Чепиль Екатерина Евгеньевна

Ведьмы вышли на прогулку

Аннотация:

Две подруги ведьмы отправляются в другой мир, где их ожидает небольшое путешествие. Разве может путешествие, даже небольшое, пройти для них обычно? Верно. Не может. Новая подруга, ухажеры, кучка охотников и, конечно же, главный отрицательный персонаж в лице другой ведьмы, которая очень хочет убить одну из главных героинь. Чем закончится это путешествие, вы можете узнать, дочитав до конца ;)

Начало

Я даже не поняла, как мы здесь оказались. Вокруг нас громоздко, словно наседая друг на друга, стояли многоэтажные дома. Серые, пустые и заброшенные, они только нагнетали наши с Амбер напряжение и страх.

В надежде увидеть позади нас улицу, с которой мы только что свернули, я сделала шаг назад и обернулась. Конечно, я почти не верила в то, что вновь ее увижу, ведь вокруг стояла звенящая тишина, но все же надеялась. Разумеется, улицы там не оказалось, позади нас, буквально в нескольких метрах, расположился очередной высокий дом. Мне вдруг стало неуютно, а в груди что-то защемило.

- Что происходит? - Амбер, как и я, совершенно не понимала, как мы тут оказались и почему. - Здесь же всегда была парковка!

Она права. Сколько мы ходили от торгового центра до дома, справа стояла многоуровневая парковочная стоянка. У въезда всегда дежурил дядя Миша, у которого мы порой задерживались и пили с ним чай, рассказывая ему о наших успехах в учебе. Напротив располагался пятиэтажный жилой дом, на первом этаже которого находились кафе-пиццерия, магазин электроники и маленький, но очень хороший книжный магазинчик. Сейчас же ничего этого не было, лишь однообразные, высокие даже для нашего города, дома.

- Не знаю, - голос предательски дрогнул, выдавая мой страх.

- Может попробовать найти выход? - неуверенно спросила Амбер, глядя на меня, затем отворачиваясь к пустой улице.

- Согласна, - конечно, стоять на одном месте, надеясь, что нас кинуться искать, было глупо. - Возможно, удастся выяснить, как и почему мы здесь оказались.

Что же все-таки происходит? Неужели мы с Амбер потеряли сознание и это лишь плод нашего воображения? Может сбила машина, а мы не заметили? Как же это глупо. Мы переходили на зеленый свет светофора, я точно помню, и машин поблизости не было. Не магия же это в конце концов!

Амбер кивнула мне, и мы направились вдоль домов по дороге. Каждый наш шаг отдавался эхом не только на улице, но и внутри меня, я готова была закричать от любого исходящего не от нас шума. Пустота этого района меня пугала. Черные окна заброшенных домов словно следили за мной и за Амбер, которая была готова убежать прочь, сломя голову, подальше от этого страха, подальше от всего, что нас окружало, от того, что сейчас происходило. И все же из нас двоих более смелой была именно она, и, несомненно, Амбер обладала большим самообладанием, нежели я. Вот и сейчас она держалась, не паникуя. Я в отличие от нее контролировала себя с трудом. Руки била мелкая дрожь, выдавая мое волнение, дыхание стало прерывистым и громким.

Мы шли мимо пустых домов и детских площадок, надеясь хоть где-то увидеть любое живое существо. Было очень страшно идти по пустым улицам, совершено не понимая, что здесь творится, как мы оказались в этих дворах и где все. Отвратительный скрежет разнесся эхом по беззвучной улице, я сдавленно пискнула и резко обернулась. Пусто. Амбер уже внимательно разглядывала все вокруг в поисках источника звука, но было видно, что она напугана.

- Нужно идти, - ее голос сорвался, выдавая страх.

- Как думаешь, этот звук результат глупой случайности или здесь все же кто-то есть? - я оглядывалась назад, следуя за подругой.

Мне нужно было отвлечься от дурных мыслей.

- Надеюсь, что первый вариант окажется верным, - Амбер вздрогнула. - Но может стоит найти хоть что-то для самозащиты? Я не хочу показаться паникером, но мне страшно.

Я кивнула не в силах ответить.

Конечно, искать оружие здесь было глупой затеей, я не удивлюсь, если даже в квартирах лишь голые стены. Однако, мне пришлось признать, что я не права, когда Амбер уверенным шагом направилась к двум мусорным бакам, а затем между ними достала два небольших куска от металлической трубы. Внутри меня загорелся маленький кусочек счастья и надежды на то, что все будет хорошо. Я поспешила присоединиться к подруге, которая тут же вручила мне кусок большей трубы. От прикосновения с холодным металлом рука покрылась мурашками и под тяжелым весом опустилась вниз.

Так обрадовавшись хоть какому-то подобию оружия, которым можно было при необходимости обороняться, мы совершенно забыли об осторожности. Это было ошибкой. Лицо Амбер за доли секунды сменило несколько выражений. Страх и испуг, непонимание, а затем решительность.

- Ева, пригнись! - ее крик эхом разнесся по двору.

Я резко села на корточки, тут же услышав звон металла над головой. Развернувшись кругом, я увидела чьи-то грязные шершавые ноги и босые ступни. Вскочив на месте, я выставила вперед руку, сжатую в кулак. Костяшками пальцев я ударила неизвестного прямо в нижнюю челюсть, и он тут же с грохотом повалился на спину. Странное существо громко зарычало, поднимаясь на ноги и перехватывая свой тесак покрепче. Мое сердце заколотилось как бешеное, а легкие словно сжали в кулак. Тяжелый и вязкий страх разливался по моему телу, не позволяя мне сдвинуться с места. Секундный свист и перед глазами мелькнул кусок трубы, угодивший монстру прямо в лицо. Он упал на спину, тут же послышался треск и звон от падающего тесака.

Наступила тишина, я громко выдохнула и тут же почувствовала ноющую боль в руке. Костяшки пальцев были ободраны, местами проступила кровь. Что это за существо? Откуда оно?

- Это что?! - Амбер удивленно уставилась на нападавшего. - Гоблин? Орк?

Я пожала плечами, совершенно не зная, что на это можно ответить, и стала разглядывать это существо. Амбер же, присев рядом, принялась его обыскивать, в надежде найти хоть что-то, что поможет нам.

Морщинистая шершавая кожа грязно-болотного цвета, на которой виднелись засохшие куски грязи. Длинные костлявые и очень грубые руки до самых колен, если не ниже. Ноги очень короткие и покрыты множеством болячек, на босых ступнях засохшие куски грязи. Низкий лоб, плоский и широкий нос, огромная челюсть с почерневшими и пожелтевшими зубами. Аромат выедал глаза. Малоприятное зрелище. Он действительно напоминал то ли орка, то ли гоблина. Откуда же он здесь?

Я никогда не думала, что эти монстры существуют. Нет, это наверняка сон, и ничего больше. Откуда в нашем мире взяться вымышленному созданию? Только сон и ничего больше. Однако мы с Амбер обе здесь и не похоже, чтобы это был плод моего воображения. Я отвлеклась от собственных мыслей, заметив, как подруга пытается поднять оружие.

- Сколько же он весит? - Амбер с трудом приподняла тесак, но полностью перехватить его не смогла.

Лезвие тесака только царапало асфальт, издавая омерзительные и режущие слух звуки. Я поморщилась.

- Оставь его. Нужно уходить, мало ли кто еще нагрянет, - я обеспокоенно обернулась.

Все та же пустота, но оставаться здесь действительно не стоит. Сон это или нет, а мы в опасности. Хотела бы я знать, что же происходит.

- Хорошо, - Амбер осторожно уложила оружие на тело нападавшего, чтобы не греметь, и мы направились вдоль домов, подальше от этого места.

На этот раз мы были очень внимательны, мне казалось, что со стороны мы напоминаем параноиков и сильных трусих, несмотря на то, что наше состояние в данный момент было близко к параноидальному. Мы с Амбер то и дело заглядывали за угол каждого дома и во все окна, чтобы нас не застали врасплох. При одной только мысли о неизвестном нападавшем внутри меня все сжималось и мне хотелось спрятаться. Я себя чувствовала маленькой девочкой, которая от страха хочет спрятаться под одеяло.

Костяшки пальцев все еще побаливали после удара. Как только мы выберемся отсюда и вернемся домой, я продезинфицирую все ссадины, мало ли какая зараза у того монстра имеется. Хотя, если это сон, то мне ничего не будет в реальности. Да, верно. Это всего лишь сон, страшный сон, и ничего более.

Все же, несмотря на то, что я убедила себя в нереальности происходящего, мне не давало покоя нападение, как и сама ситуация в целом. А что, если таких, как то существо, много? Мы с Амбер недостаточно сильны, чтобы сражаться с ними. К тому же неизвестно, сколько их может быть. Десять? Двадцать? Может больше? Мы лишь изучали элементарные приемы самообороны, не более того. Мы не знаем, что произойдет, если мы умрем. Возможно, что это лишь выход из сна.

- Ох, не нравится мне все это. Чувствую себя героиней малобюджетного американского ужастика, только все слишком реально, - тихо заметила я, отвлекаясь от мрачных мыслей.

- В этом ты не одинока, - Амбер обеспокоенно обернулась, на последнем слове ее голос дрогнул. - Что происходит? Кому все это надо? Почему мы, в конце концов?

- Не знаю, я надеюсь, что это всего лишь сон.

- Думаешь? Что-то слабо мне в это верится.

- Я даже не знаю, во что верить, - я с отчаянием взглянула на подругу. - Ну, не магия же это в конце концов.

Позади нас за углом дома раздался шум, и я мгновенно умолкла. Внутри меня все похолодело, я сжала кусок трубы с такой силой, что кожа на костяшках пальцев натянулась, и мне опять стало больно. С диким страхом я смотрела на угол дома, ожидая, что оттуда кто-то выйдет. Амбер шумно и часто дышала позади меня. Я готова была рвануть прочь, бежать без оглядки куда глаза глядят. Звук все приближался. Мне казалось, что это похоже на топот ног, но не одного человека, а нескольких. Чем быстрее он приближался, тем страшнее мне становилось, я начала отходить назад, изо всех сил стараясь не закричать.

Из-за угла показался тот, кто создал шум. То же существо, которое напало на нас несколько минут назад. Он остановился и свирепо уставился на нас. Даже на таком расстоянии было видно, как тяжело он дышит, как поднимается его грудная клетка, а затем опускается.

- Он один? - в голосе Амбер было очевидно удивление, да я сама ожидала увидеть целую толпу, выбегающую из-за угла, а не его одного, однако в глубине души я испытала секундное облегчение.

- Похоже, что так, - в моем голосе не было ни капли уверенности. Как бы я не хотела в это верить, но что-то подсказывало мне, что я он не может быть один.

- Ведьмы-ы-ы!!! - дико взревел неизвестный, я чуть не подпрыгнула от испуга и неожиданности.

- В-вы ошиблись... - Амбер в страхе начала отступать назад, я отступала вслед за ней. - Мы не ведьмы.

- Жалкое отродье! - с жестокостью и остервенением прорычал монстр.

От каждого звука, что он издавал, мне хотелось кричать. Что ему нужно от нас? Похоже он перепутал нас с кем-то. Какие из нас ведьмы, если мы даже не верим в обычных экстрасенсов, не говоря уже о любой другой магии.

- Убить их!!!

Внутри меня все сжалось и резко оборвалось, оставляя лишь неприятное холодное ощущение в груди. В то же мгновение в окнах я заметила движение, из одного в нас полетело нечто, похожее на диван.

- Бежим! - закричала Амбер и тут же дернула меня за собой так, что я чуть не рухнула на землю.

Уже через секунду позади меня раздался грохот, треск и звук пружин, чего-то металлического. В спину что-то ударило, но я, не останавливаясь, бежала сразу за Амбер. По всему двору разносились дикие крики наших преследователей. Топот ног напоминал звук ударных. Я боялась даже обернуться. Меня прошиб холодный пот, а ноги вдруг стали свинцовыми. Дикий страх и адреналин в моей крови не давали мне снизить темп бега, который казался мне мучением. Однако я прекрасно понимала, что нам не удастся от них убежать. Пересилив себя и обернувшись, я убедилась в своей правоте.

Монстры нагоняли нас. Некоторые держали свое оружие в руках, у других оно болталось на поясе, но ни тем, ни другим оружие явно не мешало. Ни его вес, ни его размер. Они сильнее нас, выносливее и быстрее. Их так много, а мы одни.

Я не сразу поняла, что делает мое тело, но зачем-то я резко остановилась и со всей силы толкнула качели, которые со звоном врезались в одного из преследователей. Он рухнул на землю, и его меч с грохотом упал под ноги другому. Тут-то я и поняла, что эта остановка была глупым решением.

Амбер встала чуть впереди меня, пытаясь восстановить дыхание. Кожа на ее руке побелела от того, с какой силой она сжала свой кусок трубы. Нас поглощало отчаяние, но сквозь него была видна наша решимость отстаивать собственные жизни и жизни друг друга. Нам больше не куда было бежать, нас окружили. По мере того, как они окружали нас, мы толкались рядом друг с другом, боясь приблизиться к ним хоть на шаг. Они нас убьют?!

- Вас сожгут на костре, - жестоко улыбнулся один из монстров.

Я с трудом подавила свой писк, но все же не смогла сдержать отчаянный вздох, разнесшийся эхом по улице. Им нравился наш страх, он их только распылял. Я с ужасом смотрела на каждого из них, надеясь, что они поймут о своей ошибке. Мы же не ведьмы. Мы обычные студентки! Это не может быть все правдой!

Амбер сделала шаг назад, наткнувшись на мою спину. На доли секунды страх исчез, позволяя мне спокойно вздохнуть полной грудью. Стоило только одному из монстров сделать шаг вперед, как я дрожащими руками выставила перед собой кусок трубы, надеясь, что он защитит меня. Я не хочу умирать. Еще один сделал шаг вперед. Наступила тишина, в которой были слышны наши с Амбер хриплые вздохи и размеренное, тяжелое и равномерное дыхание монстров. Все резко пришло в движение.

От смерти в первую же секунду нас спасло то, что они не могли атаковать нас все одновременно, круг был слишком мал, а они огромны. Немного растерявшись, я не стала атаковать, а лишь уворачивалась от атак монстра, отскакивая от других при малейшем приближении к ним. Он так яростно махал своим мечем, что мне было страшно даже блокировать его удары, не говоря уже об атаке. А вот Амбер все же рискнула и не прогадала. Блокировав удар своего противника, она тут же ударила его ногой в живот. Я постаралась сосредоточиться. Решив, что оборона меня не спасет, я старалась двигаться так, чтобы противник не мог меня ударить, тем самым приближаясь к нему и выискивая подходящий момент для удара. Страх все еще был, но он отошел на второй план, когда на нас напали. Сейчас я пыталась лишь понять, как мне нужно действовать и что делать.

Вот она удача! Я со всей силы ударила его трубой по ребрам. Однако, тут моя удача и закончилась. От удара монстр даже не поморщился, и прежде чем я поняла, меня ударили кулаком в живот. Я выпустила из рук кусок трубы, хватая ртом воздух и падая на колени. Боль заставила меня согнуться пополам.

- А! - Амбер споткнулась, врезавшись в меня, и вскрикнула.

Рухнув через мою спину на землю, она притянула к себе ближайшую трубу и трясущимися руками направила ее на одного из нападавших. Ее глаза были полны ужаса и страха, чего нельзя было сказать о монстрах. На их лицах было выражение жестокости, ярости, желания убивать. Мы были в ловушке, и всему виной была я.

Внутри меня все заледенело. Я вдруг осознала, насколько не хочу умирать. Плевать, сон это или нет. Мне страшно, и я хочу домой. В кошмаре боль не может быть такой сильной и настоящей. Я не могу поверить, что все это правда! Не могу! Они начали наступать, держа в руках какие-то кандалы и свои мечи.

Тут произошло то, что изменило нашу жизнь навсегда. Я даже не заметила, как они появились. Две старушки с седыми волосами. Одна еле стояла на ногах, словно находилась на последнем издыхании, вторая выглядела более здоровой. Они еще кто такие? Тоже хотят нас убить?

Монстры не сразу их заметили, но когда обернулись, на их лицах застыл ужас. Одна из старушек тут же сделала какой-то неизвестный мне жест, резкий и стремительный. В ту же секунду наши преследователи будто взорвались, обратившись в пепел. Я невольно вскрикнула и отползла назад. Амбер же заворожено наблюдала за происходящим.

Пепел был повсюду. Не только там, где мы стояли, но и на всей улице. По мере того, как он покрывал дорогу, дома, заборы, все исчезало, превращаясь в сплошное черное безграничное пространство. Пепел ложился на волосы, пока не скрыл их полностью. Я нервно стряхнула его, обнаружив, что мои каштановые волосы стали седыми. Амбер в непонимании смотрела то на меня, то на старух, то на свои седые волосы, а ведь еще несколько секунд назад они были иссиня-черными.

Что произошло с нашими волосами? Куда все делось?! Что здесь творится?

- Поздравляю вас, девочки. Вы наследницы, - хриплым голосом произнесла та старуха, что выглядела больной. - Осталось лишь передать вам власть, ту, что изменит ваш мир навсегда.

На их лицах отразились мягкие улыбки, которые уже через секунду стали черными. Я испугалась. Страх охватил меня больше прежнего, и я тут же попятилась назад. Мой крик звонким эхом разнесся в темноте. Тогда я впервые увидела, как выглядят настоящие ведьмы.

Глава 1

- Ева, - я вошла в комнату и взяла свой рюкзак, в котором тут же зашелестело и загремело содержимое. - Ты уже собралась?

- Конечно, а ты?

Кивнув, я надела рюкзак на спину. Подруга тут же стала натягивать ботинки.

- Не забудь ключи.

- Я уже положила их, - Ева улыбнулась и, достав их из сумки, потрясла ключами у меня перед носом. Знает же, что пока я не удостоверюсь в том, что все нормально, мы никуда не уйдем.

- Ладно, идем. Время поджимает, - сказала я, подождав, пока Ева затянет шнурки.

- Не волнуйся ты так, успеем. Времени у нас достаточно и дорогу я хорошо помню.

Стоило нам выйти из дома, как Ева вспомнила, что забыла свой фонарик. Пришлось ждать, пока она сходит за ним. Вокруг было так тихо. Начало осени, уже не походишь в футболке, даже ветровки будет мало. Убедившись, что все остальное на месте, я закрыла все двери и окна. Дом стоял у самой чащи леса, огороженный от других домов лесополосой, что было нам только на руку. Никаких лишних взглядов и вопросов.

Солнце уже давно село, темнота поглощала все вокруг себя, меняя цвета, делая все холоднее и мрачнее. От этого лес не выглядел уже таким красивым, как днем или при рассвете в лучах яркого солнца. Казалось, будто там обитают страшные мифические твари, готовые порвать тебя на кусочки, если ты хоть шаг в их сторону сделаешь.

Я направилась к лесу прямо по тропинке от самого дома, доставая на ходу фонарик. Если здесь было уже темно то, что говорить о чаще леса. Там была непроглядная тьма. Ева немного опередила меня, а потому я оказалась позади. Яркий свет от луча фонаря озарил седые волосы подруги, от которых исходило неясное и тусклое свечение. Поравнявшись с ней, я осветила землю под ногами.

- Сюда, - Ева уверенно свернула с тропинки, я покорно следовала за ней, ни сколько не сомневаясь в том, что она выведет нас куда надо.

Листья и ветки тихо хрустели под ногами, нарушая тишину леса. Большинство зверей уже легли спать, и, разумеется, нам следовало бы лежать в своих постелях под теплыми одеялами, но нас ожидало небольшое путешествие в другой мир. Правда, до него сначала надо дойти, а точнее до портала, который приведет нас к нему.

Хорошо, что Ева запомнила дорогу, когда нам ее показывала Эрида. Ева моя лучшая подруга, мы с ней с детского садика неразлучны, из-за нашей дружбы родителям пришлось переехать, чтобы мы жили в одном доме. Везде и всегда вместе, словно две сестры. Многих это настораживало, некоторые даже считали нас лесбиянками, ну а мы с Евой просто не обращали на других никакого внимания.

Два года назад две ведьмы передали нам свои силы. К сожалению, Эзида - первая и старшая ведьма, умерла сразу же после передачи силы, а вот Эрида умерла от старости месяц назад. Она два года нас тренировала и учила быть ведьмами. Перед тем, как Эрида умерла, она взяла с нас обещание, что мы с Евой отнесем ее прах и прах ее сестры в Главный храм ведьм на Ио. В тот мир, откуда они пришли. Именно туда мы сейчас направляемся.

Тихий хруст веток со стороны заставил меня вздрогнуть. Я остановилась и огляделась вокруг, думая, что за нами следят. Прямо на меня резко прыгнула белка из кустов и промчалась мимо, скрывшись в темноте. Облегченно вздохнув, мы направились дальше. Не хватало нам того, чтобы нас увидели. Свидетели нам не нужны. Память стирать мы не умеем, но и раскрыть секрет не можем, а значит, придется убить. Я, конечно, не брезгую убийством, и меня это не особо напрягает, но, тем не менее, не хотелось бы убивать человека из-за его любопытства. Наверное, я слишком жестокая.

Стремительным шагом мы шли вперед, желая поскорей добраться до нужного места. По пути нам больше никто не встретился, так что к тому времени, как мы вышли на поляну, я успокоилась. Это даже не поляна, а берег вокруг небольшого озера. Трава сменялась камнями, у самой воды лежала поваленная ель, ее корни уходили под воду. Прямо над озером светила луна, неплохо освещая все вокруг. Это место выглядело волшебным и мифическим. От воды исходил слабый свет, рябь воды создавала удивительную по красоте картину. Деревья не были уже столь мрачными, влага на листьях светилась голубым светом, придавая им не менее изумительный вид.

Не торопясь, Ева подошла к поваленному стволу ели и присела на самый край. В отличие от меня, ее что-то все-таки беспокоило. Я встала рядом, опустив свой рюкзак на камни.

- Что тебя беспокоит? - мой голос был очень тихим и твердым.

- Мне кажется, что за нами следили, но я не уверена, - с небольшим сомнением произнесла подруга, поглядывая мне за спину.

Значит, мне не показалось. За нами действительно следили. Я вздохнула и достала охотничий нож прямо из своего ботинка. Сталь отражала ночное небо с луной и воду. Я осторожно повернулась в сторону чащи, обдумывая, кто может быть моим противником и как мне его одолеть. Если неизвестный побежит прочь, то придется его нагнать прежде, чем он выбежит из леса, а иначе нам не поздоровится.

- Не стоит применять силу, - быстро произнес женский голос из-за деревьев.

Его обладательница вышла на поляну, держа руки поднятыми. Первое, что я заметила - седые волосы, от которых исходило такое же тусклое сияние, как и от наших волос. Неужели она ведьма? Как только незнакомка подошла к нам ближе, я заметила, что выглядит она постарше нас и явно собралась в путешествие. Спортивная теплая одежда и рюкзак. Остановившись в двух метрах от нас, незнакомка опустила руки и мягко улыбнулась.

- Кто ты? - Ева встала рядом со мной.

- Я ведьма, - дружелюбно ответила девушка. - Прошу прощения, если напугала вас.

- Ты нас не напугала. Почему ты следила за нами? - я улыбнулась.

Раньше мы не сталкивались с другими ведьмами, хотя замечали их, как и они нас. Эрида просила держаться нас в стороне, потому что мы слишком молоды и неопытны, нас попросту могут использовать. Я же всегда мечтала познакомиться с подобными себе.

- Я направлялась к порталу на Ио, но, проходя мимо одного из домов, почувствовала много энергии ведьм, причем достаточно сильной. Мне стало интересно, и я решила проследить за вами. У меня не было, и нет дурных намерений, мне просто было любопытно.

- Любопытство сгубило кошку, - Ева улыбнулась. - Значит, ты направляешься на Ио?

- Да. Как я полагаю, вы тоже туда?

- Да. Меня зовут Ева, а это моя подруга Амбер, - Ева присела обратно на ствол дерева, а я убрала нож.

- Меня зовут Инга, и я направляюсь на Ио, чтобы бороться за Великую Силу.

- Что за Великая Сила? - поинтересовалась Ева.

- Вы никогда не слышали о ней? - удивилась Инга.

Мы с Евой синхронно покачали головами.

- Чаша Великой Силы. Она находится в Главном Храме Ведьм. Если испить из нее немного воды, то силы ведьмы намного возрастут. Есть правда небольшой нюанс, силы возрастают лишь настолько, насколько позволяет Мать Богиня. Соревнования проходят раз в сто лет. Главное - добраться туда первой, ну или первыми, если вы в группе. Если будут конкуренты, то придется сразиться и победить, только тогда позволят испить из Чаши.

- А ты раньше участвовала? - я была немного удивлена.

- Один раз. Я тогда была неопытна и проиграла. Надеюсь, в этот раз получится, - ведьма улыбнулась.

В этот момент над водой озера появилось нечто, напоминающее звезду. Неясный свет становился все ярче, от него исходили волны теплого воздуха, пробирая до самых костей и согревая тело. Рябь на воде усилилась и от самого центра к берегу шли волны. Из крохотной звезды, теперь больше похожей на сферу, появились маленькие электрические разряды, сверкающие так ярко, что порой хотелось прикрыть глаза. Медленно, но уверенно они стали образовывать нечто вроде арки.

- А вам, зачем на Ио, если вы не участвуете в соревнованиях? - Инга подняла свою сумку и поравнялась с нами.

- Нам надо в Главный Храм Ведьм, - Ева улыбнулась.

- Тогда... у меня есть к вам предложение, - Инга внимательно посмотрела на меня и Еву. - У нас с вами общая цель - Главный Храм Ведьм.... Я предлагаю добираться туда вместе, потому что по дороге много опасностей, в том числе и охотники. На большей части Ио ведется охота на нас. В одиночку путешествие слишком опасно. К тому же, если вы не знаете дорогу, то проводник вам пригодится. А еще вы могли бы вместе со мной поучаствовать в борьбе за Силу.

Мы с Евой переглянулись. Участвовать в борьбе? Можно ли верить этой ведьме? Эрида, твой талант распознавать ложь, хорошо бы сейчас пригодился....

"Ей можно верить"

Тихий шепот заставил меня содрогнуться. Эрида услышала меня. Даже после своей смерти эта ведьма помогает нам. Спасибо.

- Хорошо. Инга, мы согласны! - я мило улыбнулась нашей новой спутнице.

Стать еще сильнее, чем мы есть... интересно, насколько сильнее мы станем, если победим?

- Отлично, - Инга искренне улыбнулась в ответ и посмотрела на портал.

Мы с Евой тоже перевели взгляд на портал. Перед нами предстало удивительное зрелище. В воздухе, в полуметре над водной гладью появилась арка больших размеров с перламутровой завесой, скрывающей другой мир. К арке вела полупрозрачная, словно созданная из облаков лестница. Изящные переплетения электрических разрядов, которые создают между собой цветы и растения, манящий свет, который исходил из-под завесы, и сам факт появления перед нами портала, вызывал у меня некоторое волнение и восторг.

- Нужно идти, портал открывается ненадолго, - Инга уверенным шагом направилась прямо в воду. Стоило ей в нее зайти, как меня передернуло. Вода же ледяная. Через пару метров она начала подниматься по лестнице, остановившись у самой арки, она подмигнула нам и скрылась за завесой.

- Что скажешь, Амбер? Можно ли ей верить? - Ева внимательно смотрела на меня.

- Эрида сказала, что можно, а ты знаешь, как я отношусь к ее словам, - я взглянула на подругу.

Эриде я действительно верила, а значит, доверяла и ее способностям определять правду и ложь. Если бы не она, то пришлось бы решать нам с Евой. Впрочем, рискну предположить, что мы бы пошли с ней.

- Хорошо, пойдем, - Ева направилась прямо в воду, надев рюкзак на спину.

Я последовала за подругой. По ногам тут же ударила ледяная вода, джинсы и ботинки моментально промокли, по коже поползли мурашки. Как же холодно, мне захотелось вернуться домой и закутаться в теплое одеяло. Ева поднялась по ступеням и молча вошла в портал. Я остановилась и оглядела все вокруг. В лесу стояла тишина, более того, я не чувствовала, что за нами кто-нибудь следит. Вздохнув, я прошла сквозь завесу, напомнившую мне ощущения, когда теплой рукой проводишь по прохладной воде еле касаясь ее, и оказалась по ту сторону. В глаза резко ударил яркий солнечный свет.

- Добро пожаловать на Ио! - весело известила Инга. - Напоминаем! Три дня на Ио равняются одному дню на Земле. Сегодня ожидается погода без осадков, но с сильным и порывистым ветром. Будьте осторожны, не отходите далеко от своих проводников, чтобы не потеряться!

Мы с Евой дружно засмеялись. Инга молодец! Похоже, дорога до Главного Храма не будет скучной!

Привыкнув к яркому свету, я открыла глаза и огляделась. Какая красота! Чистое и не яркое белое небо с легкими, словно перышко, облаками и двумя солнцами. Одно из них было голубого цвета и располагалось на севере, другое - желтого и находилось на юге. Цвет получался столь непривычным, что я радовалась, как ребенок. Вокруг росли высокие и большие деревья, напоминавшие сферы. Их зеленовато-голубая листва местами стала серой и опадала. Здесь тоже осень? Я посмотрела себе под ноги и увидела траву, она была похожа на холодный и темный бирюзовый цвет.

Обернувшись, я увидела позади себя полную противоположность той красоте, которая была передо мной. Мы стояли на краю обрыва, а за ним располагалась выжженная земля, где не было ни травы, ни деревьев, ни какой-либо живности. Остались лишь обугленные стволы деревьев, напоминавших больше колья. Даже небо не было столь чистым над этой землей. Серость и темнота, тяжелые хмурые тучи наседали на землю, словно желая обрушить на нее всю свою мощь. Мертвое и забытое поле, на котором когда-то была жизнь.

- Здесь произошло сражение между ведьмами. Таких мест много на Ио, - Инга встала рядом и посмотрела на меня. - Этот мир не так радужен, каким ты успела его себе представить. Он подобен плотоядному цветку, столь красивому, но в то же время опасному.

- Наверно, все миры такие, - я отвернулась от выжженной земли.

- Возможно, ты права, - Инга обошла нас с Евой и улыбнулась. - К закату нам надо добраться до малого Храма, нужно поторопиться.

- Тогда вперед! - Ева тут же поправила свой рюкзак, приготовившись к долгому пути.

Я ощущала себя немного не комфортно с мокрыми ногами, к тому же из-за ветра становилось еще холоднее. Надеюсь из-за этого я не простужусь, а то глупо получится.

Инга повела нас прочь, к горизонту, туда, где виднелись очертания храма на фоне белого неба. Мои мысли все не покидала двойственность этого мира и его, отличная от нашей, природа. Этот мир казался мне таким необычным, но в тоже время уже знакомым. В своих воспоминаниях я нашла смутные образы нечто похожего. Внутри меня зарождалось чувство дежавю. Я тут же начала вспоминать все случаи, когда испытывала подобные ощущения. Очень часто они оказывались беспочвенными, ложными. Может не стоит так просто поддаваться панике?

Ева была подобна маленькому ребенку, который видел что-то новое и необычное. Свои эмоции она не скрывала, широкая улыбка долго не сходила с ее лица. Ей было интересно абсолютно все, она умудрялась отрывать травинки и листочки, чтобы разглядеть их как можно лучше. Инга искренне смеялась над ее восторгом, но и сама была не прочь полюбоваться местными красотами.

Деревья сменялись полями, засеянными пшеницей и рожью. Мы проходили мимо крестьян и жителей ближайшего города. Все они явно негативно к нам относились, некоторые выкрикивали ругательства в нашу сторону. Я успела обратить внимание, что их одежды были нечто средним между нашей современной одеждой и средневековой. Женщины были одеты как в брюки, так и в длинные платья, мужчины все выглядели почти одинаково: легкие штаны, льняная рубашка, у некоторых были еще куртки, а у кого-то жилетки. Все, мимо кого мы проходили, работали на полях.

Город мы все же решили обойти стороной, чтобы не давать повода для нападения. Как оказалось, люди здесь не ведут охоту на ведьм, но и не приветствуют их. Не тратя силы на пустую болтовню и развлечения, мы стремительно продвигались вперед, приближая то время, когда мы сможем отдохнуть в малом храме.

К вечеру очень усилился ветер и сгустились тучи, за которыми спрятались два солнца. Мои длинные волосы то и дело летели вперед меня, все время путаясь и попадая в глаза. Я уже представляла себе, с какими муками я буду их расчесывать. Ева страдала не меньше меня, даже заплетенные волосы метало во все стороны, пряди постоянно выбивались из косы, а челка била по глазам. Инге повезло куда больше нас, она в ветре не видела особых проблем, ее коротко стриженые волосы хоть и были растрепаны, но они хотя бы не лезли в глаза.

Наше приближение к Храму не могло меня не обрадовать. Он располагался на холме, к которому вела широкая каменная лестница. Снизу я лишь видела множество деревьев и пару колонн. У самых ворот нас встретила седая старуха в длинном непонятного цвета балахоне. Обвисшая сухая кожа, костлявые руки, длинный нос и тяжелый взгляд. Ей и свой облик не надо показывать, чтобы напугать человека, ну или хотя бы насторожить.

Увидев нас, старая ведьма поднялась со своей табуретки и подошла к нам, держа в руках свиток с пером.

- Добрый вечер, - Инга вежливо поздоровалась. - Мы бы хотели принять участие в битве за Великую Силу...

- Ваши имена, - требовательно прохрипела старуха, глядя на нас троих.

Голос у нее был неприятный, резкий и острый. Такой и в толпе услышать не сложно, даже если она стоять будет на другом конце.

- Инга, Ева и Амбер.

Старуха быстро записала их на пергаменте и убрала его в карман, затем она стала нас внимательно оглядывать. Оглядев Еву и Ингу, она посмотрела на меня и замерла. От ее взгляда мне стало не по себе, она словно видела меня насквозь. Ее взгляд был колким и пронизывающим, старуха смотрела на меня не отрываясь. Внутри меня зародилось какое-то странное ощущение, похожее на страх. Мне казалось, что она видит все мои проступки, которые я совершила, словно она знает все мои грехи.

- Простите, - Инга позвала ее, но та не шелохнулась. - Эм...

- Эй, - голос Евы был несколько грубым и требовательным по отношению к старухе.

Внезапно та вздрогнула и моргнула, я удивленно уставилась на нее. Ведьма медленно отошла от нас и села на табурет около лестницы. Ее взгляд изменился. Теперь он был направлен в пустоту и был настолько серьезен, что я предположила, будто она обдумывает что-то.

- Поднимайтесь, - хриплым голосом произнесла она, а затем, еще раз взглянув на меня, опустила голову и закрыла глаза.

Выражение лица было несколько напряженным и встревоженным, уголки губ опустились, а между бровями пролегла глубокая складка.

- Спасибо, - Инга пошла прочь, мы с Евой поторопились за ней.

Пройдя мимо ворот, мы стали подниматься по каменной полуразвалившейся лестнице, которая была завалена сухими серыми листьями. Под ногами то и дело валялись куски камня.

Что было с этой старухой? Что вообще происходило? Мне стало страшно, впервые, и было так холодно. Мне не понравилось то, что я испытала. И я очень надеюсь, что это были неверные ощущения.

- Амбер, - Ева коснулась моего плеча, и я вздрогнула.

- А? Что? - я растерянно посмотрела на подругу.

- Ты в порядке? Похоже, та старушка напугала тебя.

- Да, - она не просто напугала меня, она поселила во мне страх. - Есть немного. Я испытала такие странные ощущения, это меня пугает.

- Она тоже ведьма, живет здесь уже множество лет, - заговорила Инга. - И скорей всего она использовала на тебе свой дар, интересно было бы знать что именно. В прошлый раз я так и не смогла выяснить.

- Мне вот тоже очень интересно, - я нахмурилась.

Мои раздумья были прерваны, когда мы, наконец, поднялись наверх. Я никогда раньше не видела столько ведьм, не говоря уже о самом месте.

Перед нами раскинулась не маленькая площадь с потрескавшимися каменными плитами, а в ее центре небольшой храм, напоминавший полуразвалившийся домик. Вокруг стояли полуразрушенные колонны, покрытые мхом. Некоторые были разбиты и их осколки и крупные части лежали на земле. Всю территорию окружали ивы, практически закрывая небо. Я почувствовала спокойствие и умиротворение, меня все перестало беспокоить, и я расслабилась.

Многие ведьмы с удивлением стали нас оглядывать, да, мы явно выделялись. Наша одежда никак не вязалась с нарядами других ведьм. Некоторые были в кожаных брюках, легких рубашках и низких легких кожаных полусапожках, кое-кто был в длинных платьях. Мне пришла в голову мысль, по дороге в Главный Храм украсть какую-нибудь местную одежду, чтобы не привлекать столько внимания.

- Предлагаю отдохнуть перед путешествием, так что устраивайтесь, - Инга присела около одной из колонн, мы с Евой пристроились рядом. - Выходим завтра на рассвете.

Оглядев всю территорию, я присмотрелась к фонтану, что находился около храма. В его центре была статуя женщины, ведьмы, скорее всего. Статуя была сделана очень красиво и аккуратно, но я даже не могла предположить, что это за камень.

- Инга, - я обратилась к ведьме. - А что это за статуя? Чья она?

- Это статуя Русел. Она первая ведьма на Ио. Рожденная ведьма и впоследствии первая королева ведьм, - Инга печально улыбнулась. - Русел умерла тысячи лет назад. Я знаю ее потомков. Они уже совсем старые и у них никого нет, а значит, с их смертью прервется и род Русел, что в свою очередь означает потерю таких великих сил, как Разрушение и Исцеление.

- Но разве эти силы не встречаются у других ведьм? - заинтересованно спросила Ева.

- По отдельности - да, но не вместе.

- Вот как, - я вновь взглянула на статую.

Может ли быть, что Эрида и Эзида были потомками Русел? Они передали нам именно эти силы... Что я, что Ева... Мы с ней обладаем сразу двумя силами... теми, что назвала Инга. Но если это так, то можем ли мы считаться потомками Русел?

- А как зовут тех ведьм? - я вновь посмотрела на Ингу и тут же добавила. - Потомков Русел.

- Старшую - Эзида, а младшую - Эрида.

Я покосилась на Еву. Ноль эмоций на лице, но руки, они перебирают пряди седых волос, что выдает ее удивление, заинтересованность и волнение, взгляд направлен в пустоту, она наверняка обдумывает слова Инги. Резко наступила тишина, и я огляделась.

Из храма вышла девочка семи-восьми лет. Все внимание ведьм было направлено на нее. Длинные седые волосы аккуратно расчесаны и заколоты блестящей заколкой с длинными подвесками, тяжелое платье-балахон и немалое количество украшений на шее и руках. Она не торопясь прошла к фонтану и, достав из-под платья кувшин, набрала в него воды. Ее движения были плавными, размеренными и уверенными. Это было похоже на отработанный ритуал, словно она сотню раз так делала. Девочка развернулась и величественно направилась обратно к храму.

Поравнявшись с нами, она остановилась и посмотрела на нас. В чем дело? Ее взгляд был заинтересованным, но печальным. Мне показалось, что она хочет пожалеть нас. Не прошло и нескольких секунд, как она отвернулась и пошла дальше, оставив нас в недоумении. Как только девочка скрылась за дверью храма, ведьмы вновь загалдели, обсуждая юную ведьму.

- Надо же, - голос Инги был сильно удивленным.

- В чем дело, Инга? - Ева посмотрела на нее.

- Эта девочка - Прорицательница. Выше нее статусом может быть только принцесса или королева. И сейчас мы с вами удостоились ее внимания, что крайне редкое явление.

- А на что это влияет? - я села поудобней.

- Не знаю даже. Я впервые с таким столкнулась.

- Ну, может, потом еще разберемся и все поймем, - я улыбнулась.

- Верно,- Ева подтвердила мои слова.

Мне не давал покоя взгляд этой прорицательницы. Может, я плохо разбираюсь в этом и была неправа? Этот мир необычен, но еще больше необычны его обитатели. Мне следует получше узнать его.

- Я ложусь отдыхать, - сказала Инга, доставая из рюкзака плед. - И вам советую, завтра много идти.

- Хорошо, - Ева присоединилась к Инге, я же решила еще немного посидеть.

Глава 2

Во дворе стояла тишина, ведьмы мирно спали. Тихий шелест деревьев успокаивал, позволял расслабиться и погрузиться в свои мысли. Покой и умиротворение царили вокруг, погрузив всех ведьм в сон. Однако мне уснуть так и не удалось. Я даже не могла сказать, сколько я так лежу и смотрю на ночное небо, выглядывающее из-за густой листвы. Тихий шорох, Ева сонно посмотрела на меня.

- Ты почему не спишь? - тихим и сиплым голосом, пробормотала подруга.

- Не могу уснуть.

- Что вам обеим то не спится? - пробубнила Инга и открыла глаза. - Завтра ведь носом клевать будете.

- Я проснулась от того, что кто-то внутри меня произнес "Проснись", - Ева слегка нахмурилась и села, облокотившись на меня.

Инга заинтересованно посмотрела на Еву, а потом на меня. В этом есть что-то странное?

- Значит, кто-то очень хочет, чтобы мы сейчас не спали, я проснулась от того же.

Тут пришло время мне хмуриться. Это что еще за фокусы. Кто-то специально разбудил девочек, а мне и вовсе уснуть не позволил? Если так, то зачем, с какой целью? Тихий скрип двери отвлек меня от моих мыслей. Мы синхронно втроем повернули головы в сторону Храма. Седые, аккуратно расчесанные волосы, немного уставшее личико, тяжелое платье. Девочка встретилась со мной взглядом и поманила нас пальцем к себе.

Покосившись на Ингу, я заметила, что та в растерянности и не знает, что делать. Эта девочка прорицательница, раз она позвала нас, значит так надо. Встав на ноги, я протянула руки Еве и Инге, обе неуверенно взялись за них и встали вслед за мной.

- Зачем она позвала нас? - Ева посмотрела на Ингу.

- Я не знаю, с таким сталкиваюсь впервые.

- Ну, так пойдем и узнаем, - я была настроена куда более решительно, уж больно любопытно узнать к чему все это.

Обернувшись, я внимательно оглядела этот Храм, больше напоминавший деревенский дом, который вот-вот рухнет. Камни потрескались, на крыше виднелись проломы. Пару стекол было выбито. Неужели в таком доме можно жить? Он же того и гляди обвалится на голову ведьмы, что в нем живет.

Аккуратно обходя спящих ведьм, я пробиралась на цыпочках к своей цели, желая узнать причину того, почему нас разбудили. Минутная задержка, сердце екнуло, и я тут же дернула дверь на себя. Легкий страх сменился волнением и удивлением.

На меня смотрела старуха, которая успела сегодня уже напугать меня. Что она здесь делает? Хотя, надо же ей где-то спать.

- Проходите, ведьмы, - хрипло произнесла она и тут же указала на две шаткие и полупрогнившие скамьи у стены. - Садитесь.

Я прошла первая, Инга зашла следом, Ева шла последняя. Стоило ей только закрыть дверь, как я чуть не рухнула на пол. В голове все потемнело и затрещало, но буквально через секунду вернулось на свои места, позволяя увидеть мне истинный облик Храма.

Высокий деревянный резной потолок, каменные плиты на полу, создающие интересный узор, стены сделаны так же из дерева, окна во всю высоту стены, но очень узкие, с мою ладонь примерно. Деревянные балки поддерживали потолок, не позволяя ему рухнуть на нас, а в самом центре стоял алтарь. Огромная каменная глыба, раза в два больше меня, вокруг которой были написаны различные руны и иероглифы на разных языках. По его краям стояли зажженные свечи, еще несколько стояли на полках, закрепленных на стенах.

- Не стой столбом, я велела садиться, - гаркнула на весь Храм старуха, я чуть до самого потолка не подскочила.

- Не стоит кричать, моя милая спутница, - теперь уже заговорил совсем детский голос, из темноты, я так и не поняла, откуда именно вышла та самая девочка, что позвала нас сюда. - Прошу вас, ведьмы, присаживайтесь на скамьи. Я бы хотела с вами поговорить.

Инга и Ева сели по обе стороны от меня. Меня посетило чувство, что я сейчас экзамен сдавать буду.

- Прошу прощения, но о чем вы хотели с нами поговорить, госпожа? - Инга не выдержала первой и чуть подалась вперед.

- О вас. Ты ученица Эриды и Эзиды, - девочка посмотрела на нас с Евой. - Они их наследницы.

- Что?! - Инга подскочила со скамьи, ошарашено глядя на нас. - Вы их наследницы?!

- Да, они отдали нам свои силы 2 года назад, - Ева внимательно следила за Ингой. - Они уже обе умерли.

- Инга, прошу тебя, сядь, - голос девочки заполнял весь Храм, он укутывал и успокаивал, словно заставляя нас успокаиваться. Как интересно, это ее дар? - Они умерли, но род Русел не прервался.

- Разве они не были последними наследницами? - спросила я.

- Нет, не совсем. Они последние наследницы родом с Ио, но есть ведь и другие миры.

Девочка отошла к старухе. Обе они внимательно смотрели на нас. Кто они такие, так запросто управляют нами и нашими чувствами?

- У Русел было четыре дитя, - хрипло заговорила старуха. - Три дочери ведьмы и сын, которому Великая Сила не досталась. Не желая обременять свою семью, он покинул Ио и отправился на Землю. В ваш мир. Там у него появилась большая семья. Таким образом, род Русел веками жил не только на Ио, но и на Земле, - ведьма сделала паузу, внимательно глядя на нас, и продолжила. - Никто из нас и предположить не мог, что ее род на Ио оборвется на Эриде и Эзиде, увы, Мать Богиня не даровала им семьи. Их дети умирали один за другим. В тоже время род Русел на Земле процветал, потомки расселились по всей планете, но мало кто из них владел Великим Даром, и никто из них не знал о своей прародительнице, - старуха поднялась со скамьи и подошла к алтарю, положив на него ладонь, ее цепкий взгляд поочередно изучал нас троих. - Сейчас есть три семьи, которые являются прямыми потомками Русел. Из этих трех семей, только в двух есть две ведьмы, обладающие Даром.

В этот момент мне на секунду показалось, что мне известны эти две ведьмы. Ну не будет же она нам все это рассказывать просто так? Если бы прямыми наследницами были не мы с Евой, тогда Эрида и Эзида не отдали бы нам свои силы.

- Ты уже поняла, кто наследницы, ведь так, ведьма? - старуха смотрела прямо на меня, казалось, что она все мои внутренности видит, все мои мысли, желания, страхи.

Меня жутко пугает ее пронзительный взгляд, словно она видит все.

- Мы с Евой?

- Именно.

- Эрида и Эзида знали об этом? - Ева внимательно смотрела на старуху.

- Конечно, весь тот спектакль был придуман ради того, чтобы сделать вас ведьмами, даже не объясняя, кто вы и кем являетесь. У них было мало времени, а ваше пробуждение могло и не наступить, слишком много поколений сменилось.

- То, что вы встретились - судьба. Ваши судьбы тесно связаны, и вам предстоит многое пройти вместе. Сейчас я бы хотела помочь вам... - прорицательница отошла к углу. - Вы слишком выделяетесь в вашей одежде, да к тому же денег у вас нет.

Когда она повернулась к нам, я увидела в ее руках стопку одежды и три небольших мешка на ней. Прорицательница подошла к нам и отдала каждой по мешочку и рядом поставила по одному комплекту.

- Прошу вас, переоденьтесь в эти одежды.

- Спасибо, Прорицательница! - Инга благодарно на нее посмотрела.

Мы тут же принялись снимать с себя нашу одежду. Инге досталась легкая светлая рубашка с кожаными штанами и такой же курткой, на ноги она надела высокие легкие сапоги. Ева взяла себе мягкие коричневые штаны, белую льняную рубашку, жакет из грубой кожи с меховым воротником и рукавами и низкие сапоги с меховой вставкой. Мне же достались плотные из непонятной мягкой ткани брюки, кремового цвета легкая рубашка, у которой можно было опустить плечи, жакет из того же материала, что и брюки и высокие темные сапоги.

Я оглядела нас троих и поняла, что мы совершенно разные, как внешне, так и внутренне. Гибкая и грациозная Инга, практичная и эмоциональная Ева, твердая и уверенная я.

- Вам идут ваши одежды, - тихо заметила прорицательница, подойдя к нам. - Я старалась подобрать их к вашим силам, умениям, стилям борьбы и передвижения.

- Спасибо, - мы с Евой улыбнулись.

- Денег вам должно хватить на дорогу, возможно, что-нибудь останется. С вами мы теперь встретимся в Главном Храме. Я надеюсь, вы постараетесь и придете первыми. По пути туда, я порой буду связываться с вами мысленно.

Мы молча слушали и кивали после каждой фразы. Она удивительна, но неужели ее отношение к нам обусловлено тем, что мы связаны втроем с Эзидой и Эридой? Не слишком ли лояльно она к нам относится? Это не честно по отношению к другим участницам. Хотя, возможно она просто хочет, чтобы мы были с ними в равных условиях, ведь мы, можно сказать, новички.

- Ева, Амбер, будьте осторожны с прахом ведьм. Эрида ведь просила вас отнести ее прах и прах Эзиды в Главный Храм?

- Да, конечно! - я кивнула.

- Отлично. Перед тем как вы пойдете отдыхать дальше, я хотела бы вас кое с кем познакомить, - девочка направилась к выходу.

Мы тихо, словно мышки, шли за ней, даже не переговариваясь между собой, замыкала шествие старуха-ведьма, о которой я на время забыла. Сейчас ее присутствие меня несколько напрягало, так как она шла прямо за мной. Будь моя воля, так я рванула бы вперед всех без оглядки, ну или рядом с Прорицательницей, возле которой я чувствовала себя в безопасности. Я действительно боялась старуху и никаким образом не хотела с ней пересекаться.

Все ведьмы спали, и ни одна не проснулась от шума одежды, в которой мы шли. Прорицательница вела нас вдоль колонн, и, не дойдя до лестницы, свернула к деревьям. Огибая мощные стволы, она грациозно шла вперед, порой казалось, будто она парит в воздухе. Ветви деревьев открывали между нами дорогу, по которой мы шли, создавая нечто похожее на туннель. Его красота меня завораживала, я то и дело заинтересованно озиралась вокруг, наблюдая за светлячками и свечениями от магии. Кто там говорил, что от ведьмы нельзя ждать ничего хорошего? Это прекрасное место, и его создали ведьмы, которые, как я считаю, совсем и не плохие. Я бы даже сказала, хорошие.

Впереди показался просвет, и через несколько секунд я уловила в нем движение. Мы вышли на берег небольшого озера. Вокруг бегали, ходили и просто отдыхали различные животные, самых разных размеров. Большинство из них я видела впервые.

- Прошу вас, - девочка посмотрела на нас. - Выбирайте себе по одному животному. Это может быть как ездовое животное, так и обычный зверек, которого можно держать дома.

Она серьезно? Вот так просто мы можем выбрать себе животных? Сомневаюсь, что кому-то из участвующих в соревнованиях ведьм было разрешено сделать то же самое. Мы выступили чуть вперед, а девочка отступила назад, поравнявшись со старухой. Обе они стали пристально наблюдать за нами.

Я стала рассматривать животных, а они безразлично занимались своими делами. Внутри меня росло сомнение в том, что здесь имеется нечто подходящее для меня. Зато Ева весьма уверенно направилась к самому берегу, около которого стояли несколько медведей, да еще каких... у всех клыки с пол моей руки. Подойдя к огромному саблезубому медведю, Ева протянула к нему руку и коснулась его морды.

- Этого можно? - она взглянула на девочку со старухой.

- Конечно, - прорицательница улыбнулась.

- Его имя Марс, - старуха внимательно смотрела на Еву. - Отныне он твой. Марс ездовое животное и хороший воин, он станет твоим другом.

- Спасибо.

Ева улыбнулась мне и вновь повернулась к медведю. Я продолжила разглядывать животных. Здесь нет такого, что привлек бы меня сразу. Конечно, изящные ящерицы, размером не меньше меня, грозные орлы, даже какие-то совсем диковинные звери, которых не с чем сравнить. Здесь их было множество, но ни один из них меня не привлекал.

- Инга, а ты куда? - спросила Ева.

Я обернулась. Инга направлялась вдоль берега к высокой траве и изогнутым деревьям. Насколько я могла разглядеть в темноте, там были дикие кошки. Похоже, Инга тоже нашла себе друга. Через мгновение перед ней приземлилась огромная кошка. По размерам она и льва с тигром превзойдет. Инга направилась с ней к нам. Когда она подошла, я заметила ее внешнее сходство с фоссой. Только вот лапы более длинные, тело мощное и хвост разделен на две части.

- Это мурия. Ее зовут Лефала. Эти кошки очень стремительны, способны взбираться на высокие деревья и хорошо защищают своих друзей, - тут же известила старуха. - Лефала очень ревнива и свободолюбива.

Я вздохнула. Потрясающе, Инга и Ева нашли себе животных, а я нет.

- Амбер, - Ева подошла ко мне. - Ничего?

Я покачала головой.

- Знаешь, когда я увидела Марса, мне показалось, он смотрит прямо на меня.

- Спасибо, Ева, - я стал новь разглядывать животных.

Инга тоже встала рядом. Под ногами пробежала белка, тут-то я и заметила нечто похожее на туман. Он медленно расползался около меня и через несколько сантиметров растворялся. За своей спиной я уловила чье-то громкое, тяжелое и горячее дыхание, согревающее мою голову и шею. Я обернулась и столкнулась лицом к лицу с огромным конем, выше меня как минимум на голову. Он внимательно смотрел на меня. Я заворожено разглядывала это чудо. Черный, словно зеркало, отражал любой отблеск. Его грива была длинной и к концам подобно туману растворялась. Хвост, которым он мотылял, был таким же, как грива. Я взглянула в его глаза. Черные, с серебристым отблеском. Конь смотрел прямо на меня, словно я была единственной достойной его внимания.

- Похоже, наш жеребец решил, что ты должна выбрать его, - прорицательница улыбнулась.

- Он один из последних своего вида. Туманы. Во всех мирах их осталось всего 6. Двое в этом мире, - старуха подошла ко мне. - У него нет имени. Он способен исчезать, пересекая огромные расстояния за несколько мгновений. Он считает себя главным, не любит никому уступать. Во всем первый. И предан настолько, что может пойти вслед за своим другом в другой мир, в мир мертвых, чтобы спасти его. Такого друга надо беречь.

- Я буду его беречь, - я улыбнулась и коснулась его гривы, такой приятный на ощупь, и он тут же подался мне на встречу, наслаждаясь лаской. - А можно его назвать Туманом?

- Это твой выбор, - старуха отошла обратно к прорицательнице.

- Завтра вы пойдете без них. Они к вам присоединятся чуть позже. Но учтите, они втроем пойдут за вами в ваш мир, хотите вы того или нет.

В наш мир?! Мы втроем переглянулись. Столь необычные животные в нашем мире. Их придется скрывать от чужих глаз. Более того, они не смогут свободно там передвигаться. Где же мне коня-то содержать? А у Евы и вовсе саблезубый медведь.

- Седла вам не понадобятся, они будут появляться всякий раз, когда вы захотите их оседлать.

- Хорошо, - Инга посмотрела на старуху и девочку. - Спасибо вам за помощь.

- Не за что. А сейчас, вам нужно отдыхать. Мы уже достаточно задержали вас этой ночью.

Мы направились прочь от озера. Перед уходом я вновь погладила Тумана и улыбнулась ему. Он проводил меня взглядом и направился к воде. Инга и Ева поглядывали на своих питомцев, пока мы не скрылись за деревьями.

Не дойдя немного до площади, мне пришлось остановиться. На плечо мне опустилась старая иссохшая ладонь. Обернувшись, я поняла, что это старуха. Инга, Ева и Прорицательница смотрели на нас.

- Задержись на минутку, Амбер, - ее хриплый голос был несколько заботливым, что заставило меня удивиться.

Прорицательница отошла на несколько метров, Инга и Ева отошли вслед за ней. Мы со старухой остались вдвоем, в воздухе повисло напряжение.

- Тебе следует быть осторожнее, ведьма.

- Зачем вы мне это говорите? - я внимательно посмотрела на старую ведьму и нахмурилась.

- Затем, что тебе действительно следует быть осторожнее в этом путешествии, если не хочешь умереть. Твой друг, конечно, силен и он будет тебя защищать, но он не всесилен, Амбер.

- Друг? О чем вы? Точнее о ком? О Тумане?!

- Нет, скоро ты с ним встретишься. Я действительно не хочу твоей смерти, Амбер. Мне нельзя менять будущее, но порой я могу хоть немного предостеречь.

Старуха криво улыбнулась и пошла прочь, оставив меня переваривать услышанное. О чем она говорила? Я направилась к Еве и Инге. Обе с интересом смотрели то на меня, то на старуху. Я даже не заметила, как мы прошли туннель из ветвей, мои мысли витали далеко от этого места.

Выйдя на площадь, мы направились к маленькому храму. Открыв дверь, прорицательница посмотрела на нас.

- Спокойной ночи, ведьмы. Отдыхайте перед дорогой.

- Спокойной ночи, - шепотом проговорили мы втроем.

Отвернувшись, мы пошли к своим местам.

- Амбер, прости, - я услышала еле тихий зов.

- Что? - обернувшись, я увидела удивленное лицо прорицательницы. - Мне показалось что... что вы что-то сказали.

- Я ничего не говорила, - девочка покачала головой. - Иди спать.

- А, - я решила не допытываться до нее. - Спокойной ночи.

- И тебе.

Я нагнала подруг и мы стали укладываться спать.

- Что-то случилось? - Ева взглянула на меня.

- Нет, - я покачала головой и устроилась поудобней на своем месте.

Что же это было?

"Почему ты не сказала ей о будущем, Альрин?"

"А надо ли ей знать? Если она узнает свое будущее, ей придется принимать решение, а в этом случае все будет по-другому, нежели вы видели, моя прорицательница. К тому же, вы тоже не стали об этом ей говорить. Вы учили меня, что вмешиваться запрещено. Разве не так?"

"Все так, ты права. Будем надеяться, что наши опасения не оправдаются."

Я лишь успела понять, что услышала чьи-то мысли и тут же провалилась в сон.

Глава 3

- Первый день идем все вместе, затем расходимся, кто один, а кто группами, - сказала Инга, как только мы спустились по лестнице, ведущей из Храма.

Ведьмы толпились у ворот, болтали между собой, кто-то кричал, некоторые ругались. Со стороны и не скажешь, что здесь что-то необычное происходит, разве что седые волосы бросаются в глаза и угрозы применить свой Дар.

- Значит, первый день нам придется провести в обществе ведьм, - Ева улыбнулась.

- Главное не отставать. Отстающих никто не ждет, - Инга посмотрела в сторону группы ведьм, которые звонко смеялись.

Кто-то дернул меня за платье, и я обернулась. Девочка мило улыбнулась, придерживая тяжелый подол своего одеяния. Сегодня ее волосы были заплетены в красивую и тугую косу.

- Прорицательница! - Инга тут же склонилась, мы с Евой тоже, резко наступила тишина.

- Доброе утро. Я забыла вам вчера представиться. Моё имя Альрин. Я очень надеюсь с вами в скором времени вновь встретиться. Желаю вам удачи.

- Спасибо, - пробормотала я, ничего не понимая.

- Благодарим вас, прорицательница, - Инга улыбнулась.

Девочка мило улыбнулась в ответ и пошла прочь к повозке, где ее уже ждала старуха. Усевшись на место возницы, прорицательница вновь посмотрела на нас и тронула лошадей с места. Ее отъезд все наблюдали в тишине, словно прощались с чем-то великим. Вместе с ней ушла и толика спокойствия внутри меня.

- Заря. Нам пора идти, - негромко заметила Инга.

Все ведьмы повернулись в сторону леса и без лишних слов пошли прочь от Храма. Мы двинулись следом за ними, но одна группа ведьм, пропустила нас вперед, проводив ненавистными взглядами с жаждой убить. Похоже, что скучать нам не придется.

Среди этих ведьм я выделила лишь одну. Ее волосы не были седыми, они были белоснежно белыми, как свежевыпавший снег, только веяло от них не новым годом и не легким морозом, а смертью. Ее цепкий взгляд внимательно изучил меня, на губах, сжатых почти в невидимую полоску заиграла легкая ухмылка. Стоило ей только повернуть голову, как я увидела жуткий шрам на шее, который сочно выделялся на бледной коже. А вот эта ведьма наверняка злая, по-другому и не скажешь, глядя на нее. Я отвела взгляд от нее и нагнала своих спутниц.

Наш путь пролегал в основном через леса. Мне представилась возможность разглядеть деревья-полусферы изнутри, как оказалось под листвой скрывалось огромное переплетение ветвей и не менее густая зелень. Все шли очень быстро и отстающих действительно не ждали, увы, таковых было много. Благо мы втроем были достаточно хорошо подготовлены физически для таких путешествий, а потому шли почти впереди всех. За весь день мы сделали всего пару коротких остановок, чтобы отдохнуть и перекусить.

Все же многие ведьмы отстали, я, конечно, не жаловалась, но у меня и у Евы была общая привычка - помогать тем, кому тяжело, однако Инга посоветовала не вмешиваться в это, так как все ведьмы только и ждут момент, чтобы всадить другой ведьме клинок в спину. Я то думала, чего они так косятся друг на друга.

Пока мы шли, я разглядывала природу Ио. Она была удивительна, схожа с природой Земли, но в то же время совершенно другая. Даже листья на ощупь были другими, в основном попадались мягкие, словно бархатные на ощупь, даже трава была такой. Животных и лесных зверей я видела не много, те же белки, дятлы. Были, конечно, и более интересные и необычные экземпляры. Особо меня заинтересовали бабочки, здесь их называли Фали Лумтури.

Они были восхитительны, разных цветов и окрасок, разных размеров. За ними тянулся шлейф звезд и песчинок, исчезающий через несколько секунд. К вечеру, когда начало смеркаться, Фали Лумтури стали светиться еще ярче, и я заметила появление новых оттенков, более темных, более мрачных. Они были не менее красивы.

С закатом мы вышли на большую поляну и стали разбивать лагерь. Через некоторое время стали подходить отставшие ведьмы. Сначала две, затем одна, а как село солнце еще три. Инга, Ева и я обустроились в небольшом овраге, прикрытом обрывом и длинными растениями. Некоторые ведьмы развели костер на противоположной стороне поляны.

Прихватив кое-что из еды, мы направились к костру, где собрались все ведьмы. Одни беседовали друг с другом, рассказывая о своих приключениях, другие молча ели. Мы втроем сели чуть в стороне от всех и принялись за еду. Рядом сидели две ведьмы, они тихо перешептывались между собой. Я заметила, что у них всего несколько прядей были седыми, значит, они слабы. Наверное сложно им приходится в обществе более сильных ведьм.

- Интересно, что в вас нашла прорицательница? Три чужачки из другого мира, - холодно промолвила одна из ведьм за моей спиной.

Я обернулась. За нами стояла группа ведьм, чуть в стороне от них стояла ведьма с белоснежными волосами и с интересом смотрела на нас.

- А вам какое дело? Нашла и ладно, вас это не касается, - так же холодно ответила Инга.

- Думай, с кем разговариваешь, ведьма, или прошлый раз тебя ничему не научил? - огрызнулась все та же ведьма, ее волосы были полностью седыми.

Я поднялась на ноги и повернулась уже полностью к ведьмам. Я чувствую их самоуверенность. Неужели они будут сильнее меня и Евы?

- Девушки, мы вас не трогали, и вы к нам не лезьте. Хотите начать битву? Прямо сейчас? - спокойно и терпеливо спросила я у них.

На меня посмотрели, как на червя. Ухмылки на их лицах, издевательский взгляд, а через пару секунд и смех. Они много о себе возомнили. Или может это из-за той белой ведьмы? Сейчас она не вмешивается, но она ведь с ними в группе.

- Надо же. Биться? С вами? Вы слишком высокого о себе мнения, - ведьма склонилась ко мне. - Я изуродую твое красивое личико. Буду медленно вырисовывать на нем проклятия, дабы показать тебе твое место.

- Если ты закончила с угрозами, дай нам поужинать.

Раздался смех, все ведьмы на поляне внимательно следили за тем, как будет развиваться ситуация. Инга уже стояла у меня за спиной, Ева не спеша дожевывала свой кусок хлеба, словно этот конфликт ее не касался, однако я заметила, что она поглядывает на ведьм, а рука ее лежит на ножнах.

- Какая смелая ведьма, пожалуй, следует тебе показать, где твое место.

Наступила тишина. Ничего. Лишь тихий треск огня. Почему она не атакует? Я увидела причину. Легкий призрачный слой. Это барьер? Посмотрев на Ингу и на ее сосредоточенность, я поняла, что это именно так. Так ее сила это барьеры и щиты. Переводя взгляд на ведьм, я обратила внимание на собранность Евы. Рука уже словно держала невидимое оружие.

- Тебе не достать меня. Что теперь будешь делать?

Ведьма разозлилась. Она прекрасно поняла, что ей не удастся даже коснуться меня. А Инга сильна. Она и не напрягается вовсе.

- Наш конфликт исчерпан, прошу вас больше не мешать нам, - спокойно, но холодно прошептала я, садясь обратно на поваленный ствол дерева.

Инга села рядом. Через пару секунд я услышала шаги уходящих ведьм.

- А ты весьма спокойно реагируешь на такое, - заметила Инга.

- Ну, порой можно все уладить мирно, когда этого не получается, я уже не сильно слежу за своим спокойствием, - я мягко улыбнулась и взяла кусок хлеба.

