Непутевый ученик в школе магии 6: Беспорядки в Йокогаме (Часть 1)

Над переводом работала команда RuRa-team

Перевод с английского: Akdotu

Японская магическая ассоциация представляет: «Конкурс диссертаций Национальных школ магии»

Место, где ученики японских школ магии представляют плоды магических исследований и инженерных изысканий. Выдающееся событие, на котором разные исследующие магию организации разведывают таланты среди делегации презентационных команд. И не только, презентационные доклады записываются в магическую Энциклопедию и на них ссылаются как университеты, так и различные организации. По существу, Конкурс диссертаций — это соревнование среди девяти школ; Турнир девяти школ — это битва «силы», а Конкурс диссертаций — битва «умов» с тем же уровнем рвения.

Самое большее отличие от дебатов не магически ориентированных соревнований и исследовательских презентаций в том, что на Конкурсе диссертаций нужно продемонстрировать исследования. Презентация включает конструирование магического устройства и демонстрацию магии на сцене. Что требует сложной и изнурительной подготовки, например конструирование устройств поддержки магии, контролирующего программного обеспечения и монтаж каркаса. За день до начала Конкурса вся школа, от технических клубов и клубов искусств до чисто теоретически-ориентированных и практически-ориентированных клубов, все присоединяются, чтобы успешно завершить подготовку.

Каждый год днем презентации выбирают последнее воскресенье октября, место чередуется между Киото (где находится штаб-квартира японской Магической ассоциации) и Йокогамой (где находится филиал Канто Магической ассоциации). В этом 2095 году Конкурс проводится в Международном конференц-центре Йокогамы.

Первая школа выбирает участников на внутришкольном отборе. Готовят презентацию и пишут доклад совместными усилиями три выбранные человека. Для единства, команда формируется из одного главного автора и двух помощников. В этом году главный писатель — Итихара Сузуне. Тема её доклада — «Техническая возможность реализации Реактора термоядерного синтеза с магией Контроля гравитации».

Глава 1

Октябрь 2095 года. Чтобы достичь непрерывной работы, портовые сооружения уже стали полностью автоматическими, поэтому в них по сути никого не было. Подавляющее большинство персонала работало в дневное время, и, кроме нескольких сотрудников службы безопасности, лишь машины были активны в ночное время: обрабатывали прибывающие и убывающие суда, а также разгружали грузы.

С уменьшением персонала все порты были перестроены, чтобы предотвратить нелегальную иммиграцию, и были установлены на разумном расстоянии от беспошлинных зон и улиц городов, тем самым запрещая в этих местах морякам сходить на берег.

Ночью, когда работает лишь автоматическое оборудование, зоны, запрещенные всем судам, расширяются за береговую линию в беспошлинную зону. Пассажиры, которые желают высадиться, должны дожидаться утра, когда прибудет портовый персонал. Следовательно, среди ночи здесь никого не должно быть.

Тем не менее на пристани Йокогама около полуночи появилась группа людей, скрывающих своё присутствие.

— Нелегалы неизвестной национальности сошли на берег с небольшого грузового судна у пятого грузового причала. Всему персоналу, немедленно прибыть на пятый грузовой причал.

Как только по внутренней связи прозвучали указания, два детектива в штатском взглянули друг на друга и бросились бежать. Однако их выражения были диаметрально противоположными.

— Ах-ха, значит они здесь.

— Не время жаловаться, инспектор!

— Но Инагаки-кун.

— Заткнись и беги!

— Но это я твой командир.

— Зато я старше.

— Ах-ха.

Надлежаще ответив своему старшему подчиненному, инспектор Тиба Тошиказу ускорил шаг. Между пятым пирсом и третьим, где они находились, было примерно семь сотен метров. Как ни старайся, но добираться туда нужно по меньшей мере две минуты. Но, несмотря на шутки, инспектор Тиба и помощник инспектора Инагаки прибыли на место за тридцать секунд.

Скорость не обычного человека. Но они не были обычными людьми. Они были волшебниками.

— Нам и вправду не хватает людей.

— Ничего не поделаешь. Лишь полицейские-волшебники могут пойти против преступников, владеющих магией.

— На самом деле, это, не совсем так!

Сказав эти немотивированные слова, инспектор Тиба прыгнул в воздух.

Он держал боккен длиной приблизительно в один метр.

В воздухе инспектор Тиба им махнул, словно парящим на ветру листом, пройдя прямо над толпой нелегалов, которые выстрели тремя очередями из автоматов с прикрепленными глушителями. Какими бы сильными ноги ни были, никто не мог достичь такой траектории движения в воздухе без использования магии.

Из-за его беспорядочной траектории, нелегалы, которые пытались стрелять заградительным огнем, не могли прицелиться.

Троих волшебников, стоявших в задней части толпы и готовивших магические атаки дальней дистанции, инспектор Тиба ударил спиральной атакой. Уклоняясь от магических атак врагов магией из типа Движений, грубо игнорирующую гравитацию и инерцию, Тиба боккеном поразил их всех по очереди. Находясь по другую сторону толпы, Инагаки пистолетом уничтожал стрелков. Как только Тиба вступил в драку с фланга, более десяти иностранцев были подавлены в мгновение ока.

Хотя ещё несколько небольших столкновений возникли в других местах, они быстро закончились ещё до того, как эти двое смогли подойти и предложить помощь.

— Инспектор, давай действуй!

— Э~, я?

— Не трать попусту время!

По виду этих партнеров было очевидно, что на работе подчиненный был более активен (скорее, у начальника было мало опыта). Тем не менее, не то чтобы он мог сейчас возражать.

— Хорошо, хорошо. Тогда, Инагаки-кун, не дай судну уйти.

— ...Если это сделаю, то могу его и потопить.

— Не волнуйся. Капитан возьмет на себя всю ответственность.

— ...Вот это да, на себя ответственность ты не берешь... — Инагаки разочарованно пожал плечами, при этом перезаряжая пистолет. Левой рукой он нажал переключатель на ручке и прицел, прикрепленный к стволу пистолета, засветился. Сразу же после этого он активировал WICAD — устройство расчета в форме револьвера — и встроенный специализированный CAD начал последовательность активации. Как только он нажал на спусковой крючок, активировалась последовательность магии.

Со стабилизированной траекторией и увеличенной пробивающей силой магией Движения и Веса, металлическая пуля прошла траекторию, установленную последовательностью магии, и пробила корму уходящего от берега маленького судна. Среди ночи прозвучали второй и третий выстрелы. Из поврежденной кормы пошла пена. По внешнему виду судна было ясно, что выстрелы успешно пробили акселератор.

— Хорошая работа, — спокойно похвалил подчиненного Тиба, после чего от его рук послышался звук, будто от открытия замка.

Видимо боккен, который он держал, был на самом деле мечом. С блестящим лезвием холодной стали в руках, Тиба прыгнул к судну с прыткостью, будто как у самого полководца Йошицунэ, перепрыгнув через ряд из восьми судов. Приземлившись на судно, он взмахнул лезвием и перерезал металлическую дверь на две части. Секретная техника меча — «Разрушение железа» семьи Тиба, одной из Ста семей. Техника не считает меч выкованным из железа и стали, но отождествляет само понятие «меч» и применяет магию типа Движений, чтобы резать последовательностью магии.

«Меч», отождествленный с единым понятием, превращается в молекулярное лезвие, которое не может разрушиться, затупиться, или сломаться и разрежет любое препятствие на пути удара.

Ещё раз взмахнув мечом чтобы расчистить путь, глава семьи Тиба, Тиба Тошиказу, в одиночку пошел вперед.

— Хорошая работа, инспектор.

— Серьезно, вот что называется напрасная трата времени и энергии. — Небо уже немного посветлело и инспектор Тиба пожаловался, будто эти обстоятельства не имеют ничего общего с ним. И подчиненного своего, который явно пытался сдержать смех, он не ругал.

Храбро ворвавшись на судно, он обнаружил, что на борту уже никого нет. Видимо, нелегалы уже эвакуировались через люк на дне судна и оставили люк открытым, чтобы позволить воде затопить судно. Неторопливая скорость, с которой оно шло ко дну, сильно ускорилась из-за оставленного Тибой отверстия, через которое свободно мог выходить воздух, увеличивая тем самым скорость затопления. К настоящему времени оно уже полностью было затоплено водой.

— Похоже, у нас нет никаких зацепок, в каком направлении уплыли злоумышленники.

— Впрочем, их конечная цель совершенно очевидна, — пожал плечами молодой человек, который почти утонул вместе с судном, и посмотрел на восток, где уже поднималось солнце.

◊ ◊ ◊

Недалеко от пристани, где был инспектор Тиба, находились известные по всей стране улицы Йокогамы. На заднем дворике безымянного ресторана одной из этих улиц стоял большой колодец. Время было ранним, но вокруг колодца стояли три хорошо одетых мужчины.

Одному из них было приблизительно двадцать. Он был особо красив. Конечно, красота была не женственной, но от воспитания и благополучия. Колодец со свисающей веревкой, на который он смотрел, не был предназначен для использования по прямому назначению, он был для пожаротушения.

Крышка колодца прямо под веревкой вдруг без предупреждения опустилась. Из образовавшейся зияющей дыры вылез промокший человек, за которым последовали пятнадцать остальных. Мужчина средних лет, который последним вылез из колодца, в знак приветствия скромно улыбнулся и поклонился молодому человеку. Молодой человек положил правую руку на левую часть груди и в ответ тоже чуть поклонился.

— Все, пожалуйста, пойдите, переоденьтесь. Завтрак уже готов.

— Спасибо за вашу помощь, мистер Чжоу, — человек средних лет ответил лишенным благодарности тоном на слова молодого человека.

Однако, несмотря на грубость, молодой человек улыбнулся и проводил 16 человек в здание.

◊ ◊ ◊

Новый школьный совет Первой школы при Национальном университете магии начал работу примерно неделю назад.

В данное время Тацуя и его друзья из класса E прибыли в столовую, чтобы отдохнуть и пообедать. До этого он обедал в комнате школьного совета, но главным образом лишь потому, что Маюми злоупотребляла своей властью. К тому же он не хотел, чтобы обед в комнате школьного совета стал каждодневной привычкой. С началом работы нового школьного совета, чтобы поесть Тацуя тоже начал приходить в столовую.

Однако естественным итогом этого стало то, что Миюки тоже начала обедать в столовой. Добавив их обычных друзей, с начала октября оживленный обед стал регулярным. Тем не менее, так как Тацуя, Эрика, Лео, Мизуки и Микихико были в другом классе, чем Миюки, Хонока и Шизуку, первая прибывшая группа занимала столик для всех. Похоже, что сегодня Тацуя и компания ждали группу Миюки.

— Извините за ожидания.

— Не беспокойся; ты сегодня хорошо поработала. — Они прождали примерно десять минут после того, как Миюки заранее послала сообщение Тацуе, что задержится в связи с делами школьного совета. Видя, что Миюки намеренно поклонилась перед ним в знак извинения, Тацуя улыбнулся и успокоил её, сказав, что всё в порядке. Совершенно не обращая внимания на это привлекающее внимание поведение, Хонока, похоже, получила некий сигнал и также поклонилась и заговорила с Тацуей:

— Мои извинения, Тацуя-кун. Они опоздали из-за меня.

После ночи признания на островах Огасавара во время их летнего отдыха, выражение лица Хоноки и её ответы к Тацуе лишь усилились. Естественно он это понимал, но решил промолчать. Сейчас, если бы он хотел быть к Хоноке более активным, ему следовало бы немного улыбнуться — даже кривой улыбки было бы достаточно — но из-за хрупкой и сверхчувствительной реакции Хонока могла понять Тацую, будто он намеренно вводит её в заблуждение, что в любом случае было бы плохо для её душевного состояния. Поэтому в данное время правильного решения у него не было. Тацуя не мог каждый раз объяснять, что виной всему заблуждение, поэтому просто сдался и принял совершенно пассивный вид.

— Не бери в голову. Все, кто начинают новую работу, обычно сталкиваются с некоторыми трудностями. — Тацуя полагал, что Хонока считает, что её личные ошибки ведут к всеобщему разочарованию, и вот почему она выглядит такой подавленной. Неужели она и вправду верит, что некомпетентна? Хотя Тацуя вообще так не считал, он всё же заботливо попытался успокоить её утешительными словами.

— Верно, ненужно об этом беспокоиться.

— Прошла всего лишь неделя.

Эрика и Лео неожиданно показали свои чувствительные стороны и продолжили слова Тацуи.

Видя, что все надели «не беспокойся об этом» улыбки, взволнованная Хонока села за стол.

— Впрочем, Онии-сама, сегодня это и впрямь не была вина Хоноки. Преподаватели внезапно запросили «все записи двухгодичной давности», поэтому нам нужно было до конца третьего урока поднять все данные в комнате школьного совета. Мы на помощь даже Шизуку позвали, — улыбнулась Миюки, тоже поддержав её, но из-за этого Хонока почему-то ещё сильнее съежилась на стуле.

— Но... Миюки, разве ты не нашла их очень быстро; то есть, лишь мне не хватает...

— Мне тоже. Если Хонока черепаха, тогда я улитка, — без скрытого смысла проговорила Шизуку.

— ...В конце концом, Миюки пользуется этой системой ещё с апреля. Хонока, ты лишь недавно присоединилась к школьному совету, а Шизуку вообще посторонняя... у Миюки просто намного больше опыта. Ничего не поделаешь, если требуется некоторое время, чтобы привыкнуть к системе, — ответил Тацуя на безобидное сравнение Хоноки с «черепахой», снова успокоив Хоноку и Шизуку.

Однако, судя по вышеупомянутым словам, с избранием нового школьного совета Хонока тоже присоединилась к его составу. Новый школьный совет состоял из Президента Накадзо Азусы, вице-президента Шибы Миюки, секретаря Мицуи Хоноки, и казначея Исори Кэя (казначей Первой школы также исполнял роль «наблюдателя» и по традиции выбирался Президентом).

На самом деле Азуса частным образом предлагала роль вице-президента Тацуе. Конечно он сразу же отказался, но против этого боролась даже более яростно, чем он сам, новая Глава дисциплинарного комитета, Канон.

Она говорила: «если Шиба-кун уйдет, тогда бумажную работу просто невозможно будет закончить».

Канон это заявила прямо перед Азусой и Тацуей, но когда он это услышал, изумился очень сильно. По всем правилам он был на действительной службе, а не канцелярским работником. Нет, не так, на действительной службе были все члены дисциплинарного комитета, и все отвечали за бумажную работу. Мари всё это написала на документах перевода, которые передала Канон. Документацию Тацуя записывал лично, ошибиться он не мог. Однако, когда Канон это заявила, Азуса серьезно ей кивнула.

От этого их заблуждения у Тацуи началась головная боль. Однако что бы Тацуя ни думал, и как бы Канон ни сопротивлялась, Азуса всё равно настаивала, чтобы Тацуя присоединился к школьному совету. Если честно, она не была уверена, что сможет удержать в узде Миюки без Тацуи, но, как бы то ни было, школьный совет Миюки покидать не собиралась.

Вот так у Тацуи и начала голова серьезно болеть.

В конце концов, они полностью его проигнорировали и Азуса с Канон пришли к компромиссу: Тацуя останется в дисциплинарном комитете до конца школьного года, а в апреле будет переведен в школьный совет. С его мнением они не считались до самого конца...

«...Как только подумаю об этом, голова у меня начинает болеть»

В ту секунду, когда он сказал «...лишь недавно присоединилась к школьному совету», он вспомнил, что случилось год назад и связанную с этим головную боль. Машинально он проследил взгляд на себе и обнаружил, что на него заинтересованными глазами смотрит Миюки. Мысленно вздохнув на чувствительность сестры, Тацуя визуально дал ей знак, что не нужно беспокоиться и снова задвигал палочками для еды.

◊ ◊ ◊

— Онии-сама, ты здесь?

После школы Тацуя посетил читальный зал в подвале библиотеки. Услышав, что его позвала сестра, он вытащил себя из мира цифр и данных и вернулся в реальность.

— Миюки, сюда, — Тацуя поднял голову от терминала, на котором читал, и помахал Миюки.

Пользоваться беспроводной связью в читальном зале было невозможно. Не только стены поглощали большинство электромагнитных волн, здесь также были установлены глушители сигнала. Целью, конечно же, было предотвращение кражи данных.

В этом читальном зале находилась запрещенная для публикации информация, высоко опасные материалы, или записи идей и принципов, которые идут вразрез с всеобщими убеждениями и могут негативно повлиять на учеников. Эти документы физически хранились в университете магии, прежде чем их цифровые копии были доставлены сюда для хранения в независимых базах данных, отделенных от внешнего мира. В теории, к файлам был свободный доступ, но их удаление было запрещено. Конечно, копировать их тоже запрещалось.

Учитывая характер материалов, их подавляющее большинство не предназначалось для уроков, поэтому лишь очень немногие пользовались этим ресурсом. Уместно даже будет сказать, что обычно количество посещений было нулевым. Однако последние полмесяца Тацуя оставлял новые записи для посещения читального зала.

Хотя Тацуя помахал Миюки, он не покинул терминал. Миюки поняла почему, поэтому сама к нему подошла.

— Что ты сейчас читаешь? — подойдя к Тацуе, Миюки посмотрела на экран и невольно спросила.

— Записи об Александрите, — как всегда не колеблясь ответил Тацуя. Неважно, как он обращается с остальными, но от Миюки ему нечего скрывать. Миюки была хорошо осведомлена о предмете его исследования.

— Неужели ты всё это время искал алхимические документы?..

Он ещё не объяснил Миюки связь между этой темой и целью, которую преследует, поэтому сейчас она была в замешательстве.

— Я хочу понять алхимию, но только природу и процесс создания «Философского Камня». Конечно, здесь есть множество документов, которые ссылаются на создание Философского Камня как на окончательную цель алхимии.

— Трансмутация... Ты ведь не этого хочешь достичь, да?

Для современной магии трансмутация пока невыполнимая задача. Хотя когда-то думали, что магия Полёта тоже невозможна, осуществление трансмутации — задача совершенно иной сложности. Однажды Миюки слышала, как Тацуя сказал: «вероятность достичь настоящей трансмутации очень низка».

— Конечно, нет, — чуть усмехнулся Тацуя, — в узком смысле, Философский Камень не имеет ничего общего с медициной и является катализатором, который превращает неблагородные металлы в благородные. Сейчас для меня важнее найти не то, из чего создан катализатор, а инструмент, которым можно активировать заклинания.

— Если Философский Камень это катализатор, похожий на катализаторы, которые мы повседневно используем, тогда...

— По легенде, превращение неблагородных металлов в благородные металлы возможно лишь с Философским Камнем. Если, кроме обладания камнем, не нужно никаких других магических процессов для достижения трансмутации, тогда само собой напрашивается вывод — Философский Камень обладает способностью хранить последовательности магии.

— Хранить последовательности магии?

Тацуя увидел, что Миюки смотрит на него с широко раскрытыми глазами от потрясения, с его лица уже давно исчезла улыбка.

— Поскольку прежде чем магия Полёта попала на рынок, для её тестирования было привлечено много волшебников, даже если нужно сделать некоторые улучшения, достижение магии Полёта уже открыло ключ к непрерывной активации магии типа Гравитационного контроля.

Тацуя опубликовал последовательность активации магии Полёта на безвозмездной основе именно чтобы воспользоваться этим преимуществом. По общему согласию, как только сторона получала доступ к заклинанию, она могла сразу же начать его использовать. Особенно чем раньше будут получены устройства, уже оборудованные последовательностью активации, тем лучше. Кроме других компаний Японии к компании FLT обращались за оборудованием Полёта союзные страны, такие как USNA. Так что FLT получила копии исследовательских данных от многих высококлассных волшебников, использующих магию Гравитационного типа, которые, в конечном счете, попали в руки Тацуи.

— Магия типа Гравитационного контроля — это жизнеспособное решение для устойчивого термоядерного синтеза, но бессмысленно, если волшебнику нужно постоянно обновлять магию. Это всё равно, что сказать: волшебник — компонент термоядерного реактора или просто компонент оружия.

Непрерывная магия типа Гравитационного контроля — одно из трех великих препятствий магии Гравитационного типа на пути к разработке термоядерного реактора. Здесь Тацуя поднимал одно из возможных решений этого вопроса. Для Миюки это было слишком сложно, поэтому она поняла не полностью, но уловила общий смысл.

— Волшебники очень важны для начальной активации, но вместе с тем система не должна полностью привязывать волшебника к месту. Чтобы этого достичь, магия должна непрерывно работать многими днями, что требует метода хранения последовательности магии, который сможет поддерживать магию без присутствия волшебника. Хотя стоит стремиться к обоим вариантам, с точки зрения безопасности последний жизнеспособнее.

— Значит, поэтому ты исследуешь Философский Камень.

По общему мнению, то, о чем говорил Тацуя, было лишь несбыточной мечтой, он это прекрасно понимал. Поэтому почувствовал себя немного неловко, когда Миюки приняла полностью доверчивое выражение лица и глубоко кивнула его словам. С этим чувством Тацуя сменил тему разговора:

— Кстати, Миюки, я тебе нужен для чего-то? — спросил он, чтобы скрыть смущение, но всё равно вопрос был к месту.

— Ах! Точно! Онии-сама, Итихара-сэмпай тебя ищет. Она хочет поговорить о Конкурсе диссертаций, который будет проходить в следующем месяце.

— Где она?

Тацуя не задал никаких дополнительных вопросов и выключил читательский терминал. Тем не менее он нес некую часть ответственности за перевод разговора в другое направление, так что он был не в том положении, чтобы их задавать, особенно если учесть нехватку времени.

— Она в подготовительной комнате Магической геометрии. Она сказала, что будет ждать тебя возле стола Тсузуры-сэнсэя.

— Понял. Извини, Миюки, но не могла бы ты вернуть ключи вместо меня?

— Конечно.

Тацуя встал со стула и передал Миюки ключ-карту, которую она счастливо взяла, будто радостный щенок, удостоенный награды. Видя, как сестра без тени смущения приняла такое выражение лица, Тацуя не намеревался ругать её или жаловаться, его лицо смягчилось. Объективно говоря, он был вынужден признать, что слишком сильно избаловал сестру.

◊ ◊ ◊

Тсузура Казуо — инструктор Магической геометрии Первой старшей школы при Национальном университете магии, ответственен за практический инструктаж класса B второго года. Он был приглашенным профессором, которого для Первой школы предоставил Национальный университет магии.

Как гения, который в молодом возрасте получил место профессора университета магии, многие его недолюбливали за чрезмерно свободное отношение к исследованиям, его насильно перевели в школу, чтобы он «набраться немного опыта в качестве преподавателя».

Однако он ни в малейшей степени не был против и даже обрадовался тому, что теперь может «свободно проводить исследования, и ни о чем больше не беспокоиться». Именно благодаря своему характеру он не только холодно отнесся к трениям между учениками первого и второго потоков, но даже хотел, чтобы ученики полностью забросили всё это различие, кроме того, он даже пренебрегал собственным мнением учеников.

Его семья была одной из Ста семей, и была удостоена права носить номер в фамилии Тсузура (Тсу — двадцать). Из семей Тсузура и Исори вышли многие выдающиеся исследователи, которые свободно обменивались итогами исследований и поддерживали высокий авторитет страны. Даже любимая Составная магия Хаттори принесла плоды после руководства Тсузуры-сэнсэя.

...Такое впечатление производил Тсузура-сэнсэй на Тацую.

Вполне предсказуемо, что Тсузура-сэнсэй был чудаком. Правдой это было или нет, но Тацуя быстро испытал его истинное лицо.

К тому времени, как Тацуя дошел до подготовительной комнаты Магической геометрии, из инструкторов в ней присутствовал лишь Тсузура-сэнсэй.

«Видимо они чувствуют себя неловко в этой комнате», — подумал Тацуя.

Нанятые школой инструктора были исключительно талантливы. Конечно, они высоко гордились своими личными способностями, но рядом с гением, получившим место ассистента профессора университета магии в двадцать лет, уверенность любого пошатнется. Чем больше люди полагаются на свои личные таланты, тем больше чувствуют давление от того, кто проявляет ещё больший талант и способности.

Он мог посочувствовать этому чувству; за исключением того, что оно проявлялось в областях, не связанных с магией.

Было ли предположение Тацуи верным, или нет, но неоспоримая истина была в том, что помимо Тсузуры здесь не было других инструкторов. В подготовительной комнате Магической геометрии его ждали три человека: Тсузура, Сузуне и Исори.

— Ты ведь знаешь о Конкурсе диссертаций, который в конце месяца будет проводить Магическая ассоциация, так ведь? — Обменявшись приветствиями, Тсузура перешел сразу к делу.

— Я не знаю подробностей.

На этот осторожный ответ, который требовал что-то взамен, Тсузура чуть кивнул:

— Конкурс диссертаций не настолько знаменит как Турнир девяти школ, поэтому неудивительно, что ученик первого года, как ты, не знает подробностей. Да и количество участников сравнивать нельзя, для Турнира девяти школ требуется их аж 52, тогда как на Конкурс диссертаций требуется лишь небольшая команда из трех человек.

Чистая разница в цифрах, должно быть, поражает, но если спокойно подумать, что Конкурс состоит из написания доклада и последующей его презентации, то для такой задачи просто не нужно много людей. Если всё, что им нужно — это дополнительные руки, чтобы помощь разработать реквизит для доклада, любой в школе может помочь, так что для этого не нужно специально приглашать присоединиться в команду. Если в одном месте соберется множество руководителей — цели на самом деле будет добиться труднее.

«Конечно, немного удивляет, что из всей школы выбрали лишь троих учеников, но в пределах здравого смысла» — задумался Тацуя.

— Теперь, к главной теме. Шиба-кун, можем ли мы положиться на тебя, чтобы в этом году ты стал представителем Первой школы на Конкурсе диссертаций?

Естественно, Тацуя не смог ответить сразу. В конце концов, этот вопрос пришел более или менее внезапно.

— ...Вы хотите, чтобы я присоединился? — машинально спросил он, не мог не спросить, даже если слова Тсузуры оставляли мало места для ошибки.

«Национальный Конкурс Диссертаций Старшей Школы», проводимый японской Магической ассоциацией.

Полное название Конкурса включало все старшие школы страны, но официально обучали теории магии лишь в девяти старших школах при университете магии, поэтому Конкурс на самом деле был между этими девятью школами. Если Турнир девяти школ был «практическим» мероприятием, тогда Конкурс диссертаций, несомненно, будет «литературным» дополнением.

— Именно, ты. — Слегка учтивый тон, наверное, был его личной игрой. Тсузура принял драматическую позу, и кивнул в ответ. — Изначально мы собирались взять Итихару-сан, Исори-куна, а также Хиракаву-сан из класса С третьего года... Но, к сожалению, для Хиракавы-сан в последнее время настали трудные времена, на прошлой неделе она даже подала заявление об уходе. Хорошие новости в том, что мы сумели её переубедить, но она всё ещё не в том состоянии, чтобы участвовать в Конкурсе. Вот мы и пришли к тебе.

Тацуя смутно припоминал фамилию Хиракава ученицы из класса С третьего года. Техником, ответственным за калибровку CAD Кобаякавы на саботированных «Иллюзорных звездах» Турнира девяти школ видимо и была ученица третьего года по фамилии Хиракава.

— Но зачем брать ученика первого года, такого как я? Разве представители не выбираются Комитетом по выбору доклада?

Тацуя наконец вспомнил слухи о выборе команды на Конкурс, которые начали распространяться с начала июня. Поскольку в то время была последняя стадия разработки магии Полёта, у него не было свободного времени, чтобы разузнать побольше, особенно о тех сценариях, которые могут затащить его в центр внимания, так что он быстро об этом позабыл.

— Если учесть, что подготовка всех составляющих доклада должна быть закончена одновременно, то ты лучший кандидат. Итихара-сан сообщит остальное, — упрощенно ответив на вопрос Тацуи, Тсузура быстро покинул комнату.

Тацуя никогда бы не принял это предложение. Видимо слухи о том, что его не интересует мнение учеников, правдивы. К сожалению Тацуя не обладал властью наложить вето на это решение. Изначально он думал, что его позвали лишь чтобы помочь собрать данные, но, похоже, это был просчет. Впрочем, сколько бы он ни жаловался, это не поможет. Чтобы понять, что происходит, Тацуя повернулся назад к Сузуне.

— Шиба-кун, это я тебя рекомендовала. И я отклонила все другие предложения, — уронила бомбу Сузуне в ответ на вопросительный взгляд Тацуи.

«Ух, отклонила, значит...»

— ...Я уверен, все кандидаты потратили много времени и усилий в своих предложениях. По-моему многие разозлятся, если кто-то вроде меня, который даже не подал заявку, будет принят. Как же ученики, которые немного позади Итихары-сэмпай, Исори-сэмпая, и Хиракавы-сэмпай, что подумают они?

— О Сэкимото-куне не может быть и речи. Для данной задачи он не подходит.

Когда Тацуя возразил, то ни о ком не думал, но Сузуне сразу же прибегла к словам, которые граничат с личной неприязнью.

— Под Сэкимото ты имеешь в виду Сэкимото Исао-сэмпая из дисциплинарного комитета? — решил Тацуя намеренно подтвердить, о ком идёт речь, чтобы разговор не опустился до такого уровня.

— Хм, да... Просто у него и меня радикально разные взгляды.

Как и ожидалось, Сузуне просто почувствовала, что зашла слишком далеко и сдержала себя, как Тацуя и надеялся.

В это время Исори вмешался в их разговор:

— Как и говорил сэнсэй, хотя составляет теорию и подготавливает доклад команда из трех человек, если все трое разделятся на разные мнения, тогда они никогда не согласятся с направлением презентации, поэтому необходимо разделить задачу между главным писателем и двумя помощниками. На этот счет наша школа решила, что Итихара-сэмпай будет главным писателем.

Тацуя кивнул в знак согласия на два пункта объяснения Исори. Разделение между главной и вспомогательной частями — обязательно, как и назначение Сузуне, ученицы третьего года, в качестве главной, также имеет смысл.

— Другими словами... Я наиболее подхожу для темы, которую ты выбрала, Итихара-сэмпай?

Учитывая весь этот разговор, такая возможность наиболее вероятна, но почему же Сузуне так решила? Проще говоря, Тацуя ещё не подписывался под какими-либо теориями или диссертациями.

— Темой моего доклада будет «возможность разработки магии типа Гравитационного контроля для реактора термоядерного синтеза».

Глаза Тацуи широко раскрылись на слова Сузуне.

— Шиба-кун, по-моему, это так же и твоя тема исследования.

Хотя он думал, что для ученицы старшей школы использовать слова «тема исследования» было немного излишним, но Непрерывная магия типа Гравитационного контроля для термоядерного реактора была и вправду одной из целей, которые преследовал Тацуя. Кроме того, он держал это при себе, так что не должен был поднимать эту тему с кем-либо ещё...

— ...Понятно. Так в то время за нами шпионила ты, Итихара-сэмпай.

— Я не люблю термин «шпионила». Назовем это «с интересом наблюдала».

Это намного превысило простое наблюдение и граничило с прямым подслушиванием, но Тацуя не создал из этого проблему.

В апреле, во время происшествия с антимагическими террористами, Тацуя, во время двух встреч с Мибу Саякой, обнаружил, что кто-то наблюдает за ним, но он не стремился обнаружить наблюдателя. Раз результаты говорили сами за себя, сейчас из этого поднимать шум не было смысла.

— Осталось менее трех недель до официального начала Конкурса диссертаций. Я считаю, что сейчас может надлежаще помочь лишь Шиба-кун, который тоже лично заинтересован в этой теме.

— Неужели ты даже не рассматривала возможность того... что я просто использовал это как пример с Мибу-сэмпай?

— Думаю, в людях я разбираюсь достаточно.

Тацуя умственно и физически криво улыбнулся на то, как высоко его оценивают.

— Понял. Поскольку я тоже получу от этого выгоду, позвольте мне предоставить помощь.

С одной стороны, Тацуя не шутил о том, что получит от этого выгоду. С другой стороны, Тацуя был заинтригован, решит ли предложение Сузуне одну из Трех Великих Загадок, и будет ещё лучше, если в какой то мере будут использованы его собственные наработки.

— Тогда, что мне сейчас нужно делать?

— Во-первых, я хотела бы объяснить детали Конкурса диссертаций более подробно. Исори-кун, надеюсь, ты не против, так как уже всё это слышал.

— Конечно нет. Можешь продолжать, Итихара-сэмпай.

Поблагодарив глазами Исори-куна, который чуть кивнул в знак согласия, Сузуне из выдвижной полки достала три портативные черные доски и передала их каждому, оставив одну себе.

Портативные черные доски — электронная бумага с беспроводной связью, которая позволяет пользователям смотреть увеличенные материалы презентаций с листа нормального размера, который можно держать одной рукой, без использования проекторов в маленьких комнатах для конференций. Естественно эти доски поддерживают цвет, но при показе текстов или документов часто используют белые буквы на черном фоне, отсюда и название «черные доски».

Сузуне прикрепила свой терминал данных к доске и открыла справочник Конкурса диссертаций.

— Шиба-кун, как ты и предположил, Конкурс диссертаций — это площадка для распространения итогов исследований теории магии и магической инженерии на уровне старшей школы. Ученики не только огласят плоды своего старшего школьного образования, некоторые из них даже получат возможность представить итоги своих исследований всему миру. К тому же там будут представители Департамента исследований магии, и любой доклад, записанный в Магическую энциклопедию, также примут и университеты с корпорациями.

Слушая Сузуне, Тацуя смотрел на поток данных на экране.

— Обычно Конкурс проводится в последнее воскресенье октября. Место его проведения изменяется между Киото и Йокогамой, наверное, потому что главная штаб-квартира японской Магической ассоциации расположена в Киото, а главное отделение в регионе Канто в Йокогаме. В этом году он будет проходить в Международном конференц-центре Йокогамы.

Тацуя мысленно пробежал по календарю. К счастью он ничего не запланировал на последнее воскресенье октября, которое будет 30 числа.

— Лишь те, кого рекомендовали старшие школы магии при Национальном университете магии или те, кто прошли предварительный отбор в своих школах, могут принять участие в Конкурсе. Ещё не бывало случаев, чтобы кто-то представлял итоги своих исследований без рекомендаций. Хотя по правилам любая школа страны может принять участие в Конкурсе диссертаций, по этой причине Конкурс до сих пор остается эксклюзивом для старших школ магии.

Слушая объяснение Сузуне, Тацуя не мог не добавить несколько слов удивления:

— Значит, не было случаев, чтобы команда прошла без рекомендаций школ?

— ...Шиба-кун. Я думаю, что для нормального ученика старшей школы составить тридцатиминутный доклад будет труднее, чем появиться на «Коде монолита» или «Иллюзорных звездах».

— Исори-кун прав. Даже мы, без помощи школьного совета и клубов, втроем не справимся.

Тацуя, для которого было привычно написание технической документации, мысленно пробормотал «неужели?», но не высказал своё несогласие.

— Тему мы выбираем сами, но при очевидном условии, что она не будет идти против общественных интересов или морали. Два года назад ученик предложил теоретическую разработку магии, которая может заменить оружие массового поражения, его доклад раньше времени быстро зацензурили инспекторы.

— Неужели кто-то и впрямь был настолько дерзок... — удивился Исори, глаза у него расширились. Похоже, он это впервые услышал.

Тацуя понимал, что он имеет в виду. Но вместе с тем он, кто способен использовать магию, превосходящую даже оружие массового поражения, был не в том положении, чтобы критиковать того ученика. Однако, пока он внутренне насмехался над собой, в голове возник другой вопрос:

— ...Зацензурено раньше времени инспекторами... значит, доклад не был опубликован, да? Раз данные остались под замком, Итихара-сэмпай, как ты об этом узнала? — Тацуя даже не подумал дважды прежде чем спросить, из-за чего почему-то наступила странная тишина.

Сузуне неосознанно отвернулась со сложным и несчастным выражением лица. «Нет, если не хочешь отвечать» — на устах Тацуи были эти слова, когда она вздохнула и ответила:

— ...Тем, кто написал тот доклад, был наш Президент школьного совета три года назад.

«Неужели в нашей школе была такая личность...» — лишь молча мог восхититься Тацуя, когда услышал объяснение Сузуне. Поскольку Конкурс диссертаций проводится сразу после начала работы нового школьного совета, а Сузуне присоединилась к руководству во второй половине своего первого года, неудивительно, что она знает эти подробности. Учитывая текущее выражение лица Сузуне, очевидно, что тот предыдущий Президент сделал много других «легендарных» дел.

— Кхм... Вследствие того случая, весь окончательный проект, материалы, отчеты, и чертежи должны быть заранее переданы в Магическую ассоциацию.

Возле Сузуне, которая намеренно кашлянула, Исори, похоже, что-то понял и кивнул, наверное из-за того, что все эти подробности слышал впервые.

— Крайний срок — воскресенье через две недели. Хотя материалы должны быть переданы в отделение Канто Магической ассоциации, за это на себя ответственность возьмет школа. Учитывая время, которое потребуется Тсузуре-сэнсэю на проверку содержимого, в идеале мы должны всё закончить к следующей среде.

Даже если изучить все материалы и составить отчет, на составление самого доклада останется лишь десять дней. Учитывая оставшееся время, это и впрямь плотный график. Однако зачем нужно, чтобы Тсузура посмотрел материалы? В школе должно быть ещё много инструкторов с богатым опытом, которые даже создавали учебники для обучения магии.

На этой невысказанный — поскольку это могло оскорбить Тсузуру-сэнсэя — вопрос, Исори проницательно ответил вслух:

— Тсузура-сэнсэй — инструктор, ответственный за Конкурс в этом году. Мало того, что он должен помогать с подготовкой Конкурса, он также должен решать разные хлопоты, вроде подготовки магических экспериментов. Обычно это оставляют молодым преподавателям.

— Несмотря на его молодость, Тсузура-сэнсэй — чрезвычайно способный человек. Нам очень повезло, что мы можем получить инструктаж, который намного превосходит тот, что мы обычно получаем на уроках.

Это вдвойне относится к ученику второго потока, как он, который обычно не имеет возможности персонального обучения от преподавателей. Впрочем, вслух Тацуя это не сказал.

Поскольку Исори и Сузуне — забудем о превосходстве, у половины учеников не было права на фактическое обучение от учителей — удобно не заметили этого, не было необходимости им напоминать.

Поподробнее разъяснив несколько конкретных областей, требующих особого внимания, Сузуне закончила.

Глава 2

Современный общественный транспорт на близкие расстояния был разработан по образу совместного использования автомобилей, крупный общественный транспорт был заменен меньшими системами, в которых можно разместить меньше людей. Тридцать лет назад этот план начал распространяться среди больших городов, а также среди восьмидесяти процентов средних городов и пригородов. Оставшиеся двадцать процентов использовали частные автомобили и не нуждались в общественном транспорте.

При поездке в школу или на работу большие автобусы и троллейбусы, которые могли перевозить большое количество людей, вышли из моды, поэтому сцена, где ученики старшей школы садятся в автобус и едут в школу, стала почти несуществующей.

Хотя Тацуя ездил в школу в сопровождении лишь Миюки, он всё ещё разделял со своими друзьями ходьбу от станции до школы. Даже если он прибывал к школе позже обычного, его по-прежнему ждала обычная толпа.

Как правило, они просто шли в школу, но иногда заглядывали в кафе или рестораны быстрого питания. Вдоль примерно одного километра дороги от станции в школу были расположены множество магазинов, которые хвастались едой, книгами, школьными принадлежностями, одеждой, или особыми материалами, связанными с магическим образованием. Сюда часто приходили не только ученики и учителя Первой школы — многие сюда проделывали долгий путь за покупками.

Восемь человек собрались вместе в одном из более традиционных кафе, где они были частыми посетителями.

— Э? Тацую выбрали одним из представителей на Конкурс диссертаций?

Сегодня они сюда пришли потому, что Микихико спросил Тацую, почему того вызвали в подготовительную комнату Магической геометрии. Тацуя не мог не заметить, что Микихико сгорает от любопытства, пока все дожидаются официантку, поэтому решил немного остановиться на подробностях.

Таким образом, реакция Микихико была воплощена предыдущими словами.

Миюки и Хоноке он сказал это вчера, когда забирал их из комнаты школьного совета, потому ошеломило это остальных пятерых, включая Микихико.

— Подожди, я думала, что на Конкурс диссертаций мы посылаем лишь трех представителей со всей школы.

— Да, — спокойно и однозначно ответил Тацуя на наивный вопрос Мизуки. Их два выражения лица были как день и ночь.

— Всего лишь «да»... Тацуя-кун, ты к этому совершенно равнодушен.

Мизуки потеряла дар речи, а Эрика тупо на него уставилась. Зато Лео весело улыбнулся.

— Для Тацуи это вполне естественно.

— Ещё не было случаев, когда на Конкурс посылали ученика первого года.

— Но это и не невозможно, так ведь? Даже преподаватели не могут закрывать глаза на гения среди нас, придумавшего совершенно новую магию, — Лео улыбнулся и опроверг встречный довод Шизуку.

— Давайте остановимся на этом обсуждении гения. — Тацуя не смутился, что его так назвали, но почувствовал раздражение, будто кто-то кольнул иголкой.

— Тацуя-сан и вправду не любит, когда его называют гением...

— Так как этот термин слишком обычный, — ответила вместо Тацуи Миюки на изумленные слова Хоноки, сказанные без насмешки или какого-то скрытого смысла.

Тацуя мог лишь криво усмехнуться, хотя должен был признать, что она совершенно права.

— Нет, это всё равно невероятно! — видимо заметив, что настроение начинает клониться к худшему, Микихико быстро вмешался, чтобы восстановить баланс. — Доклады, выигравшие Конкурс, ежегодно публикуются в журнале «Super Nature», хотя значительное внимание по-прежнему уделяется второму месту и ниже.

«Super Nature» — британский исследовательский журнал, у которого, по-видимому, наивысший авторитет в современной магии. К сожалению, журнал также содержит темы диктатуры, которые неуместны для учеников старшей школы. К счастью, все, кто читал журнал, включая Микихико, Тацую и Миюки, были весьма знакомы с этим названием.

— Но... осталось не так много времени, — заявил Микихико, настроение у него с радостного быстро переменилось на беспокойство.

Может, Микихико тоже следует обратить внимание на эти внезапные перепады настроения? С удивлением подумал Тацуя. Впрочем, он оставил эти мысли при себе и кивнул на вопрос Микихико.

— На всю работу у нас есть ровно девять дней.

— Именно! Это чрезвычайно крайние сроки!

— Это не проблема. В конце концов, я играю лишь роль поддержки. Главный писатель начал работать над докладом ещё до летних каникул. — Видя взволнованное лицо Хоноки, Тацуя успокоил её улыбкой и немного помахал рукой. На что Хонока расслабилась, приняла выражение лица «ты прав» и облегченно вздохнула.

— Вот только это и вправду чрезвычайно краткие сроки. Неужели случилось что-то неожиданное? — поморщила брови Миюки, задав вопрос Тацуе.

— У одной старшеклассницы помощника неожиданно ухудшилось физическое состояние, — Тацуя, как и ранее, улыбнулся и дал простой ответ. Даже если он не вдавался в подробности, ему нечего было скрывать, даже если на него надавить. Но, похоже, чрезмерно упрощенный ответ Тацуи не полностью удовлетворил Миюки. — Это довольно печально, но, даже если и так, замену эту и впрямь сделали в последнюю секунду, — сказал он, и не потому, что такое вдруг произошло, а из-за возникшего вокруг настроения.

— В самом деле, даже если бы весь доклад нужно было делать с нуля, Онии-сама, ты был бы лучшей кандидатурой.

Тем не менее, учитывая, что положение Тацуи уже стало реальностью, Миюки всего лишь искала причину, чтобы себя убедить, что идеально подходило её характеру. В глазах Тацуи, даже если её слова были довольно точны, она, так безоговорочно такое заявляя, всё ещё думала слишком высоко о себе.

— Это не совсем так. Вот была бы загадка, если бы я совершенно не был знаком с темой, которую выбрала Итихара-сэмпай, но, к счастью, это не так.

Потому Тацуя и принял тактику «улыбаться и отрицать», но Миюки, похоже, не слишком осчастливила позиция брата. Как раз тогда, когда она думала о подходящем ответе, возле неё был задан новый вопрос:

— Эй, тогда какая тема? — с любопытством наклонился Лео и спросил. Несмотря на то, что все молодые девушки холодно посмотрели на него глазами «неужели ты поймешь, даже если тебе объяснят?», Тацуя и Лео оставили их без внимания.

— Технические сложности и решения непрерывной последовательности магии типа Гравитационного контроля для реактора термоядерного синтеза.

— ...Я даже представить такое не могу, — тут же ответил Лео, показав тем самым своё текущее затруднительное положение.

— ...Довольно грандиозная тема. Разве это не одна из «Трех Великих Загадок системной магии Веса»? — спросил Микихико со сложным выражением лица.

— Так как Тацую-сана попросили присоединиться, я думаю, что доклад будет связан с процессами CAD, — выразила свои мысли Мизуки.

— И я так думаю.

— Кэй-сэмпай тоже участник... Думаю, эта тема может быть просто довольно трудной, чтобы был шанс на победу.

Шизуку и Эрика разделили мнение Мизуки. По-видимому, друзья за него беспокоились, потому что эта тема — слишком большой вызов для Тацуи и вообще для учеников старшей школы. Что имело смысл, поскольку непрерывная последовательность магии типа Гравитационного контроля для реактора термоядерного синтеза была названа одной из Трех Великих Загадок не просто так. Так что Тацуя мог лишь улыбнуться и кое-как довести дело до конца.

Однако, среди всех улыбающихся лиц, на самом деле не улыбалась лишь Миюки. Улыбка не достигла её глаз. Только она, понимающая значение этой магии, могла по-настоящему оценить, насколько серьезным был брат.

◊ ◊ ◊

На станции Тацуя и Миюки попрощались со своими друзьями. Они как раз доходили до своего дома, как увидели припаркованный рядом миниатюрный лимузин, что заставило их двоих переглянуться. Тацуя шагнул вперед и открыл дверь. Увидев у порога туфли на высоких каблуках с этикеткой дорогого дизайнера, Тацуя нежно сжал плечи Миюки, которая стояла в полной тишине с жестким выражением лица.

Поддержав Миюки и шагнув за порог, он услышал негромкий стук быстро приближающихся тапочек.

— Добро пожаловать домой. Вы двое всегда в таких хороших отношениях.

Услышав этот насмешливый тон, Тацуя быстро сузил глаза и ещё сильнее сжал трясущиеся плечи сестры.

— Давно не виделись, Саюри-сан.

Холодный голос Тацуи идеально подходил его холодному взгляду.

На этот раз поприветствовавшая их женщина небольшого роста чуть вздрогнула.

— Хм, хм. Что ж, просто я всегда хотела быть ближе к офису.

— Неужели, — резко кивнул Тацуя их приемной матери, которая последние девять месяцев не ступала в этот дом (в их глазах она была «второй женой отца») — Шибе Саюри.

Несмотря на «возвращение домой», у неё в этом доме не было комнаты или кровати, так как, выйдя замуж за их отца, она поселилась вместе с ним в апартаментах престижного жилого комплекса в пяти минутах от штаб-квартиры компании FLT, и они жили вместе счастливым браком. Тацуя лишь хотел немного уязвить Саюри тем, что она никогда не жила здесь выйдя замуж за отца и тем, что она назвала это место домом.

Видя, что на эту злую насмешку выражение лица у второй жены их отца потемнело, Миюки и впрямь успокоилась. Всё ещё с рукой брата на плече, она немного повернулась и, совершенно не обращая внимания на посторонние взгляды, придвинулась ближе к слегка наклоненному лицу Тацуи.

Обычно, даже если бы они были наедине, Миюки никогда бы не сделала такое смущающее действие, которое совершенно не вязалось с её образом. К этому времени она окончательно вошла в состояние, когда наблюдатели для неё ничего не значат.

— Я сейчас же начну готовить ужин, Онии-сама. Не хочешь чего-нибудь особенного?

— Подойдет всё, что захочешь. Не нужно спешить, лучше сначала пойди, переоденься. — Тацуя даже не потрудился взглянуть на Саюри, вместо этого предоставив всё своё внимание Миюки. В ответ брату, Миюки восторженно улыбнулась.

— Поняла, хотя мне интересно, не хочешь ли ты чего-то конкретного. Пока это желание Онии-самы, Миюки сделает всё что угодно.

— Эй, не переусердствуй. — Тацуя слегка ткнул её в лоб. Миюки опустила голову и быстро поднялась на второй этаж.

— Итак, что я для вас сегодня могу сделать? — как только Миюки исчезла, Тацуя возобновил разговор с Саюри, которая выглядела, словно застряла между молотом и наковальней. Затем он быстро направился в гостиную и сел на ближайший диван, и снова заговорил с нерешительной Саюри: — Может, перейдем сразу к делу? Я хочу закончить прежде, чем вернется сестра.

Саюри подняла брови на эти резкие слова, но всё же села напротив Тацуи.

— Сдается, вы двое ко мне по-прежнему не слишком доброжелательны. — Саюри села и, будто поняв, что дальнейшая игра бесполезна, резко изменила своё отношение. Совершенно не беспокоясь о взгляде Тацуи, она перекинула одну ногу на другую и откинулась на спинку дивана. Она была одета в повседневную одежду, на ней не было никакого макияжа, она будто показывала этим своё призвание исследователя, так что Тацуя не волновался, куда деть глаза. Конечно, даже если бы Саюри носила узкую мини-юбку, Тацуя не моргнул бы и глазом.

— Миюки, может, так и думает. В конце концов, для неё вполне естественно быть несколько обиженной, если её отец снова женился меньше чем через полгода после смерти матери. Даже если кажется, что она ведет себя как взрослая, она всего лишь 15-летняя молодая девушка.

— ...А ты?

— Я неспособен на такие эмоции. Таким уж меня сделали.

— ...Ладно, забудь, правда это или ложь, но это уже не в моих силах. Тем не менее, если хочешь об этом поговорить, то, я надеюсь, ты серьезно к нему прислушаешься, поскольку для вас двоих это полгода, но полные шестнадцать лет для меня.

Несмотря на молодую внешность, ей, как ни странно, было столько же лет, сколько и их отцу. Тацуя размышлял об этих грубых понятиях как об общем враге женщин.

Она, Шиба Саюри, раньше известная как Фуруха Саюри, была любовницей Шибы Тацуро перед тем, как он женился на Йоцубе Мии. Ходили слухи, что семья Йоцуба вмешалась, чтобы захватить ценные генетические преимущества, и насильно разлучила Тацуро и Саюри. Тацуя мог прочесть между строк, куда направлена её ненависть, даже если она ничего об этом не сказала вслух.

