Голинченко Екатерина Андреевна

Мелодия бесконечности. Книга первая (СИ)

Давайте знакомиться - наш звёздный состав. Галерея образов персонажей.

В роли Маргариты - Эмилия Кларк (Emilia Clarke) - британская актриса. Наиболее известна по роли Дейенерис Таргариен в телесериале «Игра престолов».

В роли Джона/Ямы - Томас Андерс (Thomas Anders; псевдоним, настоящее имя - Бернд Вайдунг (нем. Bernd Weidung) - немецкий поп-певец, актёр и композитор, бывший солист диско-группы «Modern Talking».

В роли Валентины, матери Маргариты - Изаб е ль Ясмин Аджан и (Isabelle Yasmine Adjani) - французская актриса театра и кино, обладательница рекордных 5 премий «Сезар» в категории «лучшая женская роль». Наиболее известна ролью королевы Марго в одноимённом фильме.

Родители Маргариты Валентина и Шарль-Анри :

В роли Джека (настоящее его имя - Куро Хадзама) , приёмного сына родителей Маргариты - Р и чард Тиффани Гир (Richard Tiffany Gere) - американский актёр, известный своими работами в таких картинах, как: "Первый рыцарь", " Красотка", "Чикаго", "Давайте потанцуем", "Хатико".

В роли Даниэллы - лучшей подруги Маргариты - Аманда Мишель Сейфрид (Amanda Michelle Seyfried) - американская актриса кино, певица и бывшая модель.Наиболее известна ролями в фильмах "Мамма Миа!", "Красная шапочка", "Письма к Джульетте". "Отверженные".

В роли отца Джека - Кенджи: Keanu Charles Reeves - канадско-американский актёр, кинопродюсер, режиссер и музыкант (бас-гитарист). Ривз наиболее известен своими ролями в таких кинокартинах, как «Скорость», «На гребне волны», «Адвокат дьявола», «Короли улиц», «Невероятные приключения Билла и Теда», «Константин: Повелитель тьмы», трилогия «Матрица».

В роли матери Джека - Рейко: Shannen Maria Doherty - американская актриса, наиболее известная по ролям Бренды Уолш в телесериале «Беверли-Хиллз, 90210» и старшей из сестер-ведьм - Прю Холливелл в сериале «Зачарованные»

В образе младшей сестры Даниэллы Рози как подростка: Хлоя Грейс Морец (Chloë Grace Moretz) - американская актриса и модель.

В роли повзрослевшей Розалинды - Нат а лья Мих а йловна Водян о ва - российская топ-модель, актриса и филантроп.

В роли старшего брата Даниэллы, Питера - модель Алекс/Александр Барт

В роли отца Питера, Даниэллы и Розалинды, Дерека Кешью - Роберт Плант, британский рок-вокалист, известный прежде всего участием в группе "Led Zeppelin". После распада группы Плант начал успешную сольную карьеру, которая продолжается по сей день. Роберт Плант - командор Ордена Британской империи.

В роли их матери, Камиллы - Хизер Локлир, американская актриса и продюсер, шестикратный номинант на премию «Золотой глобус».

В роли Эллен, кузины Маргариты - бразильская модель Синтия Дикер (Cintia Dicker)

В роли старшего брата Эллен, Этьена - модель польского происхождения Бартек Боровец (Bartec Borowiec)

В роли князя Вайвасвата, отца Джона - Амитабх Баччан (урождённый Амитабх Хариванш Баччан) - индийский киноактёр, политик, продюсер и телеведущий.

В роли матери Джона, госпожи Сони - Хема Малини (Hema Malini) - индийская актриса, танцовщица, продюсер и режиссёр, более известна по ролям близнецов Зиты и Гиты в одноимённом фильме.

Родители Джона

В роли Ями, сестры-двойняшки Джона - Айшвария Рай Баччан (Aishwarya Rai Bachchan) - индийская актриса и фотомодель. Победительница конкурса «Мисс мира» 1994 года.

В роли Рафаэля, сводного брата Джона - Зайед Кхан (Zayed Khan) - индийский актёр и продюсер.

В роли Самаэля - друга и побратима Джона - Ману Фульола (Manu Fullola), испанский актёр, наиболее известный по роли ангела-наставника Натаэля в сериале "Ангел или Демон"

В Роли Кали, первой жены Джона, в последствии - жены Самаэля:Ник о ль М э ри К и дман (Nicole Mary Kidman) - австралийская и американская актриса, певица, продюсер. Лауреат премий «Оскар» (первая актриса из Австралии, получившая эту награду в номинации «Лучшая женская роль») и BAFTA 2003 года, трёхкратная обладательница премии «Золотой глобус» (1996, 2002, 2003).

В роли повзрослевшего Алишера - сына Джона и Кали - Анайрин Барнард (Aneurin Barnard) - британский актёр, известный по роли Ричарда III в сериале "Белая королева"

В роли Аделиы, приёмной дочери Джона и Маргариты - австралийская модель Skye Stracke

В роли приёмной дочери Джона и Маргариты, Лали-Мей - Кэйко Китагава - японская актриса и модель. Снялась в фильмах "Тройной форсаж: Токийский Дрифт" , "Битва под Орионом", "Дорогие друзья", сериале "Кошмарочка". Сыграла Сейлор Марс в телесериале "Прекрасная воительница Сейлор Мун" (Pretty Guardian Sailor Moon).

Модели-близнецы Елизавета и Полина в роли Дианы и Екатерины - Дочерей-близняшек Джона и Маргариты

В роли Анри, сына Маргариты и Джона - Сергей Ашихмин, российский певец, участник проекта "Фабрика звёзд" и солист группы "Инь-Ян", в роли маленького Анри - Fashion Kid Дамиан Дзюба

В роли старшей дочери Джека и Даниэллы, Мартины - американская модель Берит Биркеланд (Berit Birkeland), в роли маленькой Мартины - юная модель Эвелина Вознесенская.

Александр - сын Джека и Даниэллы

В роли младшей дочери Джека и Даниэллы - Виктории: модель Эмили Эль Радд/ Emily Rudd, В роли маленькой Виктории - юная модель Маргарита Другаль.

Цыганочка Мария

В роли Ио Шнайдера (настоящее имя Марк Витриченко) - модель из Миссури польского происхождения - Aaron Chisum.

В роли матери Марка - Русланы Витриченко: Eva Herzigová - чешская топ-модель и актриса.

В роли Льва Димитровича Витриченко, отца Марка - Джулиан Сэндз - британский актёр, известный, в частности, по роли в фильме ужасов «Чернокнижник».

В роли Альвис - правительницы Тёмного Двора - Ш э рон Вонн Ст о ун (Sharon Vonne Stone) - американская актриса, продюсер и бывшая модель. Кавалерственная дама французского Ордена искусств и литературы (1995).

В роли атамана Надира - Одед Фер - израильский и американский актёр кино и телевидения.

В роли демонёнка Лауры Марацци - Кармен Санчес (Carmen Sаnchez), испанская актриса, известная ролью демона Дуны в сериале "Ангел или Демон"

В роли Демона Ондзи - Гакт Камуи ( Kamui Gakuto) - знаменитый японский музыкант и актер, мультиинструменталист: может играть на фортепиано, ударных, трубе, тромбоне, электрогитаре, бас-гитаре, а также традиционных японских музыкальных инструментах. Бывший участник музыкальных групп Cains: feel, Malice Mizer и Yellow Fried Chickenz, с 1999 года начал сольную карьеру.

В роли венгерского демона-скрипача Винтера - Николас Роджерс (Nicholas Rogers) - австралийский актёр и фотомодель.

Наш штатный оборотень Максимилиан/Макс

В роли ангела-хранителя Рене - Василий Сергеевич Степанов - российский актёр, исполнитель главной роли Максима Каммерера в кинематографической дилогии «Обитаемый остров».

В роли Алессио - Алессио Бони - итальянский актёр.

Мелодия бесконечности. 1 - Мастер для Маргариты.

Смерть утешает – увы! – и заставляет жить.

Она цель жизни и единственная надежда, которая, как эликсир,

Нас бодрит и опьяняет, придаёт нам мужество идти своим путём до конца.  ©

Жизнь даётся лишь дважды – когда мать рожает тебя , и когда смотришь Смерти в глаза. ©

Перед глазами, как в калейдоскопе, мелькало то лицо Алессио, то терминал аэропорта, то взрыв самолёта во время взлёта, крики людей, паника.

Алессио... Молодой талантливый скульптор, итальянец по происхождению, он был другом её названного брата, и больше, чем другом ей, с которым ей было так хорошо и так легко, которого она почти полюбила, хоть они и познакомились не так давно, когда он после нападения грабителей проходил курс лечения травмированных кистей в клинике, где работал её брат, должен был лететь этим рейсом к сестре на похороны матери.

Он был на борту того авиалайнера - теперь им предстоит хоронить уже двоих.

Маргарита шла, не разбирая дороги. Слёзы застилали глаза. Голова, словно, раскалывалась на мельчайшие кусочки. Ноги подкашивались. Девушку всю трясло. Сердце обливалось кровью, не переставая колоть, невыносимо страдая, а разум лихорадочно искал ответы на многочисленные вопросы о смысле жизни, о справедливости, но не находил успокоения для истерзанной души, безжалостно вскрывая её - слой за слоем. Она  шла медленно, пошатываясь, точно пьяная. Вдруг она сорвалась и побежала, будто хотела убежать от своего горя. Позже - она сидела на коленях, закрыв лицо руками. Потом девушка немного пришла в себя, но её глаза всё ещё были полны слёз, а плечи изредка тихонько вздрагивали. Голову, казалось, сжимали тиски, а сердце сдавливали стальные обручи. Её бросало то в жар, то в холод. Хотелось кричать, но слёзы душили её, а вскрик комом застревал в горле. Как ей теперь быть? Она больше не посмотрит в его серо-голубые глаза, не дотронется до его руки, не погладит его мягкие волосы, не услышит его голос - низкий, хрипловатый, не ощутит его прикосновений... Она уже почти ничего не чувствовала, не ощущала - ни чего, даже саму себя, постепенно теряя ориентацию во времени и пространстве.

Внезапно Маргарита оступилась и чуть не сорвалась - ей удалось ухватиться за какую-то корягу. Несколько камней скатились вниз. Проследив их путь, Маргарита ещё крепче сжала пальцы и стала отчаянно пытаться выбраться на твёрдую почву. Изодрав руки и вконец обессилев, она не могла больше сопротивляться. Сознание покидало её.

Чьи-то руки в алых перчатках подхватили её и помогли выбраться, относя её подальше от края дороги.

Девушка всё ещё слабо соображала, что с ней произошло и была на грани обморока. Для неё, не отличавшейся сильным здоровьем, события сегодняшнего дня были слишком тяжёлым ударом. Собрав последние силы, она попыталась разобраться с мыслями и оценить ситуацию. Её лицо было испачкано, руки изодраны в кровь, её тёмно-каштановые, почти чёрные, волосы растрёпаны, глаза и нос опухли от слёз.

Учитывая её состояние, Маргарита только сейчас заметила молодого мужчину. Кожа его была смуглой, черты лица - правильные, большие карие глаза, длинные чёрные, как вороново крыло, локоны вьющихся волос ниспадали по его плечам. Одет он был во всё красное.

Парень помог ей сесть и поинтересовался, всё ли у неё в порядке.

- Алессио?... - девушка вопросительно посмотрела на незнакомца.

- Очень сожалею, но я всего лишь Джон, - тихо произнёс он, назвав своё имя на западный манер, и голос его завораживал,- А не подскажешь, прелестное создание - больно было падать? Ты же, наверняка, ангел, спустившийся с Небес.

- Кто Вы? - Маргарита смотрела на парня и не могла оторвать взгляд от его глаз - она тонула в этих колдовских бездонных тёмных омутах, но не было страха - она не боялась, ей было спокойно.

- Можешь считать меня своим хранителем - улыбнулся Красный, и в его улыбке было столько тепла и нежности, - В твоём рюкзаке есть вода? - спросил он - Нужно промыть раны на твоих руках.

Маргарита утвердительно закивала головой и, шмыгнув носом, сняла со спины рюкзак и достала бутылочку минеральной воды.

Джон промыл этой водой девушке руки и, оторвав кусок от своей рубашки, перевязал Маргарите израненные ладони и закутал её в свой плащ.

- Теперь лучше? - заботливо спросил парень, потом обнял её за плечи - И никогда, слышишь, никогда даже не смей думать... Посмотри мне в глаза и поклянись, что никогда! Ты ведь и жизни-то не видела, - потом, как будто опомнился, - Прости, я позволяю себе лишнее... Но, поверь мне - это не выход. Какая бы не приключилась у Тебя беда, Ты должна жить ради того Света, что есть в Тебе, ради близких и дорогих Тебе людей. Ради кого-то, кого встретишь когда-нибудь, и для кого станешь целым миром.

- Вы спасли мне жизнь. Огромное спасибо! Благодарю от всего сердца! - Маргарита кинулась на шею парню. В этот момент, точно электрический разряд прошёл по телу Джона, сердце остановилось, а потом забилось ровно и размеренно. Пришло ощущение чего-то такого близкого и родного, словно, эта маленькая девушка, почти ещё ребёнок, смогла возродить в нём давно забытое чувство. Он нарушит все правила, но сейчас в его объятиях было самое драгоценное сокровище. Он уже не сможет отпустить её от себя. И вся вечность превратилась в ничто в сравнении с этим мгновением. Его сердце снова способно любить.

- Как тебя зовут? - спросил парень шёпотом.

- Маргарита, - так же шёпотом ответила девушка.

- Марго и Рита… - повторил он за ней, - Интересно получается… В следующий раз, молодая леди, когда решите свести счёты с жизнью, не забудьте составить завещание, и помяните меня там - я человек скромный, мне много не надо, - Джон старался придать своему голосу как можно больше спокойствия и беззаботности.

Минут пять Марго смотрела в никуда...

- Эй! Алло! Малышка, ты, что, обиделась? Я же пошутил. Прости, глупая шутка получилась. И, милочка, я не настолько стар - можешь обращаться ко мне на ты, - парень присел на колени рядом с ней и обнял за плечи.

Они долго молча смотрели друг на друга.

- Дайте ладонь, я погадаю вам... тебе, - попросила Маргарита.

Джон протянул ей руку:

- А ты не здешний. Твой дом далеко. Ты родился под другим Солнцем, под другой Луной... - тихо произнесла девушка, глядя на молодого человека, - Ты отказался от того, что твоё по праву, ты хочешь всего достичь сам. И у тебя всё будет - признание, слава, богатство, большая семья. У тебя уже есть сын, и будет ещё много детей. Тебе причинили боль, но ты ещё будешь любить и будешь любим. Ты встретишь ту, которая согреет твоё сердце и твою постель. Но, тебе придётся бороться за своё счастье - хватит ли у тебя сил противостоять всем испытаниям?

- Неужели, меня так легко прочитать, как раскрытую книгу? - искренне удивился Джон, - Уж будь спокойна, если я встречу женщину, которую полюблю, то буду бороться, даже, если весь мир будет против. А что насчёт тебя? И я могу немного предсказывать. Тебя тоже ждёт великое грядущее.

- Таков мой дар, Но, мне не дано знать своё будущее. А ты давно тут? - поинтересовалась Маргарита.

- С начала времён.

- Что же привело тебя сюда? - продолжила спрашивать девушка.

- Я ищу свою судьбу, - в тон ей ответствовал Джон.

- А когда ты найдёшь то, что ищешь, сколько ты пробудешь здесь?

- До конца времён, - был ей ответ.

Маргарита рассмеялась:

- Ты такой забавный!

Джонни поджал губы:

- Я, что, похож на клоуна? Но, ты улыбнулась - это хорошо, - подмигнул парень.

- Ты такой милый! Совсем как Ал... - Маргарита всхлипнула совершенно по-детски.

- Ну, вот! Опять слёзы в два ручья, - он вытер ей лицо платком, - Планируется наводнение?

- Прости... - девушка виновато улыбнулась сквозь слёзы.

- Эй, это никуда не годится! Такая большая девочка... Такая красивая девочка...Тебе гораздо больше идёт улыбка. Ты не хочешь ничего мне рассказать? Иногда человеку просто необходимо выговориться, а в моём лице ты найдёшь самого внимательного и неравнодушного слушателя.

Рита заглянула парню в глаза, и ему не жаль было бы и жизнь отдать за один этот её взгляд:

- Я тебе верю. Я чувствую, что могу тебе верить, - и она действительно чувствовала, что может всецело доверять этому человеку, что он скорее собой пожертвует, чем позволит кому-то причинить ей боль.

* * *

- Жан, ты счастливый человек? - девушка пристально посмотрела на Джона, она уже успела малость успокоиться.

- Человек сам выбирает свою судьбу, и в его власти сделать себя и окружающих счастливыми.

- А я не могу так, не могу! Жить с этой болью выше моих сил! Что мне делать?! - Маргарита задрожала всем телом и зарыдала.

- А ты кричи.

- ??? - она в недоумении захлопала длинными ресницами.

- Нет, я серьёзно, - Джон накрыл её руку своей рукой, - Надо дать выход напряжению. Бить посуду, напиваться до чёртиков, размахивать оружием - всё это не очень - то подходит для дамы.

- И откуда же ты такой взялся?! У вас там все такие? - поинтересовалась Маргарита.

- Такой только я один! - не без гордости заметил парень.

- Да-а, от скромности ты не умрёшь, - слабо улыбнулась Рита.

- А зачем же умирать? Я хочу прожить жизнь на полную катушку и потешить своё самолюбие, добившись определённых результатов, ну, а если кому-то ещё от этого будет польза - что ж, я не против.

- Ага, "чтобы не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы"?

- Ух! Не сильно ли сказано! Вот, Ты, например, задумывалась о своём предназначении? А я Тебе скажу, что лишь немногим уготовлено свыше исполнять великую миссию по поддержанию мира и порядка во вселенной. Но, это и большая ответственность. Человек уже не в праве распоряжаться своей жизнью. Однажды каждому придётся отвечать, а что было сделано тобою сегодня для лучшего завтра? Прислушайся! Слышишь музыку? Чудная мелодия. Посмотри вокруг: как чудесна природа. Подумай о своих близких: ты нуждаешься в них, а они нуждаются в тебе. Разве это не составляет счастье в жизни? Разве ради этого не стоит жить? Разве за это не стоит бороться? Да, я счастливый человек, если могу изменить жизнь к лучшему. И всё это неписаные законы, старые, как мир. И не жалей о времени, потраченном на людей.

Маргарита с восхищением смотрела на этого странного парня, что так неожиданно ворвался в её жизнь:

- Я понимаю...Хотела бы и я сказать то же самое... - задумчиво произнесла Марго.

- Во всяком случае, ты необычный человек. В твоих силах дать волю своим талантам и способностям. Главное - верно выбрать путь и не дать угаснуть твоему огню, дивному свету твоей души. Ты - настоящий Свет. Пусть ни что тебе не помешает, - Джон взял в руки её маленькую ладонь

- Жан, Я СЛЫШУ ЕЁ! Слышу эту мелодию! - девушка схватила парня за руку и приложила её к своей груди, - Она идёт оттуда - из самого сердца!

- Ну, вот! Стоит только освободить разум и устремиться к гармонии, и знание само придёт. Стоит очень захотеть и приложить усилия, и найдутся ответы на все вопросы. И, самое главное - не сдаваться. Открой свою душу и будь предельно внимательной. И не бойся ошибиться.

- Я буду стараться, обещаю, - она улыбнулась своей самой ослепительной улыбкой.

Парень одобрительно кивнул:

- Любишь цветы?

Маргарита удивлённо посмотрела на Джона - он протянул ей розу:

- Это мне?! Как ты это сделал? Это какой-то фокус? - она не верила своим глазам.

- Скажем так - небольшой секрет. Не нравится?! Могу забрать.

- Ну, уж нет! Не-а, я её возьму на память. Она прекрасна... - опустила взгляд Рита.

- Прекрасна, как и ты... - тихо произнёс он, так, чтобы она не услышала.

Пока девушка любовалась цветком, Джон что-то напевал.

- Как поёт! Кто бы мог подумать, - прошептала Маргарита.

Она дослушала до конца:

- Браво, сударь! Великолепно поёшь! - Марго захлопала в ладоши, не скрывая своего восторга талантом Джона.

- Я ещё и играть умею: на гитаре и ... нервах врагов, - усмехнулся он в ответ.

- Однако, - улыбнулась девушка.

- О! Уже поздно. Мы с тобой заболтались и не заметили, как пролетело время.

- Боже! Меня же, наверное, уже ищут! - спохватилась Маргарита, - Ты не проводишь меня? Я хочу познакомить тебя со своими друзьями.

- Прости, Рита, но твои друзья скоро будут тут, а мне уже пора. Мы ещё увидимся. Береги себя. Ты должна жить дальше. Ради себя и ради тех, кто тебя любит. Если бы с тобой что-то случилось, то твои близкие очень бы огорчились. Знаешь, сегодня и ты спасла меня. Мы ещё непременно встретимся, и тогда ни какая сила не сможет помешать мне быть рядом с тобой, - девушка даже представить не могла, чего стоило ему отпустить её сейчас.

- Как же мне отблагодарить тебя, Жан?! - она взяла парня за руку и вновь посмотрела в его глаза.

- Это я должен тебя благодарить. Помяни меня в своих молитвах, - Джон слегка наклонился и коснулся губами губ девушки, - Я не прощаюсь. До свидания, Маргарита.

- Непременно! Жан... Джонни... Мне будет тебя не хватать…

Он исчез, словно его и не было.

Вскоре она, в самом деле, увидела приближающийся знакомый автомобиль брата. Ребята вышли из машины… подруги молча  обняли девушку и дали  волю слезам. Она всё ещё была в шоке и не осознавала, что странный незнакомец, спасший её, практически признался в любви - только что прямым текстом не сказал.

Измученная и уставшая, Маргарита заснула на коленях у белокурой Даниэллы - лучшей подруги и названной сестры,  прямо в машине.

Как много разных “ почему? ”  оставил бог на этом свете… ©

Но неизменной истиной остаётся то, что дружба и любовь являются самыми чудесными и великими силами!

Исчезают цивилизации, вымирают нации, но те,

Кого мы любим будут жить вечно в нашей памяти и в наших сердцах…

Надо только не переставать любить… ©

* * *

Три месяца спустя.

Из гостиной доносилась музыка.

- Это ещё что такое?! Джек должен быть ещё на смене в клинике - кто же тогда в доме?- возмутилась привлекательная блондинка с большими ясными голубыми глазами и россыпью милых веснушек на аккуратном симпатичном носу и на щеках, доставая мобильный телефон и собираясь набрать номер полицейского участка.

- Что-то мне подсказывает, что наш тихий девичник отменяется - заметила высокая сероглазая шатенка приятной наружности с пышной причёской из крупных локонов.

- Чудно всё это, - поморщилась рыжеволосая девушка с глазами цвета горного малахита, в отличии от светловолосой, очаровательные веснушки у неё были по всему лицу.

Маргарита вместе с подругами вошли в комнату и встали, как вкопанные.

На диване перед телевизором сидел парень в красных одеждах. Его левая рука была забинтована, а в правой он изящно держал сигарету.

- Приветствую, красавицы! - поздоровался парень, грациозно поклонившись, всё ещё не выпуская из руки сигарету, - Здравствуй, Маргарита! Я же обещал, что мы непременно увидимся - я сдержал слово. Пришлось уладить кое-какие дела, но теперь всецело в вашем распоряжении. Я никого здесь не знаю, и, если вы согласитесь быть моими друзьями, я буду рад.

Девушки с облегчением выдохнули - всё-таки это оказался не грабитель какой-нибудь, к примеру.

На минуту Маргарита потеряла дар речи от избытка эмоций. От неожиданности она выронила на пол папку с эскизами. Парень поднял один из набросков - нарисованный на нём молодой человек, как две капли воды, походил на него самого. Он помог Маргарите собрать листы и самым последним протянул тот самый, на котором был изображен он сам, поцеловал девушке руку и подмигнул игриво, - Весьма польщён, дорогая. Прекрасно рисуете, мадемуазель.

- Господи! Глазам своим не верю - Жан! - она бросилась парню на шею, - Прошу любить и жаловать моего спасителя!

- О! Моя рука! Полегче с объятиями, сумасшедшая девчонка, - юноша скорчил гримасу.

- Пардон. Всё в порядке? - извинилась девушка, - Разреши представить тебе моих подруг: белокурая - Даниэлла, мне почти как сестра и настоящщая леди-британка до кончиков ногтей, шатенка - Жюстин (так Маргарита называет на французский манер свою одногруппницу Джастину О`Нил - ирландку по происхождению), и рыженькая - моя кузина Эллен.

- Так вот каков герой Маргариты… Наслышаны о вас, молодой человек, - светловолосая оценивающе посмотрела на парня.

- Надеюсь, хорошее? - Джонни пустил дым колечками.

- Так… чёрные волосы, чёрные глаза, аркан, красная одежда… это он… Нет, это... Да нет же, я почти уверена, что это Яма. Я правильно думаю, Дхармараджа? - поделилась своими размышлениями Даниэлла, когда повнимательнее присмотрелась к парню.

- Всегда приятно, когда тебя узнают, - растянул улыбку Красный, - И это вас не смущает? Но, если вам не нужен друг и покровитель, то я удаляюсь, только не надо потом просить меня вернуться, - он снова театрально поклонился, и уже было направился к выходу.

- Ну, слушай, хватит уже цену себе набивать - тебя никто не прогоняет, - усмехнулась Дэни, - Ведь прекрасно же знал, куда идёшь - не так ли? И даже не буду спрашивать, как ты нашёл нас - мы, собственно, и не скрываемся ни от кого. Тётушкин дом огромен - комнат на всех хватит, можешь оставаться - друг Ритули - и мой друг. Только прошу учесть на будущее, что в этом доме не курят.

Джон спешно потушил сигарету

- Вот, если меня попросит Маргарита... я, так и быть - подумаю, - он взглянул в сторону девушки, потом манерно закатил глаза.

- Жан, останься с нами... - она посмотрела на Джона и покраснела до кончиков ушей:

- Я так скучала без тебя…

- Боже, дорогая, ты так очаровательна, когда смущаешься! - неподдельно изумился Джон, - Знаешь, я, кажется, нашёл свою судьбу... Но теперь ты так просто от меня не отделаешься. Я, ведь, в некотором смысле, в ответе теперь за тебя.

- Ты с нами! Это здорово! - Маргарита снова налетела на него.

- Ой, да что же ты творишь, безумная! Моя рука, - парень несколько раз глубоко вздохнул

- Прости, пожалуйста! Я такая неуклюжая, - девушка снова залилась краской

- Да что с тобой такое сегодня, дорогая? Это я так влияю на тебя? - Джон потрепал чёлку Маргариты.

Ему так легко было улыбаться ей, когда сердце ликовало от радости.

- Ну, мы тогда вас оставляем, - попрощались с подругами и Джоном Эллен и Джастина, - не судьба сегодня девичнику, в другой раз ещё соберёмся.

* * *

Перед домом затормозил автомобиль - это был черный "Линкольн" брата Маргариты.

Из машины вышел молодой мужчина среднего роста в темных очках и немного старомодном костюме, но его волосы, кое-где уже тронутые сединой, были пострижены по последней моде. Настоящее его имя было Куро Хадзама, но он был более известен под псевдонимом Black Jack (Чёрный Джек) - гениальный хирург, практиковавший подпольно, без медицинской лицензии, пока не подтвердил диплом и не устроился работать в одну из государственных клиник, японец по национальности, приёмный сын родителей Марго.

Мужчина открыл заднюю дверь, и помог выйти Розалинде - младшей сестре Даниэллы - девочке семи лет с зелеными глазами, локонами светло-русых волос и озорным характером. Перекинув через плечо яркий детский рюкзак, он поставил машину на сигнализацию, взял девочку под руку, и они вместе вошли в дом. Джек повесил рюкзак в прихожей, помог ребёнку снять курточку и вышел отогнать машину в гараж.

Маргарита, Дэни и Джон оживлённо беседовали в столовой за накрытым столом.

- Рози, вы уже вернулись, - раздался голос Даниэллы, - Мойте руки и садитесь с нами ужинать.

Не обращая внимания на слова старшей сестры, девочка забежала сразу в столовую и бросилась обнимать девушек:

- Приветики, сестрёнка! Приветики, Маргуся! Ой, какая же сегодня была интересная экскурсия - мы с классом были в Музее естественной истории - сколько там всего было, сколько нам всего интересного рассказали, а потом Джекки приехал, чтобы отвезти меня домой, - тараторил возбуждённый ребёнок, - А это у нас кто? - девочка недоверчиво покосилась на парня в красном.

- Это Джонни, Ритулин друг, приехал к нам погостить, - объяснила Даниэлла, а Марго мило покраснела, - Он из загадочной Индии.

- Рад знакомству, принцесса! - улыбнулся Джон.

- Я тоже рада! - кивнула Рози, - А ты ничего так, симпатичный, - одобрительно заметила она, - Хороший выбор, Ритуля. Только не тормози и не упусти такого мужчину, - невинно улыбнулась девочка, - Та-а-к, из Индии, значит, а где его тюрбан? - возмутился неуёмный ребёнок.

- Я…это… - парень от неожиданности растерялся и даже не знал, что ответить: его всегда поражала непосредственность и, своего рода, мудрость детей.

- И, пожалуйста, не надо оправдываться. Ты наверняка его потерял. Ну, ничего, дело в свои руки берёт Розалинда Кешью, - оживилась Рози, - Я сейчас вернусь.

Через минуту девчушка вернулась с красным полотенцем и ловко превратила его в прекрасный тюрбан.

С довольной улыбочкой парень подошёл к зеркалу:

- Да, об этом я мечтал всю свою сознательную жизнь, - расплылся в улыбке он.

- Ни дать, ни взять - настоящий принц, - заключила Розалинда.

- Да, уж... - грустно усмехнулся Джон, - знаю я историю про одного принца…

- Правда что ли?! - в изумлении воскликнула девочка, - А расскажешь? Ну, пожалуйста, пожалуйста! - ребёнок чуть не прыгал на месте, теребя Джона за рукав рубашки.

- Господи, Рози, как ты себя ведёшь? Тебе не стыдно? Что подумает наш гость? Что у нас в доме живёт невоспитанная девочка? И что мне с этим бесёнком делать - просто неуправляемая стала, - вздохнула светловолосая.

- Да всё нормально, - отмахнулся парень, - Только уговор, принцесса - расскажу не раньше, чем ты закончишь ужинать, согласна?

- Конечно! - захлопала в ладоши Розалинда.

- Дай пять, малышка, - Джон протянул ладонь, и Рози хлопнула по ней своей маленькой детской ладошкой.

- ОК! Я только сбегаю переоденусь, - утвердительно кивнула головой девочка и убежала на свою комнату на втором этаже.

В это время в столовую вошёл Джек. Он снял тёмные очки, и стало заметно, что кожа на правой стороне его лица была бледнее - это была искусственная кожа, разные оттенки кожи разделял шрам, проходивший от переносицы по правой щеке и почти до подбородка.

- Привет, сестрёнка! - он подошёл к столу, обнял Маргариту, поцеловав девушку в лоб.

- Как дела, родная? - они с Даниэллой слились в долгом страстном поцелуе

- Добро пожаловать домой, дорогой! А у нас сегодня гость - именно этот человек спас нашу Марго три месяца назад, - девушка представила Джона, когда доктор, наконец, выпустил её из своих объятий.

- Весьма рад встрече, юноша, - молодые люди пожали друг другу руки.

- По такому поводу можно выпить и кое-чего покрепче, чем ваш кофе, - внёс своё слово молодой хирург и направился в свой кабинет за бутылочкой горячительного, - Не составите мне компанию, молодой человек? - предложил он Джону, и они вдвоём поднялись по лестнице.

Маргарита дрожащими руками взяла стакан с водой, чуть не пролив не себя его содержимое. Даниэлла только сейчас заметила, что к ужину девушка не притронулась:

- Алло! Земля вызывает Маргариту. Приём, - она провела рукой перед её глазами.

- Дань, мне страшно, - пробормотала Маргарита, - Всё это, словно, нереальный сон. Я боюсь дотронуться до него - вдруг снова исчезнет. Не знаю, смогу ли я это пережить.

- Не дрейфь, подруга, - Дэни положила ей руку на плечо, - Пусть только попробует исчезнуть - я его найду, приволоку назад за его длинные патлы и пристегну наручниками к батарее, чтоб и не рыпался даже - согласна?

Девушки живо представили себе эту картину и не смогли удержаться от смеха.

- А если серьёзно, то, неужели ты не видишь, что Джон здесь ради тебя? Господи, да он влюблён в тебя - этого нельзя не заметить. Теперь всё зависит только от тебя - тут не могу не согласиться с этим чертёнком Рози - не упусти его, потом сожалеть будешь. Следующий шаг - за тобой, а такими темпами вы далеко не провинитесь. И, Джека, если что, я возьму на себя. А ты не проворонь свой шанс на счастье, сестрица. А вдруг - это любовь всей твоей жизни? Только очень хорошим людям выпадает познать настоящую, искреннюю любовь, и ты, как ни кто другой, заслуживаешь этого, - мягко улыбнулась блондинка.

* * *

- Итак, заботливый брат устроит мне сейчас допрос с пристрастием? - дерзким тоном поинтересовался Джон, - Весьма и весьма похвально. У меня ведь тоже сестра есть - я бы точно так же поступил, появись у неё подозрительный кавалер.

- Буду откровенен, - начал Джек, - Если решил поиграть в героя и заморочить моей сестре голову, то этот номер не пройдёт, молодой человек. Она ещё не оправилась от потери - она своими глазами видела смерть - не пожелаю никому пережить подобное - такое не забывается

- Да-да, я же страшный и ужасный тип, - саркастически заметил Джон, - не плачу налоги, имею многочисленный гарем и несколько судимостей, я алкоголик и наркоман, а ещё у меня прабабка - ведьма, и отец - невидимка. И не мне рассказывай о её потере - я видел Маргариту в тот день.

- А вот хамить не надо, мальчик, - сдержанно ответил мужчина.

- Тебя ещё и в проекте не было, когда я был мальчиком, мистер. И за все свои поступки я привык отвечать только перед своей совестью. И не надо лезть мне в душу. Если Маргарита захочет знать обо мне, я расскажу всё. Я же не задаю лишних вопросов, например, о твоём лице - это ты так печёшься о чести сестры или отваживаешь лишних воздыхателей от Даниэллы?

Джек схватил парня за воротник рубашки:

- Заруби себе на носу, кретин, никто, слышишь, никто не имеет права шутить о моём лице! Усёк? Иначе я за себя не отвечаю. Ясно?

- Псих! Пусти меня. Ты что, шуток не понимаешь? - прохрипел Джон.

- Ты у меня сейчас, блин, зубами плеваться будешь, шутник, - прошипел Джек.

- Смотри, док, сам нарываешься! - ухмыльнулся Красный.

Джек начал медленно оседать под смертельным взглядом Джона. Он сел на стул всё ещё тяжело дыша:

- Чёрт возьми, да кто ты такой? Или ЧТО ты такое? - еле выговорил он, с трудом переводя дыхание, - Мне было двенадцать лет, а я помню всё так отчётливо, словно это случилось вчера - взрыв и агония, повсюду пламя, словно разверзлись врата ада. И пустота. Меня собрали буквально по кусочкам, они называли меня счастливчиком, а я не знал, зачем мне продолжать жить. Моих родителей они спасти не смогли. Тогда я поклялся себе овладеть медицинскими знаниями в совершенстве и спасти столько жизней, сколько смогу. Друзья моей семьи усыновили меня, через четыре года родилась Маргарита - они стали для меня семьёй. И только попробуй причинить зло Маргарите, Даниэлле, Рози, или кому-либо из них - я не посмотрю на твои фокусы.

Джон ощупал шею - всё ли цело:

- Прости, приятель, я не хотел... - виновато улыбнулся он, - Не знал, что это вызовет такие болезненные воспоминания.

- Что - то не верю я твоей хитрой физиономии! Ну, да ладно, проехали…Мог бы уже перестать строить из себя неизвестно кого - с нами можешь не выпендриваться. Что ж, хоть ты и наглец, но ты мне нравишься - чувствую, что мы подружимся, парень.

Джон покосился на молодого хирурга:

- Не сомневаюсь, - и они оба непринужденно рассмеялись.

- Пожмём руки, приятель? - предложил Джек.

- Сочту за честь, док, - Джон первым протянул руку.

- И смотри, пацан, не обижай мою сестру - по стенке размажу. Я предупредил, и мне всё равно - демон ты или смертный, - прошептал Джек, обнимая молодого человека.

- Не изволь переживать - я сам размажу по стенке любого, кто попробует обидеть Маргариту, - ответил тот.

В душе B.J. не сомневался в чувствах Джона к Маргарите поскольку сам был влюблён, но всё же сестра недавно пережила большую утрату - погиб её первый любимый человек и не хотелось бы ускорять события и ранить её чувства.

Молодые люди спустились в столовую.

Джек был так возбуждён, что единственным способом его успокоить был поцелуй Даниэллы, чем та не помедлила воспользоваться.

- Дэни... - только и успел он прошептать

- Ну, хватит уже, - девушка поднесла палец к его губам - Оставим в покое Риту и Джона и вспомним о нас с тобой. У них всё будет хорошо, а я так скучаю без тебя - ты много времени проводишь на работе, и каждый раз я просто схожу с ума, волнуясь за тебя и бесконечно тоскуя.

- Вы меня соблазняете, мисс Кешью? - игриво усмехнулся Джек.

- Всегда, мистер! - она вызывающе тряхнула златокудрой головой.

- А ты права. Прости, родная, - Джек обнял девушку за талию и привлёк к себе, запечатлев на её губах нежный поцелуй. В её объятиях молодой хирург забывал обо всём.

* * *

Джонни, взяв Маргариту и Розалинду под руки, поднялся вместе с ними в детскую, которая больше походила на музей кукол.

- Это сказ об истории одного мира. Мира, где, в начале начал, люди сражались с демонами за существование. Мира, где люди, победив демонов и обретя небывалое могущество, стали Богами. Мира, где Боги, бывшие когда-то людьми, забыли, кем они были и за что сражались.

Скрытый от любопытных глаз, жил народ, над которым стоял юный князь, правивший чудесным городом, окруженным высокими крепостными стенами, за которыми были величественные дворцы с мраморной резьбой и огромными залами, украшенными изящными орнаментами, инкрустациями из драгоценных камней и зеркал и яркими росписями – словно застывшие кружева, дворцы, павильоны и храмы утопали в зелени многочисленных садов с дивными сладкоголосыми птицами, прудами и фонтанами. Счастливой и безмятежной была жизнь князя – правил он справедливо и мудро, прислушиваясь к советам своих верных советников. Не чужд он был работе – занимался ювелирным и плотницким делом, слыл славным воином и справедливым судьёй.

Однажды решил князь сам убедиться в том, что его народ ни в чём не испытывает нужды. Переоделся он простолюдином и тайно вышел из дворца. Увиденное за стенами родного дворца наполнило его сердце радостью, ибо народ его действительно не испытывал нужды. А возле фонтана на центральной площади увидел он прекрасную деву с томными глазами, бархатной кожей и шёлком сияющих волос. И потерял князь голову от любви – часто теперь покидал он дворец ночной порой, пока не стало ясно, что девушка ждёт ребёнка. Князь в предвкушении грандиозного торжества, на котором он сможет разделить своё счастье со своим народом. Но, советники, с которыми у князя всегда были прекрасные отношения, быстро отрезвили его и вернули с небес на землю - они единогласно осудили князя и запретили ему и думать о женитьбе на простой смертной – во дворец уже спешит будущая невеста из соседнего княжества – этот союз был заключен родителями жениха и невесты ещё при их рождении.

Сердце князя охватила великая печаль - он всегда старался жить и править достойно, но не смог противостоять страсти, и теперь по горячности пострадает женщина, которую он полюбил, и которой он ничего не сможет дать. Как он теперь посмотрит ей в глаза - князь готов был проклинать себя.

Скрепя сердце, он исполнил свой долг как правителя, и женился на благородной принцессе.

Свою возлюбленную князь смог устроить фрейлиной к новой королеве – так он хоть как-то смог позаботиться о ней и её детях - близнецах, мальчике и девочке, которых князь взял на воспитание, как приёмных детей.

Вскоре появился на свет законный наследник.

Старшего сына князь отправил постигать науки.

Но, ждало князя жестокое разочарование – после смерти слабой здоровьем королевы, законный его сын замкнулся в себе, отгородился от всего и всех вырос человеком не просто нелюдимым, а заносчивым, упрямым и жестоким. И открыл тогда князь народу своему, что есть у него ещё один наследник - это был настоящий скандал.

Жизнь юноши, не знавшего своего отца, отдававшего предпочтение наукам и ремёслам, вдруг изменилась. Однако, его, полукровку и бастарда, презирали как выскочку за его трудный характер, нестандартное мировоззрение и боялись за его опасные способности, дававшие ему власть как над смертными, так и над Богами. Даже отец побаивался своего сына. А тот замкнулся в себе, с головой окунулся в науку - изобретал и конструировал орудия труда и оружие, и так было, пока не встретил женщину - одну из прекраснейших женщин, им льстило внимание друг друга, а страсть затуманила им разум. Когда стало ясно, что она ждёт ребёнка, они сыграли свадьбу, равной которой ещё не бывало в Небесном граде. Но, страсть ушла, а чувство так и не пришло...Даже родившийся сын больше не сближал их. Расставание было болезненным, хоть со стороны казалось вполне цивилизованным - без взаимных обид и упрёков. И была тьма...Словно омут поглотил разум и душу - череда борделей и сотни женщин, но, боль не проходила...И был свет...Спасительный Свет чистой души, что не подвластна Тьме.

- Ну, это не похоже на сказку, - поморщила носик Розалинда

- Да, принцесса, я же не говорил, что это будет сказка, я сказал - «история» - спокойно заметил Джон и выразительно посмотрел на Маргариту, он уже собрался укрыть девочку одеялом, но, зевая и гоня от себя сон, Рози отчаянно сопротивлялась:

- Джонни, а ты споёшь мне колыбельную? - спросила она, - Тогда я обязательно засну!

- Истории тебе уже мало? Обещаешь, маленькая мисс жадина? - В ответ девочка утвердительно закивала головой.

- Хорошо. Эту песню пела моя мать, когда мы с сестрой были маленькими. Я помню её наизусть, - улыбнулся он, поправив подушки.

Эта колыбельная могла бы стать лидером любого хит-парада. Чистый и мягкий голос исполнителя предавал ей особый лирический оттенок, но от этого она становилась ещё лучше. Казалось, что в песню он вложил всю свою душу.

Маленькая слушательница уже мирно посапывала, положив руки под голову. На её лице застыла улыбка. Значит, все старания были не напрасны!

Джон и Маргарита тихонько выключили ночники и вышли из комнаты.

* * *

Впервые за долгое время Маргарита была счастлива. В её голове звучал радостный перезвон тысячи колоколов, древний, как сама Земля. Ей снова хотелось жить, любить и быть любимой.

Джон нежно обнял Маргариту за плечи. Они любовались закатом. Девушка посмотрела в его глаза, и в душе появилось такое ощущение, словно, она может смотреть в них вечно:

- Господи, а ведь я все эти три месяца всё гадала - не приснился ли Ты мне. Как это, наверно, глупо - каждую ночь я, засыпая, просила Бога дать мне знак, что Ты был на самом деле, и что мы увидимся вновь. Жан, ты знаешь, как ты много значишь для меня? Тогда, после смерти Алессио, будто бы, и я сама умерла... Но, появился ты... Вернул мне веру и надежду, смысл жизни... Ты спас мне не только жизнь, но и душу. Мне не важно, кто ты - смертный или нет. С тобой мне хорошо и спокойно. С тобой я чувствую, как утихает моя боль. Я обожаю тебя... Нет, даже вернее... Если это не любовь, то я тогда не знаю, что это. Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ!

- Веришь, я могу сказать, практически, то же самое! - сердечно улыбнулся парень, - А мир изменился. И девушки в нём не пасуют. Мне это даже нравится. Знаешь, ты ведь тоже согрела моё разбитое сердце, мой маленький ангел. После развода моё сердце разрывалось на части - это грустная история, но как-нибудь я обязательно расскажу тебе её. Не знаю, как бы я выжил, если бы, не встретил тебя. Уже и не думал, что смогу снова полюбить, а увидел тебя, и всё случилось само собой - вот так легко и просто. Я искал всю жизнь - Тебя. Я любил только Тебя - всегда. Ты - мой свет. Свет во тьме. Яркий, настоящий, единственный. Свет. Закрываю глаза - и вижу Тебя. Ты даёшь мне силу. Бессмертный демон, любящий девушку с чистой душой - столь прекрасную и светлую, безумно красивую и нежную, как роза, и такую же хрупкую и уязвимую. Я искал - Тебя. Только Тебя. Всю вечность. И тот эскиз, помнишь? Ты, словно, дала мне силы, точно, нарисовала мою жизнь заново, воскресила меня из небытия. Лишь с тобой я могу снять маски и быть самим собой. Чувствую, что могу обо всём тебе рассказать, и ты примешь меня всегда, примешь таким, какой я есть.

- Это ведь не сон, правда? - тихо спросила Маргарита и провела рукой по щеке парня.

- Это не сон. И я докажу тебе,- он склонился к ней и поцеловал, - Любимая! Счастье моё! Как же я долго искал тебя.

Его жаркие поцелуи сводили с ума:

- Не отпускай меня, - прошептала она и понимала, что именно для этого человека была рождена, всё, что было до него - было как в тумане, и только он сейчас - её реальность, её макрокосм и её галактика.

- Никогда, - понизив голос, ответил Джон и сильнее обнял, - Я лишь прошу дать мне шанс. Этот мальчик... Ал... думаю, он был славным парнем и хотел бы, чтобы ты была счастлива. И я... я тоже хочу, чтобы ты была счастлива. Клянусь, я сделаю для этого всё возможное. Я знал многих женщин, но теперь для меня существуешь только ты, я хочу только тебя, хочу всю, без остатка. Я так же готов принадлежать тебе. Принадлежать и телом, и душой, готов измениться для тебя.

- Алессио... Господи, Жан, прошу, не надо… - губы девушки задрожали.

Джон прижал её к себе и осыпал лицо поцелуями:

- Зови его. Зови громче, пока горе не отпустит тебя. А я буду рядом.

У Маргариты закружилась голова, тело горело, руки и ноги дрожали. Волна новых, непередаваемых ощущений накрыла её сверх всего её существа, независимо от её желания. Она полностью вверяла себя этому человеку и не боялась раствориться в нём. Сейчас он рядом, и пусть не навсегда - Маргарита не сможет забыть его поцелуев, его объятий, его голос, его глаза, его улыбку. Она нашла своего Мастера.

Он поднёс к лицу прядь её волос, вдохнул запах её духов и крепче обнял, потом взял её руку и поцеловал:

- Ты вся дрожишь. Замёрзла?

Маргарита подняла глаза, на щеках заблестели слезинки. Джон вытер их, обнял девушку и зарылся лицом в её волосы.

- Ну, чего ты, глупышка? Я обещаю любить тебя до последнего удара своего сердца, до последнего вздоха, обещаю быть всегда откровенным с тобой. И поверь мне, счастье моё, я всегда отвечаю за свои слова и свои действия.

- Я безгранично верю тебе, - улыбнулась девушка, - Любить, душой и телом, и судьбой... Превыше истины любой - прошептала она словами любимой композиции из мюзикла "Дон Жуан"

- Любить, желая власти над собой... За ложно прожитые дни... оправдан Богом и людьми... дыханьем истинной любви...- вторил он ей.

- Неужели Ты знаешь эту песню? - удивилась девушка.

- Я, действительно, пока ещё мало знаю о вашем мире, но, ваша музыка меня приятно поразила.

Парень снял с шеи кулон и надел его Маргарите:

- У меня пока больше ничего нет кроме этой вещи, которая принадлежала моей матери. Думаю, она не будет возражать, если я подарю его любимой женщине. Я всего лишь бастард, но клянусь - постараюсь, чтобы ты ни в чём не нуждалась, найду работу и ещё стану знаменитым - ты мной будешь гордиться,- подмигнул он, - И я буду ждать Тебя сколько потребуется.

* * *

В эту ночь Маргарита не могла уснуть...

Мысли, словно гонщики на трассе "Формулы-1", проносились на бешеной скорости в её голове.

И благонравие во плоти, и послушания тихий свет - той Маргариты не найти, той Маргариты больше нет, но, есть, узнавшая любовь - сильная и прекрасная, возрождаясь вновь и вновь - живая сердцем и умом, и это было - великое преображение любви.

И эхо имени "любовь" звучит ей в имени его - навек объявшего её.

В дверь постучали. Джон вышел из душа, наскоро обмотавшись полотенцем, растирая ушибленную руку. На пороге стояла Маргарита:

- Прости за вторжение... - она подняла на Джона глаза.

- Какой приятный сюрприз, мадемуазель! Проходи, дорогая, ты же знаешь - двери моей комнаты для Тебя открыты в любое время.

- Обещай, что будешь нежен со мной, - лицо девушки было серьёзным, - Я ещё не... в смысле, я не была ещё с мужчиной... ты понимаешь, о чём я?

Какой-то миг он стоял застывший, ошеломленный, от неожиданности закашлявшись, потом подошёл к Маргарите:

- Стоп-стоп, задержи эту мысль, - шутливо произнёс Джон,- Ущипните меня - я сплю, и мне снится прекрасный сон? - Маргарита его легонько ущипнула, и уже оба заразительно смеялись.

Потом он сказал уже серьёзно:

- Понимаю... В таком случае, сочту за честь сегодня быть Вашим рабом, Моя Госпожа, - парень встал на одно колено и поцеловал ей руку, - Ты точно этого хочешь? Я ведь не святой, Марго, могу и не сдержаться,- вполголоса произнёс он - Что же ты со мной делаешь? Что же ты...Что же...

- Ты, говорил, что знал женщин, научи меня - я быстро учусь, - эти слова прозвучали словно вызов, - Ты помнишь их? Тех женщин?

Джонни подвёл Маргариту к зеркалу:

- Я их уже давно забыл, да и они меня, скорее всего, тоже. Это было только удовлетворение наших физических потребностей. Посмотри внимательно - что ты видишь? Сперва, нужно возлюбить себя и своё тело. Скоро ты станешь прекрасной молодой женщиной - это самый восхитительный период перехода от детства к юности. Твоя кожа нежнее шёлка и гладкая, как бархат. Твои глаза сияют ярче бриллиантов. Ты прекрасна, любовь моя, и будешь ещё прекраснее. Истинная любовь - это не только страсть и желания плоти, но и духовная близость. Чтобы научиться получать наслаждение, нужно не стесняться говорить о своих желаниях и своих страхах. Любовь - это игра на двоих, и нужно уметь вести не только диалог тел, но и диалог словесный, ибо в этом великом таинстве, недосказанность - хуже всего. Ты абсолютно уверена? - прошептал он, но, положа руку на сердце, сомневался, что уже сможет остановить себя.

- Да, - только и смогла выдохнуть она.

Она ещё не понимала, что сейчас имеет над ним власть не меньшую, если не большую, чем он над ней.

- Как пожелает моя госпожа,слушаюсь и повинуюсь, - Джон подхватил девушку на руки и отнёс на кровать - на фоне белоснежных простыней его хорошо сложенное, загорелое тело казалось ещё смуглее и ещё роскошнее, маня и подчиняя себе её волю, но, в его взгляде было столько обожания, а в его ласках - столько нежности и чувственности - и не было ни сил, ни желания сопротивляться. Медленно он освобождал девушку от лишней одежды, покрывая её тело поцелуями, доводя до безумия, распаляя и успокаивая одновременно. Маргарите тяжело было дышать - словно волны захлёстывали и не давали вздохнуть, она судорожно ловила ртом воздух, все мысли выветрились из головы, всё тело словно онемело, периодически сменяясь приятным покалыванием. Она ощущала себя крошечной песчинкой в бесконечной вселенной, и только маяком сияли в темноте его глаза, он чувствовал то же самое и видел только её глаза и её губы, и для него они были слаще щербета и хмельнее вина. Весь мир был создан только для них двоих - как первозданные Адам и Ева, они уже не помнили, кто они, как их зовут, всё, что было до - потеряло значение, всё, что будет после - обретало смысл только, когда они были вместе. Когда он вошёл, Маргарита тихонько вскрикнула, а её глаза раскрылись ещё шире от удивления - боль была не настолько сильной, как она себе представляла, а потом и вовсе исчезла, сменившись новыми, странными и непознанными ощущениями.

- Ой, блин, неудобно-то как, - девушка настолько смутилась, что не могла подобрать слов, глядя на кровавое пятно на простыне.

- Не бери в голову,- отмахнулся Джон, - простыни, собственно для этого и были созданы,- Разрешите помочь Вам принять ванну, моя Госпожа. Вам спинку потереть, красавица? А плечики Ваши нежные помассировать? Или прелестные пяточки?

Влажной губкой он обтёр её тело - плечи, руки, спину, ноги...

- Боже, это так... - Маргарита не находила, что сказать, - Я думала, что так чисто и возвышенно бывает только в книгах.

- Моё прелестное дитя, - Джон завернул её в полотенце и отнёс назад в комнату, - Ну, вот так-то лучше - тебя бы ещё плотнее запеленать, совсем на мою сестру в детстве похожа будешь. И, разрешите представить Ваш ужин, Госпожа - вино и фрукты поданы.

С бокалом вина парень вышел на балкон:

- Ритуля, иди сюда - посмотри, какая ночь прекрасная! Какие звёзды! Как красив ночной город!

Девушка подошла, он обнял её:

- Свет моей жизни, а Ваш отец, не из пиратов будет?

Маргарита непонимающе заморгала.

- Он, верно, похитил пару звёзд с неба, и теперь они сияют в твоих глазах. И дороже всех сокровищ мира это сияние. Я смотрю в них и вижу своё счастье. Вижу себя твоим мужем, а тебя - матерью наших детей.

Парень отставил бокал с вином и подошёл к краю балкона, к самой кованой решётке, раскинул руки и, запрокинув голову, прокричал на всю улицу:

- Мир, я люблю Тебя! Я люблю! Люблю...

В это мгновение за спиной у него появились два алых крыла.

У Маргариты дух перехватило от удивления:

- Как ты... то есть что... Ой, тьфу, какая же я впечатлительная. Я хотела просить - почему крылья не белые? Ой, прости. Я такая бестактная... - снова смутилась Маргарита.

Он улыбнулся:

- Я тебя пугаю?

- Конечно, нет - она отрицательно замотала головой.

- Тогда, разрешите Вас пригласить на ночную прогулку, Госпожа? - парень протянул руку, - Ты мне веришь?

- Ты просто сумасшедший, - улыбнулась Маргарита.

- Что поделать, Свет моей жизни - ты лишаешь меня остатков рассудка, - Джон обнял девушку.

* * *

Сладко потянувшись, Маргарита открыла глаза - солнечный луч скользнул по гардинам. С лоджии доносился аромат свежесваренного кофе. Окончательно вернул девушку к реальности звук мобильного - Маргарита нащупала его на столике рядом с кроватью.

Сработала напоминалка - сегодня прилетает из ЮАР старший брат Даниэллы Питер, проработавший год ветеринаром в Национальном парке Крюгер. Маргарита обещала после занятий помочь подруге подготовить его комнату.

Ещё раз потянувшись, девушка, наконец, встала, накинула халат и вышла на лоджию – Джон уже пил утренний кофе, любуясь садом.

Она подошла к нему сзади и обняла за плечи:

- Доброе утро, «мистер ямочки на щёчках», - промурлыкала Маргарита.

Джон поднял свои чёрные, в обрамлении пушистых ресниц, глаза на девушку и улыбнулся:

- Утро доброе. Дитё моё! Уже проснулась? Ты так сладко спала, что было бы кощунством будить тебя .

- Как хорошо, что нам сегодня на занятия к третьей паре, - улыбнулась она, - Жан, та история, что вчера рассказывал Рози - это ведь история о тебе?

- Прости, совсем загрузил тебя, да? - усмехнулся парень, - Даже не знаю, что на меня нашло - мне практически не с кем откровенничать, а тут, словно, прорвало. Вы приняли меня не за титулы или богатства, а просто как человека - это дорогого стоит.

- Совсем даже наоборот, - горячо заверила его девушка, - Меня интересно всё, что связано с тобой.

- Ловлю на слове - мы ещё обязательно вернёмся к этому разговору. Слушай, если ты не против, то я бы хотел познакомить тебя со своей семьёй.

- Ты это, что - серьёзно? - Маргарита не нашла других слов от удивления.

- Абсолютно серьёзно, - ответил Джон, и это была сущая правда.

- С огромным удовольствием, только мне нужно сначала морально подготовиться, - взволнованно ответила она.

Идиллию прервала Рози, постучавшая в дери. Нехотя, Джон пошёл открывать:

- Доброе утро, принцесса! Уже встала? – парень погладил девочку по голове, отвлекая её внимание, пока Марго прошмыгнула в ванную комнату, но план провалился, и Розалинда увидела девушку в дверной проём - Маргарита поднесла палец к губам, давая знак молчать, девочка в ответ хитро прищурилась и состроила смешную рожицу.

- А, вот, интересно мне, - заметила Розалида, - Джек в курсе, чем это вы тут занимаетесь? - с наигранной серьёзностью заявила она.

- Да, ты, оказывается ещё и шантажистка, - растянул улыбку парень, - И что же хочет принцесса за молчание?

- Я ещё не решила - счёт пришлю потом, - девочка залилась звонким смехом - Шучу я, шучу! Но, на всякий случай, не забудь, что ты мне должен.

- Ну, и молодёжь пошла, - развёл руками Джон, - И где только ты такого нахваталась?

* * *

Когда в столовую спустились Дэни и Джек, Джонни царственно восседал между Маргаритой и Рози:

- Не стесняйтесь - присоединяйтесь к нашей скромной трапезе, - предложил он, жестом указывая на свободные места за столом.

- А скажите мне, милые дети - кто почти всю горячую воду израсходовал? - в шутку нахмурил брови Джек

- А в чём, собственно, проблема? - спокойно заметил Джон, - Ну, придётся вам душ принимать вместе, - хитро улыбнулся он, - Ладно уж - можешь не благодарить. Если мы не дождёмся вас, то завтрак разогреете сами - зря я, что ли всё утро старался - готовил?

- Ага, - добавила Розалинда, - Джонни - настоящий клад, а как готовит: ладно я - ребёнок, а вот вам с Ритулей не мешало бы поучиться у него. Если хорошо попросите, так и быть - оставим вам этой чудесной курицы, запеченной с персиками.

- Так, значит заговор, да? Вы просто невозможные, - усмехнулась блондинка.

- Мы тебя тоже очень любим, Данечка, - хором ответили Джонни, Марго и Рози.

- Но, их совет мне определённо понравился, - Джек приобнял Даниэллу, - Можете нас не ждать.

- Я ещё не дала своего согласия на это предложение, мистер, - наигранно возмутилась девушка.

- Но и не отклонили его, мисс, - улыбнулся молодой хирург.

* * *

Раздался звонок в дверь, Марго пошла открывать.

- Сантехника вызывали? - улыбнулся парень в униформе и зелёной бейсболке.

- А… но… Сейчас я позову хозяйку дома… Ой! - девушка не смогла удержаться от смеха, - Питер, у тебя ус отклеился!

- Салют, Мэгги! Смейся, смейся - не тебе усы отклеивать. Блин! Больно же, - недовольно поморщился парень, но его изумрудные глаза улыбались. Он снял бейсболку, и локоны каштановых волос рассыпались по плечам.

- Ах, Питти! Как здорово, что ты вернулся, - Маргарита обняла парня, - Только мы ждали тебя вечером. Почему не предупредил, что будешь раньше?

- Я тоже рад, Ритуля! А причина проста и банальна - мой рейс поменяли, а телефон совершенно некстати заглючило - не забыть бы разобраться, в чём там проблема. Я за вами так соскучился. А где все?

- Джек в библиотеке, Рози сейчас спустится - за ней скоро приедет школьный автобус, а Дани, кажется, в саду. Питер, твоя комната уже приготовлена.

- ОК! Ещё увидимся, WILD CAT!

Парень ловко словил брошенные Маргаритой ключи.

- Пит - вредина, сколько уже можно вспоминать моё детское прозвище? - девушка показала ему язык.

- Ну, ладно тебе! Я же любя, кошечка! - Питер подошёл и взъерошил чёлку Маргариты.

Малышка Розалинда съехала по перилам и угодила прямо на руки Питеру:

- Приветик, братишка!

- А кто тут у нас мелкий непоседа? - Питер легко ущипнул девочку за щёку и усадил на плечи:

- Пойдём-ка проведаем нашу Данечку!

* * *

Джон беседовал с Даниэллой на тему ландшафтного дизайна для сада:

- Хм... А мне нравится твоя задумка, - понимающе закивала головой она, - Только, как же твоя рука? Ещё болит?

- Благодарю за беспокойство - уже намного лучше, - и, в доказательство своих слов, подхватил девушку на руки, закружил и снова поставил на землю.

- Леди Дани, не забыла ещё своего брата? - поприветствовал сестру Питер.

- Пит! - девушка бросилась брату на шею, - Добро пожаловать домой!

- Вижу, тут ничего не изменилось. Дом - милый дом. Как всегда тут людно и весело, - улыбнулся Питер.

- Познакомься, это - Джон, друг Маргариты и наш друг. А это - мой старший брат Питер,- девушка представила молодых людей друг другу.

- Очень приятно, - улыбнулся Джон

- Взаимно, - ответил Питер, - У меня, кстати, тоже будет парочка дизайнерских идей для сада – обсудим на досуге.

Парни пожали друг другу руки

Вдруг, не удержавшись на ветке дерева, что росло возле бассейна, Маргарита упала прямо в объятия Джона:

- Прекрасная работа. Спасибо, что не дал упасть, - невинно улыбнулась девушка.

От неожиданности парень потерял равновесие, и они оба свалились в бассейн, обрызгав Даниэллу и Питера, чем весьма позабавили последних. Джонни и Маргарита переглянулись, подошли к бортику бассейна - Джон обнял Дэни за талию и потянул назад. Через минуту она тоже была в воде, мокрая с ног до головы. Марго проделала то же самое с Питером. И вот уже хохотали все четверо и Розалинда.

- Марго, ну сколько можно - тебе уже шестнадцать лет, а ты всё находишься на одном уровне развития с Рози, - вздохнула Даниэлла.

- Я больше так не буду, - Маргарита скорчила виноватую рожицу, прикрыв рот ладонью, чтобы опять не рассмеяться.

- Ну, перестань уже - с плохим лицом останешься, - отмахнулась блондинка, - Нам теперь нужно переодеться, и по-быстрому, если не хотим опоздать в колледж.

* * *

Джона Дэни встретила у входа в библиотеку:

- Неужели - в ранний час, да в библиотеку, Дхармараджа?

Парень рассмеялся:

- Не поверишь - сам себе удивляюсь. Буду навёрстывать пробелы в самообразовании. Я ещё мало знаю о вашем мире.

- Похвально, - одобрительно заметила девушка, - Интернетом пользоваться умеешь?

- Не дурак - разберусь, - без ложной скромности заявил Джон, - Кое-что должно быть и в голове - мозг, как и мышцы, нуждается в постоянных тренировках и развитии. У вас кабельные каналы показывают? Там по «Дискавери» передачи интересные. И надо будет подумать на предмет ноутбука.

- Дэни, дорогая, мы уже готовы ехать - Маргарита наконец соизволила закончить переодевание и ждёт нас во дворе, - только Джек собрался обнять девушку, как их с Даниэллой мобильные зазвонили одновременно. И девушка, и молодой хирург, извинившись, отошли ответить на звонки. Через пару минут они вернулись.

- Джон, для тебя нашлась работа, - в один голос воскликнули Даниэлла и Джек:

- Даму вперёд, - улыбнулся молодой хирург, - Какое Ваше предложение, леди?

- Моя тётушка договорилась насчёт места преподавателя физкультуры в нашем колледже - как думаешь, потянешь?

- Да не вопрос – справлюсь, - утвердительно кивнул головой Джон.

- Тогда, что скажешь на предложение подрабатывать в моей клинике санитаром? – предложил Джек, - График - сутки-трое, будешь попадать со мной на дежурства, и времени на личную жизнь должно хватать - для начала, по-моему, неплохо. А потом подберёшь себе более престижную работу.

- Вы - настоящие друзья, - Джонни обнял обоих, - Поверьте, я этого не забуду, ребята.

- Вот Ритуля удивится, - хитро улыбнулась Дэни.

* * *

- Ой, девочки! Угадайте, кого я только что видела в преподавательской? Сама бы не поверила, если бы не видела собственными глазами, - взволнованно заговорила Джастина, присаживаясь за столик рядом с подругами.

- Уж, не призрака ли, - усмехнулась Даниэлла.

- И кого же ты видела? – заинтересовалась Маргарита, - Рассказывай, не тяни.

- Я думала, это ты нам расскажешь, что ОН тут делает, - Джастина с явным удивлением посмотрела на неё.

- А почему, собственно говоря, именно я , - непонимающе захлопала ресницами Маргарита.

- Ну, вот - вздохнула светловолосая, - сюрприза не вышло.

- Вы о чём, вообще? - не унималась Марго, - И что за сюрприз?

- Ритуля, - лениво заговорила Даниэлла, - А давай ты наберёшься терпения и дождёшься физкультуры, ладно? А то такую идею испортишь. Хорошо?

Внезапно, в руках у Маргариты лопнула чашка с кофе. Девушка инстинктивно отскочила в сторону и чертыхнулась не по-женски.

Дэни помогла ей собрать осколки:

- Ты, как - в порядке? Это что было? - обеспокоенно поинтересовалась она, - Хоть не порезалась? Ты уж, поосторожнее, ладно?

- Ничего не понимаю, - пробормотала Маргарита, - Как мог кофе снова вскипеть у меня в руках? - а про себя подумала: - Господи, и что за бред я несу. Подумают ещё, что ненормальная.

- И вовсе ты не ненормальная - нечего на себя наговаривать, - попыталась она успокоить подругу.

- Что ты сказала? - изумилась Марго, - То есть, ты что, услышала мои мысли?

- В самом деле, что ли? Что я только что сделала? - не меньше удивилась Даниэлла, - Ты точно уверена?

- Так, подруги, мне уже начинать вас бояться? Вы меня пугаете, - Джастина посмотрела то на одну, то на вторую, и в глазах всех троих было недоумение.

- Привет всем! Так, сейчас я должна сесть и упокоиться, - за столик присела, стриженная под каре, сероглазая брюнетка в очках, её волосы и блузка были мокрые, девушка спешно обтиралась бумажным полотенцем, - Вы только посмотрите на меня. Хотя, нет, лучше не надо – ну, как я в таком виде покажусь на парах? Что ж за невезение такое – ну, почему кран в дамской комнате должен был сломаться обязательно на мне? Ой, простите! У вас тут тоже что-то случилось? Что за лица такие?

- У нас всё в порядке, Саманта. Тебе помочь или сама справишься? – Джасси протянула девушке чистую салфетку, чтобы та протёрла очки. Внезапно Саманта так и подпрыгнула на стуле:

- Детка, ты чего творишь? Меня как будто током шибануло. Мне для полного счастья только этого не хватало, - девушки ошарашено смотрели друг на друга.

- Ой! Прости меня, - поспешила извиниться та.

- Сегодня явно не наш день, - хмуро пробурчала Маргарита

- Да ладно тебе. А что собственно такого страшного произошло? Ничего, просто неудачное совпадение - только и всего, - ответила Даниэлла, - Мы просто переутомились, вот и лезет в голову всякое.

* * *

- Курс, стройся! Добрый день, леди и джентльмены! Разрешите представить вам нового преподавателя - господина Джаьянта Кхана. Он теперь будет вести у вас занятия и факультатив по самообороне.

Перед ними стоял ни кто иной, как Джон собственной персоной - его волосы были собраны в хвост, а в выборе спортивного костюма он остался неизменно верен кроваво-алым оттенкам.

- Добрый день курс! - поздоровался Джон - Как, говорится , в здоровом теле - здоровый дух. Это я и попытаюсь донести до вас на своих занятиях.

Маргарита закашляла от неожиданности и, на всякий случай, протёрла кулачками глаза, как это делают маленькие дети.

- Ритуль, ты челюсть-то подбери, а то уж как-то неприлично, - Дэни дёрнула её за рукав, - Ну, как - ведь удался нежданчик? Мне удалось убедить тётю Джульетту, что он - родственник самого Салман Кхана, основателя Академии Кхана, и ему необходима наша поддержка.

- Не то слово – у меня до сих пор мурашки по коже, - вздохнула Маргарита, - Ну, удружила, так удружила, подруга. Я даже не знаю, как мне теперь себя вести. Но, за Джона, я, конечно, рада спасибо, дорогая, что помогла ему, и тётушке передай мою самую искреннюю благодарность.

- Да не за что, - улыбнулась блондинка, - Да, Джон со своими тараканами в голове, но у кого их нет, а тебя я знаю с детства - если ты ему доверяешь, то и мы будем доверять.

Мелодия Бесконечности. 2 - Бонус-муви: "Кровь и слезы"

Япония, 18 век.

…Она рубила направо и налево, оставляя за собой изуродованные трупы. Иногда вытирала с лица чью - то кровь и снова сеяла смерть коротким мечом. Её лицо выражало страдание, и она , кося орду, стонала сквозь зубы “Варвары! Варвары! “

Вдруг краем глаза Мико заметила мелькнувший в толпе неподалёку жёлтый плащ и вскрикнула:

- Ори! НЕТ!

У неё шумело в ушах, глаза застилала кровавая пелена, но она только ещё неистовее пробивалась к повозкам… На одной из них увозили Ори, раненного или мёртвого…

Где - то рядом всхлипнул Юто и упал с рассечённой грудью. Мико даже не успела пробиться к нему - всё пространство между ними заполонили атакующие враги.

Девушка всё также размеренно рубила головы и конечности, вспарывала животы, рассекала вдоль и поперёк. Она уже почти ничего не видела и не понимала, но продолжала сражаться.

Последнее, что она услышала, был зов Мари, искавшей её. Мико из последних сил попыталась ответить, но из горла вырвался только сип, ноги подкосились и опустилась темнота и тишина.

Очнулась она от стука колёс и толчков на неровной дороге. Её везли в кибитке, очень грязной и вонючей, с голым полом и несколькими крюками. Из щелей не пробивалось ни лучика света, и поэтому Мико решила, что стояла ночь.

Ещё плохо соображая, она попыталась освободиться и ощутила острую боль в левом боку. Руки и ноги были стянуты кожаными ремнями и привязаны к крюкам. Со стороны донёсся хриплый стон Юто.

“Значит он жив!” - обрадовалась Мико и тихонько позвала его. Не получив ответа, она изо всех сил дёрнула крюк, к которому были привязаны её руки, и вырвала его! Правда, освободившись, едва не потеряла сознание от боли.

Схватившись рукой за бок , она с удивлением нащупала рукоятку ножа. Выдернув его из раны и поднеся к глазам, она удивилась ещё больше.

“Это ведь нож Юто! Как он сюда попал?!…” и, спохватившись, разрезала ремни на ногах и те, что стягивали друга. Он на секунду пришёл в сознание, осмотрелся беспомощно и снова закрыл глаза.

* * *

На рассвете, проснувшись, Мико сначала занялась раной Юто, потом скинула кимоно и вдоволь наплескалась в ледяной воде, даже поймала нескольких рыбёшек.

Когда Юто открыл глаза, она улыбнулась и сказала:

- Я поймала немного рыбы - тебе нужно поесть…

Пока он ел, Мико смотрела на воду , сидя спиной к нему. Ни один из них за всё время не проронил ни слова.

Наконец, девушка повернулась к нему и попросила:

- Юто… Сыграй мне…

Он достал флейту и заиграл тихую и грустную мелодию, Мико подпевала ему, но внезапно заплакала и повернулась…

- Что - то не так , Ми?

Она резко повернулась и огрызнулась:

- Всё не так, с тех пор , как мы ввязались в эту свару!

Флегматичный и как всегда спокойный Юто спросил, пожёвывая травинку:

- Ты знаешь, что нужно делать? Или куда нам отправляться? Не грусти, а лучше придумай что – нибудь!

- Я уже ничего не знаю! Сначала нужно найти Мари и Ори! Но, куда идти? Где мы вообще? Ты говори, ты же ветер! Такой умный, тогда скажи, в какую сторону идти?! На севр? На юг? На запад? На восток? Или придумаем пятую сторону?

- Не кричи на меня! – заорал Юто и размахнулся, чтобы ударить её, но вскрикнул от боли и повалился на землю.

- Осторожнее, Юто! Постарайся не двигаться , рана может открыться и тогда начнётся кровотечение…

Парень лежал на спине и смотрел в небо. Когда боль немного утихла, закрыл глаза и произнёс:

- Мико, мы должны поддерживать друг друга, а не грызться...Я согласен, что нужно прежде всего найти друзей - Он помолчал, теребя шнурочки на шее, потом улыбнулся - Мари - прекрасная девушка, если бы у меня было побольше времени, я бы женился на ней... А Ори , конечно, воин никудышний , но человек терпимый...

- Эй, что ты делаешь? Прекрати! Не надо!

Мико, смеясь, брызгала ему в лицо холодной водой. Вдруг подбежала, наклонилась и нежно поцеловала в губы.

* * *

- Так куда же мы отправимся, Юто? Мне всегда больше нравился восток!

- Понятно, значит идём на запад!

Когда Юто повернулся, Мико что -то заметила и сказала ехидно:

- У тебя есть ещё один повод мстить разбойникам - они тебе косичку отрубили!

Юто ужасно расстроился - длинная коса была его гордостью.

- Может, вернёмся , и ты её поищешь?! - не унималась девушка - Ладно, не дуйся , тебе так тоже хорошо, даже интереснее. Кстати, ты не знаешь, откуда это? - Мико достала нож Юто.

- Я не хотел , чтобы ты мучалась, если нас вдруг будут пытать…

- Какая трогательная забота!

* * *

Ори лежал на земле без сознания, а плачущая Мико пыталась дрожащими руками распутать узлы на верёвках. Больше всего досталось рукам и груди Ори, на лице тоже было несколько ожогов, одежда истлела и висела клочьями. Наконец Мико сообразила разрезать путы. Юто был уже рядом с водой. Ори тихо застонал.

- Я…сейчас…Ори, держись! - Мико закусила губу , пытаясь не расплакаться , и достала мазь. Её трясло похуже Ори, поэтому Юто взял на себя обязанность позаботиться о ранах друга…

- Марико… Её увели… Я не смог защитить … Спасите её… - только и смог выдавить Ори и потерял сознание.

- Мари ! Здесь?!

- Мы спасём! Обязательно спасём! И тебя , и её! - всхлипывала Мико.

* * *

В доме на полу сидела девушка в разорванном кимоно, её длинные чёрные волосы рассыпались по плечам…

В её глазах были лишь боль и безграничная тоска… Сжимая в дрожащих руках короткий меч, она направила его в живот, но не решалась на самый последний шаг…

Внезапно - шум, визг… крики… отодвинулась стена , и девушка не поверила своим глазам: Юто, Мико и Ори!

- Мари! Остановись, не делай этого! - закричал Юто.

- Друзья!!! А я думала , вас убили ! Я же… видела… Значит , вы живы!

Мари бросилась к ним…

- Они… Я… Я не… Господи!… - Марико зарыдала.

- Ну, всё , успокойся! Больше никто не посмеет причинить тебе боль, пока я жив! - Юто обнял её - Мари, хочешь, я сочиню для тебя самую прекрасную мелодию? А знаешь что - выходи за меня !

- ???!!!

С другой стороны ворвались несколько воинов. Двоих Юто сразу уложил, одного прикончил Ори, а девушки протянули друг другу руки, пытаясь соединить их…

Мико резко дёрнулась. На месте правого глаза была инкрустированная рукоятка…Часть лица забрызгана кровью, из груди торчали несколько стрел…

Мари завопила и кинулась к медленно оседающей подруге. Юто остолбенело всматривался. Ори, с немыслимо расширившимися глазами всматривался в бледное лицо Мико, которое ещё более подчёркивали чёрные волосы и кровь. Мари зарыдала. В глазах Юто сотяли мутные слёзы.

А Ори , зажмурившись, всадил меч себе в живот…

* * *

Он не захотел жить, Мари проводила его в последний путь. Но сначала они отправили туда Мико - похоронить её не дали и поэтому они отправили её тело на плоту по реке. С ней отправился и её ангел - хранитель.

Ори похоронили на берегу, возле какой- то горы.

Мари убивала всех подряд , пока не нарвалась на любовницу их главного врага…

Мари, идя по тёмноё улице почувствовала тихий шорох и выхватила катану. Вдруг её , заарканив за шею, втащили за угол. Она попыталась освободиться, перекинула противницу через себя и прыгнула сверху. Та уже поднималась, и удар пришёлся ей в живот. Мари занесла меч и опустила его, но рубанула по земле – вторая девушка-воин умело перекатилась и тут же вскочила, отразив новую атаку. Но выпад Мари был столь силён , что меч вылетел у той из рук и вонзился в землю. Отбросив свой, Мари перепрыгнула противницу и рубанула сзади по шее ребром ладони. Та упала лицом в грязь, Мари не стала дожидаться , пока она сама встанет, схватила за пояс и швырнула о стену. Но соперница оказалась значительно крепче, чем можно было предположить - почти сразу вскочила и заехала Мари пяткой по подбородку, потом, не дав упасть, схватила за волосы и закружила вокруг себя. Наконец отпустив, сжала пальцы на горле обессиленной Мари. В её глазах горела страсть к убийству. Ещё чуть - чуть, и она задушит отважную Марико!

Мари, собрав последние силы, извернулась и ударила девушку по лицу. Поднявшись, та незаметно выхватила ножи кровожадно улыбнулась и , облизав с губ кровь , сказала  : “ Надоело мне с тобой играться! “. Мари удивлённо смотрела на торчащий из груди нож, медленно слабея. Перед тем, как потерять сознание , Ри успела метнуть в противницу маленькую молнию…

Торжествующий смех сменился хрипом, белые длинные пальцы в последнем усилии попытались выдернуть шюрюкен из горла. Мари закрыла глаза и упала…

* * *

Одинокая фигура виднелась сквозь полосы дождя. Вокруг разносилась тихая печальная песнь флейты. Юто , закончив играть, ещё долго - долго стоял под дождём перед двумя одинокими могилами и беззвучно плакал.

Кончился дождь, Солнце ласковыми лучиками щекотало Юто щёки. Он поднял глаза к небу и закричал:

- Почему ?! ПОЧЕМУ?!!!? Мико! Ори! МАРИКО!!!

Только эхо было ему ответом…

А в мыслях - лица…

Сконфуженная физиономия Ори…

Улыбающаяся мордочка Мари…

Красивая в гневе Мико….

В одной из деревень Юто встретит девочку - сиротку , как две капли воды похожую на Марико и возьмёт её к себе…

В ролях:

Danielle as Miko

Margharete as Mariko

Étienne as Ori

Io as Yuto

Мелодия бесконечности. 3 - Кто я?

Катастрофа… боль… и полная пустота…

Мозг высвечивает последние несвязные обрывки воспоминаний…

Потом провал… и больничная палата…

Вновь рождённый пытается воссоздать забытую жизнь, и лишь осколки ощущений, хранящихся в подсознании, помогают приоткрыть дверь в утерянный мир и найти себя.

Память возвращается: всплывают имена , лица, фразы – кажется, одна из страниц жизни восстановлена…

Но, сколько ещё таких страниц придётся перелистнуть, пока вся книга полностью не уложится в воспалённом сознании…©

В тот день занятия закончились раньше обычного.

Дэни и Рита попрощались с подругами и направились навестить Джека.

Ева лишь мечтательно закатила глаза, которые сейчас были цвета морской волны, что невероятно красиво сочеталось с оливкового цвета загаром и светло-рыжими волосами. Юная полька недавно перевелась, но уже успела найти себе друзей и покорить сердце Питера - у них нашлось много общего: оба любили природу, спорт, были вегетарианцами, кроме того, девушка обладала феноменальным слухом и прекрасным голосом - подруги обожали слушать, как она поёт, а также сама сочиняет музыку и пишет стихи.

Джастина вложила во взгляд всё своё обаяние, и обняла Дэна, от чего тот расплылся в блаженной улыбке, и оба отправились в кинотеатр.

Остальные ребята решили пойти на пляж.

Джека девушки застали как раз во время сдачи смены. Они немного поболтали за чашечкой кофе в ординаторской.

- А неплохо ты тут устроился, ни-сан (обращение к старшему брату, яп.), - заключила Марго, осмотревшись, - А Джон не с тобой разве?

- Прости, сестричка, Джон сегодня на выезде с другой бригадой, - развёл руками молодой хирург.

- Ладно, я, пожалуй, побегу, не буду портить вам романтику. Зайду в магазин - и домой, - весело защебетала Рита, собирая сумку.

- Тогда увидимся вечером дома, - попрощались они с девушкой.

Маргарита поцеловала Дэни и Джека и была такова.

- Ну, вот - “ Джульетта ” умчалась на свидание, - заметил Джек, улыбнувшись.

Светловолосая нежно обняла его:

- А я уже нашла своего “ Ромео ”и никуда не отпущу.

* * *

- Посмотрите-ка, какая куколка забрела в наши края! - лица этих трёх типов явно не внушали доверия.

- O, о-ops! Эти точно мороженого не купят, - думала Маргарита, соображая, как ей выпутаться из этой ситуации.

- В чём дело, крошка, не хочешь развлечься? - ухмыльнулся один из троицы, видимо, он был у них главным.

- Ну, что вы, мальчики! Я не достойна такой чести, - коварно улыбнулась девушка и резко швырнула сумочку в главаря наглой шайки, и, не замедлив воспользоваться замешательством, убежала через проходной двор.

- Вот сука! - лицо парня исказилось звериным оскалом, - А вы чего ждёте, идиоты – за ней! Если она останется жива, то пусть считает, что ей крупно повезло. Следующим, кто разденет её после нас, будет патологоанатом, - выругался парень, вытирая кровь с рассечённой губы.

- Ну, почему? Почему?! Почему это случилось именно со мной? - думала Марго, спасаясь от погони.