- Инга, ты ее не видела в бешенстве. До поры до времени она себя полностью контролирует, но если уж вывели из себя, то лучше бежать без оглядки.

Инга заинтересованно меня изучала, наверно, пытаясь представить меня в бешенстве. Не думаю, что ей это удастся, еще никому не удавалось этого, хотя Эрида как-то смогла меня довести до белого каления, я тогда разнесла приличную часть леса.

Ведьмы начали расходиться к своим местам. Мы одни из последних направились спать. Огонь решено было потушить, чтобы не привлекать лишнего внимания.

- Как долго ты знала Эриду и Эзиду? - тихо спросила Ева Ингу, пока мы укладывались.

- Почти сто лет. Они сделали из меня настоящую ведьму, научили пользоваться своей силой. А вы сколько их знали?

- Недолго. Эзида умерла сразу после передачи своих сил. Эрида - месяц назад, она нас всему научила.

- А она заставляла вас сражаться на мечах?

- Да, - мы тихо засмеялись. - Это было нечто.

- Меня она тоже гоняла, - Инга улыбнулась и мы замолчали.

Тишина спящего леса и редкий шепот ведьм. Вскоре и они стихли, поляну накрыл сон. Я долго не могла заснуть, словно что-то специально мне этого не позволяло. Что-то внутри меня говорило, что нельзя сейчас спать. И это что-то явно не было моим внутренним голосом, что меня несколько напрягало. Вторую ночь подряд я не могу уснуть, если так пойдет дальше, то я буду сонной мухой.

Слишком тихо, лишь изредка было слышно сверчков. Интересно, это естественно для природы Ио? Взглянув по сторонам, я заметила, что Инга и Ева тоже не спят. Ева лежала в обнимку с боевым ножом, я еле сдержала смех, но тут же стала серьезной. Что-то не так.

Прошло несколько минут, прежде чем я услышала странный звук, похожий на шелест и хруст. Затем наступила звенящая тишина. Я села на месте и присмотрелась, за деревьями что-то мелькнуло.

- Эта поляна слишком хорошо просматривается из-за деревьев, - шепотом сказала Инга. - Но нам надо как-то предупредить ведьм.

- Предупредим, но кто за деревьями? - Ева всмотрелась.

- Скорей всего охотники. Будьте осторожны, если на вас наденут кандалы, то вы не сможете использовать свою силу. Они защищены рунами.

- Ясно.

Мы сели на корточки, чтобы в любой момент сорваться с места, и вслушались. Тишина.

Внезапно что-то мелькнуло на верхушках деревьев, и с них бесшумно спрыгнул высокий крупный мужчина. В руках у него был длинный тяжелый меч и кандалы. Он оглядел всех ведьм, тут же рядом приземлился другой мужчина. У того тоже были кандалы, но вместо длинного меча, был короткий, но какой-то странной формы. Оба были в плащах с капюшоном. У первого цвет кожи был каким-то бронзовым. У второго - черным, - из-за чего он был менее заметен.

Над нашими головами что-то зашуршало. Мы взглянули наверх и прижались к земле, чтобы нас не заметили. Черт, в темноте сложно разобрать, что у нас за противники! Мне кажется или у них длинные уши?

- Начинайте, - тихо произнес мужчина, появившийся вторым.

Охотники двинулись к ведьмам. Я взглянула на подруг, и они обе мне кивнули, в ту же секунду мы со всей силы одновременно засвистели.

- Охотники! - завопила Инга и первая выскочила из нашего укрытия.

Мы бросились за ней. Ведьмы подскочили со своих мест, хватаясь за оружие. Охотники такого явно не ожидали. Они опешили, а ведьмы, воспользовавшись заминкой, начали атаковать. Нашими с Евой противниками стали те охотники, что стояли прямо над нами. Ими оказались эльфы. Мощные, но гибкие. Не просто эльфы, а темные эльфы.

Я старалась зацепить своего противника, но он ловко уворачивался от моих ударов и иногда посмеивался надо мной. Я замерла на секунду, чтобы сосредоточиться, а затем начала атаковать его мощными и быстрыми ударами. Мой противник не устоял, клинок проткнул его грудь. Мало кто мог заметить, что время от времени мой меч превращался в секиру. Именно это позволяло мне порой удачно блокировать удары и совершать атаки, которые никто не мог отразить.

Вокруг кричали охотники и ведьмы, раздавались раскаты грома, треск огня и грохот. На поляне был хаос, летали предметы и искры, она вся освещалась как днем. Мне приходилось уворачиваться от беспорядочных атак ведьм и от охотников. Какая-то ведьма, была способна призывать животное. На всю поляну стоял рык волка, который кидался на охотников.

Ведьмы использовали свои силы, но многих ловили и тащили в лес. Они извивались в руках охотников, но все было бесполезно, в физической силе они им сильно уступали. Ко мне подбежала Ева.

- Нужно использовать ключи и освободить ведьм.

- Хорошо.

Я вернулась к месту нашей ночевки и полезла в свою сумку в поисках магических ключей, способных открыть любой замок. Позади себя я услышала тяжелые шаги, сжав свой клинок сильнее, я резко обернулась и вонзила его в охотника. Серебристая кровь ровной струей потекла по стыку клинка, через секунду эльф рухнул рядом со мной.

Облегченно вздохнув, я подскочила с места и помчалась к ведьмам на помощь, не забывая защищаться от охотников. Открыть замки оказалось не так просто, охотники то и дело появлялись рядом и пытались помешать мне. Внезапно рядом оказалась Инга. Она протянула мне руки в кандалах.

- Амбер!

- Сейчас, - я вставила первый попавшийся ключ в замок, и кандалы рухнули на землю.

- Спасибо, - Инга подняла с земли меч. - У них оружие с рунами против магии. Большинство из нас беззащитны.

- Будь осторожней.

Я направилась в сторону ведьмы, которую тащили в лес, но меня резко сбили с ног. Я выронила и ключи, и меч. На меня сверху навалился крепкий мужчина и дико ухмыльнулся. Он был человеком в отличие от большинства охотников. Я врезала ему между ног и тут же ударила в челюсть, он откатился в сторону. Схватив лежащие рядом кандалы, я ударила ими бегущего на меня второго охотника, а затем повернулась к первому.

По рукам что-то больно ударило, и я выронила кандалы. Оказалось на меня умудрились надеть другие кандалы. Оглядевшись, я заметила высокого эльфа, что первым появился на поляне. Крупный, сосредоточенный, из-под капюшона выглядывали рыжие волосы, и я заметила легкую ухмылку. Другой охотник стал вставать с земли, да и третий тоже приходил в себя. Вот же я вляпалась.

- Амбер!

Я обернулась на крик Инги, которая взяла на себя одного из охотников. Я подняла кандалы, решив использовать их как оружие, до меча мне не добраться.

- Хороша ведьмочка!

Второй охотник рванул на меня, я увернулась от его удара, сумев толкнуть его ногой. Он пошатнулся, а я обвила его шею кандалами, начав душить. Охотник перекинул меня через себя, и я рухнула спиной на землю. Схватив его же меч, я вонзила его в охотника. Тот упал рядом.

Поднявшись на ноги и отойдя на пару шагов, я встала в боевую стойку, следя за эльфом с бронзовой кожей, тот не шевелясь, наблюдал за мной. Рядом с ним встал еще один, тот, что появился на поляне вторым. В его руках был окровавленный меч. Не везет мне, так не везет. Они главные и, скорее всего, на порядок сильнее остальных охотников.

- За эту много заплатят. Она нужна мне, Энрис. Получишь половину, - спокойно сказал второй первому.

Эльф, которого назвали Энрисом, внимательно оглядел меня и сделал шаг в мою сторону. Тут же между нами встала Ева.

- Даже не думай, красавчик, - прорычала она.

Я ухмыльнулась и спокойно стала оглядывать землю в поисках ключей. Ева чертовски хороша, если ее разозлить.

- Задержи его, мне надо найти ключи.

- Хорошо, - Ева перехватила меч двумя руками.

Я еще раз прошлась глазами по земле и заметила ключи, но тут же вынуждена была сильно разозлиться, ибо они находились у ног эльфа по имени Энрис.

- Черт, - я сжала кулаки.

Эльф спокойно поднял ключи и, повертев их на пальце, бросил мне. Я ошарашено уставилась на него.

- Ты что творишь, Энрис?! - второй эльф взбесился.

- Я хочу посмотреть, на что они обе способны, - заговорил охотник с бронзовой кожей.

Его голос оказался звонким, и в нем не было ни капли злости или жажды убийства, лишь интерес. Ева поравнялась со мной. Я открыла замок на кандалах, и они упали на землю.

- Советую уходить тебе. Охотники проиграли эту битву, - спокойно продолжил Энрис своему знакомому.

Тот ошарашено посмотрел на эльфа, но все же начал отходить. Некоторые охотники тоже пятились назад, защищаясь от атак ведьм.

- Что будем делать? - тихо спросила я, подняв свой меч с земли. - Не хочу признавать, что я слабая, но у меня такое ощущение, что мы с ним не справимся.

- Не у тебя одной. Может силу используем?

Я покосилась на Еву.

- Только не говори, что решила пол леса к чертям разнести, только чтобы убить его.

Ева ослепительно улыбнулась.

- Ну что ты, Амбер. Подумаешь пол-леса. Зато живы останемся.

Я внимательно посмотрела на эльфа. Тот не отрываясь, смотрел прямо на Еву. Мне стало не по себе. Если бы он не собирался нас убить, я бы могла подумать, что Ева его заинтересовала. Эта мысль исчезла у меня в ту же секунду, как он сорвался с места и рванул в нашу сторону, нам с Евой пришлось отскочить. Этот эльф быстр. С разворота он направил свой удар на Еву, я проскочила под его рукой и мы с Евой одновременно отразили его удар, несколько присев на колени. Насколько же он силен?! Удар оказался мощным и сильным, словно он с особой ненавистью пытался что-то уничтожить.

Из-под капюшона я заметила его хитрую улыбку, но она быстро исчезла, после удара Евы ему между ног.

- Мне нравится этот прием всегда срабатывает, - Ева улыбнулась.

Отойдя на пару шагов, мы крепче перехватили оружие. Какими силами мы бы не обладали, а этот эльф опасный противник.

Эльф не мог выпрямиться несколько секунд, но когда все же поднялся во весь рост, тяжело вздохнул. Капюшон упал на плечи, и нам представилась возможность разглядеть его. Довольная ухмылка на тонких губах, искорки в зеленых глазах и немного растрепанные рыжие волосы, местами заплетенные в косички. Вроде смазливая внешность, но в то же время нет, даже не поймешь. Тут все эльфы такие красивые?

- Нечестно играете.

- Как и ты. Сильнее нас физически в несколько раз и меч с рунами, мы вдвоем-то не сможем тебе противостоять! - Ева отошла еще на несколько шагов.

- Повезло вам. Не хочу я вас убивать.

Я опешила, а эльф рванул ко мне с огромной скоростью и отбросил прочь, я и отреагировать-то не успела. Мне даже не было больно, он просто схватил меня за руку и бросил в сторону. Падение оказалось мягким - на груду листьев. Опомнившись, я взглянула в сторону Евы. Моему удивлению не было предела. Эльф крепко прижал ее к себе и целовал!!! Он выбил из ее рук меч и крепко схватил за запястья. Бедная Ева стояла в шоке, не зная, что ей делать. Более того, она пыталась использовать силу, но это ни к чему не приводило. Его защита полностью блокировала ее атаки. Тут я заметила, что на это зрелище смотрели все ведьмы и охотники.

Эльф оторвался от нее и ухмыльнулся.

- Все-таки у силы есть свои плюсы.

Ева попыталась его вновь ударить между ног, но попытка провалилась. Эльф перехватил ее ноги и поднял на руки.

- Амбер, убери его от меня!!! - завопила Ева.

Раздался треск. По земле поползла трещина в сторону эльфа и Евы. Вокруг меня заискрился воздух.

- Отпусти Еву! - прорычала я.

- Не будь такой злой, Амбер, я правильно назвал твое имя? - он улыбнулся. - А с Евой мы еще встретимся.

Осторожно поставив ее на землю, словно она драгоценный камень, эльф поднял свой меч с земли и, посмеиваясь, пошел прочь. Все ошарашено смотрели ему вслед, а когда ведьмы опомнились, охотников и след простыл. Я несколько секунд сидела как истукан, глядя на чащу леса, в которой скрылся рыжий эльф, но потом все же опомнилась и поднялась на ноги, направляясь к чертовски злой подруге.

- Ты как? - я подошла к Еве.

Она посмотрела на меня так, словно хочет убить. Я не выдержала и засмеялась. Не знаю почему, но я поняла, что этот эльф явно не станет нас убивать, да еще и Ева выглядела так растеряно.

- Ну, прости, я еще никогда не сталкивалась с такими сильными парнями!

Ева только собиралась мне что-то ответить, но кто-то из ведьм позвал на помощь.

- Эй! Есть тут ведьмы с даром исцеления?! Пожалуйста! Она серьезно ранена!

Мы с Евой обернулись. Спрашивала одна из ведьм, она поддерживала свою раненую подругу. Переглянувшись с Евой, мы подошли к ней.

- Помоги ее уложить, - тихо сказала Ева.

Ведьма помогла лечь своей подруге, и мы склонились над раной.

- Она потеряла много крови, да и рана серьезная. Видимо отбивалась хорошо, - я взглянула на подругу.

- Тогда приступаем, незачем ждать.

Протянув свои руки над ведьмой, мы выпустили ту силу, что помогала людям. Дар исцеления. Свет озарил всю поляну. Золотые нити жизни словно зашивали рану ведьмы, совершенно не причиняя ей боли. Через пару секунд свет исчез, от раны не осталось ни следа.

- Тебе следует меньше передвигаться примерно день. Ты слаба на данный момент, тебе нужно отдохнуть, - сказала я ведьме.

- Спасибо.

- Не за что.

Мы с Евой отошли к Инге.

- Надо же, вы спасли ей жизнь, - Инга улыбнулась.

- Да, - я улыбнулась в ответ и покосилась на Еву, которая стояла мрачнее тучи. - Наверное, уже можно спокойно ложиться отдыхать, сомневаюсь, что они еще к нам заявятся.

- Верно. Я сейчас кое с кем поговорю и вернусь, - Инга пошла прочь.

Мы направились к своим местам и стали оттаскивать трупы охотников прочь. Повезло, что наши спальные места остались относительно чистыми. Правда, пришлось стряхнуть с них немного земли. Многие ведьмы поступили так же как мы.

- Сильно злишься? - я внимательно смотрела на подругу.

- Да, - голос Евы был холоден.

- Прости, я сама растерялась, не сразу поняв, что происходит.

- Я злюсь не на тебя, Амбер.

- Знаешь, - я с серьезным видом посмотрела на Еву, а потом в сторону. - Мне кажется это лучшая развязка сегодняшней битвы. - Мы бы не выстояли против него. А то, что он не хочет тебя убивать, даже к лучшему.

- Возможно, ты права, но зачем меня было целовать?!

- А это надо у него спрашивать.

Ева, по-прежнему злясь, улеглась и укрылась плащом. Я собралась последовать ее примеру, но в голове возникла мысль, что я не видела белую ведьму. Ни ее, ни ее свиту. Они словно исчезли все. Сбежали в начале боя? Решили всех надурить...

От мрачных мыслей меня отвлекла Инга, вернувшись после разговора с другими ведьмами. Пожелав мне спокойной ночи, она мгновенно уснула. Я легла на свое место и попыталась не думать о нападении охотников и исчезновении белой ведьмы. Впереди предстояла нелегкая дорога.

Глава 4

Наутро, после ночного нападения охотников, все ведьмы разошлись. Каждая выбрала для себя свою дорогу. Нас с Евой вела Инга. Она решила, что ни в коем случае нельзя расслабляться, а потому остановку за целый день мы сделали лишь один раз. Идти к тому же пришлось в быстром темпе, так как оказалось, что у многих есть свои ездовые животные, а наши к нам пока не присоединились.

Время от времени Инга расспрашивала нас о наших талантах и умениях. Впрочем, я тоже решила узнать о ней побольше.

- Амбер, как ты ключами открывала замки на кандалах? Они ведь все разные, - спросила Инга, когда мы проходили мимо очередной деревни.

- Мы с Евой наложили на эти ключи различные заклинания, потому они могут менять свою форму. Они все способны открыть, - пояснила я.

- Такие ключи бесценны, их можно использовать при краже, ограблении, когда попала в плен или еще что-нибудь такое, - добавила Ева.

Инга рассмеялась.

- А вы вдвоем не так просты, как кажетесь на первый взгляд.

- Это можно считать комплиментом, - я улыбнулась.

Дальше мы шли, обсуждая жизнь на Земле. Инга была сильно удивлена, что нам с Евой всего по двадцать лет, нас же удивило, что Инге более сотни. Она нам рассказывала о разных странах, в которых успела пожить и о людях, которых встречала. Она рассказала нам о том, что существует еще множество миров. Однако в другие миры попасть не так легко, как на Ио. Инга сравнивала Ио с различными рассказами фэнтези.

Ведьмы на Ио могут жить нормально, не скрывая свою сущность, есть даже отдельные поселения. Не смотря на это во многих городах и странах ведьмы под запретом. На них объявлена там охота. В заточении их ожидают пытки, насилие, рабство, смертная казнь. Увы, такие места будут встречаться и у нас на пути.

Так же очень много на Ио разбойников и охотников, даже слишком много, как сказала Инга. А еще с некоторыми расами нужно быть очень осторожной, так как одним неверным движением, намеком или словом в их сторону ты можешь стать рабыней, кровным врагом или еще кем-нибудь. Ярким примером такой расы являются темные эльфы, правда Инга не уточнила, что именно нельзя при них делать.

После обеда мы вышли на проселочную дорогу, ведущую к небольшому городку, где ведьмы были вне закона. Пришлось идти на достаточно большом расстоянии от города, чтобы нас не атаковали. Мы очень надеялись на появление наших новых питомцев, дабы убраться отсюда поскорей, но они не приходили. Пока мы шли мимо города, мне казалось, что за нами следят. И не мне одной.

- За нами следили, скорее всего, пойдут следом, так что нужно быть осторожнее, - заметила Инга, стоило нам оказаться в лесу.

- Угу.

Мы направились через темный лес, ускорив шаг и не останавливаясь на отдых. Множество сухих поломанных веток под ногами, сорняков и камней только мешали нам. Что уж говорить о том, что ни одно из двух солнц сюда не проникало, так что казалось, будто мы идем по лесу среди ночи. К вечеру, хорошо хоть Инга это смогла определить, мы сильно вымотались, а потому быстро нашли подходящее место для ночевки и, быстро поужинав, легли спать, ни на что не отвлекаясь.

Я проснулась поздно ночью от того, что кто-то позвал меня. Сев на своем месте, я огляделась и достала свой нож. Вроде бы ничего подозрительного. Тихо, спокойно. За деревьями лишь ночная тьма, даже зверьков не видно.

"К вам приближаются охотники, Амбер".

Я вздрогнула от голоса Прорицательницы в своей голове. Подойдя к Инге и Еве, я встряхнула их за плечи. Стоило им открыть глаза, как я приложила палец к губам, прерывая из возмущения.

- Охотники.

Они обе тихо поднялись, не говоря ни слова, мы упаковали все свои вещи и двинулись с поляны прочь. Лес спал, впрочем, как и вся живность. Идти приходилось в кромешной тьме, я ничего не видела и постоянно спотыкалась. Ева и Инга тоже не были достаточно бодрыми для такой прогулки, так что периодически в тишине разносились шепотом мелкие и достаточно культурные возмущения.

Внезапно в ночной тишине мне послышался легкий стук копыт, и я замерла. Он, то стихал, то усиливался, я старалась определить его примерное местоположение, но казалось, будто этот звук идет отовсюду.

- Нужно бежать, - тихо сказала Ева.

Согласившись с ней, мы побежали прочь. Ноги приходилось поднимать выше и шаги делать больше, бежать в темноте было сложно и неудобно. Рюкзак бил по спине, иногда издавая шум, это мешало еще больше. Вот уж не думала, что нас ожидают такие бурные приключения в первые же дни.

- Если мы разделимся, вы сможете отыскать меня с помощью магии? - спросила Инга на бегу.

- Да, - Ева кивнула.

- Отлично. Разделяемся.

Мы свернули чуть влево и ускорили бег. Стук копыт приближался. Обернувшись на бегу, я увидела три факела, осветивших мне шесть охотников. Раздался хриплый и издевательский смех. Они явно рассчитывают поймать нас. А вот мы не намерены сдаваться.

- Нужно увеличить расстояние между нами, - быстро поговорила я.

Ева кивнула и мы разбежались так, что расстояние между нами стало примерно три метра.

Я быстра и вынослива, но это ни в какое сравнение не идет с всадниками. Через пару секунд они показались в поле зрения. Двое нас догоняли. Мы с Евой развернулись одновременно и резкими взмахами рук использовали силы, но тут же по запястьям больно ударили кандалы. Раздался треск стволов, деревья начали падать. Я споткнулась и упала на колени, цокнув от боли. Ева тут же оказалась рядом и помогла встать. Мы побежали дальше. Листья деревьев хлестали по лицу и телу, били по глазам, что еще больше мешало мне ориентироваться в местности, пришлось держать руки на уровне лица, чтобы хоть как-то разглядеть свой путь.

- Нужно снять кандалы, - прерывисто прошептала Ева.

- Знаю, но на бегу боюсь не получится достать! - я попыталась дотянуться до мешочка, висевшем на ремне со стороны спины, но ничего этим не добилась, мешочек сдвинулся, а рюкзак, висевший на плече сполз и рухнул к локтевому сгибу. - Не выходит, придется остановиться!

- Найдем хорошее место для боя.

Я кивнула и взяла рюкзак в руки, чтобы не мешался. Что-то слишком тихо. Не могли охотники так легко и быстро отстать, зная, что мы лишены своих сил. Неужели ловушка? Недалеко послышалось ржание коня. Из-за внезапно появившегося на нашем пути дерева пришлось свернуть в сторону. Уже слышны голоса охотников. Я обернулась и в этот момент обо что-то споткнулась, а затем полетела вниз.

Ударившись коленкой, я перекувырнулась через голову и тут же налетела на ветку дерева, полетев дальше кубарем. Губу больно обожгло, и я почувствовала привкус крови. Пустота подо мной, мелькнуло что-то непонятное, и я со стоном рухнула на что-то неровное, бугристое, но при этом мягкое и теплое. Неизвестный охнул, и его руки сомкнулись на моей шее и руке. Я поморщилась от боли, схватив его руку своими двумя и пытаясь отцепить от своей шеи. Он еще кто?! В паре метров от нас я заметила еще пятерых. Темные эльфы!

Позади меня на ноги приземлилась Ева и моментально схватилась за меч.

- Амбер! - лицо подруги стало холодным. - Пусти ее охотник.

Я посмотрела на того, кто держал меня. Только тут я поняла, что сижу на нем верхом. Именно он смягчил мою посадку. Рубашки на нем не было, на лице ни повязки, ни маски, в отличие от тех темных эльфов, что я уже видела. Холодные серые глаза, слегка светящиеся в темноте, но немного удивленные. Губы сжаты в тонкую полоску, седые волосы растрепаны и несколько прядей упали на лицо.

Внимательно глядя на меня, он отпустил мою шею, проведя ладонью по моим растрепанным седым волосам. Руку он по-прежнему не отпускал. Его взгляд больше не был холодным и отталкивающим, в нем мелькал интерес, любопытство и что-то странное, что я не могла понять.

Приближающиеся голоса охотников заставили меня вздрогнуть. Ева прижалась к земле, укрывшись под навесом земли, эльфы легли к земле, укрывшись плащами. Тот эльф, на котором сидела я, повалил меня на землю, нависнув сверху, и укрыл нас своим плащом. Его горячее дыхание щекотало мое ухо, а грудью я чувствовала его быстрое сердцебиение.

- Не шевелись, - сиплый грубый голос вызвал у меня мурашки по коже.

Я ошарашено смотрела в темноту, ожидая, когда эльф скажет, что все кончилось. Он не охотник? Он мог бы легко убить меня, но вместо этого помог. Резкая смена положения и я вновь сижу на нем верхом. Ева отошла в сторону, уже опустив меч, но все еще держа его в руках.

- Вот черт. Амбер, ты без приключений можешь?! - прохрипела Ева.

- Прости, но такие красивые приключения сами вырастают на моем пути, - пролепетала я, при этом не сразу сообразив каким тоном и что именно говорю.

- Ты на нем долго сидеть будешь?! - Ева внимательно нас оглядела.

Остальные эльфы в оцепенении смотрели на нас, словно чего-то ожидая. Я посмотрела на его руку, державшую мою, и эльф тут же меня отпустил, слегка коснувшись локтя, а затем и бедра.

- Прошу прощения, - я состроила эльфу очаровательную и скромную улыбку и поднялась с него. - Мы не хотели вас беспокоить. И спасибо за мягкую посадку!

Ева достала ключи из мешочка и тут же сняла с себя кандалы, отдав ключи мне. Я расстегнула свои кандалы. Эльф внимательно смотрел на меня, оперевшись на одну руку, на губах играла легкая улыбка, а в глазах искорки и задор. В чем дело? Почему он смотрит на меня? Ну да, не стандартный способ встретиться, но я тут не причем.

Краем глаза я заметила по земле ползущий туман, эльф тоже уловил это.

- Ты чего? - Ева зашипела, держа наготове оружие. - Нам пора!

- Это Туман.

- Уверена?

- Да, - в этот момент из темноты противоположной стороны леса, словно из ниоткуда выпрыгнул Туман и грациозно подошел ко мне.

Такой мягкий, словно бархат, невесомая грива и мощное тело. Эльф ошарашено смотрел на моего питомца, впрочем остальные были удивлены не меньше.

- А мой где, интересно знать? - гневно прошептала Ева.

- Не знаю, садись.

Я взялась за гриву Тумана, и тут же появилось седло с поводьями. Усевшись, я протянула руку Еве и помогла ей сесть. Прежде чем уехать, я взглянула на темного эльфа, тот смотрел на меня не отрываясь.

- До свидания! - еще раз улыбнувшись ему, я направила Тумана в лес, оставив ошеломленных эльфов одних.

- Ты в своем уме?! - Ева накинулась на меня, как только мы скрылись за деревьями.

- В чем я виновата? Я не экстрасенс, чтобы знать на кого падаю!

Туман мчался в темноте леса, мне даже вести его не пришлось, он сам выбирал дорогу, огибая все препятствия на своем пути. Вскоре он остановился на небольшой поляне, окруженной высокими деревьями, больше похожими на полусферы, они создавали что-то вроде купола над нами.

- Тараканы в твоей голове уже придумали план по атаке? - Ева покосилась на меня и слезла с коня.

- У меня не тараканы - это раз, да, придумали - это два.

- Дерево? - Ева улыбнулась.

- Дерево, - подтвердила я.

- Банально.

- Зато практично.

Это уж точно, главное спастись от охотников, а не показать всю красоту разрушающей магии.

Мы в напряжении стали вслушиваться в тишину. Послышался топот копыт и голоса охотников, мы с Евой спрятались за деревьями. Туман отошел на другую сторону поляны и стал внимательно следить за нами, его почти не было видно среди деревьев, что меня успокаивало, ведь охотники могут и не заметить его.

- Они близко! Быстрее! - прохрипел кто-то из преследователей.

Топот копыт все приближался, но уже с нескольких сторон. Стоило двоим из них оказаться рядом, как мы с Евой, размахнувшись посильней, ударили охотников кандалами. Те рухнули с лошадей, которые тут же с диким ржанием умчались прочь. Охотники поднялись на ноги, доставая свои мечи. Звон клинков разнесся по всей поляне, когда мы отразили их удары. Взмах руками, и их мечи превратились в пепел. Охотники, скалясь, начали отступать назад.

Из темноты появились еще трое, я тут же услышала легкий бег и цокот копыт позади себя. Внезапно из-за спины выскочила Инга. Она чуть не врезалась в нас. За ней следом выскочили два охотника.

- Ведьмы попались! - раздался смех.

Я протянула Инге ключи и вновь посмотрела на наших противников. У двоих я заметила руны на клинках, они ярко светились в ночной тьме. Нас окружили, Туман беспокойно начал ржать, поднимаясь на дыбы. Охотники были уверены в себе и начали наступать.

Топот мягких, но тяжелых лап, шелест листьев, к нам еще кто-то приближался. Я взялась за меч, ожидая еще противников, однако охотники стали сами пятиться. Звук все приближался, а затем я услышала, как ломаются ветки деревьев и кустов, как хрустит листва. В то же мгновение из-за кустов выпрыгнул огромный медведь, приземлившись прямиком на охотников. Сверху на них совершенно бесшумно прыгнула мурия, распоров им живот и грудь одним взмахом хвоста. Я не сразу поняла, что это были питомцы Инги и Евы. А мой?

Дикое ржание заставило меня вздрогнуть, Туман вставал на дыбы, защищаясь от двух охотников. Перехватив меч, я незаметно подкралась к одному из них сзади и пронзила его мечом. Второй охотник заметил меня и бросился в атаку. Удар клинков эхом разнесся по поляне, и нас заметили остальные. Мурия грациозно прыгнула с одного охотника на моего противника и сбила его с ног.

Медведь Евы покончил с последними охотниками и подошел к своей хозяйке. Ева со счастливой улыбкой стиснула его в объятиях и начала гладить по шерсти. Мне же в ухо начал дышать Туман, словно ожидая такой же ласки. Я взглянула на своего коня, он прекрасен. Убрав меч, я провела рукой по его гриве, а затем и морде. Методично поглаживая его, я и не заметила, как мурия вернулась к Инге.

- Они пришли за нами, все-таки это удивительно, - Ева была счастлива.

- Да, ты права, - Инга уже вовсю обнималась со своим питомцем. - Правда, я и помыслить не могла, что они настолько сильны.

- Амбер, - Ева внимательно посмотрела на меня.

- Что?

- Будь осторожнее, мне не понравилось наше столкновение с эльфами.

- С эльфами?! - тут же всполошилась Инга. - С какими? Когда?

- Когда разделились. Амбер споткнулась и полетела вниз, весьма успешно приземлившись на темного эльфа. Я думала, он убьет ее, но нет, спас, спрятал от охотников, которые искали нас.

- Он был один? - Инга не унималась.

- Нет, их было, кажется, шестеро всего. Инга, это что, играет особую роль? - я не понимала, почему она так всполошилась.

- Сейчас узнаем. Ответь мне еще на один вопрос. Маска на лице у него была? - Инга пытливо смотрела на меня.

- Именно на нем нет, а на остальных были. Да этот эльф в одних штанах был и все! В чем дело то?

Инга подошла ко мне и дала со всего размаху подзатыльник. Голова заныла от глухой боли.

- Инга! - мы с Евой ошарашено смотрели на нашу спутницу.

- Амбер, я же просила быть осторожнее. Твоя эта случайность сделала тебя невестой эльфа! Темного эльфа! Они не показывают своего лица до женитьбы, а будучи женатыми, они показывают свое лицо крайне редко. Сомневаюсь, что ваш эльф решил так просто выделиться. Так что, милая моя, готовься к тому, что тебя станут преследовать. Несмотря на то, что это является нарушением их обычаев, факт остается фактом, ты увидела его лицо, а значит, ты должна стать его женой.

- Чего? Инга!

- Я тебе серьезно это говорю, Амбер. Я сама однажды оказалась в такой ситуации, а потому всякий раз оказавшись на Ио, всячески избегаю встреч с темными эльфами. Не дай бог тот эльф, которого я увидела, узнает, что я здесь.

- Инга, а эльф ведь не пойдет за Амбер в наш мир? - в голосе Евы промелькнула надежда, а в моей голове ничего не укладывалось. Как я могла стать его невестой?! Что за глупые обычаи?!

- Они не ходят в наш мир, еще не было таких случаев.

- Вот и отлично! Не пугай меня понапрасну, Инга, - я взялась за гриву Тумана.

- Я тебя не пугаю, Амбер. Сто лет назад я столкнулась с эльфом. Более того, я влюбилась, но я должна была вернуться на Землю. Меня ждал мой супруг. Однако отделаться от эльфа оказалось не так просто. Пришлось его усыпить и связать, чтобы не догнал. Портал закрылся прямо перед его носом. Успей он хоть на минуту раньше, он бы пошел в наш мир и забрал бы меня.

Я внимательно смотрела на Ингу, говорившую очень серьезно и до меня начало доходить, во что я вляпалась. Но ведь я не Инга. Сомневаюсь, что моя судьба будет такой же.

- Ладно, впредь я буду осторожнее. Будут проблемы с эльфом - я убью его. Замуж в ближайшее время я точно не собираюсь и уж тем более за темного эльфа.

- Вот и хорошо, - Инга отошла к мурии и села на нее. - Поехали, Лефала, надо уходить с этого леса.

Ева забралась на своего Марса, а я села на Тумана.

- Ты как? - поравнявшись со мной, Ева остановилась.

- У меня слов нет. Я даже не знаю, что мне обо всем этом думать. Ладно, разберемся еще. Может все будет тихо спокойно, и никто меня не побеспокоит. Поехали.

- Да.

Инга направилась вперед первой, Ева за ней. Прежде чем направить Тумана вслед за ними, я обернулась. Его сложно было не заметить в ветвях деревьев. Седые волосы не позволяли ему спрятаться хорошо во тьме, несмотря на черный цвет кожи. Этот эльф пошел вслед за нами, и он наверняка слышал наш разговор. Инге с Евой не стоит об этом знать. Взявшись за поводья, я отвернулась от эльфа и направила Тумана вслед за остальными.

Будем надеяться, что эльф просто решил сейчас проследить за нами и не более того. Мне бы не хотелось искать себе больших проблем в этом путешествии. Я оставила его позади, так же как и трупы нескольких охотников, которых убили Марс и Лефала.

Глава 5

Целый день мы мчались через поля, остановившись всего пару раз для отдыха наших четвероногих друзей. Путешествовать верхом оказалось гораздо быстрее, чем пешком, и удобнее. Инга надеялась, что мы не сильно отстали от других. Завтра нас ожидал город, в котором останавливаются многие ведьмы в таком путешествии. Я больше надеялась на то, что мне удастся поспать в кровати, а не на земле. Я, конечно, ничего против не имею, но все же, я уже начала скучать по своей кровати.

В отличие от меня, Ева была обеспокоена. Ей казалось, что за ней кто-то следит, но всякий раз, когда мы начинали проверять, то ничего подозрительного не находили. Это ощущение за целый день покинуло ее всего пару раз. Инга сказала, что существует множество способов слежки: деревья, ветер, трава, чаши с водой, магические сферы. Она посоветовала не забивать себе этим голову, предположив, что за нами наблюдает прорицательница. Я с ней не согласилась, но и сделать ничего не могла. Из головы не выходили мысли о рыжем эльфе. Может это он? Ведь тогда на поляне, эльф сказал, что они с Евой еще встретятся.

Пришлось смириться со слежкой за Евой, которая облегченно вздохнула, когда мы укладывались ко сну. Ночью ее ничто не беспокоило, и она смогла спокойно отоспаться. Наши питомцы решили остаться с нами. Марс и Лефала пристроились у костра, а Туман предпочел лечь рядом со мной. Я пристроилась поближе к нему и крепко уснула, зная, что можно не беспокоиться о собственной безопасности.

Наутро мы обнаружили, что у нас есть проблемы.

- С едой у нас туго, - заметила Ева, оглядев содержимое своего мешка.

- Это точно, - подтвердила я, заглянув в свой.

Инга лишь вздохнула.

- Мы уже два дня проходим мимо городов, - сказала Ева.

- Во всех этих городах объявлена охота на ведьм. Нам нужно потерпеть. Сегодня прибудем куда надо, - Инга собрала все свои вещи.

- Отлично!

- Предлагаю набрать заранее хворост, чтобы подсох, а то слишком влажно и собрать наверно ягод. Ева поможешь?

- Конечно!

- Амбер, займешься ягодами?

- Угу.

- Встретимся здесь через полчаса.

- Ладно, - я улыбнулась и направилась в противоположную сторону.

Наши питомцы мирно отдыхали у деревьев в тенечке. Перед тем как скрыться за деревьями, я взглянула на Тумана. Он проводил меня взглядом и отвернулся к Марсу и Лефале.

Ева и Инга направились в сторону реки. Я шла по лесу, разглядывая каждый куст и стремясь найти ягоды. Увы, очень многих ягод я не знала, таких на земле попросту не существует. Зато мне попадались грибы. Я все кидала в какое-то подобие корзинки, которое мне вручила Инга. Мимо меня пролетело несколько золотистых Фали Лумтури. Они стали кружить надо мной, а потом полетели между деревьями. Я, не задумываясь, пошла за ними. Они вели меня по какой-то, ведомой только им, тропе.

Вскоре деревья расступились, открывая моему взору небольшую поляну. Выйдя вперед, я замерла. Фали Лумтури продолжали порхать вокруг меня, но меня теперь больше интересовало, что за мной следили. Я чувствовала нечто странное вокруг себя, что-то что не вписывалось в здешнюю обстановку. Темная аура, вызывающая мурашки по коже. Я поставила корзину на землю и опустила руку в сапог, взявшись за рукоятку ножа.

- Может покажешься? - я огляделась. Никого.

- А ты обернись, - тут же ответил мне мужской голос. - И посмотри наверх.

Я так и сделала. Фали Лумтури взлетели вверх и расселись на нем, тут же поменяв свой цвет на цвет его кожи - черный. Эльф лежал на ветке дерева и смотрел на меня с легкой улыбкой. Это на него я упала ночью, когда убегала от охотников. Вот же я вляпалась, Инга с Евой мне покоя теперь не дадут, сами закопают, если только эльф не сделает этого.

- Эти Фали Лумтури могут менять свой цвет. Они хамелеоны, - эльф поднял руку, на одном из пальцев сидела белая Фали Лумтури в ту же секунду ставшая черной.

Эльф вновь посмотрел на меня и спрыгнул с ветки на землю. Я чуть не закричала. Там же высоко! Он не торопясь стал приближаться ко мне, я стала отходить, держа нож наготове. Внимательный взгляд серых глаз изучал меня с ног до головы, еле заметное отражение интереса на лице.

- Скажи мне, Амбер, - эльф сделал паузу и слегка улыбнулся. - Что произошло той ночью? - он остановился в полуметре от меня.

- Играли с охотниками в салочки.

- Интересно вы играли, если ты свалилась на меня, - эльф наблюдал за моей реакцией, совершенно этого не скрывая.

- Я не свалилась. Я споткнулась и упала. Что тебе от меня надо?

- Мне стало интересно. Почему бы и не спросить?

- Что ты задумал? - я не убирала нож. - И почему лицо не прячешь?

- Ничего я не задумал. Пока что, - эльф надменно ухмыльнулся. - Смысла прятать лицо нет, так как ты его уже видела. Как тебе рассказ спутницы о твоей участи?

- Немного напрягает, если говорить начистоту, - я отошла еще на пару шагов. - Сомневаюсь, что я тебе нужна. У меня есть предложение к тебе.

- Какое? - эльф стал обходить меня, внимательно разглядывая.

- Забудем о том, что произошло. Я не видела тебя, ты не видел меня. Никто не узнает о нарушении ваших обычаев.

- Интересно, но есть проблема. Были свидетели, - эльф остановился позади меня, я обернулась. - К тому же, я в этом не нуждаюсь. Более того, скажу, что я благодарен нашей встрече.

- Ты ведь не станешь делать меня своей женой?

Этот эльф странный. Он держится в стороне, движения ритмичные, собранные, он готов в любую минуту взяться за оружие. Тем не менее, он весьма открыт и не намерен на меня нападать, как я могу судить. Скорее он просто наблюдает за мной и оценивает меня.

- Как знать. Я еще думаю, мои спутники уговаривали меня убить тебя. Я отказался, они уже мчатся домой сообщить все моему отцу, - в его голосе я услышала насмешку.

- Что-то мне подсказывает, что ты не сильно расстроен.

- Верно, мой отец только посмеется, не более того. Ему все равно, кто станет моей женой.

- Надеюсь, ты позволишь мне спокойно продолжить свой путь, и не будешь мешать?

- Амбер, - Ариес внимательно посмотрел мне в глаза. - Если бы я хотел убить тебя, убил бы. Я не пытаюсь сделать тебя своей женой. Я всего лишь следую за тобой. Не думаю, что тебе есть чего бояться.

- Хорошо, - я убрала нож и подняла корзинку. - Я в этом мире все равно ненадолго.

Не знаю почему, но я поверила эльфу. Не думаю, что он передо мной решил разыграть спектакль.

- Почему? - эльф подошел ко мне ближе и встал чуть впереди.

- Я пришла в этот мир по делам и не намерена здесь оставаться.

- Ты с Земли, - немного помолчав, вновь заговорил эльф.

Я внимательно посмотрела на него.

- Откуда знаешь?

- Как-то раз столкнулся с девушкой из вашего мира. Главное, что пока ты в этом мире, Амбер.

Я улыбнулась и обошла его.

- Тебя-то как зовут?

- Ариес.

- Пока, Ариес.

Я пошла прочь, оставив смятенного эльфа одного. Ему явно не понравилось, что я скоро уйду. Хотелось бы верить в его слова.

Вернувшись к нашему лагерю, я заметила, что Ева и Инга уже насобирали хворост. Марс терся около Евы, желая получить очередную порцию ласк. Лефала вылизывала себя, а Туман обеспокоенно ходил из одной стороны в другую, увидев меня, он заржал и подошел ко мне. Я тут же стала гладить его по морде.

- Ты долго, Амбер, - Ева взглянула на меня.

- Встретила Ариеса.

- Кого? - обе ведьмы внимательно посмотрели на меня.

- Эльфа, на которого я упала, когда убегала от охотников.

- Что? - Ева поднялась на ноги. - Что ему надо было?!

- Хотел узнать, что произошло той ночью, - я села рядом.

- И все? - Инга оглядела меня.

- Да, мы с ним немного побеседовали, и я ушла.

Ева внимательно смотрела на меня.

- Не волнуйся, мы ведь вернемся в свой мир, туда он за мной не пойдет.

- Кстати, - Ева взглянула на Ингу. - Сколько времени примерно займет наше путешествие?

- Хм, ну, если все будет нормально, то около двух-трёх недель....

- А если не нормально? - спросила я.

- Тогда больше, или же вовсе вечность, - Инга мило улыбнулась.

Вздохнув, я убрала в рюкзак собранную мной еду и стала укладывать вещи. Да, моя жизнь явно никогда не будет скучной. С эльфом надо быть осторожнее. В конце концов, я не экстрасенс, чтобы понимать, что у него в голове, что он замышляет и что будет предпринимать. Всю дорогу я ощущала на себе пристальное внимание, я поняла, как чувствует себя Ева. Впрочем, она вновь была в негодовании. Чья-то слежка опять выводила ее из себя. Столь пристальное внимание меня начало раздражать, мне это было неприятно, однако, я нашла способ отвлечься от этой темы. Туман требовал внимания и ласк, а потому я спокойно заняла все свои мысли только им. Я бы его вечность могла тискать, гладить, ухаживать за ним. Мой конь был прекрасен.

Инга напевала какую-то песню, Ева постоянно вертела головой и смотрела по сторонам. Первую половину дня мы шли спокойно, но после обеда начали подгонять питомцев, чтобы побыстрее добраться до города. Уже к закату на горизонте появился город. Я была счастлива. За мной больше не следили, и меня ожидала кровать и полноценный ужин.

- Главное осторожней. Тут многие - любители боев без правил и красивых девушек, - предупредила Инга, когда мы подъезжали к городу.

- Хорошо.

Уже у ворот я заметила толпу зевак вокруг двух пьяниц, устроивших драку. Стоило нам въехать в город, как я вообще забыла, что за мной следили. Вокруг было столько народу и необычных вещей. Ева весело прыгала на Марсе, напоминая маленького вертлявого ребенка. Многие провожали нас взглядами, в основном меня. Я тут же вспомнила слова старухи о том, что туманов всего два в этом мире.

Окраины города, где мы собственно и находились, были бедными и грязными. Многие ходили здесь полуголые, в лохмотьях или давно не стираной, потертой, вонючей и грязной одежде. Здания обветшали, казалось будто они вот-вот развалятся. Вокруг чувствовались запахи крови, пота и алкоголя. Я заметила довольно большое количество шлюх, воров, пьяниц и дебоширов.

Ближе к центру все стало более мене приличным. На улицах был порядок, во многих людных местах были стражи. Здания были чистыми и целыми, люди тоже выглядели прилично, одеты были уже в дорогие и не очень наряды, девушки были ухоженными, мужчины соответствовали образу знатных горожан.

Инга направилась к гостинице под названием "Черный лебедь". Я не знала, как поступить с Туманом. Оставлять на улице его было страшно, слишком многих он привлекал. Я все же решила сначала разобраться с местами. Если нам будет, где остановиться, то я отпущу Тумана на ночь, пусть погуляет.

Зайдя в помещение, я почувствовала запахи алкоголя и табака. Основными клиентами были мужчины, но я заметила и девушек. Особенно выделялись два пожилых эльфа в углу, наверное муж с женой. Инга прошла к барной стойке, мы прошли следом.

Нас встретил невысокий широкоплечий мужчина, лет пятидесяти. Взгляд его карих глаз внимательно прошелся по нам и остановился на седых волосах.

- Есть комнаты с несколькими кроватями? - Инга была вежлива.

- Нет, остались только одноместные.

- Три недорогие комнаты на одну ночь. С ужином.

- Два золотых.

Инга достала две монеты и положила их перед барменом. Тот проверил их подлинность и повернулся к кухне.

- Кирг! - тут же перед ним появился паренек двенадцати лет. - Отведи леди в свободные комнаты.

Паренек был щупленьким и чумазым, грязные сальные волосы торчали в разные стороны.

- За мной, - мальчик направился к лестнице, мы последовали за ним.

Поднявшись на второй этаж, я увидела длинный коридор со множеством дверей и лестницей на третий этаж. Мы поднялись по ней. На третьем этаже все выглядело дешевым и непрочным. Мальчик провел нас в самый конец. Доски набухли от влаги и начали гнить, местами гулял сквозняк, а в окне выбиты стекла. Мы остановились у трех дверей, расположившихся в самом конце коридора.

- Ваши комнаты, - он протянул нам три ключа.

Инга отдала мальчику пару бронзовых монет и его как ветром сдуло.

- Располагайтесь, перед ужином я зайду за вами, - сказала Инга.

- Что будем делать с нашими новыми друзьями? - Ева выглянула в окно коридора, которое как раз выходило на главную улицу.

- Эм, даже не знаю. Сомневаюсь, что нам позволят их провести внутрь.

- Но если ничего не сделать, то боюсь, их могут достать, - я заметила, что некоторые люди посматривали на моего коня, он обеспокоенно фыркал.

Марс и Лефала встали по обе стороны от Тумана, словно защищая его.

- Вы располагайтесь, а я сейчас вернусь, - я стремительно направилась к лестнице и в считанные секунды оказалась на первом этаже.

Даже внутри бара уже все шептались о моем коне. Выйдя на улицу, я направилась к Туману, расталкивая толпу. Пару мужчин уже тянули свои руки к моему коню, когда Лефала зарычала на них.

- Пошли прочь, - мой голос был хриплым и злым. - Это мой конь.

Люди тут же отошли на пару метров, некоторые зашептались о том, что я ведьма. Я так и излучала ненависть и холод, отпугивая людей. Это мой конь, я никому не позволю причинить ему вред. Подойдя к Туману, я стала его успокаивать. Он был явно обеспокоен таким вниманием. Стоило мне только коснуться его морды, как он положил мне ее на плечо.

- Ты можешь пойти погулять пока где-нибудь, чтобы никто тебя не побеспокоил. Мы здесь всего лишь на одну ночь, а потом снова в путь.

Сразу же по земле пополз туман. Я еще раз провела рукой по его гриве и отошла на несколько шагов. Лефала и Марс отошли ко мне. Толпа народу заворожено смотрели на моего коня. Через несколько мгновений он направился прямо в толпу и растворился в тумане. Наступила тишина.

- Вам бы тоже пойти погулять, - я посмотрела на Лефалу и Марса.

Те что-то фыркнули и помчались прочь, распугивая собравшихся.

Я оглядела толпу. Внимательные изучающие и любопытные взгляды. Многие смотрят на меня с опаской. Я направилась обратно в гостиницу, продолжая ощущать на себе внимание постояльцев и жителей города. Внутри меня поджидала не менее любопытная толпа. Сжав кулаки, я прошла мимо и быстро поднялась наверх. В моей комнате меня уже ждали Инга и Ева.

- Переживаешь за Тумана? - Ева внимательно посмотрела на меня и подвинулась, освобождая мне место.

- Да, - я села рядом и вздохнула. - Он самый беззащитный.

Кровать оказалась не такой уж мягкой, как мне хотелось бы, да к тому же сырая. Старый, местами набухший деревянный стол, рядом с ним стул. В углу комнаты - шкаф с раскрытыми настежь дверцами. Побелка местами отвалилась на стенах. Была видна плесень, пятна различных цветов, оставленные кровью и выпивкой. Деревянные доски пола скрипят и на них много мусора.

Инга поднялась с кровати и посмотрела на нас.

- Вы пока отдохните, я позову вас на ужин. Думаю, стоит завтра перед отъездом запастись провиантом. Что скажете?

- Хорошая мысль, еда нам не помешает, - заметила Ева и тоже встала. - Пойду, прилягу в своей комнате.

- Угу.

Девушки вышли из моей комнаты, плотно закрыв дверь. Стоило мне лечь на сырую кровать, как я поняла, насколько сильно устала. Меня тут же начало клонить в сон, спина болела, ноги ныли. Хотелось оказаться в теплой мягкой кровати, где нет этого шума и вони, где все красиво и уютно. В голове сразу возник образ моей комнаты дома, запах чистой постели, тишина в квартире, теплое одеяло и мягкие большие подушки.

Я устало закрыла глаза, погрузившись в тревожный сон.

Глава 6

Резкий стук в дверь разбудил меня. Первую секунду я хваталась за отголоски своего сна, пытаясь понять, что же мне снилось, однако это оказалось тщетным. Сон выветрился из моей головы, и единственное, что я могла сказать это то, что он был плохим. Я видела смерть, но чью и где, вспомнить и сказать не могла.

- Амбер, - дверь приоткрылась, и в комнату вошла Ева. - Идешь ужинать?

- Да, прости, я спала, устала очень.

- Я знаю, заходила к тебе, - Ева облокотилась на стол, пока я приводила себя в порядок.

- Зачем заходила?

- Хотела позвать тебя с собой в библиотеку. Ты не поверишь, сколько интересного там можно найти!

- Ты ведь расскажешь мне, - я улыбнулась и направилась к выходу. - А что именно ты хотела там найти?

- Я решила разузнать побольше о защите от магии с помощью рун, ее используют охотники. Оказывается, большинство из них просто создают имитацию. Для того чтобы защита действовала, недостаточно просто нанести руны на оружие или еще что-то. Необходимо так же омыть этот предмет в определенное время определенными жидкостями, читая нужные заклинания, - Ева так активно и эмоционально рассказывала об этом, что мне пришлось идти в полуметре от нее, чтобы она невольно не попала мне рукой в лицо. - Чаще всего используют собранную в первый день месяца росу, затем... - в порыве эмоций Ева в кого-то врезалась и охнула. - Простите, пожалуйста!

Врезалась она в какого-то мужчину в темно-коричневом, почти черном плаще с капюшоном. Это был явно мужчина и достаточно крупный, он выглядел весьма грозно рядом с нами. На плече у него висел походный рюкзак, в руках я заметила длинный посох, очень смахивающий на оружие, с другой стороны в ножнах на поясе я заметила длинный меч. Неизвестный пару секунд молча смотрел на Еву, потом оглядел меня и как ни в чем не бывало продолжил подниматься наверх. Ева виновато посмотрела ему в след и решила вернуться к своему повествованию.

- В общем этой росой омывают предмет с рунами в полнолуние, обязательно в чистом поле либо глубоко в горах, правда не пойму почему, - Ева направилась в дальний угол, где я заметила Ингу. - Так же можно использовать вместо росы слезы туманов, этот вариант крайне редок, ведь их осталось мало.

Посетителей стало еще больше, чем днем. Было очень шумно и душно, пахло потом, все толкались. Мы еле протиснулись к нашему столику. Да уж, днем здесь было несколько поспокойнее.

- Ты лучше бы сказала, как разрушить такую защиту, а не создать, - я улыбнулась и села рядом с Ингой.

- Не выйдет, защиту не разрушить, разве что ты будешь настолько сильна, что сможешь ей противостоять, но настолько сильных ведьм нет. Зато можно разрушить сам предмет, но без помощи магии, хотя это тоже очень трудно, чаще всего их крадут и прячут там, где никто не может найти.

- Ты все об оружии с рунами, - Инга подвинула к нам тарелки с едой. - Единственное, что следует знать о нем - это то, что с охотниками, у которых есть такое оружие, лучше не сталкиваться. Остальная информация вам не особо поможет.

Мы принялись за еду, а Еву все так и подмывало продолжить разговор, ей это было очень интересно. Вскоре я заметила, что парень, в которого врезалась Ева, сел позади нее за соседний столик. Взгляд зацепил то, чего я раньше не заметила. Бронзовая кожа. Однако лицо по-прежнему было спрятано. Через минуту напротив него сел еще один мужчина. Однако я не смогла ничего стоящего почерпнуть из его внешности, чтобы выставить хоть какие-то предположения о том, кто он. Черный плащ хорошо скрывал одежды, а капюшон - лицо, на руках были перчатки.

- Амбер, о чем задумалась? - голос Инги вернул меня на место.

- Да так, ничего особенного, - я улыбнулась и продолжила кушать.

- Кстати, - Инга уже закончила со своей едой и теперь пила чай, - раз уж заговорили о защите от магии. Вы знали, что у некоторых есть врожденная защита?

- Немного слышали об этом, но не углублялись, - Ева тут же забыла про еду и внимательно посмотрела на Ингу. - Рассказывай!

- Некоторым можно и не использовать оружие с рунами или какой-либо другой предмет. Среди всех рас на данный момент известны лишь три, у которых врожденная защита от магии, в основном от подобной вашему разрушению. В этом мире я знаю лишь друидов. Они владеют магией, но несколько другой, чем ведьмы. В бою с ними лучше использовать защитную магию, а атаковать уже оружием, как у охотников.

Помимо друидов, защитой так же обладают полукровки, но необычные. Дитя ведьмы или ведьмака и эльфа. Именно у них проявляется защита. Я как-то столкнулась с одним из таких полукровок. Сын ведьмака и светлой эльфийки. Они сильны, способны использовать нашу магию и у них есть защита.

- А друиды и эльфы? Что будет, если союз между этими двумя расами? - Ева совсем забыла о еде.

- Эти союзы под запретом, дети становятся изгоями. Крайне редкие, но у них тоже есть защита от магии.

- А... - Ева собралась задать очередной вопрос.

- Ешь! - я сурово посмотрела на подругу, и она с печальным видом принялась за немного остывшую еду.

- Отдохните сегодня хорошенько, завтра встаем рано, купим еду и в путь, - Инга допила чай и теперь наблюдала за происходящем в зале.

- Хорошо, - я улыбнулась и посмотрела за спину Еве, туда, где сидели два незнакомца.

Оба склонились друг к другу и негромко говорили на каком-то непонятном языке. Он был грубым, резким, но в то же время красивым. Я не могла даже эмоции их определить, не могла сказать, кто они и о чем беседуют. На столе не было еды, лишь две бутылки какого-то напитка. Я забыла даже о том, где нахожусь, уж очень заинтересовали меня эти двое, я погрузилась в свои мысли. Внезапно они оба замолчали и тот, что сидел ко мне спиной начал пить из бутылки. Его собеседник ровно сел на стуле, я заметила его маску, а через секунду поняла, что он смотрит прямо на меня. Мне стало немного стыдно, и я отвела взгляд, тут же к нашему столу подошел мужчина.

Среднего роста, может чуть выше меня, немного худой, но очень красивый. Он был человеком, явно его ремеслом была охота, о чем говорило немалое количество оружия. Его ярко-голубые глаза оглядели нашу компанию, на лице появилась скромная улыбка.

- Привет, не хотите присоединиться к моей кампании? - он указал на столик чуть в стороне, где сидели еще пятеро мужчин и две эльфийки. - Будет весело.

- Спасибо, - я мягко улыбнулась. - Нам не нужна кампания.

- Уверена? - парень оказался настойчивым. - Я угощу вас выпивкой, могу показать город.

- Уверена, тебе лучше вернуться к своим друзьям.

- Почему отказываешься? Хочешь, мы вдвоем прогуляемся? Просто прогулка по городу, покажу тебе красивые места.

- Мне это не интересно, не мешай нам, пожалуйста, - мне не нравится, когда так пристают.

- А что тебе интересно? Расскажи, я уверен, что найдем решение! - парень выглядел уверенным в себе и явно намеревался добиться того, чтобы я пошла с ним.

- Парень, лучше забудь и отстань от нее, не согласится все равно, - Ева весело улыбалась и смотрела то на меня, то на парня. - Вроде даже нас всех приглашал за столик, а теперь только ее, да еще и предложил погулять вдвоем.

- А это запрещено? Мне приглянулась она, а вы две моим друзьям, что плохого в том, чтобы провести вечер вместе?

- Я не соглашусь, так что не порть мой ужин и уходи, пожалуйста, - я равнодушно взглянула на парня, а потом отвернулась.

Он мил, но я не могу просто взять и пойти гулять с первым попавшимся парнем, он ведь потянет меня в кровать, этого мне тоже не хочется. Ко всему этому у меня есть парень на Земле, хотя, наши отношения приблизились к краху из-за меня.

- Ладно, простите, что побеспокоил, - парень вздохнул и пошел прочь.

- Настойчивый и красивый, - Инга улыбнулась.

- Да, но Амбер бы не согласилась, даже будь она свободна, - Ева подмигнула ей и доела остатки еды.

- У тебя есть парень, Амбер?

- Вроде того, - я посмотрела на подруг и, немного подумав, добавила. - Думаю, что уже нет.

- Все сложно?

Я покачала головой и слегка улыбнулась.

- Все проще некуда, Инга. Я не терплю измены.

- Вот оно что, - Инга рассмеялась.

Да, измен я не терплю, так же как и неуважительного отношения ко мне. Мой парень совершил достаточно ошибок, что бы я спокойно могла его бросить и не сожалеть об этом. Правда, сообщить ему об этом я не успела, будет целое шоу, когда вернусь домой.

Внезапно я поняла, что двое неизвестных мне парней, сидевших позади Евы, что-то тихо, но бурно обсуждали, их речь, голос, интонации выдавали нотки восторга, интереса, чего-то увлекательного. Однако долго их беседа не продолжилась, за дверями гостиницы раздался громкий и злой рык. Оба парня смолки, а точнее замолчали все в зале. Через секунду рык повторился, и в грязном залапанном окне я увидела гигантского волка, рычащего на людей.

Больше всего меня удивило то, что позади него беспокойно пятилась назад лошадь. Туман. Эта лошадь была такой же крупной как мой конь, очень похожа, ее цвет напоминал цвет дыма. Высокая, изящная, выглядела достаточно мощно и крупно рядом с людьми, но мне показалось, что все же будет выглядеть более хрупкой, нежели Туман. Грива длинная и густая. Эта лошадь казалась такой неясной, словно она и есть туман.

- Кумэ, - громко и четко произнес парень с бронзовой кожей.

Волк тут же замер, но не перестал скалиться. Он был очень крупным, похожим на Марса Евы. Из-за своего вида казался больше лошади. Светло-серый, почти белый, яркие желтые глаза светились и манили к себе, белоснежно белые уши словно испускали сияние. Это был несомненно волк, но очень большой.

- Эллия, v'dre, - я обернулась на того, кто это сказал.

Собеседник парня с бронзовой кожей. Что это был за язык? Я вновь посмотрела на лошадь. Она успокоилась, и вокруг нее стал расползаться туман. Тяжелый и густой, он окутывал все вокруг и проникал во все щели. Сгущаясь к центру и становясь почти прозрачным и невесомым по краям. Эта лошадь отличалась от моего Тумана. Покорная, но более пугающая. Туман окутал ее полностью, я даже перестала видеть ее в нем, а затем заметила, что она уже исчезла, оставив волка одного. Через секунду он словно успокоился и с равнодушным видом лег на землю.

- Милашка! - Ева с восторгом смотрела на волка, оперевшись на руки.

Я расхохоталась. Она обожает все мягкое и большое, а так же совершенно не знает границ. Мне всегда приходилось оттаскивать ее от зоомагазинов и питомников. Она даже хотела завести сразу несколько больших собак, но я ее отговорила.

- Ладно, я пойду отдыхать, - Инга поднялась из-за стола. - Завтра вас разбужу.

- Хорошо, спасибо, - я улыбнулась.

Инга направилась к лестнице и через пару секунд скрылась в темноте коридора. Мы остались с Евой вдвоем, наблюдая за происходящим вокруг. Шумные кампании людей и эльфов, кто-то затевал драку, кто-то мирно ужинал. Никому не было дела до других, все были заняты своими делами и переживаниями.

- Мне здесь нравится, - негромко сказала Ева.

- Эта гостиница или этот мир? - я посмотрела на подругу.

- Этот мир. Я бы не отказалась сюда еще наведаться.

- Да, мир мне тоже нравится, пока что, надеюсь, это не изменится, - меня даже охотники не пугали.

- Амбер, что будем делать с Марсом и Туманом? Они не смогут жить с нами в городе.

- Честно говоря, даже не знаю. Можно было бы прибегнуть к высшей магии, к трансформации, но это слишком рискованно, к тому же им будет тяжело.

- Да уж.

- Успеем еще разобраться, сейчас у нас другая цель.

- Надеюсь, дальше наше путешествие будет менее бурным, - в голосе подруги я услышала нотки негодования.

- Что ты имеешь ввиду? - я хитро улыбнулась. - Попытки убить нас или того эльфа с рыжими волосами?

Взгляд Евы оказался злым, наполненным ненавистью. Она все еще злилась из-за того случая.

- Убью его, если появится передо мной.

Я рассмеялась, она слишком эмоциональна. Многим это нравится, благодаря ее бурной реакции, за Евой бегают толпы парней, считая ее маленькой и обворожительной милашкой. Меня эта слащавость всегда раздражала, но Ева довольно часто этим пользовалась.

- Главное, что он убивать тебя не намерен, а больше меня ничего не волнует. Слишком уж сильный противник.

- Нам следует продолжить наши активные тренировки.

- Ева, - я мягко улыбнулась. - Такого результата нам не добиться, к тому же, где ты предлагаешь регулярно их устраивать? Скоро вновь учеба и работа, с утра до ночи заняты, свободный день лишь воскресение. Да и вообще, в нашем мире нам ни что не угрожает.

Тяжелый вздох, и Ева признала, что у нас действительно не будет на это времени.

- Слушай, - Ева заговорила через минуту. - А что ты с эльфом-то будешь делать?

Я взглянула на подругу, а потом уставилась на стол, обдумывая ее вопрос.

- Ничего.

- Ты даже не знаешь, что он предпримет и к чему стремится.

- Я ему не нужна в качестве невесты, значит, я могу не переживать по этому поводу.

- А вдруг захочет убить?

- Вот если захочет, тогда и буду думать, что делать. Я не считаю, что мое столкновение с ним большая проблема, так что не переживаю по этому поводу и тебе не советую.

- Как скажешь. Отдыхать-то идем?

- Да, пойдем, - я поднялась из-за стола и направилась к лестнице, осторожно проходя между столами, чтобы никого не зацепить.

Мой взгляд выловил того парня, что подходил к нашему столу, он внимательно наблюдал за мной. Ева тоже это заметила и, нагнав меня, улыбнулась.

- А ты ему понравилась.

- Зато он мне - нет.

Скрипучая лестница и полумрак сменили светлый и шумный зал. Чем выше мы поднимались, тем тише становился шум. На третьем этаже он стал фоновым, совершенно не мешающим.

- Спокойной ночи, Амбер, - Ева улыбнулась и открыла дверь в свою комнату.

- Спокойной ночи.

Я полезла за ключом от двери в карман. На этаже было очень тихо, из открытого в коридоре окна доносился шум с улицы. Я вновь чувствовала себя выжатой до последней капли. Шею и спину ломило от боли, хотелось прилечь отдохнуть. Стоило мне открыть дверь в комнату, как я услышала скрип деревянных ступенек на лестнице, через секунду на этаж зашли двое парней, что сидели позади Евы. Я поспешила зайти в свою комнату.

Тихие, но тяжелые шаги было хорошо слышно, они постепенно приближались и остановились совсем рядом. Что нужно этим двоим? Они о чем-то заговорили, но я не слышала о чем, а затем раздалось два щелчка. Парни зашли в свои комнаты, и наступила тишина. Я еще несколько секунд вслушивалась в нее, а потом облегченно вздохнула. Что со мной? Почему я решила, что они опасны? Я даже не заметила, как схватилась за рукоятку меча.

Кажется, мне срочно нужен отдых, иначе мне еще больше дурных мыслей в голову будут лезть.

Приоткрыв окно и поставив на подоконник фарфоровый маленький кувшинчик, я сняла корсет и быстро залезла под холодное одеяло. Сон подкрался ко мне незаметно. Я даже ничего не успела понять, как погрузилась в очередной тревожный сон.

Глава 7

Кто-то осторожно провел пальцем по моей щеке, губам и шее. Приятно, даже мурашки по коже поползли. Я отмахнулась, но не стала открывать глаза. Раздался тихий смешок. Мужской. Резко сев в кровати, я выставила перед собой нож. Глаза заболели от яркого света, так что я не сразу увидела того, кто сидит передо мной.

