Григорьева Юлия

Сокровище Амантийской Империи

Аннотация

Продолжение приключений развеселой парочки. Теперь у них новое неожиданное задание, на которое наставник вовсе не собирается брать свою подопечную, но кто же ее удержит? Даже император бессилен против неугомонной племяшки Дэланель. Закончен. P.S. Автор обложки Галина Прокофьева

Глава 1

Снега в эту зиму было много. На земле лежала не обычная белоснежная простыня, а целая перина, причем, не одна, а штук десять сразу. Это вызывало щенячий восторг у учеников младших классов, которые после уроков самозабвенно катались с самодельной горки, у учеников средних и старших классов, устроивших себе каток и заказавших из дома коньки. Некоторым по сердцу больше пришлись лыжи. Некоторые, это мучитель Ульварис, он лично проложил лыжню, и теперь на утренней перекличке мы не бегали, а катались на лыжах. Лыжи заказала школа. Мне, впрочем, эта идея нравилась, моему наставнику тоже, который забирал меня на утренние занятия теперь после переклички и лыжного кросса, дурновато радуясь, когда я вваливалась в тренировочный зал вся красная и пыхтящая. После этого меня тащили в душ, а после умудрялись еще и погонять по залу, вызывая волну негодования. Но это был единственный минус, в остальном мы все радовались неожиданному снежному счастью.

Я еще немного полюбовалась на резвящихся учеников и снова начала канючить, этим я занималась последние минут сорок.

- Да-ани, ну, Да-ани, Да-ани-и, ну, Дани же...

Мой наставник, он же благородный лорд с ужасным характером и отвратительными манерами Дайанар Гринольвис, он же мой обожаемый и нежно любящий муж, наконец, оторвался от своих бумажек и повернулся ко мне, смеривая внимательным взглядом.

- Дэл, отстань, а? - вежливо попросил он.

Я поболтала ногами сидя на подоконнике, немного подумала и продолжила:

- Да-ани-и, мне ску-учно.

- Брайтис, не беси меня, - раздраженно сказал мой благоверный.- М не отчет магистру за полугодье завтра сдавать о наших, между прочим, занятиях. Ты мне неделю не даешь его написать, - он недовольно покачал головой.

- А я обижусь, - сообщила я, придумывая, какую гадость можно сказать, а лучше сделать.

- Я тоже, - вот наглость!

- А я... а я...

- Подумай еще немного, любимая, хорошо? - Дайанар подмигнул мне и вернулся к своей писанине, а я обиженно запыхтела, обыскивая взглядом ближайшее пространство. Снаряда, которым можно было в него запустить, не нашлось, и я ограничилась гримаской с высунутым языком.

Потом снова повернулась к окну и посмотрела на довольных однокурсников, бороздивших обширный каток. Может к ним пойти? А этот зануда пусть свой отчет пишет. Пока я раздумывала, под окном проплыла огненно-рыжая голова мастера Клосара. Вскоре дверь хлопнула, он всегда заходил без стука, на правах друга семьи, приобретенного в начале прошедшего лета в далекой и негостеприимной Ранкарде.

Клосар скинул полушубок прямо в комнате, и я возмущенно уставилась на таявший снег, оставлявший мокрые пятна на обивке моего любимого дивана. Мастер заметил это и полушубок поднял.

- Прости, Дэл, - не особо виновато сказал недавний ранкардский князь. - Обещаю подарить тебе новый, если не смогу исправить причиненный урон.

- И столик, - тут же начала я ковать железо, одновременно обдумывая, как испортить мебель, чтобы свалить на Клосара.

- Ну ты и хапуга, - засмеялся князь.

- Не обращай внимание, - подал голос Дайанар, не отрываясь от своих бумаг. - Леди скучно, она так развлекается, - и я опять возмутилась.

- Скучно? - мастер Клосар прищурился, а я тут же отвернулась к окну, делая вид, что ничего не вижу и не слышу. - А как насчет реферата по работе под прикрытием, а, адепт Гринайтис? - полюбопытствовал рыжий ябеда, привычно исковеркав обе мои фамилии. - Послезавтра последний срок, между прочим. Или, дорогая, ты надеешься по знакомству получить зачет просто так?

Дайанар медленно обернулся и воззрился на меня своими глазами цвета меда. Он задумчиво побарабанил пальцами по столу и грозно свел брови.

- Значит, адепт Брайтис, вы хвосты за собой оставляете? - и вот надо было за него выходить замуж? Раньше его интересовали баллы только по практике, а теперь еще и за моими успехами в учебе следит. У-у-у, противный.

- Предатель, - обличила я Мертая Клосара и слезла с подоконника. Все одно мне сейчас будут мстить за то, что мешала.- Ладно, я пошла, - я решила ретироваться раньше, чем в тысячный раз пострадает мое ухо.

- Ты куда, родная? - с любопытством поинтересовался любимый супруг.

- Домой, - коротко ответила я и попыталась проскочить к выходу.

- Твой дом там, где я, - пафосно провозгласил Дайанар.

- В комнату я в свою, в комнату, - заворчала я, - пойду писать реферат.

Он догнал меня у двери, заключив в объятья и нежно целуя. На этом мужнина ласка кончилась. Он собственноручно напялил на меня теплую форменную куртку, замотал шарф и нахлобучил шапку, тоже форменную. Потом еще раз поцеловал и открыл дверь, выпроваживая из дома, отданного ему для проживания на территории школы "Золотой руки". Хам несчастный!

- Увижу на катке или еще где-нибудь, накажу, - предупредил меня этот желтоглазый тиран. - Позже зайду проверю, как идет работа над рефератом, - потом понизил голос, - и помогу.

- Люблю тебя, - расплылась я в радостной улыбке и заслужила еще один поцелуй.

- И я тебя, беги. - и дверь совершенно невежливо захлопнулась перед моим носом.

Я показала двери язык и направилась к ученическому корпусу. На совете нашего развеселого семейства и магистра Эгиля, руководившего данным учебном заведением, было решено, что для всех учеников и преподавателей мне лучше оставаться прежней Дэлой Брайтис, незамужней девицей, и жить в моей старой комнате, что мне совершенно не мешало навещать моего наставника в его доме и даже оставаться у него по ночам. Дани сделал мне ключик для портала к нему, и я сбегала из комнаты, когда моя подруга Линка засыпала, а возвращалась перед подъемом.

Линка знала о моем замужнем положении, но как-то неудобно было у нее на глазах сбегать к собственному мужу. Все-таки он занял место ее брата... Кстати, Линка на меня особо не злилась за мое вероломство, так... пару недель не разговаривала, но в другую комнату не попросилась, и это дало мне сил пережить ее байкот. А вот Дайанара она сильно недолюбливала, ни он, ни я ее за это не винил и. Когда подруга вошла в нашу комнату после летних каникул и столкнулась с моим виноватым лицом, она молча вручила мне куст пейонской колючки, подаренный мне мужем еще до его признаниях в своих чувствах, по моему собственному неосторожному заказу, и передала записку от своего брата. Лин писал, что сохранил мое растение в целости и сохранности, все-таки Линка ему сунула Даника, я так назвала колючку. Спрашивал все ли у меня хорошо и желал счастья. Потом Линка замерла, давая понять, что готова отправить ответ. Я ответила, что благодарна ему за Даника, что у меня все замечательно и... еще раз попросила прощение за несдержанное слово. Подруга отправила записку, а ответ прыгнул мне в руки. Лин написал, что все случилось так, как должно было случиться, что зла на меня не держит и просит не злиться за его срыв. Еще написал, что думает обо мне только хорошее и будет рад, если я иногда буду отправлять ему весточку о том, как живу. Линка тяжело вздохнула и отправила снова мой ответ. Я обещала Лину писать иногда и разрешила писать мне. С тех пор мы обменивались где-то раз в месяц- два ни к чему не обязывающими письмами. Но Дани я об этом ничего не сказала... не поймет. А после двухнедельного молчания подруга закончила байкот, пожелав мне доброго утра. Я кинулась ей на шею, измочив слезами радости. С тех пор наша дружба больше не нарушалась, и о нашей истории с Линвеллом Эилваном, ее старшим братом, мы никогда не разговаривали.

Когда я ввалилась в комнату, моя подруга ворковала с нашим однокурсником и ее приятелем Ормом Раудсом. Они отлипились друг от друга и посмотрели на меня, кстати, недовольно. Похоже я всем мешаю... Я демонстративно разделась и села к столу, раскладывая учебники и конспекты по курсу " Работа тайного агента".

- Клосар меня сдал наставнику, буду писать реферат, - коротко пояснила я им.

- Давно бы написала, - недовольно проворчала Линка.

- Тебе помочь? - вежливо предложил Орм.

Я бы, конечно, сказала "да" из вредности, но не стала. Пусть хоть кому-то сегодня будет хорошо. Они решили сходить погулять, раз уж я тут так нагло им мешаю, и я завистливо покосилась на них. Ну и ладно, ну и напишу. А скоро каникулы, и мы поедем с Дани в столицу. Император, наконец, решил простить нас и принять, чтобы поздравить с бракосочетанием, свершившимся в тайне от всех. Страшновато, конечно, но ничего, переживем.

Я снова вздохнула и принялась за дело. Самое смешное, что мне-то было проще, чем кому бы то ни было из моих однокурсников, написать эту работу, под прикрытием я успела поработать в Ранкарде, но оказалась единственной, кто еще не сдал работу. Да, я надеялась на дружбу с рыжим, могу же я получить хоть разок поблажку?! Но этой поблажки мне не давал никто. Ни собственный муж, ни Клосар, ни тем более магистр, который был за пределами школы весельчаком и балагуром Хельмом, а в стенах нашего заведения становился грозным магистром Эгилем, от души оравшим на нас. Тьфу на них, обиделась. Я снова тупо уставилась на пустые листы, надо с чего- то начинать. " Дэланель Брайтис. Работа под прикрытием". Ну вот, начало уже есть... У-у-у, ненавижу рыжего... и желтоглазого... и магистра тоже не люблю, и школу.

- Я смотрю, дело сильно сдвинулось за последни й час, - я подпрыгнула от неожиданности. Надо мной склонился собственный супруг и наставник, неслышно появившийся в комнате.

- Тьфу на тебя, - возмутилась я.

- Не плюйся в собственное счастье, - нравоучительно сказал он и пододвинул второй стул. - Ну, что тут у тебя?

- Вот, - ткнула я в пустые листы.

- Вижу, - наставник насмешливо воззрился на меня. - Скажи мне, халари, в чем здесь для тебя сложность? - я задумалась, но кроме слова- лень, мне ничего в голову не пришло. - Я так и думал, лентяйка ты меня, - как всегда на раз просчитал меня мой ненаглядный. - Давай составим план работы, а ты потом по нему напишешь реферат. Сама, - он тут же убил мои надежды на то, что поработает вместо меня. - Давай, Дэл, включай голову. А потом я отведу тебя куда-нибудь поужинать. Ну а после сходим на городской каток, там хоть вдвоем побыть можно.

Я радостно взвизгнула, заставив его сморщиться, но улыбнуться. Голова заработала как-то быстрей, и я под одобрительные кивки супруга составила план реферата, который начну писать сегодня вечером и продолжу завтра. А мое любимое чудовище обойдется без меня этой ночью, вот такая моя маленькая месть за то, что выпроводил меня из своего дома. Хотя... плохая идея. Я зажмурилась, вспоминая жаркие объятья супруга, но решила и себя наказать за лень. Пусть нам обоим будет хуже, так-то.

Каток из сартонского озера вышел просто чудесный, огромный и живописный. По берегам стояли светильники, явно магические, потому что по льду скользили разноцветные круги, играл городской оркестр, и сартонцы от души наслаждались зимней забавой. Я не спеша скользила, рассматривая других любителей катания на коньках. Вдруг мимо пронесся вихрь, попутно захватив меня за талию. Я завизжала и попыталась вырваться. В результате я и источник вихря валяемся на льду и громко хохочем. Мне веселей, потому что я сверху, а вихрь не слабо приложился, но все равно веселится, потому что маг, и ушибы с болью моментально покинули его великолепное тело.

- Какая же ты у меня красивая, - сообщает мне Дайанар, глядя снизу светящимися медовыми глазами.

- У тебя всегда был отменный вкус, - весело отвечаю ему.

- У меня все отменное, - самовлюбленный индюк.- Долго валяться на мне будешь? Вот возьму и простужусь, - еще и наглая морда, простудится он, как же. Организм Дани сжирал любые хвори раньше, чем те успевали его надкусить.

Я хмыкнула и встала, мой благоверный поднялся следом, тут же схватил на руки и снова помчался, вызвав у меня новый приступ восторженного визга. Он спрятался за один из островков, что располагались посреди озера, и начал жарко целовать меня. На мгновение оторвался, и я с восхищением уставилась на золотистые искорки в глазах любимого. Как же здорово, что он у меня есть!

- Домой? - спросил Дани, загадочно улыбаясь.

- Ага, - коварно улыбаюсь во ответ.

Шаг, и мы выходим в прихожей преподавательского дома. Дайанар начинает снимать с меня верхнюю одежду, собираясь проделать то же самое и с платьем, но я вывернулась из его рук и со скорбным видом вздохнула:

- Простите, наставник Гринольвис, но мне нужно писать реферат. Так что спасибо за чудесный вечер, но я вынуждена покинуть вас и отправиться к своим урокам.

- Не понял, - мне явно не поверили.

- Пошла я писать реферат, а то не успею до послезавтра, - ответила я уже более серьезно и быстро выскочила за дверь, тут же пожалев об этом, идти в коньках не особо удобно.

Дверь за моей спиной распахнулась, и благоверный быстро вернул меня обратно. Хорошо, хоть переоденусь. Я спокойно сняла коньки и взялась за вторую пару сапог, хранившуюся здесь. Дайанар молча наблюдал за мной, все еще не веря, что я собралась уходить. Я подошла к нему, быстро поцеловала и снова вышла за дверь, сделала шаг и снова вернулась в прихожую через подставленный потал. Нет, он что, издевается? Я снова вышла за дверь и резко шагнула вправо, заметив, как воздух начал плавиться. Дверь снова открылась и возмущенный голос наставника настиг меня, когда я уже успела немного отойти от его дома.

- Дэл, немедленно вернись! Дэла! Я, в конце концов, твой муж и требую, чтобы ты вспомнила о своих обязанностях жены!

- Непременно, наставник, - ответила я, оборачиваясь, - но после того, как доделаю реферат.- потом вернулась на несколько шагов назад и сказала негромко. - Если тебя это утешит, то я сама чуть не плачу, но учеба прежде всего.- и снова пошла прочь.

- Маленькая ведьма, - донеслось до меня, и я тихо рассмеялась.- Я тебе это припомню, Дэл, слышишь?

- Я к вашим услугам, мой лорд, - крикнула я и снова метнулась в сторону от очередного портала.

В комнате я застала раздраженную Линку, которая куталась в одеяло. Она злобно посмотрела на меня и села на кровати.

- Скажи своему, что вламываться в комнату, где не все девушки замужние, неприлично, особенно, когда такие девушки уже собираются спать.

- Он уже появлялся? - изумилась я, оглядывая комнату и ахнула, моих тетрадей и учебника на столе не было. - Вот мерзавец, - захохотала я, открывая обратный портал в дом моего желтоглазого упрямого вор юги.

Глава 2

Оконная рама тихо скрипнула, вызвав небольшое раздражение. Я оглянулась и замерла, глядя на приближающийся патруль ночной стражи. Их было четверо, как и полагается. Стражники тихо переговаривались, позвякивая начищенными кирасами. Не смотря на защитное поле, обычно окружающее каждого имперского служивого, их обмундирование оставалось неизменным последние лет пятьсот. В нашей империи любят традиции. Стражники остановились как раз подо мной, висящей между окном и промерзшим деревом. Я досадливо вздохнула и осторожно переползла обратно на ветку, здесь меня было видно гораздо хуже.

Из окна выглянул мой наставник, недовольно глядя на меня. Я молча указал взглядом вниз. Дайанар Гринольвис бросил взгляд на стражников и показал мне два пальца. Вот негодяй, за что?! Минус два балла в конце полугодья, да он издевается! Не я же сюда стражу звала! Я нахмурилась, но своего положения менять не стала, поглядывая на представителей власти. Стражники, будто издеваясь, никуда не спешили. Они негромко смеялись, обсуждая что-то, а я тихо замерзала на своем дереве. Наставник удалился куда-то внутрь особняка местного аристократа, на которого поступил заказик, точней, на одну редкую книгу, хранящуюся у него в библиотеке.

Когда мы закончим школу, мы не будем заниматься подобным, по крайней мере, не все. Есть те, кто уйдет в частную практику. Для таких существует Лига, где можно получить кров, защиту, в случае преследования, и заказы. Кто-то уйдет на государственную службу, а кто-то сменит профиль, став сыщиком. Были случаи и весьма удачные. За меня уже все решил мой ненаглядный, мы будем работать в паре. Но это уже так, к слову.

Так вот, вишу я на дереве, стражники ржут под деревом, а наставник куда-то исчез. Мороз тоже не бездействовал, он очень заметно крепчал. Зубы уже выбивали задорную дробь, пальцы заледенели, ноги тоже, наставника все нет, стража есть. Извечный вопрос метущихся душ все больше овладевал мной- что делать? Ответа нет, как нет возможности унять дрожь. Я начинала тихонечко так подвывать, громче-то нельзя. Бросила взгляд вниз и обнаружила там явно нетрезвого супруга, который направлялся прямиком к стражникам.

- Господа стражники, - произнес он заплетающимся языком.- Как хорошо, что я вас встретил.

- Что случилось? - важно спросил один из стражей порядка.

- Меня обокрали, - трагичным голосом сообщил мой благоверный.- Представляете? Иду никого не трогаю, а тут подлетают двое, приставляют нож к горлу и требуют вывернуть карманы. Пришлось отдать кашель.

- И много в кошеле было? - заинтересовался второй стражник.

- Триста золотых, - тяжело вздохнул "ограбленный".

- Ого! - присоединился третий. - Что же вы так много с собой носите?

- Так удачно сделку одну провернул, потом выпили с партнером, а потом... Вот.- Дайанар вздохнул и развел руками.

Потом он описывал внешность "грабителей", пояснял в какую сторону пошли и умолял непременно принять меры. Стражники алчно переглянулись и быстро удалились в указанном направлении. Дайанар проследил за ними взглядом, а затем поднял голову вверх:

- Быстро слезай, - скомандовал он.

- Н-н-не м-м-могу, - простучала я ему зубами сверху.

Он не особо прилично выругался и полез за мной. И тут послышались шаги в той комнате, перед которой я примерзла к ветке. Кто-то ворчал по поводу нерасторопности слуг, потом перешел на зиму и на холод. Наконец, в окне появилось лицо пожилого мужчины в халате. Он зябко поежился, взялся за оконную раму и изумленно уставился на меня.

- Вы кто? - спросил он.

- А в-вы? - спросила я в ответ.

- Я хозяин этого дома, - растерялся мужчина. - А что вы тут делаете?

- Г-гуляю, - я ничего лучшего не придумала, не то, знаете ли, состояние.

- На дереве? - мужчина, наконец, справился с удивлением и начал что-то подозревать. - А окно вы открыли?

- Н-н-нет, - я была совершенно честна, окно открыл наставник. Кстати, он собственной персоной как раз добрался до меня.

Дайанар поднялся на соседнюю ветку и уставился на бледного хозяина дома, который снова впал в состояние прострации, глядя на еще одного любителя прогулок по деревьям. Немая сцена затягивалась. Первый отмер мой благоверный. Он вежливо поздоровался с мужчиной в окне и перебрался ко мне поближе.

- Вы кто такие?! - не выдержал хозяин дома. - Что делаете здесь?

- Мой котенок забрался на дерево, хочу его снять, - мило пояснил Дани и подтянул меня к себе.

- К-к-котенок?! - изумился мужчина подобному пояснению. - Я сейчас стражу позову!

- Ваше право, - не стал спорить Дайанар, подхватив меня и крепко прижав к себе. - Извините, мы покинем вас.

- Стража! - заорал мужчина.

Мой муж и наставник прижал палец к губам, и мужчина замер, не в силах сдвинуться с места. Я бы усмехнулась и съязвила что-нибудь по поводу магического воздействия, явно оказанного на хозяина дома, но стучащие зубы не позволяли уже произнести не звука, да и это было верным решением. Он видел наши лица, так что не удивлюсь, если мой маг еще и память ему подчистить успел.. Дайанар открыл портал под нами, предупредив:

- Сейчас будем падать, - и шагнул в переход, утаскивая меня за собой.

Падали мы недолго. Раз, и вывалились в преподавательском жилище моего сокровища. Я попыталась спросить про книгу, но Дайанар отмахнулся и потащил меня в комнату, где под моим возмущенным взглядом, покидал заиндевевшую одежду на многострадальный диван. Потом завернул в теплый плед и оставил дрожать, пока относил одежду. Вернулся благоверный с какими-то скляночками. Он развернул меня, натер одним, залил ложку в рот из второго, потом еще и из третьего и отнес в спальню, положив под тонкую простыню. Тепло начало разливаться по телу очень быстро, я расслабилась и провалилась в сон.

Не знаю, что мне снилось, может и ничего, но когда я открыла глаза, солнце уже вовсю светило в окно, и я чувствовала, что выспалась. Я порывисто вскочила и тут же была уложена обратно мужниной дланью, который сладко спал рядом.

- У тебя на сегодня освобождение, - сказал он, не открывая глаз. - У меня соответственно тоже, так что спи и не мешай спать другим.

- Я выспалась, - растерянно сообщила я и легла обратно.

- Выспалась? - глаза цвета меда открылись и заинтересованно посмотрели на меня.- Как себя чувствуешь, малышка?

Я прислушалась к себе. Немного ломило тело и щекотало в носу, но в остальном вполне сносно.

- Вроде неплохо, - я решила не сообщать о легких симптомах простуды.

- Вроде? Я сейчас сам проверю, - ну вот, а так хорошо все начиналось.

- Дани, - заныла я.- Завтра же школьный бал, я не могу валяться в постели пока поправлюсь.

- Завтра и не будешь валяться, если сегодня не будешь себя вести как обычно, - наставительно ответил любимый. - Слушаешься меня, пьешь те снадобья, что я тебе даю и не вылезаешь на улицу. И в конце концов, любимая, когда у нас еще будет возможность проваляться целый день в постели? Я все отчеты сдал, ты свой хвост у Клосара подтянула. Больше ведь никому ничего не должна? - он даже приподнялся на локте, глядя на меня с подозрением.

- Не-а, - замотала я головой. Как же, позволишь ты оставить хоть что-то. Наверняка, после истории с рефератом всех мастеров прошел.

- Знаю, что нет, - усмехнулся противный Дани, подтверждая мои подозрения.

- А что спрашиваешь тогда? - обиделась я.

- Хотел посмотреть на твою реакцию. Я мог что-то упустить, - пояснил муж. Ну, могла бы догадаться. - А теперь дай еще немного поспать, я только с рассветом лег.

Я подозрительно посмотрела на него. Чем это он занимался всю ночь, а? Потом вздохнула и махнула рукой, прекрасно понимая, чем занимался. Сдавал книгу, ставил оценку, мотался к магистру, чтобы взять мне освобождение. Наверняка, мой хороший сон тоже его заслуга. Пусть поспит моя златоглазая радость. Я придвинулась поближе и обняла его.

- Птичка моя любимая, - улыбнулся он, уже почти уснув, вызвав в моей душе волну безумной нежности.

Я приподнялась на локте и начала гладить его по лицу, по шелковистым волосам, стараясь не разбудить его. Мой Дани улыбался во сне, только что не мурлыкал. Настоящий котяра. Постепенно и мои глаза опять начали закрываться, и я снова легла, проваливаясь в сон.

Однако, особо спать нам не дали. Где-то через час-полтора кто-то начал настойчиво ломиться в дверь. Мы вскочили одновременно. Дайанар буркнул мне, чтобы не вставала, и пошел открывать. Это оказался сам магистр. Хельмис Эгиль ввалился в дом шумным незваным гостем. Я услышала недовольный голос моего Дани. Слов было не разобрать, но они о чем-то спорили. Наконец, Дайанар вернулся в спальню.

- Я исчезну ненадолго, родная, - сказал он. - Скоро вернусь и накормлю тебя. Пока выпей ложку снадобья вон из той зеленой бутылки и снова ложись в постель. Не бегать, на улицу носа не высовывать. Разрешаю тебе полноценную лень. Книги, если захочешь почитать, сама знаешь где.

Надавав мне указаний, благоверный удалился в ванную комнату, потом быстро оделся, заставил при нем выпить лекарство, поцеловал и ушел к ожидающему его магистру.

- Поправляйся, Дэл, - крикнул главный.- Я скоро верну тебе твоего супруга.

И они ушли, оставив меня скучать в одиночестве. Я покрутилась с боку на бок, но стало совсем тоскливо, и я решила немного нарушить запрет мужа на вертикальное положение собственного тела. Из дома-то я никуда не выхожу, правильно? Правильно. И я встала. Привела себя в порядок и взяла первую попавшуюся книгу. За чтением время побежало незаметно, и когда снова раздался стук в дверь, я его даже не сразу расслышала.

- Ты что тут засела? - Линка первый раз зашла в этот дом, хоть и знала, где живет мой Дани.

- Мне велено лечиться, - вздохнула я. - Проходи.

- А твой где? - она настороженно прислушалась.

- Ушел с главным куда-то. Да ты проходи, не укусит он тебя, даже если и вернется сейчас.

Линка немного подумала и вошла. Вот как ее примирить с моим выбором? Мне-то она все простила, а моему златоглазому чуду нет. Не то, чтобы я за это обижалась, но они мне оба очень дороги, и эта тайная война напрягает. Дани вообще отношение Линки безразлично, это я тоже понимаю. А я периодически чувствую неловкость. Может когда-нибудь лед тронется, очень хочется верить.

- Я тебе домашние задания принесла, - сказала подруга, с любопытством рассматривая дом. - Не сказать, чтобы было шикарно, - заметила она, - но уютно.

- Это преподавательский дом, - улыбнулась я. - Здесь только то, что необходимо. И мне не дали разгуляться, - я с досадой посмотрела вокруг.

- Правильное решение, - хмыкнула Линка. - Я бы тебя тоже не подпустила с твоими идеями ни к чему. - она села за стол и спросила. - Хочешь, можем вместе уроки сделать. Нас отпустили пораньше, завтра вообще занятий не будет, только утренняя перекличка. А потом будем к балу готовиться. Ты-то пойдешь?

- Конечно! - я жарко закивала. - Потому и сижу тут послушно. А все-таки мы молодцы, что магистру весной лекцию прочитали, - я вспомнила, как по весне Дайанар притащил нас к главному, чтобы он стал нашим респондентом для выполнения домашнего задания. Орал на нас магистр громко, но в результате у нас теперь есть урок танцев, кружок для любителей искусств, бал в конце полугодья и маленькие вечера, где развлекались старший класс и два высших курса, каждый месяц. А вот театра не появилось, ну и ладно. Зато малышам устроили игральную комнату и выделили воспитателя, который присматривал за ними и организовывал разные игры. В общем, мы молодцы!

- Ага, - отозвалась подруга. - И твой муж тут тоже руку приложил. Получается, он тоже молодец.

И тут у меня закралось подозрение, что Линка пришла не просто так. Неужели лед все-таки начал трещать? У-у-у, хоть бы так! Мы уселись к столу и раскрыли тетради. Линка начала мне объяснять пройденное, а я внимательно ее слушать. Мы даже не услышали, как раздались едва слышные шаги, и в гостиную вошел Дайанар, пахнущий морозным воздухом, румяный, свежий и безумно красивый.

- Ого, какая приятная картина, - сказал он, и мы с подругой вздрогнули. - Две самые красивые девушки нашей школы, да в одном месте, да еще и увлеченно занимаются. Я покорен!

- Ох, Дани! - воскликнула я. - Ты нас напугал.

- Светлого дня, мессир Гринольвис, - вежливо поздоровалась Линка, а она ведь с весны с ним толком не здоровалась, бурчала только нечто вежливое.

- В неформальной обстановке вы можете звать меня по имени, Линаниэлла, - улыбнулся Дани своей неотразимой улыбкой. Линка смущенно потупилась. - Девочки, давайте есть. Судя по времени, мы все голодны.

- Я пойду в столовую, - подруга совсем смутилась.

- Ну вот еще, - фыркнул мой любимый. - Нам вдвоем с Дэл столько не осилить, я кучу всего набрал, как знал, что у нас гости.

- А уроки? - Линка почти сдалась.

- Я вам даже помогу их сделать, но сейчас давайте есть, - ответил наставник, и наше ученическое добро исчезло со стола. Мы же маг!

Мы с Линкой переглянулись, вздохнули и пошли мыть руки.

Глава 3

Это был первый бал в нашей школе "Золотой руки". Бальный зал успели закончить вовремя, и теперь мы, ученики, нарядные и радостные рассматривали убранство нового школьного приобретения. Зал был великолепен. Он искрился и переливался огнями от огромной хрустальной люстры и множества светильников. Белоснежные стены заканчивались лепниной, покрытой золотом. Такая же лепнина шла по потолку. Высокие окна и зеркальные двери делали зал еще более огромным. По периметру зала стояли столы с угощениями. Для старшекурсников и преподавателей, которые присутствовали вместе с нами, стояли чаши с легким пуншем. На балконе играл оркестр. Наш преподаватель танцев, мастер Лафар, сиял гордой улыбкой, потому что сейчас мы должны были показать магистру, чему он нас научил.

Преподаватели пока держались чуть в стороне. Дайанара не было, он сказал, что придет позже, и я решила не стоять у стены одинокой горестной фигурой и приняла приглашение от выпускника с последнего курса Айена Кеманиса. Мы вышли на середину, где уже стояли другие пары, преподаватели, кстати, тоже. Грянула музыка, и пары двинулись по кругу. При очередном па рука Айена переместилась мне на талию, ничего не подумайте, так и надо, только вот приблизился он несколько больше, чем следовало.

- Ты очаровательна,- сказал Айен, и я мило улыбнулась и отодвинулась от него. - Можно я буду твоим кавалером весь вечер, Дэл?

- Это было бы здорово, но не думаю, что это хорошая идея, - ответила я и быстро оглянулась, мой муж так еще и не появился.

- Ты мне давно нравишься, - он снова придвинулся ближе. - Позволь мне поухаживать за тобой.

- Айен, - я попыталась подобрать слова. - Мой наставник... Он не одобрит.

- К темному твоего наставника, - возмутился он. - Он тебе не отец, и учеба закончилась. Какое ему дело?

Угу, учеба закончилась, а наш брак нет. И Айену этого не скажешь, а что сказать я не знаю. Я беспомощно вздохнула, что мой неожиданный кавалер расценил по своему.

- Наставник совсем достал тебя? - участливо спросил он. - Мне казалось, что в этом году ваше общение изменилось. Он мягче с тобой разговаривает, и ты больше не ревешь, даже не ругаетесь и не орете на всю школу. Так что, может он оставит тебя в покое сегодня?

Я усмехнулась и промолчала, решив на следующий танец дать согласие кому-нибудь другому, чтобы Айен зря ни на что не надеялся. Музыка закончилась, я первая развернулась, чтобы уйти, но мой кавалер меня удержал и тут же вовлек в следующий танец, наглец. Я опять обернулась и увидела лорда Клосара, с усмешкой следящего за мной и Айеном. Рыжий он и есть рыжий... Интересно, как он понял этот непрекращающийся танец, и будет ли ябедничать Дайанару? В этот момент музыка стихла, и я решила все-таки исчезнуть из центра зала.

- Так могу я быть твоим кавалером? - снова поинтересовался Айен.

- Думаю, не стоит, - осторожно ответила я, и сильные руки этого нахала опять втянули меня в танец.

- Будем танцевать, пока ты не согласишься, - он коварно подмигнул мне.

- Это вымогательство, - усмехнулась я.

- Скорей, шантаж, - просиял улыбкой Айен, я ему посочувствовала.

Когда музыка смолкла в очередной раз, и мои попытки оставить настырного поклонника не увенчались успехом, рядом мелькнула огненная шевелюра друга семьи, и меня по-хозяйски вырвали из цепких когтей адепта Кеманиса.

- Юный лорд не возражает? - усмехнулся Мертай Клосар.

- Возражает, - ого, а у Дани и Мера подрастает достойная смена.

- А юная леди? - взгляд плутоватых серых глаз переместился на меня.

- Это честь для меня, мой лорд, - присела я, благодарно глядя на Мертая.

- Слово дамы- закон, Айен, - насмешливо подмигнул он и утащил меня в стройный ряд танцующих пар. - Хорошо, что Дан не наблюдал всей этой изумительной картины, - расплылся в улыбке рыжий лорд.

- Брось, Мер, - я позволила себе фривольное обращение. Музыка заглушала наш разговор, а пары, танцующие рядом, либо были увлечены танцем, либо сами переговаривались. - Дани знал, куда я иду. Здесь в одиночку танцевать невозможно.

- Ага, с одним и тем же кавалером, который тебя из рук не выпускает. Из желтоглазого бы пар пошел, - хохотнул Клосар. - И хорошо еще, что здесь не будет ледара.- я покраснела, вспоминая, как танцевала этот не особо приличный танец с ранкардским венценосцем. - Здорово у тебя получалось, кстати, я любовался. Со мной станцуешь как-нибудь?

- Лорд Клосар! - возмущенно воскликнула я, и он снова рассмеялся.

- Шучу, что я самоубийца что ли? Дан и за меньшее убить готов. Да, забыл, - тон рыжего стал галантным до тошноты. - Вы сегодня восхитительны, леди Дэланель.

- Благодарю, лорд Клосар, - в тон ему ответила я.

- Но звезда бала все-таки не ты, - вот подлец, не может без ложки дегтя.

- Знаю, Вандис Эйнарис, - проворчала я. - Кто же еще.

- Угу, красивая девочка. Но я бы все-таки выбрал тебя, - Мер подмигнул мне. - Ты более живая, Айен это очень хорошо разглядел. Вон и сейчас продолжает разглядывать. Слушай, - рыжий снова хохотнул, - по моему, он готов вызвать меня на дуэль, я уже взмок от его испепеляющего взгляда.

- Да ну тебя, - покраснела я. - Пойдем к столам, пить хочется. Затанцевали меня уже.

- Все что пожелает прекрасная леди, - бывший придворный красиво поклонился, и мы пошли к напиткам.

Дайанара все еще не было, как и магистра, который исчез сразу после начала бала. У меня начали закрадываться подозрения. Куда они могли деться? И вчера, когда главный пришел к нам, куда он утащил моего мужа? Я подозрительно покосилась на Клосара, пытаясь разложить по полочкам происходящее.

- Что с тобой, дорогая? - спросил Мертай, вручая мне стакан с приятным ягодным напитком.

- А скажи-ка мне, друг семьи, - начала я. - Где мой возлюбленный супруг и глубокоуважаемый магистр?

- Откуда я знаю, - он пожал плечами. - Дела, наверное.

- А тебя не взяли?

- А мне и здесь хорошо, - он беззаботно усмехнулся.

- Мне тоже, - согласно кивнула я. - Тепло, светло, весело.

- Ага.

- Напитки вкусные.

- Ага.

- Еда замечательная.

- Ага, точно.

- Девушки красивые.

- Верно.

- И за мной велели присмотреть.

- Да... Эй! Дэл, - он возмущенно уставился на меня. - Нечестно!

- Где они? Это опасно? - я вплотную приступила к Мертаю, глядя ему в глаза.

- Дэл, - он поморщился. - Во-первых, с чего ты взяла, что я что-то знаю? Во-вторых, если бы и знал, то не сказал, ты сама знаешь правила. А в-третьи, из чего только твой благоверный не выпутывался и других не вытаскивал. Вспомни хотя бы мою казнь .- Клосар вновь расплылся в широкой улыбке. - Перестань трястись за него. Если бы задание и было, то срок, отведенный на него, слишком мал, чтобы посчитать его опасным. Логично?

- Нет, - проворчала я. - Жизнь соткана из мелочей и случайностей. Просто... просто я очень его люблю, - тихо сказала я и в сотый раз посмотрела на двери.

- Как и он тебя, малышка, - его улыбка стала теплой. - И настолько сильно, что не позволит никакой случайности разлучить вас.

Я почувствовала, что сейчас прослежусь от нахлынувших чувств, но Мертай взял меня за подбородок и приподнял лицо к себе. В серых глазах затаилась добродушная насмешка. Я скосила глаза, не видят ли нас. Мертай слегка щелкнул меня по носу и отпустил.

- Нас не видят, точней видят, что мы ведем вежливую беседу, как и полагается мастеру и адепту.- усмехнулся он. - Может я и не так силен, как твой муж, но кое-какие силы у меня есть.

- Магистр тоже сильный, - сказала я, успокаиваясь.

- Да, но по другому, - как-то странно ответил Клосар. - У Дана иная сила.

- Не поняла, - я с любопытством воззрилась на рыжего.

- Не забивай голову. Учился по другому. - отмахнулся Мер, и я пожала плечами. Все равно я в их магии ничего не понимаю.- Потанцуем?

Я подала ему руку, и мы вернулись к танцующим парам. Преподаватели и адепты теперь перемешались более основательно. Я с удивлением и даже с удовольствием наблюдала за развлекающимися учителями. Они не переходили рамки приличий, но были расслаблены и добродушны. Наверное, поэтому на балы было решено пускать адептов со старшего класса. Все-таки средние классы и танцующие преподаватели смотрелись бы странно. А с семнадцати лет уже выходили в свет, не мы, конечно, наши ровесники за пределами школы.

Мертай уверенно вел меня, я сумела отвлечься от своих тревог и теперь весело улыбалась своему кавалеру. Но только заиграла следующая мелодия, как все тот же Айен ужом юркнул между нами и утащил меня от Мертая, я только рот раскрыла, а Клосар расхохотался.

- Мне значит нельзя, а мастеру можно? - обижено спросил выпускник.

- Он ухаживать не набивался, - усмехнулась я.

- А почему мне ухаживать нельзя? - полюбопытствовал Айен.

- Потому что до окончания школы адепту Байтис запрещены все шуры-муры, - произнес вкрадчивый голос, и я просияла, нырнув в объятья моего блудного супруга. - А вы, Айен, - Дайанар посмотрел на оторопевшего выпускника, - можете найти другую даму. Слава Светлым, в красавицах у нас нет недостатка. - и повел меня в танце.

- Гринольвис зверь, - я успела увидеть, как Клосар положил руку на плечо моего незадачливого кавалера. - Давайте, Айен, выпьем пуншу. Эта леди не про нашу честь.

- Но... - попробовал возмутиться Айен, но рыжий уже тащил его к столу.

Дайанар прикрыл нас от взглядов и накрыл мои губы своими, потом оторвался и проворчал:

- Ни на минуту нельзя оставить, так и норовят чужое хапнуть.

- Так вы нас этому и учите, - засмеялась я, с наслаждением прижимаясь к нему. - Я соскучилась, Дани, я очень-очень соскучилась.

- Я тоже, моя халари, - его руки привычно скользнули по моему телу. - Может сбежим?

- Ага, после фейерверка, - осклабилась я.

- Ненавижу тебя, Брайтис, - заворчал моя вредина.

- И я тебя, сильно-сильно, - ответила я и потянулась к его губам.

Потом мы стояли в стороне, Дайанар разговаривал с Клосаром, я не вслушивалась, наблюдая за своими однокурсниками. Безумно красивая Линка, одетая в переливающееся черное облегающее платье по летней ледийской моде, которое она привезла с каникул, кружилась по залу в объятьях Орма Раудса. Он не сводил с подруги влюбленных глаз, и я была за них очень рада. В другом конце зала царствовала Вандис Эйнарис, наше кареглазое чудо. Вокруг нее собрался кружок из старшекурсников, спешащих угодить любому ее желанию. Магистр ослеплял всех собравшихся своей улыбк ой, он кружил Дианату Ингарис, которая не должна была вернуться в школу после каникул. Наша богиня выходила замуж... в третий раз. Праздник чувствовался в каждом уголке бального зала. Завтра начинались каникулы, и все разъезжались по домам. А мы с Дани отправлялись в столицу на прием к императору.

Глава 4

Столица нашей империи встретила нас начисто выскобленными от снега улицами и красиво заснеженными деревьями. По всему Фаргосу были развешены разноцветные фонарики, стояли ледяные статуи, а во дворах дети весело катались на маленьких катках и с самодельных горок. Наша карета миновала деловую часть города, потом кварталы среднего класса и въехали в центр, где располагались особняки знати и императорский дворец.

Особняк Гринольвисов встретил нас распахнутыми воротами и улыбающимися лицами прислуги. Дайанар внимательно осмотрелся и повернулся ко мне.

- Крепись, любимая, мои родители здесь.

- Мама, - испуганно прошептала я.

- Да-да, мама здесь, - он улыбнулся и прижал меня к себе. - Не переживай, малышка, я тебя спасу от заботы старшей леди Гринольвис.

- Очень на это надеюсь, - ответила я, с содроганием вспоминая встречу наших с Дани родителей и последующую опеку его матушки, когда мы приезжали к Гринольвисам перед началом учебного года.

- Иди ко мне скорей, а то теперь неизвестно, когда нас оставят наедине, - я нырнула в любящие объятья, и наши губы встретились. Сознание привычно поплыло в далекие дали, и я с легким стоном отклонилась от него. - Халари моя, - жарко прошептал Дайанар, пытаясь совладать с тяжелым дыханием.

Карета остановилась возле входа в особняк, и к нам выпорхнула Солея Гринольвис, матушка моего мужа, то есть моя свекровь. Солея выглядела удивительно моложаво, не смотря на возраст. Я бы не дала ей больше сорока лет. У нее были такие же как и у сына глаза цвета меда, они вообще были поразительно похожи внешне. От отца, лорда Бритара Гринольвиса, моему Дани досталась фигура и стать. Бритар не обладал магией, Солея практически тоже, но она говорила, что маги были у нее в роду, от них Дайанару и передалась его сила. В общем, с семьей моего супруга я вас немного познакомила.

Итак, матушка Дани чуть ли не самолично кинулась открывать карету. И ей бы это удалось, если бы не расторопность Парсона, который успел перехватить дверцу кареты и опустить лестницу. Дайанар вышел первый, сразу же попав в руки своей маман.

- Дани, сынок, - радостно щебетала она, целуя сына в обе щеки. - Ты все цветешь, глазки блестят, не похудел.

- Матушка, - Дани обнял ее и поцеловал в ответ. - Рад тебя видеть, родная.

- Ты с Дэлой? - и получив утвердительный ответ, леди Гринольвис кинулась к карете. - Где она? Где моя девочка? Дэланель, малышка, иди же ко мне и дай обнять тебя!

Я тяжко вздохнула и выглянула из проема, скромно улыбаясь. Леди Солея просияла и протянула мне руку, чтобы помочь выйти.

- Матушка, - возмутился Дайанар, - ты опять хочешь лишить меня жены, единолично завладев ею?

- Ну, что ты, милый? - очаровательно улыбнулась леди Солея. - Но я очень по вам соскучилась.

Дани помог мне выйти, и я тут же была заключена в объятья свекрови. Нет, не подумайте, что я ее не люблю. Моя свекровь чудесная женщина, добрейший человек. Просто она очень... заботливая. Она сразу же пришла от меня в умиление, как только Дайанар представил меня своей семье. "Ах, какая куколка, ах, какая прелесть, ах, какие глазки голубые, ах, какие у вас будут детки". Как я говорила, поженились мы с Дани тайно, и наши родители были поставлены перед свершившимся фактом. Моя маман организовала прием, на который мой супруг доставил и своих родителей. Вот это было феерично. Сначала наша родня чинно и благородно раскланивалась друг перед другом. Потом отцы немного выпили, матери нашли точку соприкосновения- меня, и всякая напряженность исчезла. Меня крутили, вертели, охали и ахали от умиления, затискали и привели в очень раздраженное состояние. Спас от всего этого издевательства меня, конечно, мое сокровище, умыкнув с празднества, посвященного нам. Впрочем, наше отсутствие было замечено не сразу. Потому что матушек удалось переключить на тему нарядов, общих знакомых и будущих внуков. Ну, про внуков это они уже сами. В общем, леди Солея, дети которой давно выросли, Дайанар был младшим ребенком, а дети двух дочерей нечасто приезжали к бабушке и дедушке, нашла во мне отдушину, как изголодавшаяся наседка. Возможно, будь я постарше, я была бы спасена. Но мне вскоре должно было исполниться всего девятнадцать, и я стала ее малышкой.

- Как доехали, дорогая? Не увязли по дороге? Не сильно трясло? Что-то ты бледная, малышка, - заваливала меня вопросами свекровь, утаскивая в дом под сочувственный взгляд супруга, которого матушка предоставила саму себе, большой уже мальчик.

В особняке леди Солея собственноручно расстегнула мою шубку, стянула теплую шляпку и перчатки. Еще немного, и она начнет снимать с меня сапожки. Я взбунтовалась.

- Матушка, - так она просила ее называть. - Я могу сама раздеться, я уже большая девочка. - огорченный взгляд свекрови и опустившиеся вниз уголки губ заставили меня тяжело вздохнуть и сесть на кресло, позволяя леди Солее продолжить таинство моего раздевания.

Она тут же просияла и собственноручно сменила мне сапожки на домашние туфельки.

- А ножки какие холодные, - воскликнула она. - Дани, как тебе не стыдно! Дэла так простудится, ты не мог нагреть карету?

- Матушка, - усмехнулся Дайанар. - Не обращай внимания, она у меня лягушка. - мы со свекровью возмущенно уставились на него. - Пойду с отцом поздороваюсь, - стушевался мое чудовище и быстро сбежал от нас.

- Нахал! - возмутилась леди Солея.

- И не говорите, матушка, - вздохнула я.

- Что делать с этим несносным мальчишкой, ума не приложу, - покачала головой свекровь. - Был милым ребенком, а вырос язвительным, будто его не в семье Гринольвис воспитывали.

А мне другой и не нужен. Я с нежностью посмотрела вслед этому великовозрастному "мальчишке", и в который раз подумала, что у счастья должны быть глаза только цвета меда. Так отчаянно захотелось прижаться к нему и почувствовать его тепло, родное тепло. Но подобному желанию не суждено было сбыться в ближайшее время.

- Таира, - крикнула свекровь, - приготовьте нам травяного напитка и печенье.

- Слушаюсь, моя леди, - Таира, появившаяся на зов, поклонилась и улыбнулась мне, так же кланяясь. - Рада видеть вас, леди Дэланель. Светлого дня.

- Светлого, Таира, - улыбнулась я в ответ и отдалась в руки свей второй матушки.

- Какими судьбами вы в столице? - спросила леди Солея уже более светским тоном. - Нас даже не предупредили, что собираетесь сюда, хорошо, что мы сами приехали, а то пришлось б ы ждать, когда Дани соизволит навести родителей и привезет свою юную жену.

- Нас пригласил император, - ответила я. - Решил, наконец, простить нас.

- Мы тоже по приглашению его величества, правда, повод неизвестен. В приглашении об этом ничего не было сказано. Кстати, твои родители тоже были приглашены, как и многие из наших знакомых. - любопытно, что за повод у дяди, чтобы собрать столько знати во дворце?

Да, император мой двоюродный дядя, если кто-то еще не знает. После того, как мы с Дани сорвали его планы с моей помолвкой и его сына и наследника принца Лейвела, его императорское величество Астгрим Второй был крайне рассержен и велел нам на глаза не показываться, особенно, после известий от моего деда, служащ им при дворе главным распорядителем, о нашей свадьбе. Впрочем, долго на нас он злиться не мог, итак выдержал длительную паузу. Все-таки я в родстве с ним по линии моей маман, а Дайанар его лучший тайный агент. Так что акт примирения не мог не состояться.

- А какие слухи ходят по поводу сбора? - полюбопытствовала я.

- Противоречивые, но достоверные вряд ли. Намекают, что это касается наследника, - ответила свекровь, понизив голос.

- Бедный Лейв, - я сочувственно покачала головой. - Что он натворил на этот раз?

- Завтра все узнаем, - заговорщицки подмигнула леди Солея.

Нам принесли горячий травяной напиток и румяные сдобные печенья. Я с удовольствием откусила кусочек и прикрыла глаза, наслаждаясь вкусом и ощущением печенья тающего во рту. Пока мы переговаривались со свекровью, послышались мужские голоса, и в гостиную вошли оба лорда Гринольвис, старший и младший.

- Светлого, Дэла, - улыбнулся мне лорд Бритар и поцеловал в лоб. - Ты еще живая, свекровь тебя не замучила?

- Светлого, лорд Бритар, - улыбнулась я в ответ. - Ну, что вы, я рада повидаться с леди Солеей.

- Брит, - медовые глаза свекрови вспыхнули недовольством, - как тебе не стыдно? Ты же знаешь, как я люблю нашу малышку!

- Знаю, потому и сочувствую ей, - усмехнулся отец Дани, и на лицах отца и сына промелькнуло похожее выражение. А леди Солея еще удивляется в кого Дайанар.

- Ты иногда бываешь ужасно грубым, - фыркнула свекровь.

- Родная, - позвал меня супруг, - можно тебя на минутку?

Я извинилась перед свекровью и подошла к мужу. Он приобнял меня и увлек за собой в соседнюю комнату. Он сел в кресло и усадил меня на колени, ласково поглаживая, я чуть не замурлыкала...

- Халари, - начал он, - ты у меня самая лучшая, самая красивая девочка, ты это знаешь?

- Ты мне доходчиво это уже много раз объяснил, - улыбнулась я и потерлась об него щекой.

- Завтра во дворце ты затмишь всех, - уверенно сообщил мое счастье.

- Думаешь? - я лукаво посмотрела на него.

- Уверен! И чтобы ты произвела настоящий фурор, мы отправимся с тобой в модный салон, - выпалил и даже сжался немного. И правильно сделал!

- Ну уж нет! - гневно воскликнула я. - Ни за что! Никогда я больше не поеду в это ужасное место! - пафосно провозгласила я.

- Любимая, - голос у супруга стал совсем проникновенным, - тебе нужно обновить гардероб.

- Любимый, - раздраженно ответила я, - ты мне весной этого барахла столько накупил, что я часть еще даже ни разу не одела.

- Родная, но ведь ты же женщина и не можешь не понимать, что с прошедшей весны прошло уже много времени, и мода изменилась. Эти платья уже нельзя одевать во дворец.

- По моему, это ты женщина, раз так печешься о моде, - его глаза слегка потемнели.

- Я мужчина, тебе это опять доказать? - лукаво подмигнул он, и рука благоверного скользнула под подол, и мне пришлось прикусить губу, потому что тело отреагировало на это движение моментально.

- Я знаю, что ты мужчина, - я попробовала извлечь нахальную длань, которая по-хозяйски расположилась там, где ей сейчас не следовало находиться.

- Пойми, любимая, - проникновенно заговорил Дайанар, прижимаясь ко мне и опаляя своим дыханием, - для меня вообще безразлично, в чем ты, ты знаешь, в каком виде я тебя больше всего люблю наблюдать. И вообще, для меня ты останешься красавицей хоть в рубище, но это двор, там свои законы. Мне безразлично, если кто-то выскажет свое мнение обо мне, но за насмешку над тобой я могу и убить, а слов на ветер я обычно не бросаю. Ты согласна, моя халари?

- Да-а, - выдохнула я, откидываясь назад.

- И ты не будешь со мной спорить? - голос упал до шепота, а его губы прошлись по моей шее.

- Да -а, Дани...

- А мы съездим в модный салон и подберем тебе наряд на завтра, всего один? - вторая рука супруга бесстыже гуляла по моему телу.

- Да, Дани, ах, - он закрыл мне рот поцелуем, заглушая стон.

- Любимая моя, - шептал он, нежно поглаживая плечи и давая мне время успокоиться.

Я отдышалась, успокоилась, то есть наоборот, я разозлилась! Да как так можно?

- Ах, ты сволочь желтоглазая, - зашипела я, жалея, что не могу заорать. - Это... это было подло! Это был прием ниже пояса!

- В точку, родная, - бессовестно осклабилось это чудовище. - Именно ниже пояса. И ,кстати, я желал бы продолжить. Пойдем к нам в комнаты, у меня еще есть много тем для разговора.

Я прекрасно ощущала этот повод поговорить, потому встала, расправила платье и мстительно сообщила:

- Я считаю разговор оконченным, - а вот тебе, морда бесстыжая, выкуси.

- Дэ-эл, - задушевно протянул благоверный, - ты ведь шутишь?

- Как никогда серьезна, любимый, - я направилась к двери.

- Дэл, имей совесть! - возмущенно воскликнул мне вслед Дайанар.

- А что это? - я развернулась у двери и с любопытством посмотрела на него. - Не знаешь? Я так и думала, вот и я не знаю. В нашей семье совесть не живет. - и вышла из комнаты, испепеляемая взглядом медовых глаз. А сам виноват, зачем начинать было?

- Маленькая зараза, - услышала я из-за двери и хохотнула. Это мой хам... любимый.

Я сделала пару шагов и уткнулась носом в собственное счастье. Дайанар погрозил мне пальцем, злобно глядя в глаза. Ух, какой грозный. Потом предложил руку и негромко сказал:

- Я подожду до ночи, родная. А на салон ты уже согласилась, там и развлечемся.

- Это подло, - задохнулась я. - Ты бессовестный.

- В нашей семье совесть не живет, - мстительно ответил он

- Как же ты меня бесишь, - прошипела я.

- Взаимно,- просиял Дани, и мы вернулись в гостиную к его родителям.

Глава 5

Мы ждали в приемной императора, когда он примет нас. Его величество недаром велел прийти за полтора часа до приема и бала. Час он отвел нам на аудиенцию, а полчаса на ожидание этой аудиенции, чтобы немного помотать нервы. Мы с Дайанаром понимали этот ход, потому были совершенны спокойны, ожидая, когда нас позовут.

Я прошлась по небольшой гостиной, куда нас провели и остановилась напротив зе ркала, разглядывая свое новое платье, любимого голубого цвета. Выбила я его с боем, потому что супруг все-таки отомстил мне вчера, потащив с нами свою матушку. В результате мы под предводительством леди Солеи объехали почти все ее любимые салоны, перемерили на меня очередную кучу платьев, забили заново гардероб и все это под ехидную ухмылочку ненаглядного чудовища. Свекровь придирчиво оглядывала каждое платье, отыскивая изъяны то в швах, то в вышивке, то в кружевах. Платья отметались потому что они меня полнили, старили, не сидели, не шли к глазам и просто ей не нравились. Я держала себя в руках из последних сил, когда мой взгляд упал на это голубое платье. Леди Солея тут же решила, что оно слишком простое. Мы начали жарко спорить, перетягивая несчастное платье и угрожая его целостности. Хозяйка салона хваталась за голову, прислуга застыла с открытыми ртами, и только все тот же Дайанар веселился от души. Мы со свекровью одновременно устремили на него гневные взгляды, и Дани подавился собственным смехом, мгновенно оценил ситуацию и сделал выбор в мою пользу. Платье было изъято из рук леди Солеи и отправилось к нам в особняк.

- Красавица моя, - улыбнулся Дайанар и немного подлизался. - Мне оно тоже больше всех понравилось.

- Оно должно было стать единственным, - проворчала я.

- Малышка, я же вчера уже сто раз извинился, - возмутился он.

- На тысяче прощу, - я посмотрела на его обескураженное лицо и рассмеялась. - Сколько нам еще ждать?

- Где-то четверть часа, - усмехнулся супруг.

- Может поиграем? - предложила я, чтобы скрасить время.

- Похвально, адепт, - подмигнул наставник. - Итак...

Неожиданно дверь открылась и в гостиную вошел взволнованный паж. Он бросил на нас взгляд, а потом махнул рукой, приглашая следовать за ним. Мы не двинулись с места. Дайанар приподнял бровь, требуя объяснений. Паж нахмурился, но снизошел до слов:

- Государь срочно требует вас к себе.

- Что-то быстро, - хмыкнула я, а вот мой муж неожиданно весь подобрался, и лицо его приняло серьезное выражение. Я тут же заволновалась. - Что?

- Пойдем, - коротко бросил Дани и, взяв меня за руку, потащил следом за паж ом.

На удивление, мы не пошли к залу для аудиенций, даже в покои дяди не пошли, па ж вел нас в ту часть дворца, в которой я никогда до этого не была. Мы прошли официальную часть дворца, затем миновали личные покои императорской семьи и вышли на черную лестницу, скудно освещенную чадящими факелами. Я начала тормозить движение двух мужчин, боясь оступиться. Дайанар подкинул вверх светлячок, который ярко засиял и двинулся вместе с нами вниз. Мы миновали два этажа, начали спускаться еще на один, и я изумленно вскрикнула. Этого этажа не должно быть, во дворце два этажа, плюс пристройка сверху, появившаяся при отце Астгрима Второго, но мы продолжали спускаться, и это вовсе не было похоже на подвал. Потом прошли еще один этаж! Отсюда появилась охрана, да вовсе не те стражники, что стояли в самом дворце. Я с некоторым страхом косилась на мужчин ростом выше двух метров, с огромными плечами и ярко выраженными мышцами. Их лица были суровы, взгляд не обещал легкой смерти тому, кто попробует проникнуть сюда или напасть на них. Паж поднял какой-то кругляшек, и нас пропустили в длинный узкий коридор, на протяжении которого наш проводник еще не раз поднимал свой пропуск. Затем мы подошли к тяжелой металлической двери, где паж показал не только пропуск, но и произнес:

- Верность и честь.

- Император и Амантия, - отозвался очередной огромный мрачный тип и легко открыл дверь.

Мы оказались на еще одной лестнице, но спускались всего один пролет, где встали перед точно такой же дверью. Здесь наш проводник назвал другой пароль:

- Время не имеет начала.

- Время не имеет конца, - ответил еще один бугай.

Дайанар тихо хмыкнул, но услышала его только я. Дверь открылась, и мы вошли в последний коридор, который длился всего полсотни шагов и уперся в третью дверь, которая была приоткрыта. Паж показал нам подождать, а сам вошел внутрь. Его голос донесся до нас через несколько мгновений, но слов было не понять. А вот ответ императора рокотом пролетел через открытую дверь и разбился о стены.

- Так почему он еще не вошел?

Паж выскочил обратно белый, как полотно. Он жестом показал, чтобы мы прошли, в этот раз показывать гонор и спорить никто не стал. Мы вошли в открытую дверь и оказались в некоем подобии допросной камеры, в которой я побывала в Ранкарде, только окон здесь вообще не было, и помещение было залито светом от магических светлячков. В какой-то момент я испугалась, что император все-таки решил нам отомстить. Но лицо дяди говорило о том, что он взбешен, но явно на мы были тому причиной. Мы поклонились. Его величество сделал несколько шагов в нашу сторону, смотря исключительно на Дайанара. Потом наткнулся взглядом на меня:

- Дэла? - изумился он. - Что ты тут делаешь?

- Нас позвали, ваше величество, мы пришли, - ответила я.

- Я велел позвать только Дана, - император бросил взгляд на сжавшегося пажа. - Сейчас тебя проводят обратно, цветочек.

Я вцепилась в руку супруга и замотала головой. Дайанар ласково посмотрел на меня.

- Не переживай,- сказал он. - Похоже, это дело государственной важности. Меня пригласили работать.

- Не уйду, - упрямо повторила я. - Я не буду мешать, только наблюдать и учиться. Разве это не лучший урок, чем голая теория? Хранить тайны я умею, вроде я это уже доказала. И то, что я здесь, знают лишь присутствующие.

- Дэла! - одновременно произнесли император и супруг.

- Ну, пожа-а-алуйста, - со слезами в голосе произнесла я.

На удивление первым сдался император, после получасовых уговоров и угроз. Меня даже пытались выпихнуть силой, но я картинно заломила руки, рыдала и взвыла к высшей справедливости. На этом дядя махнул на меня рукой. А вот Дани буквально испепелил взглядом. Он подошел ко мне вплотную и зашипел в ухо:

- Это что за позорище, леди Гринольвис? Вы соображаете, как выглядите вы, и как выгляжу я, ваш супруг и наставник? Я многое готов от вас выдержать, только не неуважение. А что есть непослушание, если не неуважение?

- Возможно любовь? - я доверчиво посмотрела ему в глаза и утерла горестную слезу. - Я хочу быть рядом с тобой, всегда. Но если вы считаете иначе, мой возлюбленный супруг, то укажите мне сразу на дверь из нашего дома, и я смиренно покину вас, чтобы не печалить вас более.

Глаза его полыхнули бешенством, кулак непроизвольно сжался, но тут же расслабился, и мой муж сказал:

- Ну ты и стерва, - и в этот раз в его голосе не было ни шутки, ни привычной подначки. Он был просто зол. И тогда я заплакала по настоящему, шокированная оскорблением.

Я опустила голову и медленно пошла к двери, не оборачиваясь. Порыв ветра захватил меня в ловушку и отнес обратно к супругу. Он поднял мою голову за подбородок и заглянул в глаза.

- Темный! Дэла, почему я чувствую себя виноватым? - раздраженно спросил Дайанар. - Я не понимаю, почему до сих пор позволяю тебе так легко манипулировать мной. Когда-нибудь я обязательно научусь противостоять твоим слезам и обидам, а пока пользуйся, моя маленькая ведьмочка.

Он взял мое лицо в руки и прижался своим лбом к моему. Мы так и замерли, глядя в глаза друг другу, пока император не заревел раненым зверем.

- Да вырубите вы охранку! - только сейчас я заметила, что пространство вокруг нас наполнил противный вой сирены. Наверное, Дани закрыл нас от этого звука. Звук надрывного воя оборвался, и государь переключился на нас. - Это невыносимо! Лорд Гринольвис, вас брак совсем лишил разума? Немедленно оторвитесь от своей жены и подойдите ко мне.

Дайанар порывисто поцеловал меня и пошел к императору, повинно поклонился и замер, ожидая необходимую информацию. Я потихонечку приблизилась к ним и обратилась вслух.

- Дан, его украли, - горестно воскликнул император.

- Точнее, - попросил Дайанар.

- Артефакт, подаренный лордом Орш ез Дай- Анаром. - пояснил государь.

- Невозможно!- воскликнул Дани.- Его невозможно украсть. Он откликается только на носителей крови рода Орш ез и рода Ланарис.

- Но факт остается фактом, - уже гораздо спокойней произнес дядя Астгрим. - Сегодня должен был состояться прием, на котором должны были присутствовать пять принцесс из разных королевств. Браслет планировалось примерить на каждую из них, чтобы выбрать невесту для Лейва, - в этом месте дядя бросил взгляд на меня. - После бал, который теперь уже отменили, впрочем, как и прием. Я спустился в хранилище, чтобы взять артефакт, а его нет. Он пропал, Дан! Я точно знаю, что браслет Слагс Ренхет еще день назад был здесь. Я лично проверял и активировал его вчера утром, давая напитаться и набраться силы.

- Значит украли совсем недавно. Но как... - Дайанар прошелся по хранилищу, потом повернулся к императору. - Вы позволите, государь?

- Делай, что считаешь нужным, здесь только ты можешь помочь, - кивнул самодержец.

- Тогда пусть вырубят всю охранку, магии будет много.

- Уже, - ответил император, и паж унесся куда-то.

Дайнар открыл еще одну дверь, за которой оказалось маленькое помещение, где стояли ларцы на каменных полках. Затем принюхался. Правда-правда, его ноздри затрепетали, как у зверя, берущего след. Дани на мгновение отвлекся и повернулся к нам. Мне показалось, что в нем что-то изменилось. Его глаза... А может показалось, потому что через мгновения на меня смотрели до боли знакомые глаза медового цвета.

- Уйдите все, - сказал мой супруг. - ВСЕ. Родная, сейчас не возражай, мне очень нужно, чтобы вы ушли.

- Но... - я открыла рот, но тут же осеклась под его холодным взглядом.

- Уйдите во дворец, я должен остаться один.

- Охрана? - уточнил император.

- Желательно. Пусть ни одной души тут не останется.

- Все будет сделано, как скажешь, - кивнул государь. - Только найди его, Дан! Этот браслет сохраняет наш род уже семьсот сорок три года, я не могу допустить, чтобы он пропал.

- Успокойтесь, ваше величество, - ответил Дайанар. - Я его найду. Я тоже не могу допустить чтобы дар рода Оршез пропал. А теперь возьмите мою жену и уходите.

- Хорошо, Дан.

Император подтолкнул меня к двери, вынуждая уйти. Почему-то сейчас ослушаться я не могла. На выходе я еще раз обернулась к Дайанару и увидела, как он смотрит нам вслед. Его величество снова меня подтолкнул, и мы пошли наверх во дворец, снимая по пути с постов охранников. Я попробовала расспросить дядю об этом браслете, но тот только махнул на меня рукой, погруженный в свои переживания. Все, теперь я умру от любопытства.

Глава 6

Мы сидели в покоях императора и ждали, когда Дайанар поднимется к нам. Я наблюдала за дядей, на нем не было лица. Что же это за браслет такой? Я прошлась по покоям, пытаясь унять непонятную дрожь. Император поднял глаза, посмотрел как-то сквозь меня и снова отвернулся. Я еще походила от стенки к стенке, и он не сдержался.

- Дэла, не мельтеши, пожалуйста, или я тебя отправлю к императрице, а тогда ты больше ничего не узнаешь... А, кстати, это верное решение, - вдруг пришел к выводу его величество, и я поспешно села. - Я не шучу, Дэланель. Это дело государственной важности, высший секретный уровень и тебе нечего здесь делать. Давай-ка иди к ее величеству.

- Дядя, - возмутилась я, - но я ведь уже знаю эту тайну!

- Знаешь и молчи, - отрезал государь. - Все, свободна.

- Я никуда не пойду, - я замотала головой и вцепилась в сиденье собственного стула.

- Дэланель Ианесс Гринольвис диа Брайтис, - о-ой, похоже император нашел на ком душу отвести, вон как глазюки загорелись.- Быстро поднимите свой зад, леди, и отправляйтесь в покои к ее величеству, можете в свой особняк, а можете к темному, но немедленно ВОН ОТСЮДА!

- Не пойду, - пропищала я, чувствуя, как краска отливает от лица. - Хоть палача с топором зовите, а никуда не пойду.

- Отличная мысль! Но не с топором, а с розгами. И прилюдная порка, - просиял наш венценосец. - Может это научит тебя послушанию, глупая девчонка.

- Я не глупая, я любознательная! Ой... - я увернулась от несущегося на меня императора. В гневе он тоже страшен.

- Я сейчас сам тебя отшлепаю, - решил дядя Астгрим и снова двинулся на меня.

- Это самодурство! - возмутилась я, загнанная в угол.

Я еще никогда не видела дядю в таком взвинченном состоянии. Нет, может я и видела, но никогда не попадала ему под горячую руку, а сейчас попала и не знаю, что делать. Потому что защититься я, конечно, могу, но это же сам император! И я решила проскользнуть у него между ногами, потому что другого пути не было. Я упала на колени и шмыгнула между широко расставленных ног. И кто бы подумал, что у дяди такая реакция. Он моментально сжал ноги, и я застряла, как нашкодившее дитя, зажатая головой между колен.

- Дядя, я же взрослая женщина, вы не можете меня так унизить! - увещевала я разъяренного Астргима Второго.

- Ты глупая и назойливая малявка, которая не имеет ни уважения к старшим, ни покорности, ни авторитетов!

Он вытянул широкий ремень с витиеватой пряжкой из своих штанов и размахнулся. Я это видела в большом зеркале напротив.

- Я послушная, я хорошая, - заверещала я. - Дядя, не вздумайте! Я вам этого никогда не прощу!

- У-ух, как я зол, - кровожадно провозгласил он, и рука с ремнем пошла вниз.

Хорошо, хоть подол не задрал, нижние юбки смягчили удар, но он все равно был ощутимый. Я взвыла, и заскребла ногами по полу, стараясь вырваться. Ремень тут же снова со свистом опустился на мое любимое седалище.

- Ай- ай -ай, - верещала я. - Дядя, отпусти-и-и, я больше не буду-у-у!

- Будешь, я тебя знаю, - возвестил его величество и снова стегнул меня.

- Не буду, не буду, не буду, - затараторила я.

- Будешь, еще как будешь, много раз будешь, - похоже император увлекся, это уже было вообще не смешно.

- Помогите! - заорала я, и дверь распахнулась.

- Что вы делаете с моей женой? - изумленный Дайанар так и застыл у дверей, а в открывшийся дверной проем просунулась любопытная усатая физиономия стражника.

- То, что должен был сделать ты, давным давно, - император обернулся к нему, но меня не выпустил. - Воспитываю негодницу.

- А-а, мне действительно не хватает на это сил, - спокойно сказал желтоглазый мерзавец и развалился в кресле. Я возмущенно засопела и посмотрела на него округлившимися глазами, в которых уже блестели слезы. - И все-таки, я не смогу разговаривать с вами, государь, пока моя драгоценная супруга стоит в такой позе. Это навевает на меня совсем иные мысли. - наглец! Я почувствовала, как краска весьма обильно возвращается на мое лицо.

- Дан! - возмутился император. - Это же мой цветочек, как ты можешь говорить при мне о таком?- вот-вот, я о том же.

Императорские ноги разжались, и я поспешно выползла на свободу.

- Век бы любовался,- хмыкнул мой хам и тут же стал серьезным. - Теперь по делу. Следы в хранилище есть, но странноватые. Запахи смешались, похитителя я не почувствовал. Браслет украли сегодня ночью. Мне нужно допросить ночную охрану, чтобы подтвердить свои подозрения. Родная, - он посмотрел на меня, застывшую на четвереньках и жадно слушающую его, - прими уже вертикальное положение, ты меня отвлекаешь.

