на меня с другого конца бара. Она подмигнула мне, прежде чем сделать глоток пива.

Я толкнул локтем Логана, который не играл в этой команде последние два сезона.

- Эй, мужик. Кто эта чика в конце бара?

- Какая чика? - Спросил он, подавляя смех.

- Маленькая брюнетка, смотрящая на нас вон там.

- О, Кристел? Она в основном представительница поклонниц. Я бы держаться подальше от нее, если бы я был на твоем месте, - предупредил он, прежде чем сделать еще один глоток из янтарной жидкости.

- Поверь мне. Я пытаюсь.

- Вот. Выпей это. - Он налил две рюмки, и я выпил их одну за другой, морщась от боли после того, как проглотил.

- Ты определенно на ее радаре. - Он указал на Кристел, погруженную в беседу с нашим главным тренером, когда пара ее глаз смотрела в нашу сторону.

- Я не хочу быть на радаре ни у какой чики, - ответил я, мой темперамент начинал расти.

- Ну, удачи с этим. Она непреклонная, кстати.

- Да, я заметил. - Я быстро взглянул в ее сторону, прежде чем посмотреть в другую. Последнее, что я хотел, чтобы эта поклонница думала, что я хоть долю заинтересован в ней.

Логан протянул мне еще две рюмки, и я выпил их, без особого шока, что это текила.

- Мне действительно нужно что-то съесть, - я упомянул , в частности, перед тем как заметил корзину с хлебом на столе.

- Я могу съесть это? - Я спросил, потянувшись за ним.

Мой товарищ по команде, Винс, оторвался от своего сотового телефона.

- А? Ах да, Картер, держи. - Он сунул корзину ко мне. - Ешь, мужик.

- Спасибо. - Я кивнул, прежде чем разломить хлеб на части и затолкать огромный кусок в рот.

Было слишком поздно, и я знал это. Моя попытка положить что-то в мой живот была слабой в лучшем случае. Слишком мало, слишком поздно ... хлеб не подходит для алкоголя, который уже поразил мою систему. Я не мог вспомнить последний раз, когда я столько пил. Я локтем толкнул Логана.

- Где туалет?

- Что, мужик? - Он повернулся ко мне, его глаза уже демонстрирует признаки того, как он был пьян.

- Ванная комната? Где? - Я кричал.

- В дальнем углу за музыкальным автоматом. - Он показал пальцем неустойчиво.

- Спасибо. - Я оттолкнулся от стола и споткнулся. Вот дерьмо, я уже был пьян. Мои глаза покосились в сторону угла бара, и мои ноги двинулись в этом направлении.

Не сделав и десяти шагов, Кристел стояла сбоку от меня.

- Куда ты идешь, Джек? Могу я пойти?

- Нет, - Я пытался звучать так незаинтересованно, как только мог.

- Ты не имеешь это в виду. - Она закусила нижнюю губу соблазнительно, и я вдруг заметил ее облегающий топ. Она поймала мой взгляд.

- Тебе нравится то, что ты видишь?

- Я ничего не видел.

- Я тебе не верю. - Она прижалась грудью к моему животу и обняла меня за нижнюю часть спины.

- Отвали от меня, - я закричал, прежде чем оттолкнуть ее от себя.

- В чем твоя проблема, Джек? Я просто хочу, чтобы ты чувствовал себя хорошо. Помочь тебе отпраздновать большую игру.

- У меня есть девушка. Почему бы тебе не пойти и не отпраздновать с одним из моих товарищей по команде. Или ты трахнулась уже со всеми из них? - Мои губы образовали клубок, когда я ушел, оставив ее позади.

Через несколько минут, я вышел из ванной комнаты, мое лицо было мокрое от воды, которую я плеснул на него, чтобы помочь себе почувствовать себя менее пьяным. Это не сработало. И Кристел все еще стояла там и ждала меня.

- Я прощаю тебя, - сказала она с улыбкой, потом преградила мне дорогу своим миниатюрным телом.

- Какого черта? Убирайся с моего пути. - Я смотрел затуманенным взглядом на ее совершенно сделанное лицо.

- Пойдем ко мне домой.

- Я не заинтересован. - Я покачал головой, внезапно почувствовав себя пьяным.

- По крайней мере, позволь мне угостить тебя? - Она предложила, и я сузил глаза, не зная о ее намерениях. - Да ладно, Джек, это просто напиток.

Я посмотрел в сторону Логана только чтобы увидеть, как он упал лицом на стол. Я рассмеялся.

- Отлично. Один напиток.

Когда мы подошли к бару, я наблюдал, как Кристел пыталась привлечь внимание бармена. Подол ее рубашки немного оголил ее спину, показывая тату над задницей. Я покачал головой на очевидное клише. Конечно, чик как эта, будет иметь штамп шлюхи.

- Эй, Чейз! - Она крикнула в спину угрюмого бармена. Он обернулся, встречаясь глазами для подтверждения. - Два стакана виски.

- Нет, нет, нет, - я крикнул и Чейз обратил взгляд на меня. - Больше никаких стаканов, - я сказал, мое зрение было в тумане.

- Хорошо. Два, и Джеку кока-колу, - она крикнула перед тем, как обернуться ко мне. - Как это? - Она толкнула меня локтем.

- Лучше. Я думаю. -Я заметил криво.

- Ты будешь в порядке. Теперь расскажи мне об этой твоей девушке. - Она сладко сомкнула ресницы, покрытые толстым слоем туши.

- Я люблю держать свою личную жизнь при себе, - я проговорил невнятно, чувствуя вдруг необходимость защитить мои отношения с Кэсси.

Кристел осмотрела переполненный зал, прежде чем зашептать:

- Ну, ее здесь нет, не так ли?

- Разве похоже, что она здесь? - Я махнул одной рукой в воздухе, взглянув в свою сторону.

- То, что она не узнает, не сделает ей больно, и я не собираюсь рассказывать.

- Спасибо за выпивку. - Я схватил высокий стакан, который только что появился на панели передо мной, перед тем как унести его от нее.

- Джек, подожди! Я просто шучу! - Она кричала, но я отказался остановиться. Эта девушка была проблемой, и я был чертовски пьян.

Я услышал ее шаги позади себя, когда я направился прямо к Логану.

- Джек, погоди! - Она схватила меня за рубашку свободной рукой.

- Прекрати хватать меня. Какого черта ты хочешь? - Я развернулся к ней лицом, мне казалось, что моя голов весит сто фунтов, так как комната вокруг меня кружилась.

- Я просто хочу побыть с тобой, - сказала она, и ее голос звучал невинно.

- Не думаю, что это хорошая идея. Ты не очень хорошо принимаешь слово нет, - я плюнул, заметив ее синие глаза.

Черт.

Это не хорошо.

Я пьян.

И она горячая.

- Ты можешь научить меня, - она дразнила, игривая улыбка распространилась по ее лицу.

- Кристел. Оставь меня одного к чертовой матери. Я собираюсь перестать быть хорошим.

- Быть хорошим? - Она подмигнула, прежде чем ударить меня по заднице и потащить на танцпол.

Я поспешил к кабинке и сел.

- Держи эту суку подальше от меня. - Логан поднял голову в изумлении, когда я толкнул его локтем в бок.

Он рассмеялся.

- Я уже говорил тебе держаться от нее подальше.

Ну, это трудно, когда она следует за мной повсюду.

- Тогда перестань ходить с места на место. Сиди на месте. Выпей это, - сказал он, прежде чем придвинуть другую рюмку текилы ко мне.

- Ты не должен напоить меня, чтобы воспользоваться мной. - Я пошутил.

- Заткнись, придурок. Пей.

Я быстро выпил.

- Ты будешь должен нести меня отсюда.

- Дерьмо. Ты должен будешь нести меня, - Логан заикался.

- Может быть, они позволят нам спать здесь. - Я рассмеялся и достал сотовый телефон.

- Нет! Нет сотовым телефонам сегодня вечером, мужик. Ты только что разбил их без удара! Мы трахнули их! - Логан крикнул перед тем, как швырнуть мой мобильный телефон по всей длине стола.

- Дик! Эй, Шэнс, дай мне мой телефон, окей? - Я крикнул в сторону моих товарищей по команде на другом конце.

Шэнс посмотрел вниз, его глаза расширились, и он толкнул ее с силой. Я смотрел, как он практически вылетел и приземлился на мои колени с глухим стуком.

- Что я тебе говорил? - Логан кричал, его веки были полузакрыты.

Я просто хочу написать Кэсс сообщение, а потом я выключу его, - я обещал моему пьяному друг. Я набрал текст так быстро, как мог, что не было очень быстро, учитывая, как я был пьян.

"Я скучаю по те9 щак чертов. Хочу чтобы ты быва здезя."

Я посмотрел на текстовое сообщение, прежде чем нажать Отправить. Я знал, что написанные слова неправильные, но я был слишком пьян, чтобы позаботиться об их исправлении. Я не мог вспомнить последний раз, когда я чувствовал себя так хреново. Мое зрение было размыто, у меня кружилась голова, ноги дрожали, когда я шел, и моя защита была определенно на полу, где-то с моим здравым смыслом. Я заметил Кристел на танцполе и вдруг не смог оторвать глаз от ее маленького тела, когда она двигала своим телом. Она смотрела, как я наблюдаю за ней, и я знал, что я в беде.

Отвернись, ты идиот. Горячее покалывание прошло через мое тело, но я проигнорировал это предупреждение, наблюдая как Кристел трется своим телом о другую девушку. Ее бедра были вместе и двигались в отличном ритме, и вдруг я не мог перестать думать о том, чтобы трахнуть ее. Если она двигалась так на танцполе ...

Песня изменилась, и она бросила ее партнера по танцу и направилась ко мне.

- Я знала, что тебе понравилось то, что ты видел раньше. Ты просто играл, будто тебя трудно получить.

- Я не хотел этого раньше, но хочу сейчас. - Я невнятно проговорил слова.

Потому что я был чертовски загружен и не мог думать прямо.

- Это так? Раньше у тебя была подружка. - Она играла со мной, прижавшись потным телом к моему, я моментально возбудился.

Кэсси.

- Раньше тебе было плевать.

- Мне все еще плевать, - она сказала нахально, а затем прижала свои бедра ко мне.

- Тебе лучше перестать делать это или ты будешь в беде.

Я хочу дать ей некоторые неприятности.

Некоторые хорошие, жесткие неприятности.

- Может быть, я хочу попасть в беду? - Она развернулась ко мне спиной и прижалась задницей ко мне перед тем, как наклониться, чтобы поднять что-то с пола. - Я забила про это. Извини.

Черт возьми. Меня.

Я схватил ее за руку и притянул к себе. Когда наши тела были прижаты друг против друга, она протянула руку и положила ее на мою молнию.

- Отвези меня домой, Джек.

- Ты ведь знаешь, что это ничего не значит, верно? Это просто секс. - Пьяная правда пролилась из моих губ.

- Ты уверен, что знаешь, как романтична девушка, - она надулась, ее нижняя губа торчала.

- Ебн* не романтична. И это все, что мы собираемся сделать. - Я схватил ее за руку и попытался вытащить ко выходу. - Ты можешь сесть за руль, не так ли? - Я спросил, когда изо всех сил пытался остаться в вертикальном положении.

- Я ни в одном глазу. - Она болтала своими ключами в воздухе.

- Я не знаю, что это значит, но давай пойдем.

Она хихикнула, когда я последовал за ней.

*****

Я перевернулся, моя голова пульсировала и глаза отказывались открываться. Я бросил свою руку поперек кровати прежде, чем попасть по кому-то, и я подпрыгнул.

- Прекрати, Джек. Дай мне поспать, - девичий голос говорил.

Нет, нет, нет, нет, нет, нет.

Этого не происходит. Я собирался повернуться и посмотреть на другую половину моей кровати, и она должна была быть пустой. Это все плохой сон. Я сжал мои глаза перед тем как повернуться и открыть их.

Черт.

Черт. Черт. Черт.

Голова с распущенными каштановыми волосами лежала на моей подушке, обнаженное женское тело сопровождало их. Мой желудок провалился в пятки, когда я сел на край своей кровати. Я бросил стучать руками по голове, прежде чем посмотреть вниз. Я потянулся и вытащил тайники моего сознания, где прятались воспоминания о прошлой ночи. В них не было, как я это сделал. Может быть, она пришла домой с одним из моих соседей и нуждались в месте, куда свалиться? Я люблю Кэсси. Я люблю Кэсси так черт подери сильно, что я никогда бы не поступил так с ней.

Черт.

Воспоминания начали сыпаться быстро и беззастенчиво. Я вспомнил. Теперь я хотел, чтобы я мог забыть. Я схватил сотовый телефон и встал, прежде чем понял, что я голый.Пара боксеров и толстовка, я сидел на балконе в утреннее росе, набрав номер Кэсси.

- Эй, детка, - устало выдохнула она в трубку.

Я не знал, что сказать, поэтому я молчал, зная, что это будут последние несколько моментов, когда все между нами будет хорошо.

Повесь трубку, идиот.

Повесь трубку.

Она никогда не узнает, что случилось, если ты не скажешь ей.

- Джек? - Спросила она. - Алло? Джек? - Она звучала обеспокоенно. - Я слышу дыхание, болван. - Она зевнула в трубку.

- Котенок? - Пробормотал я.

Слишком поздно, чтобы повесить трубку сейчас.

- Я хочу, чтобы ты мог увидеть, как я закатила глаза, - она ответила со смехом.

- Это не хорошо для тебя. -Мой голос звучал медленно.

- Что не так? Ты пьян?

- Думаю, что я все еще пьян. - Я дернул себя за волосы.

- Ты садился за руль?

- Нет.

- Хорошо. - Я слышал улыбку в ее голосе. - Ты в порядке?

Я не могу этого сделать.

Я не могу потерять ее.

Не из-за этого.

Каждый совершает ошибки.

- Да, котенок. Извини за столь ранний звонок. Я просто хотел, чтобы ты знала, как сильно я тебя люблю.

Я такая пиз**.

- Я тоже тебя люблю. - Ее голос был прекрасен. Она была прекрасна. Я не мог ее потерять.

Мой желудок сжался в узлах.

- Возвращайся в постель. Я люблю тебя. Я позвоню тебе позже, - сказал я, глотая размером с бейсбольный мяч комок в горле.

Она захихикала.

- Спокойной ночи, Джек. Поздравляю еще раз с твоей идеальной игрой. Я очень горжусь тобой.

- Спасибо, детка. Пока. - Я нажал Завершить, зажмурился, и схватил свою голову руками, желая, чтобы я мог вместо этого похоронить свою вину.

Как я мог сделать это? Кэсс не может узнать, что произошло. Я сделаю все, чтобы убедиться в этом. Я поклялся никогда много не пить снова. Я никогда не поставлю себя в такое положение, в котором я смог бы охотно быть таким глупым. Гнев быстро прошел через мою боль, когда я вспомнил про девушку, спящую в моей кровати. Я ворвался в свою комнату, прежде чем хлопнуть дверью с громким хлопком.

- Вставай и убирайся, - кричал я. Она лежала на животе, с распростертыми крыльями как орел, занимая более трех четвертей кровати. Все еще голая. Дерьмо.

Кристел слегка пошевелилась, и открыла глаза, чтобы посмотреть на меня.

- Что? Почему ты такой сердитый? - Она скулила, и это сделало ее еще более раздражающей.

- Убирайся. - Я потянулся через кровать, схватил ее за предплечье и потянул.

- Ой, Джек, черт побери! Я встаю. В чем проблема? - Она села, не утруждая себя подтянуть простынь, чтобы прикрыть ее наготу, и ее глаза сузились, когда она посмотрела на меня.

- Ты моя проблема. Убирайся из моей спальни. Убирайся из моей квартиры. Убирайся из моей жизни, - я потребовал, мое отношение было лишено всякого уважения и доброты.

- Ты уверен, что не говорил это прошлой ночью, - заметила она застенчиво, и я вспыхнул.

- Убирайся или я вышвырну тебя.

- Похоже на прелюдию. - Она закусила нижнюю губу, с намеком, и мой живот сжался.

- Для шлюхи, может быть. - Я нахмурился мрачно и бросил заполненные ядом слова, которые предназначались, чтобы причинить ей боль.

- Ну, так что теперь я шлюха? - Она свесила ноги с края кровати и начала одеваться в свою одежду с прошлой ночи.

- Я уверен, что ты всегда была шлюхой, - я ответил спокойно.

- Ну, ты, черт возьми, не жаловался прошлой ночью. И я уверена, что ты не будешь жаловаться снова в ближайшее время. - Ее уверенность сочилась через высокомерные улыбки.

- Жаль тебя разочаровывать, но я не трахаюсь с одной девушкой два раза. Это не совсем мой стиль. - В отчаянии я перешел на мой худший тон мудака.

- Посмотрим, - сказала она самодовольно, прежде чем отправиться за дверь и закрыть ее за собой.

Я сорвал простыни с кровати и бросил их в угол, наполовину искушенный, чтобы сжечь проклятые вещи в огне. Я открыл окно, насколько это возможно, пытаясь проветрить больной запах секса из моей комнаты. Изображения моего идиотизма воспроизводились в моей голове, и я хотел, чтобы я мог достать их в голове и вырвать из своего черепа. Я спустился вниз по коридору, чтобы включить душ, мой отражение в зеркале заставило меня остановиться. Я повернулся лицом к себе, мои кроваво-карие глаза смотрели на меня. Я сжал руку в кулак и бросился к зеркалу, останавливаясь на небольшом расстоянии, чтобы не ударить его. Ты идиот! Ты провел идеальную игру вчера вечером. Идеальная игра в бейсбол. И тогда ты почти взял свои прекрасные отношения и смыл их в унитаз. Это твое будущее, ты мудак. Никогда не будь небрежным со своим будущим снова.

Глава 16

Последние несколько недель лета пролетели, и осенний семестр подошел к началу. Журнал продлил мою стажировку, и я убедила маму позволить мне оставить машину, пообещав, что я буду использовать ее, чтобы сделать что-то сумасшедшее, только, чтобы ездить в офисы журнала туда и обратно. Она не соглашалась сначала, но когда я закричала, что она разрушает мою жизнь, она смягчилась. Я должна была использовать эту тактику чаще. Джек вернется домой в ближайшее время, в зависимости от того, сделает его команда плей-офф или нет. Я погрузилась в рутинную работу и чтение, в то время как он был далеко, удивленный моей добровольной целью прочитать двадцать книг за лето.

"Оппортунист" был моей двадцать пятой книгой,и я была полностью погружена в историю, желая, чтобы душевные страдания главного героя никто не почувствовал ... за исключением, может быть, женского клуба девочек, которые любили превращать мою жизнь в ад. Я вошла в дверь нашей квартиры и прокричала имя Мелиссы. Ответа не было. Я бросила свою сумочку и ключи от машины на прилавок перед тем, как открыть дверцу холодильника и схватила бутылку воды. Мой сотовый зазвонил, играла песня Джека, и я побежала, чтобы найти его.

- Привет! - Ответила я с улыбкой в голосе.

- Привет, котенок. - Ровный тон его голоса вызвал беспокойство, которое распространилось в моем пустом желудке.

- Что-то не так? Ты в порядке? - Я спросила, неподготовленная к тому, что было дальше.

- Я облажался, Кэсси. - Он сглотнул.

- О чем ты говоришь? Ты в порядке? - Мой желудок скрутился, когда зловещие звуки его слов поселились во мне.

- Я должен тебе кое-что рассказать. - Его голос был настолько неестественным, что он вряд ли звучал как голос Джека.

Мое тело скользнуло на холодный пол кухни, я боролась с желчью, которая угрожала подняться в горле.

- Я слушаю, - все, что мне удалось сказать.

- О, Боже. Ладно. - Он сделал быстрый вдох. - Помнишь ночь несколько недель назад ... - Он остановился, - ночь, когда я провел свою идеальную игру?

- Да, - ответила я, мои губы еле двигались.

- Помнишь, когда я позвонил очень рано и разбудил тебя?

- Угу. - Мои грудь и живот стали тяжелыми.

- Я все время говорил, нет, Кэсси. Я клянусь. Я сказал ей, по крайней мере, это сто раз, - он говорил, на самом деле это не имело никакого смысла. - Я обращался с ней как с дерьмом, но ей было все равно.

- Что произошло, Джек? - Я не могла остановить дрожь в своем голосе.

- Она была просто чертовски стойкой. Она не принимала ответ нет, и я действительно облажался.