Однако это было дело между ней и их родными отцом и матерью, и никоим образом к ним не относилось. Поскольку она поддерживала отношения с их отцом пока Мия всё ещё была жива, она не получит от него жалости.

— Итак, что за дело заставило вас проделать сюда весь этот долгий путь?

Саюри хотела перейти к главной теме естественным образом, поэтому прямой вопрос Тацуи застал её врасплох и наконец стряхнул неестественную атмосферу вокруг их разговора.

— ...Тогда, перейдем сразу к делу. Лабораториям компании требуется твоя помощь. Если возможно, мы надеемся, что ты бросишь старшую школу.

— Невозможно. Во время учебы Миюки в Первой школе я не смогу выполнить мою миссию Стража, если не буду учеником Первой школы. — Такому смешному запросу Тацуя мог оправданно категорически отказать.

— Если ты не будешь учеником, можно предоставить других Стражей.

— Волшебники не безграничны. Даже Йоцубе за такой короткий срок будет трудно найти Стража на замену.

— Другими словами, ты самый лучший кандидат?

— Если ограничится лишь защитой Миюки, то это и вправду так.

Такой разговор в прошлом поднимался множество раз.

— Уфф, — Саюри глубоко вздохнула, что выглядело не наигранным. — ...Сомневаюсь, что найдется много компаний, у которых есть лишние средства, чтобы позволить кому-то настолько талантливому как ты просто играться.

— Играться? Я в самом деле считаю, что сделал большой вклад в компанию. Несколько дней назад компания получила заказ от морских сил USNA на большое количество устройств полёта, что увеличило квартальную прибыль на двадцать процентов по сравнению с прошлым кварталом, — воинственно сказал Тацуя.

Саюри не могла не надеть печальное выражение лица. Она не могла опровергнуть его слова.

Было общеизвестно, что компания FLT раньше была не производителем CAD, а поставщиком запасных частей, используемых в Инженерной магии. Они взошли на мировую вершину разработки и производства CAD в основном благодаря серии Silver и Тацуе в частности. С внедрением устройств полёта компания FLT стала новатором, и проложила начало новой парадигме в мире специализированных CAD. Для Саюри, изначально вошедшей в компанию в качестве исследователя и позже, несмотря на отсутствие крупных достижений связанных с её именем, повышенной до руководителя, это был грандиозный подвиг, вызывающий бессмысленную ревность.

Однако это были личные чувства Саюри. Ответив «ах, неужели», она также подняла причину, из-за которой пока не может уйти.

— ...Не мог бы ты для меня по крайней мере сделать анализ этого предмета? — Саюри со своей сумки достала большую шкатулку и осторожно открыла крышку. В середине лежал полупрозрачный малиновый кристалл. — ...Это реликт класса Магатама.

Исследователи магии называли «реликтами» неуместные артефакты, которые содержат магическую сущность и которые являются неопределимыми искусственными компонентами, однако сформированными естественным путём при весьма сложных условиях. Например «Антинит», который содержит «Помехи», можно считать одним из типов реликтов. Также, настоящие реликты, такие как эта Магатама, обычно никогда не попадают исследователю в руки.

— Где его обнаружили?

— Не знаю.

— Понятно, оно к вам попало от JSDF.

Поскольку у компании FLT был приоритетный статус внутреннего производителя, она получала много контрактов от JSDF — Японских сил самообороны или попросту военных.

— Не говорите мне, что под анализом вы просите что-то нелепое, вроде создать копию этой Магатамы? — Увидев у Саюри напряженное выражение лица, Тацуя мог лишь вздохнуть. — Кто пришел к такому безрассудному решению? Неужели вы не представляете, как это смешно пытаться синтезировать реликт с современной наукой и технологиями?

По-существу, неуместные артефакты — это «вещи, которые не принадлежат этому времени» и «объекты, которые превзошли уровень науки того времени, когда были обнаружены», они просто не могут быть разработаны с технологией этого времени. Однако именно из-за того, что эти предметы превзошли современную науку, для их обозначения и был использован сильно преувеличенный термин «реликт».

— ...JSDF потребовали, чтобы мы приняли задачу. Отказ не выход.

Не то чтобы решение руководства было невозможно понять. Не только компания FLT, но и другие корпорации в магической отрасли, естественно, служили государственному сектору и могли быть в целом окрашены как военная промышленность.

Лишь люди с практическими навыками в магии могут купить продукты магической инженерии, вроде CAD, но волшебники составляли гораздо меньшую долю рынка, чем другие отрасли. Учитывая нехватку волшебников, этого следовало ожидать.

В настоящее время количество людей в областях, связанных с магией, учеников старших школ магии или студентов университета магии в общей сложности было примерно тридцать тысяч человек. Другими словами, даже если каждый из них будет каждый год покупать новый CAD, суммарный оборот будет по-прежнему тридцать тысяч. На самом деле эта цифра была больше, поскольку для волшебника обычная практика владеть пятью или шестью CAD. К сожалению, это не меняет того, что рынок остается довольно узким.

Также из-за национальной политики по продвижению магии, устройства поддержки магии нужно продавать по низкой цене. На практике цены CAD были ограниченны уровнем покупательской способности обычной семьи, чтобы они могли купить один CAD в качестве подарка для своего ребенка, который поступил в старшую школу. Такой тип независимой отрасли трудно развивать и проектировать.

Поэтому страна сильно субсидировала магическую отрасль. Например, страна субсидирует девяносто процентов от цены CAD. На общественном уровне продукты стоят 10% от стоимости, которую компании используют при обмене между собой. К тому же, используя исследовательские гранты в качестве оправдания, страна каждый год выделяет большие суммы частным корпорациям для исследований.

Даже самые большие корпорации в области, такие как Максимилиан и Розен, не могли отказаться от помощи своих правительств. Это судьба магической промышленности.

— Но ведь JSDF должны понимать, почему реликт называется реликтом. Пока предмет определен как реликт, они должны понимать, что искусственный синтез невозможен, так зачем же делать такой смешной запрос?

После многозначительной паузы, Саюри наконец ответила:

— Недавно исследователи обнаружили Магатаму, которая обладает способностью хранить последовательности магии, — нерешительно ответила она, но этого оказалось достаточно, чтобы у Тацуи быстро изменилось выражение лица.

— Это было доказано? — Тацуя на пределах своих возможностей подавил в голосе жгучую жажду. К счастью, Саюри, похоже, упустила глубокий интерес Тацуи к реликту.

— До сих пор только теоретически. Однако действия военных уже дали достаточно надежные данные наблюдений.

Тацуя серьезно кивнул:

— Если это правда, то военные никоим образом не остановятся на достигнутом, что вполне понятно.

Не один Тацуя стремился хранить последовательности магии. Если хранение последовательности магии сможет распространиться на общественном уровне, то автономные и самоподдерживающиеся магические устройства больше не будут несбыточной мечтой. Даже войска без волшебников смогут владеть магическим оружием. Так как Магатама имеет силу хранить последовательности магии, её успешное массовое копирование обеспечит массовые поставки магического вооружения.

— Но, учитывая недавние успехи компании FLT, зачем ступать на менее обследованный путь? — Раз проект так важен, то, приняв задачу, простого «не может быть сделано» будет не достаточно.

— Жребий брошен.

— Даже без надежды на успех? — Учитывая, что ключ к копированию реликта остается неизвестным, это огромный риск.

— Небольшая надежда есть. Ты можешь попытаться проделать анализ своей магией.

Тацуя не мог не засмеяться: Саюри наконец выложила на стол все свои карты. В конце концов, она пришла сюда не за его интеллектом, а за уникальной способностью. Точно так же, как и всегда.

— Даже использование моей силы не гарантирует успешного копирования... Если вы настаиваете, тогда, пожалуйста, пошлите образец в третий отдел исследований и разработок компании. Я регулярно туда заглядываю.

В любом случае на Тацую это никак не повлияет. Хотя это и правда, что Тацуе требовалось дополнительное понимание о том, как сохранить последовательности магии, но его цель была ограничена лишь пониманием метода, который за этим стоит. Копирование Магатамы для него оставалось вторичным, так что он не хотел чрезмерно обременять исследователей в офисе. И к тому же им было трудно выделить лишний день в и так плотном графике, так что они не могли делать всё, что захотят.

— ...

Однако такое предложение Саюри не могла переварить. У неё была такая позиция, что обязывала брать во внимание соперничество отделов внутри FLT. Третий отдел исследований и разработок просто не мог получить дополнительную известность и признание. К тому же гораздо важнее, да и нелепее, выглядело то, что ни она, ни её муж не могли позволить «Таурусу Сильверу», собственно самому Тацуе, получить ещё больше власти говорить. Наверняка другие лаборатории могут превзойти достижения Тацуи, так ведь? Поскольку у Тацуи так много последователей, что большинство в Третьем отделе на его стороне, наверное, их достижения также можно положить в его счет (это были личные подозрения Саюри).

Не в состоянии принять предложение Тацуи, Саюри стиснула зубы.

— Или вы предпочитаете оставить образец здесь? — сказал Тацуя, предоставив тем самым для испытывающей внутренние противоречия Саюри лучик надежды, ставший импульсом, за который она ухватилась, чтобы избежать этого затруднительного положения.

— Нет надобности!

Тем не менее, вместо того чтобы прийти к компромиссу, она решила полностью отступить. Она ни при каких условиях не могла позволить копированию реликта произойти далеко от офиса, далеко от возможности ей претендовать на всю славу. Оставлять позади образец было смешным решением, то же самое, что позволить Тацуе выхватить приз у неё с рук. На самом деле это она сделала такой возмутительный запрос «достичь того, что не имело успешных прецедентов», но теперешняя Саюри потеряла всю объективность.

Её гнев достиг предела, Саюри поднялась.

— Теперь я поняла. Искать твоей помощи было ошибкой с самого начала!

Положив шкатулку обратно в сумку, Саюри обиженно зашагала прочь. Саюри быстро прошла в прихожую, Тацуя пошел следом. К тому времени, как она подошла к порогу и надевала туфли, Тацуя принял тон, который обычно предназначен для обслуживания клиентов:

— Поскольку у вас с собой ценности, не хотели бы вы, чтобы я сопроводил вас до станции?

— Нет надобности, я на машине.

— Как пожелаете. Будьте осторожны. — Острые слова приёмной матери не огорчили Тацую, он учтиво поклонился.

— Миюки. — Тацуя позвал её с порога. Одетая в мини-платье без рукавов, Миюки не спеша спустилась по ступенькам. Её жемчужные руки до плеч были светло-розовыми — она смутилась нарядом, косметики на ней не было.

— Онии-сама, приношу глубочайшие извинения... я вела себя по-детски.

Хоть она и признала своё поведение детским, на самом деле это было больше похоже на своего рода проявление близкой привязанности. Конечно, Миюки об этом не догадывалась, и просто стояла с открытой кожей перед глазами Тацуи. Не важно, что она сказала, но она, безусловно, вложила значительные мысли в этот чарующий вид.

Тацуя нежно погладил сестру по лицу, хотя она не осмеливалась взглянуть ему в глаза, затем его пальцы опустились к её подбородку. Внезапно указательным пальцем он поднял её лицо вверх.

Это простое движение заставило очаровательную белую кожу Миюки стать совершенно красной от плеч до груди. Шелковые длинные волосы качнулись, и глаза наполнились ослепительным свечением, всё это вместе стало совершенно неотразимым...

— Эм, это... — Казалось, что их поза могла привести к поцелую, что заставило Миюки застенчиво отвести глаза. Однако Тацуя снова потянулся пальцами к её лицу. Зачарованная, Миюки закрыла глаза. И тогда, — Ах?! — На миг раздался приглушенный болезненный крик. — З-за что?

— Наказание, — улыбнулся и ответил Тацуя, видя, что сестра покраснела и сделала шаг назад — совершенно естественное действие, если кто-то вдруг ущипнул за нос.

— ...Онии-сама вредный. — Миюки обиженно надулась и отвернулась, сохраняя при этом свою очаровательную позу. У Тацуи смягчилось выражение лица, и он продолжил улыбаться.

— Я ненадолго выйду. Убедись, что заперла двери, пока я не вернусь.

— Онии-сама? — ужесточилось выражение лица у Миюки на странные указания брата следить за домом.

— Я собираюсь последовать за одной женщиной, у которой отсутствует чувство опасности. — Тацуя поднял жакет, который только что снял, на что Миюки с недовольством нахмурилась.

— ...Онии-сама, сколько ещё неприятностей она собирается положить тебе на плечи.

— К сожалению, я не могу оставить её на произвол судьбы. Саюри держит в руках реликт, который может дать ключ к хранению последовательности магии. — Тацуя снял галстук и передал его Миюки, сообщив, почему же на самом деле решил «проводить» Саюри.

Похоже, Миюки несколько его поняла, но всё же наморщила брови:

— Если в этом дело, тогда ничего не поделаешь. Пожалуйста, будь осторожен, Онии-сама.

Миюки вспомнила их разговор после школы в читальном зале. Она не воспользовалась своей неприязнью к любовнице отца, чтобы не дать брату пойти. Она не сказала «не иди», и не сказала «не нужно идти», она просто молча сняла с вешалки тяжелое пальто Тацуи.

Миюки помогла ему надеть пальто, Тацуя достал рукавицы и шлем с ящика в прихожей и надел сапоги для езды. Затем кивнул Миюки, которая положила руки перед собой и низко поклонилась, чтобы попрощаться, и сказал: «я ухожу».

◊ ◊ ◊

В автоматически движущемся автомобиле Саюри чувствовала на себе исчерпывающее давление, будто сила тяжести удвоилась. Если бы она хотела что-то сказать, то с сожалением сказала бы «всё же я это сделала...».

Достигнув управленческого уровня, она думала, что уже привыкла к переговорам. Однако она всё же подавлено вздохнула — она повела себя так своевольно и импульсивно. В общем-то, по всем правилам этот молодой человек был её сыном, но каждый раз перед ним ей было трудно сохранять самообладание.

И она прекрасно знала почему. Потому что он был сыном её соперницы. В паре с инженерными способностями и достижениями. С совершенно нечитаемыми глазами и непостижимыми эмоциями. В его глазах она была не человеком, а простым образцом под микроскопом, низведена к статусу предмета.

Она точно так же рассматривала его инструментом, но Саюри этого не осознавала. Она знала лишь то, что этот контракт требовал его сотрудничества, но её собственное нетерпение сделало такую задачу гораздо труднее. Она молча посмотрела в окно и тяжело вздохнула.

Подняв глаза, она заметила, что количество машин вокруг странно уменьшилось. Она уже некоторое время не видела встречных машин. И хотя она ехала через жилой сектор, час ещё не настолько поздний. Её внутреннее разочарование затмил след беспокойства.

Она вызвала экран с информацией о дорожном движении. На дисплее было видно, что другие машины перенаправлены на другой маршрут, чтобы не зайти в тупик из-за остановившейся на дороге машины.

Что само по себе было вполне нормальной причиной, на что Саюри вздохнула с облегчением.

Преследуя автомобиль Саюри на большом электрическом мотоцикле, Тацуя также заметил снижение трафика. Сообщение, которое он получил через дисплей в своем шлеме, содержало ту же информацию, что и дисплей в автомобиле Саюри.

Тем не менее Тацуя не нашел в этом ничего хорошего. Информация, что все машины были перенаправлены из-за остановившегося автомобиля, сама по себе не была подозрительна. Тацуя воочию видел, как трудно проникнуть в систему управления движением, когда наблюдал, как Санада и Фудзибаяси взламывали систему. Однако Тацуя был не достаточно оптимистичен, чтобы поверить, что все машины перенаправляются с дороги, которая ведет от его дома до станции. Такое случается лишь когда на дороге останавливается много машин.

В системе управления не так уж и сложно определить местоположение автомобиля. Тем более местоположение пригородного общественного транспорта, который непрерывно транслирует сигнал, чтобы не дать ворам сбежать на нём с места преступления. Да и определение сигнала не было какой-либо секретной информацией.

Поскольку Тацуя уже покинул дом, то обнаружил автомобиль Саюри. Наконец увидев автомобиль приемной матери, он также обнаружил у неё на хвосте ещё один автомобиль, который был с ручным управлением и не зависел от системы контроля движения.

В автомобиле прозвучал пронзительный сигнал тревоги. На дисплее высветилось уведомление, что приближается автомобиль с ручным управлением. Тем не менее Саюри не слишком обеспокоилась. Даже в этот век всё ещё существуют люди, которые наслаждаются вождением машины.

Как инженер, она знала, что водители могли модифицировать свои автомобили, чтобы стать независимыми от влияния системы контроля движения. Поэтому она уделила мало внимания приближающемуся сзади автомобилю. Она просто откинулась на сидении и выключила пронзительную тревогу.

Видя, что черный автомобиль с ручным управлением поднял скорость, Тацуя также нажал на газ. В ускорении у мотоцикла Тацуи было преимущество. Тем не менее, опираясь на близость и соответствующую скорость, тот автомобиль достигнет автомобиля Саюри первым.

Среагировав на то, что вручную управляемый автомобиль внезапно приблизился, вместо того чтобы проехать мимо, автомобиль Саюри активировал систему избегания столкновений.

Недалеко от её машины, которая сделала аварийную остановку, два человека вышли из автомобиля с ручным управлением. Такие действия были слишком наглыми на улицах с беспроводными системами видеонаблюдения. Однако, учитывая положение, подозреваемые скорее всего были нелегалами, поскольку обычных граждан и иммигрантов камеры сразу же определили бы по их изображениям.

Тацуя включил дальний свет фар и направил их на двоих мужчин, пытающихся взломать дверь машины Саюри. Встав с мотоцикла, но оставив включенным свет, Тацуя кинулся к ним.

Пока мужчины прикрывали лица, закрываясь от яркого света, Тацуя правой рукой достал CAD из нагрудного кармана. Секундой позже один человек достал пистолет, а другой замахнулся на Тацую кулаком. Под светом мотоцикла на том кулаке показалось бронзовое кольцо, слегка мерцающее на пальце. Из кольца послышался пронзительный псионовый шум. Это были магические волны вмешательства, известные как «Помехи» идущие от «Антинита».

Один из них сосредоточился на том, чтобы свести на нет магию врага, а другой пытался убить врага пистолетом. Конечно, если бы противником был любой заурядный волшебник.

Дуло было направлено на Тацую, ему в сердце, на расстоянии, где уклонение невозможно; почувствовалось чистое намерение убийства. Однако мужчина не смог нажать на спусковой крючок. Не успел — Тацуя уже нажал на спусковой крючок своего CAD. В руках мужчины пистолет развалился на части.

Один из них, или может быть они оба, закричали от волнения, но учитывая расстояние, Тацуя не был уверен, о чём они говорили. Он услышал лишь термин «Помехи», наверное, они удивились или тем, что «Помехи» не подействовали, или тем, что пистолет разрушился, несмотря на присутствие магических волн вмешательства.

Однако, что бы они ни говорили, это больше не заботило Тацую. Такой помехи он не ожидал, но не изменил свои действия. Он снова нажал на спусковой крючок.

Мужчина, который недавно держал пистолет, закричал от боли и упал на землю. Он схватился за бедро и начал кататься по земле.

Затем мужчина с кольцом сжал плечо. Он не смог сдержать стоны от боли и согнулся в холодном поту, после чего потерял сознание. Поскольку его пронзила сила, напоминающая крошечные иглы, уничтожившие кожу, плоть, кровеносные сосуды, нервы, и кости, внезапная боль, должно быть, преодолела его способность оставаться в сознании.

Магия Разложения, Туманное рассеивание, может разложить любую часть человеческого тела.

Так где же человеческое тело следует пронзить, чтобы вызвать достаточный шок для того, чтобы превзойти сознание? Куда нужно атаковать, чтобы отрезать чувства от рук и ног? Хоть плоть других, хоть собственная — ответы Тацуя прекрасно знал.

Он проскользнул мимо двух лежащих на земле мужчин и приблизился к черному автомобилю с ручным управлением. Тацуя целился в него CAD, но не нажал на спусковой крючок.

Водородные автомобили содержали сжатое топливо, поэтому безрассудное нападение может вызвать гигантский взрыв. Конечно, обычно присутствуют системы безопасности, чтобы избежать возгорания, но некоторые удаляют их для атаки смертника.

Если бы здесь была Миюки, тогда не нужно было бы волноваться о взрыве, но, к сожалению, она осталась дома. С правой стороны дороги была широкая река, но слева всё ещё оставались жилые дома. Приняв во внимание ближайшие дома, Тацуя решил, что не может форсировать события.

Строго говоря, это решение оказалось слишком небрежным. Внезапно, справа от него, возникло намерение убийства. Тацуя машинально начал уклонение. В его движениях не было даже намека на нерешительность. Тем не менее он не смог уклониться от пули, которая летела на сверхзвуковой скорости.

Он почувствовал жгучую боль в груди — пуля попала в грудь слева. Импульс от пули заставил тело полететь по воздуху. Снайперский выстрел оказался чрезвычайно точным. Фатального попадания он избежал, но удар пронзил легкое.

Учитывая, как поздно он услышал выстрел, скорее всего, атаковали с чрезвычайно дальнего расстояния. Если бы Тацуя не начал уклоняться, пуля пробила бы сердце. Честно говоря, снайпер был чрезвычайно умелым.

Тацуя использовал инерцию от падения, чтобы перевернуться и укрыться за машиной Саюри. Рана от выстрела уже сама собой затянулась. Обычно, пока активна его магия, даже фатальные травмы вмиг исчезают. Однако это не значит, что он не чувствует боль.

Сильная боль от удара пули, а также от того, как пуля покидала тело, бросила Тацую в холодный пот. Однако сейчас было не время обращать внимание на что-то подобное. Тацуе требовалось обнаружить позицию врага.

Учитывая направление и угол атаки, а также расположение окружающих зданий, которые могут служить препятствиями, снайпер, скорее всего, находится на одном из промышленных зданий на противоположной стороне реки. Примерно тысяча метров от его текущей позиции.

Раз пуля легко пробила человеческое тело и оставила такую маленькую дыру, она, скорее всего, была бронебойной. Кузов автомобиля был сделан из синтетического материала, так что он не слишком долго прослужит прикрытием. И ещё снайпер не использовал магию, что осложняло дело.

Как бы ни была использована магия, она всё равно оставит за собой след, по которому Тацуя может быстро определить позицию врага. Однако если противник просто стреляет из оружия, на таком расстоянии гораздо труднее полагаться на Элементальный взгляд.

Два лежавших на земле мужчины легко поднялись в воздух. Открылась дверца черного автомобиля и их тела были грубо брошены внутрь. Он мог легко уничтожить поддерживающую их магию из типа Движений, но сейчас высшим приоритетом было убрать угрозу снайпера.

Тацуя пересмотрел данные прошедшей через тело пули. Он снова запустил анализ данных и снова прошел через данные пули.

Телесные жидкости.

Физическое сопротивление.

Ветер.

Гравитация.

Давление воздуха в миг выстрела.

Переменные от пули были сжаты в одно сообщение и возвращены Тацуе.

Он определил информацию цели в миг атаки.

Тацуя повернул время вспять и прочитал траекторию пули, информацию снайпера и саму память «мира».

От настоящего в прошлое.

Затем...

От прошлого к настоящему.

Используя точку выстрела снайпера началом, он нашел желаемую цель среди мириад переходных данных в «мире» информационного измерения. В своей голове Тацуя посмотрел на Эйдос снайпера, отделив этот конкретный из масс так же, как делал всегда.

Он также знал, что противник целится сюда и готовится снова выстрелить.

Второй выстрел не произошел лишь потому, что снайпер перезаряжал оружие и менял используемые ранее бронебойные патроны на патроны, которые могут пробить объекты, за которыми прячется враг, вот почему и была большая задержка.

Тацуя видел это, поскольку держал на ладони каждый кусочек данных о снайпере.

Следует сказать, что ему повезло.

Подумав об этом, Тацуя активировал магию, чтобы полностью разложить человеческое тело.

◊ ◊ ◊

Через десять минут после того, как черный автомобиль уехал, Тацуя решил, что уже безопасно и поднялся из своего укрытия за машиной Саюри. Заглянув внутрь, он увидел, что Саюри потеряла сознание. Поскольку всё это время машина стояла на месте, он это ожидал, так что не было причин для беспокойства.

Её тело со всех сторон окружали подушки безопасности — прекрасный пример активации системы безопасности для защиты водителя, этот механизм мог защитить от любых видов столкновений. В таком случае она, похоже, потеряла сознание из-за психического шока.

Так или иначе, она связана с семьей Йоцуба, так что должна выдерживать хоть какие-то происшествия. Однако сейчас она попала в затруднительное положение как обычный человек, разве не так? Тацуя не мог об этом не подумать.

Как только подушки безопасности убрались, автомобиль с автоматическим управлением самостоятельно перезапустился и медленно поехал. Тацуя за ним последовал на своем мотоцикле, прикрывая сзади.

К тому времени как они доехали до станции, Саюри уже пришла в сознание. Лицо у неё было немного бледным, но она не показывала никаких следов паники. Конечно, весь путь Тацуя ехал за ней на мотоцикле, поэтому он в любом случае не знал, какое у неё было выражение лица. Увидевшись с ним на станции, Саюри заставила Тацую принять шкатулку с Магатамой. Тацуя подумал, что упрямый и неумолимый вид подходит ей идеально.

После того как Саюри ушла, Тацуя вернулся домой и сразу же направился к телефону. Он не воспользовался мобильным телефоном на станции, опасаясь подслушивания.

— Не волнуйся о камерах на маршруте. Мы уже начали принимать меры.

— Спасибо огромное, майор.

Этот телефон имел прямую линию со штаб-квартирой Отдельного магического батальона.

Тацуя был вынужден скрывать, что является одним из главных бойцов семьи Йоцуба из Десяти Главных Кланов а также особым лейтенантом Отдельного магического батальона, поэтому ему первым делом нужно было убедиться, что его не записали камеры уличного видеонаблюдения.

Тацуя выпрямился и отдал честь изображению Казамы на экране.

— Однако я должен сказать, наши противники ведут себя весьма опрометчиво. Даже если это не был центр города, они всё же стреляли в его пределах.

— Хотя я не могу отрицать, что был слишком небрежен, должен признать, наши противники весьма опытны.

— Они не использовали магию, так ведь?

— Подтверждаю.

Если управлять траекторией пули магией, то, без сомнений, появится побочный эффект от перезаписи явления. Точно также, если магией повысить чувствительность, то псионовые волны могут раскрыть местоположение. Пока будут использовать магию, они не смогут скрыться от Тацуи.

Казама хорошо знал его способности.

— Да, в ночных условиях и полагаясь исключительно на прицел, они успешно выстрелили с почти километрового расстояния.

На экране Казама посмотрел вниз, будто глядя на карте на расположение снайпера. Тацуя не совсем понимал все нюансы снайперской стрельбы; Казама с ней был знаком гораздо больше. Видимо он обнаружил некую подсказку, которую Тацуя не заметил, поэтому даже если он не был свидетелем, он смог уловить подробности всего лишь из доклада Тацуи.

— Даже во всём мире наберется лишь горстка организаций, способных отправить снайпера такого класса. Мы довольно быстро сузим количество возможных подозреваемых.

— Тогда мы полагаемся на вас.

Наступление — лучшая защита, если ссылаться на понятие, что обессилив противника, можно устранить угрозу нападения. Поскольку они уже один раз столкнулись, пока ни одна из сторон не начнет действовать, не исключено, что для Тацуи всё закончится мирно.

— Хм? Подожди секунду... Пришел новый рапорт. Мы нашли автомобиль.

Хотя в черном автомобиле был подделан номерной знак, уловка такого уровня не могла обмануть камеры, установленные вдоль улиц в целях защиты. Если знать, когда и где автомобиль проехал, его уникальные особенности всегда можно обнаружить.

— Раз расследование уже начато, как насчет того, чтобы на этом закончить?

— Как пожелаете, — Тацуя сразу же кивнул в ответ.

Он не придирался к деталям, вроде тех, что должен лично захватить сбежавших врагов.

◊ ◊ ◊

Из-за неожиданных обстоятельств, ужин начался немного позже обычного. Однако Миюки, похоже, этим вообще не была раздражена и просто танцевала вокруг, готовя ужин, надев розовый фартук со складками.

— Этот фартук?..

— Ты заметил? — улыбнулась и повернула голову Миюки, услышав слова, выскользнувшие из его уст.

Фартук, который носила Миюки, был простым, но с взрослым дизайном. Может, таким просто интересуются молодые девушки? Тацуя не знал, но он впервые увидел такой фантастически очаровательный фартук.

— Так это его ты сегодня купила?

Прежде чем разойтись на станции, Мизуки и Эрика потащили Миюки в магазин для молодых женщин. Ожидая их возвращения, Тацуя развалился в кресле, но они появились гораздо раньше, чем ожидалось. На его вопрос о том, что они купили, Эрика лишь сказала «это секрет», так что он не получил настоящего ответа.

— Мизуки сказала, что ей нужен новый фартук, и я себе тоже купила один. Он ведь не выглядит на мне странно? — Миюки с беспокойством посмотрела на Тацую, поскольку это сильно отличалось от её обычной одежды.

Хотя было проще простого перейти на комплименты, Тацуя использовал эту возможность, чтобы серьезно оценить одежду сестры. Поскольку длина у фартука была такой же, как и длина у юбки, это давало впечатление, будто на ней надето одно платье.

С длиной как у мини-юбки, в придачу.

Две ленточки образовывали петли на плечах через спину, вокруг талии была завязана восхитительным узлом в виде бабочки большая лента, всё это завершали выставленные очаровательные бедра.

Определенно не тот наряд, который можно показать постороннему, подумал Тацуя.

— Он подходит тебе идеально. Тебя даже в стеклянную витрину поставить можно, для личного просмотра. — Он осознал, что выбрал слова странновато.

— Идеи Онии-самы капельку странные.

Могло показаться, что она чуточку удивилась, но её выражение лица ясно подтвердило, что она пытается скрыть смущение. Однако Тацуя ей это не сказал, он просто улыбнулся и взял палочки для еды.

После ужина они встали из-за стола и пошли в гостиную. Положив чашечку кофе на стол перед диваном, на который сел Тацуя, Миюки оставила свою чашечку на столе и села возле брата.

— Кстати, почему эта особа сегодня нас посетила? Неужели она принесла образец для хранения последовательности магии? — найдя место чтобы сесть, Миюки села, поставив ноги вместе, затем положила на них руки и с полными любопытства глазами спросила Тацую.

— Она хотела выяснить, существует ли возможность хранить последовательности магии. — Тацуя ожидал такой вопрос, поэтому ответ уже приготовил. — Просила помощи, как и прежде. — Не то чтобы он опирался на полуправду, чтобы кое-как объяснить всё Миюки. — Однако эта работа должна оказаться чуточку интереснее.

— Ты уже принял контракт? — спросила Миюки, просто чтобы продолжить разговор, она уже поняла по предыдущим словам брата, что это было неизбежно.

— Так как образец лежит прямо здесь, похоже, что да. — Тацуя посмотрел на угол стола. Там невинно стояла шкатулка, которую принесла Саюри. Она заставила Тацую принять шкатулку, поскольку опасалась дельнейших нападений.

— Так это образец? Неужели он обладает силой хранить последовательности магии?

«Что это?» На её бессловесный вопрос Тацуя открыл шкатулку.

— Реликт класса Магатама. — Наблюдая за Миюки, Тацуя раскрыл истинную сущность предмета.

Миюки поднесла руки к лицу и посмотрела с широко открытыми глазами на Тацую.

— Почему такой предмет был у этой женщины?

— Запрос от военных. Думаю, они хотят, чтобы мы его скопировали.

— Это смешно.

Хотя Миюки не так хорошо, как Тацуя понимала, насколько возмутительно копирование реликта, но она всё же понимала, что это нелепый запрос.

Основываясь на заложенных в себе условиях, последовательности магии воздействуют на Эйдос объекта, временно переписывая окружающую объект информацию — это и есть магия. Например, красный шар содержит Эйдос, который «в первую очередь отражает красный свет» и который «шарообразной формы». Если последовательность магии с условием «в первую очередь отражать синий свет» повлияет на Эйдос, тогда шар станет синим. Так как последовательность магии перезапишет Эйдос объекта, условие внутри последовательности магии временно заменит характеристики объекта. Этот эффект будет действовать до тех пор, пока условия последовательности магии не исчезнут.

Поскольку последовательность магии — ключевая роль в вызове магии, использовать магию для её хранения остается невозможным.

Тем не менее, если сам предмет обладает способностью копировать эффекты измененного явления и если последовательность магии можно скопировать, тогда эффекты от магии могут сохраняться до бесконечности. Другими словами, станет возможно копировать измененное явление и последовательности магии.

Станет возможным сохранить характеристики последовательности магии, а также характеристики магических эффектов.

По логике, если сохранить последовательность магии, которая изменяет температуру, тогда высокие температуры в сотни градусов или низкие температуры в десятки градусов ниже нуля могут быть достигнуты без какого-либо ввода. Точно так же, если копировать сохраненную магию Скорости, то можно создать фактически вечный двигатель.

— Обладать лишь способностью хранить последовательности магии недостаточно, чтобы заменить волшебников, поскольку хранимые в этих устройствах последовательности магии можно активировать только магией. Хотя у меня мало шансов скопировать саму Магатаму, но если этот предмет и впрямь способен хранить последовательности магии, тогда понять этот процесс совершенно необходимо.

— Онии-сама, для тебя нет невозможного. — В какое-то мгновение Миюки придвинулась вперед, пока не остановилась в непосредственной близости от Тацуи, затем положила голову прямо ему на плечо. Она нежно успокоила Тацую, который, пока говорил, сидел с холодным выражением лица.

У Миюки были убеждения, которые требовали, чтобы она делала всё возможное для того, чтобы взять на себя все затрагивающие Тацую домашние дела, не оставляя их машинам, но даже она не была настолько упрямой, чтобы собственноручно мыть посуду.

Она была ученицей с кучей своих собственных обязанностей, поэтому некий компромисс был неизбежен. Тарелки и посуда от ужина были оставлены в распоряжение HAR, и Миюки начала делать домашнюю работу.

Несмотря на то, что это была старшая школа, все другие предметы кроме магии не являлись обязательными. Регулярных тестов не было, но уделялось много внимания ежедневной домашней работе. Сегодня её домашним заданием была математика. Честно говоря, не одна из её сильных сторон. Застряв на вопросе, который терзал её с самого начала, Миюки позволила своему вниманию уйти от экрана.

Это было время, когда интерфейс человек-компьютер мог легко решить эти задачи, так что из ученых математиков не осталось никого, кто решал свои задачи вручную. Однако математическая логика сильно помогает при разработке и формировании новой магии, следовательно, брат был очень строг по этому вопросу, так что срезать углы было не вариантом.

Миюки скучающе вздохнула. В такие времена она завидовала всемогущему брату.

«Наверное, мне следует попросить Онии-саму научить меня», — лениво подумала она, прежде чем отчаянно не помахать головой.

Прямо сейчас Тацуя, наверное, занят анализом реликта.

Само её присутствие и так очень сильно ограничивает ему свободу, поэтому не следует его больше беспокоить, подумала Миюки.

Единственная причина, почему Тацуя поступил в Первую школу — это Миюки, по крайней мере так она всё понимала.

Диплом старшей школы магии необходим для поступления в Национальный университет магии, но всегда есть исключения; особенно такие талантливые люди, которые могут открыть «Кардинальный код», могут сразу же прийти на экзамены даже без диплома старшей школы магии. Если бы Тацуя желал, то мог бы быстро получить это право, а прохождение экзаменов для него вообще не проблема.

Миюки знала, что цель брата лежит на уровне исследовательских программ аспирантуры университета магии, так что жизнь ученика старшей школы для него значительный крюк.

Тацуя был вынужден это сделать лишь потому, что был Стражем Миюки.

Стражи семьи Йоцуба должны сохранять жизнь охраняемого лица даже ценой собственной. Это название пришло от боевых слуг, которые когда-то спасли молодую женщину из семьи Йоцуба от нападения и были ответственны за сохранение рода Йоцуба.

На первый взгляд, эта миссия мало чем отличалась от обычных телохранителей, но временно нанятые телохранители коренным образом отличаются от Стражей. Хотя Стражи семьи Йоцуба не выбираются с рождения, но как только их выбрали, это на всю жизнь. Хотя Стражи, как и телохранители, служат двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю, но они не имеют права отказаться от своих обязанностей. Следовательно, Стражи освобождаются лишь тогда, когда охраняемое лицо освобождается от защиты; до этого дня, без исключений, Стражи Йоцуба исполняли свой долг до самой смерти.

Тацуя обладал определенной долей свободы, потому что мог исполнить свои обязанности по защите даже вдали от дома. Магию не ограничивает физическое расстояние или препятствия. Хотя между Тацуей и Миюки не было телепатической связи, он мог бессознательно следить за её окружением через «Идентификационное зрение Идеи». Другими словами, он использует магию, чтобы не спускать с неё глаз.

Тем не менее даже Тацуя не может использовать магию, когда спит.

Даже если расстояние не помеха, их ежедневная жизнь на определенном уровне должна быть синхронизирована.

Во время праздников и долгих каникул Миюки ещё могла совпадать с действиями Тацуи, но в школе Тацуя должен был поддерживать связь с Миюки, поэтому они должны были согласовывать график старшей школы. К тому же, хотя на магию и не влияет физическое расстояние, но с близкого расстояния намного легче среагировать на возможную опасность.

Но, в конце концов, всё это верно лишь при условии, что Миюки не освободит Тацую от его обязанностей Стража.

Как только Миюки его освободит, несомненно другой Страж, скорее всего того же возраста и пола, будет к ней направлен. Даже если число волшебников ограничено, Миюки по-прежнему одна из наиболее многообещающих кандидатур на роль следующей главы семьи Йоцуба.

Конечно, Миюки надеялась оставить Тацую своим Стражем по причинам, которые выходили за рамки её упрямства. В семье Йоцуба миссия Стражей — высший приоритет. Пока он служит Стражем Миюки, он не получит никаких других бессмысленных заданий. И ему не поручат никакой грязной работы.

Даже их отец и его новая жена не могут ему приказывать. Они не могут настаивать на том, чтобы Тацуя помог им в работе. Даже зная всё это, она всё ещё хотела, чтобы брат поступил в ту же школу, что и она. Суть была в том, что она сама не могла стать независимой от брата, Миюки это хорошо понимала.

Миюки снова глубоко вздохнула.

Её измотанный ум был не в состоянии найти ответ, так же как она не могла решить домашнее задание.

На самом деле, даже если ей не нужно было, чтобы он разложил ей всё по полочкам, ей всего лишь нужно было попросить брата о помощи. К тому времени, как Миюки об этом подумала, уже прошло полчаса.

Глава 3

Следующий день, после школы.

Чтобы получить необходимые для презентации документы, Тацуя пришел в библиотеку. Если честно, на самом деле он хотел сосредоточиться на анализе образца (реликта класса Магатама), но не мог уйти от подготовки к Конкурсу диссертаций.

Хотя библиотека и называлась библиотекой, она уже была полностью оцифрована и настоящие бумажные книги встречались очень редко. К тому же значительная часть материалов была доступна онлайн, так что посещать библиотеку не было особой необходимости. Вот только материалы, необходимые для команды Конкурса, находились в закрытых архивах, которые из библиотеки выносить нельзя. Выискивая свободное место в глубине читального зала, Тацуя внезапно наткнулся на знакомое лицо.

— Ара, неужто Тацуя-кун.

— Саэгуса-сэмпай, неужели сейчас ты в середине «учебы»?

Последний раз он видел Маюми приблизительно неделю назад, так что он вряд ли мог сказать «давно не виделись». На прямой вопрос Тацуи, даже если Маюми этого ожидала, она всё же с досадой надулась.

— Послушай, Тацуя-кун... я, в конце концов, ученица третьего года.

— Это... мне известно.

Это совершенно очевидное заявление, сказанное серьезным голосом, Тацую сбило с толку.

— Первая мысль, которая приходит на ум об ученице третьего года — это вступительные экзамены, так ведь? Как так может быть, что ты даже не подумал о том, что мне нужно готовиться к экзаменам... Неужели в твоих глазах я настолько беззаботная?

А эти слова сбили его с толку ещё сильнее.

— ...Саэгуса-сэмпай, ты не получила рекомендации?

Отличные оценки, Президент школьного совета, известная своим участием и многими победами на турнирах магии. Если не рекомендовали её, тогда кто ещё сможет получить рекомендации?

Однако Маюми превзошла все ожидания Тацуи своим ответом:

— Э? Тацуя-кун, неужели ты не знаешь? Я их отклонила. Это неписаная традиция членов школьного совета.

— ...Впервые об этом слышу.

— Было принято решение~, что каждая школа каждый год будет рекомендовать десять учеников в университет магии. По сравнению с остальными школами, у нашей школы больший процент учеников, сдающих вступительные экзамены, поэтому чтобы использовать рекомендательную систему более эффективно, мы решили, что члены школьного совета не будут брать рекомендации.

— Другими словами, мы позволяем ученикам со спорными оценками первыми получить рекомендации, я правильно понял?

— Ты зашел немного далеко... Но в значительной степени так оно и есть.

— Это...

На определенном уровне это имеет смысл, но всё же он подумал, что в этой системе есть что-то неправильное. Несмотря на все эти мысли в голове, Тацуя решил не поднимать вопрос, увидев, что на лице Маюми нет никакого недоумения.

Видя, как Тацуя запнулся, Маюми склонила голову на бок, сказав «Хм?», затем её внимание привлекло кое-что другое.

— Кстати, Тацуя-кун, а почему здесь ты?

Тацую слегка озадачил удивленный тон Маюми (в конце концов, он посещал библиотеку намного чаще неё), впрочем, это его не волновало.

— Я пришел, чтобы собрать материалы для Конкурса диссертаций.

— Ах, верно, тебя выбрали помочь Рин-тян.

«... Помочь, хех. Наверное, так оно выглядит со стороны», — подумал Тацуя.

Хотя Конкурс — групповое мероприятие, но в отличие от «Кода монолита», на котором есть возможность полностью показать индивидуальные таланты каждого, на Конкурсе диссертаций невозможно определить индивидуальный вклад участника. Довольно странно считать, что все, кроме главного докладчика, лишь ассистенты.

— ...Ох, стоя здесь и болтая, мы можем помешать всем остальным. Давай зайдем. — Сказав это, Маюми указала на кабинку для чтения, с которой только что вышла. — Разве ты не собрался её использовать?

Несмотря на то, что снова зайти в кабинку после того, как уже вышел, было против правил, они не могли просто стоять за дверью. Тацуя кивнул без дальнейших колебаний.

Кабинки для чтения изначально были спроектированы для одного человека, двоим там будет немного тесновато, а о трех не может быть и речи. Хотя Маюми была небольшой и изящной, Тацуя по физическому телосложению, несомненно, превосходил своих сверстников. Он был не особо смуглым, но его широкие плечи занимали много места. Следовательно, Тацуя занимал место до самого края, сидя плечо к плечу с Маюми, которая села на запасной стул.

Он был наедине с прекрасной молодой девушкой в крошечной комнатке.

Однако даже при таких условиях Тацуя не был ни слишком взволнован, ни переполнен трепетом. Благодаря прошлому опыту он уже понял, как справиться с Маюми (что до её гордости как «прекрасной девушки» — что ж, о вкусах не спорят).

Когда Тацуя спокойно воспользовался терминалом и не обратил на неё внимания несмотря на их непосредственную близость, Маюми не стала раздражаться или показывать разочарованное выражение лица. Она в полностью беспечной манере прямо продолжила их прерванный разговор:

— Я знаю, это немного неожиданно, но Тацуя-кун, удачи.

— ...И впрямь, немного неожиданно. — Тацуя слегка удивился тому, что, по-видимому, нейтральные слова Маюми сказала без какого-либо предупреждения, но как только он связал их с предыдущим разговором, то, к счастью, смог избежать вопроса «На что?». — Но, Саэгуса-сэмпай, это не то, о чем тебе следует волноваться, так ведь? — он беспечно ответил, его глаза были сосредоточены на экране.

— Наверное, ты прав. Однако эта тема для Рин-тян более важна, чем само взятие первого места.

— Сейчас, когда ты это упомянула, сэмпай говорила с тобой о том, чтобы ты стала заменой?

— Эта тема определенно мне не по зубам. К тому же я не настолько хороша в продолжительной магии со сложными процессами.

Вопрос и ответ не полностью совпали, но Сузуне, видимо, знала, в каких областях преуспела Маюми, поэтому она удалила её имя из списка замены, Тацуя так всё себе объяснил.

— Это печально. Рин-тян довольно много мне помогала, но сейчас я не могу подать ей руку помощи.

Он не был уверен, говорила она это сама себе или ему. Хотя он подумывал успокоить Маюми, на лице которой было огорчение, но, в конце концов, решил тихо продолжать поиск данных.

— Поэтому, Тацуя-кун, я и вправду надеюсь, что ты сделаешь всё возможное, потому что ты точно можешь сильно помочь Рин-тян.

— Неужели Итихара-сэмпай относится к этой теме как-то по-особенному? — спросил Тацуя, и больше из любопытства, а не из-за того, что был мотивирован её поддержать.

— В какой-то степени это первый шаг к реализации мечты Рин-тян.

Тацуя не хотел углубляться в бесформенные слова Маюми. Даже если у Сузуне есть мечта, это никоим образом не относится к нему. Впрочем, что бы Тацуя ни думал, Маюми не остановилась:

— Увеличение социального положения волшебников. Она стремится изменить социальное положение не через политическое давление, а через экономическую необходимость. Превратив магию в незаменимую часть экономики, волшебники станут по-настоящему свободными от своей судьбы гуманоидного оружия. По мнению Рин-тян, непрерывная последовательность магии типа Гравитационного контроля для реактора термоядерного синтеза — важный шаг на пути к этой цели. А этот Конкурс — первый шаг на этом пути.

Когда её услышал, Тацуя не мог не повернуть голову. Под его широко раскрытыми глазами даже Маюми немного вздрогнула.

— Хм, что такое?

— Просто поразительно. Я никогда не думал, что Итихара-сэмпай думает о том же.

— Э? И ты, Тацуя-кун?

Если честно, Сузуне и Тацуя не могли приписать себе идею использовать экономику, чтобы поднять социальное положение волшебников. Несмотря на ничтожное количество сторонников, это мнение витало вокруг по крайней мере двадцать лет. За единственной формальностью — до сих пор не было никаких признаков успеха.

В настоящее время волшебников в основном использовали лишь в сугубо военных целях. С постепенной стабилизацией глобальной обстановки, также сокращалась и практическая мобилизация оружия. Однако инновации для волшебников (и не магического типа) по-прежнему доминировали на девяносто процентов в военных целях.

С текущими успехами всему этому ещё предстоит измениться.

Подавляющее большинство магии для бытовых целей можно заменить машинами.

Контроль температуры и физическое ускорение не может сравниться с превосходным эффектом от магии, но если ограничится уровнем общественного потребления, то не магические технологии всё ещё жизнеспособны. Здесь нет необходимости использовать магию.

Также нет необходимости заменять волшебниками передовые промышленные роботы. Магия не требуется для работы или организации производства.

До сих пор нет результатов, которых можно достичь лишь с помощью магии и нельзя заменить современной наукой, так что «использование экономических преимуществ, чтобы освободить волшебников» остается пустыми словами идеалистов.

С другой стороны, идея использовать для реактора термоядерного синтеза непрерывную последовательность магии типа Гравитационного контроля тоже не пришла от группы Тацуи. Исследовать применение магии для реализации термоядерных реакторов начали пятьдесят лет назад. Тем не менее сейчас исследования уже прекратились.

Рассудив, что постоянная активация магии типа Гравитационного контроля для того, чтобы поддерживать термоядерный реактор, считается одной из «Трех Больших Загадок магии Гравитации», большинство развитых стран уже начали использовать солнечную энергию для решения своих энергетических проблем, поэтому в настоящее время не было признаков энергодефицита.

Возлагавшие надежды на то, чтобы увеличить этой магией социальное положение волшебников, практически исчезли во второй половине двадцать первого века.

— Я не могу поверить, что нашел человека, разделяющего такие радикальные убеждения.

Видя, что Тацуя восхищается вместо того, чтобы быть шокированным, Маюми почему-то пристально на него посмотрела.

— ...Хм, великолепно. Значит, ты разделяешь интересы с Рин-тян. — Не только глаза, даже её тон был раздраженным.

— Нет, не думаю, что вопрос в том, разделяем ли Итихара-сэмпай и я одни и те же интересы... Наши методы совершенно разные. — Чем же она так расстроилась? Подумал Тацуя и ответил, словно из ниоткуда ища оправдание.

— Но основной принцип тот же, так ведь? Тацуя-кун, неужто тебе больше нравятся такие девушки, как Рин-тян?

— Э?

— Возле тебя такая соблазнительная молодая девушка, а ты не показываешь никаких знаков, даже попытки. Что ж, Онээ-сан извиняется, что у неё такая маленькая фигура.

«О чем она, черт возьми, говорит?» — искренне подумал Тацуя.

Кстати, даже если у Сузуне и Тацуи была одна и та же тема, вряд ли это гарантия, что они партнеры, скорее они соперники. Несмотря на свою миниатюрную фигуру, Маюми не могла похвастаться телосложением подростка, у её фигуры было больше зрелого шарма.

Здесь очень много недоразумений, требующих немедленного внимания, но Тацуя не мог решить, с чего начать.

— Я не эксгибиционист. Я ничего не сделаю с женщиной перед всеми этими установленными здесь камерами.

Тацуя был сбит с толку. Первый пришедший в голову ответ после всех этих тонкостей, казалось, не очень хорошо подошел.

— Э?.. — На, по-видимому, глубокие, но на деле совершенно неосторожные слова Тацуи, Маюми начала суетиться и её глаза начали ходить вокруг. — Ну, а если бы здесь не было никаких камер и людей? Скажем, например, если бы мы были одни в гостиничном номере?

— Сэмпай, если это приглашение на ужин, тогда я, не колеблясь, с удовольствием «соглашусь».

С грохотом, Маюми быстро отскочила от стула, сильно краснея и прижавшись к стене, в этой узкой комнате она отошла как можно дальше от Тацуи. Видя это, Тацуя внезапно осознал двойной смысл своих слов.

Тем не менее, говорить что-либо ещё — просто закапывать себя ещё глубже, так что Тацуя воспринял как счастье то, что смог на этом остановиться. Он отвел взгляд от Маюми и сосредоточился на сборе необходимой информации для проекта.