- Доброе утро, Амбер.

- Ты! - передо мной сидел темный эльф, весьма ловко перехвативший мою руку с ножом. - Ты что здесь делаешь?!

- Тише, не кричи так, я всего лишь пришел кое о чем попросить, - он отпустил мою руку, отошел к столу и облокотился на него.

Я заметила, что его повязка, которая должна прикрывать лицо, спущена. Та же одежда, что и при нашей последней встрече с ним, на поясе ножны с клинками. Он стоял уверенно и выглядел очень мощным. Гора посреди чистого поля.

- Но забираться в мою комнату было не обязательно! Можно было подождать внизу, черт побери!

- Да ладно тебе, - Ариес слегка улыбнулся. - Насчет моей просьбы... выслушаешь?

- Говори, - я убрала нож и сообразила, что я не в лучшем состоянии сейчас. - Отвернись пока.

Он послушно отвернулся, я скинула тонкое одеяло, встала с кровати и стала поправлять одежду.

- Я тут встретил своего друга, мы с ним побеседовали вчера немного и пришли к одному мнению.

- Что за друг и что за мнение? - я с трудом продрала запутанные волосы и взялась за корсет.

- Он эльф, как и я, мы с ним как братья и хотим путешествовать с вами.

- Что? - я замерла. - В каком смысле?

- В прямом, - эльф повернулся ко мне. А затем, оглядев меня с ног до головы, встал у меня за спиной и помог затянуть шнуровку на корсете. - Я считаю, с вами будет интересно, да к тому же мой друг положил глаз на ведьму... Твою подругу, с которой ты была в ту ночь, когда убегала от охотников.

- На Еву?! - что это за друг у него такой?!

- Да, на нее, - эльф кивнул.

- Ты почему молчал об этом? - я в миг разозлилась, если его друг - тот эльф с рыжими волосами, то это настоящая катастрофа.

В этот момент за стеной раздался грохот, задрожали стены и пол. Я пулей выскочила из своей комнаты. В дверях комнаты Евы я столкнулась с Ингой. Ариес шел по пятам, прикрывая свое лицо, пока мы находились в коридоре.

- Энрис! - Ариес рассмеялся и подошел к парню, лежащему в груде обломков от стола, протягивая руку. Я узнала его, тот самый эльф, что поцеловал Еву.

- Он твой друг?! - я гневно посмотрела на темного эльфа. - Ты знаешь, что он напал на нас в первую ночь?!

- Знаю, - Ариес помог подняться своему другу.

Ко мне подскочила Ева и встала у меня за спиной.

- Он меня опять поцеловал, - процедила она сквозь зубы, воздух уже трещал вокруг нее. - Пять секунд не отпускал!

- О! Так ты считала! - эльф широко улыбнулся и, встав рядом с Ариесом, отряхнулся.

- А что еще мне было делать, если я не могла даже пошевелиться!

- Энрис, ну нельзя же так, - Ариес с укором посмотрел на эльфа, но в его глазах плясали бесята.

- Мне кто-нибудь объяснит, что здесь все-таки происходит? - вмешалась Инга. - Что здесь делают охотники и тем более темный эльф?

- Да, прости. Я сама правда не все понимаю. Ариес! - я рявкнула на эльфа, тот аж подпрыгнул. - Живо расскажи ей то, что сказал мне! Инга, мы с Евой ждем тебя в моей комнате, - я поморщилась от боли. - Ева, ты мне сейчас все кости переломаешь, будешь так руку сжимать. Не я тебя целовала, так будь добра, калечь лучше виновника, - я покосилась на свою руку.

- Прости, - она отпустила мою руку и быстро вышла из комнаты.

Я зло взглянула на эльфов и вышла следом. Стоило мне зайти в комнату, как Ева ударила кулаком по столу, я от неожиданности вздрогнула. Порой я ее боюсь, а особенно, когда она сильно злится.

- Чувствую себя беззащитным младенцем, не способным ничего сделать! Словно я не ведьма! У него защита от магии и он превосходит меня по физической силе! Да что же это такое!

Я тяжело вздохнула, все еще злясь на Ариеса. Этот эльф позволяет себе слишком многое, не говоря уже о его друге. Ева не согласится на их предложение, я сомневаюсь в рыжем эльфе. Оба сильнее нас, так что противостоять им, если что, не сможем. Однако внутри меня было ощущение, что они должны идти с нами. Такая уверенность и убежденность в том, что это будет верным решением, пугали меня. Я не знала, что делать, какое решение принять.

- Что ты думаешь об этом, Ева? - я посмотрела на сердитую подругу.

- Не хочу их видеть рядом с собой. Я еще никогда не допускала такого отношения к себе!

- Ариес и его друг хотят путешествовать с нами. Ариес знает о том, что мы вскоре уйдем из этого мира, значит, и его друг знает. Они не пойдут за нами, наш мир для них слишком опасен.

- Но мы даже не можем предположить, что они через секунду выкинут!

- Верно, - я отошла к окну, и в тот же момент зашла Инга.

Оглядев нас суровым взглядом, она уселась ко мне на кровать и устало вздохнула.

- Даже не знаю, что сказать.

- Говори как есть, что думаешь о них? - я внимательно посмотрела на нее.

- Опасно таким отказывать, девочки, хотя оба уверяли меня, что и пальцем нас не тронут. Не думаю, что в этом заключается какая-то ловушка, хотели бы нас поймать, давно бы поймали. Скорей всего действительно хотят просто путешествовать с нами.

- Дадим свое согласие? - я посмотрела на двух ведьм.

- Только при определенных условиях, - Ева нахмурилась, пытаясь успокоиться и адекватно оценивать ситуацию.

- Хорошо, следует сообщить им.

- Они сказали, что подождут нас внизу, - Инга поднялась с кровати, только сейчас я заметила за ее спиной рюкзак.

Взяв свой рюкзак, я направилась к выходу. Ох, что же нас ждет впереди, если мы только несколько дней на Ио, а уже столько приключений. Нападения, охотники, эльфы. Что еще нас ждет?

В гостинице было тихо, многие еще спали, зато внизу половина всех столов были заняты. В этот раз большую часть составляли эльфы, я смогла различить только серых и лесных. Многие из них косо поглядывали на Ариеса с Энрисом. Оба уже были в дорожных плащах, которые я сразу узнала. Эти двое вчера сидели позади Евы, и на лестнице Ева столкнулась именно с Энрисом. Они все хорошо продумали.

Заметив нас, Энрис широко улыбнулся, Ариес же остался спокоен, но в глазах замелькал интерес, большая часть лица была скрыта темной маской, мне даже казалось, что она очень плотная и сама держит форму.

- Ну что?! - Энрис заерзал на скамье, я была уверена, что ему известен ответ.

- Вы можете идти с нами, - со вздохом произнесла я.

- Есть! - эльф тут же подскочил ко мне и, стиснув в объятиях, поцеловал в обе щеки. - Спасибо! Я знал, что ты уговоришь Еву!

Поставив меня на место, он засиял еще больше, а я никак не могла прийти в себя, совершенно растерявшись от такой реакции. В чувство меня привело тяжелое дыхание подруги, которая тут же разозлилась.

- Эм, у нас есть условия.

- Какие? - равнодушно произнес Ариес, я удивилась такой перемене, пару минут назад он казался куда более живым и эмоциональным.

- По большей степени к Энрису, - я покосилась на эльфа. - Не трогай Еву, пожалуйста.

- Хорошо, я больше не буду себя так вести, - эльф состроил печальную рожицу и тяжело вздохнул. Врет ведь, в этом я уверена.

- Я серьезно, Энрис. А теперь вам обоим. Я надеюсь, нахлебниками не будете, у самих денег почти нет. Если уж идете с нами, будете помогать.

- Конечно, - рядом с Энрисом уже стоял Ариес. Я и не заметила, когда он поднялся со скамьи. - Если хотите, то мы возьмем на себя расходы по проживанию в гостиницах или постоялых дворах, а так же расходы на еду.

Ничего себе! Нас получается пятеро, а он так просто предлагает взять на себя все расходы!

- Щедрое предложение, конечно, но нам как-то не комфортно будет, - тут же заговорила Инга. - Надеюсь, что от вас будет польза и, вы не заставите нас пожалеть о принятом решении.

- Разумеется. Если вам понадобится помощь - вы можете рассчитывать на нас, к тому же, мы с Ариесом можем и защищать вас, - Энрис мило улыбнулся и перехватил свой посох. - Идемте, кстати, мы уже купили провиант в дорогу.

Энрис и Ариес направились к выходу.

- Но мы еще ничего не брали, вам придется подождать нас, - догнав эльфов, произнесла я.

- Ты не совсем поняла меня, принцесса. Мы купили провиант на всех. Его хватит на несколько дней.

Я замерла и в меня чуть не врезалась Инга, Ева вовремя ее оттащила в сторону.

- Ты глянь, какой милый, принцессой тебя называет, в щеки целует, да еще и на себя расходы берет, задумал что-то, двуличный осел, - прошипела Ева, гневно сверля глазами спину эльфа.

Я уставилась на подругу. Она, конечно, может и начать ругаться так, но это, как правило, исключение. Сейчас же она действительно высказывала об Энрисе все что думает. Судя по лицу Инги, она уже наслушалась достаточно, почему это я ничего не слышала?

Несмотря на то, что эльфы отошли от нас уже более чем на пару метров, они прекрасно услышали, что сказала Ева. Ариес насмешливо взглянул на мою подругу, на лице Энриса же и вовсе был восторг.

- Моя Богиня, ревнуешь? - тут же появилась широкая улыбка, Ева заскрипела зубами.

- Да пошел ты, - быстрым шагом она прошла мимо эльфов и скрылась за поворотом.

- Ох, ну почему именно она тебе понравилась, - я тяжко вздохнула, представляя уже, что будет твориться дальше, и вслед за Евой прошла мимо эльфов.

На улице уже рассветало, некоторые магазинчики открывались, но людей было все еще мало. Ева стояла в стороне, наблюдая за черным котенком, лакавшим молоко из блюдца. Немного помедлив, я направилась к ней

- Что ты чувствуешь, Ева? - я оперлась на перила и взглянула на нее.

Ева молча посмотрела мне в глазах и в них я увидела ответ на свой вопрос. Злость, ненависть, недоумение, отвращение, но среди всего этого я увидела и то, что сказал Энрис. Ревность. Она действительно ревновала. Его ко мне? Неужели Ева вот так просто влюбилась, всего один раз с ним столкнувшись? Она, конечно, всегда полагалась на чувства и то, что первое приходит в голову, но такого я еще не видела.

Вздохнув, я повисла на перилах. Какое тяжелое путешествие. Всего-то казалось отнести прах ведьм в Храм, не тут-то было.

- Можешь попробовать, если хочешь, однако, задумайся сначала о последствиях. Я тебя поддержу, но не стоит с головой уходить из реальности, - котенок подошел к нам и стал тереться о ногу Евы.

Весь черненький, только лапки и кончики ушей белые, а на шее белый комок шерсти.

- Глупо все это. Неправильно, - Ева подняла котенка и стала его гладить.

Голос совсем неуверенный. Ей страшно. Как и всегда, когда в ее жизни случается что-то необычное, но достаточно важное.

- Это не важно. Глупо или нет, а это то, чего хочет твое сердце, то, чего хочешь ты. Ты всегда считала, что нужно доверять своим ощущениям и зову сердца, сейчас же ты совсем в этом не уверена.

- Ты права. А вдруг...

- Что?

- Не важно, потом еще обсудим, когда останемся одни, - Ева отпустила котенка и посмотрела на меня. - Спасибо.

- Всегда пожалуйста, - я улыбнулась и выпрямилась. - Пойдем, нас ждут.

Мы направились обратно ко входу в гостиницу, где нас ждала Инга. По ее лицу я не могла сказать, о чем она думает, но мне казалось, что она беспокоится.

- Все в порядке?

- Не совсем, - Ева вздохнула. - Но, надеюсь, что скоро все разрешится.

- Хорошо, эльфы ждут нас у выхода из города. Они сказали, что позовут своих животных.

- Нам бы тоже своих позвать, - заметила я, только как это сделать совершенно не знала.

Инга вела нас мимо торговых рядов и магазинчиков по узким и пустым улочкам к выходу из города. В бедной части города жизнь уже кипела вовсю. Все тот же отвратительный запах совершенно лишал желание еще раз здесь побывать. Одно хорошо, впереди нас ждало продолжение нашего путешествия.

Я поглядывала за Евой, которая ушла в свои мысли, совершенно ничего не замечая. Может она и кажется эмоциональнее меня, более взбалмошной девушкой, которая не прочь влипнуть в какую-нибудь ситуацию, однако это совершенно не так. Да, ей присуща чрезмерная эмоциональность и раздражительность, но она, как и я, старается избегать неприятностей и всего того, что способствует их появлению. В данном случае проблемой оказался Энрис. Ева всегда с легкостью заводила новые знакомства с парнями, но обычно это было лишь мимолетное увлечение и компания на пару вечеров. Серьезных отношений у нее никогда не было. Сейчас же она влюбилась в эльфа, о котором совсем ничего не знает.

Во всем этом меня беспокоили лишь его намерения. Если он просто хочет попользоваться Евой, тогда ей будет очень больно, а я этого очень не люблю и готова защищать свою подругу от всего плохого. Если он серьезен, тогда тут немного сложнее. Что они будут делать по истечении нашего срока пребывания на Ио?

- О чем вы так задумались, ведьмочки? - раздался голос Энриса совсем рядом, я вздрогнула и обернулась. Ева чуть не подпрыгнула с испугу. Одна Инга совершенно спокойно отреагировала на внезапное появление эльфа.

- О том, какие проблемы нас ждут впереди, - я почти не соврала.

- Не стоит забивать свои головки плохими мыслями, - эльф улыбнулся. - Все животные в сборе, ваши тоже кстати пришли.

- Спасибо.

Энрис нас повел через ворота города, а затем резко свернул в сторону, я увидела целое стадо. Пять огромных животных: два коня, волк, медведь и мурия. Волка с туманом я сразу узнала. Это они вчера так привлекли внимание всех посетителей гостиницы, а Ева в свою очередь с восторгом отзывалась о волке.

- Это Эллия, - Ариес представил свою кобылку. - Она такая же, как твой туман, Амбер.

- Да, я вчера видела. Кстати своего коня я так и назвала Туманом, - я подошла к своему чуду и стала его гладить, тот блаженно уткнулся мне в плечо.

- А моего волка вчера заметили? - Энрис с восторгом обнимал своего друга. - Это Кумэ, один из самых редких видов волков.

- Хороший волк, - Инга улыбнулась и грациозно забралась на мурию. - Но моя Лефала лучше.

Я забралась на коня и взглянула на Еву, та уже во всю тискала своего медведя, совершенно позабыв о нас

- Ева, садись уже, - я улыбнулась. - Затискаешь ведь.

Вздохнув, подруга забралась на Марса и поравнялась со мной. Эльфы тоже забрались на животных и, проверив все содержимое, направились за Ингой. Мы с Евой замыкали шествие, я не переставала следить за ней, чтобы понять, что же все-таки происходит сейчас в ее душе. На ее лице всю дорогу до отдыха было задумчивое выражение лица, она совершенно не слышала, что к ней по очереди обратились все. В конце концов, я попросила их не трогать ее сейчас, со мной все согласились.

Дорога выдалась несколько утомительной, скорее всего, сказалось состояние Евы, я за нее переживала. К обеду эльфы уговорили нас на привал. Стоило Еве слезть с Марса, как Энрис схватил ее за руку.

- Пусти! - прорычала Ева.

- Я с ней лишь поговорю, - Энрис не смотрел на нее, но взглянул на меня.

Я хотела было что-то сказать, но на плечо опустилась рука Ариеса. Энрис перебросил Еву через плечо и понес прочь. Та все время пыталась вырваться, вокруг нее дрожал и трепетал воздух, она кричала то на эльфа, то на меня. Марс рычал, но не сходил с места, а я даже не знала что делать. Ариес держал меня достаточно крепко и я прекрасно понимала, что не смогу вырваться.

- Он с ней только поговорит, поверь, Амбер.

- Если он ей хоть что-то сделает, я убью вас обоих, - я взглянула в глаза темному эльфу, который уже успел снять маску.

- Идет, - на его лице заиграла мягкая улыбка.

- Ох, доиграешься ты, Амбер, нельзя так слепо верить незнакомцам, - Инга покачала головой и прилегла на траву.

- В данном случае разговор по душам - лучшее решение, - я отошла от Ариеса и пристроилась рядом с Ингой. Туман отошел к Эллии, Лефала, Кумэ и Марс пристроились напротив нас. Ариес сел между ними, оперевшись на Кумэ.

Я огляделась вокруг. Мы находились у самой опушки леса, в который Энрис увел Еву. Перед нами расстилалось чистое, с первыми всходами поле. Вдалеке виднелась деревня, а за ней очередной лес. Свежий прохладный ветерок щекотал лицо. Я была совершенно спокойна и к своему удивлению совсем перестала переживать за Еву.

- Ариес, - я позвала темного эльфа.

- Что?

- Почему Энрис назвал Еву Богиней, а меня принцессой? - я не стала смотреть на темного эльфа и направила свой взгляд в спокойное и безмятежное небо.

- Он каждой девушке дает свое прозвище, по ним можно понять, какого он мнения о девушке.

- Интересно, какое он мне дал? - Инга улыбнулась.

- Ты Неприступная, словно крепость. Он считает тебя сильной и волевой, ты не изменишь своего мнения или решения и будешь идти до самого конца, ты непреклонна и с тобой сложно завести отношения. Честно говоря, я с ним не совсем согласен, раз уж ты влюбилась в эльфа, значит не такая уж и неприступная.

Инга хмыкнула, но ничего не ответила.

- А почему я принцесса?

- Ты замечала, как ты выглядишь со стороны? - Ариес поднялся со своего места и сел рядом со мной.

- Как? - что со мной не так?

- Я заметила, - Инга тоже села. - Держит себя в руках, старается все делать так, чтобы получить наименьший ущерб, вроде и ведет себя просто, но есть что-то в ней...

- От королевы, - продолжил Ариес. - Величественная и спокойная, умная, совершаешь поступки так, чтобы получить наименьший ущерб, как и сказала Инга. Однако, до королевы тебе еще расти и расти, мудрости маловато и опыта, а вот принцесса из тебя выйдет знатная, была бы нарасхват.

- Не-е-ет, глупо это, - я нахмурилась, ну да ладно, бывает же, что ошибаются другие. - А почему Ева Богиня?

- А ты как думаешь, будущая королева?

Я резко села и уставилась на эльфа. Это что еще за шутки? Он решил подобно Энрису дать мне прозвища.

- Да.

- Что?

- Ты удивилась, по поводу того, как я тебя назвал. Могу предположить, что ты задалась вопросом о том, буду ли я называть тебя по прозвищу, как Энрис. Именно поэтому я и ответил тебе. Более того, могу сказать, что это не единственное прозвище для тебя, придуманное мной.

Я состроила хмурую рожицу. Не смогу я к такому привыкнуть, эти прозвища будут меня отвлекать.

- Не надо, мне это мешает.

- Это от тебя не зависит.

- Почему?

- Потому что ты не сможешь нам помешать, чтобы ты ни делала.

Этот эльф уверен в себе и совершенно не считает нас угрозой для себя. Вот же бывает такое. Меня это немного раздражает, не думала, что такие глупости выведут меня из себя, хотя возможно все дело в эльфе. Решив не продолжать тему моих прозвищ, я вернулась к Еве.

- Она нравится ему?

- Не совсем. Нравится - это малая степень того, что он чувствует.

- Разве можно влюбиться за одну короткую встречу? - мы с Ингой пытливо смотрели на эльфа.

- Ну, судя по Энрису - можно. Он не обычный эльф. Полукровка. Его отец друид, а мать высший эльф.

- Так у него врожденная защита от магии, - Инга улыбнулась.

- Именно. Он очень чувствителен и эмоционален. И это не смотря на то, что он безжалостный убийца, ничем не уступающий мне.

Я рассмеялась. Это удивительно! Они оба удивительны! Более всего меня поражало то, что я им верила. Вот так просто довериться двум охотникам, убийцам, которые превосходили нас во всем, могла только я. Ева мне не устает повторять, что я слишком доверчива, но что-то подсказывает мне, что не я одна.

- Ариес, - Инга внимательно смотрела на темного эльфа, - расскажи мне, пожалуйста, почему вы все же решили идти с нами?

- Инга, извини, истинные причины открывать не стану. Рано еще знать вам об этом. Хотя, то, что Энрис влюбился в ведьму, уже служит сильной причиной.

Инга улыбнулась. Допытываться она не станет, конечно, знает, что эльфа не сломить.

- А почему ты сбежала от своего жениха, Инга?

- Тебе этого не следует знать.

- Ну, следует или нет уже не так важно, все равно знаю. Просто решил у тебя спросить.

Инга замерла, а потом грозно посмотрела на Ариеса, даже мне стало страшно.

- Что тебе известно, эльф?

- Больше скажу, не мне одному, - Ариес внешне был спокоен, но я чувствовала, как он наслаждается происходящим.

Отсев чуть назад, я стала наблюдать за ними.

- Я спрашиваю что? - Инга чуть ли не рычала.

- Не зря Энрис назвал тебя Неприступной, а еще тебя до сих пор называют невестой короля, - Ариес мрачно улыбнулся, мне стало не по себе от такой улыбки.

Инга сжала кулаки, словно желая врезать эльфу со всей силы.

- Невеста короля? - переспросила я. - Почему?

- Спроси у нее, в нашем царстве ее хорошо знают. Не потому что она была там, а потому что разбила сердце одному из наших королей.

- Так ты влюбилась в короля темных эльфов?! - я ошарашено уставилась на Ингу.

Инга молча насупилась и продолжила сверлить Ариеса убийственным взглядом.

- Да, более того, она его опоила, чтобы сбежать, он ее почти поймал. Все это действо происходило на глазах у многих подчиненных в тронном зале. Говорят, король рвал и метал. Досталось тогда всем, в том числе и нам с Энрисом.

- Вы-то здесь при чем.

- Мы из семьи, приближенной к королю, аристократы проще говоря. Очень часто посещаем замок, а вернее оба замка в двух царствах.

Я покосилась на Ингу. Та сидела злая, ища все, на чем можно отыграться. Я даже не знала, что ей можно утешительного сказать.

- Кстати, невеста короля, он тебя еще ждет, если узнает о тебе, точно вернет. Могу поспособствовать этому, - Ариес жестоко улыбнулся.

- Прекрати! - я опередила Ингу, которая явно собралась что-то ответить. - Нельзя так, Ариес! Всему есть пределы. Ты и так ее достаточно разозлил, добить решил? - я сурово взглянула на эльфа, тот сразу сник.

- С тобой и спорить-то страшновато, когда таким тоном говоришь. Такое ощущение, что я мальчишка перед своей матерью.

- Именно так ты себя и вел, - я вздохнула. - Извинись.

Эльф изогнул бровь и посмотрел на Ингу. Та явно металась в смешанных чувствах. Желание убить его боролось с пониманием того, что это было бы не правильно. В конце концов, Инга успокоилась, тогда-то Ариес и стал извиняться.

- Прости, Инга. Мне не следовало тебе столько говорить, так как для тебя это несколько болезненная тема, - покосившись на меня, Ариес мгновенно состроил невинное, жалобное личико. - Я больше так не буду.

Я вновь сидела в замешательстве. Он так легко меняет маски. Сначала ты видишь его одним, затем другим, потом замечаешь, что он все время играет какую-то роль, не позволяя разглядеть себя настоящего. Что этот эльф скрывает и почему так не хочет, чтобы его узнали лучше?

- Вот и хорошо, - я не стала его расспрашивать обо всем том, что успела придумать в собственной голове. - Почему они так долго, Ариес?

- Дай им время. Они скоро вернуться, если хотите, можем перекусить.

- Да, пожалуйста. Есть яблоко или груша?

- Яблоки я обычно Эллии даю, но можешь взять парочку. А вообще я купил сливы и тартасы.

- А что это? - я тут же придвинулась поближе.

Ариес поднялся со своего места и направился за сумкой. Немного покопавшись в ней, он вынул три плода. Вернувшись к нам, он сел вновь на землю и протянул нам по одному плоду. Они были тяжелыми, не смотря на размер, немного шероховатые, но без волосков. Цвет оказался темно-фиолетовым с белыми вкраплениями.

- Тартас, плод, растущий в горах. Маленький, но им быстро можно насытиться. У нас он дешевый, потому что мы его выращиваем, а вот в обычных городах его цена порой раз в десять выше. Здесь это деликатес.

- А какой он на вкус? - Инга недоверчиво смотрела на то, что было у нее в руках, обида и злость в голосе исчезли, но напряжение все еще чувствовалось.

- Напоминает чем-то коромы.

Мы как две дурочки смотрели на Ариеса и пытались сообразить, о чем он говорит. Коромы? Это еще что? До него быстро дошло, что мы не знатоки местной еды.

- В общем он слегка кисловат, если спелый.

- А если нет? - Инга продолжала с опаской смотреть на неведомый плод.

- Он просто будет пресным, безвкусным. Возьмите его покрепче и вырвите кисточку, - Ариес стал нам показывать, что нужно делать, и мы послушно все исполняли. - А потом осторожно начинайте чистить его, отрывая кожицу. Она плотная, но эластичная, ее легко снять.

Ариес почистил тартас за несколько секунд, а вот мы с Ингой просидели дольше. Все это время эльф с насмешкой смотрел на нас и на наши мучения. Наконец, закончив его чистить, мы вновь посмотрели на эльфа, ожидая следующих указаний.

- Просто откусывайте маленькими кусочками и ешьте, - Ариес демонстративно сделал то, о чем только что сказал.

Вздохнув, я все же поднесла плод к губам. На ощупь он стал мягким и чувствовались внутри семечки, кожица была сиреневатой и полупрозрачной. На вкус же тартас оказался немного кисловатым, я раньше никогда не чувствовала такого вкуса. Мне очень понравилось. Инга тоже была довольна. Тартас оказался очень сытным, я с трудом его доела. Тут же возникло желание отдохнуть, что я и сделала. Инга легла рядом, а Ариес стал наблюдать за лесом.

Вскоре я услышала шум, а, повернув голову, увидела Энриса и Еву. Эльф тащил за собой мою подругу с довольной улыбкой на лице, Ева же была смущена. Что же между ними произошло? Подойдя ближе, Энрис отпустил руку Евы, и та пристроилась между мной и Ингой, в волосах у нее я заметила удивительной красоты цветы.

- Все хорошо? - я взглянула на подругу, едва сдерживая улыбку.

- Да.

- Мы оставим вас на несколько минут, соберем хворост на вечер, - Ариес поднялся на ноги и протянул Еве тартас. - Поешь, подруги объяснят тебе, как его есть.

- Спасибо.

- Не скучайте, ведьмочки! - Энрис все продолжал улыбаться, даже когда Ариес потащил его прочь.

- Ева, - я с мягкой улыбкой посмотрела на свою растерянную подругу.

- А?

- Что он сделал?

Она хотела начать что-то говорить, но лишь вздыхала и иногда краснела. Мы с Ингой с каждым разом начинали улыбаться все сильнее, наблюдая за смущенной и влюбленной подругой. Через несколько секунд Ева все же смогла ответить на мой вопрос.

- Он нес меня куда-то в лес, поставил на ноги, только на небольшой поляне, усыпанной цветами, а потом... потом он встал передо мной на колени, не отпуская моих рук. Он признавался мне в любви! Я ругалась, просила его замолчать, пыталась вырваться, но он все продолжал, настаивая на своем. Я так разволновалась!

Ева смущенно вертела в руках плод, но я прекрасно видела, что сейчас ее заполняли восторг и любовь. Улыбнувшись, я обняла ее за плечи, сейчас она казалась мне беззащитным хрупким цветочком, который нужно защищать от непогоды. Маленькая девочка, а не взрослая девушка, которая вечно оберегает меня.

- Как это удивительно, не правда ли? - Инга с улыбкой смотрела на нас обеих.

- Ты права, это удивительно.

Я была под впечатлением от эльфов, не в силах отказать им, но понимая, что я слишком доверчива. Они оба что-то скрывали от нас, но меня это совсем не беспокоило. В голове мелькали мысли о том, что Эриде бы это не понравилась, она всегда говорила, что нельзя доверять эльфам, что они коварны и не любят ведьм. Мне кажется, что в данном случае она больше разозлилась бы из-за того, что они охотники, а не эльфы.

Вскоре оценка реакции Эриды была забыта мной, я направила все свое внимание на двух эльфов, которые вели себя как малые дети, когда шли из леса со связками хвороста. Оба дурачились, пинали и толкали друг друга, о чем-то смеясь. Я заметила, как Ева с улыбкой на лице наблюдала за Энрисом, даже не задумываясь о том, как это странно. Единственное, что меня беспокоило в их отношениях - это будущее. Что они будут делать дальше? Ева не останется здесь, не оставит свою семью, а эльф не пойдет в наш мир, он не сможет приспособиться к нему и будет сильно выделяться.

Мои мысли уносили меня далеко от этого яркого и красивого места, заставляя продумывать различные вариации развития событий. С каждым новым вариантом я понимала, что их отношения могут стать для них большой болью в будущем. Однако внутри меня все же теплилась надежда на хорошее разрешение всего происходящего между ними.

"Пока не думай об этом, Амбер"

Я вновь услышала уже знакомый голосок юной прорицательницы в своей голове.

"Все разрешится само собой, вот увидишь".

Как скажете, Ваше Высочество. Разрешится, так разрешится, значит, я могу пока не беспокоиться за Еву и настроиться на достижение нашей цели.

Глава 8

До самого вечера мы скакали не останавливаясь. Те крестьяне, жители деревенек, мимо которых лежал наш путь, в страхе отбегали прочь. Это и не мудрено. Лефала мчалась впереди всех. Хищная, дикая, неудержимая охотница, она словно преследовала совою добычу. За ней бежали Марс и Кумэ. Два огромных диких зверя, казавшихся самыми большими в нашей компании. Они оставляли за собой на земле глубокие борозды от когтей. Страшные, грозные, злые, они были не менее пугающими, чем Лефала. Я и Ариес скакали во весь опор на своих туманах, оставляя позади себя шлейф густого смога, серый и черный, они переплетались между собой, создавая причудливые и великолепные фигуры.

Лишь на закате мы стали искать ночлег. Эльфы выбрали неплохое место у берега маленького ручейка, тут же начав разводить костер. Зверей мы оставили у деревьев, где Марс тут же улегся спать. Для Эллии и Тумана Ариес достал яблоки, волк Энриса пристроился на участке, где росли цветы, Лефала забралась на дерево, свесив свой длинный хвост. Прямо-таки идиллия.

- Инга, а какую магию ты используешь чаще всего? - поинтересовалась Ева, когда мы умывались у ручья.

Пока Инга колебалась, я взглянула на эльфов, оба сидели у костра боком к нам и говорили о чем-то на своем языке.

- Свой дар - щиты. Я стараюсь как можно чаще и больше тренироваться, чтобы не терять навык. Щит способен защищать меня от кандалов и большинства оружия, но во время битвы не всегда следишь за ним. Был случай, когда меня пытались сжечь, хорошо хоть, что не голову отрубить. Привязали они меня, но никому из них и в голову не пришло, что кандалы не подействовали, в последний момент, я успела сделать для себя защиту. Со стороны выглядело, будто все отлично и я не могу пользоваться магией, но тонкая оболочка вокруг меня позволила мне остаться невредимой, когда они подожгли сено, - Инга улыбнулась, вспоминая тот случай. - Люди были в ужасе, я дождалась момента, когда кандалы расплавятся, вот тогда я пошалила на славу!

Раздался смешок со стороны Евы.

- А еще мне очень нравится гадать, и должна признать, что у меня отлично получается, я ни разу не ошиблась, кроме тех случаев, когда люди специально начинали менять свое будущее. Кому-то удалось изменить свою судьбу, а кого-то она все равно настигла.

- А себе ты тоже гадала? - я заинтересованно смотрела на ведьму.

- Никакого крупного гадания, только мелочевка, которая не окажет никакого влияния, если ее изменить, и периодически проверяю, чтобы никто обо мне не узнал. Вообще будущее - это опасная вещь, лучше его не знать и жить спокойно, ведь знание порой сводит с ума.

- Тут ты права, - Ева улыбнулась.

- А что насчет вас? Как вышло, что вы стали ведьмами?

Я вздохнула, тот день навсегда останется в моей памяти.

- Как ты знаешь, из всех наследников Русел, которые живы, только мы способны владеть магией. Эрида и Эзида создали для нас целое шоу с гоблинами. Наш последний день в качестве простого человека запомнился нам на всю жизнь, - Ева печально улыбнулась. - Эзида умерла сразу после передачи силы. Она была уже стара. Нас воспитывала Эрида. На обычную магию она не обращала внимания, там для нас все просто, а вот наши способности - другое дело.

- Эрида обучала нас пользоваться магией незаметно, чтобы легко можно было использовать в бою, само собой, если показать истинный облик, то тут можно направо налево все разрушать, даже меч не нужен, - продолжила я. - К тому же, нам не все позволено делать с помощью разрушения. Эрида сказала нам, что это запрет Матери Богини. Нам нельзя даром убивать человека. Правда, в тот момент, когда мы нарушили этот запрет, мы о нем еще ничего не знали.

- Вы убивали людей разрушением? - Инга изогнула бровь.

- Лишь одного, - я покосилась на Еву. - Мы возвращались после тренировки, когда увидели, как грабитель напал на мать Евы, она была уже без сознания и он хотел ее зарезать. Вот тогда-то мы и совершили свое первое убийство, даже не поняв, от чего он умер. Только утром мы узнали, что все его кости, органы, да вообще все внутренности превратились в кашу. В тот момент, когда мы его убили, начался сильный ливень с грозой. Он продолжался три дня, до тех пор пока Эрида не поставила нас на колени перед Матерью Богиней и не потребовала объяснений.

- Она простила вас?

- Да, - Ева улыбнулась. - Простила, но попросила больше так не делать. Вообще я ни разу не пожалела о том убийстве, мы еще тогда все камеры уничтожили, чтобы никто не узнал. Эрида бегала за нами с прутом и кричала на нас.

- Да уж, меня она тоже гоняла, в основном за не послушание, - Инга улыбнулась. - А дар исцеления? Что о нем можете рассказать?

- Ну, дар хороший и очень нужный, но есть загвоздка, - Ева состроила рожицу. - Он забирает наши силы. Не зря мы с Амбер только вдвоем его используем. Даруя кому-то исцеление, мы отдаем ему свою жизненную энергию, приходится потом восстанавливаться, то есть отдыхать много.

Был случай год назад, ты могла о нем слышать по новостям. На пустом участке трассы произошла серьезная авария. Тогда снег внезапно выпал весной, было скользко, а на машинах уже сменили резину на летнюю. Мы ехали в небольшой маршрутке, водитель гнал машину так, словно его преследовала сама смерть. Навстречу ехала легковушка, старая машина. Прямо за ней большой грузовик с прицепом.

Насколько мы поняли, водитель маршрутки на повороте вылетел на встречную полосу, не сумев удержать руль. Произошло столкновение лоб в лоб. Он влетел в маленькую машину. Водитель грузовика тормозил, но он был слишком близко, а потому врезался в нас. Машина с водителем и двумя пассажирами всмятку, выжила только маленькая девочка из них троих. Водитель маршрутки разбил голову, но тоже был жив, однако некоторым пассажирам маршрутки не повезло. Они умерли.

Мы с Амбер отделались несколькими ушибами и разбитой головой. Вытащили всех кого смогли, они были в тяжелом состоянии. А потом нам пришла в голову идея исцелить их серьезные травмы. Однако, все это видела маленькая пассажирка легковушки. Нам повезло, что она ничего никому не могла рассказать, девочке было четыре года. Когда остальные пришли в себя, мы уже закончили. На нас использование дара отразилось не очень хорошо. Мы впали в кому.

- В кому?! - Инга ошарашено смотрела на нас.

- Да, - Ева кивнула. - Три дня не приходили в себя, а потом одновременно проснулись бодрые и здоровые, вот шок был у врачей, а родители прыгали от счастья. В тот же день мы узнали, что та девочка умерла. У нее была смертельная болезнь.

- Не смотря на то, что умерли люди, что мы провели время в больнице, и многим казалось, что мы уже не проснемся, - я продолжила за Еву. - Мы спасли жизни людям, которые могли умереть до приезда помощи. Хотя мне бы очень хотелось спасти ту девочку, ведь исцеление от болезней тоже в наших силах.

- Порой не удается исполнить все, что хочется, - Инга посмотрела на потемневшее небо.

- Увы, это так, - Ева мягко улыбнулась. - Зато хоть кого-то спасаем от смерти.

Я улыбнулась и посмотрела в сторону эльфов, улыбка тут же исчезла с лица. Ариес и Энрис внимательно смотрели на нас, словно оценивали. Они оба точно слышали наш разговор, интересно, какого они теперь о нас мнения?

- Когда становишься ведьмой, к тебе начинают липнуть неприятности, - Инга вновь посмотрела на нас. - То война, то лагеря, аварии и наводнения, рухнувшие самолеты, корабли с неисправностями.

- А у тебя насыщенная жизнь была, как погляжу, - сказала Ева.

- Да. Свидетелем всех моих шалостей и приключений была младшая сестра. Сейчас она в доме престарелых. Только она знала о том, кто я на самом деле. Удивительно, в семье, где никогда не было в роду ведьм, появилась одна из них. Да необычная ведьма, а с талантом в неприятности попадать, - Инга рассмеялась. - Я смогла скрыть от них этот секрет, даже вовремя войны. А еще я смогла их спасти, правда у меня постоянно пытались выяснить как мы выжили при взрыве, ох, я тогда устала колдовать, чтобы отвести от себя подозрения! Спасибо Эриде, которая мне помогла и взяла к себе с сестрой ученицей.

- Какого это, жить дольше, чем любой другой из твоей семьи? - спросила я.

- Тяжело, но исправить ничего нельзя и предотвратить тоже. Я смирилась с их смертью и приняла ее. Однако приходилось менять каждый раз свое обличие - добавлять себе возраст, чтобы родственники ничего не узнали. Через это все ведьмы проходят, которые родились и росли в обычных семьях. А знаете, в нашем мире магия - это потрясающая вещь.

Мы с Евой рассмеялись. Что правда, то правда! Магия в помощь! Главное, колдовать так, чтобы никто не узнал. Не зря мы с Евой постоянно зачаровываем вещи, накладываем на них множество заклинаний, использую потом в жизни. Даже ключи, открывающие любой замок, помогли нам. Очень полезная вещь.

- Ведьмочки-красавицы, вы спать собираетесь? - послышался голос Энриса.

- Да, уже идем, - отозвалась Инга и стала подниматься.

Я встала вслед за ней и подала руку Еве. Она уже отошла от дневного разговора с Энрисом и сейчас пребывала в прекрасном настроении. Больше ее не тяготили эти чувства. Это хорошо, мне так спокойнее.

- Ложитесь рядом с животными, ночь теплая, не замерзните, - Ариес оглядел нас. - Мы с Энрисом будем поочередно сторожить.

- Хорошо.

Постелив себе около Марса и Кумэ, мы быстро уснули, оставив двух эльфов беседовать о чем-то у костра. Я не сразу уснула, а потому прислушиваясь иногда к их голосам, могла замечать нотки раздражения, удивления и восторга. Странные эти эльфы. Мне не понять о чем они там говорят, мне не понять их поведение и причины, по которым они так поступают. Ну и ладно, ведь главное, что они действительно нас защищают.

***

Проснулась я задолго до рассвета. Сегодня меня не мучили кошмары, и это очень радовало. Осмотревшись, я заметила Энриса, спящего рядом с Евой около Кумэ. Он бережно обнимал мою подругу, уткнувший ей в волосы. Инга спала между рядом с Марсом. Не спал только Ариес, сидевший у костра, он трепетно протирал свои клинки с рунами. Прихватив рюкзак, я села рядом с ним. В тишине были слышны храп и сопение животных.

- Доброе утро. Ты хоть спал?

- Доброе, да, Энрис недавно лег спать. Почему ты так рано встала? - Ариес покосился на меня и, замерев на секунду, согнулся в беззвучном смехе, чтобы не разбудить остальных.

Я сначала растерялась, а потом провела рукой по волосам. Мать Богиня! Волосы были сильно спутаны между собой.

- Хватит смеяться! - попыталась я прошептать грозно, но ничего не вышло.

Пока Ариес продолжал смеяться, я достала из сумки свою расческу и начала продирать волосы. Зачем же смеяться надо мной! У меня длинные волосы и очень часто они путаются, неужели у него нет таких проблем? Вроде волосы по лопатки, не короткие ведь. Ариес потихоньку успокоился и с улыбкой на лице продолжил чистить свое оружие, иногда поглядывая на меня.

Я обратила внимание, что Ариес крупный по телосложению и выглядит старше меня. Седые волосы на висках были заплетены в косички и полностью перевязаны лентой. Острые уши казались мне чем-то интересным и удивительным, меня так и тянуло их пощупать. Черты лица были немного грубоваты, но ему это очень шло. Из-под ворота рубашки я увидела на шее шрам, еще парочку заметила на руках.

- Ариес, - я позвала эльфа.

- Что, принцесса?

- Расскажи мне о своей жизни, расскажи мне об эльфах, - я отложила расческу и внимательно посмотрела на эльфа.

Взглянув на меня, Ариес убрал клинки в ножны и отложил их в сторону, а потом повернулся ко мне лицом.

- Эльфы разные бывают, Амбер. Я из темных эльфов. Народ наш скрытен, относится с некоторой неприязнью к остальным, в основном к лесным эльфам. Не ладим мы с ними. Живут темные эльфы в основном в горах, строя у подножий и внутри огромные города, добраться до которых очень сложно.

Темный эльф вынашивается матерью около года. По этому сроку можно определить насколько он будет силен и умен. Срок иногда меньше года, а иногда и выше, но такое редко бывает. Обучать эльфа начинают уже с четырех лет, учат сначала всем наукам, чтобы эльф мог понять, к чему он предрасположен, затем с восьми лет начинают обучать боевому ремеслу, затем в течение года определяют, стоит ли учиться этому дальше или нет. Многие из тех, кто работает ремесленником или фермером, способны постоять за себя и свою семью. Темные эльфы славятся своей силой. В двадцать лет каждый эльф выбирает для себя свой путь, кто-то становится наемным убийцей, кто-то торговцем или ремесленником, кто-то фермером.

Мужчины могут выбрать себе жену, но эльфийка вправе отказаться от замужества, если считает, что мужчина ей не подходит. До женитьбы эльф обязан скрывать свое лицо от всех посторонних, кроме семьи. Показав женщине свое лицо, он словно предлагает ей стать его женой. Если женщина не оттолкнет его, то это будет считаться согласием. У темных эльфов, впрочем, как и у других, жениться не на подобной себе, сделать не темную эльфийку своей женой или показывать свое лицо чужакам, считается нарушением традиций и обычаев. Обычно это карается позором.

- Значит, тебя ждет позор? - я почувствовала себя виноватой.

Ариес рассмеялся и посмотрел на меня, как на маленького ребенка.

- Нет, принцесса. Меня такая участь не ожидает. Тебе следует быть более осторожной, потому что если подобная ситуация повторится, то тебе уже не отделаться. Несмотря на то, что это нарушение, эльф заставит тебя насильно выйти за него замуж, так как этого требует закон.

- Как сложно, почему бы просто не забыть о таком?

- Тебе это не понятно, а мы живем так, - Ариес снисходительно улыбнулся, а потом достал из-под рубашки два кулона на разных цепочках.

Сняв их с себя, он замер на пару секунд, а потом протянул мне. Я подставила ладони и в них тут же бережно опустились кулоны. Один был очень тяжелым и крупным на толстой цепочке, что это был за материал, я не поняла. Сам кулон был сделан из какого-то камня в форме звезды. Это не был просто кусок камня такой формы, тонкий металлический обод держал собой целый букет витиеватых осколков камня, которые создавали объемную звезду. От нее исходило слабое свечение. Второй кулон был маленьким, но тоже не легким. Яркий прозрачный камень был вырезан в форме какого-то символа, сам кулон был на тоненькой блестящей цепочке. Я с восторгом смотрела на эту красоту.

- Они оба достались мне по наследству от мамы, - заговорил Ариес, я взглянула на него. - Возьми себе один.

- Но Ариес, это же не правильно, к тому же они наверняка дорогие! Я не могу взять себе ни один из них.

Эльф улыбнулся.

- Да, дорогие. Их создали темные эльфы, предки моей мамы. В их семье они передавались по наследству от матери к дочери. У моих родителей есть только я и Энрис, поэтому мама попросила нас забрать их себе.

- Тогда зачем ты мне сейчас хочешь отдать один из них?

- Наверное, потому, что ты моя невеста, - Ариес хитро улыбнулся.

- Даже не думай. Я замуж пока не намерена идти.

- Выбери себе один, пожалуйста, Амбер, - голос Ариеса был стал таким милым, умоляющим и нежным, что я невольно смутилась.

Этот эльф слишком быстро и легко уговаривает меня. Взглянув на два кулона, я сразу выбрала тот, что мне понравился, а потом протянула его Ариесу.

- Этот.

На лице эльфа отразилась счастливая улыбка, он взял в руки кулон, поднялся со своего места и встал у меня за спиной.

- Мама мне говорила, чтобы я отдал один кулон своей невесте, - перед моим лицом мелькнули руки Ариеса, а затем он осторожно застегнул застежку и поправил мои волосы. - Ею стала ты. Я не знаю, что будет дальше, но я хочу, чтобы он был у тебя.

Ариес вернулся на свое место, и я протянула ему второй кулон.

- Спасибо, Ариес.

- Я не жалею, что так все вышло, Амбер. Когда-нибудь я расскажу тебе о том, что произошло со мной десять лет назад. Я уверен, что выслушав ту историю, ты поймешь, почему я выбрал тебя, почему не убил и почему пошел за тобой.

- Тогда я буду ждать, когда ты мне ее расскажешь, - я улыбнулась.

К нам подошли Эллия и Туман, я тут же обняла своего коня, поглаживая его по гриве и морде. Эллия тоже решила, что ее нужно погладить и уткнулась мордой мне в плечо, я принялась их обоих поглаживать.

- Туману нравится Эллия, - Ариес улыбался. - Они единственные в этом мире, я, надеюсь, ты не против, если у них появится потомство?

- Нет, не против. Было бы здорово, ведь их так мало осталось.

Ариес поглядывал в сторону Евы и Энриса. Те мирно спали в объятиях Кумэ.

- Я до сих пор вспоминаю, как мы с ним познакомились. Он был совсем мальчишкой. Грязный, живущий с волком в лесу, отвергнутый семьей. Он забрался далеко в горы, убегая с единственным волчонком выжившим у волчицы. Остальных загрызли другие волки. Голодный и не способный добывать еду в горах, он наткнулся на наше поместье за городом и забрался на кухню. Я в детстве был очень драчливым, увидев его, я бросился защищать свой дом, свою еду. Несмотря на то, что он был меньше меня и совсем не умел драться, он защищался и умудрился даже побить меня. Мы с ним кубарем по всем комнатам катались на полу, избивая друг друга. Разнял нас уже отец, когда мы добрались до библиотеки, где он беседовал с послами.

Я наблюдала за Ариесом, наблюдала за его лицом, как менялось его выражение лица, как приятно ему было вспоминать об этом.

- Послы были в шоке, а отец стоял и смеялся над нами, взяв обоих за шкирку, он усадил нас на диван и велел сидеть молча. Когда они закончили, он выяснил у Энриса, кто он такой и что делал у нас. А потом подошла мама, она предложила отцу оставить Энриса и дала ему имя. Его стали учить и воспитывать наравне со мной. Мы с ним первое время не ладили, дрались много, ходили с синяками вечно, а потом стали помогать друг другу, стали братьями и друзьями. Он младше меня, а потому пока он не стал считаться взрослым, я сидел дома и помогал отцу. Как только он достиг двадцатилетнего возраста, мы с ним отправились в свое первое путешествие, без сопровождения слуг и охраны. Мама тогда такой шум подняла, когда мы не вернулись через два месяца, как обещали.

- Вы же ее дети, каждая мать переживает за своих озорников.

- Да, она заставила отца отправить на наши поиски отряд эльфов, какой был позор, когда нас нашли ранеными. Мне до сих пор стыдно, некоторые не устают нам с Энрисом напоминать о том случае.

- А кто вас ранил?

- Гарпии, нас было двое, а их восемь. Правда, эльфы были поражены, когда узнали, что мы убили всех. Нас перебинтовали и отправили домой. Нашим лечением занималась мама, таланта в исцелении ей не занимать. Тогда же она и рассказала нам про эти кулоны. Их всего четыре. Два из них получил Энрис. Мы с ним уже более двухсот лет путешествуем по три-четыре месяца в году, остальное время проводим дома. Помогая нашему отцу и занимаясь делами государства.

Ариес считает его своим братом и говорит что родители у них общие. Я широко улыбнулась и посмотрела на Ариеса, он разглядывал меня. Перед глазами мелькнула сиреневая Фали Лумтури, и я вздрогнула. Она пролетела мимо и села на колено Ариесу, тут же появились еще несколько. Они порхали вокруг нас, оставляя шлейф нежного тумана и ярких песчинок. Эльф осторожно взял мою руку и поднял ее на уровне груди, тут же на кончики моих пальцев села маленькая золотистая Фали Лумтури. Внутри меня словно взорвалась бомба счастья, я хотела ликовать, кричать, смеяться. Тепло этой красавицы расплывалось по всему телу, и я совершенно забыла, где я нахожусь, зачем я сюда пришла, что вообще здесь делаю.

- Такой счастливой я давно тебя не видела, - раздался тихий голос Евы позади меня.

Я обернулась к ней и Фали Лумтури тут же пересели на ее волосы, Ариес все продолжал держать мою руку и поднес свою вторую с черной Фали Лумтури.

- Они восхитительны, - я могла только шептать, не в силах говорить вслух. - Ева, посмотри на них! Они такие красивые и волшебные.

Ева улыбнулась и присела рядом. Я была в таком восторге, что хотелось всех заразить моим настроением и моими эмоциями.

- Я достану пока еду на всех и принесу воды, - Ариес отпустил мою руку, поднялся на ноги и пошел прочь.

- Красивый камушек, - Ева мило улыбнулась, глядя на кулон, что подарил мне Ариес.

- Да, и не смотри на меня так, это просто его подарок.

- Да, после первого дня знакомства.

- Не первого, - поправила я ее. - На себя посмотри.

Ева достала из-под рубашки маленький кулон, размером чуть больше моего. Он был в форме бутона и сделан из прозрачно-розового камня. Энрис подарил ей кулон, как и Ариес мне. Я улыбнулась. Энрис действительно влюбился, а Ариес следует своим обычаям и традициям.

- Красивый.

- Угу, очень, это подарок их с Ариесом мамы.

- Я знаю, - улыбка не сходила с моего лица.

Это утро стало для меня волшебным.

- Рыбу будете? - Ариес вернулся, держа в руках металлический ковш и живую рыбу.

- Она живая? - Ева побледнела.

Ариес перепугано убрал ее себе за спину.

- Тебе плохо?

- Нет, - я улыбнулась. - Ее пугает вид живой рыбы перед ее смертью. Кстати я тоже не люблю рыбу убивать. Жалко ее.

- Аа... Можете не переживать. Я ее сам приготовлю, а вы пока будите потихоньку всех.

- Хорошо, спасибо.

Ариес отошел обратно к берегу, а мы остались у костра, Фали Лумтури расселись на Тумане и Эллии, который стояли чуть в сторонке и все время оказывали друг другу знаки внимания. Уже заворочались Лефала и Кумэ. Мурия спрыгнула с дерева и пристроилась рядом с хозяйкой, опустив свою голову ей на живот. Кумэ долго пытался не двигаться, так как Энрис улегся на его лапы, но потом все же встал, за что тут же был обруган. Из-за шума проснулась и Инга. Только Марс лежал, как ни в чем не бывало, и спокойно спал.

- Ясного утречка, ведьмочки, - пролепетал Энрис, потягиваясь и зевая.

- Доброе утро, - Ева улыбнулась, но отвела глаза.

Проходя мимо, Энрис наклонился к ней и тут же поцеловал в кончик носа.

- Богиня моя, надеюсь, я не помешал тебе ночью?

- Нет, - Ева несколько смутилась, я же сидела, не зная, куда себя деть.

Энрис мило улыбнулся и еще раз поцеловал ее в кончик носа, проведя ладонью по лицу.

- Я пойду помогу брату.

Энрис направился к Ариесу, а мы с Ингой тут же уставились на Еву. Та смутилась еще больше.

- У меня даже слов нет, - лицо расплылось в улыбке.

- Ну хватит, засмущали уже, - она шутливо толкнула нас, а потом рассмеялась. - Амбер, заплетешь меня?

- Конечно, - взяв расческу, я встала позади подруги и принялась расчесывать ее седые волосы.

Инга с трудом отходила ото сна, время от времени зевая, но все же к завтраку проснулась окончательно. Я же успела заплести Еве красивые косы, оставив ее челку падать на глаза. Ева воспользовалась минутной задержкой эльфов, которые решали проблему с чашками, и заплела мне колосок, создав на голове небольшой начес. Эльфы оценили наш талант заплетать косы, но стоило нам только заикнуться о том, чтобы их заплести, как сразу отказались от такого заманчивого предложения.

- Амбер, - заговорила Ева, когда проглатывала очередной кусочек рыбы.

- Ммм? - мне удавалось лишь мычать, так как рот был занят.

- А ты брала конфеты?

- Уху, - я закивала. - Блала.

- Отлично! - Ева обрадовалась, как дитя.

Доели мы с Евой быстрее остальных, я тут же потянулась за рюкзаком и достала из него маленькую коробочку с Монпасье. Ариес моментально доел и пристроился рядом со мной со взглядом щенка. Я улыбнулась. Открыв коробочку, я поставила ее себе на колени, Ева тут же выхватила пару конфеток, Ариес не торопился.

- Можно? - такого скромного голоса я у него еще не слышала.

- Можно.

Ариес взял одну конфетку и закинул себе в рот. Через секунду я услышала хруст.

- Их сосать надо, а не кусать. Попробуй еще, - Ариес тут же взял очередную конфетку.

- Амбер, ты осторожнее, съест все конфеты, - Энрис улыбнулся.

- Мне не жалко.

Энрис и Инга быстро доели свою рыбу, взяли по конфете и стали собираться. Марса пришлось долго будить, потому что он не хотел вставать. Здоровый увалень, которого только Кумэ смог сдвинуть с места. Выехали мы с рассветом. Поля и равнины окружали нас повсюду, ни городов, ни деревень. Погода была хорошей, но все портил сильный ветер, хлеставший меня по лицу. Мы гнали вперед своих животных до обеда, а потом перешли на шаг, давая им время отойти от быстрого темпа.

- Амбер, - меня позвал Ариес, когда мы немного отстали от остальных. - Расскажи мне о своей жизни: кто твои родители, чем занимаешься. Расскажи мне о мире, из которого пришла.

- Я из семьи врачей. Отец и мама работают вместе в больнице, делают операции, - надеюсь, Ариес понимает, о чем я. - У меня есть еще младшие брат и сестра. Сестра недавно в школу пошла, а брат только ходить научился. Я учусь в университете, в следующем году закончу учебу, работаю в свободное время.

- Учишься и работаешь? Разве тебе хватает на все времени?

- Не всегда, часто не высыпаюсь, но деньги то нужны. Не сказать, что мы бедно живем, но я стараюсь не обременять родителей своим содержанием.

- Они должны гордиться такой дочерью.

Я улыбнулась.

- Спасибо, Ариес. Однако, я не всегда хорошая дочь. Мои вечные исчезновения на единственных выходных не нравятся родителям. Бывают случаи, когда я возвращаюсь сильно побитой или в полубессознательном состоянии. Пару раз я становилась свидетелем убийства, точнее наши полицейские так считали, на самом деле я и была этим убийцей.

- Но ведь были на это причины.

- Конечно, без причины убивать нельзя. Да и если есть причина, она должна быть веской. Вообще я до того как стала ведьмой всего раз попала в странную ситуацию. Но вот пару лет назад началась веселая жизнь, ко мне тут же потянуло неприятных личностей, хорошо хоть не в больших количествах.

- А что за странная ситуация?

- А, я тогда каталась на роликах, ждала Еву на заброшенном заводе. Последнее, что я помню, это толчки. Кто-то толкнул меня. Еще помню что-то яркое. Потом все начинается с момента, как я стою на дороге недалеко от завода. Родители тогда сильно испугались, меня не было около десяти дней. Врачи сказали, что у меня временная потеря памяти, только вот прошло уже три с лишним года, а я до сих пор не вспомнила ничего: ни где я была, ни парня, который мне помогал, ничего.

- Парня?

- Да. Я точно знаю, что был парень, который помог мне, но не могу вспомнить, сколько не пыталась. Знаешь, что самое странное? Даже магия не помогает. Мы варили зелья, произносили заклинания, но без толку.

- Но когда-нибудь ты вспомнишь, что тогда произошло, - Ариес слегка улыбнулся.

- Хотелось бы. Уж очень интересно, - я не сдержала ответной улыбки. - А знаешь, наш мир ведь отличается от вашего. Есть технологии, которых здесь не существует. Слишком большой разрыв в технологическом процессе между нашими двумя мирами.

- Это так плохо?

- Ну, если устроить войну, тогда вы проиграете. На Земле есть оружие, которое не всякая магия то остановит, а эльф или человек... за редким исключением. Мне это не нравится, слишком много у них оружия массового поражения, там слишком опасно. Этот мир мне нравится куда больше. Здесь нет всего того, без чего человек в нашем мире уже не может жить. Нет компьютеров, нет телевизоров, многочисленных кафе и ресторанов, которые оцениваются уже по своему уровню. Конечно, Ио имеет свои недостатки, но ведь нет идеального мира, везде есть свои изъяны.

- Амбер, а если бы ты не была обременена семьей, своими чувствами к ним, выбрала бы ты жизнь на Ио? - Ариес внимательно смотрел на меня.

Я задумалась. А действительно. До поры до времени я буду с семьей, а что дальше? Останусь на Земле, меняя постоянно свой паспорт, боясь, что меня могут раскрыть, посадить за подделку документов? Или переезжая год за годом в другие города и страны? Я предпочитаю спокойный образ жизни, домашний, без частых переездов.

- Скорей всего, да. Этот мир меня привлекает куда больше.

- Тогда я буду ждать, когда ты вернешься, - я улыбнулась.

- Это глупо, Ариес. Здесь пройдет в три раза больше времени. Тебе еще несколько столетий придется ждать. К тому же, зачем тебе я?

- Я подожду, терпения мне не занимать. Я ведь выбрал тебя, Амбер.

Эльф был так серьезен и тверд, я не знала, что ему ответить. Он не настаивал на отношениях, не принуждал меня силой, он просто говорил, давая мне возможность все обдумать. Более того, он собрался меня ждать, когда я вернусь, отпуская при этом обратно на Землю. Больше мы с ним не говорили до самого отдыха. Я погрузилась в свои мысли, совершенно не замечая, что творится вокруг, где мы едем, и что делают остальные.

Глава 9

День тянулся очень долго, ближе к вечеру мы стали уставать. Ветер усилился, солнце скрылось за тучами. Красивые пейзажи сменились хмурыми и унылыми. Мы мчались вперед около опушки леса. Мне хотелось убежать прочь от него, потому что он был страшным и мертвым. Обычный еловый лес, но ни животных, ни птиц, ничего. Даже деревья не источали жизненную силу. По другую сторону от нас расположился большой город. Высокие каменные стены, всех, кто проходит через ворота, проверяют. Ариес и Энрис сказали, что там регулярно казнят ведьм, а потому мы должны как можно скорее проскочить этот участок.

Инга мчалась на Лефале впереди всех, мы не отставали. Ее стремление быть первой поражало, но не выходило за рамки приличия. Один раз она уже проиграла, в этот раз Инга четко знала, чего хочет и что должна сделать. Не смотря на то, что она так стремилась достигнуть своей цели, она не забывала о других. Эта ведьма старше нас с Евой, она больше пережила, больше видела, она умнее нас, но в то же время такая же, как мы: совершает глупые поступки, доверяет охотникам и убийцам.

- Нужно найти ночлег, - Энрис вглядывался в стремительно темневшее небо. - Ночь близится быстрее, скоро будет гроза.

Мы остановились, Ариес и Энрис тут же начали вглядываться в лес. Оба серьезные и сосредоточенные. Выглядели они очень грозно с такими лицами.

- Не нравится он мне, этот лес мертвый, - Ариес внимательно оглядывал каждое дерево.

- Но больше здесь нет никаких мест, где можно остановиться на ночлег, - Энрис выглядел несколкьо встревоженным. - Всего одна ночь, Ариес.

- Хорошо, едем в лес, но не далеко. Будьте осторожнее, - Ариес двинулся вперед, я следом за ним, Ева и Инга за мной, Энрис замыкал.

Стоило нам только поравняться с первыми деревьями, как я ощутила повсюду смерть. По коже поползли мурашки, мне стало холодно, и я поежилась. Чем дальше мы уходили вглубь леса, тем холоднее становилось, когда изо рта пошел пар, мы остановились. Марс и Кумэ тяжело дышали, Лефала ходила из стороны в сторону, а Туман и Эллия тревожно ржали.

- Вернемся чуть назад, я видел удобное место, - Энрис внимательно следил за лесом.

Сейчас я не видела в нем того эмоционального и влюбленного эльфа, он был охотником и воином. Сильный, суровый и напряженный, он оценивал всю ситуацию, все возможные расклады происходящего, более того, он следил за всем, что мог уловить в лесу. Я взглянула на Ариеса и увидела еще одного сосредоточенного и внимательного охотника. Серьезный и страшный, серые глаза словно разрезали плоть, в них светилась холодная острая сталь, тело словно застыло, но я видела, как пульсирует жилка на его шее.

Развернувшись, мы пошли назад. Я постаралась отстраниться от всего того, что меня окружало. Это страшное место, воздух пропах гнилью, падалью, отравой и ядом. Голова шла кругом от давления на меня всего, что здесь творилось. Я заметила, что Ева и Инга чувствуют себя не лучше. Инга ехала бледная, словно сама смерть, вокруг мерцал щит, но это не помогало, Ева иногда вздрагивала, но ее, так же как и меня, трясло.

На плечо легла твердая рука, я невольно вздрогнула. Ариес внимательно смотрел на меня, сейчас его взгляд был наполнен сочувствием и тревогой.

- Ты как?

- Плохо. Это место ужасно, оно слишком давит на нас.

- Когда мы обустроимся, я дам пару камней, они помогут вам.

- Хорошо, спасибо.

В голове тут же всплыли воспоминания о том, что он будет ждать меня. Я отвернулась, стараясь не показывать свои эмоции. Вниманием парней я никогда не была обделена, но все же когда так внезапно происходит такая встреча и тебя готовы ждать столетиями... Это необычно и немного пугает.

Я направила свое внимание на лес. Деревья были иссохшими, пустого серого цвета и покрытые гнилью и мхом. Воздух был затхлым, свет - тусклым. Ничего привлекательного или волшебного, ничего живого или хотя бы намека на него. Что-то убило здесь все, а может быть и кто-то.

- Остановимся здесь, - Энрис слез с Кумэ и прошел на небольшой ровный участок среди деревьев.

- Располагайтесь, советую сразу ложиться отдыхать, при первой же возможности уходим отсюда, - Ариес направился в самый центр, внимательно все оглядывая.

Деревья здесь были странной витиеватой формы, образуя что-то вроде купола. Свет совершенно не проникал на этом участке, и эльфы достали с рюкзаков две лампы. Неясный мягкий свет озарил немного поляну, здесь была трава, и внутренняя сторона деревьев была покрыта еловыми иголками. Единственный живой участок в лесу?

- Здесь что-то есть, - Ариес направился к противоположной от входа стороне, там была ниша и росло какое-то растение.

Я спрыгнула с Тумана и направилась к нему, остальные последовали за мной. Стоило только зайти под купол, как давление леса на нас испарилось, нас окружили спокойствие и умиротворение. Подойдя ближе, я поняла, что здесь рос плющ, окутывая какой-то большой предмет. Как только я потянула к нему руку, ее тут же перехватил Ариес.

- Не стоит, мы не знаем что там, - суровый твердый взгляд в мою сторону, заставил меня поежиться.

- Ничего живого это точно. Взглянуть надо, - я тут же потянула на себя плющ.

Сок брызнул из поломанных листьев и стеблей. За листьями был какой-то камень. Ева подвинула немного Ариеса и стала помогать, вскоре мы увидели, что же располагалось под плющом.

- Мать Богиня, - зашептала Инга. - Это же статуя Русел.

- Еще одна? - Ева взглянула на Ингу.

- Ты не понимаешь, эта статуя была самой первой. Взгляни на камень, он испортился за тысячелетия, но это точно сарониум, самый редкий камень во всех мирах, на Земле его вообще нет. По легенде, этого камня хватило лишь на одну статую, которую установили на месте смерти Русэл.

На месте смерти Русэл? Наша прародительница умерла здесь? Я обернулась, разглядывая то место, где мы находились. Стволы елей были массивными и грозными, их иголки насыщенными и острыми, но все это чудесным образом переплеталось, создавая тем самым купол над нами. Более того, в куполе были видны узоры. Ветви елей изгибались в изящных формах, а иголки заполняли пустое пространство.