Я поспешно встала и вернулась на стул, с которого мне пришлось спешно вскочить, когда император решил выместить на мне свою злость.

- Думаешь, они замешаны? - поинтересовался самодержец.

- Мне надо проверить. Я хочу считать их память. - ого, а я и не знала, что Дайанар такое может. Внушить ложные воспоминания, да, а вот чтобы просматривать настоящие...

- Я уже сказал, можешь делать все, что посчитаешь нужным. - кивнул император.

- Ваше величество, - снова заговорил мой супруг, переведя на меня задумчивый взгляд. - Кого вы подозреваете? Я вижу, что вас что-то гложет.

- Мой сын, - вздохнул дядя. - Он не хотел жениться. Единственный способ избежать этого, устроить что-нибудь этакое. Тем более он Ланарис, значит, браслет дался ему в руки и позволил себя вынести из хранилища.

- Не уверен, что это он, - все так же задумчиво проговорил Дани.

- А кто?! - снова взорвался император. - Я уже не знаю, что ожидать от сопляка!

- Хорошо, - кивнул мой супруг. - Я его тоже допрошу.

- Я, - вскочила я со стула. - Я спрошу. Лейв мне доверяет, и в голову к нему лезть не надо.

- Дэла, - поморщился его величество.

- Я знаю, что говорю, - убежденно продолжила я. - Это вы в нем вечное зло видите, а он не такой. Я верю Лейву, а он мне врать не будет.

- Я знаю своего сына, - недовольно отмахнулся государь.

- Ничего вы не знаете, - меня уже бесило это недоверие. - Лейв только и старается вам угодить, а вы все от него подвоха ждете.

- Хорошо, - меня неожиданно поддержал Дайанар. - Пусть Дэла поговорит с наследником, это его не так унизит, как мой допрос.

Император махнул рукой и отвернулся от нас. Я благодарно улыбнулась мужу и рванула к двери. Все-таки на допрос охраны я хотела успеть. Дайанар послал мне воздушный поцелуй и отвернулся. Я выскочила за дверь и услышала, что они разговаривают, но слов было не разобрать. Ладно, потом спрошу у Дани. Я побежала к покоям императорской семьи, где жил наследник престола.

Лейвела не было в его комнатах, и мне пришлось пытать стражу. Выяснилось, что принц ушел на половину фрейлин. Ну, Лейв... Я быстрым шагом направилась в обиталище дворцовых нимф, когда неожиданная мысль пригвоздила меня к месту. Ну, как же так? Почему я не обратила на это внимание сразу, углубившись в соображения об артефакте императорского рода? Ведь это же было произнесено вслух. Минус пять баллов, нет, минус десять, нет, сразу минус сто! Оршез Дай- Анар? Дядя произнес это имя раздельно, но ведь оно то же самое, что и у моего мужа- Дайанар. Да когда же я стану внимательной? Хоть обратно беги.

- Клуша она и есть клуша, - расстроилась я.

Ладно, потом буду пытать благоверного, а сейчас Лейв. Я продолжила путь, но уже не так стремительно. Девичья фамилия леди Солеи- Оршарис, немного необычная, хоть и созвучная фамилиям амантийских аристократов. Измененная от Оршез? Значит, род леди Солеи преподнес дар Ланарисам семьсот сорок три года назад, так? Выходит, что так. Но откуда они прибыли? Их необычные глаза, да и поведение Дани в хранилище... Кто они, откуда и почему подарили императору, тогда еще королю, этот артефакт? А ведь ни один род столько не удержался на престоле... Все дело в этом браслете? Слагс Ренхет, что это означает? Ух, сколько вопросов, и я даже знаю, кто мне даст на них ответы и очень скоро!

Я чуть не промахнулась мимо апартаментов фрейлин императрицы. Остановилась, прислушалась. Голос Лейва услышать не удалось, и я пошла его разыскивать по покоям. Одна дверь оказалась заперта. Я приложила ухо к замочной скважине, и до меня донесся страстный женский вздох. Ну, Лейвел... Я начала барабанить в дверь, мне никто не спешил открывать.

- Лейв, - закричала я, - ты здесь? Ваше высочество, откройте немедленно, мне нужно с вами поговорить!

Из соседних покоев высунулась хорошенькая женская головка и с любопытством уставилась на меня. Я ей кивнула и продолжила стучать. Головка еще немного на меня посмотрела и, наконец, решила сообщить:

- Его высочество ушел в дворцовый парк.

- А там тогда кто.... А, ладно, пусть продолжают, - махнула я рукой и пошла искать принца дальше.

Я его нашла в оранжерее, почему-то я так и думала, что он там. Наследник весьма недвусмысленно зажал в углу фрейлину, очень похожую на ту, что сказала мне, где его искать. Близнецы что ли? Тогда понятно, откуда такая осведомленность о передвижениях принца.

- Лейв, заканчивай мять платье фрейлины, - недовольно сказала я, и они испуганно отскочили друг от друга. - Дорогая, оставьте нас, - нагло потребовала я у покрасневшей леди.- Лейв, нам надо срочно поговорить.

- Дэл, - возмутился наследник, - что за тон? Будто отец сюда зашел. Идите, моя прелесть, - кивнул он девушке, и та, бросив на меня подозрительный взгляд, удалилась, сделав реверанс будущему императору.

Лейвел подошел ко мне, обнял и поцеловал в щеку.

- Что-то ты сама какая-то помятая, - заметил принц.

- Меня воспитывал дядя, - я неосознанно потерла зад. Лейв удивленно посмотрел на меня, потом на то место, которое я жалела, и хмыкнул.

- Хорошо, что предупредила, надо сегодня отцу на глаза не попадаться. Если уж тебе досталось, то меня еще и на дыбу вздернет. Что с ним такое? Кстати, не знаешь, почему прием отменили? Я только смирился с помолвкой, пара принцесс вроде даже ничего.

- Так ты ничего не знаешь? - я внимательно посмотрела на него, пытаясь прочитать его реакцию, тон, выражение лица и положение тела.

- Нет, а что случилось? - он явно насторожился, но взгляд не отвел, значит, вины за собой не чувствует.

- Давай поговорим там, где нас никто не сможет услышать, - предложила я и пошла на выход.

Лейв накинул полушубок и догнал меня уже на улице. Он пристроился рядом, и мы направились в глубь парка, где сейчас не должно было быть ни души, да и пространство вокруг хорошо просматривалось, невольного слушателя можно было легко заметить.

- Что произошло, Дэл? - теперь наследник был встревожен.

- Лейв, а ты очень не хотел жениться? - начала я из далека.

- Не особо, - кивнул он. - Но отцу не терпится увидеть внуков, я решил больше не отказываться. В конце концов я наследник императора и никто не обещал, что я должен жениться по любви. Династический брак вполне нормальное явление, а любви вон сколько вокруг бегает. Так почему бы и нет.

- То есть ты не хотел бы что-то предпринять, чтобы помолвка не состоялась?

- Честно? - он посмотрел мне в глаза. - Я бы хотел, чтобы помолвка не состоялась, может через пару лет. Но сильно не страдал от того, если выбор будущей жены все-таки состоится сегодня. И почему ты меня обо всем этом спрашиваешь? Что случилось-то?

- Браслет Слагс Ренхет исчез, - я решила сказать ему правду.

- Что?! - глаза наследника округлились. Это была настоящая реакция, ни капли фальши. - Но как? Его никто кроме нас не мог взять... - он тут же осекся и затравленно посмотрел на меня.- Отец думает, что это я?

- Расследование ведет мой муж, лорд Гринольвис, так что виновный будет найден. А версии надо рассмотреть все, - я постаралась хоть немного смягчить ситуацию.

- Но ведь и правда, кто мог взять то, что дается в руки только мужчинам из рода Ланарис? Даже женщины не могут его взять. И раз отец не брал, остаюсь только я.- Лейв тяжело осел на скамейку. - Я пропал. Но, Дэл, - принц вскинул на меня глаза, - я ничего не брал, правда. У меня даже мысли не возникло об этом!

Он говорил правду, не солгал ни в чем. Бедный Лейв, жестокий дядя. Я села рядом, разом почувствовав, как платье промокает от снега. Мне было его жаль, очень жаль, и я решила, пусть хоть на площади выпорят, но я скажу императору все, что думаю о его отношении к собственному сыну.

- Дани разберется, - тихо сказала я, положив принцу руку на плечо.

Он машинально накрыл ее своей рукой и погладил.

- Да, Гринольвис будет землю рыть, для него это дело чести, - кивнул Лейв, подтверждая мои размышления. - Но почему отец так быстро решил, что это я? Впрочем, - он невесело усмехнулся, - наверное, я бы так же подумал. Доступ к хранилищу у четверых, но браслет можем взять только он и я, заинтересован в его исчезновении только я, хотя я даже не думал о подобном никогда. Что мне делать, Дэл?

- Прорвемся, - уверенно сказала я и встала.- Пошли во дворец, там охрану должны допрашивать.

- Пошли, - Лейв обреченно вздохнул и двинулся следом за мной.

Глава 7

Государя и Дайанара уже не оказалось в императорских покоях. Лейв махнул мне, чтобы следовала за ним, и мы пошли в ту часть дворца, где были допросные камеры. Нас не хотели пускать, но император не дал указаний, чтобы наследника задерж ивали, и Лейв провел меня сумрачным коридорам. За одной из металлических дверей послышались голоса. Слов было не разобрать, и я досадливо поморщилась, понимая, что войти не получится, нас просто выгонят.

- Пошли, - шепнул принц и повел меня в соседнюю камеру.

Я подошла к стене, за которой велся допрос, но слышно было не лучше, почти вообще ничего. Наследник потянул меня за плечо и показал взглядом на стул. Я села на этот стул, он сам примостился на столе, достал из кармана небольшой кристалл и установил его по середине стола. Кристалл некоторое время слабо мерцал, а потом перед нами появилось изображение соседней камеры.

Дайанар стоял перед амбалом из числа охраны хранилища. У того были стеклянные глаза, взгляд которых был устремлен в никуда. Император сидел на крышке стола, сложив руки на груди. Больше никого в допросной не было. Было что-то странное в позе моего Дани. Я вздохнула, сожалея, что нельзя посмотреть с другого бока.

- Что? - почти одними губами произнес Лейв, и я жестами показала, что хочется посмотреть в лицо Дайанару.

Наследник улыбнулся и показал, что мне нужно просто обойти изображение. Ого, как же мало я знаю тайн правящего рода, не смотря на наше родство. Я аккуратно встала и скользнула на другую сторону стола. Изображение чуть заколыхалось, но быстро успокоилось. Теперь я видела спину охранника и лицо моего ненаглядного, а еще его руки... Я еле удержала вскрик, потому что глаза моего супруга приобрели более яркий желтоватый оттенок, а зрачки из круглых стали ромбовидными. Неожиданно ноздри Дайанара затрепетали. Вот теперь я готова была не сдержаться. И, если бы не рука Лейва, резко закрывшего мне рот, я бы точно закричала.

- Дэл, - прошелестел вкрадчивый голос, и я отпрянула в сторону, уронив стул, который притащила за собой, он оглушительно громыхнул в мертвой тишине.

- Ну все, - прошептал наследник, поспешно убирая кристалл в карман.

- Что это было? - потрясенно спросила я.

- Пока не знаю, - спокойно ответил Лейв, справившись с волнением. - Но сейчас у тебя будет возможность спросить.

Дверь в нашу допросную камеру так неожиданно распахнулась, что вот теперь я дала себе волю и закричала. На пороге стоял Дайанар. Его грудь часто вздымалась, будто он долго и быстро бежал. Я со страхом взглянула на него, ожидая, что он в бешенстве, но столкнулась с тем, чего никогда не видела и не ожидала увидеть. Дани был испуган, в его глазах был почти ужас. Он пытливо посмотрел на меня, что, впрочем, вовсе не успокаивало, даже наоборот.

- Дэл, нам надо поговорить, - тихо сказал он, и я отчаянно замотала головой. А кому хочется, чтобы его выпороли второй раз за день. Но слова супруга поразили меня. Он с затаенной горечью произнес.- Боишься...

- Конечно, боюсь, - кивнула я. - Ты бываешь таким чудовищем, а уж сейчас...

- Дэла, птичка моя, - простонал он и отвернулся, закрыв лицо руками.- Давай поговорим.

- Не-а, - я замотала головой, прячась за Лейва. Не будет же он бить наследника за самоволь ное подсматривание.- Мне и здесь хорошо.

Порыв ветра подхватил меня и бросил в руки собственного супруга. Дайанар подхватил меня и затащил в еще одну камеру... с дыбой, клещами и еще чем-то очень подозрительным и страшным.

- Мама, - выдохнула я.

- Дэл... Родная, - что-то меня такое начало пугает даже больше криков и хватания за ухо.

- Отпусти меня, пожалуйста,- взмолилась я, косясь на весь этот пыточный инструмент, - ну, пожалуйста, отпусти-и-и!

- Дэла, - его голос зазвенел от отчаяния,- выслушай меня, прошу! Я ведь все тот же, я не чудовище. Я такой же, как и прежде.

Стоп! О чем он говорит? Что-то это не похоже на ругань и желание наказать меня. Конечно, он тот же... Ой, мамочки... Это он про то, что я увидела что ли?

- Дани, - тихонько позвала я супруга. - Так ты меня сюда не наказывать привел? И орать не будешь? И даже за ухо не начнешь таскать?

- Халари, с чего ты... - он вдруг осекся и оглянулся. - Нарочно не придумаешь, - сказал он сам себе с досадой. - Ты наказания испугалась?

- А чего же еще? - я даже обиделась. Я, значит, тут шпионю, а он даже не замечает.

- Ты не испугалась меня... такого? - осторожно спросил Дайанар.

- Ну, непривычно, конечно, но ты же маг, а я в этой вашей магии не разбираюсь, что там можно делать и как выглядеть. - вот глупый, я его больше боюсь, когда он нависает надо мной разгневанной громадиной.

- Дэ-эл, - в его голосе слышалось такое облегчение, что я невольно улыбнулась. Он счастливо засмеялся. - А я уже подумал... Девочка моя, - сильные руки супруга обвились вокруг меня. - Я так испугался, что уйдешь, когда увидишь меня такого.

- Куда это я уйду?- возмутилась я.- Я тебе еще не всю кровь испортила.

- Просто... - голос мужа чуть дрогнул, - я боюсь тебя потерять.

- Обойдешься! - с угрозой ответила я, и он снова рассмеялся. - Вот будешь меня таскать в камеру пыток, тогда точно сбегу от тебя.

- Не мечтай, - хмыкнул Дани и прижался к моим губам.

- Глупый, - прошептала я, зарываясь пальцами ему в волосы.- Куда же я от тебя денусь?

- Никуда, - ответил он. - Даже если сбежишь, везде найду.

Из-за прикрытой двери послышались крики. Мы одновременно повернули головы. Я узнала голоса. Император орал на Лейва. Наследник отвечал сначала еле слышно, а потом тоже начал орать. Неожиданно дверь распахнулась и красный и взбешенный принц влетел в камеру пыток, подбежал к дыбе и зло выкрикнул:

- На, пытай! Можешь сразу голову рубить, надоело мне все!

- А ну стой, мерзавец, - крикнул в ответ дядя, вбегая следом за сыном. - Смерть для тебя слишком легкий выход. Пока от тебя не будет наследника, на это можешь не рассчитывать!

Мы переглянулись с супругом. Я поняла, что означает его взгляд и покачала головой.

- Он не виноват, любимый, - подтвердила я свой ответ голосом. - Он был готов на династический брак.

- Я даже не сомневался, - кивнул Дайанар и поднял руку, призывая обоих представителей правящего дома к тишине. - Ваше величество, заканчивайте это фарс, ваш сын не имеет к похищению никакого отношения.

- А кто? - истерично выкрикнул самодержец.

- Идемте отсюда, - Дайанар кивнул на выход из камеры пыток. - Ваше высочество, успокойтесь. Мы знаем, что вы не причастны и будем искать виновного. И, да, Дэл, как вы тут оказались?

- Поздно, драгоценный мой, у тебя был шанс, но ты его не использовал, - нагло ответила я и первая двинулась к выходу.

- Обожаю тебя, - шепнул мне супруг, догнав в узком коридоре. - Несносная моя птичка.

- Чик-чирик, - усмехнулась я и взяла его под руку.

Мы вернулись в ту камеру, где сидели с Лейвом. В первой допросной все еще находился охранник. Дайанар ненадолго вышел к нему, но вскоре вернулся, разминая пальцы. Глаза он прятал еще некоторое время, потом выдохнул и посмотрел на нас. Оба Ланариса сидели хмурые, не глядя друг на друга. Я присела на стол поближе к Лейву и взяла его за руку, ободряюще подмигнув. Наследник слабо улыбнулся и сильней сжал мою руку. Дани решил на это внимание не обращать, скользнув лишь недовольным взглядом по нашим с плетенным пальцам. Я, Лейвел и император Астгрим выжидательно посмотрели на Дайанара. Он немного помолчал, обдумывая что-то.

- В общем, как я и думал в хранилище проникли ночью. Это была женщина, обутая в обувь не по размеру. Размер, кстати, такой же как и у наследника, но отпечаток следа показал, что нога была гораздо меньше обуви. Там же я нашел платок с инициалами его высочества, но не стал говорить. Думаю, все понимают почему, - император неожиданно покраснел и бросил взгляд на сына. - Охрану подвергли сильному магическому внушению. И если бы мы спросили напрямую, как вы хотели, мой повелитель, мы бы услышали, что в хранилище спускался принц. Но вот подсознание обмануть невозможно. Это была женщина, служащая во дворце. Она отключила охран ку, внушила охранникам, что она Лейвел, оставила следы от его обуви, подкинула платок и забрала браслет.

- Хорошо, - воскликнул император. - Пусть она сумела отключить охранку, хотя сведения о ней всего у четырех человек. Пусть она внушила охране, что она мой сын и попыталась подставить его. Я даже готов допустить, что сила подобного уровня осталась незамеченной, особенно у прислуги. Но как она могла взять артефакт?!

- По пунктам.- Дайанар облокотился на стену и улыбнулся, глядя на меня, горящую жадным любопытством. - Насчет знаний об охранной магии, мы проверим всех, кто знал о ней. ВСЕХ, ваше величество, включая вас.- тут же поднял руку, предвосхищая возмущение нашего венценосца. - Если на вас или на его высочество было произведено магическое воздействие, вы могли это не заметить, точней, не запомнить. Внушение охране она сделала при помощи амулета. Он висел у нее на шее, очень знакомый такой амулетик, но об этом позже. Теперь о браслете. Это остается загадкой, но предположение есть. У нее должна была быть кровь или рода Ланарис, или Оршез. Достаточно небольшое количество. У меня никто кровь не брал, я не царапался и не был ранен за последнее время. Покажите ваши руки.

Дайанар подошел к императору. Тот послушно задрал рукава, но никаких порезов у него не было, у Лейва тоже. Потом оба некоторое время вспоминали, не было ли каких -нибудь небольших происшествий с ранениями. Такого не вспомнил ни один. Мой супруг задумался, потом пристально посмотрел на императора.

- Нет, Дан, нет! - воскликнул государь возмущенно. - Даже не думай! Влезать в голову к монарху недопустимо, забудь!

- Это вы вот этими вашими глазами делать собираетесь? - подозрительно спросил наследник. - Я тоже против.

- А как насчет: "Дан, делай все, что считаешь нужным"? - поинтересовался Дани.

- Слово императора, принадлежит императору, - тут же отозвался его величество.

- Боитесь, вашества? - прищурился мой ненаглядный нахал.

- Император и его наследник ничего не боятся, - пафосно отозвался император и тут же добавил. - Но предусмотрительно опасаться требует долг перед государством. Мы не принадлежим себе, мы принадлежим империи.

- Хорошо, - Дайанар отлепился от стены. - Как пожелаете. - потом подошел ко мне, обнял, приблизив свои губы и, опалив дыханием, отчего миллионы сладких мурашек побежали по телу, шепнул. - Выйди, любимая.

Я выдохнула, возвращаясь тут же на нашу грешную землю и послушно вышла из допросной. И только когда дверь закрылась, до меня дошло, что ко мне только что применили внушение. Вот подлец! Я кинулась обратно к двери, но она была плотно заперта. Несколько мгновений из камеры доносились какие-то звуки, но вскоре все стихло. Я привалилась к стене и стала ждать, а что еще тут сделаешь? Ничего.

Не знаю, сколько прошло времени, но у меня начали закрываться глаза, и в ногах появилась усталость. Я прошла в ту камеру, где Дани просматривал охранника, села на стул и вскоре задремала. Проснулась я от того, что меня гладили по щеке. Я открыла глаза и столкнулась с ласковым взглядом медовых глаз. Дайанар присел передо мной на корточки и взял за руки.

- Устала, родная? - спросил он.

- Уже отдохнула, - улыбнулась я. - Где наши венценосные и наследные?

- Поднялись к себе. Они не помнят, что я посмотрел их, даже не помнят, что собирался, так что не проговорись. Они у нас обидчивые. Кстати, дал императору установочку на доверие собственному сыну.

- Правильно, - одобрила я. - А то я уже собиралась с ним ругаться. Лейв будет хорошим императором.

- Я знаю,- снова улыбнулся Дайанар. - Поехали.

- Куда? - живо заинтересовалась я.

- К дому той женщины. Сейчас узнаем, где она живет и съездим к ней. Надеюсь, что нам будет кого допросить.

- Поехали, - я быстренько вскочила и направилась к выходу из допросной.

- Какая ты быстрая, - супруг догнал меня уже в дверях и заключил в объятья. - Я, между прочим, уже соскучился.

- Честно-честно ? - улыбнулась я и потянулась к нему.

- Помолчи немножко, - ответил он, отвечая на поцелуй.

Глава 8

На улице уже начали сгущаться сумерки, когда мы подъехали к небольшому каменному домишке, где жила Рона Вайс, побывавшая ночью в главном имперском хранилище. Имя ее удалось установить по приметам, названным и Дайанаром. Нам рассказали, что Рона отпросилась вчера на сегодняшний день, сказав, что ей надо срочно навестить больную сестру. Женщине разрешили не выходить сегодня на работу. Она дождалась ночи, что было несложно сделать, потому что Рона работала на дворцовой кухне. Она всегда уходила поздно, убравшись и помыв посуду. Когда опустилась ночь, женщина направилась к хранилищу, внушая всем встречным ложные образы. Уходила Рона Вайс своим обычным путем, только подкорректировала в памяти ночной стражи время своего ухода. Они были уверены, что она покинула дворец ровно в полночь, а не на три часа позже.

Мы с супругом заехали сначала в особняк Гринольвисов, где быстро перекусили, переоделись в более удобную и менее приметную одежду и отправились к дому Роны Вайс. В окнах маленького домика было темно, не смотря на сумерки. Дайанар постучал в дверь, я прошлась вдоль окон, заглядывая внутрь. Ответа не было, как не было и хоть малейшего намека на то, что в доме кто-то есть. Я вернулась к Дани. Он приобнял меня, направляясь в сторону от дома, мы свернули за угол и... вышли в прихожей госпожи Вайс. Дайанар принюхался, я по его примеру тоже, но ничего не почувствовала. Дом, как дом.

- Еду здесь сегодня не готовили, - шепнул супруг, я кивнула, едой точно не пахло.

Мы двинулись в глубь дома, заглядывая в две комнатки и в кладовую, встретившиеся нам по дороге. Закончили свой поход на кухне. Дайанар ненадолго остановился, потом, сделав мне знак оставаться на месте, пошел к высокому стулу. Я присмотрелась, было уже совсем темно, и заметила женскую руку, безвольно свесившуюся вдоль спинки. Слабо отдавая себе отчет в том, что опять ослушалась, я двинулась к этой руке.

- Дэла, - воскликнул Дайанар, когда я была уже совсем близко. - Не подходи.

Но я все-таки сделала последние два шага и посмотрела на ту, кто застыл на стуле с искаженным в немом крике лицом. Глаза Роны Вайс были широко раскрыты, рот казался черным провалом на сером лице, плывшем светлым пятном в темноте дома. Чепец съехал набок, и растрепанные пряди волос лежали на правом плече. Одной рукой женщина вцепилась в собственное горло, разорвав плоть. Кровь уже давно успела свернуться и засохнуть. Вторая рука висела вдоль тела. В сжатом кулаке виднелась какая-то тряпка. Дайанар потянул за нее, и тело Роны, шурша по обитой спинке стула, завалилось набок. Я вскрикнула и отскочила в сторону. Дани удержал труп, усадив в прежнее положение. Потом машинально запустил светлячок, и я закричала, подробно разглядев страшную рану на горле женщине. Дайанар бросил на меня взгляд.

- Присядь, - сказал он, разглядывая кусок окровавленной ткани.

Я послушно побрела ко второму стулу и почти упала на него, стараясь отвести взгляд от мертвой женщины, что, впрочем, получалось очень плохо. Дайанар аккуратно сложил тряпицу и завернул в собственный платок. Потом вернулся к телу, разглядывая ее. Когда он начал обнюхивать мертвую Рону, я подумала, что просто обязана потерять сознание, но сознание осталось при мне, как и разум, неожиданно очистившийся от ужаса перед чужой смертью.

- Я соседей опрошу, - сказала я, вставая со стула. - Только воды попью, а то еще мутит.

Я подошла к столу, где стоял графин, налила воды и только собралась глотнуть, как супруг оказался рядом, вырвал стакан из моих рук и начал его разглядывать.

- Посмотри, что лежит рядом с телом, - сказал он.

Я повернулась и вздрогнула. На полу валялся стакан, такой же, как и тот, из которого я собралась пить.

- В воде яд? - срывающимся голосом спросила я.

- Не пойму. - ответил Дани. - Но что-то определенно есть. Иди по соседям, там воды попроси, а здесь ни к чему не прикасайся.

Я кивнула и побрела к выходу. Морозный воздух ударил в разгоряченное лицо, и я жадно втянула его в себя. Потом зачерпнул в ладонь снег и умылась им. Я огляделась и заметила, как качнулась занавеска в доме напротив, туда я и пошла. Похоже, там живет кто-то очень любопытный. Из окошка больше никто не выглядывал, но за занавеской угадывался силуэт. Конечно, зачем выглядывать, если занавески были сшиты из популярной во всех слоях общества нашей империи ткани- шэт. Ее завезли к нам лет пятьдесят назад из княжества Шэтвар. Эта ткань была примечательна тем, что с улицы казалась непроницаемой, а вот из дома улица была, как на ладони.

Я постучалась в дверь, но ответа не последовало. Ну, это мелочи. Раз я заметила живую душу, значит вытащу ее во что бы то ни стало. Брайтисы не сдаются, все помнят? Так-то. И я загрохотала в дверь ногами. Грохотала долго и нудно, пока за дверями не послышалось шарканье и старческий голос не спросил:

- Кого там темный принес? Разбудили старую женщину. - вот же нынешние старушки пошли, спать стоя у окна умеют, ну-ну.

- Откройте, пожалуйста, достопочтенная госпожа, - очень вежливо попросила я. - Я бы хотела у вас кое-что спросить.

- Еще чего, - заворчала старуха, - а вдруг ты воровка.

- Хорошо, тогда пойду к вашим соседям. Может они мне расскажут что-нибудь интересное, а я им. - и что теперь скажешь, любительница подсматривать?

- Так и я могу многое рассказать, - бабулька заглотила наживку, ну еще бы... - А что, у Роны что-то случилось? - тут же проявила она осведомленность в том, откуда я пришла.

Дверь поспешно открылась, и мне предстала пожилая, но достаточно крепкая женщина, которая на всякий случай фальшиво зевнула и впустила меня в дом. Я ей мило улыбнулась и проследовала за хозяйкой в небольшую, но аккуратную комнату. Женщина показала мне, что я могу сесть в старенькое кресло, сама же расположилась в кресле-качалке.

- Я слушаю вас, душенька, - умильно улыбнулась любительница сплетен.

- Как вас зовут, достопочтенная госпожа? - так же умильно улыбнулась я.

- Госпожа Лабир, - ответила женщина. - А как тебя звать, деточка?

- Нель. Нель Гермина, - ответила я. - Скажите, госпожа Лабир, а когда вы видели вашу соседку в последний раз?

- Рону-то? Так вчера утром, когда на работу шла. А что, что с Роной что-то случилось?

- Госпожа Лабир, а Рона общительная женщина? - я проигнорировала ее вопрос. - Вы с ней часто общаетес ь?

- Да когда же нам общаться? Она утром на работу, ночью с работы. А я больная старая женщина, - она скорбно потупилась.

- Как жаль, - вздохнула я. - Значит, пойду искать того, кто знает о жизни госпожи Вайс побольше.

Я встала и пошла к двери. Обернулась на пороге и увидела, как на лице женщины чувства сменяют друг друга. От досады и любопытства, до желания все мне рассказать и вытрясти из меня то, что знаю я. Наконец, жажда информации пересилила. И она резво вскочила со своей качалки.

- Погоди, деточа, - остановила она меня. - Я тут кое-что вспомнила.

- Я вся внимание, достопочтенная госпожа Лабир, - я вернулась в комнатку и села на то же кресло.

Женщина достала курительную трубку, набила ее, прикурила и села в свою качалку. Несколько раз затянулась, а после повернулась ко мне.

- А кем ты приходишься Роне? - спросила женщина.

- Племянница, - ответила я.

- Почему интересуешься ее жизнью?

- Боюсь, что Рона попала в беду. Вот и хочу побольше узнать о ней.

- Хорошо, - кивнула женщина. - Я кое-что видела. - я действительно превратилась в слух. - У меня бессонница, видишь ли, так я частенько сижу в своем любимом кресле, курю трубку и смотрю в окно. Оно как раз выходит на дом Роны, - она вроде как попыталась оправдаться. - Так вот, сижу я, значит, сегодня ночью в кресле, смотрю, Рона идет домой. Да так быстро, что чуть ли не бежит и все время оглядывается. Мало того, что бежит, так еще и так поздно. А сама к груди какой-то сверток прижимает. Подбежала, значит, она к дверям, а тут из-за угла мужик какой-то выходит и прямиком к ней. Она даже подпрыгнула от неожиданности. Он и вместе, стало быть, в дверь и вошли. Мужик вскоре вышел, так что вряд ли любовник. Нормальный любовник так быстро бы не вышел.

- А как он выглядел?

- А никак. Темно было, фонари-то у нас слабые. Ну, ростом пониже того, с которым ты пришла, - ага, давно тетенька на посту. - В плащ замотан был, да капюшон накинут. Так что про него ничего не скажу, хотя... - я даже подалась вперед. Женщина заметила это и усмехнулась , затя гивая эффект. - Из-под плаща торчала пряжка от сапога. Наемники в таких ходят. У них это клановая принадлежность. У этого в виде подковы пряжка была. - ну и зрение... - Так что с Роной-то? Вижу, что что-то случилось.

- Убили ее, - ответила я, не считая нужным скрывать очевидное. Дайанар наверняка уже стражу вызвал.- Спасибо, достопочтенная госпожа Лабир.

Я встала и собралась уйти, потому что самое главное она уже рассказала. Хозяйка дома посидела немного, потом поднялась и пошла следом за мной. Уже у дверей она сказала:

- Знаешь, деточка, ты зайди вон в тот дом с зеленой крышей. Рона дружила с его хозяйкой и многое ей рассказывала. Может, что полезное расскажет.

- Ваша информация самая полезная, - улыбнулась я, и женщина зарделась от удовольствия.

Я уже отошла, когда госпожа Лабир крикнула мне вслед.:

- Бронакские жеребцы, деточка. Так зовется этот клан наемников. Я вспомнила.

- Вы так хорошо знаете кланы наемников? - я удивленно посмотрела на нее.

- Я сама бывшая наемница, и муж мой был наемником, - она самодовольно улыбнулась. - Но больше ничем помочь не могу, ты уж извини. А Рону жалко, неплохая баба была.

- Спасибо, - я кивнула ей и пошла к дому с зеленой крышей.

Там еще горел свет. Я подошла к окошку и заглянула внутрь. Между занавесей была щелка, и я увидела сквозь нее женщину средних лет с вязанием в руках. У ее ног клубком свернулся большой черный кот. Женщина сидела в кресле возле камина, озарявшим ее уютными отблесками. Мне так захотелось сесть напротив этой женщины со спящим котом и вязанием и просто смотреть на огонь. Но я здесь не ради воспоминаний о своем детстве, когда вот так же нянька сидела со своим вязанием и рассказывала сказки. Я тихонько постучалась в окно. Женщина вскинула голову. Я повторила свой стук, и она, наконец, отложила вязание.

- Кто вы? - спросила она, приоткрыв окошко.

- Меня зовут Нель Гермина, - представилась я все тем же старым псевдонимом. - Позвольте мне зайти к вам и поговорить.

- О чем? - женщина подозрительно смотрела на меня, и я постаралась как можно более дружелюбно улыбнуться.

- О вашей соседке Роне Вайс.

- Нам не о чем разговаривать, - резко ответила женщина и закрыла окно.

- Ее убили, - сказала я, и женщина застыла.

Я видела, как побледнело лицо хозяйки дома с зеленой крышей. Она снова открыла окно и почти беззвучно сказала:

- Заходите.

Глава 9

Женщина провела меня в ту самую комнату, где она вязала. Дом Марвы Морт, как представилась женщина, был двухэтажным, значительно больше домов Роны и старой наемницы. Марва показала на второй этаж и шепнула, что там сп ят муж и внуки, гостящие у них. Я кивнула и тихонечко прошла за хозяйкой. Она прикрыла дверь за нами, села в свое кресло, указав мне на удобный диванчик. Марва Морт некоторое время молчала, нервно теребя край белоснежного фартучка, одетого на ней, затем подняла на меня глаза и вздохнула.

- Мы с Роной особо-то и не дружили, - начала она. - Забегали друг к другу по соседски иногда, сплетничали. Она не особо общительная была, как-то все особняком держалась. Да и когда ей друзей заводить было? Утром во дворец, ночью домой, а когда отпускали недельку отдохнуть, так она к сестре в деревню ездила. А из всех соседей только со мной и болтала иногда, все думали, что мы дружим. Рона была неплохой. Никогда не ругалась ни с кем, не наговаривала. Приблудного пса подкармливала. В свой выходной детей печеньем угощала, вкусное печенье пекла... - голос женщины слегка осекся, и она вытерла выступившие слезы. - А с месяца два, наверное, у нее глаза гореть начали. Я сразу подумала, что у нее хахаль появился. А что, может и не девчонка, а все же видная она была, да и ребеночка могла бы родить. Вот и порадовалась за нее. Спросила как-то, а Рона так таинственно улыбнулась, но не ответила. А однажды все-таки рассказала, что появился у нее поклонник, деньжат подкидывает, до дома ночью провожает. Точней, до нашей улицы, к дому он никогда не походил. Я радовалась за нее. Только вот пару недель назад блеск-то из глаз Роны пропал. Она стала нервная, напряженная. Про мужика этого совсем отказалась разговаривать, отмахивалась только. А дней пять назад я ее с этим хахалем увидала. У Роны выходной был. Они по рынку шли, я их аккурат в мясном ряду встретила. Рона меня представила так, будто я на дворцовой кухне тоже работаю и имя чужое назвала. Я так удивилась сильно, но исправлять не стала. Тем более, взгляд у соседки был такой испуганный. Она, когда я к ним подошла, дернулась всем телом, только что не побежала, а мужик ее отвернулся и вскоре отошел от нас, как только она имя чужое назвала.

- Вы разглядели того хахаля? - я первый раз перебила Марву.

- Да, успела. Я же, когда подходила, на него смотрела. Коренастый такой, достаточно высокий. Волосы темные волнистые. Глаза темно-карие, брови густые черные. Усы еще были и небольшая бородка. А, вот еще что, в ухе у него серьга была. Знаете, как наемники носят. Да и на сапогах пряжка, тоже на их манер.

- В виде подковы? - тут же уточнила я.

- Да, а откуда... Впрочем, все равно уже многое сказала. Так вот, значит, разошлись мы тогда. Я обернулась, а этой парочки уже и след простыл, даже мясо на весах у торговца оставили. Он им вслед кричал, а их и не видать уже. Три дня назад Рона ко мне прибежала. Поздно уже было, она, видать, из дворца только явилась и ко мне. Стучит вот так же в окно, как вы сейчас. Я и подумала, что опять она... Значит, постучалась и просит ее пустить. Говорит, мол, дело срочное. Я дверь-то открыла, а она сначала оглядываться начала, а потом и юркнула в дом. На кухню меня притащила и шепчет, что попала в беду большую, что хахаль-то и не хахаль вовсе оказался. Говорит, не могу я тебе всего рассказать, только вот тебе письмо. Ежели, говорит, что случится со мной, то ты это письмо страже отдай, чтобы императору передали. Сама бледная, все в окно поглядывает. Я ее травкой успокоительной хотела напоить, но она отказалась. Отдала письмо и домой ушла. Больше я ее и не видела.

- А можно на письмо взглянуть? - спросила я.

- Так она же страже велела... - с сомнением произнесла женщина.

- Поверьте, госпожа Морт, через меня оно к императору быстрей попадет, - улыбнулась я.

- Может вы и правы. Вижу, что леди вы. Держитесь вон как ровно, ручки белые изящно сложили, головку горделиво держите. Сразу видать, что аристократка. Такую в любое платье одень, а все равно кровь благородную не спрячешь. - вот ни разу не комплимент! Я же как бы законспирировалась, а тут на тебе в лоб: ручки- ножки. Надо будет поработать над этим, чтобы проще казаться. Госпожа Морт продолжила. - Меня саму тяготит это письмо, да и страшно стало после того, как она меня чужим именем назвала. Я тогда еще смекнула, что у Роны что-то пошло не так. Отдам вам, авось, Рона на меня на том свете не обидится.

Она ушла куда-то, а я осталась сидеть, вглядываясь в пламя, весело потрескивающее в камине. Бедняжка Рона Вайс, кто-то использовал ее и убил. И наемника, наверняка, тоже использовали, наемнику такое не под силу. Если только тот, кому понадобился браслет, не переоделся в наемника. За дверью раздались шаги, и в комнату вернулась Марва. Она передала мне конверт, запечатанный сургучом. Я взяла его, борясь с желанием тут же открыть и прочитать. Поблагодарила женщину и пошла на выход.

- Вы уж поосторожней, леди, - шепнула Марва. - Плохая это история, а вы вон какая молоденькая.

- Спасибо, госпожа Морт, - улыбнулась я. - У меня хороший защитник, он меня в обиду не даст.

- И слава Светлым, - выдохнула Марва. - А убийцу пусть найдут и вздернут, - она ожесточенно вытерла, вновь выступившие слезы. - Рона была достойна лучшего, да примет ее душу Светлая Богиня.

Я кивнула и вышла на улицу. Стало совсем холодно, а может просто я нагрелась возле камина, верхнюю одежду-то я не сняла, только расстегнула. Марва с минуту смотрела мне вслед, а потом закрыла дверь. Я услышала, как загремел засов.

Возле дома Роны уже стояла стража. Внутри горел свет, ходили люди. Я попробовала войти, но путь мне преградил здоровенный детина в кирасе.

- Иди, иди отсюда, - сказал он. - Нечего здесь околачиваться. И вообще, приличные девушки в это время в теплых постелях сладкие сны смотрят, а не шастают по улицам.

- Это вы, уважаемый господин, жалеете, что сами не можете сделать, как порядочная девушка? - осклабилась я.

- Чего? - взревел стражник. - А ну пошла вон, шлюха!

- А может развлечемся, красавчик? - подмигнула я. - Замерз, небось? Так давай зайдем в дом, согрею.

- Я тебя, тварь дешевая, сейчас так пригрею, потом встать не сможешь.

Не, это уже перегиб, согласитесь. Чтоб порядочную женщину, да так грубо, да еще и замахиваться, да на адепта школы "Золотой руки"? Я перехватила его руку, сделала подсечку, и детина с грохотом полетел на землю. На его рев прибежали двое стражников из дома.

- Что здесь происходит? - спросил один.

- Эта тварь покушалась на стражника его императорского величества! - нагло соврал детина.

- Да она вполовину меньше тебя, - изумился второй из новоявленных.

- У нее оружие! - воскликнул детина, пытаясь подняться с обледенелой земли.

Получалось у него плохо, детина все время скользил и снова гремел кирасой, падая обратно. Я не выдержала и захохотала.

- Красавчик, ты похож на таракана,- выдавила я сквозь смех.

- Пошла вон, шлюха. - ревел обиженный стражник.

- Детка, - ко мне подошел один из подошедшей парочки, - шла бы ты работать в другое место. Здесь произошло преступление, а ты лезешь.

- Никогда преступлений не видела, можно посмотреть? - отступать я не собиралась.

- Если не сгинешь, - заговорил второй. - Я тебе прямо здесь преступление покажу, изнасилование с членовредительством называется. А ну сгинь быстро.

- Прямо здесь? - поразилась я. - И ничего не отморозишь себе, красавчик?

- Ну и наглые шлюхи пошли, - возмутился второй "красавчик" с большим носом. - Сейчас поглядим, кто и что отморозит.

Опа, а вот это уже нехорошо. Детина поднялся, и теперь вся троица похабно ухмылялась, глядя на меня. С троими я не справлюсь. Еще и на льду, еще и в платье. В конце концов, меня такому не учили! Они начали двигаться. Двое зашли с боков, а оскорбленный детина подбирался спереди. Я и отпрыгнуть не успела, как два амбала схватили меня за руки, не давая сбежать. Детина придвинулся вплотную, запуская грабли мне под юбку.

- Да-ани-и! - завизжала я изо всех сил.

- Мужик что ли твой? Охранник? - осклабился детина и тут же полетел вверх тормашками от сильнейшего удара.

- Муж, - ответил за меня Дайанар, сверкая в темноте бешеными глазами. - Это так у нас стража работает? - опешившие стражники даже не успели меня отпустить, когда карающая длань супруга настигла их.

Останавливаться на достигнутом он не собирался, и вскоре хруст от ломаемых костей наполнил воздух. Я даже сдвинуться не могла, наблюдая за вихрем, в котором с трудом видела передвижения моего благоверного.

- Дани, Дани! - наконец отмерла я. - Хватит! Ты убьешь их, остановись! Хватит! Ну, пожалуйста, любимый, хватит, - у меня начиналась истерика.

Он остановился и повернулся ко мне. О, Светлые, я никогда не подозревала, что он может быть таким... Это было так страшно! Дайанар превратил несостоявшихся насильников в стонущее месиво. На пороге дома покойной Роны столпились еще стражники, два дознавателя и один маг, выезжавший на место преступления.

- Никто не смеет прикасаться к моей жене, - прошипел Дайанар, глядя в сторону столпившихся и онемевших людей.

- Твои глаза... - прошептала я, глядя на ромбовидные зрачки в мерцающих желтых глазах.

Он перевел на меня тяжелый взгляд, потом смысл моих слов дошел до него, и Дани отвернулся. Когда он обернулся, выглядел он уже более привычно. Немного бледный, но глаза стали прежними, да и шипеть перестал, вернув свой привычный голос.

- Что столпились? - холодно спросил он, все еще замерших людей. - Помогите этим отбросам. Остальные в дом.

Маг и четверо стражников тут же сорвались с места и бросились к товарищам, остальные все еще смотрели на Дайанара. Он подошел ко мне, не обращая на них внимание и прижал к себе. Я чувствовала, как бьется его сердце. Наверное, мое колотилось еще быстрей.

- Испугалась? - тихо спросил Дани.

- Когда ты их уничтожал, больше, - всхлипнула я. - Это было жестоко.

- Я когда твой крик услышал, а потом увидел, что они творят, я думать перестал, - признался супруг. - Прости, я не хотел тебя пугать, малышка.

- Я кое-что узнала, - истерика начала отступать под теплыми руками Дани, и я попробовала переключиться на дело.

- Сейчас расскажешь, - он приподнял мою голову за подбородок и надолго приник к губам. - Сокровище мое, - прошептал мой ненаглядный, нехотя отпуская меня.

- А ты расскажешь, что ты узнал, - я снова прижалась к нему, неожиданно почувствовав жуткую усталость.

- Давай не минутку зайдем в дом, а потом отправимся в особняк, - сказал Дайанар. - Тут уже особо делать нечего. Стража больше твоего не узнает, скорей меньше. Ты дрожишь вся.

Он сжал мои пальцы, и я поняла, что действительно замерзла. Замерзла, устала и хочу домой. Дани завел меня в дом Роны Вайс и оставил почти на пороге. Я услышала, как он дал несколько распоряжений и вернулся, на ходу одевая свой полушубок. Потом обнял меня, и мы шагнул в открывшийся портал.

- Милый, - позвала я, - это ведь я сама стражников спровоцировала. Я даже не сказала им, что твоя жена, не попросила позвать.

- Родная, они так поступили бы с любой женщиной. И, судя по всему, для них это дело привычное. Не надо, не оправдывай их. - Дани ликвидировал мои переживания и чувство вины.

А ведь и правда, слишком уверенно они шагнули ко мне, слишком привычно заняли позиции. И вели себя так, будто занимались обыденным делом. Но я все равно хороша... Дайанар быстро скинул с меня шубку, разделся сам и потащил наверх, в наши комнаты. Все спали, даже леди Солея не вышла к нам, чему мы оба порадовались. Дани набрал в ванную горячей воды, велел мне отогреваться, а сам пошел заниматься нашим пропитанием.

Я пригрелась и начала дремать, когда он вернулся в весьма фривольным виде и с подносом на котором стояла тарелка с холодным нарезанным мясом, овощи и два бокала с вином. Я в который раз залюбовалась его атлетичным телом.

- У меня самый красивый муж, - улыбнулась я.

- Спорить не буду, - осклабился зазнайка и тут же был обрызган за свое непомерное самомнение.

Вскоре он уже примостился рядом со мной, подал бокал и обнял. Мы сделали по глотку, и вино неожиданно взбодрило, хотя я ждала обратного эффекта. Я покосилась на любимого, и он хитро улыбнулся.

- Я кое-что добавил в вино, нам ведь еще поговорить надо, обсудить все... - и вид такой серьезный сделал, многозначительный.

- Знаю я твои разговоры, - проворчала я и улыбнулась, положив ему голову на плечо.

Дайанар забрал у меня бокал и развернул к себе.

- Но сначала у меня есть одно крайне важное дело к моей маленькой женушке, - прошептал он и накрыл мои губы своими, подтверждая мои подозрения. Сопротивляться я не собиралась...

Глава 10

Морозное утро заглядывало в окна, будило холодными лучами зимнего солнца. Я потянулась и с улыбкой повернулась к супругу, но его уже не было в постели. Я тут же вскочила и бросилась приводить себя в порядок. Еще не хватало, чтобы он уехал к наемникам без меня, если уже, конечно, не сбежал. Мне полночи пришлось уговаривать супруга взять меня с собой, применяя все доступные методы: от слез и шантажа до ласки и клятвенных обещаний стать хорошей девочкой. Последнему он совершенно не поверил, только хмыкнул и слегка потрепал за ухо. Но сдался и сказал, что возьмет с собой, если я обещаю хотя бы стоять спокойно рядом и не совать свой нос, куда не просят. Я дала торжественную клятву и спокойно уснула. И вот пожалуйста, вероломного Дани и след простыл.

Муж, однако, нашелся в нашей гостиной. Он завтракал и перечитывал письмо покойной Роны Вайс. Я чмокнула его в щеку и села напротив, отнимая половину его завтрака. Дайанара покосился на меня, усмехнулся и позвонил в колокольчик. Вошла Таира.

- Доброго утра и светлого дня, леди Дэланель, - поздоровалась она, я отсалютовала чашкой Дайанара, потому что рот был занят едой.

- Таира, будьте добры, повторите, пожалуйста, мой завтрак. Меня бессовестно обокрали, как видите. - я закатила глаза, а женщина присела в реверансе, пряча улыбку, и поспешила выполнять пожелание хозяина.

- Какие мысли? - спросила я, кивая на письмо Роны.

- Те же, что и ночью.- ответил супруг. - Наемник был нанят для работы с беднягой Роной. Окрутил, очаровал, влез в доверие и принудил к воровству. Взял шантажом, на жалость или угрозами, это уже не важно. Работу она сделала, и ее убрали, как ненужного свидетеля. Боюсь, наемника мы тоже не застанем живым. Наша задача установить его последние контакты. Возможно, сможем выйти на нанимателя. Убрали Рону жестоко.

- В воде был яд? - с содроганием спросила я.

Дани подождал, пока Таира поставит на стол вторую порцию завтрака, и я плотоядно посмотрела на гренки, мне тут же выделили половину, Таира все предусмотрела. Я намазала гренку медом, налила новую порцию травяного напитка и приготовилась слушать дальше.

- Да, яд кадхалской гадюки. Он вызывает галлюцинации, панический ужас и удушье, что мы с тобой наблюдали на лице покойницы. Она сама себе разорвала горло.

Я почувствовала, что бледнею. Резко замутило, но Дайанар щелкнул у меня перед носом пальцами, и сразу стало легче. Я благодарно выдохнула.

- Ты вчера говорил что-то про амулет, который увидел глазами охранника из хранилища. Ты сказал, что этот амулет знаком тебе.

- Это очень древний амулет. Полное подчинение. Увеличивает внушаемость многократно. Последний был уничтожен лет семьсот назад, как все считали. Оказывается еще у кого-то остался. Его создал Идаон Одхран, маг- чернокнижник, поклонник темного.

- Не слышала о таком, - я даже жевать перестала.

- Разумеется, - улыбнулся Дайанар. - Ты о многом не слышала. А теперь дай, наконец, поесть, и нам уже пора в Лигу наемников.

Пришлось оставить все имеющиеся вопросы на потом, хоть они и множились с каждым сказанным супругом словом. Я взяла письмо Роны и вновь пробежалась по нему глазами. Письмо было совсем коротким: "Государь, простите мое предательство. Я не хотела совершать то, что меня заставили совершить. Наемник из клана Бронакские жеребцы по имени Рэйч Ригнак и по прозвищу Скользкий Рэйч принудил меня выкрасть браслет, угрожая жизни моей единственной сестры и ее сына. Кроме них у меня никого нет в этой жизни. Рэйч дал мне амулет, дал склянку с кровью, которую велел налить на платок, чтобы обмануть браслет. Он велел раздобыть обувь его высочества и какую-нибудь личную вещь, чтобы все подумали на нашего наследника. Принц Лейвел не имеет никакого отношения к краже. Еще Рэйч сказал, как выключить охранку, что я и сделала, когда дворец затих. Одела обувь его высочества, активировала амулет, как меня научил Рэйч, и пошла в хранилище. Я не знаю откуда наемник все это узнал, потому что я даже не догадывалась о наличии хранилища и браслета. Он только однажды обмолвился, что хозяин нас с ним богато наградит за службу. Если вы читаете это послание, значит меня уже наградили. Прошу простите свою верную подданную, потому что, если бы не шантаж, я бы никогда не предала своего государя. Прошу только об одном, защитите мою сестру и ее сына.

Недостойная вашего внимания, Рона Вайс."

Вот такое послание. Все это мне сказал Дайанар еще до прочтения, впрочем, и я думала примерно так же. Но намек на еще одно лицо в этом деле ценен. Письмо я дяде обязательно передам. Не смотря на ее поступок, Рону Вайс мне было очень жалко. Марва Морт права, эта женщина не заслуживала подобной участи.

Между тем Дайанар уже встал из-за стола и навис надо мной, сложив руки на груди.

- И долго мне вас ждать, леди Гринольвис? - грозно спросил он, но в медовых глазах плясали смешинки.

- А сколько вы готовы меня ждать, мой лорд? - полюбопытствовала я.

- Нисколько. Все, что хотел, я уже дождался, - усмехнулся Дани. - А теперь поднимай свой аппетитный зад и бегом за мной.

- Хам, - возмутилась я.

- О н самый, - счастливо осклабился мой несносный супруг и... исчез.

Я уже задохнулась от негодования, когда он шагнул обратно в комнату, неся верхнюю одежду.

- Там бродит матушка, - пояснил Дайанар, - и очень по тебе соскучилась.

- Ой, - выдохнула я и поспешно оделась.

- Готова? - супруг взял меня за руку, и мы шагнули в портал.

Вышли мы на площади Трех Адмиралов. Были в истории нашей великой империи три адмирала, которые после гибели почти всей флотилии вышли на своих флагманах и одержали победу над превосходящими силами противника. Злые языки поговаривают, что кроме флагманов там было еще двадцать кораблей, но легенда все равно красивая. Простите за это лирическое отступление. В общем, на этой площади и находилось здание, где размещалась Лига наемников. Никогда здесь не была, потому любопытство просто зашкаливало.

- Значит так, - наставлял меня Дайанар, - держишься рядом со мной, ни на шаг не отходишь, поняла? Голос не подавать, к женщинам у них свое отношение. Уважения ты там не найдешь, даже не надейся. Раз ты со мной, тебя не тронут, но лишь пока ты у меня на виду. Если отойдешь или начнешь кого-то задирать... что было вчера ты помнишь. И я не обещаю, что смогу снова остановиться. Не провоцируй, прошу тебя.

- Я буду незаметной, как мышка, - пообещала я.

- Очень на это надеюсь. Или забудь о дальнейшем расследовании. - сказано это было спокойно, но в том, что слово он сдержит, не возникло не малейшего сомнения.

Мы ушли с площади, свернули в Ситцевый переулок, и Дайанар подвел меня к обитым железом воротам. Затем он ударил два раза, сделал перерыв и снова два раза. Тут же скрипнул засов, и нам открыли. Увидев Дайанара, весьма бандитская физиономия низко склонилась, потом заметила меня и удивленно вздернула мохнатые брови.

- Дама со мной, - коротко пояснил супруг. - Неприкосновенна.

- Ясно, ваше благородие, - ответила бандитская морда, и нас пропустили.

Я шла за Дани как приклеенная, стараясь не отставать от быстрого шага. Я молчала, даже язык прикусила, но глазеть-то мне никто не запрещал, и я с любопытством бросала взгляды вокруг себя. Нас провели через мощенный каменными плитами двор, где сидели несколько человек, мало чем отличающиеся от того, который открыл нам. Они с не меньшим любопытством рассматривали меня, чем я их.

- Крошка, - крикнул один. - Иди ко мне, я тебя приласкаю лучше твоего хахаля.

И тут же повалился на землю от резкого удара в лицо от собственного приятеля. До меня долетело:

- Ты что творишь, урод?! - возмущенно закричал поверженный наглец.

- Лучше я, чем ее хахаль, - ответил второй. - С этим даже не связывайся.

- А кто это?..

Дальше я уже их не слышала, потому что мы вошли в крепкую деревянную дверь, так же обитую железом.

- Новый? - спросил Дайанар, когда открывший нам наемник, пропускал нас в дверь.

- Новый, ваше благородие, - тут же ответил юандюга, сразу сообразив, о ком его спрашивает гость. - Вы уж не серчайте, ему уже все объяснили.

- Видел, - коротко ответил супруг. Потом обернулся ко мне и прошипел. - Я чему тебя учил, дорогая? Ты в зверинце или на прогулке? Если не вспомнишь уроки по получению визуальных сведений, я тебя загоняю по этой теме.

- Я... - ответ уже готов был сорваться с моего языка.

- Молчать, - рявкнул Дайанар, и наемник покосился на него с уважением, а я прикусила язык и все амбиции загнала подальше.

Ронять его авторитет, а авторитет среди наемников у супруга явно имелся, я не собиралась. Да и рисковать своим дальнейшим участием в расследовании тоже, потому покорно кивнула, зная, что он видит, хоть и не смотрит прямо на меня. Дальше я старалась не расслабляться и подмечала детали, бросив лишь короткий взгляд. Дани надо мной и на летних каникулах издевался, повторяя пройденный материал. Но, так как это было без оценок, да и делалось скорей в виде игры, я ничего против не имела. Ох, как же мне далеко еще до профессионализма...

Наш проводник провел нас по коридору, миновал единственную дверь, которая здесь была, и подвел к монолитной стене. Я только собралась удивиться, как наемник провел рукой по небольшой трещинке в кладке, и трещина стала увеличиваться, превращаясь в очертания прохода. Стена в этом месте отъехала, и мы прошли дальше. Там оказался еще один коридор и лестница вниз. Потом еще один коридор, и мы подошли к железной двери, перед которой стоял молодой крепкий мужчина. На него я невольно подняла взгляд, привлеченная яркой красотой этого представителя семейства хищников. Красавчик заметил мой взгляд и подмигнул, оценивающе окинув взглядом всю меня. Мне показалось, что меня раздели. Щеки тут же заполыхали, и я опустила взгляд, а когда снова подняла голову, обнаружила, что лицо красавчика покрывает бледность.

- Я не знал, что это ваш е, - оправдывался он. - Думал, привели девчонку Пауку.

- Я когда-то подобным занимался? - холодно спросил Дайанар.

- Н-нет, - совсем уже тихо ответил красавчик.

Я несколько удивленно смотрела на них. Дани не подошел к нему, не сказал ничего первый, а этот оправдываться начала. А потом взглянула мужу в лицо, и успела заметить, как гаснут его глаза, и зрачок становится круглым. Так это только я ничего не знала о том, что такое вообще возможно?! Ну спасибо, хоть случайно узнала. А то так живешь с человеком, живешь, а он оказывается и не совсем человек... Что?! Я даже остановилась от этой мысли, но тут же бросилась догонять. Все узнаю, но позже... Ой, мамочки, о чем же это мне сейчас подумалось?

Тем временем мы двигались по очередному коридору, который закончился возле крепких деревянных дверей, которые охраняло два наемника. Увидев Дайанара, они быстро постучались в дверь.

- Башкой постучись, потрох свинячий, - раздался грозный бас из-за двери.

- Паук, - тут же отозвался стучавший, - к тебе господин Ристерд.

- Какого темного ему тут понадобилось, топор мне в зад, - проворчал бас, должно быть решивший, что нам его не слышно.

- Сейчас узнаешь, - ответил Дайанар, и дверь сама собой сорвалась с петель.

- Грязный кардар, - взрвел возмущенный бас, - чтоб твою печень дайконские тараканы сожрали. Это уже пятая дверь!

- Шестую поставишь, - невозмутимо ответил Дайанар, перешагивая то, что осталось от двери.

- Она с секретным замком, чтоб тебя темный заживо зажарил, - продолжал возмущаться бас.

- Но прошлые пять ты же восстановил, - резонно заметил мой ненаглядный.

- Ненавижу тебя, - что-то зашуршало, и с огромного ложа, больше похожего на берлогу, выполз тщедушный мужичонка с шикарной черной бородой.

Руки и ноги его были тонкими и длинными, а тело непропорционально коротким, что действительно делало его похожим на четырехлапого паука. Неужели этот громоподобный бас может принадлежать такому доходяге? Дайанар подошел к нему, и они тепло обнялись, как старые друзья.

- Какого темного ты сюда притащился? - поинтересовался Паук достаточно вежливо.

- Важное дело, - ответил супруг.

- А это что за девка? Твоя что ли? - Паук смерил меня оценивающим взглядом.

- Моя, - коротко ответил Дайанар. - А теперь к делу.

- При ней?

- При ней. И потому не выражайся... как обычно.

- Топор мне в зад, - возмутился глава наемников. - Зачем тогда припер свою бабу, если человеку даже не поговорить нормально.

- Так надо, - отрезал Дани. - Меня интересует информация о Скользком Рэйче.

- Что он натворил, топор ему в зад? - тут же насторожился Паук. - Или весь клан жеребцов?

- Только Рэйч, - Дайанар усадил меня на более-менее приличное кресло, сам сел на подлокотник.

- Сейчас их главного коняку позовем, все расскажет, - ответил Паук и грозно гаркнул. - Эй, кто там есть? - в дверной проем просунулась лохматая голова. - Слышь, свинячий отход, кликни-ка мне Безногого, топор ему в зад. И чтоб здесь стоял через пять минут, все ясно?

- Ясно, Паук, - голова скрылась.

- Пойло будете? - глава Лиги наемников постарался быть гостеприимным.

- Не сейчас, - отказался Дайанар.

- Ну и в зад вас к темному, - принял наш отказ Паук.

Он открыл бутылку и глотнул из горла, потом смачно отрыгнул и снова посмотрел на нас. Мне почему-то было смешно, я еле себя сдерживала, глядя не этого колоритного персонажа. Рука Дани лежала на моем плече и все сильней сжималась, вынуждая хранить молчание. Сам он тоже помалкивал, ожидая появления обещанного главного коняки. Ровно через пять минут в комнату вошел худощавый мужчина неопределенного возраста.

- Где Безногий, топор вам всем в зад и секиру в глотку, - грозно вопросил Паук.

- Он на деле, Паук, - поспешил объяснить долговязый. Тут же поклонился Дайанару.- Светлого, господин Ристерд.

- Светлого, Тиб, - ответил супруг, он всех наемников что ли знает? - Расскажи мне про Скользкого Рэйча.

- А что про эту мразь рассказывать? - удивился Тиб.

- Что спросят, то и рассказывай, топор тебе в зад, - влез в более-менее культурную беседу Паук, разом ее испохабив .

- Расскажи про его последних заказчиков, - уточнил Дани.

Тиб кинул на меня любопытный взгляд, но тут же отвернулся и снова посмотрел на Дайанара.

- Он отказывался от заказов месяца два с половиной. Сказал, что его нанял какой-то богатый мужик. Говорил, что тот кучу деньжищ отвалить должен. Даже божился сам на перо сесть, если в общак не принесет пятьсот золотых. Все эти месяцы толком не появлялся. Пару раз с бабой какой-то его видели, он отмахнулся только, сказал, что это с заказом связано. Про своего наемщика сказал, что тот вроде адвокат известный, больше ни слова. Вообще шальной бегал. По моему, он своего наемщика опасался больше, чем хотел на него работать. Да, неделю назад ядом разжился у Кривого. Сами знаете, господин Ристерд, тот мастак в этих делах.

- Это точно,- снова вклинился Паук. - Меня как-то согнуло, будто топор в зад вогнали, так он каким-то из своих ядов меня натер и враз распрямило, стилет в селезенку этому потроху свинячему.- по доброму оценил лекаря глава наемников.

Пальцы супруга уже просто делали больно, я была на пределе. Если Паук еще хоть слово скажет, я не удержусь.

- Вчера или сегодня он появлялся? - продолжил спрашивать Дайанар.

- Вчера рано утром прибежал, сказал, что пошел к наемщику, велел куш большой ждать. Больше его не видали.

- Тиб, только не говори мне, что вы не проследили, куда ходил Рэйч, - подмигнул мой благоверный. - Такие деньги в общак обещал, от заказов отлынивал. Не могли не заинтересоваться.

- Вы же знаете, честь клана... - начал наш осведомитель.

- Я тебе зубы в башку твою вобью, - прогремел Паук. - Вы мне всем кланом свою честь отдадите. Я вам всем в зад вставлю...

- Топор? - подсказала я, расползаясь в акульем оскале.

- Да похоже уже не топор, - задумчиво проговорил Тиб. - Хорошо. Да, господин Ристерд, несколько раз приставили хвост. Три раза он ушел, а вот пару раз засветился у дворца императора, бабу свою встречал, а один возле адвокатской конторы "Терлис и сын". Встречался с младшим Терлисом. Разговаривали недолго, потом сынок адвоката ушел, а Рэйч долго матерился и плевался.

- Это уже информация, - одобрительно кивнул Дайанар и встал, вынуждая встать и меня. - Держи, Тиб, заслужил. - он кинул долговязому наемнику кошель, который тот легко подхватил.

- А мне что, собачий х... хвост? - возмутился Паук. - Рис, топор тебе в зад, дверь мою сломал, чтоб тебя темный загнул, а суету мою оплатить, скотина неблагодарная?

- Договоришься ты когда-нибудь, Паучок, - как-то недобро усмехнулся Дани.

- От тебя одни убытки, топор мне...

- Держи, - благоверный поспешно кинул ему второй кошель, схватил меня и утянул в портал, потому что я уже начала хрюкать от рвущегося смеха.

- А-а-а, - согнулась я, как только мы оказались за пределами Лиги наемников. - Не могу-у-у, Да-а-ани-и-и... А-а-а, топор мне в зад, я сейчас помру-у-у.

- Он, между прочим, был очень даже вежливым, лишнего себе не позволил, - спокойно ответил любимый.

- А какой же он не вежливый? - я даже ненадолго прекратила смеяться.

- Надеюсь, что даже я этого не знаю, - хмыкнул супруг и открыл новый портал, практически затаскивая меня в него.

Глава 11

Контора "Терлис и сын" находилась в богатом районе Фаргоса. Мы с супругом не спеша прогуливались недалеко, ожидая, когда Терлисы объявятся. Привратник нам сказал, что старший Терлис приходит обычно после обеда, а большую часть дел ведет нынче младший. Я решила, что у нас есть время поговорить, тем более, что вопросов у меня накопилась уйма.

- А ты всех наемников знаешь? - я решила начать с последних событий.

- Нет, только глав кланов, их помощников, ну и Паука, конечно, - ответил Дайанар, задумчиво глядя на адвокатскую контору.- Про рядовых наемников, мне расскажут по надобности и сведут, если будут нужны их услуги.

- А тебя они все знают, - заметила я.

- Знают, что ожидать от меня можно. На первых парах пришлось несколько раз доходчиво доносить до них эту информацию.

- С Пауком у вас дружба? Вы так тепло обнялись, - он усмехнулся и перевел взгляд с конторы Терлисов на меня.

- Я бы не назвал это дружбой, у нас деловая взаимопомощь. Я когда-то помог ему стать во главе Лиги наемников, он помогает мне, когда это требуется. Паук и без меня скорей всего прибрал бы власть к рукам, но я чуть ускорил процесс. Он мужик умный, уважением пользуется практически у всех.

- И говорит красиво, - мечтательно протянула я и засмеялась.

- У каждого свои недостатки, - усмехнулся Дани. - Что-то задерживается младший Терлис, не находишь?

Я пожала плечами и тоже посмотрела на адвокатскую контору. Дайанар направился снова к невысокому зданию, я, естественно, за ним. Привратник открыл нам двери и откровенно зевнул.

- Нету еще никого, господа, - сказал он, н е сильно спеша закрыть дверь.

- А скажите-ка нам, любезный, - остановил его Дани, - часто ли Терлис младший опаздывает?

- Так это, - задумался привратник, - вообще-то всегда вовремя приходит. Если будет задерживаться, то предупреждает, чтобы я говорил посетителям.

- Вчера не предупреждал?

- Нет. Я его вообще вчера не видал. Отец пришел ненадолго после обеда, как обычно, а сына не было.

- Старший Терлис был в каком настроение? - задал неожиданный вопрос Дайанар.

- Да обычный вроде был, - задумался привратник. - Хотя, нет. Он зашел в кабинет сына, ругался там.

- А что говорил? - тут же полюбопытствовал мой супруг.

- Мне было плохо слышно, - привратник вдруг смутился, будто мы его пытались уличить в подслушивании.

- А все-таки, - тон Дайанара стал совсем дружелюбный. - Может старший Терлис кричал при открытых дверях? - подмигнул он, и привратник просиял, найдя лазейку для своего любопытства.

- Да, точно! Двери были открыты, потому я услышал. Отец кричал что-то вроде: "Где этого поганца носит?! Ничего не найти. Хоть бы предупредил. У меня же скоро слушание в суде! Вернется, я ему устрою". Во.

- Большое спасибо, уважаемый, - улыбнулся Дани и повел меня прочь от конторы.

- Как он легко тебе все рассказал, - поразилась я.- А как же хозяйские тайны?

- Он один, ему скучно, - ответил супруг. - Видела же, что он зевнул, когда открыл нам. Говорил лениво, а на первый же мой вопрос оживился. Привратник был готов к диалогу. Идем-ка к дому адвокатов. Думаю, младший Терлис уже не появится.

- Думаешь, он не последнее звено? - с подозрением спросила я.

- Даже не сомневаюсь. Вот кто его нанял, может оказаться последним, но не факт.

Пока мы разговаривали, к конторе подкатил экипаж, из которого вышел пожилой господин в длиннополом пальто с шикарным меховым воротником и такой же шапке. Дайанар внимательно посмотрел на него и повернул обратно.

- Старший Терлис, - пояснил он.

- Откуда знаешь? - полюбопытствовала я.

- Родная, я многих знаю. Терлис не последний адвокат. Талантливый и въедливый. Когда-то сам себ е имя сделал, поднимаясь чуть ли не с низов. Брался за явно проигрышные дела и вытаскивал клиентов. Сын его несколько иной. Не дурак, но избалован сытой жизнью, потому более ленивый. Имеет склонность к сомнительным авантюрам.

Привратник открыл нам, узнал и воровато оглянулся назад. Видно, переживал из-за того, что успел нам рассказать. Дайанар улыбнулся и приложил палец к губам, давая понять, что хозяину он ничего рассказывать не будет, мужчина немного успокоился, но напряженность из взгляда совсем не исчезла. Он оставил нас в холле.

- Как доложить? - спросил привратник и тут же пояснил. - Секретарь господ адвокатов три дня как болеет.

- Доложите, что лорд и леди Гринольвис желают поговорить с господином Терлисом.

Привратник кивнул и исчез, но вскоре вернулся и чуть согнулся, пропуская нас вперед. Внутреннее убранство адвокатской конторы "Терлис и сын" было весьма приятным. Легкий налет роскоши, но ничего вычурного и кричащего, все на своем месте, все в приятном сочетании, ничего лишнего. Кабинет старшего Терлиса находился на втором этаже. Привратник открыл полированную блестящую дверь и доложил:

- Лорд и леди Гринольвис.

- Светлого дня, - навстречу нам шел сам адвокат, сверкая приветливой, но официальной улыбкой.