С другой стороны, Маюми, которая должна была почувствовать угрозу от слов Тацуи, решила по какой-то загадочной причине остаться в кабинке для чтения.

◊ ◊ ◊

Утром, за три дня до начала Конкурса, Тацуя работал за своей домашней рабочей станцией, когда обнаружил, что домашний сервер подвергается атаке. Атаковали одновременно с нескольких каналов, подтверждая, что эту попытку взлома делают не новички. Это были специалисты по добыче информации.

С высокой вероятностью, это не случайность, а конкретная атака на IP-адрес этого дома. Сколько бы раз их ни отбивали, они продолжали напирать вперед.

В самом деле, довольно решительная группа.

Похоже, придется переключиться на другой IP-адрес, Тацуя тяжело вздохнул и активировал трассировку.

Следующий день, обеденный перерыв.

Тацуя остановился возле кабинета консультаций. Очевидно, он пришел к Харуке. Конечно, они говорили не о чем-то банальном, вроде подростковых забот или фантазий.

— ...К сожалению, связь была прервана в середине. Поэтому источник атаки выявить не удалось.

Харука ничего не делала, чтобы скрыть своё нежелание помогать (больше похоже, что она даже намеренно это показывала) несмотря на то, что такое отношение не должен показывать консультант. Впрочем, взяв во внимание, что дело Тацуи не имело ничего общего с консультациями и их историей, это вряд ли вина Харуки.

— ...И? Скажу заранее, я не способна отследить их через интернет.

Услышав этот очень раздраженный голос, Тацуя почти рассмеялся. Однако так сделав, он, несомненно, увеличит её гнев, поэтому он убедился, что стер это со своего лица.

— Естественно, я осведомлен о ваших сильных сторонах, сэнсэй, к тому же я не собираюсь ступать на такую хлопотную территорию.

— Тогда что ты хочешь? — По лицу Харуки прошла настороженность.

Всякий раз, когда Тацуя выглядит, будто хочет перейти к серьезному разговору, она начинает подозревать, что у него в рукаве есть некие скрытые мотивы. Этот урок она уже освоила.

— Относительно организаций, которые в последнее время тайно торговали магической информацией, не могли бы вы кое-что уточнить по вашей компетенции?

Видя, что Тацуя принял «дружескую» улыбку с умиротворенным отношением, Харука с недовольством нахмурила брови.

— ...Послушай, Шиба-кун. Ты ведь знаешь, что я должна соблюдать конфиденциальность, так ведь?

— Конечно.

— ... — Губы Харуки вытянулись в тонкую линию и остановились.

Она, наверное, хотела сказать «а ты дерзок...», подумал Тацуя.

Ну, он и сам считал себя таким.

Как бы там ни было, ужалить эти слова его не могли.

— ...В конце прошлого месяца и первые дни этого месяца нескольким нелегалам удалось проникнуть в окрестности Йокогамы. — Тоном, при котором можно было почти услышать, как она вздыхает, Харука заговорила. Однажды поддавшись сладкому искушению, сбежать трудно. Для людей, работающих в разведке, это был один из элементарных уроков. Не вериться, что она повелась на это... у Харуки сердце заполнилось сожалением. — Несмотря на то, что полиция и береговая охрана объединили усилия, они не достигли большого успеха. В это же время от краж пострадали «Максимилиан» и «Розен».

Максимилиан и Розен — одни из лучших мировых производителей CAD. Другими словами, их целью были производственные помещения магических устройств.

— Трудно представить, что это чистое совпадение.

— Ещё не подтверждено, что это сделала одна группа. Шиба-кун, советую не передавать доклад онлайн, а хранить всё на твердых носителях.

Лишь свои последние слова она сказала со всей искренностью.

Харука отвела взгляд на свой стол, когда Тацуя попытался подтвердить её намерения.

Это был знак, что она не желает продолжать разговор.

Тацуя это прекрасно понимал.

После школы в штаб-квартире дисциплинарного комитета Тацуя рассказал Исори события последней ночи.

— ...Значит, ничего не украли?

— Ничего серьезного. — Тацуя поднял руку, чтобы остановить поднявшегося с беспокойным видом Исори, затем криво улыбнулся и покачал головой. Исори мог внезапно превратиться в «обычную, красивую молодую девушку» просто сменив форму, поэтому его ненужное приближение — неудобный опыт. Конечно, так как Тацуя не мог сказать это вслух, он должен был убедиться, что бессознательно не наклонится назад. — По сравнению с этим, в твоем доме ничего не случилось, Исори-сэмпай?

Исори наморщил брови и понизил голос, прежде чем начать:

— Хочешь сказать, целью хакеров были...

В его тихом голосе странным образом послышались оттенки женского шарма. Ходили слухи, что парень когда-то страдал, что у него мало друзей мужского пола, но, по-видимому, это было не потому, что они его не любили, похоже, они держали его на расстоянии вытянутой руки не просто так... В контраст со словами, которые он говорил, в голове Тацуи бегали эти мысли.

— Учитывая методы работы хакеров, видимо, они нацелились на связанные с докладом исследовательские файлы. Раз они напали сейчас, не исключено, что это связано с самим Конкурсом.

На самом деле, раз они напали сейчас, вероятность другой причины была выше, но это была слишком щекотливая информация, чтобы о ней открыто говорить. К тому же благоразумие никому не повредит.

Слова Тацуи заставили Исори поднять брови, тем самым показывая, что он размышляет, есть ли какие-либо к этому предпосылки.

— Пока у нас нет никаких зацепок... Однако я считаю, что нам следует сообщить о случившемся Итихаре-сэмпай.

— Ты прав. — Тацуя именно это с самого начала и собирался сделать, поэтому тут же кивнул в знак согласия на предложение Исори.

— Кэй, извини, что заставила ждать~. — Восхищенные слова, которые закончились сильным волнением, прервали их разговор.

Излишне говорить, что той, кто, не дожидаясь ответа, села возле Исори и, обняв его руку, начала с ним флиртовать, была Канон.

— Тацуя-кун, давно не виделись. — С кривой улыбкой на лице, которая говорила «что я могу с ней поделать», Мари также зашла и поприветствовала Тацую.

Хотя это ещё вопрос, достаточно ли десять дней, чтобы говорить «давно не виделись», но приняв во внимание, что они виделись каждый школьный день вплоть до прошлого месяца, это и впрямь создавало впечатление, что они давно не видели друг друга.

— В самом деле. Давно не виделись.

Тацуя поднялся и предложил Мари своё место.

— Ох, спасибо.

Мари не стала отказывать и с улыбкой села. Как и всегда, она была яркой, красивой девушкой, Тацуя, подумав об этом, сказал «всегда пожалуйста» и достал другой стул, чтобы сесть возле неё.

— Итак, Тацуя-кун, как Канон справляется со своими новыми обязанностями? — И Мари, не задумываясь, кинула эту бомбу.

Что ж, вполне ожидаемо, что бывшая Глава будет любопытствовать об эффективности текущей главы, но если здесь находятся она сама и Исори, этот разговор становится немного странным.

— Мари нээ-сан?! — Опять же, запаниковавшая Канон быстро показала продуманность этого вопроса.

Довольно милые отношения старшеклассницы-младшекласницы, нет?

— Поскольку мы не патрулируем вместе, я не знаком с подробностями, но... — учитывая веселое настроение, Тацуя решил немного подыграть, — она очень хорошо организована и специализируется на выбрасывании ненужного хлама. Иногда она кажется слишком решительной.

Тацуя закончил говорить с идеально серьезным лицом и тоном, вообще не меняя интонацию голоса, заставив Мари и Канон изогнуться на своих местах. Мари это сделала потому, что хорошо знала свои собственные недостатки в организаторских способностях, тогда как Канон вспомнила, как она множество раз выбрасывала что-то, что нельзя выбрасывать, и была вынуждена это исправлять.

Слова Тацуи были направлены не только Канон, что Мари явно прочла между строк, но Исори был безнадежно потерян.

Исори внешне спокойно, но нежно напомнил Канон:

— ...Несмотря на слова Шибы-куна, разве ты тоже не занята по горло, Канон? Положиться на меня это одно, но всё остальное было передано Шибе-куну.

— ... Я не сильна в этом. Но я твердо верю в разделение труда.

Её вспышка гнева и кокетливое поведение совершенно отличались от её обычного — когда Исори не было рядом — пылкого отношения. Видя это, Тацуя и Мари криво улыбнулись.

— Хорошо, обо всём остальном мы можем поговорить в другой раз... — Этого уже достаточно, подумал Тацуя и перевернул новую страницу в разговоре, призвав Мари «перейти к главному».

— Хорошо, оставим всё как есть. На самом деле я пришла обсудить безопасность на Конкурсе диссертаций.

— Безопасность? Во время дежурства дисциплинарного комитета?

— Именно.

Ученики в качестве «охраны» на внеклассных мероприятиях — по меньшей мере странно, но, похоже, это удивило лишь Тацую. Наверное, это из-за того, что такое происходило каждый год.

— Даже если нас и называют охраной, на самом деле для самого мероприятия охранников мы не предоставляем. Для этой цели магическая Ассоциация выделит специалистов. — Вместо того чтобы уклониться от вопроса, Мари объяснила прежде, чем он успел спросить. — Но я хочу обсудить вопрос о личных телохранителях для членов команды, а также об охранниках для наблюдения за материалами и предметами для доклада. В конце концов, Конкурс диссертаций содержит запрещенную информацию, которая «не должна быть предана огласке не связанным с университетом магии лицам». Все это знают. Поэтому на участников Конкурса часто нацеливаются промышленные шпионы.

Тацую слегка удивила эта странно подходящая тема. Даже если это было в пределах его прогнозов, он всё же не смог сдержать своего удивления.

— ...Вроде взлома домашнего сервера?

— ...Нет, это уровень старшей школы, в конце концов... Хотя их и называют шпионами, они всего лишь мелкая сошка, которая пытается заработать немного денег. Ещё не было случаев, чтобы кто-то для кражи информации взламывал сервера...

Это имеет смысл, подумал Тацуя, когда услышал ответ Мари.

В современный век сетевые вторжения — серьезное уголовное преступление. Кража информации посредством сети несет за собой более суровое наказание, чем обычная кража, и принадлежит той же категории, что и убийство. Вместе с тем, ещё и сетевая защита улучшилась на порядок, оставляя эту убыточную авантюру профессиональным преступникам.

Тогда хакеры прошлой ночью были и вправду из... пока Тацуя погрузился в свои мысли, Мари продолжила говорить:

— Вместо этого нам следует сказать, что охрана нужна, чтобы не дать случиться краже или грабежу. Четыре года назад был прецедент, когда на одного из докладчиков напали в пути. После этого каждая школа за неделю до начала Конкурса начала давать охранников для сопровождения ключевых людей.

К счастью, Тацуя смог сосредоточить внимание прежде, чем разговор окончился.

— Конечно, наша школа каждый год следует этой практике. Охранников выбирают из дисциплинарного комитета и групп клубной деятельности, участники могут выбрать себе охранников из этих людей.

— Я буду отвечать за Кэя, — конечно же вмешалась Канон. Весьма забавная реакция, подумал Тацуя, но в этот раз не улыбнулся криво и не засмеялся.

— ...Что ж, похоже Исори не возражает, так что давайте так и сделаем. Разумеется, Канон, у тебя будет и помощник... не сильно пинай своих товарищей по команде, хорошо?

— Эй! Я никого не собираюсь пинать. Я не ребенок.

Видя эти надутые губы и надутые щеки, в слова Канон «не ребенок» было трудно поверить, но три теплых взгляда решили их не заметить.

— Итихара решила взять охраной Хаттори и Кирихару.

— Лидер клубов собственной персоной, эх?

— Я думал, Хаттори не мог даже смотреть Итихаре в глаза?

На вежливый вопрос Тацуи Мари ответила озорной ухмылкой.

— Далее... Что нам делать с тобой.

— Нет необходимости.

Мари продолжала дьявольски ухмыляться, на что Тацуя сразу же отрицательно ответил.

— Хех, тоже верно, — таким же образом Мари никак не намеревалась убедить Тацую в обратном. — Нет смысла окружать тебя охранниками, поскольку по большей части они будут путаться под ногами. Я поняла, так что передам это Хаттори.

Услышав ответ Мари, Тацуя наконец задал вопрос:

— Кстати, Ватанабэ-сэмпай, почему ты здесь?

За этим вопросом не было никакой особой причины. Тацуе просто было интересно, почему не текущая Глава Канон, но предыдущая Глава Мари координирует действия между дисциплинарным комитетом и клубами.

— ...Ух, здесь нет особой причины...

Когда Тацуя услышал расплывчатое бормотание Мари, лицо у него наполнилось досадой. Он ясно получил сигнал, насколько сильно их защищают, на что Мари повернулась в сторону в смущении.

◊ ◊ ◊

Товары в школьном магазине Первой школы намного превосходили уровень школьных магазинов обычных старших школ.

Однако такой была каждая старшая школа магии, это было сделано, чтобы предоставить для магического обучения непродающиеся в обычных магазинах материалы, чтобы уменьшить стресс учеников и увеличить необходимые поставки для удовлетворения растущего спроса.

Но, в конце концов, это был всего лишь маленький школьный магазинчик, поэтому если нужен предмет, который просто невозможно купить на территории школы, тогда ученикам нужно идти за её территорию.

Вдоль ближайших улиц всех школ магии разрослись магазины, предоставляющие материалы, блокноты, книги, и разные предметы, которые не продаются в школьном магазине.

Как и упоминалось выше, в магазинах, выстроенных вдоль улиц возле Первой школы, был обильный выбор товаров.

В один из этих магазинов, который расположился перед станцией, Тацуя и Исори шли покупать слайды для 3D проектора. Крайний срок для проекта — завтра, так что они не могли ждать, пока в школьный магазин завезут новые товары.

— Откровенно говоря, я справился бы и сам...

Тацуя сказал это на полпути к магазину частично потому, что чувствовал вину из-за того, что Исори и Канон были вынуждены его сопровождать, и частично, чтобы сдержать Канон, которая вцепилась за своего любимого, не обращая внимания на смотрящих на них прохожих.

Очевидно, трава была зеленее на другой стороне, но обратное тоже верно. Возможно, прохожие более объективно смотрели на положение. Раз флиртовала лишь Канон, а Исори, похоже, совершенно не знал, что делать, эта пара, видимо, пока не слишком безнадежна.

Кстати, Миюки осталась в школе. Канон имела объективную причину — защита Исори, но даже если это и была временная прогулка, Миюки не могла позволить себе роскошь забросить свои обязанности в школьном совете и пойти за братом. Сейчас, именно потому, что она знала, что с ними Канон, она работала за терминалом с большим раздражением.

— Нет, Шиба-кун, оставлять всё тебе будет дурным тоном. К тому же я лично хочу проверить покупки.

По существу, он ожидал, что Исори ответит так чрезмерно прилежно.

К тому же Тацуя не думал, что может их двоих просто выпроводить. Его предыдущие слова были мягкой жалобой и также попыткой убрать немного женский смех, который раздражал уши. Он смог расслабиться, сделав сознательное решение всё это блокировать, в этом Тацуя был превосходен.

Затем, используя невероятно медленный темп, потратив впустую ещё пять минут, они наконец прибыли в магазин. Тацуя быстро купил всё необходимое и дал знать Исори, что «я буду ждать снаружи», затем вышел из магазина.

Наконец сумев обрести некий покой и тишину, Тацуя заметил, что за ним кто-то наблюдает.

Не было признаков, что кто-то устроил слежку. Даже если бы его раздражал сладкий шепот, ожидаемый от пары из старшей школы, он не уменьшил бы настороженность.

Впрочем, даже если бы это был не Тацуя, любой заметил бы такой очевидный взгляд.

Этот магазин находился на кратчайшем маршруте от школы до станции и был почти на пороге самой станции. Если бы кто-то ждал в засаде перед станцией, было бы проще простого опознать ученика на его пути домой, поэтому он предположил, что они, должно быть, начали ждать его в этом месте гораздо раньше. Хотя их тела оставались скрытыми, их безудержная враждебность означала, что они до некоторой степени озлоблены. С другой стороны, по чистой настороженности, этот уровень был совсем детским по сравнению с атакой снайпера, от которой Тацуя пострадал два дня назад.

Пока он размышлял, какое действие предпринять, Исори и Канон вышли со своими покупками.

— Прости, что заставили ждать... Что случилось?

Тацуя мог лишь вздохнуть в признательность на способность Исори обнаружить что-то, лишь шагнув за пределы магазина и спросить его, в чем дело. У Тацуи на лице не было такого прозрачного выражения. Доказательством послужило то, что Канон наклонила голову набок с удивленным выражением на лице. Исори был экспертом в использовании магии с задержкой активации, но такой уровень наблюдения, вероятно, более граничит с сенсорной системной магией.

— Ничего, за нами наблюдают, так что я думаю, как бы... — Не было нужды это скрывать, так что Тацуя прямо ответил на вопрос Исори. Однако он не смог ответить до конца.

— Наблюдают? Шпионы?!

Тацуя остался думать, поскольку его прервала Канон прежде, чем он успел сказать слово «ответить». К тому же она говорила слишком громко. Будто говоря противникам «бегите, сейчас же», как и ожидалось, наблюдение было быстро прервано и ответственные начали быстро убегать.

Однако Канон достойная преемница Мари. Задав простой вопрос Тацуе «где?», она тут же помчалась туда, куда он указал глазами.

— Канон, магия!

— Я знаю! Верь в меня, Кэй.

Исори напомнил это ей именно потому, что не полностью ей поверил, но он оказался наполовину медленнее Канон, так что мог лишь стоять здесь с её экстренной заменой Тацуи, и беспомощно смотреть на её стремительно убегающую фигуру.

Канон была среди лучших волшебников мира, но она также была членом клуба пересеченной местности. Ноги у неё были не настолько сильны, как у спортсменов, незнающих магию, но она превосходила любого обычного ученика старшей школы, даже парней.

Канон быстро бежала, её юбка развевалась на ветру, в углу зрения она тут же заметила маленькую убегающую фигуру. Та молодая девушка носила такую же форму, как и Канон.

Её это удивило, но действия всегда ей лучше подходили, к тому же философия Канон — всегда решительно действовать, не останавливаясь на мелочах. Хотя она не слышала подтверждения Тацуи, что именно та девушка виновник, Канон продолжила преследование.

Расстояние быстро сокращалось. К тому времени, как между ними осталось десять метров, убегающая молодая девушка обернулась. Лицо у неё не было прикрыто маской, и она не носила темных очков, чтобы скрывать черты лица. Молодая девушка не собиралась попасть на глаза Канон, такой исход оказался случайностью.

К тому времени, как Канон заметила, что молодая девушка держит маленькое устройство, та уже обернулась и поставила его между ними.

Не хорошо, подумала Канон. Машинально она замедлила шаг и закрыла глаза. Несмотря на то, что она подняла руки, чтобы защитить лицо, она знала — это бесполезно. Через щели между пальцами, даже сквозь веки, она увидела жгучую, яростную вспышку.

Несколько наблюдающих любопытных прохожих закричали от боли. Канон закрыла левый глаз, который не смог полностью защититься от вспышки и открыла правый, который сумел избежать урона. Молодая девушка удирала на скутере.

Канон протянула правую руку к левому запястью. Браслет вокруг запястья начал поглощать Псионы и распространять последовательность активации согласно инструкциям, которые она ввела в CAD. Однако прежде чем Канон сумела завершить последовательность активации, внезапно материализовавшиеся сзади гранулы Псионов, её разбили.

— Что ты делаешь?!

— Канон, не надо!

Эти слова были выкрикнуты одновременно. Когда Канон развернулась, и Исори бросился вперед, их слова перекрыли друг друга. За Исори стоял Тацуя с поднятым CAD в форме пистолета. Исори подбежал к Канон, которая просто стояла в шоке от крика своего любимого.

Добежав к ней, он уже завершил конструирование последовательности магии. На продолжавший уезжать скутер он вызвал системную магию Высвобождения «Расширение дороги». Колеса скутера, который почти скрылся, вдруг забуксовали.

Как бы сильно ни давил двигатель, скутер стоял. Несмотря на открытую дорогу впереди, она не могла вырваться из этого прямого лабиринта.

Секрет был в Законе Кулона. Изменяя электроны между шинами и дорогой, Исори уменьшил трение практически до нуля. Описание у магии достаточно простое, но необходимые расчеты для последовательности магии были совершенно ужасающими.

В то же время он применил магию для увеличения гироскопического эффекта, чтобы не дать скутеру упасть, так что с тем, что любое ускорение поглощал Закон Кулона, скутер молодой девушки эффективно остановился.

Она не могла сбежать.

Исори, Канон, и Тацуя — все подумали, что такой исход неизбежен, совершенно естественное и ожидаемое заключение. По здравому смыслу с этой ловушки сбежать было невозможно.

Но одного они не знали: молодая девушка была полным новичком, когда дело доходит до безрассудства. Как только новичка загоняют в отчаянное положение, он часто ведет себя по смешному. Если всё, что осталось — акт отчаяния, тогда, безусловно, конец предрешен, вот только отчаянные действия в отчаянные времена имеют привычку достигать успеха.

Молодая девушка нажала на кнопку, которая находилась на ручке слева в конце и была прикрыта пластиковой крышкой.

В обычных скутерах там нет кнопки.

Кнопка была прикрыта крышкой, будто пожарная сигнализация, которая может быть использована лишь однажды. Кнопка была «одноразовой», с функцией «оставь после использования».

Внезапно спинка сидения взорвалась. Она отлетела вниз, показав тем самым две ракеты, которые начали испускать пламя. Скутер с толчком полетел вперед. Когда тело начало клониться назад, молодая девушка отчаянно пыталась цепляться за ручки.

Не найдя что сказать, Тацуя мог лишь наблюдать за быстро исчезающей фигурой. Девушка всё это время не отпускала ручку, возможно, потому что в неё была встроена какая-то функция. Значит, она это планировала заранее, подумал Тацуя.

Однако обычный человек не станет под сидением прикреплять ракеты с ракетным топливом. Ракета будет гореть пока в ней остается топливо, поэтому если скутер опрокинется и загорится, последующий взрыв, очевидно, убьет всех невинных прохожих.

Настоящее чудо, что скутер не упал и продолжил двигаться вперед даже после активации ракет. Обычно внезапное ускорение приводит к резкой потере контроля и последующей аварии.

Если бы не магия, которая увеличила гироскопическую силу и не магия, которая уменьшила трение практически к нулю, скорее всего исход и впрямь был бы именно таким.

Если бы они её остановили магией Канон, а не магией Исори, скутер, несомненно, упал бы и вызвал трагедию.

— ...О чем думает то дитя...

— ...Полагаю, следует сказать, что все мы довольно удачливы...

Похоже, что сэмпаи думали так же, как и Тацуя.

◊ ◊ ◊

Бросив модифицированный скутер, молодая девушка сильно хватала воздух и корчилась в фургоне, который заранее приготовили её сообщники.

Она не могла представить, что когда пламя выходит так близко — будет так страшно. Пока она ехала на скутере, было такое впечатление, что юбка, задняя часть рубашки и волосы всё время горят.

Водитель фургона хранил молчание. Её никак не утешали. Вполне ожидаемо. Они не были напарниками. Они — простые сообщники. Молодая девушка крепко обхватила руки. На сидении, окрашенном в серый из-за тонированного стекла, она сидела неподвижно.

Через некоторое время ужас понемногу исчез, оставив в сердце лишь сожаление. Её преодолел инстинкт бегства, но спокойно изучив факты, она поняла, что в бегстве не было необходимости.

В конце концов, единственное, что она сделала — всего лишь наблюдала за человеком. Чувство вины у неё превысило способность здраво мыслить. Как только она это поняла, её поглотила непреодолимая ярость на свои недостатки.

Она поняла, что не подходит для такой работы. Характер у неё был замкнутый, и она никогда не думала ничего из этого менять. Её дорогая старшая сестра была такой же. Старательная старшая сестра была её идеалом, но поскольку она была не настолько талантливой как сестра, она выбрала путь, который более подходит её интересам в работе с техникой.

Тогда что же она делает с этими подозрительными типами, она спросила себя. И сразу же нашла ответ. С глубин сердца. Потому что никогда не простит этого человека. Её не заботила выгода от своего труда. Пока она будет видеть сожаление на лице этого человека, этого будет достаточно. Молодая девушка внезапно рассмеялась — она вспомнила, что сегодня захватила инициативу.

Даже если она не могла позволить себе роскошь посмотреть в зеркало заднего вида, он, должно быть, ошеломленно стоял там и мог лишь смотреть, как она успешно уходит...

Смех молодой девушки был столь же темным, сколько и саморазрушающимся, со следами одержимости.

С каждым вздохом смеха у молодой девушки понемногу ломалось сердце.

И никто в машине не собирался её останавливать.

В одном из старых зданий на окраине Токио в комнате офиса, походившего на какой-то магазин, было установлено несколько старых мониторов. Несколько мужчин, одетых в разные наряды, стояли перед мониторами и пристально смотрели на один из них.

Один мужчина средних лет с потемневшим лицом указал на безумно смеющуюся молодую девушку на экране, соединенном с интерьером фургона, и заговорил:

— С этой девушкой всё будет хорошо?

Мужчину мало заботило её благополучие. Он лишь беспокоился, чтобы на нем не отразился её идиотизм.

— Водителя предоставил мистер Чжоу, так что мы вне подозрений даже если что-то пойдет не так.

— Почему мы снова доверились этому молодому посреднику?

Когда с недовольством заговорил другой мужчина, в его сознании возникло лицо того молодого человека.

«Он не только раздражает, но и совершенно не заслуживает доверия» — подумал мужчина, и к тому же он ни от кого не скрывал, что так думает.

— Что с реликтом? — Чтобы убрать нервозное настроение, он сменил тему. Один из его подчиненных перед монитором сразу же ответил:

— Мы не обнаружили никаких следов, что он покидал офис FLT. Текущее местоположение неизвестно.

— Хм... Four(Четыре) Leaves(Листа), эх? Что за надоедливое название, оно как-то связано с семьей Йоцу(四:Четыре)ба(葉:Листа)?

— Да, но, проведя обширное расследование, мы не выявили никаких связей. Также в этой стране люди любят использовать Йоцуба или Яцуха в именах своих компаний.

— Что немного осложняет нам задачу.

Его слова были наполнены отвращением, ненавистью и раздражением, но в то же время его голос не скрывал страха.

Фамилия Яцуха ассоциировалась с Четырьмя Великими Системами и Восемью Главными Типами современной магии, а также с Гарбхакошадхату Мандалой — сакрализованным графическим символом сложной структуры, магической диаграммой, представляющей собой внешний круг, в который вписан квадрат, включающий в себя второй круг — внутренний. Так что современные корпорации часто использовали эту фамилию. Однако в фамилии Йоцуба был ещё и другой смысл. Использование фамилии Йоцуба с Десяти Главных Кланов — табу для лиц, связанных с магией. Если японская корпорация будет использовать фамилию Йоцуба, тогда разведка и криминальные организации будут бояться разбудить гнев семьи Йоцуба путем нанесения ущерба их активам. Так как семья Йоцуба не заявляла иное, было много корпораций, которые «делали вид», что связаны с Йоцубой.

Даже если это был всего лишь дешевый прием, это не значит, что он не был действенным. В настоящее время они уже потратили много времени и энергии, чтобы избежать обнаружения семьей Йоцуба, выражение лица у человека стало горьким, когда он вспомнил об этом.

— Не ослабляйте наблюдение за Саюри. Мы что-то выяснили о семье, которую она посетила два дня назад?

Ответил ему другой подчиненный:

— Там проживают сын и дочь от первого брака её мужа.

— Неужели она просто приходила, чтобы успокоить своих приемных детей? — Приняв выражение лица «как скучно», он продолжил на деловой манер задавать вопросы: — Что они собой представляют?

— Они вместе учатся на первом году Первой старшей школы магии при Национальном университете.

Однако этот ответ поднял его интерес.

— Имена?

— Старшего брата зовут Шиба Тацуя, сестру — Шиба Миюки.

— Шиба Тацуя?

Как только он начал искать в памяти это знакомое имя, подчиненный, следивший за фургоном, заговорил:

— Он является целью вендетты нашей сообщницы.

— Понятно, старшая школа при университете магии?.. Какое совпадение. — Обдумав это несколько секунд, мужчина не мог не ухмыльнуться и отдать новые приказы: — Добавьте Первую старшую школу при университете магии в список наблюдения. Если необходимо, возьмите людей с других заданий. Также предоставьте дополнительное подкрепление этой девушке и скажите ей, что самый простой способ для мести — утечка важной информации. А также дайте ребенку оружие. — Он по очереди отдавал приказы. — Капитан Люй!

— Да, сэр!

— Вы в команде. Любых назойливых незваных гостей следует немедленно устранять! — Отдав последний приказ довольно большому молодому человеку, он удалился из комнаты.

Глава 4

Сегодня был последний срок для передачи школе доклада, плана презентации и материалов. Сузуне, Исори и Тацуя не хотели делать работу небрежно за день до конца срока, поэтому сделали диск с данными ещё вчера.

Во время обеденного перерыва они собрались вместе, чтобы сделать последнюю проверку, но чтобы проверить не само содержимое, а изучить контекст и манеру презентации основных пунктов. Снова всё просмотрев, они приняли предложение Харуки — Сузуне лично вручила диск Тсузуре.

— Неужели в совете Оно-сэнсэй не передавать доклад онлайн есть что-то общее со вчерашним случаем? — закончив часть, за которую отвечал, Исори задал прямой вопрос.

— Возможно. — Закончив свою задачу (даже нагрузка на ученика первого года была отнюдь не маленькой), Тацуя ответил шепотом, чтобы не отвлекать Сузуне. — Было бы намного проще устроить попытку взлома с территории школы, чтобы получить некое представление о сети.

— Даже в таком случае это весьма сложная задача, — пожал плечами Исори на точку зрения Тацуи.

В то же время, в сопровождении звука набора текста на традиционной клавиатуре (звука любимой традиционной клавиатуры Сузуне), к ним повернулась Сузуне:

— Это точно была ученица из нашей школы? — Закончив свою часть проверки, она сложила материалы и присоединилась к беседе.

— Нет, пока лишь «возможно».

— Если попытаться, даже форму не так трудно достать.

Услышав ответы Тацуи и Исори, Сузуне задумалась.

— Исори-кун, у тебя и Тиёды-сан должен быть доступ к списку учеников.

Исори — член школьного совета, Канон — Глава дисциплинарного комитета, поэтому они обладали властью просматривать список учеников. Конечно, количество личной информации оставалось нулевой, так что они могли лишь бегло просмотреть их фотографии.

— Лицо видела лишь Канон, и то только часть. Нужно быть внимательными, чтобы не пропустить подозреваемую. К тому же в школе приблизительно триста учениц, нужно сузить это число, иначе опознать нашу подозреваемую будет невозможно.

Исори говорил это не гипотетически, на самом деле так сказала Канон этим утром, когда попыталась просмотреть фотографии всех трех сотен учениц.

— Мы всего лишь можем сказать, что вчера одна сторона преследовала другую. Даже если мы опознаем виновницу, всё, что мы сможем сделать — лишь поставить её под наблюдение, что то же самое, что ничего не делать.

Сузуне и Исори прекрасно понимали, о чем говорит Тацуя.

Если наблюдать за учеником, который не нарушил никаких правил, — технически, использование вспышки, пытаясь убежать, может представлять собой проблему, — то тот может выдвинуть обвинение в преследовании.

Сейчас они ничего не могли поделать, кроме как быть настороже.

◊ ◊ ◊

К тому времени, как Тацуя вернулся в класс, Эрика уже заняла его место.

— А ты сегодня и правда рано. — Она быстро обнаружила присутствие Тацуи и поднялась со стула. Она не была достаточно наглой, чтобы продолжать сидеть. После того как Тацуя сел, она прислонилась к краю своей парты, показывая тем самым значительную сдержанность со своей стороны.

— О чем говорите? — Однако, как Эрика и заметила, он был сегодня довольно рано. Он не сразу посмотрел в терминал, но заговорил с Мизуки, которая сидела рядом. Он заговорил с ней, потому что у неё на лице было беспокойное выражение.

— Она сказала, что чувствует, будто кто-то за ней наблюдает. — Однако на его вопрос ответила Эрика.

— Наблюдает?

На этот снова заданный вопрос, Мизуки нерешительно кивнула:

— Рано утром я почувствовала на себе раздражающий взгляд. Отвратительный, прячущийся где-то в темноте взгляд.

— Может, сталкер?

— Невозможно. Я не такая цель, чтобы меня стоило преследовать, — сразу же отклонила Мизуки первую наиболее вероятную возможность, покачав головой, будто развеяв смешную мысль. — Я не была целью. Думаю, я была просто частью гораздо большей паутины, — расплывчато сказала она, вероятно, из-за того что не могла очень хорошо выразить свои мысли.

С другой стороны, Тацуя очень хорошо понимал, что она пыталась донести.

— Другими словами, цель не один ученик, но много учеников и учителей, или даже вся школа. Ты это имела в виду?

— Эм, ух... возможно, я просто ошиблась.

Неопределенная точка зрения была тоже одной из черт её характера. Так как у них не было доказательств, они ничего не могли с этим поделать.

— Нет, я думаю, что Шибата-сан на верном пути. — Однако, будто поддержав слабеющею уверенность Мизуки, пришел Микихико и сказал эти слова. — Духи на территории школы со вчерашнего утра бросились в странное волнение. Я думаю, что кто-то, должно быть, послал Шики.

Поскольку до этого на месте Тацуи сидела Эрика, Лео не поворачивался назад, как обычно. Однако услышав слова Микихико, он повернулся:

— Шики, как шикигами из магии Духов?

Микихико кивнул:

— Это немного трудно сказать, поскольку они используют иной тип духов, нежели мы, но здесь определенно есть волшебник неизвестного происхождения, который за всеми наблюдает.

— Такое ведь происходит не так уж и редко, разве не так?

Скептицизм Эрики тоже был достоин.

Даже если это была старшая школа, она всё же была связана с университетом магии и имела доступ ко многим важным документам. Со столь многими талантливыми волшебниками среди преподавателей, Первая школа часто оказывалась целью личностей, которые полагаются на магические способности.

— В общем, если их блокировала защитная магия на стенах, то они обычно не возвращались в тот же день. Но эти противники продолжают нападать, неважно сколько раз их отбивали. То, что они что-то ищут, не удивляет, но я впервые вижу такое упрямство с того времени, как пришел в эту школу, — довольно уверенно ответил Микихико на весьма тактичное возражение Эрики.

— ...Микихико, ты упомянул, что они использовали отличный от нашего тип магии, так ведь?

— Да, упомянул, — нервозно подтвердил Микихико, потому что его обеспокоило, как Тацуя выбрал слова.

— Хочешь сказать, что это был шикигами с другой ветви системы Синто? Или, что он фундаментально отличается от древней магии этой страны?

Он не мог подумать, что содержимое такой беспечно сформулированной фразы может пойти в другом направлении; Микихико посерьезнел:

— Полагаю, это заклинание не из нашей страны.

— Эй, ты говоришь об иностранных шпионах?

— Разве не это он собирался сказать?

Изумленный взгляд Лео был полной противоположностью светлых слов Эрики, но на самом деле они думали об одном и том же.

— Они настолько заметно себя ведут.

— Делают что хотят. Что, черт возьми, делает полиция?

Благодаря словам Тацуи, Эрика направила свой гнев к органам правопорядка.

Но вместо того чтобы возмущаться работой государственных служащих, она, похоже, ругала членов своей семьи, что заставило Тацую и Микихико удивиться.

◊ ◊ ◊

Тем временем инспектор Тиба из полиции префектуры Канагава (скорее, переведенный из главного офиса в отделение полиции Канагавы) чихнул, как по команде.

— ...Что случилось, инспектор? Тебя внезапно затрясло. — Сержант Инагаки, который сейчас расследовал инцидент незаконного проникновения в гавань Йокогамы, направил взгляд на подозрительные действия своего прямого начальника.

— А, мне почему-то вдруг стало холодно.

— Всё в порядке? Мы сейчас очень заняты, даже не пытайся притвориться больным.

— «Притвориться больным»? Ты... — с оттенком выговора проговорил инспектор Тиба, что Инагаки просто проигнорировал.

— Инагаки-кун, ты должен, по крайней мере, уважать командира.

Инагаки скептически посмотрел на инспектора Тибу. «Ты не в том положении, чтобы это говорить» было написано на всем его лице, но слова, которые вышли из его уст, были совсем иными:

— По сравнению с этим, должны ли мы продолжать принимать показания? Сомневаюсь, что мы найдем больше свидетелей, даже если пойдем дальше.

Здесь Инагаки был прав. После многих дней записи показаний, они не получили никакой новой информации о проникших через границу. Тиба принял самообесценивающую ухмылку и посмотрел на Инагаки, в котором видел больше партнера, нежели подчиненного.

— Разумеется, свидетели здесь есть, просто они решили молчать.

— Инспектор, ты имеешь в виду... — Похоже, Инагаки что-то понял из деликатного тона начальника, у него заострились глаза.

— Эй, не пугай никого.

— Инспектор, думаю, страшный здесь лишь ты один. Ты что-то подметил?

— Расслабься, я не нарушу правил. Ну, говорят, змеи лазят по змеиным норам, так что давай заглянем в змеиное логово.

Услышав предложение Тибы, Инагаки надел на лицо неохотное выражение:

— Действовать за кулисами по-прежнему незаконно...

— Думаю, это всё же будет в пределах допустимого, как считаешь? Да и не время сейчас волноваться о таких мелочах.

— Ух... Неужели?

Когда Инагаки кивнул, ища встречный довод, Тиба уже сел на водительское сидение полицейского автомобиля без опознавательных знаков, припаркованного на бесплатной парковке. Убедившись, что партнер тоже сел, Тиба направил машину в жилой сектор высшего класса, где в основном жили иностранцы.

◊ ◊ ◊

Полицейский автомобиль без опознавательных знаков с инспектором Тибой и сержантом Инагаки припарковался на стоянке возле кафе на Холмах Йокогамы. После того как Тиба выключил двигатель, Инагаки с кислым видом на него посмотрел:

— Инспектор, я не против иногда отдохнуть, но мы вроде ехали в «змеиное логово»?

Этому подчиненному, который пристально на него смотрел, грубо обвиняя в лени, инспектор Тиба ответил с сожалением на лице:

— Это и есть «змеиное логово».

— Э?

Поспешно догнав своего начальника, который уже вышел из машины и дистанционно запирал дверь, Инагаки ещё раз взглянул на кафе, став возле Тибы. На первый взгляд это было тихое, мирное кафе. Странные окна, сделанные по образу домика в горах, имели ставни, которые сейчас были открыты, вообще ничего не пытаясь скрыть.

— Ах да, называть его змеей будет непочтительно к владельцу. Его разведывательная сеть довольно сложна и к тому же у него нет судимости.

— Так ты говоришь, что он большая рыба, которая ещё ни на что не клюнула?

— Думаю, он больше предпочтет термин «профессиональный бизнесмен», а не «большая рыба». — Инспектор Тиба чуть пожал плечами и открыл двери в кафе «Rotbart».

Благодаря своей близости к туристическим местам, здесь ещё сидели несколько клиентов, хотя уже прошло время обычного завтрака. Тем не менее место было не очень шумным.

Похоже, настроение внутри кафе отражало характер владельца — все посетители тихо сидели и наслаждались своими напитками. Все присутствующие принадлежали к несколько старшему поколению. Предположение, что они все туристы, было бы неверным, большинство из них — регулярные посетители, которые особенно любят это заведение.

Тиба сел на второй стул с угла возле стойки (Инагаки сел на первый) и заказал владельцу две чашечки кофе.

Владелец внешне казался бизнесменом, но Тиба прекрасно понимал, что тот также не забросил свою другую торговлю. Однако поговорить не удастся, пока он не принесет кофе, а просто сидеть здесь будет пустой тратой времени, поэтому он использовал эту возможность, чтобы подробнее рассмотреть место.

В стороне на стойке стояла недопитая чашечка кофе, наверное, посетитель только что в спешке ушел, поэтому у владельца не было достаточно времени, чтобы её убрать. Какой позор — такой замечательный кофе так пропадает. Пока Тиба со скуки над этим размышлял, он вдруг обнаружил, что когда был зациклен на чашечке кофе, посетитель, который он думал что ушел, в спешке вернулся.

Возле стойки села молодая женщина примерно возраста Тибы. Он продолжал смотреть вперед, но при этом незаметно взглянул на её фигуру. На первый взгляд она не обладала невероятной красотой. На ней была обычная блузка и юбка, но при ближайшем рассмотрении он различил тонкие черты лица и выдающуюся фигуру.

Это дало Тибе чувство, что она намеренно использовала не очень много макияжа. Впитав все эти тонкости, он молча перевел взгляд вперед.

Он должен отругать себя за свой идиотизм.

Его оправданием, чтобы не задать несколько вопросов по профессиональным обязанностям, была её незаметная внешность, но его действия только что были практически прямым флиртом.

Подозрительный взгляд Инагаки начал досаждать. Владелец вел себя подобающе своей холодной внешности — молча продолжил готовить кофе. Тиба мог лишь сидеть и ждать, пока ему принесут кофе.

В это время неожиданный смех нарушил тишину.

Подтвердить это он мог лишь своими глазами, но, как и ожидалось, у неё затряслись плечи, когда она наклонила голову вперед:

— ...Извините. Я всё думала, как завязать разговор, когда вы просто пошли вперед и сели здесь. Значит это на самом деле правда, вы не слишком искусны в обращении с женщинами, преемник семьи Тиба?

Инспектор Тиба изумился, и не из-за того, что она попала прямо в точку относительно его характера. И то, что в семье Тиба он был преемником, не было большим секретом. Однако он никогда не пытался активно рекламировать себя или свои фотографии через службы массовой информации.

С точки зрения опубликованной информации, его брат Наоцугу намного его превосходил.

Кроме преступников или людей, связанных с полицией, каждый из тех, кто мог с первого взгляда узнать в нём Тибу Тошиказу, должен быть из избранной группы населения в мире. А именно: людей, использующих магию в настоящем бою.

— Вы...

— Рада с вами познакомиться, инспектор Тиба. Можете называть меня Фудзибаяси Кёко.

На этот раз Тиба и впрямь потерял дар речи.

Дочь семьи Фудзибаяси, которые были известны своей силой в древней магии, и внучка Кудо Рэцу, одного из старейшин японского магического общества, стояла перед ним и улыбалась, не скрывая этого.

◊ ◊ ◊

Уже давно группа Тацуи из восьми человек не проходила вместе через школьные ворота.

— Тацуя-кун, ты уже закончил все приготовления для Конкурса диссертаций?

Даже если они все вместе в последнее время не собирались, первой этот вопрос задала почему-то Хонока, которая была членом школьного совета вместе с Миюки и ежедневно уходила вместе с Тацуей.

— Могу лишь сказать, что мы закончили эту стадию. Прямо сейчас нам ещё нужно побеспокоиться о небольших тонкостях, например, подготовить модели для презентации и немного всё подкорректировать.

— Звучит жестко. Кстати, Мизуки, ты помогаешь с созданием моделей, так ведь? — Эрика не принадлежала ни к школьному совету, ни к клубам, но была необычайно хорошо осведомлена, её волосы, завязанные в хвост, качнулись, когда она посмотрела на Мизуки.

— Ах, да. Я помогаю сэмпаям второго года. Хотя я почти ничего не делаю.

— Мы оставили модель полностью на Исори-сэмпая, так что вполне понятно, что второй год составляет основную часть производственного персонала.

— Хм~, тогда, Тацуя, а что делаешь ты? — Лео воспользовался случаем, чтобы спросить Тацую, который озвучил свою поддержку Мизуки.

— Я делаю калибровку магических техник, которые будут использоваться во время презентации.

— ...Разве это обычно не наоборот?

— Неужели? С точки зрения разработки объектов, я думаю, что Исори-сэмпай на несколько лиг впереди меня.

— Что ж, Кэй-сэмпай больше походит на «алхимика», чем на «магистра». Думаю это правильный инструмент для работы, — увидев, что Тацуя наклонил голову, Эрика криво улыбнулась и выразила своё согласие.

— Алхимик? РПГ? — Шизуку продолжала держать голову наклоненной набок.

— Используя эту аналогию, какого класса был бы Тацуя? — внезапно задала вопрос Мизуки.

«Он был бы сумасшедшим ученым, конечно же» [Эрика] «Это не из РПГ» [Шизуку] «Тогда, может быть мудрец, живущий в далеких от цивилизации землях, который передает секретные техники» [Эрика] «Тогда уж боевой мудрец» [Лео] «Злой волшебник, планирующий завоевать мир?» [Эрика] «Думаю, Король Демонов ему больше подходит» [Микихико] «Нет, нет, нет, когда победили Короля Демонов, оказалось, что он настоящий злодей, скрывающийся за кулисами~. Разве он не подходит для Финального Босса на пути главного персонажа» [Лео] «Почему никто не подумал, что ему подходит быть героем? [Хонока] «Забудь это, Хонока. В конце концов, от меня исходит более зловещая аура» [Тацуя] «Онии-сама, сила сама по себе — истинное правосудие» [Миюки] «Черт, как и ожидалось от сестры Короля Демонов!» [Эрика].

...Тем самым началась оживленная дискуссия.

Даже если они громко шли и спорили, как обычно делают ученики, Тацуя никогда не снижал настороженность. Достигнув перекрестка, который вел к нескольким небольшим магазинчикам, Тацуя повернулся к направлению, где почувствовал, что за ним кто-то наблюдает.

— Не хотите пойти туда?

В ответ на предложение Тацуи взять крюк и использовать больше времени, чтобы разобраться с преследователем...

— Согласна!

— С завтрашнего дня ты, наверное, будешь очень занят, Тацуя.

— В самом деле. Давайте выпьем чашечку чая.

Ответы Эрики, Лео, и Микихико выглядели слишком нетерпеливыми. Наверное, в каждого из них были свои мысли по этому поводу.

Тацуя притворился невежественным и открыл дверь, которая вела в кафе «Eine Brise».

К сожалению, обычные два столика кафе, возле которых могли сесть по четыре человека, невозможно было соединить вместе, поэтому восемь человек расположились возле стойки и ближайшего столика.

Возле стойки были: Тацуя, Миюки, Хонока и Мизуки (в порядке сидения: Мизуки, Миюки, Тацуя и Хонока).

За столом Эрика сидела с Шизукой, а Лео и Микихико сидели напротив.

Посторонний подумал бы, что Тацуя, несомненно, негодяй с гаремом красавиц.

— Ах~, добро пожаловать, добро пожаловать. Похоже, ты как всегда популярен, Тацуя-кун.

Эх, забудьте посторонних, даже владелец заведения, знавший их группу, принял холодный взгляд по другую сторону стойки.

— Хозяин, я уверен, вы были бы так же популярны, если бы сбрили эту бороду. — Тацуя намеренно ответил с запретным популярным словом.

— Так оно и есть, хозяин. Эта борода чертовски расточительна, она заставляет вас выглядеть довольно старым. — Благодаря своей невинной природе, Мизуки предоставила огневую поддержку совершенно естественно.

— Старым, эх... Мизуки-тян, ты, конечно, не имела в виду ничего плохого.

Его бороду и впрямь можно было назвать бардаком. Владелец кафе глубоко вздохнул и почесал свою бороду. Но, несмотря на серый цвет волос, он не был настолько старым, как его охарактеризовала Мизуки. На самом деле он был весьма молод. Ему точно ещё не было тридцати.

Волосы и борода у него были серыми, скорее всего, из-за генов. В конце концов, он был на четверть немцем («Eine Brise» с немецкого — «ветерок», что согрело сердце Лео достаточно, чтобы он стал постоянным клиентом).

Однако лишь одна особенность обозначала его иностранное происхождение — цвет волос. Глаза у него были черными, а лицо тонким и угловатым на азиатский манер. Хотя владелец испускал добрую ауру красивого мужчины, похоже, что он особо относился к своей внешности и приложил большие усилия, чтобы вырастить бороду и волосы для создания более мужественного вида.

Тем не менее Тацуя и компания считали, что борода не слишком ему подходит, но запах кофе это более чем компенсировал. Конечно, все восемь заказали кофе.

— Аа... так ты участвуешь в Конкурсе диссертаций. — Пока вода для кофе кипятилась, владелец спросил их, почему они в последнее время сюда не так часто заходили, и ответил соответствующим преувеличенным кивком. — Ты довольно способный, несмотря на статус ученика первого года.

Владелец не просто болтал, чтобы скоротать время. Кстати, даже если владелец не обладал никаким талантом в магии, одно то, что он открыл кафе на дороге к старшей школе магии, подразумевало, что он немножко знает о мире волшебников. Иногда, во время их обычных разговоров, он мог удивить Тацую и остальных новостями или мелочами, которых они прежде не знали.

— В этом году ведь очередь Йокогамы проводить Конкурс, так ведь? Мой старый дом находится в Йокогаме. А проходить будет в Международном конференц-центре, как всегда, верно? Это довольно близко к моему дому, — продолжил говорить владелец и использовал эту возможность, чтобы налить кофе из чайника в чашки.

— Где ваш старый дом в Йокогаме находится? — задала вопрос Мизуки, взяв у владельца вместо официантки поднос с четырьмя чашками кофе.

— Там есть кафе «Rotbart» на полпути к Холмам Йокогамы.

— Значит, ваш старый дом тоже кафе.

— Верно. Если выпадет шанс, обязательно туда загляните. Я с удовольствием услышал бы откровенное мнение о том, кто подает лучшую чашечку кофе, мой отец или я.

— Хозяин, вы чертовский торговец, — Шизуку вернула поднос вместо Мизуки и резко ответила, что заставило обе стороны от стойки разразиться смехом.

К тому времени как кофе в чашке Тацуи опустился к последней трети, Эрика уже выпила свою чашку одним глотком, молча поставила её обратно (признак отличного воспитания с её стороны) и поднялась на ноги.

— Эрика-тян?

— Мне нужно в уборную, — ответив Мизуки, которая вопросительно подняла голову, она беспечно пошла к задней части кафе.

— Ох! — затем Лео тут же прижал руку к карману и поднялся, — извините, телефонный звонок, — сказав эти слова, Лео вышел на улицу.

— Микихико, что ты делаешь? — Взгляд Тацуи вернулся от странно вежливого поведения Лео, к блокноту (больше похожему на небольшой журнал), который был открыт и лежал возле руки Микихико.

— Эм, ну, я кое-что должен записать, пока не забыл. — Пока Микихико отвечал, его рука, державшая ручку, не переставала двигаться.