- Что ты сделал? - Мой тон был резким, слезы наворачивались в глазах.

- Я позвонил тебе утром, потому что я сделал ошибку, и я хотел рассказать тебе. Я хотел быть честным с тобой, но потом я услышал твой голос, и не смог этого сделать. Я знал, что потеряю тебя, а я не хотел потерять тебя из-за какой-то девушки, которая ничего не значит для меня. - Его голос затих в шепот.

- Что ты говоришь? - Потребовала я.

- Я сказал тебе, что чертовски облажался, котенок. Я все испортил, - прошептал он.

- Нет. Ты не можете этого сделать. Скажи мне, что ты сделал!

- Я переспал кое с кем. Мне так жаль. Это ничего не значит. Я сделал ошибку. Я просто хотел, чтобы все это прошло. Я хотел, чтобы она ушла.

Мой мир вращался вокруг меня с головокружительной скоростью, мое сердце буквально чувствовало, что это был сокрушительный удар.

- Кэсси? Скажи что-нибудь, - попросил он.

- Как ты мог? Почему? - Я закричала сквозь рыдания.

- Есть кое-что еще.

- Еще? - Я застыла на месте. Моя голова кружилась, не зная его смысла.

- Черт. - Он тяжело дышал, и я молчала целую минуту, прежде чем он, наконец, продолжил. - Она беременна.

Он сказал это так тихо, что мои уши едва могли различить звуки. Но мое разбитое сердце не только услышало слова, оно переваривало их, обработал их, и быстро покинуло место в груди, где оно было для выживания, и упало на землю у моих ног и превратилось в пыль.

- Ты там, котенок?

- Никогда не называй меня так снова, - прошептала я через боль.

Он дышал громко в трубку.

- Я не знаю, что делать.

- Ну, я не собираюсь говорить тебе, что делать. - Горечь и обида захлестнули меня и перенеслись в мой голос. Как Джек не звучал, как он раньше, я знала, что я не звучала, как я сейчас.

- Я знал, что я облажался, но я никогда не хотел, чтобы это произошло.

- Ты не можешь этого делать. Нет, ты не можешь винить в этом никого, кроме своей собственной неспособности держать член в штанах. Ты напился. Ты привел другую девушку домой с собой, и ты переспал с ней. Я заслуживаю лучшего, чем это. - Я разглагольствовала громко, мой голос был трогательным.

- Ты совершенно права. Права, - он согласился без аргументов.

- Да, это должен был быть ты, Джек, потому что ты лучше, чем это. - Я застыла на месте, понимая, что мое будущее разбилось.

- Я боюсь.

Все это отставило мою гордость, чувства и эмоции в сторону, чтобы не повесить трубку. Я не хочу волноваться о том, что он был напуган. Я не хочу заботиться ни о чем, кроме моего собственного разбитого сердца. Но я не могла игнорировать его боль.

- Что она собирается делать? - Я спросила, во-первых, прежде чем очевидный вопрос влетел в мою голову, как торнадо. - Как ты сделал ее беременной?

Он фыркнул, быстро дыша.

- Я знаю, как ты сделал ее беременной, но, скажи мне, что это не так, Джек. Скажи мне, что ты не спал с ней без презерватива.

Если я думала, что мое сердце не могло быть разбито больше, я была неправа. Потому что понимание послало землетрясение, создающее трещины во мне с такой яростью, что я думала, что упаду в обморок.

- Я был действительно пьян той ночью, Кэсси. И я не хранил презервативы больше, - сказал он слабо в свою защиту.

Я ничего не ответила. Я не могла. Боль от этого была слишком сильной. Все так больно ... даже дыхание. Все это было напоминанием, что я все еще жива, и этот кошмар происходит на самом деле.

- Она хочет сохранить его, Кэсс. Она хочет иметь ребенка.

- А что хочешь ты? - Я спросила резко.

Я слышала, как он вдыхает и выдыхает воздух долго и медленно.

- Я не знаю.

Я могла представить его в уме. Он, вероятно, качает головой, нахмурив брови.

- Я имею в виду, я просто хочу играть в бейсбол. Я не готов быть отцом. Тем более этой чики. Но опять же, я не хочу быть таким отцом, каким был мой.

Знаешь, отсутствовать. Все смешалось внутри меня, и я не знаю, что правильно.

Я не могла этого выносить. Я не могла слушать его рассказ о рождении ребенка от другой девушки, когда я была так сильно в него влюблена.

- Джек, я не могу быть той, с кем ты говоришь об этом. Я должна идти.

Я не стала ждать его ответа.

Я не могла.

Я знала, что если бы ждала ответа, это изменило бы мое мнение. Я осталась бы у телефона с ним так долго, как ему было нужно, чтобы я была. А я не могла быть там для него.

Не сейчас. Не с этим. Я выключила телефон и тупо смотрела вперед, мои мысли поглотили меня. Я представила его, говорящим этой девушке то, что он сказал мне. Целуя ее так, как он целовал меня. Прикасаясь к ней так, как он прикасался ко мне. Мысли заставили мой желудок скрутиться, когда слезы побежали по моему лицу. Мое горло горело, и я побежала в ванную, вывернув обед, который я съела сегодня, в белый комок. Я прислонилась к ванной, вытирая капли холодного пота со лба тыльной стороной руки. Образы проникли в мое подсознание, угрожая заставить меня тошнить снова, если я не заставлю их уйти. Я свернулась в клубок на лохматом коврике в ванной и плакала. Я никогда не понимала до того момента, пока все не исчезло, как сильно я доверяла Джеку. Заняло секунды, чтобы уничтожить основу, которую нам с таким трудом удалось построить. На ее месте были груды порошка, неровные куски бетона, и осколки моего разбитого сердца. Дверь захлопнулась, и я услышал, как Мелисса крикнула мое имя. Когда я не ответила, она стала бродить по квартире, в поисках меня. Ее каштановые кудри упали с ее плеч, когда она выглянула из-за двери в ванную. Ее глаза расширились, когда она увидела меня.

- Кэсс? Ты в порядке? - Звук ее голоса заставил мои слезы течь еще сильнее. - Боже мой, что это? Что случилось?

Я пыталась сосредоточиться, но Мелисса превратилась в большую коричневую размытость коричневый перед глазами.

- Джек изменил мне.

- Что? Когда? Я убью его к чертовой матери.

- Ночью, когда он провел свою идеальную игру. Он сказал, что был очень пьян, и эта девушка была действительно настойчивой, и он сдался. - Я едва могла произнести эти слова вслух.

- Зачем ему было делать это?

- Потому что он мудак. И он глуп. Он глупый мудак. - Мелиссы закатила глаза. - Она беременна.

- Кто беременна? - Спросила она, прежде чем сделать один из тех удивленных вздохов, который просто выскользнул бесконтрольно. - Ты шутишь?

- Хотела бы. - Я схватила себя за живот.

- Мне очень жаль, Кэсси. Я не могу поверить, что это происходит. - Мелисса опустилась на колени и обняла меня, ее тепло проникало в мое охлажденное тело. - Ты будешь в порядке?

- В конце концов. Только не сейчас.

- Дин знает? - Она склонила голову к моей.

- Я понятия не имею.

- Давай, вставай. - Мелисса встала и переплела свои руки с моей.

Я вздрогнула.

- Я боюсь отходить слишком далеко от туалета.

- Я возьму тебе мусорное ведро. Тебе нужно прилечь. - Она несла на себе основную тяжесть моего веса на своем крошечном теле, практически падая со мной, когда мы достигли моей кровати.

Я забралась поверх моего темно-синего одеяла и шлепнулась головой на подушку, воспроизводя голос Джека в своей голове.

- Что, если я не смогу уснуть?

- Если ты не сможешь уснуть, мы разберемся с этим. Бьюсь об заклад, ты больше вымотана, чем ты предполагаешь. У тебя был травматический день, - сказала она, ее пальцы гладили мои волосы.

Я кивнула.

- Он был немного грубым.

- Попытайся поспать. Я буду в гостиной, если понадоблюсь. - Она наклонилась, чтобы наполовину обнять меня, прежде чем покинуть мою комнату.

Я залезла под одеяло и прижалась к кровати, обернувшись в безопасный теплый кокон, я просила свое тело закрыться. Умоляла свои мысли автоматически выключиться. Я знала, что должна найти не-вызывающий-рвоту мир во сне. Позднее, я открыла глаза из-за звука будильника. Я ударила по кнопке повтора прежде чем реальность моей ситуации рухнула на меня. Доля секунды, прежде чем я вспомнила, была мирной, а затем она исчезла. Больше не будет мира для меня сегодня. Я посмотрела на свой мобильный телефон, наполовину соблазненная включить его и швырнуть в стену. Я проигнорировала это, когда я слезла с кровати, чтобы одеться.

- Кэсс, ты встала? - Мелисса крикнула из другой комнаты.

- Я встала. - Мой голос был очень хриплым от слез, я должна была попробовать произнести это дважды, чтобы слова смогли вырваться наружу.

- Я не могу поверить, что ты только что проснулась. - Мелисса вошла в мою комнату, ее забота обо мне проявлялась в ее выражении.

- Я тоже. - Я откашлялась, тоскуя по теплому чаю с медом, чтобы облегчить жжение внутри меня.

- Ты слышала от него еще что-нибудь?

Я покачал головой.

- Я не включила телефон.

- Ты не должна. И ты не идти идти на занятия, понимаешь?

- Я не могу сидеть здесь и плакать весь день, - прошептала я через свою боль. - Мне нужно отвлечься.

- Хорошо. - Она быстра обняла меня перед тем как оставить меня в покое.

*****

Следующие несколько дней были размытыми, мне было трудно сосредоточиться на чем-то другом, кроме как на неудавшихся отношениях. Занятия были огромным отвлечением ... в теории. Но реальность такова, что все напомнило мне о Джеке, и не важно, сколько лекций я прослушала по Визуальной отчетности или Общественному закону, ничего не удерживало мое внимание с большей силой, чем мои собственные разрушительные мысли. Мой телефон оставался отключенным, пока моя мама звонила на сотовый Мелиссы неистово, предполагая, что я или похищена или мертва, так как мой телефон продолжал переходить на голосовую почту. Когда я наконец-таки включила его, появилось семь новых уведомлений голосовой почты. Все семь были от моей мамы, каждое из которых росло по драматичности. Синий конверт текстового сообщения задержался в верхней части экрана, умоляя меня нажать на него. Восемь новых текстовых сообщений от Джека. Восемь.

"Мне очень жаль, Кэсс. Скажи, пожалуйста, что ты знаешь, как мне жаль."

"Насколько все плохо, что я облажался?"

"Я люблю тебя. Я люблю тебя чертовски сильно."

"Мне кажется, что кто-то вырвал мое сердце и разбил его кирпичом. Это больно. Мне больно. И я бы с удовольствием забрал твою боль тоже, если бы это означало, что ты будешь в порядке. Я хотел бы сделать что-нибудь для тебя."

"Кэсси, пожалуйста, ответь мне. Скажи мне убраться прочь. Все что угодно! Твое молчание убивает меня больше, чем гнев."

"Я заслуживаю этого. Я заслужил все, что ты хочешь сделать со мной. Я уверен, черт возьми, что не заслуживаю тебя."

"Я схожу с ума. Я уже потерял свое сердце, поэтому думаю, что это имеет смысл. Я так чертовски потерян без тебя."

"Я люблю тебя. Я никогда не перестану любить тебя. И мне очень жаль за все. Я никогда не перестану говорить тебе, как я сожалею."

Но в конце концов он сделал остановку. Прошло две недели с момента его последней попытки связаться со мной. И мне так сложно было не отвечать на его сообщения, но было еще труднее остановить их получение. Я хотела, чтобы он хотел меня. Он мне нужен, по-прежнему нужен. Потому что я была все еще так отчаянно влюблена в него, сердце болело с каждым ударом. Конечно, Мелисса знала.

- Иисус, Кэсси, ты выглядишь ужасно. Когда в последний раз ты ела что-то другое, а не тост? Или расчесывала волосы?

Я пожала плечами.

- Не знаю. - Мой голос был пустым, лишенный эмоций.

- Тебе нужно поесть, хорошо? - Мелисса наклонила голову в сторону, выражение ее лица смягчилось.

- Я не голодна.

- Тебе нужно поесть что-то, - она ответила, что не имело смысла для меня вообще.

Имя Джека неожиданно появилось на экране моего сотового телефона. Мое тело начало трясти, мой взгляд повернулся, чтобы встретить Мелиссу.

- Джек? - Спросила она удивленным тоном. Я кивнул. - Не отвечай. Если не хочешь. Нет, ты не должна. - Мелиса боролась с собой, когда я нажала Отклонить, переведя его вызов на голосовую почту.

Он перестал оставлять сообщения голосовой почты примерно в то же время, когда перестал посылать текстовые сообщения. Так что я дернула голову назад в удивлении, когда одно новое уведомление голосовой почты появилось на экране. Я колебалась, прежде чем нажать Отправить, слезы уже заполнили мои глаза. Его голосовое сообщение было коротким и по существу.

"Я знаю, ты ненавидишь меня и не хочешь говорить со мной, но мне действительно нужно тебе кое-что сказать." Он выдохнул, прежде чем прошептать, "Котенок, пожалуйста. Я не звонил бы, если бы это не было важно." Затем он повесил трубку.

Я до сих пор любила его, независимо от того, как сильно я старалась делать вид, что это не так.

- Что он сказал? - спросила Мелисса.

- Он попросил меня позвонить ему. Сказал, что ему нужно что-то сказать мне. Как будто я могу воспринять больше новостей о Джеке. - Я покачала головой, слезы уже не стеснялись падать.

- Ну, дерьмо. Мне интересно, знает ли Дин. Хочешь позвонить ему сначала? - Предложила она.

- Это действительно блестяще, но я так не думаю. Я просто позвоню ему и скоро вернусь. - Я полу улыбнулась ей, прежде чем отправиться в спальню и закрыть за собой дверь.

Я пролистала список пропущенных вызовов на телефоне и нажала на его имя, прежде чем прикоснуться к кнопке Отправить вызов.

- Ты позвонила, - сказал он, когда ответил.

- Ты сказал, что это важно.

- Мне очень жаль, но я хотел, чтобы ты услышала это от меня. - Голос Джека был настолько плоским, что он звучал как робот.

Я не могла выносить это больше. Мое сердце и так уже было разбито.

- Что теперь, Джек?

- Я попросил Кристел выйти за меня замуж. - Он поперхнулся словами, и я чуть не проглотила язык.

- Ты что? Ты шутишь, да? - Я инстинктивно посмотрела на календарь на стене, чтобы убедиться, что это не было первое апреля.

- Это правильно.

Я выпустила самый большой, громкий, самый саркастический смешок! Я могла бы управлять.

- Это правильно? Как жениться на ком-то, кого ты даже не знаешь, это правильно? - Моя голова закружилась, головокружение переполнило меня.

- Я не хочу быть, как мои родители. - Его голос дрогнул. - Я должен быть там для моего ребенка.

Мой голос смягчился, когда я услышала его боль.

- Джек, ты никогда не будешь таким, как твои родители. Но ты не должен жениться на какой-то незнакомке, чтобы доказать это. - Мои легкие чувствовали, что перестали функционировать, и я заставила себя сделать вдох.

- Это правильно, - повторил он.

- Ты уже говорил это. - Я начала задаваться вопросом, кого он пытался убедить в этом. - Джек, ребенок не должен расти с двумя родителями, которые не любят друг друга, не говоря уже о том, что они даже не знают друг друга. Это не правильно!

- Мне очень жаль, Кэсс. Прости, что я такой говнюк. - Он фыркнул.

- Ты не говнюк, Джек. Но, пожалуйста, не делай этого. - Я просила его, чтобы увидеть причину. - Одно дело иметь ребенка с кем-то, но другое, чтобы жениться на ней.

- Я уже попросил ее, -Он неохотно признал.

- Что? Джек, нет, - сказала я, когда слезы полились из моих глаз. Было достаточно трудно иметь дело с разбитым сердцем, но жениться на ком-то еще, было действительно последним гвоздем, забитым в наш гроб.

- Ты говорил с Марком и Райаном? - Я спросила через отчаяние, предполагая, что его агенты будут иметь возможность рассуждать логично, в отличие от его нелогичных мыслей.

- Да.

- И? - Я практически кричала. - Что они говорят? Я уверена, что они сказали тебе не делать этого.

- Они в значительной степени сказал именно это.

- Джек. Если все говорят тебе то же самое, - мое дыхание прервалось, - мы не можем все быть неправы.

- Это не имеет значения. Я отказываюсь продолжать этот чертов замкнутый круг, который мои родители начали. Мы поженимся через две недели.

- Две недели? - Я едва могла произнести эти слова вслух.

- Кристел не хочет показывать свадебные фотографии.

Я ненавидела ее. Правда, когда он сделал это заявление, я почувствовала чистую ненависть к этой странной девушке. Как какая-то случайная чика собирается выйти замуж за единственного парня, которого я любила в своей жизни?

- Котенок?

- Не называй меня ... так, - сказала я, мое дыхание дрожало.

- Кэсси. - Его голос дрогнул. - Я никогда не хотел, чтобы это произошло. Я никогда не думал жениться ни на ком, кроме тебя.

Обида сменила печаль бегущую по всему моему телу.

- Как это должно заставить меня себя чувствовать? А? Ты не можешь рассказывать мне это! Это не справедливо, Джек. Я с трудом могу прожить день без разочарования.

- Мне очень жаль, Кэсси, но ты не единственная, кому больно. Ты не единственная, кто должен пытаться проходить через это каждый день. Я потерял нас тоже, понимаешь?

Я чувствовала, как дыхание свистело при выдохе, я боролась за воздух.

- Я не знаю, как покончить с тобой.

- Я никогда не покончу с тобой.

- Тогда не делай этого. Джек, пожалуйста, не женись на ней, - я умоляла срывающимся голосом.

- Я должен.

- Ты не должен! - Я кричала в телефон, но он не ответил.

Мелисса ворвалась в мою комнату, услышав мой повышенный тон, ее лицо исказилось в замешательстве и сочувствии. Я помахала ей, не желая, чтобы она уходила, так что она села рядом со мной на кровати, прислонившись спиной к стене.

- Ты все еще любишь меня? - Я спросила его, сжимая закрытые глаза.

- Я буду любить тебя до того дня, когда я перестану дышать, - ответил он, и голос его дал трещину.

- Это не то, как наша история должна была идти, Джек. Мы не должны были закончить, как сейчас.

- Ты думаешь, я не знаю это? Наша история не должна была закончиться вообще.

- Думаю, что мы действительно закончили с этим. - Я пыталась принять все это окончательно.

- Если бы я мог вернуть все обратно, я бы так и сделал. Я бы все отдал, чтобы этого не произошло.

Я сломалась. Я кричала неудержимо в телефон, мое несчастье выражалось льющимися слезами.

- Пожалуйста, не плачь, котенок. - Его голос дрожал.

- Не называй меня так больше. Ты не можешь называть меня так больше. - Я едва могла говорить сквозь рыдания.

- Ты права. Я, вероятно, должен идти.

- Прощай, Джек, - простонала я, прежде чем нажать Завершить, не ожидая услышать ни слова. Я опустила голову в руки, мои слезы текли безутешно.

- Что это было? Что происходит, Кэсси?

- Он женится. - Я едва могла произнести эти слова.

- Он что? - Закричала она, на ее лице был гнев. - Почему?!

- Он говорит, что это правильный поступок.

- Я звоню Дину. - Мелисса встала с моей кроватью.

- Что? Нет! Зачем?

- Потому что кто-то должен вразумить этого идиота, и это не можешь быть ты! - Она вышла из моей комнаты.

Мой мир почернел и следующее, что я помнила, что Дин сидел у подножия моей постели, явно смущенный тем, как я себя вела. Даже уткнувшись лицом в подушку, мои приглушенные вопли были достаточно громкими, чтобы разбудить мертвых. Он пытался утешить меня, гладя икры моих ног, и я повернула голову, чтобы посмотреть на него, прежде чем смахнуть его руки.

- Скажи что-нибудь, Дин, - Мелисса настаивала, тыча в его плечо.

- Что ты хочешь от меня услышать? - Спросил он сквозь зубы.

- Заставь ее чувствовать себя лучше. Скажи ей, что ты поговорил с Джеком. Что-нибудь! - Ее голос звучал как бешеный.

Я приподняла голову при упоминании его имени.

- Ты говорил с Джеком? - Я выдохнула, моя грудь вздымалась.

