Эми Мередит

Тени

Темное прикосновение – 1

Глава 1.

Призрак проскользнул между двумя соснами, двигаясь тихо, не оставляя ни следа на сосновых иголках на земле. Затем, он остановился, словно учуял что-то... Что-то живое.

"Не бойся", - сказала Ева Эверголд сама себе, её сердце начало колотиться. "Я сильная, я смелая. Я справлюсь с этим", - думала она. Она обхватила саму себя руками, стараясь быть абсолютно неподвижной. Но это было невозможно. Она не могла прекратить дышать, а значит её грудь двигалась то вверх, то вниз.

Призрак поворачивал голову каждую долю секунды, чувствуя, ища. Лицо его, гладкое, чисто белое и нечеловеческое, не выражало никаких эмоций. Существо вновь повернуло голову и теперь уставилось прямиком на Еву. Его глаза сверкали темно-красным пламенем.

Казалось, что эти глаза испепеляют все, на что смотрят, включая кожу Евы. Она была уверена: если оно продолжит смотреть на неё, эти глаза отправят её прямиком в адское пекло.

Ева повернулась к Джесс, своей лучшей подруге чуть ли не с рождения.

Лицо Джесс было охвачено ужасом, пока она смотрела на призрака. Огонь его глаз становился ярче. Ева слышала треск, когда он приближался к ним. Это было...

Джесс закричала. В их сторону тут же полетели горсти попкорна. Кто-то просил её замолчать, но большинство просто смеялось над ней.

"Больше никаких фильмов ужасов для Джесс и меня, - пообещала Ева сама себе, - Больше никаких страшилок в моей жизни!"

- Поверить не могу, что закричала. Да так громко, - заявила Джесс, как только они с Евой вышли из кинотеатра.

- Есть ли какой-то еще способ кричать? Типа в письменном виде? - шутила Ева, когда они вышли на главную улицу. - В любом случае, я в это верю. Ты всегда не в себе на фильмах ужасов.

- Он не должен был быть таким страшным, - сказала Джесс. - Я слышала, что он похож на "Сумерки". Но там даже никто не целовался.

- Как бы то ни было, мы заслужили поощрение, - сказала ей Ева.

- Обувь? - с надеждой спросила Джесс, глядя на туфли с открытой пяткой на витрине обувного бутика Джилдор.

- Не думаю, что мы настолько травмированы, - сказала Ева. - Да и я почти достигла лимита на своей карте.

Ну, на карте её родителей. Они не будут рады, если на превысит установленный ими лимит. Очень щедрый лимит, о чем ей часто напоминали.

- Я больше думала о...

- Мороженом. - закончила Джесс за неё.

- Только две ложки.

Как только они подошли к кафе-мороженому, Ева увидела белые нити гирлянд, развешанных по ветвям елей, растущих вдоль улицы. Их включали каждый день после заката, но, видимо, было еще не достаточно темно.

Ей нравились эти маленькие огоньки. И сами деревья. Ей нравилась главная улица: все её два с половиной квартала.

Она скучала по Дипдену, небольшому городку в округе Хэмптона, где она прожила всю свою жизнь, хотя лето на Кауаи с её семьей и Джесс было идеально.

Через желтую дверь Ева и Джесс вошли в кафе-мороженое Большой Олы, находившегося в конце квартала. Как обычно в пятницу вечером, все столики и стойки были заняты. В их небольшом городке, кафе-мороженое было одним из трех мест для проведения времени. Двумя другими были Джава Нейшн и пиццерия.

- Так, кого мы знаем? - Ева повернулась к Джесс.

Они обе осмотрели небольшой зал.

- Да почти всех. Вон мой брат со своими подпевалами, - прокомментировала Джесс.

- Шанна с бандой у окна, - Ева помахала им.

- Ты вернулась! - крикнула Кэти Эмори со своего места рядом с Шанной. Она показала им жест "позвони мне".

Джесс приблизилась к Еве и сказала шепотом:

- Я думаю... нет, я уверена. Это сын нового министра, Люк Томпсон, сидит у стенда с открытками.

- Кто? - спросила Ева.

- Я говорила с Меган. Помишь? Где-то неделю назад, когда ты ходила на массаж горячими камнями, а я слишком обгорела на солнце, - сказала Джесс. - В общем, Меган сказала, что у Люка пышные светлые волосы, которые все время падают на глаза: прямо как у этого парня. Мне, кстати, нравится! И сказала, что он будет первокурсником, как мы с тобой. Я говорила, что они познакомились летом.

- О, да, конечно, - сказала Ева.

Соседка Джесс, Меган Кристи, всегда первая знакомилась с новыми людьми, потому что её родители владели лучшим и единственным агентством недвижимости в городе. Они поставляют полный комплект услуг: находят тех, кто хочет переехать, помогают с переездом покупателям огромных домов Дипдена. Дома есть самые различные: от французских загородных вилл с амбарами, до ультрасовременных, полностью застекленных дворцов с ангелочками на берегу с белым песком. Это означает, что Меган знакома со всеми приезжими с момента, как они делают первый шаг в городе. Делать было это сложно, хотя бы потому, что большинство из 2704 человек населения большая часть были очень богаты и очень знамениты: режиссеры, поп-звезды, модельеры, ведущие новостей и прочие знаменитости с обложек журналов. Все, кто был кем-то и жил в Нью-Йорке, имели дом в Дипдене или другом городке в округе Хэмптона, в 120 милях от Манхэттена. Пока у них было достаточно денег, разумеется.

Ева незаметно подмигнула милому новому парню. Его волосы выглядели так шелковисто. Ей хотелось провести по ним пальцами.

- Я думаю, у Меган могло быть что-то с Люком за это лето, - сказала Джесс. Она начала напевать песню " Сын праведника" с диска её матери, который играл почти всегда, когда она отвозила их куда-либо.

- Конечно было, - повторила Ева.

Способность Меган флиртовать была легендарной. Не говоря о том, что грудь у нее выросла раньше всех, аж в пятом классе. Ева и Джесс были на год младше Меган и были крайне впечатлены. И глубоко обеспокоены вопросом когда округлятся их формы. У Евы они стали не такими выдающимися, как она хотела, но парням не было особого дела до этого. Кто знает, может что-то еще изменится.

- Меган шустрая, - согласилась Джесс. - Но, когда я с ней говорила, было похоже, что она уже с ним рассталась и нашла кого-то другого. Кого, конечно же, не сказала. Ты же знаешь, как она любит устраивать драмы. Она любит давать подсказки и заставлять тебя гадать. Но у меня больше нет времени на это. Она сказала, что устала и идет спать, хотя было только девять часов, по её времени, когда мы говорили. Она практически спала, пока мы говорили. Сказала, что давно не спала. Кошмары или что-то такое, - Джесс еще раз взглянула на парня, который по её мнению был Люком, - Пойдем, сядем рядом с ним, - предложила она.

Ева засмеялась.

- Почему нет? Он, наверно, все лето ждал возможности познакомиться с такими милашками, как мы. Бедный мальчик, - Она пробиралась через столики и заняла один из свободных стульев. - Тебе скучно, Люк? Мы решили, что тебя надо развлечь, - сказала она, улыбаясь.

- Меня зовут Джесс, а это Ева. Добро пожаловать в Дипден, - сказала Джесс, слегка толкнув Еву. Она подвинулась, позволив Джесс сесть на стул. Люк сидел за столиком на двоих.

Ева отодвинула локтем блюдо для мороженого. Кто-то сидел здесь с Люком. "Интересно кто?" - подумала она. Хотя это не имело значения.

- Спасибо, я здесь живу уже месяц. А вы где были? - спросил Люк.

- Кауаи, - ответили Ева и Джесс вместе.

- Да. Гавайи. Богатые люди любят бродить по пляжу, - сказал Люк, кивая. - Даже когда живут у идеального пляжа здесь, в Хэмптоне. Я все забываю об этом, я такой бедный.

Джесс замерла в недоумении, но Ева засмеялась. Парень пошутил: это было видно по маленькой ухмылке, выступившей на его лице.

- Бедный? - спросила она скептически.

- Хорошо, не очень. Но мы определенно не проводим время в Европе. Или, ну знаете, на Гавайях, - сказал Люк. - Я подумал: может вы пригласите меня в следующем году? Будет весело. Обещаю, - он подмигнул.

Ева была слишком удивлена, чтобы ответить. Она увидела как краснеют щеки Джесс. Парень был довольно кокетлив для сына министра!

- Ну давайте, спрашивайте, - сказал он. - Я знаю, зачем вы здесь.

Ева и Джесс переглянулись, сбитые с толку. Он не мог знать, что Ева хочет погладить его шелковистые волосы. Или мог?

- Какого это быть сыном министра? - опередил Люк.

- Откуда ты знаешь, что мы думали именно об этом? - спросила Джесс.

- Но мы бы могли, - вставила Ева. - Особенно, если ты из тех детей министров, которые очень-очень хорошие, - пошутила она. - Или ты из тех дикарей, которые сделают что угодно, чтобы доказать, что они очень-очень плохие? - ей казалось, что ответ очевиден.

- Потому что третьего не дано, да? - засмеялся Люк. - По твоей логике, ты испорченная. Потому что все богатые девчонки испорченные. И ты тратишь каждую свободную секунду на шоппинг или думаешь о нем. Потому что испорченные девчонки любят тратить деньги, - добавил он с дразнящей улыбкой.

- Он раскусил нас, - сказала Ева Джесс. Потребовалось немного времени, чтобы она достигла лимита на карте. Наверно, это слишком. Эти серьги, купленные в аэропорту, были ей ни чему. Но полет отложили и они с Джесс воспользовались временем, чтобы пробежаться по сувенирным магазинам.

- Он угадал, - согласилась Джесс. Она улыбнулась Люку. - Мы любим ходить по магазинам, и очень неплохо с этим справляемся!

- Мне пора идти, - сказал Люк. Он наклонился к Еве: - Отвечая на твой вопрос: я бы не сказал, что я очень-очень плохой. - Он вытянул руку и осторожно провел по одной из её прядей. - Но и не сказал бы, что я ангел.

С этими словами он встал, кинул на стол пятерку и вышел.

- О Боже, он провел по твоим волосам! Мне кажется, ты нравишься ему больше, - Джесс начала дуться.

- Я думала, твое сердце принадлежит Сету Шнайдеру, - сказала Ева, делая вид, что шокирована. Джесс была влюблена в Сета вечность, но он, кажется, не замечал этого.

- Ну... - Джесс пожала плечами.

- В любом случае, он определенно запа-а-а-а-ал на меня! - пошутила Ева.

Шутки - шутками, но, когда он дотронулся до её волос, она почувствовала это всем телом.

- Давай, возьмем по рожку и прогуляемся.

Ей внезапно стало трудно усидеть на месте.

Они пошли к кассе. Ева умудрилась врезаться в один из столиков, такие вещи постоянно с ней происходили, и она споткнулась. Она нагнулась, чтобы удержать стол, к счастью, ничего не упало. Выпрямилась она как раз, чтобы увидеть как Люк мягко провел рукой по волосам Шанны Поплин. Он сказал, что должен идти, но ушел не далеко. Прошел всего лишь половину зала.

Джесс последовала за взглядом Евы.

- Хм. Кажется, он запа-а-а-а-ал ещё и на Шанну. Кажется, наш ребенок праведника - тот еще игрок, - сказала она.

Ева подняла руки, чтобы убрать свои густые, вьющиеся волосы с лица. Черт. Глядя как Люк водит руками по волосам Шанны, спустя минуту, как делал тоже самое с ней, что-то будто ужалило её. Это было нелепо.

Она потратила пять минут на этого парня.

- Да он кокетка не хуже Меган, - сказала Ева. - Но я думаю, ему стоит поработать над приемами. Он провел по волосам дважды за полторы минуты.

Касание, чувствовавшееся всем телом. По крайней мере, она увидела настоящего Люка. Теперь она не будет воспринимать его действия всерьез.

Джесс заказала им мороженое: швейцарское апельсиновое для себя и шоколадное с кокосом для Евы.

- Что думаешь теперь, когда мы узнали его? - мягко спросила она. - Я думаю мы должны купить Чу.

- Не думаю, что он достоин Чу, - задумчиво сказала Ева.

Джимми Чу был на первом месте их рейтинга брендов обуви - и их системы для классификации парней по степени горячести. Люк потерял пару очков за ограниченный арсенал "движений".

- Но, должна признать, он как минимум достоин Бланик, - пришлось признать ей.

- И сумки Баленсиага! - добавила Джесс с усмешкой. - Что насчет нового парня, которого приметила Меган?

- А, да. Мэл, кажется. - воскликнула Ева. - Он купил дом легенды рока.

- Дворец легенды рока, ты имела в виду, - поправила Джесс. Рэйзор плейс, люди все еще называли его именем легенды рока, был огромен, даже по стандартам Дипдена, что о чем-то, да говорило. Участок был почти бесконечным: огромный пруд, теннисный корт, сады, луга, - все спрятано за высокой живой оградой. Странно, что его так долго никто не покупал, почти десять лет. Любую собственность в Хэмптоне отрывали чуть ли не с руками.

Но у Рэйзор плейс была своя история. До того, как в нем покончил с собой рок-звезда, прямо в доме, там жил какой-то компьютерный гений. Кто-то из Кеннеди. И во времена молодости бабушки Евы, знаменитый режиссер жил в нем. Каждый съезжал из него спустя год. Джесс сказала, что там живут призраки. И так думала далеко не она одна.

Но Ева не верила в призраков, по крайней мере, пока она не в кинотеатре. Её больше интересовали накачанные парни из плоти и крови.

- Два новых парня за один год. Да это просто рекорд, - задумчиво сказала она.

- Поверить не могу в такую удачу, - согласилась Джесс и заплатила за рожки.

- Прямо к началу старшей школы!

- Одного нового парня мы увидели. Что насчет другого? - спросила Ева. Она направилась к выходу из кафе, пока Люк продолжал слоняться у столика Шанны.

- Нашего возраста. Темные волосы. Темные глаза. Милый. Так сказала Меган, - ответила Джесс. - Как я сказала, она не могла перестать зевать. Это было смешно. Мне хотелось влить в неё литр Пепси Макс.

Ева остановилась у бутика Мэйдвелл.

- Диним бар! Я скучала по этому месту, - сказала она. - Я все свои джинсы здесь покупала.

- Консультант знает твою задницу лучше, чем ты сама, - согласилась Джесс.

- Я хочу купить джинсы с вышивкой. Думаю о...

Ева замолчала, почувствовав покалывание в шее, которое она чувствовала, когда за ней кто-то следит. Она почти всегда чувствовала такие вещи. Может, это Люк? Единственное, что выдала её голова, забитая романтикой.

"Люк - игрок, - напомнила себе Ева. - Ты не хочешь в него влюбляться. Ты не должна и не собираешься. Даже не оглядывайся."

Но она не могла с собой справиться. Она должна была знать.

Ева посмотрела через своё плечо. Не Люк. Кто-то другой смотрел на неё.

Парень, которого она никогда не видела раньше. Он стоял на другой стороне улицы, опираясь на кованную изгородь, ограждавшую парк, его ноги были скрещены. И он просто... смотрел. Он отвернулся, когда понял, что она уловила его взгляд. Но потом снова посмотрел на неё и медленная, сексуальная полуулыбка появилась на его лице. Только для Евы.

Словно у них обоих был какой-то секрет.

Гирлянды на ели щелкнули. Как по волшебству. Словно в фильме. Но не в страшном фильме.

Ева отвела от него свой взгляд, напрягся каждый нерв её тела. Наверно, это другой новый парень, Мэл. Но Меган ошиблась. Он не был милым. Он был горячим.

Глава 2.

Ева поправила заколку в виде стрекозы, сдерживающую ее вьющиеся волосы. Кристаллы сапфиров Сваровски на крыльях почти полностью соответствовали цвету ее глаз.

- Ева, ты опоздаешь! И у меня нет времени тебя подвозить. У меня восемь-тридцать, - звала ее мать. Восемь-тридцать значит, что у нее операция в 8:30. Ее мать - кардиохирург.

- Хорошо, хорошо, я ухожу! - Ева схватила свою сумку с бахромой Хобо и отвернулась от зеркала. Продолжая искать подходящую одежду, которую найти становилось сложнее в последнее время - ее мама сказала, что это было, вероятно, потому, что она росла и ее тело все еще привыкаю к ее новым размерам - она споткнулась о насыпь одежды позади себя. Был ещё один большой курган из одежды на кровати и также одежда была накинута на её рабочий стул. Она составила пары почти с каждым нарядом. И пересылала фотографии большинства из них, чтобы Джесс могла сказать ей своё мнение о них. Первый день в школе всегда был показом мод, и Ева подозревала, что на этот раз дела будут обстоять ещё хуже.

Она схватила ручку и написала записку Донне, экономке, говоря в ней, что она всё уберет сама. Она прикрепила записку к двери и поспешила вниз по лестнице.

Она сделала быструю остановку на кухне, чтобы съесть пюре из лесных ягод, затем подошла к углу квартала, где она встретила Джесс. Джесс оглядела наряд Евы в тишине.

- Я знаю, я знаю, мы решили, что я должна надеть узкие джинсы и легкий струящейся верх, - сказала Ева, зная, что Джесс было любопытно, почему она отклонилась от их стратегии первого дня, разработанной ими. - Я передумала в последний момент.

- Ммм, - сказала Джесс, она шла в ногу с Евой, когда они направились к школе. - И была ли какая-либо конкретная причина, по которой ты решила надеть футболку Лю-ю-ю-ю-бви? - Джесс сильно растянула последнее слово «любовь», ей даже пришлось остановиться, чтобы сделать вдох.

- Мне понравилось, как она смотрелась с длинной юбкой в стиле легкого шика.

Ответила Ева. Что было правдой. Юбка, что она купила вчера, была идеального цвета в дополнение к её футболке. Но это была не вся правда - и Джесс знала это - Ева всегда носила женственные юбки, когда она хотела выглядеть очень хорошо для парня. Футболка была просто отвлечением. Она привлекала внимание, к тому, к чему она пыталась его привлечь. Вот почему она называла свою футболку "Футболка Любви".

- Веееерно, - ответила Джесс, растягивая слово почти так же, как и слово "любовь".

Почему Джесс знает её так хорошо? - Прекрасно. Я подумала, что лучше начать первый день в школе с "любовной харизмы", - призналась Ева.

- Я так и знала! - Воскликнула Джесс. - Для кого эта харизма? Должно быть один из новеньких, причина этого, но кто из них? - Она постучала по губам пальцем и нахмурилась, создавая думающий вид.

- Нет, я не собираюсь играть в эту игру, - сказала Ева. - Мне не нужно это.

- Ох, но он трогал твои волосы. - напомнила ей Джесс.

- Он практически обошёл всю Олу, и провел пальцами по голове каждой девчонки там, - сказала Ева.

- Решено, - сказала Джесс. - Я получаю Люка, так как ты отказалась от него. А это значит, ты получаешь Мэла.

Ева рассмеялась. - Разве они не получают право голоса? И я думаю, мы будем иметь некоторую конкуренцию со стороны, ну ты знаешь, всех остальных девушек в школе.

- Не проблема. Если бы они учились на последнем курсе, то это было бы проблемой. Но они первокурсники, как и мы. И я болельщица, помнишь? По крайней мере, я уверена, что я могу попробовать.

Джесс была чирлидером все три года средней школы. - И более того, я блондинка-болельщица. И я энергичная. У меня полный пакет.

- Плюс - ты такая скромная, - добавила Ева.

- Я знаю. - Джесс взяла Еву под руку. - И ты тоже. Эти кудри. Эти глаза. Эта сливочная кожа. Ты посмотри на себя, ты словно сошла с картины. Кроме того у тебя темные волосы - это ещё лучше. - Джесс ездила в Европу в зимние каникулы в прошлом году, и ее родители посетили все музеи, которые были у них на пути.

Ева и Джесс остановились перед школой. Обе они смотрели на неё в молчании. - Помнишь, когда мы играли "девчонок из высшей школы", когда нам было около пяти? - Спросила Ева.

- Моё имя для высшей школы было Роберта. Я думала, что это самое крутое имя тогда. Кто-то, должно быть, сказал мне, что это было такое крутое имя. Или кто-то, что-то подложил мне тогда в шоколадное молоко, - ответила Джесс.

- Ну, мы наконец-то здесь, - сказала Ева.

- Пошли завоевывать её. - И они прошли через большие передние двери. Затем Джесс пошла налево, а Ева пошла прямо. Их шкафчики не были рядом, потому что у них были разные классы. Ева положила свой iPhone - телефоны нельзя было брать в класс - и прикрепила магнитное зеркало на внутренней стороне двери шкафчика. Оно было важно для проверки волос и макияжа. Потом она достала свое расписание из сумочки и проверила местонахождение её класса. Она нашла его без проблемы, и - бонус! - она обошлась даже без стука. До сих пор дела шли хорошо.

Там был лишь еще один человек. Даже учителя еще не было, миссис Рейбер, вероятно, контролировала движение в одном из холлов. И кто же был здесь? Мэл.

Спасибо, Футболке Любви, - подумала Ева, когда Мэл подарил ей секретную полуулыбку, какую она уже видела на главной улице. Она улыбнулась в ответ. Небольшой, может быть да, может быть нет улыбкой.

Она надеялась, что она делала её столь же таинственной, как и Мэла. И, кроме того, она не смогла придумать правильный случайный комментарий.

Обычно она была хороша в этом. Но он был новеньким. Она привыкла к множеству лет истории с каждым парнем в маленькой школе Дипдена. Она не была совсем уверена, как говорить с кем-то совершенно новым. И то, как Мэл смотрел на нее - было отчасти интенсивным, не смотря на то, что он смотрел на неё лишь секунду. Ей казалось, что он высосал все слова прямо из нее.

Должна ли она сесть рядом с ним? Или в другом конце комнаты? Ева решила остановится на чем-то среднем, садясь за стол, который был в два ряда от Mэла. Как только скрипнул её стул, она поняла, что сделала ошибку. Она чувствовала, что он смотрит на нее так, как на Мейн Стрит. По крайней мере, она думала, что она могла чувствовать его взгляд. Она посмотрела через плечо и поймала его. Он глядел в сторону.

- Так, ты новенький, да? - Спросила Ева. Да, она придумала что-то за минуту. Великолепно. Она собиралась прочитать некоторые статьи в Cosmo о том, как разговаривать с мальчиками. Как можно скорее.

- Верно. - сказал Мэл. И всё. Просто "верно".

- Я Ева. - сказала она ему. - Ева Эверголд.

- Мэл, - сказал Мистер Большой Разговорщик.

- Мэл, это сокращение от Малькольма? - спросила Ева, чтобы продолжить беседу.

Мэл просто поднял одну тёмную бровь вверх, как будто он пожимал плечами.

- Окей, не от Малькольма, - сказала Ева.

Mэл приподнял обе брови.

- Если ты не будешь говорить, это будет очень смущающе. - предположила Ева.

- Ох, правда. Мне ещё никто никогда об этом не говорил. - сказал Мэл с намеком на сарказм - Ева и Джесс сами почти всегда говорили с сарказмом.

По крайней мере она вытащила из него ещё хоть что-то. Ева задумалась. Какие ещё имена начинаются с "Мэл"? Или заканчиваются так? Иногда они тоже могут так сокращаться.

- Я всегда завидовала людям с прозвищами, - сказала Ева.

- Если у тебя есть никнейм, то он будет работать на тебя. У меня вот нет никакого прозвища. Джесс, моя лучшая подруга, зовёт меня Еви иногда, но это всё.

- Кто сказал, что это прозвище? - Спросил Мэл. Он не улыбнулся. Но его голос был веселым. И его темные шоколадные глаза. Он определенно должен больше говорить. Его голос соответствовал ему. Он был низким и хриплым. Сексуальным. Да, это было подходящее слово.

- Очевидно, что это прозвище. - Ева все еще не могла придумать, от чего возникло это прозвище. - И я выясню откуда оно у тебя.

- Мы увидим, - ответил он, но правая сторона его рта приподнялась в сексуальной полуулыбке снова. Ева уже начинала любить эту улыбку. Прежде чем она успела бы найти способ заставить его улыбнуться снова, Бен Флоод и Александр Нееми громко вошли. Следующие за пятью другими учениками и учителем.

Люди шли и шли, отвлекая её от Мэла, и звонок прозвенел через несколько минут. Миссис Рейбер выступила с речью о первом дне в школе, какую она слышала уже в том году. Скука. Она надеялась, что в средней школе они не стали бы говорить о важности хорошей посещаемости и как эвакуироваться в случае пожара - это всё, все прекрасно знали и без неё. Наконец Рейбер начала называть их имена. Она решила посадить класс по алфавиту. Прям, как в детском саду. Ева закатила глаза. По идее, они должны были садиться так, как захотят. Но нет.

Спасибо силе любви - Ева оказалась рядом с Мэлом. Она сидела сзади него. Достаточно близко, чтобы чувствовать его древесно-мускусный запах. Достаточно близко, чтобы она могла протянуть руку и коснуться его затылка там, где заканчивались его короткие черные волосы. Она хотела, но она так не сделала бы, потому что это было бы странно.

Она наклонилась к нему так близко, как могла. - Я узнаю, - пообещала она.

После её первого урока, истории, Ева открыла свой шкафчик, чтобы положить туда учебник, который ей дал учитель. Он был слишком тяжелым, чтобы таскать его весь день. И она хотела, проверить свой блеск для губ. Иногда она покусывала нижнюю губу, когда думала, и она накрасилась блеском для губ перед школой.

Да. У неё стерся блеск. Ева покачала головой глядя на свое отражение, достав тюбик блеска Cotton Candy Lip Glaze.

- Эй, Ева. Круто, что мы были назначены, чтобы сделать работу по истории вместе, да? - спросил Люк тогда, когда она начала мазаться блеском.

Ева вздрогнула от удивления - она даже не слышала, как он подошел.

Она посмотрела вокруг и открыла дверь прямо перед ним. Они должны иметь другое определение "крутости" в Санта-Крусе, в Калифорнии. Они были вместе в паре по истории. Она также узнала его мнение о своей любимой сумке. Он слушал её, пока она не сказала ему, сколько она стоит, тогда он заявил, что непристойно платить такие деньги только за то, чтобы носить сумку какая есть почти у всех вокруг. Он, вероятно, шутил - то, как он шутил, было ужасно. Шутка его наполовину дразнила, наполовину была тем, что он действительно думал. Ей и Джесс нужно придумать определенное слово для этого.

- Я думаю да. Хотя я не уверена, что ты действительно хочешь партнера с таким глубоким выбором аксессуаров, - сказала Ева.

Люк фыркнул от смеха. - Я уверен, что у тебя есть много прекрасных качеств, которые компенсируют твою любовь к магазинам. И ты милая. Так что это поможет.

- Ну и дела. Благодарю. Я чувствую себя намного лучше, - протянула Ева. По крайней мере, пока она будет работать с ним по докладу, у неё будет шанс показать ему, что у нее были некоторые мозги под её длинными вьющимися волосами.

И у неё были мозги, чтобы рассчитывать лимит на её карте. Она не была такой поверхностной, как он думал. Она не была помешана на этом. Любовь к кошельку не делала из неё поверхностного человека. Ведь так?

- Что у тебя дальше? - Спросил Люк. Проходя через холл, Кэти Эмори посмотрела на Еву так, словно она была самой счастливой девушкой в мире, так как говорила с Люком. Интересно, знает ли Кэти, что Люк был самым большим флиртующим в этой школе?

Ева продолжила мазаться блеском. - Биология у Миссис Уиттер, - сказала она, не потрудившись даже взглянуть на Люка.

- Круто. У меня тоже. Можно одолжить? - Он протянул руку и вынул у неё из рук блеск для губ. Она всё ещё держала в руках кисточку от блеска.

Он потянулся за ней.

- Что? Нет. - сказала Ева.

- Да ладно, это мой первый день. Я хочу произвести хорошее впечатление. И я не смогу понять биологию без помады, - пошутил Люк.

- Забавно. - Ева выхватила у него из рук блеск. - Кстати, она действительно тебе подходит.

Люк выгнул бровь. И она исчезла под его светлыми волосами. Люк, определенно не имел таких выразительных тёмных бровей, которые были у Мэла.

- Он содержит антиоксидант зеленого чая, - продолжила Ева. - Экстракт макадемии и алое веры для здоровья.

- О, это совсем меняет дело, - сказал Люк. - Продолжай.

Он стоял и смотрел, как она закончила повторное нанесение блеска для губ. Чего он ждет?

Когда она закрыла свой шкафчик и начала идти по коридору к классу, Люк пошел рядом ней. - Блеск пахнет, как ваниль, - прокомментировал он. - И на вкус он, как ваниль?

Ева бросила на него жесткий взгляд. Опять флиртует. Как он это делает со всеми, - напомнила она себе. У него даже нет разных методов. Она хотела сорвать с себя Футболку Любви, чтобы он наконец-то отвалил от неё.

Но если она разденется до лифчика, кружевного с жемчугом, перед ним, то это может дать ему неправильное представление обо всем этом.

- Скажи мне, когда твой День Рождения и я куплю тебе один тюбик, - ответила Ева. - Тогда ты и узнаешь.

Ева стояла около входа, ожидая Джесс, чтобы они могли пойти домой вместе. Один лист, желтый с темно-красными кончиками летел по ветру. Это было просто неправильно. Было слишком рано для изменений цвета листьев.

Ева ненавидела это: тогда, когда листья превращались в эти невероятные, пылающие цвета, они умерли. Это вгоняло её в депрессию. Зима была иной.

Снег и сосульки играли на голых деревьях. Они мерцали новой жизнью.

Не зная точно, почему, Еве стало грустно, и она положила этот одинокий лист в карман, и увидела Джесс. - Давай сходим к Меган. Её не было в школе. Я хочу убедиться, что с ней всё в порядке, - сказала Джесс Еве. - Пойдём?

- Конечно, - ответила Ева. - Ты говорила с ней, когда мы вернулись?

- Мы переписывались в субботу вечером, - сказала Джесс. - Я сказала ей, что мы видели Люка. Она все еще была действительно усталой, но она не говорила, что пропустит школу.

- Ей нужно быть очень усталой, чтобы пропустить первый день, - прокомментировала Ева. - Это серьезно.

- Ну, она на втором курсе. Может быть, это не такое уж большое дело, мы только привыкаем к высшей школе, - сказала Джесс.

Ева поморщилась, и Джесс рассмеялась. Первый день в школе всегда был большим делом, и они обе это знали.

- Может у неё мононуклеоз, - предположила Ева.

- Поцелуйная болезнь? Возможно. - согласилась Джесс. - Меган много целуется.

Ева захихикала. Меган была очень активной, и это делало её популярной среди мальчиков. Ну, это была её дикая сторона. Меган всегда думала о веселье, развлечениях и забавах.

Ей было так весело, что она уже заинтересовалась кем-то другим, а не Люком? Задавалась вопросом Ева. Подождите. Почему она думала о Люке?

- Джесс, я поверхностная? - раздражённо спросила Ева.

- Что? С чего ты взяла? - спросила Джесс.

- Я не знаю. Я просто подумала. Я действительно люблю шоппинг. Люблю делать макияж. И сумочки. Я обожаю сумочки. И я трачу тонну времени на то, что думаю о своих волосах...

- Потому что ты девушка, - ответила Джесс, когда они свернули на переулок Медуэй, на улицу, где жили семьи Джесс и Меган.

- Да, но. Я просто подумала об этом, - настаивала Ева. - Что я из себя представляю? Я имею в виду у тебя есть чирлидинг, ты спортсменка. И ты берешь уроки флейты...

- Которые прошли даром, - прервала её Джесс.

- Ты помогаешь ремонтировать трущобы в Индии, - сказала Ева.

- Я же говорила, что это были своего рода роскошные волонтерские каникулы. Мои родители просто хотели хорошо себя чувствовать во время пребывания в пятизвездочных отелях, - сказала Джесс. Она прошла по длинной каменной дорожке к дому Меган в средиземноморском стиле, и постучала в дверь.

- Я даже не занимаюсь роскошным волонтерством, - задумчиво сказала Ева. - Возможно я действительно поверхностная.

Но Джесс её не слушала. - Бьюсь об заклад, Меган ждет, чтобы наброситься на нас, и задать нам миллион вопросов, - сказала она. - Можешь ли ты себе представить, что пропустишь первый день?

Но им никто не ответил. Она постучала ещё раз, громче.

Ева услышала мягкий звук, шаркающие шаги внутри дома.

Как будто кто-то шагал через большую кучу сухих, мертвых листьев, - подумала Ева, касаясь кармана, где лежал первый осенний лист.

Через несколько мгновений входная дверь Кристисов распахнулась. Ева прикусила нижнюю губу, чтобы сдержать возглас.

Меган выглядела потерянной. У неё были темные круги под глазами, её обычно яркие рыжие волосы висели и явно были немытыми, Ева подумала, что она выглядит бледной, хотя это было трудно сказать, со слоем загара ,который Меган приобрела в течение лета. Кузен Евы - Тед приобрел мононуклеоз в прошлом году, но он не выглядел так плохо, как Меган. С ней что-то было не так. Что-то произошло с ней...что-то не хорошее. Очень не хорошее.

- Привет, Мэгги! - Весело сказала Джесс, в режиме болельщицы.

- Тебя не было в школе, поэтому мы пришли рассказать тебе о первом дне.

Меган просто смотрела на нас, её лицо было невыразительным, как у призрака из фильма.

- Ты хочешь, услышать все о первом дне в школе, да? - Спросил Ева. Она не была уверена, что Меган смогла понять её. Меган не ответила. Она даже не моргнула.

Джесс протянула руку и слегка коснулась Меган по руке. - Ты...?

Меган отшатнулась. - Не прикасайся. Это передается через прикосновение. - Ее глаза дико метнулись взад и вперед. - Оно уже в тебе, - сказала она Еве. - Я могу чувствовать запах. Разве ты не можешь чувствовать этот запах? - Её голос становился все выше выше, пока она говорила.

Ева не была уверена, что было бы лучше: согласиться с ней или не согласиться. Что бы её успокоило?

- Я вообще ничего не чувствую, - сказала Джесс, перед тем как Ева ответила. - Новенькие были большой новостью в школе, - добавила она в спешке, явно надеясь отвлечь Меган. - Как ты думаешь, кто горячее - Люк или Мэл? Как ты знаешь, Ева обычно работает над блондинами, но она утверждает что... - Джесс остановилась и указала на Еву. - Люк! Вот почему ты спрашивала, не поверхностная ли ты! - Воскликнула она. - Ты все еще думаешь о его ужасном комментарии. Теперь у меня есть доказательства. Он тебе нравится. Ты не была бы одержима этим, если бы он тебе не нравился.

- Я не была одержимой, - ответила Ева автоматически. Она обняла себя, понимая, что из-за того, что стояла рядом с Меган чувствовала себя холодно.

- Именно такой она и была. - сказала Джесс, возвращаясь к Меган. - Ты бы слышала её. Все, что я делаю - это хожу по магазинам. У меня больше косметики, чем у Перис Хилтон. - Ева заметила, что Джесс всё ещё быстро говорила, как если бы слова могли построить сеть безопасности для Меган.

Веки Меган затрепетали, и на секунду все, что Ева могла увидеть - это были белки её глаз. Её глаза широко распахнулись, слишком широко. . Меган вцепилась в её горло, её ногти оставляли полосы крови на нем. - Я не могу избавится от этого, - воскликнула она. - Избавься от этого!

Ева услышала шаги внутри дома, кто-то мчался к ним. Мать Меган появилась рядом с Меган в дверях.

- Милая, ты собиралась смотреть телевизор, помнишь?

Выражение лица Меган снова стало пустым. Трудно было поверить, что она говорила - кричала - всего несколько минут назад. Её мать мягко повернула её руку и повела её к гостинной. Зомби Меган - ушла прочь.

Миссис Кристи использовала свои мизинцы, чтобы вытереть слезы в уголках глаз. - Меган ... Меган не чувствует себя хорошо. Я была наверху в своей комнате и упаковывала сумку для нее. Она ... я должна была отвезти её в больницу. Но Меган начала...

Пронзительный крик боли, донесся из дома. - Вы, девочки уходите, - крикнула Миссис Кристи через плечо и убежала.

- Это в моей крови. В моих костях. Убирайтесь! - услышала Ева вопль Меган.

Она и Джесс обменялись взглядами, когда стояли на пороге.

- Мы зайдём? - спросила Джесс.

- Она сказала нам уйти, - сказала Ева. Они колебались. Ева слушала так внимательно, что у неё уже заболели уши.

- Я ничего не слышу, - наконец сказала Джесс. - Похоже, Миссис Кристи успокоила Меган.

Ева кивнула. - Пошли. - Она потянулась к входной двери.

Миссис Кристи оставила её открытой.

Бам! И деревянная дверь закрылась сама.

Ева отскочила, удивленная этим. Она почти положила свою руку на дверь.

- Хорошо, Ева. Ты пытаешься дать Меган в придачу ещё и сердечную недостаточность? - сказала Джесс.

- Я не трогала дверь! - воскликнула Ева. - Я даже не прикоснулась к ней! - Она смотрела на входную дверь Кристисов, её сердце все ещё колотилось.

- Ты, наверное, зацепилась об неё рукавом, - предположила Джесс. - Ты же знаешь себя. Ты всегда найдешь способ, как споткнуться или упасть.

Это было правдой. Но Ева не верила в это. Если бы она зацепилась о дверь, она бы почувствовала рывок. Это точно. Эта дверь была твердой, и она захлопнулась сама.

Потому что она ничего не почувствовала.

Ветер? Нет, сейчас был сентябрьский день и до сих пор было жарко. Она пыталась придумать другое объяснение. Должно же быть какое-то объяснение. Но какое?

Она протянула руку и осторожно коснулась двери, ожидая, что она откроется под её пальцами.

Для этого не было никакого разумного объяснения. Ева вздрогнула, несмотря на тепло солнца.

Ты просто в шоке, ты увидела Меган в таком состоянии... - сказала она себе. - Это было жутко, так что теперь ты чувствуешь себя так странно.

Но дверь действительно захлопнулась сама по себе. Все произошло само собой.

Глава 3.

- У меня есть идеальное название для нашей бумажной истории, - сказал Люк, когда он и Ева направились по коридору к лаборатории по биологии на прошлой неделе.

- Ганди: Не святой.

Ева моргнула. Она на мгновение отвлеклась, пытаясь выяснить, какого цвета глаза у Люка на самом деле. Они имели необычайно зеленый оттенок, испещренный золотом.

- Ты хочешь хлопнуть Ганди? - спросила она.

- Я этого не говорил. Мы просто докажем, что он не был священным существом, каким его считают, - пояснил Люк. - Я хотел бы, чтобы наш доклад показал обе его стороны. Реальные люди гораздо интереснее, чем безупречные герои. И я думаю, что они более вдохновляющие.

Ганди был человеком с большим количеством противоречий. Знала ли ты, что его поддерживали миллионеры? Он даже однажды объявил голодовку, пытаясь остановить одного из сотрудников миллионера от забастовки за улучшение условий труда.

Ева раскрыла свои записи, пока они шли. - Подожди-ка. Вот то, что мы писали на прошлой неделе. - Она быстро их проглядела. - Махатма - значит Великая Душа. Вдохновение лидеров гражданского права по всему миру.

Махатма защищает женщин, чтобы они получали больше прав. Выступает против бедности.

Против причисления людей к разным классам...

- Эй, я и не знал, что ты художница, - прервал её Люк. Он постучал по бумаге, по месту рядом с дыроколом.

Она пририсовала клюв и ноги к небольшому отверстию. - Мило.

Ева быстро закрыла свои записи. Она рисовала маленьких цыплят в кулуарах уже так давно, что она даже не замечала их больше. Она забыла о них, когда она показала записи Люку. Цыплята были симпатичными, но они были также очень неловкими. Как будто их нарисовал маленький ребенок.

- Мы сейчас говорим не о моем искусстве. Мы говорим о работе, которую мы должны делать вместе, - сказала она. - Я не собираюсь получать двойку из-за Ганди.

Люк посмотрел на нее долгим взглядом

- Что? - жестко спросила Ева.

- Мне было просто интересно, мне казалось история в старших классах должна давать полную картину о многих вещах, - сказал Люк. - Разве ты не видишь, что мир намного сложнее? Ты когда-нибудь действительно задумывалась о каких-то значительных вещах? Или ты просто верила тому, что тебе говорят и проглатывала это как ребёнок? Ганди был...

Он спросил её действительно ли она задумывалась над этим? Он действительно думал, что все о чём она заботилась это лишь о блеске для губ и сумке, которая бы имела прекрасную бахрому - но это настолько не соответствовало действительности.

- Почему с тобой так сложно? - Воскликнул Ева. Её громкий голос, заставил её подпрыгнуть. Она посмотрела на Дейва Перри, который сосал свой палец.

- Мой ящик ударил меня по пальцу. - сказал он.

Ева вздрогнула. - Я , должно быть, нечаянно стукнула по нему локтем. Прости.

- Как ты это сделала? - спросил Дейв, потирая свою руку.

- Ты не стояла рядом со мной.

- Что я могу сказать? Я действительно очень неуклюжа, - ответила она, снова повернувшись к Люку. - Я не хочу писать, что Ганди имел плохую сторону, ясно? В отличие от тебя, я не чувствую необходимости в том, чтобы делать разные заявления каждую секунду.

- Прости? - Сказал он. - Я не правильно сказал? Я думаю, мы могли бы сделать доклад о чувствах Ганди, а не о макияже и моде, и не милой набедренной повязке из Vogue, которую он носил после успешной диеты, к сожалению по этой теме у нас нет достаточно материала.

Ева смотрела на него с удивлением. И яростью.

Вот что он действительно думал о ней - что все, о чём она думает это только о диетах и симпатичной одежде. Он ходил и флиртовал с каждой девушкой здесь... и он осуждал её? Как вообще это возможно?

- Ты не пытаешься сказать хоть что-то о Ганди, - сказала Ева уязвлено.