Я тут же подметила, что глаза у него красные, да и сам немного бледноват. Похоже, кто-то плохо спал и много нервничал. Уж не сынок ли тому причина?.. Терлис старший выглядел так же приятно, как и его контора. Невысокий, с сединой на висках, приятный и аккуратно одетый. Он был чисто выбрит и пах дорогой душистой водой. Мой взгляд невольно упал вниз. Обувь пожилого адвоката была так же безукоризненна. Мы поздоровались в ответ, и господин Терлис пригласил нас присесть на удобные кресла.

- Желаете чего-нибудь? - спросил он.

- Нет, благодарим, - отказался за нас обоих супруг. - У нас к вам важное дело.

- Я весь внимание, - поклонился адвокат и сел за стол.

Я невольно обернулась, дверь была плотно прикрыта. Интересно, а привратник подслушивает? Дани заметил направление моего взгляда и едва заметно улыбнулся. Конечно, он уже закрыл нас от всех любопытных ушей.

- Итак, что привело вас ко мне? - спросил господин Терлис.

- Мы пришли раньше, - начал Дайанар, чуть досадливо поморщившись, - но ваша контора был а еще закрыта.

- Да, извините нас, - по лицу адвоката скользнула тень. - Мой сын обычно приходит раньше. - потом вздохнул. - Так уж вышло.

- Что-то случилось? - тут же заинтересовался Дани.

- Это семейные дела, - мягко ответил Терлис старший, давая понять, что нас его семейные дела не касаются.

- У вас красные глаза, - вмешалась я.- Плохо спали? У моей маман есть чудесный рецепт от бессонницы.

- Да я бессонницей не страдаю, - растерянно ответил адвокат. - Сегодня что-то не мог уснуть.

- Это из-за семейных неурядиц? - тут же участливо поддержал разговор Дайанар.

- Да, - неохотно отозвался адвокат.

- Эти неурядицы связаны с вашим сыном? - не давая ему опомнится продолжила я.

- Да... - господин Терлис тут же взял себя в руки. - А что, собственно происходит?

- Ничего, - невинно ответил супруг. - Контора раньше не открылась, потому что ваш сын не подошел, это семейные дела, которые довели вас до бессонницы. Стало быть ваш сын заставил вас нервничать. Мы просто сделали маленький вывод.

Адвокат вздохнул. С его лица вдруг исчезла деловая приветливость, и он прямо посмотрел на нас.

- Может скажите, что привело вас ко мне? Насколько понимаю, вас интересует Гарт.

- Вы угадали, - улыбнулся Дайанар. - Что же натворил ваш сын?

- А на каком основании вы интересуетесь? - полюбопытствовал старший Терлис.

Я поняла, что особо играть с ним Дайанар не собирается, иначе бы не называл наше настоящее имя. Супруг сел в менее расслабленную позу, я бы сказал, стал более официальным, выражение лица сменилось с добродушно- любопытного на внимательно- сочувствующее.

- Боюсь, господин Терлис, что ваш сын попал в очень неприятную историю, - сказал он.

- В какую? - напрягся адвокат, но в глазах промелькнуло что-то типа: "Я так и знал".

- Скажите, не появилось ли у вашего сына в последнее время странных или подозрительных контактов? - вместо ответа на вопрос спросил Дайанар.

Адвокат задумался. Он некоторое время барабанил пальцами по столу, потом поднял глаза на моего супруга.

- Я не понимаю, почему вы задаете мне все эти вопросы, - сказал господин Терлис. - На каком основании вы ожидаете ответы? Я не знаю, во что вляпался мой сын, но не вижу смысла делиться с неизвестными мне людьми откровениями, касающимися частной жизни моей или моей семьи.

Дайанар достал бумагу, развернул ее и положил на стол перед адвокатом. Мы сидели рядом, потому я смогла прочитать: "Предъявителю сего не чинить препятствий, давать все необходимые ему сведения. В случае отказа, предъявитель имеет право применить любой способ дознания для получения нужной ему информации. Предъявитель действует в интересах Амантийской Империи и императора. Астргим Второй", далее шел красивый императорский росчерк и государственная печать. Господин Терлис побледнел, схватился за сердце и несколько минут пытался справиться с волнением. Потом порывисто встал, открыл изящные дверц ы потайного бара и глотнул что-то тягучее прямо из горла бутылки. Затем вернулся на место и посмотрел на нас.

- Дело государственной важности? - тихо спросил он.

- Так что вы ответите на мой вопрос, господин Терлис? - Дайанар опять проигнорировал вопрос адвоката.

- Гарт никогда не афиширует свои контакты, если это клиент или поставщик сведений. Этика, сами понимаете, лорд Гринольвис.

- И все-таки. Вы опытный человек, легко разбираетесь в поведении людей, наблюдательны. Вы не могли не заметить каких-то перемен в поведении вашего сына. Что-то вас настораживало?

Адвокат задумался. Было заметно, что он ведет с собой внутреннюю борьбу, но бумага императора по прежнему лежала у него перед носом, и Терлис решился.

- Его как подменили, - воскликнул адвокат. - Сначала я не придал значения. Гарт никогда не был особо послушным ребенком, а недавно совсем стал своеволен. Свои обязанности начал выполнять так, будто делал одолжение. Дела совсем запустил. Мы стали чаще ругаться. Несколько дней назад к нему заявился наемник. Обычно такие встречи проходят втайне, никак не в конторе. А тут вваливается этот тип прямо в контору и орет, что дело Гарта дурно пахнет, и он требует увеличить оплату в два раза. Сын быстро вышел, вывел его на улицу, недолго разговаривал с ним, а когда вернулся, был хмурым и злым. Я тогда спросил его, во что он ввязался. Гарт буквально орал на меня. Кричал, что скоро он бросит меня, мою поганую контору, так и сказал- поганую, получит огромный гонорар и съедет из моего дома. Он, конечно, особо не любил адвокатскую практику, но со мной не спорил никогда. У мальчишки с детства был талант подмечать мелочи, играть на слабостях, делать верные выводы. Я даже не сомневался, что он станет моим приемником. А тут вдруг столько ненависти вылил, я потом полночи уснуть не мог, все думал, что же происходит с моим мальчиком. Вчера утром он ушел из дома ни свет-ни заря, с тех пор я его не видел.

Я бросила взгляд на Дайанара. Он был мрачен. Конечно, подозреваемые исчезали один за другим. Еще наемника не нашли, а уже младший Терлис пропал. И не надо быть гением, чтобы понять, его мы уже вряд ли допросим.

- Скажите, - супруг задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла, - а не записывал ли ваш сын куда-то сведения о своих клиентах? Вы ведь ведете архивы. Может есть еще неофициальные записи? Адвокат- не такая уж безопасная профессия.

- Да, - неохотно ответил господин Терлис, - я приучил его делать пометки о клиентах в отдельной тетради. Она должна храниться в сейфе, обычно хранится, но в домашнем сейфе.

- Я бы хотел осмотреть содержимое этого сейфа, - тут же отозвался Дани. - Предлагаю прогуляться до вашего дома.

- Но у меня рабочий день, - возмутился адвокат, потом посмотрел на бумагу с подписью императора и кивнул.

- Но для начала, я опрошу вашего привратника, не возражаете?

- Делайте, что считаете нужным, - махнул рукой господин Терлис и опустил голову на руки.

Дайанар шепнул мне, чтобы посидела здесь, а сам вышел за дверь. Я исподволь наблюдала за старшим Терлисом. Он все так же сидел, спрятав лицо в ладонях. Мне было его жаль. Его подозрения только что обрели вполне осмысленную форму, его сын замешан в государственном преступлении. Не просто ввязался в сомнительную авантюру, за ним пришел тот, кто наделен полномочиями самим государем. Думаю, и в том, что с сыном все в порядке, он тоже все больше сомневался. Терлис поднял голову и посмотрел на меня.

- Во что ввязался мой сын? - спросил он тихо.

- Ни во что хорошее он не ввязался, к сожалению, - ответила я, сочувственно глядя на несчастного отца.

- Он... он жив? - голос адвоката сорвался.

- Мы не обладаем сведениями об этом, - уклончиво сказала я. - Будем надеяться на лучшее.

- Ох, Боги, - выдохнул старший Терлис. - Я всегда старался, чтобы мои дети ни в чем не нуждались, чтобы их детство было лучше, чем у меня. Я и женился-то только тогда, когда достиг определенных успехов и мог обеспечить семье достойное существование. Наверное, я слишком перестарался и стоило быть строже. Но я безумно люблю свою семью, - он снова вздохнул. - Наверное, любовь не лучший советчик в воспитании детей, как вы думаете?

- Мне сложно сказать, - слегка улыбнулась я. - У нас пока нет детей, но чем же еще руководствоваться в этом вопросе, если не любовью?

- Разумом, дорогая моя леди Гринольвис, разумом, - он встал и снова прошелся к бару. - Я должен был предусмотреть то, во что может вырасти мой сын.

- Господин Терлис, - перебила я словоизлияния отца. - Вы сказали, что у вас дети, сын не единственный. А кто еще у вас?

- Дочь, - он внимательно посмотрел на меня. - А что?

- Ваши дети были близки?

- Да, они близнецы. Были дружны с младенчества. Делились тайнами друг с другом, покрывали друг друга. Даже не так. Герта покрывала шалости брата, сама она всегда была послушной девочкой.

- Такие доверительные отношения сохранились и до сих пор?

- Герта замужем, но они с братом часто видятся, много общаются. Да, думаю, до сих пор. Вы думаете?.. - адвокат внимательно посмотрел на меня. - А что? Гарт, действительно, мог поделиться с сестрой, если его что-то тревожило. Да и о своих планах он ей рассказывал чаще, чем нам с моей женой.

- Где живет ваша дочь? - кажется, я знаю, чем заняться, пока мой б лаговерный будет потрошить сейф Гарта Терлиса.

- Ради Светлой Богини, - воскликнул адвокат, - моя дочь беременна, не стоит ее тревожить!

- Простите, господин Терлис, но дело настолько серьезное, что если не я или мой супруг с ней побеседуем, то это сделают имперские с лужбы.- спокойно ответила я, и он снова побледнел.

- Только не волнуйте ее сильно, умоляю, - он тяжело опустился на свое место. Потом написал на листе бумаги адрес своей дочери. - Лучше уж вы.

- Я буду осторожна и тактична, не переживайте, - я ободряюще улыбнулась.

В этот момент в кабинет вернулся Дайанар. По лицу его невозможно было ничего понять. Он подал мне руку, помогая встать.

- Мы готовы ехать к вам, господин Терлис, - сказал он.

- Я еду к дочери господина Терлиса, - сказала я. - Господин Терлис сказал, что они были очень близки с братом.

Супруг внимательно посмотрел на меня и согласно кивнул. Потом вывел из кабинета, пока адвокат одевался.

- Будь осторожна, родная. Как закончишь, воспользуйся своим ключом к переходу. Он везде приведет тебя ко мне. - я кивнула, и Дани поцеловал мне руку. - Я доставлю тебя к дому дочери Терлиса.

- Люблю тебя, - шепнула я, и он тепло улыбнулся.

- Я готов, - господин Терлис вышел к нам.

- Тогда не будем мешкать, - сказал Дайанар, бросив взгляд на бумагу с адресом.

Он открыл портал, и я вышла к дому на Бархатной улице у дома Герты Бартл, урожденной Терлис. Я вздохнула и направилась к дверям, обдумывая, с чего начать разговор.

Глава 12

Открыли мне быстро, да и сама хозяйка оказалась дома. Меня провели в приятную гостиную, похоже, вкус и чувство меры у семейства были врожденными. Сама госпожа Бартл оказалась очень милой молодой женщиной. Может не яркой красавицей, но что-то в ней определенно было. Герта указала мне на мягкий стул возле небольшого столика, налила горячего шоколада и предложила маленькие пирожные. Даже как-то неловко было мучить после этого приветливую хозяйку вопросами, уместней стал бы разговор о нарядах и балах. Но дело есть дело.

- Что привело вас ко мне, леди Гринольвис? - спросила Герта, глядя на меня своими синими проницательными глазами.

- У вас очень милый дом, - я решила начать с комплимента.

- Спасибо, - улыбнулась она. - Мы только летом сюда переехали, до этого жили с моими родителями, пока шли отделочные работы.

- Видно, что в дом вложена душа, - в ответ улыбнулась я.- Должно быть вы с мужем часто здесь бывали и сами следили за работами.

- Ой, что вы, - она звонко засмеялась. - Мы с мужем летали в облаках. Если бы не мой брат Гарт, даже не знаю, как бы закончились работы. Он чаще нас бывал здесь.

- Похоже, вы близки с братом, - я снова улыбнулась. - Такая забота не часто встречается.

- Это уж точно. Мы близнецы с братом, очень чувствуем друг друга.

И тут я разглядела то, что она прятала за своим радушием и не сходящей с лица улыбкой. Она тревожилась и тревожилась очень сильно. Сразу бросился в глаза ее лихорадочный румянец, руки, нервно теребящие салфетку и напряженность позы. Она не спину держала прямо, она сидела, все время прислушиваясь к звукам в доме.

- Ваш брат сейчас у вас в гостях? - наобум спросила я, и она дернулась.

В глазах промелькнул испуг.

- С чего вы взяли? - голос Герты слегка сорвался. Она откашлялась и попыталась взять себя в руки.

И вот тут я попала в неприятное положение. Похоже один из подозреваемых был жив, находился в доме у своей сестры, и она пыталась скрыть это. Теперь вопрос, что делать мне? Если сейчас же отправиться к Дайанару, то Гарт Терлис может успеть сбежать. Положеньеце, однако. Я встала и прошлась по комнате. Остановилась рядом с полотном неизвестного мне художника и с интересом начала разглядывать его.

- Какое интересное полотно, - восхитилась я. - Чьей оно кисти?

- Это я рисовала, - рассеянно ответила Герта.

- Да у вас талант! - искренне воскликнула я. - А еще можно посмотреть?

- Вам действительно нравится? - удивилась хозяйка дома.

- Действительно, - работа и правда была крайне не плоха. - Так можно еще посмотреть? Я бы даже может купила у вас что-нибудь.

- Ой, ну что вы, - смутилась молодая женщина. Рисовала она явно для собственного удовольствия.

- Так покажите же мне! - воскликнула я, стараясь выглядеть как можно более непринужденно.

- Ну, пойдемте, - с явной неохотой отозвалась Герта и повела меня по дому.

Я внимательно наблюдала за ней. Когда мы поднялись на второй этаж, госпожа Бартл стала совсем напряженной, даже радушный тон все более казался фальшивым. Говорила она нарочито громко. Даже если бы меня и не учили замечать все эти проявления в поведении, то я бы уже начала удивленно посматривать на нее. Мы прошли мимо небольшой галереи портретов. Я узнала господина Терлиса, на портрете неизвестной женщины я узнала синие глаза и поняла, что это мать Герты и Гарта, дальше шел портрет молодого человека, как две капли воды похожего на хозяйку дома, может только чуть грубей были черты. Но на то он и мужчина. Я остановилась напротив этого портрета, отметила, как Герта украдкой бросила взгляд на дверь в конце коридора и, провоцируя, воскликнула:

- А вот и Гарт!

Из дальней комнаты послышался шум, Герта побледнела.

- Что вы сказали? - пролепетала она.

- Я сказала, а вот и брат, очень на вас похож, - мило улыбнулась я и стремительно пошла к последней комнате.

- Стойте! - крикнула Герта.

- А разве вы меня не сюда вели? - изумилась я, берясь за ручку двери. - Здесь ведь еще есть картины? У вас несомненный талант.

Я резко открыла дверь и вошла. В комнате на первый взгляд никого не было. Я замерла, осматриваясь и прислушиваясь. Страшно почему-то не было, может потому, что Гарт Терлис воспринимался жертвой охоты. Я услышала шаги Герты из-за дверей и немного расслабилась, делая очередную глупость. Я сделала несколько шагов по комнате и запоздало среагировала на шорох за спиной. Чья-то рука обхватила меня, холодная сталь ножа прижалась к горлу. Я сжала в руке ключ перехода.

- Гарт, не надо! - воскликнула Герта, появившаяся на пороге комнаты.

- Уйди, Герти, - нервно ответил мужской голос из-за моей спины.

- Гарт, - осторожно заговорила я, - не стоит так нервничать, уберите нож.

Вот честно, вся жизнь уже собиралась пронестись у меня перед глазами, но почему-то медлила в своем намерении.

- Кто ты и что тебе надо? - все так же нервно спросил Гарт Терлис.

- Вы пугаете свою сестру, - сделала я еще одну попытку вынудить его убрать нож.

- Уйди, я сказал, - крикнул младший адвокат.

- Гарт, - в голосе его сестры чувствовались слезы.

- Если ты причинишь мне вред, у тебя будут большие неприятности, - поугрожала я.

- А ты считаешь, у меня их нет? - чему-то развеселился мужчина. - Да я по уши в дерьме, малышка, так чего мне бояться?

- Не надо бояться, надо подумать, как выкрутиться, не подвергая родных опасности, - поучительно произнесла я, все еще надеясь, что свои знания мне не придется применять на практике.

- Выкрутиться? - он снова засмеялся. - Да я покойник по любому раскладу. Или клиент угрохает, или император вздернет. А ты единственная, кто знает, что я здесь.

- Но зато не я одна знаю, где я. Меня будут искать именно здесь. Понимаешь, о чем я? Ты свою сестру подставил по полной. А если твой клиент тоже решит тебя искать здесь?

Рука с ножом дернулась, но не убралась. Герта все так же стояла на пороге и с ужасом смотрела на нас, похоже, подобная мысль пришла ей в голову впервые.

- Гарт, - прошептала она, - что же будет?

- Выкрутимся, сестренка, - преувеличенно бодро ответил Гарт. - И не из такого выкручивались.

- Сам-то себе веришь? - усмехнулась я и тут же прикусила язык, почувствовав, что нож вернулся в прежнее положение. - Гарт, ты ведь не убийца, может уберешь нож?

- Заткнись, - рявкнул он. - Дай подумать. Голова совсем не соображает.

- Оно и видно, - буркнула я, раздумывая, открыть переход к мужу или еще подождать, может жизнь наконец стартует и явит мне меня во всей красе, от рождения и до сейчас.

Герта нервно потирала руки. Животик у нее, кстати, был еще совсем небольшой. Все-таки беременные женщины очень миленькие... "Меня сейчас прирежут, а я о красоте беременных женщин размышляю, пустоголовая клуша!" - поиздевалась я над самой собой и скосила глаза, пытаясь разглядеть, куда поползла рука Гарта.

- Эй, - возмущенно воскликнула я, - ты руками-то не сильно шарь, чужое лапаешь.

- Больно надо, - ворчливо ответил Гарт, вторая рука которого сползла мне на грудь. - Я случайно, приношу извинения, - в его голосе появилась издевка, однако, рука вернулась на прежнее место, ближе к плечам.

- Ну что надумал? - полюбопытствовала я. - Убивать-то будешь или все-таки уберешь нож и поговорим?

- Я думаю, помолчи, - ответил мне этот недотепа. С этого момента я его бояться перестала.

Куда ему до ранкардского лорда Ларга, который так же держал нож у моего горла. Там был настоящий зверь, а это так, зверек, загнанный в угол. Впрочем, и такие могут укусить от страха.

- Ты вообще знал, что вы украсть собираетесь? - спросила я.

- Не особо. Клиент сказал, что вещицу из дворца. Я и сейчас толком не понял, что выкрали, но цена была такой, что отказаться было невозможно.- машинально ответил он.- А что выкрали?

- Главную ценность правящего дома, - я не стала вдаваться в подробности. - Кровь чью и где раздобыли?

- Клиент передал, - Гарт шел на диалог, что радовало. - Чья не знаю, но велел использовать в течении двух дней, потом кровь должна была свернуться и стать непригодной. Чья, не знаю, не интересовался. Но когда мне дали три склянки, да еще и амулет, я испугался, честно скажу. До этого мне казалось, что это все чуть ли не забавная авантюра.

- Отказаться было нельзя?

- Посмотрела бы на него, тогда бы и спрашивала, - он усмехнулся, но скорее насмехался Гарт Терлис над собой.

- А что за клиент? - вот это было самое интересное.

Я спиной почувствовала, как младший адвокат напрягся и, расслабившаяся вроде, рука с ножом ощутимо надавила на горло. Что-то мне опять стало жутковато. Я представила, как сейчас выгляжу, вроде достойно... Но к смерти я точно не готова! Герта, тоже вроде бы расслабившаяся, снова побледнела и уставилась на нас.

- Гарт, - вкрадчиво спросила я, - а ты что делаешь?

- Надумал, - с какой-то мрачной решимостью проговорил он.

- Будешь убивать? - так, вроде голос не дрожит, а вот руки уже начинают. Собраться, надо срочно собраться.

- Буду, - в его голосе появились нотки истерики, а вот это уже плохо. В таком состоянии у зверька начинают показываться зубки, может и тяпнуть.

- Гарт! - еще более истерично вскрикнул Герта.

- Уйди, сестренка, прошу тебя, - рука его дрогнула, нож царапнул по шее.

Я почувствовала на шее что-то теплое и влажное. Мама, это же кровь. Моя кровь! Да-ани-и! Вот теперь жизнь сорвалась с места и начала мне показывать картинки из моей коротко го существования, и почему-то только то, за что мне было стыдно. Светлая Богиня, помоги! Рука Гарта вдруг перестала вздрагивать, и я поняла, что это все, он действительно решился. Или я сейчас действую, или вся моя семья будет оплакивать мое хладное тельце.

Руки сами собой взметнулись вверх, перехватывая чужую руку с ножом, сместила ее, каблуком по ноге, локтем назад в солнечное сплетение, умудрилась открыть портал и перекинула через себя Гарта Терлиса, отправляя его прямиком в переход. Герта с криком бросилась за нами. Так мы и ввалились втроем в дом старшего адвоката.

- Гарт?! - воскликнул господин Терлис.

- Дэла! - вскрикнул Дайанар, в одно мгновение перекрывая пространство от стола, за которым сидел до нашей взлохмаченной троицы.

Я упала на младшего Терлиса, закрывая его своим телом от взбешенного видом моей крови супруга.

Глава 13

Семейство Терлисов сидело на диване, мрачно поглядывая на наше семейство Гринольвисов. Кровь мне смыли, ранку обработали, но взгляды, которые бросал на меня благоверный, не сулили мне спокойного вечера. Я даже отодвинулась от него подальше и невольно закрыл а ближайшее к Дайанару ухо. Нет, ну что за манера хватать любимую жену за ее маленькие ушки каждый раз, когда она в очередной раз что-нибудь напортачит, а?! Хотя... хоть ремнем не порет, как любимый дядюшка, самодур венценосный. И главное, вот за что муж на меня сейчас волком смотрит? Я ему прямо в руки младшего Терлиса доставила, только бери и допрашивай! Дайанар в очередной раз испепелил меня взглядом и решил-таки услышать мои мысли, переключаясь на хмурую семейку.

- Оставьте нас, - сказал он старшему Терлису и его дочери.

- Позвольте нам остаться, - попросил адвокат, а Герта вцепилась в руку брата.

Дайанар холодно посмотрел на них и отрицательно покачал головой.

- Я настоятельно прошу вас оставить нас с вашим сыном наедине, - повторил он.

- Я никуда не уйду, - дрожащим голосом сообщила Герта, еще тесней прижимаясь к Гарту.

- И я настаиваю на то м, чтобы допрос проходил в моем присутствии, - сказал старший адвокат Терлис своим хорошо поставленным голосом.

Вот зря они так. Мало того, что Дайанар был наделен особыми полномочиями императором, вздорным характером природой, так еще и я подлила масла в огонь... Нет, ну что я все-таки такого сделала?! Ладно, не буду отвлекаться... Мой дорогой лорд Гринольвис сделал самое простое, что мог сделать в такой ситуации. Он просто поднял руку, и отца с дочерью вынесло из комнаты, дочь выносило, правда, весьма бережно. Дверь следом за ними захлопнулась, а что будет дальше я уже знала по собственному опыту. Прорваться обратно они точно не смогут.

Младший Терлис с тихим ужасом наблюдал за происходящем, потом повернулся ко мне и с мольбой посмотрел в глаза. Я развела руками, ведь предлагала же поговорить еще в доме его сестры, а он: убью, убью... Сам виноват. Здесь ведь главное, чтобы и меня не выгнали. Поэтому я прикинулась ветошью и постаралась не отсвечивать из своего угла. Дайанар все равно посмотрел на меня, крайне задумчиво так посмотрел. Я преувеличенно-радостно заулыбалась и преданно посмотрела ему в глаза. Супруг вздохнул и отвернулся к Гарту Терлису. Я облегченно выдохнула и убрала с лица идиотский оскал.

- Дорогой мой господин Терлис, - Дайанар пододвинул стул и оседлал его, повернувшись лицом к спинке, - думаю вы понимаете, что нажили себе очень и очень большие проблемы, - Гарт спал с лица и опустил голову. - Поверьте, я понимаю, что вы вовсе не хотели предавать своего императора, - Дайанар сделал многозначительную паузу, и Гарт гулко сглотнул, бедолага был в предобморочном состоянии.- Давайте подумаем, что мы можем с вами сделать, чтобы сохранить вашу жизнь. Вы готовы к сотрудничеству?

- Ничего мне уже не поможет, - тихо сказал младший Терлис.

- Вы не правы, Гарт, - на лице супруга появилось подобие улыбки.- Ваше безоговорочное содействие следствию может решить вашу участь в положительную сторону. К тому же, ваше чистосердечие поможет мне защитить вас от покушений на вашу жизнь, а то, что вы находитесь под угрозой расправы, я не сомневаюсь. Вы готовы рассказать мне обо всем, что связано с этой неприятной историей?

Гарт все еще молчал и смотрел на свои руки, крепко стиснутые на коленях. Я сочувственно посмотрела на него и решилась подойти к ним.

- Гарт, - мягко сказала я. - Послушайте, лорд Гринольвис не зря говорит, что может вам помочь. К чему это упрямство?

- Мне страшно, - прошептал младший Терлис. - Вы даже себе не представляете, как мне страшно.

Я присела рядом с ним на диване и взяла за руку. Дайанар не вмешивался. Гарт с неожиданной силой сжал мою ладонь, я постаралась не вскрикнуть и не сморщиться.

- Простите меня, - сказал младший Терлис. - Мне очень стыдно, что я ранил вас.

- Не переживайте, Гарт, даже не болит, - слукавила я и ободряюще ему улыбнулась.

- Я себя загнанным зверем чувствую, - снова заговорил Терлис. - Мне и перед отцом стыдно, я вел себя, как свинья. Но эти деньги... я бы мог всю жизнь их зарабатывать.

- Сколько же вам пообещали? - спросила я и бросила взгляд на мужа, он прикрыл глаза, позволяя мне спрашивать дальше.

- Пятьсот тысяч золотом, - горько усмехнулся Гарт.

- Ого! - воскликнула я, а Дайанар тихо приствистнул.

- Даже не знаю, устоял бы я против такой суммы, - вошел в разговор Дани.

Гарт бросил на него взгляд, но на лице супруга было искреннее потрясение. Умеет играть мой Дани очень натурально. Но этого хватило, чтобы младший Терлис наконец расслабился..

- Вот и я не устоял, - кивнул он. - Я сначала не поверил, что такие деньги могут платить за услугу. Но мне дали аванс в двести пятьдесят тысяч сразу. Из этой суммы я должен был оплатить работу наемника, которого мне предлагалось найти самому.

- Гарт, но как же вас не насторожила подобная сумма? Это же просто целое состояние, а вы говорите, что воспринимали это дело, как забавную авантюру, - снова спросила я.

Младший Терлис потер рукой лоб и удивленно посмотрел на меня.

- Сам не пойму. Даже мысли такой не приходило. Вы вот спросили, и я задумался. Ведь и правда, от этой истории изначально дурно пахло, а меня начали разбирать подозрения только тогда, когда мне вручили склянки с кровью.

- Скорей всего было оказано магическое воздействие, чтобы усыпить бдительность, - проговорил Дайанар. - Это после проверим. Расскажите все сначала.

- Хорошо. - Гарт опять ненадолго замолчал, потом зачем-то погладил меня по руке, которую все еще сжимал. Должно быть наше рукопожатие напомнило ему сестру, которая поддерживала брата во всех проблемах. Если молодому Терлису так спокойней, пусть держится, мне не жалко. - Это случилось два с небольшим месяца назад. - начал рассказывать Гарт Терлис. - Я сидел в своей конторе, когда секретарь доложил, что пришел посетитель, который хочет поговорить со мной. Назвался он Арном Данлисом. Мы как-то быстро перешли на общение по именам. С ним вообще было общаться просто и легко. Арн произвел на меня самое благоприятное впечатление. Он сказал, что у него несколько необычное дело к адвокату, но моя репутация внушает ему доверие, и он может довериться только мне. Меня это так подкупило... Бред какой-то. С чего я так расчувствовался... В общем, он сказал, что в императорский дворец попала по ошибке одна важная вещица, которую ему необходимо вернуть. Арн предложил мне нанять человека, который бы смог добыть эту вещицу. Сумму гонорара для такого человека мне было предложено придумать самому. Данлис обещал поддерживать связь, а когда все будет готово, сказал, что выдаст необходимое. У меня мелькнула мысль, что все это очень странно, но быстро пропала. Я связался с Рэйчем, наемником, которого я подключил к делу, мы уже несколько раз сотрудничали. Я обрисовал ему задачу и пообещал десять тысяч золотом. Рэйч согласился сразу, как только я назвал сумму. Он явился ко мне через неделю и сообщил, что нашел женщину, которая работает во дворце, что упрощает нашу задачу, но просил подождать, чтобы он успел соблазнить ее. Я так и передал Арну, когда он заехал ко мне в контору. Арн был немного недоволен тем, что количество лиц, вовлеченных в эту историю, увеличивается, но все-таки решил, что такой ход вовсе неплох. Нервничать мой наниматель начал с месяц назад, требуя ускорить процесс. А неделю назад явился и заявил, что он сам назначает день операции. Ему откуда-то стало известно, что нашего наследника собираются женить, и нужная Арну вещь будет активирована, он так и сказал- активирована. Добавил, что сам принц может быть заинтересован в исчезновении данной вещи, и его легко будет подставить. Я связался с Рэйчем и велел ему готовиться. Рэйч заявился через пару дней в контору и начал орать, что мое дельце дурно пахнет, и что он требует увеличить вознаграждение до двадцати тысяч санталов золотом. Я успел его вывести из конторы до криков о деньгах, но отцу и услышанного было достаточно, чтобы начать задавать вопросы. Когда мы вышли на улицу, я спросил Рэйча, что ему вдруг так в нос ударило. Рэйч ответил, что его женщину трясет и колотит от того, что ей надо раздобыть вещи принца. И он устал прыгать вокруг нее. Еще сказал, что она может расколоться, и он держит ее только на страхе за семью. Она оказалась слишком умной, чтобы поверить в его великую любовь. И расчет Рэйча на одиночество его протеже не сработал. Он кричал, что подставлять голову под петлю за десять тысяч не намерен. Мне пришлось пообещать, что я ему выплачу эти деньги. Рэйч ушел, а я вернулся в контору и наговорил отцу кучу гадостей. Скажу честно, слова наемника возымели на меня действие, и я начал нервничать. Если во время последнего визита Арна меня неприятно кольнуло чувство опасности, то тут оно просто завопило. На следующий день явился наниматель. Он передал мне три пузырька с кровью, амулет, план дороги в хранилище и как отключить охранную магию. Сказал, как и чем пользоваться. Я попробовал сказать ему о словах Рэйча и своих подозрениях, но... благородные господа, я никогда и ни у кого не видел таких глаз.

- Что было с его глазами не так? - я увидела, что Дайанар мгновенно подобрался.

- Они стали красные, - шепотом произнес Гарт. - Просто огонь преисподней. Все лицо вдруг преобразилось.

- Подробней.

- Вытянулось, стало уже, кожа приобрела белесый оттенок. И мне показалось... Ерунда, конечно...

- Что показалось?

- Что у него челюсть немного изменилась, зубы стали вроде бы больше. И клыки, вот что меня поразило. Я бы сказал, что так описывают вампиров, но откуда они в нашем мире, да еще в дневное время...

- Это объясняет, почему так легко состоялся контакт, - Дайанар встал и прошелся по комнате. - Дневное время ерунда, живорожденный вампир спокойно выдерживает воздействие дневного света, это не умертвие. Хм... как все интересно...

- Дани? - я потрясенно смотрела на него.

- Все потом, родная, потом, - отмахнулся супруг.

Его глаза лихорадочно блестели. Он продолжал мерить шагами комнату, не обращая внимание на наши с Гартом вытянутые лица. Затем он вернулся на свой стул и воззрился на младшего Терлиса уже с жадным любопытством.

- Дальше, - потребовал он.

- Так это и правда был вампир? - дрожащим голосом спросил Гарт.

- Вполне возможно, - кивнул Дайанар. - Ну, же, Гарт, рассказывайте, что было дальше.

- Но ведь вампиров нет... - вместо ожидаемого продолжения прошептал Терлис.

- Ледийцы с ипостасью горгулий есть, а вампиров нет? - насмешливо спросил мой супруг. - Когда-то очень и очень давно этот мир подвергся грандиозной чистке, вытесняя инородные расы. Ледийцы пошли на компромисс. Они прекрасно ужились с людьми, и мы не считаем странным их существование, дружим, общаемся, налаживаем торговые отношения. Вампиры предпочли уйти, но они не исчезли. Впрочем, мы не о расе вампиров. Продолжайте же, Гарт! Что было потом?

- Потом? - Гарт мучительно сморщился, пытаясь собраться с мыслями. Я, кстати, тоже была потрясена.- Потом... Потом я передал Рэйчу две склянки с кровью, амулет с пояснением, как им пользоваться, план прохода к хранилищу и сведения об охранке. Наемник так странно посмотрел на меня, мне даже стало не по себе. Уже уходя. Рэйч бросил, что вознаграждение будет больше, чем двадцать тысяч. Мне, если честно, было уже все равно. После того, каким я увидел Арна, мне уже и деньги стали безразличны. Еще и его намек, что, если я попробую передумать, то очень пожалею. Так что я только и ждал, как бы быстрей со всем этим расквитаться и сбежать подальше. Ночь, когда все должно было произойти, я не спал. Какой тут может быть сон... С рассветом я собрался и ушел к конторе. Там мы условились встретиться с Рэйчем. Он пришел с небольшим опозданием, достал окровавленный платок, в котором лежал браслет. Я смочил свежей кровью свой платок и забрал то, что принес наемник. Его деньги я положил в банк, пятьдесят тысяч, на которые мы даже не договаривались, передал чек на предъявителя и отправился на встречу с Арном. Тот ждал меня в старой части города. Пока я ехал, я все рассматривал браслет. Никогда не видел такой работы. Вроде и массивный, но чрезвычайно легкий. Еще меня поразили символы, я таких раньше и не видел.

- Руны, - машинально поправил Дайанар.

- Может быть, - согласился Гарт. - Арн ждал меня. Он сразу забрал браслет и поместил в какую-то шкатулку, на крышке которой были написаны похожие символы... руны. Я уже собрался прощаться, когда на нас выскочил Рэйч. Этот идиот следил за мной. Он начал угрожать, что донесет о случившемся имперской страже, тряс оружием, требовал заоблачные суммы. В общем, я тогда понял, что все это время ходил по лезвию. А тут еще и с Арном стали происходить те же изменения, что и на последней нашей встрече. У меня просто сдали нервы, и я убежал. Последнее, что я слышал, это жуткий крик Рэйча. У меня кровь застыла в жилах. Я не помню, где был и что делал. Опомнился только, когда Герта отпаивала меня ромом. У меня случилась истерика, самая настоящая. Сестра отвела меня наверх и уложила спать. Утром я ей рассказал, что ввязался в опасное дело. Она хотела дать мне денег, чтобы я сбежал в Пейон. У нас там живет дядя. И вдруг приходит леди Гринольвис. Герта хотела ее по быстрому выпроводить, но леди оказалась слишком сообразительной и нашла меня. Дальше вы знаете.

Я даже загордилась от оценки моих умственных способностей, но взгляд Дайанара быстро охладил мой пыл.

- С леди мы еще поговорим, - сказал он для меня, и я досадливо поморщилась. - Что ж, думаю, мы сможем вас даже оставить на свободе. Действовали вы под чарами, это уже несомненно. Но совсем без наказания император вас не оставит. Собирайтесь.

- Куда? - Гарт опять побледнел и сжал мою руку, он так и не выпустил ее за все время своего рассказа.

- Будем прятать вас. Некоторое время поживете под присмотром моего друга вдали от столицы. Не думаю, что ваш наниматель явится за вами, браслет у него и подозреваю, что он уже исчез не только из Фаргоса, но и из Амантии. Однако, подстраховаться стоит. - Дайанар посмотрел на меня. - Сейчас я отправлю тебя домой, а господина Терлиса провожу к Хельму.

- А потом? - мне как-то не хотелось оказаться в стороне, тем более, что сейчас я собиралась очень многое у него спросить.

- Потом я тоже отправлюсь домой, - улыбнулся Дани. - Не переживай, халари, мы же в паре.

- Обещаешь? - подозрительно спросила я.

- Клянусь, - засмеялся супруг и вырвал меня из руки Гарта Терлиса. - Ты у меня умничка, но за излишнюю решительность все равно получишь. - не смущаясь стороннего наблюдателя, поцеловал меня в кончик носа, заслужив мое ворчание, и почти толкнул в открывшийся портал.

- Гад желтоглазый, - возмутилась я, развернулась и оказалась в изголодавшихся объятьях моей второй матушки.

Глава 14

Дайанар вернулся, когда заботливая свекровь уже собственноручно уложила меня в постель. Странно, что еще сказку на ночь не рассказала. У меня первый раз мелькнула мысль о ребенке, вот кто бы отвлек от меня внимание дорогой свекрови. Но впереди еще полтора года обучения, да еще и хоть немного поработать хочется... Так что придется пока потерпеть. Эх...

Любимый супруг тихонечко вошел в спальню, стараясь не разбудить меня. Наивный. Да у меня зубы уже сводит от нетерпения и любопытства! Но я продолжила наблюдать за ним из-под ресниц, не выдавая себя. Ну, нравится мне на него смотреть. Дани все так же тихонько двигался, бросая короткие взгляды на постель. Потом начал раздеваться.

- Где шлялся! - резко вскочила я с громким криком.

Он как раз стоял на одной ноге, стягивая штанину. От моего крика благоверный покачнулся и начал заваливаться, оглашая пространство спальни отборным ругательством. Я повалилась обратно в кровать, хватаясь за живот.

- А-а-а, не могу-у-у, - подвывала я. - Пугливый какой, а-а-а.

- Мелкая наглая ведьма, - обличил меня супруг, в одно мгновение запрыг ивая на кровать, и навис надо мной, заставив взвизгнуть и снова зайтись от смеха. - В засаде, значит, засела, родного мужа решила заикой сделать, да?!

- А что ты такой пугливый, трепетный мой лань? - изгалялась я, пытаясь вывернуться из-под него.

- И куда моя кобра собралась, - насмешливо полюбопытствовал Дани, наблюдая за моими извиваниями.

- Ш-ш-ш, - я зашипела и порывисто его поцеловала, имитируя бросок вышеозначенного пресмыкающегося гада.

- Ужалила? - грозно вопросил супруг.

- Ага, - радостно осклабилась я.

- Ну, держись, гадюка ядовитая, сейчас я тебе мстить буду, за все! - торжественно провозгласил угрозу Дани.

Мое уточняющее : "Так кобра или гадюка?", - было напрочь проигнорировано, и мне начали мстить...

- Так где ты был? - вернулась я к интересующему меня вопросу, как только отдышалась.

- Родная, может обо всем утром? - взмолился Дайанар. - Я вымотан.

- А я не просила так "жестоко" мне мстить, - усмехнулась я и приподнялась на локте, с нежностью глядя на моего благоверного.

- От этого я не устаю, - он погладил меня по щеке. - А вот день вымотал. Семейка Терлис после твоего ухода мне истерику закатила, пришлось сбегать оттуда, прихватив младшего Терлиса. Потом Хельма искал.

- Нашел?

- Нашел, - Дани мрачно усмехнулся. - Пьяного в дым и в любимом составе.

- С двумя дамами? - расхохоталась я.

- Точно, любит наш магистр расширенный состав.

- Просто он общительный, - продолжала веселиться я.

- Старый развратник, - хмыкнул супруг.

Тут Дайанар покривил душой. Наш главный был на пять лет старше него самого, так что еще мужчина в полном расцвете сил, которые магистр выплескивал в свободное от обязанностей время весьма своеобразно.

- Бедолага Гарт, - продолжил рассказывать любимый. - Я думал, его глаза так и не вернутся в орбиты.

- Ты его с собой таскал?

- А куда мне эту истеричку девать было? Кстати, по ходу посмотрел его глазами на нанимателя. Вампир без всякого сомнения. Но явно так же нанятый. Вампирам Слагс Ренхет без надобности, да и не будет он их слушаться. Просто бесполезная игрушка.

- Ты так много знаешь о вампирах? - мне стало жутко любопытно.

- Я много о ком знаю. Ты хотела о расе вампиров поговорить? - Дани выжидательно посмотрел на меня.

И тут я растерялась. Поговорить я хотела о многом. В частности о роде Оршез, о его странном превращении в нечто нечеловеческое, о браслете, о вампирах и много еще о чем. Но почему-то язык не поворачивался сейчас задавать вопросы. Я смотрела на уставшее лицо моего любимого и видела, что он заставляет себя не уснуть. И я решила отложить все расспросы на потом.

- Что делаем завтра? - только лишь поинтересовалась я.

- Нужно вычислить того, кто во дворце слил информацию об охранке, о предстоящих смотринах и выборе невесты. Да, и доложить нужно императору о ходе расследования. - ответил Дани и зевнул.

- Я с тобой, - тут же сообщила я, нацелив на супруга палец.

- Пока, да, - ответил он. - Кстати, у нас с тобой неплохо получается работать вместе. Я думал, будет хуже.

- Что? - возмутилась я. - Ты в меня не верил? И что значит это твое- пока?

- Ты у меня сумасбродка, - примирительно улыбнулся Дайанар. - Но в расследовании держишь себя в руках, это радует. Влезаешь с вопросами к месту, с Гартом удачно получилось. Я думал, придется его смотреть. Паренька от страха совсем заклинило. А вот лезть самой на задержание больше не смей, поняла? - о-ой, вспомнил... - Ты понимаешь, что у тебя не силы, ни опыта, ни реакции нет? Это хорошо еще, что Терлис оказался не убийцей и столько решался. Если бы на его месте оказался тот же Скользкий Рэйч, я бы уже был безутешным вдовцом и рыдал над твоим телом.

- Рыдал? - мне стало так приятно...

- Заткнись, - очень даже зло оборвал меня муж. Потом потянул на себя и крепко прижал. - Никогда, слышишь, никогда больше не лезь в сомнительные предприятия. И вот поэтому ты как раз пока участвуешь в расследовании. Как только станет опасно, я буду действовать один. И никаких споров. Тебе ясно, Дэл?

- Ясно, - вздохнула я. Там видно будет, подумала я про себя.

- Малышка, - тихо позвал Дани.

- Что?

- Я очень тебя люблю. Будь и дальше умницей, хорошо?

- Я тоже тебя очень люблю, - с нежностью ответила я. - И я очень постараюсь.

Этот ответ его устроил больше, чем мое быстрое согласие. Дайанар повернулся на бок, провел пальцем по моей щеке, поцеловал и моментально провалился в сон, а я еще какое-то время лежала и думала, обо всем происходящем.

- Я очень постараюсь, - шепнула я и закрыла глаза.

Утро опять началось с поисков собственного счастья. В этот раз он уже успел позавтракать и в наших комнатах отыскиваться совершенно не желал. Я уже совсем уверилась, что Дани сбежал во дворец один, когда услышала его голос. Облегченно вздохнув, я позвала Таиру и села завтракать. День опять обещал быть насыщенным и надо было хорошенько подкрепиться. Когда Дайанар зашел за мной, я была уже совершенно готова.

- Побежали, - сказал он.

- Куда? - я удивленно посмотрела на него.

- От большой порции заботы и любви, - весело пояснил он, утаскивая меня в портал, не забыв прихватить мою шубку.

Император находился в дурном настроении. Об этом нас предупредил мой дед, встретившийся еще на большой парадной лестнице. Он тепло поздоровался с моим мужем, потрепал меня за щеку и унесся куда-то по своим делам. Дайанар усмехнулся, глядя ему в след.

- Нравятся мне мои новые родственники, - сказал он. - Честное слово. У вас забавная семейка.

Я усмехнулась и пошла дальше. Семейка у меня самая лучшая! Даже со всеми своими обычаями и тараканами. Впрочем, Дани говорил серьезно. Он легко и быстро сошелся со всеми членами семейства Брайтис. А мои братья его просто обожали, слишком близок по духу им оказался мой ненаглядный. Даже самый серьезный из моих братьев Лорант, второй по старшенству, который познакомился с моим супругом позже всех, проникся к Дайанару симпатией. Впрочем, и я с сестрами Дани смогла найти общий язык. Так что у нас все как-то очень гладко получалось. Иногда осознание этого почему-то пугало.

Астгрима Второго мы нашли в его покоях. Дядя был мрачен. Лейв находился там же. Его настроение оказалось под стать настроению отца. Они что-то обсуждали. Меня приятно удивило, что император и наследник не орали друг на друга, а явно были в мирном диалоге.

- Дан! - воскликнул его величество. - Наконец-то! - потом заметил меня. - И наша проныра тоже здесь.

- Мы ведем расследование совместно, - спокойно пояснил Дайанар. - Дэла хорошо справляется.

- Светлого, ваше величество, - присела я в реверансе. - Светлого, ваше высочество.

- Ах, оставь, Дэл, - Лейв встал и поцеловал меня в щеку. - Рад тебя видеть.

- Как ты? - спросила я.

- В ожидании результатов, - коротко пояснил принц.

- Докладывайте уже, - приказал император.

Я уселась рядом с Лейвом, Дайанар занял удобное кресло с высокой спинкой. Император остался стоять у окна. Сейчас все было без церемоний, как и всегда, когда нас не окружали официальные лица других государств. Мнение придворных о взаимоотношениях императорской семьи и приближенных к ним лиц никто не спрашивал.

- Рассказывай, Дан, - повторил дядя, и Дайанар начал свой доклад.

Письмо Роны Вайс я положила на стол, и государь ознакомился с ним. Все, долг перед покойной исполнен, дальше император сам решит, что делать.

- К какому роду принадлежит посланник, нам еще предстоит определить. - говорил Дайанар.- Скорее всего он вне рода, изгнанник, либо сам покинул клановые территории. Делаю вывод на основ ание того, что вампирские роды не заинтересованы в артефакте.

- То есть браслет вернулся на Сумеречн ые Территории? - подал голос император.

- Не исключаю подобного, - ответил мой супруг, и я превратилась в слух.

Про Темные Территории знали все, точней, знали, что такие есть, а вот про Сумеречные... Лично я первый раз слышала. Ох, как бы все вопросы-то упомнить, отвечать на них Дани не переотвечать.

- Вы знаете, государь, с умеречные периодически берутся за работу у нас. Возможно, браслет все еще в Светлых Территориях. Но первое, что нам надлежит узнать, это того, кто слил информацию вампиру. - Дани встал и прошелся по кабинету. - Мне нужен полный список, ПОЛНЫЙ, ваше величество. Список тех, кто знал где лежал артефакт, и как охранялся.

- Так всего четверо, - ответил император.

- Ваше величество, повторяю, полный список. - с нажимом сказал благоверный. - Ваши братья?

- Нет! - воскликнул император. - Это твоя личная неприязнь.

- Это вполне достоверный факт, - спокойно ответил Дани. - Вы хотите вернуть Слагс Ренхет?

- Да! - рявкнул монарх. - Хорошо, я напишу всех, кому когда-либо говорил о местонахождение браслета и доступе к нему.

- Ваше высочество... - Дайанар посмотрел на принца.

- Напишу, но могу присягнуть на священной книге Светлых Богов, что ни с кем, кроме тех, кто осведомлен о местонахождении браслета, не разговаривал.- ответил наследник.

- Тогда приступайте, - кивнул мое счастье.

Император и наследник послушно сели к столу и начали составлять свои списки. Лейв написал только троих: отца, начальника тайной охраны и дворцового мага. Список дяди оказался несколько длинней. В него вошли кроме вышеозначенных лиц еще трое братьев, императрица и первый министр. Дайанар прочитал имена:

- Начнем с начальника охраны и мага. Дорогая, - обратился он ко мне, - останься с его высочеством, пожалуйста. И не надо подглядывать. Хорошо? - он повернулся к принцу. - Ваше высочество?

Мы с Лейвом дружно кивнули и переглянулись. Это мы еще посмотрим, подсматривать или нет. Дайанар хмыкнул, и они с императором ушли. После этого хмыканья я поняла, что нам с наследником не поверили и просто примут меры. Эх... Обидно, не доверя-ает.

- Закроются, - подтвердил мои подозрения Лейв.

- Как пить дать, - кивнула я.

- Прогуляемся? Или может брюхо всякой всячиной набьем? - предложил принц слабое утешение взамен возможности пристроить наши любопытные носы.

- Сначала прогуляемся, - решила я. - Надо для всячины всякой аппетит побольше нагулять. Заодно поболтаем.

Мы оделись и вышли в дворцовый парк, а где еще тут гулять было, тем более зимой. Снег мягкими хлопьям стелился на землю, ослепляя сверкающими на солнце бликами.

- В оранжерею? - спросил Лейв.

- Ты уверен, что той предлагаешь? - усмехнулась я.

- Дэл! - возмутился наследник, - я еще в своем уме, помню, с кем иду. Хотя... - он прищурился, - замужество тебя сделало гораздо аппетитней. Да и терять тебе уже нечего, м-м?

- Ага, Дайанар оценит твои устремления, - невозмутимо ответила я.

- Шучу! - Лейв поднял руки. - Ты моя самая любимая сестричка и не больше.

- То-то, - я обняла его и поцеловала в щеку. - Давай лучше пройдемся. Смотри как красиво.

- Хочешь о чем-то поговорить? - догадался принц.

- Очень, - я взяла его под руку, и мы не спеша двинулись по дорожке. - Расскажи мне про браслет. В чем назначение, и почему Оршез подарили его Ланарисам.

- Муж не хочет рассказывать?

- Да я еще и не спрашивала, - призналась я. - Как-то все не до этого было.

- Хорошо, - Лейв согласно кивнул, и я приготовилась слушать.

Глава 15

- С чего тебе начать? С лорда Оршез или с браслета?- поинтересовался для начала наследник.

- Давай начнем с браслета. В чем его значимость для Ланарисов? Как работает, в общем, все.

- Слагс Ренхет на языке сумеречных территорий означает чистый род, чистая кровь. Он на самом деле очень ценен для нас. При помощи этого браслета выбирали жен уже почти семьсот пятьдесят лет. Браслет выбирает верных женщин. Но не только. Ладно, сейчас расскажу подробно. Как происходит выбор. Выбор считается состоявшимся с того момента, как браслет защелкивается на запястье избранницы. Если девушка не девственница, не обладает подходящим набором наследственных качеств или может оказаться неверной своему супругу браслет остается безжизненным. Если все необходимые условия распознаны артефактом, он сам защелкивается на запястье. Снять его невозможно никоим образом, открывается браслет сам. Когда происходит зачатие наследника, руны вспыхивают. Во время беременности артефакт охраняет будущую мать и оповещает о начале родов тем, что руны гаснут. После родов браслет открывается, он свою задачу выполнил. Наследника предъявляют народу, а Слагс Ренхет отправляется в хранилище.

- Подожди, если он сам все делает, зачем император активировал его за день до выбора невесты? - мне было крайне любопытно.

- Активация происходит заранее для того, чтобы браслет был готов к выбору. На него капают каплю крови. Грубо говоря, отец разбудил память артефакта.

- То есть капля любой крови, и он будет выбирать невесту для носителя именно этой крови?

- Нет. Артефакт работает только с носителями крови двух родов. Род Оршез, его бывшие хозяева и Ланарис, его нынешние хозяева. От чужой крови он будет защищаться. Вроде там со смертельным исходом, но шибануть должен здорово. Его чужая рука не трогала никогда. А если и трогала, то я этого не знаю. Надо у отца спросить или у твоего мужа, он по матери Оршез. Отец говорил, что он унаследовал чуть ли не чистые родовые черты Оршезов. По крайней мере, у носителей наибольшего числа наследственных качеств глаза такого цвета. У него и магия-то сумеречная. Он, конечно, пользуется наиболее похожей на светлую, но не многие из его заклятий наши маги смогут снять. Твой благоверный как-то чуть до заикания не довел дворцового мага. Спит старичок, никого не трогает, а тут его постель в воздух поднимается, вылетает в окно и начинает кружиться над дворцовым парком. Тот проснулся от того, что одеяло ветром сдуло. Полночи пытался расколдовать собственное ложе. Под утро только справился. А твой стоит внизу и лыбится счастливо.- в этом месте я представила всю картину и расхохоталась. - Тебе смешно, а мы бедного Карнелиса отпаивали успокоительными травками, отогревали и уверяли, что он лучший маг на свете и только от неожиданности не смог обуздать кровать.- Лейв не удержался и тоже рассмеялся.

- Зачем Дани это сделал? - отхохотавшись спросила я.

- Да поспорили они. По сути, Карнелис сам виноват. Он назвал Гринольвиса самодовольным мальчишкой, способного только порталы к фрейлинам выстраивать. Ох, прости, - наследник спохватился, что только что выдал мне развлечения моего супруга.

- И часто он это... порталы к фрейлинам налаживал? - живо заинтересовалась я.

- Дэл, мужская солидарность, не скажу, - твердо заявил Лейв, и я решила найти кого-нибудь по сговорчивей...

- Ладно, вернемся к браслету. А если бы супруга все-таки оказалась неверна? Ну, вот неожиданно так влюбилась или ее совратили, чтобы было? До рождения наследника.

- Во-первых, это исключено. Если браслет выбрал, значит, она будет верна. Во-вторых, браслет вряд ли кого-то подпустит к избраннице. В общем-то, он выбирает единственную, если можно так сказать. Но, чисто гипотетически, если бы это случилось, браслет должен покинуть запястье женщины, сразу выдав ее преступление.

- Слушай, если артефакт изначально выбирает женщину, которая родит наследника с самыми лучшими качествами, то почему император так долго не верит в тебя? Браслет же выполнил свою роль, - странно, да?

- Дело в том, - замялся Лейв.- Отец не выбирал жену при помощи артефакта. Ты же знаешь, мой дед погиб, когда отцу было двадцать лет, и он взошел на престол не будучи женатым. Ему предоставили портреты претенденток, чтобы он выбрал наиболее понравившихся для дальнейшего выбора невесты по всем правилам. Отцу матушка сразу приглянулась, и он указал на нее на единственную. Так и женился в обход правил. От того, чтобы на нее одели браслет он отказался, боясь, что Слагс Ренхет от нее откажется, а отец был влюблен. Потому мои сестры родились раньше меня. Ну, а так как все прошло не по установленному порядку, отец и вбил себе в голову, что я могу быть неправильным, - Лейв усмехнулся, и мне опять стало его жаль.

- О браслете ведь многие знают? - я снова задала вопрос.

- Конечно. За семьсот пятьдесят лет сложно сохранить такое в тайне. Да и выбор невесты всегда проходит официально. А вот его местонахождение является тайной. Как видишь, не зря над ним тряслись столько поколений, украсть его оказалось вполне возможно.

- Но я почему об этом артефакте никогда не слышала? - поразилась я. И это при близости нашей семьи к престолу!

- А откуда тебе было узнать, Дэл? Тебя отправили в пансион в десять лет. А маленькой девочке кто будет рассказывать о главной реликвии империи?- ну, в общем-то, он прав. И все-таки обидно, что мимо меня что-то да прошло.

- Ладно, это все понятно, но нас твой отец как поженить собирался? Он меня выбрал без всякого браслета, как я понимаю.

- Думаю, да. Возможно решил, что в тебе есть все необходимое, для будущей императрицы и матери наследника. Да и твой дед неплохо поработал, - подмигнул принц, и я почему-то покраснела.

Это действительно была интрига деда, весьма удачная надо сказать. И все бы у него получилось, если бы в эти планы не вмешалась судьба в лице магистра Эгиля, утащившего меня в свою школу и самого императора, отправившего в ссылку в школу "Золотой руки" моего обожаемого Дани, который стал последнем гвоздем в крышке гроба интриги моего деда, полюбив меня.

Мы немного помолчали. Лейв думал о чем-то своем, а я размышляла о браслете.

- Лейв, - снова заговорила я, - а если бы артефакт никого не выбрал из пяти принцесс?

- Значит, выбор невесты не состоялся бы, - улыбнулся наследник. - Искали бы дальше. Понимаешь, почему мне было необязательно сопротивляться? Мне ни одна из привезенных девушек не нравится. А для выбора есть одно условие. Я не зря сказал про единственную. Девушка должна мне нравится изначально. Хотя бы зачатки симпатии. Браслет отбирает идеальную пару, со всех сторон идеальную. Правда, есть шанс, что моя единственная все-таки имеется среди этой пятерки. Были случаи, когда чувства появлялись после свадьбы, взаимные чувства.

- Немного странно, - пожала я плечами. - Но ведь сердце часто обманывается.

- Вот эту ошибку и показывает артефакт. Потому отец и не одел его на руку моей матери. Представляешь, Дэл, если моя идеальная пара все-таки ты? Не зря же мне так легко с тобой, а ты так понимаешь меня, - подмигнул Лейв, и я фыркнула.

Он рассмеялся. Мы опять замолчали.

- А если идеальной парой окажется торговка с рынка? - у меня нашелся еще один вопрос.

- Значит, торговка с рынка станет императрицей, - улыбнулся Лейв. - Артефакт и хранится у нас, чтобы найти жену идеальную во всем для рождения последующего правителя. Способного управлять страной и удерживать власть. Ты ведь заметила сколько веков Ланарисы сидят на троне. За время правления нашего рода небольшое королевство Амантия раздалась до пределов великой империи, народ не живет в нищете, что позволяет избежать недовольства снизу. Дворянство лишено прежних привилегий, но наделено новыми, что дало возможность свести ропот к минимуму. Коррупция ничтожна по сравнению со многими государствами. Не все, конечно, гладко, но ведь стерильного государства и не может быть.

- Стража обнаглела, - проворчала я вспоминая совсем недавние события.

- Чистка периодически проводится, - ответил на это наследник.

Ладно, не буду лезть в дебри государственного аппарата, слава Светлым, я избежала участи будущей соправительницы моего троюродного братца. Мои мысли вернулись к мужу и его допросу уже известных лиц.

- Как думаешь, кто все-таки сдал местонахождение браслета? - полюбопытствовала я.

- Я бы поставил сто золотых на Дарлея, - усмехнулся принц. - Может еще пятьдесят на начальника охраны и двадцать на первого министра.

- Это если подкуп, а если магическое воздействие?

- Тогда не могу поручиться даже за себя.- уверенно ответил Лейв.

- Вот бы хоть одним глазком... - мечтательно произнесла я то, что явно мучило и наследника.

Он пристально посмотрел на меня и кивнул в сторону дворца. Я расплылась в радостной улыбке. Мы взялись за руки и почти бегом устремились к допросным камерам. Первое препятствие встретилось еще перед лестницей, ведущей в подземелье. Там стояла охрана из хранилища. Амбалам было совершенно безразлично на то, что перед ними наследник. Нас чуть ли не взашей прогнали. Мы обиделись. Лейв сообщил, что запомнил наглую рожу, я ему поддакнула. Мы снова вышли на улицу и посмотрели на подвальные окошки.

- Не пролезем, - констатировал принц, я вынужденно согласилась. Даже я со своей комплекцией рисковала застрять здесь.

- А с улицы твой кристалл будет показывать? - поинтересовалась я.

- Будет, но тут много зрителей, - тут же отнял и эту надежду Лейв.

У-у-у, противный Дайанар. Что же теперь, умереть от любопытства? И когда же он объявится? Мы вернулись во дворец и заняли пост недалеко от входа в нижнюю часть замка, намереваясь сразу же отловить Дайанара и императора. Я даже готова была снова рискнуть любимым сидалищем, но вырвать сведения, если, конечно, нам их не скажут по доброй воле.

Из допросной выскочил красный дворцовый маг Карнелис. Он пробежал мимо нас, потом остановился и вернулся обратно, ища благодарные уши. Мы свои с радостью подставили. Хоть что-то узнать.

- Мальчишка! Самоуверенный щенок! - негодовал маг, и я почему-то сразу поняла, о ком он говорит. Судя по усмешке, Лейв тоже. - Да как он смеет допрашивать самого меня?! Я ему кто? Я архимаг! Я дворцовый архимаг! Я самый первый архимаг империи! А он мне угрожать?! Да я его, да я... - вот-вот, я так же иногда захожусь от бешенства и не знаю, что с ним сделаю. - Ваше высочество, да что это за бесчинство?

- Это дело государственной важности, - спокойно ответил Лейв. - Лорд Гринольвис действует по указанию его величества.

- Девочка моя, - Карнелис переключился на меня, не найдя в лице наследника понимания и сочувствия. - Деланель, крошка, вы вернулись ко двору? Рад вас видеть, милое дитя. Послушайтесь моего совета, если эта желтоглазая сволочь Дайанар Гринольвис начнет виться вокруг вас, бегите, бегите в ту же минуту, это ужасный человек!

- Поздно, - я скорбно опустила голову. - Он уже мой супруг.

- Что?! - вскричал маг. - Но когда же? И почему об этом никто не знает?

- Потому что Дэла достойна своего супруга, - усмехнулся принц. - Они поженились тайно.

- Бедная девочка, - всхлипнул маг, глядя на меня с тем сочувствием, с которым смотрят на умалишенного, и убежал от нас.

Следом вышел начальник охраны. Он был немного бледен, но спокоен. Охранник поклонился ему, начальник охраны нам. Мы переглянулись с Лейвом и степенно пошли ко входу в подземелье. Охранник снова встал у нас на пути. Начальник охраны посмотрел на разгневанного наследника, потом мстительно ухмыльнулся и дал указание нас пропустить. С ума сойти! Слово начальника охраны для амбала значит больше, чем слово наследника престола! Ну и ладно, главное, прорвались! Мы с Лейвом возликовали и рванули вниз. Здесь нас никто не остановил, и мы прокрались на цыпочках, затаив дыхание. Голоса шли из приоткрытых дверей второй допросной камеры. Лейв и я замерли. Голоса явно принадлежали не тем, кого мы хотели подслушать. Это была стража, которая не ожидала столь наглого вторжения.

- Что будем делать? - шепнула я.

- Не знаю, - ответил принц одними губами.

Обложили, однако. Мы подкрались к открытым дверям камеры, где сидела стража, и Лейв достала кристалл. В появившемся изображении мы увидели, что стража играет в карты и болтает, отвернувшись от двери. Мы выдохнули и шмыгнули мимо. Нас не заметили, ура! Дальше нужно было определить, где идет допрос. Лейв подносил к дверям кристалл, но пока все было пусто. Мы перешли к пыточной, когда...

- Ай, - взвизгнула я, когда до боли знакомые пальцы сжали мое ухо.

- И кому я говорил не совать свой любопытный нос туда, куда его не просят?! - тихо произнес вкрадчивый голос моего несносного счастья.

- Любимый! - преувеличенно обрадовалась я. - И ты здесь? Ну, надо же где встретились! А мы тут с его высочеством гуляли-гуляли, дай, думаем зайдем, поглядим...

- Что поглядите? - полюбопытствовал супруг.

- Э-эм, а-а, - как-то ничего умного не придумывалось. Лейв не спешил мне на помощь, гадкий Лейв.

Из камеры, которую мы успели проверить, вышел император и грозно сверкнул очами.

- Отец? - почему-то жутко удивился наследник.

- В пыточную, - коротко бросил государь.- Оба.

- Мама, - выдохнула я и с надеждой посмотрела на мужа.

Дайанар задумчиво изучал меня.

- Любимый? - настороженно позвала я.

Он подошел совсем близко и нагнулся к моему уху, которое еще болело после его пальцев, между прочим!

- Я вот представил тебя на дыбе. Такая беспомощная и обнаженная... Воплотим?- прошептал он, и мои глаза увеличились раза в три.

- И-извращенец, - я задохнулась от таких фантазий.

- А будешь слушаться в следующий раз, - жестко ответил он, потом улыбнулся, глядя на мое испуганное лицо. - Дэл, когда ты начнешь понимать шутки?

- Когда ты начнешь шутить, - сглотнула я и перевела дух. Шутник, понимаешь, так можно и до разрыва сердца довести!

- Быстро! - рявкнул император, и я влетела в пыточную вслед за Лейвом, который уже сжимал в руке кристалл.

За нами закрыли дверь, и мы победно посмотрели друг на друга.

Глава 16

Радовались мы преждевременно. Как только Лейв запустил свой кристалл, во всю картинку появилось счастливое лицо Дайанара, подмигнувшее нам, кристалл вспыхнул и почернел, став безжизненным угольком. Наш разочарованный возглас сотряс стены подземелья. А из соседней камеры послышался злорадный хохот, и все стихло. Иногда я все-таки ненавижу Дайанара Гринольвиса. Самое обидное, что мы теперь и пыточную покинуть не могли с наследником. Во-первых, приказ императора, а во-вторых, нас просто заперли.

- Гринольвис гад, прости, Дэл, - проворчал наследник.

Я промолчала, потому что была совершенно согласна с Лейвом. Теперь оставалось только ждать, что нам расскажут. Заняться было нечем, и принц устроил мне прогулку по пыточной камере, рассказывая во всех подробностях, что и для чего предназначено. Через минут десять меня начало мутить, через двадцать, мой лик приобрел стойкий зеленый оттенок, а еще через пять минут я гонялась по камере за наследником престола, потрясая в руках какими-то жуткими клещами.

- Дэл, - кричал Лейв, - ты совершаешь покушение на наследного принца Амантийской Империи, опомнись!

- Я из-за тебя теперь ночь спать не буду, морда наследная, - орала я, раскручивая над головой тяжелые кандалы.

Кандалы сорвались и улетели куда-то назад.

- А ты спишь по ночам? - поразился Лейв. - Стареет Гринольвис, стареет.

- Убью, - коротко пообещала я и пошла в новую атаку.

Наследник увернулся, перехватил меня и чуть ли не бросил на деревянное кресло с прямой спинкой. Пока я бестолково пыталась вырваться, он успел защелкнуть замки на подлокотниках, потом оковы на ногах и отошел, облегченно выдохнув. Потом подумал еще немного и затянул ремень на спинки кресла, прижав к ней мою голову. Я испепеляла его взглядом, а наглая наследная морда Лейв присел напротив меня на корточки, упер локти в колени и подпер кулаками щеки.

- Какая же ты, Дэлка, красивая, - сказал он. - Особенно, когда не пытаешься нанести увечья. Просто прелесть. Такая тихая, спокойная. А посадка какая величественная. Настоящая императрица. Может разведешься со своим Дайанаром? А я тебе это кресло вместо трона поставлю. Будешь сидеть вся такая спокойная, тихая и красивая.

- Лейв, - ласково позвала я, - отпусти меня, дорогой, а?

- Не-а, - протянул этот наглец. - Ты мне сейчас очень нравишься. Такая милая.

- Лейв, я ведь отсюда выберусь, - с намеком ответила я. - Тебе же хуже будет.

- Угрожаете, леди Дэланель? - продолжал изгаляться наследник. - Как вам не стыдно? Замужняя дама, такой древний род, а вы угрожаете своему будущему сюзерену. Фи. Нужно вас за это наказать.

Я огромными глазами смотрела, как он в раздумьях завис над пыточным инструментом, размышляя вслух:

- Иголки под ногти загонять сегодня не будем, вырывать эти самые ногти тоже... С тисками что ли побаловаться? Пальцы зажать или что-нибудь повеселей...

За этим занятием нас и застали Дайанар и император. У моего благоверного глаза стали чуть ли не больше моих. Он повернулся к нашему венценосцу:

- Ваше семейство, государь, решило меня без жены оставить? Это такая утонченная месть? Вы ее порете, наследник пытать удумал. Я бы, может, и не возражал, но она мне еще продолжение рода не обеспечила. - и это моя опора и защита?!

- Мы подберем вам другую, лорд Гриновильс, - спокойно ответил император, разглядывая свои ногти.

- Добрей и сговорчивей, - добавил принц.

- Но я хочу эту! - не согласился Дайанар.

- Я тоже хотел эту в супруги моему сыну, но вы ее умыкнули. Точно! - император расплылся в акульем оскале. - Сам взял, сам и мучайся. Сын мой, освободите это наказание.

- Государь, я бы воздержался, - ответил Лейв, и я осклабилась, сверкнув глазами.

Мою улыбку оценили. Наследник направился к двери, супруг ко мне, император отошел в сторону, потому что оковы подозрительно дружно свалились с меня, и я с криком:

- Ну, держись, наследничек! - бросилась в погоню за Лейвом, запуская ему вслед собственной туфлей.

Уже на выходе я проглядела портал и влетела обратно в объятья супругу.

- Мы ему по другому отомсти м, - удержал меня Дани. - Ты первая все узнаешь.

- Слушаю, - с готовностью успокоилась я.

- Не буду вам мешать, голубки, - подмигнул император и направился к выходу.

- Дядя! - крикнула я ему вслед.

- Не скажу, пусть помучается, - усмехнулся его величество. - Через час скажу, - решил он и покинул нас. И уже из коридора донесся его голос.- Прямо, дети малые.

Я выжидательно посмотрела на мужа. Дайанар обнял меня и открыл портал.