- Да. - Он нахмурился.

- И?

- Он совершенно иррационален. Я не могу вбить ни капли смысла в него, - признался он, его голос звучал разочарованно.

- А что насчет его агентов? Я имею в виду, какая от них польза, если они позволят ему пройти через это?

- Они пытались, поверь мне. Думаю, я должен быть благодарен, что они получили его согласие на предварительный брачный контракт, - сказал он и поднял на плечо.

- Они получили? Это хорошо. - Я фыркнула.

- Они пытались заставить его подождать. Они сказали ему, что надо получить подтверждение, что ребенок его, но ты знаешь Джека, - сказал он.

Я кивнула с пониманием, прежде чем разрешить своей голове упасть обратно в подушку.

- Прости, сестренка. Я пытался сказать ему, что это не так. Я пытался его отговорить, но он не хочет слушать. Он такой упрямый, и он убедил себя, что то, что он делает это правильно. - Он потянул его каштановые волосы, закрыв глаза.

- Даже бабушка пыталась поговорить с ним, - прошептал он, его глаза по-прежнему были закрыты.

- Что? Что она сказала?

- Она сказала ему, что он не должен становиться чьим-то мужем, чтобы стать хорошим отцом. Она сказала ему, что он не имеет ничего общего с другими. Это, был выбор отца. Что любой может зачать ребенка, но настоящий мужчина решает стать отцом. Она сказала ему, что прежде чем стать чьим-то мужем, надо осторожно выбрать человека, которого ты действительно хочешь называть женой.

- Бабушка хороша. - Я не могла сдержать легкой улыбки, благоговея мудрость бабушки.

- Что он сказал по этому поводу? - вмешалась Мелисса

- Он не хотел слушать ее. - Дин покачал головой, и моя улыбка исчезла. - Он сказал ей, что его ребенок не будет расти в неблагополучной семье. Что иногда ты должен быть бескорыстным и идти на компромисс, даже если это не то, чего ты хочешь, потому что теперь речь идет не только о тебе.

- До него не достучаться. Как они поживают? - Я спросила, имея в виду бабушку и дедушку.

- Они оба очень грустят. Они беспокоятся за него. И они беспокоятся о тебе. - Кожа вокруг его глаз плотно натянулась из-за стресса. Я кивнула, в словах не было необходимости.

- Он любит тебя, Кэсси. Он не говорит дерьмо об этой девушке, он просто запутался из-за наших родителей, поэтому он не видит причину.

- Я чувствую, что ты бы не сделал этого, хотя вы оба и выросли в одном доме. - Мелисса сложила руки на животе.

- Да, но он был старше, так что он помнит вещи, которые я не помню. Он был тем, кто должен был держать нас вместе, в то время как наша мама сломалась. Он помнит тот день, когда наш папа не вернулся домой. Честно говоря, он действительно потерял ее, когда мама ушла. Он никогда не был прежним после этого, и он боролся со своим демонами до сих пор.

Дин пожал плечами, ковыряя ткань его шорт.

- Я никогда не думал, что он позволит кому-то войти в его жизнь. Мы боролись, как сумасшедшие с этим, пока я не понял, что ничего не изменит его. Я не думаю, что это он не хотел, чтобы кто-то любил его - он просто не хотел рисковать полюбить снова.

Он сделал паузу, выдохнул через нос.

- Тогда пришла ты, и все изменилось. Ты изменила его.

- Он изменил меня тоже.

- Я скажу, - Мелисса добавила, опустив руки по швам. - Она никогда тоже никогда никого не впускала в свое сердце. Я знала, что ночью, когда она увидела Джека, что-то было по-другому. - Ее голубые глаза пронзили мои.

- Я могла буквально видеть. Наблюдая за тем, как вы двое взаимодействуете, это было как смотреть фейерверк, осветивший ночное небо. Вы двое горите ярче, когда вы вместе.

- Даже фейерверки сгорают, - сказала я, мой голос торжествовал.

Глава 17

Следующие несколько дней были адом, местные газеты и веб-сайты сосредоточились на "предстоящей свадьбе нашего собственного Джека Картера!" И "Герой родного города женится на Южной Конфетке!". Я не могла отделаться от новостей. Независимо от того, что я делала, или там, куда я шла, одна его ночь перевернула вверх дном здесь все, крича мне в лицо. Я остановилась, проверяя электронную почту за день, анонимное лицо прислало мне ссылку, которая привела к моей картинке с подписью, "Девушка Джека осталась позади. Почему он женится на другой." И я закрыла свой аккаунт в Facebook через секунду, когда вошла, чтобы увидеть более ста пятидесяти сообщений от моих так называемых «друзей», спрашивающих меня, все, что они читали на форуме было правдой или нет. Если бы я не полагалась на свой сотовый для связи с работой и с родителями, я бы отключила его. Текстовые сообщения сами по себе были кошмаром. Каждый раз, когда телефон пищал, мое сердце екало. Часть меня хотела, чтобы сообщения были от Джека, желающего знать, как сильно он страдает, как ему жаль, и как бы он хотел, чтобы этого никогда не случилось. Но другая часть меня едва могла переварить это. Его слова были, как нож в сердце, уже переполненное колото-резаными ранами. Мой телефон зазвонил, я посмотрела и увидела Дани– редактора Trunk Mag, мигающую на экране. Я не была в офисе Trunk с начала семестра.

Я нажала кнопку Ответить, приложив телефон к уха.

- Привет, Дани. В чем дело?

- Привет, Кэсс. - Ее голос звучал сердечно. - Я действительно сожалею о тебе и Джеке.

- Спасибо. - Это стало моим стандартным ответом. Я просто принимала соболезнования людей за мои теперь уже мертвые и похороненные отношения и пыталась двигаться дальше.

- Гм, я действительно ненавижу то, что собираюсь спросить тебя об этом, но BC настаивает, что школа хочет сделать акцент на Джеке, пока он в проекте. Он говорит, что все и их мать имеют свои трусики в комке и не могут читать достаточно о нем.

BC был редактором журнала. Половину времени я думала, что он идиот, но его идеи обычно приносили нам награды, поэтому я перестала сомневаться в его смешных требованиях месяцы назад.

- Он испугался, когда смотрел на нашу коллекцию фотографий Джека. - Она захихикала.

У нас была коллекция фотографий Джека.

Кто имеет коллекцию фотографий одного человека?

- У нас нет последних, и он сказал мне спросить тебя, есть ли у тебя какие-то фото с лета, когда он играл. Мне очень жаль, Кэсс, я пыталась с ним спорить, но он был непреклонен, что ты должна быть профессионалом в этом.

Я проглотила комок в горле. Фотографии Джека были не то, в чем я была уверена, что смогу справиться. Но BC. был прав. Мне нужно быть профессионалом.

- Ты не должна этого делать. Я могу сказать ему, что у тебя нет. - Симпатия Дани и ее сожаление звучали искренне, и я обнаружила, что плохо себя чувствую из-за ситуации, в которой она была.

- Нет, все нормально. Я уверена, что у меня есть что-то, что ты можешь использовать. Сколько тебе нужно?

- Просто пришли мне на электронную почту несколько твоих лучших снимков. Я доверяю твоему мнению. - Я слышала облегчение в ее голосе.

- Хорошо. Крайний срок?

- Завтра к полудню. Я знаю, это трудно, но BC хочет, чтобы они вышли в издании "Добро пожаловать назад".

- Нет проблем. - Я наполнила легкие воздухом.

- Спасибо, Кэсси. Ты спаситель.

Я закончила разговор, потянувшись за своим рюкзаком и запихивая в него учебники. Я надела солнцезащитные очки на глаза, бросила шляпу на голову, и направилась к выходу из университетского городка. Я прогуливалась по тротуару перед тем как слева не заметила, что вхожу в хорошо ухоженный кампус. Я была поражена, какой зеленой была лужайка, хотя я не могла вспомнить, когда в последний раз шел дождь. Я прошла мимо двух девушек в расписанных вручную футболках женского общества, и я клянусь, что почувствовала, как несколько клеток мозга спонтанно воспламенились в моей голове. Большая толпа появилась впереди, и мою грудь стянуло, когда я приблизилась. Взглядов было меньше сейчас, и шепот звучал менее похожим на шепот и больше похожим на крики. Я ненавидела то, что все на территории кампуса чувствовали потребность говорить обо мне, как будто я какой-то урод в шоу цирка. Мой телефон завибрировал в кармане, и я вытащила его. Сообщение от Мелиссы. Моей чертовой спасительницы. Я шла с опущенной головой, все мое внимание сосредоточилось на сотовом телефоне, а не на сплетничающих людях, мимо которых я прошла.

"В Студенческом Союзе с Дином. Здесь нет сумасшедшей толпы."

С моим сердцем, стоящим в горле, я повернулась в сторону студенческого союза и набрала ответ.

"Иду."

Если бы я продолжала скрывать, было бы только хуже. Я бы давала им еще больше над чем говорить, а не меньше. Я должна была показать им, что я не разваливаюсь. То, что я смогу выжить без Джека в моей жизни. Или нет, я полагала, что это была не точка - мне нужны все остальные. Я распахнула стеклянную дверь, прежде чем ступить в знакомые запахи и звуки. Я сделала вид, что не замечаю, как девушки наблюдали за каждым моим движением, их лица окрасились поддельной симпатией. Я заметила Дина и бросилась к нему, даже не замедляя свой темп, когда кто-то назвал мое имя. К тому времени я добралась до стола, и практически глотала воздух.

- Ты в порядке. Это нормально. - Мелисса потянулась через стол, касаясь моей руки своей.

Мои глаза наполнились, когда я сжала их, чтобы заставить слезы отступить. Дин скользнул рядом со мной, бросив руку на плечо и притянув меня к себе, когда я боролась, чтобы выровнять дыхание.

- Думаю, если бы Джек бросил меня, я бы тоже встречалась с его братом. - Соблазнительная блондинка указала жестом в нашем направлении с ехидной улыбкой.

- Заткнись, ты, тупая шлюха, - Мелисса закричала, ее лицо покраснело. - Все вы просто заткнитесь и оставьте ее в покое!

Я молча благодарила ее за вспышку гнева. Благодарила, что ей хватило смелости сказать то, что хотела я, но была слишком испугана. За моими действиями настолько тщательно следили, что любая вспышка гнева, скорее всего, в конечном итоге оказалась бы на YouTube. Трудно было просто прожить день без подливания масла в огонь, который не показывал никаких признаков прекращения его хищного ожога. Коул и Бретт взяли свои подносы с едой и направились к нашему столу. Когда случайные девушки пытались последовать за ними, ребята оттолкнули их в сторону и объявили достаточно громко, чтобы все слышали, что им не рады. Коул сел по другую сторону от меня, в его глазах все еще была боль, которую я узнала со дня избиения.

- Мы все очень сожалеем о тебе и Джеке, Кэсси. И если есть что-то, что мы можем сделать, просто дай нам знать. Ты все еще наша семья.

Бретт поствил поднос на стол с треском.

- Девушки такие суки! - Крикнул он, прежде чем появиться своим мускулистым телом передо меня, в результате чего весь стол завибрировал.

- Эй! - Мелисса ударила его плечом.

- Настоящая компания исключение, конечно, - продолжил он, подмигнув в ее сторону. - Рад видеть тебя, Кэсс. - Он улыбнулся, заталкивая размером с монстра бутерброд в рот.

Я засмеялась, и мое тело приветствовало эмоции, охватывающие его, как старого друга, которого он не видел много лет.

- Улыбка, которую я люблю. - Дин подтолкнул мою руку с улыбкой.

- Ты по-прежнему работаешь в этом журнале? - Коул спросил, бросая закрытый пакет чипсов через стол.

- Да. Они продлили мою стажировку еще на один семестр. - Я улыбнулась, чувствуя как волнение текло по моим венам, когда я говорила о своем пристрастии.

- И они отправили тебя на задание! - визжала Мелисса.

- Они что? Ты не рассказывала мне об этом. - Дин наклонил голову в сторону, его лицо немного исказилось.

- Она только что узнала, Дин, не дуйся из-за этого. - Мелисса сделала ноющий вид, и он бросил виноградинкой в нее.

Я подтолкнула Дина рукой.

- Думаю, что это испытание. Они сказали, что хотят видеть, какие эмоции я могу вызвать у читателей моих фотографий.

- Какие что? - Рот Бретта скривился в замешательстве.

- Ты такой ... идиот. - Коул дразнил, качая головой.

- Они сказали, что хотят увидеть, как я вижу мир. - Я пожала плечами. - Так что они дали мне шанс, чтобы показать им это.

Коул перегнулся через стол ко мне.

- Это так здорово. Как думаешь, они наймут тебя?

- Я не знаю. Думаю, если им понравится то, что они увидят, но мне все еще многому надо научиться. Фотографы, которые работают у них, сотрудники очень талантливые. Я только надеюсь, что буду так же хороша когда-нибудь. Кроме того, их главные офисы находятся в Нью-Йорке. Единственные люди, которые у них есть в Лос-Анджелесе, это начальник отдела продаж, исследований и разработок Exec, некоторые фрилансеры и я.

- Ты бы переехала в Нью-Йорк? - Бретт выглядел ошеломленным, салат и мясо выпадали из его открытого рта.

Мои глаза встретились с глазами Мелиссы, любопытство ползло по ее лицу.

- Почему нет? Живем ведь только раз, да?

- Потому что там идет снег, вот почему! - Мелисса прокричала и выпячила свою нижнюю губу.

- Нью-Йорк кажется довольно прохладный. - Бретт пожал плечами, прежде чем прикончить спортивный напиток и выбросить его в сторону пластикового контейнера в нескольких метрах. Когда он ударился о край и упал на землю, все за столом рассмеялись и крикнули, насколько Бретт облажался.

Я почти чувствовала себя нормально.

И тогда этот момент прошел.

Джек был занят женитьбой на другой. У него был секс с незнакомой девушкой без презерватива. То, что он никогда не делал до нас.

Нас.

- Алло? - Мелисса помахала обеими руками, как будто она сигнализировала спасательному вертолету.

- Прости, что я пропустила? - Я спросила, и сидящие за столом покатились со смеха снова.

Я посмотрела на телефон, отметив время, и начала собирать свои вещи.

- Мне пора идти. У меня есть класс в десять минут, и он находится на другой стороне университетского городка.

- Я провожу тебя. - Дин встал, как и я, его действия заставили сидящих за столом утихнуть умолкнуть, когда мы ушли.

- Ты не должен провожать меня в класс, Дин. Я в порядке.

- Я знаю, но я хотел поговорить с тобой, - сказал он, каждый его шаг был совершенно приурочен к моему.

- Что случилось? - Я покосилась на него, когда он потянул свои каштановые волосы так же, как делал Джек раньше.

- Я просто хотел, чтобы ты знала, что я пойду на свадьбу.

Мои ноги начали дрожать, когда его слова захлестнули меня с жестокостью. Я остановилась и молча просила себя не потеряться.

- Конечно пойдешь. Ты его брат.

- Я знаю, но я чувствую, что предаю тебя каким-то образом. Стоять там с Джеком, это все равно что сказать, что я согласен с тем, что он делает. А я не согласен. Я не согласен с ним ни на одну секунду, но он мой брат, и я люблю его. - Он опустил голову и пнул ногой землю.

Я бросилась ему на шею, сильно сжимая ее, пока он не вернул дружеский жест.

- Я люблю тебя за заботу обо мне, но, конечно, ты должен быть там для Джека.

- Я просто хотел бы отговорить его от этого. - Он зевнул.

- Бабушка и дедушка пойдут? - Вопрос только вынудил мои колени снова задрожать.

- Нет. Бабушка не может летать слишком долго, и дедушка отказывается идти без нее. - Он пожал плечами. - Но, честно говоря, я не думаю, что их сердце сможет смотреть, как он проходит через это.

- Джек знает, что они не придут? - Я вдруг обнаружила себя беспокоящейся за благополучие Джека.

- Он знает. Я думаю, ему стало легче на самом деле. Он чувствует, как будто он унизил их, понимаешь? Он имеет дело с большим количеством вины сейчас.

Я сглотнула, когда мое горло горело эмоциями.

- Я опоздаю на занятия. Я должна идти. Спасибо, что рассказал мне. - Я повернулась на каблуках и пошла прочь так быстро, как могли мои дрожащие ноги.

*****

Я ходила по гостиной, мое тело сейчас было пучком нервов, пока я ждала, когда Мелисса вернется домой с ночного класса. Дверь распахнулась, порыв ветра практически забросил Мелиссу внутрь. Она подтолкнула ее маленькое тело к двери, закрыв ее с громким хлопком перед тем, как повернуться ко мне лицом, ее волосы запутались на лице.

- Я ненавижу ветер. - Она надула нижнюю губу и гневно подула.

Я нахмурилась.

- Я тоже. - Я плюхнулась на диван и нервно взялась за край подушки. - Мне нужно поговорить с тобой.

- Так говори. - Она включила свет на кухне, пытаясь найти в шкафах масло со вкусом кренделей.

- Я хочу поехать туда.

- Поехать куда? - Она повернулась и покосилась на меня в замешательстве.

- В Алабаму. Мне нужно увидеть его, Мелисса. Или, может быть, он должен увидеть меня? Я не знаю, но что, если я смогу остановить свадьбу?

- Почему ты хочешь остановить свадьбу? - Ее голова наклонилась набок, когда она хрустела кренделями.

- Потому что.

- Потому что, почему, Кэсси? Этот парень изменил тебе. И он лгал. - Мелисса надавила на вопрос, что заставило меня спросить свое сердце.

- Я знаю. И я всегда считала, что обман был непростительным действием. Если однажды ты сломал фундамент доверия, он никогда не сможет быть восстановлен. Но я была неправа. Я не хочу, чтобы он женился на другой, Мелисса. Я не знаю, смогу ли я пройти мимо того, что он сделал, но я готова попробовать.

Она смотрела на меня, потому что она знала это с самого начала и просто ждала, когда я пойму это.

- Так почему же мы до сих пор говорим об этом?

- Потому что у меня нет денег на билет. - Я вздохнула, теребя потертые края подушки. - И могу ли я одолжить у тебя немного? Я верну тебе все обратно, клянусь.

- Как ты собираешься вернуть мне их? У тебя даже нет работы. - Несмотря на то, что она говорила правду, я все еще хотела ударить ее.

- Я не говорю, что заплачу тебе на следующей неделе, но я все тебе верну. - Раздраженная ее нежеланием, я прижала подушку к животу, пытаясь задавить эмоции.

- Я просто издеваюсь. Давай забронируем твои перелеты! - Она бросила пакет с кренделями в воздух, прежде чем отправиться в спальню. Я рассмеялась, когда они рассыпались на полу.

И прокат автомобиля. И отель, - я кричала.

- Да, да. Я за все заплачу. Иди сюда!

*****

Огни на бейсбольном стадионе потухли, когда последние из поклонников вышли на гравийную дорогу. Противоположная команда свалила на своем автобусе и двигатель ревел громко с облачком дыма. Я стояла рядом с моим арендованным Ford Mustang и наблюдала, как игроки хозяева время от времени выходили из раздевалки. Мои ноги дрожали, как сумасшедшие, мои нервы были полностью изношены. Я заметила Джека немедленно. Он только что принял душ, его черные волосы были еще мокрые. Улыбка поползла по моему лицу, и я знала без сомнения, что, если мои глаза могли сверкать, как звезды, они должны были сверкать так сейчас. Увидя его, это почти поставило меня на колени. Я наблюдала, как его глаза сканировали стоянку в поисках своего автомобиля, прежде чем они остановились на мне. Он отвернулся, а затем быстро посмотрел снова, с его волос стекала вода.

- Котенок? - Он бросил свою сумку, подбегая.

- Я ненавижу, когда ты называешь меня так, - первую часть я прокричала с улыбкой.

- Что ты здесь делаешь?

Я прислонилась спиной к машине, когда он поцеловал мое лицо, а затем встал слишком близко. Я чувствовала, что мой желудок упал к коленям. И мои колени упали к ногам. И мои ноги ... ну, они едва могли стоять. Он обнял меня, и я уткнулась носом в его шею, вдыхая его запах. Я остановила свои пальцы от того, чтобы провести ими по его мокрым волосам. Я остановила свою руку от того, чтобы обнять его за шею и притянуть к себе. Я остановила свой рот от того, чтобы не атаковать его. Боже, как я скучала по нему. То, что осталось от моего разбитого сердца, принадлежало ему. Каждый зубчатый осколок был с его именем, написанным на них несмывающимися черными чернилами. Он мягко отстранился от наших объятий, прежде чем спросить меня снова:

- Что ты здесь делаешь, Кэсс?