- Ты просто пытаешься поставить точку. Ну, мы поставим её. Ты не из этих мест. Ты не избалованный богатый ребенок. Ты заботишься о таких важных вещах, как условия труда для бедных и как покупать дизайнерские сумки. Ах, да. Ещё о том, как отправлять себе в рот еду, когда повсюду так много голодающих. Ты намного превосходишь каждого встречного. Ты особенная, особенная снежинка.

Люк рассмеялся. Не этой реакции от него ожидала Ева.

Или хотела. Она только что оскорбила его, в отместку за то, что он оскорбил её.

Разве он ничего не понял? А может, он был просто не в состоянии быть оскорблен мнением тупой курицы?

Ева повернулась и ушла от него, её уши чуть ли не дымились от злости. Она знала его полторы недели и он раздражал её каждый день. Она не могла избавиться от него ещё целых пятьдесят минут. Он был не только в её классе по биологии, он даже сидел с ней рядом в лаборатории.

Ева проигнорировала его. Когда она вошла в класс, то заняла свое место на лабораторном табурете. И наконец рискнула бросить взгляд на Люка, чтобы увидеть, что он делает. Он, казалось, не заметил её взгляда. Он был слишком занят флиртом с Белиндой Делавэр. Так или иначе она стала его подружкой или, по крайней мере, его поклонницей номер один. Этот парень был бесстыдным.

Ева взяла список материалов для эксперимента. Последний звонок еще не прозвенел, но она решила, что начнёт расставлять оборудование - это удержит ее от необходимости иметь дело с раздражающим Люком.

- Одна сто миллиметровая мензурка, один сто милилитровый мерный цилиндр, один пятидесяти милилитровый мерный цилиндр, один двадцатипяти милилитровый мерный цилиндр, - пробормотала она, когда она опустилась на колени под лабораторный стол.

- Великолепно. Приятно видеть, что кто-то использует время, чтобы подготовиться, - сказала миссис Уиттер, когда вошла в лабораторию. - Сегодняшний эксперимент, довольно длинный. Вам будет важна каждая минута.

Ева нашла градуированные цилиндры и установила их на стол, затем она схватила мензурку. - Эй, Белинда, ты бы сказала, что я особенная снежинка? - Услышала она вопрос Люка. Он говорил громко, и Ева знала, что она должна была услышать это. Он живет, чтобы мучить её?

Ее пальцы дрогнули, и мензурка упала на пол, оставляя сверкающие осколки стекла вокруг её ног. Звук звона, казалось, эхом разнесся по комнате.

- Чувак успокойся! - сказал Люк. Белинда хихикнула. Она думала, что Люк был очень, очень смешной. Разве Люк не мог понять, что она была самая глупая девушка в школе? Может быть, ему было все равно, пока она думала, что он такоооой смешной.

Ева выпрямилась, и, когда она сделала это, стакан упал с полки, добавляя ещё больше стекла в эту кучу.

- Вау. Хороший выстрел, Текс, - пошутил Люк. И Белинда снова хихикнула. Ну конечно.

Миссис Уиттер подошла с метлой и совком. Она вручила их Еве с поднятыми бровями, но не стала ничего комментировать. Ева отвернулась от Люка и Белинды, когда собирала осколки. Ее мочки ушей горели. Это всегда случалось, когда она была смущена.

- Они должны дать тебе медицинское освобождение от лаборатории. - сказал Кайл Ракофф, её лабораторный партнер, когда он потянулся к метле. Ева отвела её в сторону, метя всё сильнее, хотя и знала, что он просто пытался помочь ей. И что он просто пытался помочь ей, потому что он был немного влюблен в неё. Но Ева могла сама убрать это, и чем скорее она избавиться от этого, тем лучше. Тем не менее, каким-то образом ей удалось сбить еще два цилиндра со стола ручкой метлы. Она будет прибирать это стекло вечно.

- Ева, я буду вынуждена взять у тебя деньги за такие поломки, - предупредила миссис Уиттер. Комната была почти полностью наполнена студентами сейчас, и все, кто заходили в класс замедлялись и смотрели на неё.

Ева не сводила глаз с пола, стараясь не замечать других людей. Она замедлилась, и сделала каждое движение точным и плавным. Когда она аккуратно смела груду стекла, она встала на колени и отправила её в совок. Ну, большую часть стекла. Некоторые из частей были настолько малы, что их почти было не видно. Она использовала свои пальцы, чтобы отправить их в совок.

- Ой! - Воскликнула она. Она посмотрела вниз на свой правый безымянный палец.

Несколько крошечных капель крови появились на его кончике. Великолепно. Там был маленький кусочек стекла? Ева потерла ранку пальцем. Да, у неё там внутри был кусочек стекла.

- Не три. Ты просто засунешь осколок ещё глубже. - Мэл внезапно оказался стоящим на коленях рядом с ней. Он, должно быть, пришел в то время, когда она подметала.

- Я знаю, но я не могу ходить с осколком в пальце.

Мэл вынул швейцарский армейский ножик из кармана.

- Подожди. Ты не будешь вырезать его, - запротестовала Ева.

Мэл не ответил. Он действительно был неразговорчивым. Впервые она услышала его за сегодня, за исключением того раза, когда его спросил учитель. Хотя Еве удалось посмеяться из-за него один раз - из-за её догадки, что его зовут Мелвин. Плюс она получила от него несколько медленных, односторонних улыбок. И взгляд. Она поймала Мэла за тем, что он оглядывал её.

Но все это не имело значения, по сравнению с тем, что он хотел разрезать ножом её палец. - Я в порядке. Убери его, - сказала она.

Мэл открыл один из ножей - очень тонкий, похожий на пинцет. Он убрал свою свободную руку в сторону и поднял свой взгляд на неё. Ожидая.

Ева сделала глубокий вдох и положила свою руку в его, ладонью вверх. Она закрыла глаза, чтобы не видеть, когда тонкий ножик прикоснется к стеклянному осколку. Она знала, что вела себя как ребенок, но она ничего не могла с этим поделать. Она старалась дышать ровно и запах древесного дыма попал ей в нос. Она могла даже ощутить его привкус на своем языке.

Так пах Мэл. Он был всего в нескольких дюймах от нее, и запах от него было замечательный.

- Ты хорошо пахнешь, - пробормотала Ева. Потом мочки её ушей снова стали гореть. Почему она сказала это вслух? О чем она вообще думала?

- Какое облегчение. - Она услышала улыбку в его голосе.

Ева открыла глаза. Да, он улыбался. И не своей фирменной полуулыбкой, а настоящей усмешкой. - Я играл в футбол в спортзале на последнем занятии. И у меня не было времени, чтобы принять душ, - сказал он. - Я боялся, что я отпугну людей.

Она улыбнулась в ответ. - Ты должно быть хорошенько вспотел.

- Кто знал, что такое произойдет? - сказал он. Он все еще держал ее за руку, и Ева не могла не заметить, каким нежным было его прикосновение. Тепло перешло от её ушей к шее, и у неё перехватило дыхание.

- Хорошо, я снова закрываю глаза, - быстро сказала она. - Не говори мне, когда собираешься это сделать. Я знаю, я знаю, я большой ребенок.

- Готово, - сразу сказал Мэл.

Глаза Евы распахнулись. - Не может быть!

- Ты была слишком занята моим запахом, - Мэл поднял пинцет и Ева смогла увидеть крошечное стеклышко сверкающее в их руках.

- Спасибо. - Еве было жаль, что у неё не было оправданий, чтобы остаться тут с Мэлом, но она не могла думать об этом сейчас. Она медленно выпрямилась.

- Может тебе надо нанести помаду на рану, - предложил Люк. - Поскольку у неё есть все эти целебные свойства. - Белинда засмеялась - как будто она знала, что он имел в виду.

- Мэл уже позаботился об этом, - сказала Ева.

- Позволь мне забрать это, - сказал Кайл. Он взял совок, а затем повернулся к Люку. - Мы собираемся работать с тобой и Белиндой. У нас больше нет оборудования для опыта.

"О, Боже ! Я не могу иметь дело с Люком и Белиндой в их романтичный период. Особенно с этим глупым хихиканьем," - подумала Ева.

- Ева поработает со мной сегодня. У меня нет лабораторного партнера.- объявил Мэл и посмотрел на Еву. - Если, конечно это хорошо для тебя, - добавил он своим хриплым голосом. Как ей нравился его голос? Очень сильно.

- Определённо хорошо, - ответила ему Ева.

- Так, ты будешь лабораторным партнером Мэла. Это здорово, - сказала Джесс, во второй половине дня после школы. Она открыла заднюю дверь и впустила Еву в подсобку. Меридиты использовали главный вход только для гостей во время званых обедов. Ева едва могла вспомнить последний раз, когда она ступала через парадный вход в гостиную своей лучшей подруги.

- Ты бы слышала этого тупицу Люка. Он будто был на прослушивании в Comedy Central, - жаловались Ева. - Даже когда я не была за его столом, он продолжал высмеивать меня, а Белинда продолжала смеяться. Я до сих пор не могу поверить, что я должна делать с ним доклад по истории.

- Сосредоточься на позитивном, да? Ты партнер Мэла. Мы не собираемся говорить о негативом больше. Мы собираемся смотреть Сплетницу, где Чак говорит: "Я люблю тебя ", и мы собираемся посмотреть этот эпизод несколько раз, в то время пока будем есть шоколадную стружку со взбитыми сливками, и не думать ни о чем раздражающем. - Джесс пригласила Еву, чтобы помочь ей забыть об ужасе быть партнером Люка для проекта по истории.

- Здесь нет взбитых сливок, - крикнул Питер (брат Джесс) из кухни.

- Они должны быть здесь. Я просто убеждена, что мама купила их вчера, - запротестовала Джесс. Она бросилась на кухню, Ева следовала за ней по пятам.

Питер стоял перед огромным Саб-Зиро холодильником, впрыскивая взбитые сливки себе в рот прямо из баллончика.

- О, мой Бог. Это отвратительно, - сказала Джесс, закатив глаза. - Иногда я не могу поверить, что ты только на год младше меня.

Ева просто засмеялась. Она своего рода наслаждалась отвратительной стороной Питера.

Джесс сказала так, потому что она жила с ним.

- Это восхитительно - пробормотал Питер через слой белой пены. Баллончик издал звук заикания.

- Ты действительно съел их полностью. Пятачок. - Джесс подошла к снэк шкафу, где на самом деле была кладовая и уставилась внутрь на вкусное содержимое. - По крайней мере он не прикончил печенье, - сказала она Еве, хватая пачку шоколадных печений Moли. Моли - это крошечный магазин на главной улице, но из него весь торговый район наполнялся запахом вкусной выпечки на весь день по понедельникам и четвергам, которые были днями выпечки.

- Слава Богу. Я не могу снять стресс без шоколада, - сказала Ева взяв упаковку печенья.

- Будешь пить? - Спросила Джесс, когда распахнула дверцы холодильника.

- Так что насчёт того тупицы Люка? - сказал Питер, вытирая свой рот в сбитых сливках. Он ухмыльнулся глядя на Еву. - Он мучает бедную Еви-эви?

Вдруг пальцы Евы начало жалить. Все пальцы, а не тот который она ранила в лаборатории. Свет холодильника замерцал, а затем отключился.

- Странно. Этому холодильнику только три месяца, - сказала Джесс. Она прищурилась глядя в темноту. - Вишневую соду Джонс?

Она не стала дожидаться ответа Евы. Джесс знала любимые вещи Евы, также как она знала, что любит она.

Ева осторожно достала два стакана из нижнего шкафа. Она мягко, очень мягко, поставила их на стойку. Джесс смотрела на неё с вопросом.

- Донеси их, - сказала Ева. - Я себе не доверяю.

- Океей. - Джесс взяла напитки и направилась в гостиную. Ева последовала за ней, а Питер последовал за ней.

- Серьезно, что за чувак этот Люк? - Спросил Питер. Он потянулся к печенью под руку Евы. Она толкнула его.

- Люк Томпсон. Ну ты знаешь, сын нового министра, - ответила Джесс до Евы. - Оказалось, что он не слишком свят.

- На самом деле, он чистый ад, - проворчала Ева. Джесс приподняла бровь. - Хорошо, может быть, не чистый. Но сегодня он набрал восемьдесят пять процентов. Я говорила тебе, что он назвал меня глупой?

- Я думала ты говорила, что он назвал тебя поверхностной, - ответила Джесс.

- И это тоже. Ну вроде того. Он на самом деле не говорил этого прямо. Но он это определенно подразумевал. - Ева упала на мягкий диван, телевизор потрескал, а затем внезапно включился.

- Офигенно! Ева нашла пульт своей задницей, - сказал Питер.

- Мы искали его целых два дня.

Ева чувствовала лишь подушки под собой. Это вовсе не было похоже на пульт. - Я не сижу на нем, - сказала она. Она встала, чтобы перепроверить. Никакого пульта.

- Тогда, как ты включила телек? - спросил Питер.

- Я думала ты его включил, - сказала Ева.

Но по тому, как Питер и Джесс глядели на неё сейчас, было ясно, что они этого не делали.

- Ты знаешь, мой iPod вылез наружу сегодня утром, когда ты взяла меня за руку, - сказала Джесс.

Ева нахмурилась. - Подобного рода вещи, происходят со мной в последнее время, - призналась она.

- Ну, ты всегда была очень неуклюжей, - сказала ей Джесс.

- Да, но это не просто неуклюжесть; сейчас я как-будто стала электромагнетической. Я сидела за компьютером вчера, и он сломался, словно произошел какой-то скачок напряжения. Теперь я должна использовать запасной ноутбук отца, пока мы не починим мой комп.

- Как человек может стать электромагнетическим?

- Что ты имеешь в виду?

- Что насчет лампочек? - Спросил Питер, усаживаясь на подлокотник дивана.

- Я заменяла лампочку в моей настольной лампе уже дважды на этой неделе. И потолочный светильник один раз, - сказала Ева.

- И ты стояла рядом с холодильником и свет погас, - добавила Джесс.

- Ха. - Питер не сказал ничего больше, но что-то в его голосе заставило желудок Евы медленно перевернуться.

- Что значит твоё "ха"? - спросила Джесс.

- Помните, шоу которое мы смотрели на канале Дискавери в те выходные? - Спросил Питер.

Голубые глаза Джесс расширились, и она медленно села на диван. - Этого не может быть.

- Ещё как может, - сказал Питер. Они оба повернулись и посмотрели на Еву. Её живот снова закрутило.

- Еви, не паникуй, - сказала Джесс.

- Лампочки перегорают, телек включается сам по себе, компьютер ломается... - сказал Питер.

- И Ева очень неуклюжая в последнее время, - прервала его Джесс. - Ещё больше, чем обычно. Мне кажется вещи упадут на пол, если она просто посмотрит на них.

Она и Питер молчали. Что было очень необычно для них.

- Что? - взорвалась Ева. - ЧТО, ЧТО, ЧТО?

- Вуууууу-вуууу, - провыл Питер в зловещем тоне.

Джесс хлопнула его по руке. - Это не смешно. Если это то, что мы думаем это точно не смешно. Это пугающе. Не так, как в филме ужасов. А просто пугающе страшно.

- Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? - попросила Ева.

Хотя, часть её - очень большая часть - не хотела знать этого.

- Просто постарайся быть спокойной, - сказал Питер. - Но я думаю...Я уверен...

- Ева, - прервала Джесс. - У тебя завёлся призрак.

Глава 4.

- Тебе больше нравится матовый или глянцевый? - спросила Джесс. - У меня есть и тот и другой. - Она махнула пальцами в сторону Евы, которая сидела напротив нее на кровати.

- Хм, они оба милые. - ответила Ева, даже не отрывая глаз от ноутбука Джесс.

- Но один из них не блестящий, а другой ультра-блестящий. Так что даже если они оба милые, они абсолютно разные. Как ты можешь думать, будто они взаимозаменяемы? - Джесс наклонилась и положила свои пальцы на экран компьютера.

- Прости Джесс. Я просто очень нервничаю. Все что я прочитала, звучит так как ты и Питер говорили. Полтергейсты - это озорные духи, которые тянутся к девушкам из нашей эпохи. Они должно быть делали эти странные вещи - заставляли неправильно функционировать электронику, взорвали лампы и сами захлопнули дверь. - Ответила Ева, набрав несколько иной поиск в гугле. - Я могу узнать прямо сейчас, что могло изменить мою жизнь. - Она сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

- Лак, которым мои ногти будут накрашены завтра, тоже своего рода изменит мою жизнь.

Ева заставила себя изучить ногти своей подруги. - Матовый. Определенно.

Этот цвет круче, винтажнее и просто более шикарный. - Это было правдой. Темно-синий лак для ногтей на левой руке Джесс выглядел потрясающим. Действительно удивительным.

Джесс улыбнулась. - Ты сейчас чувствуешь себя лучше, да?

Вообще то да. Немного лучше. Ева прищурилась, глядя на Джесс.

- Ты уже знала, что матовый цвет был лучше.

- Конечно. - Джесс схватила лак и начала красить им ногти на правой руке. - Я просто подумала, что ты могла бы использовать небольшой перерыв для своего мозга. Ты гуглишь этих домовых в течение часа.

- Ты права, - вздохнула Ева.

- Разве я не всегда права? - дразня спросила Джесс. Её голубые глаза светились торжеством.

Ева оттолкнула ноутбук в сторону и плюхнулась на кровать, позволяя своей голове свисать с края. Приток крови к мозгу, как и предполагалось, улучшил ее мышление. - Мерзкий запах. Я только что прочитала, что иногда призраки имеют мерзкий запах. А так как полтергейст является невидимым духом, все подумали бы, что мерзкий запах исходит от меня!

Джесс снова легла рядом с ней и тоже опустила голову с края кровати. - Я обещаю, что не позволю тебе почувствовать мерзкий запах. Я буду брать с собой духи каждый день. И если будет какой то сильный запах то, мы облазим все в Sephora, Body Shop и ll'Occitane и воздействуем на полтергейста всеми возможными противодействиями. Мы создадим свою собственную лабораторию в комнате для гостей.

- Ты хороший друг, - сказала Ева. - Конечно же, ты сохранишь и те продукты, которые не сработают.

- Конечно, - согласилась Джесс. - Не думаешь ли ты, что я превратилась в хорошего человека?

Ева рассмеялась - она так смеялась, что ей пришлось сесть, чтобы не задохнуться. - Мне повезло иметь такого злого друга, как ты, - ответила она, и по ее лицу разнеслось покалывание. Она снова положила ноутбук перед собой, и нажала на следующий результат в гугле для 'полтергейста". Правда в том, что она действительно не хотела знать больше. Каждая новая деталь поднимала ее маниакальный уровень еще на одну отметку. Но было более безопасно получить об этом информацию - или, по крайней мере, она надеялась на это.

- Во всяком случае, я думаю, что если бы ты собиралась вонять, то это началось бы уже сейчас, - Джесс села, ее светлые волосы качнулись. - К тому же все уже произошло. Захлопывание, свет и неисправная электроника.

- Послушай о чем говориться в этой статье. Тебе это понравится.

Ева сделала глубокий вдох и начала читать: - Полтергейсты чаще всего нацелены на подростков или девушек-подростков, которые имеют психологические проблемы. Призраки, кажется, черпают энергию из крайних эмоций этих опушенных девушек.

- Ты действительно была очень эмоциональна сегодня из-за сказанного Люком. - прокомментировала Джесс.

- Да, но это абсолютно нормально, - сказала Ева, - Он очень раздражает. - Она начала читать статью снова, но прежде чем она смогла прочитать больше, раздался треск и ноутбук перегорел. Потом потемнел экран.

- В любом случае я давно уже хотела новый вишневый ноутбук от Маc.

Сказала Джесс, до того как Ева смогла открыть рот и извиниться.

- Я сломала его. Мне жаль. - сказала Ева. Она все еще смотрела на темный экран.

- Не говорила ли ты, что ты совершенно нормальная?

Джесс начала хихикать. Сильно хихикать.

- Я абсолютно нормальная, - настаивала Ева, но она не могла удержаться от хихиканья. Она и Джесс сильно смеялись, чуть ли не плача, они, вероятно, сходили с ума.

- Это так неправильно, что у меня есть полтергейст, который пристал ко мне, - Ева разразилась смехом так сильно, что ее ребра заболели. Она склонила голову назад и крикнула: - Ты нашел не ту девушку! Я совершенно нормальная!

- Полтергейст, ты там? - Прошептала Ева. Она кивнула в сторону Белинды, которая смотрела большими и пустыми глазами, на замороженный йогурт из машины в кафетерии. - Ты видишь ее? Вот она тебе подойдет.

- Ты думаешь, что она снова перешла на освежающее дыхание? - пошутила Джесс.

Белинда в прошлом году купила два тик-така, думая, что они просто освежат дыхание. Она и Филипп МакГи, парень, который продал их ей, оба три дня мучились от суспензий, потому что то что они купили было основано на сахаре использующимся в пиве.

- Или, может быть, она просто в трансе, думает о Люке, - добавила Джесс, когда они сели за стол, что уже стал их столом, только после нескольких недель школе. Кэти Эмори и Роуз Макишимиа уже были в привычных местах напротив них.их. Дженна Бартон, вероятно, пришла бы в ближайшее время. Ева выстрелила еще одним взглядом на Белинду. Она сама положила себе ванильный йогурт, выглядя при этом как обычный человек.

- Что насчет Люка? - спросила Роуз.

- Она должна знать, иначе ее сталкерский журнал будет неполным, - сказала Кэти, ее голос был серьезным, но глаза ее радостно сверкали.

Роуз начала протестовать, а потом просто пожала плечами. - Что я могу сказать? Он очарователен.

- Роус, я недавно купила новый консилер, - сказала Джесс, глядя на лицо Роуз. Она открутила крышку и передала его через стол своей подруге.

- Очень тонко, Джесс, - прокомментировала Кэти.

- Все в порядке, - ответила Роуз. - Я знаю, что выгляжу ужасно. Но я уже нанесла тонну консилера. - Она сделала небольшой мазок на своей челюсти и передала консилер обратно Джесс. - У меня постоянно были кошмары.

Ева наклонилась ближе, внимательно слушая. Она могла сказать, что уши Джесс тоже были в состоянии повышенной готовности. У Меган тоже были кошмары, прежде чем мама отвела ее в больницу. Прежде, чем она полностью потеряла себя.

- Он всегда один и тот же? - Спросила Кэти. - Всякий раз, когда у меня кошмары: в них маленький человек с большой кистью преследует меня.

- Мне сниться не совсем то, - ответила Роуз. - Но в моих снах всегда есть тени. Живые тени. Они ни от кого не идут, я имею в виду. И прямо перед тем, как проснуться, всегда появляется демон нападающий на меня. Он пытается высосать мою душу. Я даже не знаю, как я это понимаю, но я чувствую это. Ну вы знаете, ты бывает иногда знаешь, что происходит в твоих снах.

Джесс, Ева и Кэти кивнули.

Роза потерла лицо пальцами - достаточно сильно, что оставило красные полосы на ее бледной коже. - Теперь я боюсь засыпать, - призналась она. - Я оставляю телевизор включенным на всю ночь.

Ева пыталась придумать что-нибудь обнадеживающее, что она может сказать. Ничего не приходило на ум.

Но Роуз, казалось, поняла, что она поставила их в неловкое положение, поэтому она села прямее и вернула улыбку на лицо.

- Вы должны услышать то, что я услышала от информаторов.

Информаторы, ищут кого-то важного с кем нужно поговорить. - Она принужденно рассмеялась, и это послало дрожь через Еву.

- У тебя есть Сплит Эндер? - воскликнула Джесс. Ее голос был сильным, но Ева явно слышала в нем беспокойство.

- Если он у тебя есть, но я хочу его взять, - добавила Кэти.

- Да. С бонусом Ультра Салонной Укладки... - Роуз кивнула головой влево, а затем на что-то уставилась. Она смотрела в никуда.

- Что, Роуз? - Спросила Еваа, смотря в разные стороны, чтобы проверить, что привлекло внимание Роуз.

- Волосы...Хм....Реставрация...Капсулы, - сказала медленно Роуз глядя в никуда.

Ева и Джесс обменялись взглядами - одними из тех взглядов, которые содержали целый разговор. Глаза Евы: О Боже, что случилось с ней? Глаза Джесс: О Боже, я понятия не имею, но это жутко.

- Нет, я имела в виду на что ты смотришь? - спросила Ева Роуз.

Роуз покачала головой. - Хм, так как я не сплю больше, я как бы сплю с открытыми глазами. Мне показалось, что одна из этих теней, появилась там. Я могла видеть ее руки.

- Там ничего нет, - сказала Кэти, положив свою руку на руку Роуз.

- Я знаю. Я знаю, что ничего этого не было. - Роуз не звучала уверенно. Она продолжала стрелять взглядами в окно рядом с их столом. Потом она встала. - Здесь что-то есть... Я должна проверить.

- Роуз, может быть, тебе присесть на минутку, - сказала Джесс, и Ева поняла, что Роуз начала немного покачиваться.

- Да, Роуз, садись...

Ева и Джесс вскочили на ноги, когда колени Роуз подогнулись.

Им удалось поймать ее, прежде чем она упала на пол.

Глаза Джесс смотрели на Еву. Она спросила: - Вызвать медсестру?

- Определенно, - согласилась Ева.

Кэти встала, чтобы помочь. - Все в порядке. Мы ее держим, - сказала Ева ей.

- Мы скоро вернемся. - после ее слов Кэти неохотно села на свое место.

С Евой держащей правую руку Роуз и Джесс поддерживающей ее слева, им троим удалось дойти до кабинета медсестры. Медсестра, Мисс Джеффер, уронила свою диетическую колу, когда она увидела их. Вот как плохо Роуз выглядела.

Мисс Джеффер помогла Еве и Джесс донести ее до ближайшей койки.

Ева аккуратно опустила ее голову.

- Как ты себя чувствуешь, Роузи? - спросила Джесс.

Роуз не ответила. Её глаза дрогнули, а потом закрылись.

Она так устала, что просто заснула? Задавалась вопросами Ева. Как скоро один из её кошмаров начнется? Ева плотно обвила себя руками. Как скоро демон придет, чтобы высосать душу Роуз?

Ева быстро вышла из кабинета медсестры в ближайшую ванну.

Джесс собиралась остаться с Роуз, пока ее мама не приедет, чтобы забрать ее. Ева тоже бы осталась, но свет уже начал мигать в кабинете. Она не была уверена в том, что её добрый сосед полтергейст будет делать дальше.

По крайней мере, ванная была пустой. Ева направились к зеркалу, она уперлась руками в раковину под ним, и уставилась на свое лицо.

- Даже не думай об этом. - Она не была уверена, разговаривает ли она сама с собой или со своим полтергейстом.

Своим собственным полтергейстом.

Внезапно Ева почувствовала тошноту. Она открыла сумочку и вынула из нее помаду. Это то, что ей нужно, подумала она, сняла крышку и вынула кисточку. Что-то нормальное, как помада. Один только цвет - кашемирово-розовый - заставил ее почувствовать себя немного счастливее.

Ее сотовый зазвонил прежде чем она смогла нанести новый слой. Держа помаду в одной руке, Ева выудил свой iPhone другой рукой. Это была ее мама.

- Привет, мам, - сказала она.

- У меня есть только пара минут, но я надеялась, поймать тебя во время обеда, когда с тобой сотовый, - сказала мама в спешке.

- Ты меня поймала! - ответила Джесс.

- Я хотела убедиться, что ты собираешься зарегистрироваться либо во французский клуб либо в клуб преуспевающих юниоров.

Это то, почему она действительно звонила? Это было настолько важно, что она не могла подождать и поговорить об этом дома? Ева почувствовала что ее глаза вот вот поднимутся вверх.

- Мама, я говорила тебе раньше, что я собираюсь присоединиться к какому-то клубу. Я знаю, я должна начать думать о колледже сейчас, когда я в средней школе. И я также знаю, что внеклассные мероприятия являются очень важными в средней школе. И я также знаю, что внеклассные занятия являются действительно важными для приемной комиссии, - ответила Ева. Хотя прежде чем она смогла даже начать думать о клубах или колледже, она должна была найти способ, чтобы избавиться от своей небольшой полтергейстской проблемы.

Ее мама вздохнула. - Я не хочу, чтобы ты просто к чему-то присоединялась.

Французский клуб или клуб преуспевающих юниоров. Если ты действительно нацелена на что-то еще, мы можем переговорить об этом.

- Ты позвонила мне в середине школьного дня из-за этого? - разозлилась Ева.

- Потому что у меня встреча заинтересованных граждан сегодня вечером. Я вернусь домой, когда ты будешь уже в постели, - сказала мама. - И я знаю, что все школьные организации заканчивают регистрацию на этой неделе.

Ева нахмурилась. Школа послала административный календарь для всех родителей до начала семестра. И судя по всему ее сумасшедшая мать прочитала его.

- Моя жизнь действительно сумасшедшая прямо сейчас, - сказала Ева. - Я подумала что, может быть, я могу подождать до следующего семестра. Это дало бы мне шанс проверить...

- Если твоя жизнь настолько сумасшедшая, то ты могла бы тратить меньше времени на походы по магазинам с Джесс, - отрезала её мать.

- Это не то, что я имею в виду! - воскликнула Ева, она начала чувствовать беспокойство и нервозность. - Я не говорила, что я занята. Я сказала, что всё сумасшедшее.

- Гормоны - это не оправдания, Ева. - сказала ее мама.

- Боже, ты не понимаешь, что со мной происходит, - поспешно сказала Ева. - Ты меня совсем не слушаешь!

Все сейчас казалось пропитано электричеством. Хрустящая энергия текла через нее волнами. Каждый волосок на ее теле, даже маленькие волосы на руках, начали вибрировать. А её зубы...гудели.

- Мам, я должна идти. Урок начинается, - Ева повесила трубку не дождавшись ответа, и убрала свой телефон обратно в сумку.

Она смотрела на себя в зеркало, почти ожидая, что её кожа будет яркого радиоактивно-зеленого цвета. Вместо этого, она выглядела нормально, но волны энергии шли в ней все быстрее и быстрее. Ее сердце не выдерживало такого давления. И взрыв искр вырвался из её пальцев.

Ева подскочила, когда что-то горячее и липкое выпало у нее из руки. Пустой тюбик помады с грохотом упал в раковину, и она подняла руку перед собой.

Горячая, липкая кашемиро-розовая помада капала из её пальцев на белый фарфор. Ева не могла поверить своим глазам. Ее помада растаяла.

Глава 5.

- У тебя есть, ну знаешь, особые таланты? - Шанна отстукивала по столу своими ногтями с идеальным маникюром.

"Я могу стрелять пальцами из искр, - подумала Ева. - Точнее искрами из своих пальцев." - мысленно поправила она саму себя. Но это не то, о чем стоит говорить с другими людьми.

- Ну, я могу написать статью про тебя, даже если ты не скажешь ничего.

Сказала Шанна, уходя в свои мысли. Она была в паре в Евой на уроке английского у мистера МакГрата. Они должны были взять друг у друга интервью, а затем написать статью по полученному материалу. Однако, Ева никак не могла сосредоточиться.

- Думаю, я могла бы написать статью как в National Enquirer. Просто нужно побольше сочных и грязных фактов и немного фантазии, - продолжила Шанна. Ева не ответила. Ее голова была забита странностями, которые произошли. - Если уж в Enquirer захотят сделать статью обо мне, хотя и не захотят - не то, чтобы о тебе хотели - я просто использую этот пример, чтобы показать, что могу справиться с написанием статьи о тебе. В любом случае, если они захотят написать статью обо мне, у них будет полно материала. Им и придумывать ничего не придется.

- Хмм? - промычала Ева. Она знала, что Шанна только что произнесла огромный набор слов, но понятия не имела, о чем она вообще говорила.

Такое случалось довольно часто, когда Шанна начинала говорить.

- Моя жизнь достаточно сочная и грязная. Я прямо вижу заголовок: "Мать в психушке, отец в поиске новой богатой пассии", - продолжила Шанна.

Мистер МакГрат остановился в углу, куда отводят доски.

- Как у вас тут дела? - спросил он, уставившись на пустой блокнот, лежащий перед Шанной и Евой.

- Отлично! - ответила Ева. Она схватила ручку. "О чем только что говорила Шанна? Что-то о своей матери?", - Ева все прокручивала в голове, случившееся в ванной, пытаясь осознать это. "Я. Стреляю. Искрами. Из. Пальцев."

Она написала это сверху чистого листа, просто для вида. Как только мистер МакГрат увидел движения ее ручки, он ушел к другой паре.

- Ну так, особые таланты? - опять спросила Шанна.

- Эм... Ничего не могу придумать, - призналась Ева. Кроме темы с искрами из пальцев. Ну, еще иметь полтергейста, хотя это и не талант вовсе. К тому же, она не была уверена, что ее пальцы искрились именно из-за полтергейста. В интернете не было ничего написано об этом, к тому же, по ощущениям, это исходило изнутри ее. Не от блудного духа, вселившегося в ее полное-гормонов-подростковое тело.

- Ты черлидерша, да? - спросила Шанна.

Ева покачала головой.

- Ох, хорошо. Это Джесс. Вы с ней так давно знакомы и с виду не разлей вода. - сказала Шанна.

Шанна точно знала, что Джесс была чирилидершей, а Ева - нет.

Но у нее были проблемы с завистью. Она была лишь чуть менее популярной Евы и Джесс, но она знала это и это не давало ей покоя.

- Я знаю, со мной не очень интересно, - продолжила Шанна. - И ты видишь, что у меня никаких особых талантов нет.

"Могу поспорить, у Люка есть особый талант", - внезапно подумала Ева.

Откуда такие мысли? Сейчас есть вещи поважнее Люка. Но она могла с легкостью представить, как он занимается чем-то благородным, например, помогает выбросившимся китам вернуться в океан.

- Может ты спросишь о чем-то еще? - взмолилась Ева. Все эти разговоры о талантах очень напрягали ее. Если искры и были талантом, она его не хотела. А если - нет, то зачем они вообще ей?

- Хорошо, - вздохнула Шанна. - Твой любимый цвет?

- Определенно зависит от времени года, - сказала Ева. Но в голове все еще крутился предыдущий вопрос. Что, если искры были талантом? Возможно, это какая-то физическая сила? Что, если эти странности не из-за полтергейста, но... из-за нее самой?

Ева быстро глянула на мистера МакГрата. Он был почти в другом конце класса. Отлично.

Шанна вздохнула:

- Знаешь что? Я просто напишу синий.

Ева едва слышала ее. Одним глазом глядя на учителя, она украдкой достала левой рукой свой iPhone из сумки.

Мобильники было запрещено проносить в класс. Категорически запрещено, но Ева не положила свой обратно в шкафчик после обеда.

Это было далеко не то, что сейчас ее беспокоило. И это было хорошо, потому что ей крайне необходимо было связаться с Джесс. Она была на несколько этажей выше, в кабинете биологии - или сообщение или ничего.

Шанна приподняла бровь:

- Любимая игрушка - iPhone, - промычала она, записывая в блокнот.

Ева еще раз взглянула на мистера МакГрата, потом быстро набрала смс: ОМГ. У МЕНЯ ПОЛТЕРГЕЙСТ. НАДО ПОГОВОРИТЬ! У МЕНЯ ДОМА, ВЕЧЕРОМ.

- И, возможно, я напишу как ты уклоняешься от следования правилам, - продолжила Шанна, все еще ведя запись.

Но Еву мало интересовало, что будет написано в статье Шанны, если, конечно, там не будет написано: "Ева одержима злым духом, ломающим вещи."

Джесс прибежала к шкафчику Евы, как только закончился последний урок.

- Я только что прочитала сообщение. У меня телефона не было с собой, и это очевидно. Что значит у тебя полтергейст?

- Шшш. Давай не будем рассказывать всей школе, что я урод или избранная, или что бы то ни было, - Ева захлопнула свой шкафчик... рукой. Не странными силами.

Джесс провела Еву на улицу и дальше, вниз по каменным ступенькам, пока они не отошли достаточно далеко, чтобы поговорить.

- Хорошо, что происходит? - сказала она. - Мне показалось, ты только что сказала, что ты - избранная.

- Я была в ванной, красила губы... - начала Ева, пока они спускались по ступенькам.

- Отлично выглядит. Классный цвет, - прервала Джесс.

- Спасибо, - сказала Ева. - Но посмотри на это! - Она рылась в сумке, пока не наткнулась пальцами на измятый флакон от помады. Она открыла его, чтобы показать Джесс жалкие капли, оставшиеся от кашемиро-розовой помады.

Зрачки Джесс расширились, она осторожно взяла помаду у Евы. Она держала ее в руках, словно маленького птенчика, выпавшего из гнезда.

- По крайней мере, ты один раз попробовала.

- Джесс, проблема не в помаде! - вскрикнула Ева.

- Но этот цвет тебе идеально подходит. Знаешь, как сложно подобрать такой цвет?! - запротестовала Джесс.

- Это я с ней сделала, - сказала Ева. - Я держала ее в руках, а потом искры вылетели из моих пальцев и бум! Расплавленное совершенство.

- Искры? - голос Джесс задрожал и Ева ощутила порыв страха. Может, все было хуже, чем она думала.

- Да. В интернете ничего не пишут об искрах, - сказала она.

- Может, у тебя злой полтергейст. - нахмурилась Джесс.

- Может быть. Но это было не будто что-то сделали со мной, а будто я что-то сделала с помадой, - сказала Ева. - В смысле, не то, чтобы я хотела ее расплавить, но... ну, было чувство, что эти искры возникли из-за меня.

Джесс остановилась и молча уставилась на нее. На момент Ева подумала, что она только что стала какой-то сумасшедшей, и даже лучшая подруга не хочет с ней общаться.

Джесс протянула руку и дотронулась до лба Евы, чтобы разгладить образовавшиеся там морщины.

- Прекрати так беспокоиться. Это не стоит того, чтобы ты так хмурилась.

Ева усмехнулась.

- Возможно, ботекс понадобится мне раньше, чем я думала, - сказала она. - Потому что я думаю, что буду продолжать так хмуриться и дальше. Джесс, я схожу с ума. Что мне делать?

- Понятия не имею, - ответила Джесс. - Погоди, дай-ка я посмотрю на твои ногти.

Ева покорно протянула ей свои руки.

- Ну, по крайней мере ты не обожгла искрами свой лак. Но...на нем серебряные полоски.

Ева кивнула, размышляя, были ли её глаза такими же большими, как расширенные от испуга глаза её подруги. Они пошли дальше молча. Казалось, ничего и не нужно было говорить. Но то, что случилось с Евой, в конце концов, было невозможно описать словами.

В итоге Джесс заговорила. - Не думаю, что до этого момента мы когда-нибудь так долго молчали.

- А о чем здесь говорить? Всё вышло из-под контроля! - ответила Ева. - Никто не знает, что еще может случиться! Вдруг у меня на лбу вырастет третий глаз, или что-то похуже?!

- Хорошо... Тогда тебе лучше запастись карандашами для глаз, - пошутила Джесс.

По крайней мере, пыталась пошутить. - Но знаешь, возможно, не все вышло из-под контроля. По крайней мере, не из-под твоего.

- Вообще-то, я не собираюсь становиться бенгальским огнем, - запротестовала Ева.

- Скажи мне, что ты делала перед этим трагическим случаем с помадой? - спросила Джесс.

- Я была в туалете, - ответила Ева, вспоминая.

- Ты просто хотела где-нибудь спрятаться после того, как в мед. кабинете лопнули лампочки, да? - спросила Джесс.

Ева кивнула.

- Я не хотела, чтобы случилось еще что-то странное, не говоря о том, чтобы кто-то это увидел. В туалете никого не было. Мне стало немного лучше и я достала помаду...

- Все именно так и делают после обеда, - перебила Джесс.

- И я начала красить губы. Хотя, нет! Сначала позвонила моя мама. Она начала выносить мне мозг, говоря об "очень важных" внеклассных мероприятиях, благодаря которым я смогу поступить в хороший колледж. Это так раздражало!

Особенно когда у меня полно дел поважнее, - Ева вздохнула и посмотрела на подругу. - Теперь ты хмуришься.

Джесс подняла руки и начала разглаживать морщины уже у себя на лбу. - Я просто подумала... - одну руку она всё еще держала у себя на лбу, пока говорила. - Возможно, твоё настроение оказывает влияние на твои...способности. Ты ведь злилась, когда говорила с мамой, да?

- Да. Ненавижу, когда она начинает решать все за меня. - согласилась Ева. - Она хочет, чтобы я пошла в замечательный колледж, потом - в замечательный медицинский университет и в итоге стала замечательным врачом. Но дело в том, что я еще сама не знаю, чего хочу.

- Я хочу учиться на дизайнера, - сказала Джесс.

- Я бы тоже пошла. Но не уверена, что меня возьмут, учитывая, что я уничтожила помаду такого прекрасного оттенка, - сказала Ева.

- Конечно, но давай вернемся к проблеме с твоими способностями, - ответила Джесс. - Возможно, когда мы были в кабинете у медсестры ты расстроилась из-за Роуз.

- Боже мой, это было ужасно, эти тени, которые Роуз видит повсюду, - вздрогнула Ева. - И это напомнило мне о Меган, что тоже было отнюдь не счастливыми воспоминаниями.

- Значит свет погас, когда ты была расстроена из-за Роуз и Меган. Затем ты ушла из кабинета медсестры и почувствовала себя лучше. Потом тебе позвонила мама, ты разозлилась, что привело к этому, - Джесс вытащила из кармана испорченную помаду.

- Ты думаешь это всё взаимосвязано? - спросила Ева.

- Мисс Уайтер сказала, что мы должны проверять наши предположения, - задумчиво ответила Джесс. Они повернули на улицу, где находился Евин дом. Ева по привычке подняла голову, чтобы проверить почтовый ящик, когда они были почти на месте.

- И как же мы сможем её проверить? Я не стану еще раз звонить своей маме, - сказала Ева, изучая почту. - Вау! Новый Vogue!

Джесс схватила журнал и направилась в сторону одного из кресел-качалок, которые стояли возле крыльца дома Эверголдов. - Мы прочтем его позже. А сейчас - садись! - приказала она.