- Это место, - я втянула в себя воздух, ощутив всю ту магию, что здесь была. - Пропитано магией Русэл, именно она поддерживает жизнь на этом участке.

- Но если это место, где она умерла, то где сама могила? - Энрис оглядывался вокруг.

Мы все оглянулись вокруг себя. Ни малейшего намека на надгробную плиту, ямку или горку. Ничего. Энрис и Ариес внимательно изучали каждый кусок земли, каждый листик, мы же втроем пытались ощутить хоть что-то, но все было тщетно. Магия Русэл ничего не давала нам сделать, а попытки эльфов не увенчались успехом.

- Думаю, можно продолжить и после сна, - Энрис посмотрел на выход из купола, там была лишь тьма.

Я почувствовала страх. Мертвый темный лес, за начинающимся дождем ничего не было слышно. Если бы за нами следили, я бы этого и не поняла. Сейчас я совершенно не была уверена в себе, а вот эльфы были сосредоточенны, постоянно наблюдали за всем, что происходит вокруг. Ариес и Энрис быстро приготовили нам место для сна, где тут же пристроились Кумэ, Марс и Лефала. Туман и Эллия отошли в сторону.

Во тьме, за пределами купола послышались раскаты грома, я вздрогнула и направилась к своему месту, между Марсом и Лефалой. Инга легла рядом, Энрис и Ева легли между Кумэ и Марсом, а Ариес пристроился позади Лефалы.

Я долго не могла уснуть, думая об этом месте и о Русэл, о том, где может быть ее могила и что произошло несколько тысяч лет назад. Возможно, мы сможем найти ответы на эти вопросы, но когда? Нам нельзя сходить с намеченного пути, нельзя отвлекаться. Мы должны быть первыми. Однако, узнать о Русэл тоже следует. Она наш предок, прародительница наших сил. Завтра следует провести с утра обряд и попробовать несколько заклинаний. Надеюсь, у нас есть все ингредиенты.

Я огляделась вокруг, все уже спали. В эту ночь эльфы решили не нести вахту. Сев на месте, я поняла, что что-то здесь не так. Я ощущала запах свежести, утреннего дождя, еловых шишек и смолы. Раскаты грома не были слышны и тьма за пределами купола исчезла. Я видела лес таким, каким он должен быть. Живой, наполненный звуками. Между деревьями мелькнула фигура, и я резко встала на ноги, схватив свой клинок. Обернувшись, я не увидела своих друзей. Что происходит?!

- Что ты здесь делаешь, ведьма? - холодный властный голос зазвучал у меня в голове.

Подняв голову и посмотрев на вход, я увидела ведьму. Она была высокой, статной. Ее волнистые седые волосы были заплетены в тугую косу, которая расположилась на плечах, окутав их несколько раз. Простое льняное платье было до самой земли, с пояса свисали разные мешочки, на тонких кистях рук висели многочисленные браслеты и амулеты. Ярко-фиолетовые глаза, как и мрачное лицо, выражали лишь равнодушие.

- Я... - а что я здесь делаю? - Не знаю.

Женщина чуть склонила голову и слабо улыбнулась.

- Ты знаешь ответ, просто задумайся, - шепот проникал в мою голову, хотя ведьма даже не открывала рта.

- Я хочу знать, где похоронена Русэл и как она умерла, - я убрала свой меч.

Ведьма вошла под купол, тут-то я и заметила первые изменения. Лес стал мрачнее, пене птиц исчезло, повсюду раздавались крики боли и отчаяния. Солнце больше не проникало сюда. Я слышала топот копыт. Сама ведьма казалась теперь уставшей, волосы были чуть растрепаны, платье местами порвано.

- Ответь мне, ведьма, - женщина взглянула на меня полными боли и усталости глазами. - Почему ты меня видишь?

Я нахмурилась. Хотела бы я сама знать на него ответ. Я никогда ничего подобного раньше не видела, да и вообще, Эрида говорила, что на такое способны лишь ведьмы, которые тесно связаны с миром духов и их дар направлен именно на общение с ними. Я к таким ведьмам не относилась.

- Я не могу ответить на этот вопрос.

- Можешь, ты просто не понимаешь.

Вот, уже второй раз так. Она что, все знает?

- Кто ты? - я сделала шаг к ней.

- Посмотри на меня внимательней, ведьма, и ты поймешь кто я.

Я вновь оглядела ее. Ведьма и ведьма, да, она отличается несколько от тех, что есть сейчас, но ничего особенного в ней нет... разве что ее сила. Я ощутила знакомую мне силу, но ее было намного меньше, чем нужно. Ведьма внимательно смотрела на меня. Сила разрушения переполняла ее, она была не тронута. Но вот исцеление было его полной противоположностью. Эта ведьма отдала свои жизненные силы, ради спасения кого-то.

- Они уже близко, у нас мало времени, люди не сразу заметят, что здесь что-то есть. Мы скрыты магией, - ведьма посмотрела на лес.

Ни единого звука жизни, все умирало. Так этот лес полностью зависел от ведьмы?

- Я могу тебе сказать, что я пока еще не дух, - ведьма перевела свой взгляд на меня.

- Пока еще?

- Именно. Я еще жива, Амбер.

- Откуда вы столько знаете?

Это была Русэл. Вне всякого сомнения. Раз ее статуя под этим куполом, значит передо мной сейчас она.

- Я знакома с прорицательницей. Была с ней знакома, - Русэл устало облокотилась на ствол ели. - Она нарушила закон, рассказав мне о будущем, за что была наказана.

- Знания о будущем стоили того, чтобы умереть за них? - я заметила небольшую скамью в стороне и тут же направилась к ней.

- Стоили, - Русэл мягко улыбнулась.

Я потянула деревянную скамью на себя, таща ее в сторону Русэл, и поставила уже рядом с ней, неуверенно взяв свою прародительницу под руки. Ледяные, словно она долгое время провела на холоде без перчаток. Осторожно усадив ведьму, я направилась к чаше с водой.

- Скажи, ты умеешь использовать заклинание окаменения? - Русэл разглядывала меня.

- Да, меня ему научили, - набрав воды в маленькую чашу, я вернулась к Русэл и протянула ее ей.

Выглядела она еще хуже, кожа стала полупрозрачной и сухой, местами синеватой. Волосы медленно опадали. Руки тряслись. Придерживая чашу и руки Русэл, я помогла ей отпить воды, а затем села на землю прямо перед ней. Ведьма сжала мои руки, но мне показалось, что она всего лишь их коснулась.

- Сделай для меня кое-что, Амбер.

- Что именно?

Наступила тишина. Мертвая, давящая на уши, пугающая тишина. Я даже не слышала дыхания ведьмы и не слышала более стука копыт. В воздухе повисло напряжение. Ведьма продолжала смотреть на меня, и я заметила, как она умирает, как превращается медленно в старуху. За свой Дар Исцеления ведьмы платят огромную цену. Как же это глупо, когда мы отдаем свои собственные жизни, ради других, хотя было бы лучше, если бы могли жить дальше.

- Примени его ко мне, дочь моя. Обрати меня в камень, дабы я могла наблюдать за миром и сохранить часть своей силы для будущей королевы.

- Вы действительно этого хотите? - в груди больно кольнуло, а в глазах встали слезы.

Неужели она так просто решила согласиться на смерть?! Я понимаю, если она хочет передать свою силу еще и будущей королеве ведьм, но чтобы я ее убила при этом? Это жестоко.

- Да, это будет верным решением. Под землей этого купола есть несколько камней.

- Сарониум? - я печально смотрела на Русэл.

Она сейчас так близко ко мне. Я могла бы с ней о многом поговорить, узнать о ее жизни, узнать какая она, но времени на это совершенно нет. Такая сильная и властная ведьма сейчас сидит передо мной, и она совершено беззащитна.

- Да.

- То, что сейчас происходит... это реально?

- Мы находимся на стыке двух времен. Для меня и для тебя это реально. Для остальных ты лишь без сознания. Твои друзья тщетно пытаются тебя сейчас разбудить, а если ты не поторопишься, то скоро одна из ведьм попадет в ловушку, отправившись за лечащими травами за пределы купола.

- Что?! - я подскочила на ноги.

- Успокойся, дочь моя. Она не умрет. Всего лишь окажется в темнице. Я прошу тебя, выполни мою просьбу. Я умираю, но у меня есть надежда, что я умру, оставив хоть что-то хорошее после себя.

- Вы уже сделали много хорошего, Русэл. В вашем роду будут замечательные сильные ведьмы. А ваши последние потомки на Ио найдут нас с Евой. Ваши силы способны спасать жизни.

- Я знаю, девочка моя, - Русэл мягко улыбнулась и коснулась моего лица. - Я не понимала своего сына, ушедшего на Землю, но я видела, к чему все это привело, и один из результатов сейчас стоит передо мной на коленях и так искренне переживает за меня, видя в первый раз своего предка.

Я слабо улыбнулась, но от этого стало только больнее.

- Ты восхитительна, девочка, не удивительно, что тот эльф так жаждет видеть тебя рядом с собой в качестве жены.

Я вздохнула. Что поделать, я не намерена становиться его женой.

- Я бы не отказалась от такого, - Русэл шаловливо улыбнулась. - Ты не волнуйся, все разрешится, он сильный, сделает то, что нужно.

- Я больше сейчас переживаю за Еву.

- Запомни, Амбер. Она последует за тобой, даже если ей придется бросить своего любимого. Она знает, что вы не сможете друг без друга.

- А если они будут вместе, у них все получится?

- Я не могу тебе все рассказать, но могу сказать, что вы еще встретитесь с эльфами после этого маленького путешествия, - ведьма замолчала и стала разглядывать меня, ее руки порхали по моему лицу и волосам.

Несколько секунд тишины, я наслаждалась каждым ее прикосновением, словно она наполняла меня силой, словно я узнавала ее лучше.

- Ты прекрасна. Вы обе с Евой прекрасны. Красивые, сильные, можете удержать в своих ладонях ту власть, которая под силу лишь немногим в нашем мире. Я горжусь вами обеими.

Я почувствовала себя маленькой девочкой, уткнувшись ей в колени и крепко сжав ее слабые руки. Она изумительна и прекрасна. Размышляя о Русэл, я совсем забыла о времени, о том, что одна из ведьм может попасть в беду. На перекрестке двух времен я чувствовала спокойствие и умиротворение, но в то же время тревогу, страх, смятение. Русэл было не спасти.

- Пора, дочь моя. Больше нельзя откладывать.

Я вздохнула и поднялась на ноги. Русэл с трудом встала со скамьи и поправила волосы. Я повела ее уже к знакомому месту, где видела статую, впервые попав в этот купол. Стоило ей только встать в эту нишу, как она тут же выпрямилась, стала такой же высокой и статной женщиной, когда я ее впервые увидела.

Я отошла на пару метров и показала свой настоящий облик. Кожа слегка побледнела, появились черные пятна и узоры, которые повторяли следы моих вен, ногти стали длиннее и острее, вокруг трепетал воздух. Мои седые волосы, заплетенные Евой в косу спадали на грудь, то и дело поднимаясь вместе с ней.

- Спасибо вам, Русэл.

- Тебе спасибо, дочь моя.

Я замешкалась еще доли секунды, глядя на эту ведьму, а затем приступила к тому, чего мне так не хотелось делать. Внутри меня все разрывалось от боли и отчаяния, от безысходности и понимания того, что этого не изменить.

- Мы приносим тебе эту жертву, Мать Богиня, - я решила начать с обращения к той, что являлась божеством в этом мире. - Прошу, обрати свой взор на нас.

Я никогда до этого не верила в Бога или Богов, которые были распространены в нашем мире, но я поверила в существование Мать Богини. Я ощущала ее время от времени, ее внимание ко мне, ее сочувствие, когда меня постигали неудачи, ее веру в меня и мои решения. Вот и сейчас, неясное свечение создавало удивительную по красоте картину. Я знала, что ни я, ни Русэл такого не можем.

- Эта ведьма, - я смотрела прямо на Русэл. - Отдает свою жизнь тебе, ради королевы. Ее душа теперь в твоих руках. Я молю тебя о том, чтобы ты о ней позаботилась.

Мягкое сияние собралось в небольшой сгусток, который напоминал человеческую фигуру. Я задрожала. Мне стало страшно. Я боялась говорить дальше, я понимала, что сейчас мне придется ее убить.

- Не разочаровывайся во мне, Мать Богиня, - переведя взгляд со сгустка на Русэл, я ощутила, как по щеке прокатилась слеза.

- Ты умница, дочь моя. Начинай.

Я шумно выдохнула, и в голове пронеслись первые слова заклинания. С губ слетали лишь беззвучные слова, которые никому не дано было услышать, кроме меня. Страшные и тяжелые, подобно камню, они тянули меня на самое дно и заставляли дрожать то ли от страха, то ли от волнения и безысходности.

Земля начала дрожать и расползаться в стороны. Огромные куски земли поднимались вверх, образовывая воронки. Через несколько секунд показались первые куски камней. Они были светло-серыми, какого-то молочного оттенка и легко крошились. Я на секунду замерла, неуверенная в своих действиях, но все же решила продолжить.

Огромные глыбы замерли в воздухе, опасливо покачиваясь в мою сторону. Очередные беззвучные слова заставили их сдвинуться с места по направлению к Русэл. С них слетели первые крошки и осколки. Весь камень стал рассыпаться на миллионы песчинок. Их огромный поток образовал маленькое торнадо, приближаясь к ведьме. Песчинки не наносили Русэл никакого вреда, они лишь покрывали ее тело, поглощая все. Она просто стояла и ждала, когда все кончится. В голове мелькнула мысль, что она очень красива. Изящные изгибы, до мельчайших подробностей повторяющие каждую впадинку и неровность, и мягкий свет, исходящий от каменной пыли. Остался лишь один сгусток пыли, который должен будет закрыть ее лицо, который станет завершающим в моей магии.

Последнее слово застряло как ком в горле. Мне было страшно его произнести. На плечо мне опустился сгусток, тут же превратившийся в руку женщины. Я не стала оборачиваться, я знала, что Мать Богиня стоит позади меня и поддерживает мое решение, поддерживает мою волю. Я посмотрела в последний раз на ведьму, которая с мягкой улыбкой смотрела на меня.

Все закончилось в мгновение ока. Камень поглотил ее полностью, а я больше не могла останавливать свои слезы. Громкий, оглушительный и полный отчаяния крик разнесся эхом в куполе. Вокруг было пусто. Ни Мать Богини, ни Русэл, ничего, кроме меня.

Глава 10

Где-то отдаленно я слышала чей-то крик помимо своего, беспокойное ржание коня и рычание зверей. Оно все усиливалось, давя на уши. Я захлебывалась в рыданиях, разрывающих мою грудь. Хотелось умереть, потерять сознание, да что угодно, лишь бы избавиться от этой боли. Чьи-то крепкие руки обняли меня за плечи, а над ухом раздался шепот. Я слышала лишь то, как называли мое имя.

- Амбер! - голос Евы со звоном разнесся по поляне.

Я начала успокаиваться, пытаясь что-то разглядеть сквозь слезы. Чьи-то руки бережно стирали каждую слезинку, стекавшую по щекам, а затем и вовсе платком протерли мои глаза. Еще через мгновение к моим губам поднесли чашу с водой, и я начала жадно пить из нее, словно не видела воды несколько дней. Порой меня подергивало от недавней истерики, а иногда я всхлипывала, прижимая к себе крепкую и горячую руку эльфа. Рядом с тревожным лицом сидел Ариес, обнимая меня за плечи. Ева гладила меня по голове и со страхом смотрела на меня. Энрис поддерживал меня за руку, приготовив очередную порцию воды. Я не видела лишь Ингу.

- Где Инга? - прохрипела я, резко садясь на месте.

- Ушла за травами для тебя, сказала, что по пути сюда она видела лекарственные растения, - Ева внимательно оглядывала меня.

Громкий треск и грохот разнеслись по лесу, а затем мы услышали звон клинков. Я вспомнила, что сказала мне Русэл. Я не успела, слишком была погружена в себя! Инга!

- Ева, смотри за Амбер, - Энрис с Ариесом подскочили на ноги и, схватив клинки, бросились из-под купола.

Я перематывала в голове слова Русэл о том, что ведьма не умрет, а окажется в темнице, а потом лицо Русэл затмило все. Ее яркие фиолетовые глаза, мягкая улыбка. Я лежала совершенно без сил. Мой облик так и не вернулся к человеческому. Страшная, опасная и жестокая ведьма была потеряна и находилась в раздавленном состоянии. Ева уложила мою голову себе на колени и гладила меня, пока слезы стекали в траву. Я лежала лицом к статуе и теперь разглядывала ее. Улыбка Русэл осталась цела. Как бы камень не испортился, но она была прекрасна.

- Ингу схватили и забрали в город, - мрачным голосом произнес Энрис, зайдя под купол, потом его голос сменился заботливым и мягким. - Амбер, принцесса, что случилось?

Я подняла свой взгляд на них. Энрис был встревожен, Ариес сидел передо мной так, словно я умирала. Глубоко вздохнув, я села, выпрямилась и вернула свой человеческий облик.

- Я не могла уснуть долгое время. Вы все уже спали, когда я почувствовала что-то неладное. Я оказалась в этом же лесу, под этим же куполом, но несколькими тысячелетиями раньше. Я видела ее, Ева, - я посмотрела на подругу. - Я видела Русэл и разговаривала с ней. Она уже тогда знала о нас, она знала все наше будущее.

- Ты разговаривала с Русэл?! - Ева была ошарашенна.

- Это были ее последние минуты жизни, - я вновь отвернулась к статуе. - Она исчерпала себя.

- Что это значит? - спросил Энрис, а Ариес подошел ко мне.

Серые глаза внимательно наблюдали за мной, проникая во все уголки моей души.

- Она отдала свою жизнь, чтобы спасти другого человека. Жить ей оставалось совсем немного. Она попросила меня о том, чтобы я применила на ней заклинание... - я запнулась. - Заклинание окаменения.

Я опустила глаза и вздрогнула, вспомнив улыбку Русэл. На плече мне легла рука Ариеса, он притянул меня к себе и крепко обнял.

- Амбер, эта статуя и есть Русэл? - с осторожностью спросила Ева.

- Да, это она.

Я отвернулась от статуи, не желая ее больше видеть. Слезы вновь обожгли глаза и горло, но меня тут же притянул к себе эльф, нежно поглаживая меня по голове и шепча на ухо красивые слова на своем языке. Постепенно страх и боль начали отступать. Я ощутила внутри себя спокойствие, безмятежность и умиротворение. Громкое и быстрое сердцебиение, постепенно приходящего в норму, успокаивало меня. Сам Ариес успокаивал меня одним своим присутствием.

- Я видела Мать Богиню, - тихо прошептала я, Ариес замер.

Наступила звенящая тишина. Я посмотрела на эльфов и Еву.

- Я видела ее очертания, она поддержала меня, когда я готова была сдаться.

- Амбер, - Ева обняла меня, притянув к себе. - Как же ты меня порой пугаешь.

- А я то, как пугаю себя, - я обняла подругу в ответ. - Нам нужно помочь Инге, я виновата в том, что ее схватили.

- Не казни себя, - Ева отпустила меня и отошла к Энрису. - Мы покажем жителям этого города, что не хорошо убивать ведьм.

Я слабо улыбнулась и почувствовала, как закипает внутри сила разрушения. Эта мощь опьяняла и вселяла уверенность.

- Ева, - Энрис посмотрел на нее. - Поможешь с защитой для животных?

- Конечно, идем.

Ева и Энрис направились прочь из купола вместе с животными. Я и Ариес остались вдвоем. Тут же ощутив неловкость, я растерялась. Я помнила, что сказала мне Русэл и что говорила сам Ариес. Эльф сделал шаг ко мне и остановился. Мы оба молчали. Я вдруг осознала, что за все время, как я очнулась, он ни сказал не слова, только лишь шептал, что-то на ухо.

- Спасибо, - я посмотрела на эльфа. Заглядывая в его встревоженные серые глаза.

- За что?

- За то, что поддержал меня. Я, правда, совсем не поняла, что ты шептал мне на ухо.

- Это была молитва Матери Богине. Не только ты в нее веришь, Амбер. К тому же, она твоя хранительница.

- О чем ты молился? - я отошла к своим вещам и стала их собирать.

- О том, чтобы она забрала твою боль, ведь я не в силах этого сделать.

Я мягко улыбнулась и посмотрела на Ариеса. Эльф следовал за мной по пятам и был очень внимателен.

- Ты ошибаешься, ты успокоил меня раньше, чем закончил читать молитву. Мать Богиня решила не вмешиваться.

- Я испугался за тебя. Проснулся от того, что ты начала что-то бормотать, о том, что чего-то не знаешь. Несколько минут ты что-то непонятно говорила, из-под ресниц текли слезы, а потом ты и вовсе побледнела, стала холодной и резко поменяла свой облик, - Ариес говорил это глухим голосом.

Я не могла понять, почему его это так зацепило. Почему он так сильно беспокоился обо мне?

- Ты закричала так громко, что все вокруг задрожало, у нас заложило уши. Полный боли и отчаяния крик.

- Прости, - я тяжело вздохнула, тут же на лицо мне легла ладонь эльфа.

- Ничего, ты же знаешь, что всегда можешь рассчитывать на меня.

- Знаю, - вновь неловкость, но ладонь горячая, приятная, согревающая.

- Пойдем, нам нужно помочь Инге.

Мы направились прочь от купола, но прежде чем выйти из-под него, я обернулась и посмотрела на статую Русэл. Мне казалось, что она улыбается лишь мне.

- Ариес, - я позвала эльфа.

- Что?

- Взгляни на статую. Скажи мне, она улыбается?

- Нет, а что?

- Ничего, иди, я сейчас приду.

- Хорошо.

Ариес понимающе посмотрел на меня и направился к Энрису и Еве. Я же вновь вернулась под купол и подошла к статуе.

- Я надеюсь, что я никогда не пожалею о том, что обратила вас в камень, Русэл. Я так же надеюсь, что не разочарую вас и Мать Богиню. Спасибо за все, что вы сделали. Вы великая ведьма, Русэл.

Я улыбнулась и собралась уходить, когда камень треснул. Трещина образовалась на груди в виде маленькой звезды с четырьмя концами. Через секунду трещина стала образовывать собой маленькую звезду, которую обрамляли кроны двух деревьев. Один ствол дерева вместе с листвой был белоснежно белым, другой - угольно-черным. На месте звезды появился маленький черный камешек. Я протянула к нему руку, и он тут же упал на раскрытую ладонь. Камень оказался холодным и, не смотря на свой совсем крохотный размер (не больше бисеринки) весил прилично.

От него поползли линии, покрывающие мою ладонь. Рисунок повторялся, тот, что был на статуе, появился теперь и на моей ладони. Я ничего не чувствовала, кроме покалывания от этих линий. Стоило только рисунку завершиться, как камень втянулся ко мне в руку и перестал светиться.

- Это мой дар тебе, дочь моя. Ты все поймешь в свое время. Будь осторожнее, - в моей голове раздался голос Русэл.

- Обязательно. Спасибо тебе, - улыбнувшись, я направилась к своим друзьям.

Стоит ли им рассказывать о том, что сейчас произошло? Я вздохнула и подошла к Туману, который тут же стал тереться о мое плечо. Стоило мне только поднять руку, чтобы погладить его, как ее перехватил Ариес.

- Я, конечно, догадывался, что ты не просто так осталась, но никак не думал, что ты примешь титул.

- Титул? - я нахмурилась. - Какой еще титул?

Я даже не предполагала, что там может что-то произойти. Думала, попрощаюсь и уйду, а тут Русэл решила сделать мне подарок, но я не совсем понимаю к чему он.

- Ты не понимаешь, что это значит? - Ариес удивленно смотрел на меня.

- Не понимаю, может, объяснишь?

- Что опять случилось, - Ева заглянула в мою ладонь. - Это откуда?

- Прощальный подарок Русэл, к чему это я не знаю, а вот Ариес знает и молчит.

- И буду молчать. Не мне сообщать тебе эту новость.

Сердце екнуло и усиленно застучало, я нахмурилась. Что еще за новость? Что вообще происходит?

- Не бойся, принцесса, тебе ничего не грозит, - Ариес улыбнулся так, словно я была его жертвой.

- Запугать решил?

- Не думаю, что получится.

- Твоей улыбки оказалось достаточно.

Раздался смех на всю поляну. Не выдержал Энрис. Ариес лишь улыбнулся и тут же сел на Эллию.

- Пора, навестим жителей.

Заняв каждый свое место, мы рванули прочь из леса по направлению к городу. Холодный ночной ветер бил по лицу, путал длинные седые волосы. Куски земли летели в разные стороны, под мощными лапами Марса и Кумэ, Лефала следовала прямо за нами, в ее глазах я видела лишь ярость и гнев.

Город лежал прямо перед нами. Ветер яростно завыл, когда мы с Евой приняли наш настоящий облик. Зрелище надо сказать было страшным. Завидев нас, люди бросились в рассыпную. Стража пряталась, так же как и обычные граждане, лишь некоторые перегородили нам путь, кто-то из местных забил тревогу в колокол.

Яростные крики и крики отчаяния и страха заполонили город. Впереди всех мчалась Ева, которая применила заклинания, для того, чтобы найти Ингу. Энрис на Кумэ и Лефала следовали за ней. Я и Ариес замыкали. Жители в страхе прятались по своим домам. Мы не собирались их убивать или что-то разрушать, мы хотели их напугать и забрать свою подругу. Попав на главную улицу, Ева остановила Марса у высокого и богатого каменного дома и тут же слезла с него.

- Она здесь? - мой голос, словно иней, оседал вокруг.

- Скорей всего, - подруга отвечала в такт мне.

Мы слезли со своих питомцев и направились ко входу. Толпа военных перегородили нам путь, выбежав из дома, еще отряд замкнул кольцо позади нас. Эльфы переменились в доли секунды. Грозные и опасные противники. Они выхватили свои клинки и встали по обе стороны от нас.

- Сдавайтесь, - прохрипел пузатый охранник.

Ева оскалилась, а я выступила вперед на пару шагов. Не знаю, что во мне такого, но мой облик пугал их явно больше чем облик Евы. Оглядев каждого, я увидела в них дикий страх и омерзение.

- Ты боишься нас, человек, - мой голос проникал в самые отдаленные кусочки его души. - Я чувствую этот дикий, животный страх перед нами. Отойди с дороги, если хочешь остаться в живых.

Солдаты колебались. Они нас действительно боялись, но знали, что отступать нельзя. Я ощутила всплеск магии позади меня и земля под ногами мужчин задрожала, образовывая неглубокие ямы. Как и следовало ожидать, они все провалились. Я направилась вперед. Дорогу мне преграждали лишь двое мужчин. Впереди меня мелькнуло два клинка. Энрис и Ариес направили их прямо на охранников.

- Отошли, живо, - голос Ариеса был подобен его клинку.

Охранники, еле дыша, попятились назад, тот что был с большим животом споткнулся и упал в грязь. Я даже руками пошевелить не успела, только лишь подумала, а дверь разлетелась в щепки. В этот момент я задумалась, что со мной что-то не так. Слишком много силы.

- Ева, веди.

- Ты бы себя видела, Русэл подарила тебе нечто необычное, - Ева хитро улыбнулась и прошла мимо. - О-о-очень необычное.

Грациозно поднявшись по лестнице, Ева направилась по широкому коридору. Темные, богато отделанные стены трескались, когда мы проходили мимо. Эльфы бесшумно следовали по обе стороны от меня. Проходя мимо высокого зеркала, я замерла. Ариес загораживал мне обзор, но я прекрасно улавливала некоторые кусочки своей внешности, которых не видела раньше. Коснувшись эльфа, я оттеснила его в сторону и чуть сама не рухнула с сердечным приступом.

Я даже не могла описать себя. Я была собой, но в то же время все было иначе. Седые волосы не были растрепанными, как я ожидала, они аккуратно лежали на плечах и груди, спускаясь ниже, глаза стали изумрудно-зелеными, сверкая в темноте. Вся чернота, что присутствует у ведьмы на теле, образовывала собой красивые узоры и элементы. Я видела перед собой не свое отражение, а чье-то другое, эта женщина была так уверена в себе, так спокойна и грациозна, что я невольно готова была подчиниться ей.

- Что со мной стало? - я вопросительно посмотрела на саму себя.

Ева встала рядом и мягко улыбнулась. Энрис стал позади нее, а Ариес позади меня.

- Тебе не нужно этого бояться, Амбер, это лишь твой следующий этап, - Энрис посмотрел мне в глаза. - Поверь.

- Я верю, - взглянув на Ариеса, я отвернулась от зеркала. - Но эта сила слишком велика.

Ева вновь шла впереди всех, ведя нас вперед. Вскоре я почувствовала множество защитных заклинаний. Чей-то крик доносился из-за тяжелой двери. Нас встретили двое охранников, точнее они даже не успели понять, кто перед ними. Ариес и Энрис в мгновении ока вонзили в них свои клинки. Два тела рухнули на пол.

- Дверь просто так не выбьешь, - сообщил Ариес, глядя на меня.

Я сжала кулак. Дерево, словно песок, рассыпалось у моих ног, подняв пыль. Наступила тишина. Как только пыль осела, я увидела Ингу, закованную в кандалы. Рядом с ней стояли двое мужчин, в руках у них были ножи. Оба ошарашено смотрели на меня. Ариес и Энрис зашли первыми, затем прошла Ева, я шла последней.

- Вам не следовало забирать нашу подругу, - Ева холодно посмотрела на мужчин, которые тут же выронили свои ножи. - В следующий раз в живых никто не останется.

Ариес тут же расстегнул кандалы Инги и, обняв за талию, подвел ко мне. Та во все глаза разглядывала меня не в силах ничего сказать. Я подхватила ее вместе с Ариесом, и мы вышли прочь. В доме стояла полная тишина, но были слышны крики с улицы. В окне я заметила, как собираются воины, но они боялись подойти даже к нашим животным, лишь окружив их в круг.

- Амбер, мое любопытство сейчас лопнет, - подала Инга голос. - Что с тобой? Я никогда не встречала таких ведьм.

- Я расскажу тебе, что произошло, но чуть позже, когда вытащим тебя отсюда.

- Как скажешь.

Выйдя на улицу, мы остановились, люди окружили дом, держа в руках луки, копья и факелы. Как же это глупо.

- Пошли все прочь, если хотите в живых остаться, - мой голос оказался громким и властным, я чуть сама не удивилась.

- Вы, охотники! Почему вы помогаете им?! Вам заплатят хорошую цену за их головы! - из окна второго этажа закричал мужчина.

- Эти ведьмы бесценны, - Ариес жестоко улыбнулся. - Да и денег у вас не хватит на оплату такой работы.

- Ты забыл добавить, что у нас денег больше, чем у всего этого города, - Энрис улыбался хитрой довольной улыбкой.

- Убить их! - закричали несколько человек.

Люди рванули вперед.

- Амбер, забирайте с Евой Ингу и уходите. Мы вас догоним.

Ариес отошел от нас к Энрису, они оба выхватили свои клинки. Первые удары клинков перекрыли крики людей. Я даже оторвать взгляд от них не могла. Их яростные и быстрые движения завораживали. Сила, с которой они били, разрушала все мечи и щиты. Они безжалостно убивали всех, кто хотел до нас добраться.

Ева подхватила Ингу и потянула ее к Лефале. Усадив ведьму, она забралась на Марса и окликнула меня.

- Амбер, нам пора.

Я взглянула на подругу, словно выйдя из оцепенения. Туман подошел ко мне, и я тут же села на него. Уезжать без эльфов я не хотела и не собиралась.

- Я не поеду без них, - я сказала это тихо, но Ева прекрасно все расслышала.

- Предлагаешь воспользоваться силой?

- Да, только осторожнее.

- Конечно.

Сначала никто не заметил дрожь в земле, никто не заметил, как деревья заходили ходуном. В тот момент, когда одно из каменных зданий дало трещину, и огромный кусок от него отвалился и с грохотом упал на землю, все бросились прочь. Люди в панике убегали от разрушающихся зданий. Ариес и Энрис тут же забрались на своих питомцев.

- Я просил уехать, - голос его был суров.

- Без вас я бы не поехала! - я внимательно посмотрела на эльфа, но услышав очередной треск, поняла, что лучше держать эмоции при себе в истинном облике.

Пока люди не опомнились, мы погнали своих питомцев прочь. Теперь первой была я. Сейчас, освободив Ингу, я намеревалась вернуться в лес и выяснить, что со мной сделала Русэл. Ева нагнала меня у самой опушки.

- Зачем мы туда возвращаемся?

- Я хочу поговорить с Русэл.

Лес по-прежнему был мертв, но сейчас самой страшной здесь была я. Вслед за мной погибали оставшиеся растения. Я несла за собой смерть, и меня это начинало пугать. Я испытала облегчение, увидев купол. Стоило Туману остановится, как я соскочила с него и направилась внутрь. К моему разочарованию, я больше не ощущала в нем жизни. Иголки опадали с ветвей, усыпая землю. Не было больше красивых и витиеватых узоров. Статуя не выглядела больше изящной и красивой.

- Русэл, - я в панике огляделась вокруг. - Прошу вас, мне нужно с вами поговорить.

Ребята смотрели на меня с тревогой, но не встревали.

- Русэл! - мой голос оказался слишком громким.

- Девочка моя, чего ты испугалась? - позади меня раздался ее голос, и я моментально обернулась.

Она стояла прямо перед статуей и была именно такой, какой я ее запомнила. Высокая, статная и красивая женщина.

- Вы дали мне силу, но я не понимаю её, - я подошла к ведьме и встала перед ней на колени. - Прошу, объясните, что со мной, от малейшей моей мысли, от первой же эмоции все вокруг разрушается. Я изменилась, Русэл. Я стала сильнее.

- Это, дочь моя, мой дар тебе и твоей сестре, - Русэл взглянула на Еву и поманила ее к себе пальцем. - Я покажу тебе, как разделить его с ней.

Ева села на колени рядом со мной, вид у нее был немного растерянный.

- Как ты помнишь, у меня осталось лишь разрушение. А потому этой силы в вас теперь будет больше.

Русэл соединила наши руки, в то же мгновение камень на моей ладони вновь засветился и вышел вперед. Узор, покрывающий мою ладонь стал перемещаться и замер лишь тогда, когда половина рисунка оказалась на ладони Евы. На ее руке дерево было белым, на моей - черным. Я ощутила свободу, легкость, внутри меня появилась уверенность и я почувствовала, наконец, силу.

- Ваши силы будут расти и дальше, мои дорогие, - Русэл села напротив нас. - Учтите, что разрушения всегда будет больше, чем исцеления.

Я молча разглядывала ее, стараясь не вспоминать о том, что я сделала с ней.

- Не терзай себя, Амбер. Ты правильно поступила, - Русэл улыбнулась и коснулась моего лица, а потом коснулась лица Евы. - Вы две половинки одного целого, поддерживайте друг друга, и со всем сможете справиться.

Русэл отошла от нас к статуе, но перед уходом оглянулась.

- А эльфы хороши, - шаловливая улыбка заиграла на ее губах, и я невольно рассмеялась, даже не заметив, как вернулся мой обычный облик.

Ева с непониманием смотрела то на меня, то на статую, то на ошарашенную компанию у входа в купол. Широко улыбнувшись, я посмотрела на свою подругу. Она тоже изменилась внешне, но тут же вернула свой человеческий облик. Остальные подошли к нам.

- Это была Русэл? - Инга пытливо взглянула на меня.

- Да, это была она.

Я ощутила легкость и спокойствие. Я прекрасно понимала, что я обратила Русэл в камень, что я теперь другая, но меня это не беспокоило больше. Тихий прохладный ветер гулял между ветвями, пронизывая все. Этот лес умер и больше не возродится, здесь больше не появится жизнь, и в этом виновата отнюдь не Русэл. В этом виноваты люди, уничтожившие его сердце.

Глава 11

- Ура! - Ева плюхнулась на кровать, раскинув руки и ноги в разные стороны.

Надо будет все-таки поблагодарить эльфов за то, что подгоняли нас. Если бы не они, мы бы только завтра добрались до этого города, а так можно уже сегодняшней ночью хорошо выспаться. Наших питомцев мы отпустили гулять, эльфы предупредили нас, что завтра мы можем пойти пешком.

Я улеглась на кровать и блаженно закрыла глаза. Мягкая, чистая, свежая постель. Эльфы действительно заплатили за нас. Нашли нам комнату сразу на троих и себе взяли отдельную, правда, цену нам так и не дали услышать, почему-то мне кажется, что нам пришлось бы отдать половину всех наших денег. Они даже оплатили нам ванную, чтобы мы смогли привести себя в порядок, и теперь чистые и уставшие мы могли спокойно отоспаться. Инга присела на кровати и начала перебирать свой рюкзак.

- А эльфы не шутили про то, что все оплачивать будут, - на ее лице появилась улыбка.

- Интересно, насколько они богаты? - перевернувшись на живот, Ева подложила под грудь подушку и положила голову на руки.

- Ну, это нас не касается, - мне и самой было интересно, но не идти же к ним с этим вопросом.

- Не стоит забивать голову такой ерундой. Хотите прогуляться по городу? - спросила Инга.

- Конечно! - Ева тут же подскочила со своей кровати.

Я улыбнулась и поднялась следом за подругами. Отдых отдыхом, но нельзя упускать возможность прогуляться по городу. Эльфов в комнатах не было, они сказали, что уйдут по делам. Этаж, на котором располагалась наша комната, был очень аккуратным и светлым, не было ни плесени, ни сырости, ни чего-либо еще. Вот это нормальная гостиница, не то, что в прошлый раз мы видели.

Внизу было много народу, все общались между собой и выпивали. Я прошлась по залу взглядом и улыбка тут же сошла с лица. Парень, который предлагал мне прогуляться в предыдущем городе, сейчас сидел за одним из столиков с компанией охотников. Ева и Инга его не заметили, а вот он увидел, что я смотрю на него. Легкая ухмылка на его губах не вызвала ничего кроме отвращения. Что он здесь делает и как сумел так же быстро добраться сюда? Выходя из гостиницы, я подумала о том, чтобы у его табурета сломались ножки. К моему удивлению они тут же хрустнули, и он с грохотом рухнул на пол. Уже через секунду на все здание раздался дружный гогот. Больше я о нем не вспоминала.

Инга повела нас на торговую площадь, где в эти дни проходили праздничные гуляния. Люди танцевали, угощали друг друга выпечкой и другими лакомствами, все веселились, участвовали в играх и соревнованиях. Ева бегала от прилавка к прилавку, желая себе что-нибудь купить, приходилось ее останавливать, напоминая, что денег у нас мало. Несмотря на мои нравоучения, я сама с трудом отходила от прилавков, а потому Ева быстро уговорила меня на первую покупку, за ней тут же последовала вторая. Две транжиры.

Эльфы появились внезапно. Оба в новой чистой одежде, в руках свертки. Ариес стоял такой холодный и суровый в маске, а вот Энрису не приходилось притворяться, а потому он тут же поцеловал Еву.

- Остановите их, они же все деньги так потратят! - Инга тут же бросилась к ним за помощью.

Тяжко вздохнув и виновато посмотрев на эльфов и Ингу, мы с Евой положили обратно заколки для волос. Чувствую себя маленьким ребенком, даже стыдно немного. Тут моему удивлению не было предела, Ариес мгновенно среагировал и, выхватив из-под носа у очередной барышни эти заколки, расплатился с торговцем.

- Выбирайте, что хотите, мы вам купим, - я заметила улыбку в его глазах.

Я честно старалась не просить все подряд, но все же мне казалось, что мы почти в каждом магазинчике что-нибудь покупаем мне. Энрис повел Еву куда-то в другую сторону, а потому по городу мы гуляли уже втроем. Через час Инга решила пойти отдыхать, в результате с Ариесом мы остались наедине. Эльф отдал свой сверток Инге, чтобы она отнесла его к нему в комнату.

Вечер оказался немного прохладным, особенно около пруда в саду. Здесь было так спокойно и нечего было бояться. Мы с Ариесом просто бродили кругами вокруг него, пока в моем животе не раздалось урчание. Я немного смутилась, а эльф рассмеялся.

- Я принесу тебе перекусить, подожди меня здесь, - Ариес направился в сторону торговых рядов.

Присев на траву, я подтянула к себе колени и тут же достала из небольшого мешочка заколку. Она была очень красивой. Деревянная основа, а на ней красивым узором были приклеены бусины, некоторые свисали вниз на золотых нитях.

- Если бы ты попросила, я бы тоже купил тебе такую, - сзади раздался голос парня.

Я даже оборачиваться не стала, а лишь убрала заколку обратно в мешочек. Внезапный гость обошел меня и встал прямо передо мной. Это был тот охотник, что предлагал прогуляться.

- Как падение со стула? Не ушибся? - я равнодушно взглянула на него и поднялась на ноги.

- Нет, все в порядке, а ты с друзьями неплохо позабавилась в прошлом городе, когда похитили твою подругу, - на его лице появилась мерзкая улыбка.

Удивительно, как я раньше не заметила этой гнили, фальши и ауры смерти. Я молча посмотрела на него и пошла в ту сторону, куда отправился Ариес. Парень шел рядом.

- Что скажешь о прогулке? Эльфа попросим не мешать, - он загадочно улыбнулся.

- Спасибо, но ты мне противен, а его компания гораздо приятнее.

- Интересно, чем темный эльф заслужил такое отношение к себе? Ты как из другого мира, не знаешь с кем нельзя общаться.

- А ты, я смотрю, только сейчас это понял, - раздался злой голос, на моих губах невольно растянулась улыбка.

Охотник посмотрел в сторону, где стоял темный эльф. В руке у него был зажат пакет с фруктами и пирожками, в другой руке бутылка. Глаза вновь стали холодными и злыми. Я отошла к нему, взяв пакеты с едой.

- Пойдем, - я потянула его за рубашку, Ариес даже не шелохнулся.

- Увижу тебя рядом с ней или ее подругами или же рядом случайно охотники окажутся, с которыми я тебя видел...

- То что? - грубо перебил его охотник.

Ариес медленно подошел к нему. Выглядел эльф намного мощнее человека, да и вообще он казался сейчас дико злым. Я догнала Ариеса и схватила его за ухо, тот явно растерялся, шумно выдохнув.

- Я сказала, идем, забудь о нем, - мой голос стал командным и требовательным. - Я кушать хочу.

- Ох, - голос Ариеса моментально стал таким скромным и умоляющим. - Принцесса, мои уши слишком чувствительны к такому.

Я повела его прочь, умиляясь всем его мольбам отпустить его уши. Мне они на ощупь очень понравились, такие мягкие, хочется их все время тискать. Стоило нам только скрыться из вида охотника, как я отпустила его ухо, Ариес с негодованием смотрела на меня, потирая его.

- Не делай так, принцесса, это одно из слабых мест у темных эльфов.

Я с улыбкой посмотрела на Ариеса и тут же потянула к его лицу руку, тот моментально ее перехватил и отвел в сторону. Неужто так боится за свои уши?

- Ну, ладно, я не буду тягать тебя за уши, - я села на ближайшую скамью, Ариес пристроился рядом. - Но пожалуйста, Ариес, не надо так вести себя с людьми.

- Он животное, Амбер, - эльф снял маску и сурово посмотрел на меня. - Я наслышан о нем. Он не человек. Заманивает ведьм к себе в постель и питается их силами. От тебя он так просто не отстанет. Эти Пожиратели либо добиваются своего, либо умирают. Ему более тысячи лет, он опытен, силен, но чем большей силой обладаешь, тем больше тебе требуется с каждым разом. Не удивлюсь, если у него тоже есть защита от ваших сил.

- Хм...

- Принцесса, будь осторожнее и не отходи от меня или Энриса, он опасен для тебя.

Я внимательно смотрела на Ариеса. Эти серые глаза неотрывно смотрели прямо на меня. В голове мелькали разные мысли об этом Пожирателе, но мне он не был особо интересен, я знала, что Ариес или Энрис помогут мне.

- Хорошо, Ариес. А сейчас давай покушаем, я очень проголодалась.

Эльф тут же достал из пакета пирожок и протянул его мне. Он оказался горячим и очень вкусным. Мягкое тесто и капуста с каким-то мясом. Сочный и большой пирожок. Я уплетала его за обе щеки. Ариес с улыбкой на лице смотрел на меня и ел свой пирожок. В отличие от аккуратного эльфа, я все же вымазалась. Жирные капли с капусты потекли прямо по подбородку. Я даже сообразить не успела, а эльф уже протягивал мне платок.

За свою неряшливость мне стало стыдно, и я села к нему боком, наблюдая за рыбами в воде. Даже сюда доносилась музыка, игравшая на площади. Доедали мы в тишине. Пока Ариес заканчивал с последним фруктом, я вновь достала заколку. Нравилась она мне очень, и я никак не могла понять почему. Коснувшись бусин пальцами, я невольно улыбнулась. Эту заколку Ариес выбрал сам, когда мы проходили мимо маленькой лавочки, где хозяйкой была старушка. Я долгое время не могла понять, почему Ариес смотрел то на меня, то на эту лавочку, но потом старушка улыбнулась и что-то тихо сказала эльфу, после чего тот оживился и тут же купил мне очередной подарок.

Черная рука мелькнула перед моим лицом, выхватив заколку, и скрылась за спиной. Тут же руки бережно коснулись моих волос, расплетая косу. Я улыбнулась и расслабилась, наслаждаясь таким бережным и трепетным отношением к себе. Мне это нравилось. Осторожно, едва коснувшись лица, Ариес взял в свои руки несколько прядей волос и аккуратно заколол их заколкой.

Наступила тишина. Я собиралась вставать, когда Ариес сжал мои волосы, и я тут же почувствовала его дыхание сквозь них. Горячее, оно щекотало мою шею.

- Пойдем в гостиницу, Ариес. Нас заждались, наверное, - я отстранилась.

Ариес тут же оказался передо мной, протягивая руку. Внимательно посмотрев на нее, я все же протянула свою в ответ. Эльф помог мне встать и осторожно, словно в его руках хрупкое создание, поцеловал тыльную сторону моей ладони.

- Зачем? - я вопросительно посмотрела на него.

Мягко улыбнувшись, эльф натянул маску и поднял мою сумку.

- Затем, что ты моя невеста, - Ариес направился прочь из сада.

- Ариес, ты же не думаешь, что я стану твоей женой? - я тут же его догнала.

- А почему нет? Я не против. С каждым днем, проведенным около тебя, эта перспектива становится все заманчивей.

- Зато я против, или это не важно? - меня в дрожь бросило от его слов. Приятно, но страшно.

- Важно.

Ариес внимательно посмотрел на меня, и я поняла, что он не хочет продолжать этот разговор. Ох уж этот эльф, я совершенно его не понимаю. Сначала ему все равно, потом он собирается меня ждать, сейчас он хочет, чтобы я была его женой. Может, следовало прислушаться к тому, что мне говорила Инга?

- Не делай так больше, Ариес. Не веди себя со мной так.

- Почему?

- Потому что меня это несколько смущает и сбивает с толку. Не пойми меня не правильно, от такого мужчины как ты очень приятно получать знаки внимания и такой заботы, но мне это сейчас ни к чему.

- Хорошо, - эльф понимающе кивнул. - Но не волноваться о тебе или не заботиться, я не могу.

Я улыбнулась. Этот эльф своего не упутит.

В гостинице нас уже действительно заждались. Ева, Энрис и Инга уже приступили к ужину. Ева вся извелась, пока ждала меня. Сказав, что я отнесу вещи и спущусь, я направилась наверх. Шумный светлый и чистый зал сменился тихим уютным коридором и лестницей. Мне понравилась эта гостиница, я бы не отказалась и дальше в таких останавливаться. Постояльцы в большинстве разбрелись по комнатам, кто-то еще сидел внизу, парочка общались в коридоре.

Я открыла дверь комнаты и ощутила дуновение ветра. Окно было открыто. Тихо и спокойно, у меня возникло желание не спускаться вниз, а лечь сразу спать. Сумку я бережно уложила на кровать, чтобы не сломать хрупкие вещи. Тут-то и стало ясно, что я не одна в комнате. Раздался тихий скрип, и я мгновенно вынула меч из ножен на столе и с разворота взмахнула им со всей силы. Мужчина увернулся, но он был не один, второй тут же бросился на меня совершенно без оружия, только с кандалами в руках. Я полоснула его мечом по груди, и он отшатнулся назад, зажимая порез. Второй уже поднялся и рванул на меня, повалив на кровать. Оттолкнув его ногой, я подскочила с кровати по направлению к выходу. Один из нападавших выругался и бросился за мной.

Первый мужчина поймал меня за волосы, я охнула от боли и машинально направилась туда, куда он меня тянул, выронив меч. Крепкий удар в живот и я согнулась пополам, глотая воздух. Щелкнули кандалы. Я со всего размаху ударила охотника в челюсть и бросилась прочь из комнаты. Двое мужчин, беседовавших в коридоре, оказались вовсе не постояльцами, в их руках уже сверкали ножи и мечи. Судя по тому, как они не торопились меня прирезать, я нужна была им живой. Тяжело дыша и держась за живот, я смотрела на четверых здоровых мужчин, преградивших мне путь по обе стороны.

- Похоже, эта та ведьма, - заметил один из них, оценивающе глядя на меня.

Я внезапно бросилась на того, кто преграждал мой путь к лестнице. Он явно такого не ожидал, я со всей силы его толкнула, и мы рухнули прямо на лестницу, катясь по ней кубарем. Я успела несколько раз удариться головой, ощущая, как впивается заколка в мою кожу, как немеет губа и тут же становится горячей, а по подбородку стекает кровь. Громкий грохот и я врезалась в уже лежащего без сознания охотника. Звон в ушах был прерван топотом ног и криком друзей.

- Амбер! - громче всех оказался именно Ариес, меня это почему-то не удивило.

Напавшим на меня трем мужчинам оставалось всего несколько ступеней, я, шатаясь, поднялась на ноги, но тут же осела на стенку.

- Взять ее и привести к Пожирателю!

Вот оно что. Пожиратель. Ариес был прав. Меня резко потянули чьи-то руки, и я моментально оказалась позади эльфов. Инга и Ева стояли по обе стороны от меня, держа под руки.

- Ты как? - Ева внимательно оглядывала меня. - Потерпи немного, я тебя исцелю.

- Ненавижу физическую боль, - я поморщилась от боли во всем теле.

Эльфы резко бросились вперед, перехватывая охотников. Подруги оттащили меня прочь, я поняла, что пол зала успели сбежать, а остальные боялись встревать в эту разборку. Мой взгляд выловил Пожирателя. Он стоял с улыбкой на лице, сжимая в руке клинок.

- Это он, - я указала ведьмам на парня, и он тут же направился стремительным шагом к нам.

Инга в панике отшатнулась назад.

- Щит не действует.

- Мы без оружия, - прохрипела я. - А он силен.

Силен - это еще мягко было сказано. Ева и Инга только и успели призвать свой облик, как он тут же применил магию и они стали задыхаться. Крепко схватив меня за горло, Пожиратель широко улыбнулся и раскрыл рот, поднося меня ближе к себе. Я барахтала ногами в воздухе, понимая, что ничего не могу сделать.

Глава 12

- Амбер! - вновь знакомый голос.

Тут я вспомнила, как Эрида показала мне один фокус. Закрыв глаза, я совершенно расслабилась, обмякнув в его руках. Пожиратель сразу замер. Ярость, боль, гнев и страх начали меня переполнять. Я позволила взять им над собой верх. Яростный поток вырвался наружу. Пожиратель отпустил меня, и я рухнула на пол. Открыв глаза, я поняла, что кандалы не сдержали мою силу. В зале наступила полнейшая тишина. Все смотрели на меня глазами полными ужаса, Ева в панике.

- Амбер, только держи себя в руках, - прошептала она умоляющим голосом.

- Сильная ведьма, - Пожиратель улыбнулся, а я поморщилась.

Выпуская на волю всю силу, не сдерживая ее, можно увидеть то, чего до этого не видела. Ауры. Истинный облик каждого. От омерзения вида Пожирателя, я взглянула на подруг. Те ни капли не изменились, разве что Ева выглядела больше похожей на древнее существо, словно она принадлежит к чему-то мифическому, высокому. В голове завертелось слово "Бог". Посмотрев на эльфов, я замерла, наблюдая за их обликом. Оба темные, страшные, пугающие, но безумно красивые и величественные. Ариес сделал шаг ко мне.

- Амбер.

Я отвернулась и посмотрела прямо на Пожирателя.

- Ты омерзителен, - голос был настолько холодным и острым, что стеклянная посуда и окна лопнули. - Ты чудовище, забирающее жизни ведьм.

Гнев переполнял меня. Отдаленным кусочком сознания я прекрасно понимала, что если меня не остановят, то я разнесу здесь все. Темные силы опасны тем, что они начинают овладевать своими носителями и хозяевами, начинают затмевать их разум.

- Я и твою заберу.

Пожиратель дернулся в мою сторону, но путь ему преградил злой темный эльф. Я только сейчас поняла, насколько Ариес крупный, он спокойно мог закрыть меня собой. Крепкие руки Энриса потянули меня назад и поставили около Евы.

- Присматривайте друг за другом, - Энрис подошел к Ариесу. - Амбер, будь хорошей девочкой, не ломай ничего.

Два эльфа стояли напротив пожирателя. Воздух трещал по всему залу. Я тяжело дышала и наблюдала за эльфами, молясь, чтобы они не пострадали. Потирая свои шеи, ведьмы стояли по обе стороны от меня. Я так и не вернула свой человеческий облик, осталась в настоящем, чтобы в случае чего беспрепятственно использовать силу.

Тишина была громче сотен голосов в голове, она была красноречивее любого оратора, страшнее любых пыток и тяжелее гор. Ни единого движения, даже дыхания я не слышала. Они стояли словно изваяния. Ауры эльфов сливались в одну единую. Не зря Ариес называет Энриса своим братом.

Резкий рывок Пожирателя в сторону эльфов бы встречен двумя клинками. Его безумный взгляд выцепил меня из-за их спин, и он тут же оскалился. В следующую секунду он что-то бросил в Энриса, но тот даже не обратил на это внимания и взмахнул своим мечом, обходя Пожирателя. Ариес держал свой клинок концом вниз, преграждая путь противнику.

- При нашей встрече в парке ты не дал мне договорить, - голос Ариеса показался мне настолько холодным и острым, что все мои синяки вновь взвыли от боли.

Эльф сделал пару шагов в сторону и сжал свой клинок. Мгновение тишины и покоя сменилось яростным криком Пожирателя, который бросился на темного эльфа. Я замерла. Столько грации, изящества, но в то же время резкости и силы. Это зрелище завораживало меня. Мощные удары двух клинков, звон от которых стоял на весь этаж, сменялись не менее сильными ударами кулаков. Энрис стоял в стороне, поставив перед собой посох и что-то шептал. В голове мелькнула мысль об обряде.

Мимо пролетел нож Пожирателя, Ева и Инга чуть за сердце не схватились, я же сосредоточенно следила за сражением, даже не шелохнувшись. Резкий удар Ариеса в челюсть Пожирателя и тот рухнул на пол, уронив меч.

- Пожиратель, я же предупреждал, - Ариес сел перед ним на корточки, оперевшись на свой клинок. - Энрис, начинай.

- Понял, - голос Энриса был несколько отстраненным и пустым.

Стукнув посохом о пол, эльф вновь зашептал слова. В то же мгновение между досками в полу стали появляться тонкие стебли плюща. Пожиратель ринулся в сторону, но молниеносная реакция Ариеса сделала свое дело. Вонзив в спину пожирателя свое оружие, эльф выпрямился. Плющ потянулся к Пожирателю, его тоненькие, словно солома, стебли медленно распространялись по всему его телу.

Громкий стук двери о стену, заставил всех подскочить от испуга, Энрис не стал оборачиваться. В гостиницу зашли несколько стражей.

- Немедленно прекратите! - один из них достал меч из ножен.

- Он напал на нас, - Ариес холодно смотрел на стражей. - Пытался забрать силу у ведьмы.

- Если вы сейчас же не прекратите колдовать, то окажетесь завтра на виселице.

Я только сделала шаг, как Ева схватила меня за плечо. Я грозно посмотрела на подругу, но та покачала головой. Может она права, не стоит сейчас выступать, но тогда они заберут Пожирателя.

- По-вашему мы должны были отдать ему ведьму? - Энрис приостановил колдовство, повернувшись к стражам. - Вместо того, чтобы спасти девушку, вы сейчас спасаете палача сотен ведьм.

- У нас приказ, и мы его исполняем. Если не хотите сами оказаться вне закона, отойдите от него, - страж был непреклонен.

Вокруг Ариеса и Энриса полыхали ауры ярости и гнева. Я была зла не меньше. Он хотел убить меня и забрать всю мою силу. Если его отпустят, то он вновь попытается добраться до меня. Двое стражников подошли к раненому Пожирателю, взмахнули мечами, отрубая ростки плюща, и взяли преступника под руки. Эльфы стояли не шелохнувшись. Я не видела лица Ариеса, но я видела лицо Энриса. Холодное и мрачное, страшное и жестокое.

- Чтобы завтра вас в городе не было, и возмещать ущерб владельцу будете сами, - страж засунул свой меч обратно в ножны. - Уведите его.

Стражники тут же вышли прочь, остался стоять лишь тот, кто все время говорил. Помолчав несколько секунд, он посмотрел на меня. Его лицо передернулось от отвращения, но потом он вздохнул и заговорил уже куда более вежливым голосом, в котором проскользнули нотки печали и сочувствия.

- Я бы не вмешался, если бы не приказ, ведьма. Не советую вам здесь задерживаться, этим городом управляют уже давно не люди. Образумь своих друзей, и убирайтесь прочь. Долго этого Пожирателя сдерживать не получится.

Я нахмурилась. Он беспокоится о нас? Мать Богиня, что же творится в этом городе? Я пошевелилась, думая смогу ли я дойти, не рухнув от боли. Смогу. Каждый шаг отдавался болью в теле. Я медленно подходила к стражнику.

- Ради чего ты пошел в стражи, человек? Что заставляет тебя против воли что-то делать? - мой голос был не моим.

Я была в растерянности, но в тоже время уверена в себе. На интуитивном уровне я ощущала, что я должна с ним поговорить. Что я должна знать правду. Такое ощущение, что мной кто-то управляет.

- Это тебя не касается, ведьма. Прислушайся к тому, что я сказал. Убирайтесь прочь.

Я остановилась в метре от него, а затем подняла руки так. Что правая оказалась чуть выше и впереди, чем левая. Кандалы не спали, но они проржавели и вот-вот готовы были упасть с моих запястий.

- Спасибо.

Мужчина нахмурился, глядя то на меня, то на мои руки. О чем он думает? Что им сейчас движет? Немного помедлив, он пожал мою руку. Крепкая, горячая, грубая. Физический труд ему не чужд. Отпустив мою руку, он вышел из гостиницы и спустился по лестнице, остановившись буквально на секунду.

- Не благодари меня, ведьма. Предупреждение - это все, на что я имею право.

Он зашагал прочь, где его ждали остальные. Я обернулась и вздрогнула от злого взгляда Ариеса, направленного мне за спину. Его лицо стало несколько резким и острым. Из него сочилась ярость, словно дрожжевое тесто из-под крышки кастрюли. Я сделала пару шагов, судорожно выдохнув и схватившись за угол стола. Как больно.

Все пришли в себя. Ариес и Энрис тут же подхватили меня под руки, Ева и Инга принялись снимать кандалы.

- Нельзя оставлять его в живых, - холодно произнес Ариес, глядя на Энриса.

- Времени нет на охоту, потом выследим. Он умрет, не переживай.

Я поежилась. Сейчас меня защищали два первоклассных охотника, которые явно собирались после нашего путешествия заняться своим ремеслом. Кандалы рухнули на деревянный пол, Ариес отдал меня Еве и направился к хозяину. Тот стоял белый как мел, вжавшись в стенку с полками для вещей и писем. Меня повели наверх. Я еле шла, мне даже казалось, что иногда меня просто волокли наверх. Прежде чем скрыться наверху, я услышала вежливый и виноватый голос Ариеса, который что-то объяснял хозяину гостиницы.

Сил говорить у меня не было. Я молча следила за тем, как выхаживает по комнате эльф, как Инга шепчет ругательства себе под нос и освобождает мои волосы от сломанной заколки, оглядывая мои синяки и травмы. Ева присела рядом и поднесла свои руки ко мне, откуда тут же появилось легкое свечение, и нити жизни коснулись моих ран. В комнату вошел Ариес, но не стал подходить, он остался стоять у двери, облокотившись на стенку.

Боль медленно покидала мое тело, оставляя за собой легкость и приятное ощущение теплоты.

- Спасибо, - негромко сказала я, глядя на эльфов.

- Ты как, принцесса? - Энрис остановился.

- Все тело болит, если честно, жутко устала.

- Я и не предполагал, что он уже сегодня сделает попытку забрать ее, - Ариес нахмурился.

- Ты не можешь все просчитать, - Энрис отошел к нему. - В конце концов, может он поймет, что она ему не по зубам?

- Не думаю. Я видел его взгляд. Он не оставит своих попыток.

- Как только проводим девушек, можем заняться охотой, я ведь говорил.

- Отлично, - Ариес перевел взгляд со своих сапог на меня. - Отдохни сегодня. Больше одна не ходи никуда.

Я вздохнула. Что-то подсказывало мне, что спорить с ним сейчас было бесполезно. Боли в теле было теперь намного меньше. Я благодарно посмотрела на Еву, та тут же вернула человеческий облик.

- Спасибо.

Улыбка на ее лице меня порадовала. Умеет она отвлечь от проблем.

- Ты как обычно влипаешь во что-то.

- Я не виновата, что всем нравлюсь.

- Да уж, мне тебя даже жалко, - иронично пробормотала она, располагаясь на моей кровати.

- Жалко? - я улыбнулась и сделала то, чего она меньше всего ожидала. Защекотала.

Тут же на всю комнату раздался визг, а затем последовал истерический смех и тщетные попытки отбиться от меня.

- Присоединяйтесь, она совершенно беззащитна, когда ее щекочешь, - промурлыкала я, давая передышку Еве.

Рядом тут же возник Энрис, я больше не видела на его лице ярости и злости. Он мгновенно заменил меня, щекоча Еву. Я же глядя на это зрелище и на то, как она умудрилась заехать ему в челюсть, начала смеяться так, что вскоре заболел живот. Инга смеялась вместе со мной.

Сейчас я была в безопасности и могла расслабиться. Однако мне не давало покоя то, что Пожиратель мог вырваться. Если Ариес прав, то Пожиратель не остановится, пока не найдет меня. У него защита от наших сил, и я могу рассчитывать только на свои навыки владения мечом. Сегодня, будь я одна, без поддержки, я бы проиграла. Мне повезло, что я каким-то чудом смогла вызволить себя настоящую. Кандалы не удержали моей силы, но так будет не всегда.

В эту ночь я долго не могла уснуть, из головы никак не выходил Пожиратель. Его дикий и безумный взгляд появлялся у меня перед глазами, стоило только задремать. Эльфы заверяли, что сегодня нас никто больше не побеспокоит, и я верила, но все равно не могла отвлечься от этих дурных мыслей. Так всегда, стоит мне на чем-то зациклиться и этот тут же оказывает на меня влияние. Я не могу уснуть, мне становится тревожно, меня постоянно что-то беспокоит.

Я невольно коснулась кулона, который мне подарил Ариес. Прохладный и тяжелый, он был приятный на ощупь. Мне стало спокойнее, и я, наконец, провалилась в очередной тревожный сон.

Как обычно я проснулась на самом интересном моменте. Первые пару минут я тщетно силилась вспомнить, что же мне снилось. Огонь, дерево в огне и чья-то рука в крови. Детская рука. Я вздрогнула и открыла глаза. Солнце еще не встало, но небо уже не было черным. Два света сталкивались друг с другом. Я с трудом села в постели и посмотрела на кровати подруг. Ева еще спала, Инги уже не было.

С немалым усилием воли я заставила себя выбраться из-под теплого одеяла. Голые ступни встали на гладкий деревянный пол. Порывшись в сумке, я достала расческу и тут же принялась распутывать свои волосы. Мне нравились длинные волосы, но когда они сильно и часто путаются, это немного раздражает. Отложив в сторону расческу, я потянулась за корсетом. Затягивала я его, пыхтя как паровоз, удивительно, как Ева от такого не проснулась. Такой шум могла поднять только я.

В коридоре было тихо, ни кого не было видно. Проснулись ли эльфы? Прихватив с собой нож и меч, я вышла из комнаты и постучалась в соседнюю дверь. Сначала была тишина, а потом послышались тяжелые шаги. Из-за приоткрывшейся двери выглянула растрепанная голова Энриса.

Я рассмеялась. Сонный, глаза еле открытыми держит, рыжие волосы торчат во все стороны, а длинные уши подергиваются от каждой его попытки удержать себя в сознательном состоянии.

- Вы еще спите?

- Ариес уже встал, ушел куда-то, уже пора? - эльф зевнул, прикрыв кулаком рот.

- Скоро рассвет. Инга тоже встала, а вот Ева еще спит. Просыпайся, буди ее, и собирайте вещи.

Эльф сонно закивал и закрыл дверь. Рассмеявшись еще раз, я пошла вниз. Может Инга сидит в зале? Внизу было всего пару посетителей, Ингу я не увидела. Нет, так нет, можно и подождать, мало ли куда она ушла. Я присела за один из столов и оглядела зал.

Основную часть вчерашних разрушений убрали. В некоторых местах у стен зияли дыры, на одной из них остался след от ножа, брошенного Пожирателем. На полу остались трещины. Хозяина гостиницы не было, вместо него за стойкой стояла девушка, лет 25, она старательно пересчитывала деньги и записывала что-то в свою записную книжку.