- Не здесь же, - сказал он.- Давай найдем местечко порамантичней.

- Ты хочешь, чтобы я точно умерла от любопытства, - возмутилась я и не удержалась от шпильки. - Хотя нет, я же еще не обеспечила тебе продолжения рода.

- Колючка ты моя пейонская, - засмеялся возлюбленный супруг и, подхватив меня на руки, шагнул в портал.

Мы вышли в Долине трех водопадов. Что-то нехорошо мне вдруг стало. Зачем тащить меня сюда, чтобы сообщить, кто сдал местонахождение артефакта? Нет, мой муж, конечно, еще тот выдумщик и удивлять умеет, но не по этому же поводу. Я с подозрением взглянула на Дани. Он уже поставил меня на изумрудную зелень травы и снимал шубку. В этом заповеднике всегда лето. Дайанар проигнорировал мой взгляд, обнял и подвел к краю обрыва. Развестись что ли хочет таким своеобразным образом, замучила я его уже до предела? Мы ведь в храме Светлой Богине венчались, а она не дозволяет разводов, так он меня скинуть решил? А как же продолжение рода?

- Ты от меня избавиться собрался? - полюбопытствовала я.

Дайанар изумленно посмотрел на меня.

- Знаешь, любимая, - сказал он, - меня иногда просто поражает твоя извращенная фантазия.

- А что мы тогда здесь делаем? - несколько нервно спросила я, глядя на серьезное лицо благоверного.

- Хочешь уйти? - спросил он.

- Хочу узнать, почему для того, чтобы сказать, кто предал императора, надо было выбирать обстановку романтичней, - уже более спокойно ответила я.

- А вариант, что я хочу сделать приятное своей любимой женщине совсем не рассматривается? - насмешливо спросил Дани.

Я вздохнула. Конечно, может он сделать мне приятное и делает очень часто, Дайанар вообще меня баловал, но почему-то сейчас я не радовалась. Было щемящее чувство в груди, которое я не могла игнорировать, проще назвать это предчувствием. Я внимательно посмотрела на него, и супруг вздохнул.

- Подожди меня, я быстро, - сказал он и прежде, чем я успела пошевелиться, исчез в портале.

Я вернулась на край обрыва, стараясь не смотреть вниз. Без заботливой руки на талии я чувствовала себя неуверенно. Я посмотрела на сказочную панораму, открывшуюся моему взгляду. Опять были сияющие на солнце брызги и несколько радуг, только гордые халари не спешили прилетать. Я прикрыла глаза, стараясь отвлечься воспоминания о том, как любимый принес меня сюда первый раз, но мысли так и возвращались к вопросу- что происходит?

- А вот и я, соскучилась, - раздался веселый голос за спиной.

Я не обернулась, и Дани подошел сам, опустив руки на плечи. Мы некоторое время молчали, глядя на великолепие природы. Дайанар склонил голову и поцеловал меня в шею, я прикрыла глаза, наслаждаясь его губами.

- Девочка моя,- выдохнул он, разворачивая меня к себе.

- Дани, - шепнула я,- Что происходит?

- Ничего страшного не происходит, - ответил он и повел к расстеленному на траве покрывалу, на котором стояли два бокала, бутылка вина и корзинка с закуской.

Это вино я уже знала. Оно практически не пьянило, но настроение поднимало отлично, раскрепощало. Стало очевидно, что Дайанар хочет, чтобы мне было хорошо душевно и ничего не могло испортить настроение. Настроение сразу испортилось, заранее. Но вида показывать не стала. Я мило улыбнулась и приготовилась ждать развитие событий. Дани открыл вино и налил в бокалы, подав мне один.

- За тебя, любимая, - улыбнулся супруг и отсалютовал мне бокалом.

- За меня, - мрачновато получилось, и он нахмурился.

Первый же глоток разлился по телу приятным теплом. Дани перегнулся через покрывало, подставив палец под дно бокала и вынудив сделать еще пару глотков. Вино начало действовать. Улыбка против моей воли выползла на лицо. Я изо всех сил удержала нить своих мыслей и, продолжая улыбаться, задала вопрос:

- Так что ты узнал? Кто слил информацию вампиру?

- Родная, ну почему надо сейчас о делах? Кругом зима, а у нас вечное лето. Может насладимся короткой передышкой?

- Тогда открывай портал во дворец, - весело рассмеялась я. - Мне надо Лейву отомстить. Твоя месть оказалась обманом.- выражение его лица мне показалось таким уморительным, и я зашлась в приступе хохота... проклятое вино.

- Ты намекаешь на то, что я лжец? - он невольно улыбнулся, его этот фейерверк неконтролируемого счастья брал гораздо меньше.

- Я не намекаю, я прямо говорю. - хохотала я, утирая слезы. - Сволочь ты, Дайанар, зачем ты это вино припер?

- Чтобы ты расслабилась, - снова улыбнулся он. - Ты слишком зациклилась на этом расследовании.

Смеяться вдруг расхотелось. Вино испарялось быстро. Я села поудобней и накрыла рукой бокал, потому что Дани собирался его снова наполнить.

- Рассказывай, - потребовала я.

- Сначала поцелуй, - подмигнул он, решив зайти с другой стороны. Что же ты пытаешься скрыть, любимый...

Я отодвинулась и покачала головой. Если он забыл, то я напомню. Брайтисы не сдаются! Я хочу знать, что он узнал на допросе, и что собирается делать дальше. Дайанар вздохнул и устало поглядел на меня.

- Я ненадолго уеду, малышка, - наконец сказал он. - Один. Ты останешься дома. Хочешь, с моими, хочешь со своими. Но со мной ты не отправишься.

- Так что было на допросе? - повторила я, пытаясь быть последовательной. Допрос дал толчок к решению уехать... без меня. Значит, начнем с допроса.- И кто предатель?

Дайанар улыбнулся, даже грустно как-то улыбнулся.

- Фактически нет предателя, - сказал он. - Подкупа и сознательной передачи информации не было. Вампир воспользовался своими чарами. Через одного из герцогов выяснил все о начальнике охраны, у начальника узнал план, у мага, как и где отключить охранку. Так что у нас сплошные жертвы вампирского влияния. Зато я хорошо рассмотрел посланника. Он из клана Шепчущих в Ночи.

- Шепчущих в ночи? - ну и названьице.

- Непривычно, да? - усмехнулся Дани. - В Сумраке много похожих названий. Они шепотом зачаровывают. Очень похоже на шепот. Те, кого подзывают, не могут сопротивляться. Я как-то слышал, такой захватывающий звук, красивый.

- А ты был в Сумраке? - живо заинтересовалась я.

- Был. Род Оршез пришел из Сумрака, - сказал и быстро взглянул на меня. Правильно, об этом я тоже хочу поговорить.

- Расскажи о роде своей матери, - попросила я. - Эти изменения с твоими глазами, это ведь родовое, да? Ты ведь не совсем человек?

- Тебя это пугает? - пытливо смотрит на меня. Даже не спорит об очевидном.

- Нет, я ведь за горгулью замуж собиралась, - улыбнулась я. - Но у тебя оказались от меня тайны, и мне это не нравится. Расскажи.

- Может вина? - с надеждой спросил Дайанар, я кивнула. Ему тяжело, я вижу. Ладно, примем новую информацию со смехом.

Супруг даже выдохнул с облегчением и наполнил мой бокал, долил себе, и мы дружно выпили. Стало очень легко. Я откинулась на траву и блаженно потянулась, прикрыв глаза. Даже не заметила, когда супруг оказался рядом, нависая сверху. Его губы накрыли мои, и я еле сдержала смех от мысли, что он пытается оттянуть момент откровений. Но сопротивляться не стала, обвивая его шею руками.

- Птичка моя, - прошептал он, отрываясь от моих губ и с нежностью рассматривая меня.

- Чик-чирик. - привычно ответила я и рассмеялась.- Ну, рассказывай же, змей!

Мой ненаглядный как-то странно посмотрел на меня и ответил:

- Да ты уже почти сама это сказала.

Глава 17

- Не поняла, - я смотрела на благоверного, пытаясь понять, что я там такого сказала. И, наконец, не выдержала и возмутилась.- Ну, хватит уже выкручиваться и извиваться! Если не начнешь рассказывать, я тебя с обрыва сброшу!

- Тогда точно ничего не узнаешь, - глумливо осклабился этот гад желтоглазый, ударив по самому больному, любопытству.

- Зато удовлетворение получу, - ответила я, не подумав, и тут же оказалась под собственным супругом.

- Уверена, что хочешь получить именно такое удовлетворение? Может в определениях ошиблась? Вот это удовлетворение, - и шаловливые руки скользнули под подол, заставив задохнуться от возмущения и предчувствия его ласк одновременно.

- Дани! - воскликнула я, пытаясь остаться в своем уме, пока он еще не начал показательные выступления. - Это нечестно!

- Зато приятно, - ответил Дайанар так, как он умеет, что начинаешь дрожать всем существом от предвкушения.

- Гад ползучий, - из последних сил возмутилась я.

- Не-а, дракон- полукровка, - ответил он и сломал последний рубеж сопротивления...

Я перевернулась на живот и вольготно развалилась на груди супруга, задумчиво водя по ней пальчиком. Дайанар гладил меня по спине, так и хотелось замурлыкать. Мелькнула мысль, что гадкий Лейв уже знает больше, чем я. И тут поняла, что упустила что-то важное, что было уже произнесено моим ненаглядным. Очень важное, что я посчитала простой фразой. Попыталась прокрутить весь наш разговор и замерла.

- Что, родная? - спросил Дани, почувствовав, как я напряглась.

Я вскочила одним рывком, поискала платье. Он сел, с любопытством наблюдая за мной, а глаза такие, как когда-то, когда я еще пыталась не верить в то, что люблю своего хама наставника, а он уже знал ответ и ждал, когда сама его произнесу. Вот и сейчас, явно понял сразу, что я вспомнила, но не спешит говорить, ждет, чтобы первая начала.

- Дракон- полукровка? - наконец не выдержала я. - Ты? Поэтому у тебя такие странные глаза бывают?

- И скорость, и реакция, и сила, и магия. А вот обернуться полностью не могу. Слишком много поколений смешанной крови. У меня итак слишком много наследственных качеств для столь далекого потомка. Матушка дала мне имя Дайанар, потому что я родился с глазами дракона. Зрачки только на третий день стали человеческими.

- То есть ты Дай- Анар? - уточнила я, пытаясь не выпасть в полный ступор.

- Если уж совсем точно, то Анар, Дай- приставка к имени наследника. Но в Светлых Территориях мое имя звучит Дайанар. - пояснил он, усаживая меня рядом.

- С ума сойти, - выдохнула я. - Мой муж дракон.

- Не так. Твой муж из рода драконов. Сам я больше человек. Что хочешь узнать дальше?

Я пока ничего не хотела, мне нужно было усвоить эту новость. Я сидела молча, раскладывая все по полочкам.

- Я никогда не слышала, чтобы в на Светлых Территориях были драконы. Они ведь из Тьмы?

- Оршезы покинули Тьму и долгое время жили в Сумраке. Последний Оршез переселился сюда почти восемьсот лет назад. - ответил Дани, или кто он там, Ани?

Я прыснула, а Дайанар удивленно посмотрел на меня.

- Что тебя так рассмешило? - спросил он.

- Подумала, как мне тебя теперь называть: Дани или Ани, - ответила я, пытаясь справиться с приступом истерического хохота.

Супруг покосился на меня. Он обдумал мои слова и возмутился.

- Никаких Ани! Что я женщина что ли? Зови, как и звала. - я кивнула и снова зашлась от смеха. - Вот темный, - проворчал любимый, - это надо быть таким неосторожным, сам напросился... Дэл, если будешь издеваться, я тебя накажу!

- Я буду держать себя в руках, не волнуйся, Ани. Малышка... А-а-а, не могу-у-у, Ани-и-и, - кажется, это, действительно, истерика.

Дайанар легонько шлепнул меня по лбу, и смех замер на моих губах. Я благодарно кивнула и перевела дух. Что я чувствовала после вытребованного откровения? Не знаю, правда. Отношение к нему, конечно, не поменялось. Как может измениться отношение к тому, кем дышишь? Но ошеломлена я была, это точно. Ладно, оставим эти мысли не потом. Вернемся к насущному.

- Откуда взялся Сумрак? Я всегда знала про Светлые и Темные Территории, но про Сумеречные не слышала. Расскажи. Потом вернемся к роду драконов.- попросила я.

- Хорошо, - кивнул Дани. - Название территории говорит само за себя. Она находится между Светом и Тьмой. По большому счету, там поселились выходцы с двух основных территорий, создав третью. Если на Светлых живут люди и маги, а на Темных нелюди, то в Сумраке собрались представители всех рас.

- Ты говорил про какую-то чистку, - напомнила я.

- В древности люди устроили охоту на многие расы. Вампиры ушли сами, предпочитая жить спокойно, кого-то выжили насильно, кого-то совсем истребили. Нечто похожее происходило и у темных, такая же борьба за территорию. Сумрак образовался на границе Светлых территорий, примыкая к Темным, захватив и человеческие поселения. Многие не захотели уходить с насиженных мест, привыкая к новым соседям.

- А драконы?

- Темные Территории покинули два клана. Оршез и Викары, водяные драконы. Викары ушли в океан, больше о них не слышали, а Оршез обосновались, заняв очень живописное местечко на берегу океана. Я там был, видел родовой замок.

- И что же заставило Оршезов перебраться на Светлые Территории?

- Месть, - коротко ответил Дани, но тут же пояснил. - Роды Оршез и Викар единственные остались из мятежных кланов, восставших против правящего. После подавления мятежа они бежали. Как я уже сказал, Викары исчезли без следа. Род Оршез оказался более уязвим. Их нашли и началось планомерное истребление. Последний из некогда могущественного рода принял единственное, что могло сохранить жизнь дракону, он ушел на Светлые Территории. Выжить здесь было мало шансов, и он заручился поддержкой правящего на тот момента дома Ланарис, преподнеся Слагс Ренхет и присягнув на верность. Ланарисы занимали трон всего двадцать лет, борьба за власть набирала обороты, и помощь дракона пришлась весьма кстати. Браслет тоже сыграл немалую роль. Дай- Анар имел знания артефактора, он внес некоторые изменения в Слагс Ренхет, наградив его свойствами, столь оцененные Ланарисами. Чистопородный наследник, сильный, умный, твердый в своих намерениях. На наследнике стоит мощная защита, которую браслет дарует еще при зачатии. Она не делает его бессмертным, но защищает от покушений, отравлений, травм, моровых поветрий.

- Лейв сказал, что ценность артефакта в том, что он помогает выбрать идеальную пару, - вставила я.

- В некотором роде, - улыбнулся Дайанар. - Он выбирает самую подходящую мать для будущего наследника. Естественно, близость супругов по духу и другим качествам играет немалую роль.

- Еще Лейв говорил, что симпатию к избраннице должен чувствовать заранее.

- Родная, артефакт создан драконом, в нем сила и капля крови дракона. Браслет кое-что передал будущим поколениям Ланарисов. Дракон чувствует свою избранницу. Конечно, симпатия возникает на интуитивном уровне. И неважно кто она по рождению, важно, что она несет в себе. А именно все необходимые качества для будущего наследника. Невозможно устоять перед своей половиной. Это сбивает с ног, это взрывает мозг и лишает возможности мыслить и действовать так, как надо. Сам в этом убедился, - усмехнулся Дани.

" Ты ведь тоже моя единственная...", - неожиданно всплыли слова Дайанара, сказанные мне тогда, когда я была уверена, что влюблена в ледийца и не хотела даже задуматься, ни над одним намеком на то, что небезразлична своему наставнику.

- Дани, - потрясенно сказала я, - ты ведь сказал когда-то, что я твоя единственная.

- Во мне кровь рода Оршез, - улыбнулся он. - Дракон любит только один раз в жизни. У него может быть сколько угодно женщин, но любит он только одну. И с момента, как он воссоединяется с ней, другие перестают для него существовать. Я почувствовал тебя и перестал мыслить здраво.

- Не понимаю, - воскликнула я. - Ты изводил меня столько, оскорблял, унижал. Потом оказалось, что ты давно принял решение, что я стану твоей женой, без моего ведома, кстати. Но становился только злее. Я была уверена, что ты меня ненавидишь. И сейчас говоришь, что почувствовал меня. Все твое поведение в прошлом году выше моего понимания.

- Я попробую объяснить, - вздохнул мой ненаглядный. - Когда ты смотрела на меня щенячьими глазами, меня это позабавило, но еще слишком будоражила кровь история с герцогом Дарлейским, чтобы я заметил свое влечение. Я ведь человек больше, чем дракон. Меня бесила несправедливость императора. Потом начало раздражать, что я вынужден заниматься всякой мелочевкой с навязанной мне малолеткой. А на том маленьком задании, еще в первые два месяца нашего с тобой знакомства, помнишь, когда заявились хозяева и поднялась суматоха? - я кивнула, там не было ничего страшного, но я сильно перепугалась. - Ты тогда неосознанно прильнула ко мне, а мне показалось, что внутри меня что-то взорвалось. - я напряглась и вспомнила. Он тогда вдруг побледнел, а потом шипел, как ядовитый гад и требовал, чтобы я свои дрожащие ручонки держала от него подальше. - Я сам перепугался от того, что захотелось вдруг схватить тебя на руки и бежать подальше от всех. Я ночь уснуть не мог. К утру решил, что это была минутная блажь. Но дальше стало твориться невообразимое. Меня трясло, как только я видел твою хрупкую фигурку. А уж если бы знала, какие фантазии посещали мою голову, - Дайанар неожиданно усмехнулся и подмигнул, я даже смутилась. - И еще месяц я был уверен, что это просто страсть. Я сознательно изводил тебя, хотел, чтобы ты потребовала сменить наставника, меня Хельм не хотел услышать ни в какую. Меня убивало, что объект моей страсти настолько младше меня, что она еще и моя подопечная. Это все было неэтично, недопустимо.

- А орать на меня допустимо? - усмехнулась я.

- Я же говорю, мне трясло каждый раз, когда ты была рядом. На ша ругань и скандалы стали заменой настоящим эмоциям, которые сжирали изнутри. И когда ты начала огрызаться, я даже обрадовался. Стало немного легче. Твой выплеск оттягивал и мое напряжение. И главное, ты даже подумать не могла, что в этот момент я думаю, как бы не задохнуться от нежности, а не от злости. Хельма такое поведение удивляло, но не сильно. Характер у меня не сахар, - он усмехнулся. - А нежелание работать в школе знали многие.

- Так когда же ты понял, что я та самая? - мне, правда, было очень любопытно. Раньше он как-то особо об этом не говорил, отговаривался больше.

- Я взял выходной, потому что чувствовал, что совсем уже зарываюсь. Отправился в Сумрак, там напился и разнес половину городишк а, где пил. Мне дракона было не удержать. Такая ярость бушевала. Полностью перешел в боевую трансформацию, мне доступную, конечно. И слава Светлым, что я не могу полностью перевоплотиться. Тролль, с которым я пил, сказал, когда сумел утащить меня из городка: "Жениться тебе, Ан, надо. Совсем озверел". И тогда до меня наконец дошло, что же со мной твориться. С этого момента у тебя не было ни шанса стать чье-нибудь женой, кроме как моей. - вот сволочь желтоглазая! Я расплылась в улыбке и прижалась к нему, люби-имый.- Хотя и до этого тоже не было, - подмигнул Дани. - Ну и наше совершенно проваленное задание в Ранкарде...

- А что с нашим заданием и почему проваленное? - не поняла я. По моему, вполне справились, письма-то не ушли на Ассамблею.

- То, что письма все-таки оказались у Ириссы, вообще просто дар Богов. С тебя спрос малый, ты даже подготовки никакой не имела, что мы там с тобой за полтора месяца успели?.. Твоему обучению я больше мешал, чем помогал. А когда уж захватил в свое безраздельное владение, общий курс ты вообще упустила. Потому я летом тебя и доставал. Хельм на меня неделю орал, когда я сказал, что забираю тебя с собой. Но я просто не мог оставить тебя, это было выше моих сил. Я бы просто никуда не поехал, и был бы обвинен в государственной измене. Только поэтому Хельм и отпустил тебя. Он сам все оценил, я ему об этом не говорил. Главный знает о моем происхождении. Все сопоставил и решился, больше из дружеских чувств. Да еще это ледиец. Я итак себя слабо контролировал, когда первый раз поцеловал тебя, а тут еще и ревность дикая душить начала.

- Ты же потому и звал меня так упорно в храм?

- Не только. Я говорил про несколько причин. Две ты знаешь. Ледиец и желание наконец обладать тобой. Но была еще одна причина. Дракон бунтовал. Ни думать нормально, ни оценить обстановку, ни проанализировать наши действия. Вместо задания я только и думал о тебе. Все мысли только о том, как же я хочу быть с тобой, что ты должна стать моей и все в таком духе. Мне приходилось столько усилий прилагать, чтобы хоть немного соображать. Все стало приходить в норму только после нашей свадьбы. И теперь я могу думать не о себе, а о твоей безопасности. Потому в Сумрак я отправлюсь один.

Я даже задохнулась. В Сумрак! Но там же должно быть опасно, а как же я тут? Я ведь с ума сойду тут без него! И самое обидное, по глазам вижу, что не передумает. Он твердо решил оставить меня здесь одну. Одну! Да я без него не была уже почти год. Дани всегда рядом. А теперь он хочет уйти, а меня оставить без себя? Нечестно! Даже слезы навернулись на глаза. Я взяла себя в руки и выдохнула.

- Ты надолго? - спросила я.

- На время расследования, - расплывчато ответил он. Не сорваться, не сорваться...

- Когда?

- Как только вернемся домой.

- И куда ты там отправишься?

- К вампирам. Надо выяснить, кто покинул клан.

Отлично! Он идет к кровососам, а я тут сиди и думай, что с моим мужем, не вдова ли я еще. Я почувствовала настоятельное желание задушить супруга сразу, чтобы не мучиться неизвестностью. Так хоть сразу все будет понятно. Дани обнял меня и привлек к себе.

- Не переживай,- сказал он. - Все будет хорошо. Найду браслет и вернусь. И все будет как раньше.

- А может ну его этот браслет? - жалобно спросила я.

- Нельзя, малышка, это дело чести. Я не могу и не хочу отказываться от расследования. Этот артефакт связывает Оршезов с Ланарисами. Мы их помощь, они наша защита. Ты ведь тоже капельку Ланарис, и Брайтисы трепетно относятся к своим традициям и к чести рода. Ты должна все понять.

Я всхлипнула и кивнула, отчаянно отыскивая повод еще немного задержать его, потому что Дани собрался встать. Подумала и ничего лучше не нашла, кроме маленького скандальчика.

- Подожди, - я взяла его за руку, вынуждая сесть обратно.- Ты сказал, что дракон не признает других женщин, если появилась любимая.

- Да, - он кивнул.

- А Дианата Ингарис? - уф, глаза опустил, у нас есть еще немного времени, пока объяснять будет.

- Ты так заметно взбесилась, когда увидела ее у меня, даже Лари тебя так не пробрала. И я решил усугубить. Дианата тогда зашла помощи попросить, а тут ты. Я тебя еще за дверью почувствовал. Ну и начал с ней флиртовать, благо она сама напрашивалась всем своим видом. Твоя ревность так явно показывала, что ты сама не хотела видеть.

- Угу, спал с ней ты тоже, чтобы я ревновала? - вот негодование было совсем не наигранным, как вспомню...

- Дэл! - возмущенно воскликнул Дани. - Я же тогда еще тебе объяснил. У меня такого воздержания в жизни не было! Чтобы я почти год на женщин не смотрел. А тут так все совпало, вот и выплеснул напряжение... пару раз. Только и всего. Только это, больше ничего там не было. Ты зачем об этом? Столько не вспоминала, а тут вдруг, когда расстаться должны неизвестно на сколько...

- Стыдно? - поняла я его негодование.

- Да! - рявкнул он. - Когда в окне тебя увидел, я же сразу вскочил и тебя искать побежал. Вернулся злой на себя, ты ни в какую слушать не хотела. Бедную Дианату так грубо выпроводил, потом извиняться пришлось. Она-то не виновата в наших безумных отношениях была.

- А ты весь светился, когда с ней был, - ядовито добавила я, решив еще подлить масла.

- Я светился, что ты все больше открываешься. Дэла, ну, пожалуйста. - Дайанар с мольбой посмотрел на меня. - Давай оставим прошлое прошлому. Никого мне кроме тебя не надо, и ты сама это знаешь.

Я вздохнула и опять кивнула. Знаю, вижу, чувствую. Сама чувствую тоже самое. Даже сомнения ни разу не возникло в правильности моего выбора, никого не хочу кроме моего златоглазого счастья. Дайанар улыбнулся и потянулся к моим губам. Попался! Есть у меня еще один верный способ задержать тебя, любимый...

Глава 18

Мы вернулись домой только за полночь. Дайанар был раздосадован, но старался не подавать вида, потому что мое заунывное: "Хочу тебя, любимый" и "Давай поговорим, милый", удержали его дольше, чем он рассчитывал. Я и сейчас висела на нем, всем своим видом изображая желание. Мой ненаглядный оценил закушенную губу, томный взгляд и хохотнул.

- Дэл, ты себя видела? - спросил он. - Если ты так ночью ко мне будешь приставать, я умру от разрыва сердца, ты сейчас меньше всего похожа на соблазнительницу. Говори уже, что тебя мучает.

- Возьми меня с собой, - заныла я.

Противный Дани прошел мимо меня, будто не услышав. Я поплелась за ним, нудно повторяя:

- Возьми меня с собой, ну, возьми меня с собой, Да-а-ни-и, ну, Дани, возьми меня с собой, ну, возьми, ну, Дани, Дани же, ну возьми меня , возьми меня с собой, Да-ани-и...

Дайанар все так же молча ушел в маленькую оружейную, взял шпагу, перевязь с какими-то мудреными штуками, несколько ножей, украшенных рунами. Потом пошел переодеваться. И все это под аккомпанемент:

- Да-ани-и, возьми меня с собой, ну возьми, Дани, пожалуйста, возьми меня с собой, ну хоть просто возьми, Дани, возьми меня сейчас, возьми меня. Не хочешь меня взять сейчас, возьми с собой, ну, Да-а-ани-и...

Желваки все более явно ходили у благоверного ходуном, губы превратились в тонкую ниточку, глаза все больше загорались уже едва сдерживаемым раздражением, а я продолжала услаждать его слух:

- Я без тебя не смогу, возьми меня с собой, возьми меня с собой, Дани, ну, Дани же, возьми меня с собой. Помру я тут, Дани, возьми меня с собой, ну возьми. Да-ани-и, Да-ани-и, возьми с собой меня, меня с собой возьми, ну Дани же...

- Хватит!!! - заорал озверевший муж. Я испуганно моргнула, тяжко вздохнула и:

- Да-ани-и, ну возьми меня с собой, ну возьми...

- Убью, - кратко бросил он и начал наступать на меня.

- А продолжение рода? Дани, я твоя любимая, другой уже не будет, - увещевала я, пятясь от него.

- Я потом об этом переживать буду, а сейчас я тебя задушу, Брайтис, ты уже кровь мне всю выпила, - мрачно ответил он.

- Дани, милый, лучше я, чем вампиры. Возьми меня с собой, чтобы им ничего не досталось, - я наивно хлопала ресницами, преданно глядя на него.

- А-а-а, - застонал он. - Столько девушек покладистых, добрых, послушных, а я выбрал это чудовище!

- Зато любимое и единственное чудовище и все твое, - начала заискивать я. - Ну возьми меня с собой, я мешать не буду. Я тихонечко в сторонке постою. Мне ведь полезно будет.

- Ты невыносима! Где ты в сторонке постоишь? Там, где половина населения за деликатес тебя посчитает? Дэл, ну не будь ты дурой,

- Но живут же там как-то люди, - не согласилась я.

- У-у-у, - взвыл любимый, и я рискнула подойти к нему и обнять. Он прижал меня к себе. - Малышка, ты же обещала быть послушной. Если бы там все было просто, я бы взял тебя, но там слишком опасно для тебя.

- А для тебя? - всхлипнула я.

- А я не просто человек. И зов вампиров на меня не действует, и с представителями других рас я установил достаточно дружеские отношения. Но это не будет распространяться на тебя, пойми, любимая, - он поцеловал меня и попытался улыбнуться.

Я вздохнула и поникла. Не возьмет. А я тут с ума сходи, как он там...

- Ты туда на Архане поедешь? - спросила я ради того, чтобы хоть что-то сказать, иначе начну реветь.

- Нет. Это же не другое государство. Территории имеют иные границы. У меня создан проход в Сумерки. Сейчас ты успокоишься, поцелуешь меня и отпустишь, да? Драгоценное время уходит, родная. Пожалуйста, халари, прошу тебя. Мне итак тяжело уходить от тебя, а ты еще ведешь себя, как ребенок.

Я не ребенок! Я все понимаю, просто... страшно мне и все тут. Я улыбнулась ему и подставила губы. Потом стояла и смотрела, как он что-то шепчет, как раздвигается пространство. Портал открывался совсем как в подпространстве, только разряды в проходе не сверкали. Дайанар подозвал меня, еще раз поцеловал и слегка подтолкнул на то место, где я стояла до этого. Затем махнул рукой, как-то вымученно улыбаясь и шагнул в переход. Я стояла и смотрела, как он удаляется, а стенки портала начинаются сходиться. Я всхлипнула, утерла слезы, сжала кулаки и... шагнула в закрывающийся портал. Не убьет же он меня, но не могу я остаться! Не могу я сидеть и вышивать, как добропорядочная леди, когда он там, и я не знаю, что с ним. Я плохая жена, я знаю, но я дышать без него не могу...

Это было что-то похожее на туннель, только стенки были весьма условные. Пространство плавилось вокруг, не скрывая смены Территорий. Картинка размылась, сливаясь в разноцветные росчерки, понеслось, отчего голова начала кружиться, и я сосредоточилась на едва заметной спине моего ненаглядного, которая была все дальше. Я прибавила шаг, почти побежала. Звука шагов совсем не было слышно, вообще никаких звуков. Интересно, а если я крикну, он меня услышит? Экспериментировать я не стала, вдруг еще обратно развернет. Росчерки вокруг стали замедляться, превращаясь в более-менее понятную картинку. Я чуть замедлила шаги, разглядывая какое-то мрачноватое помещение. Дани уже вышел, и портал начал закрываться. Я побежала, проскользнула в узкое отверстие выхода и замерла, глядя вокруг себя.

- Ан, а ты сегодня с угощением, - раздался женский голос, такой нежный, чуть вибрирующий.

Дайанар обернулся на голос, увидел меня, и лицо его исказилось. Такая смесь чувств пронеслась по нему в одно мгновение. От удивления, раздражения, едва сдерживаемого бешенства, до тихого ужаса и горестной тоски. Я потупилась, не зная, что сказать... И чего мне было вышивкой не заняться... Если отправит обратно, спорить не буду... наверное.

- Лирея, не смей! - вскрикнул он, и я наконец обернулась, вспомнив о голосе.

Рот у меня открылся, это точно. Женщина, стоявшая позади меня была красива, нет, безумно красива, нет, потрясающе прекрасна, да! Я замерла разглядывая тонкие черты, белую чистую кожу, ярко-алые губы и такие же глаза. Женщина то ли улыбалась, то ли скалилась, обнажая заметно выступающие белоснежные клыки. Она стояла вплотную ко мне, и я гулко сглотнула.

- Светлого, - я присела в реверансе.

- Сумрачного, - ответила женщина и тихо рассмеялась.- Ан, что это за конфетка?

- Моя жена, - ответил Дайанар, мрачно глядя на меня. - Моя непослушная, взбалмошная, эгоистичная, глупая жена.

- Зачем тебе такая плохая жена, дорогой? Давай я избавлю тебя от нее. И тебе хорошо, и мне приятно, - снова засмеялась женщина.

- Ты очень добра, Лир, но я мазохист. Предпочитаю промучиться с ней всю жизнь... если смогу вернуть это маленькое чудовище домой живой и невредимой.

- Ну, что ты, Ан. Может она и не красавица, - вот в этом месте я оскорбилась и злобно сверкнула на красноглазку своими очами. Она в очередной раз засмеялась, что-то меня ее смех начал раздражать... - Но все-таки на чудовище эта маленькая человечинка мало похожа. - и на том спасибо.

Я заметила, что глаза у этой Лиреи стали темно-вишневыми, и она легко скользнула в сторону, спрятав клыки. Дани подошел ко мне и смерил взглядом с головы до ног. Я опять гулко сглотнула, почувствовав, что его я все-таки опасаюсь больше клыкастой. Супруг навис надо мной, и я невольно отступила назад.

- Страшно? - поинтересовался он, и я кивнула. - Это еще что, будет полный ужас, любимая. Ты как здесь оказалась, безголовая моя?

- Успела заскочить в портал, - ответила тоненьким писклявым голосом, не, ну страшно на самом деле. - И выскочить тоже, - зачем-то добавила я.

Дайанар отошел от меня, плечи его несколько раз поднялись и опустились. Я поняла, что пытается успокоиться. О-ой, что-то мне все это не нравится. И правильно не нравится, потому что он не успокоился, даже наоборот. Дани порывисто обернулся, в одно мгновение оказался рядом и зашипел:

- Ты безмозглая курица, Дэл. - я покосилась на красноглазую, она с любопытством наблюдала за нами. - Ты хоть иногда думаешь, когда что-то делаешь? Или такое необходимое вещество, как мозг, у тебя напрочь отсутствует?

Вот это он зря. Курица может птица невеликая, но гордая до ужаса, в моем случае так точно. Я расправила плечи, с вызовом глядя ему в глаза. Оскорбляет меня, да еще на глазах у этой клыкастой. А недавно в неземной любви клялся... Дайанар тем временем набирал обороты.

- Ты понимаешь, что могла навсегда остаться в переходе, если бы он закрылся, и что с тобой бы там было, даже я не знаю! И не факт, что я бы хоть что-то от тебя нашел, когда бы пошел обратно. Если так жить не хочется, так убейся сразу головой об стену и не мучайся!

- Прямо сейчас? - холодно спросила я.

- Что? - он слегка сбился.

- Головой убиться. - поинтересовалась я, чувствуя, что сейчас будет славный такой скандальчик. Красноглазая даже присела на кресло с высокой спинкой, чтобы удобней наблюдать было.

- Если не терпится, можешь и сейчас, - взорвался благоверный.

- Щас-с, - прошипела я в ответ. - Только оборки поглажу. Лучше вон ей дам насосаться.

- Это приглашение? - она с готовностью поднялась.

- Да! - рявкнула я.

- Нет! - гаркнул одновременно со мной Дани.

- Ну, вы уж там разберитесь, чтобы я зря не вставала, - усмехнулась красноглазая и села обратно.

- Это что за представление? - наступал на меня муж.

- Это что ты здесь за представление устроил? - я встала на цыпочки, приблизив свое лицо к нему.

- Дура несчастная...

- Зато красивая!

- Как ты меня бесишь!

- Аналогично!

- Зараза!

- Сволочь желтоглазая!

- Дэл!

- Дани!

Кто чем занимается, когда ругается, а мы начали целоваться. Прямо, наваждение какое-то, будто на год назад вернулись. Красноглазая захохотала. Мы оторвались друг от друга и одновременно недобро посмотрели на нее. Она хмыкнула и смущенно потупилась. А мы вернулись друг к другу.

- И что мне с тобой делать? - вздохнул супруг. - Обратно я не могу тебя сейчас отправить. Портал просто не откроется, нужно время. А времени особо-то и нет.

- Оставь ее мне, Ан, - подала голос красноглазка. - Я присмотрю за девчушкой.

- Ага, - ответил мой ненаглядный, глядя на меня. - Может на закуску еще и любимую собачку принести?

- Не доверяешь, - фальшиво обиделась клыкастая.

- Ну что ты, Лирея, радость моя, - откликнулся Дани, и я мрачно посмотрела на него, что это еще у нас тут за радость, - наоборот, спасаю тебя и твой разум. Это счастье сдалось только мне, мне с ним и мучиться.

- Угу, - обиженно буркнула я. - Еще одному кайзеру, одному герцогу, одному императору для наследника и целому ледийцу. А, да, забыла еще про Айена.

- Ан, - захохотала красноглазка, - и чем ты недоволен? Ты женился на своей женской копии. Ты прав, второго тебя я уже не вынесу, забирай свою женушку, даже аппетит пропал.

- Кстати, об аппетите, - супруг приобнял меня, куда ж ему теперь деваться, и повернулся к Лирее. - Чем сегодня угощаешь?

- Ты хуже тролля, - проворчала красноглазая.- Ввалился без приглашения, притащил жену, устроили мне тут скандал, потом не пойми чем чуть не занялись, а теперь еще и корми. Закрою я тебе проход, видит Сумрак, закрою.

- Не слушай ее, малышка, - хмыкнул Дани. - Она хорошая и гостеприимная, просто стерва страшная.

- А мне показалась красивой, - ответила я, и Лирея гневно сверкнула на нас своими темно-вишневыми очами.

- С-семейка, - прошипела она и махнула дланью, велев следовать за ней.

Глава 19

- Лир, - Дайанар и вампирша сидели возле столика с чашками в руках, а меня разместили у камина, вручили книгу и велели не мешать, обидно... - Что сейчас творится в клане шепчущих?

- А что там может твориться? - ответила Лирея, прихлебывая нечто мало напоминающее обычный травяной напиток. - Шепчут себе потихоньку.

- Не з наешь кого-нибудь из них, кто мог подрядиться на работу на Светлых Территориях?

- Не могу сказать, Ан. Шепчущие- закрытый клан и малочисленный, их вампиры редко уходят от своих. Тебе придется просить аудиенцию у главы клана, мне они точно ничего не скажут, у нас недопонимание, - она усмехнулась и снова отпила.

- Понимаю, - улыбнулся Дани, - мало кто любит отщепенцев.

Красноглазка поморщилась, но кивнула. Она бросила на меня задумчивый взгляд и снова повернулась к моему ненаглядному.

- У вампиров сейчас сезон охоты, Ан, тебе к ним с малышкой нельзя, - сказала она. - И у меня оставить нельзя. Ты знаешь, я удержусь, но у меня сегодня гости, он удерживаться не будет. Насколько знаю, у него еще разрешение не закрыто.

- Сезон охоты уже начался? - Дани мрачно посмотрел на меня. - Я надеялся, что он не раньше, чем через неделю.

- Что за сезон охоты? - полюбопытствовала я.

- На людей и не только, - пояснила Лирея, и я поежилась. - Но человеческая кровь приятней на вкус. Людей в Сумраке не так уж и много, если нашим дать волю, то их вообще не будет. Потому ввели сезоны охоты, когда дается разрешение на отлов определенного количество жертв. Если тебя высосут сейчас, никто слова не скажет, если вне сезона охоты, то напавшего ждет наказание, но тебе это все равно уже ничем не поможет.

- А чем вампиры в остальное время питаются? - мне все больше было не по себе.

- Ты же не считаешь, конфетка, что мы одной кровью сыты? - весело засмеялась клыкастая. Затем вернулась к моему супругу. - Вам бы лучше с рассветом пойти. Традиции велят охотиться ночью, утро самое спокойное время. Не безопасное, конечно, но охотников меньше всего.

- Вопрос только, где мне мою птичку спрятать, - он бросил на меня сердитый взгляд, и я уткнулась в книгу. - Мне придется ее взять с собой.

- Возможно, это и будет самым безопасным местом для нее, - кивнула Лирея. - Кстати, от меня вам пора уже сбегать, мой дорогой скоро будет здесь. - она ненадолго задумалась. - У меня есть кое-что, запах отобьет, глядишь, и продержитесь.

Она ненадолго покинула нас, но вскоре вернулась с маленькой баночкой в руках, которую протянула мне.

- Намажь все открытые участки тела, - сказала Лирея. - Это отобьет запах не некоторое время и уменьшит тепло, исходящее от тебя. Это основные признаки, на которые мы ориентируемся.

Я с подозрением принюхалась к мази и вопросительно посмотрела на благоверного. Он кивнул.

- А полог невидимости? - на всякий случай спросила я, и красноглазка в сотый раз рассмеялась.

- Дорогая, ты не у светлых, нас таким не обманешь.- вампирша подмигнула. - Мажь, не бойся.

Я поморщилась, но послушно зачерпнула мазь. Пока я втирала ее в руки, Лирея вдруг дернулась, через мгновение напрягся и Дани. Я удивленно посмотрела на них, потом пожала плечами и продолжила свое занятие. Мазь оказалась достаточно приятна на коже и ничем не пахла.

- Человек? - раздался изумленный глубокий голос, и я вздрогнула.

- Ланс, стой! - крикнула Лирея.

Я обернулась, но ничего не увидела, только порыв ветра коснулся кожи, потом показалось, что до меня дотронулись, тут же снова обдало ветром, и я поежилась.

- Сквозняки тут у вас, - сказала я, красноглазка нервно хохотнула и проследила за чем-то взглядом.

Я посмотрела туда же, но увидела только размытое пятно. Это пятно метнулось к стене, и я даже вскрикнула, когда увидела Дани, прижимающего к стене бледного мужчину с алыми глазами. Один из ножей, взятых супругом дома, застыл у горла вампира, тот злобно скалился, но не шевелился.

- Не смей трогать, - как-то странно прошипел супруг, и я наконец разглядела, что он тоже несколько изменился.

- Ан, - вскрикнула наша красноглазка, - не убивай! Ланс, эту нельзя трогать, она светлая, не наша.

- Ой, - пискнула я, когда происходящее уложилось у меня в голове. - Так это был не сквозняк? Мама...

- Сезон охоты, - прохрипел вампир. - Имею право.

- Рискни, - снова прошипел Дани.

Лирея бросилась к ним, пытаясь оттащить Дайанара. Он на мгновение обернулся, глазки-то не человеческие, но я даже залюбовалась. Мой дракон, пусть и полукровка.

- Ланс, - заговорила Лирея, - милый, пусть они уйдут спокойно. Анар шутить не будет. Это его женщина.

- Отпусти, - уже спокойней сказал Ланс. - Запах пропадает, я могу держать себя в руках. Если быстро уйдете.

- Быстро, - все тем же шипящим голосом ответил супруг и отпустил вампира, но продолжал следить. - Родная, - это уже мне. - иди ко мне, не стой там.

Уговаривать меня было не надо.

- Мазь возьми, - крикнула Лирея, обнимавшая, или удерживавшая своего вампира, я толком не поняла.

Баночку я все еще сжимала в руке, потому только кивнула. Дани прикрыл меня собой, и мы быстро направились на выход, точней, меня поволокли на выход, не спуская глаз с красноглазого охотника.

- Там мой плащ, - крикнула Лирея. - Пусть накинет, на нем мой запах. Маленькая, но защита.

- Им далеко не уйти, - с непонятной интонацией сказал ее приятель.

- Знаем, - коротко ответил любимый, и мы покинули дом Лиреи.

На меня напялили длинный плащ с капюшоном, из-под которого я еле видела дорогу. Хорошо, хоть Дайанар продолжал вести меня. Мы молчали. Дани только на мгновение обернулся ко мне, глаза его все еще были с ромбовидными зрачками, и я поняла, что он не расслабляется. Я лезть с разговорами пока не стала, успеется. Итак уже натворила дел со своим дурацким характером. Кстати, нападение вампира впечатлило. Я ведь его даже толком и не заметила, когда приблизился. А Дани-то тоже быстрый. И я снова загордилась своим мужем, с нежностью взглянув на него. Он обернулся, внимательно глянул своими драконьими глазами и улыбнулся, обнажив достаточно острые зубы. Ой...

- Испугалась? - негромко спросил он.

- Да, - кивнула я. - Они все такие незаметные?

- Есть и быстрей. Высшие вампиры могут оказаться и мне не по зубам, - ответил супруг, и мне стало как-то нехорошо. - Зря ты пошла за мной, халари. Одному мне было бы проще.

- Прости, - прошептала я, чувствуя свою вину.

- Чего уж теперь, будем прорываться, - его острые зубы сверкнули в темноте. - Отдам я тебя дяде на воспитание, когда вернемся. У меня рука не поднимется, а император справляется с этой задачей неплохо.

- Плохой Дани, плохой, - обиделась я.

И вдруг тишину ночи разорвал невыразимо чарующий звук. Я замерла, вынудив остановиться и супруга. Это было сложно назвать песней, но что-то очень похожее на нее. Душа наполнилась какой-то немыслимой нежностью, радостью, ликованием. Так захотелось побежать на этот звук. Я задохнулась и сделала несколько шагов, но тут же жесткий захват супружеской длани рванул меня обратно.

- Как красиво, - пошептала я. - Пусти, я хочу послушать поближе.

- Это зов, - жестко ответил Дайанар. - Вампир охотится, не слушай.

- Не могу, - восторженно шептала я, - это так прекрасно! Пожалуйста, пусти.

- Нет, - Дани развернул меня к себе, вынуждая смотреть себе в глаза, в которых бегали золотые искорки. - Это зов, ты не должна его слушать.

- Твои глаза, - я завороженно глядела н а эти искорки, - какие красивые у тебя глаза.

Я порывисто обняла его и потянулась к губам. Зов продолжал звучать, глаза мужа мерцали, и я впала в невменяемое состояние, которое выразилось совершенно странным образом. Я начала раздевать супруга.

- Приплыли, - выдохнул он. - Дэл, остановись.

- Не могу, - сообщила я, продолжая сво е занятие. - Я так хочу...

- Очень вовремя, - руки супруга достаточно болезненно вцепились мне в плечи, и меня встряхнули, вызвав возмущенное "эй". - Легче?

- Н-не знаю, - почему-то начало потряхивать. - Что со мной?

- Это Сумрак, малышка, - мрачно ответил Дани и свернул к какому-то дому.- Днем попроще будет. Лирея права, придется ждать рассвета, он уже скоро.

Дайанар взломал замок на двери, и мы вошли в лавку знахаря. Запах трав сразу ударил в нос. Он запустил светлячок, и мы осмотрелись. Я не ошиблась с определением. Мы стояли перед прилавком, а за ним виднелись шкафчики и полочки с разными банками. Дальше вела еще одна дверь, похоже, запах трав шел именно оттуда. Должно быть за дверью и готовили содержимое баночек.

- Нас не задержат? - спросила я, лихорадка постепенно отступала.

- Ночной патруль сейчас особо не высовывается. - ответил благоверный. - Зову подвержены не только люди. Нелюди тоже попадают в число разрешенных жертв.

- До рассвета тут сидеть будем? - поинтересовалась я.

- Да, иначе ты далеко не уйдешь.

- А ты слышал зов?

- Слышал, но на меня он не производит того действия, что на тебя. - он прошелся по лавке. - Давай в ту комнатку, здесь особо и присесть некуда. А там может найдется, на чем ты хоть немного вздремнуть сможешь.

- А ты? - после его слов я как-то сразу почувствовала, что жутко устала.

- Я могу несколько суток не спать, - ответил Дани, открывая дверь комнатушки.

Спать там особо было не на чем, кроме узкой скамейки. Дайанар снял с меня плащ и кинул на скамью.

- Ложись, - скомандовал он. - Не пуховая перина, но для короткого отдыха подойдет.

- Какая-то она хлипкая, - засомневалась я.

- Тебя выдержит, - усмехнулся супруг, и я дальше спорить не стала.

Лежать было жутко неудобно, но глаза сами собой начали закрываться, без всякой магии, просто спать очень хотелось. Уже засыпая, я услышала, как в окно поскреблись, и любимый выругался на непонятном мне языке, но с места не сдвинулся. Потом спрошу...

Проснулась я от того, что Дайанар тихонько тормошил меня. Я открыла глаза и взглянула на него. Любимый нежно улыбнулся и поцеловал.

- Вставай, родная, - сказал он. - Уже рассвет, нам пора убираться отсюда.

- Может еще немножечко задержимся? - спросила я, пытаясь снова сбежать в сон.

- Нельзя. Скоро придет хозяин. Сейчас помогу проснуться.- он провел рукой по моему лицу, и сон быстро отступил, уступая место бодрости.

Я легко вскочила со своего жесткого ложа, разом почувствовав, как затекло тело. Пришлось немного размяться. Дани накинул на меня плащ Лиреи, и мы вышли из лавки. При свете восходящего солнца, Сумрак уже не казался чем-то жутким. Улица, как улица, дома обычные. Разве что непонятное существо, встретившееся нам, когда мы свернули на другую улицу, было мне совершенно не знакомо. Я посмотрела ему вслед.

- Гоблин , - коротко пояснил Дани. - Не пялься на него. Гоблины очень вспыльчивые, и им все равно, кто перед ними.

Я поспешно отвернулась. Ну его, пусть идет себе. Вскоре улица начала наполняться жителями города, в котором находился дом Лиреи. Я радовалась, что на мне капюшон, он почти скрывал мое лицо, и я могла незаметно рассматривать незнакомых мне существ. Нам попались еще несколько гоблинов, потом был жутко здоровый тип с мордой, будто прибитой лопатой. Жутковатая такая морда. Он покосился на нас, но прошел мимо. Были еще очень невысокие человечки, обычные люди и кто-то высокий и гибкий. Потом стали попадаться вампиры, их я как-то сразу начала узнавать. Глаза у всех встреченных были темные, никто не скалил клыки.

- Открыто никто не охотится, - пояснил Дани. - Да и сытые уже, наверное.

- А людоеды здесь есть? - спросила я.

- Бывают. Некоторые тролли едят людей. Но они заходят сюда с Темных Территорий. Сумеречные жители обходятся более привычной пищей.

- Куда мы сейчас?

- К шепчущим. - ответил благоверный, сворачивая на очередную улицу. - Пойдем к главе клана. Ты еще раз смажься. Жаль, оставить тебя негде, потому будем предельно внимательны.

Мне в очередной раз стало стыдно за свой необдуманный поступок. Думаю, один он бы действовал быстрей и спокойней. Я вздохнула, и Дани ободряюще улыбнулся.

- Я рад, что ты со мной, - сказал он. - Лучше бы осталась дома, но я, правда, рад.

- Правда? - я даже не поверила.

- Мне сложно объяснить, я уравновешен, когда ты рядом.

- Дани, - позвала я, он обернулся ко мне. - А я люблю тебя, ты это знаешь?

- Подозревал, - задумчиво ответил противный Дани и тихо засмеялся. - И я тебя, малышка, ты ведь тоже знаешь это?

- Подозревала, - ответила я и прижалась к нему, пряча улыбку.

Дайанар вывел меня на площадь, потом нырнул в какую-то арку, уводя меня за собой.

- Здесь, - сказал он и открыл переход.

Глава 20

Это было похоже на головокружительное падение, но совсем не напоминало привычный переход. Правда, падение длилось мгновение, но я успела испуганно вцепиться в руку Дайанара. Он остановился и поглядел на меня.

- Отдышись, родная, - сказал он. - Ты должна быть спокойна, страх привлечет ненужное внимание.

Я кивнула и постаралась выравнять дыхание и успокоить сердцебиение. Супруг прислушался ко мне и удовлетворенно кивнул.

- Держи себя в руках, поняла? Ни на что не обращай внимание, постарайся не бояться. Ты у меня мнительная, любишь себя накрутить, потому думай о чем-нибудь хорошем. Вспомни что-нибудь приятное. Сможешь? - наставлял меня ненаглядный.

- Смогу, - решила я и начала вспоминать Линку, но не глядеть по сторонам было выше моих сил. Когда еще забреду во владения вампиров. - А что тут так сумрачно? В городе они нормально под солнцем ходят, - поинтересовалась я.

- Традиция, - хмыкнул Дани, но все же пояснил. - Вампиры могут находиться под солнцем, но не долгое время. Кожа белая, быстро сгорают, даже на зимнем солнце. А в таком сумраке могут передвигаться спокойно. Это их территория, потому защита установлена.

Ишь, неженки какие. Потом переключила внимание на окружающий пейзаж. Мы шли то ли по обжитому лесу, то ли по сильно заросшему парку. Ни до одного, ни до второго местность не дотягивала. Впереди показалась неширокая река, через которую был перекинут мост с литыми перилами. Мы перешли речушку, шагнули на дорогу, и тут же нам преградили путь два стража. Дани вежливо поклонился, я повторила за ним. Охранники остались неподвижны, только принюхивались и посматривали в мою сторону.

- Сумрачного, - поздоровался супруг. - Я прошу аудиенции у главы клана Шепчущих в Ночи сиятельного Аймара.

- Кто просит аудиенции? - подал голос один из стражей.

- Лорд Оршез Дай-Анар с супругой, - представился Дани.

Стражники помолчали, потом разошлись в стороны, и нам предстали огромные кованные ворота, которых до этого не было видно. Дайанар пропустил меня вперед, стражники потянули своими тонкими носами. Супруг подтолкнул меня, и я чуть ли не бегом влетела в открывшиеся ворота. Он поравнялся со мной и зашипел:

- Быстро намажь себя мазью, они тебя почувствовали. Раньше не могла?

- Так ты же гнал, нигде не останавливались, - возмутилась я, спешно открывая баночку Лиреи.

Когда мы подходили к огромному дворцу, я уже заканчивала процедуру. Вообще безлюдность, то есть безвампирность меня удивила, но опять спрашивать не стала. К нам навстречу вышел благообразный вампир в черной ливрее и вежливо указал идти за ним. Во дворце тоже жизнь не кипела, по сути, нам встретилась всего пара вампиров только один раз. Они с любопытством посмотрели на нас и пошли дальше. Глава клана ждал нас в уютной гостиной в неожиданных для такого мрачноватого места нежных голубых тонах.

- Повелитель ожидает, - известил нас наш провожатый и исчез, будто растворился.

Мы вошли в гостиную. Повелитель Аймар сидел в удобном кресле и разглядывал нас. Мы поклонились, вампир чуть склонил голову и мягко повел рукой в сторону двух таких же удобных кресел напротив себя. Мы сели и некоторое время молчали. Я уже начала думать, что мы сюда именно за этим и пришли, когда главный вампир из клана Шепчущих наконец заговорил.

- Чем обязан визиту потомка славного рода драконов?

- Дело чести, - коротко ответил Дани, и вампир чуть изменил положение тела, став внимательным слушателем.

- Как вы знаете, повелитель Аймар, - начал супруг, - последний чистокровный Оршез перебрался в Свет почти восемьсот лет назад, - вампир едва заметно склонил голову, подтверждая, что знаком с историей данного рода. - Так же он преподнес в дар человеческому королевскому роду артефакт, именуемый Слагс Ренхет.

- Забавная вещица, - кивнул Аймар.

- Несколько дней назад браслет был похищен, - продолжал Дани. - Я разыскиваю артефакт.

- И что же вас привело ко мне, лорд Оршез? Для нас ваш артефакт не представляет никакого интереса. - без всяких эмоций спросил вампир.

- Дело в том, что посланником был один из вампиров вашего клана. - вот тут главный кровосос выказал первую эмоцию, чуть пр иподняв брови.

- Вы уверены?

- Совершенно, - твердо сказал супруг. - Я просматривал воспоминания тех, с кем он контактировал. На троих был наведены чары клана Шепчущих. В памяти четвертого сохранился четкий образ. Меня интересуют те, кто покинули клан.

Глава клана встал и прошелся по гостиной. Ну, это я так говорю- прошелся. Он двигался, будто скользил на коньках, честное слово. У меня даже глаза округлились. Вампир с любопытством посмотрел на меня, а я ведь в капюшоне все еще сидела, Дани велел. И мазью по самую макушку намазалась. Да йанар вежливо кашлянул, отвлекая от меня внимание. Я взглянула на него и с не меньшим любопытством уставилась на зрачки супруга, которые сужались и вытягивались, цвет радужки стал ярче.

- Ваша жена человек, - утвердительно сказал глава клана.

- И что? - прошипел Дайанар.

- Чудный запах. Еще так юна... - вампир с наслаждением потянул носом. - Жаль, не девственна. Запах юной девы ни с чем не сравним, аромат невинной крови сводит с ума. Снимите капюшон, леди Оршез.

Я судорожно вздохнула и послушно сняла капюшон. Если бы вы слышали этот голос, вы бы тоже сняли. Бархатный с нежными нотками. Голос, от чьего владельца не ждешь ничего плохого. Вампир, стоявший в нескольких метра от меня, вдруг оказался рядом и склонил свое лицо к моему. Я завороженно смотрела в его глаза. Они были черными, как ночь. Я будто упала в бездонную пропасть. Чернота мерцала, заманивая в свои сети, а мне вдруг вспомнились совсем другие глаза, такие же манящие и зачаровывающие.

- Глаза как у Лина, - сообщила я Дани, и чары в одно мгновение рухнули.

- Хм... - произнес вампир и отошел, задумчиво глядя на меня. - А если так?

Не знаю, чем они там этот свой зов издают, но губы вампира точно не шевельнулись, а вот вокруг меня вдруг разлился невероятный шепот. Он окружал, он манил, обещая сказку. Я прикрыла глаза, вслушиваясь в него, и вдруг рванула ворот плаща, стало душно. Дайанар рывком поднялся сам и поднял меня, закрывая собой. Главный вампирюга рассмеялся.

- Я не трону вашу жену, лорд Оршез, - примирительно произнес он. - Я знаю, что значит покуситься на любимую дракона. Вы ведь выбираете подругу один раз и навсегда, потому дорожите больше, чем многие расы. Мне очень жаль, что ваш род почти уничтожен, потому даже мысли нет попробовать мать будущих драконов. Если боевая ипостась пробудиться в вас полностью, а это вполне возможно, то Воздушные Драконы смогут вернуться. Итак, - вампир закинул ногу на ногу, - вернемся к вашему вопросу. Могу я увидеть того, кого увидели вы?

- Да, - Дайанар немного успокоился,- это очень упростит наше дело.

- Я готов. - вампир расслабился, а мой супруг подошел к нему.

Дайанар нагнулся и посмотрел в глаза главы клана. Они так и замерли на некоторое время.

- Это вас не касается, - вдруг резко произнес мой ненаглядный и отошел от вампира.

- Прошу прощения, увлекся, - улыбнулся Аймар. - Этот вампир не из моего клана, - ошарашил нас местный повелитель. - Но он несомненно из шепчущих. Полукровка. В клане все с чистой кровью. Значит это сын одного из покинувших клан. Всего ушло или было изгнано десять вампиров. Живущих ныне пять.

Он замолчал, и в гостиную вошел наш провожатый.

- Дайте мне сведения по покинувшим клан. У кого были дети от представителей иных рас?

- У троих, повелитель, - поклонился вошедший вампир. - Живых отпрысков двое. Женщина и мужчина.

- Мне нужна информация по мужской особи.

- Да, повелитель, - слуга исчез, но вскоре вернулся и принес папку, в которой лежало досье на нашего посланника.

Папку отдали Дайанару. Он быстро глянул на бумаги, лежащие в ней, и встал.

- Благодарю за помощь, повелитель Аймар,- Дани поклонился, я сделала реверанс, и мы пошли на выход.

- Лорд Дай- Анар, - окликнул глава клана. - Шепчущие не тронут вашу жену. Отныне она будет неприкосновенна. Я свяжусь с главами других кланов, но сами понимаете, не все могут поддержать.

- Спасибо, - от души поблагодарил мой супруг. - Это очень великодушно с вашей стороны.

- Не стоит благодарности, лорд Оршез, - ответил вампир, и мы покинули пределы клана Шепчущих в Ночи.

Мы вновь шагнули в головокружительный переход и оказались там, откуда вошли на территорию вампиров. Дайанар потащил меня за собой, обходя площадь.

- Куда мы? - спросила я.

- Снимем номер в гостинице. - пояснил он.- Ты отдохнешь, я займусь изучением документов.

Гостиница Сумрака была как все гостиницы и ничем мою любознательность не порадова ла. Номер Дани взял с одной узкой кроватью, только для меня, заказал завтрак и занялся бумагами. Мне осталось ходить из угла в угол, изнывая от скуки в ожидании, когда принесут наш заказ.

За завтраком я решила отвлечь супруга от бумаг, а то он так и сидел, уткнув нос в биографию нашего вампира.

- Любимый, - позвала я, и он не хотя поднял голову. - Откуда вампиры знают про тех, кто покинул клан?

- Они общаются ментально, - ответил Дани. - У них объединенное сознание, поэтому вампиры "слышат" и тех, кто покинул клан. Охрана докладывала о нас мысленно, повелитель звал дворецкого мысленно.

- А что он там такое делал, что ты сказал: "Это вас не касается"?

- Он полез в нашу личную жизнь, я закрыл ему доступ к своим воспоминаниям.

- Наглец какой! - возмутилась я, но тут же перешла к следующему вопросу. - А почему ты назвался лордом Оршез? И про артефакт все рассказал.

- Во-первых, в Сумраке я и есть лорд Оршез, потому что черты рода ярко проявились. А во-вторых, с вампирами врать и изворачиваться не имеет смысла, особенно если настроен получить такую же достоверную информацию. Есть еще опросы?

- Есть, - разочаровала я его.

- Откуда он знает про браслет? И почему сказал, что боевая ипостась может полностью пробудиться? А еще...

- Понял, понял, - засмеялся Дайанар. - Любознательная ты моя. Аймар старый вампир, он еще застал моего предка и не по наслышке знает о драконах. Артефакт секретом никогда не был. Он подчинялся только роду Оршез, никому от него не было никакого прока, потому таить его смысла не было. Насчет полного превращения... Да, - неохотно признался он, - возможно, но не факт, что будет. Для этого нужна или чистая кровь, или сильное потрясение. Такого, слава Светлым, вроде не предвидеться. Что там еще было?

- Что род Воздушных Драконов может вернуться,- подсказала я.

- Род Оршез принадлежал к летающим драконам. И насчет того, что род вернется, это как раз связано с полным пробуждением крови предков. Если я смогу стать настоящим драконом, то наши дети будут чистокровными.

- Ого, - воскликнула я и представила, как держу на руках спеленутого дракончика. Такого в светлых кудряшках, в чешуе и с гребнем... что-то не очень очаровательный малыш какой-то получился. Я поделилась опасениями с мужем, и он оглушительно расхохотался. - Чего?- обиделась я.

- Дэл, прелесть моя, твоя фантазия не знает границ. - его взгляд искрился весельем. - Дети будут обычные, почти. Они начнут немного быстрей сверстников развиваться, это единственное, что будет отличать их в младенчестве. Наследственные признаки проявятся позже. Я буду рядом и помогу с этим справиться. И все это при условии, что кровь предков проснется, в ином случае, наши дети могут даже зачатками магии не обладать, не то, что родовыми признаками Оршез.

- Тебя расстроит, если они будут обычными? - осторожно спросила я.

- Глупышка моя, - улыбнулся Дайанар. - Это же наши дети, мне совершенно все равно, какими они будут. С магией, без магией, это имеет не первостепенное значение. Если не в них, то во внуках или правнуках опять черты Оршез проявятся.

Уже легче, а то я чуть не разволновалась. Совсем не хочется разочаров ывать любимого мужчину. Уф, даже ответственность какую-то почувствовала. Я помолчала, но тут вспомнила еще об одном.

- А с чего это Аймар такой добренький? - спросила я. - Что это он решил оградить меня от своих вампирюг?

- Это не доброта, - усмехнулся Дайанар. - Это что-то сродни благотворительности. Сохраним вымирающий вид, называется. У детей моих сестер могут проявиться черты Оршезов. Но со времен Дай- Анара я первый, у кого кровь драконов проявилась настолько ярко. Он прекрасно знает, если тебя не станет, то другой жены у меня уже не будет, детей соответственно тоже.

Кажется, я сейчас задохнусь от нежности.

Глава 21

- Адепт Брайтис, подъем! - влез в спящее сознание голос вредного наставника.

- Чтоб вам снова заплесневеть, наставник, - проворчала я, переворачиваясь на другой бок.

- Дэл, радость моя, открывай глазки,- уже более ласково позвал меня супруг. - У нас еще много дел.

Я вздохнула и села на своем не особо мягком ложе, потирая глаза, и посмотрела на Дайанара. Он был бодр до отвращения.

- Ночью доспишь, - пообещал благоверный, - все равно с тобой ночью особо не походишь по улицам.

- А сейчас куда?

- Отправимся в один прибрежный городок, там обитается наш Арн Данл, он почти настоящим именем молодому Терлису назвался, представляешь.

- А он про нас уже знает? - мне стало интересно. - Раз у вампиров объеденное сознание, а повелитель Аймар приказал меня не трогать, тогда и этот полушепчущий уже в курсе получается.

Дайанар кинул мне какой-то сверток и указал на ванную комнату. Я только заметила, что он тоже был одет в свежую одежду. Я фыркнула, отвечать мне не надо что ли? Но спорить не стала, пока. Помыться очень хотелось.

- Он не знает, - наконец расщедрился супруг на ответ. - Вампирам не имя передают, а запах и образ. Так что Арн просто знает на ком запрет. Кстати, думаю, ему этот приказ безразличен. Во-первых, он вне клана, во-вторых, полукровка.

- А он точно там, куда мы едем? - крикнула я из ванной, смывая мыло.

- Будем надеяться. - отозвался Дани. - Это место его обычного обитания. Ты там решила доспать?

Вот что за человек? Может мне голой на улицу выйти, а? В общем, я проигнорировала мужнино недовольство, продолжая приводить себя в порядок. Он потоптался еще немного под дверью, потом вломился в ванную комнату, я как раз успела одеться в чистое, закинул на плечо, на ходу подсушивая волосы, и открыл портал.

- Тебе соли под хвост насыпали? - полюбопытствовала я.

- До темноты успеть хочу сделать как можно больше, - проворчал супруг и поставил меня на землю.

Я огляделась. Мы находились в порту. В некотором отдалении виднелись мачты кораблей, покачивающихся на небольших волнах, сновали рабочие и матросы, громко переругивались офицер и тип бандитского вида, нелюдь. Дайанар недовольно поморщился.

- Промахнулся немного, - признался он. - Место незнакомое. А вот та громадная морда очень даже.

Я посмотрела в указанном направлении. Громадной мордой оказался нелюдь бандитского вида. Дани взял меня за руку и направился в сторону орущей парочки.

- Я тебя сгною, ятаров тебе в ... - тут последовало совершенно непонятное мне слово, но его смысл дошел до меня, когда громадина невольно прикрыл рукой причинное место. - Шваль береговая, - орал офицер.

- Ну ты, потрох собачий, - явно обиделся громила. - Я тебе твой якорь в зад засуну и проверну три раза! Гони монету, пока я твой язык тебе в глотку не засунул. Я дело сделал? Сделал, гони монету, а не то разнесу твое корыто!

- Ты мне что принес? - бушевал офицер.

- Что просил, то принес! - с вызовом ответил громила.

- Да что я теперь с этой падалью делать буду?! - возмутился офицер.

- Что хочешь, то и делай. Ты просил своего боцмана отловить и на корыто доставить? Просил. Я доставил? Доставил. Гони монету.

Нас наконец заметили. Оба злобно глянули на нас, прервав перепалку и оставив лично меня томиться в неведении, что там с боцманом. Офицер приосанился, увидев меня, напустил на себя налет галантности и вежливо поклонился. Громила же, лишь скользнув по мне взглядом, уставился на моего супруга. Дайанар скривил губы в подобие улыбки. Громадина упер лапы в бока.

- Это что тут за явление? - грозно вопросил он.

- Да вот соскучился, - хмыкнул мой ненаглядный. - На рожу твою отвратную пришел полюбоваться.

- Ты на свою желтоглазую харю посмотри, - прогремел громадина.

Они с вызовом посмотрели друг на друга, я ойкнула, видя, что дело идет к драке. Громила шагнул к Дайанару.

- Ну? - вопросил он.

- Гну, - срифмовал супруг.

- А-ан! - радостно заревело чудище, хватая благоверного в железный захват своих лап.

- Раздавишь, Грах, - захохотал Дани.- Отпусти, чудище мордатое!

Я облегченно выдохнула, знакомый, значит. Грах, наконец, выпустил из лапищ Дайанара, и супруг шагнул ко мне.

- Что за немочь бледная? - добро так оценил меня громила.

- Не обращай внимания, родная, - усмехнулся Дани. - Тролли весьма оригинально выражают свои мысли. - и уже громиле, который тролль, - эта немочь моя жена.

Тролль с большим любопытством окинул меня своими колючими черными глазками и резюмировал:

- Тощая, мелкая, но для тебя сойдет.

- Подумаешь, носатый красавец нашелся ,- надулась я. Грах мне не понравился, а нос у него и правда был не маленький.

- У меня, детка, все такое, - заржал довольный тролль.

- Твои анатомические подробности интересуют мою жену в последнюю очередь, - прохладно ответил Дани.

Офицер тем временем уже почти ретировался, избегая дальнейших разговоров об оплате. Грах обещал догнать нас и устремился за своим наемщиком. Дайанар осмотрелся и направился на выход из порта. Я подняла на него взгляд. Мой дракон сменил ипостась, и я заволновалась.

- Дорогой, ты чего? - спросила я.

- Так проще, - пояснил он. - Нелюдь вызывает меньше желания связываться. Нет у нас времени в разборки вступать.

- Куда мы сейчас?

- В гости к любезному Арну.- ответил Дани и обернулся на тяжелую поступь за нашей спиной.

Я тоже обернулась, нас догонял Гарх. Он расплылся в широкой щербатой улыбке.

- Это ты меня так испугался? - громко поинтересовался он, оценив изменения во внешности моего супруга.

- Это я тебя так напугать хотел, - не остался в долгу Дайанар.

- Пока ты трезвый, мне не страшно, - снова захохотал тролль, и Дани неодобрительно покосился на него. - Какими судьбами, да еще и с крошкой? - перешел приятель моего мужа на более спокойный тон.