- Я просто ... - Я не думала о том, что я собиралась сказать, что было очень глупо. Мне просто было нужно быть в Алабаме, чтобы я смогла его увидеть, я действительно не продумала то, что я собиралась сказать, как только попаду туда. - Я просто хотела поговорить с тобой.

- Ты могла бы позвонить. - Его дразнящий тон был таким знакомым, в результате чего воспоминания вернулись, заставляя мое горло гореть.

- Я хотела увидеть тебя в лицо.

Он вдруг переместил свой вес, и его глаза расширились.

- Ты в порядке? С тобой все в порядке, не так ли?

Я улыбнулась его беспокойству.

- Да. Я в порядке.

Я наблюдала, как он успокоил свое шаткое дыхание.

- Это хорошо. Я не знаю, что бы я делал, если бы что-то случилось с тобой, котенок.

- Как если бы я выходила замуж за совершенно незнакомого человека завтра?

Его тело напряглось.

- Так вот почему ты здесь?

Я следила за его плечами и головой, когда он понял это.

- Джек. Это ошибка. Ты не должен делать этого. Пожалуйста, не делай этого ... не женись на этой девушке. - Моя левая рука сжалась в кулак и я положила ее между грудями. - Я тебя умоляю. Я буквально умоляю тебя не делать этого. Я начала плакать. Уродливо, неконтролируемо плакать. Его глаза блестели, и я смотрела, как он пытается сморгнуть свои собственные слезы.

- Слишком поздно. Вся ее семья в городе. - Его лицо исказилось болью.

- Еще не слишком поздно. Завтра в любое время, когда ты должен жениться на ней слишком поздно. Сегодня это не так. Пожалуйста. - Я потянулась к его рубашке и схватила крепко в кулаке. - Пожалуйста, не поступай так со мной.

- Я сожалею, что ты пролетела весь этот путь. - Его глаза отстранились от меня.

- Так вот оно что? Ты даже не собираешься рассматривать это?

- Я уже принял решение.

- Ты ее любишь? - Я спросила, мое сердце билось так, как если бы следующий удар, зависел от его ответа.

Его тело вдруг прижималось к моему, когда он обхватил мое лицо обеими руками.

- Ты так красива.

Я изо всех сил пыталась дышать.

- Ты любишь ее? - Я выдавил слова.

Его темные глаза сузились.

- Она не ты.

Его дыхание представляло собой смесь тепла и корицы в отличие от его прошлого мятного.

- Что это вообще значит? - Я спросила, мои слезы текли по его рукам.

Его руки упали с моего лица, он дышал через нос, его темперамент вырос.

- Черт, Кэсси. Что ты хочешь услышать? Насколько я ненавижу себя за то, что напился той ночью и потерял единственную девушку в своей жизни, которой я когда-либо доверял и по-настоящему любил? Как я звонил Дину по пятьдесят раз в день в течение недели умоляя его сказать мне, как я могу вернуть тебя? Ты хочешь услышать, каким чертовски слабым и жалким я считаю себя из-за того, что не смог сказать ей нет той ночью, когда знал, что поставлено на карту?

Он свел брови, его челюсть напряглась, его эмоции выплеснулись в ночной воздух.

- Ты хочешь услышать, как я пытался отговорить ее оставлять этого ребенка, потому что это все разрушит к чертовой матери? Как я умолял ее не оставлять его, сказал ей, что заплачу за все, я бы отвез ее туда и дал бы денег после того, как все было бы кончено, просто, пожалуйста, не делать этого со мной. И потом, каким мудаком я чувствовал себя после этого? Кто рассказывает кому-нибудь это?

Я наблюдала, как он ходил взад и вперед, прежде чем упасть на колени, закрыв руками измученное лицо. Его руки упали, он взглянул на меня, и слезы отражались в его глазах.

- Я так чертовски влюблен в тебя, что не могу ясно видеть. Я не люблю ее. Я никогда не буду любить ее. Но я облажался, и теперь я должен заплатить за это. Я никогда не прощу себя за то, что причиняю тебе боль, - сказал он. - Или потеряю тебя.

Я упала на землю рядом с ним, мои слезы окрашивали сухой бетон. Я потянулась к его рукам, когда он завернул их плотно вокруг моей талии и притянул меня к себе.

Между нами не было свободного места, наши тела обменивались одинаковым воздухом. Наши лбы касались, и я закрыла глаза.

- Зная, что ты женишься на ком-то, а не на мне, - я сжала глаза сильнее, чтобы сопротивляться боли, - буквально убивает меня.

- Ты не ненавидишь меня? - Спросил он неуверенно.

Я открыла глаза, мой пульс реагировал на его близость.

- Я прилетела в Алабаму, чтобы сказать тебе не жениться, болван. Я уверена, что не ненавижу тебя. - Я вынужденно издала смешок.

- Тогда как на счет последнего поцелуя? - Он улыбнулся, его ямочки осветились лунным светом.

- Мое сердце уже разрушено и не подлежит ремонту, что может причинить больше вреда?

Мои глаза закрылись, когда его губы прижались к моим. Мое разбитое сердце распылилось к жизни, противные бабочки в животе смахивали пыль с крыльев. Мой рот приоткрылся, и мой язык немедленно был поприветствован его. Его губы мягко открывались и закрывались, когда наши языки танцевали друг с другом, как если бы они снова соединились. Все что было позади исчезло и не существовало ничего, кроме того поцелуя. Ничего, кроме ощущения его губ, вкуса его языка, запаха его сладкого, с нотками корицы, душистого дыхания. Его губы сомкнулись осторожно, когда он отстранился.

- Я не знаю, как избавиться от этого ... от тебя, - призналась я, смущенная.

- Как ты думаешь, что чувствую я? Представляешь ли ты, как трудно действовать, когда ты следуешь за мной, Кэсси Эндрюс? Я никогда не буду прежним.

Он встал и протянул руку, чтобы поставить меня на ноги. Я сделала неровный вдох, вдруг отвлекаясь на звук визга шин и вспышку фар, направленных в нашу сторону.

- Дерьмо. - Джек посмотрел на меня виновато, а затем обратно в сторону встречного автомобиля.

- Кто это? - Я спросила, и вдруг поняла. - Это она, не так ли?

Я сглотнула, когда автомобиль внезапно остановился, и дверь со стороны водителя распахнулась. Не выключая зажигание и не закрывая дверь, маленькая, как эльф, брюнетка бросилась к Джеку.

- Когда ты не пришел домой, я забеспокоилась. Все остальные игроки уже дома. - Она обняла Джека за плечи Джека, массивный алмаз сверкал на ее пальце. Я посмотрела в сторону, мой желудок свело.

- Что ты делаешь? - Спросила она, когда ее глаза посмотрели мимо Джека и упали на меня, они расширились в понимании. Я посмотрела на нее крошечные фигуру в пять футов один дюйм и желала, чтобы я могла повалить ее на землю.

Она отстранилась из рук Джека.

- Что она здесь делает? - Ревность была написана на всем протяжении ее личика.

Джек взглянул на меня, прежде чем повернулся к своей будущей невесте.

- Она приехала ко мне. Она хотела поговорить.

- Она пытается остановить свадьбу, не так ли? Она не хочет, чтобы мы были вместе, Джек! Она пытается забрать тебя у меня и ребенка! - Она схватилась за живот, прежде чем прижаться головой к груди Джека.

- Она просто хотела поговорить, Кристел. Успокойся. - Джек посмотрел на меня, когда он неуклюже пытался утешить ее.

Она отстранила голову от его тела и уставилась на меня.

- Даже не думай появляться в церкви завтра. Ты не разрушишь этот день для меня! Он не твой больше!

- Кристел. Прекрати. - Джек ругал ее, как ребенка, когда я оглянулась на пустую автостоянку, чтобы удостовериться, что ее угрозы были на самом деле предназначены для меня.

- Прости? - Я сказал в оборонительном рычании.

Она поставила руку на бедро.

- Думаешь, я не знаю, кто ты? - Спросила она, прежде чем властно дернуть руку Джека.

Гнев охватил меня, эффективно блокируя все другие эмоции, закрученные внутри меня.

- Мне плевать, знаешь ли ты, кто я или нет. Просто будь благодарна, что ты беременна.

Ее челюсть отвисла немного.

- Или что?

- Иначе я бы отшлепала твой маленький зад прямо сейчас за то, что ты неуважительная шлюха, которая спит с парнями других людей. Ты худший тип девушки.

- И какой же я тип? - Она пыталась казаться жесткой, и я должна была сдержать усмешку.

- Кому другие девушки не могут доверять. Ты засранка, лгунья, и манипулирующая гадина. У тебя нет уважения к границам или к отношениям других людей.

Черт, я чувствовала себя хорошо, чтобы, наконец, сказать эти слова ей лицо!

- Ты даже не знаешь меня! Джек, скажи что-нибудь!

Прежде, чем он смог заговорить, я загорелась еще раз.

- Тебя не волновало, что у Джека была дома девушка, не так ли? И не важно, сколько раз он говорил тебе обо мне, ты говорила ему, что меня там нет, и то, что я не узнаю, не навредит мне. Ты манипулировала им, чтобы той ночью он переспал с тобой.

Она зажала глаза, не зная, как реагировать, поэтому я продолжала.

- Так ты скажи мне ... какая девушка поступает так?

- Кассандра, этого достаточно, - сказал Джек сочувственно.

Я съежилась внутри при звуке его голоса, называющего мое настоящее имя. Никто не называл меня так. Никогда. Услышать его из его уст, оно звучало совсем не так.

- Ничего из этого не имеет значения сейчас, не так ли? Я беременна, и мы собираемся пожениться, так что тебе просто нужно найти кого-то другого. - Она посмотрела на Джека, чтобы он подтвердил, но он отказался оторвать свои глаза от моих. - Хорошей жизни, Кэсси. Я знаю, у нас будет. - Она ухмыльнулась мне, а потом потянула руку Джека.

Джек прошептал:

- Прощай, котенок, - достаточно громко, чтобы я услышала, прежде чем она утащила его прочь. Я смотрела вниз на бетон, желая, чтобы боль утихла, когда я услышала шаги, идущие обратно в мою сторону. Я посмотрела вверх, чтобы увидеть Кристел, стоящую в нескольких футах от меня, на ее лице был самодовольный взгляд.

- Я из тех девушек, кто получает то, чего она хочет, и я хотела, чтобы профессиональный игрок в бейсбол был моим мужем. И это именно то, что я получаю. Может быть, ты будешь немного более изобретательной в своих следующих отношениях. - Она погладила ее плоский живот снова прежде, чем побежать к своей машине.

Моя челюсть отвисла.

*****

Я проехала короткое расстояние к моему отелю, слезы размывали мое зрение всю дорогу. Удивительно, я не попала в долбанную аварию. Когда я въехала на парковку отеля, я выключила двигатель и набрала номер Мелиссы.

- Расскажи мне все, - она кричала в телефон.

- Ну, я не остановила свадьбу, - призналась я, мой голос дал трещину.

- О, Боже, что случилось? Ты видела его? Он тебя видел? Ты говорила с ним?

- Я видела его. Мы поговорили. Я сказала ему не жениться на ней. Он сказал, что любит меня, а потом он уехал с ней. Он сказал, что не может отменить свадьбу, что это то, что он должен был сделать. - Я подавила рыдание, посмотрела в ветровое стекло в ночь, ничего не видя.

- Мне очень жаль, Кэсси. Я честно думала, что если он увидит тебя, это изменит положение вещей.

- Я тоже.

- Эй, я горжусь тобой. Я действительно чертовски горжусь тобой. Старая Кэсси никогда бы не сделала этого. Она никогда бы не отложила ее обиду, чтобы попытаться вернуть его.

- Ну, у старой Кэсси никогда не было Джека Картера, чтобы потерять его.

- Никаких сожалений, верно?

- Никаких сожалений, - повторила я.

Глава 18

Джек

Это убивало меня, оставить Касси стоять одну на пустой автостоянке. Я посмотрел на нее, когда уезжал, слезы текли по ее красивому лицу. Приходилось удерживать каждую унцию моего самообладания, чтобы держать ногу на педали газа, когда все, что я хотел сделать, это было развернуться и быть с ней. Увидя ее сегодня, это чуть не сломало меня. Я хотел бы сделать что-нибудь для нее, быть тем, кем она хочет меня видеть. Потому что она заслуживает не меньше, чем все. Но я всегда нахожу способ испортить все к чертовой матери. И Кэсси Эндрюс не была исключением. У меня была лучшая девушка в мире, и я бросил все. Просто так же, как тупица Джаред сказал в ночь моего первого свидания с Кэсси, что так я поступлю с ней. Я поставил свою машину в гараж рядом с машиной Кристел и выскочил, надеясь найти Дина.

- Эй, братишка! Где ты? - Я кричал.

- В чем дело? - Дин зевнул, когда вышел из спальни для гостей, его темные волосы торчали во все стороны.

- Я могу поговорить с тобой на заднем дворе? - Я посмотрел на Кристел, которая сделала вид, что зевает.

- Ты ведь не долго, Джек? - Спросила она, ее голос был тошнотворно легкими и воздушными.

- Ложись спать без меня, Кристел. Я скоро приду. - Я выдавил из себя улыбку, боясь каждого момента, который мне пришлось провести с ней.

Дин и я вышли на теплый воздух штата Алабамы и сели в два шезлонга бок о бок.

- Ты нервничаешь из-за завтра? - Дин спросил с легкой усмешкой.

Я повернулся, чтобы посмотреть на него.

- Немного. - затем я продолжил. - Ты знал, что Кэсси здесь?

Я смотрел, как глаза Дина расширились.

- Прости? Что ты имеешь в виду, что она здесь?

- Она ждала меня на стоянке после игры сегодня вечером.

- Дерьмо. - Дин посмотрел на меня с беспокойством.

- Ты не знал? Я был уверен, что ты знал.

- Я понятия не имел, Джек. Клянусь. Я бы намекнул тебе или что-то еще, если бы знал. - Его глаза расширились. - Именно поэтому, конечно, они не сказали мне.

- Кто они?

- Мелисса и Кэсси. Они вели себя странно всю неделю, но они не говорили почему.

- Она когда-нибудь говорила обо мне, - я спросил.

- Не когда я был рядом, - ответил он, и я кивнул с пониманием. - Так что же она сказала?

Я пожал плечами и наклонился к нему.

- Она просила меня не жениться завтра.

- Она прилетела сюда, чтобы попросить тебя об этом? Она могла бы просто позвонить. - Я наблюдал, как Дин смотрел на окна второго этажа, где была моя спальня. Его глаза искали что-то перед тем, как остановиться на мне снова.

Я рассмеялся.

- Я сказал ей то же самое.

- Это отстой. - Дин покачал головой. - Я знаю, что это убивает ее.

Я чувствовал, что мое лицо стянуло от его слов.

- Я уверен, что это убивает нас обоих.

- Тогда зачем ты это делаешь? Я имею в виду, не делай этого. Не женись на Кристел. - Я знал, что это было тяжело для Дина оказывать поддержку моему браку с Кристел, но иногда его раздражение лопало мой мыльный пузырь, как сейчас.

- Немного поздно для этого, тебе не кажется?

- Слушай, я понимаю, почему ты это делаешь. Я просто хочу, чтобы ты не поступал так. Я знаю, что ты все еще любишь Кэсси.

Мои глаза сузились, и я сжал челюсти.

- Конечно, я чертовски люблю Кэсси. Но я изменил ей, и другая забеременела от меня. Я проведу остаток моей жизни любя одного человека, которого я не смог иметь. Это мое наказание за ее боль.

Дин прищурился, он покачал головой.

- Какая в этом чертова логика?

- Только такая логика, с которой я могу жить. Моя боль это мое наказание. Я принял это. Я заслуживаю боль, потому что я сделал больно ей. И я не заслуживаю того, чтобы она была со мной после того, что я сделал.

- Ты серьезно измучен. Ты знаешь это, верно? Ты мог бы быть с Кэсси прямо сейчас, если бы ты хотел! - Дин шепотом кричал мне жестко.

Я сделал вдох и выдохнул через нос, переоценивая свои мысли.

- Я не могу.

Дин встал, выталкивая кресло из-под себя перед тем, как наклониться к моему лицу.

- Ты все еще причиняешь ей боль. Каждый день, когда ты не с ней, ты делаешь ей больно. И пройдя через эту глупую свадьбу, вероятно, погубишь ее!

Он вернулся в дом и захлопнул за собой раздвижные стеклянные двери. Я воспроизвел разговор в своем уме, убеждая себя, что он был не прав в одной вещи. В конце концов Кэсси исцелится и забудет меня. Она найдет кого-то нового в любви ... того, кто заслужил ее. А я? Я никогда не найду другую такую девушку, как она. И я никогда не полюблю никого так, как я люблю ее. Моя боль будет длиться всю жизнь, а ее однажды станет далеким воспоминанием.

*****

В церкви обновленный ремонт смешивался с оригинальной структурой, построенной в начале восемнадцатого века. Я понятия не имел, что высокое здание, мимо которого я проезжал по дороге на бейсбольное поле было церковью, пока Кристел не сводила меня в него однажды. Честно, она выглядела снаружи, как огромный Мавзолей. Но как только ты пройдешь через эти массивные двери, была другая история. Возможно, это были впечатляющие витражи, которые вели тебя к алтарю. Или бело-черная винтовая мраморная лестница. Как бы там ни было, я обнаружил, что понимаю то, почему люди находили здесь утешение. Скамьи заполнились быстро моими товарищами по команде и семьей Кристел и друзьями. Я стоял по одну сторону от алтаря с Дином рядом со мной, и лучшая подруга Кристел, Ванесса, ждала на другой. Большие белые двери открылись, когда органная музыка полилась из огромных труб. Кристел появилась в облегающем белом платье, ткань облегала каждый дюйм ее тела, когда она улыбнулась отцу, ведущему ее к алтарю. Какой гребаный обман. Он должен был знать, что это было не настоящим. Если бы у меня была дочь, я бы никогда не позволил ей выйти замуж за какое-то чмо, которое даже не любило ее. Я хотел бросить это. Капли пота стали накапливаться на затылке, когда мое сердце начало стучать. Дин наклонился и прошептал:

- Мы все еще можем уйти, - и я действительно считал так. Мой желудок перевернулся, когда я изо всех сил пытался сдержать болезнь, которая угрожала мне.

Что я делаю? Это Кэсси должна идти по проходу ко мне. Я не должен жениться на этой девушке. Я не люблю ее. Черт, я едва могу терпеть ее. От самой идеи о том, чтобы проводить каждый день с ней, мне хотелось раствориться в воздухе. Я представлял, что имею силу невидимости и как все бы испугались, если бы я внезапно исчез. Пуф, и нет. Плачь и крики переполнили бы церковь. Некоторые настояли бы на том, что это бесы забрали меня. Или, может быть, что я был демоном. Я пытался не смеяться, когда посмотрел на Ванессу, которая смотрела на меня, ее лицо было грешным. Я оглянулся на Кристел, которая положила свободную руку на живот и гладила его с улыбкой, как будто читая мои мысли. Я проглотил свой смех и вспомнил, почему я стоял там. У меня было обязательство перед моим будущим ребенком. Обязанность как отца. Я не смог бы оставить своего ребенка. Я бы прошел через это, потому что это был правильный поступок. Мой ребенок заслуживал семью, которая была полной, не разрушенной, не разделенной. Он заслужил, чтобы расти в доме с мамой и папой, которые любили его. Я отказывался быть причиной того, почему он менял дома в зависимости от дня недели, и я не хотел видеть его только в эти дни. Дети должны расти вместе с их семьей, и я не откажусь от своей. Я выдавил из себя улыбку, когда она приблизилась, часть меня задыхалась с каждым шагом. Она выглядела красивой, но все, что я видел, когда смотрел на нее, была причина, по которой я потерял единственную вещь, которую я когда-либо любил. Я взглянул на Дина, его лицо выражало боль, спрятавшись за поддельным счастьем, затем Кристел встала рядом со мной. Проповедник читал обеты, и мы повторяли их друг с другом, мое сердцебиение замедлялось с каждым словом, пока я не был уверен, что оно бы вообще прекратило биться, и я бы сдох. Разве каждый в комнате не говорил мне, что я не был влюблен в девушку, стоящую рядом со мной?