— Тебя могут раскрыть, если твои движения будут слишком очевидными, убедись, что не привлекаешь внимания, — сказав это и остро посмотрев за спину Микихико (и не на его окружение), Тацуя продолжил потягивать свой кофе, сидя спиной к стойке, будто ничего не случилось.

◊ ◊ ◊

— Старик, хочешь развлечься?

В переулке почти не было людей, но мужчина чуть не выронил напиток из рук, услышав эти слова, когда солнце ещё даже не село.

Обернувшись, он увидел молодую девушку с собранными в хвост волосами, которая могла быть с волнением описана как «красотка», она стояла в переулке, где он следил за задней дверью кафе. Она держала обе руки за спиной и счастливо улыбалась.

Однако, узнав её лицо, мужчина забеспокоился по совершенно иной причине.

— О чем ты говоришь? Ты должна вести себя более осторожно.

— Э? Я всего лишь сказала «хочешь развлечься». А за что вы это приняли? — Молодая девушка продолжала невинно улыбаться, склонив голову набок. Нет никаких сомнений — она одна из людей, близких к его цели наблюдения.

— Не насмехайся над взрослыми. Прекрати сейчас же бездельничать и ступай домой. — Он психически очень сильно пострадал, так что всё, что мог сделать — это решительно настроиться и продолжать действовать как «взрослый, которого раздражают выходки ребенка и который собирается уходить». — Солнце уже почти село. Если останешься в таком безлюдном месте, то рискуешь наткнуться на призрачного убийцу, — сказал мужчина и повернулся спиной к молодой девушке...

Лишь чтобы остановиться, как вкопанный.

— ...Под призрачным убийцей, вы подразумевали кого-то вроде меня? — Прямо перед ним усмехнулся громоздкий парень, руки у него были в черных перчатках, он ударил кулаком о ладонь другой руки.

— Ты не знал? Призрачными убийцами называют «волшебников, которые просто случайно проходят мимо», — счастливо ответила молодая девушка молодому парню.

Мужчине начало становиться всё тревожнее и тревожнее, он снова повернулся. Молодая девушка, в руках которой была выдвижная полицейская дубинка, приняла боевое положение. Она плавно подняла полицейскую дубинку, но это простое движение вызвало непреодолимое давление, которое в мгновение ока начало резонировать с молодой девушкой.

Если уменьшить бдительность, то это «давление» может заставить упасть на колени... он понял, что это такое. Её боевой дух. Не намерение убийства, желание забрать жизнь противника, но чистое желание добиться боя.

— Пугающе... Так ты тот тип женщин, которые показывают свою истинную натуру лишь в таких местах.

Мужчина услышал веселый голос. Он не мог обернуться, но полагал, что молодой человек, должно быть, сделал это замечание с ухмылкой на лице.

— Помогите! Воры! — Сбежать никакой возможности не осталось. В таком случае он решил, что может позвать на помощь.

Он обладал всего лишь толикой способностей. Он не был самым талантливым человеком, но не думал, что проиграет пятнадцати или шестнадцатилетним подросткам. Однако сейчас он был в середине задания, поэтому решил по возможности избегать столкновения, приняв во внимание, что если приготовится к бою с ними, это не принесет никакой пользы миссии.

— Вот это да~, как слабо...

— Нет, нет, думаю, ты должна похвалить его решительное суждение, так ведь?

Действия, которые выбрал мужчина, похоже, серьезно разочаровали молодую девушку.

Но молодая девушка не опустила полицейскую дубинку, а молодой человек не опустил кулак.

Вот только на его крик о помощи никто не пришел.

— Ах да, забыл упомянуть, бесполезно звать на помощь. В конце концов, никто не сможет попасть в эту область.

— Скорее никто не сможет даже приблизиться. Мы уже установили барьер вокруг с нашим «пониманием» в качестве основы, так что вы не уйдете отсюда, не попросив нас, понятно?

Услышав слова девушки, он наконец осознал, что с самого начала разговора никто не проходит мимо.

Его раскрыли.

У него не было выбора.

Мужчина поднял банку, которую опустил ранее и встал во весь рост.

Одетый в тонкую куртку, он поднял руки, словно защищая голову... они так думали, пока он вдруг не повернулся к Лео и не опустил левую руку к высоте живота под углом 90 градусов.

— Хм... Поза бокса, известная как Стиль убийцы? Я думал, вы будете использовать какое-то оружие...

— Идиот, то, что он его не достал, ещё не значит, что у него его нет!

Услышав предупреждение, которое выкрикнула Эрика, мужчина щелкнул языком. Тем не менее, помимо этого, он, похоже, не был чрезмерно обеспокоен. В притворстве больше не было нужды. Да и времени не было.

Трусливый мужчина средних лет, который только что кричал, превратился в опытного бойца, наступающего на Лео.

Опущенная рука понеслась на Лео, как дождь падает на землю.

Пулеподобные удары обрушились Лео на лицо.

Непрерывные цепочки ударов продолжались без паузы, доказывая тем самым, что он волк, а не овечка.

Однако ни Лео, ни Эрика не удивились такому повороту событий.

Они уже поняли, что истинная природа этого мужчины — волк, нет, высоко-тренированная охотничья собака. Эрика поняла своей интуицией, отточенной многими годами практики, а Лео понял природным инстинктом.

Удивительная скорость.

В сочетании с невероятной силой.

И, что самое важное, способность без следа использования магии двигаться на скорости, превосходящей человеческие возможности.

Он нанес десятки ударов меньше чем за десять секунд, не оставляя места для ответа, Лео мог лишь двигать руками влево и вправо, защищаясь.

Наконец в обороне Лео образовалась брешь, кулак прошел сквозь неё и попал ему прямо по лицу. Бух, звук лопания надувного шарика, и Лео отлетел назад.

Не теряя времени на проверку успеха, мужчина тут же развернулся.

Используя центробежную силу во время оборота, он бросил кинжал в Эрику.

Лязг, ясный звук столкновения метала. Эрика отбила кинжал полицейской дубинкой.

Поскольку она взмахнула дубинкой изнутри наружу, то спереди у неё в обороне образовалась брешь.

Не упустив возможности, левый кулак мужчина направил к лицу Эрики. Однако полицейская дубинка вернулась назад для защиты намного быстрее, поэтому он отпрянул. Не только убрал кулак, но и отпрыгнул назад всем телом. Однако в следующее мгновение...

— Гах! — Прямо ему по спине попал мощный удар плечом, от чего он упал лицом на землю.

— ...Ох, а это больно. Этот тип не обычный человек. Однако во время контакта я не почувствовал никаких машин... Может, он использует лекарственные улучшения? — Пробормотал Лео и потер подбородок, куда до этого получил удар. Он повалил мужчину сзади, тот растянулся на земле, но бдительность свою Лео не опустил.

— ...Ты не в том положении, чтобы говорить. Ты ведь тогда точно получил тяжелый удар в лицо, — сказала Эрика, и, показалось, она больше насторожилась к Лео, а не к стонущему мужчине, который пытался найти преимущество своими руками.

— Конечно. В конце концов, во мне четверть, как волшебника, благодаря исследовательским лабораториям. Я не склонен говорить, что это всё из-за природных генов, — Лео криво ухмыльнулся на острый взгляд Эрики и безжалостно пнул лежавшего мужчину по ноге.

— Оу!

— Лежать. Нам не нужна ваша жизнь. Мы просто хотим знать, почему вы за нами следите. — Лео бросил взгляд на Эрику и обнаружил, что ту совершенно потрясло его варварское поведение, никак не подходящее нормальному человеку, затем поднял ногу с земли.

Смысл был очевидным.

— ...Подождите... я понял, я сдаюсь... С самого начала, я никогда... не был вашим врагом... Это не стоит... убийства...

— Верно. Но если бы здесь были не мы, вы своей атакой точно убили бы.

— Разве вы... не такие же... — кашляя между словами, мужчина сел, — если бы я не укрепил кожу, тот удар разорвал бы мне внутренние органы. — Боль, должно быть, уже прошла, хотя мужчина по-прежнему сидел на земле, он был способен говорить более свободно.

— Если бы я не посчитал, что вы усилены, я бы никогда так не поступил. — В тоне Лео вообще не было беспокойства. — Если вы нам не враг, тогда убедите нас в этом. Нельзя рассчитывать, что мы будем держать этот барьер вечно.

— Хорошо. В любом случае в мои цели не входит привлечение к себе внимания. — Похоже, он ещё раз посмотрел на всё это и вздохнул с облегчением.

— Начнём с вашего имени, вы ведь уже знаете наши.

— Джиро Маршал. — Мужчина ответил на вопрос Лео, но невозможно было сказать, настоящее это имя или нет. — Я не могу раскрыть подробностей относительно моей личности, но я могу сказать, что не связан ни с какими правительственными организациями. Это всё.

— Значит, вы тайный агент.

Снова мужчина не подтвердил и не опроверг.

— ...Что теперь? Раз вы не хотите говорить правду, даже если мы спросили, тогда почему бы вам не сказать о вашей цели, а также о текущем прогрессе?

— Моя задача — следить за учениками старшей школы магии и не дать попасть передовым магическим технологиям в руки Востока. Я должен принять меры в том случае, если магические технологии, которые могут предоставлять военную угрозу, утекут на Восток, — мужчина, назвавший себя Джиро, деловито ответил на нетерпеливый вопрос Лео.

Восток — термин, который после последней великой войны полюбили использовать агенты разведки и военные USNA. Даже Лео и Эрика были на определенном уровне с ним знакомы.

Тем не менее с разведкой USNA его связь это не доказывало. Чтобы запутать своё происхождение, он, возможно, намеренно использовал характерные для конкретного региона термины.

— По крайней мере, ваш работодатель не из этой страны, так ведь? Зачем вам всё это нужно?

Услышав скептичный подтекст в словах Лео, мужчина покачал головой, будто говоря «Серьезно...».

— Я уж было думал, что в этой стране мирную наивность вылечили, хотя, наверное, мне не следует применять те же стандарты к подросткам... Военный баланс всего мира — проблема не только одной страны. Если технические знания этой страны перейдут к Востоку, тогда у Запада будет утеряно технологическое превосходство. Кто бы это ни был, Новый советский Союз, которого интересуют улучшения существующих последовательностей магии, или Великий Азиатский Альянс, который предпочитает восстановление старой магии через достижения современной магии, все ищут, как применить в военных целях новые технологии магической инженерии. Не только эта страна, но USNA и страны Западной Европы видят значительное увеличение шпионов, нацеленных на магическую инженерию. Даже ваша школа стала целью Востока.

— Мирная наивность — старый термин десятилетней давности, и если вы и впрямь хотели за нами подсматривать, тогда вам нужно было быть более осторожными. Мы ведь так легко обнаружили, что вы нас преследуете, разве не так? — безжалостно атаковала Эрика, раздраженная самодовольным отношением мужчины, но она не возразила фактически против того, что тот пытался донести.

— Совершенно верно. Я не шпион, мне просто поставили задачу остановить их деятельность. Раз я не ваш враг, конфликтов интересов здесь нет. — Мужчина поднялся и сделал вид, будто стряхивает пыль. Он насмешливо — на самом деле насмешки было процентов тридцать — и осторожно оттряхнул штанину, затем выпрямился. В руке у него оказался пистолет, который можно было легко скрыть в ладони. Он направил дуло на Эрику.

— Тч!

— Ты!

— Я не выхватил его ранее, это доказывает, что я вам не враг.

— ...Всё станет намного труднее, если вы используете пистолет. Вы оставите много доказательств.

На яростные слова Эрики, мужчина выразительно улыбнулся:

— Тоже верно. Я уже сказал всё, что нужно, так что позвольте мне откланяться. Могу ли я вас побеспокоить: не сообщите ли вы своим товарищам, чтобы они сняли барьер?

Несмотря на его шутливый тон и отношение, у него не было никаких слабостей, которыми можно было бы воспользоваться. Для Эрики и Лео было бы самоубийством начать поспешно действовать.

С развитием CAD современная магия могла достичь скоростей, на некотором уровне конкурирующих с огнестрельным оружием. Однако это не значит, что они «быстрее оружия» или «столь же быстры, как оружие». Если сравнивать с огнестрельным оружием, пуля от которого с нажатием спускового крючка пронзает тело человека, современной магии ещё требуется пройти через процесс чтения последовательности активации и конструирования последовательности магии. Хотя магия более гибка, чем огнестрельное оружие, обладает превосходящей огневой мощью и может даже защитить от пуль, но это лишь при условии, что разница в скорости — не проблема. Однако когда одна пуля может стать фатальной, или из-за неё человек не сможет сражаться дальше, «некоторая разница в скорости» стает разницей между победой и поражением. И с этим они сейчас столкнулись.

Скорее всего, Микихико всё это время наблюдал за ними с помощью магии. Прежде чем Эрика и Лео успели ответить, он уже убрал барьер.

— На этом позвольте мне попрощаться. Ах да. Позвольте дать вам обоим один последний совет. Пожалуйста, предупредите своих товарищей, чтобы были всё время настороже. Не ослабляйте бдительность даже в школе.

Сказав это, мужчина достал из кармана куртки небольшой контейнер. Нажав на кнопку на контейнере, он бросил его в центр треугольника, который они трое формировали. Эрика и Лео одновременно отскочили назад. Послышался небольшой взрыв, и густой, белый дым быстро вырвался наружу.

Они закрыли глаза и прикрыли рты, открыли их лишь после того, как поняли, что там нет яда. К этому времени мужчина, называвший себя Джиро Маршал, уже давно ушел.

◊ ◊ ◊

В кафе «Rotbart» на Холмах Йокогамы инспектор Тиба и Фудзибаяси по-прежнему оживленно беседовали. Что-то увлекло Фудзибаяси настолько, что она очень много говорила, — у Тибы даже не было возможности приступить к делу с владельцем. Однако, благодаря умелым словам Фудзибаяси, он также был сильно вовлечен в разговор. На некотором уровне, Тиба не думал, что разговор с ней мешает расследованию, но его партнер Инагаки определенно не был даже близко так заинтересован.

Как раз тогда, когда Тиба уже почти забыл, почему сюда пришел, зазвонил телефон Фудзибаяси. Несмотря на то, что он звучал недостаточно громко, чтобы кому-либо помешать, Тиба всё же услышал его, так как сидел рядом.

Фудзибаяси вытащила из своей сумочки смартфон и посмотрела на заголовок. Ознакомившись с сообщением, она повернулась и сверкнула Тибе тайной улыбкой. Эта улыбка идеально раскрыла её ослепительные черты, которые просто позорили её обычную косметику.

Сердце Тибы забилось с совершенно не подходящей его возрасту скоростью.

— Мои извинения, инспектор, могу я ненадолго вас покинуть?

Хотя у Фудзибаяси в глазах не было даже намека на скрытый мотив или смысл, Тиба сразу же понял, что ей нужно уделить внимание своей работе.

— Ах, конечно.

Она поднялась и поклонилась Тибе, затем передала кредитную карточку владельцу и направилась к своему электромобилю, стоявшему на парковке.

Сев на водительское сидение, Фудзибаяси подключила смартфон к экрану приборной панели.

Автомобили со схемой управления через карманный компьютер не нуждались в руле. Это был естественный ход событий для системы, полностью включающей контроль ускорения, замедления и направления. Схема управления через карманный компьютер использовалась для создания более прямого опыта вождения и, особенно, чтобы избежать слепых пятен при переходе с традиционной приборной панели к варьированной контрольной панели (вроде большого монитора с множеством функций). После нескольких дополнительных модификаций, технологический потенциал автомобиля мог сравниться с домашней рабочей станцией.

Однако личный автомобиль Фудзибаяси был оснащен системой, наверное, на несколько уровней выше. Хотя это был небольшой двуместный спортивный автомобиль, он обладал вычислительной мощностью, сравнимой с боевым командным автомобилем. Оборудованный высокочувствительным и мощным коммуникационным оборудованием, с добавлением магии Фудзибаяси его чистые возможности электронной борьбы, безусловно, заслужили титул «электронный Боевой Автомобиль».

— Похоже, друзья Тацуи попали в небольшие неприятности.

Она не бессознательно пробормотала это сама себе, но использовала эти характерные слова, чтобы направить свою магию. Используя «связь» Тацуи в качестве маркеров, она соединила информационное измерение с электронной разведывательной сетью.

— Йошида Микихико, однажды известный как гений семьи Йошида. Даже если он улучшился по сравнению с юношескими годами, я хотела бы, чтобы на улицах он был осмотрительнее.

Имена — символы настоящего тела, поэтому, как только имя произнесено, можно навестись на настоящее тело. Тесно связанные лица, в основном те, которые близки по психическому состоянию, можно использовать маркерами для магии, устанавливая их движение, состояние, и имена как конкретные переменные.

— Даже древняя магия оставит следы в системе наблюдения.

В сравнении с современной магией, древнюю магию, особенно магию духов, намного труднее поймать камерами системы наблюдения. Трудность не в том, что сложнее поймать вызов магии, так как камеры всё равно это запишут, но, прежде всего, в том, как определить того, кто её вызвал. Фудзибаяси только что получила чрезвычайную задачу — переписать зоны, где была записана магия.

Хотя стирание магии за её ненадлежащее использование не входило в обязанности Фудзибаяси, она очень хорошо понимала, что необходимо, чтобы окружающие Тацую люди не слишком сильно выделялись. Если поднимется слишком много шума, то жертва будет на стороже и не продолжит преследование. Иными словами, Казама и компания использовали Тацую в качестве приманки...

«...Сомневаюсь, что ты был бы против»

С такими мыслями в голове «Электронная Волшебница» активировала свою уникальную способность.

◊ ◊ ◊

Оперативник неизвестной страны, называющий себя Джиро Маршал, остановился, пробежав на расширенных ногах расстояние между станциями. Он прекратил бежать на такой опасной скорости, которая могла привлечь к нему внимание, не потому, что решил, будто уже безопасно.

На самом деле всё было совсем наоборот.

Хотя он бежал со скоростью, которую никто не мог превзойти, сколь сильно не пытаясь, что-то непрерывно его преследовало. Он не смог определить, чем это «что-то» было, но Джиро Маршал сильно сомневался, что это «что-то» даже человек.

Не было нужды проверять, была ли это предыдущая пара подростков. Он не был настолько глуп, чтобы позволить противникам, с которыми столкнулся, преследовать его без его ведома. Что бы это ни было, волшебник или расширенный человек, с высокой вероятностью это враг. Маршал привык работать один, так что для этой миссии у него не было команды. Даже если бы ему послали неожиданное подкрепление, он получил бы сообщение заблаговременно чтобы избежать дружеского огня. Однако, с самого начала этой миссии, он не получал информацию такого рода.

«...Где ты прячешься?»

Маршал чуть наклонил голову, чтобы сосредоточиться на слухе и, используя свой богатый опыт, начал искать «ауру» — самый критический аспект трехмерного звука. Он не мог не обнаружить человека идущего за, нет, преследующего его. «Прячься где угодно, но я всё равно тебя найду», — думал Маршал.

К сожалению, предположил он совершенно неверно. Внезапно обнаружив неожиданную «ауру», Джиро Маршал резко поднял голову. Прямо перед ним молча стоял молодой человек. Теперь Маршал осознал, что перед ним все звуки полностью приглушены. Он смог физически обнаружить угрозу лишь благодаря своим инстинктам.

Тот был исключительно высок и хорошо сложен, но лицо было восточноазиатским. Носил обычную одежду: спортивные штаны, серую куртку и футболку под ней. Не особо бросался в глаза и не был уродливым. Внешне он, без сомнения, человек, но Маршал подозревал, что принял боевую стойку против хищного животного.

Смотря в лицо молодому человеку, Маршал вдруг вспомнил, где его видел.

— Тигр-Людоед! — На самом деле они раньше не сталкивались, лицом к лицу с этим человеком он сейчас впервые встретился. — Люй Ганху...

Имя противника, которое бессознательно выскользнуло с его губ, было в списке целей, который он смотрел во время брифинга миссии. По слухам, в Великом Азиатском Альянсе ему приписывают наибольшее количество убийств в ближнем бою, он был человеком S-ранга из спецназа Великого Азиатского Альянса.

К тому времени, как Маршал восстановил самообладание, он уже поднял правую руку, чтобы нацелить пистолет на Люй Ганху. Рефлекс, отточенный бесконечными часами тренировок, тело Маршала уже давно превзошло его мыслительные способности.

Однако палец не нажал на спусковой крючок.

Быстрее даже его рефлексов пальцы Люй Ганху уже вонзились в запястье Маршала. Из-за чего пистолет, который он держал в руке, выскользнул на землю.

Он мог лишь смотреть, как пистолет падает.

Когда проткнули запястье? Нет, когда Люй Ганху очутился рядом?

Он не уловил даже проблеска движений Люй Ганху.

Когда сознание Маршала погрязло в боли, превысившей его удивление, его жизнь уже упала в вечную тьму.

Люй Ганху быстро вынул правую руку из горла Маршала. Пальцы были красными от крови, но из раны вытекло её лишь немного. Чистой левой рукой Люй Ганху достал стопку бумаг из нагрудного кармана и тщательно вытер следы крови на правой руке.

Затем бросил бумагу, пропитанную кровью Маршала, на его тело. Опускаясь вниз, бумага разложилась до размеров носового платка и упала на труп Маршала. Пропитанная кровью, она внезапно зажглась в пламени краснее крови. Начиная от центра бумаги, пламя по кругу распространялось наружу.

Внутри круга ничего не останется. Неважно, пепел это от сгоревшей бумаги, или одежда, даже плоть, ничего не останется. Поглотив бумагу, пламя начало распространяться на труп. Тем самым круговое пламя полностью пожрало труп. Увидев исчезновение трупа, Люй Ганху собрался уходить.

На месте происшествия не было ни капли человеческого присутствия. Будь то голоса или шаги, не было никаких следов, что здесь даже кто-то был. Лишь одна вещь была свидетельницей сцены — сломанная камера, покачивающаяся у переулка.

Глава 5

Миюки несколько удивилась, увидев у Эрики сердитое выражение лица, когда все пришли к организованному обеду в столовой.

— Эрика, ты до сих пор думаешь о вчерашнем случае?

До того как они разделились на станции, Эрика была очень раздражена тем, что возможный особый агент разведки USNA засмеялся последним. Хотя она не выразила своё недовольство, её отношение было очевидным с первого взгляда.

Само это уже было невероятно откровенным признанием с её стороны, учитывая её обычные выходки, при которых она за озорной улыбкой скрывает свои чувства. Просто неслыханно, чтобы она на второй день об этом думала.

Эрика ответила, наполовину подтвердив и наполовину опровергнув вопрос Миюки:

— Это так непросто, мы ведь могли лишь смотреть, как он уходит. — Словами «смотреть, как он уходит» она обозначила своё разочарование, но, по-видимому, дело было не только в этом. — Слова того типа меня тревожат... «не ослабляйте бдительность даже в школе» разве это не значит, что кто-то из учеников...

Микихико и Хонока не принимали участия в инциденте в прошлом апреле, поэтому они не смогли проследить мысль, но Тацуя и Миюки сразу же поняли, что имеет в виду Эрика.

В то время Саяка стала невольной пешкой иностранных агентов под видом террористов. Даже сейчас Саяка не могла этого забыть.

— Если такое неприятное дело повторится, вы уж как-нибудь без меня...

Тацуя знал и понимал эти чувства, поэтому, в попытке позаботится о настроении Эрики, он сказал слова, которые идут в разрез с его характером.

— Тем не менее мы не можем их арестовать, если они ещё даже ничего не сделали.

— Наверное, это и вправду так...

Её мрачный тон намекал, что она это не полностью приняла, но по крайней мере он успешно отговорил её действовать самостоятельно, подумал Тацуя.

Кстати, хотя Эрика в любом случае не была «паинькой», когда будет упомянуто что-то, относящееся к её близким друзьям, она «сменит тему разговора», даже если не будет прямой связи.

— Но разве всегда реагировать не наш недостаток? При лобовом штурме это не проблема, но кража была бы...

— Но мы и волноваться постоянно о чем-то таком не можем...

Тацуя улыбнулся и покачал головой на беспокойство Лео и Микихико.

— Раз мы не носим эти данные с нами в терминале, то нет опасности, что у нас физически их украдут. Разве это с самого начала не странно, беспокоиться о краже или ограблении на территории школы, нет? Ну, просто фотографировать они вполне могут, но этот вопрос относится не только к Конкурсу. Чтобы украсть данные на территории школы, было бы удобнее пойти за менее охраняемыми документами, но мы не так глупы. Может, тогда нас просто дезинформировали?

— Неужели... но мы по-прежнему должны опасаться того другого, прямо шпионившего за тобой вчера, так что будь осторожен.

— Конечно.

Хотя своими словами Микихико в значительной степени выступил против объяснения Тацуи, его, похоже, удовлетворил этот ответ.

Однако у Тацуи было такое чувство, что Эрика и Лео молчали потому, что хотели сказать что-то ещё, но не могли найти никаких собственных доводов.

◊ ◊ ◊

По сравнению с 52 выбранными представителями на Турнир девяти школ, в Конкурсе диссертаций участвовало лишь трое. Разница в масштабе была столь велика, что это событие виделось почти бесполезным. Тем не менее Конкурс диссертаций считался важным событием, соперничавшим с самим Турниром девяти школ.

Одной из причин было то, что это событие было очередным этапом для определения победителя среди девяти школ магии. В особенности для школ, плохо выступивших на Турнире девяти школ, желание стереть прошлый позор становилось мощным стимулом.

Другой причиной было то, что кроме трех выбранных представителей, могли принять участие ещё многие ученики.

Самой большой разницей между соревнованиями дискуссий и исследований не магических старших школ и «Национальным школьным Конкурсом диссертаций» было то, что в презентацию была включена прямая демонстрация.

Помимо презентации доклада, требовалось полностью действующее магическое устройство, чтобы показать буквальное проявление магии. Хотя для презентации требовалась лишь модель, это не просто детская игрушка, которую можно собрать из клея и бумаги. Устройство должно работать надежно, или по крайней мере имитировать реальность — таков Конкурс диссертаций для старших школ магии.

Конструирование магического устройства и вспомогательных систем, контролирующее программное обеспечение, внешний каркас, необходимые условия и целевое производство, персонал для тестирования и дополнительные тестеры, персонал безопасности... С приближением крайних сроков Конкурса Технический клуб и клуб Искусств тоже присоединятся. Даже клубы, работающие над чисто теоретическими идеями, и ученики с превосходными оценками, будут мобилизованы для успеха официального Конкурса.

Общее число участников для подготовки доклада превзошло число на Турнире девяти школ.

Так как официальный Конкурс будет проводиться в воскресенье через две недели, не только территория школы была заполнена звуками механизмов и активации магии, «самостоятельное планирование» и «самообучение» тоже увеличилось, чтобы освободить больше времени для Конкурса. Освободившееся расписание было быстро заполнено для создания прототипов, устройств расчета и остальных механизмов. Даже отряды поддержки, сформированные из девушек-добровольцев, загрузившись напитками и закусками, вступили в бой. Чтобы поддержать команды поддержки, клуб Исследований роботов предоставил также Гуманоидных помощников по дому (3H).

— Ах, вот где они. — Ученик, которого искала Эрика, стоял среди шума. — Эй... Тацуя-кун...

Возле Эрики, которая кричала и махала руками влево и вправо, Лео повернулся в другую сторону. Микихико решил просто идти за два метра за ней, на безопасном расстоянии. Они, наверное, притворились, что не знают её.

— Эрика-тян, пожалуйста, не беспокой никого... — Мизуки не была настолько наглой как Лео, поэтому дернула подругу за рукав, зная, что это ничем не поможет. Как и ожидалось, не подействовало.

Видя, как Эрика пляшет от радости, Тацуя прекратил что-то делать руками и криво улыбнулся, будто говоря «что я могу с ней поделать», но здесь, конечно же, были люди, явно недовольные прерыванием эксперимента.

— Тиба... Тебе, может, следует посмотреть по сторонам. — Как один из охранников на страже, Кирихара был одним из недовольных.

— Эх~, Саяка, ты тоже смотришь? — Однако ответила Эрика, или, точнее, заговорила, с Саякой, которая стояла возле Кирихары.

— Что я могу сказать...

— Эрика...

Голос у Кирихары был слабым, тогда как Саяка криво улыбнулась. Учитывая, что Кирихара не пришел в ярость, он, должно быть, немного повзрослел.

— Не похоже, что ты сюда пришла лишь понаблюдать, Эрика. Что случилось? — однако Тацуя быстро захватил инициативу, видя, что другой старшеклассник возле Кирихары почти вспылил.

— Мизуки позвали на помощь, а я увязалась за ней.

У Эрики на уме всегда были собственные мысли, но это не значит, что она медленно соображает. Заметив предупреждение, она не тратила время с ответом.

Вот значит почему, подумал Тацуя и переключил взгляд на Мизуки, которая отчаянно извинялась перед сэмпаями из клуба Искусств.

— Эрика, сюда. — Используя эту возможность, как бы странно это ни звучало, Миюки протянула руку и потянула Эрику в толпу зрителей. Саяка тоже покинула Кирихару и украдкой пошла за ней, затем прерванная активация магического устройства перезапустилась по сигналу Исори.

— Какой эксперимент они проводят? Оно выглядит как гигантская лампочка.

Прозрачный шар 120 мм диаметром поддерживался четырьмя ножками, создавая впечатление гигантской лампочки. Конечно в современный век «лампочки» уже давно вышли из бытового употребления, поэтому Мизуки склонила голову в замешательстве на мнение Эрики.

— Это Ионный генератор низкой температуры, который мы будем использовать во время презентации. — Миюки, конечно же, знала, что такое «лампочка», но она не обратила внимания на шутку Эрики и прямо ответила на её вопрос.

— Низкой температуры? Разве мы не стремимся к термоядерному синтезу?

Микихико, который также принял подход Лео притвориться, будто они не знают друг друга, услышал неожиданный термин, который заставил его отказаться от притворства (кстати, Микихико до сих пор пользовался формальной речью, когда обращался к Миюки).

Эрика, похоже, тоже вспомнила уроки физики, и после некоторой паузы над её головой вырос знак вопроса.

— Термоядерный синтез — тип реакции, так что на всем процессе требуется высокая температура.

— ...

— ...Мои извинения, Йошида-кун. Мне тоже не известны подробности, пожалуйста, проконсультируйся с Онии-самой для более глубокого объяснения.

Видя пустой взгляд Микихико, Миюки добавила это последнее предложение, заставив его сказать «пожалуйста, не беспокойся» и отчаянно туда-сюда покачать головой, от чего поднялись его волосы.

Украдкой взглянув на Микихико, Эрика и Саяка тихо что-то прошептали друг другу. Они отчаянно закрыли рты, когда Миюки улыбнулась в их сторону (она этого не увидела).

У Лео глаза с самого начала пылали любопытством, поэтому он тихо уставился на экспериментальное устройство.

В середине непроизвольной тишины, Исори послал Сузуне сигнал.

Сузуне начала поставлять Псионы большому CAD в виде панели управления, которым управлял Тацуя.

CAD заработал на значительно высшей силе и скорости, чем повсеместно распространенные обычные небольшие CAD, активировались очень сложные последовательности магии.

Под высоким давлением водород распадался на ионы, а отделенные ионы ударялись о стекло, излучая свет. Хотя это был всего лишь простой электрический эффект, вызванный высоким давлением, они уже добились разделения электронов без обеспечения энергией. К тому же, чтобы позволить электронам отрываться от атомарного притяжения и двигаться к внешнему периметру, нужно было непрерывно поддерживать очень сложное заклинание, чтобы изменять Эйдос.

— ...Так это и впрямь лампочка?

Грубые слова Эрики, выскользнувшие из её уст, к счастью были перекрыты выкриками «превосходно!», «первое место обеспечено!» и другими похожими праздничными словами. Остальные были такими же, Миюки тихо улыбалась, будто успех был единственным возможным исходом, тогда как Лео плотно сжал два кулака перед грудью, Микихико сжал руку и кивнул, а Саяка хлопала, прыгая от радости.

Стеклянный контейнер продолжал испускать свет на протяжении десяти секунд.

К тому времени как свет погас, волнение тоже утихло. Потому что они завершили лишь самую большую часть, по-прежнему было необходимо собрать вместе много других компонентов. Помощники, собравшиеся для эксперимента, разошлись обратно по местам, но Эрика заметила, что Саяка смотрит в определенный угол.

— Сая, что случилось?

— То дитя... — Она не ответила, просто пробормотала сама себе.

— Эй, что происходит?!

— Эй, Мибу?!

Чтобы догнать вдруг побежавшую Саяку, Эрика и Кирихара тоже начали бежать. Лео был лишь на полшага позади. С широко открытыми глазами от шока, Миюки могла лишь смотреть, как они уходят, пока не заметила ученицу с двумя хвостиками, за которой гналась Саяка.

◊ ◊ ◊

— Стой на месте!

Услышав, что кто-то сзади приказал ей остановиться, или, скорее, осознав, что не сможет оторваться от преследователей, ученица решила остановиться на траве во дворе.

— Что такое? — обернувшись, она задала встречный вопрос, что было немного жестко. Её тон, в некотором смысле, давал бесстрашное впечатление.

— Ты ученица первого года, так ведь? — На форме Первой школы не было различий по году обучения. Вопрос Саяки основывался на лице и физической форме ученицы.

— Верно. Мибу Саяка из класса E второго года. Я тоже ученица второго потока, как и ты, — единственным отличием было отсутствие школьной эмблемы, различие между учениками второго и первого потоков. — ...Первый год, Класс G, Хиракава Чиаки, — ученица неохотно назвалась.

Саяка услышала ещё шаги, которые остановились за спиной. Её догнали Эрика и остальные. И услышали, как представилась та девушка. Она сразу же услышала, как Кирихара пробормотал «Хиракава?». Ей не была знакома эта фамилия, но Кирихара о ней слышал.

Однако Саяка не могла отпустить девушку не из-за её фамилии, так что она не возражала, даже если не слышала о ней прежде.

У неё не было свободного времени беспокоиться о таких мелочах.

— Хиракава-сан, устройство, которое ты держишь... Это ведь беспроводной дешифратор паролей?

Услышав обвинение Саяки, Хиракава Чиаки побледнела и поспешно спрятала терминал за спину.

— Я знаю, даже если ты не сознаешься. Потому что я прежде использовала такую же модель.

У Чиаки глаза расширились от изумления.

Дешифраторы паролей — вредоносные устройства, используемые для кражи паролей и, в отличие от буквального смысла, также машины, используемые для автоматического взлома проверочных систем и кражи информации. Этот предмет не предназначен для легального использования. Другими словами, раз она использовала такую же модель прежде, значит...

— ...Верно. Я также была орудием в руках шпионов. — На лице Саяки мелькнуло несчастное выражение, но даже в таком случае она продолжила давить дальше, пристально глядя на Чиаки. — Вот почему я должна предупредить тебя. Остановись сейчас. Чем дольше будешь с ними, тем болезненнее это будет.

— ...Неважно, сколько я страдаю, это не твоё дело, сэмпай, — Чиаки отвернулась лицом в сторону и ответила холодным тоном.

Очевидный отказ.

Однако Саяка не отступила из-за холодной встречи Чиаки.

— Я не могу просто смотреть и ничего не делать! — у Саяки ужесточился тон и запылали глаза, когда она вдруг крикнула на Чиаки. — Уже прошло полгода, а я до сих пор иногда не могу перестать трястись. Я даже не понимала, что закусила губу или пронзила ладонь ногтями. — Саяка в самом деле дрожала, когда это говорила. — Даже если я не знаю, с чем ты связана, одно я знаю точно. Они никогда не примут во внимания твои потребности. Они лишь используют тебя, затем быстро выбросят.

Голос Саяки наполнился искренностью. Она не лицемерила, она обнажила свои истинные чувства. Тем не менее ненависть, которая поселилась у Чиаки в сердце, была гораздо глубже, чем могла себе представить Саяка.

— Конечно я это знаю!

Саморазрушительный и наполненный ненавистью голос заставил Саяку похолодеть.

— Разве это не очевидно? Мафия и террористы не заботятся о людях, которых используют. Сэмпай, ты связалась с такими людьми, даже полностью этого не понимая? Мои извинения за грубость, но сэмпай ещё такой ребенок.

Эти горькие слова четко передали Саяке, что эта ученица первого года полностью отличается от неё. У Саяки была цель, к которой она стремилась, но ею воспользовались, когда она не была уверена, какой путь выбрать.

Верно — она безнадежно наивна. Саяка не собиралась это отрицать. Однако она не считала, что эта первогодка сколь-нибудь взрослее.

Даже если достичь своего желания, присоединившись к преступникам, что делать потом? Что тогда? Может, она вернется в старшую школу, будто ничего не случилось, или на самом деле продолжит действовать как член преступной организации? Саяка знала, что эта ученица никогда даже не брала во внимание своё будущее.

Прямо сейчас она всего лишь упорно отказывается слушать слова других людей.

— Даже если ты продолжишь саморазрушительный путь, ты совершенно ничего не получишь. Позади ничего не останется?! — Однако Саяка не собиралась сдаваться. Кое-что нужно остановить, силой, если потребуется. Это она выучила на собственном опыте.

— Сэмпай, ты не поймешь. Я объединилась с этими типами не из-за того, что хочу что-то получить.

Тем не менее ответ, который она получила, был почти естественно сильным отказом. Она отказывается быть убежденной, Саяка едва это осознала. Потому что однажды была такой же.

Убеждение можно оставить на потом. Если они позволят ей сейчас сбежать, это дитя никогда не сможет снова вернуться на «эту сторону». Учитывая это, нельзя избежать слегка силового подхода. Саяка решилась.

— Кирихара-кун.

— Ах.

Кирихара сразу же ухватил намерение Саяки. К сожалению, у них не было оружия, но это их особо не обеспокоило. Эта ученица первого года не имела опыта в боевых искусствах или ближнем бое. Они оба обладали способностью сказать это с первого взгляда.

Если они оба атакуют в одно и то же время, победа будет довольно простой. Объективно говоря, суждение Саяки и Кирихары было верным. Лишь под тем предположением, что противник безоружен. В то мгновение, как Саяка и Кирихара вместе задвигались, Чиаки достала небольшой контейнер.

— Ложись! — Первой заметила Эрика.

Они оба машинально прикрылись руками. Яростная вспышка прошла через щели между пальцами, заслепив глаза через веки. Если бы кто-то мог продолжать смотреть через пылающий свет, то заметил бы, что веки у Чиаки были окрашены черным.

Она замаскировала под карандаш для глаз и тушь отбивающую свет краску, чтобы ослабить эффект от вспышки.

Правой рукой Чиаки указала на Саяку. С рукава вылетел подпружиненный дротик. Эрика успешно блокировала вспышку и сумела отразить веретенообразный дротик веткой дерева, которую где-то подобрала. Из сломанного дротика пошел светло-фиолетовый дым.

Секундой позже Эрика бросила ветку дерева, быстро отшвырнула Саяку и рукавом прикрыла рот. Кирихара, не полностью восстановившись от эффектов вспышки, прямо вдохнул распространяющийся туман, который стремительно стал прозрачным. Он чуть качнулся и рухнул без сознания на пол.

«Нервнопаралитический газ». — Эрика не сказала этого вслух, лишь мысленно щелкнула языком.

Противник был подготовлен лучше, чем они ожидали.

Поскольку на территории школы носить CAD им было запрещено, скорость у них должна быть не очень эффективной. Несмотря на численное превосходство, разница между вооруженным и безоружным была непреодолимой. А когда оружие врага остается неизвестным, нельзя действовать безрассудно...

...Однако один человек не подписался под этой теорией. Пригнувшись к траве (итог от предупреждения Эрики лечь), Лео внезапно бросился на Чиаки.

Столкнувшись с таким давлением, Чиаки не смогла подавить крик. Она отчаянно направила правую руку на Лео. Наверное, дротики автоматически перезарядились, или, может, она приготовила другое оружие.

Сейчас это невозможно было сказать.

Вдруг фигура Лео исчезла из поля зрения Чиаки.

Чиаки замерла на некоторое время, прежде чем её сильно ударили в талию, из-за чего она беспомощно упала назад, ударилась затылком о землю и потеряла сознание.

— ...А я не перестарался? — Лео обеими руками повалил Чиаки на землю, затем чуть поднялся и повернул голову, чтобы спросить.

— Да уж... Кстати, поспеши и немедленно встань. Ты выглядишь, будто собираешься её изнасиловать.

— Дур!.. Даже не шути так!

— Да, да, конечно.

Взгляд у Эрики был совершенно серьезным, пока она смотрела, как Лео уставился на неё в изумлении. Этот взгляд был как у профессионала, измеряющего достоинства породистого скакуна.

◊ ◊ ◊

Услышав о том, что произошло, Канон (Глава дисциплинарного комитета) поспешила в лазарет и вздохнула, увидев в кровати бессознательную ученицу первого года и пару нуждающихся в лечении учеников второго года.

— Ребята, вы зашли слишком далеко... — ещё раз вздохнула Канон, услышав от Саяки объяснение произошедшего.

Кирихара и Саяка не хотели, чтобы это им говорила Канон, которая была склонна делать то же самое, но раз ученица была без сознания из-за удара по затылку, они были не в том положении, чтобы спорить.

— Ну и что же она сделала? По твоим предыдущим словам, она лишь держала в руках незаконное электронное устройство, не думаю, что она нарушила какие-либо правила нашей школы.

Это была тоже неудобная для защиты позиция.

С одной стороны была серьезная Саяка, с другой стороны был Кирихара, который не мог придумать оборону.

Однако присутствовал ещё кое-кто, кого не так легко запугать этими сильными словами.

— Разве владение незаконным хакерским инструментом недостаточное основание для ареста?

Столкнувшись с провокационными словами Эрики, Канон посмотрела на неё пронзительными глазами:

— ...Я всего лишь говорю, что вы перегнули палку. Преступление и наказание должно быть осторожно сбалансировано.

— В этом нет ничего такого~, мы поймали её не из-за того, что её требовалось наказать. Я просто хотела защитить сверстницу, которую использовали грязные взрослые.

— Ну конечно, защищала сверстницу, оглушив её. Она ведь получила удар по голове.

— Мы ничего не могли поделать, если она достала скрытое оружие и сопротивлялась. Я не достаточно наивна, чтобы помогать другим людям даже ценой собственных травм.

Канон и Эрика с яростью посмотрели друг на друга.

Видя, как положение становится взрывоопаснее, Саяка начала понемногу паниковать. Однако так как дежурный врач, который должен был вмешаться, решил не вмешиваться, она просто не могла вскочить.

— В любом случае, Шеф Тиёда, мы оставляем всё вам, — их перебил Лео, который стоял, прислонившись к стене. — Пойдем.

— Эй, что с тобой вдруг? — Эрика, которую вдруг потянули прочь за воротник, направила гнев на Лео. Однако в этот раз на него не разозлилась.

На мгновение на лице Лео появилось раздраженное выражение, затем он быстро развернулся.

— Всё, что после — работа членов дисциплинарного комитета. Мне все равно, как вы об этом позаботитесь, я могу лишь попытаться, чтобы проблемы не перешли к Тацуе, Мизуки и Микихико.

— Эй, подожди! — Эрика закричала, погнавшись за уходящим Лео, и тоже покинула лазарет.

Как только звуки шумных учеников первого года (включая особо надоедливую ученицу) затихли, Канон наконец успокоилась.

Она ещё раз изучила лицо лежавшей на кровати ученицы первого года. Даже если оно что-то вызвало в памяти Канон, та по-прежнему лежала без сознания и не могла подтвердить какие-либо её подозрения. Канон просто повернулась к доктору:

— Сэнсэй, в каком состоянии этот ребенок?

Услышав вопрос Канон, доктор Ясуядо Сатоми нежно улыбнулась:

— Не волнуйся. Нет никаких нарушений головного мозга или головы. Она скоро очнется.

Ясуядо была доктором с уникальными способностями — она могла видеть нарушения в теле через физическое излучение. Она, просто взглянув на объект, могла сделать более точную диагностику, чем высококлассное оборудование в нормальном госпитале.

Если она говорит, что нет проблем, тогда всё нормально и можно расслабиться.

— Извините за беспокойство, но, пожалуйста, дайте мне знать, когда этот ребенок придет в сознание.

— Конечно? Ах, но не жалуйся, если она убежит, хорошо? У меня нет вообще никаких боевых способностей.

Услышав наполовину шутливый ответ Ясуядо, Канон улыбнулась и кивнула:

— Сэнсэй, вы, несомненно, не позволите травмированной ученице просто сбежать.

Затем Канон взяла Саяку и Кирихару, которых уже закончили лечить, и покинула лазарет.

◊ ◊ ◊

Канон была одновременно и Главой дисциплинарного комитета и охранником Исори.

Так как Конкурс диссертаций был в формате, когда одного представителя охраняют несколько телохранителей, охрана Исори также включала другого ученика второго года помимо Канон, но она не проявляла никаких признаков того, чтобы позволить кому-либо ещё присоединится.

Поэтому она намеревалась вернуться в тот двор, где проводился эксперимент, ожидая, пока проснется ученица первого года, показания которой им требовались.

Здесь она обнаружила ту же надоедливую ученицу первого года (другими словами, Эрику), вовлеченную в ещё одно происшествие. Молодой человек с темным лицом пытался обратить внимание Эрики, но она с беззаботным отношением просто его игнорировала.

Несмотря на приближающуюся головную боль, Канон не могла притвориться, что не видит это, поэтому она позвала ближайшего члена комитета, чтобы узнать, что случилось:

— Шиба-кун, что, черт возьми, здесь случилось?

Хотя Тацуя был одним из подчиненных Канон в дисциплинарном комитете, сейчас он был одним из команды представителей, отвечающих за эксперимент. Была она телохранителем или нет, но Канон не должна внезапно задавать вопрос Тацуе, который был поглощен печатанием на клавиатуре, но прямо сейчас Канон этого не осознала.

Как и ожидалось, Миюки изогнула тонкие брови из своей позиции за Тацуей, но он не показал беспокойного выражения на лице, он просто остановил прокручиваемый текст и повернул голову.

— Эрика и Лео слонялись вокруг и, похоже, вызвали недовольство у Сэкимото-сэмпая.

Услышав это, и ещё раз проверив положение дел, она обнаружила, что на самом деле больше неодобрительных взглядов было направлено на Сэкимото, чем на Эрику.

Раздраженная, Канон подошла к спорящему дуэту.

— ...Сэкимото-сэмпай, в чем дело?

Члены дисциплинарного комитета не имели срока полномочий, поэтому они сохраняли свою должность, пока лично не подавали в отставку. Используя смену членов школьного совета как причину, Мари и Тацуми ушли в отставку, тогда как Сэкимото остался в комитете.

Сейчас в дисциплинарном комитете он был единственным учеником третьего года.

— Тиёда... Нет, ничего особенного. Они не члены дисциплинарного комитета и не помощники, посланные клубами, они просто слонялись вокруг, поэтому я хотел, чтобы они не мешали телохранителям.

Хотя это и не было в её характере, Канон и впрямь захотелось схватиться за голову и глубоко вздохнуть. Почему этот сэмпай так беспокоится? Искренне подумала она.

— ...В рамках подготовки к следующему году или даже к году после, нет нужды мешать ученикам первого года набираться опыта. Если они вызовут проблемы у охраны, мы, как охрана, гарантированно примем это к сведению. Сэкимото-сэмпай, так как в этом году представителем охраны тебя не выбрали, пожалуйста, оставь это нам.

Глаза у Сэкимото заострились, но она не дала ему даже возможности ответить и повернулась к Эрике:

— Вы двое можете сейчас уйти? С другой точки зрения, ваши предыдущие действия могут быть расценены как жестокость четырех людей против одной.

Видя, что Канон пытается использовать предыдущий инцидент, чтобы удержать контроль над положением на ранней стадии, Эрика холодно усмехнулась. Осознав, что просто ищет причину, Канон почувствовала прилив крови к голове, когда увидела улыбку Эрики. Однако положение лишь ухудшиться если она сейчас даст себе волю. Перед Канон, стиснувшей зубы, Эрика откровенно развернулась:

— Думаю, уже пора идти. Тацуя-кун, Миюки, увидимся завтра.

— ...Наверное, я тоже пойду. Увидимся, Тацуя.

Увидев, что Эрика и Лео послушно ушли, Канон вздохнула с облегчением. В это время завибрировал её терминал, дав знать, что пришло новое сообщение. Изучив его содержимое, она полностью проигнорировала то, что Сэкимото хотел сказать, и пошла назад в лазарет.

— Ах, Канон, подожди.

Исори, в это время собиравший итоговые данные в информационный терминал, отчаянно погнался за ней. Хотя это был явный отказ от обязанностей эксперимента, никто из присутствующих его не винил.

Сэкимото с интересом посмотрел на монитор терминала, который покинул Исори. Однако со стороны потянулась рука и нажала выключатель питания монитора.

— Итихара.

— Сэкимото-кун, я думала, тебя мало интересуют практические исследования, — с холодным, бесстрастным лицом ответила Сузуне, столкнувшись с сердитым выражением Сэкимото.

— ...Я всегда считал, что важно улучшать заклинания и подчеркивать базовые теории, такие как Кардинальный код, но это не говорит о том, что я не интересуюсь практическими навыками.

— Я никогда не преуменьшала базовые теории. Я считаю, что для того, чтобы уменьшить риск, сопровождаемый практическое применение, внимательная проверка базовых теорий намного важнее теоретических исследований.

— Проверка и исследования принципиально отличаются. Исследование само по себе — это создание. Проверка не предлагает что-то новое.

— Исследования, которые ничего не значат для человечества — бесполезны. Лишь теории, которые имеют практическое применение, могут называться теориями.

— Даже если они кажутся бессмысленными, исследования базовых теорий, несомненно, принесут невероятные плоды.

— Не имеет смысла отказываться от небольших продвижений сегодня, чтобы посмотреть на плоды завтра. Будущее строится на основе дополнительных, практических достижений.

Видя, как они внешне спокойны, но на самом деле чрезвычайно упрямы, продолжая спорить между собой, Тацуя вдруг что-то вспомнил. Слух, что среди кандидатов на Конкурс диссертаций Сэкимото был не на четвертом месте, а на втором месте прямо за Сузуне. Тогда Тацуя посчитал, что Сузуне отвергла его явно из чувства вражды.

В то время он был в замешательстве, почему Сузуне решительно отказалась позволять Сэкимото присоединиться к команде Конкурса, но когда увидел, как эти двое смотрят на вещи, тайна была решена. В глазах Тацуи Сэкимото выглядел более воинственным, будто сам верил, что должен был стать представителем на Конкурсе диссертаций.