- Доброе утро, Амбер, - ко мне подошла Инга и села рядом.

- Доброе, ты куда-то уходила? - я заметила небольшой рюкзак в ее руках.

- Купила немного фруктов в дорогу. Ариес сказал, что основную часть провианта он купит. Добавил еще, что займет вся еда явно меньше места, чем если мы будем покупать.

- Это верно. Надо было, наверно, консервы взять, - подумала я.

- Нет, я брала в прошлый раз. Весят они много, да и съедаешь быстро. Вообще, если уж приносить сюда еду из нашего мира, то только то, что и здесь можно найти, остальное брать не надо.

Я кивнула. Не надо, так не надо.

Дверь в зал открылась, я заметила заинтересованный взгляд Инги и обернулась. В дверях стоял вчерашний стражник, только одетый в обычную льняную рубаху, плотные штаны и мощные кожаные сапоги. Оглядев пустой зал, он остановил свой взгляд на нас. Зачем он пришел?

- Доброе утро, - подойдя ближе, поздоровался мужчина. - Могу я с вами поговорить?

- Да, конечно. Присаживайтесь, - Инга тут же подвинулась.

Я кивнула ему в знак приветствия.

- О чем вы хотите поговорить? - я внимательно смотрела на гостя.

- О вчерашнем. Вам следует убраться из города, как можно быстрее.

- Не беспокойтесь, как только наши друзья соберутся, мы тут же уедем.

- Ночью Пожирателя кто-то забрал из госпиталя, где он был прикован цепями к кровати. Лекарь упомянул женщину. Ведьму. Сказал, что она была страшна, как сама смерть. Только вот волосы ее были не седыми, а белыми.

Я нахмурилась. Ведьма с белыми волосами? Уж не та ли, что я видела в начале путешествия?

- Я о таком впервые слышу, - мужчина был явно удивлен.

- Но почему вы нам это рассказываете? - тут же спросила Инга.

- Пожиратель хотел убить ведьму. Официально это считается нарушением закона в нашем городе, но правят им не обычные люди, а некроманты. В последнее время они часто суют свой нос в закон и освобождают преступников, убеждая всех, что это им сказали мертвые и Боги.

- Мать Богиня такого бы точно не сказала, - я тяжело вздохнула. - Скажите, вы знаете, куда направились Пожиратель и ведьма?

- Честно сказать понятия не имею, я лишь рассказал вам то, что сам узнал.

- Спасибо, - я мило улыбнулась.

- Позвольте мне кое-что спросить у вас, - мужчина чуть наклонился вперед.

- Что же?

- Вы ведьма. Я видел ваш облик вчера, и он сильно отличается от обычных ведьм, да даже от вашей подруги, - он указал на Ингу. - Вы сильны, это видно.

- А как это относится к вашему вопросу?

- Вы говорите с Мать Богиней, она ведь покровительница ведьм?

- Да, говорю.

- Я не знаю, с этого вы мира или нет, да в прочем не важно. На Ио существует множество Богов, множество религий. Я любил ведьму, она была моей женой, - мужчина немного опечалился.

Только сейчас я поняла, что он уже далеко не молод. Сколько ему? 50? Седина в бороде и волосах, грубые морщинки в уголках глаз и на лбу. Взгляд был полным боли и страдания.

- У меня растет дочь. Я всегда был верен Харону, но моя малышка пришла ко мне месяц назад и сказала, что с ней разговаривала Мать Богиня. Я никогда до этого не рассказывал ей о Богах, о верованиях. Никогда. Скажите мне, может ли быть, что Мать Богиня пришла к моей дочери?

- Мать Богиня редко кому-то является, но это возможно, как и то, что ваша дочь станет ведьмой. Она может предостеречь или, наоборот, к чему-то подтолкнуть. Она поддерживает нас, вселяя нам веру в победу, укрепляя наши сердца и мысли. Не беспокойтесь об этом, просто обеспечьте своей дочери хорошее будущее. Если она ведьма, поищите ей учителя.

Мужчина нахмурился. Нравилось ему это или нет, но факт остается фактом. Мать Богиня пришла к его дочери, а значит она ведьма и ей необходим учитель.

- Советую вам уже его искать, - Инга, как и я наблюдала за мужчиной. - И еще, выясните какой у нее дар, это важно, ведь если ее силы проснуться, то по незнанию и неготовности, она может наворотить дел.

- Хорошо, спасибо вам, ведьмы. Я прошу прощения, что вчера все так вышло, - мужчина поднялся из-за стола.

- Не за что, берегите себя и дочь.

Склонив голову в знак благодарности, он пошел прочь. В дверях мужчина столкнулся с Ариесом, который тут же взглянул на меня, я мягко улыбнулась, махнув ему рукой. Он был удивлен, и я догадывалась, что мои новости о белой ведьме, ему не понравятся. Для начала я подожду еще Еву с Энрисом, а затем уже буду все рассказывать.

Глава 13

После удобной гостиницы мне очень не хотелось куда-либо уходить, тем более в леса, тем более в те леса, где было сплошное болото. Немного мрачноватые, сырые, очень грязные и с отвратительным запахом. Животных пришлось отпустить, они бы не прошли здесь. Туман и Эллия беспокоились о нас больше остальных, но все же послушались и ушли. Выбора у нас особого не было: либо болота, либо города, где ведется охота на ведьм.

По поводу белой ведьмы я оказалась права. Ариес был в гневе, Энрис пытался его успокоить, но сам толком не контролировал себя. Эльфы потребовали от нас рассказать все, что мы знаем о ведьме, правда, нам пришлось перенести этот разговор.

Сейчас мы шли через лес, к очередному городу, где сможем отдохнуть. Дорога была очень тяжелой, к обеду я, Ева и Инга вымотались и запросили отдыха. Эльфы были недовольны, но все же устроили привал, моментально найдя нам более менее сухое место.

- Так что вы знаете о той ведьме? - Ариес протянул нам тартасы.

- По сути дела мы ничего о ней не знаем, - Инга нахмурилась и принялась чистить свой тартас. - Я ее до этого видела лишь раз. Во время прошлого путешествия по Ио.

- Она была среди победительниц? - Ева позволила Энрису помочь ей в чистке тартаса и внимательно смотрела теперь на Ингу.

- Да. Жуткая ведьма. Я лишь знаю, что она владеет даром проклятия. В тот день я увидела ее дар в действии. Была у них в команде одна ведьма, во время путешествия она проявила жалость к человеку. Он был охотником, хотел ее убить, но девочка оказалась способной и сильной. Она его одолела, но убивать не стала. Белая ведьма прознала об этом, - Инга вздохнула и посмотрела на свой тартас, обдумывая, что говорить дальше.

- Что она сделала? - Энрис и Ариес были внимательны.

- Прокляла ее и охотника. Куда бы та ведьма не приходила, она убивала все живое, и никто не мог ее одолеть, кроме этого охотника. Его звали Ларон. Этот охотник был проклят тем, что влюбился в ту ведьму. Думаю вы и сами можете понять, что произошло.

- Он убил ее? - я подняла свой взгляд на Ингу, та была встревожена.

- Да. Она оказалась в его деревне, где жили его родители и сестры. У него не было выбора. Я тогда тоже была там, меня попросили помочь. Из-за проклятия, я не могла ее остановить, а Ларон смог.

Инга замолчала, доедая свой фрукт. Я же погрузилась в свои мысли. Та ведьма жестока, как никто другой. Ее дар способен принести вред больший, чем наша с Евой сила. Насколько она сильнее нас? Сможем ли мы с ней справиться? Она зачем-то освободила Пожирателя, которому нужна я. Я помню ее взгляд, помню, как она наблюдала за нами, когда ее подруги спорили с нами. В первую ночь они все сбежали с поля боя.

- Принцесса, - я услышала тихий голос Ариеса.

- Что?

- О чем думаешь?

- Думаю белой ведьме, на что она способна и как опасна.

- Она не причинит тебе вред, я обещаю.

Я невольно улыбнулась, глядя в серые глаза темного эльфа. Он думает, я боюсь ее? Боюсь того, что она может мне навредить? Ариес так искренне смотрел на меня, что я немного растерялась, под таким преданным взглядом. Этот эльф поражает меня все больше и больше.

- Время, хватит отдыхать, нам желательно выйти с болот до темноты, - Энрис начал нас всех поторапливать, не забывая, конечно, помогать вовсю Еве.

Я с любопытством наблюдала за ними двумя, когда они пошли вперед, а мы втроем шли чуть позади. Они не замечали нас, шли и болтали о своем. Энрис крепко сжимал руку Евы, целуя ее иногда и называя ведьму Богиней. Я старалась не вслушиваться в их разговор, потому что в таком случае мне казалось, что я их подслушиваю. Инге было немного неловко от такой откровенной любви, а Ариесу было все равно, он был доволен тем, что Энрис счастлив.

Мы шли вперед не останавливаясь, тело начинало болеть, особенно ноги, которые то и дело приходилось вытаскивать из грязи и болот. Ариес старался помогать мне и Инге, за что мы ему были безмерно благодарны. К вечеру нас стали доставать комары и мошкара. Их наличие в больших количествах подстегивало нас, заставляя идти быстрее.

Как только болото кончилось, раздался облегченный вздох трех ведьм. Эльфы лишь посмеялись над нами, пробубнив что-то про то, что мы неженки. Одно дело просто идти по лесу, другое дело идти через болота. К тому же мы не живем такими вот путешествиями по несколько месяцев в году.

- Нам следует найти место для ночлега, - Ева внимательно огляделась по сторонам.

- Думаю, стоит все же попробовать дойти до города, - Ариес взглянул на Энриса. - Как думаешь, наши дамы осилят эту дорогу?

- Да, куда они денутся.

- Эй, - я сложила руки на груди и с укором посмотрела на двух братьев. - Что еще за город?

- Здесь в лесах есть маленький городок, сюда мало кто ездит, дорога плохая, но думаю лучше переночевать там, нежели в лесу.

- Далеко до него?

- Не очень, думаю, к закату придем, если поторопимся.

Я тяжко вздохнула и посмотрела на подруг.

- Ладно, идем.

Уже через несколько минут я успела пожалеть о том, что согласилась идти до города. Тело жутко ныло и мне хотелось просто лечь и лежать. Ариес с Энрисом то и дело нас подгоняли, тянули за собой и подшучивали, заставляя нас ускоряться. Ева даже умудрилась запустить в Энриса мелким камнем, который отскочил от него как попрыгунчик, за что оказалась переброшенной через плечо эльфа.

Ее ругань и смех Энриса мы слушали еще пару часов, пока не увидели долгожданный город. Я присмотрелась к нему. Странный город, кажется совсем заброшенным и разрушенным. Эльфам это тоже не понравилось. Энрис отпустил Еву и к нему подошел Ариес.

- Похоже, город переживает не лучшие времена, - Ариес внимательно смотрел на горизонт, где среди лесов раскинулись дома.

- Да. Надеюсь, они не объявили охоту на ведьм.

- Стоит проверить, - Ариес натянул маску.

- Ведьмочки, будьте осторожнее и держите оружие наготове, хорошо? - Энрис посмотрел на нас.

Мы дружно кивнули. Эльфы направились вперед, внимательно оглядывая местность и держа руки на рукоятях клинков. Энрис достал со спины свой посох. Что же случилось в городе?

У крепостных ворот никто не стоял, да и смысла не было. Кому придет в голову нападать на столь бедный город. Он источал голод, разруху и смерть. Я прикрыла рот рукой, чтобы хоть немного приглушить этот ужасный трупный запах. Ева и Инга шли точно так же, а вот Ариес и Энрис не обращали на него внимание. Мы шли вперед по пустым улицам, ни жителей, ни животных. Где все?

Увидев груду трупов на телеге, я поморщилась и вздрогнула. Они были истощены. Неужели голод? Над ними кружили мухи, ползали жуки по телам. Между трупами мелькнула старая облезлая и худая до костей собака, с ее окровавленной морды капала кровь. Мать Богиня, что же здесь произошло?

- Там люди, - холодно произнес Энрис.

Эльфы повели нас вперед. Вскоре мы и вправду услышали шум и голоса. Ничего хорошего их тон не предвещал. Как бы они не накинулись на нас. Эльфы перехватили свое оружие и ускорили шаг. Я невольно потянулась к своему мечу, но одернула руку, не хорошо это будет выглядеть, если ведьмы предстанут перед людьми вооруженными.

Перед нами раскинулась небольшая площадь с импровизированным костром в центре, точнее с соломой и бревнами для него. Людей оказалось немного, все они были худыми в грязных лохмотьях. Женщины кутались в шерстяные платки, мужчины стояли в одних рубахах, детей я же вовсе не видела. Одна женщина заметила нашу кампанию и побледнела, рухнув в обморок.

Несколько десятков глаз уставились на нас. Некоторые потянулись за вилами, ножами и всем тем, чем можно убить. Вперед выступил низкий мужчина, в драных штанах и фуфайке на голое тело. Он не был стар, но седина полностью покрыла его волосы и бороду.

- Что вам здесь нужно, ведьмы?

- Мы хотели остановиться на ночлег, - Ариес сделал пару шагов вперед.

- Двое убийц и три ведьмы, в нашем-то городке. Хотите до конца его уничтожить?

- У нас и в мыслях не было вредить вам. Наши спутницы устали с дороги, потому мы решили остановиться в этом городе. Похоже, что у вас случилось здесь что-то серьезное, раз вы так негативно к нам относитесь, - Энрис старался быть вежливым.

- Одна единственная ведьма уничтожила все наши посевы, все зерно, весь скот. Большинство взрослых умерли от голода, мы захоронили почти всех наших детей! Их осталось всего пятеро! - на его лице отразились боль и отчаяние, гнев и ненависть, как и на лицах остальных людей. - А вскоре умрут и они!

- Если они больны или ранены, то мы можем вам помочь! - Ева выступила вперед, но ее осторожно перехватил за руку Энрис. - Позвольте нам помочь. Мы обладаем даром исцеления!

Человек заколебался. Такой шанс спасти детей. Он посмотрел на людей, стоявших за его спиной, они тут же начали обсуждать сказанное Евой, а затем перевел взгляд на мою подругу. Несколько секунд раздумий и он все же ответил.

- Ты клянешься, что сможешь их вылечить?

- Мы не даем гарантии, - теперь уже я вышла вперед. - У нас действительно есть дар исцеления, благодаря которому мы не раз спасали чужие жизни. Однако есть то, что даже нам не под силу. Если их болезнь сотворена магией, то наши усилия могут оказаться тщетными. Мы готовы вам помочь, если вы позволите.

- Хорошо, - в его глазах загорелся маленький огонек надежды.

Мне стало жалко всех этих людей. Сколько близких они потеряли, сколько взрослых и детей умерло. Остались в основном старики. Они отчаялись, погрязли в гневе, страхе и ненависти. Это может погубить их всех полностью.

- Идите за мной.

Мужчина направился в ближайший к площади дом, мы направились следом за ним. Ариес шел чуть впереди, Энрис - позади. Эльфы были настороже, а вот я думала, что теперь они на нас не станут нападать. Как бы они ненавидели ту ведьму, которую уничтожила здесь все, но они оставались людьми, понимающими, что в своих бедах нельзя винить всех, кто способен на колдовство.

Скрипнула тяжелая дверь и мужчина пропустил нас внутрь. Пустая прихожая. Ни скамьи, ни вешалок, доски покрылись плесенью. Мы прошли в небольшую комнату с пятью кроватями, около которых сидели женщины. Они синхронно посмотрели на нас.

Такие же худые, как и остальные, волосы потускнели, местами стали седыми от пережитого горя, и теперь торчали во все стороны. На лицах была усталость, а под глазами черные круги. Дети выглядели не лучше. Они, бледные как смерть, бессознания лежали на грязных простынях. Я подошла ближе.

- Раро! - женщина в панике перегородила мне дорогу.

- Они могут помочь, Хая, - мужчина неуверенно потянул женщину к себе и обнял за плечи.

Это их ребенок? Я взглянула на маленького мальчика. Сейчас я даже не могла сказать, сколько ему лет. Семь? Или же двенадцать? Внутри меня все похолодело, я коснулась его синих окоченевших пальцев и сжала его руку в своих ладонях. По другую сторону от него встала Ева.

- Осилим? Это ведь магия, - светло-зеленые глаза с тревогой смотрели на меня, ожидая ответа.

- Попробуем, нельзя же их так оставить, - я села на край кровати и посмотрела на эльфов. - Если нам не хватит сил, мы можем рассчитывать на ваши?

- Конечно, - Ариес сделал шаг ко мне.

- Это крайний случай, если все будет совсем туго, - я отвернулась и вновь посмотрела на мальчика.

Бледное лицо казалось мертвым и измученным. Мне стало его так жалко. В душе зародился гнев на ту ведьму, что сотворила это с детьми. Зачем она так поступила? Что этот город и его жители сделали ей?

- Амбер, - тихий голос Евы вернул меня в реальность.

- Приступаем.

Мои руки коснулись лица мальчика, Ева же положила свои ладони ему на грудь. Секундная заминка и я раскрыла себя, позволяя золотому свету моей жизни выйти наружу. Я слышала звон легкой мелодии, успокаивающей меня и дарующий тепло. Тонкие линии сплетались вокруг наших рук, касаясь тела мальчика и оставляя на нем яркие светящиеся следы. Я впервые услышала его дыхание, оно стало громче, хотя и было хриплым, словно он пытался вдохнуть как можно больше воздуха.

Легкая головная боль отзывалась не менее ощутимыми волнами, чем звон мелодии, звон моей жизни. Я не стала обращать на нее внимания, а лишь следила за мальчиком, который с каждой секундой становился все более живым. Он пошевелил рукой и открыл свои темные и большие глаза, глядя на нас с непониманием и усталостью. Я убрала руки и мягко улыбнулась.

- О, Дарон! - женщина бросилась к сыну на ватных ногах, обнимая его и целуя.

Меня потянули назад крепкие руки, но я не обратила на это внимания. Я смотрела на мальчика. Он ничего не понимал, но явно был рад своей матери. Счастливая улыбка не сходила с его лица. Я перевела взгляд на мужчину, что привел нас сюда. Измученный, но счастливый взгляд, полный слез. Он прижал руки к лицу, и я заметила первые слезы.

Остальные четыре женщины смотрели на нас, как на чудо. Их взгляд ходил от Евы к мальчику, а затем ко мне и обратно. Нам нужно исцелить еще четверых. Я посмотрела на подругу, та кивнула мне и подошла к следующей кровати. Я проследовала за ней. Теперь нам предстояло вылечить девочку. Она была чуть постарше мальчика. Я, не дожидаясь Евы, коснулась ее лица.

- Не бери на себя много, - тут же последовал от нее замечание. - У нас ведь уговор: все поровну.

- Я помню, но толку от него сейчас, - я слабо улыбнулась, взглянув на слегка бледную и уставшую с дороги подругу.

- Тебе перечень дать, в котором толк указан? - она изогнула бровь и улыбнулась в ответ.

- Как думаешь, нас хватит на всех?

- Надеюсь, не хотелось бы брать жизнь у наших эльфов.

- Мы не против, только скажите, если вам надо, - Энрис оперся на перекладину у кровати, поглядывая за Евой.

Интересно, где Ариес? Я вижу лишь Ингу, которая с беспокойством смотрит то на меня, то на Еву. Ей явно не нравится, что мы отдаем свои силы. Скорей всего она даже не подозревает о том, насколько тонкая грань между жизнью и смертью при использовании Исцеления. Если мы вовремя не остановимся, то нас постигнет та же участь, что и Русел когда-то. Звон в голове, заставил меня отвлечься от мыслей. Как быстро, голова уже раскалывается.

- Амбер, достаточно, она очнулась, - Ева позвала меня, и я тут же убрала руки от девочки.

Женщина, стоявшая все это время рядом со мной, кинулась к девочке, прижимая ее к себе, рыдая в голос и без умолку продолжая говорить, что она любит ее. Я улыбнулась, но меня потянули назад. Обернувшись, я увидела сосредоточенного Ариеса. Как я не заметила, что он стоит за мной?

- Что-то не так? - я направилась к следующей кровати, Ариес шел рядом.

- Ты ведь знаешь, когда стоит остановиться? - голос его был тверд и холоден, у меня по коже поползли мурашки.

- Знаю. Боишься, что перейду грань жизни?

- Да.

Я остановилась и посмотрела на темного эльфа. Серые глаза внимательно смотрели в мои голубые. Неужели я ему нравлюсь? Разве это не глупо? Разве это не нарушение их обычаев? Я продолжала смотреть в его глаза, удивляясь его поступкам и словам. Он удивителен. Я невольно улыбнулась.

- Не бойся, если меня будет не хватать, я скажу тебе.

- Спасибо.

Я отошла к очередной кровати, где Ева уже ждала меня. По ее взгляду я заметила, что она очень хочет что-то сказать. Похоже, меня ожидают перед сном очередные нотации и обсуждения об Ариесе. Какая же она заботливая, иногда даже через чур.

Я отрешилась от своих мыслей и вновь выпустила Дар. Теперь лечение проходило медленней и заметно сказывалось на нас двоих. Разумеется, лечить - это одно, а возвращать к жизни, вытаскивая с того света - совсем другое. С нашим Даром, каждая из нас может вытащить двух людей с того света, не залечивая основательно раны. На большее нас не хватит. Однако, если постараться, то вместе можно спасти не менее десяти людей, что немаловажно. Если же лечить от болезней, то здесь тяжелее, идет больший затрат сил, а потому по отдельности мы можем спасти не более одного, на второго нас не хватит.

Сейчас дело обстояло несколько иначе. Перед нами не было ни ран, ни болезней. Перед нами было отравление магией, а это куда серьезнее всего остального. Мы обе понимаем, что нас может не хватить уже на четвертом ребенке, если сейчас мы уже еле стоим на ногах. Руки немеют от самых кончиков до предплечья, они трясутся, словно у меня тремор.

Я взглянула на Энриса. Эльф стоял злой как черт за спиной Евы и придерживал ее за плечи, что бы та не рухнула. Его взгляд поразил меня. На несколько секунд я забыла о том, что сама готова упасть. Как бы зол он не был, я заметила в его взгляде нежность и любовь. То, как он смотрел на Еву, поражало. Он явно боролся сам с собой: желание уберечь Еву от боли противостояло его пониманию того, что Ева хочет помочь детям. Он и сам хотел им помочь, но в отличие от нас не способен был лечить.

Руки безвольно повисли вдоль тела, продолжая дрожать. Я внимательно смотрела на девочку, которая теперь свободно дышала, но не проснулась как остальные, а мирно спала.

- Она проснется, когда выспится, - мой голос оказался совсем хриплым.

- Спасибо! - женщина села рядом с ребенком на постели, целуя маленькие ручки.

Если я сейчас сойду с места, я могу упасть. Еще двое. Нас не хватит. Я сделала шаг в сторону. Ноги были совсем ватными, мне показалось, что я падаю. С двух сторон от меня встали Ариес и Инга, а затем помогли дойти до следующей кровати.

- Может, стоит подождать? - Инга с надеждой посмотрела на меня.

- Нет, - я была непоколебима. Сейчас. Мы вылечим всех сейчас. В крайнем случае, мы можем взять жизненные силы эльфов, им, кроме усталости, ничего не будет.

Я уже сидела на кровати, держа ребенка за руку. Стоять не было сил, да и руки держать над лицом тоже. Голова становилась пустой, но такой тяжелой, словно чугунной. Я пересиливала себя лишь бы не закрыть глаза, иначе усну. На руку упали первые алые капли крови. У меня пошла кровь из носа. Тут же на руку легла черная крупная рука.

- Не истязай себя, Амбер, - Ариес сел рядом на корточки и посмотрел мне в глаза. - Используй меня.

- Говоришь так, словно ты неодушевленный предмет, - я была несколько недовольна его словами.

Ариес лишь улыбнулся и покачал головой. Немного подумав, я все же коснулась руки эльфа, вытягивая из него тонкими нитями жизнь. Ева позади меня уже давно использовала жизненную энергию Энриса, который крепко ее обнимал, прижимая к себе. Я улыбнулась, глядя на эту удивительную пару. Ведьма и эльф-друид. Ведьма и охотник.

- Достаточно, с ребенком все нормально, - Ариес потянул меня на себя и перехватил за талию, удерживая меня в вертикальном состоянии.

Без его поддержки я бы рухнула. Конечно, я брала его силы, но не настолько много, чтобы не отдавать свои. Так нельзя, я не могу полностью использовать только его, иначе это будет подло, не правильно, и я могу ему навредить.

- Спасибо, спасибо, вам! - женщина затрясла мою руку и бросилась к ребенку.

Ариес потянул меня к последней кровати. Еву Энрис нес на руках. Инга как молчаливая тень следовала за нами по пятам. Ариес осторожно усадил меня на кровать и вновь сел напротив, сжав мою руку.

- Последний, - прошептала Ева.

Я тяжело вздохнула и последний раз открыла свой Дар, выпуская наружу. Теплые нити жизни скользили через мою руку от Ариеса к ребенку. Я незаметно для эльфа добавляла и свою жизнь. В конце концов я не могу позволить себе использовать только его жизнь. Не могу и все. Совесть не позволяет. Посмотрев на Ариеса, я поняла, что от него это не укрылось. Он был недоволен. Суровый взгляд серых глаз буравил меня насквозь. Не выдержав, я отвернулась от него и опустила голову.

Я так устала. Спина отдавала резкой ноющей болью, голова трещала по швам, готовая разойтись в любую минуту, тело сводло судорогой, а из носа вновь текла кровь. Меня мутило. Только этого мне не хватало. Я должна потерпеть.

- Амбер, все.

Ариес отнял мою руку от ребенка и вытер кровь из-под носа. Рядом на колени рухнула женщина, благодаря меня со слезами на глазах и целуя свое дитя. Как они счастливы. Ради такого стоит лечить других, невзирая на то, что нас ждет. Тяжело дыша, я уткнулась в плечо Ариеса и закрыла глаза. Я хочу спать.

- С-спасибо вам, - я услышала голос мужчины, и, открыв глаза, села прямо. - Мы дадим вам комнаты для отдыха. Я...

- Давайте мы завтра с вами поговорим, - Ариес поднялся на ноги и мягко улыбнулся мужчине. - Девушкам нужно отдохнуть, да и вам тоже. Побудьте сегодня с женой и сыном.

Мужчина благодарно кивнул.

- Я отведу вас, пойдемте.

Ариес осторожно просунул одну руку мне под коленями, а вторую за спиной, а затем поднял. Я облокотилась на его плечо и вновь закрыла глаза, погружаясь в желанный сон. Я слышала, как мы шли по улице и перед нами все расступались, как люди шептались о том, что мы ведьмы и о том, что мы спасли детей. Потом их голоса исчезли, но взамен я услышала тихие шаркающие шаги.

- Вы привели в мой дом ведьм? - прозвучал хриплый голос старухи.

- Да, они спасли детей. Вылечили их. Им нужен отдых. Присмотришь за гостями?

- Хорошо, - послышался вздох. - С детьми точно все нормально?

- Я все видел своими глазами, Аня.

Аня? Это имя с Земли. Сомневаюсь, что на Ио есть такие имена. Я позже у нее спрошу, когда отдохну. Обязательно спрошу.

- Я пойду к семье. Помоги им устроиться.

- Удачи.

- Я приду утром, спокойной ночи.

Хлопнула дверь, а потом вновь послышался голос старухи.

- Идите за мной.

Ариес куда-то нес меня. Кажется, мы поднимались по лестнице. Доски пола скрипели под ногами эльфов и Инги. Я находилась еще в сознании, но мозг стремительно продвигался к тому, чтобы отключиться и дать мне поспать.

- Здесь три кровати, ведьмам подойдут.

Я почувствовала мягкий матрас и простыни. Такой свежий запах, как бывает у только что постеленного белья.

- Инга, помоги снять с нее корсет, - над ухом я услышала голос Ариеса, тут же меня коснулось его горячее дыхание.

Моей спины коснулись пальцы Инги, уже через несколько секунд, я почувствовала свободу в районе живота. Меня осторожно уложили на постель и сняли обувь. Наконец то, сладкий и желанный сон.

- Если дадите мне одежду, я ее почищу к утру, - это было последнее, что я услышала, перед тем как уснуть.

Глава 14

Свежий прохладный ветер касался моего лица, смахивая на него пряди волос и прогоняя остатки страшного сна. Я потянулась в постели и тут же сообразила, что что-то не так. Я была в одной рубашке. Резко сев в постели, я поморщилась от ноющей боли в теле и открыла глаза. Было еще темно, комната оказалось небольшой, с тремя кроватями. На одной спала Инга, вторая была пустой и не заправленной. Ева. Где она? Сколько времени прошло?

Я опустила босые ноги на пол и тут же поежилась. Холодный. Надо бы узнать, что произошло после того, как я уснула, и кто нас приютил. Поднявшись на ноги, я укуталась в одеяло и направилась прочь из комнаты. Пройти в узкую дверь оказалось довольно сложно, пришлось просачиваться боком. В коридоре было тихо и темно, лишь снизу светил неясный свет. Тихо на цыпочках, стараясь никого не разбудить, я спустилась вниз по деревянной лестнице.

- Вам помочь по хозяйству, пока все спят? - я услышала голос Ариеса.

- Нет, спасибо, сынок. Но можешь почистить картошку, чтобы быстрее было, к рассвету приготовлю вам еды, - в ответ ему заговорила старушка.

- Хорошо.

Я остановилась в дверном проеме и посмотрела на темного эльфа, сидевшего ко мне спиной, а затем на женщину, с которой он разговаривал. Невысокая, немного полная с поседевшими местами волосами. Она не заметила меня, а вот эльф замер.

- Доброе утро, Амбер, - он обернулся и посмотрел на меня, маска уже была на его лице.

Тут же подняла свою голову старуха, оторвавшись от готовки. На ее лице я заметила мягкую улыбку.

- Проснулась таки, красавица.

- Доброе утро, - голос оказался несколько сонным, я с ужасом представила, что у меня с лицом и волосами.

- Проходи, присаживайся, - старушка подошла ко мне и потянула за собой к столу. - Маловато ты поспала, после вчерашнего.

Я слабо улыбнулась. Усталость никуда не делась, да и мой ночной кошмар не дал бы мне выспаться. Я невольно вспомнила его отголоски. Руки в крови, огонь, крики. Что мне снилось? Этот сон я вижу не в первый раз уже. Та детская рука пугает меня больше всего, а рядом с ней раздавленный мячик. Одна мысль о том, что с каким-то ребенком может случиться зло, пугает.

- Амбер? - на меня смотрел Ариес.

- Ой, прошу прощения, задумалась.

- Не мудрено, еще несколько дней будешь в себя приходить! - старушка поставила передо мной кружку с напитком, внешне смахивающим на чай. - Выпей, согрейся, да проснешься немного, потом покажу тебе, где можно умыться и привести себя в порядок.

- Спасибо.

Я коснулась губами обжигающе горячей кружки. Жидкость обожгла мне язык, но даже так я поняла, что это чай. И не просто чай, а один из самых дорогих в наших супермаркетах с ароматом корицы. Я удивленно посмотрела на старуху, та лишь улыбнулась.

- Дай угадаю, хочешь спросить, не с Земли ли я?

- Да. Вас ведь Аня зовут?

- Анна Эдуардовна Петрова. Я давно уже на Земле не была, кажется в конце девяностых ушла.

- А как вы здесь оказались? И почему остались?

Старуха села на табурет и принялась резать овощи.

- Я шла на работу, когда у меня на пути возник портал. Из него выскочил молодой парень. Надо признать, среагировала я бурно, - женщина так искренне улыбнулась, вспоминая свое прошлое. - Ударила его сумкой, в которой было несколько книг.

Я рассмеялась.

- Он хоть живой остался?

- Живой, я потом поняла, что бить его не следовало. Портал быстро закрылся, а я попросила двух мужчин помочь дотащить его до дому, сказала, что это муж мой. Его звали Харлан, на тот момент ему было всего девятнадцать лет. Я дождалась, когда он очнется, не забыв при этом привязать его к кровати. Мы пообщались, он рассказал мне о себе и об Ио. Пожил у меня несколько дней, уходя куда-то днем. Как выяснилось, он искал ведьм, которые скажут, когда откроется следующий портал.

- Он ушел? - я вновь сделала глоток.

- Да, ушел. Я всегда была серьезной и правильной девушкой, меня строго воспитывали, но тогда я поняла, что влюбилась. Влюбилась до безрассудства. Родителям я не могла рассказать о нем, они не понимали, что со мной происходит. И однажды мне пришла в голову идея. Я решила найти ведьму. Как оказалось это не так просто, так что после моих четырехлетних поисков одна из ведьм сама пришла ко мне. Я ей очень благодарна.

- Вы хотели пойти за Харланом? Сюда на Ио?

- Да.

- А вы не боялись быть отвергнутой?

- Боялась, конечно. Я не знала этот мир, никогда здесь не была и не знала, как он отреагирует на мой поступок. Несмотря на это я готова была рискнуть. Ведьма рассказала мне о ближайшем портале, и я пошла к нему. Родители закатили скандал, их дочь собралась куда-то и молчала, как партизан. Я прекрасно понимала, что если уйду, то скорей всего больше их не увижу.

Женщина с грустью в глазах коснулась кулона, на своей дряблой шее и вновь посмотрела на меня.

- Я с нетерпением ждала открытия портала. Я до сих пор испытываю трепет, когда вспоминаю тот момент. Он пришел ко мне. Он вышел из портала и это был уже не девятнадцатилетний парень, а взрослый мужчина. Я была счастлива, а он поражен тем, что я собиралась идти к нему на Ио. Так я и оказалась в этом мире. Я пришла за ним сюда. К моему удивлению, его семья вполне радушно приняла меня, как свою дочь, они вместе учили меня всему, что необходимо.

- Вы нашли свое счастье.

- Да. У нас родились замечательные дети, а затем и внуки, - тут ее взгляд потускнел, и она отвернулась.

- Что произошло с ними?

- Они все умерли в результате последних событий. Одни из первых. Наверное, это мое проклятие за все грехи - быть любимой бабушкой у ведьмы, уничтожившей большую часть населения нашего города.

Я замерла, глядя на старуху перед собой. Тут подал признаки своего существования и Ариес, до этого сидевший рядом со мной и чистивший картошку.

- Зачем она это сделала?

- Это была не совсем она. Год назад к нам в дом пришла ведьма. Она сразу показалась мне странной из-за своих белых волос и шрама на шее.

Белые волосы?! Я уставилась на Анну, пытаясь переварить услышанное. Белая ведьма и здесь побывала.

- Ведьма представилась нам как Адалая. Она предложила моей внучке стать ее ученицей и та, не раздумывая, согласилась. Чувствовала я, что стоит запретить ей, но не могла, видя ее стремление к магии. Она быстро начала меняться, от прежней веселой девушки, которая заботилась обо всех, не осталось и следа. Адалая подговорила ее на это безумие. Я не знаю, что это: заклинания или же проклятие, - Анна посмотрела мне в глаза. - Началось все полгода назад. Сначала саранча пожрала весь наш урожай зерна. Огороды затопило болотами. Скот нечем было кормить, да и он умирал раньше, чем начинал голодать, мы так и не выяснили из-за чего. А потом...

Она запнулась, сжимая в руках маленький кулон, на кожаном шнурке. Мне стало холодно, даже через одеяло. Что же она пережила...

- Первым умер мой старший сын и ее отец. Потом последовали за ними еще с десяток жителей, среди которых были и дети. В течении трех месяцев мы потеряли половину всех жителей. Мужчины не успевали копать могилы, а женщины оплакивать ушедших. Целые семьи вымирали, пока кому-то из жителей не пришло в голову проверить мою внучку. К тому времени Адалаи уже не был в городе, она отправилась в путешествие за Великой Силой.

- Что стало с вашей внучкой?

- Ее сожгут сегодня на рассвете, - старушка поднялась со стула и принялась за завтрак для нас.

Я наблюдала за ней, пытаясь понять, какие чувства она испытывает и насколько ей тяжело. Она потеряла всех и причиной стала ее собственная внучка. Но виновата ли она? Она была одурачена белой ведьмой. Адалаей. Сколько раз я еще с ней столкнусь и о скольких бедах узнаю, принесенных ею в этот мир?

Рядом поднялся Ариес и отдал Анне почищенную картошку. Он был молчалив и задумчив. О чем он думает? Тоже о белой ведьме? В коридоре послышались шаги и я обернулась. В дверях показалась Инга. Сонная и растрепанная, она внимательно оглядела меня и вздохнула.

- Ты должна спать.

- Знаю, - я зевнула, прикрыв рот рукой. - Но как видишь, проснулась.

- Сколько вам с Евой понадобится времени на восстановление?

- Несколько дней, может неделя.

- Так долго? - Инга удивленно посмотрела на меня и села рядом.

- Скорее так мало. Благодаря Ариесу и Энрису, мы с Евой использовали меньше сил, нежели должны были.

- А где Ева, кстати?

- С Энрисом, - Ариес повернулся к нам. - Он забрал ее в комнату, как только я проснулся.

- Чего?! - я уставилась на эльфа, который сидел с невозмутимым видом, перебирая в руках кухонный нож.

- Амбер, что именно тебе не понятно в моих словах? - в его голосе я услышала насмешку, а в глазах заплясали огоньки задора. - Он же не принуждает ее к совокуплению.

- Совокуплению? Ты о сексе?

- Да-а-а. Не строй из себя невинную овечку, которая об этом понятия не имеет.

Я ошарашено смотрела на эту наглую морду, а за спиной слышала хихиканье Инги. Она за кого меня принимает? Намекает, что я еще ребенок или считает меня распутной и развязанной девушкой, спящей со всеми подряд? Я поднялась со стула и прежде чем выйти с кухни со всей силы наступила пяткой на его сапог.

Эльф подскочил со стула и собрался что-то сделать, но я моментально схватило его за ухо. Надо было видеть его мгновенное изменение в лице. Такого жалобного взгляда я еще не видела. Ариес вдруг превратился в маленького беззащитного котенка. На нас посмотрели Инга и Анна.

- Амбер! - эльф жалобно промямлил мое имя на выдохе.

А уши у него мягкие и такие приятны на ощупь, словно бархатные.

- Мне не понятен смысл твоих слов. Более того, я не могу понять, кем ты меня считаешь, что очень мне не нравится.

- Амбер, пожалуйста, пусти! - Выражение Ариеса было настолько разносторонним, что я решила его еще немного помучить.

Уж очень он был милым в такой момент, он даже пошевелиться не мог, чтобы стряхнуть мои руки. Что же эльфы испытывают в такой момент?

- Амбер, ты изверг, - тут подала голос Инга. - Темные эльфы очень чувствительны к таким прикосновениям.

- Почему?

- Хм... сложно описать, что чувствует эльф, когда к его ушам прикасаются, но поверь, им не легко, это большая гамма чувств.

Я вздохнула и отпустила эльфа, который в ту же секунду отошел от меня на пару метров и помрачнел. Его взгляд не предвещал ничего хорошего. Эльф был зверски зол. Видимо это действительно их слабое место. Любопытство раздирает меня, так и хочется узнать об этом побольше. От того,ч то я нашла его слабое место, мне хотелось ликовать.

- Извини, но не стоит со мной так разговаривать, - я мило улыбнулась и посмотрела на Анну. - Извините за это шоу. Вы не скажете где мои вещи?

- А, конечно. Прямо по коридору в последней комнате, там можете и умыться.

- Спасибо, - я кивнула и, подобрав одеяло, направилась прочь из кухни.

Инга поплелась за мной, поглядывая на Ариеса с довольной улыбкой. Спать хотелось уже не так сильно, но все же я не отказалась бы еще ото сна. Усталость после Исцеления так быстро не пройдет. Понадобится не меньше недели, хорошо хоть до комы не дошло. Надо будет поинтересоваться у Евы о том, как она себя чувствует, похоже, что она использовала Энриса больше, чем я Ариеса.

Я зашла в комнату, тут же заметив свои вещи аккуратно сложенные в стопке и таз с водой, на разогретой печке. Вещи были чистыми и местами заштопанными, надо будет поблагодарить Анну за ее заботу.

- Амбер, - Инга позвала меня, пока переодевалась в свою одежду.

- М? - я оставила свое одеяло на скамье и отошла к тазу с водой.

- Ты хоть понимаешь, что ты значишь для Ариеса?

- О чем ты?

- Я о том, что он позволяет тебе трогать его уши, о том, что он позволил взять тебе его жизнь и о том, что он вообще ведет себя неестественно для темного эльфа.

- А... хм, не могла бы ты мне объяснить, сдается мне, что я явно многого не понимаю, - я умылась и тут же взяла махровое полотенце, протирая лицо насухо.

- Ну, начнем с того, что темные эльфы предпочитают не пересекаться с другими расами, тем более с ведьмами. Вообще считается, что наши две расы враждуют, - Инга натянула сапоги и села на скамью. - То, что он позволил увидеть тебе свое лицо, удивляет, это даже не редкость, это исключение из всех правил, Амбер. Не знаю, о чем он думал, но он наверняка мог его скрыть. Он доверился тебе, пошел за тобой, этот эльф оберегает тебя и позволяет брать тебе свою жизнь, лишь бы ты не страдала. Как думаешь, мужчина, не испытывающий никаких чувств к женщине, поступал бы так?

Инга внимательно смотрела на меня, а я так и стояла в своей рубашке перед ней и обдумывала ее слова. Ариес действительно делал все то, что перечислила Инга. Но что им движет? Любовь? Разве такое возможно лишь после одной встречи? Хотя... Ева и Энрис - яркий тому пример. Однако Ариес ведь мог и закрыть от меня лицо, мог даже убить в крайнем случае, так почему же он этого не сделал? Здесь что-то большее.

- Амбер, подумай хорошенько над тем, что этот эльф делает для тебя. Подумай о том, что будет дальше. Ты посмотри на Энриса и Еву. Что они будут делать дальше? Если они любят друг друга, то наверняка будут вместе, но Энрис не сможет жить в нашем мире, а это значит, что ...

- Ева вернется в этот мир. Я понимаю, Инга. Нам обеим нравится этот мир, я думаю, что мы вернемся сюда в любом случае. Быть молодыми в то время, когда вся твоя семья стареет... сомневаюсь, что мы пойдем тем же путем, что и ты, а потом эти вечные переезды, вся эта морока с документами.

- Так вы собрались вернуться сюда, - Инга улыбнулась. - Не удивлюсь, если ваши эльфы будут вас терпеливо ждать.

Я невольно поморщилась и стала натягивать брюки.

- Ариес сказал, что будет ждать меня, а еще он сказал, что не против сделать меня своей женой, что, честно говоря, меня пугает.

Инга рассмеялась, глядя на меня, я скромно улыбнулась и натянула сапоги. Корсет лежал чуть в стороне, и особого желания надевать его сейчас не было.

- Будь осторожнее, Амбер.

- Спасибо, - я улыбнулась и собралась уже выйти из комнаты, но тут на пороге появилась Ева, пытаясь прикрыть рот в чудовищном зевке.

- О, доброе утро, спящая красавица, - я улыбнулась, пропуская ее внутрь. - Как себя чувствуешь?

- Жутко устала, ненавижу это состояние. Доброе утро, - Ева подошла к тазу, тут же облив себя водой.

- Пойду, гляну, что там с едой, - Инга поднялась со скамьи и вышла из комнаты.

- Вещи на скамье, их постирали.

- Превосходно, сколько мы спали? - Ева отошла к скамье.

- Мало, похоже не больше 6-7 часов.

- Ох, теперь неделю отходить будем.

- Я хотела спросить тебя, Ева, - я села рядом с подругой. - Как много ты использовала жизненной энергии Энриса?

- Не больше, чем ты использовала Ариеса, - Ева улыбнулась. - Нельзя же полностью полагаться на них, так мы только навредим эльфам.

Я рассмеялась. Как же мы с ней порой похожи.

- Амбер.

- Что?

- Тебе ночью снился кошмар, - я замерла, а потом посмотрела на Еву, которая внимательно смотрела на меня. - Я просыпалась от твоего бормотания во сне.

Я опешила, а потом отвела взгляд. Ну и что мне ей сказать? Ева вновь начнет читать нотации, как случается всякий раз, когда у меня проблемы. Хотя, сны - это всего лишь сны. Наверное. Черт их знает, я же не простой человек.

- Так что тебе снилось? - Ева натянула свои штаны и села рядом. - Рассказывай все.

- Я не помню, Ева, - тяжело вздохнув, я облокотилась на стену. Все началось с нашего прихода на Ио. Один и тот же кошмар преследует меня, а я не могу его вспомнить после пробуждения. Постоянно испытываю чувство дежавю, когда просыпаюсь, да вообще всегда! - я сглотнула, думая о том, что все это время предпочитала не замечать. - Да стоило мне попасть в этот мир, как я с ума начала сходить. Это как фоновые помехи. Они не отвлекают тебя, не мешают, они просто есть. Так и это чувство. Оно не покидает меня.

- Дежавю? Ты хочешь сказать, что уже была на Ио? - Ева обеспокоенно смотрела на меня, теребя свои волосы.

- Нет! Ты бы знала, да и я тоже. Этот сон является для меня единственной проблемой. Я ничего не помню, кроме огня и детской окровавленной руки. Мне становится жутко только от одной мысли, что мне может сниться чья-то смерть.

Я сложила руки на груди и закрыла глаза, пытаясь убрать из головы всплывшие воспоминания сна. Не нужно было рассказывать Еве, надо было соврать. А может я верно поступила? Наверное, глупо вот так просто отворачиваться от того, что меня мучает. У всего своя цель. А Ева если что поможет мне.

- Ты кому-нибудь говорила об этом? - Ева как-то странно сделала упор на кому-нибудь, я покосилась на нее.

- Ты об Ариесе?

- Да.

- Я ничего ему не говорила, с чего ты решила, что я ему могу что-то рассказать?

Ева изогнула бровь.

- Ты дура, Амбер.

- Чего это?!

- Ты ему веришь. Веришь не меньше, чем мне.

- Не-е-ет.

- Да. У любого спроси, мои слова тут же подтвердят.

- Но это же не повод ему рассказывать! - я поднялась со скамьи.

- Для тебя этого достаточно. Если он спросит, ты не станешь ему лгать.

- Глупости! - я встряхнула свои седые волосы и открыла дверь комнаты. - Пойдем, нас ждут.

- Иду я, иду.

Глава 15

Ева на ходу застегнула рубашку, а куртку несла в руках. Она действительно думает, что я безгранично верю Ариесу? Что я расскажу ему, если он спросит меня? Я так не думаю, не может такого быть, чтобы я спокойно обо всем рассказала эльфу. Возможно, что я ему полностью доверяю, но я его толком не знаю даже, чтобы рассказывать обо всем!

Я провела рукой по шершавой неровной стене дома, а затем коснулась деревянной лестницы. От этих прикосновений мурашки по коже побежали. Я бы хотела себе такой домик. Небольшой, но крепкий и уютный. Моя мама уже давно мечтает купить дачу и построить на участке деревянный дом. Может я смогу осуществить ее мечту?

- Проходите, красавицы, - старушка оглядела нас и улыбнулась. - Садитесь завтракать, вам нужно набраться сил перед дорогой.

- Спасибо.

Ева мило улыбнулась в ответ и села рядом с Энрисом, который моментально обнял мою подругу за талию и чмокнул в щеку. Я плюхнулась между Евой и Ариесом, Инга уже сидела по другую сторону от эльфа. На столе стояло несколько тарелок с супом, чаша с салатом и графин с компотом, а в наших кружках испускал пар горячий чай.

- Кушайте, ребята. Приятного аппетита.

- Спасибо.

Ариес снял свою маску и положил ее на край стола. Старуха удивленно уставилась на него, забыв сесть на стул. Я невольно улыбнулась.

- Еще ни разу не видели темного эльфа без маски? - с улыбкой поинтересовался Ариес.

- Да, мало того что без маски, так еще и такой высокий.

- Разве это странно? - я взглянула на эльфа.

Ариес взглянул на меня невинными глазами и кивнул.

- Я очень высок для темных эльфов. Впрочем, я всегда от них отличался всем, чем мог.

- Это чем же? - я уставилась на эльфа, ожидая подробного ответа.

- Своим характером, - ответил вместо него Энрис. - Нормальный темный эльф просто убил бы тебя и Еву той ночью, а этот дурак додумался сделать тебя своей невестой.

- Кто из нас двоих дурак. Это я что ли в ведьму с первого взгляда влюбился?

- Да ты не далеко от меня ушел, - Энрис ухмыльнулся и вернулся к еде.

- Расскажешь мне потом? - я покосилась на Ариеса, который улыбнулся уголками губ и слегка склонил голову вперед, в знак своего согласия.

Надо же, так он особенный? Интересно, чем еще он отличается от остальных? И каковы темные эльфы на самом деле? Я погрузилась в свои мысли, стараясь не забывать о еде. Ариес о чем-то беседовал с Ингой, довольно смеясь и пуская периодически шутки в адрес своего брата. Рыжий эльф не уступал ему, а потому моментально отвечал своему брату не менее смешными шутками. Ева с умилением наблюдала за Энрисом, иногда напоминая ему о еде. Старуха любовалась шалостями эльфов и была счастлива в этот момент.

Я вспомнила, что у нее случилось, тут же нахлынули воспоминания обо всех проблемах, которые крутятся вокруг. Настроение веселиться пропало, но я старалась улыбаться и не подавать вида, что мне это безразлично. Пока все беседовали, я согласилась помочь Анне помыть посуду. Когда позади себя я услышала твердые и уверенные шаги, я была больше чем уверена, что это Ариес, и не прогадала.

- Амбер.

- М? - я отложила в сторону очередную тарелку и взяла в руки новую.

Ариес сел на корточки напротив меня, держа в руках маску, на случай, если кто появится. Взгляд его серых глаз не предвещал ничего хорошего. Неужели заметил мое состояние?

- Что тебя беспокоит?

Я вздохнула. Слишком внимательный эльф.

- Белая ведьма. Она много бед принесла жителям Ио, много страданий.

- Ну, в конце концов, она заплатит за свои деяния.

- Но когда это будет, и сколько еще людей умрет?

- Это нужно спрашивать уже у Прорицательницы.

- С ней я увижусь только в Главном Храме, - я замолчала, продолжая мыть тарелки.

Ариес все сидел напротив меня, наблюдая за моими движениями, что меня немного смущало. Он внимательно следил за тем, как двигаются руки и пальцы, как я поправляю пряди волос, упавших на лицо. Тревожный взгляд так и не уходил из его глаз. О чем он думает?

- О чем ты думаешь, Ариес? - я не удержалась от вопроса.

- О том, что ты мне не договариваешь, - он посмотрел мне в глаза. - Что-то гложет тебя, принцесса, что-то не дает тебе покоя, но ты не желаешь об этом говорить, так?

Я замерла. Он всевидящий что ли? Как так можно?!

- Верно, - я вздохнула.

- Не доверяешь мне?

Я замерла. Что? Я не доверяю Ариесу? Он внезапно рассмеялся, глядя на мое лицо.

- Что смешного? - я надула губы и домыла последнюю тарелку.

- У тебя такое удивленное лицо было. Такое ощущение, что ты была очень и очень недовольна, услышав мой вопрос, словно я совершенно не прав.

- Вообще-то, - я поднялась на ноги и вручила эльфу стопку тарелок. - Ты действительно не прав, Ариес.

Эльф замер, внимательно глядя на меня, я мягко улыбнулась и пошла прочь. Он так удивился, неужели он действительно думал, что я не верю ему? Мне кажется, эта мысль была глупостью. Как я могу не верить ему, если я доверяю ему свою жизнь, рассказываю о себе и даже не даю повода думать том, что я его опасаюсь или не верю ему.

Позади раздались умеренные шаги эльфа. Он нагнал меня. О чем Ариес теперь думает? Я почувствовала легкое прикосновение к волосам и замерла. Ариес. Он медленно коснулся моих волос со стороны спины, которые тут же заскользили между его пальцами, падая на плечи и спину. Слишком нежно.

- Долго ты так играть будешь? - я взглянула на эльфа и улыбнулась. - У тебя волосы такие же, как у меня.

- У тебя они больше похожи на шелк, нежели мои.

- Надо же, никогда не замечала. Это можно считать комплиментом?

- Хочешь услышать комплимент от меня? - Ариес загадочно улыбнулся.

- Что-то мне подсказывает, что все не так просто.

- Тебе достаточно попросить меня.

- Но ведь это будет моя просьба, а не твое желание.

Улыбка не сходила с лица эльфа, он шел за мной следом довольный, как чеширский кот. Хитрый. Он прекрасно понимает, что я не прогоню его, и пользуется этим. Интересно, что он ко мне испытывает? Это всего лишь заигрывание или же все серьезно? Если кто-то из его народа об этом узнает, а скорей всего это произойдет, то его ждут проблемы. Хотя, если я уйду в другой мир, он сможет найти себе эльфийку, сомневаюсь, что тогда наша с ним связь будет считаться возможной. Это выход из ситуации. Наверно.

Я вошла на кухню и заметила, как Анна надевает теплую куртку. Взгляд ее был направлен в сторону окна и, мне показалось, что она волнуется.

- Анна, вы куда-то собрались?

Я подошла к старушке, Ариес поставил на стол чистые тарелки и натянул маску. Энриса, Евы и Инги не было на кухне. Старушка слабо улыбнулась, а на глазах проступили слезы.

- Я пойду на казнь внучки.

- Вы действительно хотите посмотреть, как она умрет?

- Я хочу посмотреть на нее в последний раз, может она поняла, что натворила.

- Если вы не против, то мы пойдем с вами, - тихо заговорил Ариес. - Потом проводим вас домой и отправимся дальше в путь.

- Хорошо. Может вам чего с собой положить в дорогу?

- Не нужно, у нас есть еда, спасибо. Амбер, иди, собирайся и остальным скажи.

- Ладно, - я вышла прочь из кухни, стремительно поднимаясь наверх по лестнице, где в одной из комнат сидели эльф и две ведьмы.

Собрались мы быстро, правда я успела забыть про свой корсет, который нашли на кухне. Ариес вызвался помочь мне его затянуть, но я доверила такое дело только Еве, которая потом подшучивала надо мной всю дорогу до площади. Эльфы шли по обе стороны от нас, словно наша охрана. Я шла рядом с Анной, а Инга с Евой чуть позади. Мы и на площадь то выйти не успели, как нас встретил староста города, который вчера отводил нас к детям.

- Здравствуйте, рад, что вы в порядке.

- Доброе утро, как дети? - Ева остановилась около меня.

- Превосходно и все благодаря вам. Надеюсь, вы отдохнули.

- Да, спасибо.

- Мы, - мужчина немного замялся, но все же продолжил говорить. - Мы собираемся казнить ведьму, по вине которой произошла беда в нашем городе. Анна наверно вам уже рассказала.

- Рассказала, - Ариес подтвердил его слова. - Мы посмотрим казнь и отправимся дальше в путь.

- Как скажете. Идите за мной.

Мужчина пошел вперед, продвигаясь к самому костру. Люди вокруг расступались перед нами, о чем-то шептались. Несколько женщин подавались вперед и пожимали наши руки, шепча слова благодарности. За что? Разве мы что-то сделали? Мы только спасли детей и больше ничего. Я огляделась. Многие выглядывали из окон своих домов. Все измученные, больше похожие на попрошаек и бедняков. Мне стало не по себе от этого зрелища.

Моя семья никогда в деньгах не нуждалась, поэтому я никогда не попадала в ситуации, когда негде жить, нечего есть, нет одежды, нет ничего. Однако, я всегда старалась помогать таким людям, если видела, что им действительно нужна наша помощь.

Мы с Евой как-то раз накупили продуктов в гипермаркете и раздали их старикам, часто стоящим у входа в магазин. Их все знали. Супружеская пара, потерявшая дочь и внука. Их зять пытался их выжить с квартиры. Пожилая старушка, оставшаяся в городе одна, брошенная собственной семьей. Им нужна была помощь. Я часто видела, что люди отдают им часть своих покупок, они всегда были так благодарны.

Сейчас мне хотелось сделать тоже самое. Но это не Земля. Здесь нет магазинов с продуктами. Здесь ничего рядом нет. Этим людям придется тяжело, возрождая город, а может они пойдут более легким путем: поедут в соседние города и начнут новую жизнь.

Мы остановились в нескольких метрах от костра. Анна мгновенно сжалась, сжимая в своих руках старый платок. Мужчина стал более суровым, отошел от нас на метр и повернулся к жителям. За нашими спинами наступила тишина.

- Сегодня мы казним ведьму, принесшую в наш город разрушение и смерть, погубившую наш урожай, наш скот, наши семьи. Раньше она была другой. Добрая, милая девушка, помогавшая всем и каждому. Мы не должны забывать, что на этот темный путь ее направила другая ведьма, подло сбежавшая с города. Эта причина так же не может быть поводом для помилования, - он замолчал на пару секунд, а потом вновь продолжил. - Вчера наши гости, - последовал взмах руки в нашу сторону. - Спасли оставшихся пятерых детей. Мы им очень благодарны. Я призываю всех к пониманию, к осмыслению всей ситуации согласно нашим законам, а не эмоциям, одолевающим каждого из нас.

В этот момент из старого деревянного дома вывели девушку. Босые грязные ступни уверенно касались земли, длинное, потерявшее цвет, платье местами было порвано, худые руки, с выступающими локтями и косточками на запястьях были закованы в кандалы и методично били по ногам при ходьбе. Лица ее не было видно, его скрывали немного спутанные темные волосы с сединой. Она не так уж сильна. Адалая приложила немало усилий наверно, чтобы магия подействовала.

Ее поставили рядом с каменной плитой, на которой лежал меч. Староста города подошел к ней и взял в руки меч. На его лице я видела колебания. Он не хотел убивать, но этого требовал от него закон. Девушку поставили на колени перед камнем, ее тонкая шея легла в выемку.

Внутри меня все похолодело, и я содрогнулась от отвращения. Что же делать? Ее убьют. Перед глазами пролетела маленькая Фали Лумтури, я чуть не вскрикнула. Ее заметила не только я. Ева и Инга ошарашено смотрели на нее, пытаясь понять откуда она взялась. В этот момент мужчина занес меч над головой девушки.

"Остановите его"

- Стой! - мы втроем закричали одновременно.

Меч так и остался занесенным над головой ведьмы, а его хозяин удивленно посмотрел на нас, да и не только он, а все. Я сделала несколько шагов вперед.

- В чем дело?

- Мы сами не знаем, - Ева покачала головой, с непониманием глядя на меня.

- Дайте нам поговорить с девушкой, - я внимательно смотрела на старосту.

Что это было? Два голоса одновременно велели нам остановить его. Сразу два и оба я узнала. Эрида и Альрин. Наша наставница и Прорицательница. Почему сразу обе?

Эрида, прошу, объясни мне. Почему?

В голове вновь тишина. Что мне теперь делать? Если мне не помогут, то как объяснить эту ситуацию? Эта девушка обвиняется в преступлении, так зачем останавливать казнь? Хотя, если она невиновна, тогда все понятно.

- Хорошо, - староста опустил меч, похоже, он и сам рад, что ему не придется сейчас опускать меч на голову девушке.

- Помогите довести ее до здания, - я посмотрела на эльфов.

Те кивнули и тут же подошли к девушке, подняв ее за руки. Я направилась туда, от куда ее вывели, и первой зашла внутрь. Маленькая коморка с решеткой на окне и кроватью в углу. Девушку усадили на нее. Я остановилась в полуметре от нее, по обе стороны от меня встали Инга и Ева.

- Что скажешь? - Ева посмотрела на меня. - Эрида просила остановить казнь.

- Эрида? - Инга посмотрела на нас. - Мне велела Прорицательница.

- А мне сразу обе, - я взглянула на обеих и поежилась. - Знать бы теперь, что нам делать дальше.

Мы посмотрели втроем на девушку, которая молча сидела перед нами опустив голову. Я присела на корточки напротив нее и коснулась ее волос, убирая их за ухо. Немного грязное лицо опустилось еще ниже, скрывая от меня карие глаза девушки. Она напугана.

- Как твое имя?

Мой вопрос эхом разнесся по комнате, но не получил ответа.

- Ты понимаешь, что сейчас ты в шаге от смерти? Я хочу знать, виновна ты или нет, не зря же меня и подруг просили остановить эту казнь.

- Меня зовут Елиан.

Эрида, умоляю, помоги мне.

- То, что произошло с городом и его жителями... это ты сделала? - я ждала ответа и очень хотела услышать, что это не так. Даже не знаю почему так.

Девушка подняла на меня взгляд своих карих глаз. Столько муки и отчаяния я еще никогда не видела. Я не верю, что это она. Не верю.

- Это, - она запнулась, а в ее глазах встали слезы. - Не я. Я не хотела. Адалая сказала, что это заклинание наоборот поможет городу.

"Верь ей, она не врет"

Я облегченно вздохнула, дрожа от волнения. Спасибо, Эрида.

- Расскажи все с начала, с того момента, как она появилась в городе, - я обхватила хрупкие руки девушки.

- Она пришла в наш дом, предложила мне стать ее ученицей. Я обрадовалась, думала, что вот она моя удача. Мне не придется ехать в город! Я согласилась без раздумий, и это стало моей первой ошибкой. Адалая стала учить меня, она требовала от меня беспрекословного выполнения ее приказов, требовала измениться, стать холодной и равнодушной ко всему, - голос девушки сорвался, но она продолжала говорить. - Я видела, как стали смотреть на меня близкие, мне было страшно, но Адалая успокаивала меня, говорила, что со временем они все поймут. А я верила ей, как дура. Это стало моей второй ошибкой. А потом... потом я испугалась. Пришла к ней и сказала, что больше не хочу так, я сказала ей о том, что меня боятся все.

Девушка содрогнулась. Я села рядом, глядя в ее отчаявшиеся глаза. Инга и Ева сели по другую сторону, а Ариес и Энрис стояли у стены. Краем глаза я заметила старосту в дверях.

- Что было дальше, Елиан? - Ева коснулась ее плеча.

- Она сказала, что поможет мне. Что я больше не буду так мучиться и страдать. Она предложила мне заклинание, сказав, что сама его применит, а я совру всем, что это была я.

- Что за заклинание?

- Оно способно увеличивать урожай, помогает в хозяйстве, я не помню!

- Я знаю это заклинание, оно сложное и долгое, - Инга нахмурилась. - А еще у него есть противоположное заклинание. Они оба похожи, но отличаются лишь в паре слов.

- Она его применила и все пошло кувырком. Когда я увидала, как погиб урожай, я вновь отправилась к ней. Адалая только посмеялась надо мной, сказала, что я сама во всем виновата, - девушка всхлипнула. - Я пыталась все исправить. Я колдовала, искала способ все изменить и исправить, но все становилось только хуже. Я потеряла всех, кроме бабушки. Я до сих пор вспоминаю слова Адалаи.

- Какие?

- "Она умрет только тогда, когда умрешь ты".

- Это наверняка одно из проклятий Адалаи, - Инга посмотрела на меня.

- Простите, я столько всего натворила, - девушка заплакала, задыхаясь в своих слезах.

Я обняла ее за плечи. Эта девочка немало настрадалась. Адалая разрушила ее жизнь и жизни многих в этом городе.

- Староста, - я посмотрела на мужчину в дверях комнаты. - Эта девушка невиновна.

- Вы уверены в этом? Вы просто поверили ей?

- Да, я верю ей, - я взглянула на девушку, которая смотрела на меня ополоумевшим взглядом, пытаясь понять, что я сказала.

- Вам предстоит объяснить все жителям нашего города, вы это понимаете? Они могут и не послушать вас.

- У них не будет выбора, - внезапно заговорил Ариес.

- Почему? - я взглянула на эльфа.

- Потому что ты принцесса.

- Что за глупости, причем тут мое прозвище, Ариес!

- Я говорю серьезно, Амбер.

В комнате наступила тишина. О чем он говорит?

- Ваша с Евой татуировка на двоих, - теперь заговорил Энрис. - Знак королевской семьи, знак королевской крови. Не мы вам должны были об этом сказать, но вы обе принцессы, наследницы трона ведьм, мои дорогие ведьмочки. Вы обе обладаете властью, которая может соперничать с властью других королей. Русэл знала, что делает, к тому же сама Мать Богиня была согласна.

- Ты хочешь сказать, что мы теперь обладаем властью над ведьмами? - Ева поднялась с кровати.

- Да, вы вольны решать их судьбы, вы их принцессы, они обязаны вам подчиняться. На данный момент никто, кроме избранных не знает о вашем статусе, а потому пока это все не официально, но факт остается фактом, вы решаете судьбу этой ведьмы в данный момент, и никто не смеет вам перечить.

- А вы полны сюрпризов, девочки, - Инга пыталась осмыслить услышанное, как я ее понимаю.

Мать Богиня, неужели это так? Мы теперь принцессы? Я взглянула на свои дрожащие руки. Я стала такой из-за своей силы или из-за принадлежности к роду Русэл? Зачем мне эта власть вообще нужна?

"Это твоя судьба, Амбер. Все было предрешено. Ты стала той, кем должна быть, а что будет дальше, и как ты распорядишься своей силой и властью, зависит только от тебя"

Мягкий голос Прорицательницы заставил меня вздрогнуть. Она знает о том, кто я такая. Она одна из тех, кого Энрис назвал избранными. Я посмотрела на девушку рядом с собой. Она ничего не понимала, была так растеряна и напугана. Я перевела взгляд на Ариеса и заметила его внимательный взгляд. Он словно говорил мне начать действовать.