Она уже не помнила, сколько кварталов пробежала, но преследователи не отставали. Маргарита даже не заметила, как выбежала на проезжую часть. Пронзительный визг тормозов – это было последнее, что запомнила она, а потом - тьма. Девушка, словно проваливалась в чёрную дыру. Она вскрикнула и упала…

Молодой водитель перепугался до смерти - девушка появилась так неожиданно, что, как он ни старался, но машина тормозить уже не могла - слишком поздно.

Маргарита лежала на асфальте - окровавленная, без признаков жизни.

Водитель из ближайшего кафе позвонил в полицию и вызвал скорую.

Поняв, что теперь тут ловить нечего, преследователи исчезли в неизвестном направлении.

* * *

- Подожди, пожалуйста, дорогая, я сейчас переоденусь, и мы поедем домой, - Джек поцеловал Даниэллу и пошёл сменить врачебный халат на костюм в духе начала века.

В этот момент в комнату вбежала взволнованная медсестра:

- Доктор, вас срочно вызывают в операционную, - девушка была настолько встревожена, что с трудом подбирала слова, - Ваша сестра… Она доставлена в клинику в критическом состоянии. При ней не было никаких документов, её опознала бригада скорой помощи, и сразу же привезли к нам.

Джек весь побледнел и прислонился к стене. Дэни тоже была потрясена, её мозг отказывался принимать такую реальность.

- Операционная готова? - наконец заговорил молодой хирург, - Соберите бригаду - лучших из лучших. И дайте мне карту, заполненную в приёмном отделении. Я иду мыться и переодеваться.

Маргарита и в самом деле была в очень тяжёлом состоянии. Сейчас трудно было сказать что-нибудь определённое: девушка была на грани жизни и смерти. В операционной её подключили к целому ряду приборов.

Датчики показывали весьма слабые жизненные показатели.

- Ну, ты даёшь, девочка! Но, даже не вздумай умирать - ты у меня будешь жить! - ругался Джек, - Что это ты вздумала? Я тебе не дам умереть, слышишь - я спасал и более тяжёлых больных.

Ему пришлось проявить всё своё мастерство хирурга, и от него теперь зависела жизнь близкого ему человека.

Выйдя из операционной, он медленно осел по стенке и дрожащей рукой вытер марлевой маской пот с лица - это было самое трудное, практически экстремальное, испытание его навыков и способностей.

Как только сообщили домой, ребята сразу же примчались в больницу.

Маргариту уже перевели в палату интенсивной терапии.

Джон немедленно засыпал молодого хирурга вопросами:

- Что случилось? Как Марго? Что с ней?

- Не знаю я! Чёрт возьми, я врач, а не Бог! - Джек сел на кушетку, обхватив голову руками, всё ещё пытаясь унять дрожь во всём теле.

- Ты - хирург от Бога, - Джон положил руку на плечо друга, - А, значит, нам не о чем волноваться.

- Я сделал всё, от меня зависящее. Если её состояние не стабилизируется, то… Даже не хочу думать о таком исходе. Спасти Маргариту может только чудо, и это чудо должно быть в ней самой.

Джон сел на стул рядом с кроватью Риты и взял девушку за руку:

- Милая моя девочка… Ты меня слышишь, я знаю… Знаю, ты сама должна решить - будешь ли ты нами. Я хочу, чтобы ты знала, как мы тебя любим. Как я люблю тебя. Возвращайся - нам ещё столько всего нужно успеть.

- Держись, девочка! Выздоравливай. Мы ещё погуляем на твоей свадьбе, маленькая моя кузина, - столько было любви и нежности в словах кузена Маргариты - Этьена, его серо-зелёные глаза приобрели совсем болотный оттенок, что выдавало его внутренние переживания. Эллен держалась из последних сил, уткнувшись в плечо брата.

Питер пытался успокоить впечатлительную Еву.

- Как же это несправедливо - Маргарита так любит жизнь, - прошептала Даниэлла, сдерживая слёзы.

Дэн поддерживал под руку Джастину - её лицо было перепачкано потёкшей тушью.

Близнецы Саманта и Джулия, вцепившись друг в друга, только молчали и часто моргали ресницами за очками, сдерживая слёзы.

* * *

- Доктор, прошу прощения, - в палату вошла медсестра, - Господа из полиции хотят поговорить.

- Да, Стелла, передай им, что я сейчас выйду, - устало произнёс Джек.

В коридоре его уже ожидали двое полицейских вместе с молодым шофёром, который сбил Маргариту:

- Извините, но, мне необходимо было знать, как прошла операция. Девушка оказалась на дороге так неожиданно. Я как я ни пытался, но, в такой ситуации, успеть затормозить было невозможно, но, поверьте, мне от этого ни чуть ни легче.

- Разрешите представиться - капитан Уилсон, - протянул руку полисмен, тот, что был старше, как по возрасту, так и по званию, - Со мной сержант Ховард. Простите, что отвлекаем, доктор. У нас к Вам просьба - сообщите, когда девушка придет в себя, и с ней можно будет побеседовать. Нашлись свидетели, которые утверждают, что её преследовали трое парней. По их показаниям составлены фотороботы - требуется опознание, судя, по всему, за ними много тёмных дел числится.

- Да, конечно. Я Вам позвоню, когда вы сможете поговорить с ней, - молодой хирург поспешил распрощаться с ними, всё ещё переваривая информацию.

- Благодарим за сотрудничество, доктор, - попрощался капитан.

* * *

- Вот такая история, - Джек закончил рассказывать то, что узнал от полицейских.

- Ох, ничего себе “в магазинчик сбегала”, - тяжело вздохнула Даниэлла.

Джон вскочил со стула:

- Чёрт, ну почему меня там не было?! Если бы я только знал, - от злости на собственное бессилие, он так стукнул кулаком по стене, что мышцы свело от боли, - Эти подонки уже мертвы! Только они ещё не знают об этом.

- Сядь и успокойся! - рявкнул Джек, - Думаешь, я не хочу вот этим самым скальпелем, которым только что оперировал, снять с них кожу себе на новый чемодан? И кто им подпишет смертный приговор? Ты, что ли? И уподобишься этим уродам? Считаешь, Маргарита одобрила бы это? Не знаю, как там у вас решают проблемы, но мы оставим это дело полиции. Я не позволю тебе вершить самосуд.

Молодой хирург подошёл к шкафчику и достал бутылку виски:

- Налить? - предложил он кивком Джону.

Тот так же кивнул в ответ.

- Если она умрёт, то и все девять кругов Ада меня не остановят, - Джон залпом осушил бокал.

- Или ты замолчишь сейчас же, или отправишься домой. Понял? - не выдержал Джек.

* * *

Когда ребята увидели Маргариту, то мурашки пробежали по телу: девушка была бледна, очень худа, голова была перебинтована. Но, даже такая, она оставалась для них близким и родным созданием…

Джон и Даниэлла помогли Маргарите приподняться и принять более удобное положение.

Рита смотрела по сторонам во все глаза, и в этих глазах можно было прочесть безграничную боль и тоску. Она была напугана. Все эти люди, что сейчас смотрели на неё, смущали и пугали её.

- Кто я? Где я? Что со мной случилось? И почему столько людей? Что им нужно? Не надо много людей - я боюсь, - Маргарита хотела свернуться калачиком, но попытка, конечно, не удалась,- О, нет! Ноги! Мои ноги! НЕТ!!! – девушка закричала от боли, пронзившей всю её насквозь, до головокружения и тошноты, и по её щекам потекли обильные слёзы.

- Так, друзья, я думаю, вам лучше выйти пока…

- Но, Джек?! - возмутились было ребята.

- Ладно, Джон, вы с Дэни можете остаться, - остальным лучше вернуться домой.

- Почему? Господи, почему? За что? Что я такого сделала? В чём согрешила? Я не помню! Ничего не помню! Кто я? Ничего не помню…- кричала Маргарита в отчаянии, она была разбита.

Светловолосая обняла подругу:

- Ничего, скоро ты всё вспомнишь, обязательно вспомнишь. А сейчас тебе не надо ни о чём беспокоиться. Ты среди друзей. Мы не дадим тебя обидеть.

- Друзья… - посмотрела вопросительно Маргарита.

- Разумеется, Ритуля, все мы - твои друзья, - мягко улыбнулся Джон, - Наша любовь и забота помогут тебе снова стать самой собой - теперь всё будет хорошо: теперь ты сможешь сосредоточиться на своём выздоровлении, и всегда рассчитывай на нашу поддержку!

- Рита, можешь пошевелить пальцами ноги? - Джек осматривал и ощупывал её ноги, - Давай, девочка, прикажи своему мозгу, чтобы он приказал твоей ноге, чтобы она приказала твоим пальцам пошевелиться.

- Джек, я могу! У меня получилось! - улыбнулась Марго.

- Да-да, молодец, малышка! А теперь попробуй согнуть ногу! - попросил он.

- У-у, больно! НЕТ!!! Не могу - сильно болит! - Маргарита снова скривилась от боли.

Джек взял Маргариту на руки:

- Давай, девочка, держись - обхвати меня за шею. Мы отвезём тебя домой, где ты будешь в полной безопасности, окружена заботой и вниманием. Очень скоро к тебе вернётся память, и ты снова будешь ходить - это я обещаю! Ты ещё бегать у меня будешь!

Глаза девушки наполнились слезами:

- Вряд ли я смогу когда-нибудь отплатить вам за всё добро, что вы сделали для меня! Но я буду стараться изо всех сил.

* * *

В этом году в День Благодарения ребятам как никогда было за что благодарить Бога – близкий им человек был вне опасности и уверенно шёл на поправку…

Маргарита тоже благодарила Небеса за спасённую жизнь, но больше всего на свете она мечтала вспомнить тех, кто окружили её любовью, заботой и вниманием. Она дала себе слово приложить все усилия. Только в таком случае она сможет снова стать счастливой.

* * *

- Приветик, Ритуля! - на лицах Джона и Даниэллы сияли улыбки

- Даня, Джонни, я так рада вас видеть! - улыбнулась Марго.

- А мы тут тебе подарочек принесли, чтобы настроение поднять! - Дэни протянула свёрток в шуршащей яркой бумаге, - Очень надеемся, что это платье понравится тебе.

- О, ну это же просто прелесть! - Маргарита не смогла сдержать восхищения, когда, развернув свёрток, обнаружила атласное вечернее платье цвета красного вина.

- Ага, мы его сами сшили! - с гордым видом заявил Джон.

- Рита, можно? - постучалась Джастина, держа в руках огромный поднос с пирожными и цукатами.

- А, Джасси, заходи, конечно. С тобой ещё кто-то? - поинтересовалась девушка, увидев, что за спиной Джастины есть кто-то еще.

- Со мной пришла Ева, она так хотела навестить тебя, - ответила Джастина, ставя поднос на стол и жестом приглашая Еву войти.

- Przepraszam! Ciebie nie pofatyguję? Bardzo burzyliśmy się za ciebie. Ja szczęśliwa dowiedzieć się, że twoje zdrowie już o wiele lepiej. (Прошу прощения!Я тебя не побеспокою? Я очень волновалась за тебя. Я рада узнать, что твое здоровье уже намного лучше - пол.) - улыбнулась девушка.

- М-м-м! Так вкусно пахнет! И выглядит восхитительно. Спорим, что и на вкус - не хуже? - Маргарита взяла с подноса одно пирожное и откусила кусочек, - Джасси, та просто непревзойдённый виртуоз в кулинарии. Эти пирожные - возможно, самое вкуснейшее, что я пробовала когда-либо. Просто изумительно!

- Спасибо, я старалась! - встряхнула своей роскошной шевелюрой Джастина,- Ах, Марго, а ты неисправима! Ты всегда питала слабость к сладостям.

- Хаюшки, Марго! - малышка Розалинда, прошмыгнув между девушек, забралась на кровать к Маргарите.

- Приветики, Рози! О, я сегодня такая популярная! А это кто?! - воскликнула Рита и захлопала в ладоши, увидев в руках у девочки корзину с двумя щенками - далматинцами и котёнком породы русский голубой.

- Они теперь будут жить с нами, - довольно улыбнулась Розалинда, - Щенки - от нас с Питером, а котёнка купил Джон. Как мы их назовём?

- Ну, пожалуй, - призадумалась Маргарита, - Щенков будут звать Актеон и Сарбонна (Актеон - любимый пёс короля Франции Карла 9, Сорбонна - "напарница" Франсуа Дегре, полицейского из серии романов об Анжелике), как в моих любимых книжках. А котёнка назову Милорд - уж сильно у него представительный вид, хоть он ещё такой маленький.

- Можно? - в дверях появились одинаковые мордашки близняшек.

- Сэмми!Джулия! Вот это здорово! - Марго попыталась приподняться.

- Рита, помнишь свою розу? Всё это время мы продолжали за ней ухаживать, я принесла её – посмотри, какая красавица.

- Спасибо, Саманта! Огромное спасибо! - Марго была тронута до глубины души.

- А, вот где все собрались! Привет, Ритуля! Привет, ребята! - с большими пакетами в руках появились Этьен и Эллен.

- Проходите, не стесняйтесь, - кивнула им Маргарита.

- Мы принесли тебе чай из трав, а ещё ты просила книжек... и ноутбук не забыли, - Этьен выложил на стол целую стопку книг и сверху положил ноутбук.

- Это очень мило с вашей стороны, - просияла улыбкой Маргарита.

- Так-так, молодёжь, на сегодня - хватит, девочке нужно как можно больше отдыхать, - некстати прервал веселье Джек.

- Ну, дорогой, не будь злюкой, тебе это не идёт, - запротестовала Даниэлла.

- К Маргарите посетители, с которыми ей лучше пообщаться наедине, - лицо Джека было на редкость серьёзным и взволнованным.

- Спасибо! Ещё раз спасибо вам всем! Спасибо за золотые руки, возвратившие меня к жизни, за тепло, доброту, любовь и заботу, - поблагодарила друзей Марго.

Ребятам пришлось послушать Джека.

Когда они покинули комнату, вошли двое - мужчина и женщина средних лет, но, выглядевших ещё достаточно молодо. Мужчина уже начал седеть, но его карие, как у Маргариты, глаза светились внутренней молодостью и теплом. У женщины были длинные тёмно-каштановые волосы и большие серо-голубые глаза, её нежные правильные черты лица были схожи с чертами лица самой Маргариты.

- Мама? Папа? - дрожащим голосом произнесла девушка.

И это действительно были её родители - Шарль-Анри де Валуа и Валентина Медичи.

- Cara mia! Дочка! (Дорогая моя! - ит.) - женщина присела рядом на кровати Маргариты и поцеловала девушку в лоб.

* * *

Незаметно пролетело время, и на Рождество ребята решили поехать в Швейцарию.

Спокойная обстановка и чистый горный воздух должны были пойти всем на пользу.

- Маргарита, что с тобой? Ты какая-то подавленная. Что-то не так? Тебе здесь не нравится? - с беспокойством спросил Джек.

- Нет, на этот счёт всё в порядке! - поспешила уверить его девушка, - Понимаешь, я не хочу показаться неблагодарной, но я всё ещё чувствую себя чужой, я не могу достойно ответить на вашу любовь, пока ко мне полностью не вернётся память, но дело даже не в этом… Мне так неудобно - вы столько для меня сделали, а я не могу дать вам то, что вы заслужили… Я не могу разобраться даже в себе: мне снятся кошмары, мой мозг разрывается, я жажду найти себя, я не могу больше притворяться, что всё хорошо, когда всё просто ужасно… - её голос срывался, а на глаза наворачивались слёзы, - Прости, если что… Я не хотела тебя обидеть, честное слово… Извини, что я так разоткровенничалась. Я думаю, что мы должны доверять друг другу и быть честными друг с другом, ведь вы всё-таки остаётесь моими друзьями - я вас люблю очень-очень, и сейчас как никогда мне необходима ваша поддержка и помощь.

- Не волнуйся - мы всегда с тобой. И, уже, пожалуй, ты готова снова учиться ходить, - ответил Джек.

- А… как же … коляска…? - девушка смотрела огромными от страха глазами.

- Кому она нужна, - отмахнулся молодой хирург, - Ты намного сильнее, чем думаешь. Ты только должна освободить свою силу. Давай вставай.

- Но… я не могу… Я … боюсь… - замотала головой Маргарита.

- А я говорю - можешь, - заявил Джек тоном, не терпящим возражений, - Вставай. Надо работать над собой, стараться - под лежачий камень и вода не потечёт. Хватит дурочку валять - моя сестра не трусиха.

Девушка встала с инвалидного кресла, шатаясь, облокотилась о стену.

Джек откатил кресло и отошёл в другой конец комнаты…

- Джек, что ты делаешь?! Что ты задумал?! - от страха Маргарита не могла пошевелиться.

- Иди ко мне, - почти приказал Джек.

- Я… не… - девушка буквально вжалась в стену.

- Давай, ты можешь. Я знаю, я верю - у тебя получится, - подбадривал Джек.

Мелкими, неуверенными шагами Рита прошла несколько метров...

- Так, так… Замечательно, - удовлетворённо улыбнулся молодой хирург, - А теперь ты сможешь дойти до меня.

- Я таки смогу. Думаешь - нет? - подмигнула девушка

Шатающейся походкой, пару раз чуть не упав, Маргарита дошла до дверей и, обессилев, упала в объятия брата…

- Молодец! Хорошая работа, - похвалил Джек сестру, потрепав её чёлку, - Мы обязательно должны показать это ребятам - они, словно малые дети, играют сейчас в снежки во дворе. Думаю, теперь белый чистый снег и целебный горный воздух произведут на тебя новое впечатление, и ты сможешь присоединиться к ребятам в их развлечениях.

* * *

- Ребята, а у нас для вас хорошие новости! - с достоинством заявил Джек.

Из-за его спины вышла Маргарита, одетая по-зимнему.

Далее последовала немая сцена…

- Ритуля! Дорогая! - Джон обнял девушку за талию и несколько раз прокружил, а потом поставил на землю и поцеловал - Господи, это самое счастливое Рождество в моей жизни!

Даниэлла дружески похлопала Маргариту по плечу:

- Молодец, сестрёнка, ты делаешь успехи. Теперь всё пойдёт на лад. Джек, ты у нас просто волшебник! Ты заслужил поцелуй, - и, в доказательство своих слов, она прильнула к его губам

- Мы верили в тебя, детка, - обняла подругу Джастина.

- Молодчина, котёнок, - улыбнулась Элисон.

- Oj! Teraz rozliczę się od radości! ( Я сейчас расплачусь от радости! - пол.) - глаза Евы опять стали светло-салатовыми…

Рита улыбнулась:

- Спасибо! Спасибо вам всем - вы поверили в меня, поддержали. Ну, да и я сама - не промах. Но, без вас ничего бы не было, - лицо Маргариты осветила лёгкая улыбка.

* * *

Девушки спустились в холл, и они были прекрасны, как античные богини - в длинных атласных платьях, струящихся по стройным телам.

Дэни была безупречна в платье голубого цвета, который заставлял её глаза сиять ещё ярче, в тон платью, на ней были украшения с бирюзой, локоны светлых волос, словно сияющим нимбом обрамляли её лицо.

На Маргарите было платье винного цвета (да, то самое, которое сшили Джон с Даниэллой), её короткую стрижку подчёркивали крупные серьги с рубинами.

Джастина выбрала серое платье, гармонировавшее с цветом её глаз, на ней были серебряные украшения. Волосы были нарочито небрежно скреплены заколкой.

Не менее эффектно выглядели Эллен и Ева - их рыжие волосы и зелёные идеально сочетались с платьями цвета морской волны и украшениями с изумрудами.

В это время в дверь дома, который наша компания сняла на рождественские каникулы, позвонили. Даниэлла пошла открывать.

- Здравствуйте! Здравствуйте, мои дорогие! Санта поздравляет вас с Рождеством! Я принёс вам подарки.

- Наш любимый Санта!- одновременно воскликнули Даниэлла и Розалинда при виде брата, и бросились ему на шею, - Какой бы ты не надел костюм, свои озорные глаза, Питти, ты не спрячешь.

Теперь настала очередь Евы обнять Питера и поцеловать:

- Drogą, ja tak za tobą stęskniła się! (Дорогой, я так скучала за тобой! - пол.)

- Я тоже очень скучал за тобой, родная! - обнял девушку Пит.

Рози мечтательно закатила глазки:

- Как же мне хочется увидеть подарки - вон их сколько под ёлкой, наверняка, и для меня что-нибудь есть. Так хочется, чтобы утро наступило поскорее.

- Этому весьма легко помочь, юная леди, - заметил Джек, - Сейчас ты идёшь в свою комнату и ложишься в постельку - и утро наступит даже скорее, чем ты думаешь!

Розалинда сначала надула губки и скорчила недовольную рожицу, но потом личико девчушки просветлело:

- Джонни, Ритуля, вы стоите под омелой - по-моему, вы должны поцеловаться, - многозначительно улыбнулась она.

Поцелуй Джона показался Маргарите таким знакомым… Перед глазами всё поплыло - девушка хотела опереться о перила лестницы, что вела на второй этаж, но Джон поддержал её под руку, она лишь отвела взгляд - посмотреть ему в глаза было невыносимо. Откровенность его чувств причиняла ей боль, ибо сейчас она на могла на них ответить в той мере, в какой он того заслуживал.

Как дотошный археолог, она старалась аккуратно извлечь из глубин своей памяти, как усердный рыболов, старалась она выловить из туманных отголосков прошлых ощущений своё истинное я , свои истинные чувства, но они пока что лишь робкими ростками только начинали проростать в её сердце.

- А мы чего ждём, милый? - Даниэлла запечатала губы молодого хирурга поцелуем.

Ева взяла Питера за руку:

- Przyjaciele, a w tym domu jestem jeszcze ŕěĺëŕ? (В этом доме ещё есть омела? - пол.)

* * *

Август 1572 года

В то лето в Париже стояла сильная жара. Было невероятно душно, сам воздух казался тяжёлым, от запахов человеческих тел, пота, резких парфюмов и нечистот, смешивавшихся в удушающий коктейль.

В тяжёлом расшитом платье алого цвета с воротником под горло, Маргарите было трудно дышать, голова кружилась, казалось, ещё чуть-чуть, и она упадёт в обморок. Бледная, что ещё более оттенялось её тёмными волосами и тёмными глазами, она стояла, преклонив колени, на паперти собора Нотр Дамм (поскольку новобрачные принадлежали к разным конфессиям, венчание происходило не внутри собора). Огромный шлейф её платья всей своей тяжестью давил на хрупкие плечи. Маргарита ни разу даже не взглянула на своего будущего мужа, коленопреклонённо стоявшего рядом. Господь свидетель - ей его навязали, она его совсем не знает, да и хочет ли узнать? Но, она - Валуа, она исполнит волю семьи и свой долг перед страной, но, продолжит жить так же, как и жила - в её жизни ничего не изменится. Сейчас ей хотелось только скинуть душившие её одежды и забыться в объятиях возлюбленного Генриха де Гиза.

- Генрих де Бурбон, король Наваррский, согласен ли ты взять в жёны Маргариту де Валуа? - Королеве Екатерине стоило огромных усилий уговорить кардинала Шарля де Бурбона (единственного католика в семье Бурбонов) поженить пару.

- Согласен, - голос жениха прозвучал настолько обречённо, как для новобрачного, что в глубине души Маргарите даже стало жаль его – возможно, его тоже совсем не радует перспектива этого брака, тогда они могли бы полюбовно договориться между собой.

- Маргарита де Валуа, согласна ли ты стать женой Генриха де Бурбона, короля Наваррского? - Маргарита не отвечала, ни один мускул не дрогнул на её застывшем лице.

По толпе, собравшейся на соборной площади посмотреть на празднецтво, прокатилась волна недоумения.

Адмирал Гаспар де Колиньи, Королева-мать, Анжу и сам Карл несколько раз переглянулись.

Морщины покрывают землистое лицо ещё совсем молодого короля, человека слабого здоровьем, почти блаженного. Однако, его лицо красиво. Глаза Карла, настороженные и умные, в промежутках между, всё учащающимися, приступами безумия кажутся добрыми. Это глаза сильного человека, но, с каждым днём, ему всё труднее управлять своим разумом.

Королева-мать Екатерина Медичи была ещё молода, но, все прожитые ею годы, паутиной морщин легли на её лице - с тех пор, как она четырнадцатилетней приехала в Париж, где мечтала обрести своё счастье, ей приходилось постоянно бороться - сначала за мужа, теперь - за детей. По иронии судьбы, её дети не отличались сильным здоровьем: старший её сын скончался на семнадцатом году жизни, трое других детей (сын Луи и близнецы Жанна и Виктория) умерли в младенчестве, сколько Господь отвёл ещё лет жизни болезненному Шарлю - неизвестно, её младший сын был изуродован перенесенной в детстве оспой. Она любой ценой сохранит престол для своих детей.

Кардинал повторил свой вопрос. Принцесса молчала.

Не выдержав, сам король подошёл к Маргарите и резким жестом схватил её за волосы и уткнул и головой в Святое писание.

- Она согласна, - ответил за сестру Карл.

- Именем Отца и Сына, и Святого духа, объявляю вас мужем и женой,- закончил обряд Кардинал де Бурбон.

- Брат мой Анрио, вручая тебе мою возлюбленную сестру, я отдаю своё сердце всем гугенотам моего королевства, - с приветливой улыбкой на бледных губах, Карл положил руку на плечо Наваррского короля.

- Ты стал частью нашей семьи, Генрих. Особой семьи. Ты сам скоро в этом убедишься, - вкрадчиво заметил Анжуйский.

Королева-мать облегчённо вздохнула.

Церковный хор исполнил хвалебную песнь в честь Господа и новобрачных, и вся процессия покинула площадь перед собором Парижской богоматери.

* * *

- Не стоит ненавидеть меня, - пронизывающий взгляд серых глаз Наваррского короля, его мягкий голос, при других обстоятельствах могли бы даже вызвать симпатию его молодой супруги, его несколько грубоватые черты лица - большие ясные глаза, крупный нос и крупные губы на загорелом под южным солнцем лице в обрамлении тёмных кудрей, придавали ему особый мужской шарм - Меня и так теперь многие презирают: Ваши братья, Ваш любовник де Гиз, разумеется. Ваша Королева-мать и та меня не жалует.

- Ваша мать меня тоже не любила,- спокойно ответила Марго, даже не посмотрев в сторону мужа.

- Ваша мать убила мою, - Генрих сжал её руку.

- Это не доказано, - тихо возразила Маргарита, больше пытаясь убедить в этом саму себя – она слишком хорошо знала свою мать, которая не остановится ни перед чем для достижения своих целей, и жизнь человеческая для неё в этом смысле не была помехой. Теперь, когда Жанна д’Альбре мертва, королева Екатерина могла полностью подчинить своей власти её молодого сына.

- Xрабритесь? – Генрих сильнее сжал изящную руку жены, - Поддержите же меня, признайте, что и Вас тоже одолевает страх.

- Чего мне бояться? – Маргарита испытывающее посмотрела на него,- Все, кто вас ненавидят, меня любят.

- Тогда зачем они навязали свадьбу? – Генрих старался прочесть ответ в глубине её пленительных тёмных глаз.

- Эта свадьба принесёт мир,- произнесла Маргарита, глядя ему в глаза, - Никто не заставляет меня спать с Вами, - добавила она переведя взгляд с мужа на Генриха де Гиза, шедшего под руку с королевой Екатериной, и , судя по их озабоченным лицам, они беседовали о чём-то, имевшем для них ощутимую важность, - А Вы что-то не похожи на счастливого новобрачного, Генрих,- Маргарита снова повернулась к мужу.

- О каком счастье Вы говорите? О яде в бокале,кинжале в спину? - горько усмехнулся Наваррский.

- Ну, же, улыбнитесь, посмотрите, сколько людей собралось посмотреть на нас-все они жаждут зрелища. Весь королевский двор - один большой театр. Старайтесь играть хорошо, Генрих. Улыбайтесь - дайте им то, что они хотят видеть.

* * *

- К вам, гугенотам, я испытываю симпатию. Вы храните веру в Бога, которую мы потеряли,- благостно улыбнулся Анжу.

- Я тоже испытываю огромную симпатию к вам, католикам, - сдержанно ответил Беарнец.

- Это правда, что вас две тысячи? - поинтересовался Генрих Гиз.

- А Вы сами посчитайте,- парировал Наваррский, - Они все приехали на свадьбу.

- Наверное, для Франции это праздник, - в сердцах воскликнул де Гиз, - а для меня день этой свадьбы - день траура!

- А для меня день моей свадьбы - день позора,- в ярости закричал Наваррский, - В приданое я получил гроб с телом моей матери и блудницу из твоей постели!

* * *

Маргарита присела в глубоком реверансе, стараясь скрыть волнение.

- Мне кажется, я оторвался от шпионок королевы Катрин, - выдохнул Генрих, - Они думают, что я у баронессы. У итальянки. Прелестная особа.

- Так ступайте. Чего вы ждёте? - как можно непринужденнее поинтересовалась Маргарита,присев на край кровати спиной к Генриху, - Почему вы ещё не у неё?

- Так было угодно Богу. Мне надо с Вами поговорить. Наедине. Мне надо Вас убедить, - серьёзно произнёс Генрих.

- В Вашем семействе всякий раз ссылаются на Бога? - Маргарита повернулась к нему и смерила оценивающим взглядом.

- На Бога. Или на предчувствие, - сдержанно произнёс Наваррский.

- Какое предчувствие? - заинтересованно спросила Марго.

- Крестьян из Пиреней. Так говорит Ваша матушка. Если я останусь жив... то стану королём Франции.

Маргарита вздрогнула - такая мысль, и в самом деле, приходила и ей в голову.

- Король Франции - мой брат, - совладав с собой, спокойно заметила она, - Если же у него не будет детей, то два других брата унаследуют престол. А потом их дети. Ваши шансы ничтожны.

- Ваши тоже. Вы считаете, что Вас защитит семья? - красноречиво продолжал Генрих, - Кем Вы являетесь для них? Вы - предмет, разменная монета. Вы - заложница у братьев.

- Мои братья меня обожают! – воскликнула Маргарита, ошеломлённая такой откровенной наглостью собеседника.

- Братья готовы продать Вас кому угодно за мирный договор,- невозмутимо продолжал Генрих, - И мать с ними заодно.

- Мать меня любит! - горячо возразила Маргарита.

- Она готова продать Вас первому встречному, если ей это будет выгодно! - упорствовал Генрих.

- Мать меня обожает! - твердила она.

- Она ненавидит Вас. И вашего любовника, герцога Гиза. А он использует Вас ради власти и денег, - продолжал Генрих.

- Замолчите! Не смейте!- в сердцах воскликнула Маргарита

- Да, использует, - повторил Наваррский.

- Я не желаю это слышать! - вскрикнула Марго.

- Отчего же? - Генрих вопросительно посмотрел на жену.

- Замолчите! Так это Господь подсказал вам придти и меня оскорблять? - с упрёком произнесла она.

- Нет, что Вы, Марго, - с жаром ответил Генрих, подойдя совсем близко к жене, проведя рукой по её волосам,- Я пришёл не оскорблять. Я хочу предложить союз. Этот брак для меня спасение, но на какой срок? Помогите мне сегодня, а завтра, благодаря мне, у Вас будет всё.

- Мы же договорились, - вздохнула Маргарита, мягко отстранившись от него, - Вы не придёте сегодня ко мне. Ни сегодня, и никогда.

- Да, это правда, - согласился Генрих, - Мы договорились. Но, дайте мне руку, Марго,- он взял её руку в свою, - Научите меня, я - способный ученик. Ведите меня, я здесь как слепец. Эти коридоры приведут к пропасти, из которой живым мне не выбраться. Ваши братья, наверняка, меня убьют.

- Вы заблуждаетесь, - пыталась уверить его Маргарита, хотя сама не была уже ни в чём уверена.

- Они всё равно убьют меня. А вы станете для них лишь обременительной вдовой,- не останавливался Генрих.

- Мои родственники не желают вам зла, - в пол - голоса произнесла она.

- Вы сильнее их всех. Ваша мать встанет перед вами на колени. Вы станете королевой, Марго,- веско заявил Наваррский.

- Замолчите, - взволнованно прошептала Маргарита, приложив палец к его губам, - Даже разговоры с глазу на глаз могут быть опасны.

Генрих подошёл настолько близко, что она могла слышать его дыхание, и поцеловал молодой женщине руку:

- Наш брак-политический. Пусть таким и будет. Мы лишь пешки в хитросплетении их интриг, так давайте разрушим их планы. Будьте моим союзником! Заключим пакт, тайный пакт! Не будьте мне врагом...

- Замолчите, - чуть слышно вымолвила Маргарита.

- Я вам не враг. Я - ваш друг! Станьте и Вы моим другом, моим союзником. Вы будете моим союзником? - взгляд Наваррского, равно как и его прикосновения, обжигали своей искренностью и проникновенностью.

- Может быть. А теперь уходите. Уходите, - бессильно выдохнула она

- Ваш брат? Любовник? Или оба вместе? - Генрих указал на дверь кабинета, - Не говорите, я не хочу знать. Если бы вы хотели предать меня, вы бы дали мне договорить. Я не прошу Вас быть мне любовницей, но, вижу , что вы честны со мной, а в данном положении мне гораздо важнее ваша преданность, чем пылкая страсть с вашей стороны, - с чувством проговорил Беарнец.

Маргарита стыдливо покраснела

- Возможно, когда-нибудь я смогу познать Вашу признательность другого рода, а пока мне вполне достаточно вашей дружбы. Вы - истинная жемчужина Франции.

* * *

- Гугеноты будут мстить за Колиньи. Они готовят резню. Я это знаю, - говорила Екатерина.

- Расследуйте всё. Мне нужен убийца, - требовал король.

- Ты их видел? Они горят ненавистью. Они оскорбляют нас. Сначала они пойдут на Лувр. Они нас всех убьют. Они нас перебьют, ты слышишь? В последнее время они были заняты сбором людей и оружия.

- У меня тоже есть оружие, и у меня есть люди! - возразил Карл.

- Их тысячи, этих свадебных гостей. Они хотят показать свою силу и теперь не остановятся.

- Колиньи мне как отец, - твердил Карл, - Я поклялся разобраться с этим.

- Не называй его так! - закричала оскорблённая Екатерина,- И не надо взывать к отцу! Если б твой отец был сейчас здесь, он знал бы, что делать. Твой отец знал, что какой бы ни был король, его надо уважать.

- Учись у де Гиза. Он понял, что надо первым наносить удар, а не ждёт, когда нападут на него.

- Это обвинение? - поднял бровь от удивления Гиз.

- Нашли твой пистолет,- пожал плечами Анжу.

- Тем лучше,- губы Гиза искривились в ухмылке,- Я жаждал совершить это преступление.

- Тебя ни в чём не упрекают,- Анжу убрал непослушный локон с лица,- Надо было стрелять точнее.

- Тот, кто покушался на Колиньи, хотел обвинить в этом меня,- задумчиво произнёс Гиз.

- Тогда начинай расследование, защити Колиньи, Гиз! - запротестовала Екатерина, - Если бросишь все силы короля на это расследование, то погубишь королевство, которое я всеми силами пытаюсь возродить. После смерти вашего отца вся грязная работа на мне! И меня это не страшит! Я спасу своих детей. Я готова жизнь положить ради вас.

- Это вы приказали убить адмирала Колиньи? - Карл ужаснулся от своей догадки.

- Да, я! - вскричала королева-мать,- Я одна. Не надо было промахиваться. Твой брат прав. Теперь надо идти до конца. Надо убрать лидеров и немедленно. Сегодня вечером, ночью. Конде, потом Добинье... Телиньи, Бовуа, Морне...

- Дюбортаса, Ларошфуко.

- Миосенса и других.

- Крюсоля, Арманьяка.

- И, конечно, Генриха.

- Нет, его не надо! - захрипел Король,задыхаясь от очередного приступа удушья,- Не трогайте Генриха!

- Колиньи.

- Колиньи, - Карл теребил завязки на своей рубашке, лицо его блестело от выступившего пота, глаза лихорадочно блестели, в уголках рта выступила пена, - Вы хотите смерти адмирала? Я тоже. Тоже. Он меня подавляет - думает, что может править вместо меня. Но, пока ещё я король Франции,- ему уже трудно было говорить, речь его стала походить на бульканье, губы посинели, зрачки были расширены, - И всех остальных гугенотов Франции вместе с ним! Ни один из них не останется в живых. Ни один, кто мог бы потом меня упрекнуть,- уже почти скулил он.

- Так сколько... надлежит убить?

- Всех!Всех! - в исступлении выкрикивал король, корчась от боли.

* * *

Звон колоколов церкви «Сен-Жермен» страшным гулом разносился по галереям Лувра, заглушая оглушающие крики и предсмертные стоны, доносившиеся из-за двери.

Со стороны коридора раздался отчаянный стук.

- Кто там? - спросил женский голос.

- Спасите! - взывал мужской голос с той стоны.

Дверь тотчас же открыли. Окровавленный мужчина, не замечая служанок, шатаясь и оставляя кровавые следы на стенах и коврах, бросился к ногам потрясённой Маргариты. На обагрённом до неузнаваемости, своей и чужой кровью, лице, она узнала эти расширенные от ужаса глаза, которые ещё вчера смотрели на неё с преданностью и восхищением.

В эту минуту в двери вломились восемь человек - запыхавшиеся, разъярённые, с факелами, шпагами и аркебузами, их лица и одежды были перепачканы грязью и кровью. Один из них был особенно страшен - растрёпанные рыжие волосы, кровавый рубец через переносицу и дьявольский огонь в глазах.

- Вы в покоях королевы Наваррской, принцессы крови! Он под моей защитой, - воскликнула Маргарита.

- Это Божья кара! Он должен умереть вместе со всеми, - нападающий шагнул вперёд и нанёс удар по извивающемуся телу, но попал в плечо, второй удар пришёлся в бедро.

Алая кровь окропила простыни королевы. Маргарита почувствовала, как судороги сотрясают тело раненого, цепляясь за батист её ночной рубашки, разрывая тонкую ткань, скорченными от спазма пальцами. Наконец, обессилев, пальцы его разжались. Ноги заскользили по влажному от крови полу, и он осел в лужу собственной крови, увлекая за собой молодую женщину.

- Бог не желал смерти этого человека. Вы его не получите. Сначала убейте меня! - при виде такого бесчинства к Маргарите вернулось самообладание, но, этим опьянённым кровью мужчинам уже трудно будет остановиться, сердце её молилось, чтобы сейчас появился кто-нибудь из братьев и остановил это безумие.

- Почему нельзя его убить? - рыжий уже готов был нанести последний удар, но Марго остановила его руку.

- Он умрёт на моих руках! - закричала Маргарита, - Его вы не получите. Как выше имя, месье? Скольких вы уже убили за сегодняшний вечер?

- Аннибал Коконнас, мадам. Я убил тех, кого должен был убить, по приказу его Величества, - угрюмо ответил наёмник.

- В день Страшного суда вы будете рады иметь хоть одну сохранённую вами жизнь, - взывала Маргарита к милосердию и совести этого человека, - День Страшного суда уже недалёк. Что Вы тогда скажете Господу? Что вы ему скажете? Что без пощады добивали раненых? Что пронзили сердце католички, чтобы прикончить раненого? Это Вы ему скажете?

Внезапно, привлечённый шумом, ещё один маленький отряд, возглавляемый высокой рыжеволосой красавицей, немногим старше Маргариты, ворвался в покои.

- Со мной шесть католиков с аркебузами, и у меня кинжал! - Марго в мыслях возблагодарила Господа за такое своевременное появление своей подруги - герцогини де Невер,- Я проткну вам сердце, если сейчас же не уйдёте. Уходите немедленно! - при свете свечей рыжие локоны Генриетты словно сами были пламенем

- Ладно, мы уходим, - с сожалением отступил Коконнас, остальные последовали за ним.

* * *

- Возьми меня. Я готов, - истерзанное тело мужчины продолжало содрогаться в конвульсиях от каждого прикосновения, пока Маргарита пыталась освободить его от остатков окровавленных лохмотьев и обмывала, - Я знал, что ты красива и восхитительна. Лучезарная. Неземная Мадонна. Ангел, пришедший забрать меня на небеса. Я готов. Возьми меня. Забери меня в небесную обитель свою, - бормотал он в бреду.

- Какие холодные...Какие холодные у тебя руки, - Марго прижала его руку к своей щеке, - Ты будешь жить...

- Мадам! Они сейчас убьют Генриха! Я это знаю. Она мне сказала. Она поклялась мне жизнью, - лицо юной баронессы Шарлотты де Сов, одной из самых обольстительных красавиц «летучего эскадрона» королевы Екатерины, было полно ужаса от того, что ей довелось увидеть этой страшной ночью, она бросилась к ногам Маргариты и поцеловала подол её ночной рубашки, - Марго, умоляю, спасите его! Спасите Генриха! Можете делать потом со мной всё, что пожелаете, Ваше Величество, только, молю, спасите его! Только Вы можете!

- Что она тебе сказала? - Маргарита помогла девушке подняться и встряхнула её за плечи, чтобы привести в чувство, в душе ей жесточайше хотелось выцарапать глаза девчонке за её наглость, но в вопросах жизни и смерти, дочь французских королей умела сохранять хладнокровие, тем более, что она прекрасно знала себе цену и понимала, что эта девочка ей не соперница.

- Они хотят его смерти. Я слышала их разговоры. Он не пришёл. Я прождала

его всю ночь, - продолжала бессвязно лепетать перепуганная до смерти баронесса.

- Замолчи. Скажи, где он? - резко прервала её стенания Маргарита,- Где он?

- У короля, - дрожащим голосом еле выдавила из себя Шарлотта.

- Оставайся с Герцогиней и её людьми, - приказала Маргарита, - Я пойду одна.

Ступив за порог своих покоев, Марго чуть не споткнулась и едва поборола подкравшийся приступ тошноты, закрыв рот и нос руками — запах крови и смерти забивал ноздри до дурноты, множество изувеченных трупов лежало прямо тут, у стен коридоров, с большинства из которых не погнушались снять их одежды, так и оставив их нагими. Иногда можно было уловить еле различимые стоны ещё живых, но уже агонирующих.

* * *

- Пропусти меня скорее к королю через твои покои! - приказала Маргарита кормилице Карла, также протестантке, - Генрих здесь?

- Они хотят, чтобы он отрёкся от своей веры, - тихо ответила та, пропуская её в покои Карла.

- Твой муж здесь, сестра, - раздался за спиной голос короля, - Он с ними в моей спальне. Он не отречётся, - Карл упал на колени и обнял ноги Маргариты, всхлипывая, как ребёнок, - Я ничего не сделал. Это не я, - продолжал он причитать, - Ты мне веришь? - Карл поднял на сестру полный слёз взгляд.

- Почему? Почему? - с болью и обречённостью в голосе спросила она, глядя в его затуманенные глаза.

- Это она, Марго. Клянусь тебе, - Карл хватал её за руки, буквально повиснув на ней всем свои весом, всё ещё продолжая захлёбываться рыданиями.

- Ты выдал им Генриха? - едва слышно спросила Маргарита.

- Нет, я приказал привести его сюда, чтобы защитить. Они пришли потом, - он заламывал руки и размазывал слёзы по лицу.

- Пойдём со мной, - Маргарита помогла брату подняться,- обопрись на меня.

- Нет, не надо...Мне страшно, - Карл пытался извернуться и вырваться из её рук.

- Пойдём, Шарль, - мягко произнесла Маргарита, ведя его под руку.

- А с этим что будем делать? - полюбопытствовал Анжуйский, смерив Наваррского презрительным взглядом.

- Оставьте Генриха! Я не позволю его трогать,- Маргарита посмотрела на мать, потом на брата Карла, ища в них поддержку, - Он член нашей семьи. Это чревато несчастьем!

- Он же предводитель. Нужно всех убрать,- вступил в разговор Алансон, кивнув в сторону Генриха.

- Я не позволю его трогать! - Маргарита выпустила из объятий брата и села возле Генриха Наваррского, взяв его за руку,- Если хотели его убить, надо было раньше это сделать. Сейчас поздно! Вы нас обвенчали перед Богом. Он мне муж, а тебе брат!

- Он не хочет отречься,- пожал плечами Анжу.

- Я не позволю к нему прикасаться! - повторила Маргарита.

- По-прежнему отказываешься? Почему? - во взгляде Генриха Анжуйского был нескрываемый интерес, в каком-то роде даже азарт — так ли силён с своей вере король Наварры.

- Не настаивай,- покачала головой королева-мать.

- Теперь всё кончено.Протестантов в семье не будет, - возразил Анжу.

- Прекрати! - порывисто оборвала его Екатерина.

- Почему? - недовольно поморщился Анжуйский

- Пусть Марго займётся своим мужем,- ответила Екатерина.

- В эту ночь я познал ненависть, - Наваррский сжал кулаки до такой степени, что костяшки пальцев побелели, он весь дрожал от ярости и бессилия.

- А теперь учитесь лицемерию, - положив руку на плечо мужа, прошептала Маргарита так, чтобы только он услышал её,- Я на Вашей стороне. Я не хочу больше быть в стане палачей. Обращайтесь в новую веру. Главное, во что Вы верите своим сердцем.

* * *

- По ком звонят колокола? Ведь боле некого убивать, - с горечью заметил Наваррский.

- Отныне ты - король католической державы. Можешь этим гордиться,- обнял брата Анжуйский.

- Да, можешь гордиться! - не выдержала Маргарита, проходя мимо них - Ты - король страны, где качаются трупы на виселицах! Париж стал кладбищем! Твои подданные - мертвецы, покрытые землёй, или живые, покрытые стыдом!

- Прекрати! - прикрикнула на неё мать. Сегодня, как никогда раньше, чёрные одежды, уже много лет бывшие неизменным атрибутом Екатерины со времени смерти её мужа Генриха II, оттеняли её бледное осунувшееся лицо с впавшими глазами и тонкими губами - взяв грех на душу, она думала, что эта страшная ночь хоть что-то изменит, но вот он - Наваррский избежал смерти и всё так же угрожает престолу, который она всеми силами старается сохранить для своих детей.

- А Вы, матушка - всегда волновалась за своих сыновей. Теперь можете быть спокойны! - кричала Маргарита, обращаясь к матери,- Они навечно прокляты! И я тоже проклята!

- Почему? - удивился Анжу.

- Потому что вы пригласили на мою свадьбу свои жертвы. Сделали нас приманкой для жестокой резни! - Марго закрыла лицо руками, чтобы скрыть слёзы.

- Вот вам и тихоня,- развёл руками Анжуйский,- Что с тобой, Марго? Твой муж стал католиком. Ты же не станешь теперь протестанткой?

- Я хотела мира, Марго. Мира в королевстве. Мира для своих детей,- бледная мать устало посмотрела на неё воспалёнными глазами, - С сегодняшнего дня ты больше не покинешь Лувр. Ты останешься с мужем и его друзьями. Здесь.

- Марго, что произошло сегодня ночью? - Карл взял её за плечо и развернул лицом к себе, требовательно глядя в глаза,- Ещё что-нибудь? Я узнаю

* * *

Маргариту трясло, как в лихорадке. Потом девушка услышала крик, и только после сообразила, что это кричала она сама. Очнулась Марго от того, что её растолкала сидящая рядом Даниэлла. Наконец, девушка пришла в себя от страшных видений. На лбу выступили капельки пота, дыхание было частым и глубоким, голова раскалывалась пополам, в висках сильно пульсировала кровь, всё тело словно заживо жгли на костре…

- А?! … Что?!…Где?!… Что случилось?! – Рита непонимающе посмотрела на Даниэллу, часто хлопая ресницами.

- Слава Богу! Очнулись, Вашество! – улыбнулась Дэни.

Марго оглянулась и увидела, что сидит в аудитории за партой, пара идёт полным ходом…

- Всё в порядке? - поинтересовалась подруга, - Нехорошо на уроках спать - если уж пришли, то посидим, умных людей послушаем… Тебе кошмар приснился, что ли?

- Ага, - кивнула Рита, - Только почему-то он был слишком реален... - добавила она чуть слышно.

- Тише, леди! - девушки услышали голос преподавательницы, - Маргарита, вы себя хорошо чувствуете? - спросила она, положив руку на лоб Риты.

- Простите, Мисс Керингтон… - виновато улыбнулась Марго, - Мне что-то не по себе – можно выйти?

- Да-да, конечно, сходи в медпункт!

Маргарита вышла.

Пока преподавательница что-то писала на доске, Джастина через ряд дёрнула блондинку за рукав:

- Всё нормально? - спросила она.

- Не знаю, но очень надеюсь, что так… - ответила та, лицо её выглядело озабоченным…

Вскоре послышался звон разбитого стекла – вся группа вместе с наставницей сорвались с мест и высыпали в коридор посмотреть, что же произошло.

Они увидели разбитое стекло раскрытого окна, а на полу лежала Маргарита – она была без сознания, руками инстинктивно закрывала лицо, из многочисленных порезов от осколков стекла сочилась кровь, на затылке волосы слиплись, и кровь тонкой струйкой текла по шее за воротник блузки - на алом шёлке появились багровые пятна.

Подруги бросились к Рите.

- Джасси, беги скорее за медсестрой! А я звоню Джеку! – Дэни достала мобильный телефон и стала быстро искать номер молодого хирурга.

* * *

Маргарита лежала на кушетке в лазарете, раны были обработаны и перевязаны; внизу была Евына ветровка, под головой - зелёная кофта Джастины, которую владелица связала собственноручно, накрыта она была Даниной курткой.

- Ребята… - Рита начала приходить в себя…

- Тише, тише - тебе нельзя волноваться! - успокаивал её Джонни, держа за руку, - Дыши глубже!

Джек измерял пульс и давление - показатели были очень слабыми.

- Молодёжь, откройте-ка окошко! - распорядился Джек - Этьен, будь добр, сгоняй-ка за кофейком для кузины! Ритуль, сможешь дойти до машины? Мы с Джоном поможем тебе. Приедем домой, и ты будешь спать, я тоже отдохну перед ночной сменой… Как же ты нас напугала! Если с тобой что-то происходит - ты должна обязательно всё нам говорить! А если бы с тобой что-нибудь случилось?! Ну, подумай, хорошо бы это было?! Я не хочу окончательно поседеть раньше времени, волнуясь каждый раз!

Элизабет Брайтон, красивая блондинка из их группы, девушка чрезвычайно высокомерная - недовольно надула губки:

- Боже мой! В каком заведении я учусь - то уголовные элементы, то очередные коники Даниэль, теперь ещё эта сумасшедшая - нет, я не собираюсь учиться с этой ненормальной из серии : “ Ушла в себя – вернусь не скоро! ” и подпись “Твоя крыша ”. Ей место в клинике.

- Элизабет Брайтон, если я не ошибаюсь? - спокойным тоном спросила Маргарита, - А ты не боишься оставаться тут - я же дикарка, да ещё и сумасшедшая - я и укусить могу!

- Ну, знаете ли! - Лиз покрутила пальцем у виска, в сердцах топнула ножкой и вместе со своей подругой Феломеной вернулась в класс, громко хлопнув дверью.

- Рит, ты не обращай внимания - Элиза, как та собака - лает, а укусить не может. В общем, она безобидна,- успокаивала Даниэлла подругу.

- Знаешь, и словами убить можно, - мрачно заметила Маргарита.

- Да забудь ты! - вмешалась Джастина - Ты её хорошо на место поставила! Ух, она теперь злится ещё больше!

- К тому же, у тебя есть мы - мы не дадим тебя в обиду! - в один голос заявили близнецы.

- Nie rozumiem, jak można tak mówić o swojej koleżance z klasy? Elizaweta zła dziewczyna! (Не понимаю, как можно так говорить об одногруппнице? Елизавета злая девушка - пол.) - прямодушно возмутилась Ева - даже её глаза стали тёмно-зелёного цвета.

- Ребята, вы же не отдадите меня в лечебницу?! - Маргарита умоляюще посмотрела на друзей - Я ведь не душевнобольная?! Правда?!

* * *

- Дань, а Дань, приходи ко мне ночевать сегодня! После того, что сегодня случилось со мной на занятиях, я боюсь спать одна, - Маргарита скорчила умильную мордочку, - Джек с Джоном всё равно в ночном…

- Рит, ну ты как дитя малое, честное слово, - Даниэлла снисходительно улыбнулась и легонько ущипнула подругу за щеку.

- Ну, пожалуйста - пожалуйста - пожалуйста, - девушка растянула улыбку от уха до уха и заломила руки, - мне нужно отойти после сегодняшнего. Давай устроим пижамную вечеринку?

- Ну, лады, твоя взяла, - смирилась Дэни.

Маргарита бросилась на шею подруге с радостными воплями.

- Тише, тише! Задушишь же, маньячка моя, - Даня безуспешно пыталась отбиваться от объятий Риты, - Да, с такой импульсивной напарницей ночка обещает быть весёленькой, - вздохнула она.

* * *

Даниэлла уже вышла из душа и переоделась. Пока её место в ванной занимала Маргарита, она валялась на расстеленной мягкой кровати и переключала каналы пультом от телевизора. Наконец, появилась Марго в своей обожаемой пижаме в цветочки, прижимая к груди целую кучу компакт дисков:

- Даня, смотри, что я принесла - столько аниме, на целую ночь хватит! Только я хочу посмотреть что-нибудь, приятное, не напряжное.

- О, как! - в глазах Дэни заблестели задорные огоньки, - Ну, по такому случаю я пойду на кухню, посмотрю вкусняшек и сока

- Ага, и не забудь печенек захватить, - добавила Маргарита, включая видеопроигрыватель

- Печеньки захвачены, мой генерал! - отрапортовала светловолосая, возвратившись с целым подносом печенья и двумя пакетами сока, - Хоть, они и отчаянно сопротивлялись.

Рита захлопала в ладоши:

- Здорово! Теперь можно начинать!

Когда мультфильмы были просмотрены, а в сон ещё не клонило, Даня предложила сочинять сказки…

- И всенепременный атрибут любой уважающей себя пижама-пати, - не унималась Маргарита, - бой подушками, - хитро улыбнулась она, взяв в руки подушку, - И учти - пощады не будет!

* * *

- Ой, Даня, посмотри в окно - летучая мышь! - испуганно вскрикнула Маргарита.

- Ай, Ритуля, ты у нас, что, мышей летучих боишься? - коварно прищурила глаза Даниэлла, - Ану, мышка, укуси-ка Ритку, а то я сама её укушу - лежит тут такой пупсик и дразнит меня своими аппетитными щёчками! Ням- ням - ням !!!Вот так! Ням- ням - ням !!!А ты спи!!!

- Ага, - с наигранной недоверчивостью покосилась на подругу Маргарита, - чтобы ты меня съела: просыпаюсь я, а голова в тумбочке!

- Ну, раз уж так, - ухмыльнулась та, - то скорее … в духовке! Рита, а Рита, ты спишь уже что ли?!

- А?! Что?! - всполошилась Маргарита.

- А, ну ты спи, спи!!! - Даниэлла примирительно улыбнулась.

Она ещё с полчасика что-то рассказывала ( жутко интересное по её мнению ), но, встревоженная подозрительной тишиной, начала пихать локтем Риту:

- Ритуля!!! Ты что, спишь?!!! - с деланным возмущением поинтересовалась она.

- А-а?! Не… не-а, - пробормотала спросонья Маргарита, - уже нет.

- Ну, ты спи, спи… Ням-ням-ням, - благодушно растянула улыбку Дэни.

- О, Боже!!!

Позже Даня встала попить воды и задела головой колокольчики, что висели на люстре над кроватью, которые сама же Рите и подарила…

- А, что?! Где?! Что случилось ?! - всполошилась Маргарита, уже почти заснувшая…

- А ты спи, спи!!! Ням-ням-ням!!! Сладких снов!

- Спокойной ночи!

* * *

Джон бежал узенькими улочками к городской площади, а из глаз его по щекам стекали обжигающие слёзы.

Пробравшись сквозь толпу зевак, он разглядел в пламени костра Маргариту.

- НЕ - ЕТ!!! - из его груди вырвался не то крик, не то вой, - Этого не может быть…

Но, нечто дивное видят люди…

Услышав перешёптывания вокруг, Джон поднял голову и присмотрелся. И, что же он увидел?

Огонь не причинял вреда Маргарите, её тело оставалось невредимым.

- Ну, конечно же! - Джон хлопнул себя ладонью по лбу и рассмеялся, - Огонь - стихия Маргариты. Молодец, искорка моя. Но... она же может задохнуться от дыма. Ты убиваешь её! КАЛИ!!! Что ты им наговорила? Какую ещё ложь ты им внушила? Зачем? В голове не укладывается...

По мановению его руки замерло даже пламя костра… У него было несколько секунд… Метко метнув нож, разрезавший верёвки, которыми была связана девушка, Джон в один прыжок оказался на эшафоте, чтобы поддержать Маргариту.

* * *

Не найдя лучшего способа заставить девушку замолчать, Джон закрыл ей рот поцелуем. Сначала она хотела сопротивляться, но потом её руки сами вспорхнули вверх и обвили его шею. Нахлынула волна отрывчастых болезненных воспоминаний, сердце, словно, пронзили раскаленной иглой, по нервам и сосудам потекла расплавленная лава, а слёзы сами готовы были политься из глаз, и крик застрял в горле, но, он неосмотрительно прикоснулся к её спине, где болели ещё не зажившие шрамы. Через мгновение Чёрная Роза уже контролировала ситуацию - она резко отстранилась от него, переводя дыхание.

- Ты... - она не находила слов, - Да кто ты такой?! Что ты делаешь со мной? Почему? - растерянно пробормотала она.

- Маргарита, вспомни, кто я, кто мы. Постарайся. Ведь ты не забыла - ты же всё помнишь. Помнишь. Мы это уже пережили один раз - любовь нельзя забыть. Ты меня совсем не узнаёшь? Ты уже его жена или ещё любовница? И это при живом - то муже! - он старался в этих глазах разглядеть причину такого её пугающего состояния, - Твои глаза не солгут - ты во власти чар. Рита, посмотри на меня - я пока ещё жив! Против кого ты сражаешься? Ты это делаешь не по своей воле. Почему ты не послушала меня и не осталась в безопасности? Что он с тобой сделал? Я убью его! - парень попытался встать, но потерял сознание от болевого шока.

* * *

- Что со мной? Где мы? Голова болит,- Рита лежала на полу, белки глаз были красными от полопавшихся сосудов, губы пересохшие, из носа текла кровь…

- Рита, ты снова с нами. Это хорошо. Очень хорошо… - простонала Даниэлла, теряя сознание.

Рита бросилась к подруге:

- Данечка, скажи хоть слово! Кто тебя так? Неужели, это была я?

- Нет, малышка, не надо,- покачала головой златовласая, - Это уже не имеет значения.

- Что значит не имеет значения! - возмутился Джек, беря на руки Даниэллу:

- Моя подруга была мёртвой, а теперь она воскресла - не это ли повод для радости! - счастливо улыбнулась она.

* * *

Из-за колонны вышел Джон. Стройный, в красной шёлковой рубашке, вышитой золотом и подпоясанной плетёным кожаным поясом, в обтягивающих брюках, красных сапогах до колен, его алый плащ касался земли… Он был великолепен.

Длинный меч описал полукруг и высек искры из каменного пола в том месте, где миллисекунду назад была Даниэлла… Она ещё раз перекатилась, чудом избежав чудовищного удара сверху. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, не в силах поверить, и вяло отмахиваясь от его атак.

- Как же это… Брат.. Я не могу… - непонимающе бормотала она.

Он ухмыльнулся. В глазах - жестокость и холод…

Следующий удар пришёлся Даниэлле в плечо. Она вскрикнула и отскочила. Рука, державшая меч ослабела, и он чуть не выскользнул - она перекинула его левую руку.

- Дерись! – прикрикнул Джон.

- Ты что это творишь, а?! - Марк попытался вмешаться, но, Джон легко, словно котенка, отшвырнул его в сторону.

Решив не тратиться на бессмысленные разговоры и вопросы, девушка отчаянно ринулась в бой в надежде вымотать противника. Они рубились молча, весь остальной мир перестал существовать. Клинки сшибались, сталь визжала, рукояти выкручивали руки, пот застилал глаза. Дэни слабела. Была задета нога, на теле - множественные ранения. Рука онемела - вот-вот и она вообще откажется повиноваться.

А глаза его молили о помощи:

- Ты сможешь, - он старался говорить одними губами, - Убей меня. Ты должна. Мне уже не поможешь. Я всё понимаю, но не могу остановиться. Маргарита не способна на такое - ты ... помоги мне...

Даниэлла ошарашенно посмотрела на него, отступая...

Маргарита не могла смотреть спокойно на поединок двух близких ей людей… Она отошла чуть в сторону, судорожно соображая, как же можно остановить это безумие - дышать было всё тяжелее - приступ удушья сковал и тело, и разум, а мысли путались в воспалённом мозгу.

Это был шаг отчаянья - между Джоном и Даниэллой внезапно оказалась Маргарита:

- Опомнитесь! Прекратите это безумие, заклинаю вас! - взмолилась она.

Точный выпад… Девушка замерла и вскрикнула, но не от боли. Её губы дрожали, в тёмных, слегка раскосых, глазах застыло удивление, и они были полны слёз, кровь тонкой струйкой текла у неё изо рта и капала на пол. Вся жизнь, вместе с печалями и радостями, взлётами и падениями пролетела, как один миг…

- За что, Маэстро? - взор затуманился, ноги слабели, - Я не могу поверить…- едва слышно простонала Маргарита.

Джон резко выдернул меч и вовремя подхватил девушку:

- Дурёха, зачем ты полезла? - прохрипел он, и его взгляд, и его голос были словно чужими.

- Ты ведь это не серьёзно, правда? - Маргарита посмотрела на него своими прекрасными глазами, - Я не верю. Посмотри - это мы. Ты не можешь так поступить с нами. Ты наш друг, ты не мог нас предать. Это же не ты... Ты, ведь, не хотел этого...

* * *

Маргарита посмотрела на мужа - в его глазах была боль… Но, и блондин не собирался просить пощады.

Было видно, что Джон решил поиграть… Он не спешил, атаковал вяло, давал белокурому свободу передвижения. Глаза Джона блестели по-кошачьи, а с губ не сходила ухмылка…

Кошки-мышки продолжались…

Девушка с удивлением отметила, что у светловолосого прекрасные навыки. Фехтовал он не в первый раз… Движения были чёткими, спокойными и грациозными, он не красовался, не старался делать эффектных трюков… хотя, конечно, единственной его задачей на тот момент было выжить, что очень непросто , если дерёшься с самим Ямой.

А тому, похоже, игра надоела. Он нещадно рубил, и у парня еле хватало сил удержать меч. Искры летели.

Меч Джона скрестился с мечом Маргариты. Натиск был настолько силён, что девушке пришлось держать меч обеими руками:

- Прошу, перестань! Это не честно! Я не могу сражаться с тобой!

- Да кто бы говорил о чести! Скажешь, ты честно со мной поступила? Или у меня на лбу написано “идиот”?! Я же любил тебя больше жизни, черт возьми, почему, собственно, "любил" - я же и сейчас тебя бесконечно люблю - и мне сейчас так больно... Неужели, все твои слова и клятвы были лживы?

- Как ты мог поверить разным слухам? - Маргарита всё ещё надеялась воззвать к его разуму, - Как ты мог позволить ревности ослепить себя?! Я была не права, признаюсь, но и ты должен понять…

- Хватит! Замолчи!- заорал Джон, - Ничего не хочу слушать! Я УЖЕ НИЧЕГО ТЕБЕ НЕ ДОЛЖЕН! За что ты так со мной? Знаешь, кто ты? Даже говорить не хочу.

- Я не позволю тебе убить мальчика, - лицо Маргариты выражало решительность, от его детских черт не осталось и следа…

На мгновение он ослабил натиск, но это было всего лишь мгновение, если бы его глаза метали настоящие молнии, то они могли бы испепелить всё вокруг…

- Что ж – ты сама напросилась…

Сталь звенела, руки немели, силы были на исходе… Маргарита понимала, что словами тут ничего не решишь, оставалось только ждать, когда они оба выдохнуться… Неужели возможно, чтобы всё вот так закончилось? Разве могла Рита предположить, что они расстанутся врагами, скрестив оружие? Лезвие скользнуло по плечу, оставив алую роспись, и рукав блузки упал на землю… девушка осела, скорчившись от боли, сквозь пальцы руки, которой она зажимала рану, сочилась кровь. Она умоляюще посмотрела на Джона…

- Месье, а нельзя ли повежливее с дамой?!!! - не выдержал блондин.

- Заткнись, щенок! До тебя очередь дойдёт! - рявкнул Джон.

- Месье, я не закончил! - настаивал светловолосый.

- Чёрт, ну ты вывел меня! - он, не оборачиваясь, послал энергетическую ауру, отбросившую парня довольно далеко и с силой ударившую о землю…

Этот поступок переполнил чашу терпения Маргариты, если раньше она хотела вымотать соперника (что было с её стороны весьма самонадеянно), то теперь это было делом принципа. Но, подняв глаза, Рита увидела меч, занесённый над её головой:

- Ты ведь пошутил? Ты ведь не сделаешь этого, правда? ДЖОННИ! – не верила девушка своим глазам…

Это была самозащита, а не преднамеренное действие…

Маргарита услышала свой крик, словно издалека, и, подобно электрическому току, мучительнно режущий импульс прошёл по всему телу…

Алый плащ упал к её ногам…

Марго вытащила клинок - кровь прыснула на блузку и лицо девушки, хлынула из горла Джона, он начал медленно оседать вместе с ней, в его руках остался второй рукав блузки Риты, а кровавый след от его ладони на щеке жёг сильнее огня…

* * *

Маргарита проснулась в холодном поту. Выпив стакан воды, девушка вышла на лоджию, открыла окно и несколько раз глубоко вдохнула, пытаясь унять предательскую дрожь.

До самого рассвета она так и не смогла заснуть - несколько раз она просыпалась от кошмаров. Решив не будить мирно сопящую Даниэллу, рядом с которой спал, свернувшись клубочком, маленький Милорд, а Актеон и Сорбонна спали в своей корзине возле кровати, тихонько оделась и вышла во двор подышать рассветным воздухом.

Свежий прохладный ветер пробирал сквозь пижаму и халат. Осмотревшись, она была поражена тем великолепием, что открывалось перед ней: сквозь тонкую дымку тумана виднелись только начинающие распускаться цветы в саду, на нежных лепестках которых бриллиантами сверкали капли росы. Воздух был наполнен ароматами и весёлыми трелями птиц, радостно приветствующих восход Солнца.

По дороге в сад Маргарита встретила Джека, уже вернувшегося с ночной смены.

- Чего не спим ещё в такую рань, сестричка?- Джек поцеловал сестру в щеку,- Доброе утро!

- Доброе утро, мордашка, - улыбнулась девушка, проводя рукой по его щеке.

- Да, ну тебя! - отмахнулся Джек.

Марго обняла брата:

- Ты у нас красавчик, - подмигнула она - И не забудь про красоту души.

- И про возраст тоже… - грустно заметил он.

- Ой, ну, вот только не надо - ты ведешь себя сейчас как ребёнок, - нахмурилась девушка, - Мы любим тебя таким, каков ты есть. А для Даниэллы вообще лучше тебя никого не существует - это же всем видно. Всем всё видно... - добавила она едва слышно, - Видно, что к Джону я охладела...

- Да что с тобой такое? - молодой хирург непонимающе посмотрел на девушку.

- Я не знаю и не понимаю, что со мной происходит, - опустила голову Маргарита,- Я попросила родителей забрать меня в Париж. Мне о многом нужно подумать.

- Это твоё окончательное решение? - Джек пристально взглянул в глаза сестры.

- Всё будет хорошо. Не беспокойся за меня. Я продолжу учёбу в лицее Генриха IV — потом я хочу поступить в Сорбонну на факультет медицины и стать врачом, как ты, как мама и папа. Для меня это очень важно.

* * *

Чуть прислушавшись, девушка услышала звуки гитары - сначала она решила, что это ей только показалось, но мелодия слышалась всё отчётливее…

Сидя на бортике бассейна, Джон вдохновенно выводил на гитаре композицию «Windmill» группы «Helloween».

Мелодия показалась Маргарите знакомой, а потом сами по себе пришли слова, и песня полилась над ещё спящим городом…

Джон обернулся:

- Марго…- посмотрел он на девушку широко раскрытыми от изумления глазами - её появление застало его врасплох, - Решила встать пораньше или ты ещё не ложилась? Я вот не могу уснуть, хоть и чертовски устал. Решил немного помузицировать - надеюсь, это не я своей игрой тебя разбудил?

- И тебе привет, Жан!- слабо улыбнулась девушка, - Не разбудил - последнее время у меня бессонница.

- Как ты себя чувствуешь? - обеспокоенно поинтересовался он - Ты так нас напугала своим обмороком. Что с тобой происходит? Я могу чем-нибудь помочь?

- Благодарю за заботу, но, вряд ли ты можешь мне помочь, да и кто-нибудь другой тоже. Я должна справиться с этим сама. Джек говорил тебе - у меня пробелы в памяти. А когда я засыпаю, то приходят кошмары - последнее время я стараюсь спать как можно меньше. В моей голове такой беспредел, что такого я бы и злейшему врагу не пожелала. В настоящем времени мы живём, прошлое остаётся в виде памяти, а будущее - это надежда, человек, когда теряет связь времён, то выпадает из бытия. Но, я знаю, что настанет время, когда я всё вспомню и смогу ответить на вашу любовь… на твою любовь…Ты прекрасный человек… Не хочу показаться неблагодарной - я очень признательна тебе за всё, за любовь, за заботу, за то, что сутками не отходил от меня в больнице, зато, что друзьям моим помогал, и Джеку признательна, что буквально вытащил меня с того света, и Даниэлле, и всем-всем. Я перед вами в неоплатном долгу. Как же здорово, что вы у меня есть - это самое важное, и всё остальное не в счёт.

- Рита, хочешь, я тебе кое-что покажу? - Джонни осенила очередная идея, - Пойди переоденься, а я пока мотоцикл вывезу из гаража. Заметь, - важно и с гордостью объяснил он,- это уже не бесполезная груда металлолома, что занимает место - я его починил, и теперь это - мой мотоцикл. И, да - я почти что гений.

* * *

- Ух-ты! Как же тут здорово! – всплеснула руками Марго, глядя на открывающуюся перед ней панораму города. Потрясающий вид услаждал взор,а пьянящий аромат будоражил нервы.

- Это моё самое любимое место - отсюда открывается просто невероятный вид. Никогда в своей жизни не видел я более прекрасного рассвета, - самозабвенно произнёс Джон, - Ритуль, ты чего кашляешь - тебе холодно? Дать тебе мою куртку?

- Нет, это от нервов, - пояснила девушка,- Я кашляю, когда нервничаю, говорят - это у меня с самого детства.

- Боишься? Меня? Ты мне не доверяешь? - Джон не поверил своим ушам.

- Нет, я боюсь себя, себе не доверяю, - Маргарита вскинула голову и неотрывно посмотрела на него, - Жан, ты знаешь, кто я? Скажи мне - кто я?

- Ты - та, кого я люблю! - твёрдо ответил он.

- Сейчас мне лучше побыть одной, - Маргарита опустила взгляд, - разобраться в себе… Ты уже знаешь - я еду домой в Париж.

- Что ты такое говоришь? – вопрошал Джон, часто хлопая длинными ресницами, - А как же мы? Как же я?

- Мне очень жаль… - словно удар под дых, у парня перехватило дыхание... Однажды он уже слышал эти слова, и они принесли только печаль и одиночество.

- Жаль? И это всё, что ты можешь сказать?- он с трудом подавил стон отчаяния, - Эгоистка! У тебя в сердце теперь нет места для нас?

- Эгоистка? - не выдержала Маргарита, - От эгоиста слышу. Тебя волнуют только твои чувства, а на меня тебе наплевать! Прими, сначала, мою боль, переживи то, что я пережила, а потом будешь упрекать. Да знаешь ли ты, что я испытываю? Как это – просыпаться каждую ночь от кошмаров, когда видишь, как умирают люди, падают рядом израненные и окровавленные - волком выть хочется! Сцены, одна за другой, переплетаются в диком, страшном танце - я то становлюсь свидетелем ужасной и жестокой резни, то погибаю от рук людей, которых уже успела полюбить, то сама становлюсь убийцей. Я не знаю, кто я, в чём моё предназначение, какова моя роль. Меня гложут страхи и сомнения… - она говорила, но язык не слушался её, к горлу подступал комок, а слёзы душили и жгли глаза, наконец, она зарыдала.

- Ну, вот - вы, женщины, всегда знаете, против какого оружия мы бессильны, – Джон провёл руками по её ресницам, вытирая слёзы, - когда прекрасные женские глаза застилают слёзы, то мужчина перестаёт ясно видеть. Прости, я не хотел тебя расстраивать и заставлять волноваться ещё больше. Клянусь, я всё сделаю, чтобы исцелить твою душу. Оставайся с теми, кто тебя любит, и вместе мы переборем всё, справимся с чем бы то ни было. Прости, если я был резок с тобой - но, твои слова были словно выстрелы в сердце и душу. Твои слёзы причиняют мне боль. Посмотри - алеет рассветное небо, а звёзды исчезают в утренней дымке - зачем мне всё это, если я останусь один, без тебя?

В порыве чувств Маргарита бросилась ему на шею, чуть не свалив с ног:

- Ты уже не сердишься? Спасибо за понимание! Я знала, что, если ты любишь меня, то поймёшь. Сначала я должна найти себя. Прости, что я накричала на тебя - я тоже вспылила попусту.

- Мне будет очень не хватать тебя… Ты хоть звони, пиши… - глубоко вздохнул Джон когда хотелось кричать до хрипоты.

- Ну, конечно. Обязательно. Я тоже буду очень скучать без вас. Но, я вернусь, я точно знаю. Мне очень тяжело, я стараюсь находить нужные слова - вы проникли в моё сердце и останетесь там навсегда! Я постараюсь вернуться как можно быстрее. Я уже чувствую, как по капле, силы и память возвращаются ко мне. Все мы одиноки сердцами в больших городах, - продолжила Маргарита словами одной из любимых композиций, - словно заблудившиеся дети… Но, я полечу на растерзанных крыльях - и однажды засияет моя настоящая победа.

- Хотел бы я уничтожить все страхи, что нагоняют печаль на твои глаза, - с заботой произнёс он, обнимая девушку за плечи, - Но… у меня есть идея - Ритуль, закрой на минутку глаза, - чтобы удостоверится, что она не подглядывает, провёл рукой перед её лицом.

- О.К! Всё? - Маргарита в нетерпении накручивала на пальцы прядь своих волос.

- Да, можешь уже открыть, - наконец разрешил он.

- Конфетки! Шоколадные. Мои любимые, - открыв коробку грильяжа, Маргарита с детской непосредственностью взяла сразу три штуки и начала разворачивать обвёртки, - Откуда это? Ты что - фокусник?

- Тебе нравится? - робко осведомился Джон.

- Ты ещё спрашиваешь, - утвердительно закивала головой девушка, отправляя в рот ещё одну.

- Вот такая, весёлая, счастливая, с улыбающимся личиком, ты мне нравишься больше, -мягко улыбнулся он, - Я хочу запомнить твою прекрасную улыбку!

- Жан, не надо… - глубоко выдохнула Маргарита, - Я же еду не навсегда. И ни слова о любви, во имя неба и земли. Отвези меня лучше домой.

Один Бог знает, как ему хотелось снова почувствовать прядь её волос между пальцами, вдохнуть их аромат, ощутить прикосновение ёе кожи, испить поцелуи с её губ - каждый вздох как смерть. Но, не в его принципах было брать женщину силой - укротив себя сейчас, он будет вознаграждён, иначе рискует потерять её навсегда. Только вот когда наступит это «потом»?

- Обними, обними меня крепче, - попросила девушка, - И не теряй меня. Убереги,удержи меня. Не отпускай. Обними меня крепче. Ну, же!- почти потребовала она.

Только Джон открыл было рот, но, не успел он и слова произнести, как Маргарита поднесла палец к его губам:

- Ни слова... Как же я смогу без тебя теперь?

И они слились в долгом поцелуе.

- Запомни, - прошептал Джон - я готов отказаться от всего ради тебя, но я не готов отказаться от тебя.

Я приду к тебе на помощь, я с тобой пока ты дышишь -

было так всегда, ты помнишь, будет так всегда, ты слышишь!!!©

* * *

Джон сидел на бортике бассейна и наигрывал на гитаре знаменитую мелодию «Nothing Else Matters» группы «Metallica», он даже не заметил, как к нему подошла Даниэлла:

- Салют, братишка, что делаешь? - приветственно улыбнулась она.

- Апельсины гружу, не видишь? - огрызнулся Джон.

Дэни встала “ руки в боки ”:

- Эй! Какая муха укусила тебя, мистер?- наигранно возмутилась она - Уж не Маргарита её имя?

- Sorry, Дань, я сегодня что-то не в духе, - внезапно Джон вскочил и, отложив гитару, подошёл к девушке:

- Данька, давай подерёмся? - его глаза лихорадочно блестели.

- Сдаётся мне, что ты сейчас не в лучшей форме, - девушка окинула его критическим взглядом, - А ты разве не поедешь провожать Маргариту в аэропорт?

- Мы с ней уже попрощались, к тому же долгие проводы не для меня, - горько усмехнулся парень, - Я боюсь, что могу сорваться и просто украсть её прямо у терминала.

- Да ведь ты словно ходячая бомба с часовым механизмом - вот-вот взорвёшься, - ей ещё не доводилось видеть мужчину таким беспомощным и растерянным,- Расскажи, что гложет тебя! Расскажи всё той, кого назвал своим другом и сестрой.

Ты влетаешь ко мне не дыша,

Чтоб со мной разделить эту радость,

И я знаю, что друга душа

Укрепляет безмерную радость.

Ты приходишь ко мне не дыша,

Чтоб со мной разделить это горе,

И я знаю, что друга душа

Уменьшает тяжёлое горе...©

- Даня! Данечка! - Джон кинулся девушке на шею.

- Господи, да ты весь дрожишь. Ты же на грани. А у меня, как на зло, нет жилетки! - Дэни посмотрела на парня, - в его глазах жемчужинами блестели слёзы:

- Кто-то встал, а кто-то ни как не может встать, когда захочется; кто-то спал, а кто-то не мог, когда беда и одиночество… - грустно продекламировал он словами известной песни, - Ну, почему? Почему? Может, проблема во мне? Что я сделал не так? Это что - карма у меня такая? Когда моя жена влюбилась в моего лучшего друга, я благословил их. Я собрал сердце по кусочкам и уже не думал, что смогу когда-нибудь полюбить. Ах, Маргарита, Маргарита - сама мне крылья подарила, сама же их и обломала…Какого чёрта! Где сказано, что я должен её отпустить?

- Так, дорогой, а теперь сядь, успокойся и послушай, что я тебе скажу! – сказала Даниэлла суровым тоном.

Джон от неожиданности снова присел на бортик бассейна.

- Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, но ты поступил правильно - Маргарите очень важно сейчас твоё понимание, она по достоинству оценит твой поступок. Глупый, она ведь любит тебя, просто ей сейчас тяжело, но, даже если она потеряла память - забыть любовь невозможно. Когда любишь, должен уметь доверять, ждать и прощать. Как ни странно звучит, но, чтобы не потерять Маргариту, ты должен отпустить её сейчас. Ты должен уважать её решение.

- Блин, разумом-то я всё это понимаю, но всё равно мне очень больно, - Джон опустился на землю. Как волна накрывает с головой, забивая ноздри пеной, не даёт дышать, сидел он оглушённый. А ему так много всего ещё нужно ей сказать… «Неужели это конец всему - любви, мечте?» - задавал он вопрос себе и Небесам…

* * *

- Пока, сестрёнка! - Джек обнял девушку, - Береги себя, - На него нахлынул такой прилив нежности - он вдруг вспомнил как мадам Валентина ходила в положении, как впервые принесли в дом крошечный кричащий свёрток, её первые шаги, первые слова, первые секреты, которыми легче поделиться с братом, чем с родителями...

- Джек, ещё раз прими от нас огромную благодарность за то, что вернул нам дочь, - обнял его Шарль.

- Это самое меньшее, что я мог бы сделать для вашей семьи, - улыбнулся молодой хирург и добавил - Для моей семьи.

- Берегите себя, дети, - Валентина по очереди расцеловала ребят.

- Пока, малышка! - Даниэлла погладила Маргариту по волосам, - А ты точно уверена, что поступаешь правильно?

- Тебе, Дань, легко говорить: была бы ты на моём месте, то те трое оказались бы на больничной койке. Но, мне жаль покидать вас. А как там Джон? Знаешь, когда я его вижу, то становлюсь такой глупой, теряю дар речи, становится трудно дышать… Что это? Ты чувствуешь то же самое к Джеку?

Дэни хотела ответить, но тут объявили посадку…

- Ну, вот, мне уже пора бежать, - грустно улыбнулась Марго.

Попрощавшись со всеми, она направилась к пункту регистрации, где резко остановилась и окликнула ребят:

- Подождите минуточку! Я кое-что забыла, - девушка сняла заколку с волос, - Ловите! Передайте это Джону от меня!

Девушка послала друзьям воздушный поцелуй и, тряхнув чёрными кудрями, направилась на посадку:

- Обещаю держать связь! – крикнула она напоследок.

- БОН ВОЯЖ, МАРГО!

* * *

Джон слонялся по пустому дому - внутри у него была такая же пустота, вакуум, давящий и снаружи, и изнутри. Он задыхался от бессилия. Найдя в баре начатую бутылку виски, он сначала долго изучал этикетку, потом налил себе стакан и залпом выпил его. Приятное тепло разлилось по всему телу. Удовлетворённо хмыкнув, Джон поставил бутылку и стакан на стол и направился на кухню за льдом. Он и сам не заметил, как бутылка опустела. Отуманенным взором смотрел он, то на пустой стакан в руке, то на пустую бутылку, стоящую на столе. В зеркале мелькнула его собственная тень. Так со стаканом в руке, шатающейся походкой, Джон подошёл ближе - из зеркала на него смотрел бледный осунувшийся некто с воспалёнными глазами, трёхдневной щетиной и взлохмаченными волосами. Он поправил выбившуюся прядь, провёл рукой по лицу и криво усмехнулся. Потом резким движением швырнул стакан в отражение. Зеркало со звоном разлетелось вдребезги. Он присел на колени и подобрал один из осколков, с силой сжав его в руке, пока по пальцам не потекла кровь. А если бы она осталась калекой, прикованной к инвалидному креслу, тогда бы она осталась… с ним… Джон порывисто замотал головой, чтобы прогнать из головы эти грешные мысли. Нельзя даже думать о таком - ведь это она, его Маргарита. Как же так? Его огромной любви хватило бы на них двоих. А слёзы сами по себе стекали по щекам, оставляя мокрые следы. Пальцы разжались, и окровавленный осколок зеркала упал на пол. Он медленно встал и присел на кровать, обхватив голову руками.

