Василика Снежанна

Любовь по контракту

Василика Снежанна

Любовь по контракту

Первая часть

Брачный договор или жизнь в аду

Я стояла рядом с подругой и прожигала ее недовольным взглядом. Эта зараза втянула меня в нелепую авантюру! Увидев вчера в новостях акцию: ‘Распишись здесь и сейчас’, притащила меня на место событий. Сначала я отнекивалась, как могла и пыталась уговорить Жанку никуда не идти. Потом все же из интереса согласилась. Ведь наверняка там будет очень красиво. Так и оказалось! Действие было впечатляющим.

На главной площади на самом деле расписывали все желающие пары. Нарядно одетых девушек с букетами под руку вели их кавалеры. Шикарные свадебные платья, казалось, заполонили все вокруг. У одной невесты оно было очень пышное, сверху накинута меховая курточка, у другой — скромное, бежевого цвета в пол, с коротким пушистым болеро на плечах. У третьей на корсете блестели стразы и были вставки из гипюра, а низ был совсем коротким, едва прикрывающим ягодицы. Оставалось лишь поражаться, как ей не холодно! Наверное, длинные узкие сапоги выше колена согревают. Следующая невеста будто бы взяла свое платье из самой настоящей сказки у какой-нибудь принцессы! Легкая нежная ткань с бусинками и жемчужинами, сзади длинный шлейф. Загляденье! Все-таки я не жалела, что пришла.

А какие у невест невероятно прекрасные прически! Мне, с моими жиденькими русыми волосами, такого никогда не сделать! У девушки в пышном платье длинные светлые пряди были переплетены между собой во множество колосков. Это же какой надо иметь талант, чтобы такое сделать! У рыжей кудрявой невесты, только что пробежавшей мимо меня, волосы подобраны в сложную прическу и украшены драгоценностями.

Само место проведения церемонии бракосочетаний тоже выглядело празднично. Между круглыми фонтанами на площади лежала красная дорожка, словно на какой-нибудь коронации. Заканчивалась она у ступеней к небольшой сцены, где находился длинный стол, украшенный живыми цветами. Именно туда по очереди шли пары, чтобы расписаться.

Играл марш Мендельсона, заглушавший весь шум. Это, наверное, единственный минус всего происходящего. Даже голова стала побаливать. Смех, крики, возгласы вперемешку с музыкой. Немного некомфортно.

Не знаю, для чего придумана вся эта акция, но у меня нашлось всего два варианта - либо для увеличения населения страны, либо хотели сделать шоу. Телевизионщики уже давно здесь крутились. В любом случае, пришло довольно много желающих. Честно признаться, не думала, что столькие поверят в эту странную акцию. А что самое ужасное, моя подруга не была исключением. Она пришла сюда не как зритель, а именно чтобы выйти замуж.

Только было одно маленькое обстоятельство — у Жанки нет парня. И это вводило меня в недоумение: она что, на улице будущего мужа искать будет? К моему ужасу, догадки стали реальностью. В этой толпе Жанна схватила за руку первого попавшегося и растерянного юношу, явно оказавшегося не в том месте, не в тот час. Уж больно об этом кричал его недоуменный взгляд. Да и одет он был в обычную пуховую куртку и джинсы, а не в костюм, как остальные женихи.

Однако подружка не растерялась и стала ему что-то живо и красноречиво объяснять.

— Что ты делаешь? - изумленно воскликнула я, подойдя к этой новоиспеченной ‘парочке’. - Кто это вообще такой?

Я одарила парня скептичным взглядом, на что подруга радостно сообщила:

— Мой жених!

На несколько секунд я выпала из реальности. Потом все-таки взяла себя в руки и изумленно выдохнула:

— Что?!

Подруга оправила подол свадебного платья, после чего застегнула полупальто. Да, это чудо умудрилось по дороге заехать в недорогой магазин одежды и приобрести традиционный наряд невесты. Ну да, куда уж более-то традиционно, если учесть, что будущего мужа она буквально на улице нашла. Я вообще не могла понять, что за чушь тут происходит?! Как можно выйти замуж за первого встречного? Ведь таких, как моя подруга, здесь оказалось немало. Только что собственными глазами видела, как одна из девушек только-только познакомилась с парнем. И о чем они думают?

— Жанночка, а ничего, что ты не знаешь этого молодого человека? - елейным голоском, словно у душевнобольной, поинтересовалась я.

— Его зовут Николай, он студент пятого курса исторического факультета. Да еще и учится в Шевченко!

— Железный аргумент.

— Прошу прощения, — в наш разговор влез тот самый Николай, который медленно снял куртку, взял Жанну под руку и мило улыбнулся, — нам пора на церемонию.

Ась? Я удивленно заморгала. Да что здесь вообще происходит?! Все с ума что ли сошли? Парни сами готовы взять в жены кого угодно. Надо остановить подружку, пока это горе луковое действительно замуж за незнакомца не выскочила. Мало ли почему он согласился. Может, не киевский и таким способом прописаться удумал, за счет этой дурацкой акции? А что, если на самом деле все так?

Я кинулась за Жанкой, когда меня неожиданно взяли под локоток и развернули.

— Что тут делает такое золотце? К тому же совсем одна?

Замерла. Обернулась, встречаясь взглядом с ореховыми глазами незнакомца. Дар речи вдруг пропал, перехватило дыхание и гулко забилось сердце. Я не то, что ответить была не в силах, даже пошевелиться.

— Вы тоже решили поучаствовать в этой замечательной акции? - тихим проникновенным голосом, от которого из головы улетучились все мысли, произнес молодой человек.

Мужчина, так и не дождавшись ответа, уверенно повел по дорожке удивленную студентку, которую одолевали странные необъяснимые чувства. Я даже не осознала того момента, когда оказалась перед женщиной, зачитывающей брачный договор. В следующий миг документ был подписан. Мною словно кто-то управлял и мысли были не моими. Думалось лишь о том, что я не хуже других, участвующих в этой акции и тем более не хуже Жанки. Почему я тоже не могу выйти замуж? Отдаленно понимала, что это не похоже на меня, неправильно и вообще глупо. Это будто бы пьяная, вроде и делаешь нечто сверхидиотское, но при этом считаешь все верным, сгорая наутро от стыда, при воспоминании о предыдущих часах.

Я ощутила, как на палец надели кольцо, и невольно улыбнулась, глядя на своего жениха, вернее теперь мужа.

Мужчина улыбнулся в ответ, да так, что захотелось видеть эту улыбку всегда. Эти миндалевидные глаза орехового цвета, тонкие темные брови, немного вздернутый, но ровный нос. А губы… как же к ним хотелось прикоснуться.

Господи, что со мной?!

— Золотце мое, пойдем. - Он взял меня за руку и повел к длинному черному лимузину, которого еще каких-то пару секунд назад здесь не было.

И что самое странное, я пошла. Даже не подумав, что это может быть опасно.

Зайдя в машину, оказалась в громадной спальне! Я так и застыла на пороге, не понимая, как такое возможно?!

— Проходи, не бойся, — его голос успокаивал. Однако все мысли возвращались к происходящему. Господи, что это все такое?! Я сплю?

Стоило ему сжать мою ладонь, как нервные мысли тут же улетучились. И даже когда этот незнакомец повел меня прямо к кровати, не подумала о том, что это неправильно. Я не осознавала, что творится и спокойно разрешила себя уложить.

В данный момент все мысли занимал этот мужчина. Его губы нежно касались моих, руки крепко обнимали и одновременно ласкали.

Ощутив под собой прохладные простыни, лишь на мгновение удивленно распахнула глаза и вдруг унеслась куда-то далеко-далеко, стоило мужчине провести рукой по моему оголенному животу.

Я не могла издать даже звука, чувствуя усиленное биение своего и его сердец. Они стучали в унисон, словно единое целое, а все мои ощущения обострились до невозможности. Впервые меня одолевали такие неописуемые чувства…

***

Открыв глаза, я с удивлением посмотрела на деревянный полог кровати. Не совсем понимая, что происходит, медленно села, чувствуя себя отдохнувшей и выспавшейся.

Память упорно молчала, не желая предоставлять воспоминания о том, как я тут очутилась. Где я вообще и почему голая?!

Заметив на пальце кольцо, сначала нахмурилась, а потом ужаснулась. Перед глазами пронеслись картинки вчерашних событий. Мне аж дышать стало трудно. Неужто я правда пошла на ту акцию? Более того - вышла замуж?!

Да нет, этого не может быть!

Но память на этом не остановилась и решила меня добить, напомнив о тех неприличных ласках незнакомого мужчины.

Чувствуя, как горят щеки, я закрыла ладонями лицо, пытаясь вспомнить, что было дальше. Но в голове лишь пустота.

Боже, неужели я провела ночь с незнакомцем?! Да и как я вообще могла согласиться пойти с ним? Что со мной вчера произошло? Меня незаметно напоили? Загипнотизировали?

— О, ты проснулась! - в комнату вошел тот самый молодой мужчина, полностью нагой и совершенно этого не стесняясь.

А вот я отвела взгляд, чувствуя, как сильно запылало лицо от стыда. Мне даже ему в глаза было тяжело посмотреть.

— Как ты себя чувствуешь?

— Н-нормально, — отчего-то говорить было трудно, в горле пересохло, а я смотрела куда угодно, лишь бы не на мужчину. - Что вчера произошло?

— Ты вышла за меня замуж.

Не сон… Меня охватила паника.

— Как замуж?

— Вот так. - Он хитро улыбнулся, после небрежно махнул рукой в сторону просторных апартаментов. - Теперь ты живешь здесь.

— Может прекратишь?! — в такое поверить я не была готова. — Это уже не смешно!

Я стала взглядом искать свои вещи, но их нигде не было.

— Не хочу разочаровывать тебя, но все реальность.

— Кто ты? - я все же кинула на него быстрый взгляд и вновь отвернулась, еще больше смутившись.

А стоило себе признаться — мужчина красив. Высокий и накачанный, широкоплечий, с узкими бедрами. Прямо модель. Ко всему прочему у него крепкие руки с дивной татуировкой на правом бицепсе.

Потом опять вспомнилось, где именно были вчера эти руки и как нежно ласкали. Ужаа-а-а-ас…

— Милая, ты так мило краснеешь, а ночью ведь не смущалась, — в его голосе оказалось столько самолюбия, что мне аж не по себе стало.

— Ах да, зови меня Асмодей.

Асмодей? Я невольно прыснула, не удержавшись. Что за идиотское имя?

— Вполне мне подходящее.

Я замерла и недоуменно закусила губу. Неужели вслух сказала?

— Я — демон-искуситель!

— Ха-ха, — иронично рассмеялась. — Хватит разыгрывать! Шутка зашла слишком далеко!

Может, этого вообще нет. А что? Я просто сплю и вижу сон. По крайней мере, очень хотелось в это поверить.

— Прости, милая, но это не сон, как бы ты не старалась себя обмануть. — Совершенно спокойно уточнил мужчина, как ни в чем не бывало. - Все происходит на самом деле.

Как он угадал мои мысли?! Я точно не говорила это вслух!

— Не угадал, а ощутил, — он сел рядом со мною на кровать и насмешливо ухмыльнулся. Казалось, вся эта ситуация его забавляет.

Я замерла, не в силах пошевелиться. Как такое возможно?

— Легко.

— Прекрати! Не читай мои мысли! - крикнула я и, поняв что именно, в страхе закрыла рот руками. Я схожу с ума! Точно!

И кой черт меня дернул пойти с Жанкой!

— Судьба, — Асмодей насмешливо улыбнулся, да так что мое сердце пропустило удар. Как он это делает? Нет, я ни за что не поверю, что передо мною демон-искуситель. Скорее уж в свою шизофрению.

— Зря, перед тобой действительно великий демон. Неужто все еще сомневаешься? Хочешь, докажу, что все это не шутка? — Мужчина взял меня за руки, отчего на душе стало спокойно, а весь страх неожиданно куда-то исчез. Гипнотизирует!

— Колдую, — поправил Асмодей, и я помимо воли фыркнула, из-за чего он вдруг серьезно поинтересовался:

— То есть ‘чтения’ мыслей мало?

— Конечно! Может, это просто интуиция? Эмпатия, в конце концов, или какая-то мега крутая навороченная система, привезенная из Америки, — быстро проговорила я, нервно покусывая губу. — Вроде там уже научились при помощи компьютера считывать мысли.

Честно признаться, я и сама не сильно верила в свои слова. Так, скорее для собственного успокоения, говорила всю эту ересь. Нет, правда, магия в нашем мире — слишком это чудно. Я, конечно, читаю фентези, смотрю фантастику, но это не значит, что я верю во все это! Опять-таки в отличие от Жанки, которая одно время мечтала о темном эльфе. Были мгновения, когда я искренне боялась за свою подругу.

— Очень познавательно, — напомнил о себе мужчина, — но, вернемся к более насущным делам. Чтобы ты окончательно убедилась в правдивости моих слов, могу исполнить любое желание. Как-никак, я демон-искуситель, — он коварно усмехнулся, оправив короткие серебристые волосы, именно что серебристые, как еще назвать такой странный цвет не знала. В начале даже подумала — седой, ан нет…

— Загадывай, что угодно! Самое заветное.

Ооо…

Сколько у меня в этот момент пронеслось мыслей! И о каких только желаниях не успела подумать, а потом вдруг вспомнила свой седьмой день рождения и тихо прошептала:

— Хочу увидеть отца! Поговорить с ним.

Назвала самое невероятное и несбыточное, но такое желанное. После его смерти, я каждый новый год просила вернуть папу, пока не поняла, что некоторые мечты остаются только мечтами…

— Да легко!

У меня вновь пропал дар речи. Я же не серьезно это сказала, просто вспомнила самое искреннее и потаенное.

— Надо будет кое с кем переговорить. Дело в том, что управлять духами мне не под силу. Мой друг, думаю, сможет обо всем договориться. К тому же, насколько мне известно, Павел Александрович находится в его власти.

Он еще и следил за мной? Откуда ему известно имя отца?! И что значит в чьей-то власти? Мне совершенно не понравились его слова.

— О, золотце, это не было сложно. Но все подробности немного позже, а сейчас, так и быть, выполним желание. Смысл тянуть!

— Что ты имеешь в виду?

Я не дождалась ответа, на мне вдруг оказалось ярко-красное белье, а в следующий миг такого же насыщенного цвета платье с глубоким декольте. Я даже возмутиться или что-либо сказать не успела, первый заговорил он:

— Надеюсь, ты довольна. Тебе очень идет! Подчеркивает твои темные, словно ночь, глаза.

— По-моему здесь скорее декольте подчеркивает, а совсем не глаза!

Асмодей только иронично усмехнулся, но даже отрицать ничего не стал. А я вдруг осознала, ведь правда магия! Даже не знаю, какую можно придумать отговорку к появившимся на мне вещам? Господи, это же невероятно.

— А ты до сих пор сомневаешься?

— Так это же как удобно! - не удержалась. - Не надо тратить время на переодевание! Щелкнул пальцами и как в кино!

Почему-то сразу вспомнился старый сериал: ‘Сабрина - маленькая ведьма’, а ведь в детстве я хотела иметь такие же, как у героини способности.

— Ты и будешь иметь, — отчего-то у меня появилось чувство, что его потешили мои мысли. А как еще объяснить насмешку в его ореховых глазах?

— Конечно, дар будет не сильный, но если научишься им пользоваться… — медленно произнес Асмодей, вдруг став задумчивым. После он щелкнул пальцами и на нем появился строгий темно-синий костюм с ярко-красным галстуком.

И смотрелось это не очень. Асмодей теперь напоминал какого-то телохранителя-бугая. Шкаф, блин!

— Но ведь девушкам это нравится, — в его глазах блеснули опасные огоньки и мое сердце забилось быстрее. - Вы любите брутальных, накачанных спортсменов.

— Устарелая информация. И прекрати колдовать!

— А я сейчас и не использовал силы демона, всего лишь мужское обаяние.

— Но вчера его не хватило, чтобы затащить к себе? - Язвительно поинтересовалась, постепенно начиная верить во все это студентка исторического. Хотя все еще оставалась небольшая надежда склониться к варианту с сумасшествием.

— Просто не было времени уговаривать и соблазнять, надо было решать все по-быстрому. Сейчас сама поймешь. Но перед тем, как я исполню твое желание, нам стоит обсудить случившееся. Так и быть, я отвечу на твои вопросы, которых у тебя наверняка немало.

Теперь я могла хотя бы на него смотреть, не смущаясь и не заливаясь краской стыда. Впрочем, его взгляда все равно избегала. Хотя почему? Я же ничего не помню! Раз не помню, то не было!

— Ничего, еще все впереди! — Его самоуверенная улыбка начинала раздражать.

Открыв передо мною двери, Асмодей пропустил меня в коридор. Длинный нескончаемый коридор! В буквальном смысле слова. В нем не было видно конца, лишь вдалеке мигал слабый тусклый свет.

Мужчина взял меня под руку и повел прямо туда. Мы шли все дальше, а я все больше чувствовала себя неуютно здесь.

Когда Асмодей указал на неожиданно появившуюся из ниоткуда дверь справа от нас, я не смогла скрыть своего удивления. Ведь каких-то пару секунд назад ее не было! Я была в этом уверена.

— Не бойся, проходи.

Я на миг замерла, не рискуя сделать шаг, а после все же вошла, оказываясь в светлом просторном кабинете. Здесь было множество полок с книгами, отчего невольно появилось чувство, будто бы ты в библиотеке.

У огромного окна с бежевыми шторами, стоял тяжелый дубовый письменный стол с стопками бумаг. Впрочем, они все были аккуратно, один к одному, сложены.

Асмодей прошел около меня и сел за стол. И лишь заметив, что я все также стою на месте, весело улыбнулся и предложил занять стул напротив.

— Итак, — он постучал пальцами по столу, — для начала изучи брачный договор, который ты вчера подписала.

— Не подписывала!

— Сама же понимаешь, что это не так. И даже если я воздействовал магией, это не влияет на твою подпись. - Асмодей улыбнулся широкой и в тоже время соблазнительной улыбкой. - Мне надо было, чтобы ты стала моей женой, и ты ею стала.

— Зачем?

— Затем, что в тебе течет кровь древних демонов. - Сразу огорошил меня мужчина, вгоняя в ступор. А что, не каждый день такое узнаешь?! Да и уже как-то не верить становится все труднее. После всего увиденного…

— Наш союз станет одним из самых могущественных, более того, наш наследник получит твою силу и станет будущим правителем.

— Что? - я истерично рассмеялась. Слов не было.

— Ничего особенного, - совершенно спокойно ответил Асмодей. - Знаешь, а ведь я долго тебя искал, Алиса! Твоя прабабка тоже хороша, умело скрыла твою кровь!

— Прабабка?

— Она была еще той дьяволицей, умудрившись охмурить самого ангела. И лишь через поколение эта связь проявилась в тебе. Ты не представляешь, насколько ценна твоя кровь, и что за сила скрыта в тебе. Но, к сожалению, она пассивна и лишь в твоем ребенке проявит себя в полной красе!

— Во мне еще и кровь ангелов!? - мне казалось, что это все происходит не со мной.

— Да, — демон кивнул, — ты можешь чувствовать магию, видеть скрытое, даже немного колдовать, но то, что так нужно мне, проснется лишь в твоем сыне.

— Сыне? - Да я вообще детей не думала заводить ближайшие лет десять! - И как понять твои слова: ‘то что так мне нужно’? О чем ты?

— О могущественном наследнике, который лишь удвоит мою силу и власть, а главное — подарит невероятное могущество.

Я сидела, словно молнией пораженная. Демоны! Ангелы! Прабабка дьяволица! Сила! Наследник! Может, все-таки я сошла с ума? А что? Заберите меня кто-нибудь в Павлова, кажется я уже не против полечиться.

— Алисонька, не хочу тебя расстраивать, но все это на полном серьезе. И вчерашнее представление было разыграно лишь для того, чтобы заключить наш союз. У меня не было времени больше тянуть, я мог не успеть и тогда потерял бы такой драгоценный клад, как твоя сила.

— Во-первых, Алиса, — меня аж покоробило, — во-вторых, что значит не успеть? И зачем ты устроил эту странную акцию, если тебе нужна была только я.

— Да потому что знал, ты обязательно придешь. Я успел изучить тебя, Алиса, твои вкусы, характер, друзей, где ты учишься. Пустить рекламу, чтобы зацепить твою подружку не составило труда. Мне было известно, что ты не отпустишь ее одну, а она не откажется. И, если честно признаться, все должно было быть немного по-другому, я не собирался колдовать, но ангелы прознали о тебе, пришлось поторопиться. В любом случае, все было по-настоящему. Мы на самом деле с тобой законные супруги. Так что теперь, пожалуй, ознакомься с брачным контрактом.

— Постой, а с Жанкой что? - я вспомнила о подруге и ужаснулась. Кем же был тогда тот Николай?

— Демоном, — довольно усмехнулся Асмодей, подтверждая мои самые ужасные догадки. — Но ей повезло не так как тебе.

— Что ты имеешь в виду?

— Как что, она не выходила замуж в отличие от тебя.

Тогда это спорный вопрос, кому еще больше повезло…

— Весь спектакль был разыгран лишь для тебя, дорогая, а остальное это так. Демоны баловались. Знаешь ли, низшим скучно живется, возможностей меньше, а тут такой шанс наиграться.

Я замерла, дыша через раз. Меня сковал страх от понимания сказанного. Особенного пугали слова: “баловались” и “наиграться”…

Асмодей вновь без труда уловил все мои чувства, после чего все тем же спокойным голосом произнес:

— Она уже дома, с ней все в порядке, так что можешь не волноваться. А теперь сядь и ознакомься с документами.

— Я хочу ее видеть, — холодно произнесла я. - Откуда мне знать, что ты не врешь?!

— О, дьявол, — в голосе Асмодея проявились нотки раздражения, — хорошо, тогда смотри!

Он сделал в воздухе пас рукой и передо мной появилось нечто наподобие экрана, где я увидела подружку. Жанна спала у себя дома, как ни в чем не бывало. Всхрапнула и перевернулась на другой бок.

— Довольна? - С трудом сдерживая смешок, поинтересовался демон.

— А откуда мне знать, что это правда?

— Демоны всегда честны перед своей парой — демонессой, они не могут ей лгать. А ты теперь моя супруга и к тому же нашей крови.

— То есть ты не можешь мне соврать?

Асмодей нахмурился, явно недовольный вопросом, но согласно кивнул.

— Тогда скажи, для чего тебе моя сила? Что в ней такого особенного?

— Соврать не могу, но зато промолчать, — очень даже. - Сложив руки на груди, холодно ответил мужчина. - Тебя не должно касаться, для чего мне дар, твое дело прочитать договор и осознать, что именно подписала.

Я разозлилась. Ничего себе, какое “удобное” положение дел.

— А если разведусь?

— Не сможешь.

— Убегу?

— Попробуй.

— Да чтоб ты к чертям провалился!

— Уже. - И главное же, ноль эмоций.

Сдавшись, я опустила взгляд на бумаги, чувствуя во всем этом огромный подвох. Договор начинался со слов поздравлений с бракосочетанием и пожеланий счастливой семейной жизни, (я недоверчиво хмыкнула) дальше шли обязательства двух сторон.

Алиса Алексеевна Яковленко обязуется выполнять все условия брачного договора описанные ниже в пунктах:

1. Должна посещать все светские вечера и сопровождать своего мужа во время приемов.

2. Обязана выполнять супружеский долг и подарить в скором времени наследника. (Еще и дважды подчеркнуто!)

3. Подчиняться мужу и его указаниям беспрекословно. (А не жирно?!)

4. Любовную связь можно иметь только с супругом.

5. Место проживания — жилплощадь супруга.

6. Путешествия в иные миры только в сопровождении мужа.

Здесь не удержалась и изумленно подняла взгляд на Асмодея, который нагло и самодовольно улыбался.

— Какие еще миры?

— О, а ты правда веришь, что ваша планета, Земля - единственная, населенная живыми существами во всей Вселенной? Знала бы ты, сколько существует переплетений миров. Будешь послушной девочкой, устрою тебе экскурсию.

Демоны? Ангелы? А теперь еще и параллельные миры? Борбовальчика бы мне.

Я только подумала, а мой новоиспеченный муженек уже учтиво протягивал успокоительное со словами:

— Видно, слишком много информации для одного дня. Стоило постепенно вводить тебя в сущность моего мира…

— Да что уж там, — я залпом выпила травяной настой. - Уж лучше все и сразу! Чего еще не знаю?

— Думаю, пока хватит, лучше вернемся к договору.

— К тому шовинистскому бреду?

— Да, дорогая, — Асмодей даже отрицать не стал, — именно к нему.

Та-а-ак, я остановилась на шестом пункте и что же там дальше?

7. Денежные вопросы полностью регулируются мужем. (Нет, это уже ни в какие ворота не лезет!)

— Не беспокойся, ты, как мать моего будущего наследника, ни в чем не будешь нуждаться.

— Успокоил.

8. Жена получает высокий статус и возможности управления духами и низшими демонами наравне с мужем.

Ну хоть что-то…

Стоп! Духами?

— Ты еще до сих пор удивляешься?

— Да нет…

— Все духи и демоны моего дома беспрекословно будут слушаться твоих приказов. — Асмодей на миг замолчал и лишь через некоторое время добавил:

— Если, конечно, это не будет разниться с моими требованиями.

Вот опять!

Опустив взгляд на контракт, увидела под всеми этими пунктами совсем маленьким шрифтом написано:

“После передачи дара, ребенок по закону демонов остается с отцом’

— А что имеется в виду под последними словами?

— То, что вся твоя сила уйдет ребенку, ну а после ты мне будешь не нужна. - Он заявил это так спокойно и с таким хладнокровием, что мне стало не по себе.

Дал время переварить информацию и добил:

— Не бойся, ты получишь вознаграждение.

И это действительно должно было меня успокоить? Господи, ко всему же я сама это подписала? Но ведь это не считается! Он меня околдовал! Значит, документ недействителен.

О чем я и сообщила нарисовавшемуся муженьку!

— Ну иди, подай в суд, — фыркнул Асмодей и я не нашлась, что ответить, понимая какое у нас ‘честное и справедливое’ государство, в особенности правоохранительные органы. — Еще можешь добавить, что была под магией. Тебе обязательно поверят.

Во что я уже вляпалась?! Верните мне мою спокойную скучную жизнь! А главное, незамужнюю и… девственную!

Демон аж закашлялся от таких мыслей, но быстро взял себя в руки и вдруг с хитрой улыбкой спросил:

— А я разве сказал, что у нас было нечто большее, нежели ласки?

— То есть не было? - С надеждой посмотрела на него, вновь чувствуя, как горят щеки. Мне стыдно было даже от одного разговора!

— Вспоминай! - И вновь эта нахальная улыбочка. - И да, насчет договора, там твоя подпись, так что как бы ты ни хотела, он действителен. Более того, расторгнуть его невозможно. Ты моя законная жена, так что смирись.

Никогда еще не чувствовала себя так ужасно. Мне хотелось удушить этого демона! А еще я злилась на саму себя, что ничего не помню о вчерашней ночи! Как мне теперь расценивать его слова? Правда не было ничего или он издевается?! А все - хватит! Все равно не помню, наверное, оно и хорошо…

— Тебе радоваться надо, что супругой моей стала, — вдруг заявил Асмодей. - Поверь, у тебя будет много привилегий. Ты должна благодарить меня за то, что тебе посчастливилось стать парой высшего демона.

— Благодарить?! - Я еле себя сдерживала. - За что? За то, что меня будут использовать, как инкубатор? Что по договору, практически не имею прав и должна слушаться тебя?!

— Ты вскоре поймешь все привилегии своего нового статуса, а сейчас, как я и обещал, так и быть, желание. Скрасим наше общение. Ты ведь хочешь поговорить с отцом?

Асмодей протянул мне руку и я вдруг ощутила, что хочу принять ее. А сердце застучало быстро-быстро.

— Прекрати это делать!

— Извини, не могу. Такова уж моя природа, но ты скоро научишься противостоять моей магии привлекательности. С каждым днем твоя кровь демона будет все более давать знать о себе.

Каков наглец!

— Закрой глаза, золотце мое.

Он сам взял меня за руку и чуть сжал ладонь. Я ощутила, как из-под ног уходит пол, но упрямо стала смотреть по сторонам. Вокруг все закружилось, словно на центрифуге. А когда меня начало тошнить, пришлось послушаться и все-таки закрыть глаза.

— Я ведь просил, — укоризненно произнес Асмодей. — Для неподготовленного перенос иногда заканчивается весьма трагично.

Спрашивать подробности не стала, радуясь, что под ногами появилась твердая опора. И лишь теперь рискнула оглянуться. Оказались мы в круглой сырой и холодной пещере.

— Он не любит комфорт и роскошь, — пояснил демон. — Когда увидиш, не пугайся, ему может это не понравиться.

— Кому? - Как-то слова мужчины совершенно не вдохновили.

— Тому, кто призовет душу твоего отца. - В руках Асмодея появилась вязаная черная кофта, которую он накинул мне на плечи. — Совершенно забыл, что тут холодно. А мне не надо, чтобы ты простыла.

И вроде как забота, но следующие слова, разнесли в пух и прах мимолетную сказочную мысль.

— Ты должна быть здорова, дабы выносить мне сына.

Меня аж покоробило и захотелось ему врезать. Однако подумав, что даже не знаю, где нахожусь, бить своего единственного проводника будет не очень разумно. А вот кофту скинула и протянула обратно ‘мужу’ со словами:

— Да подавись!

— Тебя еще и манерам придется обучить…

Нет, скоро я действительно не выдержу.

Я уже открыла рот для гневной тирады, когда сзади раздались тяжелые шаркающие шаги и чье-то прерывистое дыхание, заставившие меня в страхе замолчать. Особенно когда раздался грохочущий голос:

— Асмодей! Ты пррривел мне подаррррок?

Что-то мне совсем не хотелось оборачиваться, однако я все же повернулась. Не сдержав крика, с ужасом вцепилась в ладонь Асмодея. А поняв, что сделала, тут же отпустила.

Господи, кто это? Точнее - что это?!

Передо мной стояло нечто страшное. Я сама себе удивляюсь, как еще позорно не развернулась и не побежала куда глаза глядят.

Большой и склизкий, на спине острые шипы, на огромных лапах длинные когти. Уже не говорю о клыках и желтоватой слизи, стекающей из зубастой пасти и с громким булькающим звуком, капающей на камни.

— Во-первых, я к твоему хозяину, — холодно сообщил Асмодей, — во-вторых, перед тобой моя супруга.

— Смерррртная?! — сказал, как плюнул. Ишь ты! Это я тут должна носом воротить.

— Ан нет! Кррровь-то наша! - в голосе прорезались нотки уважения и восхищения.

— Руит, — возмущенный голос, раздавшийся из ниоткуда — почему гости еще не у меня?!

Существо вздрогнуло и недовольно покачав головой, словно человек, позвало нас за собой.

— Испугалась? - шепнул Асмодей, насмешливо улыбаясь, на что я гордо ответила, что и не такое видела по телику.

— А тут в живую, — он тихонько рассмеялся и я все же, словно бы случайно, наступила ему на ногу.

— Я же твои мысли слышу!

— Ну и отлично!

— Доиграешься, перестану быть к тебе лояльным. Я ведь могу и разозлиться.

Пожала плечами. Куда уж еще? И так всего лишь игрушка для демона, которая должна еще и ребенка ему подарить! Что может быть страшнее? Да и вообще, я надеюсь, что все-таки сплю!

— Наивная.

Нас завели в просторную, но очень жаркую пещеру. Миллиарды камней сияли в стенах, словно драгоценности. Выглядело это необычайно восхитительно. Громадные кристаллы немыслимой формы и цвета пересекали пещеру в разных направлениях, сверху были натечно-капельные белые образования также сверкающие, будто бы бриллианты.

Помимо всей этой красоты, здесь оказалось небольшое чистейшее озеро, из которого торчала чья-то белобрысая макушка.

— О, Дэй, рад тебя видеть! А что это за красавица рядом с тобой?

Голова чуть выплыла и развернулась ко мне, открывая приятные черты лица.

— Алиса, — представилась я, с опаской косясь на зеленую слизкую тварь, до сих пор стоявшую рядом. Не каждый день такое увидишь.

— Руит, оставь нас, ты пугаешь мою гостью.

Незнакомец выплыл по пояс, остановился, с интересом склонив голову, откровенно меня разглядывая.

— Хм, хороша!

Он медленно стал выходить. Но лучше бы этот друг Асмодея дальше в воде находился! Когда это нечто начало выползать мои ноги подкосились, и пришлось вцепиться в руку демона, дабы не упасть.

Вместо ног у хозяина светлой макушки оказался змеиный хвост! Ужасный длинный и противный хвост!

— Тебе нехорошо? — Асмодей учтиво придерживал меня за талию, а в его ореховых глазах зажглись смешинки.

— Все в порядке! — уверенно соврала и даже отпустила руку муженька.

— Алисонька, кошечка моя, меня не обманешь, я же знаю твои мысли или ты забыла?

Я скривилась от приторности его слов. Брр!

— С чем вообще пожаловали? — напомнил о себе змеечеловек.

— Надо, чтобы ты на время призвал душу одного человека, — без предисловия начал Асмодей, — о цене потом с тобой поговорим.

— Хорош-ш-ш-шо, — змей подполз вплотную ко мне, отчего я невольно отпрянула. — Небось кто-то из ее родичей?

— Да, из моих! - не люблю, когда говорят так, будто бы меня здесь нет! Даже смогла ответить ровным голосом. Уж больно сильно напрягало близкое присутствие “этого”.

Пока он стоял по пояс в воде, было куда проще. Все никак не могла привыкнуть к этому хвосту.

— И с кем же милочка желает побеседовать? — усмехнулся змеечеловек.

— С отцом. - Спокойствие, только спокойствие.

— Что же, это не сложно, хоть и цена высока будет, — на последних словах он взглянул на мужа, который легонько кивнул головой.

— Идем! — чудище внезапно схватило меня за руку и потащило за собой. Я лишь успела вскрикнуть, оглянувшись на Асмодея. Хоть он является злым демоном, все же доверяла ему больше, нежели змеелюду. Как-никак демону-искусителю я точно нужна, а этому - нет, мало ли что ему в голову взбредет. Однако “муженек” лишь слабо кивнул, словно говоря, что все в порядке.

Куда я вляпалась?!

Меня привели в круглую мрачную пещеру с алтарем. Здесь везде с потолка свисали каменные “сосульки”, которые совершенно не вдохновляли. Вот упадет такая на тебя и все — конец. Почему-то сразу вспомнился фильм: “Пункт назначения”. Я даже сглотнула, красочно представив моменты из него.

— Не бойся, — уловил мои мысли Асмодей, — здесь ты точно не умрешь.

Спасибо, успокоил.

— Подойди к алтарю, мне понадобится твоя кровь, чтобы призвать родственную душу.

Я уже начала сомневаться: а надо ли оно мне? Однако отца хотела увидеть превыше всего, потому молча протянула руку змеелюду, наблюдая, как он достает кинжал. Не удержавшись, тихонько вскрикнула, когда по ладони провели кончиком острия и руку обожгло мимолетной болью. Алые капли упали на алтарь, после чего вспыхнул яркий свет и я ощутила приятное тепло.

— Готово! — в руках змеечеловека появился светящийся шар. - Кстати, очень интересная душа!

Он говорил, словно коллекционер. Мне противно стало.

— Ее можно вызволить?

— Нет, конечно, — изумленно покачал головой хвостатый. - Эта душа принадлежит мне по праву. Со мной был заключен договор.

— Как? — я замерла, не веря в услышанное. Чтобы отец такое сделал? Не может быть!

— Вот и спросишь.

Змеелюд выпустил шар на пол и он со звоном разбился, пошел дымкой, а в следующее мгновенье передо мной появился размытый силуэт, в котором я узнала отца.

— Папа! — мой голос дрогнул, а на глаза навернулись слезы. Я даже не осознала того момента, когда мы с отцом оказались одни…

— Алиса, доченька…

Я кинулась к папе на шею, но прошла сквозь него. Глупо. Это же дух. Но на какой-то миг мне так захотелось поверить, что он здесь, со мной, обнять его.

— Мне суждено остаться в плену у демонов, — грустно произнес он, — но почему ты здесь? Неужели заключила договор?

В голосе отца было столько тревоги. Как же я давно ее не слышала, казалось прошло столько времени, когда нам с мамой сообщили об аварии. А сейчас он здесь, рядом, словно и не было всего.

— Да… — прошептала и вдруг поняла, что мой голос дрожит. Я все никак не могла свыкнуться с мыслью, что отец в плену у демонов. Почему его душа здесь?!

— Алиса! — отчаянно воскликнул отец, а после совсем убитым голосом сказал: — Неужели слова бабки сбылись? Но ведь тогда все было напрасно…

— О чем ты? - я сжала губы, чувствуя, как по щекам все также текут дорожки слез. Внутри было больно и неприятно.

— Моя бабка не была человеком и связала себя с ангелом.

Как же непривычно слышать это от отца. Никогда не могла даже предположить, что ему известно об этом мире. Он всегда так скептично относился к мистике и всему необычному. Или теперь выходит, что просто делал вид?

— Вся ее сила должна была перейти через поколение, то есть тебе, — папа говорил медленно и с остановками, словно взвешивая каждое слово. - Но она слишком поздно мне раскрыла свою тайну, однако я все же попытался оградить тебя…

Он вновь замолчал, а мне казалось, словно я не дышу.

— Чтобы демоны не смогли завладеть тобой, отдал себя. Ты же должна была быть неприкосновенной для них, лишь ангелы могли тебя отыскать, дабы защитить.

Внутри все похолодело от слов отца. Но ведь выходит, что все было зря?! Я все равно у демонов.

— Я так хотел, чтобы у тебя была обычная жизнь… — На глазах отца заблестели слезы, отчего мне стало не по себе. Он никогда при жизни не плакал, не позволял себе слабости. И сейчас, видя его слезы, меня захлестнули чувства, разрывающее душу на части, а внутри поселилось отчаяние.

— Клянусь, обязательно сделаю все, чтобы узнать, как освободить тебя, — искренне пообещала я, чувствуя страдания отца. Не знаю, как, но вдруг ощутила всю его боль и тоску.

Вот только папа не успел ответить, неожиданно силуэт стал таять, а в следующее мгновенье я поняла, что стою перед тем самым алтарем, напротив меня змеечеловек, а рядом Асмодей.

— Душа не может надолго покидать свои просторы, — спокойно пояснил змеелюд, замечая мое недовольное выражение лица.

— Почему мой отец у вас, если я все равно попала к демонам?! — напрямую задала вопрос, желая любым способом вызволить отца.

— Дорогая, мы вообще-то честно выполнили условия твоего отца, — безмятежно ответил Асмодей. — Ты сама ко мне пришла, точнее, согласилась выйти замуж. Более того, в договоре, подписанным твоим отцом сказано, что демоны не могут заполучить твою силу. Но одно предусмотрено не было - ребенок. Именно ему достанется дар. Так что, по сути, твою силу я не трону.

— Вы сволочи! — сквозь зубы процедила я, с силой сжав кулаки.

— Девочка, мы же демоны, — широко улыбнулся змеечеловек и посмотрел на “муженька”, — она у тебя забавная.

— Я хочу еще раз поговорить с отцом, — постаралась говорить спокойно, но во мне бурлило столько эмоций и злости, что удивляюсь, как себя еще сдерживала.

— Красавица, а не много ли желаешь?! - змей вдруг оказался прямо передо мной, что я аж вздрогнула. Теперь он стоял очень близко, я видела, как его глаза приобретают желтоватый оттенок, а зрачок медленно сужается до тонкой ниточки.

— Шэйсс, прекрати! - в голосе Асмодея проступили железные нотки. — Я думаю, нам здесь более делать нечего. Насчет цены, позже вернусь и обговорим.

— Но постой, — неужели вот так уйду, не в силах ничего сделать. - Как же душа моего отца?!

— Никак, договор не разорвать, — холодно отрезал Асмодей, беря меня под руку. Из-под ног медленно стала уходить земля, а вокруг вновь все закружилось…

Прошла лишь секунда, как мы снова оказались в той самой спальне, где я проснулась.

— Надо будет тебе потом показать наш дом, — как ни в чем не бывало, произнес демон, отпуская меня, — однако сейчас, дорогая, у меня нет времени.

— Подожди! А мой отец? — я не готова была его отпустить, после увиденного.

— Как я уже сказал ранее, договоры, заключенные с демонами, расторгнуть невозможно. Тем более, что все условия были выполнены, так что, милая, смирись.

— Как я могу смириться с мыслью о том, что душа моего отца у демонов?!

— Легко, а теперь прости…

— Не смей исчезать! - разозлилась я, но его фигуру уже обхватила дымка и он пропал.

Сволочь!

От бессилия ударила кулаком по кровати, а после встала и начала ходить туда-сюда, думая, как быть дальше. Была у меня такая привычка, круги наматывать, когда размышляю.

Выходит, я никак не могу вернуть душу отца? И что же мне теперь, просто с этим смириться? Вот просто взять и послушно ждать, пока соизволит вернуться демон, чтобы я исполнила, к примеру, тот второй, дважды подчеркнутый пункт?!

Меня это совсем не вдохновляло. Однако даже если я и уйду, Асмодей найдет меня. В любом случае, у меня дома сейчас мама наверняка себе места не находит. А я даже не знаю, где мой телефон?! Я хмыкнула - пропал, как и мои вещи.

Господи, если бы кто знал, какие меня сейчас разрывали чувства. С одной стороны, душа отца, с другой - все происходящее. Честно признаться, не знала, как поступить…

Я остановилась, перестав наматывать круги. Все же решила поехать домой. Знать бы, где еще нахожусь.

Подошла к шкафу, чтобы найти что-нибудь удобнее и теплее, нежели легкое платье. Вот только там ничего другого не оказалось и лишь на правой стороне висела одежда Асмодея.

Выбор был мал, ничего теплого я не нашла. Пришлось взять рубашку и брюки, а переодевшись, с сомнением глянула на свое отражение в зеркале.

На меня глядела растерянная невысокая шатенка в слишком большой для нее одежде. Это в любом случае лучше того тонкого платья!

Подойдя к двери, тихонечко приоткрыла ее и выглянула. В коридоре никого не оказалось, а потому я смело пошла вперед.

Меня одолевали самые разные мысли. Начиная от страха быть пойманной и заканчивая вообще всем происходящим! Свадьба?! Появившийся муж? Мне даже начинает казаться, что это еще не самое страшное. Увидеть душу отца в плену у демонов — вот это действительно ужасно, особенно понимание того, что ничего не можешь сделать. Но я должна что-нибудь придумать…

Услышав чьи-то приближающиеся шаги, замерла и оглянулась, думая, куда бы спрятаться. Мне повезло, недалеко от меня была дверь, куда я и забежала, слыша гулкий стук собственного сердца.

Оказалась в просторном ярко-освещенном зале. Мои шаги эхом разносились в этом месте, из-за чего я на мгновение остановилась, боясь, что кто-то услышит.

Видя впереди просторную веранду, за которой открывался чудесный вид на сад, поспешила туда. И каково же было мое удивление, когда зайдя в нее, вновь попала в коридор. Но ведь видела сад! Опять магия?!

— Я хочу выйти отсюда! - раздраженно воскликнула вроде как обладательница нового дома, чувствуя отчаянье, да так и раскрыла рот, увидев появившуюся в стене бронированную дверь.

— Эм… — неуверенно открыла ее.

За ней была свобода!

Так просто?!

Я вышла и услышала громкий стук, а когда обернулась, двери уже не было. Только сплошная стена дома.

Только куда теперь идти? По сторонам лес, местность незнакомая, разве что впереди дорога виднеется. Именно к ней я и побежала, пытаясь согреться, да и мало ли. Вдруг кинуться искать.

Остановилась только когда оказалась у дороги. Я согнулась, опершись руками в колени, и тяжело задышала. Никогда не любила бегать, хотя и была вроде в неплохой физической форме.

Справившись с отдышкой, выпрямилась. Отсюда особняк демона казался таким маленьким, а стоило вспомнить тот зал, как невольно напрашивался вопрос: Где? Где там мог поместиться такой огромный зал? Впрочем, какая разница.

Я отвернулась и стала выглядывать машины. Минут десять простояла перед тем, как наконец из-за поворота выехала иномарка. Тут же выбросила в воздух руку в надежде, что остановиться.

Остановилась.

Приоткрылось окошко из которого показалось удивленное лицо мужчины.

— Куда?

— Голосеевская три.

— Сотка.

— Согласна! - Как будто у меня есть выбор. Я даже не знаю, где нахожусь.

— Только деньги мне вынесут у подъезда.

Мужчина ненадолго задумался, а после кивнул и открыл мне дверцу переднего сиденья.

Тут же повеяло приятным теплом. Только сев в машину, поняла насколько сильно промерзла. У меня даже щеки раскраснелись от резкого перепада температуры.

— Ноябрь месяц, а вы в одной рубашке? - очень ‘тонко’ подметил водитель.

— Закаленная, — буркнула я, сложив руки на груди. Говорить не хотелось.

К тому же в машине играла медленная успокаивающая музыка, отчего меня стало клонить в сон. Но я продолжала упорно смотреть на дорогу, не желая заснуть у незнакомца в машине.

— Откуда едете?

— От мужа. - Короткий недовольный ответ, после которого мужчина замолчал. Но через время вновь задал вопрос, видно не понимая намеков. Однако я продолжила вежливо отвечать, как-никак он остановился.

— Поругались?

Я молча кивнула.

— Бывает, я со своей вон тоже на ножах постоянно. То одно, то другое. Приду, бывает домой, ужин не готов…

По-моему, ему даже и не надо было моего участия в разговоре. Мужик говорил и говорил, а я лишь делала вид, что внимательно слушаю, изредка поддакивая.

Когда мы въехали на мост, я узнала Харьковский массив и выдохнула с облегчением. Наконец знакомые места! А еще большую радость ощутила, видя впереди шоколадную фабрику, возле которой живу. Еще немного и я буду дома!

Как и обещала водителю, когда мы приехали, вышла из машины и позвонила в домофон, очень надеясь, что мама дома. К моему счастью гудки вскоре прекратились, и я услышала родной голос.

Через пару минут мама спустилась и отдала мужчине деньги, после чего мы вместе поднялись на второй этаж и зашли в квартиру. Не успела даже слово в свою защиту сказать, как начался допрос:

— И где ты была?

— У Жанки.

- А телефон?

- Потеряла.

Мама недоверчиво нахмурилась и уже более тихим голосом призналась:

- Я волновалась…

- Знаю, - без слов подошла и обняла самого драгоценного человека. - Прости…

- И что на тебе надето?

Я смутилась, не найдя, что ответить, но мама вдруг открыто улыбнулась и сменила тему, явно сделав какие-то свои выводы, по-моему, с какой-то стороны верные.

- Я знаю, отчего ты не откажешься. Иди переоденься, а я приготовлю твои любимые блинчики со сгущенкой, и ты мне все расскажешь.

Обожаю мамины блинчики! Эх, как же хорошо, что я дома! А стоило зайти в комнату, увидеть родную обстановку, как мне даже показалось, будто бы ничего того и не было. Ни демона, ни замужества, ни змеелюда…

Опустив взгляд на кольцо, я расстроилась, осознавая, что себя не обманешь. Все ведь было. И душа моего отца в плену у этих демонов!

Отогнав грустные мысли, сняла кольцо и спрятала в нижний ящичек письменного стола, после чего пошла в душ, стараясь не думать о случившемся.

Какое же было наслаждение окунуться в теплую пенистую водичку. Я долго лежала в ванной с закрытыми глазами. Даже на какое-то мгновение все случившее показалось таким далеким и невероятным…

Я почти что уснула, когда вспомнила о блинчиках. Именно они стали тем самым стимулом, который заставил меня, всю разгоряченную, выползти из ванны. Закутавшись в большое банное полотенце, вышла в коридор к зеркалу и стала причесывать мокрые волосы, чтоб они не запутались.

Закончив с этим нелегким делом, положила щетку обратно и вошла на кухню, из которой доносились приятные ароматы.

Да так и замерла на пороге, потеряв дар речи. За столом с мамой сидел Асмодей! Действительно сидел! Я аж рот раскрыла от удивления.

— Алиса, а чего же ты не предупредила, что зайдет твой одногруппник?

Одногруппник?! Не сдержалась и фыркнула. Мама поверила в эту чушь? Ему ведь дашь где-то от двадцати пяти до тридцати лет, не меньше!

Еще я не смогла не отметить, что Асмодей выглядел великолепно. Белый свитер со светлыми обтягивающими джинсами смотрелся очень гармонично.

Встретившись с пылким взглядом ореховых глаз, вдруг осознала, что в одном полотенце!

Тут же выбежала из кухни. Но не успела и шкаф открыть, как со спины раздался насмешливый голос:

— Золотце, но ведь я уже успел изучить все твои прелести.

Я открыла все же дверцу шкафа и скрылась за ней.

— И что? Я вообще ничего не помню!

— Так у нас есть возможность воспроизвести все в подробностях, — он в миг оказался рядом, медленно провел рукой по спине, опустив ее еще ниже. Я аж вздрогнула и отскочила.

В кухне же мама! А если зайдет и…

— Не волнуйся, она думает, что я пошел в уборную. А сюда и не вздумает заглянуть, я немного поколдовал…

Недоуменно нахмурившись, стала ожидать объяснений, но он лишь улыбнулся. Даже не думая уходить!

— Может, ты все же выйдешь?! - первой не выдержала я, прикрываясь сползшим полотенцем.

— Какая же ты забавная, когда смущаешься. - Он вдруг щелкнул пальцами, после чего на мне оказалось мое же белье из шкафа.

— Хм, а у тебя хороший вкус…

— А у тебя его, скорее всего, нет, — холодно ответила я, одарив скептическим взглядом его свитер. Но он не поддался на провокацию, а только рассмеялся.

— Ладно, красавица, одевайся, - на ухо прошептал демон, вновь бесстыдно проведя своей лапищей по моему бедру. — Ирина Сергеевна приготовила вкуснейшие блинчики!

И этот нахал вышел, оставляя меня обескураженную и удивленную в комнате. Он еще и с моей мамой познакомиться успел?! Еще чего не хватало!

Я натянула свою любимую белую майку, так как в квартире было жарко, и легкие лосины. Встряхнула влажные волосы и взглянула в зеркало на свое раскрасневшееся лицо. У меня, так всегда бывало после ванны, еще и глаза ко всему же красные. Вот такая необычная реакция.

Надеюсь, что напугаю свалившегося на мою голову ‘муженька’!

Когда я зашла на кухню, мама беседовала с Асмодеем. И это отчего-то так разозлило. Мало того, что этот наглец пристает ко мне, так еще и к маме подлизывается. Интересно, когда-нибудь этот страшный сон закончится?

- Алисонька, садись к столу. - Мама тут же положила мне полную тарелку блинов и обильно полила их сгущенкой, как я люблю, еще и чай травяной заварила.

- Ирина Сергеевна, у вас золотые руки! - сделал комплимент демон, вдруг мне подмигнув.

- Ой, спасибо, — мама смущенно потупила взор. - Вы ешьте, не стесняйтесь, там их еще много.

— А еще у вас прекрасная дочь… — продолжал хвалить маму Асмодей. Я же только больше злилась. Даже желание есть пропало.

— Ох, смутили, — искренне улыбнулась мама, положив нам добавки. - Пожалуй, оставлю вас.

Мама сняла передник и вышла, даже не обратив внимания на мое отчаянное: ‘Маааам…’

У нее давно было желание выдать меня замуж. Мама же при первом удобном случае старалась меня с кем-то познакомить. Иногда это так раздражало, ведь мне всего двадцать лет - куда спешить?

- Уже некуда, желание твоей мамы я выполнил.

- Спасибо, удружил! Я так понимаю, что от тебя мне нигде покоя не будет?

— Конечно, ты же теперь моя жена, — горячо прошептал демон.

— Никакая я тебе не жена, ты магией заставил подписать меня брачный договор, — зло прошипела в ответ.

- Дорогая, хочешь ты того или нет, но это так… - он вдруг запнулся, быстро взглянул на дверь и заговорил на странном шипящем языке. - Вот, теперь нас твоя мама не услышит, точнее, услышит то, что хочет…

- В смысле?!

- В прямом — или было бы лучше, чтобы она знала правду? - демон макнул блинчик в сгущенку и с наслаждением съел. - Смертным легче в нас не верить и не знать. Кстати, у твоей мамы действительно золотые руки. Так о чем это я… Ах да, то, что ты сняла кольцо, не меняет твоего статуса супруги такого прелестного демона-искусителя, как я.

Фыркнула. Ну-ну.

- И лучше надень его, - он щелкнул пальцами, и я ощутила холодный метал на безымянном пальце правой руки.

Из вредности попыталась снять кольцо, но оно не поддалось.

- Ни-ни! - покачал указательным пальцем Асмодей. — Даже не думай.

Я задохнулась от возмущения и негодования.

- Сейчас поедим и вернемся домой, — он словно не замечал моего: ‘нет’!

- Я никуда с тобой не пойду!

- Ты забыла один из пунктов?!

- А ты правда подумал, что ознакомившись с ними, стану безукоризненно им следовать? - подумала, что злиться на него бесполезно и стала безмятежно пить теплый чай. - Наивный!

- А разве у тебя есть выбор? Ты просто не представляешь, какая тебе здесь грозит опасность!

- Да ну? - я недоверчиво приподняла брови. - Пока не замечала.

- Но теперь твоя сущность открыта и тебя могут узнать!

- Знаешь, пока единственно опасным выглядел твой друг с ручной “зверушкой”.

- А ты представь, что такие существа живут вокруг тебя.

— И?! Ты думаешь, что после всего я захочу пойти с тобой? У меня, в конце концов, своя жизнь. Университет, друзья, семья!

— Твоя новая семья это я, а насчет остального… Я могу тебя отвозить.

Это было настолько неожиданно, что я чаем захлебнулась. Демон учтиво похлопал по спине и повторил.

Предложение, конечно, неплохое. Но, заметив промелькнувшее самодовольство в его ореховых глазах, уверенно отказалась.

- Смысл этого разговора, если я могу магией заставить?

Кажется, у кого-то заканчивается терпение.

— Но почему-то еще этого не сделал.

Он недовольно поджал губы, и я поняла, что он явно пытался. Неужто правда во мне есть какой-то дар?

— Есть, — буркнул Асмодей. - Я же говорю, теперь он будет с каждым днем сильнее проявляться.

— Ага, не можешь меня околдовать вновь!

— Могу силой принудить.

- А не боишься повредить оболочку для будущего сына? - так легко сдаваться я не собиралась. — Или ты думаешь я не поняла, что стану после не нужна?! Да ты даже этого не отрицал!

— Что же, — неожиданно безразлично пожал плечами демон, — как знаешь. Рано или поздно сама прибежишь ко мне за помощью!

— Да никогда.

— А это мы еще посмотрим, — медленно поднялся и хитро улыбнулся, так что справа на его щеке даже ямочка появилась.

- До встречи, мое золотце.

Асмодей вышел из кухни, я же преспокойно осталась доедать блинчики, слыша, как мама с неохотой его провожает.

- Такой приятный молодой человек! — Кто бы сомневался, что мне сейчас по ушам ездить начнут. — Присмотрелась бы к нему.

- Маааам!

- Молчу-молчу.

Я тяжело вздохнула и пошла к себе в комнату, взяла телефон и набрала домашний Жанки. Со страхом подсчитывала гудки, когда наконец взяли трубку, и я ощутила облегчение, услышав такой родной голос подруги:

- Да?

- Жанка, это я!

- О, Алиска, где пропадала? Твоя мама звонила несколько раз. И что с твоим мобильником?

- Ты не помнишь? - я замерла.

- Что?

- Как что?! Акцию: “Выйди замуж”. Как ты платье покупала.

- Как ты узнала? Тебе тоже это снилось?

- Ну да, - ничего не понимая, соврала я. - Но подробности уже не помню. Слушай, я немного устала, обсудим все завтра.

- Ладно, — с удивлением согласилась Жанна, — тогда до завтра. Как всегда возле универа?

- Д-да, - я попрощалась и положила трубку, все еще находясь в недоумении. Хотя, наверное, так даже лучше. Пусть Жанна считает это все сном.

Пошла села за компьютер, чтобы немного отвлечься от всего этого. А стоило включить интернет, как я не удержалась и полезла читать всякую информацию о демонах. Даже нашла имя своего муженька и описание, но какое-то скудное! Там практически ничего полезного не было! Потом попыталась поискать про договоры и души, но мне стали высвечиваться лишь фильмы.

А потому, плюнув на это дело, зашла в нашу университетскую группу ‘вконтакте’ и посмотрела, какие завтра пары и что готовить.

***

Я сидела в холодной аудитории и обсуждала с Жанкой вчерашний сон. Точнее, мою реальность. А услышав слово: ‘замуж’ к нам моментально подсели девчонки, с интересом став расспрашивать. Конечно, узнав, что это лишь сон, все разочарованно вздохнули, но продолжили с интересом нас слушать. Так еще и наша ушлая Машка заметила кольцо на моей руке. Впрочем, мое вранье на тему: ‘Чтобы в метро меньше цеплялись’, их устроило. После девочки вновь вернулись к обсуждению нашего с Жанкой сна.

Однако договорить мы не успели, зазвенела спокойная мелодия звонка на пару и мы все расселись. Я с Жанкой заняла один из первых столов у окна. Я любила историю мифологии, да и Степан Андреевич, мужчина средних лет, очень интересно ее вел. И каково же было мое удивление, когда вместо него вошел мой “муженек”! Да… и это уже был не сон! В аудиторию, меряя шаг, зашел Асмодей в темном строгом костюме, который казался ему мал. Он подошел к кафедре и спокойным голосом оповестил:

— Я буду временно заменять Степана Андреевича, так как в связи с семейными обстоятельствами он не может выйти на работу. Можете обращаться ко мне — Виктор Александрович.

Я сидела вся как на иголках, не в силах что-либо вымолвить. Как? Почему он здесь? Асмодей вдруг прямо посмотрел на меня и я тут же отвела взгляд. Господи, еще этого не хватало. Видеть его в университете.

— Он смотрит на тебя, — шепнула Жанка, — хм, а ведь красавчик, еще и молодой.

И через секунду:

— Блин, женатый.

Ага, знала б ты на ком, так от зависти и умерла бы. Скептицизм так и бурлил во мне. Все же рискнула поднять взгляд на демона и вздохнула с облегчением, когда поняла, что он больше не смотрит в мою сторону.

Асмодей всем улыбнулся и сел за стол.

— Итак… — начал он, обведя аудиторию, — я понимаю, что вы остановились на разделе исторических факторов влияния на мифы, но пожалуй, начну с основ. Ведь без них никуда. Думаю, ваш преподаватель многое упустил из того, что расскажу вам я.

— Какой самоуверенный тип, — с восхищением заявила Жанка, — люблю таких!

Кто бы сомневался. Я же, наоборот, подобных на дух не переношу.

— Писать много мы не будем, так что сразу закрываем конспекты и слушаем.

Студенты тут же радостно покидали тетради обратно в сумки и с интересом взглянули на нового преподавателя. Меня не сильно радовало это обстоятельство, а потому сидела с кислой миной, думая о том, что он тут забыл? Неужели у демона нет каких-то других занятий? Или это он таким способом хочет заставить меня вернуться? Достать на парах, что ли?!

— Во многих мифах присутствуют демоны, — начал свою лекцию Асмодей. - С древних времен они участвовали в различных легендах и неважно, будь то китайская мифология или славянская. Часто в писаниях демонов ассоциируют с людьми, с их темной стороной. Но это в корне не верно, ведь было много мифов на тему существования демонов. Впрочем, на то это и миф. Но почему-то людей притягивает эта тематика, посмотрите сколько сейчас снимают фильмов и сериалов про мистику. А почему же? Людям хочется верить в нечто потустороннее…

С удивлением увидела, как внимательно слушает его аудитория. Им явно нравилась лекция и по сути это было понятно, ведь Асмодей действительно очень интересно говорил. Хотя, может все дело в его магии обольщения?

Даже я заслушалась, вот только осознание того, что все его слова — правда, пугало. Особенно в той части, когда он начал о рангах демонов. Как-то совсем не хотелось мне знать, что существует некий демон Ашш, высасывающий душу у спящего человека.

— А как он выбирает жертву? - с интересом спросил Андрей за соседней партой.

— Да, — поддержала Маша, — и почему девушек чаще?

— Ашш чувствует слабость в людях, — с хитрой улыбкой ответил Асмодей, — он нападает на бесхарактерных и глупых, не имеющих цели в жизни.

Когда прозвенела мелодия на перерыв, по аудитории прошелся вздох разочарования. Давно у нас не было такой интересной лекции. Однако мужчина не стал задерживать студентов, хоть и вопросов было много. Зато пообещал обязательно их все рассмотреть на следующем занятии.

— Буду вас ждать на лекции послезавтра! Яковленко, — он посмотрел в упор на меня, — задержитесь.

— Оу… — завистливо шепнула подруга и подмигнула, перекинув через плечо сумку. После чего вышла, оставив одну. Ну, Жанка, я тебе еще припомню это.

Когда дверь в аудиторию закрылась, Асмодей с хитрой улыбкой на губах, медленно приблизился ко мне.

— Как тебе лекция?

— Издеваешься? Почему ты здесь?

— Мне, может быть, скучно стало… — он коварно прищурился, — и, кстати, я же тебе не говорил где работаю.

— Работаешь? - я фыркнула. - Ты же демон.

— И что? Нам деньги не нужны? Хм… конечно, мое обаяние помогает мне увеличить зарплату и получать премии… — он вдруг запнулся, словно осознав, что сказал лишнее. - В общем, я уже несколько лет преподаю в разных университетах. К тому же, мне это нравится. Эти светлые умы…

А ехидство так и сочится.

— Теперь угадай: почему выбрал твой университет?

— Не смешно.

Замечательно! У меня ‘муж’ — преподаватель.

— Совмещу приятное с полезным. Будешь под моим присмотром, пока не убедишься, что лучше со мной. Я же обещал тебе, что ты еще сама ко мне прибежишь. Однако сегодня ночью поедешь со мной. Так что, жди меня после пар.

— Ты противоречишь сам себе!

— Почему же? Как и обещал, держать не стану. Просто мне нужно, чтобы ты присутствовала на одном мероприятии. Говорю же, когда поймешь, каков наш мир, сама не захочешь далеко от меня уходить.

Пфф. Разве можно быть настолько самоуверенным?!

— Еще как можно, — с этими словами он просто оставил меня одну в аудитории. Я же не знала, что и сказать, понимая, что демон не шутит. И что за мероприятие такое? Я даже спросить не успела. Одно все же очень радовало - я действительно могу противиться его магии.

Я хитро улыбнулась. Отчего-то появилась твердость, что смогу с ним справиться. Сам же сказал, что во мне кровь демонов!

С такими уверенными мыслями, вышла из аудитории, где меня перехватила Жанка, ждущая все это время под дверью.

- Что он от тебя хотел?

- Ему сказали, что я староста. Он взял имейл нашей группы, чтобы скинуть программу на этот модуль.

- Всего лишь… - разочарованно протянула подружка. - А я-то уже…

- Жанна!

- Ой, да ладно, такой мужчина. Ему, наверное, и тридцати нет…

- Женатый! - напомнила я, ловко маневрируя через толпу спешивших студентов.

- Подумаешь, небось, страшненькая какая-то, да и не важно, не шкаф, подвинем.

Мда-а, чтобы было бы с Жанкой, узнай она, что эта жена - я, и сейчас страшненькой она обозвала меня. В общем, не скажу, что я писаная красавица, но довольно симпатична, да и парни вниманием не обделяли. Впрочем, обычно дальше третьего свидание не шло. Возможно все дело было во мне, потому что все время что-то останавливало. Страх? Наверное.

Идя по коридору, я случайно задела парня… или он меня. Впрочем, не столь важно в такой толпе. Лишь немного раздражение вызвало, из-за него уронила сумку, с которой выпали тетради.

- Ох, простите…

- Нет, это вы извините.

Я встретилась взглядом с молодым человеком вокруг которого была странная зеленоватая аура.

Он так же изумленно молчал, широко раскрытыми глазами глядя на меня. Мне это совсем не понравилась, особенно когда изумление сменилось отвращением. Но он, ничего не говоря, всунул тетради мне в руки и поспешил куда-то. Не удержавшись, обернулась и заметила, что он тоже посмотрел на меня. Но в следующую секунду странный парень скрылся среди студентов.

- А ведь могла познакомиться, - в своем репертуаре подметила Жанка.

- Ну и знакомься! - буркнула я и поспешила в аудиторию.

***

День прошел довольно тихо, Асмодея, слава богу, не встречала и того странного парня не видела. Когда пришло время ехать домой, стала чувствовать беспокойство, боясь, что где-то будет поджидать Асмодей. Поэтому уговорила Жанку задержаться. А когда мы вышли на улицу, стала высматривать мужа, чтобы обойти как-то. Хоть и не сильно верила в удачу. Но вздохнула с облегчением, когда поняла, что его нигде нет. Да я просто не верила своему счастью, оказавшись в метро. Может, мой план задержаться сработал? Он думал, что у меня три пары? Да нет, глупо в такое верить.

И все же сейчас, находясь в метро, пусть и в давке, улыбалась. Вскоре подруга вышла на политехе и я уже одна поехала дальше. Когда вышла на пересадочной станции, ощутила неприятное гнетущее чувство. Нервно оглянулась на людей и пошла дальше, не понимая, откуда эти ощущения? И чем дальше я шла, тем сильнее усиливалось чувство опасности. Стыдно признаться, но я готова была бежать.

Здесь уйма народу! Чего я боюсь?

Вот только эти ощущения не исчезли, а только усилились. Особенно когда я села на свою линию. Липкий страх окутывал меня, заставлял сердце биться все сильнее. Я даже пожалела, что Асмодей не забрал меня, как обещал!

Когда вышла из метро, успело стемнеть и это не удивительно, вот только меня не вдохновляло. И пусть только пять часов вечера, людей много — я была уверена, что кто-то за мной следит!

Я, наверное, еще никогда не бежала так быстро домой. Когда завернула во двор меня вдруг схватили за руку, резко обернувшись рядом узнала того самого парня в которого днем врезалась.

— Что тебе надо? - неприветливо поинтересовалась я.

- Тихо! - он раздраженно цокнул языком. — Для начала поговорить, демон!

В недоумении замерла, слыша гулкий стук своего сердца. Откуда ему известно? Кто он?

- Хочешь жить, выслушаешь! И не станешь привлекать внимания, а нет — умрешь.

- Ну да, это ведь совсем не привлечет внимания.

- Не ерничай, если не хочешь оказаться в аду, - он с такой силой сжал мою руку, что из глаз помимо воли брызнули слезы.

Не обратив на это внимания, парень отвел меня в сторону двора, где совсем не было людей.

- Что тебе здесь нужно?

- Мне? - я не понимала, что он от меня хочет.

- Дурочку из себя корчим? Мое терпенье не бесконечное.

Не знаю, что он сделал, но я лишь увидела слабый свет, а после во всем теле стрельнуло такой адской болью, что была готова все что угодно ему рассказать.

- Дальше будешь молчать?

- Пожалуйста… Оставь меня в покое… - я не могла понять, что он делает, но чувства были, словно тело начинает скручивать судорогой.

- Прими свой истинный облик! - он ударил в меня каким-то сияющим большим шаром…

В следующее мгновение меня будто бы окунули в разгоряченную лаву огня, я закричала от боли, где-то на периферии исчезающего сознания слыша знакомый голос. После все исчезло в спасительной темноте, я была бесконечно этому благодарна…

***

Я плыла на морских волнах, чувствуя себя хорошо-хорошо. Совершенно не хотелось просыпаться. Мне снилось море, солнце, пляж. Было так приятно там находиться. Однако сон развеялся, я открыла глаза, возвращаясь в жестокую реальность.

Оказалась на мягкой постели, все тело ломило как после больших физических нагрузок, хотелось пить… и есть.

- Как ты, золотце мое? - голос Асмодея на удивление обрадовал, а вот память расстроила, любезно предоставив болезненные воспоминания, от которых все заболело. Но демон вдруг ласково провел рукой по лбу, стало так тепло и приятно, вся фантомная боль моментально исчезла.

- Я ведь предупреждал, — укоризненно покачал головой мужчина.

- Кто это был? И что он хотел? - прямо поинтересовалась я, пытаясь сесть. Заметив это, Асмодей тут же помог мне, подложив под спину подушки. И я расслаблено на них облокотилась.

- Один из магов, они убивают таких как мы. Теперь ты понимаешь, почему тебе так опасно оставаться без моего присмотра. Твоя сила пассивна, ты не можешь защититься. А им это все равно, они лишь делают свое дело. Маги, что с них взять, человеческие создания.

Я сидела, не зная, что и сказать. Только свыклась с мыслью существования демонов, как уже оказывается есть маги. Какие еще сюрпризы меня ждут?

- А почему ты не забрал меня, как обещал!? - вспомнила я и нахмурилась.

- Кое-кто не захотел, попросту сбежав.

Я сложила руки на груди, понимая, что он прав и все же чувствуя обиду. Хотел бы, забрал. Да и о чем я думаю?! Мне самой стало стыдно за свои мысли. Отвлекшись, взглянула за окно и поняла, что проспала до самого утра.

- Я твоей маме воссоздал ложные мысли, — без слов понял меня Асмодей.

- Что?!

- В общем, не волнуйся, она думает, что ты поехала отдыхать на море.

- В конце ноября?

- Так в теплые же страны. И пока это всего лишь на месяц…

- Ты издеваешься?! — я аж задохнулась от возмущения и несправедливости.

- А ты действительно думаешь, что после случившегося отпущу куда-нибудь?

— А если это ты подослал того мага, чтобы переубедить меня! - предположила я, чувствую досаду и злость. - Сам же говорил, я еще прибегу и все такое.

— Нет, — спокойный ответ и напоминание, — я надеюсь, ты не забыла, что я не могу тебе соврать?

— И как мне это проверить?

— Да никак, только довериться.

— Ха-ха-ха.

- Ну-ну, Алисонька, - он нежно провел по моей щеке, - в роли моей супруги у тебя будет множество привилегий.

- Иди ты!

Демон только улыбнулся и посмотрел на меня таким нежным и в то же время вызывающим взглядом, от которого по коже прошлись мурашки.

- Прекрати!

- Зачем? - тихий вибрирующий голос — и мое дыхание сбилось. Он опять это делает! Использует свою магию искушения. Но ведь сказал, что я могу противиться!

Я с силой зажмурилась, пытаясь унять учащенное сердцебиение, вот только близкое присутствие муженька не сопутствовало этому. Услышав смех Асмодея, еще больше заставила себя отвлечься.

- Помогает? - на удивление его голос оказался обычным и не вызвал никаких эмоций.

- Золотце…

Неужели вышло? Я могу ясно мыслить!

- Хм, не ожидал… — искренне удивился муж. - То есть у тебя уже и до этого выходило, но это была немного другая магия. Твоя сила растет, молодец!

Асмодей медленно поднялся и с ласковой улыбкой на устах произнес:

— Отдыхай, пока…

А после в своей манере исчез, лишь напоследок раздался его отдаляющийся голос:

- И не думай сбегать, в этот раз дом не будет так податлив.

Ужасно! Чувствую себя просто куклой, запертой в игрушечном домике! За что мне все это? И как же мама? Неужели он правда не даст месяц с ней увидеться? А подруги? Университет? Господи, за что мне все это?! Я словно в каком-то плохом кино с плоским юмором.

Неожиданный стук в дверь, заставил меня вздрогнуть и отвлечься от грустных дум.

- Госпожа, я принес завтрак.

Может, назло ему не есть? Быстро промелькнуло в голове, но я быстро осознала всю глупость этой мысли. Натянула повыше одеяло - муженек еще и переодел меня в нечто наподобие пеньюара, если так можно выразиться. Брр! Надо надеть что-нибудь более удобное.

Вот только все оказалось не так просто, как я решила. Попытавшись встать, поняла, что имел в виду демон под словами: ‘отдыхай’. Не знаю, что наколдовал тот странный парень, но сейчас чувствовала себя, как выжатый лимон. Однако заставила себя все же подняться и подойди к шкафу, придерживаясь за мебель.

- Госпожа, - в комнату все же вошел мужчина с подносом еды, - можете меня не стесняться.

Я так и замерла в коротеньком пеньюарчике, чувствуя себя неловко.

- Мы бесполые существа.

Все также неподвижно стояла, пытаясь понять: не шутит ли этот мужчина?

- Я приставлен к вам помогать.

Только когда он прошел дальше и поставил на столик поднос, я заметила торчащий из под длинной туники хвост, помимо этого у него были копыта!

- О, не обращайте внимания! Право слово, это такие пустяки.

Я была в корне не согласна с этим, а потому поблагодарила и заверила, что справлюсь со всем сама. Мужчина спорить не стал и ушел, пожелав приятного аппетита.

Отлично, у них еще и черти водятся!

Достав из шкафа легкое платье сиреневого цвета на бретельках, переоделась. Здесь было очень тепло, если не сказать - жарко.

На подносе оказалась тарелка овсянки с фруктами и сок. Я скривилась от такого английского завтрака — вот с детства не люблю каши! Очень редко их ем, впрочем, сейчас была так голодна, что и предложенное съела за милую душу. На удивление каша оказалась очень вкусной. Видно, готовили по какому-то особому рецепту.

Позавтракав, я оглянулась, только сейчас оценивая всю шикарную обстановку комнаты: огромнейшая кровать с балдахином, по бокам две маленьких тумбочки из светлого дерева, у противоположной стены высокий шкаф и зеркальный уголок с женскими принадлежностями.

Все сделано было в античном стиле с изящной лепниной вдоль потолка и стен. Если бы не сложившаяся ситуация, я бы может и насладилась своим положением. Здесь можно было себя представить настоящей леди из богатой семьи. Что ни говори, а жить в таком шике не плохо.

Я подошла к окну и отодвинула тяжелые светло-бежевые шторы. Передо мною открывался чудесный вид на прекрасное озеро в лесу. Деревья вокруг уже полностью были голыми, листья опали, и совсем скоро в свои права должна была вступить зима. Я всегда любила это время года, оно чудесное и волшебное, окруженное праздником.

Грустно вздохнула. Как мама могла поверить, что я уехала? Даже не попрощавшись. И неужели действительно буду теперь здесь взаперти сидеть?

Не в силах находиться наедине со своими мыслями, вышла. Оказавшись в коридоре решила рискнуть, несмотря на слова мужа. Нет, сбегать не собиралась, лишь ради интереса неуверенно произнесла:

- Хочу выйти на улицу.

На удивление, передо мной все-таки появились двери, вот только вели они не туда, куда желала. Пройдя их, вновь оказалась в знакомой спальне. Кстати, подноса с пустой посудой уже не было. И когда только забрать успели?

Заметив у зеркала щетку, подошла и расчесала спутавшиеся волосы, после сделала любимый высокий хвост.

Лишь после этого вновь вышла из спальни. Понимая, что в этот раз дом меня точно не пустит туда, куда захочу, пожав плечами, решила просто осмотреться.