Я чувствовал себя опустошенным. Пустым. Лишенным всех эмоций, когда я сказал: - Согласен, - когда я действительно хотел крикнуть: Черт, нет, не согласен!

Слова: "Теперь вы можете поцеловать невесту", звучали эхом в моей голове, когда улыбка Кристел расширилась. Я наклонился, чтобы чмокнуть ее, отказываясь закрывать глаза, но она обхватила мою шею обеими руками и отказывалась отпустить меня. Я жестко оторвал ее от себя, когда мой темперамент вспыхнул.

- Этого достаточно, - прошептал я через натянутую улыбку.

- Дамы и господа, позвольте представить вам мистера и миссис Джек Картер, - проповедник закричал с энтузиазмом, и я вытащил свой галстук, желая ослабить его.

- Ты в порядке? - Дин наклонился с шепотом.

- Я перестал быть в порядке с того дня, когда потерял Кэсси. - Я признался, когда рука Кристел держала мою, когда она вытащила меня из алтаря.

Глава 19

Джек

После свадьбы Кристел хотела купить дом, настаивая на том, что наш ребенок нуждается в пространстве и дворе, чтобы быть по-настоящему счастливым. Мы боролись неделями из-за этого, пока я, наконец, не вдолбил в ее череп, что мы не будем жить в Алабаме всегда.

- Я могу получить место в следующей по уровню команде или меня могут обменять в любое время, Кристел! Тогда мы должны будем сразу же переехать. Не имеет никакого смысла покупать дом здесь, когда мы, скорее всего, не останемся, - Я кричал, пытаясь, но не был в состоянии, сдерживать свой характер.

- Но я хочу жить здесь, когда сезон закончится. А ты? - Она плакала.

- Не планировал этого. - Я хотел не чувствовать никаких эмоций из-за слез, которые она проливала, но не мог найти это в себе.

- Ты даже никогда не пытался.

Я выпустил раздраженный вздох.

- О чем ты говоришь?

- Этот брак. Мы. Ты даже не пытался, Джек. Я заслуживаю того, чтобы ты попытался. - Она топнула ногой по полу. - Я ношу твоего ребенка. Мы оба заслуживаем попытки.

Были эмоции, в которых я так отчаянно нуждался. Вина. Добро пожаловать домой, старый друг.

- Ты права. Я буду стараться, - Я пообещал, и она закричала снова.

- Извини. Беременность делает меня очень эмоциональной. - Она вытерла лицо тыльной стороной ладони, и я неохотно обнял ее.

*****

Я вошел через парадную дверь после бейсбольного матча, прежде чем я крикнул.

- Кристел? Я вернулся!

Я отказывался говорить, что дома, потому что Кэсси была моим домом. Но я потерял ее, навсегда, так что я действительно никогда не вернусь домой.

- Я здесь, - она крикнула сверху, ее голос звучал странно.

- Ты в порядке? - Я крикнул, прежде чем вытянул шею, чтобы услышать ее ответ.

- Кристел? - Я закричал снова, опуская свои сумки на пол с глухим стуком.

Я мог слышать мягкий звук плача, я бросился вверх по лестнице в нашу спальню. Кристел свернулась в клубок, окруженная подушками и простынями. В то время пока у меня не было никаких чувств к женщине, на которой я был женат, я чувствовал, что что-то неизменно росло внутри нее.

- Что не так? Что случилось? С ребенком все в порядке? - Я спросил с беспокойством.

- О, Джек. - Она плакала. - Я потеряла ребенка сегодня утром.

Мой желудок упал, и на своем пути вниз он схватил меня за сердце.

- Что? Что случилось?

- Врач сказал, что это не редкость. Я проснулась и начала кровоточить. Я была так напугана. - Она бросилась в мои объятия и рыдала у меня на груди.

Опустошение разрывало меня. Как-то я привык к мысли о том, что стану отцом. Я строил планы и надеялся на будущее, которого уже не существовало. Больше не было ребенка. Я вытер под глазами и уставился на живот Кристел, положив руку на него.

- Я не могу поверить, что потеряла нашего ребенка. Мне так жаль. Все, чего я хотела, это нашего ребенка. Нашего ребенка. - Она посмотрела на меня сквозь слезы.

- Я знаю. Я тоже, - признался я, когда слеза сбежала по щеке. - Я могу сделать для тебя что-нибудь? Хочешь немного воды или еще что-нибудь?

- Я в порядке. Куда ты идешь? - Она вцепилась в мою рубашку, когда я поднялся на ноги.

- Я просто спущусь вниз, чтобы взять попить. Я скоро вернусь, хорошо?

Она кивнула, и я вылетел из комнаты, мои эмоции захлестнули меня. Я перепрыгнул через последние две ступеньки, прежде чем бросился в крошечную ванную комнату и захлопнул дверь на замок. Я упал на пол, опустил голову между ног, пока я горевал из-за ребенка, которого потерял. Моя грудь вздымалась от боли прежде чем кусочек надежды закрался внутрь.

Теперь ты можешь оставить Кристел. Получить развод и исправить положение с Кэсси.

Провести свою жизнь, занимаясь любовью с ней. Облегчение нахлынуло на меня, затем быстро последовала вина, мой новый лучший друг. Как я мог чувствовать облегчение в такое время, как это? Сейчас не время, чтобы найти счастье. Что, черт возьми, со мной не так? Я успокоил мое сердце перед тем, как оторвать свое тело от пола. Я налил стакан воды, схватил какие-то лекарства от головной боли и медленно пополз вверх по лестнице.

- Давай сделаем еще одно ребенка, Джек.

Ее просьба застала меня врасплох.

- Что?

- Займись со мной любовью, - попросила она.

- Нет, - сказал я ей стойко, от самой идеи мне захотелось ударить что-нибудь. Я ненавидел облегчение, которое чувствовал, но, по правде говоря, я просто уклонился от пули. Я не собирался заряжать пистолет снова.

- Почему нет? Теперь, когда у нас нет ребенка ребенка, ты собираешься оставить меня? Я уже вижу заголовки ... "Джек Картер бросил убитую горем жену после того как она теряет ребенка."

Я поморщился.

- Успокойся, Кристел.

- Скажи, что ты не уйдешь. Я не смогу справиться, если ты уедешь на вершине того, что я уже проиграла. - Она рыдала, ее лицо вспыхнуло.

- Я никуда не пойду, - согласился я.

Я проснулся на следующее утро, голова пульсировала, как будто я слишком много выпил накануне вечером. Но это была боль потери, которая разрывала мою голову. Я взглянул на Кристел, ее рука властно обхватила мою. Она заскулила, когда я удалил ее из ее захвата и перевернулся, но продолжала спать, когда я вылез из кровати. Почистил зубы, умыл лицо, и начал спускаться по лестнице.

- Куда ты идешь? - Ее нуждающийся голос остановил меня на моем пути.

- Я просто иду в тренажерный зал. Иди спать. - Я сделал два шага к ней перед тем, как изменить направление и сбежать вниз по лестнице.

Я сел в машину, повернул ключ зажигания. Когда я уехал, набрал номер Дина.

- Эй, братан, еще ведь рано. - Голос Дина скрипел. Видимо я разбудил его снова.

- Дерьмо. Я всегда забываю о разнице во времени. Извини.

- Ничего страшного. В чем дело? - Он зевнул в трубку.

- Кристел потеряла ребенка вчера, - сказал я, когда мои эмоции выплеснулись из меня.

- О Боже, неужели? Мне очень жаль. - Я слышал, как он меняет положение в постели. - Ты в порядке?

- Буду.

- И что теперь? - Спросил он, точно так же он всегда говорил, когда мы были детьми.

- Что ты имеешь в виду?

- Я имею в виду, ты получишь развод, не так ли? Ты ведь не собираешься остаться с ней теперь, когда нет ребенка? - Он практически кричал в телефон, заставляя меня немного отодвинуть телефон от моего уха.

- Я не могу оставить ее прямо сейчас, Дин. Она опустошена. Она не может перестать плакать.

- Ну и что? Она сука. Я вылечу сегодня и помогу тебе упаковать вещи. - Его голос был серьезным.

- Даже я не такой бессердечный, - я заметил с смешком.

- Кэсси знает? - Я услышал его вопрос, и мои мысли унеслись.

- Нет.

- Ты собираешься рассказать ей?

- Не сейчас, - признался я.

- Почему нет? Что происходит с тобой? Оставь Кристел и сделай все правильно с Кэсси!

- Пока нет.

- Чего ты ждешь? - Он втянул в себя глоток воздуха. - Ты ведь не влюблен в Кристел, да?

Мои руки сжали руль, мои костяшки пальцев побелели.

- Ты чертов сумасшедший? Я даже не знаю, как любить кого-то, кроме Кэсси.

- Просты хотел убедиться.

- Я надо идти. Я просто хотел тебе рассказать. Ты можешь рассказать бабушке и дедушке, пожалуйста, и скажи бабушке, что я позвоню ей в ближайшее время. Не говори Кэсси. Она не должна услышать это от тебя, - я потребовал.

- Хорошо. Но тебе лучше рассказать ей в ближайшее время.

Я приехал в тренажерный зал, чтобы найти троих моих товарищей по команде уже занимающихся. Тренер сидел в своем кабинете с телефоном в одной руке и чашкой кофе в другой. Я улыбнулся, когда он поставил кофе и потянулся за пончиком, заталкивая часть в рот, когда он прижал телефон к плечу. Его глаза посмотрели из окна и встретились с моими, прежде чем он кивнул головой в такт с его движущимся ртом. Он положил трубку, встал и погрозил пальцем.

- Картер.

Тревога пронзила меня, когда я вошел в кабинет тренера, мой желудок скрутило.

- Я только что разговаривал по телефону с руководителем организации. Звонили тебе, малыш. Они двигают тебя на плей-офф. Собирай свои вещи, хватай жену, и будь готов уехать сегодня вечером. Ты начинаешь играть с командой завтра.

Мои ноги не двигались, и моя задница чувствовала, что она была просто супер-приклеена к стулу, на котором я сидел.

- Что? - Я спросил, как идиот, и он рассмеялся.

- Убирайся отсюда, Картер. Твой рейс отправляется в десять вечера. Мы пошлем билеты к тебе домой. Поздравляю, малыш, ты чертов питчер.

- Спасибо, тренер. Большое вам спасибо. - Я стоял, руки тряслись, когда я потянулся к его рукам.

Я придавил на газ, миллион мыслей пробегали в голове, самые известные из которых, как сильно я хотел бы поделиться этим моментом с Кэсс. После всего, что мы пережили, она все еще была первым человеком, которая пришла мне на ум, когда я узнал новости. Это заставило меня чертовски больно думать о том, что я не хотел уезжать из Аризоны без нее. Когда я мечтал о будущем, она всегда была его частью. Получить The Show было главным, на мой взгляд. Но Кэсс шла рука об руку с этим видением.

Когда я вернулся домой, я искал по всему дому.

- Крис? Кристел? - Я кричал.

- Я здесь. - Ее голос послышался из кухни.

Я вошел в кухню и встретил ее глаза.

- Начинай паковаться. Мы оставляем Аризону сегодня вечером. - Я улыбнулся.

- Что? В самом деле? - Ее голос звучал с волнением, когда она обняла меня.

Так как она уже не носила моего ребенка, я не двинулся, чтобы обнять ее в ответ. Я мудак.

- Посыльный отправит билеты и машина заберет нас в восемь тридцать.

- Что мы будем делать со всеми нашими вещами? Просто оставим?

- Мы вернемся сюда, когда сезон закончится и упакуем все. Но сейчас, просто возьмем необходимое. Я не уверен, как долго мы будем там.

- Это так здорово! Я замужем за на большой лигой. - Ее голос звучал в песне, когда она потянулась к телефону. - Я собираюсь позвонить моей маме.

- Хорошо. Я пойду в душ, - я сказал, пока она напевала себе под нос.

Я побежал наверх и оказался в душе, закрыв за собой дверь ванной, я хотел на мгновение одиночества. Хотел на мгновение, чтобы Кэсс была здесь. Хотел, чтобы я не все испортил. Понимая, что я оставил свой сотовый телефон в сумке внизу, я открыл дверь, чтобы попросить Кристел принести его мне.

- Крис?- Я осмотрел спальню, но ее там не было.

Я обернул полотенце вокруг своей талии и направился вниз, когда услышал как Кристел говорит:

- О, пожалуйста, Тресса, он крутится у моего пальца. Я заставлю его чувствовать вину за ту ночь, он никогда не уйдет.

Я остановился на лестнице, намеренно слушая, когда она продолжила.

- Я знаю, верно? Нет, он в душе. Тресса! Он ничего не подозревает. И к тому же, я заставлю его спать со мной, пока я на самом деле не забеременею ... на этот раз по-настоящему.

Моя челюсть отвисла, когда я видел в красном цвете, и мои уши начали гореть.

- Он понятия не имеет, что я сделал все это. Как он мог? Что парень знает о том, что значит быть беременной? Ничего.

Она засмеялась и я вспыхнул. Я спустился вниз по лестнице до конца и вошел на кухню, мои глаза прожигали отверстие прямо в ней.

- Повесь трубку, - я потребовал, когда ее лицо исказилось от удивления. - Повесь чертов телефон. СЕЙЧАС! - Я рванулся к устройству в ее руке, но она потянула его прочь.

- Тресса, я должна идти. Позвоню тебе позже. Пока.

- Скажи мне, что ты не делала этого, Кристел. Скажи мне, что ты не соврала мне о том, что беременна.- Я дрожал от волнения, руки сжимались в кулаки и разжимались, и она отошла от меня.

Она ничего не ответила. Вместо этого, она смотрела на меня своим глупым выражением лица, и я хотел на секунду, чтобы было социально приемлемым зарезать цыпленка.

- Кто еще знает? - Она не двигалась. - КТО ... ЕЩЕ ... ЗНАЕТ? - Я кричал яростно.

- Т...т...только Тресса и Ванесса, - она заикалась.

- Ты лжешь!

- Я не вру, Джек. Я клянусь. Они единственные, кому я сказала. - Ее голос дрожал.

Я посмотрел на нее, мой адреналин, как лесной пожар, распространялся через мои уже нагретые вены.

- Зачем ты так со мной? Ты разрушила мою гребаную жизнь! Ты заставила меня потерять единственного человек, которого я когда-либо любил из-за лжи?! Почему, Кристел? Скажи мне, почему? - Я кричал с другой стороны гранитного стола на кухне, стуча кулаком по его поверхности.

- Потому что! - Она крикнула в ответ.

- Потому что почему?

- Потому что я просто хотела, чтобы моим мужем был игрок бейсбольной лиги! Хорошо? Я хотела выйти замуж за профессионального спортсмена. Я хотела богатого и знаменитого мужа, - она закричала.

- И не важно, что ты разрушила мою жизнь, когда получила то, чего хотела?

- О, не говори так. Я не разрушала твою жизнь, Джек. Это не то, если бы я разрушила твою карьеру или что-то еще. - Она закатила глаза яростно, вина, которую она чувствовала, рассеивалась.

- Забирай свои вещи и вали к черту. Мне все равно, куда ты пойдешь, но ты не можешь остаться здесь. - Я указал на дверь.

- Но ты покидаешь Аризону сегодня вечером. По крайней мере, позволь мне остаться, пока тебя не будет. - Ее плаксивый голос посылал раздражение через меня, как звук ногтей по доске.

- Нет, если ты хоть шаг сделаешь в этот дом, в то время пока я далеко, я сделаю так, чтобы тебя арестовали за взлом и проникновение, сразу после я подам запретительный судебный приказ против тебя и аннулирую этот фальшивый брак за обман и ложь.

- Делай что хочешь, Джек. Удачи в возвращении Кэсси после всего этого. Никто никогда не любил тебя по-настоящему. Даже твоя собственная мама даже не осталась с тобой.

Она швырнула оскорбление, и я принял его, как мяч, летящий девяносто миль в час в живот.

- Я изменил свое мнение. Вон из моего дома сейчас же. Я сожгу твои вещи и пришлю пепел по почте. - Я схватил ее за руку, силой вышвыривая из дома, прежде чем закрыть дверь позади нее на замок.

- Джееееееееееееек!!!! - Она кричала, стуча кулаками в дверь. Для разношерстной вещи, она могла убедиться, что создает много шума.

- Ты мертва для меня, - я крикнул через дверь, прежде чем развернуться и подняться наверх, чтобы упаковать вещи.

Глава 20

Кэсси

"Нам нужно поговорить."

Я смотрела на текстовое сообщение от Джека почти двадцать минут, прежде чем положить телефон на комод и выйти из комнаты.

- Мелис? - Я спросила, просовывая голову через ее дверной проем.

Она лежала поперек постели, читая.

- Дааааааа? - Ответила она, опустив электронную книгу.

- Джек только что прислал мне сообщение.

Она приняла вертикальное положение, и сложила ноги в индийском стиле.

- Говорит что? Что он сказал? Ты ответила ему?

- Он просто сказал, что мы должны поговорить. О чем нам нужно поговорить? И почему именно сейчас? Думаешь, он знает, что я уезжаю? - Мои глаза метались по комнате, останавливаясь на различных фотографий нас на стенах.

- Возможно. Я уверена, что Дин сказал ему. Но зачем ему нужно поговорить с тобой об этом? - Спросила она, поглаживая место рядом с ней, намекая мне, чтобы я села.

- Я понятия не имею.

- Ты собираешься послать ответ?

- А я должна?

- Да, черт возьми, ты должна. Ты должна ответить что-то типа: "О чем нам нужно поговорить? Я все сказала тебе в ночь перед свадьбой. Я думаю, мы закончили с разговорами", - она закончила, нахально вращая головой, и у меня отвисла челюсть.

- Я не скажу это! - Я откинулась в гору ее мягких подушек.

- Я знаю. Я просто шучу. Просто будь супер повседневной и спроси его, что случилось. Дай мне свой телефон, я сделаю это за тебя. - Она потянулась ко мне, и я упала назад, на другую сторону кровати, быстро набирая.

"В чем дело?"

- Вот. Отправлено. - Я сделала вид, как будто мои внутренности не делали сальто.

- Теперь мы будем просто ждать его... - голос Мелиссы был заглушен звуком рингтона Джека. Я забыла изменить его. Я бросила на нее взгляд ужаса, прежде чем она прошептала:

- Ответь! Просто ответь на него.

- Почему ты шепчешь?

- Я не знаю! Ответь! - закричала она.

- Алло? - Я ответила, оторвав свое тело от ее матраца.

- Привет, котенок. - Его знакомый голос послал озноб, распространяющийся вверх и вниз по моей спине.

- Привет. - Я не протестовала на прозвище. Я была слишком занята быть пойманной на звуке его голоса. Я никогда не понимала, как много я упустила, пока его голос сиял в мои барабанные перепонки.

- Я должен сказать тебе кое-что, - он начал говорить, и мои ноги сразу же выдали меня, его слова напоминали о страданиях, которые я испытала не так давно.

- Что ты, возможно, должен сказать мне теперь, Джек? - Я набросилась на него, надеясь скрыть боль, которую я еще испытывала, когда Мелисса показала мне большой палец, в знак поддержки.

- Кристел потеряла ребенка. - Его голос передавал непостижимую информацию, и я упала на пол, прислонившись спиной к стене в комнате Мелиссы.

- Что? - Мое дыхание прервалось, и одинокая слеза скатилась по моей щеке.

- Я имею в виду, она не потеряла ребенка. Ну,это то, что она мне сказала, но она действительно никогда не была беременна. Она лгала. - Он сделал паузу, чтобы перевести дыхание, а затем вздохнул.

- Обо всем.

- Боже мой, Джек, мне так жаль. Это ... уму непостижимо. Как ты узнал?

- Я слышал, как она говорила по телефону с лучшей подругой, какой глупый я и доверчивый. И что она попробует забеременеть по-настоящему. -Его голос понизился.

- Эта маленькая сука. - Слова сбежали с моих губ, когда мои мысли вернулись к ночи на стоянке.

- Кэсс, я оставил ее. Я аннулирую брака, и уезжаю сегодня вечером. Я покидаю Аризону через час. - Его тон изменился, и я узнала радость в его голосе.

- Джек. - Я улыбнулась, мои глаза встретились с Мелиссой. - Это невероятно! Поздравляю.

- Спасибо. Но, Кэсси? - Он сделал паузу. - Мне очень жаль. Я должен был послушать тебя. Я никогда не должен был жениться на ней.