Потом он откинулся на постель и невидящим взглядом уставился в потолок. Наконец, поднялся, на ходу накинул куртку и захватил мотоциклетный шлем.

На улице свежий воздух немного развеял хмель. Несколько раз глубоко вдохнув, Джон надел шлем и сел на байк. Куда он поедет? Зачем? Не важно… Только подальше отсюда…Подальше от боли…

* * *

Ребята уже обирались покинуть аэропорт, когда звонок мобильного прервал сладкий поцелуй Джека и Даниэллы. На дисплее высветился номер клиники. Обречённо вздохнув, Джек снял трубку. Разговор был коротким.

- Простите, ребята, - развёл он руками, - Придётся вам такси брать - меня вызывают. Какой-то псих разбился на мотоцикле на окружном шоссе.

Дэни посмотрела на Джека своими глазами небесной синевы и мягко улыбнулась :

- Не-а, всё равно не верю, как бы ты не старался казаться хуже, чем есть на самом деле. Я уверена, что жизнь пострадавшего в надёжных руках.

- Постараюсь оправдать твоё доверие, любовь моя. Его уже везёт бригада скорой, и мне нужно ехать, - он поцеловал Даниэллу, пожал руку Питеру и попрощался с остальными.

* * *

- Как состояние больного? - незамедлительно осведомился Джек у дежурной приёмного отделения.

- Состояние тяжёлое, но стабильное, - медсестра подала ему карту пациента, - Сломанное ребро пробило легкое, сильное внутреннее кровотечение - он потерял много крови. Сейчас для вас готовят пятую операционную. Да, вот, доктор, сами посмотрите - там он на каталке, с ним парамедики, которые его привезли.

Молодой хирург повернул голову в ту сторону, куда показала сестра, и обомлел - незадачливым байкером оказался не кто иной, как Джон. Его глаза, некогда прекрасные, на бледном от большой кровопотери лице, теперь были подёрнуты предсмертной дымкой… Лицо и тело - в ссадинах и кровоподтёках.

- Ну, Шумахер хренов! - в сердцах выругался Джек, - Найдите анестезиолога и приготовьтесь к переливанию крови, - отдал он распоряжения младшему медперсоналу, прощупывая пульс пострадавшего, - Твою ж … Да, от тебя разит моим виски - какая банальность, он хотел утопить горе на дне бутылки. А я, признаться, был лучшего о тебе мнения. Ладно, тебе на себя наплевать, но, ты же мог сбить кого-нибудь! Ой, дурак! Ей Богу, на всю голову дурак! Тоже мне, гений - Леонардо Недовинченный, так-то ты байк починил? Что с кровью?

- Я потерял много крови? - еле выдавил Джон, пропуская мимо ушей колкости в свой адрес.

- Группа крови, спрашиваю, какая? - повторил свой вопрос Джек, на что парень лишь непонимающе заморгал.

- И откуда ты только такой взялся на мою голову? - молодой хирург разочарованно вздохнул и вытер ладонью пот со лба, - Добро пожаловать в наш мир, - ухмыльнулся он, распаковывая шприц, - Руку давай. Кулаком поработай. Так, хватит. Теперь разожми кулак.

- Это что - такая изощрённая инквизиторская пытка? Кровопийца, - лицо Джона исказилось гримасой боли

- А ты у меня ещё поумничай давай, остряк. Уже не такой крутой, да? - Джек вынул иглу и передал шприц санитару - Отнесите это в лабораторию на экспресс-анализ, мне необходимы данные по группе крови и резус-факторе в течение десяти минут, - Локоть зажми, - обратился он уже к Джону.

- Как скажешь, господин Великий Инквизитор, - скривился Джон.

- Прости, что мало, - ехидно улыбнулся молодой хирург, - Я тут, между прочим, пытаюсь спасти тебе жизнь, так что, раз уже облажался, то, будь любезен - закрой рот и не мешай мне работать.

- Зачем, Джек?! Зачем?! - прохрипел Джон.

- Что значит зачем ?! - возмутился Джек, - Я тебя с того света вытащить стараюсь, вообще-то.

- А я просил об этом? Отпусти меня…- одними губами произнёс Джонни и закрыл глаза, на ресницах блеснула слеза.

- Сожалею, - покачал головой Джек, - тогда ты не к тому врачу попал - я тебя не отпущу, у меня репутация всё-таки. Считай, что сегодня не твой день. Ты, вообще, о матери своей подумал - каково ей будет? Ах, простите. Ваше бессмертное высочество, куда ж нам, простым смертным, понять Ваши высокие мотивы. И сына ты тоже решил вот так, вдруг, бросить? Ты произвёл на меня впечатление сильного человека, а, оказывается, ты слабак. А меня ты в какое положение ставишь? Ты понимаешь, что сейчас от моего мастерства зависит жизнь друга? Я не имею права на ошибку! Ты хоть понимаешь, какое это нервное напряжение? А кто-то вылакал мой виски! Не подскажешь - кто? Прости, но, по-моему, ты отшиб последние мозги,- не выдержал Джек,- А Маргарите я что скажу? Наш разговор ещё не закончен, учти.

Тот умоляюще посмотрел на молодого хирурга:

- Джек, пожалуйста…друг… - простонал он, - Мне холодно...Так холодно... Я верну её...

- А я думал, что тебе жизнь уже надоела. Или у тебя, как у кота, девять жизней? Разумеется, вернёшь - только вернись сам сначала,- Джек не мог без содрогания смотреть на умирающего друга, и добавил, смягчившись,- Я сделаю всё, что смогу, обещаю...

- И Маргарите, прошу, не рассказывай ничего, - Джон потерял сознание.

* * *

Маргарита засыпала, не в силах совладать с накатившей усталостью. За последнее время её нервная система была истощена до предела. Мысли путались в голове. Она пока ещё не знала, правильно ли она поступила, но точно была уверена, что будет скучать без своих друзей, которых она оставила в Лос-Анджелесе, а ещё… из головы не выходил печальный взгляд красивых глаз Джона…

Почти машинально на стекле иллюминатора она вывела:

“ SOS for love ”…

На своих губах она ощутила солёный привкус слёз…

* * *

Джон сидел на кровати, во что-то увлечённо играя на ноутбуке, а Розадинда усердно расчёсывала его волосы

- Принцесса, а ты не перепутала меня со своей куклой Барби? - недовольно поморщился парень.

- Много ты понимаешь,- возмутилась Рози, - Красота требует жертв, так что - терпи. У тебя волосы спутались. И не верти головой,- вдруг девочку осенила занятная идея,- Слушай, а давай я тебе косичку заплету, а?

- Никаких кос, - запротестовал Джон, - Соглашусь максимум на хвост, - он негодующе замотал головой.

В комнату вошел Джек.

- Та-ак, что тут у нас?- поинтересовался молодой хирург,- Детский сад мировые проблемы решает? - иронически заметил он.

- Попрошу не обобщать, - выразил своё несогласие Джон, за что получил от Джека подзатыльник.

- Не провоцируй меня, я на тебя ещё очень зол,- он перевёл взгляд на девочку, - Рози, ну, хватит уже его мучать, мне повязки Джону поменять надо.

- Ладно, я пойду погуляю в саду, но, я ещё вернусь,- помахала рукой Розалинда, а Джон лишь обреченно вздохнул.

- Придется потерпеть,- предупредил Джек, - Учти, что я смог залечить только эти твои раны, а те, что тебя действительно мучают, не под силу вылечить даже мне - только ты сам можешь помочь себе.

После того, как, закончив процедуры, молодой хирург удалился, вернулась Розалинда в сопровождении старшей сестры.

- Эй, не раскисай, братишка, - ободряюще улыбнулась Даниэлла, - Если Ритуля не едет к нам, то, что мешает нам поехать к ней? Лично я совсем не против посетить Париж, а?

- Даня, а ведь действительно,- глаза Джона засияли,- Прекрасная идея. Маргарита пишет, что ей спокойно и комфортно - она продолжает учёбу, а по выходным помогает в монастырской клинике при аббатстве Сен-Маргарет, зовёт в гости. А что скажет на это Джек?

- Не переживай, он не сможет мне отказать,- игриво подмигнула она - Как только твоё состояние будет позволять, сможем отправиться. Остальные, я уверена, тоже будут не против

- Ты - истинный друг, сестрёнка, - с благодарностью обнял её Джон.

- А сейчас тебе нужно выспаться, давай сюда ноутбук, - попросила Дэни.

- Ну, так нечестно, - расстроенно буркнул Джон, - Я - личность творческая и стремящаяся к познанию всего, ноут мне просто необходим,- он даже попытался привстать на подушках, но, скривившись от боли, снова рухнул на постель, принимая тщетность таких попыток в его теперешнем состоянии.

- Ага, как же - в «Варкрафт» резаться он тебе необходим, - парировала Даниэлла.

Джон лишь скорчил в ответ рожицу и в знак протеста накрылся одеялом с головой.

Потом все трое уже задорно смеялись.

* * *

- Дочка, к тебе пришли - спустись в холл, - улыбнулась молодая монахиня, - Тебя ждёт сестра.

Спускаясь по лестнице, Маргарита всё гадала, кто же может ждать её: Даниэлла…Эллен…

То, что она увидела, превзошло все её ожидания… Неуверенной походкой, держась за перила, Маргарита спустилась, бледная, похудевшая, снова коротко стриженная, в скромном сером платье с кружевными воротником и манжетами.

Румяная черноволосая девица, в длинном атласном чёрном платье и чёрных лаковых туфлях, растянула улыбку от уха до уха, обнажив белоснежные зубы:

- Bonjour, mon cher! - улыбнулась она ещё раз

И без того не маленькие, глаза Риты стали просто огромными, она смотрела и не могла поверить: этот голос она узнала бы среди тысячи других без труда, а эти глаза…

От нахлынувших чувств закружилась голова, по щекам потекли слёзы. Закрыв лицо руками, Маргарита выбежала в сад. Немного пробежав, она застыла на месте, глубоко дыша, пытаясь совладать с эмоциями.

- Маргарита, постой! Подожди же!

Окрик вывел девушку из оцепенения.

- Господи, я ж убиться так могу на этих каблуках! И как вы, женщины, такое носите? Это, наверное, хуже, чем кандалы. Вот как надо было пытать в средние века. «Испанские сапожки» нервно курят в сторонке, - шутливо сердился Джон

Маргарита обернулась и не могла уже сдерживать приступ безудержного смеха:

- Джонни, ты всё-таки приехал! - девушка смотрела на него и смеялась от души, - Знаешь, а тебе идет этот наряд - ты такой милашка. Но, для чего весь этот маскарад?

Джон покраснел и кокетливо улыбнулся:

- Ну, да - я такой. А как, по-твоему, я попал бы в женский монастырь? Дьявольщина! Я чуть Богу душу не отдал на этих каблуках, будь они неладны! - выругался он, снимая злосчастную обувь, - Прости, я так и не научился жить без тебя, - виновато улыбнулся парень, - Зато, согласись, мне удалось тебя удивить.

Маргарита не могла сдерживать не прекращающийся приступ смеха:

- Это Даня с Рози над тобой подшутили? С них станется. На дворе двадцать первый век - не стоило так изощряться,- всё ещё смеясь и вытирая руками потёкшую от слёз тушь, спросила Маргарита, - И всё это ради меня?

Парень ещё раз пристально осмотрел себя и разразился заразительным смехом.

- Ты всё можешь прочесть сейчас в моих глазах, - успокоившись после приступа смеха, пылко заверил Джон, и в них она увидела своё отражение.

- У тебя глаза такие, что невозможно забыть,- девушка дотронулась до его ресниц.

- С ума сойдёт тот, кто тебя полюбит. Рассудка тот лишится, кто тебя полюбит,- повторял он, осыпая поцелуями каждый сантиметр на её лице, гладя её волосы,- Рит, зачем волосы опять остригла, когда они только начали отрастать? У тебя роскошные волосы - не обрезай больше, хорошо?

- Ты настолько влюблён, что замечаешь каждую деталь? - Маргарита пристально посмотрела на парня, ласково улыбнувшись.

- О, да и да! Сто тысяч раз,- на одном дыхании вымолвил он,- Прости меня, дурака. Я не должен был давить на тебя. Но, эта история меня многому научила - если любишь, то учишься ждать и доверять.

- Я тоже вела себя как эгоистичный, избалованный ребёнок. Конечно, это не оправдание, но, мне было очень тяжело. Теперь мы постараемся исправить наши ошибки, - Маргарита взяла его руку в свои маленькие, почти детские, ладони, - Теперь всё будет хорошо. Как бы ни было тяжело, мы всё преодолеем… вместе. Ведь у нас впереди целая вечность.

- У нас впереди целая вечность,- повторил он, и каждый из них был уверен, что именно ему ведом истинный смысл этих слов…

Внезапно, подобно сотне мечей, её пронзили лучи света, и она поднялась в воздух.

Рот приоткрыт в немом крике, глаза застыли как стекляшки у куклы. Её тело поглотило свет, и Маргарита упала на землю. Тело охватило пламя.

Девушка посмотрела на свои пылающие руки и закричала от ужаса, но, к своему изумлению, боли она не чувствовала.

Джон попытался было подойти к ней, но она истошно закричала:

- НЕТ! Не приближайся ко мне! Я опасна! - Маргарита сжала голову руками.

- Тогда, и я тоже опасен! - Джон стоял на коленях, прижимая девушку к себе.

- Что ты делаешь? Оставь меня, - она отчаянно сопротивлялась, пытаясь вырваться из его объятий, теряя связь с реальностью.

- И не проси, - он крепче прижал её к себе, ему пламя также не причиняло вреда, - Я не могу снова тебя потерять. Ты - моя жизнь. Посмотри на меня! - он тормошил её за плечи, - Очнись! Посмотри же на меня!

- Я... я не хочу причинять тебе вред, - твердила сквозь слёзы Маргарита, испуганно глядя на него и не понимая, что Джон остаётся невредим, - Je tiens à toi...(Ты мне слишком дорог... фр.) Я не прощу себе... - Джон не дал ей договорить, запечатав рот поцелуем.

Как кусочки пазла, все воспоминания необъяснимым образом встали на свои места - Маргарита вспомнила всю свою жизнь до мельчайших подробностей, все шестнадцать лет: каждый год - день за днём, мгновение за мгновением.

Она резко запрокинула голову, закричав, тело её выгнулось дугой и обмякло. Волосы приобрели платиновый оттенок.

* * *

1574 год. Франция. Париж. Лувр.

Тело юной Шарлотты содрогалось в агонии, на губах выступила кровавая пена.

- Нет! Не трогай! - Маргарита одной рукой старалась закрыть мужу рот, а второй пыталась справиться с его порывистыми попытками кинуться к умирающей девушке,- Не прикасайся к ней! Оставь её!

В комнату вошли несколько человек - это были люди герцога Анжуйского:

- Где он? Она одна?- один из них бегло огляделся вокруг и осмотрел тело,- Тем хуже. Погоди. Бери за ноги. Быстро! Открой окно!

За окном раздался звук падающего тела. Мужчины вышли, и в покоях Шарлоты де Сов повисла гнетущая тишина.

- Арманьяк сбежал отсюда благодаря ей, - Генрих уже не в силах сдержать слёз, бессильно опустился на колени,- Каждую ночь я вижу, как они убивают наших людей! Я слышу их крики и призывы о мщении!

- Спрячьте вашу боль, ваш страх, вашу печаль. Ведите себя так, словно вы ни чем не обременены, словно вы свободны, - приговаривала Маргарита, уложив его голову себе на колени, не размыкая объятий, успокаивая, как баюкают младенцев,- До сих пор вы хорошо играли свою роль. Так и продолжайте. Из её уст исходила смерть. Яд - узнаю почерк матушки. У нас нельзя показывать свою слабость. Никогда. Показав им, что любите кого-то, указываете на жертву. Вы сами даёте им повод избавиться от вас. Нельзя им показывать, кого мы любим.

Генрих посмотрел на неё взглядом, полным благодарности и признания:

- Сегодня ты снова спасла мне жизнь. Я не забуду этого.

* * *

- Каждую ночь мне являлся твой призрак,- Маргарита дрожащими руками старалась исследовать каждую чёрточку его лица, запомнить каждый изгиб, будто, он и в самом деле был призраком, что мог исчезнуть в любое мгновение, - А по утрам, верила, что ты жив. Я всегда верила, что мы встретимся.

- Всегда? - он прижал её руку к своим губам.

- Всегда, - не колеблясь, ответила Маргарита.

- Ты благоухала ароматом жасмина, - продолжал он, покрывая её лицо поцелуями, - Ты была в маске. Я подумал: может, ты некрасива или изуродована. В ту первую встречу ты не хотела, чтобы я тебя целовал. Я подумал, что ты ещё более одинока, чем я. И ещё подумал: твоя любовь безрассудна, словно месть.

- Я хотела тебя забыть,- Маргарита приложила его ладонь к своей щеке, - Но в ту ужасную ночь тебя привели ко мне.

- Меня к тебе привёл сам Господь. В разгар резни я открыл глаза и увидел тебя.

- Я - твой приговор, - прошептала Маргарита.

* * *

- Мне их очень жаль,- Карл был сам не свой, с пересохшими губами и болезненно блестящими глазами на бледном лице,- Марго… Марго, на тебе очень красивое платье, - он взял сестру за руку и попытался выдавить из себя подобие улыбки.

- Шарль, я люблю его, - Маргарита пристально посмотрела в его глаза.

- Где ты была? - строго спросил король.

- Я люблю его, Шарль, - повторила она.

- Вот уже много дней ты не выходила из своих покоев. Не хотела меня видеть? Я изменился, - скорбная улыбка осветила его измученное лицо,- Ты по-прежнему меня любишь? Сначала… - снова усмехается Карл, - Ты не любила его… Но, разве это останавливало твою горячую кровь? Марго, мы были хорошими и добрыми детьми, зачем мы выросли? Зачем я стал королем раньше, чем стал мужчиной? Я был так зол в день твоей свадьбы… Тебя украли и не спросили меня… Не хотел тебя отдавать… проклятая Наварра, так далеко. Как я его ненавижу. Но, он теперь мой брат… Я его люблю, Анрио… и за это ненавижу. Но, пока он тебя охраняет… пускай. Пускай, я буду его любить, - на лице выступили капли кровавого пота, которые он старательно вытирал о белоснежный парадный камзол.

- У тебя кровь, - Маргарита с содроганием посмотрела на брата.

- Какая разница? - он обнял её за плечи, оставляя руками кровавые следы,- Ты лишь сохрани улыбку на своих устах. Иногда лучшая дань усопшим - умение подавить в себе боль страданий.

- Но, они не умерли, - робко заметила Маргарита.

- Это я!... Я умер! - взревел Карл, - Грустно было бы умереть без тебя,- он уткнулся лицом в её плечо.

- Ты не умрёшь, Шарль! Я останусь с тобой,- Маргарита обняла его и погладила по волосам,- Он лишь только помог мне. Он любил меня, а это не преступление. Оставь его мне, Шарль. Выпусти его из тюрьмы.

- К тебе в спальню? - насмешливо уточнил Карл, - Один раз ты его уже спасла. Хватит! – он решительно освободился от её объятий, - Нет, Марго, его нельзя выпустить. По государственным соображениям. Нельзя, чтобы узнали... о другом преступлении.

- О каком преступлении? - изумлённо спросила Марго.

- О каком? Об этом лучше не знать, - он наклонился к самому её уху и прошептал, - Анжу не надо возвращаться. Не надо. Они вас убьют. Нашу мать и его тоже. Сходи за Наваррским. Он твой муж, сходи за ним. Он должен править страной, он!

- Что ты делаешь, Шарль? Что ты делаешь? - шептала Маргарита и сама себе не верила.

- Я чувствую запах собственной смерти, - продолжал он, - Что скажу Господу, когда он спросит? Я скажу ему: "В ту страшную Варфоломеевскую ночь, когда воды Сены стали красными от крови, я крепко спал". Я даже не питал к ним ненависти. Ты это знаешь.

- Да, я это знаю, - тихо ответила Маргарита.

- Они ждут меня. Ждут, я их вижу, - Карл до боли сжал руку сестры, - И у них кровь идёт горлом, как и у меня.

- Шарль, ты тоже втайне любил, - взмолилась она,- Ради меня, помилуй его.

- Это он отравил меня, - громко ответил король.

- Нет! Это не он! - вскричала Марго.

Карл крепче прижал её к себе и произнёс уже намного тише:

- Не он, но надо, чтобы был он.

- Зачем? Кто тебя отравил? Кто? - Маргарита задала вопрос, на который страшилась услышать ответ.

- Наша мать, - резко ответил Карл, а Маргарита до крови закусила губу, сдерживая крик - это был именно тот ответ, которого она так боялась, который глубже кинжала вонзился в её сердце, - Ты же знаешь, сестричка, что в нашей семье убивают на совесть, - саркастически добавил он.

- Боже, помоги ему! - дрожа в объятиях слабеющего брата, чей камзол весь уже был пропитан кровью, прошептала Маргарита, воздев глаза к небу,- Помоги…

* * *

- Шарль, умоляю, подпиши помилование, - Маргарита понимала, что сейчас для неё последний шанс. Её брат, король Франции Карл IX лежал на смертном одре.

- Который час? - поинтересовался он.

- Пять часов, - слабым голосом ответила Маргарита.

- Поздно, - печально вздохнул Карл.

- Поздно? - обеспокоенно спросила она, - Почему поздно?

- Мари... Мари. Я так любил тебя, - Карл силился приподняться на кровати, словно что-то увидел там, высоко на потолке, - Марго... Марго. Боже милостивый, - всё тело его напряглось, и он судорожно вцепился пальцами в простыни, - Боже милостивый, я иду к тебе без скипетра и короны. Забудь о преступлениях короля, и помни только о страданиях дитя твоего. Я хочу быть угодным Господу. Мы прекратим войну. Мы погасим ненависть. Мы будем добрыми и сильными. Не бойся, моя Марго, брат будет наблюдать за тобой из чистилища, - его глаза застыли, и голова безвольно упала на подушки.

Маргарита обняла брата в последний раз, закрыла ему глаза и задула свечу у его изголовья.

- Спи спокойно, Шарль! Несчастное дитя, ты не желал ни кому зла...

Наваррский стоял в дальнем углу комнаты и усиленно моргал и морщился, сдерживая слёзы.

- Король Карл IX умер! Да здравствует король Генрих III! - сей же час разнеслось по галереям Лувра.

* * *

- Этим составом бальзамируют королей, - Маргарита передала палачу мешочек из чёрного бархата, - Сохрани его красоту для меня, - потом она повернулась к герцогине Неверской, - Сними с меня все драгоценности... Похороните их вместе с ним. Как я тебе завидую,ты сможешь спокойно оплакать своего Коконнаса...

- Вас ждёт король Генрих… А ваше платье в крови, - заметила Анриетта.

- Это не имеет значения, - нежной улыбкой просияла Маргарита, - Была бы улыбка на устах...

* * *

Маргарита стояла посредине огромного зала с витражными окнами, каменным полом и мраморными колоннами, в дальнем углу которого, в кресле из алого бархата сидела женщина в старинном платье.

Девушка медленно, мелкими робкими шагами пошла в её сторону.

- Ну, же, смелее, дитя,- позвала женщина, вставая с кресла, - Подойди ближе. Дай тебя обнять.

Маргарита послушно продолжала идти - теперь она узнала, кто перед ней. В свете свечей прекрасное лицо ещё молодой женщины казалось спокойным и умиротворённым, но её большие тёмные глаза были полны тоски и грусти. Одета она была в расшитое золотом и жемчугом бордовое бархатное платье с большим декольте, открывавшим безупречную кожу шеи и груди. Из украшений на ней были только жемчужные серьги. С гордой осанкой, она неслышно, плавной походкой, ступала в бархатных туфлях.

- Ваше Величество, - девушка преклонила колено.

- Поднимись, дитя, - женщина протянула руку, - Никогда и ни перед кем не склоняйся. Помни, кто ты есть и не забывай, чья кровь течёт в тебе. Спустя столетия, кровь Медичи и Валуа снова объединилась,- женщина обняла Маргариту, - Теперь, когда я своими глазами увидела тебя, я могу спокойно уйти. Прости за те кошмары, что тебе довелось вынести.

- Сколько же Вам всего пришлось пережить... - участливо проговорила Маргарита.

- Это ничего - ты лишь сохрани свою дивную улыбку,- она искренно улыбнулась и взяла руку девушки в свою, - Ты будешь счастливее меня - ты сможешь то, чего не смогла я. Я верю, что так и будет. Будь мудрой, смелой и милосердной. И однажды своим величием ты затмишь меня. Отпусти же меня с лёгким сердцем и не держи зла.

Маргарита последний раз посмотрела в глаза этой невероятно сильной и прекрасной женщины - истинной королевы.

- Отпускаю тебя, кровь от крови моей, Маргарита из Маргарит - произнесла женщина.

- Отпускаю тебя, кровь от крови моей, Светлая Королева, - ответила девушка.

Призрак Маргариты Наваррской исчез.

Девушка осмотрелась по сторонам - почему же тогда она сама осталась?

- А у меня ты ничего не хочешь спросить?- раздался голос у неё за спиной.

Маргарита обернулась, и узрела саму себя, только старше лет на десять, с модной причёской, в белой шелковой блузе, костюме бледно-персикового цвета и бежевых босоножках на шпильках. Она протянула руку, ожидая, что та пройдёт сквозь тело, но, рука упёрлась в плоть. Девушка отдёрнула руку и виновато улыбнулась. Другая Маргарита улыбнулась в ответ.

- Неужели такое возможно, - потрясенно пробормотала Маргарита и сильно зажмурилась, а когда снова открыла глаза, то вторая с неподдельным интересом продолжала смотреть на неё.

- Меня тебе не стоит бояться,- спокойно произнесла она, - Я - это всего лишь ты. Так, у тебя нет вопросов ко мне? - повторила другая Маргарита.

- Кроме картин прошлой жизни, я видела ...- начала девушка, немного осмелев,- Это случится в будущем?

- Ты видела лишь отрывки, вырванные из контекста. Ты не видела всей сути. Я не могу обещать лёгкой судьбы, но, могу обещать судьбы, достойной вас. Ваше будущее ещё не написано. Оно будет таким, каким вы его сделаете.

- Есть ещё, что не даёт мне покоя...- девушка запнулась, пытаясь подобрать слова о том, что гложет её сердце и душу, о чём её мысли...

- Я знаю, о чём ты хотела спросить, - другая Маргарита положила руку ей на плечо и ласково произнесла,- и хочу показать тебе кое-что - смотри же внимательно. Пойми, почему я не пожалела о том, что послушалась голоса любви:

Маргарита оказалась в огромной светлой гостинной, украшенной к новогодним праздникам. Посредине которой, на стремянке возле гигантской ёлки, стояла она сама в алом шелковом платье, развешивавшая ёлочные украшения. Словно, за эти годы ничего и не изменилось - разве что на её лице прибавилась пара морщинок в уголках ясных глаз.

В доме царила предпраздничная суета. Маргарита наряжала ёлку в гостинной - это хоть немного отвлекало её от невесёлых мыслей. Вдруг сердце её забилось часто-часто - и спустя годы, предчувствие не подвело её.

Она как раз прикрепляла большую звезду на верхушку огромного праздничного дерева, когда вошёл Джон. Он был кроток и прекрасен. Девушка от неожиданности оступилась и чуть не упала с лестницы - только крепкие объятия Джона подхватили её. Он был в красной куртке и Санта-Клаусовской шапочке, съехавшей на одно ухо, а большая спортивная сумка, вероятно, символизировала мешок с подарками. Его глаза блестели. Он опустил сумку на пол рядом. По-прежнему, они не сказали друг другу ни слова, но это и не было нужно...Было так упоительно больно, и в то же время так мучительно сладостно, что сердце разрывалось на части...Он погладил её по волосам, улыбаясь сквозь слёзы.

- Милая моя... Марго... любимая...- прошептал он, уткнувшись лицом в её волосы.

- Ты...вернулся... - с нескрываемой радостью вымолвила Маргарита.

- Вернулся...я не мог иначе, - мягко улыбнулся он.

- Прости, я... - произнесли они одновременно и рассмеялись

- Я вёл себя, как глупец... Я просто очень боялся потерять тебя..., - он опустил голову,- Даже безумная любовь моя не оправдание. Я люблю тебя так же сильно, как и в день нашей первой встречи.

- Ты меня не потеряешь, ты же знаешь - уверенно ответила она.

- За это я и прошу прощения - за то, что усомнился в тебе, - Джон резко поднял голову и поцеловал её в макушку, - Страх и ревность ослепили меня.

- Что было, то уже в прошлом. Главное, что сейчас ты дома, - Маргарита подняла на него свои прекрасные глаза. Джон наклонился и, не в силах более сдерживать чувств, поцеловал её - сначала нежно и почти воздушно, затем всё более настойчиво и страстно. Тело горело в благословенном огне.

В гостинную спустились остальные.

- Здравствуй, отец, - поприветствовал Джона лёгким поклоном привлекательный юноша с проницательным взглядом зелёных глаз и чёрными кудрями

- Здравствуй, Али, - сердечно обнял его Джон, - Дома всё хорошо?

- Да, папа, - кивнул Алишер, - Наши передавали всем привет и самые наилучшие пожелания.

- Привет Джон, - ослепительно улыбнулась Розалинда, теперь это была уже на та маленькая девочка, какой её знает сейчас Маргарита, а обворожительная молодая девушка.

- Рад тебя видеть, принцесса, - Джон поцеловал её руку.

- Ба! Какие люди и без охраны, - весело усмехнулась подошедшая Даниэлла, - Я же говорила Марго, что ты вернёшься, а она, глупенькая, мне не верила, - девушка многозначительно посмотрела в сторону Маргариты.

- Привет, сестрёнка. Здравствуй, Джек, - Джон заключил друзей в пылкие объятия.

- Папочка! Папуля! - с радостными криками на шею Джона бросилась девочка-подросток с пышными локонами светлых волос и яркими синими глазами, - Мы очень скучали по тебе, особенно мама, - девочка дёрнула Маргариту за подол платья, - Ну, ведь правда же? - Рита утвердительно закивала и улыбнулась.

- Аделина, здравствуй, родное сердце. Я тоже сильно-сильно скучал за вами, и за мамой особенно, - Джон взял девочку на руки и поцеловал в лоб.

- А где ты был?- осведомилась Аделина, играя с прядью его волос, - Папуль, а что ты нам привёз?

- Аделька, имей же терпение, - перебила её девушка азиатской внешности в матросской форме японской старшей школы с гладкими чёрными волосами и пронзительными черными глазами.

- А тебе, разве, совсем не интересно, Лали-Мей? - с хитрецой во взгляде, спросил Джон.

- Прошу, называй меня просто Майя,- смущенно попросила девушка.

- О! С возвращением, Джон! Как раз к столу,- проходя мимо улыбнулась Джастина, неся на кухню поднос с рождественским гусём,- Так, чтобы не забыть - надо ещё дополнительный прибор,- повторяла она,- Ден, прибор на ещё одну персону, будь любезен,- крикнула она на кухню.

- Ну, здравствуй,- просиял улыбкой светловолосый ясноглазый молодой человек в слепяще белом костюме, - С возвращением.

- Здравствуй, Рене,- в ответ улыбнулся Джон, - Подойди. Не бойся, я не кусаюсь.

- Да, я, собственно и не боюсь, - Рене посмотрел на него открыто, без опаски.

- Вот и правильно,- одобрительно кивнул Джон, обнимая его.

- Ну, вот так всегда - сам утверждает, что блондины не в его вкусе, а стоит появиться смазливому блондинчику с голубыми глазами, как я уже никому не нужен,- обиженно надул губы высокий бледный парень в серых джинсах и серой атласной рубашке, расшитой серебром, с роскошной шевелюрой цвета лаванды и печальными серыми глазами, - Злые вы, уйду я от вас...

- Обидели мышку - написали в норку, - насмешливо ухмыльнулся ещё один азиат в чёрных брюках и ярком кухонном фартуке поверх чёрной шёлковой рубашки, с модно стриженными иссиня-чёрными волосами и глазами цвета вечернего неба, - Куда же ты пойдёшь, пупсик? - он приобнял парня за плечи.

- Ондзи, руки... убери, - резко отстранился от него парень.

- Ой, ой, какие мы нервные, - усмехнувшись, Ондзи поднял руки в примирительном жесте,- Джасси, на столе место ещё есть? А то печенье сейчас уже будет готово, - крикнул он в сторону столовой.

- Здравствуй, Марк, - Джон дружески похлопал парня по плечу и легко потрепал за щеку.

- Ану, кыш-кыш! Это наш папа, - подбежали к ним девочки-близняшки шести лет, одна из которых тянула за руку карапуза лет трёх.

- Конечно, ваш, - Джон поцеловал девочек и взял на руки мальчика.

- Папа, давай паиглаем? - попросил малыш.

- А во что ты хочешь поиграть, Анри? - поинтересовался Джон.

- Ту-тук! - мальчик постучал друг о друга маленькими кулачками.

- Кто там? - в тон игре спросил Джон.

- Мели, - мальчик широко улыбнулся.

- Какая Мери? - с наигранным удивлением снова спросил он.

- Мели Клисмас, папочка! - мальчик чмокнул отца в щеку и звонко рассмеялся

Близнецы стояли, обнимая с обеих сторон Маргариту - смуглокожие, с чёрными вьющимися волосами и сияющими карими глазами - в одинаковых расшитых бисером красных бархатных платьях с белыми кружевами. «Когда они вырастут, то без боя будут брать в плен мужские сердца... И все они называли нас с Джоном своими отцом и матерью...» - подумала Маргарита и улыбнулась своим мыслям.

Потом она увидела уже столовую - за большим праздничным столом сидело много взрослых и детей. Счастливые родные лица родителей, друзей, мужа, и много пока незнакомых лиц, но, к которым она ощутила необъяснимый прилив теплоты и нежности.

- Джон, давай, скажи тост, - попросили собравшиеся.

- Хорошо, - он поднялся с места - За всех нас! Пусть счастье будет нам наградой, и в этот день, и во все последующие! За любовь и за тот свет, что есть в каждом из нас!

- И такое будущее будет у нас? - с замиранием сердца спросила девушка.

- Это - один из возможных вариантов, - ответствовала старшая Маргарита,- Каким он будет, зависит только от вас. Вы те, кто вы есть - не больше, но и не меньше. Я верю в вас, - Надеюсь, ты узнала ответы на свои вопросы. Будь же мудрой, смелой и милосердной. Стань достойной такой судьбы. А сейчас, дай мне свою руку, - девушка послушно протянула руку, - Отпускаю тебя, кровь от крови моей, Маргарита из Маргарит. Спасибо, что подарила мне возможность увидеть себя ещё раз такой светлой и такой молодой, - не успела она произнести последние слова, как яркий свет окутал девушку.

* * *

Девушка шумно вздохнула и открыла глаза.

- Хвала Небесам! - облегченно выдохнул Джон и крепко прижал девушку к себе, - Всё в порядке? - спросил он, глядя Маргарите в глаза.

- Всё нормально. Я, наконец, примирилась со своим прошлым, - Маргарита посмотрела в такие любимые его карие,- Больше не будет кошмаров, - улыбнулась она, и глаза её засияли отражением яркого весеннего солнца.

- Ну, вот опять - что за безобразие у тебя на голове, - он провёл рукой по её волосам, и они стали прежнего цвета, - Теперь намного лучше - тебе блондинкой быть не идёт, - усмехнулся парень - И, вообще, прошу учесть на будущее - я предпочитаю брюнеток, - подмигнул он.

- Спасибо, милый, - Маргарита вспушила рукой свою причёску, - Можно не тратиться на парикмахера, - Ты так громко звал меня, - поморщила свой маленький носик Маргарита, - что твой голос до сих пор звучит у меня в ушах. Я должна была вернуться - разве могла я подвести тебя? - искренняя лучистая улыбка озарила её лицо.

- Храбрая моя девочка, - Джон поцеловал девушку в макушку, - Я безмерно горжусь тобой. А теперь пойдём со мной, ещё кое-кто хочет тебя видеть, - он обнял её за талию, и они вместе направились к главному входу.

За высокими ажурными воротами стоял “ Линкольн ” Джека, вокруг которого в разнообразных позах разместились ребята.

От волнения у девушки перехватило дыхание, она с силой сжала ладонь Джона, а он ободряюще похлопал её по плечу:

- Ну, смелее! Они ждут тебя - ласково улыбнулся он, легонько подтолкнув её.

- Джекки! Данечка! Жюстин! Эллен! Друзья! - Маргарита обняла и расцеловала друзей - Господи, как же я рада всех вас видеть! Я люблю теперь вас ещё больше. Вы у меня все такие замечательные.

- Ну, и кто тут что говорил про Барби, - хихикнула Рози в кулачок, глядя на Джона, который всё ещё оставался в женском платье.

Среди друзей Марго увидела красивую, элегантно одетую, женщину лет сорока, чьи каштановые волосы пышными локонами падали на плечи, а в больших серо - голубых глазах сиял свет любви.

Рита бросилась ей на шею:

- Мама! Мамочка! Знаешь, я такая счастливая сегодня!

- Девочка моя! - Валентина нежно обняла дочку – Нехорошо, cara mia, твои друзья приехали, а ты не предупредила. Мы бы с папой хоть подготовились… Что они подумают о нас?

- Мама...Да, я сама была не в курсе, - состроила виноватую мордочку Рита

- Не мамкай, я уже шестнадцать лет мама. Это же твои друзья, и ты сама их приглашала - так, что будь добра, прояви гостеприимство, - женщина строго посмотрела на Маргариту, потом мягко улыбнулась, - Жан такой славный молодой человек, и так тебя любит - не обижай парня.

- Ну, ма-ам, - смущенно зарделась девушка.

- Oh, mio Dio! Я же не слепая, - всплеснула руками Валентина, - Я же вижу, как он на тебя смотрит. Вижу, что и ты к нему неравнодушна. После всего, что ты пережила, любовь поможет тебе быстрее исцелиться. Écoute ton coeur. (Слушай свое сердце. фр.)

- Мам, а что, так заметно? - промурлыкала Маргарита и сильнее прижалась к матери.

- По-моему, ты должна обнимать кое-кого другого, - ласково заметила женщина.

Маргарита рассмеялась и вернулась к Джону:

- Обними меня сильнее. И не смей меня отпустить, - она прикрыла глаза, уткнувшись лицом в грудь Джона

- Ну, уж нет! - тряхнул головой Джон,- Не для того я столько пережил, чтобы отпустить тебя, когда снова нашёл.

- Знаешь, у меня такое чувство, что мы знаем друг друга тысячи лет, - прошептала Маргарита, наматывая на палец прядь его волос.

Они смотрели, и не видели ничего кроме друг друга. Земля уходила из-под ног.

- Если это сон, то я не хочу просыпаться. Если это явь, то я хочу, чтобы этот миг длился вечно, - мечтательно зажмурилась девушка.

- Эй, влюблённые, ну, где вы витаете? Дождь начался - вы же промокнете,- голос Даниэллы вернул их к реальности,- Садитесь в машину.

Марго и Джон посмотрели друг на друга: с чёлок по лицам стекали струи тёплого весеннего дождя.

* * *

Девушки стояли на смотровой площадке Эйфелевой башни и восхищённо созерцали открывавшуюся перед ними панораму Парижа.

- Admirablement!(Восхитительно!фр.) - всплеснула руками Маргарита, - Оh, Paris! Mа belle capitale!(О, Париж! Моя прекрасная столица! - фр.)

Нигде в мире нет подобного города… И никогда не было. И не будет.

Теперь она смогла по-настоящему ощутить всю его всесильную магию - причудливое сочетание старых улочек и новых кварталов, дыхание истории и вечная студенческая весна, запах обжигающего свежезаваренного кофе и горячих миндальных круассанов, аромат изысканных духов и новых платьев, респектабельные рестораны и уютные маленькие кафе, мелодии кабаре и уличных музыкантов, красота и сила витражей Сен-Шапель, шепот влюблённых и плеск вод Сены, звон колоколов Нотр Дама и шаги многочисленных посетителей Лувра - это был её город на сто процентов. Её прекрасная столица. Неизменно величественная и мудрая, вечная и вечно юная, неувядающая, с неуёмной страстью к жизни.

Вечная доминанта Города над Человеком, когда мы легко соглашаемся быть проигравшими.

Быть парижанином не означает родиться в Париже. Это означает - родиться там заново

(с) Саша Гитри

- Ну, что - за встречу?- подошли парни с бокалами шампанского в руках.

- Всегда об этом мечтала, - счастливо улыбнулась Джастина.

- О, да! - согласилась с ней Ева, блеск её глаз тоже выражал абсолютное согласие.

- Да! И не забываем про шоппинг - побывать в Париже и не посетить местные бутики, было бы просто непростительно! - мечтательно закатив глаза, добавила Даниэлла.

- Не вопрос, - с запалом ответила Маргарита, - я даже знаю несколько. Но, сначала мы отведаем самой вкусной в мире выпечки и самого ароматного кофе.

В бокале Маргариты что-то блеснуло, она поднесла его ближе и присмотрелась - на дне бокала лежало кольцо. Девушка непонимающе захлопала ресницами.

- Je t'aime. Se marie avec moi (Я люблю тебя. Выходи за меня.-фр.), - обезоруживающе улыбнулся Джон.

Остальные заговорщицки переглянулись.

Маргарита сделала несколько глубоких вдохов.

- Это ты мне только что предложение сделал? – кокетливо улыбаясь, уточнила она, - И когда ты французский выучить успел?

- Ну, было у меня немного свободного времени. И,не сомневайся - ради тебя я не только французский выучить готов, - непринужденно пожал плечами Джон - А у тебя появился другой кандидат в мужья? - увлечённо поинтересовался он, - Я не хочу больше гоняться за тобой. И... только я смогу защитить тебя... Просто доверься мне.

Девушка растерянно посмотрела на друзей, потом на Джона и покраснела до кончиков ушей и носа.

- И, иного ответа, кроме как положительного, вы не примите, месье, - спросила Маргарита, пряча сияющее лицо за бокалом.

- Не приму, - отрицательно замотал головой парень, - Маргарита де Валуа, согласна ли ты стать моей женой?

- Господи, Боже мой, да конечно же я согласна – Маргарита бросилась ему на шею, чуть не сбив с ног.

- Je suis noye, innonde d’amour je ne sais plus si je vis, si je mange, si je respire, si je parle mais je sais que je t’aime. ( Я утонул, затопленный любовью Я не знаю, живу ли я, ем ли я, дышу ли я, говорю ли я, но я знаю, что я люблю тебя. Фр.) - он привлёк девушку к себе.

- Tu es. Je suis. (Ты есть. Я есть. фр.) - подняла на него взгляд своих ясных очей Маргарита, - Un amour, une vie. ( Одна любовь, одна жизнь.фр.)

- Chaque jour je t'aime plus qu`hier mais moins que demain. (Каждый день я люблю тебя больше, чем вчера, но меньше, чем завтра.фр.) - прошептал Джон, зарывшись лицом в её волосы.

- Только у меня одно условие, - проговорила девушка, стараясь дышать осторожно, чтобы не задохнуться от счастья, - Есть у меня одна подруга, с которой мы ещё в детстве обещали друг другу, что самый благословенный момент у нас будет в один день.

- О, как вы коварны, моя прелесть, - усмехнулся Джон, - Не имею ничего против - надо будет только кое-кого поторопить.Они нам ещё спасибо скажут.

И, под громогласное «Ура!!!» друзей, они слились в бесконечном поцелуе.

* * *

- Мамочка, папочка, а вам зять, случайно, не нужен? - сделала невинные глаза Маргарита, - Совсем-совсем не нужен? - в её глазах блистали задорные огоньки, - Папуль, вам ведь нравится одинаковая музыка, одинаковая еда и одинаковые парфюмы - не спроста же у вас столько общего. Человек, так похожий на тебя, не может быть недостойным, верно ведь?

- Молодой человек, а вы точно уверены? Как бы возвращать потом не пришлось, - улыбнулся Шарль, - Нелегко вам с этим избалованным чертёнком придётся.

- Ну, почему, даже мои родители не воспринимают меня серьёзно, - надула губки девушка.

- Ничего, один ребёнок у меня уже есть - и с ещё одним дитём как-нибудь да справлюсь - рассмеялся Джон, за что Маргарита тусанула его локтем в бок.

- Ой, прости, милая, конечно же, ты у меня просто ангел, - выпалил Джон на одном дыхании, потом, прокашлаявшись, добавил шёпотом, - Ай, это было нечестно - мои рёбра ещё болят.

- И как это мы не заметили, что наша девочка уже выросла? - Шарль обнял жену, - глядя на них, мы и сами молодеем душой, - потом мужчина обратился к Джону, - Рядом с Вами Маргарита снова стала сама собой - мастерство Джека вернуло к жизни её тело, вы же помогли возродить её дух, вы дважды вернули нам дочерь - Маргарита столько о вас рассказывала, мы знаем, что полгода назад именно вы спасли ей жизнь, что ради неё вы изменились сами и изменили свою жизнь.Если кому мы и можем вверить свою единственную дочь,то только вам.

- Благодарю за доверие, - поклонился парень, - С великим почтением и огромным удовольствием приму под своё попечение Ваше сокровище.

* * *

- Ну, как? - Маргарита покрутилась в белом атласном платье в крупный чёрный горох, держа в руках, в белых кружевных перчатках, чёрную шляпу с большими полями.

- Восхитительно! - только и смог вымолвить Джек

- И, это всё, что ты можешь сказать? - игриво нахмурила брови девушка, - Восхитительно может выглядеть Розалинда в её семь лет, а для меня этого уже мало. Ах, братец, ты просто безнадёжен. И как тебя Дэни терпит?- она продолжала журить обалдевшего Джека.

В это самое время, из примерочной вышла Даниэлла в бледно-голубой гипюровой блузе, ярко-синей юбке - карандаш и такого же цвета туфлях-лодочках.

У молодого хирурга отняло дар речи.

- Эй, месье, ну что - одобряете?- Маргарита провела рукой у него перед глазами, - Да скажи же хоть что-нибудь, - тормошила его девушка, - Тогда мы весь комплект берём однозначно, - утвердительно кивнула головой Марго.

Даниэлла покачала головой и, ослепительно улыбнувшись, поцеловала Джека.

- Не смогу теперь отпустить тебя ни на секунду, - выдохнул он.

Из другой примерочной появился Джон в ярко-алой рубашке, кожаных штанах и модных остроносых ботинках, волосы его были собраны в хвост.

- Ай, Ритуля, ну ведь туфли эти сюда совершенно не подходят. А вот сумочка мне нравится - яркий акцент здесь очень уместен, - с видом знатока, заметил Джон, окинув взглядом девушку.

- Ну, звезда, не правда ли? - довольно улыбнулась Рози.

- Спасибо, я знаю, - Джон, подкинул в воздух шляпу, которую держал в руках, и ловко поймал её, изобразив «лунную походку» а-ля Майкл Джексон, чем заслужил восхищённые взгляды группы девушек, о чём-то оживлённо перешёптывавшихся возле стойки с платьями, на что Маргарита недовольно хмыкнула

- Да вы, никак ревнуете, моя прелесть, - он привлёк девушку к себе, - Весьма польщён - вы просто очаровательны, любовь моя.

- Тебе ещё не предлагали работу в модельном агентстве? - хитро прищурила глаза Розалинда.

- Простите, но, я случайно услышал, что вы говорили о модельном агентстве. Вы хотите попробовать себя в индустрии моды? - поинтересовался средних лет мужчина в сером деловом костюме - Вот моя визитка, молодой человек, если вдруг надумаете прийти на кастинг. Мы, конечно, работаем с более молодыми моделями, но есть в вас что-то цепляющее. Вы попробуйте, возможно, вы нам и подойдёте для одного проекта. В вас определённо что-то есть. Девушек мы тоже посмотрели бы - как вы умеете подать себя, держаться перед камерой. Многие наивно полагают, что работа модели проста. На самом же деле это - адский труд с ненормированным рабочим графиком. Одного смазливого личика, ой, как мало, чтобы заявить о себе в мире моды.

Мужчина вручил Джону визитку и направился к выходу из бутика:

- Пойдём, Ио. Мы тут уже закончили. Выбранную одежду доставят завтра к девяти утра в студию, - за мужчиной плавной походкой к выходу проследовал очень высокого роста бледный юноша в сером джемпере и потёртых джинсах. Его длинные волосы светло-сиреневого оттенка были заплетены в длинную толстую косу, которой могла бы позавидовать любая девушка. Его холодные серые глаза не выражали ничего, кроме презрения ко всему окружающему. Но, проходя мимо ребят, он на мгновение остановил взгляд на Маргарите - и только его расширившиеся зрачки могли бы выдать всю бурю эмоций, что сейчас, подобно цунами, захлестнула его сердце.

Маргарите захотелось вдруг сжаться , но, словно ледяной ветер сковал её конечности. Джона аж передёрнуло при мимолётном взгляде на юношу.

Девушки, которые только что шёпотом обсуждали Джона, обступили парня и начали просить автографы. С хладнокровной невозмутимостью, парень прошёл сквозь стайку девушек, даже не замедлив шага.

Маргариту вдруг осенило, почему его лицо показалось ей таким знакомым - подающий надежы в мире моды, парень - модель с псевдонимом Ио Шнайдер, настоящего имени его ни кто не знал. Его фотографии на первых страницах популярных глянцевых изданий, его фанатки, словно хищницы, стерегущие свою добычу, готовы на всё ради его автографа.

- Ты его знаешь? - спросил Джон, глядя Маргарите в глаза.

- Да кто же не знает его?- непринуждённо пожала плечами девушка, - Его фотографии во всех газетах и журналах - сам можешь убедиться.

- Держись от него подальше, - с совершенно серьёзным видом произнёс Джон,- Не нравится он мне. Он не тот, за кого себя выдаёт.

- Ты тоже почувствовал это?- согласилась с ним девушка, - Он, как не от мира сего.

- Пожалуй, мне стоит сходить в это агенство - что-то там не чисто,- задумался он.

- Тогда, это тебе, дорогой, нужно быть осторожным, - рассмеялась Маргарита, - поговаривают,что он не замечен в амурных интрижках с женщинами потому, что предпочитает мужчин.

Джон сделал большие глаза.

- Но,это всего лишь слухи, - небрежно отмахнулась Маргарита

* * *

Маргарита уже переоделась в свою одежду - золотистую атласную блузу и шоколадного цвета юбку-карандаш. Джон подал ей плащ, накинул куртку и, нагруженный коробками с покупками,сопроводил девушку к машине.

- Ну, что же вы так по-скромному, дорогие, - усмехнулся Джек, - Уже сразу бы весь магазин скупили. В багажнике ещё есть квадратный сантиметр совободного места.

- Не будь врединой, братик, тебе не идёт, - надула губки Маргарита, - Высадишь нас с Джоном где-нибудь в центре - мы хотим прогуляться. Завтра с утра мне снова в клинику, а после обеда я свободна. Кто хочет со мной посетить парижские катакомбы? Говорят - зрелище незабываемое и просто невероятное, - Маргарита закатила глаза в предвкушении приключений, - Ну, что - договорились?- на всякий случай, ещё раз уточнила она.

* * *

Джон и Маргарита побродили по маленьким улочкам, прогулялись по набережной...

В уютном кафе Джон заказл рюмку «Амаретто» и шоколадное мороженое, а Рита - чашечку латте и клубнику в шоколаде.

- Как насчёт сходить потанцевать в клуб? - предложила девушка, прожевав очередную ягоду.

- А почему бы и нет? - кивнул головой парень, отправляя в рот следующую ложку мороженого, - Ах, мороженое тут подают просто отменное, - счастливо улыбнулся он.

* * *

На бортике Фонтана Невинных сидела маленькая цыганка в ярких одеждах.

- Давай подойдём- Маргарита потянула Джона за руку,- Я хочу, чтобы она погадала нам,- он лишь усмехнулся.

- Как тебя зовут, малышка? - спросила Маргарита,- у тебя есть семья?

- Моё имя Мария, мадемуазель,- ответила девочка - У меня большая семья:родители, пять братьев, две сестры, бабушка, дедушка, дяди и тёти.

- Возьми это для своей семьи,- Маргарита достала из бумажника несколько купюр,- А это - лично для тебя,- девушка сняла с запястья браслет,- Погадаешь мне?

- Благодарю за такую щедрость, мадемуазель, но, зачем же ты хочешь спрашивать меня, о чём и сама прекрасно знаешь?- девочка подняла на Маргариту свои тёмные глаза,- Это я должна просить тебя погадать мне. Но, если уж ты так хочешь, то сними три карты,- она протянула девушке колоду.

Маргарита так и поступила.

Девочка внимательно посмотрела на те карты, что вытянула Марго - Смерть, Сила, Императрица.

- Так я и думала - тебя ждёт перерождение, придётся приложить немалые усилия, но, если выдержишь все испытания, то засияешь настоящей императрицей своей судьбы, и смерть не будет властна над тобой.

- Спасибо, малышка, - Маргарита поцеловала ребёнка в лоб, - От всего серца желаю тебе удачи, Мария.

- Долгой и счастливой судьбы, Мария. Да обойдёт печаль тебя стороной,- Джон провёл рукой по её волосам, и на его ладони появилась старинная монетка с отверстием в центре,- Сохрани её, и однажды она исполнит твоё одно, но, самое заветное желание.

Девочка прижала кулачок с монеткой к сердцу и подарила ему восторженный взгляд.

Взяв Джона под руку, Маргарита уговорила его посетить «Chez Régine» - один из старейших, и один из самых авангардных ночных клубов Парижа, где она снова почувствовала себя живой, отдавшись под власть танца и страсти.

- А ты прекрасно танцуешь, - прошептала она на ухо Джону, сильнее прижимаясь к нему.

- Ну, у меня ещё много талантов, любовь моя, - улыбнулся он, - И, только попробуй ходить в такие места без меня.

- Возвращаю ваши слова, месье, - парировала девушка, и оба рассмеялись.

* * *

В бейсболках, спортивных костюмах и кроссовках, с рюкзаками и карманными фонарями, ребята выступили в поход навстречу приключениям.

- Ну, как, впечатляет? - восторженно промолвила Маргарита, озираясь по сторонам, -Вот, блин, мы уже вне туристической зоны - если нас тут застукают полицейские, то проблем не избежать.

- Вы слышите?- насторожилась Джастина.

Дэни и Рита невольно поперхнулись печеньем и прислушались.

- По-моему, кто-то идёт за нами, и нам лучше не оборачиваться,- с содроганием промолвила Даниэлла.

Но, необъяснимая сила заставила Маргариту обернуться: в темноте пещеры сверкнули два огонька глаз…

Девушка хотела закричать, но Джон закрыл ей рот своей ладонью:

- Тише. Пусть думает, что мы не заметили. Обещай, что не будешь кричать, и я отпущу, - прошептал он ей в самое ухо.

Рита утвердительно закивала головой: - Это не зверь, как я подумала сначала – я чувствую странную ауру… - вымолвила девушка, когда он отпустил её.

- Я знаю… - так же шёпотом ответил Джон, - Главное - без паники.

Резкий порыв ветра, заставивший съёжиться от холода, и перед их глазами предстал отталкивающего вида косматый ракшас в рваных лохмотьях в тон землистому цвету его кожи.

- Заблудились, детишки? – бескровные губы демона сложились в подобие улыбки.

- Вы видите то же, что и я? - слабым голосом произнесла Джастина, повернув голову и вопросительно посмотрев на подруг,- Господи, что это? Это же не человек, - не помня себя от страха, еле вымолвила она.

- Кто или что ты такое? - вопрошала в ужасе Маргарита.

- Конец, - убийственно улыбнулся демон.

- Не бойтесь, всё будет в порядке. Ситуация под контролем,- как можно более невозмутимым тоном произнёс Джон, пытаясь подбодрить ребят, хотя, сам он прекрасно понимал, что так просто из этой переделки им не выбраться.

- Że tu odbywa się?(Что тут происходит?- пол.) - Ева умоляюще посмотрела на Питера, ища в нём силу и защиту...

- Не бойся - пока я жив, тебе ничего не угрожает,- Питер крепче обнял объятую страхом девушку - Верно я говорю, джентльмены? - обратился он к мужской половине компании.

- Точно, приятель, ты абсолютно прав,– поддержал его Джек,

Близнецы почти вжались друг в друга, спрятавшись за Этьеном, который пытался закрыть собой их и свою сестру.

Крепче прижалась к Дэну и Джастина.

Маргарита сильнее ухватилась за плечо Джона, она вся дрожала, сердце бешено набирало обороты, то подкатывая к самому горлу, то, словно, сорвавшись с обрыва, летело вниз, отчего каждый вдох давался с огромным усилием и отдавал болью во всём теле.

- Каким ветром занесло тебя сюда ,Охотник?- спокойно вышел вперёд Джон, заслоняя собой Маргариту.

- Вот чёрт, - разочарованно сплюнул ракшас.

- Я за него, - попытался приветственно улыбнуться парень.

- А что тут делает бастард из Небесного Града? Не ожидал встретить тебя. Неужели решил затеряться среди смертных? - язвительно заметил демон, - Только тебя тут и не хватало. Возвращайтесь к папочке, Ваша Милость, и вы не пострадаете. А то, я ненароком и зашибить могу - надо будет объяснения папочке сочинять - сплошная головная боль.

- Польщён, что узнал меня, но, ты забываешься ,Охотник! - вспылил тот, - А, может, сделаем по-другому, - весьма самонадеянно предложил он,- ты уберёшься сейчас же, пока я отпускаю тебя.

- Нахальный мальчишка! - уязвленно прикрикнул ракшас, - Между нашими народами установилось хрупкое перемирие. Ты вмешиваешься не в своё дело и рискуешь возродить давнюю вражду. Что тебе до этих смертных? - он заинтересованно изучал взглядом молодого человека.

- А у тебя какое к ним дело? - твёрдо спросил Джон.

- Веками соблюдается равновесие между Светом и Тьмой, которое может быть разрушено в одночасье. Всё это древние законы, установленные задолго до нас. Без Света не будет Тени, а Тьма делает Свет ярче. Ты тоже почувствовал ту силу, что исходит от них, верно? Я лишь исполнитель. Они должны исчезнуть пока не пробудились силы, что могут изменить баланс мира. Их Свет слишком ярок, он породит ещё большую тьму. Их сила - дикая.

- Ещё раз повторяю - ты не тронешь их, - громко и отчётливо произнёс парень.

- О! Да, мальчик у нас знатный извращенец - громоподобно рассмеялся демон,- на какую участь ты обрекаешь их? Они могут один раз умереть спокойно сейчас, либо же умирать и возрождаться, снова и снова, раз за разом, столетие за столетием. И, ещё раз повторяю, - самоуверенно добавил он, - Я не проваливал до сих пор ни одного задания. Не мешайся под ногами.

- Ну, всё когда-нибудь бывает в первый раз, - иронически заметил Джон, - Ты знаешь на что я способен, не так ли? Они под моей защитой - уйди по-хорошему, - Джон сделал размашистый жест рукой, но внутренне он весь напрягся,- Скажи, что не нашёл. Они имеют право сами решить, какую судьбу выбрать.

- Это, что - угроза? А ты упрямый, Дхармараджа, - демон немигающим взглядом смерил парня, - Твой народ всегда слишком любил людей. Ничего личного, но, раз уж сам напросился... щадить не буду. Ты разделишь с ними их участь.

Не оставляя времени на размышления, демон начал атаку: мощный энергетический вихрь сбил их с ног и раскидал в разные стороны, больно вмазав о камни.

Им всё же удалось прийти в себя от такого неожиданного удара.

- Что всё это, чёрт возьми, означает? - вознегодовал Джек, отряхивая свой костюм,- Наше мнение, по ходу, ни кого не интересует?

Ребята ещё долго ощупывали руки-ноги: всё ли цело.

Тем временем демон принялся за новую атаку - мощный поток ураганного ветра полетел в их направлении. Джон попытался закрыть собой Маргариту и принял всю ударную мощь демонической силы. Сильная энергетическая аура, словно паутина, поймала его в свои сети, и впечатала в стену пещеры. Парень закричал от боли, словно его всего выворачивало наизнанку.

Маргарита ошалело смотрела на всё это зрелище - она сознавала своё бессилие и готова была вот-вот зарыдать.

- Марго, не смей, не трави душу - и так тошно, - прохрипел Джон, - Это я во всём виноват... я должен был предупредить вас, подготовить, в конце концов... Уходите! Не думайте обо мне! Уходите! Я справлюсь сам. Мне теперь есть, кого защищать и за что бороться. Пусть даже это будет последнее, что я сделаю в своей грешной жизни, я ни секунды не пожалею об этом. Умоляю, уходите! - он повернул искаженное от страданий лицо, - Джек, уводи их! Вы хоть понимаете, что это - не игра?

- Жан, неужели ты думаешь, что мы можем бросить тебя здесь в такой ситуации? - всхлипывая, прокричала Рита, делая ударение на каждом слове, - Мы можем вот так взять и уйти? Плохо же ты знаешь меня - я уйду только вместе с тобой!

- А я люблю тебя и всех вас! - заорал Джон, - Меня, вообще, слышит кто-нибудь? Я не хочу подвергать вас опасности!

- Я не хочу! Я отказываюсь во всё это верить! - закричала Маргарита, и её крик эхом разнёсся по пещерам, - Я не могу! Я не хочу тебя потерять! Я не приму этого! Я не обираюсь становиться вдовой, ещё не став женой.

Неожиданно для себя, Маргарита запустила своим рюкзаком прямо в демона:

- Эй, кто бы ты ни был, ты не получишь его. Отпусти сейчас же! - в гневе повелела она.

- Забавная маленькая человечка, - ракшас с нескрываемым любопытством посмотрел в её сторону, - Так всё, оказывается, так просто? - он захохотал, швырнув парня о стену пещеры.

- Жан, ты в порядке? - Маргарита бросилась к Джону, погрозив демону кулачком, - У-у! Зараза! Будешь знать, как связываться с нами.

- До чего же вы, смертные, предсказуемы, - улыбнулся ракшас.

Джон лежал на каменном полу без сознания, волосы на затылке слиплись от крови, одна половина лица была счёсана, сквозь разодранную в клочья одежду виднелись ссадины и кровоподтёки.

- Жан, прошу, не оставляй меня! Открой глаза, Жан, - Маргарита, не обращая внимания на происходящее вокруг, положив голову Джона себе на колени, то прижимая его к себе, то хлестая ладонями его по щекам, - Жан, заклинаю, очнись. Ты же обещал, что не оставишь больше меня. Ты обещал... Ты лжец, Жан... Лжец! Я же видела будущее, наше будущее, - в припадке начавшейся истерики она уже не могла остановить слёз, - Услышь меня, Князь Небесного града! Взгляни на сына своего - ему нужна твоя помощь. Возьми мою жизнь, если нужно, только не лишай его милости своей. Я прошу… нет, я требую - спаси его, - в исступлении взывала Маргарита, сама не зная, к кому, колотя кулаками по земле, сдирая в кровь кожу на пальцах, - Если он умрёт, то, клянусь, Небеса содрогнутся от моей скорби!

Очередная атака буквально вдавила ребят в камни.

Кровь закипела в жилах Маргариты, потрясенной этой драмой, она выпрямилась во весь свой миниатюрный рост:

- Хватит! Мы не собираемся сегодня умирать. У нас ещё так много неосуществлённых мечтаний, - в её крике было столько гнева и негодования, что даже друзья оторопели, - Я есть свет! Я есть свет! Я не подвластна тьме! Я есть свет! Я есть! Свет! - повторяла она снова, и снова, и снова, словно молитву - Волею славных богов и благородных предков, ради торжества справедливости, помогите возродить Золотую Госпожу, принять Облик и обрести Атрибуты! О, Солнце, защитник жизни, омой меня огнём!

- Марго, прошу, не надо... Уходите же... Я сам справлюсь... Я сам...Мне теперь есть кого защищать,- простонал Джон в безнадежной попытке подняться на ноги, - Нет...не надо...я этого не стою…

Невероятно яркое свечение окутало девушку, пронзив полумрак пещеры тысячей огней: тёмные волосы и короткая стрижка сменились золотыми локонами до плеч, карие глаза стали янтарного цвета, а на лице появился золотистый макияж; спортивный костюм сменился полупрозрачным платьем из тончайшего шифона, переливавшегося всеми оттенками пламени и скорее напоминающим пеньюар...

- Неужели это я? - Марго с изумлением осмотрела себя, - Что это было? Что это за сила?- она всё ещё была не в состоянии поверить в происходящее.

- Становится всё интереснее и интереснее - великого Сына Солнца защищает девчонка, - криво ухмыльнулся демон, - Маленькая человечка хочет поиграть? Безумная, куда тебе со мной тягаться, - он снова послал в ход ураганную мощь.

Маргарита своим телом закрыла парня. Атака не достигла их, отразившись от энергетического щита и ударив по самому атакующему - демон отлетел в дальний край пещеры.

Раненый, обозлённый демон в бешенстве расшвыривал сгустки энергии во все стороны: положение становилось опасным...

- Не смей их трогать! - не выдержал Джек, метнув в демона скальпель, - Считаешь, что мы не в состоянии постоять за себя? - он отряхнулся, вытерев лицо рукавом и помогая подняться Даниэлле.

Верно, мы можем и должны защитить себя! - поддержала его девушка, - О, Селена, славная богиня Луны и справедливости, дай мне силы, чтобы помочь друзьям! - воскликнула она, и ослепительное серебряное сияние окутало её... Волосы приняли серебристый цвет, не лице появился серебристый макияж, а одежда сменилась серебряными доспехами - и пред друзьями явилась Серебряная Госпожа во всём блеске своего Облика и со всеми Атрибутами... - Чтобы добраться до них, тебе, сначала, придется иметь дело с нами.

- Пока день сменяется ночью...Мы не хотим умирать, но…

- Пока в небе светят Солнце и Луна...Если мы не рискнем своими жизнями, то мы не победим.

- Пока сердца двоих влюблённых бьются как одно... Наши клятвы превратятся в свет.

- Пока в этом мире существует дружба...Наши сердца чувствуют, что пришло время битвы.

- Пока жива надежда...Наши сердца объединяются в одно.

- Пока мы сильны магией своих сердец...Подними же свои глаза, когда приходит время битвы!

И все они, один за другим, встали с колен и были полны решимости выйти из этого приключения живыми.

- Всё это совершенно невероятно, - сама себе сказала Джастина - Но, это шанс на спасение. Небесный хранитель мой, не оставь меня силой своей! Если этому бывать, то меня не миновать, - громко и отчётливо произнесла она.

Чудесные превращения произошли и с остальными.

Ребята были прекрасны в своих обликах: зелёные локоны Питера, сменившие каштановую стрижку и шёлковая рубашка, расшитая серебром делали его неотразимым, преобразился даже рыжий долговязый худощавый Этьен – его зелёные глаза блестели как-то по-особенному....

Девушки не отставали от парней: синевласая Саманта, пепельная шевелюра Евы и светло-каштановые кудри Джастины...Платья из невесомых тканей, переливающиеся всеми цветами радуги, и сверкающие доспехи...

К огромному удивлению всех, каждый получил невероятную силу: она словно всё время была внутри них, и под действием сочетавшихся условий вырвалась наружу, чтобы защитить своих обладателей...

Собственно, так оно и было.

Без Обликов и Атрибутов оставались только, находящийся без сознания, Джон и молодой хирург.

И, пока Маргарита пыталась привести в чувства Джона, ребята держали перед ними защитный барьер.

Маргарита медленно поднялась и повернулась к ракшасу,в её руках оказались магические атрибуты, а платье сменилось сверкающими доспехами:

- Кто-то говорил об играх? Как насчёт, начать с игры с огнём? - голос её был, словно, чужим а в руке плясали языки пламени, - Ты пришел за нами – так вот они, мы - возьми, если сможешь, а парню дай уйти, - произнесла Маргарита, посмотрев в глаза друзей и получив их молчаливое согласие.

Прислонившись к остывшим камням в дальнем углу подземелья, пристальным взглядом холодных серых глаз, за ними наблюдала одинокая персона, и ни кому в мире не ведомо было, какими титаническими усилиями приходилось сдерживать себя, чтобы не вмешаться сейчас же:

- Марико, так всё-таки, это ты? - прошептали бледные губы, словно, в его устах имя это прозвучало богохульством, - Только теперь у тебя другое имя. Маргарита... Оно тебе идеально подходит. Спустя столетия, я снова нашел, что так долго искал во тьме миров и веков, но, я не могу ни чем тебе помочь, и я ненавижу себя за это - здесь и сейчас. Ты снова будешь со мной, даже, если для этого мне придётся уничтожить твой мир и разрушить Небесный град.

- Не стоит мараться о него, милая, - за её спиной поднялся Джон - слабый, не в состоянии устоять, одной рукой он держался за стену, другой - вытер кровь и грязь с лица:

- Должен тебя разочаровать, Охотник, но, я ещё жив, и у меня ещё хватит сил защитить тех, кто мне дорог , - он силился выдавить улыбку, вместо которой вышел оскал, и недобро сверкнул глазами, - Так смотри же, и смотри внимательнее - кого ты недооценил. Ты испытал моё терпение.

Джон был прекрасен как никогда, приняв Облик и обретя Атрибуты: в алой шёлковой рубашке, вышитой золотом и драгоценными камнями, подпоясанный широким расшитым красным поясом, превосходно оттенявшей его смуглую кожу, в облегающих красных кожаных штанах, подчёркивавших его фигуру, и красных сафьяновых сапогах до колен, его локоны, словно чёрными змеями, обвивали шею и спускались по плечам, в его глазах была бесконечная тьма. Недаром он выбрал своим цветом красный - повседневный и торжественный, святой и дьявольский, обыденный и величественный, траурный и праздничный, цвет огня и цвет крови, цвет самой жизни и цвет самой смерти. Это была пугающая красота.

Алый шелковый аркан обхватил шею ракшаса, который, как он ни силился, не мог ослабить. Задыхаясь, он опустился на колени, и, встретившись взглядом с противником, словно, заглянул в глаза своей погибели...

- Ну, что же ты медлишь? - из последних сил просипел демон, - Только, запомни, что придут и другие , вы и представить себе не можете, за какими из миллионов обличий будут скрываться.

Незамеченная ни кем, в глубине пещеры, за ними продолжала сосредоточенно следить неподвижная фигура в сером плаще:

- Ну, же, убей его, - юноша снял капюшон, и длинные волнистые волосы цвета лаванды рассыпались по плечам, он напряженно прищурил глаза, - Твой гнев силён, Дхармараджа, так дай ему волю, сделай, что должен, и дай мне повод пронзить твоё горячее сердце. Хотя, нет... Это было бы слишком просто. Ты будешь молить о смерти.

- Нет! - прийдя в себя, будто после транса, словно, не она сама только что готова была уничтожить демона, Маргарита почти повисла на плече Джона, подняв на него заплаканное лицо, - Мой Жан - не убийца!

В груди сильно закололо, Джон осел и обхватил голову руками, его глаза стали прежними:

- Прочь с глаз моих! - резко бросил он ракшасу, - И остальным расскажи, кто посмеет сунуться, с кем им придётся иметь дело.

Сильный порыв ветра - и только алая петля аркана медленно спаланировала на пол в том месте, где стоял ракшас.

- А ты недооценил этих смертных, отец. Впрочем, как и я. Только, выиграть битву - ещё не означает, выиграть войну. Спасибо, что дал увидеть твою силу и твою слабость, Дхармараджа - наше одно проклятие на двоих. - и, лишь еле уловимое колебание воздуха да эхо тихих звуков флейты, могли служить доказательством присутствия тут существа ещё секунду назад.

- Ну, что, все целы? - слабо усмехнулся Джон, всё ещё держась за стену, - Спасибо вам, друзья мои!

- А сделали мы его! Сделали! - победно улыбнулась Даниэлла.

- Теперь можно и домой возвращаться - и даже не по частям, - расплылась в улыбке Джастина, прильнув к плечу Дена.

- Если бы своими глазами не увидела, то никогда бы не поверила, - сама себе сказала Саманта.

- Matka Boska! Moje gratulacje nam wszystkim!(Матерь Божья! Мои всем поздравления! пол.) - всплеснула руками Ева в объятиях Питера.

- Спасибо, дорогие мои! - Маргарита бросилась обнимать и целовать друзей. Её примеру последовали и остальные, радостно заключая друг друга в объятия.

Джон крепче обнял Маргариту, так, что слышал биение её сердца, и заглянул в её пленительные глаза:

- Девочка моя,напугал я тебя, да? - виновато улыбнулся он,- Моя невероятно храбрая девочка. Львица моя, ты была ослепительна. Ma fille forte et tendre.(Сильная и нежная фр.) Прекрасная роза - обольстившийся фасадом беззащитности, рискует уколоться о шипы. Ты - самое лучшее, что было в моей жизни, ты - гораздо больше, чем я того стою.

Вдруг, Маргарита изменилась в лице - только теперь она поняла весь смысл и осознала значение всего произошедшего:

- О, нет! Во что же ты нас втянул? Господи, только не это,- обреченно пробормотала она и сильно зажмурилась, словно, откроет снова глаза, и вернётся нормальная жизнь,- Я не хочу жить такой жизнью.

Джон попытался снова обнять Маргариту, но она резко оттолкнула его:

- Не трогай меня! А нас кто-нибудь спросил, хотим ли мы вечно сражаться? Или, это - такая мелочь, не стоящая внимания? Ты ведь всё знал, правда? А ещё другом назывался. Иуда! Скорпион!

- Высказалась? А теперь извинись, - неожиданно серьёзным тоном произнёс Джек, - Тебе не стыдно? Что будет потом, неизвестно, а сейчас он спас наши жизни и готов был отдать свою - так, такова твоя благодарность?

- Прости, Жан… Я, действительно, не должна была так с тобой разговаривать… - смущенно потупила взор Маргарита.

Джон взял её, почти детскую, руку:

- Да знаешь ли ты, дитя, что я бы всё отдал, чтобы оградить вас от этого? - с горечью в голосе ответил парень, - И кто это говорит - ты, Марго? От этого мне ещё больнее. Но, я, правда, виноват перед вами - я подвёл вас. Конечно, это слабое оправдание. Прости меня, - он приложил её руку к своим губам, - Вы должны были сами справиться, перебороть страх и освободить тайные силы, что дремали в вас. Но, я не смог не прийти вам на помощь - такой уж я есть.

- Дурак! Дурак! Какой же ты дурак, - всхлипывала она, колотя своими кулачками по его груди, - А если бы с тобой что-нибудь случилось? Я же так волновалась. Однажды я уже потеряла Алессио - я ведь не переживу подобное снова.

- Ну, милая моя, со мной не так-то легко справиться, так что, так просто ты от меня не отделаешься, - улыбнулся он.

Рита вытерла глаза и посмотрела на Джона:

- Интересно, что во мне тебя так покорило - моя кукольная физиономия или частые обмороки, которыми так славились дамы в эпоху ренессанса?

- Глупышка моя, - он нежно поцеловал её.

Джон щёлкнул пальцем и на ладони у него появился кинжал с искусно инкрустированной серебряной рукоятью:

- Вот эту вещь я когда-то сделал своими руками - возьми его, и знай, что я приму смерть лишь из твоих рук. Если я когда-нибудь причиню тебе боль, то и мне самому будет невыносимо жить.

- Замолчи! - Маргарита поднесла палец к его губам, - Замолчи сейчас же! Не говори о таких вещах. Не сегодня. И никогда, - она отчаянно замотала головой, - По, крайней мере, теперь я тебе практически ровня, - гордо подняла она голову.

- Я никогда не считал себя выше, - было ей ответом.

- Так кто же мы? Мутанты, как в «Людях Х»? Кто мы? Ответь нам, - настойчиво потребовала Даниэлла, и на него устремились вопрошающие взоры.

- Забудьте всё, что вы слышали о демонах и падших ангелах - реальность гораздо страшнее - продолжал Джон,- Но, я очень рад, что именно вы оказались теми, кого я искал. И ни кто не помешает мне делать двух вещей - быть рядом с вами и поступать по совести. Я попытаюсь научить вас кое-чему и буду помогать вам по мере возможностей. Вы должны верить мне. Вы избраны. Эта сила в вашей крови. Хотите, можете отрицать её, но, она - часть вас самих. Кто когда-то стоял на защите Света, снова должны встать под знамёна добра. Но, рискнут ли люди принять вашу помощь? Вас будут боготворить, вам будут завидовать, вас будут ненавидеть, но вы всегда будете теми, кто вы есть, и никто не сможет этого изменить. Теперь, когда вы раскрыли себя, то вам не будет больше покоя, ни от сил Света, ни от сил Тьмы, но - таким был Ваш выбор. Вы стали моими друзьями, а их у меня не много, а теперь, когда мы будем делать одно дело, ваша дружба стала для меня ещё дороже. И если вам нужна будет помощь, я ни минуты не буду раздумывать. Из вас получатся прекрасные Воины Света. Вы были великолепны. И я сочту за честь стать вашим наставником.

- Я не верю, что родилась для битвы,- тихо признесла Маргарита, - но, если мои близкие окажутся в беде – хоть я не всех на свете умнее и сильнее, но друзьям помочь постараюсь, чего бы мне это не стоило. Однажды я не смогла защитить свой народ и свою любовь - больше я такого не допущу.

Она подняла голову и долго смотрела на Джона:

- Любовь, она как танец, начинаешь кружиться всё быстрее и быстрее, и земля уходит из-под ног, и если не зацепиться за что-нибудь взглядом, то можно упасть….

Парень обнял её:

- Я не дам тебе упасть. Я буду твоим щитом, я буду твоим мечом.

- Я верю тебе, как самой себе, - непоколебимо держала ответ Маргарита.

- Да будет так!

- Сражайтесь, делайте, что хотите, но только без меня! – надулся Джек.

- Джек, как ты можешь? Что ты такое говоришь?– возмутилась Даниэлла.

- А что я такого сказал? Вы же теперь крутые, куда нам до вас! Найдёшь себе прекрасного юного бессмертного, на черта тебе старый осёл Джек?

Тут уже не выдержал Джон:

- Господи, Джек, ты мой друг и я скажу тебе, что, ты и есть осёл, если думаешь так. Здесь лишних нет, ты - с нами, ты - один из нас. Посмотри на Даниэллу – на ней же лица нет, но уверен, что ей сейчас очень хочется залепить тебе звонкую пощёчину!

- И у меня тоже такое желание! – подтвердила Марго.

- Если этот мальчишка не замолчит, то я за себя не отвечаю! - выругался Джек.

- Пусть я мальчишка, но, в отличие от некоторых, я кое-что понимаю, чего ты так и не смог понять!

Джек захлопал длинными ресницами:

- ??????????????????

- Мне нужен только ты, и я не променяю тебя ни на кого другого: смертного ли , бессмертного ли. Только это сейчас имеет значение - ты и я, - Дэни посмотрела на него своими ясными голубыми глазами, в которые он готов был смотреть вечно.

- Я когда-то сказал:“Господи, помоги, тому мужчине, который полюбит тебя!” - Господи, помоги мне! - глубого выдохнул Джек.

И они слились в долгом поцелуе.

Ребята захлопали в ладоши.

- Что ж… Мы – сила! Берегитесь, чудовища – мы сражаемся во имя Добра и Справедливости, и так просто мы не сдаёмся! – театрально продекламировала Даниэлла, - ОЙ! Это, кажется, уже где-то было... - вовремя спохватилась она.

И дружный смех разнёсся по пещерам.

- Нет, вы никогда не повзрослеете, - улыбаясь, вздохнул Джек.

- А, разве это - так уж плохо? - не унималась Маргарита.

Внезапно в коридорах пещеры послышался шум, и вскоре ребята увидели прекрасную величавую птицу, летящую к ним. Это был сокол. Птица опустилась на плечо Джона:

- Азраель! - обрадовано воскликнул он,погладив перья птицы, - Как ты нашёл меня? Веди же нас,- парень повернулся к друзьям, - Идём за птицей. Он выведет нас из пещер.

Когда они вышли на свежий воздух, Джон поросил ручку и листок бумаги и написал послание, привязав его ниткой к лапе сокола:

- Лети, славный Азраель, и передай, что скоро в Небесный Град пожалуют долгожданные гости, - с этими словами он отпустил птицу, и сокол взмыл высоко в небо, - Только там вы сможете получить защиту, - заверил он друзей.

- Жан, спроси меня, кто я - попросила Маргарита.

- И, кто же ты, ангел мой? - подмигул Джон.

- Я - Свет! - уверенно ответила девушка.

- Истинно, чудо моё, - улыбнулся он,целуя её.

* * *

Лёгким мановением руки, юноша в посеребрённых доспехах, мощным потоком ветра раскидал стражников и вошёл в тронный зал.

- Да кто ты такой? И как посмел сюда явиться? - с высокого трона вскочила светловолосая женщина в золотой маске на пол-лица.

Не обращая внимания на её возмущение, юноша проследовал к трону и преклонил колено:

- Ваше величество, я пришёл предложить свои услуги, - бесстрастным голосом произнёс он.

- Не знала, что у Охотника есть сын. А ты мне нравишься - говоришь прямо и не лебезишь предо мной, - женщина продолжала изучать его взглядом.

- Я не свою родословную обсуждать пришёл, - грубо прервал её юноша.

- В самом деле, - снисходительно согласилась с ним женщина, - И что же ты хочешь предложить мне?

- Хранителей. Всех, кроме одной - она моя, - вновь ни один мускул не дрогнул на его лице, лишь зрачки его блеклых глаз стали шире.