Я даже не успела далеко уйти, как вскоре из-за угла навстречу ко мне вышла низкая пожилая женщина в старинном платье и забавном чепчике на голове. Но она словно не замечала меня и шла дальше, даже не окинув взглядом. И не просто шла, а плыла, еще и сквозь меня! Сама удивляюсь, как еще не закричала. Наверное, меня теперь тяжело чем-то поразить…

Но все же увидеть призрака я была еще не готова. Интересно, что еще ждет меня в этом доме?

- Дух!!!

Я аж вздрогнула, когда рядом раздался разозленный голос той женщины. Она стояла передо мной и прожигала злым взглядом.

- Простите, - изумленно выдохнула я.

— Я дух, а не призрак!!!

- Но разве это не одно и то же?

- Нет! - недовольно отрезала женщина. - Дух от слова душа, то есть я непросто сумасшедший призрак, умерший насильственной смертью! Я сама пожелала оставить свою душу здесь. Это уж точно лучше, чем попасть к демонам в ад.

Мда-а…

- Кстати, это ты новая жена Асмодея?

- Новая?

- О, я смотрю, муженек не просветил тебя о своих бывших? Бабник! Триста лет отроду, а все то же…

- Сколько!?

— Смотрю, ты многого не знаешь. Хочешь, расскажу?

Кивнула.

— Тогда пошли!

Я медленно последовала за женщиной. Невольно мой взгляд приковали банты на ее юбке. Все же одета она была немного странно. Словно вышла из старинных фильмов ужасов. Вот не могу объяснить, почему у меня возникли такие ассоциации. Но что-то в ней было эдакое.

Женщина вдруг завернула за угол и я поспешила за ней. Впереди оказалась широкая винтовая лестница вниз, куда и последовала незнакомка. Спустившись на первый этаж, она свернула в неприметный проем между проходами.

— Мы пришли, — женщина остановилась возле небольшой двери. - Проходи.

И я вошла. Сначала ничего не увидела в темноте, а потом, когда включился свет, смогла разглядеть небольшую комнатку с книжными полками.

— Возьми “демонологию”.

Здесь и такое есть? Я удивленно подошла к книгам и нашла нужную. Стоило за нее потянуть, как раздался ужасный скрип, книжные полки раздвинулись, открывая тайный проход. Конечно, меня тут же охватило любопытство и стало интересно, куда меня ведет призрак. Я даже не дождалась ее приглашения, сама вошла туда.

— Осторожно! - предупредил меня дух и я резко остановилась, не сразу заметив ступеньки.

После уже стала спускаться с некой осторожностью. На стенах висели факелы, освещающие длинную лестницу вниз. Мне казалось я иду по ней бесконечно долго. Женщина-дух плавно плыла рядом.

- А все же куда вы меня ведете?

- Показать то, что укрыл от тебя Асмодей.

Мы все дальше спускались, пока я не ощутила усталость. И как раз в тот момент лестница закончилась и мы оказались в круглой мрачной пещере, которая почудилось мне смутно знакомой. Невольно вспомнился наш поход с Асмодеем к тому змеелюду!

Раздавшийся громкий крик заставил меня сжаться. Потом еще один… и еще…

- А вот и бывшие нашего демона, - хитро улыбнулась дух, после чего вокруг все замельтешило.

Когда странный круговорот прекратился, я увидела девушек, словно рабынь прикованных наручниками к стене. Их били невидимые плети, оставляя кровавые раны на коже…

Не в силах смотреть и слышать, сильно зажмурилась и закрыла руками уши.

- Эльвира! - гневный оклик Асмодея. - Ты что тут устроила?!

Я рискнула приоткрыть один глаз и поняла, что весь тот ужас исчез, а я стою в знакомом коридоре.

- Я о чем тебя просил?! Присмотреть за женой, а не устраивать показательные представления! Позови Рэйта! И чтобы тебя или других духов рядом с Алисой не было!

- Больно надо! - фыркнула женщина и исчезла с легким хлопком.

- Алисонька, - резко изменившимся ласковым голосом, обратился ко мне муж. - Золотце, пожалуйста, впредь не общайся с духами… Они любят зло пошутить.

- То есть, это все было шуткой?! - недоверчиво хмыкнула я и на утвердительный кивок Асмодея, раздраженно продолжила:

- Считаешь, что у меня есть хоть какие-то основания верить в то, что ты говоришь правду?

— Я уже говорил, что не могу тебе врать.

— И? Это должно меня убедить?

— Неужели ты правда думаешь, что я мог так издеваться над своими бывшими женами?

— А почему бы и нет? - прямо заявила я, совсем ему не веря. — Душу моего отца ты забрал.

— Во-первых, не я, во-вторых, это совершенно разные вещи, и в третьих - я правда не могу тебе врать. А если быть точнее, мы почувствуем ложь друг друга.

— Хорошо, у меня был котик Барсик. Правда или нет? Хотя ты же читаешь мои мысли! И если даже на секундочку представить, что твои слова правдивы: неужели нельзя было сразу предупредить, что духи могут врать? Или что мне нельзя с ними заговаривать? И ты не заметил, что мне ничего нельзя?! Туда не ходи, то не делай, с теми не заговаривай!

- Малышка, — неожиданно обратился ко мне демон, — прошу, успокойся…

- И хватит меня называть этими приторно-ласкательными кличками! - резко перебила я, чувствуя раздражение.

— А тебе не нравится? - Асмодей коварно усмехнулся, при этом искренне изумляясь. - Все девушки любят, когда их называют ласково и мило.

— Во-первых, я не все! Во-вторых, ты мне даже не друг, чтобы иметь право так ко мне обращаться.

— Ты моя жена, это все решает, — демон заговорил уже более серьезным тоном. - И пойми, я не просто так тебе многое запрещаю. Это новый для тебя мир и пока ты в нем не освоилась, тебе придется слушаться меня. Впрочем, думаю, после случившегося ты поняла, что лучше не упрямиться, показывая свой характер.

Я сложила руки на груди, ничего не говоря. Не показывать? Ну ладно! Хотел, так получай!

— Почему ты все воспринимаешь в штыки? - разочарованным тоном спросил муж. - Я же действительно хочу, чтобы ты была в безопасности.

— Да, лишь до момента рождения тебе наследника!

— Я подумал, что отношения, построенные на правде, куда лучше. Более того, уже говорил, что не могу тебе врать. Вот еще одно доказательство.

— Ты мог умолчать или не договорить. Это не вранье. И раз так, тогда скажи, что имел в виду дух, говоря про твоих бывших жен? Это тоже ложь?

По растерянным ореховым глазам демона я поняла, что он явно не ждал такого вопроса. Впрочем, он взял себя в руки достаточно быстро. Улыбнулся и совершенно спокойно ответил:

— Я же демон-искуситель. У меня было много жен на моем веку.

— И куда они делись. Не выдержали пыток?

— Ох, дорогая, то что тебе показал дух не правда! Просто жены, которые были смертными, умерли от старости, — казалось, он говорит это совершенно безразлично, но почему-то появилось чувство, что ему неприятен этот разговор. - А с демоницами вовсе все по-другому. В общем, было много разных историй, которые в двух словах и не расскажешь.

— А мне спешить некуда. Все равно сижу тут взаперти. С удовольствием послушаю. - Увидев знакомую дверь, уверено зашла туда, оказываясь в уже знакомой спальне.

— Мне бы не хотелось, сейчас об этом говорить. — Асмодей последовал сразу за мной. — К тому же мне надо идти, я отлучился ненадолго, только чтобы сообщить, что вечером состоится праздничный вечер, где всем тебя представлю.

— И когда же тебе захочется поговорить?

— Не сейчас и точно не сегодня. Пожалуйста, будь готова к сегодняшнему вечеру. Можешь выбрать любое платье, — он небрежно махнул рукой в сторону небольшой стопки появившихся журналов. — Вслух произнеси, какое хочешь. Так же я приставил к тебе помощника, позовешь его по имени: Рэйт и он появится. Он будет недалеко и ощутит твой зов. И да, я не запрещаю тебе гулять по дому, просто, если вновь встретишь духов, не обращай на них внимания. Чтобы они не говорили, не слушай и все. И раз я в прошлый раз сделал глупость, забыв предупредить, знай: ты можешь встретить не только призрака. Но они все безобидны, в моем доме тебе не грозит опасность.

Он подошел ко мне, мягко прикоснулся губами ко лбу и исчез, не говоря ни слова. Я же так и застыла, чувствуя приятное тепло в том месте, где он поцеловал.

Мда-а, а ведь если бы не то обстоятельство, что я ему нужна лишь для наследника, все могло бы быть иначе. Может я бы и не думала, как от него сбежать, не пыталась что-нибудь изменить. Впрочем, сейчас понимала, что не могу ничего сделать. Этот магический дом попросту не выпустит меня! Да и честно признаться, я не сильно рвалась его покинуть, еще прекрасно помня, что случилось в прошлый раз.

Ладно, как говорится: “Если судьба повернулась к тебе задом, не теряйся, пристраивайся…”

А значит, попробую найти плюсы в происходящем и буду получать удовольствие. Или хотя бы попытаюсь досадить демону. Было бы неплохо.

Значит любое платье? Прямо-таки любое? Я коварно улыбнулась и, подойдя к пуфику, взяла стопку журналов, а после легла на кровать. Удобно умостившись, открыла первый. У меня глаза стали разбегаться от количества платьев, их было много, очень много. А что самое обидное подходящего найти не могла. Мне хотелось досадить мужу, а потому думала выбрать какое-то неординарное платье, чтобы у Асмодея глаза на лоб полезли и он больше так опрометчиво не игнорил меня, уходя от темы. Вот только это оказалось куда сложнее.

Лишь когда дошла до пятого журнала, наконец-то нашла более-менее подходящее платье. Строгое темно-синего цвета под горло. Оно невольно вызвало у меня ассоциации с монашкой. Думаю такой наряд демон уж точно оценит.

— Хочу это платье.

Оно тут же появилось на кровати. Точь в точь как на картинке - длинное с высоким воротником и белыми манжетами на рукавах. Полностью закрытое и свободное.

Неожиданный стук в дверь напугал меня и отвлек, а через минуту в спальню вошел тот бесполый черт.

- Госпожа, вам что-то нужно?

- Да, чтобы меня оставили в покое, — раздраженный ответ.

- Как пожелаете, - мужчина склонился в низком поклоне, - если вам что-нибудь понадобится, только позовите.

И он исчез так же, как это постоянно делает муженек. Но я была этому рада. Оставив платье на кровати, пошла в душ.

***

Я стояла перед зеркалом и, немного высунув кончик языка, рисовала тенями синяки под глазами. А что? Может, хоть это спугнет моего благоверного? Конечно, вряд ли, но зато позлится. Надеюсь.

Отложив тени, взяла светлую пудру и стала делать неестественно-бледный оттенок лица. С одной стороны, это все так глупо, а с другой - вдруг испорчу вечер своим внешним видом? Мало ли кто будет на этом вечере? Все же Асмодей демон-искуситель и тут я такая вся бледная немощная и в монашеском платье…

Волосы приподняла наверх и закрутила в очень тугой пучок. И вот теперь, глядя на свое отражение в зеркале, очень надеялась, что Асмодей будет “приятно” удивлен, не зря же я столько времени на свой внешний вид потратила. Он явно рассчитывал меня отвлечь красивым платьем. Неужели правда думает, что я из тех барышень, которые умолкают при покупке новой игрушки или вещички? Наверное, это меня больше всего разозлило.

— О, я смотрю, ты уже готова! - в спальне неожиданно появился демон в бежевом деловом костюме. Короткие серебристые волосы аккуратно зачесаны назад, полностью открывая недовольное лицо.

— Это не совсем то, что я ожидал, — медленно проговорил Асмодей, немного склонив на бок голову. - Хм….

Муженек нахмурился, словно о чем-то думая, а уже через секунду нахально улыбнулся.

— Вот это другое дело. Теперь ты безумно восхитительна. Это платье подчеркивает всю твою красоту, - сделал комплимент демон, вгоняя меня в тупик. - Нечего прятать себя под такими платьями.

Я обернулась к зеркалу. На мне совсем другой наряд! Вместо моего строгого темного платья на мне оказалось светло-бежевое! С узким корсетом и без рукавов, с юбкой в пол и длинным разрезом сбоку от самого бедра.

— Но зачем тогда все это было нужно? Если ты даже не оставляешь за мной выбор наряда?

— Почему же? Я предоставил большой выбор, но не думал, что ты оденешься как монашка. Понимаешь, это не сильно подойдет моему статусу искусителя. Хотя и монахини были в моей постели, а какие горячие…

Последнее уточнение явно было лишним. Ощутив, как мои волосы осторожно распустили, резко обернулась, утыкаясь лицом прямо в грудь демона.

— С распущенными тебе куда лучше… — он приподнял мое лицо за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. Мое сердце помимо воли застучало быстрее и я с трудом перевела дыхание, пытаясь справиться с одолевавшими меня чувствами.

- Прекрати это делать!

- Но ты сама, - усмехнулся Асмодей, склонившись ко мне еще ближе. - Я нравлюсь тебе и без магии.

Его губы были напротив моих, я ощущала его теплое дыхание и не могла ничего с собой поделать.

- Ты врешь! - я с силой его оттолкнула, но это не возымело нужного действия. Он лишь крепче обнял и нежно провел языком по моим губам, вызывая внутренний трепет и жар.

- Идем, все только нас и ждут.

Асмодей неожиданно прижал меня к себе и мы оказались в круговороте портала. Через секунду от непривычки сама схватила его за пиджак, при этом с силой зажмурившись и чувствуя стойкий аромат дорогого мужского одеколона.

Услышав вокруг шум, рискнула приоткрыть глаза. Я узнала тот огромный зал, в который попала, когда убегала.

- А просто прийти сюда нельзя было? - изумленно поинтересовалась я, на что Асмодей лишь покачал головой.

Он легонько провел по моему лицу рукой и я почувствовала появившуюся маску на глазах, притом держалась она сама по себе. Впрочем, чему уж удивляться.

- Это бал-маскарад в твою честь, - на демоне тоже оказалась черная маска с серебряной вышивкой. - Посмотри, какие все нарядные, а ты хотела прийти в том ужасном безвкусном платье.

Я промолчала, чувствуя внутри злость. Мне было сложно свыкнуться с мыслью, что бессильна, что все решает он. Да и не хотела этого!

Но в одном демон был прав. Гости действительно были роскошно одеты. И сейчас, стоя в этом огромном просторном зале с высокими потолками, чувствовала себя самой настоящей принцессой из какой-нибудь сказки. Впрочем, это чувство появилось лишь на миг и тут же исчезло. Какая сказка?! Скорее - кошмар.

- Ты еще просто не вкусила всю прелесть своего положения, - уверенно заявил демон, склоняясь передо мной и протягивая мне руку. - Мой танец, леди.

— А если откажусь?

— Нет смысла. Да и это всего лишь танец.

Поворчав, все же приняла его предложение. Он осторожно положил одну руку мне на талию, другой взял мою ладонь в свою и направил к танцующим парам.

Играла приятная музыка, Асмодей уверенно вел меня, не позволяя оступиться. Следую за ним и, улавливая темп, расслаблено танцую, с каждым разом ускоряясь в такт музыки. А ведь это совсем не сложно. Я-то привыкла к клубным танцам и думала, что не смогу станцевать нечто классическое. Впрочем, это и классикой-то не назовешь. Многие движения были вовсе незнакомы мне. Например, взмахнув правой рукой вверх, Асмодей присел и покружился со мной на руках, еще и ногой умудрился сделать сложное движение.

Почему-то на моих устах искрилась улыбка, и я не могла ничего с этим поделать. Не думала, что мне настолько понравится. В груди бешено стучало сердце, а когда демон делал резкие развороты, успевая меня ухватить за талию у самого пола, вовсе забывала обо всем. Словно находимся не в этом зале, а где-то далеко-далеко и никого больше, только мы одни…

В ушах прекрасная музыка, пронизывающая саму душу. Не могла объяснить, откуда эти странные охватывающие чувства, но мне не хотелось останавливаться. Движения Асмодея были очень быстрыми, я была убеждена, что не буду поспевать за его поворотами и па, но они словно сами зарождались во мне.

Когда музыка прекратилась и демон остановился, я почувствовала разочарование. Мне хотелось танцевать и танцевать. Вновь чувствовать это бодрящее и захватывающее чувства полета… стремительности.

— Это только начало… — прочитал мои мысли муженек и подставил локоть, который я тут же приняла, тяжело дыша.

Только сейчас ощутила, насколько устала. Невероятно.

Асмодей повел меня к длинным столам у террасы. На них оказались различные дорогие блюда: от запеченного мяса до морепродуктов. Но мой взгляд приковали напитки. Я дико хотела пить!

Заметив мой интерес, Асмодей отодвинул передо мной стул и сам сел рядом. Я сняла маску и только положила на край стола, как тут же ко мне подошел молодой человек в униформе, и спросил чего бы я хотела. Первое, что попросила — попить. И лишь утолив жажду, через какое-то время выбрала немного еды. Мне тут же положили суши и придвинули креветки с соусом в небольшой пиалке.

- Вы новая жена Асмодея? - не успела прикоснуться к еде, как меня огорошил этим вопросом, сидящий напротив мужчина. И как же коробило это их: “новая”

- Алиса, - представилась я, разглядывая мужчину восточной внешности в фиолетовой атласной рубашке.

- Бельфегор, - кивнул незнакомец, отчего я фыркнула. Ну и имечко - одно лучше другого.

— Демон, соблазняющий людей богатством, — тихо склонившись к уху, пояснил Асмодей.

- А я Дагон, - улыбнулась спутница мужчины, тоже восточной приятной внешности с выразительными раскосыми глазами, одетая в яркое кимоно.

В памяти всплыло что-то смутно-знакомое. Где-то я слышала упоминание этого имени.

- Асмодей долго вас искал, - девушка продолжала лучезарно улыбаться. - Мы рады, что вы вернулись в семью.

Я чувствовала себя не очень комфортно среди них, ощущалась некая фальшь в словах, да и улыбки были наигранны.

Впрочем, они вскоре о чем-то заговорили, и я попробовала, наконец, суши. Они оказались совершенно другими! Не такими, как я ела раньше. Эти суши были необычными и очень вкусными! Мягкий теплый рис, словно таял во рту, а рыба имела некий приторно-сладкий оттенок с небольшой горчинкой. А главное, совсем не чувствовалось водорослей, которые я так не любила в суши, а потому редко их ела.

— Они отличаются, потому что привезены из самой Японии, — вдруг произнес Асмодей. - А креветки из Средиземного моря, попробуй.

— Божественно! - восхитилась я, откусив солоноватую мягкую креветку. Уж точно намного лучше тех, которые носят на пляже.

— Вы еще не ели салат с угрем! - наклонившись, произнесла Дагон и указала ручкой вдаль стола.

Вот салат из угря меня почему-то не тянуло пробовать. Да и вскоре утолив голод, мне захотелось вновь танцевать. Но Асмодей не спешил меня звать, склонившись к низенькому пожилому мужчине справа от себя и что-то ему доказывая, при этом яро жестикулируя.

И тут, словно по моему желанию, ко мне подошел высокий подтянутый мужчина в простом темно-сером костюме.

- Можно вас пригласить? - на его лице была серебряная маска с узкими прорезями для глаз. И после моего кивка он вдруг обернулся к Асмодею:

- Я ненадолго украду у вас даму.

И когда муженек, не задумываясь, моментально согласно кивнул головой, я ощутила разочарование и легкую обиду. Нет, я должна радоваться - вот, наконец-то, мне дали выбор. Сама не знаю, отчего меня задело его равнодушие. Но он даже не взглянул в мою сторону, продолжив беседовать. А и ладно! Это же хорошо.

Я с радостью приняла руку нового кавалера и мы затерялись среди танцующих пар. Мужчина вел уверенно, держа руку на моей талии почти невесомо. Этот танец кардинально отличался от первого с Асмодеем.

Все движения партнера были грациозными и неторопливыми. Даже если музыка и ускорялась, мужчина все делал плавно и не спеша, при этом вписываясь точно в такт.

Он осторожно развернул меня и прижал к себе. Будто бы невзначай ласково провел теплой ладонью по спине и вновь сделал разворот, не отпуская моей руки.

Внутри зарождалось чувство защищенности. Не могу объяснить почему, но рядом с этим мужчиной было так спокойно на душе. А его мягкое касание рук дарило теплоту и уверенность в том, что все будет хорошо. Очень странное, но приятное ощущение…

- Вы очень красивы, - сделал комплимент незнакомец и я прямо-таки ощутила его улыбку под маской.

- Спасибо.

- Вам нравится здесь? - У него был мягкий, обворожительный голос, который захватывал в свои объятия умиротворенности.

Я кивнула, не зная что и ответить на этот вопрос. С одной стороны, нравилось, а с другой — то что показал дух… и мой отец… совсем не вдохновляли. Да и сам факт, что вокруг одни демоны - пугал.

- Вам опасно тут оставаться, - неожиданно заявил мужчина, останавливаясь. -Ваше место не здесь.

- О чем вы?

Как раз в этот момент затихла музыка, а мой кавалер неожиданно исчез. Я же пораженная его словами и всем происходящим, так и застыла. Вот он был рядом, а в следующую секунду его нет! Я стою одна среди множества пар.

— Натанцевалась? - ко мне подошел Асмодей, но так и не дождавшись ответа, просто взял за руку и повел обратно к столу.

Я же искала взглядом незнакомца, но его нигде не было. И как это понимать?

— Алиса, с тобой хотят познакомиться, — тихо произнес демон, привлекая мое внимание.

Асмодей подвел меня к двум молодым людям с похожей внешностью. Я даже подумала, что передо мною двойняшки. Однако подойдя ближе, поняла, что ошиблась. Молодые люди лишь издалека имели общие черты лица, а так у одного из них оказалось круглое миловидное лицо, в то время как у другого — немного грубее и заостреннее. Форма и цвет глаз тоже отличалась.

— Рады знакомству, — почти одновременно ответили они и с улыбкой назвали свои имена.

- Надеюсь, вы довольны вечером? - Вежливо поинтересовался круглолицей.

Я промолчала, неопределенно пожав плечами.

— Всем интересно, как выглядит…

— Новая жена Асмодея? - холодно перебила я, чувствуя себя некомфортно под оценивающими взглядами парней.

— Именно это я и хотел сказать, — кивнул второй с грубыми чертами. - Вы очень милая.

— Спасибо, — безэмоционально поблагодарила я, желая оказаться как можно дальше. Голубоглазый смотрел так пронизывающе, что у меня дыхание сбивало. Не могла понять почему, но рядом с ними в душе появлялась некая тревога и страх.

— Прошу прощенья, но мне надо отойти.

Молодые люди понимающе кивнули. Асмодей предложил меня провести, но я отказалась. На удивление он не стал за мной идти, а просто объяснил куда. Сам же вернулся к разговору с теми немного схожими парнями.

Из моей головы не выходил тот танец с незнакомцем в маске. Его слова пугали. И почему он так резко исчез? Может все дело в Асмодее? Появление муженька заставило исчезнуть его? Я не знала, что и думать.

Пройдя арку, увидела впереди террасу и пошла на нее. На самом же деле мне просто хотелось побыть одной. Все эти оценивающие, а иногда пренебрежительные взгляды раздражали.

На террасе оказалось прохладно, но после душной залы это был, как глоток свежего воздуха. Стряхнув снег с перил, я оперлась локтями и посмотрела на темно-синее, почти черное небо с миллиардами горящих звезд.

А впереди был темный и даже — страшный лес — высокие деревья с колючими, закругленными и в тоже время острыми ветвями. Они отражались на снегу и играли, словно театр теней. Огромные и мощные сосны грозно возвышались, закрывая острый полумесяц и погружая лес во тьму.

Долго смотрела вдаль, размышляя обо всем случившемся. Мне так хотелось, чтобы все это оказалось сном. Чтобы я завтра проснулась, а никакого демона и не было…

Я закрыла глаза, подставляя лицо студеному ветру. Удивительно, но мне совершенно не было холодно. Наоборот комфортно и спокойно, сюда практически не доносилась музыка, только тишина…

— Замерзнете, — я узнала голос Бельфегора. Демон оказался совсем близко, положив ладони на перила рядом с моими. А ведь даже и не заметила, как он подошел.

— Вы тоже, — скептично глянула на его тонкую атласную рубашку.

— Я же демон, у меня горячая кровь…

Он вдруг приблизился еще ближе, хотя это казалось уже невозможным. И прошептал на ухо, обжигая горячим дыханьем:

- Ты же понимаешь, что нам не выгодно, чтобы у Асмодея родился такой сильный наследник…

Что?!

Я тут же отпрянула, но демон перехватил меня за талию и прижал к себе. На его устах заиграла хитрая улыбочка.

— А самое забавное, мне ничего не будет за то, что я собираюсь сделать.

— В смысле?! — внутри все похолодело и захотелось оказаться как можно дальше от этого демона. Что он имеет в виду? Здесь же столько народу, рядом Асмодей. Неужели посмеет напасть?

Бельфегор вдруг рассмеялся.

— Видела бы ты себя со стороны. Люблю страх в глазах людей.

— Отпусти меня! - я попыталась вырваться, но ничего не вышло. Демон все также силой прижимал меня к себе.

— Мне вот интересно почему именно он должен получить власть? Ведь если ты переспишь со мной…

— Бельфегор! - сзади раздался раздраженный и злой голос Асмодея. И в этот раз я была невероятно рада его слышать.

— Отпусти мою жену.

— То есть, как раньше, со старыми друзьями не делимся? Захотел подмять под себя весь ад?

— Ты знаешь, что уже не под силу что-либо изменить, — все также со злостью прошипел муженек и неожиданно вырвал меня из рук Бельфегора, словно вещь. В плече отдало мимолетной неприятной болью, но она была ничто по сравнению с моим праведным гневом.

Ощутив его, Асмодей ослабил хватку, но руку не выпустил.

— Как ты ее нашел? - с презрением спросил демон богатства. - Думаешь, раз выполнил обряд, то теперь никто не посмеет на нее покуситься? Правда, веришь в то, что остальные смирятся с тем, что ты хочешь сделать?

— Тебя это не должно касаться. Она родит мне сына и тогда…

Вот тут уже я не выдержала просто. Мало того, что обо мне говорят, будто бы я ничто, так еще и в моем присутствии.

— Я живой человек! — с трудом сдерживая эмоции, выпалила я, чувствую как внутри все закипает и поднимается ярость из самой глубинки души…

— У меня есть чувства и свое мнение! Ты, — зло глянула в сторону муженька, — самоуверенный бесчувственный и наглый тип, которого ничего не интересует, кроме своей цели. До сих пор не понимаю, почему ты еще не выполнил того, что так хочешь? У тебя было столько возможностей, а ты пытаешься задобрить меня. Знаешь, это наводит на определенные мысли. У нас вообще что-то было? Чего ты добиваешься на самом деле? Я не могу понять, что у тебя на уме. Говоришь одно, делаешь другое…

Громкий смех Бельфегора заставил меня остановиться и даже на мгновение немного смутиться. Что это на меня нашло?! Я сама от себя такого не ожидала, а весь тот гнев вдруг сошел на спад, особенно, когда встретилась взглядом с разозленными ореховыми глазами Асмодея.

Кажется, я влипла.

— Пожалуй, оставлю вас… — демон богатства исчез, а мне же захотелось повторить побег за ним.

— Идиотка! Ты хоть понимаешь, что натворила?!

Асмодей схватил меня за плечи и я только сейчас ощутила, что продрогла. Его ладони оказались опекающими.

Мгновение и на мне оказалось теплое пальто. Но в глазах муженька все также горела злость.

— По закону никто не имеет права к тебе прикоснуться, пока ты носишь мое кольцо! Но если пойдет слух, что между нами нет связи, обряд буде считаться не действительным.

— Ты же говорил, что развестись нельзя. Обманул, значит?

— Нет, — он вдруг грубо и холодно усмехнулся. - Ты остаешься моей супругой, но на тебя могут заявить права другие высшие демоны.

Я растерялась от его слов, просто не находя, что сказать в ответ. Мне вдруг захотелось расплакаться от бессилия и непонимания. Не желая показывать этого, резко подняла взгляд на Асмодея, который явно и так знал все мои мысли. Его улыбка смягчилась, а в глазах появилось нечто наподобие жалости. Или мне только показалось? В любом случае, это задело больше, нежели его злость!

— Тогда ответь на один единственный вопрос: что тебе мешает затащить меня в постель прямо сейчас?

Возможно, это и было рискованно, но после всего точно появилась уверенность, что он этого не сделает. А еще радость и облегчение - у нас действительно ничего не было.

— Потому что проклятие твоей бабки не даст мне этого сделать, — склонившись ко мне, горячо прошептал на ухо демон и безжалостно добавил: — ты должна меня любить. Искренне, без магии, всей душой и сердцем!

Он склонился еще ниже, почти прикасаясь губами к коже. Но словно специально не желая притрагиваться, а лишь дразня. Я будто бы струна вся натянулась, чувствуя звон в ушах и не в силах пошевелиться.

— Я буду выполнять любые твои желания, буду ласков и добр, пока твое сердце не дрогнет…

— Мое желание — душа отца! - с трудом контролируя свои эмоции, холодно напомнила я и отодвинулась от этого неудачливого соблазнителя.

— Неудачливого? - Демон все-таки поймал меня в свои объятия. - Даже если магия не будет действовать, тело начнет отзываться…

Он провел кончиком языка по моей шее, я вся задрожала, из последних сил стараясь оттолкнуть его от себя

— Но это проклятая любовь! У твоей бабки был своеобразный юмор. Ты находишься под ее защитой.

Асмодей, наконец отпустил меня и, недовольно поджав губы, сложил руки крест-накрест.

— Так что, любимая, готовься влюбиться в меня.

— Душа отца, — сухо напомнила я.

— И? Она по договору принадлежит нам. Извини, золотце, но проси что-нибудь другое. Хотя… — демон вдруг замолчал, словно задумавшись о чем-то. - Я могу попробовать переговорить с Шейссом и замолвить словечко, так чтобы душа твоего отца была у тебя. Взамен ты слушаешь каждое мое слово.

— Ты и так не даешь мне никакого выбора, заставляя играть по-твоему. И если бы не это спасительное проклятие… — я покраснела и замолчала, так и не в силах озвучить мысли. Но я действительно была рада тому, что у нас ничего не было. А заметив ухмылку на его губах, поспешили перевести тему:

— Почему именно я? Неужели во всем мире нет еще таких же полудемонов-полуангелов? Для чего тебе мой ребенок? Как он даст тебе всемогущую власть?

— Не поверишь, но да - ты единственная. Очень редко создаются пары между ангелами и демонами это запрещено законами, а даже если и бывает, детей от этих пар уничтожают. Твоя же бабка была очень могущественная и смогла скрыть тебя, но как видишь — я первый, кто отыскал столь драгоценный клад…

Он осторожно взял меня под руку и медленно развернул к залу, указывая на танцующие пары.

— Может, все-таки не будем портить этот вечер и продолжим праздник? А разговор отложим на другой раз.

— Ты издеваешься?! - Я оттолкнула его и в этот раз, демон не стал удерживать. - Ты так толком и не ответил на все мои вопросы. И какой праздник? Это ад. Неужели ты не понимаешь, я не хочу здесь быть. Желаю забыть все как страшный сон и чтобы ты не использовал меня в своих целях. Говоришь, любовь? Ха-ха, очень смешно. Вы же собираете души людей! Как можно вообще полюбить демона?! Вы и сами не знаете, что такое любить.

— Ошибаешься, — холодно перебил Асмодей и уверенное: — и я еще заставлю тебя изменить мнение. А теперь, мы вернемся к гостям.

— Я хочу остаться здесь, — отошла на шаг от демона, облокачиваясь спиной на перила. - Мне здесь куда комфортней, да и отсюда красивый вид открывается…

— А не замерзнешь? - он скептически приподнял бровь.

— Ты же мне пальто дал, — безразлично пожала плечами и отвернулась. Мне правда не хотелось идти в зал.

— Как пожелаешь.

В следующую секунду его не было. Неужели он, наконец, дал мне маленькую свободу выбора?..

***

Асмодей взглядом искал среди гостей демона воспоминаний. В сложившейся ситуации лишь он может ему помочь. То, что сейчас творилось, совершенно не нравилось демону-искусителю. Это могло испортить все его планы. Только заговора ему еще не хватало, а к этому все и идет. Бельфегор не смирится с таким положением дел и назло убьет девчонку, лишь бы тот не получил наследника и не занял место правителя ада.

Демону-искусителю нужны союзники, но кому можно доверять и кто ими станет? Одним из первых будет Фалсторат. Ведь если все выйдет и он изменит воспоминания Алисе, влюбить ее не составит труда. К тому же ей слишком много известно, лучше будет, если она станет его считать человеком. Стереть память до момента их первой встречи и все переиграть, что может быть лучше. Конечно, желательно успеть до того, как другие начнут действовать. Если бы Асмодей изначально знал об этом бабкином проклятии, поступил бы по-другому. Как же все неудачно складывается!

Фалстората он увидел среди танцующих пар. Заметив его взгляд, демон воспоминаний удивленно приподнял светлые брови, шепнул что-то своей партнерше и оставил ее.

— Что-то произошло? - изумленно поинтересовался Фалсторат, немного пораженный тем, что понадобился Асмодею. Их редко связывали общие дела.

— Я бы хотел предложить тебе сделку, — медленно начал Асмодей, немного отведя демона воспоминаний в сторонку, где никого не было, а шум музыки заглушал их разговор.

— Сделку? - Фалсторат прищурил ярко-зеленые глаза и хитро улыбнулся. - Это что-то новенькое.

— Мне надо, чтобы ты воспользовался своим даром.

— Ты желаешь изменить воспоминания? - азартно уточнил демон, получая удовольствие от того, что нужен Асмодею. С этой сделки можно получить немалую выгоду. Фалсторат был наслышан о происходящем вокруг, в особенности про стремление демона-искусителя к власти.

— Если быть точнее, стереть память до определенного момента, — невозмутимо уточнил Асмодей.

- И что же ты можешь предложить мне взамен?

— Многое, — уверенно прошептал Асмодей, склонившись к демону. - Ты же знаешь, мне это под силу. Но…

Он указал рукой на гостей, словно намекая на большое количество свидетелей.

— Если же ты все-таки согласен сотрудничать, нам следует обсудить все нюансы и подробности сделки не здесь.

Фалсторат кивнул, не собираясь отказываться от такого заманчивого предложения. Зная связи Асмодея и его возможности, это было бы глупо. Хотя он же не дал еще своего точного согласия, для начала надо бы узнать, что именно готов отдать за его услугу демон-искуситель.

— Продолжим разговор у меня в кабинете… — начал было Асмодей и резко замолчал, ощутив где-то рядом всплеск чужой магической силы. Не принадлежавшая никому из гостей: светлая могущественная энергия.

— Алиса!

***

Здесь было хорошо и умиротворенно. Мне совсем не хотелось отсюда уходить и возвращаться в душный, заполненный гостями зал. Облокотившись на перила, я смотрела вдаль, ни о чем не думая. Словно и не было того разговора с Асмодеем и Бельфегором.

— Алиса, — я вздрогнула от неожиданности, когда рядом раздался голос.

Обернувшись увидела того самого незнакомого гостя с которым танцевала. Он стоял у стены, словно специально не желая попадаться под обзор гостей, и все также не снял свою маску, видимо, не желая открываться.

— Выслушай меня, — серьезно попросил мужчина, переходя на: ‘ты’. - Мои слова о том, что тебе здесь не место - это правда. Ты же хочешь отсюда уйти. И я могу тебе помочь, пока еще не поздно…

Я удивленно слушала незнакомца. Да, мне хотелось отсюда уйти, но с ним? С тем, кого даже не знаю и не могу быть уверенной в том, что это не кто-то еще наподобие Бельфегора, желающего отомстить Асмодею?

Однако стоило себе признаться, что рядом с этим мужчиной на душе вновь стало также спокойно, как тогда пока мы танцевали. Не знаю, что он делает, но внутри все разливается приятным теплом и безмятежностью.

— Ты же веришь мне, — добродушно произнес незнакомец. - Должна чувствовать, что я не несу зла. Пойми у нас немного времени, демоны уже ощутили мое присутствие.

Он вдруг протянул мне раскрытую ладонь, окутанную белым светом.

— Возьми меня за руку, не бойся!

Я замерла, удивленная его просьбой. Инстинкт подсказывал, что мне стоит послушаться его, а разум - это может быть ловушкой.

— Слушай сердце…

Краем глаза заметила метнувшегося ко мне Асмодея и это словно подстегнуло меня. Я решительно схватила незнакомца в маске за руку. Тут же вокруг стало тепло-тепло, на душе спокойно, и появилась уверенность - я сделала правильный выбор.

— Алиса!.. - громким эхом разнесся отчаянный голос муженька. В нем было столько эмоций: негодование, страх, изумление. Еще ни разу я не слышала от него такого яркого спектра чувств.

Именно это стало последним, что я запомнила, перед тем, как упасть в затягивающую пропасть открывшегося портала…

Вторая часть

Скрыться от мужа

Открыв глаза, поняла, что нахожусь в совершенно незнакомой просторной и очень светлой комнате. Рядом со мной стоит тот самый мужчина, которому я решилась довериться. Однако страха или сомнения совершенно не было, разве что окрик Асмодея до сих пор звучал в ушах. И не знаю отчего, но сердце неприятно сжимало…

— Все хорошо, ты все сделала правильно, — мужчина вдруг крепко и в тоже время нежно обнял меня.

От него шло приятное ласковое тепло, что даже не захотелось отходить.

— Кто ты? - тихо прошептала я, утыкаясь лицом в его серый пиджак и чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

— Даниэль — твой ангел-хранитель, — добродушно представился он, продолжая прижимать к себе. Он ничего больше не говорил, тишина давила, слезы потекли по щекам, я стала всхлипывать, сама не знаю почему. Возможно из-за всех этих событий.

Мужчина осторожно провел рукой по волосам, я изумленно подняла на него взгляд. Он был уже без маски, у него оказались тонкие приятные черты лица. Бледное лицо с добрыми светло-голубыми глазами, в которых я словно тонула. Светлые немного приподнятые тонкие брови, слегка вздернутый нос и ласковая мягкая улыбка на устах.

— Тшш, — чуть крепче объятие и ласковое поглаживание по голове.

Как же приятно. Я улыбнулась сквозь слезы, наконец, расслабившись. Неужели теперь будет все хорошо?

— Ныне ты в безопасности, это место защищено от демонов. Никто не сможет отыскать тебя и даже твой муж.

— Но как ты смог попасть на вечер? - мне было сложно представить, что вот так просто ангелу, возможно, пройти среди такого количества демонов.

— Мне помогли, — ангел вдруг взял меня за руку и подвел к креслу. Бережно усадил, сам же присел на корточки, беря мои вспотевшие ладони в свои и чуть сжал.

— Главное, что все вышло. Ты здесь и Асмодей не сможет осуществить свой план. Думаю, истинную причину, для чего ему нужен ваш ребенок, он ведь так и не назвал.

Я кивнула и ангел доброжелательно продолжил:

— Твой будущий ребенок унаследует способность ангелов - взлетать на небо. Мы не могли такого допустить, ведь, если демоны получат данную привилегию, это может нарушить равновесие всего мира.

Вот значит, как именно Асмодей получит власть. Я ощутила злость и разочарование. Лгать значит не может, зато умалчивать очень даже. Как же повезло, что на мне бабкино проклятие, иначе уже было бы поздно. Интересно, а сами ангелы знают о нем? Ведь, по словам Асмодея, ему самому стало известно лишь в нашу первую ночь. Однако задала я пока другой вопрос:

- Если, как ты говоришь, я представляю опасность для вас, почему ангелы не явились раньше?

— Не могли, — в голосе Даниэля появились нотки раскаянья. — Асмодей заключил с тобой узы магического брака, именно это от тебя нас скрыло. Он перехитрил нас, тщательно все спланировав. Более того он имеет полное право тебя вернуть. Увы, ты его законная жена. Но теперь я так не ошибусь и не позволю забрать тебя. Асмодей не отыщет тебя здесь, обещаю…

- Как вы могли допустить этот брак? — холодно поинтересовалась я, все также не понимая действий ангелов. Ведь куда проще было найти меня раньше демонов. И, несмотря на всю магию, скрывающую меня, Асмодей почему-то смог отыскать.

Мужчина замолчал, явно не зная или не желая отвечать на этот вопрос. Всего лишь, что он сказал, это тихое: “Извини нас…”

А через пару мгновений молчания, все же добавил:

- Так сложились обстоятельства и их уже не исправишь. Теперь это уже прошлое, однако есть шанс поменять будущее. И я сделаю все для этого возможное. Прости, если задам некорректный вопрос, но у вас с демоном-искусителем были уже общие ночи?

Как завуалировано. Я невольно улыбнулась, совсем чуточку смущаясь. А ведь это выходит, он не знает о проклятии.

— Не было… — на миг замолчала, не зная, стоит ли рассказывать. С одной стороны, он мой ангел-хранитель, к которому у меня есть доверие, да и Даниэль ведь не скрывает ничего, сразу объяснив ситуацию, но с другой - все же маленькая толика сомнения была. Не может же быть все так хорошо. И все-таки пока я решила умолчать, задав другой наболевший вопрос:

— Вы можете освободить душу отца?

Господи, как мне хочется услышать положительный ответ.

— Нет, — с грустью ответил мужчина. - Действительно не можем. Потому что это был его выбор. Она сам подписал договор. Мы могли его спасти, если бы демоны захватили душу твоего отца не по правилам…

— Правилам? - я истерично хмыкнула. - Какие правила?! Мой отец у них! И они его обманули. Я все равно стала их женой.

— Прости, пожалуйста, все не так просто, как ты думаешь. - В голубых глазах ангела была непритворная растерянность. Я видела, что ему неловко и он не знает, что сказать. Даже на некоторое время замолчал, и лишь потом с натянутой улыбкой произнес:

— Мы вернемся к разговору позже. Я ненадолго отлучусь по делам. Можешь чувствовать себя как дома…

И он исчез. Также как это постоянно делал Асмодей. А мне лишь оставалось стоять посреди комнаты и осознавать случившееся. Было трудно свыкнуться с мыслью, что еще и ангелы ведут какую-то свою игру. Надеюсь, хоть открытую. По крайней мере, мне кажется, Даниэль не лгал и говорил правду. В любом случае я рада, что теперь не у демонов! Конечно, было бы лучше чтобы вообще всего этого не происходило. Вернуть время вспять, когда Жанка уговаривала пойти на эту акцию…

Я глубоко вздохнула и оглянулась, только сейчас замечая новомодную обстановку. Это была гостиная комната, кажется, выполненная в стиле хай-тек, судя по стеклянным, деревянным и металлическим деталям, с дивными конструкциями преимущественно из плавных линий. Было минимальное количество мебели, отчего оставалось множество свободного пространства. Почти не было никаких украшающих аксессуаров, разве что пара авангардных картин в черных рамах. Весь интерьер был выполнен в песочных и белых тонах, с элементами темно-коричневого.

Из мебели здесь были велюровые диван и кресла, темно-песочной расцветки. Около них небольшой журнальный столик, со стеклянной столешницей и металлическим основанием. Напротив, на стене, висит телевизор; по бокам простые книжные стеллажи; рядом высокий зеркальный шкаф с закругленными углами и растительным орнаментом на дереве.

Большое полукруглое окно с белыми воздушными шторами, невольно привлекло мое внимание. Там на улице падал снег! Не в силах скрыть счастливой улыбки и чувствуя, как внутри все приятно сжимается от искреннего детского восторга, подошла к окну. Возможно, в сложившейся ситуации нечему веселиться, но даже такому незначительному и маленькому моменту была рада.

Последние года редко когда уже в начале декабря выпадало столько много снега. Дорогу полностью замело, крыши уже успели нарядиться в белые наряды, а на карнизах образоваться сосульки. А снег все сыпал и сыпал большими пушистыми хлопьями…

И я, наблюдающая за этой красотой из окна с улыбкой на губах. Интересно, что это за место? Мне был незнаком этот район, хоть отсюда и открывался вид на прекрасную панораму. Я находилась явно в высотке и не ниже где-то этажа эдак двадцатого. Надо будет спросить у ангела, где мы.

Услышав бурчание своего живота, поняла, что тех суш и креветок явно было мало. Отчего-то дико хотелось есть.

Однако на кухне меня ждало разочарование - в холодильнике давно повесилась мышь, а в шкафчиках не было даже посуды. Разве что нашла одинокую сковороду в духовке и маленькую кастрюльку на нижней полке.

— Алиса.

Я аж подскочила и стукнулась локтем об угол стола, когда сзади внезапно появился Даниэль. Нет, ну нельзя же так!

— В следующий раз предупреди о появлении, — недовольно пробурчала я, потирая ушибленный локоть.

— Прости, — ангел поставил два больших пакета на стол и вмиг оказался рядом, легонько прикасаясь к больному месту. Тепло и приятно. Я даже глаза закрыла от наслаждения, когда Даниэль убрал руку, и мне пришлось вернуться в реальность. А удобно иметь под боком ходящую ‘аптечку’.

— Я принес еды, но не уверен, что именно то, что нужно, — серьезно сообщил мужчина и вернулся к пакетам, по очереди став доставать продукты. — Мне впервые предоставили возможность спуститься на землю…

- Все в порядке, - я доброжелательно улыбнулась и стала ему помогать.

Чего там только не очутилось! Казалось, мужчина скупил весь супермаркет! Селедка, красная рыба, пицца, овощи с крупами, травы и специи, мясо с балыками, колбасами, молочные продукты и сыры, пакеты чаев, шоколадки, пачка соли, спички, стиральный порошок, пару тарелок с чашками, зубная паста…

И это еще не весь список принесенного. В общем, я была слегка в шоке.

- Что-нибудь пригодится?

Я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться. Уж больно комично выглядел взрослый мужчина, не знающий, что стоит купить.

— Тебе что-нибудь еще нужно? - учтиво спросил Даниэль. — Ближайшие дни тебе придется провести здесь, не покидая эту квартиру.

Опять взаперти?! Я вмиг расстроилась. Ведь верила, что здесь будет больше свободы.

— Это только на пару дней, — заверил ангел, видимо поняв мои отразившиеся на лице эмоции. — Мы что-нибудь придумаем, чтобы создать тебе былые условия жизни.

Надеюсь, это так.

— Мне бы телефон и желательно мой ноутбук, — попросила я, чувствуя себя немного неловко. Однако Даниэль и слово не сказал, молча кивнул, а после вновь исчез.

Я же занялась принесенными продуктами и для начала разложила все по полочкам в холодильник, остальное положила в шкафчики, и только потом принялась чистить картошку.

Управилась с этим довольно быстро и уже вскоре поставила ее на огонь вариться. Достала дощечку и стала нарезать зелень.

В общем, когда вернулся ангел, я успела приготовить пюре с рыбой и сделать салат на скорую руку из зелени и яиц.

— Я принес то, что ты просила, — сдержанно сообщил мне мужчина, держа в руках мой ноут и новый мобильный телефон, даже некоторые вещи из одежды прихватил!

— Спасибо!

Отнеся все это в комнату, сразу же развесила одежду в шкаф, а ноут поставила заряжаться.

— Ты видел мою маму? - прямо спросила я, вернувшись на кухню, но Даниэль лишь покачал головой.

— Ирина Сергеевна на работе и все также под заклятием демона, считает что ты уехала отдыхать. Пропажу твоих вещей не заметит, я подкорректировал внешний вид твоей комнаты.

— Что?!

— Небольшое колдовство, — невозмутимо пояснил ангел. - Которое входит в число разрешенных.

Только кивнула, ничего не говоря, и пригласила Даниэля к столу. Он смутился, когда я стала раскладывать ужин по тарелкам, и тут же вызвался помогать. Легонько пожав плечами, протянула ему вторую тарелку и пропустила к кастрюле, в которой была мягкая душистая картошечка.

Разложив все, ангел галантно отодвинул передо мной стульчик, вызывая на губах улыбку. Мило.

- Ты очень вкусно готовишь, - через время сделал комплимент мужчина, на что я только сдержанно улыбнулась, с трудом подавив смешок.

— Ну да, сварить картошку и нарезать салат надо иметь особый талант.

— Огромное спасибо, — Даниэль явно не понял моего сарказма в голосе. — Я давно не ел ничего подобного.

У меня невольно закрался вопрос, что же он вообще ест, если обычное пюре ему так понравилось?

Обед проходил в домашней и тихой обстановке. Рядом с Даниэлем уютно и спокойно, а главное - комфортно, словно с давно знакомым другом. Однако я все же нарушила эту доверительную тишину прямым вопросом, непринужденно наложив себе еще порцию салатика:

- И долго мне придется здесь быть?

- Ближайшее время точно, но поверь, это для твоей же безопасности. Нам еще пока неизвестно, как поведет себя Асмодей.

Перспективы жить здесь и не выходить, не радовали. Хотя это уж точно лучше, чем дома у демона! Да и я верила Даниэлю, не могу объяснить это словами, но на подсознательном уровне была уверена, он не причинит мне вреда и не обманет.

- А что будет дальше? И как же мама? Друзья? А университет… Господи, ведь Асмодей преподает там! Выходит, туда дорога навсегда закрыта?

- Ты сможешь рано или поздно вернуться, - снисходительно улыбнулся мужчина. - Это же только на время. Как раз сейчас обдумываются варианты, чтобы скрыть твою сущность.

У меня аж отлегло от сердца после этих слов.

— И что, тогда Асмодей не узнает меня? Или что имеется в виду?

— Один из способов, это полностью изменить структуру твоей ауры, — добродушно объяснил Даниэль. - Когда мне станет известно…

Ангел не договорил, вдруг на мгновение закрыл глаза, нахмурился, потом отложил вилку и посмотрел наверх.

— Извини, меня вызывают. — И он, не дав мне отреагировать или удивиться, исчез. А мой не заданный вопрос так и не успел сорваться с губ.

Интересно, куда его вызвали? Неужели на небо?

Опустив взгляд на недоеденный салат и картошку с кусочками рыбы, печально вздохнула. Мне вдруг стало его так жаль - он даже не успел по-человечески поесть.

И все же я счастлива! Если его слова сбудутся, я смогу вернуться к прежней нормальной жизни! Господи, как же мне этого хочется.

Поднявшись со стола, стала убирать тарелки и оставшийся ужин. Не люблю когда на кухне грязно. А потому сразу же все вымыла и аккуратно разложила по местам.

Только через полчаса освободившись и зайдя в комнату, поняла, что совершенно не хочу спать, хоть за окном и была глубокая ночь, а бросив взгляд на часы, с удивлением поняла, что сейчас уже три.

Странно я по натуре жаворонок и всегда рано засыпаю и на рассвете поднимаюсь. Впрочем, все бывает впервые. Взяв мобильный, села на кровати, не зная, стоит ли звонить в такое время. Очень хотелось поговорить с мамой, но она уже наверняка спит. Хотя если логически подумать у меня сейчас утро, если верить словам Асмодея. Вроде как я уехала в жаркие восточные страны, если не ошибаюсь.

И все же я рискнула набрать. Когда на том конце телефона раздался мамин голос, не смогла скрыть радости. Она взяла трубку почти сразу, а значит, не спала.

- Алисочка! Как хорошо, что ты позвонила! Я как раз сегодня на смене в больнице, а работы нет, вот и борюсь с сонливостью.

— О, это хорошо! Я боялась, что ты уже спишь.

— Да, какое там! Уже второй день на дежурстве. Лучше расскажи о себе. Как ты? Как отдыхается? - тут же на меня посыпался град вопросов. - Когда ты приезжаешь? Где остановилась? Как море?

- Мам, все хорошо, - помимо воли мой голос дрогнул, и я постаралась говорить весело и расслаблено. - Здесь очень солнечно и жарко, море теплое и чистое.

- А у нас наоборот - пришла самая настоящая зима, холод и метель, а сегодня с утра окна замерзли и снега высыпало очень много, прямо как ты любишь. Так что возвращайся скорее.

- Здорово! - искренне улыбнулась я, слыша такое родное тепло в мамином голосе. — А как ты? Что нового?

- Все в порядке, в больнице как видишь. Послезавтра будет три дня выходных, думаю встретиться с Катькой и погулять в парке.

— Опять будете обсуждать ее мужа? - я улыбнулась, вспомнив пухленькую тетю Катю, с которой много лет дружит мама.

Я проговорила по мобилке не очень долго, но мне этого хватило, чтобы успокоиться и узнать, что все происходящее никак не затронуло маму.

Чем занять себя теперь, не знала. Спать на удивление все также не хотелось. Решила немного посидеть за ноутом и уже потом все-таки заставить себя лечь спать.

Здесь оказался вай-фай, что несказанно меня обрадовало и я решила поискать немного информации об ангелах-хранителях. Впрочем, найти что-нибудь стоящее я не надеялась, помню, как уже пыталась раз о демонах почитать.

На удивление небольшую информацию о Даниэле смогла отыскать. Притом очень быстро, благодаря своей дате рождения. Там было написано, что рожденные с двадцать восьмого ноября по второе декабря имеют ангела-хранителя под именем - Даниэль.

Этот ангел вносит в жизнь своих защищенных красоту и гармонию, может дать быструю карьеру в юриспруденции. Также поможет проявить интерес к литературе и философии. Ангел гарантирует успех во всех сферах жизни, у подопечного не будет проблем найти работу, занять важный пост, заняться бизнесом, его везде ждет успех. Я даже невольно стала сомневаться, точно ли это мой ангел. Как-то по жизни эта вся информация ну никак не совпадала со мной. Хотя, я же еще не искала работу…

Неожиданный сигнал, сообщающий о получившем сообщении, заставил меня вздрогнуть и отвлечься от размышлений о Даниэле. Я ведь даже не зашла на почту! Но внизу экрана продолжал высвечиваться маленький конвертик. С удивлением нажав на него, увидела всего пару слов:

“Алисонька, золотце, я все равно найду тебя и более того - верну!”

Я удивленно замерла, прекрасно догадываясь от кого письмо. Трудно не узнать эту манеру разговора. Но как? Даниэль же сказал, что разыскать меня Асмодей не сможет. А ведь так и есть! Я усмехнулась и смело ответила:

“Но почему-то еще не нашел? Все что тебе под силу, это слать мне сообщения”

И лишь потом прочитав отправленное с ужасом ощутила холодок по спине. И кто дернул меня это написать? Я же только рассержу его.

Тут же запищало новое сообщение:

“Не надо меня выводить из себя, золотце, да, сейчас я не могу определить, где ты находишься, так как защищена магией светлых, но рано или поздно я это сделаю!”

Я фыркнула и быстро напечатала: “Удачи!”

Вновь пищащий сигнал сообщил о новом ответе:

“Ты не веришь в мои силы? Бросаешь вызов?”

На моих устах заиграла хитрая улыбка и я решительно отправила положительное: “Да!”

“Что же, солнце, жди!”

Честно себе признаться, меня забавляла наша переписка и я уже хотела ответить, как вдруг экран замигал и погас. Я даже не сразу поняла, что произошло. Попробовав включить, с облегчением увидела, как он загружается. Слава богу, работает. Но что это было?

Когда вновь открыла браузер, с изумлением увидела, что сообщений от Асмодея нет и вся наша переписка удалена.

И ведь только сейчас до меня дошло, что именно я ему писала. И откуда столько смелости взялось? Впрочем, оно и не удивительно, ведь здесь чувствую себя защищенной. Находясь рядом с Даниэлем, появилась уверенность, что муженек теперь до меня не доберется. А главное, я спокойно вновь заживу!

Решила все-таки заставить себя пойти спать. Может, хоть сейчас засну. Выключила ноут и пошла переодеваться. Вот только видимо, мне не суждено сегодня лечь. Только я надела свободную и одну из любимых белых рубашек, как в комнате появился Даниэль.

- У меня есть для тебя радостная новость! - прямо с ходу счастливо сообщил ангел. Я так и замерла, пытаясь прикрыть рубашкой свою пятую точку в тонком белье. И только сейчас это заметив, мужчина смутился и отвернулся.

— Что случилось? - Я быстро натянула шорты и лишь потом осмелилась подойти к ангелу.

- Наверху было решено, как тебе помочь, чтобы ты могла жить прежней жизнью! - с настоящей искренней и доброй улыбкой обрадовал Даниэль. Казалось, его голубые глаза сияли большей радостью, нежели меня хоть немного утешила данная новость. Лично я чувствовала в этом некий подвох. Ну не может быть все так легко.

— И как это сделают?

- Совет высших изменит твою ауру, как я и говорил. Ни один демон не почувствует твою истинную сущность. В тебе будут видеть только человека. Однако это повлечет за собой и изменение внешности. Ты полностью станешь другой личностью…- Даниэль на мгновение замолчал и вдруг серьезно добавил:

- Как ты понимаешь, со знакомыми тебе людьми общаться нельзя будет.

А вот и подводный камень.

— То есть я не смогу видеть маму? Друзей?

- К сожалению да, — тихо ответил ангел, неожиданно кладя свои ладони мне на плечи, словно желая приободрить. — Пойми, это единственный выход. Воспоминания всех твоих близких будут изменены. Они забудут о тебе…

- Как?! - мне вдруг стало тяжело дышать, страх медленно окутывал в свои объятия, еще немного и я запаникую. Лишиться близких мне людей я не была готова!

— Нам нужно лишь твое добровольное согласие. Никто ничего не станет делать, если ты откажешься, — честно признался Даниэль. - Но это гарантирует то, что демоны никогда тебя не смогут отыскать.

— Но ведь они и так ничего не могут предпринять! — отчаянно выдала я, понимая, что не хочу такого исхода событий. - Проклятие бабки не даст им ко мне прикоснуться! Асмодей ничего не сделает, потому что я никогда его не полюблю!

— Что за проклятие бабки? - ошеломленно спросил ангел, подтверждая мои догадки о том, что действительно не слышал о нем. Но сейчас мне было все равно. Если это поможет, то пусть знает. К тому же раз уже выбрала для себя их сторону, не имеет смысла скрывать. И я все рассказала…

— Вот как, — задумчиво проговорил Даниэль и открыто улыбнулся. - Нам невероятно повезло, что твоя бабушка и это продумала! Но…

Его лицо вновь стало серьезным, после чего ангел выдержанно пояснил:

— Есть много способов заставить себя полюбить. Подумай о том, что может сделать демон-искуситель ради того, дабы исполнить задуманное. Найдя тебя, он сможет шантажировать чем-то дорогим, к примеру, чтобы заставить пойти с собой на свидание. Если же будет изменена твоя аура и воспоминания близких, Асмодей не сможет этим воспользоваться, а главное — не найдет тебя.

Я задумалась, понимая, что в чем-то он прав. Хотя до этого демон же ни разу не причинил вреда моей матери. Асмодей ведь понимает, что тогда я его точно не полюблю.

— Ты имеешь дело с демоном, — словно догадываясь о мучивших меня мыслях, произнес Даниэль. - Они хитрые и умные и пойдут на многое ради своей цели. Потому, несмотря на наш план, к твоим близким будут приставлены ангелы-хранители.

— Я согласна.

Пусть будет так. По крайней мере, буду точно уверена, что обезопасила дорогих мне людей.

Ангел, ничего не говоря, крепко-крепко обнял меня. Я ощутила приятное тепло, на душе стало спокойно, появилась твердость, что сделала правильный выбор…

Вот только на глаза все равно навернулись слезы. Слезы отчаянья и боли. Как можно смириться с тем, что родная мама забудет о тебе? Самый дорогой человек в этом мире. А друзья? Близкие?

- Алиса, все хорошо, - ласковый голос, и я ощутила, как меня мягко погладили по голове. - Поверь, так лучше для тебя.

Я не ответила, давясь слезами. Не в силах остановить свои эмоции. И даже успокаивающие слова ангела, не помогали…

***

Ощущая крепкие объятия мужчины, я вдруг поняла, что мы находимся в совершенно другом месте. Комната сменилась свободным пространством, где ничего не было. Нас окружал чистый белый свет, излучавший покой и умиротворение.

— Мы на небе? — догадка пришла сама собой, а легонький кивок ангела только подтвердил это.

Поразительно… как еще описать те чувства, что сейчас меня одолевали, я не знала. Весь страх и горечь разлуки исчезли, стало так хорошо и приятно.

Даниэль осторожно отстранил меня и я с искренним восхищением увидела за его спиной белоснежные огромные крылья! Невольно улыбнулась внешнему виду ангела. Уж больно забавно и необычно видеть такое возвышенное святое создание в обычных человеческих джинсах и рубашке.

— Даниэль, — недовольный голос раздался, словно из ниоткуда.

Став оглядываться, не сразу заметила хмурое лицо пожилого мужчины, парившего прямо в воздухе. Одна голова без туловища ввела меня в некий ступор и трепет, однако нежное сжатие моей ладони ангелом, моментально успокоило.

— Почему смертная здесь?

— Вы же сами приказали ее привести, — сконфужено ответил Даниэль.

— Да, но не сюда, а в залу перехода! - Голова явно была зла. — Ни один человек не имеет права здесь находиться! - белые брови мужчины насупились. - Даниэль, ты меня услышал?!

— По крови Алиса и не является человеком…

— Ты мне дерзишь? - раздраженно перебил голос.

— Нет, — смутился ангел. — Однако лучше все сделать здесь и сейчас. Ведь зал перехода сейчас переполнен…

Голова вдруг что-то зашептала на неизвестном ломаном языке, рядом с ней появилось еще одно чье-то лицо, полностью усеянное морщинами словно паутинкой.

— Ты знаешь правила, — произнесла появившаяся новая голова, сощурив тепло-карие глаза. - Вся ответственность за это дело ложится на тебя. Также ты обязан будешь быть всегда рядом и следить за тем, чтобы подопечная, — быстрый взгляд в мою сторону, — не встречалась с прошлой жизнью!

Краем глаза я заметила кивок ангела, а после ощутила покалывающее тепло вокруг себя.

— Не бойся, — тихий шепот Даниэля.

Меня окутал белый искристый свет, с каждой минутой все больше согревая. Он не приносил боли или не комфортности, а наоборот - появилось чувство парения и свободы, словно катаешься на качелях. Поднимаешься высоко-высоко ввысь, а после летишь вниз, будто бы в пропасть….

***

Открыв глаза, поняла, что лежу в постели, в той самой квартире, куда принес меня ангел в прошлый раз. Медленно села, видя рядом в кресле задремавшего мужчину. Даниэль выглядел уставшим. Аккуратные светлые волосы по плечи немного спутались, лицо бледное, а под глазами залегли глубокие тени. Я чуть вздрогнула, когда Даниэль открыл свои прекрасные голубые глаза в обрамлении длинных светлых ресниц.

— Как ты себя чувствуешь? - первым делом поинтересовался он. Медленно встал и подошел ко мне, присаживаясь на краешек кровати. Легонько прикоснулся к моему лицу, провел по щеке, задумчиво следя за мной.

— Хорошо, — я постаралась улыбнуться, вот только почему-то было не по себе. — А ты? Выглядишь уставшим.

— Ничего страшного, главное, что ты уже пришла в себя. - Даниэль убрал руку и внимательно заглянул мне в лицо, сам немного хмурясь. — Что ты последнее помнишь?

Я задумалась, пытаясь припомнить. Последнее, что всплывало в голове — это наш с ним разговор о том, что не смогу ни с кем видеться, но это гарантирует, что из демонов меня никто не узнает. О чем я и сказала мужчине.

— Так и есть, — вкрадчиво ошеломил ангел. — Твоя аура уже была изменена.

— Как?!

— Глянь в зеркало…

Я медленно обернулась к зеркальному шкафу, с удивлением видя совершенно другого человека! Не может быть?! Это я?

Подкачанная и в тоже время стройная фигура, а моя рубашка, до этого будучи свободной на груди, теперь сдавливала. Быстро заглянула под нее и покраснела. Конечно, когда-то в далеком подростком возрасте, который лучше и не вспоминать, я мечтала о такой большой груди, но со временем полюбила и свой небольшой. А это аж третий!

Я вновь взглянула на свое отражение. Теперь у меня было круглое курносое лицо с веснушками! Как же в детстве их не любила и обрадовалась, когда они исчезли. Впрочем, это не страшно. Зато глаза оказались красивыми - ярко-зелеными с длинными рыжеватыми ресницами. Да-да, теперь я была рыжая и кучерявая, еще и волосы длиннее моих будут — ниже лопаток.

Немного необычно было видеть себя новой и другой. Но ведь внешность это не главное, привыкну. Да и стоит признаться, меня действительно сделали довольно красивой, хотя я и прежней себе никогда не жаловалась.

— Теперь ты можешь возвратиться к прежней жизни, — с теплой улыбкой произнес Даниэль.

— Да, только ты забыл напомнить, что я должна стереть из памяти всех близких мне людей! - Я не смогла скрыть в голосе злость и отчаянье.

— Если не хочешь подвергать их опасности. И в первую очередь себя. Более того тебе будет выдан новый паспорт с документами, помимо этого придется пойти в другой университет.

Я даже этому и не удивилась, предполагая такое развитие событий. Встречаться с Асмодеем даже в этой внешности желания не было.

— Единственное, — обескуражено уточнил Даниэль, — мы так и не смогли снять кольцо демона. А потому оно тоже потерпело изменения.

Опустив взгляд на руку, только сейчас увидела обручальный символ. Даже попробовала снять — бесполезно.

— Теперь это самое обычное кольцо, скрытое нашей магией.

Заметив мое недовольство, мужчина добродушно улыбнулся:

— Высшие сейчас этим занимаются. Рано или поздно мы его снимем.

И что мне на это ответить? Я легонько пожала плечами, соглашаясь со словами ангела. Однако наступившую недолгую тишину нарушило громкое бурчание живота.

Это сколько времени прошло, что уже успела проголодаться? Глянув на настенные часы, с изумлением икнула, видя, что уже час дня.

— Идем, я приготовил завтрак, — доброжелательно протянул руку Даниэль, помогая мне встать.

— Сначала душ, — проигнорировав руку ангела, сама поднялась и подошла к шкафу, откуда достала вещи и полотенце. — Я быстро!

Как же приятно стоять под теплой водичкой, прислонившись спиной к плитке и закрыв глаза, чувствовать, как стекает струйками вода. Однако помня об обещании Даниэлю, вскоре вышла.

Подошла к большому запотевшему зеркалу и вытерла его. Оттуда мне улыбалась незнакомая высокая девушка в махровом полотенце.

И это я?.. А ведь мне нужен новый бюстгальтер!

Пришлось надевать кофту без лифчика, но под низ натянула майку, чтоб уж совсем не светить своими “прелестями”. Одела любимые светлые джинсы и вышла, на ходу вытирая влажные волосы.

Стоило мне зайти в кухню, как я поняла, что готовить мужчина абсолютно не умеет. Здесь стоял ужасный запах гари, а увидев эти ‘гренки’, смело выбросила их в мусор.

Поставила на огонь сковороду, залила маслом и достала из холодильника яйца. Взяла из шкафчика муку и высыпала в тарелку.

— Прости, — ангел сконфужено наблюдал за моими действиями, — это была моя первая попытка.

Теперь была моя очередь смущаться. На тысячную долю секунды ощутила стыд за то, что так бессовестно выбросила его ‘старания’. А потому тоже извинилась и попыталась загладить свою вину, тем, что угощу его вкусными блинами.

— Точно! Совсем забыла о молоке.

Достав пакет, вылила в получившуюся уже смесь немного молока и стала мешать. Масло начало шипеть, я залила на сковороду будущий блин.

Готовились они быстро, так что вскоре на тарелке лежала высокая стопка блинов. Накипятила нам мятного чая и, поставив на стол пиалочку со сметаной, наконец, села.

- Очень вкусно! - с восхищением произнес мужчина, опробовав мое блюдо. Я аж гордость ощутила, ведь делала по маминому рецепту.

Вот только он и в этот раз не успел их доесть. Даниэля вновь вызвали. Лишь на миг замер и торопливо продолжил есть, пытаясь урвать еще кусочек блина, перед тем как улететь.

- На столе в комнате папка со всеми документами, - быстро проговорил ангел - Твои данные, заявление в новый университет на исторический факультет, как ты и хотела.

- Спасибо… - я замерла, не зная, стоит ли спрашивать. И все же рискнула. А что мне терять?

- Можно с тобой? Подняться наверх… на небо…

- Это запрещено, - снисходительно пояснил мужчина. - У меня могут быть неприятности. Никто из ангелов не имеет права брать с собой на небо обычного человека.

- Но я и не человек, — резонно подметила я.

- Вот именно, помимо всего в тебе течет часть демонской крови. — Он все же укусил еще маленький кусочек блина и исчез.

Превосходно! Сбежал от ответа. Интересно, часто так он будет исчезать посреди завтрака, обеда или ужина?

Я съела еще несколько блинов, оставшиеся спрятала в холодильник и убрала посуду. После пошла смотреть оставленные ангелом документы. По паспорту меня теперь звали Алина Тимофеевна Торошнич, а прописана я оказалась на Бассейной двадцать четыре. Теперь не забыть бы свое имя и откликаться на него. Хм… а вот насчет адреса, если мне не изменяет память, это недалеко от Дружбы Народов.

Открыв заявление на имя декана университета Шевченко, не смогла скрыть своего восхищения. Меня определили в один из лучших университетов Киева. Я и мечтать не могла здесь учиться, слишком дорого было бы.

Здесь самый лучший исторический факультет! Еще и в красном корпусе. Впрочем, стоило мне подумать, какой ценой это все обошлось, как я расстроилась, а вся мимолетная радость улетучилась.

Сложив документы в папку, аккуратно вместила в сумку и пошла одеваться. В коридоре в ряд стояла моя обувь, ее вчера вместе с вещами принес Даниэль.

Надела удобные на мягкой подошве сапоги, взяла пальто и вышла. А ведь как оказалось, я угадала с двадцатым этажом. И когда ехала вниз чувствовала, себя некомфортно. До этого живя на втором, почти никогда не пользовалась лифтами - я боялась их, особенно наслушавшись в детстве ужасных историй о падениях. Поэтому, когда открылись дверцы, быстро выскочила, ощутив невероятное облегчение.

На улице началась сильная метель, поднялся студеный морозный ветер. Невозможно было идти, то и дело приходилось щуриться из-за летевшего в лицо снега. И все же, несмотря на это, вокруг было очень красиво. Под сапогами скрипел снег, слышался радостный смех детей, невольно напоминая времена, когда также по дороге из школы маленькой валялась в снегу и делала ангела. Потом приходила домой, меня отчитывали и наказывали, лишая сладкого.

Жаль, что взрослые лишены вот таких обычных маленьких радостей. Увидев впереди остановку, пошла прямо туда, в надежде узнать, как добраться до метро. Хоть я и знала этот район, какие именно маршрутки и куда ездят, мне было неизвестно.

На остановке оказалось много людей, я даже не знала к кому подойти, чтобы спросить, когда молодой мужчина у киоска тут же сам предложил помощь, наверное, заметив мою растерянность. Либо все дело в моей новой внешности? Уж больно она заметная. До сих пор не могу понять, почему ангелы выбрали именно такое образ? Ведь куда лучше было бы сделать меня менее яркой — например образ ‘серой мышки’. Обязательно спрошу это у Даниэля.

Сев на указанную мужчиной маршрутку, передала за проезд. А ведь мне правда здесь все знакомо! Я проехала бассейн, в который когда-то давно ходила и большой мебельный магазин, а вскоре и вовсе выехала к метро. Там уже до университета добралась в считанные минуты.

Главный красный корпус был огромным, в несколько раз больше моего предыдущего университета! Само здание имело четыре этажа, а центральным входом являлась крытая галерея, поддерживающаяся высокими колоннами, к которой вели широкие семимаршовые лестницы.

Я так и замерла у входа, глядя на всю эту красоту. Не верится, что буду теперь тут учиться. Весною здесь, наверное, очень красиво, особенно когда начинает все цвести. Ведь позади университета находился огромный ботанический сад, а впереди, перед входом — небольшой парк и фонтан, сейчас полностью засыпанный снегом.

Зайдя, вначале даже растерялась, глядя по сторонам и не зная куда идти. Широкая центральная лестница вела наверх, а по бокам от нее было два разветвления в коридоры. Вокруг пусто и даже не у кого спросить, где факультет истории. По времени сейчас шли пары, но ведь хотя бы охранник или проверяющий должен быть на посту. В моем университете у каждого студента был пропуск, по которому пускали, здесь же заходи кто хочешь? И, словно по велению мыслей, справа от входа открылась дверь. Оттуда медленно вышел пожилой мужчина в форме.

— Добрый день! — приветливо поздоровался он. — Ваш студенческий?

Я показала документы на имя декана исторического факультета, после чего охранник кивнул и подсказал куда идти.

Кабинет нашла быстро, он находился на втором этаже почти сразу у лестницы. Пришлось ждать минут пятнадцать, прежде чем меня все-таки приняли. Деканом исторического факультета оказался приятный седовласый мужчина в возрасте, который быстро рассмотрев все мои бумаги, спросил, есть ли подпись ректора и, убедившись в ее наличии, сказал, что меня с завтрашнего дня внесут в списки. Теперь я значилась студенткой третьего курса группы ИдмС-31 — История древнего мира и средневековья.

Что же, теперь буду пытаться зажить новой жизнью. Если бы все было так легко. Я тяжко вздохнула и пошла искать расписание на завтра. Мне сказали, что оно здесь же на втором этаже, вот только отыскать его почему-то не выходило. Уже трижды свернуть успела, настолько большой был факультет истории.

— Вам помочь? — тихий приятный голос.

Обернувшись, я увидела высокого темноволосого парня в знакомом зеленоватом сиянии. Маг?! Тут же стала оглядываться, думая, куда бы побыстрее ретироваться. Еще ярко помня прошлую неудачную встречу, молча направилась обратно по коридору, когда он вдруг остановил меня, положив руку на плечо и развернув лицом к себе.

— Новенькая? Первокурсница? — парень одарил меня таким нахальным взглядом, что мне захотелось исчезнуть. Но в тоже время именно это подстегнуло меня и заставило довольно резко и грубо ответить:

- Во-первых, третьекурсница, во-вторых, рот прикрой, я замужем. - Даже показала измененное кольцо Асмодея, все также намертво державшееся у меня на пальце.

Возможно, так ответить придало мне сил понимание того, что Даниэль не обманул. Маг действительно не увидел во мне демонской крови.

- И что? - бессовестно вопросил парень, начиная меня злить. Никогда не любила таких самоуверенных. Мне аж невольно Асмодей вспомнился! Такой же наглый. Господи, надеюсь это маг не из моего курса, а лучше вовсе из другой кафедры.

- И ничего, — невозмутимо ответила я, хмурясь. — Просто челюсть подбери и поищи более сговорчивую и свободную девушку.

- А ты себя видела, кудрявый рыжик? - Его взгляд задержался в области декольте… нехороший такой взгляд. У меня аж мурашки по спине пробежали. Ну зачем мне создали такую яркую внешность?!

- В общем, я пошла.

— Пошла… — повторил парень, — ко мне в триста первый кабинет после этой пары.

— Разбежался!

А он лишь дерзко ухмыльнулся, и я заметила, как от его пальцев ко мне полетели маленькие зеленые искорки.

— Придешь-придешь. - И этот нахал, напевая какую-то песенку, пошел обратно по коридору, оставляя меня в неком недоумении и ярости.

Колдует! Вот так просто? Захотел и получил?! Кошмар! Я вновь мыслимо попросила бога, лишь бы в моей группе не было магов, особенно вот этого экземпляра.