Ева села.

- Закрой глаза, - сказала Джесс.

Ева сделала, как она велела. Хорошо, что они начали делать хоть что-то, чтобы узнать, что с ней всё-таки происходит. Её папа всегда говорил, что всегда было лучше действовать, чем выжидать, и сейчас она поняла, что он имел в виду.

- Теперь представь тот день прошлой весной, когда мы ходили на концерт Black Eyed Peas в центральном парке. Теперь почувствуй маслянистый запах солнцезащитного крема, которым ты пользовалась. Вспомни звук отрыжки тех парней из студенческого братства, которых мы кинули. Ты там, Ева? Ты чувствуешь всё это? - спросила Джесс.

- Думаю, да, - ответила Ева.

- Итак, мы гуляем. На тебе твое приталенное оранжевое платье с кружевными оборками спереди.

- И принт от Джимми Чу с питоном, - добавила Ева, припоминая. - И самые классные ботильоны в Америке.

-Да. Отлично. Ты выглядишь сногсшибательно. Ты входишь на главную арену, и твой каблук застревает...

- Он сразу же сломался! - выкрикнула Ева, открывая глаза. - И его не смогли починить! Они были навсегда испорчены. А мама сказала, что не купит мне такие же, потому что они были слишком дорогие для тех, кто не понимает, что в них нельзя ходить по полям. И это несмотря на то, что я пыталась объяснить ей: концерт проходил не на поле, а в парке.

- И что ты чувствовала? - спросила Джесс с нетерпением.

- Я в очередной раз разозлилась на свою маму. Но я до сих скучаю по тем ботильонам! - сказала Ева и согнула пальцы. - Смотри, нет никаких искр. Скорее всего, твоя гипотеза была ошибочна.

Джесс уселась в кресло рядом с Евой. - Или возможно ты использовала всю свою силу, когда расплавила помаду. Может быть, тебе нужна подзарядка.

Ева кивнула. - Возможно я могу показывать только один фееричный фокус в день.

"Или я просто психологически неустойчива", - подумала она.

"А может всё это всего лишь моя фантазия? Не будет ли лучше думать так, чем разбираться с тем, как я расплавила помаду? Но расплавленные остатки этой помады разве не являются доказательством моих способностей?"

Ева вздохнула.

- Давай поговорим о чем-нибудь другом. Я скоро с ума сойду, больше не могу думать об этом.

- Да, конечно, - ответила Джесс, поджав губы. - Нам нужно посплетничать. Ты слышала что-нибудь о Люке?

Может, он с помощью своих особенных дарований собирается лечить рак? Нет, скорее всего, его единственный талант - это заставлять её чувствовать себя неловко из-за того, что у нее слишком много сумочек.

Джесс закатила глаза. - Говорят, что вчера он вместе с Элишей Лурье ушел "в кино" во время реально классной вечеринки.

- Ух ты, сколько же у него девушек? - спросила Ева, но не стала ждать, когда Джесс ответит. - Скоро ему придется перейти в другую школу, чтобы найти тех, кого он еще не лапал.

- Это естественно. Его отец - священник, и он взбунтовался против него. Ску-у-учно, - сказала Джесс, надув губы. - Так сложно его заполучить, это несправедливо.

- Ты всё еще не против быть с ним, несмотря на стаю его девушек? - спросила Ева удивленно. Потому что ей он больше совсем не нравился.

- Только чтобы развлечься, - ответила Джесс. - Это то же самое, что попробовать мороженое, о котором все вокруг говорят. Я хотела бы только лизнуть его разочек.

- Фууу, - теперь закатила глаза Ева. - Ну ладно, а что насчет Мэла?

Мэл, конечно, был намного интереснее. Ей хотелось кричать, от того что он был настолько таинственным. И ей хотелось кричать каждый раз, когда она замечала, что Мэл смотрит на нее. Она замечала это постоянно, но еще ни разу он не сказал ей ни слова. И она не знала о нем ничего, кроме того, что узнала в первый день. Но она была точно уверена, что он очень привлекательный. И хорошо знала ту полуулыбку, которая появляется на его лице, когда она ловит на себе его взгляд. И еще, конечно, что он замечательно пахнет... И что он хорошо умел орудовать ножом...Но больше ничего.

- Он всё-еще такой же таинственный, - ответила Джесс.

- Чего не скажешь о Люке. Никаких тайн, все знают с кем он целовался в очередной раз, - произнесла Ева.

- Зато никто не знает, вообще целуется ли Мэл хоть с кем-нибудь. Много кто хотел бы на это посмотреть, но сразу после школы он куда-то исчезает. Я буду удивлена, если он пойдет на предстоящую вечеринку.

Ева попробовала представить его там. Всё будет выглядеть примерно так: Мэл, стоит, прислонившись к стене, оглядывая всех так, будто ему нет до них никакого дела. Но внимательно смотрит на нее. Он же смотрит на нее так, она не раз замечала это. И к тому же, это была её собственная фантазия, так что он совершенно точно на нее смотрел.

И она будет не на свидании. Они с Джесс решили пойти на эту вечеринку без парней, чтобы не обидеть никого из них. Может быть, он молча возьмет её за руку и поведет на танцпол... И потом скажет ей что-нибудь во время танца... Это будет медленный танец, конечно же. И они будут так близко к друг другу, что она снова почувствует его дыхание с запахом дыма от костра...

А, может быть, он прикоснется...

- Эй, смотри, ты улыбаешься! Это сплетни так повлияли на тебя? - усмехнулась Джесс.

- Думаю, да, - засмеялась Ева в ответ. - Ты просто гений. Расскажи мне еще что-нибудь.

- Хорошо. Да, я слышала кое-что о маме Шанны Поплин. Говорят, она лежит в той же самой больнице, где и Меган.

В школе все давно обсуждали, как Меган попала в Риджвуд - первоклассную психиатрическую больницу, которая находилась в часе езды от Дипдена.

- Шанна что-то говорила о своей маме на уроке английского, - сказала Ева, жалея, что слушала её невнимательно. - Но я не придала этому значения. Её мама действительно лежит в психушке? Может, это из-за развода? Их бракоразводный процесс завершился в конце лета. Мама Шанны думала, что они с мужем (он работал телеведущим) всегда будут вместе. Я слышала однажды, как моя мама рассказывала кому-то по телефону, что это он хотел развеститсь, а не мать Шанны.

- Ну я о разводе ничего не слышала, - ответила Джесс. - Но кто-то говорил, что она просыпалась с криком. И еще всегда говорила о каких-то демонах. Ты знаешь тот книжный магазин, который принадлежит семье Джеймса Франкела? Так вот, Джеймс подрабатывает там иногда после школы, и он сказал, что на прошлой неделе она пришла туда и купила кучу книг по оккультизму. Он сказал, что она всё время оглядывалась, как будто думала, что кто-то находится сзади нее.

- О Боже, - произнесла Ева, садясь обратно в кресло. - Джесс, это похоже на то, что происходило с Роуз. Она постоянно твердила о демонах, которые снились ей и пытались выпить её душу.

- Ты права! - сказала Джесс и поднесла свою руку ко лбу, пытаясь снова разгладить морщины. - Это не смешно. Что, в конце концов, происходит в этом городе?!

Глава 6.

Ева посмотрела на часы в третий раз. Где Люк? Он должен был встретиться с ней перед школьной библиотекой сразу после занятий, чтобы они смогли поработать над исторической газетой. Прошло пять минут после последнего звонка. Люк мог быть озабочен всеми глобальными мировыми проблемами, но похоже его не особо беспокоила такая важная черта как приходить вовремя.

Ева снова взглянула на часы. Подождала пока секундная стрелка сделает еще один круг и вздохнула. Она порылась в сумке, ища свою расческу. Ее волосы нуждались в уходе, и она могла сделать что-то полезное, пока стоит здесь.

- Кого-то ждешь?

Ева подняла голову и увидела Люка прямо перед собой.

- Ты опоздал, - сообщила она.- Мы уже должны работать над нашим докладом.

Люк посмотрел на свои часы.

- Прошло всего пять минут после последнего звонка.

- Шесть, - поправила Ева.

Люк взглянул на расческу в ее руках и Ева почувствовала как щеки вспыхнули от смущения.

- Ты меня собираешься этим ударить? Или как? - спросил Люк, приподняв брови.

- Нет. - Ева наклонила голову вперед, позволив волосам закрыть лицо, встряхнула ими, а затем отбросила их назад. Это было не совсем то, что она обычно делала перед парнем, но стоять с расческой в руке просто так было еще хуже. - Пошли.

- Верно. Вся твоя красота получила заботу, поэтому теперь ты можешь подумать о серьезном. - Люк покачал головой, улыбаясь.

Усмехающимся он нравился ей больше. Но усмехающиеся парни не должны приходить с шелковистыми светлыми волосами и зелеными глазами. Это было просто не правильно.

Ева чувствовала волну, поднимающуюся внутри нее. Почему он всегда бал таким превосходным?

- Тебе лучше знать! - отрезала она. - Очевидно ты подстригаешь волосы каждый месяц. Ты не можешь представить себя без новой модной прически для своих волос. Ты не пользуешься дешевыми услугами.

- Но состояние моих волос не влияет на мой мозг, в отличие от тебя. - возразил Люк. - Может быть некоторые их них направлены не в ту сторону, как в твоем сером веществе.

- У меня с головой все в порядке! Мне просто нравится выглядеть хорошо, - ответила Ева. Волна бушевала вокруг. Она ударила по ногам, вверх через горло... и собралась в пальцах.

"Нет! - подумала Ева в ужасе. - Не сейчас! Не здесь!"

Но она ничего не могла сделать. С шипением искры появились на всех десяти пальцах. Всего лишь на секунду. Но даже в эту секунду серебристые искры были невероятно яркими. Ослепительными. Инстинктивно Ева вжала пальцы в ладонь. Несмотря на то, что искры вышли так же быстро, как вспыхнули, она скрестила руки на груди перед собой.

На долю секунды воцарилось молчание.

- Что ж, пошли, - сказала она, решив сделать вид, что ничего не было. Может Люк не заметил ничего. У него длинные волосы.

- Ха! Я не знал, что ты обладаешь суперспособностями, - тон Люка был дразнящим, но в глазах был шок.

- Это всего лишь статическое напряжение, - ответила ему Ева, стараясь казаться спокойной. - После расчесывания волос.

Она знала, что Люк слишком умен, чтобы купиться на это, но встретила его взгляд и хитростью заставила думать, что это правда.

- Это сама мощная расческа, - сказал он. - Она стреляет зарядами везде, даже вплоть до твоих пальцев!

- Хорошо. Я знала, что ты мне не поверишь, - простонала Ева. - Слушай, я не знаю что это такое. Я не хочу этого. Это просто начало происходить. Это не то, чего я хотела. Не мог бы ты не смотреть на меня, пожалуйста?

Она отвернулась, часто дыша. Слова вылетели с такой скорость, что она даже не знала, в состоянии ли Люк понять их.

Он положил свои руки ей на плечо и мягко повернул к себе.

- Что ж, это...это случалось раньше?

- Уходи и можешь звать меня уродом! Я уверена, ты этого хочешь! - Ева почувствовала слезы, наворачивающиеся на глаза. Она часто заморгала, чтобы избавиться от них. Она не хотела плакать перед Люком. Она не могла этого допустить!

- Пошли внутрь, - сказал Люк, опустив руки. - Мы можем занять один из конференц-залов.

- Ты можешь использовать их только если есть группа из четырех человек, - напомнила Ева. Она не особо заботилась о правиле. Просто слишком сильно чувствовала необходимость поговорить о чем-то нормальном.

Люк пожал плечами.

- Ты спросила меня однажды, был ли я супер плохим или супер хорошим парнем, - напомнил он ей. - Ну, я достаточно плох, чтобы использовать конференц-зал для двоих. Пошли.

Он направился в библиотеку, не оборачиваясь, чтобы проверить идет ли она. Она шла за ним. Спустя несколько минут они оказались в небольшом конференц-зале чуть вдалеке от главного стола.

Там были окна из читального зала, но не было никого вокруг, кто бы смог заглянуть внутрь.

В это время Ева включила свой ноутбук и открыла новый документ, чтобы сделать записи, а дальше ей нечего было делать, только сидеть там. Было неловко сидеть с Люком наедине. Он не потрудился принести ноутбук или что-нибудь еще, он не сказал ни слова с того момента, как они зашли внутрь. Он просто тихо наблюдал за ней. Слишком тихо. Должно быть он думает что она урод?

- Во-первых, я не считаю тебя уродом, - сказал Люк так, будто он прочел ее мысли. - Некоторые люди думают, что у всех есть психические способности. Получается, что мы все уроды. И во-вторых, я думаю это круто. Кто не мечтал о суперспособностях?

Ева подняла руку.

- Я.

- Ты делала это всю свою жизнь? - спросил Люк.

- Нет. Это недавно началось, - ответила Ева.

Люк задумчиво кивнул. Потом достал бутылку воды из рюкзака и сделал глоток.

- Смотри, ты нарушаешь правило "никакой еды и воды в библиотеке". Ты действительно зло. Может я не должна находиться здесь с тобой, - поддразнила Ева.

- Это правда. Я даже себе иногда помочь не могу, - произнес Люк и начал пить воду большими глотками, как будто не мог остановиться. Когда вода закончилась, он продолжил . - Но хуже всего то, что мне наплевать, если я делаю больно другим людям. Я имею в виду моего отца. Если меня вышвырнут из библиотеки, за то, что я пил здесь воду, то, скорее всего...его уволят с работы.

Это было настолько смешно, что Ева засмеялась. Она прикрыла рот рукой, удивившись. Люку удалось заставить ее рассмеяться,хотя она и чувствовала, что может что-то случиться в любую секунду - очередные искры или подожженные компьютеры здесь - кто знает?

Люк все еще улыбался, но взгляд был серьезным.

- Так значит ты не умеешь контролировать это? - спросил он. - Это выглядело спонтанно.

- Спонтанно. Хороший способ описать это, - ответила Ева ему.

- Я даже не могу ходить по коридорам без страха, что в любой момент взорву всю школу.

Люк поднял бровь.

- Твои способности настолько сильны?

- Нет, - успокоила его Ева. - Пока что нет. Но они, кажется, становятся сильнее с каждым днем. Эта штука с искрами. Она началась вчера. Я надеялась, что это мне показалось.

- Ну, на этот раз у тебя был свидетель. Это действительно было, - сказал Люк. - Так что может есть куча других вещей о которых ты может даже и не знаешь.

Ева замахала руками перед своим лицом.

- Я не хочу думать об этом!

- Почему? Может быть ты можешь делать другие удивительные вещи. - он разорвал листок бумаги из своей папки и положил на стол между ними. - Посмотри, может ты сможешь двигать его.

Ева встретилась взглядом с ним, а потом медленно, очень медленно потянулась к листу бумаги, положила руку на него и подвинула.

- Ух ты! У меня получилось! - воскликнула она.

Люк закатил глаза.

- Ты знаешь, что я имею ввиду.

Он положил лист бумаги на место, затем в полном смятении достал еще одну бутылку воды из рюкзака.

- Хорошо, только если я это сделаю, я получу что-то подобное в подарок, - сказала Ева.

- Я принес ее для тебя, - ответил он, - я люблю подкупать других для того, чтобы они были плохими вместе со мной.

Может Люк прав. Может иметь способности не так уж и плохо, особенно если она научиться контролировать их.

Разве она не должна попытаться? Ева сделала глубокий вдох.

- Окей, я попробую.

Она на мгновенье сжала кулаки у лба, затем выдохнула и уставилась на бумагу. Двигайся! - приказала она мысленно. Ничего. Она почувствовала как ее лицо напрягается, появляются морщинки и попыталась снова. Давай, двигайся!

- Давай же, давай-давай, вперед, вперед, вперед, - крикнула она. Ничего.

- Эндел, - только и добавил Люк. - Продолжай пробовать, - предложил он.

Она почувствовала, что ее лицо напряглось снова как только она сконцентрировалась.

Ничего. Она закрыла глаза и представила как бумага скользит по полированному столу. Она открыла глаза. Ничего.

Она направила пальцы на бумагу и встряхнула ими. Ничего.

- Я не могу! - вырвалось у нее в отчаянии. - Было бы так здорово, если бы я могла контролировать это. Но это контролирует меня! Хотела бы я, чтобы это было полезным, если бы могла контролировать это. Но оно контролирует меня! Хочу ли я этого или нет, это просто злит меня. Я ненавижу это!

В момент ярости искры сорвались с пальцев на бумагу и он оказался в огне. Как будто она нажала кнопку "включить".

Огонь!

Люк скорее вылил воду на огонь. Он зашипел, затем потух, оставив черный след на столе.

- Ух ты, - сказал он.

- Да, - согласилась Ева. Больше она ничего не могла сказать. Она боялась, что ее голос будет дрожать. Дрожь пробежала по телу и она не была уверена, что сможет встать прямо даже если захочет. Что будет дальше? Она спалит свой дом? Или она сделает это с кем-то другим? Или она что-нибудь взорвет?

- Прости, я использовал всю твою воду. Посмотри, как бы ты могла использовать ее, - сказал Люк.

Ева молча кивнула.

- Ну, ты точно доказала, что можешь сделать гораздо больше, чем просто выглядеть красиво, - заметил Люк, смотря на спаленный участок. Ева поняла, что его голос немного дрожал. Возможно он боялся ее теперь.

- Джесс думала, что возможно есть связь между моими способностями и эмоциями, - сказала Ева. Ее голос был чуть выше чем обычно. Она осознала, что схватилась за край стола обеими руками и расслабила их. - Мы пытались доказать это, но ничего не получалось.

- Джесс возможно права. Ты разочаровалась, что лист не двигался, - сосредоточено сказал Люк. - А что ты испытывала в коридоре, когда у тебя вырвались искры?

- Ну, я немного сердилась на тебя, - призналась Ева.

- Что? Почему? - воскликнул Люк.

Ева не могла не засмеяться. Он действительно не понимал. Он всего лишь мальчишка.

- Потому что ты дразнил меня по поводу моих расчесанных волос. Ты всегда дразнил меня в подобных ситуациях. И в основном ты говорил, что я глупа.

- Нет, - возразил Люк.

- Ты сделал так же, - настаивала она, - когда мы говорили о том, что делать с отчетом о Ганди.

Он открыл рот, потом закрыл его. А затем медленно откинул волосы со своего лица, подумав.

- Я не считаю тебя глупой. - сказал он. Его голос был более серьезен, чем когда-либо.

- Хорошо, - сказала Ева, - спасибо.

- И я подумаю на тем, чтобы быть более осторожным в том, что говорю тебе, - добавил он, возвращая дразнящий тон.

- Ты должен опасаться, - сказала Ева. - Каждый должен. Возможно мне придется держаться подальше от людей. Если я стану уродом, что измениться от того, что я буду уродом на домашнем обучении?

Люк засмеялся.

- Это не произойдет. Я собираюсь помочь тебе узнать, в чем именно заключается твоя сила и как можно ее контролировать. - и с ухмылкой добавил. - Мои волосы не растут в мозге, поэтому это не будет проблемой для меня.

Ева брызнула на него небольшим количеством воды из лужицы со стола.

- Оооо, страшно, - пошутил Люк. Впервые Ева была счастлива тому, что он дразнил ее. Это позволило чувствовать себя нормально. Если он по-прежнему мог высмеять ее, как он может бояться тогда? Может быть она не такой уж и ужасный мутант после всего этого.

- Хорошо, умник, и как мы собираемся понять это? - спросила она.

- Я пока не знаю, - признался он, - но не переживай. Мы узнаем, не важно как.

Она хотела ему верить. Очень, очень хотела.

Глава 7.

Ева не могла дождаться обеда. Не потому что она очень хотела есть, и точно не потому что она очень любила есть в столовой. Меню было составлено шеф-поваром ресторана Николая на главной улице, но, несмотря на это, школьные повара делали всё возможное, чтобы еда стала безвкусной. Тем не менее, обед был единственной возможностью Евы посидеть и поговорить со своей лучшей подругой дольше минуты. И она не могла дождаться, когда расскажет Джесс о Люке, который теперь стал намного лучше, и о своей способности вызывать огонь.

Вчера до позднего вечера Джесс была на тренировке чирлидеров, она написала Еве сообщение, что она будет занята с командой; они не могли пойти вместе в школу, потому что рано утром Ева была на приеме у стоматолога. Она собиралась рассказать Джесс, что Люк совершенно точно был порядочным парнем. Конечно, не лучший парень в школе - это звание всё еще принадлежало таинственному, вкусно пахнущему Мэлу с его милой улыбкой и глазами шоколадного цвета. Но если честно, он гораздо лучше, чем она о нем думала. Возможно.

Ева не могла поверить, что Джесс до сих пор не знает ни о происшествии с огнем, ни о том, что Люк на самом деле такой милый. Твоя лучшая подруга чего-то о тебе не знает, возможно ли в реальности такое?

Как только прозвенел звонок, оповестивший о том, что третий урок закончился, Ева вскочила, побежала и в дверях неожиданно столкнулась с Мэлом.

- Ох, извини. Прости меня, - пробормотала она, делая шаг назад. - Я спешу. Мне просто нужно было сделать кое-что важное...В общем... не бери в голову.

В его молчании было что-то, что заставляло Еву говорить несвязно. Или на нее влияло то, что он был таким привлекательным. Он улыбнулся ей своей обезоруживающей улыбкой, и внезапно Еве показалось, что она больше не спешит в столовую.

- Извини, - сказала она снова.

- Никаких проблем, - ответил Мэл.

Он стоял, не давая ей пройти, но она и не пыталась уйти.

Они стояли и смотрели друг на друга. Ева чувствовала, что начинает краснеть, чувствовала, как быстро бьется её сердце. Да, Мэл всё еще занимал верхнюю строчку в списке парней, к которым она была не равнодушна. Она чувствовала, что сейчас снова начнет несвязно бормотать, чтобы нарушить тишину и избавиться от неловкости.

Мэл улыбнулся еще шире, как будто знал, что она нервничала.

- Ты ничего не ответил, да? - сказала Ева.

- Зачем говорить то, что не имеет никакого значения? - сказал он в ответ.

- Значит ты молчишь, потому что нет ничего настолько важного, что ты мог произнести вслух? - снова спросила Ева. Почему тогда он всё еще стоит здесь и смотрит на нее? Почему он не пойдет и не сядет на свое место, если она совсем ему безразлична?

- Это значит, что я думаю о том, о чем не разумно было бы говорить вслух.

Ева нахмурилась. Что он хотел этим сказать? Это хорошо или плохо? "Может, он думал о том, что я настолько хороша, что он хочет меня поцеловать? Или он подумал, что лучше бы я ушла, потому что я ужасно скучная? Потому что и то и другое говорить в слух не следует" - думала она.

- Теперь ты молчишь - заметил Мэл.

- Малайя, - произнесла Ева.

Он удивленно вскинул брови.

- Так тебя зовут, - добавила она. - Я же говорила, что узнаю.

Мэл усмехнулся низким горловым звуком, и это заставило Еву задрожать. - Я права, не так ли? Это переводится как "сандаловое дерево". И это может быть как женское, так и мужское имя. Вполне понятно, что в твоем случае это - мужское имя. На Санскрите.

- Ты выполнила домашнее задание, - сказал он, затем близко наклонился к ней и прошептал возле её уха: - Но меня зовут по-другому.

Тепло его дыхания на её щеке настолько отвлекало Еву, что она даже не смогла предложить другую версию. Мэл снова улыбнулся, а затем молча прошел в класс мимо нее.

Ева, ошеломленная, вышла в коридор. "В конце концов, на этот раз я не сболтнула, что от него приятно пахнет," - подумала она.

- Ева! - сказала Джесс, внезапно подбегая к ней. - Я только хотела сказать тебе, что меня на обеде не будет. Вся команда хочет собраться в это время вместе, чтобы мы могли выбрать нашу новую униформу.

- Эй вы! - присоединился к ним Бет Карротерс - Маркус едет в пиццерию. Он хочет похвастаться своим новым миникупером. Мы хотим узнать, сколько человек может в него вместиться. Он попросил меня пойти отыскать вас.

- Я занята в команде чирлидеров - ответила Джесс.

- Не повезло, - усмехнулся Бет. - Ева, поехали.

- Давай встретимся после школы? - сказала Ева Джесс, но в этот момент Оливия потащила её вниз по коридору. - Мне нужно кое-что тебе рассказать, - крикнула Ева.

- Хорошо, но у меня тренировка, - крикнула она в ответ. - После мы обязательно встретимся.

За полчаса до окончания тренировки чирлидеров, Ева гуляла по Мейн Стрит. Они с Кэти решили пройтись после школы по магазинам.

- Не могу поверить, что уже стало раньше темнеть, - произнесла Кэти.

- Я не заметила, - ответила Ева. Было еще совсем светло.

- Сейчас намного темнее, чем было в это же время неделю назад, - сказала Кэти. Везнапно заиграла мелодия в её телефоне, она опустила взгляд и прочитала текстовое сообщение. - Мне нужно купить домой моющее средство. Мама поставила пять восклицательных знаков возле слова "моющее средство". Я должна сходить в супермаркет. А ты возвращайся обратно и примерь ту шляпу, которую мы видели: с маленьким пояском сверху. Я уверена, она будет потрясающе на тебе смотреться.

- Скорее всего, я так и сделаю, - сказал Ева. Кэти махнула ей, и начала переходить улицу. Ева решила, что примерит шляпу в другой раз. Она остановилась на углу Мэйн и Мэдвей Стрит.

Дом Джесс остался позади. Она могла бы пойти туда и вместе с Питером подождать, когда Джесс вернется домой. Или...

Ева повернулась. А почему бы не пройтись до дома Мередитов?!

Мэдвей Стрит была старейшей улицей в Дипдене. Она проходила через весь город, петляя, от центра и до береговой линии.

Конечно, это займет много времени, но если она пойдет по Мэдвей Стрит, то в конечном итоге окажется прямо возле дома Мередитов. И, кроме того, она будет проходить мимо старого дома, где жил какой-то известный рок-певец. Еве было интересно, как прошла реконструкция; когда она видела это здание в последний раз, оно буквально разваливалось на части.

"О да, - подумала Ева. - Попробуй убедить себя, что на самом деле ты не пытаешься встретить таинственного Мэла. Ну а если я действительно его встречу, что с того? И если это действительно "случайно" произойдет, то у меня есть оправдание. Я просто скажу, что хотела посмотреть как отреставрировали этот дом рок-звезды, в котором ему приходится жить", - подумала Ева.

Звук волн становился всё громче по мере того, как она приближалась к набережной и дому Мэла. Особняк, конечно же, был построен на берегу. Какой-то новый запах смешался с запахом соленой океанской воды. "Запах костра. Классно... Может быть, у них сегодня семейное барбекю?! И тогда, может, я увижу его...Еще лучше."

Ева шла вниз по улице. Вдоль дороги тянулся высокий забор, надежно скрывающий от посторонних глаз находящийся за ним дом. Его соорудили еще в то время, когда строили сам дом, и было невозможно увидеть что там находиться ни сверху, ни сквозь него.

Вдалеке Еве послышался смех. Она проходила мимо одного из входов на общественный пляж - узкой тропы, идущей сквозь дюны и заканчивающейся грубыми деревянными ступеньками. Конечно же, она бывала на этом пляже и раньше. Она вспомнила толстую железную дверь позади огороженного забором здания, к которой с пляжа вела небольшая тропинка. Джесс и Ева, когда они были маленькими, пытались заставить друг друга постучать в эту дверь. Они выдумали, что тогда появится призрак известного рок-певца и впустит тебя внутрь, но если ты войдешь, то больше никогда не сможешь выйти оттуда.

Ева улыбнулась, вспоминая. Возможно ту дверь, к которой вела тропика с пляжа, ни человек, ни призрак, ни кто-либо еще не открывали десятки лет. К тому же она понимала, что забор по ту сторону был таким толстым, что никто доме даже не предполагал, что в нем может быть дверь.

"Нужно спросить об этом Мэла", - подумала она. "По крайней мере, будет о чем с ним поговорить".

Она снова услышала громкий смех и внезапно увидела четырех парней, похожих на учеников старшей школы.

Они поднимались по деревянной лестнице, направляясь в сторону дороги. Ева не узнала их, и это было странно. Туристический сезон уже закончился, а практически всех, кто жил в городе, она хорошо знала, в лицо, по крайней мере. Парни шли впереди Евы, затем свернули за угол к крыльцу дома, забор изгибался в этом месте. "Может быть, это его друзья из... Ну откуда он там приехал". Мистер "общительный" никогда не рассказывал об этом, но Ева где-то слышала, что его семья переехала в Дипден из Огайо. Она улыбнулась. Если их "случайная" встреча всё же произойдет, она обязательно это выяснит. И, возможно, ей даже удастся узнать, как его всё-таки по-настоящему зовут!

Ева достигла поворота и с надеждой взглянула туда. Четверо парней стояли на месте.

Они столпились на пол пути к дому и смотрели прямо на Еву. Мэла с ними не было, и Ева не увидела никаких признаков барбекю. Или охранников. Или кого-нибудь еще, кто мог заметить девушку и четырех парней, поднявшихся только что откуда-то с пляжа.

"Очевидно сегодня у нас с Мэлом нигде кроме школы встретиться не получится", - подумала Ева.

Один из парней засмеялся, как будто только что услышал очень грязную шутку. Затем они все вновь посмотрели на Еву. Внезапно прогулка мимо старого, предположительно заброшенного дома перестала казаться ей хорошей идеей. Кто же занимается реставрацией? Она прибавила шаг.

- Эй! Куда ты так спешишь? - крикнул один из парней.

- Иди к нам, малышка! - рявкнул другой.

"Спокойно. Что я должна делать?" - думала Ева, не сбавляя скорости. Несколько секунд спустя она услышала шаги и те же издевательские смешки. Парни шли за ней.

Еве показалось, что её сердце пропустило удар, а дыхание застряло где-то в горле. Дипден был довольно маленьким городом и всегда казался ей самым безопасным местом на свете. Ева не знала, что ей следует делать в такой ситуации. Должна ли она была развернуться и столкнуться с ними лицом к лицу, или вести себя так, как будто она и не знает, что они её преследуют?

Решать времени не было. Двое парней подбежали и встали впереди нее, преграждая ей путь. Двое других встали по разные стороны от Евы. "Ладно, успокойся", - сказала она себе, но, несмотря на это, она не смогла заставить себя прекратить дрожать от страха.

- Извините, парни, я сегодня не в настроении, - сказала им Ева. - Мой папа заставил меня помогать с уборкой территории и еще мне нужно приготовить ужин, хотя у меня постоянно всё подгорает.

"Теперь они должны подумать, что меня кто-то ждет", - подумала она. "Это остановит их, если они узнают, что меня будут искать. Даже если они просто слоняются тут без дела".

- Не волнуйся, мы позаботимся о твоем папочке ради тебя. - Парень справа от Евы - веснушчатый, с кучей непонятного мусора в волосах - положил руку ей на плечо. Ева хотела скинуть её, но не стала. Она не хотела разжигать конфликт, ей не оставалось ничего другого. Все жилые дома находились слишком далеко от этого места. Никто не мог выглянуть в окно и увидеть, что ей нужна помощь. Возможно, если она подыграет им немного, то всё закончится хорошо и они уйдут?

Ева пошла вперед. Двое парней спереди сделали шаг назад, чтобы дать ей пространство, но двое других сделали шаг в её сторону. Ева посмотрела вдоль дороги. Кроме них там никого не было. Её сердце упало.

- Мы позаботимся о твоём папочке. И о тебе мы тоже позаботимся, - сказал один из парней позади нее. У него не хватало нескольких зубов. Он смотрел на нее так, как маленькие дети смотрят на детей, которые младше них самих. Он будто пытался придумать способ поиздеваться над ней. Но только маленькие дети не носят ужасно поношенные кожаные куртки и рабочие ботинки.

"Что теперь?! Что мне делать?!" Ева была в пятнадцати минутах ходьбы от города. Она понимала, что эти парни не позволят ей уйти так далеко.

"Позвоню кому-нибудь", - решила она и достала свой Айфон.

- Мне нужно позвонить моему отцу и предупредить, что я опоздаю, - произнесла Ева. - Или заявить на вас в полицию, - прибавила она тихо.

- Мы же сказали, что позаботимся о твоем папочке! - сказал стоящий сзади беззубый парень, схватил телефон и положил его к себе в карман.

Веснушчатый притянул её к себе и крепко обнял. Он схватил Еву руками за горло. Ее дыхание становилось всё быстрее и чаще. Ей не хватало воздуха.

Пришло время кричать. По крайней мере, она могла крикнуть довольно громко, когда злилась. Или была напугана. а сейчас она была и напугана и очень зла сразу. Ева открыла свой рот, чтобы закричать, но в этот момент веснушчатый еще сильнее сжал её горло. Ей удалось выдавить лишь слабый крик, и другая рука грубо схватила её за талию.

Остальные парни подошли ближе. Хихикающий снова засмеялся, а беззубый в предвкушении начал хлопать в ладоши. Они были высокими?

Ева слышала, как они дышали, чувствовала их горячее дыхание у себя на лице и на шее. Её сердце билось так быстро, что казалось оно просто вибрирует. Как и кровь в ее венах.

Затем её сердце взорвалось. Ну было очень на это похоже. Она почувствовала жар, который будто бы разделял её на маленькие кусочки. Кровь покинула вены и разлилась по телу одной большой волной.

Веснушчатый закричал от боли, и Ева почувствовала, как он отдернул от нее свои руки. Она посмотрела через плечо, и увидела, как его отбросило на тротуар.

- Она ударила меня током! - крикнул он.

- Держитесь от меня подальше! - предупредила их Ева. - Я не хочу еще раз сделать вам больно. Я не хочу причинить боль никому из вас, - солгала она. - Но я сделаю это, если придется! - О Боже, Ева надеялась, это была правда. Будет ли у нее достаточно сил, чтобы ударить их током еще раз? Поймет ли она, как это нужно делать?

Потому что она сделала это не специально.

Ева услышала злой рык. Она повернула голову на звук.

Один из парней, единственный, у кого все зубы были целы, шел по направлению к ней. И очень быстро.

Инстинктивно Ева вскинула руки, пытаясь загородиться от него.

Из её пальцев начали появляться искры. Нет, не искры. Это были светящиеся молнии цвета огня, зазубренные и очень мощные. Они вылетели из её рук и попали прямо в грудь нападавшего.

"Он мертв?" - думала Ева, пока тело парня исчезало в водовороте серого дыма. Её Айфон с грохотом упал на землю. Всё что Ева могла сделать, это сидеть и смотреть, как дым взметнулся к небу подобно стае черных птиц.

Парень слева воспользовался её полубессознательным состоянием. Он схватил её за руку, впиваясь своими пальцами ей в кожу. Ева позволила своему телу, сердцу и крови придти в то же состояние, в котором они были, когда она атаковала веснушчатого. Но на этот раз она поняла, что действительно израсходовала все свои силы. Она чувствовала себя так, как будто её выпили до дна.

- Ты видел, что случилось с твоим другом! - крикнула Ева, угрожая ему. - Отойди!

Парень засмеялся. Как будто он знал, что она не сможет больше ничего сделать. И в этот момент по тротуару застучали шаги и послышался чей-то яростный крик. Ева развернулась, пытаясь разглядеть, кто это. У нее во рту пересохло. Еще один парень бежал по направлению к ним.

"Я больше не могу драться!" - подумала она в отчаянии.

А затем увидела лицо этого парня.

Мэл.

Ева почувствовала облегчение. Он не один из них. Это Мэл!

Он подбежал к ним, опустил голову и ударил парня, который схватил Еву за руку. Они оба упали, но Мэл почти в ту же секунду вновь встал на ноги. Другой парень оставался на месте.

- Кто следующий? - требовательно спросил он, глядя на веснушчатого и парня, который не сходил с места.

Веснушчатый поднял руки в знак капитуляции. Он встал и быстро поплелся обратно ко входу на пляж. Другой парень поднял с земли своего друга и быстро потащил его вслед за веснушчатым.

Ева подняла свой Айфон и прижала его к груди. Её сердце всё еще бешено колотилось, когда она смотрела, как фигуры парней исчезают на лестнице.

Нежно, очень нежно Мэл положил свои руки Еве на плечи и развернул её лицом к себе.

- Ты в порядке? Они сделали тебе больно? - спросил он своим даже больше чем обычно хриплым голосом.

Она заставила себя сделать глубокий вдох. Затем еще один.

- Я не думаю, что со мной было бы всё в порядке, если бы ты не появился, - ответила она ему. - Но сейчас со мной всё хорошо.

- Отлично! - Как всегда, Мэл был неразговорчив, но в одно это слово он вложил все свои эмоции: облегчение, нежность, остатки гнева.

- Спасибо, - прошептала она.

Он всего лишь кивнул в ответ, его темные глаза всё еще были взволнованы.

Ева смотрела на него, и сейчас её сердце бешено колотилось уже по другой причине. Она хотела остаться здесь наедине с Мэлом если не навсегда, то на очень долгое время.

Мэл протянул руку и прикоснулся к её волосам и неожиданно электрический заряд выскочил из них с щелкающим звуком.

- Что..? - Ева подняла руку к волосам и поняла, что все они стояли торчком, как будто она очень долго терла о них воздушные шарики. "Мои способности. Они позволяют мне кидаться молниями, которые появляются прямо из моих пальцев, и портят романтические моменты, делая меня похожей на клоуна", - подумала она.

На лице Мэла появилась полуулыбка, как будто он знал, о чем, она думает.

- Я не буду прикасаться к тебе, - сказал он. - Но думаю, тебе лучше зайти внутрь.

Глава 8.

Мэл отодвинул стул из-за кухонного стола и усадил в него Еву.

Ни один парень раньше ничего подобного для нее не делал. Это было как в каком-то старом кино. Парни действительно отодвигали для девушек стулья? Ну, один из них точно это делал. И Ева начинала предполагать, что он был единственным в своём роде. Он был таким...галантным. Это старомодное слово очень хорошо соответствовало тому, каким он являлся. Как в тот день в био-лаборатории, когда Мэл встал перед ней на колени, чтобы вытащить кусочки стекла из её пальца, и он сделал это так аккуратно и нежно, что она даже ничего не почувствовала. Вот в чем заключается галантность.

А то, как он спас её от кучи головорезов? Галантность.

- Тебе что-нибудь нужно? - спросил Мэл.

- Да всё в порядке, правда! - ответила ему Ева. Она собрала волосы на голове в хвост. Они больше не были такими наэлектризованными, но так она была уверена, что полностью себя обезопасила. Внезапно ей в голову пришла жуткая мысль.

Видел ли Мэл, как она ударила одного парня током и как другой исчезал, превратившись в облако дыма?

"Нет, он нем мог это увидеть", - заверила она сама себя. Он обращался с ней как с нормальной, самой обычной девушкой. Если бы он видел всё это, он был вел себя, как будто она была ненормальным чудовищем. Любой бы так повел себя. Превращение человека в дым было даже еще хуже, чем заставлять гореть бумагу. Даже Люк, скорее всего, не захотел бы иметь с ней дело, увидев, что она натворила.

Мэл подошел к холодильнику и начал доставать из него продукты. Он почистил апельсин и положил дольки в блендер, добавив туда клубнику, ванильный йогурт и яблочный сок. Затем он достал из шкафа пакет миндаля, положил горсть на разделочную доску и порезал его на мелкие кусочки. Их он также положил в блендер и включил его.

- Ух ты! - сказала Ева, когда Мэл поставил перед ней пенящийся коктейль. - Ты умеешь готовить.

- Я всего лишь умею включать блендер, - ответил он, садясь перед ней со своим коктейлем и поставив между ними тарелку с шоколадными печеньями. - Я слышал, шоколад нейтрализует стресс.

- Как раз то, что мне нужно, - сказала Ева и взяла печенье, а затем рассмеялась.

- Что? - спросил Мэл.

Это было так необычно, видеть Мэла, который смотрит на нее с ожиданием.

- Ничего, - ответила Ева.

Мэл поднял одну из его красиво изогнутых бровей. Он ждал.

- Всё из-за того, что раньше ты был весь такой тёмный и таинственный, а сейчас ты делаешь для меня коктейль, что так, ну...обычно. Хотя ты всё еще остаешься темным, - выпалила Ева. "Интересно, это звучало еще хуже, чем в прошлый, когда я сказала, что он вкусно пахнет? Думаю, да".

- И? - спросил Мэл.

Он снова начал выражаться одним словом.

- Вот опять! - сказала ему Ева. - Ты совсем не пользуешься словами! Я хочу сказать, что ты используешь совсем небольшое количество слов. Как будто ты хочешь, чтобы никто ничего о тебе не знал.

- Значит я опять становлюсь таинственным? - произнес Мэл, откидываясь в кресле. Он, будто изучая, смотрел ей в лицо.

- Возможно, всё дело во мне. Я сбита с толку. Это ты сбиваешь меня с толку! - сказала Ева и в довершении всего разломила печенье, которое она держала в руках. Обычно она с удовольствием слизывала белую начинку из центра. Но она немного стеснялась делать это перед Мэлом. Вместо этого она съела небольшой кусочек шоколада сверху.

Мэл одарил её своей полуулыбкой, которой он всегда будто намекал, что может читать её мысли. Он взял печенье, открыл его и начал слизывать начинку в центре. Медленно и насмешливо. Ева даже не подозревала, что можно насмешливо облизывать печенье.

- Ты плохой мальчик, - сказала ему Ева, стараясь не смотреть, как он лижет печенье. Ей было не то чтобы некомфортно, но немного тревожно находиться с ним рядом наедине. Только вдвоем. Не похоже, что кто-то из его родителей был дома.

- Плохой, таинственный, - его полуулыбка превратилась в усмешку. - Повелитель блендера. - Он проглотил оставшуюся часть печенья и запил коктейлем. - Есть ли предел у моих способностей?

- Ну, сейчас ты всего лишь обычный грубиян, - ответила Ева.

Мэл кивнул и улыбка исчезла с его губ.

- Кстати говоря...эти парни, - произнес он. - Ты с ними знакома?