- И чего же ты хочешь за свои услуги? - заинтересованно спросила светловолосая, обходя вокруг собеседника, он не мог не привлекать внимание - он был необычно высок, худ и бледен, но, неоспоримым его достоинством была роскошная шевелюра светло-сиреневых волос, а в его непроницаемых серых глазах она безуспешно старалась прочесть хоть какие-то эмоции, словно, это было вообще не живое существо.

- Пост главнокомандующего, - голос его звучал твёрдо, почти требовательно.

- А у тебя губа не дура, мальчик, - звонко рассмеялась она, - Да, вот только главнокомандующий пока что - Правитель Тёмного Двора и мой муж. Но, ты так ловко расправился с моими гвардейцами, что, наверняка, достойно выступишь на предстоящем турнире.Знаешь, турниры бывают настолько непредсказуемы... Не застрахован ни кто, даже король...

- Можете дальше не продолжать,- снова оборвал он её речь, - Если я выполню то, что от меня ожидается, то...

- Ты получишь звание главнокомандующего королевскими войсками, - кивнула она, - Интересно, а в постели ты так же хорош? - королева попыталась провести рукой по его волосам.

- Не припоминаю, чтобы кроме своего меча, я предлагал Вам и своё тело, - он порывисто остановил её руку.

- Скажи, хоть, как твоё имя, нахалёныш,- снова рассмеялась правительница, - Не беспокойся, такие малолетние юнцы меня не интересуют.

- Называйте меня Шнайдер. Ио Шнайдер, Ваше Величество - юноша поклонился, потом круто развернулся и направился к выходу.

- Что ж, я буду ждать, когда твоё имя озвучат на турнире, - сказала не прощание светловолосая королева, - Исполни, что обещал, и получишь, что просишь.

Мелодия Бесконечности. 4 - Звон колоколов в Небесном граде

- Привет, мама, - улыбнулась с порога Маргарита.

- Cara mia! - всплеснула руками Валентина, - Мадонна миа, что за вид у вас, дети? Вы, что - со шпаной что-то не поделили?

- Ну... можно сказать, и так, - девушка быстро чмокнула мать в щеку, и вся компания, пряча нервное напряжение за приветственными улыбками, поспешила проследовать в свои комнаты.

- Приводите себя в порядок и садитесь ужинать, - Маргарита знала, что, когда мать начинала говорить таким тоном, то спорить с ней было бесполезно, - И о чём вы только думали? Ладно, эти безрассудные подростки, но вы, - Валентина обратилась к Джеку и Джонни, - куда смотрели? А дальше что - разбирательства с полицией?

- Не беспокойтесь, мадам - на настоящий момент конфликт исчерпан, - заверил женщину Джек, пытаясь уйти от нежелательного разговора, ему было неприятно ощущение отчитываемого провинившегося школьника.

- Ох, - покачала головой Валентина, - очень на это надеюсь. Мы с Шарлем улетаем на симпозиум - как мне теперь ехать, когда на сердце у меня неспокойно за вас?

- Мам, - Маргарита попыталась успокоить мать,- честно, всё в порядке.

- Ну, хорошо, если ты так уверяешь, - вздохнула Валентина, - Только постарайтесь не разнести дом и не впутывайтесь в неприятности, - Валентина поцеловала дочку в лоб.

- Обещаю, мама, - слегка улыбнулась Маргарита, скрестив пальцы за спиной: как же она не любила врать матери, ведь всё равно мать всегда видела её насквозь. Даже, если они все будут твердить в один голос, то кто им поверит, что демоны существуют, и уже послали за ними своего киллера.

* * *

- Мне определённо нужно выпить и закурить, - Джек налил себе виски и достал пачку сигарет, - кто-нибудь ещё будет? - предложил он.

- Спасибо, но нет, - отклонили пердложение Питер и Этьен.

- Что, никто не составит мне компанию? - молодой хирург вопросительно посмотрел на Джона.

- А я, пожалуй, не откажусь, - кивнул головой Джон, - Блин, щиплет же, - скривился он, когда Маргарита попыталась обработать перекисью раны на его лице.

- Что, очень больно? - обеспокоенно спросила Маргарита

- Твои слова и твоя забота - самый лучший бальзам на мои раны. Ради этого, я готов вытерпеть всё, что угодно, - Джон поднял на неё свои глаза.

- Разреши помочь, - Даниэлла провела рукой лицу парня, и раны начали затягиваться, пока совсем не исчезли.

- Спасибо, - улыбнулся он, - Это тоже часть твоего дара. А теперь представь, что все раны и ссадины заживают на телах твоих друзей.

Даниэлла закрыла глаза, и необыкновенное тепло переполнило всё её тело, и, словно расплескавшись, заполнило собой всё пространство.

Маргарита с удивлением посмотрела на свои руки - на них снова не было ни единой царапины.

Джастина, Ева и Эллен ошеломленно смотрели то друг на друга, то на Даниэллу.

Джек дотронулся до своего лица - к его сожалению, шрамы ни куда не исчезли.

- Прости, приятель - не эти, - развёл руками Джон.

- А дара ли? - вздохнула Даниэлла, - Что ж, спасибо, что показал границы наших возможностей. Зачем тогда мне такая сила, если я не могу столь малого, - она бессильно опустилась в кресло, - И как нам теперь жить с этим даром? Что же будет с нами дальше?

- Вы должны подчинить свои силы, и не позволить им подчиниь вас. Это трудно понять, не почувствовав.

- А ты объясни им, - Джек скрестил руки на груди, прислонившись к стене, - вдруг поймут. Они же не совсем несмышленые, в конце концов.

- Вам будут подвластны силы природы и стихии, потоки энергий, телекинез, левитация и эмпатия. Твоя сила, Даниэлла, способна как исцелять, так и уничтожить, как созидать, так и разрушать. Маргарита, твоя сила в пламени пирокинеза - от огня свечи и камина, от тепла домашнего очага до неукротимого пожара. Джастина, твоя сила - электричество, от молний до бытовой электротехники. Близнецам, Саманте и Джулии подчиняется вода - от самой малой капли до бушующего потока. Питер - дитя природы, ты научишься понимать язык животных, будешь управлять силой самой земли. Ева, твоя сила - метеокинез, тебе подчинится погода. Эллен, ты управляешь воздушными потоками, звуком и фотокинезом. Этьен, мастер иллюзий. Дэн, твоя сила в управлении потоками энергии. Когда вы там, в катакомбах, взывали о защите, слова пришли сами - это в вас говорило ваше прошлое, души, некогда принадлежавшие великим воителям, Хранителям и защитникам Земли. Но, вы не слишком удивлены вашей силой, я смотрю, - улыбнудся Джон

- О! Ты имеешь дело даже не с “поколением “Пепси””, а с поколением аниме и манги,- пылко заявила Маргарита

- В смысле? Не понял? - откровенно удивился парень.

- Ох, кому что, а им всё мультфильмы да комиксы, - испустил глубокий вздох Джек, - Смотри, сейчас они ещё лекцию на тему прочтут с наглядными материалами, - добавил молодой хирург, улыбнувшись.

- Ай, тебе бы стоило уважать культуру твоей родины, - выразила своё несогласие Даниэлла.

- Да я и уважаю. Я только хотел сказать, что вы уж слишком увлекаетесь, - попытался оправдаться Джек.

- Мы, выросшие на фантастических сериалах и анимации страны восходящего солнца, мало чему уже удивляемся. Возможно, даже, где-то в глубине души, мы мечтали о чём-то подобном. Эйфория от осознания собственной значимости скоро пройдёт, но, сколько раз мы представляли себя на месте героев книг и фильмов, - вдохновенно разглагольствовала Даниэлла.

- Да поймите же вы - это вам не компьютерные игры, где можно сохраниться перед боем, это вам не “Lineage”, не “Final Fantasy”, - прервал её горячую тираду Джон.

- И давно это ты стал знатоком видеоигр? - поинтересовался Питер.

- Не так давно, и не то, чтобы знатоком... - загадочно протянул парень.

- Ты в них веришь? - молодой хирург пристально посмотрел на Джона, - Ты, кто назвался их учителем?

- Как в самого себя, - уверенно ответил Джон.

- Ладно, мы отвлеклись от темы, - нетерпеливо напомнил Джек,

- Я очень виноват перед вами, - Джон убрал волосы с лица, его взгляд был напряженным и печальным, - Теряю форму. Старею, что ли? Солнцем золотым был под небом синим - мой вчерашний день, ну, а что же ныне? - мрачно продекламировал он.

- Если такова наша судьба, если о нас уже всё равно cтало известно, то не этот демон, так другой, не сегодня, так завтра... - тихо произнесла Даниэлла.

- Нам стоит возобновить тренировки, - задумчиво произнёс Джон, - Кто знает, когда ждать следующего нападения. И силами своими вы должны уметь управлять. Защиту ставить получилось - прекрасно, но, вам нужно научиться и атаковать.

В это время в раскрытое окно столовой влетел уже знакомый сокол.

- А оперативно у вас там работает почта, - искренне усмехнулась Джастина, - куда уж нашему e-mail-у.

- Ты принёс ответ, Азраель, - Джон отвязал послание от лапы птицы и бегло прочёл его

- Ну, что же там? Что пишут? - с неподдельным интересом полюбопытствовала Маргарита.

- Начинаются турниры - период перемирия, так что три месяца спокойствия у вас есть, с чем всех нас и поздравляю, - Джон скрестил пальцы рук на лбу и тяжело вздохнул, - Чёрт, это же так мало - что мы успеем? Зато, нас посетит кое-кто, кто покажет настоящий мастер-класс.

- И как же мы всё это потянем? - спросила Джастина, - Нам ещё выпускные экзамены предстоят.

-Так, значит я завтра же утром позвоню тёте и попрошу её задействовать свои связи, чтобы нам разрешили сдавать экзамены вместе с Ритулей.

- Спасибо, дорогая, - Маргарита обняла подругу, -Это было бы просто замечательно.

- Ещё нам бы не помешало снять помещение для тренировок, - добавил Питер.

- Резонно, - согласился Джон, - А после выпускного мы отправимся в Небесный град. Мои друзья помогут защитить вас.

- Интересно, какой он, этот Небесный Град? - Маргарита взяла в руки чашку с кофе, и от, уже начавшего остывать, напитка снова поднялся пар и распространился бодрящий аромат, - Дивный и блистательный?

- В разные времена и разные народы называли его по-разному: Олимп, Асгард, Меру. Наука, ушедшая далеко вперёд от вашего понимания, сродни магии. Это сложно описать словами - это нужно увидеть своими глазами. И вы сами всё увидите в своё время.

Маргарита подпёрла голову ладонями, закатила глаза и глубоко вздохнула.

- Придётся запастись терпением, - нехотя согласилась Джастина, - Кто-нибудь, подайте, пожалуйста молока для кофе.

- Прошу, подруга, - Даниэлла повела рукой, и молочник медленно пододвинулся ближе к Джастине.

- Мучас грасиас, - подмигнула Джастина

- Ох, ну что вы, в самом деле?- покачал головой Джон,- Как дети малые, честное слово. Я тут распинаюсь перед ними битый час, а они молочники двигают.

- Так, а что это у вас за полуночная сходка? - в дверях, в любимой пижаме с медвежатами, появилась Розалинда в обнимку с большим плюшевым медведем.

- И тебе вечер добрый! Иди сюда, принцесса, - Джон хлопнул себя по колену, - Чаю хочешь?

- Угу, - она закивала головой, устраиваясь по удобнее на коленях Джона.

Даниэлла взглядом указала на девочку, Джон утвердительно кивнул и приложил палец к губам в знак молчания.

* * *

- Рита, ты чего? Посмотри, где рука? Как ты фехтуешь? Где рука? Как работает кисть? Выводи свою рапиру из линии прямого удара… Не западай кистью. Смотри на меня! У тебя в руках не кочерга, не сковорода, а благородное оружие! Представь, что сейчас перед тобой - враг! Хоть бы разозлилась, что ли,- негодовал Джон, на тренировках он, будто преображался - не было весёлого и обаятельного балагура, а был требовательный и жесткий наставник.

Она отбросила рапиру на пол и сняла маску:

- Знаешь же, что это - не моё! Зачем мучаешь меня?

- Ты надеешься на свою магию? А что ты можешь без неё-то? Малявка! Ты хоть на что-нибудь способна? - закричал Джон, - Я ещё не отпускал тебя! Подними и продолжай!

Рита подняла рапиру:

- Ах, я ни на что не способна? - она была полна решимости, - Хочешь проверить?

Миниатюрной девушке приходилось быть более поворотливой и проворной. Он атаковал, она парировала и пыталась атаковать в свою очередь - неизвестно, сколько ещё мог продолжаться этот странный танец.

Наконец, на лице Джона появилась улыбка. Он остановился, потом подошел и обнял её.. Его удовольствие от поединка было очевидным:

- Теперь гораздо лучше! Браво! Тихоню-Маргариту бойся на все триста шестьдесят градусов. Не позавидую тому, кто попадёт тебе под горячую руку, любовь моя, - прокомментировал он,- Прости, что пришлось кричать на тебя, но, ты сама вынудила меня.

Девушка опешила:

- Так… ты…

Он рассмеялся:

- Господи, а ты что подумала?… Пойми же, сумасбродочка моя, я хочу, чтобы, когда какой-нибудь демон захочет в следующий раз напасть на вас , вы были готовы. Я не смогу быть с тобой двадцать четыре часа в сутки, как бы мне этого не хотелось, чтобы защитить тебя. Я хочу, чтобы ты и сама смогла постоять за себя.

- Ты считаешь?… - испуганно спросила Марго.

- Я надеюсь, что вас минует чаша сия…- серьёзно произнёс Джон, - Питер, прошу. Рита, пока можешь отдохнуть.

В один лёгкий прыжок Питер оказался в центре бывшего подсобного помещения, которое они сняли для своих тренировок. Джон протянул ему рапиру.

- А теперь - к оружию.

- Опять? Драться с тобой? - Питер устало опустил плечи.

- Не сутулься! - прикрикнул Джон, - Слушай, парниша, мы работать будем или языками чесать?

- Но… - Питер попытался было возразить.

- Рапиру держи крепко, но, в то же время, нежно, словно обнимаешь женщину - она ведь тоже женского рода. Оружие должно стать одним целым с тобой, продолжением твоей руки.

Питер несколько раз взмахнул рапирой, чтобы привыкнуть к ней, и встал в позицию…

Атака последовала незамедлительно. Он парировал и атаковал в свою очередь. Джон отбил и сделал прямой выпад. Питер отбил, сделал финт и атаковал. Очень скоро стало ясно, что Питер совсем не плохо владеет оружием. Минут через пятнадцать Джон уже улыбался - обычно ему хватало этого времени, чтобы победить противника. Через двадцать минут на его лице появилось изумлённое выражение. Они двигались настолько легко, будто сама сила притяжения перестала царить здесь.

- Молодец,- улыбнулся Джон,- А где же сестричка наша запропастилась? Снова опаздывает?- недовольно поморщился он, набирая на телефоне гневную смс.

- Восемь часов утра... Джонни, ну, какого! Будить в такую рань в выходной! - зевая и потягиваясь, в гараж вошла заспанная Даниэлла, - Вот она - я, было бы из-за чего психовать, - мило улыбнулась девушка.

- Ах, прости! Прости, я забыл, что у тебя утро выходного дня начинается после обеда, - язвительно заметил парень, - Я, конечно, человек понимающий, но, не лучше ли вам с доком ночевать тут - это не то, что в комнате в полной народа квартире: тепло, уют, спокойствие, интимчик тот ещё... Опять же - опаздывать не будешь.

- Джон!!! - девушка поправила куртку, - Не поучить ли тебя манерам, мистер?

- И откуда такая бравада? А ты иди и проучи меня, - поманил он её.

- Как скажешь, Бр-р-ратишка, - хищно ухмыльнулась Дэни, одной рукой словив брошенную Джоном рапиру, другой надевая защитную маску, - Но, чёрт возьми, десять лет занятий гимнастикой – так просто я не сдамся!

* * *

Поединок на рапирах закончился, девушки отсалютовали друг другу и сняли маски: по плечам одной из них рассыпались каштановые кудри , а по плечам другой - золотистые локоны… Джастина улыбнулась:

- Учти, Дэни, ты сегодня победила, но это случайно - просто, я сегодня немного не в форме. В следующий раз я буду подготовлена лучше, и уж тогда спуску тебе не дам.

- Случайность - частный случай закономерности, - спокойно заметила Даниэлла, - Идём переодеваться.

* * *

Возвращаясь с вечернего киносеанса, Джон и Маргарита практически были атакованы, приставшей к ним, немного нагловатой, очаровательной юной особой лет четырёх от роду:

- Дядь, а дядь, купи мороженое, - ребёнок изобразил самую невинную улыбку.

Джон и Рита посмотрели на этого маленького ангела: у неё были ярко-синие глаза, длинные вьющиеся русые волосы, заплетенные в две косы, милое личико было испачкано грязью; ребёнок был одет в простую футболку и старые потрёпанные джинсы…

Парень порылся в бумажнике и дал девчушке купюру:

- Вот, возьми - купишь себе, какое сама захочешь.

Он присел перед девочкой на корточки:

- А что это такая симпатичная маленькая девочка делает одна ночью в большом городе? Ты потерялась? Где твои родители?

- Я не знаю своих родителей, - буркнула девочка, опустив голову и нервно шаркая ногой по асфальту, - Меня оставили на ступенях приюта. Теперь я живу сама по себе.

- И ты сбежала из приюта? Тебя там обижали? - Джон пытался поймать её взгляд, но она упорно изучала лишь носки своих кроссовок.

- Я не откровенничаю с незнакомцами, - наконец, она подняла голову.

- Меня зовут Джон, а тебя? - парень протянул ей руку.

- Аделина, - девочка, встречно, предложила свою маленькую ладошку.

- Вот мы и знакомы, - улыбнулся он, - А это - Ритуля.

- Ага, понятно…- Адель внимательно посмотрела на девушку, для четырёхлетнего ребёнка, у неё был очень осмысленный взгляд, что несколько озадачивало, потом протянула худенькую ручку, - Приятно познакомиться!

- Ну, я думаю, что Ритуся, в доме которой мы сейчас живём, не будет против, если мы пригласим тебя принять душ и накормим вкусным ужином, - Джон повернулся к Маргарите,-Надеюсь, ты не будешь ревновать?

В ответ, девушка широко улыбнулась. Она смотрела и не могла поверить - это же та самая девочка из её видения будущего. Совершенно точно. И зовут её именно Аделина.

- Вы серьёзно?!!! – девочка бросилась на шею парню, от чего тот чуть не прослезился, глядя на слезинки в глазах Аделины...

С каким умилением наблюдала за ними Маргарита - она закрыла лицо ладонями, сдерживая слёзы.

- Полетел, полетел самолётик, - парень взял девочку за талию и закружил над головой. Аделина звонко рассмеялась.

Джонни ущипнул Адель за нос:

- А теперь идём домой.

- А вы женаты? У вас дети есть? - хитро прищурившись, спросила Аделина

Он почесал затылок:

- Пока не женаты. И, знаешь, я бы не отказался от миленькой маленькой Ритульки, - Джон многозначительно посмотрел на Маргариту, - А почему это столь юную особу интересуют такие вопросы?

- Да, так… - Аделина убрала руки в карманы брюк и подняла голову, посмотрев на яркие звёзды над её головой, - Вы мне понравились, и я тут подумала - не нужен ли вам хорошенький маленький ребёнок? Вы бы могли меня удочерить… - Адель опустила глазки.

Джон рассмеялся:

- Такой забавный ребёнок! Сейчас идём к нам, а утром поговорим.

Внезапно, за спиной Аделины появилось странное безликое аморфное нечто...

- Марго, уводи девочку! Уходите!!! - Джон хотел оттолкнуть Маргариту и Аделину в переулок, но девочка осталась стоять на месте, словно парализованная.

- Я не позволю обижать моих новых друзей! Единственных, отнесшихся ко мне с добротой и любовью! - глаза Адель загорелись странным светом, а вокруг демона появилось огненное кольцо...- Не в этот раз!

Как и появился из ниоткуда, так он и исчез в никуда, растворившись в пространстве невесомой дымкой.

Джон и Маргарита были просто ошарашены.

- И давно у тебя такая сила?! - в один голос спросили они.

- Не знаю, - Аделина пожала плечами, - она со мной, сколько себя помню… Правда, раньше она приносила всем одни только неприятности...

- Так вот почему ты сбежала,да? - Джон взял её за руку.

- Меня все боялись. Считали ведьмой, - с горечью в голосе произнесла она, - Вы теперь тоже боитесь меня?

- А должны? - спокойно улыбнулся он, - Ритуль, покажи ей.

Девушка раскрыла ладонь - в руке у неё был настоящий огонь. Джон накрыл её ладонь своею, потом повернул руку - и вот уже пламя плясало на его ладони. Джон сжал кулак, а когда раскрыл руку снова, то, от огненной стихии в миниатюре, остался только лёгкий дымок:

- Видишь, мы такие же, как и ты. Нам ты можешь доверять, - Джон положил руки девочке на плечи, - Больше нет твоего демона обиды и боли. Кем бы ни были твои родители, я уверен, что они хотели лучшего для тебя.

- А у вас? То есть, как вы? - вопросительно посмотрела Аделина.

Он щёлкнул Адельку по носу:

- Домой! Домой! Об этом поговорим после.

* * *

Они втроём, тихонько, как мышки, пробрались на кухню.

- Ритуля, поможешь девочке искупаться? А я посмотрю, что есть интересного в холодильнике, - скорчил рожицу Джонни.

- Хорошо, - кивнула Маргарита, - Аделька, иди в ванную, а я сейчас подойду - вторая дверь сразу налево, свет включится автоматически.

- Марго, - Джон обнял девушку за плечи, - как тебе Аделина? Покорила меня девочка. А её сила? Ты это видела? Воспламеняющая взглядом! Как у неё развевались волосы и горели глаза! Настоящая маленькая ведьмочка. Я хочу взять над ней опеку, заботиться, воспитывать её… У каждого ребёнка должны быть дом и семья. Я хочу дать ей всё, что не дал мне мой отец…Ты одобряешь?

- Мне тоже понравилась Аделька. Надеюсь, ты понимаешь всю серьёзность этого шага, - задумчиво промолвила она,- Нужно будет связаться с приютом. Будет не легко - вся эта бюрократическая волокита... Тебе нужна будет помощь...

Он не дал ей договорить, накрыв её губы своими:

- Спасибо за понимание, родная, - улыбнулся он, - Да, возможно, наша жизнь не будет тихой и безмятежной, но, что ждёт этого ребёнка? Кто поймёт её и поможет ей лучше нас? - потом озорно подмигнул, - И, знаешь, про маленьких Ритулек - это я серьёзно, чтоб ты знала.

Сыто накормленную и чисто вымытую Аделину уложили “баиньки” в комнате для гостей.

Под утро пошёл дождь. Испугавшись грозы, Аделька переместилась к Джону с Маргаритой.

Это надо было видеть! Спящее семейство…

Было около десяти часов утра. Маргарита ощутила аромат кофе и, потянувшись, открыла глаза.

- Доброе утро, счастье моё! - улыбнулся Джон и поцеловал её.

- Доброе утро! - прошептала Рита, обнимая парня.

- А кто это у нас такой просыпается? Ой, а чьи это глазки открываются? - он потрепал чёлку девочки.

- Это я - ваша доча! - улыбнулась Адель.

* * *

- О! - непроизвольно улыбнулся Джон, - Чудно выглядишь, прелесть моя! Мужская рубашка на женщине, равно, как белый флаг на сдавшейся крепости.

- Ну, пусти уже, пусти, - девушка в шутку пыталась отбиться от его объятий, - Я сейчас вернусь, а вы пока позавтракайте.

Выходя из комнаты, в рубашке Джона поверх нижней рубашки, Маргарита столкнулась с Джеком:

- Доброе утро, братик! - девушка растянула улыбку от уха до уха.

- И тебе доброе утро, сестричка! - взаимно улыбнулся молодой хирург, - Вижу, у вас любовь цветёт и пахнет. Тут, я думаю, вы сами разберётесь - чай, не дети малые… Кстати о детях - вы ж хоть предупредите, когда меня дядей сделать соберётесь, а? Передай только Джону, чтобы он бросил привычку курить в постели - мало ли чего…

- А я уже бросил, - послышалось из-за двери, - При детях вообще не курят.

- Это как понимать? - удивлённо поднял брови Джек.

В ответ Рита от души засмеялась:

- Насчёт дяди - это ты почти в самую точку попал!

- В смысле? Уж не хочешь ли ты сказать, что… - Джек испытывающе посмотрел на сестру.

- Я хочу тебе кое-что показать! Ну же, идём! - Рита взяла брата за руку и повела в комнату.

Когда открылась дверь, он был добит окончательно:

В это утро Аделине впервые за всю её жизнь принесли завтрак в постель, и сейчас они вместе с Джонни весело уминали рисовую кашу с сосисками и салатом, гордо названным им "Эскадра кораблей-помидоров во льдах айсбергов-огурцов". Настоящие "Алые паруса" !

- Что это? - тихо спросил Джек, - То есть, я хотел спросить - кто это?

- Наш с Жаном ребёнок, - невозмутимо заявила Маргарита.

- ??? - выразительно прокашлялся молодой хирург.

- Мы нашли девочку вчера вечером… у неё никого нет в целом свете… Надо же было ребёнку где-то ночевать, не оставлять же её на улице. Вот, мы и взяли её с собой, - объяснила девушка.

Джек хлопнул себя по лбу и рассмеялся:

- Чего только не бывает! А я уже подумал, что сошёл с ума!

- Посмотри, как они милы! Думаю, и вы полюбите эту кроху! Кстати, у неё есть сила воспламенять взглядом, - добавила Марго.

Джек только развёл руками - а что ещё тут можно было сказать…

- Учти, пацан, если эта малышка будет отвлекать тебя от Ритули, - погрозил он, хитро прищурившись, - я её с васаби съем и не подавлюсь, ясно?

- Угу! Пацан учёл, - закивал Джон, а прожевав, добавил, - Не бойся, Адель - это дядя Джек так шутит. А вообще он добрый, когда спит … в объятиях тёти Даниэллы... - вовремя увернувшись от запущенной в него Джеком подушкой.

- И, между прочим, - как бы, невзначай, вставила Маргарита, - Я бы совсем не против стать тётей - подумайте над этим.

- А вы не забывайте, что это - человек, живой, из плоти и крови, а не кукла, - серьёзно заметил молодой хирург.

- Люди, ау! Ау, же! И куда все подевались? - послышался голос Даниэллы.

- Мы тут, Солнышко, - позвал её Джек, - в комнате Марго и Джона.

Девушка зашла в комнату, и далее последовала немая сцена...

- Спокойно, милая, дыши глубже, - Джек похлопал её по плечу, - Хочешь печеньку?

* * *

Джон спускался по лестнице, неся Рози, перекинув её через плечо… Розалинда кричала и сопротивлялась:

- Эй, ты с ума сошёл?! Отпусти! Отпусти, кому говорю!

- А нечего валяться ! У нас сегодня много работы – нам надо столько магазинов посетить, а ещё в парк сходить и на пляж! Но, сначала ты умоешься и спустишься к завтраку, а я тебя кое с кем познакомлю!

- Джонни, - Рози расплылась в коварной улыбке, - а ты мне купишь ролики и новую игру для компьютера?

* * *

- Чёрт возьми, и куда же это Шнайдер запропастился? - мужчина был доведен до крайней степени возмущения - На квартире его нет, мобильный уже третий день вне зоны доступа. Да кем он себя возомнил, в конце концов!

- Простите, я не вовремя?- извинился Джон, протягивая мужчине визитную карточку, - Вы мне сами свою визитку дали, помните?

- Нет, почему же... - мужчина с плохо скрываемым энтузиазмом посмотрел на молодого человека, - Возможно, вы даже не представляете, насколько вы вовремя. У меня уже голова кругом идёт от выходок этого избалованного мальчишки - на носу показ и фотосессия для престижного журнала, а он куда-то запропастился, а мне теперь что прикажете - всю коллекцию менять? Он должен был быть главным козырем показа - без него, без его имени, заказчики и модельеры просто-напросто откажутся со мной работать. Это будет конец моей репутации. Не найдётся ли у вас, случайно, лишней пары миллионов долларов для уплаты неустойки?

- Нет, не найдётся, к сожалению, - пожал плечами Джон,- Смею надеяться, что они вам и не пригодятся.

- Ах, простите, нервы совсем не к чёрту, - мужчина поспешно протянул парню руку, - А ведь я даже не представился: Дуглас Айронс.

- Приятно познакомиться, мистер Айронс. Джон Дестинофф, к вашим услугам,- открыто улыбнулся Джон, пожимая его руку,- Как вам концепция взаимовлияния восточной и западной культур?

- Нам не хватает моделей для показа. Что скажете? Не хотите попробовать?

- Довольно заманчивое предложение, - прищурив глаза, улыбнулся Джон, - У меня даже есть ещё несколько моделей на примете. Только у меня два условия - показ будет проходить в указанном мною месте, куда будут допущены не только журналисты и представители мира моды, остальные желающие смогут купить билеты, часть денег от продажи которых пойдёт на благотворительность, в фонд детских приютов. И, в коллекцию войдут несколько моих собственных моделей.

- Хм... - Дуглас Айронс почесал подбородок, - А это интересная идея - насчёт благотворительности, её, пожалуй, стоит обдумать. Но, у меня мало времени - жду вас завтра с вашими эскизами и моделями - если сумеете впечатлить меня, то я, возможно, приму ваши условия.

* * *

К воротам подъехал “ Линкольн” Джека.

Первой из машины выбежала Аделин: её теперь и не узнать - на ней было красивое новое платье, белые носочки и маленькие лаковые туфельки, а её русые локоны были собраны в два хвоста.

- Мама-Рита, - держа в руках новую куклу, девочка бросилась на шею Маргарите; словно новая монетка, она вся сияла от радости, - Посмотри, что мне папочка купил! Здорово, правда? Мы сегодня и в парк ходили и на пляж. Ещё я с Рози познакомилась, она меня учила на роликах кататься и предложила жить в своей комнате - мы теперь будем как сёстры. И у дяди Джека на работе была. А ещё папа-Джон сказал, что у него есть теперь и королева, и принцесса!

* * *

- Вы разбираетесь во всех самых последних модных направлениях в музыке, умеете играть на музыкальных инструментах, у вас есть музыкальный слух и чудные голоса, а про внешность я вообще промолчу… Так почему бы вам не выступить и не украсить собой праздник? А? - высказал свои аргументы Джон, - Небольшой концерт стал бы отличным дополнением к показу. И, всё это - во имя благотворительности.

* * *

Под громкие аплодисменты завершился показ коллекции “East-West” - бессонные ночи и работа в режиме дедлайна не прошли даром - грандиозный маскарад, смесь роскоши и изящества, сочетание "елизаветинских" воротников XVI века и традиционных приёмов украшения свадебной индийской одежды - переплетение традиций и новаторства, свежий взгляд, где, казалось бы, уже всё сказано и пересказано в веках.

Светильники в форме лотосов погасли, платформа с цветами отъехала вниз, потом темноту резко прорвали несколько ярких лучей прожекторов, и на, медленно поднявшейся, другой платформе появились девушки, одетые в кожаные куртки, украшенные шнуровкой и фурнитурой, поверх топов, короткие кожаные шорты и сапоги до колен, с гитарами и наушными микрофонами:

Ритуль, волнуешься? - Даниэлла положила руку на плечо подруги

- Не-а!!! Ни капельки! А ты? - Маргарита вся так и искрилась энергией.

- Ну, что, зажжем этот вечер? Дайте пять, подружки, - протянула ладонь Джастина, - Покажем им настоящее шоу!

- Odczuwam siebie prawdziwą gwiazdą!( Ощущаю себя настоящей звездой!- пол.) - улыбнулась Ева.

Они спрыгнули с платформы на подиум, где их уже ждали парни: Джон и Дэн на бас-гитарах, Пит на ударных и Этьен на синтезаторе... Они также были одеты в кожаные майки,и штаны, высокие сапоги и длинные кожаные плащи.

- One, two, three... - отсчитал Джон, - are you ready?

Зал затаил дыхание и взорвался шквалом оваций, как только зазвучали первые аккорды Le temps des cathedrales мьюзикла “Notre Dame de Paris”...

Джон с самых первых нот менялся в лице, полностью отдаваясь во власть музыки. Сейчас он мог по-настоящему ощутить себя Богом - повелителем зала, он упивался этим, а большего ему и не надо было.

Восторг и сияющие глаза зрителей - единственное подношение, которое он готов принять.

Наушные микрофоны давали намного больше свободы движений, что помогало дополнительно выражать чувства и эмоции каждой композиции из самых известных мировых мьюзиклов - от Les rois du monde из “Romeo et Juliette” до Changer из “Don Juan”...

Музыка лилась снова и снова, заполняя собой пространство, разум и души...

- А теперь, специально для вас, - зазвучал звонкий голос Маргариты в микрофоне, - человек, которого вы хорошо знаете, предстанет в необычном амплуа! Вы привыкли видеть его в белом халате, а сегодня он любезно согласился спеть! Он докажет, что его голос настолько же золотой, как и его руки. Итак, встречайте!

BLACK JACK!!!!!!!!!!!!!!!!!!

И он появился в свете софитов под феерическую Razzle dazzle из “Chicago”

И это был настоящий триумф! Кто бы мог предположить, что и у молодого хирурга есть ещё уйма не проявленных талантов, и что ребятам таки удастся его уговорить на выступление.

Под несмолкаемый шум зала, компания удалилась в гримёрки.

- Ну, поздравляю с заслуженным успехом! Вы были неподражаемы, - Джон весь светился от счастья, - вернёмся в зал и продолжим вечер уже в качестве зрителей?

- Так, детки, догуляете без нас, - заявил Джек, обнимая Данэллу за талию.

- А вы куда? – лукаво улыбаясь, спросила Марго.

- Мы испаряемся – знаешь, так из твёрдого состояния, минуя жидкое, сразу в газообразное… - объяснил он, и они с Даниэллой, не размыкая объятий, вышли из бара...

- Свет мой, ты выглядишь исключительно соблазнительно - хочешь окончательно свести меня с ума? - рука Джона легла на бедро девушки.

- Oui, monsieur… - Маргарита сняла с него плащ и провела ладонью по его щеке, - обещай, что мы вернёмся дотанцевать.

- Всё, что пожелает моя королева. - шепотом ответил парень, - А на свадьбу обещаю тебе самый ослепительный наряд. Чтобы женщину красиво раздеть, её, сначала, нужно красиво одеть - моя философия как мужчины, и как модельера.

* * *

- А теперь приготовьтесь - будем учиться работать с магией, - Джон хлопнул в ладоши, и пространство вокруг изменилось: вместо привычного гаража появилась арена наподобие Колизея.

Пораженные, ребята смотрели по сторонам - над ними было другое небо и другие звёзды.

- Как ты это сделал? - тихо спросила Даниэлла.

- Давай, лекцию на тему промежуточных измерений оставим на потом, хорошо? - беспечно отмахнулся парень.

Неимоверный яркий свет, от которого ребята невольно зажмурились, озарил арену, и на песчаном покрытии древнего ристалища появилась фигура в искусно украшенных позолоченных доспехах - судя по размерам доспехов, их обладатель был чуть выше среднего роста, спортивного сложения, лицо его было скрыто забралом шлема.

Друзья ещё не успели прийти в себя от увиденного, как Джон щёлкнул пальцами, и на нём появились доспехи алого цвета.

Приземлившись на одно колено на арену, он быстро встал и посмотрел на противника. Коротко отсалютовав, они обнажили мечи и начали медленно приближаться друг к другу.

Песок под их ногами поднимался пылью, клинки звенели, играя хвалебную песнь отваге и фортуне. Мечи, словно приросли друг к другу - ни один из соперников не хотел уступать. Это была настоящая поэзия в движении. Выпады, финты, атаки и контратаки - ни на секунду они не спускали взгляда друг с друга. Джон уже еле держался на ногах и держал меч обеими руками - несколько раз он чуть не упал, и только в самый последний момент его клинок отвёл удар. Перекатившись, он избежал очередного удара. И снова клинки скрестились. Пытаясь встать с колен, Джон сдерживал оружие противника. Оттолкнув его, он встал. Его противник устоял на ногах, но, атаковать снова не спешил - вместо этого он протянул руку и снял шлем - мужчина был молод, на вид ему было не больше тридцати лет, у него были тёмно-русые коротко стриженые волосы и ясные светло-карие глаза. Джон тоже снял шлем и улыбнувшись, тряхнул чёрными кудрями:

- Самаэль! Сэм! Давно я не получал такого наслаждения от поединка, - он заключил мужчину в дружеские объятия, - Приветствую тебя, Майтрейя! Как же я рад видеть тебя, друг!

Остальные изумлённо переглянулись.

- Приветствую тебя, Джармараджа!Ты всё ещё в хорошей форме, молодец, - улыбнулся Сэм, - Я тоже очень рад тебя видеть, мой побратим!Только не задуши меня в дружеском порыве, а то одним Просветлённым станет меньше.

- Всё-всё, извини, - Джон поспешно отошёл и поднял руки, - Я действительно рад тебя видеть и представить своим друзьям.

- Так познакомь же меня со своими друзьями, - Сэм внимательным взглядом осмотрел всех присутствующих, - Вот вы какие, Хранители: молодые и горячие , отважные и безрассудные, прекрасные и уникальные , азартные и уверенные в себе.

- Они теперь - моя семья, - с гордостью представил ребят Джон, - Моя будущая жена, - он указал на Маргариту, - и её друзья. А это - мой друг и побратим Самаэль - представил Джон мужчину.

- Моё почтение, - поклонился Сэм, - Смотрю, ты настроен серьёзно, - улыбнулся мужчина, - А вы, милочка, - обратился он к Маргарите, - не стесняйтесь, если он будет обижать вас, то отправляйтесь прямо в Небесный Град и спросите Сэма - я ещё пока в состоянии надрать ему уши, если что.

- Небесный град обязан их защитить! - Джон стукнул кулаком по стене, - Я должен убедить отца!

- Твой отец полагает, что ты слишком заигрался со смертными, - осторожно произнёс Сэм, - Он желает твоего присутствия на турнире.

- Да? - вспылил Джон, - А стишок, стоя на скамеечке, ему не прочитать?! Я - живой человек, а не трофей, которым можно похвастать, - потом он спросил, - А мой брат?

- Всё так же предпочитает не вспоминать о твоём существовании, - продолжал Самаэль.

- Ну, для меня это не новость. А, ведь когда-то мы были по-настоящему близки, как братья, - Джон старательно пытался казаться равнодушным, - А что Кали и Алишер? Как они? - спросил он, не скрывая беспокойства в голосе.

- Они в полном порядке, - уверил его Сэм, - Мальчик приедет на каникулы - ему нужен отец. Я не могу заменить ему тебя. Твой сын так похож на тебя и нуждается в тебе.

- Я тоже скучаю по сыну. И я буду на турнире. Но, я там буду по своей воле, а не по приказу, - в его голосе было столько непоколебимости.

- Мне так и передать? - улыбнулся Самаэль, - Тогда вам следует вылететь в Джайпур не позднее, чем через неделю.

- А ты, Сэм? Ты со мной? - Джон пронзительно посмотрел на друга.

- Разумеется, я - на твоей стороне, - он положил руку на плечо Джона, - Они же совсем ещё дети, Тёмный Двор переходит все границы.

- Ну, что, мы и дальше будем стоять, как памятники? - спохватился парень, - Как насчёт партии в шахматы и кальяна? Думаю, сегодня ребятам не помешает отдохнуть, а в компании фруктов, орехов , халвы, пастилы и вина беседа пойдёт веселее. Пойдём в дом.

- Спасибо за приглашение, - благосклонно кивнул Самаэль, - Не откажусь.

* * *

В гостинную вбежали Розалинда и Аделина, обе они были одеты в яркие сари, готовые под индийскую музыку ( угадайте, кто обеспечил?) устроить маленький концерт

- Маргуся! Дася! Посмотрите-ка на нас! Что папуля нам организовал! – запрыгала на месте Аделька.

- Ритуля, иди к нам! - Джон щёлкнул пальцами, и они с Маргаритой оказались в национальных индийских костюмах - Можно пригласить на танец прекрасную махарани? – протянул он Рите руку.

* * *

Сойдя с трапа самолёта в аэропорту Джайпура, Джон вздохнул полной грудью, потянулся и широко улыбнулся:

- И в туфлях американских, модных брюках британских, в русской шляпе большой, я с индийскою душой … - продекламировал он словами песни из старого индийского фильма, - Добро пожаловать в мой мир.

У терминала их встречала женщина в богато украшенном сари тёмно-вишнёвого цвета в сопровождении двух охранников.

- Здравствуйте, матушка, - Джон сложил руки на уровне лба и поклонился, потом поцеловал подол её платья.

Его мать была похожа скорее на старшую сестру, до того молодо она выглядела. Ей было около сорока лет , а выглядела она не старше тридцати. У неё были большие тёмные глаза, волнистые волосы чёрными завитками обрамляли красивое лицо с правильными чертами, вся она словно светилась изнутри и была полна доброты и чувства собственного достоинства, грации и шарма.

У Джона была её лучистая улыбка.

Она нежно обняла сына и поцеловала Риту в лоб:

- Добро пожаловать домой, сынок!

Маргарита повторила за Джоном поклон - она ощущала очарование этой женщины .

- Друзья, прошу любить и жаловать мою матушку - Сони, - он обнял мать, - А это...

- Твоя невеста и твои друзья, - закончила она за него, нежно улыбнувшись, - Ты всё настолько красочно описал в письме, что не трудно было догадаться.

Рита трогательно уткнулась носом в плечо Джона, смущаясь и прячась от накатившего волнения.

- Прошу в машину, дорогие, - Сони указала на один из автомобилей, стоящих на стоянке перед аэропортом, - Отец в отъезде по делам, но он непременно вернётся к началу празднецтв и выслушает вас. Я уже распорядилась подготовить ваши комнаты, Ями и Кали сейчас как раз проверяют качество подготовки апартаментов.

- Милая сестра, - улыбнулся Джон, - буду безумно рад её видеть. Кали я тоже буду рад видеть - они с Самаэлем счастливы, и это прекрасно. И я нашел своё счастье. Скоро приедет мой сын. Сейчас у меня на душе так светло и спокойно.

Дивные сады, сверкающие дворцы, роскошные фонтаны, шумные базары и тихие маленькие улочки, пряные запахи карри, гвоздики и имбиря, корицы и мускатного ореха, куркумы и горчицы, сладкий вкус папайи и терпкий вкус граната, ситец и муслин, кашмирские шали и нежнейший шелк, блеск искусных золотых украшений и блеск любимых глаз.

- Твоя страна прекрасна, словно Рай, - восхищенно прошептала Маргарита.

- Ты - мой Рай, - Джон смотрел на неё и мог отвести глаз.

По дороге ребята заметили храм, возле которого друг напротив друга стояли две статуи: одна из них была статуей Дхармараджи, другая принадлежала высокой длинноволосой женщине.

- Кто она? - спросила Марго, - Она красива и величественна, как королева.

- Это Кали, - бесстрастно ответил Джон.

- А, ясно… - Маргарита постаралась придать своему голосу как можно больше небрежности.

Джон взял девушку за руку, его лицо стало серьёзным:

- Это всё в далёком прошлом, которое не потревожит тебя. Отныне я не знаю других королев, кроме тебя.

В глубине парка из-под рыжей чёлки вспыхнули зелёные глаза:

- Дхармараджа вернулся… да не один…

* * *

По мере продвижения автомобиля, город не переставал очаровывать своей древней и самобытной красотой великолепных дворцов из розового песчаника с украшенными изящными орнаментами балконами и колоннами.

Девочки Розалинда и Аделина буквально прилипли к оконному стеклу: всё виденное невероятно поражало, словно сойдя со страниц дорогого издания волшебных восточных сказок с иллюстрациями самых умелых художников.

- Ну, кто хотел увидеть слонов? - усмехнулся Самаэль.

- Смотрите! Настоящие живые слоны, - воскликнула Рози, прижимая к себе корзину со щенками-далматинцами Актеоном и Сорбонной.

- Смотри, Милорд, - Адель ткнула кота носом в самое стекло, - там обезьянки!

Маргарита тоже старалась смотреть во все глаза - какой же он, легендарный Джайпур, родина её Джона?

Автомобиль остановился возле отеля “The Raj Palace”, расположенного в здании первого дворца Джайпура, построенного еще в 18-м веке и оформленного в традиционном индийском стиле.

- Сынок, устрой гостям завтра экскурсию, и ждём вас к ужину, - Сони сердечно попрощалась с ребятами.

Когда они вошли в холл, то внутреннее убранство восхитило их не меньше - украшенные росписью стены, инкрустации из сверкающих драгоценных камней и зеркал, мраморные полы и колонны, резная антикварная мебель и яркие ковры, вышитые шелковые подушки и покрывала, посуда из керамики ручной работы, латуни и серебра, картины на шелках, искусные статуэтки из бронзы и дерева - всё это, словно оживший миф, обволакивало и дурманило ароматами сандала и пачули.

На следующий день Джон действительно устроил им экскурсию по своему городу - сказочный Дворец ветров из розового камня, сквозь многочисленные решетчатые окна которого женщины из гарема махараджи могли наблюдать за жизнью города, не боясь быть увиденными, дворец Амбер - истинное чудо у воды, за строгим и суровым фасадом которого скрывается райский интерьер - воплощенная изысканность и роскошь, до главной крепости которого можно добраться на слонах по извилистым тропам, как это делали махараджи, а в бывшем зале для публичных аудиенций правителя теперь заседают дикие обезьяны, где среди сотни лавочек воздвигнут храм в честь Кали - грозной богини войны и разрушения, а зеркальный зал внутренних покоев, по преданию, можно полностью осветить светом одной единственной свечи, и самые большие в мире солнечные часы в самой большой из обсерваторий в Индии.

В трёх километрах от города, в городке Галта, в небольшом Храме Солнца, построенном на вершине самого высокого пика Галты, заметном из любой точки в Джайпуре, и находился портал в Небесный град, через который можно было попасть в сад главного дворца.

* * *

- Можно я посмотрю розы в дальней оранжерее? - вопрошающе подкатила глаза Маргарита.

- О, да, - согласился Джон, - матушкин розарий стоит того, чтобы полюбоваться им. Только не задерживайся слишком долго, - напомнил он, поцеловав девушку в макушку.

- Я быстро, и скоро догоню тебя, - пообещала Рита и легким шагом направилась в глубь сада.

- Далеко собралась, красавица? - когда девушка уже открыла дверь в цветник, к ней обратилась высокая молодая женщина с длинными локонами, отливавшими медью на ярком солнце, с гладкой кожей светло-медового оттенка, утонченными чертами безупречного лица, в пышно расшитых одеждах.

- Что? - только и успела произнести Маргарита, обернувшись, и, имея неосторожность взглянуть в бездну её изумрудных глаз, сразу ощутила, что слабеет.

И снова перед глазами вставали видения прошлого - запах смерти и предсмертные стоны, кровь, стекающая по стенам и гобеленам прямо к ногам, каждый удар колокольного звона рвал сердце в клочья...

В висках оглушительно стучало «проклятая кровь…проклятая кровь… ты погубишь того, кого любишь больше жизни...»

- Проклятая кровь... Погубишь, кого любишь... - машинально повторила Маргарита в забытьи.

Глядя в её зелёные глаза, девушка постепенно теряла волю и сознание, пока без чувств не упала на землю…

* * *

Маргарита всё не возвращалась… Джон бросился разыскивать её по всем покоям дворца и всем оранжереям сада, поставив на уши всю охрану, зовя и крича, срывая голос до хрипоты, он выбежал за ворота, растолкав, пытавшихся остановить его, стражников.

- Куда так спешим, Ваша Милость? - словно, из ниоткуда, перед ним возникла женщина, стройная, высокая, с гордой осанкой, хищным блеском в притягательных зелёных глазах и, ниспадающими до лопаток, тяжелыми волнами огненно-рыжих волос. Её облегающие одежды персикового цвета подчёркивали безупречность её фигуры, эфирным шлейфом струился манящий амбровый аромат её парфюма с лёгкими нотами апельсина.

- Какая неожиданная встреча, несравненная госпожа Кали, - он стоял и смотрел на неё, не в состоянии произнести ни слова, пока, наконец, не выдавил из себя пространное приветствие,- Моё почтение, о,Богиня!

Долгие годы он всячески старался избегать встреч с ней - слишком мучительно было видеть ту, которой он обладал и которую он потерял. А сейчас, к своему удивлению, пришел к осознанию того, что больше уже не был во власти этого наваждения. Его больше не томила неуемная тоска.

- И тебе привет, Дхармараджа! - белоснежные зубы сверкнули в завораживающей улыбке.

- Не откажи в помощи, - он пристально посмотрел на неё,- Я ищу девушку, что приехала со мной. Ты не видела её? Она пошла смотреть сад и пропала.

- Какие мы неприветливые сегодня, - она подошла ближе и убрала рукой волосы с его лица, - А ты не изменился - всё так же хорош, Княже.

- Прости, - он отвёл её руку и опустил взор, - Ты, как всегда, прекрасна и восхитительна, подобно миллиону весенних рассветов. Только, наши чары уже не действуют друг на друга. Зачем тревожить те раны, что всё ещё отдают болью? Зачем бередить душу воспоминанием былого, когда я уже переболел тобою? Я не умею притворяться - я действительно любил тебя, обожал, сходил с ума. И только я знаю, каких усилий мне стоило отпустить тебя к другому, когда ты попросила меня. Ни одной женщины объятия не могли утолить эту боль, ни какая выпивка не могла заглушить этот хмель. Я не жил, а существовал. Я губил себя своими же руками, пока с ужасом и отвращением не осознал этого, - с горечью промолвил он - Потом я узрел свет чистейшей из душ и, подобно фениксу, возродился к новой жизни и обрёл смысл своего существования. Но, - напомнил он, - ты не ответила на мой вопрос.

- А, так ты о девушке, - Кали улыбнулась своей самой ослепительной улыбкой - Это такая темноволосая, темноглазая, с короткой стрижкой… Сама маленькая, а глазища - огромные. Нет, не видела. Зачем она тебе? Не нужно много ума, чтобы вскружить голову малолетке. Сколько их, таких, было у тебя? Чем же эта от них отличается? - она попыталась обнять его за плечи, - Но, может быть, тебе будет интересно - на городской площади собираются сжечь ведьму. Советую пойти посмотреть, - бросила она, - весьма занятное зрелище.

- Я не узнаю тебя, Богиня, - отшатнулся Джон от её, леденящего душу, взгляда, - Неужели это говорит та, кого я когда-то боготворил? - он замотал головой, стараясь прогнать пугающую догадку.

- А сейчас у тебя другое божество? - с насмешкой уточнила она.

- На пепелище прежних поклонений, я побоюсь язычником прослыть, - продекламировал он, отступив.

Джон бежал узенькими улочками к городской площади, а из глаз его по щекам стекали обжигающие слёзы.

Пробравшись сквозь толпу зевак, он разглядел в пламени костра Маргариту.

- НЕ – ЕТ!!! - из его груди вырвался не то крик, не то вой, - Этого не может быть…

Но, нечто дивное видят люди…

Услышав перешёптывания вокруг, Джон поднял голову и присмотрелся. И, что же он увидел?

Огонь не причинял вреда Маргарите, её тело оставалось невредимым.

- Ну, конечно же! - Джон хлопнул себя ладонью по лбу и рассмеялся, - Огонь - стихия Маргариты. Молодец, искорка моя. Но... она же может задохнуться от дыма. Ты убиваешь её! КАЛИ!!! Что ты им наговорила? Какую ещё ложь ты им внушила? Зачем? В голове не укладывается...

По мановению его руки замерло даже пламя костра… У него было несколько секунд… Метко метнув нож, разрезавший верёвки, которыми была связана девушка, Джон в один прыжок оказался на эшафоте, чтобы поддержать Маргариту.

Девушка пришла в себя в объятиях любимого. Прижавшись к нему сильнее, Маргарита посмотрела на парня своими огромными глазами:

- Жан… Ты здесь?…Что случилось? Где мы?

Он улыбнулся:

- Разве могу я оставить тебя на растерзание толпе? Теперь тебе нечего бояться, ведь я с тобой.

Но, тут взбунтовалась толпа:

- Юноша, отдай нам ведьму. Она должна умереть! - требовали люди.

- Что? Кто? - девушка вопросительно посмотрела на Джона, - Я ведь не ведьма! Ты же не веришь им? Ты же не отдашь им меня?

- Ну, вот ещё, глупости! - спокойно отмахнулся тот, - Разумеется, ты не ведьма. Чтобы причинить зло тебе, им сначала нужно будет убить меня.

- Вот вам и доказательство, - обратилась к собравшимся Кали, - она околдовала его. Неужели вы не видите, что он одержим этой девкой?

Он принял свой Облик и обрёл Атрибуты:

- Добрые горожане, знаете ли вы, кто я?! - он окинул собравшихся суровым взглядом тёмных глаз.

- Да, о, Владыка Смерти, - был покорный ответ.

- Я не приму этой жертвы! Эта девушка не умрёт, - закричал он настолько громко, чтобы каждый услышал его, - Или вам не терпится ощутить мою разрушительную ауру в действии?! Не вынуждайте же меня.

- Кто она тебе, что ты так стараешься ради неё? - вопрошала рыжая, - И, что ты в ней нашел?

- В ней я нашел себя. Перед Богом и людьми она - жена мне, - он подошёл к девушке и нанёс на её волосы красный порошок, - Этот синдур можно купить на любом базаре, в любой лавке, но, нанесенный на пробор девушке, он становится бесценным. Кто посмеет её тронуть, будет иметь дело со мной.

- Это ты из-за этой девчонки? - Кали испытывающе посмотрела на него,- Ты её так любишь? - она перевела пристальный взгляд на Маргариту, - Так, вот ты какая, Женщина - Дитя? - Джон, ты мне нужен, подойди, - поманила она парня.

- Он - не твоя игрушка! - неожиданно выкрикнула Маргарита и тут же прикрыла рот рукой, испугавшись того, что так дерзко сорвалось с её языка, - Не он ли, преданный тебе, предан был тобою?

- Это не тебе судить! - вспыхнула рыжая, - А, ты, никак, ревнуешь? - она самодовольно улыбнулась, - Тебе ли тягаться со мной? Или ты считаешь, что достаточно сильна?

- Это вызов, Кали? Хорошо, я принимаю его, - девушка гордо вскинула голову.

- Марго, нет! Не надо! - Джон попытался остановить её.

- Не беспокойся, - подняла руку Маргарита, - я с ней по-девичьи поболтаю... - глаза девушки горели праведным гневом, - Так, это ты, рыжая бестия? С помощью чар ты пыталась погубить меня. Меня не запугать лже - пророчествами - я верю в себя и верю в Джона, и я своими глазами видела то, во что верить. Солнце, защитник мой, дай мне силу! Обрати оружие врагов моих против них же самих! - золотое сияние окутало девушку, и перед Кали предстала Солнечная Хранительница… - Если тебе нужна была я, то, зачем впутывать всех этих людей? Сними заклятие, отпусти их - пусть уходят.

Кали кивнула и отступила на несколько шагов. Маргарита медленно сошла по ступеням эшафота - смущенная и растерянная толпа расступилась перед ней, давая дорогу.

У ног девушки в землю возился, упавший с неба, пылающий меч - люди отступили подалее, Кали с интересом наблюдала, что же будет вслед за тем. Маргарита непонимающе посмотрела по сторонам, но, всё же, приблизилась ещё и протянула руку - пламя не пекло, а лишь приятно согревало. Закрыв глаза, она сомкнула пальцы на рукояти и вытащила оружие, подняв его над головой обеими руками.

- Пламенный меч - меч твоей души, - удовлетворенно произнесла Кали, - Добро пожаловать в Высокую Обитель, Маленькая Госпожа! - преклонила колено рыжеволосая красавица, её примеру последовали остальные, - Ты есть достойна Небесного града!

* * *

- Как?! Отец, я не могу поверить, что таким образом вы решили нас испытать, - Джон всё ещё не мог прийти в себя от возмущения, - Это же низко и не достойно высокого правителя.

- Она должна была доказать, что стоит Небесного града, - спокойно ответил князь, - Если бы ты спросил моего мнения, то, я бы ответил тебе. Но, тебе, как я вижу, не нужны мои советы.

- Я уже назвал её своей женой, - эта фраза Джона произвела ошеломляющий эффект, - И не намерен брать своих слов назад.

- Ты совсем рехнулся?! - в сердцах топнул ногой государь, - И, ты ждёшь, что я благословлю вас?

- Я не нуждаюсь в твоём благословении. Я не хочу обманывать любимую женщину. И я собираюсь поступить, как мужчина.

Вайвасват сделал вид, что не заметил этой колкости:

- Она - дочь проклятой крови. Любая богиня сочла бы за честь стать твоей женой.

- А ты пойми, что мне не нужна любая. Я не верю в проклятия - я верю только своему сердцу,- Джон вышел из тронного зала, хлопнув дверью...

- Ну, как вам это нравится?! - обратился князь к дамам, стоявшим за высокой спинкой монаршего кресла, - Кали, Ями, что вы об этом думаете?

- А, и правда, чем тебе девочка не угодила? - Кали с интересом посмотрела на мужчину, - Она же не уродина?

- Да, симпатичная, - неохотно согласившись, произнёс он.

- Тогда, может, глупа? - продолжала рассуждения рыжая богиня.

- Нет, - снова ответил князь.

- Может, она его не любит?- Кали легко подошла к маленькому столику у трона и взяла с блюда пастилку.

- Да, что вы - на шею вешается как кошка, - легкая улыбка скользнула по его лицу, - Вы же сами всё видели.

- Тогда тебе ни одна не понравится, - пожала плечами Кали, - Просто, предоставь сыну самому решать.

- Ты говоришь так, словно никогда не был молодым, - Сони подошла и нежно обняла князя за плечи

Царь лишь испустил глубокий вздох и сделал знак рукой стражникам:

- Верните его, пусть и девушка войдёт. Я хочу поговорить с ними.

Когда Маргарита зашла в зал, то была ослеплена величием и великолепием росписи и отделки стен, росписью высокого потолка, который, казалось, уходил в самое небо, огромными витражными окнами, заполнявшими помещение разноцветной радугой света, изысканной резной мебелью.

На позолоченном, оббитом красным бархатом, троне восседал сам князь в парадных одеждах - видный мужчина средних лет, хорошо сложенный, чьи волосы и аккуратно выстриженная борода были седыми, но, чьи глаза, несмотря на морщины вокруг, ещё горели мальчишечьим задором.

У Джона были глаза отца, и теперь Маргарита видела, от кого он унаследовал этот свой взгляд.

Зато, когда Джон улыбался, то становился похожим на мать с её мягкими чертами лица.

Сестра Джона - девушка миловидная и утонченная, была точной копией своей матери в молодости.

- Подойди, дитя. Дай рассмотреть тебя, - жестом он указал на место рядом с собой.

Маргарита замерла, не в состоянии и шага сделать от волнения.

- Не бойся, девочка, подойди, - женщина сама подошла к ней и, взяв девушку за руку, подвела к князю.

- Господи, да ей ещё в куклы играть, а не замуж выходить! - развёл он руками.

- Можно подумать, тебя волновал подобного рода вопрос, когда ты был безумен от страсти, а я в таком же возрасте уже была беременна от тебя, - шутливо отмахнулась Сони, - Смотри, как девочку запугал. Детка, хочешь пастилу? - она протянула девушке блюдо со сладостями.

- Что ж, если мой сын выбрал себе жену, то об этом должны знать все - ты не какой-нибудь простолюдин, в конце концов - Вайвасват еле заметно, одними уголками губ, улыбнулся.

- Отец, я не ослышался? - не в состоянии поверить, переспросил Джон.

- Могу я устроить своему сыну свадьбу? - он в предвкушении посмотрел на него, - Не лишай меня такого удовольствия.

- Ты обещаешь им защиту? - продолжал упорствовать Джон.

- Обещаю, - князь взял в одну руку ладонь сына, а во вторую - ладонь девушки, - Я устал от этой игры - кто кого переупрямит.

- Упрямство - это у него от тебя, - улыбнулась Сони.

- Пусть будет по-твоему, - сдался, наконец, князь, - Да возвестят колокола Небесного града грядущий праздник! В качестве свадебного подарка, разрешаю тебе пригласить твоих родителей, - обратился он к Маргарите, - мало кто из смертных удостаивается чести узреть Небесный град при жизни.

- Благодарю, Сир, - девушка склонилась в реверансе, - вы так великодушны. Только я не смогу быть счастливой в одиночку - мы с подругой ещё в детстве договорились, что выйдем замуж в один день, тем более, что её избранник - мой дорогой брат. Прошу прощения, но, я не могу принять ваше щедрое предложение, - она смиренно опустила голову.

- И это всё? Святая простота! Клянусь, - сердечно рассмеялся правитель, - Я ещё никогда не встречал такого простодушного создания. Если это всё, о чём ты просишь, то - да будет так!

- Папа! Папочка! - в тронный зал вбежал запыхавшийся мальчик лет десяти с раскрасневшимся от бега лицом, и кинулся на шею Джону, - у него была смуглая кожа, вьющиеся чёрные волосы и большие ярко - зелёные глаза, - Ты скучал за нами?

- Конечно, малыш, - Джон погладил растрёпанные кучери сына.

Маргарита отметила, что чертами лица и оттенком кожи он пошёл в отца, но, глаза его - сиявшие одухотворённым и живым светом, цветом были, как у матери.

- Простите, - спохватился ребёнок, и, поклонившись присутствующим, улыбнулся, - Моё почтение.

- И куда только родители смотрят - совсем разбаловали ребёнка, - с напускной строгостью заметил князь.

Маргарита не сдержалась от смеха.

- А, вы, верно - моя будущая вторая мама, - мальчик подошел поцеловать её руку, - Добро пожаловать, Миледи! Я - Алишер.

- А меня зовут Маргарита, - её лицо само расплылось в улыбке, - У человека может быть лишь одна мать, - девушка присела перед ребёнком, взяла в руки его ладошку и посмотрела прямо в его зелёные глаза, за ними с интересом наблюдала рыжая богиня, тронутая таким её поведением, - твоя мама - Кали. Никогда не забывай этого. Как бы я ни пыталась, мне не занять её место, но, если в твоём сердце найдётся уголок для меня, то я буду рада стать тебе другом.

- Я так рад, что ты совсем не похожа на злых мачех из сказок, - заключил Али, изучая девушку внимательным взглядом, - Честно, я и не сомневался в этом - мой папа не смог бы полюбить плохого человека.

- Устами младенца, - усмехнулся Джон, торжествующе посмотрев на отца.

В коридоре послышался лай, и в приоткрытую дверь зала вбежали два звонких щенка далматинца, за ними - две светловолосые девочки и два обескураженных стража.

Девочки схватили щенят в охапку и замерли на месте, заметив, что оказались среди большого количества людей.

- П-простите, - Розалинда втянула голову в плечи - мы уже уходим, - она дёрнула меньшую.

- Здесь ещё дети? - удивлённо поднял брови князь.

- Познакомься, отец: та, что старше - мне, как младшая сестра - Рози, а та, что младше - Адель, моя приёмная дочь и, получается, твоя внучка.

- Как это мило, - не удержался от улыбки правитель, - Я ещё о чём-то не знаю? - он протянул девочкам конфеты, - Хотите сладостей, малышки?

- У меня есть теперь сестрёнка?! - радостно воскликнул Али, - Привет, я - Алишер, - протянул девочкам руки, - Можно и мне с вами поиграть?

- Привет,братик Али, - улыбнулась Аделька.

- Хочешь поиграть с нами в саду? - предложила Розалинда.

- Мама, пойдешь с нами? - мальчик с надеждой посмотрел на Кали.

- Я сегодня устала, сынок - она провела рукой по его волосам, - Может, Маргарита составит вам компанию? - она скосила взгляд на Риту, она хотела сказать ещё что-то, но дети уже окружили девушку.

- Да, да! Почему бы и нет, - Али и Рози схватили девушку за руки и потянули к выходу, - Папа, а ты? - Алишер вопросительно взглянул на отца.

- Идите, я сейчас к вам присоединюсь, - кивнул Джон.

- Ты выглядишь действительно счастливым, сын, - удовлетворенно отметил Вайвасват.

- Всё очень просто, отец - я дома, и со мной самые дорогие для меня люди, - лицо Джона озарила самая светлая улыбка.

* * *

- Да начнётся турнир! - возвестил князь, - Как вам известно, время турниров, проходящих в одно, и то же время на ристалищах Небесного града и Тёмного двора - священное время перемирия и торжеств. И откроет его дружеский поединок моих сыновей, которыми я , по праву, могу гордиться. Смею надеяться, что они себя ещё покажут на предстоящих состязаниях. В честь торжества по случаю женитьбы моего старшего сына, турнир продлится неделю, и победитель получит, ещё не виданные до селе, подношения и покроет своё имя великой славой.

Когда на арене появились эти двое, трибуны взорвались оглушительным рёвом - ещё бы, сыновья самого князя сошлись мерятся удалью.

Когда соперники отсалютовали друг другу и поединок начался, взоры десятитысячной толпы были прикованы к ним.

Воин в чёрных доспехах почти сразу перешел в наступление - казалось, что для него этот бой имел совсем не спортивный интерес...

Звук каждого удара отзывался волной страха в сердце Маргариты, судорожно вцепившейся в подлокотник кресла. Сони ободряюще положила руку на плечо девушки. Друзья, сидевшие рядом, тоже напряженно следили за ходом боя.

Рафаэль продолжал атаковать. Сталь визжала и стонала, оставляя царапины на доспехах. Пыль забивалась под шлем, рука устала держать оружие. Джон перекинул меч в левую руку, но, это ни как не облегчило задачу для его противника - он одинаково хорошо владел обеими руками. Выпады брата становились всё яростнее, если бы Джон мог видеть сквозь забрало соперника, то увидел бы в его глазах безумный и яростный огонь ревности и презрения, что застилали его разум и мешали ясно соображать. Он начал совершать ошибки, которыми Джон и рад был бы воспользоваться, но ему не нужна была победа такой ценой. Отбив очередную атаку, Джон устал играть и сам пошел в наступление. Дыхание становилось тяжелым, каждое движение давалось с неимоверным усилием. Вдруг, Рафаэль, потеряв равновесие, упал на песок, и меч Джона остановился у его горла.

Глашатай объявил окончание поединка.

Джон отвёл меч и протянул брату руку, предлагая помощь, но, тот резко отклонил это предложение и сам поднялся на ноги:

- Ты мне заплатишь за это унижение, - процедил он, не удостоив брата и взгляда, - Сын рабыни никогда не будет править в Небесном граде! - раздраженно бросил сопернику в лицо младший принц, - Если бы моя мать не была слаба здоровьем, и не умерла, то тебя и твоей матери не было бы тут. Вас не было бы в моей жизни. Как он мог допустить такое неуважение к памяти моей матери - посмел вернуть ко двору свою безродную любовницу в качестве новой жены?! Быстро же он утешился. Я бы смирился с любой другой, только не с ней.

- Не смей так говорить о моей матери! - Джон в приступе бешенства тряс брата за плечи, - Кто ты, чтобы судить их? Ты поймешь, когда сам полюбишь. Я сожалею о твоей утрате, но, моя семья в том не повинна.

- Знаешь, куда можешь засунуть свои сожаления? - сплюнул с досады Раф - Мне не нужна жалость, тем более, твоя! Воссоединение святого семейства - да меня тошнит от вас! Как же твоя мать пыталась быть доброй ко мне, но, я всю жизнь чувствовал себя чужим на вашем празднике. Я всегда был один... Только один…

- Это не так! - попытался уверить брата Джон, - У тебя есть семья. Мне не нужен трон, мне нужен брат, который разделил бы со мной мою радость.

- Ложь! Зачем тогда вернулся? Да ещё под таким благовидным предлогом!

- Прекратите! - поднялся со своего места князь, - Бой закончен! Подойдите сейчас же ко мне! Оба!

- Да, что за бред? Это ты сам себе внушил? - такое отношение омрачало радость от предстоящей свадьбы.

- А не пошел бы ты! - Рафаэль , толкнув плечом брата, быстро зашагал ко входу на трибуны, - Я не желаю больше слушать тебя!

Они, не спуская друг с друга испепеляющих взглядов, поднялись в ложу князя:

- Вы братья, хотите вы того или нет, и не смейте позорить меня! Я не потерплю этого! - глаза государя грозно сверкнули.

- Да, отец, - хмуро ответили оба.

- С вашего разрешения, - Рафаэль развернулся и направился к выходу из арены. У ворот он остановился, взял свой плащ у стражника, что-то сказал ему и исчез за воротами.

- Сэм, что творится с моим братом? - Джон был явно встревожен - Раньше мы хоть как-то ладили, но, сейчас...

- Мне это всё тоже не нравится, - Самаэль разделял его обеспокоенность, - Меня начинает тревожить такое его поведение - как бы чего не выкинул.

- Тебе я могу доверять - Джон выразительно посмотрел на друга, - Лично займись проверкой поставки продуктов на празднование. Стражникам вели не пить спиртного в ночь свадьбы, пусть пьют и едят только то, что принесут из дома сами - они нам могут понадобиться, если переживём эту ночь, то потом они всё наверстают с лихвой.

- Думаешь, всё настолько серьёзно? - задумчиво произнёс Сэм, - Хорошо, так и поступим - твои инстинкты редко тебя обманывали.

- Я не имею права рисковать. Я теперь не сам, - с чувством вымолвил Джон - Кроме того, мне не даёт покоя этот сопляк Шнайдер - неспроста он исчез, что-то происходит... Такое ощущение, что это - не простое совпадение.

- А вот с этого места попрошу подробнее, - на лице Самаэля изобразился живейший интерес, - Кто такой Шнайдер?

- Так, один странный тип, - Джон неприязненно поморщился, - И, с чего он меня так беспокоит?

- Спишем это на предсвадебное волнение, - похлопав его по плечу, усмехнулся Самаэль.

* * *

- Сейчас, да предстанут усладой вашему взору, - зычно объявил владыка Небесного града, - прекрасные девы, в умении своём, не уступающие самым достойным мужам.

На арене появились две воительницы в лёгких кожаных доспехах и кожаных масках, у каждой в руках было по паре кинжалов.

Одна была невысокого роста с коротко стриженными тёмными волосами, другая была минимум на голову выше соперницы, её длинные рыжие волосы пламенем горели на солнце.

Они поклонились.

Не зря считается, что красивый поединок - сродни идеально отрепетированному танцу, тем более показательный.

Череда атак и уклонений, чётких синхронных движений рук и ног - словно два порхающих мотылька, кружились они по арене.

По окончании выступления, девы убрали кинжалы в набедренные ножны и обнялись:

- Браво, Маленькая Госпожа, - одобряющая улыбка осветила лицо Кали, - Твой учитель может гордиться тобой.

- Благодарю, мадам, - улыбнулась Маргарита, снимая маску, - Похвала из ваших уст - честь для меня.

* * *

В это же время на ристалище Тёмного Двора объявили о начале финального поединка - непревзойдённый в боевом искусстве Правитель против безвестного юного мастера меча, что одержал победы над иными именитыми рыцарями.

Правитель начал с медленных атак, проверяя мастерство соперника. Всё ускоряя ритм, он старался нащупать слабые места противника, но, таковых, видимо, не имелось - движения юноши были отточенными как по учебникам фехтования, легки и грациозны. Казалось, его доспехи и его меч весят не тяжелее пушинки.

Клинки их сцеплялись и расходились, увертывались, кололи, рубили, парировали, отвечали на каждый последующий удар ещё более сокрушительным ударом.

И снова беспристрастный, ледяной взгляд серых глаз - а в душе клокотал огненный везувий.

И в этих глазах Правитель Тёмного Двора прочёл свою эпитафию - стремительный выпад, и лезвие вошло под доспех. Под тяжестью своего турнирного снаряжения, король грузно рухнул на песок, истекая кровью.

Потрясённые трибуны поднялись в едином порыве, и нависла гнетущая тишина.

Златовласая королева в маске медленно сошла с трибун на арену.

Ио воздел глаза к небу и его взору предстал образ Маргариты - по её щекам текли слёзы...

- Я не достоин твоей печали, - молодой человек убрал волосы со вспотевшего лба, - Неужели кто-то будет лить слёзы по тому чудовищу, которым я стал? Пусть даже ты единственная оплакивала бы меня, то, не убоялся бы я смерти, и покой бы окутал меня. Возможно, это означает, что я стану причиной твоих слёз. Пути назад уже нет, и я пойду до конца, даже по трупам - одним больше, одним меньше, всё равно - что Рай, что Ад отказываются меня принять. И, следующим будет Дхармараджа - он подавится своей любовью. С каким удовольствием я вырву его сердце голыми руками.

- Что ты можешь знать про Ад, мальчик? - правительница перевернула носком сапога лежащее перед ней тело и сняла маску, - Сдохни же, только, прежде посмотри на моё лицо и вспомни, что ты со мной сделал! Слишком долго я ждала этого дня. Запомни , за что тебе предстоит нести ответ на последнем суде, - потом она обратилась к юноше, - Ты спрашивал, почему я ношу маску, Шнайдер. Так смотри же и ты - что ты видишь? - королева повернулась к нему.

И содрогнулся он от увиденного: одна половина её лица была обезображена шрамами от ожога - страшное месиво из кожи и мяса, зато вторая, словно принадлежала другому человеку - прекрасной цветущей молодой женщине.

- Как тебе такой свадебный подарок? - вызывающе ухмыльнулась она, - Он привык получать всё, что пожелает, и я имела неудовольствие проверить это. Неудачная попытка защитить свою честь - а он лишь усмехнулся, что теперь может быть спокоен, ибо, кроме него, ни один мужчина не сможет смотреть на меня без содрогания. Боль, горечь и ненависть были настолько сильны во мне, что моё сердце наполнила тьма, и не осталось места для света. Но, больше него, я ненавижу князя Вайвасвата, который втоптал в грязь мои чувства - я ведь была рождена в Небесном граде. Интересно, он хоть вспомнит имя бывшей фрейлины своей первой жены? А как он красиво играл в благородство - видите ли, не может обманывать меня ложными надеждами, ибо в сердце его есть место только для одной женщины. Давняя любовь оказалась сильнее - после смерти моей госпожи он сразу же вернулся к своей простолюдинке.Моя месть ему будет не такой лёгкой, - со всей злобой и печалью в голосе бросила она, - Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что у тебя за интерес - только будь осторожен - однажды коснувшись души, тьма поселяется в ней уже навсегда. Такой судьбы ты хочешь для той, ради которой ты затеял всё это? Я - тому страшный пример. Вот, кем я стала.

- Только она сможет вытеснить любовь к нему, - тихо проговорил Ио - Что я знаю о пекле, вы спросили? Возможно, больше, чем хотел бы, ваше Величество.

- А ты не боишься, что тогда не останется места ни для чего больше? - предостерегла королева.

- Позволю себе напомнить вам, ваше Величество, о вашем обещании, - Ио сменил тему разговора.

- Ты получишь назначение командующим армией, - согласно кивнула королева, - Я не буду больше лезть в твою душу. Буду рада пощекотать нервы князю. Обещай не принимать серьёзных решений, не посоветовавшись со мной. Можешь называть меня Альвис, господин новый главнокомандующий, - она снова надела маску, чтобы не смущать собеседника, - А какое твоё настоящее имя? Шнайдер - это псевдоним ведь, не так ли?

- Это было так давно, что я уже забыл, - он накинул плащ, - Оно связывало меня с неприятными воспоминаниями - не только у вас есть прошлое, которое вы предпочитаете не воскрешать.

* * *

- Это правда, что вам удалось схватить банду разбойников? - спросил молодой человек, снимая капюшон плаща.

- Да, господин Рафаэль, они предстанут пред судом и ответят за свои злодеяния, - ответил капитан стражи.

- Я хочу поговорить с атаманом Надиром, отведи меня к нему, - потребовал младший принц.

- Но, мой господин, это опасный человек - на его руках слишком много крови, - попытался возразить капитан.

- Исполняй, что приказано! - прикрикнул Рафаэль, и капитан вынужден был подчиниться и проводить его в камеру атамана разбойников.

- А теперь оставьте нас, я побеседую с ним с глазу на глаз - не волнуйтесь, я вооружен и у меня отменная реакция, - потребовал он, и капитан удалился, оставаясь по ту сторону двери.

- Чем обязан такой чести? - ухмыльнулся Надир.

Это был высокий, крепкого телосложения мужчина средних лет с тёмно-серыми глазами и длинными спутанными тёмными волосами, усами и длинной же бородой.

- Есть у меня к тебе предложение - сегодня ночью у камер будут дежурить мои люди - вам помогут устроить побег...

- А что же Ваша Милость потребует взамен? - продолжил за него атаман, - В этом мире ничего не даётся даром, ведь так?

- Вы сделаете кое-что для меня - вы заберёте жизни свадебных гостей и всё, что найдете в их комнатах.

- Будет много крови, - задумчиво произнес Надир, - Так вот каково ваше гостеприимство?

- Это тебя не касается, - резко прервал его Рафаэль, - Они захлебнутся в собственной крови.

- Стражники будут убивать моих людей на месте! - возмутился разбойник.

- Сегодня все будут праздновать - расслабленные и выпившие, они будут легкой добычей, - успокоил его молодой человек.

- Я не убиваю беспомощных в их собственных постелях, - решительно заявил Надир.

- Альтернатив у вас мало - либо выполняете свою часть уговора и выжившие получат свободу, либо через несколько дней вас всех повесят. Вы не в том положении, чтобы строить из себя невинного и безгрешного, - жестко аргументировал младший принц.

Надиру пришлось принять предложение, но, в его голове уже созрел собственный план.

* * *

Наконец, прибыли приглашенные самые долгожданные и родные гости, и Маргарита и Джек, Даниэлла, Питер и Рози смогли обнять своих родителей.

- Глаза слепит от этой красоты. Так что же это за место? - завороженно смотрели по сторонам прибывшие, - Дочка, объясни, мы так толком ничего и не поняли о ваших силах.

- Я лучше покажу, - Маргарита сложила ладони вместе и подула на них - и коридор осветился светом десятков одновременно зажженных факелов, а впереди, как по волшебству, воссиял Зеркальный зал.

В центре дворцового сада, у большого фонтана из розового мрамора их уже ожидал князь с семьей:

- Приветствую, дорогие гости! Добро пожаловать в Высокую Обитель! - улыбнулся он - Гордитесь своими детьми, ибо они избранные Небесами Хранители мира и спокойствия на Земле. И, именно ваша кровь дала им эту силу. Позвольте показать вам город после трапезы.

* * *

С самого утра служанки натирали маслами и благовониями тела нареченных, делали массаж, расчёсывали длинные волосы Даниэллы, укладывая в их в сложную прическу, делали традиционную роспись мехенди на руках и ногах Маргариты.

В празднично украшенный благоухающими цветами и разноцветными лентами зал спустились две невесты в сопровождении отцов: одна с пышными локонами золотистых кудрей и большими голубыми глазами, в европейском платье, с украшенным жемчугом и расшитым кружевным слоем поверх основы, из атласа цвета шампанского, другая - с коротко стриженными тёмными волосами, карими глазами в этническом сари алого цвета, расшитом золотом и драгоценными камнями, с церемониальными фамильными украшениями, подаренными ей родителями Джона, на тонкой шее и изящных, украшенных росписью хной, руках.

Их уже ждали Джек в парадном смокинге и Джон в искусно расшитых великолепных национальных шервани - чуридар, его длинные волосы были спрятаны под красным тюрбаном, на его пальцах сверкали перстни с рубинами, а в ушах - золотые серьги.

Сам князь милостиво согласился провести обряд, повязав их руки алыми шелковыми лентами.

Когда клятвы были произнесены, молодые склонились в самом низком поклоне, и их накрыли алым покрывалом, поднялись они уже другими людьми - мужьями и женами.

Когда все речи были сказаны и женихи поцеловали своих невест, под радостный колокольный перезвон девушки бросали букеты…

Цветы поймали Джастина и Ева.

Питер и Дэн многозначительно переглянулись и заключили своих избранниц в крепкие объятия.

На этом официальная церемония была закончена, и все переместились в бальный зал, чтобы продолжить общения в более неформальной обстановке за банкетом и танцами.

- Добро пожаловать в клуб мужей, мой друг, - улыбнулся Джон, обнимая Джека, - Поздравляю, леди Дэни, - он поцеловал руку Даниэллы.

- Спасибо, Ритуля, - сердечно обняла подругу Даниэлла - Очень трудно измерить то, что вы для нас сегодня сделали, и ещё труднее будет достойно отплатить.

- Ты просто невероятно красива, малышка, - молодой хирург расцеловал сестру в щеки.

- Поздравляю, братик! - Ями обняла Джона.

- Спасибо, сестрёнка! - просиял он светлой улыбкой, - Когда-нибудь и ты познаешь счастье любви. Я тебе этого искренне желаю.

- Поздравляем, дети, - подошли к ним Шарль с Валентиной, и Дерек и Камилла Кешью - родители Даниэллы, Питера и Розалинды.

Отец Даниэллы, ученый-химик Дерек Кешью был похож скорее на рок-звезду - высокого роста, статный, за его модными очками искрились загадкой глаза цвета морской волны, его вьющиеся русые волосы длиной были до самых лопаток, его усы и борода тоже были светлыми. Мать Даниэллы, Камилла была под стать супругу - высокая, стройная блондинка с светло-голубыми глазами.

- Разрешите принять на себя заботу о ваших дочерях, - женихи сложили руки на груди в знак почтения и поклонились родителям невест.

- Мамочка, папочка, я так счастлива сегодня, что мне аж боязно - как бы не спугнуть эту благодать, - Маргарита взяла родителей под руки, не сдерживая лучистой улыбки.

И вот заиграли вальс, своим звучанием наполняя всё вокруг - от сердца к сердцу.

- Разрешите пригласить на танец, прекрасная Махарани, - Джон протянул девушке руку.

- О! Я не слишком сильна в классическом танце, - смущенно отступила Маргарита,- Боюсь разочаровать вас, сударь, своей неловкостью.

- Всего-то! - рассмеялся он, беря девушку за руку, - Я буду вести - просто доверься мне.