Все еще злясь, надела пальто и направилась к лестнице. Это же надо! Избавилась от одного, так нарисовался другой! Неужели мне не суждено просто спокойно закончить университет?

Оказавшись на улице, я не захотела идти домой. Понимаю, что нельзя, но решила поехать к маме на работу. Даже говорить не буду, так лишь глазком взгляну - удостоверюсь, что с ней все в порядке. Да и если верить словам, мама меня все равно не узнает…

От последней мысли, неприятно свело в животе. Однако я быстро взяла себя в руки и пошла на остановку. Отсюда удобней на маршрутке будет добраться до больницы.

Через пару секунд я уже была у главных ворот. Мама работала в хирургическом отделении, где ее дочь все знали. Теперь же, свернув в сторону знакомого корпуса и поднявшись на третий этаж, не имела понятия, как представиться. В этом отделении было все строго, попасть просто так нельзя. Да и сейчас, стоя перед дверьми, понимала, что сглупила. Мне незачем было приходить сюда - вот только я хотела убедиться, что маму действительно охраняют, как пообещал Даниэль. В любом случае, даже если рядом и окажутся прихвостни Асмодея, во мне они увидят обычного человека.

Словно на мое везенье из отделения вышла именно мама! Она явно куда-то очень спешила, прижимая к себе документы. Настолько, что случайно задела меня и тут же стала извиняться.

А я замерла, не в силах хоть слово вымолвить. Просто стояла и смотрела в ее теплые родные глаза, чувствуя, как в ушах звенит. А в голове проносятся мысли одна за другой: Какие теперь ее воспоминания? Я хоть существовала в ее жизни? Или меня вовсе стерли из памяти мамы?

- Вам нехорошо? - я вздрогнула, когда поняла, что это обращено ко мне. Мама стояла совсем рядом, внимательно глядя на меня. Провела легонько рукой по лбу и удивленно нахмурилась.

— Что-то случилось?

- Все в порядке, правда. - Я попыталась улыбнуться, но вышло слабо.- Спасибо. Я жду… знакомого.

— Тогда хорошо, — мама доверчиво кивнула и поспешила вниз, а я так и не набралась смелости спросить: есть ли у нее дочь? Просто осознавала, насколько это будет со стороны подозрительно. Но главное — ангел не обманул! Маму окружал яркий белый ореол света. И это успокоило меня, вот только сердце все равно разрывало от горечи и боли, понимания того, что близкий человек попросту не узнал тебя…

***

‘Золотце, я скучаю!’ — всего три слова, которые вызвали во мне злость. Ведь именно из-за него оказалась в такой ситуации. Отречься от близких мне людей!

‘Прекрати, мне прекрасно известно, что тебе надо. Из-за тебя вся моя жизнь изменена! Ты лишил меня близких…’ — я нажала ‘Enter’ и посмотрела на часы. Десять вечера, а Даниэля все не было. Он ни разу так и не появлялся после того, как утром исчез. Меня это немного беспокоило, однако сильного значения не придавала. Забравшись с ноутом в постель, я лазила по интернету.

Вновь запищал сигнал сообщения и я открыла появившийся внизу конвертик без адресата.

‘Разве я? По-моему, это светлые виноваты, думая лишь о том, как бы упрятать тебя. Поверь, будучи со мной на правах законной жены, ты бы имела все, что только пожелаешь! А самое важное - никто бы не разлучал тебя с близкими…’

Это он так пытается меня убедить, что с ним лучше? Пф!

‘Красиво речь толкуешь, я почти поверила. Ты забыл уточнить о таком маленьком нюансе, как ребенок, который даст тебе возможность подняться на небо! Убеждал, что не можешь лгать, но при этом даже не сказал о способностях ангельской крови. Что, собственно, и являлось основной причиной, по которой именно я была выбрана на роль твоей жены!’

Написала и захлопнула ноут. Надоело! И зачем вообще ему отвечала? Надо было просто проигнорировать.

— С днем рождения! - Передо мной появился запыхавшийся ангел с цветами в руках. Он ласково улыбнулся и подошел ко мне, протягивая белые, словно снег, астры.

— Эм…

Сегодня второе декабря? Со всеми этими событиями я потерялась в датах. Вообще во времени! Это же надо забыть о своем дне рождение. Впрочем, я всегда равнодушно относилась к этому празднику. Разве что в детстве любила, еще когда отец был жив. Он всегда делал мне какие-то сюрпризы.

— Пусть твоя новая жизнь станет для тебя чем-то необычным и хорошим! - с энтузиазмом пожелал Даниэль.

— Ммм, спасибо.

Я встала и, приняв цветы, пошла искать вазочку, чтобы поставить их в воду. Но не нашла. Пришлось брать баночку из кухни, теперь главное не забыть, что нужно купить вазу.

— Прости, пожалуйста, что так задержался, - извиняющим тоном произнес Даниэль. - Дел было очень много…

— Ничего страшного.

И это было правдой, он мог и не оправдываться. Зачем?

— Спасибо, что поздравил, — я открыто улыбнулась, не став уточнять, что сама именинница вовсе забыла о своем дне рождение.

— Ты ездила в университет уже? - догадался ангел и на мой утвердительный кивок с надеждой спросил:

— Тебе понравилось? Все устраивает?

— Да. Мне даже не верится, что теперь там учусь! - честно ответила я и, не удержавшись, все-таки пожаловалась:

— Вот только там тоже есть маги…

— Они есть везде, — добродушно ответил мужчина. - Маги живут среди людей и защищают их от демонов и нечисти. Более того, многие сотрудничают с нами. Почти у каждого мага свой ангел-хранитель.

— Прямо как у меня…

Даниэль беззаботно улыбнулся, а я вспомнила, что еще хотела спросить:

— Кстати, а почему именно эта внешность? Кто выбрал именно ее?

— Внешность не выбирали, — невозмутимо ответил ангел, а видя мое замешательство, охотно пояснил: — Мы меняли лишь структуру ауры и как ты потом будешь выглядеть, не знали.

Не понимаю. То есть я такая вышла чисто случайно? Однако спрашивать не стала, продолжив слушать пояснения Даниэля.

— Аура, словно переплетенная паутинка, когда рвешь одну линию, задевается другая. Мы действовали так, чтобы не затронуть существующие, лишь вплетая новые. Нашей задачей было спрятать сущность магии, которая имеет холодные оттенки. Потому нам пришлось использовать много теплых цветов, которые дали тебе твою новую внешность.

— Ну-у-у, более-менее понятно, — медленно проговорила я, все равно жалея, что теперь такая заметная и яркая. С прежней внешностью тот маг может даже и не заметил бы меня.

— Алиса… точнее уже Алина, у меня есть для тебя небольшой подарок, - мягко улыбнулся мужчина и вдруг достал из кармана маленькую коробочку. - Ко дню рождению.

Я удивленно посмотрела на ангела, не ожидая еще и подарка. Во мне заиграло любопытство, стало интересно, что же он хочет подарить. С интересом приняв подарок, потянула за голубую ленточку и раскрыла коробочку. Там оказалось нечто мягкое и воздушное, почти невесомое. Я даже не могла понять что это. Вот ты держишь его в руках и в тоже время оно почти не ощутимое.

— Я не знал, что подарить, — честно признался Даниэль, — ты моя первая подопечная, но мне кажется. это тебя должно порадовать.

— Но что это? - я так и не догадалась.

- Это кусочек облака. Оно под воздействием магии, а потому не исчезает.

- Ого! - искренне восхитилась я, теперь держа подарок очень-очень осторожно, будто бы какую-то хрупкую фарфоровую статуэтку.

- Я рад, что тебе понравилось, — в голубых глазах ангела было столько радости, что я невольно улыбнулась.

- Это восхитительно! Еще никто и никогда не делал мне таких подарков.

Я осторожно положила облачко обратно в коробочку и поставила на низенькую тумбочку рядом со своей кроватью. Облако. Нет, ну правда облако?! Я не могла в это поверить. Удивительно! У меня теперь есть кусочек неба. Невероятно и сказочно, хоть немного и наивно, но это же Даниэль.

- Еще я купил торт, — скромно уточнил ангел, — он уже на кухне. Приятель, который уже давно здесь живет, уверил, что девушки любят сладкое.

- Он не ошибся, — я улыбнулась и, приблизившись к мужчине, нежно и благодарно поцеловала его в щеку. Даниэль так мило покраснел, что мне аж неловко стало. Однако я без слов взяла его за руку и повела на кухню. Там меня действительно ждал мой любимый: “Космический” торт.

- Как ты угадал?

- Я ведь твой ангел-хранитель.

Это был очень необычный день рождения. Нет, сидеть на кухне и пить чай с тортиком — привычно, но, когда напротив тебя ангел-хранитель, подаривший кусочек облачка! Незабываемо. Он столько всего рассказывал о небесах, что мне не хотелось прекращать этот чудный миг.

Даниэль говорил и говорил, а перед моими глазами всплывали красочные картины, рисуемые моей фантазией. Мне представлялись огромные залы в белых пушистых облаках, залитые солнцем и сияющие ярким светом. Где в белых длинных нарядах парят ангелы, раскрыв свои белоснежные большие крылья.

- А как ты стал ангелом? - Я на миг вернулась в реальность. — Могу ли я им быть? Во мне же есть ангельская кровь…

- Я был избран на эту роль с рождения. И уж точно не мне решать, суждено ли тебе быть ангелом. Но я верю, что искренние добрые поступки и дела сильно влияют на нашу дальнейшую судьбу, после смерти. Если у человека чистое сердце, то почему бы и нет.

- Что-то мне подсказывает, что я вряд ли вхожу в число таких людей… - медленно проговорила я, доедая тортик. Никогда не приписывала себя к праведникам, да и если быть честной, никогда не посещала церквей. Более того, даже не молилась.

- Главное, это доброе сердце! - воодушевленно произнес мужчина. Я же только кивнула, не став спорить и мы вновь вернулись к поеданию тортика и рассказами о небе.

В общем, мой двадцать первый день рождения прошел на ура! Тихо, по-домашнему, было лишь обидно, что мама, друзья… никто не вспомнил обо мне в этот день и вряд ли когда-нибудь смогут даже сказать, что знали Алису Яковленко. Под конец я даже расстроилась, но постаралась не показывать этого Даниэлю. Все-таки он старался сделать мне приятное.

После праздничного ужина я пошла в душ, а когда вышла, Даниэля уже не было. Опять улетел, а на софе осталось два больших белых пера. Мне стало его жаль, никогда поесть нормально не может и поспать, по-видимому, тоже. Ангелы вообще иногда спят?

Поправив сползшее полотенце, села на кровать и улыбнулась, когда в поле зрения попал подарок Даниэля. Все же это небольшое облачко согревало душу. Вот только ничто не заменит маму, Жанку, да и вредную Машку с Алешой тоже. Интересно, смогу хоть раз с ними поговорить, как с родными или нет?

Нет, не стоит расстраиваться. Ведь у тебя сегодня праздник. Да и как всегда говорила бабушка: “Что ни делается, все к лучшему”

А по щеке все равно потекли слезы. Как не успокаивай себя, чувства все равно прорываются наружу.

Постаравшись взять себя в руки, надела теплую пижаму, пытаясь не думать ни о чем. Залезла в мягкую постель и накрылась пуховым одеялом.

За окном в лунном свете шел снегопад, а у меня все также болела душа. Я всегда так любила зиму, а сейчас она вызывала лишь грусть и разочарование. Ведь это первая зима, когда я сама… без родных и близких… далеко от мамы.

Я долго не могла уснуть, ворочаясь в постели, однако со временем сон сморил меня. Темнота сменилась тусклым светом, мне вдруг стало так тепло и уютно. Я стояла в просторной гостиной, здесь также за окном валил густой снег. Весело потрескивали поленья в камине, а на пушистом белом ковре лежала черная овчарка. Рядом на низеньком стеклянном столике между кресел стояло два бокала и закуска.

- Доброй ночи! - знакомый голос, словно из ниоткуда, напугал.

Я резко обернулась, встречаясь с пристальным и в тоже время пылким взглядом Асмодея.

- Рад тебя видеть, золотце мое.

- Даже во сне от тебя покоя нет, - недовольно прошипела я, случайно бросив быстрый взгляд за окно и увидев в отражении себя настоящую. Невысокая девушка в теплой пижаме. Не может быть? Магия спала?

- Конечно, - Асмодей медленно подошел ко мне и приобнял за талию, - это же всего лишь сон, отражение нашей души, но кто сказал, что происходящее здесь и сейчас не реальность?

Не желая находиться в его объятиях, вырвалась и стала отходить назад, вот только рык собаки заставил остановиться.

- Не бойся, она тебя не тронет. Просто чувствует след светлой магии, а гончие ада ох как это не любят…

Я опешила, не зная, что и сказать. Собака теперь пугала еще больше, чем когда впервые заметила эту огромную псину. Инстинктивно стала отступать подальше от собаки, пока вновь не оказалась в крепких объятиях демона.

- Не стоит убегать, - на ухо прошептал с придыханием, отчего у меня по телу пробежала невольная дрожь.

- Опять колдуешь?!

- Нет, - Асмодей развернул меня к себе лицом, - это же сон. Какая магия, солнце?

Почему я тогда так реагирую?

- Потому что ты моя половинка, - нагло услышал мои мысли муж.

- Ха-ха, - скептично ответила, не сильно веря словам демона. Как-то обстоятельство, что муженьку от меня нужен лишь ребенок, не настраивало на дружелюбный лад.

- Но ведь одно другому не мешает, - он крепко-крепко обнял меня за талию и притянул к себе так близко, что я ощутила сладкий аромат одеколона. - Ведь я могу по-настоящему тебя полюбить и тогда не захочу отпускать…

Полюбить?! Ключевое слово: ‘могу’ — но не значит, что так и будет. Однако мне даже не пришлось говорить это вслух, ведь муженек и так все мысли читает.

- Мне хотелось увидеть тебя… - Асмодей не стал что-либо говорить по поводу того, что я думала. Он медленно склонился ко мне, так что его ореховые глаза оказались, напротив - в них плясали опасные игривые огоньки. А в следующее мгновение теплые, нежные и в то же время страстные губы накрыли мои…

Самое ужасное - мне понравилось!

Этот поцелуй обжигал и одновременно заставлял уноситься далеко-далеко, становясь все более настойчивым и не теряя своей нежности. Я ощутила, как начали подкашиваться ноги и если бы не демон, успевший подхватить меня на руки, позорно упала бы.

- С днем рождения, любимая, - жарко выдохнул Асмодей, осторожно отодвинув ворот пижамы и нежно укусив меня за шею. Невольно вздрогнула, широко раскрыв глаза, а он лишь усмехнулся.

Я даже не поняла того момента, когда мы с ним оказались на том самом пушистом ковре у камина, где изначально сидела собака.

- Опять магия?! - Со всей силы уперлась руками в грудь мужчине, не давая продолжить начатое.

- Нет, золотце, ты сама этого хочешь.

— Врешь! - я была возмущена до глубины души. - Ты же знаешь, что у тебя все равно ничего не выйдет! Я не люблю тебя!

— Это временно, — совершенно спокойно уточнил мужчина. - Главное, ты хочешь меня…

Я вспыхнула, словно зажженная спичка. Стало стыдно от его слов, да и лжет он все. Мне совершенно не хотелось продолжать! Вот только перед глазами представилась не очень приличная сцена, ну очень-очень… опять-таки в роли меня и Асмодея, отчего я еще пуще покраснела, а этот гадкий демон только рассмеялся.

— Право слово, ты меня забавляешь своими эротичными фантазиями… особенно в этой милой пижамке.

Теперь мне вообще хотелось исчезнуть! Но именно это желание вдохновило на идею.

— Это ведь сон?

Демон изумленно кивнул.

— Значит, можно делать все, что угодно и быть там, где захочешь?

Асмодей вновь кивнул, на его лице застыло непонимание. Он явно не ждал, что я прерву его старания меня обольстить.

— Тогда… — Я крепко зажмурилась, предвкушая развлечения.

Открыв глаза, не смогла скрыть своего восхищения! Передо мной находился самый настоящий ‘Дисней-Лэнд’! Огромные аттракционы, американские горки, колесо обозрения, все как в фильмах.

Дворцовые башенки, на входе огромная голова Микки-Мауса, а рядом с ним его подружка с красным в белый горошек бантом между черными ушами.

Я с детства мечтала здесь побывать. И пусть уже выросла, желания ведь все равно остаются с нами всегда. К тому же это ведь сон.

В моем Диснее не было посетителей, лишь мы с Асмодеем. Весь парк аттракционов наш! Работающие здесь зазывали каждый на свой аттракцион, но у меня разбегались глаза, что даже не знала, куда пойти сначала.

— Что? — а вот и пришел в себя муженек. Однако я не стала дожидаться его реакции, схватила за руку и потащила к первому, ближайшему аттракциону.

— В моем сне ты не демон, а простой человек! — лучезарно улыбнувшись, я первой села в деревянную лодку. - Идем, это должно быть весело!

— У меня вообще-то были другие планы… — все еще находясь в неком ступоре, произнес Асмодей. Видно, он не был готов к такому развитию вечера.

— И что?

— А то, мы возвращаемся назад.

— Но ты же человек здесь, а значит, не можешь колдовать!

— Это сон, золотце…

— Стой! — воскликнула я, понимая, что он хочет изменить мою реальность. — Но ведь это мой день рождения! Более того, вижу осознанный сон! Так пожалуйста, дай мне насладиться…

— Это конечно все замечательно, но у нас не так уж и много времени, чтобы тратить его на всякую ерунду.

— Ерунду? Может, я только во сне и могу вспомнить детство, ни о чем не думать, не быть серьезной и просто расслабиться.

— ‘Дисней-лэнд’?! — демон явно выглядел сконфуженно. — Ты действительно этого хочешь?

— А что? Уж куда лучше, нежели у тебя дома. Да и раз уж ты поздравляешь меня эдаким способом, то почему бы не воспользоваться и не сделать сон, какой захочу? Да и смысл тебе все возвращать? Ты же влюбить меня хочешь!

Демон не стал ничего отвечать на мою маленькую душераздирающую тираду. Только кивнул и вдруг хитро усмехнулся.

— Хорошо, — он все же сел ко мне лодку, а я же искренне улыбнулась ему в ответ.

Мы медленно начали подниматься наверх в тоннель. Я с интересом крутила головой, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть, но вокруг ничего не было видно. Слышалось капанье воды, моторный стук и изредка — громкое рычанье, наверное, рассчитанное напугать.

Я впервые была на таком дивном аттракционе, а потому с интересом ожидала нечто фееричное. Почти угадала…

Чуть с лодки не выпала, когда в темном туннеле перед моим лицом появилась страшная рожица ни то гоблина из ужастиков, ни то тролля из фентези. Я даже прижалась к демону, словно в поисках защиты, а он и воспользовался, тут же притянув к себе за талию. Это словно отрезвило меня и я мгновенно отодвинулась. Вот только его хитрая улыбочка мне совершенно не понравилась.

Мы почти уже выплыли из пещеры, когда в конце оказалась огромная пасть! В буквальном смысле этого слова. Сверху с языка этого непонятного существа капала желтоватая слизь, а зубки выглядели вполне настоящими! И эта фантазия явно принадлежит не мне.

- Что за ужас!? - изумленно спросила я, прекрасно понимая, что это ‘чудо’ принадлежит Асмодею. Попасть под эту пасть мне совсем не хотелось, но мы уверенно плыли вперед, как раз туда!

— Мерзкое, не значит страшное, — рассмеялся Асмодей.

Я невольно зажмурилась, когда мы приблизились к этому существу. Я услышала клацанье зубов над собой и вся сжалась. Не то чтобы было страшно, но как-то некомфортно. Зато демон, пользуясь этим, вновь крепко обнял меня, еще и поцеловал в шею!

- Золотце, неужели ты считаешь, что я стану подвергать тебя опасности? - тихо прошептал на ухо Асмодей, почти касаясь губами и вызывая теплое волнительное чувство внутри. Аж сердце замерло от его ласки…

— От тебя все что угодно ожидать можно! - я попыталась оттолкнуть его, но Асмодей с легкостью перехватил мои руки и лишь рассмеялся.

А в следующую секунду я ощутила нечто теплое и слизкое, капнувшее мне на плечо. Да так и подскочила, в ужасе закричав. Фу! Я с отвращением попыталась снять эту дрянь, похожую на слюну.

— Осторожно! - демон схватил меня за талию и усадил обратно как раз в тот момент, когда наша лодка выплыла из пещеры на скалистую речушку. Еще немного и просто бы выпала.

- Ладно, немного переборщил… - с неохотой признался муженек и щелкнул пальцами для эффекта, после чего слюна чудища тут же исчезла.

Я обиженно насупилась и села, не желая говорить. Перед глазами до сих пор стояла та противная жижа-слюна, от которой меня подташнивать начало. Впрочем, вскоре мне пришлось отвлечься, вцепившись руками в бортик лодки. Здесь поток воды был намного сильнее, а потому нас уносило то вправо, то влево, меня обрызгало с ног до головы холодной водой. У меня ладони заныли от крепкой хватки, но выпасть не хотелось, тем более в такую ледяную воду. Несмотря на то, что в моем сне было жаркое лето, сейчас дул ветер и я невольно вздрагивала в мокрой одежде.

Когда мы наконец приплыли и вышли из лодки, я вся дрожала, чувствуя, как с меня стекает вода. Впрочем, стоит признаться, аттракцион оказался крутым! И даже с добавлением фантазий Асмодея.

— Спасибо, — надменно поблагодарил демон, как обычно прочитав мои мысли. А еще я вдруг поняла, что уже совсем не холодно! Более того, на мне сухая одежда… и не та, в которой я была. Пижама исчезла, а на ее месте оказалась тонкая кофточка с глубоким вырезом и обтягивающие совершенно неудобные джинсы.

— В сухом ведь лучше, — довольно уточнил Асмодей.

— А еще лучше в чем-то более скромном, — я зажмурилась, а через секунду на мне оказалась светлая рубашка и на размер больше джинсы. Зато теперь удобно.

— Зря, в том наряде ты была неотразима.

— Я в любом наряде неотразима, — парировала я, замечая усмешку муженька. — И даже в пижаме.

— Правильно, — согласился демон, блеснув ореховыми глазами, — ведь супруга демона-обольстителя должна соответствовать его статусу.

— Ага, пижама полностью соответствует тебе, — однако я не договорила, увидев впереди огромную драконью пасть в виде входа в аттракцион: ‘Пасть страха!’. Уверенно взяла за руку демона и повела к ней.

Асмодей только фыркнул и пренебрежительным взглядом одарил шестирукого индийского бога над пастью. А сама пасть вблизи выглядела не так уж и страшно — обычная пещера с острыми списами на месте клыков.

- Если тебе так хочется побывать в настоящем доме страха, могу устроить поход в подземелье ужасов или же открыть другое измерение. То я понимаю ужасы, а это что за слабое подобие?

- Нет, спасибо. Я пока не готова к настолько большим переменам в наших отношениях.

Асмодей усмехнулся и, взяв меня под локоток, сам повел к пасти.

— И сдалось тебе портить сон, — все же начал демон. — Я ведь могу устроить тебе настоящую поездку в американский или европейский Диснейленд.

Я на мгновение загорелась идеей, но, вспомнив истинную цель демона, фыркнула:

— Меня так легко не купишь! Ты никогда не найдешь меня и не сможешь взлететь на небо!

— Ангелы нарушают закон, пряча тебя. Им стоило раньше пошевелиться, теперь же ты моя супруга.

— Которая хочет в эту комнату страха, — холодно ответила я, совершенно не желая говорить обо всех тех проблемах из реального мира. Могу немного побыть в своей собственной детской сказке?

— А если я сейчас топну ножкой? — перекривил меня Асмодей и все вокруг стало меняться. Секунда — и мы вновь оказались в его гостиной на ковре.

— Эй!

Демон перехватил мои руки и хитро улыбнулся, а в следующее мгновение я очутилась подмятая под Асмодея.

— Прекрати!

— Не хочу, мне надоело. Мы проведем вечер здесь.

— Но ведь это сон! - крепко зажмурившись, вновь представила ту пасть страха и другие аттракционы.

— Не смешно, — грозное шипенье.

Вновь гостиная, опять ‘Диснэй-Лэнд’, камин, аттракционы и я вдруг поняла, что здесь мы равны. Он не может колдовать, лишь менять реальность, также как и я!

— Значит, хочешь комнату страха?! — вдруг разозлился демон и вокруг вновь все изменилось. Стало темно и неуютно, я не могла понять, где мы находимся. Но в следующее мгновенье загорелись факелы и я смогла рассмотреть узкий коридор.

Я замерла, поняв, что совершенно одна. Особенно когда где-то вдалеке с грохотом закрылись двери, а впереди раздался скрипящий, действующий на нервы, как любят в ужастиках, пугающий звук.

И что это за вспышка была? Чего он так разозлился? Сам же все испортил! И где я? Мне здесь совсем не нравилось, а в душе поселилось неприятное чувство опасности.

— Асмодей, хватит!

— Ты же хотела развлечений.

— Не таких!

В ответ тишина.

Та-а-ак, надо просто подумать о чем-нибудь другом и желательно приятном. Вот только сконцентрироваться в этой устрашающий атмосфере было невозможно. Еще и новый звук добавился, словно режут металл или железо. Аж сердце замерло и дышать стало трудно. От страха вспотели ладошки, даже пошевелиться не могла. Вдруг наткнусь на что-нибудь страшное?

И, словно услышав мои мысли, сзади положили на плечо нечто костлявое. Я дернулась и отскочила, боясь посмотреть что это было.

— Асмодей, прекрати!

Мне не ответили, а я стала слышать чьи-то шаги. И они были все ближе! Нет, я не могу больше так! Не выдержав, все-таки развернулась да так и осела на пол, с ужасом глядя на скелета! Настоящего скелета! Вот что это было! Это он ко мне прикоснулся.

Живой скелет медленно приближался, он тянул свои ужасные лапища ко мне, а в его глазных пустых яблоках горели алые огни.

Это совсем не смешно!

— Кхм, — внезапно со спины меня обняло что-то липкой и шершавое. Сердце пропустило удар, ухнув куда-то в пятки. Ммммама…

Я готова была вот-вот упасть в обморок, лишь бы не знать, кто там за моей спиной. А впереди все также склонив голову, шел скелет.

— Не надо… — на глаза навернулись слезы и я зажмурилась, чувствуя чье-то горячее отдающее протухшей рыбой дыхание, а над другим ухом челюстью клацнул скелет.

И вдруг я четко поняла, что не желаю доставлять муженьку удовольствие! Пусть и такое сомнительное. Сразу вспомнилось давно данное себе обещание - никогда не лить слезы из-за мужчин.

Не позволю так с собой обращаться! Я уверенно открыла глаза, вдруг не видя больше никого, а лишь изумленное лицо Асмодея напротив. Однако даже говорить ничего не стала, зло прошипев:

— Да чтоб ты увидел то, чего сам больше всего боишься!

И сон вновь стал меняться, я лишь заметила удивление в ореховых глазах демона, когда вокруг нас оказалась уютная домашняя обстановка. Небольшая гостиная с книгами и круглым окном, возле которого на низком диванчике полулежала прекрасная и в тоже время грозная женщина в длинном алом обтягивающем платье. А у ее ног восседал молодой мужчина, делая массаж. Они словно не заметили нас, каждый занятый своим делом. Женщина листала толстую книгу и попивала бокал какого-то напитка.

— Мама?! - ни то возмущенный, ни то пораженный голос муженька.

Кто? Я не поверила и фыркнула. Это его страх? Родная мать? Пф!

— Не смешно, — вдруг прошептал мне на ухо Асмодей, глядя в сторону заметившей нас женщины. Ты хоть понимаешь, что не просто создала иллюзию?! Она реальна и сейчас в нашем сне.

Ой!

Асмодей не ответил, только недовольно поджал губы, а мне все равно смешно стало. Неожиданная вышла ситуация, а с другой стороны — так ему и надо! Не знаю, какие у него с матерью отношения, но зато больше не посмеет издеваться надо мной.

— О, сынок, — лучезарно улыбнулась женщина, оправив складки на платье и рукой указав сидевшему мужчине на двери. Не заставив себя ждать, он моментально покинул гостиную.

- Кое-кто забыл представить свою новую супругу…

Опять “новую”?! Господи, да сколько же у него было этих супруг? И ведь каждый обязан уточнить это. М-да…

Я раздраженно посмотрела на муженька, но он и не глядел в мою сторону.

- Мама, сейчас не время, — мне показалось или в голосе Асмодея все же проскользнуло недовольство.

- Были и лучше, - вынесла вердикт “мама”, — это чересчур костлявая, да и внешностью не удалась. А что за ужасная одежда на ней?!

Это уже ни в какие ворота не лезет! Почему я должна терпеть?

- Как будто я напрашивалась, — напоминая о себе, холодно ответила я. — Да и кто вам дал право…

- Статус, - безразлично перебила женщина, и я разозлилась еще больше, в особенности из-за того, что Асмодей молчит, позволяя все это.

- Сын, вкус у тебя испортился ужасно.

- Кхм, а у него он был? — ‘неудавшаяся’ невестка фыркнула. - И ваш сын тоже не красавчик, более того — я с удовольствием разведусь!

- С характером…

- Еще и мерзким, так может найдете ему женушку получше? - а вот мне было все равно. Действительно без разницы, что я говорю. Во-первых, это сон, во-вторых, Асмодей меня никогда больше не найдет, так чего мне бояться.

- До сих пор не понимаю, почему ты? - с искренним удивлением вдруг спросила женщина, а вот зато мне стало понятно, что демон выходит не рассказал маме, для чего ему нужен мой ребенок. А как же тогда другие демоны обо мне узнали?

- То есть он не поделился своими планами? - я хитро улыбнулась.

- Молчи, - вдруг прошипел Асмодей и щелкнул пальцами, после чего все вновь изменилось. Я уже даже начинаю привыкать к этим постоянным переносам.

Мы вновь стояли в гостиной возле того самого камина с белым пушистым ковром. А что самое хорошее - той страшной большой овчарки до сих пор не было, что не могло не радовать. И все же недовольно пробурчала:

- Лучше бы в ‘Дисней-Лэнд’ вернул.

- Хватит! - Асмодей выглядел злым, действительно злым. Мне даже на миг страшно стало. Его ореховые глаза потемнели настолько, что радужка слилась со зрачком и словно бы заполнила белки.

- Почему каждый, кто видит меня, обязательно должен уточнить, что я ‘новая’ твоя жена?! - Я попыталась отвлечься и не смотреть ему в глаза.

— Просто не обращай внимания! - сквозь зубы прорычал Асмодей. - И на будущее, матери лучше не знать причин, по которым ты стала моей супругой.

— А с чего ты взял, что я с ней хоть раз еще свижусь? - надменно спросила я. - И вот мне очень интересно, почему же ты не рассказал мамочке о планах?

— Если ты думаешь, что я не смогу тебя найти, ошибаешься.

Пока не смог.

— Не играй со мной!

— На второй вопрос ты не ответил.

— Потому что если тобою заинтересуется моя ‘мамочка’, как ты выразилась, то никакие ангелы тебе помогут… - он вдруг запнулся, словно к чему-то прислушиваясь, а после недовольно поджал губы.

- Она пытается прорваться в сон…

Это были последние слова, перед тем как все стало вновь меняться. А я так и не успела его спросить то, что так хотела. В следующее мгновение я проснулась у себя в кровати. За окном медленно светало…

И что это все значит? Почему его мама до сих пор обо мне не знала? Да и неужели правда - его самый большой страх действительно мама? Смешно. И непонятно. Как так? Надо потом будет еще у Даниэля расспросить все, в особенности про возможности таких снов и не найдет ли меня муженек через эти встречи. А то уж как-то самоуверенно вел себя.

Кинув быстрый взгляд в сторону зеркала, увидела свое теперешнее отражение. Я вновь была рыжей и кучерявой, зато свободной и уверенной, что демон не отыщет меня.

На часах оказалась половина восьмого! Это мигом меня подняло и заставило поторопиться. Опоздать в свой первый же день на пары не хотелось.

Пока была в душе, невольно мыслями возвращалась к своему необычному дню рождения. Такого у меня точно никогда не было. Я еще, наверное, не скоро забуду эту странную встречу с муженьком. Особенно позабавила реакция Асмодея на его маму. Наверное, она имеет сильное влияние на сына. И это страшный демон? Пф!

О нет, я ужасно опаздываю! В одном полотенце побежала к шкафу, то и дело глядя на часы. Уже восемь!..

***

Я записывала лекцию, стараясь не думать о случившемся. А еще не могла дождаться встречи с Даниэлем, чтобы все рассказать и заодно узнать ответы на свои вопросы. Очень надеюсь, что он будет дома, как я вернусь.

- Торошнич! - неожиданный возглас преподавателя. - Торошнич Алина, я к кому обращаюсь?!

Точно! Это же я! Как оказалось, Михаил Алексеевич пытался достучаться до меня уже минут десять.

- Вы новенькая, будьте любезны слушать лекцию, а не витать в облаках. В следующий раз спрошу и оценю ваш ответ.

Я смутилась и извинилась, после чего уставилась в тетрадь, чувствуя на себя взгляды окружающих. Это же надо так сглупить. Торошнич. Моя фамилия Торошнич.

- Он бывает строгим, но справедлив и очень любит свой предмет, - неожиданно прошептала рядом сидевшая девушка.

А ведь у меня даже пока что не представилось случая с кем-либо познакомиться. С новенькой не спешили заводить разговор, шушукаясь между собой и кидая на меня любопытные взгляды.

- Саша, - представилась темноволосая барышня и доброжелательно протянула ладонь.

- Алина.

Еще тогда я не знала, чем аукнется мой ответ. Однако жалеть было поздно. Эта голубоглазая девушка в яркой клетчатой рубашке оказалась очень говорливой. За оставшиеся полчаса лекции, я успела узнать все о нашем факультете, группе и университете в целом.

Даже преподавателю надоело делать нам замечания и за пятнадцать минут до конца занятия нас все-таки выставили вон, не став спрашивать и предупредив, что на следующей паре к нам не буду так лояльны.

- Ничего страшного, - Саша махнула рукой. - Главное, хорошо разбираться в его предмете.

Я не была в этом столь уверена. Никогда не любила прогуливать, а потом отрабатывать. Да и в первый день получить столько замечаний не входило в мои планы. Что теперь обо мне подумает преподаватель? Я ощутила стыд, когда одногруппница вдруг весело предложила, совершенно не замечая моих метаний:

- Идем, покажу нашу кафедру, все равно с пары выгнали.

И не дождавшись ответа, Саша нагло взяла меня под локоток и потащила в сторону лестницы.

- А чего ты ушла из своего университета?

- Обстоятельства вынудили, — подробностями делиться как-то не хотелось. Да и что ей сказать? Что я не человек? Что самый настоящий ангел все это устроил, изменив ко всему же и мою внешность? Даже не смешно.

Почувствовав мое нежелание рассказывать, она легко сменила тему.

- На первом этаже буфет, а во втором корпусе у социологов - столовая. Обедать лучше туда ходить, там куда вкуснее и дешевле, хоть и народу много.

Я стала слушать одногруппницу вполуха, больше рассматривая все в округ. До сих пор чувствовала себя непривычно в столь большом корпусе. Это как два здания моего прошлого университета.

- О, смотри! Наши парни, также прогулявшие пару.

Балаболка, а именно так я мысленно ее успела прозвать, указала рукой на двоих ребят, стоявших у окна.

И какое же ощутила разочарование, увидев знакомый зеленоватый свет. Маги, чтоб их!

- Надо тебя познакомить! — И, не спрашивая моего мнения, повела прямо к ним.

Наглое лицо одного из них сразу узнала. Именно его я встретила вчера в коридоре.

- Парни, это наша новая одногруппница — Алина.

- О, так мы же с тобой виделись… - надменно протянул худощавый парень. - Я Александр.

И вновь вокруг меня тепло. Зачем он колдует?

- Прости, что тогда не смог прийти, ты, наверное, меня прождала.

Я не стала развеивать его фантазии, рассудив, что раз он так уверен в своей правоте, лучше ему не знать, что магия на меня не подействовала.

- А ты я вижу, время зря не терял, - похлопал худощавого по плечу второй.

Загорелый парень, но с чересчур блеклыми глазами, которые сильно выделялись на такой темной коже.

- Святослав, — он доброжелательно протянул руку.

— Приятно познакомиться, — с натянутой улыбкой буркнула я, пожав его ладонь. У меня было одно желание - уйти подальше от магов.

- А вы сейчас куда? - поинтересовалась Саша, пока я старательно смотрела куда угодно, но не на парней. Все-таки я еще ярко помнила свою первую встречу с магом из своего университета, а потому немного опасалась, хоть и понимала, что они видят во мне человека. Стоит привыкнуть и перестать бояться магов.

Тот что худощавый пристально смотрел на меня, не отводя глаз, мне аж неловко стало. А еще я тепло ощутила и начала злиться. Да сколько можно колдовать?!

- Я пойду, - недовольно пробурчала и, не дожидаясь их ответа, действительно ушла.

Не понимаю, зачем он колдует? Что хочет? Чтобы я как тогда к нему пришла?

Прозвенел звонок, все стали выходить из кабинетов, что дало мне возможность легко затеряться в толпе. Вот только Саша все равно меня нагнала и, вновь собственнически взяв под руку, повела в обратную сторону:

— У нас по расписанию пара в другом кабинете. И, кстати, ты чего так убежала, неужто ребята не понравились?

Я неопределенно пожала плечами. Не то чтобы не понравились, но один из них уж точно чересчур наглый и они маги! Однако я только натянуто улыбнулась.

— Странная, как они могут не нравиться? — широко раскрыв голубые глаза, спросила Саша. — По ним весь наш факультет сохнет, если не того больше - университет!

— Ты, я так понимаю, тоже? - мой голос прозвучал немного грубо, но это нисколько не смутило одногруппницу, ответила она очень даже уверенно:

— Конечно! Мне Алекс нравится, но он все никак не предложит встречаться. Хотя намеки и делал.

Мда-а-а, мне бы ее проблемы. А парни на вид самые обычные, чего по ним сохнуть? Небось, магию используют, вот все и бегают. Неужели у них нет никаких законов или правил по этому поводу? Также можно получить все что угодно, не сильно прилагая усилий. Вон тот худощавый брюнет, в первый же раз увидев меня, колдовал. Может если не это, у меня бы не возникло такой антипатии к нему.

В аудитории оказалось очень много студентов. Сейчас должна была быть общая лекция с другими группами, потому даже сесть негде было. Однако мы с Сашей нашли место в среднем ряду у стены. Вокруг стоял невыносимый шум, до тех пока не вошел преподаватель, как раз вместе с прозвеневшем звонком. Моментально все утихли.

— Это Арсений Павлович, — на ухо прошептала Саша. - Профессор исторических наук древнего мира, но еще ведет у нас археологию. Мужик нормальный, но сильно требовательный.

Я кивнула и приложила к губам палец, показывая, что сейчас не время говорить. Но это ничуть не остановило ее, даже наоборот - Саша еще активней начала рассказывать ненужную мне информацию.

— Я смотрю, у нас есть новенькая, которая еще не ознакомлена с правилами поведения на моих парах?

Показалось, или на самом деле остальные студенты одарили меня удручающим взглядом? Неужто все так плохо? И ведь главное - я же молчала!

— Ваша фамилия?

— Торошнич.

— Группа историков значит, отлично… — преподаватель задумался над чем-то и вдруг спросил:

— Как я понимаю, вы до этого учились также на историческом?

Кивнула, предчувствуя что-то очень нехорошее.

— Тогда расскажите-ка нам, что вам известно о Крито-микенском мире?

Не смогла сдержать вздоха облегчения. Я отлично помнила эту тему, с учетом того, что именно такой же вопрос мне попался на экзамене древней истории год назад!

— Крит, древнейшая цивилизация в Европе, — медленно, зато уверенно начала я. — Гористый остров, повернутый в сторону африканского и азиатского побережий Средиземного моря. С глубокой древности он скрещивал морские пути, соединявшие Балканский полуостров и острова Эгеиды с Малой Азией, Сирией и Северной Африкой…

Я говорила и говорила, лишь когда дошла до описания легендарного владыки Крита - царя Миноса и его известного дворца-лабиринта, преподователь наконец меня остановил. Даже ощутила легкий укол разочарования, ведь дальше как раз собиралась рассказать миф о Минотавре, обитающем в глубинах этого дворца.

- Вы меня приятно удивили, - искренне улыбнулся профессор и разрешил мне сесть на место.

— На будущее — на моих парах никто не разговаривает!

И это действительно было так. Тишина стояла удивительная для такого количества студентов. Хотя у меня в университете тоже был один профессор, у которого никто не позволял себе даже шептать.

- О, так ты умная, - весело прошептала Саша, когда преподаватель вернулся к прерванной лекции. - А мне все это всегда казалось таким сложным.

Я не стала уточнять, что если просто слушать лекцию, то можно не только понять материал, но и запомнить.

- Не хочу, чтобы мне вновь делали замечание, - прошипела я, когда она попыталась опять ко мне заговорить. - Пообщаемся после пары.

- Зануда, - пробурчала эта балаболка и стала записывать лекцию.

- Кстати, я надеюсь, вы помните о конференции через неделю?

По аудитории тут же прошелся шумок.

- Все кафедры исторического факультета обязаны присутствовать! - он обвел студентов внимательным взглядом, словно ожидая протеста. Но все молчали, вопросов тоже не возникло. Дальше шло разглагольствование на тему правил конференции и волонтерской программы.

Когда прозвенел звонок, Сашу в буквальном смысле прорвало - будто бы она до этого из последних сил сдерживалась, чтобы не заговорить.

- У нас сегодня еще одна пара и все, пошли после нее гулять? Ты кстати где живешь?

- Недалеко от Дружбы Народов, - назвала свой теперешний адрес, все никак не привыкну.

- А я на Голосеевской.

Смешно, если учесть, что я раньше как раз там жила. Впрочем, постаралась лишний раз об этом не думать, чтобы не расстраиваться. Да и вообще, меня больше интересовали подробности конференции. О чем я и спросила.

— Там будут выступать профессора и студенты иных вузов со своими докладами, — безразлично пожала плечами девушка. - Если интересна тема, то можно подойти к вывеске на втором этаже возле расписания. А то я точно не помню, как она звучит. Кстати, те, кто будут выступать от нашей кафедры, получат дополнительные баллы, которые ко всему же засчитываются для диплома.

— А ты участвуешь? - поинтересовалась я, пока мы шли к расписанию. Я хотела все же переписать тему, может, она интересной окажется, да и еще же есть неделя.

— Я, — Саша рассмеялась, — дополнительные баллы конечно не лишние, притом если учесть, что отец хочет видеть меня с красным дипломом, но пока мой доклад сырой и препод не принял его.

— Но ведь тема не сложная, — я прочитала вывеску и улыбнулась. Мы ее только месяц назад начали проходить, у меня даже лекции по ней остались.

— То так кажется на первый взгляд!

Не став спорить, достала блокнот и начала переписывать тему научно-практической конференции: “Архивоведение. Исторические традиции в новом свете”

— А к кому подходить насчет докладов?

— К Арсению, тот, кто только что вел пары. У нашего курса он руководитель докладов.

— О, тогда подожди меня, я сбегаю к нему, тему попрошу.

— Думаю, он не даст, — серьезно произнесла Саша, — темы уже были утверждены, выступающие тоже.

— А я все же попробую! Если хочешь, можешь меня не ждать.

Не пряча блокнот с ручкой, поспешила обратно в аудиторию, пока преподаватель не ушел. Насчет того, что он не захочет давать тему, Саша ошиблась. Историк, наоборот, с охотой дал мне аж три темы, из которых я могу выбрать и похвалил за усердие. Еще и сказал, что, если вдруг все же не успею сделать доклад и тезы, то чтобы все равно принесла наработки.

О чем я и рассказала Саше, пока мы шли на следующую пару.

— Ну не знаю, может ты впечатлила его своими знания о критонинском мире!

— Крито-микенском, — поправила я, замечая недовольство одногруппницы. Впрочем, не стала заострять на этом внимание.

Да и она вскоре вернулась к своему весело-болтливому состоянию.

***

Вечером я сидела за ноутом и штудировала скаченные учебники, делая наметки для статьи. Притом настолько была углублена в работу, что не сразу заметила, как вернулся Даниэль. Он, не отвлекая меня, поставил рядом на столик чашку теплого чая и печенье.

— Спасибо, — буркнула я и вычеркнула лишнее предложение из заметок, продолжив искать интересный материал.

Освободилась лишь к одиннадцати. И только сейчас я увидела, как ангел мирно дремает на софе. Выключив ноут, тихо встала и подошла к шкафу, где лежал плед. Аккуратно, чтобы не разбудить, укрыла им Даниэля. Он даже не почувствовал, наверное, сильно устал. Интересно, куда его постоянно вызывают?

Не удержавшись, я присела рядом на корточки и склонила голову, рассматривая своего ангела. Легонько прикоснулась к волосам, убирая короткие светлые пряди со лба.

Он единственный, кто добр ко мне и заботится. На душе стало так тепло и приятно. Из всего случившегося со мной, Даниэль — один лучик света из этого ужаса и я верила, что он правда сможет меня защитить.

— Алиса? - тихий голос и ангел открыл свои большие небесно-голубые глаза. - Прости, Алина.

— Спи, я не хотела тебя будить.

Даниэль тепло улыбнулся и все же сел, отчего я ощутила вину. По сути, он проснулся из-за меня. Зачем только подошла, так бы еще отдыхал.

— Закончила уже? Ты, наверное, проголодалась, — ангел вдруг смутился. - Я постарался приготовить ужин, но у меня вновь не вышло.

— Ничего страшного, — я искренне улыбнулась. - Идем, что-нибудь придумаю, заодно кое-что интересное расскажу!

Дав ангелу нарезать салат, сама стала обжаривать мясо на сковородке. Я была невероятно голодная, последний раз ела еще утром в университете.

— А куда ты постоянно пропадаешь? - на мгновение отвлеклась, и мясо стало пригорать, пришлось сделать огонь поменьше. Масло тут же перестало шипеть и успокоилось.

— На проверки, — неожиданно ответил Даниэль. Удивительно! А я подумала, что он как обычно уйдет от ответа. - Так как ты моя первая подопечная, мне надо каждый день отчитываться. Ко всему же, последнее время слишком активными стали низшие демоны, а это не к добру. Только в этом районе исчезло трое сильных магов и мы сейчас этим занимаемся. Так как я один из немногих здесь ангелов, меня также посылают на задания. И в тоже время, мне нельзя упускать тебя из-под своей защиты.

— Как же ты все успеваешь? — Мне стало его так жаль. Вот почему он всегда такой уставший. Бедняга.

— Приходится. - Ангел встал и подошел ко мне, чтобы показать миску с овощами. - Так?

Я кивнула, вдруг смутившись. Как же неудобно, когда взрослый мужчина подходит и спрашивает, правильно ли нарезал салат. Мне аж неловко стало, потому вновь обернулась к сковородке, кинула к мясу мелко-нарезанный лук и стала лопаткой помешивать.

— А как у тебя прошел день? Нравится в новом университете?

— Да, только никогда не думала, что среди обычных людей существует столько магов.

— На самом деле, по сравнению с другими мирами их мало.

Вот опять я слышу о других мирах. Как же это все дивно! Хотя почему бы и нет? Особенно если учесть все то, что я узнала за это недолгое время.

— А что, маги могут колдовать налево и направо?

— Нет, конечно, — серьезно ответил ангел. — У них есть свои законы, за которые их могут судить. Любой ангел-хранитель может привести своего подопечного на светлый суд, если он нарушил правила. Есть список заклинаний под запретом, разрешенных в использовании только, если жизни угрожает опасность. Также существует множество заклятий на достижение цели, они являются в первую очередь темными, и если маг выберет эту сторону, ему придется заключать договор с демонами и ангела-хранителя он потеряет. Там очень много своих нюансов…

— А законно ли приказывать при помощи магии незнакомке прийти к парню? - не удержалась и прямо спросила.

— Смотря какое было использовано заклинание, если первого ранга, то возможно.

— Но разве это не достижение цели? - Не понимаю я их законов.

— Нет, все зависит от самой ситуации, опять-таки, есть разные случаи при которых можно колдовать. Впрочем, я не отношусь к ангелам-хранителям магов, потому не сильно знаю их правила. Но чего ты спрашиваешь? Какой-то маг колдовал? Но ведь ты защищена от чужой магии.

— Знаю, и это радует. О, еще вопрос! А можно ли магией в себя влюбить?

— Конечно нет, — Даниэль улыбнулся. - Привлечь, вызвать страсть - да, но любить кого-либо заставить невозможно.

Я выдохнула с облегчением. Это хорошо. Высыпала жареное мясо с луком в миску и поставила на стол. А стоило сесть, как в животе вновь громко заурчало.

— Приятного аппетита, — пожелала я ангелу и принялась за ужин.

Первое время мы ели в тишине, утоляя голод. Как оказалось, Даниэль тоже хотел есть, он еще быстрее меня съел тарелку мяса с салатом, после чего сразу попросил добавки.

И лишь потом, когда мы насытились, я, наконец, рассказала ему о своем сне, в котором ко мне приходил Асмодей. Ангел слушал внимательно, не перебивая, и только я закончила рассказ, спросил:

— То есть вы были на аттракционах? - не поверил Даниэль. - Он пришел к тебе в сон, чтобы просто покататься?

— Ну… — смущенно протянула я, — это была моя инициатива. Да и что ему остается? Асмодей не может силой заставить с ним переспать, а во сне уж больно мало времени, чтобы влюбить в себя.

— Все равно, на всякий случай стоит закрыть твои сны от его вмешательства. Мало ли что он задумал. Надо было так сделать сразу, это моя ошибка, прости…

— Хорошо, — я была только ‘за’. - Да и ведь ничего же не случилось.

Заметив угнетенное состояние Даниэля, поспешила перевести тему, чтобы хоть немного его отвлечь. По-моему, он уж больно серьезно отнесся к тому, что забыл закрыть мои сны.

— Кстати, о главном же не рассказала! Мы были в комнате страха, когда я выкрикнула, чтобы Асмодей увидел то, чего сам боится и…

Я поведала ангелу о встрече с матерью демона-искусителя, не упуская никаких подробностей.

— Насколько мне известно, у Асмодея нет матери, — вдруг серьезно произнес Даниэль, — та женщина, о которой ты говоришь, одна из могущественных древних демонесс, взявшая его к себе еще человеческим мальчиком.

— Он был человеком?!

— Да, чаще всего демонами становятся люди, которые теряют свою душу, совершив нечто ужасное. Если же кто-то из демонов заприметит такого человека, то может взять к себе под опеку и сделать из него сильного высшего демона. Так и вышло с Асмодеем. Ваала — демонесса страха и ужаса, великая герцогиня ада, несколько сотен лет назад забрала его к себе.

— Что же совершил Асмодей?! - почему-то сложно было представить, что демон мог быть обычным мальчиком. И что надо было такого сделать, дабы его заприметила сама демонесса страха и ужаса?

— Это скрыто в небесных архивах и я не владею данной информацией, мне, как ангелу-хранителю, разрешили знать лишь то, что важно для дела.

А ведь выходит, если это демонесса ужаса, то возможно, я ошиблась, решив, что больший страх Асмодея его мать? Может быть, дело вовсе не в моем муженьке? Или он правда ее боится?

— Ваала появляется всегда, где есть страх, — подтверждая мои догадки, вдруг уточнил Даниэль, — ничего удивительного в том, что вы увидели ее. Тем более, если ты испугалась. Впрочем, герцогиня ада может явиться и в иных случаях. Были времена, когда она целое столетие собирала души людей, всего лишь благодаря опрометчивым желаниям глупцов.

После мы ели в тишине, говорить уже не хотелось, да и все мои мысли занимало услышанное. Почему-то сложно было представить Асмодея обычным ребенком. Да и теперь понятно, почему он сказал, что меня уже никто не спасет от его матери. Наверное, она действительно могущественная и сильная. Все же, надеюсь, я больше с ней не встречусь.

Доев, поставила посуду в умывальник и уже хотела начать мыть, когда Даниэль меня остановил, сказав, что сам все сделает.

— Подожди пока в комнате, я сейчас подойду и мы исправим мою ошибку.

Ангел управился быстро с посудой и вскоре вернулся в комнату. Пока он колдовал, я почти ничего не чувствовала, кроме приятного тепла. И лишь закончив, Даниэль со слабой улыбкой сообщил:

- Готово! Теперь Асмодей не сможет явиться тебе в сон.

***

Я встала очень рано, несмотря на это Даниэля уже не было. Но на столе стояли еще теплые гренки и варенье. У него все-таки вышло их сделать, а мне стало так приятно и тепло на душе.

Мама всегда мне делала завтрак…

Нет, не стоит расстраиваться. Улыбнулась и пошла есть, стараясь не думать о грустном. Завтрак Даниэля действительно оказался очень вкусным.

Сходила в душ, не спеша оделась и уже собралась выходить, однако возле зеркала на несколько минут остановилась, пытаясь привыкнуть к своему новому образу. Рыжие кудрявые волосы большой копной торчали из-под белой вязаной шапки. И это было так непривычно! Никогда не думала, что буду с таким ярким цветом. Может перекраситься? Хотя, честно признаться, мне начинал нравиться цвет, да и веснушки смотрелись очень гармонично с изумрудными глазами.

Поправив шарф, взяла сумку и вышла. В подъезде оказалось очень тихо и пусто. Еще многие спали, уж больно рано я сегодня встала. Но ничего, зато можно не спешить и прогулочным шагом пройтись от метро в университет.

На улице оказалась прекрасная погода: легкий морозец, чисто-голубое небо и яркое солнышко. Как же красиво вокруг! Везде белый пушистый снег, во дворе дети уже даже успели слепить снеговиков, а на окнах первых этажей великолепные узоры, в которых каждый мог увидеть что-то свое. Люблю зиму! Несмотря на холод, это восхитительное время года.

На остановке не оказалось ни одного человека, а маршрутка подъехала совершенно пустая. Глянув на часы, я стала сомневаться: стоило ли так рано выходить? Оказалось еще семи нет, а пара аж на половину девятого. Приеду наверняка раньше. Да и бог с ним.

Уже вскоре была на Дружбе народов, где людей хоть немного побольше оказалось. Все спешили на работу, не замечая друг друга. И даже не видя окружающей их красоты. Я же остановилась, все равно спешить некуда. Не удержавшись, взяла снег в руки. Холодный, но такой воздушный, мягкий и быстро тающий от тепла моих ладоней.

— Я не хочу! — детский плач заставил изумленно обернуться.

Недалеко на площадке возле качелей, стояла маленькая девочка с папой. Он что-то ей говорил, поправляя шапку и кутая в светлый шарф.

— Не пойду! — противилась девочка, а высокий мужчина все также ее уговаривал. А после он просто взял ее за руку и потянул на себя. И каково же было мое удивление, когда незнакомец обернулся и я узнала того самого худощавого самодовольного мага.

Нет, точно не папа, уж больно молод для такого взрослого ребенка. Девочке лет пять-шесть, не больше. Сестра, наверное.

Когда Александр с девочкой направился в мою сторону, я тут же сиганула за газетный киоск. Не знаю, почему, но как-то мне совершенно не хотелось с ним встречаться.

А девочка все также хныкала и не желала идти, тогда парень просто усадил ее себе на плечи и пошел в сторону садика.

— Ты плохой! — услышала я отдаленный капризный крик. — Я папе ласскажу, что ты плишел утлом!

Я же, подождав пока он пройдет, поспешила в метро.

***

Первая пара оказалось скучной. И все же я старалась сконцентрировать внимание и слушать. Но неожиданно дверь отворилась и преподаватель прервал свою ‘захватывающую’ лекцию. А ведь предмет-то интересен! Но сегодня мы рассматривали документальную часть княжеского правления.

— Могли бы и вовсе уже не приходить, — недовольный голос лектора и я только сейчас обратила внимание, кто вошел.

— Как же я мог пропустить столь изумительную лекцию! — Александр с искренним восхищением посмотрел в сторону преподавателя, который не купился и строго отрезал:

— Юноша, поменьше сарказма, садитесь на место или покиньте аудиторию!

Маг только улыбнулся и пошел наверх к Святославу и еще двоим ребятам, слава богу, обычным — вокруг них не было того сияющего зеленоватого света.

— Ты чего опоздал? - услышала я шепот одного из них. - Неужто-таки зажигал с той девицей с первого курса?

— А ты думал, — врет и не краснеет. Я-то знала, чего он опоздал. У меня аж желание появилось подойти и спросить, а не перепутал ли он первокурсницу с дошкольницей. Однако вспомнив слова девочки, поняла, что может и не врет. А впрочем, мне какое дело.

Заметив мой взгляд, Александр широко улыбнулся и подмигнул. Я же коварненько усмехнулась, вгоняя в ступор парня, и лишь после этого отвернулась, замечая недоумение в синих глазах мага.

— А чего это Алекс так на тебя смотрит? - недовольно спросила Саша, но я лишь пожала плечами. Мол, откуда мне знать?

Вокруг стало тепло-тепло. Колдует, значит. Знать бы еще, что именно он делает? Всю пару я игнорировала парней сверху и ни разу не обернулась, а когда прозвенел звонок, первой выбежала из аудитории. У меня появилась уверенность, что со мной явно захотят поговорить. И беседа будет не из приятных. По крайней мере, я успела заметить очень недовольный взгляд худощавого. И что уже случилось? Не из-за того же он злится, что я просто улыбнулась.

Когда перемена закончилась, избегать однокурсника стало сложнее — надо было идти в аудиторию, а у дверей уже явно кого-то поджидал Александр. И почему-то сомнений, кого именно, не возникало.

И как же мне незаметно пройти? Будет же ждать, точно знаю. Откуда - вот этого не знаю. Интуиция. И что ему вообще от меня надо?

Услышав смеющуюся компанию, ощутила облегчение. Точно! Может, все выйдет? Я тихонечко подошла к студентам и как ни в чем не бывало стала смеяться и поддерживать их разговор. Честно, было все равно, что обо мне подумают - главное оказаться в аудитории. Мне несказанно повезло! Александр и впрямь не заметил, как я прошла в толпе, в отличие от студентов.

— Ты кто? - один из парней изумленно приподнял черные густые брови. - Мы тебя знаем?

— Теперь да, — я открыто улыбнулась. - Алина.

И более ничего не говоря, поспешила занять место возле уже сидевшей Сашки. Кинув сумку на стул, облегченно уселась. Вот тебе и начало учебы…

Проходя мимо нас, маг незаметно кинул бумажку и продолжил путь. Я же хмурясь, удивленно развернула мятый лист, где было написано всего два слова: “Кто ты?”

- Что он тебе написал?! - ревниво воскликнула Саша и попыталась заглянуть в лист, но я ловко его скомкала.

— Ерунду всякую.

— Так покажи! - в голубых глазах девушки затаилась обида и я, пожав плечами, все-таки дала ей посмотреть.

— Ты его так заинтересовала?

— Да откуда мне знать?! - раздраженно ответила я, желая многое отдать, лишь бы этот приставучий маг отстал. Вот что ему неймется?

Саша не ответила, но недовольно поджала губы. Я же достала наметки к статье, чтобы потом подойти показать их преподавателю. Лично меня на данный момент волновала только конференция.

Пара прошла быстро и легко. Тема оказалась совсем простой, однако сложной в плане сдачи - надо было набрать не меньше восьмидесяти балов для допуска к экзамену! А это значило не единого пропуска.

Когда прозвенел звонок, я поторопилась к Арсению Павловичу. Вот только спокойно дойти до него мне было не суждено. Я совершенно забыла про одногруппника.

— Ты действительно думала, что убежишь? - в коридоре меня остановил Александр. Взяв меня за руку, потащил за собой, не давая и слово сказать.

— Да отпусти ты меня! - Я попыталась вырваться, но он только крепче сжал ладонь.

И лишь заведя меня под лестницу, остановился.

— Кто ты?! - прямо без предисловий начал он. - Почему я не чувствую в тебе никакой силы, но при этом моя магия на тебя не действует?

И он так спокойно об этом сказал. Словно каждой второй говорит о магии.

— Ты что, больной?!

На некоторое время Александр опешил, будто бы ожидал другого ответа. Он так уверен, что я знаю о магии?

— Не ври! Я же чувствую, что ты не маг. Но и демонской крови в тебе нет, да вообще никакой! Просто человек и при этом не поддаешься колдовству!

— Врожденный иммунитет, — раздраженно буркнула я. - Нет, ты правда свихнувшийся. Тебя к психиатру отправить надо!

— Меня?! — Он приблизился настолько, что теперь нависал огромной глыбой надо мной своим немаленьким ростом. - Не строй из себя наивную дурочку. Если бы ты была обычной, магия бы подействовала.

— Да не знаю я ничего! - я с силой отпихнула его от себя, но он лишь ближе подошел, вжимая в стену и не давая никаких путей к бегству.

- Не шути со мной, - сквозь зубы прорычал Александр и я помимо воли вспомнила того напавшего мага. - Ты знаешь, кто я! Ведь сразу увидела вокруг нас со Святославом зеленоватый свет, не отрицай!

- Не кричи на меня! - мне было неуютно стоять вот так прижатой к стене. Отчего-то внутри поселился страх. Перед глазами всплывал тот юноша, что подстерег меня около дома. Что, если Алекс тоже решит, что я демон?

— Иди лечись! — Я со всей сила ударила его коленкой, не желая чувствовать себя беззащитной.

Не дожидаясь его реакции, быстро убежала, слыша вдогонку многоэтажный мат. А внутри все разрывалось от отчаянья и страха. Уж больно хорошо помнила, на что способны маги.

На глаза навернулись слезы обиды. Почему опять я? С чего он вообще так уверен, что я знаю о магии? Ангел же защитил меня, никто не должен увидеть во мне кого-то помимо человека. Хотя так и есть же. Но как объяснить тому больному - почему на меня ничего не действует?!

Свернув за угол, не заметила выходившего из кабинета парня. Не удержав равновесия, вскинула руки и больно упала на коленки. Сегодня явно не мой день.

— Алина? - удивленный голос Святослава и мне захотелось исчезнуть. Ну вот, еще один маг! Да что же это такое?!

— Что случилось? — он ласково улыбнулся и протянул мне руку, которую я холодно проигнорировала и сама встала.

.— Ты чего заплаканная?

— Я не заплаканная, — недовольно пробубнила я, стряхивая пыль с одежды и чувствуя злость, а еще стыд. За свой мимолетный страх. Глупо боятся всех магов из-за того одного. Вот только стоит вспомнить холодный взгляд тех зеленых глаз, как ужас вновь поселялся в груди. И невольно отождествляла с данной ситуацией. Но сейчас я под защитой ангела и они в любом случае ничего мне не сделают. Правильно! Чего я боюсь?!

— Вот ты где! — ну вот, стоило только вспомнить.

— Ты еще ответишь за коленку! — Александр больно схватил меня за руку, разворачивая к себе лицом.

— Отпусти ее.

Я даже ответить не успела, за меня это сделал загорелый, который все тем же спокойным тоном поинтересовался:

— Что вообще случилось?

— Твой друг псих!

Святослав ничего не ответил, только нахмурил светлые, будто бы выцветшие, брови и подошел к Алексу, что-то тому шепнул, после чего обернулся вновь ко мне:

— Иди, я с ним поговорю.

- Да на нее не действует! - фыркнул худощавый. Но я послушно развернулась и ушла, ощутив легкое тепло. Тоже колдует, значит.

После всего пропало любое желание заниматься статьей. Вместо того чтобы пойти к профессору, я поспешила домой в надежде застукать своего ангела-хранителя. Хотелось поделиться случившимся. Как-то подозрительные постоянные нападки одногруппника не вдохновляли.

Забрав из гардероба пальто, вышла на улицу и поспешила в сторону метро. Было очень холодно и снежно. За считанные минуты у меня замерзли пальцы так, что пошевелить ими не могла.

Надо было все же взять перчатки на такую погоду! Впрочем, вскоре я уже ехала в теплом вагоне.

На Дружбе народов вышла и не спеша потопала в сторону остановки, полностью поглощенная своими мыслями. Даже не сразу заметила, что вокруг никого нет. Вообще - никого! Изредка лишь проезжали машины, а людей на улице - нет. И куда все делись? Сейчас же только четыре часа.

На душе вдруг стало как-то неспокойно. Внутри поселилась тревога, а маршрутки все не было. И не вовремя вспомнились слова Даниэля: ‘Последнее время слишком активными стали низшие демоны. Только в этом районе исчезло трое сильных магов…’

Лучше бы он этого не говорил. Напугал только. Да и мало ли почему никого вокруг нет. К тому же - я не маг. А значит, ничего страшного не должно случиться. Ну вот, по-моему, я потихоньку становлюсь параноиком.

Вот только, когда вокруг стал сгущаться странный нехороший туман черного цвета, я поняла, что дело уже не в моей личной паранойе.

Сердце гулко забилось в груди, я начала испуганно оглядываться, чувствуя, как начинают дрожать коленки.

— М-м-мама…

Туман стал еще гуще и теперь я вовсе ничего не видела. Что же мне делать?! От страха вспотели ладошки, и захотелось бежать. Куда угодно, лишь бы не стоять в этой темноте, но меня настолько охватила паника, что я не могла пошевелиться.

— Шшшш…

Я с криком подскочила, когда над ухом раздалось грозное шипенье.

— У-у-у-у…

С другой стороны кто-то завыл.

— Шшшш-у-у-у….

Сердце замерло, мне казалось, я не дышу.

— Человечка…

— Напугання…

— Еда…

Со всех сторон раздавались шипящие голоса. Мне еще никогда не было так страшно! Даже та встреча со змееподобным чудищем в пещере показалась пустяком. А может, все дело в том, что рядом был Асмодей.

Неожиданно кольцо обожгло. Я дернула рукой и в тот самый момент меня нечто толкнуло в сторону на заснеженный асфальт. Не успела еще толком осознать происходящее, как тяжелое черное существо с силой придавило к земле, цепляясь острыми коготками в пальто и разрывая его.

Мое тело словно закаменело - я боялась шевелиться, глядя на это бесформенное нечто. А в следующее мгновение существо вдруг с хлопком растаяло в воздухе, туман стал медленно рассеивается и кто-то поднял меня за пальто.

— Алина?! - изумленный и нервозный голос, принадлежащий Александру. Именно он поставил меня на землю.

Однако более ничего не говоря, он оттолкнул меня как раз в момент, когда с нами вновь появилась та черная, словно из воздуха, тварь. Я с удивлением наблюдала, как зеленоватый свет образуется в его ладонях и охватывает существо, которое также с хлопком исчезает.

— Беги отсюда! - парень на миг обернулся ко мне. - Там Святослав, он поможет.

Не став тратить время, послушалась совета и побежала в сторону второго парня, который махнул мне рукой, словно призывая к себе. И я поверила. Лучше они, чем эти существа.

Когда оказалась рядом со Святославом, он тут же окружил меня теплым светом и обеспокоенно спросил:

— Ты в порядке?

Я молча кивнула и вдруг ощутила, как чуткие пальцы парня быстро и осторожно пробежались по руке, избавляя от легкой боли, на которую даже внимания не обращала.

— Теперь в порядке, — он улыбнулся и тут же стал серьезным, подняв взгляд на друга. Александр успешно сдерживал тех существ, но туман только почему-то увеличился больше.

— Не бойся, — Святослав махнул рукой и свет вокруг меня стал плотнее. - Они не нападут, а я должен помочь Алексу.

И ничего более не говоря, кинулся к тем страшным существам. Я же так и замерла, наблюдая за ними и чувствуя досаду от бессилия.

— Алина… — тихий шепот и меня крепко обняли со спины. - Закрой глаза.

Я покорно выполнила просьбу, мгновенно узнав голос Даниэля. И оглянулась лишь когда он отпустил меня. Мы стояли посреди комнаты, возле кресел. И, видя такую знакомую обстановку, ощутила облегчение.

Вот только стоило вспомнить парней, как внутри вновь поселился страх. Как бы я не относилась к ним — зла не желала. Да и они же помогли мне.

— А как же маги? - прямо спросила я.

— Сейчас проверю, — ласково улыбнулся мой ангел и исчез в белом свете, оставив на ковре большие белые перья.

Я же устало опустилась на кровать, чувствуя усиленное сердцебиение, которое все никак не хотело успокоиться после случившегося.

Что было бы, не появись маги? Пришел ли Даниэль? Даже страшно представить, чтобы со мной сделали те твари. Впрочем, ладно - все же хорошо закончилось.

Кстати! Я вспомнила о кольце. Интересно, почему оно тогда нагрелось? И не подскажет ли это Асмодею, где меня искать?

— Прости, — я аж вздрогнула, когда в комнате вновь появился немного запыханный Даниэль.

— За что?

— Я опоздал! - в голубых глазах ангела появилось столько вины, что мне аж неловко стало. — Мне следовало явиться раньше, но я…

— Да ничего страшного. - Я не обижалась на Даниэля, разве что чуточку. - Ты же явился, все в порядке. Лучше скажи, как те парни? С ними все в порядке?

Он молча кивнул и вдруг сел передо мной на корточки.

— Я плохой ангел-хранитель, — Даниэль осторожно и нежно взял мои ладони, с досадой заглянул в глаза. - Ощутив опасность для своей подопечной, я обязан был явиться в тот же миг, когда те существа напали, но мне как раз повезло поймать одного из демонов, я не хотел, чтобы он улизнул. И это стало моей ужасной непростительной ошибкой!

— Перестань себя корить, — обескуражено вымолвила я и, не удержавшись, забрала руку и погладила его по светлым мягким волосам. - Ничего же не случилось.

Даниэль положил голову мне на колени, словно желая, чтобы я продолжала гладить и совсем тихо прошептал:

— Сегодня на совете я сообщу об этом происшествии. Возможно, тебе приставят более ответственного и опытного ангела-хранителя.

— Ты с ума сошел?! — Моя рука помимо воли дрогнула и остановилась. - Я не хочу другого! Я привыкла к тебе, ты хороший, добрый ангел. Да немного рассеянный, но ты же все равно пришел за мной!

Я аккуратно отодвинула ангела за плечи, чтобы взглянуть ему в глаза. Он правда сожалел. А я… я не хотела другого. Когда рядом Даниэль, на душе так хорошо и тепло. Даже сложно представить, что появится кто-то новый. Мой ангел такой милый и забавный в своей неопытности, но при этом так старается быть мне хорошим хранителем.

— Я не хочу никого другого! - уверенно повторила я и крепко обняла Даниэля. - Пожалуйста, не оставляй меня.

И сколько удивления замерло в его голубых глазах, когда я наконец отпустила его. А потом он вдруг тепло улыбнулся и смущенно выдавил:

— Спасибо…

— Я хотела спросить, — поспешила нарушить образовавшуюся тишину, а заодно и сменить тему. - Почему мое кольцо нагрелось? И не найдет ли меня теперь Асмодей?

— Это значит лишь, что ты испытала какие-то сильные чувства: страх, отчаянье. Кольцо реагирует лишь на эмоции, но можешь не волноваться. Мы его полностью изменили - Асмодей не сможет тебя по нему отыскать. Иногда, когда тебя будут охватывать сильные чувства, кольцо может немного печь, но не более.

Даже и не знаю: радоваться или нет? Меня больше волновало, что я снять его не могу. И, словно догадавшись о моих мыслях, Даниэль напомнил:

— Высшие еще не нашли способа убрать кольцо.

— Ну что же, надеюсь, что Асмодей действительно меня не найдет, — медленно проговорила я и задала следующий интересующий вопрос: — А что это были за существа?

— Всего лишь нечисть, работающая на низших демонов, — безмятежно ответил Даниэль, но уже в следующее мгновение становясь серьезным. - Помнишь, я говорил о пропавших магах?

Я кивнула.

— Так вот, таким способом они их заманивают. Ведь маги всегда приходят на всплеск магической темной силы демонов. А рядом с тобой как раз было двое, потому нечисть тебя и выбрала.

Не понимаю!? Зачем они шли за мной? Решили проследить?

— Послушай, я совершенно забыла спросить. Маги из университета, они колдуют, но их магия на меня не действуют. А потому не дают мне и шага ступить, желая узнать, кто же я такая и…

— Они ничего не могут тебе сделать, — с улыбкой перебил ангел, но я лишь фыркнула.

— Магически может быть и нет, а так очень даже. И что мне им ответить, чтобы они отстали? Нет, я конечно, сделала вид, что понятия не имею о чем они. Но эти маги начинают меня раздражать.

— Ты находишься под защитой хранителя, а значит, уже не можешь быть связана с демонами.

— Но они же об этом не знают.

— И не узнают. Забудь о магах, рано или поздно им надоест ходить за тобой, когда они удостоверятся, что ты не опасна. Могу предположить, что они уже это поняли, после нападения нечисти. К тому же, у магов сейчас слишком много работы, чтобы отвлекаться на что-нибудь еще.

— И у меня тоже! - я вспомнила о конференции. - Так что пойду готовиться.

Да и это хоть немного меня отвлечет от случившегося. Еще слишком хорошо в памяти всплывали картинки той нечисти. Впрочем, одно меня успокаивало - я могла быть уверена, что Даниэль всегда придет. Главное, чтобы опять не опоздал. И что-то мне подсказывает, после такого раскаянья точно придет вовремя.

***

На следующее утро меня волновал лишь один вопрос — как мне быть? Александр наверняка захочет со мной поговорить. Вот только у меня желания нет. Однако избегать все время не получится. Впрочем, если подумать, у меня ведь вполне может быть такая реакция — я не хочу верить в то, что они маги и знать что-нибудь об этом.

Как и ожидалось, Алекс сразу же на первой паре подсел ко мне, при этом вызвав недовольный шепот одногруппниц.

- Привет, - открыто и радужно поздоровалась с ним Сашка, сидящая возле меня. Маг только кивнул и обратил все свое внимание на меня:

- Мне надо с тобой поговорить.

- А мне нет, - я стала усердно записывать лекцию.

- Нам надо обсудить вчерашнее…

Я молчала.

- Я хотел извиниться.

Удивленно подняла на него взгляд.

- Мне не стоило так давить на тебя.

И что это на него нашло?

- Но ты в любом случае теперь все знаешь и отрицать очевидное нет смысла.

Все также молчу.

- Лучше бы поблагодарила, как-никак мы вчера тебя спасли.

Меня перекривило.

- Спасибо, - выдавила будто бы через силу, желая одного — лишь бы он уже отстал.

И так всю пару. Час двадцать он капал мне на мозги. Когда прозвенел звонок, я пулей вылетела из аудитории. Но и это не остановило парня! Александр последовал за мной. Он мне начинает пиявку напоминать.

- Да отстань ты! - я не выдержала, остановившись посередине коридора. - Не хочу ничего знать!

- Святослав оказался прав… - вдруг недовольно произнес маг, вгоняя меня в замешательство. - Но я не он, пока не узнаю, кто ты такая — не успокоюсь.

За что мне это?!

- Ну и узнавай, только меня оставь в покое.

- А ты обманула меня, — однокурсник недовольно сощурил синие глаза. — В твоих документах не значится, что ты замужем, там вообще толком ничего нет. Только то, что ты приехала из другого города. И все. Не подозрительно ли?

- Нет. И знаешь, иногда девушки могут соврать, лишь бы от них отстали!

- Мне лучше не врать, кудрявик, - Алекс холодно улыбнулся, и на душе стало как-то неприятно. От мага веяло некой угрозой.