Из-за чрезмерной гордости человек часто теряет здравый смысл. Сейчас это выглядело, будто они не смогли учтиво урезонить Сэкимото. При нынешних темпах они никогда его не урезонят. В следующий раз он может даже начать действовать прямо. Однако это не гарантирует, что действия его будут мирными или даже законными.

«Будем надеяться, что не произойдет ничего хлопотного»

Хотя у Тацуи было сильное предчувствие, что такая надежда никогда не сбудется, он всё же искренне желал, чтобы такого никогда не произошло.

◊ ◊ ◊

Покинув школьные ворота, Лео молча шел за Эрикой. Тем не менее он не намеревался идти домой вместе с ней. Из школы к станции был лишь один маршрут. Просто у него не было никаких важных дел, которые могли заставить пойти вперед. Лео считал, что Эрика думала точно так же. Они шли в одну сторону и с одной скоростью по чистой случайности.

— Лео.

Поэтому он от удивления остановился, когда она произнесла его имя.

Эрика также остановилась.

— У тебя сегодня есть свободное время?

На мгновение Лео оказался не в состоянии понять смысл этих слов, и просто стоял на месте с чистым удивлением. При этом Эрика внезапно развернулась. У неё немного поднялась юбка, но глаза у Лео были прикованы к её лицу.

В ней не было ни следа невинности.

Ни следа озорства.

Это был стальной взгляд, который мог разрезать его надвое, если бы она пожелала.

— Так есть или нет? — Эрика небрежно повторила вопрос.

Наконец Лео сбросил кандалы:

— ...У меня не запланировано ничего важного.

— Тогда удели мне немного времени.

Снова развернувшись, Эрика не спеша пошла вперед.

С другой стороны, Лео принял тот же темп и молча последовал за ней.

Они выглядели так же, как и прежде.

Но теперь смысл был совершенно иным.

◊ ◊ ◊

Как только Канон вошла в лазарет, её любезно поприветствовала доктор Ясуядо. Однако когда она увидела Чиаки привязанной к постели, это «любезное» впечатление вылетело из головы.

— Сэнсэй... Я думала, «у вас нет боевых способностей»?

Она не в первый раз неосознанно задавала вопрос о чем-то, что просто не понимает.

— Ох, боже. Это «лечение», а не «бой», ясно?

— ...

— ...

Не одна Канон с кем-то молча переглянулась, также она была не единственной, кто подавил желание возразить.

— Тогда... Я хотела бы задать этому ребенку несколько вопросов, не могли бы вы её отвязать и позволить сесть?

— Конечно. — Будто выразив, что знает, когда нужно сменить тему, Ясуядо любезно улыбнулась и освободила Чиаки.

«Что бы случилось, если бы разговор продолжился?» — с холодком подумала Канон. Чтобы развеять такие мысли, она мягко покачала головой и направила взгляд на Чиаки.

— Позавчера ты не поранилась? — Когда услышала вопрос Канон, Чиаки широко раскрыла глаза от потрясения и поспешно попыталась скрыть это, опустив голову. Она лишь сейчас осознала, что это Канон два дня назад за ней гналась перед станцией. — Будь то позавчера или же сегодня, ты и впрямь перестаралась. Любая ошибка могла привести к серьезным травмам. — Слова Канон были добрыми и мягкими, она не ругала её. — Однако я просто не могу стоять и смотреть, как всё переходит на новый уровень. Именно потому, что пока ничего не случилось, я должна на этом тебя остановить. — Это было самое дальнее, куда Канон могла отступить. Как Глава дисциплинарного комитета, из-за своей должности она понимала, что у неё есть особый долг поддерживать младшеклассников. В противном случае, из-за своего характера, она уже давно забыла бы это. — Ранее ты сказала Мибу, что не хочешь ничего получить. Тогда почему ты хочешь украсть исследовательские данные?

Хотя она лично искала самые подходящие слова, оппонента это не тронуло.

— ...Я не собиралась красть исследовательские данные. Я просто хотела сменить активационную систему используемого для демонстрации магического устройства так, чтобы оно перестало работать. Именно для этого я позаимствовала дешифратор паролей.

— Так ты хотела, чтобы демонстрация нашей школы провалилась? — Канон едва сумела подавить эмоции, но под её обеспокоенным выражением лица горело пламя ярости. Она посмела тронуть сцену Исори (главную мотивацию Канон). Похоже, сегодня Канон особенно терпелива.

— Нет! Я никогда не хотела простого провала!.. Хотя я не хочу этого признавать, этот парень, скорее всего, восстановил бы такого рода ущерб. Этот человек обладает такими способностями. Но если бы он заметил как раз перед началом доклада, что устройство не работает, то точно запаниковал бы. Я лишь хотела, чтобы он не поспал из-за этого несколько ночей. Просто хотела увидеть у него на лице беспокойство!

— Разве это не преследование?.. К счастью, ничего не произошло, в противном случае тебя бы исключили.

— Это не имеет значения! Пока я могу полностью удивить этого парня! Потому что я отказываюсь позволять ему идти своим путём!.. — Чиаки закричала и заплакала на койке.

Канон беспомощно посмотрела на Исори. Тот кивнул ей с места рядом с койкой, где сидел на стуле и слушал разговор.

— Хиракава Чиаки-сан... ты младшая сестра Хиракавы Кохару-сэмпай, так ведь?

Чиаки наклонила голову в слезах, её плечи задрожали по совершенно иной причине.

Как член команды техников на Турнире девяти школ, Исори однажды виделся с Кохару, когда они обслуживали одну команду.

— Ты считаешь, что твоя старшая сестра оказалась на таком пути по вине Шибы-куна?

Исори присутствовал при «несчастном случае» и знал настоящую причину, почему Кохару не ходит в школу, поэтому сразу же узнал, кого Чиаки называет «этим парнем» или «этим человеком».

— ...Какая тут ещё может быть причина... — услышав вопрос Исори, Чиаки заговорила тихим голосом, будто проклиная, — этот парень не защитил Кобаякаву-сэмпай от несчастного случая. Именно потому, что этот человек стоял там и смотрел, как Кобаякава-сэмпай падает, моя сестра должна была нести ответственность!..

Исори хотел положить руку на плечо Чиаки, но она яростно стряхнула её. Посмотрев на свою руку, Исори ответил горьким голосом:

— Если тот случай — ответственность Шибы-куна, тогда я также разделяю вину. Я не обнаружил ловушку, поэтому, включая меня, вся команда должна быть виновна, а не единственный Шиба-кун, — сказал Исори, и не для того, чтобы защитить Тацую. Во время «Иллюзорных звезд» Турнира девяти школ, с ученицей третьего года Кобаякавой произошёл несчастный случай, она до сих пор не восстановила способность использовать магию. По этому поводу Исори чувствовал особую вину, так как он был одним из присутствующих в это время техников.

— Не смеши...

Однако Чиаки продолжала держать голову опущенной и высмеяла Исори. Канон вскочила на ноги, но Исори поднял руку, чтобы её остановить.

— Даже моя сестра не знала, поэтому это не вина Исори-сэмпая, что он не знал. Но у этого парня была способность обнаружить это. «Тот человек» так сказал. Но этот парень и пальцем не пошевелит, чтобы помочь, если это не затронет его самого или его сестру!

На этот раз Канон с рассеянным выражением лица посмотрела на Исори, на котором было такое же лицо. Они совершенно не могли понять слова и отношение Чиаки. По её словам, она практически восхваляет способности Тацуи, почти до обожания или одержимости. Они были настолько этим сбиты с толку, что даже не заметили в её речи слов «тот человек».

— Хотя он мог сделать что угодно, он решил не делать ничего... Верно, он, должно быть, смеется над ошибками других.

Увидев в глазах Канон, что она не решается заговорить, Исори безмолвно покачал головой. Он более или менее понял смысл слов Чиаки. Когда человека предает тот, в кого он полностью верит, человек станет развивать к нему более глубокую ненависть, чем к своим врагам. Особенно при такой слепой вере.

— На самом деле, он, должно быть, способен свободно использовать магию, но намеренно занижает свои оценки, чтобы быть учеником второго потока, и иметь возможность топтать гордость учеников первого и второго потоков и высмеивать их. Верно! Этот парень именно такой!

— Да, да, достаточно. — Канон и Исори потеряли дар речи из-за этих ненавистных и бредовых обвинений, когда совершенно беззаботный голос перебил речь Чиаки. — Я сказала, хватит. Тиёда, давай продолжим завтра.

— Ясуядо-сэнсэй...

— Она проведет ночь в университетском госпитале. Я объясню всё родителям, так что вы можете идти домой. Сегодня осталось не так много времени, так ведь?

Канон хотела ещё что-то сказать относительно предположения Ясуяды, но Исори вовремя её остановил. Вместо этого они вышли из лазарета.

◊ ◊ ◊

В двуместной Кабинке Лео сидел возле Эрики. Рядом, в таком стесненном месте, сидела девушка того же возраста, даже такой как Лео, больше предпочитавший еду женской компании, и действия тишине, не был полностью невосприимчивым к такому чувству.

Даже зная, что другой человек — Эрика, ему всё же было немного не по себе. Нет, ему было не по себе именно потому, что это была Эрика.

Объективно говоря, Эрика тоже была редкой красавицей. Наверное, это была её естественная фигура или итоги боевых тренировок, но то, как она грубо сидит, упершись локтем об окно, было невероятно красиво.

К тому же он мог ощутить слабый, сладкий запах, уникальный для молодых девушек. Она сидела прямо здесь и смотрела в окно, но Лео не мог просто закрыть на неё глаза, он обнаружил, что взгляд периодически возвращается к Эрике. Лео начинал сожалеть, что сел в Кабинку, не спросив о месте назначения.

К счастью, странная тишина не продолжилась слишком долго.

— ...Тебе не кажется, что это слишком просто?

— Что ты имеешь в виду? — Лео про себя вздохнул с облегчением, когда смог нормально ответить на внезапный вопрос.

— Вчера мы получили информацию от неизвестного иностранца, который утверждал, что к нам проникли шпионы. Сегодня мы обнаружили ученицу, в руках которой было шпионское оборудование. Выходки её были откровенны и неуклюжи, которые просто кричали «придите и найдите меня».

— Разве... Я думаю, мы потратили много времени и усилий.

— Идиот. Мы потратили их, чтобы словить её. Проще говоря, она просто слишком беспечно слонялась с такого рода хакерским инструментом средь бела дня.

— Она любитель, в конце концов.

— Может быть... — В ответ на слова, которые Лео сказал без задней мысли, Эрика неопределенно кивнула, но не выглядела полностью убежденной.

— Тогда в чем же дело? — наконец Лео заметил, что странно навязчивое отношение Эрики не было чем-то, к чему можно отнестись просто как к шутке.

— Это ещё не конец... То дитя было лишь жертвенной пешкой.

— Значит, она была приманкой, чтобы мы уменьшили бдительность, тогда как настоящий преступник кто-то другой? — На этот раз молчание было знаком согласия. — ...Тогда, ты хочешь, чтобы я пошел с тобой, чтобы мы, как детективы, выследили настоящего преступника?

— Это смешно. — Выбросив эти шокирующие слова, Эрика наконец-то вернулась к обычной себе, вот почему Лео расслабился, вместо того чтобы разозлиться. Если они и дальше будут сидеть в этом тесном салоне, Лео, несомненно, пострадает от психического расстройства. — У меня никогда не было такого рода ожиданий от твоих умственных способностей.

— Что ты сказала? — Тем не менее он не собирался просто терпеть грубые слова.

— Мы оба не мозговые центры. Оставь такого рода дела Тацуе. — Но она даже себя назвала «тугодумом», так что он не стал возражать. — Есть другие миссии, для которых мы подходим больше.

Со звуком «донг» они подумали об одном и том же, похоже, они мыслили одинаково. И неважно, как долго они бы это отрицали.

— Телохранители, эх.

Раз враги уже нацелились на Конкурс диссертаций, нет нужды за ними гнаться. Когда конкурс вот-вот начнется, враги естественным образом покажут себя.

— Вместо того чтобы играть в защите, мы будем контратаковать.

Просто нужно дождаться возможности.

— Страшная женщина... Ты используешь Тацую как приманку.

Пока ничего серьезного не случиться.

— Тацуя не погибнет, даже если они попытаются.

Что бы они ни попытались сделать, Тацуя не проиграет так просто.

— Хех, верно.

Мы должны просто сосредоточиться на ловле шпионов.

Лео и Эрика достигли согласия через невысказанные слова между строк. В тесном салоне разразился злой смех. Если бы Тацуя это услышал, то, несомненно, разорвал бы с ними все отношения, но, к счастью, его здесь не было. Однако смех быстро затих.

— Тем не менее всё ещё чего-то не хватает, — сказала Эрика и в одно мгновение лицо у неё посерьезнело.

— Чего-то не хватает? — заметив серьезность темы, Лео искренне повторил её слова.

— Лео, ты первоклассный материал для пехоты. Если тебя оснастить коротким копьем или мечом, в бою ты можешь даже превзойти Хаттори и Кирихару сэмпаев.

Вместо того чтобы радоваться из-за такой высокой оценки, Лео был больше шокирован или даже изумлен.

— Ты обладаешь превосходными врожденными качествами, поэтому ты, вероятно, выиграешь в ближнем бою на дистанции поля зрения.

Тем не менее ему потребовалось лишь несколько секунд, чтобы всё это обдумать:

— ...И? Так как ты сказала врожденные качества, тогда ты, должно быть, сейчас говоришь о способностях, — резко ответил Лео.

Эрика кивнула, не выдав ни намека на удивление.

— Я сказала, что здесь чего-то не хватает, так ведь? У тебя нет способности победить врага одним ударом.

— Способности победить врага?

— Атаки, которая сможет вынести противника с одного удара, также известной как завершающий удар. Техника, которая совершенно точно победит противника, которую твои враги будут бояться больше всего остального. Техника, которая даст тебе решающее преимущество, даже если ты её не будешь использовать. Сейчас у тебя такой нет.

— ...У тебя есть?

— Конечно. У меня есть секретная техника меча, которая не полагается на особые инструменты. Пока у меня есть руки, я могу ею воспользоваться, чтобы победить противника.

— Э~...

— У тебя нет техники, которая может совершенно точно убить противника, так ведь? «Мини коммуникатор», который создал Тацуя, после нескольких модификаций можно превратить в смертельное оружие, на даже тогда это не будет завершающим ударом.

Кабинка перешла на медленную линию, значит, они подъезжают к месту назначения.

— ...Это так. У меня нет способности убить противника наповал.

Во время беспорядков в апреле Лео предоставил лишь поддержку с тыла, и на самом деле не столкнулся с членами Бланш. У него не было опыта Кирихары и Эрики в жестоком разрывании плоти и костей.

— У тебя есть желание изучить такую технику? — твердый взглядом Эрика, похоже, смотрела прямо сквозь Лео, — у тебя есть решимость испачкать руки в человеческой крови? В этот раз наш враг будет именно таким. Если мы ничего не сделаем, тогда всё будет хорошо и замечательно. Неважно, кто это будет, учителя или наши сэмпаи, даже Тацуя будет готов об этом позаботиться. Если ты не собираешься просто наблюдать и хочешь подвергнуться опасности, тогда тебе нужно быть готовым убить врага.

— Что за нелепый вопрос.

Лео даже не пытался избежать взгляда Эрики и дал простой, краткий ответ. Кабинка замедлилась и остановилась возле станции. Эрика открыла двери и шагнула на платформу. Затем вышел Лео, лишь чтобы быть встреченным запахом морской воды. Канагава находится очень близко к морю, подумал Лео, прежде чем смог подтвердить название станции.

Эрика вышла перед ним на платформу и развернулась:

— Тогда, позволь мне обучить тебя.

За ней через её плечи проходили лучи солнца.

— Секретная Техника — Усуба Кагэро... Я гарантирую, что она идеально тебе подойдет, — заявила Эрика.

◊ ◊ ◊

Солнце уже зашло по дороге домой, ведущей к станции, дорога была освещена уличными огнями. Сегодня, вместо Лео и Эрики, с ними шли Канон и Исори.

— ...Значит, такой был мотив, — с пониманием кивнул Тацуя, услышав подробности от нерешительной Канон.

— Что же это! Она полностью растаптывает твои добрые намерения!

— Строго говоря, она ведь на тебя направила свой гнев? — склонила голову в замешательстве Шизуку рядом с разъяренной Хонокой.

Для них слова Чиаки были совершенно бессмысленными.

— Она не смогла бы жить с собой, если бы этого не сделала...

— Она, должно быть, очень любит сестру... Хотя я не могу смириться с тем, что сделала Хиракава-сан, я могу немного понять её чувства.

С другой стороны, Микихико и Мизуки ответили почти сострадательными словами. Тацуя наблюдал интересное различие между мнениями учеников первого и второго потоков, но, естественно, не мог никому позволить узнать, что нашел это увлекательным.

— Даже в этом случае не должно быть проблем, если мы её отпустим, так ведь? — Тацуя ничего не сказал о самом инциденте, но сказал о том, что делать дальше.

Услышав мнение Тацуи, Канон и Исори кивнули.

— Даже если ты — цель? — удивленно вперемешку с беспокойством спросила Канон.

Почему-то Тацуя выглядел извиняющимся и покачал головой:

— Верно... все в это были втянуты из-за того, что я был целью. Тем не менее это не должно быть проблемой, поскольку мои защитные меры нельзя взломать грубыми методами перебора дешифратора паролей.

— Нет, я не говорю о безопасности эксплуатации устройства, так как я также попросил клуб Технических исследований присмотреть за ним, на этот счёт я не волнуюсь... Но как только они узнают, что не могут вломиться, то примут более отчаянные меры. Раз первопричина — Хиракава-сэмпай, то, я думаю, будет к лучшему, если она сможет убедить сестру...

Нахмурив брови, — большинство людей потеряли бы дар речи от такого (чарующего?) выражения, поднимающего ненужное беспокойство, — Исори предоставил самые эффективные контрмеры, но Тацуя всё равно покачал головой:

— Давайте на этом закончим участие Хиракавы-сэмпай. Даже если они сестры, у неё нет прямой связи или ответственности за то, что случилось.

Строго говоря, старшая Хиракава не была полностью не связана с причиной, почему её сестра действовала так безрассудно. Вот почему Исори так тронули слова Тацуи «забыть об этом».

— Эх~, значит ты мягкий человек.

Со стороны Канон это не было шуткой. Она была искренне изумлена.

Видя, что Миюки с небольшим раздражением склонила голову, а старшеклассники не могут выдержать её молчания, Тацуя покачал головой в третий раз:

— Я просто думаю, что это может стать более хлопотным. К тому же в последнее время за нами следила не только младшая из сестер Хиракава.

Хотя они не обнаружили никаких подозрительных личностей, Исори и Микихико почувствовали небольшие колебания энергии — неожиданную псионовую волну.

— ...Может, всё-таки возьмешь телохранителей?

Он задрожал не из-за того колебания Псионов, но потому что лицо Исори выдало неуверенность, доказательство того, что намек Тацуи не был направлен на Канон, когда тот задал встречный вопрос.

— Нет необходимости. Без кого-то с сенсорными способностями Саэгусы-сэмпай будет очень трудно поймать того, кто за нами следит. — Тацуя покачал головой в четвертый раз, тем самым тонко намекнув, что нет никого, кого можно было бы позвать на помощь.

◊ ◊ ◊

В некотором японском ресторане, расположенном в районе Синагава, который не был ни на окраине города, ни высококлассным рестораном Йокогамы, некоторый человек в свои сорок и молодой человек, которому было около двадцати пяти, встретились с другим молодым человеком, которому было около двадцати лет.

— Мои извинения, вы долго ждали?

Молодой человек, похоже, только что прибыл. По его предыдущим словам казалось, что он весьма смущен. Тем не менее он никак не пресмыкался перед своими гостями и был более похож на наследника хорошо обеспеченной семьи, который обменялся вежливыми приветствиями.

— Ах, нет, мы тоже только что пришли, — ответил старший. Какими бы подходящими его слова ни были, его отношение было крайне высокомерным. Хотя оно не было совершенно невежественным, оно всё же относилось к чрезвычайно грубому, но молодой человек мог спокойно принять любые обвинения в хамстве или импульсивности. Последний и очень способный человек, которому было около двадцати пяти, тоже сел, но не говоря ни слова.

— Давайте будем краткими, мистер Чжоу, — старший человек обратился к младшему.

— Та молодая девушка надежна?

— Я прекрасно понимаю озабоченность Мастера Чэна, — Чжоу плавно сгладил резкий вопрос человека, — однако девушка о нас совершенно не знает, так что нет никакой опасности утечки информации.

— Неужели? — подозрительно посмотрел Чэнь, когда Чжоу неожиданно уверенно ответил. — В таком случае, наша сообщница преуспела достаточно хорошо.

— В этом возрасте ими движут чувства. Они в чувствительной фазе, когда хотят показать свою значимость, поэтому, чтобы сделать себя более заметными, они скорее расскажут остальным, вместо того чтобы сказать и желать чтобы остальные их поняли, и уж точно не наоборот.

Именно потому они её многому научили, но Чжоу не упомянул об этом и слегка улыбнулся с намеком на отвращение к самому себе в своем выражении лица. Однако его голос не дал ни намека на это.

— Если так сказал мистер Чжоу, тогда здесь не должно быть никаких проблем. Тем не менее я всё ещё беспокоюсь, что может произойти что-то неожиданное.

— Понял. Скоро я лично проверю, как обстоят дела. — Чжоу почтительно поклонился, с отношением, которое очень сильно польстило Чэну. После этого Чен нажал на кнопку, чтобы сделать заказ.

Чжоу уже давно заметил острый взгляд в свою сторону от молодого человека, Люй Ганху, но у него на лице появилась лишь слабая улыбка, а самообладание не дернулось ни на миллиметр.

Глава 6

Во время обеденного перерыва школьная столовая в старшей школе магии мало чем отличалась от столовой в нормальной старшей школе или даже в средней школе (наверное, потому что все учреждения высшего образования для детей были похожи).

Она была заполнена беспорядочным хаосом и шумом. Тем не менее среди этого хаоса было место порядку. Область возле входа в столовую внезапно замерла, атмосфера полностью сосредоточилась вокруг одной особы.

При входе в столовую, тем, у кого была способность так повлиять на атмосферу (или способность над всеми возвышаться), была не кто иная, как Миюки, которая в последнее время немного чаще показывала свою красоту.

Совершенно не обращая внимания на глядевшие в её сторону взгляды, когда она проходила мимо, Миюки направилась прямо к столу, где её ждал Тацуя.

— Онии-сама, извини, что заставила так долго ждать.

Тацуя улыбнулся и помахал рукой на её безупречный этикет. За ней Хонока нервозно опустила голову в знак приветствия, тогда как Шизуку неприметно кивнула, что можно было легко не заменить, если бы он не сосредоточился.

Группа Тацуи заняла стол первыми, затем группа Миюки к ним присоединилась. Этот формат не был чем-то, определенным заранее, обратное также часто происходило с соотношением примерно шесть к четырем.

Однако Миюки почти никогда не упускала возможности присоединиться к Тацуе, где бы он ни был.

— Ах, Миюки, ты уже здесь.

— Да, мы только что пришли, Мизуки.

Как по команде, Мизуки и Микихико вернулись со своей едой.

— Тогда, пойдемте, возьмем и себе.

Поменявшись местами с Мизуки и Микихико, Тацуя поднялся и визуально призвал их «пойдемте».

Когда он вел трех красивых молодых девушек к буфету, на Тацую смотрели совершенно иные взгляды, чем на Миюки.

К тому времени как они вернулись, их встретили лишь два человека — Мизуки и Микихико.

— Эрика и Сайдзё всё ещё на практике? — спросила с беспокойством Хонока, так как не видела этих двоих. Однако она не особо волновалась, поскольку не редко во время обеда кого-то из них не было. Например, последние пару дней Тацуя был занят работой над устройствами для Конкурса (если более точно, то корректировал систему), поэтому не часто посещал столовую (Миюки, понятно, следовала за ним).

На неком уровне, поскольку формат у современного образования был расслабленным, совершенно нормально, чтобы ученики строили личные планы после конца теоретической части обучения.

Вопрос Хоноки был синонимом слов «сегодня хорошая погода», и означал всего лишь начало разговора. Однако...

— А, вероятно они сегодня отдыхают.

Совершенно неожиданный ответ Тацуи вызвал искру волнения в глазах Хоноки.

— Ах, они двое вместе?

— Они двое вместе.

Тацуя быстро уловил ожидающие глаза Хоноки, но, похоже, в некотором смысле неправильно её понял.

Вслед за этим, Хонока озорно улыбнулась и намеренно заговорила с надменным голосом.

— Это не может быть случайностью, так ведь? — Шизуку склонила голову и пробормотала себе под нос. Несмотря на её спокойный тон, глаза у неё были тоже очень взволнованы.

— Э, неужели это так?!

— Мизуки, даже если ты меня спросишь, я никак не могу знать ответ, — лишь кривой улыбкой могла ответить Миюки на наивный вопрос Мизуки. Так как Мизуки была в том же классе, а Миюки нет, такой ответ был ожидаем.

— Ах, да. — Озадаченная, Мизуки глазами попыталась найти цель, которая бы знала ответ.

— ...

— ...

— ...

— Э? Нет, не думаю, что в этом есть что-то особое. — Четыре девушки, похоже, сговорились, когда их глаза упали на Микихико, который отчаянно им ответил.

— Кстати, вчера они шли домой вместе, — затем Тацуя подлил ещё больше масла в огонь.

Вот это да, И вправду, Ах, на фоне безумия своих друзей, Миюки спокойным взглядом смотрела на брата.

Ты слишком сильно устал? Казалось, спрашивал этот взгляд, но Тацуя притворился, что не видит её и повернул голову.

— Но почему Эрике-тян и Лео-куну вдруг понадобилось отдохнуть?

— Верно. Мы ведь говорим об этих двоих, они просто не могут внезапно заболеть.

После того как все поели и перешли к послеобеденному чаю, «они двое отдыхают вместе» ещё раз разожгло их умы.

— Думаю, мы беспокоимся по пустякам. Однако по крайней мере до вчерашнего дня они не показывали никаких признаков каких-либо отклонений.

Микихико и Тацуя пришли к выводу, что «это не болезнь».

— Конечно, ещё есть ничтожный шанс, что они и вправду заболели.

Хотя Хонока обратилась к Тацуе, ей ответила Шизуку:

— Есть также шанс, что это не случайность.

— Тоже верно.

Вероятность отскочила от вероятности, и партнер по разговору Хоноки сменился с Тацуи на Шизуку.

— Сейчас, когда ты об этом упомянула, если это «не случайность», будут ли они вести себя так близко?

— Не думаю, что это странно, даже если бы произошло, но...

— Хм, да, я тоже так считаю, — поспешно выразила согласие Мизуки, поскольку Шизуку взглядом спросила её «что ты думаешь».

— Но, если они прямо сейчас вместе, что они делают?

Услышав, как Миюки сказала это, спокойно склонив голову, Мизуки и Микихико друг за другом покраснели.

— Вы двое, о чем вы только что подумали?

— Нет, нет, ни о чем.

— Д-Да! Ни о чем!

— Ладно, забудьте. — Миюки вздохнула на то, как они совершенно очевидно отреагировали, и снова посмотрела на брата.

— Ну, похоже, они думают об одном и том же. Даже если нет доказательств, но, может быть, Лео положил глаз на Эрику. — Тацуя пошутил, подмигнув.

— Ха-ха, вполне возможно. — Губы Миюки также согнулись в улыбку.

◊ ◊ ◊

У Тацуи не было способности «Всевидящий глаз».

Тем не менее на подобный подвиг он был способен.

Поскольку магия не зависит от физического расстояния, сенсорные способности через информационное измерение тоже не зависят от физической близости. Пока цель видно через информационное измерение, волшебник может её «увидеть», как бы далеко она ни находилась. Например, через мощный телескоп можно увидеть поверхность луны, и если на ней будет находиться луноход, то можно будет увидеть его статус на поверхности луны (на самом деле таких мощных телескопов не существует).

Однако тогда была чистая случайность, он тайно не наблюдал за тем, что Лео и Эрика делают.

— Эй, ты снова отвлекся! — Эрика закричала на оппонента, который, держась за голову, упал на колени возле её ног.

— ~~Это больно... Я уже достаточно раз говорил! Ртом пользуйся, прежде чем руками! Для чего, думаешь, язык нужен!

— Просто ты не поймешь, даже если я скажу.

— Даже не думай, что от того, что ты меня побьешь, для меня всё прояснится. — Тем самым, возражения Лео быстро иссякли, пока он, наконец, не сдался. В частности, потому что его учили, и у него не было причин сопротивляться, но в основном из-за пораженческой ауры, окружающей его неоднократные проигрыши.

— Ты прав. Давай сделаем перерыв. — Однако Эрика никогда не считала, что Лео недостает способностей. Вероятно, она очень хорошо понимала, как это трудно изучить новую технику. — Держи.

— Ох, спасибо.

Эрика передала тёплую бутылку воды Лео, который только что плюхнулся на пол додзё, затем стала перед ним в своей форме для кэндо.

— Ты был способен на это, когда был в том плаще... Неужели условия настолько отличаются? — неосознанно произнесла Эрика вслух, но Лео, услышав такие слова, недовольно нахмурился:

— Ты имеешь в виду во время Турнира девяти школ? — Каким бы хорошим исход ни оказался, его внешний вид был тогда чем-то, что Лео отчаянно хотел забыть. Однако, поскольку это имело некоторое отношение к технике, которую он пытался изучить, он просто не мог притвориться, что забыл. — Тот плащ не был прямым, как металлическая пластина, и не был оснащен способностью служить щитом. Похоже, что в ткань была встроена некая магия поддержки.

Эрика села, затем потёрла пальцами подбородок:

— Хм~, хотя мы тоже можем добавить заклинание поддержки, будет намного быстрее попросить Тацую.

— Нет, не делай этого, — Лео покачал головой на сказанные Эрикой слова, — в этот раз, если мы потревожим Тацую, всё станет бесполезно. Если всё, что требуется — вызвать магию поддержки, тогда позволь мне сделать это самому.

— Как отважно, — Эрика усмехнулась.

Эта неожиданно ослепительная улыбка заставила Лео отвести взгляд.

◊ ◊ ◊

Сегодня была суббота, но школа тем не менее была открыта. Старшие школы магии не применяли формат «два выходных дня в неделю». Хотя сегодня Тацуе ещё предстояло посетить занятия (включая практику), он всё равно посетил храм Якумо. И даже взял Миюки с собой.

На самом деле это Якумо его пригласил протестировать отремонтированное тренировочное помещение для «атаки на дальней дистанции с помощью ки».

Существовало лишь несколько мест для боевой тренировки магии стрельбы. Особенно для того, кто не может использовать тренировочные сооружения на территории школы, вроде Тацуи (на территории школы о «Туманном рассеивании» не могло быть и речи), было б идеально, найди он зону для практической стрельбы в окрестностях, чтоб ему не доводилось проделывать весь путь к базе в Цутиуре.

Хотя Миюки не нужно было скрывать способности, как брату, строения для практики на территории школы для учеников и клубов не позволяли ей использовать всю свою силу. К тому же магия, в которой она превосходна, была ближе к магии на площади, чем к целевой стрельбе. Поскольку ей обычно не хватало места или времени для тренировки по стрельбе, Тацуя потащил её с собой, сказав что «это прекрасная возможность».

Тренировочная зона находилась под землей, под главным залом храма, и занимала весьма большую территорию.

— ...Кия! ...Ты!"

Следует сказать, как и ожидалось от храма Якумо, поскольку секретная тренировочная зона, используемая ниндзя, значительно отличалась от их школьных сооружений.

Миюки отказывалась признавать поражение, с лица струился пот, она тяжело дышала. Несколько раз перекатилась, опрятные волосы взъерошились.

Это была зона в форме квадрата.

В трех из четырех стен и потолке были бесчисленные дыры, с которых вылетали цели (они не вылетали со всех четырех стен потому, что существует очень мало реальных условий, когда враг окружает человека полностью; в настоящем бою следует отступить задолго до того, как это произойдет).

Каждый раз появлялись десятки целей, лишь чтобы через секунду скрыться.

Просто попытаться сбить их все, само по себе было тяжело, а там было ещё и хитрое условие, при котором любая цель, которая останется, может выстрелить в ответ.

Хотя Миюки сумела заблокировать все беспощадные ответные выстрелы, было несколько мгновений, когда она падала, пытаясь выбрать между нападением и защитой.

— Хорошо, на этом остановимся!

Как только Якумо дал сигнал остановить устройство для тренировки, Миюки не могла не сесть бессильно на пол. Похоже, сложность тренировки была установлена слишком высоко.

— Хорошая работа.

— Ах, Онии-сама, извини, — Миюки поспешно взяла полотенце, которое ей передал Тацуя.

Передав ей полотенце, второй рукой Тацуя взял сестру за руку и мягко потянул её грациозную фигуру, чтобы она встала на ноги.

— Большое спасибо.

— Кажется, ты не поранилась. — Посмотрев на сестру, которая стояла в тонкой тренировочной кофте и шортах до колен, Тацуя улыбнулся, сказав ей эти слова, пока она пыталась восстановить дыхание.

Лицо у Миюки покраснело не только из-за её недавних физических нагрузок, интересно, Тацуе удалось это заметить? Конечно, на этот вопрос не было ответа.

Кивнув краткому ответу сестры «я в порядке», Тацуя направился к центру платформы. Миюки не была недовольна этим отчужденным отношением. Он сюда пришел не играться. Если она заставит брата слишком сильно беспокоиться, то сделает ему только хуже. Конечно, такого никогда не случится.

Не спеша шагая вперед, Тацуя поставил перед грудью свой любимый CAD. Он согнул колено и стал наизготовку.

Не дожидаясь, пока Миюки покинет платформу, тренировочная сессия началась без какого-либо сигнала.

Из трех стен вылетели цели в форме шаров.

И тут же в миг появления распались.

Тацуя вытянул правую руку и принял положение стрельбы.

Он лишь нажал на спусковой крючок — нажал лишь один раз кнопку на CAD.

Двенадцать целей разложились без малейшего труда.

Без перерыва, цели вылетели с потолка и стен.

На этот раз их было двадцать четыре.

Тацуя не целился ни в какие индивидуальные цели, просто нажимал на спусковой крючок CAD. Затем он ринулся в сторону, чтобы уклониться от оставшихся обломков в виде пыли.

Повернувшись, он поднял вверх правую руку и нажал на спусковой крючок.

Будто пытаясь заменить пробелы, сформированные разрушенными шарами, повторно материализовались рои шаров.

Дважды, трижды, он снова и снова продолжал нажимать на спусковой крючок.

Однако даже когда все цели иссякли, не прозвучало ни единого ответного выстрела.

— Онии-сама, поразительно! — После того как устройство остановилось, Миюки полетела прямо к Тацуе, который уже опустил CAD.

— Серьезно, полная победа. Неужели даже такого уровня сложности недостаточно? — Следом пришел Якумо с горьким выражением на лице.

Тацуя улыбнулся в ответ Миюки и направился к Якумо.

— В этом я специализируюсь, в конце концов, но даже в таком случае было тяжко. Кто пришел к той хитрой схеме, которая использует слепые пятна в качестве преимущества?

— Я получил схему от Казамы-куна.

— Понятно, значит работа Санады, — тихо пробормотал Тацуя, подумав об откровенной улыбке технологического офицера, одного из самых коварных в Отдельном магическом батальоне.

Когда лицо у Якумо расслабилось, чтобы скрыть его реакцию, Миюки шагнула между ними двумя.

— Кстати, Онии-сама, когда ты научился сбивать тридцать шесть целей одновременно? — спросила она, но не потому, что опасалась за брата, а скорее из-за того, что не могла сдержать волнения. — Если вспомнить, то три месяца назад твой лимит был двадцать четыре.

Миюки говорила о количестве целей, которые одновременно можно поразить магией. Хотя у специализированного CAD была форма пистолета, это не значит, что магия выстреливает из дула. Общий CAD, скорее всего, даже не был бы в форме оружия.

Современная магия, в форме Четырех Великих Систем и Восьми Главных Типов, полагается на манипуляции с Эйдосом выбранной цели, нежели на использование магических пуль, чтобы выстреливать в цель. Поэтому пока человек способен сосредоточится на целевом явлении, будет возможно нацелиться на несколько экземпляров одинакового явления.

Чтобы этого достичь, каждая из повторных целей должна быть определена и рассмотрена одновременно.

Вместо того чтобы соединить все цели вместе и определять все явления вместе и изменить их, как один, магию нужно применить к каждой индивидуальной цели, поэтому необходимо определять тонкие различия между ними.

Если количество целей лишь до десяти, тогда любой сможет это сделать с соответствующей подготовкой. Всё что выше — область, где необходимы другие способности, помимо магии, даже добавление одной цели становится невероятно трудным.

У Миюки блистательно засияли глаза. Излишне говорить, что это был в полной мере её комплекс брата.

Однако на вопрос сестры Тацуя лишь засмеялся и покачал головой:

— Нет, хотя эти враги делают ответные выстрелы на самом деле, больше похоже, что они ожидают, чтобы ответить. В настоящем бою без какого-либо промежуточного перерыва, пока двадцать четыре уже мой лимит.

— Пожалуйста, не будь таким скромным. Даже если это так, даже если тренировка установлена, чтобы ожидать ответа, я одновременно могу справиться лишь с шестнадцатью. Онии-сама, ты и вправду невероятен!

— Эй, лестью от меня ничего не получишь. Ты способна использовать магию в более широком масштабе, нежели я, и если бы ты постоянно не поглядывала на меня, тоже смогла бы это сделать. В обороне ты далеко впереди меня, разве не так?

— В таком случае, Онии-сама, разве ты не достигнешь ещё большего, чем могу я, увеличив уровень вмешательства?

Якумо криво усмехнулся, тем самым перебив их загадочный разговор:

— Эй, вы двое ведь помните, что у стен есть уши?

Тацуя и Миюки одновременно смутились, затем обменялись понимающими улыбками.

Потом они покинули подвальное тренировочное помещение, и пришли к коридору, где была комната Якумо.

Привёл их сюда, несомненно, Якумо. Хотя он сказал, что принесет им чай после тренировки, само то, что они были в его личных апартаментах, вместо того чтобы пойти в главный зал, намекало, что этот странный жест вызван чем-то особенным, подумал Тацуя.

— Вам ещё нужно идти в школу, так что буду краток, — принеся чай для троих, Якумо сел напротив Тацуи и перешел сразу к делу, — похоже, ты получил особый предмет.

Хотя невозможно было подтвердить, является ли «особый предмет», о котором заговорил Якумо, Магатамой, Тацуя не был чрезмерно удивлен или поражен. Невозможно, чтобы кто-то общался с Якумо, если бы его шокировали слова такого уровня.

— Вы говорите о переданном мне на хранение предмете? — Тацуя решил прямо и откровенно подтвердить, обладает ли предметом, о котором заговорил Якумо. Не было необходимости пытаться обмануть Якумо, что Тацуя уже выучил через многолетний опыт. Точно так же Тацуя понимал, что Якумо не любит людей, которые завязывают бессмысленный разговор, чтобы выведать секреты.

— В таком случае я советую тебе вернуть его как можно скорее. Если нужно его хранить, держи его не в своем доме.

Тацуя понимал, что Якумо может его предостеречь, но не ожидал такой серьезности в его голосе. На Тацую нахлынуло удивление и тревога, он просто не мог не выпрямиться перед Якумо.

— Ничего не указывает на то, что кто-то о нас догадался.

Слова Тацуи содержали тонкий вопрос «неужели кто-то за нами шпионит?». Поскольку он получил болезненный (физически) урок во время инцидента с Саюри, он в последнее время начал предусмотрительно следить за аурами вокруг. Однако, исключая несколько незначительных происшествий, по крайней мере ещё не появились серьезные угрозы, на которые намекал Якумо.

— Потому что они очень осторожны, а не потому, что им недостает таланта, — ответил Якумо, что послужило не только предупреждением о способностях врагов, он также намекнул, что вышел на их след.

— Кто они... наверное, мне бесполезно даже спрашивать.

— Не совсем бесполезно, — полностью театрально ответил Якумо, но Тацую это не заботило. С другой стороны, Якумо видел, что Тацуя не схватил наживку, потому медленно отошёл с крючком: — Хм, в таком случае... я дам тебе ещё один маленький совет: если перед тобой появится враг, будь очень осторожен относительно его покровителей.

— Покровителей?.. — Тем, кто спросила в удивлении, была Миюки.

Тацую тоже интересовал ответ, поэтому он безмолвно посмотрел на Якумо.

— Цена будет значительно выше, если ты захочешь задать больше вопросов.

Однако Якумо не ответил.

◊ ◊ ◊

Осталось восемь дней до начала Конкурса диссертаций.

Уровень поддержки настоящей демонстрации, со сценой и тому подобным, практически достиг полной мобилизации школы.

Были люди, ответственные за создание компонентов для устройства, люди, отыгрывающие сцены, люди, служившие зрителями, люди, ответственные за транспортировку и раздачу коробок для завтрака, все в школе, которые не участвовали в Турнире девяти школ, в полной мере использовали здесь свой талант.

С другой стороны, у спортивных учеников тоже была своя миссия, которая также давала им возможность выложиться на полную. Даже основные члены, которым обычно не нужна была подготовка, потели на практической тренировке, просто на тот случай, когда будут нужны.

На перестроенном холме возле школы располагались внешние тренировочные сооружения. Старшие школы магии — не военные или полицейские тренировочные академии, но невероятное количество учеников развивается именно в этом направлении, следовательно, необходимы как внутренние, так и внешние тренировочные сооружения.

В этом искусственном лесу Микихико скрыл своё присутствие и посмотрел на старшеклассника, который был его тренировочным партнером.

Он скрывался в тени деревьев, но противник стоял на виду, посреди открытой местности. Справедливый и достойный — это описание подойдет ему идеально. Он был способен запугать Микихико, даже не посмотрев в его сторону. Противником по тренировке был Председатель группы управления клубами, Дзюмондзи Катсуто.

На время Конкурса диссертаций Катсуто будет главнокомандующим всего персонала безопасности всех девяти школ. Поскольку он будет работать вместе с представителями других школ, ему необходимо тренировать командование с передовой, чтобы вдохновить других учеников, выбранных в качестве персонала безопасности, и укрепить их мораль.

Микихико был выбран в качестве его противника в основном за счет своего выступления на Турнире девяти школ. Впрочем, он был не единственным противником Катсуто. Изначально было десять против одного. Тридцатью минутами позже, семь уже проиграли.

Микихико уже активировал несколько атак дальней дистанции, но хотя он ещё не получил ни единого попадания, уже полностью вспотел. И холодным потом, в придачу.

«Слишком тревожно, эх»

Когда он услышал, что его выбрали оппонентом по тренировке, то чуть не вскочил от радости. Ученик первого года, и к тому же ещё и второго потока, который не присоединился ни к каким клубам магических соревнований, нашёл бы почти несбыточным просить о возможности служить партнером по тренировке для преемника семьи Дзюмондзи.

Он не только кивнул в благодарность Саваки, который принёс эту новость, но и решительно поклонился. Конечно, он очень прекрасно понимал, что не может стоять на равных с Катсуто. Поэтому решил выложиться на полную и набраться от этого опыта.

Однако...

«Расслабься, бой ненастоящий»

С самого начала Микихико постоянно напоминал себе об этом.

Катсуто сдерживался. Из семи проигравших никто серьезно не травмировался. Даже зная об этом, Микихико был почти раздавлен давлением, которое создавал Катсуто.

Не потому, что Микихико думал, что слаб, но потому что чувствовал — исходящее от Катсуто давление непреодолимо. Три минуты назад ученик первого года из Ста семей запаниковал перед лицом этого давления и проиграл, когда безрассудно бросился нападать.

Незаметно дыхание у Микихико стало прерывистым. Он задышал громче, так, что оно стало легко различимым. Он быстро это заметил и поспешно успокоился. За это время он выдал всего лишь два или три звука.

Даже в помещении его нельзя было бы услышать дальше, чем за метр. Но, несмотря на это, глаза Катсуто точно повернулись к деревьям, где скрывался Микихико.

Холодный пот снова прошел по спине Микихико. Медленно успокоив дыхание, он полностью сосредоточился на зрении и слухе.

У него не было смелости магией выяснить, что происходит вокруг. Даже если враг знает, где он, у него не было смелости показать себя, если враг непосредственно не видит его лицо.

Он попытался ушами осторожно различить воздушные потоки. Коленями, через ткань брюк, он ощущал небольшие вибрации земли, но этого было недостаточно. Глазами он читал незначительные колебания, которые не могут нарушить воздушный поток, носом и языком ощущал изменения химического соотношения в самом воздухе.

Микихико увеличил свои пять чувств и скомбинировал их с шестым чувством, чтобы точно прочесть обстановку.

Не выдавая ни намека тревоги или предельной осторожности, Катсуто уверенно зашагал прямо к Микихико.

«Три, два, один, сейчас!» — мысленно начав обратный отсчет, Микихико опустил правую руку на землю.

Он передал сигнал по линии вниз, передал Псионы в магическое формирование.

Условно активированная магия, которую он запланировал прежде, чем скрыться в тени, активировалась, получив поток Псионов от заклинателя.

Вокруг Катсуто возникло четыре столба земли, чтобы его задержать. Эти столбы были от него на юго-востоке, юго-западе, северо-западе и северо-востоке; они идеально расположились для четырех врат: земли, человека, неба, и демона.

В следующее мгновение круглая область, где стоял Катсуто, внезапно провалилась под землю.

Древняя магия «Земляная яма».

Это была не техника, которой можно скрыться в объятиях земли, но заклинание, которое заставляет врага упасть в земляной туннель, нарушая чувства и мешая при этом движению, чтобы выиграть время для побега.

Против уступающего противника, этого было бы достаточно, чтобы полностью ограничить движения и поймать его. Однако Микихико не был достаточно оптимистичным, чтобы верить, что сможет достичь чего-то большего, нежели выиграть немного времени, если противник — Дзюмондзи. Микихико не обманывал себя относительно своих способностей.

Не теряя времени на проверку эффективности вызванной магии, Микихико побежал на максимальной скорости. Решение было верным. После того как пылевое облако опустилось, на земле в круглой пропасти осталась лежать куча грунта, в которой Катсуто стоял без единой пылинки на себе.

Его барьер полностью заблокировал атаку, которая использовала землю в качестве проводника. Однако также верно было и то, что он потерял визуальный контакт со сбежавшим врагом.

Катсуто слегка улыбнулся и использовал обратную реакцию барьера, чтобы чуть подняться и вернуться обратно на поверхность.

Чтобы предотвратить несчастные случаи и обеспечить медицинскую помощь во время магических тренировочных сражений, имелись люди, следившие за внутренними и наружными камерами наблюдения.

— Хех~... — глядя на монитор, Мари вздохнула.

Микихико мог так долго выжить, хотя и был учеником первого года, у него и вправду есть способности. Впрочем, свои превосходные способности, превзошедшие границу между первым и вторым потоком, он уже доказал на Турнире девяти школ.

Однако, снова увидев его в настоящем бою, было очевидно, что эффекты от его уникального способа применения магии намного превзошли ожидания.

— Он обладает талантом иного масштаба, чем Тацуя-кун. В этом году у нас много интересных учеников, — сказала Маюми.

Губы Мари изогнулись вверх.

— Если мы разделим учеников, как иронично, что более интересными окажутся ученики второго потока.

Услышав это, Маюми показала кислую улыбку:

— Это неверно, Мари. По комбинированным навыкам число талантливых учеников на первом потоке всё ещё выше. У нас такое впечатление лишь потому, что несколько учеников второго потока с уникальными способностями особо бросаются в глаза.

Объяснение Маюми попало прямо в точку, заставив Мари кивнуть с аурой понимания. Затем она снова направила взгляд на монитор:

— Однако этот парень, несомненно, более «полезен», чем другие ученики первого года. Если говорить красиво: то «птицы собираются по окрасу».

— На Турнире девяти школ Йошида-кун набрался опыта, даже учителя заметили серьёзное улучшение. Я бы хотела, чтоб такое положительное влияние продолжило распространяться.

— Этот парень не из тех, кто проявляет лидерские качества.

— Как бы сказать... думаю, он из тех, кто создает массу врагов.

На мониторе рядом с Мари и Маюми, которые обменялись кривыми улыбками, Микихико был загнан в угол и дал свой последний бой.

◊ ◊ ◊

Сегодня Лео тоже пришел прямо в додзё, принадлежавшее «магическим Мечникам» — семье Тиба из Ста семей, вместо того чтобы идти в школу. Включая небольшой перерыв на обед, Лео потратил шесть часов, обливаясь потом и махая боккеном — мечом для тренировок. Боккен имел металлический сердечник, и даже обычный мечник мог использовать его непрерывно лишь три часа. Даже Эрика, которая обычно сильно критиковала Лео, изумилась его невероятной физической выносливостью и умственной концентрацией.

— Хорошо, давай остановимся.

Лео остановил руки по сигналу Эрики и глубоко вздохнул. Он принял полотенце, которое она ему передала, и вытер пот.

— Ты и вправду хорошо потрудился, хоть и не опытен в искусстве владения мечом.

Её слова не были любезными, но в тоне не было обычных дразнящих ноток, он был чистым выражением её мнения. Хотя Лео это прекрасно понимал, он всё же пожал плечами и ответил в своей обычной пытливой манере:

— В сравнении со всеми здесь я определенно оцениваюсь новичком. Хотя я не махал мечом, в обычной клубной деятельности часто используют ледоколы и зажимы.

— Ледоколы я понимаю, но зажимы?.. Что, черт возьми, клуб Альпинистов делает?

— Ну, зажимы как зажимы, нет в них ничего особо странного... По выносливости, полагаю, обе стороны равны.

Как он и сказал, Эрика не просто смотрела, как Лео махает мечом. Она стояла напротив него и махала мечом, чтобы продемонстрировать движения. Лео смотрел на её движения и делал всё возможное, чтобы их скопировать.

— Мой боккен легче, я быстро бы сдалась, если бы махала таким же, как у тебя, — сказав это, Эрика внезапно бросила Лео боккен, который использовала.

Отчаянно его словив, Лео одной рукой слегка им взмахнул, чтобы проверить вес. У него на лице появилось озадаченное выражение:

— Он и впрямь легкий... Однако, будучи слишком легким, его труднее держать обеими руками.

— Для этого есть один безумный метод.