Желудок Евы скрутило так, как будто четверо этих парней снова оказались прямо перед ней в этой комнате.

- Я никогда не видела их раньше, - ответила она. - Если бы не ты... - она хотела сделать глоток, но когда взяла стакан в руки, увидела, что её рука дрожит.

Мэл подошел, забрал у нее стакан и поставил его на стол. Затем он взял её руку и сцепил её дрожащие пальцы со своими.

- Я не должен был заставлять тебя говорить об этом.

- Ты спас меня. Если бы ты пришел чуть позже, кто знает, что могло бы случиться, - сказала Ева. А если бы он появился чуть раньше, то застал бы, как она превращает одного из парней в облако дыма. Ева знала, что он не стал бы держать её за руку, если бы видел всё то, что произошло. Не многие парни заходят держать за руку ненормальную.

"Мэл уникальный", - напомнила она себе. Но Ева была бы рада, если бы он оказался настолько уникальным, что захотел бы держать за руку такую как она...Того, в кого она превратилась.

- Мне жаль, что тебе пришлось через это пройти, - сказал Мэл.

- Было страшно, - добавила она, понимая, что ей хочется поговорить с ним о случившимся, конечно, опуская кое-какие детали. - Сначала я подумала, что это кто-то из твоих друзей. Или просто обычные парни, которые постоянно кричат вслед девушкам на улице: "Эй, детка!" Но потом один из них схватил меня.

Дыхание Евы начало учащаться. Возможно, разговаривать об этих парнях было не очень хорошей идеей.

- Экскурсия! - неожиданно воскликнула она, вскакивая на ноги.

Мэл удивленно посмотрел на нее.

- Проведи для меня экскурсию! - сказала Ева с отчаянием в голосе. - Этот дом чуть не упал в океан, пока ваша семья не купила его. Я хочу увидеть всё!

- Ла-а-адно, - сказал Мэл, будто бы чувствуя необходимость отвлечь её. Он встал и обвел рукой комнату. - Это кухня.

Ева пыталась заставить себя сосредоточиться на кухне, на доме, на чем-нибудь другом, только чтобы не вспоминать, что на нее напали и что одного из нападавших она превратила в дым. Или это было всего лишь облачко дыма?

Нет, он был там. Это произошло в реальности. Она сделала это. Она чувствовала силу, которая вырвалась из нее...

- Очень красиво, - произнесла Ева. Правда, очень-очень здорово. Повсюду блестящая бытовая техника, гранитные столешницы и хромированные стулья, стоящие рядом со стеклянным обеденным столом.

- Многие комнаты еще не готовы, - предупредил он ее.

- В этом здании очень много комнат. Очень сложно обустроить всё сразу.

Следом за Мэлом Ева вошла в пустую столовую. Единственной вещью в комнате был прекрасный ковер с бледно-голубыми замысловатыми цветами на кремовом фоне. Ева попыталась представить, сколько ему было лет. В отдельных местах он уже протерся.

- Из Наина, - произнес Мэл, следуя за её взглядом. - В прошлом году мои родители были в Иране. Кто же знал, с чем они вернутся из Камбоджи.

- Звучит так, как будто у вас много всего, - сказала Ева.

- У меня есть старший брат. Он живет здесь, но у него...ну...Скажем так, он живет активной общественной жизнью, - ответил Мэл и провел ее в пустую гостиную.

У несчастного парня не было не телевизора, ни стерео системы. Должно же было быть хоть что-то подобное в этом огромном доме?!

Но несмотря на это, в доме было несколько потрясающих ванных комнат. Ева вплотную подошла к прекрасной ванне фирмы Zen. Удлиненные плитки Mizu Umi покрывали стены. Ева пыталась уговорить своих родителей переобородувать их ванную в японском стиле, но они не согласились. Её отец ненавидел всё, что считалось современным. Но в ванной Мэла вода из душа вытекала в шести направлениях, смешиваясь при этом с паром. И такую ванную днями не использовали! Да какими днями, неделями!

Их экскурсия завершилась в комнате, которая поразила Еву больше всего - комната Мэла. Она была уверена, что получит хоть какое-то представление о "Мистере Загадка", когда окажется там. Но ей пришлось разочароваться. Сама комната была великолепной. Кровать из темного дерева с глянцевым блеском, которая выглядела так, будто весила целую тонну. Витиевато-резной книжный шкаф, который практически упирался в потолок, но единственными книгами в нем были тетради Мэла. И кроме них в поле зрения Евы не попалось больше никаких его личных вещей.

- А я думала, что увижу у тебя на двери табличку, - стала дразнить его Ева. - С надписью: "Не беспокоить! Комната Мэла..." - она задумалась на секунду. - Комната Мэллори.

- Меня зовут не Мэлори, - ответил он, спускаясь вниз по лестнице.

- Джамал? - спросила она. - Джа-мал?

- Неа.

- Мэл-злючка? - пошутила она.

Он не ответил. Как обычно.

- Нет, ты не можешь быть злючкой. Ты мой настоящий герой. Еще раз спасибо за спасение. И за коктейль. И за экскурсию. Мне пора домой.

- Я провожу тебя, - сказал Мэл. Он открыл входную дверь и остановился, пропуская её вперед.

- Ты не обязан этого делать, - заспорила Ева.

- Я не хочу, чтобы ты шла домой в одиночестве, - ответил ей Мэл.

На секунду Ева будто заново пережила всё произошедшее. Она снова почувствовала руки веснушчатого парня у себя на шее.

- Я уверена, те парни ушли. Я могу сама о себе позаботиться, - настаивала Ева, пытаясь унять свои дрожащие руки.

- Давай не будем выяснять, правда ли это, - ответил он, закрывая за собой дверь, и начал спускаться по ступенькам.

"Спасибо, спасибо, спасибо!" - подумала Ева. Ей хотелось, чтобы Мэл думал, что она была самостоятельной, уверенной в себе, храброй, способной за себя постоять и тому подобное.

Но ей действительно не хотелось идти домой одной. И хотя Ева спорила с Мэлом, она знала, что он не позволит ей это сделать. Он же был сама галантность.

Когда они прошли его улицу, Мэл повернул в правильном направлении.

- Ты что знаешь, где я живу? - спросила Ева.

- Я выяснил кое-что с тех пор, как сюда переехал, - ответил Мэл с улыбкой, не давая прямого ответа на ее вопрос.

"Мдаа", - подумала Ева, когда он снова верно выбрал небольшую тропу для наездников с лошадьми, которая срезала путь через Мэдвей и Сикимор Стрит. На самом деле, по ней нельзя было ходить, она предназначалась только для наездников, но все кто жил на Евиной улице пользовались этой короткой дорогой, когда им нужно было попасть на пляж. "Что еще он обо мне знает?"

Возможно ли, что он также как и Ева интересовалась его секретами, интересовался её собственными тайнами? Если это так, то он определенно её обыграл, потому что она даже точно не знала его полное имя.

Но во время этой прогулки никто из них не пытался ничего узнать. Мэл снова молчал. И Ева не чувствовала необходимость что-то говорить, чтобы прервать молчание. Ей хотелось просто идти рядом с ним, так близко, чтобы их руки соприкасались время от времени, так близко, чтобы она могла почувствовать исходящий от него запах костра.

Мэл свернул со скаковой дорожки в том месте, где она пересекала Сикимор Стрит. Ни у кого из соседей Евы не было лошади, поэтому тропинку пересекало небольшое заграждение, для того чтобы автомобили, ну и пешеходы, не заходили за нее. Мэл перепрыгнул заграждение, а затем протянул Еве свою руку.

- Я научилась перелезать через него в пять лет, - сказала она, но всё-таки взяла его руку, чтобы он мог помочь ей спуститься. Прикосновение к его коже заставило колени Евы задрожать. "Может, это от того, что он всё еще такой вежливый?" - подумала она.

- Отсюда до моего всего два дома. Я думаю, всё будет в порядке, - сказала Ева.

- Я хочу быть уверен, - ответил Мэл и продолжил идти, как будто он точно знал, где находится её дом. Она шла за ним до самого поворота, где он и остановился.

- Хочешь зайти? - спросила она.

- Похоже у тебя уже есть компания, - сказал Мэл. Ева обернулась и увидела Люка и Джесс, которые ждали её на крыльце.

- Всё в порядке. Тебе не обязательно уходить.

- Я потеряю всю свою таинственность, если останусь, - пошутил он. Затем он быстро пожал своей рукой её руку, махнул Люку и Джесс и ушел.

- Хм. Пока! - закричала Ева ему вслед. Почему он уходит так быстро?

- И спасибо! - крикнула она снова и глубоко вздохнула. Она всё-еще чувствовала запах костра на том месте, где он только что стоял.

Улыбаясь сама себе, она пошла по направлению к дому

И увидела Люка, который шел к ней навстречу.

- Лучше бы у тебя было хорошее оправдание! - крикнул он.

Глава 9.

Ева удивленно моргнула.

- Хм...Привет. Что ты здесь делаешь? - сказала она Люку.

Джесс бросилась к Еве и обняла её.

- Я так волновалась! - воскликнула она. - Ты сказала, мы встретимся на нашем месте, но ты так и не появилась. Я подумала, случилось что-то плохое и пришла сюда, но здесь тебя тоже не было! Я подумала, может быть...

- Ты не может вот так просто взять и пропасть куда-то, учитывая всё, что с тобой происходит, - прервал её Люк. - Это...

Ева подняла вверх руки в знак капитуляции.

- Эй, эй, эй! У меня был очень плохой день. Хуже просто быть не может! - сказала она. Между стычкой с бандой головорезов, появлением её новой способности выпускать молнии и Мэлом она совсем забыла, что собиралась встретиться с Джесс после её тренировки чирлидеров.

- Да, горячее свидание - это должно быть ужасно для тебя, - пробормотал Люк.

Это было не свидание. Но надо было признать, та часть вечера, которую Ева провела c Мэлом, прошла совсем неплохо. Прошедший час был и ужасным, и удивительным одновременно.

- Это было не свидание, - сказала Ева Люку. - И что он вообще здесь делает? - она наградила Джесс пытливым взглядом.

- Я его не приводила, - ответила Джесс, пожимая плечами. - Когда я пришла, он уже был здесь.

- Я думал, тебе нужна моя помощь. Но я ошибся! - произнес Люк и пошел прочь от её дома.

"Ну да, я же для него всего лишь ведьма, - подумала Ева. - А вчера он был таким милым!"

- Подожди! - сказала она, хватая Люка за локоть. - Останься!

Люк не выдернул свою руку, но было видно, что он всё еще хочет уйти.

- Пожалуйста! - добавила она. - Я знаю, на что это похоже, но со мной сегодня действительно творились ужасные вещи! Поэтому я вела себя так грубо.

Люк нахмурился, а в глазах Джесс появилось беспокойство.

- Я так и знала! - воскликнула она. - Я прямо как чувствовала, что что-то не так. Судя по всему, что-то ужасное произошло с твоими волосами?

Ева знала, что она просто пошутила, пытаясь поднять ей настроение.

- Что-то вроде того, - ответила она, улыбаясь.

- Давай присядем, - сказал Люк, но сам остался стоять на месте. - Расскажи, что случилось.

Джесс взяла её за руку, повела к крыльцу и усадила в ближайшее кресло. Но она не могла просто сидеть в кресле, когда вспоминала о тех парнях. Она вскочила на ноги и начала ходить взад вперед.

- Я шла по Мэдвей стрит к пляжу, и эти парни пошли за мной, - произнесла Ева и с трудом сглотнула. У нее пересыхало в горле, когда она начинала говорить об этом.

- Какие парни? - воскликнул Люк.

- Я не знаю. Я раньше никогда их не видела, - ответила Ева.

- Ну хорошо, как они выглядели? Опиши их, - сказал Люк и тоже начал ходить взад вперед. Это успокаивало Еву, и она присела на крыльцо рядом с Джесс.

- Что случилось? - осторожно спросила Джесс.

Ева посмотрела на свою лучшую подругу, и внезапно её глаза наполнились слезами. Она чувствовала себя выжатой и уставшей и знала, что если начнет говорить, то тут же расплачется.

- Ты не хочешь говорить об этом? - спросила Джесс.

Ева кивнула.

- Хорошо. Оставайся здесь. Я буду за хозяйку, - произнесла она и скрылась в доме.

Ева хотела просто закрыть глаза и отдохнуть, или поспать, или помедитировать - что угодно, лишь бы не думать о том, что случилось с ней и с тем парнем...

- Расскажи мне все, - потребовал Люк.

Так долго рассказывать.

- Может подождем Джесс? Она тоже хочет знать всё, - сказала Ева. Она не хотела, чтобы ей пришлось всё повторять дважды. Люк кивнул, и вновь зашагал взад вперед.

- Ты можешь сесть? Пожалуйста, - попросила она.

Люк остановился прямо перед ней.

- Только скажи мне, что они не сделали тебе больно.

- Они ничего мне не сделали. Они очень напугали меня. Но не причинили мне вреда.

Ева подумала о парне, превратившемся в дым. Она убила его? Она действительно могла кого-то убить?

- Сядь, пожалуйста. Ты топчешься на месте. В хорошем смысле, - добавила она быстро. Она хотела, чтобы Люк знал: ей очень приятно, что он так о ней беспокоится, даже если он сам её немного раздражал.

Люк опустился в кресло рядом с ней. Несколько минут спустя появилась Джесс.

- Я принесла всем вишневый коктейль, - сказала она, поставив стаканы перед Евой и Люком на низкий плетеный столик, и села в соседнее кресло.

- Ух ты, должно быть, я выгляжу так, как будто мне нужно подзарядиться, или что-то подобное, - сказала Ева. - Мэл тоже делал коктейль для меня.

- Мэл делал для тебя коктейль? - спросила Джесс, широко раскрыв глаза от удивления.

Ева не смогла не улыбнуться, даже после всего, что случилось.

- Ну да, - ответила она. И это, определенно, произошло в лучшей части сегодняшнего вечера.

- А Мэл был там, когда эти парни начали тебя преследовать? - спросил Люк.

- Нет. Это я была возле его дома.

- Как ты вообще там оказалась? - вмешалась Джесс. - Ты же собиралась прийти ко мне домой?!

- Мне нужно было убить время, поэтому я решила пойти в обход, - ответила Ева, надеясь, что она не покраснела. Но, впрочем, это было не важно. Джесс всегда точно знала, что Ева на самом деле думает.

- Итак, ты направлялась к Джесс. И... - произнес Люк.

- Как я уже говорила, эти парни начали приставать ко мне. Ну как это обычно бывает. Ничего страшного не произошло, - ответила Ева. - Я старалась не обращать на них внимания. Но они всё равно шли за мной. А потом...один из них схватил меня. И начал душить.

Люк выругался вполголоса, а Джесс ахнула.

- И что ты сделала? - спросила она.

- Я точно не помню, - произнесла Ева. - Но что-то произошло. Моё тело стало гореть и покалывать, а потом я...ударила его током...вроде того. Потому что он внезапно упал на землю и начал кричать. И я...

- Как вовремя. И они от тебя отстали? - спросил Люк. Его руки сжались в кулаки.

- Нет, это только еще больше их разозлило. Один из этих парней сразу направился ко мне, и я повернула к нему руки, - Ева вытянула свои руки вперед, чтобы показать, как она это сделала. - И их них появились молнии. Не искры, как раньше. Молнии. И они попали прямо в шею того парня передо мной и...

Ева замолчала. Что же на самом деле после этого произошло? Должна ли она рассказать им об этом? Но ведь Мэлу она ничего не сказала.

- И что? - спросил Люк.

Джесс будто почувствовала, что произошло что-то очень плохое, и сжала руку Евы.

- Всё хорошо. Расскажи, что случилось после.

- Молния попала в него, и он превратился в дым, - произнесла Ева на одном дыхании. - Я не знаю, убила я его, или нет. Я просто сидела и смотрела, как он исчезает. И этот дым, в который он превратился, унесло прочь. Я думаю... Боже мой, я думаю, что сожгла его!

Джесс и Люк нахмурились.

- А что насчет Мэла? - спросил Люк.

- Ну, он появился сразу после этого, - сказала Ева. - Он отпугнул этих парней и спас меня.

- Кажется, у тебя самой неплохо получалось себя спасать, - задумчиво произнес Люк. - Значит тот парень превратился в дым?

- Я точно не знаю, но было похоже на то. Темно-серый дым. И он не разлетался в воздухе. А затем он как-то странно изогнулся, будто змея, и улетел, - ответила Ева, сбитая с толку. Вообще-то, она ожидала немного другой реакции в ответ на признание, что она убила человека.

- О Боже! Я кое-что вспомнила. Я должна была рассказать тебе. Что если эта змея из дыма, Мэл и всё остальное как-то связано между собой? В общем, когда я шла к своему шкафчику после тренировки, я встретила Белинду. Она говорила о демонах почти как Меган. И Роуз. Белинда была очень встревожена, - сказала Джесс и повернулась к Люку. - Ты же знаешь Белинду? Ой, подожди, конечно, вы знакомы. Вы же с ней встречались.

- Ни с кем я не встречался, - ответил Люк и взглянул на Еву. - Но я её знаю. Мы просто общались с ней какое-то время.

Джесс ухмыльнулась.

- А с Меган ты тоже "просто общался какое-то время"?

Люк открыл рот, чтобы ей ответить, но Ева не дала ему заговорить.

- Что вы оба несете? - разозлилась она. - Я только что рассказала вам, что превратила кого-то в дым, поразив его молнией, которая появилась у меня из рук! Кому нужны эти любовные похождения Люка?!

Они оба посмотрели на нее с удивлением. А затем Джесс тихонько похлопала её по руке, как будто она была маленькой девочкой, которая начала капризничать.

- Ева, успокойся. Просто послушай, - сказала Джесс и взглянула на Люка. - Белинда тоже говорила мне о дыме. Демоны превращаются в дым!

Ева почувствовала, как её живот скрутило от страха.

- И что? Ты хочешь сказать, что я демон, который превращает людей в дым?

- Нет! Белинда сказала, что они сами превращаются в дым, - ответила Джесс.

- Это очень странно, - произнес Люк. - Потому что несколько дней назад одна женщина хотела встретиться с моим отцом, он священник. У нее была жуткая истерика, она говорила, что демон пытается украсть её душу. И я точно помню, что она тоже что-то говорила про дым.

- Я демон? - закричала Ева. - Вы хотите, чтобы я сошла с ума?!

- Никто не говорил, что ты демон, - ответил ей Люк. - Слушай, я поискал кое-что в интернете. Оказалось, что Дипден раньше назывался Долина Демонов. Название изменили около ста лет назад.

- Наш город был назван в честь демонов? - воскликнула Джесс.

- Я не знаю, - ответил Люк. - Я просто подумал, это очень странно, что в том месте, которое раньше называлось Долина Демонов, люди из-за них сходят с ума.

- Почему ты интересовался историей Дипдена?- спросила Ева.

- Если честно, я интересовался не историей Дипдена, - сказал Люк. - Я пытался найти что-нибудь о твоих способностях. Я же обещал, что постараюсь помочь тебе, да?

- Я совершенно точно чего-то не понимаю, - вмешалась Джесс. - Я что-то пропустила?

- Ну да. Я хотела тебе рассказать, - произнесла Ева. - Когда мы встретились с Люком...

- Она начала стрелять в меня искрами, потому что я разозлил её, - прервал её Люк, усмехаясь. - А затем подожгла этими искрами лист бумаги. Плюс еще она пила воду в школьной библиотеке.

Ева закатила глаза.

- Ты разозлил её? - сказала Джесс возмущенным голосом. - Что ты натворил?

- Ничего, - сказал Люк. - Я хотел подразнить её и спросил, как ей удается всегда выглядеть безупречно.

"Он считает, что я красивая", - внезапно вспомнила Ева. И еще в тот день в библиотеке он сказал ей, что в ней есть нечто большее, чем просто красивая внешность.

- Девушкам не нравятся, когда их дразнят, - проворчала Джесс. - Как ты можешь быть таким популярным у девушек и не знать настолько простых вещей?!

- Теперь знаю, - сказал Люк.

- И это только потому, что я стреляла в тебя искрами, - ответила Ева раздраженно. - Может вернемся к тому, что я убийца? Потому что вы оба не выглядите расстроенными на этот счет.

- Об этом я и хотел тебе рассказать, - сказал Люк. - Я обещал, что попытаюсь узнать что-нибудь о твоих способностях, и я искал в интернете об искрах которые появляются из пальцев. Я нашел кучу информации, и кое-что было связано с Дипденом.

То есть Долиной Демонов, как я уже говорил. и я обнаружил множество легенд о ведьме из Долины Демонов, у которой из рук появлялся огонь.

- Значит теперь я ведьма? - воскликнула Ева.

- В те времена любую со сверхъестественными способностями называли ведьмой, - успокоил её Люк.

- Ты точно не ведьма, - уверенно произнесла Джесс. - Хотя твои волосы выглядят так, как будто сегодня Хэллоуин.

Джесс аккуратно вытащила волосы Евы из хвостика и расчесала их своими пальцами. Она достала небольшую бутылочку кондиционера из сумки и нанесла немного на её всё еще электризующиеся волосы.

- А что еще ты узнал об этой так называемой ведьме? - спросила Ева.

- Не очень много, - ответил ей Люк. - Но я нашел статью, в которой говорилось о книге, в которой собраны все местные легенды. А еще там говорилось о книге про ведьму в Долине Демонов...то есть не про ведьму, а женщину со сверхспособностями.

- Нам нужна эта книга, - сказала Ева.

Люк улыбнулся ей своей "я умнее тебя" ухмылкой. - Уже заказал ее на Амазоне.

Ева откинула голову на руку Джесс, когда ее подруга работала над ее волосами. Он чувствовала себя хорошо, рядом с Джесс и Люком, сидящими рядом с ней, пытающимися помочь ей выяснить все насчет ее сил - и помочь с проблемными волосами. Люк был еще не очень им знаком, но он начинал становится их другом. Кем-то кому она могла доверять. И это удивительно.

Почти также удивительно, как её молнии выходящие из пальцев и превращающие парня в дым.

- Что если он не был простым парнем? - внезапно сказала Ева. - Может, он был демоном?

Руки Джесс замерли. Но Люк просто кивнул, как будто он ожидал, что она скажет это, все это время.

- Это имеет смысл, да? - продолжила Ева. - Белинда и та женщина в церкви говорили о демонах превращающихся в дым. Парень, которого я поджарила превратился в дым. Не означает ли это, что он демон? Или я не права?

- Я не думаю, что ты ошибаешься, - сказал мрачно Люк.

Ева откинулась на подушки, её мысли кружились. С одной стороны, она чувствовала себя освобожденной от вины. Она не убила человека.

Она убила демона! Но, с другой стороны, это означало, что демоны были реальными. Они существовали в её жизни, и они напали на неё.

И это пугало.

- Я не могу иметь со всем этим дело. Это уже слишком, - сказала она друзьям.

- Ты сможешь. Ты сможешь иметь дело со всем сейчас, твои волосы снова выглядят сказочно, - Джесс похлопала голову Евы и попыталась улыбнуться.

- Не волнуйся, мы прикроем твою спину, - сказал Люк. - Мы придумаем план. И сделаем больше исследований. О демонах и ведьмах.

- Ведьмах, - повторила Ева.

- Нет, я не хотел сказать, что ты ведьма, - быстро сказал Люк. - Я просто имею в виду, что это хорошая идея исследовать все о ведьмах...

- Хорошо, но сегодня вечером мы больше не будем говорить ни о каких демонах и ведьмах, - отрезала Джесс. - Еве необходим хороший сон ночью. Что означает, что ты Люк, едешь домой. И я позвоню Кэти, Дженне и Шанне, чтобы сказать им, что я и Ева не сможем встретится с ними на нашей Пятничной Ночевке. А завтра, у Евы будет сеанс по снятию стресса.

- Шоппинг, - перевела Ева для Люка. Это звучало просто отлично.

Шоппинг с Джесс. Так повседневно. По крайней мере, она будет делать что-то нормальное. Ева догадалась, что она никогда не будет по-настоящему нормальной снова. Если ты можешь превратить демона в "дымовую змею", то ты явно никогда не сможешь быть нормальным.

Люк встал. - Я проведу некоторые дополнительные исследования в то время как вы двое, будете справляться со стрессом, - сказал он. Он спустился с крыльца.

- Встретимся после, - сказала Ева. - Ты можешь рассказать нам свой доклад устно.

Он остановился, повернулся и посмотрел ей прямо в глаза. - Мы действительно собираемся решить все эти проблемы, - пообещал он.

- Но до тех пор, будь осторожна, - сказала Джесс Еве. - Ты сказала, что там было четыре парня - и ты превратила в пыль только одного из них. Если они все демоны, то трое из них все еще где-то рядом!

Глава 10.

- Пицца специально для Евы Эверголд! - прокричал папа Евы.

- И Джесс Мередит! - откликнулась Джесс.

Ева выключила телевизор. Они с Джесс смотрели "Судья Джуди", это шоу хорошо успокаивало нервы им обеим. Если бы кто-то и смог надрать задницу демонам, он бы точно был судьей.

Они спустились на первый этаж и пошли на кухню за папой Евы.

- Я заказал пиццу и сырные палочки, - сказал он и поставил на стол коробку с пиццей и белый бумажный пакет, улыбаясь. Мама Евы никогда не заказывала сырные палочки вместе с пиццей. Она всегда говорила, что это две совершенно одинаковые вещи. Конечно, так оно и было, но это не имело значения, так как и пицца и палочки были очень вкусными.

- Я так понимаю, мама задерживается на работе, - сказала Ева. Она села за стол и достала из пакета сырную палочку.

- Срочная операция, - произнес папа.

Ева попыталась вспомнить, когда они в последний раз все вместе ужинали. Больше недели назад. Её папа работал финансовым консультантом на Манхеттене, но ему приходилось много путешествовать. Однажды Ева подсчитала все его командировки, и оказалось, что он совершает кругосветное путешествие примерно два раза в год. И с мамой дело обстояло не лучше - операции на сердце никогда не могли подождать.

"Мэлу еще хуже" - подумала Ева. Его родители путешествуют вместе, так что он часто остается один. Родители Евы были хорошими, по крайней мере они были рядом.

Возможно, у нее и была пара свободных ночей в месяц, но Джесс всегда составляла ей компанию.

- Так что вы двое планируете делать сегодня вечером? - спросил папа, когда схватил кусочек пиццы, - Знаю, это не может быть болтанием со мной.

- Мы решили в миллионный раз посмотреть "Титаник", - ответила Ева.

- И рыдать и рыдать, - бодро добавила Джесс, - Если хотите, можете к нам присоединиться.

- Хм, сегодня вечером я собираюсь опробовать свой гвоздезабивной пистолет. Мне очень интересно, что произойдет, если я прибью свою руку к доске, - сказал он, пытаясь сохранить серьезное выражение лица.

- Вы будете рыдать и рыдать, - сказала ему Джесс. Она любила подшучивать над папой Евы.

Ева сложила пополам хлебную палочку и окунула её в небольшой контейнер с соусом.

- Пап, а ты когда-нибудь слышал о ведьме, которая жила в нашем городе - что-то вроде ведьме из Дипдена? - спросила она.

Ева думала, что её отец не имеет об этом ни малейшего представления, что он скажет что-нибудь о "сумасшедших оккультных верованиях" или что-то подобное. Но вместо этого он положил свой кусочек пиццы на тарелку и уставился на нее.

- Кто-то что-нибудь сказал тебе в школе? - спросил он, нахмурив брови. - Кто-то смеялся над тобой?

- Что? Нет! - ответила Ева, удивленно. - Просто один мой друг нашел о ней кое-что в интернете.

- Хм. Ну хорошо! - ответил её отец немного взволнованно.

Ева внимательно наблюдала за его лицом, когда он взял обратно в руки свой кусочек пиццы.

- А почему кто-то стал бы над ней смеяться? - спросила Джесс.

- Да, какое я имею отношение к ведьме из Дипдена? - спросила Ева.

Отец пожал плечами, но старательно избегал её взгляда.

- Пап, говори уже, - произнесла Ева. - Мне правда больше не нужны загадки прямо сейчас.

- Ну...я думаю, ты должна это знать, - сказал он, колеблясь. Мускулы Евы напряглись, всё её тело напряглось как пружина, которую слишком туго натянули. - И я понимаю, что ты всё равно расскажешь об этом Джесс...

Он не закончил.

- Папа! - воскликнула Ева.

Он вздохнул.

- Ну хорошо. Ева, ведьма из Дипдена была твоей пра-пра-прабабушкой.

Ева открыла рот, чтобы что-то ответить, но внезапно отец поймал в воздухе её руку.

- Нет, подожди, - продолжил он. - Это не то, что я хотел сказать. Твоей пра-пра-прабабушкой была Аннабель Сивел. И некоторые невежи из города называли её ведьмой. Не говори своей маме, что я назвал её ведьмой, - добавил он и обратился к Джесс. - И ты тоже. Никто не произносит слова "ведьма из Дипдена" при Евиной маме.

Ева снова закрыла рот. Казалось, её папа был уверен, что всё это не имеет для нее особого значения. Он улыбнулся и взял из пакета еще одну сырную палочку.

- Подожди, - в итоге произнесла Ева. - Моя пра-пра-прабабушка была ведьмой?

- Нет, точно нет. Это просто глупые сказки про магию, - ответил её отец. - Она овдовела в очень раннем возрасте, жила одна и больше не вышла замуж. Поэтому какие-то сплетницы из города называли её ведьмой. Раньше люди не очень хорошо относились к независимым женщинам.

- А что еще о ней говорили? - спросила Джесс нетерпеливо.

Ева понимала, почему папа не верил, что её пра-пра-прабабушка была ведьмой. Кто вообще сейчас в них верит? Ева сама никогда в них не верила. Но теперь молнии, появляющиеся из её пальцев и превращающие демонов в дым, сделали их существование более реальным.

- Вы не захотите слушать все эти старые сказки, - сказал папа Евы, взяв кусок пиццы с двойной порцией анчоусов. Они очень ему нравились. А Ева их ненавидела. Поэтому когда они заказывали пиццу на двоих, они просили, чтобы анчоусы лежали только на одной её половине. Ребята в "Пицца от Пикателли" называли её "специально для Эверголдов".

- Конечно же мы хотим это услышать! - настаивала Ева. Джесс бесшумно кивнула, соглашаясь.

- Я хочу сказать, что я каким-то образом связана с ведьмой. Поэтому я должна всё о ней знать!

Её отец помахал головой.

- Прекрати так говорить. Она была не ведьмой! Она была...

- Я знаю, знаю. Женщиной, которую никто не мог понять, - перебила его Ева. - Я просто хочу знать, что о ней говорили в то время.

- Я расскажу вам, что я знаю, но я знаю не много, - ответил её отец. - Но только не говори ничего об этом своей маме. Она будет переживать.

- Мама? - спросила Ева. Она даже не могла себе представить, что её мама может о чем-то переживать.

- Да, мама, - ответил её отец и встал, чтобы взять из холодильника банку колы. - Когда она была в твоем возрасте, кто-то из детей узнал, что ведьма из Дипдена была её родственницей. И все в школе узнали об этом. Ты должна понимать, какого это.

- Я понимаю, - произнесла Джесс и взяла у Евиного отца колу. - Я помню, как мой папа надел те обтягивающие брюки в клеточку, похожие на пижамные штаны, в торговый центр. На следующий день все в школе говорили об этом. Абсолютно все!

- А представьте себе, что было тогда, - сказал отец Евы. - Все стали называть её ведьмой, а какой-то парень подложил ей в рюкзак лягушку, или что-то вроде того. Она очень страдала, - продолжил он.

Ева вскинула брови. Опять-таки, вообразить себе это было очень сложно.

- Медицинская школа закалила её, - объяснил он, увидев эмоции на её лице. - Но ведьма из Дипдена была серьезным испытанием для нее, когда она была молода. Из-за этого она потеряла многих друзей.

- Я ничего ей не скажу, - пообещала Ева. Джесс изобразила замок возле своего рта. - Расскажи нам.

- Ну хорошо, - ответил папа Евы и сделал глоток колы. - Аннабель была очень целеустремленной. Жители Дипдена даже называли её одержимой.

- Одержимой чем? - спросила Ева.

- Демонами, - произнес её отец. - Твоя пра-пра-прабабушка думала, что она должна была бороться с демонами.

Ева почувствовала, как её глаза расширились от удивления. Она посмотрела на подругу и поняла, что с её глазами произошло то же самое.

- Ты помнишь, что нам нельзя говорить "Вау", пока мы ничего не купили, - сказала Джесс, когда они с Евой встретились в торговом центре на следующее утро. Она подвинула к Еве чашку экспрессо. - Подзарядись. Вчера я поняла, что в моем гардеробе нет ничего с принтом животных, а Vogue говорит, что у меня должно быть хотя бы несколько таких вещей в этом сезоне.

- А принт с питоном считается? - спросила Ева, показывая ей свой клатч с принтом питона темно-красного цвета от Майкла Корса. Она была рада поговорить о моде. У нее еще будет время подумать о всем остальном, что с ней происходит, после шоппинга.

Джесс рассмотрела сумочку.

- Считается, - сказала она и залпом выпила свой экспрессо. - Пойдем. Магазин открывается в три. Я не уйду отсюда, пока не найду себе что-то, что будет выглядеть на мне почти как кожа какого-нибудь зверя.

- Я рада, что ты сказала "почти как", - пошутила Ева. - В противном случае, я бы уже начала беспокоиться по поводу кошки из хозяйственного магазина.

Джесс засмеялась.

- Нет. У Спиффи, конечно, красивый мех, но она в безопасности. Я обожаю принт с животными, но я не собираюсь носить кого-то мертвого. Я не убийца.

"А я убийца", - подумала Ева, вспоминая о том, как молнии из ее рук попали в грудь того парня. Погиб ли он? Погиб ли он, когда превратился в дым? Правильно ли это?

- Ты опять думаешь о чем-то плохом, я вижу, - произнесла Джесс. Она подтолкнула к Еве её эспрессо. - Две минуты до открытия магазина.

- Без проблем, - ответила Ева и тоже залпом выпила свой кофе. Она поняла, что ей действительно нужно перестать нервничать.

"И хождение по магазинам с большим количеством кофеина в крови действительно успокоит её нервы после встречи с демонами лицом к лицу", - подумала Ева.

- Хорошая девочка, -сказала Джесс, поднимаясь с места. Сегодня она находилась в режиме "мать-наседка турбо". И вчера, с этим коктейлем и кондиционером для волос. "Она действительно обо мне беспокоится", - подумала Ева. Она постаралась улыбнуться. Они вышли на улицу и увидели повсюду бледный сентябрьский солнечный свет. Ева хотела, чтобы её подруга думала, что с ней всё в порядке. Джесс и Люк пытались помочь ей разобраться в своих способностях. И её пра-пра-прабабушка убивала демонов! Значит это было у неё в крови, и значит это было нормально.

- Куплю! - воскликнула Джесс, когда они проходили мимо одного из бутиков. Ева остановилась и посмотрела на маленькое очаровательное клетчатое платье с длинными рукавами, короткой юбкой и красивыми оборками спереди.

У Евы и Джесс была своя система шоппинга. Каждая из них могла произнести "куплю" только три раза во время одного похода по магазинам. Тот, кто произнес это слово первым, мог примерить вещь раньше другого и решить, будет ли он её покупать, когда как другой в это время даже не имел права к ней прикоснуться. Когда же попытки были исчерпаны, они начинали выбирать каждый сам для себя. Но тем не менее было против правил покупать себе одни и те же вещи, пусть и разных цветов.

- Ой, и еще "куплю" на тот бело-коричневый шарфик, с полосками как у зебры! - снова воскликнула Джесс, когда они вошли внутрь.

- Два "куплю" меньше чем за минуту. А я еще ни одного не использовала, - предупредила её Ева. Она подошла к стойке с пиджаками. Один черно-серебряный сразу же привлек её внимание. В нем классика была разбавлена вставками в армейском стиле: что-то подобное любил надевать Майкл Джексон, когда её мама была еще маленькой девочкой. Она сразу же подумала, понравился бы он Мэлу или нет. Вернее, понравилась бы она в нем Мэлу.

Ева надела пиджак и решила посмотреть в зеркале, как он на ней смотрится.

Он был не в привычном ей стиле, но Ева выглядела в нем красиво и дерзко. И он бы отлично смотрелся с её кожаными брюками. И просто превосходно с молниями, которые появляются из её пальцев. Она практически увидела себя на обложке глянцевого журнала.

Да, это будет здорово, если добавить каких-нибудь спецэффектов.

Ева еще не решила, хорошо или плохо то, что из её пальцев появляются молнии. Но вчера её способности спасли ей жизнь.

- Снова думаешь о плохом, я вижу! - снова отругала её Джесс, когда подошла к ней. На её запястье уже висел пакет с обновками. Все знали о том, как быстро она способна себе что-нибудь выбрать и купить. Некоторые девушки примеряли одежду по тысячи раз и и до смерти надоедали своим друзьям, пока не решались на что-либо. Но не Джесс. - Мне пришла СМС, что в Гуччи распродажа! Я загрузила то приложение для любителей шоппинга. Мы должны идти. Ты знаешь, что там творится во время распродажи. Сюда мы вернемся позже.

Джесс быстро потащила Еву из магазина в бутик Гуччи, который находился немного дальше.

- "Куплю" те ботфорты! - воскликнула Ева. Джесс раздраженно поморщилась. Но они обе знали правила и были лучшими подругами.

Они не могли появиться в школе и выглядеть как близнецы. Это было бы глупо.

- Ну что, вы почувствовали, что это лучшие кожаные сапоги в мире? - спросила девушка-продавец у Евы, когда она дотронулась до сапог, стоящих на полке. У девушки были рыжие волосы и очень короткая стрижка, но из-за яркого освещения она казалась почти блондинкой; всё её лицо было покрыто веснушками. Но это выглядело мило: она была похожа на эльфа.

- Это точно, - согласилась Ева. Полностью черные, сапоги были сшиты из трех материалов: кожа, тянущаяся кожа и лакированная кожа. И конечно же, они продавались без скидки. Почему на те вещи, которые нравятся вам больше всего, никогда не бывает скидок?

- Мне они тоже очень нравятся, - произнесла девушка. - Но я слишком низкая, чтобы их носить. Хотите померить? Ваш рост около 160 сантиметров, не так ли?

- Вы угадали, - ответила ей Ева.

Девушка ей подмигнула.

- Я хорошо знаю свою работу. Ведь это работа мечты! - сказала она и сняла сапоги с полки.

Внезапно рядом с Евой появилась Джесс.

- Вау! Наконец-то всё как раньше! - воскликнула она.

И это было правдой. Несколько минут спустя Ева уже не могла думать ни о чем, кроме как о новых сапогах. Такие классные!

- Значит ты их покупа... - начала Джесс, но внезапно её прервал долгий пронзительный крик.

По телу Евы побежали мурашки. Девушка-продавец, похожая на эльфа, упала на пол рядом с большой коробкой с сапогами Евы. Она корчилась от боли, обеими руками сжимая голову.

- Китон, звони 911, - крикнул менеджер магазина другому продавцу и побежал к лежавшей на полу девушке. - Самми, с тобой всё в порядке? - спросил он, опускаясь на колени возле нее.

Самми открыла глаза и уставилась на менеджера так, как будто она его не знала. Или видела первый раз в жизни.

Затем она повернулась к Еве. Её глаза блестели как в лихорадке, хотя две минуты назад с ними всё было нормально. Ева почувствовала, что она смотрит на нее.

- Демоны здесь! В тенях, - запричитала Самми. Она не отводила взгляда от Евы. - Ты знаешь об этом! Ты знаешь! Демоны здесь, среди нас!

Глава 11.

- Снова демоны, - сказала Ева.

Они с Джесс сидели на железной скамейке перед хозяйственным магазином. Спиффи - кот, который жил в этом магазине - терся о Евины ноги. Ева посадила его на колени. Кто-нибудь пушистый и мягкий был просто необходим ей в тот момент.

- Да уж, - произнесла Джесс тихим голосом. Она пощекотала Спиффи под подбородком.

Ева постаралась расслабиться, пытаясь сосредоточиться на мягкой и теплой кошке, которая мурлыкала у нее на коленях. Это немного помогла, но в глубине души она чувствовала холод.

- Это не может быть простым совпадением. Все вокруг не могут без причины постоянно твердить о демонах. Меган, Роуз, Белинда, мама Шанны и даже та девушка из Гуччи!

- И ты, - добавила Джесс.

- Да, и я тоже. Но вчера я сделала еще кое-что. Возможно, я убила одного из них, - сказала Ева. Для такого разговора ей были необходимы еще несколько кошек и большая пушистая собака. - Знаешь что? Шоппинг окончен.

Джесс посмотрела на нее так, как будто хотела что-то возразить, но Ева подняла вверх руку.

- Еще один человек, который говорит о демонах. Это делает наши с Люком поиски намного важнее. Я собираюсь позвонить ему и рассказать об этом.

- Ты права, - ответила Джесс. - Когда я увидела девушку, которая лежала на полу и кричала...я не могла перестать думать о Роуз. Там, в кабинете медсестры, это было так ужасно. Я хочу позвонить и увидеться с ней, узнать, как она.

Она достала из сумки свой телефон.

Ева схватила её Айфон и набрала номер Люка. Казалось, он даже не удивился, услышав о том, что случилось в бутике Гуччи. Возможно, он был честнее сам с собой по поводу всей этой ситуации с демонами, чем были Ева и Джесс. Она не собиралась говорить это своей лучшей подруге, но в глубине души знала, что все эти снимающие стресс походы по магазинам были ничто по сравнению с молниями, которые появлялись из её пальцев и убивали людей, которые ей угрожали. Возможно, она никогда больше не сможет как раньше наслаждаться бесцельными вечерними походами по магазинам.

Когда она закончила разговаривать по телефону, Джесс тоже уже с кем-то успела поговорить.