- Ты не знал, что она лжет, Джек. И ты просто пытался поступить правильно ... не важно, как ты ошибся. Твое сердце было в правильном месте. Я была просто опустошена тем, что это место было не со мной.

Его дыхание свистело.

- Мое сердце всегда было с тобой. С того дня, как ты впервые закатила свои великолепные зеленые глаза при мне. Ты всегда была моим сердцем. Я тот, кто был потерян без него.

Его слова были всем, что я хотела услышать и в тоже время не были. Мы зашли так далеко от того, где мы были раньше. Так много ущерба уже было нанесено, и в то же время я все еще любила его, но я боялась отдать свое сердце ему снова ... по крайней мере не так легко.

- Я должна была научиться жить без тебя.

- И как это сработало с тобой? - Спросил он с легким смешком.

- Не то, чтобы прекрасно, - я неохотно призналась.

- Да, это не сработало и со мной тоже.

- Казалось совсем наоборот. - Я подумала, что его слова означали то, что я думала.

- Я никогда не переставал любить тебя. Я знаю, что тебе больно ... дерьмо. - Он остановился, когда громкоговоритель эхом раздался на заднем дворе. - Я должен идти. Я действительно хочу закончить этот разговор, ладно?

- Конечно, - ответила я, зная, что в конце концов я должна была сказать ему, что уезжаю.

*****

"Оставил билеты для тебя и Мелиссы в кассе Will Call. Пожалуйста, приходите. Я очень хочу тебя видеть.

- Ты все еще смотришь на это сообщение? - дразнила Мелисса.

Я отвела взгляд от экрана и посмотрела в глаза Мелиссы.

- Уже нет. - Улыбнулась я.

- Я чувствую, что у меня дежа вю, - объявила она со вздохом.

- Почему это? - Я закатила глаза.

- Потому что я прошу тебя пойти на бейсбольный матч Джека, а ты не хочешь. Кэсси, это его дебют в высшей лиге! На стадионе Доджер! Ты должна пойти на него!

Она умоляла меня, широко раскрыв глаза.

- Нет, Мелисса, я не могу пойти. - Я ответила тише, чем предполагала.

- Отложи свой вылет! Как ты простишь себя, если пропустишь его?

- Если я пойду на эту игру и увижу его, это все изменит. Я захочу после игры дождаться его, и затем мы пойдем поужинать, а потом я проведу ночь ..., и это никогда не закончится! - Крикнула я.

- Наш цикл начнется снова, и прежде чем ты поймешь это, мне придется пропустить не только свой рейс в Нью-Йорк, но и отказаться от работы, чтобы я могла последовать за ним в Аризону! А потом, в конце концов, я возненавижу то, что в конечном итоге я его ненавижу, потому что я бросила единственную возможность, которую мне дали, чтобы следовать своим мечтам, чтобы последовать за его мечтами, которые не имеют ничего общего с моими. Я оставлю его, и это будет отвратительно и грязно, а потом я стану как некоторые старые сумасшедшие леди с двадцатью собаками, которые говорят о тех днях, когда она могла стать хорошим фотографом и встречалась с профессиональным игроком в бейсбол!!!!!!

- Святое дерьмо, много думала о всех этих вещах? - смех Мелиссы эхом прокатился по всей квартире.

Я тоже начала смеяться, и когда я не смогла остановиться, я начала плакать.

- Собираясь смотреть игру Джека, это просто напомнит мне обо всем, что было между нами, как пары. Я не смогу смотреть на него и делать вид, что е хочу быть с ним.

- Тогда не притворяйся, Кэсси. Будь. С. Ним.

- Я не могу, Мелисса. Я должна быть с собой, - сказала я, передразнивая ее тон. - Эта работа невероятная возможность, и мне нужно сделать что-то для себя. Если я пойду на эту игру сегодня вечером, я не захочу когда-нибудь оставить его снова. А я должна быть в состоянии уйти от него. Для себя.

Ее брови сдвинулись вместе, когда она кивнула.

- В этом на самом деле много смысла. Выводишь меня из себя, потому что я действительно хочу, чтобы ты пошла.

- Я знаю. Поверь мне, я хочу быть там. Я действительно хочу. Я просто знаю, что не смогу с этим справиться. Этот парень смог бы отговорить меня от покупки зонтика во время града.

- Я знаю, что ты имеешь в виду. Хотя он будет сходить с ума. Ты знаешь это.

- Ты не всегда получаешь то, что хочешь, - сказала я как ни в чем не бывало.

- По крайней мере, Дин будет там, поэтому мне не придется сидеть в одиночестве.

Глава 21

Джек

Я заставил PR-девушку (PR - работник стадиона) показать мне точно, где были места, что я оставил для Кэсси. Когда она указала на них, я покачал головой.

- Не пойдет. Они прекрасны для моей семьи, но мне нужно два места прямо здесь.

Я указал на ряд сидений прямо рядом с землянкой.

- Меня не волнует, если я должен купить их, я куплю. Просто дайте мне два места прямо здесь.

Я хотел иметь возможность увидеть Кэсси. Мне нужно ее увидеть.

- Я могу сделать это для тебя. Я только проверю и убедюсь, что места еще есть. Я скоро вернусь. - Она откинула волосы с улыбкой, прежде чем уйти.

Я оглядел стадион, где я был так много раз, когда был ребенком, моя гордость росла. Я перепрыгнул через невысокую стену на поле, оборачиваясь, чтобы посмотреть на места, которые хотел бы выбрать. Я пошел к насыпи, глядя на выбранное сиденье, прежде чем войти в землянку. Сиденья были прекрасны.

- Джек? Джек? - Голос PR-девушки послышался.

- Я здесь, - сказал я, вылезая из землянки на поле.

- Тебе повезло. Места есть. Чье имя я должна поставить на них?

- Пожалуйста, поставьте их под именами Кэсси Эндрюс и Мелисса Уильямс. Спасибо за помощь, я ценю это.

- Нет проблем. Это то, для чего я здесь. - Она сомкнула ресницы прежде чем развернуться на каблуках и уйти.

*****

С тех пор как мой тренер в средней школе закрепил сообщение "Держи голову в игре и свои глаза подальше от трибун, если ты хочешь, чтобы получить проект," я никогда не смотрел на трибуны. Но сегодня, я не мог ничего с собой поделать. Я смотрел на пустые места слева от меня, по крайней мере сто раз, ожидая, что она будет там. Соберись, Картер. Ты смешон.

Я глубоко вздохнул, глядя на яркий свет стадиона высшей лиги перед тем, как медленно выдохнул. Я посмотрел налево снова.

Ноги! Черные высокие девчачьи туфли! Заметив каблуки, я поспешил в сторону ближайших мест у землянки. Я взглянул на лево, увидев Мелиссу, и улыбнулся, когда она повернулась ко мне и помахала рукой. Я быстро помахал ей в ответ перед тем, как указать на сиденье рядом с ней, пожав плечами. Она покачала головой, и моя улыбка исчезла, вместе с моим сердцем. Я пытался спросить ее: Она не придет? - Очевидно, она не смогла прочитать по моим губам.

- Картер! Иди сюда, - менеджер крикнул, и я повернул голову назад. - Иди разогрейся.

Я схватил ручку и программу, и написал: Где она? прежде, чем пойти к нашему парню с битой.

- Эй, Коди, сделай мне одолжение. Видишь там девушку с вьющимися коричневыми волосами и гигантской розовой сумочкой?

Коди вытянул шею.

- Та, что в рубашке Diamondbacks?

- Да. Ты можешь передать ей это?

- Конечно, Джек. - Его лицо просияло, и я только представил, что он думал, я пытаюсь сделать.

- Убедись, что ты получишь ее ответ, а затем попридержи его для меня, ладно?

- Хорошо.

- Спасибо, Коди, - сказал я, прежде, чем схватить свою перчатку и побежать к дальней части поля.

Я не понял, что проведу большую часть игры в КПЗ, которое не может быть далеко от мест, которые я бы забронировал, если бы попытался.

Я бросился в землянку, оглядываясь на Коди, как сумасшедший.

- Коди? - Я крикнул.

- Здесь, Джек. - Он протянул сложенную программку.

"Она не смогла прийти. Она сказала, что это слишком сложно. Джек, она уезжает сегодня вечером в Нью-Йорк! Она переезжает туда!"

Я побежал к дальнему концу землянки, мое лицо было безумным, когда я увидел Дина, сидящего в кресле, которое я купил для Кэсси. Я шепотом кричал его имя, и он повернулся, его глаза расширились при виде меня.

- Во сколько ее рейс? - Я крикнул, не заботясь о том, кто услышал.

Дин повернулся к Мелиссе прежде, чем снова повернуться ко мне.

- Она выезжает из квартиры в десять тридцать.

Я огляделся лихорадочно, в поисках чертовых часов, прекрасно зная, что не было ни одного посетителя в землянке. Я наклонился над холодными перилами и вытянул шею в сторону табло. Числа 9:03 светились на черной доске желтыми огнями. Я выдохнул. У меня все еще было время.

*****

Звук визга шин на стоянке заставил Кэсси повернуться в мою сторону. Таксист поставил последний ее чемодан в багажник прежде, чем закрыл его. Я выскочил из машины и бросился к ней.

- Кэсси! - Я крикнул, не останавливаясь, когда моя шляпа улетела.

- Джек, что ты здесь делаешь? Разве ты сейчас не должен быть на игре? - Ее глаза расширились.

- Она закончилась, и я поехал прямо сюда. - Я достиг ее и схватил за плечи обеими руками, как будто только одно мое прикосновение смогло бы остановить ее. - Так это правда? Ты действительно уезжаешь?

- Это невероятная возможность, Джек, - она ответила, ее голос был холодным.

- Но ты даже не закончила школу. - Я мог услышать в своем собственном голосе скуление, но черт, я был в отчаянии.

- Ты тоже, когда бросил ее, чтобы преследовать за своими мечтами. Если ничего не получится, я вернусь и закончу ее. Но я не должна получить степень бакалавра, чтобы делать то, что хочу делать. - Кэсси выглядела настолько решительной, скрестив руки на груди.

- Не уезжай.

- Что?

- Не уезжай, котенок. Не пересекай всю страну, - я умолял, эта сцена была слишком хорошо знакома в моей голове. - Я знаю, все по-другому и, возможно, я рчень сильно облажался, и это не подлежит ремонту. Но я хочу попробовать. Мне нужно попробовать. Я не могу позволить тебе уйти из моей жизни, не зная, что я сделал все, что в моих силах, чтобы удержать тебя.

- Что ты говоришь, Джек? - на ее глаза навернулись слезы.

- Я говорю, что люблю тебя. Ничто в моей жизни не будет правильным, если тебя не будет со мной. Ты часть меня. И я не могу допустить, чтобы эта часть ушла. Я хочу быть с тобой. Я знаю, что навел беспорядок, и я знаю, что ты не доверяешь мне, но я докажу, что ты можешь. Я обещаю провести остаток своей жизни, делая это для тебя, если ты позволишь мне.

Я затаил дыхание, когда ждал ее ответа.

Ее брови сдвинулись вместе, когда она отвернулась от меня.

- Я не могу остаться здесь, Джек. Я уже согласилась на работу. И я хочу поехать.

- Тогда скажи, что у нас получится. Скажи, что мы снова вместе, пока мы не разберемся со всем, - я просил, желая сказать что-нибудь, чтобы не потерять ее снова.

- Большое расстояние не для нас, - призналась она, и я насторожился.

- Все будет по-другому в этот раз. Я усвоил урок. Я знаю, что поставлено на карту. Я знаю, как много у меня есть, чтобы потерять. Я обещаю тебе, что никогда не облажаюсь снова. - Я взял ее за руки, сжимая их, и умоляя ее. - Я знаю, что мои обещания ничего не значат для тебя прямо сейчас, но я заставлю их что-то значить снова. Я придам словам смысл.

Я ласкал ее руки, не желая отпускать.

- Докажи это, - сказала она, пожав плечами, прежде чем вытянуть руки из моих. Она скользнула в такси, закрыла дверь и опустила стекло. - Докажи это. - Закрывая за собой дверь.

Мое сердце стучало, как будто оно выскочит из моей груди. Такси умчалось, и изображение Кэсси в заднем стекле исчезло из поля зрения.

Глава 22

Кэсси

Я провела последние четыре месяца, влюбившись в Нью-Йорке. Я ничего не слышала от Джека вообще, та ночь, когда я уехала, не только удивила меня, но и разбила мое сердце снова. Независимо от того, сколько раз Дин пытался уверить меня, что Джек был все еще влюблен в меня, и чтобы я дала ему время, его молчание ничего не доказало моему сомневающемуся сердцу. Я не была уверена, на что точно я надеялась. Думаю, часть меня хотела своего рода жеста. Я хотела выйти прогуляться утром и найти его, ждущим меня там, как он сделал однажды, когда я вышла из класса. И когда я сказала ему "докажи это" той ночью, когда я уехала, честно я думала, что он докажет. Я просто хотела чего-то от Джека. Чего угодно, но не молчания. А когда ничего не вышло, я старалась изо всех сил двигаться дальше. Я вышла из забитого вагона метро и прошла вместе с толпой вверх по лестнице и вышла на открытый воздух. Я все еще каждый день восхищалась достопримечательностями и звуками Нью-Йорка и постоянно заставляла себя продолжать идти, когда умирала, чтобы упасть на колени и снять виды вокруг меня. В здании, где я работала, было тридцать этажей с прямоугольными окнами, расположенными в три шага друг от друга во всех направлениях. Я открыла большую золотую дверь прежде, чем стряхнуть озноб.

- Доброе утро, Крейг. - Я сжала плечо нашего охранника с волосами цвета соль-с-перцем.

- Доброе утро, мисс Эндрюс, - он кивнул, прежде чем нажать на кнопку лифта для меня и придержал дверь открытой, когда он прибыл.

- Спасибо. - Я улыбнулась, повторяя ту же рутину, которую мы разыгрывали каждое утро.

Я вошла в лифт, нажимая кнопку двадцать седьмого этажа, прежде чем услышала:

- Подождите! Подержите двери!

Я вытянула руку между закрывающимися дверями, заставляя их резко остановиться и снова раздвинуться. Джои, очаровательный шатен, голубоглазая копия редактора из Бостона, прыгнул внутрь, в руках он держал много статей.

- Спасибо! Ох ... доброе утро, Кэсси. - Он посмотрел через плечо на меня, и я отвернулась, смущенная. Он приглашал меня на свидание несколько раз, когда я только переехала сюда, но правда была в том, что я не была готов к свиданиям. После всего, что у меня было с Джеком, я не была уверена, что когда-нибудь буду готова снова.

- Доброе утро, Джои. Я могу помочь? - Спросила я, хватая документы, которые могли выпасть из его рук.

- Спасибо. - Половина его рта исказилась в ухмылке. - Итак, что ты делала прошлой ночью? - Спросил он со своим милым бостонским акцентом.

- Ну, я работала почти до восьми. Потом купила немного удивительной итальянской еды по дороге домой из того крошечного кафе, и это все.

- Где ты живешь снова? - Он спрашивает меня это каждый раз, когда мы говорим. Я не понимала почему, но он продолжал спрашивать.

- Нижний Ист-Сайд, недалеко отсюда.

- На какой улице?

- Клинтон, - я ответила, когда лифт объявил о нашем прибытии.

Двери открылись, и звуки голосов заполнили воздух.Этаж был заполнен от стены до стены кабинками, погруженными в работу предыдущего дня. Безопасность не была чем-то, что можно было найти в этом офисе. Я тайно любила хаос и постоянное метание.

- Так, тебе нравится? - Спросил он, наблюдая за моими глазами. - Жить в нижней ист-сайде?

- О, да. Большинство моих соседей молодые и супер вычурные, так что это вроде как вдохновляет и раздражает в одно и то же время. - Я засмеялась, когда последовала за ним в его кабинку.

- Мы должны поужинать как-нибудь. - Я начала разворачиваться, чтобы уйти, когда он поднял руку в воздух, чтобы остановить меня. - Это не должно быть свиданием. Просто друзья вместе едят. Я не думаю, что ты выходишь из своей квартиры на Клинтон Стрит.

Он улыбнулся, и я покачала головой.

- Я не знаю.

- Подумай об этом. Просто друзья, никакого давления. - Он наклонился ближе, и я почувствовала запах его одеколона, когда он выхватил бумаги из моих рук.

- Спасибо.

- Увидимся позже, Джои, - ответила я, чувствуя себя немного взволнованной, когда бросилась идти по паркету.

- Подумай об этом! - Кричал он, хотя никто еще казалось не заметил всего хаоса.

Я ускорила шаг, мои щеки горели, когда я прошла мимо настенного старинного зеркала. Я скользнула в свою кабинку, нажав на кнопку на моем компьютере, когда экран снова загорелся. Я пролистала спам, который всегда кажется проходил через фильтры электронной почты, и остановилась на имени Мелиссы. У нее вошло в привычку слать е-мэйлы на мой рабочий адрес, так что у меня было, что почитать первым делом с утра. И в свою очередь, я должна была написать ответ, несмотря ни на что, так что она хотела что-то от меня, когда она проснулась.

Шлюшка,

Как думаешь, твой ИТ-парень (прим.перевод.: ИТ-парень - так называют программистов) читает мои е-мэйлы? Потому что если бы я была ИТ-парнем, я бы точно читала мою электронную почту. Может быть, он бы читал, если бы знал, какой я была горячей. Мне, вероятно, следует приложить фотографию. LOL   Так вот, расскажи мне больше об этом ребенке-Джои. Он горячий? Откуда он? Как его дела? Ты собираешься пойти с ним на свидание, или как? Что это с тобой, заставляющей парней умолять? Ты действительно своего рода сучка, Кэсси Эндрюс. ДжК, LOL, смайлик (скажи, что это супер быстро, как это.) ДжКLOLСмайлик   Оооо, я думаю, что Дин влюблен в эту очень миленькую новенькую, поэтому убедись, что ты не вывернешь на него дерьмо в следующий раз, когда будешь говорить с ним, хорошо? К. Я не собираюсь спрашивать о "нем" на этот раз, так что не волнуйся. Но эй, если он позвонит или напишет что-нибудь, я буду первой, кто об этом услышит! Просто говорю! :) Я лучше пойду. Знаю, что это был самый скучный е-мэйл, но что я могу сказать? Жизнь в каком-то роде скучна без тебя. Я скучаю по тебе.

Мелис <3

Я ударила по кнопке Ответить и смотрела, как ее сообщение прокручивается вниз страницы.

Тупица,

Я уверена, что наш ИТ-парень (Привет Шон!!) слишком занят, чтобы проверять мою электронную почту и читать ее. Но если ты хочешь прикрепить несколько супер-горячих своих фотографий, я уверена, он не будет против. LOL Ты сумасшедшая, просто так говорю, ты знаешь. Джои действительно симпатичный, с акцентом, который убивает меня каждый раз, когда он говорит. Он из Бостона и "чертовски" умный, когда говорит. LOL У него, кажется, честь свое дерьмо вместе, и это своего рода пугает, если честно. Он пригласил меня сегодня, как друга. Я не знаю, я не хочу, чтобы он вел ... Расскажи мне об этой девушке, которая нравится Дину. Она милая? Она ведь не состоит в женском сообществе, верно? Убедись, что она не сука, Мели. Дин слишком хорош. Я уверена, что "он" покончил со мной. Хотя, честно говоря, я понятия не имею, почему. Если я когда-нибудь услышу от него что-нибудь снова, я очень сомневаюсь, что ты будешь первой, кому я позвоню.

Я тебя люблю и скучаю по тебе очень сильно. Переезжай ко мне после окончания учебы. Шучу. Вообще-то нет. Когда ты приедешь в гости?

xoxox К.

Даже говоря о Джеке по электронной почте, мой живот сводит. Я мучила себя постоянно, придумывая сценарии, почему я перестала ему нравиться. Я оттолкнула его слишком далеко в последний раз. Я никогда не бываю счастлива. Его слова никогда не значат достаточно. Я всегда прошу его прыгать через обручи для меня.

Тьфу. Я ненавидела это чувство собственной вины и недовольства.

*****

Следующие два месяца пролетели как в тумане. Снег, наконец, растаял, и весна наполнила воздух своим теплом, цветовой гаммой, и запахами, когда зацвели цветы и деревья разрослись. Скучная, бесцветная зима, которая очень часто была серой и тоскливой, быстро сменилась на зеленые деревья, белые цветы, и ярко-синее небо. Одним словом, Нью-Йорк весной просто удивительный.