И музыка вела их, подхватывала и несла, увлекая за собой в волшебный нереальный мир, кружилась голова, и всё вокруг закружилось в вихре танца , и солнечные улыбки не сходили с их лиц, а в глазах играло безграничное блаженство до самого окончания игравшей композиции, и этот их восторг освещался светом огромных хрустальных люстр и отражался в многочисленных зеркалах бального зала.

- Не потанцуешь с папой? - Шарль протянул дочери руку.

- Ну, же, иди,- поощряюще улыбнулся Джон, и Маргарита упорхнула снова танцевать.

- Ты так счастлива, дочка,- подмигнул Шарль, гладя дочь по голове, и это был не вопрос, а констатация факта.

- Очень, папочка, - и блеск её глаз говорил вместо всех слов.

- А со мной не потанцует милая невестка? - следующим на танец Маргариту пригласил Вайвасват.

- С превеликим удовольствием, Сир, - девушка склонилась в почтительном поклоне.

- Посмотри на неё - как девочка танцует! - Кали подошла к Джону и взяла его под руку, - Знаешь, я ей даже завидую немного - у неё ещё вся жизнь впереди.

- Ты так говоришь, как будто считаешь себя уже старухой, - усмехнулся он.

- Пока ещё не считаю, - ответно улыбнулась она, - Просто, нахлынули воспоминания… Помнишь нашу свадьбу? В тот день мы были по-настоящему счастливы. Когда я сказала, что жду ребёнка, ты, наверное, радовался гораздо больше меня и сразу же сделал мне предложение. Ты всегда относился ко мне с теплотой и заботой, а я не смогла отплатить тебе тем же. Понимаешь, сердцу ведь не прикажешь. Честно, я рада за вас. Я тебя хорошо знаю, и рада, что ты, наконец, испытал настоящее чувство. Прости. Прости меня, если сможешь. И за ту сцену на площади, тоже прости.

- Ты же знаешь, что я не могу сердиться на тебя, - открыто улыбнулся Джон.

- Тогда, не пригласите ли меня потанцевать, Ваша Милость? - в шутку предложила она.

- Желание женщины - закон, - Джон потянул её за руку на танцпол.

- Не уделит ли мне минутку Маленькая госпожа? - понизив голос, спросила Кали, подойдя к девушке в перерыве между танцами.

- Конечно, мадам, - согласно кивнула Маргарита.

- Ты не держи на меня зла, - она взяла девушку за руку, - У тебя доброе сердце. Я никогда не забуду того, что ты сказала моему сыну - это слова мудрой женщины. Ты можешь стать действительно великой. Если хочешь, мы могли бы стать подругами. Я, правда, рада, что вы с Джоном нашли друг друга, - улыбнулась рыжая богиня.

- Что ж, я не против, - с огромным облегчением засветилась ответной улыбкой Маргарита, - С удовольствием стану вашей подругой.

К ним подбежал Алишер, в руках он держал белого тигрёнка с голубыми глазами:

- Этого чудного красавца родила тигрица Сита из нашего зверинца - мы назвали его Раджа. Он будет ваш, Миледи, будет вашим охранником и защитником когда вырастет. Пока он будет жить в зверинце с матерью, но, вы навещайте его почаще, чтобы он к вам привык.

- Спасибо большое, дорогой! - девушка погладила зверька и почесала за ухом, на что тот довольно заурчал.

- Сынок, - покачал головой Джон, усмехнувшись, - Верни маленького смотрителю зверинца - ты же не хочешь разозлить его родителей?

- Хорошо, нехотя согласился мальчик, - Папа, знаешь, а я тоже нашел себе невесту, - Али посмотрел в сторону Розалинды, носившейся вместе с Аделиной, щенками и котенком между гостями, и разбрасывавших цветы, - И я женюсь на ней, когда выросту.

- Если ты, когда вырастешь, повторишь мне эти слова, - Джон взял сына на руки, - я не буду возражать. Только не забудь спросить мнение самой невесты, - подмигнул он, поставив ребёнка на пол.

Али отсалютовал и вместе с отцом пошел возвращать животное.

- Мы уже были представлены друг другу. Буду рад познакомиться ближе. Я ведь до сих пор не поздравил молодых, - поприветствовал Маргариту подошедший молодой человек. Он был высок, широкоплеч, хорошо сложен, загорелый, у него были карие глаза и тёмные волосы до плеч, а на правой половине лица красовалась витиеватая тату.

- Моё имя Рафаэль, - он поцеловал девушке руку, - Я сводный брат Джона.

- Я вас помню, месье, - Маргарита присела в реверансе - Взаимно рада знакомству.

- С вашего разрешения, я хотел бы пригласить новобрачную на танец, - он протянул ей руку.

- Не вижу причин отказать, - Маргарита вложила свою руку в его, - Надеюсь, что мы сможем подружиться.

Надо отдать Рафаэлю должное - на танцполе он двигался не хуже брата. Маргарита была приятно удивлена, но тщетно она пыталась угадать его истинные намерения за наигранной улыбкой.

- У меня есть разговор, - не давая опомниться после танца, он отвёл её в дальний угол зала, от его улыбки не осталось и следа.

- Я слушаю вас, - Маргарита уже пожалела, что согласилась пройтись с ним.

- И слушай внимательно, - прошептал он в самое ухо, обжигая своим дыханием, - Если ты думаешь, что спать с ним и править в Небесном Граде - одно и то же, то, сильно ошибаешься. Только через мой прах - пальцы на его руках сжались, - Советую вам убираться отсюда, пока я не превратил вашу жизнь в ад. Поняла?

- Хватит! Устыдитесь! - девушка была просто в шоке от таких слов, - Мы ни на что ваше не претендуем. Не судите всех по себе, месье! И, я не нуждаюсь в ваших советах!

- Учти, я не повторяю дважды, - он толкнул её в рядом стоящее кресло, которые были расставлены по периметру бального зала, - Нашлась ещё, святоша. Тьфу! Тоже мне, благородная госпожа. Я, таких как ты, насквозь вижу. Если он тебе так нужен, то, давай, забирай его, и катитесь ко всем чертям. Может, хочешь денег? Ты же не за красивые глаза с ним, правда?

- Да, как только язык у вас повернулся! - Маргарита, как ужаленная, вскочила с кресла, - Я больше не намерена это слушать, - она готова была залепить ему пощечину, но мужчина сильно сжал её руку, - С вашего разрешения, - девушка уже собралась было уйти, но он схватил её за плечо и развернул лицом к себе:

- Не шути со мной, детка! Может, проживёшь дольше.

- Мне больно, месье, - она решительно освободилась от его хватки, растирая плечо, чтобы не осталось синяка, - И не старайтесь запугать - пуганые уже.

- Ну, как знаешь, - горестно усмехнулся он, - Я думал, ты окажешься умнее, - его губы впились болезненным поцелуем, у девушки от неожиданности так перехватило дыхание, что она едва не задохнулась от возмущения, - Такая сладкая девочка… А ты точно уверена, что того брата выбрала? У тебя был шанс. Жаль, что мы не поняли друг друга… - он отпустил её и торопливо пошел по направлению к выходу, растирая щеку - в этот раз он не стал останавливать её руку, и, со второй попытки, пощечина удалась.

Потрясенная Маргарита на ватных ногах, всё ещё дрожа, дошла до ближайшего кресла и присела, обхватив себя руками и пытаясь унять бешено колотившееся сердце. Её не покидало чувство, что случится что-то ужасное, но рассказать обо всём Джону, означало огромный скандал, и так не хотелось омрачать сегодняшний день.

- Всё в порядке? - послышался рядом голос Самаэля.

- Да, в порядке, - выдавила из себя измученную улыбку девушка.

- Ты точно уверена? - он пристально посмотрел на неё, - Не гоже прекрасной даме скучать в день собственной свадьбы, - Самаэль огляделся вокруг, - Где же жених?

- Пошел с Алишером в зверинец, - развела руками девушка.

- Тогда, может, не помешает немного поднять настроение танцем? - протянул он Маргарите руку.

- Почему бы и нет? - кивнула она, поднимаясь с кресла.

- Ну, приятель, возвращаю твою драгоценную в целости и сохранности, - после танца Самаэль вложил руку Маргариты в руку подошедшего Джона, - А я пойду искать свою женушку.

- Жан, мне страшно, очень страшно, - девушка не смогла удержать дрожащими руками протянутый ей бокал, и он звонко разбился об пол.

- Ничего, будем считать - это на счастье, - успокоил её Джон, он взял пальцами девушку за подбородок и поднял её лицо на себя, - Посмотри на меня. Посмотри мне в глаза. Всё будет хорошо, ты слышишь. Ты мне веришь?

- Жан, что за кошка пробежала между вами с братом? - наконец, не выдержав, спросила Маргарита, - Я боюсь этого человека. Он способен на нечто такое...?

- Что? Он что-нибудь сделал? Что он тебе сказал? - он обнял девушку за плечи, пытаясь поймать её взгляд.

- В его глазах было отчаяние человека, способного на всё, - Маргарита вопросительно посмотрела на мужа, - Почему он так тебя ненавидит?

- Я и сам не могу понять, - он сел в кресло, усадив девушку себе на колени, - Мой брат считает, что я вернулся, чтобы посягать на престол. Он не хочет меня слушать и слышать, считает, что я ему враг, - он прильнул к её губам, - Пусть тебя это не тревожит. Всё будет хорошо, верь мне. Мы с Сэмом приняли меры - он не причинит тебе вреда.

- Ну, как тут наши счастливые молодожены? - улыбнулся проходивший мимо Джек, не выпускавший из объятий Даниэллу.

- Прекрасно! Смотрю, и вы не менее счастливы. Остались ещё силы на медленный танец и на всё остальное? - лукаво скосил взгляд Джон.

- Ну, вы и устроили нам грандиозную подставу, - молодой хирург похлопал Джона по плечу, - но, я не могу злиться в такой день - могу только поблагодарить, - и, крепче обняв друг друга, они с Даниэллой направились в свою комнату.

* * *

Когда они удалялись в свои покои, то вслед им ещё долго звучали приветственные речи:

- Долгих лет славному Джармарадже! Долгих лет прекрасной Махарани!

- Счастья доктору Джеку! Счастья леди Даниэлле!

Джон обнял Маргариту:

- Господи, спасибо, что дал мне возможность снова любить, - прошептал он.

Они стояли на балконе, не размыкая объятий, и ветер играл их волосами...

* * *

- Тебе, правда, нравится?- Маргарита посмотрела на мужа, слегка наклонив голову.

- Ты просто божественна, ангел мой! - Джон, приподнялся на подушках, он отложил в сторону ситар, завершив музицировать, - Но, я бы предпочёл без одежды.

- As you wish, - и подвенечный наряд упал к ногам девушки…

- Иди ко мне, - поманил он её, продолжая игру глазами.

Девушка сняла туфли и легко переступила через лежащие на полу шелка.

- Я пьян, пьян от запаха твоего тела и твоих волос, от звона твоих серёжек и браслетов на запястьях, от блеска твоих глаз, - как завороженный, смотрел он на неё и не мог отвести взор, - Одним своим взглядом, одним касанием ты забираешь каждый мой вздох, разбиваешь меня на сотни осколков и вновь воскрешаешь, - сейчас он подумал, что Кали, возможно, была права - он действительно околдован и, впервые за всю жизнь, желает быть привороженным и покоренным.

Маргарита подошла к нему, положив одну руку ему на плечо, вторую погрузив в его волосы.

Он взял её разрисованные хной руки и поднёс к своим губам.

Уверенными движениями гибких пальцев он освободил девушку от кружевного бюстгальтера.

Волна дрожи прошла по телу, когда его руки прикоснулись к обнаженной спине, кожа запылала от этих прикосновений. Сперва его касания были еле ощутимыми, как, если бы, она была бесценной хрустальной статуей. Сколько ещё она сможет терпеть эту сладкую пытку?

Девушка уже не помнила себя, не могла различить, где мечта, а где явь, но, знала, что она где-то на пути в Рай, и, если он попросит, то, не задумываясь, отправится за ним и в Ад.

Она даже не заметила, как Джон перенёс её на постель.

- Мой Бог, - ловя ртом воздух, выдохнула она, глядя ему в глаза.

- Я - только отражение твоего Света. Я - это ты, а ты - это я, - его губы и руки блуждали по её телу, - Сейчас мне завидуют все Боги мира.

- Сегодня особенная ночь. Не будем же тратить её на лишние слова, - Маргарита помогла Джону избавиться от сорочки и брюк.

- Твой - или ни чей, - произнёс он одними губами, - Жена моя.

- Муж мой, - прошептала она, изнемогая от его натиска, а тело страстно отвечало на его ласки, с радостью отдаваясь на милость победителя.

Они растворялись друг в друге, становясь единым целым, прорастали в друг друга кожу, отбиваясь в друг друга пульсе,вплетаясь в друг друга дыхание.

Голова кружилась от благовоний, в глазах отражалось пламя свечей, в висках пульсировал перезвон свадебных колоколов, сердца стучали в такт громкой праздничной музыке, звуки которой доносились через открытые окна, а внутри всё взорвалось тысячей золотых фейерверков, гораздо более ярких, чем те, что грохотали сейчас в ночном небе над дворцом. Само время остановилось над ними, расколовшись на мириады мгновений.

И, казалось, по два могучих крыла взошли со спины , и Небеса заключили их в свои объятия.

* * *

- Поверить не могу, что мы женаты, - молодой хирург стоял у открытого окна, ослабив галстук, он вдыхал свежий вечерний воздух и любовался звёздами и фейерверком.

Там внизу, в саду, ещё горели факелы, не умолкала шумная музыка и народные гуляния.

- Да уж, это так невероятно, - согласилась с ним Даниэлла, сидя за туалетным столиком, она смывала макияж, - Не знаю, решились бы мы на этот шаг, если бы не Маргарита и Джон.

- Смотрю на тебя и не верю своему счастью - как будто, только вчера первый раз увидел тебя, - улыбнулся своим мыслям Джек, - Как могу забыть твоё голубое платье, и твои волосы, развевающиеся на ветру?

- Тогда ты вернулся из командировки и застукал нас, когда мы с Ритулей прогуливали занятия в парке, - девушка развернулась к нему лицом.

- Потом ты протянула мне мороженое и просто улыбнулась - я подумал, что мне не доводилось ещё видеть столь прекрасной улыбки. В свете сияния своих золотых волос ты была похожа на ангела с ослепительным нимбом, а глаза твои были синее небес и морских глубин. Я понял, что всё - пропал, - молодой хирург облокотился о столик и заглянул в ясные глаза девушки, - Прекрасна и светла, как звезда.

- А после того, помнишь, передавал мне записочки через Маргариту, - продолжила Даниэлла, - это было так старомодно и так чертовски трогательно. Боже, ты и сейчас невозможно мил, когда краснеешь от смущения, - девушка провела рукой по его щеке, - Не поможешь мне справиться с молнией на платье, - она поднялась со стула и повернулась к нему спиной.

Джек исполнил её просьбу и не удержался, чтобы не покрыть поцелуями плечи и спину жены.

Девушка повернула голову и прильнула к его губам.

- Aishiteru! (Я люблю тебя! - яп.) - прошептал он, задыхаясь от избытка эмоций.

Когда она начала расстёгивать пуговицы на его рубашке, он вздрогнул.

- Всё в порядке, - ласково шепнула девушка, - я уже давно привыкла. Тебе не шокировать меня своими шрамами.

- Я сам себе завидую. За что мне такое счастье? - Джек пропустил между пальцами прядь её локонов, - Как могла ты полюбить такого монстра, как я?

- Не смей даже думать так! - нахмурилась она, - Не заставляй меня пожалеть о том, что стала твоей женой, - она сняла с него рубашку и положила руки ему на грудь, проведя пальцами по шрамам на его теле:

- Пора бы уже избавиться от этих глупых комплексов, - тяжёлое платье бесшумно скользнуло вниз.

- Твои губы так близко, как в то Рождество, когда я первый раз поцеловал тебя - я чувствовал, что, если я не расскажу о своих чувствах, то они разорвут меня изнутри, - вполголоса произнёс Джек.

- Ты сказал, что боишься сморозить глупость, а я ответила, что рискну ответить ещё большей глупостью и принять твою любовь.

Одной рукой он обнял девушку за талию и привлёк к себе, как можно ближе, так что ощутил тепло её дыхания, а второй вытащил шпильку из её волос, и их золотая волна хлынула по спине Даниэллы.

- Эта оглушительная музыка сводит меня с ума, - поморщилась она.

- А меня сводишь с ума ты, - Джек подхватил её на руки и закружил, Дэни заливисто рассмеялась, а расписной потолок заплясал разноцветным хороводом.

Потом он поставил девушку на ковёр.

Даниэлла отступила к ложу и запустила в молодого хирурга ярко вышитой подушкой.

Мужчина поймал подушку и лихо бросил её назад, так что девушка еле успела увернуться.

Пока она совершала уклонительные маневры, Джек уже оказался рядом с ней, присев на край кровати.

- Забавно - если бы мне кто - нибудь раньше сказал, что я женюсь на вздорной блондинке с восхитительными веснушками и милым курносым носом, я бы рассмеялся тому в лицо, - улыбнулся Джек, поглаживая девушку по спине.

- А сейчас? - она испытывающее посмотрела в его карие глаза.

- Сейчас я не представляю своей жизни без этой девчонки, - горячо прошептал он ей на ухо, накрывая её собой, - Сейчас я хочу любить её.

И тихий стон вырвался из уст девушки.

Сама любовь отразилась в её распахнутых глазах, и звёзды устыдились, ибо свет их тускнел от света влюбленных глаз.

Два сердца забились в унисон, и весь мир перестал существовать, кроме них двоих.

И дороже самой вечности стала эта ночь, а небо стало золотым от жарких слов и нежных тел.

* * *

Маргарита ощутила прикосновение тёплых губ мужа к виску, потом поцелуями он проложил дорогу по шее, к плечам, ключице. Тело инстинктивно выгнулось, а руки сами оплели его шею:

- Люблю тебя, - губами она нашла его губы.

- Спи спокойно, голубка моя, - прошептал Джон, - А я всегда буду охранять твой сон.

Он обнял её за талию и привлёк ближе к себе.

- Люблю, - повторила Маргарита и улыбнулась сквозь сон умиротворенной улыбкой счастливейшей из женщин.

* * *

С рассветом в коридорах послышался шум.

Джон вскочил с постели - блаженный сон как рукой сняло - резким движением он накинул сорочку, энергично натянул брюки и схватил меч.

- Что случилось? - запахивая халат, Маргарита посмотрела на него расширенными от страха глазами, - Что там происходит?

- Оставайся в комнате! Я пойду посмотрю, что там такое, и вернусь, - он схватил её за плечи, в его взгляде читалось крайнее беспокойство, - За дверью будут два охранника. Не выходи из комнаты, слышишь меня? Слышишь? Я не прощу себе, если с тобой что-нибудь случится!

Перепуганная девушка только закивала.

Она осталась мерить шагами комнату, нервно теребя в руках пояс халата.

Вдруг, чья-то ладонь легла ей на рот, а у своего горла Маргарита ощутила холод стального острия. Она мысленно выругала себя за то, что не успела закрыть балкон.

- Спокойно, девочка, - вот уж чей голос она не ожидала услышать, так это голос Рафаэля, - Не дёргайся, и я убью тебя быстро и без боли. Это так же легко, как разрезать мягкое масло - ты ничего не почувствуешь, обещаю. Только, исключительно, из уважения к тебе. Ты оказалась не в том месте и не в то время, детка - прости - от его слов и интонации, с которой они были произнесены, становилось не по себе, а внутри всё сжалось, - А где же мой любезный братец? Какой же это спектакль без зрителя? Как же это он бросил обожаемую женушку в брачную ночь? - он больно дёрнул её за волосы, - Где он? Отвечай!

Маргарита отчаянно замотала головой, стараясь не показывать слёз. Девушка нервно сглотнула - умирать ей совсем не хотелось. Она всё ещё дрожала от ужаса, не до конца осознавая случившуюся ситуацию. Нащупав рукой кованый подсвечник, Маргарита судорожно пыталась сообразить, как ей остаться в живых. Выбор был не велик. Закивав в знак обещания того, что будет вести себя тихо, глазами она попыталась удержать взгляд Рафаэля, и со всей силы, на которую была способна, ударила его по голове подсвечником. Хватка ослабла, оружие со звоном упало, и девушка в ту же секунду отскочила как можно дальше - нападавший лежал на полу, по его волосам стекала кровь. Падая, он зацепил стойку с факелом - длинные шторы, в пол, полыхнули моментально.

Девушка попятилась к двери, чуть не споткнувшись о валявшуюся подушку. Только сейчас у неё опять прорезался голос, и она громко позвала на помощь.

- Помогите же! Кто-нибудь, на помощь! - изо всех сил закричала Маргарита, - Пожар!

Охранники не заставили себя долго ждать и быстро появились на пороге.

Пламя подбиралось к потолку, и уже вспыхнула постель.

- Так, один зовёт на помощь всех, кого только сможет - надо загасить огонь. Найдите Дхармараджу , - распорядилась девушка, как только к ней снова вернулось самообладание; Маргарита бросилась к Рафаэлю, изо всех сил пытаясь нащупать пульс - очень слабый, еле уловимый, и, всё ещё дрожа, бессильно опустилась на колени - значит, живой, только без сознания, ей дважды повезло: и она жива, и парень жив, досталось ему порядочно, да, ничего - оклемается, авось, мозги на место встанут, - Второй помогает мне вынести принца из комнаты, - скомандовала она.

Стражник растерянно посмотрел на бессознательное тело.

- Ну, чего встал, - Рита обратилась к стражу, - или мне тащить его на себе? Да, помоги же! - прикрикнула она, видя его замешательство, - Он жив, только без сознания. Ни кто не заслуживает страшной смерти быть сожженным заживо! - а мозг лихорадочно пытался найти объяснение такому поведению брата мужа, что же нашло на него, что он повёл себя таким образом?

При помощи охранника, ей всё же удалось вытащить Рафаэля из объятой пламенем комнаты.

- Почему?! Почему ты спасла меня? - с трудом ворочая языком, младший принц обратился к Маргарите.

- Не обольщайся, - гневно бросила девушка, - я сделала это не ради тебя...

- Правда? - упорствовал он, - Ради него?

- Ни кому не пожелаю сгореть живьём, - тихо произнесла она, и, странное дело, ей на мгновение показалось, что глаза Рафаэля наполнились влагой:

- Меня всё равно, скорее всего, казнят, - мрачно констатировал он.

- Замолчи! - Маргарита залепила ему ещё одну пощечину - уже вторую за последние сутки, - Каждая жизнь бесценна!

- Даже моя? - в его голосе и в его взоре было искренне удивление и, даже, некоторое восхищение, - Ты так уверена? Ты даже не знаешь меня.

- Я узнала твою семью - этого мне достаточно, чтобы понять, каким ты можешь быть, - мягко улыбнулась она, - О, Боже - пожар же! - вовремя спохватилась девушка, она напротив пылающей комнаты и раскинула руки:

- Солнечная Хранительница желает укротить этот огонь! - повторяла она, и тело её поглощало жар, под напором огня она постепенно осела на колени, пока пламя полностью не погасло.

По коридору уже бежали Джон и Самаэль с отрядом стражников.

- Господи, Марго, с тобой всё в порядке? - Джон обнял Маргариту.

Девушка часто закивала головой и дала волю слезам, уткнувшись в грудь мужа:

- Жан, что здесь происходит? - продолжала всхлипывать Маргарита, - Я боюсь. Я так боюсь, Жан, - она хлюпала носом, как ребёнок.

- Он тебе что-нибудь сделал? - требовательно спросил он.

- Нет, он не успел ничего сделать, - усердно замотала головой Маргарита, - Скорее уж, это я ему чуть дыру в черепе подсвечником не сделала. Он пытался убить меня, - голос Маргариты сорвался на крик, - Ты это понимаешь?! Растолкуй же мне - что может это означать? Может, я глупая, так вразуми - мы и тут не в безопасности?

- Я требую объяснений! Что это означает, Раф? По какому праву?! - Джон схватил брата за ворот рубашки, - Назови мне хоть одну причину, по которой я не могу убить тебя прямо здесь и прямо сейчас! - он отшвырнул его, словно котенка, выхватил меч у Сэма и бросил его Рафаэлю - Вставай! - жестко повелел он - Подняв руку на мою семью, ты исчерпал лимит моего терпения - я не Христос всепрощающий. Если в тебе осталась хоть капля чести, то имей мужество нести ответ за свои поступки. Ты же так мечтал об этом. Вот он я - давай решим всё раз и навсегда, и больше ни кто не пострадает.

Больше не было ни какой красоты и благородства - они сражались молча, неистово, высекая искры из каменного пола и мраморных колонн, противостояние, разносившееся металлическим звоном по коридору. И, вот уже лезвия превратились в пляшущее пламя, режущее и опаливающее плоть. Коричневый камзол Рафаэля обагрился кровью, на пурпурных же одеждах Джона её трудно было заметить - его клинок пел всё более стремительную мелодию, давая выход всему негодованию и отточенному искусству мастеров меча многих эпох, вынуждая противника уходить в практически глухую защиту и медленно отступать.

- Прекратите сейчас же! - в панике закричала Маргарита, - Самаэль, хоть ты останови это безумие, - она стала нервно теребить мужчину за рукав , - Они же убьют друг друга!

- Брат, умоляю, остановись! - и в замешательстве замерли все, включая и самих сражавшихся: этот громкий возглас принадлежал, прежде тихой и неприметной, Ями, по чьим щекам сейчас текли слёзы.

Самаэль тихонько присвистнул, но, сейчас на него не обратили внимания.

- Что на тебя нашло? Ты настолько ненавидишь меня, что готов уничтожить всё, что мне дорого, даже ценой своей жизни? - Джон схватил брата за плечи, - Почему? Почему, Рафаэль?! Почему?

- Я рискнул, и проиграл, - упрямо промолвил Рафаэль, отвернув лицо, не в состоянии посмотреть в глаза Джона.

- Зачем ты это сделал? Зачем? В нас течёт одна кровь - неужели мы не смогли бы договориться? Но, ты посчитал себя выше других - сам себя вознёс в гордыне своей, да не смог удержать... - Джон развернул брата лицом к себе, - Ответь мне, как далеко ты готов был зайти? Ты убыл бы и отца? Насчёт себя я и не сомневаюсь.

- Это измена, маленькая госпожа, - покачал головой Самаэль.

Маргарита стала медленно оседать по стене, закрыв лицо руками.

- Мама, папа! Адель, Рози! - девушка резко вскочила, - Дэни, Джек! Джасси, Ева, Эллен! Алишер! - она подняла голову и требовательно посмотрела на мужчину, - Что с ними?!

- С ними всё в порядке, маленькая госпожа - поспешил успокоить её Самаэль, - наши люди успели вовремя среагировать

- Уведите его в покои - приказал стражникам Джон, - Он будет под домашним арестом, пока мы не решим, как с ним поступить.

- Вы же его не … - побледнев, Ями ухватилась за плечо Самаэля, - Он не хотел. Я знаю...

* * *

Легко колыхнулись балконные занавески, а за ними мелькнули тени.

Джек открыл глаза и, стараясь как можно бесшумнее, нащупал в чемодане под кроватью скальпель, резко вскочил с постели, одновременно метнув его в окно. Накинув халат и растолкав спящую Даниэллу, он сделал ей знак молчать, приложив палец к губам, протянул ночную сорочку и за руку вывел из комнаты.

Шепотом сообщив стражникам, что не помешало бы обыскать комнату и сад вокруг южного крыла дворца, они побежали по коридорам в комнаты Дерека и Камиллы, Шарля и Валентины, Рози и Адели, Джона и Маргариты, и прочих друзей.

В то же время в комнате Питера и Евы послышались шорохи, и вдоль стены скользнул странный силуэт.

И, прежде, чем кинжал вонзился в подушку, Питер, вместе со спящей Евой на руках, уже завис под потолком.

Тени исчезли так же бесшумно, как и появились.

Ева пришла в себя и посмотрела на Пита широко раскрытыми глазами, крепче обхватив его за шею.

Питер легко опустился на пол.

- Że to było?( Что это было? пол.) - тихо спросила Ева.

- Не знаю, но нужно предупредить стражу и найти остальных, - так же тихо ответил Питер, осмотревшись по сторонам.

- Тихо, - Этьен приложил палец к губам сестры, - мне это всё не нравится.

И снова еле уловимый звук летящего кинжала, и - тишина... Лишь свет луны, пробивающийся сквозь колышущиеся занавеси.

Когда Эллен и Этьен вылезли из-под кровати, и увидели воткнутый в подушку кинжал, то девушка еле сдержала крик.

- Иллюзия нашего присутствия на кроватях спасла нам жизнь, - парень был явно рад тому, что его идея сработала, не зря ему показался подозрительным этот непонятный шум, - А сейчас нужно срочно найти ребят, - Эллен согласно кивнула.

В комнате Джастины и Дэна тоже не было спокойно: парень отбил летящий нож энергетическим щитом, он схватил девушку за руку, и они выбежали из комнаты, чуть не сбив с ног дежуривших у двери стражей.

Вскоре уже переполошился весь дворец. Караульные побежали оповестить князя.

* * *

- Папа! Папа! - маленький Али бросился на шею отцу, а за ним по галерее уже медленно шёл князь под руки с матерью Джона и Кали, - Папа, там были плохие люди. Я хотел заступиться за маму, но те люди исчезли, так же странно, как и появились, а потом пришел дедушка, - продолжал рассказывать мальчик, - Когда вырасту, я буду маминым защитником, и твоим, и дедушки с бабушкой, и дяди Самаэля, и Марго, и Розалинды, и Адельки.

- Конечно, дорогой, ты будешь самым сильным, самым отважным и самым справедливым рыцарем, - со слезами на глазах, Джон крепче прижал к себе сына.

Самаэль обеспокоенно посмотрел на Кали, та кивнула в ответ, улыбнувшись:

- За меня не переживай, если что - у меня и самой рука тяжела, - прошептала она, обнимая его.

Правитель жестом повелел конвоирам остановиться и подошел к младшему сыну:

- Где, где же я недоглядел, что мой родной сын дошел до такого? Ты - плоть моя и кровь - увы, отцовская любовь... - князь дрожащей рукой убрал слезу из уголка глаза, - Отец в ответе за дитя. Что может сделать для тебя родной отец? Не думал я, что доживу до такого бесчестия. Даже у разбойника, и у того, оказалось больше благородства, - из-за его спины вышел Надир:

- Я передумал, молодой господин, - спокойно заметил атаман, - Мне, и правда, не отмыть уже своих рук от крови, но, я убивал только в честных поединках и не поднимал оружие на женщин и детей. Ты не предупредил, что они всего лишь подростки, к тому же, обладающие тайными силами. Они так трогательно и достойно защищали друг друга. Я отозвал своих людей и предупредил князя. Пусть нас повесят, но, на мне и моих людях не будет греха детоубийства.

Рафаэль опустил голову.

- Я никудышный отец... - вся кровь отлила от бледного лица князя, он взялся рукой в области сердца, оперевшись о плечо своей любимой Сони. Жгучая боль опекла его грудь, сдавливая и затрудняя дыхание, конечности немели.

- Это неправда! - громко возразила Маргарита, - У вас прекрасный сын и замечательная дочь. А Рафаэль, как никогда, нуждается сейчас в вашей любви и заботе.

- Я был слишком занят и слишком мало времени уделял семье. Я опоздал на много лет… - слабым голосом прошептал Вайвасват, - Как жаль, что я не успею ничего исправить, - с трудом выговорил он.

- Сир, будьте милостивы, - склонилась перед ним Маргарита, заметив бледную, как полотно, Ями, изможденно прислонившуюся к колонне, - Я прошу милосердия для Рафаэля, он, всё-таки, ваш сын. Уверена, что он осознал свою неправоту и искренне раскаивается. И для Надира и его людей - они могли убить моих близких и друзей, но, совесть не дала им этого сделать, а, значит, в них ещё есть добро. Проявите же царское великодушие.

- Я не могу отказать, когда просит такая женщина, - попытался улыбнуться Вайвасват

- Почему? - потухшим голосом произнёс Рафаэль, - Зачем тебе это? Один.. Всегда один! - яростно закричал он и закрыл лицо ладонями, - Всегда один...

- Ты не один - Джон протянул брату руку, - Все люди испытывают печаль и боль. Порой бывает так одиноко, что даже хочется исчезнуть. Даже в этом случае, нужно все выдержать и жить дальше. Ты должен помнить, что люди делятся друг с другом своим теплом. Вспомни это. Вспомни, как мы вместе воровали яблоки в саду, а ты упал с ветки и разбил колено - мы с сестрой каждый день навещали тебя. Как я разбил вазу, а ты взял вину на себя - сказал, что ты ещё маленький, и тебя всё равно простят... Как мы вдвоём защищали друг друга от городских мальчишек, когда тайком убегали играть в город. Как ты плакал, когда я уезжал на учебу. Вот какого брата я помню.

- Подойди, Рафаэль, - подозвал его князь, - Я хочу, чтобы прочел это, - он достал из кармана камзола листок бумаги, - Я храню это со дня смерти твоей матери - эту записку я нашел у неё под подушкой.

Дрожащими руками младший принц раскрыл лист и начал читать:

«Возлюбленный муж мой!

Если ты читаешь это письмо, то меня уже нет на этом свете.

Рак - всего три буквы, и так много боли и горя... Но, не переживай, мне уже больше не будет больно. Я, наконец, смогу обрести покой. Жалею лишь о том, что так мало была с тобой и с нашим сыном. Он ещё так мал, и мне бесконечно больно покидать его. Прошу, будь к нему добрым и терпеливым - он у нас такой избалованный ребёнок.

И, пожалуйста, не оставайся одиноким. Я знаю о твоей любви к Сони - она добрая женщина, и у вас двое чудных ребятишек, прости, я тайком подсмотрела за ними - всего только раз. Пусть эта женщина утешит твою душу и твоё тело, пусть станет матерью нашему мальчику. Она даст вам всё то, что не успела дать я .

Не грусти же и продолжай жить дальше ради своих детей, а я с небес благословляю тебя.

Поцелуй за меня Рафаэля.

Будь же счастлив, дорогой, а я буду любить тебя вечно.

Любящая жена твоя Асия.»

Бумага упала на пол, а Рафаэль посмотрел на отца глазами, полными слёз:

- Идиот, какой же я идиот, - он сокрушенно опустил голову, - Зависть и ревность затмили мой разум. Моя жизнь уже ничего не стоит, я готов принять любое наказание, - он перевёл взгляд на Маргариту, - Я не жалею лишь об одном - что не пролил сегодня твоей крови, дитя, - потом он обратился к Джону, - Береги её, брат. Твоя жена - настоящее сокровище.

- Вот и славно, - Вайвасват провёл рукой по волосам Рафаэля, - Блудный сын вернулся, и надеюсь, останется с нами. Не теряй веры в себя и в своих близких, - вдруг лицо князя снова исказилось от боли

- Отец, что с тобой?! - бросились к нему сыновья и дочь, - Врача, скорее! - крикнул Джон стражникам.

- Сын, надеюсь, что ты окажешься мудрее меня, - князь взял руку Джона, - Обещай быть счастливым. Прости меня, что так мало был с тобой.... - потом он обратился к Маргарите, - И ты прости меня, дитя - сначала я представлял тебя очередной пустышкой, прельстившейся титулом и богатством - никогда ещё в своей жизни я так не ошибался. Ты - истинный ангел-хранитель для моего Джона. Прошу, позаботься о нём после меня. Я не увижу ваших детей, поэтому заранее благословляю их. И, благодарю... за обоих моих сыновей, - Вайвасват соединил на своей груди руки сыновей, - Джон, Рафаэль, поклянитесь, что никогда больше не пойдёте друг против друга. Поклянитесь, что никогда не забудете, чьи вы сыновья, не забудете, что вы братья, - из последних сил он крепче сжал их руки, - Поклянитесь мне, как своему правителю и как своему отцу! Силён не тот, кто способен убить, а тот, кто способен понять и простить... - его рука бессильно упала.

- Пропустите меня! - Джек вместе с ребятами пытались пробиться сквозь собравшихся в коридорах людей, - Пропустите же, черт возьми, я - врач! - с трудом проталкиваясь между людьми, он приблизился к лежащему на коленях Сони Вайвасвату, и отчаянно пытался реанимировать его непрямым массажем сердца и искусственным дыханием.

- Мамочка, папочка! Данечка! Друзья! - Маргарита обнимала и целовала родителей и близких, словно, не видела их до этого, по меньшей мере, лет сто, - Слава богу, с вами всё в порядке!

- Он мёртв, Джон, - повернулся к другу Джек, его лицо было бледным, а волосы взмокли от пота, - Мне очень жаль... Прими мои соболезнования, - он закрыл глаза покойника.

Повисла звенящая тишина - присутствующие не в состоянии были в такое поверить.

- Нет! - губы Джона задрожали, он запрокинул голову и закрыл глаза, но, предательские слёзы всё равно потекли по щекам, - Что мне теперь делать, отец? Кто мне подскажет?

Сотрясаемая рыданиями, Сони рухнула на тело любимого мужчины, целуя его в последний раз. Ями потеряла сознание, и Самаэль, вовремя успев подхватить, отнёс девушку в её комнату.

Кали развернула сына лицом к себе и крепче обняла.

Рафаэль соскользнул по колонне на пол, обхватив колени руками - всё его тело сотрясала дрожь.

Джон вдруг рванул по коридору прочь, расталкивая людей и выбивая двери, пока не добежал до центрального фонтана в саду и , упав на колени, зачерпнул воды из него и умыл лицо. Он задыхался, поэтому расстегнул камзол, но легче, всё равно не стало, боль не уходила. Он поднял глаза к небу, и на его мокром лице уже не разобрать было, где вода, а где слёзы. А новый день неумолимо загорался новым алым восходом. Новый день, в котором уже нет его отца...

Маргарита выбежала вслед за Джоном и увидела его сидящим у фонтана. Она потихоньку подошла к нему, он повернул голову в её сторону и обнял с такой силой, что девушка испугалась, что её позвоночник не выдержит. Но, он просто замер, и его слёзы капали на её плечи.

- Пойдём, прошу. Ты нужен своей матери, - тихо произнесла Маргарита, беря мужа под руку и убрав мокрые волосы с его лица.

Он молча кивнул, и они поспешили вернуться назад во дворец.

- Мне, правда, очень жаль. Если бы в этой суматохе я успел бы раньше, то, возможно, я смог бы ещё его спасти, - молодой хирург с трудом заставил себя взглянуть в глаза другу.

- Я всё понимаю, не казни себя, иначе я не смогу этого выдержать, - голос его был хриплым и, словно, чужим, речь его была медленной, каждое слово давалось с большим трудом, взгляд тяжело было сфокусировать.

- Ну, почему, почему он не слушал меня - сколько раз я говорила ему, чтобы он серьёзнее относился к своему здоровью - нет же, он всегда работал на износ, и считал это непозволительной роскошью, - продолжала навзрыд причитать Сони, - Он старался быть отцом своему народу, но, так мало был отцом для своей семьи. Как же это несправедливо...

Джон насилу оторвал её от, накрытого саваном, бездыханного тела отца:

- Матушка, Вам нужно отдохнуть, - он приложил руку ко лбу женщины, и та, закрыв глаза, покорно обмякла в его руках.

- Ты что сделал? - не на шутку перепугался Джек.

- Она просто спит - на сегодня с неё хватит терзаний и боли, - охрипшим голосом ответил Джон, - Помоги мне отнести её в комнату.

Они вместе перенесли Сони на постель в её покоях.

- Рит, ну как он? - участливо поинтересовалась подошедшая Даниэлла.

- А ты как думаешь? - Маргарита посмотрела на подругу усталым взглядом, за эту ночь она, точно, постарела лет на пять.

- И что это вообще было? - златовласая вопрошающе посмотрела на подругу, - Мы видели лишь тени и силуэты, невозможно было ничего разобрать, - продолжала Даниэлла, чувствуя необходимость выговориться.

- В моём случае было иначе - я видела его лицо, и, вряд ли, смогу забыть когда-нибудь, - всё ещё дрожащим от потрясения голосом произнесла Марго, - Это всё какая-то чудовищная ошибка. Я верю, что в каждом есть добро, они не ведали, что творили. Посмотрите на Рафаэля - несчастный, он уже наказан так, что не дай Бог, кому-нибудь пережить такое - девушка перевела взгляд с неподвижно сидевшего у колонны парня на атамана, - А Надир - пусть, и своеобразное, но у него присутствует понятие о чести и благородстве.

- Господи, а ты бы пощадила их, если бы посягательства удались? Скажи, ты и тогда бы простила? - требовательно посмотрела на неё своими голубыми глазами подруга, - Ну, как же можно быть настолько наивной? - в её словах слышались нотки упрека, - Ты и самого дьявола оправдала бы?

- Не знаю, не знаю... - замотала головой Маргарита, - Я просто верю, - она смотрела на собеседницу с такой непоколебимой убеждённостью, - В его взгляде было столько боли, одиночества и отчаяния, что я, наверное, боялась больше за него, чем за себя.

- Как ты можешь говорить об оправдании того, кому нет больше веры? - Даниэлла с трудом понимала и не очень разделяла такую твёрдость убеждений подруги.

- Даже, если они сами уже ни во что не верят, я всё равно буду продолжать верить, - упрямо повторила Маргарита.

- Ну, всё - с тобой бесполезно спорить,- сдалась Даниэлла - Тебе бы да в проповедники.

- Ритуля-а-а! - подбежавшая Аделина обхватила девушку за колени, - Там было столько страшных людей!

- Всё уже хорошо, малышка, - девушка взяла ребёнка на руки и погладила её светлые волосы, - Всё хорошо.

- Пойдём, сестричка, - Али протянул руку девочке, - Взрослым сейчас не до нас.

- Иди, детка, Алишер проводит тебя, - девушка поставила Адельку на пол, поцеловав в лобик, и мальчик, взяв её за руку, вывел из зала.

- Поднимись, - Джон положил руки на плечи Рафаэля, так и сидящего, прислонившись к дальней колонне, вцепившись пальцами рук в свои колени.

Рафаэль поднял глаза, что-то шепча пересохшими губами.

- Ну, же! - повторил Джон, уже сам поднимая парня на ноги, - Поднимайся!

- Я не смею, Повелитель, - он преклонил колено, и его примеру последовали все присутствующие, - Смиренно вверяю жизнь свою в твои руки.

- Перестань! - Джон тряхнул брата за плечи, - Все поднимайтесь, сейчас же! Не буду скрывать, я ж не праведник, было у меня минутное желание задушить тебя своими руками - и вся недолга. Но, смерть уже сегодня сыта. В этот скорбный час тебе тяжелее всех. Ты сам себя покарал так, как я бы не смог покарать тебя. И пусть моё прощение будет твоим наказанием. В детстве мы были друзьями, но, потом ты закрылся от всех. Я хотел бы вернуть те времена и снова назвать тебя братом, - он поддержал Рафаэля под локти и помог ему подняться:

- Месть ещё ни кого не воскресила, и ненависть оставим для других. Хватит с меня утрат, - и, впервые за много лет, они обнялись по-братски.

* * *

Джон распорядился, чтобы похороны прошли в тихом семейном кругу, но горожане всё равно пришли на площадь перед дворцом, чтобы проститься со своим повелителем и отдать ему последнюю дань уважения . Впервые за всю историю Небесного града был отменён турнир.

В чёрном траурном камзоле, с мешками под глазами и воспалённым взглядом, Джон выглядел действительно устрашающе, а в голове невыносимо гудел похоронный набат.

- К чёрту это проклятое кресло! - он яростно отшвырнул трон, и обломки красного дерева вишни разлетелись в разные стороны, - Я ни когда не хотел его… За что нам всё это? За что?

Таким и нашла его Маргарита: оцепеневши сидящего посередине зала с отсутствующим взглядом.

Девушка подошла, присела рядом с ним и просто молча обняла - никогда ещё она не видела его таким разбитым и беспомощным.

В зал вошел Самаэль и помог Маргарите поднять его на ноги:

- Ты нужен своему народу, - тихо напомнил он.

- Нет, Сэм, я не могу - это слишком тяжело... - устало произнес Джон.

- Ты не из тех, кто легко сдаётся, - не спуская глаз, Самаэль смотрел на друга, - Вспомни, зачем вы здесь - теперь тебе предстоит защитить Хранителей.

- Ты прав, - Джон собрал волосы в хвост и поправил камзол, - Только, я никогда не стремился к власти - ты же знаешь. Я намного лучше чувствую себя в мастерской или в библиотеке.

- Но, городу нужен правитель, - решительно возразил Сэм.

- Им будешь ты, Сиддха́ртха, наиболее заслуживающий, - Джон положил руку ему на плечо.

- Ну, спасибо, приятель, удружил - отмахнулся мужчина, - Значит, ты всё решил за меня? А я могу взять самоотвод?

- Только тебе я могу доверять, Самаэль, - Джон так проникновенно посмотрел на друга, что Самаэль опустил руки.

* * *

Джон сам возложил корону на голову сына и поднял мальчика, одетого в чёрный атласный камзол, расшитый золотыми нитями, на руки так, чтобы его было хорошо видно как собравшимся подданным, так и стоявшим войскам:

- Вот ваш новый князь! - громко заявил он, - До его совершеннолетия регентом будет его мать - госпожа Кали, Лордом-протектором назначается Майтрейя Самаэль, - он поставил смущенного ребёнка на пол и снова обратился к народу и войскам, - Будете ли вы так же почитать князя Алишера и служить ему, как служили прежнему Великому князю?

Ответом ему был единогласный одобрительный рев толпы.

- Папа, раз я теперь князь, то всё будет, как я хочу? - мальчик от нетерпения подпрыгивал на месте.

- И чего же хочет князь? - поинтересовался Джон.

- Я хочу, чтобы люди не болели, не умирали и не убивали друг друга, - твердо ответил маленький князь.

- Так и будет, дорогой, так и будет, - ощущение огромного счастья от того, что у него такой сын, хоть немного уменьшало горечь потери, - Обязательно будет.

- Как всегда в своем репертуаре, - к Джону подошла Кали и, улыбнувшись, взяла сына за руку, - Что один, что другой - оба как дети, - потом она повернулась к Джону, - Благодарю за доверие. Я так понимаю, что ты планируешь покинуть Небесный град?

- Так и есть, как только я найду способ защитить Хранителей - здесь у меня слишком много болезненных воспоминаний, - подтвердил её догадку Джон, - Мать и сестру я тоже заберу с собой.

- Не забывайте навещать нас почаще, - мягко улыбнулась рыжая.

* * *

- Ваша Милость! - дрожащим от волнения голосом пролепетал стражник, протягивая послание, - Ваша Милость, это срочно, прочтите!

Джон пробежал глазами письмо и выругался:

- На, полюбуйся на это, Сэм - Джон протянул ему бумагу, - И что ты будешь делать, как Лорд-Протектор? Это ультиматум - Тёмный двор даёт нам три дня на выдачу хранителей, в противном случае, они начнут войну. И подпись - главнокомандующий имперскими войсками Тёмных Небес - Шнайдер.

При слове «война» у Маргариты подкосились ноги, внутри всё похолодело, а перед глазами пронеслись страшные картины, которые она видела по телевидению: вой сирен, гул самолетов и грохот танковых орудий, дым и копоть, матери, погибающие на глазах у своих детей, и дети, умирающие на руках своих матерей, молодые парни, ещё почти дети, отдавшие свою жизнь или оставшиеся калеками, искалеченные тела и сломанные судьбы, крики и стоны, которых уже ни кто не услышит.

- Сэм, проводишь меня в Архив, мне нужны мои чертежи, - потребовал Джон, - Надеюсь, мой мундир командующего ещё не истлел? Жду всех в зале для совещаний. Чёрт, не зря мне это гадёныш покоя не давал, он хочет войны - он её получит. Придётся нам вспомнить старые времена.

- Можешь не волноваться,- заверил его Самаэль, - все чертежи я сберег - даже находясь в немилости, ты считался величайшим мастером и знатоком всех ремесел. Громовая колесница, скипетр Агни, лук Рудры, Трезубец, Пресветлое копье - всё оружие Небесного града было создано тобой. Надеюсь, ты не утратил своих навыков с тех времён, когда мы сражались плечом к плечу, мой друг.

- Надеюсь, что не утратил. Ты абсолютно прав, друг мой - знание тоже может быть оружием. Однажды Бог - Бог навсегда, Сиддхартха , Бич Демонов, - Джон сел за стол, подперев голову руками, - Чёрт возьми, и как же не вовремя - словно, знали, что у нас тут произошло.

- Да, уж - такие новости, как пожар, - тягостно вздохнул Сэм, - Во всех кабаках, небось, только об этом и говорят - и особого труда не стоит заинтересованным ушам прислушаться. Мне, например, мои люди сообщили, что Тёмные небеса теперь тоже без правителя - он убит на турнире этим самым Шнайдером. Теперь я точно вспомнил, где уже слышал это имя - когда мне утром докладывали новости с Тёмных Небес. Знаете, а мне даже интересно хоть посмотреть на него.

- И ты молчал?! - Джон подскочил со своего места, - Мог раньше предупредить?!

- А когда бы я успел - когда ты перед всеми взвалил на меня бремя правления, которое отказался сам принять? - нервы Самаэля тоже были на пределе,- Ладно, сейчас речь не об этом - отношения выяснять будем после.

- Сейчас нужно заняться эвакуацией населения, обороной и медицинским обеспечением. Объявляем чрезвычайное положение и готовим портал к массовому переходу, - мозг Джона спешно пытался спланировать дальнейшие действия, - Останутся только мужчины, способные держать оружие. Остальные будут переправлены на Землю, - единым волевым решением он заставил себя произнести последнюю фразу.

- С какого, перепугу этот Шнайдер, или как его там, диктует свои требования? Не слишком ли он обнаглел? - Даниэлла раздраженно сминала в руках салфетку, - Кем он, вообще, себя возомнил?

- Я не хочу всё время скрываться и жить в страхе, - Маргарита бесстрашно посмотрела на мужа, - Я - твоя жена, и я останусь с тобой. Я ни куда не уйду.

- Это не обсуждается! - резко бросил Джон, не в силах посмотреть на неё, - Мне, что прикажешь - запереть тебя?

- Можешь запирать, а я через окно вылезу, - выкрикнула Маргарита, топнув маленькой ножкой, - Думаешь, я смогу спокойно смотреть, как твои люди будут проливать кровь за нас?! Это теперь и мой народ тоже! И, зачем тогда мне сила Хранителя, если я не смогу защитить дорогих мне людей?

- Если ваши люди будут рисковать своими жизнями ради нас, то, как мы можем спокойно отсиживаться. К тому же, не думаю, что вам помешают наши силы, - Даниэлла была солидарна с подругой.

- Вот, Даня меня поддерживает, - Рита подарила подруге благодарный взгляд, - Вы не можете решать за нас.

- Я же сказал, что это не обсуждается, - Джон схватил девушку за плечи, - Я не буду повторять дважды. Вы будете там, где безопаснее. Это не игра в солдатики - это война. Хватит с меня потерь! Если для твоей безопасности мне нужно будет оторвать часть себя и отпустить тебя, то - быть по сему! - он отпустил её и, резко развернувшись, подошел к открытому окну, облокотившись о подоконник, тяжело и сбивчиво дыша.

Маргарита присела в кресло - все внутренности, словно связало в узел, к горлу подкатил приступ тошноты. Девушка прикрыла рот рукой и выбежала из зала.

- Ну, вот - все вы мужчины одинаковы - не хватало ещё, чтобы у Риты нервный срыв случился, - высказалась Даниэлла.

- Ничего, Маргарита успокоится. Я согласен с Джоном, это не забава. - спокойный голос молодого хирурга резал по натянутым нервам не хуже его скальпеля, - Вам лучше вернуться. Здесь опасно будет находиться. Надеюсь, что мои медицинские познания смогут быть полезными.

- Даже не осмеливался просить тебя об этом, но твоя помощь была бы поистине, неоценимой, - Джон отошел от окна и посмотрел на друга с огромной благодарностью.

- Я тоже давал клятву Гиппократа, - вступил в разговор Шарль - Пусть я не хирург, более необходимый в военное время, но, общее представление о медико-санитарном обеспечении войск имею - в своё время довелось побывать в Судане и Ливии в составе миротворческих сил ООН.

- Спасибо за поддержку, месье Шарль, - признательно ответил Джон лёгким поклоном, - Я распоряжусь, чтобы командиры отрядов отчитались вам о состоянии дел.

- О! Я так и знала, что ты это скажешь, - с трудом перевела дух Валентина, покачав головой, - Я понимаю чувства Маргариты, но, разве это вас остановит, когда вы уже приняли решение?

- Думаю, вы согласитесь, мистер Джон, - поднялся со своего места Дерек, - Как человек ученый, вы понимаете, что в данной ситуации любые познания не излишни, особенно, если речь идёт о защите наших детей и наших семей.

- Нет! Папа, и ты тоже? - воскликнула Дэни, беспомощно опустив голову.

- Мы остаёмся, а вы отправляетесь домой, - холодно отозвался Питер.

- Что?!!! - в один голос вскричали Даниэлла и Ева

- С вашего разрешения, - Даниэлла встала из-за стола и направилась к выходу, - У меня голова что-то разболелась, - за ней последовали и Джастина с Евой.

В зал вошли Рафаэль и Надир.

- А они что здесь делают? - недоуменно покосился на вошедших Джек, - Кто их пригласил?

- Они останутся, - не оборачиваясь, твердо произнес Джон.

- Это и мой дом, - с порога серьезно заявил младший принц, - И я тоже намерен его защитить. Я обязан жизнью Хранительнице, и я верну этот долг - это наименьшее, чем я могу искупить свою вину.

- Я думаю, что и мои люди с их саблями не будут лишними, когда на счету каждый человек, - приветственно поклонился Надир, - А что это с молодыми госпожами? Они вылетели отсюда такие рассерженные.

- Нам всем сейчас не легко. На сегодня всё - завтра с рассветом начинаем эвакуацию - у нас слишком мало времени, - с этими словами Джон быстро покинул зал в поисках жены, - Сэм, после завтрака ожидаю тебя в Архиве - не забудь.

* * *

Маргарита выбежала на улицу и добежала почти до Беседки Ветров в дальнем углу сада, пока, поскользнувшись, не упала на мокрую дорожку, счесав ладонь.

Девушка подняла голову - с тяжелого мрачного неба падали гулкие холодные капли дождя.

- Я не хотел срываться на тебя. Пойми же, я переживаю за твою безопасность. Ну, что мне сделать, чтобы ты простила меня? - Джон присел рядом, накинув ей на плечи свой камзол.

- Обними меня, как ещё никогда не обнимал. Поцелуй меня, как ещё никогда не целовал. Люби меня, как ещё никогда не любил, - не упуская его взгляда, Маргарита, опираясь на него, поднялась на ноги, - Я хочу как можно яснее запечатлеть в своей памяти то, чего ты меня лишаешь.

- Ты действительно сейчас этого хочешь? Ты уверена? - и этот её, полный любви и преданности, взгляд давал ему силы выдержать все испытания, что приготовила им судьба.

- Ещё ни когда я не была так уверена, - и свет молнии осветил её лицо.

Он поднял девушку на руки - дрожащую, насквозь промокшую и такую беззащитную, и отнёс назад во дворец.

Наскоро сняв с неё и с себя мокрую одежду, он открыл горячий душ и, поставив девушку под обжигающие струи, принялся растирать губкой её закоченевшее тело.

- Жан, почему я не могу остаться с тобой? - Маргарита требовательно посмотрела ему в лицо, по которому стекали струи воды.

- Потому, что тогда я перестану себя уважать, - хрипло произнес он, привлекая её к себе как можно ближе, скользя руками по спине и бедрам, а губами не давая ей произнести и слова.

Она уже почти машинально гладила его волосы и плечи, выгибаясь навстречу его ласкам. Оба уже с трудом могли себя контролировать. Их разгоряченные, жаждущие друг друга, тела продолжили диалог за них. Вода же, ровно, смывала все условности, оставляя только чистое желание - побуждение возвышенное, истинное, почти святое,почти целомудренное, когда их тела стали храмом любви.

Где-то на улице монотонно стучали по крышам капли дождя, небо освещалось вспышками молний, сопровождавшимися частыми громовыми раскатами.

* * *

- Даниэлла, открой! - Джек колотил кулаками по двери, - Или, клянусь, я выломаю дверь!

Девушка сидела на кровати, обхватив голову руками, изо всех сил стараясь подавить в себе бурю протеста и отчаяния.

-Ты меня слышишь?! - продолжал кричать мужчина.

- Ну, всё, - сама себе сказала Дэни, поднимаясь с кровати, - Я сейчас выскажу всё, что накопилось у меня в душе, дорогой, и мало тебе не покажется, - она медленно подошла к двери и провернула ключ в замочной скважине.

- И что это означает, леди? - сверкнули его карие глаза.

- Думаешь, я просто глупая блондинка, на мнение и переживания которой можно наплевать? - девушка схватила его за плечи, - И ты, и отец! Вы же не такие, как они! У тебя всего одна жизнь! - выкрикнула она со слезами на глазах.

- И она принадлежит тебе, - одной рукой Джек прижал её к себе,целуя её в лоб и спускаясь ниже - к виску и губам. А Даниэлла всё продолжала всхлипывать, и не заметила как он подтолкнул её в комнату, другой рукой закрывая за ними дверь.

* * *

- Сейчас я обращаюсь к вам не как командующий, а как муж и отец - Тёмный Двор бросил нам вызов, на который предстоит ответить. Нарушая пакт о перемирии, они требуют выдать им Хранителей Земли. Небесный град веками исправно исполнял своё назначение, охраняя мир на Земле и поддерживая поколения Хранителей, и этот раз не будет исключением. Выполнить требование Тёмных небес - значит признать превосходство зла. Если бы на месте Хранителей были бы ваши близкие, как бы вы поступили? Способны ли вы отправить на смерть тех, на чьей свадьбе гуляли несколько дней назад? Мы переходим на осадное положение. Пожилых, женщин и детей гвардейцы проводят к порталу, чтобы не создавать паники, и будут распределены по принадлежащим нам гостиницам в Джайпуре и окрестностях. Сборы не затягивать - брать с собой только самое необходимое, всё остальное будет выдано вам в денежном эквиваленте из запасов казны. Все, кто пожелает, смогут беспрепятственно покинуть Небесный град. Те, же, кто пожелает присоединиться к войскам, смогу получить оружие и обмундирование. Я не имею права принуждать кого-либо, я лишь взываю к вашей совести. Мы должны защитить свой дом и свои семьи. Загляните сейчас в свои души и сердца - в каждом из вас живёт герой. Я сейчас стою перед вами, и я готов разделить нашу судьбу. Я не буду прятаться. Я, скорее, сложу свою голову в борьбе, чем склоню её, - закончив свою речь, стоя на балконе перед собравшимися людьми, Джон порвал бумагу на глазах изумлённых горожан и развеял обрывки над толпой, - Таков будет наш ответ тем, кто вознамерится нас сломить.

* * *

- Я же просил тебя не лить слёз, - взяв ладони её заплаканное лицо, он губами собрал слезинки с её ресниц, - Не разрывай мне сердце, а лучше улыбнись - я запомню тебя счастливой.

- Я сохраню её для тебя, - пытаясь изобразить улыбку на заплаканном лице, дрожащей рукой Маргарита провела по щеке мужа, - Обещай, что вернешься ко мне.

- Клянусь, что найду тебя даже среди тысячи миров, пространств и времен, - обнимая девушку, прошептал Джон ей на ухо.

- Обещаешь?! - она резко подняла голову и поймала его взгляд.

- Обещаю! Обещаю и клянусь! - произнес он чётко, по слогам, - Меня будет хранить твоя любовь, потому со мной ничего не случится.

- Папочка, ты совсем не обязан... - Маргарита слабо попыталась сжать руку отца.

- Не волнуйся, родная, - Шарль поцеловал её в макушку, - со мной будет всё хорошо. Вы с мамой должны идти.

- Пойдем, cara mia, - Валентина взяла дочь за руку.

С тягостным предчувствием чего-то страшного и непоправимого, Маргарита садилась в машину, которая отвезёт их назад в аэропорт, её продолжала сотрясать дрожь, несмотря на жаркое лето, внутренний холод продолжал терзать всё её существо.

- Береги себя, Дхармараджа, - Кали обняла Джона, поцеловав его в щеку.

- И ты береги себя, - он провел рукой по её рыжим волосам, - Присмотришь за Алишером, Ритой и моими матерью и сестрой?

- Не переживай, - она улыбнулась, выпрямив спину, - Ты же знаешь меня - всё будет в лучшем виде.

- Отец, я хочу остаться с тобой - лицо Алишера было полно решимости, и Джону показалось, что сейчас его мальчик выглядит гораздо старше своих лет, - ты же сам подарил мне меч.

- Твоё время ещё не пришло, Али, - спокойно заметил Джон, - К тому же, кто-то должен позаботиться о Розалинде и Аделине? Им без вас с мистером Теодором, - он посмотрел на плюшевого медведя в руках сына, - никак не обойтись.

- Самаэль, будь осторожен, прошу тебя, - Кали с такой страстностью поцеловала его, что он ещё долго не смог отпустить её из своих рук, - И присмотри за Джоном, чтобы он не натворил чего по своей горячности, - Идем, сынок, - высвободившись из объятий Самаэля, Кали взяла его за руку и повела к автомобилю.

Вдруг, ребёнок резко высвободил руку, развернулся и побежал к отцу, обхватив его за колени:

- Пожалуйста, только обещайте беречь себя! - мальчик часто-часто заморгал, но, старался держаться соответственно своего положения, - Да прибудет с вами благословение нового князя Небесного града!

Когда Джон поцеловал подол платья матери, та лишь молча обняла его - женщина до того была измучена и морально истощена, что, вероятно, даже не до конца осознавала происходящее. Всё такая же бледная Ями взяла её под руку и повела к машине.

Маргарита уснула на плече матери, а на ресницах так и остались блестеть слезы.

* * *

Джона окутало багровое сияние, а за его спиной алели прекрасные крылья.

- Ты что это делаешь, приятель? Ты меня об этом не предупреждал, - Самаэль посмотрел на друга широко раскрытыми глазами, - Это же древняя магия печати крови!

- Запечатываю портал, как ты уже и сам догадался, - с трудом сдерживая себя, бросил Джон, повернувшись лицом к нему, посмотрев остекленевшим взглядом полностью угольно-черных глаз, он чувствовал, что саму землю выбили у него из-под ног, - Сэм, и ни слова больше! Думаешь, мне это легко? Но, так я буду знать, что они в безопасности - портал откроет только моя кровь. Если со мной что-нибудь случится, то врата останутся закрытыми, пока не вырастет Алишер, и не решит, как ему поступить, но, войска Темных Небес не ступят на Землю.

По возвращении, Джон, будто сам не свой, бродил по галереям дворца, и ни где ему не было покоя. Он ощущал себя похороненным заживо. Он выглядел настолько плохо, что Джек на полном серьезе высказал обеспокоенность о состоянии его здоровья.

- Я в порядке, - отрезал Джон, доставая бутылку коньяка и стакан, - Присоединяйся.

- Черта с два, ты в порядке! - ругнулся Джек и остановил его руку, - Бутылку поставь. Считаешь, только одному тебе хреново?

- И, ты прав, док, - он с такой силой сжал стакан, что тот лопнул в его руке, больно впившись осколками,- Дьявол, я даже не могу позволить себе напиться! Дай, тогда, хоть закурить, - Джон протянул руку, стряхнув осколки на стол.

- Ладно, уж - держи, - молодой хирург протянул ему сигарету.

- А сейчас, извините, я хотел бы побыть один, - не выпуская сигарету из рук, Джон вышел из столовой и направился в сторону музыкальной комнаты. Закрыв за собой дверь на ключ, он вышел на балкон. Дрожащими руками он пытался удержать сигарету, но не смог, и она упала на садовую дорожку:

- Проклятье! - Джон сжал кулаки, - Молись, Шнайдер, чтобы ты погиб раньше, чем я доберусь до тебя - уж я отведу душу за всё, что ты с нами сделал...

Выругавшись, он вернулся в комнату, провернул на пальце обручальное кольцо и сел за фортепиано - едва его руки коснулись клавиш, как мелодия ожила под его пальцами, рождаясь из самого кровоточащего сердца, а с ресниц на, ходившие по клавишам, пальцы капали тяжелые капли, оставляя солёные следы на щеках. Он так и уснул, склонившись над инструментом, положив голову на клавиши.

Мелодия Бесконечности. 5 - Флейта играет соло

Раньше Маргарита и представить не могла, что её родной Париж, который она боготворила до безумия, станет её адом. Она задыхалась в прежде обожаемой столице, которая стала для неё тюрьмой. Летнее солнце не согревало, в душе бушевала настоящая снежная буря, заморозившая все чувства, сковавшая волю. Ещё недавно весёлая и жизнерадостная, теперь же она походила на тень самой себя - её не радовали ни солнечный свет, ни голубое небо над головой, любимый кофе отдавал горечью, от любой еды её тошнило. Она не могла гулять по улицам, её раздражали весёлые лица прохожих, нежно обнимающиеся влюблённые парочки, даже смех детей, резвившихся у фонтана - всё ей опротивело. Все эти люди спокойно продолжают жить, не зная, что где-то другим приходится страдать.

Ей хотелось кричать, но, не было уже сил.

Больше же всего она чувствовала отвращение к себе самой - могла ли она настоять на своём? Почему же тогда послушно подчинилась? Чем она могла помочь? Что она знает об ужасах войны? Да и что за причина такая дурацкая у этого противостояния? Она лишь мельком видела Шнайдера в магазине одежды - было ли у неё тогда предчувствие беды? Безусловно, было. Тогда ещё Джон разделил её опасения. Когда же всё пошло не так? Что она могла заметить в серых глазах этого мальчика? Все они были слишком поглощены собой, и не уделили должного внимания этим предвестникам. Вот за это она и ненавидела себя.

Зациклившись на своих чувствах, ей казалось, что тяжелее, чем ей, не может быть ни кому. Нет, мозгом она понимала, что остальные тоже мучительно переживают сложившуюся ситуацию, но, сердце кричало, что ни кто не сможет понять её терзаний, даже просто посмотреть в глаза подругам по несчастью было выше её сил. Что же сделать, чтобы уменьшить нестерпимую тоску? Как не сойти с ума? Как научиться жить, зная, что близкие люди где-то далеко, в неизвестности, рискуют своими жизнями? Эта разлука безжалостно убивала её каждый час, каждую минуту.

И одна мысль следовала за ней неотступно - надо что-то предпринять, что-то, пока ещё не ясно, что именно, но это просто невыносимая экзекуция - вот так пребывать в безвестности.

- Прокляты! Неужели, мы, и правда, прокляты приносить несчастья тем, кого любим? - трясущимися руками Маргарита попыталась поставить на стол чашку с горячим кофе, но, всё равно, половину расплескала на скатерть.

- Ну, хватит, девочка, - Кали положила руки на плечи Риты, - возьми себя в руки. Не у тебя одной любимый остался в Небесном граде.

От запаха готовящейся в духовке рыбы Маргарите снова стало дурно - девушка подошла к открытому окну и сделала несколько глубоких вдохов, но, подкатывавший к горлу приступ тошноты и не думал отступать.

Прикрыв рот ладонью, она выбежала в уборную.

- Ритуль, да что это с тобой? - встревоженно поинтересовалась Даниэлла, - Что-то у тебя совсем желудок слаб - может, сходить к врачу?

- И давно мутит? Ей, и правда, врач не помешает, - произнесла Кали, как нечто само собой разумеющееся, и как ни в чем не бывало, отхлебнула кофе из чашки, - по женской части. Девочка беременна - это же очевидно.

- Кто беременный? - поинтересовалась Маргарита, выйдя из ванной и вытирая лицо полотенцем.

- Ты беременная, - Даниэлла покосилась в сторону спокойно попивавшей кофе рыжей богини, - Это она так предположила.

- Я?! Я … что?! - часто хлопая ресницами, девушка ухватилась за спинку стула, но, не удержавшись на ногах, вместе со стулом грохнулась на пол.

- Ох, ты ж, какие мы впечатлительные, - невозмутимо пожала плечами рыжая, - Дело - то житейское. Не ты первая, и не ты последняя. Неужели, сама не догадалась? Где же хвалёная женская интуиция? И она ещё хочет стать врачом. Даже мысли не возникло? - с высоты своего опыта прожитых лет, Кали была откровенно удивлена такой беспечности со стороны девушки.

Девушку отпоили водой с лимонным соком и привели в чувства.

- Нет, эта неопределённость сведет меня с ума, - Маргарита схватила сумочку и стремглав выскочила в ближайшую аптеку, что подруги не то, что не успели остановить её, а даже сообразить что-либо.

* * *

- Ты там как? Всё нормально? – постучала Даниэлла в дверь, проходя мимо уборной.

- Кажется, не очень, - донеслось из-за двери, где Маргарита сидела на полу, вперившись взглядом в две полоски теста, - Ну, конечно... Господи, только не сейчас... Как же не вовремя… Что мне теперь делать? - девушка прижала колени к груди и опустошенным взглядом смотрела в потолок.

Выйдя из уборной, Маргарита решительным жестом отодвинула стул, села за стол и открыла ноутбук:

- Я так больше не могу - я бронирую билеты до Джайпура на ближайший рейс. У нас остался один день – мы ещё можем остановить всё это сумасшествие. Кто со мной?- девушка окинула взглядом собравшихся вокруг неё подруг.

- Ты свихнулась, что ли, глупый ребёнок? В твоём-то состоянии? - недоуменно посмотрела на неё Кали.

- Мне необходимо его увидеть. Жан имеет право знать. В конце концов, я беременная, а не больная, - вызывающе нахмурила брови Маргарита, - Хоть на несколько минут увидеть их: Джона, Джека, отца и остальных, узнать, как они там...

- Ну, уж нет, саму я тебя не отпущу, я с тобой - я обещала Джону приглядывать за тобой, - рыжая богиня встала со своего места и подошла к девушке.

- Ритуле и не придётся быть самой, - присела рядом на стул Даниэлла

- Точно, подруга, даже не думай, что мы отпустим тебя одну, - подтвердила Джастина, достав из духовки форму для рыбы.

- Нам тоже есть кого повидать в Небесном граде, - весомо заметила Ева

- Мы отправимся вместе, кузина, - категорически заявила Эллен, - заказывай билеты и на нас.

- Я тоже с вами, - тихо, но уверенно произнесла Ями.

- Девочки, мы вернулись, - Валентина привела с прогулки детей, - У вас всё в порядке?

Маргарита закашлялась, поперхнувшись, и чуть не выпустила из рук стакан с водой. Набрав побольше воздуха, она решительно встала и подошла обнять маму:

- Мамочка, прости, моё место рядом с мужем - Небесный град стал мне вторым домом, а его народ - теперь и мой народ - мой долг защитить и вас, и их. Я не прощу себе, если не попытаюсь остановить эту войну. К тому же, отныне я ответственна не только за себя,но, и за ту жизнь, что теперь во мне, - девушка резко вскинула голову, - Каждое утро я просыпалась от того, что солнечный луч щекотал мою щеку, а ветер тихо шуршал белоснежными занавесками, а я каждый раз просила разрешить мне поваляться в постели ещё хоть пять минут. Помнишь, ты частенько ругала меня, что я возвращаюсь поздно домой, когда я, придя с дискотеки, пыталась незаметно прокрасться в свою комнату, когда я, вместо подготовки к экзаменам, сидела с подругами в кафе, обсуждая симпатичных парней и модно одетых посетительниц. Помнишь, в седьмом классе - я промокла, гуляя под дождём, когда разозлилась на весь мир, увидев нравившегося мне мальчика с другой, а потом слегла с воспалением лёгких? Или, как я покрылась аллергическими пятнами, переев шоколадных конфет? Помнишь, как я упрашивала тебя отпустить меня на пижамную вечеринку к подруге или на концерт любимой музыкальной группы. Такие мелочи и делают нашу жизнь по-настоящему счастливой... Мне бы очень хотелось вернуться к такой вот обычной жизни, - она с силой обняла мать, - Вы с папой всегда были рядом со мной, всегда заботились обо мне. Теперь мой черед позаботиться о вас и других людях. Я верю в этот мир, и я буду защищать его. Я верю в Жана и ребят, верю в своих подруг, верю, что ты поймешь меня. Я не могу иначе. Это с виду я такая слабая, но, эта вера придаёт мне сил. У меня ещё остались дела, но, я обязательно вернусь. Ради будущего нашей прекрасной Земли и живущих на ней людей, ради будущего Небесного града, ради будущего своей семьи - я не имею права сдаваться, - Маргарита положила голову на плечо матери, перейдя не шепот, - Прости свою дочь...Пойми и прости... Рози, Аделину и Алишера доверяем вашей опеке. Вместе с мадам Камиллой и мадам Сони позаботьтесь о них.

- И что ты хочешь от меня услышать?! Что я смогу оторвать от своего сердца беременную дочь и разрешу подвергать себя и ребёнка опасности? Как будто мой запрет остановит тебя, - слёзы потекли по щекам Валентины, - Ты уже всё решила, не так ли? Даже если я закрою двери на все замки, это всё равно не удержит тебя. И ты не позовешь меня с собой.

- Нет, мама, - тихим голосом подтвердила её догадку дочь, - Ваша кровь дала мне эту силу. Зачем она мне тогда? У меня только одно желание -защитить вас.

- Что ж, если я не могу остановить тебя, то обещай, что вы будете предельно осторожны, - строго потребовала Валентина.

- Обещаю, мамочка, - Маргарита поцеловала мать.

- Мама-Рита, а вы правда собираетесь к папе? - Аделина дёрнула девушку за рукав.

- Правда, дорогая, - Рита погладила её по голове.

- И, вы скоро вернётесь все вместе? - взволнованно спросил Алишер.

- Обязательно. Али. Обязательно, - постаралась улыбнуться она.

* * *

- Остановите, пожалуйста, - Маргарита попросила таксиста остановиться возле аббатства Сен-Маргарет, - Подождите минут десять - я только туда и обратно.

Мать-настоятельница тепло поприветствовала девушку, а Рита достала из сумочки чековую книжку и выписала сумму на нужды монастыря:

- Вам эти деньги нужнее.

На обратном пути среди приютских детей, игравших в саду, она увидела свою маленькую знакомую:

- Здравствуй, Мария! - улыбнулась девушка.

- Бонжур, мадам, - девочка подбежала к ней и обняла, - рада Вас видеть.

- Я тоже рада встретить тебя, милая. У тебя всё хорошо? - Маргарита поцеловала девочку в макушку.

- Да, всё хорошо, - Мария жизнерадостно улыбнулась, - я пришла поиграть с местными детьми. А у вас?

- Я в положении, и хотела бы, чтобы ты посмотрела будущее моего ребёнка, - попросила девушка.

- Срок ещё слишком мал, чтобы я могла что-то увидеть, - покачала головой маленькая цыганка, - Я смогу увидеть только через ещё пару месяцев.

- Жаль, ну, ничего, - вздохнула Марго, - Я обязательно ещё приду к тебе, хорошо?

- Не познакомишь нас? - их бесцеремонно прервала девочка лет десяти с длинными русыми волосами и светло-карими, почти янтарными, глазами, одетая в белую блузу и чёрный сарафан, на ногах у неё были белые носочки и чёрные лаковые туфельки.

- Это твоя подруга, Мария? - спросила девушка.

- Она мне не подруга, - отрицательно замотала головой Мария, - Вы её не знаете...

- Ну, зачем ты так? - мягко улыбнулась Маргарита, подойдя ближе к девочке, - Как тебя зовут, малышка?

- Лаура, мадам, - девочка невинно захлопала длинными ресницами, - Я живу с родственниками в доме в конце улицы и иногда прихожу сюда - дома одни взрослые, и мне там не с кем поиграть. Хотите, я вам погадаю? Я тоже немного предсказываю будущее.

- Я хочу защитить тех, кто мне дорог, - твёрдо ответила девушка.

- Так и будет - я это вижу. Дайте мне вашу руку, - попросила Лаура, подарив Маргарите сияющий взгляд.

- Не делайте этого, мадам! - попыталась вмешаться Мария, но, Марго уже простодушно положила свою руку на ладонь Лауры.

- Но, она всего лишь ребёнок, - снисходительно возразила девушка.

- Вы не понимаете... - маленькая цыганка испустила глубокий вздох.

Таксист просигналил, и Маргарита поспешно попрощалась с девочками.

- И не смотри на меня так - её желание исполнится, - презрительно фыркнула Лаурита.

- Только, какой ценой? - Мария обвиняюще посмотрела на девочку, - Почему ты не сказала, что потребуешь с неё оплату?

- Тебя забыла спросить, - дерзко тряхнула своей роскошной шевелюрой Лаура, - У всего есть своя цена. Жизнь одного нерождённого ребёнка за жизни её близких – согласись, это ещё весьма щедро с моей стороны, - не глядя на собеседницу, она поправила свою блузку и вспушила волосы, - Этот ребёнок был бы слишком силён - мне это ни к чему. Рано или поздно они покинут Небесный град и вернутся сюда. Я подожду. Я сама ими займусь. И ты, смертная, мне не помешаешь - лучше, и не пытайся встать на моём пути.

- Ты сущий дьявол, - в глазах Марии отразился нескрываемый испуг.

- Какая наглая лесть, - усмехнулась Лаура, и, развернувшись направилась назад к детям, - Всё, мне уже скучно. Я пошла играть, - на ходу она обернулась к Марии, - Ты идешь?

* * *

Почти бегом всбежали они по ступеням древнего храма.

Кали провела рукой по орнаменту на каменной плите, но ничего не изменилось.

- Что это? - Даниэлла озадаченно оглядев подруг, словно искала у них ответа,- почему ничего не происходит?

- Не понимаю, - недоумевала рыжая - портал закрыт.

- Как это понимать? - Ева испуганно посмотрела на неё, - Это значит, что у них проблемы?

При слове “проблема” леденящий страх парализовал тело и душу.

- Не смей даже в мыслях такого допускать! - прикрикнула на неё Маргарита.

- Ну, Дхармараджа, ты всё-таки поступил по-своему? Как я не заподозрила нечто в этом роде? - тихо промолвила рыжая.

- Что значит, по-своему? Что ты задумал? Жан, пусти! - Маргарита не понимала, что не так, не хотела понимать, - Пусти меня! ПУСТИ! Это нечестно! Жа-а-н! Я не буду обузой. Мне хватит сил и мужества. Я всё выдержу. Я хочу быть с тобой до самого конца - какого бы то ни было. Жан, мне нужно поговорить с тобой - это очень важно! Очень важно, слышишь. Мне надо сказать тебе самое главное, - кричала девушка, неистово барабаня по плите портала, пока кровь из разбитых пальцев не окропила камни, - и в этот момент пространство вокруг начало меняться, и все поплыло в глазах, как будто она вот - вот упадет в обморок, и, словно, кипяток вылили на все тело, внутри все судорожно билось.

- Держись за руку! Глупая девчонка! - голос Кали, словно, доносившийся из далека, но, голова горела в беспощадном огне, а в глазах от боли уже сверкали искры. Слабые пальцы разжались, Маргарита закричала, и её крик потонул в темноте.

Девушка пришла в себя от того, что больно ударилась спиной о что-то твердое, а вокруг шеи она ощутила сдавливающую горло петлю.

* * *

Как один, все собравшиеся мужчины повернули головы, когда в зал совещаний вошли девушки во главе с величественной рыжей богиней.

- Кали? Воистину, ты умеешь поразить, - Самаэль со счастливой улыбкой на лице поцеловал её.

- Как вы здесь оказались? - поинтересовался Джек, заключив в свои объятия Даниэллу.

- Так, всё-таки, вы не ждали нас? - надула губы златовласая, наиграно отстраняясь от него, - Тем не менее - мы тут. И, мы - не мячики для пинг-понга, чтобы футболить нас туда-сюда!

- Прости, я подвела тебя - не уберегла... - рыжая богиня подошла к Джону и опустила голову. - Глупая, глупая девочка...

- Что ты такое говоришь? - он встряхнул её за плечи, - Где Маргарита? Я не вижу её с вами. И, как вы прошли портал?

- Я...я не знаю, где они, - с трудом произнесла Кали, - Боюсь предположить худшее, что её выбросило на Тёмные небеса.

- Что?!! - Джон отступил, пораженный её словами, - И, почему, черт возьми, ты говоришь во множественном числе?

- Да потому, что она теперь не сама, и ты должен знать об этом - она ждет ребенка, твоего ребенка. Теперь ты понимаешь? - рыжая почувствовала невероятное облегчение, наконец, высказавшись.

- Повтори, что ты сказала?- только и смог вымолвить Джон, ощущая давящую боль в сердце, - И ты ей позволила?

- А что, мне надо было связать её? Надеть смирительную рубашку? Ой, вот только не надо такое лицо делать, глаза из орбит выпадут, - Кали бросила хмурый взгляд на Джона, - Знаешь, вы с этой безрассудной стоите друг друга - оба не хотите ни кого слушать. Она так хотела сообщить тебе о ребёнке. Сейчас же главное - вернуть её.

- Прости…Ты, несомненно, права. Чёрт возьми! Как такое могло случиться? Как? - Джон нервно ходил взад - вперёд по залу, - Думай. Джон, думай. Соображай! Господи, да о чем тут думать - действовать надо, и срочно.

- Успокойся, - подошёл к нему Самаэль, - Нельзя пороть горячку, надо всё обдумать.

- Да, как я могу быть спокоен? - Джон нервно барабанил пальцами по столу, потом подошел к брату, - Рафаэль, принимай командование, а я отправляюсь за своей женой.

- Тебе понадобится помощь, - остановил его Джек,- Говори, что нужно делать.

- Я не могу рисковать и вашими жизнями, - решительно возразил Джон.

- И меня не забудьте - моя сила исцеления может быть кстати, - настаивала Даниэлла.

- Вы меня слышите?! - повысил голос Джон, - Я сказал, что пойду один. Одному мне будет легче затеряться и разведать, там ли она.

- За нас будь спокоен - если ты не вернешься через сутки, мы , в свою очередь, предъявим им ультиматум,- высказался Самаэль, - Если не удастся погасить конфликт, мы будем готовы атаковать в любой момент.

- Кто-то должен тебя прикрывать, - упорствовал молодой хирург.