- Так это ты с этим громадным индивидом разносили какой-то городок? - живо заинтересовалась я.

Дани как-то вдруг смутился и кивнул. Тролль почесал огромную репу, заменявшую ему голову и вдруг возмутился:

- Ничего я с этим ящером недобитым не разносил. У меня в том городе деловые связи были, между прочим. А теперь из-за некоторых на каждом столбе висят наши изображения с подписью: "Особо опасны!". И теперь в Геран нас не пускают. Желтоглазому все равно, а я в накладе остался. И самое обидное, я за ним следом бегал и к совести взывал! За что меня-то?

- За компанию, - мрачно ответил Дайанар. - Не прибедняйся, у тебя таких контактов в каждом городе. И хватит об этом, - со-овестно.

Мы дружно замолчали, я откровенно наслаждалась замешательством мужа, тролль решил, видно, на рожон не лезть, а сам "ящер недобитый" усиленно делал вид, что он самый суровый мужик на двух Территориях. Но зато к нам так никто и не решился подойти. А попробуй подойти к огромному троллю со свирепой рожей и человеку с глазами рептилии, который еще и двигался так, будто в любой момент готов был к прыжку. Поэтому я совершенно нагло рассматривала окружающих, чувство безопасности и безнаказанности дело такое.

Нужный нам дом находился в другом конце города... промахнулся, так промахнулся. Дайанар глянул на небо и решил, что время у нас еще есть, решили добираться по простому, поймали наемный экипаж. Г рах так и поехал с нами. Он особо вникать не стал в наши проблемы, но сообщил: "Там, где ящер, там весело. Я с вами". Несчастные рессоры жалобно скрипнули, и карета ощутимо просела под весом тролля. Лошадки неодобрительно покосились на нас, тролль им улыбнулся, и у животин отпали все вопросы. У меня бы тоже отпали. Если Грах еще так ощерится, я, пожалуй, побегу вместе с конягами, может и быстрей их.

- А кто такие ятары? - вспомнила я о факте неудовлетворенной любознательности.

- Что-то типа рачков, - как всегда пояснил всезнайка Дани. - Обитают в море, мелкие и плотоядные. Если кто-то падает за борт там, где есть ятары, они его объедают.

- Бр-р, - оценила я и решила в Сумраке в море не плавать.

Дом Арна Данла стоял в живописном местечке. Кстати, снега в Сумраке не было, наоборот, я бы сказала, что у них поздняя весна. И зелень уже вовсю распускалась. Надо будет узнать у ненаглядного, почему так. Дайанар остался со мной, а Г раха отправили на разведку. Он вернулся через несколько минут и сообщил, что Данл не появлялся дома уже несколько месяцев.

- Что будем делать? - спросила я.

- Устанавливать его контакты, что же еще, - ответил Дани. - Г рах, ты с местными дружишь?

Тролль осклабился, и я поняла, если надо, он сейчас тут всех с собой дружить заставит. Дайанар усмехнулся и по вел нас в кабачок, который мы видели по дороге сюда. Есть хотелось, даже спорить не с чем. Тролль был того же мнения.

Глава 22

Первый раз в жизни я узнала, что означает выражение "бездонная глотка", глядя на нашего неожиданного спутника. Перед троллем поставили исполинский окорок, который истекал соком и пах так, что желудок свело даже у меня, успевшей втолкнуть в себя суп и салат. Я плотоядно уставилась на эту манящую часть чей-то туши, подумывая, как урвать кусочек на пробу. Грах проследил за моим взглядом и воздвиг преграду в виде своей лапищи между мной и моей целью. Я нахмурилась, я буду не я, если не оторву кусок жаренной плоти у этого мордатого крохобора. Дело принципа, не люблю жадин с детства! Тролль тем временем достал из объемистого кармана салфетку, больше напоминающую скатерть на небольшой столик (белоснежную, между прочим!), повязал на шею на манер детского нагрудника и взял в руки нож и вилку. У меня от удивления глаза увеличились в размере. Ты смотри, а мордатый-то чистоплюй, еще и воспитанный. Дальше было еще интересней. Грах несколько раз потер вилку с ножом друг об друга, типа, поточил, аккуратно отложил их на край блуда и... взял окорок лапищами, гулко сглотнув. Капля горячего жира стекла на блюдо, и я сглотнула следом за троллем. Грах открыл пасть, и медленно-медленно начал склоняться к окороку.

- Ой, смотри! - крикнула я и тыкнула пальцем ему за спину.

Грах обернулся, и я резко перегнулась через стол, вцепляясь зубами в аппетитное мясо. Сесть на место не успела, тролль повернулся, не увидев у себя за спиной ничего примечательного. Мы так и замерли, уставившись друг на друга. Он с отвалившейся челюстью, я вися на окороке. Я наивно вспорхнула ресничками, потом попробовала улыбнуться, но с зубами, увязшими в мясной мякоти, это было сделать крайне затруднительно. Оставалось довести начатое до конца. Я деловито оторвала кусок мяса, села на свое место и аккуратно вытерла салфеткой, кстати, не такой белоснежной, как у тролля, уголки рта и... начала давиться и пытаться вдохнуть побольше воздуха. Окорок был настолько перченым, что у меня слезы из глаз брызнули. Тролль еще некоторое время ошарашенно наблюдал за моей пантомимой и начал оглушительно ржать, чуть не свалившись со стула и похрюкивая время от времени.

- Шо жошь?- я попыталась возмутиться с набитым ртом, продолжая хватать воздух.

- Получила, варюга? - хохотал Грах.

- Что у вас тут? - спросил Дайанар, отсутствовавший на момент моего вероломного нападения на окорок.

Я была вынуждена избавиться от куска мяса, который продолжал меня пытать своей остротой, спешно осушила залпом стакан с водой и обличительно наставила палец на тролля:

- Он меня соблазнял! - выдала я, и Грах подавился собственным смехом, а глаза Дани начали стремительно темнеть.

- Что? - очень тихо спросил он.

- Да! Он меня соблазнял своим жирным, аппетитным окороком! - я даже привстала в душевном порыве.

- Не понял, - голос супруга упал до угрожающего шипения. - Грах-х?

- Ан, клянусь Сумраком! - тролль вскочил и стукнул себя в могучую грудь не менее могучим кулачищем. - Даже мысли не было! Она сама в него вцепилась, зубами! Ты представляешь, как я обалдел? Опускаю глаза, она смотрит на меня снизу, а сама в мой окорок вцепилась, Ан, это же произвол!

- Дэ-эл? - ой, а чего это у него глаза такие злые, да что там, сейчас пар из ушей пойдет, мама...

- Чего? - я даже встала и отошла за тролля, выглядывая из-за него. - А чего он такой аппетитный? Я не устояла, милый, а кто бы устоял? Румяный, нежный, сочный.

- Да-а, - самодовольно протянул Грах, - я знаю толк в еде.

- В какой еде? - Дайанар, уже начавший обходить стол, остановился и изумленно уставился на нас с троллем.

- В окороке, - в один голос ответили я и Грах.

Дани повернулся к столу, обозрел блюдо с остывающей ногой, и вдруг захохотал. Мы с троллем посмотрели друг на друга, потом на держащегося за живот моего благоверного и снова друг на друга.

- Дэ-эл, - простонал сквозь смех ненаглядный, - ты хоть выражайся более понятно. Соблазнял... аппетитный, жирный... а-а-а... опускаю глаза, а она в него зубами... - Дани медленно сползал на пол, Грах тяжело опустился на стул, почесывая лоб, а до меня начало доходить, как нас понял мой муж.

Я опустила взгляд на ляжку тролля, укрытую не такой чистой штаниной, как его салфетка, потом перевела взгляд на морду с маленькими глазками и огромным носом и скривилась:

- Фу-у-у, как ты мог так подумать?! - возмутилась я.

Грах поскрипел мозгами и, наконец, пришел к верному выводу, потом осознал мою реплику и возмутился еще сильней меня.

- Мало того, что эта мелкая ворюга пыталась меня обожрать... - начал он.

- Только попробовать! - поправила я.

- Потом я чуть не стал отбивной, потому что у нее слишком ревнивый муж...

- Грах, но прозвучало слово- соблазнить, - попытался оправдаться ревнивец.

- Меня еще и оскорбили этим фу-у-у, - закончил обиженный громила. - Да знаете ли вы, сколько цыпочек считают мою филейную часть неотразимой?

- У тебя самая потрясающая филейная часть, Грах. Да я сам едва удерживаюсь, чтобы не вцепиться в нее, - уверял приятеля Дайанар.

- Лапы прочь, ящер! - воскликнул тролль и попробовал втиснуть весь свой немалый зад в небольшое сиденье стула.

- Я могу даже кусить твою филейную часть, если для тебя это важно, - усовестилась я.

- Отвалите, извращенцы! - заревел Грах, гневно сверкая своими глазками.

Мы вернулись на свою сторону стола и скромно потупились. Тролль еще некоторое время обиженно пыхтел, потом махнул рукой и, наконец, принялся за злосчастный окорок уже без прежнего аппетита. Дайанар заказал себе и Граху по огромной кружке эля, и тот сменил гнев на милость, еще немного пококетничав, правда. Из кабачка тролль выходил в хорошем настроении. Мы с Дани шли следом и беззвучно давились от смеха, тыкая пальцами на неотразимую филейную троллью часть.

Вечер наступил как-то очень не заметно. К моменту, когда за окном стемнело, мы уже сняли номер в гостинице, точней два номера. Грах нагло заявил, что оплачивать его номер должны мы, потому что нанесли ему душевную травму. Дайанар хмыкнул, но спорить не стал и валяться и нежиться на мягкой гостиничной кровати не позволил, дав приятелю задание навести справки, не состоял ли Арн Данл в какой-либо организации города Ариина. Сам Дани тоже не собирался прохлаждаться в номере.

- Поговорю-ка я с местными вампирами, - сказал он. - Чистокровные, конечно, не особо жалуют полукровок, но знают практически всех, кто обитает рядом.

- А я? - перспектива остаться в одиночестве в незнакомом месте совершенно не прельщала.

- А ты, как порядочная жена, будешь ждать меня здесь... хоть разок для разнообразия, - подмигнул супруг.

- А если я услышу зов? - не, ну правда.

- Не услышишь. Здесь звуконепроницаемые окна.- успокоил Дайанар.

- А если меня унюхают и сами сюда придут? - тоже ведь вариант.

- Не придут. А чтобы сама не отправилась на поиски приключений, у тебя ума хватит, - обидно, между прочим, - я тебя закрою снаружи. Окна не открываются, я узнавал. Так что у тебя нет выбора, родная. Сегодня ты будешь хорошей, и моя давняя мечта о послушной женушке сбудется. Все свои приемчики для достижения желаемого можешь отложить для более безопасного случая.

- А если пожар? Я же отсюда не выберусь и сгорю заживо, - я трагично заломила руки. - Мне будет больно и страшно, и я умру в мучениях.

- Не беси меня, Брайтис, - рявкнул противный Дани, и я всхлипнула. - Приду пожалею.

И ушел! Закрыл на ключ и ушел. Я метнулась к окну, подергала его, на всякий случай. Ну, не собиралась я сбегать, просто взбесило меня, что меня так бросили. Окно жалобно скрипнуло и... рама просто выпала на меня. Я аккуратно поставила раму на пол, потому что вставить ее на место не получилось, и попятилась назад, крепко задумавшись о своей безопасности. Вопросы разложились следующим образом:

1. Что за урод ставил эти рамы?

. Обломали ему уже руки или еще предстоит этим заняться?

. Что приятного мне скажет муж, когда вернется?

. Когда вообще вернется этот желтоглазый гад?

. И последнее: Зачем я вообще полезла к этому окну?!

Теперь о насущном, если я усну, то не полезу в окно, когда какой-нибудь вампирюга начнет голосить? Можно попробовать, но сначала попробую поорать, может меня откроют и заделают окно. Сказано сделано. Я подошла к двери и начала молотить в нее.

- Эй, есть там кто? - крикнула я. - Меня кто-нибудь слышит?

Через десять минут моих криков послышались не слишком-то торопливые шаги. Кто-то подошел к двери и аккуратно постучался.

- Кто там? - вежливо спросила я, обалдевая от странности ситуации.

- Я управляющий гостиницы, - ответил неизвестный.

- Очень приятно, - отозвалась я.

Мы помолчали. Я подождала, пока он поинтересуется целью поднятого мной шума, но управляющий не подавал ни одного проблеска своего присутствия за дверью. Пришлось брать инициативу на себя.

- Господин управляющий, - позвала я.

- Я вас слушаю, леди Оршез, - тут же ответил он.

- А почему вы не спрашиваете, почему я кричу?

- Почему вы кричите, леди Оршез? - с готовностью подхватил управляющий, он идиот?

- У меня возникла проблема с окном, - пояснила я.

- Окна не открываются, - с какой-то странной радостью в голосе ответил странный мужик за дверью.

- Как бы да, но как бы и нет, - нагнала я тумана.

- Что вы хотите этим сказать? - радость из голоса исчезла.

- Окно выпало на меня, - пояснила я.

- В смысле? - а-а-а, держите меня, а не то я его убью, только дверь откройте!

- В смысле, я его дернула, и оно на меня выпало, - я терпеливо начала объяснять.

- Этого не может быть, - убежденно ответил управляющий.

- Зайдите и проверьте сами, - сейчас сорвусь, точно сорвусь.

- Я так и знал! - радость неожиданно вернулась к моему оппоненту. - Леди, ваш супруг предупредил, что вы г оразды на выдумки. Лорд Оршез не велел открывать дверь.

Просто отлично! Желтоглазая сволочь! Подстраховался, да? Но ведь я же не собираюсь никуда сбегать, мое окно, действительно, стоит прислоненное к стене, а я сижу в продуваемой всеми ветрами комнате.

- Вы разве не чувствуете сквозняка? - попробовала я достучаться до управляющего.

- Нет, леди, у нас нет сквозняков. У вас все?

- Нет! - рявкнула я и тут же постаралась взять себя в руки. - Пожалуйста, зайдите в мою комнату и посмотрите сами, - я попыталась говорить медленно и доходчиво.

- Прошу прощения, лед и Оршез, - заупрямился управляющий, - лорд Оршез дал недвусмысленные указания. Ложитесь спать, вы здесь в безопасности.

- С пустым оконным проемом?! - не сдержалась я.

- Сумрачных снов, леди, - завершил разговор управляющий, и я услышала удаляющиеся шаги.

Я пошумела еще какое-то время, но больше так никто не подошел. Ладно, попробуем найти положительный момент. У меня нет окна, зато я теперь не боюсь пожара, выход у меня есть. Что дальше? Дальше холодно и немного страшно. Что делать? Заткнуть уши и лечь под одеяло с головой, а когда вернется мое счастье, полакомиться его мозгом, причем, черпать его чайной ложкой, растягивая удовольствие. Точно! Ради такого стоит и подождать. Я вздохнула и легла на кровать, не раздеваясь, было прохладно. Какое-то время я вглядывалась в темноту пустого оконного проема, потом прикрыла глаза и не заметила, как уснула.

Мне снилось что-то очень красивое, толком не могла понять что это, но точно знала, что красиво. Да и мелодия, лившаяся вокруг, завораживала и манила куда-то далеко-далеко. И я пошла за ней. Сначала спускалась с какой-то горы, лезла через деревья, потом шла, устремляясь за мелодией. Не знаю, сколько шла, ничего не слыша кроме этой чудесной мелодии. Потом был прекрасный незнакомец, который открыл мне свои объятья, нежно прижимая к себе. Я доверчиво смотрела на него, восхищаясь белизной его кожи, жаром его губ, которые скользнули по моему лицу, ненадолго задержавшись на моих губах.

- Кто ты? - спросил незнакомец, и от его голоса все во мне затрепетало. - Как тебя зовут, прелестница?

- Д эланель, - выдохнула я, прижимаясь к нему. - А тебя?

- Энниас, - ответил незнакомец.

- Ты великолепен, - прошептала я, и он засмеялся чарующим смехом.

- Ты тоже, малышка Дэланель, - ответил он и снова коснулся меня губами.

Затем Энниас провел рукой по моей шее, отвел в сторону волосы и склонился, целуя. Я закрыла глаза и задрожала от какого-то дикого восторга. Кажется, я никогда не испытывала подобного.

- Ты чудесно пахнешь, - тихо сказал Энниас, лаская мою шею.

- Поцелуй меня, - прошептала я.

- С удовольствием, - ответил мой таинственный красавец и склонился к шее...

Глава 23

Я упивалась своим сном, ничего столь волшебного и манящего мне не снилось ни разу в жизни. Энниас, этот таинственный и невероятно красивый незнакомец, затмил в одно мгновение все, что было за гранью моего сна. Я изнывала от нетерпения, ожидая его поцелуя. Он не спеша склонился, очень нежно коснулся губами шеи, потом... Потом что-то твердое и острое больно царапнуло меня, я вскрикнула от неожиданности и обиды и резко обернулась. Сказать, что испугалась, ничего не сказать, как-то сразу осознавая, что это не сон, а суровая реальность, и сказка в одно мгновение разлетелась на тысячу осколков. За моей спиной стоял вампир, причем, застывший оскалившийся вампир. Ярко-алые глаза его постепенно темнели, а выражение глубокой задумчивости на лице даже начало интриговать. Кровосос провел острым языком по клыкам, на которых в свете яркой луны виднелись кровавые разводы, а потом... сморщился и сплюнул. Честно скажу, это было неприятно, даже обидно, и страх как-то сам собой отступил.

- Невкусная? - спросила я, обиженно надувшись.

- Вкусная, - честно признался Энниас.

- А что тогда сплюнул?

- На тебе запрет, - пояснил вампир и вздохнул. - Я как-то увлекся и по запаху сразу не опознал. - ага, значит, шепчущего вампирюгу услышали еще в каком-то клане. - Прости, Дэланель.

- Прости, - проворчала я, потирая раненную шею, - больно между прочим.

- Дай посмотрю, - Энниас по-хозяйски отклонил мою голову и внимательно осмотрел рану. - Ерунда, быстро затянется, держи, - и передал мне свой платок, который я приложила к ссадинам. - Я тебя провожу обратно, - сообщил мой несостоявшийся убийца. - Мало ли что.

Я хмыкнула, ишь, добрый какой, но возражать не стала. Действительно, мало ли еще с кем целоваться побегу, ой... Дайанар меня убьет, теперь уж наверняка. Я тяжко вздохнула и оперлась на предложенную вампиром руку. Я искоса бросала на него взгляды, пытаясь отыскать сказочную красоту, поразившую меня. Нет, безусловно он был великолепен, но не настолько, насколько мне показалось, когда я влетела в его объятья... Мое счастье гораздо лучше, ора-ать буде-ет... Но я тут же воспряла духом, вспомнив его запрет открывать меня и непроверенное на крепость окно тоже. Еще посмотрим кто кого. Настроение как-то разом поднялось, и я гордо вскинула голову.

- Я в гостинице "Черный единорог" остановилась, - сказала я.

- Далековато же бежала, - усмехнулся Энниас.

- Ты же на охоте, - опомнилась я, - время уйдет, пока меня провожаешь.

- Ерунда, - отмахнулся вампир, - охота еще неделю будет длиться, а у меня всего один укус остался.

- Жажда крови мучает? - осторожно поинтересовалась я. Запрет, знаете ли, запретом, а ранка на шее вполне себе кровоточит еще.

Вампир весело расхохотался и подмигнул, оставив вопрос без ответа. Мы продолжили путь в молчании. Нет, конечно, ночная прогулка с красавчиком вампиром очень романтично, но скучно. Пейзаж не особо радовал разнообразием. Во-первых, оказывается я умотала за городскую черту, а тут сейчас тянулись унылые черные тени деревьев по обеим сторонам дороги и все. Во-вторых, для романтики требуется влюбленность, а она закончилась, как только меня вероломно попытались укусить и передумали, а в-третьих, мысли о том, что возможно сейчас по милому прибрежному городку носиться взбешенный дракон-полукровка, больше пугали, чем радовали. Нужно было срочно чем-то себя отвлечь, а то ведь могу и передумать возвращаться.

- Энниас, - начала я, - а вы тут все друг друга знаете?

- Кто все? - решил уточнить мой кровососущий провожатый.

- Ну, вампиры. Чистокровные, полукровки, - ответила я.

- Да, - кивнул вампир. - А что?

- Что ты скажешь об Арне Данле? - перешла я к сути своего интереса.

- Полное дерьмо, - словно выплюнул мой новый знакомый, но тут же опомнился. - Прости. А что за интерес у тебя к этому... полукровке.

- Ты его не любишь из-за смешанной крови? - тут же полюбопытствовала я.

- Нет, он по натуре такой, - неохотно пояснил Энниас. - Понимаешь, Дэл, вампирское сообщество не многочисленно. Чтобы выжить, мы селимся кланами, так надежней. Никто нас не любит, - усмехнулся он. - Оно понятно, кому хочется быть выпитым. Я бы себя тоже не любил, если бы не был вампиром, - а он еще и с чувством юмора, приятно. - Мы стараемся не нервировать остальные расы. Сезон охоты стал вынужденной мерой. Это условие договора с Сумраком. Мы охотимся два раза в год, остальное время питаемся как все. Кровь животных вполне удовлетворяет нашим потребностям. Обращаем тоже нечасто, обычно на это берется разрешение с указанием причины обращения. Данл вынужден считаться с законами, но он легко их приступает. Он берется за работу в Свете, потому что это дает доступ на Светлые Территории. Данл там следит, а мы потом тут разбираемся с исками светлых властей и требованиями наказать виновного. В какой-то момент нам даже полностью закрыли туда доступ. Но можно же пройти окольными путями, взявшись за нелегальную работу. Этот полукровка такой работой и занимается. Сама понимаешь, что его деятельность противозаконна на обоих Территориях.

- Почему же его еще не взяли? - удивилась я.

- Сама подумай, Дэланель. Отследить его работу у светлых не представляется возможным, в Сумраке он ведет себя более-менее прилично. Прицепиться не к чему. Тем более, он не один такой, потому прямых доказательств, что Данл причастен к тому или иному преступлению, нет.

- А о том, с кем он заключает сделки, вы имеете представление? - задала я главный вопрос.

- Данл закрывается, прочитать невозможно. У нас доступ к выборочной информации. Это чистокровные, как на ладони, а полукровки имеют тайны. О некоторых его контактах знаем, но не о всех.

- Энниас, когда ты его видел последний раз?

- Скорей, слышал. Несколько месяцев назад. Данл явно вляпался в очередное дельце, потому что начал закрываться. Обрывочные мысли в обобщенном разуме как-то сразу улавливаются. Потом он исчез.

Я задумалась. Пока продуктивности ноль. Но у меня появился следующий вопрос.

- Слушай, Энниас, - сказала я, - а на тот момент, когда Данл начал закрываться, в вашем городе никто не связывался с вампирами? Может еще с кем. Не предлагал работы, не наводил справки? Может это был кто-то пришлый?

Теперь задумался вампир. Мы снова шли молча, я не мешала ему думать. Мы уже подошли к городской стене, ворота оказались закрыты. Хм, интересно, а как я вообще тогда из города выбралась? Ответ нашелся тут же, в некотором удалении от ворот, на стене висел обрывок ткани. Я с любопытством осмотрела свой подол, сзади клок был выдран. То есть я шла к цели, не замечая препятствий, даже высокую городскую стену?! Н-да-а, вот она сила зова.

- А ты чего за городом охотился? - вдруг спросила я.

- Вообще, думал селянку какую-нибудь заманить, твое явление стало полной неожиданностью, особенно если учесть, что в городе тоже есть охотники, - хмыкнул вампир. - Даже приятно, что именно меня выбрала, столько препятствий преодолела. Неожиданно для девушки.

Угу, позанимайся с моим благоверным, еще и не через такое полезешь... с закрытыми глазами. Вообще, он мне должен сразу сто плюсов поставить, на год вперед, вот! Тут я начала собой гордиться. Правда, гордиться закончила быстро, в раздумьях уставившись на совершенно гладкую стену, и ни одного дерева поблизости. Энниас оценил мои сомнения, обнял за талию и легко вспорхнул на стену.

- Ого, - восхитилась я, - вампиром быть здорово.

- Хочешь, обращу? - весело спросил мой кровосос. - А что, ты ничего такая, а после обращения вообще расцветешь. Правда, рожать уже не сможешь, расплата обращенных, но мы можем заранее, м-м?

И меня наглейшим образом прижали к городской стене уже со стороны города.

- Ты мой зов выделила из всех, - сказал наглый вампирюга таким голосом, что мне захотелось сразу выпасть в осадок.

- Я тебя сейчас ударю, - выдохнула я и уточнила на всякий случай, - в морду... сильно... может быть даже ногой.

Энниас отпрянул и захохотал. Я перевела дух и подоткнула подол по выше, вдруг придется угрозу в жизнь воплотить. Вампир заметил мои приготовления и затрясся в новом приступе смеха. Я обиженно посмотрела на него, и Энниас поднял руку:

- Не обижайся, малышка, я пошутил, правда. Ты такая забавная, - он миролюбиво улыбнулся. - Ну, прости. А по поводу твоего вопроса, - вампир стал серьезным. - Я не вспомнил никакого подозрительного. Но его наниматель не обязательно должен быть подозрительным. По вампирам точно никто не ходил, тогда бы я знал. Можно узнать у его подруги. Орчиха Сьен Бран. Данл иногда живет у нее. В любом случае, никого иного у этого мерзавца не было. Насколько успел "услышать". Либо спросить по бандам, но тебе, малышка, туда соваться не стоит. Так почему ты о нем спросила?

- Он опять засветился на Светлых Территориях, - уклончиво ответила я.

- Ясно, - не стал углубляться Энниас. - Ну, вот почти и пришли. Доведу тебя до дверей.

- А можешь поднять до окна? Хотя, если там дерево, то я сама поднимусь. Спустилась же я как-то, - хмыкнула я.

Вампир с любопытством глянул на меня и клыкасто улыбнулся. О том, что может означать его улыбка, задумываться не стала, а то еще что-нибудь предложит. Мы свернули за угол, ведущий к гостинице, и вдруг моего вампира откинуло от меня неожиданным порывом ветра. Я уже было открыла рот, чтобы признать в ветре своего супруга, как ощутила когтистые пальцы, сжимающие мои плечи. Потом мою голову наклонили в бок и... новый порыв ветра оторвал от меня неизвестного агрессора. Я порывисто развернулась и уставилась, широко открыв глаза и глядя, как две тени метались по улице, размываясь в воздухе. Затем они остановились ненадолго, и я увидела, как Энниас скалиться на какого-то неизвестного, тоже весьма клыкастого. Неизвестный увернулся и рванул ко мне, Энниас рванул за ним, перехватывая, когда тот уже был рядом со мной. Опять тени замерли, и я вижу, чужой кровосос почти вцепился в глотку моему кровососу.

- Да-ани-и!!! - заорала я изо все сил. - Наших бью-ут!

Одно мгновение, и мой ненаглядный, который по моим прикидкам должен уже быть в ярости, явил себя любимого в весьма измененном состоянии. Я даже подумала, не пора ли линять мне самой. Мой ящер грациозно скользнул ко мне, прорезая темноту яркой желтизной своих глаза, приоткрыл губы, и я увидела клыки, не уступающие вампирьим. Я протянула указующий перст и, стараясь не дрожать, крикнула еще раз:

- Наших бьют! Тот, который снизу, друг, он меня защищает. А этот сверху хотел сожрать, - наябедничала я и тут же пустила слезу, - я так испугалась, любимый.

Этого было достаточно, драконья ярость искала выхода. Счастье мое размылось в пространстве, чужой кровосос еле успел отскочить от Энниаса, но не тут-то было. Дайанар просто снес его. Я видела, как летит тело кровососа, увлекаемое вперед на невероятной скорости. У меня закралась мысль, что его мой супруг несет на руках. Потом послышался крик, звук взрыва и где-то там, вне моей видимости послышался звук обвала.

- Опять что-то сломал, ящер недобитый, - констатировал голос тролля за моей спиной. - По ходу, сюда нас тоже больше не пустят.

- Похоже, он сломал Хайта, - усмехнулся мой новый знакомый, и тролль угрожающе зарычал, но вампир поднял руку, показывая, что не опасен.

Я обернулась, Грах стоял сзади, тяжело дыша, видать, бежал мордатый. Энниас поднялся с земли и подошел ко мне.

- Что это было? - спросил он, потирая горло.

- Муж, - с гордостью ответила я и добавила для полной ясности, - мой.

- Ар кханг б ерш, - изрек нечто мне неясное тролль.

- А вот о даме так говорить не стоит, - холодно произнес мой вампирюга.

- А что он сказал? - полюбопытствовала я.

- Порядочной леди такое слушать тем более не стоит, - отрезал Энниас. - Пойду я, пожалуй, не хочется мне тоже собой что-нибудь снести.

- Спасибо, Энниас, - я подошла к нему, поднялась на цыпочки и поцеловала в щеку, а потом прошептала на ухо. - У тебя самый красивый зов.

- Ты очень добра, - весело засмеялся вампир, махнул на прощанье и растворился в воздухе.

Я повернулась к Граху, желая услышать перевод того, что он обо мне думает, только открыла рот, как со спины налетел вихрь, захватит железной хваткой. Меня подняли над землей, хорошо не за шкирку, и я уставилась в змеиные глаза благоверного.

- Брайтис-с-с, - шипел мой полукровный, - моз-сги пр и рождении тебе явно не дос-сталис-сь. Где ты ш-шлялас-сь, бес-столоч-щь?

Я не спешила отвечать, разглядывая его. Потрогала руки, кожа оказалась твердой и шершавой. Поковыряла ногтем, чешуйки. Когти тоже были. Потом уставилась на лицо моего красавчика мужа. Оно тоже было в чешуйках, челюсть заметно выдавалась вперед, подбородок стал более мощным. Конечно, такие клычищи уместить. Уши заострились, глаза вообще не человеческие. И самое интересное, он стал гораздо смуглей, даже темный. Единственное, что осталось прежним, это волосы. Я и уцепилось взглядом за них, потому что жутко было, не передать как. Меня встряхнули, отчего моя голова не слабо так дернулась, и я клацнула зубами, прикусив губу. Это-то меня и привело в чувство.

- Я с-спрашиваю, - продолжал шипеть супруг, - где ты ш-шлялас-сь? Молчиш-шь?

- Да пошел ты, ящер доморощенный, - заорала я. - Ты бы сначала окно проверил, прежде чем давать распоряжение: "леди дверей не открывать"! И ты, мордатый, вали со своим ар кхангом, чтобы это не значило! Я только чуть это окно дернул а, оно на меня вывалилось, а потом идиот управляющий мне верить отказался, а я просила все исправить! Он мне только сумрачных снов предложил. Я так и легла с дыркой в стене, так чему ты удивляешься, сволочь желтоглазая?! Пусти меня, живо!

Я попыталась пнуть его, но этот гад увернулся, тряхнул меня еще раз, взвалил на плечо и... в один прыжок взлетел на второй этаж, где зияла дырой оконного проема гостиничная стена. У-у-у, как он меня бесит... Даже визжать не стала. Тролль шагом направился в гостиницу.

Этот дракон недокровный кинул меня на кровать и навис сверху, глаза его замерцали, и у меня появилось очень неприятное ощущение, что у меня копаются в мозгах. Еще и проверяешь? Ну, на тебе... Я особо ярко представила поцелуй с Энниасом, стараясь вспомнить сказочность момента. Удар, и кровать подо мной проваливается... Кажется, перестаралась. Перед глазами мелькнула оскалившаяся драконья морда, следом за ней вся жизнь, и я благополучно лишилась сознания. Иногда бывают на свете чудеса.

Глава 24

Я открыла глаза и уставилась в потолок. Быстренько вспомнила, что была в обмороке и порывисто села, оглядывая комнату. Окно стояло на своем законном месте, кровать оказалась совершенно целой, на мне красовалась моя ночная сорочка, но чего-то не хватало. А, не хватало бешеного дракона. Я повертела головой и нашла его. Дайанар сидел на другой стороне кровати, отвернувшись от меня. Я кашлянула, но он не отреагировал. Не поняла, это мы еще злимся? Супруг был наполовину обнажен, и я видела, что он вернулся к человеческому облику.

- Дани, - позвала я.

Он вздрогнул, но не повернулся. Я нахмурилась. Между прочим, я тоже злая. Подождав еще немного внимания от благоверного и не дождавшись его, я легла, демонстративно отвернувшись, и закрыла глаза. Сон не шел, Дайанар не шевелился, я тихо зверела. Продолжала лежать из принципа, который упрямо подходил к концу. И только я уже готова была взорваться, как кровать примялась под тяжестью тела мужа, и он обнял меня. Я выдохнула с облегчением, но не повернулась, ожидая развития событий дальше.

- Дэл, птичка моя, - позвал меня супруг.

- Что? - грозно отозвалась я и улыбнулась, не злится.

- Ты сильно испугалась? - я обернулась, потому что в голосе его были такие ноты...

Я посмотрела в медовые глаза, и он отвел их. Дайанр был подавленным, он, действительно, был подавлен произошедшим. Я вздохнула и снова села, глядя на моего мужчину, который первый раз был вот таким вот потерянным. У меня сжалось сердце.

- Только когда ты скалился, - призналась я. - Сам облик больше любопытства вызвал, а вот когда кинулся на меня, уже здесь, в комнате...

Дани подвинулся и положил мне голову на колени.

- Прости, - тихо сказал он. - Я даже сам не заметил, когда боевую трансформацию принял. Но представь мое состояние. Захожу в комнату, где ожидаю увидеть спящую жену, а нахожу вырванную раму и полное отсутствие любимой половины. И самое главное, след потерял. Где ты была?

- За городом, - даже сама удивилась от того, куда меня унесло. - Уснула, а потом сон такой необыкновенный увидела, а во сне мелодия, красивая. Мне снилось, что я по горам иду. Оказалось окно и городская стена, - я усмехнулась.- Энниас меня начал кусать и тут же остановился.

- Я видел ранку, - недовольно отозвался Дайанар.

- Сказал, что на мне запрет, а потом вызвался проводить. А возле гостиницы этот припадочный объявился. Накинулся без всякого зова. Энниас меня защитил, а когда второй вампирюга моего вампирюгу побеждать начал, я тебя позвала. Ты быстро явился.

- Слух в боевой трансформации очень чуткий, и запах твой уловил, - пояснил Дани. - Насчет окна ты права, мне даже в голову не могло прийти, что подобное возможно. Почему я защитный контур не поставил? Ты бы его не прошла, так и стояла бы у окна мелодию слушала.

- Слушай, ты же у меня в голове рылся, сам все должен был увидеть, - вспомнила я.

- Ты как поцелуй показала, я уже ничего не увидел, - мрачно ответил супруг. - Не злюсь, но...

- Ревнивец мой, - сказала с нежностью и встрепала ему волосы.- А мне Энниас про Данла рассказал.

- Я тоже кое-что узнал, и Грах. - ответил мой ненаглядный. - Сегодня утром обменяемся информацией, а сейчас давай спать, я дико устал.

Я не стала спорить. Дайанар лег на подушку, по-хозяйски положил меня себе на плечо, поцеловал и тут же провалился в сон. Успокоился. Я усмехнулась и обняла его, чувствуя, что сама уже почти сплю.

Утро началось с тролл ьего рева над нашими головами. Если кто-то думает, что он нам желал доброго утра, то он сильно заблуждается. Звучало утреннее приветствие Граха примерно так.

- Чтоб вы сдохли гоблины недоношенные! Чтоб я еще хоть раз связался с вами придурками недобитыми. Пока один чашуйчатый псих искал другую недокусанную дуру, в этой поганой гостинице мой кошелек уворовали. Я управляющему потроха на кулак намотаю! Я ему зубы в глотку вобью, кровью умоется грязный свинорыл. - и уже спокойно. - Ан, там ищут того, кто здание городского магистрата разнес, вампир, которого ты в руинах укатал и клыки вырвал, требует справедливого возмездия. И еще, городская стража помещена к целителям нервы лечить.

- Понял, валим, - коротко ответил Дайанар и рывком встал с постели. - Родная, три минуты на сборы. Кстати, - он обернулся к Граху, - а что со стражей?

- Что со стражей, - передразнил тролль. - Меньше надо было на них скалиться и оружие отнимать. Среди них боевой маг был, некромант вроде. Наш управляющий говорит, что мстительный этот маг. Так что давайте поживей.

- Нам не страшен злобный маг, - пропел мой ненаглядный. - Но проволочки не нужны.

Мы наскоро привели себя в порядок, оделись и сбежали из гостиницы. Тролль шел впереди, мы следом. Я смотрела в широкую спину гиганта и почему-то было стыдно.

- Может сможем найти кошель Граха? - тихо спросила я.

- Хочешь найти его кошель? - насмешливо спросил супруг. - Залезь к нему в левый карман, думаю, там найдешь и не один. Но лучше не лезь, а то руку сломает.

- Не поняла, - я оторопела взглянула на Дани.

- Это же тролль, халари, - ответил он. - Ни один уважающий себя тролль не будет путешествовать за собственный счет. Кражу он выдумал, чтобы подготовить нас на будущее, и не уйдет никуда. Грах спит в обнимку со своими деньгами и сломает хребет всякому, кто сунется, даже глаз не откроет. И в номере бы ни за что их не оставил, когда уходил.

- Ах, он наглый, мордатый крохобор, - сузила я глаза. - И ты это спустишь?

- Конечно, - улыбнулся Дайанар. - Мы не настолько бедны, чтобы не прокормить эту носатую оглоблю, а помощь Грах может оказать настоящую. Так что считай, что мы его наняли. И, моя маленькая жмотина, заканчивай прожигать меня возмущенным взглядом.

Он наклонился, умудрившись чмокнуть меня в висок, не сбавляя темпа. Я неодобрительно покачала головой, считая лишним такое разбазаривание семейной казны на обнаглевших вруно в тролльей наружности, но спорить не стала. Мы продвигались на окраину города, вел нас Грах. Он пообещал, что в эту "вонючую дыру" ни один "козлячий потрох" не сунется. Обсуждать на ходу какие-либо дела Дайанар отказался, пришлось взять себя в руки и набраться терпения.

Дыра называлась символично "Чешуя дракона", тролль выразился более метко, назвав это непрезентабельное местечко "задницей дракона", Дани неодобрительно фыркнул, я тоже, только пытаясь унять непроизвольный приступ смеха. Грах с порога приглядел столик в глубине грязного зала. Некоторая сложность заключалась в том, что за этим столиком пьянствовала компания бандитской наружности. Тролля такая мелочь не смутила. Он волнорезом двинулся к приглянувшемуся ему столику, упер могучие кулачищи в столе шницу, нависая над прибалдевшей от такого движения компанией.

- Ну, что, дерьмо собачье, - начал Грах свою речь куртуазным оборотом. - Залили хлебала? Валите, пока я ваши потроха вам в глотки не затолкал.

Компания замолчала, выпадая в осадок от речи нашего мордатого, потом неодобрительно загудела, кто-то начал подниматься и тут же лег, припечатанный дланью тролля прямо в темечко. Следующего постигла та же участь, остальные предпочли по тихому смыться, бросая павших на поле неравной брани. Грах гаркнул и, расторопный мужичок, надрывно пыхтя, оттащил двух громил к выходу из таверны. Потом прибежал обратно и почистил стол. Наш мордатый н е сел, пока выбранное им место почти не сияло от чистоты. После этого подошли мы. Тролль широким жестом пригласил нас присоединиться. Еда оказалась такой же паршивой, как и сама "Чешуя дракона", и я была склонна согласиться с названием мордатого, прости, любимый. На аппетит Граха нечто неясное в тарелке никак не сказалось, Дайанар тоже отнесся к этому философски, а я обеспокоилась здоровьем собственного желудка и ограничилась яичницей с пересушенными краями. Оставалось надеяться, что разговор о Данле хоть немного восполнит пробел в качественной еде.

- Что вы вчера узнали? - закинула я удочку, устав ждать, когда кто-то первый начнет.

- Дай пожрать, - возмутился тролль. - На пустое брюхо информация не воспринимается.

- Хорошо, - кивнула я,- начну я.

Дайанар усмехнулся, Грах проворчал нечто нечленораздельное. Мелочи, я итак слишком долго ждала. Я выкладывала то, что мне рассказал ночью Энниас. Дайанар задумчиво слушал, тролль вдумчиво чавкал, но салфетку повязать не забыл.

- У меня примерно те же сведения, - сказал Дани, когда я закончила. - Как дополнение, Данл состоит в неофициальной организации наемников. Они берут заказы на работу на трех Территориях. Наш Арн никогда не гнушался сложной работенки. Он , похоже, не особо здоровый на голову. Впрочем, если учесть, что его мать гоблиниха, которую изнасиловал бравый папашка, кстати, изгнанный из клана за чрезмерную жестокость и неоднократное нарушение закона. Для тебя, любимая, поясняю. Если вампир не по собственной воле покидает клан, а его изгоняют, то такой кровосос лишается защиты клана даже минимальной. Грубо говоря, он объявляется вне закона. Этим и воспользовались братья гоблинихи, прикопавшие папашку в отместку за поруганную честь сестры. Приплод пытались отравить, но мамка нашего Арнуши оказалось чувствительной и сбежала из отчего дома, чтобы сохранить дитя. Гоблиниху с младенцем взял в содержанки один торговец, которого благодарный пасынок высосал, когда достиг двенадцати лет. В общем, наследственность у него не лучшая. Внешность отца, характер вспыльчивый и скандальный, как у родни со стороны матери. Друзей у него никогда не было, даже приятельских отношений ни с кем не поддерживал. Так что я согласен с оценкой твоего нового знакомого в отношении Данла, он, действительно, полное... Информация об орчихе хорошая, мне этого никто не сказал. Нужно ее навестить.

- Теперь я, - Грах культурно промокнул пасть салфеткой и смачно рыгнул. - Перетер я с братвой, значится. За последнее время было три заказа на Светлые Территории. Перв ый полное фуфло, должок получить, уже давно отработано. Вторым занимается Угрюмый, полукровка, но не вампир. А вот про третий особой информации ни у кого нет. Объявился здесь, говорят, несколько месяцев назад типчик. Из себя чистенький, благообразной и вежливый до тошноты. Он говорил, что ему нужен посланник, который сможет организовать одно дельце, обещал нехилые деньги, но задачу обрисовать отказывался до того, как получит согласие на выполнение задания. Тип мутный, потому никто не взялся. Его отправили к наемникам, тем самым, где отирался Данл. Арнушу местная братва знает, отзывы такие, что я бы с ним на одном поле...

- Грах, - резко оборвал его дайанар.

- Ладно, - тролль зыркнул на меня и продолжил рассказ. - В общем, видели его с мутным типом, сидели в одном кабаке, перетирали что-то. После мутный исчез, а вскоре и Данл. Обрисовали мне ребята этого типа. По виду чистокровный человек, невысокий, пухлый и плешивый. Через правую щеку широкий кривой шрам, правая же рука изуродована. Поэтому, тип все делал левой. По ходу, побывал он в какой-то переделке. По говору определили, что он с восточного побережья. На этом все.

Мы помолчали, обдумывая новую информацию. Ее было много. Первый заговорил Дайанар.

- У нас есть небольшая зацепка, но очень слабая. Восточное побережье немаленькое, нанимателя найти будет крайне сложно. А если учесть, что он может проживать совсем не там, то наши шансы превращаются в ничто. Остается поговорить со Сьен Бран.

- Можно через вампиров поискать Данла, - предложила я. - Они-то его почувствуют.

- Неплохой вариант, - согласился супруг. - Сложность может состоять в том, что нашего Арнушу могли так же убрать, как ненужного свидетеля. Но вполне возможно, что Данл сдал браслет нанимателю в месте его проживания или близко к нему.

План действий был одобрен, и мы покинули " Чешую дракона", отправившись на поиски подруги вампира полукровки.

Глава 25

Вел нас опять Грах по кривым грязным улицам, где каждый встречный казался отнюдь не законопослушной личностью. Дани чувствовал себя здесь спокойно, как и наш боевой тролль, а я вот немного растерялась, но вид старалась хранить бравый. В конце концов, я же Брайтис! Впрочем, на нас мало обращали внимание. По пути Грах махал кому-то, с кем-то огрызался, и я вспомнила, что он еще не попал под пресс моего любопытства.

- Грах, - позвала я.

- Что тебе, мелкая? - отозвался мордатый, не оборачиваясь.

Кстати, он меня так и называл все время, игнорируя мое возмущение. Дани ухмылялся и не требовал от тролля поменять ко мне обращение. Когда я выразила обиду, супруг махнул рукой и сказал, что Грах ко мне очень даже хорошо обращается, добавив свое уже приевшееся: "Это же тролль, родная".

- А что за история с боцманом? - не, ну интересно ведь.

- С каким боцманом? - тролль кинул на меня взгляд через плечо.

- За которого ты денег у офицера требовал, - пояснила я.

- А, ерунда, - отмахнулся Грах.

Как это ерунда? Какая такая ерунда, если мне интересно?! Я догнала его, пытаясь попасть в ногу и перешла на медленный бег. Дайанар тут же оказался рядом, он шел так же не спеша, как и наш мордатый друг. Теперь мы заняли почти всю ширину улицу, и встречные прохожие были вынуждены прижиматься к стенке.

- Грах, ну, Грах, расскажи, - начала я, Дани покосился на меня, и в глазах его заискрилось ожидание развлечения. Уж кому, как не ему, знать мои методы достижения желаемого.

- Отвали, мелкая, - спокойно ответил тролль.

- Лучше расскажи ей, - с намеком произнес мой ненаглядный, тролль фыркнул.

Я прямо увидела, как супруг мысленно потер руки, значит одергивать и ругать точно не будет. Руки мне развязали, и понеслось:

- Грах, ну, Грах, расскажи. Что там с боцманом, ну, Грах, расскажи, - начала я нудно и протяжно. - Пожалуйста, Грах, расскажи, ну, Грах же, ну, расскажи, ну, пожалуйста, Грах, что там с боцманом, Грах, расскажи.

Тролль покосился на меня, но морда осталась непроницаемой. Ничего, не таких добивали.

- Троллик, миленький, расскажи, ну, что тебе стоит, ну Грах...

- Закрой пасть, мелкая зараза, - взревел тролль минут через двадцать, крепкий орешек, но мы же знаем, что Брайтисы не сдаются.

- Грах, ну, Грах, расскажи про боцмана, Грах, ну, Грах же...

- А-а-а, - заорал мордатый еще через пять минут.

- Грах, ну, расскажи...

Троллья лапища понеслась в мою сторону, я даже замолчала от неожиданности. Дайанар был быстр, он рванул меня в сторону, и Грах промахнулся.

- Ух, - восхищенно выдохнула я, глядя на осыпающуюся со стены штукатурку и расползающиеся трещины. - Силен! - потом прочистила горло. - Грах, ну, Грах...

- Убью, - коротко бросил мордатый, резко развернулся и столкнулся с тяжелым взглядом моего счастья.

Дайанар покачал головой, показывая, что не стоит даже и думать о моем смертоубийстве. Потом бросил на меня очень злой взгляд и заорал, троллю:

- Расскажи ей про боцмана, скотина, я больше не могу!

- Ты чего, Ан? - опешил тролль. - Ладно, ладно, не нервничай, сейчас расскажу,- благоверный перевел дух и вытащил меня из-за спины, за ухо... разозлися. Какие мы нежные.

Я наивно похлопала ресничками, глядя на Граха, мило улыбнулась. Потом обернулась к ненаглядному и показала ему кулак, демонстративно потирая ухо. Ни капли раскаяния я на его желтоглазой физиономии не увидела. Похоже, это удовлетворило самолюбие Граха, потому что он довольно крякнул и перешел к удовлетворению моего любопытства.

- Да не было там ничего интересного, - начал тролль. - У них боцман орк, алкаш запойный. Еще и буйный. Их посудина только пришвартовалась, его на берег отпустили под обещание, что пить не будет, потому что стоянка всего день должна была быть. Боцман этот, потрох свинячий, нажрался сразу и в разнос. Его всем экипажем отлавливали, не вышло. Капитан меня нанял, вы этого хлыща видели. Одевается, как благородный, а сам мразь пиратская, якорь ему в... - он опять бросил взгляд на меня и махнул рукой. - А, впрочем, ладно. Он меня нанял за пять золотых, чтобы я ихнего боцмоняру отловил и на борт доставил. Ну, я по кабакам пошел, нашел эту падаль в третьем по счету, он там на столе пузыри пускал. Растолкал, вежливо так, всего-то в ухо двинул. Этот припадочный орк почему-то обиделся, в драку полез.

- Ну? - поторопила я замолчавшего тролля.

- Что ну? - переспросил он. - Ну, свернул ему челюсть, сломал шнопак и ребра... ну, руку еще... обе. Да, мелочи это все! - воскликнул Грах,- подумаешь, одна нога-то целая осталась! А эта жадная пиратская задница оказался чем-то недоволен, капитан ихний. Дальше вы видели.

- А деньги как забрал? - полюбопытствовала я.

- По темечку дал и забрал, - Грах скромно потупился. - Надоело реверансы разводить да раскланиваться. И вас догнать нужно было.

Мы с Дайанаром грохнули одновременно. Не дай, Светлая Богиня, чтобы со мной так раскланивались. Тролль обиженно засопел.

- Чего ржете, гады?- воскликнул он.

- Все нормально, Грах, - ответил Дани, успокаиваясь. - Мне всегда нравился твой способ решения проблем.

- Да пошли вы, - сказал тролль и успокоился. - О, Рваный, сейчас про орку спросим, он всех знает.

Мы проследили, как Грах позвал нечто ужасное снаружи, сомневаюсь, что оно было п рекрасным внутри. Это нечто имело жуткий шрам через всю морду, хромало, кряхтело и жутко кашляло. Оставалось сопоставить прозвище и внешний вид чудовища. Они с троллем тепло обнялись. Рваный говорил натужно, продолжая кряхтеть и кашлять, еще и харкал через слово, бр-р. Когда Грах очень аккуратно, даже нежно, похлопал знакомого по спине, у меня глаза на лоб полезли. Хотя... учитывая силищу мордатого и состояние Рваного, то такая дружеская забота становилась понятна. Грах вернулся к нам.

- Рваный говорит, что орчиха навострила лыжи куда-то, вчера собиралась, сегодня рано утром должна была уехать.

- Просто отлично, - помрачнел мой супруг. - Рваный не знает куда?

- Рваный не знает, но знает ее подруга, которой Сьен рассказывает абсолютно все. И эта самая подруга очень уважает звонкую монету. - усмехнулся Грах.

- И доверие подруги продаст? - в тон ему спросил благоверный.

- Мать родную продаст, - заржал довольный тролль. - Подруга полу орк, полу человек. Зовут Тьена.

- Адрес узнал? - снова спросил Дани.

- Обижаешь, ящер, - ответил довольный Грах. - Пошли.

Тьена и Сьен жили в квартале от того места, где мы встретили Рваного. Местечко, конечно, было не фешенебельным, но вполне сносным, даже приятным. Клумбы с цветочками, чистые домики, резвящиеся малыши. Дома Сьен и Тьены стояли друг против друга. Дайанар "прощупал" дом орчихи, там, действительно, никого не было.

- Схожу-ка я один, - сообщил нам благоверный. - Дэл, остаешься с Грахом и очень тебя прошу, не доводи его. Грах, доверяю тебе мое сокровище, очень надеюсь застать ее живой, здоровой и с наличием всех конечностей. В общем, будьте умничками.

- Но, любимый! - возмутилась я.

- Я все сказал, - отрезал злой и вредный муж.

Мы с троллем переглянулись и проводили недобрыми взглядами удаляющегося Дайанара. Грах слегка хлопнул меня по спине, отчего я полетела носом в песок, в котором игрались дети.

- Не боись, мелкая, - мордатый поднял меня за шкирку, и я злобно запыхтела, сузив глаза. - Я тебя не обижу, ты мне нравишься, - ошарашил меня Грах. - Противная, вредная, наглая. Вы с Аном хорошая пара. - он расплылся в широкой улыбке, и я гулко сглотнула, глядя на его зубищи.

- С-спасибо, - ответила я. - Ты тоже... забавный.

Грах ощерился и попытался снова меня похлопать по спине, я успела увернуться. Потом огляделась и заметила скамеечку в тени, поманила за собой тролля, и мы уютненько на ней расположились, ожидая нашего охмурителя полу орчих. У Граха оказались с собой кости, и он, от нечего делать, взялся меня обучать этой игре. Сначала мы играли просто так, потом на камушки, потому что денег у меня не было, а играть в долг крохобор Грах не стал. И хорошо, а то я азартная, обязательно что-нибудь бы проиграла, а потом с супругом разбирайся, это тебе не работу тролля оплатить обедами и ночлегом. Кстати, мой ненаглядный задерживался. Мордатый тоже это заметил, сгребая к себе половину моих честно найденных камешков.

- Где там желтоглазый пропал? Натягивает эту что ли на... - вдруг осекся и покосился на меня.

До меня начал доходить смысл неоконченной фразы, и я вспыхнула, живо себе представив процесс. Зубы как-то непроизвольно заскрежетали, кулаки сжались, и Грах отодвинулся подальше.

- Эй, мелкая, потише, - сказал он, явно жалея о высказанном предположении. - Я пошутил, что ты от меня хочешь, я же тролль.

- А я вот сейчас схожу и проверю, - чего-то я сегодня подозрительна не в меру...

И только я поднялась со скамейки, как тролличья длань дернула меня назад и ткнула пальцем в противоположный конец улицы. Там шли трое в неизвестной мне форме. "Стража", - одними губами произнес Грах.

- И что? - тихо спросила я.

- Может и ничего, но один из них мне знаком, - негромко пояснил тролль. - Вон тот тощий, видишь? - я кивнула. - Это маг из ночного патруля, которого ящер обидел.

- Думаешь, нас ищут? - я сразу напряглась. Не люблю я стражу.

- Тебя точно нет, мы же вдвоем были. Да и ненормального твоего сейчас не узнаешь, а вот меня должен был запомнить, - мрачно пояснил Грах.

- Уходим? - я приготовилась к забегу. Дани потом найдет, у него на меня чутье особо развито.

- Не дергайся, - троллья лапа придавила меня к скамейке. - Увидят. И далеко не уйдем, раз там маг, а наш застрял в доме этой бабы. Ждем, что эти потрохи свинячьи делать будут.

И мы остались ждать. Тролль прикрыл глаза, и стал разом дремлющем троллем, а я отвернулась к соседнему дому, в окнах которого отражалась троица, и наблюдала за ними в отражение. Стражники шли неспешно, лениво поглядывая по сторонам. Двое переговаривались, а вот маг был крайне задумчив. Он не смотрел по сторонам, о н глядел себе под ноги. Стражники были еще на приличном расстоянии от нас, и все еще не замечали нашу примечательную парочку. Я подняла голову и подумала, что еще успеваю спрятаться на дереве, но бросать Граха не хотелось, и я тоже прикрыла глаза, продолжая наблюдать из-под ресниц. Дайанар все так же не спешил.

Тем временем стражники приблизились к нам, но внимания не обратили. Вот они поравнялись с нами, вот скользнули взглядом и прошли дальше. Грах заметно расслабился и выдохнул. Маг тут же обернулся и внимательно посмотрел на мордатого. Из пасти Граха донеслось ругательство на его родном языке, очень тихое, но маг расслышал. Он уверенно подошел к нам, разглядывая почему-то меня. Потом перевел взгляд на тролля.

- Кажется, мы встречались, - утвердительно сказал он.

- Не припомню, - лениво ответил Грах и зевнул.

Взгляд мага снова переместился на меня. Мне не понравились его светло-серые холодные глаза. И оценивающий взгляд не понравился, он мне вообще весь не понравился. И его худая сутулая фигура, и презрительно скривленные губы, и голос, в котором сквозило превосходство.

- Ты кто? - очень уж невежливо спросил он.

- Моя краля, понравилась? - нагло заявил Грах, и я чуть не подавилась.

- Не люблю блондинок, - ответил маг, но продолжал изучать меня.

- Я плешивых тоже не люблю, - я решила не оставаться в стороне.

- И почему же я плешивый, детка? - живо заинтересовался маг.

- Солнце печет, а ты котелок на башку напялил, явно плешь прячешь, - выдала я, и глаза мага зло сузились.

- Это шлем, - ответил маг. - Я служу в страже, не заметила?

- А что мне тебя разглядывать, не золотой, - продолжила я наглеть, и мордатый хмыкнул.

- Следуйте за нами, - тон обиженного мага стал официальным.

- По какому поводу? - поинтересовался Грах.

- Хочет свою плешь показать, - осклабилась я.

- Нарываешься, девка, - прошипел маг.

- Бабу не тронь, - Грах встал и навис над стражником, к которому уже спешили двое других носителей котелков, успевших уйти вперед. - Если есть, что сказать, говори. Нечего, тогда мы уходим.

Он взял меня за руку, и мы, действительно, направились в противоположную от стражи сторону. В какой-то момент я начала верить, что мы все-таки уйдем, когда сзади раздался властный голос:

- Стоять!

И ноги перестали слушаться. Грах не удержался и полетел на землю, умудрившись выпустить мою руку, и я не упала вслед за ним. Я попробовала дернуться, но что-то неприятное и ледяное не позволило сделать ни шага. Я бросила взгляд вниз и увидела, что ноги окутаны какой-то склизкой субстанцией. Чувство омерзение накрыло в один момент, и я еле удержала тошноту. Ноги Граха были окутаны такой же "медузой". И где же мой любимый и прекрасный? Дайанар по прежнему не появлялся. Тролль повернул ко мне голову и посмотрел извиняющимся взглядом. Я легкомысленно махнула рукой.

Маг приблизился и остановился, разглядывая поверженного гиганта, встать у Граха так и не вышло.

- Тролля за решетку, девку ко мне, - сказал маг.

Субстанция начала вытягиваться, все более охватывая тело.

- Гадость какая, - не сдержалась я.

- Ты еще настоящей гадости не видела, малышка, - усмехнулся тощий злодей.

- Надеюсь, и не увижу, - я передернула плечами, устремив недвусмысленный взгляд на пах мага.

Он побагровел, лицо перекосилось, и он рявкнул:

- Ты много чего увидишь, троллья шлюха.

Я тяжко вздохнула и тоскливо поглядела на двух оставшихся стражников. Те похабно осклабились, и Грах угрожающе зарычал. И где же наш недодракон?!

Глава 26

Недодракон объявился неожиданно, когда медузы уже оплели нас с Грахом до половины. Он вышел на крыльцо в сопровождении Тьены, абсолютно некрасивой и грубоватой баб ы. Она с обожанием смотрела на моего мужа, а мой муж все более хмурясь на нас.

- Что здесь происходит? - воскликнул благоверный и стремительно приблизился к нам.

Мы с мордатым встретили его очень недружелюбными взглядами. Я очень понадеялась, что Дайанар отложит разговоры и сразу начнет нас освобождать. И мое счастье не подвел. Он пару мгновений изучал слизь, потом что-то шепнул, и белесая мерзость сжалась, опадая на землю с противным чавканьем и отползая к ногам своего хозяина.

- Чего стоим, кого ждем? - полюбопытствовал Дани, и мы с Грахом мгновенно оказались рядом с ним.

- Никому не двигаться, - заревел маг. - Именем Сумрака вы арестованы!

- Сумраку мы не сделали ничего плохого, - ответил мой любимый и открыл портал.

Воздух начал плавиться и... тут же замер неподвижно. Дайанар повторил, и результат остался прежним. Лицо супруга в один момент стало из расслабленного задумчивым. Он перевел взгляд на довольную физиономию городского мага.

- Давно заблокировали возможность перемещения? - полюбопытствовал он.

- С ночи, - хмыкнул тощий.

- Тогда пойдем другим путем, - подмигнул ему Дани и повернулся к ним. - Ходу!

Мы сорвались в забег, причем, я висела на плече тролля, подхваченная им, и видела, как энергетические шары мага ударились о невидимую стену и отскочили назад, зацепив одного из его собратьев по головному котелку. Второй с разбега врезался в ту же стену и отлетел, грохнувшись на землю.

- Ты что так долго? - грозно вопросила я, трясясь на Грахе.

- Потом расскажу, хорошо, любимая? - ответил супруг, перескакивая через тачку, которую вез очень маленький бородач.

Человечек погрозил нам кулаком и продолжил путь. Мы свернули за угол, и я больше не видела, что делают стражники. Судя по тому, как быстро неслись Дани и Грах, погоню они ожидали. Тролль резко свернул в проулок. Мой супруг тут же сориентировался и догнал нас с мордатым. Он весело подмигнул мне и послал воздушный поцелуй.

- Надо выбираться за город, - крикнул он. - И лошадей раздобыть, портал я не смогу открыть еще какое-то время.

- Сейчас к братве свернем, они нас выведут, - ответил Грах. - Нормальные ребята, но перо под ребро сунут запросто.

- Замечательно, - отреагировала я на новость.

- Заткнись, мелкая, - рявкнул тролль. - Без тебя тошно.

Я насупилась, но промолчала. Лучше бежать на плече тролля, чем собственными ногами. Грах свернул очередной раз и остановился возле железных ворот. Дайанар чуть не влетел нам с Грахом в спину, но успел вильнуть в сторону и остановиться. Дыхание его было ровным, будто мы прогуливались по центральному бульвару Сартона, где находилась наша школа. Грах дышал не в пример тяжело. Он перевел дух и снял меня с плеча. Дани тут же привлек меня к себе, обнимая за талию. Он потерся щекой о мои волосы и ласково поцеловал.

- Испугалась? - спросил он.

- Да, - даже притворяться не собираюсь, пусть ему будет стыдно. - Почему ты так долго?

- Дама оказалась очень подозрительной, потом очень жадной, потом очень словоохотливой, давай позже поговорим. - ответил благоверный.

В этот момент ворота заскрипели, и я подумала, что могу и подождать с расспросами. На нас глянул еще один тролль. Он кивнул Граху и пропустил нас. Наш мордатый уверенно повел нас в дом, ему никто не препятствовал. Я уже ожидала, что сейчас пойдем такими же переходами, что и в убежище Паука, но дом оказался обычным домом. Тролль кивнул нам, чтобы мы остались в передней комнате, а сам прошел дальше. Вскоре до нас донеслись приглушенные голоса, затем голоса стали громче, и я различила.

- Грах, ты притащил с собой чужаков, - говорил хрипловатый бас.

- Это не чужаки, я за них головой ручаюсь, - ответил наш тролль. - Ты часто слышишь, чтобы я за кого-то подставлял свою голову?

- Хорошо, - бас не стал спорить, видно удовлетворенный словами мордатого. - Мы выведем вас из города. Долго за вами был хвост?

- Нет, мы их оставили на той улице, откуда пришлось драпать.

- Но там был маг? - интонация изменилась.

- С нами тоже, - невозмутимо парировал тролль.

- Тогда почему не переместились?- полюбопытствовал неизвестный.

- Они закрыли возможность перемещения.

Потом послышались шаги, и к нам с Дани вышел Грах и человек, чистокровный. Он внимательн о осмотрел нас, потом повернулся к Граху и кивнул. Тролль повторил его жест, но уже для Дайанара и меня. Дани взял меня за руку и повел за мордатым и его знакомым. Человек открыл люк в полу и указал нам на него. Грах первым спрыгнул вниз, Дайанар передал ему меня, сам замешкался.

- Я убирал наши следы, - услышала я. - Магически не отследят.

- А не магически им не найти, - усмехнулся мужчина.

Дани спрыгнул следом за нами, и люк закрылся. Сразу стало темно и жутко. Под земляной потолок взмыл светлячок, и Дайанар снова взял меня за руку. Светлячок подплыл к дальней стене, и мы увидели небольшую дверцу. Грах потянул за ручку, и дверца с тихим скрипом открылась. Светлячок скользнул в проем и остановился, ожидая нас. Мы не заставили себя долго ждать. За дверью оказался подземный ход. Мы шли, наверное, около часа. Тоннель закончился неожиданно, приведя нас в тупик. Грах недоуменно посмотрел на нас. Дани огляделся и указал наверх. Мы послушно подняли головы и увидели люк-близнец того, через который мы спустились сюда. Тролль поднял лапищи, уперся в крышку, и она сдвинулась. Тут же в образовавшуюся щель хлынул свежий воздух. Дайанар сделал небольшое движение пальцами, и проем совсем открылся. Грах первый подтянулся и выбрался наружу. Затем меня опять передал с рук на руки, и замыкающим поднялся благоверный. Крышку люка вернули на место и огляделись.

Мы оказались в лесу, но не в чаще. Невдалеке были слышались звуки обитаемого жилья. Мы направились в ту сторону и вышли к небольшому поселению.

- Отсюда можешь открыть портал? - спросила я мужа.

- Могу, но не хочу следить, - ответил Дани. - Попробуем раздобыть лошадей.

- А так будто не наследим, - проворчала я, мечтая поскорей оказаться подальше от мага- извращенца. Кто его знает, что он там мне показывать собрался.

- По остаточным следам магии нас легче найти, - терпеливо пояснил любимый.

- Что сказала тебе подруга Сьен? - взял быка за рога тролль.

- Наша орчиха получила записку от Данла, - сказал Дайанар. - Арн велел ей отправляться в Дамьен.

- Дамьен? - переспросил Грах. - Это же на восточном побережье.

- Точно, - кивнул Дани. - Но что-то мне в этом не нравится.

- Что? - живо откликнулась я.

- Судите сами. Арнуша рассказал подружке, что его наняли для работы на Светлых Территориях. Сказал, что ему надо организовать кражу древнего артефакта из рода драконов. Так же сказал, что ему должны заплатить столько, что они смогут уехать и зажить вдали от всех, начать новую жизнь. Велел ждать, когда он за ней приедет, но прислал записку, которую велел сжечь и никому не говорить, куда она отправляется. И что скажите?

Мы с троллем молча уставились на Дайанара. Он же все ей выложил, ВСЕ! Насколько он ей доверял, что слил информацию полностью?

- А имя нанимателя? - спросила я.

- Данл назвал его господин Ян, но имя, скорей всего ненастоящее. - ответил супруг. - Что думаешь, халари?

- Он же сделал свою подругу ненужным свидетелем, - выдохнула я. - А та подставила Тьену. Раз мы узнали про нее, то и любой узнать может.

- Именно. Понимаешь, что меня смущает? - улыбнулся ненаглядный.

- Записка может быть не от Данла?

- Умница. - похвалил меня муж и наставник. - Что еще?

- Ее могут убрать по дороге?

- Могут. Но остается шанс, что все-таки сам Данл позвал Сьен. Нам это предпочтительней всего. Либо, чтобы до Дамьена ей дали добраться. Это два дня пути. Сьен выехала сразу после рассвета, значит опережает нас на полдня. Вот бы еще определить в какой мы стороне?

- Сейчас выясним, - ответил тролль, и мы вышли к поселению.

- Но как наниматель Арнуши мог узнать про его откровенность? - я вернулась к нашей странной парочке.

- Родная, просмотреть его память не сложно, нужно лишь обладать необходимым магическим уровнем. Можно опоить, и он честно ответит на любой вопрос. Но меня уже до зубного скрежета интересует наниматель. - ответил Дани и показал, чтобы я прекратила расспросы.

Мы подходили к заведению, очень напоминающем трактир. Им оно и оказалось. Грах в который раз вошел первым, оглядел почти пустой зал и выбрал в этот раз место поближе к трактирщику. После "Чешуи дракона" я была голодна, потому вовсе не возражала, когда передо мной появилась тарелка, источающая аппетитный аромат. Еда здесь была очень даже неплоха. Дани и Грах потягивали пенный эль, перекидываясь ленивыми репликами с трактирщиком.

- А скажи-как нам, любезный, - тролль развалился на стуле, и тот жалобно скрипел под тяжелой тушей,- можно ли у вас тут нанять лошадей или купить?

- У меня нанять можно, - ответил трактирщик, краснолицый полный усач, не сводивший взгляда с трещавшего под Грахом имущества. - До куда поедите?

- До Конта, - тут же ответил Дайанар.

- Далековато, - нахмурился трактирщик. - У меня там связей нет, никто лошадей не перегонит обратно.

- Так мы готовы их у вас купить, цену дадим хорошую, - супруг располагающе улыбнулся.

- Так вас, господин, и вашу даму коняжки вынесут, а тролля им не потянуть, - с сомнением произнес усач.

Грах презрительно фыркнул и отвернулся. Я сочувственно похлопала его по руке. Тролль вздохнул и... украл кусочек мяса у меня из тарелк и, жалеть его сразу перестала.

- У вас только скакуны? - насмешливо спросил Дани, и трактирщик потупился.

- Тяжеловоз будет стоить дороже, - сказал он.

- И в чем проблема? - брови супруга удивленно вспорхнули вверх.

- Видите ли, - замялся трактирщик, - это лучший тяжеловоз, племенной.

- И?

- Пятьдесят золотых,- выпалил пройдоха, и теперь мы трое изумленно взирали на трактирщика. - Вам же нужны срочно лошади, да? - голос трактирщика наливался уверенностью. - А ночью в городе был переполох, говорят, там был тролль и еще кто-то, кто разнес магистрат. Возможность переноса закрыли, мне свояк рассказывал, он служит писарем при мэре. Аккурат перед вами заезжал. Так что, пятьдесят золотых за лошадей и столько же за мое скромное молчание.

- Я его сейчас порву, - возмутился тролль, вставая.

У меня даже слов не было, какой наглый шантаж! Дайанар спокойно улыбался, кажется, его вообще эта ситуация забавляла.

- Не стоит рыпаться, - угрожающе произнес трактирщик, выкладывая на прилавок заряженный арбалет. - А за дверями мои ребята. Если я закричу, у вас будут большие неприятности.

- Уважаемый, господин... - Дани выжидающе замолчал.