- Привет, девочка, - ответила я, после того как имя Мелиссы высветилось на экране моего телефона.

- Как Нью-Йорк сегодня? - Спросила она счастливо на другом конце.

- Очень красивый! Серьезно, когда ты приедешь ко мне в гости? - Я умирала от желания показать ей достопримечательности города.

- Скоро, я думаю! Может быть через какое-то время, погода будет хорошая?

- Я не знаю. Наверное, нет, если честно. Я думаю, что будет хорошей, когда все уедут во Флориду.

- Подожди, что? Они едут во Флориду добровольно?

- Мелисса! - Я захихикала. - Быстрый перелет, и погода лучше! Тоже самое, если бы все направлялись в So Cal на Гавайи.

- Э-э, да. Гавайи и действительно, у кого цель поехать во Флориду? - Ее голос звучал очень раздраженно, это заставило меня улыбнуться. - Так, ты слышала что-нибудь от Джека?

Я должна была знать, что именно поэтому она звонила. Diamondbacks приезжают в город, и она, и Дин не остановились бы, взрывая мой телефон.

- Нет.

- В самом деле? - Сказала она, и голос ее звучал разочарованно.

- Да. Мы должны прекратить говорить о нем, Мелис. Я имею в виду, когда мы перестанем о нем говорить? - Я ненавидела, что мы должны были проходить через это снова; это действительно не помогало.

- Ты права. Ты совершенно права. Прости, Кэсси, я действительно просто не смирилась еще.

- Да, рассказывай мне об этом. - Вздохнула я. Печаль еще поглощала меня иногда.

- Так скажи мне, как это Джои из Бостона?

- Он хороший. - Я смеялась над ее попыткой скопировать его акцент.

- Все еще заставляешь его просить?

Отсутствие ответа было всем, что было ей нужно.

- Кэсси, ты не можешь оставаться закрытой от всех навсегда. Тебе нужно открыть свое сердце снова.

- Я знаю, просто ... Я боялась.

- Мы все травмированы. Как будто мы знаем, что мы должны прожить жизнь, борясь. Любовь это бой! Спасибо, Пэт Бенатар. (прим. перев.: Пэт Бенатар - это американская певица) - Она громко фальшиво напевала, что заставило меня хихикать, прежде чем она продолжила. - Наши шрамы не указывают нам в направлении, в котором мы движемся, Кэсс, они просто напоминают нам о том, где мы были.

Я молчала, принимая ее слова за правду.

- Кэсс?

-Я здесь.

- Думаю, пришло время отпустить его, - предложила она, ее голос звучал с оттенком боли.

Мое дыхание свистело в телефон, прежде чем она снова заговорила.

- Я просто хочу сказать, что иногда отпустить, это единственный способ узнать, как удержаться.

- О, мне нравится. Ты это сама придумала?

- Думаю, я читала про это где-то в Интернете раньше.- Она рассмеялась. - Но давай представим, что это пришло в мою великолепную голову.

*****

Я положила камеру на верхнюю часть своего стола, на котором был беспорядок, и посмотрела, как Джои вошел в здание, его деловой костюм выглядит более чем хорошо на нем. Он сверкнул улыбкой в мою сторону прежде, чем пойти на кухню. Я последовала за ним, притворяясь, что мне нужно наполнить мою уже наполовину заполненную кружку кофе.

- Ты когда-нибудь пойдешь со мной на свидание? - Спросил он, его уверенность напомнила мне о Джеке.

- Ты когда-нибудь перестанешь спрашивать?

- Пока ты не согласна. - Он размешал свое кофе, прежде чем сделать глоток.

- Хорошо. Это я.... соглашаюсь, - ответила я, жуткое слишком-знакомое-чувство поползло по мне.

- Это заняло у меня всего лишь шесть месяцев. Думаю, что это новый рекорд. - Он наклонился и чмокнул меня в щеку. - Мы закончим в шесть. Без сверхурочной работы для тебя сегодня вечером.

- Сегодня вечером? - Повторила я в ужасе.

- Сегодня вечером. Отказ не принимается.

- Я постараюсь, чтобы все получилось. - Я сжала губы, чтобы остановить их от улыбки.

*****

- Так куда ты меня везешь? - Я наклонила голову назад на пассажирском сиденье автомобиля Джои и смотрела, как город свистел мимо нас в тумане.

- Это сюрприз. - Джои посмотрел на меня и улыбнулся.

Я действительно ненавидела сюрпризы. Но этот парень не знал этого. Он ничего не знал обо мне.

Он свернул на Grand Central Parkway, и я почти начала задыхаться.

- Куда мы идем? Мы собираемся на игру? - Я выдохнула, заметив стадион на горизонте.

- Я слышал, как ты в один прекрасный день говоришь о бейсболе, и о том, как ты ходила в колледж с одним из парней из Diamondbacks. Вот я и купил для нас билеты. Может быть, ты увидишь своего друга.

- О, Боже. Джои, это действительно мило и вдумчиво и романтично, но я ... не могу пойти на эту игру с тобой.

- Конечно ты можешь. Не будь глупой. Мы не должны оставаться на всю игру. Ты никогда не видела ни одной игры? И не была на стадионе?

Я покачала головой, не в силах придумать разумное объяснение, чтобы остановить крушение поезда произошло.

- Это будет весело. Жители Нью-Йорка довольно прохладные поклонники. Я имею в виду то время, когда они не играют в футбол. Но ты должна испытать это. - Джои звучал так взволнованно, когда пытался впарить мне это, когда он припарковал машину.

Я уже испытала холод поклонников. Еще в колледже. Ты понятия не имеешь, приятель.

- Обещай мне, что если я захочу уйти, мы сделаем это. Без вопросов. Хорошо?

Он уставился на меня, как будто я просила чего-то совершенно чуждого ему.

- Джои, ты должен пообещать мне, или я не ступлю и ногой из машины.

- Хорошо, я обещаю.

- Обещаешь что? - Я проверила.

- Я обещаю, что если ты захочешь уйти, мы сделаем это. Даже если ты не захочешь уезжать вообще, потому что эти места это выбор. Ты, вероятно, дашь пять твоему другу, если захочешь.

Мои ноги задрожали, когда Джои взял меня за руку, ведя меня к сине-оранжевым воротам. Секьюрити проверили мою сумку, прежде чем пропустить меня, менее дружелюбно, чем я привыкла. Жители Нью-Йорка были немного более дерзкими. Мы спустились по лестнице к полю. Я могла сказать Джои поторопиться, если бы мы не остановились в ближайшее время. Мой желудок сжался, в то время как сердце изо всех сил пыталось продолжать биться. Я отказывалась искать Джека, напуганная тем, как мое тело будет реагировать. Когда он остановился в самом первом ряду, он повернулся и развел руками.

- Ну, что? Что думаешь? Довольно просторно, верно? - Спросил он, явно гордясь своей покупательной способностью.

- Угу. Они действительно близко к полю, - я сказала между вдохами, мой взгляд отчаянно впился в его лицо.

- Ты в порядке? - Он положил руку мне на плечо, и я вздрогнула.

- Мне нужно взять что-нибудь попить.

- Я принесу, - он предложил, его лицо было беспокойным.

- Нет, все нормально. Мне еще нужно в туалет. Я скоро вернусь. - Я пыталась выдавить улыбку, но мои губы не слушались, когда я бросилась бежать вверх по лестнице и из поля зрения.

Я бросилась к ближайшей ванной комнате, заперев за собой дверь кабинки, когда верхняя часть моего тела рухнула: голова зажата между коленями, я начала раскачиваться взад и вперед. Прекрати это. Ты ведешь себя, как идиотка. Джек не увидит тебя. Он никогда не смотрит на трибуны. Ты даже больше не нравишься ему, так что прекрати бесконтрольное поведение. Ты переехала с твоей жизнью и покончила с Джеком Картером раз и навсегда. Ты должна перестать думать о нем, потому что он явно не думает о тебе. Я кивнула, когда мои собственные мысли натянули струну внутри меня. Я могу это сделать. Я могу быть сильной. Я могу наблюдать за игрой Джека в бейсбол и не хочу умереть из-за нее. Я думаю. Еще несколько успокаивающих вдохов, и я открыла защелку, выходя к отражению моего лица в зеркале. Я вытерла размазанную тушь под глазами и вымыла руки проточной холодной водой. Я остановилась, чтобы купить бутылку воды, прежде чем отправиться обратно на наши места на уровне землянки. Джои улыбнулся, когда увидел меня, его яркие белые зубы были благоприятным признаком для всех.

- Ты в порядке? - Он встал и взял меня за локоть озабоченно, прежде чем сесть снова, когда я плюхнулась в свое кресло.

- Намного лучше, спасибо, - ответила я, взяв стакан воды.

- Так кто из них твой школьный друг? Можешь сказать?

Если увидев Джека, это не убьет меня сегодня вечером, вопросы этого парня собирались это сделать. Я не могла злиться на Джои, он не знал ничего лучшего. Я не сказала ему, что Джек был моим бывшим парнем, которому я отдала свое сердце, и он вернул его мне по кусочкам. Хочешь кусочек?

Я покосила глаза и притворилась, что осматриваю поле в поисках Джека.

- Я не могу сказать, извини. Они все похожи друг на друга в форме. - Я прикусила нижнюю губу.

- Ты не знаешь, он начинает? Или на какой позиции он играет?

- Я понятия не имею, если честно.

- Ну, кем он был в колледже? - Он бросался в меня вопросами, и я хотела кричать.

- Он был питчером, - я ответила, заставляя жжение в груди утихнуть, делая еще один глоток воды.

- Аххх. - Джо кивнул. - Тогда он может даже не играть сегодня вечером. Мне жаль, если это так.

- Ничего. Я не планировала наблюдать за ним в любом случае. Ты привел меня сюда, помнишь? - Я попыталась улыбнуться, и он бросил руку мне на плечо.

- Ты даже не сказала мне имя твоего друга. Так как его зовут?

Иисус. Этот парень был неумолим.

- Джек Картер. - Я чуть не споткнулась на его имени. Я не говорила его вслух никому почти шесть месяцев, не считая Дина или Мелиссы.

- Ты знаешь Джека Картера? - Его челюсть отвисла прежде, чем продолжил он. - Он невероятный игрок! И он начинает сегодня.

- В самом деле? Он начинает? - Я подготавливала сама себя.

- Да! Довольно прохладно, да? - Он откинул голову назад, прежде чем бросить немного арахиса в рот.

К тому времени как игра началась, мое тело было так сильно наполнено беспокойством, что я ерзала на своем место. Я улыбнулась, когда Джек вышел на поле, приятно видеть, что он все еще носил номер двадцать три на задней части его майки.

- Это твой мальчик, не так ли? - Джои сказал, указывая на Джека, когда он проделал свой путь к насыпи для предварительной разминки перед игрой.

Был.

- Это он. - Мои глаза следили за линиями новой формы Джека, отметив мышцы, которые появились на его ногах и груди. Он заставил меня задыхаться.

Джек стоял на насыпи, каждое действие и движение, которое он делал, пробегало сквозь меня с фамильярностью. Плавные движения его тела - оно наклонилось, изогнулось, пнуло ногой, а затем выпустило мяч - уничтожили меня эмоционально. Слезы начали гореть в глазах.

- Я не могу быть здесь. Я должна идти. - Я выскочила из своего кресла, устремляясь вверх по цементной лестнице.

- Кэсси! Кэсси, подожди! - В ужасе от звука, которым Джои кричал мое имя, я остановилась и медленно повернулась к нему лицом. Тогда я сделала ошибку, бросив взгляд на поле.

Глаза Джека были направлены на меня, выражение его лица отличалось от любого, которое я когда-либо видела на нем раньше. Моя рука закрыла рот, когда Джои нашел меня, положив руку защитно вокруг меня. Я заметила, как челюсть Джека двигалась, когда он опустил голову и перенаправил свое внимание на коробку бьющего.

- Что происходит, Кэсси? - Джои спросил, его рука все еще была вокруг моей талии.

- Джек и я встречались. - Я сжала губы вместе и зажмурилась.

- Это было серьезно? - Его голос звучал запутанно, но любопытно.

- Да. - Я сделала быстрый вдох и открыла глаза, и посмотрела прямо в его глаза. - Но это закончилось хорошо. Мне очень жаль, Джои, я должна была рассказать тебе.

- Ты не обязана мне ничего рассказывать из того, из-за чего чувствуешь себя не комфортно. Ты говорила мне раньше, что не хочешь идти, но я не слушал.

- Я не знаю, что сказать. - Я наклонил голову в сторону, он потер шею.

- Послушай, Кэсси, ты мне нравишься. Я все еще хочу встречаться с тобой. Но я обещаю, больше никаких игр в бейсбол. - Он вскинул руки в позе капитуляции.

Я усмехнулась.

- Звучит хорошо. Но сейчас я очень хочу вернуться домой. Ты не против?

- Конечно, нет. Пойдем. - Джои потянулся к моей руке, переплетя свои пальцы с моими, когда он уводил меня от стадиона и Джека. Я поднималась по лестнице позади него мрачно, взгляд, который я видела на лице Джека, пробегал кругами в моей и без того хрупкой голове.

Глава 23

Потом Джои высадил меня, я побежала наверх и захлопнула дверь своей квартиры, бросив свое тело, как тряпичную куклу на диван, который купила, как только приехала в Нью-Йорк. Я плакала в бархат, как в подушку, слезы капали с моего лица, когда я потянулась за сотовым телефоном.

- Эй, - ответила Мелисса, шумные Ура кричали на фоне нее.

- Мелис? - Я выдохнула.

- Кэсс? Что не так? Вот дерьмо, я ничего не слышу. Секундочку, хорошо? - Она не хотела просить. - Простите меня. Я сказала, извините меня, пожалуйста, передвиньтесь. Тьфу. Кэсс? Кэсси, ты меня слышишь?

Шум отходил на второй план с каждым словом, которое она говорила.

- Боже мой, Мелисса. Я видела Джека сегодня вечером. Он увидел меня. Это было ужасно. - Слова упали с моих губ.

- Что ты имеешь в виду? Притормози и расскажи мне все.

- В конце концов я согласилась пойти на свидание с Джои. Он супер хороший, кстати, но все равно. Я думаю, он услышал, как я говорила с кем-то о том, что была хорошими друзьями с бейсбольным игроком в колледже и что этот игрок был из Diamondbacks. Ну, Джои и подумал, что будет мило удивить меня...

- О нет, он не мог. Этот парень нуждается в 101 уроке от Кэсси, - перебила она.

- Во всяком случае, он не собирался говорить мне, куда мы идем, а затем потянул на бейсбольный стадион, потому что они играют с командой Джека и Джек на разогреве, и я все испортила, Мелисса. Я, черт возьми, все испортила. - Я закрыла глаза одной рукой.

- Продолжай.

- Так что я практически сбежал со своего места, и Джои кричала мое имя. Я имею в виду, он кричал так громко, что думаю, люди в космосе слышали это!

- О, мой Бог. - Мелисса была в ужасе.

- Я обернулась, и Джек просто смотрел на меня с этим выражением на лице.

- О. Мой. Бог.

- Я никогда не видела этого взгляда на его лицо раньше. Думаю, он меня ненавидит. - Я рыдала в трубку, желая, чтобы она была рядом со мной.

- Он не ненавидит тебя. Прекрати говорить это, - она упрекала меня, и голос ее раздражал.

- Ты не видела его лица и глаза. Что мне делать? Я должна отправить ему смс? Или я не должна ничего делать?

- Что ты хочешь сделать?

- Я так устала ничего не делать, когда это касается его. За последние шесть месяцев, я только сейчас поняла, что он не пытался поговорить со мной. Но все это время я сижу здесь, сходя с ума, пытаясь понять, почему. Я знаю, я могла бы закончить все мои страдания, подняв трубку телефона и поговорив с ним. Но могу ли я это сделать? Нет, потому что это то, что нормальный, здравомыслящий человек не будет делать. И ясно, что я не такая.

- Я думаю, ты должна написать ему. Или позвонить. Но ты права. Ты должна что-то сказать. Это надо прекратить между вами двумя. Либо сойдитесь, либо покончите друг с другом и отправляйтесь в ад.

Слово "покончите" заставило мои внутренности сжаться снова.

- Я не хочу покончить с этим. Я не хочу двигаться дальше.

- Я знаю, что ты не хочешь, - она согласилась спокойно, - но то, что происходит между вами двумя ...что еще это ... Я знаю, что это не хорошо для тебя. Я не пошлю все к черту, если это хорошо для него.

- Ладно, хорошо, я думаю, что позвоню ему, пока он еще играет и оставлю сообщение голосовой почты.

- Нудно.

- Я знаю, но сейчас мяч в его руке.

- Дай мне знать, что происходит. Люблю тебя. - Она издала звук поцелуя в телефон, прежде чем повесить трубку, и я набрала номер Джека.

Прямо на голосовую почту.

"Эй, Джек, это я ... Кэсси. Я просто хотела извиниться за сумасшествие на игре сегодня вечером. Это своего рода долгая история, но я ... "

Я остановилась, я выдохнула.

"Я просто скучаю по тебе".

Он не перезвонил.

*****

Две недели прошло после игры, которую Мелисса и я теперь называли "инцидент", когда она обсуждалась. Скрипучий голос своего рода швейцара ревел через динамик в моей квартире.

"Мисс Эндрюс, есть пакет здесь для вас. Вы хотите, чтобы я принес его, или Вы хотели бы сами получить его?"

- Не могли бы вы привести его, Фред? Я действительно ценю это. -Я отпустила кнопку, прежде чем быстро нажать ее снова. - Если вы заняты, то я могу спуститься. Лишь бы вам было удобно, Фред. Спасибо.

- Хорошо, мисс Эндрюс. Я скоро поднимусь.

Я плюхнулась обратно на диван и продолжила смотреть телевизор, пока не раздался звонок в дверь. Я открыла ее, чтобы увидеть Фреда, одетого в темно-серый рабочий костюм и черную бабочку. Он улыбался, когда предупредил:

- Осторожно, мисс Эндрюс, он действительно тяжелый. - Он вручил тяжелый пакет мне в руки.

- Святое дерьмо, Фред, что, черт возьми, это? Кто-то посылает мне тяжести? Мне жаль, что тебе пришлось нести все это. Спасибо.

- Не проблем, мисс Эндрюс. Это моя работа, - сказал он с теплой улыбкой, которая заставила меня захотеть обнять его.

Я закрыла дверь, когда он ушел, таща невероятно тяжелый пакет обратно на диван с собой. Я разорвала коричневую оберточную бумагу, чтобы увидеть старую коробку с запиской.

«Я не могу жить без твоих Прикосновений. Увидишь, что я предоставил достаточно денег, чтобы заплатить, по крайней мере, за двадцать лет или около того.»

Я подняла крышку, чтобы увидеть все содержимое ящика, наполненного четвертаками. Мое сердце забилось, когда мой разум пытался выяснить, означает ли это, о чем я думала. Я посмотрела в угол своей гостиной, где на полке стояла банка заполненная Четвертаками Кэсси. Растерявшись, я потянулась к своей камере, чтобы позвонить Мелиссе, когда в мою дверь позвонили еще раз. Я бросила камеру поверх четвертаков и слезла с дивана, чтобы открыть дверь. Я наклонила голову, когда заметила Фреда, который стоял, держа другой ящик

в руках.

- Фред?

- Извините, что я не позвонил. Я просто понял, что принес и этот тоже. - Он держал посылку, и я схватила ее, радуясь, что она не весит триста фунтов, как первая.

Путаница пробежала марафон в моей голове.

- Это все одна посылка?

- Нет, мисс, эта прибыла в отдельности. - Фред улыбнулся мне.

- Хорошо. Еще раз спасибо, - сказала я, прежде чем закрыть дверь и вернуться на свое место на диване.

Я разорвала ту же коричневую бумагу упаковки, чтобы увидеть еще одну коробку с запиской на вершине.

"Твоя страсть вдохновляет. Я не могу жить без возможности использовать ее, чтобы видеть мир."

Я открыла крышку, чтобы найти четыре индивидуально обрамленные фотографии, которые я сделала для сайта журнала в течение последних нескольких месяцев. Одной из них был момента, когда я впервые оказалась здесь. Он выбрал некоторые из моих любимых снимков города, людей, у которых я была в плен, и ту, на которое здание поймало свет заката. Он следил за моей работой все время. Колокольный звон заставил меня прыгать из-за моего откровения. Я подошла к двери, чтобы увидеть Фреда, стоящего там снова, с другой посылкой.