- Хорошо, ваша взяла, - неохотно уступил Джон - Вероятно, мне и в самом деле, не помешает ваша помощь. Обещайте, что ни на шаг не отойдёте от портала, ясно? Я не хочу ещё и за вас переживать. Ждете сутки и возвращаетесь назад - никакой самодеятельности! Я предельно ясно выражаюсь? - он строго посмотрел на Джека и Даниэллу.

- Так, молодёжь, смотрю снова в сборе, - Шарль и Дерек вернулись с ревизии медикаментов и оборудования на складе, - А где же моя дочь? Уже успела куда-нибудь убежать? - попытался пошутить Шарль, а они на некоторое время замолчали в замешательстве, пока искали в себе силы объяснить.

* * *

- Опа! Кто это тут у нас? - над Маргаритой склонилась темноволосая воительница с раскосыми тёмно-синими глазами в кожаных доспехах.

Девушку взяла оторопь:

- Господи, неужели я схожу с ума? Где я? - расширенными от страха и удивления глазами Маргарита посмотрела на неё.

- Как сюда попала? Кто тебя прислал? С какой целью? - темноволосая схватила её за волосы, - Отвечай же!

- Я не знаю! Отпустите, - девушка руками пыталась ослабить петлю на шее.

- Так ты не будешь говорить? - воительница с силой отшвырнула её.

- Я ничего не знаю. Меня не присылали, - Маргарита закашлялась от удушающе затянувшегося аркана и от попавшего в рот песка.

- Ответ неверный. Повторяю вопрос - кто ты и кто тебя прислал? Как ты попала в наш лагерь? - девица до боли сжала запястье Маргариты, подняв её над землёй.

- Говорю же - я ничего не знаю, - а что ещё могла она ответить, - Меня не должно быть здесь. Это какая-то ошибка.

Темноволосая, раздраженно, снова бросила девушку на землю:

- Продолжаешь настаивать на своём? - воительница даже не скрывала своей досады по этому поводу, - Думаю, плеть развяжет тебе язык. Надо доложить её Величеству, что мы схватили шпионку, - но, этих слов Рита уже не слышала.

После первого удара она попыталась не кричать и до крови закусила губы. После второго она закричала. После пятого удара девушка потеряла сознание.

- Что здесь происходит? - спросила подошедшая королева. На ней было короткое чёрное платье, расшитое золотом, поверх которого были надеты лёгкие позолоченные доспехи, на руках - такие же позолоченные наручи и наколенники поверх высоких кожаных сапог и перчаток. Рядом с ней был высокий сероглазый молодой человек в серебряных доспехах, по плечам которого рассыпались светло-сиреневые кудри.

- Мы поймали шпионку, Ваше величество, - воительница указала на Маргариту, - Ума не приложу, откуда она тут взялась. Она ничего не сказала.

- Марико...здесь? Но, как?- юноша бросился к бесчувственному телу девушки, - Она не шпионка! Что вы с ней сделали?

- Так вот твоя княгиня, Шнайдер? Она, и правда, красивее моих амазонок, - королева схватилась ладонью за обожженную часть лица, - Ты не сказал, что её сила - сила огня. Забери её, забери сейчас же! - она повернулась лицом к парню, а в глазах её был дикий ужас, горящий языками пламени, - Забери её! Смотреть на неё нестерпимо... И, чтоб она не попадалась мне на глаза.

- Да, Ваше величество. Она не причинит вам вреда - я знаю, - Ио взял Маргариту на руки, снимая с её пальца обручальное кольцо, - Тебе это больше не понадобится.

- Я же вижу, как это съедает тебя изнутри. Уж, не тешишь ли ты себя напрасными мечтами, что она явилась сюда ради тебя? Интересно, остальные Хранители знают, что она здесь? Ждать ли нам их появления? - во взгляде королевы читалась тревога и сострадание к той печали, что жила в его серых глазах, - Как она, вообще, тут оказалась?

- Это не имеет значения. Пусть приходят, я им устрою такой приём, что они очень пожалеют, - он понёс в комнату свою бесценную ношу.

- Ты слишком самоуверен, Шнайдер, - обеспокоенно произнесла Альвис, - И откуда столько силы в этом маленьком хрупком создании?

* * *

Марго пришла в себя от боли.

Парень, её ровесник, высокий худощавый, бледный, чьи серые глаза были полны тоски, но, самым впечатляющим были его длинные волнистые волосы сиреневого цвета, заплетенные в толстую косу, сейчас обрабатывал её раны:

- Чёрт, как печёт! Ай! - она скривила лицо от неприятного ощущения жжения в открытых ранах на спине.

- Так, сейчас немного приподнимись, я тебя перевяжу, - попросил он с неожиданно тёплой интонацией в голосе, у него был приятный акцент, и он так забавно растягивал слова, что Маргарита невольно улыбнулась.

- Ты? - повернув голову, девушка забыла всё, что хотела сказать, она не могла поверить своим глазам - Неужели, это и в самом деле ты, Ио?

- Моё настоящее имя Марк, миледи, - поклонился юноша.

- Как ты здесь оказался? И где мы вообще? Что это за место? - спросила она пока он помогал ей подняться и сесть.

- Вы при Тёмном дворе, моя леди, - объяснил Ио.

- Мои друзья щедро вознаградят тебя за моё спасение - только помоги мне вернуться, - попросила девушка, глядя на его непроницаемое лицо, - Джонни, наверное, уже весь извёлся…Зачем тебе эта война? Что тебе в ней?

- А кто у нас Джон? - ледяным тоном спросил парень.

- Он у нас муж, - улыбнулась Маргарита, - Ой, Кольцо! Где моё обручальное кольцо? - спохватилась она, посмотрев на свои руки

- Не знаю, - спокойно заметил Ио, - Выпьешь чего-нибудь? Может, фруктов? Конфет?

- Спасибо, но я не голодна, - Маргарита отрицательно покачала головой.

- Тебе силы восполнять надо, - он протянул ей тарелку с печеньем, и девушка, нехотя, взяла одно, - а я тебе на флейте сыграю.

И сыграл, да такую дивную мелодию, что Маргарита завороженно слушала, как под гипнозом. От этой музыки разрывалось сердце, хотелось плакать и смеяться одновременно.

- Это было великолепно! - прошептала она, потрясенная его дарованием.

- Тебе, правда, понравилось? - скромно потупил взор парень.

- А то как же, - улыбнулась Рита, - Ты играл так вдохновенно. Сам сочинил?

- Нет , это - Рахманинов, "Вокализ". А, ведь, знаешь, ты - моя муза! - юноша наклонился к самому её лицу и поцеловал. Как же давно он хотел сделать это. Хотел её. Хотел почувствовать тепло и трепет её тела в своих руках, уловить биение её сердца, стать её тенью, её дыханием, услышать своё имя из её уст, увидеть страсть в её глазах. И это был поцелуй легкий, почти невесомый, как дуновение свежего ветра, как касание тончайших крыльев бабочки - он боялся, что всё происходящее является лишь мучительным сном, грозящим исчезнуть от любого неосторожного движения.

Огорошенная девушка отскочила от него, как ошпаренная:

- Не поняла... Что это было? - она часто-часто захлопала глазами, стараясь прогнать это наваждение.

- Я люблю тебя! Слышишь?!!! Только скажи,одно твоё слово - и я весь мир брошу к твоим ногам! Марико, неужели ты не узнаешь меня? - он схватил её за руку, - Господи, я всё-таки сказал это.... Ты хотела знать, зачем мне эта война - да незачем. На самом деле. Мне плевать на всех, кроме тебя. Пусть разбираются сами - мне нужна только ты. Пусть Альвис удовлетворит свою жажду мести, пощекотав нервы князю.

- Князь скончался, вы можете прекратить эту нелепую войну, - приглушенно ответила девушка, - Юто... - она провела рукой по его щеке, и в памяти всплыли времена, когда они были наемниками - ниндзя в феодальной Японии, его, искаженное бессильной яростью, и растерянное лицо, когда она вышла к нему в разорванном кимоно, нож, торчащий из её груди, яркая сверкающая маленькая молния сюрюкена, вонзившегося в горло соперницы, обжигающая боль и абсолютная чернота, - Если ты считаешь, что я предала тебя, то я искренне прошу прощения. Мне очень жаль, но я - это не она. Сейчас я живу другой жизнью и люблю другого. Если я действительно не безразлична тебе, то отпусти меня, пожалуйста...Останови эту войну... - её горящий взгляд мог бы расшевелить и статую, но ни один мускул не дрогнул на его лице:

- Вот этого я не могу сделать...- юноша отвернулся, - Уже слишком поздно. Я помню всё, помню, словно, это было вчера. И что мне делать с этой памятью? Я силился забыть. Правда, очень старался.

- Бедный мальчик,- подавленно прошептала Маргарита.

Ио резко подскочил:

- Так вот, что ты обо мне думаешь? Я для тебя всего лишь мальчишка, достойный только жалости!

- Да что ты такое говоришь?! Ну, почему именно я? - Маргарита попыталась отстраниться от него, - Я замужем и люблю своего мужа. Зачем я тебе?

- Я люблю тебя! - повторил он, снова взяв её руку.

- Нет, это просто сумасшествие какое-то. Не надо... - девушка убрала свою руку и с трудом поднялась с дивана, - Ты ещё не научился различать “люблю” и “хочу”.

- А ты любишь?! Любишь своего мужа? - с горечью в голосе бросил он, - И что же в нём есть такое, чего нет у меня - ответь мне?!

- Да, я люблю! И знаешь почему? - она развернулась лицом к парню, - Он ценит не только моё тело, но и мою душу! Он для меня и друг, и советчик, и защитник, и любовник - я с ним чувствую себя спокойно и уверенно! Я не могу солгать ему даже в мелочи и не могу жить без него. А тебе знакомо хоть что-нибудь из этого? Любовь - это не то, что берешь силой, а то, что отдаешь добровольно,не требуя ничего в замен, - от сильных эмоций у девушки закружилась голова, и её чуть не стошнило.

- Не может быть... - парня поразила догадка , от чего его, и без того бледное лицо, стало ещё белее, он хотел было ещё что-то сказать, но подавился словами: а, и правда, что он знает о любви, он, не знавший ни отца, который, отказался от него, ни матери, которая умерла от послеродового кровотечения, который провел семь лет в нищем детдоме на окраине Львова, пока не открыл в себе необычные способности и не стал изгоем, а потом не сбежал, вот уже десять долгих лет скитаясь по свету. Он даже взял себе другое имя, чтобы забыть, но так и не смог. Что может знать о любви он, которого никто никогда не любил? Только мысли о ней давали ему сил жить дальше, - Выпей, пожалуйста, и успокойся, - он подал ей стакан воды, - И давно тебя тошнит? Со мной ты в безопасности. Я позабочусь о тебе и о ребёнке. Скажу, что это мой ребёнок - тебя не тронут.

- Но, это не так, - в отчаянии она опустила голову на колени.

Ио схватил девушку и потащил к окну:

- Хорошо! Полюбуйся на своего героя – хотел вернуть тебя! - выкрикнул он.

То, что увидела Маргарита, вызвало у неё приступ удушья, и девушка чуть не потеряла сознание, она хотела закричать, но получился лишь сиплый вой.

Парень быстро отвёл её от окна.

Зрелище действительно было не для слабонервных : Джон весь избитый, с окровавленной повязкой на глазах, был распят на площади Тёмного двора. То, что когда-то было одеждой, теперь свисало на нём грязными лохмотьями.

Девушка села на диван и обхватила голову руками:

- Нет-нет-нет-нет! Как же так… Этого не может быть. Я не верю...Это не может быть правдой. Это только сон, тяжкий бред, страшный сон. Я сейчас проснусь, и всё будет хорошо, - прошептала она, отчаянно замотав головой, - Проснуться! Проснуться! Я хочу проснуться!

Парень приобнял Маргариту за плечи:

- Мне очень жаль, но, ему уже не поможешь. Он уже покойник. Но, мы-то с тобой ещё живы.

- Вот насчёт себя я не уверена… - безжизненно произнесла Маргарита, слёз уже не было. И глаза, и всё внутри изъедал безжалостный огонь-и всё адово пламя не в состоянии будет высушить её слёзы, которым уже нет сил пролиться, от чего только невыносимее эта боль. Нечем плакать - как жаль, - Это моя вина. Всё из-за меня. Как мне теперь с этим жить? Ио, прошу тебя, пусти меня к нему! - Маргариту колотил озноб.

- Не могу, - глухо ответил он.

- Пожалуйста, я хочу с ним попрощаться! - девушка бросилась к двери.

- Я же сказал - нет! - он резко остановил её.

Ио сел на кровать рядом с Маргаритой и взял её за руку:

- Ты сильная, ты должна жить. Я позабочусь о тебе и помогу забыть весь этот кошмар, только доверься мне, - он привлёк её к себе.

Рита вскочила и, вырвавшись из его рук, схватила со столика нож для фруктов:

- Ты ведь мог спасти его, но, ты и не подумал даже, чтобы помочь? Не подходи ко мне! Ещё один шаг - и лезвие войдёт в моё тело по самую рукоятку! Я не шучу!

Но, парень умело схватил руку девушки и сжал её с такой силой, что чуть не сломал пальцы - кисть разжалась, и нож упал на пол:

- Не дури! Я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Знаешь, у меня тоже есть гордость. Я уйду, если так тебе противен. Я могу получить твоё тело, когда захочу, но не это мне нужно... Я и пальцем тебя не трону, пока ты сама не позовешь меня. Клянусь, что когда-нибудь ты сама придёшь ко мне, однажды ты примешь мою любовь!

- Тогда, тебе придется ждать вечно! Да о какой любви ты говоришь?! - Маргарита посмотрела на него с нескрываемым ужасом - насколько он был красив внешне, настолько же он был безобразен духовно, её бил внутренний мандраж, - Самовлюблённый эгоист! Именно - эгоистичный мальчишка. Ты не способен любить никого, кроме себя. У тебя нет сердца. Да, именно - капризный ребёнок, привыкший получать любую игрушку, какую захочет, лишь для того, чтобы поломать её, - она с укором посмотрела в его серые глаза стального оттенка, - Но, ты зашёл слишком далеко. Людские жизни и судьбы - не игрушка! Остановись!

Тут Ио сорвался, ему хотелось растерзать её, смять, сломить, уничтожить, наконец, покончить со всем раз и навсегда, сомкнув пальцы на её нежной шее:

- Кто дал тебе право так со мной разговаривать?! - он хлестанул девушку по лицу, - А меня кто-нибудь любил? А мне кто-нибудь когда-нибудь помогал? Меня ни кто не учил помогать. Знаешь, как часто мне твердили: " Ио, у тебя нет сердца!", иногда я даже специально ночью прислушиваюсь - бьётся ли оно... - это было настолько неожиданно, что она упала на пол.

- Сейчас я в твоей власти - или делай, что хочешь, или просто уйди,- еле слышно произнесла она, - Если считаешь, что в праве мстить - мсти мне одной, другие не имеют вины перед тобой.

Ио вышел, хлопнув дверью.

Рита, обессилев, села на колени:

- Будь ты проклят! Тысячу раз проклят! Бог тебя накажет, даже, если я прощу...

- Сожалею, Марго, но ты опоздала... Я уже проклят - с того самого момента, как увидел тебя, - Ио сел, уперев голову в ладони, подпирая дверь с другой стороны.

Внезапно из комнаты послышался крик. Парень, выбив дверь, вбежал в комнату и увидел Маргариту, лежавшую, скорчившись, на окровавленных простынях, руками она прикрывала живот.

- Помогите, пожалуйста... - беззвучно, одними губами, прошептала девушка.

Пошатнувшись, он оперся о дверной косяк - боль пронзила его всего, словно, ему самому вспороли живот и вывернули внутренности наружу. Должно быть, так же и его мать умирала, истекая кровью после родов. А теперь таким же образом уходит ещё один дорогой ему человек:

- Врача! Немедленно! - заорал Ио.

Всё время, пока врач был с Маргаритой, парень сидел на полу возле дверей её комнаты:

- Господи, я не знаю ни одной молитвы, да и, вряд ли, хоть чего-нибудь стоят молитвы такого, как я, только прошу, не отнимай её у меня. Если хочешь наказать за мои прегрешения , то наказывай меня одного, она ни в чём не виновата, - повторял он всё время.

Через некоторое время вышел врач - у него у самого лицо было белее стены:

- Мой господин, мы сделали всё возможное, но...Это был выкидыш.

- Что с женщиной? - Ио почти вдавил мужчину в стену, требовательно глядя ему в глаза.

- Ей нужен покой и уход, - еле выдавил тот.

- Пошел прочь! - парень резко оттолкнул мужчину.

* * *

Девушка молчала, в полном ступоре, пустым взглядом смотря в потолок, лишь на щеках блестели мокрые дорожки слёз - она потеряла всё - мужа, ребёнка, свободу. Внутри - абсолютная пустота. Она не понимала как и зачем ей жить дальше. Он посмотрел на неё и ужаснулся - в этой измученной и измождённой молодой женщине не узнать было красавицу Маргариту, и он тоже был причастен ко всему, что ей довелось пережить. Марго добрая - когда-нибудь она сможет его простить, если выживет - нет, Ио старался отогнать от себя мрачные мысли - конечно же, она выживет, вот только сможет ли он сам себя теперь простить - вот в чём вопрос. Ему хотелось поддержать её, но он не знал как. Если бы он мог взять на себя часть её боли и уменьшить страдания. Прошло уже несколько часов, а Маргарита оставалась всё такой же безучастной. Она была слишком слаба даже для того, чтобы принять пищу, что сейчас ей было необходимо. Тогда у Ио не осталось другого выхода, как заставить её выпить хотя бы воды методом "рот в рот".

Внезапно, она сжала его руку и тихо произнесла:

- Я сбегу отсюда, даже если ты мне не поможешь. Я вернусь к своим и продолжу сражаться - вот так и поступлю. Теперь я просто не могу поступить иначе. Нужно остановить эту ужасную войну - и так уже слишком много жертв. Я не хочу, чтобы кто-то ещё пострадал.

- Не думай сейчас ни о чём. Я принесу тебе ещё воды, - он взял со стола пустой стакан и вышел из комнаты.

Когда же он вернулся, то обнаружил, что на кровати девушки нет, лишь ветер через открытое окно развевал лёгкие занавески.

- Не меня ли ты ищешь? - Ио повернулся и, когда рассеялся чёрный туман, замер, шокированный увиденным: перед ним стояла и Маргарита, и не Маргарита в то же время - на ней был чёрный обтягивающий комбинезон, высокие чёрные сапоги, выше колена, чёрные атласные перчатки выше локтя, на руку намотана плеть, а на лице - чёрная кружевная маска, под которой был виден яркий макияж. Он вспомнил предупреждение Альвис - девушка не выдержала потрясения, и всё, что в ней его так восхищало, всё, что он в ней любил, было поглощено тьмой - он сам своими руками взрастил Чёрную Розу и своими же руками он уничтожил всё то светлое, что было в Маргарите.

- Что с тобой? - в глазах её была теперь чёрная бездна, - Ты на себя не похожа. Как бы глубоко ты не спрятала свою боль, то это ещё не означает, что она исчезнет.

- Со мной всё просто замечательно, - безразлично произнесла она, глядя мимо него, и отвернулась, - Чем опять не доволен?

- Знай же, - он развернул её лицом к себе, - я виноват перед тобой, бесконечно виноват. Джон жив - это была иллюзия, я обманул тебя. Его тут не было, я, правда не знаю, где он.

- Хватит уже издеваться надо мной! - на своей щеке он почувствовал жар пощечины, - И, какому из твоих лживых слов я должна теперь верить? Руки... свои убрал от меня! - ударила она рукоятью кнута по его руке, - Пошел вон, пока я окончательно не разозлилась!

* * *

Временно обезвредив пережатием сонной артерии двоих караульных у дальних ворот замка Темных небес, Джон и молодой хирург переоделись в их форму.

Решено было, что Джек с Даниэллой останутся сторожить этот вход до возвращения Джона, но, при малейшей опасности - возвращаются назад через портал в лесу, что разросся вокруг.

По невероятной удаче, Джону удалось незамеченным пробраться подсобными помещениями до главного здания замкового комплекса, но нигде не было и следов Маргариты.

Возле бассейна, где он не ожидал кого-либо встретить, стояла высокая фигура.

Ио медленно повернул голову, и их взгляды встретились:

- Я все гадав, коли ж на тебе чекати… (А я всё прикидывал - когда же тебя ждать... Укр.)- растянул он губы лютым оскалом, - Але, вже запізно (Но уже поздно. Укр.).

- Не может быть, чтобы я так рисковал и всё напрасно. Ты знаешь, где она? - глаза Джона молили о помощи - Ио и бровью не повёл. Но, каких неимоверных усилий это стоило, знал только он сам:

- К сожалению, ничем не могу помочь. Хотя, нет, я вру - я ни о чем не сожалею. Думаешь, я не знаю, зачем ты здесь?! Жаль, что ОНА не узнает о твоих подвигах, - всё то, что Ио так долго копил в себе, вырвалось, вдруг, наружу, захлестывая разум всей стихийной яростью и нестерпимой горечью боли, - Для тебя её больше нет. Где ты был, когда она умирала на моих руках? Где ты был, когда наемники калечили её тело и её душу? Тебя не было. Рядом с ней был я. У тебя было всё - дом, семья, а у меня - только она. Ты просто вор, ты украл её у меня. Своей кровью ты омоешь её поцелуи и объятия.

- Да что ты говоришь? А где ты был, когда на её глазах погиб тот, кто был её первой любовью? Когда она лежала, прикованная к постели? Когда её мучили кошмары? Когда нам нужна была помощь там, в парижских катакомбах? Когда на площади Небесного града пламя окутывало её? - Джон схватил парня за горло, придавив спиной к стене, - Не ты мне будешь рассказывать! Ты и пальцем не коснешься её - только через мой труп!

- О! Отличная идея - именно это я и собираюсь сделать, - за дверью послышались шаги стражников, и грубым движением Ио толкнул своего недавнего собеседника в бассейн с водой, пнув подальше его оружие. В этот момент открылась дверь, и на пороге появился капитан ночного караула:

- Мой господин, с вами всё в порядке?! Мы слышали шум.

- Я в полном порядке! Не видишь, тут ни кого нет - только я один, - Ио опустил голову в воду и , найдя губы Джона, передал ему спасительную дозу кислорода, и надо сказать, как раз вовремя – ещё чуть-чуть и тот обнаружил бы себя, что не сулило ничего хорошего для обоих.

Демонстративно вытерев чёлку полотенцем, Ио скорчил рожицу оскорблённой невинности:

- Капитан, если это всё, то, смею надеяться, что вы оставите меня в покое?

Капитан отсалютовал и вышел.

Ио помог Джону выбраться из бассейна и подал ему полотенце:

- Возвращайся домой, пока я тебя отпускаю.

- Надо же, он делает мне одолжение! - в гневе закричал Джон, - Без неё я не уйду! - он схватил парня за ворот рубашки:

- Не шути со мной, мальчик. И, без фокусов. Не смей мне лгать. Говори же, заклинаю. Где она? Ради этого ты готов развязать войну? Нет, ты просто больной!

Не дав даже опомниться, Шнайдер схватил Джона за волосы и со всей силы швырнул на пол. Ударившись о бортик бассейна, Джон на мгновение потерял сознание - по лицу стекала струйка крови.

- Знай своё место! - вырвалось у Ио, - Ни кто не смеет мне указывать!

С таким наслаждением Ио бил его по животу, по бокам, по спине:

- Я не собираюсь падать перед тобой ниц и на коленях умолять отказаться от неё. Я лишь забираю то, что моё.

- А я так не думаю, - Джон свёл брови в неистовой попытке подняться, - Маргарита не твоя вещь, чтобы ты распоряжался ею. Предоставь ей самой решать, кому она готова отдать своё сердце и свою душу, я же приму любой её выбор. Пусть Маргарита сама мне скажет в лицо, что предпочитает тебя, а, до тех пор ты - мне не соперник,- схватив парня за стопу, он резко потянул на себя, не удержавшись, Ио растянулся во весь свой немаленький рост рядом на полу.

Вставая, Джон сплюнул кровь и попытался дотянуться до меча, Шнайдер тем временем успел перекатиться и, вскочив на ноги, тоже достал оружие:

- Ты так уверен, что готов поставить на это свою жизнь? - мечи со звоном скрестились.

- Я не просто уверен - я знаю. Неужели в тебе не осталось ничего от мужчины, что ты готов взять женщину против её воли? И, только попробуй ей что-нибудь сделать, Шнайдер, я тебя из-под земли достану. Слышишь?! - и ни кто из них не желал уступать, оба были равны в мастерстве.

Ио мило улыбнулся:

- Ух! Как я испугался. Как мне страшно. Если бы ты знал, с каким удовольствием вот этими пальцами раздавил бы я твоё сердце. Ты будешь молить о смерти, как о величайшем благе. В любви, и на войне все средства хороши - так, ведь, говорят? Я люблю ЕЁ, и ты ничего не сможешь с этим сделать,- пот и кровь застилали глаза, они уже не видели куда целились - по корпусу, по плечам, по голеням...Клинки с жадностью пили кровь. Секущие удары сыпались с чудовищной силой и молниеносной скоростью. Глаза обоих горели одинаковым пламенем, одной страстью.

На звуки сражения прибежала стража.

Сбив с ног одного стражника, и обезоружив второго, Джон стремительно вылетел за дверь.

- Если хочешь, то можешь поискать её - желаю удачи, - Ио вытер кровь с рассеченной переносицы, - Только её тут нет. Она мертва, и это я убил её - ты это хотел услышать?! Она больше не твоя, и не моя. Её больше нет. Ласкаво просимо до мого пекла, князю!(Добро пожаловать в мой ад, князь! укр.)

* * *

Наспех перевязав наиболее серьёзные раны обрывками собственной одежды, Джон свернул в боковой коридор, спасаясь от преследовавших его стражников. Его шатало из стороны в сторону, оставляя кровавые следы на стенах, а глазами он уже с трудом различал что-либо перед собой. Стражники неумолимо приближались.Тыльной стороной ладони он на последнем усилии постучал в первую попавшуюся спасительную дверь.

Сквозь шум борьбы и крики стражников, Маргарита услышала, что кто-то отчаянно стучит в дверь её комнаты. Открыв её, она обомлела:

- Нашел... - прошептал он разбитыми устами, его глаза, которые она сумела рассмотреть на выпачканном грязью и кровью лице, пронзили её в самое сердце. Тёплый взгляд родных глаз разбудил похороненные в дальних уголках памяти воспоминания, но, это длилось какое-то мгновение, и Маргарита не дала этим чувствам овладеть собою. А он всё смотрел на неё и смотрел, и не мог насмотреться.

У него не осталось больше сил. Обхватив её шею, он повис на ней, склонив голову ей на плечо. Больше он сказать уже ничего не смог. Взор его затуманился, голова бессильно запрокинулась назад, руки разжались, и он упал на пол у её ног.

С огромным трудом она перенесла безвольное тело раненого на кровать. В этот момент в двери вломилась стража:

- Госпожа, мы ищем беглого лазутчика. Следы его крови привели нас сюда.

- Его вы ищите? - девушка показала в сторону кровати, - Вам известно, кто он? В чём его вина?

- Нет, госпожа. Нам только велено доставить его, - растерянно пробормотал караульный.

- На этом всё - можете убираться. Он умрёт на моих руках, - слова вырвались сами, а голова запылала огнём. Когда-то она уже говорила их. Когда-то...

- Но, у нас приказ! - капитан караула сделал шаг вперёд.

- И, что? Вы поднимите руку на госпожу, чтобы добить раненого? Рискнёте? - холодно ухмыльнулась она, грозно сверкнув глазами.

- Но, приказ... - попытался возразить стражник.

- Вон отсюда, я сказала! - кнут Маргариты засвистел над самыми головами оторопевших охранников, которые разумно предпочли ретироваться пока, собственно, сами не распрощались со своими головами.

Снова отрывки снов... Болезненные воспоминания... Рита села на пол, сжав голову руками - эти воспоминания приносили ей нестерпимую боль... Когда-то это уже было. Когда - то давно... Вот так же она не позволила, чтобы на её глазах добили умирающего.

Кто она? Что было в прошлом?

Кто этот парень? Почему она не дала его убить? Она была почти уверена, что минуту назад была другим человеком, что тогда говорила ОНА, другая она...

Неужели прошлое никогда не оставит её в покое?

Или она сходит с ума, и это - плод воспалённого воображения?

Её размышления прервал стон раненого. Маргарита принесла таз с водой и побольше чистой материи.

И вот, когда раны были промыты и перевязаны, несмотря на отчаянное сопротивление, заканчивавшееся потерей сознания "пациента" от каждого прикосновения, Джон открыл глаза:

- Марго... Слава Богу, я нашел тебя. Всё-таки, судьба благосклонна ко мне, - он слабо улыбнулся дрожащими губами.

- Как самочувствие? - спросила она, пытаясь состроить некоторое подобие улыбки.

- Марго, это и в самом деле ты? - он всё ещё не мог поверить в то, что видел её.

- Кто ты? Разве я тебя знаю? - Маргарита напряженно свела брови, пытаясь вспомнить его.

- Не понял... Неужели галлюцинация? - он протянул руку, проведя ею по щеке девушки, - Ритуля, ты не рада видеть меня? И не поцелуешь?- он нарочито подкатил глаза, стараясь скрыть волнение за словами, - О, женщины, непостоянство - имя вам.

- Да что ты себе позволяешь? - она залепила ему пощечину, - Я больше не намерена выслушивать этот бред больного!

- Но, всё-таки, ты это или не ты? - он неотрывно изучал её взглядом.

- Что за нелепый вопрос - я это или не я? Я - это я!- ей было неловко от этого его взгляда, он резал - глубоко и больно, - Не смотри на меня так! Псих! И не смей называть меня "Ритуля"! - девушка демонстративно развернулась, и направилась было к окну, - Да позовите же врача, наконец! - изо всех сил закричала она охранникам у двери.

- Слушаюсь, госпожа! - пролепетал перепуганный страж и поторопился поскорее удалиться.

- Только не ты, Маргарита. Что ты делаешь? - он ухватил её за запястье, - Я не смогу поднять руку на тебя, - Джон попытался обнять девушку за плечи, - И в объятиях твоих я умереть обречён - продекламировал он.

- Заткнись! - резко оттолкнула его Маргарита, - Иначе я не посмотрю на твоё состояние и так хорошо врежу, что мало не покажется! Стража!

Не найдя лучшего способа заставить девушку замолчать, Джон закрыл ей рот поцелуем. Сначала она хотела сопротивляться, но потом её руки сами вспорхнули вверх и обвили его шею. Нахлынула волна отрывчастых болезненных воспоминаний, сердце,казалось, пронзили раскаленной иглой, по нервам и сосудам потекла расплавленная лава, а слёзы сами готовы были политься из глаз, и крик застрял в горле, но, он неосмотрительно прикоснулся к её спине, где болели ещё не зажившие шрамы. Через мгновение Чёрная Роза уже контролировала ситуацию - она резко отстранилась от него, переводя дыхание.

- Ты... - она не находила слов, - Да кто ты такой?! Что ты делаешь со мной? Почему? - растерянно пробормотала она.

- Маргарита, вспомни, кто я, кто мы. Постарайся. Ведь ты не забыла - ты же всё помнишь. Помнишь. Мы это уже пережили один раз - любовь нельзя забыть. Ты меня совсем не узнаёшь? Скажи мне - ты уже его жена или ещё любовница? И это при живом - то муже! - он старался в этих глазах разглядеть причину такого её пугающего состояния, - Твои глаза не солгут - ты во власти чар. Рита, посмотри на меня - я хочу видеть твои глаза! Я пока ещё жив! Против кого ты сражаешься? Ты это делаешь не по своей воле. Почему ты не послушала меня и не осталась в безопасности? Что он с тобой сделал? Я убью его! - парень попытался встать, но потерял сознание от болевого шока.

Тем временем, напрасно ожидающим Джона, Джеку с Даниэллой надоело бездействовать:

- Я замёрзла, - поёжилась девушка, глядя на тёмные очертания высоких шпилей на фоне серого вечернего неба, и молодой хирург накинул ей на плечи свой плащ, - Скажи, чего же мы ждём? - нетерпеливо спросила она, - Его нет уже слишком долго.

- Мне это всё тоже не по душе, но нам остаётся пока что только ожидать.

Их разговор был прерван заметным оживлением в лагере врага, которое они могли наблюдать из своего укрытия.

- Что они кричат? Я не могу разобрать, - девушка пыталась вслушаться в речь, отдалённые звуки которой до них доносились.

- Кажется, они засекли кого-то, кто пробрался в замок, - пояснил Джек, - Чёрт, похоже, Джон крупно вляпался.

- Что нам делать? - испуганно посмотрела на него Даниэлла.

- Мы тоже попытаемся проникнуть туда - на мне форма охранника, а ты надвинь подальше на лицо капюшон и помалкивай. Если что – будешь играть простушку-крестьянку, с которой я, типа, решил поразвлечься.

- Ну, и мысли у вас, доктор, - игриво поморщилась девушка, - Ладно,наглость, как говорится, второе счастье - найдём Джона, а там уже по ситуации сообразим.

Переполох, вызванный присутствием Джона, позволил Джеку и Даниэлле, не выдав себя, проникнуть в замок.

А потом они увидели, что их друг, раненый, ввалился в одну из комнат, а через некоторое время туда уже ломился отряд стражников. Потом раздались крики, и стражники покинули комнату. Этот голос показался на удивление знакомым - он принадлежал Маргарите. Когда же, следом вылетели ещё двое в униформе, то Джек и Даниэлла не замедлили этим воспользоваться, и, на входе так и замерли в изумлении:

- Рита?! - одновременно воскликнули они.

- Вы, чего, с ума все посходили сегодня?! - девушка яростно развернулась на каблуках и отошла в другой конец комнаты, - Кто из вас врач? - бросила она, не оборачиваясь.

- Я врач, а это - моя ассистентка, - не растерялся с ответом молодой хирург, указывая на стоящую рядом Даниэллу.

- Припадочный там, на кровати. Делайте своё дело и убирайтесь! - девушка сделала неопределённый жест, всё ещё стоя у окна.

- И у тебя ещё хватает наглости приказывать? И делает вид, что не узнаёт! - возмущенно поднял брови Джек.

Дэни подошла и взяла Маргариту за руку:

- Ты, что,серьёзно, нас не помнишь?

Рита одёрнула руку:

- Не трогай меня! С какой это радости я обязана помнить вас? Я вас первый раз вижу! И кто такая, чёрт возьми, эта Маргарита?

- Ты только посмотри, что они с Джоном сделали! - выругался Джек.

Даниэлла кинулась к кровати:

- Как ты не понимаешь - ты же моя подруга, почти сестра, - она уже не знала, какие подобрать слова, чтобы достучаться до неё.

- Что-то не припомню, чтобы у меня была подруга: смазливая блондинка. У меня вообще нет подруг!

- Позволь помочь тебе, - голубые глаза Даниэллы терзали Маргарите душу, - Вспомни тех, кто любит тебя. Кого любишь ты.

- Жан... Дэни… Джек... Нет!!! - девушка опять схватилась за голову – Не смей так смотреть на меня!Как больно! Ты ответишь за это! Ты почувствуешь боль, сильнейшую во сто крат! - новая волна болезненных воспоминаний, ещё более сильная, чем предыдущая, накрыла её:

- Чёрт бы вас всех забрал! Прекратите! Я не могу больше! Больно! - закричала она.

- Так, значит, ты помнишь? - пристально посмотрела на неё Даниэлла.

- Да кто ты такая? Зачем мучаешь меня? - девушка вся сжалась в комок, вдавив лоб в колени, - Я вас даже не знаю! Что я вам сделала?

- Рита, всё в порядке, - Дэни, подошла, положив руку подруге на плечо, - Всё будет хорошо. Тут твои друзья.

- Ни черта не хорошо!- выругалась Маргарита поднимаясь, - У меня нет друзей!

- ???

- НЕТ!!! ОПЯТЬ!!! Это всё вы! - глаза девушки бешено горели, - Ты причиняешь мне боль! Чёрная Роза не прощает этого! Ты умрёшь!

- ???

- Кто ты, и что ты сделала с моей сестрой? Слушай сюда, малявка, – Джек развернул её лицом к себе, - я не позволю тебе наделать глупостей! Ты же сражаешься против своих друзей. Как ты можешь? Я не позволю тебе погубить свою душу.

- Пошёл ты! - Маргарита пустила мощный заряд энергии, который отбросил Джека в другой конец комнаты.

- Джек!- вне себя от ужаса и негодования закричала блондинка, - Чёрт тебя забери, дрянная девчонка!

- Ага! Задела я тебя? - на лице Маргариты появилась жесткая ухмылка, - Но, это ещё не всё - это только начало! Но, теперь всё будет по-честному!

- ???

- Ты, никак, струсила? - девушка подошла ближе к Даниэлле, - Неужели, я - такой опасный противник?

- Маргарита, остановись. Можно обмануть разум и чувства, но не кровь - в тебе течет кровь Хранителя, отрицающего и побеждающего тьму, - Джон попытался схватить её за ногу, но она лишь оттолкнула его.

- Рита, сейчас говоришь не ты. Посмотри на меня хорошенько, - Даниэлла сделала шаг вперёд, убрав выбившиеся волосы за уши, - Неужели ты не узнаёшь меня? Неужели это та девушка с чистым сердцем, чьи любовь и доброта не знают границ? Маленькая Маргарита с огромным сердцем, способная удержать на ладошке весь мир, если потребуется. Что же случилось с тобой?

- Выходит... меня обманули... Нет! Нет!!! - Маргарита одной рукой оперлась за стену, другой снова схватившись за голову, - Мне страшно. Почему все оставили меня?... Мама, дай мне руку. Пойдём домой...

- Не бойся, малышка – никто тебя не оставил - блондинка протянула руку, - твои друзья с тобой!

- Врёшь!!! - Маргарита со всей силы отшвырнула её, - У меня нет друзей!

- Трудно обмануть саму себя - Даниэлла медленно поднялась на ноги, - В глубине души ты же знаешь, что это неправда.

- Мне это всё уже надоело! - в истерике вскричала Маргарита, и через секунду её кнут змеей обвился вокруг шеи Даниэллы.

Раз - взмах кинжала разрезал кнут, два - перекат, и Даниэлла была уже на безопасном расстоянии.

- Ничего себе - крепкие дружеские объятия,- саркастически заметила Дэни, ощупывая шею, - Чёрт! Это всё, на что ты способна?

Рита опять послала энергетическую ауру, но Даниэлла поставила блок.

- Ну всё, красавица, ты меня достала! - чтобы пробить энергетический щит, Рите понадобилось собрать всю свою энергию.

Огромное количество нестабильной энергии взорвалось, раскидав воительниц в разные стороны.

Даниэлла, которую недавние слова Джона натолкнули на одну идею, из последних сил схватила Риту за руку и второй рукой нащупала на полу свой кинжал. В это время Джон держал её другую руку.

Она порезала свою руку и руку Маргариты :

- Твоя кровь, моя кровь - наша кровь, - серебристый свет окутал Даниэллу, - Маргарита де Валуа, возвращаю тебе твою память. Стань прежней. Быстрее же! - Даниэлла протянула Джону кинжал, и он повторил ритуал - словно разряд электрического тока прошел по телу девушки:

- НЕ-Е–ЕТ! - истошно закричала Маргарита, лишаясь чувств.

- DANY! - придя в себя, Джек стал свидетелем этого страшного действа.

- Что со мной? Где мы? Голова болит, – Рита лежала на полу, белки глаз были красными от полопавшихся сосудов, губы пересохшие, из носа текла кровь…

- Рита, ты снова с нами. Это хорошо. Очень хорошо… - простонала Даниэлла, теряя сознание.

Рита бросилась к подруге:

- Данечка, скажи хоть слово! Кто тебя так? Неужели, это была я?

- Нет, малышка, не надо,- покачала головой златовласая, - Это уже не имеет значения.

- Что значит не имеет значения! - возмутился Джек, беря на руки Даниэллу:

- Моя подруга была мёртвой, а теперь она воскресла - не это ли повод для радости! - счастливо улыбнулась она.

Рита обняла подругу.

- Ри…та… - послышался слабый стон Джона.

- О, Боже! Ты же... Я своими глазами видела... Жан, миленький, не умирай! Я не дам тебе умереть. Я не хочу потерять тебя снова,- она села рядом с ним, положив его голову себе на колени, и прижала его ладонь к своей щеке. Она плакала. Вместе с памятью вернулась боль от осознания того, что с ней произошло. Как она теперь сможет смотреть в глаза мужу, родителям? Как сказать, что не смогла сохранить ребёнка? Как заполнить эту жуткую пустоту внутри?

- Не надо... Слухи о моей кончине несколько преувеличены, - улыбнулся он, сам с трудом сдерживая слёзы, - Ну, вот ты снова плачешь. Ты же знаешь, как мне невыносимо видеть твои слёзы. Это всё моя вина. Если я всё - таки, не выживу, то обещай жить, жить во всю силу - за нас обоих!

- Такого не случится! Ты должен бороться! Ты не можешь вот так сдаться. Ты сильный, - она прижала его к себе, - После всего, что мы пережили - только посмей умереть.

- Обещай! - повысил голос Джон, изо всех сил цепляясь за жизнь.

- Да... - прошептала Маргарита со слезами на глазах - Поцелуй с огнём в крови скрепляет лучше всех печатей. Прости! Прости меня, глупую! Только я во всём виновата. Как я могла поверить в эту чудовищную ложь? Я не отпущу твоей руки, не отпущу тебя... Никогда!

- Что было - то было. Теперь всё будет хорошо, - улыбнулся Джек, - Постараюсь подлатать твоего ненаглядного.

- Джек, ты у меня самый лучший братик на свете! - Маргарита улыбнулась сквозь слёзы.

- Да не подлизывайся, уж,- отмахнулся он.

В комнату ворвался всполошенный Ио с мечом в руках.

Все четверо, в замешательстве, одновременно посмотрели на него:

- А что вы смотрите на меня как на чудовище? (Коим я, по своей сути, и являюсь.) Я - вольный ветер, и не связан ни какими узами и обязательствами! Я следую за своими интересами и делаю то, что выгодно мне в данный момент! Вы все такие чистенькие и добренькие, да?! Когда вы спокойно спали в своих тёпленьких и уютненьких постельках, я подыхал с голоду, замерзал почти до смерти, я вынужден был воровать, чтобы выжить, меня шарахались, как прокаженного, меня избивали так, что я потом мочился кровью. Мне тогда кто-нибудь помогал? Нет! Зато, я научился выживать наперекор всему, научился думать только о себе. Для меня ни кто и никогда ничего не делал, и я ни кому ничего не должен!

- Ты солгал мне. Если он умрёт, тебе тоже не жить - запомни это! Добился ты, чего хотел. Это специально для тебя, Шнайдер - Огненный меч - меч моей души! Силой славных богов и благородных предков - Сила Солнца! - глаза Маргариты были влажными от слёз, - Через секунду она уже стояла белокурой Солнечной Леди в сверкающих доспехах и мечом в руке, - Теперь я вспомнила всё, что ты со мной сделал и продемонстрирую тебе свою благодарность. Я уже не та глупая наивная девочка. Я не позволю уничтожить всё то, что я люблю, во что верю. Прежняя Маргарита умрёт с последним вздохом Джона, а та, что возродится, я уверена, многих удивит. Я прощаю тебе то, что ты сделал со мной, но я не могу простить того, что пережили мои близкие. Посмотри мне в глаза! Прими вызов женщины, сражающейся во имя любви. Ты отпустишь нас, или я за себя не отвечаю.

Ио попятился, словно увидел призрака - его меч упал к ногам девушки:

- То зроби це та обiрви, нарештi, мої тортури! Мені вже все однаково...(Сделай же это и оборви, наконец, мои мучения! Мне уже всё равно... укр.)- он опустил руки и поднял на неё свои печальные глаза.

- Нет, я всё-таки, не могу, - девушка замотала головой, глотая слёзы, - Просто не могу...

- Уходите, мать вашу! Чего медлите?! Потом я уже не буду таким добрым! - яростным движением Ио сбросил вещи с туалетного столика и посуду с другого стола и со всей силы двинул кулаком по стене, - Чёрт!!! Ну, что ты со мной сделала! Верни мне самого себя! - потом добавил уже шепотом, - Маргарита де Валуа - я ненавижу и... люблю тебя... Вспомнишь ли ты меня когда-нибудь?

- Ты, сопляк, пойдёшь с нами - будешь нашим прикрытием, - молодой хирург бросил гневный взгляд на юношу,- Двоих тяжело раненых мне не донести до портала. Заодно, нести поможешь.

- А, если я откажусь? - юноша с вызовом посмотрел на молодого хирурга, но, поймав взгляд Маргариты, полный немой мольбы и чаяния, он молча взял Джона на руки и сделал знак следовать за ним.

Несколько раз он оглянулся, всматриваясь в черты лица Даниэллы - просто фантастическое совпадение, но, он поклясться мог, что это была она... Пусть сейчас у неё светлые волосы, пусть зовут её сейчас по-другому, но её голубые глаза остались такими же - такая редкость для японки, которую он знал как Мико - Акеми из клана Нишитани.

Да что же это за наваждение такое? Они снова вместе, снова лучшие подруги, готовые без малейшего сомнения пойти на всё ради друг друга. Хвала богам! Он, правда, очень рад за них. Они заслужили это.

А он? Что он? Он единственный тогда выжил, и такова теперь расплата? Господи, это было так давно, а он помнит, как будто, всё это случилось не позже пяти минут назад. Он помнит, а они - нет... Почему такая несправедливость? Почему? Внутри всё наполнила непередаваемая горечь. Сказать? Не сказать? Хватит! Он уже сказал Марико...Как он долго искал её, как представлял каждый раз их встречу, прокручивая в мыслях ещё и ещё раз, подбирая слова... К чему всё это было? Он опоздал. Безнадежно опоздал. Какая ирония. Он старался выжить в этом жестоком мире, чтобы она гордилась им. Как зверёныш, он вырывал у этой жизни каждый день - дрался до крови и потери сознания, онемевшими пальцами растирал одну окоченевшую руку другой, замерзая в зимние метели, воровал, чтобы не умереть с голоду, когда внутренности спазмировало от боли - всё с её именем на устах... Выжил лишь чтобы видеть, что это уже не имеет смысла. Уж лучше бы умер. Интересно, где сейчас Ори - их четвертый друг? Как сложилась его судьба?

Одним взмахом руки он шквальным потоком опаляющего ледяного ветра вынес стражников в коридоре, пытавшихся преградить им дорогу. Остальные не рискнули встать ему на пути.

Когда они вышли во двор и направились к главным воротам, Альвис из окна своих покоев могла их видеть:

- Ваше Величество, только скажите, и они будут убиты просто здесь, - обратился к ней её советник Лорд Тристан - сурового вида мужчина, выше среднего роста, широкоплечий, с коротким ежиком темных волос, щетиной на лице и тяжелым взглядом темных глаз, одетый в расшитый серебром чёрный мундир.

- Нет, - королева резко развернулась к нему и произнесла твердым голосом, - Не препятствуйте им, пусть уходят - так надо.

Советник дернулся, будто от удара, Его разъяренное лицо искривилось грубым отвращением, неукротимой неприязнью и безумной злобой:

- Продажная шлюха! - нецензурно выругался он, - Ты заодно с этими шпионами. Чего же ещё было ожидать от тебя, жалкой рабыни, уроженки Небесного града. Ты погубила нашего короля - твой любовник убил его по твоему наущению.

- Вы забываетесь, милорд! - гордость взяла верх над страхом, и королева собрала всю свою волю в кулак, указав зарвавшемуся советнику на дверь, - Я всё ещё ваша королева. Прошу покинуть мои покои, милорд. На сегодня аудиенция закончена. И на ты мы с вами, ещё не переходили.

- Могу Вас заверить, что это ненадолго. Я этого так не оставлю, - он неестественно улыбнулся, церемонно поклонился и, круто развернувшись, вышел из покоев, - С Вашего позволения.

- Ничего, так надо, - Альвис сама себя убеждала быть стойкой, но это всё было так тяжело, что сил уже почти не осталось, она слишком устала, но надо, надо найти в себе силы доиграть это представление до конца, - Так будет правильно, - почему она делает это всё ради мальчишки? Потому, что у видела в нём потенциал. Потому,что увидела в нём то, что другие не видели. Потому, что в нём ещё есть добро. Потому, что только любовь сможет довершить начавшиеся в нём метаморфозы. У неё не было детей, и, вероятно, не будет никогда, но, к этому мальчику она чувствовала необъяснимую привязанность, как к своему собственному сыну. Сильной, надо быть очень сильной - когда ты веришь, что поступаешь правильно, то сама собой приходит отвага. Она решилась и ещё на один безрассудный поступок - тайно отдала приказ найти и доставить к ней Охотника. Они должны встретиться. Отец и сын. Пусть выскажут все свои упреки, выплеснут всю горечь и облегчат души - так должно быть. Но, как же всё это трудно. Ей было бы гораздо легче, если бы рядом с ней был кто-то, кто смог бы понять её и поддержать, принять такой как есть - почему-то сразу вспомнилось, что был такой человек, который её действительно понимал - бывший княжеский садовник Надир.Тогда она витала в облаках, жила призрачными надеждами, и не обращала на него внимания. А сейчас, вдруг, вспомнила. Интересно, как он?

Ио уже настроился на то, что к порталу им придется пробираться с боем, но, к их большому удивлению, они достигли его беспрепятственно, что было сравнимо с чудом, ибо на счету была каждая минута.

И вот, впереди показался дворец Небесного града, и они испытали огромную радость.

- Наконец-то вы вернулись, - с облегчением выдохнула вышедшая им навстречу Кали, - Господи, что это с ними? - с содроганием она посмотрела на Даниэллу и Джона.

- Даниэлле требуется длительный отдых, а вот с Джоном всё гораздо серьёзнее, - молодой хирург повернулся в сторону Ио, - Этот тоже нуждается в медицинской помощи. Нужна чистая операционная.

- Я сейчас же распоряжусь, чтобы предоставили всё необходимое , - рыжая перевела взгляд на парня, - Кстати, а это кто с вами?

- Командующий Шнайдер собственной персоной, - представил его Джек.

- Кто же тогда ведёт Армию Тёмных небес? - Кали продолжала удивленно рассматривать юношу, - Они уже у границ. Наши войска отправилась сдерживать их наступление, и мы готовимся к организации и обеспечению тыла.

- Боже! Неужели мы опоздали? - глаза Маргариты расширились.

- Ничего, справимся, - постаралась ободрить её рыжая Богиня, - В твоём состоянии не следует так волноваться.

- Сейчас речь не обо мне, - Маргарита старалась увести разговор от болезненной для неё темы, - Как только Джону станет лучше, чтобы моё сердце было спокойно за него, я поеду на границу. Я заставлю королеву выслушать меня.

- Это всё происходит по моей вине. Туда отправлюсь я, - внезапно произнёс Ио, - Это должно прекратиться. Я должен увидеть Альвис. Она послушает меня. Она не такая... Вы её не знаете... - он замолчал, чтобы не сболтнуть лишнего.

- Ни кто ни куда не отправится, - решительно возразила Кали, - По крайней мере, пока ваше состояние не улучшится. Но, мы можем отправить в их лагерь послание, что Шнайдер у нас - кто знает, вдруг, это поможет нам выиграть время.

- Matka Boska! Wróciliście! (Матерь Божья! Вы вернулись!- пол.) - в зал вбежали Ева, Джастина и Эллен. Подруги сердечно обняли Маргариту и помогли перенести Даниэллу отдыхать в комнату.

* * *

Руки молодого хирурга уже тряслись от напряжения - он ничего не мог понять - в его практике такого ещё не случалось. Мало того, что у раненого друга была редкая группа крови, мало того, что те запасы препаратов крови, которыми он сейчас располагал были не многочисленны, так как основную часть медикаментов отправили вместе с армией , чтобы можно было оказывать основную медицинскую помощь на поле боя, так ещё большая часть сыворотки снова и снова вызывала сворачивание крови и не подходила по индивидуальной непереносимости. Того, с чем можно было работать крайне не хватало, а состояние было критическим - одной плазма уже не помогала.

- Как? Ты совершенно уверена, что это все запасы, что у вас имеются? - в сотый раз поинтересовался Джек, словно это может изменить ситуацию.

Кали опустила глаза и закрыла лицо руками:

- Это всё, что было, - снова ответила она и сама испугалась своих слов.

Маргарита побледнела и пошатнулась, с нескрываемой тревогой посмотрев на брата:

- И, что же теперь будет?

- У меня четвёртая отрицательная, - неторопливо, но твёрдо произнёс Ио, глядя на искаженное страданием её лицо.

- Но, ты, ведь, тоже ранен, - молодой хирург не мог поверить, что ему это не послышалось. Этот юноша не переставал его удивлять.

- Не настолько серьёзно, как он, - возразил Ио, и Джек понимал, что он прав.

- Тогда идём со мной, - молодой хирург взял юношу за руку и повёл в больничное крыло, он чувствовал себя палачом, но других вариантов не было, ранения парня, действительно, не такие тяжелые, организм молодой, а для Джона это, может быть, единственный шанс на спасение,- Мне нужно быстро провести тест на совместимость. Если ты сказал правду, то это будет настоящий феномен - в моей стране считается, что группа крови определяет характер, а вы настолько разные, что я просто не могу поверить в такое. Или у вас намного больше общего, чем кажется на первый взгляд?

Он действительно не солгал, чем крайне удивил Джека. Сам парень был удивлён не меньше - он не ожидал от себя такого поступка, для него всегда было чудно и даже дико проявлять заботу о ком-то. Зато сейчас, лёжа на кушетке с иглой в вене, он почувствовал странное облегчение. Разве мог он отказать, когда она так на него смотрела? В кои-то веки он стал для неё надеждой...

- Это всё, - голос Джека вернул его к реальности, - Можешь встать. Сам идти сможешь?

- Постараюсь, - Ио с трудом поднялся и оперся о стену, на его бледном лице мелькнула улыбка - или это только показалось?

Когда он вышел в коридор, Маргарита поднялась с дивана и взяла его под руку:

- Я провожу, - она подняла голову, так как он был намного выше её, и заметила, что в его глазах появился особенный блеск - он изменился.

- Не стоит. Я сам, - парень силился улыбнуться.

- Спасибо тебе. Спасибо, - она посмотрела на него со всей признательностью и, сама от себя не ожидая такого, обняла его.

Он провел рукой по её волосам:

- Не искушай меня, - усмехнулся Марк,- А то я могу и не удержаться.

Маргарита улыбнулась:

- Идём уже, мученик. Ты сейчас, однозначно, не в том состоянии, чтобы поддаваться на искушения.

Она помогла ему устроится на кровати в палате рядом:

- Отдыхай. Я принесу поесть, - девушка приподняла подушку, чтобы ему было удобнее, и пошла за едой.

Джона перевезли в ту же палату - кризис миновал, но его состояние оставалось тяжелым.

Ночевать Маргарита осталась в палате, устроившись в кресле, что стояло между кроватями - на случай, если кому-нибудь из них станет хуже, в палате был предусмотрен звонок.

Джек на эту ночь остался дежурить рядом с Даниэллой.

* * *

- Даже поверженный, ты не дал мне ни единого шанса. Такую любовь нельзя ни забыть, ни уничтожить, ни выжечь. Мог бы я поменяться местами с тобой хоть на день? Глупо, правда? Но, пока она счастлива с тобой, я готов принять тебя, - Ио поправил покрывало Джону и оправил плед на кресле, где спала Маргарита:

- Знаешь, есть такая славянская поговорка: чужая душа - потёмки. Ты не поймешь меня и не поможешь - что не сложилось, вместе уже не сложишь. Это принадлежит тебе, - он вложил кольцо в её руку, и, укрыв её плечи, сел рядом на пол, обняв её ноги и положив голову ей на колени, как верный пёс - Я повернув тобі його, то, чому ж ти не відпускаєш мене? (Я вернул тебе его, так почему же ты не отпускаешь меня? укр.) - перешел он на украинский язык, - В мене немає більше сили йти за тобою. Відпусти, бо не можу терпіти більше того болю, що крає мені серце. Я мріяв бачити тебе щасливою, але бачити тебе щасливою з іншим - це нестерпно, це сильніше від мене. Відпусти мене, благаю. Прекрасна і світла, недосяжна та невблаганна. Без тебе немає мені життя, i біля тебе немає мені місця, ти - янгол, що у небесах, мені ж закритий шлях до твоїх небес. I не покличеш за собою. Як би ж колись сказала мені - я б увесь світ знищив та відродив би знову таким, як ти бажаєш його бачити. Але ти, навіть тоді, так i не відповіла мені. Ні обіцянок, ні пробачень...Ти надто близько, а я не можу й доторкнутись до тебе...Це вже край ( У меня нет больше сил идти за тобой. Отпусти - я не могу больше терпеть той боли, что разрывает мне сердце. Я мечтал увидеть тебя счастливой, но видеть, что ты счастлива с другим - это невыносимо, это сильнее меня. Молю, отпусти меня. Прекрасная и светлая, недосягаемая и неумолимая. Без тебя нет мне жизни, и рядом с тобой нет мне места, ты - ангел небесный, мне же закрыт путь к твоим небесам. И не позовешь с собой. Если бы ты когда-нибудь только сказала мне - я бы весь мир уничтожил и возродил бы снова таким, каким ты желаешь его видеть. Но, ты, даже тогда не ответила мне. Ни обещаний, ни извинений. Ты слишком близко, а я не могу даже прикоснуться к тебе... Это уже слишком...Укр.), - он поднялся на ноги и тихо вышел из комнаты.

Он долгое время изучал своё отражение в зеркале ванной комнаты, потом открыл кран и подставил голову под холодную воду.

Почему же мысли раз за разом возвращаются к нему? Они настолько похожи, они как две части одного целого, неотделимые друг от друга. Ему не встать между ними. И так мерзко на душе.

Ведь могло же быть всё иначе? Он же всё испортил. Он больше не потревожит их покой и не повторит тех слов… Он открыл свою душу и своё сердце, но опоздал - не он назвал её своей женой. Да, он повёл себя как эгоистичный ребёнок, стремящийся любой ценой получить желаемое, но, он не умел по-другому. Просто не знал как. Теперь же он понял, что величайшее мужество любви – отпустить её, и принять счастье любимого, как своё собственное. А в голове больно стучало "На что надеешься? Она не твоя. Ты - только третий лишний"

Он открыл горячую воду.

Он сидел под душем, обхватив голову руками, и тёплые капли стекали по лицу, попадая в рот и нос, но, уже не смыть с себя всей грязи и всех грехов.

Взгляд прошелся по полке с банными принадлежностями и остановился на упаковке сменных лезвий для бритвы. Руки сами потянулись...

Вольный - а деться некуда... Нет. Это просто паранойя какая-то...

Тёплая вода приятно расслабляла.

Лезвие легко скользнуло по руке, и на смену боли пришли покой и успокоение...

Он безучастно наблюдал, как вода в ванной становится розоватого оттенка...

Открыв глаза, Рита увидела, что кровать Ио пуста. Она проверила как Джон - его дыхание было всё ещё очень слабым.

Запертая дверь в ванную комнату сразу насторожила девушку. Она стала барабанить по ней своими кулачками, пока не додумалась шпилькой открыть замок. Но, то, что она увидела, заставило её отступить, чуть не зацепившись за порожек, и страшный крик вырвался из её груди - ухватившись за ручку двери, чтобы не упасть на слабых ногах, она, всё же, нашла в себе силы позвать на помощь. Ио лежал в красной от крови воде, а на полу валялось окровавленное лезвие:

- Господи, да что же это такое? Что же ты наделал, Марк? Дурак. Ой, дурак, - всхлипывая, она, что было сил, нажимала кнопку тревожного звонка и звала брата, - Джек! Сюда, скорее! Помоги!

Молодой хирург помог ей вытащить парня из ванной, завернув полотенце, и перевязать ему руки:

- Ещё пара минут, и было бы поздно. Камикадзе недоделанный! Вы хотите меня в могилу свести своими выходками?- молодой хирург был просто в бешенстве, - Вот же, придурок - он конкретно хотел отправиться к праотцам, знал же, что у меня нечем будет восполнить его кровопотерю, кроме плазмы.

* * *

Он едва ощутимо сжал её руку, его ресницы задрожали, и парень открыл глаза:

- Я в раю? - спросил Ио, глядя на освещенное солнцем лицо Маргариты, сидевшей в кресле рядом, потом поднёс к лицу руки, изучая перебинтованные запястья.

- Больно? - она слегка прикоснулась к его запястьям.

- Тут больнее. Оно у меня всё-таки есть... сердце, - он поднес её руку к своей груди, второй рукой провёл по своему лицу - Что это? - с интересом посмотрел на капли, блестевшие на его длинных пальцах.

- Это слёзы, Марк. Ты... ты плачешь, - слабо улыбнулась Маргарита, - Это хорошо. Очень хорошо - значит, в тебе ещё осталось что-то человеческое, если ты не утратил способности плакать.

- Я... что делаю? - с нескрываемым удивлением посмотрел он на неё, - Меня так давно ни кто не называл этим именем, я терпеть его не могу, а у тебя оно звучит так красиво. Я в своей жизни никогда ещё не плакал. Почему же тогда мне так спокойно? И что это за тепло, которое я ощущаю?

- Это тепло человеческих отношений. Когда ты делаешь что-то для других, когда ставишь интересы того, кто тебе дорог, превыше своих собственных, это обязательно вернётся к тебе теплом, - горячо объясняла девушка.

- Ты, разве, не должна меня ненавидеть? Почему же тогда не дала умереть? - он взял её за руку.

- Наверное, должна, но, у меня не получается. Ты не дал умереть Жану, за это я готова простить тебя. Глупый. Глупый Марк, - покачала головой Марго, продолжая улыбаться ему, - А я и не замечала - оказывается, ты симпатичный, когда улыбаешься... Улыбайся, даже когда на душе тяжело - ведь кто-то может влюбиться в твою улыбку.

- Мне было бы легче, если бы ты ненавидела меня, если бы ударила меня, - он опустил голову, - Даже, стоя всю вечность перед тобой на коленях, моля о прощении - этого будет недостаточно, чтобы искупить то зло, что я совершил. Я не могу повернуть время вспять и всё исправить...

- Я прощаю тебя, - кивнула она, - Забавно, да - наивная дурочка, которую жизнь ни чему не учит.

- Пожалуйста, и не меняйся - оставайся такой, - он взял в руку прядь её волос, - Если я и влюблюсь когда-нибудь, то она будет обязательно похожа на тебя. Ты - моё искупление.

- Конечно,ты еще влюбишься - ты только начинаешь жить. Марк, и ты прости, прости меня, если сможешь...Обещай, что никогда больше не повторишь такого, - она взяла его руку и ощутила всю тяжесть его печали:

- Господи, сколько же бед ты вынес, - ещё в ней так не проявлялась эмпатия, но сейчас она, как на себе, испытала боль от обморожений, голодные боли, боль от побоев, горечь обиды, презрение ко всему сущему и постоянное вопрошание - а есть ли там тот, кого называют Богом, как же тогда он допустил такое, за что наказал такой судьбой? - Маргарита не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть, она отдёрнула руку.

- Не надо было этого делать, - Ио посмотрел в потолок, - Да, всё это было в моей жизни, но, я понял одну важную вещь, - он перевёл взгляд на Джона, - если он - твоё счастье, то я готов смириться,но, пусть только попробует причинить тебе зло - я шею ему сверну, обещаю. И да, это была минутная слабость - такой глупости я больше не повторю, по крайней мере, пока не помогу вам остановить эту войну.

На соседней кровати Джон несколько раз шумно вдохнул воздух в лёгкие, выдыхая со свистом - постепенно он приходил в сознание.

- Ну, вот - помяни черта... - непроизвольно улыбнулся Ио.

Маргарита повернула голову, смотря во все глаза - сердце стучало, как сумасшедшее. Господи-Боже, как же она ждала этого, и как она сейчас страшилась встречи с мужем: какой же тяжелый разговор им предстоит...Какие бы она не подобрала слова, боль от этого не будет меньше - вот был ребёнок, а теперь его нет... Даже если он вслух не произнесет этого, то , всё равно, ей не станет от этого легче. Она так виновата перед ним, что и не описать. Сейчас она испытывала к себе такое отвращение. Как сказать? Что услышит в ответ? Эти мысли сверлили ей мозг до почти физически ощутимой боли в висках. С тяжелым сердцем она с трудом поднялась с кресла, ноги, словно налитые свинцом, не желали слушаться.

- Вам есть о чём поговорить наедине. Мне лучше выйти, - Марк с трудом поднялся с кровати и шатким шагом проследовал к двери. На ходу он обернулся и ободряюще ей улыбнулся. Маргарита проводила его благодарным взглядом.

- Ну как ты, милый? - Маргарита помогла мужу приподняться на подушках.

- Сейчас уже гораздо лучше, - улыбнулся Джон, - я открыл глаза и увидел тебя - это хороший знак, - он посмотрел в её глаза - усталые, но такие родные и такие светлые, - Ты здесь, со мной. Чего же мне ещё желать? - он взял её руку, - Ты знаешь, что этот мальчишка Шнайдер влюблён в тебя? И он не притворялся.

- Его настоящее имя - Марк, - поправила его Маргарита.

- Да, по мне - хоть Папа Римский. Если ты тут - значит, ты выбрала меня... - он посмотрел на неё с любовью и признательностью.

- Я люблю тебя, и ему придется смириться и принять это, - голос Маргариты звучал совершенно твёрдо, - Пока сама не скрещу тебе руки на груди, и, даже тогда - я не брошу тебя.

- В прошлой жизни я, наверно, сделал что-то очень хорошее, что меня Господь наградил такой женой. И со мной не случится ничего плохого, пока ты есть - потому, что моё сердце, оно в тебе. Знаешь, я, возможно, понимаю его - я бы чувствовал то же самое на его месте, сам был почти в аналогичной ситуации. Я вырвал рыжую богиню из своего сердца потому, что они с Самаэлем любили друг друга. И, знаешь, я не хотел бы поменяться местами с ним. Но, с меня довольно - пусть знает, что я не отдам тебя... ни кому, и он - не исключение. Теперь, когда ты готова подарить мне главную радость в жизни, ты стала для меня ещё дороже, - когда Джон обнял её, его руки прикоснулись к её спине, под ними он почувствовал бинтовые повязки. Девушка выгнула её, отстраняясь от его ладоней, задрожала от ноющей боли в спине и закусила губу, сдерживая стон и крепко-крепко зажмурилась, не давая волю слезам, а перед глазами вспыхнули искры.

- Сними халат, - решительно потребовал он, - Я же не слепой - ты меня или себя пытаешься убедить, что всё в порядке?

- Ты сам попросил, - бордовый атласный халат плавно соскользнул на пол, - Это будет мне уроком за мою самонадеянность, но, я бы снова и снова поступила точно так же. Я бы снова пошла за тобой, - девушка задыхалась от душивших её слёз.

- Кто? Кто это сделал?! - он резко поднялся с кровати и схватил её за руки.

- Разве теперь это так важно? - Маргарита опустила голову.

- Прости, ради Бога, прости, - он обнял её за плечи, а самому хотелось выть от одного вида этих повязок, пропитанных лекарством и сукровицей, прикрепленных медицинским пластырем, на её нежной спине, - Девочка моя... - он опустил голову ей на плечо, - Ну, почему, почему ты не послушалась меня? Разве можно было так рисковать в твоём состоянии?

- Кали, всё-таки, рассказала тебе, да? - тихо спросила Маргарита, - Жан, после того, что я сейчас скажу, ты, возможно, и видеть-то меня не захочешь, не то, что разговаривать. И я не буду винить тебя за это. Только прошу, выслушай меня, - дрожали и её голос и её ресницы, - Я хотела сказать тебе, но теперь поздно... Уже поздно...

- Ты о чём? Что ты такое говоришь? - он положил ей руки на плечи, а внутри всё натянулось напряженной струной, готовой вот - вот порваться.

- Я хотела поделиться наибольшей радостью, но... Жан, я... не... Я думала, что ты мёртв... У меня был нервный срыв... ребёнка больше нет... Господи, как же это тяжело... Внутри - будто пустота...- она изможденно опустилась в кресло, спрятав лицо в ладонях.

- Как … как же так? - Джон поднял глаза к потолку, - Как же так? Когда же судьба перестанет испытывать нас?

- Я не послушала тебя, и поплатилась за это. Ты можешь ненавидеть и презирать меня - я не в праве осуждать тебя за это… Моя вина… Только моя… - Маргарита закрыла глаза.

- Ты думаешь, что ты говоришь? Замолчи! Замолчи сейчас же! И думать так не смей, слышишь! Чтобы я не слышал от тебя больше такого! Глупенькая, как я могу презирать тебя, когда сейчас ты больше всего нуждаешься в поддержке и понимании? Если мне сейчас невыносимо больно, то даже страшно представить, как себя чувствуешь ты. Ну, не надо плакать, родная. Мы начнём всё с начала, слышишь? - он поднял её лицо на себя, - У нас ещё будут дети, слышишь? Обязательно. Столько, сколько захочешь. Только, умоляю, не молчи - скажи хоть что-нибудь, - а она не в силах была ничего сказать, уткнувшись лицом ему в грудь.

Марк тем временем сидел в холле больничного крыла, когда с противоположного коридора мимо него прошла и села напротив, глядя в окно, темноволосая девушка с большими карими глазами - он хорошо запомнил - такими же, как и у его более удачливого соперника за сердце Маргариты.

Юноша поднялся с топчана и присел рядом с ней:

- Вы, должно быть, его сестра? Сестра Джона? - мягко спросил он.

- Вы знаете моего брата? - девушка повернула к нему лицо, - Знаете Джона? Но, кто вы? Я не встречала Вас среди наших генералов.

- Я больше не генерал, леди... - он запнулся, не зная, как обратиться к ней.

- Ями, меня зовут Ями, милорд, - улыбнулась девушка.

- А я - Марк, - представился он, - Ваш брат уже вне опасности, с ним сейчас леди Маргарита.

- Марк - необычное имя, но, красивое, - она с интересом смотрела на него, - Но, почему же мне не сказали, что он здесь? Значит, они вернулись? Нашли Маргариту? И кому нужна эта война? От неё только страдания и боль. И как только земля носит таких, как этот Шнайдер? Что заставило его нарушить священное перемирие, сохранявшееся столько времени?

Парень ощутил жгучий стыд перед ней, перед всеми остальными:

- Вы сильно любите своего брата? - спросил он.

- Он же мой брат. Он всегда был очень вспыльчивым человеком - в этом я отличаюсь от него. Но, так как наш отец должен был быть Всеотцом для своих людей, то для нас с матерью брат был как глава семьи. Мама так и старалась воспитывать его - быть самостоятельным, уметь принимать решения и брать на себя ответственность за свою семью. Когда нужно, он может быть жестким, но, он - хороший и добрый человек. Теперь же, когда отца больше нет с нами, обязанности главы семьи легли на его плечи в полной мере, - её голос дрогнул, девушка ещё не закончила свою мысль, когда к беседующим подошла Кали.

- Мне, правда, очень жаль, что так случилось с вашим отцом, - тихо произнес Марк и посмотрел на неё - девушка понимающе кивнула.

- Как наше самочувствие? - обратилась к ним рыжая богиня.

- Моя слабость уже отступила, - Ями поднялась с кушетки и посмотрела в её изумрудные глаза,- Почему мне не сказали, что Джон вернулся?

- Ты так тяжело перенесла смерть отца, что мы не хотели тебя ещё больше волновать, пока кризис не менёт - твой брат был между жизнью и смертью, и только вмешательство этого молодого человека спасло его.

- Это правда? - Ями повернула голову в сторону юноши.

- Не стоит об этом, - опустил глаза Марк.

- Привет всем! - поздоровалась подошедшая Даниэлла, - Рада видеть вас всех в здравии. Как Джон и Марго?

- И тебе не хворать, - приветственно улыбнулась Кали, - Смотрю, тебе уже получше. Джон, слава Богу, пришел в себя, Маргарита у него.

- Вот и замечательно! - Дэни ответно улыбнулась, - Я тоже, вроде бы, ничего так. Джек ещё занят с документацией, а я захотела прогуляться в саду на сон грядущий. Не составите мне компанию?

- Хорошая мысль, - рыжая богиня с энтузиазмом приняла эту идею, - Ями не помешает подышать свежим воздухом, - потом она обратилась к парню, - Идёшь с нами?

- А можно? - Марк поднялся с кушетки и, пошатнувшись, ненароком задел плечом Даниэллу.

Девушка содрогнулась от его прикосновения - она взглянула на него и чуть не разрыдалась, инстинктивно приложив руку к правому глазу, с трудом пытаясь вдохнуть воздух - нет, это только страшные воспоминания, и не более, но это ценные воспоминания о тех, кого связывали узы - крепче, чем дружба, сильнее, чем любовь, больше, чем жизнь.

Он всё понял и молча кивнул, а сам тоже готов был заплакать от непонятного чувства, мучительно и сладостного.

- Что с тобой? Всё хорошо? - обеспокоенно поинтересовалась Кали.

- Да, всё - очень хорошо. Просто небольшое недомогание,- улыбнулась Дэни,- Вы идите вперед, а мы вас догоним - он мне поможет.

- Обопрись на меня, - юноша взял её под руку.

- Юто... - прошептала Даниэлла, не спуская глаз, всматриваясь в его лицо, - Но, как? А Марико? Что с ней?

- Она всё время была рядом с тобой, - ответил он, улыбнувшись.

- Маргарита? - взволнованно уточнила девушка, - А Ори?

- Этого я не знаю, - покачал головой парень, - Всё будет хорошо. Всё плохое осталось в прошлом. Я обещаю, что всё будет хорошо, сестрёнка.

Вдруг, оба насторожились.

- Прошу прощения, - Марк повернулся, прислушиваясь к звукам, доносившимся из палаты, где оставались Маргарита и Джон, - я сейчас, - он бережно усадил златовласую на топчан и решительно направился назад в палату.

Джон, превозмогая боль и слабость, вскочил с постели:

- Это он? Ответь мне - это он сделал с тобой?! - его глаза горели бешеным огнём.

- Жан, не стоит… - снова несмело промолвила Маргарита, - Это, правда, уже не важно…

- Не важно, говоришь?! То, что ты пережила по его вине - не важно?! - его голос сорвался на крик.

- Не повышай голос на неё! - на пороге появился Марк, привлеченный громким голосом Джона,- Стребуй ответа с мужчины!

- И давно мы стали такими благородными?! Не поздновато ли?! – криво ухмыльнулся Джон, и сам не заметил, как, выплеснув всю боль, двинул парню со всей силы в челюсть - и черным ядом от сердца по крови растеклось безумие, и проснулся внутри свирепый и беспощадный демон, готовый разорвать на куски своего соперника:

- Ты бесконечно виноват перед этой женщиной. Ты ответишь за каждую её слезу, за всю ту боль, что ты ей причинил! Ответишь мне! - в приступе гнева Джон уже не соображал, куда он бьёт - да куда попадёт, просто и без затей, ярость и горе затмевали разум, прежде сиявший ясностью, благородством и великодушием.

- Жан, прекрати! - Маргарита остановила его руку, - Ты же не зверь! Это не облегчит боли. Он не дал тебе умереть - он отдал свою кровь, когда ты был при смерти. Он вернул мне тебя! Если я смогла его простить, то и ты сможешь.

- Любое место и время - как будет угодно Вашей Милости, - юноша поднялся с пола, вытирая рукавом кровь с разбитого лица.

- Маргарита, отойди, - Джон отстранил её, - Не вмешивайся, это наше с ним дело, – он схватил юношу за грудки и припечатал к стене, - Мне угодно сейчас же!

Прежде чем девушка успела что-либо сообразить, они оба исчезли.

- Жан! Марк! Всевышний Боже, вразуми обоих, - как марионетка, у которой перерезали верёвочки, Маргарита бессильно упала на колени, - На кого уповать мне в молитве моей, если злоба сильней и обида сильней? Кровь не унять речью пустой, месть наполняет каждый голос немотой...- горько процитировала она.

- Напомни, на чём мы остановились в последнюю нашу встречу, - Джон отшвырнул юношу на песок арены, - Поднимайся! – крикнул он и кинул ему один из появившихся у него в руках мечей.

Марк встал и взял в руки оружие - в его потухших глазах были лишь отрешенность и безразличие.

После вечерней идиллии, погода резко испортилась.

Набежавшие, тяжелые серые облака закрывали небо, пронизывающий ветер стегал начавшимся ледяным дождём.

Как была в одной ночной сорочке, босиком, с распущенными волосами, кинулась она искать их. На шум из всех комнат высыпал народ. Прибежавшие на крики Маргариты, друзья пытались выяснить, что же произошло, но, находясь в почти шоковом состоянии, она не могла ничего мало-мальски внятного выдавить из себя, бешено вырываясь из их рук.

Наконец, она рывком освободилась из объятий Даниэллы.

Она бежала, не замечая ничего вокруг, бежала, уже не помнила, сколько времени.. пару раз упав, счесав колено и локоть, насквозь промокнув.

Эти двое сражались неистово, осатанело - капли дождя разбивались о лезвия, смешиваясь с кровью. Джон рубил нещадно, без разбора. Дождь бил по лицу и глазам. Перед глазами - кровавая пелена, и одно желание - резать и кромсать, ответить на боль ещё большей болью. Боль затмила собой всё - больно было дышать, больно было думать, больно... очень больно... слишком больно... невыносимо.

Рубашка Марка уже почти полностью пропиталась кровью, но ему было всё равно... почти. Вдруг, словно что-то щёлкнуло в голове, и до дрожи захотелось жить.

Но, Джон уже не мог остановиться, безжалостно полосуя по ногам, по рукам, по корпусу...

Марк перешел в наступление, всё активнее и динамичнее отвечая на выпады Красного.

В голове гудело, а кровь всё быстрее и быстрее текла по венам. Сталь - во взгляде и в руках... Нежное имя - на губах.

Двоим под Солнцем места нет.

Смерть помешалась на любви.

Обоим резал глаза адреналин.

Руки уже с трудом удерживали мечи...Они падали и вставали - снова и снова, снова и снова, выхаркивая забившийся песок изо рта.

Маргарита в третий раз споткнулась уже возле самой арены. Она поднялась, растирая грязь по мокрому лицу.

И тут она увидела их - израненными лежащих на песке, вцепившись друг в друга, как любовники.

Но, не успела девушка дальше и шагу ступить, как путь ей преградила фигура в белом одеянии:

- Стой, где стоишь, женщина! Не подходи!

Маргарита так и застыла на месте с широко раскрытыми глазами.

- Кто вы? - только и смогла пролепетать пораженная девушка, - Почему?!

- Я Ангел Судьбы, - монотонным голосом продолжал незнакомый, - Они поставили свою личную неприязнь выше интересов человечества. Один развязал войну, нарушив священный обет перемирия, второй - вместо того, чтобы исполнять свой долг защитника, тратит силы на персональную месть. Ложь одного стала причиной гибели невинного создания, второй - пролил кровь, что вернула его к жизни. Эти недостойные прогневили Небеса и теперь принадлежат мне - я их забираю.

- Я не отдам! Ты их не получишь! - она решительно замотала головой, - Считаешь, что имеешь право судить их? Да, мы не непогрешимые. мы такие - какие есть - со своими достоинствами и недостатками, иногда наши эмоции берут верх над разумом - но, в этом и заключается наша сила и наша слабость - быть человеком, сложным, неоднозначным и многогранным. Нельзя всё в мире делить только на чёрное и белое - в нём полно полутонов и оттенков. Вы требуете от нас святости? Как же вы святые, допустили эту войну? Почему не помешали? Или мы для вас только пешки, не заслуживающие уважения? Мы - не скот, мы - люди! Я - человек, и я горжусь этим. И не желаю уподобляться вам.

- Замолчи, женщина! Перед смертными мы ещё не отчитывались! - повысил голос собеседник, укоряюще глядя на неё, - Это всё из-за тебя, между прочим!

- Я не могу отрицать этого, - девушка выдержала его взгляд, - но, я не хотела этого... И не их это вина.

- Ты настаиваешь? А если бы я сказал, что согласен забрать только одного - кого бы ты выбрала?

- Обоих! - девушка твёрдо шагнула вперёд, - Я не собираюсь выбирать - они оба ни в чём не виноваты! Мы мало сделали для человечества? Пусть так... А сколько мы ещё можем сделать? Но, я и пальцем не пошевелю, если мне не разрешат их забрать! Возьми лучше меня вместо них, если считаешь, что я виновата, - она сделала ещё один шаг, и яркий свет окутал её, и за спиной появились белые крылья...

- Я прошу дать им возможность всё исправить, прошу дать им ещё один шанс. Я простила, и Вы постарайтесь, - решительно настаивала Маргарита.

- И ты готова взять на себя ответственность за них? Запомни - у них и у тебя будет только одна возможность - с этими словами он исчез, оставив девушку в растерянности.

- Да что тут происходит? - Джек затормозил у арены и сделал знак остальным тоже остановиться, - Вашу мать! Эти двое успокоятся когда-нибудь? - не выдержал он, - Не думал, что когда-нибудь скажу это, но, хорошо, что они не были в достаточной физической форме, и их состояние не позволило им сейчас нанести друг другу более серьёзных увечий, чем эти множественные, но поверхностные раны - тут я ещё могу справиться, а вот при более сильных повреждениях - не уверен.

- Теперь всё будет хорошо, - силясь улыбнуться, Маргарита медленно обернулась и так, с улыбкой на губах, и упала на песок…

* * *

- Так вот чем вы занимаетесь, да?! - не давая опомниться, молодой хирург сразу перешел в наступление, гневно сверкая глазами, - И о чём вы только думали?! Я вас спрашиваю!

- Я не знаю, что на меня нашло... - Джон сел на кровати и опустил голову на колени, - это было, словно, помешательство.

- Что, не нашлось другого способа, куда избыток энергии деть? Так я напомню, что войска Тёмных Небес стоят у границ.

- Что?! Почему ты молчал? - Джон поднял на него глаза, - Вот же я идиот! Там же Самаэль! Там же мой брат! Там же наши... - он вскочил на ноги, сбросив на пол одеяло, - Одежду мне - быстро! Приготовьте моего коня!