- Ева, - подруга посмотрела на меня. - Нам нужно сообщить жителям о судьбе этой ведьмы.

Принцесса значит. Хорошо. Я сделаю то, что должна. Я вынесу свой вердикт.

- Идем, новоиспеченная принцесса, - Ева слабо улыбнулась и тяжко вздохнула.

Я помогла подняться Елиан и, поддерживая ее под руку, направилась к выходу. Инга шла сразу за мной, а Ева встала по другую сторону от юной ведьмы. Староста вышел прямо перед нами, сразу призывая жителей к тишине. Энрис и Ариес замыкали это шествие.

Толпа оставшихся в живых людей взирала на нас с непониманием. Многие из них начали о чем-то шептаться, некоторые ждали нашей речи с затаенным дыханием. Я остановилась у того же камня, где несколько минут назад была Елиан, готовая умереть. Сейчас она стояла перед жителями, сжавшись и испуганно озираясь по сторонам. Ее бабушка стояла в паре метров от нас и с нетерпением ждала наших слов.

Я вздохнула, набирая в грудь как можно больше воздуха. Все-таки это страшнее, чем выступать с докладом перед полным залом людей. Сейчас решается жизнь ведьмы, а не моя оценка и стипендия.

- Елиан не виновна в том, что произошло с городом.

Наступила секундная звенящая тишина, а затем раздался взрыв криков и эмоций. Елиан испуганно пошатнулась назад, но мы крепко ее держали по руки. Я взирала на эту толпу негодующих людей, желающих убить ведьму за совершенное преступление, но они не понимали, что виновна совершенно другая женщина.

- Хватит! - крик Евы эхом разнесся по площади и люди вмиг замолчали. - Вы собирались честно ее судить? Эта девочка невиновна! Причиной всему стала белая ведьма Адалая. Это она произнесла заклинание, которое поставило ваш город и вас самих в такое положение.

- Почему вы в этом так уверены? - вперед выступил какой-то старик.

Я отпустила Елиан, которую тут же подхватила Инга, чтобы она не упала от переизбытка чувств. Ева сделала пару шагов вперед, я последовала ее примеру. Эти люди боятся нас и Елиан, они боятся смерти и они полны ненависти за то, что произошло. Я выпустила свой облик, тут же увидев их искаженные страхом лица и судорожные вздохи.

- Мы просто знаем, что она не виновна. Елиан пыталась помочь вам, но она слаба по сравнению с Адалаей. Та ведьма принесла множество бед жителям Ио, похоже, что все это для нее лишь развлечение, - мой голос стал спокойным и властным. - Адалая обманула и использовала Елиан. Единственное в чем она виновата, так это в своей доверчивости, но стоит понимать, что произошедшее уже стало для нее наказанием. Она потеряла семью, она познала, каково это быть совершенно беспомощной, даже не смотря на то, что являешься ведьмой. Елиан уже понесла свое наказание за свои ошибки.

- А кто дал вам право решать ее судьбу? - заговорила женщина, стоявшая за стариком.

- Мать Богиня дала нам это право, - Ева взглянула на нее. - Ты хочешь его спорить?

Вновь наступила тишина. Люди были напуганы и подавлены. Наверняка в их голове это не укладывается, теперь им не на кого выплеснуть свою ненависть и гнев. Они остались с этими чувствами наедине.

- Будьте людьми, которые адекватно могут оценить ситуацию, - я прекрасно понимала, что мне не понять их чувств, но надеялась, что они все же прислушаются к моим словам. - Эту девочку не за что ненавидеть, вся ваша ненависть не принесет вам ничего, кроме отравленной жизни. Идите вперед. Начните жить заново, не останавливайтесь, не впадайте в отчаяние, из которого вам потом не выбраться. Ведьма, виновная в бедах вашего города обязательно будет наказана. Вы потеряли семьи, потеряли все, но что произойдет, если вы погрузитесь во тьму? Адалая достигнет своей цели. Этого вы хотите?

Я взглянула на Елиан и на кандалы, оттягивающие ее руки вниз. Достаточно оказалось подумать, как они мгновенно обратились в пепел. Девушка всхлипнула и бросилась нам с Евой на шею, задыхаясь в собственных рыданиях.

- Ты теперь свободна, будь осторожнее в следующий раз, - я провела рукой по ее волосам. - Иди к бабушке, ты ей сейчас очень нужна.

- Х-хорошо, спасибо вам, - Елиан всхлипнула и неуверенно направилась к Анне.

Обе были взволнованны, еле стоя на ногах. Анна обняла свою внучку, шепча слова благодарности нам. Ее руки дрожали, лицо было мокрым от слез. Она неустанно целовала Елиан в лицо, обнимая ее за плечи.

- Спасибо вам, еще раз, - староста подошел к нам. - Вы спасли не только девушку, но и нас от казни невиновной.

- Присмотрите за тем, чтобы их не обидели, в конце концов, не все с этим смирятся, - я взглянула еще раз на Анну с Елиан.

- Конечно.

- Спасибо.

- Две маленькие принцессы спасли жизнь ведьме, - над ухом раздался голос Энриса. - Молодцы.

- Вы раньше сказать не могли? - я покосилась на эльфа.

- Ну прости, принцесса, мы думали, что вам сообщит ваша Прорицательница, - Энрис улыбнулся и притянул к себе Еву, которая тут же вернула себе человеческий облик.

- Вы самые странные ведьмы из всех, с которыми я когда-либо общалась, - рядом встала Инга, а по другую сторону - Ариес.

- Да уж, сами такого не ожидали, надо будет поговорить с Прорицательницей.

- Ждите с Евой коронации, - голос Ариеса стал немного задорным, и я заметила, как его глаза улыбаются.

- В смысле?

- Вот у Прорицательницы и спросишь смысл.

- Тебе лень сказать?

Я вернула свой облик и внимательно посмотрела на эльфа. Он стоял, как ни в чем не бывало, словно это не мы с Евой только что спасли ведьму от казни, и не мы являемся принцессами. Этот эльф многое знает, но молчит.

- Нет, узнаешь позже, принцесса. Сейчас нам пора в дорогу, мы и так задержались уже.

Здесь он прав, нам пора уходить.

Глава 16

Мы шли через лес весь день. Болот здесь не было, но неприятный запах и сырость оставались, к тому же было очень скользко и повсюду был мох. Целый день мы шли, не останавливаясь, хотя эльфы твердили, что нам нужен отдых. Мы с Евой были против, сейчас мы без наших животных, а значит отдыхать нельзя, иначе потеряем время. За время нашего пути мы успели осмыслить произошедшее в городе, а так же наш новый статус среди ведьм.

Меня мой титул немного сбивал с толку. Я принцесса. Это так странно. За целый день я так и не нашла ответа на вопрос почему именно мы с Евой стали принцессами. Меня не покидала мысль, что это из-за нашего родства с Русэл, но я не могла быть в этом точно уверенной.

Ева, в отличие от меня, приняла свой титул несколько проще. Немного повозмущавшись, она успокоилась и перестала забивать свою голову лишними мыслями. Сейчас ее больше занимал Энрис, который шел рядом с ней, не отпуская ее руки. Я иногда наблюдала за ними, немного завидуя и радуясь их счастью. Все-таки это удивительно. Хотелось бы мне верить, что у них все будет хорошо. Прорицательница ведь сказала, что все разрешится, значит, будем ждать.

- На сегодня хватит, ищем место для ночлега и отдыхаем, - безапелляционным тоном произнес Ариес, грозно глядя на меня.

- Но...

- Я сказал, хватит, - в его голосе задрожали нотки гнева, и я предпочла не продолжать спор.

Чего он так злится. Ну да, я на него пару раз сегодня рявкнула, когда он пытался организовать привал, но ведь это не повод злиться. Или же повод? Я неуверенно покосилась на эльфа и тут же заметила холодный взгляд серых глаз. Точно, он злится на меня. Кажется, я позволила себе лишнее по отношению к нему.

- Может, разделимся? - Энрис посмотрел на брата. - Быстрее место найдем.

- Хорошо, - Ариес кивнул. - Вы с Евой на запад идите, но не далеко.

- Понял, - Энрис повел Еву в сторону.

Ариес подтолкнул нас с Ингой вперед, внимательно изучая все вокруг. Стоило ему только отойти от нас, как я обратилась к Инге.

- Он злится?

- Да, а ты только сейчас это заметила?

- Да, - я виновато потупила взгляд и вздохнула.

- Ему не понравилось, что ты была против отдыха.

- А я думала, он злится из-за того, что я накричала на него.

- Мне кажется, что ему это было все равно.

Я посмотрела вслед Ариесу. Он шел впереди, озираясь вокруг. Наверняка, он слышал наш разговор. Почему то мне кажется, что он сейчас улыбается. Такое ощущение, что я знаю его дольше, чем несколько дней. Его резкая остановка и суровый взгляд мне за спину заставили меня замереть на месте.

- Что-то не так? - Инга проследила за его взглядом.

- Готовьтесь к бою, - голос эльфа стал твердым и холодным.

- Ева и Энрис...

- Они далеко, Энрис не услышит, - Ариес прервал меня. - Не волнуйся, Амбер, он защитит Еву.

Я достала свой меч и поравнялась с Ариесом. Эльф оглядел меня и достал свой клинок. Инга встала рядом. В лесу стояла тишина, я совершенно не слышала того, что слышал Ариес. Кто там? Ведьмы или охотники? Мы наверняка уже прошли большую часть пути, значит, шанс встречи с ведьмами стал намного выше.

Легкий ветерок донес до меня странный запах, я невольно поморщилась, Инга тоже уловила этот запах, а вот Ариес стоял как ни в чем не бывало.

- Ты не чувствуешь? - я посмотрела на него.

- Ты о запахе гнили? Чувствую.

Я прикрыла рот и нос рукой, перекрывая все своим запахом. Отвратительно.

- Приготовьтесь, их много.

Ариес подскочил к ближайшему дереву и быстро вскарабкался на несколько веток, тут же присев на корточки. Мы с Ингой спрятались за большими и широкими стволами деревьев, поджидая наших преследователей. Вскоре я услышала стук копыт и крики. Их действительно много. Я вздохнула поглубже и прислушалась к звукам.

Яростный удар Инги пришелся в живот первого охотника на коне, в ту же секунду я с разворота пронзила второго. Вокруг замелькали остальные, но на них обрушился Ариес, прыгая с одного коня на другого и дальше. Мимо меня порезало воздух чье-то лезвие, я тут же развернулась, направляя свой удар на его владельца. Мощный звон разнесся вокруг нас, заглушая все остальные звуки. Я ударила нападавшего ногой, он тут же рухнул на землю, но его место занял следующий охотник.

- Амбер, сзади! - раздался крик Ариеса.

Я отскочила в сторону, понимая, что не услежу за всем. На меня двинулись сразу два охотника. Я успела только встать на ноги, но меня сбили с ног, повалив на землю. Я ударилась руками об острый камень и выпустила из рук свой меч. Что-то теплое заскользил по направлению к локтю. Над головой что-то просвистело и рядом рухнуло тело.

- Вставай! - Ариес резко дернул меня за руку, поднимая на ноги.

- Спасибо.

Взгляд выцепил Ингу. Та плясала между охотниками, отражая удары каждого и нанося тут же свои. Гибкая и быстрая, ей мало кто мог противостоять. А я вот что-то совсем не могу за себя постоять. Неужели усталость так мешает?

Я подняла свой меч с земли и тут же блокировала удар, направленный на Ариеса. Эльф мгновенно покончил с другим противником и пронзил клинком второго нападавшего.

- Едут еще охотники, соберись! - Ариес гневно посмотрел на меня и бросился к Инге.

Да что же со мной такое? Чувствую себя совершенно беспомощной, ни на что не способной. Меч слишком тяжелый, врагов слишком много, все они слишком сильные.

- Амбер! - рядом появилась Инга, я потеряно взглянула на нее. - Она совсем никакая, Ариес. Еще не отошла от Исцеления.

- Черт! - рядом тут же появился эльф.

Инга пощелкала пальцами у меня перед глазами, я тут же растеряно заморгала.

- Я в порядке... почти.

- Я вижу, как ты в порядке. Тебя сейчас любой прикончить может.

- Нет, просто...

- Просто тебя нельзя теребить в ближайшее время, чтобы ты спокойно могла восстановится, а иначе тебе становится плохо, - тут же перебила она меня. - Используй по возможности свой Дар, раз не способна мечом защищаться.

- А, ладно, - я встряхнула головой, прогоняя апатию.

- Ариес, советую тебе не отходить от нее.

- Я понял, а ты как?

- Нормально.

Я прислушалась к лесу. К нам что-то движется. Что-то темное и злое. Смерть. Я перехватила меч покрепче. Нет уж. Я не хочу умирать сейчас. Отравили значит, чтобы избавиться было проще? Не дождетесь. Я посмотрела туда, от куда к нам приближались новые гости.

Первые всадники достались Ариесу и Инге. Они рванули вперед, на ходу сбивая охотников с лошадей. В одного я тут же вонзила меч. Ариес мгновенно оказался рядом со мной, наблюдая за моими движениями.

- Я в порядке, Ариес.

- Я в этом не уверен.

Я хмуро посмотрела в глаза эльфу и вздохнула. Рассиживаться и болтать особо времени не было. Я побежала вперед, замахиваясь мечом, раздался звон металла, и в ту же секунду я выкинула вперед руку с кулаком. С разворота я отразила направленный на меня меч и, выхватив из сапога нож, всадила его в охотника.

Ариес плясал между охотниками вокруг меня, не отходя далеко. Он изящно изгибался, уворачиваясь от всех ударов и нанося смертельные раны своим противникам. Инга же успела призвать телесный щит и беспрерывно билась с охотниками, нанося им тяжелые раны.

- Ариес, помоги Инге, - я встала рядом с эльфом, который взглянул на ведьму.

- А ты?

- Все нормально, помоги ей.

- Ладно.

Стоило ему только отойти, как я тут же начала вновь атаковать охотников. Меч быстро испачкался в крови, которая текла по лезвию и омывала мою руку, стекая дальше по руке. Мо собственные порезы ныли и испускали жар. Было немного не комфортно, но терпимо. Я вонзила нож в руку нападавшего, и он тут же выпустил свой меч, который рухнул в скользкий мох.

Краем глаза я заметила еще всадников. Их было трое, все с длинными мечами, на которых сверкали руны. Резким движением я вытащила нож из руки охотника и вонзила его ему в сердце. Несколько прядей упали на глаза, мешая разглядеть новых противников. Я направилась прямо к ним, борясь с усталостью и апатией.

Смогу ли я сломать их защиту? Я ведь стала сильнее. Мысленно использовать Дар не стоит, для этого нужно сменить облик, а вот перенаправить ее на оружие можно. Я пустила энергию в меч, ощущая в нем темную злую силу. Первый охотник спрыгнул с лошади прямо на меня. Я отскочила в сторону, тут же разворачиваясь к нему с мечом. Короткий звон и мой меч не увидел препятствия. Я была права, моя сила может обойти защиту.

Меч противника рассыпался в пепел, и охотник замер в удивлении. В ту же секунду я пронзила его своим мечем. Второго охотника взял на себя Ариес, прыгнув на него и сбив на землю. Третий приближался, я повернулась к нему вовремя, занося свой меч для удара, но тут по рукам что-то больно ударило, отводя их назад и заставляя меня выпустить меч.

Я отскочила в сторону, чтобы не попасть под удар охотника и посмотрела на свои руки. Кандалы. Они не особо проблемны для меня в нынешнем состоянии. А вот мой противник, направляющийся ко мне достаточно серьезен. Я взяла ближайший меч, до которого смогла дотянуться и посмотрела на охотника.

Довольная ухмылка не сходила с его лица, он был напряжен, я видела, как движется его кадык в такт его глотаниям слюны. Вены на его руках пульсировали от передвижения крови. Он надвигался на меня словно скала, подминая все под свои тяжелые шаги. Я не собиралась ждать, пока он дойдет до меня. Идти было тяжело, сапоги скользили по мокрому мху. Звон удара был достаточно громким, чтобы зазвенело еще и в ушах. На мече, который я поободрала, появилась зазубрина. Я ударила охотника ногой, и он отошел на пару шагов, но быстро поднялся и дернулся в мою сторону, вытаскивая еще один меч.

Я вовремя присела, свист от прорезаемого мечом воздуха, прошелся на пару сантиметров выше моей головы. Перекатившись за спину охотнику, я резко встала, направив свой удар ему в спину. Он пытался увернуться, но я все равно попала в него. Этот удар его особо не отвлек, он тут же замахнулся на меня двумя мечами. Я отскочила назад, но не успела даже толком твердо встать на ноги, как раздался щелчок. Мои шаги резко стали ограничены в длине и вообще в своих возможностях, я рухнула на землю.

- Амбер! - крик Ариеса эхом разнесся по лесу.

Я вновь взялась за меч, собираясь продолжить мой бой с охотником, но на него прыгнула мурия. Наконец-то! Еще бы Энрис с Евой пришли. Стоило мне подняться на ноги, как я их увидела. Оба накинулись на ближайших охотников. Ева, заметив меня, начала доставать ключи.

- Амбер! - звонкий крик вызвал боль в голове, заставляя зажмуриться на секунду.

Перед лицом промелькнуло что-то темное, а потом я увидела цепь. Еще секунда и меня резко дернуло в сторону, от чего я рухнула на землю. Резкая боль в спине заставила меня вскрикнуть. Меня поволокли прочь от места битвы.

Кандалы терлись о запястья и больно били по костям. Я слышала, как рвется ткань одежды, как листья и ветки хлещут меня по телу. Что-то острое полоснуло меня по спине, раздирая ткань одежды и кожу. Я вновь закричала. С трудом перевернувшись на живот, я ухватилась за кандалы и посмотрела на всадника.

Белые волосы развивались за ее спиной, резко выделяясь среди цветов леса. Она взглянула на меня и широко улыбнулась, облизывая свои пересохшие губы. Шрам на шее исказился и стал еще более безобразным. Адалая.

- Как тебе поездка, Амбер? - ее хриплый смех вызвал у меня отвращение.

Я опустила голову, пряча лицо от очередной ветки, которая зацепилась за волосы и выдернула несколько из них. Я поморщилась от боли и вновь подняла голову. Впереди был просвет. Лес сменился пустынным участком, где сплошь лежали крупные острые камни. Мой крик, наполненный болью и кровью, разнесся вокруг, перекрывая все остальное. После удара головой об очередной камень, в голове помутнело.

Я видела, как падают в лесу деревья, видела, как Ариес на лошади мчится за мной и что-то кричит, но я уже ничего не слышала, проваливаясь в темноту. Внезапный поворот, заставил меня покатиться по камням, от чего я получила новую порцию ударов и боли. Раздался щелчок, и я поняла, что лечу к краю обрыва.

Подо мной резко исчезла земля, и я вцепилась в ближайший камень, повиснув над пропастью и ударившись коленями о выступающие камни. Тело дико ныло, я чувствовала, как жгутся мои раны, как кровь стекает по телу. Исцарапанная рука начала соскальзывать с камня. Я чуть не закричала от страха.

Ариес, быстрее! Я в страхе ухватилась еще сильнее, вызвав новую волну боли на руках. Внизу меня ждал скалистый берег у реки, и падать я туда очень не хотела. На лицо упали первые капли дождя. Скоро все камни станут скользкими. Нужно как-то выбираться.

Терпя боль, я стала искать опору для ног, среди камней, стала потягиваться руками, перебирая камни и ища те, что покрепче. Сейчас я боролась с дождем. Кто из нас первый? Я или же дождь, который намочит все камни и сделает их скользкими для меня до такой степени, что я не смогу удержаться.

Дождь усилился, и я замерла, камни мгновенно намокали, и двигаться дальше стало опасно. Я вся промокла в считанные секунды. Сквозь стену ливня, я увидела Ариеса на лошади. Я дернулась вперед, пытаясь продвинуться еще немного, но зря, рука соскользнула с камня.

Я вскрикнула одновременно от страха и боли в запястьях, повиснув над пропастью. Дождь заливал глаза, но я увидела темного эльфа без маски в страхе смотрящего на меня и поймавшего цепи кандалов. Я готова была заплакать от счастья, но мелькнувший за его спиной огонь вызвал у меня только ужас и страх. Земля вздрогнула, принимая на себя удар.

Ариес обернулся и успел ухватиться за камни прежде, чем земля ушла из под ног. Я почувствовала, как он поднимает меня одной рукой и вскоре мое лицо оказалось на уровне его груди. Он осторожно перехватил меня ногами и крепко обнял за талию. Я поморщилась от боли.

- Я попробую тебя поднять наверх, только осторожнее, хорошо?

Я кивнула, не в силах что-либо сказать.

- Сомневаюсь, что у вас что-то получится, - раздался над нами женский голос.

Я подняла взгляд, борясь с дождем. Адалая. Она стояла над нами и держала в руках что-то вроде огненного кнута. Рядом с ней сидела гигантская пантера черного цвета, которая хищно поглядывала на эльфа. Взгляд Адалаи был направлен так же на эльфа, только наполнен он был ненавистью и желанием убивать.

- У тебя появилась дурная привычка, эльф - защищать ее. Тебе не следовало идти за этой ведьмой.

Я уловила какие-то странные слова, вылетавшие из уст Ариеса. Похоже, он что-то говорил на своем родном языке, и отчего-то мне казалось, что это проклятия и ругань.

- Зря ты пришла в этот мир, Амбер.

Ведьма резко взмахнула своим кнутом.

- Нет! - мой возглас обернулся криком боли.

Удар пришелся в основном по Ариесу, который закрыл меня собой, но все же кнут распорол мне часть плеча и зацепил спину. Я в отчаянии взглянула на эльфа, который с диким трудом сдерживал собственный крик. Он еще сильнее прижал меня к себе, надавив тем самым на мои раны.

- Какой стойкий эльф, - с отвращением произнесла Адалая и вновь замахнулась хлыстом.

Очередной удар Ариес принял вновь на спину, закрывая меня собой. Я вцепилась в него, совершенно не понимая, что делать. Эльф зарычал, прижав меня к себе до хруста в костях и сжав в кулак лоскуты ткани на моей спине.

- Да чтоб тебя...

Ведьма не успела договорить. Из леса донеслось дикий и оглушительный рев медведя. Сквозь шум дождя я услышала треск деревьев. Ева. Ведьма быстро села на свою пантеру, которая тут же вцепилась в руку Ариеса зубами и подняла нас на несколько сантиметров. Ариес издал короткий рык.

- Адалая! - грозный и ледяной голос Энриса заставил пантеру расцепить свою пасть.

Мы полетели вниз.

- Ариес! - мой голос был наполнен отчаянием и страхом.

Внутри все заледенело, мне стало очень страшно. Я вцепилась в эльфа, понимая, что мы разобьемся. Он оказался подо мной, крепко обнимая меня за плечи. Что он делает?! Я в страхе зажмурилась.

- Амбер, - тихий и усталый шепот над моим ухом привел меня в чувство.

Я открыла глаза и подняла голову. Мы висели в воздухе! Дождь продолжал идти, но совершенно не касался нас. Я уставилась на эльфа.

- Что происходит?

- Я не знаю. Ты как?

- Это мне надо тебя спросить.

- У вас еще будет время на эти вопросы, - знакомый голос старухи вызвал во мне приступ паники, я медленно перевела взгляд туда, откуда доносился голос. - Здравствуй, Амбер.

- В-вы?!

- Да, я. Мы с Альрин решили, что тебе понадобится помощь, в конце концов Адалая слишком сильно стремится к тому, чтобы убить тебя, - старуха, как и мы висела в воздухе.

- Зачем?

- Зачем она хочет убить тебя? Это тебе лучше у нее спросить.

- Зачем вы помогаете мне? - я даже шевелиться боялась, чтобы не вызвать новую боль.

- Затем, что ты потомок Русэл. А еще из-за будущего.

- А что в нем такого?

- Я же просила тебя быть осторожнее, - старуха перевела взгляд на Ариеса. - Говорила, что твой друг не всесилен.

- Вы говорили об Ариесе?!

- Да. Об этом эльфе. Как видишь, он решил, что если при падении он окажется между тобой и землей, то ты не разобьешься. Кстати, верная мысль.

- Не надо говорить так, словно меня здесь нет, - Ариес нахмурился, еще сильнее прижав меня к себе. - Кто вы?

- Я ведьма.

- Вижу, не слепой. Я имел ввиду, кто вы именно. Время останавливать способны лишь избранные. Насколько мне известно, такой Дар в настоящее время есть только у Прорицательницы.

- Что? - я резко подняла глаза на старуху. - Так это вы Прорицательница, а не Альрин?

- Верно, - старуха вздохнула. - Тяжело жить с таким Даром, особенно, когда запрещено вмешиваться.

- Но вы вмешались.

- Да. Мать Богиня позволила мне помочь тебе. Могу сказать, что даже без моего участия вы выживете, я пришла сюда по другой причине.

- Какой?

- Будущее, Амбер. То будущее, которое я видела, под угрозой. То будущее, которое принесет процветание в наш мир.

- Почему? - я ничего не понимала.

- Я покажу тебе то, что является причиной его возможного изменения.

- А...

Я не успела договорить.

Глава 17

В голове возникла яркая картинка леса. Огромные хвойные деревья, с которых опадали светящиеся иголки, повсюду ярко-изумрудный мох и большие глыбы камней. Этот лес освещало лишь голубое солнце, что придавало ему еще больше необычности. Через пару секунд появились звуки. Пение птиц. Хруст веток. Звон металла. Постепенно перед глазами стали появляться охотники. Не меньше десятка. Все вооружены до зубов, крепкие и крупные. Между ними я заметила то, что заставило меня вскрикнуть. Это были я и Ариес.

Ариес обрушивал свои яростные удары на врагов, заставляя их мечи ломаться под напором его клинка. Я же такой физической силой похвастаться не могла, а потому использовала два легких клинка, отводя мечи противников одним клинком и поражая их другим. Вокруг нас неустанно бродил охотник, что-то расставляя на земле. Он был в капюшоне, но я прекрасно могла разглядеть его седые волосы. Ведьмак.

Я не могла понять, что же здесь не так. Зачем старуха показывает мне это сражение? Резкая остановка Ариеса заставила меня затаить дыхание. Он был ранен. Одежда на плече промокла серебристой кровью, помимо которой сочилось еще что-то грязно-болотного цвета. Моя копия замерла, растерянно глядя на эльфа. Это было ошибкой. Ее сбили с ног, надевая кандалы. Тогда то и стало ясно, что же делал ведьмак. Ловушка. Яркие нити, крепче любого метала, появлялись в воздухе, притягивая Ариеса к земле. Он рычал, боролся, пытался освободиться, но даже его клинок был не способен убрать преграду.

- Ариес! - моя копия закричала, бросилась вперед, но ее повалили на землю.

- Смотри, Амбер, как он умрет, - ведьмак отошел ко мне и достал свой меч. - Он ведь стал для тебя дороже всех. Смотри, королева. Смотри и поддавайся отчаянию, как в тот день...

О чем он вообще?! Почему я ничего не могу сделать? Почему я в той реальности ничего не делаю?

Я сжала кулаки, глядя на растерянное лицо эльфа, который рухнул на колени, выпустив клинок из рук. Нити не позволяли ему двигаться, обжигая кожу и оставляя после себя глубокие порезы с ожогами. Ведьмак вновь подошел к нему.

- Нет, не смей! - я хотела броситься вперед, защитить Ариеса, но мне не позволяли даже шевельнуться.

- Мне так приятно будет убить тебя, эльф. Ты даже не представляешь насколько. После твоей смерти она покажет свое настоящее лицо, свою силу, свое желание убивать. Жаль только, что ты не увидишь этого.

Резкое движение рукой и меч оказался в груди Ариеса.

- Ариес! - мой крик слился с криком моей копии.

То, что происходило дальше, казалось странным и необычным даже для мира, где есть магия. Моя копия была в кандалах, не способная использовать магию, но ее сумела использовать я настоящая. С небес стал падать пепел, который хлопьями ложился на землю и охотников. Им было страшно. Моя копия бросилась к Ариесу, растаскивая в стороны магические нити. Они обжигали руки, нанося раны, но ей было все равно. Я только успела подумать, как кандалы обращаются в пепел, как то же самое произошло прямо перед глазами. Огромный всплеск силы, обращающий орудия в пепел, но оставляющий в живых охотников. Они бежали прочь, даже тот ведьмак.

Я не слышала, что говорила моя копия вперемешку с всхлипами, как и то, что шептал ей Ариес. Я лишь чувствовала разрастающуюся в груди боль, ноющее горло и слезящиеся глаза.

Другая я выпустила Дар исцеления. Золотые нити обволакивали эльфа, пытаясь излечить его раны. Внутри меня появилась маленькая надежда. Ариес ведь не может умереть. Он не оставит меня.

- Ариес! - ее отчаянный крик оборвал всякую надежду.

Золотого сияния стало еще больше, но только это никак не помогало. Эльф лежал неподвижно в объятиях моей копии.

- Нет! - моя копия лихорадочно пыталась применить исцеление.

Внутри меня все похолодело, и казалось, что сердце остановится. Почему она ничего не может сделать?!

Перед глазами все поплыло, слезы не давали мне разглядеть все как следует. Очередной ее крик, эхом разнесшийся повсюду, наполнил лес пеплом и заставил закричать меня. Я боролась, пыталась вырваться. Ариеса нужно спасти! Ему нельзя умирать. Очередной мой рывок и крик были подавлены, и в ту же секунду на меня обрушился холодный воздух и запах ливня. Я смотрела в сторону скалы и в панике хватала ртом воздух.

- Амбер, - Ариес, крепко прижимал меня к себе, пытаясь успокоить. - Что вы ей показали?!

- Будущее, - просто ответила старуха.

- Дар не подействовал! - я в панике смотрела то на Ариеса, то на старуху. - Как такое возможно?!

- Ты сильна, но не можешь противостоять всему. Даже Мать Богиня не может.

- Это можно остановить?!

- Да, - старуха кивнула.

- Как?

- Это решение тебе нужно найти самой.

- Когда это произойдет? - я внимательно смотрела на ведьму, вцепившись мертвой хваткой в Ариеса.

- Прости, этого я не могу тебе сказать.

Я перевела взгляд на Ариеса, который ничего не понимал. Он не видел того, что видела я. Он не знает, что может произойти. А я знаю, что он умрет.

- Мне пора вернуть вас в реальность, Амбер, - ведьма печально улыбнулась.

Я даже ответить ничего не успела, хотя у меня оставались вопросы. Все мгновенно пришло в движение. Ливень накрыл нас с Ариесом, и мы вновь летели вниз. Волна боли накрыла меня, я пришла в себя только, когда оказалась на земле. Вокруг нас рассеивалась сфера щита Инги. Ариес лежал рядом, тяжело дыша, и смотрел на меня. Негромко вскрикнув от боли, я дернулась в его сторону, прижимаясь к его груди и плача.

Мне вновь стало так страшно. Все эмоции нахлынули на меня и начали давить, словно водопад. Темный эльф с трудом пошевелил руками и тут же стал гладить меня по волосам. Я слышала, как колотится его сердце, как тяжело он дышит. Он подавлял собственные стоны от боли, продолжая успокаивать меня.

- Тише, Амбер. Все закончилось. Все нормально, - его голос стал прерывистым и местами совсем пропадал.

- Твои раны, - я попыталась встать, но эльф не отпустил. - Ариес!

- Ты пострадала куда сильнее меня, лежи.

- Но твоя спина.

- Амбер, успокойся, - эльф вновь провел рукой по моим волосам.

Мы с ним так и лежали на земле, покрытой острыми камнями, под ледяным ливнем. Мне не хотелось двигаться, чтобы не вызывать вновь ту боль, которые приносили мне раны. Я готова была лежать рядом с Ариесом под этим дождем вечность. Стук падающих камней и копыт напомнил мне о том, что мы не одни.

- Ариес, - я тихо позвала эльфа, повернув к нему голову.

- М? - он сглотнул, и я заметила, как дернулся его кадык.

- Спасибо.

Тут я услышала подобие смеха, больше похожее на хрип.

- Я потребую с тебя особую благодарность, моя принцесса.

- Хорошо, - я слабо улыбнулась.

- Амбер, Ариес! - рядом остановились наши спутники.

Уже через пару секунд меня осторожно подняли с Ариеса и оттащили под навес скалы, где было сухо. Я чуть не взвыла от дикой боли во всем теле, у меня помутнело в глазах. Ариес с трудом стоял на ногах, и Энрис его фактически тащил на себе. Все взволнованные и напуганные. Инга и Ева с ужасом разглядывают нас с Ариесом, Энрис лихорадочно ищет что-то в рюкзаке.

Наши животные стояли под дождем, терпеливо дожидаясь пока все кончится. Туман и Эллия тревожно ржали и порывались подойти к нам с Ариесом.

- Амбер, - у Евы вырвался сдавленный хрип, и она тут же обняла меня.

- Спина у Ариеса, - я сглотнула собственную кровь. - Посмотри ее.

- Не нужно, - эльф тяжело вздохнул. - Ева, попробуй исцелить Амбер, что сможешь.

Я и слова сказать не успела, как заговорил Энрис.

- Делай, что говорит Ариес.

Ева тут же повернулась ко мне, выставив свои руки надо мной. Я сидела перед ней, тряслась от боли и холода, но почувствовав тепло ее жизни, немного успокоилась. Местами боль стала отступать, хотя я по-прежнему боялась пошевелиться. Я сидела на холодной земле, облокотившись раненой спиной о камень.

- С серьезными ранами я сейчас сделать ничего не могу, иначе стану не лучше Амбер.

- Вылечи, что сможешь.

Энрис достал с сумки бинты и какие-то металлические коробки. Сев чуть позади Ариеса, он открыл первую металлическую коробку и начал брать в руки мазь. Стоило ему только коснуться ран Ариеса, как эльф передернулся и поморщился. Что это за мазь? Если бы не я, то Ариесу не было бы так больно. Я виновато опустила глаза, что не укрылось от Ариеса.

- Больше не могу, - Ева устало села рядом.

- Мажь ее раны, прям внутри, - Энрис подтолкнул две банки. - Инга, помоги ей.

Ведьмы взяли по банке, открыли их и тут же зачерпнули мазь. Она оказалось серой, внешне похожей на густую грязь и от нее пахло мятой. Как только Инга и Ева коснулись моих ран, я дернулась в сторону эльфов, рухнув на колени Ариеса, из груди вырвался стон боли.

- Больно, - я поморщилась.

- Потерпи, так надо, - Ариес взял меня за более менее целое плечо и усадил рядом.

Ева с Ингой подсели ближе и вновь коснулись ран. Я сдавленно пискнула и поморщилась. Мазь казалась ледяной и обжигала раны. К моему удивлению, она начала увеличиваться в своих размерах, набухая и перекрывая кровь. Боль в результате немного утихала, но жжение оставалось. Я прикрыла глаза, позволяя себе расслабиться.

- Перевяжите ее, - на колени мне опустились бинты.

Интересно, как они меня перевяжут, если нужно снять корсет, рубашку и жакет, точнее их остатки. Эльфы поднялись на ноги и вышли из под навеса, дождь уже стих.

- Ты как? - Инга внимательно смотрела на меня, усаживаясь так, чтобы эльфы не видели меня.

- Плохо, - я старалась не смотреть на то, в каком состоянии находится мое тело.

Ева осторожно перебинтовывала меня, следя за каждым слоем бинта. Она была серьезна и сосредоточенна, я порой ловила на себе ее тревожный взгляд.

- Такой ощущение, будто во мне все миксером перемололи, а тело отбили молотком для мяса. Я это припомню Адалае.

- Зачем же ты ей?

- Она хочет меня убить. Черт ее знает, что я ей сделала.

- Вы закончили? - к нам подошел Энрис.

- Да, - Ева затянула бинт и отстранилась.

Я сидела на камнях с перевязанным полностью торсом и руками. Остатки жакета и рубашки лежали рядом. От них толком ничего не осталось: спина разодрана, рукава порваны и множество мелких дырок на передней части.

- Хорошо. Принцесса, ты поедешь на Марсе, - Энрис поднял меня на руки и направился к медведю.

Ариес уже сидел на Кумэ. Он внимательно проследил за тем, как меня сажают на медведя. Марс оказался очень мягким и теплым, хоть и был мокрым от недавнего ливня. Инга села на Лефалу, Энрис - на Эллию, а Ева забралась на Тумана.

- Сильно торопиться не будем, вам следует отдохнуть с Ариесом.

- Тогда мы не успеем раньше Адалаи, - я начала возражать.

- Не беспокойся об этом. Ливень пошел дальше и более того явно усилился. Ей придется около суток прождать, пока он кончится, иначе ей не проехать до Храма, - Энрис проверил, удобно ли я сижу и отстранился. - Отдыхай, Амбер, ты даже не представляешь, как мы все испугались.

Мне вдруг стало стыдно. Я опустила глаза и вздохнула. Я ведь даже не подумала о том, как они испугаются. Ева так и вовсе старается сдержать себя, чтобы не вцепиться в меня с объятиями и руганью. Инга вся бледная, то и дело поглядывает на меня. Энриса я впервые видела таким напряженным и серьезным.

Ариес дремал на Кумэ, просыпаясь от болей в спине. Он пострадал из-за меня. В голове мгновенно встали воспоминания о том, как он терпел боль от хлыста, как он прижимал меня к себе, не позволяя упасть. Он не смог ничего сделать только тогда, когда пантера укусила его за руку. Ариес очень силен и готов терпеть боль, ради тех, кто ему дорог. Когда я согласилась принять их обоих, когда мы с Евой и Ингой согласились, я даже представить не могла, какой он. Темный эльф, убийца и охотник, превосходящий нас троих по силе, был все время рядом, защищая меня и помогая. Они с Энрисом похожи. Оба заботятся о тех, кто им дорог. Эти эльфы необыкновенные.

Сами того не желая, мы нашли двух хороших друзей. Сейчас я даже сомневаюсь в словах, сказанных мной еще в самом начале путешествия о том, что Ариес не пойдет за мной на Землю. Сейчас мне кажется, что они оба способны на такое. Пойти в совершенно другой мир, что бы помочь своим друзьям. А Ева... Она влюбилась в эльфа с другого мира. Ей наверняка будет тяжело с ним расставаться.

Марс старался идти как можно осторожней, чтобы не заставлять меня лишний раз шевелиться. Я с трудом старалась не показывать, как мне больно, поэтому вскоре просто легла на Марса. Сон сам пришел ко мне. Прежде чем провалиться в темноту, я почувствовала, как на плечи легло что-то теплое.

Последующие пару дней стали какими-то однообразными. Днем мы без остановок мчались вперед по тем местам, куда не добрался ливень, Энрис сказал, что если пройдем быстро, то опередим Адалаю. Ночью же мы отдыхали. Мы с Ариесом по-прежнему путешествовали на Кумэ и Марсе, чтобы сильно не напрягать тело. Туман постоянно беспокоился обо мне и ночью предпочитал быть рядом со мной.

Мое тело болело уже не так сильно, но раны не зарастали. Оказалось, что мазь, которую дал Энрис, останавливает временно кровь и не позволяет попасть в рану заразе. После того, как нам по дороге попалось несколько трав, пригодных в качестве составляющих к зелью лечения, мы с Евой и Ингой начали собирать их столько, сколько могли найти. В результате у нас уже за день появилось три мешка с травами. Эльфы и поверить не могли, что этого количества хватит лишь на одного человека.

Вообще данное зелье имеет несколько направлений, но мы с Евой решили сварить то, которому нас научила Эрида, оно было посложнее остальных и в его состав входил крайне редкий цветок: орхидея-призрак. Пока мы были на Земле, нам не приходилось его добывать, Эрида принесла нам пару экземпляров, которые мы и использовали для зелья. Его хватило на две бутылки с зельем, которые мы старательно запрятали с Евой в наших комнатах, окружив еще и защитными заклинаниями. Если кто-нибудь их ненароком найдет и выпьет, то наши силы будут потрачены впустую. Сила зелья зависит от того, сколько оно настаивалось, соответственно, чем дольше оно настаивается, тем меньше его нужно. Одной бутылки было бы достаточно для нашего с Ариесом исцеления, но я почему-то не подумала взять с собой его. Если мне снова предстоит в будущем такое путешествие, то обязательно пересмотрю список того, что должно быть в моем рюкзаке.

Все же эти дни показались мне самыми тяжелыми: не только из-за того, что все как-то поутихли, но еще из-за кошмаров, наличие которых стало очевидно для всех. Мой единственный кошмар стал намного ярче, намного жестче, казалось, что все это происходит вокруг меня на самом деле.

Я стояла посреди двора. Весь сон был скомкан отдельными эпизода-ми. Я помню машину, взрыв и огонь. Огонь обжигал меня, пока я смотрела на детскую руку в крови. Я помню, как на меня упало дерево, не только на меня. Были еще люди и Ева. Дикий страх и зверская ненависть пожирали меня изнутри. Очередной кошмар закончился моими криками посреди ночи.

Я кричала на протяжении нескольких секунд, показавшихся мне вечностью. Адская боль разрывала мое сердце, а кожа пылала от ожогов, которые были во сне. Что-то мягкое крепко прижимало меня к себе, а прохладные руки проверяли температуру, касаясь моего лба. Только через несколько минут я поняла, что меня обнимает Ариес, гладя по голове и шепча мне что-то на ухо на своем эльфийском языке. Ева с Энрисом что-то наливают в чашу, а Инга продолжает ощупывать меня. Через пару секунд меня уже поили холодной водой, отдающей горечью.

- Амбер, - Ева села рядом, взяв в свои руки мои ледяные пальцы. - Что тебе снилось?

Я перевела взгляд на встревоженную подругу. Синяки под глазами. Она почти не спит. Из-за меня? Я глубоко вздохнула.

- Тот же самый кошмар, только стало еще хуже, - я вздрогнула от воспоминаний. - Таким ярким и реальным я его еще не видела.

- Таким, что у тебя ожоги на руке? - тихо спросил Ариес, приподнимая мою руку.

Я уставилась на нее, думая, что боль была лишь последствием моего сна и того, что я там испытала. Я ошиблась. Моя рука действительно была в ожогах. Я перевела взгляд на эльфа и вновь на свою руку. Наступила звенящая тишина. Что вообще происходит? Пожиратель, Адалая, теперь еще и кошмары!

- И еще, - Ариес как-то странно покосился мне за спину. - Ты уничтожила все ближайшие деревья и растения.

Я обернулась и невольно охнула. Вокруг нас ближайшие пять метров превратились в пустой участок, покрытый лишь пеплом. Я невольно сжала руки Евы, пытаясь совладать с наступающей бурей эмоций. Я не могу контролировать себя, когда мне снятся кошмары. Не могу. Если так продолжится дальше, то я могу навредить ребятам, а потом и собственной семье.

- Амбер, - Энрис коснулся моего плеча. - У тебя есть хоть какие-то идеи, что происходит?

Я покачала головой. Откуда у меня будут идеи? Я понятия не имею, что происходит со мной.

- У меня есть идея, но она никому из вас не понравится, - подала голос Инга, которая до этого сидела совсем притихшая.

- Что за идея? - Ариес и Энрис заговорили одновременно.

- Помните, я рассказала вам про ведьму и охотника? Та ведьма тоже видела сны, кошмарные сны, которые вводили ее в отчаяние, и охотник видел. Он всегда видел один и тот же сон...

- Как он убивает ведьму? - тихо спросила Ева.

- Да. Именно этот момент. А что же видишь ты, Амбер? - Инга подняла на меня глаза, полные тревоги и страха.

- Я вижу смерть, но не знаю чью. Я лишь знаю, что не я убийца.

- Адалая страшная ведьма, она пыталась убить тебя, но тебе помог Ариес и вы оба выжили, хотя должны были умереть. Что-то произошло там, ведь так? Когда вы падали. Что-то о чем ты не хочешь говорить, а Ариес сам не понимает, что это было. Это как-то связано с Адалаей?

- Нет, скорей всего нет, ее не было там, - я замотала головой.

- Где там? - Ева внимательно посмотрела на меня.

- Старуха, - я посмотрела на ведьм. - Это она Прорицательница, а не девочка. Она остановила время. Она показала мне будущее. То будущее, которое очень важно. Но это никак не связано с Адалаей и с моими снами.

- Что за будущее? - Ева нахмурилась.

- Я потом тебе о нем расскажу, не сейчас. Не тереби мои воспоминания, пожалуйста.

- Хорошо. Но что на счет Адалаи?

- Боюсь, что она прокляла Амбер, - Инга тяжело вздохнула. - Пока проклятие не начнет действовать, мы не сможем понять, что она задумала.

- Ты серьезно? Прокляла меня? - я ошарашено уставилась на ведьму, сидевшую рядом. - Она способна просто взять и при малейшем желании проклясть человека?

- К сожалению, да, и магия тебе не поможет, Амбер. Мне жаль.

Я закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Ариес прижал меня к себе, и я положила ему свою голову на грудь. Тихий шепот над самым ухом вновь проникал в мой мозг, порой проскальзывали какие-то более грубые и громкие слова, никак не относящиеся к тому, что предназначалось мне. Я проклята. Адалая решила меня уничтожить, и раз ей не удалось сделать это обычным способом, она решила завершить начатое так, как привыкла. Что же это за проклятие и что ждет меня в будущем. Можно ли это как-то остановить? Хотя, Инга сказала, что магия здесь не поможет.

Что же мне делать, Мать Богиня? Что ты мне уготовила? Какую судьбу?

Глава 18

- Амбер, - моего плеча коснулась рука Евы, я тут же оторвала голову от Марса и посмотрела на нее.

Выспавшаяся, полна энергии, хоть до восстановления после Исцеления еще далеко, и горит желанием прогуляться по городу. Я мягко улыбнулась и с трудом слезла с медведя, поправляя свою немного помятую одежду. Одеть пришлось вещи, в которых мы пришли на Ио, в результате чего на меня пялились чуть ли не все жители города.

- Пойдем, нас Инга уже ждет, она занесла вещи в комнату. Марс, ты сидишь здесь с остальными.

Медведь тихо зарычал, но тут же плюхнулся на землю там, где стоял. Рядом на телеге с сеном разлеглась Лефала, хвост которой свисал с телеги и ложился прямо на землю. Кумэ предпочел улечься в тенек под навес, тихо посапывая во сне. Тумана и Эллию, похоже, отправили гулять, чтобы они не привлекали лишнего внимания.

- Ох, я опять все проспала.

- Ничего страшного, зато хоть выспалась, как и я. Энрис и Ариес дали мне денег, велели купить тебе нормальную одежду, так что пойдем, - Ева взяла меня под руку, стараясь не касаться моего предплечья, где под бинтами скрывались ожоги.

- А эльфы где?

- Они сказали, что поищут магазины с травами и зельями и догонят нас.

- Что они собрались искать? Нормальное исцеляющее зелье? - я ухмыльнулась и поправила свои немного спутанные седые волосы.

- Да, я попросила их поискать последнее составляющее нашего зелья. Повезло, что орхидея-призрак есть на Ио. Эльфы пообещали раздобыть нам его.

- Это хорошо, тогда мы вскоре сможем сварить зелье и залечить наши раны.

Ева улыбнулась и потянула меня за собой. Не успели мы и нескольких метров пройти, как перед нами появилась Инга. Она тоже успела отдохнуть и теперь была весьма довольна тем, что не придется спать под небом.

- Проснулась-таки, соня, - Инга улыбнулась и присоединилась к нашему маленькому шествию по узким улочкам города. - Как спалось?

- На удивление хорошо, еще бы так поспать не отказалась.

Инга рассмеялась.

Этот город был достаточно крупным, но ребята решили остановиться в небольшом районе, весьма оживленном и популярном у путников. Вокруг было множество ремесленных лавочек, пекарни, сувенирные палатки. Ева затащила нас с Ингой в маленькую булочную и уже меньше чем через минуты мы пристроились за столиком, уплетая мягкие и хрустящие шедевры за обе щеки. Молодая девушка, приготовившая эти булочки, даже выбралась из кухни, полюбоваться на тех, кто с таким счастьем благодарил ее. Ева была в восторге, она как ребенок радовалась всяким вкусняшкам.

Я же для себя успела приметить магазин с одеждой, куда и потащила за собой подруг. Внутри нас встретила средних лет женщина, поприветствовав сухим кивком. Ее взгляд скептически прошелся по моим вещам, она поморщилась так, словно перед ней был труп, пролежавший под палящим солнцем не меньше трех дней. Ничего не найдя для себя в магазине, я пошла прочь.

Инга и Ева таскали меня повсюду, заводя в каждый магазин и рассматривая все, что попадалось на глаза и под руку. Увы, повсюду были только платья, что не могло меня не огорчать. Одна из продавщиц убедила меня померить какое-то платье, точнее она убедила Ингу с Евой, а те заставили меня. Провозилась женщина долго, стараясь не зацепить мои раны. Когда она вывела меня с примерочной в зал, я чуть сквозь землю не провалилась. На меня смотрели все, кто был в этот момент в зале. Ева с Ингой смотрели на меня с таким восторгом, что я невольно покраснела.

- Что вы так смотрите на меня? Зачем я только послушала вас.

Подавляющее большинство посетителей в магазине были мужчины, которые теперь откровенно разглядывали меня, да и не только они, в окне я тоже заметила удивленные взгляды. Ко мне моментально подбежала Ева и с довольной улыбкой достала из рюкзака несколько заколок. Через минуту меня подвели к зеркалу.

Я с недоверием уставилась на свое отражение. Ничего себе. Передо мной стояла чертовски красивая ведьма в шикарном платье и даже бинты на руках не портили общего вида, а скорее завершали его, придавая в целом какой-то мистический вид. Голубое платье из тяжелого материала с вкраплениями атласа нежно кофейного цвета выглядело потрясающе, закрывая все мои раны на теле и ногах.

- Давай возьмем? - Ева смотрела на меня с такой надеждой, словно это платье было для нее.

- Шутишь? Где я ходить в нем буду? Наверно жутко дорогое.

- Вот бы Ариес тебя в нем увидел, - Инга довольно улыбнулась.

Я надула губы, сложила руки на груди и негодующе посмотрела на ведьму.

- Подобные платья у меня часто берут женщины, которые проводят большую часть времени в путешествиях, - хозяйка магазина тут же завертелась вокруг меня. - Одна девушка купила у меня как то платье из этих же материалов и похожего кроя. Приехала ко мне через пару месяцев и попросила сшить еще несколько таких же. Рассказывала, что это платье для нее удобнее, чем брюки с рубашками. Они легко очищаются и ткань достаточно плотная, так что не порвется. А само платье как на вас то сидит, прям по фигурке.

- Может, найдешь в лесу еще жениха, - раздался довольный голос Энриса за спиной.

Я обернулась. Эльфы стояли в дверях магазина. Энрис довольный, а Ариес как обычно в маске со своим холодным и равнодушным взглядом серых глаз.

- Мне Ариеса хватит, так что спасибо, - я мило улыбнулась.

- Могла бы гарем устроить, - Энрис отошел к Еве, обняв ее за талию. - Ариес бы стал венцом твоей коллекции, в конце концов, не каждая ведьма может похвастаться тем, что она невеста темного эльфа.

Я хмыкнула и направилась обратно в примерочную.

- Мне нравится, - подал голос Ариес, усаживаясь в кресло. - Давай купим его, а заодно присмотрим тебе и нормальную одежду.

Я только рот успела открыть, как Ариес уже обратился к хозяйке.

- Подберите для девушки удобные брюки, рубашку и куртку потеплей.

- Минутку, - хозяйка радостно подпрыгнула на месте и удалилась прочь.

- Эй, зачем платье то брать?

- Как я сказал, оно мне нравится, - голос Ариеса стал довольным, похоже, он улыбается.

- Зачем на него деньги тратить, если я в нем никуда ходить не буду?

- У вас разве в таком не ходят? - изумились эльфы.

Мы с Ингой и Евой рассмеялись. Инга попыталась кратко объяснить, куда у нас можно одеть такое платье. Эльфы были мягко говоря удивлены. Они поверить не могли, что у нас такого не носят. Зато для меня большим удивлением стало то, что Ева достала из рюкзака фотоаппарат. Фотоаппарат! Она его взяла с собой и ничего мне не сказала? Инга хохотала, как ненормальная, пока Ева щелкала меня. Я же через минуту уже плюхнулась между эльфами, состроив недовольную рожицу.

Они как два истукана уставились на маленькую металлическую коробочку в руках Евы. Пришлось объяснять им, что это такое и для чего используется. Ева воспользовалась случаем и сделала несколько снимков с эльфами, я же уговорила присоединиться Ингу и усадила Еву на свое место. Эльфы что-то пробубнили по поводу того, что ими вертят, как хотят, но послушно делали то, что мы просили.

Когда вернулась хозяйка, нам пришлось успокоиться. Меня вновь повели в примерочную, где вскоре понадобилась помощь Евы, чтобы снять с меня платье, так как я не могла особо двигаться. Через несколько минут я довольная вышла в зал. Ева и Инга одобрительно улыбнулись и закивали. Эльфы же начали разглядывать меня, словно они знатоки в женской одежде.

- Что скажете? - я внимательно посмотрела на эльфов, которым не терпелось высказать свое мнение. - Пойдет?

- Ты довольствуешься только этим критерием? - притворно удивленным голосом произнес Ариес.

- Нам осталось то меньше недели идти до Храма, а ты собрался выбирать мне самый удобный и красивый наряд?

- У вас и это на Земле не носят? - изумился Энрис.

Мы с ведьмами дружно вздохнули. Подобная одежда то есть, но именно эта сделана так, как у нас не делают, она сразу выделяется. Конечно, если по отдельности все брать, то возможно и удастся поносить. Но как же объяснить эльфам, что у нас ходят в несколько другой одежде, а такую используют для фильмов разных жанров.

- Ну, так что?

- Не плохо, - изрек свой вердикт Ариес. - Рубашка мне не нравится, а вот брюки и куртка хорошо смотрятся вместе. Принесите другую рубашку.

- Будет сделано.

- Ты слишком придирчив, - я покосилась на эльфа, когда хозяйка удалилась прочь.

- Амбер, в моих интересах, чтобы ты была красивой.

- Интересно, почему это?

- Ты ведь моя невеста. Скажи спасибо, что одеяния темных эльфов не предлагаю.

Я нахмурилась. Он опять заговорил о том, что я его невеста, к тому же так свободно, при остальных. Надо бы с ним разъяснительную беседу провести, что же это такое. Я отвернулась от эльфа, разглядывая себя в зеркало. Одежда неплохо смотрелась, но рубашка не подходила, Ариес прав. Брюки были мягкими тепло-коричневого цвета, я даже не могла сказать, что это за ткань. Куртка была сделана из более плотного материала с вельветовыми вставками на полочках, а цвет подобран к цвету брюк. Мои уже потрепанные сапоги никак сюда не подходили.

- Пойдемте, - хозяйка вернулась с несколькими рубашками и поманила меня за собой.

Я последовала за ней. На сей раз меня ждала легкая рубашка из какого-то гладкого и нежного на ощупь материала. Она казалась мне легкой и невесомой, словно на мне и не было вовсе вещей. Я неуверенно вышла в зал, то и дело проверяя на месте ли рубашка.

- Превосходно, - Ариес наклонился чуть вперед. - То, что нужно!

- Неужели? Я ее почти не чувствую, такое ощущение, что голая стою.

- Это шаф, хорошая ткань. Наши эльфийки предпочитают использо-вать эту ткань для своих нарядов. Я доволен. Можешь не переодеваться и идти так, я оплачу.

- Уверен?

Ариес поднялся с кресла и отошел к хозяйке.

- У тебя денег не хватит даже на куртку.

Я вздохнула и отвернулась от него. Интересно, сколько стоят эти вещи?

- Мы еще новые сапоги тебе глянем, - Ариес подошел ко мне, держа в руках сверток с платьем и мои старые вещи. - Так что пойдем.

- И чего твой жених такой идеальный, - рядом встали Ева и Инга. - У него есть недостатки?

- Есть, - весело ответил Ариес.

- И много, - тихо зашептал Энрис нам на ухо.

- Я все слышу.

Ариес открыл дверь и вышел из магазина. Мы последовали за ним. На улице уже темнело, люди зажигали факелы и фонари. Ева с Энрисом чуть отстали от нас и шли сзади. Мы с Ингой шли около Ариеса, который вел нас в очередной магазин. Людей стало меньше в узких улочках, все они ушли гулять на главную площадь.

- Сюда, - Ариес потянул меня за руку внутрь какого-то магазинчика.

Я мгновенно очутилась в тихом небольшом помещении, где стояло несколько полок с обувью и стол, за которым сидел седовласый старик. Ариес потянул меня за собой прямо к этому столу, оставив Ингу стоять у входа.

- Добрый вечер, не могли бы вы помочь нам, - негромко и вежливо заговорил эльф.

- Конечно, что вас интересует? Хотите себе сапоги? Может туфли?

- Нет, не мне. Сапоги нужны девушке, покрепче чтобы были, много путешествуем пешком, и чтобы к одежде подходили.

- Сейчас посмотрим, - старик вышел из-за стола и тут же начал меня разглядывать. - Есть у меня хороший вариант, сейчас принесу.

Он удалился в маленькую дверь, которую я даже не замечала до этого.

- Где Ева и Энрис?

- Он повел ее гулять, вы с Ингой не против, если сегодня в комнате с вами буду спать я, а не Ева.

Инга, подошедшая к нам посмотрела на Ариеса так, будто впервые видела темного эльфа и понятия не имела о том, что такие существуют. Я вылупилась на Ариеса, пытаясь сообразить, что он сказал, до меня стало доходить. Похоже, Энрис и Ева хотят побыть вдвоем как можно больше перед расставанием.

- Энрис ведь не зайдет далеко, Ариес?

- Не волнуйся, глупостей он не наделает, не забывай, что мы уже с ним давно не дети.

- Да кто ж вас эльфов знает. Не дети. Один влюбился в ведьму, второй сделал ведьму своей невестой, нарушив тем самым обычаи своего народа.

- Да ладно тебе, - Ариес улыбнулся. - Так я могу в вашей комнате переночевать или мне отдельную снять?

- Можешь, - Инга улыбнулась.

- Спасибо.

В комнату вошел старик, держа в руках пару сапог.

- Прошу вас, садитесь на стул.

Я послушно села на стул, старик тут же поставил передо мной пару сапог и отстранился. Они оказались невысокими, очень мягкими и гибкими. Я боялась, как бы не порвать их.

- Амбер, - терпение Ариеса было на пределе.

- Ну что? Ты посмотри на них, я боюсь, что они порвутся в моих руках.

- Ты совершенно не знаешь ничего об Ио? Не знаешь, что это один из самых крепких материалов? Это натуральная кожа харков, - Ариес присел передо мной на корточки и тут же начал надевать на меня сапоги.

- А кто это такие?

Ариес лишь вздохнул, не став отвечать на мой вопрос. Ну что поделать, не знаю я всей живности здесь и тем более, на что эта живность используется. Эльф аккуратно поставил мои ноги на пол и поднялся.

- Пройдись, они хорошо смотрятся, но нужно узнать, насколько удобны.

Я послушно встала и сделала несколько шагов. Казалось я босиком иду. Подошва повторяла каждый мой изгиб. Я улыбнулась и взглянула на эльфа.

- Они очень удобные.

- Превосходно, - Ариес посмотрел на старика. - Мы их берем.

- Хороший выбор господин, они у меня были в единственном экземпляре, даже размер подошел! Хорошая у вас невеста, красивая.

- Полностью согласен.

Я чуть не споткнулась на ровном месте. Инга рассмеялась и похлопала меня по плечу. Я насупилась и сложила руки на груди. Он слишком уж откровенно все это говорит. Мне это не нравится. Ариес расплатился за сапоги и тут же потянул нас с Ингой на улицу.

- Теперь можно идти спать.

- Вы идите, а я хочу сходить на площадь, - Инга мило улыбнулась.

- Ты только долго не гуляй, завтра рано вставать, - я махнула рукой и повернулась к Ариесу. - А я как раз получила возможность поговорить с тобой.

- О чем же? - Ариес огляделся по сторонам и снял маску.

- О том, что ты так спокойно стал всем говорить будто я твоя невеста.

- Но это ведь так, - он шел вперед, ведя меня по узким улицам к гостинице.

- Так. Я считаюсь твоей невестой, я даже не спорю с этим, однако, - я покосилась на эльфа, который шел, как ни в чем не бывало. - Мне не нравится, что ты стал об этом говорить так открыто.

- Амбер, - Ариес посмотрел мне в глаза. - Я же сказал тебе, что буду ждать. Ты моя невеста и не важно, хочешь ты этого или нет. Ты стала ею и останешься до того времени, пока не станешь моей женой.

Я поежилась. Сейчас он говорил тоном собственника. Вот и начала проявляться сущность темного эльфа.

- Вы все такие?

- Нет, как я уже говорил, другой эльф уже силой бы тебя заставил выйти замуж.

- Порой ты меня пугаешь.

Эльф рассмеялся и коснулся моих волос. Сейчас он просто был счастлив, не то, что несколько секунд назад, когда он заявил, что я никуда от него не денусь. Его седые волосы упали на лицо, закрывая от меня серые глаза. На глаза попались бинты, выглядывающие из-под рваной местами рубашки. Я вздрогнула, вспоминая удары плетью, что не укрылось от Ариеса.

- Что-то случилось?

- Твои раны, когда вспоминаю о тех моментах, мне становится не по себе.

- Тебе не стоит о них волноваться.

- Как же не волноваться, если ты пострадал из-за меня, и мы оба чуть не умерли. Ты не отпускал меня даже под ударами огненной плети, ты готов был умереть, лишь бы я выжила, - я посмотрела на темного эльфа, который шел рядом со мной и улыбался очаровательной нежной улыбкой.

- Все-таки это приятно, когда о тебе беспокоится твоя избранница, - он улыбнулся еще шире, а я лишь вздохнула. - Я не брошу тебя, Амбер. Не оставлю в беде. Если ты будешь где-то далеко, и тебе понадобится моя помощь, то просто позови меня. Я приду. Не важно, где ты: в этом мире или в другом. Я обязательно приду, а тот кулон, подаренный мной, сообщит тебе о том, что я рядом.

- Как?

- Ты поймешь, когда такое произойдет.

Ариес потянул меня в сторону, я заметила нашу гостиницу. Кумэ, Марс и Лефала мирно спали, никто из них не проснулся, когда мы прошли мимо. Гостиница оказалась достаточно большой и уютной. Снаружи она выглядела аккуратной и ухоженной, что мне понравилось. Ариес быстро натянул маску и открыл передо мной дверь.

Внутри было шумно. Постояльцев оказалось достаточно много, чтобы занять абсолютно все места в зале. Многие на нас даже не обращали внимания, а вот были и те, кто откровенно начал разглядывать нас двоих. Я мгновенно выделила трех темных эльфов. Они сидели в углу зала, ближе к лестнице. Неприметные на первый взгляд, в темных одеждах и плащах. Оружие я чувствовала на расстоянии, такое ощущение, будто два магнита отталкиваются друг от друга, не желая соприкасаться.

Двое мужчин в масках и женщина. Я впервые увидела темную эльфийку. Миниатюрная и фигуристая. Лицо вытянутое и словно высечено из камня, полные губы скривились в усмешке, а бордовые глаза светились в полусумраке, показывая мне свою ненависть. Я невольно улыбнулась и хмыкнула, что не укрылось от Ариеса.

- Что такое?

- Меня в мыслях уже выпотрошить успели, - я улыбнулась еще шире и покачала головой.

- А, понял, - эльф остановился у барной стойки и посмотрел на хозяина гостиницы. - Ужин на двоих и бутылку вина темных эльфов. Есть такое?

- Есть, господин, самая большая выдержка 12 лет, подойдет?

- Да, превосходно, - Ариес тут же кинул несколько золотых монет на стойку перед хозяином.

- Вино? - я покосилась на эльфа.

- Да, попробуешь?

- Пожалуй, откажусь.

- Многое теряешь.

- Поверю на слово, - я снисходительно улыбнулась и подперла голову руками, облокотившись на стойку. - Во сколько завтра выходим?

- С рассветом, так что тебе нужно выспаться. Кстати, совсем забыл, - Ариес достал из мешочка на поясе маленький пакетик и положил его передо мной. - Это ваш цветок, все что было.

- Ого, - я тут же приоткрыла пакетик, заглядывая внутрь. - Как появится возможность, сварю зелье, и все будет превосходно. Правда, я не уверена, что все удастся вылечить. Оно сильное, но ему вообще, как правило, нужно настояться.

- По этому поводу не переживай.

Глава 19

Перед нами поставили поднос с едой и бутылку вина.

- Ужин, господин, - хозяин гостиницы даже не удостоил меня взглядом.

Ариес вручил мне бутылку, а сам взял поднос и направился к лестнице наверх. Упакованное платье и моя старая одежда были прижаты локтем к торсу. Пока мы пробирались между столов, я вновь взглянула на темных эльфов. Женщина точно убить меня хочет и даже не скрывает этого, мужчины смотрят оценивающе, словно я их противник. Это все из-за того, что я с Ариесом?

Стоило мне только поравняться с их столом, как перед моим лицом вырос меч. Я замерла, покосившись на эльфов, в зале мгновенно наступила тишина. Ариес остановился и повернулся к эльфам. Его взгляд не предвещал ничего хорошего. Тяжелый и острый взгляд серых глаз, казалось, режет все на своем пути и способен убить любого. Руки мгновенно напряглись, стало заметно, как проступили вены.

- В чем дело? - зло и властно спросил Ариес, я невольно поежилась, не ожидая такого тона от него.

- Почему эта тварь с тобой? - темная эльфийка указала на меня и брезгливо поморщилась.