- Хорошие новости! Ну я думаю, что это хорошие новости, - сказала ей Ева. - Отец Люка увидел, как он читал в интернете об истории Дипдена, и похвалил его за это. А еще он дал ему дневник, который вел предыдущий настоятель. Люк сказал, он содержит много всего о тенях, демонах, дыме и о секретах, которые хранит в себе церковь. Люк только бегло просмотрел всё это, но он сказал, что там описано, как бороться с демонами. Я имею в виду, как их остановить. Он считает, что мы должны встретиться в церкви сегодня ночью.

Ева осознавала, что она болтает и болтает, а Джесс не произнесла ни слова. Ни "Вау", ни "правда?", ни даже "хмм". Это было на нее не похоже.

Ева почувствовала, как от волнения у нее по спине побежали мурашки.

- Что сказала Роуз? - спросила она.

- Её нет дома, - ответила Джесс. Она протянула руку и пересадила Спиффи к себе на колени.

Ева ждала. Было видно, что Джесс что-то не договаривает, но она не хотела давить на подругу.

- Но я поговорила с её мамой. Она сказала, Роуз лежит в Риджвуде. Её привезли туда вчера вечером, - произнесла Джесс и обняла Спиффи, но кот вырвался из её рук и побежал обратно в магазин.

Риджвуд. Психиатрическая лечебница, где лежали Меган и мать Шанны.

Ева заговорила дрожащим голосом.

- Джесс, что происходит в нашем городе? Это что, какой-то ужасный вирус?

Джесс кивнула.

- Демоническая инфекция.

"Полнолуние", - подумала Ева, когда они с Джесс шли по направлению к церкви поздно вечером. В Дипдене не было уличных фонарей, только на главной улице, поэтому всё вокруг было черным как смоль без серебристого лунного света.

- Хорошо, что сегодня полнолуние, - произнесла Джесс, обхватывая себя руками.

Ева улыбнулась. Они с Джесс часто вместе думали об одном и том же. Они называли это "телекинезом лучших подруг."

"Всё-таки есть один недостаток в полнолунии", - подумала Ева. Из-за лунного света казалось, что повсюду тени. Еве не нравилось проходить сквозь них после того, что произошло с Роуз, мамой Шанны, Белиндой, Меган, и девушкой из бутика Гуччи, похожей на эльфа - все они говорили о демонах. Но Ева не могла петлять по улице из стороны в сторону только потому, что не хотела задевать тени. Хотя нет, могла. Но она не собиралась позволить своим расшатанным нервам издеваться над собой до такой степени.

Они зашли за угол Медвэй и Эльм, и Джесс остановилась, сомневаясь.

- Может лучше пойдем по Вашингтон Стрит? Ненавижу ходить мимо дома Криппи по ночам.

- Это будет намного дольше, - произнесла Ева. Она стояла, переминаясь с ноги на ногу. Ей казалось, что тени движутся к ней. Подкрадываются. И хотят схватить её.

- Ты права, - согласилась Джесс. - Пошли здесь. Вроде бы, сейчас он выглядит не так жутко.

Они снова пошли вперед.

Настоящее имя Криппи было Вероника Мартин, но каждый ребенок в Дипдене называл её Криппи ( англ. - жуткая, пугающая), и не только дети, но и их родители. Она не выходила из своего большого, медленно разрушающегося дома столько, сколько Ева себя помнила. Всё необходимое она получала с помощью службы доставки, а прибывший курьер всегда находил конверт с деньгами на пороге её дома. Никто из ровесников Евы или Джесс никогда не видел её. Но видела бабушка Евы. Предполагалось, что они вместе с Криппи будут выступать на балу дебютанток.

- Мама Меган не может дождаться, когда отправит Криппи в очень, очень хороший дом престарелых, - произнесла Джесс. - Ей надоело, что развалины её дома портят весь вид. Из-за этого она не может просить больше за другие дома на этой улице. Она была в восторге, когда семья Мэла отреставрировала свой дом.

Ева должна была признать - она сама очень счастлива, что Мэл переехал в их город. Она подняла руку и провела пальцами по изгороди, которая тянулась вдоль дома Вероники Мартин. Зашуршали листья и ветки. Изгородь была неухоженной и давно заросшей. "Не то что забор в доме Мэла", - подумала Ева.

Она опустила руку, но шорох не утихал. Ева нахмурилась, наблюдая за ветками. Она почувствовала слабый ветерок. Ну, возможно, из-за него шуршат листья. Но внезапно изгородь затряслась. И ветер никак не мог быть этому причиной.

- Джесс, - начала говорить Ева, но прежде чем она произнесла что-либо, худая белая рука появилась из-за забора и схватила Еву за запястье.

Она закричала от страха. Ева пыталась вырваться, но пальцы сжимали её руку очень крепко. Она попыталась разглядеть, кто скрывается за ветками и листьями. На нее смотрели старые слезящиеся глаза. Криппи.

- Держись подальше от теней, - прохрипела она. Её голос был низким и грубым, как будто она не произносила ни слова в течении многих лет. - Они в тенях!

Ева вырвала своё запястье, пальцы Криппи скользнули по её руке, оставляя на ней следы от ногтей. - Держись подальше отсюда! - закричала она. - Демоны! - визжала Криппи позади них, когда Джесс и Ева бежали вниз по улице. - Демоны!

Ева и Джесс бежали не останавливаясь, пока не достигли улицы Золотой Марии, на которой находилась церковь. В свете полной луны Ева увидела её высокий шпиль. Задыхаясь, они перешли на шаг - быстрый шаг. Только один квартал до церкви!

- Лучше бы я обула мои чирлидерские кроссовки, - сказала Джесс, пытаясь отдышаться.

- Это кощунство - носить их не на тренировки, - напомнила ей Ева. - Разве это не первое правило чирлидера, обувать свои кроссовки только на тренировки и выступления?

- Да, точно, - ответила Джесс, улыбнувшись. - Думаю, нам нужно еще раз сходить по магазинам и купить пару обычных кедов на каждый день.

- Это точно, - произнесла Ева, жалея, что в тот момент они не занимались шоппингом. На Мэйн Стрит всё еще толпились люди. И на Мэйн Стрит было множество старомодных уличных фонарей и маленькие огоньки-феи на деревьях повсюду. Здесь же единственным светом был свет из окон домов, которые, казалось, находились в сотнях миль отсюда.

"Всё потому что тени стали больше", - подумала Ева, вспоминая, как Кэти говорила ей, что раньше темнеет, когда они стояли возле витрины. Интересно, в тот день Кэти видела тени? Поэтому она так решила?

"Здесь всегда темнее, чем на главной улице", - подумала Ева. Поэтому и сейчас так темно, это единственная причина. Но это не объясняло того, что тени двигались: петляя вокруг её лодыжек как Спиффи возле хозяйственного магазина. Тени появлялись из деревьев и кустов, как пальцы Криппи несколько минут назад.

Она уставилась на Джесс. Видела ли она то, что видела Ева? Ей не хотелось отвечать на этот вопрос. Если Джесс не замечала, что тени движутся, будто живые, значит не было никаких сомнений в том, что Ева сошла с ума. Со стороны казалось, что взгляд Джесс был сосредоточен на церкви.

Хорошая идея. Ева сделала то же самое и пошла дальше. Скоро они будут внутри, в безопасности.

Но тени становились вязкими. Ева была не уверена, что она хочет этим сказать, но это слово было единственным, которое пришло ей в голову: вязкие.

Как будто они состояли из черной патоки или чего-то подобного. Идти через них становилось труднее с каждым шагом. И тени - они бормотали.

"Нет!" - подумала Ева. Всё это - шепот, шипение и тихие стоны - только в её воображении.

А у нее, похоже, поехала крыша.

Ту-ту! "Нужно пройти меньше квартала, глупая курица", - сказала она сама себе, пытаясь держать свои мысли под контролем.

Но шепот не утихал. Он усиливался, становился всё громче, и Ева поняла, что она даже может различить слова: "кожа", "душа", "смерть", "агония". Слова складывались в предложения и рисовали перед глазами Евы настолько ужасные картины, что у нее перехватывало дыхание. "Сначала мы возьмем кожу твоей матери, затем выпьем всю её кровь, раздробим все её кости. Потом мы возьмем её душу, и твоя мать станет одной из нас..."

А затем Джесс закричала.

Ева быстро повернулась к подруге.

- Отойдите от нее! Оставьте её в покое! Мама! - кричала она.

По её щекам текли слезы.

"Она слышит всё, что они говорят", - поняла Ева. Внезапно она услышала смех, низкий и злой.

- Джесс, всё в порядке, - крикнула она и взяла руку Джесс.

- Мамочка, - всхлипнула она.

- Джесс, твоей мамы здесь нет. Это всё только у тебя в голове! - воскликнула Ева.

Джесс снова закричала, её колени подогнулись. Всё, что Ева могла сделать, это обхватить её рукой и потащить вниз по улице. Им нужно было попасть в церковь. К Люку.

"Её кожа такая мягкая и сладкая. Но твоя еще лучше!" - услышала Ева голос в своей голове. "Мы сделаем это для тебя!

Мы съедим её медленно, когда ты еще будешь дышать и сможешь наблюдать за этим! Твои крики будут звучать для нас как музыка!"

Ева сосредоточила свой взгляд на двери церкви. Когда они подошли ближе, Ева увидела, как сотни горгулий уставились на них сверху окаменевшим взглядом.

- Пожалуйста, прекратите! Пожалуйста! - бормотала Джесс сквозь слезы. Ева обняла её покрепче и стала болтать без остановки. Может, это отвлечет Джесс от того, что она видела. Может, она перестанет слышать голоса в своей голове.

- Почти на месте, Джесс! Почти пришли! Всё это нереально! - сказала она и снова услышала смех. - Всё это нереально! - вновь повторила она. - Мы пришли, Джесс! Мы уже в церковном дворе!

Церковный двор тоже был наполнен тенями. Они ползли, извивались вокруг ног Евы, пытались опутать её.

- Дверь прямо здесь! Мы будем внутри через секунду. Всего одну секунду! - Ева протянула одну руку, другой всё еще обнимая Джесс за талию. Она схватила железную ручку одной из двойных входных дверей. Горгулья, "сидящая" на ручке, казалось, смотрела прямо на нее, её глаза блестели в лунном свете.

- Почти на месте! - произнесла Ева. Она дернула дверь и толкнула Джесс в церковь.

- Неет! - закричала Джесс. - Они внутри!

Глава 12.

- Джесс, открой глаза! - умоляла Ева.

- Джесс, всё хорошо. Ты в порядке, - сказал ей Люк, его голос был спокойным и твердым.

Они встали по обе стороны от Джесс в тихой, плохо освещенной церкви. Её руки были крепко стиснуты, она прижала их к глазам, как бы пытаясь защитить себя.

- Давай же, Джесс! Пожалуйста, посмотри на нас, - произнесла Ева и попыталась аккуратно убрать руки Джесс от её от лица. Веки были крепко сжаты. - Здесь только мы - я, ты и Люк!

Джесс приоткрыла глаза, сделала глубокий вдох, затем открыла их полностью.

- Я думала...Ева, я думала...они убили мою маму! - пробормотала она и вздрогнула.

Ева пожалела, что не взяла с собой из дома свитер, которым сейчас она могла бы укрыть свою подругу. Но ночь была теплой, поэтому она не стала этого делать. "Хотя свитер здесь не поможет", - подумала Ева. Джесс чувствовала холод не снаружи, а внутри. Ева испытывала то же самое, как будто голоса создавали ручейки льда внутри тебя.

- Нет, они не убивали её. Это просто твоё воображение, - произнесла Ева мягко. - Ведь и с нами ничего страшного не произошло!

Глаза Джесс лихорадочно блуждали по церкви. В конце концов, она убедилась, что находится в безопасности. Она медленно подошла к ближайшей скамье и села на нее, бледная и измученная.

- Что произошло? - спросил Люк, сбитый с толку. - На вас снова напали те парни? Мне жаль, я должен был пойти и встретить вас, а не ждать здесь.

- Нет, это были тени, - ответила Ева, но прозвучало это очень глупо. - Тени, которые вроде как были живыми, - попробовала объяснить она. - Они двигались, пытались нас схватить. И шептали жуткие вещи.

- Шептали? - спросил Люк с сомнением в голосе.

- Ну они кричали шепотом...Я не знаю, как объяснить. Если говорить обо мне, то я слышала, как тени кричали, но не вслух, а только в моей голове. Они шептали внутри меня, - произнесла Ева.

Люк ничего не ответил, но выражения его лица было достаточно, чтобы заставить Еву поежиться. Она понимала, что это звучит как полный бред, но ведь она сказала ему правду!

- Джес пришлось еще хуже, - продолжила Ева. - Я только слышала голоса, но Джесс каким-то образом еще и видела всё, о чем они говорили.

- Нет. Не просто видела, - поправила её Джесс. - Я чувствовала запах, прикосновения - всё! Я даже чувствовала, как пахнет кровь моей мамы!

Секунду никто из них не произносил ни слова. Люк смотрел куда-то вперед, широко открыв глаза.

- Кофе, - в конце концов произнес он.

- Что? - спросила Ева.

- Кофе поможет. Прекрасный запах. Прекрасный вкус. Я сейчас принесу, - ответил он, схватил с последней скамьи свой рюкзак и достал из него большой термос и три пластиковых стаканчика.

- Пахнет здорово, - сказала Ева, когда Люк разливал всем напиток.

- Мне кажется, я никого не видела с термосом с четвертого класса, - произнесла Джесс. Она взяла стаканчик с кофе и попыталась улыбнуться. - Кстати, забавный плед, ретро. Я уже представила, какая классная шотландская юбка из него получится.

Ева почувствовала, как её плечи расслабились. Джесс действительно чувствовала себя намного лучше.

- Поэтому я и купил его, - ответил Люк с сарказмом в голосе. - На самом деле, его купил мой отец. Но он носит юбки не часто.

Все засмеялись, но гнетущая тишина церкви будто поглотила этот звук. Люк сделал глоток кофе.

- Итак...тени.

- Да, - тихо произнесла Джесс.

- Но как только вы вошли внутрь, всё закончилось. Да? - спросил Люк.

- Для меня - да, - сказала Ева. Она придвинула стаканчик с кофе ближе к себе, пытаясь согреться.

- И для меня, - согласилась с ней Джесс. - Но мне потребовалось несколько минут, чтобы понять, что всё закончилось.

- Значит, горгульи действительно помогают, - заметил Люк.

- Что? - спросила Ева.

- Да, что? - добавила Джесс.

- Горгульи, - произнес Люк таким тоном, как будто это была самая очевидная вещь на свете.

Ева окинула взглядом церковь. В ней было полно горгулий.

Десятки - улыбающиеся, насмехающиеся, рычащие - все смотрели на трех молодых людей так, как будто слышали их разговор. Но снаружи горгулий было еще больше. Она вспомнила, как увидела их, когда они пробирались сквозь тени.

Джесс прочистила горло.

- Я ненавижу повторять одно и то же, но что?

- Говорят, что горгульи отпугивают духов дьявола, - объяснил Люк. - И демонов. Я думал, все это знают.

- Нет, это знают только дети священников, - произнесла Ева дразнящим голосом.

Она никогда много не думала над этим, но церковь Дипдена была знаменита горгульями. Туристы приезжали, чтобы их увидеть. Ева никогда не понимала, зачем нужны эти каменные монстры, но если они отпугивают демонов, она точно начнет испытывать к ним симпатию, и очень глубокую.

- Что-то в этом есть. Некоторые их них довольно-таки отталкивающие, - сказала Джесс. - Вон у той вообще скелет во рту.

- Это странно, что у нас в городе церковь с наибольшим числом горгулий во всем мире, - произнесла Ева медленно. - И сам город раньше назывался Долина Демонов.

- Да, это не может быть простым совпадением, - согласился с ней Люк.

- Вы думаете основатели специально поместили сюда всех этих горгулий, потому что Дипден - Долина Демонов - каким-то образом притягивает демонов? Привлекает их? - спросила Ева.

- Интересное предположение, - пробормотала Джесс, наклонив голову. Она всё еще продолжала разглядывать горгулий.

- Возможно она права, - сказал Люк. - В старом дневнике настоятеля говорится, что в Дипдене уже появлялись демоны.

- Правда? Что там написано? - спросила Ева. - И почему мы никогда раньше о них не слышали?

- Вы говорите о преподобном Саймоне? - спросила Джесс. - Он умер от рака поджелудочной железы незадолго до Рождества.

- Да. И он вел дневник, - ответил ей Люк.

- Преподобный Саймон был ростом метр с кепкой, - вставила Джесс. - Он никак не мог бороться с демонами.

Люк вытащил простую коричневую кожаную тетрадь из своего рюкзака и сел на скамью рядом с Джесс.

- Ну, преподобный Саймон в основном записывал проповеди и высказывал мысли о том, как помочь своим прихожанам, - сказал он и постучал по тетради.

- Ух ты, сплетни! Есть что-нибудь интересное? - спросила Джесс. Ева улыбнулась. Её подруга точно стала чувствовать себя намного лучше.

- Позже я разрешу тебе прочесть всё, - ответил Люк и подмигнул ей.

Он раскрыл тетрадь на странице, в которой он сделал закладку с помощью небольшого кусочка бумаги.

- Здесь то, что я хотел вам показать, - сказал Люк и указал пальцем на один абзац. Все молча начали читать.

"Время демонов.

Все время, которое я провел в Дипдене, я готовил себя к этому, но сейчас моя воля слаба, как и моё медленно умирающее тело. Я хотел бы выжить и увидеть темные времена, о которых я столько прочел.

Поскольку время демонов уже на подходе, мой разум обращается ко злу, происходящему в мире, всё чаще и чаще. Я знаю, я должен избегать подобных мыслей. Я верю, что если думать о демонах - и бояться их, если говорить начистоту - опасно. И не по-христиански. Я должен идти к Господу со своими страхами. Я должен молиться о силе, которая поможет мне защитить свой город, когда эти времена наступят, когда с помощью портала снова явится верховный демон. Как он будет выглядеть на этот раз?

Может ли это быть правдой? Иногда я молюсь о том, чтобы всё это оказалось всего лишь сном, и записи о предыдущем пришествии тоже. Всё это настолько безосновательно, что могло бы быть всего лишь болезненным плодом фантазии моего затуманенного лекарствами сознания.

Но в глубине своей души я знаю правду, я всегда знал её. Я читал об этом в Темной Книге, составленной предыдущими настоятелями, и в которой и я напишу что-нибудь, если выживу. Я узнал, что верховный демон появляется каждые сто лет, принимая вид любого человека по своему собственному желанию, и идет со своей армией демонов, пожирая души жителей Дипдена.

Верующие и невинные останутся без защиты.

Вскоре - меньше чем через год, если верить преданиям - верховный демон начнет пожирать души живущих в нашем городе людей, используя их, чтобы увеличить свою силу.

Начнется эпидемия, многие сойдут с ума - те, чьи души уже будут у него в руках. Человек, у которого нет души, не понимает, зачем ему жить. Потерять душу - значит потерять себя.

Но всё что я могу - это молиться. Молиться о силе, о появлении ведьмы Дипдена. Если история повторится вновь, то придет ведьма, которая появляется при наступлении темного времени, у нее есть сила, которая позволяет ей убивать демонов.

Я уже догадываюсь, кто является Ведьмой Дипдена. Возможно, она одна из моих прихожан. Возможно, она уже достигла того возраста, когда её способности начинают проявлять себя. Я хотел бы остаться и помочь ей разобраться во всем в эти страшные времена. Я надеюсь, что вскоре увижу её присутствие - я узнаю её по силе, которая будет с ней. Из её рук начнет появляться огонь.

Я вскоре умру, поэтому могу надеяться только на нее. Еще есть надежда.

Церковь стара и имеет свою собственную силу, она хранит секреты, которые помогут победить демонов. Демон знает, где хранится тайна."

- После этого он возвращается к обычным записям, вроде того, что он завтракал блинчиками, - сказал Люк, закрывая тетрадь. - И к его болезни, - добавил он тихо.

Ева уставилась на свои руки, затем взяла кофе и поставила его рядом.

- Я спросила у своего отца, слышал ли он когда-нибудь о ведьме из Дипдена, - произнесла она, всё еще глядя на свои руки. Руки, которые могли убивать демонов. - Он думал, я спрашиваю об этом, потому что узнала что-то о своей пра-пра-прабабушке.

- Пра-пра-прабабушка Евы. Только представь себе! - воскликнула Джесс.

- Очень интересно, - ответил Люк. - И это значит... - он остановился, решив не продолжать свою мысль.

- ...что я Ведьма Дипдена, - закончила за него Ева.

- Это просто...вау! - сказала Джесс.

- Я знаю, - ответила Ева.

- Нет, я имею в виду ВАУ! - произнесла Джесс. - Это значит, что ты можешь навсегда изменить представление о ведьмах! Каждый, кто увидит тебя, больше не будет думать, что они лохматые старухи с большими бородавками и черными шляпами на голове, которые крадут детей и куриц!

Ева опустила руки и засмеялась, по-настоящему. Люк тоже засмеялся, Джесс подхватила. Они не могли остановиться. Но недавние события всё же были такими ужасными, что ребята не смогли надолго забыть о них.

- Демоны уже здесь, - сказала Ева. - Я не знаю, откуда они пришли, и что это за портал, о котором говорит настоятель, но...

- Но все мы знаем, что они здесь, - сказала Джесс таким серьезным тоном, которого Ева никогда от нее не слышала.

Она кивнула.

- И они пожирают души. Поэтому Меган, Роуз, и мама Шанны уже в госпитале для душевнобольных. Мы должны узнать, о чем говорил преподобный Саймон...

- Роуз тоже? - спросил Люк, перебивая её.

- Да. Мы узнали это сразу после разговора с тобой, - ответила Ева. - А сейчас еще и Белинда говорит о демонах. Она может быть следующей!

Люк помотал головой.

- Я не верю, что преподобный Саймон знал, что всё так и будет! - произнесла Джесс. - Когда я встречала его в городе, он всегда выглядел абсолютно нормальным.

- Ну, мы знаем, что они здесь, и выглядим абсолютно нормально, - сказал Люк. - Ну по крайней мере мне вы обе кажетесь нормальными.

Джесс закатила глаза.

- Да ладно. Спасибо!

- А что насчет того, где он говорит о каких-то спрятанных секретах? - спросила Ева. У них было слишком мало времени, чтобы тратить его на глупые шутки.

Демоны могли пожирать чью-то душу в этот самый момент.

- Здесь говорится, что все они здесь, - прочитал Люк в тетради. - " Демон знает, где хранится тайна".

Ева посмотрела куда-то вдаль.

- И что же это значит?

- Я не знаю, - ответил Люк. - Но мы должны выяснить это как можно скорее. Потому что в битве за Дипден сейчас преимущество явно на стороне демонов.

Глава 13.

- Демон знает, где хранится тайна, - произнесла Ева. Она повторяла эту фразу уже в течение двадцати минут. - Демон знает, где хранится тайна, - сказала она еще раз, но это не помогло. Эти слова начинали казаться ей случайным набором букв.

- Я ничего не нашла, - произнесла Джесс, её голос эхом отразился от высокого потолка и мраморного пола. Она кругами ходила по церкви, пытаясь найти какой-нибудь тайник или небольшое хранилище. Где-то в этом старом, насквозь продуваемом и полном горгулий здании была спрятана подсказка, которая была нужна им, чтобы одержать победу над демонами.

- Мы ищем уже больше часа. Я даже ползал на коленях, пытаясь найти какую-нибудь нишу в полу. В фильмах всегда всё прячут под полом, - сказал Люк, положив тетрадь настоятеля, поднялся со скамьи и подошел к Еве. - Но я мог что-то упустить. - Он посмотрел вверх на потолок. - Мы еще не искали там. Только нужна какая-нибудь лестница, чтобы залезть так высоко.

- Мне кажется, мой мозг скоро взорвется, - пожаловалась им Ева. - Я уверена, в словах настоятеля Саймона спрятан какой-то ключ, но я никак не могу его найти, - она взяла в руки тетрадь. Возможно, ей нужно взглянуть на них еще раз?

- Тебе нужно что-то, что заставит твой мозг работать, - заметила Джесс. - А вы знаете, что в средние века в качестве такого средства использовали вино?

- Откуда ты знаешь? - спросил Люк. Он повернулся к Еве. - Откуда она это знает?

- "Демон знает, где хранится тайна", - прочитала Ева в тетради.

- Пожалуйста, хватит! Я не могу больше это слышать, - захныкала Джесс.

- "Демон знает, где хранится тайна". Хмм. Запятая. Странно, - сказала Ева и провела пальцем по небольшому знаку после слова "знает". - Это похоже на запятую, но, может, это просто пыль или грязное пятно? Нет, не оттирается.

Она нахмурилась. - "Демон знает, где хранится тайна". Это предложение. Значит, после слова "знает" не должно быть запятой, верно?

(прим. - в английском языке знаки препинания отличны от русских, в данном случае запятой по правилам англ. языка быть не должно)

- Запятая подразумевает паузу. Демон знает...где хранится тайна, - сказал Люк.

Джесс притворно вскрикнула от страха. Вопль, который эхом разнесся по пустой церкви, заставил Еву вздрогнуть.

- Простите, это было глупо, - произнесла Джесс. - Но я сойду с ума, если услышу "демон знает" еще раз.

- Пауза в этом месте не меняет смысла предложения, - заметил Люк.

- Запятыми также выделяются простые предложения, - сказала Ева.

- Но здесь не должно быть запятой! Это не сложное предложение, - сказал Люк. - Интересно, какая оценка по английскому языку была у преподобного Саймона?

- Я не заметила ни одной ошибки, кроме этой, - ответила Ева. Хотя она должна была признать, что совсем не обращала внимания на знаки препинания, когда читала в тетради о демонах, порталах и ведьмах. - Демон знает, где хранится тайна. В городе обуви! - воскликнула она.

- Город обуви! - закричала Джесс, подражая ей. - Мы не были там с тех пор, как вернулись. Мы обязательно должны сходить туда!

- Может сосредоточимся? Я понимаю, что обувь - это очень-очень важно, но демоны уже здесь, - сказал Люк и ухмыльнулся. - Только не злитесь, что я сказал "очень-очень важно". Я имел в виду очень-очень-очень важно.

Ева не обратила на него никакого внимания.

- Нет, я вспомнила их слоган. "Город обуви, ваше любимое модное место!"

- Хороший слоган. И тем не менее. Обувь. Демоны. Обувь. Демоны, - произнес Люк. Он опускал руки вверх-вниз, как бы изображая ими весы.

- Да речь не об обуви. Всё дело в запятой, - объяснила Ева. - Здесь нужна запятая, потому что "Город Обуви" и "ваше любимое модное место" здесь означают одно и тоже. Это...как его там...приложение!

- Я просто обожаю Мистера Шапиро, - ответила Джесс, соглашаясь. Мистер Шапиро, их учитель по грамматике, в седьмом классе заставлял их по тысячу раз повторять правила использования запятых с приложениями.

Люк убрал волосы со своего лица. Ева заметила, что он делал так всякий раз, когда напряженно размышлял о чем-то.

- Но "демон знает" и "где хранится тайна" это не приложения. Возможно, об одном и том же просто говорят разными способами, - сказал он.

- Но пунктуация здесь такая, какую нужно использовать с приложениями, - произнесла Ева и посмотрела на Люка и Джесс. - Возможно, это ключ.

- Мне кажется, "демон знает" это не то место, "где хранится тайна", - сказала Джесс насмешливо.

- Это - игра слов! - внезапно воскликнул Люк. - Повторяя это снова и снова, вы начинаете слышать "нос демона"! Мне так показалось, и я подумал: "Как забавно!"

слова knows и nose в английском языке созвучны.

- Нос? - произнесла Ева и дотронулась до своего носа.

- И что из этого? - спросила Джесс. - Если нужная нам информация спрятана где-то в носу у демона, мы никак не сможем её достать. Но вы, конечно, можете попробовать, если хотите.

- А что, если... - Ева вскочила с места и стала смотреть на горгулий, находящихся в церкви. Некоторые из них были гибридами, как, например, одна с головой льва и крыльями дракона.

Или другая с телом и головой пожилого мужчины и хвостом русалки. Больше они не выглядели отталкивающе, как ни странно, а всего лишь необычно.

Большинство других, казалось, появились прямо из ночных кошмаров Меган или Роуз. Они были похожи на монстров или демонов. Она увидела у одной из них когти, которые будто предназначались для того, чтобы сдирать кожу.

Остальные же смотрели прямо на тебя, а в их глазах будто горел дьявольский огонь.

Может, преподобный Саймон говорил об одной из горгулий?

- За алтарем есть горгулья с хвостом и рогами, - сказал Люк. Ева улыбнулась. Люк будто прочитал её мысли. Возможно, он тоже обладал "телекинезом лучших подруг"?

- Они все с хвостами и рогами, - начала спорить Джесс.

- Да, но у той, помимо всего этого, еще и огромный нос, - ответил ей Люк. - Я видел её, когда искал тайник.

Ева и Джесс последовали за ним в переднюю часть церкви за алтарь. Возле каменной горгульи Люк остановился.

Он был прав. Горгулья действительно выглядела так, как Ева представляла себе демонов.

- У нее очень большой нос, - сказала Джесс и одним пальцем дотронулась до большого крючковатого носа горгульи. - Но не настолько, чтобы в него можно было что-то спрятать.

- Может, её голова полая внутри, а добраться до нее мы сможем, только если сдвинем нос? - предположила Ева и, протянув руку, дотронулась до него. Она почувствовала холодную и шероховатую поверхность, но ничего похожего на кнопку или рычаг там не было.

Еве показалось, что она сходит с ума, когда она вплотную приблизилась к горгулье. Рот статуи был изогнут в полуулыбке, как будто она только и ждала, что кто-то выяснит, как можно оживить её, а затем своими огромными когтями разорвет этому человеку грудь, съест его сердце и выпьет душу.

"Соберись!" - приказала Ева сама себе. Горгульи здесь, отпугивать демонов! Она два раза стукнула по носу статуи.

Ничего не произошло. Её улыбка будто бы стала чуть шире, но Ева знала, что во всем виновато её больное воображение, обостренное огромным количеством находящимся у нее в крови адреналина.

Ева попробовала сдвинуть нос с места. Она тянула, нажимала, стучала и в итоге пнула его. С жутким скрежетом нос сдвинулся и скользнул внутрь. Внезапно внутри образовавшегося небольшого отверстия что-то шевельнулось. Ева с облегчением вздохнула, когда оказалось, что это всего лишь маленький желтый паук. Джесс вскрикнула и сразу же извинилась за это.

Затем снова раздался жуткий скрежет и стук. Сердце Евы пропустило удар, когда они увидели, как один из кирпичей съезжает с места позади горгульи, открывая дыру размером с обувную коробку.

- Бинго! Я знал это! - сказал Люк, затем опустил руку и сунул её в темную дыру. Через секунду он вытащил оттуда стопку тетрадей и несколько потрепанных книг и аккуратно положил их на пол.

Ева села и начала просматривать книги. Они были старыми, ветхими, пыль покрывала их толстым слоем. Она осторожно раскрыла одну из них на первой странице.

- Хм, у нас проблема. Это не английский. Что-то похожее на английский, - произнесла она и протянула книгу Джесс и Люку.

- Латинский, - предположил Люк. - Мой отец начал преподавать мне его, когда мне было семь. Он говорил, не имеет значения кем я стану, или кем я хочу быть, но латинский пригодится в любом случае. Он говорил, латинский - это основа всего, универсальный язык в принципе.

- Не для нас, - ответила ему Ева.

- Это тоже на латинском, - сказала Джесс, подняв несколько листков бумаги. - Ну, я думаю, что это латинский. Потому что я не понимаю, что здесь написано. А значит это может быть совершенно любой язык, за исключением французского.

- Это латинский, - произнес Люк, проверяя её предположение. - Значит я буду переводить. Отец будет мной гордиться. Я возьму всё домой и сразу же примусь за дело. Но это займет время.

- Не думаю, что у нас есть выбор, - сказала Ева с беспокойством.

- Посмотрите, это же Темная Книга! - Люк взял в руки небольшую книгу с обложкой из черной кожи.

- Та книга, о которой говорил преподобный Саймон? Здесь должна быть вся информация от предыдущих настоятелей церкви Дипдена, - сказала Ева. - Отлично! Или я должна сказать "бинго"?

- Уже не важно, - ответил ей Люк. Он переворачивал страницы, Ева и Джесс увидели, что большая часть текста была уничтожена водой.

У Евы опустились руки. И как они узнают, что делать, без записей прежних настоятелей?

- В конце концов, здесь еще полно всего, - произнесла Джесс, изучая лист, который она взяла из стопки бумаг. И если продолжать в том же духе, то - бинго! Это тоже на английском. И здесь всего лишь небольшое грязное пятно.

- Что-нибудь оттуда может нам помочь? - спросила Ева. - Что там написано?

- Хм.. - ответила ей Джесс. Внезапно бумага в её руках задрожала, Ева поняла, что это трясутся руки Джесс.

Люк наклонил свою голову к Джесс, пытаясь прочесть то, что так её напугало. Ева накрыла её руку своими, пытаясь зафиксировать страницу.

- В полнолуние сила демонов достигает своего апогея, - прочитал Люк. - Это самое опасное время. Не следует даже пытаться напасть на них. Нужно избегать любых контактов, пока луна не пойдет на убыль.

А сегодня было полнолуние. Лунный свет успокаивал Еву, давая ей ложное чувство безопасности. Но она ошибалась.

- И что же мы будем делать? - спросила Джесс.

Ева почувствовала, как её руки затряслись еще сильнее. - Мне нужно быть дома пол первого. Как мы туда попадем? Снаружи они повсюду! И сегодня полнолуние!

- Мы все вместе пойдем в дом священника, - сказал Люк. - Мой папа отвезет вас домой.

"В машине, надеюсь, будет безопасно", - подумала Ева. Особенно в машине, которую поведет священник.

- Но всё равно нам придется выйти на улицу, - произнесла Джесс, глядя на витражные окна за алтарем. Ева тоже посмотрела туда. Луна располагалась таким образом, что её свет лился прямо сквозь огромное красное стекло, и из-за этого казалось, что у него какой-то кровавый оттенок. - А они ждут. Я уверена, они поджидают нас прямо за дверью, - продолжала Джесс.

- До этого они ничего нам не сделали, - напомнила ей Ева. - Ты видела жуткие вещи, но с нами обеими всё было хорошо.

- А что насчет Меган, Белинды и Роуз? - выпалила Джесс. - Что насчет мамы Шанны? Если я увижу что-то похожее на то, что уже видела, например, как демоны издевались над моей мамой, я тоже сойду с ума. Я попаду в Риджвуд и никогда оттуда не выйду!

Ева должна была что-то предпринять. Дыхание Джесс участилось, а они еще не сделали ни одного шага в сторону двери.

- Ну ладно, мы найдем место, где тебе понравится, - сказала Ева.

Джесс не то фыркнула, не то всхлипнула в ответ.

- Где ей понравится? - переспросил Люк.

- Это похоже на то, как ты пыталась свести меня с ума, постоянно напоминая мне про тот день, когда я сломала себе лодыжку, - произнесла Ева. Теперь уже фыркнул Люк. - Вспомни день, когда ты была по-настоящему счастлива. Вспомни все мельчайшие подробности. Всё время думай об этом. И ни о чем другом.

- Хорошо, хорошо, - ответила Джесс. - Я впервые занимаюсь виндсерфингом и ...

- Точно, с тем инструктором. Вспомни, какой он был загорелый, вспомни его пресс и его глаза, - помогала ей Ева. Джесс улыбнулась в ответ. - Я знаю, ты сможешь.

Джесс поднялась.

- Да, я смогу! Его пресс, его пресс, - бормотала она.

- Ты, наверное, тоже должен вспомнить что-то хорошее, - сказала Ева Люку, когда они встали.

- Нет, не должен. У меня есть своя личная защита от демонов, - ответил он.

- И что же это? - спросила Ева.

- Не что, а кто! - ответил он. - Ты можешь с ними бороться. И даже убивать их. Ты сделала это в тот день, когда Мэл даже пальцем не пошевелил, чтобы помочь тебе.

- Мэл пришел уже после того, как я превратила демона в дым, - объяснила Ева. Она посмотрела на Джесс. - Люк прав. Сегодня я даже не пыталась использовать свои способности. Я была слишком напугана. Но больше этого не повторится. Я знаю ,что меня ждет, и я готова!

Ева уверенно подошла к двери, как будто даже и не сомневалась в своих силах. "Меня нужно номинировать на Оскар, не иначе", - подумала она.

- Скажи ей, что она малявка, - приказала Джесс Люку, когда они подошли к Еве.

- Зачем? - спросил он.

- Это её бесит, - ответила ему Джесс. - А она должна очень сильно разозлиться прямо сейчас.

Люк пробежал глазами по телу Евы, и она покраснела. Парни могут так смотреть на девушек, только когда они этого не видят.

- У тебя ужасные ботинки, - сказал он. - Их сделали из какого-то дерьма, но ты, наверное, отдала за них кучу денег.

Ева попыталась разозлиться, но не смогла - она знала, что Люк говорит всё это специально.

- Они стоили триста двадцать пять долларов, - произнесла Джесс. - И это не считая налогов.

- Я обмотаю твои ноги веревками за три доллара, тогда ты смогла бы отдать остальное...

- Бездомным детям, которым нечего пить, есть и обувать, - закончила Джесс вместо Люка.

Ева кивнула.

- Спасибо, - ответила она. Но Ева чувствовала, что ей страшно, что она разозлилась недостаточно.

Только Люк и Джесс не должны были этого знать. Она распахнула двери и вышла на улицу, друзья последовали за ней.

Тени сразу же опутали её ноги. Ева чувствовала, как они взбираются по ней, поднимаясь всё выше и выше, как волны во время прилива. Джесс всхлипнула. Ева никогда раньше не слышала, чтобы её подруга издавала подобные звуки.

- Ты сделаешь это, - уверенно произнес Люк.

Еве казалось, что тени превращают её кости в лед. А лед может расколоться в любую секунду, и тогда она упадет на землю, а тени доберутся до нее, и она...

"Хватит, довольно!" - остановила сама себя Ева. Страх забирает у нее силы, она должны разозлиться.

- Ты глупая девчонка, которая даже не может подобрать себе губную помаду. Сколько у тебя оттенков розового? - прошептала Джесс сквозь плотно стиснутые губы.

Но Ева не купилась на это. В конце концов, у Джесс было даже больше помады, чем у нее. Но губы подруги были со злостью сжаты.

И Ева разозлилась. Именно это разозлило её.

Да как они осмелились так напугать её лучшую подругу? Как они осмелились заставить её кричать, плакать и видеть те жуткие картины в своей голове?

Сердце Евы стало биться быстрее. Не от страха, хотя тени поднимались всё выше, уже достигнув её талии.

А от ярости, заставляя гореть каждую клеточку её тела. Ярость и уверенность. Люк же поверил, что она сможет это сделать.

И внезапно Ева тоже стала в этом уверена.

Её волосы стали развеваться и наэлектризовываться. Лак на ногтях начал шипеть и съеживаться. Скорее всего, она сама выглядела так, как будто только что появилась из ада, но ей было всё равно. Ева вскинула вперед руки и со всей силы напряглась. Горящие молнии появились из её пальцев. Они шипели и трещали, прокладывая им путь сквозь тени.

Люк схватил запястье Евы, взял Джесс за руку и они побежали так быстро, как Ева никогда прежде не бегала. Когда они бежали, Ева подняла голову и посмотрела на полную луну. "Я - Ева Эверголд. Я - Ведьма из Дипдена. И я здесь, чтобы надрать задницу всем демонам!" - подумала она.

Глава 14.

- Ты выглядишь уставшей, - сказала Ева Джесс перед началом занятий в понедельник.

Джесс положила руку на сердце и прислонилась к своему шкафчику.

- Ты серьезно?

- Я не это имела в виду. Ты выглядишь отлично. Ты всегда выглядишь отлично. Но потому что мы так давно дружим, я вижу, что ты всё-таки устала, - объяснила Ева.

- Я полтора часа лежала с дольками огурцов на глазах, - вздохнула Джесс. - Но мне действительно практически не удалось поспать на этих выходных.

- Да ладно, почему же, интересно? - спросила Ева и дотронулась до руки Джесс. Она беспокоилась за нее, но понимала, что никто не может нормально спать, зная, что вокруг бродят демоны. Внезапно ей в голову пришла ужасная мысль: Меган и Роуз тоже не спали перед тем, как сошли с ума. Они обе тогда были очень уставшими.

- Я тоже очень долго не могла заснуть, - сказала Ева. - Ты пробовала пить травяной чай?

Джесс помахала головой.

- Я заснула быстро. Но мне снились кошмары.

Сердце Евы пропустило удар. Кошмары. Меган и Роуз тоже видели плохие сны. Неужели с Джесс происходит то же самое, что и с ними?

- А тебе нет? - спросила Джесс.

Еве кошмары не снились. Но она была очень напугана в субботу вечером, так что она бы не удивилась, если бы ей действительно приснилось что-то плохое.

А значит с Джесс всё в порядке. Она не сходит с ума как Меган.

- Мне ничего не снилось, - произнесла Ева. - Ну или я просто не помню.

- Я трусиха, - сказала Джесс. - Это доказано. Помнишь, как я кричала в кино?

Ева помнила. Ей казалось, это случилось десятки лет назад. Всё так изменилось с тех пор.

- Да уж, это точно. Но только два дня назад на тебя нападали тени и демоны, - произнесла Ева тихо.

- Пффф. Два дня назад! Разве кто-то помнит, что было так давно? - спросила Джесс, её голос был слабее и тише чем всегда. "Она хочет, чтобы я поверила, что с ней всё хорошо. Она сама хочет в это верить. Но не верит", - подумала Ева.

- И кстати, - продолжила Джесс. - Происходят всё более захватывающие события. Даже не верится, что я забыла тебе рассказать.

Ева ждала и Джесс улыбнулась.

- Ты хочешь, чтобы я попросила? - сказала Ева.