- Ты с ума сошел? В таком состоянии? - Марк тоже попытался встать, - Я не отпущу тебя одного! Мне тоже подайте одежду, - потребовал он, потом повернулся к Джону, - Позволь мне искупить свою вину. Только прошу, не причиняйте вреда Альвис - она не такая, как вы думаете. Она не желает вам зла. Когда всё закончится, я готов понести любое наказание, только будьте милостивы к ней. Я не прячусь от вины и не убегу, лишь дайте мне поговорить с ней - она выслушает меня, она из тех немногих, кто пытался понять меня, кому я был небезразличен.

- Я бы лучше сдох, чем быть обязанным тебе, - мрачно усмехнулся тот, потом улыбнулся своей обычной приветливой улыбкой, - Так бы я, не задумываясь, сказал вчера... Сегодня же это уже бессмысленно, уже не изменить того, что ты сделал - ни зла, ни добра. Ты отнял у меня ребёнка, но ты же вернул жизнь мне - не равноценный, конечно, обмен. Но, я не могу теперь убить тебя, пролить ту же кровь, что теперь и во мне, однако... дай мне хоть малейший повод - и я не стану себя сдерживать.Когда всё закончится - тебе лучше покинуть Небесный Град. Так будет лучше для всех.

С трудом они переоделись в походную одежду, и, с ещё большим трудом, держались в седле...

Маленький отряд выступил к крепостным стенам на границе, чтобы присоединиться к расположившейся там лагерем армии.

С непривычки, от езды верхом у Маргариты ломило всё тело, но она старалась не подавать вида, глядя, как мужественно держатся остальные. Создавалось впечатление, что только Кали, да ещё Джастина, проведшая детство на ранчо, чувствовали себя в своей стихии. Одеты они были в лёгкие кожаные доспехи, высокие сапоги и плащи. Чтобы волосы не лезли в глаза, девушки сделали причёски в стиле амазонок - со множеством косичек с вплетенными в них кожаными шнурками и бусинами, и выглядело это довольно эффектно. Даже у Маргариты волосы уже отрасли до такой длины, что позволяла выполнить такую замысловатую прическу. Справедливости ради, стоит заметить, что Маргарите такая причёска исключительно шла, открывая лицо и ставя акцент на, необычной для европейки, форме глаз девушки, в венах которой было намешано много кровей, равно, как и остальным девушкам - в особенности Кали и Ями: первая всегда выглядела блистательно, но, спокойно восседавшая верхом на чёрном скакуне, в доспехах бордового цвета, она была исключительно величественна, сестра Джона тоже преобразилась из трепетной лани в прекрасную Валькирию, но, всё с тем же томным взглядом тёмных очей.

Раны Джона и Марка всё ещё давали о себе знать - оба с трудом держались в седле, исключительно благодаря силе воли, стараясь не думать о боли и усталости, ежеминутно борясь с головокружением и предобморочным состоянием, держась что есть силы за поводья, чтобы не упасть с коня.

- Жан, с тобой точно всё в порядке? - Маргарита положила ладонь на его руку.

- Спасибо за беспокойство, дорогая, - кивнул он, - но, сейчас это не имеет значения, - Джон посмотрел на неё взглядом, полным сожаления и раскаяния, - Прости меня, я, и правда, не знаю - это было какое-то помешательство.

- Жан, ты сам же говорил, что месть не вернёт потери, - она сжала его пальцы.

- Как ты права - тысячу раз права! - он опустил глаза, - Я заставил тебя волноваться, когда тебе и так тяжело, - потом он окликнул Марка, ехавшего немного впереди, - И ты тоже... извини. Я, правда, погорячился тогда... Забудь, что я наговорил - можешь оставаться в Небесном Граде сколько пожелаешь.

Дотянись рукой - твоя... Нельзя, нельзя... И, смотреть на неё так - нельзя, нельзя... Как рука её в его руке лежала вспоминать - нельзя, нельзя... Тот поцелуй на губах до сих пор горит огнём, горько-сладкий, как дикий мёд - нельзя, нельзя... Он никогда не забудет его. Он хотел бы, чтобы это был сон... Но, кажется, он не спит... Он болеет ею, он дышит ею... Как ни жаль, но он её... Как спутник кружит по орбите, не в состоянии приблизиться к своей планете, всё время находясь на расстоянии...Он будет рядом - что бы ни случилось... Его золотая боль... Но, как объяснить неразумному сердцу, что стучится оно в закрытую дверь?

- О чем задумался, "Ланселот"? - Джек с тревогой и сочувствием посмотрел на Марка.

- Да так - ни о чём...- отмахнулся юноша, силясь улыбнуться.

- Ты мне симпатичен, парень. Но, не мешай их счастью. Разве мало они пережили? Разве они не заслужили мир и покой ?

- А я не заслужил? - Марк резко дернул поводья и с вызовом посмотрел в карие глаза молодого хирурга.

- Я - врач тел, а не душ, - тот по-дружески положил ему руку на плечо, - Ты ещё обязательно будешь счастлив. Только не ценой благополучия других, - Марк опустил голову и не ответил.

- Не помешаю, мальчики? - поравнявшись с ними, ослепительно улыбнулась златовласая, подарив молодому хирургу нежный поцелуй и подмигнув Марку, - Как тут мой новообретенный названный братец? Отчего невесел? Неужели, великая я - не такая уж желанная находка? - самодовольно улыбнулась она и звонко рассмеялась.

- Я, правда, рад, что нашел тебя, - ответно кивнул юноша.

- О, какой же ты "находчивый" у нас! - девушка подарила ему ободряющий взгляд.

Наконец, они добрались до расположения войск Небесного града возле крепостной стены.

- Ренетте!- Шарль, со слезами на глазах, с большой радостью снова заключил дочь в свои объятия, - Доченька, слава Богу, ты цела и невредима! Они нашли тебя! - повернулся он к Джону и остальным, - Благодарю вас, месье Жан, Джек, Дэни! Я перед вами в неоплатном долгу.

- Папочка! - Марго расцеловала отца в обе щеки, - Я так рада быть снова с вами!

- Но... а кто это?- он ошеломленно посмотрел в сторону Марка.

- О! Это долгая история, папуль, - ласково улыбнулась девушка, - Мы расскажем позже, когда немного отдохнём, ладно?

- А как же твоё здоровье, дорогая? - встревоженно поинтересовался Шарль-Анри, взяв дочь за руку.

- Папа, - Маргарита высвободила руку - Мне так жаль...

- Господи, детка! - он с силой прижал её к себе.

- Со мной всё хорошо, честно, - с улыбкой на лице, Маргарита заверила отца,- Джек осмотрел меня - у меня молодой здоровый организм, у меня ещё будут дети - всё ещё будет замечательно - верь мне, - молодой хирург глазами подтвердил её слова.

- Акеми... Даниэлла, - Марк дёрнул блондинку за рукав, - Тот высокий рыжий юноша - кто он?

- Этьен, кузен нашей Марго, а чем он тебя заинтересовал? - она смерила его изучающим взглядом.

- Да чтоб мне ослепнуть сию же минуту, если это не Ори-Кири!- парень хлопнул себя по лбу, - Он - повелитель иллюзий и тумана, не так ли?

- Быть того не может! - Дэни часто-часто заморгала, не зная, что и ответить на это, - Папочка! Питер, братишка! - она спешилась, кинувшись в объятия подошедших брата и отца.

- Рады приветствовать,Ваша милость! - отсалютовал генерал Агни - высокий крупный рыжеволосый мужчина в алом мундире, Джон ответил лёгким кивком, - Разрешите доложить - в стане противника творится что-то непонятное, они сменили главнокомандующего вопреки воле правительницы.

- Что там происходит? - привлеченный шумом, доносившемся с той стороны стены, стиснув зубы от боли, Марк на своих длинных ногах легко соскочил с коня и, оттолкнув стоящего у бойницы лучника, он всматривался в узкий проём, стараясь хоть что-то разглядеть.

- Чего вы ждёте?! Почему не атакуете?!- выкрикнул советник, обращаясь к солдатам.

К расположившимся войскам приближалась Альвис с небольшим отрядом верных гвардейцев:

- Как это понимать, Лорд Тристан? По какому праву вы позволили себе взять командование моими войсками? - королева быстро спешилась, с большим трудом сдерживая готовые сорваться с языка нецензурные выражения.

- А по какому праву мне будет указывать каждая продажная тварь?! Любовника твоего нет сейчас рядом, чтобы защитить тебя, поэтому - молчи, женщина. Я долго терпел этого бешеного короля, фактически, правя вместо него, находясь всегда в его тени. Моё терпение кончилось. Теперь я поступлю так, как давно хотел - я одержу великую победу, покрою своё имя славой и буду править обоими мирами.

- Да вы бредите! - её рука легла на эфес, - Вы сошли с ума, Лорд Тристан! Ваши деяния достойны суда трибунала.

- Ещё слово - и я не посмотрю, что ты особа женского пола! А пока - не мешайся! Поняла меня? - он заломил ей руку, приставив острие меча к шее.

Она явно не ожидала такого поворота событий, растерянно глядя на советника - в конце концов, Альвис была лишь просто женщиной - не больше, но, и не меньше.

- Нет! - заорал во всё горло Марк, наблюдая эту сцену из своего укрытия. Ещё чуть-чуть, и он готов был спрыгнуть прямо со стены, чтобы вмешаться, - Она не заслужила такого обращения...

На крепостной стене мелькнул силуэт, и Альвис услышала, как совсем близко просвистела стрела, вонзившись в плечо Лорда Тристана. Хватка ослабла, и он, выругавшись, осел, пытаясь вынуть стрелу, его меч упал тут же рядом.

Все повернули головы в сторону стрелявшего, но там, где секунду назад возле зубца в форме ласточкиного хвоста стоял лучник, никого уже не было.

То, что хотел совершить Марк, проделала другая фигура - чудом, легко приземлившись на землю. Перекатившись, мужчина вскочил на ноги и подбежал к еле стоявшей на ногах правительнице:

- Святые Небеса! - он поддержал светловолосую женщину и прижал её к себе, гладя по голове, - Всё будет хорошо. Всё будет хорошо. Ты всё-таки жива! Господи, а я ведь давно уже оплакал тебя. Все считали, что ты тогда утонула - только эта лента и осталась от тебя, - она только сейчас заметила повязанную на его плече тёмно-синюю атласную ленту.

Потрясённые солдаты в замешательстве смотрели на них, не зная, как им реагировать на всю эту ситуацию.

- Надир сошел с ума? - Даниэлла с беспокойством смотрела на открывающуюся перед ними сцену.

- Только ради одной женщины он стал бы так рисковать, - задумчиво произнёс Сэм, - Но, это невозможно - эта женщина мертва.

- Похоже, мы ошибались, Самаэль, - Кали указала рукой на златовласую королеву, - присмотрись внимательно.

- Кто эта женщина? Вы её знаете? - поинтересовалась Дэни.

- Когда-то она была фрейлиной княгини Асии. Много лет мы все считали, что она утопилась - покончила с собой от безответной любви к нашему князю. Бедняга Надир каждый день приносил ей свежие цветы, а она лишь снисходительно принимала его дары, удостаивая его только улыбкой. Но, как она оказалась при Тёмном дворе, и что на ней за странная маска?

- Ты здесь? Но, как? - с трудом произнесла Альвис, не в состоянии поверить, что видит его - Ты не забыл меня? Надир, ты ещё помнишь? Помнишь меня?

- С того самого дня, как впервые встретил тебя возле фонтана в саду, - прошептал он, уткнувшись лицом в её плечо.

- Да, тогда ты был княжеским садовником, - улыбнулась она.

- С тех пор я изменился, - тихо ответил Надир.

- Я тоже изменилась. И тебе лучше не смотреть на меня, - Альвис отвернулась, - Правитель Тёмных Небес захотел меня и получил - что могла сделать одна слабая женщина против шести рыцарей, похищающих её? Ленту они специально оставили, чтобы меня уже не искали.

- Что? - он повернул её лицо на себя, - Что они с тобой сделали? - Надир осторожно развязал ленты и снял маску.

- Нет! Не надо, - Альвис опустила голову, - Не смотри на меня! Не смотри! - она пыталась высвободиться из его сильных рук, словно стальным кольцом, сжимавших её за талию.

- Забудь, забудь всё, что было - это не имеет ровным счётом ни какого значения. Важно лишь то, что ты жива, и я сейчас держу тебя в своих объятиях, - Надир продолжал успокаивать её, - Если бы ты знала, как же я сожалею, что меня тогда не было рядом с тобой.

- А что случилось с тобой? Расскажи, как ты жил эти годы? - спросила правительница, но времени на ответ им не дали:

- Я сейчас заплачу от умиления. Браво! Браво, Ваше Величество! - подскочил Тристан, - Как мило - вы, всё-таки, нашли себе ещё одного охранителя. Да, только, чего стоит один этот безумец против целой армии? - он поднял с земли меч, - Или против меня? Глупцы, вы оба умрёте!

- У неё есть ещё защитник, - меч Лорда Тристана был остановлен другим мечом, - Пока меня ещё не разжаловали, я - командующий этой армией! – Марк таки сделал это, он не мог спокойно наблюдать и в считанные секунды был уже по другую сторону стены.

- Ах, ты ж, сукин сын! - сплюнул советник, - Ты всё-таки жив, Шнайдер?

- Не смей своим поганым языком сквернить память моей матери! И, да - для тебя я всё ещё именно командующий Шнайдер, - еле сдерживал себя Марк, чтобы не снести советнику голову одним взмахом своего клинка, потом он повернулся к войскам, - А теперь слушайте меня, солдаты: Небесный Град не желает вам зла. Вы не обязаны сражаться по принуждению. Я больше не ваш командующий, но, послушайте, что я вам скажу - Ваша повелительница не желает битвы, это было моё желание, но, я был не прав. Теперь вы свободны от ваших обязательств. Только ваш личный выбор. Прислушайтесь сейчас к себе - верите ли вы в то, что видите меня живым и невредимым, верите ли вы в то, что за этими стенами - не враги, а друзья. Перемирие между нашими народами было заключено задолго до нашего рождения, так, возможно, в нём имеется смысл?

- Марк, зачем? - Альвис с признательностью посмотрела на юношу

- А зачем ты сделала так много для меня? - он лишь улыбнулся ей в ответ.

- Невероятно... - Ями открыла рот от удивления, - Так это и есть он... тот самый Шнайдер...

- Номинально - да, - кивнул Джек, - но, он стал теперь другим человеком.

Войска в изумлении, молча, смотрели на них.

- Марк! - вскрикнула Маргарита и вжалась в проём бойницы, колотясь от волнения,- Что он делает?

- Нет, ну он, определенно, камикадзе, - прокомментировал молодой хирург, - Этот парень всё время поражает меня.

- Да, он просто ненормальный! Почему он делает это для королевы? Они же убьют их! - возмущался таким его безрассудным поступком Джон, - Ворота! Открыть мне ворота!

- Жан, ты что задумал? - Маргарита с ужасом посмотрела на него, - Ты же тоже ещё не оправился от ран...

- Иду за этим психованным, - Красный сердито нахмурил брови и решительно развернулся.

- Я прикрою тебя туманом, - Этьен сделал несколько пассов руками, глаза его стали цвета зелёного мха, а вокруг распространилось густое марево, - Тебе же он не будет помехой.

- Сэм тебя научил? - Джон одобрительно похлопал его по плечу, - Благодарю!

- Жан, не ходи! Не ходи туда! - Маргарита уже почти повисла на его шее, - Мы что-нибудь придумаем. Должен быть ещё вариант...

- Тебе же важен этот сопляк? Так я иду за ним, - он мягко убрал её руки, - Я не люблю долго оставаться в долгу, - подмигнул он.

Ями только отчаянно замотала головой, умоляюще глядя на брата.

Когда туман рассеялся, перед этими троими стоял человек в красном:

- Не стреляйте! Я безоружен, - он поднял обе руки в знак правдивости своих слов, - Посмотрите! Посмотрите внимательно на меня! Мы не желаем вам зла. Дайте мне забрать их за стену. Просто дайте нам уйти, и никто не пострадает.

Солдаты переглянулись, по рядам прошло перешептывание. Некоторые начали колебаться.

- Да что же вы стоите? Убейте их! - выкрикнул советник.

Несколько воинов встали перед ними:

- Но, Лорд Тристан, это неправильно… - они преградили ему путь, - Мы не можем... Она - наша королева... А тот человек безоружен. Мы - солдаты, а не варвары.

- Тогда - с дороги! Ни какая она не королева - как была шлюхой, так ею и осталась - Я сам разберусь с предателями!

- Нет! - раздался звон скрещивающихся мечей.

- Почему?! - опешил от неожиданности советник, - Вы идёте против своего командира?

- Потому, что мы верим, что эти люди говорят правду.

- Тогда вы тоже на стороне этих отступников!

И снова раздался звук сшибающихся клинков. Теперь с ними было ещё с полсотни гвардейцев Тёмных Небес.

- Тебе кто-нибудь говорил, что ты псих? - усмехнулся Джон, - Вот уж не думал, что буду прикрывать твою спину, - его глаза стали черными, он вытянул вперёд дрожащую от напряжения руку - и, вот уже, несколько воинов оседали под его смертоносным взглядом.

- Взаимно, - кивнул Марк, принимая боевую стойку, одной рукой раскидав ураганным порывом с дюжину солдат, - Могу повторить тебе твои же слова.

- Благодарю, Дхармараджа, но, вряд ли, я стою таких усилий с вашей стороны, - растроганно произнесла Альвис, она с трудом могла говорить от охватившего её волнения: впервые за многие годы она встретила знакомые лица тех, кого знала в прошлой жизни - Надира, старшего сына князя, которого вместе с сестрой и младшим братом - сыном своей госпожи, знала с самого их детства,воспоминания нахлынули, смывая всё то ужасное, что было в её жизни, - Ваша Милость слишком добры.

- Если вы против этой войны, Ваше Величество, то мы - на вашей стороне - он сделал знак Надиру и Марку, и они обступили женщину, защищая её.

Постепенно к обороняющимся присоединялось всё больше и больше солдат. Со стороны это всё выглядело довольно странно - друг против друга сражались люди в одинаковом облачении.

- Жаль... Хотелось решить всё по-хорошему... - Джон поймал взгляд Тристана и уже не упускал его, - Я и без оружия вполне опасен!

Советник медленно опустился на землю, на его лице вздулись вены, руки тряслись:

- Что ты сделал с моими людьми? Как ты заставил их выступить против своих товарищей? А ещё нас называете демонами… ты сам - исчадие Ада, - бросил Тристан в лицо Красному.

- Это их собственное решение! - Джон показал в сторону сражающихся, - Не я это начал, но, я это закончу.

- Чего ждёте? Лучники, к бою! - прохрипел Лорд Тристан.

- Я сегодня не в настроении для игр! - оскалился Джон, в его глазах была абсолютная ночь, - Отзовите своих людей! Прекратите эту бессмысленную битву. Первый, кто обнажит меч - отведает моей силы!- он сжал пальцы на его шее, - Слушай сюда: ты запятнал свою честь воина, и я могу отправить тебя прямиком в ад, тогда ты больше не причинишь вреда ни кому. Тебе ведь дорога твоя жалкая жизнь? А, советник? Или мне объяснить более доходчиво?

- Да что же это такое происходит? - Маргарита повернулась к Сэму, - Они же не станут стрелять? Правда?!

- Вот, теперь, пожалуй, стоит вмешаться, - Самаэль сделал знак стражникам отойти от ворот.

- Лучникам не стрелять! Вы меня слышите? - прокричал Тристан, когда Красный ослабил хватку, - Опустить оружие! Никому не стрелять!

- Самаэль, открой скорее ворота! Я с тобой!- Маргарита посмотрела на него со всей решительностью.

- Ты куда собралась? - Кали развернула её лицом к себе и с силой встряхнула, - Ты в своём уме?

- Дочка, нет!- попытался возразить Шарль, - Там опасно!

- Там мой муж! - Маргарита высвободилась из хватки рыжей богини, - Там Джон! Там Марк! Сейчас они рискуют своими жизнями, пытаясь остановить кровопролитие. Я должна быть там. Я должна помочь, - Самаэль, прошу тебя! - девушка взяла мужчину за руку.

- Чего же мы ждём? - поддержала её Даниэлла - Им нужна наша помощь.

- Верно. Несправедливо будет, если всё веселье достанется парням, - Сэм самолично направился открывать ворота, - Мы все идём.

- Узнаю своего Сэма, - улыбнулась рыжая богиня, беря его под руку, - Лучше было бы армии Тёмных Небес не злить его.

Ворота вновь открылись, и появился Самаэль, он раскинул руки и по его велению в воздух поднялись сотни солдатских мечей, со скрежетом и лязгом, сплетаясь в единый клубок металла - на лбу выступила испарина, брови были сведены от усилия:

- Я Лорд-протектор Небесного Града - Махасаматман, Бич Демонов! И вы вызвали мой гнев! - размашистым движением руки он отбросил комок погнутых клинков как можно дальше, - Но, мы готовы отпустить вас с миром.

- Жан, с вами всё в порядке? - девушка кинулась ему на шею.

- Всё хорошо, родная, - он привлёк её ближе к себе и не отпускал, пока оба не утолили свою жажду поцелуев.

- Я так рада, просто счастлива, - на её лице была самая безоблачная улыбка, а его объятия были самым безопасным местом во всей вселенной, - Ты один из немногих совершенно безрассудных людей, которых я встречала!- Маргарита обратилась к Марку.

- Ты беспокоилась обо мне, правда? - с трепетом прошептал парень, когда девушка обняла его.

- Ну, конечно же, Марк, - Маргарита погладила его по щеке, - я ведь люблю тебя: как друга, как брата...

- Но, не как мужчину? - покачал он головой, усмехнувшись.

- Увы, - развела руками Маргарита и улыбнулась.

- Действительно, увы... - юноша чуть заметно улыбнулся.

- Где-то по нашей земле ходит та, что избрана для тебя, - она подняла на него глаза, - я знаю точно, и мне не нужно быть для этого ясновидящей.Не стоит тратить свою драгоценную жизнь на меня, когда где-то тебя ждёт твоя судьба. Кто знает, когда вы встретитесь, но, тогда ты поймёшь, что твоё сердце ждало именно её - и это буду не я.

- Ваше Величество, - Маргарита подошла к правительнице Тёмного Двора, - позвольте исцелить ваших воинов, - потом она повернулась к друзьям, - Они не питали ненависти к нам - они, лишь простые солдаты, их семьи ждут их.

- Вы очень великодушны, княгиня, - поклонилась Альвис, - Тристан прав - какая из меня королева?

- Намного лучше, чем вы думаете о себе, - улыбнулась девушка.

- Тогда, пока я ещё имею какую-то власть, я должна выйти к своим людям и объяснить им, что нечего бояться того, что будет сейчас происходить, что вы не причиняете им вред, а спасаете их жизни.

- Ты ведь всё равно не успокоишься, пока не будет по твоему, верно? - Даниэлла уже приняла Облик Лунной Госпожи, - Их слишком много, но, кое-что мы, действительно, можем сделать, пока ими успеют заняться врачи, - Да прольётся исцеляющий свет Солнца и Луны! Да возликует всё в свете его! - сила Хранителей сверкающим и мерцающим всеми цветами радуги свечением распространилась над лагерем, покрывая раны бойцов защитным покровом.

- О! Как интересно - так, эта девчонка так много значит для них обоих, - пока на него не смотрели,Тристан достал спрятанный в сапоге нож и резко метнул его, - Тогда, как вам двоим понравится, когда вас лишат того, что вам так дорого?

- Хранительница, пригнись! - когда её оттолкнули, Маргарита ударилась о землю и, как в замедленной съёмке, увидела залитое кровью лицо Рафа, к которому кинулись Джон и Самаэль. Нож прошел по касательной, рассёк правый висок, задев глаз.

- Прости, брат - я был ближе, ты бы не успел, - прошептал Рафаэль, - на раздумья не оставалось времени...

- Братик. как же так?! - бросилась к нему Ями - Только не умирай, пожалуйста!

- Ты... даже не представляешь, что ты только что сделал, - Джон с надеждой искал глазами друга-хирурга, на мастерство которого оставалось уповать.

- Пустое... Я не сделал ничего выдающегося, - силился улыбнуться младший принц, - Я вернул свой долг и могу теперь спокойно принять наказание.

- Рафаэль, мальчик мой, держись, - Альвис прижала его к себе, - Прости, это всё моя вина. Я лишь недостойная слуга своей госпожи. Если бы моя жизнь могла исправить всё, то, я бы с радостью отдала её.

- Рано вы хороните его, мадам, рана не смертельна - он будет жить, - Джек был уже рядом и доставал из своего походного саквояжа перевязочный материал, - Я постараюсь сделать для него всё, что в моих силах, чтобы вернуть ему зрение, - он посмотрел на Джона, - Распорядись, чтобы медики готовились принимать раненых.

Двое солдат тут же заломили руки Тристану и подвели его к Джону и Самаэлю.

- Оставьте его мне, - вышла вперед Кали, в глазах рыжеволосой богини горело пламя негодования и возмущения, - Ты дважды посмел поднять руку на женщин! - Кали схватила его за ворот и подняла с земли, - Тебя великодушно пощадили, но ты обратил своё оружие против той, кто пыталась исцелить твоих же людей, гнилая твоя душонка! Ни что меня так не бесит, как самовлюбленные мужчины, считающие себя выше женщины!

- Ну, что же - тогда я могу быть спокоен, - удовлетворённо улыбнулся Красный, - С вашего разрешения - меня сейчас больше волнует мой брат. Оставляю это ничтожество на тебя, Госпожа Кали.

- Уберите от меня эту сумасшедшую! - в ужасе завопил Тристан, не в силах выдержать яростного огня её зелёных глаз.

- Следи за словами! Эта сумасшедшая, как ты выразился - моя жена, и я не могу лишить её удовольствия проучить тебя за вероломство и неуважение к женщине, - улыбнулся Самаэль.

- У меня такое стойкое желание повесить тебя на твоих же кишках,- холодно усмехнулась Кали, - Соблазн велик, как думаешь, поддаться искушению? - брезгливо поморщилась она, - Живи, червяк. Имей смелость принять свою судьбу. Тебя будут судить.

- Тогда, вы должны судить и других,- язвительно заметил он, - тех, кого вы так рьяно защищаете.

Рыжая сурово взглянула на него - ясно было, на кого он намекает:

- О себе беспокойся! Что-то я не слышу раскаяния в твоём голосе и не вижу его на твоём лице, - Кали обратилась к стражникам, - Уведите его и заприте! Глаз с него не спускать! - приказала она

- Ваше Величество, по Вашему приказанию, Охотник доставлен, - сообщил гонец.

- Прекрасно, - с облегчением выдохнула Альвис, - Где он? Приведите его.

- Ты кого-нибудь узнаешь из присутствующих? - королева обратилась к ракшасу.

- Неужели... - Охотник безошибочно остановил взгляд на высоком бледном юноше со светло-сиреневыми волосами,их сходства нельзя было не заметить - в блеклости кожи, в слегка резковатых чертах лица, серых глазах, тонких пальцах, - Он...

- Этот юноша - твой сын, - она утвердительно кивнула, - вам о многом нужно поговорить.

На королеву и стоящего рядом с ней устремились ошеломлённые взгляды - в памяти ожил страшный эпизод сражения в парижских катакомбах, по телу пробежали мурашки, дрожь и ужас захватили разум и плоть.

Неужели такое возможно, что этот мальчик, что стоит сейчас рядом с ними, который только что готов был вместе с ними противостоять армии Тёмных Небес, который на их глазах претерпел такие удивительные изменения, мог быть сыном демонического киллера бывшего готовым убить их в мрачных холодных пещерах под Парижем.

Это то, что с трудом поддавалось пониманию. Зато, они знали, что значит отец в жизни каждого...

Они не смели и слова вымолвить, а глаза Марка горели бессильной яростью:

- Зачем ты сделала это, Альвис? Какого чёрта! - парень снова и снова посылал ураганный поток, но ракшас оставался стоять на месте, - Я не желаю его видеть.

- Ты абсолютно прав, Марк, - ему нечего было возразить на это, и каждое слово сына плетью хлестало по совести, - я заслужил твой гнев и твоё презрение. Я очень виноват перед тобой. Я не был готов... Потом, когда я опомнился и решил исправить свою ошибку, было уже поздно - ты сбежал из приюта. Меня не было рядом, когда я больше всего был тебе нужен. Я винил тебя в смерти твоей матери, а потом стыд и страх мешали мне сделать первый шаг. Мне было проще избегать тебя. Можешь избить меня, если тебе от этого полегчает.

- Да, ты слишком опоздал. Я уже давно не нуждаюсь в тебе, - процедил Марк, стиснув зубы и пальцы рук до судороги.

- Я боялся, да я боялся, что не смогу дать тебе ничего... Мне казалось, что так для тебя будет лучше. Хотел уберечь тебя от такой судьбы, как у меня.

- Зачем ты мне всё это говоришь? - парень укоризненно посмотрел на отца, - Я не собираюсь слушать тебя.

- Нет, ты выслушаешь меня, - Охотник сделал попытку приблизиться хоть на сантиметр.

- Не подходи ко мне! - парень изнуренно опустился на колени, а в глазах стояли слёзы.

- Хорошо, если ты так хочешь, я уйду, - ракшас повернулся и отошел, снова став подле королевы, - Зря Вы старались, Ваше Величество.

- Дай ему возможность высказаться, - Маргарита присела рядом с юношей и взяла его за руку.

В неистовом порыве он с силой обнял её, продолжая усиленно мигать, сдерживая слёзы:

- Я не хочу его видеть... не хочу... или хочу? Я ничего не понимаю... не понимаю...

- Она права - потом ты будешь сожалеть, но не сможешь уже ничего исправить... Поверь, я знаю, что говорю, испытав сам, - попытался приподняться Рафаэль, но его попытки были пресечены Джеком, пытавшимся справится с кровотечением пока не будет подготовлена операционная, - У тебя же ещё есть шанс.

- Вставай, - Маргарита медленно поднялась, поднимая и его, поддерживая под руки.

- Это же твой отец, не дай ему уйти, - Джон сильнее сжал руку Маргариты, щемящая горечь снова наполнила сердце - он бы многое отдал за то, чтобы увидеть отца хоть на минуту.

Не проронив ни слова, они стояли друг напротив друга - оба одинаково высокие и худощавые, с одинаково мертвенно-бледной кожей, светло-серой, почти прозрачной радужкой глаз, и ветер развевал их длинные волнистые волосы серо-лилового оттенка...

Неожиданно, ракшас просто протянул вперёд руки - этот, скорее интуитивный, неосознанный жест застал парня врасплох. Он, тоже, скорее по наитию, метнулся в объятия отца. Они продолжали молчать.

- Мама... Расскажи мне, какой она была, - наконец, тихо попросил молодой человек.

- Для меня - лучше её не было ни кого, - твердо ответил ракшас.

Все смотрели только на этих двоих.

- Что ты хочешь узнать? - тихо спросил он.

- Всё! Расскажи мне всё - ничего не упусти и не забудь. Мама... - тут юноша дёрнулся, и за спиной его появились большие прекрасные серые крылья, а на нём - светло-серебристая туника до колен и такого же цвета сандалии, в его косе сверкала серебристая лента - это было поистине великолепное зрелище.

Даже Джек не мог спокойно наблюдать эту сцену - столько лет уже прошло, а ему всё так же не хватало родителей, словно открылись старые раны, отдавая ноющей болью в груди.

- Это в самом деле я? - Марк с удивлением осмотрел себя.

- Что это? - спросила потрясенная Даниэлла.

- Он сумел отпустить свою боль, и в нём проснулась сила Хранителя, - улыбнувшись, объяснил Джон.

Маргарита была так рада за парня - ей, наверно, очень повезло в жизни - она была поздним и долгожданным ребёнком, в семье её обожали, в том числе и отец души в ней не чаял, она всегда ощущала его заботу - когда она заболевала, сам готовил ей бульоны - матери не доверял, учил кататься на велосипеде и роликах, первый её плеер и первый магнитофон были привезены им из заграничных командировок, они вместе часто ходили на концерты любимых исполнителей…

Она с трудом пыталась понять, как это можно, чтобы отец бросил своего ребёнка, или, чтобы ребёнок ненавидел своего отца - оттого и испытала такую отраду, видя, что отец и сын нашли в себе силы и мудрость встать на путь примирения и сделать первые шаги навстречу друг другу, признать, что для обоих это очень важно.Она так и стояла - в одной руке держа руку мужа,в другой руке - руку отца.

- Я так виноват перед тобой... И нет извинения моим проступкам, - покачал головой ракшас, - Мне проще было ни в чём не повинного младенца обвинить во всём, чем признать, что это из-за меня. Будучи нищим художником, я был счастливым - это я теперь понимаю. Того человека, которого звали Лев Витриченко, уже нет. Тот человек умер двадцать лет назад... Я ни когда не забуду тот день, когда появился этот дьявол в ангельском обличии... Не приведи Господь Вам с ней пересечься. Лаура... О, она умеет быть убедительной. Она появилась, словно из ниоткуда и она знала всё обо мне, все мои страхи, секреты, желания и слабости, в которых я не смел признаться даже самому себе. И я, как последний идиот, поверил ей. Я мечтал стать знаменитым, чтобы Руслана, наконец, обратила на меня своё внимание. Она, сиявшая в лучах софитов и камер, далёкая и недоступная, как звезда. Я хотел разбогатеть, чтобы моя любимая женщина ни в чём не нуждалась. И, знаешь, Лаура исполнила своё обещание - она наделила меня силой, странной силой, и, как по волшебству, мои дела пошли как нельзя лучше, я стал богатым и знаменитым, и судьба подарила мне встречу с той, о которой я до той поры мог лишь безнадежно грезить. Но, не сказала, что платой за это станет не только моя душа, но и жизнь дорогого мне человека.Твоя мать была очень храброй женщиной, она не бросила меня, как я ни настаивал. Она приняла меня, несмотря на то, кем я стал. Она переживала только за твою судьбу. А я не смог её защитить, я обещал ей и не сдержал своего слова.Роды были преждевременными. Ты родился очень слабым. Я не понимал ничего и не мог поверить до тех пор, пока не увидел Лауру, выходящей из палаты своей жены - уж не знаю, что она внушила персоналу... Скорее всего, притворилась несчастным ребёнком, ищущим палату своей матери... Как же не помочь бедняжке? Только потом до меня дошло - когда на моих глазах она стала бледнеть, а приборы, подключенные к ней, словно взбесились, показывая стремительное падение артериального давления - что случилось: её жизнь в обмен на твою. Врачи не успели её спасти, она просто истекла кровью, они не понимали, что происходит, но - я-то знал...Я понимал её поступок как матери, но, как жену - не мог простить того, что она оставила меня одного, не мог простить и тебя, что стал причиной этого выбора. Но, самым страшным и самым прекрасным было то, что Руслана сказала мне перед смертью - что она полюбила меня не за деньги или славу, а просто потому, что поверила моим чувствам. Я точно обезумел от горя, и демоническая моя часть окончательно одержала верх над человеком. Я не присутствовал на похоронах, я оставил ребёнка в клинике, оставил тебя... Меня охватывала, то ярость, то отчаяние - я прокручивал в памяти воспоминания своей жизни, единственное ценное, что у меня оставалось. Я хотел сбежать, но мне не было куда идти. Дома всё напоминало о прошлой жизни, о том, что я погубил, погубил самое дорогое, что было у меня - свою семью. Я проклинал себя и своё бессмертие. Я не был достаточно силён, чтобы противостоять Лауре, но, судьба снова подарила мне встречу - на это раз с ныне покойным правителем Тёмных Небес. Я принёс ему клятву верности в надежде когда-нибудь обрести силу, достойную сравниться с мощью одной из сильнейших среди Павших, и стал служить своего рода чистильщиком, наёмным убийцей, если угодно. Когда я опомнился, было слишком поздно - я уже не мог бросить свою службу и потерял твой след. Я подумал, что это, возможно, и к лучшему - она тоже не сможет найти тебя. Я и сейчас ничего не могу дать тебе, но, теперь я могу быть спокоен за тебя, рядом с тобой - друзья. Надеюсь, ты разрешишь мне хоть иногда навещать тебя? - юноша молча кивнул.

"Лаура..." - от этого имени закружилась голова, и Маргарита побледнела, нервно сглотнув и, не дыша, вцепилась пальцами в руку мужа.

А Марк слушал всё и не мог поверить, что это - история его семьи, его история... Подбородок его дрожал, и непрошенные слёзы сами текли по щекам:

- Знаешь, а ведь я догадался ещё тогда, в пещерах под Парижем - я следил за ними и видел всё тогда. Я никогда не видел тебя, но почему-то понял, кто ты. Мне стоило бы вмешаться, но, я не мог выдать себя. Потом я последовал за тобой - ты привёл меня к Тёмному Двору - какая ирония судьбы, не правда ли? - усмехнулся Марк, потом его лицо стало абсолютно серьёзным, - Обiцяй, що ми разом поїдемо до Львову - покласти мамi квiти.

- Обiцяю - поїдемо, коли схочеш, -утвердительно кивнул Лев.

- Ты осознал и сделал нечто очень важное, что освободило твою силу Хранителя. Главнокомандующего Ио Шнайдера больше нет - есть Хранитель Земли, Менестрель Ветров - Марк Львович Витриченко, - улыбнулась правительница Тёмного Двора, - Я с радостью освобождаю тебя от занимаемой должности, чтобы ты мог присоединиться к защитникам Небесного Града - твоё место рядом с ними. Надеюсь, ты не будешь возражать, чтобы это место занял господин Надир?

- Это просто чудо!- всплеснула руками Маргарита, глядя на него с неподдельным восхищением.

Юноша смущенно улыбнулся.

Он стоял, а мысли его был где-то далеко - он не знал, радоваться ему или плакать: он не смел даже мечтать о том, чтобы стать на ровне с ними, с другой же стороны, он думал, что, покинув их, сможет забыть её, сможет заглушить этот голос в своей голове, что постоянно повторял её имя, сможет подавить в себе эту страсть. Но, Боже, как же будет это трудно сделать, если он будет видеть её каждый день... каждый день с другим... каждый, бесконечно долгий, день... И, нескончаемо длинные, одинокие ночи.В серьёз испытать значение слов "желать" и "не сметь"... Господи, дай сил! Дай сил! Ещё одна горькая насмешка судьбы. Так, смеяться ему или рыдать? В любом случае, он не смог бы уйти - все дороги вели к ней, только к ней, а там, будь, что будет...

- Рады приветствовать в Высокой Обители, Хранитель Марк! - Джон протянул ему руку.

- Позвольте служить Небесному Граду, Ваша Милость, - тот преклонил колено.

О если б только мир узнал,

Как чистая Любовь рождает Душу,

Которая суть Женщин распознав,

Их превращает в Ангелов...

А если ангел я? - так Ты тому причина...

Раз я живу - то только для Тебя...

Да... только для Тебя...

Тобою превращенный в ангела мужчина.©

Эти строки спонтанно пришли на ум, когда он увидел нежную улыбку Маргариты - полную радости и гордости за него. Златовласая стояла рядом и тоже улыбалась.

- Так это ты - маленькая человечка с сердцем великого человека? Ты его преобразила. А ты очень интересная человечка. Спасибо, что поверила в него, - Лев Витриченко выразил свою признательность Маргарите в поклоне, она ответно поклонилась, потом он повернулся к Альвис, - Спасибо Вам, Ваше Величество,что поддержали и направили его, рискуя своей репутацией и своей жизнью.

- Мне это совсем не было в тягость, - мягкая улыбка появилась на лице королевы.

- Ваше Величество... - обратилась к ней Маргарита, - Джек, мы можем что-нибудь сделать для этой леди? - девушка кивком указала на маску на лице королевы.

- Я мог бы посмотреть, если Ваше Величество позволит... - согласился молодой хирург, - Как только закончим с ранеными. Посмотрите на меня, на моё лицо - я понимаю вас, как ни кто другой, поверьте.

- Доверьтесь нам, - видя стеснение и неловкость Альвис, Маргарита взяла её за руку, - Не бойтесь - доверьтесь нам, как доверились ваши люди. С Вами поступили очень несправедливо, но мы попробуем исправить это.

- Прошу, снимите вашу маску, - попросила Даниэлла, - Это облегчит работу Джеку, - она поднесла ладони к лицу женщины, и шрамы стали заметно меньше, а на пальцы девушки падали слёзы из глаз королевы.

- Надеюсь, вы не будете против того, чтобы возобновить действие мирного договора, Ваше величество, - предложил Джон, - Лорд-протектор, Самаэль, я уверен, с удовольствием подпишет его.

- Лорд-протектор? - переспросила она, и голос её дрогнул, - а почему не князь?

- Князь скончался, Ваше Величество, - Джон опустил голову.

- Как жаль. Он был великим человеком, - Альвис обняла его, - Примите мои соболезнования. Разрешите тогда мне почтить его память и память моей госпожи.

- Как пожелаете, - он не стал возражать.

- Жан, а знаешь, что это значит? - обняла мужа Маргарита.

- И что же, любовь моя? - он прикоснулся губами ко лбу девушки.

- Это значит - конец войне! - улыбнулась она, - Где твой верный Азраэль? Пора ему отнести радостную весть в Джайпур и нашим близким в Париже. Это значит, что наши матери, твой сын, Рози и Аделька могут вернуться, как и другие беженцы, покинувшие свои дома.

- А, когда солдаты закончат своё лечение, то мы устроим праздник и откроем двери главного дворца для всех желающих, - подытожил Самаэль, - Надеюсь, госпожа Альвис не против погостить у нас подольше?

Мелодия бесконечности. 6 – Формула бесконечности: 1+1=3

Когда в мобилизации жизненных сил уже не было острой необходимости, ранения дали о себе знать - сквозь бинтовые повязки просачивалась кровь из открывшихся ран. В глазах Маргариты отразилась нескрываемая паника, когда увидела, как побледнело лицо мужа, а рука, которой она обнимала его, стала мокрой и липкой от крови.

Марк волевым усилием простоял ещё пару минут, пока бессильно не повис на руках подоспевшего отца.

- Ну, чёрт возьми, полный анамнез! Пипец, как с вами весело, - чертыхнулся молодой хирург, - Носилки быстро! Им срочно нужна медицинская помощь.

* * *

Из-за двери доносились голоса. Яснее всех различался голос Джека:

- Ненормальные! Нервнобольные! Да вы с ума посходили! Натуральные психи.

Дальше последовал поток таких невообразимых японских ругательств , что Даниэлла невольно рассмеялась. Громко хлопнув дверями, молодой хирург вышел из палаты. Услышав шаги, девушка инстинктивно прижалась к стенке, но, когда появился Джек, сделала шаг навстречу:

- Привет!

Он внимательно смотрела на неё. Карие глаза сверкали негодованием.

- Ты не можешь утихомирить этих... малявок?! - Джек сделал небрежный жест, который, должно быть, символизировал презрение к «этим малявкам»

- А что они на этот раз натворили? - поинтересовалась Даниэлла

- Сама полюбуйся, - Джек приоткрыл дверь, - они кидаются подушками! Это уже слишком!

- Это хорошо, - улыбнулась Дэни, - значит, они поправляются и смогут со мной поговорить. Поверь мне - я найду что сказать этим мальчишкам.

- Прости, родная, они меня вывели из себя, - он развернул девушку лицом к себе и, заключив в крепкие объятия, запечатлел на её губах чувственный поцелуй, - Меня ждут дела - ещё увидимся, милая. Мне ещё много пациентов нужно осмотреть.

- Тогда увидимся позже, дорогой, - Даниэлла проводила мужа и вернулась к парням:

- Здравствуйте, мальчики! Ну, как Вы себя чувствуете? - ласково спросила она.

Марк с опаской и недоверчивостью покосился на неё и прошептал «нормально», а Джон буркнул:

- Какая трогательная забота.

- О, нет, - ещё приторнее сказала Ди - я хочу узнать, не заказать ли Вам гробы, пока не поздно... А, может, один на двоих?

- Рано радуешься, мы ещё живы, - отпарировал Красный, приподнявшись, но, удержаться в вертикальном положении ему не удалось

- Ну, и видок у вас, ребята. Да и чувствуете Вы себя, наверняка, не лучше, чем выглядите, - продолжала издеваться она.

Джон показал ей кулак:

- Ну, подожди, вот только встану...

- Если встанешь, - закончила за него девушка, - откуда ты знаешь, дорогой - может быть, тебя вот он, - она перевела взгляд на Марка, - как-нибудь ночью косичкой своей задушит?

Увернувшись от запущенной в неё подушки, она покачала головой и удовлетворённо вздохнула:

- Вот только это вы и можете - сыпать пустыми угрозами и швыряться посторонними предметами, - Джон в этот момент подумал, что неплохо было бы кинуть в неё головой Ио, но удержался, и вслух эту мысль не высказал, - Но, стоит дойти до дела... шо ви тут їсте, хлопці? - языки всегда с лёгкостью давались Даниэлле, и ей особое удовольствие доставило подколоть парней.

Не успели парни опомниться, как Даниэлла уже была возле столика с едой

- Так-так... фрукты - это хорошо (Джонни, хочешь вишенку?) А это что такое??? Конфеты?! Шоколадные?! Да ещё с ликёром?! Подлежит конфискации!

- Не трогай! - хором закричали оба.

- Не-а, хлопці, это я себе забираю. Марк, тебе алкоголь противопоказан даже в таких количествах. Представь, что ты на своей дуде наиграешь, если таких конфеток поешь? Джонни, я тебе уже говорила и ещё раз повторяю, что ты слишком увлекаешься сладким. Так что - никаких конфет. Совсем без меня разбаловались! И куда Маргарита только смотрит?

- О, мерзкая, отвратная девица, - промурлыкал Джон голосом оскорблённой невинности.

Неожиданно отозвался Марк:

- Не нявкай, кiшко, коли хвоста прищемили.

- Что?!!! - рявкнул Джон.

- Хе-хе, Марку, ще пам`ятаеш рiдну мову? Дуже добре! - усмехнулась Даниэлла.

- Переведи! - приказал Красный.

- Он сказал, чтобы ты заткнулся, - объяснила Даниэлла, подавив смешок.

- Ах,ты...! - парень силился грозно сверкнуть глазами.

- И назвал тебя котом, - продолжила Дэни, уже почти сгибаясь пополам и задыхаясь от приступа смеха.

- С-с-собака! - прошипел Джонни.

На секунду наступила тишина, а потом все трое начали хохотать.

В комнату вошла Маргарита:

- Ребята, я вам бульончика принесла. Как самочувствие? - девушка поставила поднос с чашками на столик между кроватями.

- Уже прекрасно, любовь моя! - и в доказательство этих слов Джон попытался встать, но, не удержав равновесие, вместе с Маргаритой упал на кровать

- Ну, вы так прямо и сказали бы - я бы хоть отвернулся, - фыркнул Марк, надув губы.

В палате опять раздался смех.

- Мы непременно вернёмся к этому вопросу, дорогой, когда твоё состояние улучшится, - шепнула Маргарита мужу на ухо, и улыбнулась, - Сорри, ребята, я ещё Рафаэля хотела навестить. Но, я обязательно скоро вернусь.

- Твоя жена, Дхармараджа - удивительная женщина, - прокомментировал Марк.

Джонни рассмеялся:

- Ну, я это знаю и без твоей подсказки!

- Марк, ты просто прелесть, - Рита нежно провела рукой по его волосам.

- Марго, ты МАРКО-манка, - развела руками златовласая, и, взяв подругу под руку, послала парням воздушный поцелуй, - Чао, бамбини! Мы с Ритулей пошли, а вы тут не разнесите всё.

- Всё-таки, ответь мне - почему? Почему ты помог вернуть меня к жизни? - Джон сел на подоконник, с любопытством глядя на Марка.

- Ты спрашиваешь почему? - Марк смерил его изучающим взглядом, - Если бы не ты, не вы с Даниэллой - Маргарита никогда не стала бы прежней. Я потерял её, а вы вернули. Без тебя она бы не вернулась. Хотя - невозможно было потерять то, что не принадлежало мне. Я был перед тобой в долгу. И ещё - просто потому, что её желание для меня - всё. Ты бы видел, как она смотрела тогда. Видел бы ты её глаза тогда - разве мог я отказать ей? Я могу лишь мечтать, чтобы она относилась ко мне так же, но она выбрала не меня. Приглядись - как она красива, всмотрись в её глаза - как они прекрасны от того, что в них живет любовь, запомни и не забывай никогда - ты так преобразил её, ты и в ответе теперь за неё - помни это всегда.

- В любом случае - спасибо, - Джон спрыгнул с подоконника.

- Хоть я и завидую тебе немного, я - не враг тебе, - парень прямо посмотрел на Джона, - Надеюсь, что - и ты мне тоже.

- Ты показал себя с новой стороны и заслужил стать Хранителем. Ты достоин уважения. Я тоже не хочу быть тебе врагом, Марк, - он протянул руку.

- Рад это слышать, правда, - тот ответил на рукопожатие, - Только запомни - я всегда буду на её стороне и буду защищать её от всего, даже от тебя, если ей когда-нибудь придётся страдать из-за тебя.

- Я запомню это, - улыбнулся Красный.

* * *

- О! Смотрю, тебе поклонницы уже и цветы принесли, - посмотрев на букет цветов в большой вазе, Маргарита подмигнула, ставя на столик поднос с завтраком.

- Скажешь ещё тоже! Это... - младший принц покраснел и улыбнулся.

- Спасибо тебе, Рафаэль! Ты спас мне жизнь, - девушка благодарно улыбнулась, поправляя ему покрывало.

- Чего уже там. Ты первая спасла мою, - он сделал попытку привстать на подушках.

- Тшш! - Маргарита вернула его в прежнее положение, - Не так резко. Ты еще слаб. Или мне дока позвать, чтобы он сделал тебе укол успокоительного? - шутя, пригрозила она.

- Мной уже пугают непослушных принцев? - усмехнулся вошедший Джек, - Давай я сниму повязку и осмотрю тебя. Я сделал всё, что можно, учитывая то, чем я могу располагать тут. Надо будет взять тебя на консультацию в клинику, где я работаю - возможно, с современными технологиями, мы сможем сделать для тебя больше, - Рафаэль с надеждой посмотрел на него.

- Простите, я могу войти? - на пороге появилась Ями с корзиной фруктов, - Если я не вовремя, то я приду позже.

- Проходите, дорогая леди, - улыбнулся молодой хирург, - Я уже закончил, - он выразительно посмотрел на Маргариту, - Мы как раз собирались уходить. Я только что сказал ему и повторю при вас, что настоятельно рекомендовал бы показать его своим знакомым специалистам.

- Благодарю вас, доктор, - поклонившись, улыбнулась девушка Джеку и Маргарите.

- Ну, мы вас оставляем, - Ями проводила их до двери.

- Как ты себя чувствуешь? - спросила она, присев на кровать рядом с ним.

- Как видишь - живой, - буркнул Рафаэль, стараясь не показывать свою радость от того, что она сейчас здесь, что он видит её сейчас так близко.

- Ну, зачем ты так, Рафаэль? Я же беспокоюсь о тебе, - она убрала волосы с его лица, с участием глядя на его повязку через правый глаз.

- У вас есть о ком беспокоиться, миледи. У вас есть брат, - он резко повернул голову в противоположную от девушки сторону.

- Нет, ты просто невыносим! Почему ты пытаешься оттолкнуть меня? - она чуть не зарыдала от незаслуженной обиды, - Джон - мой родной брат, естественно, что я волнуюсь за него! Я и за тебя переживаю не меньше, - потом добавила чуть слышно, - если, не больше...

- А кто для тебя я? - он повернулся, сосредоточенно глядя на неё.

- Я... я не знаю уже... - девушка вся вспыхнула румянцем.

- Зато, я знаю, - он привлёк её к себе, всматриваясь в это бесценное выражение смущения и ещё чего-то, пока не ведомого даже ей самой, - Ты чувствуешь ко мне нечто большее, чем привязанность к брату? - поддерживая одной ладонью её голову, он второй рукой поднял её лицо на себя и обжег губы долгим горячим поцелуем, - Чувствуешь ли ты ко мне то же самое? - спросил он, наконец, отпустив её от себя.

Так и не ответив ему, девушка пулей вылетела из палаты, едва не расплакавшись.

Парень опустил голову на колени:

- Придурок! Ну, вот, что ты наделал, а? - он обращался к себе в третьем лице, как будто поучал провинившегося мальчишку, - Взял, всё испортил - она теперь будет тебя сторониться, как прокаженного и обходить десятой дорогой - так тебе, дураку и надо, сам виноват, кретин озабоченный. Она же такая хрупкая, такая неземная, такая... К ней подход особый нужен, а ты тут со своими поцелуями лезешь. Ты бы ещё в постель её сразу затащил. А ты поинтересовался - может, ты ей, вообще, противен? То-то же! А всё туда же - не умеешь тестостерон свой контролировать, так и нечего даже смотреть в сторону приличных девушек. Ты не должен был этого делать... Не должен...

* * *

Маргарита была счастлива узнать, что Джон и Марк быстро восстанавливали силы, и уже могут покинуть больничное крыло - сегодня, спустя многие дни, они с мужем снова проведут ночь вместе.

Маргарита поставила на столик поднос с двумя чашками кофе с молоком и корицей и блюдцем с круассанами с шоколадом, присыпанными сахарной пудрой.

- Мадам Дестинофф, вы стали ещё прекраснее, - Джон взял её за руку, пытливо изучая взглядом, - А к этому кофе ещё десерт прилагается? - он притягательно сузил глаза.

- Хотите сказать, месье, что вы уже идёте на поправку? - Маргарита знала, что ни когда не могла устоять перед его обаянием и напором, но, принимая правила игры, решила ещё подразнить, проверяя, скорее себя, чем его, на выдержку, а щеки её горели, - Не убедительно - попробуйте ещё раз, месье, - она спокойно откусила кусок хрустящей булочки, облизав шоколад с губ.

- Вам нужны доказательства, жизнь моя?- он взял круассан из её рук и вернул его обратно на тарелку, - Такое доказательство вас устроит? - она почувствовала жар его губ на своих губах, - Господи, как же я соскучился по тебе. Только ты - моя болезнь и моё исцеление. Только ты можешь успокоить демона во мне. Ты - моё очищение. Только ты - моё убежище от самого себя, мой ангел милосердия, оберегающий меня от грехов, - он взял её ладони и поцеловал по очереди каждый палец на её руках.

- Я всегда буду хранить тебя, - сдалась Маргарита, давая ему полную свободу действий, - Я тоже невозможно скучала.

- Сколько бы лет не прошло - я всегда буду безумно желать тебя, - и он был совершенно искренен.

- А я всегда рада буду исполнить это твоё желание, - и больше не нужно было ничего говорить.

- Как же я хочу тебя... но, тебе столько всего довелось пережить за последнее время. Останови меня сейчас, если не готова, - пошептал он у самого её уха, согревая и щекоча своим дыханием, - Потом может быть поздно... Рядом с тобой я просто теряю голову и забываю, кто я, где я - всё это растворяется в вечности, когда ты со мной.

- Так помоги же мне забыть тот ужас! Только посмей теперь остановиться, - задыхаясь, произнесла девушка, с упоением покоряясь власти его рук, - Я так истосковалась по тебе! По твоим поцелуям, по объятиям твоих рук, по теплу твоего дыхания, по отзвуку биения твоего сердца под моей рукой, лежащей на твоей груди. Я снова хочу почувствовать себя живой.

- Возьми дыхание моё, - и не было сейчас во всём мире счастливее мужчины, чем он.

А дальше - они уже не помнили себя, не помнили, как сбросили стесняющие одежды... От неё пахло ванилью и корицей, а на губах остался привкус шоколада и сахарной пудры - и не было для него в мире ничего более пьянящего, чем этот аромат её, и ничего более сладкого, чем этот вкус её губ, и он сойдёт с ума, не испив эту сладость её уст.

А её сводил с ума терпкий аромат его парфюма с примесью освежающего запаха хвои, нежность его рук, тепло его губ и зной жаркого летнего вечера.

И каждый из них был, в равной степени, всесильным господином и покорным рабом. И каждый друг для друга был Солнцем, вокруг которого вращается его космос, один - сильный и надежный, со смуглой кожей и чарующим взглядом тёмных глаз, в глубину которых она старалась вложить всю свою нежность, другая - нежная и хрупкая, с тёплым взглядом больших глаз, смотрящих с любовью, и огромным сердцем в маленьком теле, готовым обнять весь мир.

И остался только жар прикосновений и поцелуев на коже, и серебристый воздух вокруг стал ощутимым, тяжелым и вязким, и в нём утонули все пережитые страхи, тревоги и печали, задушенные крепкими объятиями сплетающихся тел, укутанных вуалью нежного света полной Луны.

- Il est beau comme le soleil! (Прекрасен, как Солнца свет... фр.) - только и смогла произнести она, - Моё Солнце...

- Сладкая моя... необыкновенно сладкая моя девочка... - выдохнул он, стараясь дотрагиваться до её спины как можно нежнее и аккуратнее, чтобы своими ласками не причинить ей дискомфорта.

Остывшие кофе и круассаны нужно будет снова разогревать.

* * *

Даниэлла блаженно потянулась и лениво зевнула, почувствовала рядом тепло мужа и поцеловала его. Взмах пушистых ресниц - и Джек открыл глаза:

- Доброе утро, солнышко! - он поцеловал её и зарылся лицом в её светлые волосы.

- Доброе утро, любимый! Ну, что, поваляемся ещё? - она подарила ему нежный поцелуй.

- Я думаю, и без нас Земля не перестанет вращаться, - он привлек девушку к себе, проведя рукой по гладкому тонкому шелку её сорочки светло - голубого цвета.

- И это был правильный ответ, - рассмеялась Даниэлла, сильнее прижавшись к нему, и безграничным было то наслаждение, что дарили друг другу их руки и губы, доводя до изнеможения.

Наконец, когда молодой хирург выпустил её из сладостного плена своих сильных рук, девушка попыталась встать, и, вдруг, всё закружилось перед глазами, пол и потолок комнаты, неожиданно, куда-то уехали. Даниэлла быстро села опять на кровать и несколько раз тряхнула головой, чтобы прогнать это головокружение:

- Так что ты там говорил про вращение Земли, дорогой? - девушка виновато улыбнулась.

- Что с тобой? - озабоченное выражение лица мужа заставляло её нервничать, - Тебе нехорошо?

- Пока не знаю. Со мной ещё не случалось ничего подобного - я, вообще, редко жалуюсь на здоровье, - но, тут она снова побледнела, ещё чуть чуть - и содержимое вчерашнего ужина попросится наружу, - А вот теперь, кажется, мне действительно не очень. Теперь можешь начинать тревожиться за меня.

- Ну, если это то, что я думаю, то ничего страшного не случилось, и волноваться не стоит, ангел мой, - он многозначительно посмотрел на неё, обнимая со всей теплотой и всей чуткостью, на которую был способен.

Она обвила руками его шею и заглянула в его ненаглядные глаза:

- Ты, правда, так думаешь? - она не могла сдержать ликующей улыбки, положив голову ему на плечо, и сердце замерло в груди, трепеща от предчувствия небывалого чуда.

- А ты прислушайся к своему организму - он тонул в её глазах цвета лазоревого неба, - Что ты ощущаешь?

- Я ощущаю, что сейчас ты совершенно прав, - улыбнулась она.

* * *

Рейс из Парижа благополучно приземлился в аэропорту Джайпура, и это была самая радостная из всех встреч, и слёзы счастья были не солёными, а сладкими на вкус. Маргарита и Даниэлла снова увидели своих матерей, Джон и Кали смогли снова обнять сына - как же вырос их мальчик! Или это только показалось после разлуки? А он всё время не выпускал руки родителей. И было много объятий и предостаточно слёз - теперь уже всё плохое окончательно осталось позади. Теперь им ни что не угрожало.

- Сara mia! Mio Dio, как же это случилось? Я как знала, как предчувствовала... Я так не хотела отпускать тебя тогда, но, ты всё равно поступила так, как считала нужным, - видя состояние дочери, Валентина не могла более выплескивать на неё упреки, как бы ни было больно ей самой - Маргарите было сейчас гораздо тяжелее, и она, как мать, должна помочь ей и поддержать её, - Как ты, родная моя?

- Мамочка, ну, не плачь - со мной, правда, всё хорошо, - Маргарита обняла мать, продолжая гладить её по волосам, - И будет ещё лучше - я уверена. Теперь всё наладится, - и в голосе и в глазах её была такая крепкая убежденность, - И, ради этого, я бы ещё раз сделала то же самое. Я чувствовала, что должна была так поступить, и, надеюсь, что Небеса простят когда-нибудь мне, что не уберегла своё дитя, и не лишат милости своей.

- Ритуля-а-а-а! - протянув Милорда стоявшему рядом Марку, обняла девушку за бедра заливающаяся слезами Аделина, - Ты плачешь? И я тоже плачу. Это, ведь от радости? Правда?

- Только от радости, Адель, - Маргарита поцеловала её белокурую макушку, - Только от радости.

- Ну, если от радости, тогда можно, - шмыгнула носом девчушка.

- Марк, смотри, а ты ему понравился, - рассмеялась Рита, глядя на обескураженное выражение его лица - он стоял, держа в руках кота, а тот лизнул его в щеку - и они в этот момент выглядели такими милыми, такими домашними и уютными, от этой сцены так и веяло теплотой.

Джон обнял самых дорогих женщин в своей жизни: мать и жену. И показалось вдруг, что само Солнце стало ярче светить.

- Дядя Марк, а давай я возьму на руки Милорда, а ты возьмёшь на руки меня? - заискивающе улыбнулась Аделина, - Ты такой милый. Если у тебя нет девушки на вечер, то, я могу составить компанию, - девочка непринужденно засмеялась, когда он легко посадил её себе на плечи. Парень и сам не смог удержаться от улыбки:

- Спасибо, малышка, ты - настоящий друг, - а внутри растеклась необыкновенная нежность, словно он, наконец, обрел потерянную семью

Когда же они ступили из портала на территорию Небесного Града, то перед ними снова появился Ангел Судьбы:

- Вы? Но, Вы же обещали не трогать их! - Маргарита с вызовом и опасением, но, полная решимости отстоять дорогих ей людей даже перед лицом самой Судьбы, посмотрела на него.

- Нет, дитя, не бойся - сегодня я пришел не забирать, а вознаградить вас - вы были великолепны, - за его спиной стояли пока ещё плохо различимые фигуры в белых одеждах, - Для того, чтобы жить дальше, вы должны отпустить Ваше прошлое. Пророчество, всё-таки, сбылось - мир уже начал меняться, он уже не будет прежним. Мы не совсем верно истолковали его. Вы, действительно, уничтожили мир, старый мир, на смену которому придёт мир новый. Однако, сильное и опасное зло, равного которому ещё не было, уже подняло голову - вы его породили, и только вы же способны остановить его. А сейчас же вы заслужили передышку. У вас есть пять минут - прощайтесь.

- А это кто? - Марк устремился вперёд, видя, как изменилась в лице Маргарита, но Джон остановил его, да тот и сам замер, как изваяние, резко замотав головой, не в состоянии поверить своим глазам, когда, среди стоящих, он увидел женщину - высокую сероглазую платиновую блондинку в белом шелковом платье, мягко ниспадавшим по её идеальной фигуре:

- Мама? - у него перехватило дыхание, и он не мог оторвать взора от её серых глаз и от её нежной улыбки, - Мама!- он всю жизнь мечтал обнять её. А сейчас в его голове был полнейший хаос - мысли и чувства опережали друг друга со скоростью света, и он снова ощутил себя тем маленьким мальчиком, который каждый раз, глядя на падающую звезду, загадывал одно и то же желание - чтобы свершилось невероятное, и мать вернулась за ним.

И, именно такой он и представлял её себе в своих детских мечтах, и столько раз именно такую видел её в своих снах.

- Марк, я так горжусь тобой - ты стал таким прекрасным, и сейчас я говорю не только о внешней красоте, - Руслана обняла сына и поцеловала его бледный лоб, сейчас она была для него такой реальной.

- Нет, мама, это ты была одной из самых прекрасных женщин на земле и самой красивой моделью десятилетия. Я хотел быть частью этого мира, твоего мира, чтобы стать хоть немного ближе к тебе, чтобы испытать и почувствовать то, что испытывала и чувствовала ты, - он всегда хотел сказать ей эти слова, но, из-за слёз, что стояли в его глазах, не мог видеть выражение её лица сейчас, - Я снова верну себе известность и славу той фамилии, что ношу - я стану лучшим в мире, ради твоей памяти. Я начну всё с начала, только теперь уже под своим настоящим именем. Твой сын будет достоин тебя, клянусь! В своё время меня избивали до крови, но, я ни когда не просил пощады - я выжил и стал намного сильнее. Меня ни что не заставит остановиться или свернуть с выбранного пути - я уже ни чего не боюсь. Если бы меня спросили, хочу ли я что-нибудь изменить в своей жизни, то теперь я бы точно ответил, что ни чего не желаю менять - всё, что было в моей жизни - и плохое, и хорошее, всё это сделало меня таким, какой я есть сейчас, сделало меня сильнее.

- Я не сомневаюсь в этом ни секунды - ты добьёшься всего, чего захочешь, если приложишь все усилия. Господь наделил тебя редкостной красотой, и он не заберёт её назад. В твоих же силах - с мудростью использовать, то, что дано тебе от природы.

- Прости меня, я не знал, что мне делать, и наломал дров, - за свою бытность Лев Витриченко уже мало чему удивлялся, вот и сейчас он подошел к жене и сыну, чтобы на этот раз не упустить шанс сказать им, как они для него дороги, - Впервые в жизни я увидел всю грандиозность и всю трагичность смерти тогда, там, за дверью твоей палаты - прошептал “мертва”, и сам себе не поверил - как будто, ещё раз убил тебя, произнеся эти слова. А ты лежала на больничной койке - спокойная и умиротворенная, бледная и холодная - как Снежная Королева. Моя Королева... На земле я любил - лишь тебя. Как же я мог оставить того, кто был плоть от плоти, кровь от крови нашей? Это было хуже, чем предательство. Если я любил тебя, то, должен был принять и его. Простишь ли ты меня?

- Уже давно простила, - мягко улыбнулась Руслана и повернула улыбающееся лицо к сыну - пусть это будут всего лишь пять минут, но, эти драгоценные минуты рядом с ней будут её любимые мужчины, - Я всегда знала, что твоя жизнь гораздо важнее, чем моя, и я ни о чём не жалею, и, глядя на тебя сейчас, ещё раз убеждаюсь в том, что оно того стоило, - она сняла с шеи камею, и это было украшение с секретом - кулон раскрывался, и в середине был портрет самой Русланы, нарисованный когда-то Львом Витриченко, - Теперь я всегда буду с тобой - так близко, как только могу.

- Ты и так в моём сердце - ближе и быть не может, - он приложил её ладонь к своей груди.

- Эта маленькая темноволосая девушка, что стоит рядом с тем высоким мужчиной - это она преобразила тебя? - тихо спросила она, на что Марк лишь загадочно улыбнулся.

- Смерть Христова, Ал, - Маргарита застыла на месте с широко распахнутыми от удивления глазами, - Алессио! Это, правда, ты? - она стояла, не в силах пошевелиться, размазывая по лицу потёкшую тушь и помаду, - Я же три месяца каждую ночь засыпала на мокрой от слёз подушке.

- Chao, cara mia! - он улыбался и улыбались его серо-голубые глаза, - Я рад, что у тебя всё хорошо, - а слёзы всё лились и лились из её глаз, и она ни как не могла их остановить, опасаясь даже дотронуться до него, - Ну, перестань же плакать. Такой красавице не идут опухшие глаза, - он провел рукой по её волосам, - Лучше скажи, что же вы такого сделали, что мы тут?

- Всё, что мы сделали - мы сделали все вместе, - Маргарита посмотрела в сторону друзей, - Без них ничего бы этого не было.

- Рerche Margherita e buona,

perche Margherita e bella,

perche Margherita e dolce,

perche Margherita e vera,

- процитировал он слова старой песни.

Маргарита - доброта здесь,

Маргарита - идеал красоты.

Маргарита - сама нежность,

Маргарита - сама правда,

Маргарита - неизбежность...

- Ты часто напевал мне эту песню, - девушка сразу вспомнила, как она любила слушать, когда он пел, как её завораживал его хрипловатый голос, - Ты говорил, что она написана специально для таких, как я. Говорил, что она принесёт мне радость и удачу - так и случилось. Знаешь, это даже трудно представить, насколько я сейчас счастлива.

- Нет - это не трудно, об этом говорят ослепительный блеск твоих глаз и твоя лучистая улыбка. И я, правда, очень рад за тебя, малышка. Я помнил тебя милой в своей влюбленности маленькой девочкой, а сейчас я вижу прекрасную молодую женщину в начале расцвета своей красоты. Ты всегда будешь для меня малышкой-сестрёнкой, сестрой моего лучшего друга... Я бы не смог сделать тебя такой счастливой, как это сделал он, - он опустил взгляд на её живот, но, Маргарита не заметила этот его жест, - И вскоре ты будешь ещё счастливее. Возьми это на счастье, - он протянул ей статуэтку в виде фигурки девушки-ангела из искусственного мрамора, покрытого слоем бронзы, - Я так и не успел тебе её подарить, - А это, - в другой руке у него была статуэтка маленького ангелочка, - передай сыну моей сестры, пожалуйста. Это будет ему напоминанием обо мне.

- Я обязательно сделаю это, обещаю, - это было наименьшее, что Маргарита могла сделать для него.

- Отец! - Джон и Ями обняли князя, выглядевшего ещё более царственно в своём белом одеянии:

- Как же я рад, что могу снова обнять вас, пусть и не надолго, - он крепче прижал к себе своих обожаемых близнецов, - Я столько ещё хотел сделать для вас, дети. Нет, правда - разве я думал, что умру в пятьдесят лет от обширного инфаркта, мне всегда казалось, что так много ещё времени впереди, что я всё успею.

- Рафаэль, подойди, мой мальчик, - юноша закрыл лицо руками, а слёзы причиняли нестерпимую боль его раненому глазу, он уже и не надеялся ещё когда-нибудь в своей жизни услышать эти голоса, самые желанные голоса для него, - как ты вырос, но, для меня ты всегда останешься моим маленьким мальчиком. Прости, что пришлось так рано тебя оставить, - княгиня Асия и князь Вайвасват заключили младшего сына в тёплый семейный круг любви.

- Благодарю тебя, дитя, за эту возможность снова увидеть свою семью, - князь поблагодарил Маргариту улыбкой.

- Это дорогого стоит, - легкая улыбка тронула губы Асии.

- Ваши дети и сами не мало сделали для этого, это - и их заслуга тоже, - ответила Маргарита и улыбнулась.

Сони стояла и беззвучно плакала, не в силах поверить собственным глазам, пока Вайвасват не подошел к ней сам и не взял её за руку:

- Не печалься, посмотри на меня, - он поднял её лицо на себя, - Я не плачу - и ты слёз не лей.

- Госпожа Сони, спасибо вам за то, что были доброй матерью моему сыну, - женщина воздела глаза и увидела выражение благодарности и признательности на приветливом лице Асии.

- Okaa-san! Otou-san! - Джек свёл брови, глубоко вдохнул и с трудом сделал несколько шагов навстречу, не выпуская руку жены, а старые шрамы точно запекли огнем, и снова в памяти ожили события того страшного дня: взрыв в торговом центре, беспорядок и переполох вокруг, крики и стоны людей, вой полицейских машин и сирен скорой помощи, его попытки броситься к нарытым пропитанным кровью сукном телам, чьи-то руки, удерживавшие его, потом укол успокоительного и реанимационная палата, и он уже не воспринимал того, что ему говорили, не осознавал своего критического состояния, он понимал только то, что его родителей больше нет. И, вот теперь они стоят и улыбаются ему - это было необъяснимое ощущение боли и блаженства одновременно, - Мама! Отец!

- Сынок, гордость наша, - Рейко подошла обняла его, - Ты даже не представляешь, какую мы испытываем радость, видя каким мы стал, чего добился, - молодой хирург крепче прижал к себе Даниэллу, - И у тебя такая замечательная жена, - она подмигнула девушке.

- Сara mia, с тобой тут хотят поговорить, - Алессио поклонился, тряхнув русыми волосам и отступил в сторону, давая женщине подойти ближе к Маргарите, а сам подошел пожать руку Джеку, с которым его прежде связывала крепкая дружба. Казалось бы, история настолько банальная - молодой скульптор очень быстро стал известным и востребованным, он был гордым и независимым, он знал цену своему таланту и не захотел тратить его в угоду преступникам и создавать подделки. Тогда они пригрозили, что он больше ни когда не сможет работать. А дальше - как по сценарию дешевого боевика - его избили до полусмерти и порезали сухожилия на кистях. Пришел в сознание он уже в больнице. Джек стал не только его лечащим врачом, но и другом. Молодой хирург очень болезненно реагировал на любую несправедливость, и старался помочь, чем мог - только вот вернуть былую гибкость и подвижность рукам не удалось - он не сможет уже вернуться к делу, которому он отдавал всего себя. Как, всё-таки, хорошо, что в то тяжелое для него время его поддержали Джек и его младшая сестра Маргарита. Для него она была совсем ребёнком - было-то ей всего лет пятнадцать, не больше, а она просила его подождать, пока повзрослеет, и не влюбляться в другую. Боже, как же это было мило и трогательно! И он обещал, но, не суждено было исполниться этому обещанию... Он сейчас действительно рад, что она счастлива - он бы не вынес, если бы это было не так:

- Ну, будь здоров, приятель, - он похлопал Джона по плечу и улыбнулся, - и береги её.

- Благодарю за то, что ты сделала для моего сына, - Руслана положила ей руку на плечо, - Ты помогла проявиться его истинной сущности, самому лучшему, что есть в нём.

- Мне так жаль, что не смогла сделать для него больше, - Маргарита подняла взгляд на женщину и отметила, что Марк, и впрямь, унаследовал от матери её исключительную красоту и грацию, точеную фигуру, подлинно роскошные волосы и чистый цвет серых глаз.

- Я понимаю, но, тебе не в чем упрекнуть себя, - женщина обняла её, - Поверь, ты сделала для него достаточно.

- Не утешайте меня, пожалуйста, мадам, - Маргарита отрицательно замотала головой, - Если вы заглянете в мою душу, то увидите там не заживающий рубец. Как я могу смотреть вам в глаза, когда я причиняю вашему сыну боль одним только своим существованием - каждый час, каждую минуту? - и ей так тягостно и мучительно было сейчас на сердце.

- Марк только начинает жить, он сильный мальчик - справится. Когда-нибудь эти шрамы, всё-таки, заживут, и у него всё будет хорошо, - теплый взгляд Русланы согревал и вселял надежду, что так всё и будет, - Я хочу высказать свою благодарность и госпоже Альвис, которая вела и оберегала его.

Даниэлла и Рози стояли рядом со своими родителями, когда подошел Питер, ведя за руку Еву:

- Последние события заставили меня задуматься о своей жизни: если мне суждено будет погибнуть, сражаясь, то я хотел бы умереть мужем этой девушки. Прошу принять её в семью, как вы принимаете меня.

- Господи, Пит, даже не думай о смерти! - цыкнула на него мать, - Разве мы возражаем против твоего выбора?

- А!!! - завопила от радости Розалинда, едва не оглушив окружающих её родственников, - Это здорово! Просто супер! Мама, папа, я тоже хочу свадьбу. Ну, пожалуйста! У меня даже жених есть. Он, правда-правда обещал на мне жениться.

- А не соблаговолит ли юная леди не торопиться с принятием такого важного решения, - отец потрепал Рози за щеку, - и не подождет ли она ещё несколько лет, когда мы сможем вернуться к этому вопросу?

- Ну, так и старой девой остаться можно, - прихотливо надула губки девочка.

- Поверь, милая, - Камилла взъерошила её челку, - тебе это совсем не грозит.

- И, насчёт вашей личной судьбы, - Ангел Судьбы многозначительно посмотрел на её живот, - Нужно верить в чудо, даже, когда кажется, что и неоткуда ждать невозможного - и, да воздастся вам по вере вашей!

Маргарита закрыла глаза и обняла себя за плечи - и испытала непередаваемый прилив тепла, распространившийся по всему телу, будто она только что приняла горячую ванну и укуталась в большое и тёплое махровое полотенце. Она ещё не догадывалась, что это означает, но пришло чувство такого нереального блаженства, и поцелуй любимого мужа довершил эту благодать.

- А вот теперь, уже по-настоящему - прощайте, и помните, что те, кто проник в ваши сердца, будут жить в вас, пока жива ваша память о них.

А Марк всё думал - не слишком ли жестоко: увидеть мать, которую он ни разу не видел в своей жизни, всего лишь на пять минут? С другой стороны - это, всё же, лучше, чем ничего...

* * *

- А кто будет мороженое? - Джон повернулся к прыгающим от нетерпения детям.

Он повязал фартук, вымыл руки и разложил лакомство по креманкам:

- Ритуля, а тебе?

- Благодарю, но, мне что-то не хочется, - Маргарита присела за стол, - Вот, воды выпью, пожалуй, и выйду прогуляюсь, а то у вас тут на кухне так жарко и столько резких запахов, что мне уже дурно. Боже, я такая бесполезная женщина... - она подперла голову ладонями, и на личике у неё появилось по-детски виноватое выражение.

- Рита, что ты сказала? Нет, ты себя слышала? - он схватил её за руку, не спуская глаз, всматриваясь в её лицо.

- И что я сказала?... - девушка замахала руками, потом застыла, глядя на него, - Нет-нет, уж не думаешь ли ты...? Это было бы слишком хорошо, - ища в нём поддержку.

- Так, почему бы нам не поверить в хорошее? - улыбнулся он.

- Папа, вы о чём? - мальчик отставил своё мороженое и дернул отца за рукав алой рубашки.

- Скоро всё узнаешь, Али. Скоро узнаешь, - Джон погладил его тёмные кудри.

- Папочка, а можно мне с нового учебного года ходить в ту же школу, в которой учится Рози? - Алишер с надеждой и ожиданием посмотрел в карие глаза Джона.

- Хорошо, я поговорю с мамой, и, если она не будет против, то мы что-нибудь придумаем, - Джон, в общем-то, на имел ничего против этой идеи, но, необходимо было уважать и чувства Кали, как матери, - Согласен? - потом он повернулся к шеф-повару, - А теперь за дело берётся профессионал,- он, и правда, не считал чем-то постыдным или ниже своего достоинства приготовить ужин или сшить платье, и не делили работу на мужскую и женскую - то, к чему у него лежало сердце, он делал с удовольствием, отдаваясь делу полностью, - Не без вашей помощи, конечно. Будем готовить плов, фаршировать карпов и так, по мелочи - салаты и десерты. Наш главный повар Рустем не позволил мне этого на свадьбу, но, сейчас мне ни кто не помешает приготовить для дорогих мне людей.

- Пап, а ты потренируешься со мной? - попросил Али, доев мороженое, - Ты обещал меня научить стрелять из лука.

- Договорились, - кивнул Джон, - Вы пока погуляйте в саду, а я, как только освобожусь, то всецело буду в вашем распоряжении до самого вечера, - он игриво выгнул брови и прищурился, - А завтра у нас будет большой праздник и самый важный день, - легко улыбнулся он.

На главной площади Небесного града, украшенной флагами и цветами, выступали актёры и циркачи, бойко торговали купцы и ремесленники. Улицы, парки и скверы наводнились весёлыми, смеющимися людьми в праздничных одеждах, ведущими за руки своих детей - они вышли на улицы целыми семьями, целыми улицами и кварталами, после пережитых страхов и эвакуации, благополучно вернувшиеся домой.

Во всех беседках сада и в большом зале дворца были накрыты праздничные столы, и всё наполнилось жизнью: пришли голоса оживлённо беседующих людей и смех детей, звуки шелестящей одежды и шагов множества ног, запахи жареного мяса, свежеиспеченного хлеба и ароматных фруктов, музыка разогревающегося оркестра, многообещающий плеск льющегося вина и весёлое журчание воды фонтанов.

Утро ещё баловало и нежило прохладным ветерком, и до полуденного зноя можно было ещё вдыхать полной грудью освежающий коктейль из ароматов трав, цветов и готовящихся прямо на улице под навесами угощений.

Оперевшись на мраморные перила, они стояли на празднично украшенном балконе и смотрели на собравшийся на дворцовой площади народ

- Все эти люди пришли поприветствовать нас, - Маргарита повернулась к мужу, - Я хочу спуститься к ним.

- Если ты этого хочешь, то идемте все вместе, - улыбнулся он.

- Аделька, дай мне руку, - сделав знак стражникам пропустить, она, ведя за руку девочку, медленно спустилась по ступеням с балкона, и золотистое платье на ней переливалось при каждом её шаге. Расступаясь, первая пара охранников преклонила колени, по их примеру, так же поступили и следующие, стоявшие вдоль лестницы до самых огромных дверей главного дворца.

Джон взял сына за руку и тоже спустился по лестнице следом за ней.

Рыжая богиня пожала плечами и, улыбнувшись, взяла под руку Самаэля и кивнула остальным следовать за ними.

Перед дворцом по левую руку стояли королева Альвис, Надир и отряд воинов Тёмных небес в парадном облачении, а по правую руку - генерал Агни и рыцари Небесного града в сверкавших на солнце позолоченных доспехах. Они тоже преклонили колени - но, не повинуясь приказу, а стремясь выразить восхищение и признательность.

Сотни рук протягивались к ним, и они старались пожать каждую из них.

- Храни вас Всевышний, - одна женщина протянула Маргарите для благословения своего младенца, - Благословите моё дитя, Княгиня!

Девушка дотронулась до лобика ребёнка, и он улыбнулся ей, глядя своими большими синими, как это чистое небо над ними, глазами - и по её щекам потекли слёзы, и ещё сотни рук потянулись к ним:

- Да смилостивятся над вами боги! Благословите, Княгиня! Благословите, госпожа Кали! Майтрейя, Дхармараджа, не оставьте милостью своей!

Всё это настолько тронуло её, что растроганная Маргарита не могла уже управлять потоком ликования, льющимся из её глаз:

- Радость этого светлого дня мы хотим сегодня разделить с вами всеми - сегодня будут открыты для вас двери главного дворца и княжеского сада, - она постаралась собрать все свои силы и произнести эти слова как можно громче, чтобы донести их до каждого.