И вот оно защищает людей?

— То, что вчера произошло после универа, — тихо начал парень, отведя меня в сторонку, так как студентов стало еще больше. — Ты же все прекрасно видела. Неужели у тебя нет вопросов?

— Нет, — честный ответ. — Я вообще не хочу ничего знать. Мне комфортней живется в неведенье чего-то потустороннего.

— Хорошо, но ведь должна быть причина, по которой на тебя не действует магия!?

— Вот и думай, а у меня сейчас лекция!

Я развернулась и ушла. В этот раз он за мной не пошел, что не могло не радовать. Наконец-то! Я с облегчением зашла в аудиторию, чувствуя легкость и приподнятое настроение.

Сегодня на паре нас штурмовали перед предстоящей конференцией, что помогло мне отвлечься и даже вспомнить о своих набросках по поводу статьи. А как только прозвенел звонок, я попросила Сашку подождать меня, а сама пошла к преподавателю, который охотно утвердил мою тему и заявил, что лично будет по ней спрашивать.

— Я все-таки выступаю! — радостно заявила, выйдя из-за аудитории. — Завтра покажу уже саму статью!

— Молодец!

Я так и не поняла, было ли это искренне или все же проскочили нотки сарказма. Впрочем, не стала придавать этому значения и вместе с Сашкой потопала в столовую.

Третья часть

Перевернем страницу заново

Вокруг собралось множество участников. Я и не думала, что на этой конференции будет столько гостей. И сейчас сидя с Сашей в первых рядах начинала потихоньку нервничать. Конечно, это не первое мое выступление перед такой большой аудиторией, но все же в моем университете, вдвое было меньше людей. Я даже стала завидовать Сашке, в хорошем смысле этого слова. Она была спокойно словно удав, а вот у меня уже ручки тряслись. А ведь скоро мое выступление.

— Да ладно тебе, — насмешливо улыбнулась подруга. - Просто выйдешь и прочтешь. Никто же не запрещает. Главное не растеряться на вопросах.

Я уже хотела ответить, когда представили следующего выступающего преподавателя, в этот раз из моего прошлого университета. Мне показалось, будто бы остановилось время. К трибуне медленно подошел высокий мужчина, в котором я моментально узнала Асмодея.

Стало трудно дышать, сердце еще быстрее застучало и вспотели ладошки. Так, спокойно. Он же не знает меня. Если буду нервничать, скорее вызову подозрения. Надо вести себя более непринужденно. Впрочем, тут половина студентов также волнуется перед выступлением.

— Алина, что с тобой?

— Все в порядке, — я через силу улыбнулась и посмотрела на демона. Неужели ему действительно нравится преподавать?

На какое-то мгновение наши взгляды встретились. Я через силу себя заставила никак не реагировать: просто слушаю еще одного выступающего. И какое же ощутила облегчение, когда он перестал смотреть в мою сторону.

Сердце все также бешено стучало. Я успокаивала себя, что кольцо он не может узнать, да и на мне защита ангела. Но тут некстати вспомнилось умение Асмодея - читать мысли. Я испуганно посмотрела на него, однако мужчина все также рассказывал свою тему, не обращая на меня внимания.

Может Даниэль и это предусмотрел? Но как? Ведь это будет подозрительно, если он демон не будет слышать моих мыслей. Или Асмодей не слышит всех? Почему я раньше об этом не задумывалась?

— Я отлучусь на пару минут.

— Но твое выступление следующее, — резонно подметила Саша.

— Я быстро.

Мне было душно. А потому я направилась в туалет, где подставила руки под холодную воду. Всегда помогает, когда переживаю.

— Что случилось? - я аж подпрыгнула, когда рядом раздался голос Даниэля.

— А если кто увидит?!

— Не волнуйся, — он ласково улыбнулся. - Я ощутил твое беспокойство и страх. Что происходит?

Ого. Это он из-за вины теперь будет являться по пустякам? Впрочем, не став тратить время тут же рассказала об Асмодее.

— Ничего страшного, - в голосе ангела раздалось облегчение. — Не бойся, он не узнает тебя и мыслей не слышит. Потом все объясню, мне надо спешить.

И он исчез, оставляя меня одну в некотором ступоре. М-да. Ладно, надо поторопиться. А то и правда еще свое выступление пропущу. Да и теперь стало как-то легче. Даже уже не нервничала. Может ангел что-нибудь сделал?

Вернувшись в аудиторию, я как раз пришла к своему выходу. Только и успела не глядя взять наметки и флешку у Сашки, как объявили мой выход. Действительно сейчас нервничала меньше. Уверенно положила бумаги и четко объявила свою тему. Попросила включить компьютер для своих слайдов, сама начала выступать.

Все было прекрасно, я спокойно рассказывала все, что так вчера вечером долго учила, даже не подглядывая. Но до тех пор, пока не пришло время показывать слайды. Их попросту не оказалось на флешке! Более того, опустив взгляд на бумажки поняла, что все мои наметки исчезли, а вместо них были совершенно другие.

— Эм… — я запнулась, растеряно взглянув в сторону Саши, которая спокойно мне улыбнулась. Она что их поменяла?! Больше ведь некому. Я точно проверяла все.

Я опустила взгляд на статью, лежащую передо мной, тема почти идентичная, но написанная ужасно!

Сглотнув, я продолжила рассказывать по памяти, понимая, что без демонстрации слайдов не смогу подробно объяснить, а главное показать: почему исторические факторы не правдивы. У меня же было все на наглядных примерах! Да и не только. Вся тема!

— Слайдов не будет, — тихо проговорила я, понимая, что спасти ситуацию не смогу. ‘А’ уже точно не получу. Тут хоть бы слабенькая ‘С’ вышла.

— Я закончила. — Объявила через пару минут, ожидая самого опасного — вопросов. Это то, где без нотатков можно легко растеряться.

Так и случилось, я не смогла внятно ответить на второй вопрос. И мне стало так стыдно. Я покраснела, впервые в жизни не зная, что сказать. А самое обидное ведь помнила в чем суть исторических факторов развития и молчала.

— Если вам более нечего сказать, садитесь.

Я услышала разочарование в голосе преподавателя и мне захотелось провалиться сквозь пол лишь бы не чувствовать этих насмешливых взглядов. Молча сглотнула и покинула аудиторию даже ни на кого не взглянув, лишь вновь ощутила знакомый жар от кольца, но не обратила внимания уже зная, что оно реагирует на мои сильные эмоции - а сейчас их было слишком много. Стыд, разочарование, злость!

Мне до сих пор не верилось, что Сашка могла так поступить. Эту неделю я так с ней сблизилась, а оказывается это была только игра.

Я вытерла глаза, не желая плакать из-за такого. Как раз в тот момент, когда открылась дверь.

- Вас просили вернуться. - И почему это именно Асмодей?

- Нет смысла, - у меня вышло ответить совершенно спокойно. - Спасибо.

Кивнула и ушла. Мне действительно было все равно - свой шанс я завалила, а услышать позорную оценку - желания не было.

Я пошла в сторону нашего кабинета, чтобы забрать вещи. Еще повезло, что нам разрешили оставить их там, а то бы ждать пришлось. Только бы ключи взять, наша кураторша может быть где угодно.

- Алина, а ты почему не на конференции?

- А ты? - я обернулась к Святославу. Насколько мне было известно, он тоже участник.

- Мое выступление последнее, успею. - Он вдруг тепло улыбнулся. - Я засыпаю, слушая всех.

- А я уже выступила, потому с чистой совестью иду домой.

— Что-то ты не сильно рада, — точно подметил юноша, глядя на меня своими блеклыми глазами.

— Неудачно выступила, — буркнула я, не желая жаловаться. Просто теперь буду куда осторожнее выбирать себе друзей.

— Ты и неудачно? - не поверил загорелый. - Последние дни ты прямо вся светилась в преддверии конференции.

— Вы что до сих пор за мной следите?

— Нет, но твою улыбку сложно не заметить.

Я уже и не знала верить ли. А потому просто кивнула и, пожелав удачи, пошла все-таки за вещами. Святослав не стал останавливать меня или что-либо говорить. Он поспешил на конференцию. Я же все в том же пасмурном настрое потопала к кабинету. Мне повезло, кураторша оказалась там. Слава богу, что не стала расспрашивать о выступлении. Совершенно не было желания говорить о случившемся.

Коридоры университета были пусты, все находились на конференции. Я спокойно прошлась и, попрощавшись с нашим охранником, вышла из красного корпуса. На улице сыпал снег, было хмуро и серо, прямо под стать моему настроению.

А ведь я действительно с восторгом ждала этот день. Мне хотелось показать себя, получить высший балл в новом университете. И что? Спустя неделю человек, которому я стала доверять и считать подругой, в открытую нагло забрал мою статью. Такого уж точно не ожидала. Что самое обидное, доказать вряд ли смогу. Наши темы как оказалось идентичны. К тому же Арсений Павлович полностью статью мою не видел, только заметки и материалы. Да и слайды я показать ему не успела, сказав, что предоставлю сразу на конференции. И он поверил мне! А теперь что?

Все также полностью поглощенная мыслями, спустилась в метро. В моем прошлом университете такого не было. Мы все писали статьи вместе, помогали друг другу. Ни у кого и в мыслях не было бы украсть. А сколько раз я сидела с Жанкой по вечерам и подсказывала, как и что лучше написать.

Как же обидно! Не передать словами, какие сейчас меня охватывали чувства. Мне не хотелось даже видеть Сашу, а ведь завтра у нас с утра пары. Как раз будут обсуждать сегодняшнюю конференцию.

Выйдя на Дружбе, все также на автомате пошла к остановке. Так бы в своих мыслях и была, если бы не знакомый голос. Обернувшись, увидела Алекса, ведущий за руку маленькую девочку, которую уже с ним видела. А ведь его даже в университете сегодня не было, хотя насколько мне было известно за ним была закреплена тема конференции.

Парень обернулся, возможно почувствовав мой взгляд. В его синих глазах проскользнуло удивление, а уже в следующее секунду появился интерес. Что-то шепнув девочке, он вместе с ней направился прямо ко мне. Что самое интересное - ребенок послушно пошел с ним, а до этого ведь капризничала, как в прошлый раз.

— Привет, кудряшка, — поздоровался худощавый. - Неужто конференция уже закончилась? Вроде как до шести должна была продлиться.

— Она и будет до шести, — безразлично ответила я, а после с улыбкой взглянула на ребенка. У нее были такие же синие глаза, как и у Александра.

— Какая красивая малышка! А как тебя зовут, солнышко? — ласково ей улыбнулась на что мне девочка серьезно и строго ответила:

— Я Лита! И я уже большая!

— Она не любит когда с ней сюсюкаются, — пояснил маг, при этом искоса взглянув на нее и недовольно добавив:

— Но при этом капризничает совсем как малышня из ясель. Вот думаю, что ее стоит перевести к ним.

— Не плавда! - обиделась Рита, надув маленькие губки. - Ты опоздал! Папа обещал, что за мной вовлемя плидут!

Девочка так забавно не выговаривала букву: ‘р’, что я невольно себя вспомнила. Я до лет семи также не называла эту букву.

— Вот в следующий раз и будешь ждать папу, — нахмурился Алекс, после чего девочка угомонилась и замолчала.

— Так почему ты здесь? Неужто неинтересно дождаться результатов?

— Нет.

— Врешь ведь.

— А влать нехолошо, — влезла в разговор Рита. - Блат лугает меня, когда я нелпавду говолю.

— Вставлять свои пять копеек, когда говорят взрослые, тоже нехорошо, — сделал замечание Алекс и вновь обернулся ко мне.

— Так почему же ты не в университете, а рыжик?

— Ты тоже не там, а имя твое числится в списках, синеглазик. - Как же мне надоели эти его обращения!

— Как видишь, мне некогда, — спокойно ответил маг и с улыбкой добавил: — зеленоглазка.

— А ты его новая девушка? - вдруг спросила девочка, вгоняя меня в ступор.

— Нет. Почему ты так решила?

— Блат так зовет только близких, — искренне заявила Рита. — Да и ты его назвала ласково — синеглазик.

— Ласково?! - я фыркнула, но удержалась от едкого замечания. Все же ребенок как-никак.

— Она красивая, да, Ритка? - все с той же хитрой улыбкой спросил парень у сестры.

— Ага!

Я на тысячную долю секунды засмущалась, но быстро взяла себя в руки. А этот нахал продолжил:

— Красивая, но вредная и скрытая.

— Склытая? - переспросила девочка, а я же поправила:

- Загадочная.

- А пошли с нами на голку! - вдруг восторженно предложила Рита, - Саша обещал мне покататься!

Я на мгновение растерялась, а девочка взяла инициативу в свои руки. В прямом смысле слова!

- Идем, тут недалеко! - она сжала своей маленькой ладошкой мою и потащила за собой.

Я взглянула на Алекса, который и не думал что-либо говорить с насмешкой в глазах наблюдая за моей реакцией. И конечно я не смогла отказать ребенку.

- Так чем ты была так расстроена? - тихо спросил худощавый, поравнявшись со мной, в то время, как Рита уже бежала впереди нас. Девочка то и дело останавливалась, брала снег в руки, лепила снежки и кидала в брата, после чего вновь убегала.

- Неважно, — я проследила за еще одним брошенным снежком, от которого Алекс легко увернулся.

- Говорю же скрытая, — он наклонился за снегом, а уже в следующею секунду большая снежка полетела в сторону девочки.

- Во-первых, я даже не знаю тебя. С чего бы мне что-либо рассказывать? Во-вторых, ты с самого начала повел себя слишком самоуверенно, а это уже вызвало антипатию.

- Я же извинился, - искренне удивился парень. - Просто был убежден, что ты связана с демонами. Что еще мог подумать, когда ты не подвластна магии?

Последнее он прошептал так тихо, что даже я с трудом услышала.

— Демонами?! - для естественности даже плечами передернула. - Так те существа демоны?

— Нечисть, это немного другое, — совсем тихо проговорил Алекс.

— Вот потому я и не хочу этого знать… — искренне прошептала я и замолчала на некоторое время, собираясь с мыслями. И все же спросила:

— А как ты узнал, что на меня не действует твоя сила? Выходит, что использовал ее на мне. Зачем? И что именно ты хотел сделать?

— Ты мне понравилась, — совершенно спокойно ответил парень и с хитрой ухмылкой добавил: - А я всегда получаю то, что хочу.

Эти слова явно были лишние. По крайней мере, мне не понравилась эта последняя фраза, и я какой раз порадовалась, что не подвластна его магии!

— Плишли! - радостно воскликнула Рита, указывая маленькой ручкой на высокую горку. - Идемте, кататься!

— Без санок?

— А ты что в детстве никогда не каталась на куртке? Или на кульках? На портфеле, в конце концов? - с плохо скрываемым сарказмом спросил Алекс.

— Да, но… — отрицать очевидное глупо, но сейчас я понимаю, что можно простудиться. Или неудачно съехать, да и пальто пачкать не хочется.

— Не будь занудой, — улыбнулся парень и, взяв меня под руку, потащил наверх горки за сестрой, которая уже поднялась и теперь нам весело махала рукой. Недолго думая девочка прямо на куртке съехала вниз, мы только успели взобраться. Уж больно скользко было, если бы не Алекс, давно уже съехала вниз, так и не добравшись верхушки горки.

— Ну хочешь, будут тебе санки? - вдруг шепотом произнес он.

— Ты что ли?

— Могу и я, — парень рассмеялся, — но вообще я предлагал обычные санки.

— Откуда ты их возьмешь?

— Легко! - перед нами оказались сани. — Благодаря тому, что ты так отрицаешь и не хочешь ничего знать.

Опять магия. Но ведь Даниэль говорил, что для своей выгоды маги не используют ее. Ведь это приводит к корыстности, а значит может привлечь демонов, которые захотят такого мага себе на сторону. И тогда он лишиться ангела-хранителя. Уж больно хорошо запомнила эти слова. Вот только как сказать об этом Алексу, чтобы не вызвать подозрений. Он точно пользуется своей силой слишком часто! В том же самом университете. Не хочется, чтобы он стал темным и отдал душу демону…

— Ты о чем задумалась? Все еще не хочешь знать о моих возможностях?

— Кое-что хочу! Например, это же получается, что ты можешь получить все что пожелаешь? Захотел сани - готово. Хочу мороженку - раз и она у тебя. Так ведь и миром завладеть можно.

— Все не так просто, — задумчиво ответил маг и вдруг добавил: — Но, если тебе интересно, мы можем как-нибудь куда-то сходить, где я все тебе подробно объясню. А еще лучше ко мне - там нет посторонних ушей.

— Обойдешься.

— Ладно-ладно, — поднял к верху руки, словно сдаваясь. — Я отвечу на все твои вопросы, но и ты на мои. Завтра можем в обед сходить в одно тихое местечко.

— Я тоже хочу! - вдруг воскликнула Рита, появившаяся будто бы из ниоткуда и не дав мне даже времени ответить магу. Но тут она увидела санки и с восторгом воскликнула:

— Где вы их взяли?!

— Нравится?

— Очень!

— Бери, - улыбнулся Алекс, — можешь на них покататься.

А сам обернулся ко мне с азартными огоньками в синих глазах. Я и среагировать не успела, как уже вместе с парнем на его руках съезжала с горки.

Ветер со снегом ударил в лицо, я вскрикнула от неожиданности и наглоталась снега.

- И не лги, что не понравилось! - весело проговорил маг, сидя рядом со мной в снегу. - Я же вижу в твоих глазах искренний восторг.

- Не понравилось, - легко соврала, пытаясь встать. - И я вся мокрая!

- Разве? - коварная усмешка возникшая на его тонких губах мне совершенно не понравилась. И правильно, что не понравилась! Этот гад повалил меня на снег!

- Отпусти!

Он стал засыпать меня снегом, я же пытаясь вырваться, в отместку накидала ему снега за шиворот.

- А что вы тут делаете? - недовольно спросила сестра Алекса, успев уже пару раз съехать с горки.

- Разве не видно? - на миг отвлекся парень и я, воспользовавшись этим, смогла подняться.

- Видно! - Рита вдруг со всей силы прыгнула на брата, вновь повалив на землю и начала сыпать его снегом. — А вот тебе!

— Ты, кажется кататься хотела, — напомнил парень, отодвигая сестру и оплевываясь от снега. - Выбирай санки или снежки?

— Да поняла я, — обиделась девочка, беря веревку от санок. - Иглайтесь.

И пошла наверх оставляя нас с братом вдвоем. Немного обескураженная я обернулась к Алексу, который все также улыбался. Вся его куртка была в снегу, волосы мокрые, впрочем, я, наверное, не лучше.

— Ну, что? Еще разочек? - он протянул мне руку, и я приняла ее, действительно искренне улыбнувшись. Не так уж и часто можешь вспомнить детство и просто покататься. Да, я вся мокрая, холодно, но Алекс прав - внутри горит восторг. Я даже забыла о конференции, о магии, да обо всем! Просто наслаждалась этим днем.

Мы еще несколько раз так скатывались, пока на горку не стали сходиться дети. В основном школьники, съезжающие на своих ранцах. Лишь после этого, Алекс забрал сестру, которая не хотела уходить. Впрочем, он смог ее уговорить и она пошла за ним.

— А ты еще с нами пойдешь? - вдруг спросила Рита, когда мы подходили к остановке.

Я пожала плечами. Мне правда понравилось кататься и не хотелось возвращаться домой, было очень весело. С удовольствием сходила бы еще - как раз повод, да и с ребенком не стыдно съезжать. Взрослая катающаяся барышня не будет выглядеть глупо, когда рядом парень с ребенком. Так бы я вряд ли позволила себе съехать - как бы того не хотела.

Уже садилась в маршрутку, когда Алекс вдруг тихо прошептал:

— Я все равно узнаю, почему ты была расстроена.

Даже ответить не успела, как закрылись двери. Странный день. Очень. Впрочем, я уже и не думала о предательнице. В любом случае в следующий раз буду осторожней.

***

Вечером я сидела с Даниэлем на кухне и делилась с ним случившемся. Он слушал внимательно, как обычно не перебивая, и лишь когда я закончила, вполне строго подметил:

— Каждый наш поступок всегда имеет ответную реакцию. Девушка, что поступила так некрасиво, когда-нибудь попадет в такую же или схожую ситуацию. Рано или поздно она осознает свои ошибки. Впрочем, не нам судить. Просто отпусти и живи дальше. Ты обязательно еще выступишь!

— Знаю, — не стала спорить, я где-то приблизительно такой ответ от него и ожидала. - Но обидно и неприятно.

— Это не самое страшное, что может произойти. Главное, что ты теперь живешь обыденной жизнью, можешь не бояться, что Асмодей тебя найдет.

— Интересно, а он вообще ищет? На конференции выступал, словно обычный человек.

— У многих демонов есть социальная жизнь среди людей, а у некоторых еще и в нескольких мирах.

Я невольно вспомнила, как муженек обещал показать другие миры, если захочу. И не удержавшись, все-таки спросила:

— А как в них попасть?

— В них не желательно попадать. Отражений нашего мира очень много и это может оказаться неприемлемое для существования место. Более того разрывать тонкую грань между мирами могут только высшие демоны прожившие более двухсот лет.

А все же было бы интересно увидеть каковы другие миры на самом деле. И с Асмодеем было бы не страшно попасть куда-нибудь. Это, наверное, единственное, о чем буду жалеть. Об утратившей возможности. Впрочем, я готова пожертвовать таким нюансом, лишь бы не осуществить планов демона.

— Мне надо отлучиться, — быстро проговорил ангел, а я уже даже не удивляюсь. Как обычно после этих слов Даниэль исчез, вновь не доев приготовленный ужин.

Убрав все со стола и помыв посуду, пошла в комнату. Еще было рано, спать не хотелось, потому решила немного полазить в интернете.

Не успела я еще “вконтакт” заглянуть, как мне пришло сообщение. Догадки от кого оправдались, только открыла электронный конвертик. Он что знает, когда я за ноут сажусь?

“Доброй ночи, Алисонька! Думаешь, находишься под защитой ангелов и теперь тебя не найду? Ошибаешься, у меня появились некоторые предположения!”

Ну вот опять. Может вообще ничего не отвечать?

“Я тебе уже однажды говорил, что в любом случае все будет так как я запланировал. Нужно лишь время…”

“Зачем ты все это мне пишешь? - я не удержалась и таки ответила. - Опять тоже самое. Я тебя найду, найду, найду. Для чего?’

‘Чтобы ты не расслаблялась. А если быть честным, разве мне нельзя соскучиться?’

Я фыркнула и теперь уж точно ничего не писала. Конечно, его слова заставляли задуматься. Появлялись сомнения. Но я верю Даниэлю и если он утверждает, что Асмодей не сможет меня узнать - это так! Может демон специально начинает мне писать в надежде, что я как-то себя выдам? А ведь мне хочется спросить его о конференции, но не могу.

‘Решила вовсе не отвечать? Тоже правильно. Ладно, наслаждайся свободой, пока можешь…’

И к чему это было? Правда запугивает?

Я с раздражением захлопнула крышку ноута, не желая видеть сообщений от Асмодея. Да и вообще мне завтра рано вставать. Как бы я не опозорилась на конференции, в университет все равно идти надо. А еще у меня появилось стойкое желание, высказать Саше все что я о ней думаю! Именно с такими мыслями я отправилась спать.

***

Стоило зайти в аудиторию, как все тут же начали на меня коситься, а некоторые и вовсе открыто переговариваться. Что навело меня на определенные мысли: дело не только в конференции. Но я не могла понять причину такого странного поведения одногрупников.

Заметив на последних рядах Сашу, весело болтающую с какой-то девчонкой, пошла прямо к ней. Как раз до звонка еще было время, я успею с ней поговорить.

— Привет, — она улыбнулась как ни в чем не бывало, небрежно оправив ворот клетчатой рубашки.

— Привет? Это все что ты можешь сказать мне после вчерашнего?

— А что ты хотела услышать? - все тем же спокойным тоном спросила девушка.

— Ты украла мою статью! - зло выкрикнула я. - Сама написать не в силах, так опускаешься до такого?

— Ну вот я же говорила, — обернулась к своей соседке Саша.

— Знаешь, я до последнего думала, что ты шутишь, — изумленно проговорила белокурая девушка.

— Ты что уже обо мне наговорила!? - прорычала я, чувствуя злость.

— Только правду…

Не знаю, как я удержалась от того, чтобы не вцепиться в ее наглую рожу. Но ударить хотелось сильно. Я еще никогда так не злилась! Мне аж жарко стало. Даже не обратила внимания на звонок, и как вошел преподователь.

— Кхм-кхм, — молодой мужчина за кафедрой привлек к себе внимание. - Пара уже началась.

Это словно отрезвило меня. Я ослаблено села на скамью в том же ряду, что и Саша. И что на меня нашло?

Я чувствовала в руках странное тепло и не понимала, что происходит. Отдаленно слышала речь преподавателя, но не прислушивалась. На автомате открыла тетрадь и взяла ручку. Злость уже исчезла, осталось лишь некое опустошение.

Быстро взглянула в сторону Саши, которая все также посмеиваясь о чем-то перешептывалась с одногруппницей и на душе стало так неприятно. А ведь она даже своей вины не чувствует.

Я не сразу заметила, что передо мной на столе вдруг появился листик, которого еще каких-то пару секунд назад не было. Обведя аудиторию удивленным взглядом, заметила улыбнувшегося Святослава - он сидел в самом последнем ряду у окна. Интересно, а где Алекс? Опять опаздывает?

Опустила взгляд на листок, там аккуратным почерком было написано: “Ты зря вчера ушла - конференция была интересной. Думаю, тебе бы понравилось. П.с. Ответ пиши сюда же” И подмигивающий смайлик в конце.

“Хорошо выступил, ботан?” Я в конце тоже поставила смайл, а то обидится еще.

Тут же на листе стали проявляться буквы, будто бы кто-то пишет невидимой ручкой.

“Да. Почти все выступавшие получили “А” и лишь пару человек “В””

Мне что поставили “В”? Не может быть! Но ведь я не смогла раскрыть второй вопрос и слайдов не показала.

“Уже за участие накидывают двадцать баллов, ты набрала восемьдесят”

То есть мое выступление, по сути, было-таки на тройку. Если бы не баллы за участие. А Сашка получила, небось, пятерку за мою статью!

Я вновь на нее гневно взглянула, не сразу заметив, что Святослав вновь что-то написал.

“Кстати весной будет еще одна конференция!”

Хм, интересно, как тогда Саша будет выкручиваться? У кого в этот раз украдет? Или сама попытается написать?

“Я заметил, что ты избегаешь Алекса. Могу дать хороший совет, как сделать, чтобы Алекс перестал доставать и забыл о тебе. Если ты конечно этого действительно хочешь?”

Прочитав, удивленно взглянула на загорелого, а он лишь открыто улыбнулся. И как это понимать?

Однако во мне проснулось любопытство и я все-таки спросила:

“И как же?”

“Очень легко. Прояви к нему интерес и ему быстро все это надоест!”

“Спасибо, - я задумалась над тем, что написать, - а зачем тебе мне помогать и мешать другу?”

“Я просто хорошо его знаю и дело тут не только в магии - он заметил тебя еще до того как использовал колдовство”

Ага, я помню. Интересно, чтобы он сказал, увидев мою настоящую внешность?

“А вы, маги, что вот так просто можете колдовать налево и направо? Понравилась девушка — околдую?” — Задала вчерашний вопрос, на который как раз сегодня обещал ответить Алекс.

“Нет, конечно! Есть определенная магия, находящаяся под запретом, помимо всего у магов существуют свои законы…”

Я оказалась права - Алекс явно злоупотребляет магией.

“И какие же это законы? И что будет, если их нарушить?”

“Так в двух словах и не расскажешь. Это слишком долго объяснять, но чаще всего нарушивший закон маг попадает под внимание демонов, они могут его завлечь на свою сторону, лишив главного - души”

Я с ужасом замерла. Нет, Даниэль, по сути, также говорил, но страшно представить, что могут заставить сделать демоны - дабы лишить человека души. Мне помимо воли вспомнились слова ангела про Асмодея, он ведь тоже был лишен души…

Еще даже не придумала, что написать Святославу, как все предыдущие записи исчезли, и вместо них появилась новая:

“Прости, если напугал, не стоило мне этого писать!”

“Ничего страшного, наоборот я хочу знать. Просто непривычно и страшно о таком услышать…”

‘На самом деле мир вовсе не такой, каким его видят обычные люди. Многое из того считается былью - правда’

Я не успела написать ему ответ, как медленно открылась дверь, и в аудиторию вошел как обычно опоздавший Алекс. Под глазами залегли темные круги, и выглядел парень очень заспанным.

— Фамилия? - недовольно поинтересовался преподаватель.

— Мащенко, — спокойно ответил худощавый и немного склонил голову в удивление, глядя на мужчину. - А как к вам обращаться?

— Нечего опаздывать, тогда будете знать. На этот раз я вам прощу, но на будущее - после начала пары даю только десять минут, остальные будут стоять за дверью. Все понятно?

Мне вдруг стало немного стыдно. А я ведь тоже не знаю, как зовут нашего преподавателя. Это же надо было прослушать почти всю лекцию!

— Могу хоть сейчас выйти, — безразлично пожал плечами Алекс и вдруг добавил:

— Я так понимаю, вы не просто заменяете Ольгу Дмитриевну, раз намекаете на будущее.

Хм, мне даже неизвестно кто такая эта Ольга Дмитриевна.

— Я разве намекал? - преподаватель недовольно приподнял темные брови. — И может вы уже сядете? Лекция идет. Или выйдете, раз вам так угодно.

В этот раз Александр ничего не ответил. Поправил сумку и пошел наверх к Святославу. Кстати, он мне больше ничего не писал, и я наконец-то стала записывать лекцию.

Когда прозвенел звонок, я взяла свою сумку и поспешила к Саше, не давая ей времени спуститься вниз.

— А теперь продолжим! - уперлась руками на стол, заставляя Сашу с ее подружкой сесть на место. - Значит правду обо мне наговорила?

Я поставила на стол ноут перед ней и включила программу. Благо слайды были сохранены.

— Говоришь, не украла мою статью?! Как эти все слайды, с которыми ты выступала, оказались у меня?

Белокурая одногрупница с интересом заглянула в ноут и спокойно выдала, опередив Сашу:

— Так вы же вместе конференции делали, на твоем ноуте. Что здесь такого? Все видели, как вы засиживались иногда после пар.

Я недовольно поджала губы. А ведь действительно мы сидели за моим ноутбуком, потому что Саша говорила, что ее сломан. Уже тогда она все продумала? Что самое обидное, ‘подруга’ предусмотрела вариант развития событий — удалив мою работу, пока я не видела! Оставив лишь один вариант под своим именем с переделками моей статья. Впервые в жизни я пожалела, что не устанавливала на ноуте пароль.

— Где же тогда мой вариант конференции? - сдаваться так быстро не собиралась.

— Ты меня спрашиваешь? Откуда я знаю, что ты там делала с ней. Посмотри в последних документах и сохранениях.

Я сжала губы. Как же она меня бесит!

— Ты правда считаешь, что если оклеветала меня, я не смогу доказать твое вранье?

Должно быть хоть что-то. Даже если она отлично знает мою тему - не позволю позорить меня перед всей группой! Еще и сплетни обо мне рассказывать!

— И я тебе верила, — наигранно грустно произнесла Саша и взяла под руку белокурую. - Идем, а то в столовую не успеем.

— Стой! А что ты знаешь об империи Сасанидов? - спросила первое попавшееся на ум.

— Пф! Мне что заняться нечем на перемене, как отчитываться перед тобой?

И она ушла, а в аудиторию уже входили студенты других групп на свою пару. Выключив ноут, сложила его в сумку и стала спускаться вниз, размышляя о словах Саши. Если не хочет ответить так, надо будет на какой-то паре вызвать ее на дискуссию. Наверняка она не знает многого, раз сама не в силах написать статью.

— Так вот чего ты была вчера так расстроена, - у выхода с аудитории меня перехватил Алекс, видимо слыша весь мой разговор с Сашей. - Она украла у тебя статью?

Я промолчала, не видя смысла отвечать на очевидные вопросы.

— Знаешь, — вдруг начал парень, когда мы вышли с ним в коридор, заполненный спешившими студентами. - А мне вот теперь интересно, на прошлую конференцию Саша свою статью принесла или тоже украла?

Пожала плечами. Мне как-то не очень это интересовало!

— Не огорчайся, кудряшка, я могу помочь тебе доказать, что это твоя статья.

— Как? - я впервые за все время, что мы шли, проявила интерес.

— Увидишь, — он хитро улыбнулся и мне совершенно это не понравилось.

— Если магией, — тихо шепнула я, — то не надо!

— Кстати, — маг словно и не заметил моих слов. - Ты помнишь об обещанной прогулке, где мы ответим друг другу на вопросы?

— Помню, но только после пар.

— Я даже не удивлен.

Мы зашли в аудиторию, и я привычно пошла в средние ряды, никак не ожидая, что Алекс последует за мной и сядет рядом. Как-то меня начинало напрягать его внимание. Он все также хочет узнать кто я? А может послушать совета Святослава? Я глянула в сторону загорелого, который задорно мне улыбнулся, сидя на верхних рядах. Хм? И как это понимать?

Когда началась пара, я пыталась записывать и вникать, но меня все время чем-то отвлекал Алекс. И я поняла, что сидеть с ним не лучше, чем с Сашей, а может и хуже! Она хотя бы только говорила, а этот…

Руку как бы невзначай положит рядом с моей. До плеча дотронется, то заденет, то вообще обнаглеет и придвинется так, чтобы наши с ним колени соприкасались.

— Ты издеваешься?! - я не выдержала, когда он нагло обнял меня за талию. А мой возглас еще и услышали не только вокруг сидящие, но и преподаватель.

— Позвольте, узнать, это было мне? - молодая преподавательница надменно взглянула из-под очков. - Вы чем-то недовольны?

— Это не вам, — слишком быстро ответила я и запнулась, видя насмешку у преподавательницы.

— И кому же?

— Ручке, она писать не хочет.

— Что же, попросите у вашего одногруппника запасную, — она посмотрела на Алекса таким многозначительным взглядом, что у меня появились сомнения, а не видела ли она его откровенно-нахальных действий?

В жизни сидеть с ним больше не буду!

Когда продолжилась лекция, я смущенно опустила взгляд на тетрадку, заметив недовольный взгляд Сашки сверху. На душе вдруг стало так приятно! Точно он же нравится ей. Смущение тут же исчезло, я уверенно ей улыбнулась и с воодушевлением принялась записывать лекцию.

— Смотрю, ты довольна, — прошептал Алекс, склонившись ко мне. А стоило взглянуть в его синие глаза с озорными огоньками, как я поняла, что он специально это все задумал. По крайней мере, его следующие слова только это подтвердили:

— Зеленоглазка рыжая, ты же не хотела, чтобы я использовал магию.

— И ты так легко согласился? - я неверяще взглянула на парня. А он лишь улыбнулся и вновь собственнически положил свою руку мне на талию. И в этот раз я не стала ничего говорить, прямо-таки чувствуя взгляд Саши.

— Я смотрю ты не такая уж белая и пушистая. Да, кудряшка? Нравится видеть, как злится Саша?

— А тебе что плохо? Вон, какая улыбка довольная.

— Конечно, — его рука немного приподнялась выше и я с трудом удержалась, чтобы не скинуть ее. - С твоей-то внешностью.

— Ниже опусти, — зло прошептала я. - На талию!

— А если нет?

— Тогда обещанный разговор отменяется. К тому же твоя магия все равно на меня не действует, чего мне боятся!?

— Значит нечего?

Этот наглец опустил ниже руку, вот только не совсем туда, куда я просила. Еще ниже! Мне даже стало все равно на Сашку. Я просто взяла и отодвинулась от этого нахала.

— Недотрога, — едко подметил парень, наконец, оставив меня в покое. Пара более-менее прошла спокойно, и когда прозвенел звонок, я вздохнула с облегчением. В основном из-за того, что Алекс куда-то исчез, не став меня дожидаться. И, по-моему, вместе со Святославом.

Но я уж никак не ожидала, что Саша осмелиться ко мне сама подойти. А ее слова меня убили просто наповал:

— Что решила мне отомстить, уведя Алекса?

Она даже оставила свою белокурую подружку.

— Вообще-то насколько я помню, ты говорила, что он ничей. Так как я могу его увести? - совершенно спокойно ответила я и не удержалась, чтобы не добавить:

— И в отличие от тебя я не стану низко поступать. Все недовольство предъявляй Александру, его никто не заставлял со мной садиться.

— Да ладно! Он наиграется и кинет тебя. У него таких как ты десяток.

— Но ты в их число не входишь? Потому и бесишься?

— А ты бесишься из-за плохой оценки? - Саша фыркнула. - Знай, если ты не оставишь в покое Алекса, я сделаю так, что вся группа тебя возненавидит. А я умею, если интересно, узнай о Лене Дорош, которая ушла в прошлом году.

— Ты меня пугаешь?

— Предупреждаю, — она недовольно сощурила глаза и, поправив сумку, спустилась вниз.

Замечательно! Я ощутила злость и раздражение. Это уже ни в какие ворота не лезет! И как могла с ней общаться? Надо ее вывести на чистую воду, пока она еще что-то про меня не наговорила. Но как назло у нас сегодня одни лекции. Хотя сегодня четвертая пара - семинар, но зная Сашу, она может просто уйти, не досидев до нее.

Кстати, и у кого мне узнать про эту Лену? Парни неизвестно куда исчезли. Алекс даже ничего не сказал, почти сразу со звонком уйдя. Я его не понимаю.

Однако на следующую пару они явились и сели по бокам от меня. Издеваются? И ведь, небось, такое внимание из-за того, что на меня не действует их магия. Любопытство - зло. Хотя один плюс от того, что они сидели со мной был — Сашка явно злилась - это видно по ее лицу. Так ей и надо!

— После этой пары пойдем, как и договаривались, — тихо прошептал мне на ухо Алекс.

— Еще семинар остался!

— Его не будет, — а это уже Святослав. - Отменили, преподаватель не пришел.

— Мы что все вместе идем? - догадка как-то сама собой пришла.

— Ну да, — хитро улыбнулся худощавый и мне совершенно это не понравилось. Что они уже задумали? Может сбежать пока не поздно? Ну да от них сбежишь. Сели по бокам и после пары со мной пойдут. А если попроситься в туалет? Не пойдут же в женский. Хотя кто их знает!

— Да, ладно тебе, — Алекс словно почувствовал мои мысли, — мы просто зайдем в одно кафе, сядем, поболтаем. Чего ты?

Чего? Откуда я знаю почему у меня появилось нехорошее предчувствие. Интуиция прямо-таки кричала, что с ними лучше никуда не идти. И что на меня нашло?

Пара прошла очень быстро. Казалось только сели, а уже звонок. Уходя с ребятами, заметила, как злым взглядом меня провожала не только Саша, но и еще пару девчонок. Такими темпами ей и стараться не надо будет - меня и так возненавидят.

О чем я и сказала парням, когда мы выходили из аудитории. Но они никак не отреагировали, только переглянулись, а Алекс еще и руку на талию положил! Которую я тут же скинула, зло прошипев, чтобы не наглел. Помогло мало.

Когда мы вышли с университета, я натянула поглубже капюшон, так как шел сильный снег, а вот маги, словно внимания на него не обращали, хоть у обоих успела намокнуть голова.

- Вы капюшон накинуть не хотите?

- Беспокоишься? - мне показалось или в голосе Алекса проскользнуло довольство?

- Пф! Не льсти себе. Выглядите просто ужасно. Стыдно!

Святослав рассмеялся, а Алекс вдруг наклонился и произнес:

— Стыдно? Остальные так не думают…

И я только сейчас заметила, как жадно смотрят на парней, проходившие мимо нас девушки.

— Опять магичите?

— Всего лишь природная красота.

Я скривилась. Спустившись вниз, обошли парк Шевченко и направились в сторону Олимпийской. Вскоре вышли к узкой улочке. Где возле одного из домов остановились.

— И где ваше кафе? - я глянула на непримечательное старое трехэтажное здание. От него веяло нечто нехорошим, из-за чего чувство опасности только усилилось.

— Здесь, — Алекс прошел вперед и открыл дверь в прохладный подъезд, пропуская вперед.

— Издеваешься? Куда вы меня привели?

— А это анти-кафе, оно на третьем этаже! — Алекс несильно толкнул меня вперед, с громким стуком захлопнув дверь перед носом.

— Эй! - я стукнула кулаком о железную холодную дверь, никак такого не ожидая. - Вы что задумали? Выпустите меня?!

— Выпустим, обязательно, — я прямо-то ощутила ухмылку на лице Алекса, — только сначала небольшая проверка.

— Что?!

— Ничего, просто иди наверх.

Я оглянулась на лестницу. С виду самая обычная, сверху виднеются двери квартир. Вроде ничего особенного. Но ведь явно здесь какой-то подвох. А идти наверх совсем не хотелось в особенности после слов Алекса.

— Что за проверка?

Вновь постучала в двери, но в этот раз мне не ответили. Сверху раздалась какая-то возня, после чего все вокруг стало погружаться в кромешную темноту. Я не сразу поняла, что не могу пошевелиться. А когда осознала, в душу стал медленно закрадываться страх. Я слышала лишь гулкий стук своего сердце и более ничего.

— Ты не маг… — чей-то голос раздавшийся, словно из ниоткуда заставил меня вздрогнуть. Но рядом все также была сплошная темнота.

— И не демон…

Я ощутила, как по коже прошли мурашки. Кто бы ни был рядом, от него веяло холодом и тьмой. Это сложно объяснить словами, но появилось ярое желание - исчезнуть отсюда.

— Не могу определить кто ты, потому что тебя скрывает магия! - сказал, как выплюнул. Я прямо-таки ощутила чужую злость.

— Но это значит, ты важна для кого-то… — раздалось прямо над моим ухом, и чья-то прохладная длань коснулась моего плеча. Сама удивляюсь, как осталась стоять на месте, ведь возможность двигаться уже давно вернулась.

— Драгоценный клад, не так ли?

— Кто ты?

— О я, тот кто скрывается во тьме… — загадочно протянул некто. - Как бы ты не хотела, но не сможешь увидеть меня.

— Хм, а ведь в тебе есть сила. Я чувствую. Но ты не умеешь ее управлять. Она пассивна. Я могу ускорить процесс ее развития, и ты сможешь колдовать. Хочешь?

Неожиданный вопрос застал меня врасплох. Колдовать? Но как? И что-то мне подсказывало, что лучше не соглашаться неизвестно с кем.

— Молчишь?

— Не хочу! - ну да я врала. Кому бы не захотелось иметь магию. Но умом понимала, что ничего просто так не бывает.

— А ведь мальчики не ошиблись, предполагая, что ты не так проста, как кажешься. Ты точно не хочешь силы?

— Нет.

Неожиданно все вспыхнуло ярким светом. Миг и я стою все в том же подъезде. Вокруг тишина, той тьмы нет, ничего нет. Того с кем говорила - тоже.

И как это понимать? Кто же это был? И что теперь ему известно обо мне?

Дверь с ужасным скрипом открылась, и я помимо воли сощурилась от яркого света. В проеме оказался Алекс со Святославом.

— Видишь ничего страшного, — как ни в чем не бывало произнес загорелый, пропуская меня на улицу. - Просто поговорила и все.

— Кто это был? - холодно спросила. Я была на них зла. Ох, как зла! Что самое обидное — ведь на какое-то мгновение я доверилась Алексу.

— Проводник. Что он тебе сказал?

— Не ваше дело!

— Мы же все равно узнаем, — с улыбкой уточнил Алекс.

Сволочь!

— Тогда зачем спрашиваешь? - резонно подметила я, но они оба промолчали.

- Ладно, а теперь можно и пообщаться… - Алекс взял меня под руку. - Вдвоем.

Я успела заметить, как Святослав исчез в тех самых дверей.

- Ты же не захотела поделиться о чем говорила с духом, — пояснил парень, отведя меня немного поодаль от дома.

- Духом? - а сама помимо воли вспомнила призрака, что видела в доме Асмодея.

- Только они видят сокрытое, а я же обещал, что узнаю кто ты!

Но ведь призрак так и не понял кто я. Лишь то что важна ангелам. И силу предлагал. Или все же понял, но умолчал? Надо будет обязательно сказать Даниэлю.

— И что тебе это даст?

— Хочу просто знать… — он вдруг склонился ко мне. - Ты хорошо играешь или правда ничего не знаешь ни о нас ни о магии? Или это чисто совпадение, что магии не подвластна?

— По-моему, у тебя пунктик!

— Ну вот сейчас Святослав выйдет и мы все узнаем. А потом наш разговор пойдет куда продуктивней. Он будет зависит от того, что скажет дух.

Кажется, я влипла. А если все же попытаться сбежать? Мало ли что сейчас там наговорит дух. Но только стала оглядываться в поисках мимо проходивших людей, чтобы кричать о помощи, как Святослав уже вышел.

— И? - тут же вопросил Алекс.

— Ничего, — загорелый просто пожал плечами. - Совсем ничего, а главное в ней нет демонской крови.

Неужто дух ничего не рассказал?

— Но почему тогда не действует магия? Он объяснил?

— Нет, сказал, что возможно дело в ее родственниках. Кто-то из них мог иметь способности.

И ведь главное говорит обо мне, как будто тут не стою. Впрочем, стоит себе признаться - я была рада такому повороту событий, хоть и чувствовала во всем этом какой-то подвох.

— Извиниться не хотите?! - я уперла руки в бока и гневно глянула на парней. Святослав тут же повинно на меня взглянул, хотя мне показалось, что это было не по-настоящему. Что-то в его блеклых глазах мне не понравилось. Я не заметила искренности? А вот Алекс наоборот пошел в наступление и с удивлением спросил за что должен извиняться, если ничего страшного не произошло.

— Ладно, мне надо бежать, так что оставлю вас, — быстро проговорил Святослав. - Встретимся вечером, где обычно.

Я проводила взглядом парня и вновь обернулась в Александру.

— Раз не за что, я домой!

— Ладно, — не ожидала, что он все-таки согласится. - Я зря тебя подозревал. Прости. Но пойми и ты меня. Это моя работа. Мне надо было удостовериться, что ты не несешь угрозы. Поверь, демоны бывают очень хитры и могут принять облик любого, даже самого белого и пушистого на вид человека.

Может и зря я кивнула, прощая. Но злости больше не было. Возможно все дело в его тоне, которым он сказал все это. Или во взгляде? В нем была открытость.

— Так что? Все же сходишь со мной поболтать, рыжик?

— Ты так и не сказал куда? - и не удержалась: — Откуда мне не знать, что это не очередная подстава?

— А что тебе остается? Убежишь, так мы все равно завтра на парах встретимся. Я же предлагаю сейчас пойти со мной, и получить ответы на свои вопросы. Ты ведь этого хочешь.

Да не сильно. По сути, все ответы я могу получить от Даниэля. Впрочем, говорить этого не стала. Может, если сделаю вид, что действительно хочу у него узнать о магии, он, наконец, отстанет? Перестану избегать, и тогда слова Святослава сбудутся - я надоем Алексу?

Худощавый не говорил куда ведет и лишь когда свернул к высотке, я засомневалась. Опять подъезд что ли? Да он издевается!

— Не бойся, кудряшка — догадался парень, легко открывая дверь, не используя домофона. - Просто подумал раз мы уже здесь рядом, почему не зайти. Поверь, тебе понравится.

Я недоверчиво приподняла брови, а он лишь улыбнулся и пропустил вперед. Здесь оказалось светло и чисто, в углу цветочки стоят, низкий столик с газетами у стены и два неприметных кресла. Мне бы такой подъезд.

В лифте Алекс все также молчал, хитро улыбаясь. Я же начала догадываться, что он задумал. И когда мы поднялись на самый последний этаж, скептично спросила:

— Крыша? Нет, правда, крыша?

Он не ответил, открыл передо мною двери и пропустил на улицу.

— Это же так банальн… — договорить я не успела с изумлением видя заснеженный город. Я никогда не думала, что с такой высоты Киев еще красивее! Несмотря на пасмурную и серую погоду, было в нем нечто таинственное. Отсюда даже виднелся замерзший Днепр с рискованными рыбалками, сидящими в самом центре реки. Мощная Родина мать с грозным видом смотрела в сторону Левого берега на одном из самых высоких холмов, усыпанным полностью снегом.

— Удивительно! - восторженно прошептала я, глядя на высокие дома и белые заснеженные леса, на мосты и холмы, на жизнь, бурлившую в зимнем городе. Проезжающие машины вдоль Набережной совершенно разных цветов, словно акварельные краски вносили яркость. Различные кафешки и доносившаяся откуда-то снизу музыка делала все более живым. Восхитительно!

А вид завораживал настолько, что перехватывало дыхание!

— Я знал, что тебе понравится, кудряшка… — с улыбкой произнес Алекс и, взяв меня под руку подвел к краю с высоким бортиком.

— Во-первых, прекрати, наконец, давать мне эти клички, во-вторых, магией затащить к себе не удалось, так решил старым способом? - ехидно подметила я, на что парень вполне искренне ответил:

— А ты против? — и сощурившись, добавил:

— Зеленоглазка!

— А должна быть согласна, худощавый? Я же понимаю, чего тебе надо. Ты узнал, что я не имею отношению к демонам, теперь можно попытаться сделать то, что хотел изначально, позвав меня в первый же день встречи…

— И что тут такого? - искренне удивился парень. - Ты зеленоглазка, курносый носик, рыжие веснушки — красива. Так почему я не могу тебя хотеть?

Я вспыхнула, но ответила совершенно спокойно:

— Хотеть можешь, а вот выйдет что-то вряд ли.

— Посмотрим, — опять эта хитрая улыбка, — И вообще мы, кажется, хотели поговорить. Это ты начала эту тему, испортив такой замечательный момент!

Я заметила зеленоватый свет в его ладонях, а в следующую секунду передо мной появилась чашка-термос с чем-то горячим.

— Так же теплее, — он еще и придвинулся ко мне, а после в его руках тоже оказалась чашка.

— И часто ты вот так колдуешь? - первой задала вопрос, опробовав напиток. Это оказался терпкий сладкий кофе.

— Бывает, а что?

— Святослав говорил, у вас есть свои законы и что нарушать их нельзя. А я уже, какой раз посмотрю, ты пользуешься магией налево и направо.

— И когда он только рассказать успел? - недовольно произнес Алекс. - Впрочем, столько всего что мне приходится делать, думаю, пара простеньких заклятий не лишит меня души. Как я понимаю, это он тоже уточнил.

— И что же тебе приходится делать?

— А ты по сути видела, — отчего-то в его голосе прорезались нотки раздражения. — Что мало?

— Откуда я знаю?! Но если ты не хочешь этого, откажись.

— Не то чтобы не хочу, иногда бывает желание просто побыть нормальным. Впрочем, магия сильно помогает в жизни. И да, отказаться от этого невозможно. Магический дар дан мне с рождения, и никуда от него не деться. За тобой лишь остается выбор: либо ты на стороне добра, либо на стороне зла.

Алекс не удержался от насмешливой улыбки. Вот только мне почему-то было совсем не смешно.

— Да ладно тебе, — он отпил немного кофе, — зато ты теперь понимаешь, почему мы должны были со Святославом убедиться, что ты действительно не играешь на стороне темных. Хотя я впервые встречаю человека не подвластного магии и при этом никак не связанную с мистической стороной мира.

- Теперь встретил, радуйся!

- Твоя очередь отвечать на вопросы, кудряшка, — парень хитро прищурил синие глаза. — Откуда ты приехала?

- А это имеет значение?

Он же уже знает, что я не имею отношения к демонам. И все равно хочет выведать обо мне?

- А ты можешь хоть раз ответить не вопросом?

- Тебя это злит? - уже из вредности.

- Нет, - спокойно ответил парень, - лишь немного бесит. Ты не хочешь называть место, а, зеленоглазик?

- Просто не вижу в этом смысла. И прекрати ты! Тебе понравится, если я начну тебя называть худощавиком?

— Да, называй, — он безразлично пожал плечами. — Хотя не понимаю — почему худощавый?

— А ты себя в зеркало видел?

— В том то и дело, что да, рыжик!

— Не знаю, что видишь ты, но я — худощавого высокого и костлявого парня.

— Пф, что, правда? Странно, что остальные не жалуются, а наоборот говорят, что перекачался.

— Врут! И вообще теперь я задаю вопрос! - я на миг задумалась. — Как ты понял, что маг?

— Изначально рассказами от матери, — тут же ответил парень. — Именно она учила меня заклятиям, объясняла для чего и откуда у меня сила. Почему никто не должен знать о ней. И многое другое. Где ты училась до этого?

- В университете.

А что еще мне сказать? Не называть же Гринченко, мало ли. Придумывать что-либо тоже не хотелось.

— А отец? Он не маг?

— Нет, он даже до сих пор не знает, что его жена была магом и сын тоже.

— Была? - тихо спросила я, только через секунду осознав, что, наверное, не стоило. Но ответил он совершенно спокойно:

— Она умерла, когда мне исполнилось шесть. Теперь отвечаешь ты! Почему перевелась в наш университет? Почему такая скрытая? И кто твои родители?

- Сразу три? — И все-таки также по очереди ответила: — Шевченко один из известных и престижных университетов. Черта характера. Мама хирург, отец был учителем.

Я на мгновение растерялась. А ведь теперь у меня вовсе никого нет. Мама обо мне не помнит, а душа отца до сих пор у демонов! Однако я постаралась быстро взять себя в руки и задала вопрос:

— А кто твой отец? Почему ты постоянно сестру забираешь?

— Он работает с персоналом на туристической фирме, а потому часто в разъездах, — спокойно ответил Алекс, — с сестрой приходится мне возиться. Лишь на каникулы удается отправить ее к бабушке с дедушкой в село.

— Где ты живешь?

— А это уже конфидициально, — с улыбкой ответила я, замечая как в чашке-термосе вновь появилось кофе, стоило мне его допить. — Что еще мне надо знать о вас? О магии?

— Да, по сути, главное ты услышала. Магов в нашем мире много, все они скрывают себя. Главная их задача — спасать людям жизни. Чем я и занимаюсь. Видишь, какой я хороший, а ты даже не хочешь сходить со мной на свидание, кудряшка.

— Свидание? - я чуть не подавилась кофе. - Во-первых, ты не звал, во-вторых, с чего это вдруг?

— Ну я же говорю - ты мне нравишься!

— А ты нет. Вовсе не в моем вкусе. Может, вернемся к вопросам?

— Спорим, что еще передумаешь!

— Я не буду с тобой спорить.

— Почему же? - он так искренне удивился, что я не смогла сдержать смешка. Он что правда не понимает?

— Может, продолжим задавать вопросы?

— Хорошо, но ты будешь моей.

Да что же он так зациклился? Девушек что ли больше нет? Впрочем, я не стала его отговаривать или еще что-нибудь говорить. Пусть думает, что хочет. Меня же наоборот только больше раздражает его излишняя уверенность.

- Кто такая Лена Дорош? - задала вопрос, вспомнив, что еще хотела узнать и забыла. Заодно может и переключится.

- Хм, чего вдруг о ней спрашиваешь? - Алекс явно не ожидал такого вопроса.

- Интересно, ну?

- Моя бывшая, - с безразличием ответил худощавый. - И все же кто о ней сказал?

- Саша.

- Хм…

- И? Где она теперь?

- Скажем так, она не могла больше здесь учиться.

- Но почему?

- Группа не любила ее и всячески вставляла палки в колеса. Впрочем, Лена тоже была не лыком шита. С ее характером не удивительно, что многих раздражала.

- Но ты все равно с ней встречался? - я уже начала уставать стоять. Хотелось куда-нибудь пройтись или сесть. К тому же замерзла. Ветер усилился и морознее стало.

- Недолго, она сама от меня ушла.

- А почему?

- А почему так много вопросов?

- Хорошо, тогда по-другому: что Саша сделала, чтобы эта Лена все же ушла?

- Причем тут Саша? - изумился парень. — Она с Леной дружила.

А ну тогда все понятно! То есть эта Лена ушла по вине Саши, но она вышла чистой из воды и никто даже на нее не думает? Вот чего она так хотела, чтобы мне стало это известно. Но сдаваться все равно не собираюсь. Меня она так легко отсюда не выпроводит!

— Я смотрю, ты замерзла… — наконец-то подметил Алекс. - Думаю, надо возвращаться. Или есть еще вопросы?

— Пока нет, — я отрицательно замотала головой. - И я действительно уже хочу домой.

***

Даниэль вполне спокойно отреагировал на мой рассказ о встречи с духом. Он уверил, что мне нечего бояться, дух мог ощутить только скрытую силу не более. Узнать правду ему не подвластно.

- Но как он мог предлагать мне силу? - это я не могла понять. Если как говорит Даниэль, духи слабы и не имеют могущественной магии, то каким способом он собирался одарить меня?

- Блефовал? - спокойно ответил Даниэль и тепло улыбнулся. - Или хотел тебя проверить. Он не мог усилить твою силу.

- Тогда ладно, - я более-менее успокоилась, доверившись своему ангелу-хранителю. - А у тебя как дела? Продвинулись поиски демонов?

- Да! Меня даже похвали за успешное выполнение задания!

- Молодец! - я искренне была рада за Даниэля. - Вот видишь.

- Спасибо, что веришь в меня!

Я смутилась и промолчала. После первой пошла спать. Что-то мне было нехорошо. Настроение разговаривать тоже не было, уж больно в сон клонило.

С утра мне почему-то было не по себе. Я долго стояла под душем, прислонившись лбом к прохладной стене. На пары совсем не хотелось идти. Но сегодня должен был быть семинар, а я вчера специально подготовилась в надежде, что все-таки вызову Сашу на словесный диалог. А потому я собралась с силами, поела приготовленный Даниэлем завтрак, состоящий из омлета, который я показывала ему на днях как правильно готовить и пошла одеваться. Перед выходом выпила обезболивающее. Помимо того, что мне было плохо, так еще голова болела. Впрочем, я надеялась, что пройдет.

На улице сегодня оказалось намного холоднее, нежели вчера. Усилился мороз и поднялся сильный ветер. Мне повезло я сразу же села в маршрутку, потому промерзнуть не успела, да и до самого университета добралась довольно быстро. Вот только легче мне не стало. Идя по заполненному коридору, чувствовала, как кружится голова и не могла понять, что происходит. Простыла? Лоб вроде холодный, да и усталости сильной нет. Просто как-то нехорошо.

На первой паре я клевала носом и даже не слышала преподавателя. Меня бросало в жар, то в холод.

— Что с тобой? — поинтересовался рядом сидящий Алекс, но я лишь пожала плечами и вновь пустила голову на сложенные крест на крест руки. Как же плохо.

— Кстати, тех кто спит на моих парах, я также выгоняю, как и опаздывающих. - Я не сразу поняла, что обращение было ко мне.

— Ваша фамилия?

Лишь когда меня в бок легонько толкнул худощавый, я подняла голову и посмотрела на преподавателя. Того самого мужчину, что делал замечание в прошлый раз Алексу за опоздание.

— Торошнич.

Преподаватель опустил взгляд в список, после чего пробормотал:

— Алина Торошнич, — и уже громче. - Вот мне интересно, а что мы сегодня изучаем?

Я с некоторым равнодушием посмотрела на мужчину. Перед глазами все плыло, я с трудом разглядела нашего преподавателя — молодой темноволосый в черном костюме. А имя его так и не знала. Только, что ведет историю славян.

— Вам нечего ответить?

— Нечего, — согласилась я, не обратив внимание на подсказку Святослава. Мне было настолько плохо, что даже шепотки однокурсниц ушли на задний план.

— Удручающе, — протянул мужчина, — Думаю, тогда вам нет смысла сидеть на моей лекции.

— Наверное, — я стала собирать свои вещи.

— Я, пожалуй, тоже пойду, а то и мне что-то спать захотелось, — неожиданно проговорил Александр и, подхватив свою сумку, пошел со мной.

— А вот вы, Мащенко, если сейчас уйдете, можете даже не возвращаться.

Алекс ничего не ответил, только кивнул и с безразличием покинул аудиторию вместе со мной. На мои слабые протесты: что ты творишь, просто не обратил внимания.

- Ну и зачем ты это сделал? - недовольно поинтересовалась я, идя рядом с Алексом и опираясь на его учтиво подставленный локоть.

- А зачем ты пришла в таком состоянии?

- Это моя парафия вопросом на вопрос отвечать, - слабо улыбнулась и честно призналась, - Сегодня семинар-обсуждение.

- Хочешь Саше нос утереть? Так зачем так мучиться, я мог это давно сделать при помощи магии.

- Тебе не знакомо такое понятие, как честность?

- Саше не сильно думала об этом… - резонно подметил худощавый.

- Зато у меня присутствует совесть и некоторые ценности!

- Ну и дура, - не сдержался Алекс, - таких в наше время быстро топчут.

- Не волнуйся я смогу за себя постоять! - перед глазами вдруг потемнело, и я пошатнулась, сильнее ухватившись за руку мага.

- Что с тобой? - он прикоснулся рукой ко лбу. - Хм, холодная. Идем, отведу тебя в медпункт, может таблетку какую-нибудь дадут.

Таблетку дали и не только. Еще заставили померить давление, температуру и уговорили немного отдохнуть. Впрочем, я согласилась. Так как домой ехать, раньше третьей пары не собиралась. Зря что ли подготовилась?

Кстати, врач оказалась очень приятной женщиной. А главное помогла избавиться от надоедливой пиявки в лице Алекса.

— Спасибо, — поблагодарила я, когда маг все-таки вышел.

— Не за что, — улыбнулась Анна Федоровна, а именно так звали светловолосую женщину. - Да и он бы только мешал здесь, пусть идет на пары, а ты отдохни. Станет лучше, пойдешь.

Я кивнула и зашла за ширмочку, где было две узких койки, на одну из которых я легла. Наверное, стала действовать таблетка, так как голова перестала кружиться, да и в жар больше не бросало. Раздался звонок на пару, но я лишь перевернулась на бок и закрыла глаза. Думала просто полежу и не заметила, как вздремнула.

— Алина… — Кто-то ласково провел рукой по щеке. - Просыпайся, сонька, ты проспала уже две пары.

Я ощутила, как ладонь спустилась ниже к плечам, замерла.

— Ты же уже не спишь, — тихий шепот над ухом и рука сдвинулась еще ниже на грудь. Что?! Это словно привело меня в чувство, и я резко раскрыла глаза. Сон?

— Алекс?!

Он сидел рядом и хитро улыбался. А его рука действительно нагло лежала на моей груди! Я тут же подскочила и со злостью влепила ему пощечину.

— Ты что творишь, извращенец!?

— Да ладно тебе же понравилось, — усмехнулся этот бесстыдник, с неохотой, но все же убрав руку. - Я же видел твою довольную улыбку…

— Прекрати! - все-таки покраснела. - И после этого ты еще спрашиваешь, почему не нравишься мне?!

— А разве не нравлюсь? - он прикоснулся ладонью к раскрасневшейся щеке. - Ты мне очень!

— Не нравишься! И что ты тут делаешь? Где Анна Федоровна?

— Вышла, а я пообещал что посижу с тобой. Все равно сейчас большая перемена.

О, так значит, сейчас как раз будет третья пара! Я медленно встала с удивлением, замечая, что чувствую себя намного лучше! Голова вовсе не болит.

— Ты куда?

— На пару! И желательно без тебя. - Я подхватила свою сумку и вышла. Но Алекс все равно пошел за мной. Как же раздражает!

— Тебе уже лучше? - он быстро меня нагнал.

— Да.

— Точно?

— Да! Слушай, тебе что заняться нечем?

— Нечем, — согласился Алекс и улыбнулся. - К тому же хочу глянуть, как же ты будешь Сашу на чистую воду выводить? Мы со Святославом поспорили. Так что постарайся, я хочу выиграть!

Обалдеть. Они еще и спорят на меня!

Я ускорила шаг, не желая слушать Алекса. Так он все равно меня нагнал, чтобы взять сумку у меня.

— Тебе же плохо было, куда так торопишься?

Как раз раздался звонок, когда мы с Алексом вошли в аудиторию. Вокруг же вновь эти завистливые взгляды. Мне начинает казаться, что он специально постоянно рядом. Явно же понимает, как реагируют на это барышни. И Саша явно только больше злится.

— Садимся, — за стол сел тот самый преподаватель, что был на первой паре. - И так сегодня семинар буду вести я, так как меня попросили. Кто скажет тему?

— Греция по данным гомеровского эпоса, — ответила одна из девчонок.

— Хорошо, в плане написано провести обсуждение по этой теме. Мы немного изменим…

— Но, — я не сдержалась и это не укрылось от преподавателя.

— Снова, вы, Торошнич? - он ухмыльнулся. - Я смотрю вам лучше. Вы хотели что-то нам сообщить?

— А разве дискуссий не будет?

— Вы их так хотите? Что же, если вам есть что сказать прошу, — он указал рукой на трибуну.

Я уверенно подхватила доклад и молча спустилась. Если уж настроилась, то надо идти до конца.

— Виктор Олегович, — а это уже наша староста, — так мы все же будем отвечать по заданному?

— Сначала да, потом же будет изменено само обсуждение вашей темы. И так пока слушаем, — он обернулся ко мне, — вы готовы?

Я кивнула.

— Период греческой истории принято называть ‘гомеровским’ по имени великого поэта Гомера, две поэмы которого, ‘Илиада’ и ‘Одиссея’, являются для нас важнейшим источником информации об этом времени, — уверенно заговорил а, изредка поглядывая в сторону Саши. Вот только она даже не обращала на меня внимание, косясь на Алекса. —Вопрос о происхождении гомеровских поэм относится к числу еще не решенных научных проблем. Как личность Гомера, так и его произведения были предметом ожесточенных споров и в древности, и в новое время…

Когда я закончила преподаватель молча кивнул и разрешил сесть на место, даже не задавая вопросов. Видимо заметив мое недоумение, он вдруг пояснил:

— Вопросы также потом. Следующий.

К трибуне пошла староста, я же чувствуя разочарование села. Надеюсь, дискуссию мы все-таки проведем. И надо же было Арсению Павловичу не прийти сегодня.

— А он симпатичный! - сзади раздался шепот одногрупницы.

— Даже очень. И кольца вроде нет… — поддержала ее вторая девушка.

— Эх, как давно у нас не было молодых преподавателей!

Начинается. Я подперла подбородок руками и посмотрела на Виктора Олеговича. Ну да, он действительно очень молод и красив. Коротко остриженные черные волосы, заостренное лицо с длинным носом. Широко посаженные болотно-зеленого цвета глаза с длинными ресницами. Явно же за ним будут бегать студентки.

Я вздохнула и опустила взгляд на доклад. Пожалуйста, пусть будет дискуссия!

Следующая отвечала Ира, высокая активная девчонка. Мне она нравилась, хоть тоже как и все не сильно со мной общалась. И теперь мне было понятно почему. Причина в Саше.

После нее еще с одним докладом вышел незнакомый мне парень. Так и не смогла вспомнить его фамилию.

— Это все? - Виктор Олегович обвел испытывающим взглядом аудиторию, но больше никто не вызвался. Неужели Саша даже не готовила семинар? - И так, выступающие делятся на команды. У нас было четыре человека, и они берут себе еще по три. Как раз в группе ровное количество. После чего между командами проведется дискуссия. Так мы всех оценим. Для начала разделитесь!

Тут же все стали между собой пересаживаться, а со мной остались Алекс и Святослав. Кто бы сомневался. Разве что четвертой к нам подсела Настя, та что восхваляла преподавателя.

— Начнем, у каждого из вас различный взгляд на тему. Команда, которая сможет доказать свою точку зрения побеждает и получает баллы. Выступающие у вас есть пару минут, чтобы обсудить с другими членами команды доклад. Начали!

Я тут же дала им глянуть свои бумажки, одновременно быстро объясняя, почему считаю так и какие доводы привожу. В основном уповала на известных авторов статьи рассматривающих эту тему.

— И так первая команда характеризует греческое общество гомеровской эпохи, как организационную структуру. В то время как вторая команда считает ее застоем для цивилизации, а третья рассматривает — развитие и уход вперед. Дискутируйте, докажите свою точку зрения!

— А мы? - спросил парень из четвертой команды.

— А вы судьи, — улыбнулся Виктор Олегович. — Ваш ответ совпадает с первой командой, потому нет смысла диалогу. Будете оценивать выступления. Начали!

Какой тут начался шум после этого! Нет, вроде как все было спокойно. Я вызвалась первой и прочла цитаты Энгельса, которые подтверждали мнение об организационной структуре, потом девушка из третьей команды полностью опровергла мои слова, приведя пример из рассказа Гомера, который по ее мнению влияет на ход истории. Потом же поднялась Саша и уверенно изложила факты своей команды.

Но это было лишь вначале, я даже и не заметила, как все переросло в громкий скандал. Каждый стал перекрикивать оппонента, пытаясь доказать свою точку зрения. А преподаватель словно и не замечал, даже не думая нас останавливать!

Мне же от всего этого шума вновь разболелась голова. Но вместо того, чтобы сесть на место, я спорила с Сашей, желая доказать свою правоту! Я со злостью глядела на ‘подругу’, желая больше всего на свете опозорить ее! Вот только она была подготовлена и вполне уверенно отвечала. У меня даже стали закрадываться сомнения, насчет истинной причины кражи моего доклада. Походу она сама могла его прекрасно написать! По крайней мере, она не выглядит глупой и такой уж простой, как старалась сделать вид.

— Теоретически каждый свободный общинник имел право на получение надела! - раздраженно перебила я, но Саша лишь фыркнула.

— Ага, но ты забываешь, что на практике эта система землепользования не препятствовала обогащению одних членов общины и разорению других.

Нет, она правда разбирается в этом? Я просто не верила. Как же тогда она хорошо играла дурочку! Во мне вдруг поднялась ярость, аж жарко стало.

— Дело не в конференции, да?! - я сама не заметила, как с истории Греции перешла на личности. - Тебе не надо было статья, которую ты и сама написать в силах. Ты просто хотела подставить!

Я сама не понимала, что на меня нашло. Но я продолжила говорить, не в силах остановиться:

— Ты ревновала Александра! Злилась, делая вид подружки, да?

— А что в тебе такого? - скривилась Саша. — Новенькая и сразу внимание привлекла! Чем? Я три года знаю Алекса, а ты в первый день его заинтересовала.

— Замечательно! Потому ты решила меня оклеветать перед другими?

— Нет, только поставить на место! - я аж удивилась, что она при всех так ответила. Но и я говорила не задумываясь. Словно все что было на душе вырвалось наружу.

— Лену Дорош, тоже приревновала? Потому сделала все, чтобы она ушла?

— Более того, тебя я тоже выгоню! - Саша оперлась руками на стол. - Я могу сделать так чтобы любой препод в тряпочку молчал! Мои родители немало платят, кому следуют… - она вдруг замолчала, словно поняв, что сболтнула лишнего, а я только сейчас заметила зеленоватый свет вокруг нас с Сашей. Магия?

Неожиданное хлопанье в ладоши, словно привело нас обеих в чувство. Мы обернулись к преподавателю почти одновременно.

- Браво! - произнес Виктор Олегович. - Чудесная группа. С вами и в театр ходить не надо. Все получают неуд, а вы обе, - он посмотрел на нас с Сашей, задержитесь.

Громкий звонок оповестил об окончании пары. Все стали расходиться, обсуждая случившееся. Я же не могла понять, что это сейчас было. И неужели Алекс колдовал?! Или Святослав? Но зачем?

- И так, - мужчина сложил руки в замок перед собой. - У нас тут как я посмотрю женские разборки.

- И что? - Саша сложила руки на груди.

- Ничего, кроме того, что ваша фраза о родителях была явно неуместной. Впрочем, это меня не касается. На следующую пару я от вас жду доклад по финикийской и греческой колонизации!

Саша пожала плечами и обернулась ко мне, недобро при этом улыбнувшись. Что она уже задумала? После всего. Да кто вообще поверит теперь ее словам! И тут у меня промелькнула не очень альтруистичная мысль — как было бы здорово, если бы все узнали правду и она ощутила себя на моем месте! Каково это, когда тебя презирает вся группа и попросту игнорирует!

С удивлением заметив вспыхнувший зеленый свет вокруг Саши, нахмурилась, не понимая, откуда он. Одногруппница же ничего не ощутив, спокойно вышла.

- Торошнич, - привлек мое внимание преподаватель. - На будущее не устраивайте на моих парах такой бардак! Выясняйте отношение после пар, у нас дискуссия была по поводу Греции…

Голос Виктора Олеговича вдруг стал отдаляться. Я с удивлением увидела, как черты его лицо расплываются.

- Мне плохо…

Вновь закружилась голова, и я невольно покачнулась. Миг и я уже сижу на стул, а около меня присев на корточки, Виктор Олегович.

- С вами все хорошо? Может воды?

Я отрицательно замотала головой. Да что это со мной?! Стало же лучше.

- Точно? - преподаватель легонько прикоснулся к моей руке, а меня словно током ударило. Я аж вздрогнула.

- Что с вами?

- Вы хотели, что-то сказать? - я подняла взгляд на Виктора Олеговича. - Или я могу идти?

- Идите, - спокойным тоном ответил мужчина. - Только пусть вас кто-то…

Это было последнее, что я услышала перед тем, как позорно потерять сознание.

Пришла в себя на знакомой койке за ширмочкой. Медленно сев, опустила ноги и оглянулась. Из легонько приоткрытого окна дул свежий морозный воздух. Вокруг было тихо и спокойно.

Интересно, как я тут оказалась? Последнее, что всплывало в памяти - разговор с преподавателем.

— О, вы, уже пришли в себя, — в медпункт вошел Виктор Олегович. - А мы уже подумывали скорую вызывать, когда вовремя позвонил ваш брат и уверил, что вам надо лишь чуть отдохнуть. Он оказался рядом и уже в пути, скоро будет здесь.

Брат? Секунда и я поняла о ком он. Наверняка же Даниэль так представился. К тому же никто больше не знает моего нового номера.

В дверь постучали, а в следующее мгновение вошел Алекс вместе с Даниэлем. И на душе стало так спокойно, стоило ему ласково улыбнуться мне, как я ощутила себя уверенней.

— Что же, — как-то чересчур быстро проговорил Виктор Олегович, — извините, но мне пора уже на лекцию, а раз Александр как раз здесь, он вам все и расскажет.

Тут преподаватель вдруг обернулся ко мне и учтиво пожелал выздоравливать. Вот только его глаза оставались безразличными и холодными, а в голосе прозвучало плохо скрываемое раздражение. Или может мне показалось? Впрочем, я не стала придавать этому значения, проводив взглядом мужчину.

Я обернулась к Алексу, который уже что-то яро рассказывал Даниэлю, еще и руками жестикулируя.

— Ясно, — с вежливой улыбкой ответил ангел, когда рассказ был закончен. — Алине просто надо хорошенько отдохнуть.

Он подошел ко мне и помог встать, а от его прикосновения все головокружение вмиг исчезло и действительно стало намного лучше.

— Мы поедем домой, спасибо, что присмотрели за сестрой.

— Я знаю, каково это, — искренне ответил Алекс и кивнул мне. - Да, Алина?

Я не ответила. Мы молча вышли с Даниэлем. И лишь оказавшись уже на улице, ангел завел меня за угол дома, где никого не было и, прижав к себе, серьезно попросил закрыть глаза.