Джесс кивнула, Ева увидела лукавый огонек в глазах подруги. Её совсем недавно зажатые плечи расслабились. Ева даже не замечала, что они были напряженными. Интересно, они стали такими еще в субботу вечером?

- Ну хорошо. Джесс, расскажи мне, пожалуйста, о каких захватывающих событиях ты говорила, - произнесла Ева.

- Вечером мне звонила Бэт. Вчера в парке она встретила Мэла, и он пригласил её на вечеринку в пятницу, его родителей не будет дома, - ответила Джесс. - Просто офигеть, да? Мы должны подумать, что мы наденем.

- Ты так уверена, что нас пригласят? - спросила Ева.

- Конечно! Нас всегда все приглашают, ты сама знаешь, - Джесс пощекотала Еву. - Ты же не думаешь, что твой герой тебя не пригласит? - она пощекотала её снова. Ева попыталась увернуться и внезапно столкнулась с кем-то высоким, стройным и мускулистым.

Ева обернулась и увидела Мэла.

Упс.

- Привет, - сказала она. Не плохо бы освежить в памяти свои навыки общения с парнями. А точнее, навыки общения с Мэлом. - Привет, Мэлоу, - добавила она. Она нашла это имя в интернете в каталоге имен для новорожденных. Там было сказано, что это имя подходит и мальчикам, и девочкам, хотя Ева никогда раньше о нем не слышала.

Мэл помотал головой.

- И всё-таки я узнаю твоё имя, - пообещала ему Ева.

- В класс? - спросил Мэл. Как всегда, он был не слишком многословен.

- Да, как раз собиралась туда идти, - ответила она и взглянула на Джесс. - Увидимся за обедом.

Джесс подмигнула в ответ.

- Я хотел позвонить тебе на выходных, узнать, как дела, - сказал Мэл, когда они шли по коридору. - Но у меня нет твоего номера.

- Я в порядке. Еще раз спасибо, что спас меня, - произнесла Ева. "Собирается ли он сказать про вечеринку? А если не собирается, значит ему безразлично, буду ли я там или нет?!" - подумала она.

- Эти парни больше не появлялись? - спросил Мэл.

- Нет. И, думаю, больше не появятся. К тому же, они не знают, где я живу, - ответила Ева. Если, конечно, они не были демонами.

Она постаралась выбросить эту мысль из головы.

Возле входа в класс Мэл остановился. Он дотронулся до своей нижней губы большим пальцем и внимательно посмотрел на рот Евы.

Его нижняя губа была более пухлая, чем верхняя. О Боже, он такой классный!

- Что означают буквы "лю" на твоей сережке? - спросил он.

- Хммм...что? - спросила Ева, всё еще сосредоточенная на его губе.

- Что значит "лю"? - повторил Мэл.

- Ну тебе нужно посмотреть на другое ухо, - ответила Ева.

Мэл протянул руку и откинул её прядь волос в сторону. Ева задрожала. Но это было приятно.

Он наклонился намного ближе, чем это было нужно, чтобы рассмотреть сережку. Мэл увидел буквы "бовь" которые вместе с "лю" соединялись в "любовь". Ева чувствовала его теплое дыхание на своей коже.

- Кстати, если тебе интересно, то ты тоже приятно пахнешь, - сказал Мэл, его губы почти дотронулись до её уха.

- Я тоже, - пробормотала она, когда он отстранился. - Я тоже...хочу хорошо пахнуть, - "О Господи, замолчи!" - попросила она сама себя. Из-за Мэла с ней что-то произошло, что заставляло её рот говорить "без одобрения" мозга. Обычно у нее не возникало проблем в общении с парнями - она разговаривала с ними правильно и членораздельно. Она шагнула в сторону класса. С минуты на минуту должен был прозвенеть звонок.

Мэл дотронулся до её руки и она повернулась к нему.

- В пятницу я устраиваю вечеринку, - быстро произнес он. - И хочу, чтобы ты пришла.

- А ты ничего не забыл? - спросила Ева.

Мэл приподнял одну бровь.

Ева улыбнулась.

- Может, ты забыл сказать, это что будет дикая, сумасшедшая и неконтролируемая вечеринка по случаю очередного отъезда твоих родителей?

- Там будет мой брат, - ответил Мэл. - Он клёвый. Но благодаря ему вечеринка не выйдет из-под контроля. Ну точно не полностью.

- Это плохо, - сказала Ева. - Но я всё равно приду.

Мэл улыбнулся. Той самой хорошо ей знакомой полу-улыбкой.

Наконец-то, она опять стала сама собой. Стала говорить нормальными предложениями и заставлять парней улыбаться. Она улыбнулась ему в ответ и зашла в класс.

Ева не могла дождаться, когда расскажет обо всем Джесс. Но ей не пришлось долго ждать. Джесс набросилась на нее в коридоре сразу же после урока.

- Он пригласил тебя, правда?

- Мне кажется, я ему нравлюсь, - ответила Джесс. - Да, пригласил. Но я хотела бы знать, о чем он думает, когда улыбается своей полу-улыбкой.

- Конечно же ты ему нравишься, ненормальная! Дай объясню, - сказала Джесс. - Он пришел специально, чтобы пригласить тебя на вечеринку, потому что утром он тебя искал. Вы не просто случайно столкнулись по дороге в класс. На странном и глупом языке парней это значит - ты мне нра-а-авишься!

Ева почувствовала, как на её лице появляется глупая улыбка, будто порхающие в животе бабочки поработали еще и с её лицом. Она не хотела зацикливаться на утренней встрече с Мэлом, но если её подруга считает, что она ему нравится, то это должно быть правдой.

- Ты сама это знаешь, - сказала ей Джесс.

- Теперь знаю, - ответила Ева. - И что бы я без тебя делала?!

- Я почувствовала, как что-то разрывается внутри меня. Затем демон стал высасывать из меня душу. Я видела свою душу, которая покидала тело! Она была похожа на сгусток слепящего света, когда исчезала у демона в глотке, - произнесла Ева и сжала губы, посмотрев на Люка.

- Это просто жесть, - сказал он и достал рюкзак из своего шкафчика.

- Я знаю. Но это то, как Джесс описала мне свой сон, - ответила Ева. - Я очень беспокоюсь за нее. Ей начали сниться кошмары в субботу, а сегодня четверг. И за всё это время она спала всего несколько часов!

- Ева, послушай. Не думаю, что мы должны рассказывать об этом Джесс, но прошлой ночью я перевел один отрывок из книги, - произнес он, колеблясь.

- Рассказывай! Немедленно! - велела Ева.

- Там говорится, что у верховного демона есть...ну в книге их называют приспешниками...в общем, помощники-демоны, которые обладают меньшей силой. И все они пытаются ослабить души людей, чтобы верховному демону было проще их выпить, - ответил Люк. - И один из способов ослабить души - кошмары.

Ева почувствовала себя так, как будто она ехала в лифте и внезапно он полетел вниз с огромной скоростью. Её желудок скрутило, голова закружилась. Она знала, что кошмары - это первый шаг к безумию, но сама мысль о том, что сейчас душа Джесс ослаблена и верховный демон может её выпить, сводила с ума.

- А какие еще есть способы? - спросила она.

- Тени. И те видения, о которых говорила Джесс. Демоны показывают все наши худшие страхи и фобии, - ответил Люк. - Но у меня есть и хорошие новости. Я принес книгу "Ведьмы из Дипдена", - он достал книгу из рюкзака и протянул Еве. - Может, там есть что-то, что поможет Джесс и всем остальным. Я как могу работаю над переводом. Но пока что я не нашел ничего, что могло бы нам помочь. Может быть, здесь есть что-нибудь.

Прозвенел звонок, означавший, что начинается урок истории.

Мистер Фрай терпеть не мог опоздавших. Опоздали - получили выговор.

Без извинений и разговоров.

- Может, встретимся после занятий? - спросила Ева у Люка. - Мы могли бы просмотреть книгу вместе, пока у Джесс будет тренировка. Я хочу знать, есть ли что-то, что может остановить её кошмары, пока она не сошла с ума.

- Извини, после занятий я не могу, - ответил Люк. - Я встречаюсь с Бэт.

- Оу, - выдохнула она. Просто не верится! А Ева уже начинала думать, что все слухи о его девушках всего лишь сплетни. Но нет. Только он мог пойти на свидание, вместо того, чтобы помочь другу, который действительно нуждался в его помощи.

- Извини, правда, мне жаль. Мы уже договорились, и я не могу сказать, что всё отменяется, только потому что я должен быть с тобой, - сказал он.

- Нет, всё отлично, - Ева не хотела, чтобы её слова прозвучали холодно, но она была даже рада, что так вышло.

- Давай прочитаем её завтра утром перед школой. Я займусь переводом, когда вернусь домой, - предложил Люк. - Просто сейчас я...

- Всё, забудь, - ответила ему Ева. - Мы с Джесс справимся и без тебя.

Она развернулась и пошла в класс, не оглядываясь назад.

"Да уж, мы с Джесс справимся без тебя", - подумала она, занимая своё место.

"Но как?"

Ева пыталась найти решение проблемы на протяжении всего урока истории. Но всё что она смогла придумать, это ночевать у Джесс, по крайней мере, следующие несколько дней. Это будет весело. Они попробуют прочитать книгу "Ведьмы из Дипдена", а завтра вместе будут собираться к Мэлу на вечеринку. Так она хотя бы будет рядом с Джесс, хотя Ева еще понятия не имела, как ей удастся спасти подругу.

Ева улыбнулась своему отражению в зеркале. Её лицо покрылось трещинами и несколько кусочков упало в раковину. Фу. Она не была поклонницей грязевых масок, но Джесс хотела устроить ночь спа, а Ева была готова исполнить любое её желание, если это поможет ей расслабиться.

Видел бы меня сейчас Мэл! Ужас! Но мысли о нем заставили Еву вздрогнуть от радости. Ей казалось, Джесс была права.

Она, всё-таки, видела явные признаки того, что нравится Мэлу. И он точно нравился ей. Поскорее бы они пошли на вечеринку!

Ева смыла маску, а затем вошла в комнату Джесс.

- Ты пропустила, когда смывала маску. Вот здесь, - произнесла Ева и указала Джесс на небольшое грязное пятно под левым ухом.

Джесс взяла средство для умывания и смыла пятно. Без макияжа и в этой смешной пижаме с целующимися лягушками Джесс была похожа на маленькую девочку, особенно когда она собрала свои светлые волосы в две косички, чтобы не испачкать их маской для лица.

- Почему ты улыбаешься? - спросила она.

- Да так, - Ева плюхнулась на кровать и посмотрела на часы. - 11:30. Ты хочешь спать? - спросила она.

- Даже не старайся отговорить меня смотреть Литтермана, - предупредила её Джесс. - Я знаю, что он старый и сумасшедший. Но он веселый.

Еве не нравился Литтерман, но какое это имело значение? Веселый - значит класнный. Экран телевизора дернулся всего несколько раз, пока они смотрели шоу. Ева надеялась, это не было признаком того, что она теряет свои способности.

- Ложимся спать? - спросила она Джесс, когда шоу закончилось.

Джесс взяла со стола журнал.

- Давай сначала пройдем тест, - ответила она. - Ты должна угадать знаменитостей по их брюшному прессу.

- Проще простого, - сказала Ева. Первым был Мэтью Макконахи, у него был самый известный пресс во всем мире. У него вообще есть фото не с голым торсом? Но угадать, где Уилл Фарелл, Джек Блэк и Сет Роджен было сложно. Ева закончила тест с результатом девять из десяти. Джесс отгадала всех.

Ева зевнула и потянулась, чтобы выключить свет.

- Подожди. Давай поедим, - предложила Джесс.

Ева посмотрела на часы. Почти час ночи. Они должны быть на ногах через пять часов, потому что вместе они собираются намного дольше, чем обычно.

- Мороженое! - воскликнула Джесс. - Серьезно, давай его приготовим! Мой папа купил всё, что нужно, у нас даже есть специальный шоколадный соус, который твердеет, когда поливаешь им мороженое. На днях я застукала Питера, который облил им кубик льда.

- Он немного не в себе, - голос Евы был выше и громче чем обычно, и внезапно Ева всё поняла. Она не могла поверить, что подруга так долго водила её за нос.

- Ты боишься идти спать, да? - спросила она.

- Нет, - быстро ответила Джесс. - Если честно, да, - произнесла она несколько секунд спустя. - И мой желудок стянуло узлом, поэтому я даже не смогу есть мороженое. Ева, с каждой ночью кошмары становятся всё хуже и хуже! Они становятся всё более реальными!

Ева поняла, что что-то в образе Джесс, похожей на маленькую девочку, было лишним - это были темные круги под глазами. Как давно она спала в последний раз?

- Сегодня всё будет по-другому, - пообещала Ева, её голос звучал уверенно, не так, как она чувствовала себя на самом деле. - Сегодня ты спишь вместе с Ведьмой Дипдена. Я уничтожу твои дурные сны! - она согнула руки, показывая мышцы.

- Но может всё-таки оставим телевизор включенным? - спросила Джесс. - По одному каналу повторяют Топ Модель по-американски.

- Включаем, - ответила Ева своей любимой фразой из шоу.

Она потянулась к лампе, стоящей на столе рядом с ней.

- Свет оставить? Или выключить? - раньше у нее никогда не возникало подобного вопроса, но Ева осознавала, как сильно напугана подруга.

- А ты сможешь спать с включенным? - спросила Джесс.

- Конечно, - ответила Ева, хотя понимала, что заснуть при свете и с включенным телевизором совсем не просто.

Джесс взяла пульт, чтобы переключить канал. Ева легла, накрыла глаза руками и начала слушать, как Тайра отчитывает моделей.

Она вскочила, когда услышала нечеловеческий крик.

Не осознавая, что происходит, Ева посмотрела на телевизор. Она поняла, что заснула, хотя не должна была. Топ Модель по-американски уже закончилась. Где пульт? Ева больше не хотела слышать криков. Её сердце итак стучало как ненормальное.

Слишком поздно. Комнату снова пронзил жуткий крик ужаса. И на этот раз Ева проснулась достаточно, чтобы понять, что он исходил не от телевизора. Кричала Джесс.

Она развернулась и уставилась на подругу. Голова Джесс взад и вперед металась по подушке. Её тело тряслось будто в ознобе. На глазах у Евы лицо Джесс исказила гримаса боли и она пронзительно завизжала.

Глава 15.

Джесс махала руками, как будто хотела оттолкнуть кого-то, или что-то. Ева схватила подругу за плечи и начала трясти её, пытаясь разбудить. Но в тот момент, когда Ева дотронулась до Джесс, она почувствовала, как начинают проявляться её способности. Но не так как обычно, потому что искры не обжигали, а сердце билось так же, как и прежде. Сила будто накатывала небольшими волнами. Ева чувствовала тепло, которое проходило к телу Джесс через её руки.

- Нет! - закричала Ева. Она отпрянула, в её голове начали проносится жуткие картины - расплавленная губная помада, горящий лист бумаги, демон, который превратился в дым. В этот раз сила действовала как-то осторожнее, но всё равно Джесс неподвижно лежала на кровати.

"О Господи, что я наделала?" - с отчаянием подумала Ева.

Она разглядывала лицо своей лучшей подруги. Никаких ожогов. Никаких следов дыма. Она сделала глубокий вдох и стала рассматривать Джесс более тщательно.

Да, Джесс всё еще лежала на кровати. Но она не была полностью неподвижна. Её грудь поднималась и опускалась вместе с её медленными, равномерными вдохами. Складывалось впечатление, что она просто мирно спит. С её лица исчезли следы ужаса, оно вновь было спокойным. Губы были слегка приоткрыты, она не кричала от страха.

- Всё в порядке. С ней всё в порядке, - произнесла Ева вслух, пытаясь вселить в себя уверенность. Она всё еще не могла остановить дрожь во всем теле. "Кажется, моя сила не может причинить вреда людям", - подумала она. "Слава Богу."

Ева встала и достала из сумки книгу Ведьмы Дипдена. До этого у нее не было возможности в нее заглянуть. Джесс нужно было успокоить, а не заставлять нервничать. Но Ева поняла, что больше не сможет заснуть. Она села на кровати, скрестив по турецки ноги. "Буду читать и приглядывать за Джесс", - подумала она, затем взяла пульт и выключила телевизор. Джесс он больше был не нужен.

"Интересно, Люк повеселился вчера на своём супер-важном свидании", - подумала Ева, когда открыла книгу, и внезапно почувствовала себя виноватой. Да, он обещал, что постарается выяснить, что происходит с ней и с её способностями, и он действительно это выяснил.

У Евы не было бы ни этой, ни других книг и бумаг, которых они нашли внутри горгульи, если бы не Люк. Он никогда не обещал, что будет проводить с ней всё время. Ей не следовало думать, что Люк станет помогать ей всю свою жизнь. Но мысль об этом причиняла Еве боль. "Ты совсем не знаешь его", - напомнила она себе.

Ева открыла "Жизнь Ведьмы из Дипдена". Это была книга объемом, примерно, в сто страниц, и, хотя темно-зеленая обложка была сильно потрепана, казалось, её читали не слишком часто, если читали вообще. Она прошлась пальцем по оглавлению -

"Ведьма снимает порчу с коровы; Ведьма сглазила соседского мальчика; беседа ведьмы с Темным; как ведьма приворожила незнакомца; ведьма встречает равную себе".

Темного. Речь идет о демоне? Ева открыла главу и начала читать, но ничего полезного не нашла. Если, конечно, она не собиралась встретиться с Темным и попросить его вылечить свинью. Было очень трудно поверить, что её пра-пра-прабабушка действительно занималась подобными вещами.

Ева стала читать дальше, глядя на Джесс после каждой прочитанной страницы.

Но в книге не было ничего ни о демонах, ни о ведьме, у которой из пальцев появлялся огонь. "Лучше бы Люк занимался переводом", - думала Ева. - "Но он слишком занят на своём свидании с Бэт".

Она очень надеялась, что в его книгах найдется что-нибудь о том, как уничтожить демонов. Она убила одного, но это вышло случайно. И она расчистила путь сквозь демонические тени, чтобы они могли пройти через церковный двор. Но Еве казалось, что всё это произошло случайно, не по её воле. Она не была уверена, что сумеет повторить это еще раз.

Ева хотела полностью понимать свои силы и владеть ими в совершенстве. Она хотела быть готовой, когда в следующий раз встретится с демоном лицом к лицу.

Следующим вечером Джесс выпрямляла волосы Евы, превращая её темные кудряшки в ровные локоны. Она решила, что это хорошая идея, появиться на вечеринке с прямыми волосами.

- С такой прической твои голубые глаза буду сиять еще ярче, - объяснила Джесс.

- Спасибо, что мы сегодня "играем" в салон красоты, - сказала Ева.

- Играем? Вообще-то, это моя новая работа, - ответила подруга.

- Ты решила бросить старшую школу и стать парикмахером? - пошутила Ева. Она провела пальцами по своим гладким волосам. - Это очень здорово, но выглядит немного...

- Я не это имела в виду, - перебила её Джесс. - Ты теперь "работаешь" Ведьмой Дипдена, а моя работа - следить за тем, чтобы ты шикарно выглядела в этой роли.

Ева засмеялась, но её смех быстро прекратился. Это не очень смешно. Возможно, она была единственной, кто мог защитить своих родных, друзей и вообще всех жителей города от демонов. Без нее все они потеряют свои души и сойдут с ума. Или погибнут.

Джесс снова будто прочитала её мысли.

- Ты выглядишь потрясающе и собираешься развлечься. И ты не будешь думать о демонах, пока не закончится вечеринка Мэла. Обещаешь? Ты, я и Люк обязательно подумаем об этом, но только после того, как немного повеселимся.

Ева кивнула

- Обещаю.

В этот день на биологии Люк предложил, что останется дома и займется переводом. Она думала, он чувствовал себя виноватым из-за того, что отказался встретиться с ней в четверг. А она чувствовала себя виноватой из-за того, что он чувствовал себя виноватым. Ева ответила, что несколько часов не сыграют роли, хотя он всё еще не нашел ничего, что могло бы помочь им победить демонов. Будет лучше, если он пойдет на вечеринку и поможет Джесс, если возникнет необходимость. И не только Джесс, а любому, кому понадобится помощь.

- Отлично, ты готова. Теперь я должна использовать мои супер-способности в своих целях, - сказала Джесс. Она взяла в руки серебряный карандаш для глаз.

Ева надела шелковое платье в пол глубокого синего цвета с длинными складками на юбке и обула туфли от Джимми Чу. Она убедила свою маму, что ей нужно дать еще один шанс, и теперь у нее была пара туфель бронзового цвета с двенадцати сантиметровыми шпильками, украшенные драгоценными камнями.

- Обожаю эти туфли, - произнесла Ева. - В них я такая сексуальная. И высокая!

Завибрировал телефон и она прочитала сообщение.

- Дженна спрашивает - заколоть ей волосы, или оставить распущенными.

- Если бы у меня была такая длинная шея, я бы точно хотела её всем показать, - сказала Джесс.

- Согласна, - произнесла Ева и отправила Дженне ответ, Джесс в это время обула свои любимые сапоги, декорированные по всей длине бахромой.

- На этой вечеринке мы затмим всех, - сказала Джесс, когда позвонили в дверь. - Наверное, это Люк.

- Я немного удивлена, что он решил пойти на вечеринку с нами, ведь у него столько девушек, - ответила Ева и взяла свой клатч.

- Бабник никогда не пойдет на вечеринку со своей девушкой. Это связывает ему руки, - Джесс осмотрела себя в зеркале, затем разбрызгала немного спрея с блестками на свои плечи и повернулась к Еве. - Уверена, мы - полное совершенство! Мэл будет пускать на тебя слюни. Вперед!

Когда Ева дошла до входной двери, она уже сожалела, что обула туфли от Джимми Чу. Нет, не правда. Сожаление и Джимми Чу - два несовместимых понятия. Но лучше бы она обула свои еще одни потрясающие новые туфли, в которых ходила уже пару раз. Обувать туфли в первый раз на вечеринку - плохая идея. Это крайне неудобно.

Тем не менее, глаза Люка расширились, когда он взглянул на Джесс и Еву, полностью готовых к празднику. Ева почувствовала вспышку удовольствия, которая была вызвана его реакцией. Мэл действительно будет пускать слюни!

Джесс запустила пальцы в волосы друга, приводя их в привлекательный беспорядок.

- Теперь ты достоин сопровождать нас. Хорошо, что ты выбрал эти джинсы. Даже видно твой небольшой милый пистолетик.

Ева засмеялась. Люк смутился и решил сменить тему, взглянув на туфли Евы.

- Как ты в них ходишь?

- Эти туфли не для прогулок, - сказала ему Ева, когда они вышли.

Люк казался сбитым с толку.

- Ты можешь быть красивой, - объясняла Джесс терпеливо. - Но если на тебе Джимми Чу, ты выглядишь потрясающе!

- Я кое-что перевел, прежде чем прийти к вам, - сказал Люк, как только никто в доме уже не мог их услышать. - Между демонами существуют различия. Оказывается, те, кто высасывают души - всего лишь часть намного большей группы.

Ева вздохнула.

- Но в Дипдене кроме них никого нет, - продолжал Люк. - Ну, я так думаю. Всё, что происходит с людьми, происходит благодаря верховному демону и его приспешникам. Кошмары, тени, помешательства. Они забирают души, и люди сходят из-за этого с ума.

Джесс вздрогнула.

- Не волнуйтесь, - сказал Люк. - Никто из вас пока не демонстрирует признаков безумия, не говоря, конечно, о высоте ваших каблуков.

"Почему он идет так быстро? Он что, не может идти медленнее?" - подумала Ева. Она уже чувствовала боль в тех местах, где её пятки соприкасалась с туфлями.

- Что еще ты узнал? - спросила она, надеясь что новая информация сможет отвлечь её от боли.

- Наш верховный демон может контролировать электронную технику, - ответил Люк.

- Я тоже, - сказала Джесс. - Я в этом профессионал. Могу говорить по телефону, переписываться в чате, набирать сообщение и всё это в одно и то же время.

- Я не нашел ничего о том, как быстро демоны могут набирать сообщения, - пошутил Люк.

- Значит, контролирует электронную технику. Что еще? - спросила Ева, пытаясь понять, сколько слоев кожи уже содрали туфли с её лодыжек и сколько времени должно пройти, прежде чем кровь испачкает превосходный сатин бронзового цвета.

- Вороны, - произнес Люк. - Предполагается, что верховный демон привлекает воронов. Пока это всё. Но мне осталось перевести еще примерно половину текста, которого мы нашли.

- Какое счастье, что мы живем в Дипдене именно сейчас, не правда ли?! Демон, пожирающий души, и его помощники появляются только раз в сто лет. А ведь мы могли и не встретиться с ними, - попыталась пошутить Джесс.

"Еще один слой кожи", - подумала Ева. Она подошла поближе к Джесс.

- У тебя есть пластырь? - прошептала она так, чтобы Люк не расслышал, и усмехнулась.

Джесс достала из сумочки пластырь и украдкой передала его Еве.

"Всё будет хорошо, когда мы придем к Мэлу", - подумала Ева, стиснув зубы от боли. "Я приклею пластырь и смогу танцевать всю ночь. Но еще так долго идти до его дома!"

- Что-то не так? - спросил Люк.

- Нет, всё хорошо, - ответила Ева.

- Ты корчишь рожи, - он сморщил лицо в выражении мучительной боли.

Ева остановилась и сняла туфли.

- Я натерла ногу, - призналась она. - Мне всего лишь нужно приклеить пластырь, - она пыталась не упасть, наклонившись к лодыжке. Люк взял Еву за руку, чтобы помочь ей.

- Это ужасно, - сказал он, нахмурив брови. - Ты натерла ногу сразу, как мы вышли от Джесс?

- Да, - ответила Ева, пытаясь снова обуть туфли. Мозоль болела.

- Раньше я не до конца понимал выражение "жертва моды", - пошутил Люк.

- Я в порядке, - сказала ему Ева. Она отдернула руку, но стоять на одном двенадцати сантиметровом каблуке было совсем не просто. Она снова схватилась за него, чтобы не упасть, когда надевала второй туфель.

- Мне так не кажется, - ответил он и помахал головой. - Еще немного, и твою ногу придется забинтовать.

- Это мелочь, всё хорошо. Как прошло твоё свидание с Бэт вчера вечером? - спросила Ева, пытаясь сменить тему.

Свободной рукой Люк убрал волосы с лица.

- Неплохо. Хмм. Весело. Было весело.

Ева и Джесс переглянулись.

- Звучит так, как будто ты что-то не договариваешь, - сказала Джесс, повернувшись к дому Мэла.

- Точно, - согласилась Ева. - Было весело, но...

- Вы же девушки, - ответил Люк, когда они пошли дальше.

- Ты такой наблюдательный, - пошутила Джесс.

- Если вы идете с кем-то впервые на свидание, что вы думаете? Я имею в виду, вы сразу считаете, что начали встречаться? - спросил Люк.

- Большинство девушек - нет. Но не Бэт, - сказала Ева. - Ты должен знать, что сейчас в её голове вы уже пара.

- Но это не так и ...

- Это не имеет никакого значения, - сказала ему Джесс. - Бэт относится к такому типу девушек, которые ни дня не могут прожить без парня. Она рассталась с Мэтом уже больше недели назад, поэтому ей срочно нужно найти ему замену.

- Значит, я должен сказать ей, что мы не встречаемся? Даже если никогда этого не предлагал? - произнес Люк немного взволнованно.

- Хм. Сначала я должна спросить у тебя: как ты относишься к женским слезам? - сказала Ева.

Люк застонал, когда они повернули к дому Мэла.

- Вы не знаете, Мэл её приглашал?

- Здесь будут все, - ответила ему Джесс.

Ева тихонько толкнула Люка локтем в бок.

- Это значит - все твои девушки.

- Люк! Ты здесь! Я так рада! - закричала Бэт и побежала по направлению к ним. - Я так по тебе скучала!

- Очень трудно ходить на шпильках, ты же знаешь, - сказала Ева и схватила Люка за руку, прежде чем Бэт увела его.

- Ух ты, это плохо, - засмеялась Джесс.

- Для Люка? Она ненормальная, - ответила Ева и закатила глаза. - А в этих джинсах...

- Он такой горячий, я знаю, - произнесла Джесс. Ева кивнула, соглашаясь с ней.

- Пойдемте, я хочу поскорее зайти внутрь, - Джесс потащила Еву к дому. - Я сказала Люку, что здесь будут все, но он, скорее всего, не воспринял мои слова в буквальном смысле, - она указала на огромную толпу.

Ева удивилась, если бы увидела что в такой огромной гостиной почти нет мебели, если бы она не была в этом месте раньше. Из-за огромного количества людей было невозможно разглядеть что-либо еще.

Она попыталась найти среди них Мэла, но у нее ничего не вышло.

Шанна бросилась к ним.

- Джесс, здесь Сет Шнайдер, - сказала она.

- Как хорошо, я сегодня прекрасно выгляжу. Итак, что мне делать? - спросила Джесс у своих подруг.

- Ты знаешь его всю жизнь, - сказала Ева ей на ухо, из-за громкой музыки было не слышно друг друга.

- В этом и проблема, - ответила Джесс. - Мне кажется, что Сэт не понимает, что я стала женщиной. Каким-то образом в его голове я всё еще маленькая десятилетняя девочка, а он уже ученик старшей школы.

- Станцуй для него стриптиз, - предложила Шанна. - Вы думаете где-нибудь в этом доме найдется шест?

- Ты пьяна? - спросила Джесс.

- Еще нет, - подмигнула Шанна. - Но я надеюсь, что к концу вечера это исправлю. Я думаю... - она кивнула Джеймсу Франкелу. - Я туда, - сказала она и ушла.

- Пойдем обсудим стратегию с Сэтом там, где немного потише, - предложила Ева. Они зашли на кухню - как всегда, эпицентр вечеринки - взяли две банки диетической колы и подошли к бассейну.

Они нашли два кресла, которых не задевали брызги от воды. Каждые несколько минут кто-то прыгал в бассейн, не беспокоясь о своей одежде. Или его туда толкали.

Ева пыталась отыскать Мэла глазами, но у нее ничего не вышло. В такой толпе было не просто найти кого-либо. Здесь была вся старшая школа вместе со своими друзьями, и все, кто приехал из колледжа домой на выходные.

Ева никогда раньше не видела столько людей на одной вечеринке, когда официальный сезон вечеринок уже закончился. "Наверное, всем интересно посмотреть на старый дом рок звезды", - подумала Ева, надеясь что причиной их внимания был не Мэл. Но она не боялась конкуренции.

Джесс была её личным стилистом, и она выглядела сногсшибательно!

- Итак, Сет... - Джесс вытянула ноги и скрестила лодыжки.

- Ева, иди к нам! - крикнул из бассейна Мэтт, предыдущий парень Бэт.

- Может быть, после, - крикнула ему Ева. Она тоже скрестила лодыжки, в основном, чтобы полюбоваться своими туфлями. - Я сегодня видела в школе, как Люк шел с Сетом и Энди Фулером в столовую. Мы можем использовать Люка, чтобы свести тебя с Сетом. Если Сэт увидит тебя с Люком, возможно, он поймет, что тебе уже не десять лет.

Ева и Джесс стукнулись кулаками.

- Ты думаешь, Люк на это согласится? - спросила Джесс.

- Он сделает что угодно, лишь бы отделаться от Бэт, - уверенно произнесла Ева.

Но для начала нужно было его найти. Люка не было около бильярдного стола, который Мэл, видимо, установил после визита Евы. Он не играл в "твистер".

Джеймс брал "твистер" на каждую вечеринку и постоянно пытался уговорить остальных сыграть с ним на раздевание. Никто никогда не соглашался, но в обычную версию играли с удовольствием.

Люк не играл в "Texas Hold ‘Em" на кухне. Он не танцевал. Его не было в очереди в туалет, не было во дворе.

- Эй, Кайл! - сказала Ева своему напарнику по лабораторной. - Ты нигде не видел Люка?

Кайл ухмыльнулся.

- Пропал Люк, пропала Бэт, - он положил руку на губы. - Чем же они могут вместе заниматься?

Ева закатила глаза.

- Час назад он обещал, что будет здесь.

Джесс засмеялась.

- Люк плохой мальчик. Очень плохой.

- Это точно, - согласилась Ева. - Он даже может посоревноваться в этом с демонами.

Глава 16.

- Забудь об этом. Я хочу приготовить свой фирменный дайкири (коктейль), - сказала Джесс после еще пяти минут поисков Люка. - Ты будешь? Бьюсь об заклад, Шанна нашла что-нибудь, что сделает его сногсшибательным.

- Конечно, буду, - ответила Ева. Она была готова умереть за мятный дайкири от Джесс.

Джесс подошла к импровизированному бару, который находился недалеко от бильярдного стола, Ева решила выйти на улицу. Она хотела уже в конце концов найти Мэла и сказать ему, что вечеринка была потрясающей.

Кроме того, она хотела найти "очень плохого мальчика" - Люка. Ева знала, что Джесс все еще хочет, чтобы он помог ей показать Сету, что она выросла, хотя Ева точно знала: Джесс способна справиться с этим и самостоятельно.

Она остановилась поболтать с Джейн Сентини, Грехэм Миллер и Роуэн Хейдел. Они обсуждали последнюю серию "Грани".

Ева не смотрела этот сериал. Хотя, ей, возможно, и стоило это делать - ведь в её жизни, как и с героями сериала, происходили очень странные события. А если он поможет ей во всем разобраться?

Звук громкого рычания отвлек её от разговора.

Она пошла по направлению к звуку, подготавливая себя к возможной драке с демонами. Но Ева увидела, что это был Кайл, который в шутку рычал на сестру Грэхэм - Мэдисон. Ложная тревога! Внезапно Кайл схватил их обеих, бросил в бассейн и начал громко смеяться. Теперь уже Мэдисон начала рычать от злости.

- Тебе конец, - сказала ему Грэхэм.

- Я собираюсь что-нибудь выпить, - произнесла Ева. Её сердце стучало так громко, что, казалось, все вокруг должны были это заметить, но ребята вели себя так, как будто ничего не случилось. Когда Ева подошла к еще одному бару, расположенному слева от трамплина для прыжков, она заметила Бэт, которая направлялась в бильярдную. Она на секунду остановилась, и, достав расческу, привела волосы в порядок, затем пошла дальше.

Хм. Ева мельком посмотрела на бармена, но затем сосредоточила свое внимание на бильярдной. Если всё верно...

Да. Следом за ней прошел Люк, тоже причесываясь на ходу. Он что, не слышал, что Ева и Джесс говорили ему про Бэт?! Она клеилась к любому парню, который находился рядом с ней чуть больше минуты! Ева как-то пыталась убедить её - чтобы быть по-настоящему счастливой парень не нужен, но Бэт ей не поверила. Ева вздохнула. Она думала, Люк попытается объяснить Бэт, что они не встречаются. Вместо этого он идет и "кое-чем" занимается с ней в бильярдной.

Это было жестоко. Люку не следовало возиться с Бэт, если она была ему не интересна. И Ева собиралась напомнить это Люку. Она поставила свой напиток на небольшой столик, которые стояли повсюду во дворе, и направилась вслед за другом, который выглядел крайне довольным собой.

- Извините, - произнесла она, обходя парочку, которые, видимо, решили заняться сексом возле бассейна, возможно, потому что бильярдную уже заняли. Она сосредоточила свой взгляд на Люке. Казалось, он не собирается от нее убегать.

Но когда она хотела сделать следующий шаг, один из её высоких каблуков застрял между плитками, которыми был уложен край бассейна. Она попыталась вытащить ногу, но внезапно почувствовала острую боль в лодыжке. Колени Евы подогнулись, и она начала падать на бок. В бассейн.

Ева закрыла глаза, представляя, как сейчас ударится о воду или твердую плитку.

Но она не упала, а почувствовала, как сильные руки поднимают её обратно. Удивленная, она открыла глаза и увидела лицо Мэла в сантиметрах от своего собственного. Через секунду она поняла, что Мэл поймал её и тем самым предотвратил падение.

Он не опустил её на землю. Вместо этого он понес её в дом. Ева решила просто наслаждаться моментом и обвила его шею руками. Ева улыбнулась Люку, когда Мэл проносил её мимо него. Люк взглянул на её туфли, которые, как она знала, он считал нелепыми. Но ей было все равно, что он думает по этому поводу. Ева была слишком занята: она думала, как это здорово - иметь своего собственного рыцаря в сияющих доспехах. Мэл был одет в красивую рубашку на пуговицах, что, честно говоря, было даже лучше доспехов, потому что к ней было приятно прижиматься. Прижиматься к его теплой, широкой груди.

Мэл осторожно пронес её внутрь сквозь комнаты, заполненные людьми, не обращая внимания на ухмылки и свист в их сторону. Он пронес Еву вверх по лестнице и зашел в небольшой кабинет, в котором тоже прибавилось мебели, и в том числе - антикварный французский диван. Мэл очень аккуратно положил её сверху на диван.

Ева поняла, что они находятся наедине.

- Спасибо... - Ева лихорадочно пыталась заставить свой мозг вспомнить еще одно "имя" Мэла, которое она нашла в интернете. - Малик.

Он улыбнулся и помахал головой.

- Нужно взглянуть на твою лодыжку, - он опустился рядом с диваном и снял с Евы туфель. В этот момент она почувствовала себя настоящей золушкой. Конечно, принц обувал золушке туфель, а не снимал, но всё это очень похоже. Она вздохнула про себя, радуясь, что Мэл не снял туфель с той ноги, на которую она приклеила пластырь, другой вариант испортил бы весь образ.

- Вывих, - произнес Мэл, осторожно проводя пальцем по ее ноге. Лодыжка Евы немного опухла. Ева поняла, из-за чего почувствовала боль, перед тем как начать падать.

- Я сейчас вернусь. Не двигайся, - велел Мэл, а затем вышел их комнаты, осторожно прикрывая за собой дверь.

Ева задалась вопросом: Люк дал бы ей руку и вытащил из бассейна, если бы она туда упала? Она представила, как он громко смеется вместо того, чтобы помочь ей. Они с Мэлом были такими разными. Мэл всегда оказывался рядом, когда он был ей нужен: достал стекло из пальца, избавился от парней, которые напали на нее, нес вверх по лестнице, когда она вывихнула лодыжку. Ева считала, что по лестницам девушек носят только в кино. Возможно, это так, но Мэл и сам будто появился из какого-то фильма. Он был такой красивый, что у нее кружилась голова.

Ева закрыла глаза и улыбнулась, думая о фильме с собой и Мэлом в главных ролях. Если собрать все их встречи вместе, то получится неплохая романтическая комедия. Еве нравились подобные фильмы, особенно те сцены, где девушка за полминуты примеряет на себя целую кучу нарядов.

- Как ты себя чувствуешь? - спросил Мэл.

Ева не слышала, как он вошел. Она открыла глаза и увидела, что он пытается обмотать повязкой со льдом её поврежденную лодыжку.

- Хорошо, - ответила она, пытаясь пошевелить пальцами на ногах. - Очень хорошо, - Ева попыталась сесть, но Мэл положил ей на плечи свои руки, опуская её обратно.

- Подожди, - он осторожно подложил две подушки с дивана под её ногу. - Постарайся какое-то время не двигаться, - он сел на край дивана, глядя на нее.

- Ты же знаешь, иногда мне хочется, чтобы ты был немного разговорчивее, - пошутила Ева.

Он, как всегда, просто улыбнулся своей великолепной полу-улыбкой. Ева замерла. Мэл стал наклоняться к ней ближе, ближе, еще ближе...Через секунду его губы накроют её... Сердце Евы стало биться быстрее...

Внезапно распахнулась дверь.

- Ева, я везде тебя ищу! - сказал Люк, проходя в комнату. - Я вызвал такси. Уверен, с такой ногой ты не сможешь добраться до дома пешком.

Мэл встал, было видно, что он очень недоволен. Он отвернулся от Люка и посмотрел Еве прямо в глаза.

- Если ты хочешь остаться, я позже сам отвезу тебя домой в целости и сохранности.

- Да, я думаю... - начала Ева.

- Джесс расстроилась, - перебил её Люк. - Она видела, как Сет целуется с какой-то девушкой из колледжа.

Ева вновь почувствовала вспышку злости из-за того, что Люк перебил её.

Но она попыталась это скрыть. Если Джесс нужна помощь, это - важнее всего. Она медленно поднялась на ноги.

- Извини, я должна идти, - сказала она Мэлу.

Он кивнул и так посмотрел на нее, что Ева почти физически ощутила, как он проводит своими пальцами по её щеке. "Мы обязательно поцелуем друг друга", - подумала она про себя. - "И очень скоро".

Глава 17.

"Я должна спросить, или нет", - подумала Ева, мельком взглянув на Джесс в понедельник утром перед занятиями. "Должна", - решила она.

Либо Джесс была расстроена сильнее, чем думала Ева, по поводу поцелуя Сэта с какой-то девушкой на вечеринке (настолько, что она проплакала всю прошлую ночь), либо Джесс опять снились кошмары. Её глаза были красными и опухшими, а лицо таким бледным, что румяна смотрелись на нем как-то неправильно, слишком ярко.

Ева провела с ней ночь пятницы и субботы, но не смогла остаться еще и на воскресенье. Джесс пообещала, что с ней всё будет хорошо и что она постарается заснуть. Родители Евы навещали родственников в Коннектикуте, они уехали в воскресенье утром и вернулись поздно ночью.

- Джесс, ты...в порядке? - спросила Ева. - Признайся, ты скучала по мне сегодня ночью?

Джесс вымученно улыбнулась.

- Ты права. Я успела привыкнуть к соседке по комнате.

- Я знаю, но моя мама уже начала думать, что я ушла из дома навсегда, - произнесла Ева. - Так ты в порядке?

- Мне снова снились кошмары, - призналась Джесс. - Ева, это было ужасно. Тени проникли в моё горло, мои уши, мой нос. Мне казалось, я вот-вот задохнусь. Когда они были внутри меня, они заполучили мою душу. Я не знаю как, но они сделали это. А потом демон сидел на мне, он прислонился ко мне своим ртом и начал высасывать душу из моего тела. И я умерла. Я точно видела, что умерла. Мое тело превратилось в оболочку и...меня не стало.