Ариес дернулся в ее сторону, но я тут же вытянула руку, преграждая ему путь, немного зацепив запястье о клинок. Алая кровь скользнула между пальцами, и первые капли упали на пол. Ариес мгновенно отвлекся, внимательно глядя на рану.

- Я не тварь, эльфийка. Я ведьма, - мой голос был спокойным, но холодным. - Не надо думать, что я какой-то низший сорт в сравнении с тобой. Я ничего тебе не сделала, не лезь ко мне.

Ариес поставил поднос с едой на стол, рядом положил вещи и выпрямился, сейчас он казался мне намного больше, выше и огромнее, чем обычно. Его изменения заметила не только я, но и другие. Единственная, кто не обратил на него внимания - это темная эльфийка, продолжающая буравить меня взглядом, полным отвращения.

- Ты лишь ведьма, ты ничто по сравнению с нами. Твоё место в клетке и рабстве!

- А твоё где? - я изогнула бровь. - В хоромах, во дворцах? Я не чувствую за тобой никакой силы, которая бы выделила тебя из толпы посетителей в этом зале. Ты такая же, как и все, я не удивлюсь, если ты простолюдинка.

Эльфийка зарычала, а клинок дернулся в мою сторону. Дальше я была удивлена не меньше, чем остальные. Я лишь успела подумать, что неплохо бы его в пепел обратить, как одновременно произошло то же самое прямо у меня перед глазами. Теперь все смотрели не на злого до чертиков эльфа, а на меня. Эльфийка отошла от меня на пару шагов, сжимая в руке лишь рукоять меча.

Я сумела разрушить клинок с рунами для защиты от магии? Раньше я этого не могла. Ни кандалы разрушить, ни оружие. Насколько же выросла моя сила, если я стала способна противостоять этому?

- Амбер, твой облик не человеческий, - Ариес моментально успокоился и подошел ко мне.

- Ой, кажется, я еще не очень хорошо контролирую эту силу, - я вернула себе человеческий облик.

- Женщина, ты хоть поняла, против кого пошла? - вновь злой голос над моей головой, я поежилась.

Не знаю, что там поняли эльфы, но у всех троих лица стали бледными, насколько это возможно. Они тут же встали перед нами на одно колено, склонив свои головы так, что седые волосы упали на пол.

- По моему возвращению вас ждет наказание, особенно тебя, женщина.

- Ариес, - я покосилась на эльфа и чуть не вскрикнула от такого злого взгляда, который моментально стал обычным, стоило ему посмотреть на меня. - Прекрати, пожалуйста.

- Хорошо, но этого требует закон, принцесса, они понесут наказание.

Я лишь вздохнула, а эльф как ни в чем не бывало взял поднос, вещи и подтолкнул меня к лестнице. Я прошествовала мимо эльфов, которые теперь даже смотреть на меня не рисковали. Через пару секунд вновь послышались голоса из зала.

- Куда идти? - я обернулась, посмотрев на Ариеса.

- Третий этаж, самая последняя дверь по левой стороне.

Хорошо освещенная лестница быстро сменилась полусумраком в коридоре. Через каждые два-три метра были двери, ведущие в комнаты. Ариес сказал, что наша - самая последняя. Я остановилась в самом конце коридора около окна. Эльф тут же открыл дверь, удерживая поднос в одной руке и ей же прижимая мои вещи к телу.

- Проходи.

Я зашла внутрь и огляделась. Комната достаточно большая, для того, чтобы поставить в ней три кровати, шкаф и стол со стулом. Все достаточно просто, никаких особых изысков, но вот сами вещи были сделаны из крепкого материала, что было весьма заметно. Эльф закрыл дверь, обошел меня и отнес поднос с едой к столу. Через пару секунд загорелась лампа, и комнату озарил свет.

- Амбер, садись есть, а потом ложись отдыхать, - командным голосом произнес Ариес и снял с себя маску.

- Не командуй мной, эльф, а то твои уши опять пострадают.

- Ты вздумала мне угрожать, моя принцесса, - Ариес широко улыбнулся и облокотился на стол, скрестив руки на груди.

Я оглядела эльфа с ног до головы. Высокий, очень крупный, седые волосы немного растрепаны, лежат на плечах и груди, а по бокам торчат острые уши, губы изогнуты в улыбке, а в серых глазах пляшут бесята. В качестве жениха он хорош, но вот что-то подсказывает мне, что характер у него не из простых, да и обычаи его народа мне уже не нравятся.

- Что будет с теми эльфами? - я села на стул, подвинув к себе тарелку с едой.

- Мужчинам, возможно, ничего не будет, а вот женщину накажут.

- Ты?

- Да. Ты против? - Ариес сел на край кровати, взял тарелку и внимательно посмотрел на меня.

- Против. Это неправильно.

- Ты была права, когда сказала, что она простолюдинка, у нас это несколько иначе называется, но смысл тот же. Эта эльфийка мало того, что не узнала меня, как и те мужчины, так еще и посмела поливать тебя грязью.

- Она темный эльф, наши две расы вроде враждуют, так что это нормальная реакция.

- В любой другой ситуации, да, но не в этой. Ты была со мной, а это значит, что она и слова поперек тебе не может сказать, она попросту не имеет на это право. А если учесть, что ты моя невеста, то они втроем и вовсе должны были ползать перед тобой на коленях, называя тебя своей госпожой.

Я поморщилась. Что за дикости? Госпожа? На коленях передо мной ползать?

- Кто же ты такой, Ариес?

- Я всего лишь темный эльф, занимающий весьма важный пост в руководстве своей страны. Не волнуйся об этом.

- Как тут не волноваться. Я же ничего о тебе не знаю, к тому же, - я съела пару ложек и продолжила говорить. - У тебя есть одна вредная привычка.

- Быть рядом с тобой? - криво усмехнулся эльф.

- Скрывать от меня себя настоящего, - поправила я его. - И нагло врать всем.

- Я не вру и не скрываю себя от тебя. Ты, как и остальные, видишь меня таким, какой я есть. С каждым существом, будь то человек, эльф, орк, животное или ведьма, я веду себя так, как его воспринимаю. Я жесток к своим сородичам, если те нарушают наши законы и обычаи, но я так же милостив к ним, если они мне послушны, - Ариес мягко улыбнулся. - Ты не знаешь мой народ, не знаешь о нас ничего. Ты думаешь, что зная меня можно судить обо всех темных эльфах, но ты ошибаешься. Я отличаюсь от них, я часто иду против правил, но требую беспрекословного подчинения и верности от них, иначе я окажусь на самом дне. Меня многие ненавидят и желают уничтожить. Мой отец приложил немало усилий, чтобы воспитать из меня сильного и крепкого эльфа.

Эльф замолчал и принялся за еду. Я же погрузилась в собственные мысли. Я действительно ничего не знаю о темных эльфах. Сомневаюсь, что земные представления о темных эльфах будут полностью соответствовать тому, что есть на самом деле. Хотя, интересно знать, почему на Ио столько совпадений с рассказами моего мира о других существах? Наверняка люди с Земли бывали в разных мирах, да и другие существа посещали Землю. Ариес поставил на поднос пустую тарелку и взял вино, я быстро доела и направилась к одной из кроватей.

- Была, правда, одна вещь, насчет которой я тебе солгал, - вновь заговорил эльф. - Только потом понял насколько это глупо.

- И о чем же ты мне солгал?

- Я скажу тебе об этом при нашей следующей встречи, - уклончиво ответил Ариес.

- Но почему не сейчас?

- Еще рано, поверь.

- Поверить тому, кто мне солгал?

Что он скрывает?

- Да, - эльф кивнул, внимательно глядя на меня. - Главное маме моей потом не скажи, а то мне влетит от нее.

- Собираешься познакомить меня со своей мамой? - я не удержалась от улыбки.

- Когда-нибудь, - Ариес улыбнулся. - Прости, больше я врать тебе не стану.

- Что-то слабо мне в это верится.

- Ты слишком недоверчива.

- Я недоверчива? - я состроила удивленное лицо, заваливаясь на кровать. - И это мне говорит мой собственный жених, который солгал мне. Бессовестно и нагло, даже не моргнув глазом. Еще и напрочь отказывается говорить о чем он мне соврал.

- Представляю, как сложно будет с таким мужем жить. Тиран, изверг, убийца и ко всему прочему обманывает собственную жену! - Ариес говорил это с такой улыбкой, что я невольно сама улыбнулась.

- Я пока тебе не жена, так что не забегай вперед.

- Как скажет, будущая королева, - Ариес сделал поклон.

- Когда я уже успела стать будущей королевой?

- В тот же момент, когда и принцессой, тебе что-то не нравится?

- Вот бы тебе придумать прозвище!

- Согласен на "Ваше Высочество" или "Величество", что тебе больше по душе, ведь я будущий супруг королевы.

- Вот еще, обойдешься!

Громкий мужской смех заполнил комнату, заставляя меня улыбнуться. Теплый и нежный взгляд заставил меня немного смутиться, я отвернулась и принялась снимать сапоги, низко опустив голову и надеясь, что эльф не увидит мои покрасневшие щеки. Не хватало еще ему поводов давать, для поднятия самоуверенности.

- Я спать. Спокойной ночи, Ариес.

Осторожно расположившись на кровати, так, чтобы не было больно телу, я закрыла глаза. Первые несколько секунд стояла гробовая тишина, а затем я услышала, как Ариес собирает всю посуду, а затем он подошел к моей кровати, я приоткрыла один глаз. Эльф мягко улыбнулся и, прежде чем я что-то поняла, поцеловал меня в щеку, где тут же появилось розовое пятнышко от смущения.

- Спокойной ночи, моя королева.

Сердце внезапно екнуло и затрепетало. Эльф быстрым шагом вышел из комнаты, оставив меня одну в недоумении. Он поцеловал меня в щеку. Я непроизвольно коснулась ладонью места поцелуя и улыбнулась. Приятно. Обняв подушку, я улыбнулась. Этот эльф чертовски милый и обаятельный. Как бы я не была против того, чтобы стать его женой, я все равно позволяю ему делать то, что он хочет. Думаю, что даже если бы я была более несговорчивой и холодной, то он все равно поступал бы по-своему. Закрыв глаза, я погрузилась в тихий сон под воспоминания о поцелуе.

Разбудили меня слабые толчки в здоровое плечо и приятный мужской голос. Открыв глаза, я увидела над собой Ариеса. Около стола сидела Ева, готовая уснуть сидя, но Энрис старательно пытался заплести ее волосы, чем соответственно вызывал бурю негодования в свой адрес. Я потянулась в постели и резко вернулась в исходное положение, почувствовав боль в спине.

- Просыпайся, Инга пошла за завтраком.

- Встаю я, встаю.

Подавив чудовищный зевок, я как зомби начала собираться. Все это вызвало немало смеха у остальных, так что вскоре моя расческа полетела в Еву с Энрисом, за которыми спрятался Ариес. Не желая быть моими жертвами, эльфы быстро ретировались за дверь, оставив меня с подругой наедине.

- Ну, рассказывай, - я подняла расческу и принялась расчесывать свои волосы.

- Что рассказывать? - невинным голосом поинтересовалась Ева.

- Что вчера было?

- Мы гуляли.

- Ну да, а потом спали в одной комнате, а Ариес с нами, - я посмотрела на Еву грозным взглядом.

- Как думаешь, от одного раза ведь ничего не будет? - тихо-тихо спросила Ева, я замерла.

- Ты с ним спала?

- Ну, да. Не знаю, что в голову взбрело! - тут же начала сокрушаться подруга.

- Тише ты, я же не говорю тебе, что ты во всем виновата, - я поспешила остановить ее самобичевание, ведь ни к чему хорошему это не приведет.

- А чувствую себя именно такой. Ты бы видела выражение лица Ариеса, когда он зашел в комнату.

- А что было?

- Глаза, как два блюдца, а потом улыбка как у чеширского кота, еще что-то говорил про оправдания перед тобой.

- Он мне сказал, что Энрис далеко не зайдет. Он и не зашел, это была ты.

- Блин, - Ева подперла голову руками. - Я сошла с ума! Он сводит меня с ума! Я...

- Успокойся, - я положила руку ей на плечо. - Все будет нормально. Не жалей о том, что ты сделала, этого все равно не изменить, а для тебя может стать уроком или же опытом.

- Да уж, хорош опыт! Ну не дура ли я?

- Нет, - я улыбнулась и отошла от нее, доставая из-под кровати свою сумку. - Ты лишь ведьма, влюбившаяся в полукровку эльфа. Подумаешь, что тебе всего двадцать лет, а ему уже за две сотни перевалило. Ну, или взять, к примеру, что ты стала принцессой среди ведьм.

- Амбер, - в голосе Евы появилась угроза.

- Я шучу. Ева, успокойся и просто живи дальше. Вы любите друг друга, и я верю, что все будет хорошо.

Знала бы она, почему я в это верю. Да уж. Переспала с эльфом из другого мира. Два в одном. Мало того что эльф-полукровка с врожденной защитой от магии, так еще и из другого мира. Хотя в нашем мире эльфов и не сыщешь. Уму непостижимо!

- А что, если мы больше не вернемся на Ио? - Ева с тревогой посмотрела на меня. - Что, если после этого путешествия мы никогда не встретимся с эльфами потом?

Я посмотрела на подругу. Нет. Мы встретимся, только вот ничем хорошим для Ариеса и для меня это не кончится. Стоит ли ей сказать или же хватит просто уверенности в том, что вернемся?

- Ты еще встретишься с ним, Ева, - я мягко улыбнулась. - Раз он любит тебя, то будет ждать так же, как Ариес пообещал ждать меня.

- Думаешь?

Сейчас передо мной сидела влюбленная и совсем неуверенная в себе девушка. Я невольно улыбнулась. Такое состояние у Евы редко можно увидеть.

- Уверена, но если хочешь, можем спросить Энриса.

- Нет, ты что!

- А что в этом такого? Вам все равно нужно решить, какими ваши отношения будут дальше.

Ева тихо застонала и стукнулась головой об стол, я лишь вздохнула, продолжая собирать свои вещи. Ей стоит подумать над тем, что будет дальше. А мне стоит подумать над тем, что Ариес нарушил свое обещание. Этот эльф пообещал, что не будет проявлять ко мне знаки внимания. Да и вообще, я смотрю, он распоясался, стал делать, что хочет и даже не задумывается о том, чтобы поступать иначе.

- Ты идешь вниз? - я посмотрела на подругу.

- Я посижу одна, ладно? Хочу подумать.

- Хорошо, - я улыбнулась и вышла прочь, оставив все свои вещи на кровати.

Внизу за ближайшим столом сидели Инга, Энрис и Ариес. Энрис, заметив меня, немного побледнел и тут же принял виноватый вид. Ариес улыбнулся шире некуда и поднялся со своего места, помогая сесть мне.

- Спасибо, - я мягко улыбнулась и посмотрела на Энриса, взгляд которого уперся в тарелку, а уши опустились на несколько сантиметров. - Чего поник, Энрис? Я вроде не дала ни одного намека на то, что хочу тебя убить.

- Вдруг ты меня винишь в случившемся.

- Я никого не виню. Случилось и ладно.

Облегченный вздох эльфа несколько развеселил меня. Он действительно опасался моей реакции? Не я ведь все решаю, а Ева. Я не должна вмешиваться в их отношения, это не правильно. Мне бы с Ариесом разобраться, который стал слишком свободно себя вести.

- Инга, сколько нам еще до Храма? - я взглянула на ведьму, сидящую рядом.

- Дня два или три.

Я замерла. Два или три дня. Так мало осталось. Я подняла взгляд на Ариеса, который внимательно следил за моей реакцией. Поэтому он стал свободнее себя вести? Знал, что осталось немного.

- Энрис, поговори с Евой. Решите, что вы дальше делать будете.

- Она к этому разговору готова?

- Думаю, да. Иди к ней.

Эльф молча поднялся из-за стола и направился к лестнице с таким грозным видом, что мне вдруг захотелось преградить ему дорогу, лишь бы он не пугал Еву. С верхних этажей донесся странный звук, похожий на треск дерева. Эльфы напряглись, а через секунду Энрис рванул наверх.

- Что случилось? - я посмотрела на Ариеса.

- В вашей комнате, поднимайтесь!

Мы бросились по лестнице наверх, расталкивая немногих постояльцев, которые спускались вниз. Стоило нам только оказаться на третьем этаже, как к нашим ногам бесформенной кучей упал человек, пролетевший весь коридор после удара Энриса. У дверей комнаты лежал еще один мужчина.

- Ева! - я быстрым шагом направилась вперед и остановилась, только когда увидела свою подругу сидящей на кровати. - Что произошло?

- Не знаю, влезли в окно, требовали деньги.

- Разберемся, что хотели. Ты как, Ева? - к нам подошел Ариес, а за ним и Инга.

- Нормально, они явно не ожидали, что я могу за себя постоять, выскочили с комнаты, а тут Энрис. На их месте я бы в окно сиганула, лишь бы не сталкиваться с таким противником.

Я улыбнулась. А Ева ведь не шутит. Я бы тоже попробовала сбежать от такого противника, знай заранее, на что он способен. Если бы меня попросили сейчас сразиться с Ариесом или Энрисом, я бы наотрез отказалась. Возможно, что при моей нынешней силе, я способна буду уничтожить их оружие с рунами, но более ничего не смогу сделать своим Даром. Я не имею права убивать их, а просто ломать или уничтожать отдельные их кости не считаю правильным и мне это неприятно. Останется тогда один вариант - сражение в рукопашном бою. В данном случае я могу не успеть даже с места сдвинуться.

Мимо меня прошли Ариес с Энрисом. Оба волокли за собой двух нападавших. Инга прошла в комнату и села рядом с Евой, я зашла следом, закрыв за собой дверь. Эльфы, как ни в чем не бывало, связали двух мужчин, после чего Энрис достал из сумки какой-то мешочек. Развязав узел, эльф поднес мешочек к носу первого неизвестного. Тот дернулся от запаха и открыл глаза.

Мутный взгляд прошелся по всей комнате, задержавшись на Еве, мне и Инге. Парень явно не соображает, где он сейчас. Резкий рывок за плечо, привел его в чувство. Выражение страха на лице связанного парня заставило Энриса расплыться в улыбке.

- Меня пугают наши эльфы, - тихо зашептала Ева, однако, слышно было на всю комнату.

- И не говори, вроде милые такие, ухаживают за нами, заботятся, а на самом деле жаждут помучить других.

- Два изверга, - Ева закивала.

- Тираны.

- Убийцы.

- Эльфы, - я пожала плечами, словно это объясняло все.

- Вы меня пугаете, у вас настроение что ли хорошее? - Инга странно покосилась на нас и отсела.

Наши милые улыбки заставили всех замереть. Эльфы вылупились на нас так, будто впервые видели, парень так и вовсе ничего не понимал.

- Нет, что ты. Это не от настроения зависит, - Ева посмотрела на пленника. - Просто я люблю такое, а Амбер меня всегда поддерживает в этом. Можете начинать, мальчики.

- Я тебя начинаю побаиваться больше, чем Амбер, - Энрис издал нервный смешок и повернулся к парню, тут же став серьезным. - Что тебе нужно было?

- Думал, что смогу поживиться чем-нибудь. Ты же ей вчера столько купил, а на шее у нее явно не простая безделушка висит.

- Вор, значит, - спокойно изрек Ариес.

- Просто взял и обратил на нее внимание? - голос Энриса стал ледяным, а перед лицом пленного мелькнул клинок.

- Д-да, случайно увидел вас! Я правду говорю!

- Он не лжет. Отпустим его? - темный эльф сложил руки на груди.

- Пусть пока посидит, - Энрис грубо вставил ему в рот кляп. - Буди второго.

Я замерла, наблюдая за действиями Ариеса. Холодный взгляд, резкие движения руками. Он схватил второго нападавшего за волосы и поднес к его лицу тот же мешок, который использовал Энрис. Мужчина пришел в себя, резко дернувшись в сторону, но тут же взвыл от боли. Ариес натянул его волосы и достал нож.

- Говори, человек, что тебе нужно было от ведьмы?

- Какое дело темному эльфу до ведьмы?

Резкое движение и нож оказался у горла мужчины.

- Думай, с кем говоришь, отвечай на вопрос.

- Приглянулась ведьма, вот и подумал, почему бы не навестить ее.

Я даже среагировать бы не успела. Энрис дернулся вперед, а Ариес преградил ему путь и, схватив за плечи, прижал к стене.

- Успокойся!

- Отойди, ты бы тоже захотел его убить, скажи он такое об Амбер, - злобный рык заставил меня вздрогнуть.

- Выйдите, - Ариес посмотрел на нас. - Пожалуйста. И вещи возьмите, готовьтесь к отъезду.

- Что вы с ним сделаете? - я поднялась с кровати и взяла свою сумку.

- Не знаю, посмотрим, успокоится ли Энрис. Идите.

Инга лишь вздохнула и вышла из комнаты, Ева хотела что-то сказать эльфу, но я потащила ее прочь. Пусть сами разбираются и лучше бы нам не видеть, что они сделают. Что-то подсказывает мне, что если не убьют, так покалечат. По коже пробежали мурашки, и я невольно поежилась.

Внизу посетителей было немного, зато сидели те, кого мне совершенно не хотелось видеть. Темные эльфы. Все трое даже голов не повернули в нашу сторону, но я уловила еле заметные движения к ножнам. Надеюсь, они не станут нападать. Я прошла мимо, скользнув взглядом по женщине. Она сидела боком ко мне и на мгновение встретилась со мной своим взглядом багровых глаз.

Выйдя из гостиницы, мы направились к нашим животным. Туман и Эллия уже прибыли и теперь покорно ждали меня и Ариеса. Лефала и Кумэ стояли по обе стороны от них, чтобы отпугивать любопытных. Марс как обычно спал. Завидев меня, Туман заржал и в доли секунды пересек расстояние разделяющее нас. Я улыбнулась и провела рукой по его мягкой мордочке.

- Волновался?

Туман заржал еще раз и уткнулся носом мне в плечо. Я запустила пальцы в его гриву, наслаждаясь нежным шелком его волос. Руки приходилось поднимать достаточно высоко, так как мой конь превосходил меня в росте. Мой друг, мой спутник. Я знала, что он никуда от меня не уйдет, не покинет меня и не бросит.

- Черт, эльфы идут сюда, - как-то зло сказала Инга, протягивая руку к своему мечу.

Я обернулась и тут же поняла, что ей не понравилось. Это были не Энрис с Ариесом, а те три эльфа, с которыми я столкнулась вчера. Сейчас-то им что нужно?

- В чем дело? - я посмотрела им в глаза, когда они остановились в паре метров от нас.

- Та ведьма, - один из мужчин указал на Ингу. - Мы узнали ее, она невеста короля.

- И что с того? - рядом встала Ева. - Вы их личные сводники? Сами разберутся между собой, чего лезете куда не стоит.

- Она обязана к нему вернуться!

- Сами к нему валите, - Инга зарычала. - Он тиран и изверг, я к нему больше не вернусь.

- Слышали? Отстаньте от нас по-хорошему, - я оглядела всех троих.

- Ты вздумала командовать нами, ведьма? - женщина сделала шаг вперед. - Да кто ты такая?

- Я невеста Ариеса, - я мило улыбнулась, наслаждаясь ее перепуганным лицом.

Надо признать, что испугались они моих слов сейчас не меньше, чем вчера Ариеса. Неужели у них настолько жесткий порядок?

- Он нарушил обычай! Сделал ведьму своей невестой! - мужчины тут же начали шептать что-то на своем эльфийском, женщина же смотрела на меня так, словно я была самым мерзким существом на свете.

- Вчера вы его не слабо испугались, если не уйдете, то вчерашние угрозы перейдут в действие гораздо быстрее, чем вы думаете.

- Да ты... - женщина хотела кинуться на меня, но ее остановили эльфы.

- Стой, она права. Господин не станет медлить с твоим наказанием, и ей грубить мы не имеем права.

Эльфийка зарычала, а эльфы, взглянув на нас троих, направились прочь. Вот это да. Грубить они мне теперь не смеют, значит. Как интересно. Значит, даже если я считаюсь врагом темных эльфов, они не могут мне грубить. Хотя, им не особо это мешало разговаривать со мной так, словно я никто.

От размышлений меня отвлекло появление Ариеса и Энриса, потиравших свои кулаки. Интересно, что они сделали с тем парнем?

Глава 20

День и ночь мы провели в пути, остановившись лишь пару раз передохнуть и сделать заготовку для зелья. Конечно, если бы Ариес меня послушал, то я бы сделала зелье еще во время первого отдыха, но нет, эльф сказал командным тоном, что у нас нет времени. Энрис тоже вечно поторапливал нас, напоминая о том, что мы не одни так близки к своей цели. Мне иногда становилось немного страшно. Наше маленькое путешествие подходило к концу, совсем скоро нам предстоит расстаться с эльфами и вернуться в свой мир. Немало страха на меня нагоняло осознание того, что на Земле мы отсутствовали уже не менее четырех дней. Мы с Евой предупредили наших родителей, что отправимся по делам на несколько дней и отключим телефоны, но четыре дня уже многовато. Нам хорошо влетит от родителей по возвращению и нужно еще придумать легенду поубедительнее для вранья.

Еву явно не беспокоила эта проблема, сейчас ее мысли были заняты Энрисом, который выглядел не менее задумчивым. Им явно не хотелось расставаться, оба то и дело поглядывали друг на друга, не решаясь что-либо сказать. Я начинала волноваться, мне сказали, что все разрешится само собой, но осталось всего пара дней пути, а они даже не говорили о расставании.

Вскоре мои мысли перескочили с них на Ариеса. Этот эльф меня беспокоил, и я прекрасно понимала, что буду по нему скучать, даже не смотря на то, что мне больше не будут напоминать о моем статусе невесты темного эльфа. Ариес всю дорогу беседовал с Ингой и лишь пару раз уделил внимание мне, что, честно говоря, меня жутко злило. Он мне нравился. Умный, сильный, добрый. Передо мной он был таким идеальным, что грех не влюбиться, но все же стали проскальзывать и его настоящие эмоции и чувства. Я заметила его склонность к жестокости, но сама же начинала каждый раз его оправдывать. Этот эльф был для меня загадкой, с которой я не хотела расставаться.

От всех этих мыслей мое настроение резко ухудшилось, не хватало только в депрессию впасть. Почему я так привязалась к ним всего за две недели пути? Да и вообще, мы ведь с ними еще встретимся, и я обязательно придумаю, как исправить то, что мне показала старуха.

- Стойте, - Ариес остановил Эллию и замер.

Солнце уже начало садиться и в лесу резко потемнело. Нас окружали огромные деревья, которые образовывали собой сферы, их зеленые и желтые листья источали мягкое свечение и опадали на землю. Вокруг мелькали Фали Лумтури, переливаясь всеми цветами радуги и осыпая нас своими яркими песчинками.

- Что не так? - Энрис подъехал на Кумэ к Ариесу.

- Мы не одни в лесу.

- Уверен?

Ариес кивнул.

- Ведьмы?

- Нет, эльфы.

- Не хватало еще лесных эльфов встретить, они спокойно пропустить нас не могут?

- Не знаю, у них спроси, как решат нас навестить. Я чувствую темных эльфов.

Энрис вздохнул. Лесные эльфы? Интересно, какие они?

- Проверим кто?

- Да, заодно можно на ночевку остановится.

Эльфы направились вперед, мы - вслед за ними. Светящиеся деревья вскоре расступились, открывая нашему взору овраг. Прежде чем мы вышли на обозреваемую часть, эльфы остановили нас взмахом руки. Мы втроем остались стоять на месте, а Энрис с Ариесом слезли со своих животных и направились вперед.

Я с трудом улавливала треск огня, но видела, как дым поднимается к кронам деревьев. Из-за того, что мы находились на участке, больше похожем на холм, я не видела, что происходит внизу. Эльфы подошли к самому краю и посмотрели вниз. Я вновь услышала язык темных эльфов, а через минуту на нас посмотрел Энрис с довольной улыбкой.

- Все отлично, можете выходить, мы нашли место для ночлега.

Я слезла с Тумана и направилась вперед. Ариес уже спустился вниз, и Эллия последовала за ним. Я остановилась у края и посмотрела вниз. Темные эльфы. Их было четверо, и все в масках. Заметив меня, они замерли.

- Господин! Это ведьмы!

- Именно так, - Ариес взглянул на меня. - Спускайся.

Я посмотрела на Ингу, которая встала рядом, а затем и на Еву. Та уже успела оказаться в объятиях Энриса, прижимаясь к его груди. Вздохнув, я направилась вниз, внимательно глядя под ноги, чтобы не поскользнуться на мокрой траве. Туман любезно подставил мне свою шею, чтобы я могла держаться за нее. Инга сделала проще, она просто забралась обратно на мурию и позволила ей одним прыжком спуститься вниз.

- Хорошее место, - Ариес оглядывался вокруг. - Но для лучников оно слишком удобно, не боитесь, что застанут врасплох?

- Нет, у нас же договор о не нападении, - ответил эльф, ближе всех стоящий к Ариесу.

- Возможно, но Владыка этого Леса к нам питает особую неприязнь, стоит быть повнимательней, эльфы следят за нами.

- Конечно, господин.

Я отпустила Тумана, и тот спрыгнул с огромного камня вниз. Я же и шага сделать не успела, ко мне подошел Ариес и протянул свои руки. Я нахмурилась, все еще обижаясь на его невнимание, и подошла к краю камня поближе. Мои руки коснулись его плеч, я постаралась не касаться его ран, Ариес сомкнул свои руки на моей талии и чуть приподнял. Все было как-то слишком медленно. Эльф внимательно смотрел на меня, даже не думая отпускать.

- Может, поставишь меня на землю? На нас смотрят.

- Ты на меня злишься?

- Нет.

- Не ври.

- Я не вру, поставь меня.

- Ты врешь мне, не стоит этого делать, принцесса.

- А то что?

- А то я разозлюсь.

- Нашел чем пугать. Поинтересуйся на досуге у Евы, что произойдет, если меня разозлить. А теперь поставь меня, я буду варить зелье.

Ариес осторожно поставил меня на Землю и чуть отступил назад. Стиснув зубы, я прошла мимо, подзывая к себе Тумана.

- Ева и Энрис придут позже, - Ариес следовал за мной.

- Хорошо. Инга, поможешь?

- Я это зелье ни разу не варила.

- В нем нет ничего страшного, просто одной варить его в таких условиях будет немного неудобно, к тому же я успела сделать заготовку.

Я направилась сразу к костру. Емкостей, глубоких и больших, у меня мало, а сейчас бы очень пригодилась кастрюля, да побольше. Четыре эльфа как-то странно на меня смотрели, разглядывая с ног до головы.

- Господин, - один из них заговорил, обращаясь к Ариесу.

- М?

- Вы уверены, что им можно верить? Что заставило вас с господином Энрисом путешествовать с ними?

- Амбер моя невеста, - Ариес остановился около эльфов, а я прошла мимо. - А Энрис встретил Еву.

- Невеста? Это та, о ком сообщили князья Д"Эдор?

- Верно. Они были в ту ночь, когда все произошло. Как родители отреагировали?

- Были в шоке, но ваш отец был явно вами доволен.

- А мама?

Я остановилась около костра. Инга помогла мне снять с Тумана мои мешки, в которых были различные травы. Оглядев все свои пожитки, я не нашла особо глубоких емкостей, что стало для меня первой проблемой в приготовлении зелья.

- Потребовала встречи с вашей невестой, - послышался голос эльфа.

- Ей придется подождать этой встречи. Амбер скоро вернется в свой мир.

- Так она из другого мира?

- Да. У тебя не найдется глубокой посуды?

- Будет, господин, вы же меня знаете, люблю готовить в дороге.

- Отлично, отдай Амбер.

- Как прикажете, господин.

Эльф прошел мимо меня к своему месту для ночлега. Я же продолжила доставать все, что у нас было. Следовало бы определить, сколько я смогу приготовить зелья. Когда передо мной возникла огромная кастрюля, я замерла и удивленно посмотрела на темного эльфа, поставившего ее передо мной.

- Спасибо.

Он ничего не ответил, лишь кивнул головой и отошел обратно к Ариесу. Оглядев все травы, я начала пересматривать их количество.

- Нужно очистить этот цветок до самого основания, - я протянула Инге кучу цветков со стеблями. - Оторвешь основание на головке и кидай в кастрюлю. Затем стебли, все мелкие листочки нужно убрать, делаешь у корня надрез и выдавливаешь весь сок в кастрюлю.

- Хорошо.

Я принялась за очистку другого сорняка, добывая из его цветков семена и тут же выдавливая из них ядовитый сок. Все, что мы чистили, нарезали и выдавливали, летело в кастрюлю, которую я сразу поставила над костром. Ариес постарался обустроить нам все так, чтобы кастрюля стояла устойчиво, после чего присел напротив, разговаривая с эльфами на своем языке. Я тихо напевала себе песенку под нос, думая о том, сколько нужно продержать на огне кастрюлю и когда добавлять последующие ингредиенты.

Вскоре вязкая жидкость и бульканье в кастрюле обратили на себя внимание. Я невольно улыбнулась, довольствуясь удивленными лицами, и тут же бросила в кастрюлю очередную порцию семян. Жидкость моментально закипела, образовывая наверху серую пену и испуская пар. Я схватила ближайшую ложку и начала убирать пенку в другую емкость. Как только она была снята, эльфы и вовсе подсели поближе. В котле кипела обычная вода.

- Амбер, - Инга протянула мне мешочек с орхидеей-призрак.

- Спасибо.

Я развязала узелок и высыпала все содержимое в кастрюлю. Тут же появился мягкий цветочный запах. Осталось лишь подождать несколько минут, потом можно будет снимать и остужать. Я собрала все остатки и начала потихоньку кидать их в огонь, пламя пожирало все, иногда слегка меняя свой цвет. Инга присела рядом с Лефалой, почесывая ей живот и слушая ее урчание.

Подняв глаза, я наткнулась на внимательный и суровый взгляд серых глаз. Он ведь понял, что я злюсь. Догадаться о причине ему не составит труда, а я признаваться в своей ревности не собираюсь. Немного помедлив, Ариес снял с себя маску.

- Господин! - эльфы уставились на него во все глаза.

- Все нормально.

Я вновь отвернулась, убирая все лишнее в сумку. Туман давно уже стоял рядом с Эллией. Они были довольны и так мило смотрелись вместе, что я невольно позавидовала им. Рядом со мной сел Ариес, внимательно глядя на меня. Я готова была сквозь землю провалиться.

- Долго еще будет вариться?

- Уже можно убрать кастрюлю с огня и дать ей остыть.

Ариес тут же убрал ее в сторону и поднялся на ноги, протянув мне руку.

- Пойдем, я покажу тебе кое-что.

Если не соглашусь, то, скорей всего, силой потащит. Я коснулась его руки, и он тут же сжал мои пальцы, потянув за собой. Мы молча шли через всю поляну в сторону леса. Ариес время от времени поглядывал на меня, следя за тем, чтобы я успевала. Повсюду нас окружали высокие деревья, некоторые из них светились тусклым цветом, освещая узкую тропинку. Пару раз эльф куда-то сворачивал, но вскоре мы вышли к небольшому ручью, и он остановился.

- Что в этом месте такого?

- Посмотри в воду, - Ариес указал мне на ручей, но сам остался стоять на месте.

Я подошла ближе, присаживаясь на корточки. Мой взгляд скользнул по стремительно бегущей воде и остановился на маленьких светящихся цветочках у самого дна. Я не сразу смогла их разглядеть. Маленькие, похожие на анютины глазки, они светились в центре и в результате подсвечивали воду. Розовые, голубые, желтые, фиолетовые. Их было так много. Постепенно стали появляться еще цветы. Я вопросительно взглянула на эльфа, который подошел ко мне.

- Их называют Подводными звездами. Они начинают светиться ночью, освещая воду со дна. Обычно такие цветы живут в маленьких ручейках, но есть и исключения. В следующую нашу встречу я обязательно покажу тебе озеро в моем городе, на дне которого растут тысячи таких цветов.

- Что будет, если их сорвать?

- Завянут. Их можно сорвать и оставить в воде, тогда он и дальше будет цвести и скорей всего выпустит новые корни и вновь осядет где-нибудь. Если их вынуть из воды, то они очень быстро завянут и угаснут.

Я села на землю, подтянув колени к груди, и продолжила смотреть на светящиеся подводные цветы. Ариес сел рядом, наблюдая за мной. Я старалась не смотреть на него, обида еще не прошла, хотя я понимала, что это очень глупо.

- Прости меня, моя королева. Я по глупости решил заставить тебя ревновать, но даже и не подумал, что тебе будет так обидно.

Я покосилась на эльфа. Так он это специально сделал?

- Амбер, - эльф протянул руку к моему лицу. - Прости меня, глупо поступил.

- Ты хочешь, чтобы я была твоей женой, но хочешь ли ты, чтобы я полюбила тебя?

- Конечно.

- Тогда не делай так, по крайней мере до того времени, пока я не начну испытывать к тебе чувства, которые близки к любви. Мне обидно, ты говоришь, что я твоя невеста, что я нужна тебе, но в тоже время ты не смотришь на меня и проводишь все время с другой.

- Больше такого не повторится, принцесса. Я обещаю.

- Хорошо.

Я вновь направила свой взгляд на воду, думая о словах Ариеса. Он переживает, что сделал мне больно, и он хочет, чтобы я полюбила его. Может у него и много недостатков, включая его жестокость, но этот эльф искренен и я ему нужна. По крайней мере, я хочу в это верить. Не смотря на то, что мои чувству к нему далеки до того, что можно называть "любовью" мне почему-то не хочется его бросать.

- Когда Энрис с Евой вернутся?

- Они уже пришли.

- Как думаешь, у них все будет хорошо?

- Надеюсь.

Наступила тишина. К ручью вылетели Фали Лумтури. Несколько из них расселись по камням у ручья, другие порхали вокруг нас, обильно посыпая нас светящимися песчинками. Стоило мне только поднять голову, как на кончик носа села белая Фали Лумтури, осыпав меня немалой дозой песчинок из-за которых я тут же чихнула. Раздался смех Ариеса. Я покосилась на него и замерла. Фали Лумтури расселись на его руках, коленях даже на волосах и рукоятках клинков.

Я расплылась в улыбке, наблюдая за эльфом. Он сидел неподвижно, позволяя Фали Лумтури передвигаться по нему. Многие из них были хамелеонами и быстро меняли свой цвет. Особенно мне понравились те, что сидели на его волосах и руках, становясь серебристыми и черными. Посидев неподвижно еще немного, Ариес вздрогнул, пугая всех Фали Лумтури. Они вихрем сорвались с места, освещая всю поляну и устраивая дождь из светящейся пыли.

- Амбер.

- Что?

- Помнишь, я сказал, что потребую особую благодарность, когда мы упали с обрыва?

- Угу.

- Я придумал, что хочу.

- И что же это? - я покосилась на эльфа.

Что же он задумал, судя потому какая у него сейчас хитрая улыбка, то мне приходит в голову лишь поцелуй. Но не будет же он просить меня о такой банальности? А может и будет.

- Поцелуй меня.

Я не выдержала и прыснула от смеха. Ариес удивленно уставился на меня, совершенно не понимая, что вызвало у меня смех.

- Какой ты предсказуемый!

- Возможно, но ведь это вполне понятно и естественно.

Да уж. Здесь не поспоришь. Я села на место и направила свой взгляд вглубь воды, изредка поглядывая на эльфа и его действия.

- Ты не исполнишь мое желание? - Ариес внимательно наблюдал за мной.

- Хочешь, чтобы я сейчас тебя поцеловала?

- Хотелось бы.

Я взглянула на темного эльфа. Мне что, целовать его нужно? Что-то мне страшновато. Стоит ли ему сказать об этом? Пусть лучше он меня целует.

- Ты в смятении, - эльф улыбнулся.

- Есть немного.

Дальше я не сразу поняла, что происходит. Ариес оказался стоящим на коленях прямо надо мной. Его волосы касались моих плеч, а горячее дыхание - лица. Серые глаза с задором смотрели в мои голубые, а губы растянулись в улыбке. Наверно я выглядела удивленной и растерянной. Горячие пальцы эльфа коснулись моей щеки, что вызвало у меня дрожь по телу. От эльфа это не могло укрыться, и ему такая реакция очень понравилась. Он чуть наклонил лицо, соприкасаясь кончиком своего носа с моим.

- Я ведь могу поцеловать тебя, принцесса?

Я только и успела рот открыть, чтобы ответить, как за спиной послышался треск деревьев.

- Ева! - я в панике оглянулась назад.

- Вставай! - Ариес потянул меня за руку и бросился в чащу леса, доставая свой клинок из ножен.

Я старалась не отставать, но мне далеко до темного эльфа. Светящиеся в темноте деревья и листва под ногами освещали нам путь. Они мелькали мимо, словно включенные ночью фонари в окне поезда. Я уже слышала ругань и шум на поляне, где мы остановились. Ариес даже не подумал останавливаться, он просто прыгнул вниз, приземлившись на ноги. Я остановилась наверху.

Темных эльфов, помимо Ариеса, было теперь пятеро. Пятый эльф стоял в маске позади Инги, прижимая к ее горлу нож. Энрис стоял напротив с разбитой губой, держа в руках меч и посох. Ева стояла рядом, зажимая порез на руке. Четверо эльфов стояли в стороне, не решаясь достать оружие. Я заметила, как скалится и рычит Лефала, Марс и Кумэ обходили эльфа с двух сторон, а Туман и Эллия тревожно ржали.

- Гранмат! - грозный рык Ариеса заставил меня вздрогнуть.

- Явился, - произнес с отвращением темный эльф. - Что здесь делает эта ведьма, что здесь вообще ведьмы делают?

- Кто ты такой, чтобы требовать с меня ответ? Пусти ее.

- Не-е-ет, она нужна Драхару. Ты, как я погляжу, тоже успел найти себе шлюху среди ведьм! - после этих слов эльф посмотрел на меня. - Хороша.

- А ты, я смотрю, совсем страх потерял, - Ариес сделал пару шагов вперед. - Умереть захотел?

- Что ты, я намерен пожить подольше.

- Отпусти ведьму.

Я взглянула на Еву. Может, стоит нам вдвоем попробовать уничтожить его оружие? Ева явно об этом не думает. Я вновь перевела взгляд на эльфа и Ингу. Ведьма стояла в кандалах и не шевелилась. Я начала спускаться вниз под пристальным взглядом эльфа и остановилась, только дойдя до Ариеса.

- Его оружие такое же, как у тех трех темных эльфов, которых мы встретили в гостинице?

- Нет, оно лучше. Не осилишь.

- А если мы с Евой одновременно? - я посмотрела на Ариеса.

Его губы растянулись в улыбке. Я обернулась на Еву, и та кивнула. Мое мироощущение резко изменилось. Я почувствовала пять новых темных аур, но ни одна из них не смогла превзойти ауры Ариеса и Энриса. Эльфы уставились на нас, как на страшных чудищ, я не могла понять, чего в их взглядах больше: ненависти или любопытства.

- Я готова, - Ева встала рядом.

- Превосходно, - от моего резкого и холодного голоса треснул ствол поваленного дерева.

Первые несколько секунд ничего не происходило. Все замерли в ожидании. Эльф был немного растерян, не зная, что мы предпримем. Он готовился к бою, но мы не собирались атаковать его. Нам достаточно было лишь подумать, что мы и сделали. Наши мысли слились в одну, стремясь достичь своей цели. Мертвая тишина была нарушена внезапной руганью на языке темных эльфов и стремительной реакцией Ариеса и Энриса.

Нам удалось. Нож эльфа обратился в пепел, а наши эльфы бросились вперед, готовясь к атаке. Инга сообразила, что происходит, быстрее, чем все остальные эльфы, а потому ударила своего обидчика локтем в грудь и бросилась к нам. Все закончилось в считанные секунды. Два клинка замерли по обе стороны от шеи Гранмата, который решил, что сопротивление бесполезно.

- Зараза, накинулся на меня, даже ничего понять не успела, - прошипела Инга.

К нам тут же подбежала Лефала и уткнулась мордой в Ингу, которая тут же начала ее поглаживать. Я взглянула на Еву.

- Как плечо?

- Царапина.

- Убьешь меня, Ариес? Не боишься гнева короля?

Ариес рассмеялся.

- Я? Ты видимо забыл, что я никого из королевской семьи не боюсь. Да и вообще только одна темная эльфийка способна заставить меня бояться себя.

- Обязательно навещу твою мать и расскажу ей, что ты сделал.

- Ей на это наплевать. Энрис, давай его свяжем, чтобы нашим ведьмочкам спокойней было.

Энрис без лишних слов достал из рюкзака веревку.

- Г-господин, может не стоит? - неуверенно спросил эльф, с которым Ариес беседовал ранее. - Его отец будет в гневе.

- Он только и умеет, что прятаться за своего отца, - прошипел Ариес, но все же убрал клинок.

Энрис тяжело вздохнул и, убрав веревку обратно, подошел к нам.

- Ты как, Ева?

- Все нормально, неглубокий порез.

- Залечим, - я направилась к кастрюле с зельем. - Ариес, садись, будем проверять зелье.

Глава 21

Ариес направился следом за мной. Инга, Ева и Энрис расположились рядом. Четверо эльфов сели прямо на землю напротив нас, Гранмат - в нескольких метрах от нас.

- Снимай рубашку, - я взглянула на Ариеса, который тут же сделал то, что я сказала.

- Господин! - эльфы подскочили на ноги.

- Успокойтесь.

- Где вы получили такие раны?

- Спасал одну ведьму от другой, - Ариес улыбнулся.

- Можно как-то вытащить это серое вещество? - я покосилась на то, во что превратилась мазь.

- Нет, она растворяется в организме, когда он начинает излечиваться, так что не волнуйся.

- Ладно, - я подтянула к себе кастрюлю и, зачерпнув в кружку немного воды, протянула ее Ариесу. - Пробуй.

Эльф послушно и, в отличие от остальных эльфов, не боясь быть отравленным, прильнул губами к кружке, выпивая всю воду большими глотками. Через пару секунд он протянул ее мне обратно. Я внимательно стала разглядывать его раны, надеясь увидеть хоть какое-то исцеление. Заметив, как затянулся неглубокий порез, я облегченно вздохнула.

- Ева, Энрис, выпейте по кружке, - я взглянула на подругу.

- Думаешь, вам хватит на двоих?

- Надеюсь.

Энрис и Ева по очереди испили воду и уселись обратно на свои места. Я вновь посмотрела на Ариеса.

- Вся кастрюля в нашем распоряжении.

- Нам все надо выпить? - Ариес как-то странно покосился на содержимое.

- Да, а иначе, я буду использовать Дар, - я мило улыбнулась.

- Ты вздумала мен шантажировать? Я против применения твоего Дара.

- Я знаю, а потому ты выпьешь столько, сколько я скажу.

Взяв еще одну кружку, я зачерпнула воду и тут же сделала пару глотков. Несколько секунд ничего не происходило, но потом я ощутили небольшое покалывание на руках, где были ожоги. Задрав рукав рубашки, я тут же принялась снимать бинты. Рука действительно была целой, от ожогов осталось лишь небольшое покраснение, которое должно будет сойти через несколько минут.

Вскоре были сняты бинты и с другой руки, благо хоть на ногах не стали ничего перевязывать. Когда оставалось уже меньше половины зелья, у меня стала чесаться спина. Снимать бинты на теле при эльфах я не стала, а вот на раны Ариеса решила взглянуть. Шрамы на спине заживали очень медленно, и этот процесс явно раздражал эльфа. Усевшись позади него, я постаралась как можно незаметнее выпустить свой Дар. Зря, конечно. Эльф развернулся ко мне лицом в доли секунды, перехватив руки и опустив их к стволу дерева.

- Я вроде высказал свой протест, - голос его оказался немного злым.

- Во-первых, я чувствую себя превосходно и уверена, что могу хоть немного помочь процессу заживления. Во-вторых, зелье, которое мы с тобой пьем, бесценно. Его рецепт знают лишь три ведьмы, и все они сейчас здесь. Остатки можно разлить по флягам и бутылкам. Через пару лет одной фляги хватит на то, чтобы полностью исцелить все наши с тобой раны. Будь хорошим темным эльфом, не вертись.

- Амбер.

- Ну, пожалуйста, - я состроила жалобное выражение лица.

Ариес лишь вздохнул и отвернулся. Я подмигнула Еве и вновь выпустила Дар. Глубокие борозды, оставленные плетью Адалаи, стягивались, образуя грубые шрамы. Помимо новых двух у Ариеса имелись и другие. Мягкая и приятная на ощупь кожа местами была усыпана паутиной мелких шрамов, но на спине они были страшными и пугающими.

- Похоже, у тебя появились новые шрамы. Я не могу полностью убрать то, что нанесено с помощью магии.

- Мне к такому не привыкать, - Ариес натянул обратно рубашку и оглядел меня. - Как твои раны?

- Нужно осмотреть спину, остальное все зажило.

- Тогда вперед проверять.

Я улыбнулась и направилась прочь с поляны. Через пару метров меня нагнали Инга и Ева. Стоило нам скрыться за холмом, как Ева не выдержала и улыбнулась так широко, как только могла.

- Что ты такая довольная, подруга?

- Давай будем приходить на Ио по выходным!

На Ио по выходным. Небось ради Энриса. Но у нас в неделю всего один день на отдых, да и то не всегда. Слишком мало времени.

- Нет, три дня слишком мало, мы сейчас-то до Храма идем уже две недели, а ты хочешь за три дня добраться до эльфов.

- А... - Ева явно не ожидала, что я так легко догадаюсь.

- Неужели есть другая причина твоего желания так часто бывать на Ио?

- Нет. Но ведь мы можем приходить сюда!

- Можем, конечно, - я стянула с себя рубашку и ведьмы дружно начали снимать с меня бинты. - На праздники, например.

- Родители будут в гневе.

- Да. К тому же ты учти, что мы отсутствуем на Земле уже больше трех дней. Телефоны отключены, в доме нас нет.

- Ладно, прорвемся, не впервой им врать. А когда мы можем еще сюда приходить?

- Во время сессии, а еще во время отпуска летом. Хотя, можно просто уволиться и все каникулы провести здесь. Только учти, что нужно как-то названивать семье, чтобы они не беспокоились.

- Каникулы! Точно! - Ева слишком резко дернула бинт и я охнула. - Ой, прости, пожалуйста.

- Она тебя так убьет и не заметит даже, - тихо зашептала Инга.

- Это точно, один раз она додумалась начать резать морковку, даже не глядя, что я ее держу в руках.

- Я же вроде извинилась за тот случай.

- Ну, да. Только прежде ты мне нож всадила в ладонь.

- Ева, я тебя боюсь, - Инга улыбнулась.

- Ладно, шутки шутками, что у меня со спиной? - я решила пока осмотреть свои руки, которыми прикрыла грудь, и плечи.

- Еще кружечку выпьешь и все. Шрам на плече остался.

- Вижу, меня зацепило тогда хлыстом, - я натянула рубашку обратно. - Пойдемте обратно.

- Амбер, как думаешь, родители сильно разозлятся?

- Да, устроят допрос с пристрастием, так что нужно думать над тем, что мы им расскажем.

- Вы своим родителям так часто врете? - Инга немного удивилась.

- Угу. Вечные попадания в полицию, постоянные травмы, наши исчезновения на день или два с отключенными мобильниками. Не рассказывать же им, что мы колдуем и практикуемся в магии, воровстве, мошенничестве и так далее.

Инга рассмеялась.

- Да уж, я так своим родителям не врала.

- Самим уже надоело, порой возникает желание рассказать им кто мы такие, - Ева вздохнула.

- Я предполагаю, что они сдадут нас в психушку, - я присела рядом с Аресом. - Хотя, если им показать наш облик, то скорей всего придется их в лечебницу отдавать.

- Ну, ничего, переживут. Моя сестра меня видела в качестве ведьмы и ничего.

- Надо будет подумать над этим, - Ева потянулась и позволила Энрису обнять себя.

- Как спина? - темный эльф внимательно смотрел на меня.

- Почти полностью исцелилась, выпью еще кружечку. Достань пока флягу, я налью тебе туда зелье.

Пока я выпивала кружку с водой, Ариес рылся в своей сумке, ища флягу. Зелья хватило не только на Ариеса, но и на Энриса. Остатки я предпочла вылить в собственную бутылку с питьевой водой.

- Идите спать, Амбер. Завтра нам рано выходить.

- Хорошо.

Я поднялась со своего места и направилась к Кумэ, Марсу и Лефале, которые вполне удобно устроились и теперь мирно посапывали во сне. Точнее Кумэ и Лефала мирно посапывали, а вот Марс откровенно храпел, за что не редко получал по голове хвостом Лефалы, который чисто случайно дергался во сне. Инга пристроилась у лап Лефалы, достав из рюкзака плед, Ева забралась прямо на Марса, я же решила устроиться у его лап. Туман решил постоять около меня несколько минут, прежде чем уйти обратно к Эллии. Наверное, ему стоит остаться на Ио, Ариес ведь присмотрит за ним, да к тому же они смогут быть с Эллией. Как бы я не хотела его забрать с собой, но мне негде его содержать, да к тому же ни от кого не спрячешь его необыкновенную сущность.

Мысли о Тумане не покидали меня до самого сна, до моего нового, но в то же время старого кошмара.

Кошмар немного изменился. Ситуация несколько изменилась. Хотя, я по-прежнему видела детские руки в крови и защищалась от падающего дерева. Огонь был, но почему-то я была для него вне досягаемости. Я помню, что кого-то прижимаю к себе, но не могу посмотреть вниз, мой взгляд устремлен в эпицентр огня, где видны очертания горящих заживо людей. Страх, ненависть и отчаяние переполняют меня. Моя сила не действует, я ничего не могу сделать. Немой крик заполняет улицу, обращая все вокруг в пепел.

- Амбер! - кто-то резко дернул меня, и я проснулась.

Дыхание было прерывистым, я совершенно не понимала где нахожусь, но чувствовала ауры. Я вновь потеряла контроль. В груди жжется, словно что-то вырезали, так хочется выть от этой боли. Даже рот боюсь открыть, чтобы не закричать. Мне страшно. Кто-то зовет меня, но я ничего не слышу и совсем не понимаю, что там вообще говорят. Через какое-то время в голове появляется голос. Узнать его не составило труда, но вот слова я совсем не понимала. Зачем Ариес опять что-то мне шепчет на своем языке? Он меня успокаивал. Ругань на заднем плане все перебивает и бьет по барабанным перепонкам.

- Больно, пусть замолчат, - мой голос был потрескавшимся, я сжала голову руками, пытаясь прийти в себя.

После моих слов наступила тишина. Она так больно давила на меня, что вновь появился страх.

- Скажи еще те слова, - я ухватилась за рукав рубашки Ариеса.

Крепкие руки обняли меня, прижав к груди, а над головой вновь зашептали слова. Стук эльфийского сердца был таким стремительным, взволнованным и напуганным, но он постепенно успокаивался и вместе с ним начала успокаиваться и я.

- Амбер, ты слышишь меня? - моей руки коснулись теплые пальцы Евы.

- Да. Мне снова снился кошмар, но он немного изменился. Я смогла спасти ребенка, он жив.

- Это хорошо, но что там произошло?

- Я не помню, - я взглянула на Еву. - Не могу вспомнить.

Ответ был прямо передо мной, но я действительно не могла его вспомнить. Он словно вертится на языке, хочет, чтобы его поскорее сказали, но до этого никак не дойдет.

- Я опять уничтожила лес?

- Нет, лес целый. Ты показала свой настоящий облик, но ничего в этот раз не уничтожила.

- Поздравляю, Ариес. Нашел себе любовницу, которая неспособна себя контролировать, - раздался резкий голос.

Ариес пропустил это замечание мимо ушей и осторожно приподнял меня.

- Ты как?

- Не знаю, я опустошена, ничего не понимаю, в голове бардак.

- Отдохни немного, - эльф принялся методично поглаживать меня по голове, продолжая шептать непонятные мне слова.

- Глупец и предатель.

- Заткнись уже, Гранмат, - подал голос Энрис.

Я прикрыла глаза, погружаясь в сладкую дрему с отсутствием всяких кошмаров. Жалко, что это легкое состояние продлилось недолго. Очнулась я уже на руках Евы и Инги, которые явно были недовольны сложившейся ситуацией.

Обернувшись, я поняла, что меня разбудило, точнее кто. Ариес и Гранмат орали друг на друга на своем языке. После каких-то резких слов второго эльфа наступила тишина. Четыре эльфа, что-то зашептали, Энрис и Ариес стояли с такими выражениями лиц, словно их хлыстом ударили.

- Хочешь, я расскажу и ведьмам то, что сказал тебе? - теперь эльф говорил так, что и мы его понимали. - Особенно твоей драгоценной Амбер.

- Я смотрю, у тебя язык стал длинным, Гранмат, - Ариес зарычал и двинулся вперед.

Темный эльф отскочил в сторону на край поляны и рассмеялся.

- Амбер, - эльф обратился ко мне. - Хочешь поразвлечься? Уверен, Ариес со мной не сравнится. А после ты займешь свое законное место.

- Попытка оскорбить меня не удалась, - я поднялась на ноги.

- Ариес, неужели ты ее еще в постель не затащил? - раздался смех, который весьма быстро прервался.

Ариес нанес мощный удар в челюсть. Секундная заминка и эльфы начали атаковать друг друга.

- Господин!

- Ариес, прекрати, - Энрис направился к ним, за что быстро получил удар по лицу, Ева сдавленно пискнула.

Я смотрела на этих двоих как завороженная. Их скорость и сила ударов поражали. Любой другой противник давно был бы мертв, но они крепко стояли на ногах. Драка конечно была зрелищной, но все же это безобразие нужно было прекращать.

- Ариес, - я позвала эльфа. - Прекрати.

- Секундочку, принцесса, - Ариес ударил Гранмата в живот и отбросил его прочь, после чего взглянул на меня. - Я его убью и успокоюсь.

- Хотел бы убить, давно бы это сделал, - хмыкнул Энрис.

- Ладно, сна...

Ариес не успел договорить, Гранмат сбил его с ног, повалив на землю. Я в панике побежала к ним.

- Амбер, зашибут ведь! - Энрис бросился наперерез.

Решение о том, как остановить драку, пришло само собой. Я увернулась от локтя Гранмата и, как только эльфы начали подниматься на ноги, я обоих схватила за уши. Наступила звенящая тишина, после чего послышалась тихая ругань темного эльфа, который явно не ожидал, что ведьма сможет его упокоить.

- Амбер, - Ариес крепко вцепился в мою руку.

- Угомонились?

- Отпусти, ведьма! - эльф поежился и охнул от того, что я зажала покрепче его ухо.

- Амбер, ты жестока, - Инга улыбнулась. - Ладно Ариес, так ты еще и этого идиота помучить решила.

- Я не собираюсь их мучить, но они бы не остановились сами.

Я взглянула на двух эльфов. Один смотрел на меня с дикой ненавистью, другой немного смущенно хлопал по-детски растерянными глазками.

- Больше никаких драк и оскорблений, я ясно выразилась? - состроить грозный голос не составило труда.

- Конечно, моя принцесса, только отпусти, - Ариес охнул.

- Гранмат, к тебе это тоже относится.

- Я не собираюсь слушать любовницу темного эльфа, ты жалкое отребье и должна пребывать в рабстве.

Я лишь вздохнула. Ариес же умудрился оскалиться и высказать в сторону своего соперника нелестные слова.

- Ариес, прекрати.

- Он оскорбил тебя.

- Хватит, пожалуйста, - я отпустила ухо Ариеса и улыбнулась. - Пусть говорит, что хочет.

- Он не имеет на это право, Амбер, - голос тут же стал серьезным, а взгляд суровым. - Ты принцесса.

- И что?

- А то, что с твоим статусом тебе уже многие короли должны кланяться, не говоря уже о таких, как он, - Ариес заломил руки Гранмата за спину и достал кандалы. - Королевы среди ведьм - это редкое явление. Если же королева появляется, то перед ними преклоняются все, кроме семи королей. Можешь его отпустить.

Я отпустила ухо темного эльфа, который тут же вздохнул полной грудью и оскалился на меня. Ариес повел его прочь к дереву. Стоило мне перевести взгляд на четверых эльфов, как я заметила их любопытные взгляды и ни капли отвращения, к моему удивлению.

- Тебе бы поспать еще немного, - Ариес вернулся ко мне.

- Не хочу. Вы почему не спите?

- Все из-за Гранмата, не упустил случая меня взбесить.

- Ты так легко поддаешься на провокацию?

Ева с Ингой и Энрисом сели около темных эльфов и занялись своими делами.

- Видишь ли, принцесса, - Ариес сел на ствол дерева и потянул меня за собой. - Он не просто оскорблял меня, на такую мелочь я бы просто закрыл глаза, он начал оскорблять еще и тебя, здесь я себя уже не особо контролирую. Вообще, в городе при других эльфах мы особо не спорим, в конце концов, нужно вести себя подобающе нашим статусам, а вот вне его территории... - Ариес развел руками.

- Ты как ребенок, честное слово, - я заметила ссадины на лице и серебристую кровь в уголке губы. - Посмотри на себя, подрался с другим эльфом.

- Что поделать, вот такой я вспыльчивый.

- Боюсь представить все грани твоей личности, - я коснулась руками его лица, выпуская свой Дар.

- Не бойся, тебе я не причиню вреда.

- Ну, в этом плане я точно тебя не боюсь.

Ариес широко улыбнулся, а я убрала свои руки с его лица. Я действительно не боялась того, что он может причинить мне вред, потому что знала, что это не произойдет. Эти мысли заменили мои воспоминания о ночном кошмаре, позволяя отвлечься от моих проблем, в том числе и от той, что наше путешествие подходит к концу.

Сколько нам еще осталось быть вместе и когда мы дойдем до Храма? Уже сегодня или все же завтра?

Глава 22

Я не думала, что мне будет так тяжело расставаться с эльфами. Когда Инга за завтраком сообщила, что мы доедем до Храма к ночи, эльфы впали в депрессию. Оба сидели как на похоронах, впрочем, мы были не лучше. Ева так и вовсе расстроилась и, чтобы скрыть слезы, ушла в лес. Только Гранмат сидел довольный, не закрывая свой рот и бросая колкие замечания в нашу сторону. Хорошо хоть терпеть его долго не пришлось.

Было решено не останавливаться по дороге на отдых. Ариес практически ничего не говорил, но зато все время смотрел на меня. Мне стало жалко, что он тогда не поцеловал меня. И почему я начинаю жалеть о том, чего не сделала раньше? Раньше такого никогда не случалось.

- Амбер, - Ариес придержал мои поводья, так что мы с ним оказались чуть позади остальных. - Ты ведь вернешься в этот мир?

Я взглянула на темного эльфа, который выглядел сейчас немного растерянным.

- Конечно, обязательно вернусь.

- Я могу попросить тебя кое о чем?

- О чем же?

- Будь мне верна, пожалуйста.

Быть ему верной? Я покосилась на эльфа, он был серьезен. Он действительно так хочет, чтобы я стала его женой и была ему верна до этого момента? Похоже, я не так уж и серьезно до этого воспринимала слова Ариеса о том, что я его невеста.

- Я знаю, что это будет не малый срок, но я буду очень счастлив, если ты ...

- Хорошо, - я перебила эльфа. - Я буду тебе верна. Но Ариес, то же самое касается и тебя.

- Как пожелает моя королева, - легкая улыбка тронула губы эльфа, и я невольно улыбнулась ему в ответ.

И почему я совершенно не спорю с тем, что я его невеста? Взяла и согласилась стать его женой по сути дела, да еще и верной быть пообещала. Со мной явно что-то не так. Я ведь согласилась на брак с темным эльфом, совершенно не зная культуры его народа, и наверняка развестись с ним нельзя будет. Чем я только думала?

"Поторопитесь, Амбер. Адалая близко"

Знакомый голос девочки Альрин зазвучал у меня в голове, вызывая мурашки по телу.

- Нужно торопиться, - я нагнала подруг. - Адалая близко.

Все дружно ускорились, да так, что только ветер свистел в ушах. Наши животные мчались так, словно спасались от смерти. Эллия с Туманом, хоть и были немного меньше, но все же оказались быстрее, а потому в скором времени мы с Ариесом оказались впереди. Я впервые захотела остановиться и не гнаться за этой победой, за тем, чтобы обогнать Адалаю и прийти первой. Зачем мне нужна эта победа, если я только приближаю свое расставание с эльфами? Прах Эриды и Эзиды мы с Евой можем и так доставить, однако, эта победа нужна Инге. Еще одной причиной для победы служит то, что нельзя позволить Адалае стать еще сильнее. По возможности ее нужно убить.

Из-за деревьев выглянул Храм, величественно расположившись у самой опушки леса на краю пропасти. В груди что-то екнуло, а я вновь ощутила это чувство дежавю. Это все из-за этого Храма было? Может, я ощущаю все так, потому что во мне есть частичка Русэл и всех ее потомков?

До меня не сразу дошло, что я вижу перед собой. Развалины Главного Храма располагались углом, на обеих сторонах которого находилось по одной башне. Из каждой башни, проломив стены и крышу, выходили два крепких ствола, которые переплетались между собой в самом центре. Эти деревья я узнала сразу. Татуировка на руке тут же напомнила о себе обжигающей болью. Прямо перед храмом была огромная статуя. Возможно, что это Мать Богиня.

- Амбер, смотри! - Ева указала в сторону, где из леса мчались несколько всадников.

Белые волосы я заметила сразу. Адалая. Она мчалась впереди всех на своей пантере. Я чуть наклонилась вперед, к самому уху Тумана.

- Еще быстрее Туман, всего один раз, мы должны победить.