Ответ Эрики не был ни скромным, ни милым, когда она рукой вытерла пот с лица. Из-за жары она потянула за воротник формы для кэндо, чтобы немного охладиться свежим воздухом. Хотя её нижнего белья и кожи не было видно, Лео всё же повернулся лицом в другую сторону.

Поскольку он применил дополнительную осторожность, чтобы избежать обнаружения Эрикой, даже если она увидела подозрительное поведение Лео, она ни в малейшей степени не смутилась. Они были одноклассниками более полугода, так что она знала, что Лео — молодой человек с бесцеремонным поведением, но на самом деле удивительно невинен и упрям. По её оценке, если женская раздевалка не будет полностью заперта и дверь останется немного приоткрытой, Лео не будет подглядывать, даже если будет один. Тем не менее Эрика всё же была раздражена отношением Лео, когда он, очевидно, отвел взгляд.

— ...Куда это ты смотришь?!

— А?! — Лео запнулся на недовольный взгляд и вопрос Эрики. — Э, н-никуда, я ничего не видел!

Паникующее состояние Лео лишь усложнило смущение Эрики. Всё же в сердце она была чистой девушкой.

— Я знаю, что ты ничего не видел! Я тебе говорю о том, чтобы ты не глядел без причины по сторонам!

— Ох, емм, извини.

Между ними повисло неловкое молчание. Впрочем, Эрика была не таким человеком, чтобы колебаться со словами:

— ...Давай начнем следующий этап тренировки.

Под ястребиным взглядом Эрики, Лео не выглядел слишком измученным и сумел расслабиться.

— Уже время попрактиковаться в ударах по соломенным манекенам?

— Верно, иди за мной.

Эрика повела его в соседнюю комнату, где их ждала сеть из соломенных манекенов. Эта комната была создана для того, чтобы точно показать влияние лезвия в зависимости от того, как им ударять или как его держать. Чтобы максимально увеличить реалистичность каждого взмаха, просто невозможно было бы выявить весь свой потенциал без этой комнаты. Это условие было неотъемлемой частью для того, чтобы научить Лео технике «Усуба Кагэро».

— Держи, это настоящий меч, так что будь осторожен.

В этот раз Эрика просто не могла бросить меч, поэтому она взялась за центр рукоятки и передала обнаженный меч Лео.

Правой рукой Лео схватил низ рукоятки, левой — конец клинка, он принял меч двумя руками.

— Ты запомнил шаги?

— Да. Сперва горизонтальный удар по верху манекена, затем останавливаюсь, чтобы сделать второй удар. Потом выполняю второй и третий удары. После пяти ударов перехожу слева направо к следующему манекену.

— Верно. Я собираюсь отдохнуть внутри. Дай знать, когда достигнешь самого правого манекена.

— Что мне тогда делать с мечом?

— Ножны у двери, — сказав это, Эрика указала на двери.

Поскольку Лео только что видел, как она вынула клинок, на самом деле не было необходимости ещё раз это проверять. Однако, будто чтобы умиротворить Эрику, он направил взгляд в сторону, в которую она указала.

Учитывая, что ножны могут держать меч, они, должно быть, обладают функцией очистки от грязи и смазывания. Услышав подтверждение Лео, Эрика чуть махнула рукой и покинула комнату.

Полный духа, меч полоснул сверху вниз.

Сначала были случаи, когда клинок застревал, поскольку Лео прилаживал недостаточно силы, но к концу он был способен разрезать их на части одним ударом. Когда он поразил последнего, оставленное Эрикой задание было выполнено. Он закончил минут за десять, что немного запутало Лео.

Это было почти слишком легко — из-за чего Лео подумал, что что-то не так. Эрика сказала её позвать, как только закончит, и покинула комнату, сказав, что хочет отдохнуть. Другими словами, по суждению Эрики, это должно было занять значительное время. Но за это время можно было лишь выпить чашечку чая.

«Раз так, — пришел к выводу Лео, — вероятно, я совершил где-то ошибку»

Тем не менее он представления не имел, где именно её совершил. Неужели Эрика неправильно просчитала способности Лео? Немного поразмыслив, он всё же не нашел жизнеспособного ответа. К счастью, Лео был не тем человеком, чтобы попусту тратить время и энергию на такие мысли. Поскольку у него не было полной информации, чтобы прийти к ответу, любое дальнейшее размышление будет пустой тратой времени. Эрика сказала: «позови, когда закончишь», поэтому даже если он «закончил» вне её расчетов, Лео, в конечном счете, решил пойти к Эрике.

Как и было сказано, он положил меч назад в ножны и вышел из комнаты в прилегающий коридор, лишь чтобы осознать, что не спросил Эрику, куда она пошла. Даже он удивился такому глупому повороту событий. Молча высмеяв себя, он оглянулся вокруг, ища терминал HAR, но ничего похожего не увидел. Впрочем, даже если бы нашел один, у него не было полномочий, чтобы запросить информацию, и его могли даже рассмотреть как подозрительную личность, мысль, которая заставила Лео отказаться от поиска терминала.

Если он вернется в додзё, кто-то должен быть способен указать ему правильное направление, подумал Лео и повернулся, чтобы пойти назад, тем самым наткнувшись на молодую женщину, выходившую из главного здания. Ей было около двадцати пяти лет, одета она была в кимоно (Лео не был знаком с такой одеждой), следовательно, по одежде, Лео не мог сказать, замужем она или нет. Черты лица не особо выделялись, но суровое отношение было бы неуместно для слуги. Да и в этой семье, наверное, не было служанок её возраста.

— Ара, незнакомое лицо. — Этот властный взгляд укрепил мысль Лео, что она из семьи Тиба. Хотя она не была похожей на Эрику, но если черты лица Эрики пришли от её матери, тогда черты лица этой женщины пришли от отца. — Ах... должно быть ты одноклассник Эрики.

Несмотря на любезные слова, уши Лео не уловили в них и следа доброты. Их родственные отношения, — Лео предположил, что женщина приходится Эрике старшей сестрой, — похоже, весьма враждебны, подумал он.

— Сайдзё Леонхарт.

Впрочем, даже если это была Онээ-сама, с которой у Эрики плохие отношения, своего отношения Лео не изменил. Он знал, что если будет играть комедию, то это лишь плохо на нем скажется.

— На самом деле Эрика-тян попросила меня, чтобы я её позвал, когда закончу задание.

Он это сказал лишь потому, что «называть её просто по имени будет плохо», за тем исключением, что тон у него изменился полностью, от тревоги. Тем не менее сестра Эрики, похоже, не показала этот особый интерес, уникальный для большинства женщин.

— Эрика-тян сказала, куда пошла?

Оказалось, её больше беспокоила тема вопроса, чем такие тонкости. Неужели она серьезный человек? Хотя, кажется, это не единственная причина, подумал Лео. Впрочем, так утверждать у него оснований никаких не было.

— Она лишь сказала, что хочет отдохнуть.

— Ох... в таком случае она должна быть в гостиной, — сказала сестра Эрики (вероятно) и из широкого рукава достала небольшой терминал. Несколько раз нажав на кнопки, она передала его Лео со словами «я одолжу его тебе ненадолго». — Следуй инструкциям на экране и используй его, чтобы открыть дверь.

— ...Мне правда можно его взять?

— Это ведь Эрика сказала, чтоб ты её нашел, верно?

— Да...

Хотя несколько мелочей от него ускользнуло, это и вправду предоставит столь необходимую помощь в поиске Эрики. Поэтому он принял терминал, сказав что-то расплывчатое, вроде «как вам будет угодно» сестре Эрики (вероятно), и зашагал в сторону додзё.

— Если подумать, этот дом большой...

Тогда Лео немного колебался, заимствовать ли терминал, но сейчас полагал, что «это и впрямь удача, что его позаимствовал». Конечно, это относилось к терминалу, который ему одолжила сестра Эрики (вероятно).

Он так подумал, потому что маршрут к гостиной было весьма трудно найти. Это было почти как если бы он взял большой крюк, но Лео знал, что это, наверное, просто такая у дома Эрики планировка. Несмотря на всё это, после пяти минут ходьбы Лео наконец стал перед дверью, ведущей к гостиной.

Хотя нужно было всего лишь войти, Лео по-прежнему немного волновался. Эрика не была ни его родственницей, ни любимой, и могла быть оценена лишь как близкая («близкая» как друг, но слов было недостаточно, чтобы это выразить) одноклассница.

Всё же следует прежде постучать.

— Эй, Эрика, ты внутри? — выкрикнул он, когда никто не ответил на стук, но всё равно никто не ответил.

Она точно там? Несмотря на дурные предчувствия, если эта комната пуста, тогда ему не о чем волноваться. Лео поднес терминал, который держал в руке, к устройству чтения.

После короткого электронного сигнала замок открылся.

Изнутри комнаты раздался звук.

Что теперь, неужели всё это время она была внутри? Подумал Лео и открыл тяжелую дверь, в которой не было дверной ручки.

Он сразу же услышал, как кто-то закричал «Подожди! Подожди секунду!»

— Э?!.. — нелепый звук раздался из горла Лео.

Но он этого не осознавал. Теперешний Лео не имел свободного времени, чтобы волноваться о чем-то таком. Всё его тело так застыло, что он даже не понял, что должен сейчас закрыть глаза.

Конечно, особа напротив него была такой же.

Прямо перед взглядом Лео Эрика застыла в полуобороте.

У него перед глазами была такая картина: скромность Эрики прикрыта лишь одним полотенцем, и не только поза у неё совершенно неестественна, но и узел перед грудью развязался. Рядом стояло массажное кресло с откидной спинкой. Эрика, наверное, лежала на нем вплоть до того времени, как он вошел. За Эрикой явно была другая дверь с дверной ручкой. Лишь сейчас Лео наконец осознал, что зашел через аварийный пожарный выход.

Полотенце вокруг груди Эрики выбрало как раз этот миг, чтобы упасть. Ход времени стремительно замедлился до скорости улитки. Нет, скорее, его сознание стало во много раз более сосредоточено. Эрика схватила медленно падающее полотенце. Тем временем тело Лео наконец вырвалось из своего пленения.

— Ах.

— Не стой как истукан и не распускай слюни как какой-то извращенец, идиот! — её колючий язык послал ураган женской ярости. Лео даже извиниться не успел.

— Эта хитрая женщина... Видно, я дура, раз считаю её старшей сестрой...

С одной стороны, Эрика бормотала ругательства себе под нос, пиная при этом массажное кресло, тогда как с другой стороны, Лео щеголял ярко-красным следом от руки на лице. Это был итог того, что Лео полностью принял требование Эрики «несмотря ни на что, мне нужно тебя ударить». Она использовала ладонь, а не кулак, потому что Лео был тоже жертвой обмана, и определенно не из-за того, что не любила жгучую боль в руке.

На пощечину Лео не жаловался. Вина за этот несчастный случай полностью лежит на нем. Хотя Эрика была в таком незащищенном виде и расслаблялась на массажном кресле лишь потому, что неправильно оценила время, которое потребовалось Лео для выполнения задачи, это был совершенно иной вопрос, нежели неоспоримый факт, что именно он открыл аварийный выход. Хотя он едва ли смог увидеть какие-либо критические части, это определенно не освобождает от какой-либо ответственности. Похоже, на сегодня лучше будет пойти домой, подумал Лео и решил ещё раз извиниться перед Эрикой.

— Эрика.

— Лео.

В конце концов, они одновременно назвали имя друг друга.

— Лео, — в тот миг, когда Лео немного сник под пронзающим взглядом Эрики, она снова назвала его имя, — немедленно забудь, что видел!

Неважно насколько этот вопрос имеет смысл, Лео всё же нашел это трудной задачей. Человек просто не может так просто стереть память.

— ...Хотя я понимаю, что это совершенно бесполезно.

Смысл этих слов Лео понимал, однако ему не давала расслабиться дрожь, почему-то он не мог её развеять. К тому же предчувствие быстро стало реальностью.

— Как насчет того, чтобы у тебя не осталось никакого свободного времени, чтобы думать о такой ерунде, я начну тебя серьезно тренировать. Я собираюсь перейти на основы искусства владения мечом, а также на Усубу Кагэро.

Хотя это было достаточно важно, чтобы попросить Эрику повторить ещё раз, Лео был в ужасе от её холодной ауры и не смел открыть рот.

— Начиная с сегодняшнего дня, почему бы тебе просто не спать здесь.

— ...Я не взял с собой сменную одежду, — Лео вложил всё оставшиеся мужество в последние слова.

— Мы и здесь можем подготовить белье. Деньги не проблема, — тем не менее, не выпустив всё недовольство, Эрика нанесла Лео ещё один тяжелый пинок, закончив говорить.

◊ ◊ ◊

Даже вечером территория Первой школы по-прежнему была заполнена оживленной деятельностью учеников. Шум практически соперничал с уровнем школьного фестиваля. Старшие школы магии включают формат, который требует не только среднего образования высшего качества, но и магического образования, от того и отсутствие школьных фестивалей. Прежде всего, попросту не хватает свободного времени, чтобы выделить его во время учебного года. В общем-то, внутренние соревнования на самом деле существуют, но нет никаких, превосходящих школьные клубы или индивидуальные классы, которые могли бы объединить всех учеников к совместной работе по достижению одной общей цели. В отличие от Турнира девяти школ, в котором доминировали талантливые ученики как в период самого турнира, так и в период подготовки, на Конкурсе диссертаций ученики второго потока имели много возможностей засветиться во время подготовительной фазы, вот почему территория школы подошла к уровню безумия, которое можно увидеть лишь на школьном фестивале.

Ученицы первого года с Литературного клуба вызвались быть командой поддержки для основных работников, которые трудились вместе над последним этапом проекта. Хотя уже был почти конец учебного дня, молодые девушки всё ещё были заняты подготовкой бэнто на ужин. Мизуки, из Художественного клуба, тоже можно было увидеть среди них.

Говорят, осенью солнце садится рано, а поскольку сейчас была вторая половина октября, ночь тоже наступала рано. Недавно западное небо ещё было фиолетовым, будто кто-то плеснул на него слой краски; сейчас слабый фиолетовый стал темно-синим. За окном уже наступила сама ночь. «Уже довольно поздно», — не мог не подумать Микихико.

Сегодня его позвали быть тренировочным партнером Председателю группы управления клубами Дзюмондзи Катсуто. Конечно, это не было один на один. Это был учебный бой десять на одного, и Микихико был одним из десяти.

Хотя он и не думал, что тренировочный бой будет всего лишь один, но не возлагал больших надежд. Микихико не был связан с Десятью Главными Кланами и не был учеником первого потока, потому во время Турнира девяти школ сила Катсуто оставила на нем глубокий след. Даже во время тренировочного боя шанс бросить вызов такому сильному оппоненту не был чем-то, что можно просто попросить. На этот раз у него была ценная возможность испытать, насколько Катсуто на самом деле силен. Точно так же у него было невероятное желание изучить, как в тренировочном бою сражаются пользователи современной магии.

Как Микихико и надеялся, тренировочных боев было пять. Он также проиграл Катсуто пять раз. Неровно дыша и упав на землю (может, он свалился с ног?), он был полностью удовлетворен тем, как использовал своё время. Поскольку они начали вскоре после того, как прошла половина субботних уроков, к тому времени, как он закончил быть тренировочным оппонентом Катсуто, уже было четыре часа дня. Чтобы во время тренировки позорно не стошнило, он лишь немного поел во время обеда, до такой степени, что желудок уже плакал. Он посмотрел на заходящее солнце и подумал «хорошо, пойдем», затем встал, лишь чтобы внезапно услышать приказ «остановить подготовку».

Поскольку на время Конкурса Катсуто был главнокомандующим всего персонала безопасности девяти школ, вместо него Саваки отвечал за руководство безопасностью Первой школы. Именно он дал предыдущий сигнал. Машинально Микихико поднялся и был быстро усмирён силой личности Саваки (скорее, потрясён), его тут же затянули в совместную тренировку в качестве злоумышленника. Час спустя, хотя команда безопасности продолжила тренироваться, учеников первого года, которых позвали оппонентами, пощадили (ученикам второго года не было позволено уйти).

Сменив грязную тренировочную форму на школьную форму, Микихико пошел ко второму спортзалу (известному как командный центр), где команда безопасности тренировалась. На первый взгляд помогал он, но на самом деле Микихико от этого получил больше опыта, что естественно с его стороны требовало некоторую благодарность. Поскольку он не хотел прерывать их текущую тренировку, то хотел лишь один раз поклониться и затем уйти.

— Йошида-кун, тебе тоже следует поесть вместе со всеми!

Микихико снова последовал за Саваки, лишь чтобы встретиться с лидером команды поддержки. Какой ужасный выбор времени, подумал Микихико. Сейчас в командном центре в основном остались ученики второго года. Было несколько учеников первого года, выбранных как часть отряда безопасности, но, к сожалению, большинство из них он сегодня встретил впервые. На самом деле время он выбрал идеально, поскольку сейчас был голоден. Однако завтрак с этими людьми превратит пищу во рту в пепел, подумал Микихико.

К сожалению, всё же следует отказать, подумал Микихико. И как только об этом подумал, то почувствовал на себе странный взгляд, заполненный тревогой и расслабленной надеждой. Обычно «надежда» и «тревога» противоположны друг другу, но в этом взгляде точно было «расслабляющее» чувство. Весьма обеспокоенный этим, Микихико не мог не последовать за взглядом. Когда их глаза встретились, в его поле зрения попало знакомое (конечно) лицо девушки.

На удивление Микихико, Мизуки быстро повернулась к нему лицом и тепло улыбнулась.

Благодаря Мизуки, сейчас у Микихико не было никакого оправдания для побега (что, наверное, было верно, какое б оправдание он ни вертел), так что ему оставалось лишь сесть во внешнем кругу парней.

Похоже, это было последним местом, куда принесли еду. Молодые девушки из команды поддержки чопорно сидели с бутербродами в руках и бэнто на коленях (там были бутерброды и рисовые шарики с мясом для парней). Наверное, они жалели холостяков из команды безопасности, взгляды которых полнились надеждой, доказательством чего было то, что ученицы раздавали полотенца и разливали чай, прежде чем сесть на матах в спортзале.

К тому времени как Микихико сел, команда поддержки уже практически выполнила свой долг. Насильно призванный, Микихико тоже сел на мат, но воспитание тут же побудило его сесть ровно, прежде чем принять коробку бэнто от молодой девушки, севшей прямо напротив. Не было необходимости узнавать эту молодую девушку, так как он следил за ней краем глаза всякий раз, когда была возможность.

— Спасибо, Шибата-сан, — формально ответил Микихико, у Мизуки заполнилось смущением лицо.

Хотя многие старшеклассники (в основном девушки) незаметно засмеялись такой сцене, никто не был достаточно груб, чтобы и впрямь их потревожить. Ученики широко известной Первой школы были выше этого. Как бы они смогли стать свидетелями такой веселой сцены, если бы кто-то открыто засмеялся?

Мизуки и Микихико не знали о таких очевидных мыслях окружающих. У них не было свободного времени, чтобы заметить. Хотя она загодя решила сесть рядом с ним, даже если они были одноклассниками, у Мизуки не было достаточно смелости, чтобы завязать разговор с парнем, когда вокруг так много старшеклассников. С другой стороны, в семье Микихико было много женщин, изучающих стиль (в этом система Синто и древняя магия были одинаковы), поэтому завязать разговор с девушкой он хоть и был способен, но полностью покрасневшая и смущенная Мизуки заставила его быть чрезмерно застенчивым и не в состоянии заговорить на какую-либо тему.

Вследствие чего в глазах невинных наблюдателей это был горько-сладкий дух «первой любви». Не только молодые девушки поддерживали их теплыми взглядами, даже парни, ориентированные на бой, не имевшие никакой связи с романтикой, заметили особое настроение между Микихико и Мизуки. Когда Мизуки наливала чай Микихико, то отчаянно убирала руки, когда их пальцы случайно касались. Когда происходило такое театральное действо, обычно зарезервированное для тайных встреч на мосту, от наблюдателей чувствовался поток молчаливых намерений убийства и приветствия.

До сих пор этот невежественный дуэт не имел понятия, что является развлечением для ужина, но они подозревали что «что-то выглядит не так (неужто)?». Они обладали такой чувствительностью, что им становилось неудобнее среди этих взглядов, которые они неосознанно породили, особенно Мизуки. Её беспокойный вид становился всё более и более очевидным. Наконец она сказала что-то расплывчатое между строк «ах, я, ух» и неуверенно поднялась... вернее, попыталась подняться.

Кстати, в современной культуре Японии больше не сидят на коленях на подушках. Сидение на стульях уже стало нормой, на коленях сидят лишь люди, связанные с боевыми искусствами, обручением, или религиозной практикой. По существу, все они — люди, вовлеченные в особые тренировки. Тем не менее в обществе по-прежнему был стереотип, что «женщины должны сидеть на коленях», поэтому большинство молодых девушек из команды поддержки сидели на коленях. Однако старшеклассницы незаметно уменьшали нагрузку магией из типа Веса. Даже ученицы второго года из второго потока знали, как использовать такую магию, которая не полагается на скорость, не применяя CAD. Конечно, эффект начинает действовать лишь десятью или тридцатью секундами позже, поэтому когда девушки впадали в краткое молчание, они незаметно вызывали магию типа Веса. Все парни об этом знали, потому никто не начинал разговор с внезапно замолчавшими девушками.

Однако для учениц первого года и особенно для Мизуки, которая была на втором потоке, пока это было чем-то за пределами возможностей. Строго говоря, она даже не знала, что есть трюк, чтобы «когда сидишь на коленях, уменьшать вес магией». К тому же на самом деле она никогда не практиковалась сидеть на коленях на мате.

— Ах?!

Поэтому, конечно же, ноги у неё онемели.

Видя, как у Мизуки затряслись ноги, и она чуть вскрикнула, начав падать, Микихико тут же подал руку помощи, но всё же не успел. Успев лишь немного подняться, он поймал верхнюю часть тела Мизуки. Так как вся его концентрация была сосредоточена на том, чтобы не упасть вместе, Микихико сознательно не заметил, куда именно положил руки.

Остановив падение, он глубоко вздохнул. Тогда и заметил, что перед лицом находится затылок Мизуки. Другими словами, он более или менее стоял так, что обнимал Мизуки сзади. Он также заметил, чем именно было это упругое, мягкое чувство в руках...

Мысли полностью остановились. Его действия предали его намерения, он заметил истинную сущность того, что схватил руками. В это время сознание Мизуки наконец перезагрузилось и точно расшифровало нынешнее положение.

— ?.. !..

— И-И-Извини!

Мизуки выпустила беззвучный крик отчаяния и затряслась. Микихико отчаянно отпустил обе руки. Оставшись без поддержки, тело Мизуки начало клонится вперед, и она упала вперед, руками поддержав себя на мате и расположив руки и ноги на земле, спиною она была к Микихико, последствие, которое напугало Мизуки ещё больше. Когда она захотела подняться, онемевшие ноги заставили её упасть назад ещё раз. Благодаря внезапной цепочке удивительных движений, юбка перевернулась вверх, открывая значительную часть носков, голени и даже бедер. На этот раз Мизуки молниеносной скоростью, которую в обычных обстоятельствах нельзя было ей приписать, быстро восстановила положение сидения на коленях, как «женщины должны сидеть», и двумя руками плотно обхватила подол юбки. И так покрасневшее лицо, сейчас стало полностью огненно красным. Со слезами на глазах, она поднялась на ноги и на этот раз не упала, прежде чем убежать из спортзала.

— Какого черта ты уставился! Беги за ней, Йошида-кун!

Микихико просто стоял на месте и тупо уставился Мизуки в спину, когда его разбудила безымянная старшеклассница, отругавшая его, затем он поспешно вскочил на ноги. Выбежав из здания, он снова вернулся внутрь и схватил обувь из шкафчика. Схватив пару тапочек для Мизуки, которая убежала, не взяв свою обувь, он снова погнался за фигурой, которая уже исчезла из виду.

Глава 7

Хотя сегодня было воскресенье, Тацуе всё равно нужно было пойти в школу. Не для дополнительных занятий. К Конкурсу диссертаций осталась всего лишь неделя, поэтому ему, конечно же, нужно было готовиться.

Но прямо сейчас за рулем своего любимого электрического мотоцикла он ехал в совсем ином направлении. Безупречные руки сестры крепко обхватили его за талию, а к спине прижималась её мягкая грудь.

Это было не свидание. И не простая поездка.

Они направлялись в исследовательскую лабораторию FLT. Прислушавшись к совету Якумо, они собирались вернуть реликтовый образец. Он не собирался возвращать его в компанию, но в третий исследовательский отдел, служивший штаб-квартирой Таурусу Сильверу. Хотя он ещё не собирался начинать анализ, Саюри уже выразила согласие, когда передала образец, поэтому не будет трудностей, если образец будет там храниться (не должно быть).

Они отказались от общественного транспорта, потому что беспокоились о ещё одном нападении.

На полной скорости до исследовательской лаборатории можно доехать примерно за час. На общественном транспорте поездка займет больше времени, так что использовать мотоцикл было гораздо целесообразнее. Тацуе, который строго тренировал своё тело, и Миюки, способной использовать магию сопротивления инерции, при поездке на такое расстояние обычно не нужно было брать перерыв. Однако, вскоре после того как они выехали за город, Тацуя припарковал мотоцикл возле уже открытого утром кафе.

Призвав сбитую с толку Миюки войти и сесть возле окна, Тацуя, заказав два напитка (они уже поели дома), наконец ответил на её вопрос:

— Нас преследуют, — положив оба локтя на стол, Тацуя прикрыл рот перекрестными пальцами и прошептал Миюки.

— Э?! — едва сумела подавить голос Миюки. — А я вообще не заметила... Это машина? Или мотоцикл, как наш? — она нагнула голову вперед и прошептала брату на ухо.

Краснеющая официантка, похоже, повернула голову в сторону, но учитывая её частые, ловкие взгляды в их сторону, она, наверно, лишь притворилась, что их не видит. Конечно, Миюки не беспокоило, о чем подумают официантки (кстати, она, скорее всего, даже не заметила, что её действия могут легко привести к заблуждению).

— Ворона.

Краткий ответ Тацуи заставил Миюки выдавить «Ха?» и широко раскрыть глаза, недолго повертев эту мысль в голове.

— ...Это... Фамильяр?..

— Да. И к тому же химическое образование.

Существовали системы наблюдения: напоминающие птиц замаскированные беспилотники, вживленные животным устройства, примененная древняя магия на животных, или химические образования в форме птиц.

Химические образования — объекты, которые появляются за счет энергии Пушионов. Физическая форма им нужна лишь для внешности, её создают, используя частицы Псионов в качестве основы и применяя отражающую жизнь магию иллюзии, для того чтобы создать фигуру, затем применяя магию из типа Веса, Скорости, Движения или поле с похожими эффектами, так, чтобы дать впечатление физического тела.

На первый взгляд создавать химическое образование может показаться бессмысленным, но применение нескольких простых магий к проводнику позволяет пользователю видеть и чувствовать через проводник, от чего становится простой задачей отдавать приказы проводнику несколькими простыми изменениями. В то же время создать такое образование довольно просто.

— ...Не похоже, что тот волшебник из этой страны. Откуда он пришел?

Лишь в древней магии есть заклинания для создания химического образования. Название «химическое образование» применили уже современные исследователи магии, когда изучали древнюю магию. Миюки имела в виду то, что эта страна уже давно не использовала химические образования в качестве фамильяров. Сегодня большинство пользователей древней магии используют фамильяров, которые не обладают физическим телом.

Хотя он молча смотрел на Миюки, ожидая, когда принесут напитки, это лишь усугубило заблуждение. Однако они двое были или медленны или просто толстокожи, поскольку не выдали никакой реакции на взгляды окружающих.

После того как официантка принесла кофе и чай с молоком, Тацуя снова заговорил:

— Кто он неизвестно. Вот если бы здесь был Микихико, было бы совсем другое дело.

Тацуя поставил их чашки в сторону и взял Миюки за руку.

Вокруг зашумели люди, заставив их заметить, насколько бросаются в глаза. Тем не менее, если они в смущении уберут руки, то лишь подтвердят догадки окружающих, и к тому же держаться за руки было просто необходимо. В сестры было выражение лица, передавшее её беспомощность на это заблуждение, тогда как Тацуя оставался серьезным, что лишь подлило масла в огонь.

— Было бы глупо провести преследователя весь этот путь прямо к исследовательской лаборатории.

— ...

— Миюки?

— Эх, ах, да, ты прав.

Тацуе захотелось схватиться за голову и вздохнуть при виде блуждающих глаз и озадаченного лица сестры, но он сумел задушить это желание.

— Химическое образование расположено там. — Тацуя преобразовал изображение химического образования в сигналы Псионов и передал его через их руки в подсознательную зону расчета магии Миюки в её нервной системе.

При вызове магии волшебникам необходимо подключать данные цели к зоне расчета магии. Эти данные — восприятие волшебника в цифровой форме, что, как правило, не может быть общим. Тацуя и Миюки использовали уникальную магию семьи Йоцуба, и поэтому могли передать псионовые сигналы через физический контакт.

— Миюки, уничтожь его.

Простой приказ.

На этот раз Миюки показала более серьезное лицо.

— ...Поняла, — с небольшой нерешительностью она кивнула. Она не собиралась ослушаться приказа Тацуи. Но понимала, что снайперская магия — область знаний брата и что она в этом намного менее способна, чем он.

— Я пока не хочу показывать свои способности. Цель улетит к тому времени, как я достану CAD. Миюки, ты справишься.

— Да! — Восхищение залило лицо Миюки, как только брат попросит — она не сможет отказать.

И потому, с пальцами правой руки, переплетенными с пальцами левой руки Тацуи, она слегка наклонила голову и закрыла глаза — её смущенный вид определенно был для них ироничным. Под столом, скрытой левой рукой, она быстро достала и активировала CAD.

В вызове магии практически не было задержки.

«Взглядом» Тацуя увидел, как фамильяр мгновенно заморозился вместе с магией, которая поддерживала его поддельное тело, тем самым химическое образование псионовых частиц рассеялось.

— Походит на любителя...

— Э? Что? — с заднего сидения ответила Миюки, услышав бормотание Тацуи. Поза у неё не изменилась: обе руки обхвачены вокруг талии брата, грудь и лицо плотно прижаты к его спине.

Она до сих пор была полна воодушевления, потому что в кафе безупречно уничтожила фамильяра, и брат её похвалил, даже её голос был наполнен радостью. При таких обстоятельствах, объективно говоря, она была беззаботной, но за это никто бы её не ругал. Её собеседник не сделал этого и просто ответил на её вопрос:

— Лишь один преследователь использовал магию дальней дистанции, он сначала напал на Саюри, а затем попытался следовать за нами. Иначе говоря, их цель, без сомнений, Магатама. В последнее время вокруг нас слонялось много подозрительных личностей, часть из которых, видимо, охотилась за реликтом. Но если это так, решимости у них было недостаточно.

— Онии-сама, разве это не из-за твоей непроницаемой защиты? В конце концов, есть огромный риск лишиться жизни после встречи с Онии-самой из-за второсортного реликта.

Ответы Миюки всегда автоматически включали её комплекс брата, рефлекторные действия, которые родились из сильных мыслей и чувств.

«Так это просто риски и выгоды, да?..»

Однако, с совершенно естественным ответом Миюки, Тацуя почувствовал, что мельком увидел истину за этой цепочкой событий.

◊ ◊ ◊

Они их потеряли. Когда Чэнь услышал рапорт — стиснул зубы, а на лице у него появилось горькое выражение. С самого начала он был не рад таким пассивным действиям, как удаленное наблюдение в областях, которых он не мог достичь (ни он, ни его противники не могли достичь). Ко всему прочему, противники осознали это за пятнадцать минут и сняли наблюдателя. Этот трагический оборот событий лишь усугубил его недовольство.

«Противники только ещё больше насторожатся»

Даже если Чэнь выйдет из себя, некомпетентные подчиненные затрясутся лишь ещё больше, потому он решил ничего не говорить. Однако из него явно исходила пылающая ярость.

— Мы знаем, куда Шиба Тацуя едет?

— Они должны направляться к исследовательской лаборатории третьего научно-исследовательского отдела FLT.

Подчиненный, ответивший на вопрос Чэна, сильно нервничал. Чтобы не рассердить начальника, он выбрал самый ограниченный ответ, который маловероятно мог поднять его гнев.

— Расчетное время прибытия?

— Приблизительно через сорок минут.

Похоже, он просто не мог всё время задавать один вопрос за один раз.

— Как только наступит расчетное время, прикажите сетевой команде сразу же атаковать лабораторию FLT. — Не дожидаясь ответа подчиненного, Чэнь уже отдал следующую серию приказов.

◊ ◊ ◊

Этим утром исследовательская лаборатория, заселенная лицами, которых рабочие в главном отделении FLT высмеивали как «капитан Таурус и его команда», третий научно-исследовательский отдел, была поглощена хаосом, который был совершенно ненормален.

— ...Поспешите и обрежьте все линии, прежде чем тратить время на беспокойство! Копии? Сделайте как можно больше!

— Номер десять, отсоединение завершено. Приступаю к повторному подключению!

— Идиот! Какой шут повторно подключает систему, когда она под хакерской атакой!

— Отлично, определился путь взлома!

— Начать программу трассировки!

К тому времени, как он услышал все эти крики, доносящиеся по ту сторону входа, у Тацуи было уже довольно приличное понимание обстановки.

— Ах, молодой господин!

Постояв здесь минутку, выдающийся помощник Тацуи наконец заметил брата и сестру (в плане того, насколько выдающийся — Ушияма смог создать аппаратную часть, которая требовалась Тацуе для магии Полёта, а также закончил «Мини коммуникатор» за пол дня всего лишь по грубым наброскам и доставил его Тацуе; вот каким он был человеком).

В любом другом месте была бы совсем иная история, но это первый раз Тацую не объявили по меньшей мере за десять секунд. Другими словами, положение было очень серьезным.

— Мои глубочайшие извинения! Не могу поверить, что я не заметил ваш приезд... Эй! Кто та ленивая задница, которая не удосужилась объявить о прибытии молодого господина!

Сердитый рев Ушиямы сейчас был самым громким. Это был пронзительный звук, совершенно не подходящий его слабой и хрупкой внешности. Этот голос заставил больше половины работников, сражающихся с терминалами в офисе, замереть в ужасе.

Видя это, Тацуя окрасился недовольством:

— Не останавливайтесь! Не спускайте глаз с мониторов!

— Ах, да!

Приказ Тацуи соперничал по интенсивности с Ушиямой и тут же получил ответ.

Видя, что все снова начали борьбу не на жизнь, а на смерть со своими машинами, Тацуя расслабился и перевел взгляд, лишь чтобы найти Ушияму в состоянии крайней тревоги.

— Хакеры?

Он не знал, по-прежнему ли мысли Ушиямы поглощены электроникой перед ним, но это была неприятная тема для Тацуи и особенно для Ушиямы. Тацуя перешел сразу к делу, чтобы не останавливаться на ней слишком долго.

— Эх, ну... — нерешительно выдавил Ушияма, но перед Тацуей он не расстроился. Пока Тацуя обдумывал происходящее, Ушияма начал объяснять: — Это точно хакеры... Но это всё равно как-то странно выглядит. Сама техника проникновения превосходна, но не похоже, чтобы они искали что-то конкретное. Будто у них нет конкретной цели, словно просто бродят наудачу.

— Личный интерес?

— Работа не одного человека. Основываясь на времени, такая атака невозможна без значительной команды, даже если наши противники правительственная организация.

— Даже в таком случае у них по-прежнему нет цели, эх... Могу я посмотреть на украденные данные? — спросил Тацуя. Поскольку враги прибегли к слепой удаче, они могли наткнуться на что-то ценное.

— Ну, они ещё ничего не взяли.

Тем не менее ответ Ушиямы всё ещё был в пределах ожиданий Тацуи.

— ...Сколько времени прошло с начала атаки?

— Приблизительно десять минут.

Другими словами, как раз тогда, когда прибыли Тацуя и Миюки. Почти как если бы хакеры предвидели, когда они прибудут. Выбрать атаковать сервера в это конкретное время, Тацуя посчитал, что положение в высшей степени необычно.

— Попытка проникновения остановилась.

— Не ослабляйте бдительность! Все сегодня остаются в полной боевой готовности!.. Ах, мои извинения. Итак, что я для вас сегодня могу сделать?

Тацуя кратко объяснил цепь событий относительно реликта, договора с компанией, и о своих личных целях. В то же время, в отдельной области сознания, он отметил последние возникшие вокруг него попытки хищений.

◊ ◊ ◊

— Мы под атакой серверов FLT.

— Разъединяйте связь, как и планировалось.

По приказу Чэна хакеры разорвали линию. Видя это, Чен заговорил к Люй Ганху, который стоял рядом:

— Что ты думаешь?

— ...Статус неизвестен.

Отношение Люй было слегка неуместным, когда он отвечал вышестоящему офицеру, но Чэнь не обращал на это внимания и продолжил говорить:

— После более чем десятиминутной беспрерывной хакерской атаки, Шиба Тацуя, несомненно, поставит под сомнение безопасность лаборатории.

Чэнь ценил своего второго офицера не за его этикет, а за его холодную объективность и подавляющую боевую мощь. В многословии нет необходимости.

— Даже если Шиба Тацуя связан с FLT, он так легко не передаст реликт небезопасной исследовательской лаборатории.

— Логически, так оно и будет.

— Я знаю, что ты хочешь сказать. Шиба Тацуя — ученик старшей школы. Он не оставит такой горячий предмет у себя. В таких условиях мы должны обдумать, как получить данные из лаборатории.

Люй молча согласился со словами Чэна.

— Нам, вероятно, потребуется, чтобы ты начал действовать.

— Оставьте это мне.

Чэнь широко кивнул на ответ своего второго офицера. Его лицо внезапно потемнело, будто он что-то вспомнил:

— Кстати, Чжоу собирается посмотреть, как поживает та девочка.

Голос Чэна не был позитивным. Он даже содержал оскорбительный оттенок, со многими смешанными эмоциями. Было довольно легко догадаться, как именно он думает о Чжоу. Тем не менее Люй не возражал против тона начальника и продолжал смотреть вперед, ожидая следующего приказа.

— Сделай так, чтобы она исчезла ещё до того, как он её посетит.

Такого приказа Люй не ожидал. Мало того, что это плохо скажется на Чжоу, Чэнь ещё и ценную сообщницу потеряет. Тем не менее выражение лица у Люй Ганху ничего не ставило под сомнение, он молча принял приказ.

◊ ◊ ◊

Сегодня было воскресенье, но поскольку нужно было идти в школу, они не могли просто надеть обычную одежду.

Некоторые нормальные старшие школы (так, как правило, называли литературные и научные школы) разрешали своим ученикам носить в школу обычную одежду, но таких было меньшинство.

Магические старшие школы требовали форму, независимо от того, были сейчас занятия или нет.

Тацуя и Миюки заскочили домой сменить одежду.

В это время зазвонила личная домашняя линия. Этот звонок не был перенаправлен на портативный терминал. Такое ограничение было установлено для того, чтобы другие люди не смогли подслушать разговор. Это показывало, что отправитель считает содержимое чрезвычайно конфиденциальным.

— Онии-сама, что случилось? — Миюки, которой потребовалось немного больше времени, чтобы переодеться, подошла к Тацуе, где он стоял возле телефона, и осторожно взглянула на экран. — Это сообщение? От кого... Э? Хиракава-сэмпай?!

Конечно, о попытке саботажа Миюки знала всё. После того как всё услышала, она не слишком сочувствовала сестрам Хиракава.

— Видимо, она надеется, что мы перезвоним. — Ознакомившись с содержимым сообщения, Тацуя нажал на круглую кнопку прежде, чем Миюки смогла что-либо сказать.

На той стороне подняли трубку после одного гудка:

— Алло, Шиба-кун? Я извиняюсь, что попросила перезвонить...

Среди представителей Турнира девяти школ Хиракава Кохару была одной из тех, кто с самого начала открыто выражал дружеское отношение к Тацуе. Однако они были всего лишь простыми знакомыми. Она не любила конфликты и относилась обходительно только к себе. По правде, её робкий характер был совершенно иной, чем у Азусы.

Однако, с другой стороны, застенчивость можно также считать «мягкостью» или «любезностью». На самом деле с высокой вероятностью большинство людей считали именно так.

— Не нужно извиняться, это мы опоздали. Мы только что ненадолго выходили.

Час был довольно поздним для обычных занятий. Не было ничего удивительного в том, что их не было дома в выходные, но Кохару, должно быть, с тревогой ждала, когда Тацуя перезвонит. Ведь она подняла телефон всего лишь после одного гудка.

Передача видео уже повсеместно распространилась. Хотя видеокамеры стали практически универсальными — это лишь смена технологий. Эмоции человека не достигли того прогресса, когда он мог бы позволить своему мирному дому показаться перед чужими глазами, или позволить кому-то без колебаний смотреть, как он переодевается.

Существовали даже дома с отдельными комнатами для звонков, но подавляющее большинство размещало телефоны в гостиной, предупреждая при этом другую сторону об открытии видеокамеры.

Лицо Кохару не появилось на экране — он оставался черным.

— Пожалуйста, не волнуйтесь об этом, это я попросила поговорить по телефону. — Тем не менее по её голосу было очевидно, что она опустила голову с потемневшим лицом. — За эти последние несколько дней... моя сестра принесла вам много хлопот.

Нет, не «потемнело», наверное, её лицо было «полностью бледным».

— Это была всего лишь попытка, в конце концов. Раз ничего не случилось, пожалуйста, не беспокойся слишком сильно. Я ничего не имею против, — сказал Тацуя, и не просто, чтобы помочь расслабиться собеседнице, Тацуя истинно так считал.

— Но, она всё же доставила массу хлопот... Шиба-кун, я тебе и так уже доставила достаточно беспокойства, потому что ты меня заменил. Это моя неумелость заставила это дитя закопать себя в такую глубокую яму. Причинять вам подобные трудности в такой критический период... это нельзя списать как простую попытку. Хотя я могу лишь извиниться... Но мне очень, очень жаль.

На другой стороне выключенного видеоэкрана Кохару, несомненно, глубоко поклонилась в извинении. Её голос естественным образом дал такое впечатление.

Однако по-настоящему Тацуя думал: «Даже если ты так извинилась...»

Он не желал извинений, у него лишь настроение ухудшилось — он услышал такие унылые и самоунизительные слова. Если честно, он никогда не принимал действия Чиаки, или, скорее, её «намерения», близко к сердцу. На самом деле он даже никогда не думал об этом.

— Я понял. Ради Хиракавы-сэмпай мы просто забудем обо всём этом, — надеясь быстро довести этот звонок до конца, он без особого воодушевления утешил её.

— Спасибо огромное. Я надеялась, что ты это скажешь, Шиба-кун.

Она вправду впечатляет, если смогла из таких слов различить настоящие намерения Тацуи. Похоже, здесь было серьезное недоразумение.

— Не за что... Тогда до свидания.

— Ах, подожди.

Попытка Тацуи повесить трубку, когда Хиракава успокоилась, оказалась поспешной.

— Что такое?

Ему нужно было уделить внимание ещё многому. Другими словами, у него просто не было времени. Тацуе потребовалось проявить особую осторожность, чтобы не дать нетерпению просочиться в голос.

— Что ж, я знаю, что простого извинения недостаточно.

«Неужели снова», — подумал Тацуя. Он честно хотел бросить этот бесконечный разговор по кругу.

— Я не знаю, поможет ли это тебе, Шиба-кун. — К счастью, он волновался понапрасну. — Я нашла журнал телефонных звонков между Чиаки и преступной организацией. Хотя они содержат личные данные этого дитя... Но я всё же хочу передать их тебе, Шиба-кун. Пожалуйста, используй их по своему усмотрению. В любом случае, извини, что побеспокоила, когда ты так занят. Спасибо, что слушал меня так долго, до свидания.

Звонок окончился.

Не дожидаясь, пока Тацуя ответит.

— Даже если они сестры, взлом — это преступление... — пробормотал Тацуя, будто говоря это Кохару, и посмотрел на иконку журнала данных в прикрепленном файле.

— Онии-сама, что случилось? — подойдя ближе, спросила Миюки со слегка обеспокоенным видом на лице. Она, наверное, услышала, как Тацуя бормотал сам с собой.

— Итак, что же мы будем делать, — Тонко и расплывчато ответив, Тацуя обдумал намерения Кохару.

Она пытается этим загладить свою вину. Хотя она не сказала прямо, иначе правдоподобно объяснить невозможно. Хиракава взломала личные связи сестры, потому что хотела знать, кто привел её в заблуждение. Однако такие действия выставили её не в лучшем свете. Отдав Тацуе информацию, она надеялась, что он за неё отомстит, предположил Тацуя.

«Интересно, это ли хитрость...»

Ему явно недоставало жизненного опыта, раз он использовал термин «женская хитрость».

— ...Что ж. Позволь мне воспользоваться тем, что у меня есть.

Оставив в стороне Миюки с полным недоумением на лице, Тацуя набрал другой номер. Даже с журналом данных, который предоставлял в руки оставленную точку доступа, он не был уверен, что сможет унюхать добычу в сети. Но знал, кто сможет.

Когда они прибыли в школу, шел дождь. Хотя ни Тацуя, ни Миюки не взяли зонт, к счастью они не промокли. К тому же Миюки была членом школьного совета, из-за чего у неё была привилегия брать в школу CAD (впрочем, у Тацуи тоже была такая привилегия).

Мокрая одежда быстро встретилась с магией Миюки, не оставив позади ни следа влаги.

Однако...

— Учитывая дождь, похоже, мы не сможем работать вне помещения...

— Ничего не поделаешь, — пожал плечами Тацуя, когда Миюки нахмурилась на темные облака над головой.

До сих пор подготовка шла по графику. Работать в помещении будет тесновато, но даже если они ничего не будут делать — всё равно попадут в срок. Собственно говоря, он с самого начала собирался сделать калибровку в комнате ремонта клуба Робототехники, так что погода его и впрямь не волновала.

— Тогда я пошел.

— Да, пожалуйста, постарайся, Онии-сама.

Миюки ещё ожидали дела школьного совета, так что она с сожалением попрощалась с Тацуей.

◊ ◊ ◊

Клуб Робототехники — сокращение от «Группы исследований роботов». Комната ремонта — маленькая лаборатория, где ведутся все виды конструирования роботов и их электрическое тестирование.

В этой комнате находился большой компьютер, который на период подготовки использовался в целях отладки, что помогало модифицировать последовательность активации для модели устройства, которая будет использоваться на Конкурсе диссертаций.

Сегодня ему нужно было откалибровать последовательность активации. Поскольку Сузуне и Исори уже закончили тестировать время выполнения основной программы, Тацуя был единственным, кому на сегодня осталось что-то сделать. Основной упор демонстрации — модель термоядерного реактора, уже была присоединена к компьютеру. Члены клуба Робототехники, которые отвечали за настройку устройства, уже ушли, чтобы помочь другим командам собрать вместе их компоненты. Сейчас в комнате ремонта находился лишь Тацуя.

«Неужели я немного опоздал?»

Сегодня не было занятий, был выходной, но они, безусловно, очень сильно ему помогли, Тацуя криво усмехнулся.

— С возвращением.

В комнате ремонта он был единственным «человеком», но через секунду после того, как он вошел, его поприветствовал «гуманоид».

«Гуманоид» был одет в белый фартук с белыми ободками через спину и черное платье, длина которого была на десять сантиметров ниже колен. Внизу была пара белых носков длиною до колен и черные туфли. Была также белая лента с ободками на голове.

«Серьезно, вот, значит, в чем заключаются их интересы»

— Первый год, класс E, Шиба Тацуя, — Тацуя усмехнулся и просто назвался.

Приветливая «молодая девушка» выпрямилась и замерла на полсекунды, прежде чем глубоко поклониться. Движения остановились, чтобы подтвердить его голос. Когда она убедилась, что лицевая и голосовая проверка соответствуют записям, Тацуя, наконец, прошел проверку у системы безопасности этой комнаты.

— Приготовить, кофе. — Странный тон в паре с одинаково странными движениями. Тем не менее эта «странность» не была заметна без внимательного наблюдения.

Её звали «3H Type P94» (3H Personal Type 94 — 3H тип 94, персональный). Клуб Робототехники прозвал её «Пикси».

Это был Гуманоидный домашний помощник, также известный как персональный робот для домашней работы 3H, принадлежавший клубу Робототехники. Такой была эта «девушка». По-видимому, кто-то среди учеников третьего года из клуба Робототехники имел связи с основными продавцами HAR и смог позаимствовать и обновить устройство ИИ.

Обычно, внешность 3Н устанавливалась на двадцатилетнюю женщину, но чтобы больше соответствовать школе, её внешность специально установили на подростковую.

И вправду, если бы она надела форму Первой школы и сумела пробраться в класс, то была бы примерной «не выражающей эмоций ученицей», если только будет сидеть и не издавать ни единого звука. Её могли бы даже посчитать за «красавицу». Впечатление полностью терялось, когда она носила форму горничной.

Даже Тацуя был застигнут врасплох при обслуживании таким «роботом-горничной», когда впервые зашел в эту комнату, готовясь к Конкурсу диссертаций. Впрочем, к её одежде он уже более или менее привык.

Как только он сел перед контрольной панелью и посмотрел на терминал, с небольшим звуком на столе возле него была поставлена чашка кофе.

«Похоже, ещё есть возможности для улучшения программного обеспечения управления...»

Чуть поразмыслив, он взял чашку и сделал глоток. Это был прекрасный кофе, он кивнул.

Новейшая модель 3H «Пикси» обладала автоматическими, специализированными функциями, которые могут определить вкусы более чем пятидесяти пользователей, основываясь на структуре лица. Хотя Тацуя ничего и не сказал, именно эта функция позволила ей приготовить удовлетворившую его чашечку кофе.

— Пикси, оставайся в режиме ожидания, — приказал Тацуя Пикси, положив кофе на стол. Он знал, что она машина, но как-то странно себя чувствуешь, когда такой «живой» робот стоит за спиной.

— Приказ принят, — довольно плавно произнесла она такой специфичный термин. P94 поклонилась плавными движениями, которые подошли бы любому живому человеку, затем пошла к стулу, стоявшему у входа. Сев на стул, она перестала двигаться.

Источником питания 3Н служили метаноловые топливные элементы. В неё была установлена возможность пополнения запасов метанола — ей нужно было его буквально выпить, так что пользователю не нужно было волноваться об исчерпывании топлива.

Тем не менее нет нужды понапрасну тратить топливо, так как для того, чтобы стоять, нужно тратить энергию (стоять на обеих ногах — довольно сложная задача). Так что модель сидела, когда не использовалась.