- Давай присядем на минутку, у нас еще есть время, - Ева усадила Джесс на одну из каменных скамеек, которые стояли вдоль боковой тропинки, ведущей к школе. Жаль, что они не могли присесть где-либо еще. Холод, исходящий от камня, казалось, проникал в её тело. - Хорошо, я снова буду ночевать вместе с тобой, или ты останешься у меня. Ты не сможешь от меня избавиться, пока всё это не закончится.

- Спасибо, - ответила Джесс.

- Мне не нужна твоя благодарность. Я хочу выяснить, как это остановить, - Ева заметила Люка, который пересекал газон. - Люк! - крикнула она. Он повернулся к ним.

- Что случилось? - спросил он.

- Ты перевел что-нибудь в воскресенье? - спросила Ева.

В субботу он прислал ей сообщение, где сказал, что занимался переводом, но пока не нашел ничего полезного.

- Я закончил с книгой Ганди, о которой говорил, но я забыл взять её с собой. Как думаешь, ты могла бы зайти за ней после школы? Я знаю, что она нужна тебе, - ответил Люк.

- Да нужна, я зайду за ней, но я спрашивала не об этом. Я хотела узнать, перевел ли ты еще что-нибудь из того, что мы нашли в церкви?

- Немного, - Люк засунул руки в карманы. - В основном, там везде говорится об одном и том же. Разобраться в латинском очень непросто, - он повернулся к Джесс. - Эй, ты в порядке?

- Снова кошмары, - ответила Ева за свою подругу. Джесс вздрогнула, и Ева поняла, что это не из-за холодной скамейки, на которой они сидели.

- Через сколько времени я сойду с ума, как ты думаешь? - спросила Джесс. Её голос был ровным и не выражал никаких эмоций. - Я знаю, что становлюсь всё слабее. Через сколько моими соседками вместо тебя станут Меган, Роуз и мама Шанны? Ах да, и Белинда! Я еще тебе не говорила. Я слышала прошлой ночью, что она тоже в Риджвуде. Поэтому её не было на вечеринке.

Ева вздрогнула, в её голове появился четкий образ Белинды, стоящей возле аппарата с замороженным йогуртом.

- Этого не случится, - пообещала она Джесс. - Каждую ночь я буду рядом. Я разбужу тебя, если ты начнешь видеть очередной кошмар.

Джесс кивнула, но, казалось, она была не уверена в словах подруги.

- Приходи с Евой, чтобы забрать книгу, - сказал Люк. - Попробуем разработать план.

- Я точно не хочу оставаться одна, - Джесс сложила руки на коленях.

- Ты и не останешься, - Ева с тревогой посмотрела на Люка.

- Один из нас всегда будет с тобой, - согласился он.

Прозвенел звонок. Ева и Джесс встали и пошли по направлению к школе вместе с Люком.

- Эй, мужик, отличная работа! - крикнул Кайл позади них.

- Что? - спросил Люк.

- Я про Бэт. Ты разве не слышал? - Кайл подошел к ним.

- Слышал что? - снова спросил Люк. Ева почувствовала, как её горло скрутило, внезапно ей стало трудно дышать.

- Вчера её отправили в Риджвуд, - Кайл похлопал Люка по плечу. - Расскажи, какие приемчики ты использовал с ней там, в бильярдной. После меня девушки никогда с ума не сходили.

- Тебе смешно, да? - закричала Ева. - Тебе смешно, что девушка попала в больницу? Это тебя нужно отправить в Риджвуд, Кайл! Тебя, а не Бэт!

Кайл поднял вверх руки.

- Извините, - ему стало стыдно за себя. - У меня слишком темное чувство юмора.

- Ты знаешь, что произошло? - спросила Джесс мягко. Ева увидела, как её подруга плотно сжала губы от страха. Джесс спрашивала не только о Бэт, она хотела знать, что случится и с ней.

- Я знаю только то, что сказал вам, - ответил Кайл, он всё еще выглядел смущенным. Он отошел от ребят и двинулся вперед.

- Когда мы шли на вечеринку в пятницу, я сказала, что она ненормальная, - произнесла Ева. Она чувствовала вину за это. Учитывая события, которые происходили в Дипдене, "ненормальная" - не то слово, которое нужно было использовать.

- Ты просто пошутила, - сказала Джесс, утешая её.

- О Боже, - произнес Люк. - Она позвонила мне в субботу утром, сказала, что хочет сходить в кино, но я отказался. И прямо дал ей понять, что мы не встречаемся.

- Думаю, она была немного озадачена этим после того, чем вы занимались в бильярдной, - сказала Ева и сразу пожалела о своих словах.

Люк возмущенно посмотрел на нее и хотел что-то ответить, но Ева опередила его.

- Нет, ничего не говори, - произнесла она быстро. - Мы не хотим знать подробности. Я уверена, то, что случилось с Бэт, не имеет к тебе никакого отношения. Ты, конечно, очень милый и всё такое, но из-за расставания с тобой девушки не попадают в психиатрическую больницу. Во всем виноваты демоны.

- Я был придурком, - сказал Люк. - Я должен был всё прояснить, еще когда мы ходили в кино той ночью.

- Согласна, - ответила Ева, не видя причин лгать ему. - Но придурки и демоны, всё-таки, немного различаются между собой.

- Кроме того, ты скорее испорченный, - добавила Джесс. - А от этого до настоящего зла всего несколько шагов.

- Спасибо, я учту, - Люк постарался улыбнуться.

- Урок уже начался, - произнесла Ева. - Мы с Джесс зайдем к тебе после обеда, чтобы забрать книгу Ганди и поговорить.

- Девочки, извините, Люка нет дома, - сказал Джесс и Еве преподобный Томпсон, когда они пришли к ним.

Ева нахмурилась.

- А вы не знаете, когда она вернется? У него книга для нашего совместного проекта по истории, она очень нужна мне.

- Его комендантский час в десять. Он вернется к этому времени, но когда точно я вам сказать не могу.

"Значит бабник вышел из игры", - с отвращением подумала Ева.

Наверное, она поморщилась, потому что брови отца Люка поднялись вверх.

- Я полагаю, это очень важно, - сказал он. - Послушайте, я сейчас ухожу, но почему бы вам самим не подняться в комнату Люка - наверху слева, ваша книга должна быть там.

- Да, отлично, - произнесла Ева, немного смущенная.

Преподобный Томпсон снял с вешалки куртку.

- Просто захлопните дверь, когда будете уходить. Она закрывается автоматически.

- Спасибо, - сказали Джесс и Ева одновременно. Как только он ушел, они быстро поднялись вверх по лестнице в комнату Люка. Она была намного аккуратнее, чем Ева себе представляла (она провела довольно много времени, воображая её себе, и всегда в ней было очень грязно - смятая постель, одежда на полу).

Ева начала просматривать лежащие на столе бумаги, Джесс разглядывала его коллекцию аудио дисков.

- Мне же нельзя послушать его диски? - спросила она.

Ева не ответила.

- Я нашла несколько бумаг из церкви. Люк карандашом подписал на них перевод. Он сделал пометки в тех местах, где речь идет о нашем демоне, - Ева потрясла головой. - Не могу поверить, что я сказала "нашем демоне". Здесь говорится, верховный демон использует Дипден как место для кормежки. Он и его помощники могут принимать человеческий облик, - она хотела прочитать всё это позже, но не удержалась. - Еще здесь говорится, что демоны питаются отрицательными человеческими эмоциями, такими как страх, злость или ненависть, - сказала она Джесс.

- По мне так они похожи на мерзких свиней, - ответила Джесс. - Я всё время их боюсь.

- Скоро мы от них избавимся, - пообещала Ева. - Также здесь сказано... - она остановилась и перечитала предложение еще раз. По её телу побежали мурашки.

- Сказано что? - спросила Джесс, отрываясь от аудио дисков.

- Здесь сказано, что верховный демон высасывает из человека душу, - произнесла Ева медленно.

- Мы знали это, - ответила её подруга и положила на место диск, который держала в руках.

- Что еще, Ева?

- Здесь сказано, что высасывая душу верховный демон прикасается своими губами к губам жертвы, - Еве показалось, что пол покачнулся под её ногами.

- Я не уверена, но... - начала Джесс.

- Как ты думаешь, что это значит? Соприкасающиеся губы? - спросила Ева.

- Похоже на поцелуй, - сказала Джесс, дотрагиваясь рукой до своего рта.

- Демон высасывает душу с помощью поцелуя!

- Офигеть просто! Почему Люк не рассказал нам об этом? - воскликнула Ева.

Джесс пожала плечами.

- Может, он перевел это совсем недавно.

- Возможно, - ответила Ева. Она быстро просмотрела переведенные страницы, лежащие на столе. Там больше не было ничего, о чем бы Люк решил умолчать. Она решила поискать книгу Ганди. Но какая-то мысль неотступно преследовала её, как будто она что-то забыла. Что-то очень важное.

Ева отложила в сторону последний выпуск Rolling Stone, под ним валялись разные ненужные мелочи - несколько конфет, ластик, старые билеты в кино. "Всё ненужное", - подумала она и взяла в руки билеты, её мозг заработал усерднее. Ева будто стояла на пороге открытия, которое она совсем не хотела совершать.

- Нет, - прошептала она. Люк иногда раздражал. Ему нравилось дразнить Еву.

Он был бабником, и любая девушка должна была опасаться, что он разобьет ей сердце. Но не этого.

- О чем ты говоришь? - спросила Джесс.

- Люк и Бэт вместе ходили в кино, - она дрожащими пальцами протянула ей билеты.

- И? - Джесс попыталась сосредоточиться на аудио диске, который держала в руках.

- Они уединились на вечеринке... - продолжила Ева.

- В бильярдной, я знаю. Я думала, Люк собирается сказать ей, что они не встречаются! Он настоящий подлец. Хорошо, что мы всего лишь друзья, - ответила Джесс.

- Нет, ты не понимаешь. Бэт и Люк целовались.

Ева опустилась на кровать Люка, её щеки побледнели.

- А на следующий день Бэт отправили в Риджвуд, - закончила Джесс вместо своей подруги. Теперь она поняла, о чем думала Ева. - Боже мой! Люк? Нет, Люк не...

- Она сошла с ума, потому что из нее высосали душу. Теперь мы знаем, как это происходит. Из тебя высасывают душу - ты сходишь с ума, - сказала Ева. - И демон выглядит как человек. Он может быть кем угодно. Абсолютно. Так почему он не может быть Люком? - её голос звучал так, как будто доносился откуда-то издалека. Она посмотрела на Джесс. - Люк целовался и с Меган.

- Это значит...Это значит... - Джесс сглотнула. - Мне кажется, это не лишено смысла. Люк очень красивый, очаровательный, может найти подход к любой девушке. Демон должен обладать всеми этими качествами, чтобы нравиться женщинам.

Ева заставила себя произнести то, что она боялась озвучить.

- Это значит, что Люк - демон, - эти слова, словно камни, больно ударили её.

- Он демон, - выдохнула Джесс. - И мы одни в его доме!

Глава 18.

- Мы должны уйти отсюда! - крикнула Джесс, бросая аудио диски на пол.

Ева схватила столько книг о демонах, сколько увидела. Она заметила книгу Ганди и тоже засунула её в свою сумку, а затем они с Джесс выбежали из комнаты Люка.

Когда они мчались вниз по лестнице, внезапно Джесс громко вскрикнула.

Демон - Люк - поднимался к ним навстречу.

- Я не хотел тебя напугать. Извините, что опоздал, - произнес он.

Несмотря на панику, Ева заметила, что Люк - демон, исправила она сама себя - выглядел уставшим. Какими грязными делами он был так занят?

- Я должен вам кое-что рассказать. Пойдемте обратно.

"Успокойся", - велела Ева сама себе. "Не показывай ему, что ты всё знаешь".

- Сейчас не получится. Я обещала маме, что приду домой сразу после школы и помогу ей испечь печенье для...вечеринки на работе. Детской вечеринки, - произнесла она.

К сожалению, Джесс начала говорить одновременно с Евой.

- Нам нужно в библиотеку, пока она не закрылась. Мы должны взять...кое-какие книги про...морковь! Книги о том, как сажать морковь!

Они обе бормотали и заикались. Люк озадаченно взглянул на них. Нахмурившись, он посмотрел вверх, затем снова перевел взгляд. Казалось, в его зеленых глазах горел огонь, который был готов сжечь их. "Он идет к нам", - подумала Ева. "Он понял - мы выяснили, что он демон. И прямо сейчас он высосет наши души!"

- Мы правда должны идти, - выпалила Ева. Она пробежала оставшуюся часть лестницы, Джесс не отставала от нее. Проносясь мимо, Ева толкнула Люка, из-за этого он вжался в перила, но ей было всё равно.

Ева и Джесс бежали не останавливаясь, пока не оказались в двух кварталах от дома Люка. От дома демона. Ева остановилась и рискнула оглянуться назад. Там никого не было.

- Он нас не преследует, - выдохнула она. Её вывихнутая лодыжка начала пульсировать. Очевидно, бегать не стоило.

- Я была уверена, что он не даст нам уйти, - сказала Джесс, пытаясь восстановить дыхание.

- Я тоже, - Ева, испугавшись, подпрыгнула, когда телефон завибрировал у нее в кармане.

- Сообщение от Люка, - сказала она Джесс. - Он спрашивает, почему мы забрали все бумаги. - Джесс поморщилась. - Должно быть, он понял, что мы его подозреваем.

- Не могу поверить, что мы отдали ему все записи, которые нашли в церкви. Мы должны были найти другой способ перевести всё это, - сказала Ева. Теперь ей стало понятно поведение Люка. - Неудивительно, что он их забрал. Он хотел быть уверен, что мы не найдем способ его уничтожить.

- Скорее всего, Люк помог нам их найти, чтобы спрятать от будущих жителей Дипдена, - произнесла Джесс. - Не верится, что мы повелись!

- Думаю, лучше будет ответить, - сказала Ева. Она набрала сообщение всего с одним словом: "РАССЛЕДОВАНИЕ".

- Что мы будем делать? - спросила Джесс.

- Я должна была убить его, - ответила Ева. - Прямо там, на лестнице. Я не ожидала увидеть его и запаниковала. Я могла думать только о том, как выбраться из дома. Из меня вышла не очень хорошая Ведьма Дипдена.

- Ты сделаешь это, - заверила её Джесс, когда они снова пошли вперед.

- Но теперь это трудно, потому что он будет осторожнее, - произнесла Ева. "Или вообще невозможно", - подумала она про себя. Люк - верховный демон, у него намного больше сил, чем у его помощников, с которыми она уже сталкивалась.

Он мог спокойно находиться в церкви, окруженный горгульями.

Инетресно, её способности вообще с ним сработают?

- Мы должны сделать это неподалеку от церкви, - решила Джесс. - Если что-то пойдет не так, мы сможем спрятаться внутри.

- Меня пугает, что Люк может заходить в церковь. Не говоря обо всем остальном, - ответила Ева.

- Это так. Но горгульи смогли защитить нас от теней, - Джесс достала из сумочки блеск для губ и начала рассеянно красить губы. Она всегда говорила, что чувствует себя намного лучше, если хорошо выглядит. - Возможно, Люк заходит в церковь, потому что он верховный демон, но там он не сможет действовать в полную силу. Мы должны использовать любые преимущества, которые имеем.

- Не верится, что ты говоришь "мы", - сказала ей Ева. Не каждый друг, и даже не каждый лучший друг согласиться столкнуться вместе с тобой лицом к лицу с демоном.

- Ты даже не представляешь, что творится у тебя на голове, - пошутила Джесс. - Тебе срочно нужна помощь.

Ева любила Джесс? Она очень сильно любила её.

- Значит план таков: я поражаю Люка молнией насколько возможно ближе к церкви.

- Проще-простого, - согласилась Джесс. Она пыталась говорить уверенно, но Ева это заметила.

- Да, - сказала она. - Это просто.

- Я встречусь с Люком меньше чем через час, - сказала Ева Джесс, когда они шли в школу на следующий день. - У нас вместе история на первом уроке. Как я смогу сидеть в одном классе с демоном и отвечать на вопросы об Индустриальной Революции?!

- В школе ничего не случится, - Джесс остановилась.- Посмотри на эти брошки, которые Дженна прикрепила к ботинкам. Мне нравится! В любом случае, здесь, где вокруг столько людей, Люк, то есть демон, ничего нам не сделает.

Мимо них быстрым шагом прошел Мэл, не замечая Еву и Джесс. Еву это немного задело, и поэтому по коридору она шла с отсутствующим видом. Она была уверена, что Мэл специально её не заметил.

- Да, - ответила она уверенно. - Никуда не ходи одна. Сначала убедись, что возле тебя всё время есть кто-нибудь. И убедись...

- Подожди! - прошептала Джесс. - Посмотри, кто стоит возле твоего шкафчика!

Ева напряглась, думая, что там Люк, и посмотрела, куда указывала Джесс. Это был Мэл. Она расслабилась. Ева знала, что вскоре ей предстоит не просто встретиться с Люком, но еще и убить его. Но прямо сейчас она не собиралась делать это.

- Мэл здесь не просто так, - сказала Джесс. - Он ждет тебя. Мы поговорим о демонах позже. Идти к прекрасному парню! - она легонько подтолкнула подругу.

Ева улыбнулась.

- Ладно, я пошла, - она направилась дальше по коридору.

- Привет, - сказала Ева.

- Как твоя лодыжка? - спросил Мэл.

- Спасибо, хорошо. Ты снова спас меня, - это было не то, что она на самом деле хотела сказать ему. Ева хотела знать, сколько пройдет времени, прежде чем Мэл еще раз попытается её поцеловать. Из-за Люка в прошлый раз они не смогли это сделать. Из-за тупого Люка - демона. Она отогнала эту мысль прочь. - Как дела? - спросила она. - Ты хочешь мне что-то сказать? Или ты случайно оказался здесь возле моего шкафчика?

- Я оказался здесь не случайно, - произнес Мэл своим низким сексуальным голосом. - Я ждал тебя, - он протянул ей конверт кремового цвета. На обороте черными изогнутыми буквами кто-то вывел её имя. Ева удивленно моргнула. Она никогда раньше не видела, чтобы он вообще держал в руках что-либо.

- Это приглашение на ужин сегодня вечером, - Мэл шагнул к ней. Он стоял так близко, что Ева чувствовала тепло, исходящее от его тела. - Я знаю, это довольно поздно, но мои родители вчера ночью вернулись домой, и я так много о тебе рассказывал, что они немедленно захотели с тобой встретиться.

- Ты? Много рассказывал? - спросила Ева, поддразнивая его. Теперь для объяснения ситуации ей не нужна была Джесс! Ева ему нравилась!

- Я разговариваю, но только на интересные мне темы, - ответил Мэл. - Итак, что мне сказать родителям?

Ева собиралась ответить, когда почувствовала, что кто-то за ней наблюдает. Она быстро обернулась и увидела Люка, который стоял в конце коридора возле фонтана с водой. Как только она посмотрела на него, он наклонился, чтобы сделать глоток.

Но Ева поняла, что перед этим он подслушивал их с Мэлом разговор.

Ева почувствовала свою силу, но она не могла драться с ним в школьном коридоре. И упускать шанс пойти на свидание она тоже не собиралась - ужин с родителями Мэла считался и свиданием с ним тоже.

- Скажи им, что я согласна! - воскликнула Ева, затем заставила себя отвернуться и пойти вперед - подальше от демона. Но, несмотря на страх, она чувствовала воодушевление.

"Я приду! Скажи им - я приду! Да!" - подумала она.

Глава 19.

- Я много думала, - сказала Джесс. Они с Евой сидели за своим любимым столиком с прекрасным видом на Мейн Стрит в "Java Nation", куда они отправились сразу после школы.

- О-о, - ответила ей Ева дразнящим голосом. Она сделала глоток горячего шоколада, украшенного сверху взбитыми сливками. Горячий шоколад со взбитыми сливками она считала лучшим средством, чтобы почувствовать себя комфортнее. А ей было необходимо почувствовать себя комфортнее, особенно после неожиданного приглашения Мэла на ужин.

Джесс наклонилась к Еве через стол и тихо произнесла: - Возможно, Люк не такой уж могущественный демон. Может, он вообще не демон. Он ходит вместе со мной на английский, я постоянно смотрю на него, и он не выглядит, как один из них. Мне кажется, у демонов просто не могут быть светлые волнистые волосы.

- Джесс, ты же знаешь, что внешность ничего не значит. Подумай о фотошопе. Вспомни про воздушную чистку, - ответила Ева. Конечно, она тоже не хотела верить в то, что Люк - демон. Ей хотелось верить, что Люк просто был плохим, очень плохим парнем, который относился к девушкам не так, как должен был, дразнил Еву, больше, чем надо, но был еще и хорошим другом. Хотя... - Он целовал Бэт. Он целовал Меган. Уверена, он целовал Белинду. А сейчас все они в психиатрической больнице. И мы знаем, что люди сходят с ума, когда демон похищает их души с помощью поцелуя, - сказала она, перечисляя факты не сколько для себя, сколько для Джесс.

- У нас нет доказательств того, что он целовал их всех, - сказала Джесс. - Что насчёт остальных в госпитале? Роуз. Мама Шанны. Ты действительно думаешь, что Люк целовался с ней? - Её нос сморщился от отвращения. - И я слышала от Дженны, что девушка из бутика Гуччи тоже в Риджвуде. Отец Дженны работает с её мамой.

- Ну, я практически видела, как он поцеловал Белинду. И если вспомнить, как они флиртовали на уроке биологии, я думаю, мы можем смело сказать, что поцелуй состоялся. И мы знаем наверняка, что Бэт и Люк были одни в домике у бассейна, - напомнила Ева Джесс. - И я не думаю, что они играли в скраббл. Ты знаешь Бэт, когда у неё появляется новый парень. Она не может прожить и тех секунд без прикосновений и поцелуев, и она думала о Люке. Думала, что он её парень и даже не спросила его мнения. А Меган - мы обе знаем, что она не стесняется целоваться, - Ева сделала еще один глоток горячего шоколада. - Если Лук - демон, то скоро здесь не будет никаких девушек со своими душами. Ты же знаешь, у него каждый день новая девушка.

- Ты думаешь поэтому он так себя ведёт? - спросила Джесс. - Потому что он хочет забрать как можно больше душ?

- Это имеет смысл, - ответила Ева. - Мачо и бабники всегда пользуются популярностью.

- Я никого не целовала с тех пор, как узнала, что по Дипдену разгуливают демоны. - Джесс откусила от своего бисквита. - Я даже не целовалась с Ринго. - Ринго - это её пудель. Ее отец выбрал для собаки имя. Он был сильным фанатом Битлз. - Все же, я хочу, чтобы мы были уверены, что он демон. Я не хочу, чтобы ты стерла его в пух и прах, если он всего лишь обычный невинный парень.

- Я понимаю, - Ева прикусила нижнюю губу. Она даже не потрудилась наложить на них блеск для губ сегодня, вот как она нервничала.

Она бы съела его полностью за десять секунд. - Но я думала об этом. Если Люк не демон, может быть, моя сила не причинит ему боль. У меня есть силы убивать демонов, а не людей.

- Знаешь, световые вспышки их твоих пальцев вполне могут быть небезопасны и для человека, - подвела итог Джесс.

- Но моя сила больше, чем эти вспышки, - сказала Ева. - Я чувствовала скачок напряжения каждый раз, когда я касалась тебя во время одного из твоих кошмаров, но эти вспышки были теплыми, и более мягкими. Может быть, мои силы знают, кто демон, а кто нет?

- Тогда ты должна напасть на Люка, чтобы проверить, - предположила Джесс, - Если он человек, то с ним все будет в порядке.

- А если я не права? А что если я не ранила тебя потому что ты спала или что-то вроде того? Книга о ведьмах из Дипдена ничего не сказала мне о моих силах. Почему моя пра-пра-прабабушка не сохранила дневник? - Ева отодвинула свой горячий шоколад от себя. Горячий шоколад больше не был для неё привлекательным. - Что если я выстрелю своими вспышками в Люка и он умрет? Без дыма. Просто умрет. Потому что он был невинным человеком. Тогда я буду убийцей.

Джесс тоже отодвинула свой напиток, но ничего не сказала.

Что тут ещё скажешь?

Ева закрыла лицо руками. - Прошлой ночью я была так уверена. Люк так посмотрел на нас, когда мы были на лестнице, что я была уверена - он хочет забрать наши души. - Она подняла голову. - Но мы обе были сильно взволнованы, когда встретили его. Быть может, мы неправильно все поняли?

- Все просто, - сказала Джесс. - Мы должны узнать целовал ли Люк остальных жертв. Нам нужны доказательства.

- Доказательство демоничности. - кивнула Ева. - И мы должны найти их быстро. Мы не хотим остаться единственными людьми в Дипдене со своими душами.

- Любой план ведущий нас к Гуччи - хороший план для меня, - сказала Джесс, когда она и Ева вышли из из "Java Nation" через пятнадцать минут, после продумывания плана получения доказательств.

- Худший вариант развития событий: мы получаем доказательства того, что Люк демон - и покупаем новые туфли, - согласилась Ева, когда они шли по главной улице. - Лучший вариант: мы находим доказательства того, что Люк не демон...

- И покупаем новые туфли, - закончили они вместе с Джесс. Она остановилась перед стеклянной дверью бутика Гуччи. - Ты готова?

- Ты единственная, кто будет все делать, - сказала Джесс. - Но я буду тебя прикрывать.

- Окей. - Ева сделала глубокий вдох, распахнула дверь и вошла внутрь. - Где она? - крикнула она.

Все в небольшом магазине повернулись к ней, и они все выглядели в ужасе. Продавщица - низкая, светлая девушка - чуть ли не подбежала к Еве и Джесс. - Я могу вам помочь?

- Я ищу девушку, которая украла моего парня! - Ева никогда не ходила в драматический клуб или на что-то подобное, но она думала, что сделала приличное шоу. Может быть, именно в этот клуб она должна зарегистрироваться? - Я слышала, что он прохлаждался с девушкой, которая работала здесь. У неё короткие рыжие волосы.

- Это правда, - добавила Джесс. - Я видела их вместе!

- Мне очень жаль, но если бы вы говорили немного потише... - начала продавщица.

- Где она? - перебила её Ева. - Ты её знаешь?

Глаза девушки расширились. - По описанию похоже на Самми, но...

Она покачала головой. - Самми, мм, сейчас нет. Она своего рода взяла отпуск.

- Мне плевать, - сказала Ева. Хотя, конечно, это было неправдой. Это означало, что демон, кем бы он не был, забрал душу этой бедной девушки. - Я забочусь лишь о том, изменяет ли мне мой парень.

- Люк Томпсон её бойфренд, - объяснила Джесс. - Ребенок нового министра. - Продавщица выглядела потерянной. - Блондин, кокетливый, очень милый, - добавила Джесс.

- О Боже мой, ты встречаешься с Люком Томпсоном? - другой голос вклинился в их разговор. - Он довольно популярен.

Ева обернулась и увидела Кики Вагнер рядом с очень миленькими сумочками. - Что ты имеешь в виду? - Спросила она.

Кики училась последний год в Высшей школе Дипдена, и она сидела с Евой и Джесс когда-то, - когда они были слишком взрослыми для настоящей няни. Но их родители никогда не казались согласными с ними по этому поводу. Кики всегда просто "зависала" поблизости с ними, поэтому Еве она всегда нравилась.

- Я смотрела, как мой парень играет в футбол, и я услышала, что некоторые из ребят, говорили о нем. Они звучали завистливо, жалуясь, что Люк в их школе в течение нескольких недель, а уже перевстречался с половиной девушек, - сказала Кики. - Ты знаешь Шанну Поплин? Девушку, чья мать оказалась в психушке? Это действительно печально.

- Да, - сказала Джесс. - Печально.

Ева сделала грустное лицо, чтобы соответствовать Джесс и Кики, но она могла сказать, что Кики показывала участие просто для пущего эффекта. Эта девушка была порядочной сплетницей, это было очевидно. Она просто пыталась казаться вежливой говоря о Шанне.

- Во всяком случае, один из парней сказал, что Шанна злится на Люка Томпсона, потому что он возился с её матерью! Можешь ли ты поверить, в это? Конечно, она разведена и тому подобное, но она достаточно стара! - Внезапно Кики, казалось, впомнила, что Люк был бойфрендом Евы, и шокированная улыбка исчезла с её лица. - Я имею в виду...Я уверена, что это просто глупый слух, Ева. Потому что, почему бы симпатичному парню крутиться рядом с чьей-то мамой? Это полнейшая чушь.

- Подожди - ты слышала, что Люк навещал её в психушке? - спросила Джесс.

- Нет. Но он дурачился с ней летом, - сказала Кики. - Так я слышала. Но Шанна не знала об этом до этого.

Ева почувствовала, что ей необходимо присесть. И поскорее. Люк целовал маму Шанны. И она сошла с ума. А это значит, что он забрал ее душу. Это значит...это значит, что Люк - верховный демон.

- Не выгляди такой расстроенной, - произнесла Кики. - Этот парень, явно тебя недостоин.

Ева была уверена в этом. Она была также уверена в том, что Люк был высшим демоном. Продавщица ушла, чтобы помочь другому клиенту, но Ева не должна была больше расспрашивать её о Самми. У неё уже были все доказательства.

- Я думаю, Еви, возможно, потребуется немного воздуха. - Джесс схватила руку Евы и вывела её из бутика. - Ты ведь не собираешься тошнить?

- Нет, - сказала Ева, её голос был мягким и слабым.

- Хорошо, потому что меня вполне может стошнить, - сказала Джесс. - Люк - демон. Это он.

- Люк - демон. - повторила Ева. Это казалось неправдой. Но это на самом деле было так. - Он демон, а я ведьма.

Джесс с осторожностью взглянула на неё. - Что ты собираешься делать?

Ева расправила плечи и старалась говорить храбро, хотя она чувствовала, что хочет спрятаться под одеялом в своей постели. - То, что я собираюсь сделать - то, что я должна сделать, - превратить Люка в дым. И я делаю это сейчас. Я должна позвонить Мэлу и отменить ужин, а затем позвонить Люку и убедить его встретиться в церкви сегодня вечером. Может быть, мы можем сказать ему, что мы хотим ещё поискать что-то о демонах.

- Ох, нет. - Джесс погрозила Еве пальцем. - Даже демоны не должны стоять на пути твоего первого свидания с Мэлом. Особенно, когда он зовет тебя встретиться с его родителями. И вообще, нам нужно немного времени, чтобы придумать реальный план, чтобы победить Люка. Загнать его в церковь не проблема. Он итак, почти все время там. Ты даже точно не знаешь, как выпускать из рук молнии. Нам нужно все обдумать.

- Думаю, ты права, - Ева точно хотела быть во всем уверенной.

Больше времени, на планирование, означало, меньшие волнения, когда она встретиться с Люком лицом к лицу. Или, по крайней мере, она надеялась на это. И ужин с Mэлом был хорошей и непредвиденной накладкой. - Встреча с родителями много значит, да?

Джесс кивнула. - Конечно.

Желудок Евы сделал медленное сальто. Она увидит Мэла в ближайшее время, и он, вероятно, поцелует её сегодня вечером. Потом она узнает наверняка, как именно он думает о ней - ведь он много не говорит. - Что мне надеть?

- Я не знаю. О, мой Бог. Мы не запланировали наряд для тебя! - Лицо Джесс побледнело. - Как мы можем говорить об этом только сейчас? Ты должна быть там через два часа.

- У нас есть много других вещей, о которых стоит поговорить, - осадила её Ева. - О спасении города, об охоте на нашего друга Люка.

- Я отведу тебя прямо к шкафу. - Джесс схватила руку Евы и быстро повела её вниз по Мэйн Стрит. - Ты слишком отвлекаешься. Давай, тебе надо готовиться.

Глава 20.

ЛЮК.

Это ужас. Ограничение скорости до сорока пяти км в час, - подумал Люк, когда он посмотрел из окна автобуса. Автобус еле еле полз. Ехал. Останавливался. Ехал. Останавливался. Он так потеряет много времени и не доберется до Риджвуда в ближайшее время.

Он должен поговорить с Бет. Он бы хотел, чтобы Ева и Джесс пошли с ним. Но ни одна из них даже не посмотрела на него, с того момента, как они столкнулись в понедельник вечером в его доме. Они забыли и о том, что обещали поговорить с ним.

Люк был уверен, что он понял, почему. Ева обвиняла его из-за попадания Бэт в психушку. Она сказала, что это не его вина, но она явно думала, что он был тем толчком, который отправил её туда. К тому же у него было столько девушек. Она думала, что он плохо поступил с ними, когда встречался с Бэт, и она была права. Когда он ушел на свидание с Бэт, когда Джесс была не в состоянии спать, он не был хорошим другом для них. Очевидно Ева и Джесс решили, что они лучше справятся с демоном без него.

Тем не менее, он не был уверен, что они знали о поцелуях. Они читали перевод церковных газет о демонах крадущих души через рот жертв? Это означало, что все люди, которые сходили с ума - все, кто потеряли свои души - были поцелованы демоном.

Меган Кристи...и Бэт Карротерс... обе девушки, которых он поцеловал, теперь были без своих душ.

Ева возможно правильно думает, что я игрок, - подумал он, - но я не настолько плох. Меня волнует то, что эти девушки сошли с ума. Ему нравились Меган и Бэт - только не в качестве долгосрочных подруг. Если демон их обидел, он бы хотел, чтобы он заплатил за это.

И единственный способ сделать это - найти демона. Бэт поцеловала кого-то недавно, кого-то демонического, и Люк был полон решимости выяснить, кто это был...как только автобусу удалось проехать остальную часть к Риджвуду.

Люк был первым - и единственным - кто вышел из автобуса, когда он достиг психиатрической больницы. "ПСИХИАТРИЧЕСКИЙ ЦЕНТР РЕАБИЛИТАЦИИ" - было написано на большом знаке.

Лужайка была огромной и аккуратно подстриженной. Жутко, но это было похоже на великолепное место, где ты можешь устроить пикник. Пару пациентов сидели снаружи, впитывая последний час солнца за сегодня.

Люк поспешил в главное здание. Медсестра на ресепшене была рада услышать, что пришел посетитель. - Я должна предупредить вас, что она во многом ограничена, - сказала ему медсестра. - Мы должны были сделать это, чтобы она не смогла причинить себе вред. Она также пропивает несколько лекарственных препаратов. Вы найдете её в палате три-четыре.

Медсестра дала ему краткие указания. Люк пошел на второй этаж по лестнице. Он не мог перенести, ожидание лифта - даже если бы это заняло лишь тридцать секунд. Палату Бэт было легко найти. Но было не просто смотреть на неё лежащую там с привязанными руками и ногами.

Ее рот был перекошен и её глаза были полу-открыты, полу-закрыты. На её лице было три глубокие царапины на одной щеке.

Поэтому они привязали её? Это сделала она?

- Бэт, - громко сказал он. Она не ответила. Он попробовал еще раз, на этот раз похлопывая её по руке. Её веки заколыхались и её глаза открылись. Люк не думал, что она узнала его. Он даже не был уверен, что она знала, где она сейчас была. - Привет, Бэт, - мягко сказал он. - Это Люк. Люк Томпсон.

Глаза Бэт сосредоточились на его лице на мгновение, и она вздрогнула.

- Мне жаль, что ты сейчас здесь, - сказал он.

- Тени тоже пришли. Они здесь. Они прячутся, - сказала Бэт. Её голос был другим, он кивнул. Она звучала, как маленькая девочка.

- Может, они ушли, - предположил Люк. - Может, поэтому ты их не видишь.

Бэт не ответила. Её глаза медленно путешествовали по комнате в поиске.

- Бэт. Я, эм...- Почему он не продумал, что говорить? - Мне интересно с кем ты встречалась после меня.

Бэт начала быстро сгибать и разгибать пальцы. Он мог видеть, как её ноги беспокойно двигаются под простыней. С кожаными манжетами на запястьях и лодыжках, для неё было почти невозможно пошевелить другими частями тела.

- У тебя есть другой парень? - попытался Люк снова.

- Шшш! Ты это слышишь? - прошептала Бэт.

- Что? - спросил Люк.

- Тени шепчут о моих секретах, - ответила она.

Волосы на затылке Люка встали. Он хотел выйти из этой комнаты; из этого странного места.

Люк положил одну руку на лоб Бэт. Он был холодным и липким.

Он пытался успокоить её, убедить её. - Никто не мог сказать ничего дурного о тебе, Бэт. Все любят тебя.

Она начала трясти головой из стороны в сторону, сбрасывая его руку. - Почему ты это говоришь?

- Потому что это правда, - ответил Люк.

- Прекрати это говорить. Он меня любит. Меня!

О чем она говорит? Она имеет в виду его?

- Я люблю тебя, как и все остальные, - сказал Люк, чувствуя как его желудок сжимается. Он не хотел лгать и говорить, что любит её - если даже это заставит её все ему рассказать. Он не хотел лгать ей.

- Он меня любит, он меня любит, он меня любит, - продолжала Бэт, это звучало так, как будто она напевала тихую песню. - Он бы не поцеловал меня, если бы не любил. Ты целуешь только того, кого любишь.

Люк целовал её. Но не только он. Демон тоже.

- Кто Бэт? Кто тебя целовал?

Бэт хихикнула, все ещё шевеля пальцами рук и ног. - Он любит меня! - Ее голос вдруг перерос в визг. - Он так говорил. Так что, пусть все заткнуться!

- Кто, Бэт? Кто тебя любит? Скажи мне и я передам это всем, - снова начал Люк. - Я скажу об этом всем.

- Да. Скажи им. - Бэт улыбнулась. Было ужасно видеть такую улыбку на её перекошенном лице. - Расскажи всем обо мне и о моем Мэлли. Скажи им обо мне и Мэле.

Глава 21.

Передний сад Мэла был украшен сотнями огоньков. Ева подумала о ночи, когда впервые встретилась с ним. Тогда огоньки были развешаны по всей Мейн Стрит, как в каком-то очень романтическом фильме. Она была рада, что надела платье от Дианы Фон Фьюстенберг. Оно было длинным и струящимся с синими и зелеными вставками, но не в формальном стиле, и полностью соответствовало настроению, которые создавали огоньки в саду.

Дверь распахнулась, прежде чем Ева успела постучать. Сейчас она была особенно рада, что надела платье, потому что Мэл тоже прекрасно выглядел. Он был в серой футболке и в пиджаке темно-синего цвета, отливающим блеском, который казался таким мягким, что Ева сдержалась, чтобы не протянуть руку и коснуться его.

- Рад, что ты пришел, - сказал Мэл, деля шаг назад и пропуская её в дом.

- Я тоже, - ответила Ева. Складывалось впечатление, что ей нужно тренироваться, прежде чем начинать с ним настоящую беседу.

- Хочешь чего-нибудь выпить? - спросил он.

Ева рассмеялась. Этому она всегда удивлялась - он всегда был так обходителен с ней. Почти формален. Она могла представить, что он обходителен так со всеми гостями. Но он не пытался поцеловать, кого-то другого, из своих гостей, - напомнила себе Ева.

Теперь в пустой комнате стоял стол и два стула, а ещё на столе стояли свечи и цветы. Желудок Евы снова перевернулся.

Они здесь одни? - Хм, а разве твои родители не будут есть с нами? - спросила она.

- Они поехали в Сардинию в последний момент, - ответил Мэл. - Они были расстроены тем, что не увидятся с тобой. Они попросили сказать тебе, чтобы ты пришла на ещё один ужин, как только у тебя будет время.

- Ох. Хорошо. А где твой брат?

- Кто знает? Он не отчитывается передо мной о своих планах, - сказал Мэл. - Ты хочешь пойти куда-нибудь в другое место? - Он улыбнулся. - Туда, где есть сопровождающие? Я тут готовлю, но я могу все прекратить и мы уйдем.

- Готовишь, а не взбиваешь в блендере? - спросила Ева.

- Теперь вовлечены более серьёзные устройства, - уверенно сказал Мэл.

Ева знала, что ее родители не будут в восторге от того, что она находилась в одном доме наедине с парнем без взрослых. Но они об этом не знают, поэтому не будут волноваться. И быть наедине с Мэлом, - это то, чего она хотела больше всего, - Я должна увидеть результаты, если ты использовал новые технологии в готовке.

- Так...что бы ты хотела выпить? - спросил Мэл снова.

- Газировку, - Ева смущенно прикусила губу. Это выскользнуло случайно, так она в детстве называла газированную воду. Хоть Мэл ничего и не сказал об этом, его полу-улыбка означала, что он всё понял.

- Идем, - он прошел в кухню, налил два стакана газированной воды и привел её в гостиную, из которой открывался вид на сад. Французские двери были открыты, благодаря чему в комнате витал аромат роз и позднего вечернего солнца. Из установленного на потолке динамика доносился легкий джаз.

- У тебя тут больше мебели, чем было на вечеринке, - прокомментировала Ева и села на сидение. Ей нравился этот старинный и удобный интерьер. Мэл сел напротив нее, - Так, - сказала она.

- Итак, - сказал он и улыбнулся своей настоящей улыбкой. Хорошо, что он улыбался так не часто. Это улыбка была очень действенной.

Ева улыбнулась в ответ, было невозможно этого не сделать. - И что же ты приготовил на ужин?

- Суфле, - ответил он.

- Ммм, - ответила Ева. Кто этот парень? Есть что-то что он не может сделать? - Есть ли что-то, чего ты не можешь?

- Это ты должна узнать сама, - ответил он.

- Звучит весело, - Ева разгладила свой подол.

- Так и есть, - согласился Мэл. Он флиртовал. Они флиртовали.

Это должно быть будет лучшее свидание. Лучший вечер. - Что ты...

Звук телефона Евы, заставил их обоих подпрыгнуть.

- Прости, - сказала она. - Я должна посмотреть, вдруг это родители, - Она достала свой Айфон из сумки, удивляясь как ее мама могла знать, что она сейчас одна с парнем из операционной в Манхеттене. Но ей звонила не мама. Это был Люк. Ева нахмурилась.