- Эббс, - ответил шантажист.

- Уважаемый, господин Эббс, мы заплатим вам тридцать золотых за трех лошадей, включая племенного тяжеловоза, пять за упряжь и один за наш обед. А насчет вашего молчания... - глаза Дайанара изменились, верхняя губа приподнялась над отросшими клыками, и трактирщик вздрогнул. - Думаю, вы не хотите, чтобы однажды я вернулся? Или мой приятель? - Грах ощерился, и мы с усачом гулко сглотнули. Никогда не привыкну к этой зверской улыбке.

- Кто вы? - спросил шантажист не так уверенно.

- Если желаете, однажды я удовлетворю ваше любопытство, - усмехнулся мой недодракон.

- Н-не стоит, - трактирщик убрал арбалет.

- И, чтобы у вас не было искушения все-таки позвать ваших ребят, - лично я не заметила, когда супруг успел это проделать, хоть и не сводила с него глаз, но он вдруг оказался за спиной трактирщика. - Я очень быстрый, уважаемый господин Эббс, а мой приятель очень сильный. Думаю, вы понимаете, что ребята просто не успеют что-либо сделать.

- Понял, - сглотнул бандюга и скользнул по мне взглядом.

- А вот туда вам лучше вообще не смотреть, - угрожающе произнес благоверный. - Ну, так как, все делаем по честному и забываем о случившемся?

- Да, - кивнул трактирщик. - Я вас не видел.

- Это уже как вам угодно, уважаемый, - опять усмехнулся Дани.

Нас отвели в конюшню, выдали двух лошадок, одного племенного тяжеловоза, который как-то сразу не одобрил своего седока. Увесистый кулак мордатого, сунутый под нос коняге, быстро уговорил последнего пойти на перемирие. Через пятнадцать минут мы уже покидали поселение.

- Он нас сдаст, - уверено сказала я.

- Конечно, - весело подмигнул Дайанар.

- Мелкая, не пыли, - встрял Грах. - Конт в противоположной стороне от Дамьена. Пускай ищут.

Пускай, мне-то что. Я пожала плечами и повернулась к Дани. Он ласково погладил меня по щеке и пришпорил своего коня, я последовала его примеру. Грах остался ругаться со своим племенным красавцем.

Глава 2 7

Дамьен оказался большим, но чистым городом. Мы опередили Сьен Бран на день пути, воспользовавшись порталом Дайанара, когда удалились от Ариина на большое расстояние. Мы опять сняли два номера в гостинице и решили до завтрашнего дня просто отдохнуть, а что еще делать, когда в Дамьене мы оказались ближе к ночи. Грах оставил нас сразу после ужина, исчезнув в неизвестном направлении, а мы с Дани захотели немного пройтись перед сном, пока еще не совсем стемнело, и не началась охота. Впрочем, благоверный сказал, что на восточном побережье вампиров почти нет, кланы располагаются северней. В более жарких районах Сумрака встречаются одиночки вне клана.

Мы брели по затихающей улочке, держась за руки. Я вдруг подумала, что мы уже сто лет так не гуляли, наверное, потому что наше расследование, которое длилось по сути всего неделю с небольшим, поглотило нас настолько, что первый школьный бал казался далеким и нереальным. Я подняла голову и посмотрела на своего супруга, и в который раз не смогла отвести глаза, любуясь его красивым благородным лицом. Даже не верится, что он может превращаться в того, кто так напугал меня в гостинице Ариина. Дани, почувствовав мой взгляд, повернулся и с нежностью посмотрел на меня.

- Я тебя люблю, - шепнула я ему.

- Как это не ужасно, но я тебя тоже, - я ударила его в плечо, и он весело засмеялся, захватывая меня в объятья.

Я быстро огляделась, на нас смотрела какая-то гоблиниха и пара гномов, спорившая о чем-то возле лавки оружейника. Дайанар прижался к моим губам, и мне стало неудобно, неприлично это, целоваться посреди улицы, хотя когда моего благоверного волновало общественное мнение? Я немного повырывалась и решила, что ответственность за наше моральное падение несет тот, кто старше, сильней и вообще муж. Так что я, отринув всякую скромность, начала отвечать на нежный поцелуй, который становился все более страстным. Сознание, возопив о том, что происходит нечто недопустимое и унеслось в неведомые дали, жалобно всхлипывая и махая ручкой. Губы Дайанара начертили дорожку по моей многострадальной шее, и я тихо застонала.

- Дэла, - до меня донесся хрипловатый голос супруга. - Остановись, малышка, не здесь.

Сознание попросилось обратно, и я его нехотя впустила, обнаруживая, что одна моя рука медленно, но верно движется по телу моего счастья туда, куда ей прилюдно вообще не стоило приближаться. Я начала стремительно краснеть.

- Вот ты гад бессовестный, - выдохнула я, мгновенно найдя виноватого.

Потом воровато огляделась, у нас заметно прибавилось зрителей, и не сказать, что взгляды были осуждающие, скорей любопытные. Я вырвалась из рук супруга и бросилась прочь с глаз заинтересованной публики. Кто-то засвистел вслед, и я подумала, что сегодня точно убью желтоглазого мерзавца. Свист резко оборвался, сменившись вскриком. Я ненадолго остановилась и обернулась. Развлечение у собравшихся продолжалось. Свистун, думаю, это был он, лежал на мостовой в бессознательном состоянии, а Дани уже встречал двух приятелей свистуна, которые успокоились так же быстро. Больше никто не стал проявлять эмоций. Люди и нелюди начали расходиться, а Дайанар поспешил за мной. Я не стала ждать, удаляясь с гордо поднятой головой. Вот так вот, мы не только развратники, мы еще и драться умеем. Но мой недодракон все равно сволочь... люби-имая. Я обернулась, но супруга сзади почему-то не было. Нахмурившись, я сделала несколько шагов назад, и тут же чьи-то руки схватили меня, а вкрадчивый голос тихо сказал, наклонившись к самому уху:

- Попалась, маленькая скромная птичка. Покажи мне, как ты превращаешься в жаркое пламя.

- Сгореть не боишься? - поинтересовалась я.

- Драконы огня не боятся, - усмехнулся голос, и мне слегка прикусили мочку уха.

- Ну, держись, - ласково проворковала я.

Мгновение, и мы в нашем гостиничном номере. Он целует меня, а я делаю то, что так давно не делала, вероломно кидаю любимого супруга через бедро и сразу же отскакиваю, прекрасно зная, что за этим последует. Дайнар коварно улыбался, лежа на полу. Я начала медленно отходить назад, не спуская с него глаз.

- И что теперь будеш-шь делать, - раздалось тихое шипение за моей спиной.

- Мстить за поруганную честь, - решила я, резко обернулась и встретилась с мерцающими желтыми глазами рептилии.

Я вздрогнула от неожиданности, и Дани вернул свои обычные человеческие глаза.

- Оставь, - попросила я разом охрипшим голосом. - Никогда не отдавалась дракону.

- Разве? - насмешливо спросил благоверный, но его дыхание стало прерывистым.- Дэ-эл...

- Я вас слушаю, лорд Оршез, - и где та скромная Дэланель?..

Я шагнула к нему, расстегивая широкий ремень с широкой пряжкой, вытянула рубашку, освобождая доступ к его телу и заскользила по нему руками. Он порывисто взял мое лицо в ладони, мгновение разглядывал, и мне показалось, что я растворяюсь в этих необыкновенных глазах с ромбовидными зрачками. А потом его губы накрыли мои, и я слабо помню, как мы оказались тут же на полу, как стонала и металась в его объятьях, как дарила ему ответные ласки, как мир взорвался миллионами ярких всполохов. И, кажется, кожа его стала в какой-то момент твердой и шероховатой, и он уже не стонал, а рычал захватывая в плен мое тело, проникая своим желанием в каждую мою клеточку, в каждый горячий вздох, в каждую звук своего имени, которое не сходило с моих уст. А потом накатили жаркие волны, целый ураган, который поднял меня и понес к обжигающему и ослепляющему пламени...

- Халари, - тревожный голос заставил вынырнуть из омута небывалых ощущений, которые еще томили тело. - Девочка моя...

- Любимый, - прошептала я, с удивлением обнаруживая, что голос почему-то пропал.

- Как ты? - взгляд такой же тревожный как и голос.

- Мне замечательно, мне прекрасно, я даже готова умереть, потому что лучше, наверное, уже быть не может, - смех получился хриплым.

- Не надо умирать, - улыбнулся Дайанар. - Я тебя и оттуда достану.

Он поднял меня на руки и отнес на кровать, оказывается, мы так и были все это время на полу. Потом пристроился рядом и убрал с моего лица растрепанные волосы.

- Почему ты так на меня смотришь? - спросила я.

Взгляд Дани был таким... таким... Ну, как назвать взгляд, если единственная ассоциация с ним, это измученный жаждой человек, который дорвался до источника и теперь никак не может напиться? Он улыбнулся и погладил по лицу.

- Ты себе даже представить не можешь, как я тебя люблю, - сказал он.

- Наверное, так же сильно, как и я тебя? - да где же мой голос?

- Ты оказала мне такое доверие, - Да йанар переплел свои пальцы с моими. - Я даже мечтать не смел.

Я загадочно промолчала, усиленно вспоминая, что у нас там с доверием. Вспоминать быть сложно, потому что все произошедшее было будто в тумане. Но услужливая память подкинула мне мимолетное воспоминание. "Я хочу видеть дракона, я хочу видеть тебя в твоем истинном облике", - ага, это требовала я.

- Это было необыкновенно, - восхищенно выдохнула я.- Это... это...

- Еще одно такое придыхание, и я начну тебя ревновать к саму себе, - тихо засмеялся Дани, явно смутившись. - Когда ты потеряла сознание, я испугался, - теперь он стал серьезным.

- Дурак что ли? - возмущенно прохрипела я. - Сознание я потеряла сразу после поцелуя, а это... это...

- Заткнись, - он оборвал поток моих очередных попыток охарактеризовать новые ощущения.

Затем начал опять целовать, и моя бедная голова вновь закружилась и отказалась соображать.

- Ты моей смерти хочешь, - застонала я.

- Ни в коем случае, - уверило меня ненасытно мое счастье. - Дракон тобой обладал, теперь и я хочу, наконец, свою жену.

- Извращенец, - обличила я его, когда он ненадолго оторвался от меня. - Извращенец с раздвоением личности.

- Ага, - не стал спорить благоверный. - Смотри, как тебе повезло. Ты одна, а меня двое.

- С кем я связалась, - усмехнулась я.

- С тем, кто готов умереть ради одной твоей улыбки.

Ну, все, прощай сознание, мне будет тебя не хватать, встретимся позже. И я опять растворилась в его таких родных медовых глазах...

В дверь кто-то настойчиво барабанил, сотрясая ее так, что бедная дверь готова была уже капитулировать и сорваться с петель. Правда, узнали мы об этом, только когда Дайанар снял полог тишины. Мы как раз вышли из ванной комнаты, и одеться успел один благоверный.

- Или вы сейчас откроете, или я дверь снесу, - выл дурным голосом Грах, сразу обозначив наглого посетителя.

- Заходи, - крикнул Дани, и я удалилась обратно в ванную одеваться.

- Я уже час стучусь, - возмущался тролль.

- Что случилось? - спокойно спросил супруг.

- Вчера утром нашли труп обезглавленного вампира, - ответил мордатый, присаживаясь на кресло. - Кровосос не местный, полукровка, - с нажимом на последнее слово произнес тролль.

- Данл? - я как раз вышла из ванной и постаралась не замечать похабной ухмылки мордатого.

- Неизвестно. При нем ничего не было кроме флакона с остатками крови и окровавленного платка, - Грах подмигнул мне и вернул внимание моему ненаглядному, я сделала тоже самое.

Мы встретились взглядами с Дани. Он был мрачен и возбужден одновременно. Это был Арн Данл, никаких сомнений, абсолютно никаких! Но как тот, кто убил его, мог оставить такую улику?! Или они просто не ожидали, что расследование будет вести потомок Дай- Анара, который может спокойно появляться в Сумраке? Ох, но как же нам теперь найти наемщика? Я снова подняла глаза на Дани. На его щеках играл лихорадочный румянец... до чего же хорош... Он заметил мой взгляд и подмигнул.

- Данл, это Данл, - повторил он мои мысли. - Нам необходимо первыми встретить Сьен.

- Может она уже мертва? - я сделала мрачное предположение.

- Нет, - уверенно ответил супруг. - Живая. Я взял из дома Тьены одну вещицу.

Он достал из кармана небольшую статуэтку изящной женской фигурки с остроухой головой. Так вроде эльфов описывают. Кстати, ни одного эльфа мы в Сумраке еще не встретили. Потом спрошу, не до эльфов.

- Я заметил, что на многих вещах в ее доме присутствуют следы одной и той же жизненной энергии, - продолжил Дани. - У Тьены она другая. Спросил, откуда у нее такая прелестная вещица, она ответила, что подарила Сьен. В общем, я забрал ее. Энергия на фигурке все еще теплая, Сьен Бран живая. И мы обязательно должны проследить за ней. Куда пойдет, с кем встретится. По возможности поговорить, но главное, с кем встретится.

Мы с Грахом согласно кивнули.

- Как обезглавили Данла? - спросил благоверный у тролля.

- Отрубили. - ответил тот. - Я сам заинтересовался. Не оторвали, а именно отрубили.

- Осмотреть бы, - сказал мой энтузиаст, и меня перед ернуло.

- Легко, - кивнул Грах. - Тело лежит в покойницкой. Сам знаешь закон, в течении полугода хранить будут. Если никто не дернется на поиски, его сожгут. Головы, кстати нет.

- А как тогда определили, что вампир? - удивилась я.

- Там несколько признаков, - ответил Дайанар. - Строение тела, кисти рук. В общем, вампира и без головы узнаешь. Дэл, сладкая моя, - я тут же напряглась. - Мы уйдем с Грахом. Ты останься. Окна не дергай, я все равно защитный контур поставил. Ни ты никуда не уйдешь, ни к тебе никто не заявится. Дверь з акрывать не буду, по той же причине. Ложись спать, родная, хорошо?

- Ладно, - проворчала я, сопоставив лазание по покойницкой со сном в теплой мягкой постельке. Выбор в сторону постельки был более, чем очевиден.

Дайанар нежно поцеловал меня и пошел к двери.

- Приятных снов, мелкая, - бросил на ходу наш полувоспитанный тролль, и я осталась одна.

Я посмотрела в окно, как они уходят, потом вгляделась более основательно. Мне показалось, что из-за широкого дерева выглянула чья-то голова. Я моргнула, и голова исчезла.

- Показалось, - решила я и пошла приводить в порядок перевернутую вверх дном постель.

Глава 28

Ночью я проснулась от неясной тревоги. Почему-то сильно колотилось сердце, и на лбу выступил неприятный липкий пот. Я вскочила, озираясь по сторонам. В комнате никого не было, но входная дверь оказалась открыта настежь. Я почувствовала, как мурашки совершают марш-бросок по спине.

- Кто здесь? - негромко сказала я. - Дани, милый, это ты?

Ответом мне стала тишина в комнате и шорох удаляющихся шагов в коридоре. Я решилась встать с постели и подойти к двери. Выглянуть из комнаты не получилось, потому что защитный контур Дайанара мягко оттолкнул меня обратно. Тот, кто открыл дверь, тоже не смог пройти полог. Я облегченно вздохнула и вернулась в кровать, размышляя о случившемся. И почему я так уверена, что ко мне пытались проникнуть с недобрыми намерениями? Может это один из соседей ошибся дверью? А может просто сквозняк? А шаги в коридоре? Тоже вполне объяснимо, мы же не одни тут живем, а может ночная обслуга выполняла чей-нибудь заказ. Что-то я не в меру пугливая стала и мнительная. Я повернулась на бок, уютно укутавшись в одеяло и попыталась снова заснуть, но сон не шел, и я лежала, глядя в дверной проем, сквозь который проникал свет из коридора.

Не знаю сколько я так пролежала, но к моменту, когда вновь послышались шаги, я уже начала проваливаться в сон. Я тут же открыла глаза и села на кровати, уставясь на открытые двери.

- Не понял, - донесся до меня родной голос, и я радостно выскочила из-под одеяла. - Дэл?

Дайанар поспешно вошел в наш номер, снимая контур. Следом вошел Грах, принюхиваясь, от чего его большой нос забавно подрагивал. Я бросилась на шею супругу, и он крепко прижал меня, оглядывая комнату.

- Что случилось? Почему открыта дверь? - спросил он.

- Не знаю, - я пожала плечами. - Когда я проснулась, она уже была открыта, но никого не было. Может сосед какой-нибудь номера перепутал.

- Никого не видела и не слышала? - Дани отпустил меня и вернулся к двери, осматривая ее.

- Шаги слышала. Я подумала, что ты вернулся и позвала, потом услышала шаги, - ответила я.

- Кто-то стоял за дверью и ушел, как только мелкая подала голос, - вставил тролль.

- Похоже на то, - задумчиво сказал супруг. - Это был не сосед, этой ауры нет в гостинице. Кто-то намерено пришел сюда, но не смог пройти контур. Темный!

Я вздрогнула от того, с какой яростью Дайанар помянул темного бога. Потом развернулся и стремительно подошел ко мне, снова заключая в объятья. Он нагнулся и поцеловал меня в висок.

- Ложись, халари, - нежно сказал Дани. - Я рядом, поспи, еще глубокая ночь.

- Но, милый...

- Я скоро тоже лягу, только поговорю с Грахом. - он поцеловал меня в кончик носа, и я сморщилась, не люблю, когда он так делает. Дайанар тихо засмеялся и снова поцеловал, теперь в щеку. - Дождись меня, малышка, обещаешь?

- А у меня есть выбор? - проворчала я.

- Конечно, нет, - усмехнулся он и вышел вслед за троллем, покинувшем номер раньше.

Я подошла к кровати, собралась уже лечь, но передумала и прокралась к двери. Дани и Грах там отсутствовали, и я решила воспользоваться тем, что контур уже снят. Я выбралась в коридор, воровато огляделась и прокралась на цыпочках к комнате тролля, которая находилась через три двери от нас. Потом присела, прижимая ухо к замочной скважине. Если честно, то я отчаянно жалела, что у меня нет кристалла Лейва. Вот уж отличная вещица для шпионажа. Но приходилось обходиться тем, что есть- собственным ухом.

- Думаешь, по нашу душу? - спросил Грах.

- Кто-то приходил, когда нас не было, Грах, когда Дэла осталась одна, - в голосе моего ненаглядного слышалась целая смесь чувств. От тревоги, до плохо сдерживаемой злости.

- Ты уверен, что этот кто-то знал, что нас нет? - засомневался тролль, а я вдруг вспомнила голову, высунувшуюся из-за дерева, когда они уходили. Мне стало не по себе.

- Дэл, зайди, раз уж торчишь под дверью, - вот как он меня всегда так легко чувствует?

Я вздохнула и вошла в номер тролля. Грах развалился на кровати, Дайанар сидел на краешке стола и насмешливо смотрел на меня. Я решила, что не время кокетничать, в конце концов, я одна тут обладаю важной информацией про голову за деревом. Я гордо вскинула подбородок и прошла к креслу, по-хозяйски развалившись в нем.

- А он знал, что вы ушли, - ну, не умею я долго хранить свои секреты, от благоверного так уж точно.

- Откуда знаешь, мелкая? - мордатый приподнялся на локте.

- Я смотрела в окно, когда вы уходили. Кто-то выглянул из-за дерева и сразу исчез. Я даже подумала, что мне показалось, - ответила я, и Дайанар выругался такой витиеватой тирадой, что даже Грах открыл рот и восхищенно вздохнул.

- Может маг из Ариина? - предположил тролль.

- Или похитители браслета? - в тон ему ответил Дани.

- Да-а, ящер, - Грах снова отвалился на подушки, - умеешь ты заводить друзей. И мелкая твоя такая же. Если все-таки маг оказался сильней и умней, чем мы думали, то ее он захочет заполучить больше, чем нас. Она его принародно опустила. Язык твой, мелкая, твое проклятье.

- А если это связано с браслетом, и похитители знают о моей настоящей сущности, то моя маленькая женушка может их интересовать не меньше, чем оскорбленного мага. Нет Дэл, нет меня, за браслетом больше никто не будет охотиться. - Дайанар подошел ко мне и опустился на корточки, взяв за руки. - Зачем же ты пошла за мной, любимая?

- Я не могу без тебя, - я опустила голову, понимая, что сделала глупость даже большую, чем думала.

Мало того, что я замедлила его, теперь я еще стала уязвимым местом мужа. Ну, дура, знаю, что уж теперь. Дани прижал мои руки к губам. Я всхлипнула и совсем поникла.

- А что буду делать я, если потеряю тебя? - тихо спросил он, и я пришла к выводу, что сейчас начну рыдать.

Было и стыдно, и его жалко, и себя жалко, и даже мордатого. Тролль фыркнул со своего ложа, и слезы сразу высохли. Я подняла глаза на Граха, на супруга смотреть было все так же стыдно. Грах презрительно кривился.

- Сопли тут развели, - проворчал он. - Валите к себе и там нойте, а здесь только по делу. А по делу у нас следующее. Мелкая уже здесь, и ее никуда не денешь. Она хрупкая и беззащитная, не в меру языкастая и вляпывается в дерьмо на ровном месте. Я берусь лично за ее охрану, девчонка мне нравится. Она сожрала мой окорок, а это кое-чего стоит, урвать жрачку у тролля.

- Только кусок откусила, - всхлипнула растроганная я.

- Завали хлебало, мелкая, - рявкнул мордатый хам. - Сопли будешь размазывать у себя в номере. - запомнила, записала, буду мстить... потом.

- Да помню, я помню, - проворчала я и уткнулась в плечо супруга.

Дайанар погладил меня по спине, потом поднялся, поднимая и меня, и уселся на мое кресло, я приземлилась на его коленях. Благоверный молчал какое-то время, продолжая думать.

- Как быстро охотник становится дичью, - тихо произнес он. - А мы все еще не знаем, на кого охотились. - потом тряхнул головой и продолжил. - Значит, подведем неутешительные итоги. Наше расследование движется медленно, но дает результаты, это радует. За нами уже следят, это не радует, но все-таки тоже неплохо, значит, мы на верном пути. На Дэлу я навешу усиленную охранку, ни одна мразь к ней не приблизится. Следующее, мага из Ариина пока в расчет не берем, но о нем не забываем. Утром я поменяю нашу внешность, в остальном планы прежние. Сейчас всем спать. Грах, закройся. Могу защитный контур поставить.

- Не пыли, ящер, - отмахнулся тролль. - Ты знаешь, у меня чутье на опасность зверское.

Дани хмыкнул и встал, я, естественно, тоже. Уже у своего номера мы услышали, как повернулся ключ в двери мордатого. Теперь и я хмыкнула, не доверяет тролль своему чутью. Дайанар, впрочем, повторил тот же маневр, запирая нашу дверь изнутри. Потом он уложил меня, поцеловал, и мои веки налились тяжестью. Усыпил, мерзавец...

Когда я снова проснулась перед рассветом, почему-то сонные чары я преодолевала всегда достаточно быстро, просыпаясь самостоятельно, моего супруга не было в постели. Я позвала его, но ответа не было. Мне стало не по себе. Я прошлась по комнате, заглянула в ванную, постучалась в уборную комнату, но его не б ыло нигде. Позвав благоверного еще раз, я кинулась к двери в коридор, но тут же сработал защитный контур, и меня откинуло назад. Стало совсем нехорошо. Где мой муж?! Я подошла к окну и какое-то время смотрела на улицу.

Небо все более розовело, предвещая скорый восход солнца. До меня начало доноситься птичье чириканье, на улице появились первые прохожие, а Дайанара все не было. Тысяча мыслей, и совсем не радужные, кружили в голове. Рассвет потерял всякое очарование, и я начала метаться по комнате, приходя в состояние неистовства. По дороге попалось кресло, я пнула его со всей силы и взвыла от боли, запрыгав на одной ноге.

Вдруг полыхнуло, и в комнате объявился благоверный, шарящий по комнате тяжелым взглядом. Он мгновенно среагировал на мой вой.

- Что случилось? - спросил он.

- Ты где шляешься, мерзавец? - сквозь навернувшиеся от боли слезы, спросила я.

Он посмотрел на меня, потом на завалившееся кресло и тяжело вздохнул. До меня донеслось недовольное: "Вот они прелести усиленной защиты, на всякую ерунду приходится реагировать". Я обиделась. Во-первых, синяк, который теперь обязательно будет, вовсе не ерунда. А во-вторых, мой вопрос проигнорировали. Дайанар молча вернул меня в кровать, как-то машинально поцеловал и, бросив: "Не отвлекай",- снова исчез. И что, к темному, происходит?!

Глава 29

- Чтоб у тебя повылазило, ящер недобитый, - тонкий женский визг разрезал утреннюю гостиничную тишину. - Я тебя наизнанку выверну, желтоглазая скотина!

Следом за этим раздался грохот и дикий ржач вышеозначенного ящера. Женский голос надрывался на высокой ноте, от чего закладывало уши и хотелось убить визгливую бабу самым жестоким способом. Я рванула к двери, но защитный контур опять сработал без сбоя, и я полетела на пол, отчаянно ругаясь. Вскоре послышались быстрые шаги, и дверь распахнулась, впуская супруга, утирающего слезы.

- Что вообще происходит? - заорала я. - Что там за баба орет, и почему она знает о твоей сущности?!

- П ошли, - только и произнес он, опять заходясь в приступе безудержного смеха.

Я живо вскочила и последовала за ним, одеться я уже давно успела. Мы подошли к номеру тролля, и Дани придержал меня, пытаясь справиться со своим хохотом. Из номера слышалась какая-то возня, пыхтение и женские стоны. Я замерла, представляя себе самые жуткие и неприличные вещи. Неужели мордатый там домогается какую-то бедную женщину. Дальше терпеть я не могла и рванула дверь, спеша на помощь несчастной.

Когда я влетела в номер Граха, мне предстал вид невысокой полной женщины, привязанной к стулу и с кляпом во рту. Она прыгала вместе со стулом, пыхтела и пыталась что-то сказать. Я быстро подошла к ней, потянулась к кляпу и остановилась, вглядываясь в большущий нос, воинственно торчащий над кляпом.

- Какая же ты страшная женщина, Грах, - потрясенно сказала я, и сзади один недодракон медленно сполз по стенке.

- М-м-м, - возмущенно промычал замаскированный тролль, и я осторожно вытащила кляп. - Убью, я его убью! Развяжи меня, мелкая, - верещал мордатый тонким голосом. - Ящер, я тебе кишки выпущу и на кулак намотаю. Меня так еще никто не унижал! Я с тебя шкуру спущу и сошью из нее сапоги, я...

Я быстро вернул кляп на место, и Грах впился в меня разъяренным взглядом.

- Прости, троллик, - примирительно сказала я, - но на твои визги сейчас вся гостиница сбежится, или стражу вызовут. Ты уж пока успокойся, а я попробую тебе объяснить, почему ты маленькая, толстая, носатая, страшная тетка.

- Попробуй, - подал голос благоверный, который все еще пытался успокоиться. - Меня он слушать не стал.

Тетка слушать не желал, он мычал и опять прыгал на стуле, пытаясь приблизиться к моему супругу. Я встала на дороге мордатого и нагнулась, чтобы наши глаза оказались на одном ур овне.

- Грах, ты огромный сильный мужик... тролль, таким тебя знают те, кто начал следить за нами. Как думаешь, легко будет опознать такого великана в маленькой женщине? Тем более, что твоя сила осталась при тебе, это только фальшивый облик. Твоя гордость пострадала, понимаю, но давай посмотрим, что наша рептилия сотворит с собой и со мной.- баба перестала прыгать и заинтересованно посмотрела на Дайанара. - Я вытащу кляп, ты только не ори, хорошо? - тролль кивнул, и я вытащила кляп.

- Давай, ящер, - сказала тетка. - Мы ждем.

Благоверный подавился своим смехом и уставился на нас, мы выжидательно на него. Он нахмурился, потом вздохнул, и вскоре перед нами стояла старуха, крайне злобного вида.

- Довольны? - сварливо спросила она скрипучим голосом, и мы с Грахом издевательски захихикали. - А теперь ты, моя дорогая, - сообщила старуха, и уже мне стало не до смеха. Зато тролль ржал уже совсем неприлично громко, а старушенция мстительно скалилась.

Я направилась к зеркалу, заметив, что почему-то прихрамываю, потом посмотрела в отражение и разразилась бранью, почище мордатого. Из зеркала на меня смотрел плешивый старикашка, во рту которого гордо торчал один зуб. Седая щетина покрывала дряблый подбородок, и на кончике носа росла огромная бородавка, фу-у.

- Я тебя убью, - голос у меня был дребезжащим.

- Мелкая, я тебе сейчас попробую объяснить... - издевательски начала связанная тетка.

- Закрой хлебало, жирная, - продребезжал старик.

- Дорогой, - подала голос бабка, - не ругайся на дочку, дура она.

- У-у-у, - завыла я, разглядывая оттянутые колени на штанах.

- Ну, хватит убиваться, - снова заворчала старуха. - Пошлите. - она заковыляла к выходу и вдруг остановилась. - Хм... Интересно, а как в таком облике заниматься любовью?

- Пошла вон, старая извращенка, - возмутилась я и выскочила в коридор под ржач двух негодяев.

Через час мы стояли недалеко от городских ворот. Грах ругался с торговкой рыбой. Тролль вошел во вкус своего нового облика и теперь вовсю развлекался. Он развел такую склоку, обвиняя торговку в несвежей рыбе, что вокруг уже начали собираться зеваки, которые разделились на два лагеря. Одни поддерживали торговку, другие нашу носатую скандалистку. Дело уверено шло к драке. Мы с Дани сидели на скамейке через дорогу. Он положил мне седовласую голову, увенчанную благообразным пучком, на плечо и взял за руку. Такая, знаете ли, умиротворяющая картинка, счастливая пара, прожившая вместе до глубокой старости. Мы с интересом наблюдали за развитием событий у рыбного лотка.

Торговка вскочила со своего места, схватила рыбину и начала тыкать ею нашей толстухе в огромный нос. Толстуха побагровела, схватила другую рыбу и начала наотмашь хлестать ею торговку по физиономии. С бедной женщины свалился чепец, она открыла рот и несколько секунд хватала ртом воздух. Потом глаза ее сузились, и в нашу носатую полетела рыба. Два лагеря дождались своего звездного часа и сошлись в рукопашной. Воздух раздирали крики и ругань, но перекрывал все резкий визг Граха:

- Я тебе пасть порву, шалапендра!

В этот момент подошла стража, и народ начал рассасываться, в момент прекратив драку. Остались только взлохмаченная торговка и наша скандалистка. Грах повернулся к стражникам, жутко закатил глаза и очень похабно облизал губы, умудряясь при этом покачивать бедрами так, что несчастную торговку снесло на мостовую.

- Что она делает? - изумленно спросила я, наблюдая странное поведение тролля.

- Похоже, соблазняет, - еле сдерживая смех, ответил Дани.

Стражники тоже не оценили кокетства нашей "красотки", они попятились назад и вскоре удалились быстрым шагом. Все гневные крики торговки потонули в возмущении неоцененной соблазнительницы. Неожиданно моя старушка повернула голову в сторону ворот. Я последовала взглядом туда же, почувствовав, как пальцы мужа сжали мою руку.

В ворота въезжала дорожная карета. Она проследовала мимо нас и свернула за угол. Грах тут же послал торговку, горько рыдающую над своим товаром, и гордо удалился вслед за каретой. Мы остались сидеть еще какое-то время, праздно разглядывая прохожих, затем встали и направились совсем в другую сторону. Зашли в глухой дворик, и Дани открыл переход. Через секунду мы уже шли за каретой, вывернув из такого же глухого дворика. Грах шествовал по другой стороне, кинув на нас мимолетный взгляд. Карета остановилась на небольшой площади, куда прибывали дорожные экипажи, и оттуда начали выходить пассажиры. Их было немного. Один гном, пара гоблинов, супружеская чета чистокровных людей и одна дама, явный нелюдь. Дани чуть сжал мою руку, и я поняла, что это и есть Сьен Бран. Не знаю, как по меркам орков, а по человеческим меркам она была не красавицей, но зато грудь у Сьен оказалась очень даже выдающейся. Она гордо несла свой бюст по улицам Дамьена. В руках орчихи находился небольшой узелок. Никто ее не встречал, но было заметно, что она и не ждала никого. Мы услышали, как Сьен спросила прохожего, где находится улица Старого мельника. Ей указали, не сводя взгляда с пышной груди. Орчиха кокетливо хихикнула, отчего ее бюст ощутимо заколыхался, и прохожего чуть не хватил удар.

Грах продолжил следовать за Сьен, а мы с Дани вновь свернули в небольшой дворик, откуда перенеслись сразу на улицу Старого мельника. Я заметила поваленный ствол, и мы уселись на него, ожидая нашу орчиху. Она появилась спустя полчаса и начала осматриваться, выискивая нужный ей дом. Тролль прошел мимо нее, мимо нас и свернул на соседнюю улицу. Сьен подошла к невзрачному серому домишке и постучала в ворота. Ей никто не ответил, и орчиха растерянно огляделась. Но идти ей было некуда, и она прислонилась к стене, ожидая, пока кто-нибудь появится. Я решила воспользоваться затишьем.

- Рассказывай, - потребовала я дребезжащим старческим голосом.

- Что? - моя старушка удивленно посмотрела на меня выцветшими голубыми глазами.

- Чем ты занимался ночью, вместо того, чтобы греть мое хрупкое тело?

- Я занимался вопросом безопасности этого самого, как ты верно заметила, родная, хрупкого тела, - ответила мне седовласая женщина.

- Подробности, - потребовала я.

- Ты не находишь, моя ненаглядная зануда, что сейчас не лучшее время для допроса с пристрастием? - недовольно проворчал Дани.

- Да, вроде пока ничего не происходит, - ответила я.

- Скажу мастеру Лервису, чтобы впаял тебе огромный жирный минус, - сказал вредный муж и коварно сверкнул старушечьими глазками.

- Ну ты и... - задохнулась я.

- Сволочь и мерзавец, я знаю, - ответил наглец. - А теперь тихо, пока мы не привлекли ненужного внимания.

Я насупилась и снова уставилась на Сьен, которая очень откровенно скучала, слоняясь перед домом туда-сюда. Вдалеке маячила наша носатая толстуха, мирно болтающая с какой-то женщиной с ребенком.

- Почему ты оставил ему этот дурацкий нос? - снова спросила я. - Это же такая запоминающая примета.

- Если бы я убрал нос, он бы меня точно убил, - усмехнулся Дани. - Это его гордость.

Я фыркнула и замолчала, разглядывая высокую фигуру, направляющуюся в сторону Сьен. Что-то мне не понравилось в этой фигуре. Дани рядом напрягся, я это почувствовала, Грах встал так, чтобы видеть происходящее на нашей стороне улицы. Фигура что-то достала из кармана, и это что-то блеснуло на солнце. Нож! Это же нож! Я готова была уже вскочить, когда супруг сильно сжал мою руку, вынуждая остаться на месте, но сам был готов сорваться в любое мгновение.

Тем временем, человек, хотя нет, это все-таки был неизвестный мне нелюдь, уже приблизился к орчихе, удобней перехватывая нож... Еле уловимое движение воздуха, и до нас донесся треск ломаемых костей. Нелюдь упал с неестественно повернутой головой, а Сьен Бран исчезла...

Глава 30

Я ошарашенно взирала на опустевшее место, где только что стояла орчиха, потом повернулась к мужу... его рядом не было, он просто исчез. Затем подняла растерянный взгляд и увидела, как ко мне бежит толстая тетка Грах. Впрочем, сейчас сюда спешил не только мордатый в женском обличье, к трупу нелюдя стекались и остальные обитатели улицы Старого мельника. Я тоже встала, чтобы не выделяться из общей массы и заковыляла к убиенному. Там мы встретились с троллем. Он деловито присел перед телом, осмотрел его и повернулся ко мне, показав, что мы уходим. Я послушно двинулась следом. Я зашла за угол ближайшего дома, Грах ждал меня.

- Это очередной полукровка, похоже, оборотень с человеком, - сказал мордатый. - Шея свернута профессионально. Судя по скорости, с которой все было проделано, убил его вампир, он же и Сьен упер, сила и скорость позволяет. Ящер за ним рванул?

- Да, больше ему деться некуда, - кивнула я.

Мы молча пошли по улице, не особо задумываясь над направлением. И тролль, и я были поглощены своими мыслями. Не знаю, о чем думал Грах, а я все сильней переживала за своего мужа, который сейчас находился неизвестно где, возможно, наедине с убийцей. Да, он сильный и быстрый, да он может постоять за себя, но разве это может означать, что он в безопасности?! С каждым шагом мне становилось все хуже.

- Грах, - простонала я, - он же там один.

- Не ной, мелкая, - отрезала толстая тетка, - сам нервничаю. Где этого ящера носит?

Я всхлипнула и утерла скупую старческую слезу. Потом посмотрела на сухонькие ручки, покрытые коричневыми пятнами и начала злиться. Мне сложно было назвать причину этой злости, но больше всего мне сейчас захотелось задушить желтоглазого гада. И эта злость неожиданно прочистила мозги. Я остановилась и посмотрела на Граха.

- Ты чего? - спросил он.

- Ты не знаешь, порталы работают одинаково во всех мирах? - спросила я в ответ.

- На Светлых Территориях и в Сумраке, да, - ответил тролль. - У Темных идет искажение пространства, там переход открывают иначе. А что? Ты тоже маг?

- Нет, я самый обычный человек, но у меня есть ключ к переходу, настроенному на Дайанара. - на моем лице расплылась широкая улыбка, и мордатый попросил:

- Закрой варежку, мелкая, твой единственный зуб меня в тоску вгоняет.

- На себя посмотри, жирдяйка, - обиделась я.

- Убью ящера, - мрачно произнес тролль, и я согласно кивнула, собираясь присоединиться к расправе.

Но сначала надо было его найти и спасти... если это потребуется. Я сняла с шеи цепочку с полукруглой пластиной, которую я уже даже перестала замечать, набрала нужный порядок символов и сжала в ладони. Несколько мгновений ничего не происходило, и я начала переживать, собираясь уже повторить, как вдруг воздух пошел рябью, начиная все более активно плавиться. Я схватила Граха за руку и стремительно вошла в портал.

Мы вышли в каких-то руинах и начали озираться. Дайанара мы не увидели ни сзади, ни спереди, ни сбоку. Я схватила пластину и проверила набранные символы. Ну, да, именно так я и приходила всегда к нему, но сейчас был явный сбой. Тролль начал недовольно ворчать, а я была готова заплакать от досады. Я снова схватила пластину и набрала код. В этот раз ждать не пришлось, портал открылся незамедлительно, и я почти втолкнула в него упирающегося Граха. Мы вышли через шаг от того места, где только что стояли. Все те же руины и никакого Дани.

- Да что же это?! - воскликнула я, утирая злую слезу.

- Не умеешь не берись, - напустился на меня тролль.

- Я еще раз попробую! - крикнула я и набрала код.

- Одна иди, - набычился мордатый.

Я плюнула и шагнула в портал... выйдя с другой стороны Граха. И так раз за разом, снова и снова.

- Грах, но не просто же так мы все время остаемся здесь! - воскликнула я. - Надо искать.

- Где?! Мелкая, ты хоть где-нибудь видишь его следы? Хоть чьи-то следы? Здесь никого нет, а твой ключ не работает! - злился тролль.

- Ну и стой, сволочь мордатая, - в сердцах крикнула я и направилась к выходу и разрушенной залы неизвестного замка.

Тролль немного постоял на месте, ворча что-то о женском упрямстве и глупости, а потом догнал меня. Мы переходили из одного помещения в другое, спускались по лестницам, но Дайанар по прежнему не появлялся. Наконец, мы вышли на улицу и уставились на мощное когда-то сооружение. Грах разинул рот, а потом выдал:

- Это же Черные Врата, старая дверь на территории темных. Какого х... что ему здесь понадобилось?

- Так думаешь, он все-таки здесь? - с издевкой спросила я, понимая, что близка к истерике и теперь ищу, на кого сорваться.

Темные Территории! Да его же там убьют, как потомка рода мятежников, а он даже не в полной силе своего рода!

- Грах, миленький, скажи, что там не осталось драконов, - взмолилась я.

- Там остались драконы, - мрачно ответил тролль. - Но Ан не идиот, он не пойдет туда, где ему грозит опасность.

- Дело чести, Грах! Он везде пойдет! - все, начинаю рыдать.

- С чего ты решила, что его туда понесет? - раздраженно спросил мордатый.

- А если тот, кого он преследовал ушел к темным? Он обязательно за ним последует, - я бессильно опустилась на землю и спрятала лицо в ладонях.

Грах сел рядом и неуклюже обнял меня. Я уткнулась ему в плечо и беззвучно плакала. Тролль мучился сколько мог, и, наконец, не выдержал.

- Мелкая, я в твою плешь себя вижу, - брякнул он, и я вспыхнула.

Слезы разом высохли. А у кого бы не высохли, если он девушка, у которой зеркальная плешь? Я вскочила одним рывком и пнула тролля.

- Ты что? - взвыл оскорбленный Грах своим визгливым голосом.

Но мне нужен был выплеск накопившимся эмоциям, и я налетела на него, не особо вспоминая уроки моего мужа. Грах сначала просто закрывался от меня, а потом, когда его это начало выводить из себя, сделал подсечку и придавил коленом, требуя угомониться. А у меня вдруг воспоминание. Ночь, удар ногой о кресло, и явление благоверного.

- Ударь меня, - заорала я. - Ударь меня, Грах!

- Совсем сдурела, мелкая? - опешил он.

- Ударь, - крикнула я. - На мне усиленная защита, должно сработать, Грах!

- Не буду я тебя бить, - возмутился тролль. - Я же тебя пришибу.

- Тогда придуши, ну, пожалуйста, миленький, ну, Грах, - я с мольбой смотрела на него, а он на меня, как на последнюю дуру.

Потом смысл моих слов начал доходить до него. Грах уставился на меня, потом почесал лоб. Тугодум несчастный! Наконец, мордатый решился. Он помог мне встать и положил руки на горло. Конечно, ничего не произошло.

- Души! Пока мне не угрожает опасность, ничего не произойдет! - жарко уверяла я тролля.

- Чокнутая, - выдохнул Грах. - Такая же чокнутая, как ящер.

И сжал пальцы. Никто не объявился. И тогда пальцы тролля сдавили мое горло по настоящему. Сначала я терпела, потом поняла, что не могу вдохнуть и попыталась избавиться от хватки. Грах продолжил душить меня. Я с возмущенным изумлением уставилась на него, попыталась сказать, чтобы он отпустил меня, и свет померк в глазах...

Воздух ворвался в легкие, опалив их, и первый вдох стал болезненным. Я закашлялась и попробовала отдышаться. Каждый вдох выходил хриплым и причинял неприятную боль. А еще было темно и сыро. Я подождала, когда глаза привыкнут ко тьме, но так толком ничего и не увидела. Наконец, в ушах перестала пульсировать кровь, и я начала различать голоса где-то за стеной. Я поднялась на ноги, сделала шаг и тут же запуталась в подоле... Подол? Я в платье? Я ощупала голову, тело, лицо и чуть не засмеялась. Старикашка исчез, и вернулась Дэла, да-а! Радость быстро сменилась тревогой, и я медленно, на ощупь, пошла на голоса. Голоса начали разделяться, я узнала Граха, его настоящий голос, потом услышала грубый женский голос, неизвестный мне мужской и голос моего любимого. С каким же облегчением я выдохнула и попыталась идти быстрей. Тут же запнулась за что-то и полетела на пол, сильно приложившись коленками. Я зашипела, но взяла себя в руки и вновь побрела, начиная различать проем в стене, вышла в него, огляделась и увидела в конце коридора отсвет магического светлячка. Теперь идти было немного проще. Я различала стены узкого каменного коридора. Под ногами попадался всякий мусор из прогнивших обвалившихся балок, камней и кучи всякого хлама.

Стараясь ступать как можно осторожней, я все-таки добралась до отсвета, завернула за угол и уставилась на связанного вампира, сидящего на полу. Только он был коренастей и крупней, чем те вампиры, которых я видел до этого. Даже в лице не было того странного очарования, что притягивало в Энниасе и Лирее. Над ним склонился мой супруг, и я почувствовала, что расплываюсь в идиотской счастливой улыбке. Недалеко всхлипывала Сьен Бран, удерживаемая Грахом. Дани стремительно обернулся и посмотрел на меня. Он недовольно поморщился, но не сдержался и улыбнулся в ответ.

- Ты зачем выперлась, мелкая? - спросил тролль.

- Я надеялся, что ты очухаешься, когда мы закончим, - сказал Дайанар, я решила не обижаться.

Вампир устремил на меня ненавидящий взгляд, и я поежилась. Мой ненаглядный взял его за подбородок и вынудил смотреть на себя.

- Я еще раз спрашиваю, - начал он. - Кто тебя нанял?

- Да пошел ты, - огрызнулся вампир.

- Данл, - сказал Дани, и я удивленно уставилась на предполагаемого покойника. Голова на нем держалась очень замечательно. - Ты ведь хотел начать новую жизнь со своей подругой, не так ли? Я отпущу вас, как только ты мне все расскажешь, обещаю. Вы уйдете на Темны е Территории, я даже сам тебе открою портал. Смысл упрямиться?

- Я расскажу, а вы нас тут и прикопаете? - усмехнулся полукровка.

- Не суди по себе, - спокойно ответил Дайанар.

- Пошли к темным. Как только мы окажемся со Сьен там, я все расскажу, - нагло потребовал Арн Данл.

Дани весело рассмеялся, потом махнул рукой, и Грах сдавил горло орчихи. Данл дернулся, но нога моего супруга тут же придавила его к полу. Мне стало не по себе, не мой это был муж, совсем не мой.

- Не то положение, чтобы ставить условия, - все так же спокойно продолжил дракон- полукровка. - Я ведь могу и просто посмотреть твои воспоминания, но тогда ты не выйдешь отсюда, твою подругу быстро найдет твой наниматель, а тебя уже не будет, чтобы спасти ее. Так что? Жили долго и счастливо или...

- Где гарантии, что мы выйдем отсюда живыми? - хмуро спросил полувампир.

- Мое слово. Это самая лучшая гарантия, поверь мне, Арн, - интонации Дайанара стали доверительными.

Данл хмуро молчал какое-то время, потом поднял глаза на моего супруга, зло сплюнул и начал.

- Его зовут Яниар Халле. Но он тоже всего лишь посланник. Знаю, что на восточном побережье он не живет, родился здесь, а живет где-то в другом месте. Здесь встречу назначил, чтобы следы запутать. Я ему принес артефакт, и этот урод предложил выпить за удачное завершение дела. Никогда ведь не пил с нанимателем, а тут взял и согласился. Не знаю, что мне Ян подсыпал, но язык у меня развязался, и я выложил все про Сьен, и про то, что наследил у светлых. Я ведь приходил за Терлисом, хотел подчистить, он мое обличье вампира видел, но его уже не было. Я навел справки, и узнал, что его забрал некий лорд Гринольвис. Старший Терлис на редкость разговорчивый, когда пьяный. Много ума не надо, чтобы понять, кто сел мне на хвост, кому еще император доверит поиск своего сокровища? - вампир усмехнулся. - Халле, как услышал все это, в лице переменился. Потом принес другое вино, да я смекнул, что винишко отравленное и притворился, что выпил и свалился, притворившись мертвым. Слава Сумраку, по папочкиной линии могу замедлять жизненные процессы. Халле успел записку Сьен отправить, он напичкан амулетами, так что послание ушло быстро. А мне пришлось прятаться. Потом нашел полукровку, похожего на меня, убил его и отрубил голову, чтобы подумали на человека. Подкинул банку с остатками крови и платок. Это уже чтобы тебя со следа сбить. А когда увидел еще и жену, понял, что можно от преследования разом уйти. Мой подлог с телом сработал даже лучше, чем я мог представить, ты побежал его смотреть, а ее одну оставил. Но ты поганый контур поставил, я не смог до нее добраться. Перехватить Сьен раньше у меня не получилось, засела идея твою жену убить. Полдня пас у гостиницы, а вы обличье сменили, - и снова усмешка, меня передернуло. - Еле успел мою девочку от убийцы спасти. Дальше ты знаешь. Ну, что? Отпускаешь?

Дайанар отвернулся от него, и я увидела, как он пытается справиться с гневом. Сьен Бран замерла в руках Граха, а я продолжала смотреть на мужа. Нет, в чем-то я могу понять действия Данла. Убив меня он бы остановил Дайанара и смог уйти от преследования. Ведь вампир и его подруга были единственной ниточкой к нанимателю, и Дани все равно бы шел по следу. А так... Понимать я, конечно, понимала, но не одобряла совершенно. Я тоже жить хочу, и счастливой быть со своим недодраконом хочу. И детей ему родить хочу, и много чего хочу! А тут какой-то полукровосос решает, что вправе решать, что я должна умереть ради его счастья с грудастой орчихой. Так и хотелось сказать: "Врежь ему, любимый!". Но любимый и сам был на грани этого. Он посмотрел на меня, и я увидела, как он стиснул зубы, резко развернулся и ударил Данла. Тот откинулся назад, сильно приложившись затылком. Сьен Бран вскрикнула, но Грах удержал ее.

- Никогда не вздумай угрожать моей жене, - прошипел Дайанар, вампир промолчал.

Он лежал и смотрел на моего мужа с дикой ненавистью, но не спорил, не угрожал. Я поняла, что Данл ждет, что будет дальше. Дани рывком поднял его, и веревки спали на пол, освобождая вампира.

- Ан, не глупи, - подал голос Грах.

- Я обещал, - ответил супруг, но в его голосе была такая ярость, что я невольно посочувствовала кровососу.

Если он сделает хоть одно неверное движение, Дайанар сорвется, это понимали мы все. Это понимал и Данл, но он все-таки сделал движение. Никто и вздохнуть не успел, как он размылся в пространстве, и я ощутила, как одна рука вампира легла мне на подбородок, а вторая на темя. Я с ужасом поняла, что мне сейчас свернут голову. И одновременно с этой мыслью раздался хрип вампира, и что-то ткнулось в меня. Его руки соскользнули, я опустила взгляд вниз и заорала. Из груди Арна Данла торчала чешуйчатая рука с острыми когтями, пробившая вампира насквозь, и в этой руке лежало вырванное сердце. Ладонь сжалась, и сердце кровососа с противным хлюпаньем потекло сквозь пальцы, покрытые чешуей. Я опять потеряла сознание...

Глава 31

Когда я пришла в себя, оказалось, что мы уже на улице, и я теперь лежу на траве. Недалеко всхлипывала орчиха, которой что-то втолковывал тролль, и она кивала головой. Дайанар сидел рядом со мной и задумчиво смотрел сверху. Заметив мой взгляд, он сосредоточено заговорил:

- Дэл, чтобы ты обо мне не думала, у меня не было выбора. Или он, или ты.

- Я знаю, - отозвалась я и села, протянув ему руку. Супруг взял ее и машинально погладил. - У тебя выбора не было, у него был, и он решил рискнуть. Просто это было жутко.

- Ты ведь все понимаешь, малышка? - он улыбнулся и погладил меня по щеке, и я кивнула.

- Ты мне расскажешь все, что я пропустила в обмороках? - улыбнулась я.

- Ничего особенного. Догнал, поймал. Потом появился Грах с тобой на руках, вас ко мне перенесло из-за искажения, что идет здесь. Тебя оставили подальше, пока будет идти допрос. Вот и все. - а подробности?! Я недовольно скривилась.

Дайанар усмехнулся и потрепал меня по плечу. Потом поцеловал в висок и подошел к Граху и Сьен.

- Готова? - спросил супруг, орчиха кивнула.

Она бросила на меня взгляд, в котором сквозило сожаление, и шагнула за Дани в переход. Грах подошел ко мне и сел рядом. Он поднял свою лапищу и погладил меня по голове. Голова чуть не отвалилась, но я благодарно улыбнулась мордатому.

- Куда они? - спросила я.

- К вампирше своей повел, - ответил тролль. - Та разберется, как спрятать грудастую.

Меня резануло это " к своей вампирше", сразу вспомнилось "радость моя", сказанное моим супругом все той же вампирше. Очень нехороший червячок подозрений вновь поднял голову, и я решила приступить к допросу.

- Грах, они давно знакомы с Лиреей?

- Давно-о,- охотно ответил тролль.- Когда-то они знатно покуралесили.

- Покуралесили?- дыхание перехватило, и червячок оказался гораздо больше и толще, чем казался сначала.

- Ну, да, - продолжал мордатый. - Он ей помог из клана уйти, она ему в Сумраке обосноваться. Ан заявился сюда дохлым цыпленком, у которого от дракон а были только норов и небольшая скорость. Ему долго пришлось доказывать, что с ним стоит считаться. Мы с ним познакомились тогда же, - Грах хохотнул, а мой червяк на время уполз обратно, уступая место любопытству. - Если бы не Лирея, я бы, наверное, пришиб ящеренка. Я был пьян, а они с вампиршей прогуливались по Дэйту, городок, где живет Лир. Ну, взыграло, начал к Лирее приставать, а Ан на защиту полез. В общем, она нас развести сумела, потом выпили вместе. Мне этот желтоглазый цыпленок понравился своей наглостью, так и подружились. А через год он первый раз чешуей покрылся, в скорости прибавил. Это случилось, когда клан объявил Лир изгнанной, и одна мразь решила воспользоваться этим. Она ведь известная красотка, охотников на нее много. Лорд Крогэр, оборотень, украл ее. Ан психанул и полез к облезлому в замок. Пробрался незамеченным, там в наглую искать начал. Лир мне рассказывал, что ящер ввалился в спальню Крогэра, когда тот к вампирше лез. Лир двое держали, еще и ошейник с цепью напялили. Ан взбесился, кинулся на оборотней. Следом за ящером двое стражников, тоже оборотни, появились. И вот отбивается он от стражников, а лорд Поганец уже к Лирее подбирается. Лир говорила, она лежит, одежда в клочья разодрана, облезлый сверху уже пристраивается, а Ан все пробиться к ней пытается. Она ему кричит, чтобы сваливал, потому что силы были явно не равны. Его стражники в угол зажали, ничего сделать не может, и вот тут это и случилось первый раз. Лирея говорила, что даже перестала вырываться, когда увидела, как глаза Ана желтым огнем полыхнули, зрачки вытянулись, а кожа на глазах темнеть начала. Он клыки оскалил, а до этого никогда зубы не менялись. Так вот, одного стражника откинул, так что тот больше и не встал, а второму в глотку вцепился. Тут уж оборотням не до смеха стало. Лир отпустили и на него, один лорд на месте остался. Только Ан быстрее был, переломал блохастых и к Лир метнулся. Весь в чешуе, морда в крови, глаза горят, цепь голыми руками разорвал. Крогэр в драку ввязываться не стал и от Лир отстал. А Ан еще несколько лет мог в боевую трансформацию прийти только от сильного волнения, по собственному желанию не получалось. Но то, что было сегодня... - Грах замолчал, и я нетерпеливо заерзала.

- А что сегодня? - спросила я.

- Запредельная смена облика и скорость. Обычно я улавливаю, когда он начинает двигаться, а сегодня видел только бег вампира. Когда Данл еще руки к тебе тянул, ящер уже пробил ему спину. И еще...

- Что? - я жадно уставилась на тролля.

- Мне показалось, что позвоночник под одеждой вздыбился, как гребень. Может показалось, когда ты упала, он вообще сразу человеческий облик вернул.

- А ты видишь, как вампиры бегут? Я только движение воздуха успеваю заметить. - мне стало завидно.

- Ты же человек, мелкая, - засмеялся Грах. - Ты маленький слабенький человечек, у которого возможности развиты не больше, чем у младенца нелюдя.

Я нахмурилась. Будто калекой назвал. Потом мысли снова вернулись к вампирше и моему благоверному. И гордость разбирала, что мой муж кинулся спасать Лирею, зная, что слабей, и червяк начал победное возвращение. Нужно было чем-то отвлечься, пока не накрутила себя.

- Так Лирея изгнанница? - снова задала я вопрос.

- Была. Потом ящер добился, чтобы ее уход был признан добровольным. Это сохраняет защиту клана. Но многие запомнили, что ее изгоняли, потому относятся с презрением. Чистокровки заносчивы. Но Лир не расстраивается. Она хотела свободы, она ее получила и с защитой клана осталась.

- А у них... - начала я задавать наиболее интересующий меня вопрос.

- Опять сказки рассказываешь, Грах, - раздался вкрадчивый голос за нашими спинами.

Я резко обернулась и увидела счастливые глаза своего мужа. Хотелось улыбнуться в ответ и броситься ему на шею, но червяк вырос в зме я, и я осталась на месте, ярко представляя себе встречу старых друзей. Вон как светится мерзавец... Дайанар сел рядом и привлек меня к себе, я уклонилась от его поцелуя, уловив тонкий аромат чужих духов.

- Что случилось? - напрягся супруг.

- Ничего, - проворчала я. - Давайте выбираться отсюда.

Он встал, мы с Грахом последовали за ним. Я успела увидеть как супруг и тролль обменялись взглядами, настроение пропало совсем. У них еще и тайны от меня? Попыталась сделать вид, что у меня все хорошо, но вышел злобный оскал, и попытки прекратила. Мы молча прошли в открытый портал. Дайанар задержался, пропуская меня. В его взгляде явно читался вопрос, отвечать на который у меня сейчас не было никакого желания, и муж оставил меня в покое.

Мы вышли у какого-то небольшого трактирчика, куда сразу свернул наш мордатый, вынуждая последовать за собой. Дани и Грах негромко переговаривались, обсуждая план дальнейших действий. Я в обсуждении не участвовала, нехотя ковыряясь в тарелке. Аппетита не было совершенно, зато все больше затягивало в какую-то черную яму, это было незнакомое мне до сих пор чувство. Супруг поглядывал на меня, но ничего не спрашивал. Тролль ничего не замечал. Он продолжал чавкать, периодически вставляя какие-то реплики. Потом одним махом осушил большую кружку эля и встал.

- Пройдусь-ка я по местной братве, - сказал он. - Узнаю может что об этом Яниаре Халле. Встречаемся в нашей гостинице, мы ведь на три дня оплатили?

Дайанар молча кивнул, и Грах ушел, оставив нас наедине. Я еще поковырялась в своей тарелке, стараясь справиться с чувствами. Потом подняла голову и встретилась взглядом с супругом.

- А мы чем займемся? - спросила я, он пожал плечами.

Я даже глаза округлила. Что это? Мой ненаглядный не знает, чем заняться? Вот уж у кого всегда есть какой-нибудь план. Я встала, он встал следом, и мы вышли из трактирчика.

- Может тоже наведем справки о Халле? - предложила я.

- Хорошо, - ответил Дани безразличным тоном. Да что с ним?

Вроде вернулся от вампирши счастливым, а сейчас вид такой, будто конец света на горизонте. Плохо встретили его там что ли? Опять всколыхнулась чернота где-то внутри, и я стиснула зубы, чтобы не наорать на него прямо здесь. Мы брели по улице, и меня все больше бесило его молчание.

- Хочу переодеться, - сказала я, и тут же передо мной распахнулось окно перехода.

Я шагнула в него, почему-то ожидая, что супруг за мной не последует, но он вошел. В номере он сел в кресло и проследил за мной взглядом, пока я шла к ванной комнате. После ванной я застала Дани все в том же кресле, только теперь он не смотрел на меня. Сидел, уставясь себе под ноги и плотно сжав руки. Все, больше не могу.

- И что с нами такое? - ядовито спросила я. - Нас плохо приняли?

- Что? - мой ненаглядный поднял голову и непонимающе уставился на меня.

- Что хмурый такой, спрашиваю? Или Лир тебя плохо встретила? - ух, сейчас меня понесет!

- Причем здесь она? - супруг потрясенно посмотрел на меня, - Дэла...

- Конечно, ни причем! - заорала я и физически ощутила, как по стенам сползает полог тишины. - Явился от нее весь счастливый, духами пропах, фу. И запах такой противный, еще хуже, чем у фифы Ингарис. От той хоть не мутило, - и спазм действительно подкатил к горлу, во накрутила себя.

- Какие духи, Дэл? Что ты несешь? - у него глаза увеличивались по мере моего обвинительного монолога. - Что вообще случилось, пока я пристраивал Сьен?

Он встал с кресла и подошел ко мне, а мне в нос опять ударил запах духов, приятных, между прочим. Я вытянула руку, сохраняя расстояние между нами и отчаянно замотала головой.

- Не подходи ко мне, слышишь, никогда не подходи!

Но он подошел, поднял голову за подбородок, вынуждая смотреть в глаза. Опять появилось ощущение, что у меня копаются в голове. Я начала вырываться, но супруг только крепко прижал меня к себе и оглушительно расхохотался. Вот сволочь!

- Дэл, ты что? Ты ревнуешь? - и такое облегчение в голосе, гад. - Ревнуешь к Лирее? Халари, Лир мне как сестра! Ты что, глупышка, - и снова смеется, а мне его убить хочется, и заплакать, и на шею кинуться, и снова убить. - Меня в самое первое посещение Сумрака чуть не покалечили. Я же не законов этого мира не знал, ни сил толком не имел. Только врожденная наглость и талант находить приключения. Вот и попал почти сразу под железные кулаки двух гоблинов. Уже с жизнью прощался, а тут Лирея. Как раз сезон охоты был. Она на гоблинов налетела, очень красиво так налетела. Оскалилась и разрешением на охоту тряхнула. В сезон охоты трогать вампиров нельзя, потому что они действуют согласно закону. Либо беги, либо подставляй шею. А у нее как раз два укуса оставалось. Гоблины решили бежать. А Лир меня к себе утащила и выхаживала, правила поведения объясняла. Я тогда понял, за что меня избили, я разглядывал их слишком пристально. Молодой ведь совсем был. Когда я более-менее оклемался, Лирея разрешила с ней снова увидеться, обещая помощь в освоении Сумрака. Так и подружились. Я ее никогда и не воспринимал так, как ты себе представляешь.

- Она же красивая, - проворчала я, но змей в душе уже начал жалобно скулить и искать укромную норку.

- Очень красивая, - согласился супруг, и змей с надеждой задержался. - На свете вообще много красивых женщин, Дэл, ты не знала? - он улыбнулся, и змей позорно уполз, горестно вздыхая.

- А я?

- Ты единственная, - ответил мое счастье и уткнулся мне в макушку. - Хватит меня пугать, малышка. Такой перепад неожиданный. Уходил, все хорошо было, а вернулся, ты на меня зверем смотришь.

Я вздохнула и плотней прижалась к нему. Я знала, чего он боялся. У Дани тоже был свой червячок, который поднимал голову каждый раз, когда он менялся у меня на глазах. Теперь и его поведение стало понятно. Мы когда-нибудь изведем друг друга, надеюсь, это случится еще очень не скоро. Но запах духов все равно продолжал меня преследовать. Вот чувствовала я его и все тут.

- А почему ты духами пахнешь? - уже спокойно спросила я.

- Ну, не знаю, любимая, правда. - Дайанар чуть отстранился и посмотрел мне в глаза. - Лир меня в щеку на прощание поцеловала, мы всегда так здороваемся и прощаемся. И все. Я не понимаю, почему ты чувствуешь запах духов, я ничего не чувствую. Ну, хочешь, сменю одежду?

Я кивнула, и он направился в ванную. Вот и хорошо. А то мутит меня от этого запаха, и змей о себе напоминает. Пока супруг приводил себя в порядок, в коридоре раздались тяжелые шаги, и в нашу комнату ввалился Грах. Он по-хозяйски развалился в кресле и уставился на меня.

- Разобрались? - спросил он.

- В чем? - я почувствовала, что краснею.

- Да, ладно, видел я ваши гляделки. Глаза блестят, значит, разобрались. - тролль зевнул. - А я вот ничего не принес. Не знают тут такого. Халле в наших кругах не засветился. Придется ящеру по своему выяснять.

- Выясним, - ответил супруг, вышедший из ванной. - Начнем с архивов. Дамьен- центр восточного побережья, так что здесь можно найти записи о всех, кто живет или проживал в этих краях. Дэл, ты со мной?

Я с готовностью вскочила. Конечно, с ним! Информация, информация, как же я люблю информацию! А может я не ту профессию выбрала? Надо будет поговорить об этом с Дани...

Глава 32

Дамьенский архив, допуск куда Дани получил наглым внушением, встретил нас тишиной и вековой пылью. Супруг бегло осмотрел полки, где были указаны годы, и выбрал максимальную давность шестьдесят лет, выбирая в городах и селениях этой области только букву "Х". Потом мы разделили поле деятельности по честному: ему две трети, мне треть- и начали просмотр.

Мы расположились за соседними столами, Дайанар запустил двух светлячков и работа закипела, кропотливая, нудная, но интересная. Передо мной открывались чужие жизни, перед глазам и проходили люди и нелюди. Кстати, было бы проще, если бы архивариус разделил жителей еще и по этим категориям. Потом представила сколько это может занять времени, учитывая объем работы, и пожалела бедолагу. Ладно, итак разберемся. Не знаю, сколько прошло времени, но нужный нам Халле никак не желал находиться.

Дайанар кинул передо мной еще несколько книг из какого-то городка Савроса, и я посмотрела на него ненавидящим взглядом. Даже у меня начиналось перенасыщение информацией. Дани усмехнулся и слегка щелкнул по кончику носа. Я фыркнула и вернулась к работе. Уже хотелось есть, пить и вообще на воздух. Начинала болеть голова, и я потерла виски. Супруг тут же заметил и поспешил на помощь, снимая головную боль. Что ни говори, а муж- маг очень полезен в семейном хозяйстве. Я благодарно улыбнулась и начала листать страницы, вдруг остановилась и пролистала назад. Да где же? Показалось что ли? Еще раз, уже не спеша, как делала последний час, перевернула страницу за страницей и радостно вскрикнула.

- Нашла! Дани, я нашла! - я радостно потыкала пальцем в раскрытую страницу. - Вот. Халле Яниар, сын портного из Савроса. Судя по датам, его отец умер, когда ему было двадцать, но в Савросе проживает его сестра. Большего отсюда не выдоить, нужно ехать в Саврос. Далеко это?

- Час конной езды отсюда. Умни ца, - Дани поцеловал меня, сделал пас рукой, и книги полетели на свои места. Может и не свои, несчастный архивариус потом разберется.

- Надо забрать мордатого, - сказала довольная я, радуясь, что снова внесла посильный в клад в дело о краже артефакта.

Тролля мы нашли в гостинице, он беззастенчиво храпел, сотрясая каменные стены. Ни тряска, ни крики в ухо, ничего его не могло разбудить. Дайанар расплылся в лукавой ухмылке и нагнулся к уху мордатого. До меня донеслось:

- Грах, халява, бабки и бабы. Будешь?

- Буду, куда идем? - тут же отозвался тролль и встал.

- В Саврос и прямо сейчас, - хохотнул ненаглядный, и Грах воззрился на него, потом на меня и догадался.

- Развели, гады? - засопел он. - Я вам припомню.

- Пошли уже, любитель легкой наживы, - Дани миролюбиво похлопал обиженного тролля по могучему плечу.

Мы ему коротко рассказали о результатах поисков в архиве. Грах зевнул, почесал где-то пониже спины и сообщил, что готов в путь. Путь был недолгий, из комнаты Граха в Саврос через портал. Мы огляделись и пошли искать улицу Псов- оборотней, где проживала сестра Яниара Халле. По сведениям из архива она сейчас носила фамилию Арель, Веда Арель, имела двоих детей и состояла в браке с рыбаком Бином Арелем. Счастливый брак или нет, об этом архивный материал умалчивал, но мы точно знали, что ей сейчас сорок шесть лет, и она на десять лет младше своего брата Яниара. Еще мы знали, что мать Веды и Яна умерла вскоре после родов дочери, а отец, когда дочери было всего десять лет. Значит, ее воспитание легло на плечи брата. Они должны были быть близки, и Веда могла многое нам рассказать... даже если не захочет.

Искомый домик на улице Псов- оборотней оказался маленьким, но чистеньким, беленьким с красной черепичной крышей и небольшим садиком за невысоким заборчиком. Во дворе играл мальчонка лет пяти. Он с интересом рассматривал нас. Почему-то особое восхищение у него вызвал наш мордатый. Тролль ощерился, и мальчонка счастливо завыл, совершенно не пугаясь зубастого оскала. Теперь мы вообще не интересовали мальчугана. Он подошел к заборчику и тыкнул пальчиком в Граха.

- Тлоль? - спросило это картавящее чудо.

- Тролль, - гордо ответил Грах.

- Здолово, - восхитился мальчуган. - Болшой тлоль. Как звать?

- Грах, - мордатый опять ощерился.

- Глах, здолово, - снова одобрил мальчишка. - А меня Инвал. А эти с тобой? - он пренебрежительно кивнул на нас с Дайанаром и, получив утвердительный ответ, вздохнул. - Жалко, что не тлоли. У нас тут тлолей нет, только гоблины и сталый оболотень. А чего плишли?

- Сумрачного дня, Инвар, - Дани присел на корточки и достал из воздуха конфету, знает подход к детям. Мальчуган тут же округлил глаза, и Грах был забыт. Как же, целый маг обнаружился. - А твоя бабушка дома?

- Бабушка Веда ушла к деду, сколо плидет, - ответил Инвал, который оказался Инваром, и засунул конфету в рот. - Дома мама, позвать?

- Позови, будь любезен, - улыбнулся супруг.