Тацуя осмотрелся (без каких либо скрытых мотивов), затем положил пальцы на клавиатуру.

Раздался звук легкого постукивания по клавишам.

Тацуя убрал левую руку с клавиатуры и протянул её к жемчужному дисплею. Это была консоль пользователей для непосредственного взаимодействия с большим CAD, подключенным к дисплею. Через этот дисплей пользователь мог поставлять Псионы, необходимые для последовательности активации, где CAD затем прочтет эту последовательность активации.

Сейчас он проектировал шаги последовательности магии.

Как правило, порядок действий был таким: разбить последовательность магии на шаги, затем убирать конкретные шаги, прежде чем они завершатся, чтобы протестировать, вызвали процессы желаемый итог или нет.

На первый взгляд, он следовал этой процедуре, но на самом деле своим «взглядом» прямо наблюдал за каждым аспектом последовательности магии.

Его превосходный талант в разработке магии был в основном благодаря этой тайной способности (Элементальному взгляду), хотя другие первопроходцы в магии могли бы назвать это жульничеством, он был не тем человеком, чтобы придираться к таким мелочам.

Своими настоящими глазами он смотрел на экран, тогда как ментальным — следил за информационным измерением.

Он проработал примерно час, когда вдруг почувствовал себя как-то странно. К нему внезапно накатилась сонливость.

«Неужели я переусердствовал...»

Желая сделать перерыв снаружи, Тацуя начал двигаться, чтобы встать, но...

Руки и ноги потяжелели.

Будто тело ещё не проснулось.

Высоко тренированные люди могут волей контролировать желание тела спать.

Не спать несколько ночей подряд — совсем другая история, но он не припоминал, чтобы вел такой беспринципный образ жизни.

В голове мелькнул сигнал опасности.

Тело явно вело себя странно.

[Физическое функционирование стало аномальным]

Сонливость сама по себе не является чем-то, что создает препятствия для боеспособности. Однако когда невозможно проснуться с помощью собственного сознания, тогда сонливость становится ухудшением боеспособности.

[Персональное восстановление: Полуавтоматическая активация]

Его способность Персонального восстановления признала необходимость активации.

[Последовательность магии: Загружена]

[Данные Ядра/Эйдоса: Извлечение из резервной копии]

Начать активацию.

[Восстановление: Начато... Завершено]

В одно мгновение тело вернулось к «состоянию, которое было перед тем, как пришла сонливость».

Но главный вопрос решен ещё не был.

С того времени как он вышел из дома в лабораторию, он выпил лишь кофе в кафе и чашку, которую приготовила Пикси. Ничего из этого не содержало опасных веществ. Он знал это, потому что уже проверил их своим «взглядом», прежде чем выпить. Поэтому химические вещества могли прийти лишь с одного места...

«Газ!»

Должно быть, была изменена система циркуляции воздуха. Бегло проанализировав информацию в комнате, он подтвердил, что за краткое время в воздух был введен быстродействующий усыпляющий газ.

Так что же теперь делать?

Ему было проще простого «разложить» газ.

Однако по всей территории школы были установлены датчики магии, поэтому если использовать «Разложение» на большом, открытом пространстве, таком как эта комната ремонта, чтобы удалить весь газ, магия, которую он скрывал всё это время, будет раскрыта. Такой исход нежелателен.

Миюки, Хонока, или Шизуку смогли бы определить вредные частицы газа и удалить их из комнаты, но такая магия для него была слишком сложна. Задержка дыхания также имела свои пределы.

Сейчас всё, что он мог сделать — покинуть помещение. Он мог без проблем оставить устройство позади. Заблокировав компьютер, Тацуя повернулся к выходу.

Однако стройная фигура преградила ему путь. Стоявшая впереди фигура потянула руку ко рту Тацуи. Так как движение было не особо быстрым, Тацуя не совсем понимал, что та пыталась сделать.

«Её» рука остановилась у него прямо перед лицом.

— Найдены аномалии в системе циркуляции воздуха. Пожалуйста, наденьте маску. — 3H (Humanoid Home Helper — Гуманоидный помощник по дому) Тип P94, женский робот по имени Пикси, предложила ему простую маску.

На первый взгляд — одноразовая пылевая маска, но это был высококачественный гелевый фильтр, которого было достаточно, чтобы блокировать всё, что больше частиц углекислого газа. Фильтр надевался на лицо и был способен блокировать почти все ядовитые газы, никак не ограничивая дыхание.

У них есть даже такое, подумал Тацуя, надев маску и закрыв глаза.

— Роговица под угрозой заражения. Необходимо самостоятельно покинуть помещение.

Несмотря на явную необходимость улучшения речи, Тацуя отлично понял то, что она пыталась передать. Похоже, в новейшей модели 3Н P94 установлены кризисные протоколы управления, или, может быть, просто «учеба» клуба Робототехники.

Тацуя знал, что усыпляющий газ не содержит элементов, которые могут нанести вред глазам. Просто она сказала это потому, что он закрыл глаза. Однако он не сделал никаких движений, чтобы выйти наружу.

— Пикси, перегрузи и активируй систему вентиляции. Чтобы предотвратить последующее заражение, я останусь здесь. Оставайся в Режиме наблюдения. Чтобы подошла помощь, не мешай другим людям войти. Тебе запрещено им препятствовать.

P94 приняла цепочку команд от Тацуи.

— Избегание последующего заражения — логично и принято к исполнению. Перегрузка вентиляционной системы.

Система кондиционирования воздуха и отдельная вентиляционная система активировалась. 3Н — всего лишь голосовой машинный интерфейс для автоматических домашних систем. Небольшой топливный элемент, который служил источником питания, и вертикальный каркас, стоящий на двух ногах, не пригоден для физического труда.

Из-за человекоподобной конструкции, количество установленных сенсоров также было ограничено, поэтому 3Н также не был пригоден для точных задач. Индивидуальная деятельность не обязательно требует силу и точность настоящего человека, к тому же он был разработан, чтобы облегчить использование автоматической домашней системы.

Через распознавание голоса 3H могли получать голосовые команды. Будто удаленно управляешь HAR со внешностью человека. Первоначально HAR создали как дополнение, он не предназначался для охвата всего домашнего хозяйства. Однако дополнительные функции были так хорошо сделаны, что большинство людей забыли изначальное назначение HAR как интерфейса.

Не только все остальные. Даже Тацуя уже это позабыл.

«В чрезмерной доступности есть свои плюсы и минусы...»

Дожидаясь исчезновения усыпляющего газа, Тацуя размышлял: «такая неловкая мысль пришла лишь потому, что я отказываюсь признать поражение?»

Учитывая действия 3Н, в это же время была восстановлена и система кондиционирования воздуха.

Тацуя снова сел перед терминалом и снял маску. Чтобы не спугнуть человека, который придет проверить, заснул ли он, он закрыл глаза и расслабил мышцы тела.

Человек, которого он ждал, прибыл быстро. После того как газ исчез, Тацуя, сосредоточившись, сидел с закрытыми глазами и быстро обнаружил, что кто-то проник в комнату.

Тацуя рассчитывал, что сейчас может кто-то войти, поэтому и приказал P94 не проверять каждого вошедшего. И не прогадал.

— Шиба? — Знакомый голос старшеклассника.

Он это сказал лишь для того, чтобы проверить, заснул ли Тацуя на самом деле, и неминуемо соврал бы, что пришел на помощь, если бы тот поднялся. Однако алиби у него было ужасным — он так неудачно выбрал время, вошел в комнату именно сейчас, полный любитель.

Разумеется, Тацуя продолжал притворно спать.

— Шиба, ты спишь? — Ещё раз убедившись, что нет ответа, вторженец оглянулся вокруг, будто что-то ища, но глаза быстро сосредоточились на устройстве. Он не пошел к терминалу, так как увидел, что Тацуя компьютер уже заблокировал. Или, может, он в первую очередь никогда и не хотел красть данные.

Он не подозревал, что Тацуя полузакрытыми глазами за ним наблюдает, и не знал, что Пикси сидит в Режиме наблюдения и всё записывает. Поэтому он подключил хакерский инструмент, который использовал на камерах видеонаблюдения, к устройству и начал пытаться удалить данные последовательности активации.

— Сэкимото, что ты делаешь?

Внезапный вопрос заставил вторженца подпрыгнуть с испуга и отчаянно обернуться.

«Вот и конец...»

Жаль, что весёлое соло закончилось так скоро, подумал Тацуя. Конечно, ни человек, которого прервали, ни особа, которая прервала, даже не подозревали о его страшном интересе развлечься.

— Тиёда, почему ты здесь?

— Почему? Я пришла, так как получила сигнал от системы безопасности, что здесь флаг ошибки системы кондиционирования воздуха. Сэкимото, почему ты тут и что у тебя в руке?

— Невозможно... Тревога должна быть отключена...

Паникующее состояние, или, может быть, наличие этого неожиданного сюрприза, заставило Сэкимото оговориться. У Канон ужесточились глаза.

— Верно. Тревога была послана вручную, а не автоматически.

Пикси была той, кто подняла тревогу вместо Тацуи. Робот решил, что это подходящее действие и последовал ему, что было другим типом «автоматики», но Канон не могла об этом знать. Но по сравнению с этим...

— Однако я просто не могу счесть пустой болтовней твои предыдущее слова.

...Самое главное — случайное признание Сэкимото.

— Что значит «тревога должна быть отключена»?

Преступники не всегда действуют по логике. Тем не менее во время преступления тревожность повышается, вот почему они попадаются в ловушки, которых обычно могли бы избежать. Это было одним из ключевых аспектов, которые позволяют следователям определить подозреваемого, как бы давно преступление ни произошло. Сейчас Сэкимото попал в ту же когнитивную ловушку, в которую часто попадаются преступники.

— Сэкимото, если и дальше будешь молчать, то этим докажешь свою вину.

Канон говорила довольно сдержано, но она была явно очень искренна. Она подняла левую руку перед грудью. В руке она держала запущенный CAD. Он был уже наполнен Псионами, чтобы гарантировать, что последовательность активации сработает.

Это было не соревнование, тренировка, или шутка. Это была прямая наследница семьи Тиёда из Ста семей, готовая к настоящему сражению...

— Ха-ха, Тиёда, не будь смешной. Я преступник? Что я совершил преступного? — Сэкимото попытался прикрыть себя фальшивой бравадой, но это сработает лишь тогда, когда рядом много товарищей и определенно не при сражении один на один.

— Преступник, который изменил кондиционирование воздуха, подмешав туда усыпляющий газ. Другими словами, преступник, застигнутый с поличным при промышленном шпионаже.

— Как грубо, Тиёда! Я просто делал резервную копию, так как волновался, что мы можем потерять данные из-за неисправности системы.

— Используя хакерский инструмент? Это явно невозможно. Так ведь, Шиба-кун.

Сэкимото обернулся от потрясения, лишь чтобы найти криво улыбающегося Тацую с открытыми глазами.

Канон с первого взгляда увидела притворный сон Тацуи.

— Невозможно, газ не подействовал?

— Он не маленькая милашка, чтобы проиграть усыпляющему газу.

Кривая улыбка Тацуи усилилась на явно неблагосклонный тон Канон.

— Не буду отрицать, что я не милый... Остальное, как и сказала Шеф. Невозможно сделать резервную копию прямо из устройства. Даже если ты пытался, для этого не было необходимости.

Подключенный к дисплею CAD лишь записал развернувшуюся последовательность активации, в нем не было встроенной функции компилирования последовательности активации. Последовательности активации часто модифицируют прямо на компьютере, что также включает в себя и копирование содержимого.

— Сэкимото, даже не пытайся думать, что я так глупа. Хотя мои технические способности не столь велики, но по крайне мере это я знаю.

Сэкимото стиснул зубы под недовольным взглядом Канон. Он был похож на загнанную в угол крысу, которую лишили любых возможностей побега.

— Сэкимото Исао, достань свой CAD и положи его на пол.

Тон у Канон изменился. Сейчас она советовала преступнику сдаться. Однако Сэкимото ответил так:

— Тиёда! — Разложилась последовательность активации.

Сэкимото был сильным членом дисциплинарного комитета, он присоединился к нему во втором семестре второго года. В его вызове магии не было задержки от чтения последовательности активации к конструированию последовательности магии. Его скорость соперничала с любым представителем Турнира девяти школ.

Однако...

— ...Не глупи, Сэкимото-кун!

Магия Сэкимото рассеялась. Он осознал это мгновением позже, потому что магия типа Колебаний Канон использовала пол в качестве посредника.

При вызове магии нет никакой необходимости произносить её название. Называть имя цели так же бессмысленно. Бой, в котором задействована современная магия, решается в одно мгновение.

Канон приготовила CAD первой.

Даже бессмысленный жест, вроде выкрика имени Канон, просто никак не мог дать Сэкимото перехватить у неё инициативу.

Когда Канон вызвала подкрепление, в комнату ворвались члены дисциплинарного комитета и Группы клубной деятельности, затем Сэкимото доставили в Центр ориентации учеников (так называемую «Комнату допроса»).

За всё это время Тацуя не сделал ни единого движения.

Увидев, что группа Канон ушла, Тацуя отдал новые приказы ожидающей P94:

— Пикси, заверши Режим наблюдения, скопируй видео- и аудиозаписи от начала приказа в куб памяти и удали все файлы с реестра.

— Приказ принят. Копирование файлов данных в куб памяти... Завершено... Удаление данных. Завершено.

Пикси принадлежала клубу Робототехники, поэтому на самом деле у Тацуи не было доступа к такому уровню очистки. Но поскольку приказ на запись отдал он, то обладал правом на владение записанными данными.

Положив в карман рубашки куб памяти, содержащий доказательства, о которых даже Канон не знала, Тацуя приказал девушке-роботу снова выключиться.

◊ ◊ ◊

Часы посещения в госпитале при Национальном университете магии длились с полудня до семи вечера. Как раз в это время часовая стрелка прошла цифру четыре, так что никто не посчитал странным, что молодой человек в деловом костюме с букетом цветов в руке появился в холле госпиталя. В букете тоже не было ничего странного, ведь было ясно, что молодой человек из хорошо обеспеченной семьи.

Однако его уникальные черты лица должны были быть особенно заметными, но никто из других посетителей или медсестер не обратил на него никакого внимания. Это, безусловно, представляло собой удивительный случай.

Может, потому что он был частым посетителем, или по какой-то другой причине, но молодой человек был хорошо знаком с планом госпиталя и даже не колебался, прежде чем подняться на следующий этаж, он даже не обратил внимания на табло с планом. Поднявшись на лифте на четвертый этаж, молодой человек вдруг остановился в коридоре.

Перед ним стоял громоздкий мужчина, которого он вспомнил. Мужчина, который был чуть старше него, но всё же считался молодым мужчиной, стоял перед дверью, которая вела в определенную палату.

Чжоу однажды сказал вышестоящему офицеру этого молодого мужчины, Чэну, что сегодня посетит госпиталь. Тогда Чэнь не был против его визита к той молодой девушке, даже возражений никаких не высказал.

Значит, это план Чэна, Чжоу мог лишь так всё логически объяснить. Чэнь на самом деле не возражал, потому что послал сюда кого-то препятствовать его визиту и даже делу.

Ни секунды не колеблясь, Чжоу нажал на кнопку тревоги на стене, словно ничего и не случилось.

Когда молодой человек поднялся с третьего этажа на четвертый, из крыла больницы вышла молодая пара. Парня звали Тиба Наоцугу, девушку — Ватанабэ Мари. Он был вторым сыном семьи Тиба, носящий гордый титул Гений Иллюзорного Клинка, тогда как она была бывшей Главой дисциплинарного комитета Первой старшей школы при университете магии. Они были в середине свидания.

— Нао. — В глазах кохаев Мари была героической и доблестной старшей сестрой, но перед своим любимым она была полностью женственной, мягкой молодой девушкой. Но не только потому, что она естественно смущалась, поскольку была с любимым, на её лице было также несколько следов чувства вины. — Что ж... Извини, что попросила тебя сопровождать меня, когда ты так занят.

Мари намеревалась допросить Хиракаву Чиаки под предлогом посещения её в госпитале. В конце концов, это было делом Первой школы, и именно из-за этого Мари «чувствовала вину» перед Наоцугу.

Однако, услышав слова Мари, лицо Наоцугу приняло вопросительное выражение, он наклонил голову, чтобы посмотреть на Мари.

— Почему ты так говоришь? Я вовсе не возражаю.

— Но разве тебе не нужно готовиться к завтрашнему отплытию?

— Учения будут морскими, но в основном они предназначены для рулевых и артиллеристов. Наша миссия включает заграничную тренировку. Нужно будет немного потрудиться, но я уже привык.

Когда Мари услышала шутливые слова Наоцугу, брови у неё несколько расслабились.

— Это будут совместные учения десанта на острове Гуам?

— Ах, да. Наша миссия немного отличается от последней, на этот раз будут короткие учения, которые закончатся дней за десять. Бремя не слишком тяжелое, поэтому, Мари, не нужно так сильно беспокоиться. — Наоцугу слегка улыбнулся, ответив на вопрос Мари. — ...Тебя тревожит что-то ещё? — Наоцугу увидел, что когда Мари улыбнулась в ответ, на ней остались нотки нерешительности, поэтому и спросил.

— ...Но, Эрика. — Мари немного колебалась, так как не была уверена, стоит ли поднимать этот вопрос.

— Эрика? — С другой стороны, голос Наоцугу был наполнен «совершенно неожиданным» изумлением.

— ... Нао, последний раз тебя долго не было, и разве обычно ты не тренируешься дома с Эрикой? Мне правда можно было приглашать тебя сегодня?

На лице Наоцугу возникло мрачное выражение, смешанное со следами гнева.

— Сейчас Эрика тренируется с одним из своих одноклассников в качестве спарринг партнера. По-видимому, он довольно интересный парень, Эрика выглядит очень счастливой.

— Одноклассник? Парень?

Немного заинтересованный вопрос Мари привел к довольно сильному ответу:

— Хм, просто друг, я полагаю.

— ... — Мари ничего не сказала. Просто прямо уставилась Наоцугу в лицо.

С некоторым беспокойством Наоцугу притворился, что кашлянул.

— Нао?

— Не волнуйся сейчас об Эрике. Важно то, что я хочу быть с тобой. Мари, так сильно тревожиться тебе и вправду не нужно.

— Н-Не с-смущай меня так!

Роли нападающего и обороняющегося быстро поменялись. Те, кто обычно отвечают колкостью другим, часто восприимчивы к той же тактике. Мари, которая недавно пыталась вывести Тацую из равновесия, шутя над ним аж до того времени, пока не покинула пост Главы дисциплинарного комитета, попала под одно серьезное замечание Наоцугу.

Наоцугу наконец смог вздохнуть с облегчением, обезоружив подозрения своей любимой, но его расслабленные нервы быстро напряглись от беспокойства.

Потому что раздался сигнал тревоги.

— Нао! — Выражение на лице Мари ужесточилось, несмотря на то, как сильно она колебалась мгновение назад, затем она посмотрела на Наоцугу. — Это не пожарная тревога, это тревога бунта!

Тревога бунта была разработана, чтобы не дать невинным прохожим оказаться втянутыми в криминальные разборки, но также служила сигналом призыва на помощь в восстановлении порядка.

— Это на четвертом этаже! — Наоцугу посмотрел на монитор на стене, который показывал подробности тревоги.

— Четвертый этаж?

— Разве это не тот этаж, где находится твой кохай, Мари?

Серьезное лицо Мари тут же передало Наоцугу опасность положения.

— Пошли!

Кивнув, Мари не колебалась ни секунды. Фактически, более подходяще будет сказать, что это она тянула Наоцугу вверх по лестнице.

Посреди тревоги, Люй Ганху положил руку на ручку двери, ведущей в палату. Он уже узнал все подробности о палате, в которой находилась его цель. Внутри была лишь одна молодая девушка. Люй Ганху был уверен, что избавится от неё, прежде чем покажется персонал безопасности.

Однако у него на лице мелькнуло выражение удивления, когда он попытался потянуть за дверную ручку, лишь чтобы обнаружить запертую дверь. Согласно его общим знаниям, как правило во время пожарной тревоги двери открывают, чтобы помочь быстрее эвакуироваться из здания. Неужели неисправность в замке? Люй подумал об этом, так как не знал о тревоге бунта.

Появилась небольшая задержка из-за культурного шока. Изначально Люй хотел уничтожить замок и войти в палату. Но из-за тревоги ошибочно посчитал, что замок автоматически откроется, следовательно, он был в недоумении, когда обнаружил, что дверь всё ещё закрыта. Хотя Люй немедленно передумал и решил уничтожить замок, эта неожиданная потеря времени в его миссии оказалась критичной.

Как раз в тот миг, когда он собирался скрутить ручку и открыть дверь...

— Кто ты?! — на другом конце коридора кто-то его окрикнул.

Благодаря особым техникам семьи Тиба, Наоцугу магией персонального ускорения добежал до четвертого этажа, где наткнулся на молодого человека на несколько лет старше его, который пытался сломать дверной замок.

Машинально он выкрикнул «кто ты?!», но как только это произнес, в памяти уже появился ответ. Этот человек был окружен страшной аурой, из-за которой поднимались волосы на спине...

— Тигр-Людоед... Люй Ганху! Почему ты здесь?!

Как член семьи Тиба, превосходной в магии ближнего боя, Наоцугу хорошо знал имя и лицо этого человека — один из десяти лучших в мире бойцов, волшебник ближнего боя, родом из Великого Азиатского Альянса. Они были почти одного возраста, многие до сих пор яростно спорили, кто же сильнее, он или Наоцугу, но большинство считали, что более брутальный Люй Ганху со своим пугающим «именем», которое заставляет людей сжиматься от страха, сильнее.

— Гений Иллюзорного Клинка — Тиба Наоцугу, — слабо прошептал Люй Ганху, посмотрев в его сторону. «Гений Иллюзорного Клинка» — несомненно, прозвище Наоцугу.

В тот миг, когда их глаза встретились, битва за господство началась.

Из нагрудного кармана Наоцугу достал двадцатисантиметровую дубинку. Когда он нажал кнопку у неё на конце, с «лязгом» выскользнуло пятнадцатисантиметровое лезвие.

С другой стороны, Люй Ганху имел лишь голые руки, но безжалостно ринулся к месту, где стоял Наоцугу с коротким мечом в руке.

Когда дистанция между ними сократилась до длины длинного меча, Наоцугу взмахнул правой рукой сверху вниз. Для короткого меча расстояние всё равно большое, но Люй Ганху всё же поднял левую руку над головой. Невидимая линия, которая исходила из короткого меча, пересеклась с левой рукой — раздался яростный «лязг».

Магия из типа Веса «Хэсикири» — из кончика стержня исходит металлическая нить, вокруг которой образуется тонкое поле отталкивания, разрезающее всё, до чего дотрагивается.

Вот почему Наоцугу взмахнул коротким мечом за пределами его диапазона.

Если техника Наоцугу была поразительной, то способность Люй Ганху блокировать лезвие отталкивающего поля голыми руками была просто невероятной.

Стальной Цигун, так называли пользователи Северного Китая свою любимую технику, разработанную на основе Цигуна. Цигун — физическая способность, а не магическая, но использование Цигуна, чтобы применить слой стальной брони, со временем стало магией, теперь известной как Стальной Цигун. Люй Ганху довел эту технику до совершенства.

После того как лезвие отталкивающего поля было блокировано окружающим тело барьером, правая рука Наоцугу продолжила идти вниз. Как только магия была аннулирована, Хэсикири стала просто пустым взмахом короткого меча, но когда клинок достиг уровня талии, Наоцугу сумел его развернуть и ударить снизу вверх.

Чтобы защититься, Люй Ганху применил Стальной Цигун на правой руке, чтобы блокировать правую сторону бедра. Однако правая рука ни с чем не столкнулась — лезвие отталкивающего поля исчезло на полпути.

Не было ничего особенного в том, чтобы остановить вызванную магию прежде, чем заклинание завершится. В конфликтах между волшебниками, в сравнении с отклонением силы вмешательства, использовать скопированную магию на Эйдосе для того, чтобы сделать предыдущую магию бессильной, абсолютно необходимо при использовании разной магии.

Тем не менее сложность совершенно иная, если нужно внезапно применить другое заклинание, когда ещё вызывается предыдущее. Если Эйдос в начале не изменился, всего лишь использовалась последовательность магии, она рассеется в ничто, как только пройдет врата (связующие врата между человеческими мыслями и информационным измерением, они находится между нижним слоем сознания и верхним слоем подсознания). А обмануть противника невозможно, если не будет никаких следов вызова магии. Чтобы сознательно остановить магию в середине, волшебнику на самом деле нужно спроектировать последовательность магии тем же путем, что и вызываемая магия, затем отменить вызов прежде, чем она завершится. Для этого совершенно необходимо в одно мгновение переключать сознание и внимание.

Люй уже приготовился принять приближающийся снизу рубящий удар, но так как лезвие отталкивающего поля вдруг исчезло, он потерял баланс и начал клониться вправо. Наоцугу ухватился за эту возможность, чтобы снова применить «Хэсикири». Невидимое лезвие полоснуло Люй сверху вниз по правой стороне шеи.

Прозвучал ещё один «лязг», но не было крови. В последнюю секунду Люй применил технику Металлический мост, чтобы резко наклониться назад, и воспользовался этим, чтобы повернуть тело для встречи с ударом Наоцугу. Используя падение назад как центр вращения, он прокрутился и послал кулак к Наоцугу. Наоцугу был вынужден отпрыгнуть назад и Люй Ганху воспользовался этим шансом, чтобы восстановить своё равновесие.

Никак невозможно, чтобы они начали всё с самого начала. Во время этого обмена, очевидно, что Наоцугу мог бы захватить преимущество, если бы смог уловить момент. Естественно, Люй Ганху не был достаточно глуп, чтобы позволить врагу задавать темп. Восстановив себя, он протянул правое запястье и пошел вперед большими шагами.

Наоцугу взмахнул коротким мечом по протянутому правому запястью Люй, но пятнадцатисантиметровый клинок был отбит спиральной силой, которая крутилась вокруг запястья. Это движение тоже было из традиционных китайских боевых искусств, магическая техника, которая всей нервной системой создает спиральную силу в точке удара, что служит и нападением и защитой, называется она «Шелковая спиральная сила».

Тело Наоцугу затряслось как лист, попавший в поток реки, после того как он принял на себя силу закрученных нервов. Чтобы избежать наступления Люй, Наоцугу был вынужден отпрыгнуть назад.

Отпрыгнул он далеко, пальцы Люй оставили лишь след в воздухе. Однако тот не дал Наоцугу возможности восстановиться. Кулак, ладонь, медвежий коготь, полетели удары вперемешку с атаками локтем, плечом, и даже головой, бешеная волна безжалостно теснила Наоцугу и никак не давала возможности применить Хэсикири. Каждый раз Наоцугу был вынужден отступать, но даже в этом случае Люй не сумел попасть по нему ни одной атакой. Хотя на лице Люй не было никаких следов эмоций, за исключением намерения сражаться, внутренне он начал немного беспокоиться. Он увеличил скорость, но в то же время наступательная сила каждого удара снизилась.

Наконец, Наоцугу уперся спиной о стену, места бежать не осталось. Кулак Люй понесся вперед, как ветряная мельница. Однако удар справа Наоцугу блокировал правой рукой в виде удара карате. Короткий меч, который Наоцугу до этого держал правой рукой, исчез. Впервые на лице Люй возникло волнение.

Заблокировав удар от правой руки Люй, Наоцугу сумел перенаправить силу атаки Люй. Потеряв равновесие, тот начал клониться вперед. Между тем, короткий меч, который изначально был в правой руке Наоцугу, появился в его левой руке.

Наоцугу целился мечом не в открытый затылок Люй, а ему в бок. Клонясь вперед, Люй оказался идеально на линии, чтобы получить удар по животу. Даже в таком невыгодном положении Люй изо всех сил пытался перекрутиться, чтобы клинок не попал в жизненно важные органы. Короткий меч прошел ему по боку, оставив глубокий порез.

Перевернувшись, Люй замахнулся ногой Наоцугу по голове. Чтобы уклониться, тот сделал шаг назад. Следом за этим Люй перевернулся в сторону, а не вперед, прижавшись ногами к стене, а не к полу. В следующее мгновение он оттолкнулся от стены и свирепо бросился к Наоцугу.

Его вытянутые руки походили на когти тигра, их сила ни в чем не уступала дикому зверю и могла раздробить плоть и кости.

Непреодолимое чувство опасности вынудило Наоцугу отступать, несмотря на его ужасающее положение. Люй был в прыжке, когда промчался мимо Наоцугу и приземлился за два метра от него. Приземлившись двумя руками на землю, он быстро развернулся и снова набросился на Наоцугу. Несмотря на травмы, свирепость и давление атак Люй Ганху, казалось, были даже сильнее травм. На этот раз настала очередь Наоцугу забеспокоиться.

После четвёртого прыжка, атаку Люй Ганху прервало нападение с фланга. На рефлексе, он начал уклоняться.

Два горящих лезвия понеслись к Люй. Их истинной формой был плотно сжатый воздух, вызванный высокой разницей температур. Люй увидел открытое пространство между двумя лезвиями и уклонился от атаки, изогнувшись так, чтобы оказаться между ними. Однако концентрированный сжатый воздух тут же яростно взорвался, поразив Люй с обеих сторон совместным взрывом.

Люй прорычал от боли и бросился к лестнице с одного конца коридора. Наоцугу поспешил за ним, но фигура Люй исчезла в мгновение ока.

— Мари... Спасибо за помощь.

Наоцугу позволила уклониться магия Мари, но та атака не была заранее спланированной. Увидев, что Наоцугу сцепился в бою с Люй, Мари немедленно подключилась к нападению. Мари наконец вмешалась в конфликт, потому что до этого битва между Наоцугу и Люй была слишком интенсивна и ей было рискованно атаковать.

— Нао... Ты ранен?!..

Хотя своими словами Наоцугу пытался успокоить Мари, когда она подбежала вперёд, но, откровенно говоря, Мари даже не слышала его, потому что её лицо наполнилось изумлением. Перед её глазами была покрасневшая от крови правая рука Наоцугу.

Исходом боя Наоцугу и Люй было то, что пострадали от травм обе стороны. Когда Наоцугу отразил атаку Люй, его правой руке тоже сильно досталось. Бок против правой руки, в долгосрочной перспективе Наоцугу имел преимущество, но если бы битва решилась быстро, то, несомненно, Наоцугу упал бы, потеряв свою главную руку.

— Не волнуйся, хотя мне сначала нужно увидеть специализированного доктора, с остальным я справиться могу. К счастью, мы сейчас в госпитале.

— Но твой корабль отправляется завтра...

— Ничего страшного. Командиры поймут. В конце концов, эти травмы относятся к работе.

Тон Наоцугу не отличался от обычного, что позволило Мари постепенно расслабиться. Однако, стряхнув потрясение, её голова пришла к ещё одному вопросу:

— Тот человек... Кто он? Он ведь был тебе ровня в ближнем бою.

Наоцугу немного колебался, но всё же ответил:

— Зовут того типа Люй Ганху. Волшебник спецназа Великого Азиатского Альянса.

— Люй Ганху... Так это он...

Мари уже давно знала это имя, оно было столь же известно, как Наоцугу.

— Мари, — Наоцугу внезапно схватил Мари за плечи и повернул её лицом к себе.

— Нао, почему так внезапно? — покраснев, Мари отвернулась.

— Мари.

Тем не менее, услышав, что Наоцугу снова назвал её имя решительно странным тоном, Мари повернулась назад.

— Я должен завтра уехать. Всё это время я буду очень волноваться, так как меня не будет рядом...

— Я понимаю, Нао. Тогда, есть ли что-нибудь, что ты хочешь мне сказать?

— Люй Ганху увидел твоё лицо прежде, чем исчез. Он определённо будет видеть в тебе врага.

Мари кивнула. У неё в глазах не было ни следа страха, что лишь углубило его беспокойство.

— Этот человек — варварский волшебник, носящий имя «Тигр-Людоед». Сегодня ты видела его силу. Пока меня не будет, пожалуйста, не действуй самостоятельно.

Мари понимала, что такие слова — преувеличение, но проглотила их из-за серьезности у него в глазах.

Люй Ганху, который был вынужден отступить от дуэли с Наоцугу из-за вмешательства Мари, сейчас сидел на пассажирском сидении дорогой машины, которую вёл Чжоу.

— Приношу свои извинения, если я украл ваши лавры, — проехав через ворота больницы, Чжоу с водительского сидения завязал разговор.

Люй ничего не сказал, просто смотрел вперёд.

Чжоу продолжил, несмотря на то, что отношение Люй было не очень приветливым:

— Кстати, я весьма удивлён, что Господин Люй пострадал.

Хотя Люй знал, что предметом обсуждения является его собственная неудача, он и глазом не моргнул.

— Ты использовал Земное перемещение? — спросил Люй о способности, которую Чжоу применил, чтобы облегчить ему побег.

— Вы, конечно же, шутите. По сравнению с Господином Чэном, мой уровень — просто дешёвый трюк и, безусловно, недостоин даже упоминания. — Чжоу беззаботно улыбнулся, ответив на обвинения Люй о том, что что-то скрывает в рукаве.

◊ ◊ ◊

Вернувшись из школы домой, Тацуя сразу же пошёл к конференц-телефону.

Первый номер, который он набрал, был тем, по которому он сегодня уже звонил ранее.

— Алло, — ответила молодая женщина (не девушка) словом, которое, казалось, устарело на два столетия.

Не только изображение, даже уровень громкости был повышен, но он мог сказать, что чуть тёмное изображение шло от телефона на мобильном терминале.

— Это Шиба.

— Айа, какая редкость, ты уже во второй раз сегодня звонишь.

Ясный и откровенный голос сопровождался изображением улыбающейся женщины, которая была одета в костюм как у молодой секретарши с большой корпорации. Она намеренно сделала себя незаметной, но обычная косметика и одежда лишь только усилили её черты.

— Мои извинения, вы на свидании?

— Ха-ха, — Фудзибаяси, одежда которой идеально подходила для такого рода ночной встречи, профессионально и ослепительно улыбнулась, — увы, работа. К тому же в наши дни Казановы только приветствуются. Поскольку вокруг нет ни одного хорошего мужчины, ну да ладно.

Её тон сильно отличался от обычного — явно она выпила что-то, содержащее алкоголь. Тацуя, конечно же, никогда не сказал бы ничего такого идиотского, вроде «вы сейчас пьяны», это было бы смерти подобно.

Хотя сейчас в пределах города автомобили контролировались центральной системой управления, водить в пьяном виде — по-прежнему наказуемое преступление. Точнее, преступление будет лишь тогда, когда сесть на водительское место, выпив. Социальные нормы обязывают, что надо здраво мыслить и нормально реагировать во время управления транспортным средством.

С другой стороны, работа Фудзибаяси не включала обычный автомобиль. Как всегда, она вела свой модифицированный автомобиль с усовершенствованной системой сбора разведывательных данных. Так что она была в своей собственной машине и была пьяна. Другими словами, в водительском сидении был кто-то другой, не Фудзибаяси.

— Ах~... Интересно, где можно найти ещё одного такого красивого мужчину, как ты, Тацуя-кун, — странным тоном начала она флиртовать с Тацуей, наверное поняла, что он думает о чем-то бесполезном. Даже договорив, она озорно послала Тацуе любовный взгляд.

— Неужели. На самом деле я хочу кое о чем поговорить, так что, наверное, перезвоню завтра.

Тацуя сказал это лишь потому, что был совершенно уверен, что Фудзибаяси его дразнит. На другой стороне экрана её кокетливое выражение на лице сменилось приподнятой улыбкой.

— Какая невозмутимость с твоей стороны... Что ж, это даёт тебе достойное звание «человека с самым свободным временем».

— Почему-то мне кажется, что называть меня человеком с самым свободным временем немного чересчур... Кстати...

— Расслабься, я сейчас одна, — Фудзибаяси прервала Тацую прежде, чем он успел выразить, что обеспокоен информационной безопасностью, — можешь говорить всё, что хочешь. — Затем она призвала Тацую перейти сразу к делу.

— Спасибо. — Даже Тацую, предпочитавшего самим владеть разговором, затянуло в чужой темп, когда противником была Фудзибаяси. Тацуя помахал белым флагом той, кто могла переключаться между выражениями лица как актриса, прежде чем перейти к сути вопроса: — На самом деле сегодня на территории школы произошла кража со взломом.

— Кража со взломом? Ты имеешь в виду тот случай, который упомянул сегодня утром? Они в самом деле перешли к делу?

— Да, к тому же был использован усыпляющий газ.

На другой стороне экрана лицо Фудзибаяси приняло изумленное выражение, говорившее «значит, они и впрямь посмели».

— К счастью, это завершилось попыткой.

— Извини, я знаю, что мы с нашей стороны ограничиваем тебя...

— Этот итог не только из-за моего долга перед военными.

Фудзибаяси склонила голову в извинении, потому что Тацуя, из-за военных секретов, был ограничен в использовании определенной магии, она извинилась, так как он без необходимости приложил дополнительные усилия.

Даже если слова Фудзибаяси были верны и слова Тацуи были лишь оправданием, их было необходимо сказать, чтобы сгладить разговор. Ни та, кто извинился, ни тот, кто принял извинения, на самом деле не имели в виду то, что сказали.

— У меня есть видеозапись сцены попытки ограбления.

— Э... Как тебе это удалось?

При планировании кражи информации, отключение видеонаблюдения — основа из основ. К тому же невозможно, чтобы он просто сидел в комнате и ждал, пока произойдет преступление.

— Она была записана с помощью автономно запущенного робота.

— Ох, 3Н, так тебя интересуют такого рода вещи?

— Ответ отрицательный, место происшествия было в комнате, принадлежащей клубу Исследований роботов, 3Н был внутри.

Поскольку 3Н обладают изысканными чертами, некоторые верят, что те люди, которые используют 3Н, имеют определенного рода фетиш. Зная это, Тацуя попытался использовать «автономно запущенного робота», чтобы она не поняла, что речь идет о 3Н, но, похоже, с Фудзибаяси это бесполезно.

— Запись, — Тацуя никак не смог бы очистить своё имя, если бы застопорился на этом, поэтому принудительно повел разговор вперед, — я сохранил, поэтому не могли бы вы провести расследование?

— Что тебе удалось записать?

На этом месте честно ответить — одна из позитивных сторон характера Фудзибаяси. Хотя такой уровень взаимодействия был обычным, всё было относительным. Во всяком случае в социальном кругу Тацуи это был уже «приятный характер».

— Инструмент, используемый во время попытки ограбления, включая логотип CAD с хакерскими процессами.

— Понятно. Тацуя-кун, видимо, ты схватил лису за хвост.

— Вы преувеличиваете, но суть в этом есть.

— Не волнуйся. — Фудзибаяси намеренно ответила твердым голосом на ничего не выражающее лицо Тацуи. И впрямь поистине приятный характер. — Капитан сказал, что почти время действовать, так что мы уже начали проверку логотипов. За день или два мы сможем сократить количество, так что просто сиди и жди хороших новостей. — Загадочно, Фудзибаяси сделала этот прогноз.

Тацуя её поблагодарил, ничего большего было и не нужно. Затем передал данные в терминал Фудзибаяси.

◊ ◊ ◊

Закончив говорить по телефону с Тацуей, Фудзибаяси позволила инспектору Тибе Тошиказу и его сержанту вернуться в автомобиль. Хотя Фудзибаяси пила вино, она всё же сидела на месте водителя, что более или менее совпало с оценкой Тацуи. Впрочем, Фудзибаяси была одной из членов Отдельного магического батальона, который находился за пределами нормы.

Однако, по мнению Тошиказу, это действие было наполнено интересной аурой. Чтобы продолжить дело, когда след уже остыл, он хотел купить сведения у торговца информацией, который знал всё на свете — «владельца кафе "Rotbart"».

Вот почему он действовал сообща с прекрасной молодой женщиной, на которую наткнулся в том же кафе.

Изначально он хотел позаимствовать её силу, но сейчас выглядело так, будто он вызвался помогать ей. Хотя в уме он спрашивал себя «как всё так вышло?», до сих пор не пришел к удовлетворительному ответу. Ранее он считал, что невосприимчив к её женственному шарму, но ещё раз поразмыслив над этим, он уже не был настолько уверен в себе.

— Мои извинения, мистер Тиба, это был личный звонок.

— Нет, всё нормально.

Тошиказу был в дорогой гражданской одежде, которая идеально подходила Фудзибаяси, хотя у многих голова болела от того, что полицейские по-прежнему как получали, так и получают ничтожную зарплату. Впрочем, помимо зарплаты полицейского он получал дополнительную плату от своей семьи, поэтому кошелек у него был значительно толще.

— И какие подсказки дал вам личный информатор?

Чтобы не разбивать расслабленное настроение, Тошиказу слегка шагнул к делу. В ответ, у Фудзибаяси лицо загорелось восхищенной улыбкой, такой же, какой ранее она улыбнулась Тацуе.

Настойчивые мужчины всегда приветствуются. Фудзибаяси сильно раздражали медленные оппоненты, так что она, вероятно, была высокого мнения о сообразительности Тошиказу.

— О бедной мыши, используемой лисой, а также изображение одолженного ей хвоста.

— ...Так это записи их сообщника и хакерского инструмента?

На несколько сбитое с толку предположение Тибы, Фудзибаяси улыбнулась и сказала «верно», кивнув.

— Инспектор, вы знаете первый шаг охоты на лис? — затем она серьезными глазами посмотрела на человека на пассажирском сидении.

— Не знаю... К сожалению, хотя я ношу оружие... я никогда не был охотником. — Не сумев справиться с быстрой сменой темы разговора, молодой инспектор не сумел плавно ответить на вопрос. Улыбка, которая скрывала его личность как элитного лейтенанта, исчезла, когда он пробормотал это с серьезным выражением лица.

— Охота на лис начинается с поиска лисьей норы. Как только логово будет разрушено, можно выпустить гончих выгонять лису из кустов.

— ...Значит, нам нужно искать логово?

— Я оставлю вам запись их сообщника из старшей школы. Начните с расследования его передвижений через уличные камеры. Поскольку такое оборудование нормальным способом он получить не мог, значит, он должен был установить контакты где-то на стороне.

Расследование записей видеонаблюдения без ордера — однозначно незаконно. К тому же, раз цель — подросток, не так просто будет получить ордер на обыск. Впрочем, Тошиказу хотел спросить другое:

— Если сопоставить места, как долго нам следует искать? Ведь за какие-то два месяца, или даже один, человек может пойти куда угодно, и я не преувеличиваю. В пределах такого времени попытаться найти подозрительные контакты...

— В границах Токио есть 32 места. Из них выделите те, которые он посетил за последний месяц.

Своим ответом Фудзибаяси практически заставила Тошиказу открыть рот от потрясения:

— ...Тридцать два места... вы уже настолько сильно сузили поиск.

— Просто вы не знаете о данных от других пособников, инспектор. Пока вы думали «да, попотеть мне придется» и терялись в догадках, мы получили в свои руки дополнительные сведения.

— ...Других пособников? Почему полиция не была извещена?

— Естественно из-за того, что другой пособник — девушка, — кратко ответила она.

Тошиказу потерял дар речи.

— Я не могу оставить девушку и её будущее в черном списке полиции.

— ...А парня, значит, можете?

— Это их личная ответственность, — заявила Фудзибаяси.

У Тошиказу не осталось слов.

— Я верю в патриархальную идеологию, потому считаю, что мужчины должны работать больше женщин. Поэтому мужчины должны научиться дисциплине и отвечать за свои поступки.

Когда Фудзибаяси вдруг использовала эти архаичные принципы, чтобы наполнить разговор, Тошиказу мог лишь долго продолжать на неё глядеть.

◊ ◊ ◊

Уже наступил второй день с того времени, как раненый тигр вернулся в своё логово, после того как его ранили лисы (Конечно, они верили, что являются охотниками).

Увидев травмы Люй, лицо Чэна заполнило удивление, но он не спросил, как тот их получил. Он уже сдал рапорт миссии. Прежде чем вернуться, Люй предложил ещё одну внезапную атаку, но Чэнь отказался. Люй должен был понести ответственность за проваленную попытку убийства Хиракавы Чиаки, но Чэнь решил его не наказывать. Причина провала и особенно действия Чжоу в то время упали тяжким бременем на голову Чэна. Они могут попасть в ловушку Чжоу, если он сейчас обвинит Люй. Кроме того...

— Положение изменилось!

Произошел ещё один чрезвычайный случай. Чтобы с ним справиться была совершенно необходима сила Люй.

— Миссия нашего сообщника в Первой школе, Сэкимото Исао, закончилась провалом. Он был арестован и сейчас находится в Специальном центре заключения Хатиодзи.

Забудьте госпиталь, просто невозможно без серьезной огневой мощи вломиться в специальный следственный изолятор, созданный чтобы держать (или защищать) подростков-волшебников. К тому же Сэкимото лично связывался с Чэном и компанией, поэтому он, естественно, был более высокого приоритета, нежели Чиаки, которая видела лишь Чжоу.

— На время отложите миссию Хиракавы Чиаки. В первую очередь сосредоточьтесь на устранении Сэкимото.

— Да, сэр.

Хотя миссия стала в несколько раз сложнее, Люй всё равно прямо принял приказ. По его выражению лица было невозможно сказать, что он был ранен.

◊ ◊ ◊

Понедельник.

Ожидая, пока Миюки выйдет из Кабинки, Тацуя увидел пару одноклассников, которые сидели вместе. Они должны были почувствовать его взгляд. Парень и девушка, сидевшие друг возле друга, вместе выдали возглас удивления.

— Онии-сама, нашел что-то интересное? — грациозно выйдя из Кабинки, Миюки задала вопрос, заметив выражение на лице брата. Проследовав его взгляд, она закрыла рот одной рукой, сказав «Ах!».

Перед их глазами было окно ещё одной двухместной Кабинки, где Эрика и Лео натянуто улыбнулись в приветствии.

Сегодня со станции в школу шли вместе четверо друзей. Хотя редко все восемь были вместе, так же редко собирались вмести всего четыре. Причина была очевидной.

— ...Эй, почему вы сегодня так рано, — с досадой спросил Лео.

Однако, хотя Лео, похоже, изливал своё раздражение, Тацуя не был тем, кто в страхе от остальных закрывается в скорлупу.

— Так как до Конкурса осталась лишь неделя, мне с утра нужно сделать разного рода доработки. — Они пришли на час раньше, чем обычно. — Лео это относится и к тебе, почему ты сегодня так рано?

У Тацуи было законное основание — Конкурс диссертаций в воскресенье. Объективно говоря, появление Лео сбивало с толку больше, чем появление Тацуи.

— Эрика, ты видимо тоже сегодня встала очень рано? — Тацуя хотел было задать ещё пару вопросов Лео, который, казалось, не находил, что ответить, но Миюки опередила его, задав вопрос Эрике.

— ...Я всегда встаю очень рано, — как-то виновато ответила она на невинную, освежающую улыбку Миюки, и заметно увеличила темп ходьбы.

— Неужели? Так вот почему Сайдзё-кун сегодня встал так рано, — сама себе пробормотала Миюки.

Однако когда Эрика услышала, то наконец остановилась. Она просто не могла остаться в стороне и пройти мимо таких слов.

— Подожди, Миюки! Ты так сказала, будто я каждое утро встаю, чтобы разбудить этого парня?

— Да уж! Серьезно, это я должен был встать раньше! — Однако Лео чудовищно сорвал контратаку Эрики.

— ...

— ...

— ...

Эрика, Тацуя, и Миюки молча уставились на Лео (точнее, лишь Эрика уставилась, на остальных было невинное выражение лица).

— ...Э? Что с этим настроением?

Лео был единственным, кто не понял ситуацию (которую сам и создал).

— ...Почему все молчат?

Хотя тон Эрики оставался резким, лицо у неё полностью покраснело, а на глазах появились слезы.

— Ну что ж... Кто рано встаёт, тому бог подаёт.

Тацуя не был дураком, так что не было нужды продолжать задавать вопросы. По правде, Тацуя не очень хорошо умел менять тему разговора. Возле него Миюки озадачено улыбнулась, и Лео в замешательстве склонил голову, что, на некотором уровне, сочеталось идеально.

Тацуя зашел в класс как раз перед уроком и обнаружил, что Мизуки отчаянно пытается успокоить сердившеюся Эрику.

— Ах, Тацуя.

Но завязал разговор Микихико.

Как обычно, Лео сидел к нему спиной, лицо у него было угрюмым.

Должно быть, Мизуки наступила на мину, и Микихико подлил ещё больше масла в огонь.

Тацуя сразу же понял положение дел.

— Эрика, самое время забыть об этом, — сказал Тацуя, взяв банку с безалкогольным напитком и слегка стукнув Эрику.

— Э?! — Эрика в удивлении вскочила с места, — что ты делаешь?

— Лови, — Тацуя бросил банку с колой в руки Эрики, которая была на половину агрессивнее обычного.

— Горячо. — сказала Эрика странным тоном, будто кто-то словил горячий картофель, посмотрев сбитым с толку взглядом на Тацую.

— Выпей что-то сладкое, чтобы сменить настроение.

— ...Хмпф, не думай, что сможешь этим вернуть мою благосклонность, — сказала Эрика, открыв банку, хотя лицо у неё несколько расслабилось. Она увидела, как Тацуя улыбается. — ...Что? — Эрика была вынуждена спросить, когда заметила, какое у Тацуи на лице выражение. Однако, хотя всё ещё было некоторое негодование, её общий тон смягчился.

— Ты позаимствовала силу семьи Тиба, чтобы тренировать Лео и научить его новой магии, верно? Я не намеревался вас дразнить, так что расслабьтесь. — Тацуя попытался утешить Эрику, но вызвал совершенно неожиданный итог. Лицо у Эрики покрылось чистым удивлением:

— ...Тацуя-кун, неужели ты и правда ясновидящий?

— Нет, не ясновидящий. Просто я догадался, в чем дело, измерив потребление энергии Лео в сочетании с текучестью его магии.

Магия, о которой говорил Тацуя, была чем-то, что комбинирует текучесть Псионов и перезапись явления для вызова магии.

Текучесть Псионов влияет на скорость, точность и масштаб конструирования последовательности магии. Но всего лишь этим нельзя влиять на Эйдос. Всё это нужно скомбинировать с силой перезаписи явления, чтобы сконструировать магию.

— Энергия это, магия то, ты говоришь так естественно...

Волшебники имели большой опыт в восприятии Псионов и суждении о силе вмешательства. Однако Эрике начало становиться скучно постоянно удивляться глубоким знаниям Тацуи. Кстати, о том, кому скучно — безусловно, скучно было не только Эрике.