Мгновение и я уже дома. Удивленно подняла взгляд на Даниэля, но он только улыбнулся, как ни в чем не бывало.

— А если кто заметил?

— Не волнуйся, я закрыл нас несложным заклятием отвода глаз. Все увидели, как мы с тобой спустились в переход. А теперь рассказывай, что произошло?

Он осторожно снял с меня пальто и усадил на кровать.

— Сама не знаю, — честный ответ. - Просто стало плохо. А ты знаешь, что со мной?

Мой ангел-хранитель покачал головой.

— Я ощутил, что тебе нехорошо и только. Притом связано это точно с магией. Вокруг тебя был всплеск силы.

— Кто-то колдовал, — вспомнила зеленый свет возле Сашки. - Но, зачем кому-то на меня насылать магию?

— Вполне возможно, что это лишь реакция на магию, — задумчиво проговорил Даниэль, — хотя раньше ведь не было такого. В любом случае сейчас я не чувствую силы.

Неожиданно мой желудок громко заурчал, и я вспомнила, что за целый день ничего даже не ела.

— Отдыхай, я сейчас что-нибудь приготовлю тебе.

— Но…

— Никаких но, — ангел улыбнулся. - Мы сейчас поедим, а потом я отправлюсь наверх и расскажу о случившемся. Возможно, они что-нибудь подскажут…

***

Высшие толком так ничего и не сказали. Лишь ответили, что им нужно время. Мне же было намного лучше. По крайней мере, пока я была дома и рядом находился Даниэль. Не знаю, что он сделал, однако я даже забыла о том, что плохо себя чувствовала. Ничего не напоминало о вчерашнем дне. И я с новыми силами поехала в университет.

И каково же было мое удивление, когда я вошла в аудиторию и все вдруг начали со мной здороваться, подходить, спрашивать: ‘Как дела?’ и многое другое.

Ничего не понимая, скованно и сухо отвечала. И только поднимаясь на средние ряды, заметила у окна на самом верху Сашу. Она на удивление сидела сегодня сама, подперев голову ‘подруга’ недовольно смотрела на остальных. И что уже произошло?

— Привет! - кинув сумку на парту, рядом со мной уселся Алекс. - Лучше уже себя чувствуешь?

— Да, — я кивнула, — а что происходит? Всех как будто подменили.

— О, так ты не знаешь?!

— Что не знаю?

— Вчера, после той пары, когда вы с Сашей при всех спорили, многие же слышали ваш разговор, — с усмешкой ответил худощавый, — так помимо этого, когда вас задержал препод, многие остались с любопытством под дверью ждать.

— И?

— Я многое не слышал, так как они все ушли с Сашей, но насколько понял, она рассказала все о конференции, помимо этого упомянула даже Лену Дорош…

— Зачем?

— Ты меня спрашиваешь?

— Ну да! - разозлилась я и тихо процедила сквозь зубы: — Это же ты колдовал, небось!

— Нет, — с искренним удивлением ответил Алекс. — Честно, я к этому не причастен.

Но тот зеленый свет вокруг Саши? Я же видела! Откуда он тогда? Кто-то же колдовал! Ничего не понимаю.

— Думаешь, что все дело в магии? - совсем тихо прошептал Алекс, что я с трудом расслышала.

Думаю? Я точно это знаю! Вот только говорить, что вижу, когда он колдует или кто-то еще, не стала. Нечего ему об этом знать.

— Нет, она сама решила во всем признаться, — едко пробурчала я. - Если это не ты, то Святослав?

— Он тоже не стал бы этого делать, — уверенно ответил маг. - Да и мы вместе тогда сидели, могу тебя заверить, что это не он. Хм…

Худощавый вдруг задумался.

— А ведь это выходит, что спор не засчитывается.

— О чем ты только думаешь?!

— Успокоились, — в кабинет вошла преподавательница. - Звонок уже был. Достаем тетради, сегодня будем только писать. Я подготовила вам на лекцию большой материал, потому все разговоры потом!

Я послушно раскрыла тетрадь и взяла ручку, приготовившись записывать. Вот только раздававшиеся отовсюду шепотки действовали на нервы и отвлекали.

— Потише! - раздраженно воскликнула Ольга Ивановна. - Вам что перемены мало было, дабы наговориться?

— А ведь все о тебе говорят… — весело произнес Алекс, вот только я не разделяла его радости, а обернувшись, увидела хмурую Сашу. Меня не оставляла в покое вся эта ситуация. Может это как-то связано с тем, что сказал Даниэль. Что мне было плохо из-за магии. Может это неспроста?

Блин, я так всю лекцию пропущу. Попыталась отогнать ненужные мысли и вновь стала слушать тему. Ровно до тех пока мне на парту не передали листок.

“Довольна теперь? Все узнали правду! Но знай, я так этого не оставлю!”

Я удивленно повернула голову к Саше. Она решительно смотрела на меня, сощурив голубые глаза. Хм, несмотря ни на что, “подружка” не сдается.

— Никак не успокоится, — увидел написанное Алекс. - Даже теперь.

Меня если честно не так уж и сильно волновало, что там Саша задумала и хочет вновь сделать. Даже не стала ей отвечать, смяв листок.

Сейчас я пыталась проанализировать ситуацию. Все что вчера произошло. Меня словно окатили ледяной водой, когда я вспомнила промелькнувшую мысль о Саше: “Чтобы она почувствовала то же самое, что я!” И ведь именно после нее вспыхнул зеленый свет. Но этого быть не может! Тем не менее, в совпадения я тоже не верю. У меня голова болеть начала от всех этих размышлений и догадок.

- Тебе опять нехорошо? - заметил мое состояние Алекс.

- Нет, все в порядке, - заверила я, пытаясь вспомнить свою встречу с духом. Может это все как-то связано. Он же говорил о моей силе. Что если вчерашнее желание исполнилось? И все дело во мне? Неспроста там возник зеленый свет.

- Пошли на свидание?

- Ага, - отстранено кивнула, полностью поглощенная своими мыслями.

- Вот и попалась! - довольно усмехнулся Алекс.

- Ты о чем? - я только сейчас обратила внимание на худощавого.

- Сегодня вечером на Дружбе народов со стороны мебельного магазина

- Что? Ты шутишь?

- Ты согласилась! А обещание держать надо, - с хитрой улыбкой произнес маг. — Или ты не человек слова?

- На понт берешь? - я фыркнула. — Думаешь куплюсь?

- Разве нет?

- Нет! Позови кого-то другого!

Когда Ольга Ивановна закончила лекцию я была невероятно рада и поспешила уйти, вот только никак не ожидала, что мне не дадут этого сделать. Стоило подняться, как дорогу преградили девчонки из группы.

- Сегодня в семь, — тоже встав, быстро произнес Алекс. - Я буду ждать!

И не дав мне времени ответить, он как ни в чем не бывало, спокойно пошел вниз к поджидавшему его Святославу.

- Я не приду! - крикнула вслед, не сильно уверена в том, что он услышал меня.

- Вы что уже встречаетесь? - изумленно воскликнула староста. - Ничего себе.

- Да нет же!

- Так да или нет? - усмехнулась Настя, та самая, что сидела с нами в команде - белокурая девушка.

- Или, - буркнула я. - Вы что-то хотели?

- Да! Извиниться, - ответила вместо всех староста. - Что поверили Саше, прости нас!

Как раз в этот момент прошла виновница. Одарив меня холодным взглядом ‘подруга’ не глядя в сторону одногрупниц, прошла мимо нас, словно невзначай меня задев.

— Так как, простишь? Мы и подумать не могли, что Саша такая!

— Всегда добрая и учтивая!

— А на деле стерва!

Я кивнула, чувствуя раздражение. Да и вся эта беседа меня не сильно вдохновляла. Заверив, что ни на кого не обижаюсь все-таки вышла из аудитории.

Весь день прошел очень быстро и немного необычно. В том плане, что со мной все разговаривали, а с Настей я даже нашла общий язык. Она одна из немногих с кем было интересно общаться. Да и староста наша, Маша, вроде тоже ничего. Вот только после Саши я все равно не спешила заводить подруг, все же оставаясь настороже и немного отстраненной. К тому же ожидала от бывшей подружки какой-нибудь подвох. Не зря же она мне тогда в листочке написала, что не сдастся, а значит, наверняка что-нибудь задумала.

Алекса со Святославом на остальных пар не было. Они как ушли тогда, так и не появлялись. Я же надеялась, что худощавый все же услышал мой отказ. Никуда идти с ним на свидание не собиралась.

Придя домой, я села за ноут, желая отдохнуть и просто полазить в интернете. Даниэля как обычно не было, а я так хотела рассказать о своих догадках про случившееся. Спросить — возможно ли, что мои мысли могли как-то осуществиться? Да, невероятно, но именно тогда вспыхнул зеленый свет. К тому же после всего мною увиденного, я уже ничему не удивлюсь!

Сидя вконтакте, я заметила в верхнем правом уголке экрана конвертик. Сообщение? На миг замерла, не рискуя открывать. Что-то мне подсказывало — я знаю от кого это. А ведь о нем так давно ничего не было слышно. Я уже даже свыклась со спокойной, ну почти, обычной жизнь. По крайней мере, без демонов, а главное - надоедливого муженька.

И все же я открыла письмо.

‘Золотце, ну наконец-то! Думаешь, я забыл о тебе? О, нет, Алисонька, ты мой главный козырь. Пусть ангелы думают, что спрятали тебя, когда-нибудь ты все же влюбишься и родишь мне сына. Хочешь того или нет…’

Ого! Ничего себе. Асмодей мне это пишет, чтобы я не забыла что ли? Внутри все равно было спокойно. Я уверена, что он не сможет меня найти. Только что и может писать сюда. А еще высший демон. Пф! На миг задумавшись, все-таки написала ответ:

‘Нельзя быть настолько самоуверенным. Я точно никогда тебя не полюблю и тем более не рожу тебе ребенка! Смирись уже, ты потерял меня в тот миг, когда явился ангел на твой вечер. Теперь я под их защитой. Ищи другой способ получить власть!’

Не прошло и секунды, как от него уже высветился ответ:

‘А кого полюбишь? Какие тебе нравятся мужчины? Тихие и неуверенные в себе?’

Хм… я задумалась над его вопросом.

‘Почему же сразу тихие и неуверенные? Нет. Просто не люблю, когда мужчина считает свое слово едино-правильным, что его беспрекословно должны слушать. Также не переношу на дух высокомерных и нарцисстичных. Тех, кто воспринимает девушку, как вещь без своего мнения!’

‘Но на мой вопрос ты ведь так и не ответила. Алисонька, я спрашивал каких ты любишь. Как бы то ни было, я уже понял, что бы ты не хотела видеть в своем возлюбленном’

‘А зачем спрашиваешь? Думаешь, если изменишься, я поведусь на это?’

‘Просто интересно…’ — уклончиво ответил Асмодей.

‘Конечно! Так я и поверила. Что ты уже задумал?’

‘Отвечу, если скажешь, какие черты характера привлекают тебя в мужчине?’

Я не удержалась от короткого смешка и быстро напечатала:

‘Точно не ты! И я уж тем более не намерена тебе отвечать. И прекрати писать мне. Ты никогда не найдешь меня!’

Не дожидаясь его ответа, я просто взяла и выключила интернет. А не зря ли я ему столько написала? Мало ли зачем ему информация о моих предпочтениях. И как он ее может использовать.

Я вздохнула и достала тетради. Думала подготовиться к завтрашнему модулю, когда вновь ощутила, недомогание, стала кружиться голова. Да что же это такое со мной? У меня даже не было сил дойти до ванны. Я только успела добраться до дивана, как глаза начали слипаться. Но заснула все равно не сразу, думая о своей прошлой жизни. Лежу с закрытыми глазами и вспоминаю. Пока не встретила демона так спокойно и равномерно все текло. Мама, учеба, подружки. А сейчас? Интересно, что там мама? Что она делает? Как живет без меня? Одна. Вот бы увидеть ее!

Вокруг вспыхнул яркий зеленый свет и я начала падать… словно в глубокий колодец.

В ушах чей-то громкий крик:

— Срочно, в операционную!

Я удивленно оглянулась, понимая, что оказалась в ярко-освещенном длинном коридоре, наполненным людьми.

— Не готова!

— Как?! Вы издеваетесь? Или, по-вашему, умирающий ждать будет? - грубый бас.

— Еще пару минут. Все остальные заняты. Мы не успеваем!

Где я? Что происходит?!

Возле меня пронеслась девушка в белом халате, а через секунду мужчина.

Я в больнице? Почему? Ничего не понимаю.

И тут я увидела среди врачей знакомое лицо. Добрая улыбка, тихие слова поддержки. Темные волосы заколоты назад, дабы не мешать.

— Мама! - я не сдержала восторженного крика.

Но она словно не услышала, продолжая говорить с молодым мужчиной на койке. Он был весь в крови, а из плеча торчала железяка. Меня затошнило.

— Там еще привезли, — к маме подошел мужчина. - Двое молодых ребят.

— Иду!

Я же так и осталась стоять на месте, чувствуя, как по щекам текут слезы. Мама. Она даже не обернулась. Сердце щемило от боли и тоски. Но в то же время я была рада ее видеть.

— Девушка, вы тоже из автобуса? Что-то болит? Ударились?

Медленно развернулась, видя перед собой маму и не в силах что-либо вымолвить. Она же вроде ушла.

— Вы плачете? Где болит?

Я все также молчала не в силах что-либо сказать. Это сон или нет? Мама не узнает меня, значит все на самом деле. Я кинула быстрый взгляд в сторону окна, в отражении видя рыжеволосую девушку. Это не может быть сон. Но что тогда?

Мама осторожно ко мне прикоснулась, и я лишь пуще зарыдала. Как же мне хочется ее обнять!

— Больно? - она тут же убрала руку.

— В-в-все в порядке, — я постаралась говорить увереннее, — правда.

— В любом случае вас надо осмотреть, — мама повела меня в сторону кушетки. - Садитесь, осторожно…

— Ирина Сергеевна, там серьезное ранение!

Мама тут же обернулась, а после вновь взглянула на меня.

— Мне надо бежать, сейчас к вам подойдут. Успокойтесь и не вставайте, все будет хорошо.

С этими словами она скрылась в коридоре, среди множества людей. Видимо что-то произошло. Возможно какая-то серьезная авария, но я не могла сейчас ни о чем другом думать, кроме мамы. Я увидела ее! Она прикасалась ко мне!

На глаза вновь навернулись слезы. Давно я не чувствовала себя так паршиво. Ведь уже даже начала привыкать к новой жизни, а увидев маму…

— Алина, — тихий голос раздался будто бы из ниоткуда. - Алиса, пожалуйста.

Все стало темнеть. Голоса исчезать, медленно уходя на задний план, сигналы сирен, крики, шум. Вскоре все исчезло, и остался лишь этот голос, от которого на душе становилось тепло и приятно. Вся печаль уходила, оставляя за собой спокойствие.

— Все хорошо…

Я медленно открыла глаза, видя рядом с собой Даниэля. Он сидел на краю дивана и нежно гладил меня по волосам.

— Ну наконец-то! Я испугался за тебя.

— А что случилось? - я чувствовала дикую усталость, словно и не спала вовсе.

— Твоя сила, — взволнованно ответил ангел. — Ты только что ее использовала. Понимаешь? Неосознанно, но сейчас твое тело было в двух местах одновременно. Это очень сложная магия!

— Хочешь сказать, что моя пассивная сила превратилась в активную? - мне надо было произнести это вслух. Но и это не помогло. Мне до сих пор не верилось, что я оказалась права. Ведь это выходит, что я Сашу заколдовала!

— Поэтому тебе было плохо, — продолжил Даниэль, — от непривычки твое тело реагирует на всплеск силы. Я не сразу это понял, но в момент использования магии, чувствуется изменение цветов твоей ауры!

— И что это можно увидеть? - испуганно спросила, но слова Даниэля тут же меня успокоили:

— Нет, конечно. Ты до сих пор под ангельской защитой, она не позволяет другим увидеть что-либо в тебе. Хоть что-нибудь, что могло бы вызвать какие-то подозрения.

— Это хорошо, — я выдохнула с облегчением. - Но как же дух? Он то и узнал о силе. Более того, предлагал ее! Наверняка это он пробудил во мне магию!

— Где именно он находится? - серьезно поинтересовался мой ангел-хранитель. — Надо с ним встретиться. Обычный дух никак не смог бы активировать твою пассивную силу. Как я уже говорил в прошлый раз максимум, что он может это увидеть в тебе возможности. Но не более. Да и пассивная скрытая магия существует во многих людях, потому это бы никак не вызвало подозрений.

— То есть ты хочешь сказать, что то мог быть не дух? - спросила я, после того как назвала адрес того дома.

— Только демоны определенной категории способны управлять силой…

— То есть парни привели меня к демону?! — опешила, что аж села.

— Они могут этого не знать и если это так, то они в опасности. Возможно, демоны положили на них глаз и хотят привлечь на свою сторону.

— Но как мне их тогда предупредить? — я сжала кончик пледа, которым была укрыта, став его мнять в руках. - Они же начнут спрашивать, откуда мне это известно.

— Никак, — невозмутимо ответил Даниэль. - Я сообщу это их ангелам-хранителям, они примут меры и усерднее станут смотреть за своими подзащитными. Ты же не должна в это вмешиваться! Помни, ты обычная девушка, просто студентка третьего курса истории. Все. Лишнее внимание привлекать к себе не стоит.

— Уже как-то поздно… — я вновь подумала о том духе. Точнее демоне. Зачем он решил дать мне силу?

— Хорошо, отдыхай, все же магия забирает много сил у тех, кто не привык еще к ней. А я тогда отправлюсь там где ты видела духа.

Даниэль уложил обратно меня на подушки и, укрыв одеялом, вдруг склонился, мягко касаясь теплыми губами ко лбу, отчего все недомогания исчезли и я почувствовала себя намного лучше. Словно и не было плохо каких-то пару минут назад, даже вся усталость исчезла.

Я не успела еще поблагодарить своего ангела, как он уже исчез, оставив лишь два белых длинных перышка.

Вот только мне теперь лежать совершенно не хотелось. Было чувство, что ко мне вернулись силы. Я вновь села и посмотрела за окно, где уже стемнело и сыпал снегопад.

Это же сколько я проспала? Удивленно обернулась к часам, на которых уже было половина восьмого. И отчего-то вспомнились решительные слова Алекса: ‘Сегодня в семь. Я буду ждать!’ Да нет, он же не станет на самом деле ждать. Да и я сказала, что не приду!

Я отогнала ненужные мысли и пошла на кухню. Заварив себе чай, стала думать о случившемся. Ведь маму видела на самом деле! Просто пожелав это. А стоило себе признаться, что я была довольно тем, что имею силу. Наконец все узнали правду о Саше. И ведь выходит, что теперь могу многое сделать? Непередаваемое ощущение! Только бы еще научиться ею правильно пользоваться.

На часах уже было восемь, когда я вновь вспомнила об Алексе. Что если съездить ради интереса? Посмотреть какое свидание он придумал? Может что-нибудь интересное. А если его уже не окажется, ну так вернусь домой. Все равно вот так просиживать скучно.

Переодевшись, я взяла пальто и вышла. Лифт приехал сразу же. Осторожно в него войдя, нажала кнопку и пока ехала надела пальто. Как же не люблю лифты! Оказавшись на первом этаже, вздохнула с облегчением и поспешила на прямую маршрутку до Дружбы народов. Честно признаться сама не зная, хочу ли чтобы Алекс там оказался. С одной стороны уже сколько прошло времени, а с другой — вдруг все-таки ждет.

Выйдя вскоре на стороне мебельного магазина, натянула капюшон. Усилился снег, да и мороз сильнее стал, аж щеки припекать начало. Я даже перчатки надела, уже начиная жалеть, что вышла из дому. Не думала, что так холодно. Брр! На улице было мало людей и это не удивительно, кто в такую погоду станет нос высовывать? И зачем я только приехала?

Оглянувшись, пошла в сторону магазина, нигде не видя Алекса. На какое-то мгновение, я даже ощутила облегчение, что его нет. Я и сама не знала, хочу ли идти с ним гулять.

Я уже собиралась вернуться, когда заметила знакомую белую куртку на парне, сидящем под крыльцом возле входа в магазин. Алекс?! Быть не может. Сердце пропустило удар. Он что правда ждет? А ведь я уже поверила, что он ушел домой. Глянула на часы. Без двадцати девять. Сколько же он уже здесь? И зачем?

Я медленно подошла к нему, да так и замерла, не зная, что сказать.

- Ты опоздала!!! - зло крикнул худощавый, подведясь. - Ты вообще за временем следишь?!

- Идиот! - я не сдержалась. - Я же сказала, что не приду!

- Тогда что ты тут делаешь? - он приподнял одну бровь, с насмешкой глядя на меня.

- Решила прогуляться! - Я заметила, как Алекс поджал синие губы. Он же наверняка замерз!

- Зачем ты ждал?! - я не могла поверить. - Еще на морозе! В магазин хоть бы зашел!

- А ты видишь, чтобы он был открыт в такое время?! - раздраженно огрызнулся Алекс и уже более тихо добавил:

- Я думал с тобой что-нибудь могло случиться…

Пока я искала потерявшийся дар речи, он продолжал:

- Телефона твоего у меня нет, адреса тоже.

- Так прежде как звать на свидание, поинтересуйся насчет номера, чтобы не возникало таких ситуаций, а еще желательно мнения этой самой девушке, которая четко сказала: “Нет!”

- И все же пришла, кудряшка, - самодовольно подметил маг и слабо облокотился на стену.

- Нет, ну точно дурак! На таком холоде просидеть! А магия тебе зачем? Колдуешь ведь налево и направо, согрел бы себя как-то!

- Все не так просто, - он улыбнулся, но не стал вдаваться в подробности. - И вообще у нас свидание. Идем!

Алекс взял меня под руку и повел за собой. У него оказалась ледяная ладонь, а стоило мне об этом заикнуться, как он безразлично отмахнулся.

— Эх, рыжик, ты все испортила! - вдруг заявил худощавый. - У меня были такие планы, а теперь они уже закрыты.

— Кто ‘они’?

— В другой раз уже узнаешь, а сейчас тогда просто зайдем куда-нибудь посидеть и согреться. А то я правда замерз. И между прочим по твоей вине!

— Во-первых, другого раза не будет, — раздраженно ответила я, — во-вторых, тебя никто не заставлял ждать! Я могла и вовсе не прийти, так что до утра бы просидел?

— Может быть и до утра.

— Точно идиот!

— Молчи, зеленоглазка, я и разозлиться могу.

— Пф! - фыркнула.

Он привел меня к небольшому зданию, где на первом этаже находилось неизвестное мне кафе: ‘Уют и тепло’ Название было подходящее с учетом метели и мороза на улице. Я и сама была не прочь зайти.

Тут же лицо обдало жаром, а в нос ударил аромат крепкого кофе. Людей в помещение было очень много. Видимо мы не одни замерзли. Кто-то с ноутбуком пил чашечку кофе, а кто-то пришел с друзьями просто провести хорошо время, были и целующиеся парочки, сидевшие в обнимку и согревающие друг друга.

Мы с Алексом сели за крайний столик у стены. Повесив пальто на стул, я взяла меню лежащее на клетчатой желто-белой скатерти.

— Чтобы ты хотела? - улыбнулся худощавый.

— А ты?

— Что-нибудь чтобы согреться, может глинтвейн?

— Нет, я буду чай, — скривилась от его предложения. Никогда не любила теплое вино с этими всеми добавками.

— Хм, зря. А к чаю что?

Я опустила взгляд на сладкое. Здесь был большой выбор выпечки от которой я конечно решила не отказываться.

— Яблочное пирожное и кекс.

— А я тоже самое закажу, — хитро подмигнул худощавый и позвал к нам официанта, которому продиктовал наш выбор.

— Ну что очень страшно? - подперев подбородок, поинтересовался Алекс, пока мы ждали заказ. - Почему ты так яро отказываешься от свидания со мной?

— Потому что ты не в моем вкусе, — честный ответ. - Более того, слишком самоуверенный, а это то что отталкивает в первую очередь.

— Вот как… — протянул худощавый, — а ведь ты мне с самого начала понравилась, кудряшка. Еще когда я встретил тебя в коридоре в твой первый день в университете. Такая задумчивая и красивая, но неподступная. И даже магии не подвластная…

Тут как раз подошел официант и Алекс замолчал, прерывая свой бессмысленный монолог. И к чему он все это говорил? Думает меня тронуть или что?

— И потом ты продолжала меня не замечать. Ни одна девушка не проходит мимо меня, а ты…

— Я что задела твое самолюбие, — нагло перебила. - Тебе не кажется странным этот разговор?

— Нет, — спокойно ответил Алекс. - Просто хочу чтобы ты знала, что я так легко не сдамся.

— Ну да, — я пожала плечами и отпила горячего чай, чувствуя приятное тепло. - А потом когда надоест, найдешь новую жертву. Так что зачем тратить время? Может сразу пойдешь поищешь другую?

Пирожное оказалось очень вкусным. С мягким воздушным тестом и яблочной начинкой. Пальчики оближешь!

— Какая же ты упрямая, — разочарованно ответил худощавый, однако продолжать тему не стал. Взял глинтвейн и отпил немного. Дальше мы сидели молча, я занятая пироженками и он пьющий теплое вино, при этом даже не притронувшись к заказу.

Я уже доела свою порцию и теперь жадно смотрела на его пироженко. Видимо это не укрылось от Алекса и он с насмешкой спросил:

— Будешь?

— А ты?

— Я не хочу, честно.

— Так зачем заказал? - с искренним удивлением спросила я.

— Подумал, вдруг захочешь. - И улыбается же так хитро-хитро.

— Захочу, — отказываться не стала и придвинула к себе его тарелку. Пирожное действительно было божественным.

— Может, все-таки попробуешь?

Он лишь покачал головой и вновь отпил глинтвейна, а после недовольно пожаловался, при этом передернувшись, словно от холода:

— Что-то этот напиток совсем не согревает.

— А меньше надо было торчать на морозе! — сделала резонное замечание, доедая пирожное.

— Опаздывать не надо было.

— Сколько раз повторять, я тебе не говорила, что приду!

— Не будь такой злюкой, — склонив голову, грустно произнес Алекс. - Мне все-таки из-за тебя теперь та холодно! А ты вместо того чтобы пожалеть, только и бурчишь.

Он вдруг положил голову на скрещенные руки на столе и посмотрел прямо на меня. Долго, не отводя взгляда, я аж смутилась.

— Что?

— Ничего, рыжик, любуюсь. - Лицо у Алекса раскраснелось, а синие глаза продолжали на меня смотреть затуманенным взглядом. — А это от природы у тебя волосы вьются?

— Нет, всего лишь вторую неделю, — вот только худощавый даже и не понял, что это была не шутка.

— Люблю кудрявых, есть в этом некая наивность и в тоже время страсть…

— Да-да, — я посмотрела на немного трясущегося Алекса и нахмурилась. Мне совершенно не нравилось его состояние. Явно же промерз.

— Слушай, ты домой уже пойти не хочешь?

— Ой, а ты уже поела, — только заметил худощавый. - Что правда домой хочешь?

Он на мгновение замолчал, а после хмуро добавил:

— Ладно, раз тебе уж так нетерпеж, идем.

— Я не это имела в виду! Ты же замерз и вообще, — я приподнялась и протянув руку, прикоснулась к его лбу. - Горишь весь, а потому тебе и холодно, что морозит!

Он ничего не ответил, просто удивленно замер. Я же убрала руку и уверенно заявила:

- Домой тебе надо.

- Разве, что ты со мной пойдешь…

- Издеваешься?

- Нет. Неужели ты меня оставишь в таком состояние?

Я тяжело вздохнула. Домой к нему ехать совершенно не хотелось, но как-то ж надо заставить это упрямца пойти.

- Хорошо, - согласилась я и попросила официанта нас рассчитать.

Алекс тут же полез за кошельком, желая заплатить за нас двоих, но я все равно положила свою половину. Не хочу быть должна, да и мы даже не пара! О чем я ему и сказала, когда он начал говорить о свидании.

Когда мы вышли из кафе, Алексу стало хуже - его морозило, он шел со мной под руку, то и дело останавливаясь. Иногда показывая куда именно следует свернуть. Благо жил худощавый рядом.

Когда мы подошли к девятиэтажке на перекрестке, Алекс остановился и указал на третий подъезд.

- Вот тут я живу, - попытался улыбнуться, но вышло нечто странное из-за того, что у него зуб на зуб не попадал. - Пошли.

- Я только тебя проведу, - уточнила я, когда мы ехали на лифте. Старом и скрипучем! С трудом удержалась, чтобы не показать свой страх.

Алекс достал ключи и открыл дверь, пропуская меня вперед.

- Нет уж, дальше иди сам. Я домой. И так тебя провела!

- Пожалуйста. Мне действительно плохо.

- Воспользуйся магией.

- Алина, - он впервые назвал меня по имени, а не просто кудряшкой или рыжиком. - Останься, хоть на немного.

Я посмотрела на его затуманенный взгляд и кивнула. Он сейчас в таком состояние, что вряд ли мне есть чего боятся. И словно догадываясь о моих мыслях, Алекс вдруг серьезно спросил:

— Ты же не думаешь ни о чем таком? Я сейчас немного не в форме, впрочем…

Увидев мое вытянувшееся и одновременно покрасневшее лицо, худощавый только рассмеялся.

— Да, ладно тебе. Я же пошутил.

— Сейчас я пошучу, развернусь и поеду домой! - серьезно ответила я, помогая Алексу войти.

— Оставив меня совсем одного? В таком состояние? - он посмотрел на меня несчастным взглядом.

— На жалость давишь?

— На совесть.

— Черт с тобой, куда вести? - я закрыла за нами двери его же ключами и положила на полочку рядом, повела Алекса в комнату.

И лишь усадив его на кровать, рассмотрела насколько большая квартира у него. Особенно когда пошла искать ванну, чтобы руки помыть и аптечку принести. По словам Алекса, она должна лежать в шкафчике у раковины. Вот только свернув направо, как сказал худощавый, я попала в еще одну спальню! Потом в детскую сестры. Снова в комнату! И лишь потом зашла в ванну.

Помыв руки, нашла аптечку и вернулась к Алексу. Вот только никак не ожидала, что он будет уже спать. Меня не было всего каких-то пару секунд! Ладно минут! Впрочем, в его состояние не удивительно.

Худощавый перевернувшись на бок и подложив ладони под щеку мирно посапывал. Сейчас он казался таким умиротворенным, я невольно улыбнулась. Словно ребенок. И не скажешь, что вредина.

Я медленно подошла и легонько прикоснулась к горячему лбу. Алекс лишь чуть поморщился и вновь засопел. Пусть отдыхает. А я пока поищу чем бы ему сбить температуру. Села на край кровати и залезла в аптечку. Единственное, что я нашла было обычное жаропонижающее. Вот только сначала, что-нибудь поесть бы стоило. Он же так и не притронулся в кафе к сладкому.

Кухня оказалась очень просторной и со всеми удобствами, вот только холодильник практически пустой. Из еды там было лишь пару куриных филешек, две картошины и одна морковка. Впрочем, то что надо для супа.

Поставив варить филе, нарезала пока морковку с картошкой. Неожиданно зазвенел мобильный и я стараясь не сильно запачкать сумку, полезла за телефоном.

— Даниэль?!

— Где ты? Я волнуюсь. Уже одиннадцатый час. Что-нибудь случилось? - взволнованный голос и на душе так приятно. Осознавать, что есть тот кто волнуется за тебя.

— Все в порядке, я у Александра. Помнишь ведь его?

— Конечно, но… — ангел запнулся на некоторое время. - Ты останешься у него?

— Что? - я покраснела и быстро стала оправдываться. — Нет. Он просто заболел! Дома никого нет. Ему плохо. Я решила…

— Все хорошо, — спокойно перебил меня Даниэль. - Если что-нибудь понадобится, просто позови меня. Я обязательно приду.

— Спасибо.

Положив телефон обратно в сумку, вернулась к готовке. Как раз стала закипать курица и я кинула овощей. Когда суп был готов, налила его в мисочку и вернулась в комнату. Алекс все также спал, даже не услышав, как я вошла. И лишь когда села к нему на кровать, он сквозь сон что-то пробурчал. Я же не сдерживая улыбки, подула на него пар от миски. Это подействовало, он открыл глаза.

— Поешь, — попросила я, помогая ему подняться. - После выпьешь жаропонижающее.

— И что ты даже не ушла? - словно не веря спросил Алекс, медленно садясь на кровати.

— И даже сварила тебе суп, — весело улыбнулась и протянула ему мисочку от которой все еще шел пар.

Он был настолько удивлен, что просто молча взял миску и стал есть, ничего не говоря. Я же просто сидела рядом и не скрывала улыбки. Уж больно мило выглядел раскрасневшийся Алекс, с жадностью поедая обычный суп.

После я забрала миску и дала ему выпить таблетку.

— Спасибо, — тихо проговорил он, ложась обратно на подушки.

— Не за что, отдыхай, а я наверное уже пойду.

— Куда? Поздно уже. Оставайся до утра.

— Не смешно.

— А я серьезно, — его лицо действительно оставалось серьезным, без тени улыбки. — Захочешь спать, выбирай и ложись куда угодно. Мест у меня много.

Я засомневалась, не зная как поступить. Уже и правда было поздно, впрочем, я могла вызвать такси. Но мне было так лень.

Отнесся миску на кухню, помыла ее и поставила на место. После вернулась обратно к Алексу. В этот раз он не спал. Я же присела вновь рядом, все еще чувствуя замешательство. Я его почти не знаю и осталась рядом с ним. Это на меня не похоже.

— Спасибо, — вдруг поблагодарил худощавый. - Одному мне было бы очень одиноко…

— А где сестра?

— Ритка на этой неделе у бабушки, — тихо ответил Алекс. — Я за ней поеду только в воскресенье.

Я задумалась. Один в такой большой квартире. Тогда понятно чего он не хотел домой возвращаться. Особенно если тебя никто не ждет. Сейчас я начинаю это понимать, но у меня хотя бы есть Даниэль, впрочем у худощавого - Рита. И все же я скучаю за мамой. Какого это жить без родителей? Отца видеть лишь изредка, когда он приезжает. Интересно, а где мать девочки? Однако я не знала стоит ли такое спрашивать и будет ли уместно. И все же задала вопрос.

— Она ее бросила, — спокойный ответ. - Долгая история, но Света, так звали мачеху, ушла от нас спустя два года, как стала жить с отцом. В двух словах — нашла более замужнего хахаля. И да, опережая вопрос - о дочери она не вспоминает.

Я даже не знала, что ответить. Оставить ребенка и уйти. Как так можно?!

— А Рита знает?

— Теперь уже да… — уклончиво ответил худощавый и устало прикрыл глаза. Видимо начала действовать таблетка.

Я не стала продолжать разговор, понимая, что ему нужно поспать. И все-таки мне отчего-то было его жаль. По сути, на него оставили девочку. И как он только все успевает? Еще и на демонов охотится. Мда…

Вновь на него взглянула. А может он и не такой плохой, как я вначале о нем думала? Да, наглый и самоуверенный, но помогает другим. Так, хватит! О чем я вообще думаю?!

Я устало зевнула. Уже прошло много времени, как я вот так сидела возле худощавого, а потому вскоре меня сморила усталость. Потому я встала и пошла в другую комнату, где легла на кровать и уснула крепким сном.

Разбудил меня будильник на мобильном, который я как обычно забыла отключить. Удивленно приподнявшись и видя просторную спальню, тут же вспомнила, где нахожусь. Я действительно уснула у Алекса дома. Кстати, а он как?

Медленно поднялась и уже собралась зайти к худощавому, когда она сам меня опередил, показавшись в дверях.

— Доброе утро, спящая кудряшка!

В комнату вошел Алекс переодетый в светлую футболку и штаны. Выглядел он довольно бодро и совершенно здоровым. Разве что немного бледный.

— Выспалась?

Я кивнула, оценивающе глядя на Алекса. Вроде и правда на вид лучше ему.

— Спасибо, - на губах худощавого заиграла искренняя улыбка. - Я действительно очень рад, что ты осталась. Знаешь… - он на мгновение запнулся, - а ведь мне еще никто так не готовил, пока я болею. Разве что мама в далеком детстве. Привык всегда один со всем справляться. Твоя забота так непривычна и в тоже время приятна.

- Ммм… - я немного растерялась, не ожидая такой откровенности. - Да ладно тебе, пустячное дело суп сварить. Лучше скажи как ты? Температура спала?

- Да, все отлично. Благодаря тебе!

- Ну и хорошо, я тогда пойду домой. - Однако кинув быстрый взгляд на часы, поняла, что уже не успею. Проще поехать сразу в университет.

Словно догадываясь о моих мыслях, Алекс предложил поехать вдвоем.

- Куда? Ты же болеешь! Лучше дома сегодня побудь.

- Я отлично себя чувствую. - Заверил парень. - Так что поедем вместе.

- Нет, — я приблизилась к худощавому и решительно взяв его за руку, потащила в другую комнату. Усадила на кровать и твердо произнесла:

— Сегодня остаешься дома.

— Хорошо, мамочка, — сдался Алекс и рассмеялся. - Ты такая забавная, когда хмуришься.

— А ты такой идиот, когда говоришь.

— Но почему-то ты осталась с этим идиотом, смотрела за ним, еще и покормила.

— Теперь жалею, — я развернулась и скрылась в ванной, дабы привести себя в порядок перед парами. Быстро управившись, вернулась в комнату, где Алекс уже разлегся на кровати. Видимо он и сам не сильно горел желанием куда-то идти.

— Я пошла, — буркнула и забрала свою сумку. - Выздоравливай.

— Ты же правда ко мне еще заглянешь?

— Нет! - с этими словами я развернулась и действительно ушла. Боясь лифта, решила спуститься пешком.

На улице сегодня солнечно. Чисто-голубое небо без единого облачка и не скажешь, что вчера была метель и завирюха. Впрочем, морозец припекал щеки и нос, а потому я сильнее укуталась в шарф.

Всю дорогу, что я ехала, вспоминала Алекса. Не знаю почему, но он не выходил из головы, как не старалась. Тьфу! И чего я о нем думаю?! Мне вообще надо было к семинару подготовиться, а я забыла доклад!

***

В университете, как и в прошлый раз со мной все мило общались и подсаживались. И такая резкая перемена немного раздражала.

— Как сходили вчера с Алексом погулять? - с любопытством спросила Настя, даже вперед наклонилась.

— Да никак, — отмахнулась я, на что Настя удивленно ответила:

— Поговаривают, будто бы ты у него ночевала.

Я аж задохнулась от возмущения. Но тут прозвенел звонок, в аудиторию вошел Виктор Олегович и все мгновенно замолчали, рассев по местам. Я же раздраженно прошипела нашей старосте на ухо:

— Ничего не было!

— Значит-таки, ночевала, — ухватилась за соломинку девушка, — ну ничего себе! Везет же, многие хотели бы оказаться на твоем месте.

— С удовольствием поменяюсь! — пробурчала я и заметила, как на меня смотрит Саша, а вот это вовсе нехорошо. Мало ли что она услышала и как интерпретирует мои слова. Зная ее, она способна придумать много разной клеветы! Да и вообще откуда им стало известно, что я была у Алекса? Кто-то видел нас?

— Торошнич, — ко мне обратился преподаватель, — ваша личная жизнь несомненно интересна, но давайте вернемся к семинару. Насколько я помню вы должны были приготовить вопрос.

Блин! Я забыла листки дома. Выступить так? Тему вроде помню. Или лучше на следующий раз принести.

— Я не подготовила, — все же призналась.

— Плохо, Торошнич, я ожидал от вас большего.

— Я выступлю! - с охотой подняла руку Саша и я услышала сзади шепотки одногрупниц:

— Небось уже глаз на него положила.

— Да, я слышала, как она в туалете обсуждала нового молодого препода с девушкой какой-то. Вроде, как он всем очень нравится.

Господи, и о чем только думают?! Случайно поймав взгляд Виктора Олеговича, я заподозрила его в том, что он все прекрасно слышит. Особенно когда его губы растянула довольная улыбка, а темные глаза насмешливо посмотрели на ту обсуждавшую его парочку. А слух у него хороший!

— И так слушаем выступающего, потом будете задавать вопросы. За них я также поставлю вам баллы. Так что думайте. Торошнич, вас это в первую очередь касается!

— А где Алекс? — ко мне с верхнего ряда пересел Святослав. - Чего не пришел? Я был уверен вы вместе придете.

— И с чего же такая уверенность? - прошептала я, стараясь уследить за докладом Саши. Но она словно специально быстро бормотала. Впрочем, мне удавалось успеть сделать наметки из которых можно будет создать вопросы.

— Да у вас же вчера свидание должно было быть! - искренне удивился загорелый.

— И что?

— Так было?

Я кивнула и вновь прислушалась к докладу. Тема была несложно, хоть и заковыристой. Слишком много подробностей.

— Ну вот, а значит вы потом к нему пойти должны были. Так чего не вместе?

— Что?! - я возмутилась.

Алекс, что изначально хотел меня домой к себе затащить?! И словно догадываясь о моих мыслях, Святослав вполне серьезно произнес:

— И чего такое удивление? Это же Алекс. Впрочем, признаюсь, я надеялся, что ты не купишься. Мне казалось ты не такая.

Я с трудом удержалась, чтобы не залепить ему пощечину. Его слова не то чтобы обидели меня, но были неожиданностью. И он это с таким спокойствием говорит?! Я ощутила как внутри меня поднялся знакомый жар и постаралась успокоиться. Но следующие слова добили:

— Выходит я проиграл, — и на мое вытянувшееся лицо, пояснил: — я ставил на то, что ты не придешь к нему домой после первого же свидания. Ошибся…

Я резко поднялась и со всей силы кинула в него тетрадь на миг даже забыв, где нахожусь. Мое лицо пылало от гнева и я с силой сжимала кулаки, пока ко мне не обратился преподаватель:

— Торошнич, вам нехорошо? Снова?

— Нет, — я стушевалась, — простите…

— А с ней всегда так, — подлила масло в огонь Саша, стоя у трибуны.

— Я кажется разговаривал с Торошнич или вы у нас теперь вместо нее.

‘Подружка’ недовольно скривилась явно не ожидая такого поворота. А вот мне было как-то все равно. Сейчас больше волновало, что я вновь выставила себя дурой. И в этот раз все из-за Святослава.

Да как он вообще мог так обо мне подумать?! Еще и поспорить на меня. Выходит, Алекс притворялся?! Да нет же, жар у нее был по-настоящему и магию я не чувствовала, значит не колдовал. Неужто и правда все так совпало. Но как же бесит! А я еще думала проведать его! Не дождется!

— Может, вы уже сядете? - напомнил Виктор Олегович. - Или продолжите вместо Саши.

Я молча села, чувствуя как вновь начинает кружится голова. Но теперь хоть знаю, что это. Такая реакция на проснувшуюся магию. Вот только уметь бы еще ею пользоваться. Надо успокоиться. Неизвестно, что еще неосознанно сделаю.

Вот только получалось с трудом. И Святослав поняв, что меня задело поспешил оправдаться. А лучше бы он этого не делал!

— Это был шуточный спор. Просто придешь или нет? Мы даже не ставили на то, что у вас что-нибудь будет. А, кстати было или… — он запнулся видимо увидев мое злое лицо.

— Он заболел! - раздраженно процедила сквозь зубы, сжимая кулаки. - Просто заболел. Идиот он. Простоял три часа на морозе вот и все! Но теперь я вижу, что и ты недалеко от него ушел. А я-то тоже о тебе лучшего мнения была!

— Ты обиделась?

Я не отвечая, просто отодвинулась.

— Да что у вас там творится? - недовольно поинтересовался Виктор Олегович, перебивая доклад Саши. - Сколько можно шептаться? Выйдете за дверь там и разговаривайте…

— Простите.

— Торошнич, спуститесь.

— Зачем?

— Спуститесь, — повторил преподаватель.

Ничего не понимая, послушно приблизилась к столу.

— Встаньте рядом с вашей одногруппницей, — он кинул взгляд в сторону Саши, а я же чувствовала себя совершенно растерянной, даже злость ушла на задний план. И что он уже задумал?

— А теперь вдвоем отвечайте на вопросы, которые будет задавать аудитория.

— Что?! - я опешила, но ведь это не мой доклад. Я даже не готова! Нет, конечно, я слушала тему, но на такое не рассчитывала.

— Раз у вас есть время разговаривать и мешать на паре, то помогите выступающей и поддержите ее в ответах. Кстати, лучшая из вас останется после пар, я дам инструкции к предстоящей встрече перед Новым годом. Кто-то из вас будет на ней выступать, а это даст вам баллы к диплому. Ну что? Готовы?

Баллы? Конечно, я не могла такого упустить. Но и Саша хочет красный диплом. Я помню ее слова об отце. И сейчас у нее привилегия - доклад. Но почему Виктор Олегович так странно поступает? Словно специально нас сталкивает? Неужто заметил нашу ненависть друг к другу. Но что он хочет этим добиться? Я не понимала, впрочем была готова отвечать.

Сашка же хитро улыбнулась и немного отодвинулась, забирая свои листы. Ну и ладно. Вот только вопросы оказались не так уж просты. И все ответы были у нее. В начале мне удавалось отвечать на уровне, но потом пошли более сложные вопросы, которые я прослушала пока ‘подруга’ рассказывала эти моменты.

Еще и Святослав подсказывал, чем больше меня только злил. Его слова до сих пор звучали у меня в голове.

— Плохо, Торошнич, вот если бы у вас был доклад… — Виктор Олегович покачал головой, а я вспомнила о своих способностях. Интересно могу ли я так сделать, чтобы Саша забыла свой доклад, зато я бы знала все ответы? Вот будет неожиданность.

Ощутила тепло, вспыхнул зеленый свет и я поняла, что знаю весь ее доклад. Удивленно перевела взгляд на одногрупницу - она выглядела растерянной. Неужели вышло?

— А вы еще поспрашивайте, — с уверенностью предложила я, чувствуя превосходство. Так ей и надо.

— Хорошо, — вдруг согласился преподаватель. Мне даже показалась, что он чем-то доволен. На его губах вновь заиграла улыбка. Впрочем, я не стала придавать этому сильное значение, став спокойно отвечать на все вопросы. В то время, как Сашка ни на один не смогла дать внятного ответа.

Ну хоть какая-то польза от моей магии!

— Что же, вы получаете высший балл. После пары подойдите ко мне, я дам инструкции по поводу предновогодней встречи. Подробности насчет этого скоро будут вывешены в коридоре на стенде.

Вернувшись на место, вдруг задумалась. Ведь выходит, что я могу исполнить все что пожелаю? Притом не умея пользоваться магией. И отчего-то вспомнились слова ангела о запретах. Но ведь это получается выгода. Во мне проснулась совесть, но лишь на пару минут, пока я не взглянула на расстроенную Сашу. Я была удивлена сама себе, но точно не жалела о содеянном. Более того начинала подумывать, могу ли узнать кто видел меня с Алексом и пустил слух, что я приехала от него?

Так, хватит! Это уже переходит всякие границы. Надо будет попросить Даниэля чтобы он научил меня сдерживать свои желания и правильно использовать силу. Что-то мне подсказывает, я поступила совсем нехорошо.

‘Разве? Она это заслужила!’

Я аж вздрогнула. Неужели это я подумала?

‘Вспомни, сколько всего она наделала и получай удовольствие!’

Нет! Это неправильно!

— Торошнич, я долго буду вас ждать?

Уже прозвучал звонок и почти все разошлись, лишь пару человек еще собирались. А я же вспомнив, что преподаватель ведь просил подойти, подхватила сумку и спустилась.

— Хорошее выступление, — похвалил Виктор Олегович и протянул папку. - Там все о встрече. Ваше задание и то с чем будете выступать. На ней соберутся многие известные профессора и это будет ваш шанс проявить себя, постарайтесь.

— Но что за встреча?

— Шаг к будущему, — спокойно ответил мужчина, — я ее создатель. И рад, что вы попали на нее. Признаюсь, вы лучшая кандидатура.

— Э…

— Я имею в виду, чем ваша одногруппница. По ответам сужу. В общем готовьтесь. Вся остальная информация появится скоро на стенде. Удачи вам! По разным вопросам обращайтесь, помогу.

Находясь в неком замешательстве, я молча кивнула и вышла из аудитории, где за дверью меня поджидала Настя, еще и со Святославом!

— Ну что? - девушка с любопытством попыталась заглянуть в документы.

— Что он от тебя хотел?

— Ничего такого, просто чтобы я выступила на встрече: ‘Шаг к будущему’, она состоится совсем скоро.

— Молодец, что Сашку обошла! Я за тебя болела! - с восторгом воскликнула Настя, оправив выпавшие белокурые пряди из хвостика. Мне же наоборот от ее слов стало не себе. Ведь я не заслуженно получила привилегию выступать! При помощи магии. Это же нечестно.

А впрочем, Саша тоже несправедливо поступила на конференции. Теперь мы квиты.

— Саша была недовольно твоей победой. Она явно еще припомнит тебе это.

— Мне все равно, — честно призналась. И почему у меня не может быть просто спокойной жизни? Обязательно, что-то происходит! А ведь все пошло наперекосяк после того дня, как я согласилась с Жанкой пойти на акцию! Умела бы возвращать время вспять, все бы изменила!

— Слушай, мы тут с девчонками из группы на выходных в бассейн собрались, — вдруг весело проговорила девушка. — Пошли с нами? Пообщаемся, отдохнем.

Я задумалась. Хм, раньше меня никуда не звали. Как все быстро меняется. Впрочем, почему бы и нет. Да и мне хотелось немного от всего отвлечься. Потому согласно кивнула.

— Вот и отлично!

— Составить вам компанию можно? - Святослав мягко улыбнулся, но я до сих пор была зла на него.

— Нет!

Настя недоуменно на меня посмотрела, после перевела взгляд на загорелого и серьезно сказала:

— Правда, нет. Это девчачий поход. Оно тебе надо? Семь девчонок и ты один? У нас будут бабские разговоры.

— Подумаешь, — наигранно-обиженно фыркнул Святослав и доброжелательно улыбнулся. - Что же, хорошего тогда вам похода. Кстати, нам на пару пора, опоздаем ведь.

— Пока не забыла, — медленно и зло заговорила я, когда мы втроем свернули в коридор к нужному кабинету, — Святослав, на будущее держи язык за зубами!

Меня бесило, что все обсуждали меня и Алекса. Какой раз до меня доносились едкие замечания по поводу моей ночевки у Мащенко.

— Так я ничего не говорил! - искренне изумился загорелый. - Я не знаю, откуда стало известно, что ты была у Алекса дома.

— Так еще вчера слухи поползли, — вдруг заявила Настя, и кивнул головой в сторону парня, уточнила:

— Поговаривают, что вчера после пар кто-то слышал его разговор по телефону про спор.

Я сжала кулаки. Нет, меня точно все это достало! Не университет, а сплошной пчелиный улей, где все друг друга обговаривают!

— Значит, все же ты виноват! Думать надо где разговариваешь о таком. Потому делай, что хочешь, но чтобы эти слухи прекратились!

И я, развернувшись первой вошла в аудиторию, случайно толкнув Сашу, которую даже не заметила. Она тут же прожгла меня взглядом. Ее синие глазища аж пылали яростью, а я просто взяла и улыбнулась. Это вызвало растерянность у девушки, а мне приятно стало. Ее удивленное выражение лица меня позабавило.

Остальные пары прошли куда спокойнее, а главное Святослав действительно что-то сделал и меня перестали обсуждать, что не могло не радовать. Так что день прошел замечательно! Главное не было надоедавшего мне Алекса.

Когда приехал домой, застала Даниэля. Он приготовил обед и ждал меня. Почувствовав аппетитный аромат жареной картошки с биточками, не удержавшись сразу пошла в кухню, по дороге скинув пальто и сапожки. Есть хотелось дико! И пока ангел за мной ухаживал - насыпал в тарелку, ставил чай, я помыла руки и уже через минуту сидела за столом.

— Спасибо!

— Не за что, мне хотелось сделать тебе приятное, — мягко улыбнулся Даниэль.

— Удивительно, что ты дома, — подметила я, на что ангел серьезно ответил:

— Я теперь всегда в это время буду дома. У нас с тобой начинаются занятия.

— В смысле? - я не сразу поняла о чем он.

— Вчера вечером был совет, на котором я сообщил о твоей раскрывшейся силе и теперь мне дали задание - обучить тебя всему. Чтобы ты умела контролировать магию. Иначе это может быть опасно.

— Эм… — я так и замерла с поднесенной ко рту вилкой с кусочком битка. Сегодня я опять использовала дар! Щеки покраснели. Мне стало стыдно, но отчего-то не захотелось говорить об этом Даниэлю. Впрочем, он сам догадался. Наверное, по-моему внешнему виду. Небось все на лице написано. Никогда не умела врать.

— Ты вновь применила магию?

Я кивнула и отложила вилку. Есть перехотелось. Но все же решила признаться и рассказала, как было. А когда подняла взгляд на ангела, увидела в ее голубых глазах немой упрек.

— Но ведь в этот раз ты хотела, чтобы так вышло… — разочарованно произнес Даниэль. - Пойми, Алиса, магия дана для того, чтобы помогать. Нельзя использовать ее в своих личных целях.

— Алекс использует, — пробурчала себе под нос.

— Это не тот ответ, который я ожидал услышать, — грустно произнес ангел. - Его хранитель не усмотрел и должен это исправить, если не хочет потерять своего подопечного. Я же не желаю, чтобы ты досталась демонам! Или ты хочешь вернуться к Асмодею? Это самый легкий способ склонить человека к темноте. Особенно, когда он не контролирует силу и свои желания!

— Ты же говорил, что никто не может ощутить мою магию из-за того, что я под защитой.

— Это так, — согласился ангел, — но рано или поздно, кто-нибудь может понять, что в происходящем замешена чья-то сила! Да и суть не в этом же. Душа человека это во многом его поступки. И используя дар неправильно, ты наносишь вред в первую очередь себе! Почему демоны так легко заманивают магов на свою сторону? Лишают души? Заставляют работать на себя? Используют, как хотят! Потому что замечают у человека черноту. И пользуется этим!

— Да поняла я, поняла! — я перебила ангела. - Я согласна учиться! И обещаю, что не буду использовать дар для своей выгоды. Честно! Только хватит!

— Хорошо, — согласился Даниэль и вдруг улыбнулся. - Прости.

— Все в порядке. Ты ведь прав.

Дальше обедали молча. А после я помыла посуду и мы зашли в комнату, где начались наши занятия. Вот только мой ангел решил, что мне следует прослушать теорию. К практическим же тренировках приступить позже. Потому пришлось целый час выслушивать о структуре магии, ее плетениях и связи с аурой. Что моя сила непосредственно улавливает все мои эмоции и чувства, реагируя на них. В общем на самом деле лекция оказалась на удивление интересной! Просто мне больше хотелось уже что-нибудь опробовать.

— Когда ты переживаешь, нервничаешь и волнуешься, магический фон твоей ауры изменяется. Сила просыпается и действует в зависимости от ситуации. И первое чему ты должна научиться, контролировать вот такие внезапные всплески.

— И как же это сделать? - невольно фыркнула.

— На самом деле все просто. Главное успокоиться. У каждого человека свои методы. Кому-то помогает дыхание, кто-то упражняется йогой и медитацией, есть такие, что носят специальные браслеты-игрушки и переводят на них все внимание. Да можно даже телефоном воспользоваться, лишь бы сменить захватившие тебя чувства.

— А может к психологу сходить? - сарказма ангел явно не понял и вполне серьезно кивнул.

— Можно, но эмоции следует перенаправить в тот же миг, как они возникли. Если не удается с ними справиться, измени их. Грусть на радость. Злость на душевность.

— Легко сказать… — Он хочет от меня невероятного! - И что это все маги, когда злятся тут же перенаправляют внимание?

— Не в буквальном смысле, — покачал головой ангел, — я приводил примеры стараясь, чтобы стало понятно. Пока ты новичок, ты можешь пробовать такие способы. Те же кто давно имеет силу, управляют ею инстинктивно. Всегда зная, когда можно применить, а когда нет. Они с легкостью сдерживают магию при желании.

Надеюсь и я так смогу. Я улыбнулась, когда неожиданно зазвонил мобильник, отвлекая меня от занятия. С изумлением взяла свою сумку и достала телефон. Высветился неизвестный номер. Кто это может быть?

— Алло?!

— Привет, — на том конце раздался веселый голос Алекса, — а как же проведать больного?

Я с трудом удержалась, дабы не кинуть трубку. Он еще и звонить мне смеет?! Но тут до меня дошло. Я же не давала ему свой номер.

— Откуда ты мой номер знаешь?

— Взял, пока ты в ванной была.

— Ты что в моей сумке лазил?! — возмутилась. У него вообще есть хоть какие-то нормы приличия? О чем я и спросила, но он вполне беззаботно ответил:

— Нет. Знаешь, отец не сильно занимался моим воспитанием, будучи слишком занятый работой. Так что я был предоставлен себе.

Мне даже на какую-то тысячную долю секунды стало его жаль. Но это чувство в миг исчезло, стоило лишь вспомнить, с кем именно говорю.

— Замечательно! Нашел чем хвастаться.

— Так что? Как насчет того, чтобы проведать больного?

— Нет!

— А завтра?

— Нет!

— Почему же?

— Издеваешься? — я вновь начала злиться. — Ты думаешь, я буду с тобой вообще разговаривать после вашего спора?! Да как ты посмел на меня спорить! А я ведь еще осталась, чтобы помочь тебе! Небось с самого начала все запланировал. И потому так уговаривал к тебе зайти!

— Ты ошибаешься, — изменившимся тоном вдруг проговорил Алекс. Веселость исчезла и в голосе появились нотки серьезности. - Тогда когда ты провела меня и я просил зайти, даже не думал о споре. Мне правда было нехорошо.

— Не верю!

Ощутив, как вновь кружится голова, я со злостью выключила телефон.

— Попробуй сейчас переключиться на что-нибудь другое, — вдруг проговорил Даниэль, подойдя ко мне и положив руки на плечи. - Сейчас, из-за того, что ты злишься вновь происходят всплески магии. Тебе стоит только о чем-то подумать и это сбудется.

Отвлечься? И на что интересно? Я вообще лучше не буду думать об Алексе! Но как же злит. Я-то правда ему поверила, а он лишь хотел выиграть спор!

— Не выходит, — вынес вердикт ангел и взял мою руку, — смотри!

Перевернув ладонь тыльной стороной, указал на слабый зеленоватый свет.

— Ты ведь видишь магию.

— Главное, чтобы другие не видели.

— И все же, попробуй контролировать свои эмоции, иначе не выйдет разумно управлять силой.

— Спасибо, поддержал.

— У тебя все получится, просто не сразу, не волнуйся. С каждым днем будет выходить все лучше и лучше. Главное, чтобы ты научилась контролировать и сдерживать магию. А потом уже мы перейдем к разным родам заклинаниям, которыми может пользоваться маг.

— Скорее бы…

Ангел вдруг замер, посмотрел наверх, а после извиняющим голосом проговорил:

— Прости, меня уже вызывают. Тренируйся пока, вернусь, попробуем еще раз. И так каждый день.

Не дождавшись моего ответа, он исчез, как обычно оставив на полу перья. В этот раз их оказалась так много, особенно мелких, что пришлось идти за веником. И если сначала я собирала, то теперь перьев становилось все больше!

Убрав их, я вернулась в комнату и действительно попыталась сконцентрироваться, чтобы успокоиться. Ни о чем не думать, не злиться. Вроде даже как вышло. Впрочем, я не была уверена.

А после пошла смотреть документы, которые дал Виктор Олегович. Там оказались две темы на выбор, по которой я должна была сделать презентацию и выступить. В основном там ушел уклон на исторические традиции древних цивилизаций. Выбрать можно любую и о ней готовиться, либо второй вариант — для доклада взять лишь одного известного представителя государства и уделить все внимание его жизни.

Мне же больше понравилась первая тема, где рассматриваться сама цивилизация. А ведь интересно должно быть. Но почему ‘Шаг к будущему’? Будем потом сравнивать наше время с прошлым? Как еще связать эту тему с заданием. Или может будет какое-то задание объединенное с прошлыми цивилизациями повлиявшие на будущее? Все-таки я очень довольна, что попаду на это собрание! Тем более оно повлияет на диплом. И пусть я нечестно заработала этот шанс. Только раз. Я научусь контролировать силу и более не стану ею так корыстно пользоваться. Ведь за раз мне ничего не будет. Даниэль ничего не сказал. Наверное, потому что я еще не умею ей правильно пользоваться.

Хотя честно признаться, такими мыслями просто себя успокаивала. Ведь понимала, что поступаю некрасиво. А пойти на встречу хотелось.

Так, хватит. Стоит сейчас начать искать информацию. Две недели пролетят незаметно, а я ох как не люблю тянуть до последнего. Предпочитаю все выполнить сразу и быть свободной, нежели как Жанка обычно делала — в последнюю ночь все готовила и зубрила.

А потому я пошла за ноут для начала поискать книги данные в списке, которые могут помочь в докладе. Еще ведь надо выбрать про какую цивилизацию я хочу рассказать!

***

Я стояла на остановке и дрожала, спрятав ладони в теплых рукавицах, а нос в пушистый вязаный шарф. Уже было девять, а никого из девчонок еще не было. И зачем я только раньше пришла? Что самое обидное, идея встретиться так рано была Настина, а сама опаздывает. Ненавижу ждать! С детства приучена к пунктуальности. Не понимаю как можно опаздывать. Неужели сложно вовремя выйти?

— Привет! — со спины раздался веселый девчачий голос. Это подошли Настя с Машей и еще одной девочкой из группы. Ее имени я не помнила, но признаться в этом было стыдно, а потому не стала спрашивать. Все равно рано или поздно по имени ее позовут.

— Сейчас дождемся еще остальных и можно идти! - весело проговорила Настя, отряхивая снег с белого меха на курточке. - Здесь недалеко до бассейна.

— Ты нас извини, — Маша тепло мне улыбнулась, и на ее щеках появились симпатичные ямочки. - Что не общались с тобой.

— Исправимся, — а это уже третья.

— Да, Кристина, права. Не обижайся.

Я кивнула. Мне было все же немного не комфортно среди них. Они уже давно друг друга знают, вместе учатся третий год. И тут я такая. Да и еще настораживал тот факт, как легко они все поверили Саше. Потому я не спешила с ними дружбу заводить.

— О, вон и остальные! Можно идти!

К нам подошли еще три девушки и со всеми перездоровавшись, направились к лестнице.

— Алина, как тебе удалось так быстро заполучить Алекса? - Высокая спортивная девушка, идя справа от меня, с интересом повернула голову и хитро взглянула. - Ну?

Вот этого я и боялась. Не просто ж так меня в бассейн позвать решили, а выведать все подробности из первых уст. Либо я чересчур подозрительная?

— Никак! Мы не вместе!

— Да ладно, — открыто улыбнулась Настя. - Всем уже давно известно, что вы ‘гуляете’ и это мягко сказано.

— Давайте, сразу, решим, — я все-таки не смогла просто молчать, — У меня с Алексом ничего нет и не будет. Если вы позвали только для того, чтобы узнать подробности, в этом не было смысла. Не знаю, откуда вы берете все эти бредовые сплетни, но я не хочу в них участвовать. Может, найдем другую тему для разговоров? Я думала, меня позвали просто отдохнуть и хорошо провести время.

Высказалась. Вздохнула. Задумалась. Не зря ли?

Девочки рассмеялась, а Настя, взяв на себя роль главной, вот оно - опыт старосты, подошла ко мне и серьезным тоном, что было затруднительно в данной атмосфере веселости, спокойно ответила на ту всю мою маленькую тираду:

— Во-первых, ты ошибаешься, тебя позвали просто за компанию. Действительно, чтобы лучше раззнакомиться, пообщаться и весело провести время. Никто ничего выпытывать не собирался, нам просто интересно. А если ты не хочешь об этом говорить, так и не станем. И, во-вторых, — вот здесь она уже обернулась к остальным девушкам, — может мы, наконец, пойдем в бассейн? Уже половина десятого. Мы же хотели, чтобы людей поменьше было.

Все согласно закивали, и вновь вернувшись к беззаботно-болтливому состоянию, уже быстрее пошли через мост к бассейну.

— Я правда тебя позвала сблизиться с девчонками, — вдруг взяв меня под руку, на ухо произнесла Настя. - А то ж они не подходят к тебе, после ваших с Сашей перепалок, но и ты их сторонишься. Как-никак, нам вместе еще три года учится. По крайней мере, насколько мне известно, многие останутся на магистратуру.

— Не сторонилась бы, если не смотрела на меня как на врага народа, — влезла в разговор та самая спортивная девушка, с коротко-стриженными темными волосами. - И если не помнишь моего имени, так и скажи.

А на мое удивленное выражение лица, она тут же пояснила:

— Заметно же, что ты ко мне не обращаешься. И да, я Лена.

— Приятно, — я искренне улыбнулась, стараясь скрыть возникшее смущение. Все же стало немного стыдно, что забыла ее имя.

— А вот и бассейн! - указала рукой Лена. - Наконец-то!

В раздевалке мы оказались практично одни. Только женщина и подросток. Я же подошла к шкафчику, сложила вещи, накинула на плечи полотенце и первой пошла в душевые. Впрочем, вскоре меня нагнала Настя и Лена, которым тоже не надо было переодеваться, они как и я уже пришли в купальнике.

Бассейн оказался открытым. И чтобы туда попасть, надо было пройти через спортзал, где и был спуск в воду. Мы с девчонками уже успели спуститься по лестнице, когда нас остальные нагнали. Водичка оказалась очень теплой. Аж глаза прикрыла от удовольствия на миг. Привыкла просто, что в бассейнах вода всегда холодная. Я редко ходила в открытые.

Рядом спустилась Настя, я же немного приподняла черную шторку и выплыла на улицу. Вокруг оказался густой туман, медленно поднимающийся от воды вверх на морозный воздух. Так красиво и восхитительно! Что-то есть в этом загадочное, можно представить что угодно, вот так плывя и не видя вокруг ничего. Впрочем, когда я подплыла к бортику, впереди показалась высотка и заснеженные деревья.

— О чем задумалась? - ко мне подплыла Лена. - Ты, кстати, хорошо плаваешь?

— Непло…— я запнулась, припоминая, как бросила спортивную секцию в подростковом возрасте. А до этого даже места занимала, ездила на соревнования, привозила медали. Сколько раз мне хотелось все изменить, но со временем я смирилась и ходила в бассейн лишь иногда и только для себя — не спеша поплавать, расслабиться, не более. Все остальное мне было нельзя. До сих пор помню строгий голос мамы и всего два слова: ‘Никакой секции!’

Нет, не хочу вспоминать! Я замотала головой и улыбнулась девчонкам. Но тут меня вдруг осенило. Чисто случайно. Ведь еще ни разу, как ангелы изменили меня, я не была в бассейне. Что если теперь я могу плыть так как того желаю? Быстро, на скорость и время! Вдруг в новом теле нет старых болячек?

Рискнуть проверить или повременить и узнать сначала все у Даниэля. Но как же хочется вспомнить то чувство эйфории, когда ты плывешь вперед, рассекая воду, с быстротой…

Нет, бассейн никуда не денется. Я могу узнать у ангела все и потом еще раз сходить! Да, это будет правильно.

— Алина, поплыли, — Настя поравнялась со мной на воде. - Вон девчонке уже впереди. Давай, догонять их.

Я кивнула и привычно поплыла. Не спеша, спокойно и на уровне с Настей. Староста оказалось плавала не очень. Вот только в голове все же возникала мысль рискнуть. Взять скорость, обогнать девчонок, коснуться той стороны бортика. Плаванье было единственной моей слабостью. И потому, несмотря на запреты, я уговорила маму посещать изредка бассейн с обещанием не перенапрягаться.

— А ты хорошо плаваешь, — Лена сделала круг и поплыла рядом с мной и Настей. - Видно, что занималась, я права?

— Было дело, — я улыбнулась, но вдаваться в подробности не стала. А вскоре к нам подплыли и остальные девчонки. Как оказалось они не так уж и плохи. С ними действительно можно было весело поболтать, по крайней мере, время, проведенное в бассейне, пролетело совершенно незаметно. Я даже перестала думать о своем желании, решив все-таки сначала узнать у Даниэля.

Когда время абонемента стало подходить к концу, мне приспичило к ‘белому другу’. Сходив, я решила уже не возвращаться, так как осталось от силы минуты пять-семь времени. А потому сразу пошла в душ, достав из своего шкафчика мыло и шампунь. Я уже намылила голову, когда стали возвращаться одногруппницы. Они громко смеялись, что-то обсуждали.

— Ты быстрая! - рядом в кабинку зашла Настя.

— Зато не придется ждать сушилку, — с долей правды ответила я.

— Так это был коварный план? - оживленно поинтересовалась Лена. - Кстати, можно я у тебя шампунь возьму, а то свой забыла.

Я кивнула и, завернувшись в полотенце, пошла в раздевалку. Открыла свой шкафчик, достала одежду и сумку. Уже собиралась найти расческу, когда сзади раздался удивленный голос женщины:

— Девушка, что вы делаете?

Я любопытно обернулась, да так и замерла, не веря своим глазам. Этого не может быть?! Она с ума сошла? Возле выхода стояла Саша с мобильным телефоном в руках! А заметив, что я на нее смотрю ‘подруга’ хитро улыбнулась и попросту убежала.

— Остановите ее! - с ужасом воскликнула я, осознав, что это сейчас только что было. Я даже выбежала в одном полотенце в коридор, но Саши уже не было.

О, нет! Мое сердце забилось быстрее. Что она теперь сделает? Выложит фото? Станет шантажировать?! А если это было видео? Мне стало страшно. Что она уже придумала на этот раз.

— Алина, ты чего вышла? Холодно же, — приоткрылась дверь раздевалки, откуда выглянула Настя. — Кстати, ты опоздала. Сушилки уже заняты. Девчонки тебя обогнали.

И тут меня вдруг осенило! А откуда Саша узнала, что я буду в бассейне именно сегодня? Не задумываясь, набросилась на Настю с вопросами.

— Я ничего не говорила, — изумленно выдохнула девушка. - Правда!

— Тогда кто-то из вас! - я подошла к остальным. - Это был ваш план? Решили с Сашей меня вновь опозорить?

— Успокойся, — Лена встала и подошла ко мне, недовольно нахмурившись. - Никто из нас ничего не придумывал. Это просто поход в бассейн! Сама подумай, зачем нам это делать?

— К тому же Саша могла запросто сама узнать, что мы идем в бассейн, — резонно подметила Маша, расчесывая длинные спутанные после купания волосы.

— Да, — поддержала ее Кристина. - Мы же обсуждали это в университете. Она могла услышать.

— Так что нечего на нас набрасываться и обвинять, — холодно отчеканила Лена, прищурив зеленые глаза. — И не волнуйся ты так. Мы ведь знаем правду. Заставим удалить эти фото и все.

— Если бы все было так легко… — это уже Настя. - Ведь она могла уже сейчас их куда-то выставить. Никогда не думала, что Саша такая подлая. Как мы раньше этого не замечали?

— Зато теперь понятно, что Лена Дорош не сама по себе ушла. Тоже была подставлена Сашей. — Вдруг заявила Маша.

— Но зачем она все это делает?

— А что ей терять? — серьезно подметила Лена. - И так никто с ней не общается после случая с конференцией. Она считает, что в этом виновата Алина, плюс недавняя их перепалка на паре…

Я уже не слушала их, опустошенно сев на лавочку. Что мне делать? Мало ли как она воспользуется этими фотографиями? Что же она никак не отстанет от меня?!

— Не расстраивайся, — рядом на корточки присела Настя. - Сейчас что-нибудь придумаем!

— Не отвечает, зараза, — пробурчала Лена, кинув обратно телефон в сумку.

— Поехать к ней домой? - предложила Настя, только остальным эта идея не понравилась. Сразу у всех какие-то дела появились. Впрочем, чего удивляться. Им-то, зачем мне помогать?

Все стали собираться и только Настя осталась со мной, предлагая всякие варианты. И Лена тоже сдаваться так легко не хотела.

— Сами пусть разбираются, — пожала плечами Кристина, — а я домой.

— Правда, вы что целый день у нее проторчите? - Неуверенно произнесла Маша. — Она же вам просто не откроет.

И тоже пошла за Кристиной. Попрощавшись за ними вышли еще две одногрупницы, весело болтая, словно и не было ничего. Я же так и сидела в одном полотенце на лавочке, до сих пор не веря в случившееся.

— В одном они правы, — серьезно произнесла Лена, уже полностью одетая, но не спешившая уходить. - Домой к ней глупо идти. В понедельник придем раньше в университет и встретим ее до пар.

— Неплохая идея, — поддержала Настя и обернулась ко мне. - Одевайся. Все будет в порядке.

Вот только я не была в этом так уверена. Что-то мне подсказывало, что от Саши можно ждать всего что угодно!

***

Все воскресенье я думала о случившемся, однако когда днем явился ангел, он подтвердил мои догадки о бассейне. Я действительно могу плавать, не думая о былой травме. Это так вдохновило меня, что даже на нашем занятии с Даниэлем стало все получаться. Мне с легкостью удалось контролировать эмоции и тем самым силу.

Вот только, когда наступил понедельник, я вновь вспомнила о Саше. Идти в университет было боязно, но я встала и поехала, действительно надеясь перехватить бывшую “подругу” до пар и все выяснить. К тому же Лена с Настей пообещали помочь. Вот только, когда я приехала на договоренное время их не было.

Я простояла минут пятнадцать, пропуская сонных студентов. А что самое обидное, Саши тоже не было. Глянув на часы, увидела, что до пары осталось десять минут. Что же делать?

Набрала Настю. Тишина. Лена сбросила.

Ничего не понимаю. Что происходит? Почему они не пришли? Неужто обманули? Нет, они же искренне говорили. Зачем им это? Я не знала, что и думать. И когда прозвенел звонок, все же пошла на лекцию.

Идя по коридору, я увидела впереди толпу студентов. Они все собрались около стенда и громко что-то обсуждала. В душе поселился страх, внутри все сковало и я испуганно замерла, боясь подойти. Отчего-то внутри закрались нехорошие сомнения, что это связанно со мной. Перед глазами помимо воли всплыла картина из раздевалки в бассейне, когда там появилась Саша.

Нет, она не могла этого сделать. Да и ведь я ее не видела даже. Или просто не заметила? Не могла же Саша прийти еще раньше меня.

Я ощутила, как вспотели ладони. Нет. Пожалуйста, пусть там будет просто какое-то объявление. Я же сгорю со стыда!

- Ой, смотрите это она, - из толпы раздался голос и все расступились, во все глаза глядя на меня. Кто с презрением и отвращением, а кто с улыбкой и веселыми подмигиваниями, не забывая при этом “утонченно” подшутить.

Я в ужасе подняла взгляд на стенд и увидела то, чего больше боялась - свое фото с прижатым к себе полотенцем, плохо скрываемое грудь.

Шепот, едкие замечание и смех ушли на задний план, в ушах лишь остался жуткий гул слившейся в единое. Я словно одеревенела, не в силах шевельнуться. Никогда мне еще не было так стыдно и плохо…

- Что тут происходит?!

Теперь я была готова разреветься, а лучше исчезнуть, провалиться сквозь пол, да уж лучше умереть!