Малыш развернулся и унесся в дом. До нас донесся его радостный крик:

- Мам, мам, там настоящий тлоть и маг, он мне конфету дал. Еще тетка какая-то класивая. Они бабулю сплашивали. - в ответ послышался негромкий женский голос и опять громкий мальчугана.- Пошли, они тебя плосят, ну, ма-ам...

Дайанар хмыкнул, слушая такие знакомый интонации в этом "ну, ма-ам", я сделала вид, что ничего не понимаю, и все его намеки меня совершенно не касаются. Вскоре во дворе уютного домика появилась молодая женщина лет двадцати пяти. Она оглядела нашу приметную троицу, задержавшись взглядом на Дани, змей моей ревности радостно зашипел, задавила его в зародыше. Это уже ненормально, я так и буду дергаться на каждый женский взгляд?

- Сумрачного дня, госпожа... - начал супруг.

- Ардана Арель, - ответила женщина. - Сумрачного, господа. Что вы хотели?

Ардана Арель? Выходит она не замужем. Тогда понятно, почему они с сыном живут с родителями. Ардана с опаской покосилась на Граха, тот невозмутимо чесал брюхо. Мальчуган снова восхищенно взирал на него.

- Нам бы хотелось поговорить с вашей матушкой, госпожа Арель, - снова заговорил Дани. - Инвар сказал, что она должна скоро подойти. Чудесный у вас сынок.

- Спасу с ним нет, - пожаловалась Ардана, но взгляд ее потеплел, и женщина улыбнулась. - Проходите в дом. Мама вот-вот должна вернуться. Она понесла отцу обед. Рыбаки сети разбирают, не отойти. - пояснила она, пропуская нас в дом.

Инвар пристроился между троллем и Дайанаром, явно теряясь в выборе своего нового кумира. Выбор за него сделал Грах, усадив малыша себе на колено, как только размести л себя на грубом деревянном стуле. Ребенок наполовину пропал в огромной длани мордатого, и его мать с беспокойством посматривала на Граха. Тролль ей улыбнулся, и Ардана схватилась за сердце.

- Вы не принесете нам воды? - попросил Дани с самой располагающей улыбкой.

- Да-да, конечно, - закивала женщина и пошла за водой.

Пока малыш развлекался с пуговицами на куртке Граха, а Дани и я болтали с Арданой о всяких мелочах, пришла Веда. Она оказалась приятной женщиной, выглядящей на свой возраст. На ней было одето простое темно-синее платье с чистым белым передником и такой же белоснежный чепец. Она удивленно оглядела незваных гостей, то есть нас, и вопросительно посмотрела на дочь.

- Господа к тебе, мам, - сказала Ардана, и я заметила, что они очень похожи.

- Чем обязана, господа? - обратилась к нам Веда. Голос у нее был тоже приятный.

- Мы могли бы поговорить наедине? - спросил Дайанар.

Ардана понятливо забрала возмущенного Инвара, который согласился уйти только вместе с пуговицей Граха, и покинула комнатку. Мы с места не сдвинулись. Веда присела на маленький потертый диванчик и выжидательно посмотрела на моего супруга.

- Скажите, госпожа Арель, вы давно видели своего брата? - начал Дайанар.

- Да почитай годков пятнадцать уже не видела, - ответила она. - Что-то с Яном?

- Насколько нам известно, он здравствует и по сей день. - успокоил ее мой ненаглядный. - Расскажите нам о нем. - и голос такой, что отказать просто невозможно.

- Да что рассказывать? - задумалась Веда. - Мы рано без родителей остались, мне всего десять лет было. Ян продолжил дело отца, он у нас портным был и Яна обучал. Брат не особо любил портновское дело, но года два-три исправно принимал заказы от клиентов отца, которых устраивала работа Яна. Денег, конечно, было немного, но на еду хватало. Я в огородике нашем копалась, одежонку Ян нам сам справлял, выживали. А потом он все бросил и ушел. Пришли вербовщики, набирали матросов на флот, Ян и сбежал. Мне оставил все припрятанные деньги, записку с адресом нашей тетки в Дамьене, и исчез. К тетке я не поехала. Соседи у нас хорошие, присмотрели и помогли. А в семнадцать я за Бина замуж вышла. Ян объявился, когда Ардане семь лет исполнилось. Привез гостинцы, долго извинялся, что оставил меня. А я на его искалеченную руку все смотрела и думала, в какие же переделки мой братец попадал. Когда муж и дети спали, мы на кухне сидели, и Ян многое рассказал. Оказалось, что он был в плену у темных. Те влезли на наши Территории, и эскадра, где служил Ян, дала им бой. Корабль Яна потопили, а оставшихся матросов выловили и в рабство забрали. Яна спас какой-то лорд из Сумрака, его тоже захватили. Когда они бежали, тогда брат увечья свои и получил. Этот лорд его вытащил. Ян говорил, что он теперь этому лорду по гроб жизни обязан и служит ему верой и правдой. Хозяин отпустил брата с семьей повидаться. А на следующий день Ян уехал. Потом еще пару раз приезжал. Потом еще несколько раз письма присылал без обратного адреса.

- А ваш брат случайно не обмолвился, где сейчас проживает? - поинтересовался Дайанар.

- Говорил, что в каком-то замке, вроде недалеко от Гедальи. - потом задумалась. - Да, вспомнила! Ян говорил, что замок стоит на скале, над морем. И когда поднимается шторм, волны почти достают до замка и кажется, что стоишь посреди бурлящего моря.

- А название замка он не говорил? - внезапно охрипшим голосом спросил Дани, и я удивленно уставилась на него.

- Вроде говорил... Подождите... Что-то такое...

- Гнездо дракона? - он выжидательно смотрел на Веду.

- Д-да, - не менее удивленно произнесла женщина. - Вы знаете этот замок?

- Приходилось видеть, - ответил Дайанар. Он встал, прошелся по комнатке. - Большое спасибо, Веда, вы очень нам помогли. Пошли, - это уже нам с Грахом.

Веда тоже встала и пошла за нами на выход. Во дворе нас уже ждал Инвар, гордо хвастающийся какому-то мальчишке, что у него в гостях настоящие тлоль и маг. Мальчишка смеялся над Инваром до тех пор, пока мы не вышли из дома. Он открыл рот и попятился, глядя на огромного Граха. Тролль подхватил Инвара на руки, аккуратно потрепал по голове и поставил на землю. Дайанар достал малышу еще конфет, а я просто поцеловала в чумазую щечку. Инвар светился от удовольствия. Теперь ему предстояло стать героем нескольких дней.

Мы вышли за забор рыбацкого домика, и благодушие слетело с лица моего ненаглядного. Он плотно сжал губы и нервно теребил воротник рубахи.

- Ты знаешь это место? - спросила я, уже догадываясь сама.

- Это родовой замок Оршезов, - ответил мое счастье. - Но там никого не было, когда я осматривал его. И иных наследников нет. Тогда кто живет в "Гнезде дракона"?

Глава 33

Дайанар стоял на набережной, подставив лицо прохладному ночному ветру, трепавшему его волосы. Вокруг не было ни души. Ночной город замирал, готовясь к новому дню. Недалеко поскрипывали уключинами несколько рыбацких лодок, привязанных к деревянным колышкам. Вдалеке слышны были не очень трезвые голоса, там располагалась таверна, двери которой были все еще открыты. Но все это казалось далеко-далеко, не касаясь нас. Я стояла рядом, опершись о парапет, и смотрела на него, пытаясь разгадать, какие мысли сейчас будоражат голову моего любимого мужа. Мы вновь были в Дамьене, супруг почему-то не спешил к своему родовому замку. Грах ушел в гостиницу, заявив, чтобы мы, два мелких орка, не смели тревожить его покой даже при угрозе землетрясения. А я осталась с Дани, хоть он и не обращал сейчас на меня внимания, даже не настоял на том, чтобы я ночью оставалась за закрытыми дверями.

- О чем думаешь, милый? - я придвинулась к нему ближе и прислонилась головой к руке.

- Не поверишь, - улыбнулся он, обнимая меня, - ни о чем. Совершенно.

- Значит, ты уже принял какое-то решение, - утвердительно сказала я и посмотрела на него.

- Моя понятливая птичка, - улыбка Дани стала теплой. - Да, завтра я отправлюсь в Арист ин. Хочу навести справки о том, кто поселился в замке.

- "Прежде, чем соваться в логово к зверю, нужно узнать все о его повадках", - повторила я слова моего наставника, которые он внушал мне когда-то.

- Точно, - улыбнулся Дайанар.

- Думаешь, там кто-то из Оршезов?

- Нет, все Оршезы сейчас на Светлых Территориях. А тот, кто сейчас в замке, имеет к моему роду какое-то отношение , - ответил супруг. - И этот кто-то хочет возродить род драконов. А для этого ему понадобился браслет. Но вот кто этот загадочный родственник? На момент, когда Дай- Анар ушел на Светлые Территории, он был последним драконом, все остальные уже умерли или были убиты. Чтобы явиться в Сумрак, нужно обладать высокой магической степенью. За восемьсот лет я единственный. Даже дети последнего дракона были больше людьми, потому что он женился по расчету.

- Почему ты так уверен, что ты единственный? - его уверенность несколько смущала.

- Родовая память, - усмехнулся он. - С растущей силой просыпается и она. Ну и генеалогическое древо это четко дает понять. Почему-то чаще у нас рождаются девочки. У них есть зачатки магии, но не более. Моя матушка облегчала нам с сестрами хвори, лечила больные животы и зубы, вот и вся магия. Мужчины рождаются реже, в основном один на поколение. Мужчины рода Оршарис обладали большими способностями, чем женщины, но до меня только двое проявили возможности к ускорению и чтению мыслей. В Сумрак я вышел первый. И свою женщину мне встретить повезло тоже первому, - Дайанар нежно погладил меня по щеке. - И я безмерно счастлив, что когда-то отказался от навязываемого мне родителями брака, предпочитая свободу и развитие наследственности.

Мы замолчали. Про навязываемый брак он однажды проговорился, случайно. Ему было двадцать три, и родители нашли ему невесту. Хорошая девушка из знатного рода, где часто рождались сильные маги. За месяц-два до свадьбы Дайанар объяснился с невестой, объяснив, что не может на ней жениться и исчез, сбежал в Сумрак, как я теперь понимаю. Свадьбу отменили, потом была дуэль с братом невесты, без смертельного исхода. Еще был скандал с родителями, а потом эта история забылась. И я всему этому безмерно рада.

Неожиданно послышался зов вампира. Я повернула голову и вслушалась в печальный и красивый звук. Потом опять подняла глаза на мужа, он напряженно наблюдал за мной.

- Что? - я удивленно посмотрела на него.

- Ты не реагируешь на зов, - сказал он. - Ты ведь слышишь его?

- Слышу, - я пожала плечами. - Красиво. Но меня не влечет. У Энниаса зов был красивей.

- Да тот же самый, - еще больше изумился Дайанар. - Здесь охотится представитель клана Энниаса. Это лунная песня, я слышал в твоих воспоминаниях.

Я снова вслушалась, попыталась вспомнить зов моего кровососа и пришла к выводу, что, действительно, очень похоже. Только на меня почему-то не действовало очарование зова, я его просто слышала и все, и почему-то это мне не казалось странным. Так должно быть и все. Я снова прижалась к моему ненаглядному. Даже особо говорить не хотелось, было просто хорошо и все. Даже смысл слов "я отправлюсь" совершенно не хотелось оспаривать. Он знал, что делает, я покорно приняла его выбор... А вот это уже показалось мне странным. И что это я и правда не спорю? Почему не нужу, не топаю ногами, не подлизываюсь и не давлю на жалость?

- Ты нахмурилась, - услышала я голос любимого. - Какая мысль посетила твою хорошенькую головку?

- Думаю, почему я еще не устроила истерику, - честно призналась я. - Ты ведь не хочешь меня брать с собой.

- Не хочу, - честно признался он в ответ. - Я не знаю, что там происходит. - и вдруг добавил. - И оставлять тебя здесь тоже не хочу. Мне спокойней, когда ты рядом. Но я не могу подвергать риску самое ценное, что у меня есть. И потому я оставлю тебя с Грахом, он хорошая защита. Если, конечно, ты его не доведешь, - Дани усмехнулся и крепче прижал меня.

Довести мордатого можно, но не хочется. Меня переполняло благодушие, ночь что ли так повлияла на меня? А еще была уверенность, что скоро все закончится, и вера в силы моего недодракона тоже была. Он справится, я знаю. А я должна дождаться его... К темному! Где Дэланель Брайтис?! Я поежилась от состояния собственного покоя.

- Спать? - спросил Дани, и я кивнула. Может утром хоть поскандалю...

Но и утром я не скандалила. Мы позавтракали втроем, и я спокойно простилась с любимым. Тролль и Дайанар смотрели на меня с подозрением. Я бы тоже себя в чем-нибудь заподозрила, если бы не была уверена, что на уме нет ни единой гадости. Было печально, что он уходит, но спорить и нервничать желания не было.

- С тобой все в порядке? - тихо спросил Дани, когда мы остались наедине. Тактичный Грах вышел из нашего номера.

- Да, - я улыбнулась. - Я в порядке. А что?

- Как-то не узнаю я свою малышку, - задумчиво произнес супруг. - А где: "Дани, ну, Дани же...".

- На тебя не угодишь, - усмехнулась я. - То хочешь послушную жену, то недоволен, получив желаемое.

- Не то, чтобы я был недоволен, просто непривычно. Я готовился приводить доводы, готовился быть неколебимым, а тут ни одного даже маленького скандальчика, - вот пойми этих мужчин! Вытягиваешь из них желаемое- недовольны. Даешь им желаемое- недовольны. И как мы с ними живем?! - Может собираешься за мной в портал нырнуть? - с подозрением спросил супруг. - Так мне тебя будет легко обратно к Граху вернуть.

- Да не собираюсь ничего делать, - а чего это я не собираюсь нырнуть за ним? Может и правда так сделать, раз сам предлагает. - Ну, до твоих слов точно не собиралась. Если будешь продолжать настаивать, то обязательно так и сделаю.

- Нет, я не буду настаивать, - ответил он. - Это ненадолго, осталось совсем немного, и мы вернемся домой.- почему мне кажется, что он уговаривает не меня, а себя? - Темный, Дэл! - неожиданно воскликнул любимый.- У меня ощущение, что я отрывая кусок своей души, но я не могу взять тебя.

- Я буду ждать тебя, - тихо сказала я. - Только ты скорей возвращайся, хорошо? А я тут постараюсь ни во что не влипнуть.

- Если что, я почувствую, - ответил Дайанар. - Защита работает, пока мы в одном мире. И у тебя остается ключ к п орталу. "Черные врата" исказили точку выхода твоего последнего перехода, больше такого быть не должно. "Гнездо дракона" не имеет ко Тьме никакого отношения. - я молча кивнула. - Береги себя, хорошо? Не лезь никуда. - я опять кивнула и прижалась к нему.

- И ты будь осторожней, - шепнула я. - И уходи сейчас, потому что моя душа тоже рвется надвое. Еще немного, и я не отпущу.

- Да, пора, - более жестко сказал Дайанар, быстро поцеловал и исчез в портале.

А я бессильно опустилась на кровать и тупо уставилась на свои руки. Потом достала пластинку с символами, посмотрела на нее и решила, если станет совсем тяжко, тогда найду свое счастье, и убрала ключ обратно под платье. Оставался еще вопрос, чем заняться, пока мы с троллем будем ждать Дани, так ведь и с тоски помереть можно, если занятия не найдется.

Грах зашел, когда я решала, что бы такого сделать, чтобы ничего этакого не натворить. Он задумчиво почесал свою большую репу- голову и хмыкнул.

- Что мне с тобой делать, мелкая? - похоже не я одна таким вопросом задавалась.

- Может напьемся? - неожиданно для себя предложила я. Ну, ничего умней мне в голову не пришло.

- А что, можно, - довольно крякнул мордатый. - Только давай ближе к вечеру, утром напиваться неинтересно.

- Давай, - согласилась я.

До вечера мы достали друг друга настолько, что шли в выбранный трактир молча, потому что разругались и не разговаривали последний час. Разругались мы с мордатым на игре в кости. Деньги этот жмот по прежнему в долг не давал, а оставленные на наше пропитание с Грахом моим супругом, я припрятала. А что, я тоже жмот! И вот сидим мы, две скряги, и решаем, что не жалко проиграть. Решили, что гостиничное имущество. Первой жертвой моего азарта пало то самое кресло, из-за которого у меня на ноге красовался огромный синячище. Его я проиграла мордатому с огромным удовольствием. Потом проиграла второе кресло, столик и кусок мыла. Тролль не стал откладывать в долгий ящик и быстро припер к себе мой проигрыш. Потом я отыграла одно кресло и кусок мыла и теперь уже я, кряхтя и покрякивая, тащила свое добро обратно. Потом ко мне в номер перекочевал столик Граха, полотенце и одна подушка. После того, как я волокла к себе тяжелое кресло мордатого, привлекая к своему увлекательному занятию каждого, кому не посчастливилось пройти мимо в этот момент, к нам прибежал управляющий с двумя слугами.

- Леди, что вы делаете? - ошарашено спрашивал управляющий.

- Забираю выигрыш, - пыхтела я, пытаясь втащить кресло к себе. - Что стоите, как пень? Помогите! Не видите, дама изнемогает?

Один из слуг кинулся ко мне, но был остановлен управляющем.

- Это кресло из другого номера, его нельзя заносить к вам, - увещевал он.

- Можно, - ответила я, упрямо заталкивая упирающееся кресло, - я его выиграла, оно мое.

- Сейчас же верните кресло на место! - взвизгнул гостиничный крохобор.

- Мое, - я села на свой выигрыш, застрявший в дверном проеме, и замотала головой. - Не отдам.

- Мы будем вынуждены применить силу, - начал угрожать управляющий.

- Гра-ах! - заорала я.

Тролль появился в коридоре, широко улыбаясь. Управляющий гулко сглотнул, и сам втащил мое новое кресло в номер. Я довольно потерла руки и издала победный клич. Потом я снова проиграла это кресло, и Грах принес его обратно под облегченный вздох одного из слуг. Я обиделась и выиграла вторую подушку. Потом игра пошла по крупному, на кровати. Когда мордатый проиграл свою, вот тогда мы и разругались. Нет, сначала медленно сполз по стенке управляющий, бледный и дрожащий. А что, одна маленькая хрупкая женщина не может спать на двух кроватях? Жлобы! Потом обиделся тролль, крича, что я мухлюю. Управляющий тут же воспрял духом и жарко закивал головой, поддакивая мордатому. А я честно выиграла! Тогда обиделась я, сразу на всех. Мы долго спорили и решили сделать контрольный бросок на... управляющего. А что он без дела стоит и еще со своими советами лезет? Управляющий попытался сбежать, но Грах вовремя заметил.

- Стоять! - гаркнул он, хватая нашу ставку за шкирку.

- Господа, одумайтесь, - увещевал нас несчастный, но мы уже кидали кости.

Удача была на моей стороне, и управляющий достался мне. Я радостно ощерилась, осматривая свой выигрыш, выигрыш приуныл. Прислуга сунулась было к нам, но быстро передумала, заметив наши алчные взгляды. В результате, никто не пришел спасать управляющего из лап двух зарвавшихся постояльцев.

- Да не горюй, - успокоил проигранного управляющего тролль. - До вечера побудешь при леди, потом отпустим.

- Но я же на работе, - попробовал возразить мой выигрыш.

- У тебя сменились обязанности, - непреклонно ответил Грах.

Так как управляющие закончились, а своего ставить снова я отказалась наотрез, мы вернулись к имуществу. Я повторно выиграла у тролля кровать и потребовала помочь отнести ее ко мне в номер. Грах отказался, и вот тут мы сцепились по настоящему.

- Ты бесчестная морда, Грах! - орала я, тыча в эту самую морду обличающим перстом.

- Ты наглая мелкая хапуга! Обыграла бедного тролля и рада?! - ревел в ответ мордатый.

- Ты мне проиграл!

- Ты мухлевала!

Управляющий помалкивал.

- Ты жмот! - продолжала бушевать я.

- Ты мелкий жулик! - не сдавался тролль

- Я?! - возмутилась я.

- Ты! - нагло врал тролль.

Управляющий помалкивал.

Наконец, я запустила костями в Граха, забрала управляющего и ушла в свой номер. Выигрыш послушно брел следом, опустив голову. В номере я продолжила бушевать, призывая управляющего в свидетели. Управляющий помалкивал. Через час приперся Грах. Молча кивнул на двери, я так же молча собралась, управляющий вздохнул с облегчением. Я сразу вспомнила про него, взяла за руку и потащила за собой. Тролль присек все попытки побега по дороге. Управляющий вздохнул с разочарованием. Прислуга провожала нас, глядя на бедолагу сочувствующими взглядами. С Грахом мы все еще не разговаривали, бросая друг на друга злобные взгляды. В таком боевом настроении и с моим выигрышем мы и ввалились в трактир "Пьяный гоблин".

Глава 34

В трактире мы пошли к единственному свободному столику. Тролль занял половину стола, мы с управляющим, что осталось.

- Что будем пить? - спросил Грах.

- Я есть хочу, - решила я для начала.

- А пить? - возмутился тролль.

- Вы что будете? - вежливо поинтересовалась я у выиграша.

Тот вздохнул, поглядел по сторонам и вдруг махнул рукой.

- Дангарскую настойку, - сказал он. - Побольше.

- А я с эля начну, - решил мордатый. - Тебе вина закажем. Ты мелкая, тебе много не надо. А красное ал гарское, говорят, даже полезно... в малых дозах.

- С дозами определимся, - мрачно возвестила я. - Я тоскую.

Следующие полтора часа мои собутыльники накачивались выпивкой, я набивала утробу съестным. Утроба казалось бездонной и ненасытной. Мы отгородились от всего трактира, но почему-то трактир все больше интересовался нами.

- Мелкая, хватит жрать, - наконец, не выдержал Грах. - У тебя еще челюсти не болят?

- Отстань, мордатый, - ответила я, проглатывая очередной кусок жаренного мяса... из тарелки тролля. - Жадина носатая.

- Ты напиться хотела, - напомнил Грах, отодвигая от меня свою тарелку, которую я успела ополовинить.

- Д-даме отказывать нельзя, - убежденно вставил выигрыш, смотря на нас замутневшим взором. - Кушайте, д-дорогая.

Настоящий мужчина, вот это я понимаю. Нетрезвый управляющий отнял у обалдевшего тролля тарелку и пододвинул мне обратно. Глаза Граха налились кровью. Он жахнул кулаком по столу так, что подпрыгнули и жалобно звякнули бутылки и стаканы. Тарелка с мясом тоже подпрыгнула, но я ее поймала и забрала к себе окончательно.

- Ты бессмертный что ли? - заревел мордатый, нависая над моим выигрышем.

- Я воспитанный, - ответил выигрыш и тоже встал, перехватывая бутылку моего, между прочим, полезного вина за горлышко.

- Всем сидеть! - гаркнула я, отнимая бутылку. - Мальчики, у вас целый трактир, а вы друг на друга кидаетесь. Давайте по мировой.

Еще полчаса мои мальчики пили по мировой, я под шумок доедала жаренные колбаски управляющего. Только после этого я отвалилась и благодушно икнула, наелась, у-уф. Грах плеснул в мой стакан вина, отбив сургучную пробку ребром ладони. Я опасливо заглянула внутрь стакана, потом повертела обратной стороной вилки.

- Не боись, мелкая, стекла там нет, - понял мои опасения тролль. - Смотри. - и одним махом ополовинил мою бутылку, тут же презрительно поморщился, - бабский компот.

- Отвали от моего полезного ал гарского, - обиделась я и, наконец, попробовала его.

Вино оказалось очень приятным на вкус и очень легким. Таким не напьешься, самонадеянно подумала я и выпила весь стакан. В голове тут же зашумело, не смотря на набитый желудок.

- Оу, - выдала я.

- Дура ты, мелкая, - добродушно усмехнулся мордатый. - Вино смаковать надо.

- Д-даму так называть нельзя, - снова подал голос мой выигрыш.

- Верно говоришь, - поддержала я, резко переходя с ним на "ты".

- Да пошли вы, - послал нас тролль, перешедший на что-то более крепкое. Этого крепкого он допивал уже вторую бутылку.

- А как тебя зовут, выигрыш? - полюбопытствовала я.

- Думал, не спросишь , - осклабился управляющий. - Разрешите представиться, моя прекрасная леди.- он встал, придерживаясь за стол. - Найвел Агнар, - управляющий залихватски щелкнул пятками, резко тряхнув головой. Такого бодрого знакомства его качающийся организм не выдержал, и Найвел Агнар завалился обратно на стул.

- Очень приятно, - я кокетливо подала ему руку. - Дэланель... Слушай, Най, у меня уже столько фамилий, что я даже в них запуталась. Так что зови просто Дэла.

- Договорились, - Найвел припал к моей руке и увлекся процессом знакомства с моими пальцами.

- Эй, ты, выигрыш, - Грах не дремал.

Найвел отлип от меня и с достоинством уставился на тролля одним глазом, второй он прикрыл рукой, наводя резкость. Пока мы выясняли, что может себе позволить один отдельно взятый управляющий по отношению к руке одной отдельно взятой замужней меня, наш столик начал все больше привлекать внимания у публики трактира. Неизвестно откуда у нас появилось три бутылки красного полезного вина, две кружки эля и даже странный цветок, стеблем которого тролль ковырял в зубах. Потом к нам неизвестно зачем, по крайней мере, мы не поняли, занятые жаркой дискуссией, подошел мужик нечистоплотного вида. Он покрутился рядом, попробовал присесть и лег, после легкого посыла дланью Граха. Интерес к нашему столику возрос в разы.

После обсуждения нравов современной молодежи, почему-то обсуждали только меня, мы перешли к несправедливости жизни.

- Ты не представляешь, Дэла, - Най уткнулся мне в плечо под недоброе ворчание тролля, - как тяжело все время зависеть от самодуров постояльцев. Они жалуются и жалуются, жалуются и жалуются, жалуются и жалуются. - управляющий утер скупую мужскую слезу. - А он орет и орет, орет и орет...

- Кто? - уточнила я.

- Хозяин! - с надрывом воскликнул Найвел. - А я дома у мамы уже три года не был, а он не отпускает. Только орет и орет, орет и орет!

- Бедненький, - я гладила свой страдающий выигрыш по голове. - А ты не терпи!

- Да пошли ты этот потрох свинячий, - встрял Грах. - А хочешь, я его в три узла завяжу? - воодушевился вдруг мордатый.

- Не надо, - всхлипнул пьяный в дым управляющий. - Он больше всех платит. А потом орет и орет, орет и орет. А тут еще вы меня в кости разыграли, это же унизительство!

- Переведи, - мы с троллем попытались осознать последнее слово.

- Унижательно, - ответил Най. - Унизви... Ай, ерунда это все, - махнул рукой пьяный мужчина. - А давайте выпьем за нашу очаровательную даму! - сказал он это громко, умудр ившись подняться на ноги.

Чокающихся стаканов странным образом оказалось слишком много. Я помотала головой, зажмурилась, потом открыла глаза, стаканы исчезли. Зато глаза тролля враждебно обводили пьющий зал. Через некоторое время за очаровательную даму почему-то выпили в другом конце, я с любопытством обернулась, нашла трех дам нечеловеческой наружности, сидящих на коленях у двух нелюдей и одного человека. Мой взгляд заметили за соседним столиком.

- Иди к нам, малышка, - заорал какой-то орк.

- Лучше к нам, - позвали из-за следующего столика.

- Детка, плюнь на них, - крикнул кто-то очень похожий на человека с пронзительными зелеными глазами. - Иди ко мне, я буду нежен.

Я повернулась к своим спутникам, оба зло осматривали зал. Даже Найвел вдруг стал казаться трезвей.

- Эй, вы, - теперь уже возглас относился к моим спутникам. - Что вы девчонку возле себя держите, поделитесь красивой шлюшкой.

- Что?! - раздался могучий рев.

Я потрясенно взглянула на Найвела, потому что этот звук издала глотка нежного управляющего. Тролль тоже уважительно взирал на нашего собутыльника. Потом одним махом осушил пол бутыли самогона, то самое покрепче, и встал, отыскивая глазами кричавшего.

- Иди сюда, дерьмо, - прорычал Грах, - я вобью твои слова в твою поганую глотку.

Навстречу троллю поднялось нечто страшное, рвануло на груди грязную рубаху и остановилось, ожидая дальнейших действий мордатого. Тролль ждать себя не заставил, и вскоре в центре трактира образовалась куча мала. Зал разделился на два лагеря. Первые орали, поддерживая Граха, вторая поддерживала страшилу и его дружков, нападавших на тролля.

- Четверо на одного! - возмутился Найвел и унесся в гущу сражения, оставив меня в одиноч естве.

Я воодушевленно болела за собутыльников. Что там происходит, мне было видно плохо, и я вскочила на стол, жадно вглядываясь в мешанину тел. Постепенно мешанина подкатилась ко мне, и я треснула не початой бутылкой полезного алгарского ближайший затылок.

- Мелкая! - заревел тролль.

- Прости, Грах! - стукнула я себя в грудь, схватила вторую поднесенную бутылку и треснула другой затылок.

Удар был более удачным, гоблин средних размеров опал, как осенний лист, я издала воинственный клич и схватила последнюю бутылку. Куча-мала откатилась, и снаряд остался неиспользованным. Потом углядела подбирающегося ко мне молодого орка, остановила тянущуюся ко мне длань и провела рубящий удар по шее. Орк завалился под стол, и на меня посмотрели с большим уважением. Затем увидела, как отлетел Найвел и заорала, обращаясь к той половине зала, которая болела за Граха с Наем:

- Наших бьют!

Сигнал к атаке прозвучал, и трактир превратился в одно сплошное побоище. Я пару раз отбилась ногами, на автомате вспоминая уроки моего любимого, использовала все бутылки и кружки с нашего стола. Раза три меня прикрыл тот самый зеленоглазый, весело мне подмигнув.

- Бежим? - предложил он.

- Я своих жду, - ответила я.

- Я тоже стану своим, - задушевно промурлыкал зеленоглазый и дал пинка какому-то троллю, вдвое меньше моего мордатого.

Я все еще стояла на своем столе, потому нагнулась и не менее задушевно сказала:

- А у меня муж дракон. Самый настоящий злой дракон.

- Дракон? - зеленоглазый почесал затылок. - Так их вроде в Сумраке не осталось.

- А ты меня тронь и проверим, - подмигнула я ему и запустила последней кружкой в очередного гоблина, готовящегося ударить зеленоглазого.

- Спасибо, - весело отсалютовал соблазнитель и отвлекся на следующего нападающего.

Я попыталась углядеть своих собутыльников, но найти их было теперь практически невозможно. Потом я наконец увидела Найвела с красивым синяком под глазом. Он пробирался ко мне. С другой стороны обнаружился Грах, тоже шедший волнорезом в мою сторону. Похоже, мои мальчики решили, что веселья на сегодня хватит. Я была согласна с этой позицией и уже готовилась запрыгнуть на плечи тролля, чтобы не задавили в толпе, когда раздался крик, перекрывающий гул голосов:

- Стража!

Толпа перестала драться и ломанулась на выход, оттесняя от меня моих друзей. Грах еще устоял, а Найвела снесли.

- Бежим, малышка, - снова возник рядом зеленоглазый.

- Я со своими, - снова ответила я.

- Береги себя, - крикнул он и исчез.

Вдруг чьи-то руки ухватили меня за талию. Я попыталась обернуться, но тут же получила вероломный удар по затылку и потеряла сознание...

Глава 35

Затлхлый запах ударил в нос, вынудив сморщиться, тут же ощущение сырости коснулось кожи, и я поежилась. Еще отчаянно раскалывалась голова. Попробовала всмотреться в сумрак и сразу зашипела, хватаясь за виски. Неприятный запах все более раздражал, и тошнота накатила так неотвратимо, что меня стошнило сразу же стошнило. Я попробовала позвать на помощь, но вышло очень тихо и хрипло. Как же мне все это не нравилось!

Наконец, мне удалось подняться, и я побрела наугад, придерживая несчастную голову руками. Глаза немного привыкли к сумраку, я начала различать, окружающую меня обстановку. Я находилась в небольшом каменном строении. Темноту рассеивали несколько лучей дневного света, падающие откуда-то сверху. Перестав пялиться себе под ноги и вверх, я посмотрела вправо и замерла, потом тяжело выдохнула и упавшим голосом пропищала:

- Мама...

Потом зажмурилась, стараясь себя уговорить, что все это мне чудится. Открыла их поняла, что сейчас буду кричать от ужаса. Там стояли гробы! Шесть или семь гробов на возвышении. Я была в склепе. Что я делаю в склепе? Как я сюда попала?! Откинувшись на стену, рядом с которой стояла, я начала вспоминать. Мы с Грахом и управляющим были в трактире, потом была драка, потом... Потом был удар по голове, и вот я в каком-то склепе, причем, уже светло, а значит в отключке я провалялась всю ночь. А где Грах и Найвел?

- Грах, - негромко позвала я. - Ты здесь? Здесь есть вообще кто-нибудь?

Ответом мне был легкий шорох, заставивший забыть даже о головной боли, потому что стало очень и очень страшно. Я даже дыхание затаила, глядя на гробы и представляя себе, как оттуда сейчас полезут мертвецы. Тут опять раздался шорох, а следом писк, кто-то шмыгнул мимо, и я шумно выдохнуло, чуть не засмеявшись от облегчения.

- Крыса, ну, конечно, это же крыса! - честно, визжать я должна была основательно, но лучше уж живая крыса, чем оживший покойник.

Так, а теперь взять себя в руки и решать проблемы по мере их поступления. Я задумалась. Что мы имеем? Мы имеем склеп и меня в склепе. У склепов всегда бывает дверь, значит, мне нужно найти эту дверь и попробовать выйти. И я двинулась дальше мимо гробов, стараясь не смотреть в их сторону, воображение- страшная сила. Еще несколько шагов, и появилась лестница. Я поднялась по ступенькам, шаря на ощупь дорогу, потому что впереди тьма сгущалась. Потом свернула опять наугад. Моя рука наткнулась на что-то рельефное, я ощупала это что-то, пожала плечами и уже было двинулась дальше, как взгляд наткнулся на два еле заметных красных уголька. Я снова ощупала неожиданную преграду, поднимаясь рукой все выше и вдруг перестала дышать, соображая, что я трогаю.

- Мама! - заорала я и шарахнулась в сторону.

Передо мной стоял скелет. Я сделала еще шаг назад и наткнулась на второй скелет, чьи глазницы так же слабо светились красными огоньками. Умертвий не бывает, умертвий не бывает, доказывала я себе. На наших Территориях их не бывает!.. Наверное. О, Светлая Богиня, я буду очень хорошей и послушной женой, только пусть это все окажется сном! Ну, пожалуйста...

- Спокойно, Дэл, спокойно, - сказала я вслух. - Наверное, хозяева склепа поставили такую стражу для охраны покоя своих усопших. Просто изваяния и не больше.

Я сделала шаг, потом еще шаг, пытаясь пройти мимо этого костяного кошмара, и меня схватили. Костлявые пальцы вцепились в плечи и удержали, не давая пройти. Неожиданно мне пришла мысль, а где мой муж?! На мне ведь защита, меня ударили по голове, тогда где мой муж? Почему он не пришел, чтобы спасти меня? А может Дани так изощренно хочет проучить меня, чтобы не шастала по трактирам? Но это слишком жестоко! И мое счастье так никогда бы со мной не поступил. Но тогда почему я здесь? И мне стало совсем плохо от дурацкой и страшной мысли- с ним что-то случилось. И сразу перестали пугать скелеты, перестал пугать склеп, даже вопрос "кто меня сюда притащил?" уже не занимал меня так остро, как вопрос "что с моим мужем?!". Я сделала шаг назад, и хватка костлявых пальцев ослабла. Снова вперед, хватка усилилась. Они не хотели меня пускать дальше. Назад можно, вперед нет. И меня это разозлило. Мало того, что меня начинает разрывать от беспокойства за любимого супруга, так еще и два костяка не дают пройти к выходу.

Один скелет отлетел от удара ногой, второму сломала рук и. Ух, как я зла. Уже более уверенно я направилась к выходу, но тут до меня донесся стук о каменный пол, потом еще один, еще, еще... Семь стуков, семь гробов, семь оживших мертвецов. Да-ани-и, то есть, ма-ама-а!

- К темному все это, к темному! Я убираюсь, - взвизгнула я и полезла за пластиной.

Если супруг не пришел ко мне, то я отправлюсь к супругу, чтобы с ним не было. Я шарила, шарила по груди, а пластина все не находилась, как и цепочка, на которой она висела. Кто-то принес меня сюда, обыскал и забрал ключ к порталу. А сзади приближающийся шорох тяжелых неверных шагов. Тогда вперед, только вперед! Светлые Боги, будьте со мной, не оставьте. Хотя, я же в Сумраке. Великий Сумрак, защити! Я оглянулась, и почувствовала, что волосы встают дыбом, в лестничном проеме появились качающиеся тени. Отбиваться от семи умертвий в темноте... А шорох все ближе, и дверь никак не желала находиться. Паника подступала все ближе. Я ведь совершенно беззащитна в условиях темноты! Скелетов-то я нащупала и знала, куда бить, а семь ходячих трупов? Я ведь их не вижу!

И вдруг пришла волна пок оя, того самого, что не дал мне скатиться до истерики при прощании с Дайанаром, благодаря которому я не спорила с его намерениями оставить меня в Дамьене с Грахом. Я просто разом успокоилась и все. Закрыла на мгновение глаза, а когда открыла... Пространство вокруг окуталось сероватом светом. Нет! Это я стала видеть все в сером цвете. Сразу обозначились контуры той арки, через которую я прошла, поднимаясь к скелетам. Увидела я и скелеты. Один стоял с обломанными руками, явно растерянный, второй валялся на полу, рассыпавшись грудой костей, только глазки- угольки смотрели на меня. А вот то, что сейчас проходило между скелетами... Да лучше бы они тоже были костями!

На меня надвигались трупы разной степени свежести, точней, разложенности. Первым двигался мужчина, у которого остатки плоти висели противными лохмотьями, просвечивая кости. И хорошо, что одежда не истлела окончательно, она хоть как-то скрывала его жуткое состояние. А завершала шествие женщина, у которой были целы и глаза и уши, и нос. Похоже, скончалась она совсем недавно, оттого более жутко смотрелась улыбка на серых бескровных губах. Остальные покойники были ближе по состоянию к первому умертвию.

Я спешно огляделась и заметила над головой балку. И когда скрюченные пальцы первого доковылявшего до меня мертвеца уже тянулись, чтобы схватить меня, я подпрыгнула, оттолкнулась от умертвия ногами и взлетела на эту балку. Оживший мертвец полетел назад, столкнув еще одного. Оба упали, потеряв свои почти голые черепа. Однако, это не помешало телам подняться и вернуться на прежнюю позицию. Сесть на балку не получалось, потому что расстояние до потолка осталось небольшое, и я висела на руках и ногах, как обезьяна. Но общее состояние не способствовало долгому болтанию вниз головой, надо было что-то делать, для начала подумать. "Прежде, чем соваться в логово к зверю, нужно узнать все о его повадках". О повадках умертвий я совершенно не имела представления, бою с превосходящими силами противника меня Дани не обучал, рассчитывая в большей степени на себя, как на мою защиту. Да и вообще мы больше занимались самообороной, чем нападением. Меня это всегда устраивало, потому что всегда рядом ОН, всегда защитит и прикроет. И вера во всесилие собственного мужа была неколебимой. И вот я одна с семью умертвиями, которые даже без головы продолжают двигаться. Гадость какая!

- Эй, вы, - крикнула я со своей балки. - Вы понимаете, что я говорю?

Они задрали головы... у кого были головы. Скелеты, кстати, тоже попытались посмотреть на меня, даже головы двух безголовых остовов шевельнулись, пытаясь посмотреть вверх. Однако, это не давало ответа на мой вопрос. Может они на голос среагировали.

- Леди, вы меня понимаете? - обратилась я к самой целой из этой веселой компании. - Кивните, если понимаете.

"Леди" опустила голову, потерла подбородок, отчего у меня банально отвалилась челюсть, потом снова посмотрела на меня и кивнула.

- А говорить можете? - снова поза задумчивого гения, а потом жуткий голос, от которого волосы поспешили встать по стойке "смирно".

- Да, - и она кивнула, подтверждая собственные слова.

- Скажите, благородная леди, почему вы меня преследуете? - задала я интересующий меня вопрос.

- Хозяин велел сторожить, - пояснила она и опять кивнула. Похоже, этой мертвой даме понравилось кивать.

- Зачем сторожить? - полюбопытствовала я.

- Чтобы не сбежала, - ответила "леди".

- Значит, вы меня не тронете?

Умертвие склонило голову набок и задумалось. Потом повторила набор прежних действий: почесала подбородок, сказала "да" и кивнула.

- Тогда я спускаюсь, - сообщила я, потому что руки уже устали. "Леди" кивнула.

Я раскачалась и спрыгнула от них подальше. Покойники развернулись в мою сторону, потом встали перед дверью, но ко мне не подошли. Меня это вполне устроило на данный момент. Теперь терзал вопрос, кто же этот загадочный хозяин? Я присела в углу, не спуская с мертвецов настороженный взгляд, но они так и замерли перед дверью. Неожиданно я поняла, что прошла голова, и вообще самочувствие было очень даже неплохое, и самое главное, я совершенно не нервничала. Остался только отголосок тревоги за любимого мужа, но уже не было паники. Я продолжила думать.

И тут скрипнули петли и в склеп ворвался свет и свежий воздух. Я подалась вперед, краем сознания отмечая, что опять вижу, как раньше, никаких серых тонов. Несколько шагов, и я застыла, глядя на мужскую руку с большим перстнем, мерцающим синими бликами. Рука сделала указующий жест, и умертвия послушно отошли от двери. Вслед за рукой появился весь хозяин перстня. Но его фигура была скрыта черным длинным плащом с капюшоном, и я увидела только, что он высок. Хотя, даже о поле человека можно было догадаться по словам "леди". Вряд ли хозяином будет женщина. Делаем вывод: меня похитил мужчина, мужчина, который может воскрешать покойников, точней, создавать умертвий, умертвий может создать только некромант, некромант- маг, значит, мог сломать защиту, и тогда ясно, почему не появился мой муж. Но это должен быть сильный маг, потому что мой Дайанар вовсе не слаб. И какой вывод из всего этого напрашивается?

- Очухалась, - произнес смутно знакомый голос из-под капюшона, сбив меня со следа.

- Кто вы такой? - спросила я.

- Твой новый лучший друг, - хрипловато усмехнулся некромант.

- Да меня и старые вполне устраивали, - сообщила я и сделала шаг назад.

- Надо избавляться от старых привычек, - изрек насмешливый голос.

- Не хочу, - хмуро ответила я и сделала еще шаг назад, потому что черный плащ не спеша двигался ко мне.

- Не всегда наши желания исполняются, - да что это за мерзавец такой наглый?! - Нам придется покинуть это уютное гнездышко, дорогая, - продолжал издеваться некромант. - Твои старые друзья тоже не хотят менять привычки.

- Меня ищут, - обрадовалась я.

- Ищут, дорогая ищут, но не найдут, - это удручало.

Да откуда же я знаю этот голос? Так, стоп! Маг- некромант... И голос, определенно знаю этот голос.

- Плешивый? - потрясенно выдала я.

Некромант остановился, откинул капюшон, обнаруживая длинные темные волосы и злобно зашипел:

- Где ты видишь плешь?

- Отрастил уже? - выдала очередное и отругала себя, ну, кто меня за язык дергает? Итак мужик нервный, еще я тут со своими шуточками.

Ариинский стражник- маг метнулся ко мне и чувствительно вцепился в плечи своими костлявыми пальцами. Недолго думая, наступила ему со всей дури на ногу, маг взвыл. Я ковала железо, пока горячо. В прыжке разбила ему лбом нос, пискнула от того, что моему лбу тоже стало больно, и бросилась к выходу. Замершие до этого момента умертвия дернулись, почувствовав запах горячий крови, брызнувшей из разбитого носа хозяина. Они зашипели, захрипели и отлепились от стены, направляясь к некроманту. Я скользнула мимо них и выскочила на кладбище. Мой взгляд заметался между могил. Позади меня раздался мужской крик, потом вой умертвий, и заполыхали молнии. Я на мгновение обернулась, глядя на синие всполохи. Потом развернулась и бросилась куда глаза глядят, лишь бы подальше от склепа.

- Дэл! - донесся до меня далекий крик. - Отзовись, девочка моя!

- Дани! - радостно закричала я в ответ. - Я здесь, Дани!

- Мелкая! - заревел голос Граха и снова мой любимый:

- Халари, любимая, стой там, я сейчас!

Я вертела головой, пытаясь понять, откуда слышится голос, но с места уже не сходила, потому что он велел его ждать, только нетерпеливо переступала с ноги на ногу. А потом я увидела, первый раз за все это время я увидела, как движется размытая в пространстве фигура. Я протянула руки, готовая встретить свое счастье, но... Прохладная рука с большим перстнем закрыла мне рот, и мы провалились под землю...

Глава 36

Невысокий черноволосый мужчина сидел на веранде белоснежного особняка, утопающего в ярких весенних первоцветах. Он покачивался на кресле-качалке, потягивая легкое белое вино. Мужчина смотрел на море, отлично просматриваемое с его места, потом перевел взгляд на суровый замок, возвышающийся на скале и задумчиво постучал ногтем по дну бокала. Замок был старый, и время уже успело оставить на его стенах свой неумолимый след.

- И как давно, говорите, объявился хозяин? - спросил черноволосый мужчина у своего собеседника.

- Лет двадцать назад впервые появился, - охотно ответил седоволосый мужчина. - Только он все наездами был. Совсем обосновался около года назад.

- И что? - черноволосый с любопытством посмотрел на хозяина особняка. - Он действительно дракон?

- Ну что вы, - добродушно засмеялся седоволосый. - Последний дракон то ли покинул замок, то ли погиб чуть ли не тысячу лет назад. Новый хозяин человек, ну, или почти человек. Я с ним не общался, нелюдимый он. А вот мой слуга как-то поболтал с его слугой. Неприятная, знаете ли, личность. Весь в шрамах, рука изуродована. Он всегда сопровождает своего господина. Так вот этот слуга уверяет, что хозяин из Оршезов, да только мне слабо верится.

- Почему? - живо откликнулся черноволосый.

- У меня есть портрет одного из драконов, мой предок рисовал, вроде они дружили. Никакого сходства, а я достоверно знаю, что родовые черты у них держатся и через тысячу поколений.- пояснил седоволосый.

- Как интересно! - воскликнул гость. - А можно мне посмотреть этот портрет?

- С удовольствием покажу его вам, - радостно кивнул хозяин. - Это наша семейная гордость! Кто еще может похвастаться портретом настоящего дракона?

- А он в человеческом обличье или в боевой трансформации? - снова полюбопытствовал черноволосой мужчина.

- В человеческом, - ответил седоволосый и вздохнул, - к сожалению, в боевой трансформации мы не уберегли. Ну, пойдемте же!

Они вошли в дом, и хозяин повел гостя на второй этаж. Потом снял с шеи ключ и открыл тяжелую дверь. Мужчины вошли внутрь, и черноволосый с интересом посмотрел на полотна, которыми была увешана комната. Но их путь пролег дальше, в глубину комнаты. Там седоволосый тронул невидимую пружину в стене, и кусок кладки отъехал, открывая взору гостя портрет.

- Вынужденная мера безопасности, - пояснил хозяин. - Устроили тайник после кражи второго полотна.

Черноволосый сотворил светлячок и приблизился к портрету. На него смотрел молодой удивительно красивый мужчина с каштановыми волосам. У мужчины были странные ярко-желтые глаза без белков с ромбовидными зрачками. Чуть заметная ироничная усмешка тронула уголки четко очерченных губ, да так и осталась, навеки запечатленная художником. Черноволосый внимательно оглядел дракона и улыбнулся.

- Частичная трансформация присутствует, - сказал он. - Замечательный портрет!

- Знаете, - вдруг начал хозяин особняка. - Мне кажется, что около десяти лет назад я видел здесь потомка драконов. Он стоял перед замком. Почти такой же, как Оршез с портрета, только волосы были немного светлей. Жаль, я не видел его глаз, но лицо... Будто мой портрет явился полюбоваться на свой старый замок. Я покрутился рядом с ним, но так и не решился заговорить.

- Да вы что?! - воскликнул черноволосый мужчина. - Может вам и не показалось. Это же как было бы здорово, если бы драконы вернулись! Как вы считаете, мой дорогой лорд Эйдар?

- Несомненно, друг мой, несомненно! - жарко откликнулся седоволосый. - Это были прекрасные и благородные создания. Наши драконы так уж точно.

- Что ж, будем надея... - черноволосый вдруг застыл.

- Что с вами? - тревожно спросил седоволосый.

- Дэла... - тихо произнес гость и дернулся. - Простите, мне срочно надо идти.

И не дожидаясь ответа хозяина, он метнулся к выходу. Когда лорд Эйдар вышел из комнаты с портретом, черноволосый мужчина исчез, будто растворившись в воздухе.

Черноволосый шагнул из портала, на ходу меняя внешность. И если бы лрод Эйдар сейчас взглянул на своего гостя, он бы, наверное, не удержался от небольшого обморока. Изображение с его портрета, но с более светлыми волосами, как раз как он описывал, стоял посреди трактира "Пьяный гоблин" и нетерпеливо оглядывался.

- Ан, - воскликнул огромный тролль, - Ан, прости!

- Что случилось? - стараясь сохранять спокойствие спросил тот, кого назвали Ан. - Где моя жена?

- Не уберег, ящер, - тяжело вздохнул тролль. - Пока пробивался к ней, ее похитили.

- А что, к темному, вы делали здесь?! - крикнул потомственный лорд Оршез, но тут же снова взял себя в руки. - Грах, я ищу следы, а ты следуешь за мной и рассказываешь.

Тролль покорно кивнул. Лорд Оршез безошибочно нашел столик, за которым сидели его жена с троллем и еще кто-то. Он стремительно обернулся и встретился взглядом с человеком, лицо которого украшал большой синяк. Впрочем, мятый вид Граха давал ясно понять, что была драка, большая драка, и его супруга принимала в ней живейшее участие. Запах ее азарта еще не покинул это место. Дай- Анар Оршез бросил убийственный взгляд на тролля, и тот повинно опустил голову.

- Это кто? - лорд ткнул пальцем в человека с синяком.

- Я управляющий из вашей гостиницы, лорд Оршез, - отозвался мужчина.

- Как вы оказались с ними?

- Я выигрыш Дэлы... простите, леди Оршез, - пояснил управляющий.

- Не понял, - златоглазый лорд уставился на тролля, ожидая объяснений. Тем более, что тот так и не начал свой рассказ.

- Ну-у, - протянул Грах. - Мы играли в кости на гостиничную мебель. Этот вот, - он кивнул на управляющего, - начал возмущаться, мы его с мелкой и разыграли. Ан, посуди сам, какие кости без ставки?! Мелкая выиграла. Да всего-то до вечера должен был болтаться с нами.

Оршез на мгновение ошарашено уставился на тролля, который хранил на физиономии выражение праведной невинности. Не смотря на все возрастающую тревогу, лорд представил себе происходившее без него и не удержался от усмешки:

- Беспредельщики. - но тут же вновь стал серьезным. - Как она пропала?

- Я видел, - отозвался зеленоглазый оборотень, стоявший у дверей. - Какой-то тощий длинный тип дал ей по голове и провалился сквозь пол.

Лорд, тролль и управляющий обернулись к нему. Оборотень вышел на свет. Его походка была плавной и мягкой, сразу выдав в нем представителя клана Барсов. Оборотень с любопытством рассматривал Оршеза.

- Я уже отходил от этого столика, когда уловил краем глаза движение. Обернулся, длинный как раз потянул ее со стола...

- Со стола? - бровь лорда взметнулась вверх.

- Ну, да, девушка стояла на столе и оттуда вела боевые действия, - усмехнулся барс. - Так вот, она обернулась, а длинный ударил ее по голове, и они исчезли. Я метнулся назад, но успел увидеть только, как дыра в полу затянулась. Да... у него на пальце был перстень такой приметный, переливался синим светом.

Тролль и лорд переглянулись. На лицах обоих читалась догадка, похоже, они знали, кто украл девушку, успевшую за время отсутствия мужа разыграть в кости гостиничную мебель и управляющего, посетить трактир, поучаствовать в массовой драке и исчезнуть, увлекаемая длинным худым мужчиной под землю.

- Меня не было чуть больше половины дня! - уже не сдерживая себя, воскликнул лорд, и его глаза неожиданно стали глазами рептилии. Кожа стремительно потемнела и ячейки чешуек заметно обозначились. Потом он сделал несколько глубоких вдохов, возвращая человеческий вид. - Об этом потом. Грах, это маг из Ариина.

- Да, - кивнул тролль. - Тощий, длинный. Похоже, что он.

- Ты говорил, он некромант? - спросил лорд, и Грах кивнул. - Сколько здесь кладбищ?

- Ты думаешь?..

- Я чувствую, что она недалеко, не дальше Дамьена, пока, по крайней мере, - ответил Оршез. - Но не могу увидеть где. Черная сила некроманта вполне может мешать. А где сильней всего некромант?

- У нас три кладбища, лорд Оршез, - отозвался управляющий. - Одно новое, одно старое, но действующее, а одно заброшенное. Все в разных концах. Я покажу.

- Можем разделиться, - предложил барс и пояснил на недоуменные взгляды. - Девчонка забавная, жаль, если с ней что-нибудь случится. - тихо добавил. - А муж и правда есть, и даже похож на дракона.

Едва заметное колебание воздуха, и лорд уже стоит вплотную к оборотню, а его желтые глаза пристально вглядываются в зеленые глаза оборотня. Он увидел то, что видел барс. Красивая хрупкая блондинка сидит за столом с троллем и управляющим. Пьют в основном тролль и человек, а она с живейшим интересом слушает их нетрезвую болтовню, потом управляющий рыдает на ее плече. А вот слышатся непристойные крики, и спутники блондинки кидаются на защиту ее чести. Барс почти все время смотрел на девушку, и лишь когда она крикнула: "Наших бьют!" - оборотень встал и подошел к ней ближе, защищая от пьяных буянов. Лорд слышал все, что говорил ей барс, слышал, что она отвечала. А потом увидел то, что увидел зеленоглазый, и гнев на оборотня тут же сменился яростью на того, кто посмел ударить...

- Убью, - прошипел дракон, вновь представая взгляд ам тролля, оборотня и управляющего.

Барс отшатнулся, на ходу меняя обличье, но Оршез уже не смотрел на него.

- Нач-щнем с -с заброш-шенного кладбищ-ща, - прошипел он.

- Я осмотрю одно из двух оставшихся, - вставил оборотень, возвращаясь к человеческому облику. - Я помню запах.

В глазах лорда полыхнули золотые блики.

- Хорош-шо, - ответил он и исчез за дверями трактира.

Как только последние посетители покинули заведение, из-под прилавка вылез трактирщик, утирая пот. Он выдохнул с облегчением и поспешил закрыть дверь.

Обыск двух старых кладбищ ничего не дал, белокурой леди Оршез не было ни на одном, ни на втором. Тролль старался держаться от разъяренного приятеля подальше, понимая, что сейчас очень легко попасть под горячую руку, тем более, он чувствовал за собой вину и ругал себя последними словами, что решил поддержать идею девчонки. Хотя, если ариинский маг охотился на них, то гостиничные стены не смогли бы ему помешать. Понимал это и лорд Оршез. Но он все равно злился на тролля, который привел его жену в такое злачное место. Злился на себя, что оставил ее, злился на нее, что не смогла продержаться и дня без приключений. Но больше всего он боялся, что ей причинят зло. Лорд успел за это время сотню раз сменить обличье, пугая Граха нестабильностью своего состояния.

Оршез и тролль уже подошли к воротам, когда их догнали оборотень и управляющий, так же пожелавший участвовать в поисках. Четверо мужчин хмуро переглянулись и шагнули за ворота последнего, нового кладбища. Новым оно было относительно двух уже обысканных погостов. По факту же, новому кладбищу было не менее двухсот лет. Достаточный возраст, чтобы сген ерировать необходимую некроманту мощь. Обе группы опять разделились.

Лорд чувствовал свою жену, чувствовал так, будто она стояла у него за спиной, он даже несколько раз обернулся, но, конечно, там никого не было. И, наконец, он не выдержал и закричал:

- Дэл! Отзовись, девочка моя!

- Дани! Я здесь, Дани! - это был так неожиданно, что тролль и дракон замерли на долю секунды, переглянувшись.

- Мелкая! - заорал тролль, скрывая за ревом схлынувшее разом напряжение.

- Халари, любимая, стой там, я сейчас! - крикнул лорд и мгновенно исчез, размываясь стремительной тенью в пространстве.

Тролль бежал следом. Где-то недалеко от них слышался треск кустов, это их помощники спешили туда, откуда раздался голос молоденькой жены дракона. Первым выскочил барс, следом притопал Грах и последним к могиле какого-то ткача выбежал запыхавшийся управляющий. Они столпились над стоящим на коленях лордом. Девушки не было. Грах выглянул из-за плеча друга и нехорошо выругался, лорд Оршез сжимал в руке цепочку с пластиной- ключ к порталу, который висел на шее у его жены. Кулак дракона сжался, сминая пластину, как бумажный фантик, и звериный рев огласил тишину утреннего кладбища:

- Дэ-эла!

Раздался треск разрываемой одежды, и на спине дракона вылезли два ряда острых костяных пластин, обозначив гребень.

- Ан, - тихо позвал тролль. - Другжище, ты... - и тут же отступил вместе с оборотнем и человеком.

На них смотрела морда дракона, уже не подобие, сидящая все еще на человеческом теле, покрытом чешуей и новоявленным гребнем.

- Он пож-ш-шалеет, - прошипел полудракон, поднимая кромку недавнего портала и устремляясь следом.

- Я с тобой, - крикнул Грах, но земля уже вновь стала ровной, закрывая переход, сотворенный некромантом.

Глава 37

Мы летели в бездну, в черную страшную бездну, озаряемую синими всполохами. Некромант развернул меня к себе, и я увидела, что его глаза тоже стали черные, прочерченные синими всполохами.

- Страшно? - с милой улыбкой спросил маг.

- Да, - кивнула я. Что уж тут врать-то?

- А будет еще страшней, - с насмешкой сказал он, и наше падение ускорилось.

Длинные волосы некроманты взметнулись темным облаком, хлеща концами по лицу. Я поморщилась и попыталась отодвинуться, но тут же вскрикнула и прижалась к магу, когда сзади меня попытались схватить. Я обернулась и увидела руки мертвецов, торчащие со всех сторон. Руки шевелили пальцами с длинными грязными ногтями. Некромант жестко усмехнулся, перехватил меня на руки и чуть приподнял. Потом резко убрал свои руки, и я завизжала, хватаясь за его шею. Он развеселился.

- Может добавим еще страха? - спросил он, и я отчаянно замотала головой.

- Не надо, куда уж страшней-то?

- Ты просто не знаешь пределов своего страха, - задушевно оповестил меня этот урод. - Смотри.

Он резко задрал мою голову вверх, и я заорала, потому что оттуда на нас летел жуткий монстр, раскрыв огромную пасть, наполненную тремя рядами сплошных клыков. Маг захохотал. И вдруг опять эта волна покоя и уверенность, что ничего этого нет, совсем нет!

- Иллюзия? - потрясенно спросила я, и все рассеялось.

Мы стояли в каком то лесу. Ни тебе падения в бездну, ни мертвых рук, ни чудовищ. Маг нахмурился. Испортила вам игру? Ну, извините, так получилось. Я облегченно вздохнула и отскочила от него, с наслаждением разминая затекшие пальцы, которыми до боли вцеплялась в гада. Гад задумчиво наблюдал за мной. Растерянности во взгляде не наблюдалось, только неудовольствие от закончившейся забавы. Потом поманил меня пальцем, я опять замотала головой, отступая и... оказалась в руках мага.

- Пожалуй, отправимся-ка мы в другое место, дорогая, - сообщил он, и мы вновь провалились вниз.

На этот раз все оказалось гораздо быстрей. Любопытный у него был переход. У-ух, летишь вниз и о-опа, уже стоишь в каком-то подземелье... Подземелье? Я поежилась, разглядывая старую щербатую каменную кладку и чадящие факелы. Некромант широко улыбнулся, гостеприимно поведя рукой.

- Добро пожаловать домой, дорогая.

- Что-то мне этот дом не нравится, - проворчала я, отходя от него подальше. - А нет чего-нибудь поуютней? Я бы хотела с видом на розовый сад.

- Есть еще пожелания? - осклабился маг.

- Есть, - кивнула я.

- Какие? - полюбопытствовал он.

- Сдохни, сволочь, - рявкнула я и тут же поругала себя за несдержанность.

Глаза некроманта налились той самой чернотой с синими всполохами, и он не спеша пошел ко мне. Я попятилась, завороженно глядя в эти жуткие глаза. Остановилась я, потому что спина уперлась в шероховатую каменную и сырую стену. Некромант подошел вплотную, нависая сверху. "Если полезет целоваться, я ему губу откушу", - мрачно решила я и приготовилась. Но поцелуя не последовало. Он взял мой подбородок в жесткие тиски своих костлявых пальцев и задрал мою голову вверх, вынудив встать на цыпочки.

- Так значит тебе нравятся покойники? - поинтересовался маг. - Могу организовать парочку. У меня тут где-то пара трупов гниет.

- Н-не надо, - я решила не принимать столь щедрое предложение. - Двое много.

- Одного? - насмешливо поинтересовался гад.

- Нет, спасибо, - снова отказалась я. - Вы очень добры, но я, пожалуй, предпочту одиночество.

- Дорогая, - сразу разочаровал меня некромант. - Одиночество тебе не грозит в любом случае. Ты у нас, оказывается, очень популярна. Не я один вас разыскивал. Есть еще один желающий на твое тщедушное тельце.

- Нормальное тельце, - обиделась я. - Очень даже симпатичное.

- Правда? - он заинтересованно окинул меня взглядом. - Проверим?

Вот сейчас точно полезет целоваться, и я ему губу-то и откушу. Я мысленно потерла руки, поскрежетала зубами, но... он опять не стал меня целовать. Подлец! Женщина ждет, а он?! Пр осто подлец! Негодяй и сволочь. Я расстроилась. А вот эта самая сволочь нет. Он провел пальцем по моей шее, что их всех к моей шее-то тянет?! Затем этот самый палец скользнул во впадинку на горле, двинулся ниже по застегнутым пуговкам. На пальце обнаружился острый коготь, и пуговки посыпались на пол одна за другой. А вот это уже наглость. Я сжала руками расползающееся на груди платье.

- Не-а, не поможет, - осклабился негодяй и сделал едва уловимое движение рукой, резко отрывая мои руки от груди.

С двух сторон подползли цепи, неприятно скрежеща по камням, и на запястьях защелкнулись оковы. Я возмущенно уставилась на некроманта, он весело на меня. Ах, так, да? Я размахнулась и врезала ему ногой по голени, тут же решила добить и нога врезалась острым носком туфли в то место, которым маг сейчас явно думал. Отборная ругань отразилась от каменных стен, когда он падал на пол, хрипя и хватаясь за уязвленную мужскую гордость. Я победно смотрела сверху, пока до меня не дошло, что вот теперь я его точно обидела. Гордый вид сохранила, бодрость духа нет. Подергала цепи, но порвать их не стоило даже и мечтать. Некромант продолжал ругаться, я отчаянно краснеть. Хам! Даже Грах таких слов не говорил. Да что там, даже Паук таких слов, наверное, не знает!

- Тварь, - прохрипел завершающее некромант, и я вздохнула с облегчением. Ну, хоть одно приличное слово.

Потом еще немного полежал на полу. Ладно, хоть настроение ему испортила и то дело. Оставалась еще надежда, что вот сейчас явится мой муж и спасет меня бедную из лап обиженного некроманта. Время шло, муж не появлялся, некромант начинал шевелиться. Плохо. Ой, как все плохо-то... Наконец, голова в длинных волосах поднялась и уставилась на меня суженными черными глазами. Врать не буду, испугалась, но продолжала удерживать гордый вид. Вы все помните о Брайтисах? Тогда вы меня поняли.

- Ты поступила плохо, - сказал он все еще хриплым голосом, поднимаясь с пола. - Очень и очень плохо. Ты понимаешь, что за такое поведение ты должна нести полную ответственность? - гулко сглотнула, но вид все еще гордый. - И наказание, - добавляет черноглазый гад.

- Ну, рискни, подойди еще раз, - воинственно сообщаю я и слышу новый скрежет металла о камень.

С подозрением смотрю вниз, а там еще две цепи подползают к ногам. Я завизжала, что есть силы. Некромант заткнул уши, цепям было все равно. Я попробовала попрыгать, помахать ногами, даже повиснуть на цепях, удерживающих мои руки. Не помогло. Цепи изловчились и поймали меня, защелкнув оков ы и растянув ноги в стороны. И вот вишу я в позе морской звезды, прилепленной к стене, и мечтаю, что он все-таки меня поцелует, и я ему, наконец, что-нибудь откушу. Никогда еще так не мечтала, чтобы меня поцеловали. Некромант целоваться почему-то не спешил. Он стоял напротив, скрестив руки на груди, и разглядывал меня. Нет, это нормально? Я вишу на цепях, платье на груди распахнулось, а он не спешит насладиться моим поцелуем! Ах, да, какие у него могут быть желания, когда я ему по этому самому желательному месту, да ногой... Поторопилась. Вечно со мной так, сначала делаю, потом думаю.

Некромант отлипился -таки от своего места и направился ко мне, все так же не спеша. Хотя спешить ему было уже некуда, я ж ногой... Он подошел ко мне вплотную, снова возобновив прерванное занятие. Следом за пуговицами пришла очередь моей сорочки, дорогой между прочим, Дани для меня все лучшее купил. Коготь легко резал тонкую ткань, а я отчаянно страдала от невозможности ему помешать. Между прочим, то, что сейчас предстанет его взору, никто кроме мужа не видел и показывать я это никому больше не собиралась. Разве что нашим будущим детям, и то только для кормления.

У мага глазки загорелись. Он поднял их на меня, и я поняла, что желательное место уже в порядке. Неприятно... Его руки скользнули в образовавшийся вырез, и меня передернуло. Маг это почему-то истолковал по своему.

- Нравится, детка, - севшим голосом сообщил он. Может ему и нравится, а мне вот нет, совершенно. И зубов у меня там нет к сожалению, потому что сейчас уже можно откусить губы, которые маг пустил в дело. Фу-у-у... Уж лучше б я Граха за его окорок укусила и то не так противно было бы.

- Поцелуй меня, - я постаралась придать голосу хоть каплю возбуждения. - В губы поцелуй.

Он оторвался от груди, и я вздохнула с облегчением. Однако, маг по прежнему не спешил целоваться. Его руки прошлись по моему телу, протиснулись за спину, спустились до того места, которое я пыталась вжать в стену, и костлявые пальцы сжали мое любимое седалище, вынуждая прижаться к нему. То, что я ощутила, заставило вздрогнуть всем телом. Такое ощущение, что я его не ногой и не туда, его единственная мозговая извилина на данный момент очень отчетливо ощущалась под тканью штанов. Светлые Боги, Великий Сумрак, да что тут мелочиться, Могущественная Тьма! Вы где все?! Мне срочно нужна помощь, чудо, маленькое-маленькое, но чудо. Прямо сейчас!!!

Некромант целовал мою шею, плечи, щеки, мочки ушей, но только не губы! Он еще и рукой удерживал мою голову в неподвижном положении, лишая маневренности.

- Урод! - не выдержала я.

- Что? - он резко отпрянул от меня.

- Мой лорд, говорю, мой лорд, - ответила я, мечтая о горячей ванне и мыле. Много мыла. Много-много мыла... очень- очень много мыла... и еще пару кусочков... и еще то, что у меня выиграл мордатый.

Подол платья медленно пополз вверх, и меня охватила паника, потому что не только подол полз вверх, но и две наглые длани, скользили по ногам.

- Стой! - взвизгнула я.

- Что? - некромант оторвался от моей шеи и посмотрел затуманившимся взором.

- Имя хоть свое скажи! - потребовала я. - Я же честная женщина, я без имени не могу!

Он усмехнулся и вернулся к прерванному занятию.

- Ну, пожалей ты меня, я ведь королевских кровей! - увещевала я его.

- Гарнис, - ответил он, подбираясь все ближе к тому, что вообще было не для него.

- Гарнис, а сколько тебе лет?

- Какая тебе разница, детка? - усмехнулся он.

- Ну, как же...

Чудо! Одно маленькое чудо! Всего одно, но чтобы наверняка, ПОЖАЛУЙСТА!!! И тут меня замутило, так хорошо замутило, что я поняла, Светлые Боги, Великий Сумрак и Могущественная Тьма меня услышали.

- Бе-е-е, - торжествующе объявила я, извергая на некромантсткую гадину все, что еще оставалось в желудке. Не знаю, откуда оно там взялось, но просто отлично, что оно там было.

- Дрянь! - заорал, оскорбленный в лучших чувствах маг, и его нижняя извилина увяла, как осенний лист. Да! Да! И еще раз ДА-А!!!

Пощечина ослепила, но не сломила. Я во всю скалилась, глядя на загаженного мной некроманта. Вторая пощечина откинула мою голову на камни, и я зашипела, сжав зубы. Кажется, мне нужно еще одно чудо... Светлые Боги, Великий Сумра...

- Что здесь происходит? - раздался гневный мужской крик... Не Дани, а жаль.