- Что-то случилось? - тёмные глаза Мэла оглядели ее лицо.

Ева проверила от кого был звонок. - Нет. Это Люк, но я не хочу с ним говорить. Я узнала кое-что о нем - то, что означает, что мы не можем быть друзьями. - Когда она сказала это она почувствовала себя печально.

Она и Люк могли бы стать хорошими друзьями.

Он заставил ее поверить в то, что она может ему доверять.

Мэл свел брови вместе, очевидно желая узнать обо всем более подробно. Но Ева не хотела тратить своё время на разговоры о Люке. Или демонах. Или о том, что Люк был демоном. Мэл, кажется понял, что она не хочет об этом говорить.

Он поднялся с места. - Я лучше пойду проверю суфле, - сказал он и вышел из комнаты, так грациозно, как дикая кошка.

Айфон Евы загудел у неё в руке, это означало, что ей пришло сообщение. Она знала, что оно было от Люка, даже без проверки. Если я это прочитаю, то меня засосет в водоворот событий. Я начну думать о том, как он украл души девушек...и о том, как сильно я боюсь того момента, когда мне придется превратить его в дым, - подумала она.

Ева посмотрела на свой телефон. На экране моргала маленькая иконка: "сообщение от Люка Томпсона"! Под этим сообщением было две кнопки: "прочесть" и "удалить".

Она посмотрела вниз на мгновение и нажала на кнопку "удалить".

Глава 22.

Люк стучал в дверь Джесс, задыхаясь от быстрого бега по дороге от остановки на Мейн Стрит. Джесс открыла дверь на цепочку, и посмотрела на него сквозь небольшое отверстие.

- Джесс, мне нужно...

- Я сейчас не могу разговаривать, - перебила его Джесс. - Я должна...

- Послушай, - перебил Люк, - я знаю, что вы на меня сердитесь. Вы считаете меня придурком, и вы правы. Но мы должны попасть к Еве прямо сейчас. Мэл - демон!

- Что? - воскликнула Джесс.

- Мэл! Он один из них! И я думаю, что прямо сейчас Ева ужинает в его доме, - с отчаянием продолжил Люк. - Я слышал, как он приглашал её сегодня утром. Я не собирался подслушивать, я просто... Послушай, дело в том, что я пытался позвонить ей, но она не берет трубку. Ты должна мне помочь!

- Люк, ты врешь. Это ложь, - сказала Джесс дрожащим голосом. - Мой брат дома, скоро приедут мои родители, и мне нужно идти, - она начала закрывать дверь, но Люк поймал её рукой.

- Подожди! Просто послушай, хорошо? Я отпущу дверь, - он опустил руку, надеясь, что Джесс не захлопнет её. Она этого не сделала. - Пожалуйста, выслушай меня!

- Хорошо, - глаза Джесс, насколько он мог видеть, были полны страха и сомнения.

- Демон высасывает души с помощью поцелуя, - произнес он. - Так говорится в бумагах, которые мы нашли в церкви.

- Я знаю, - резко сказала Джесс. - И Ева тоже это знает.

Люк никогда не слышал, чтобы её голос звучал с такой злостью, и внезапно он всё понял. - Вы думаете, что это я! - выпалил он.

- Ну, ты тот, кто целуется со всеми, - сказала Джесс. - Поэтому прочь отсюда!

- Нет, нет, нет! - закричал Люк. - Клянусь, я больше никогда не буду ни с кем целоваться, ну, пока мы не уничтожим демона. Но это не я! Это - Мэл! Когда я узнал насчет поцелуя, я понял, что демон, должно быть, целовался с Бэт.

- Верно. На вечеринке ты был с ней в бильярдной. И ты хочешь, чтобы я поверила, что вы не целовались? - настаивала Джесс.

- Мы не целовались в бильярдной. Там я хотел сказать ей, что мы не встречаемся. Я хотел сделать это наедине. Хотя мы целовались до этого, - признался Люк. Он знал, что из-за этого будет выглядеть виновным во всем, но солгать было еще хуже. - Я поцеловал её, когда мы ходили в кино, - он хотел, чтобы Джесс снова ему доверяла. - Но я не демон. Значит, кто-то еще целовался с ней. Я поехал в Риджвуд, чтобы узнать, кто это.

- Ты ездил в Риджвуд? - в голосе Джесс звучало любопытство, но дверь с цепочки она не снимала.

"Я должен убедить её. Это единственное, что сработает. А она единственная, кого послушает Ева", - подумал Люк.

- Да. Бэт...она в плохом состоянии. Она действительно была не в себе, ничего не понимала. Но она постоянно говорила о Мэле и поцелуе с ним.

- Почему я должна в это поверить? - сказала Джесс. - Если ты демон, ты будешь обо всем лгать. Кроме того, ты целовался с другими девушками, которые сошли с ума. Ты думаешь, я поверю в такое невероятное совпадение? Ты даже целовался с мамой Шанны!

- Что? - Люк почувствовал, как его лицо покраснело. - Я с ней не целовался! О чем ты говоришь?

- Кики сказала мне. Кстати, все парни из футбольной команды считают, что ты настоящий жеребец. Поздравляю, - выплюнула Джесс.

- Послушай, я был придурком. Ослом - называй, как хочешь. Но я не демон, - Люк расстроено провел рукой по волосам. - И я даже никогда не встречался с мамой Шанны!

- Я тебе не верю. Ты пытаешься меня одурачить, - Джесс начала закрывать дверь.

- Проверь сама! - воскликнул Люк. Он шагнул к двери, но заставил себя остановиться. Он должен помнить, что Джесс боится его. Не стоит складывать впечатление, что он собирается на нее напасть. - Ты знаешь Меган Кристи. Позвони ей. Спроси, целовались ли они с Мэлом. Это всё, о чем я прошу.

Джесс колебалась.

- Джесс, подумай о Еве, - закричал Люк. - Если то, что я сказал - правда, то твоя лучшая подруга прямо сейчас находится вместе с демоном!

- Хорошо, - наконец произнесла Джесс. Она закрыла дверь, оставляя Люка на крыльце. Он стал ходить взад-вперед. Сможет ли Меган разговаривать? Или она в таком же состоянии, что и Бэт? Подтвердит ли она, что целовалась с Мэлом? Потому что она целовалась с ним. Иначе, из-за чего она сейчас в психиатрической клинике?

Он направился к двери, когда услышал, что она открывается.

Появилась Джесс, держа возле уха свой телефон. Это - хороший знак.

Она бы не вышла из дома, если бы всё еще думала, что он демон.

- Значит Мэл использовал Меган, - произнесла Джесс в трубку. Секунду она слушала, остановив взгляд на Люке. - Спасибо. Я знаю, это был странный вопрос. Скоро я навещу Меган.

Люк пообещал себе, что тоже навестит её. И Бэт. И Роуз, несмотря на то, что он с ней не целовался. Он принесет им цветы. Он даже принесет цветы маме Шанны.

Джесс опустила телефон. Она с трудом сглотнула. - Медсестра сказала мне, что Меган не может разговаривать, ей плохо, поэтому я позвонила к ней домой. Ответила её сестра. Она сказала, Меган и Мэл летом гуляли вместе. Меган сходила по нему с ума. Ну не сходила с ума, конечно... - исправила она сама себя.

- Я понял, что ты имеешь в виду, - мягко произнес Люк.

- Она сказала, что они были вместе той ночью, перед тем как в школе начались занятия, то есть, перед тем, как её забрали в Риджвуд. Он приходил к Меган, и они занимались сексом, - сказала Джесс.

Она сделала шаг к Люку. - Я спросила у нее и про тебя. Она сказала, что Меган показывала тебе город, и, что, возможно, вы гуляли вместе несколько раз. Но это было до того, как она увлеклась Мэлом.

- Как только демон кого-то целует, он высасывает из него душу. Я несколько раз целовался с Меган. Но Мэл целовал её после этого. Он - демон, - сказал Люк.

Джесс снова кивнула. На её лице появилось выражение паники. - Боже мой! Ева! - выдохнула она.

- Позвони ей! Пожалуйста! Она не отвечает на мои звонки, - Люк вытер капли пота, которые появились у него на лбу. Возможно, у них ещё был шанс. Возможно, они еще могли спасти Еву.

Глава 23.

- Мои родители редко выезжают из города. Но дома они тоже бывают не часто. Мама и папа - трудоголики, - объяснила Ева. - Если ты спросишь, когда мы в последний раз собирались все вместе, не уверена, что смогу дать ответ на этот вопрос. Должно быть, придется вспомнить чей-то день рождения или какой-то другой большой праздник. Кстати говоря, дошло до того, что мамин день рождения мы с папой отмечали в этом году без нее. У нее была срочная операция.

- Получается, ты практически всё время одна, - сказал Мэл.

- Вроде того. Но в такие дни Джесс почти всегда приходит ко мне, или я остаюсь у нее. Она моя "кровная подруга" - так мы называем подруг, которые как сестры, - ответила Ева.

- Хотелось бы, чтобы и у меня была такая Джесс. Но мы слишком часто переезжаем, поэтому я не могу завести настоящих друзей, - Мэл покачал головой, как будто хотел выгнать из своей головы плохие воспоминания. - Когда я был маленьким, у меня было несколько довольно равнодушных нянек. Одна из них, которой было, как мне кажется, лет пятнадцать, разрешала мне ложиться спать во столько, во сколько я захочу, а на завтрак давала виноградное мороженое; у нее была теория, что виноградное мороженое - это замороженный виноградный сок, - он улыбнулся. - Но надолго она не задержалась.

- Интересно, почему, - пошутила Ева. - А эта равнодушная няня обладала привилегией знать твое полное имя?

Мэл покачал головой. - Итак, какие сегодня у тебя будут предположения?

Дома Ева просмотрела еще несколько веб-сайтов с детскими именами.

- Малахи. Это значит "ангел".

"И так тебе подходит", - подумала она про себя.

- Я не ангел, - он усмехнулся, а Ева почувствовала, что краснеет. - И это не моё имя.

Внезапно зазвонил её телефон, Ева застонала. Нужно было выключить его после звонка Люка. Они с Мэлом вели потрясающую беседу.

Он произнес подряд столько слов, сколько Ева раньше никогда от него не слышала.

- Еще раз извини, - Ева достала из сумочки свой Айфон. - Это - Джесс, - сказала она Мэлу. - Ничего, если я немного поговорю с ней? У нее... хм... проблемы с парнем, - она нажала на "ответить" и поднесла к уху телефон. - Джесс, в чем дело? - в телефоне что-то затрещало, и он затих.

Ева нахмурилась, разглядывая его. Села батарейка. Странно. Она была уверена, что зарядила его перед выходом. Она несколько раз потрясла телефон.

Не помогло. Ева надеялась, что её сила не спалила Айфон, что было бы действительно хреново. С другой стороны, возможно, это сама судьба велит ей прямо сейчас сосредоточить своё внимание на Мэле и только на Мэле. Это была хорошая мысль, хотя небольшая часть её сознания шептала, что Джесс не стала бы звонить во время важного свидания, если бы не случилось что-то серьезное.

Мэл встал и сел рядом с ней на шезлонге. Он играючи выхватил телефон у нее из рук и положил к себе в карман. - Лучше давай поговорим о моих проблемах с девушкой, - сказал он.

- У тебя есть девушка? Я хотела сказать - проблемы с девушкой? - спросила Ева, все мысли о Джесс тут же испарились из её головы. "Может, я здесь просто в качестве друга?" - подумала она. "Может, он просто хочет поговорить о девушке, которой по-настоящему увлекся? Нет, это не может быть правдой. Кто устраивает романтическое свидание при свечах для обычного друга?"

- Да, я хотел провести немного времени наедине с девушкой, чтобы узнать её получше, но у нее постоянно звонил телефон, - ответил Мэл.

"Он говорит обо мне", - подумала Ева. Фух. - Это серьезная проблема. К счастью, телефон девушки сдох, - сказала она ему. Мэл сидел так близко. Интересно, он, наконец-таки, поцелует её? Ева наклонилась к нему.

- Хорошо. Потому что я хочу знать об этой девушке всё. Даже её мнение о брошке, приколотой к сапогам.

"Он что, слышал наш с Джесс разговор тем утром?", - подумала Ева, пытаясь вспомнить, о чем еще они говорили.

- И какова она на вкус, - продолжил Мэл, привлекая её внимание. - Всё, - он немного наклонился вперед. Это должно произойти! Это случится!

Из глубины дома послышался слабый пищащий звук. Ева отстранилась. - Полагаю, это значит, что тебе надо сходить на кухню.

Мэл разочарованно вздохнул. - Мне нужно еще раз проверить суфле. Оно уже должно быть готово.

- Отлично, - произнесла Ева. Она наблюдала за Мэлом, пока он не скрылся из виду, а затем посмотрела в сад. В сумерках огоньки на деревьях стали казаться ярче. Внезапно большая черная птица вспорхнула с одной из больших открытых французских дверей. Ева сначала даже не заметила её на фоне темнеющего неба. Хотя она, скорее всего, даже не обратила бы внимание на пожар в доме, если бы Мэл продолжал сидеть к ней так близко.

Птица полетела в здание, похожее на огромный каменный улей, достаточно большое, чтобы внутри можно было ходить. У Евы остались смутные воспоминания о дяде из Луизианы, у которого во дворе стояло такое же строение. Оно называлось птичником, но большинство людей звали его голубятней. Здание было местом, где жили голуби и голубки.

Её дядя держал дома почтовых голубей в качестве хобби. Когда Еве было примерно шесть лет, он разрешил ей привязать несколько записок к их лапкам.

Она привязала записки к нескольким птицам, но не придала этому особого значения.

Заинтригованная, она направилась в прекрасный сад, чтобы разглядеть получше. Голубятня была такой красивой. Ева слышала шорох и воркование чирикающих птиц. Они, конечно же, вернулись на ночь домой.

Ева открыла дверь и вошла внутрь. Она сразу же почувствовала в воздухе сильный запах огромного множества птиц. Она поняла, что каждая ниша в голубятне была занята птицами, но что-то было не так. Голуби должны негромко ворковать, но звуки, исходящие от них, были намного громче. Птицы каркали.

Она заглянула в нишу. Вороны! Это были огромные черные вороны.

Внезапно она вспомнила - Люк рассказывает ей и Джесс, что верховный демон привлекает воронов. Ева непроизвольно вскрикнула от страха, распугав птиц. Все они одновременно взлетели, кружась черным облаком над её головой; они каркали, хлопали крыльями, казалось, их маленькие острые когти сейчас разорвут её тело в клочья.

Ева обхватила голову руками и попятилась обратно к двери. Внезапно она поняла, почему Люк и Джесс пытались до нее дозвониться. Они хотели предупредить насчет Мэла.

Ева почувствовала, что в спину ей упирается стена и дверная ручка. Она быстро развернулась, распахнула дверь, побежала через сад и... врезалась прямо в Мэла.

Мэл.

Он и есть демон.

Глава 24.

Мэл схватил Еву за локти, чтобы она не упала. Она уставилась на него в то время, как пыталась вернуть равновесие. Что он собирается с ней сделать?

- Суфле готово, - сказал Мэл.

Ева удивленно моргнула. Он был демоном и говорил с ней о суфле?

"Он не понял, что я догадалась, кто он", - подумала Ева. - "Единственный способ выбраться отсюда в целости и сохранности - вместе с душой - закончить свидание так, как будто всё замечательно. Без поцелуев на ночь от Мэла. Вообще без поцелуев".

- Я хотела получше рассмотреть голубятню, - воскликнула она. - Она очень живописная и действительно хорошо вписывается в окружающую обстановку. Мне даже показалось, что я нахожусь где-то неподалеку от средневекового замка.

- Ты в порядке? - спросил Мэл. - По-моему, тебя немного трясет.

- Это из-за птиц, - ответила Ева. - Я спугнула их, когда вошла внутрь, и немного испугалась - они летали вокруг меня, каркали и хлопали крыльями, - она взмахнула руками перед лицом.

- Звучит так, как будто ты поразила их своей красотой, - поддразнивал её Мэл, даря ей свою полу-улыбку. Если бы он произнес это десять минут назад, у Евы в животе сразу бы начали порхать бабочки.

Теперь всё изменилось. Мэл - демон, и он флиртовал с ней. Это было отвратительно.

"Веди себя так, как будто всё замечательно", - подумала Ева. "Так, как ты вела себя, когда вы вместе сидели на шезлонге".

- А что насчет тебя? - спросила она у Мэла. - Ты поражен? - она постаралась произнести это шутливо и в игривой манере, но её голос немного дрожал. Возможно, он не заметил?

Мэл обнял её за плечи. Ева не могла поверить, что сумела вынести его прикосновение и даже не вздрогнуть. - Ты хочешь, чтобы я сделал тебе комплимент? - спросил он и повел её обратно в дом. - Я виноват, - произнес Мэл, прежде чем она успела ответить. - Я должен был сказать, как прекрасно ты выглядишь, как только ты вошла сюда.

- Конечно, ты должен был сказать это, - пошутила Ева, пытаясь поддержать тон беседы, которую они вели ранее.

Мэл засмеялся своим низким, хриплым смехом. Он больше не казался Еве сексуальным. Как и его низкий, хриплый смех. И голос, и смех звучали так, как будто принадлежали демону. Значит вот откуда запах дыма, который всегда исходит от него.

Вот только... запах был очень приятным. Этот прекрасный аромат был одной из тех вещей, которые так привлекали Еву. И еще то, что он постоянно спасал её в трудных ситуациях...

- Я думаю, я... хм... тоже должна сделать тебе комплимент. Ты замечательно выглядишь сегодня, - сказала она. Она произнесла это очень естественно, как будто и вправду считала Мэла красавчиком.

Она искоса взглянула на него. Да, он всё еще был очень красивым.

Нелепо красивым. Нечеловечески красивым. Но она не должна больше считать его красавцем. Ева знала, что скрывается под этой прекрасной внешностью. Сердце демона, пожирающего души людей.

Когда они прошли через открытые французские двери и зашли в дом, Мэл остановился и повернулся к Еве. Она смотрела ему в глаза и не могла поверить, что на самом деле ему было плевать на нее. Было в нем что-то, что привлекало её даже сейчас. Ева покачнулась, пытаясь преодолеть притяжение. Она ошибалась на его счет. Ей не следует чувствовать к нему то же, что и раньше. Но разве она может чувствовать к нему что-то другое?

Мэл опустил голову. Его губы почти касались её губ, она чувствовала его дыхание. "Может, мне лучше убежать?" - подумала она. - "Может, лучше выстрелить в него своими молниями?"

Но ей было слишком трудно сделать то, что нужно было сделать. Имело значение только то, что она хотела сделать, а единственное, что она в тот момент хотела - поцеловаться, в конце концов, с Мэлом, и всегда, всегда, всегда делать это.

"Всегда, всегда, всегда - в аду!" - воскликнула маленькая часть её сознания. Ева невольно отшатнулась и оторвалась от Мэла, освободившись от его темных и сексуальных чар.

"Мне нужно остаться свободной", - с отчаянием подумала она. - "Мне нужно держаться от него подальше".

- Ева, - сказал он, снова потянувшись к ней.

Не раздумывая, Ева развернулась и побежала. Она должна была добраться до входной двери. Она должна выбраться из дома. Ева бежала так быстро, как только могла. Она на слышала, чтобы Мэл гнался за ней.

Она собиралась это сделать. Она должна была это сделать. До двери оставалось всего несколько метров. Она посмотрела на дверь и внезапно увидела Мэла, который стоял, опираясь на нее и, как бы невзначай, блокировал выход.

Как он...? Его ведь не было здесь три секунды назад?

Это не имело значения. Ева должна была выбраться из дома. Она остановилась, а затем попятилась назад. Мэл направился к ней. Его темные глаза, казалось, горели огнем. Он улыбался, его улыбка была шире, чем когда-либо прежде. Ему нравилось, что она боится и паникует. Более того, он наслаждался этим, продолжая медленно и осторожно двигаться к ней.

"Убей его", - приказала Ева сама себе. - "Убей этого мерзкого монстра!" Она протянула руки, но из них вышли только небольшие искры, которые быстро погасли. При их виде Мэл рассмеялся, когда он смеялся, его рот начал расширяться. Он становился всё шире и шире, и, когда Еве стало казаться, что шире он стать уже не сможет, из его горла, корчась, вырвалась ядовитая туча теней.

Ева ахнула от ужаса, когда тени окружили её. Она чувствовала, как они оплетают её ноги, касаются лица, запутываются в волосах. Она развернулась и побежала вверх по лестнице на второй этаж, сражаясь с липкими густыми тенями, которые пытались остановить её.

Она позже подумает, как ей выйти из дома. Сначала она должна сбежать от Мэла. Тени не отступали от Евы, окутывая её, как вторая кожа, из-за них всё, что она видела, становилось серым. "Ты никогда не выберешься отсюда", - шептали тени, когда она бежала по лестнице, перепрыгивая по две-три ступеньки. - "Он очень силен. Сдавайся, Ева. Сдайся ему!"

Насколько она помнила, в одной из комнат в конце коридора должен быть балкон. С балкона во внутренний двор к бассейну спускалась небольшая лестница. Если она доберется до этой лестницы, то сможет спуститься вниз и сбежать отсюда.

Ева добежала до первой двери в конце коридора. Она распахнула её... и увидела перед собой только голую кирпичную стену. Тени смеялись, когда она смотрела на ровные ряды кирпичей. "Ты не выйдешь отсюда! Пришло время сдаться!" - шипели они.

Этого не случится. Ева распахнула соседнюю дверь. Да! Она увидела балкон на другой стороне спальни. Она бросилась наружу, минуя стеклянную балконную дверь. Лестница, как она помнила, была на месте. Ева начала спускаться.

"Ты не сбежишь от него", - говорили ей тени. По их словам Ева поняла, что она движется в неверном направлении. Она поднималась, вместо того, чтобы спускаться вниз. Она развернулась, но лестница вниз исчезла. Не было другого пути, кроме как снова идти вверх. Ева бежала и бежала, а ступеньки всё поднимались и поднимались, закручиваясь по спирали.

Ева преодолевала поворот за поворотом, а тени всё сильнее и туже закручивались вокруг её тела. Ей стало трудно поднимать ногу, чтобы сделать следующий шаг. Она заметила, что всё еще чувствует запах дыма от костра. Запах был настолько сильным, как будто она всё еще находилась рядом с Мэлом. Нет, даже сильнее. Запах исходил от теней, как будто они сами состояли из дыма. Она рискнула оглянуться назад, но не увидела Мэла. "Он идет", - шипели тени. - "Он никогда не позволит тебе уйти".

"Сдавайся! Отдохни. Тебе нужно отдохнуть".

Да, Ева больше всего на свете хотела отдохнуть. Но остановиться - значит потерять свою душу. Она схватилась обеими руками за перила, отталкиваясь от них и продолжая двигаться вверх. Вверх, вверх, вверх. Как высоко она уже забралась?

В доме Мэла было три этажа. Она прошла уже намного больше.

Ей казалось, что она бежит целую вечность.

В конце концов, она заметила в конце лестницы синюю дверь.

Возможно, это выход на крышу. Если это так, она найдет какой-нибудь способ спуститься. Ева заставляла свои опутанные тенями ноги двигаться дальше, затем с усилием подняла руки, чтобы открыть дверь.

Она использовала все свои силы, чтобы открыть дверь. Когда она распахнулась, Ева сделала шаг, ей пришлось двумя руками схватиться за дверную раму, чтобы не упасть. Дверь вела в пустоту. Далеко внизу - очень-очень далеко - Ева увидела голубою воду. До бассейна было такое огромное расстояние, что отсюда он казался всего лишь крошечным драгоценным камнем.

"Прыгай", - предлагали тени. "У тебя нет другого выбора". Ева покачнулась, ее пальцы схватили воздух. "Прыгай. Это легко!"

Это будет легко. И, возможно, даже если она умрет, её душа будет жить. В любом случае, это лучше, чем если Мэл высосет ее из Евы.

В последний момент лицо Джесс всплыло перед ней. А затем лицо Люка.

Они старались предупредить ее. Они хотели бы, чтобы она боролась.

Ева обернулась, ожидая увидеть позади себя узкую винтовую лестницу. Вместо этого она оказалось в восьмиугольной комнате, в которой было восемь закрытых дверей. Какие ужасы таятся за ними, что ее там ждет? Ева смотрела на них сквозь завесу теней, окутавших её лицо.

- Достаточно! - крикнула Ева, белый, горячий гнев пульсиловал в ней. - Больше никаких игр, Мэл. Где ты? Давай покончим со всем прямо сейчас!

Мэл вышел из одной из дверей и встал прямо напротив Евы. У него лице все еще был его приводящая в бешенство полуулыбка.

Ева сжала руки в кулаки и почувствовала, как у нее на пальцах трещат искры. От нее запахло так, как будто она что-то сожгла.

Хорошо. Она надеялась, что это были тени. Они больше не казались такими же сильными. Мэл пошел к ней, на его лице читалось спокойствие, казалось, происходящее всего лишь его забавляет. "Развлекайся, пока можешь", - подумала Ева.

Она резко выставила руки вперед, широко раздвинув пальцы.

Из них вылетели горящие молнии и направились прямо к Мэлу, распространяя волны тепла по комнате. Он вскрикнул от неожиданности и попытался увернуться. Слишком поздно. Его тело растворилось в облаке дыма.

Тени исчезли.

"Я сделала это! Я убила его!" - Ева поняла, что все еще держит свои руки прямо перед собой. Она так глубоко вздохнула, что казалось, кислород достиг кончиков её пальцев. Она начала медленно опускать руки. Они все еще вибрировали из-за силы, которая только что прошла через них. Складывалось впечатление, что её кости гудят.

Когда она наполовину опустила руки, облако дыма - в которое превратился Мэл - налетело на Еву. Она согнула пальцы. Хватит ли ей силы на еще один удар? Но прежде чем молнии успели появиться из её рук, облако дыма стало утолщаться, собираться, и в конце концов сформировалось в тело Мэла. Он стоял в сантиметрах от её вытянутых рук.

Ева не успела отреагировать, когда Мэл обхватил её запястья руками. Тело Евы казалось таким легким, когда тени не опутывали его. И таким теплым. Мэл будто передавал ей свое тепло, согревая её обессиленные конечности.

В его глазах - глубоких бездонных черных бассейнах - загорелось желание, настоящая необходимость.

Ему нужна была она.

И она хотела придвинуться вперед, чтобы сократить и без того небольшое расстояние между ними. Ева хотела отдохнуть, положив свою голову к нему на плечо. И больше всего она хотела почувствовать вкус его губ на своих губах. Она хотела получить их первый поцелуй, который они так долго откладывали.

Мэл издал короткий смешок, как будто сумел прочитать её мысли и ему понравилось то, что он узнал. Все еще держа в руках её запястья, он обвил руками Евы свою шею, плотно прижимаясь к ней своим телом. Ева снова почувствовала приятный запах дыма, когда он наклонился своим ртом к ее губам. Её губы с нетерпением приоткрылись.

Глава 25.

- Ева, остановись! - крикнула Джесс.

- Убери свои мерзкие руки от неё! - прокричал Люк.

Они ворвались в комнату, и чары демона мгновенно разрушились.

Внезапно Ева поняла, что она в фойе дома Мэла, а не в сотне этажей сверху. Мэл был демоном и только что почти поцеловал её.

- Убирайтесь! - взревел Мэл. Он дернулся в сторону Джесс и Люка, отпуская Еву.

- Нет проблем, - ответил Люк. - Но Ева пойдёт с нами.

Он направился к ней. Ева сделала шаг навстречу, но Мэл начал смеяться, снова извергая мерзкие закручивающиеся тени.

Они налетели на Люка и Джесс, закручиваясь вокруг них как торнадо. Ева снова услышала, как они начали шептать свои жуткие предсказания и угрозы.

- Ничего не слушайте! - воскликнула она.

Джесс закрыла свои уши руками и зажмурилась. Её губы побелели от напряжения.

- Когда я в отчаянии, я помню, что на протяжении всей истории правда и любовь всегда одерживают победу, - сказал Люк. - Когда я в отчаянии...

Ева поняла, что он повторяет одну из цитат Ганди, которую они использовали в своем докладе. Она присоединилась к Люку: - Я помню, что на протяжении всей истории правда и любовь всегда одерживают победу.

Тени начали местами уплотняться и темнеть, сформировываясь в тела. Они превратились в людей. Ева ахнула, узнав в них трех парней, которые напали на нее возле дома Мэла. Но тот, которого она превратила в дым, отсутствовал. Ева стала увереннее, когда поняла это. Демон не вернулся. Она уничтожила его с помощью своей силы. Её силы.

- Когда я в отчаянии, я помню, что на протяжении всей истории правда и любовь всегда одерживают победу, - скандировали вместе Люк и Ева.

Мэл снова засмеялся. Бандиты, окружавшие Джесс и Люка, рассмеялись в след за ним. - Мальчик, ты ничего не знаешь об истории, - сказал Мэл Люку. - Твоя жизнь - всего лишь миг. Я живу тысячи и тысячи лет, и каждый раз мои братья и я побеждаем "правду" и "любовь".

Единственным ответом Люка было то, что он продолжал повторять цитату, он не сводил глаз с Мэла. "Как я вообще могла подумать, что Люк - демон?" - подумала Ева. "Как я могла хотеть, чтобы Мэл поцеловал меня? Я так ошибалась насчет их обоих!"

Чистая ярость заполнила её. Ярость на Мэла за то зло, которое он принес в их город и причинил её друзьям. И, что еще хуже, ярость на себя саму, за то что он сумел так обмануть её. Ева вскрикнула от ярости и вскинула руки. Огненные шары - синие, белые и оранжевые - появились из её пальцев.

Температура в комнате накалилась до вулканических значений. Волосы Евы потрескивали, развеваясь вокруг её лица. Мэл повернулся к ней.

Но было слишком поздно, чтобы он сумел что-то сделать. Огненные шары ударили его в грудь, кашляя, он с криком упал на колени. Его плечи содрогались, Мэла рвало - рвало светом, светом разных оттенков. Свет был настолько ярким, что Еве пришлось отвернуться.

Когда она повернулась, то увидела, как один из его приспешников растворяется в водовороте дыма... Нет, не один. Все они растворялись в воздухе. Тени, с их жутким шепотом, исчезли.

Он слабеет. Он должен стать слабее! Ева повернулась к Мэлу и увидела, как он пытается встать на ноги. - Ты думаешь, что уничтожила меня, девчонка? - прохрипел он. - Я командую сорока легионами демонов!

Когда он говорил, Ева попыталась сосредоточиться на своих способностях. Они еще оставались внутри нее. Она попыталась собрать их вместе и почувствовала, как они начинают концентрироваться.

- Я Принц Ада! - закричал Мэл. - Я Мальфас, новый правитель Земли.

Казалось, будто Ева проглотила Солнце. Весь его свет. Всю его желтую благодать. Её сила была Солнцем внутри нее. - Мальфас. Что за дурацкое имя, - сказала она Мэлу спокойно. У нее не осталось сомнений.

Она сможет это сделать.

Ева позволила своей силе выбраться на свободу. Шары, появившееся из её пальцев, сияли, как расплавленное золото, они шипели, направляясь к Мэлу. Он издал крик агонии, когда они ударили его в грудь.

Прежде, чем это звук исчез, Мэл превратился в дым - дым, который быстро рассеивался, оставляя воздух чистым и свежим. Ева вздохнула так глубоко, как только смогла, наполняя легкие этим воздухом.

- Все закончилось, - прошептала она. - Я думаю, все действительно закончилось.

Но прежде, чем она произнесла эти слова, пол начал трястись. Она услышала треск позади себя. Ева обернулась и увидела, как от камина отвалился огромный кусок камня и упал на землю.

- Мы должны уйти отсюда! - закричал Люк. - Помоги мне с Джесс!

Пол накренился под ногами Евы, когда она мчалась к своим друзьям. Она схватила Джесс за руку и потащила её прочь от места, где пол расходился трещинами у них под ногами.

Люк схватил Джесс за другую руку, и они выбежали из дома, таща Джесс за собой.

- Не останавливайся! - выдохнула Джесс. - Мы должны уйти с его участка!

В конце дорожки они остановились и оглянулись назад. Ева смотрела на дом, который освещался лунным светом. За одну секунду сгнили перила вокруг одного из балконов, из ближайшей трубы стали вываливаться кирпичи. Окно вывалилось из рамы, Ева увидела каменную арку позади него. Она была выполнена в готическом стиле и не походила к остальному интерьеру здания.

- Он возвращается... - прошептала Джесс, очнувшись от приступа страха, медленно моргая. - Он становится таким же, каким был, когда в него переехал Мэл и его семья. Прежде чем они отремонтировали его.

- У него не было семьи, - сказала Ева. - Был только он и его демоны.

- Но на вечеринке я видела его брата, - ответила Джесс.

- Это был один из демонов, я уверена в этом, - произнесла Ева. - Они могут выглядеть по-разному - как, например, те парни, которые напали на меня.

Идеально подстриженный газон возле разрушенного особняка сразу же изменился, повсюду выросли сорняки. За несколько секунд сад снова стал диким и неухоженным, таким, каким он был раньше.

- Ты сделала это, - Джесс сжала руку Евы. - Ты уничтожила демонов! Их больше нет.

- Я бы не сделала этого без вас. Я... - Еву прервал звук десятков каркающих птиц. Вороны быстро улетали из голубятни, будто, освободившись из заключения. Они летели в разных направлениях, их черные крылья отливали серебром в лунном свете.

- Я всегда знал, что ты сможешь это сделать, - сказал ей Люк.

- Я еле смогла! Мэл был злом в чистом виде, - произнесла Ева. - Но я чувствовала, что меня тянет к нему. Как мне мог нравиться кто-то настолько ужасный?

- Кстати об этом - не могу поверить, что вы двое считали меня демоном, - Люк покачал головой. - Я такой хороший парень.

Из-за внезапной смены темы Ева рассмеялась. - Ну, ты же бабник, - сказала она. - Если бы ты не поцеловался со всеми девушками в округе, мы бы тебя не заподозрили.

- Точно! - воскликнула Джесс, в её голосе звучало облегчение, как будто она говорила о чем-то привычном. - Ты даже целовался с мамой Шанны!

- Да ладно, бросьте! Я не целовался с мамой Шанны, - начал спорить Люк.

- А кое-кто из футболистов сказал, что целовался,- произнесла Ева.

- Значит, они соврали, - ответил Люк.

"Соврали", - подумала Ева. - "Мэл обо всем врал мне. Он лгал всё время."

Внезапно её осенило. - Я знаю, что произошло! Мэл пустил слух, - воскликнула она. - Он подслушал наш с Джесс разговор, когда мы говорили, что думаем о том, что ты демон...

Люк испустил театральный стон.

- Да, я знаю, знаю, - сказала Ева. - Но, в любом случае, он нас подслушал. Я уверена в этом, потому что он сказал что-то насчет брошки на сапогах, о которой говорила Джесс в той же самой беседе.

- Она мне понравилась! - вставила Джесс.- Но они подходят только к стилю "фанк".

- Значит, Мэл знал, что мы подозреваем Люка, и он решил убедиться, что мы в это поверили, пустив слух о Люке и маме Шанны, - проговорила Ева. - Он играл в футбол и общался с теми парнями. Вы знаете, как все в школе любят сплетничать. Мэл знал, что я вскоре услышу об этом.

- Это же просто бред, - Люк засунул руки в карманы. - Мама Шанны? Ведь она по возрасту может быть и моей матерью! Я бы никогда не стал целоваться с ней. Фу.

- Извини, - пробормотала Ева. - Я так ошибалась. Насчет всего этого.

Она не знала, что еще добавить, что сказать, чтобы оправдаться перед Люком.

- Да, извини, - сказала Джесс.

- Я понимаю, из-за чего вы совершили такую ошибку, - произнес с усмешкой Люк. - Я имею в виду, вы искали кого-то, кто целовался с кучей девушек, а я очень привлекательный. Мне с трудом удается держать девчонок на расстоянии. Но это не сила демона. Это всё я сам.

Они втроем рассмеялись, стоя перед руинами разрушенного особняка.

"Всё кончено", - подумала Ева. - "Это больше не имеет никакого значения. Всё кончено."

- Вау, - cказал Люк, когда они все вместе спускались по деревянной лестнице, ведущей на пляж. Он изменился. Перед ними стоял ряд больших навесов, подсвеченных изнутри. Они были похожи на гигантские звезды.

- Ух ты, я вижу Реджис. Одно очко в мою пользу! - воскликнула Джесс.

У Евы и Джесс была игра, в которую они играли на благотворительных вечерах, таких, как этот. Каждая из них старалась первой заметить кого-то из VIP приглашенных, например, Реджис Филбин, Джерри Сайнфелд, Рене Зельвегер, Томми Хильфигер или Марту Стюарт. Организатором благотворительного вечера было "Сердце" - организация, которая предоставляла транспорт для больных или раненых лошадей. По подобному случаю в Дипдене каждое лето устраивали балл на пляже.

- Бред и Анджелина, и один, два, три их ребенка. Значит у меня тринадцать очков, - произнесла Ева. Люк поднял брови. - Система подсчета очков очень сложная, - сказала она ему. - Я постараюсь научить тебя.

На лестнице за ними раздались быстрые шаги. Ева напряглась, а затем напомнила себе, что она в безопасности. Весь Дипден в безопасности.

- Я собираюсь танцевать до рассвета. А возможно и до полудня, - воскликнула догнавшая их Меган.

Ева так широко улыбнулась ей, что почувствовала боль в челюстных мышцах.

- Мегс, ты здесь! - Джесс заключила свою подругу в объятия.

- Конечно, это же вечеринка! - ответила Меган, когда Ева тоже обнимала её.

Она так хорошо выглядела. И разговаривала как всегда. В Риджвуде произошло чудо исцеления всех, кто пострадал от демона. Почти в одно и то же время, когда умер Мэл, все они стали самими собой, безумие оставило их. У Евы было предположение на этот счет.

Она думала, что тот свет, которым рвался Мэл, и был их душами, которые он забрал. Как только они освободились, то вернулись обратно к своим владельцам.

- Откуда мы начнем? - спросил Люк, когда они достигли последней ступеньки.

- Давай я тебе объясню, - сказала Джесс.

- В шатре на том конце для пожилых людей играет Джимми Баффет. "Death Cab for Cutie" в шатре на другом конце пляжа. Бэт говорила мне, что придет сюда пораньше, чтобы занять место прямо перед сценой. Ей, наверное, придется подраться с Роуз - она тоже их сумасшедшая фанатка. Тем не менее, я рада видеть, что с ними снова всё в порядке. Теперь, куда я? Предметы для небольшого аукциона - там, - она показала рукой. - Еда там, - снова показала она. - Хотя здесь постоянно разносят напитки и закуски.

- Ме-ган, Ме-ган, Ме-ган, - скандировали несколько парней, которые занимались серфингом.

- Я думаю, что начну оттуда, - сказала Меган. - Увидимся позже на концерте.

- Давайте посмотрим предметы для аукциона прежде, чем начнет играть группа, - предложила Джесс. - Я слышала, там будет бесплатно работать Ким Ву.

Люк снова вскинул брови. - Звездный стилист, - объяснила Ева. - Не хочу говорить, сколько на самом деле стоят его услуги.

- Сегодняшняя ночь - не время для лекций, - пошутила она. Она помахала Белинде, которая танцевала между двух навесов, держа в каждой руке по тлеющему фонарику. Они даже не были с Белиндой подругами.

Но это было так здорово - увидеть её. Было так здорово увидеть всех их.

- Как ты это делаешь? - произнес Кайл, направляясь к ним.

- Серьезно, Люк, - продолжил он, качая головой. - У меня нет девушки. А ты здесь с двумя самыми горячими девчонками из школы. С двумя!

- Просто одна из нас - бонус, - сказала Джесс.

- Точно, - согласилась Ева, потому что это было хоть что-то, что она могла сделать для Люка. Она не знала, сумеет ли он когда-нибудь по-настоящему простить их за то, что они считали его демоном. Хотя, он вроде бы не обижается на нее и Джесс.

Официант остановился возле них. Ева выбрала крошечную порцию ризотто на небольшой тарелке. Когда официант ушел, она заметила кое-что, что снова заставило её улыбнуться. Она подошла поближе к Джесс. - Я думаю, мистер Сет Шнайдер тоже считает Люка счастливчиком. Посмотри, как он на тебя смотрит. Мне кажется, он все-таки понял, что тебе уже не десять, - прошептала она.

Джесс издала визг ликования. Ева снова улыбнулась. она подумала, что за сегодняшний вечер улыбалась столько, как никогда в своей жизни. Её окружали люди, живущие с ней в одном городе. Она спасла всех их.

"Но ты действительно убила Мэла? Или всего лишь отправила его обратно в ад?" - пронеслось у нее в голове. Потому что, как это часто случается, если она не уничтожила его, то Мэл сумеет найти способ вернуться обратно.

И в подтверждение своих мыслей, Ева уловила в воздухе слабый запах костра. Она вздрогнула.

Люк заметил это. - Еви, ты замерзла?

Никто кроме Джесс не звал её "Еви". Ей понравилось, как это прозвучало из его уст.

- Я в полном порядке, - сказала ему Ева.

Запах дыма от костра не был каким-то необычным запахом. Действительно не был. На самом деле, она была уверена, что у Кельвина Кляйна найдется какой-нибудь аромат, способный заглушить этот запах. Он не означает, что рядом Мэл. И даже не означает, что в Дипдене появился какой-то другой демон.

Действительно не означает.

Ведь, правда?

Content

Эми Мередит
Тени
Темное прикосновение – 1

Глава 1.

Глава 2.

Глава 3.

Глава 4.

Глава 5.

Глава 6.

Глава 7.

Глава 8.

Глава 9.

Глава 10.

Глава 11.

Глава 12.

Глава 13.

Глава 14.

Глава 15.

Глава 16.

Глава 17.

Глава 18.

Глава 19.

Глава 20.

Глава 21.

Глава 22.

Глава 23.

Глава 24.

Глава 25.