Не знаю, как ему это удалось, но Туман помчался с такой скоростью, что мне пришлось спрятаться от ветра за его гривой. Ариес довольно быстро нагнал меня, так что мы мчались впереди всех. Храм постепенно приближался, позволяя мне увидеть его небольшую площадь вокруг статуи, горы опавших листьев и полуразрушенные стены с колоннами.

Яркая вспышка справа привела меня в чувство. Огненный кнут наткнулся на невидимый барьер, от которого тут же посыпались осколки. Адалая зарычала и вновь замахнулась для удара. Я вовремя пригнулась, огненная дуга просвистела у меня над головой в нескольких сантиметрах.

- Не поднимай голову, - рявкнул Ариес и тут же кинул нож, который угодил в пантеру Адалаи, и та резко затормозила.

Позади послышался раскат грома, а земля задрожала. Ведьмы решили использовать свои силы. Взглянув на подруг, я сменила свой облик. Тонкие бледноватые пальцы с черными венами крепко сжимали поводья и гриву коня, а на тыльной стороне ладони правой руки расцветало черное дерево. Взглянув на Храм, я поняла, что и там два дерева разные: одно дерево было с черным стволом, другое - с белым.

Стук копыт о камень привел меня в чувство. Туман остановился в центре площади, около статуи. Развалины Храма были покрыты мхом темно-болотного цвета, огромные трещины сливались с резьбой на камнях, а светящиеся листья, которые лежали в крупных выемках, создавали ощущение чего-то магического, словно это просто магия, а не природа. Площадь была уложена крупными камнями, но их можно было с трудом разглядеть сквозь опавшую листву. Белое солнце скрылось за высокими стенами, и осталось лишь голубое. Я заворожено оглядела место, в котором находилась. Природа сделала это место красивее, чем могла бы сделать магия.

- Успели, - Инга спрыгнула с Лефалы, доставая оружие. - Осталось только с ними разобраться.

- С радостью отправлю Адалаю на тот свет, - я вынула свой меч из ножен.

- В Храме нельзя убивать.

- А жалко, - подала голос Ева.

- А нам можно? - поинтересовался Энрис.

- Вам даже заходить на территорию храма без позволения королевы нельзя, что уж об убийстве говорить.

Я взглянула на Адалаю и остальных ведьм, которые остановились у храма. Их истинный облик был отвратительным, но не таким уж и страшным, разве что Адалая выделялась. Эта ведьма была действительно страшной и жутко уродливой, даже у меня от нее мурашки по коже пробежались. Она спрыгнула со своей пантеры и остановилась взглядом на Ариесе.

- Мерзкое существо.

- Могу сказать о тебе тоже самое, - моментально отозвался эльф.

- Как тебе твои кошмары, Амбер? - Адалая перевела взгляд на меня и широко улыбнулась. - Боль адская, верно?

Я промолчала. Она разозлить меня решила? Не знает, видимо, что это сложно сделать. Или она думает, что особенная?

- Вы предпочитаете решать словами, кто победитель? - раздался голос девочки, эхом разнесшийся по площади.

Из храма вышла Альрин, придерживая свое платье, следом за ней шла старуха. Обе остановились на лестнице в нескольких метрах от нас.

- Вы пришли почти одновременно, а значит, вам нужно сразиться за свою победу. Какую битву предпочтете: словесную или физическую?

- Физическую, Прорицательница, - Адалая склонилась в поклоне.

- Хорошо, но не стоит забывать, что убийство запрещено.

Альрин мягко улыбнулась и взглянула на нас. Немного помедлив, я кивнула в знак согласия. Наступила звенящая тишина. Адалая призвала свой огненный кнут, который рухнул на землю, рассекая камень. Ведьмы за ее спиной призвали копья и мечи, а несколько животных, во главе с пантерой Адалаи, приготовились к нападению. Я не смотрела за спину, чтобы увидеть действия друзей, но я слышала звук вынимаемого меча из ножен, поступь мягких лап и равномерное дыхание эльфов. С каждой секундой мой меч казался мне все тяжелее.

- Начинайте, - тихий шепот Альрин разнесся по всему Храму.

Я бросилась вперед, готовясь нанести удар. Адалая не стала медлить, ее кнут уже летел в мою сторону, но наткнулся на защиту. Я использовала свой Дар разрушения в качестве щита, создав вокруг себя сферу. Кнут Адалаи превратился в пепел, ведьма зарычала и увернулась от моего удара.

Краем глаза я заметила, как Ева с Ингой атаковали ведьм, Энрис оглушал их по очереди и бросал за пределы Храма, так что те оставались без сознания. Ариес и наши животные кидались друг на друга, особенно туго приходилось эльфу, который боролся с пантерой Адалаи и еще какой-то странной дикой кошкой. Они обе пытались оттеснить его за пределы Храма, где можно убивать.

- Я убью всех, кто тебе дорог Амбер. Убью так, что ты ничего не сможешь сделать, - Адалая оскалилась и вновь призвала свое оружие.

Значит, сколько его не уничтожай, все равно сможет призвать, зря я рассчитывала на то, что хватит всего один раз его уничтожить. Кнут еще не полностью появился, а ведьма уже замахивалась им. Если бы я видела его полностью, то вполне могла бы увернуться, но его растущая непрерывно длина не позволяла мне даже оценить, куда придется удар. Мою кожу полоснули несколько металлических лезвий на конце кнута, и тут же кожу облизнуло пламя от огня. Я вскрикнула от боли и, взяв себя в руки, ударила Адалаю мечом прежде, чем она опомнилась. Лезвие меча распороло ее одежду на животе и оставило глубокий алый след.

- Амбер, пригнись! - крик Ариеса разнесся по всему Храму.

Я резко села, а над головой пролетела черная пантера. Приземлившись между мной и Адалаей, она издала рык, пробирающий до самых костей. Из-за ее спины блеснул огонь, я отпрыгнула в сторону к Храму, а кнут проскользнул из-за спины пантеры и обвил колонну, стоящую позади меня. Резкий рывок и эта колонна разлетелась на куски, несколько из которых угодили в меня, оставляя синяки и кровоподтеки на теле. Внезапно Ариес прыгнул на пантеру, оттаскивая ее от меня, я не стала медлить и, перехватив меч покрепче, прыгнула на Адалаю. Она решила атаковать меня своим кнутом, я же решила воспользоваться тем же фокусом, что и недавно с охотником. Я направила свой Дар в меч, который рассек ее магию, словно воздух. Ведьма успела отскочить, так что лезвие вошло в камень, издав отвратительный скрежет и звон. Рывком выдернув свой меч из камня, я ударила Адалаю ногой, пока она не успела отойти от меня на безопасное расстояние. Ведьма рухнула на землю, согнувшись от боли.

- Тебе не победить меня, Адалая.

- Уверена? - ее полный ненависти голос вызвал у меня дрожь в теле. - Здесь ты меня убить не можешь, а значит, я уже не проиграю.

Резким взмахом руки она вновь призвала хлыст, направляя удар на меня. Яростные и частые удары заставили отойти меня обратно к Храму. Очередной взмах и огненная дуга вынудила меня спрятаться за колонной и пригнуться. Я побежала вперед по коридору, прямо за моей спиной раз за разом раздавался грохот и некоторые камни летели в мою сторону. Внезапно остановившись, я пригнулась. Над головой просвистел хлыст, и в этот момент я бросилась к ведьме, отводя руку назад и готовясь к удару.

Адалая ничего не успела сделать, мой кулак моментально настиг ее живот. Ведьма выпустила из рук свое оружие и рухнула на землю, заставив все листья вокруг разлететься в стороны.

- Ты не получишь Силу, ничего не получишь, - я взмахнула мечом и направила его лезвие на нее. - Ты понесешь наказание за все свои грехи, за весь тот вред, который ты нанесла людям.

- Да кто ты такая, чтобы судить меня? Ты никто. Получила новый облик и думаешь, что теперь можешь судить меня? Никому не позволю мной управлять! Я прокляну всех, кого ты знаешь. Вы все будете страдать, а особенно ты, ведьма. Я знаю твое слабое место, знаю, что будет для тебя больней всего.

- У меня идея, - рядом встала Ева, тяжело дыша и зажимая порез на животе. - Давай попробуем Лишение Дара?

Она это серьезно? Эрида говорила, что на такое была способна только одна их прародительница, которой является Русэл. Но мы не так сильны как она.

- Хватит ли у нас на это сил?

Ева подняла свою руку, показывая мне татуировку с деревом. Сила. Сила Русэл разделена между нами двумя, а значит, если делать что-то вместе, то должно получиться. Заклинание Лишения Дара считается одним из самых сложных в плане текста, а еще для его прочтения требуется не малая магическая сила. Мы с Евой даже половины осилить не могли, когда Эрида заставила нас его выучить. Она то, в отличие от нас, способна была прочитать большую его часть.

Я подняла свою руку и соприкоснулась своей татуировкой с татуировкой Евы. Деревья, изображенные на наших руках, ожили, переливаясь черным и белым сиянием. Медленно с них начали опадать листья, образуя на наших руках рисунок. Реальные деревья, находившиеся прямо перед нами, светились теме же цветами.

- Начинай, - я взглянула на Еву.

Обычно заклинания, которые произносит ведьма, способна услышать лишь она сама. Однако, в этот раз все было иначе. Я не знаю, что именно на это повлияло: то, что мы стали с Евой одним целым, или же само заклинание с его силой. Слова, которые произносила Ева, слышала и я. Те слова, которые ведьма может выучить наизусть и они тут же сотрутся из ее памяти, возникая лишь тогда, когда применяется заклинание. Те слова, которые невозможно произнести вслух, но которые все равно звучат на ветру, донося призыв до самой сути ведьмовской силы. Те слова, которые подчиняют себе Силу, заставляя ее выполнять волю своего хозяина.

- Прекратите! - Адалая закричала оглушительным харкающим криком, изгибаясь от боли.

Верно, это заклинание приносит нестерпимую боль. Я читала, что жертва испытывает адские муки боли, словно ее раздирают на миллионы кусочков, словно из нее что-то забирают. Если верить Эриде, то это заклинание на себе испытали лишь несколько ведьм, и лишь одна согласилась рассказать, что она чувствовала в этот момент.

Эта битва оказалась короткой, без жертв, без убийства. Эльфы, Инга и животные стояли за нашими спинами, внимательно наблюдая за действием заклинания. Насколько я могла судить, никто из них серьезно не пострадал. Остальные ведьмы находились без сознания, так же как и их звери.

- Продолжай, - тихо произнесла Ева.

Я кивнула. Слова зазвучали в моей голове, а губы беззвучно произносили их вслух. Мне казалось, что крики Адалаи заглушают меня. Как бы я не хотела лишить ее Дара, мне было страшно. Я чувствовала себя монстром, пытающим человека. Я вспомнила, что натворила Адалая, сколько боли она принесла людям, а ведь я знаю только о двух случаях.

Яркая вспышка в груди Адалаи осветила все вокруг. Я замолчала, закончив произносить заклинание. Небольшая светящаяся сфера замерла в полуметре от земли. Дар. Он дается всегда чистым и предназначается для того, чтобы помогать людям. Но будет ли он служить на благо, решает уже его хозяин. Адалая использовала свой дар ради того, чтобы мучить и убивать людей.

- Что будем с ним делать? - я взглянула на Еву.

- Давай уничтожим, нельзя оставлять ей возможность вернуть Дар.

Я кивнула и перевела взгляд на сферу. Ее сияние угасало, а сама она обращалась в пепел, который падал на Адалаю, находившуюся в полубессознательном состоянии. Тишина поглощала все вокруг, давя на барабанные перепонки. Эльфы оттащили ее в сторону и связали, а я вдруг поняла, что она больше не причинит никому вреда.

- Адалая понесла заслуженное наказание, ведьмы, - старуха вышла вперед, следом за ней и Альрин. - Если бы Мать Богиня была против, она сообщила бы вам об этом, ведь вы теперь принцессы.

- Мы так и не поняли, что это значит, - нахмурилась Ева. - Власть и Сила, но что с ними делать?

- Править, конечно. Вы можете принести процветание в этот мир, можете сделать жизнь других лучше. Если вы примите титул королевы, то способны будете влиять на большинство правителей Ио. Десятки разных стран и народов будут подчиняться вам, а ведьмы и ведьмаки будут преданны не меньше, чем Мать Богине.

- Но почему мы? - я убрала свой меч и отошла от Адалаи. - Почему именно мы стали принцессами?

- Русэл была первой королевой, дитя. Вы наследницы по крови. Мать Богиня и Русэл решили, что пора появиться сразу двум королевам, видимо, вы нужны этому миру.

- Но ведь мы живем на Земле.

- Могу сказать вам, что это ненадолго, впрочем, вы и сами это знаете, - старуха посмотрела нам за спины. - Эльфы. Вы хотите вернуться в будущем в этот мир ради них.

Я потупила взгляд. Мне стало неловко от ее слов.

- Скоро откроется портал, - заговорила Альрин. - Вам пора сделать то, зачем вы пришли сюда.

- Прах ведьм! - вскрикнула Ева, я испуганно шарахнулась от нее.

Нельзя же так резко кричать.

- Не пугай ты меня. Я надеюсь, ты его дома не забыла? - я покосилась на подругу.

- А что, такое возможно? - с улыбкой спросила Инга.

- Да, - я поджала губы, зная ее привычку все забывать.

- Нет! Я взяла! - Ева вручила свой рюкзак Энрису, который стоял с мягкой улыбкой на лице, и начала искать банку, в которую мы собрали прах Эриды и Эзиды.

Пока она копалась в сумке, я отошла к Ариесу. Он слабо улыбнулся и положил свою руку мне на плечо.

- Как ты?

- Я в порядке. Ты не ранен?

- Нет. Все хорошо. Вы ведь дадите нам знать о своем возращении на Ио?

- Обязательно, - я улыбнулась. - В следующий раз я потребую от тебя подробного рассказа о том, кто ты. А то я совсем уже перестала сомневаться в тех, с кем общаюсь. Согласилась быть твоей женой и быть верной тебе до возвращения, даже не зная, кто ты.

- Ты знаешь, что я аристократ.

- Этого мало, Ариес.

- Хорошо, когда ты вернешься, я отвезу тебя в свой город. Там ты узнаешь о наших обычаях и законах, познакомишься с моими родителями.

- Они такие же необычные, как и ты?

- Да, мой род всегда был немного сумасшедшим.

- Тогда ладно, я уже не так боюсь знакомиться с твоей семьей.

- Амбер, - Ариес внимательно посмотрел на меня. - У меня даже нет твоего портрета. А ведь ты как-то смогла меня изобразить на своей металлической коробке.

- Это фотоаппарат, - я улыбнулась. - Если хочешь, то я сделаю тебе изображение и пришлю его с Туманом.

- Хочешь его здесь оставить?

- Да, ему не место в нашем мире, да и держать мне его негде, а здесь он будет с Эллией и под твоим присмотром.

- Хорошо, я позабочусь о нем.

- Спасибо.

- Амбер, я нашла, - Ева показала мне маленькую стеклянную баночку, забитую пеплом.

- Выпускай.

Ева осторожно открыла крышку и резко выкинула руку вперед, высыпая весь пепел. Большое серое облако разлетелось вокруг, словно пыль. Я огляделась вокруг. Пепел падал на землю, словно дождь. В голове сразу возникли воспоминания о том дне, когда мы с Евой стали ведьмами.

- Мы опоздали?! - громкий голос за спиной заставил меня вздрогнуть.

Обернувшись, я увидела двух ведьм, а вдалеке мчались еще несколько.

- Да, - старуха кивнула. - Победили эти ведьмы.

- А, - видно было, что девушки расстроились, но они все же улыбнулись и обратились к нам. - Поздравляем. Вам, наверное, тяжело пришлось. Новые Силы вам идут.

- Спасибо, но мы не принимали новых Сил, - Ева улыбнулась.

Эти две девушки были слабыми ведьмами, меньше половины волос у них были седыми. Мне вдруг захотелось поделиться с ними своей победой, ведь они, несмотря на то, что так слабы, сумели добраться сюда немногим позже нас. Я взглянула на Еву и кивнула в сторону девушек.

- Ты предсказуема, Амбер.

- Я знаю, но нам с тобой эти силы не к чему, ведь так?

Все с непониманием посмотрели на нас.

- О чем вы? - Ариес и Энрис подошли поближе.

- Прорицательница, - я взглянула на старуху. - Мы можем отдать им то, что должны получить в качестве выигрыша?

Ведьмы чуть в обморок не упали, а все остальные уставились на меня так, словно впервые ведьму видели. Прорицательница лишь улыбнулась и кивнула. Девочка, до этого стоящая за ней, вышла вперед, доставая из сумки флягу, а затем 3 маленьких стаканчика. Поставив их на высокий камень, она аккуратно разлила воду по стаканам и отступила на пару шагов.

- Прошу вас, - старуха махнула на стаканы. - Инга, ты первая.

Инга неуверенно подошла к камню и, бросив короткий взгляд на нас, взяла в руки стакан. Один глоток и стакан был опустошен. Первые несколько секунд ничего не происходило, а потом началось движение. Чернота на теле стала образовывать собой упорядоченные символы и витиеватые узоры. Волосы стали более блестящими и приобрели более изящную форму. Инга словно светилась изнутри, она стала другой, более сильной.

- Превосходно, поздравляю, - старуха улыбнулась.

- Спасибо, - Инга отошла к нам, разглядывая себя.

- Ваша очередь ведьмы, - старуха обратилась к двум девушкам, что стояли неподалеку от нас. - Их Высочество решили, что ваше упорство должно быть вознаграждено.

- Их Высочество? - ведьмы сжались так, словно перед ними монстры стояли.

- Да, две принцессы и следующие королевы на троне ведьм.

Ведьмы, судорожно выдохнули. Обе моментально присели в поклоне, да еще с такими виноватыми лицами, будто нашкодили уже где-то. Их взгляд уже не показывал того страха и недоумения, как раньше, сейчас это было любопытство и благоговение. Ничего себе. Если эти ведьмы так отреагировали на новость о том, кто мы с Евой то, что говорить об остальных.

- Пейте, вам эта сила нужна больше, чем нам, - Ева улыбнулась и указала на два стакана.

- Спасибо, Ваше Высочество!

Обе взяли по стакану и одновременно отпили из них. Изменения заметны были сразу. Волосы почти полностью стали седыми, а чернота стала более упорядоченной. Обе взглянули на нас такими счастливыми глазами, будто им сделали самый важный и лучший подарок в их жизни.

- Спасибо! Мы вам очень благодарны! - ведьмы неустанно стали благодарить нас, не забывая кланяться.

- Прекратите, пожалуйста, - я мягко улыбнулась. - Не нужно кланяться и благодарить.

- Но ведь вы отказались от Силы, отдав ее нам.

- Как сказала моя подруга, вам эта Сила нужнее.

- Амбер, - каким-то странным голосом позвала меня Инга. - Смотри.

Я посмотрела в ту сторону, куда указала Инга, а точнее на камень. Три стакана так и остались стоять, но два из них были вновь полными. Как такое возможно, если ведьмы только что выпили из них? Я вопросительно взглянула на старуху, которая с легкой улыбкой наблюдала на эти изменения.

- Похоже, Мать Богиня желает, чтобы вы тоже получили Силу.

- Но разве мы не достаточно сильны? - Ева сделала шаг вперед.

- Достаточно, но ведь ваши Дар разрушения во много раз превосходит Дар исцеления.

- Хотите сказать, что Дар исцеления станет сильнее?

- Это лишь моя догадка. Прошу вас, - старуха указала на стаканы.

Я покосилась на Еву, которая была совсем не уверена в том, что происходит.

- Вперед, принцессы, - Энрис широко улыбнулся и подтолкнул нас вперед.

Эти несколько шагов показались мне многокилометровым кроссом. В моей голове никак не укладывалось, что мы все равно получим Силу. Мать Богиня опять решила помочь нам? Я коснулась холодного стакана и поднесла его к губам. Ева сделала тоже самое.

Ледяная вода, словно кувалда, ударила по зубам и горлу, но в ту же секунду стала теплой и приятной. Я сразу вспомнила свой Дар и теплоту жизни, именно такой сейчас была вода. Жизнь разливалась по моему телу, проникая в каждую клеточку моего организма. Я взглянула на Еву, которая изумленно смотрела на меня. На ее лбу красовалась диадема из белого металла, что-то мне подсказывало, что это белое золото. Я коснулась своего лба, на котором тоже оказалась диадема. Не удивлюсь, если она полностью черная.

- А вам идет, - Энрис сложил руки на груди и оглядел нас с ног до головы.

Я вдруг ощутила тяжесть на теле. Опустив глаза, я поняла, что стою в длинном тяжелом платье и в доспехах, по крайней мере их подобии. Верхнее платье было с открытыми плечами и сделано из плотной ткани черного цвета с серебристой вышивкой, незаметно перетекающей в тонкие узорные пластины, которые казались очень хрупкими. Магия способна делать хрупкие вещи очень стойкими, сомневаюсь, что в моем случае весь этот металл для украшения. Расстегнув верхнее платье, я увидела и другое. Сверху оно плотно облегало мое тело от шеи до талии. Гладкая черная чешуя, отражающая все, что было в поле зрения. Я чувствовала ее и на руках. На шее висел лишь кулон, подаренный Ариесом. Он сверкал в лучах голубого солнца и грел меня не меньше чем Сила, которая была мне дарована. От талии из-под чешуи волнами опускался бархат, под которым я ощущала несколько подъюбников, спереди же тонкой полосой между складками бархата проглядывал атлас. Подобрав подол платья, я заметила черные сапоги на небольшом удобном каблуке.

- Две противоположности. Два Дара, - заговорила Альрин.

Я тут же взглянула на Еву. Вся в белом. Верхнее платье было точно таким же, как у меня, только белым с черной вышивкой. Второе платье сверху было сделано из белых чешуек, которые красиво обрамляли шею и спускались до самых бедер, откуда лоскутами свисал шелк. Сапоги оказались копией моих, только соответственно белого цвета.

- А... Это... Ого... - Ева поочередно оглядывала меня и себя. - Вау.

- Что это значит? - я посмотрела на прорицательницу.

- Это ваш настоящий облик, соответствующий вашим силам. Когда каждая из вас примет титул королевы, то диадемы станут коронами.

Я открыла рот, но не найдя, что сказать, тут же его закрыла. Взглянув на Ариеса, я немного покраснела. Эльф смотрел на меня с неприкрытым восторгом, разглядывая с ног до головы.

- Хватит на меня смотреть.

- Ты прекрасна, моя королева.

Я смутилась еще сильнее. Энрис подошел к Еве и тут же ее крепко обнял. В этот момент подъехали и остальные. Надо признать лица у них были вытянуты от удивления почти одинаково. Все смотрели на нас и ничего не понимали. Ариес подошел ко мне, успев надеть маску, а я ведь даже не заметила. Инга тоже встала рядом, косо поглядывая на Энриса с Евой. Рыжий эльф не задумываясь целовал свою Богиню.

- Кажется им все равно, что на них смотрят, - Инга отвернулась от этого "безобразия" и улыбнулась.

- Да ладно тебе, Энрис ее долго не увидит, - Ариес улыбнулся Инге, а потом взглянул на меня. - Впрочем, не меньший срок пройдет, прежде чем мы с тобой встретимся, принцесса.

- Да, - я слегка опустила голову.

- Амбер, - меня окликнула Альрин.

- М?

- Портал открывается.

Она была права. Между стволами двух деревьев, где находился вход в Храм, появилась уже знакомая маленькая сфера. Тут же в плечо мне уткнулся Туман. Я печально улыбнулась и провела рукой по его морде.

- Я буду скучать по тебе.

Туман заржал и еще раз уткнулся мне в плечо, а затем отошел. Энрис перестал целовать Еву и теперь крепко прижимал ее к себе. Под ногами прошмыгнула маленькая кошка, я не сразу сообразила, что это Лефала. Инга с трудом выловила ее и подняла на руки. К Еве подошел Марс, который был по-прежнему большим.

- Останься в этом мире, Марс, - Ева обвила его шею, крепко прижимая к себе.

- Ева, - я позвала подругу.

Мне пришла в голову ненормальная идея.

- Что?

- Дай фотоаппарат.

Подруга на секунду замерла, но потом быстро сообразила, что я хочу сделать. Хлопнув в ладоши, она принялась обыскивать всю свою сумку и через пару минут вытянула фотоаппарат.

- Девушки, - я обернулась к ведьмам, те внимательно посмотрели на меня. - Кто-нибудь из вас поможет нам?

- Я могу помочь, Ваше Высочество, - тут же отозвалась одна из ведьм, которой мы отдали Силу. - Я знаю, как с ним обращаться.

- Превосходно. Инга, иди сюда. Ариес, ты тут стой, - Ева отдала фотоаппарат ведьме, и они с Энрисом встали по другую сторону от Инги, которая оказалась в самом центре.

Яркая вспышка и фотография была готова. Ведьма протянула фотоаппарат обратно.

- Спасибо, за помощь.

Поклонившись, ведьма отошла от нас.

- Амбер, давай я вас с Ариесом сфотографирую, у вас ведь нет общего фото, как у нас с Энрисом, - Ева мило улыбнулась.

- Я согласен, - Ариес ответил прежде, чем я успела открыть рот.

Повернувшись спиной к ведьмам, он моментально снял маску и потянул меня к себе. Ева с улыбкой встала напротив, и уже через секунду раздался щелчок.

- Отлично. Кому скажи, что это настоящая фотография без обработки, не поверят!

- Дай ка, - я потянула фотоаппарат на себя, указав Энрису на Еву. - Надо запечатлеть вторую принцессу.

Энрис притянул Еву к себе, та мгновенно замерла, словно статуя. Я нажала кнопку и взглянула на экран. Замечательно.

- Время. Нам пора, - Инга отвлекла нас от веселья.

Улыбка сразу слетела с лица. Я подхватила свой рюкзак, возвращая себе человеческую внешность, и взглянула на темного эльфа, который с тоской смотрел на меня. Ева на прощание обнимала и целовала Энриса, обещая вернуться.

- Амбер, - старуха подошла ко мне. - Береги себя, не позволяй тьме овладеть тобой, не держи в своем сердце ненависть и жажду мести.

О чем она?

- Э... Хорошо. Спасибо вам за помощь.

Старуха мягко улыбнулась и отошла назад.

- Пока, ребята. Это путешествие было превосходным благодаря вам. Надеюсь, еще встретимся, - Инга обняла на прощание эльфов и направилась к порталу. - Увидимся на той стороне.

Она поклонилась Прорицательнице и Альрин, а затем поднялась по ступеням и скрылась за завесой портала.

- Пока, принцесса, береги себя, - Энрис крепко обнял меня, пока Ариес с теми же словами прощался с Евой.

Что делать дальше, я совершенно не знала. В горле встал ком. Я хотела что-нибудь сказать Ариесу, но вместо этого только смотрела в его серые глаза.

- Ты так и не исполнила мою просьбу.

Поцелуй. Вот чего он хочет. Я поправила свою сумку и, глубоко вздохнув, сделала шаг вперед, поднимаясь на носочки. По сути дела целовать его должна была я, но как мне показалось, первым начал Ариес. Горячие губы эльфа коснулись моих еле теплых. Сердце затрепетало, словно птичка в маленькой клетке, мне показалось, что оно вот-вот выпрыгнет из груди. Я сжала рубашку эльфа и подалась чуть вперед, желая продлить удовольствие. Его горячие пальцы коснулись моего лица, и мне показалось, что там, где он ими провел, остались красные следы.

Скромный кашель подруги напомнил мне о том, что нам пора уходить. Я с трудом отстранилась от эльфа, заглядывая в его серые глаза.

- До встречи, Ариес.

- Я буду ждать тебя, - эльф с нежностью взял мою руку и поцеловал тыльную сторону ладони.

Я отстранилась от Ариеса. Он смотрел на меня с такой тоской, нежностью и преданностью, что мне захотелось остаться. Удивительно, как я привязалась к нему и теперь не хочу уходить. Надо будет найти время для того, чтобы сюда прийти, может, досрочно сессию зимнюю сдам и приеду к нему на каникулы, хотя проще уже на заочку перевестись. О чем я только думаю? Я действительно намерена к нему вернуться. Такое ощущение, что влюбилась, хотя, еще ни один парень со мной так не обращался.

- Амбер, портал скоро закроется, - Ева коснулась моего плеча и потянула за собой.

Мы направились к порталу под пристальными взглядами ведьм и эльфов. Наши питомцы порывались пойти за нами, но Ариес и Энрис придерживали их. Прорицательница и Альрин мягко улыбались, но вот взгляд у них был такой, словно они прощаются с кем-то перед его казнью. - Спасибо за помощь, - я слабо улыбнулась обеим и поднялась по лестнице, где меня уже ждала Ева. Прежде чем скрыться в портале, я взглянула на Ариеса. У меня возникло такое ощущение, что он готов сорваться и не дать мне уйти, я в этом только убедилась, когда Ариес только поднять ногу успел, а Энрис тут же положил ему руку на плечо и сжал его. В груди все тоскливо сжалось, а в глазах встали слезы. Улыбнувшись на прощание, я отвернулась и вступила в портал, который мгновенно перенес меня в мой мир.

Глава 23

Когда мы вернулись домой, нас ожидал скандал, как мы и ожидали. Мы как раз вышли из леса вместе с Ингой и распрощались с ней у ворот загородного дома Евы, где уже заметили две машины наших семей. Переодеться мы так и не успели, а у меня так и вовсе не оказалось сменной одежды. Стоило нам только переступить порог дома, как вышли наши родители. Мать и брат Евы и мои родители.

- Вы где были? Вы совсем уже очумели?! Пропали на несколько дней! Телефон молчит, дом заперт! - моя мама вышла вперед. - Что это за вид?!

Я покосилась на подругу, которая, как и я, совершенно не знала, что сказать. Легенду для вранья мы так и не придумали.

- Чего молчите?! Ева, Амбер! Сколько можно уже! Вы порой пропадаете целыми днями незнамо где, приходите избитые до полусмерти, вас часто вызывают в полицию! - тут уже заговорил брат Евы.

- Амбер! Что это у тебя?!

Все синхронно посмотрели на мою рубашку, разодранную чуть выше груди и с пятнами крови. Совсем забыла.

- Я упала, как раз торчала ветка, она и разодрала мне кожу с рубашкой, - тут же промямлила я, надеясь, что выглядела вполне убедительно.

- Допустим, мы тебе поверили, - отец оценивающе посмотрел на меня.

Всегда поражалась его спокойствию и трезвой рассудительности, может от него я унаследовала столько терпения?

- Откуда у вас эти вещи?

- Купили, - машинально ответила Ева.

- На ярмарке, - тут же добавила я.

- Такие вещи не могут продаваться на ярмарке, у нас таких никто не носит! - мать Евы скептически оглядела наши наряды, а потом еще и пощупала ткань. - Я никогда раньше не видела такого меха и такой ткани.

- Это ручная работа.

- Ручная работа стоит дорого, тем более, сразу два комплекта.

- Они обошлись нам практически даром, - Ева вздохнула.

- Сколько вы отдали за нее? Она же порвана!

- Это мы ее порвали, - я предпочла не отвечать на первый вопрос. - Не уследишь за всем.

- А это что? - брат Евы указал на рукоять меча, выглядывавшую сбоку.

- Меч.

- Тоже купили? - с улыбкой спросил отец.

- Да, - мы синхронно закивали с Евой.

- Где же вы деньги взяли?

- Мы что, зря работаем? - Ева выпрямилась, сложила руки на груди и нахмурилась. - Почему мы не можем съездить на фестиваль? Почему мы не можем потратить собственные деньги? Да что же это такое! Нам уже второй десяток пошел, а нас за детей принимают.

Наступила тишина. Родители явно были недовольны нашими оправданиями, но то, что Ева сослалась на фестиваль - это хорошо. Недавно по телевизору о нем говорили, так что о нем врать не нужно, он действительно был, только вот неделю назад.

- Я бы мог поверить в то, что это взято на фестивале, - брат Евы скопировал ее стойку. - Но он состоялся неделю назад.

Мы с Евой переглянулись. И что теперь? В голову совершенно ничего не шло.

- Хорошо, - я вздохнула. - Мы вам все расскажем, но для начала, мы помоемся, переоденемся в целую и чистую одежду.

- И поедим, - хмыкнула Ева и в наглую прошла мимо наших семей.

- Угу, - я прошмыгнула следом за ней.

Прежде чем родители опомнились, мы поднялись как можно быстрее на второй этаж и заперлись в комнате. Сумки тут же полетели в угол комнаты. Я развалилась на кровати и прижала к лицу подушку, крепко ее обняв. Как я устала. Хочется отдохнуть.

- Что скажем им? - Ева уселась на стул, поставив его спинкой вперед.

- Без понятия. Даже идей нет.

- Может рассказать им?

Я взглянула на Еву. Она внимательно смотрела на меня и дожидалась ответа. Есть ли другие варианты? Я даже предположить не могу, что произойдет, если мы им расскажем. Нашим словам они так просто не поверят, а значит, придется доказывать. Неподготовленный человек явно может натворить кучу дел, которые не пойдут нам на пользу. С другой стороны, если все рассказать родителям, то больше не придется врать им, мы сможем спокойно заниматься своими делами, ничего от них не скрывая и не пряча.

- Возможно. Не боишься, что они отвернутся от нас?

- Ты сомневаешься в наших родителях?

- Нет, что ты. Просто я думаю обо всех возможных вариантах развития, - я встала с кровати и отошла к шкафу, перебирая все вещи, которые в нем лежали. - Ты первая в душ или я?

- Сходи ты, тебе еще рану обработать надо, если хочешь, я вылечу ее?

- Не нужно, она не серьезная, сама заживет. Раны, нанесенные кнутом Адалаи, оставляют после себя шрамы.

- Хорошо, что меня она не била, - Ева присела за компьютер.

Действительно. Я достала для себя простой сарафан и нашла в ящике перекись водорода с бинтами. Быстро прошмыгнув в коридоре по направлению к ванной комнате, я заперлась и облегченно вздохнула. Не думала, что будет так страшно пересекаться с родственниками. Грязная одежда полетела в стиральную машину, а я встала под теплый душ. Седые волосы моментально намокли и потемнели, свежие порезы стали жечься, а кровь красными разводами капала и стекала на дно ванны.

В голове вертелись мысли об Инге и эльфах. Не прошло и нескольких часов, а я уже хочу к ним вернуться. Я вспомнила губы эльфа, и дыхание тут же стало прерывистым и частым. Такой мужчина может любую в себя влюбить, что уж говорить обо мне. Я, конечно, не забиваю свою голову чувствами, но этот эльф заставил меня переживать о нем и скучать.

- Амбер, скоро будет ужин готов, поторопись, - в ванную постучалась Ева.

- Сейчас, минуточку.

Выключив воду, я встала напротив зеркала и принялась за обработку своих порезов. Огонь немного прижег рану, поэтому крови уже не было, что меня только порадовало. Стоило мне только выйти с ванны, как я столкнулась с Евой, которая быстро прошмыгнула в ванную, под пристальным взглядом матери. Я ослепительно улыбнулась и моментально оказалась в нашей с Евой комнате, захлопнув дверь. Да, не готова я рассказать нашим семьям о том, кто же я такая.

Взглянув на кровать, я заметила кучу распечатанных снимков. Неужели Ева успела все закинуть на компьютер и распечатать? Я села на край и начала их просматривать. Почти на всех снимках Ариес был в маске, но нашелся и тот, где он оказался без нее. Наш с ним совместный снимок. Его я нашла в двух экземплярах, так же как и общий снимок Евы с Энрисом. На глаза навернулись слезы, но я тряхнула головой, прогоняя их. Остальные снимки заставили переживать меня не меньше.

За все время путешествия я просто шла вперед, даже не думая всерьез о том, что скоро все кончится. Я и не предполагала, что мне будет так тяжело. Я вновь хочу увидеть два солнца, деревья в виде полусферы, Подводные Звезды и Фали Лумтури, но больше всего мне хотелось видеть Тумана и Ариеса. Эта черная грива, блеск в глазах и туман, я невольно улыбнулась, заметив его на одной из фотографий. А неподалеку стоял Ариес. Высокий, крепкий мужчина, с седыми волосами и серыми глазами, которые бывают острее стали и холоднее льда.

- Не прошло и нескольких часов, а ты уже скучаешь, - раздался голос Евы за спиной.

- Так заметно? - я взглянула на подругу и улыбнулась.

- Мне заметно, да и другие поймут, что с тобой что-то не так.

- Не думала, что буду так переживать после расставания с ними.

- А может все дело в Ариесе?

- Не только, - я покачала головой. - Дело еще и в Тумане. Хотя, наверное, из-за Ариеса в большей степени.

- Влюбилась? - Ева села рядом и стала вытирать свои мокрые волосы.

- Нет, не влюбилась, но испытываю привязанность.

- Тебя заплести? - Ева резко сменила тему, понимая, что дальше ее бесполезно развивать.

- Да.

Пока Ева заплетала мне косу, я еще раз перебрала фотографии и отложила несколько из них, решив отправить их Ариесу и Энрису. Вниз мы спускались, идя на цыпочках, чтобы раньше времени не попасться под суровые взгляды родителей. На кухню мы зашли так, словно нас приговорили к смертной казни.

Мы с Евой сели как можно ближе к выходу. Если уж показывать им себя настоящих, то нужно перегородить все пути к отступлению. С окном уж ничего не поделаешь, но с ним придется долго провозиться, прежде чем получится открыть. Мама Евы и мои родители сели прямо напротив нас.

- А где Дима? - Ева отпила из кружки компот и мило улыбнулась.

- Сейчас спустится.

- А что есть поесть?

- Сначала вы нам все объясните, а потом уже будете есть.

- Да, - на кухню зашел брат Евы и прямо перед нами на стол рухнули две открытые дорожные сумки, из которых тут же полетели на стол ножи, монеты и всякие безделушки, которые нам купили эльфы. - Я о-о-очень хочу все знать, а еще мне интересно вот это, - тут же сверху упали фотографии, которые мы с Евой даже не подумали убрать.

Наступила звенящая тишина. У меня чуть сердце не остановилось. Брат Евы стоял над нами как коршун, ожидая ответа. Родители с непониманием потянулись к вещам, рассматривая их, а потом дело дошло и до фотографий.

- Зачем ты в комнату мою зашел? - голос Евы резко стал холодным, она подняла голову и взглянула на брата. - Сколько раз говорить тебе, чтобы ты не совал свой нос в мою комнату.

- Ты забываешься, Ева, - голос Димы стал не менее грозным. - Я твой старший брат. Старший. Если ты ведешь себя так, то я вполне имею право зайти к тебе в комнату.

Ева подскочила со стула, но я моментально схватила ее за руку и усадила на место, она ненавидит, когда кто-то без спроса заходит в ее комнату и берет ее вещи, будь это хоть брат или мама, она никогда и никому этого не позволяла. В гневе может ведь и навредить брату.

- Успокойся, - я поднялась со стула и вышла из-за стола. - Дима, сядь, пожалуйста.

- Я жду объяснений, что это за хрень?

- Сядь, - с нажимом повторила я.

Брат Евы с грохотом отодвинул ближайший стул и сел на него. Все в ожидании посмотрели на меня, а я на Еву.

- Если хочешь, я начну.

- Давай, так будет лучше всего, - Ева нахмурилась и кивнула.

Я остановилась у настенных часов, тиканье которых в данной тишине было невыносимо. В их стеклянных дверцах я видела свое отражение, которое казалось мне не настоящим. С чего начать им рассказывать? Что именно им нужно знать? Я глубоко вздохнула.

- Это началось два года назад. В тот день мы с Евой пришли домой поздно ночью с седыми волосами. Помните?

- Конечно, мы столько раз вам звонили на мобильники, но они были вне зоны доступа, - заговорила моя мама.

- Да, - я кивнула. - Тогда произошло то, что изменило нас с Евой навсегда. Те фотографии, которые сейчас перед вами... на них правда. Там мы такие, какие есть на самом деле. Это не фотошоп и не качественный косплей или фотосессия. Они были сделаны за последние две недели, для вас прошло всего несколько дней.

- Что за бред ты несешь? - Дима вскочил на ноги, а стул рухнул на пол.

Я закрыла глаза. Моя сила наполнила меня, меняя облик на настоящий. Я видела свое отражение, и я чувствовала эмоции остальных присутствующих. Удивление. Страх. Непонимание. Я обернулась к ним, показывая свое лицо.

- Нас называют ведьмами. Мы живем сотни и тысячи лет.

- Господи, - мать Евы прикрыла рот рукой.

- Все мы с вами потомки одной великой ведьмы. Последние потомки. Помимо наших двух семей есть еще одна, но ведьм среди них нет.

- Все эти исчезновения, травмы, вызовы в полицию.... - теперь заговорила Ева. - Все это результат применения наших сил. Мы спасали других, были случаи, когда приходилось убивать. До последних событий, мы не хотели, чтобы вы хоть что-то знали о нашей сущности, том, кто мы такие. Думали, что потом просто уедим куда-нибудь, будем спокойно жить дальше.

Ева, не вставая с места, показала себя настоящую.

- Мы ушли почти пять дней назад в другой мир по делам. Там прошло две недели. Мы познакомились с другими ведьмами и двумя эльфами, которых вы видите на снимке. Там случились события, которые заставили нас с Амбер пересмотреть наше решение относительно того, что вам не следует знать о том, кто мы.

Я наблюдала за семьей. Все сидели неподвижно, даже не зная, что сказать. Я четко ощущала их растерянность, страх, непонимание и отрицание происходящего. Это не удивительно, но я благодарна, что они реагируют так спокойно. Мне бы не хотелось применять силу, чтобы их остановить.

Ева замолчала и взглянула на меня. Я слабо улыбнулась и облокотилась на подоконник, ожидая, что скажет наша семья. Они несколько секунд смотрели на нас, не говоря не слова. Дима поглядывал то на фотографии, то на нас. Обе наши мамы явно не могли переварить услышанное. Мой отец вертел в руках одну из фотографий.

- Они стоят того, чтобы вернуться в тот мир? - папа внимательно посмотрел на нас.

На стол легла фотография, где я стояла с Ариесом, а рядом лежала та, где Ева была с Энрисом. Отец потянулся за теми фотографиями, где мы были все вместе. Он догадался?! Неужели он все понял, лишь взглянув на фотографии?

- Да, но нас там ждут не только они.

Я медленно подошла к нему и подвинула фотографию, где были видны наши питомцы.

- Они прекрасны. Это Туман, - я указала на своего коня. - Таких всего шесть во всех мирах. А это Марс, он немного похож на Еву и просто обожает ее.

- А остальные? - отец мягко улыбнулся, и я улыбнулась в ответ.

- Это Эллия - лошадь Ариеса, темного эльфа. А волка зовут Кумэ, он принадлежит Энрису, другому эльфу. Лефала - спутница нашей подруги Инги.

- Так значит, его Ариес зовут, - улыбка на лице стала еще шире. - Что же он за эльф такой? Почему везде в маске?

- Потому что темным эльфам запрещено показывать свое лицо по сути дела, - Ева ухмыльнулась. - Но у этого с головой не все в порядке, взял да показал нашей Амбер свое лицо, что является предложением руки и сердца. Амбер, не зная их обычаев, стала его невестой.

- Ну, не я же влюбилась в эльфа всего после одной встречи.

Тут все посмотрели на Еву.

- Чего я сразу то? - она сложила руки на груди и начала ворчать под нос.

- Фотографии то будем им отправлять?

- Еще спрашиваешь! Разумеется. Только у меня вопрос. Как звать будем твоего чудо-коня?

- Дай мне пару минут, - я улыбнулась и отошла к окну.

Имелась одна идея у меня на этот случай. Прорицательница когда-то сказала, что Туман пойдет за мной в другие миры, если потребуется. Я понадеялась, что он услышит мой зов.

"Туман"

Я замерла, ожидая хоть каких-то изменений. Секунды текли так медленно, что мне показалось, будто прошла уже вечность.

- Э... Амбер, - меня позвала Ева, я тут же обернулась. - Я, конечно, все понимаю, но появляться в доме - это наглость.

По полу полз туман, я улыбнулась так широко, как только смогла. Послышался стук копыт и из-за угла показалась знакомая черная морда. Я чуть не закричала от радости, тут же бросившись к своему питомцу. Крепко обняв его за шею, я повисла на нем, поджав ноги.

- Удушишь ведь.

После этих слов Евы, раздалось негромкое рычание, и сбоку на меня уставился пушистый зверек, размером с двухлетнего ребенка, в котором я не сразу признала Марса. Он спрыгнул на пол и, прежде чем Ева опомнилась, вернулся в свой обычный размер. За одну минуту на кухне оказался гигантский саблезубый медведь и не менее маленький конь. Наступила секундная тишина, а потом раздался писк Евы, которая стиснула своего Марса в объятиях так, словно не видела его уже несколько месяцев. Я взглянула на отца.

- Это мой Туман.

Отец несколько секунд смотрел на моего коня, а потом встал и неуверенно подошел ко мне, встав рядом. Туман сначала заржал, немного отстранившись, но потом все же позволил моему отцу коснуться его. Давно я не видела папу таким счастливым. Он осторожно гладил морду Тумана и ощупывал его гриву, которая к низу превращалась в туман.

- Туман, жди, я соберу фотографии.

Я бросилась к столу, ища нужные фото. Как только фото были найдены, я схватила ближайший мешочек, в котором оказались травы, и, высыпав все оттуда, аккуратно положила внутрь фотографии. Ева поглаживала Марса, который просто взял и сел на задние лапы.

- Отдашь их Ариесу и Энрису, - я закрепила мешочек на шее Тумана. - Если что, я тебя позову.

Туман уткнулся мордой мне в плечо. Я вздохнула и крепко обняла его.

- Вам пора.

Марс вновь стал маленьким, и Ева бережно усадила его на моего коня. Отец отошел чуть в сторону. Я провела рукой по морде Тумана и отошла на пару шагов.

- Я буду скучать.

Туман начал сгущаться, заполняя собой кухню и коридор. Сердце болезненно сжалось, когда Туман и Марс исчезли. Все закончилось.

Мы остались одни в нашем мире. Родители приняли нас такими, какие мы есть. С того дня они старались больше не вмешиваться в нашу жизнь, не спрашивали том, куда мы уходим, почему пропадаем и приходим с порванной одеждой. Мой отец, в отличие от остальных, был заинтересован в моей сущности. Он часто приходил ко мне в комнату, расспрашивая о том, кто я такая, что умею, он спрашивал о других мирах и иногда рисовал для меня рисунки с моих слов.

Я вернулась к учебе, хотя меня часто посещали мысли о том, чтобы все бросить. Мы ведь все равно уйдем в другой мир и здесь не останемся, так зачем нам учиться? Наши одногруппники, как обычно, считали нас обеих ненормальными, ну а мы с Евой пользуясь нашей силой, устраивали им иногда пакости.

Порой мне снились кошмары. В те ночи мои родители звонили Еве, и она приходила ко мне. Я научилась контролировать себя, чтобы невольно не разрушить все, что находится вокруг. Каждый кошмар теперь отличался от предыдущего, и я не могла более вспомнить, что именно мне снилось. Это сжигало меня изнутри, заставляя раз за разом вспоминать Адалаю.

Я впервые, после путешествия на Ио, ощутила чувство дежавю, когда возвращалась с учебы домой вместе с Евой. Мой брат Андрей играл во дворе с ребятами, уже вернувшись со школы. Было прохладно, все ходили в куртках, детям же на головы уже надевали шапки. В окне кухни на первом этаже я заметила маму, которая увидев меня, махнула рукой и указала на два остывающих пирога. Нас с Евой остановили ее брат с матерью. Оба шли с большими пакетами, в которых были продукты. Ева разговорилась с ними о чем-то, а я огляделась вокруг, пытаясь прогнать чувство дежавю, которое только усиливалось.

Андрей заметил меня и, подобрав мяч, побежал ко мне через весь двор. Мяч. В голове мелькнуло что-то знакомое. Я уже видела этот мяч, только лопнутым. Его переехала машина. Грузовик.

Все словно остановилось, я вспомнила свои многочисленные кошмары. Я вспомнила, что мне снилось, и чего я так сильно боялась. Громкий треск мотора заставил меня взглянуть на грузовик, который въехал во двор. Сердце на секунду замерло.

Я так и не поняла, откуда раздался взрыв, но фургон загорелся и стал набирать скорость, направляясь прямо на детскую площадку. Бросив свою сумку, я кинулась к брату, который стоял на пути у машины. Мои мысленные попытки уничтожить машину были тщетны. Моя магия не действовала, и я не могла понять почему.

Я уже чувствовала жар огня и рев мотора над головой, когда врезалась в брата и сбила его с ног, отлетев на пару метров. Послышался очередной грохот и треск. Я не видела, что происходит, но я знала, что падает дерево. Поднявшись на ноги, я поняла, что невольно призвала свой настоящий облик. Андрей плакал, протирая глаза от слез и пыли. Я подняла его на руки и помчалась прочь от дерева, стараясь не угодить под основной ствол и крупные ветки. Одна из них все же зацепила меня, я почувствовала сильный удар по спине и рухнула на землю, придавив собой Андрея.

- Амбер! - крик Евы утонул в криках других людей, в треске огня и очередных взрывах, наполнивших ближайшие дома.

Я взглянула на брата, который испуганно сжался подо мной, а потом подняла взгляд на окно своей квартиры. Я увидела своих родителей и сестру. Они с ужасом смотрели на все происходящее. Отец звонил куда-то. Наверное, пожарным и в скорую. Внутри меня все оборвалось, когда за их спинами я увидела знакомый белый цвет. Мне казалось, что она улыбается, даже хохочет. Отец ее заметил, что-то закричал, а я смотрела как завороженная, не в силах пошевелиться. Хотелось кричать и плакать от страха, я не чувствовала собственных руг и ног. Я услышала крик мамы, который слился с моим воедино. Взрыв был настолько мощным, что несколько этажей обрушились. Куски стен, кирпичи и множество непонятных предметов разлетелись по всему двору.

- НЕТ! - я закричала так громко, что голос тут же сорвался.

Все вокруг заполнилось пустотой и пеплом. Меня поглощали ненависть и злоба. Горло и глаза жгли слезы. Наступила звенящая тишина. Я ничего не слышала, но я знала, что кричу, горло сильно саднило. Чьи-то руки оторвали меня от земли, я заметила, как Андрея забирает Дима. Мой взгляд был направлен в пустоту. А внутри все тлело, вымирая и превращаясь в пепел. Я хотела убежать прочь и хотела броситься к квартире. Я пыталась вырваться, царапаясь и применяя Дар, но все было тщетно.

"Борись, Амбер"

"Не поддавайся отчаянию и гневу"

- Амбер! Амбер, прошу тебя, успокойся! Ты здесь сейчас все уничтожишь! - Ева встряхнула меня за плечи.

Я с трудом перевела на нее взгляд и замерла. За ее спиной все было в пепле, я потеряла над собой контроль, позволив своему Дару разрушать все, что было вокруг. Сама Ева так же находилась в истинном облике.

- Амбер, нас все видели, пожалуйста, ты должна сейчас упокоиться, - из глаз Евы потекли слезы. - Прости, я ничего не смогла сделать.

Моя семья. Адалая убила мою семью. Она забрала у меня то, что было самым важным для меня. Мое слабое место. Вот о чем она говорила. Из глаз потекли слезы, все стало расплывчатым. Горло саднило, было так больно, я даже не могла понять где именно болит. Помогите мне.

Ариес, ты нужен мне...

Я не знаю, сколько я так пролежала, сдерживаемая Евой, не знаю, сколько я билась в истерике и кричала, обещая убить Адалаю. Мне хотелось спрятаться, забиться в самый дальний угол и не выходить, но было и другое желание. Месть. В голове тут же возникали картинки, как я медленно пытаю Адалаю, как я терзаю ее тело и душу... В то же время я слышала голоса. Не знаю, кто мне все это говорил, но он старался меня успокоить, умолял не думать о мести, и он напомнил мне о моем брате.

- Где Андрей? - мой голос был еле слышным, но резал слух.

- Он с моим братом, он в порядке, тебе удалось его спасти.

С ним все хорошо. Он жив.

Мать Богиня, почему? Почему ты позволила им умереть? Почему забрала их у меня?

Я лежала на земле, совершенно не способная двигаться и выжатая словно лимон. Внутри все кипело, ныло, сгорало от боли, страха, ненависти. Меня медленно разъедала тьма.

Вокруг бегали и кричали люди, а я была совершенно обессилена. Чьи-то маленькие пальчики коснулись моего лица и тут же вытерли слезы. Я взглянула на своего брата. Напуганный, но в глазах столько надежды и любви, что мне захотелось рыдать с новой силой.

- Прости меня, - я провела рукой по волосам брата, голос предательски сорвался. - Я не смогла их спасти.

Андрей уткнулся мне в живот лицом, дрожа всем телом и сжимая свои руки так сильно, что мне стало больно.

- У нас проблемы, Амбер, - Ева указала на подъезжающие полицейские машины. - Нам нужно уходить.

Я несколько секунд смотрела на машины, совершенно не понимая, что мне нужно делать. Осознание пришло мгновенно. Они поймают нас, будут исследовать. Андрей снова будет в опасности, как и семья Евы.

"Туман, мне нужна твоя помощь. Ты и Марс нужны нам с Евой. Немедленно"

Я поднялась на ноги и взглянула на мать и брата Евы. Те стояли целые и невредимые, но сильно напуганные.

- Присмотрите за Андреем, пожалуйста.

- Конечно, - мама Евы тут же мне кивнула.

- Прости, - я села перед братом на корточки и тут же обняла его. - Я во всем виновата. Прости меня, Андрей. Я обещаю, что ты больше не пострадаешь.

Он даже не боялся меня в моем настоящем облике. Он лишь заворожено смотрел мне в глаза, веря каждому слову, веря в меня.

- Эй! - позади послышались крики полицейских. - Отойди от ребенка!

Я выпрямилась, сделала шаг назад и обернулась к полицейским. Большинство из них тут же начали креститься, из уст других я слышала ругань. Кто-то из них крикнул нам, чтобы мы подняли руки. Я заметила туман, расползающийся вокруг. Громкое ржание коня заставило всех оглянуться, и уже через секунду над их головами прыгнул конь, а следом за ним - огромный медведь. Оба остановились перед нами. Полицейские не знали что делать.

Я быстро забралась на Тумана, Ева тут же протянула мне мою сумку.

- Найдем портал.

- Да.

Взглянув в последний раз на своего брата и на то, что осталось от квартиры, я направила Тумана в толпу людей. Мы мчались вперед не останавливаясь. Полицейские начали стрелять, и я старалась защитить Тумана от пуль, а о себе даже не подумала. Острая боль пронзила спину, а затем и плечо, в глазах моментально потемнело. Дома и люди слились в одно сплошное пятно. Боль укутывала меня, а сознание стремительно уносилось прочь.

Перед глазами возникла яркая вспышка, и осенний день сменился сильной метелью и тьмой. Я не смогла удержаться и упала в сугроб, вздрагивая от боли и холода. Крики Евы призывали меня не закрывать глаза, оставаться в сознании. Я видела нити жизни, но лучше мне не становилось. Все закончилось, Адалая одержала победу.

Некоторое время спустя...

Энрис стремительным шагом направлялся в тронный зал, где с самого утра бушевал Ариес. С тех пор, как его кулон сообщил о том, что у Амбер беда, он как с цепи сорвался. Он хотел отправиться за ней, хотел узнать, что случилось, но его не пускали. Ладно бы, если только Энрис и родители, так еще и сама Прорицательница явилась во дворец, запрещая ему идти к Амбер до тех пор, пока одна из ведьм не позовет одного из эльфов.

Все произошло за ужином. День был превосходный, удалось заключить важные соглашения с людьми. Что-то пошло не так. Сначала кулон на груди Ариеса раскалился до того, что обжог его, а затем последовала и адская боль в груди. Энрису тоже было больно, но не в такой степени как его брату. Что-то случилось у обеих ведьм, но сильнее страдала Амбер. В последующие дни темный эльф пролежал с жаром, никто не мог сказать, что происходит. Вот спустя месяц Ариес уже полностью здоров, хоть и погрузился в депрессию, что при его характере грозит колоссальными разрушениями.

Чем ближе Энрис подходил к нужному залу, тем громче становился грохот. Вскоре послышалась и ругань, от которой даже у красавца эльфа уши закладывало, хотя он знал слов не меньше чем брат. У самых дверей стояли родители эльфов.

Аруил мерил шагами расстояние от одной стены до другой, стараясь не обращать внимание на то, что тронный зал разносят к чертям. Его жена Алфея выражала куда больше эмоций и обеспокоенности. Эту женщину Ариес всегда боялся больше всех, но ввиду последних событий, даже она не способна его успокоить.

- Наконец-то! Энрис! - Алфея облегченно вздохнула и подошла к сыну, сжав его руку. - Он уже отправил нескольких бедняг в лазарет, останови его.

- Ты ему хоть что-то говорила? - эльф тяжко вздохнул, представляя, что сейчас будет твориться за этими каменными дверями.

- Просила его потерпеть, послушать Прорицательницу, успокоиться и заняться делами государства.

- Если он разнесет весь зал, будете сами его чинить, как в прошлый раз, - Аруил остановился и взглянул на сына.

У Энриса вырвался нервный смешок при воспоминаниях о событиях, которые произошли более чем десять лет назад. Тогда Ариес разошелся из-за того, что один из темных эльфов пытался изнасиловать Амбер. Для нападавшего закончилось все довольно плачевно, хотя ему удалось избежать смерти, а вот тронному залу не повезло еще больше, так как Ариес отыгрывал свою злость именно на нем. Что самое интересное в тот раз Алфея впервые не смогла усмирить сына, даже Энрис ничего не смог сделать, только получил пару сломанных ребер и синяки. Зато обычная девушка, человек, а в дальнейшем и ведьма по имени Амбер смогла не только утихомирить эльфа, но и заставить восстанавливать этот зал.

Набрав полную грудь воздуха, и отдав все свое оружие матери, рыжий эльф открыл дверь тронного зала и зашел внутрь, надеясь не попасть под раздачу в первую же секунду. Ему повезло. Темный эльф взял временный таймаут и просто швырял в целую стену остатки колонн, ругаясь при этом так, что даже грохот не заглушал его слов.

- Ариес, - Энрис предпочел отойти от двери, чтобы в случае чего, она не стала препятствием для отступления.

Темный эльф замер и зло взглянул на того, кто потревожил его.

- Что случилось?

Наступила тишина. Ариес был настолько зол, что ему даже говорить было сложно, Энрис же терпеливо ждал.

- Я хочу знать, что с Амбер и где она сейчас.

Энрис в очередной раз вздохнул, понимая, что этот разговор может зайти в тупик и тогда Ариеса будет не остановить, пока он сам не остынет.

- Я понимаю. Ты же знаешь, что я тоже переживаю... и не только за Еву, но и за Амбер.

- Тогда почему ты так спокоен?! Как ты можешь себя контролировать?! Эта боль в груди разъедает меня, - Ариес зарычал, отшвырнув от себя очередной кусок камня. - Ей невыносимо плохо, Энрис!

- Тогда поделись с ней своей энергией, своим теплом, подари ей надежду на то, что она не одна. Ты ведь можешь это сделать через амулет, я так делаю. Но мы к ним не пойдем, как и велела Прорицательница.

Ариес хотел было что-то сказать, но передумал, лишь сжав кулаки настолько сильно, что проступили вены по всей руке и даже шее.

- Поговори с Матерью Богиней. Ты не раз это уже делал, и она слушает тебя, хотя ты и темный эльф.

- Она молчит!

- Я бы тоже молчал на ее месте. Твой ор не предрасполагает к общению, брат, - Энрис подошел к Ариесу, взяв его за плечо. - Успокойся и помни, что по сравнению с ней, ты лишь обычный эльф. Твой титул тебе не поможет, как и эмоции, обеспокоенность о состоянии Амбер.

Беспомощно зарычав, Ариес прислонился спиной к уцелевшей стене и сполз на пол, закрыв лицо руками. Так больно и страшно ему еще не было. Он боялся, когда видел, что над Амбер хотят надругаться, боялся каждое мгновение, пока лекарь не сказал, что она цела и лишь напугана... он боялся, когда она первый раз уходила. Это было безумием. Девушка принадлежала ему, но при этом должна была уйти, чтобы вернуться через несколько лет. Он не боялся так, даже когда они с Амбер висели на обрыве скалы или когда Пожиратель хотел убить ее. Сейчас же он ничего не знает о ее состоянии, он даже не знает где она и что случилось.

Энрис понимал его. Амбер стала для него сестрой за то время, что провела с ними, а сейчас она разрывалась от боли, а вместе с ней и Ева. Его маленькая Богиня.

- Прости, - хрипло произнес эльф, надевая свою маску и возвращая глазам холодное и спокойное выражение. - Я повел себя как последний дурак.

- Это нормально, Ариес, - рыжий эльф протянул ему руку, помогая встать. - Пойдем в Храм.

- Хорошо.

Оглядев погром, который он устроил, Ариес лишь вздохнул, при том так красноречиво, что Энрис чуть не расплакался. Оба прекрасно понимали, что влетит сразу обоим и придется все это убирать и чинить. К тому же Ариес заставил родителей сильно переживать, в результате чего мать точно не слезет с него в ближайшие месяцы.

За дверями их ждали отец и мать с очень мрачными лицами, даже слов не нужно было, чтобы передать, насколько они недовольны. Однако оба понимали, что сейчас сына лучше не трогать, а иначе опять разозлится, и уже будет разносить не только тронный зал, но и весь дворец. Ариес прошел мимо, Энрис следом, успев прихватить свое оружие, поцеловать мать в щеку и шепнуть, что они скоро вернуться.

Дворец как будто опустел. Вся прислуга уже хорошо знала, что двум злым братьям лучше не попадаться под руку, да даже одному. Все прятались по своим коморкам, кухням, прачечным, лишь бы их не увидели. А вот стражникам пришлось остаться на своих местах. Они заметно нервничали, когда Ариес и Энрис прошествовали мимо них на выходе из дворца и направились к Каменному саду, где и располагался Храм Матери Богини, построенный двумя братьями чуть меньше десяти лет назад.

Ни Ариес, ни Энрис не остановились полюбоваться красотой каменных скульптур, сделанных лучшими мастерами среди темных эльфов. Их цель располагалась в самом центре. Небольшой Храм, выполненный из черного камня, который добывается на огромной глубине самых холодных гор. Изящные колонны, на которых вился настоящий плющ, поддерживали резной купол, который легко пропускал свет от двух солнц, когда те находились прямо над Храмом, так и от луны, появляющейся на ночном небе почти каждую ночь.

Остановившись у входа, оба эльфа сложили все свое оружие на каменные плиты и сняли одежду, оставшись лишь в штанах. Надеясь на то, что Мать Богиня не слишком сильно на него обиделась, Ариес зашел в Храм и направился к статуе, стоящей между двумя белыми колоннами. Энрис следовал за ним, словно тень. После того, как он впервые встретил Амбер, а затем и увидела саму Мать Богиню, Ариес часто приходил сюда, чтобы помолиться за свою невесту.

Не доходя пары метров до статуи, эльфы остановились и присели на одно колено, склонив головы в почтении.

- Прости, что тревожу, госпожа, - Ариесу казалось, что он говорит недостаточно искренне. - Прости меня за мою грубость, которую я позволил по отношению к тебе. Я не имел права на такую дерзость.

Холодные каменные колонны не пропускали никакого тепла в Храм, так что у эльфов от холода пошел пар изо рта. Оба терпеливо сидели на холодном каменном полу, ожидая ответа.

- Главное, что ты признал свою ошибку и раскаялся, эльф, - за их спинами раздался женский голос, но никто из них даже не шелохнулся и не позволил себе поднять голову. - Ты хочешь знать о том, что произошло у моих дочерей?

- Да госпожа, если вы позволите.

- Позволю, конечно. Ты слишком страдаешь, а это не очень сказывается на состоянии твоей невесты, ей нужна твоя поддержка, - перед эльфами остановилась женщина.

Ее нельзя было разглядеть, как следует, даже если захотеть. Высокая, но очень хрупкая. На ее плечах держалось легкое платье, подвязанное под грудью кожаным ремешком. Светлая кожа светилась в сумраке, освещая Храм, и этот свет отражался от колонн. Длинные седые волосы волочились по полу вслед за хозяйкой.

- Что с ней произошло, госпожа? Где они сейчас?

- На Ио.

Ариес резко выдохнул. Она в этом мире.

- Проклятие Адалаи подействовало. Они обе живы, Амбер уже поправляется после ранения, хотя ей тяжело. Она потеряла почти всю семью.

- Госпожа... почему я не могу отправится к ней?

- Еще рано, твой визит не принесет ничего хорошего для вас двоих.

- Сколько мне ждать?

- Столько, сколько потребуется, дитя, - женщина коснулась своей ладонью его головы, позволяя хоть немного отдохнуть от той боли, которую он испытывал последний месяц. - Они позовут. Поделись с ней своей силой, стойкостью и теплом. Она боится потерять тебя.

- Разве такое возможно, госпожа?

- Конечно. Все возможно. Будь осторожен и береги ее.

- Я не оставлю ее, госпожа.

Звонкий смех разнесся по Храму.

- Ты хорошо приглядываешь за Евой, - теперь ее внимание было обращено на Энриса.

- Благодарю, госпожа. - Я надеюсь на вас обоих, - женщина не спеша направилась прочь из Храма, но стоило ей только поравняться с колоннами, как она обратилась в пепел, который подхватил прохладный ветер, унося его прочь.

Content

Чепиль Екатерина Евгеньевна Ведьмы вышли на прогулку