- Не твое дело, Ян, - мрачно ответил маг, а я уставилась на мужчину со шрамом, который быстрым шагом направлялся к нам.

- Ты свинья, Гар, - с непередаваемым презрением бросил Яниар Халле, представший моему взору собственной персоной.

- Она моя, я еще не закончил, - некромант развернулся к моему спасителю.

- Значит, тебе не повезло, - отрезал Яниар. - Девушку ждет хозяин.

- У меня нет хозяина, - мой неудавшийся насильник злобно сверкнул глазами.

- Вы знакомы? - поразилась я, все еще растянутая цепями.

- Тебя что-то удивляет, детка? - усмехнулся маг. - Когда несколько человек ищут одно и то же, они просто обязаны пересечься. Хотя даже не знаю, что для тебя лучше. Остаться со мной или отправиться к его хозяину. Кстати, малыш, ему нужна не только ты, но и твой психованный дракон. - я побледнела и дернулась. - Тише, детка. Ах, да, ты сейчас находишься в родовом замке своего мужа. Добро пожаловать домой, леди Оршез, - повторил он уже сказанное ранее и расплылся в широкой улыбке. По недовольному лицу Халле я поняла, что поражать мое воображение должен был хозяин Яна. Вот такая мелкая пакость от некроманта. Он тут же скривился и осмотрел себя. - Блевать было обязательно?

- Меня от тебя тошнит! - патетично произнесла я.

Маг скривился и быстрым шагом покинул подземелье. Халле посмотрел на меня, потом вздохнул и начал снимать оковы, не так красиво, как их надевал на меня маг- скотина. Просто достал ключ и снял сначала оковы с ног, потом с рук. Придержал меня, чтобы не завалилась, потому что оказалось, что ноги затекли, руки тоже. Потом снял камзол и накинул на меня. Я благодарно кивнула, поспешно засовывая руки в рукава и застегиваясь на все пуговицы. Камзол был мне великоват, зато отлично скрыл обнаженную грудь. Халле вежливо поклонился.

- Прошу вас, леди Оршез, - сказал он, указывая на выход из подземелья.

Я вздернула подбородок и с достоинством понесла свою сохраненную честь в замок. Ну, что ж, познакомимся с таинственным заказчиком на похищение артефакта.

Глава 38

Мы поднялись по лесенке до железной двери, которую Халле поспешно открыл передо мной и снова пропустил вперед. Потом была высокая винтовая лестница, которую я неожиданно легко преодолела, почти порхая по крутым ступеням. Нет, определенно, мое физическое состояние улучшается день ото дня. Хоть я еще девушка молодая, но должна была бы задохнуться хотя бы на середине подъема, а я уже почти наверху, а ноги поднимаются легко, дыхание даже не сбилось, что не скажешь о моем провожатом. В результате, я стояла и ждала пыхтящего Яниара, который уже по третьему разу стоял на ступенях, переводя дыхание.

Я решила заняться более интересным занятием, чем слушать тяжелое дыхание моего сопровождающего и начала оглядываться по сторонам. Замок нуждался в ремонте, в основательном ремонте. Стены медленно, но осыпались и выцветшие гобелены на стенах совершенно не спасали внешний вид того коридора, в который мы вышли. Я с любопытством разглядывала рисунки на гобеленах, пока Халле добирался до последних ступеней. На первом гобелене были изображены облака и летящий в них черный дракон. Жаль, что краски потухли, наверное, в ярком цвете дракон должен был выглядеть величественным. На следующем была воспроизведена схватка черного и красного драконов. Я некоторое время рассматривала это эпохальное событие, иначе зачем его было ткать и вывешивать здесь?

- А что за битва? - спросила я подошедшего Халле.

- Понятия не имею, - несколько раздраженно ответил Яниар. - У-уф, - выдохнул он.- Надо будет переделать лестницу, это же издевательство.

- Сначала у хозяина замка спросить надо, - как бы между прочим намекнула я.

- Хозяин будет со мной согласен, - ответил шрамированный.

- Хм... - я с многозначительным намеком посмотрела на Халле. Хозяйка, то есть я, против его переделок. Но пока промолчу. С некромантом уже наговорилась.

Халле пропустил мимо ушей и глаз мои намеки и снова превратился в вышколенного лакея, предлагая следовать дальше. Я попыталась задержаться у следующего гобелена, но меня ненавязчиво подтолкнули мимо, и мне пришлось на ходу оглядывать еле заметные рисунки. К концу коридора я чувствовала легкое раздражение.

- Уважаемый, - возмущенно произнесла я, - а вы могли бы поменьше толкаться?

- Простите, леди Оршез, - поклонился Халле. - Я думаю, что вы устали и желаете принять ванну и сменить одежду. После того, что вы только что пережили, даже странно, что у вас еще остались силы на просмотр старых тряпок.

- У меня крепкие нервы, - ответила я и задумалась, а и правда, что это я такая спокойная?

- Приятно слышать, - отозвался Яниар. - Значит, вы многое можете перенести спокойно.

- Что, например? - я остановилась и с подозрением уставилась на шрамированного.

- Жизнь часто бывает несправедлива, леди Оршез, - напустил тумана Халле, что меня совершенно не устроило. - Не переживайте, это я к слову, - тут же сказал он.

Я опять решила воздержаться от комментариев, но намек запомнила. Дальше наш путь свернул в другой коридор, который выглядел несколько лучше. Здесь начинались двери каких-то помещений, скорей всего, хозяйственных. И очередной переход, массивная дверь, противно скрипнувшая ржавыми петлями, и мы вышли в явно обитаемую часть замка. Поднялись по мраморной лестнице и оказались в отремонтированном крыле. Мне отделка не понравилась. Вычурно, громоздко и с пафосом. Я бы иначе сделала, придерживаясь идеи старого замка. Ну, ладно, пока настоящий хозяин отсутствует, пусть будет, что есть.

- Ваша комната, - остановился Халле перед выкрашенной в белый цвет с золотой окантовкой дверью. - Здесь вы найдете все необходимое. А потом хозяин ждет вас на ужин.

- У меня еще и обеда-то не было, - проворчала я. - Завтрака, кстати, тоже.- и чем я от некроманта отбилась, вообще непонятно.

Не к ночи помянутый некромант мелькнул в конце коридора, бросив на меня недобрый взгляд.

- Не беспокойтесь, - тут же сказал Яниар. - Господин Сальвар вас не тронет.

- Да какой он господин, потрох свинячий, - козырнула я приобретенным ругательством, чем привела своего сопровождающего в замешательство. Некромант услышал и злобно сверкнул черно-синими глазами. Я стремительно скрылась в комнате, отвесив себе мысленную затрещину за длинный язык.

Вскоре дверь опять открылась. Я резко обернулась, ожидая худшего, но это была служанка, женщина лет сорока. Она приготовила мне ванну, куда я с огромным удовольствием залезла, попросив намылить меня побольше... и еще пару раз, а потом еще три разочка. Подумала немного и намылилась последний контрольный раз, но ощущение рук и губ мага все еще оставалось на коже, фу. После меня вытерли и начали одевать.

Платье оказалось в черных тонах с золотой отделкой, оно мне совершенно не шло, делая белую кожу еще белее. Я сморщилась и потребовала показать весь гардероб. Гардероб был скуден до безобразия, видно задерживать меня здесь не собирались. Это и радовало, и огорчало одновременно. Хорошо, если отпустят, а если убьют или некроманту сплавят? Последнее меня не устраивало еще больше, чем предполагаемая скорая кончина. Кстати, она от некроманта совершенно не избавляла, даже наоборот. Значит, надо бежать. И чем скорей, тем лучше. А там разберемся, что делать дальше.

После недолгих поисков и долгих размышлений, я остановилась на светло-зеленом платье, оно хоть смотрелось приятней, чем черное. Размер был почти мой, интересно, чьи это платья? При близком рассмотрении платье оказалось ушитым. Рост его владелицы значительно превышал мой. Затем мне уложили волосы и отправили на ужин к неведомому "хозяину". Халле обнаружился за дверью, он ждал меня.

- Вы прекрасно выглядите, - соврал он, а может и не соврал. Просто мне ничего не нравилось. - Хозяин скоро будет. Был вынужден отлучиться по спешным делам. - сообщил мужчина.

Да пусть хоть совсем не является, лишь бы за столом не было сами знаете кого, а то опять вывернет. Халле проводил меня в большую залу с длинным узким столом, за которым стояло четыре стула. По два с каждого конца. Любопытно, а мы как-то будем общаться или молча и сосредоточенно есть? Если все-таки придется общаться, то придется орать на другой конец стола. Ладно, разберемся.

Меня усадили на стул по правую руку от того, кто будет сидеть на этом конце стола. Пока кроме меня никого не было, хотя приборов было тоже четыре. Я занялась разглядыванием залы.

Драконов было много, нет, их была тьма тьмущая! Судя по обилию изображений, у кого-то дракон стал навязчивой идеей. На потолке летали драконы, на стенах драконы лежали, сидели, спали, глотали рыцарей, похищали принцесс и хранили сокровища. В нишах стояли мраморные изображения драконов. Настоящему дракону такое бы точно не понравилось, моему так уж точно. Обилие драконов давило и нагоняло депрессию. Я понимаю, что это "Гнездо дракона", но не настолько же перенаселенное. Отчего-то сразу подумалось, что надо будет обязательно все это выкинуть. Я опустила глаза на пол и закашлялась, из-под ног на меня смотрел укоризненный глаз дракона.

- Выкинуть все к темному, - безапел ляционно заявила я.

- И чем же ты тут раскидалась, дорогая? - раздался голос, от звука которого сразу захотелось вскочить и убежать.

Я повернула голову, и моему взору предстал его светлость господин Скотство Первостатейное, то есть некромант. Отмытый, переодетый, с волосами собранными в хвост, но все тот же аморальный тип, похабненько так крививший губы в подобии улыбки. Я демонстративно отвернулась на статую змееподобного дракона. Раздались быстрые шаги, и мне прошипели сверху:

- Не смей отворачиваться, когда я с тобой разговариваю.

Я подняла голову, полюбовалась черными глазами с синими росчерками, интересно, это я на него так действую, что его серые глаза теперь постоянно черные? Или просто красуется? Я молча отвернулась. Со всякими уродами не разговариваю.

- Мне нравится твое упрямство, разжигает аппетит, - усмехнулся маг. - Я пожалуй тебя заберу, когда все закончится. Сам себя спрашиваю, зачем ты мне сдалась, но сломать тебя очень хочется, - вы подумайте какая откровенность. - Надеюсь, ты меня не разочаруешь слишком быстро. И знаешь что, - он присел на корточки, - воспоминания о том, как ты висишь, растянутая на цепях...

Срочный спазм скрутил живот, и я это продемонстрировала, некромант спешно отскочил, я мило улыбнулась и ответила все с той же милой улыбочкой:

- Подожди, дорогой, скоро ты познакомишься с клыками моего мужа.

- Очень на это надеюсь, - расхохотался негодяй. - Знаешь, сколько стоят зубы дракона? А чешуя? Твой муж сам по себе уже сокровище.

Поняла, что делаю, только когда обнаружила себя сидящей на груди некроманта и вбивающей его слова ему в глотку. Маг был так ошеломлен, что даже не сразу попытался дать отпор разъяренной фурии, то есть мне. Я замерла, осознавая происходящее, этого хватило, чтобы он пришел в себя и скинул меня на пол. Машинально откатилась и встала в стойку, ожидая продолжения. Но маг и тут меня подвел. Только сверкнул глазами и отошел, задумчиво рассматривая меня.

- Откуда у тебя такая скорость, детка? - спросил он.

- Не смей даже думать о том, что можешь причинить зло моему мужу, - зло прошипела я. - Я тебя голыми руками разорву, потрох свинячий.

- Фу, - поморщился маг. - Такие милые губки и такие нехорошие слова. Но произошедшее заставляет задуматься...

Я пожала плечами и вернулась на свое место, потому что массивная дверь открылась, и в помещение вошла высокая стройная женщина. А вот и хозяйка спешно ушитого гардероба. Она была красива той холодной бездушной красотой, которой обладают статуи. Точеный профиль, правильные черты, льдистые серые глаза и шикарная шелковая копна иссиня-черных волос, спадающих на одно открытое покатое плечо. Женщина остановилась, окинула нас с некромантом взглядом, лишенным эмоций, и села за противоположный край стола. Некромант сделал стойку, как охотничий пес и направился к ней.

- Вы великолепны, леди Хэтти, - донесся до меня его голос.

Так и хотелось сказать что-нибудь гадкое, но промолчала, помня о мстительности некоторых. Маг развлекал разговорами эту самую леди Хэтти, бросая иногда на меня взгляды, леди Хэтти рассеянно улыбалась, редко отвечая нашему господину Гаду, а я все ждала, когда же объявится хозяин. Становилось совсем скучно и уже почти невыносимо хотелось есть. Такого зверского голода я не испытывала никогда. Должно быть сказалось волнение.

Хозяин объявился, когда я уже начала злиться на его дурные манеры. Леди Хэтти встала и первый раз за вечер искренне улыбнулась вошедшему. Некромант прохладно поздоровался, а я... я была разочарована. Почему-то я ожидала, что он должен быть похож на моего супруга, но мужчина вовсе не был похож на Оршезов, которых я видела на Светлых Территориях, то есть на мать и сестер моего мужа. Жаль, я еще не видела других родственников со стороны свекрови, но этот господин был далек от родовых черт. Ростом он был ниже Дайанара, узок в плечах, но чрезвычайно пластичен. Глаза у мужчины оказались зелеными с желтоватым ободком у зрачка. Он тепло кивнул леди Хэтти, так же прохладно некроманту, зато на меня смотрел долго и пристально. Я набралась наглости и с вызовом посмотрела в ответ. Он улыбнулся, задействовав лишь уголки полных губ, и дошел-таки до меня.

- Сумрачного дня, леди Оршез, - приветствовал он меня.

- Сумрачного, - кивнула я с достоинством. - С кем имею честь беседовать?

- Считайте меня ваш им кузеном по мужу, - неожиданно весело улыбнулся мужчина, сверкнув глазами. - Дай- Вессар Оршез.

- Насколько знаю, наследник в роду только один и его имя уже занято Дай-Анаром Оршезом, - прохладно заметила я. Вессар поморщился, но тут же опять улыбнулся.

- Это ненадолго, дорогая кузина. Все в этом мире имеет тенденцию к перемене. Вы со мной согласны?

- Есть вещи, которые должны оставаться неизменны, - светским тоном ответила я.

- И тем не менее, кузина, тем не менее, - загадочно проговорил этот "кузен" и указал на стул, с которого я встала. - Приступим же к ужину.

Возражений я не имела совершенно и с готовностью села, Вессар Оршез сел на свое место, и на стол начала, наконец, прибывать еда. Жеманничать не стала, набрав всего и побольше. Вскоре трое моих сотрапезников молча наблюдали, как я расправляюсь с ужином. Не знаю, как я выглядела со стороны, а лично меня сейчас волновал вопрос моего насыщения и только он.

- У вас отличный аппетит, - заметил новоявленный кузен.

- Угу, - пробурчала я. - А можно еще этот мясной паштет? И если можно мяса, но совсем не прожаривать, пусть будет с кровью.

- Любите мясо с кровью? - удивился Вессар.

- Не люблю, но сейчас хочется, - ответила я, продолжая свой ужин.

Он отдал указания прислуге, а я потянулась к вину, чтобы запить. Ничего иного на столе не стояло. Кузен остановил мою руку, забрал бокал и велел принести для меня ягодный морс. Я пожала плечами. Морс, так морс. Вессар задумчиво глядел на меня, я глядела исключительно в свою тарелку. Когда мне принесли плохо прожаренный кусок мяса, я чуть не заурчала от удовольствия, отрезая от него большой кусок.

- У вас всегда был такой... отменный аппетит? - все так же задумчиво спросил кузен.

- Нормальный у меня аппетит, - возмутилась я, отодвигая от него подальше тарелку с остатками мяса. - Жалко что ли? - н-да, общение с троллем явно влияет на меня разлагающе.

- Нет-нет, ешьте на здоровь е, дорогая кузина, - поспешно ответил он. - Может у вас есть еще какие-нибудь желания?

- Дайте поесть спокойно, - проворчала я, и Вессар отстал на некоторое время.

Наконец, я отвалилась на спинку стула, чувствуя себя насосавшейся крови пиявкой, и благодушно улыбнулась. Кузен улыбнулся в ответ.

- У меня есть желание, - решила я, когда голод отступил. - Я хотела бы осмотреть замок снаружи и изнутри.

- Мы можем с вами прогуляться, - согласно кивнул Вессар. - Я с удовольствием покажу вам "Гнездо дракона".

- Мне не нравится это название, - сообщила я. - Я бы назвала "Логово дракона", так как-то воинс твенней.

- А что, мне нравится, - кивнул кузен, и мы встали из-за стола.

- И драконов поменьше, - снова внесла я свои коррективы. - Попахивает нездоровой одержимостью.

Кузен поморщился, но ничего не сказал. Мы вышли из залы, и он повел меня по замку.

- Давайте начнем с улицы, - попросила я. - Очень хочется на воздух.

- Вам нехорошо? - участливо спросил Вессар. - Вас тошнит?

- Меня тошнит от него, - я ткнула пальцем в некроманта, который шел в отдалении от нас, галантно поддерживая леди Хэтти.

- Вам неприятен господин Сальвар? - моя кривая мина была ответом. - Хорошо, он вас больше не потревожит. - какой милашка наш кузен.

- А зачем вам браслет, дорогой кузен? - поинтересовалась я.

- Об этом завтра, - улыбнулся Вессар. - Все вопросы завтра.

- А что у нас завтра? - живо заинтересовалась я.

- Завтра днем к нам прибудет ваш супруг и мой кузен, - расплылся он в неожиданно неприятной ухмылке.

- Дани будет здесь? - я почувствовала, что мир наполняется красками. - Вы его видели? Где он, что с ним?

- Носится по Сумраку и разыскивает вас, кузина, - ответил довольный Вессар и перестал мне нравиться окончательно.- Взбешен, нестабилен. Он потерял след нашего некроманта, тот хорошо петлял. Когда утром он получит мою записку, то окажется в самом подходящем для встречи состоянии. Что с вами? - и опять в голосе забота и участие.

- Ничего, - глухо ответила я, еле сдерживаясь, чтобы не врезать по этой противной физиономии.- Я хочу в свою комнату. - и я стремительно пошла обратно, каким-то шестым чувством безошибочно выбирая верное направление.

Глава 39

Следующее утро началось для меня с завтрака в постель. Служанка раздвинула занавеси, и солнечные лучи вынудили зажмуриться. Ночь я металась по выделенной мне комнате. Несколько раз пыталась сбежать, но меня каждый раз возвращали обратно, потом пригрозили отдать некроманту, и сбегать я перестала, потому что довольная черноглазая рожа уже маячила неподалеку. В результате, уснула только под утро. Еще и сон приснился какой-то дурацкий, в котором на меня смотрела огромная змея. Глаза змеи были серые и не мигали, только раздвоенный язык периодически показывался наружу. Когда я резко села на постели, никакой змеи, конечно, не было. Но снова уснуть я смогла не сразу. Наверное, все-таки не стоит есть полусырое мясо на ночь.

Все пренебрежительные мысли о мясе с кровью закончились, когда передо мной поставили поставили поднос, на котором лежала п лохо прожаренная отбивная, стояла кружка с травяным напитком и большой бутерброд с ветчиной. Проглотила моментально и почувствовала себя гораздо лучше. Завтрак был сытным. Потом я привела себя в порядок, а когда зашла служанка, выяснила, что в замке есть девушка примерно моего роста и комплекции. К ней я и велела себя отвести, совершив набег на сундук изумленной служанки. Должно быть еще никогда при ней так не радовались леди, отыскав простые юбку и рубашку, зато по размеру. Я сердечно поблагодарила ограбленную девушку и ушла переодеваться. Взглянула на себя в зеркало и довольно хмыкнула. Длинная светло-серая юбка и белая рубашка с широкими рукавами и шнуровкой на груди смотрелись на мне гораздо лучше перешитых платьев леди Ледышки. Волосы я решила собрать в простой высокий хвост, на этом мой наряд был закончен. Спасибо моей любимой школе "Золотой руки", которая научила довольствоваться малым и выбила из меня лишние аристократические заморочки.

По замку я передвигалась самостоятельно, меня никто и не пытался сопровождать. Некроманта я видела мельком. Он вышел из своей комнаты, когда я уже почти прошла мимо нее, поднял одну бровь, окидывая взглядом мой наряд. Я демонстративно фыркнула и прошла дальше, он не приставал. Халле мне вообще не попался, как и кузен. Я вышла на открытую площадку, куда меня вывели мои ноги и внутренняя уверенность, что я правильно иду.

Ветер налетел нагло, неожиданно, взметнув волосы. Я убрала их с лица и вгляделась в море. Волны были невысокие, но активно набегали на скалу, на которой стоял замок. Я прикрыла глаза, впитывая в себя шум прибоя. Потом снова посмотрела на море и мне показалось, что в волнах что-то блеснуло. Какая-то почти зеркальная рыбина показала спину, отразив солнечный блик и ослепив на мгновение. Когда я смогла проморгаться, в воде уже никого не было.

- Вам нравится вид? - раздался за спиной мелодичный женский голос, и я обернулась.

За спиной стояла леди Хэтти. Сегодня она была одета в красное платье с глубоким декольте, которое очень шло ей. Волосы ей собрали в высокую прическу, и ветру осталось довольствоваться моими прядями, путая их и швыряя мне на лицо.

- Светлого дня, - привычно поздоровалась я.

- Тьмы, - улыбнулась она, и я с большим интересом посмотрела на нее.

- Вы с Темных Территорий? - полюбопытствовала я.

- Да, родилась там, но супруг забрал меня в Сумрак, когда мне было четырнадцать, - ответила она. - Сначала я была его воспитанницей, а в девятнадцать стала женой.

- А мне говорили, что у темных люди не живут, - я с сомнением посмотрела на леди Хэтти.

- А я не человек, - засмеялась она, и ее зрачки превратились в вертикальные черточки.

- Понятно, - я вернулась к созерцанию моря. - Вид замечательный!

- А мне не нравится, - сказала Хэтти, встав рядом. - Я горы люблю. Я жила в горах, мой клан занимал очень живописное место. А потом пришли черные наги, и от моего клана осталась только я, потому что мама успела меня спрятать. А Вес нашел и забрал с собой. С тех пор я горы почти не видела, мне не хватает их.

Я снова взглянула на нее уже более внимательно. Леди Ледышка оказалась просто печальной женщиной и похоже не особо счастливой.

- Дэланель,- представилась я и протянула ей руку. - Можно просто Дэла.

- Хэттиаш эн Шасай, - сказала она, протягивая руку в ответ. - Можно просто Хэтти.

- Да уж, Хэтти выговорить проще, - улыбнулась я, и она рассмеялась. Смех Хэтти оказался заразительным, и вскоре мы уже смеялись вместе. - А как это будет звучать полностью, любопытно. Хэттиаш эн Шасай Оршез. В шипящих идет созвучие.

- Хэттиаш эн Шасай Эксил, - немного помрачнев, ответила она.- Наша фамилия Эксил. Но Вес вбил себе в голову эту дурацкую идею про возрождение драконов, и мы застряли в Сумраке. Он даже детей не дает мне рожать, потому что они не будут драконами. И этот браслет дурацкий не принял меня. - мы помолчали, и Хэтти спросила. - О чем вы вчера говорили? После вашего разговора Вессар сам не свой. Весь вечер был то возбужденный, то задумчивый.

- Он угрожал моему мужу, - ответила я, разом растеряв хорошее настроение. - Больше ничего существенного не было сказано.

- Он велел сегодня подготовить для вас лучшие покои, велел Яну купить одежду. Похоже, он не собирается вас отпускать, - а вот это уже весьма плохая новость.

- Хэтти, вам бы хотелось, чтобы я ушла? - я прямо посмотрела на нее, понимая, что ей не нравятся новшества, вводимые ее мужем.

- Да, - она не стала скрывать. - Не скажу, что я ревную, но мне не нравится неожиданное внимание моего супруга к вашей персоне.

- Помогите мне сбежать.

Хэтти Эксил задумчиво смотрела вдаль и не отвечала. Я ждала, что мне еще оставалось. Тонкие пальчики женщины побарабанили по каменному парапету.

- Вам нет смысла бежать, - наконец, заговорила она, крайне разочаровав меня. - Подумайте сами, Дэла, ваш супруг не узнает о побеге и все равно придет сюда, как этого хочет Вес. И если его план удастся, вас будут искать и уже никто не защитит. Я не знаю, почему вы стали понадобились моему супругу больше, чем планировалось, но зачем-то вы ему все-таки нужны. Ваша роль приманки закончится, как только ваш муж умрет.

У меня сердце забилось так, что казалось сейчас пробьет грудь. Она говорила о возможной гибели моего любимого так буднично, будто это было чем-то неважным, чем-то уже закономерным. О, Светлая Богиня! Так, надо взять себя в руки, взять в руки и решать проблемы по мере их... Я задохнулась и была вынуждена присесть, потому что в глазах вдруг потемнело.

- Вам плохо? - тревожно спросила Хэтти.

- Сейчас пройдет, - глухо ответила я, пытаясь прийти в себя. - Хэтти...

- Я вас слушаю, Дэла, - отозвалась она.

- Зачем использовать меня, как приманку, если Дайанар итак появился бы здесь?

- Я отвечу, дорогая, - голос некроманта встряхнул меня и темнота отступила.

Я поднялась и расправила плечи и сжала кулаки, потому что неожиданная ярость захлестнула так, что я могла бы его сейчас и убить. Ариинский маг встал между нами. Взял руку Хэтти и галантно поцеловал ее.

- Вы обворожительны, леди Хэтти, - сказал он, пожирая ее глазами. Хэтти не отреагировала, лишь прохладно улыбнувшись.

Потом по-хозяйски обнял меня за талию. Врезала со всей силы кулаком по наглой роже. Получилось резко и точно. Некромант отскочил, прикрывая глаз рукой. Он выругался, некрасиво так.

- Вы ведете себя неподобающе, господин Сальвар, - холодно заметила Хэтти.

- Ты стерва, Дэл, - сказал некромант, не обращая на нее внимание. - Тем интересней. Можешь считать, что я уже почти влюблен.

- Уволь меня от этих громких фраз, - с раздражением ответила я. - Мы оба знаем, что у тебя за интерес, он далек от любви так же, как ты от благородного мужчины. Так что ты хотел мне пояснить?

Некромант усмехнулся и вернулся на прежнее место, но трогать меня больше не стал. Он бросил взгляд на Хэтти, в котором явно угадывалось, в кого он почти влюблен, потом повернулся ко мне и некоторое время хранил молчание, внимательно разглядывая. В его взгляде не было ни злобы, ни ярости, просто холодный интерес. Постаралась не обращать на это внимания.

- Почему нужно было доводить моего мужа, прежде, чем он здесь появится? - повторила я вопрос.

- Сама не понимаешь? - насмешливо спросил маг, я промолчала. - Смотри, перед тобой два противника. Один спокойный, уверенный в своих силах, не видящий преград для достижения цели. И второй: обеспокоенный, подавленный, впадающий в неконтролируемую ярость, в следствии чего теряющий контроль над ситуацией. Кого бы ты выбрала для успешной схватки?

- Мерзавцы, - прошипела я, чувствуя, как новая волна ярости накатывает на меня, потому что он был совершенно прав.

Одно дело уверенный в себе Дайанар, другое изведенный тревогой за свою любимую женщину, которая по драконьему канону единственная, потому потеря ее грозит самому дракону полным крахом. Он будет пытаться спасти меня, браслет станет делом второстепенным. А так как у него было полтора дня неизвестности, то сейчас мне даже страшно представить его состояние. Сволочи, мерзкие расчетливые сволочи... Ярость душила, доводила почти до исступления. Где-то краем сознания я была напугана этой волной черного бешенства, которого никогда не испытывала, как бы не злилась. Но сейчас одна мысль о том, что покушаются на моего мужчину, МОЕГО любимого мужчину, самого важного в моей жизни, необходимого, единственного, на половину моей души доводила почти до потери контроля над собой. На том же краю сознания мелькнула другая мысль, а не это ли самое чувствует мой ненаглядный недодракон, когда кто-то пытается обидеть меня? Чувства будто обострились до предела. До меня доносились далекие голоса, но я не понимала слов. У меня шла внутренняя борьба между немедленным желанием броситься и рвать всех, кто попадется на пути, и здравым смыслом, требующим успокоиться и ждать развития событий. Для перевеса одной из сторон не хватало лишь толчка.

- Дэла, - долетел до ослепленного сознания голос Хэтти, - что с вами? Вы совсем белая. Вам плохо?

- Тебе лучше уйти, - голос кузена превратился в яркую точку, ставшей целью. - Хэтти, тебе лучше сейчас уйти. Наша гостья не в себе.

- Вес, ей нужна помощь, - опять Хэтти, и ее мелодичный голос странным образом успокаивал, наверное, потому что я не видела в ней врага. - Дай я подойду к девочке, ей нужна помощь.

- Не время, милая, не сейчас, тебе лучше уйти, поверь мне. - и вновь лава устремляется к выходу.

- Вессар! - она начала злиться.

- Я все сказал, - ответил кузен, и я начала медленно поворачиваться в их сторону. Остался толчок, один маленький толчок.

- Оставьте девчонку мне, - прозвучал толчок. - Мы с ней найдем общий язык.

- Господин Сальвар, вы просто не понимаете...

Договорить он не успел, а я не успела запомнить, потому что лава дошла до края кратера и хлынула наружу. Тьма полностью поглотила сознание... Осознание себя пришло в моей комнате, когда я пыталась вырваться из веревок, опутавших меня по рукам и ногам. Я лежала на кровати, оглядываясь шальным взглядом. Рядом с кроватью стояли весьма потрепанные кузен, Халле и некромант. Последний держался за разбитый нос, а через все лицо шли следы от ногтей, похоже моих. У кузена я увидела синяк под глазом, волосы Халле торчали дыбом, синяк у него тоже был, на скуле. Это я их что ли всех избила?

- Глаза становятся ясными, - заметил кузен. - Приходит в себя, ну, слава Сумраку.

- Я ее задушу, - мрачно изрек некромант. - Готовься, девочка, встреча со злыми умертвиями у тебя уже есть в расписании.

- Даже думать об этом забудь, - жестко отрезал Вессар.- Неприкосновенна, ближайший год так уж точно.

- Почему год? - спросил маг, и я тоже взглянула на кузена.

- Неважно, - отмахнулся он. - Но даже дышать на нее не сметь. Веревки аккуратно затянули?

- Да, хозяин, - ответил Халле.

- Уроды, - это уже я решила вставить реплику.

- По моему, она еще на взводе, - Ян нагнулся ко мне. - Но действительно пришла в себя, начала говорить, а не рычать.

Кто рычал? Я?! Я им животное что ли? Что вообще произошло? И почему я не помню, как творила кровавую расправу? Что вообще со мной происходит?! Некромант бросил на меня злой взгляд и стремительно вышел из комнаты. Халле и кузен остались стоять рядом.

- Успокоительное долго будет действовать? - в меня еще и успокоительное влили?

- На время встречи хватит, - ответил Ян.

- А больше и не надо, - кивнул Вессар. - Потом сама себя держать в руках будет. Время, Ян.

- Да, хозяин, мы сейчас придем с леди Оршез. Там все готово.

- Отлично, - и так называемый кузен так же покинул мою комнату.

Халле сел на кровать и неожиданно ласково погладил по волосам, потом по щеке. Было в этом жесте что-то отеческое, доброе. Он вздохнул и начал развязывать веревки. Я попробовала дернуться, но он мягко удержал жестом.

- Не надо. Сейчас я вас развяжу, и мы пройдем в парадный зал. И, - он посмотрел мне в глаза, - мне очень жаль, леди Дэланель, правда, очень жаль.

Даже спрашивать не стала, что он имел в виду, сама догадалась. Было тошно и омерзительно от всей этой ситуации, от сознания того, что я ничего не могу изменить. Но мой Дани все сможет, кто, если не он? А я буду рядом. Яниар помог мне подняться, и мы направились к выходу из комнаты. Уже на подходе к лестнице я встала, как вкопанная, всем существом ощущая- ОН здесь. Сразу стало легче дышать.

- Леди Оршез? - Ян выжидающе смотрел на меня.

- Да, я иду, - ответила я, счастливо улыбаясь. Ничего не могла с собой поделать, шла и улыбалась, предвкушая миг, когда увижу любимые глаза.

Глава 40

Халле привел меня в большую залу, очень большую и светлую. Под необычайно высокими потолками по всему периметру располагались огромные окна со свежими рамами. Зала была почти пустая. Должно быть здесь когда-то пировали. Столы, расставленные по кругу смотрелись бы к месту, а на возвышении, куда провели меня, мог стоять хозяйский стол. Но сейчас тут не стояло ничего, кроме меня, кузена и некроманта, который уже успел подлечить свой нос, но вот борозды от ногтей еще продолжали украшать его мерзкую физиономию. Халле сразу ушел куда-то, как только привел меня. Хэтти тоже не было. Неужели они надеются вдвоем противостоять моему супругу? Это было просто смешно. Или думают, что успеют мной прикрыться? Тогда им стоит узнать историю с вырванным сердцем. И было нехорошее предчувствие, что они придумали какую-то гадость.

Время шло, но в залу еще никто не вошел, и я жадно смотрела на двери, надеясь, что Дайанар обойдет этих негодяев, и они узнают, как связываться с драконом из рода Оршез. Вессар и ариинский маг были совершенно спокойны, а вот я начала волноваться. Я ясно почувствовала, когда супруг появился в пределах замка, тогда почему же он еще не вошел? Опять начало перехватывать дыхание. Кузен бросил на меня тревожный взгляд.

- Принесите кресло, - сказал он, и слуга, появившийся будто из ниоткуда, уже тащил небольшое кресло. - Садитесь, Дэланель.

- Постою, - глухо ответила я, продолжая гипнотизировать двери.

И они открылись. Хищник, гордый и опасный, величественно вошел в залу, где возможно когда-то пировали его предки. Я не могла отвести от него взгляд, только сейчас понимая, насколько сильно мне не хватало его.

- Дани, - прошептала я, и он тут же встретился со мной взглядом и уже не отводил.

Я ахнула, когда различила тени, залегшие под медовыми глазами, увидела, как он осунулся. Я бросилась к нему, но тут же жесткая рука некроманта впилась в плечо. И глаза моего любимого полыхнули желтым светом, затопившем даже белки.

- Не стоит, - крикнул Вессар, и Дайанар остановился, продолжая смотреть только на меня.

- Здравствуй, родная, - сказал Дани.

- Здравствуй, любимый, - ответила я и улыбнулась.

- Как ты? - спросил Дани.

- Все хорошо, - ответила я, не собираясь сейчас рассказывать о почти удавшемся насилии. Ему нужно быть спокойным, иначе будет беда. - Я очень соскучилась.

- Я тоже, халари, - мой родной, мой ненаглядный недодракон.

- Я сейчас расплачусь, - усмехнулся некромант, но ни я, ни мой супруг даже не посмотрели в его сторону.

- Милый, они приготовили какую-то ловушку, - предупредила я.

- Догадался, - ответил он. - Почему ты такая взлохмаченная?

Темный! Я же даже не поправилась после того, как меня развязали. Лишь бы не сорвался, лишь бы не сорвался.

- Я спала, - соврала я.- Мне сказали, что ты идешь, и я бросилась сюда, даже забыла поправиться.

По поджатым губам поняла, не поверил, переве л взгляд на рожу некроманта, и я усмехнулась. На лице Вессара уже не было никаких следов. Похоже, они все тут маги. Куда уж нам растрепам. Дайанар опять повернулся ко мне. Молчание затягивалось. Кузен не спешил говорить, не спешил дать мне подойти к мужу. Он продолжал выводить моего благоверного. А вот выкусите, дорогой кузен. Молчите вы, начну я.

- Лорд... допустим, Оршез, Вессар Оршез, может наконец поделитесь с нами, откуда вы взялись и зачем вам Слагс Ренхет? Вы мне вчера обещали все рассказать сегодня. - начала я. Кузен промолчал. Хорошо, я продолжу. - Почему Вессар Эксил решил стать Дай- Вессаром Оршез?

- Хэтти... - проворчал себе под нос Вессар.

- Эксил? - Дайанар с интересом посмотрел на кузена. - Изгнанник? Хм...

- Да, изгнанник! - Вессар вдруг побагровел и с ненавистью взглянул на моего мужа. Маски сброшены, господа. - Дай- Снорд Оршез изгнал собственного сына, лишив его силы рода, обличья дракона и даже фамилии, наградив этой мерзкой кличкой- Эксил.

- Может тогда стоит сказать, за что изгнали Эйдмона Оршеза, в последствии Эйдмона Эксил?- насмешливо спросил Дани, и я с облегчением поняла, что он берет ситуацию под контроль.

- Он не сделал ничего предосудительного! - закричал Вессар.

- Правда?- брови супруга удивленно взметнулись. - А предательство разве не предосудительно? Он сдал правящему клану мятежный клан Воздушных Драконов. Разве не он виновен в том, что был уничтожен практически весь род? Эйдмон мечтал стать наследником, только после его доноса наследовать осталось практически нечего. Мой дед Дай- Анар, брат твоего деда Эйдмона был вынужден скрыться на Светлых Территориях, отдав реликвию рода человеческому королю. И что же ты теперь хочешь, лишенный наследия драконов? Вернуть честь? Вернуть род Оршез?

- Угадал, дорогой кузен, - Вессар немного успокоился. - И начну я с поиска той, кто сможет родить дракона. Халле!

Мы с Дайанаром переглянулись, я пожала плечами. В залу вошел Ян, торжественно неся небольшой ларчик. Он поднес его к Вессару, тот откинул крышку. На бархатной подушке лежал невзрачный на первый взгляд браслет из белого металла. По кругу были начертаны символы- руны. Венчал артефакт белый камень. Вессар достал браслет. Все-таки кровь Оршезов в нем была, и браслет послушно скользнул к нему в руки. Он поднес Слагс Ренхет ко мне и одел на руку. Браслет соскользнул, не признав меня. Дайанар весело расхохотался. На лице Вессара была целая гамма эмоций. От растерянности, до плохо сдерживаемой злости.

- Ты идиот, кузен, - воскликнул Дани. - Дэла моя женщина, браслет никогда ее не признает твоей. Родная, - позвал он меня. - Одень, пожалуйста, артефакт. Он слышит мой голос, потому определяет, кто его направил.

Я забрала браслет из рук оторопевшего кузена, положила на руку и... раздался легко уловимый щелчок. Браслет плотно обхватил мою руку, а дальше... Кажется, мы все дышать перестали, когда руны начали светиться. Блики побежали по всей поверхности браслета, зажигая одну руну за другой, начиная от застежки и двигаясь к камню. И камень вспыхнул. Налился ярким янтарным светом, на мгновение ослепив нас.

- Дракон, - на выдохе произнес Вессар, а потом радостно захохотал. - Я так и знал! Я так ведь сразу и понял! Убийственный аппетит, желание мяса с кровью, нестабильность, сила, скорость у обычной человеческой женщины! Новый чистокровный дракон! - и он продолжал хохотать.

Я подняла ничего не понимающий взгляд на супруг а и поразилась его виду. Дайанар был бледен, в глазах полыхал желтый огонь. Он сглотнул и провел ладонью по лбу. У меня в голове всплывали какие-то обрывочные фразы из рассказа Лейва. Руны... что-то про руны. Они загораются... когда же они загораются?.. При зачатии наследника? Да! Точно! При зачатии наследника руны загораются, и гаснут перед родами. Не поняла...

- Дани? - дрожащим голосом произнесла я.

- Моя Дэл, - только и ответил он.

- Руны светятся, Дани, - сообщила я очевидное.

- И камень, - подхватил Вессар. - Око дракона, оно засветилось! Чистокровный наследник!

- Да объясните же мне, что здесь происходит! - воскликнул некромант.

- Она носит под сердцем нового дракона, идиот, - ответил ему кузен, и у меня подкосились ноги.

Вессар бережно подхватил меня и усадил в кресло. А я все пыталась осмыслить произошедшее. Я что, беременна? Я? Беременна? Я беременна!

- Дани, - нервно хохотнула я. - ты станешь отцом. Слышишь?

- Родная, - позвал меня муж. - ты, пожалуйста, спокойно посиди там, ладно? Н и во что не вмешивайся, договорились?

- Хорошо, - кивнула я, а потом до меня дошло. - Что ты собираешься делать?

- Возвращать себе жену и сына, - ответил он.

- А браслет? - тупо спросила я, все еще находясь в тяжелом шоке.

- Он на тебе, любимая. Теперь его с тебя никакими силами не снимешь. Так что просто будь разок послушной, да? А мой мальчик присмотрит за своей мамочкой.

Какая странная фраза... И вдруг волна знакомого покоя. Я свободно откинулась в кресле, начиная, наконец, адекватно соображать. Мясо с кровью, сразу потекли слюнки. Голодненький, мой дракончик. Я погладила живот. Потом вспомнилась гостиница в Дамьене и твердая чешуя под пальцами, и жаркие волны, поднимающие и поднимающие меня. Пришла твердая уверенность, что именно тогда был зачат малыш. Дани себя контролировал, дракон нет. Мы ведь с мужем решили, что о детях будем думать после того, как я окончу школу и хотя бы пару лет поработаю с ним. А теперь что? К темному! Какая ерунда, я буду мамой! Вспомнился склеп и неожиданная возможность видеть в темноте. А моя тошнота, пока я висела на цепях, которая спасла меня? А стремительность, с которой я напала на некроманта, и не только на него. И духи вампирши. Нам с малышом не понравились одинаково. А эта всепоглощающая ярость, когда мы услышали, что хотят обидеть нашего папку? Светлая Богиня, ему всего несколько дней, а он уже такое может. И я счастливо расхохоталась, ощутив тепло, охватывающее все тело и опять погладила живот.

- Ну, здравствуй, маленький, - прошептала я.

Потом подняла голову и застыла, ни в силах даже вздохнуть. Я увидела, как в пространстве мелькнула тень, знаю, кому и за эту возможерсть спасибо сказать. Но не успел Дайанар преодолеть и половину пути, как сверкнула сеть, созданная двумя магами, и мой муж был остановлен. Затем сеть распалась, обволакивая его руки, растягивая, не давая двинуться дальше. Я видела. Как губы супруга зашевелились, и звенья этой призрачной цепи дрогнули.

- Еще ноги растянуть и будет как ты в подземелье, да, дорогая? - весело крикнул некромант, и Дайанар взметнул на него тяжелый взгляд.

Этого было достаточно, чтобы он потерял контроль. Некромант скотина! Я лишь молила любимого успокоиться. Но ему не дали.

- У тебя шикарная грудь, детка, - снова сказал ариинский маг. - Ты вообще очень сладкая девочка, мне понравилось.

- Заткнись, скотина! - заорала я, глотая злые слезы. - Ты не получил меня!

- Все впереди, дорогая, - подмигнул мне гад.

Дани рванулся вперед. Я смотрела на то, как изменилось его тело с последнего, виденного мной изменения, и все-таки он был недодракон. Этого рывка некромант будто и ждал. Петля охватила шею Дайанара и начала сдавливать. Он захрипел, а я бросилась к нему, но угодила в руки Вессара.

- Не спешите, Дэла, теперь вы будете жить здесь. - спокойно сказал он, полностью отдав моего супруга в руки садиста- некроманта, который запустил в моего любимого несколько молний. Дайанар еле успел защититься от них, продолжая попытки освободиться.

- Я без него жить не буду, - заорала я в лицо кузену и попыталась вырваться.

- Не прикасайся к ней, - раздался хрип.

- А не то что, дорогой кузен? - усмехнулся Вессар. - Пока ты еще дышишь, я тебя успокою. До родов твоя жена будет жить здесь, я буду трястись над ней, как над фарфоровой статуэткой. Но потом мне придется отдать ее этому господину, - он кивнул на некроманта, который тут же счастливо осклабился, продолжая выплетать свои заклинания.- Она милая девочка, но мне совсем не нужно, чтобы кто-то рассказывал моему сыну про меня гадости. Зато дракона я воспитаю сам. Мать ему заменит моя жена. Мы будем хорошими родителями, можешь мне поверить, кузен.

- Придурок, - отозвался Дайанар, освобождаясь от петли на шее. - Дэле ничего не нужно рассказывать, родовая память все ему расскажет. Он будет с младенцев знать, что ты убил его родителей. Ты знаешь, что драконы мстительны?

- Я сумею его воспитать! - закричал Вессар, но я поняла, что он безоговорочно принял это известие, зная, что это правда. Было даже немного жаль видеть, как умерла его мечта- стать отцом чистокровного дракона. - Значит, я буду искать единственную. Не я. Так мои дети, но мы пробудим наследие драконов!

- Ты лишен этого наследия, - Дани рвал сдерживающие его путы. - У тебя никогда не будет потомства с наследственными признаками Оршезов. Ты потомок Эйдмона Эксила.

- Значит, не будет и Оршезов, - решил кузен Эксил. - Сальвар, она твоя.

- Отлично, - отозвался некромант, и его губы исказила похабная ухмылка. - Ублюдка уберем сразу, да, дорогая? Чтобы не мешал развлекаться. А уж потом в цепи и на стеночку, ты мне там очень нравишься.

Дайанар дернулся, пытаясь вырваться. Бешенство все больше охватывала его, и он все больше запутывался в заклинаниях двух мерзавцев, он буквально вяз в них, пропуская удары магией. Его хрип просто оглушил меня, и я снова попыталась кинуться к нему, но теперь меня уже удержал некромант, нагло, по-хозяйски прижимая к себе. Как же я хотела вернуться в то состояние, о котором ничего не помнила, но оно все не появлялось. Успокоительное! Уроды, скоты, сволочи! Они связали меня, подавив именно состояние ярости. Но мне оставалось еще мое обучение, и я попыталась освободиться от захвата. Некромант отпустил сам, но вместо его рук меня теперь держала та же медуза, что и в Ариине. Неприятный холод пошел по телу от разрастающейся на мне слизкой массы. Я посмотрела на Дайанара, он слабел. Я видела, как его попытки противостоять становятся все более вялыми. У меня началась истерика.

- Дани, милый, не оставляй меня, - зашептала я. - Я не смогу без тебя, Дани.

Он поднял на меня глаза, наполненные болью. И вдруг новая волна ярости сотрясла все его тело. Он зацепился взглядом за мои глаза, он читал мои воспоминания. Потом перевел взгляд на некроманта.

- Пож-шалееш-шь, - прошипел он.

- Ни за что, я буду наслаждаться, - возвестил ариинский маг. - Хочешь увидеть, как мы будем славно развлекаться?

Их взгляды скрестились, по лицу, покрытому чешуей прошла судорога, исказив его. В этот момент медуза доползла до рук, заставив вскрикнуть от омерзения и болезненного покалывания, которое все больше усиливалось. И я почувствовала страх, не свой. Я вдруг отчетливо поняла, что эта медуза сосет силы моего малыша. У меня начала кружиться голова, я покачнулась и осела на пол. И это стало последней каплей.

Залу разорвал звериный рев. Сквозь пелену все накатывающей слабости я увидела, как тело моего любимого вытянулось, меняясь и разрастаясь на глазах. Рвались магические путы, таяли заклинания, оба мага обалдело смотрели на появление Дракона. Еще мгновение, и в зале стоял огромный черный дракон, с золотистым отливом чешуи. Безумно красивый и величественный. Затем раздался шорох, и его крылья распустились, подобно лепесткам цветка. Мощный хвост дракона зашуршал по полу, словно у нервничающего кота. Еще мгновение, и он поднялся на когтистые лапы, сделал взмах крыльями, второй, третий и взлетел. Неуверенно, но быстро осваиваясь с новой возможностью. И сразу стали понятны размеры залы, она смогла вместить дракона не мешая ему подняться к высоченному потолку. Хвост ударил по стеклам, и они со звоном полетели вниз.

- Мой дракон, - прошептала я, почти теряя сознание, медуза добралась уже до груди, мешая свободно вдохнуть.

Дракон зарычал и устремился вниз. Некромант снова что-то выплетал, но не успел. Стремительн ое падение дракона, и господин Скотина исчез в огромной пасти. Я же ему говорила, что познакомится с клыками моего мужа! Дракон снова поднялся к потолку, скривился, гримаса получилась забавной, и выплюнул некроманта в разбитое окно.

- Гадос-сть, - услышала я его шипение.

Кузен, наконец, отмер и начал отступать, бросив в черного красавца несколько энергетических шаров, которые разбились о броню, не причиняя моему супругу никакого вреда. Вессар бросил взгляд на меня, но трогать не стал. Конечно, кто хочет еще больше разозлить лорда Оршеза, который опустился на пол и глумливо подмигивал своим желтым глазом? Он протянул лапу и очень аккуратно поддел медузу когтем, не поранив меня. Склизкая штука запищала и скукожилась, отстав от меня.

- Дэла, - сказал дракон, и я обняла его большущую голову и поцеловала в нос. Потом хвост громко шлепнулся на каменный пол, отрезая дорогу Вессару. - Куда же ты, кузен, - поинтересовался мой полноценный дракон. - Отметим возвращение дракона?

Вессар попятился, хвост поднялся, собираясь просто пришлепнуть Эксила. И вдруг раздалось шипение. Мы трое повернули головы, и в залу влетела громадная змеюка с серыми глазами.

- Хэтти! - воскликнул Вессар. - Не надо, девочка! Он сильней.

- Хэтти? - изумленно переспросила я, вспоминая свой сон и ее глаза с вертикальными зрачками.

Змея поднялась над полом, нервно стуча хвостом. Дракон повернул к ней морду и окинул задумчивым взглядом.

- Дани, милый, - умоляюще начала я. - Отпусти их, пожалуйста. Хэтти заслуживает этого, а кроме Вессара у нее никого нет. Пусть уходят.

- Уйдеш-шь? - спросил змею дракон.

Она повернула плоскую голову в сторону Вессара. Тот стиснул челюсти и кивнул. Драконий хвост отодвинулся, и кузен пошел к своей жене. Змея опустила голову и оплела своим телом тело супруга. Хвост ласкающим движением прошелся по его лицу. Это было так мило... Я утерла набежавшую слезу.

- Она горы любит, - вдруг сказала я. - И хочет жить там.

- Хочешь в горы? - спросил Вессар, гладя змеиную голову, она кивнула. - Будут тебе горы.- он грустно улыбнулся, и змея потерлась об него.

Они направились к выходу из залы. Дракон проследил за ними и вдруг позвал:

- Кузен, - Вессар обернулся, змея напряглась, скрутившись кольцами, как пружина. - Вессар Эксил, признаю тебя своим родичем и возвращаю тебе силу и магию рода Оршез-с. Как единственный глава рода нарекаю тебя Дай- Вессар Анеркьент.

- Признанный, - прошептал Вессар.

- Подойди, - велел дракон.

- Чаша... - кузен растерянно посмотрел на дракона, и змея метнулась куда-то, вернувшись через минуту с кубком.

Дракон провел когтем по своему запястью, и черная кровь закапала в кубок. Потом склонился над ним, то ли шепнул, то ли дохнул и передал кубок Вессару. Тот принял эту импровизированную чашу, бережно поднес к губам и выпил. Какое-то время он стоял склонив голову, а когда поднял ее, на нас смотрели зеленоватые глаза с ярко-желтым ореолом вокруг ромбовидных зрачков.

- Свершилось, - провозгласил черный дракон.

Новоявленный Дай- Вессар встал на одно колено и склонил голову перед главой рода.

- Как первый глава рода Анеркьент клянусь оставаться верным старшему роду Оршез на всех землях этого мира и за его пределами, и мои потомки исполнят клятву, - торжественно провозгласил он.

- Клятва принята, - черный дракон чуть склонил голову, и нас, наконец, оставили одних.

- Я люблю тебя, - тихо сказал я и снова обняла моего красавца.

- Я люблю тебя, - он аккуратно потерся о мое плечо, потом склонился к животу.- С-сын.

Малыш откликнулся теплом, заструившемся по телу, и я улыбнулась.

- Он тебе рад. - сказала я. - А когда ты опять станешь человеком?

- Хочеш-шь, прокач-щу? - вместо ответа спросил благоверный и расплылся в улыбке. Вы можете себе представить улыбку дракона? Такую широкую радостную улыбку? Так вот лучше и не представляйтесь, я чуть не поседела, когда мне продемонстрировали огромные клыки в счастливом оскале.

- Давай, - сглотнула я и быстрей юркнула за пределы этого оскала.

Он подождал, пока я размещусь на его спине, уцеплюсь за гребень и тогда плавно взмыл вверх, обдав меня ветром от своих крыльев. Дайанар вылетел в разбитые окна, теперь и их размер стал мне понятен. Когда мы выплыли на улицу, я посмотрела вниз и зажмурилась, но все-таки решилась приоткрыть один глаз, потом второй и радостно рассмеялась, наслаждаясь новыми ощущениями. Дракон чуть снизился, и я услышала рев Граха:

- Ящер!

- Дракон, - ответил ему седоволосый мужчина, стоящий рядом.

Они стояли недалеко от замка, должно быть спешили на помощь, а может тут им велел ждать Дани. И теперь оба приставили ладони козырьком к глазам и восторженно следили за полетом гордого исполина, на спине которого радовалась жизни я.

- Здорово, мордатый! - заорала я.

- Мелкая, жива язва, - заорал в ответ тролль и жахнул седоволосого по плечу, мужчина грохнулся лицом в траву. Кажется, он ругался на мордатого.

Потом мы летели над морем. Чайки и бакланы опасливо огибали нас. Дани начал разворачиваться к берегу, когда в воде опять появилась та же зеркальная рыбина. Она поднялась на поверхность, и нам предстал огромный морской змей, нет, еще один дракон. Водяной дракон. Пропавший род Викар, вспомнила я. Водяной дракон весь переливался на солнце, это было так красиво. Я опять прослезилась. Что-то чувствительна становлюсь не в меру, а у меня только несколько дней беременности. Что дальше-то будет?!

- Рад приветствовать возвращение Воздушных Драконов, - сказал водяной дракон.

- Рад приветствовать Водяных Драконов, - ответил черный дракон.

- Браслет Оршезов сияет ярче солнца, - подмигнул водяной дракон. - Поздравляю с пополнением рода.

- Благодарю, - Дайанар умудрился изобразить поклон, вынудив меня почти лечь на него, чтобы не скатиться.

- Потеряете любимую, - усмехнулся зеркальный красавец.

- Ни за что, - ответил мое драконистое счастье.

Драконы распрощались, и мы полетели к берегу. Я взглянула на Слагс Ренхет и усмехнулась, придется Лейву до рождения моего дракончика ждать выбор невесты. То-то он "расстроится". Я легла на спину Дайанара, крепко обнимая его и все еще не веря до конца, что наконец-то все закончилось.

Глава 41

Дом Лиреи мне понравился. Это в первый раз я его не успела рассмотреть, потому что убегали быстро, а сейчас рассмотрела во всех подробностях. Она весело подмигнула мне, потом привычно для нее чмокнула Дани в щеку, я помрачнела и сжала кулаки. Вообще посторонних женщин, приближающихся к моему мужу, я воспринимала неадекватно.

- Это малыш, - пояснил супруг. - Здесь очень сложная взаимосвязь между нами троими. Если ненадолго забыть о том, что ты его мама, а я отец и рассмотреть со стороны сильно развитого инстинкта самосохранения, то получится примерно так. Ты его скорлупа, я защита. Все, что может угрожать благополучию его хрупкой скорлупки, то есть теб е, он воспринимает агрессивно. Пройдет немного времени, он разовьется больше, станет сильней и будет защищать вас один. Но пока он еще очень и очень маленький и слабый, ему необходимо, чтобы я был рядом с вами. Он чувствует, что тебе неприятно, воспринимает угрозой и начинает действовать. И теперь я понимаю, кто довел тебя до того состояния, пока я орчиху к Лир отводил, - он улыбнулся и нежно погладил меня по щеке. - Вообще я должен был заподозрить о том, что у тебя появился маленький диверсант, когда ты не отреагировала на зов в Дамьене. Но мне даже в голову подобное не приходило.

- Мне тоже, - я улыбнулась в ответ. - А почему диверсант?

- А кто? Ты раньше одна меня доводила, а теперь у тебя появился помощник, советчик и генератор усиленных эмоций. Если честно, мне уже страшно, - я возмущенно взглянула на него, а этот нахал рассмеялся и покрепче прижал к себе. - Дэл, - я посмотрела на него, - ты себе не представляешь, что я чувствую.

- Что? - я немного напряглась.

- Смотри мне в глаза, - мог бы и не просить, я итак от него взгляда почти не отвожу.

Около минуты мы играли в гляделки, а потом меня затопила такая непередаваемая смесь чувств. Это было и ликование, и нежность, и радость, и любовь, и ответственность, и счастье. Такое разнообразие оттенков разных светлых эмоций, что я задохнулась, не зная, как справиться с этим бурным потоком, и меня спешно отпустили.

- Почему ты плачешь? - тревожно спросил Дайанар.

- Мне так хорошо! - ответила я и зарыдала в полный голос. Вот дура, да?

- Мелкая, опять сопли размазываешь, - недовольно проворчал Грах, входя в гостиную, где мы сидели с мужем.

- Да пошел ты, мордатый, - беззлобно огрызнулась я, но рыдать перестала, умеет же тролль испортить момент.

Дайанар усмехнулся и аккуратно снял меня с колен. Нам уже было пора возвращаться. Грах пожал руку супругу, потом чуть дыша потрепал меня по голове, голова выжила. Люблю я все-таки мордатого, весело с ним. Потом с нами прощалась Лирея. К Дайанару она даже не подошла, мы с малышом были настороже. Вампирша весело рассмеялась, помахала рукой нашему дракону, а мне подарила подвеску: алый камень, как капля крови на серебряной цепочке.

- Это амулет, - пояснила она. - Когда тебя уже некому будет защищать, камень закроет от тебя зов любого из кланов. Считай, дарю тебе оружие против самой себя. - она подмигнула и поцеловала в щеку, меня. - я покраснела, стало как-то стыдно за свою ревность... малышу тоже, я почувствовала.

Вампирша развеселилась и что-то шепнула на непонятном мне языке.

- Это не тебе, - пояснила она. - Маленький вредина меня понял.

- Пора, - Дайанар подхватил меня на руки, и портал начал медленно открываться.

На той стороне нас уже ждали. Стоило нам только вступить в свою комнату, как двери открылись, и вошла леди Соле я в сопровождении двоих своих дочерей, их детей и еще несколько незнакомых мне человек с характерными медовыми глазами и легко узнаваемыми чертами. Дайанар остановился, не опуская меня на пол. Мне стало неудобно, я посмотрела на супруга и поняла, что ему тоже очень и очень неловко. Он был смущен, но причина этого смущения стала ясна только когда вошедшие женщины встали на колени, а двое мужчин разного возраста на одно колено.

- Приветствуем главу нашего рода Дай- Анара, - произнес самый старший мужчина. - Славься, великий дракон.

- Они уже знают, - шепнул Дани, чьи щеки цвели алым цветом.

Я его понимаю. Я бы тоже выпала в осадок, если бы из сына, брата и племянника вдруг превратилась в главу рода. Тем более, то, что так легко воспринималось в Сумраке, здесь казалось каким-то нереальным. Их я тоже понимала. Столько веков бесплотных ожиданий наконец завершились, и род Воздушных Драконов начал свой путь к возрождению. Тут я заметила, что все молчат, перевела на них взгляд и чуть не подавилась. Центром всеобщего внимания стала я, точней, моя рука, на которой гордо сиял Слагс Ренхет. Ой, мама, несите меня обратно.

- Дани, - прошептала я, - давай вернемся в Сумрак.

- Поздно, - так же шепотом ответил супруг, - нас заметили.

И вдруг взметнул меня на вытянутых руках над головой с непередаваемым победным кличем, подхваченным его многочисленными родственниками. А ведь это еще не все Оршезы. Страшно-то как... Про все восторженные восклицания, тисканья и поздравления говорить не буду, я их еле выдержала. Дайанар светился ярче браслета, принимая эти поздравления, а я искала повод сбежать отсюда. Нашла.

- Дани, нас ждет император, - обожаю дядю!

Дайанар засиял еще ярче и, ухватившись за мои слова быстро утащил меня из лап счастливых родственников, издав непередаваемый вздох облегчения.

- Дэл, - потрясенно сказал он, - они же все еще кланяться и клясться в верности придут. Я не выдержу.

- Я тоже, - проворчала я. - На мне уже живого место нет от заботливых женских ручек вашей семейки. А еще мои не знают.

- Ничего, вот сын родится, мы еще раз пройдем через всеобщее поклонение и до следующего дракончика все успокоится, - "успокоил" меня супруг.

- Слушай, а почему именно сын? А вдруг дочь, - не, ну, правда.

Дайанар посмотрел на меня, как на дурочку.

- Слагс Ренхет, малышка. Он только на наследника указывает. И девочка не будет драконом. Женщинам рода Оршез передается магия и родовая память, но обличье дракона получают только мальчики. - пояснил благоверный.

- Почему такая дискриминация? - обиделась я.

- Родная, это все мудрая природа. Женщина оберегает дом, растит детей, заботится о муже. Мужчина защищает свою семью и свой дом. Кому нужней боевой облик?

- Ладно, уговорил. Но ты говорил, что в вашей семье чаще рождаются дочери, мужчины один на поколение, а когда-то потребовал от меня двоих сыновей и одну дочь. - напомнила я.

Он помог мне сесть на Акната, решив, что еще очень даже можно, потом запрыгнул на Архана, и мы выехали за ворота особняка.

- Во-первых, - начал он, - я наглый, жадный и самоуверенный. Теперь я думаю, что на троих детях можно не останавливаться, - я насмешливо посмотрела на желтоглазого хапугу. - А во-вторых, я глава рода, Дэл, это значит, самый сильный, у меня будет столько детей и того пола, как я захочу. Так что готовься, драконы ненасытны.

- А мне говорили, что чувственные радости при беременности желательно умерить, - я бросила на него невинный взгляд, супруг задумался и помрачнел.

- Ты уверена? - я кивнула. - Умеешь же ты обломать крылья еще на взлете. Ладно, вопрос с количеством детей будем решать совместно.

- Ага, - осклабилась я. - А что будем делать со школой? - бросать школу все-таки не хотелось, но мое нынешнее положение обязывало заканчивать с беготней по ночным улицам.

- Этот год ты доучишься, - ответил супруг, и я поняла, что это он уже успел обдумать и это. - Я же самодур, все знают, поэтому не удивятся, когда я заберу тебя опять под свое крыло полностью. Поговорим с Хельмом, поменяешь факультет на аналитический. Он без физической нагрузки и нашей прежней практики. Будешь со своей обожаемой Линкой учиться. Наставником твоим останусь, конечно, я. Я же многогранный...

- И, главное, скромный, - расхохоталась я.

- Верное замечание, - не смутился Дани. - А следующий год закончишь экстерном. Мы с тобой будем заниматься, так что свой диплом получишь.

- А мы же хотели поработать вместе, - напомнила я.

- Малыш окрепнет, доверим его нашим матушкам и поработаем, - успокоил меня ненаглядный.

Я облегченно вздохнула. Если честно, я готова была отказаться от дальнейшего обучения, но не спешила говорить об этом мужу. А теперь уже и не скажу, он все так хорошо разложил по полочкам... Я тоже наглая. Мы подъехали к императорскому дворцу, и нас пропустили даже без предъявления пропуска. Один из стражников сорвался и побежал во дворец, значит, нас ждут.

Император ожидал нас в своем кабинете, Лейв развалился за столом отца. Его величество кинулся к нам с горящим взором, как только мы вошли.

- Нашли? - оригинально приветствовал он нас.

- Светлого дня, государь, - поздоровались воспитанные мы.

- Светлого, - отмахнулся император. - Нашли?

- Да, - ответил мой супруг, и дядя Астгрим громко выдохнул, - Но есть некоторая сложность с возвратом артефакта, - дядя напрягся.

Я скинула шубку, у нас-то все еще зима, и продемонстрировала руку. Глаза императора округлились, и я развела руками, так получилось. Лейв по тихому сиял от счастья за спиной императора.

- Но... но это же уже не снимешь, - растерянно произнес дядя. - Цветочек, ты беременна?

- Похоже на то, - я повинно склонила голову.

- Камень светится, - все так же растерянно продолжал император.

- Око дракона. - пояснила я. - Я жду дракончика.

- Настоящего? - Лейв живо подался вперед. - Отпа-ад!

Император посмотрел на меня, на Дайанара, его глаза еще больше увеличились от осознания новости.

- Полное преображение? - спросил он у Дани, и тот скромно кивнул.

- Отпа-ад, - восторженно повторил наследник, и наш венценосец взорвался.

- А как же мне этого оболтуса женить?! - заорал он и тут же сбавил тон. - Прости, дорогая. Когда браслет вернется? - это уже моему мужу.

- Ближе к следующей зиме, государь, - ответил Дайанар. - Драконов вынашивают дольше.

- Отпа-ад, - мы дружно посмотрели на наследника, находящегося в экстазе. Наследник скромно откашлялся и опустил счастливые до безобразия глаза.

Интересно, кто сейчас счастливей? Дайанар, который не только счастливый муж, но в недалеком будущем и отец, или Лейв, который на год избежал подобной участи? Я незаметно подмигнула принцу, и он мне отсалютовал, пока император отходил от последних известий. Дани заметил и усмехнулся.

Столицу мы покинули через два дня, каникулы-то закончились. Мы ехали в карете, Дани дремал, уютно устроив голову у меня на коленях, я перебирала его волосы и смотрела в окно на заснеженные деревья. Интересно, что скажет Линка, когда узнает о переменах в моей жизни? Поняла, что жутко соскучилась по своей подруге, по школе, по магистру и по рыжему чудовищу Клосару. И как я без них буду?..

Эпилог.

В окно спальни постучались. Все бы ничего, но окно находилось на втором этаже замка Гринольвисов. Я повернула голову, и увидела довольную физиономию моего супруга, который знаками показывал, чтобы я его впустила. Я посмотрела на розовое личико мирно спящего сыночка у меня под боком, укутала его потеплей одеялом и встала с кровати, на которой отдыхала от долгих родов. Слабость была еще сильной, и я побрела к окну стараясь сохранить равновесие. Открыла раму, и мое счастье скользнул в комнату, обдав свежестью морозного дня и холодом. Он спешно закрыл окно и подхватил меня на руки. Он был холодный, и я недовольно вскрикнула. Дайанар быстро отнес меня обратно, бережно уложив на постель, скинул куртку и подышал на руки, согревая их. Потом сел рядом, привычно усаживая к себе на колени и потянулся любопытным взглядом к маленькому кульку, тихо сопящему под одеялом.

- Ты чего через окно? - полюбопытствовала я.

- Так не пускают! - возмутился он.

- Кто?

- Женщины, - мрачно ответил супруг. - Все.

Уже дня два-три в нашем доме гостили обе наши матери, его сестры и Линка, вырвавшаяся из школы. Я тихо засмеялась, представляя заслон из женских тел, который пришлось обходить через окно моему упертому мужу.

- Представляешь? - продолжал возмущаться Дани. - Мало того, что выгнали, пока ты рожала, так еще и сейчас не пускают. Говорят, пусть отдыхает. А обо мне никто не думает, я же весь извелся уже. - это мой эгоист, люби-имый. - Пришлось думать о себе самому.

- Ну иди, пожалею, мой бедный обиженный дракон, - я прижалась к его губам, и супруг сжал меня до хруста костей.

- Моя Дэл, - прошептал он, покрывая мое лицо поцелуями. - Моя любимая маленькая Дэл.

- Мне уже почти двадцать, - возмутилась я, вызвав веселый смех супруга.

За нашими спинами закряхтели, зашевелились и оповестили громким плачем, дракон проснулся. Я соскользнула с колен супруга и взяла малыша руки. Дани осторожно забрал у меня сына и что-то зашептал, понятное только ему и нашему дракончику. Малыш успокоился, открыл ярко-желтые глаза с ромбовидными зрачками и осмысленно посмотрел на своего отца.

- Здравствуй, сын, - серьезно сказал Дайанра, и я спрятала улыбку. Малыш так же серьезно смотрел на него. Драконы, куда ж нам, простым людям. - Как глава рода и твой отец нарекаю тебя Дай- Гард.

- Дайгард, - повторила я, пробуя имя на вкус. - Мне нравится.

На меня недовольно зыркнули, молчу, молчу... Потом строгое лицо главы рода расплылось в улыбке.

- Какой хорошенький, - выдал наш грозный и ужасный дракон.

Малыш сообразил, что можно расслабиться и заорал во всю мощь своих драконьих легких. Папашка срочно вернул мне наш у радось и скромно остался в стороне, предоставив мне самой разбираться с потребностями вопящего младенца. Если бы я еще знала, что он требует...

Чуть позже, все-таки общими силами разобравшись, что ребенок желает переодеться и поесть, после чего Дайгард снова впал в блаженную дремоту, мы сидели на постели и вместе смотрели на маленького тирана. Дани привлек меня к себе и прижался губами к виску.

- Как же я люблю тебя, халари, - тихо сказал он.

- Так же как и я тебя? - с улыбкой спросила я.

Он загадочно промолчал и улыбнулся, глядя на сына.

- Ты мое сокровище, маленькая Дэл, - произнес мое счастье, и я гордо посмотрела на погасший браслет, лежащий на прикроватном столике.

Может он и сокровище Амантийской Империи, но мне достаточно быть сокровищем отдельно взятого наглого, хитрого, но безумно любимого дракона. И это намного лучше.

Content

Григорьева Юлия Сокровище Амантийской Империи