— Сейчас, когда ты упомянул о магии, Тацуя, вчера было так плохо? — Видя, что шторм прошел, Микихико заговорил с намного более расслабленным выражением на лице.

— Вчера? Аа... Новости разносятся довольно быстро.

Тацуя остановился на мгновение не из-за того, что решил прикинуться дураком. Вчера он разобрался как с инцидентом Хиракавы Чиаки, так и с Сэкимото Исао, так что с трудом можно описать их словами «так плохо».

Учитывая, что Фудзибаяси сказала «один или два дня», злоумышленники должны быть пойманы сегодня или завтра. Для Тацуи это было всё равно что состоявшимся фактом.

Электронная Волшебница — «Электрическая Ведьма».

Два имени Фудзибаяси Кёко не только подчеркивали её талант в магии электронного вмешательства, как волшебницы, но и её способность видеть скапливающуюся в Сети информацию, как детскую игру. По сравнению с манипулированием явлениями мира, она была более искусна в изменении информации в сети.

Так же, как Тацуя мог читать информацию, которая была записана на предмет в прошлом, Фудзибаяси Кёко могла получать и реконструировать информацию, которая была скопирована через магнитные и оптические носители. И, в отличие от Тацуи, у неё нет ограничений по времени. Вместо этого у неё есть другое ограничение — она не может получить данные, если они физически удалены, но в эру, когда компьютеры связали весь земной шар, полностью стереть записанные данные практически невозможно.

Другими словами, пока остаются какие-либо следы электронного сигнала, она может найти его, где бы тот ни прятался.

Именно Фудзибаяси научила Тацую, как работает сеть, но в этой области у него не было и шанса с ней сравняться. По оценке Тацуи, лишь горстка специалистов по сети может соперничать с её способностями.

— Нарушитель уже арестован, так что причин для беспокойства нет. — Следовательно, Тацуя ответил Микихико таким образом. Тем не менее Эрика и Микихико не могли расслабиться, так как оставались в неведении относительно действий Фудзибаяси.

— Всего лишь то, что мы схватили нарушителя с поличным, ещё не значит, что мы в безопасности, — сказала Эрика.

— Не похоже, что он действовал один, может быть, за ним стоит какая-то организация... — Микихико волновали те же вопросы.

— Как насчет того, чтобы пойти его допросить? — затем Лео покинул свою роль молчаливого слушателя и вмешался со своим обычным чересчур оптимистичным тоном.

Это не так просто. К Чиаки пойти ещё можно, но Сэкимото держали в специальном изоляторе. Тем не менее на этот раз слова Лео не вызвали обычных возражений и ответных ударов.

— Ты прав... Мы должны серьезно заняться этим парнем. — Даже Эрика, которая обычно наиболее сильно возражала, выразила полное согласие.

— Неужели? Но, Эрика-тян, Сэкимото-сэмпай сейчас находится в...

— Он, скорее всего, находится в специальном изоляторе. Мы можем просто пойти туда, и встреться с ним, — быстро дополнила Эрика нерешительные слова Мизуки. Конечно, она не собиралась изменять своё решение просто потому, что Мизуки против. — Нельзя сказать, что у нас уже совершенно не осталось идей. Но если больше нет вариантов, мы просто можем проникнуть внутрь.

— Эй~ Эй~, — Тацуя наконец не смог больше сдерживаться, — даже без этого мы сможем его увидеть, если у нас будет разрешение от школы. Сэкимото-сэмпай пока ещё ученик Первой школы.

Несчастные случаи в процессе тренировки магии были неизбежными. Каждый год несколько учеников старших школ магии уходили из школы из-за происшествий во время тренировки, приводивших к полной потере магии. Точно так же, пока нарушитель не сделает серьезного преступления, исключением наказывали не часто. Хотя преступление Сэкимото по природе было полностью вредоносным, оно всё же осталось на стадии попытки. Таким образом, его наказание зависело от того, насколько он раскается. Полицейские надзиратели держали членов общества с уникальными способностями в специальных центрах заключения, чтобы оценить их прогресс, но ученики наведываться к ним по-прежнему могли.

— Эх~.— Эрика просто не могла не знать об этом. — Это разрешение находится в руках дисциплинарного комитета, я так думаю.

Именно потому, что Эрика не хотела использовать законные методы, она предложила альтернативный метод, граничащий с преступлением.

— Что бы ты об этом ни думала, но это всё же легче, чем попытаться проникнуть в следственный изолятор.

Однако Тацуя прямо отклонил предложение Эрики.

Так что после школы в штаб-квартире дисциплинарного комитета:

— Нет, — Канон просто и ясно отклонила предложение посетить Сэкимото.

— ...Можешь сказать, почему? — Тацуя даже не был уверен, с чего начать, поскольку Канон ответила слишком кратко.

— Нет, значит, нет.

Канон упрямо застряла со словом «нет». Может быть, это была её эмоциональность, но, казалось, она боится, что если они начнут спорить, то её, в конце концов, убедят.

— Я всего лишь хочу знать, почему нет? Разрешение на визит центра заключения дает Глава дисциплинарного комитета или Президент школьного совета, но в конечном итоге решение остается за школой. Сомневаюсь, что есть какая-нибудь убедительная причина для одностороннего отказа.

Услышав ответ Тацуи, Канон нахмурила брови — ясный знак раздражения. До этого её отношение было таким холодным, таким вопиющим, что некоторые могли даже задуматься: «неужели кто-то вывел её из себя?» или о какой-то другой скрытой причине. Тем не менее она не могла просто отступить перед Тацуей, так что стратегия Канон, казалось, была обречена с самого начала.

— ...Потому что это будет очень хлопотно, — не видя никакой возможности продолжать, Канон неохотно ответила.

— На основании чего... во первых, что будет хлопотным?

Конечно, такое оправдание не пройдет с Тацуей. Вполне понятно, что он задаст Канон такой вопрос.

— Ты гарантируешь, что с вами ничего не случиться, когда вы будете там околачиваться?! — почему-то Канон ответила пронзительным вопросом. — Я вижу, насколько вы все невежественны, позвольте сказать прямо! Шиба-кун, такого рода проблемы всегда появляются вокруг тебя, но ты либо не знаешь, либо считаешь, что не виноват, но проблемы всё равно тебя сами находят. С тем, как мы сейчас заняты, пожалуйста, перестань создавать для всех проблемы! — Несмотря на натянутую логику, Канон говорила с неукротимой силой. К тому же Тацуя понимал, что она ошибается не полностью.

— Канон, ты заходишь слишком далеко, говоря так о Тацуе. — На этот раз Мари, которая редко заходила в штаб-квартиру из-за напряженного графика, пришла прекратить спор. — Тацуя-кун и так уже вовлечен во всё это. Само собой разумеется, что он хотел бы понять происходящее.

— Но, Мари-сэмпай.

— Что ж, ладно, Канон, я понимаю, к чему ты клонишь.

«Правда понимаешь?» — подумал Тацуя. Впрочем, раз Мари ему помогала, жаловаться он не собирался.

— К счастью, Маюми и я собираемся завтра посетить Сэкимото, так что он может пойти с нами.

— Ну... если с тобой, Мари-сэмпай. — Похоже, Канон оказалась не слишком упрямой — она неохотно приняла предложение Мари.

— Тебе это подойдет, Тацуя-кун? Пойти вместе со своими сэмпаями?

По правде, удовлетворен Тацуя был не полностью, но видя, что Канон более или менее отступила, он, в конце концов, согласился.

◊ ◊ ◊

В комнате без окон Чиаки вздохнула. Честно говоря, она скучала.

У неё был статус больной, но раненой она не была. Нет, немного она травмировалась, но не так сильно, чтобы оправдано пребывать в госпитале. Она не чувствовала, что ранена настолько, чтобы находиться в постели.

Она застряла в палате не из-за того, что была ранена или больна. Причина была совсем иной. Палата для неё была как пятизвездочная тюрьма.

Конечно, она понимала, что находится здесь полностью по своей вине, поэтому не жаловалась, что утратила свободу. Но было просто слишком скучно. Разумеется, она не требовала телевизора, беспроводных терминалов, или других предметов роскоши, даже дешевой электронной книги без возможности подключиться к сети было бы достаточно. Если о развлечениях не может быть и речи, то даже физической активности было бы достаточно. Она не могла просто сидеть тут и ничего не делать.

Ранее, около двух часов назад, медсестра, которая проверяла её, сообщила что «часы посещения на сегодня отменили». Предположительно это было из-за того, что кто-то вчера попытался вломиться в здание. Кроме того, вчера раздалась не пожарная тревога, но тревога бунта, соединенная с полицией, так что, по-видимому, так оно и есть.

Впрочем, её никто и не собирался посещать — старшая сестра, должно быть, ненавидит её из-за случившегося — так что отмена часов посещения не сильно на неё повлияла, поэтому здесь не было из-за чего беспокоиться. На самом деле Чиаки предполагала, что целью «взлома» была она сама, так как дверь в эту палату оказалась поврежденной. Очевидно, в то время она не спала, поэтому это знала, хотя ей это и не нравилось. В глазах Чиаки «те типы» пытались заставить её замолчать. Однако сделать она ничего не могла и уже сдалась. Она лишь помогала им, не была их товарищем. Раз Чиаки это понимала, другая сторона должна думать так же. Вполне понятно, что они попытаются заставить её замолчать, чтобы предотвратить утечку информации.

По правде, её настроение уже достигло фазы «делайте, что хотите». Сейчас она даже не была уверена, почему у неё была такая сильная неприязнь к «этому парню». Наверное, гнить в пустой, белой палате — лучший конец, Чиаки высмеяла себя.

В это мгновение кто-то постучал в дверь. Несмотря на своё запутанное состояние, Чиаки всё ещё имела представление о своих умственных способностях. Вечерняя проверка уже окончилась и она не нажала кнопку вызова медсестры. Не было никого, кто мог бы прийти с ней повидаться, и разве медсестра не сказала, что сегодняшние часы посещения отменены?

Стук продолжался, несмотря на изумление Чиаки, поэтому она отчаянно (не задумываясь) нажала на пульт дистанционного управления дверью.

— Как вы себя чувствуете? Мисс Хиракава?

Вошел совершенно неожиданный человек, но у неё было предчувствие, если кто-то и придет её увидеть, то это точно будет он.

— Мистер Чжоу.

Однажды Чиаки не смогла продолжать смотреть, как сестра погрязла в боли и отчаянии, что заставило её одной ночью выбежать на улицу. Тогда именно этот человек утешил её добрыми и нежными словами. Сказал, что она не должна так страдать и усилил её темные мысли. Подтолкнул к мести, не через убийство, но к исправлению несправедливости. Позволил излить эти накопившиеся чувства. Дал ей инструмент для мести.

Спаситель, который спас её хрупкое сердце, стоял перед ней с букетом цветов в руке.

— Почему... вы пришли? Часы посещения сегодня отменили...

В подарках больше не было нужды, поскольку Чиаки за многое хотела извиниться. Она испытала отвращение к тому, как её связали эти утомительные эмоции. Особенно после этих слов, ей хотелось ударить себя.

— Я использовал несколько трюков, — сказал Чжоу и как-то по-детски подмигнул, но его действия не особо раздражали.

— Трюки... Как магия?

— Нет, нет, это немного отличается от магии. — Опираясь на собственное понимание, Чиаки интерпретировала трюк как магию. Однако Чжоу покачал головой. — Даже без магии люди ещё способны выполнить пару чудес. Ну, называть это чудом — немного натянуто.

Чжоу снова улыбнулся и Чиаки, наконец, удалось восстановить свои мысли (по её мнению).

— Тогда, Мистер Чжоу, я... Вы так сильно мне помогли, но я ничего не смогла сделать.

Прежде чем Чиаки смогла начать со своими извинениями, Чжоу положил перед ней букет. Почему-то букет был наполнен завораживающей красотой, которой удалось захватить её внимание своим ярким блеском.

— Всё это не имеет значения. — Голос Чжоу, казалось, исходил издалека. Чиаки уставилась прямо на букет и прислушалась к его словам. — Если вы сожалеете. — Глаза Чиаки остекленели. — Если чувствуете, что бремя слишком тяжело. — Сознание полностью захватил голос Чжоу. — Тогда просто забудьте обо мне.

— Забыть?.. — непроизвольно произнесла Чиаки; она даже не осознавала, что говорит.

— Да, просто забудьте обо мне.

— Забыть... можно ли забыть?..

Под наставлением Чжоу, Чиаки позволила себе забыть.

— Да, вам нужно только лишь забыть.

— Поняла... я забуду... — Чиаки отдала себе приказ забыть.

◊ ◊ ◊

Двадцать пятое октября, вторник, после школы. Тацуя, Мари и Маюми пошли в Специальный центр заключения Хатиодзи, где держали Сэкимото. До Конкурса диссертаций осталось лишь пять дней, так что это и вправду был самый оживленный последний отрезок подготовительной фазы, но так как задачи Тацуи проходили гладко, он мог провести два или три часа вне подготовки.

На самом деле Эрика, Лео и Микихико тоже хотели пойти вместе с ним, но старшеклассницам это было немного неудобно. У Мари были оговорки лишь в отношении Эрики, но для невинных парней старшей школы — слишком большой вызов общаться с незнакомыми старшеклассницами. К тому же разрешение, которое попало в руки Тацуи, было лишь для троих. Кстати, Миюки целиком связали дела школьного совета, так что она могла лишь попрощаться с ними неулыбчиво «красивой улыбкой».

Хотя на входе нужно было пройти все виды процедур, за входом не было никаких хлопот. Им передали LPS терминал, служивший гидом, их даже не сопровождали члены персонала — скорее всего, следствие того, что Маюми положилась на фамилию «Саэгуса». Конечно, Тацуя не был уверен, так ли это, впрочем, он даже понимать не хотел, почему у них такое особое отношение.

Комната, в которой держали Сэкимото, не была «клеткой», в ней даже металлических решеток на окнах не было. Она была скорее похожа на номер второсортного отеля. Но даже в таком случае здесь была скрытая комната наблюдения.

Маюми и Тацуя вошли в эту скрытую комнату. С Сэкимото встретится лишь Мари. Хотя это предложила она, ни Маюми, ни Тацуя не возразили. Тацуя очень прекрасно понимал, что даже если Сэкимото прибегнет к насилию, Маюми с уверенностью сможет контролировать его с другой комнаты, хотя талант Сэкимото был всего лишь малой частью таланта Мари.

Из скрытой комнаты они увидели Сэкимото без каких-либо ограничительных оков. Конечно, ему было запрещено выходить. Он послушно сидел на краю койки, одет он был в простую одежду, которая не была бы неуместна даже во время больничной проверки. Он, наверное, прошел тщательный и полный обыск, так что вероятность того, что у него есть скрытое оружие или CAD — абсолютно нулевые.

Под пристальным взглядом Тацуи и Маюми с другой комнаты, дверь в его комнату открылась. Излишне говорить, что это вошла Мари. Сэкимото оказался в замешательстве, что двери вдруг открылись. Однако, в следующее мгновение, глаза у него стали осторожными и подозрительными. Сэкимото почуял намек на опасность, когда Мари появилась собственной персоной.

— Ватанабэ... Почему ты здесь? — Сэкимото так и остался сидеть на койке, он подсознательно потер левое запястье, наверное, неосознанно ища конфискованный CAD. Голос у него не дрогнул, но наполнился невыразимым ужасом.

— Очевидно для того, чтобы понять, что случилось.

Вероятно, благодаря своей службе в дисциплинарном комитете, Сэкимото знал, на что способна Мари. Он, должно быть, откровенно испугался её безжалостности.

— Но... даже ты не можешь использовать здесь магию.

Обвинение Сэкимото было верным. Это было место для удержания волшебников-подростков, нарушивших закон. Хотя здесь не было установлено антимагических устройств, вроде «Помех», устройства для обнаружения вызова магии установлены были. Как только использование магии будет подтверждено, будет выпущен нейтрализующий газ, автоматическое оружие выстрелит резиновыми пулями, и появится служба безопасности в полном защитном обмундировании...

— Неужели?

...Но только если система наблюдения будет работать должным образом. Сэкимото, наконец, понял, почему Мари не могла удержаться от улыбки.

— У нас не так много времени. Просто скажи мне важные подробности.

Видя её дразнящую усмешку (в глазах Сэкимото), он отчаянно перестал дышать — но уже было слишком поздно, задержать дыхание было недостаточно, чтобы избежать магии. Сознание у Сэкимото вдруг погрузилось в туман. Он даже не осознавал, что подвергся атаке Мари, прежде чем начал отвечать на её вопрос.

— Она использует ароматы, чтобы управлять сознанием?

Тацуе стало совершенно ясно, что делает Мари, как только он это увидел из скрытой комнаты. Она разнообразными ароматами прямо провоцировала эмоции и память. Эту теорию научно доказали ещё в прошлом веке. Коммерческая ароматерапия опиралась на сильное воздействие на эмоции, вызванное запахами.

Используя систему циркуляции воздуха, Мари послала запах духов через нос в клетки обоняния, объединив аромат, снижающий психическую устойчивость, с другим, контролирующим сознание, чтобы создать настоящую сыворотку правды.

— Тацуя-кун, ты впервые это видишь?

Маюми не была удивлена, что Тацуя смог уловить суть техники Мари. Взяв во внимание разнообразные знания Тацуи в магии, Маюми понимала, что такое совершенно естественно. Она была больше удивлена тем, что он полгода был в дисциплинарном комитете и никогда не видел, как Мари использует эту технику.

— Я и впрямь впервые это вижу. Разве откровенное использование магии такого рода не ведет её к куче проблем?

Маюми кивнула. «Как ты и сказал». Использование магии сильно ограничивалось законом, не говоря уже о такой способности по промыванию мозгов. При опрометчивом применении, эта магия, несомненно, попадет под огонь «коллективного разума» и «гражданского долга».

Несмотря на разговор с Маюми, Тацуя ни на секунду не упускал из виду «признание» Сэкимото. Что подняло его интерес в его признании — так это то, что «получив данные из устройства для презентации, он собирался обследовать личные вещи Шибы». Когда Мари спросила почему, Сэкимото ответил: «реликт Магатама».

— ...Тацуя-кун, у тебя есть что-то подобное? — с широко открытыми глазами спросила Маюми.

— Нет. — Поскольку вопрос Маюми мог намекать на всё что угодно, честный ответ лишь создаст Тацуе ещё больше проблем.

— Но...

— Наверное, потому что в последнее время я исследовал много чего, связанного с «Философским Камнем». Может, именно поэтому он и перепутал?

Маюми тоже знала, что он использовал это оправдание за несколько дней перед выборами Президента школьного совета, потому и не проявила дальнейший интерес. Однако не из-за того, что полностью поверила словам Тацуи, но из-за того, что сейчас было не время для этого.

Как раз тогда, когда Тацуя использовал эту легко уличаемую в обмане ложь, по Специальному центру заключения Хатиодзи раздался сигнал тревоги.

Реакция всех троих была невероятно быстрой. Толкнув всё ещё озадаченного Сэкимото на койку (не для того, чтобы он отдохнул), Мари выскочила из комнаты. В то же время Тацуя и Маюми также вышли со своей комнаты.

— Похоже, у нас нарушители.

От удивления у Мари немного дрожал голос. Благодаря вчерашнему вторжению в госпиталь при университете магии, полиция в западном Токио была в состоянии повышенной готовности. Хотя мобильные силы обороны (Национальная гвардия), высшая форма безопасности, мобилизованы не были, сегодня количество патрульных было увеличено на половину. Точно так же в два раза, по сравнению с обычным режимом, была повышена готовность Специального центра заключения Хатиодзи. Сейчас напасть мог лишь тот, у кого на самом деле есть некоторые навыки, ну или полный дурак. Мари склонялась к первому варианту.

— Тацуя-кун, ты знаешь, откуда они идут?

Услышав вопрос Маюми, Тацуя достал и повозился с LPS терминалом. Открытый дисплей показывал трехмерную карту маршрута эвакуации. По этому маршруту они могли оценить точку вторжения нарушителей.

— Похоже, идут с крыши. Они могли воспользоваться летательным аппаратом или пружинистым механизмом. Сейчас они у восточного крыла третьего этажа.

Услышав это, Маюми переместила взгляд в неизвестном направлении. Она активировала свою Сенсорную системную магию «Многомерная сфера» на наибольшей протяженности и посмотрела в направлении, куда указал Тацуя.

— ...Нашла их. Хорошая работа, Тацуя-кун. Четыре нарушителя, каждый с автоматами повышенной мощности.

Автоматы повышенной мощности — обязательное оружие против волшебников. Взрывоопасность и скорость полета их пуль в три-четыре раза выше, чем у обычных автоматов, они могли даже пробить защитную магию. Такое увеличение силы можно произвести лишь на высококлассном производстве. Рядовой преступник или террорист просто не мог получить в свои руки такое оружие.

— Персонал безопасности установил линию обороны на лестничной площадке.

— Вход в коридор заблокировала взрывостойкая дверь.

Пока Маюми докладывала текущую обстановку, Тацуя достал трехмерную проекцию карты здания. Они трое были на первом этаже центрального здания. Хотя по текущему положению дел здесь не было никаких причин для беспокойства...

— Их цель здесь.

Тацуя повернул голову посмотреть на верхние этажи, секундой позже Мари также осторожно посмотрела на вход.

— Что? Ах! — Маюми понятия не имела, что насторожило двух других, но в следующее мгновение...

...Прямо перед глазами появилась фигура крупного человека. Он был на голову выше Тацуи, ростом почти 185 сантиметров. Мускулистое тело не давало ни намека на вялость, будто большой хищник движется вперед. Однако он, похоже, использовал какую-то технику, поскольку его самого и его ауру было елё видно. Казалось, он исчезнет, если перестать сосредотачивать внимание, видимо, он добрался сюда, используя какое-то заклинание невидимости. Конечно же, этот человек оставил глубокое впечатление на Мари.

— Люй Ганху!

Видимо, Маюми не поняла тихий шепот Мари, поэтому выражение на её лице не сильно изменилось. С другой стороны, у Тацуи лицо помрачнело. Он слышал об имени этого человека, но впервые встретился с ним лицом к лицу. Конечно, он прекрасно знал о его репутации.

Люй продолжал идти, но глаза у него остановились на Тацуе и компании. Особенно на Мари.

— Считаю, сейчас мы должны отступить, но, похоже, уже слишком поздно, — светлым тоном сказал Тацуя, став впереди двух других.

Когда он собрался идти к Люй, Мари схватила его за плечи.

— Я возьму его на себя. Тацуя, защити Маюми.

По мнению Тацуи это было смешно. Мари и вправду обладала магическими способностями первого класса как ученица третьего года школы магии. Однако уровень магии ближнего боя Люй Ганху превышал первый класс. У неё не было и шанса на победу в столкновении один на один. Вероятность победить будет определенно выше, если выступит кто-то квалифицированный, как он.

— Мари, будь осторожна, — неожиданно Маюми поддержала тактическую оценку Мари. Однако сейчас было не время продолжать этот разговор, так что Тацуя подчинился.

— Знаю, он не мелкая сошка.

Мари протянула левую руку чуть вперед и, будто чтобы сгладить платье, хлопнула, затем снова подняла руку. Со звуком, обычное платье с прямыми складками, сделанное из ультратонкой ткани, сильно поднялось, обнажив пару колготок, подчеркивающих превосходные формы, и кожаную кобуру на одном бедре. Из кожаной кобуры она достала стержень длиной двадцать сантиметров.

Подол платья снова упал и скрыл пару завораживающих ног Мари. Может быть, Люй был пойман этим видом, но он не принял боевую стойку, пока Мари не подняла левую руку.

Люй Ганху наклонился вперед, обе руки тоже вытянул вперед. Чуть изогнул пальцы, будто тело в любую секунду готово к прыжку.

Тем не менее первой начала действовать не Мари и не Люй Ганху, но Маюми, которая стояла в стороне. Мгновенный туман, казалось, покрыл стены слева и справа и потолок, к Люй Ганху помчались бесчисленные белые гранулы. Он бросился вперед, но больше половины всё же по нёму попало.

Тем не менее Люй не пострадал от этого града ударов. Всё тело у него было покрыто Стальным Цигуном, ему удалось отразить приближающиеся гранулы льда. Инерция ни на мгновение не уменьшилась, он так и приближался к Мари. Она подняла двадцатисантиметровый клинок, чтобы встретить его.

Раздался приглушенный металлический звук, Мари остановила протянутую правую руку Люй. Затем, когда 20 см острием она попыталась полоснуть его по лицу, Люй сильно наклонил голову назад. Оружие в руках Мари включало рукоятку 20 см длиной, два коротких лезвия 20 см длиной, и ещё одно небольшое короткое лезвие, прикрепленное к нити.

В эту секунду нагрянула вторая атака Маюми. Люй отскочил назад на безопасное расстояние. Инстинкты не ошиблись. Пол и прилегающие стены, где он только что стоял, были усыпаны многочисленными следами от гранул. Вторая атака Маюми была сильнее и точнее первой, с большей скоростью и пробивной силой.

Впервые на лице Люй мелькнуло человеческое выражение, выражение, называемое «двояким». Он знал, что сражается не в полную силу из-за травмы в боку. Однако эта горстка учеников, да ещё и две девушки, смогли его сдержать, во что он просто не мог поверить. Тем не менее Люй недоумевал лишь секунду. Он отменил магию, которая подавляла ауру, и полностью сосредоточился на битве.

Вокруг всего своего тела Люй возвел несколько слоев псионовых информационных тел. Тацуя видел, что его слои из информационных тел и магия физического барьера одной и той же природы. Ранее вся его кожа была покрыта высокоплотными Псионами — то же самое, что и укрепить Эйдос кожи. Однако теперь он переключился на магию барьера. Когда Маюми выстрелила в третий раз, Люй защитился физическим барьером. Затем с молниеносной скоростью приблизился к Мари, на что та подняла двойной клинок, но вряд ли она сможет выдержать этой парой лезвий силу барьера.

В миг столкновения с Мари, фигура Люй исчезла. Мари отчаянно попыталась повернуться вправо, действие, которое полностью основывалось на инстинкте, по счастливой случайности выбор оказался верным. Но, к сожалению, она не успела. Люй Ганху прошел мимо короткого клинка Мари и оказался за ней. Мари умственно выкрикнула «Маюми!» — вслух сказать времени не было.

И как раз в тот миг, когда Люй столкнулся лицом к лицу с Тацуей, который стоял прямо перед Маюми — его поглотил шторм Псионов.

Прерывание заклинания (Грамм-снос).

Видя, что Люй Ганху перевел магию Укрепления данных в физический барьер, Тацуя непрерывным потоком сжатых псионовых частиц разбил броню Люй.

Глаза Люй наполнились потрясением.

Маюми тут же снова активировала магию стрельбы.

Реакция Люй подтвердила его высокую репутацию «превышающего первый класс».

Он быстро оправился от потрясения, пришедшего от разрушения барьера Стального Цигуна, и сразу возвел Стальной Цигун для Укрепления данных. Однако, хотя Маюми уменьшила количество выстрелов, она соответственно увеличила силу каждого выстрела. Теперь поспешно возведенный Стальной Цигун Люй Ганху больше не мог полностью отразить магию стрельбы Маюми.

Принимая удары от гранул, Люй был вынужден остановиться, потому что чувства нарушило влияние от большого количества Псионов. И как раз тогда Мари приблизилась сзади.

Левой рукой она бросила к голове Люй парные клинки. А Правой рукой вдруг бросила какую-то черную пыль. Люй сразу же прикрыл глаза и уши. Черный туман, похоже, покрыл его голову и быстро рассеялся, испустив слабый свет.

Большое тело Люй качнулось взад и вперед. Под воздействием магии Мари типа Всасывания, стремительно «сгорающие» частицы углерода, которым было запрещено взаимодействовать с теплом и светом, быстро взаимодействовали с кислородом. Вследствие чего большое количество кислорода превратилось в углекислый газ. В мгновение ока вокруг Люй Ганху воздух стал разреженным.

В левой руке, в качестве оружия, Мари держала тонкую нить. Вдоль направления взмаха нить выпустила отталкивающее лезвие «Хэсикири». К тому же отталкивающих лезвий было больше одного. Парные клинки, которые летели к его голове, тоже вдоль лезвия выпустили «Хэсикири». Тонкая нить в руке Мари превысила скорость парных клинков благодаря применению магии ускорения Гравитации. Даже Тацуя не смог бы отбить все три атаки одновременно, и «Тигр-Людоед» Люй Ганху не был исключением. Хотя Люй сумел уклониться от отталкивающего лезвия в руке Мари, остальные два пронзили его плечо и спину. Его поддерживал Стальной Цигун, но Люй был в состоянии кислородного голодания, и, подвергшись магии стрельбы Маюми, его барьер не работал на полную силу. Поэтому два лезвия попали прямо в его тело. Хотя он сумел избежать основных переломов костей, лезвия всё же проникли в плоть, оставляя два длинных пореза. От удара прямых атак Мари, Люй опрокинулся.

Кавалерия всегда опаздывает на вечеринку. Лишь в кино появляется как раз в последний миг.

Так что подкрепление от персонала безопасности прибыло лишь после того, как Люй победили. Четыре офицера безопасности увидели сцену, где молодого человека вырубило двумя клинками, и сильно изумились, но, рассмотрев поближе форму трех учеников, быстро и крепко связали Люй Ганху. Вероятнее всего, эти люди тоже знали Маюми.

Вразрез с суждением Тацуи, их никто не допросил. Опять же, возможно, это из-за власти фамилии «Саэгуса», хотя жаловаться Тацуя не собирался. Он уже был чрезвычайно благодарен, что не должен тратить понапрасну больше времени, мысль, которую Маюми и Мари также должны были разделять. К тому времени, как начали разговор, они уже покинули помещение.

Пройдя через входную дверь центра заключения, Мари несколько нерешительно подошла к Тацуе.

— Тацуя-кун, ух, хотя ты теперь знаешь, но, пожалуйста, никому не говори о том, что видел.

Естественно, Тацуя не мог проследить её мысль лишь по этим словам.

— Не говорить о твоём оружии, сэмпай? Или о том, что ты можешь использовать «Додзигири»? — спросил Тацуя, чтобы подтвердить тему разговора, но когда Маюми и Мари услышали вопрос, то в унисон вздохнули.

— Значит, ты и впрямь об этом знаешь...

— Тацуя-кун, так ты всезнающий, в конце концов...

«Должно быть, они говорят о «Додзигири», — сделал вывод Тацуя, — раз так нерешительны»

— Не то чтобы я знаю всё... Разве Гэндзи «Додзигири» не довольно известно?

Последней атакой Мари использовала три одновременных удара с разных направлений. Так же, как и ниндзюцу, чтобы скрыть назначение атаки, название «Множественный удар» было заменено на «Додзигири» и использовалось исключительно мечниками Гэндзи. Тем не менее в эпоху, когда магия стала достоянием общественности, «Додзигири» внезапно исчезло, став способностью, о которой исследователи знали, но не видели собственными глазами.

— Не волнуйся, сэмпай, я не выдам подробности твоей техники.

Когда Мари услышала ответ Тацуи, выражение на её лице стало неуверенным и смущенным.

— Конечно, я тебе верю... Но также, пожалуйста, не говори никому, что я могу использовать «Додзигири», — почему-то Мари продолжила, хоть и получила подтверждение от Тацуи, он даже не спросил, почему она такое просит.

— Конечно. — Естественно, он согласился. К тому же он и вправду не хотел знать, почему она его это просит. Но почему-то Мари снова заговорила:

— Спасибо за помощь. На самом деле я официально не тренировалась этой технике. Я на неё наткнулась, когда просматривала содержимое оставленных дома древних текстов, мне помог Нао, и я кое-как её освоила.

Услышав объяснение Мари, Тацуя пришел к выводу, что «Нао», о котором она говорила, должно быть относится к Тибе Наоцугу. Кстати, это предыдущее «Додзигири» включало элементы «Гения Иллюзорного Клинка».

— Понятно, вот почему твоя атака включала «Хэсикири».

— Именно. Кроме того, мой дом находится в самом хвосте семьи Ватанабэ. Я придерживаюсь стиля Гэндзи, но положение моего дома не очень высокое. Если семья Ватанабэ узнает, что я могу использовать Секретный меч Гэндзи, могут возникнуть некоторые трудности...

— Однако, учитывая твой статус боевого волшебника, сомневаюсь, что ты сможешь долго держать это в тайне.

В конце концов, это было неизбежно. Лицо у Мари потемнело, когда Тацуя это упомянул.

— Я это знаю, но надеюсь держать в тайне, пока ещё учусь.

Видя, как Мари надулась, Маюми разразилась смехом.

— Понял, я никому об этом не скажу.

Всё равно Тацуя не имел намерения вмешиваться в мирские вопросы такого уровня, тем более что они не имели с ним ничего общего. Для такого, как он, сделать так было проще простого.

◊ ◊ ◊

Пятничным вечером, за два дня до официального начала «Национального Конкурса диссертаций Старших школ магии», он, после того как поужинал и принял ванну, получил телефонный звонок от Фудзибаяси.

— ...Другими словами, все мобильные силы шпионов были задержаны в последние два-три дня. — Сказав четко и официальным тоном эти слова, Фудзибаяси наконец расслабилась по ту сторону экрана. — Информация, которую ты предоставил, Тацуя-кун, сильно помогла. Спасибо.

— Не нужно благодарности, в первую очередь это я был тем, кто вас попросил.

— Может так оно и есть, но старшая школа магии и FLT были не единственными жертвами. Индустриальные шпионы — головная боль не только для полупроводниковой индустрии и академий магии, у производителей они тоже вызывают трудности. Разведка и контрразведка не находятся в нашей компетенции, но такое уж мы подразделение, которое не может просто закрыть глаза на шпионов, использующих магию для выполнения своих целей. Потому мы собирались скоро выдвигаться даже без твоей информации, которая лишь ускорила время работы и в самом деле сильно мне помогла.

— Неужели. Теперь, когда вы об этом упомянули, откуда утекла информация о реликте?

— Мне немного неловко говорить, но произошла утечка оперативных данных военных. В конце концов, на основе отчислений военных на магические исследования и гранты, они уменьшили список своих целей.

Так вот как это было, подумал Тацуя. Не удивительно, что их методы казались такими непрофессиональными.

Значит, они буквально ходили в темноте. Ценность информации может быть низкой, но она, прежде всего, не является чем-то, что имеет одинаковое качество. Даже по-настоящему ценные куски информации, добываемые из патентных баз данных, были один на тысячу, возможно именно поэтому шпионы выбрали такой план действий.

— Хотя большинство из пойманных были восточноазиатской национальности, мы, возможно, смогли выйти на след добычи.

— Похоже, вы вполне довольны.

— Сдержанность — не плохая вещь, и я осторожна, в конце концов. Тем не менее, так как противник имел наглость танцевать вальс в нашем дворе, нет необходимости это терпеть. Возможно, нам потребуется твоя поддержка, так что береги себя.

— Если намечается миссия, то у меня нет возражений. Спасибо, что сообщили.

— Всегда пожалуйста. Удачи в воскресенье. Я приду тебя поддержать.

Подбодрив Тацую, лейтенант Фудзибаяси повесила трубку. Очевидно, она не слишком много думала о манипуляторе, который дергает за ниточки в темноте, и видела в этом инциденте лишь обычный инцидент шпионажа магической промышленности. На самом деле даже Тацуя понятия не имел, что «противник» был такого масштаба.

Увы, к врагу они отнеслись слишком легкомысленно.

◊ ◊ ◊

Вернувшись в гостиную, Тацуя свалился на кресло. Честно говоря, он очень редко показывал такую усталость. По чистой выносливости, если не поспит подряд целую неделю, это, как правило, его настолько не вымотает. Однако он должен был иметь дело не только с докладом об одной из «Трех великих загадок магии Гравитации» — непрерывной последовательности магии типа Гравитационного контроля для реактора термоядерного синтеза, ещё ему необходимо было своей уникальной способностью структурного анализа исследовать реликт, который современная технология не могла надеяться скопировать, и, ко всему прочему, высматривать шпионов. Истощен он был также и морально.

Тацуя опустошил голову, закрыл глаза и откинулся назад на кресле, изогнув шею и положив голову на спинку. В этом положении не было какого-то особого смысла, просто у него было такое настроение.

Как всегда сидя возле брата, Миюки совсем не была раздражена тем, что он внезапно ушел в собственный мир. Он оставил себя настолько беззащитным — нечто, доступное лишь для неё. Миюки очень обрадовалась, что Тацуя оставил себя её заботе.

Она не желала, чтобы брат за неё всё время беспокоился. Просто быть рядом с ним, даже если лишь ненадолго, для счастья ей было достаточно. Эти слова отнюдь не значили, что Миюки слабый человек, но скорее это была похвала. Можно с уверенностью сказать, что нет ни одного, кто мог бы так о ней говорить.

Вместо того чтобы разочароваться, Миюки больше волновалась о брате. Как бы сильно он не настаивал на обратном, даже Миюки не могла вспомнить, когда Тацуя так честно показывал усталость.

Стараясь не шуметь, Миюки поднялась со своего кресла. Став перед ним, она тихо наклонилась ближе к его лицу, и увидела, что глаза у него закрыты. Подстраховавшись, чтобы его не задели её длинные волосы, она придавила их левой рукой. Подстраховавшись, чтобы случайно его не задеть, правую руку она положила на кресло, чтобы поддержать свой вес. Когда подол юбки чуть не упал ему на ноги, сердце Миюки прогремело в груди, но Тацуя не шевельнулся. То, что она смело надела такую короткую юбку, похоже, неожиданно окупилось, подумала она.

Увидев с близкого расстояния, состояние брата не было столь плохим, как она боялась. К своему облегчению, продолжив наблюдать за его лицом, она не нашла на нем ничего странного. Миюки глядела на него с такого расстояния, сознание у неё постепенно начало затуманиваться. В голове потемнело, она начала забывать, что думает и делает, когда её лицо начало медленно подкрадываться ближе к его лицу.

Сердце бешено колотилось, кровь бросилась в голову, она вообще ни о чем не могла думать. Миюки самозабвенно уставилась брату на лицо. Не дышала, она даже не заметила, что затаила дыхание. Тацуе сразу же стало известно об этой ситуации — он открыл глаза.

Глаза Тацуи и Миюки встретились.

Время остановилось. Не только для Тацуи, Миюки также полностью замерла, её как будто парализовало.

Они просто уставились друг на друга, их выражения были полны удивления.

Внезапно, не сумев больше поддерживать своё неестественное положение, Миюки начала падать вперед.

Её лицо начало приближаться к его лицу, губы Миюки быстро приближались к губам Тацуи.

Намерения не имеют значения, так как они находились как раз перед пересечением границы, которая абсолютно не должна пересекаться.

...Тело Тацуи снова стало двигаться.

— Берегись! — Быстрее, чем голос, он вытянул руки и поддержал сестру за плечи.

— Кия! — Не в состоянии принудительно подняться, или, может быть, просто у неё не осталось энергии, но ноги у Миюки пошатнулись, она опустилась на колени на кресло. Вернее, опустилась на колени Тацуи, который сидел в кресле.

Они снова замерли.

Снова достаточно близко к поцелую, Миюки и Тацуя уставились друг на друга.

Руками Тацуя крепко держал плечи Миюки...

И Миюки была сверху, на коленях Тацуи.

На этот раз лед растаял быстрее.

Заботясь, чтобы их близкая ошибка не стала реальностью, Тацуя поднял голову обратно в первоначальное положение.

Глаза Тацуи упали с её лица на её грудь, затем ещё ниже.

Следуя взгляду брата, Миюки осторожно посмотрела вниз на своё тело. Она была так «осторожна» из-за того, что уже очень хорошо знала о своем текущем состоянии, даже не видя это.

Конечно же, она не только была на коленях у брата, ноги у неё были раздвинуты за рамки дозволенного короткой юбкой, достаточно, чтобы нижнее белье было почти видно.

— Мне очень жаль!! — С невероятной скоростью Миюки вскочила с Тацуи, затем быстрее ветра (однако достаточно достойно, чтобы убедиться, что когда её ноги коснулись пола, не открылось ничего неприличного), она вылетела из гостиной прямо вверх на лестницу.

Нырнув в свою комнату, она захлопнула дверь, заперла её, затем, наконец, тяжело дыша, упала спиной к двери. Она не могла собрать силы, чтобы встать. Возможно, благодаря своему изысканному воспитанию она подсознательно попыталась выровнять колени и сесть прямо, но после того как влетела в свою комнату, она была полностью истощена и просто рухнула на землю.

Она поправила юбку, где сидела, затем немного выпрямилась и немного растянулась. Лихорадочная голова вообще отказывалась думать. Пока шло время, её экстренно эвакуированные мыслительные процессы понемногу возвращались.

Где находится.

Что делает.

Почему сейчас одна в своей комнате...

Миюки тут же уткнулась головой себе в руки. Ладони пылали. Даже не глядя в зеркало, Миюки знала, что лицо, должно быть, пылает красным.

«Я, что я сделала Онии-саме!..»

Она даже не могла начать понимать, о чем в то время думала. Всё, о чем могла думать, это то, что она, должно быть, полностью потеряла самообладание.

«Онии-сама и я, почти по, по, по...»

Сознание снова стало перегреваться, она была вынуждена заморозить свои мысли.

Оставшись одной, Миюки, скорее всего, осталась бы в таком состоянии до утра. В бесконечном цикле перезапуска и заморозки.

Однако Тацуя просто не мог оставить её одну:

— Миюки?

— Да! — И когда она услышала, как Тацуя назвал её имя с другой стороны двери, Миюки ответила паникующим голосом.

Она не дала себе упасть, упершись руками, которыми закрывала покрасневшее горячее лицо, о бедра. Глаза были настолько влажными, что она могла в любую секунду заплакать. Она выпрямила руки, как и плечи и спину, с такой силой, что всё тело слегка задрожало. Это было почти как если бы она испугалась.

— Могу я войти?

— Подожди немного! — Несмотря на всё это, внутри Миюки любые мысли о сопротивлении брату просто не существовали. Она быстро поднялась, игнорируя убеждение, что ноги всё ещё бессильны, и решительно открыла дверь руками, которые ещё недавно дрожали. — Пожалуйста, заходи. Отойдя в сторону, открыв дверь, Миюки освободила место, чтобы вошел брат. Тем не менее Тацуя не сделал и шага внутрь.

Он просто смотрел...

Не в состоянии встретить взгляд брата, Миюки попыталась небрежно посмотреть в сторону, но всё равно чувствовала на себе его взгляд.

Она снова начала нагреваться.

Это не было поверхностное тепло от некоторого детского чувства вины, но оно скорее пришло от глубины её сердца. Это тепло продолжало возрастать, не температура её тела, но скорее восприятие температуры... Пока, наконец, она не смогла больше этого выносить, и повернулась к брату лицом, чтобы встретить его взгляд.

Миюки смотрела на него снизу вверх с высоты, которая была на 15 см. ниже него. С такого расстояния слезы, которые собрались на уголках её глаз, были отчетливо видны. В спешке, Миюки попыталась поднять руки, чтобы вытереть лицо. Однако прежде чем она поняла, обе руки Тацуи уже прижались к её щекам. Осторожно, он вытер слезы с её глаз.

— Ну, эм, как бы сказать... — Когда Миюки пристально на него смотрела с широко открытыми глазами, не найдя, что сказать, Тацуя заговорил прямо:

— Извини, я заставил тебя волноваться обо мне. Я в порядке, так что, Миюки, не нужно больше так беспокоиться. — Сказав это с неуклюжей улыбкой, он убрал руки от лица Миюки. — Я уберусь внизу. Отдохни сегодня. — Отдав ей распоряжение несколько смущающим тоном, Тацуя отвернулся, не дожидаясь ответа.

Подождав, пока спина брата не исчезнет из вида вниз по лестнице, Миюки снова закрыла дверь.

Неуверенно подойдя к кровати, она медленно сняла одежду, затем скользнула под одеяло в одном нижнем белье.

Наконец зайдя так далеко, Миюки начала отчаянно вертеться в постели.

Несмотря на то, что она должна была страдать, её лицо, в отличие от предыдущего, выглядело по-настоящему счастливым.

◊ ◊ ◊

Время на часах уже достигло двенадцати. На следующий календарный день в Йокогаме официально начнется «Национальный Конкурс диссертаций Старших школ магии». Конечно, даже в этом случае, на улицах не будет видно следов фестиваля. Конкурс диссертаций имеет большое значение для учеников старших школ магии, особенно для тех учеников, которых выбрали в качестве представителей, до такой степени, что это может даже повлиять на будущие крупные мероприятия, но для обычных людей, которые не имеют никаких связей с магией, это событие не отличалось от десятков других проходящих ежегодно собраний.

В Китайском квартале, который оставался одним из главных развлечений Йокогамы даже в этот век, подавляющее большинство магазинов и ресторанов по-прежнему открывались и закрывались в своё обычное время.

Среди них один из больших ресторанов, похоже, с улицы на вечер был закрыт. Но внутри были апартаменты, которых нельзя было увидеть снаружи. Внутри друг напротив друга сидели два человека.

На столе были два бокала. Заполненные до краев созрелым вином, бокалы были достойны называться роскошью, но ни один из них не сделал и глотка. Молодой человек, который достал вино, посчитал это пустой тратой, но так как старший человек напротив него оставил свой бокал нетронутым, он мог лишь отразить этот жест.

— Мистер Чжоу, благодарю вас за значительную помощь.

— Это большая честь для меня, мой Господин.

Слова Чэна расходились с его высокомерным тоном, тогда как Чжоу уважительно поклонился со своего места с легкой улыбкой на лице.

— Я уже связался с флотом, отправленным с родины. Теперь мы можем перейти к нашей следующей миссии.

— Я рад, что оказался полезен.

Ни Чэнь, ни Чжоу не показывали никаких изменений в выражении лица.

— Тем не менее ещё есть один нерешенный вопрос.

— О? В чем он заключается, Господин Чэнь?

На первый взгляд, «не было никаких изменений», но они оба незаметно проверяли друг друга.

— Я не осведомлен, знаете ли вы уже, но мой помощник пошел вразрез с удачей войны и был захвачен в плен.

Выражения их лиц тонко изменились. Чэнь принял удрученное выражение, когда сказал эти слова.

— Это я уже знаю. Какой ужасный поворот судьбы, я не могу поверить, что Мистер Люй был... — С мрачным выражением лица, Чжоу ответил голосом, заполненным сердечным беспокойством.

— Однако даже если с ним случилась эта оплошность, он остается абсолютно необходимым достоянием нашей страны.

Чжоу молча кивнул головой, показывая своё согласие. Потому что давать обещания сейчас не было смысла.

Чжоу продолжал молчать, чтобы заставить Чэна принизить себя и попросить о помощи.

— Вы можете ещё раз одолжить мне вашу помощь? — Чэнь опустил голову и обратился со своей просьбой, на что Чжоу ответил потрясенным выражением лица, за чем последовала улыбка.

— Ох, конечно, мой господин. Даже я не могу просто стоять и смотреть на страдания соотечественника, — Чжоу улыбнулся и встал из-за стола, — на самом деле через два дня, нет, должно быть, уже завтра, основываясь на часе, Мистер Люй будет переведен в Международную тюрьму в Йокогаме.

Поистине изумленное выражение появилось на лице Чэна, когда Чжоу бросил эту бомбу.

— Это правда?

— Да, это посланная с небес возможность. У меня уже есть маршрут перевозки. — Чжоу не сказал Чэну, что потянул за несколько ниточек, чтобы сменить время транспортировки на завтрашнее утро. Тем не менее Чжоу раскрыл все остальные детали в своем всеобъемлющем объяснении. — В свою очередь, меня интересует, чтобы господин рассмотрел, во время завтрашней битвы, чтобы позволить этому кварталу...

— Конечно.

Закончив объяснять детали, Чжоу поднял собственную просьбу с некоторым опасением, но Чэнь принял его предложение прежде, чем он даже успел закончить.

— Основной целью завтрашней битвы будет отделение Канто Магической ассоциации. Хотя бой неизбежен, я напомню своим офицерам, чтобы они сделали всё возможное, чтобы не позволить резне распространиться на Китайский квартал.

— Спасибо огромное! — Чжоу низко поклонился, он очень хорошо знал, что Чэнь имел в виду этим небрежным обещанием.

До начала Конкурса диссертаций остался один день. Тацуя оставался в неведении о приближающемся шторме.

Послесловие

Из-за вашей поддержки, читатели, я могу так быстро представить шестой том «Непутевого ученика в школе магии».

Поэтому я хотел бы искренне и от всего сердца поблагодарить всех вас.

Мне показалось, что заканчивать историю одним томом не всегда хорошо, так что «Беспорядки в Йокогаме» разделены на два тома.

Конечно, на три тома разделять их я не буду, так что вы просто расслабьтесь и отдыхайте... Хотя, это не то чем стоит гордиться.

Я уверен, все это уже знают, но это ранобэ начинало свой путь как веб-новелла, и поэтому не удивительно, что большая часть содержания схожа, хотя некоторые части я улучшил, превратив новеллу в «полную версию», которую вам сейчас и представляю.

После того как эта «полная версия» выйдет, больше не будет никаких «Новых* полных версий», «Настоящих* полных версий», «Финальных* полных версий» или даже «Окончательных* полных версий».

...Шутки в сторону, из-за нехватки времени при публикации веб-версии, в неё не вошла некоторая часть содержимого. Однако это было решено с началом выпуска ранобэ, и это — основной приоритет издателей.

На этот раз, в шестой том, и в седьмой, который вскоре будет опубликован, вошло по большей части всё то, что я упустил ранее.

Например, откроются новые грани определенного персонажа, до настоящего времени лишь имя которого упоминалось, а также о том, как некий человек в следующем томе находится в определенного рода отношениях с другим человеком в силу определенных обстоятельств, всё это будет в ранобэ.

Что до того, с чем люди, участвующие в Конкурсе диссертаций, вскоре столкнуться во время их заполненной несчастьем и бедствием презентации — хотя мне всё ещё нужно собрать воедино всё, что крутится в голове, вскоре я смогу представить это вам, поэтому, пожалуйста, наберитесь терпения.

Седьмой том будет опубликован через месяц-два. Седьмой том выйдет в крайнем случае в сентябре, команда пиарщиков поделится этой новостью со всеми.

Далее, давайте встретимся на восхитительном и великолепном поле боя, во второй части «Беспорядков в Йокогаме».

(Сато Цутому)

Content

Непутевый ученик в школе магии 6: Беспорядки в Йокогаме (Часть 1)

Японская магическая ассоциация представляет: «Конкурс диссертаций Национальных школ магии»

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Послесловие