- Так и как это понимать?

Арсений Павлович! Как же стыдно!

- Торошнич? Потрудитесь объяснить, что это?!

- Я…

- Разве не видно?! - с глухим раздражением ответил вместо меня Виктор Олегович, видимо тоже присоединившийся к образовавшемуся столпотворению.

Не говоря ни слова, он подошел к стенду, с остервенеем сорвал фото и обернулся к толпе:

- И чьих это рук дело?

Все молчали и тогда преподаватель обернулся ко мне.

- Саша! - я молчать не стала.

- Яковчук, выйдете. - Он без слов понял о ком я. Только вот никак не ожидала, что Саша здесь окажется. Неужто, действительно приехала раньше?! Но ведь я была тут в половину восьмого. Как могла не заметить ее?

Одногрупница вышла как ни в чем не бывало. Сложила руки на груди и вполне спокойно произнесла:

— Я этого не делала. Мне что заняться больше нечем?

— Ты врешь! - возмущенно воскликнула, глядя в беспечное лицо бывшей подруги. - Это ведь ты сфотографировала меня в бассейне!

Все молчали и смотрели только на нас. Я же чувствовала отчаянье. И как назло Насти с Леной нет, чтобы подтвердить мои слова. Почему они не пришли? Я оглянулась на собравшуюся толпу, замечая двух девчонок, что были со мной в бассейне. Они же знают правду!

— Кристина, чего ты молчишь? - я обратилась прямо одной из них. - Ты же была со мной тогда.

— Я ничего не видела, — девушка пожала плечами.

Меня словно окатили ледяной водой. Стало трудно дышать. Я не могла поверить в происходящее. Почему?

— Это ты так хочешь отомстить? - вдруг спросила Саша, плохо срывая победную улыбку. - За конференцию? Никак не успокоишься, потому и меня обвинила.

Она обернулась к преподавателям.

— Не знаю, кто и для чего это сделал, но я к этому не причастна!

Вокруг воцарилась тишина. Никто не спешил уходить. Я стояла вся пунцовая, чувствуя на себе чужие взгляды и не зная как доказать Сашину вину. Ведь и правда. Кто мне поверит? Доказательств, что это она нет. Девчонки будут молчать. А Настя с Леной? Может и они с самого начала не собирались мне помогать?!

- Разошлись все! - вдруг раздраженно гаркнул Виктор Олегович. — Услышу чьи-то комментарии по этому поводу, вылетите отсюда!

Я удивленно взглянула на преподавателя. Он медленно обернулся к нам и строго приказал:

— Вы, двое, со мной в кабинет декана!

- Но, я же уже ска… - начало было Саша, явно не ожидая такого, однако Виктор Олегович перебил ‘подругу’, не дав ей даже закончить предложение:

- В кабинет!

- Как вы смеете обвинять студентку в таком? - возмутился Арсений Павлович, все это время молчавший. - Лишь со слов Торошнич?

- Я понимаю, что эта студентка важна для вас, такие суммы платят не всем, но тут она перешла все границы допустимого.

Преподаватель запыхтел, не находя слов.

- Но где доказательства, что это сделала Яковчук? Вы не имеете права обвинять в таком студентку.

- Алина говорит правду, - уверенно произнес Виктор Олегович, - сами подумайте, зачем ей врать? Вы так давно преподаете у них и даже не замечаете то, что творится у вас под носом?

— Да как вы смеете! Вы здесь всего каких-то пару недель! Кто вам дал право…

— Идите к декану, — в приказном тоне обратился к нам Виктор Олегович. — Я сейчас подойду!

Мы обе развернулись и пошли в конец коридора, где находился деканат исторического факультета. Видя изумленно лицо Саши, я была рада. Честно признаться, даже не ожидала от Виктора Олеговича такого. Было приятно, что он единственный кто поверил мне. И словно догадываясь о моих мыслях, Саша вдруг зло прошипела:

— Ты все равно ничего не докажешь. Это только твои слова.

— Но мне уже поверили, а это что-то значит. Да и Настя с Леной знают о случившемся!

— Тогда почему они не здесь? Не с тобой? Не встали на защиту. Наивная! - Саша остановилась. — Пойми, мы три года боремся за Святослава и Алекса, а тут появляешься ты! Думаешь, они подружиться хотели? Пф! Все хотят завоевать внимание этих двух парней. Они такие… такие… — девушка задумалась, пытаясь найти подходящее слово. - Необычные! Красивые, спортивные, умные.

Наглые, невоспитанные два мага, использующие свою силу!

— А ведь я так хотела, чтобы они увидели твой позор. Особенно Алекс! Эх, как жаль, что ни один из них не пришел. Кто же знал.

Я скривилась. И куда только попала?

Перед дверью деканата мы остановились, не решаясь зайти. К тому же, как оказалось там шло совещание.

Вскоре подошел Виктор Олегович и, сказав подождать, первый вошел в кабинет. Через пару минут, стали выходить преподаватели и тогда нас позвали.

Несмотря на всю бравады Саши, я видела, что она немного нервничает. Видимо она себе расписала свою ‘шутку’ по-другому.

— Яковчук Саша и Торошнич Алина, — медленно проговорил седовласый тучный мужчина, которого я видела всего лишь раз в свой первый день в этом университете. - И так, что именно между вами произошло?

— А разве Виктор Олегович не рассказал? - надменно поинтересовалась Саша, быстро взглянув на преподавателя, расслабленно стоявшего у окна.

— Хотелось бы услышать происходящие события из ваших уст.

— Меня обвинили в том, что я не делала, — холодно ответила девушка.

— В чем же? - декан перевел тяжелый взгляд темных глаз на меня и нахмурился.

— Она вывесила мои фото, — мне стало неловко и я на миг растерялась, даже не зная как объяснить. Не говорить же, что я там полуголая. Впрочем, мужчина сам все понял.

— Кто может подтвердить это?

Я промолчала. А декан обернулся к Виктору Олеговичу.

— И зачем вы их сюда привели? Неужели девочки сами, по-вашему, не разберутся? Я же не могу исключать каждого, кого будут в чем-то обвинять.

Мужчина вновь посмотрел на нас и доброжелательно улыбнулся.

— Может, вы действительно все решите мирно? Зачем ссориться? Давайте уладим этот вопрос. Зачем нам лишние слухи, правда? Я надеюсь, никаких фото больше нет?

Я пожала плечами, Саша просто промолчала. Удовлетворившись таким ответом, он обеих нас отпустил.

— То что и требовалось доказать! - высокомерно произнесла Саша. - Меня не выгонят из-за такого пустяка, тем более прежде чем обвинять и требовать больше, докажи мою вину!

— Пока может и не выгонят, — я даже не услышала, как вышел Виктор Олегович. - Но о тебе я уже сделал представление. И поверь, продолжишь делать пакости, я смогу добиться того, чтобы тебя исключили.

Отчего-то у меня появилось чувство, что мужчина выполнит обещание. Это, наверное, почувствовала и Саша, которая промолчала, ничего не говоря. Только кивнула и ушла.

— Спасибо большое, — искренне поблагодарила я. Все же было приятно, что он вступился за меня.

— За такое не благодарят, — Виктор Олегович улыбнулся. — На будущее, будьте осторожней, Торошнич. Не попадайте в такие передряги.

Он развернулся и ушел, оставляя меня в коридоре. Я же так и стояла, глядя ему вслед. Есть все-таки здесь хорошие преподаватели, что не может не радовать. Но как мне быть с Сашей, она ведь не успокоится. Устроить такое?! Честно признаться, до последнего верила, что ‘подруга’ такой пакости не сделает. И ведь девчонки, что были со мной в бассейне, промолчали. А Настя с Леной просто куда-то пропали. На звонки не отвечают и в университет не пришли! Зря только поверила им. Видимо, обзавестись тут друзьями мне не светит.

На пары мне совершенно не хотелось идти. Но пришлось себя заставить, так как пропускать не любила, особенно потом отрабатывать. Потому с неохотой, но пошла…

***

Я не спеша шла домой. Сыпал мелкий снег, под куртку задувал морозный ветер, то и дело заставляя вздрагивать. Лекции прошли быстро. На удивление случившееся старались не обсуждать. По крайней мере, я лишь в туалете услышала разговор девчонок об этом, а так все молчали. Неужто испугались слов Виктора Олеговича? С чего бы это? Одно радовало — Саша явно была недовольна. На паре я прямо-таки чувствовала ее прожигающий злой взгляд. Но мне было все равно. Я действительно была благодарна преподавателю, что он мне поверил. Не знаю, во что бы это вылилось, не вступись за меня Виктор Олегович. Вон, даже Арсений Павлович собирался защищать Сашу! И не удивительно, после моего позора на конференции он стал относиться ко мне предвзято. Ведь по сути сам же дал мне разрешение на выступление, хоть оставалось так мало времени, а я не оправдала его ожиданий. После того Арсений Павлович ставил мне на паре не больше трех или четырех. И как не пыталась доказать свои знания, он даже не давал мне слово сказать, спрашивая наших отличников. Как-никак, но обидно же! Но ничего, на экзамене я изменю его мнение обо мне и заставлю поставить пять!

Полностью углубившись в мысли, я не сразу услышала, что меня позвали. А обернувшись, увидела худощавого. Вот только его мне еще не хватало! Может сделать вид, что не узнала и уйти. Хорошая идея! Я развернулась и пошла дальше к остановке, так этот гад кинул в меня снежком.

— Кудряшка, куда убегаешь?

Я резко обернулась, чуть ли не утыкаясь лицом в куртку парня.

— Привет, — улыбнулся. - Я скучаю.

— А я нет, — честный ответ. - Ты что-то хочешь или я могу все же поехать домой?

— Ага, — худощавый вдруг взял меня за руку. - Идем.

— Куда? - я удивилась и попыталась вырваться, но он лишь увереннее повел за собой.

Привел на детскую площадку. Усадил на лавочку.

— Что ты делаешь?

— Ты же обиженна на меня, правда, рыжик? - он присел рядом. - Избегаешь, на звонки, не отвечаешь, потому придется говорить здесь.

— Обиженна не совсем подходящее слово, — резонно подметила я. - Я зла. И дело тут не только в споре.

Именно из-за него у меня все неприятности в университете. Это он вскружил голову девушкам, которые просто помешались!

— В чем же?

— В том, что колдовать меньше надо! - сквозь зубы прошипела я.

— Я не колдую, — удивился Алекс. - Ты сейчас о чем вообще?

— Об университете! Два лучших студента, они такие … такие… — перекривила я Сашу, — необычные!

— На самом деле я действительно не применял магию, — самодовольно усмехнулся худощавый и меня это только больше разозлило. — Бывало лишь в редких случаях, когда мне очень нравилась девушка, мог немного воспользоваться даром, чтобы все прошло куда быстрее.

— Помню, — холодный ответ.

— Да, ты единственная с кем пошло все не так, — он вдруг подвинулся ближе. — С самого начала.

— Слушай, что ты хочешь? - Я насторожилась. — У меня и так из-за тебя полно проблем. Может, ты, наконец, отстанешь?

— Единственная, кто действительно очень нравится… — продолжил Алекс, словно и не услышал меня.

— Так, хватит! - Я резко встала. - Если тебе нечего сказать, я домой.

— Есть, — он вдруг тоже поднялся. - Не обижайся на меня, я правда сожалею о споре.

— Ну-ну, — фыркнула.

— Играем в снежки? - вдруг предложил он, вгоняя меня в недоумение. - Кто выигрывает, загадывает желание. Если я, то ты еще раз идешь со мной на свидание, а если ты…

— Что за детский сад?

— Я серьезно.

Задумалась. Оглянулась. Вокруг никого не было. Почему бы и нет? Может, тогда отстанет наконец-то.

— Хорошо, если я выигрываю, ты перестаешь за мной бегать. Даже просто подходить. Идет?

Он кивнул и рукой указал на небольшой заборчик.

— То твоя территория, — худощавый кивнул в сторону качель, — это моя. Кто будет больше засыпан снегом, автоматично проигрывает.

— Согласна.

Что тут началось. Мы кидали друг в друга снежки, словно малые дети. И что самое удивительное - мне нравилось это. Чувство радости, беззаботности. Попадая в худощавого, я весело смеялась и вновь пряталась за свою ‘защиту’. Давно мне не было так легко и спокойно. Даже забыла о Саше с ее пакостями. Об одногруппницах и университете. Здесь и сейчас я словно вернулась в детство. И хоть старалась не показывать этого Алексу, с ним действительно было хорошо.

Вновь склонившись набрать снега, я ощутила, как в спину попало сразу несколько снежков. Впрочем, сдаваться не собиралась. Сделав сразу пять, я выглянула из-за укрытия и стала кидаться ими в парня, который тоже вышел, чтобы попасть в меня.

Не знаю, сколько прошло времени, но Алекс вдруг оказался рядом. Взял меня за руку, притянул к себе и критично осмотрел.

— Ты проиграла.

— Почему же?! - я возмутилась, тяжело дыша, словно от бега. Я вспотела и мне было жарко, несмотря на мороз. — На тебе больше снега!

— Спорим?

Худощавый перехватил мои ладони и повалил прямо на снег.

— Эй, так нечестно!

— Мы не уточняли подробности как именно и кто окажется в снегу… — его губы озарила хитрая улыбка, он склонился ближе. Так что его теплое дыхание касалось моих губ.

— Отпусти меня! - я попыталась вырваться, а он взял и поцеловал меня! Нежно и в то же время решительно.

— Идиот! — зло крикнула я, укусив его за губу. Зато моментально отпустил, еще и с обидой в синих глазах.

— Кто тебе дал право?!

— Ты… — и даже раскаяния нет. Только наглая уверенная улыбка. - И не говори, что не понравилось.

— О, Господи! - воззвала я к небу, меня конечно не услышали и я медленно поднялась, отряхивая снег.

— Ты идешь со мной на свидание.

— Нет. Ты нечестно играл. Так что ничего не считается.

— Почему же? Ты вся в снегу.

— Пока! - я развернулась и пошла к остановке. Неужели он правда не понимает? Ведет себя как ребенок. Хочу и все. Впрочем, сейчас я тоже себя повела не с лучшей стороны. Сама же согласилась сыграть в снежки.

— Постой, — он нагнал и даже вместе со мной сел в маршрутку.

— Я что настолько тебе противен? - вдруг спросил худощавый на всю маршрутку, вгоняя меня в краску.

— Не здесь же!

Алекс словно назло продолжил:

— Ты не принимаешь моих ухаживаний, отворачиваешься от поцелуев, разбиваешь мне сердце…

— Прекрати! - я стала пунцовой. На меня уже все смотрели.

Он вновь наигранно взял на себя роль страждущего, и я не выдержав, зло ответила:

— Нечего было одновременно с другими заигрывать! Еще и на сторону ходить, а мне в глаза врать о какой-то там любви! А ребенок? Ты думаешь, я не знаю? Оставил ее мать и новую жертву ищешь!

— Блин, но я же исправился! - он даже не смутился и не растерялся. - Я люблю только тебя и хочу быть рядом.

Чувствуя на себе осуждающие взгляды некоторых бабулек, поспешила скрыться подальше в салон, не желая больше играть в этот спектакль. Так он взял и пошел за мной!

— Ладно, если серьезно, может, хватит от меня убегать? Ты ведь правда проиграла и должна мне.

— Никому ничего не должна! — Отвернулась.

Худощавый уже хотел ответить, когда у него зазвенел телефон, и он отвлекся на него. Ну, наконец-то.

— Где? - голос худощавого вмиг изменился. - Сейчас?

Я удивленно на него взглянула, замечая, что Алекс чем-то взволнован.

— Хорошо, я как раз недалеко.

— Что такое?

— Святослав… — он запнулся, нервно оглянувшись на пассажиров. - В беде.

— Как?! Что произошло?

Однако он не ответил, тут же выйдя из маршрутки. Я же поторопилась за ним. И лишь на улице Алекс отрывисто объяснил случившееся:

— Святослав вышел на след одного демона, которого мы уже вторую неделю выслеживаем. Но зная его, он не станет ждать и пойдет один!

Еле поспевала за ним, так быстро торопился худощавый. А после он вдруг резко остановился, что я невольно с ним столкнулась.

— А ты зачем за мной идешь? Тебе там делать нечего. Иди домой!

— Ну уж нет!

— Я серьезно!

— И я.

— Ты будешь только мешать, — недовольно пробурчал Алекс и не став дожидаться ответа, пошел по заснеженной дороге к домам. Но я не стала спорить или что-то говорить, просто молча поспешила за ним с удивлением понимая, что мы совсем недалеко от университета. Я знаю этот двор!

Худощавый спустился по лестнице и остановился, не давая мне пройти.

— Жди здесь!

— Издеваешься?! Как я могу ждать…

— Пожалуйста, — перебил худощавый и было в его взгляде, что-то такое, что заставило меня остановиться.

Криво улыбнувшись, он скрылся за дверьми, оставляя меня в замешательстве. Да, я понимаю, что не могу помочь им и может правда буду мешать, но куда деться от волнения? Время шло, а Алекс со Святославом не возвращались. А вдруг с ними что-нибудь случилось?

Не задумываясь, я зашла, ощутив горячий всплеск магии. Удивленно оглянулась, но ничего не увидела. Здесь оказалось очень темно и к тому же сыро. Где-то вдалеке капала вода.

— Святослав? - я неуверенно на ощупь пошла вперед. - Алекс?

Вдруг появился слабый свет и я с изумлением поняла, что нахожусь в пещере! Но как? Тот всплеск? Это как-то с ним связанно?

— Алекс?! - вновь позвала я, не понимая, что происходит. Мне все это очень и очень не нравилось.

Сзади неожиданно раздались тяжелые шаркающие шаги, и мне показалось, будто бы мое сердце остановилось. Что делать? Испуганно стала озираться, смотря куда бы спрятаться, но ничего подходящего не находила. Выступов, ходов - ничего.

Почти рядом раздалось прерывистое дыхание, отчего у меня подкосились ноги и я с трудом устояла. Повернуться было страшно.

— Новая гостья? Ррррад, очень рррад.

Я ощутила, как взмокла спина под курткой. Сердце гулко забилось и я вдруг поняла, что мне знаком этот голос. И стало еще страшнее.

— Ну же, поверрррниссь, дай взглянуть, кто пожаловал?

Я медленно развернулась, догадываясь, кого именно увижу. Так и оказалось, передо мной стоял Руит. То огромное слизкое с шипами чудище к которому меня когда-то привел Асмодей. Неужто он и есть тот демон, которого разыскивали ребята? И где они сами?

— Кррррасивая, — довольно прорычал Руит. - Хозяин возможно даже пощадит тебя.

Хозяин? Тот змееподобный! Вспомнила я. Шейсс? Это так они души себе собирают? Просто заманивают к себе?! Внутри все похолодело. Алекс со Святославом. Вдруг он с ними что-нибудь уже сделал?

— Иди за мной! - строго приказало существо, больно толкнув меня лапой и задевая острым когтем. Но сейчас это казалось таким пустяком. Меня больше волновали Алекс со Святославом и как отсюда выбраться.

Меня повели в знакомую жаркую пещеру с миллиардами сияющих камней. Сейчас же все мои мысли были занятые происходящем. Впрочем, радовало, что Руит не узнал меня. Защита ангелов действительна сильна. Но что мне теперь делать? Позвать Даниэля не могу, ведь это может выдать меня. И где тогда ангелы-хранители ребят?

Я оказалась возле знакомого озера, а стоило поднять взгляд, как я с ужасом вскрикнула. На той стороне берега были подвешены люди, среди которых я узнала Алекса, а рядом с ним…

Не может быть! Настя и Лена? Но как? Почему они здесь?! Мне стало трудно дышать. Я все никак не могла поверить в увиденное. Замерла не в силах пошевелиться. Настя, Лена, Алекс! Они все были без сознания. Их руки подняты на головой и привязаны, а ноги чуть достают носками до земли. Но где Святослав?

— Новенькая? - еще один знакомый голос и я увидела, как из-за угла пещеры выползает тот самый змеечеловек, который дал мне поговорить с отцом.

— Ммм… ссссимпатичная! Молодец, Руит, иди приведи, еще мне смертных. - После оправив влажные волосы, получеловек полузмей мне улыбнулся. - И так, дорогуша, как вас завело в мои владения? Небось пришли за кем-то?

Он развернул меня к висевшим друзьям и хитро поинтересовался:

— Кто из них?

— Все.

— Ожидаемо.

— Что же, ты не так проссста как выглядишшшшь на первый взгляд. Давно у меня не было таких великолепных гостей.

После этих слов я невольно напряглась. А вдруг он догадается? Мне стало нехорошо. Помимо воли сглотнула и вдруг ощутила жар от кольца. Все из-за того, что ужас полностью захватил все мои эмоции. Я даже не могла сконцентрироваться на мыслях. В голове стучал лишь один единственный вопрос: ‘Что делать?’

Змей вдруг приблизился и снял с меня шапку. Довольно кивнул, пробормотал себе что-то под нос и отполз, склонив голову, словно задумавшись над чем-то.

— Боишься… — он улыбнулся. - Я чувствую это. Хотя и не так сильно как те две, — кивок в сторону Насти с Леной. — Вы смертные, такие забавные существа. Но меня можешь не боятьссся, тебя не трону. Пока. Ты мне понравилллась! Давно я не встречал таких красивых человеческих девушек.

— Кто ты? - мой голос дрогнул. - Зачем тебе мы?

— Собиратель душ, можешь называть так. И в помощниках у меня не только Руит, но и такие как вы - обычные люди. Им доверяют больше всего. Впрочем, тебе знать этого не зачем. Ты лишь мое временное развлечение. А вот они, они приведут мне новых…

— Хозяин, к вам… — в зал забежало то рокочущее чудище, однако договорить не успело. Змей недовольно обернулся и зло прошипел:

— Руит, я же проссссил меня не отвлекать! Кто бы это ни был, скажи я занят.

— И даже для меня?

Этот голос?! Я испуганно замерла, просто не веря. Но почему? Собравшись с духом посмотрела на него. Асмодей стоял как ни в чем не бывало и с ухмылочкой рассматривал всех нас.

— Так что? Я вижу, ты уже нашел мне обещанную душу, — его взгляд скользнул по мне, отчего невольно внутри все похолодело. Я понимаю, что он не может меня узнать, но все равно страшно.

— Дэй, ты должен был прийти через неделю, если я не ошиииибаюсссь! - с раздражением ответил змей, забывая обо мне. И слава богу! Еще бы придумать, как отсюда сбежать. Вот только четко мыслить в такой ситуации затруднительно, особенно когда в ушах звенит и кажется, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

— Знаю, я решил раньше тебя навестить. Душа мне нужна сейчас. А их у тебя, как посмотрю, предостаточно

И взгляд такой хитрый-хитрый, в сторону связанных. А после и на меня. Я тут же опустила взгляд, боясь смотреть в его ореховые глаза. Отчего-то казалось, что он может узнать.

— Хорошшшо, — сдался змеечеловек, недовольно облизнувшись раздвоенным языком. - Выбирай кого-то из них! - Рукой указал на своих жертв.

— Хочу ее!

Этого я боялась больше всего.

— Нет. Извини, но она уже мне приглянулась.

Кажется, ангелы перестарались с моей внешностью. Впрочем, это мне на руку. Змей и Асмодей начали спорить, а в голове пронеслось лишь одно слово: “Магия!” Я ведь могу колдовать! А эмоций у меня сейчас было через край. Вот только это же спонтанно выходило. Как сделать, чтобы и сейчас все получилось?

Я стала медленно отступать к ребятам, лихорадочно соображая, как можно использовать силу.

- Хорошо, - я услышала насмешливый голос Асмодея, - оставляй себе, я возьму парня.

— Вот с этого и надо было начинать, — довольно ответил змей и вдруг в считанные секунды оказался рядом со мной:

- А ты куда, дорогуша?

Он взял меня за руку и потянул на себя. Хитро улыбнулся, а после обратился к муженьку:

- Давай забирай парня и иди, а у меня есть дела поинтереснее… - Он неожиданно прикоснулся к моей щеке теплым языком и рассмеялся.

Я дернулась, но он лишь крепче сжал мое запястье.

- Смотри не заиграйся, - холодно проговорил Асмодей и подошел к Алексу.

Поднял ладонь, в которой загорелся слабый огонек и приложил руку к груди худощавого. Алекс дернулся и закричал. Но больно стало мне. Казалось, его крик проникает в саму душу и разрывает на части. Внутри аж все заныло. Не в силах смотреть, отчаянно воскликнула:

- Остановись!

“Пожелай”

Я замерла от неожиданности. Голос раздался у меня в голове, но словно принадлежал не мне. Однако сейчас было все равно. Я из-за всех сил зажмурилась, больше всего на свете желая, чтобы мы оказались далеко-далеко отсюда.

Пожалуйста!

***

- Что это было? - изумленно спросил Шейсс, с удивлением понимая, что все пойманные жертвы вдруг исчезли. Притом всплеск магии возник от той смертной. Неужто он проглядел в ней магический дар?

- Кто это девчонка?!

- Моя жена, - раздраженно ответил Асмодей, уже не сдерживаясь и ударяя магией друга. - И ты посмел к ней прикоснуться!

Змей разозлился и яростно ударил хвостом по демону, но тот сумел увернуться.

- Наглеем?! - зрачки Шейсса зло сузились. - Являешься ко мне, все портишь, а потом оказывается, что то твоя жена?

Змей был в гневе. Он уже успел придумать, что сделает с той красавицей, а теперь у него вовсе никого не осталось. Придется вновь посылать Святослава на поиски новых жертв. Все же Руиту сложнее заманить смертных, он лишь и может что притаскивать бессознательных. А Шейсс любил поиграть.

— Так значит ты все же ее отыскал? - подвел итог змей, успокаиваясь. — Но к чему тогда было все это представление?

- К тому что ты чуть не испортил мне все планы! - Асмодей злился. — Я надеюсь ты помнишь о нашем договоре? Именно она приведет меня к власти и тогда ты получишь свою часть обещанного.

Змей кивнул и облизнулся.

- Ммм, интерессссно…

***

Я с удивлением оглянулась, не понимая, где оказалась. Впрочем, меня сейчас это и не сильно волновало. Главное, что все вышло! И Алекс с девчонками в безопасности. Я кинулась к худощавому, до сих пор помня его душераздирающий крик. Слава богу, с ним оказалось в порядке! Он медленно сел, опираясь на одну руку, а другой вызвав маленький огонек, освещая аудиторию.

— Мы в университете?! - изумился он и вдруг, недобро сощурив синие глаза, огорошил меня вопросом:

— А я смотрю ты все же лгала нам… — худощавый приблизился ко мне вплотную, стараясь заглянуть в глаза. - Это же ты нас перенесла?!

— С чего ты взял? - я постаралась ответить уверенно. Он же не мог понять, что это я? Ему и вовсе было не до того, пока его мучил Асмодей!

Вот только оказалось, что зря надеялась.

— На ладони взгляни, — насмешливо проговорил Алекс, — вокруг тебя до сих пор активна сила. Использованное заклятие была чересчур сильным…

— Что происходит? - Настя наконец очнулась, а вместе с ней и Лена, которая удивленно осмотрелась, потерла затылок и непонимающе спросила:

— Почему мы здесь?

Они ничего не помнят? Эх, вот если бы и Алекс не помнил. Кстати, а где Святослав? Почему он не с нами? И ведь его не было среди них.

— Разве не помните, — вдруг заговорил худощавый и я ощутила всплески магии. Значит колдует. - Вы целый день провели в парке, а сейчас, пойдете домой и ляжете спать. С утра начнется новый день, и вы ничего не вспомните.

Он все это говорил спокойным и тихим голосом, а я видела зеленоватый свет, окружающий девочек. Они медленно поднялись и пошли к выходу.

— Стойте, — я подвелась, чтобы пойти за ними, когда Алекс остановил меня. - Нет смысла, они тебя даже не заметят.

— И пусть, нельзя же их одних оставить. Мало ли?

— С ними будет все в порядке, они просто приедут к себе домой. Вот у меня к тебе серьезный разговор.

— А у меня нет! - я вырвала руку и поспешила за Настей с Леной, просто не зная даже что сказать Алексу.

Не успела я открыть дверь, как столкнулась нос к носу с Виктором Олеговичем.

— Торошнич? - изумленный голос. - Что сегодня за день такой? Вас всех так и тянет по вечерам на учебу? Сначала Онищенко с Левченко, а теперь вы.

— Еще я, — холодно подметил Алекс, выйдя за мной.

— Ммм… — насмешливо протянул преподаватель. — Вдвоем? В аудитории? Вечером? Интересные ныне вкусы у молодежи…

— Это не то что вы подумали, — зарумянилась я и попыталась объяснить, но худощавый все испортил, нагло положив руку мне на талию и притянув к себе.

— А вам какое дело?

— Да так, сегодня я помог студентке в одном проблематичном вопросе, но кажется зря. Фото себя оправдывают.

— Это не так! - я растеряно взглянула на мужчину.

— Тогда не позволяйте себе попадать в такие ситуации.

— О чем вы? - худощавый удивленно на меня посмотрел, но я промолчала. Желания рассказывать о случившемся утром совершенно не было.

— Думаю, Торошнич сама вам все расскажет, если пожелает. А теперь покиньте оба университет.

— А вы завтра ко мне зайдите, — тихо проговорил Виктор Олегович, когда я вышла за Алексом. Взглянула на него, но он лишь улыбнулся и кивнул в сторону парня. Ничего не понимая, я последовала за худощавым. Который вновь начал задавать вопросы, стоило нам выйти на улицу.

— Так, кто ты, Алина? - он даже назвал меня по имени. - Одного понять не могу, как дух мог ошибиться.

— А то и не дух вовсе был, — тихо проговорила я.

— Демон, — догадался Алекс, — но ведь с ним разговаривал Святослав. Он бы понял, если бы это…

Парень вдруг запнулся, явно о чем-то задумавшись.

— А где сам Святослав? — вспомнила, что так его и не видела.

— Когда я пришел тогда, его не оказалось там… — медленно произнес Алекс, недовольно поджав губы. - Не нравится мне это все.

Он достал телефон и набрал номер.

— Вне зоны доступа. Он же не мог…

— Что?

Но худощавый не ответил мне. Просто взял и убежал куда-то, оставляя в замешательстве. Алекс даже не стал расспрашивать. Впрочем, мне это было на руку. Вот только надолго ли. Завтра же наверняка пристанет с вопросами.

Развернувшись к остановке, я пошла на маршрутку, думая о случившемся. Будет ли считаться, что незаконно применила магию? Ведь это было не для выгоды, а для спасения. И действительно, куда делся Святослав? Его ведь не было там в пещере. Тем не мене, хорошо, что все закончилось.

***

— Там был и Асмодей? - с удивлением спросил Даниэль, сидя рядом со мной. Только придя домой, я тут же все рассказала своему ангелу, не упустив ни одну деталь.

— Но он не узнал меня, твоя защита до сих пор действует.

— Это понятно, но почему он вдруг заявился к Шейссу. Можно ли это считать совпадением? Или все же у него есть какие-то догадки в отношения тебя? — Даниэль нахмурил брови и закусил нижнюю губу, раздумывая. Впрочем, я больше склонялась к совпадению. Да и ведь Асмодей потом согласился забрать Алекса. Вряд ли бы он так легко сдался, зная, что я это я.

О чем и сказала ангелу.

— Надеюсь. В любом случае тебе не следовало идти за магами.

— Я же не могла просто ждать, не зная, что с ними! - возмутилась я. — Да и там оказалась Настя с Леной!

— Понимаю, но пойми есть более важные высшие вещи. Подумай, что будет узнай о тебе. Если демоны догадаются кто ты, не упустят шанс этим воспользоваться. Ты думаешь, только один Асмодей хочет власти. Попасть на небо это редкая возможность, дарующая непоколебимую власть внизу среди высших демонов. И нашу смерть…

— Прости, что поступила необдуманно. Но произойди такое еще раз, я бы вновь не осталась в стороне.

— Надо было меня позвать.

— А вот интересно, где были хранители магов? Почему не пришел за Алексом его ангел?

— Они не вмешиваются. Приходят лишь если их подопечный в смертельной опасности.

— Ну-ну, замечательно просто работаете. Выходит, он бы появился, когда Алекса стали убивать, что ли?

Даниэль промолчал, и я все поняла без слов. Превосходная просто система у них!

— Главное, что ты в безопасности. Нам же надо продолжить занятия. Расскажи, как ты использовала дар. Ты сказала, что в голове раздался голос. Что ты имеешь в виду?

— То, что у меня возникло чувство, будто бы не я об этом подумала. Это сложно объяснить словами, но… странные ощущения.

— Хм, — ангел внимательно на меня посмотрел. - Надо будет об этом сообщить. Кстати, дай руку.

— Зачем? - я удивленно протянула ладонь.

— Правую.

Даниэль мягко взял меня за руку и накрыв своей, что-то тихо зашептал. И я вдруг с удивлением почувствовала, что на пальце больше нет кольца.

— Это то, что я так хотел тебе сообщить. Еще пару дней назад Высшие придумали, как освободить тебя от кольца.

— А почему ты это сделал только сейчас?

— Прости, столько дел навалилось… — он смутился. - Главное, что наверху поняли, почему оно не снималось. Это древнее кольцо главенствующего тысячелетнего демона не из нашего мира. Я не знаю, как оно попало в руки к Асмодею, но оно очень могущественное. И было заколдовано на тебя. То есть снять просто невозможно. Но Высшие дали мне трактат об отмене магического действия кольца.

В голосе Даниэля послышались нотки гордости.

— Но если оно такое могущественное, почему Асмодей до сих пор не отыскал меня по нему?

— Изначально Высшие ведь изменили его магическую структуру, дабы скрыть, — напомнил ангел. - Оно лишь реагировало на твои эмоции, не более.

— Зачем тогда снимать надо было? — фыркнула.

— Ты же этого хотела, — искренне удивился Даниэль.

— Да, недели три назад. А Высшие только сейчас поняли, что это за кольцо.

— Не злись, — примирительно положил мне на плечи руки ангел, словно успокаивая. - Давай заниматься. Ты должна уметь контролировать дар и правильно использовать его.

— Помню… — я задумалась. - Только сначала помоги придумать, что мне ответить Алексу? Он знает, что это я их вызволила.

— Скажи правду. О том, что ты умеешь колдовать, что у тебя есть ангел-хранитель. И ты об этом узнала совсем недавно. Просто некоторые детали упусти.

— Например, замужество с демоном-искусителем, — я, наконец, улыбнулась, и мы приступили к обучению контроля магии.

***

На следующее утро, я встретилась у входа в университет с Настей и Леной. Они ничего не помнили о вчера. Только то, что должны были со мной встретиться. И извинялись, что не пришли. Хоть толком и не могли объяснить почему. Впрочем, я не настаивала и наоборот перевела тему, убедив их в том, что не обижаюсь. И это было действительно так. На самом деле я была рада, что они действительно пошли, собираясь мне помочь. Только кто ж знал, что они попадут в ловушку демонов. А вот этот вопрос до сих пор не оставлял меня в покое. Как? Руит?

— Так говоришь за тебя заступился Виктор Олегович? — не поверила Лена. Мы шли по коридору университета, и я рассказывала им о случившемся вчера утром.

— Не ожидала, — изумленно проговорила Настя, — но ведь это хорошо.

Я кивнула, вспоминая, что он просил к нему зайти. Интересно зачем? Может, хочет что-то поводу зимней конференции уточнить? Впрочем, зайду уже после занятий. Сейчас должна быть важная лекция и опоздать не хотелось. Да и потом сразу семинар.

Алекса со Святославом вновь на паре не оказалось. Как вчера худощавый ушел, так ничего от него и не слышно. А телефон молчит. И мне это не нравилось. Надеюсь, хоть на вторую пару придут.

Вот только и после третьей, они так и не появились в университете. А я вспомнив о Викторе Олеговиче пошла на кафедру, где он обычно сидит, когда у него нет пар. Настю с Леной я уговорила меня не ждать, так как хотела после пар подъехать к худощавому. Все же мысли о нем не давали мне спокойствия. Наверняка что-нибудь случилось. Он бы ответил на звонок. Или хотя бы перезвонил. В этом я не сомневалась.

— Дверь открыта, — я только прикоснулась к ручке, как раздался голос Виктора Олеговича, и я с удивлением вошла, понимая, что никого кроме него сейчас на кафедре нет. Оно и не удивительно, уже началась четвертая пара.

— Проходите, Торошнич, я не кусаюсь, — улыбнулся преподаватель и предложил мне сесть напротив. Кивнула и неуверенно села, ожидая, что же он скажет. Впрочем, начал Виктор Олегович именно с того, чего я и думала. С зимней конференции.

— Мне надо будет, чтобы вы показали свои наметки. Последний срок до двадцать четвертого, там уже надо будет принести готовую статью.

— Я уже выбрала тему, — с гордостью ответила. - И уже наметки есть.

— Даже не удивлен. Именно от вас я этого и ожидал. Так что принесите их на днях, я проверю. Знайте, эта конференция очень важна. Благодаря ей вы можете познакомиться с самыми известными профессорами, которые если заметят вас и оценят по достоинству, захотят вас взять к себе на практику. Вы же этого хотите? Обучаться у известных историков. Вот, скажите какая ваша мечта? Думаю, вы же не просто так выбрали этот факультет.

— Вы правы, — не стала отрицать очевидного. — Я хочу внести свой вклад в историю. Получить степень магистра и пойти в аспирантуру. Но почему вы так решили? Ведь вы преподаете у нас совсем немного. Да и у меня не было возможности проявить себя, как следует. Так почему я? Есть много других студентов…

— Мне импонировало ваше выступление, к тому же я был тогда на предыдущей конференции. И видел, что произошло. Глупцы те, кто не понял, что вы отлично знаете тему.

Я не нашлась, что ответить и просто промолчала, ожидая, что скажет Виктор Олегович.

- Может это не мое дело, но за что вас так невзлюбила Яковчук? Из-за ваших отношений с Мащенко?

- Вы правы, это личное, - постаралась ответить ровным голосом, а вспомнив о том, что преподаватель увидел меня с Алексом, все же уточнила:

- У меня нет никаких отношений с Александром. То что вчера произошло… - Я запнулась, не зная как объяснить, - недоразумение.

- Как вы сами только что сказали, это не мое дело, - он искренне улыбнулся, а у меня внутри словно что-то екнуло. Что это со мной? Я не могла понять, с изумлением глядя мужчину. Но у него действительно очень красивая и добрая улыбка.

О чем я вообще думаю? Раздраженно отогнала непрошеные мысли и опустила взгляд на свои подстриженные ногти.

- И все же, нельзя не заметить, что Александр вам дорог, - задумчиво проговорил Виктор Олегович, заставляя меня нахмуриться. С чего он взял?

- Он ведь вам нравится?

— Почему вы спрашиваете?

— Да так, заметил, что Мащенко на вас плохо влияет. Мне бы не хотелось, чтобы вы вновь попадали в передряги из-за него. Тем более, когда на носу такая важная конференция. Приедет делегация, которая будет оценивать каждого выступающего. Так что подумайте о своем будущем. В общем, ради этого я вас и просил зайти. Хорошенько подготовьтесь к выступлению. Мне хочется, чтобы вы прошли.

— Спасибо, — я смутилась, чувствуя неловкость от такого внимания. Впрочем, Виктор Олегович только улыбнулся и отпустил меня домой.

Стоило мне выйти из кабинета, как у двери я столкнулась с недовольной Сашей, которая не упустила случая, чтобы не съехидничать.

— Что Алекса мало, решила взяться за Виктора Олеговича. А с виду такая тихоня! Правду говорят: в тихом омуте черти водятся. Еще и рыжая, подтверждающая статус - бесстыжая!

— Хватит! - я не выдержала, посмотрев прямо в синие глаза одногрупницы. - Ты так хочешь понравиться Мащенко? Так прекрати вести себя, как последняя сволочь. Нравится преподаватель? Тогда попробуй проявить себя, а не кради чужие идеи. Ты лишь и можешь связывать свои неудачи со мной. Но ты хоть раз задумывалась, что возможно дело в тебе?

Я развернулась, не желая слушать Сашу и пошла по коридору к лестнице. Она мне вслед что-то крикнула, но я лишь отдаленно разобрала два слова: ‘сделаю’, ‘не попала’. Но придавать значения этому не стала. Достала мобильник и вновь набрала Алекса, вот только и сейчас мне никто не ответил.

Да что же с ним случилось? Что если он тогда кинулся на поиски Святослава и сам попал в беду? Ладно, сначала заеду к нему домой. Все же стоит проверить. А если его не окажется? Что тогда? Невольно вспомнились слова Даниэля. Он прав, мне стоит быть осторожнее, а не поступать так необдуманно. Если Алекса не окажется дома, позову ангела. Все равно ничего другого на ум не приходило. Это же наверняка связано с пропажей Святослава и вчерашней встречей с Шейссом и Асмодеем.

Приехав к худощавому, я долго стояла у дверей и звонила, но мне так никто и не ответил. А ведь я так надеялась, что он все же окажется дома. Понимала, что вряд ли раз молчит мобильник и все же…

Что же делать? Я оглянулась и решила спуститься на лестничную площадку. Мало ли. Вокруг столько дверей, вдруг кто-то решит заглянуть в глазок.

— Даниэль? - тихо позвала я, зайдя под темный угол лестницы, где никого не было. - Даниэль, мне нужна твоя помощь.

Секунда, другая и передо мной в белом свете появился мой ангел-хранитель, как обычно оставляя вокруг перья.

— Что произошло? — с тревогой спросил Даниэль.

— Со мной все в порядке, — быстро ответила, чтобы успокоить взволнованного ангела. - Алекс. Я волнуюсь за него. Вчера, когда мы перенеслись, он кинулся на поиски Святослава и до сих пор не вернулся. Дома его нет, телефон молчит. Вдруг с ним что-нибудь случилось? Да и Святослав со вчерашнего дня пропадает.

— И все? - изумился Даниэль. - Я уж подумал, что ты в беде. Не пугай, меня больше так. А за парней отвечают их ангелы-хранители. - И уже более мягко:

— Тебя это не должно касаться.

- Но как же? Мало ли что случилось?! - Почему-то я не ожидала от Даниэля такого ответа. - Да и ты сам говорил, что хранители появляются, в крайнем случае! Что если они опоздали?

- Алина, не волнуйся. Я сейчас узнаю все у их ангелов. Езжай домой.

И не дав мне ответить, он исчез.

Домой? Как я могу спокойно поехать, когда все мысли о ребятах. Сама не знаю почему о них так сильно переживаю, но успела к ним привыкнуть. И пусть они вредные и наглые, в особенности Алекс. Однако все же он отзывчивый и веселый, с ним обо всем плохом забываешь.

Отчего-то помимо воли вспомнилась его открытая озорная улыбка. Нет, каким бы он ни был, я не могу вот так оставить его в беде. Уверена, худощавый тоже бы кинулся на помощь. Как и случилось со Святославом.

Выйдя на улицу, я поехала не домой, а в тот дворик возле университета. Знаю, что не разумно, но ведь надо хоть что-нибудь делать. Вот так просто ждать? Точно не смогу.

Оказавшись у нужного подъезда, я остановилась, не решаясь зайти. Звать Даниэля смысла нет. Он помогать не станет. Только заберет меня и вновь скажет, что это не мое дело. Вот если будет грозить опасность, он же все равно за мной явится. Зато я узнаю, здесь ли ребята. Только зайти было страшно. Сглотнула, не решаясь прикоснуться к ручке. Это в словах я храбрая, а так разум говорит не идти. Все же ангел прав. Мне нельзя подставляться и рисковать, но…

Неожиданно передо мной раскрылась дверь, и я с удивлением встретилась взглядом с блеклыми глазами загорелого.

— Святослав? - я на миг опешила, не зная что и сказать.

— Почему ты здесь? - холодный тон.

— А ты? И где Алекс? Он кинулся на твои поиски. А демоны? - я заглянула через его плечо, но ничего не увидела. - Вы их изгнали?

— Я… — он словно растерялся и вдруг серьезно произнес:

— Тебе тут не место. Лучше уходи.

— Нет, — уверенно ответила. - Что происходит?

— Поверь тебе правда лучше уйти… — он взял меня за руку, когда сзади вновь скрипнула дверь и я увидела Руита. Существо удивленно на меня посмотрело и довольно улыбнулось.

— Ты так быстррро нашел новенькую… хотя… я ее помню! Она недавно…

Окончания я не услышала, вдруг ощутив, как начинаю падать. Перед глазами стемнело, а возле уха раздался недовольный голос Святослава:

— Я же просил…

Четвертая часть

Жизнь - театр, а мы актеры.

Я открыла глаза, с удивлением понимая, что нахожусь в знакомой гостиной. Потухший камин с пушистым белым ковром. Тут же вспомнилась собака, лежавшая тут в прошлый раз и так меня напугавшая. Слава богу, сейчас ее не было. Зато рядом стоял низкий стеклянный столик, на котором стояла еще горячая чашка кофе.

— Здравствуй, Алисонька!

Медленно обернулась, уже зная, кого увижу. И действительно у окна стоял Асмодей в легкой синей рубашке и брюках. Серые прямые волосы зачесаны назад, а в ореховых глазах демона горело недовольство. Он явно злился.

Я сплю? Это сон? Последнее, что я помнила, как встретила Святослава, и появился… В последний миг представила перед глазами Алекса, помня, что муженек читает мысли.

— Как посмотрю, скучать тебе не приходится.

Действительно злится.

— Что ты хочешь?

— Ровным счетом ничего, — он медленно ко мне подошел, — Просто решил поболтать. Такой ответ устроит?

Но как? Даниэль ведь закрыл мои сны!

— А сейчас ты и не спишь, — хитро улыбнулся демон. - Кажется, ангел забыл предусмотреть варианты с потерей сознания. По сути это ведь и не сон. И мне бы хотелось знать, почему это ты без сознания?

Я не нашлась, что ответить. Выходит, Асмодею дорога закрыта лишь в сны. И почему мне в голову не пришел такой вариант сразу?

— Где ты? - демон еще ближе подошел, заглядывая в мои глаза. - Где ты сейчас находишься?

— Так я тебе и скажу.

— Хорошо, — чересчур быстро согласился Асмодей. — Зачем лишний раз беспокоится о той, кто сама не думает о последствиях. Лежи где-то дальше.

— За мной явится ангел, если мне будет грозить опасность!

— Наивная, — он склонился, так что его губы почти касались моих. - Ангелы вообще ленивые очень создания, а главное - безответственные. Пока ты не будешь при смерти, никто никуда не явится. Никогда не понимал этих Высших с их прихвостнями. Вот другое дело демоны. Низшие четко и качественно выполняют приказы. У нас нет той свободы, что у светлых. А потому они не могут не послушаться. Иначе знают, что их ждет в случае провала…

Я стояла не в силах пошевелиться. Лицо Асмодея находилось настолько близко, его теплое дыхание касалось моих губ. Сердце бешено стучало и я лишь отдаленно слышала о чем он говорит.

— Прекрати! - я оттолкнула его, а он вдруг перехватил мои запястья и поцеловал. Властно и уверенно, заставляя ноги невольно подкоситься от моментально возникшей слабости. И если бы демон не удержал меня за талию, возможно бы позорно упала.

— Я смотрю, тебе нравится…

— Хватит!

— Почему? - Асмодей коварненько усмехнулся. — Почему бы не насладиться теми минутами, что у нас есть?

Когда же я приду в сознание?! Находиться рядом с муженьком совершенно не хотелось.

— О-о-о, я смотрю, тебя избавили от моего кольца. Неужели. Спустя столько времени! - в его голосе звучала насмешка, а вот мне стало не по себе. Откуда он знал, что кольцо все это время было на мне? Ведь Даниэль уверял, что Асмодей даже если и увидит его не может узнать.

— Так он прав, — вдруг согласился демон. - Однако магическая связка была сделана не только на тебя и кольцо, но и на меня. Я знал, что ты его не снимаешь. Да, ангелы изменили его структуру, не давая возможности отыскать тебя по нему. Но ведь кольцо очень непростое и имеет множество других свойств…

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ничего особенного, — улыбнулся демон и мне показалось, что он явно не все говорит. - И если уж тебя так это волнует, то все намного прозаичнее. В прошлый раз, когда мы встретились во сне, на тебе было кольцо, сейчас - нет.

Я опустила взгляд на руку. А об этом как-то даже и не подумала. И все же меня не оставляла в покое мысль, что он явно знает больше, нежели говорит.

— Так спроси, — демон рассмеялся. - Я же не могу тебе врать, неужто забыла?

— Зато можешь промолчать, — напомнила я и задумалась, чтобы такое спросить. Вопрос стоит поставить правильно. Но как?

Только я уже открыла рот, дабы спросить, как перед глазами все поплыло. Блин, ну почему именно сейчас?! Я только придумала, что спросить! Даже и слова вымолвить не успела, как поняла, что нахожусь в той самой пещере. Рядом сидит Алекс, а вокруг никого. Ни Святослава ни Руита. Тишина и лишь капанье воды.

— Наконец-то, — недовольно пробурчал Алекс. - Ты зачем сюда вообще пришла? Совсем мозгов нет?!

— Идиот! - я рассердилась. - О тебе же беспокоилась!

— Ну и дура!

— От такого же и слышу. Ты-то тоже зачем-то сюда вновь пришел! Не правда ли!? - уже начала жалеть, что пришла.

— Сравнила меня и себя!

— А где Святослав? — вспомнила я. - Он что как-то при…

Договорить не успела, будучи перебитая худощавым:

— Не смей при мне вспомнить о нем!

Еще ни разу я не видела его таким разозленным.

— Этот предатель специально меня сюда заманил!

Я не удивилась, где-то так и предполагая. А что еще мне надо было думать, после слов Святослава. Хотя и не понимала зачем. Он казался мне таким спокойным и добрым.

— Ну у него ведь должны быть на это причины.

— Какие причины? - фыркнул худощавый. - Он оказывается давно служит демонам. Еще тогда, когда мы тебя повели к духу. Святослав изначально знал, что ведет к демону. Более того ему было приказано это сделать!

— А ты откуда все знаешь? Неужто загорелый вот так взял и рассказал?

— Не совсем, — уклончиво ответил Алекс, не вдаваясь в подробности. - Но да, он признался, что ему давно надоело служить светлым.

— И кто же ему приказал отвести меня к демону?

— Этого я не знаю, более того ты не думай, что забыл о нашем предстоящем разговоре!

— Пф! - недовольно скрестила руки на груди. - А я еще кинулась его спасать.

— А вот не надо было.

Как же не привычно слышать от худощавого серьезный тон. Он даже не улыбается и не шутит, как обычно. Хотя в такой ситуации это было бы по меньшей мере странно.

— Я ссссмотрю вы оба проснулись, — из-за прохода выполз демон с прищуренным взглядом нас осматривая.

— Опять ты, — он посмотрел на меня, недовольно цокнул языком и ругнулся, подозвав к себе Руита. Чудище тут же по приказу пришло и почтительно склонило голову.

— Идиот! Я кажетсссся говорил кто мне нужен!

— Но хозяин… — существо выглядело растерянным. - Она сама к нам вновь пррришла. Смысл упускать такую возможность. Да и это Святослав лишил ее сознания и прррррнес сюда!

— Где он?

— Не знаю, — Руит пожал плечами.

— Вссссегда, всссссе, надо ссссамому делать! - Шейсс явно злился.

— Алина, — ко мне вдруг склонился худощавый. - Я знаю, как нам отсюда выбраться.

Я удивленно к нему обернулась. Он одобряюще улыбнулся и придвинулся ко мне так, что наши ноги и руки соприкоснулись.

— Помоги мне, — Алекс быстро взглянул на ругающегося Шейсса и с досадой признался:

— Моей силы на перенос не хватит…

— Но я перенести вновь не смогу, — честно призналась, вспоминая прошлый раз. Ведь именно Алекс заставил меня использовать дар, когда Асмодей начал мучить его. - Это происходит спонтанно.

— И куда же вы ссссобрались? - Змеечеловек медленно к нам подполз. - Я пока не давал права уходить. В этот раз вы так легко не отделаетесссссь!

— Руит! - он обернулся к своему слуге. - Парня отведи к озеру, а девчонка пусть пока останется здесь. И отыщи мне Святослава!

Чудище кивнуло, а змей взял и уполз куда-то. Да так быстро, что только хвост и мелькнул.

— Ну что, рррребятушки, повеселимся.

Руит схватил Алекса под руку и резко толкнул вперед. Худощавый в последний миг умудрился удержать равновесие. Он вдруг мне улыбнулся, а после я увидела вокруг него возникший зеленый свет.

— Ты что творрришь?! - рассердилось чудище, поняв что не все так гладко. - Уйти удумал?

— Алина, беги, что стала? - крикнул Алекс, быстро освободив себе руки и сложив их вместе, так что пальцы переплелись между собой в сложном узоре.

Но я стояла. Не знаю почему. Стояла и смотрела, не в силах двинуться с места. Яркий зеленый свет вспыхнул в руках парня и стрелой ударил в Руита. Грозный рык и чудище метнулось к парню.

— Алекс! - испуганно воскликнула, когда-то кто-то со спины обнял меня и окутал белым светом.

Миг и я стою дома. Даже удивиться не успела, как Даниэль крепко прижал меня к себе и на ухо прошептал:

— Что же ты меня заставляешь так нервничать?!

— Что же ты всегда так поздно появляешься? - едко спросила разгневанная я и вырвалась из его объятий, еще и отошла на пару шагов. - И что будет с Алексом? Там не меня спасать надо было!

— С ним будет все в порядке. К нему тоже пришел его хранитель.

— А раньше где он был? Как и ты, бездельничал?

— Алина, — даже сейчас Даниэль оставался спокойным, хотя в его голосе прорезались нотки вины, — я не мог вот так взять и явиться. Пойми, мне пришлось вести себя как обычному хранителю. А значит прийти лишь на твой оклик или серьезную опасность. Лишнее внимание может насторожить демонов. Но поверь, мы всегда успеваем спасти своего подопечного. И это главное!

— А Святослав? Где его был ангел-хранитель в то время, как он решил служить демонам?

— Это не нам обсуждать. Теперь у него нет хранителя. Святослав перешел границу…

— И что теперь будет?

— Решение принимают Высшие. Более того все зависит от самого Святослава и демонов, которым он решил служить.

— Что ты имеешь в виду?

— То что Святослав может стать демоном.

— Что?! — я не поверила в услышанное. Неужели он действительно этого хочет? Почему?

— Я тебе уже говорил когда-то, что человек может стать демоном. Все зависит от его действий. Если он расколет свою душу, то уже никогда не сможет испытать тот спектр эмоций и ощущений, которыми обладают люди.

В памяти всплыло улыбчивое лицо Святослава. Его дружелюбие и вежливость. И он действительно желает стать демоном? Но зачем? Эти мысли все никак не отпускали меня.

— Алина, прошу, не злись, — Даниэль легонько прикоснулся к моей руке. - Все что я делаю в первую очередь для твоей же безопасности.

— Ой, да ладно, — я отмахнулась. - Ты выполняешь лишь приказ Высших, прекрасно понимая, что может произойти, окажись у демонов такая возможность. Представляю, как вы боитесь той силы, которую желает заполучить Асмодей.

— Это не так, — что-то в голосе ангела изменилось, заставив меня замолчать. - Неужели ты не понимаешь, что и ты пострадаешь. Только ты родишь ребенка, как от тебя избавятся! А я не хочу тебя потерять…

Он вдруг запнулся, словно сказал что-то не то и с ужасом на меня взглянул.

— Нет, это неправильно! - Даниэль вдруг ослаблено сел на диван. - Я должен думать о всех! Ведь…

— Прости, — мне стало стыдно за свои слова. В голубых глазах ангела было столько отчаянья и боли, что я ощутила себя последней сволочью. Медленно приблизилась к нему и присела на корточки, заглядывая в растерянное лицо Даниэля. - Я не права. Просто мне сложно понять, почему раз вы светлая сторона, так себя ведете. Не бросаетесь на помощь подопечному, ждете, легко отпускаете. Разве это правильно? Неужели ангелу-хранителю Святослава нет дела до подопечного? Почему он не сделает что-нибудь? А у Алекса? Он же был в опасности!

— Эти правила и законы придуманы Высшими, — глухо ответил Даниэль. - Также как и у демонов существуют свои. И мы не вправе их нарушать.

Я кивнула, решив не уточнять, что думаю по поводу их законов. Вон и так ангела расстроила. Лучше промолчу.

— Главное, что ты в безопасности. И я тебя очень прошу не рисковать так.

— Хорошо, — я и с этим согласилась, даже открыто улыбнулась. - Я постараюсь не попадать в неприятности. Кстати, пока я была без сознания ко мне явился Асмодей…

Я кратко пересказала Даниэлю наш с демоном разговор. Ангел в обычной своей манере внимательно выслушал и лишь потом задумчиво произнес:

— Об это я как-то и не подумал, все свое внимание обратив лишь на сны. Пожалуй, надо будет и это исправить.

— Да не надо, — я улыбнулась. - Или ты считаешь, что я часто сознание терять буду?

— Нет, но…

Я покачала головой.

— Правда, не надо…

— Почему?

— А может мне нравится болтать с муженьком? - вот только шутки ангел не понял и я лишь махнула рукой, пойдя на кухню.

***

Утром я позвонила Алексу, чтобы встретиться с ним по пути в университет, но он сказал, что не придет. Расспрашивать причину не стала, предположительно и так догадываясь. Меня самой не оставляли мысли о Святославе. Особенно его последние слова: ‘Тебе лучше уйти…’ Значит, он не хотел, чтобы я попала к демонам? Но Алекса же привел. Или нет? Я сама не знала, что и думать.

Встретив Настю с Леной не сильно участвовала в их разговоре по большей части молчав. Что не укрылось от одногрупниц, которые попытались выяснить, в чем дело, но потерпели в этом неудачу. Я лишь отмахивалась тем, что нехорошо.

Но зайдя в аудиторию, я уж никак не ожидала увидеть на последнем ряду Святослава. Заметив меня, он кивнул, как ни в чем не бывало, и улыбнулся. И как это понимать?

— Я наверх, — буркнула я девчонкам и потопала к загорелому. Сразу только сев прямо спросила:

— Почему ты здесь?

— А что? Если я выбрал другую сторону, то это значит, что я не хочу продолжать обучаться? - и все это вполне спокойным безразличным тоном.

— Ты понял о чем я.

— И?

— Хорошо, — я поджала губы, недоуменно глядя на парня и перешла на шепот. - Почему их сторона? Сила? Власть? Я не могу понять. Да и это скорее Алекс нарушал правила…

— А я думаешь нет? - он рассмеялся, как раз в тот момент, как прозвенел звонок. - И нет, дело не только в силе. Зато теперь мне больше не приходится выслушивать нотации хранителя. Более того, никому не должен отчитываться.

— Попрошу на задней парте потише! - преподавательница метнула в нашу сторону злой взгляд и я сразу умолкла, но Святослав вдруг хитро улыбнулся и щелкнул пальцами, после чего продолжил спокойно говорить:

— И ведь мне даже не надо думать о последствиях.

— То есть ты готов стать демоном? Совершить нечто ужасное? Но что? Что ты готов сделать?

— А тебе какая разница? — его блеклые глаза внимательно на меня посмотрели, — Ты не та перед кем я буду отчитываться. Хотя ты интересная, не спорю. Не зря же так Алекса заинтересовала. Но у меня в отличие от него другие цели в жизни.

— Но он зато не переходит границ…

— Это пока, что-то мне подсказывает, что такими темпами и он лишится рано или поздно своего хранителя.

— Каким бы он ни был, Алекс границу не перейдет.

— Как мило, — скривился Святослав. - Неужто он тебе нравится?

— Это не ты…

— А кто я? Разве ты так хорошо меня знаешь? Каким я был.

В этом он прав. Я всего лишь тут учусь третью неделю и больше общалась с Алексом, нежели со Святославом. Но почему-то мне он представлялся более учтивым и мягким. Даже просто вспомнить нашу переписку на паре или пусть и короткие разговоры.

В памяти вдруг всплыли слова худощавого о той встречи с духом. А потому недолго думая прямо спросила:

— Когда вы вели меня к духу, ты действительно изначально знал, что там меня ждет демон?

Загорелый кивнул.

— Но откуда? Кто это тебе приказал? И зачем?

— Извини, мои приказы не обсуждаются. Да и для чего, по-моему, и так предельно ясно. Или хочешь сказать, не поняла?

Раскрыть во мне силу. Почему же не поняла. Еще как. Вот только зачем кому-то это нужно? Делать меня сильнее.

- Еще вопросы есть или можем приступить к записи лекции?

- Нет, - мой холодный ответ. А что еще мне спрашивать? Слов не было, одни согласные и то не культурного содержания. Как выведать у него кто ему отдал приказ, не знала. Как уговорить не совершать дурного тоже не имела представления…

Всю лекцию я думала о случившемся, не зная, как поступить. Просто послушать совета Даниэля и не думать, не могла.

- Да что это с тобой сегодня целый день? - Настя вдруг взяла меня под руку. - Если тебе действительно нехорошо, давай отведу тебя в медпункт. Или может тебе лучше домой пойти?

- Все в порядке, честно…

- Оно и видно, - не поверила Настя, но я лишь улыбнулась.

- Что с вами, Торошнич?

Я аж вздрогнула, неожидая вопроса Виктора Олеговича. Мне кажется или он правда появляется всегда в нужный момент? Или наоборот - ненужный.

- Вам опять нехорошо?

- Все в порядке, - заверила я, но преподавателя явно не убедил мой ответ. Так как он попросил Настю провести меня домой.

— А он, по-моему, уделяет тебе много внимания. Тебе так не кажется?

Я пожала плечами. Может быть, не знаю. Мне как-то не до этого сейчас.

- Может, ты ему нравишься? - не сдавалась Настя. - А что? Молодой и симпатичный.

— Этого мне только не хватало, — договорить не успела, запищал мобильник, и я с удивлением увидела смс от худощавого. Он просил встретиться на детской площадке, где мы с ним были в прошлый раз, через полчаса.

— Эх, везучая. Лучший студент школы за тобой увивается, так еще и преподаватель не ровно дышит.

— Как будто я этого хотела? - честно ответила подруге, не сильно радуясь этим обстоятельствам. Именно из-за этого у меня постоянные неприятности в университете, из-за этого меня невзлюбила Саша и другие девчонки из группы. О чем я и сказала Насте.

— Они просто завидуют. Им же хуже!

Я ничего не ответила, просто не зная, что сказать. Откуда мне знать, что Настя не такая же? Да и Лена тоже? А потому я и не спешила прямо так близко заводить с ними дружбу, оставаясь в настороже.

— Ладно, спасибо, что провела, дальше я сама. Тут ехать всего ничего.

— К Алексу? - усмехнулась Настя и я кивнула.

— Хорошей прогулки.

— Спасибо, — буркнула я и направилась в сторону детской площадке. Сегодня на улице было не холодно и даже выглянуло солнце, в лучах которого заискрился снег, словно драгоценные камни.

Уже подходя к двору, я увидела сидящего Алекса на лавочке в белой куртке, а рядом бегала Рита, собирая снег и лепя из него фигурки.

- О, лыжик! - воскликнул ребенок, тут же меня заметив. - Блат давно тебя ждет!

- Привет, - я улыбнулась. - Рада тебя видеть!

- Я тоже! Меня Алекс вчела заблал от бабушки с дедушкой.

- Не надоедай кудряшке, - с нотками веселости произнес худощавый и я ощутила облегчение о того, что парень в хорошем расположение духа.

- Зачем ты хотел меня видеть? - я отряхнула снег с лавочки и села рядом. - Что-нибудь случилось?

- А разве нет? - вдруг серьезно спросил Алекс, взглядом следя за сестрой. - Друг как оказалось, хочет стать демоном, а моя девушка с ними же еще непосредственно связана.

— Какая девушка? - сделала вид, что не поняла. Но ответил он вполне без шуток: “Ты!”

- Во-первых, никакая я тебе не девушка и, во-вторых, не связанна с демонами! Я знать не знала, что вы привели меня к демону. Более того я не врала, говоря что не знаю о магах и силе. Она начала у меня появляться как раз после той встречи! И именно тогда ко мне пришел ангел-хранитель, сообщивший, что теперь я такая как вы.

- Почему же сразу не сказала? - недовольно нахмурился худощавый.

- А должна была? Это ты себе там на придумывал невесть что. Но между нами ничего нет, более того - мы даже не друзья.

- Зачем же кинулась спасать? Для чего сидела дома со мною рядом, пока я болел? Сейчас пришла стоило позвать…

- Потому что у меня есть совесть и чувство сострадания. Если ты не знаешь таких простых вещей, то что мне с тобой говорить.

- Идем иглать! - ко мне подбежала Ритка. - Мне скучно одной.

- Сколько я раз просил не мешать, когда говорят взрослые?

- А ты не взлослый! - надула губы девочка, а я улыбнулась и протянула ей руку, медленно встав.

- Пожалуй я сыграю.

- Алина, я не догов…

Я с Ритой пошла к качелям.

- Покатать тебя?

- А я сама умею! - гордо заявил ребенок. - Вместе кататься будем!

Ну хорошо. Я села на одну из качелей.

- Ты капитан! - сказала Ритка и указала рукой в сторону брата. - Он на длугом колабле и мы должны его атаковать! Он наш влаг!

Ребенок это все говорил с таким воодушевлением, что я аж заслушалась.

- Я буду стлелять, - она нагнулась и взяла в руки снег, став лепить снежки. - Полный впелед!

— Ну тогда вперед! - я улыбнулась и оттолкнулась ногами. Вот только Алекс как сидел на лавочке, так и остался. Даже когда Ритка стала в него кидать снежки, впрочем, не сильно удачно, не подумал подойти. Да что же это с ним такое? Он так сильно расстроен из-за Святослава. Впрочем, и не удивительно. Лучший друг все-таки. Но как же мне ему подняться настроение? Все-таки непривычно видеть его таким.

Я раскачивалась все сильнее, слыша командный счет сестры Алекса. И на каждый возглас: ‘Три!’ в худощавого летел снежок.

— Капитан, кулс налево!

— Есть мой капитан!

Я склонилась и тоже взяла снег. Слепив снежок кинула прямо в худощавого, целясь аккурат в лицо. И попала!

Он раздраженно вытерся, резко встал. Стоял. Стоял и смотрел на меня, нехорошо прищурив глаза. А после подошел ко мне и остановил качель. Склонился так, что его лицо оказалось напротив моего.

— Чувство сострадания значит? - припомнил он мне мои слова, я же только недоуменно заморгала. Это что он столько сидел и думал, что сказать? Последнее я даже озвучила в голос.

— Я пытался понять… и знаешь, сделал некие выводы! - он склонился еще ниже, чем заслужил восторженный возглас Ритки: ‘Вы целоваться будете?! А чего та долго думаете?’

Алекс не ответил, все также глядя на меня. Я не могла понять, что именно вижу в его синих глазах. Злость? Раздражение? В то же время тоску и грусть?

— Не друзья значит? - он криво улыбнулся. — Теперь у меня их точно нет…

А после также резко отодвинулся, выпрямляясь. Повернулся к сестре и строго приказал:

— Вставай, мы идем домой!

— Но…

— Пошли!

— Эм… Что? - это уже я. Однако худощавый даже не обернулся, взял за руку сестру и ушел с площадки, оставляя меня одну на качели. А на мой окрик: ‘Подожди!’ отреагировала лишь Ритка, которая обернулась и закапризничала, желая остаться со мной играть. Вот только Алекс даже не стал что-либо говорить, все также крепко держа за руку сестру, шел дальше, пока не скрылся с Ритой за углом дома.

Я же, ничего не понимая, стала раскачиваться, пытаясь все-таки проанализировать случившееся. Возможно ли, что его обидели мои слова? Может зря я так резко отвечала? А ведь в последнее время я действительно стала груба. Стоит только вспомнить недавний разговор с Даниэлем. Почему?

Медленно встала и пошла на остановку. Вот только мысли все были о Алексе. Но ведь я должна радоваться. Так ведь? Это то чего я так хотела. Чтобы он, наконец, от меня отстал. Почему же на душе неприятно?

На остановке оказалось пусто и я села на скамью, ожидая пока подойдет маршрутка. А в голове вновь всплывали слова Алекса: ‘Не друзья значит? Теперь у меня вовсе их нет…’ Одно непонятно. Это что же, кроме Святослава у худощавого никого нет? А вообще, чего это я столько о нем думаю?! Мне какое дело. Тем более если Алекс только и мог, что раздражать своими надоедливыми ухаживаниями.

Я раздраженно мотнула головой, отгоняя ненужные мысли, когда передо мной вдруг остановилась машина цвета индиго. Опустилось стекло и я увидела за рулем Виктора Олеговича.

— Торошнич, вы почему еще не дома? - он нахмурился. - Я вас, кажется, еще часа два назад отправил!

Я растерялась, не ожидая увидеть преподавателя, а потому даже не нашлась, что ему ответить.

— Садитесь уж, довезу.

— Спасибо, но я подожду маршрутку, — все еще находясь в растерянности, уверенно отказалась. - Она скоро придет.

— Да что вы, как маленькая, — вдруг улыбнулся мужчина. - Садитесь.

— Но…

— Этим вы меня и забавляете, — весело произнес Виктор Олегович и открыл дверцу, приглашая сесть.

Вот только мне было ужасно неловко. Сесть к преподавателю в машину. А еще невольно вспомнились слова Насти: ‘Он, по-моему, уделяет тебе много внимания. Может, ты ему нравишься?’

— И все же, я лучше подожду маршрутку.

— Ох, как же с вами трудно. Вроде как двадцать первый век. Что же вы так боитесь?

— Тут бы я подобрала другое слово вместо ‘боитесь’, — все же решила уточнить.

— Неловкость? - догадался преподаватель. - Да убудет вам, Алина, я же только вас довезу до дома.

— Хорошо, — все-таки сдалась, глянув на часы и поняв, что маршрутку еще ждать и ждать.

— А я думал, что так и не смогу вас уговорить, — он вновь мягко улыбнулся и завел машину. — Вы же живете где-то недалеко от Дружбы народов. Я прав?

— Откуда…

— Заглянул в журнал. - Показалось, или его темные глаза весело блеснули? Не нравится мне все это.

- Но улицу не запомнил.

— Бассейная двадцать четыре… — тихо проговорила я, все же чувствуя себя некомфортно в машине преподавателя. А если кто увидит, то вообще сгорю со стыда. Вот не знаю, не могу ничего с собой поделать. Такая уж я. Да и вся эта ситуация уж больно настораживала.

— Успокойтесь, — он словно почувствовал мое волнение. - За пределами университета я не ваш преподаватель, а вы не моя студентка. И я бы с удовольствием перешел на ‘ты’, если бы вы позволили…

— Но…

— Мне всего двадцать пять. Я старше тебя на четыре года. Неужто это так много? Знаешь, чувствую себя стариком, когда мне выкают, особенно это касается студентов пятого или шестого курса, где у меня разница с ними и вовсе в два-три года.

— Да, но субординацию никто не отменял.

— Даже за пределами стен университета? - Виктор Олегович обернулся ко мне и широко улыбнулся, отчего сердце забилось быстрее. У него действительно обворожительная улыбка.

— Даже за пределами.

— Жаль, но что же будем выкать друг другу раз Вам так угодно.

— Мне правда некомфортно, — призналась, — слухи пойдут и…

— И насколько я успел понять их и так уж предостаточно. Алина, знаете, вы необычная девушка и этим нравитесь…

Я аж покраснела, не находя слов. Настя права? И почему ангелы не сделали меня какой-нибудь страшненькой?

— И нет, не думайте, дело не в вашей внешности, — он словно догадался, — а именно в вас! В вашем поведение, то как вы говорите, как забавно реагируете на всего лишь вроде как простое предложение подвести…

— К чему вы все это говорите? - я не ожидала такого.

— Просто, чтобы вы знали и не пугались в следующей раз, если я вновь захочу вас подвезти. Вы мне нравитесь и это действительно так… — Виктор Олегович запнулся, словно обдумывая как продолжить, тем временем сворачивая с главной улицы на прилегающую, где впереди уже виднелся мой дом.

— А вот мы и приехали, к сожалению…

Я все еще шокированная его словами, медленно распахнула дверцу и вышла. У меня был лишь один вопрос: ‘Почему?’ Почему я? Что же ко мне все так липнут? До изменения моей внешности, такого пристального внимания никогда не было. Конечно, тоже знакомились и предлагали встречаться. Но все было как-то по-другому…

— Спасибо, — буркнула я напоследок и поспешила к подъезду, даже не оборачиваясь и все равно чувствуя на себе его взгляд. Он словно прожигал. Все же не удержавшись, около подъезда обернулась. Машина стояла на дороге, не думая уезжать.

Я торопливо достала ключи и открыла входные двери. И лишь войдя выдохнула с облегчением. Все же случившееся не давало мне покоя. Внимание преподавателя как-то не прельщало. С учетом того, что многие студентки на него запали. Вновь война начнется. Да и Саша уж точно не успокоится. Весело будет.

Дома меня встретил Даниэль с неизменной ласковой улыбкой, дарящей тепло. Непередаваемое ощущение, так напоминающее мне маму. Именно она излучала это согревающую душу заботу и радость, когда я приходила домой. И если бы не Даниэль, не знаю какого мне было бы. Всегда приятно прийти домой, где тебя ждут. Вот только жаль, что это не мам…

— Разувайся, — ангел подал мне руку, пока я снимала обувь. Я же старалась скрыть за улыбкой грусть от воспоминаний. И что же за день такой?

— Я уже обед приготовил, блинчики как ты меня научила… — а от этих слов стало еще хуже. С трудом удержалась от слез и сглотнула. Что-то я совсем раскисла. То наоборот груба. Может, эти дни должны прийти? Когда я там собиралась в Краснояск? Вспомнила число. Ну да, как раз двадцатое. Замечательно! Надо будет сбегать в аптеку. Ненавижу!

— Помой руки, — заботливо попросил Даниэль, — сейчас поедим и пойдем заниматься, я как раз сегодня хотел тебе рассказать о создании формул для выполнения заклятий.

Я кивнула. Ну хоть что-то новенькое! Думала я, топая в ванну. А то все теория да теория.

Блинчики Даниэля действительно оказались очень вкусными. И пока мы ели, ангел пытался меня развеселить и отвлечь, но выходило это у него плохо. Рассказ о том, как он не смог отыскать нужный адрес, потому что был сбит с толку старушкой на проулке, ну никак не повеселила. И то как после ангел провел всю ту же бабушку домой, помогая с тяжелыми сумками - не впечатлил. Это заметил и Даниэль, который тут же перевел тему и стал рассказывать о собрании на небе, где пять главных ангелов, что сидят перед залом к Высшим обязали всех хранителей заполнить бумажки с анкетой о жизни на земле. Будто бы этот опрос должен помочь новичкам, что в новом году будут отправлены к подопечным на роль их ангела-хранителя.

Я же по большей мере молчала. Лишь иногда поддакивая или кивая. Мне было жаль Алекса, что так себя с ним повела. Я не понимала выбор Святослава и почему он так поступил? У меня было множество вопросов, вот только найти ответ хоть на один из них никак не могла. А стоило мне спросить у Даниэля о Святославе, как его ответ был всегда одинаковый — теперь он на службе у демонов. И все. Ни почему? Ни можно ли что-то исправить. Просто констатация факта. Светлые отказались от него.