- Фред, что происходит?

- Я не совсем уверен, мисс Эндрюс. Они просто продолжают прибывать. - Он пожал плечами.

- Хорошо. Я сожалею.

- Ах, не стоит. Это своего рода забава! - Он рассмеялся.

- Кто продолжает посылать их? - Я спросила, удивленная, если Джек был здесь, прежде чем я поняла, что его команда играла в Хьюстоне на этой неделе.

- Какой-нибудь маленький ребенок, - предположил он.

- Странно.

- Странно на самом деле. - Он кивнул и отвернулся.

Я сделала два шага к столу около двери и села, разрывая упаковку.

"Твои Мысли заполнены тестами и целями и причинами, почему ты должна всегда говорить нет. Но я не могу жить без тебя, и вот причины, почему ты должна сказать, да."

Я вытащила фото 8х10 своих правил, написанных девичьим почерком, задаваясь вопросом, кто помог ему с этим.

Правила Кэсси для Счастливой Жизни:

# 1 - не лгать

# 2 - Не обманывать

# 3 - Не давать обещаний, которых ты не сможешь сдержать

# 4 - не говорить то, что ты не имеешь в виду

Под правилом #4 прилагалась рукописная записка, приклеенная к стеклу:

Я знаю, я нарушил твои правила, и я не заслужил второго шанса, но я обещаю тебе, что я никогда не нарушу их снова. Я думаю, что это был Ганди, который сказал: "Прощение является атрибутом сильного." Я надеюсь, у тебя есть силы, чтобы простить меня.

# 1 - я солгал, потому что я был в ужасе от мысли, что потеряю тебя. Я знаю, что это не оправдание, но это единственная причина, из-за которой я был нечестен с тобой. Я никогда не солгу тебе снова.

#2 - это убивает меня больше, чем я могу выразить словами. У меня нет оправдания за свое поведение той ночью, но я могу только сказать тебе, что никогда даже не посмотрю на другую девушку снова, если это необходимо. Я никогда не выпью ни капли. Просто скажи мне, что я должен сделать, чтобы заставить тебя простить меня. Я не прошу тебя забыть, просто простить.

# 3 - я обещаю провести остаток своей жизни, делая тебя счастливой, если ты позволишь мне.

# 4 - я говорил тебе однажды, что ты была моим игроком, изменившим игру. Я имел в виду это тогда, и сейчас это все еще так. Это неподвластно тебе.

Слезы лились из моих глаз, когда мое сердце застряло в горле. Все мои эмоции перемешались, как я пыталась в них разобраться, но не смогла.

Другой быстрый звонок, и я даже не пыталась вытереть глаза, прежде чем я ответила на него.

- Привет, Фред, - сказала я, слезы все еще катились из глаз.

- Хорошие или плохие слезы? - Его усталые глаза расширились при виде меня.

- Хорошие слезы. - Я усмехнулась.

- Вот как! - Он воскликнул и игриво вытер несуществующий пот со лба. - Вот последняя. - Он вручил мне большой конверт.

- Еще раз спасибо. - Я потянулась за ним, прежде чем закрыть дверь.

"Закатывать глаза это плохо для тебя, котенок, и вот почему."

Я громко смеялась, когда переворачивала страницы, наполненные смешными фотографиями людей и домашних животных, закатывающих глаза. Он прикрепил несколько полностью выдуманных статей: "Неизведанная Опасность Закатывания Глаз!"

Я закатила глаза, когда раздался звонок в дверь в последний раз.

- Фред. Я чувствую, что должна просто оставить дверь открытой на оставшуюся часть ночи, - дразнила я.

- Это последняя, мисс Эндрюс, - сказал он, протягивая мне последнюю, обернутую коричневой бумагой, коробку.

Я глубоко вдохнула, прежде чем быстро обнять Фреда.

- Спасибо, что не злишься из-за всего этого, Фред.

- Это было весело. Спокойной ночи. - Он закрыл дверь для меня, когда я устроилась на диване рядом с коробкой четвертаков.

Я распаковала медленно коробку, зная, что она будет последней. Конверт был приклеен к верхней части коробки, на котором было написано: Сначала Прочти Меня. С моими эмоциями я разорвала конверт, потянувшись за бумагой, лежавшей в нем.

Котенок,

Отпустить человека, который владеет твоим собственным сердцем, трудно. Иногда держаться за этого человека еще сложнее. Я знаю, что я не простой человек, чтобы любить, но ты любишь. Это не то, что я не могу жить без тебя; это то, чего я не хочу. В этом разница. Мы все делаем выбор в жизни, и я выбираю тебя. Мое сердце принадлежит тебе. И я не прошу его обратно, даже если оно тебе больше не нужно. Я просто прошу, чтобы ты дала мне шанс получить твое сердце снова. Я обещаю, что буду более осторожным с ним на этот раз.

С любовью всегда,

Джек.

Я открыла коробку, слезы размыли мое зрение практически полностью, когда я заглянула внутрь. Коробка была пуста, за исключением одинокого конверта, который лежал на дне со словами Прочти Меня Последним, написанными черным маркером Sharpie. Мой палец разорвал запечатанную бумагу, прежде чем потянуть за небольшую заметку, согнутую один раз.

«Котенок,

Открой входную дверь.»

Моя голова повернулась, и мой рот открылся, когда я посмотрела на переднюю дверь, не зная, что будет за ней. Я вскочила с дивана, повернула за ручку, и открыла дверь..

- О, мой Бог.

Джек стоял за дверью, держа десяток красных роз. Только один раз он опустил руки, чтобы я могла увидеть форму, в которую он был одет. Слово Mets было написано через всю белую майку темно-синими и оранжевыми буквами. Это напомнило мне о своей старой форме из колледжа, и мои мысли мгновенно вернулись в прошлое, видя его на насыпи.

- Почему на тебе свитер Mets?

- Меня продали. - Звук его голоса растаял в каждой моей поре, как сливочное масло, мгновенно возвращая меня назад во времени.

- Они продали тебя? - Мне удалось спросить через мое удивление.

- Ну, технически, - сказал он, его ямочки появились как товарный знак, - Я попросил.

- О чем ты попросил?

- Я попросил, чтобы меня продали в Mets. - Он посмотрел на свои ноги.

*****

Я постучал костяшками пальцев по стеклянной двери менеджера. Он оторвался от своего компьютера.

- Входите. - Он махнул рукой, прежде чем посмотреть на меня.

- В чем дело, Картер?

- Ну, гм, я знаю, что это действительно неортодоксально, но мне было интересно, можно ли меня продать, сэр, - я спросил его, нервно. Мои агенты собирались убить меня, когда они услышали, что я пытался сделать.

- Почему, черт возьми, ты хочешь пойти и сделать это? - Отрезал он, раздражение было на его лице.

- Просто я люблю этот вид спорта, и я хочу играть. Но есть девушка, которую я тоже люблю. И есть только один путь, на котором я могу иметь и то и другое, если я перейду.

Я звучал как полная пиз**.

Он собирается разорвать меня за это.

Он выкопал карандаш из беспорядка на столе, и крутил вокруг пальцев, когда он думал, прежде чем использовал его, чтобы указать на меня.

- Так ты говоришь мне, что хочешь, чтобы я продал тебя на приемлемых вариантах, потому что тебе нужно быть ближе к какой-то девушке?

- Она не просто какая-то девушка, сэр. И я знаю, это звучит плохо, но мне это нужно. Если это возможно, мне это нужно. А если это не так, просто скажите мне. Я не буду просить вас снова. Но я не смогу жить, если я по крайней мере не спрошу об этом.

- Сынок, ты понимаешь, что ты можешь жить с этой девушкой во время межсезонья, не так ли? Это три, иногда четыре месяца.

- Этого времени не достаточно, - я ответил с уважением.

- Где эта особенная девушка живет? - Он постучал карандашом по столу в раздраженном рат-а-тат.

- В Нью-Йорке.

- Черт! Мы находимся в Нью-Йорке пару раз в сезон. И Флорида и Бостон не далеко! - Он остановился и уставился на меня. - И ты говоришь мне, что хочешь, чтобы я продал тебя в Нью-Йорк? Ты знаешь, что после того, как твой контракт истечет, у них не будет бюджета, чтобы платить тебе, а мы сможем? - Он бросил карандаш на стол, прежде чем он встал.

- При всем уважении, сэр, дело не в деньгах.

*****

- Так теперь ты живешь здесь? - Мои глаза расширились.

- Только что узнал. Могу я войти?

- Конечно. Да. - Я споткнулась, когда отошла в сторону и жестом пригласила его войти

- Это для тебя. - Он толкнул розы ко мне.

- Спасибо. Они красивые, - ответила я, обнюхивая их, прежде чем пойти поставить их на стол на кухне.

Он оглядел мою квартиру в деталях, потом сосредоточился на куче вещей, которые он послал.

- Вижу, ты получила мои подарки. - Он махнул в сторону дивана.

- М-м-ммм, - пробормотала я, все еще в шоке от того, что он действительно был здесь.

- Кэсси. - Он переместил свое тело рядом с моим и провел пальцами по моим волосам, заправляя часть за ухо. Я изучала кожу на его лице, черные волосы, шоколадные глаза, перед тем как подняла руку, чтобы коснуться его.

- Ты все еще меня любишь? - Спросил он, и его глаза не были уверены.

- Я никогда не переставала любить тебя, - призналась я, затаив дыхание.

- Я тоже. - Он обхватил мою шею и прижал свой рот к моему. Его язык ласкал мой медленно, преднамеренными движениями, и если бы я могла превратиться в жидкость и раствориться в его объятиях, я хотела бы этого.

Он отстранился, его рука все еще ласкает мою шею.

- Я прошу прощения за то, что солгал тебе тем утром. Я прошу прощение за то, что обманул тебя в ту ночь. Я прошу прощения за то, что не был таким человеком, которым я мог быть. - Он наклонился, его губы слегка сосали мою нижнюю губу, прежде чем поцеловать меня снова. - И я не знаю, сможешь ли ты когда-нибудь простить меня, но я никогда не прощу себя, если я по крайней мере, не попрошу тебя попробовать.

- И мне жаль, что мне потребовалось так много времени, чтобы добраться сюда. Она сопротивлялась аннулированию брачного договора, и понадобились месяцы, чтобы все завершилось окончательно. Я отказывался приезжать бороться за тебя, пока я все еще нес этот багаж. Но потребовалось гораздо больше времени, чем я ожидал. Я должен был позвонить тебе. И я жалею, что не сделал этого.

- Я думала, ты ненавидел меня, - прошептала я. Не в силах смотреть на него, я опустила взгляд на его грудь.

Он протянул руку к моему подбородку, прежде чем наклонить мою голову вверх, заставляя меня встретиться с ним глазами.

- Я никогда не мог ненавидеть тебя. Я думал, я собирался приехать до того, как аннулирование будет завершено, когда услышал о тебе и о парне с твоей работы.

- Откуда ты знаешь, кто он?

- От Дина. Я следил за тобой, котенок. Не дерьмовым способом, я клянусь. Только чтобы быть-уверенным-что-я-не-собираюсь-потерять-тебя-снова. Видишь, ты всегда была в состоянии видеть прошлое, с которым я мирился. Я никогда не думал, что смогу найти человека, который бы узнал реального меня и все еще хотел быть рядом. А потом я увидел тебя на той вечеринке братства, и моя жизни никогда больше не была прежней.

Слеза медленно скатилась вниз по моей щеке, когда он продолжил.

- Я знаю, что не заслуживаю тебя, но ты мне нужна. - Он закончил говорить и вытер слезы с моих щек своим пальцем, его прикосновение напомнило мне, как сильно я скучала.

- Ты тоже мне нужен. Я ненавижу чувствовать себя уязвимой, и я хочу делать вид, что это не так, но это было бы ложью, - сказала я с легкой улыбкой.

- Тогда не притворяйся. Скажи мне, что ты попытаешься простить меня, что мы сможем двигаться дальше от нашего прошлого.

- Я уже простила, - призналась я, и почувствовала, как вес попыток быть сильной так долго, свалился с моих плеч. Я чувствовала себя легче и свободнее, чем в течение очень долгого времени.

Джек прислонился своим лбом к моему.

- Я заработаю твое доверие снова. Я обещаю.

Я прижалась к нему, уткнувшись головой в его плечи, и обняла его. Я улыбнулась ему в шею, и прижалась еще ближе, когда закрыла глаза от счастья. Тогда я поднесла свой рот к его уху и выдохнула два маленьких слова.

- Докажи это.

Эпилог

Один год спустя

Один Год Спустя

Джек вошел в нашу квартиру, пока я готовила ужин. Он только что вернулся из выездного матча, и его вещи были разбросаны в разные стороны, поэтому гостиная выглядела так, словно в ней взорвалась бомба.

- Ты такой неряха. По крайней мере, бросай свое дерьмо в спальне, где оно и должно быть, - Я дразнила его из-за печки.

- Я брошу тебя в спальню, где ты и должна быть, - он пререкался, его ямочки появились на загорелых щеках.

Он переехал в ту ночь, когда он впервые приехал в Нью-Йорке в прошлом году, не желая оставить меня когда-либо снова, и я не возражала, хотя его присутствие сделало мою и без того уже тесную квартиру еще меньше. С двумя доходами мы скоро были в состоянии позволить себе переехать в более хорошую квартиру в Sutton Place, недалеко от Центрального парка в восточной части города. Моя дорога на работу стала длиннее, но это стоило того, чтобы жить в этом великолепном месте с ним. Вид из квартиры выходил на Верхний Ист-Сайд, и мы проводили наши вечера на балконе так часто, как могли. Джек воспринял это как знак, когда они предложили нам трехкомнатную квартиру на двадцать третьем этаже.

- Это мой номер, детка. Мы должны взять ее! - И после того как мы осмотрели место, любуясь его гранитными столешницами, приборами из нержавеющей стали и отделанной мрамором ванной комнатой, я не смогла не согласиться. Дело в том, что у нее есть фитнес-центр и бассейн, что просто добавило уверенности. Я также чувствовала себя комфортно, живя здесь, с двадцати четырех часовым швейцаром и консьержем перед входом. Джек часто путешествовал с командой, и я часто бывала в отъезде в командировку по работе, так что безопасность нашей квартиры, когда мы были за городом или если я была дома одна, давала нам обоим столь необходимый душевный покой. Не говоря уже о том, что Джек был игроком Mets, которые сделали его местной знаменитостью Нью-Йорка. Поклонники пытались проникнуть в наш дом больше чем один раз. Мы сочли необходимым дать нашим швейцарам дополнительные бонусы на прошлое Рождество за их усилия. Нам очень понравилось жить на Манхэттене, без шума и сумасшествия, в отличие от всего того, что мы узнали в Южной Калифорнии. Люди были совершенно разные. Для нас это был долгожданным изменением темпа, который подходил нам на данный момент. Когда я перемешивала пасту, блеск алмаза, блестящего на моей левой руке, попался на глаза. Я взглянула на него с улыбкой. Трех-каратный круглый алмаз был установлен на инкрустированной бриллиантами полоске, которая практически занимала весь мой палец, но я не возражала. Это было самое красивое кольцо, которое я когда-либо видела, и больше того, о каком я когда-либо мечтала. Мы еще не назначили дату, из-за ограниченного времени Джека, выбирая между окончанием сезона и весенней тренировкой, плюс мои задания, которые, казалось, всплывали без предупреждения. Хотя я не возражала. На данный момент, было достаточно просто быть вместе и знать, где наше будущее. Особенно после того пережитого времени, когда я думала, что наши отношения были мертвы и похоронены, не имея никаких шансов на реанимацию. Если бы мы только могли пройти через это, мы были уверены, мы смогли бы пройти через все.

- Я убрал свой беспорядок. Счастлива? - Джек подошел ко мне сзади и обнял меня за талию, затем поцеловал в шею.

- Да. Спасибо. - Я повернулась, его губы двинулись к моим со страстным огнем, который мы все еще тушили.

- Я устала ждать, чтобы сделать тебя миссис Картер.- Он схватил меня за левую руку и поцеловал в верхней части моего безымянного пальца. - Выходи за меня замуж завтра.

- Ты с ума сошел. - Я смеялась, потянув свою руку от его губ.

- Я серьезно. - Его карие глаза сузились с улыбкой.

- Если я могу дождаться настоящей свадьбы со всеми нашими друзьями и семьей, то ты сможешь тоже. - Я поцеловала его в нос перед тем, как повернуться обратно в кипящей воде.

- Хорошо. Но я просто хочу рассказать всем, что ты моя жена, будь то официальная или нет. - Он прижался своим телом к моей спине.

- Ты такой странный.

- Ты тоже странная. Какая девушка может просто терпеливо ждать, чтобы выйти замуж? - Прошептал он мне на ухо, покусывая его мочку, после чего озноб прошел через меня, и я оттолкнула его.

- Я из тех девушек, которые не нуждаются в листе бумаги, чтобы рассказать им, как чувствовать. Из тех, кто знает, что в браке ничего не изменится между нами. - Я снова повернулась, обнимая руками его за шею и притягивая ближе к себе. - Я из тех девушек, кто хочет поделиться нашими особым днем со всеми, кто важен для нас. Они заслуживают этого. Мы не сделаем это легким для них.

Он выдохнул через нос.

- Ты права. Кроме того, бабушка и дедушка убили бы нас, если бы мы сбежали.

- Это то, о чем я и говорю! - Я усмехнулась.

- Давай назначим хотя бы дату, ладно?

- Хорошо, - я признала, выливая кипяток и макароны в фильтр в раковину, пар поднимался вокруг моего лица.

- Сегодня вечером. - Его голос раздался эхом, когда он подошел к календарю на стене.

- Давай, выбери дату.

- И ты уверена, что не будешь на задании? - Он поднял бровь.

- Джек. - Я схватил банку, выливая содержимое в миску и перемешивая, потом продолжила.

- Выбери дату, и я скажу в офисе в понедельник. - Выражение его лица смягчились от моих слов.

Он перевернул календарь на ноябрь, прежде чем пробормотать себе под нос:

- В ноябре День Благодарения, а затем в декабре Рождество. Никто не захочет пойти на свадьбу во время праздников. Я думаю, что мы должны подождать, пока Новый год не пройдет. Что ты думаешь о свадьбе в январе?

Он поднял взгляд, его рука все еще была на календаре.

- Январь звучит холодно. - Я вздрогнула чрезмерно сильно, чтобы показать мою точку зрения.

- Нет, если мы поженимся дома, - предложил он, как будто это был самый очевидный план в мире.

- Ура! - Я завизжала, в восторге от этой мысли. - Январь звучит совершенно выполнимым тогда! Я люблю январь.

- Хорошо, женщина, ты станешь Картер двенадцатого января. - Его ямочки углубились, когда его улыбка стала еще шире.

Я взглянула на свое кольцо, из-за его блеска мое зрение стало размытым от неожиданной слезы.

- Кэсси Картер. Мне нравится, как это звучит.

- Котенок Картер. Мне больше нравится, как звучит это, - сказал он, когда я поставила две тарелки на наш стол.

- Двенадцатое января, - повторила я, наблюдая, как его глаза отдыхали с принятием нашего решения. Я улыбнулась, зачерпнула порцию макарон и положила ее на тарелку Джека.

Джек накрутил пасту на вилку, а потом поднял взгляд и улыбнулся мне.

- Я люблю тебя.

- Я тоже тебя люблю.

- Я не могу дождаться, чтобы обрюхатить тебя и иметь команду маленьких бейсболистов бегающих здесь! - Он протянул руку под стол и положил мне на бедро, затем скользнул ее вверх, дразня.

- Притормози, мистер Картер! - Я шлепнула его по плечу.

- Ай, да ладно, котенок. Давай начнем сейчас. - Он травил меня по-доброму, почувствовав мой дискомфорт.

- Обсудим это в следующий раз. После того, как мы поженимся, - Я настаивала, когда тепло притекло к моим щекам.

- Хорошо. В январе тринадцатого, мы начнем делать детей.

Content

Стерлинг Джеймс Идеальная игра (ЛП)

Джеймс Стерлинг

Идеальная игра

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6 Джек

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10 Джек

Глава 11

Глава 12 Джек

Глава 13

Глава 14

Глава 15 Джек

Глава 16

Глава 17

Глава 18 Джек

Глава 19 Джек

Глава 20 Кэсси

Глава 21 Джек

Глава 22 Кэсси

Глава 23

Эпилог Один год спустя