Наконец поев, мы приступили к занятию, где я теперь уже с воодушевлением стала слушать Даниэля.

— Я уже говорил, что силовые потоки напрямую связанные с аурой. То есть все твои переживания отображаются всплеском магии. А для того, чтобы создать заклятие, нужно силовой поток осознано направить в кончики пальцев, где и будет концентрироваться сама формула. Пока мы будем работать без слов. Только с силой. Для этого закрой глаза и расслабься. Ни о чем не думай…

Послушно выполнила указания, пытаясь к себе прислушаться. Но пока ничего не ощущала.

— Ты должна почувствовать в себе силу, как она течет по венам, словно кровь. Как обволакивает тебя…

Выходило плохо. По крайней мере, ничего такого я не чувствовала. И словно догадавшись о моих мыслях, Даниэль успокоил:

— Сразу и не получится. Ведь сейчас ты спокойна. А обычно твоя сила просыпаться на всплеск эмоций. Но я как раз и хочу добиться того, чтобы ты научилась ею пользоваться в спокойном состоянии. Тогда и контролировать легче и формулу создать сможешь. Когда же всплеск происходит не осознанно с эмоциями, ты не контролируешь желания. А тебе надо силу воссоздать в формуле для применения заклинаний.

— А заклинания как выполняются? - не удержалась от вопроса. - Кроме пасов? Ты говорил о словах? Я что как Гарри Поттер буду заковыристые словочетания учить?

— Кто это? - поинтересовался Даниэль, чем только меня позабавил. Не продвинутый у меня ангел какой-то. Хотя чего удивляться, если до этого он ни разу не спускался на землю, а я у него первая подопечная. Впрочем, я вполне спокойно объяснила о ком идет речь. И даже пообещала показать ангелу все части.

— Имеется в виду, что, когда ты делаешь пас рукой, должна быть точка опоры. Откуда пойдет сила и эта точка - само слово. Ты берешь уже существующее и работаешь со слогами, вкладывая в них частичку силы. Просто все будет зависеть от количества гласных и согласных, что будет увеличивать или уменьшать поток магии. Мы с тобой будем рассматривать две категории применения сил: целебную и боевую. Первая пригодится всегда и везде, а второй на всякий случай - в нашем мире, где полно демонов она тоже важная. Именно эти две категории обычно изучают все маги. У темных же идет другой спектр направления и сила используется иначе. В основном во вред другим и в плюс своим желаниям.

— Вроде как понятно, что ничего не понятно… — и это было чистой правдой. Особенно касательно слов. И ангел словно понял, объяснил подробнее, приведя пример:

— Чтобы атаковать низшего демона, можно использовать шар света. Для это создаешь определенный пасс, которые мы будем рассматривать и слово: ‘Свет’ В нем одна гласная, значит, весь всплеск силы должен приходиться на букву: ‘е’

— То есть я кидаю руку, кричу свет и все? - весело проговорила я, на что Даниэль улыбнулся.

— Только добавляешь силовой поток в слово и пас.

— А если я хочу мороженное? - все же не удержалась. - Мне кричать мороженка, вкладывая в гласные силу?

— Это выгода. Любая выгода наказуемая.

— А если мороженка нужна пострадавшему человеку?

— Алина, в любом случае все не так просто. Мы еще не рассмотрели пасы. Сейчас мы работает с управлением силой. Вспомни, что я просил.

— Ощутить силу и направить ее в кончики пальцев, дабы создать саму формулу.

В общем, пробовала я несколько часов, пока, наконец, у меня не вышло. Я даже не то чтобы почувствовала — увидела, как на ногтях заискрился зеленоватый свет магии. Не передать словами то чувство восхищение, когда ты видишь силу в своих руках! А похвала ангела была мне наградой. И мороженое, которым он меня угостил.

Так что за статью я села только к двенадцати. Все же время бежит, а мне хотелось уже иметь результат и быть готовой, а не делать все в последний день. Меньше недели осталось до зимней конференции!

***

На следующий день в университете меня ждал очередной сюрприз, который вовсе не обрадовал. Кто-то видел, как вчера села в машину к преподавателю. Впрочем, если быть точнее, на фото ходившее по инету, я уже выходила около дома. Его мне показала Настя с Леной, стоило мне только зайти в аудиторию. Я лишь успела удивиться почему все на меня так смотрят и шепчутся.

— И кто же начал это первым распространять? - я лишь скривилась, но для себя решила не придавать сильного значения. Уже больно надоело мне все это.

— Не знаем, — признались девчонки, — нам пришло одновременно от неизвестно ника: ‘Азалин’ Может это Сашка все?

— Да, кто еще тебя постоянно подставляет! - согласилась Лена.

Я пожала плечами. Что самое удивительное Саши в аудитории пока и не было. Святослава с Алексом тоже. Невольно вспомнился вчерашний разговор. Интересно он придет сегодня? Я бы все же извинилась и поговорила с ним.

Вот только прозвенел звонок и в аудиторию вошла Саша, кинула на меня презрительный взгляд и поднялась наверх. А через пару минут начала лекции ко мне на телефон тоже пришло фото, меня же еще и с сообщением в придачу с неизвестного номера: ‘Не заиграйся, Торошнич. Знай свое место!’

Я обернулась, однако Саша не смотрела в мою сторону. Я же не знала, что и думать. Она прислала или нет? Больше и некому по сути.

“А ведь у тебя есть сила! Ты можешь все легко узнать… наказать…” - я аж вздрогнула от промелькнувшей мысли. Вновь то самое чувство, будто бы это не я подумала. Или я?

Мобилка вновь завибрировала. Следующее письмо гласило: ‘Тебе мало одного? Сразу на двоих глаз положила? А не обнаглела?!’ И это ведь уже с другого телефона. Да что ж это такое?!

Кинув телефон куда подальше на дно сумки, стала вновь записывать лекцию, все свое внимание уделив преподавательнице. Я слышала, что мобилка еще вибрирует, но просто решила игнорировать.

Вот только от взглядов никуда не денешься. Холодные, злые, раздраженные. И ведь не только Сашка! Кристина вон косилась в мою сторону, недобро сощурив карие глаза, Маша прожигала за пару и Дарья тоже с другого ряда. Ужас просто. Им что так всем нравится Виктор Олегович, что они злятся. На Алекса куда меньше реагировало, хотя тоже много. Нет, хватит! Я отогнала все эти мысли и вновь принялась слушать лекцию.

А в голове всплыла лишь одна мысль: ‘И это же мне еще надо подойти к Виктору Олеговичу с заготовками статьи…’

Так не хотелось. Может отказаться пока не поздно? Пусть Саша идет на нее! Вот только я хорошо помнила слова преподавателя о том, как важна зимняя конференция. Даже больше нежели та, что была тогда.

Когда прозвенел звонок на перерыв, я первая вышла, даже не став ждать Настю с Леной. Решила сначала сходить к Виктору Олеговичу, пока все еще собираются. Да и сейчас на кафедре наверняка много людей после первой пары! Так и оказалось. Стоило мне войти, как я увидела за соседним столом нашу методистку и преподавательницу по ведению архивов.

— Торошнич? - меня заметил Виктор Олегович и подозвал к себе. — Вы ко мне?

Я кивнула. Достала из сумки папку и протянула ему. Он понял все сразу, с интересом достав бумаги и став проглядывать.

— Хм, неплохо, очень даже неплохо. Вот только тут стоит немного убрать, это лишнее. - Преподаватель взял ручку и вычеркнул несколько предложений, после продолжил чтение. Через пару минут вновь что-то подчеркнул и подписал.

— Мне нравится. Вы интересное выкладываете суть, слушатели засыпать точно не станут. Молодцы! - он протянул мне обратно бумаги и широко улыбнулся. Отчего моя рука дрогнула. Потому быстрым движением запихнула в папку наброски по статье и кинула в сумку, пытаясь скрыть неловкость.

— Торошнич, подождите, — Виктор Олегович, наклонился и открыл ящик, что-то доставая оттуда. После протянул мне конвертик и вновь улыбнулся. Я тут же оглянулась на болтавшую методистку с преподавательницей. Но они даже не смотрели в мою сторону.

— Идите, скоро пара начнется, — все с той же улыбкой проговорил мужчина. Положив письмо в сумку, я вышла из кабинета, чувствуя замешательство. В конверт заглядывать не спешила.

Оглянувшись, пошла к лестнице, ведущую на небольшой балкончик. И лишь там расслаблено села на ступеньку и достала письмо. Это оказался пригласительный билет на зимнюю конференцию, которая состоится двадцать восьмого декабря. Я аж вздохнула с облегчением. А то уже успела нафантазировать, что может быть в конвертике. Впрочем, что еще мне думать после его слов в машине?

Но не тут то было. В конверте еще и письмо обнаружилось! В котором говорилось, что после конференции состоится праздничный вечер, на котором желательно присутствовать всем участникам. А в скобочках уточнение, стиль одежды - вечерне-нарядный.

Странная какая-то конференция. И почему о ней никто судачит? Остальные преподаватели ничего о ней не говорят, так лишь два-три слова. Когда она состоится, что за тема и цель. Все. Какой еще праздничный вечер?!

— Я знал, что найду тебя здесь, — сзади раздался спокойный голос Святослава и я удивленно обернулась. Он, ничего не говоря, просто сел рядом. Разговор первым не начинал, а потому я все же спросила:

— И зачем же ты искал меня? Не просто же дабы рядом посидеть.

— Не просто, — согласился загорелый.

— И?

— У меня приказ.

Я изумленно приподняла бровь.

— С тобой хотят поговорить…

— И кто же? Тот змеечеловек на которого ты работаешь?

— А кто сказал, что я на него работаю? - Святослав вдруг рассмеялся. - Я лишь согласился ему помочь и привести жертв. Мне это сделать легче нежели Руиту. Сам же змей, это тот, кто управляет душами умерших, а мне нужны были его возможности. Все.

— Но тогда кто?

— Тот кто предложил хорошую сделку и я не отказался. Но все это неважно. Сейчас тебя хотят видеть.

— Для меня важно, — упрямо возразила. — Что такого тебе предложили, что ты так легко предал Алекса?

— А я разве предал? Просто изменил мировоззрение. Поверь здесь больше преимуществ. Да и ты зря думаешь, что все было так легко. С демонами я встретился еще очень давно и уже тогда заключил договор, просто пришло время отдавать должок…

Он вдруг встал и протянул мне руку.

— Пошли, не бойся…

— Ха-ха, — я скептично улыбнулась. - Никуда я с тобой не пойду.

— Но за тобой все равно придут. Не лучше бы сразу со мной? Если я этого не сделаю, пришлют низшего демона. Оно тебе надо? Поверь, это будет лишь разговор. Не более. Демоны они вообще существа неспешные.

— Нет.

— Тебе разве неинтересно кто же такой щедрый одарил тебя силой? А главное для чего?

— Зато тебе как посмотрю известно многое.

— Только то, что захотели, чтобы я знал, — спокойно ответил Святослав. - И все же вернемся к моей цели пребывания здесь. Ты идешь со мной? Или мне применить силу?

— Никуда я с тобой не пойду! - уверенно ответила я, выделяя каждое слово. - Ты глуп, если подумал, что я соглашусь.

— Что же, я попытался. Не хочешь по-хорошему, сделаем по-другому…

Я и моргнуть не успела, как ощутила мощный всплеск силы вокруг себя. И с ужасом поняла, что не могу пошевелиться. Мысль идет и все, словно что-то преграждает. Я будто бы статуя замерла на ступеньке, теперь уж видя только серые джинсы и ботинки. Ужасное чувство. Даже взгляд поднять не в силах!

— А я предлагал сделать все иначе… Ты этим Алекса напоминаешь, он такой же упрямец. Впрочем, пока моей целью являешься ты.

Боковым зрением увидела открывшуюся воронку, понимая, что ничего не могу сделать. Позвать Даниэля и то не выйдет, а на мысленный зов он не откликался почему-то. Уже столько раз прокричала: ‘Даниэль!’ и ничего, тишина.

Я ощутила, как меня подхватили под мышки и приподняли все также с согнутыми коленями. Я действительно задеревенела. Что это за заклятие такое?

Святослав нес меня словно в его руках пушинка, но никак не отяжелевшая статуя. А я с ужасом смотрела, как приближается портал. Какая-то секунду и мое одеревеневшее тело окажется неизвестно где, еще и у демонов!

— И куда же ты намылился с моей женушкой? - этот голос! Он раздался так неожиданно, а что самое впечатляющее — принадлежал Виктору Олеговичу! Но что тогда значит его фраза? Я же точно услышала: ‘женушка’!

— Положи Алису на место, — мне показалось будто бы меня окунули в ушат ледяной воды. Сердце перестало биться, а дыхание сбилось. Этого не может быть…

— Так вот какое ее настоящее имя, — с ухмылкой ответил загорелый, и не думая меня выпускать. Только лениво обернулся, и я заметила удивление в его голосе. - Неожиданно, впрочем, предсказуемо. А у меня есть дела и поважнее.

— Сейчас у тебя никаких дел быть не должно, человечек, когда перед тобой демон высшего ранга!

Убейте меня кто-то. Это не может быть правдой. Просто страшный сон. Кошмар! Не более.

— Прости, золотце, — я с ужасом поняла, что это уже ко мне обращение. - Но тебе еще рано знать.

А в следующий миг перед глазами стемнело, и все мысли улетучились. Я лишь и успела, что внутренне возмутиться и испугаться.

***

— Что же, теперь мы можем спокойно поговорить, — с довольной улыбкой произнес Виктор Олегович, вгоняя Святослава в замешательство. Юноша даже не понял того момента, когда Алина исчезла из его рук и оказалась уже у преподавателя.

— Рискованный ты, раз посмел в моем присутствии напасть на супругу демона-искусителя.

— Кто ж на нее нападал, ее просто хотят видеть, — резонно подметил Святослав, понимая, что если не выполнит приказ по головке его не погладят.

— И я кажется догадываюсь кто это может быть… — хмуро произнес мужчина, недовольный, что о Алисе стало известно.

И если его догадки верны, то это на восемьдесят процентов Бельфегор. Кто еще знал о его планах с наследником? Кому была известна пропажа его супруги и что ангелы скрывают ее. Никому. Но как Бельфегор узнал, что именно эта девушка Алиса? Допустим кольцо, выдававшее эмоции женушки мог лишь он узнать. Древнее могущественно кольцо из другого мира о котором даже ангелы мало что знали, открыли Асмодею правду. И если бы не та конференция, где Алиса выдала себя вспыхнувшими эмоциями, он бы не нашел ее так быстро. Но как? Как Бельфегору стало известно? Неужто он за ним приставил слежку? Другого ответа у Асмодея на уме не было. Идей тоже.

— А ты ведь умный мальчик, — вдруг с доброжелательной улыбкой произнес Виктор Олегович. - Ты ведь неспроста перешел на нашу сторону. Верно?

— И? - насторожено спросил маг, понимая, что его сил против сражение с высшим демонов попросту не хватит.

— И ты правда веришь, что Бельфегор выполнит обещанное? Демон, соблазняющий людей богатством не тот кто нужен тебе.

— А значит искуситель тот? - Святослав не стал отрицать правды. Да и смысл. Что-то ему подсказывало, что он не сможет обмануть высшего демона.

— Мои связи куда прочнее нежели Бельфегора. Ты должен понять одно - он держит тебя на коротком повадке, но никогда не исполнит того чего ты так желаешь. Ведь признай, твой брат до сих пор не поправился. Хотя прошло уже много времени, как ты заключил сделку. Но что тебе говорят. Отработай и тогда. А чтобы ты верил, они действительно вернули парню возможность соображать. Но не более. Да, теперь ты можешь с ним говорить, но это все также не он. Демоны лишь используют людей в своих целях.

Святослав стояла как громом пораженный. Как? Откуда ему стало известно о Владе? Правду говорят, что демоны хитры.

— Не знаю, что задумал этот напыщенный индюк, но я бы на твоем месте сто раз подумал, прежде тем как связываться с ним. Более того, готов поручиться за тебя.

— С чего бы это? - не веря фыркнул юноша.

— С того, что ты тот кто осведомлен замыслом Бельфегора. По крайней мере, частично. К тому же, не буду скрывать, ты можешь принести огромную пользу. Ведь он доверяет тебе, пока уж точно…

— Я заключил с ним сделку, которую нельзя разорвать.

— Я изменю ее, — надменно ухмыльнулся Виктор Олегович, — более того, сделаю так, чтобы твой брат встал на ноги прямо сейчас…

Именно эти слова заставили Святослава замереть и задуматься. В одном этот искуситель был прав - Бельфегор до сих пор не выполнил всю сделку, лишь частично сказав, что остальная часть после возврата долга. Но откуда ему знать, что этот не поступит также. И словно догадываясь о его мыслях, преподаватель крепче перехватив Алису, добавил:

— Ты сможешь проверить в тот же миг, как состоится наш договор. И я гарантирую защиту от Бельфегора, при условии, что ты продолжишь на него работать и…

— Докладывать… — закончил предложение Святослав, действительно серьезно задумавшись над словами мужчины. Он был готов рискнуть. Терять ему все равно уже нечего. Еще тогда пару месяцев назад, связавшись с демонами после аварии, он все для себя решил. Душу свою он все равно уже утратил. Так может сможет спасти брата. Почти также маг думал в прошлый раз, вызывая демона.

— Согласен…

Тут же вспыхнул свет, когда ладони мужчины и юноши сжались в рукопожатии. Асмодей был доволен результатом, да он и не сомневался, что легко уговорит этого мага. И во всем, по сути, виноват сам Бельфегор, который никогда не выполняет полностью сделки, пока не заберет долг. А зря, иногда людям нужен стимул и вера в них.

— Можешь отправиться к брату, только ты переступишь порог, он встретит тебя совершенно здоровым.

Святослав просто не верил своим словам. Вот так просто? Он уже третий месяц ходит в прислужниках у Бельфегора, и получил лишь часть желаемого. А тут ему сразу же предлагают выполнить то сокровенное, что скрыто внутри. Разве он может отказаться?

— И напоследок один вопрос, — вдруг остановил его Виктор Олегович. — Зачем тебе было приказано привести Алису к демону. Нет, не так. Для чего Бельфегор одарил ее силой?

Асмодей догадывался причину, но до последнего надеялся на лучшее. Не мог же так сглупить его бывший напарник.

— Чтобы скорее привлечь на сторону тьмы, — подтвердил мысли демона Святослав.

— Идиот! — не сдержался демон-искуситель, с силой сжав зубы. Это же надо было додуматься! Ведь если Бельфегор сделает из Алисы темную, она лишится той светлой части души, которая и даст силу взлететь на небо будущему ребенку.

‘Или это был продуманный план? Чтобы не дать мне осуществить свой?!’ — еще сильнее разозлился Асмодей, впрочем, быстро взяв себя в руки. Он уже с легкостью смог перемкнуть к себе Святослава. А это уже большой шаг. Бельфегор не предусмотрителен.

— Иди к брату, убедись в исполнение моей части сделки. После скажи Бельфегору, что Алину забрал ангел-хранитель, ощутив неладное, потому ты не выполнил указ. Он поверит, ведь по сути, это действительно так. Ты бы не смог ее забрать как думал. Не явись я, пришел бы светлый.

— И почему же он до сих пор не здесь? - не поверил Святослав, прекрасно зная, как ‘быстро’ приходят на помощь ангелы-хранители. Маг не любил их и на то были веские причины. Он до сих пор хорошо помнил, как безуспешно просил своего хранителя помочь брату…

— А сам еще не понял? — видя, что парень молчит, Асмодей раздраженно повел плечами, поражаясь его глупости. - Магический засов. Ее ангел просто не чувствует опасности.

Святослав вновь промолчал и тогда вновь продолжил говорить Виктор Олегович:

— Ко мне явишься лишь тогда, когда будешь владеть информацией о планах своего бывшего хозяина-кретина. И самое главное — не смей больше моей супруге внушать хоть какие-либо темные мысли. Понял?

— Да, — послушно согласился Святослав, даже не задавшись вопросом откуда демону известно это. К тому же, юноша на самом деле сам давно желал прекратить насылать покровы черноты на девушку. Он видел, как это меняет ее. И в действительности не желал, чтобы чистая душа девушки также запятналась, как его.

— И на всякий случай, знай, я как вернул твоему брату здоровье, так и отберу…

— А если Бельфегор прознает?

— Так сделай, чтобы не прознал! Насчет брата можешь быть спокоен, он будет полностью под моей защитой.

Святослав лишь затравленно огляделся и понуро кивнув, исчез. Асмодей же довольный результатом, послал мысленный зов другу инкубу, который имел не хилый дар к исцелению. Он с легкостью излечит Владислава и тогда Святослав уже не сможет ничего сделать, будучи связанный с ним этой сделкой.

— Ну что, Алисонька, — обратился он к своей супруге, все также без сознания лежащей на его руках. - Скоро ты влюбишься в меня без памяти…

***

Открыв глаза, я с удивлением оглянулась, не понимая, где нахожусь. И лишь стоило мне увидеть белую шторку, а рядом стол и еще одну койку, как моментально узнала медпункт. Но как я тут оказалась? Отчего-то память упорно молчала, не желая предоставлять мне информации. Последнее, что всплывало перед глазами, это как я пошла на лестницу, там раскрыла конверт, в котором оказалось приглашение и все. Пустота. Ничего не понимаю.

— О, ты очнулась, — в помещение зашла тучная женщина, в которой я моментально узнала Анну Федоровну. - Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, — и это действительно было правдой. — Но как я тут оказалась?

— Не помнишь? - удивилась врач, а уже в следующую секунду тепло улыбнулась. — Тебя Виктор Олегович принес. Сказал, что тебе нехорошо стало. Ты сознание потеряла. Признайся, случаем на диетах не сидишь? Или у тебя всегда такое низкое давление?

На первый вопрос покачала головой, а на второй неопределенно пожала плечами. Почему я потеряла сознание? Может все дело в моей силе? Ведь я на нее так остро реагирую.

— Я пойду, — быстро проговорила, подымаясь и оглядываясь в поисках своей сумки. Но Анна Федоровна остановила меня:

— Постой, давай я измерю давление. Мало ли.

— Нет, спасибо, со мной все в порядке, — заверила я, не находя своей сумки. Куда она делась? Я вопросительно посмотрела на врача, но он сказала, что не знает.

Может она осталась на лестнице?

Вот только там ничего не оказалось. Я и под ступеньками проверила и на балкончик выглянула. Но ее нигде не было.

— Там же поправки к статье! И телефон! - в голос раздраженно произнесла я, не понимая, куда могли деться мои вещи. И вдруг идея пришла сама собой. Что если их взял Виктор Олегович? Но зачем? Он же мог оставить их в медпункте. Или специально хотел, чтобы я зашла?

Сумка действительно оказалась у Виктора Олеговича. Более того, он уже ждал меня на этаже, стоило мне спуститься на второй.

- Как вы себя чувствуете? - учтиво поинтересовался преподаватель, протягивая мне сумку.

- Хорошо, спасибо. - Я уже хотела уйти, когда он меня остановил.

- В этот раз я вас не отпущу одну, хотите вы того или нет, но я ваc подвезу. И отказ не принимается, вам было нехорошо.

Я сделала слабую попытку все-таки отказаться, намекнув, что не хочу слухов на что Виктор Олегович вполне серьезно меня заверил, что уже почти никого и нет. Я проспала больше трех пар.

Аж рот раскрыла от удивления, но не нашлась, что ответить.

- Идемте.

И я пошла. Удивительно, но не стала спорить. Да и не хотелось. Чувствовала себя дико сонной и уставшей. Странно все это.

Ехали в большей степени молча. Возможно, Виктор Олегович заметил, что мне как-то нехорошо и не начинал беседы. Так разве что вопрос задать мог той или иной, но не более.

— Алина… — он запнулся, словно собираясь с мыслями. - Вы прочитали то, что было в конверте.

Я кивнула и все же не удержалась от вопроса:

— Но что это за праздничный вечер? И почему о нем никто ничего не сказал.

— Потому что изначально этот вечер не предназначался для студентов, — вдруг с хитрой улыбкой ответил мужчина. - Но вы приглашены мною…

— И как это понимать?

— Я уже вам говорил однажды, — загадочно ответил Виктор Олегович, явно намекая на его слова в машине. Вот только я и так прекрасно их помнила. Такое сложно забыть.

— Это дорога не домой, — только сейчас заметила.

— А я думал, когда вы увидите, — не сдерживая смешка, ответил преподаватель. - Это дорога в одно неприметное, но очень уютное местечко.

Я насторожилась.

— Успокойтесь, я всего лишь хочу с вами поужинать.

— А меня спросить?

— Вот спрашиваю. Вы согласны со мной провести вечер?

— Нет.

— Ожидаемо, — с разочарованием ответил Виктор Олегович. - Но не пропадать же столику. Я уже заказал его.

— Не люблю когда решают за меня, — прямо сказала я, чувствуя одновременно замешательство и непонимание.

— Что же, вы правы. И все же, прошу, поужинайте со мной. — И взгляд. Просящий с озорными искорками взгляд. А что самое удивительное: так сложно отказать этим темным глазам.

Почему я кивнула? Неужто правда согласилась? Это так не похоже на меня. Я с преподавателем еду на ужин. Даже звучит неловко.

— Вы какую любите кухню? - вдруг спросила мужчина, останавливаясь на светофоре. - Там можно выбрать какую угодно: французкую, итальянскую, восточную!

— Национальную, — буркнула я, понимая, что поступаю неправильно. Мне хотелось домой, но в то же время - Виктор Олегович вызывал симпатию и доверие. Сама не знаю почему.

— Запросто, — улыбнулся преподаватель. - Значит, будет национальная!

Это уже потом я поняла, что наверное не стоило говорить этого. В особенности, когда передо мною поставили большую тарелку наваристого борща, на закуску нарезанное тонко сало: обычное и копченное с черным хлебушком, через пару минут еще вареники и на сладкое — блины, обильно политые сгущенкой.. Мне даже и говорить не надо было. Взгляд ответил сам за себя. Я была в растерянности. Появилось ощущение будто бы меня раскормить хотят. Так вроде же не худая настолько, чтобы вызывать чувство: ‘ей надо поесть’.

— Эм…

— Угощайся, — он вдруг перешел на ‘ты’. - Тебе понравится.

— Да, но, по-моему, это перебор.

Вот только Виктор Олегович так не считал. Более того он действительно собирался все это съесть. В общем, решив не спорить, принялась за борщ. Но какой борщ! Я не ожидала, что он окажется настолько вкусным! Наваристости почти не чувствовалось, а мясо прямо таило во рту. Зажарка и овощи были настолько мягкими, что оставалось лишь диву даваться золотым рукам шеф-повара. Такой борщ разве что у моей мамы получался!

— Нравится?

— Очень, — не стала отрицать очевидного.

— Я рад. Надеюсь и само место пришлось по душе. Признаюсь, не знал какой ресторан выбрать.

Место действительно мне понравилось. Здесь было просторно и в то же время уютно.

С одной стороны винтажные кирпичные стены, с другой — полукруглые окна с бежевыми гардинами. Сводчатые потолки с мозаикой из состаренных зеркал сделаны в виде картин, которые можно было разглядывать и разглядывать, настолько они прекрасны. Все столики накрыты расписными скатертями и на каждой высокие тонкие свечи. Стулья с закругленной спинкой, напоминали внешне небольшой трон обшитый белым бархатом.

Но самое замечательное - вокруг стояла тишина. Людей почти не было здесь, казалось мы единственные посетители.

— Видишь, Алина, все не так страшно. Всего лишь ужин ни к чему не обязывающий.

И что мне на это ответить? Что это ничего не меняет, мне все также не по себе. Возможно это мои какие-то тараканы, но сидеть в ресторане с преподавателем для меня неприемлемо. И хуже всего, что каждый раз как он улыбается, мое сердце словно подпрыгивает.

— Вы вдвоем с братом живете? - вдруг спросил мужчина.

Я кивнула, вспомнив, что Виктор Олегович видел Даниэля. Не став молчать я тоже задала вопрос:

— А вы? - и заметив ухмылку, исправилась: — Один или…

— У меня никого нет, — доброжелательно ответил преподаватель, даже не дав закончить. - Я рад, что спросила.

— Здесь не было никого подводного камня, — тут же протараторила я, догадываясь, что именно он имеет в виду. - Так из чистого празднества поинтересовалась.

— Никто ж не спорит. Простите за нескромный вопрос. А родители?

— Есть, — буркнула я, не желая говорить на эту тему. Я ведь так стараюсь не вспоминать, что рядом живет мама и даже не знает о моем существовании…

Ведь это так больно. Знать, что тот, кого ты любишь, забыл о тебе. Понимаю, что это для маминого же блага, но жить с этим тяжело. Блин! Мне же удавалось не вспоминать. Я сглотнула.

— Прости, — я даже не заметила, как Виктор Олегович оказался рядом со мной. - Я не думал, что этот вопрос так расстроит тебя.

А я лишь больше расстроилась. В памяти всплыла моя первая встреча с Шейссом, разговор с отцом и от этого стало еще хуже. Я так ничего и не сделала для его души. Не освободила…

Мгновение и я понимаю, что меня обнимают. Глаза на мокром месте, все расплывается. Стыдно до жути. Но осознаю, что отстраняться не хочу. Так приятно чувствовать крепкие сильные, а главное - надежные объятия…

Стоп! О чем я думаю? Вдохнув, я медленно отстранилась. Меня останавливать не стали, только молча сели назад.

— Я испортил весь ужин, — недовольно произнес Виктор Олегович. - И кто дернул меня за язык?!

— Это я виновата, — сухо ответила, пытаясь понять, что на меня нашло? Может все дело в том, что столько времени делала вид, что ничего не случилось? Старалась жить нормально. Потому и не сдержалась?

— У меня есть идея! Давай сменим тему, — решительно предложил преподаватель. — И заодно перейдем к десерту.

Взглянув на блины, обильно политые сгущенкой, поняла, что не съем их. Мне хватило борща и хлеба с салом. Даже вареники и те не полезли. О чем тонко и намекнула Виктору Олеговичу, впрочем, с радостью согласившись сменить тему. Мне было все равно о чем говорить, лишь бы не о родителях! И он это понял.

— Знаешь о чем я подумал, — вдруг добродушно произнес мужчина. - А ведь нашу встречу предзнаменовала сама судьба. Ты совсем недавно, считай в конце семестра перешли сюда, как и я. Нам явно суждено было встретиться. Вот скажи, ты веришь в нечто невидимое нашему взору? Или же считаешь, что все что не делается лишь воля человека? Его действия непосредственно влияют на жизненный путь.

— По сути, и то и то верно, — радуясь смене темы с интересом ответила я. - Нельзя исключить волю случая и удачи, также как и сами действия человека.

— Хм… интересный ответ, почему-то именно такой я ожидал. Впрочем, я все-таки больше склоняюсь к судьбе. Она имеет непосредственное влияние на жизнь человека. А его действия ничего не исправит, если кому-то будет угодно все сделать иначе.

— Не согласна, — я покачала головой. - Да, возможно эдакое нечто мистическое существует, но человек сам строит свою судьбу.

А в голове невольно всплыли демоны и ангелы. Теперь я уже сама сомневаюсь, что именно влияет на жизнь человека. Он сам или нечто иное Раньше всегда была уверена — только человек, сейчас же не исключаю влияние чужой силы.

Как-то эта тема задела нас обоих и мы долго ее обсуждали. А потом Виктор Олегович стал приводить примеры тех или иных случаев в истории, когда судьба человека сыграла великую роль и, казалось, будто бы ему кто-то сопутствует. И это было интересно! Я слушала, не перебивая. Он рассказывал это так увлеченно и красочно, что мне на миг представилось, что я далеко-далеко. Словно попала в самую гущу событий и вот возле меня проносится острое копье защитника погибшей империи, чья слава пролетела сквозь века.

Восхитительная картина прошлого, стоявшая перед глазами, внезапно разлетелась вдребезги на мелкие осколки. Громкая мелодия мобильного нарушила всю идиллию. Звонил Даниэль. Сбросив, я с удивлением увидела, как маленькая стрелка настенных часов придвинулась к одиннадцати. Я даже не заметила, как пролетело время! И если бы не ангел, наверное, и дальше бы слушала великолепные и захватывающие дух рассказы преподавателя.

— Как быстро течет наша жизнь, — Виктор Олегович заметил мой взгляд, брошенный в сторону часов. - Не думал, что наш ужин так затянется.

— Я и сама не ожидала, — призналась честно, в действительности совершенно не хотя уходить. Мне нравилось слушать Виктора Олеговича, но здравый смысл подсказывал, что все же пора домой. Да и Даниэль беспокоится.

— Это брат звонил? - догадался мужчина. - Волнуется уже?

Я кивнула. Виктор Олегович не стал ничего говорить, хотя от меня не укрылось разочарование в его глазах.

Расплатившись, он не спеша поднялся и галантно подал мне пальто, после чего сам же надел мне его, отпустив подбежавшего мальчика в форме.

— Самому куда приятнее помочь леди… - тихо произнес преподаватель, отчего я невольно покраснела.

Домой доехали быстро. И уже, когда я выходила из машины Виктора Олеговича, он вдруг спросил:

— Надеюсь, ты довольна вечером. Мне хотелось, чтобы ты чувствовала себя комфортно.

— Да, спасибо. - А ведь по сути это была правда. Мне действительно понравилось проведенное время с преподавателем. Сама не ожидала. Но вся неловкость куда-то исчезла, и я просто наслаждалась вечером.

— До завтра, — открыто улыбнулся Виктор Олегович и я вновь ощутила, как быстро забилось сердце. Не оглядываясь, поторопилась к подъезду. И лишь открыв дверь, мельком взглянула назад, видя, что машина уже уехала.

- Привет кудряшка! - Я не поверила своим ушам. А обернувшись - глазам. Передо мною стоял Алекс. Но что он тут делает?

— А я уже думал, что не дождусь. Но нет, все-таки повезло! Я скучал, зеленоглазка, - в своей обычной манере проговорил худощавый и я не смогла сдержать улыбки. Он больше не обижается и не злится. А я уже думала ему звонить.

— Кстати, а где это ты так поздно гуляешь?

Вот опять! Эти недовольные нотки в голосе.

— Ты пришел ко мне, чтобы это спросить? — говорить о том, что я ужинала с Виктором Олеговичем совершенно не хотелось. Что-то мне подсказывало, Алекс этому не обрадуется. Да и вновь ссориться желания нет. К тому же, я была рада, что он пришел. А то меня уже начала совесть мучить из-за нашей последней встречи. Я даже подумывала извиниться.

И тут, словно чувствуя мои метания, худощавый холодно ответил:

— Нет, конечно, я же тебе никто. Какое мне дело, где ты была… — он вдруг запнулся, видимо подбирая слова и я, воспользовавшись его запинкой, громко и уверенно выпалила:

- Прости меня!

Он на мгновение растерялся. И я продолжила:

— Правда, извини! Я была не права, говоря, что ты мне не друг. Это не так!

Я заметила удивление в его синих глазах, а после он радостно улыбнулся и вдруг обнял меня.

- Кудряшка…

Теперь растерянной была я. Что это на него нашло?

- Алекс, - я попыталась отстранить его, а он только крепче прижал к себе:

- Постой так, еще немного.

- Эмм… Алекс, ну правда, что с тобой?

- Ничего, - он наконец отодвинулся, но не отпустил моей руки. - Мне не хватало тебя. Я тогда так глупо себя повел, когда ушел. Даже Ритка обозвала дураком.

- Так она права, — я улыбнулась и все же с толикой вины добавила: — Да и я сглупила. Тебя можно понять…

Отчего-то упоминать Святослава не захотелось, казалось, это расстроит его еще больше, но он сам обо всем догадался без слов.

- Я с ним дружу еще с начальной школы. И мне правда тяжело далось его решение. До сих пор не могу поверить, что он вот так ушел. Должна быть причина, я уверен! Я знаю его. Он бы просто так не предал… даже не меня, себя.

И что мне ему сказать? Вот что-то, а успокаивать и жалеть я никогда не умела. Нужные слова говорить тоже. Да, ты понимаешь, что нужно как-то приободрить. А все что выходит, это:

- Может, зайдем ко мне, раз пришел. А то холодно на улице стоять.

Худощавый ответил не сразу, посмотрел на часы, задумался, после недовольно пробормотал: ‘Думаю, отец уже дома…’ и согласился.

- С кем же все это время Рита?

- Волнуешься? - мягко улыбнулся Алекс. - Отец вечером должен был вернуться, а до тех пор с Ритой Аркадиевна сидела.

И на мой удивленный взгляд пояснил:

- Соседка наша.

- А ты разве отца увидеть не хочешь? - я первой вошла в подъезд и нажала кнопку вызова. Помимо воли вздрогнула, когда приехал лифт. Этот страх перебороть, никак не удается.

- Именно, что не хочу. Я бы вовсе не возвращался сегодня домой, зная, что он будет ждать.

Какой тонкий намек. Однако ничего говорить не стала. Молча открыла двери, ожидая увидеть Даниэля, но на столе в коридоре оказалась лишь записка:

“Ужин в холодильнике, только разогреть. И пожалуйста, в следующий раз отвечай мне на звонки. Я же волнуюсь. А если бы меня заметили? Впрочем, официант кажется-таки косился в мою сторону.

P.S. Я испек яблочный пирог”

Нет, сегодня в меня точно больше ничего не влезет! Тем более пирог. От одной мысли о еде, меня начинало тошнить. Виктор Олегович перестарался с заказом. Однако, вспомнив об Алексе, все-таки спросила не будет ли он пирог. Надо же хоть чем-то угостить его. А то некрасиво выйдет.

- Твой, кудряшка? - вдруг с интересом спросил худощавый.

- Брата.

- Жаль… - в его голосе действительно послышались нотки огорчения. — Да и я не голоден, вот если бы твой, тогда обязательно попробовал!

Я пожала плечами, сняла обувь, смяла записку и пошла на кухню ставить чайник. Алекс тоже разулся и потопал за мной.

— Так все же? Ты чего хотел меня видеть? - я первой начала разговор, сев за стол и подперев подбородок, внимательно посмотрела на худощавого. Но он лишь с теплой улыбкой и искренностью ответил:

— Говорю же, соскучился. Можешь не верить, кудряшка, но когда ты рядом так хорошо становится. Ты прямо светишься. Рядом с тобой так спокойно и безмятежно. Даже забывается случившееся.

— Ммм… спасибо, конечно, но вряд ли я заменю тебе Святослава. - По крайней мере, именно такие чувства вызвали его слова. Будто бы он хочет заполнить образовавшуюся пустоту, после предательства друга. Впрочем, это лишь мои субъективные впечатления.

— Что за глупости!? К тебе у меня совершенно другие чувства. Куда более глубокие нежели просто дружба. Ты мне действительно очень нравишься и я хочу быть с тобой. И таки буду!

— Ну-ну, мне что тебя на выход провести?

— Эх ты, злюка. Я, можно сказать, страдаю, а ты… Пожалела бы лучше.

— Не умею. - Честный ответ. - Уж прости, но я бесчувственный чурбан, ага.

Однако заметив его погрустневшее лицо, все же добавила:

— Я правда не знаю, что тебе сказать. Тем более раз ты так привязан к Святославу и у вас настолько сильная дружба. Ты не пробовал с ним поговорить? Узнать поему он так поступил. Может ему еще можно помочь?

— У него больше нет хранителя. Он маленькими, но уверенными шагами уничтожает свою душу, работая с демонами. И если Святослав сам не желает принимать помощи, то не думаю что смогу что-то сделать. Или ты правда считаешь я не пытался с ним поговорить?!

— Так попробуй еще раз. Ты что готов так быстро сдастся? - я нахмурилась. - Потому и домой не хочешь? Проще убежать, нежели встретиться с проблемой?

Сама не знаю зачем так сказала, но лишь сболтнув поняла, что не стоило.

— А ты знаешь, почему я не хочу видеться с отцом? Знаешь что я несколько раз ходил к Святославу? Но почему тогда судишь!?

Свист закипевшего чайника раздался настолько неожиданно и громко, что аж вздрогнула.

— Черный или зеленый? - вкрадчиво спросила я, медленно вставая, чтобы разлить воду.

— Черный, — таким же обыденным тоном ответил худощавый, словно и не было тех обидных слов.

И лишь когда я налила нам обоим чай, все-таки рискнула попросить:

— Так попробуй объяснить. Да, я многого не знаю, но хочу понять. Ты выглядишь таким беззаботным и веселым, а на деле же ранимый и обидчивый.

— Это я-то? - худощавый рассмеялся. - Слышал бы тебя мой отец. Особенно мне понравилось про ранимый. Скажи, это моим бывшим девушкам, а то они почему-то теперь презирают и ненавидят меня.

— Так одно другого не исключает. В том то и дело, что ты скрываешь все под маской. Вот только зачем? Я же вижу, как ты ведешь себя с сестрой. Да и со мной. Но потом ты вдруг вспоминаешь, что сказал или сделал не то и вновь скрываешь эмоции.

— Кудряшка, слишком много слов.

— Ну вот опять, — с разочарованием подметила я. Не хочет говорить. Ладно.

— С отцом у меня давно не заладилось, — вдруг безэмоционально произнес Алекс. - Еще с тех самых пор, как он нашел себе ту другую… Если так сильно желаешь анализировать, то считай это детской обидой. Возможно, я так и не простил его за предательство. Да, мамы уже не было, но для меня это воспринялось именно так. И то что он попросту забил на нас с сестрой тоже. Тут уже, конечно, свои нюансы, но я надеюсь, что утолил твое любопытство.

— Мое любопытство утолять не надо было, — рассердилась я. - Мне просто хотелось понять тебя. Что за детские капризы? Не хочу идти домой. Не хочу говорить с отцом. Это попахивает эгоизмом. Ты не пробовал просто все сказать ему в лицо. Все то, что тебя не устраивает или обижает. Думаешь, ему не хочется знать? Почему-то мне кажется, что ты не прав. Ты же сам говорил однажды, что он работает потому и времени нет. Но работает он же для вашего будущего с Ритой. Чтобы вы имели все, что захотите. ‘Забить’, как ты выразился, это как поступила твоя мачеха, бросив дочь и уйдя к другому.

— Охх, рыжик, какая же ты милая в своих рассуждениях. Все не так уж просто, как кажется на первый взгляд. Ты думаешь, я не понимаю этого. Отец сам не жаждет вести со мною беседы. Да и вообще не знаю, зачем все это сказал. Хотел просто увидеть тебя, пообщаться, а вышло, что только и жалуюсь.

Он отодвинул уже пустую чашку и поднялся, как раз в тот момент, когда на кухне в белом свете явился Даниэль.

Немая сцена. Алекс смотрит на Даниэля, ангел на худощавого. И обоих взгляд, словно открыли дверь в туалет, а она оказалась не запертой, но там уже сидит кто-то. Вот честно, это выглядело так забавно.

— Так он и есть твой ангел-хранитель, — первым отошел Алекс. - А я и правда верил, что брат.

— Это не было враньем, — вдруг стал невнятно оправдываться Даниэль, — мне пришлось так сказать. Ситуация того требовала. Я же не мог в том случае сказать, кем являюсь. Меня спросили: ‘Кто я?’ и мне показалось, что такой ответ более уместен…

Ничего не поняла. Что за лепетание? О чем он вообще?

— Хранители должны всегда говорить только правду, — улыбнулся худощавый. - Впрочем, это не мое дело. Кудряшка, я, наверное, пойду. Спасибо, что пригласила. Встретимся уже тогда завтра в университете. Я действительно был очень рад тебя видеть.

Проводив Алекса, я вернулась к Даниэлю, чувствуя себя обманутой. Почему он не сказал мне о таком ‘маленьком’ нюансе? Впрочем, молчать не стала и спросила прямо. Ответ поразил: ‘Ты же не спрашивала’

— А самому сказать? И раз ты не можешь врать, то как это сделал? Ведь по сути это как не крути и для каких целей все-таки вранье.

— Я не ‘не могу врать’, а мне нельзя врать и не желательно. Я же ангел! Нас учат, что мы обязаны быть искренними и чистыми, словно хрусталь. И потому если нам задают вопрос, всегда стараемся ответить честно. Братом же я назвался для дела, потому это и не совсем вранье. Ведь правду о том, кем являюсь, по четвертому писанию третьего тома, не имею права сообщать. Тем более смертным.

— И что же я еще про тебя не знаю?

— Все что нужно знаешь, — мягко улыбнулся Даниэль. - Главное, что ты должна всегда помнить, я забочусь о тебе. И не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

— Знаю…

***

Когда пришла в университет, Алекса еще не было. Впрочем, я даже не удивилась, помня, что он почти всегда опаздывает. Вдвоем с Леной, Настя оказывается заболела, пошла на средние ряды. Подальше от Саши, сидевшей наверху и весело болтающей с какой-то новенькой, о которой тут же спросила.

- Не знаю, первый раз вижу.

Предупредить бы ее, что Саша не лучший вариант для общения и дружбы.

- Не стоит, - Лена догадалась о чем я подумала.

- Почему?

- А зачем? К тому же если новенькая не станет заигрывать с Алексом, все будет отлично.

На душе стало неприятно.

- Понятно… — я скривилась. — Это потому никто мне не сказал о Лене Дорош?

- А что мы должны были говорить?! Это были их перепалки. Почему Дорош ушла, многие до сих пор не догадываются.

В этот раз промолчала, все так же чувствуя досаду и разочарование. Правильно делаю, что не доверяю до конца Насте с Леной. Один раз так поступили и второй повторят. Походу мне не светит с кем-то сдружиться из девчонок.

Я грустно улыбнулась, вспоминая Жанку. Интересно как она там? Небось опять парней кадрит? Эхх! Увидеть бы ее.

А эту новенькую я все-таки предупрежу после звонка. Молчать не стану!

К концу пары явился Алекс, как обычно в своей манере отшутившись насчет причины такой задержки. Мило улыбнулся, худощавый направился прямо к нам. Я прямо-таки ощутила изумленные взгляды других. Они-то привыкли видеть всегда Александра со Святославом, а тут он бац и ко мне сел. Как всегда из меня сделают козла отпущения.

- Привет! - Алекс нам обоим кивнул, а потом наглым образом придвинул мою тетрадь к себе и стал переписывать, не обращая внимания на мое гневное пыхтение.

- Мне записывать надо! - напомнила я, так как лекцию уже вновь продолжили.

- Секунду, я быстро.

Тетрадь получила спустя десять минут и лишь тогда продолжила записывать лекцию.

- Идем вечером в кино, - на ухо прошептал мне Алекс, тут же получив замечания от преподавателя.

- Я не могу!

- Почему?

- Послезавтра конференция!

- Какая? - он словно услышал о ней впервые. Забыл что ли?

- Вот придешь меня послушать и вспомнишь!

- Хорошо, - не стал спорить худощавый. - Тогда после нее.

- Я подумаю.

- До чего же ты упрямая.

- Она не упрямая, - вдруг заявила Лена, сдув челку со лба. - У нее просто выбор лучше есть.

- Лена! - возмутилась я.

- Ага, — она прищурилась, — значит ‘вконтакт’ не заходил, тем лучше для тебя.

- О чем ты?

- О том, что наша тихоня с преподом внеурочное время на свидания бегает, - ехидно протянула Саша, опередив Ленку.

Я лишь изумленно взглянула на нее, не ожидая увидеть рядом. Саша словно только и ждала звонка, чтобы к нам подойти. А за ней новенькая мельтешит. Низенькая пухленькая с вьющимися светлыми волосами.

- О чем ты? - худощавый нахмурился и тут же получил телефон от Саши, где было мое и Виктора Олеговича фото возле ресторана. Алекс ничего не сказал, просто молча обернулся ко мне, явно ожидая объяснений. И что ему ответить? Я ведь действительно была с преподавателем в ресторане. Если ему это так важно и задевает, что я могу сделать. Во мне вдруг проснулось раздражение. Почему я вообще должна кому-то что-то объяснять?! Мне уже так все надоело. Эти сплетни, фотография, насмешки. Если Алекс мне друг, то не станет при всех выяснять правду, а просто покажет, что доверяет! И потом уже сама бы объяснила, по крайней мере, попыталась бы…

Медленно встала, сложила вещи и пошла к выходу, лишь напоследок шепнув новенькой: “Не связывайся с Сашей!”

- Что Алекс узнал о твоих похождениях с Виктором Олеговичем? - голос Святослава раздался спустя пять минут, как я вышла на лестницу. А я так хотела посидеть наедине. Следил за мной что ли?

— Тебя уж точно не должно это касаться.

— Не думаю, — загорелый усмехнулся и присел рядом на ступеньку. - Я как раз имею к этому непосредственное отношение.

Он достал из кармана брюк коробочку. Небольшую чуть вытянутую, напоминающую футляр для очков.

— Это тебе Виктор Олегович передал со словами: ‘Отдай это, пожалуйста, Торошнич, не хочу лишний раз ее стеснять…’

— Прямо так и сказал?

Он кивнул.

— Но почему именно тебе?

— Я просто мимо проходил, как раз, когда он из кабинета выходил. Попросил меня подойти и дал это. Только не понимаю: смысл таить? Уже по всему университету знают, что ты была в ресторане с Виктором Олеговичем. Притом обсуждают не только студенты, но и преподавательский состав.

Прекрасно. Мне захотелось куда-нибудь исчезнуть.

— Вот именно об этом он и говорил. Ты себя видела со стороны? Красная словно раки варенные. Не волнуйся, потому Виктор Олегович через меня передал. Не хочет, чтобы ты лишний раз нервничала.

Конечно, приятно такое слышать. Вот только слухи уже пошли. Хотя может вскоре они устаканится. Ведь о моей фотографии в одном полотенце быстро все забыли. Как раз благодаря Виктору Олеговичу. И раз он сам делает все, чтобы утихомирить ситуацию, понимая, что мне неприятно - я могу не бояться.

— Ладно, я пойду… — Святослав поднялся и уже собирался уйти, когда его словно что-то остановило.

— Не делай Алексу больно, — вдруг произнес загорелый и этого я уж точно никак не ожидала. - Ты ему действительно нравишься. И если же на самом деле собираешься выбрать Виктора Олеговича, лучше скажи сразу. Не давай надежду…

— Я изначально никому не давала надежд! - вот опять. Почему все решают за меня?!

— Ошибаешься. Ты ходила с Алексом на свидание, ты не раз с ним гуляла и лишь дурак не заметит, что у него к тебе чувства…

— А что тебя это так волнует? Почему не пойдешь сразу к Алексу и не скажешь правду обо мне? Что я такая-сякая, хожу с преподавателем по ресторанам и со мною нечего общаться.

— Ты знаешь ответ на этот вопрос, — разозлился Святослав. - Я просто предупредил тебя. Даже нет, не так - попросил.

Он вышел, а я осталась сидеть, недоуменно глядя ему вслед. Раз беспокоится за Алекса, значит еще не все потеряно. Святослав не запятнал своей души. Вот только ангелы уже отвернулись от него. Даже лучший друг, о котором он до сих пор волнуется.

Я опустила взгляд на коробочку и открыла. Там на мягкой алой ткани лежала маска. Красивая темно-синяя маска с заостренными уголками и маленькими камушками вдоль разреза для глаз. Достала, примерила и только потом заметила билет. В театр… на сегодня на семь часом.

Но как же конференция? Мне же надо готовиться. Да и к чему тогда маска?

Вновь опустился взгляд на коробочку, собираясь положить маску обратно, когда оттуда выпал свернутый, словно свиток лист, перевязанный белой лентой. Но ведь его каких-то пара секунд назад здесь не было. Точно не было. Я бы заметила.

Нахмурившись, подняла бумагу и развернула. Косым красивым почерком, в котором моментально узнала Виктора Олеговича, было написано всего пару предложений:

‘Я заеду за тобой в половину седьмого. Надеюсь, не откажешь мне в походе в театр. Но если все же не выйдешь, пойму. Увы, решение остается за тобой. Принуждать идти со мной не имею права, да и не желаю.

P.S. Маска ко дню конференции. Как уже говорил ранее, сразу после в университете будет праздничный вечер в честь Нового года’

Только дочитала последнюю строчку, как прозвенел звонок на пару. Быстро все сложив, поспешила на лекцию. Вот только дойти до кабинета мне не суждено было. На углу в коридоре меня перехватил Алекс и отвел в сторонку, даже не слушая моих возражений по поводу того, что уже началась пара.

— Ничего страшного, если раз пропустишь! - раздраженно перебил худощавый, и вдруг взяв за руку, потащил вниз под лестницу. И это так напомнило наш разговор, когда только-только познакомились. Он также тогда сюда меня завел и требовал рассказать ему правду. Некоторые вещи не меняются. Вот и сейчас, вновь перекрыл ход к отступлению и, опершись руками об стену, грозно навис своим немаленьким ростом. Только в этот раз я совершенно его не боялась.

— И?

— Что и? - Алекс злился. - Это правда, что ты встречаешься с преподом?

— А ты как думаешь? - меня забавлял его нахмуренный взгляд и эти горевшие искорки негодования в синих глазах.

— Что думаю?! Я хочу услышать от тебя, что было в действительности!

— Да, я ходила с Виктором Олеговичем в ресторан, — все-таки отрицать очевидного не стала. - Доволен?

— Но почему? - худощавый ослаблено опустил руки. - Почему ты пошла с ним? Он тебе нравится?

Я растерялась. Честно признаться сама не знала ответа на этот вопрос. Действительно почему? Что подвигло меня согласиться?

— Молчишь? - он даже отошел. - Значит, тебе на самом деле он нравится.

— Я не знаю! Это был единичный случай. Так вышло. Он подвез и пригласил, а я… а я не смогла сказать: ‘нет’ Не знаю почему! Просто не смогла. Но я не встречаюсь с преподавателем! И чувств у меня к нему никаких нет! И к тебе нет! Ты для меня просто друг, а он… — я так запуталась в себе, что даже сама не знала, как объяснить происходящее. Святослав прав. Мне не стоит давать надежду Алексу.

— Он…

— Я понял, — холодный ответ.

И ничего более не говоря, худощавый просто ушел.

Да что же это такое?!

— Постой, Алекс!

Но он не остановился. Я же просто осела на холодный пол, чувствуя себя разбитой. И впервые в жизни, “прилежная студентка” не пошла на остальные пары…

***

Днем на занятии, Даниэль заметил, что со мной что-то не так. Слушала я невнимательно, пасы создавала неправильно, в словах путалась. Он попытался узнать, что происходит, но я молчала. Просто говорить желания не было. И тогда ангел обнял меня - крепко и в тоже время нежно и как-то по родному. На душе стало тепло и спокойно, вся тревога исчезла…

— Я не знаю, что мне делать, — слова сами полились из меня рекой. - Я приношу боль Алексу, но сама не знаю, что чувствую. Он узнал, что я была на свидание с Виктором Олегович, более того у меня в сумке лежит билет в театр на сегодняшний вечер. И вроде, как хочу пойти. Мне хорошо с ним и комфортно, но понимаю, что это неправильно и…

И я говорила и говорила, ощущая, как становится легко. Может это Даниэль, что-то сделал? Мне было все равно. Полностью высказавшись, я ощутила как с души словно камень упал.

— Если ты хочешь пойти в театр, иди, — спокойно произнес Даниэль, наконец, перестав прижимать к себе. - Слушай своей сердце, не стоит подаваться рационализму. Просто действуй, как чувствуешь. А перед Александром извинись и попытайся все объяснить. Вот закрой глаза…

Я выполнила.

— Что ты чувствуешь?

— Спокойствие.

— Еще?

— Теплоту. Это ты делаешь?

— Не отвлекайся. Что ты чувствуешь к Александру?

Я представила его. Топорщащиеся волосы, озорная улыбка, синие веселые глаза. Он хороший друг, но испытываю ли я к нему что-то большее, нежели дружбу? С них хорошо и спокойно. Не считая последних дней, обычно с Алексом всегда улыбаешься. Мне не хотелось бы его терять.

— А к другому? - в мои мысли ворвался понимающий голос ангела.

Виктор Олегович? Виктор? Он старше и потому, наверно, невольно чувствуешь себя рядом с ним маленькой девочкой. Я даже до сих пор в мыслях обращаюсь к нему по отчеству. Наверное, стоит перестать. Но как же сложно. Виктор. Виктор.

Помимо этого, он галантен и воспитан, вот только, как человека, я совершенно его не знаю. Но за то время, что мы знакомы он проявлял себя участливо и по-доброму. Помогал мне не раз.

Последние мысли я озвучила в голос, но Даниэль ничего не сказал. Только ласково улыбнулся и мягко поцеловал в лоб.

- Доверяй себе… - Он медленно отстранился, нежно провел тыльной стороной ладони по щеке.

В его голубых глазах плескалось столько заботы и любви, что я забыла обо всем плохом.

- Радуйся каждому дню, живи так чтобы не жалеть. Я очень хочу, чтобы ты была счастлива. И мне грустно от того сколько выпало тяжести на твои хрупкие плечи…

- Но рядом есть ты, - я улыбнулась.

- Всегда…

И тут я вспомнила главное! Что так хотела попросить. Замолвить наверху словечко за Святослава. Ведь он еще не утратил своей души. Да, я уже не раз просила, но после сегодняшних слов загорелого, поняла, что ему можно помочь. Надо помочь! Раз он беспокоится, значит в нем остались чувства.

Вот только Даниэль был непреклонен. Он выслушал все мои предложения и просьбы, после чего холодно ответил:

— Пойми, он сам избрал этот путь.

— И что? Все ошибаются! Неужели вы не можете ничего сделать? Как можно так легко отдать целую невредимую душу демонам?

Ангел на некоторое время замешкался, а после невозмутимо пояснил:

— Во-первых, в любом случае этим занимаюсь не я, во-вторых, мы никогда не давим на человека, предоставляя выбор. И если он не сможет сохранить душу, то да - мы ничего уже не сделаем. Он должен был изначально верить в нас, а не бежать просить помощи у демонов.

— В смысле? О чем ты?

— Я не могу сказать. Это не моя тайна. Опять-таки меня это не касается. У меня другое задание на земле.

— Ну вот опять! Неужели ты не можешь обойти правило, для помощи человеку? Тебя же просит твоя подопечная. Та ради которой ты здесь.

— Я и так уже не единожды нарушил правила! - вдруг рассердился ангел и запнулся, словно осознал, что вспылил.

— Так замолви хотя бы словечко за него…

Даниэль промолчал, медленно взглянул наверх, а после опустил взгляд на меня. Я все поняла без слов.

- Вызывают.

Он кивнул и исчез, как всегда оставляя за собой белые перья. Только в этот раз я их осторожно собрала и отнесла в спальню, решив не выбрасывать.

Не удержавшись, посмотрела на настенные часы. Было всего лишь четыре, это значит, что время еще достаточно. Да и я же могу не идти в театр, если не хочу! Вот только проблема была как раз в том, что мне хотелось. Надо отвлечься! Заодно и подготовлюсь лучше!

Включив ноутбук, открыла статью и погрузилась в чтение. Но стоит себе признаться, что концентрировалась я плохо, то и дело, поглядывая на время. Казалось стрелка неуловимо бежит вперед, вот было уже половина пятого, а сейчас уже шестого!

Пойду! - решила я. Захлопнула ноут и, подхватив полотенце, пошла в ванную.

Спустя пятнадцать минут, в одном полотенце и с мокрыми волосами стою у плиты и монотонно ложкой помешиваю кашу, уже никуда не собираясь.

Еще через десять бегаю по квартире в поисках фена, ведь на часах уже шесть. Не нашла. Разозлилась и расстроено села на кровать. Вспомнив о каше, подскочила и побежала к плите. Ужина больше не было, зато стоял ужасный запах, из-за чего пришлось приоткрыть немного форточку.

— Нет, никуда не пойду! - выкинула остатки каши и подставила кастрюльку под холодную струю воды. - Или пойду?

Взгляд на часы. Шесть пятнадцать. Нет, все равно уже не успеваю. Вновь смотрю на кастрюлю. Беру мочалку и оттираю пригоревшую овсянку.

Идти или не идти? Хочу или нет? Впервые в жизни я не могла определиться. С одной стороны, мне очень хотелось сходить в театр. Я давно там не была. Тем более с таким мужчиной. Но с другой — он старше меня. К тому же преподаватель в моем университете. И еще куча моих собственных тараканов в голове! Почему меня так воспитали? Сейчас бы не мучилась, а взяла и давно уже собралась. Но нет. И в кого я такая? Мама у меня совсем другая. Ей было бы все равно, что меня пригласил взрослый мужчина, она бы скорее прыгала от счастья и сама спровадила.

С ужасом глянула на часы - половина седьмого. Как? Так быстро? Стала метаться по комнате, думая что надеть. Ведь по сути у меня даже не было ни одного вечернего платья. Раскрыла шкаф и придирчиво оглядела свои вещи. Отыскала нарядную бирюзовую блузу и черную прямую юбку. Не то чтобы хотелось, но уж точно лучше нежели джинсы и футболка!

Волосы вроде как высохли, но оставались немного влажными. Подняв их в высокий хвост, разделила пополам и закрутила с двух сторон, оставив одну толстую прядь ниспадать волной.

На часах уже без пятнадцати семь…

А может не пойти? Ну его! Я расслабилась и подошла к окну, в глубине души надеясь, что Виктор Олегович, нет Виктор… уехал и в то же время наоборот — желая увидеть его у дома. Прошло-то всего ничего. Пятнадцать минут только. Да, что это такое со мной?!

У подъезда все же стояла знакомая машина, и отчего-то мне стало так радостно на душе. Вспомнились слова в его записки, что он оставляет выбор за мной. И все равно ждет. Надеется…

Я подхватила сумку, пальто и все же пошла к лифту, закрыв двери. Глупо не провести хорошо вечер из-за каких-то своих сомнений.

Не успела выйти из подъезда, как меня тут же встретили. Виктор помог спуститься и подвел к машине, открыв дверцу.

—Ты прекрасна, — с улыбкой сделал комплимент мужчина, а сам сел за руль. Я же смутилась и только кивнула.

Ехали мы молча. Что сказать я не знала, Виктор же следил за дорогой и тоже не спешил заводить разговор. Потому, когда он вдруг произнес, что рад я не сразу услышала и поняла к чему это сказано.

— Рад, что ты все-таки вышла. Я уже начал побаиваться: а вдруг откажет?

— Я думала об этом, — честно призналась. — Не пойти, но уж больно хотелось в театр сходить. Давно очень не была.

— Неужто эта вся причина? - удрученно произнес он, мне даже послышалась обида в голосе. - Мне же хотелось тебя увидеть и провести вечер вместе. Впрочем, спасибо и на том. Зато честно.

— Простите… — ну вот опять лишнее ляпнула.

— Сти… — поправил преподаватель. - Про-сти. Я понимаю, что трудно и все же, знала бы ты, как это напрягает. Ко всему же прочему сильно отдаляет тебя от меня. Зачем эта преграда?

— Незачем, само выходит.

— А вот мне кажется все дело в страхе. В страхе быть счастливой и кому-то довериться. Насладиться вечером. Прекрати думать о других, о том, что скажут и что будет. Просто радуйся каждой минуте.

— Ты же вроде историк, а не психолог, — я не сдержала улыбки, вдруг поняв, что все-таки смогла сказать: ‘ты’. И это оказалось не так уж и сложно, хоть и непривычно.

— Каждый из нас в той или иной степени психолог. Все зависит от жизненного опыта и прожитых лет. - Он резко завернул и вдруг остановился. Первым вышел, открыл передо мною двери и протянул руку, помогая выйти. Это одновременно смущало и льстило.

— Спасибо.

— За такое не благодарят, — Виктор захлопнул дверь и подставил свой локоть. - Это лишь вежливость.

Я промолчала и вместе с ним пошла к театру - невысокому старинному зданию с широкими колоннами и арками. Вокруг горели яркие фонарные огни, освещающие вывески и плакаты представлений.

У входа оказалось очень людно. Я ожидала куда меньше желающих. Удивительно.

Словно догадавшись о моих мыслях, Виктор вдруг произнес:

— Это известная приезжая труппа актеров из Англии. Все очень ждали их, и потому билеты на спектакль раскупили еще несколько месяцев назад. Ты ведь английский знаешь?

И хитрая улыбка. Проверяет что ли? Впрочем, отвечать не стала. Кто в наше время не знает английского.

Вскоре мы смогли попасть в зал, где было еще прекраснее, нежели снаружи. Высокие сводчатые потолки, мраморные лестницы, ковровые дорожки.

А люди! Они словно были украшением зала. Куда не глянь везде нарядно-одетые пары. Вечерние платья, драгоценности, изумительные прически. Все сияет в ослепительной красоте.

Как же я давно не была в театре. Последний раз еще подростком с мамой. Все-таки хорошо, что согласилась пойти.

Места у нас оказались на балконе с небольшим мягким диванчиком для двоих. Узким диванчиком. Очень узким. Настолько, что даже сев на край, я все равно касалась Виктора. Нет, хватит. Он все же прав. Незачем зацикливаться. Лучше наслаждаться представлением. Да и отсюда прекрасно видно сцену!

Прозвенел третий звонок, двери везде закрылись, потух свет. Заиграл оркестр, и медленно поднялась занавесь.

На сцене стояли декорации небольшой комнатки с потертыми стенами. Из мебели лишь одна кроватка, где лежит маленькая темноволосая девочка лет пяти. Рядом молодой человек в древней хламиде. Подняв руки, он вдруг стал взывать к небу, прося здоровья своей маленькой дочери.

— Прошу, спаси Дэву…

Человек обессилено пал на колени.

— Что ты готов сделать ради ее спасения? — тихий голос, который может принадлежать, как и женщине, так и мужчине. Он раздался словно из ниоткуда.

Человек заверил, что выполнит все, что его попросят. Холодный смех и вдруг все меняется. Теперь мы видим богатый особняк на заднем фоне. Карету и двух людей. Что-то произошло. Авария? Карета перевернута, двое юношей лежат рядом. Мимо проходит девушка, молча, ничего не предпринимая, а за ней мужчина.

И мне вдруг подумалось, как же это правдоподобно. Даже через время, люди совершенно не меняются. Все такие же эгоистичные и думающие лишь о себе.

— Кто-нибудь, — просипел один из пострадавших и рядом с ним возникла фигура. Это было так неожиданно и удивительно, что я невольно вздрогнула.

— Они восхитительны, — тихо на ухо прошептал Виктор. - Их представления самые живые!

Я не ответила, полностью поглощенная представлением. Окутанная туманом фигура заговорила уже знакомым голосом:

— Помогу, но через время вернусь…

И вновь смена декораций. Узкая пустынная улочка, маленькие неприметные дома и сидящий мальчик на каменной кладке. Это казалось все таким настоящим, что мне привиделось, будто бы я ощутила сырую осеннюю погоду. Капли дождя попали на лицо, раздавшийся гром заложил уши.

Удивленно провела по щеке, но она оказалась сухой. Поддавшись вперед, посмотрела вниз. Рядом с мальчиком появилась женщина в лохмотьях. Тучный мужчина грубо вытолкнул ее из теплого помещения на мокрую дорогу. Тут же мальчик подбежал и стал обнимать ее, то и дело повторяя: ‘Все будет хорошо, правда мама, хорошо…’

— Дэва, ты еще здесь?! - из-за двери выглянуло круглое недовольное лицо. - Пшла отсюда и мальчишку забирай!

А ведь тот мужчина так похож на одного из юношей попавших в аварию в прошлой сцене. Только намного старше и полнее. Поразительно, как его загримировали!

— Но… — женщина затравлено взглянула на него, — Генри, это же твой сын!

— И что? Я не дам тебе ни гроша! Надо было думать раньше!

— Прошу, клянусь, сделаю все что угодно.

Она прижала к себе мальчика и заплакала. Начался сильный дождь, но мужчина оставался равнодушным. Отец мальчика громко хлопнул дверью.

— Правда все? - знакомый голос и опускается занавесь. Я сижу не в силах, что-либо сказать. На глазах слезы. Сердце щемит. Кажется, будто бы все происходит на самом деле, и ты забываешь о том, что находишься в театре. Словно читаешь книгу и переживаешь все сам…

— Антракт, — напомнил Виктор, мягко касаясь моей прохладной руки. - Ты замерзла?

Мне на плечи лег теплый согретый пиджак.

— Спасибо, — я улыбнулась и призналась. - Необычный спектакль. Аж обидно, что антракт. Так захватывает… не могу объяснить, но…

— И не надо. Я понимаю, о чем ты. Словно они проживают то, что играют. Их любой спектакль навсегда остается в памяти.

— Ты не впервые их видишь?

— Эти сцены впервые. Я видел другой их спектакль.

— А сюжет? - я обернулась к преподавателю. - Они сами его пишут или берут уже готовые?

— И да, и нет, — уклончиво ответил мужчина. - Их все сюжеты настоящие. Прожитые людьми на самом деле. А верить или нет, дело каждого. Но их спектакли всегда проникают в душу.

Раздался звонок и вновь потух свет, поднялась занавесь. На сцене множество полок с разными баночками и травами. Витрины заполнены коробочками. Около столика стоит та самая женщина и убирает грязь.

Со звоном колокольчика открылась дверь, и вошел пожилой мужчина. Оглядевшись, он подошел прямо к женщине и попросил что-нибудь для крепкого сна.

— Хозяин вышел, простите, но я не имею права вам ничего продать.

— Как? - дедок расстроился. - Я не сплю уже третью ночь. Мне очень нужны какие-нибудь лекарства.

— Я всего лишь тут убираю, — призналась женщина. Злить Генри ей не хотелось. Но старик стал упрашивать отпустить ему настой боярышника. И как не пыталась объяснить ему Дэва, что не может ничего продать, он не слышал.

— Мама? - из другой двери вышел тот мальчик, только уже значительно подросший. И это так меня удивило. Вновь грим? Но это точно тот самый ребенок. Но там ему три-четыре, а тут уже лет восемь-девять! Это же надо было подобрать таких схожих актеров.

— Элиот, я же просила не выходить!

— Но ведь…

— Элиот!

Ничего не говоря, мальчик послушно вернулся в комнату. Женщина же попыталась проводить старичка, но он посмотрел на нее таким печальным и просящим взглядом, что ей не по себе стало.

— Хорошо, — сдалась Дэва и достала из нижних полочек баночку с настоем. - Держите.

— О, спасибо, — обрадовался дед и радостно достал из мешочка медные монеты.

— Но этого мало! Настой стоит намного дороже.

— Деточка, откуда у меня будут такие деньги? А настой надо очень, — он улыбнулся и вышел, оставляя изумлено-застывшую женщину за прилавком. Дэва тут же кинулась за ним, но его нигде не оказалось. Улица была пустой.

— Как так? - выдохнула в пустоту женщина, и вдруг закрыв ладонями лицо, прошептала: - О боги! А если Генри узнает?

Она широко раскрыла глаза, в которых читался страх. Самый настоящий неподдельный страх.

Вдруг все меняется и перед нами гостиная. Дэва избитая лежит на полу, а над ней нависает Генри. Тучный мужчина рассержен. Его взгляд пылает яростью, губы поджаты.

— Это ведь не впервые, когда ты продала товар за дешево! - его голос вибрирует от злости. - Я предупреждал, чтобы ты не прикасалась к прилавку!

Он подхватил ее за рубашку, так что послышался треск ткани.

— Твое дело уборка! За это ты и твой щенок имеют крышу над головой!

— Извини меня, — покусанными губами прошептала женщина. - Этого больше не повторится.

— Конечно, нет! - Мужчина с силой оттолкнул Дэву. Она вскрикнула, ударившись спиной об угол стола. Но его это не трогало. Холодный и злой взгляд.

— Ужасно, — а это уже мой голос и я ощутила нежное объятие Виктора, но даже и не подумала отодвинуться. Перед глазами стояла эта сцена. И все выглядело настолько по-настоящему, будто бы ты сам переживаешь все то, что творится внизу.

— Мама! - в гостиную вбежал Элиот. - Не трогай маму!

Он храбро, словно маленький львенок, кинулся на мужчину, который с таким же равнодушием и даже отвращением на лице оттолкнул его.

— Зачем? Зачем она это терпит? - я этого не понимала. Уж лучше улица, нежели такое обращение.

— У нее сын, она понимает, что на улице им не выжить, — вдруг проговорил Виктор. - Либо унижение, либо смерть.

— Оставь его! - громко воскликнула Дэва и обернулась к сыну: — Элиот, выйди! Слышишь, немедленно выйди!

— Нет!

— Лучше послушай маму, — Генри оскалился. - Иначе станешь свидетелем того, чего тебе ой как не захочется видеть.

— Не выйду! - заупрямился мальчик.

— Что же… — мужчина подошел к женщине и развернул ее лицом к сыну. - Тогда смотри.

— Нет! - истерично закричала Дэва. - Уйди! Элиот! Выйди!

Звонок. Занавесь. Я сижу как на иголках, не веря своим глазам. Сердце колотится. Они действительно играют так, что за душу берет!

— Ты дрожишь, — голос Виктора словно привел меня в чувство. — Прости, я не думал, что спектакль окажется настольно ошеломляющим. Но мне хотелось, чтобы ты попала на их представление…

— Не за что извиняться, — я скованно улыбнулась. - Это действительно нечто невероятное. Вот только я не ожидала, что события пойдут так…

Я запнулась, не зная как правильно высказаться. Жестоко? Неожиданно? Больно. Так и не найдя подходящего описания, спросила:

— Выходит мальчик все видел? Генри… он… — почему-то сложно было сказать это вслух, но преподаватель и так все понял.

— Думаю, да.

В этот раз антракт оказался куда короче, и вскоре я вновь погрузилась в эту удивительно-живую историю…

Маленькая комнатка. Столик у окна. Много баночек, трав, разных смесей. Мальчик усиленно смешивает ингредиенты. Кидает туда оторванные лепестки цветка, сыпет синий порошок, заливает водой. Его лицо серьезное и немного нахмуренное. За дверью слышится какая-то возня, плач, крик. Но Элиот словно не слышит их. Лишь вздрагивание плеч, слезы в глазах, поджатые губы выдают его истинные чувства. И все же ребенок упорно продолжает что-то готовить. Ставит полученную смесь на огонек и внимательно наблюдает.

Проходит время, он выливает содержимое в кухонный сервиз и делает чай. Берет поднос и идет в комнату, откуда доносился крик. Секунда, две, три. Мальчик выходит, садится у двери и ждет. Кажется, что время течет очень медленно, а может и вовсе замерло, прежде чем раздается истеричный испуганный крик. Не тот что был ранее, а именно крик в котором застыл ужас.

Губы мальчика трогает слабая улыбка и он медленно встает с пола. Декорации быстро изменяются. Мгновение и мы видим улицу, узкую улочку по которой двое стражников ведут Дэву под руки. Они выходят на площадь с эшафотом, где собралась толпа народу. Все ждут красочного представления.

— Эта женщина будет наказана за свой гнусный поступок… — мужчина в рясе зачитывает вину Дэвы и я просто не верю своим ушам. Ее обвинили в убийстве Генри! Неужели она будет казнена за то, что не совершала?!

За углом дома стоит Элиот. Лицо отрешенное, взгляд пустой. Он закрывает глаза и ослаблено оседает на каменную кладку.

Вновь рядом с ним опускает декорация, закрывая эшафот и показывая маленькую комнату.

— Ты должен уйти! Я всю вину возьму на себя! - уверенно говорит Дэва. — Спрячься! Тебя не должны найти. Иначе появятся вопросы.

— Но мама…

— Ты совершил глупость, за которую отвечать мне…

— Но…

— Но ты не думал, что все так закончится, — спокойно проговорила женщина. - Ты хотел спасти меня. Думаешь, я не понимаю всего этого? Вот только единственные кто были в доме это мы!

Мгновение, я вижу мальчика, с ясностью понимая, что это сценка была из его воспоминаний.

— Мама… — осиплым голосом прошептал Элиот, не в силах смотреть на происходящее. - Прошу…

— Хорошо, — тот самый голос, что звучит весь спектакль. - Она будет жить.

— Кто вы? - мальчик стал оглядываться, но рядом никого не было.

— Та кто вскоре придет забрать свое, а пока второй раз спасает жизнь Дэвы.

Набравшись смелости, Элиот выглянул из-за угла дома. Его мама была помилована. Он видел, как ее уводят с эшафота и не мог скрыть радостной улыбки. Мальчик уже был готов броситься к ней, даже приготовился, когда их взгляды встретились. Женщина еле заметно покачала головой. Ведь она знала, что если не смерть, то темница ее дальнейшая судьба.

— Ты обещал, — одними губами прошептала Дэва и Элиот замер.

Неизвестный голос выполнил желаемое, но с мамой ему все равно не быть.

— Я спасу тебя! - уверенно произнес мальчик, но женщина лишь грустно улыбнулась.

Вдруг изменилась сцена, да так быстро, что я вздрогнула от неожиданности. Они делали это так умело и быстро, что просто не успевал проследить. Будто бы по волшебству вместо улицы и площади мы уже видим небольшой зал со столиками, за которыми сидят люди. Наше внимание концентрируется уже на знакомо герое. Элиот, но уже немного подросший. И вновь мне остается лишь удивляться, как им удается так хорошо показать прошедшее время. Здесь ему уже лет пятнадцать. Он сидит с какой-то женщиной, они о чем-то спорят. Вначале нам не слышен их разговор, а после недовольное бормотание:

— Ты сам просился погреться! Я приняла тебя, так что отрабатывай крышу под головой и еду, которую получаешь. Элиот скривился, но женщина лишь усмехнулась и довольно произнесла:

— Вечером будет богатая клиентка. Справишься, получишь не только хороший ужин, но даже и деньги!

— Ужасно, — тихо прошептала я. Неужто это то, что я подумала?

— Когда-то жизнь была куда более жестокой, — вдруг проговорил Виктор, вновь легонько касаясь моей руки.

Не ответив, я обратила все свое внимание на происходящее на сцене. Разговор Элиота с женщиной продолжался.

— Тебе повезло родиться красивым, так пользуйся этим, — холодно произнесла женщина. - Или хочешь дальше на улице милостыню просить и надеться на то, что тебе перепадет кусок хлеба?

— Нет, — почти не разжимая губ, ответил подросток.

— Вот и хорошо. Иди к себе и подготовься.

Элиот медленно поднялся и, не оборачиваясь, пошел наверх. Но там его уже ждали. Высокая стройная девушка в дорогом платье. Ее лицо показалось мне знакомым, вот только вспомнить, где могла уже видеть эту актрису не смогла.

— Здравствуй.

Этот голос! Тот самый голос, который таинственно появлялся на протяжение всего спектакля.

— Вы? Это я вас тогда слышал! - вспомнил Элиот. - Вы спасли мою маму!

— Я, — девушка улыбнулась. Было в ней нечто такое, что заставляло сердце замереть. Черты ее лица, словно холодом отдавали, и в тоже время от нее будто бы исходил жар.

— Пришли забрать свое?

— Именно так.

— И что же это? - на удивление подросток выглядел совершенно спокойно. А вот мне почему-то было страшно. Хоть я и сидела аж на балконе и лишь со стороны наблюдала эту сцену.

— Ты…

Занавесь. Конец. На сцену выходят все актеры, а я с изумлением сижу и не понимаю. Как так? Все? Я была выжита словно лимон. И не удивительно столько эмоций пережить! Но почему такой конец? Куда она его забрала? И кто это была?

— Алина, идем, — Виктор мягко улыбнулся, а я же так и продолжила сидеть.

— Почему? Почему такой странный конец?

— Разве? А, по-моему, все очень даже логично. Она с самого начала делала все, чтобы подобраться к мальчику. Вспомни, сначала спасла Дэву, потом его отца, помогла вновь его матери, чтобы уже на законных правах потребовать его.

— Но зачем он ей? И кто это была?

— Эти актеры любят в спектакле оставлять некую тайну и пространство для фантазии зрителя. Можно предположить, что перед нами была сама судьба. Но опять-таки каждый может воспринять этот персонаж как-нибудь по-своему. Джинн, например. - Губы мужчины тронула еле заметная усмешка.

Я опустила взгляд на билет, что был смят в моих руках. Развернула. ‘Сила желаний’ — гласила надпись. Название очень даже подходило.

— И все же вряд ли джинн. Если ей изначально надо был мальчик, значит, выполняла она просьбы не с альтруистических побуждений и всегда что-то требовала взамен. Но что? Она лишь однажды озвучила свою цену. Мальчик. А все остальные? Что у них она забрала?

Вопросов, все же оставалось много. Но я была очень довольна спектаклем. Мы медленно спускались вниз, пропуская людей.

— А это также останется тайной…

Виктор забрал мое пальто из гардероба и галантно помог надеть. После мы вышли на улицу, где сыпал снег. В свете фонарных столбов он блестел, словно драгоценность. Казалось, будто бы маленькие алмазы падают.

Под ногами скрипит снег, вокруг почти никого нет. Все тут же разъехались, выйдя из театра. Мне же совершенно не хотелось домой. На улице так замечательно. Тихо и спокойно. К тому же, я до сих пор была еще под впечатлением от представления.

— Может, прогуляемся? - Виктор словно прочитал мои мысли. — Сейчас так красиво. Если ты, конечно, этого хочешь.

— Я только за!

Не чувствуя стеснения, взяла его под руку. Мне было хорошо и спокойно. И отчего-то была уверенность, что преподаватель не сделает ничего такого, чтобы меня смутило или заставило нервничать. Я только зря волновалась и боялась. Стоило себе признаться, что мне нравилось вот так идти с ним под руку. Даже просто молча и ничего не говоря. Впервые я чувствовала себя с кем-то настолько комфортно.

И даже то что случилось дальше, нисколько не испугало меня. Мне самой этого захотелось. Спустя время, уже прощаясь, он вдруг приблизился ко мне, и я уже знала, что должно произойти, но даже не отошла.

Его теплые губы накрыли мои. Нежно, ласково и совсем легонько, словно прикосновения неощутимых крыльев бабочки. Казалось, он боится напугать меня, ждет, что я оттолкну. Но нет. Мое тело отреагировало неожиданно. Сердце забилось вдвое быстрее, в животе заныло и стало жарко.

Я еще долго чувствовала это мягкое прикосновение на губах, не понимая, что на меня нашло. Это уже потом сознание охватили испуганные мысли: ‘Он же преподаватель!’

***

А вот в университете меня ждал сюрприз. Оставалось только удивляться, как они все так быстро узнают. Хотя если вспомнить, кто дал мне билеты, то все становится на свои места. К тому же, то что обсуждали мой поход в театр с преподавателем, не самое главное. Больше меня удивило поведение Алекса. Он даже не поздоровался со мной и не подошел. Более того сел именно с Сашей. Это он что хочет таким способом меня проучить? Или чего он добивается? Что за детский сад?!

Сделав вид, что ничего не заметил пошла к Насте с Леной и села между ними. Вот только им было интересно, что происходит. Тут же начались вопросы и предположения.

— Слушайте, хватит, а? Да, я была в театре. И так уже знают. Я с Алексом не встречалась, потому не считаю себя виноватой!

— Но все же знали, что вы вместе! - изумилась Настя. - Да и его поведение многое подтверждает. Не зря же он сел с Сашей.

— Это его проблемы с кем он там сел. Я ему сто раз говорила, что мы друзья, а он фантазирует то чего нет.

— Друзья не целуются, — резонно подметила Лена и мне на мгновение стало стыдно. Ответа на это, я не нашла. Ведь правда получается, что я давала ему поводы надеется на большее и думать, что мы вместе.

Оглянувшись в сторону Алекса, с разочарованием увидела, что он даже не смотрит в мою сторону. Нет, ну что теперь со мной не общаться? Да и подумаешь, сходила с преподавателем в театр. За что обижаться, если худощавый сам себе все нафантазировал. И вновь всплыли слова Лены: “Друзья не целуются”.

Как же все запутано! И ладно! Хочет обижаться, пусть. Я же стала записывать лекцию, стараясь просто о нем не думать.

“Я ведь просил…” - я аж вздрогнула увидев в своей тетради эту запись, принадлежавшую не мне. Почерк был Святослава.

“Не давать надежд Алексу”

Как же меня все достали!

“И? Тебе-то какое дело? Лучше бы за собой следил! Ты предал его, ты выбрал тьму. Не надо меня теперь отчитывать, когда сам испоганил свою жизнь!”

“Я не предавал, а изменил свой путь. Ты же поступила хуже. Говоришь, не давала надежд, но гуляла с ним, не как с другом.”

Да что же это такое?! Я не стала отвечать и захлопнула тетрадь, тогда слова появились на обложке: “Ты сделала свой выбор, о котором еще пожалеешь…”

Я быстро написала: “В смысле?!”

“В смысле променяла Алекса на препода! А знаешь как всем стало известно о вчерашнем? Это я с Сашей мимоходом поделился!”

“Слушай, отстань, а?!”

В этот раз Святослав уже не стал отвечать. И я наконец-то смогла дописать спокойно лекцию, стараясь не думать обо всем этом.

Но на следующей паре было то же самое — Алекс игнорировал и садился с Сашей. А с ними та новенькая Аня, которая не восприняла мое предупреждение всерьез.

Я старалась не обращать внимания на них, но только больше злилась. До меня долетали их шепотки, в которых четко слышалось мое имя, а иногда фамилия. Замечательно! Он еще и обсуждает меня! А я была о нем лучшего мнения. Какой же дурак! Бесит просто.

Мне с трудом удалось высидеть остальные пары, на Ленины и Настины вопросы отвечала невпопад, не сильно-то и поддерживая их разговоры. Все мысли отчего-то занимал Алекс. И с какой-то стороны ведь понимаю его поведение, но мне неприятно. Он мог бы просто обидеться. Почему именно Саша?!

А на перемене ко мне подошла новенькая и сообщила, что Виктор Олегович просит зайти к нему со статьей. Аня уже хотела уйти, когда вдруг с мягкой улыбкой проговорила:

— Кстати, Саша совсем неплохая.

— Ты просто ее плохо знаешь.

— Может быть, — девушка пожала плечами и поспешила за Сашей с Алексом.

Я с удивлением замерла, глядя вслед этой новенькой, а Лена даже озвучила мои мысли:

— Странная.

— Хм, — протянула Настя и хитро прищурила глаза. — А Виктор Олегович уже и не сильно скрывается…

— По-моему, наоборот, он как раз и придумывает всякие отговорки типа докладов, конференций, - возразила Ленка. - Лучше бы сразу прямым текстом все сказал, ведь он прекрасно видит все те сплетни, что вокруг вас.

— Он не хочет еще большего распространения, зная, что мне это неприятно, — встала я на защиту преподавателя. - И хватит! Неужели нет никаких других тем для обсуждений?

— Почему же? — усмехнулась Настя вместе с Леной. — Есть! Алекс и Саша.

Я безнадежно выдохнула и пошла к преподавателю, достав подготовленную статью.

Стоило мне подойти к кабинету и протянуть руку, дабы повернуть ручку, как дверь сама распахнулась, и из нее вышел Арсений Павлович. Увидев меня, он сухо поздоровался и пропустил вперед, лишь косо взглянув.

— Проходи, — теплый и мягкий голос Виктора. Он сидел за столом у окна и что-то заполнял. - Не обращай на него внимание. Арсений не доволен моим выбором участников для конференции. Принесла окончательный вариант статьи?

Я кивнула и протянула ему готовый вариант, совсем растерявшись. Почему-то перед глазами всплывал вчерашний вечер и наше прощанье. А сейчас мы ведем беседу как будто и не было ничего. Наверное, так даже лучше, но почему я чувствую себя неуютно? Более того, бросив быстрый взгляд в сторону преподавателя, ощутила, как забилось учащенно сердце и обожгло губы, напоминая о поцелуе…

— Алина, — он вдруг посмотрел прямо мне в глаза. - Я хотел извиниться за вчерашнее. - Преподаватель понизил голос до шепота, — Я поспешил. Спугнул. Но чтобы ты не думала, знай, мои намерения серьезны. И я не жалею. И со сплетнями в университете я разберусь.

Я растерялась еще больше, не ожидая такого резкого перехода. Самой бы хотелось знать, как быть. На самом деле “смущенная студентка” тоже нисколько не жалела о поцелуе, но признаться в этом не решалась.

Не дождавшись от меня ответа, Виктор опустил взгляд на мою статью. Минута, две, кажется, время течет невероятно медленно, прежде тем, как я слышу:

— Замечательно!

— Спасибо…

— Я уверен, ты получишь заслуженное первое место. И я говорю это искренне. А еще… — озорная, почти детская и непосредственная, улыбка охватила его губы, — жду праздничного вечера. Ты же помнишь о нем?

Вновь кивок.

— Маску не забудь, — мягко напомнил он.

— Хорошо.

— Я подвезу тебя, — он поднялся и стал собираться. - Твои же пары уже закончились?

— Да, но…

— Ты не хочешь этого? - преподаватель тут же замер. - Я же пообещал. В университете больше никто не посмеет о нас говорить. Ты больше не услышишь сплетен.

И я согласилась. Почему меня должны волновать другие? Алекс и так от меня уже отвернулся. Пусть думает, что хочет. Если мне хорошо рядом с Виктором, отчего должна себе отказывать в общение и все время беспокоиться о чужом мнение!

Пятая часть

Правда всегда всплывет

В зале собралось множество незнакомых людей. Я помнила слова Виктора о том, что приедет какая-то важная делегация, но, где наши преподаватели? А декан? Ректор? Лишь среди студентов я узнала пару человек, среди которых был и Святослав.

Зимняя конференция проходила в главном зале первого корпуса университета. Вокруг висели гирлянды, у сцены стояла высокая украшенная ель. И вся это предновогодняя атмосфера немного отвлекала от учебного лада. Да и одеты все были нарядны. Я помнила о том, что потом будет праздничный вечер, но все же сосредоточиться в таком шуме и веселом настроение сложно.

Вскоре все же появились наши преподаватели, не все, зато уже легче видеть знакомые лица.

— И так, — громко объявил Виктор подойдя к трибуне. - Зимнюю конференцию: “Шаг к будущему” можно считать открытой. Сегодня мы рассмотрим исторические традиции древних цивилизаций. И первой будет выступать Тищенко Алена — первокурсница с кафедры археологии с докладом на тему: “Загадки Древних Цивилизаций” с иллюстрированным материалом.

К нему подошла низенькая худенькая темноволосая девушка в черном сарафане поверх белой рубашки, чем-то напомнившей мне школьницу. Прокашляв, она положила листы на трибуну и громко начала рассказывать свой доклад:

— Древний мир — одна из самых ярких страниц в истории человечества. Он оставил после себя грандиозные памятники и сооружения, образцы монументальной живописи и монументального искусства. Большинство дошедших до нас культурных ценностей созданных жителями Древнего мира входят в сокровищницу мировой культуры.

Все это я и так знала. Потому в начале мне стало скучно, но вот когда девушка дошла к выбранной ею цивилизацией: “Му или Лемурия” я стала внимательно слушать. О ней практически не было никаких сведений, даже на лекциях мы проходили ее вскользь. У нее же была целая статья. Мне лишь оставалось удивляться, где она нашла такие подробности.

— Является одной из первых возникших цивилизаций, — продолжала девушка, — на гигантском континенте, известном как Му или Лемурия. Отсюда, как вы догадываетесь пошло ее название. Цивилизация Му не достигла столь высокой технологий, как другие, более поздние цивилизации, однако народы Му преуспели в возведении мегакаменных зданий, которые были способны противостоять землетрясениям. Эта строительная наука явилась самым большим достижением Му.

Рассказывала она свой доклад с таким упоением, словно автор, пересказывающий захватывающую книжку, а не научный доклад. И действительно ее статья не была перегружена сложными терминами, а сам смысл захватывал слушателя.

— Предположительно, в те времена на всей Земле был один язык и одно правительство, — она улыбнулась и вдруг весело добавила: — конечно, если верить теориям. Нас ведь там с вами не было. Не так ли?

По залу, именно среди гостей, прошелся смешок. Преподаватели же нашей кафедры оставались серьезны и что-то записывали.

— Образование было залогом процветания Империи, каждый гражданин был сведущ в законах Земли и Вселенной, к двадцати одному году ему давалось блестящее образование. К двадцати восьми годам человек становился полноправным гражданином империи.

Ого! Она действительно очень много знала об этой цивилизации. Мне даже стало не по себе. Я-то нашла не так много материала по выбранной теме. Так эта Тищенко Алена, еще и фотографии раскопок и надписей предоставляла. Уделила внимание всем сторонам жизни данной цивилизации. И закончила свой доклад такими словами:

— Существовала цивилизация Му в течение удивительных пятидесяти двух тысяч лет. Была разрушена землетрясениями, вызванными смещением земного полюса, которое произошло приблизительно двадцать шесть тысяч лет назад, или в двадцать четвертом тысячелетие до нашей эры. Говорят, что на дне Индийского океана можно отыскать остатки этого исчезнувшего острова Лемурия.

— Удивительный доклад! - восторженно заявил Арсений Павлович и остальные его поддержали. Даже Виктор поднялся и похлопал.

— Превосходно.

На удивление никаких вопросов ей не задавали, впрочем, с таким докладом они и не нужны. Я сама была под впечатлением. Отыскать столько информации по данной теме.

— И так следующая цивилизация, о которой мы узнаем, всем известная: “Древняя Атлантида”. Выступит Власов Евгений со второго курса, кафедры: “Этнологии и краеведения”.

Выходит, на эту конференцию приглашены все кафедры исторического факультета, а не только мы, как в прошлый раз. Хм, значит, длиться она будет действительно долго.

На сцену вышел юноша в строгом костюме и сразу без предисловий перешел к делу, став зачитывать свой доклад.

— Когда континент Му погрузился в океан, образовался сегодняшний Тихий океан, а уровень вод в других частях Земли существенно понизился. Небольшие во времена Лемурии острова в Атлантике значительно увеличились в размерах. Земли архипелага Посейдонис сформировали целый маленький континент. Этот континент нынешними историками называется Атлантида, однако, его настоящее имя было Посейдонис…

Этот доклад хоть и рассказывался более сухо, зато был таким же интересным! Студент опускался до таких мелких деталей, которые, кажется, просто невозможно отыскать. Я вновь стала себя чувствовать неуютно. Появилось ощущение, что мне здесь не место. Я оглянулась на Виктора. Почему он пригласил именно меня? Он словно почувствовал мою растерянность и посмотрел в мою сторону. Тепло улыбнулся и одобряюще подмигнул. На душе вдруг стало спокойно. Даже если мой доклад не настолько хорош, я все равно выступлю! Это мой шанс. Ведь как говорил Виктор, эти гости важны и оценивают участников не просто так. Возможно, даже пригласят к себе на работу, или захотят еще раз видеть. Потому надо выложиться на все сто!

Я обернулась к сидящим в зале. А ведь Алекс так и не пришел! Хоть и обещал. Отчего-то было обидно. Мне бы сейчас не помешала его поддержка. Какой же он все-таки обидчивый дурак! Раздраженно поведя плечами, стала слушать доклад.

— Ясновидец Эдгар Кейси говорил об использовании в Атлантиде самолетов и кристаллов для получения огромной энергии. Он также упоминал о неправильном применении власти атлантами, которая и привела к разрушению их цивилизации.

— Ясновидец? Это шутка такая? - фыркнул один из профессоров. - Нам, пожалуйста, факты.

— А это и есть один из фактов, — совершенно не смутился парень и уверенно продолжил свой доклад.

— Спасибо, — через время проговорила немолодая женщина, когда студент закончил. - Очень необычная и интересная информация о данной цивилизации. И лично мне импонируют ваши заметки о таких известных личностях, как Кейси. Пожалуйста, повторите вашу фамилию.

— Власов.

Она что-то черкнула у себя в блокноте и Виктор объявил следующего с темой: “Империя Рамы в Индии”. Ее докладывала наша новенькая. Аня. А я и не знала, что она тоже участница. Так еще и какая! Доклад ничуть не хуже предыдущих, а может даже и лучше. Если сравнивать с прошлой конференцией уровень сейчас намного выше.

— Следующая Торошнич Алина с третьего курса с докладом на тему: “Цивилизация Осириса в Средиземноморье”

Я аж вздрогнула, когда назвали меня. Вся уверенность исчезла и я на негнущихся ногах пошла к трибуне. Положила доклад и сглотнула. Все смотрели на меня. Это еще хуже нежели в прошлый раз! И даже одобряющая улыбка Виктора не помогала. А ведь я здесь благодаря ему. Это он дает мне шанс себя проявить.

Собравшись, я медленно и четко начала:

— Во времена Атлантиды и Хараппы бассейн Средиземного моря представлял собой большую плодородную долину. Древняя цивилизация, процветавшая там, была прародительницей династического Египта, и известна как Цивилизация Осириса. Нил ранее протекал совсем по-другому, чем в наши дни и назывался Стикс.

Меня слушали внимательно, и с интересом и это дало мне уверенности. А когда я подняла взгляд на последний ряд и увидела Алекса, не смогла сдержать улыбки. Он все-таки пришел. Выполнил обещание.

— Когда Атлантида была уничтожена, воды Атлантики медленно затопили Средиземноморский бассейн, уничтожив большие города осирианцев и вынудив их к переселению. Эта теория объясняет странные мегалитические останки, найденные на дне Средиземного моря.

Алекс смотрел прямо на меня, чего не делал уже несколько дней, избегая меня. Но что на него нашло? Почему он вдруг передумал? Улыбается мне. Тепло и ласково, но натянуто. Ну да после такого.

А я все продолжала:

— Осирийская цивилизация оставила огромные сейсмостойкие мегалитические постройки, владела электричеством и другими удобствами, которые были распространены и в Атлантиде. Подобно Атлантиде и империи Рамы, осирианцы имели воздушные корабли и другие транспортные средства, большей частью электрические по природе.

Страх исчез. И пусть мой доклад хуже других, зато я участвую! Возможно у меня нет таких подробностей и фактов, зато мне выпала участь выступать с ними наравне.

Закончив, и услышав аплодисменты, приятно удивилась. Мой доклад тоже понравился! Следующим выступал Святослав с темой: “Цивилизации пустыни Гоби”

Интересно, почему Алекс не участвует? Впрочем, довольная своим выступлением села на место, чувствуя облегчение, что уже как говорится: “отстрелялась”

Остальные студенты докладывали уже куда быстрее. Последним выступающим был студент пятого курса Николай Одинцов с очень знакомой внешностью. Но я никак не могла вспомнить, где его видела.

— В то время, когда континент Му погрузился в океан двадцать четыре тысячи лет тому назад из-за смещения полюсов, Тихий океан позднее был вновь заселен многими расами из Индии, Китая, Африки и Америки. Образовавшаяся цивилизация имела название: Ароэ или же королевство Солнца в Тихом океане…

Нет. Я точно его где-то видела!

— Молодец! - раздался сзади знакомый голос и я удивленно обернулась. Этого не может быть?! Но там на последнем ряду сидела Жанка! И весело махала рукой парню. И только тогда я поняла, кто передо мной. Тот самый Николая, которого она нашла на акции. Они до сих пор вместе? Но почему? Что ему от нее надо?! Он же демон!

Я не сводила глаз с подруги. Внутри все сжалось и стало трудно дышать. Ведь она меня даже не узнает, если подойду. И предупредить я не могу ее об этом парне. Да и почему он здесь? Демон. Ничего не понимаю. В любом случае мне нельзя себя выдавать и надо дальше вести спокойно!

С трудом отвернувшись, пыталась справиться с эмоциями и мыслями. Но тот факт, что Жанка до сих пор рядом с демоном пугал и настораживал. Да и вообще то, что демон здесь уже не вдохновляло.

— И так, конференцию можно считать завершенной! - через время объявил Виктор, когда все выступили. - Сейчас небольшой перерыв, потом наши гости оценят ваше выступление и отличившиеся студенты получат от них приглашения. А уж потом долгожданный праздничный вечер в честь предстоящего Нового года!

Выходить я не спешила, не зная как реагировать. Как же я соскучилась по Жанке, а даже не могу ни обнять, ни пообщаться.

— Привет кудряшка! - ко мне подошел Алекс, - идем, выйдем.

- Зачем?

- Поговорить хочу.

- А здесь что плохо? - Так быстро прощать худощавого не собиралась. И показывать радость от того, что он пришел, тем более.

- Пожалуйста…

Что-то в его голосе заставило меня поступиться и пойти вместе с ним. Вставая быстро бросила взгляд в сторону Жанны. Она была такая воодушевленная и счастливая. А мне наоборот стало грустно и больно.

- Прости меня, - вдруг заговорил Алекс, только мы вышли из зала. - Я дурак!

Хорошее начало, а главное правильное.

- Зеленоглазка, прошу, не обижайся. Я был не прав. - Он обнял меня.

- Лучше не надо, - я уверенно отстранилась, - А то еще неправильно воспримешь, я вновь буду виновата.

- Я все решил! Даже если тебе нравится Виктор Олегович, я не сдамся. Мой поступок был глупым и детским. Мне остается лишь надеяться, что ты простишь.

Интересно, что заставило его изменить свое мнение?

- Простишь?

Я кивнула.

- На самом деле я не сержусь, — честно ответила я. — Мне приятно, что ты все-таки пришел на конференцию. Не представляешь как там, у трибуны, страшно.

- Но если ты говоришь, что рада, почему такая грустная? - от него не укрылось мое состояние.

- Я… - и ведь про Жанку сказать не могу, - просто переволновалась.

- Так давай тебя развеселю, - он улыбнулся и достал билет на праздничный вечер. - Я тоже приглашен!

- Но как? Ведь это только для участников.

- Святослав помог. К тому же участник имеет право пригласить пару.

- Я всегда знала, что Святослав неровно к тебе дышит.

- Более того, я тоже! - он коварно улыбнулся. - Но тебя люблю больше!

— Перестань, — я немного покраснела. - Не начинай опять.

— Какая же ты непробиваемая, — вдруг заявил Алекс, но с улыбкой. - Ладно, рыжик, идем назад, уже перерыв, думаю, закончился.

И действительно, когда мы вошли, все почти сидели на местах.

- И так хотелось бы отметить доклады: Тищенко Алена, Власов Евгений и Торошнич Алина.

Я? Но ведь моя статья была явно хуже некоторых. Так почему выбрали меня?

- Они получают уникальную возможность, - продолжал преподаватель, - пройти будущую летнюю практику у лучших профессоров страны! И если хорошо себя покажут, то могут выиграть шанс поехать на семинары за границу. Не упустите его. Я в вас верю! И так названные участники подойдите к нашим гостям, а через полчаса состоится праздник!

- Вы ведь Торошнич? - ко мне подошел пожилой профессор и протянул визитку. - Буду рад вас видеть у себя в институте древних археологических находок.

Меня? Точно меня? Вот так легко исполняется моя мечта.

— Виктор Олегович вас очень хвалил.

А так вот оно что. Я расстроилась. Хотелось ведь своими силами получить приглашение.

— Он говорит, что вы целеустремленная. Мне такие люди как раз и нужны.

— Спасибо, — я немного смутилась.

— Буду рад нашей общей работе, — он улыбнулся и отошел к Власову, что-то ему теперь говоря. Я же польщенная все также стояла и смотрела, как уносят трибуну. А значит, совсем скоро, начнется праздник. Вон уже и маски некоторые по одевали, даже переоделись. Мне же не надо было менять свой наряд, я и так сразу была в вечерней блузе и длинной в пол бежевой простой, но красивой юбке.

Вскоре принесли громадные колонки и аппаратуру. Через несколько минут в зале уже звучала веселая музыка. Сиденья расставили по углам зала, освобождая центр для танцев. Принесли столы, расстелили скатерти и стали раскладывать закуски и выставлять алкоголь.

Достала из сумочки маску и надела ее. Уже появились танцующие, которые не дотерпев до окончательной подготовки к вечеру нашли себе пару и закружились, ничего не видя вокруг. А вскоре и меня пригласили танцевать.

— Я опередил всех! - с усмешкой произнес Алекс.

— Молодец, иди, купи леденец, — раздраженно ответила я, более-менее втягиваясь в танцевальный ритм. Все-таки я до сих пор обижена на него.

— Кудряшка, не будь занудой, — у Алекса было приподнятое настроение. - Получай удовольствие. Это же праздничный последний вечер в университете в этом году, а с завтрашнего дня каникулы.

— Неужели я, наконец, смогу от тебя отдохнуть? - с надеждой вопросила, но худощавый только рассмеялся.

— Нет, конечно!

— Нет? - я фыркнула. - У тебя же всегда под рукой есть Саша. Позвал и она рядом. Зачем тратить время на меня?

— Я же извинился, — недовольно пробурчал Алекс.

— А давай, я еще несколько раз схожу с Виктором Олеговичем в театр, а потом просто извинюсь перед тобой.

— А давай, мы просто будем наслаждаться вечером…

Я промолчала, решив не язвить. Однако вскоре танец закончился, и я захотела попить немного воды, но Алекс, не выпуская моей руки, вновь обнял за талию.

- Может, хватит? - спустя четвертый танец попросила я, тайком выискивая глазами Виктора. Мне хотелось, чтобы он пригласил меня на танец. Действительно хотелось и уже было все равно, что вокруг студенты и преподаватели. Но его как назло нигде не было.

— Хорошо, — согласился худощавый и повел меня к столикам с напитками. - Что ты будешь?

Я безразлично пожала плечами и лишь добавила:

— Что-нибудь охладительное.

Через минуту мне вручили бокал белого сухого вина, и я не удержалась от едкого замечания:

— Я люблю красное.

— Зато белое пьянит быстрее, — с хитрым прищуром ответил Алекс, нисколько не смутившись.

— А ты, что же, решил напоить меня? В свои собственные силы не веришь? Отчаялся?

— Почему сразу “отчаялся”? Скорее наоборот - воодушевился! - Он поднял бокал и чокнулся с моим. - За успешное выступление!

— Спасибо, — я отпила немного вина, чувствуя приятную прохладу.

— Алина, разрешите пригласить, Вас, на танец… — Виктор появился, словно из ниоткуда и помимо воли на моих устах расплылась радостная улыбка.

Я мимолетно взглянула на Алекса. Худощавый злился. Потому быстро кивнула и, поставив пустой бокал на стол, ретировалась, согласившись на танец с преподавателем.

Благо Алекс не стал устраивать сцен ревности или еще чего-нибудь, но я заметила, как на его синюю рубашку расплескалось вино. Он с таким остервенеем поставил его на стол, что лишь оставалось удивляться, как бокал остался целым.

— Я ждал этого весь вечер… — вдруг проговорил Виктор.

— Правда? А я ведь тоже ждала ваше приглашение, — искренне призналась.

— Опять “вы”, — понуро подметил мужчина. - Теперь даже не знаю с чего правильнее начать разговор.

— “Разговор”?

— Да и очень серьезный.

— Вы… ты меня пугаешь.

Рука Виктора уверено лежала у меня на талии. Я чувствовала тепло его ладони даже через ткань блузы. А движения мужчины резко отличались от танца Алекса. Преподаватель выполнял па более грациозно и плавно в такт музыки. Рядом с ним я была уверена, что, даже если оступлюсь, упасть мне не дадут.

Вот только теперь меня охватил страх из-за его слов. Какой разговор? И почему он так серьезен?

— Не пугайся, — он одобряюще улыбнулся. - Разговор на самом деле не такой уж и страшный. Он касается нас.

— “Нас?”

— Эти все разговоры, осуждающие взгляды, — Виктор говорил все это, продолжая кружить меня в танце и улыбаться, словно речь идет об учебе. И лишь у меня внутри все перевернулось от его: “нас”. Одно дело просто согласиться сходить раз в театр, другое - когда тебя уже относят к категории: “вместе”.

— Алина, выслушай меня, пожалуйста. Ты мне нравишься. Очень нравишься. И чтобы не было за спиной этих всех разговоров, я хочу предложить тебе официально стать парой. Нет, не так. Я предлагаю тебе стать моей девушкой.

Парой? Вместе? Гулко забилось сердце, ладошки вспотели, я споткнулась и если не Виктор упала бы.

— Идем, — мужчина взял меня под руку и вывел из душного зала. Я не сопротивлялась сама не против выйти на свежий воздух. Мои мысли были угаданы. Преподаватель провел меня на балкон возле лестницы, где я так любила проводить время на перерывах.

Студеный ветер словно вдохнул жизнь. Стало намного лучше. И что это на меня нашло?

- Алина, мне бы очень хотелось услышать твой ответ, - он легонько прикоснулся к моей руке, а я вдруг вспомнила уроки магии Даниэля. Мне вдруг так захотелось исчезнуть из этой неловкой паузы. И я даже помнила, как это сделать, но толку. Я не могу использовать это заклятие в такой ситуации.

- Что же, не буду торопить, но прошу, подумай над моими словами. Ради нас. Ради твоего будущего. Поверь, я сделаю все, чтобы ты была счастлива! А мне лишь остается с трепетом ждать твоего ответа…

Он подошел со спины и обнял меня. И было в этом нечто такое защитное. Мне не хотелось, чтобы этот миг заканчивался. Аромат дорогого одеколона, зимняя стужа и снежинки, попадающие на лицо. А объятия такие теплые, что даже не чувствуешь холода с улицы.

- Я буду ждать ответа до начала занятий. Но если и тогда ты не будешь знать, я не обижусь.

- Спасибо…

Спасибо за возможность выбора и свободу.

Дальше мы просто стояли и молчали. Мне было так хорошо в этой тишине, рядом с Виктором.

- Тебе уже лучше? Вернемся в зал?

Я кивнула.

А там вовсю царило веселье. Громкая музыка, танцы, напитки, смех! Честно признаться на балконе было куда лучше.

- Ну что, леди, танец? - Виктор опустил на лицо маску такую же как у меня. Это я потом только внимания обратила, что они как две капли воды.

Согласилась. Но танцевала не долго. Слишком душно в зале. А потому, когда Виктор заметил мое состояние и предложил выпить, не отказалась. В этот раз это оказался виски с колой и льдом. Я даже опешила на миг, но с удовольствием выпила. Благодаря коле, оно было не настолько крепкое.

- Освежило? - с улыбкой спросил Виктор.

- Даже очень.

Мы вновь танцевали. И я видела Алекса стоящего у сцены с крещеными руками и недовольным выражением лица. И почему-то это приносило удовольствие. Так странно. Вроде понимаю, что некрасиво и в то же время внутри веселюсь. Пусть знает, как чуть что к Саше бежать!

— Он смотрит на тебя, — словно ощутив мои мысли, проговорил преподаватель. - И смотрит не как друг… в его глазах горит желание и злость. Алекс ревнует тебя.

— Знаю.

— И как ты к этому относишься?

Я удивленно посмотрела на Виктора и не зная, что ответить неопределенно пожала плечами. Мне не хотелось сейчас об этом думать. Да и еще ведь сам Виктор ждет от меня ответа и явно неспроста задает этот вопрос. Радовало одно - у меня есть время до начала следующего семестра. И пусть это всего каких-то две недели. А сейчас. Сейчас просто хочу незабываемо провести этот вечер.

Когда музыка затихла, Виктор подвел меня к креслам и, пообещав скоро вернуться, скрылся среди толпы. Я же чувствуя некую расслабленность и спокойствие облокотилась на спинку дивана и прикрыла глаза. Рядом со мной кто-то сел с громким возгласом: “Ухх! Устала! Ну и жара”.

Я моментально узнала голос и удивленно взглянула, не удержавшись от тихого:

- Жанка?

- Э? - подруга тут же обернулась. — Я извиняюсь, мы знакомы?

Я растерялась, не зная что сказать и, не придумав ничего лучшего, покачала головой.

- Извините, ошиблась…

- Разве? Меня действительно зовут Жанна, - искренне улыбнулась она, как раньше.

Как же по ней скучаю! И даже не могу признаться кто я. Да и смысл? Меня все равно нет больше в ее воспоминаниях. Как же это тяжело. И как же хочется вернуть все вспять…

- Ты здесь учишься? - вдруг спросила Жанка и я кивнула. А она в своем репертуаре ничего не скрывая, весело проговорила:

- А я пришла поддержать своего парня. Он сегодня здесь выступал, а потом пригласил меня на этот вечер.

Некоторые вещи не меняются.

- Я Алина, - с улыбкой представилась, протянув руку.

- Приятно! Ну, меня ты уже знаешь. О, у меня только что дежавю было! Необычное чувство. Ладно, я побегу, думаю, Коля уже вернулся.

И как мне быть? Как отгородить ее от него и пояснить, что этот парень демон? Рассказать Алексу. Он как маг займется этим. Вот только что будет с Жанкой? Она же расстроится, будет переживать за этого псевдо человека! Лучше было бы, чтобы Жанна сначала сама поняла истинные помыслы своего кавалера и ушла. И уже тогда я могу сказать о нем Алексу.

И тут меня осенило. А ведь я могу это сделать! Сделать так, чтобы Жанна поняла, что он ей не пара. Действительно могу. Ведь у меня есть сила и Даниэль учил меня ее применять. Перед глазами всплыли наши занятия с Даниэлем. И впервые я решилась использовать заклятие. Заклятие истины, оно поможет увидеть Жанне его настоящие цели. Для чего он рядом с ней.

Найдя взглядом Жанку среди танцующих пар, я тихо зашептала слова, делая незаметные пассы. Прошел миг и в ладонях появилось тепло.

- Колдуешь, кудряшка? Прямо у всех на виду? Смело.

Я не ответила Алексу, продолжая шептать заклятие. Однако когда закончила, Жанка все также танцевала с тем демоном у сцены. Неужели не вышло?

- Ты пасс сделала неправильно, - вдруг проговорил Алекс и накрыл сверху мои ладони своими. - Вот смотри: легкий взмах указательным пальцем левой руки и накрытие правой. Ты же заклятие истины накладывала?

Послушавшись Алекса, вновь произнесла слова, в этот раз, делая, как подсказал худощавый.

- Глупышка, кто ж так делает?! - недовольный голос. — Палец следовало направить на нужного человека и передать поток энергии. Ты же все сделала наоборот. Или истину хочешь знать ты?

Алекс нахмурился.

- Мне показалось ты смотрела на ту девушку, — он кинул быстрый взгляд на Жанну.

- Я и хотела, чтобы она знала правду! Точнее истинные помысли своего кавалера.

- Рыжик, ошибочка вышла. Теперь ты будешь видеть истину в сердцах других. А это ведь сложное заклятие, как для той, кто недавно начал заниматься магией. И ты же знаешь, что это выгода?

- Это не должна была быть выгода, я хотела помочь Жанке… - расстроено призналась я, не зная, что теперь делать. Ведь правда выгода.

- Так помоги! Что тебе мешает?

— Ее кавалер демон, — совсем тихо призналась я. - И как ее отгородить от него, не знаю.

— Что ж ты сразу не сказала? Я этим сам займусь, но сначала, раз уж так вышло, воспользуйся случаем, - худощавый хитро прищурился и коварно улыбнулся. — Увидь же мои чувства к тебе!

Он вдруг схватил мою руку и прижал к своей груди.

- Ощути это…

— Что это? - я фыркнула. — Стук твоего сердца? Его можно и без магии услышать.

— Закрой глаза и просто почувствуй.

И что я должна почувствовать? Только слышу стук его сердца. Впрочем, не став спорить закрыла глаза.

- Я люблю тебя, кудряшка, — тихо прошептал Алекс. — Искренне люблю! Твой голос, твои зеленые глаза и мягкую улыбку. Рыжие кудряшки и ямочку на правой щеке.

Он все это говорил, а я понимала что правда. Не знаю как, но правда. Заклятие действовало. На душе зарождалось нечто новое… теплое и ласковое, отчего щемило в груди.

- Я люблю твое упрямство и смелость, стойкость и решимость. Те чувства, что ты мне подарила…

Признаться честно уже даже не слышала больше его. Ни музыки вокруг ни шума, ничего. Стало тихо, очень тихо и лишь ощущения. Ярко, выступившие на первый план, затмили все. Я испытывала эмоции Алекса, его истинные чувства ко мне. И лишь когда убрала руку, вновь услышала громкую музыку. А те удивительные ощущения тепла и любви, исчезли. Мне вдруг стало совестно. Он любит меня. По-настоящему любит, а я не воспринимаю его чувства всерьез. Действительно играю ими. Иду с ним на свидание, а сама отвечаю взаимностью преподавателю.

— Прости… — я не рискнула посмотреть на худощавого, глядя в пол. - Извини меня. Извини за то, что смеялась, не воспринимая всерьез. Мне казалось, что ты лишь хочешь того, чего и всегда. Начать встречаться, переспать и бросить. Ведь не зря о тебе такая слава в университете.

— Кудряшка, по-моему, мы определили, что сплетни университета не то, чему стоит верить.

— Да, но ведь и дело не только в этом. Вспомни нашу первую встречу. Ты магией хотел заставить меня прийти в кабинет. Для чего? Думаешь не понятно? И с многими ты так поступал. Потому поверить, что ты любишь меня? Нравлюсь да, но аж так…

— Это заклятие позволило увидеть тебе мои настоящие чувства. Так что теперь ты не можешь говорить, что это лишь игра.

- Знаю…

- Так может, теперь ты подумаешь над моим вопросом?

- Каким?

- Встречаться. Я хочу, чтобы ты стала моей девушкой.

И он туда же! Что за напасть?

- Так что, Алина? - Он приобнял за талию, а мне вдруг так захотелось, чтобы рядом оказался Виктор. Чтобы забрал и мне не пришлось отвечать на этот вопрос.

- Я не знаю.

- Что не знаешь? Неужели так сложно ответить: да или нет?

- Сложно! Ты мне даже времени подумать не даешь!

- А что тут думать? Либо я тебе нравлюсь, либо нет.

- Нет! - выпалила я и, вырвавшись из его рук, убежала из зала. Не знаю, сколько так бежала, но остановилась лишь, когда оказалась в фойе первого корпуса. Ну не могу я сказать “да” и не хочу. Пусть его чувства ко мне истинные, пусть он мне нравится, но Виктор больше. И я понимала это. К тому же, забыть нашу первую встречу с худощавым сложно и даже то что он изменился, не меняет факта использование магии, дабы завлечь девушку. Это низко.

Однако я искала всего лишь оправдание. Ведь с того дня много раз видела Алекса с другой стороны. С лучшей.

Как же я запуталась! А возвращаться назад в зал теперь совершенно не хотелось.

- Торошнич?

Я удивленно обернулась, видя мужчину из комиссии.

- Вы ведь Алина Торошнич? Я очень доволен вашим выступлением!

- Спасибо.

- Вы бы не хотели на этих каникулах побывать в Англии? Я руководитель зимних школ истории там, и был бы рад видеть вас на них.

- Меня? Такое приглашение? - отчего-то с трудом верилось в услышанное.

- Да, возьмите мою визитку. - Он достал из кармана карточку и протянул мне. - Занятия начинаются с третьего января, отъезд в эти выходные. Подумайте и сообщите не позднее завтра.

- Роман Дмитриевич, - я даже не услышала, как к нам подошел Виктор. - Вы я смотрю, заинтересовались моей студенткой? Которую я, кстати, как раз ищу. Торошнич, вы куда ушли?

И взгляд на меня, а я молчу.

- У вас действительно одаренные студенты, - похвалил Роман Дмитриевич, не заметив наших переглядываний. - Алина Торошнич, надеюсь на ваш положительный ответ.

После он обернулся к Виктору, кивнул и пошел к лестнице, где и скрылся, оставляя нас одних.

- Алина, почему ты ушла? Случилось что-нибудь?

- Ответь на один-единственный вопрос: что я значу для тебя? — прямо заявила я, желая узнать правду. И пусть изначально я накладывала заклинание для другого, но раз уж так вышло, Алекс прав - почему бы не воспользоваться этим?

- С чего вдруг ты…

- Пожалуйста, мне важно это услышать.

- Я уже тебе говорил, и готов повторять вновь и вновь. Ты очень многое значишь для меня… - Он подошел ко мне и обнял, так что я ладонями уперлась ему в грудь. - Ты как яркое солнце в пасмурный день, а когда улыбаешься, мне хочется самому улыбаться. Ты…

Виктор на миг запнулся, а я закрыла глаза и прислушалась к своим ощущением, чувствуя умеренное биение сердца мужчины.

- Заставила вспомнить меня давно забытые ощущения… Чувство привязанности, любви. Желание принести радость другому, сделать тебя счастливой.

Я чувствовала, что он говорит правду и помимо воли улыбалась.

- Ты первая перед кем я раскрылся… - тихо произнес Виктор, сильнее прижимая меня к себе. - И как же мне хочется сказать тебе…

Он замолчал, а у меня екнуло сердце и перехватило дыхание. И с ясностью понимала, что эти чувства принадлежат не мне.

- Что сказать? - я удивленно посмотрела на него.

- То что ты перевернула весь мой мир с ног на голову! И знаешь чего я теперь боюсь больше всего?

- Чего?

- Когда-нибудь потерять тебя! Я не прощу себе, если это произойдет.

- Не произойдет, - я счастливо улыбнулась, понимая, что чувства Виктор настоящие. И теперь точно знала ответ на то, что так долго мучило меня. Я хочу быть с ним рядом и пусть он мой преподаватель.

- Я не хочу ждать каникул, чтобы ответить… - приподнялась на носочках, чтобы дотянуться до губ Виктора. - Я хочу быть с тобой. Ты мне нравишься, больше, чем нравишься…

Нежный поцелуй перевернул уже мой мир. Ведь помимо своих чувств, я ощущала всплеск эмоций мужчины. Его желание, чувства ко мне. И когда поцелуй прекратился, я испытала досаду.

- Вернемся на вечер?

- Я не хочу туда… - Казалось, сердце вот-вот выпрыгнет. И жар. Этот невыносимый жар. Из-за которого дыхание перехватывает, на лбу испарина. Я не понимала, что со мной и не хотела понимать, лишь догадываясь, что это связанно с Виктором с его чувствами, которые открыло мне заклятие истины.

- Домой…

- Тебе не хорошо? - он прикоснулся ко лбу, и меня словно ударило током. - Ты горишь!

- Нет, это ты горишь.

Я ощутила, как меня приподняли на руки, как осторожно обняли. И это стало последней каплей. Его прикосновения приносили жгучую и, в то же время, желанную боль.

Заклятие. Почему оно имеет такой эффект? Так не должно быть…

Перед глазами стало темнеть. Я не уловила того мига когда потеряла сознание.

Шум колес, тихая успокаивающая музыка. Приоткрываю глаза и вижу мелькающий свет фонарей. Мы едем в машине. Но куда?

- Тшш, все хорошо. - Виктор заметил, что я пришла в себя.

Мне вроде лучше, но все также жарко. Сквозь мутное сознание пытаюсь понять, что не так с заклинанием истины. Оно всего лишь открывает правду, чувства другого человека. А тут… Тут не только любовь, страсть? Пылающая всепоглощающая страсть…

Перед глазами вновь меркнет, а когда открываю следующий раз, чувствую под собой прохладную постель. Это словно приводит в чувство, и я резко сажусь, с удивлением понимая, что не у себя дома. За окном все еще темно и сыпет снег. Вокруг незнакомая обстановка. Из другой комнаты выходит Виктор с мисочкой и полотенцем.

- Как ты себя чувствуешь? - Он садится рядом и влажным полотенцем, смоченным в холодной воде, начинает протирать мое лицо. И только тогда я осознаю насколько пылаю…

Что самое паршивое, заклятие истины не отменить. Оно рассеется лишь с первыми лучами солнца. А я уверена, что дело в нем.

Вновь промокнув полотенце, Виктор принялся обтирать шею. А когда он случайно дотронулся пальцами, меня словно хлыстом ударили. Я аж вздрогнула от возникшего жара… Жара и жажды. Сердце вновь с удвоенной силой застучало, словно желая освободиться.

Перед глазами все поплыло, а я взяла и обняла Виктора. Крепко и сильно, ощущая желание, нет не свое… его, но теперь принадлежащее мне.

- Алина, что ты делаешь? - глухо спросил мужчина, а я, отпустив его и привстав на колени, кротко поцеловала.

- Я ведь не железный…

А мне вдруг стало все равно. Это сильнее меня. Я не знаю как бороться с этими чувствами. И не хочу…

- Ох, солнце, ты же потом пожалеешь… - сквозь шум в голове раздался голос Виктор, но я лишь улыбнулась и потянула его на себя.

Его горячие обжигающие поцелуи, настойчивые ласковые губы. Мне казалось, будто бы я умираю и падаю, падаю, падаю… куда-то вниз… в пропасть…

А потом меня охватывал жар, и я словно перерождаясь, взлетала ввысь. Расправляя огромные крылья, чувствуя радость и эйфорию.

Эти ощущения, они словно разрывают на части. Ведь принадлежат не только мне! Стук. Громкий стук сердца, тяжелое дыхание и счастье, всепоглощающее счастье.

Не хочу, чтобы это заканчивалось. Хочу чувствовать… быть рядом с ним…

***

- Я смотрю, ты время зря не теряешь… - в спальне появился черт. Низкий на копытцах с рожками и хвостом. В строгом темном костюме.

- Что ты тут делаешь?! - зло прошипел Асмодей, садясь на кровати и мгновенно накладывая полог тишины, чтобы Алиса ничего не услышала и не проснулась.

- Явился похвалить вас! Леди Ваала довольна вами.

Асмодей поджал губы и с трудом удержался, чтобы не размазать слугу матери по стене. Более того если известно ей, известно и другим.

- Герцогиня ада довольна, что вы первый нашли девчонку. Она просит вас к вечеру явиться вместе с супругой в родовой замок. Она должна быть представлена. Теперь никто не посмеет к ней прикоснуться и…

- Я все это знаю без тебя! - грубо перебил демон. - Сгинь!

- Сегодня, вечером…

- Я приказал: СГИНЬ!

Черт послушно исчез, напоследок дернув недовольно хвостом.

Убедившись, что он точно ушел, есть у низших черта к подслушиванию, Асмодей посмотрел на спящую супругу. Теперь уже законную супругу. Сыграть страсть, желание и любовь было не сложно. Благо он увидел как Алина творила магию. Кто мог знать, что все так дельно сложиться. Любое заклятие можно обойти, тем более, если Асмодей действительно испытывает чувства к Алине. Вот только какие именно, он еще сам не понял. Ведь демоны не знают любви, да и не умеют любить. Но те слова, что он вчера говорил правдивы. Асмодей не хочет потерять ее, и теперь когда бабкино заклятие пало из-за ее собственного желания, она недоступна другим демонам. Асмодей наконец получит такую желанную власть в аду. Но почему же так неприятно на душе?

Он вновь опустил взгляд на девушку. Темные волосы разметались по подушке. Не удержавшись, демон осторожно провел по них рукой, ощущая внутри тепло. Это чувство было так ново для него. Или наоборот… оно давно забытое…

— Как же мне тебе сказать, чтобы ты не возненавидела меня? - прошептал Асмодей, снимая защиту.

***

Я просыпалась очень медленно и с неохотой. И лишь напоминание вчерашнего заставило распахнуть глаза. Стало стыдно, настолько стыдно, что захотелось исчезнуть.

- Доброе утро, - рядом со мной в постели лежал Виктор. Его присутствие только больше доказывало, что все случившееся не сон.

- Доброе. Я… - оглядываясь в поисках спасения, ляпнула первое попавшееся. - Я в ванную…

Включила холодный душ, пытаясь успокоиться, но перед глазами помимо воли всплывало, как я сама накинулась на него. Это же я потянула его на себя, я начала целовать… я…

Я ослаблено опустилась в ванну. Что обо мне он теперь думает?

- Алина, почему ты убегаешь?

Увидев в дверях Виктора, я резко подскочила и потеряв равновесие с криком грохнулась назад.

- Зачем же ты заставляешь меня нервничать? - он в мгновение оказался рядом, подхватив руками.

Я же отчаянно взглянула на висевшую простынку, в которой забежала в ванную, чем только вызвала усмешку мужчины.

- Поздно простынкой укрываться, не находишь? - Он поднял дрожащую меня и отнес в спальню, где укутал в теплое одеяло.

- Нечего зимой холодным душем баловаться.

Я промолчала.

- Ты жалеешь? - вдруг спросил он.

- Нет! Я… - а ведь я правда веду сейчас себя глупо и некрасиво, а потому честно призналась:

- Я не жалею, это была незабываемая ночь, - мои щеки заалели. - Но то как я себя повела… Я…

Виктор не дал мне договорить, накрыв мои губы нежным поцелуем.

- Не думай об этом… - тихо прошептал он, став медленно опускаться, мягко касаясь губами кожи.

- Перестань…

- Почему? - Виктор искренне удивился. - Мы ведь пара. Ты ответила согласием.

- Да, но… - я задумалась, чтобы такого придумать, когда меня спас заурчавший живот, в который меня тут же поцеловали. И честно признаться мне понравилось.

- Проголодалась. Сейчас что-нибудь принесу.

Он поднялся и пошел на кухню, даже не думая одеваться. Прикрылся хотя бы что ли.

Неожиданно заигравшая мелодия отвлекла меня от мыслей. Я стала оглядываться в поисках сумки. Найдя ее на столике, поднялась и достала мобилку. Звонил Даниэль. Аж двадцать три раза! Случилось что? Он никогда столько не звонил, даже если я задерживалась или не приходила.

Уже собралась перезванивать, когда вернулся Виктор с подносом и в фартуке. Быстрый.

- Я надеюсь, ты любишь морепродукты? Единственное, что у меня было это рыба и салат.

- С удовольствием буду!

Виктор поставил поднос на кровать и сел рядом. Я была так голодна, что отложила мобильный, решив набрать, как доем.

- А ты?

- А я не голоден, - улыбнулся Виктор. - Так что ешь, а мне надо будет отлучиться…

Он вдруг посмотрел на часы и нахмурился.

- Что-нибудь случилось? - мне показалось, будто что-то тревожит его. А ведь еще каких-то пара секунд назад он был радостным.

- Я кое-что вспомнил, - он начал одеваться. - Сегодня утром я должен быть на одном важном собрании… По поводу изменения кафедры. Совсем забыл, но присутствовать надо. Я вернусь очень быстро. Будь как дома. И никуда не уходи, я правда быстро вернусь.

И он ушел. Накинул пальто, подхватил кейс и вышел. А ведь все было прекрасно, потом раз и что-то изменилось. Впрочем, я вернулась к прерванному завтраку. Отчего-то не сомневаясь, что он на самом деле быстро вернется.

Позавтракав, я взяла телефон, чтобы набрать Даниэля, когда он вновь сам позвонил.

- Алина! Наконец-то!

- Что случилось?

- Это я должен спрашивать, что случилось?! - его голос дрожал.

- В смысле?

- Меня отстранили от дела. Я больше не твой ангел-хранитель.

- Что ты имеешь в виду? - это звучало дико и неправдоподобно.

- То, что я вернулся на небо.

- У вас там связь ловит? - пошутила я, не воспринимая его слова всерьез, но Даниэль не отреагировал, лишь с тревогой произнес:

- Я и сейчас не имею права с тобой говорить. Если меня поймают, я буду наказан. Но… - Даниэль запнулся. - Я не могу все так оставить! Мне ничего не говорят, наверху переполох. А это значит, случилось что-то глобальное! И связанно все это с тобой.

- Да что могло случиться? - я все еще не могла воспринять это всерьез.

- Что ты вчера делала?

- На вечере была… - и тут меня осенило. Заклятие? Это же выгода! Однако мое признание не впечатлило ангела.

- Нет, это не заклятие. Они бы не лишили тебя хранителя только из-за этого. Здесь другое!

- Но что тогда?

Неужели я правда больше не увижу Даниэля? Нет. Этого не может быть.

— Я ничего такого не делала. Просто пошла на праздничный вечер, а потом… Потом поехала к Виктору и …

- Виктору? - вдруг перебил ангел. — Вы были вместе?

- Эм… - Я смутилась и все же с бравадой поинтересовалась:

- А что тут такого?

- Ничего, если он просто человек… - Даниэль запнулся.

- На что ты намекаешь?

- Я говорю прямым текстом! Ведь он появился недавно? Как раз спустя несколько дней, как появилась в университете ты?

- Он не Асмодей! - зло выпалила я, догадываясь, что именно хочет сказать Даниэль.

- Проклятие твоей бабки пало. А это значит, ты сама захотела быть с ним. Я не знаю, как ему стало известно кто ты, но все сходится. Другого объяснения нет. Не веришь мне, взгляни в зеркало. Тебя лишили не только хранителя, но и внешней защит… - в трубке зашипело, а мое отчаянное: “Даниэль!” так и не было услышано. Связь пропала. А сколько не пыталась дозвониться, мне отвечали: “Вне зоны”

Внешней защиты? Что он имеет в виду? Что вообще происходит?! Я на негнущихся ногах пошла к стоявшему от пола длинному зеркалу, больше всего боясь увидеть там правду. Ведь этого просто не может быть.

В отражение на меня смотрела невысокая худенькая шатенка. Мне показалось будто бы сердце остановилось. Я ослаблено осела на пол, чувствуя как на глаза наворачиваются слезы. Выходит Даниэль прав…

Этого не может быть.

Почему?

Прав…

Вновь поднимаю взгляд на прежнею себя, а внутри все разрывается на части. Перед глазами всплывают наши встречи с Виктором. Поход в театр, ресторан, как он помог мне. Все это было лишь представлением, чтобы влюбить меня?! Но как же чувства, те чувства что я испытывала вчера. Обман? Но разве можно обмануть заклятие истины?

Я с силой сжала кулаки и ударила об пол. Ненавижу! Его… себя… Какая же я дура!

- Ты посмотрела на себя со стороны? - с нотками неуместного сарказма, произнес явившийся Виктор. Нет не так - Асмодей.

- Алина… - его голос изменился, стал мягче. Он присел рядом, кладя руки мне на плечи. Я тут же сбросила их и отошла со злостью, глядя на демона.

- Или лучше все же Алиса? - продолжил он. Однако я не ответила.

— Выслушай меня, пожалуйста.

- А смысл? - говорить оказалось так сложно. Голос дрожал. Я не могла смотреть на него.

- Ты не просто демон, ты жестокий бессердечный. Завлечь обманом…

Я не могла говорить, чувствуя, что вот-вот разрыдаюсь.

- Сволочь!

- Прошу сядь, - он сделал шаг и остановился, когда я отступила назад.

- Ненавижу! - все же разрыдалась.

Меня обняли, и я тут же стала вырываться, но демон был сильнее. Он усадил меня на кровать, а сам присел передо мной на корточки.

- Просто выслушай. Все не так… - начал он, но я его перебила:

- Не хочу ничего слышать, хочу знать лишь одно. Ответь честно: почему заклятие истины показало твои чувства ко мне?

- А я и не могу врать, - напомнил Виктор. - Своей законной супруге. А насчет заклятия. Я видел, как ты его наложила. И как демону мне не составляет труда изменить структуру магической формулы и исполнить нужное. Но прошу, поверь, некоторые вещи невозможно сыграть. Ты действительно мне дорога и…

- Конечно, дорога, ведь я твой путь к правлению адом. Помню.

- Нет, Алиса ты не права. Ты значишь для меня куда больше. Иначе я бы не испытывал такой страх потерять тебя. И теперь после случившегося ты под моей защитой. Ни другие демоны, ни ангелы не имеют на тебя права.

- Измени свой облик. - Вдруг совершенно спокойно произнесла я. Слезы высохли, а внутри осталось опустошение и безысходность. - Ты не Виктор.

- Пусть будет так, - согласился демон, став преобразовываться. Фигура изменилась, демон стал более широкоплечий и мускулистый. Темные волосы приобрели светлый оттенок, черты лица изменились. И вот передо мной уже стоит тот от кого я так хотела спрятаться… Асмодей.

- Думаю, остальной морок тоже стоит снять. - Он щелкнул пальцами, и комната стала меняться, вскоре квартира превратилась в уже знакомую мне спальню и смежную гостиную.

Выходит Асмодей сразу привез меня к себе домой. Знал с самого начала что все так будет.

- Я понимаю, ты зла, в отчаянье, но, куда худшее предстоит вечером. Мы должны будем явиться в родовое поместье…

- Я не зла, - тихо проговорила, не обращая внимания на его известие, - и не в отчаянье. Мне больно. Просто больно, что все обман. Мои чувства к Виктору… на самом деле к тебе… Я ведь действительно выбрала его… поверила в свои чувства… Но выходит его даже не существовало.

- Странно, ведь в мыслях ты рассержена.

- А я и забыла об этой твоей особенности, - хмуро произнесла я, понимая что и этой защиты ангелов больше нет.

- Да, золотце, теперь и ты не можешь мне лгать.

- Когда ты понял кто я? И как?

- На конференции, той, где у тебя украли доклад. Твои эмоции активировали кольцо, и по нему я понял, кто именно передо мной.

Я вспомнила, как меня обожгло кольцо. Так вот что тогда произошло!

- Это мое кольцо и как бы ангелы не скрыли тебя с ним, я почувствую его под любым мороком.

- Понятно… - мне было плохо. Плохо от того, что теперь ничего не могу сделать. Бежать? Куда, если Асмодей легко и везде найдет. Ведь ангелы отвернулись от меня также, как от Святослава. И неужели они готовы так легко сдаться?

- Они не имеют права вмешиваться, - ответил на незаданный вслух вопрос демон. Теперь поздно. Они смогут действовать лишь, когда родиться ребенок, но и тогда высшие знают: на моей стороне законы и давние традиции.

- А мама? Она ведь должна вспомнить меня? Так ведь? Заклятие ангелов пало.

- Да.

- Пожалуйста, разреши мне с ней увидеться. Прошу. Если я действительно что-то для тебя значу, а не просто достижение цели….

- Хорошо.

Я удивилась, как легко он согласился, честно признаться, ожидая отказа.

- Сейчас.

И в этот раз мне не стали отказывать.

- У тебя есть пару часов. Еще надо успеть приготовиться к предстоящей встрече с герцогиней ада…

Услышать конец предложение мне было не суждено. Мгновение и я стою перед знакомыми дверьми.

Не может быть! Он действительно разрешил.

- Спасибо… - тихо прошептала я и позвонила.

Время словно остановилось. Я слышала стук своего сердца. Минута, две, три… Дверь медленно открывается и на пороге стоит мама. Ничего не говоря, кидаюсь обнимать и целовать такого родного на свете человечка.

- Алиса, что же ты не позвонила, я бы тебя встретила.

Я удивленно посмотрела на маму. Встретила?

- А чемодан, где твой?

Чемодан? И тут я поняла. Вернулись воспоминания, которые изменял еще Асмодей, когда забрал меня к себе.

- Ой, точно! Вещи! - я прошептала выученное с Даниэлем заклятия морока и возле лифта появился темно-синий чемодан.

- Я даже и не заметила! - развела руками мама и взяла мои вещи. - Иди, переоденься. Ты устала с дороги, голодна?

- Нет, мам. Я уже успела отдохнуть и поесть. Я соскучилась…

- Такое чувство, что ты не на месяц ездила, а год пропадала.

Ничего не отвечая, я вновь обняла маму. Как же приятно знать, что твоя мама помнит тебя! И это самый большой плюс от случившегося!

***

Я не верила своему счастью! Сидя на кухне с мамой и болтая о всяких пустяках, даже обо всем забыла. Появилось чувство, будто бы ничего не было. Ни демонов, ни ангелов. Ничего. Однако иллюзию счастья вскоре развеяли. В дверь позвонили. Я пошла открывать и с ужасом увидела Асмодея.

- Время, - без эмоций напомнил он. - Я за тобой.

- О, это вы. - Мама вышла в коридор посмотреть, кто пришел. - Но как вы узнали, что Алиса уже прилетела?

- Просто мы прилетели вместе, - огорошил маму демон и меня тоже.

- Вместе?

- Да, я так понимаю Алиса не успела рассказать. Я думал три с половиной часа достаточно будет. Видимо я ошибся.

- Что рассказать? - удивленно спросила мама.

Вот и мне было интересно.

— Как что? - Асмодей зашел в коридор и обнял меня. - Мы с Алисонькой теперь супруги.

Нет. Так нельзя. Прийти и сообщить такое?! Мало того, что мама схватилась за стеночку, так я чуть не упала. Демон не дал, крепко держа за талию.

— Супруги? Но как? Когда? - мама растерялась. — Алиса!

— Мы встречаемся давно с вашей дочерью, — продолжил выдумывать Асмодей. - Вместе поехали отдыхать и там решили соединить наши судьбы. Вы простите дочь, она все не знала, как вам сказать.

— Но почему? Я бы не была против. Что за тайны? - мама посмотрела на меня с такой обидой. Что мне действительно стало стыдно. Притом было бы за что!

— Мама… — я не знала, что мне сказать.

Ну Асмодей! Ну придумал! Ну демон! Зачем только это надо было?!

“Затем, чтобы не придумывать больше причин почему тебя нет дома. Да и ведь это правда!”

— И что действительно расписались? - мама никак не могла поверить, а Асмодей с улыбкой достал из кейса паспорта.

Дрожащей рукой взяв их, мама долго всматривалась и вдруг спросила меня:

— Ты его любишь?

— Раз вышла за меня…

— Я дочь спрашиваю! - грубо перебила “муженька” мама. И на удивление демон замолчал, с интересом глядя на меня. Тоже ответа ждет.

— Мама я его ненавижу, не выношу, не хочу видеть, не…

— Что же, — мне тоже не дали договорить. - Алиса мне остается только пожелать вам любви.

— Мам, я же правда его ненавижу!

— Ненавижу и не люблю, разные вещи, — с ухмылкой произнесла мама и как всегда меня поразила:

— Наконец я это сделала!

— Что?

— Выдала тебя замуж. - Она кивнула в сторону Асмодея. - Теперь пусть вот он мучается.

Я понимала, что мама шутит и все равно обидно стало. Я-то не хотела замуж. И мало того, что меня обманом вынудили, так я сама умудрилась поверить ему!

— Я позабочусь о ней, — твердо произнес муженек. - Кстати, я ведь забрать ее пришел. Про то, что жить мы будем у меня, Алиса тоже забыла уточнить?

— Зачем же тогда вещи привезла и… — мама запнулась. - И как это у “вас”?

— Вы против? - что-то в голосе Асмодея изменилось и я это ощутила. А мамин ответ только подтвердил, что без магии тут не обошлось.

— Нет. Я только рада за дочь. Для меня главное ее счастье. - И все это однотонной безэмоциональный интонацией.

— Мы всегда будем вам рады, но сейчас спешим.

— Да, хорошо. - Все также ровно ответила мама.

Я же зло посмотрела на демона, но он сделал вид, что не заметил и протянул мне руку.

— Нам правда пора…

И я пошла. Пошла потому что несмотря ни на что он дал мне встретиться с мамой. И пусть сейчас он колдовал, зато мама будет спокойна. Вот только могу ли я быть за нее спокойна?

“Можешь. Обещаю!”

Поцеловав и обняв маму на прощанье, я вышла с “мужем” под руку. И мама счастливо улыбалась, стоя в дверях и глядя на нас, пока мы ждем лифта. И эта радостная улыбка успокоила меня.

“Ты всегда сможешь прийти и увидеться…”

Однако миг счастья закончился. Мы вошли в лифт и поехали вниз, а когда двери открылись, вместо моего родного подъезда я оказалась в гостиной Асмодея.

— У нас около часа, — он явно был недоволен предстоящей встречей. - Твой наряд в шкафу, в этот раз я вновь предоставил себе смелость выбрать его для тебя. Прическу тебе сдела…

— Я сама могу.

— Как пожелаешь, — не стал спорить Асмодей. - Мне тоже надо подготовиться и кое-что закончить…

— Подожди! - Я не была готова видеться с его семьей. - И это все?

— А что еще? Оденешься, и сразу же отправимся в родовое поместье. Кстати, чтобы ты не делала глупостей, как в прошлый раз. Отсюда ты ни шагу сделать не сможешь. Более того, помни о моем обещании. Я же могу и забрать его. А тогда у твоей матери не то что защиты не останется, боюсь, за ее душой начнется охота.

— Вот ты вновь себя показал. И знаешь, что Я скажу? Меня это нисколько не удивляет! Обмануть, получить желаемое и шантажировать. После этого ты будешь говорить, что не все твои слова той ночью ложь?

— Помни о моих словах про мать, не делай глупостей. - И все. Он взял и исчез. А я не сдерживая слез, горько заплакала. За что мне все это? Зачем же так жестоко? Отчего-то вспомнилась теплая улыбка Виктора. Но теперь я-то знаю, что это была лишь наигранная лживая улыбка.

Та ночь… наши встречи до… театр, ресторан, прогулки…

Все, все это было ложью. Слезы капали мне на ладони, но я не знала как их остановить. Вспомнив о скорой встрече с матерью Асмодея, медленно поднялась и пошла в комнату, желая хоть немного отвлечься от этих раздирающих душу мыслей.

Вот только подойдя к шкафу и взяв платье, я словно не видела его. Машинально надела, пошла к зеркалу, стала причесываться. А мысли далеко. О Викторе, маме, происходящем. Калейдоскопом кружатся, не давая покоя. Одно радовало - слезы высохли.

Раздавшая знакомая мелодия, напугала, что я аж выронила щетку. В то же время распугала все-все грустные мысли. Подойдя к столику и взяв свою мобилку, я ответила, даже не глянув на имя звонящего. И лишь после вопроса на том конце: “Ты что заболела? Что с голосом?”, поняла, что мой голос тоже вернулся прежний.

- Насчет вчера… ты куда исчезла?

Слышать голос Алекса было больно. Ведь я так с ним поступила. А он, наверное, как раз тот, кто действительно искренне любит меня и желает помочь.

- Домой.

- Давай встретимся и поговорим.

- Не зачем, — боюсь он даже меня не найдет, если приду. Я улыбнулась. Представляю его реакцию, увидь бы он меня настоящей.

- Тебе неинтересно узнать о той девушке с парнем?

- Что с Жанкой? - во мне тут же проснулось волнение, но Алекс успокоил:

- Все хорошо. Надо ж было как-то тебя заинтересовать. Я как раз недалеко от тебя, могу зайти.

- Нет!

- Ну, хорошо, выйди.

- Нет. Я занята. В другой раз.

- Хорошо, - в голосе Алекса прорезались нотки недовольства. - Я тебя наберу потом.

- Пока. — Я отключила телефон, даже не представляя что ему сказать. Не правду же: “Ой, привет, а знаешь я супруга высшего демона. А еще я не маг, во мне течет кровь демонов. Да, кстати, в придачу еще и кровь ангелов. Да и вообще я должна родить ребенка Асмодею. Нет, что ты, я не врала тебе, я просто не могла сказать правду”

Да и я уже не та, кого он вроде как полюбил. Зато увидь он меня сейчас, точно уж не стал бы вновь называть кудряшкой и рыжиком.

- Алиса, ты готова? - в спальню вошел Асмодей, облаченный уже в элегантный белый костюм. - Смотрю, да. Можно идти.

- Что уже? - я занервничала.

— Да, Алисонька уже.

Но почему? Почему я опять попала к демонам?! Ведь Даниэль же обещал, что этого не случится.

— Заметь в этот раз сама…

- Нет! Это ты обманул меня.

- Знаешь, - Асмодей задумался. - Если бы не твое заклинание, то по моим расчетам, еще недели две, а может и месяц мне надо…

- Расчеты?! - перебила я, не давая договорить. - Это все что тебя волнует?! А тот день, когда ты единственный кто мне поверил с той историей? Тоже было разыграно для меня?!

Демон промолчал. И на том спасибо.

- Но я все тот же Виктор, - вдруг заявил он. - И можешь мне не верить, но мне нравились наши встречи. Я искренне наслаждался проведенным временем.

- И это должно меня успокоить?

- Нет. Я просто сказал то, что думаю.

— И потому сразу пошел на шантаж?

— Твоей матери ничего не угрожает. Я действительно возвел вокруг нее свою защиту, но мне же надо тебя уберечь от глупостей. Мать это единственное, что удержит тебя от них. В любом случае нам пора.

Демон взял мою руку, и я ощутила, как из-под ног исчезает опора. В следующий миг нас закружило водоворотом.

- Дыши глубоко, - посоветовал Асмодей, когда мы, наконец, появились в огромном зале.

Меня тошнило, кружилась голова, но стоило увидеть огромный мрачный зал, как тут же все прекратилось.

Тусклый свет настенных светильников был главной причинной полумрака. Старинная из черного мрамора лестница пугала своей мощью. А древние выцветшие портреты словно смотрели на нас.

- Не бойся, - шепнул демон. - Это лишь интерьер, в действительности тут не страшно и даже уютно.

- Господин! - Перед нами явился черт. Я аж вздрогнула, когда сначала из воздуха внезапно показался хвост и лишь потом он целиком.

- Ваша мать рада, что вы соизволили явиться. Пройдемте вас все заждались.

Черт повел нас наверх, я же чувствуя себя здесь не комфортно, с ужасом оглядывалась по сторонам. На втором этаже оказалось еще более мрачно, а стены с красно-бордовыми обоями и с какими-то разводами, что вызывали ассоциации со стекающей кровью.

А картины! Эти ужасающие портреты. Они словно повсюду. И глаза. Множество внимательных глаз. Асмодей сжал мою ладонь, и стало легче. Страх ушел.

Провели нас в просторную мрачную комнату. Несмотря на такой же полумрак, как и в коридорах, здесь хотя бы было уютнее. Обычные однотонные стены без тех страшных разводов, а нижняя половина - отделанная деревом. Книжные полки, кресла, камин и большой длинный стол за которым сидели гости. Я, конечно, ожидала увидеть демонов, но, когда меня посадили справа от огромного покрытого шерстью чудища, не смогла скрыть страха. Казалось он словно из ужастика вышел. Пострашнее Шэйсса будет и его слуги. А лицо. Нет не так. Морда. Страшная искривленная с большими красными глазищами. Так еще и с рогами! Закрученными, как у барашки. Это, наверное, самое милое в его внешности, от остального облика мне чуть дурно не стало.

Асмодей вновь чуть сильнее сжал мою ладонь, но в этот раз не помогло. Мне захотелось позорно дать деру. Может попроситься выйти по нужде, а на самом деле сбежать?

— Кхм, — женщина сидевшая напротив странно на меня посмотрела.

- Мой кузен, - представил то чудище Асмодей. - Агалиарепт.

И мне вовсе плохо стало. Ну и имечко.

- Моя супруга Алиса, кто еще незнаком. - А это уже меня представили.

И я еще больше почувствовала на себе холодные и в то же время любопытные взгляды. Господи, куда я попала?!

- В ад, дорогуша, - уточнила женщина, сидящая по центру стола, в которой я узнала мать Асмодея. И меня словно молнией ударило! Эти черты лица! Я их видела не только тогда в своем сне… театр. То представление. Это же она та кто забрала мальчика! Она играла там или…

Content

Василика Снежанна Любовь по контракту

Первая часть

Вторая часть

Третья часть

Четвертая часть

Пятая часть