Девушка не выдержала такого психологического напряжения - дойдя до края площади, она поняла, что не сможет дальше и шагу ступить - ноги не слушались её, голова кружилась и гудела, лицо пылало в лихорадке, она не смогла больше удерживать в своей руке ладошку Аделины и, почти потеряв сознание, чуть упала на землю, чем перепугала всех, но, была вовремя подхвачена под руки мужем. Назад Джон нёс её на руках, так как самостоятельно идти она уже была не в силах. Хорошо, что после официальной церемонии уже можно было расслабиться - часов шесть, практически до самого торжественного вечера, девушка провела в глубоком сне, пока не пришла в себя после сильного волнения, что пережила этим утром.

Когда Маргарита открыла глаза, то увидела собравшихся в её комнате друзей и мать:

- Ты, пожалуйста, не пугай нас так больше, - Валентина помогла дочери подняться на кровати, - Ты сможешь? Будешь готова к вечеру?

- Простите, что-то я расчувствовалась, - улыбнулась Рита, расчёсывая волосы, - Но, я уже в порядке.

- Тебе точно не нужна помощь? - Джон взволнованно посмотрел на жену.

- Спасибо, я справлюсь, - девушка поднялась с пуфика, подошла к большому окну и открыла ставни, - Дайте мне несколько минут - и я буду готова, - глядя на сад, выглядевший волшебно в свете вечерних фонарей, она мысленно дала себе установку быть сильной, и, когда развернулась к друзьям, то на лице у неё была совершенная уверенность.

- Давай, девочка, покажем им, как надо танцевать? - когда она спустилась в зал, Джон протянул ей руку, обольстительно улыбнувшись.

Маргарита кокетливо опустила глаза и вложила свою руку в его ладонь.

- Тебе невероятно идёт беременность, - улыбнулся он, запечатлев на её губах нежный поцелуй.

- Ты, всё-таки, так уверен в этом? - настойчиво уточнила она.

- Ты же слышала Ангела Судьбы, и сама в этом сможешь убедиться в скором времени, - снова улыбнулся Джон, и в сердце своём Маргарита знала, что это - святая истина, и с лёгким сердцем она вышла на танцпол под руку с любимым мужчиной, пока ещё могла позволить себе такое удовольствие.

Под зажигательные мотивы пламенем танцевало алое платье Маргариты, и внутри всё тело пылало в жарком огне его объятий, томясь в предвкушении, когда все эти шелка и атласы будут сброшены к его ногам. В такт ритмичным движениям тела, звенели её любимые серьги и золотые браслеты на руках, и стучали каблучки её туфель по старинному паркету. И было всё равно, сколько людей сейчас смотрят на них, им нечего смущаться или стыдиться - пусть все видят, как они счастливы, пусть завидуют и толкуют, пусть вздыхают и ревнуют - ни что уже не сможет причинить им вред, они больше не боятся ни чего. И весь мир вокруг, разом, перестал существовать, растаял во времени и пространстве - исчезли люди, стены, потолок, умолкли музыка и голоса. Остались только двое - и звёзды в ночном небе над ними. И - его любимые глаза. И закружилось всё в вихре танца и водовороте чувств, и только взгляд глаза в глаза говорил красноречивее всех слов и не давал упасть. И ощущалось только соприкосновение тел, сплетение пальцев рук, слияние губ, отблеск сияющих глаз. Любовь, подобно яду, распространялась,пробирая до самых костей, парализуя нервы, пропитывая собой всё существо - и только друг в друге находили они противоядие от неё. И ни кого не пожалел голос страсти и любви.

И эхо имени его звучит ей в имени “любовь”.

- Светлых обликов светлей - тайна радости моей, - он поцеловал мочку её уха, - Спасибо, любимая, за то чудо, что ты носишь в себе, - он привлёк её ещё ближе к себе, - Теперь тебе нужно быть особенно осторожной - за вами с пацаном глаз да глаз нужен, - заметил он, на что Маргарита смутилась и густо покраснела, - А что я такого сказал? Тому нечего стесняться, у кого реальные пацаны намечаются, - широко улыбнулся он и подмигнул, - Ну, это на будущее - разъяснительную работу надо проводить заранее.

- Ты хотел бы мальчика? Надо было раньше предупреждать - я бы настроилась соответственно, - не удержалась от улыбки девушка.

- Ну, я бы, вообще - то, и от очаровательной дочурки не отказался. Я бы её обожал! - он намекающее сощурил глаза и прильнул поцелуем к её шее.

- Дорогой, я, кажется, начинаю ревновать, - Маргарита игриво погрозила ему пальцем, - Посмотрим, что ты скажешь, если будет мальчик. Даже не знаю, кого я буду любить больше - сына или его отца, - она состроила хитрую мордочку.

- Вы меня опять дразните, мадам Дестинофф? - улыбнулся Джон, глядя в её любимые глаза.

- Едины - врозь или вдвоём, - прошептала она, положив голову ему на плечо.

- Мы - половины одного, - продолжил он строки песни, - Не знаю, имеют ли наши обряды силу в вашем мире, поэтому предлагаю, когда вернёмся на землю, оформим наши отношения ещё раз - уже по вашим правилам - наш ребёнок родится в законном браке, и я всё ещё хочу оформить опеку над Аделькой. А что такого? Я готов повторить свои клятвы сколь угодно раз, ибо я не собираюсь нарушать их.

Марк стоял перед зеркалом - на нём был серый с белым камзол, расшитый серебром, который так ему шел. Он эффектно выделялся среди остальных своим высоким ростом и своей бледностью. Тысячи глаз с удивлением рассматривали его, что обескураживало и смущало. Он всё ни как не привыкнет к такому повышенному вниманию к себе. Он был моделью, и, казалось бы, должен был уже привыкнуть, но так и не смог. Тяжелое детство наложило неизгладимый отпечаток, и всё время оставалось ощущение, что всё это происходит не с ним. Всё время он чувствовал себя этакой Золушкой в ожидании полуночи, что вот-вот - и волшебство рассеется, и ему придется начинать всё с самого начала.

Хотя чего уже там - ну, пусть смотрят, если им так хочется - сегодня у Золушки самый главный бал в жизни.

Эти взгляды не были злобными, а были полны интереса и восхищения, согревая теплом.

- Ты сегодня просто звезда вечера - не меньше, - улыбнулась Даниэлла, когда они вместе с Маргаритой подошли к погруженному в свои мысли юноше, - Пойдём, Прекрасный Принц, твои феи хотят потанцевать - не заставляй нас ждать.

- А знаете - с удовольствием! - он взял девушек под руки, и они, весело рассмеявшись, одновременно поцеловали его в обе щеки.

«- Отпусти мне грехи! Я не помню молитв.

Но, если хочешь - стихами грехи замолю,

Но, объясни - я люблю оттого, что болит,

Или это болит оттого, что люблю?»

Александр Башлачев

- Не говори ничего, - Марк поклонился и подал Маргарите руку, - Потанцуешь со мной?- он посмотрел на неё с нежностью и грустью.

И она положила руки ему на плечи, а он обнял её за талию.

И звучащая музыка как нельзя лучше отражала то, что происходило сейчас в их душах. Они плавно двигались под эту медленную музыку, потерявшись для всех. Под своими пальцами он ощущал гладкую кожу её спины, ловил каждое движение её тела, не смея поверить происходящему. Сердце стучало безудержно, и было чувство такой нереальной интимности - намного большей, чем при любой физической близости. И оба всё не решались посмотреть друг другу в глаза, стыдясь своих слёз. Маргарита первая подняла глаза на юношу, когда на её щеку упала его слеза, смешиваясь с влагой из её собственных глаз - он зажмурился, не давая волю слезам, потом улыбнулся:

- Ты же говорила, что не будешь плакать.

- Ты тоже говорил, - Маргарита в свою очередь постаралась улыбнуться, от него пахло сиренью и травами, приятно было вдохнуть эту лёгкую освежающую смесь, это благоухание весенних цветов, что казалось сродни чуду в конце лета, когда они должны были уже давно отцвести.

- Видишь всех этих людей?- тихо спросил юноша, - Как они смотрят - они смотрят и недоумевают - от чего это так блестят его глаза? Неужели он, кто похож на холодную мраморную статую, способен плакать? Только ты видела мои слёзы - тогда и сейчас. Я так устал. Прошу, спрячь меня от их взглядов - я не хочу, чтобы кто-нибудь, кроме тебя, видел как я плачу, - он опустил лицо в её волосы и впервые попросил кого-то о помощи, - Я принёс тебе только горе, а ты достойна лучшего. Джон прав - мне лучше исчезнуть из твоей жизни. Я просто не могу больше мучить тебя. Я поеду с отцом во Львов. Я так мечтал поехать туда вместе с тобой, показать тебе город, в котором я родился, да - не судьба, видно. Потому я и попросил тебя подарить мне этот танец - в первый и в последний раз.

«В последний раз до звёзд дотронуться рукой, в последний раз забыть о том, что я не твой»

Он хотел бы, чтобы музыка не смолкала, и этот танец мог длиться вечно.

- И мы больше не увидимся? - она подняла на него свои глаза - большие и влажные от слёз.

- Кто знает? - пожал он плечами,- Но, если тебе понадобится моя помощь - тебе достаточно просто подумать обо мне.

- Это так тяжело - осознавать, что я причиняю тебе боль, мне самой становится так больно, когда я вижу, как ты грустишь, - Маргарита опустила голову, потом резко подняла её и посмотрела на него, - И, не потому, что ты - Хранитель, Марк, а просто потому, что ты - наш друг, ты можешь вернуться к нам, когда пожелаешь. Здесь всегда будут рады тебе. К тому же, ты теперь связан долгом Хранителя - не забывай.

- Я всегда буду это помнить, - тихо ответил он.

- Ты так держался за нить прошлого потому, что был одинок, а теперь у тебя есть мы - отпусти её, отпусти своё прошлое и открой глаза, иначе, рискуешь не увидеть своё будущее.

- Как ты красива сегодня...Особенно красива...Я никогда не забуду, что ты осветила и согрела мою жизнь, в которой, я уже и не думал, что наступит рассвет. Как бы не сложилась моя судьба, ты навсегда останешься в моём сердце и в моих мыслях, - он продолжил на украинском языке, - Ти для мене завжди будеш казкою мого життя (Ты для меня всегда будешь сказкой соей жизни Укр.).

Маргарита вдруг увидела его серые глаза совсем близко у своего лица:

- Марк, не стоит, - покачала она головой.

- Не стоит что? - уточнил он с улыбкой.

- Вот то, о чём ты подумал - не стоит, - Маргарита снова улыбнулась.

- А ты уже читаешь мои мысли? - усмехнулся он, проведя пальцем по её губам, - Прости, я не хотел оскорбить тебя...

- Любовью невозможно оскорбить,- и в словах её была твёрдая убеждённость, - Меня, правда, очень огорчает, что моё счастье делает несчастным тебя, но, моё сердце, мои помыслы, моя жизнь - принадлежат другому. Улыбнись судьбе, и, знаешь - она улыбнётся в ответ, и станет легче, поверь.

- Другом твоїм, ти так і знай, буду завжди - ну, і нехай (Другом твоим, ты так и знай, буду всегда - ну и пускай Укр.), - чуть слышно продекламировал Марк, - Така наша любов - твоя любов і моя любов (Такая наша любовь - твоя любовь и моя любовь. Укр.).

- Знаешь, я тут подумала, что мы могли бы составить тебе компанию, - Маргарита наклонила голову, заговорщицки улыбнувшись, - ещё несколько месяцев, и я не смогу уже позволить себе путешествия.

- Так, ты? - он с удивлением посмотрел на неё, - Ты же так этого хотела.

- Тише! - шикнула на него девушка, - Можно сказать и так. Мы ещё ни кому не говорили - боимся сглазить.

- Понимаю, - кивнул он, - Мои поздравления вам. Значит, Господь простил меня? Потому, что ты простила?

- Так что - ты не против компании? Я поговорю с остальными. Думаю, что небольшое путешествие нам не повредит, - Рита снова состроила одну из своих фирменных мордочек.

- Это было бы очень важно для меня, - просто ответил он.

- Иди ты к чёрту, братец! - беззлобно отмахнулся Рафаэль, - Я так гордился своей искусной татуировкой, а из-за этой повязки вся красота закрыта. И голова сильно болит.

- Главное, что ты жив, глупый, - Джон положил руку ему на плечо.

- Кому я теперь такой нужен? - продолжал капризничать младший принц.

- Как это, кому - нам, конечно! - Джон обнял брата.

- И ты доверяешь ему? - скептически заметил Рафаэль, покосившись в сторону Марка.

- Я доверяю своей жене, - был ему твёрдый ответ.

- Ты и мне доверяешь? - осторожно спросил он.

- Ты мой брат, ты спас мою жену, и да - я доверяю тебе, - улыбнулся Джон.

- Разрешите пригласить Вас на танец, Махарани, - протянул руку младший принц, взглядом спрашивая разрешения старшего брата.

- Думаешь, я всё ещё боюсь тебя, Рафаэль? - улыбнулась Маргарита, когда он взял её под руку.

- Не думаю, - покачал головой Раф и рассмеялся.

- Тебе ведь что-то нужно от меня? - Рита смело посмотрела на него.

- От тебя ничего не скроешь, - он серьёзно посмотрел на стоящую перед ним эту маленькую девушку, в крохотные ладони которой он готов вложить свою судьбу, - Мне нужна помощь. Нам... нужна помощь.

- Вам? - Маргарита удивленно подняла брови.

- Нам с Ями... - тихо продолжил он.

- Ох, ничего же себе! - девушка от неожиданности прикрыла рот рукой, - А я ещё всё думала, что она так за тебя переживает, даже за Джона она не так волновалась. А ты уверен, что это те самые чувства?

- Конечно, я долго сомневался - мы же знаем друг друга всю жизнь, естественно, что я питаю к ней самые нежные чувства. А потом - словно, пришло озарение, что я не могу без неё, что я хочу большего, чем сестринская привязанность, что она для меня - дороже всего в этом мире. Понимаешь, что брат не очень будет рад таким новостям.

- Это ещё мягко сказано... - и было понятно, что каждое слово даётся ему с большим трудом.

- Ты же понимаешь, что мы не специально. Меньше всего мы хотели огорчить его. Но, сердце-то, оно не выбирает. Только ты сможешь смягчить его гнев. Если бы он только позволил нам спокойно покинуть Небесный град и поселиться в Джайпуре.

- А она? - спросила Маргарита, - Она любит тебя так же, как и ты её? Сначала я хочу сама поговорить с ней, а потом дам тебе свой ответ.

- Благодарю, - поклонился Раф, когда танец закончился.

- Ты - один из самых близких мне людей, и этого не изменить, - Рафаэль цеплялся за взгляд брата как за жизненно необходимую ниточку надежды, - Если мне однажды встретится девушка, с которой я захочу провести остаток своих дней, ты будешь рад за меня?

- Тебе нужно моё благословение?- Джон взял его за руку, - Кто она?

Маргарита поцеловала мужа в щеку и направилась к столику с напитками.

- Яблочный сок? - улыбнулась она, глядя на стакан в руках подруги.

- А я временно не пью, - загадочно протянула Даниэлла, расплываясь в улыбке.

- Как?! - Маргарита так и остановила руку, занесённую над стаканом с персиковым соком, - И ты тоже?!

- Что значит тоже? - Даниэлла допила и отставила свой стакан, - То есть... ты хочешь сказать, что...

- Именно! - Рита бросилась ей на шею, - Данька, это же настоящее чудо, не правда ли?! - потом она наклонилась и обняла подругу за живот, - Привет, малыш! Я - твоя, самая любящая тебя, тётушка Маргарита.

- Ладно, ладно, - замотала головой златовласая, - Только не задуши меня, любвеобильная тётушка, а то кто тебя потом попросит крёстной быть? - подмигнула она и сердечно обняла подругу, - И тебе мои поздравления. Как себя чувствуешь, дорогая?

- Бывало и лучше, конечно, но я не против и все девять месяцев терпеть ради такого дела, - решительно тряхнула тёмными локонами Рита.

- Я почему-то так и думала, что ты скажешь нечто а этом роде, - улыбнулась Дэни, - И как такой сильный дух оказался в таком хрупком теле? И откуда ты, девочка, черпаешь силы?

- А силу даёте мне вы. Все вы, - улыбка подруги отразилась в ясных глазах блондинки.

- Ритуль, а знаешь ещё новость? - таинственно протянула Даниэлла, - Питер сделал предложение Еве! - она с удовольствием наблюдала за тем, какую реакцию вызовут её слова.

- Так это же просто здорово! - Маргарита так и подпрыгнула на месте, хлопнув в ладоши.

- Тут я не могу с тобой не согласиться, - усмехнулась блондинка.

- Ну, договаривай уже. Ты же хотел мне ещё что-то сказать? - спросил Джон, отставив бокал с вином, терзаясь от странного предчувствия, - Так кто же она, Раф?

- Может, сначала выйдем на воздух? - тот кивнул в сторону двери.

- Всё настолько серьёзно? - его встревоженный голос не мог скрыть волнение.

- Тебе лучше присесть - вот, садовая лавка отлично подойдёт, - Рафаэль жестом указал на резную деревянную скамью, - Нет смысла дальше ходить вокруг да около: я хочу просить руки твоей сестры.

- Господи, ну, почему из всех женщин мира, тебя угораздило влюбиться именно в свою сводную сестру?! - Джон закурил, сейчас он понял, почему тот предложил ему присесть - это совсем не было лишним, сейчас он был в полнейшем смятении.

- Разве мы выбираем, кого нам любить? - спокойно ответил младший принц, - И, ты знаешь это лучше меня, брат.

- И что ты хочешь услышать от меня? - Джон повернулся к нему.

- Ты сказал, что доверяешь мне. Я хочу услышать, что ты не проклянешь меня и позволишь проявить заботу о твоих сестре и матери, - Рафаэль присел рядом и посмотрел в черные глаза старшего брата, - У нас нет таких сил, как у тебя, а у тебя столько хлопот - позволь их часть взять на себя. Разреши нам поселиться в Джайпуре и жить спокойной жизнью.

Джон затушил сигарету и только собрался рот открыть, как к ним уже приближались его сестра и жена:

- Брат, прошу, не причиняй ему вреда! - крайне обеспокоенная Ями схватила Джона за руку, - Я... люблю его, - она с такой мольбой во взгляде посмотрела на него.

- Бог мой, да я же ещё и слова сказать не успел, - Джон поднял руки в примирительном жесте.

- Жан, будь снисходителен, пожалуйста, - обняла его Маргарита.

- Ну, и как же мне поступить? - по его лицу скользнула мягкая улыбка, - Твои прекрасные заступницы так просят за тебя, Рафаэль, что я не в силах отказать им.

- Я понимаю, что вряд ли заслужил это право, но, я прошу - дай мне шанс, ты, ведь, и сам любишь, - тот продолжал бесстрашно смотреть на него.

- Это... всё так неожиданно, что у меня нет слов, - Джон опустил голову на плечо жены, слегка прикрыв глаза, - Дай мне время подумать... - в глубине своего сердца он уже знал ответ: больше всего на свете он желал счастья своей семье, а в душе брата он мог прочесть, что его чувства - настоящие.

Джон и Маргарита вернулись к остальным, оставив Ями и Рафаэля одних.

- Ты сказала это, - Рафаэль изумленно смотрел на девушку, уже не сдерживая благодатной улыбки. - Ты сказала, что любишь меня?

- В самом деле? - взаимно улыбнулась она, - И это истинная правда - тебе не послышалось, - она подошла совсем близко к нему и положила его руки себе на талию, подняв на него свои томные очи.

- И за что мне такое счастье? - он наклонился поцеловать её и готов был жизнь отдать за один её поцелуй, и она в этот раз ответила ему - губами, руками, всем телом, всей душой - и оба полетели в бездну чувств, а сердца рвались из груди и трепетали от сладчайшей в мире боли, - Не могу отпустить тебя…

- А я не хочу уходить, - ответила она.

Наконец, в зал спустилась Альвис в сопровождении Надира - на ней было серо-голубое платье, что идеально подходило к цвету её глаз, её светлые волосы были модно острижены, после операции и курса восстановительной терапии ей уже не было необходимости скрывать своё лицо за маской или длинными волосами, как отметила Маргарита, если добавить немного больше тонального крема, то ни за что и не догадаешься, что ещё недавно лицо этой женщины было обезображено ужасающими шрамами, когда сошло воспаление, кожа её заживала настолько хорошо, настолько это вообще было возможно. Молодой хирург по праву мог гордиться своим мастерством скальпеля и хирургической иглы.

Их встретили Сэм в парадном одеянии и несравненная в своём новом облике рыжая богиня - новая стрижка ей шла даже больше, чем правительнице Тёмного двора, в комплексе с лёгким платьем нежно - бирюзового цвета, делая её обладательницу свежее и моложе минимум лет на десять, оттеняя её необыкновенные глаза и медового оттенка кожу с лёгким загаром. Теперь было ясно, почему в своё время по ней сходило с ума такое количество мужчин, включая первого мужа - Джона, и Самаэля - в настоящее время её второго мужа.

Джек любовно приобнял Даниэллу за плечи и утонул в её глазах - голубее просторов небесных и Атлантики вод. Доктор был безупречен в неизменно классическом черном смокинге, а на златовласой было элегантное платье насыщенного синего цвета.

Прячась в тени деревьев, к ним приближалась фигура… Она подобралась к ним уже совсем близко, но влюблённые не замечали ничего, для них в эти минуты весь мир перестал существовать.

Из-за листвы показались карие глаза и маленький нос:

- Ну и ну! Вот вы где? А я их везде ищу. Где же это видано, господа?! – весело отозвалась Маргарита, - Я порядочная девушка и не могу… вам мешать, дорогие! Вы так чудесно смотритесь!

- Рита???!!! Всё шутишь, младшая?! Выскакиваешь, словно чёртик из коробочки! - не выдержал Джек.

- Джекки… - ласково обняла его Дени.

- Ну, хорошо… Только впредь не надо нас пугать, - док поправил свой чуб.

- Ты, сестричка, меня понимаешь, а вот у кое-кого отсутствует чувство юмора, - Маргарита театрально закатила глаза и надула губки, потом широко улыбнулась, - Мои искренние поздравления, братик! Я так рада за вас! Я обещаю быть самой лучшей в мире тётей!

- Ну, что я говорил? Марго, ты неисправима. И когда же ты повзрослеешь?… Нет, чёрт возьми, иначе ты не была бы нашей Маргаритой, девочка, - Джек покровительственно погладил сестру по голове, - Тебе повезло, мисс шутница - я сегодня добрый.

- Вот хотела сказать тебе кое-что, а теперь не скажу, вредный-вредный братец, - девушка скрестила руки на груди и показала ему язык.

- А если я тебя защекочу? - зловеще ухмыльнулся мужчина и легко привлек к себе.

- Вот так всегда - это нечестный приём, ты же знаешь, что боюсь щекотки, - Маргарита с надеждой перевела взгляд на подругу, которая уже прикрыла рот ладонью, пытаясь сдержать смех, - И это тот, кого я хотела назвать лучшим дядей на свете, - она посмотрела на брата хитро прищуренными глазами.

- Ах, ты ж хитрюга, - молодой хирург ущипнул её за щеку, как делал это, когда она была маленькой, - Знаешь же, как меня смягчить и беззастенчиво пользуешься своим положением.

- Да ты что! - хлопнула глазами Марго.

- И как вам это нравится? Ты именно напрашиваешься на комплименты и поздравления, - он сгрёб девушку в охапку, взъерошив её волосы, - Хоть, ты и та ещё мелкая жадина, но я от души поздравляю тебя, сестрёнка, уверен, что ты будешь хорошей матерью. Всё - и хватит с тебя, а для комплиментов у тебя муж есть.

Ребята весело засмеялись…

- Что обсуждаем? - спросил, улыбаясь, Питер, подойдя к ним вместе с Евой.

- Да, так, - подкатила глаза Маргарита, шаркнув ножкой, - Думаем, что подарить вам на свадьбу, - а Даниэлла не удержалась, чтобы не хихикнуть

- Ох, кошечка, есть ли что-нибудь, куда бы ты не сунула свой хорошенький носик? - подмигнул Питер.

- Да ладно, - мило улыбнулась Рита - Пит, ты мне как родной уже, мы же с самого детства знакомы, можно сказать, в одной песочнице друг друга по голове лопатками дубасили, простите за подробности. Я же всё - любя, я правда-правда, очень рада за тебя. Это же так прекрасно - сначала Раф и Ями, теперь и вы, - Марго состроила брови “домиком”, спрятав руки за спину, - Ребята, а у меня есть предложение - почему бы нам не поддержать Марка, и не посмотреть новые для себя города восточной Европы?

- Ага, как раз на волне “Евро-2012” Польша и Украина сейчас стали очень популярны, - к ним подошли Джастина и Ден, светившиеся от счастья в этот праздничный день.

- Польша? - тут же оживилась Ева в объятиях своего жениха, её глаза стали ярко-зелеными, - Вы хотите лететь через Польшу? А можно попросить вас сделать остановку в Варшаве - мои предки были из Варшавы.

- Если так захочет моя панна, - Питер провел рукой по её рыжим локонам.

- Значит, вы согласны?! – миниатюрная брюнетка с упованием глянула на друзей.

- Это обещает быть интересным, - растянула улыбку златовласая.

- Ненадолго остановимся в Париже - шоппинг перед поездкой не помешает, и Марку город покажем. Мы и сами, кстати сказать, со всеми этими событиями, так не завершили свои экскурсии, - продолжала агитировать друзей Маргарита.

- Тогда план действий таков - пару дней ещё приходим в себя от праздника и - да здравствуют приключения! – энергия и дух авантюризма так и бурлили в белокурой голове Даниэллы.

- Нам ещё предстоит выбрать дом для матушки Жана, Ями и Рафа, - увлеченно считала Маргарита, загибая пальцы, чтобы не забыть, сколько всего важного им предстоит.

- Жизнь моя, я ведь ещё не дал своего согласия, - обнял её подошедший Джон.

- Ты же дашь его, милый, - она провела рукой по его щеке.

- Ты уже заранее знала, каким будет мой ответ? - он поцеловал жену в макушку.

- Это было не сложно - я знаю тебя, как саму себя, - так просто ответила Маргарита.

- Ты пьёшь минеральную воду? - Марк обернулся: возле него стоял рыжеволосый юноша с серо-зелеными глазами в светло-желтом камзоле.

- Да, я не пью спиртного, и тебе не советую, приятель, - он, затаив дыхание, посмотрел на собеседника, - Тебя зовут Этьен, верно?

- Верно, - парень протянул руку, и его, точно, проняло током, - Ты? Юто? - рыжий дернулся и моргнул от неожиданности.

- Вот, мы и снова встретились, друг, - тепло улыбнулся Марк.

- Мико? Мари? - Этьен схватил парня за руку.

- С ними всё в порядке, посмотри туда, - он повернул голову в сторону компании знакомых им молодых людей, где чистым смехом заливались маленькая темноволосая девушка и её златовласая подруга, - Они тоже здесь и они счастливы.

- Боже, всё это так невероятно... нереально. Поверить не могу, - он вытер рукой вспотевший лоб.

- Можешь ущипнуть меня, если хочешь - я вполне себе реален, - на бледных губах Марка заиграла улыбка.

- Дядя Марк, дядя Этьен, - к ним подбежала Аделина и протянула в своей маленькой ладошке пригоршню конфет в ярких блестящих обертках, - А я вам мармеладок принесла.

- Аделька, вот ты где! А я тебя уже обыскалась, - Маргарита подхватила девочку, и та переливисто рассмеялась, - Марк, сыграй нам, пожалуйста, - девушка и девочка посмотрели на него с одинаковым вопрошающим выражением на лицах, - А потом мы пойдём смотреть фейерверк.

- И что же мне сыграть? - спросил Марк, поправляя ленту в косе.

- Свою любимую мелодию, - он кивнул и сделал знак дирижеру, оркестр замолк.

Парень подошел к нему, что-то объяснил и достал свою флейту: он поднес её к губам и закрыл глаза - это он мог сыграть по памяти. И зазвучала музыка - яркая и динамичная и легко узнаваемая, сначала соло, потом вступил оркестр - и это был Моцарт, из цикла “Волшебная флейта”, а колокола Небесного града не переставали славить этот торжественный день…

Потом оркестр исполнил “К Элизе” Бетховена, и, в завершение вечера - “Вальс цветов” из балета Чайковского “Щелкунчик” - и вот уже десятки пар кружили по паркету, среди них были и Алишер с Розалиндой.

Когда музыка стихла, дамы и кавалеры поклонились, и все гости направились в сад наблюдать праздничный салют.

- Это на счастье! - Рози поцеловала мальчика в щеку и потянула за руку на улицу.

И расцвели разноцветными цветами над главной площадью сказочной красоты фейерверки, и люди зачарованно смотрели на фантастическое шоу, полные самых светлых надежд и чаяний. Взрослые радовались наравне с детьми, и с огромным удовольствием ощущали себя маленькими детьми, искренне верящими в чудеса, в то, что называется “Прекрасное Далеко” будет благосклонно к ним и их потомкам.

Мелодия бесконечности. 7 – Небеса Европы. Во Французской стороне...

Это утро и этот незабываемый рассвет каждый из них запомнит на всю жизнь - такого прекрасного и спокойного рассвета невозможно было и представить себе.

После вечера праздника и ночи любви так хотелось ещё понежиться в мягкой постели, но пропустить такой рассвет было бы просто непростительно.

На дворцовых балконах стояли пары и любовались красотами открывающегося пейзажа просыпающегося сада в лучах рассветного солнца. Все они были разными - разными были их возраст, происхождение, национальная принадлежность, вероисповедание, характеры, таланты и склонности, и, именно любовь объединяла такие разные их истории любви: одни из них знали друг друга достаточно долго, другие только делали первые несмелые шаги навстречу друг к другу, но, одинаково их сердца пылали страстью и любовью.

И сквозь дымку пара, поднимающегося от чашки с горячим кофе, мир выглядел иначе - таинственным и загадочным. Что принесёт им этот новый рассвет и этот новый день?

После легкого завтрака из пастилы, орехов, сухофруктов и сока можно было выйти прогуляться по саду.

Сони и Ями отправились проверить розарий.

Алишер упражнялся в стрельбе из лука под руководством Надира, за ними наблюдали Альвис и Розалинда.

Раф и Самаэль тренировались на деревянных мечах, проводя мастер-класс Питеру и Дену.

Эллен с братом Этьеном играли на площадке для бадминтона, или, как его называли здесь - пуна, а близнецы Саманта и Джулия и Джастина с Евой предпочли размяться на корте за партией в большой теннис - два на два.

Джек,Шарль и Дерек в дворцовой библиотеке изучали древние свитки по медицине и химии.

Джон и Марк играли в шахматы в беседке, а маленькая Аделька сидела рядом в кресле, поджав ноги и обхватив колени руками, и смотрела как они играют, перекатывая во рту от щеки к щеке карамельку и постоянно задавая вопросы относительно правил этой игры - уж очень хотелось ей научиться всем тонкостям шахмат.

Лев Витриченко сидел на поляне и рисовал пейзаж, вспоминая свои художественные навыки.

Маргарита и Даниэлла с матерями сидели тут же неподалеку - девушки делали акварельными карандашами наброски в альбомах для эскизов, а Валентина и Камилла читали. И по всей поляне резвились щенки-далматинцы и Милорд.

- Мамочка, расскажи мне, как вы с папой познакомились? - попросила Маргарита, оторвавшись от рисования.

- Ох, я же тебе уже раз сто рассказывала, - улыбнулась Валентина.

- Ну, ещё раз, пожалуйста! Я хочу услышать ещё раз, - девушка отложила альбом и вопросительно посмотрела на мать.

- Ну, хорошо, - она покачала головой, закрыв книгу, и обняла дочь, - Хорошо, что ты сейчас вспомнила об этом, когда сама скоро станешь матерью.

Это, и правда удивительная история - судьба, не иначе. Шарль был заводилой и душой компании, вокруг него всегда было множество красивых девушек - одна красивее другой. Он слыл знатным щеголем и большим дамским угодником. Исходя из того, что я слышала о нём, я считала его самовлюбленным и эгоистичным типом, забавы ради, разбивающим девичьи сердца. Я не хотела иметь с ним ничего общего, пока как-то на экзамене, на который я явилась с высокой температурой и не могла нормально отвечать на вопросы билетов, благо, экзамен был письменным, и он, видя моё состояние и то, как я безуспешно пытаюсь собраться с мыслями, поменял местами наши работы, пока не видел преподаватель, и, для полноты эффекта, устроил настоящее шоу, за что был удалён из аудитории. В это трудно было поверить,но, всё было именно так. Он так старательно подделал мой почерк, что, за мои былые заслуги, преподаватель простил кое-какие огрехи и экзамен мне был зачтен. Шарлю же пришлось его пересдавать. Я не знал,как себя вести, но, хотела отблагодарить его. Когда же, наконец, я смогла подойти к нему, когда он не был в окружении своих друзей и девиц, то, он сделал вид, что вообще не понимает, о чём речь.

Я уже почти забыла об этом случае и постаралась выкинуть его образ из своей головы, когда другой парень из их компании стал не давать мне прохода. После очередного его пошлого замечания в мой адрес, Шарль не выдержал и врезал тому - завязалась драка. Он оказался на грани исключения, и только влияние его семьи спасло его. Ему же, казалось, было всё равно. Он предложил какое-то время играть роль моего парня, пока всё не уляжется и тот парень не успокоится. Я, без особой радости, согласилась.

Но, на этом всё не закончилось. Через пару дней тот тип и его дружки подкараулили Шарля в парке недалеко от нашего дома - они могли его сильно покалечить, если бы не мой отец - твой дед, они просто сбежали, оставив его избитого на земле. Представь, каково же было моё удивление, когда, открыв дверь, я увидела отца, поддерживающего Шарля - всего в крови. Не знаю, что это было - совпадение или проведение, но, с того дня мы больше не расставались. Мы уже не притворялись, что мы - пара. Я узнала его с другой стороны. Мы оба взглянули друг на друга по-новому. Он, ведь, тоже имел обо мне ложное представление - считал меня своего рода синим чулком, высокомерной заучкой холодной и неприступной. Кто бы мог подумать, что у нас найдется столько точек соприкосновения, когда он отбросил от себя всю показную шелуху: когда он устал паясничать и играть на публику, то у него оказался довольно спокойный и мягкий характер, но, вместе с тем, по-мужски твердый. У нас были одинаковые взгляды на мир, схожее мировоззрение. Нам нравились одни и те же книги, одни и те же фильмы, одна и та же музыка. Если бы я не знала точно, кто его родители, то я бы считала, что он - мой брат, с которым мы выросли вместе и знали друг друга всю жизнь - более близкой и родственной души и не сыскать было.

Он оказался очень надежным человеком, на которого можно положиться в любой ситуации.

До сих пор, встречающие нас, однокурсники не могут поверить, что он, всё-таки, остепенился - но, именно так оно и было, чему он уже и не сопротивлялся, пресытившись бурной молодостью.

Вот, смотрю я на тебя сейчас и не верится мне, что столько лет уже прошло, и ты уже выросла и сама нашла свою любовь - моя уже такая взрослая девочка.

- Я обязательно всё это запишу, всё, что случилось с нами - это ведь волшебнее любой сказки, - Маргарита подняла голову к ясному небу.

- Ну, вот, я уже закончила, - Даниэлла показала рисунок, изображавший дружеский шарж на Маргариту, - Это Ритулька - конфетулька, - Марго накрыла голову альбомом и только что не икала от смеха.

- Шах и мат! - победно улыбнулся Марк, - Хоть в чём-то я у тебя выиграл.

- Признаю, тут ты сделал меня, - развел руками Джон, - Но - только в шахматах я готов уступить тебе, - добавил он, усмехнувшись.

- Папа, мы идем кормить уток и лебедей на пруду. Хотите с нами? - в беседке появились улыбающиеся Алишер и Рози.

- Да, да, дядя Марк ещё не видел зверинец, - заметила Аделька, поглаживая за ухом Милорда, который вольготно разместился рядом с ней в кресле, - Какая у тебя коса красивая, дядя Марк. А мне заплетешь такую?

- Хорошо, садись, - он посадил её к себе на колени, - А можно посмотреть конюшни? - спросил он, обращаясь к Джону, закрепляя лентой косу Аделины.

- Если ты хочешь, то сходим, - согласился тот, - Ну, что, ребята, проводим Марка? - улыбнулся он собирая шахматы - А потом на пруд, - дети согласно кивнули.

- Какие же, всё-таки, это прекрасные животные, - Марк с восхищением осматривал обитателей конюшни, - Говорят, моя мама сначала очень боялась лошадей, но, потом смогла побороть свой страх, - он остановился возле красивого серого жеребца, - Привет, парень. Помнишь меня? Какой же ты красавец.

- Смотри-ка, а вы нашли друг друга, - одобрительно хмыкнул Джон, - Его зовут Ветер, знаешь? Прекрасный конь.

- А Милорд-то приревновал тебя, - кот недовольно зашипел на руках у Аделины.

- Ну чего ты так распереживался, а? - улыбнулся Марк, - Ты - это другое дело. Я не променяю тебя ни на какого другого кота в целом мире, дружище.

- Я так ему и передам, - хихикнула Аделька.

- А можно на нем прокатиться? - осторожно поинтересовался Марк.

- Если он так тебе понравился, то он твой, - Джон продолжал с интересом наблюдать как человек и животное смотрели глаза в глаза, изучая друг друга.

- Ты это что, серьёзно? - Марк перевёл ошеломленный взгляд на него.

- Хочешь оседлать его? - Джон указал на сбрую, висевшую на стене.

И затруднительно было бы описать это волнующее ощущение полета и свободы, когда скачешь во весь опор, и ветер свистит в ушах, развевая волосы, перехватывает дыхание и кружится голова, когда два живых существа сливаются в один единый организм - не испытав самому. И уже не хотелось останавливаться... И счастливая улыбка не сходила с его лица.

- Мадам Камилл, а как вы познакомились с месье Дереком? - спросила Маргарита.

Но, тут сама Кали позвала всех помогать перебирать вишни, собранные в саду, из которых после приготовят вкусные пирожки.

- Ну, прости, детка, как-нибудь в следующий раз расскажу обязательно, - Камилла похлопала её по плечу, поднимаясь с подстилки.

И вот уже к обеду принесли первую партию горячих пирожков и душистого зеленого чая с жасмином - и от осознания своего вклада и своей причастности к их приготовлению, еда эта приобретала особый, незабываемый вкус.

- Прямо, как в детстве, - Марк с удовольствием откусил кусок пирожка, и сразу распространился аромат ягод и горячей сдобы, - Люблю вишни. А пробовали бы вы те вареники с вишнями, что готовила наша Полина Аркадьевна в приюте, - он мечтательно прикрыл глаза, - А знаете - я вас обязательно с ней познакомлю.

- Как? - широко раскрытыми глазами Адель посмотрела на него, - Неужели ты тоже детдомовский?

- Жизнь - сложная штука, - он пожал плечами и отхлебнул зеленого чая из изящной чашки, - Теперь это всё в прошлом. Теперь у нас всё будет хорошо.

- Вот такие они - эти истории любви, все разные, но все - одинаково прекрасные. Но, самое восхитительное - что это наши истории. Теперь о них будут помнить. Теперь о них смогут узнать и наши дети, - Маргарита захлопнула альбом и повернулась к мужу, он поцеловал её и крепче обнял, потом положил ладони ей на живот, и тёплый ласковый ветер развевал их волосы, и солнце согревало мягким теплом уходящего лета, - Что же ждет нас дальше?

- Что бы ни было - мы встретим это вместе, - ответил он.

И вот он настал - день расставания:

- Полагаюсь на вас, - Джон почтительно поклонился и поцеловал Кали руку, - Мне трудно выразить свою признательность вам за то, что вы согласились взять на себя тот груз, что мне не под силу - ваше одолжение поистине неоценимо, - он приветливо улыбнулся ей, - Я в неоплатном долгу перед вами, что могу быть спокойным за судьбу Небесного града - он заслужил лучших правителей, нежели я - таких правителей, как вы. Мне же привычнее будет быть наставником Хранителей и разделить с ними их долг перед миром.

- Ясно, - ответила она легким поклоном и улыбкой,- А что скажешь ты, Рафаэль? - обратилась рыжая к младшему принцу.

- После всех моих деяний у меня нет ни каких прав, и я прекрасно осознаю это, - скромно опустил взор Рафаэль, обнимая Ями,- Я лишь хочу мирной жизни для себя и своей семьи.

- Как у вас всё интересно получается, - рыжая богиня сверкнула своей ослепительной улыбкой, - вы остались всё такими же несносными мальчишками. А отдуваться за вас - нам с Самаэлем? - она посмотрела в сторону Сони, - Будь я вашей матерью, я бы устроила вам хорошую взбучку, чтобы вы не забывали, кто вы есть, - потом она положила руки им на плечи, - И помните, что Небесный град всегда будет рад вас встретить.

- Небесный Град всегда может рассчитывать на нашу помощь, - заверил её Джон.

- Мы так же будем рады оказать вам поддержку в случае надобности, - твердо ответила Леди-Регент.

- Ваше Величество, вы уже не испытываете страха перед огнем? - осведомилась Маргарита.

- Теперь уже нет, Княгиня, - Королева Тёмного двора отрицательно замотала головой, - Вы помогли мне избавиться от моей фобии. Ваша поддержка и участие - небесный град оправдывает своё, овеянное легендами, название.

- Мы очень рады слышать это, Госпожа Альвис, - улыбнулась девушка, - Огонь - это не только буйство неукротимой стихии, но, и - ласковый свет свечи, и - тепло домашнего очага.

- Вы и на нас можете рассчитывать, - протянула руку Правительница Темных небес, - Вам нужно будет только дать знать, если потребуется наше участие.

- Благодарим, Ваше величество, - Кали взяла её руку в свою, - мы будем иметь это в виду.

- Берегите себя - рыжая богиня величественно и грациозно поклонилась Хранителям.

- И вы себя берегите, - искренне ответила Даниэлла, и бездонная небесная синь запечатлелась в её глазах.

- Берегите себя и дитя, княгиня, - рыжая обняла Маргариту.

- Спасибо, госпожа Кали, - растроганно поблагодарила девушка.

- Несравненная госпожа, мне тут Алишер по секрету сказал, что он был бы не против братика или сестрички и по материнской линии, - шепнул Джон, подмигнув рыжей богине, - Что скажете? Сэм и ты - вы были бы замечательными родителями.

- А что мне ещё остаётся, если ты забираешь Али? - она игриво отстранилась от него.

- Но, сиятельная госпожа забывает, что мальчик всё равно поехал бы на учебу, - он обхватил её за талию, - Ему нравится малышка Рози, и школа эта имеет самую лучшую репутацию. Я бы никогда не посмел бы предложить неприемлемый вариант, поверь мне.

- Можешь не продолжать дальше и не тратить своё красноречие на уговоры, - она убрала его руки и благосклонно посмотрела на него своими изумрудными глазами, - Вы двое, словно сговорились - сегодня утром твой сын говорил мне почти то же самое, - добавила она, покачав головой.

- Только мой? - хмыкнул Джон, подняв брови, - Сиятельная Кали считает, что не имеет к нему отношения? Не она ли является высокочтимой матерью маленького княжича?

- Ну, всё - твоя взяла, - опустила руки Кали и легко толкнула его в плечо, - Береги себя и свою семью, Джармараджа.

- Вы - тоже часть моей семьи, - ответил он.

- Простите! Дела задержали, - наконец, появился опоздавший Лорд-Протектор.

- Спасибо, что нашел время проводить нас, - Джон обнял друга.

- Ну, кто-то обеспечил меня множеством хлопот, - улыбнулся Самаэль.

- Прости, друг, - Джон скорчил покаянную рожицу, - Я понимаю, что это, конечно, большая наглость с моей стороны, но, прими мою искреннюю признательность.

- Ладно, уж, тебе теперь есть о ком заботиться, - отмахнулся Сэм.

- Это верно, - растянул улыбку Джон, убрав волосы с лица, - Быть любимым- больше, чем быть богатым, быть любимым - значит, быть счастливым. И ни какие сокровища мира не сравнятся с блеском родных глаз.

- В этом ты прав, приятель - тут мы дадим фору любому миллионеру, - Самаэль был с ним совершенно согласен, - До свидания, и помните, что врата Небесного града всегда открыты для вас. До свидания, друзья!

- В нас кажуть “До побачення!” ( У нас говорят "До побачення!" - укр.) - заметил с улыбкой Марк.

- Как забавно звучит, - рассмеялась Розалинда.

- Do widzenia! Wszystkiego dobrego (До свидания! Всего хорошего! - пол.) , - Улыбнулась Ева.

- Панi добре розмовляе польською, - с удовольствием отметил Лев Витриченко, - В мене теж польськi корiння. (Леди хорошо говорит на польском. У меня тоже польские корни. - укр. )

- Тобто? - с интересом переспросил Марк, - То - i в мене теж? (То есть? Что - и во мне тоже? - укр.)

- Так, сину, - угвердительно кивнул его отец, - Це не дивно. Гадаю, що немало Львiв`ян мають польське походження. (Да, сын. И это не удивительно. Думаю, что многие Львовяне имеют польское происхождение. - укр.)

- Мы обязательно будем навещать вас, - пообещал Джон, - а уже через три недели мы снова вернёмся отпраздновать свадьбу моей сестры и Рафаэля - и колокола Небесного града снова возвестят праздник.

И снова ступили они на землю Джайпура - они посетили музей в городском дворце, обсерваторию и легендарный Дворец Ветров - Хава-Махал, крепость-дворец Амбер, башню Сарга-Сули, откуда открывается лучшая панорама города. На шумных рынках и в торговых лавках парни отоварились кальяном, шахматами и бумагой ручной работы, а девушки были в восторге от магазинов с красочными тканями и ювелирными изделиями, пополнив свою коллекцию браслетов и сережек.

Марк в выборе сувениров остановился на наборе искусно сделанных резных шахмат, паре традиционной индийской обуви - маджари и индийском чае.

А дети увлеченно и пытливо, с восторгом, наблюдали за живыми слонами, обезьянами, волами, буйволами и мангустами.

Местом жительства для Сони, Ями и Рафа был выбран тихий городок Галта - в дали от шумного Джйпура, славящийся своими целебными источниками. Маленький уютный домик с небольшим садиком на окраине городка был одобрен Ями и Сони - Джону и Рафаэлю осталось только смириться с выбором. Девушки с большим рвением помогли обустроить новое жильё: были куплены новые ковры, шторы, подушки, скатерти и посуда, а парни помогли обновить садовые дорожки и перекрасить забор.

Теперь, когда дом и участок полностью готовы к проживанию, они на время оставляют новых жильцов и с волнением ожидают свой рейс на Париж.

- Матушка, вы довольны? - улыбнулся Джон, обнимая мать.

- Да, сынок - дом просто замечательный, - уверила его Сони.

- А что насчёт будущего зятя? - с хитрецой уточнил он.

- Ну, знаешь, мне грех жаловаться, - Сони перевела взгляд на Рафаэля, - мальчик вырос на моих глазах и был вам товарищем в детских играх, я со спокойным сердцем могу доверить ему нашу девочку, если она выбрала его. Ты так не считаешь?

- Это правда, - он с легкостью согласился, - оставляю их вашим заботам, матушка. Счастливо вам оставаться и всего самого наилучшего. А нас ждёт теперь Париж. Время пролетит незаметно, и уже в следующем месяце мы посетим вас и поможем в подготовке к свадьбе.

- Спасибо, братик! - Ями обняла брата и поцеловала его в щеку, - Спасибо вам за всё! - она приветливо улыбнулась всем.

- Теперь он принимает ответственность за вас, - Джон с улыбкой указал на Рафаэля.

- И я не подведу, - уверенно ответил тот.

- Обещай мне одну вещь, Рафаэль, - Джон положил руку на плечо брата.

- Всё, что скажешь, - Раф совершенно серьёзно посмотрел на него.

- Обещай, что вы будете счастливы! - единственное, о чем попросил его Джон.

- Клянусь! - кивнул Раф.

Самолёт подлетал к Парижу - за окном проплывали облака, а под ними - города и страны, яркие и красочные, как на картинках в детских атласах. Аделька, не отрывая глаз, смотрела в иллюминатор, какие причудливые очертания принимали облака - тут были и груженые караваны верблюдов, и боевые слоны, и скачущие на своих верных скакунах рыцари, и волшебные замки, и густые леса у больших озер, и танцующие пары... Марк наблюдал за ней с легкой улыбкой.

Маргарита спала, положив голову на колени мужа, а он играл с её волосами, пропуская между пальцами пряди её локонов.

Даниэлла и Джек дремали, не размыкая объятий, закутавшись в просторный плащ доктора.

Питер и Ева в полголоса обсуждали свои впечатления от увиденного в Небесном граде и дальнейшее планирование их совместного будущего.

Остальные, в основном, тоже отдыхали - кто спал, кто читал, кто слушал музыку на плеере - и все были погружены не только в свои собственные мысли, но, одной общей мыслью был вопрос - что теперь будет дальше?

Настало время сделать паузу, взять тайм-аут и постараться осмыслить всё произошедшее с ними.

Они много всего пережили за последнее время, но, жизнь - она не остановилась, и нужно возвращаться к реальности и как-то продолжать строить свою жизнь, найти своё место в этом мире. Для них начинается новый этап - как-то теперь совмещать судьбу Хранителей и снова стать обычными людьми?

Начать было решено с получения высшего образования - и не только потому, что без него тяжело будет добиться чего-то существенного в этой жизни, а потому, что хочется проверить себя, доказать, прежде всего, самому себе, что ты можешь достигнуть своей мечты, что ты можешь продать свои способности максимально дорого.

А мечта у каждого была своя: Маргарита всё так же хотела пойти по стопам родителей и стать генетиком, а в свободное от основной работы время - заниматься дизайном модной одежды. Даниэлла предпочитала иностранные языки и хотела быть лингвистом или переводчиком, а, возможно даже - изучать уже давно мертвые языки и в будущем помогать в работе близнецам Сэмми и Джули, которые мечтали стать историками. Джастина тоже разделяла её любовь к языкам, но, в отличие от своей златовласой подруги, отдушину находила не в рисовании, а в кулинарии, и хотела бы в будущем содержать небольшой уютный ресторанчик. Ева мечтала посвятить себя музыке и стать композитором или преподавать музыку детям, Эллен видела себя знатным экономистом, но, занятий в балетной студии, тем не менее, бросать не собиралась.

Такие, вот, нехитрые мечты...

Ещё перед тем, как они первый раз покидали Париж, они договорились с лицеем о том, чтобы их документы прислали им по почте - они уже должны были ожидать их в почтовом отделении.

В их положении, Маргарита и Даниэлла могли позволить себе исключительно заочное отделение, остальным, впрочем, тоже не оставалось иного выбора, так как время вступительных экзаменов уже прошло.

Видно, ни что им не будет даваться легко, но, они стали теперь гораздо сильнее и не намерены сдаваться, какими бы пророчествами их не пугали. Они, ведь, хотят совсем немногого - того же, чего и все другие люди, только им приходится выбарывать с огромным трудом то, что остальным даётся совершенно естественным образом. Как привыкнуть к тому, что они сами и их близкие постоянно будут находиться в опасности, являясь объектами для нападения темных сил?

Как бы там ни было - от своих мечтаний они не собираются так легко отказываться.

Да, и просто хотелось хоть немного отдохнуть от всей этой мистики, которой было уже слишком много, и от которой уже ни куда не деться и не спрятаться - это теперь неотъемлемая часть их судьбы, да что там - гораздо больше, это уже - часть их самих.

Марк тоже много думал о своей жизни, о том, что он приобрел, о том, что его ждет дальше. Кто же он такой, в конце концов - ангел или демон? Его руки по локоть в крови - не отмыть...

Он нашел друзей, встретил отца, стал Хранителем. Однако, кое-чего он так и не смог... Найдет ли его сердце когда-нибудь успокоение? Или же - ему так и суждено быть вечно одиноким? Вот, Джон - смог же полюбить снова, и счастлив, говорит, что это чувство - гораздо сильнее и глубже, чем пылкая юношеская страсть.

Дети, над которыми надругались - способны ли они любить? И Джека, и Джона жизнь тоже в своё время совсем не гладила по голове - но, они смогли остаться людьми, а он не смог... И его нелегкая судьба - не оправдание. Навсегда ли он победил тьму в себе? Не будет ли к ней возврата? Теперь у него есть поддержка, теперь он не сам - он справится с чем бы - то ни было. Только, вот, беспокойное сердце всё не даёт ему покоя... Где на Земле счастье встретится ему вновь? Сможет ли он понять, что это - оно? Сможет ли полюбить снова? А заслужил ли он счастье? Он ни когда не сможет стать таким, как они - слишком много он совершил такого, о чем лучше умолчать - не для их нежных ушей. Им не понять, как это - быть готовым буквально на всё ради того, чтобы выжить. Как ему искупить деяния свои, достойные лишь покаяния? Даже, если они, с их чистыми душами, искренне попытаются его понять, то, всё равно - до конца не сумеют. И как только его ангелы-хранители не отвернулись брезгливо от него, не разлетелись прочь, а послали ему шанс измениться и преобразиться?

* * *

Наконец, самолет приземлился аэропорту Шарля де Голля, и они сошли по трапу, одеты они были по-дорожному просто и без лишнего выпендрежа: джинсы, блузы или рубашки и удобные кроссовки. Одиннадцатичасовой перелет с пересадкой в Нью-Дели вымотал всех. Они арендовали микроавтобус до родных апартаментов на набережной Анжу на острове Сен-Луи.

Это просто счастье - путь домой.

Париж встретил ненавязчивым августовским теплом, а впереди было пять дней для того, чтобы продолжить знакомство с этим городом - пройтись по тем же улицам, по которым ходили великие люди прошлого и герои известных произведений великих французских писателей, дышать этим воздухом. Интересно - они видели над головой такое же небо, такие же облака и звезды, ту же гладь Сены, слышали тот же колокольный звон соборов?

Город ожившей истории и гениев, город, куда стремятся все мечты. Так и хочется закричать от восторга, чтобы воздух содрогнулся, чтобы дух захватило, и чтобы все услышали, что они - в Париже! В Париже - городе контрастов и ярких впечатлений. Город многоликий, с богатой историей, с которой хочется соприкоснуться и почувствовать его непередаваемую атмосферу. Галльские племена паризиев, римские и франкские поселения, эпидемии, восстания и революции - чего только не пережил этот город на своём веку.

Дом - милый дом... Знакомые улочки, знакомый вид из окна, любимый маленький сад на заднем дворе - всё словно замерло в ожидании их возвращения.

Ключ провернулся в замочной скважине, и двери открылись.

Первым делом были открыты все окна и проветрено помещение, Теперь можно было расслабиться в теплой ванной и заказать вкусной еды - уж в чем, а в еде французы знают толк.

После трапезы уставшие ребята и не заметили, как их сморил сон, и лишь только к вечеру они вышли прогуляться по набережной, подышать вечерней свежестью и распланировать экскурсионную программу на ближайшие дни за чашечкой кофе в уютном кафе - а посмотреть и посетить предполагалось так много всего интересного. Если они хотят всё успеть, то начать следует прямо завтра и прямо с утра.

И, после сладкого сна в родных стенах, утро разбудило солнечным лучом и легким ветерком в окно.

Решительно настроенная Маргарита принялась всех будить, несмотря на протесты сонной Даниэллы и возмущения Адельки, не досмотревшей свой волшебный сон - пришлось пообещать купить ей засахаренных каштанов.

Форма одежды - удобная, в рюкзаках - всё необходимое для длительной прогулки, попрощавшись со старшим поколением, они двинулись в город - ходить сегодня придется много и долго.

Поскольку Париж - город любви, то, с его стороны было бы неприлично не позаботиться о плодах этой любви - детях. Здесь столько мест, в которых можно провести время вместе с детишками - с пользой, как для них, так и для себя - за руку с детьми начать увлекательное путешествие.

И, даже, если у вас нет детей - всё равно невозможно отказать себе в таком удовольствии - ведь, в каждом из нас живёт ребёнок.

Сначала нужно пересечь мост Мари (мост Влюбленных) - если на нем загадать желание и поцеловаться (если есть с кем) - тогда оно непременно исполнится, что они и поспешили проверить.

- Марк, а давай загадаем желания, и я поцелую тебя - тогда оно обязательно сбудется, - сидящая на плечах юноши Аделина чмокнула его в щеку, - А что ты загадал?

- Если я скажу тебе, то оно не исполнится, так ведь? - ушел он от ответа, таинственно улыбнувшись.

И, вот впереди уже виден первый пункт экскурсии - Центр Жоржа Помпиду, причудливый вид которого обусловлен расположением всех технических коммуникаций снаружи здания - включающий в себя парижский Музей современного искусства, большую библиотеку, концертные и выставочные залы, Институт исследования и координации акустики и музыки. Огромную площадь перед перед ним облюбовали художники, бродячие артисты, музыканты и циркачи. Справа - площадь Стравинского украшает одноимённый экстравагантный фонтан в честь знаменитого композитора.Тут можно послушать музыку, почитать книги или посмотреть фильмы, можно дать волю фантазии, используя любой подручный материал - глину, пластилин, дерево, картон. Дети такое обожают.

Неподалеку от него - тот самый очаровательный фонтан Невинных, у которого Джон и Маргарита как-то встретили маленькую цыганку Марию. Где она сейчас? Как её дела? Надо обязательно её поискать, хоть это и будет не так просто в этом большом городе.

Ещё чуть дальше - и разве можно отказать Адельке и Рози в посещении музея кукол? Тем более, что в каждой девушке всегда будет жить маленькая девочка, замирающая от умиления при виде красивого платья, пары изящных туфель или шоколадного торта. И парням пришлось принять этот детский девчачий каприз.

Пройдя знаменитый фешенебельный отель “Ритц” и потом - вдоль сада Тюильри - площадь Согласия, ставшая молчаливым свидетелем великих и ужасных кровавых событий, в том числе и казни последнего французского монарха, его жены и множества других аристократов во времена французской революции, в центре которой стоит знаменитый Луксорский обелиск времен Рамзеса II – подарок вице-короля Египта.

От площади Согласия идет одна из самых известных в мире улиц - Елисейские поля, по которой прямо можно дойти до следующей, не менее известной площади - Площади звезды - от центра которой с расположенной в нем Триумфальной аркой, лучами расходятся двенадцать проспектов.

Следующая остановка экскурсионной программы - “Дворец Шайо” - комплекс, который состоит из Музея кино, Музея человека, Морского музея и Национального театра Шайо, на посещение которых можно потратить не один день, а ещё рядом - Музей современного искусства, Музей восточных искусств, Дворец открытий - предостаточно впечатлений для одного дня, и продолжить познавательно-развлекательный марафон решено было уже завтра, а вечер провести отдохнув в кафе и любуясь видом вечернего Парижа со смотровой площадки Эйфелевой башни.

Этот легендарный символ не только Парижа, но, и всей Франции - “чудовищное чудо” - Эйфелева башня - которая видна уже издали - это безусловный признак того, что они именно в Париже. У её подножия расположен туристический офис, где можно получить информацию не только о самой башне, но и обо всём Париже.

Множество ресторанчиков и сувенирных лавок. Специальная выставка и круговая галерея даёт представление о самых легендарных местах французской столицы. Тут даже организована почта, с которой любой желающий может отправить домой или друзьям открытку с подлинной печатью “Париж. Эйфелева башня” - что приводит туристов в совершенный восторг, можно даже отправить послание по электронной почте.

- Давайте отправим открытку в Джайпур? - попросила Маргарита, взглядом уже выбирая, какую именно открытку они могли бы послать, - Госпоже Сони и ребятам должно понравиться.

- Ну, если ты так хочешь, дорогая - Джон поцеловал жену в щеку, а она чуть не прыгала от радости, захлопав в ладоши.

На втором этаже - смотровая площадка с восхитительным видом для фотографирования и видеосъемки, снова – сувенирные лавки и “Ресторан Жюля Верна” - именно тут Джон сделал предложение Маргарите - тот день они запомнили навсегда. Марк только хмыкнул на то, как они предавались воспоминаниям - конечно же,это не могло не впечатлить. Какая девушка не мечтала бы, чтобы ей сделали предложение в самом овеянном романтикой городе мира на высоте достославной la tour Eiffel?

А на на третьем этаже находится офис-музей Гюстава Эйфеля.

И вечер опустился на Париж, и город зажег миллионы огней и продолжил жить своей удивительной жизнью.

За этот день все так утомились, что о посещении ночных клубов даже и мысли не возникло – осталось только вызвать такси и домой – в мягкую постель, видеть сказочные радужные сны.

Спустившись утром на кухню, Маргарита нашла Дена и Джасси за нарезанием овощей для салата, в духовке уже готовилось мясо, а в микроволновке - разогреваются сэндвичи, распространяя приятный аромат по дому. Эллен и Этьен отправились в магазин за продуктами. Валентина и Камилла прибирали на заднем дворе, а близняшки убирали в гостинной.

- Salutе! Доброго всем утра! - весело поприветствовала она всех, - А что, кто-то из детишек ещё не проснулся или отказался есть свою порцию? - усмехнулась Марго, глядя на стоящий на столе стакан с кефиром и лежащее рядом с ним большое спелое яблоко, и поставила чашку в кофе-машину.

- А это твоя порция, дорогая, - подошедший Джон обнял её за талию и поцеловал в макушку, - Так что, половину своей дозы кофе оставь на потом и съешь это.

- Меня уже прировняли к детишкам? - Маргарита игриво нахмурила бровки.

- Жан прав, Cara mia, тебе, и правда, не стоит так увлекаться кофе, - выразила своё согласие с зятем Валентина, - Может быть, хоть его ты послушаешь?- и многозначительно взглянула на дочь.

- Ай, мама, ты на чьей стороне? - девушка вопросительно посмотрела на мать, поморщив носик, села на стул и принялась медитировать над кефиром.

- Ох, и какие тут могут быть стороны? Жан прав, а тебе стоило бы перестать капризничать, если не хочешь, чтобы тебя считали ребенком - Маргарита уступила и, глубоко-глубоко вздохнув и сильно - сильно зажмурившись, выпила кефир, а вот яблоко съела с большим удовольствием.

- Вот, умница, - муж ласково потрепал её по щеке, а она состроила умильную рожицу.

- А братик и Даня ещё не спускались?- она хитро улыбнулась про себя, а в глазах её заискрились смешинки, - Как всегда, любят поспать подольше. Тогда они будут помогать мыть посуду после завтрака, - Марго поднялась со стула и принялась доставать из навесного шкафчика посуду и столовые приборы, сложила их в посудомоечную машину и запустила программу. Теперь остается только подождать, пока посуда не прополощется, достать её, протереть и можно будет сервировать стол.

- Всем доброе утро! - лениво протянула златовласая, потягиваясь, - Не скучали без нас? - Даниэлла налила себе апельсиновый сок, - Смотрю, и тебя, Ритуля, заставляют следить за питанием, - хихикнула блондинка, с пониманием глядя на подругу,- Наше здоровье! - она подняла стакан и залпом выпила содержимое.

- Завтра, дорогая, вы сможете поспать подольше - мы вами встретимся во второй половине дня. До обеда у нас с Джоном есть важные дела, - радостно сообщила Маргарита.

Тем временем дети самозабвенно носились по заднему двору вместе со щенками. Милорд же предпочел быть поближе к кухне и хозяевам.

Аккурат к самому завтраку вернулись Марк с отцом, они прогулялись утром по набережной: Лев Витриченко рисовал пейзаж, а парень увлекся фотографией, они даже успели купить на блошином рынке багет для картины и презентовали её семье Валуа:

- Спасибо, что показали мне город, - от всего сердца поблагодарил Марк, - Вы не представляете себе, что такое неделя моды в Париже - это всегда сумасшедшая гонка по фотосессиям и кастингам перед ней - выспаться лишний раз иногда не успеваешь, не то, что вот так, спокойно и не суетясь, прогуляться. Только сейчас я осознал, что так толком и не видел этого прекрасного города.

- Ваш чай, леди,- Джек поставил на стол чашку горячего черного чая с барбарисом и поцеловал жену, Даниэлла отблагодарила его улыбкой и поцелуем в щеку.

- Ну, что, друзья, вы уже определились с выбором факультетов? - спросил Шарль, когда все расселись за столом.

- Да, папа, мы готовы покорять Сорбонну,- Маргарита гордо задрала нос, и отец легко щелкнул её по носу, - А наша Жюстин - просто молодчина, у неё аттестат с высшим балом, - улыбнулась она подруге, на что та смущенно опустила глаза, - Нам только останется отправить по электронной почте копии документов, пройти онлайн – тестирование на сайте университета, и уже к середине сентября мы будем знать вердикт - поступили мы или нет.

- А у тебя какие планы, приятель? Планируешь поступать? - с интересом полюбопытствовал у Марка Этьен,- Если выберешь факультет информатики, то, я мог бы одолжить тебе свои прошлогодние конспекты, - предложил он.

- Спасибо, это было бы просто неоценимо, - улыбнулся тот, - Только мне нужно забрать свои документы у мистера Айронса. Пап, ты не обижайся, но он очень много для меня сделал, - парень словил виноватый взгляд отца, - я до сих пор чувствую свою вину перед ним за то, что так, без предупреждения, исчез и бросил его, а он, ведь, всегда хорошо ко мне относился - он нашел меня буквально на улице и вытащил из такого дерьма, прошу прощения за выражение, что вы и представить себе не можете. Он, можно сказать, заменил мне отца, а я заплатил ему черной неблагодарностью, так подставив. До встречи с вами, всего несколько человек отнеслись ко мне по-человечески - Полина Аркадьевна - повар в приюте, дед Степан, и - мистер Дуглас Айронс.

- Замечательно,- кивнул Джон, - И, тот показ - мы таки провели его, - после этих слов Марк сделал удивленные глаза, а Джон удовлетворенно улыбнулся произведенному его словами эффекту, - Послезавтра можем вместе навестить его - мне нужно как раз с ним переговорить. Я хотел бы заняться пошивом одежды, и мне не помешало бы получше узнать эту индустрию изнутри и спросить у него совета, как у профессионала. Я, конечно, не Готье и не Лагерфельд, но, я рискну попробовать свои силы.

- Вот, у всех такое ошибочное мнение, а, Лагерфельд-то тоже человек, - пожал плечами Марк, - Он, конечно, суровый старик, но - ни что человеческое ему не чуждо.

- Ух, ничего себе, ты и самого Карла Лагерфельда видел? - изумленное выражение так и застыло на лицах Эллен и Джастины, а Даня и Рита чуть не поперхнулись напитками.

- Ну, как видел - был он как-то у нас в агентстве, выбирал моделей для показа, - беспечно отмахнулся парень.

- Так, что - мы договорились? Завтра мы будем заняты - у нас назначены встречи в мэрии и в опекунском совете.

- Вы, правда, не передумали меня удочерять? - Аделька, сидевшая на коленях у Марка, переползла на колени к Джону и крепко-крепко обняла его за шею, а в глазах её стояли слезы, - Теперь, когда у вас будет родной ребенок?

- Ну, что ты, в самом деле? Чего плачешь, глупенькая? - Джон погладил девочку по голове, - Или не хочешь уже?

- Хочу,- слабо всхлипнула она, - Только я думала, что вы уже передумали.

- А почему мы должны передумать? - поднял брови мужчина, продолжая успокаивать ребенка, пока она своими слезами окончательно не замочила его рубашку, - Мы ведь обещали тебе. У тебя есть наше слово. Только, прежде придется подтвердить наш брак по правилам вашего мира и переговорить с представителями твоего приюта. И, я искренне надеюсь, что у нас не возникнет трудностей, и всё решится как можно скорее, - он протянул ей стакан с водой,- Ну-ну, успокойся. Выпей, вот, воды, - та буквально вцепилась в стакан, делая большие жадные глотки и продолжая всхлипывать.

- Вы знаете, насколько это важно для любого приютского ребенка - найти любящую семью?- подал неожиданно голос Марк, - Кем бы я был сейчас, если бы мне встретились раньше такие люди, как вы? Кто знает...

- К сожалению, мы не в состоянии усыновить всех сирот, но, мы можем попробовать скрасить их ожидание новой семьи и материально помочь приюту.

- Тогда, я - с вами,- решительно настоял юноша, - У меня есть кое-какие сбережения на счету - детям они нужнее, чем мне. А я себе ещё заработаю, - он силился удержать улыбку на губах, а на глаза просились слезы, - слишком сильны были нахлынувшие воспоминания о том времени, что он провел в детском доме, как сердце каждый раз ревниво замирало с приездом новых потенциальных родителей, как он каждый раз усиленно делал вид, что ему всё равно, когда забирали другого ребенка - ведь, где-то у него есть отец, который его обязательно заберет. Но, отец всё не появлялся, и с каждым разом делать равнодушный вид становилось всё тяжелее и тяжелее, и всё чаще он убегал потом подальше от всех, чтобы не видели, как он плачет...В чем он виноват? Что он сделал не так, что от него отказался даже его родной отец? И с каждым днем становился он всё более угрюмым и замкнутым, а общение с другими людьми вызывало в нем только отвращение. Дети, которые не знали родительской ласки - их сердца ожесточаются, они могут быть очень жестокими к тем, кто отличается от них... Вместо того, чтобы плакать, он научился давать сдачи.

Марк сморгнул, чтобы прогнать из памяти эти картины.

- Приятель, ты, вообще, здесь? - Джон провел рукой перед его лицом, - Ты меня слушаешь? С тобой всё нормально?

- Да, всё в порядке, извините, - парень отпил воды и подмигнул, - Просто задумался.

- Не грусти, - Аделина протянула ему пастилку, - Держи конфетку. Мне всегда от конфет веселее становится, - Он благодарно потрепал её по челке.

Марк попросился взять с собой на прогулку фотоаппарат, чтобы поснимать природу и друзей, обосновывая тем, что из моделей зачастую получаются прекрасные фотографы, очень тонко чувствующие все нюансы этой профессии - ярким примером может служить известный модный фотограф Найджел Баркер, чьи работы стали всемирно известными. Вот и он, Марк, хочет попробовать себя в чем-то новом, что его очень заинтересовало, как это быть - по другую сторону камеры.

- Неужели ты знаком и с мистером Баркером? Обожаю его работы! - всплеснула руками потрясенная Маргарита, на что Джон скорчил недовольную гримасу.

- Ну, есть немного, - загадочно прищурился Марк, - Виделись пару раз на фотосессиях. Хотите познакомиться? В его лице мир, возможно, лишился хорошего врача, но - приобрел гениального фотографа, а до этого он десять лет своей жизни отдал модельному бизнесу. И, в нем, кстати, тоже есть индийская кровь, а его мать была «Мисс Шри-Ланка»

- Оказывается, у тебя такие связи, а ты молчал? - игриво отругала его Даниэлла.

Сегодня им предстоял пикник в Венсеннском парке, в былые времена бывшим лесом с королевскими охотничьими угодьями. Ныне на его территории расположен Парижский зоопарк, в котором создается полное впечатление нахождения на лоне природы, снова открытый после глобальной реставрации, и сегодня в нем живут более тысячи двухсот зверей и птиц в естественных условиях. В зоопарке также есть сад бабочек и Парк цветов - красивый ботанический сад с оранжереями и садом, где растут ирисы, папоротники, водяные лилии и лечебные травы. По дорожкам сада прогуливаются павлины.

Для малышей на территории парка есть аттракционы, и работает детский театр с мимами и клоунами.

Не спеша и расслабленно можно провести там целый день - катаясь на лодках по озеру, посетить ферму, прокатиться верхом или посетить буддийский храм, хоть одним глазком взглянуть на Венсеннский замок, или – на находящийся к востоку от Парка цветов - Венсеннский оружейный завод - старинное предприятие, где когда-то изготавливались боеприпасы, а ныне расположились четыре театра, включая и достаточно радикальный Театр-дю-Солей.

Казалось - до сих пор по парку слышен лай гончих, улюлюканье загонщиков и хлопанье крыльев охотничьих соколов. В своё время, Маргарита Валуа обожала соколиную охоту и слыла хорошей охотницей - всегда царственно восседая на лошади с гордо выпрямленной спиной, у неё даже был свой любимец - сокол по кличке Арно - до того самого рокового случая с отравленной книгой о соколиной охоте - с тех пор она возненавидела охоту. Ещё, именно охота помогла ей понять, какие чувства она испытывает к своему мужу - охота на кабана была запрещена для женщин, поэтому она не видела всего собственными глазами, но, весь двор только об этом и говорил - как Беарнец Наваррский спас короля Франции от верной смерти, лично заколов своим кинжалом кабана, напавшего на упавшего с коня Карла, когда остальные придворные, словно парализованные, не в состоянии были пошевелиться, он же, рискуя своей собственной жизнью, уберег монарха от бесславной гибели. Тогда что-то сильно кольнуло в глубине сердца - этот безрассудный поступок мог оставить её вдовой. Она и не представляла, что способна так испугаться за него, что он, вдруг, станет ей таким близким. Она поняла, что он для неё очень много значит...

А, компания, меж тем, продолжала наслаждаться прелестью Венсеннского леса.

Продолжить наслаждаться природой решено было в ботаническом саду медицинских трав и растений,который изначально был предназначен для обучения студентов - медиков и ботаников.

Проснувшись поутру, Даниэлла обнаружила прикрепленную магнитом на холодильнике записку от Маргариты;

“Доброго утречка!

Мы с Жаном, Марком и Аделькой уже убежали, решив так рано вас не будить.

Завтрак на плите - только разогреть.

Встретимся около полудня на площади перед Нотр Дамом.

Напомните Еве, что мы должны ещё выбрать ей свадебное платье - где же это лучше всего сделать, как не в Париже? Найдем самое лучшее.

Пожелайте нам удачи, и - хорошего утра вам.

Люблю-целую-обнимаю.

Марго.”

И в конце - смайлик-мордочка.

Белокурая невольно улыбнулась - начался третий день их пребывания в Париже.

Мэрия Парижа находится на площади Отель де Вилль, где в здании городского дворца Отель-де-Вилль, расположенного на печально известной Гревской площади - это название площадь носила до 1803 года (которое означает плоский берег моря или реки, покрытый галькой или песком, в этом месте на правом берегу Сены была первая речная пристань Парижа. Здесь всегда было можно заработать на погрузке или разгрузке кораблей, отсюда французские выражения tre en grve и faire (la) grve - «работать на Гревской площади», ныне обозначающие «бастовать» - совершенно противоположное значение первоначальному). Основная причина последующей известности Гревской площади - публичные смертные казни, проводившиеся на протяжении нескольких веков. На площади стояли виселица и позорный столб. В средневековой Франции было принято преступников из числа простых людей вешать, а преступникам-аристократам отрубать голову, разбойников - колесовать, а еретиков и ведьм сжигать на кострах. В числе прочих, на Гревской площади были казнены: Габриэль Монтгомери (невольный убийца короля Генриха II), Жак Клеман (религиозный фанатик, убийца французского короля Генриха III), Франсуа Равальяк (убийца короля Франции Генриха IV). Поклонникам творчества Анн и Сержа Голон она известна как место казни графа Жоффрея де Пейрака, символ средневекового правосудия в творчестве Виктора Гюго - жестокого и кровавого. Сегодня, вместе с переименованием, площадь стала пешеходной зоной. Зимой здесь заливают каток для желающих покататься на коньках, летом устраивают пляжный волейбол.

Документы в мэрию были поданы, и через месяц была назначена дата регистрации.

Теперь можно было апеллировать на опекунском совете.

Аделька, конечно же, волновалась больше всех - пришлось купить ей мороженое для успокоения.

К сожалению, опекунский совет не дал конкретного ответа и отложил рассмотрение вопроса до получения документа из мэрии - бюрократические формальности, от которых ни куда не деться. Впрочем, они и не рассчитывали на скорый положительный ответ - но, первый шаг уже был сделан, и теперь оставалось только надеяться на лучшее и запастись терпением. Тем не менее, от материальной помощи приют не отказался.

Пока до встречи с друзьями оставалось ещё время, можно было заняться ещё одним давно волновавшим Маргариту вопросом и навестить уже знакомое аббатство Сен-Маргарет, которому они помогали последнее время.

К большой радости Маргариты, они снова встретили свою знакомую маленькую цыганку по имени Мария:

- Здравствуй, дорогая! - девушка погладила её по волосам, - Как наши дела?

- Благодарю, всё хорошо!- улыбнулась девочка, - А как вы, мадам?

- Лучше и не бывает, поверь, милая, - беззаботная улыбка осветила лицо Маргариты.

- Я вижу, - улыбнулся во весь рот ребенок, - О, мадам, вас ещё ожидает большой сюрприз, - заметив, что девушка испугалась, она сразу добавила, - Не бойтесь, мадам - сюрприз приятный. Надеюсь, месье он тоже понравится, - Мария подмигнула Джону.

- Здравствуй, Мария! - протянул ей руку мужчина.

- Здравствуйте, месье! - задорно усмехнулась она, пожимая её.

- Можно, пока мы побеседуем с матерью-настоятельницей, с вами поиграет эта девочка? Её зовут Аделина, - попросила Маргарита, на что девочка одобрительно закивала.

- А это...? - Мария перевела взгляд на стоящего в стороне высокого бледного юношу с длинной косой цвета лаванды.

- Это наш друг, Марк, - утвердительно ответила девушка.

- Вы доверяете ему? - маленькая цыганка подозрительно покосилась на него,- Его душа полна смятения.

- Я доверила бы ему свою жизнь, - был ей ответ.

- Дайте мне вашу руку, месье, - предложила она Марку, и тот протянул ей свою ладонь, - Я не вижу... странно... вы, словно, новорожденный младенец - ваша судьба начинается заново... И только от вас будет зависеть, какой она будет. Теперь в внутри вас не только боль и гнев, но, доброго - гораздо больше. Не потеряйте то светлое, что есть в тебе и не упустите свой шанс быть счастливым, - Мария улыбнулась и отпустила его руку, потом она повернулась к Маргарите, - Мадам, моя матушка хотела бы с вами поговорить, если вы не против. Она знает и умеет гораздо больше, чем я. Выслушайте её.

- С удовольствием познакомимся с твоей мамой, Мария, - радость девушки вдруг сменилась ужасным чувством тревоги и беспокойства, вместе с воспоминаниями накатила вдруг ужасная слабость, а лоб покрылся испариной, - А что твоя подруга? Лаура, так, кажется, её звали?- медленно и осторожно спросила она.

- Я же говорила, мадам, что она мне - не подруга, - покачала головой маленькая цыганка, - Она появлялась ещё пару раз, но, последний раз это было больше полутора месяца назад.

-Что?! - Джон и Марк , не сговариваясь, одновременно пристально посмотрели на Маргариту, - Откуда ты знаешь её?! Почему не сказала?!

- Всё-всё, хватит! - Маргарита повысила голос, чтобы докричаться до них, - Я и видела-то её мимоходом. Она мне просто погадала. Я не могу обвинять не разобравшись! Она же только ребенок - возможно, это и не она вовсе. А, если это, всё же, она, то, тем более - поклянитесь, что не будете сами искать с ней встречи! Я же не переживу, если с вами что-нибудь случиться - с кем-либо из нас.

- Она не ребенок, как ты не поймешь?! - не выдержал вдруг Марк, словно не было больше сил держать это в себе, - Этот, как ты говоришь, ребёнок - лишила меня матери, лишила меня нормальной жизни! - и лицо его исказилось от невыплеснутой горечи, и листва, что лежала у его ног поднялась в воздух, кружа вокруг него танец его боли.

Джон лишь стиснул покрепче зубы, но, хмурый взгляд его был чернее ночи - его, как будто, разрывало надвое, с одной стороны - он понимал чувства Марка, а с другой - он понимал, что и Маргарита права - ярость не прибавляет ума - он сам однажды чуть не убил Марка в припадке неконтролируемой ярости, о чем жалел бы всю жизнь.

- Марк, перестань! - Маргарита трясла парня за плечи, пока он не пришел в себя, и поднятая листва с легким шорохом не опустилась снова на землю, - Ты не такой, как она, не уподобляйся ей. Месть не вернет мадам Руслану. Разве этого хотела бы твоя мать для тебя? Вспомни, вспомни, что ты ей обещал!

- Послушай Маргариту, парень, - наконец, тихо произнес Джон.

- Понял, - только и ответил он, и отошел, присев на качель - опустив голову и машинально раскачиваясь, ощущая себя нашкодившим школьником, которого поучает строгая учительница, но, он-то уже не школьник - и это было немного обидно, но, то, что за него так переживают - приятно грело душу.

- Кто тут шумит? - в дверях показалась мать-настоятельница.

- Простите, матушка, - поспешила извиниться Маргарита.

- Рада вас видеть, идемте со мной, - и они проследовали внутрь.

Когда дела в аббатстве были завершены, их путь лежал далее - мимо цветочного рынка в сторону Латинского квартала, расположенного на холме Святой Женевьевы - святой покровительницы Парижа, где издавна находились школы, высшие учебные заведения и библиотеки. И уже издали заметен купол обсерватории легендарной Сорбонны. Рядом находится тот самый лицей Генриха IV - среднее учебное заведение, которое окончили Виктор Гюго. Франсуа Миттеран, а неподалеку - церковь Святого Этьена - покровителя студентов.Здесь же рядом находится и большинство корпусов Парижского Университета.

- Вот, это и есть наш лицей, в который мы успешно перевелись почти в конце учебного года благодаря стараниям тётушки Даниэллы, - увлеченно рассказывала Маргарита, - В своё время его окончили великие деятели французской культуры и политики.

На улице Медичи в латинском квартале, где ударом кинжала фанатика-католика был убит Генрих IV, для его вдовы (второй жены Генриха - Марии Медичи) построили дворец, названный Люксембургским, построенным на месте усадьбы покойного герцога Пине из рода Люксембургов . В саду можно попускать кораблики в центральном фонтане, полюбоваться фонтаном Марии Медичи и кругом королев - скульптурной композицией королев Франции и посмотреть сам дворец и оригинал статуи свободы. В настоящее время в Люксембургском дворце заседает Сенат Франции.

Когда они проходили мимо церкви Сен-Жермен де Пре...

И снова - отголоски прошлого...

В ночь на 24 августа 1572 года, между двумя и четырьмя часами утра зазвонили колокола Сен-Жерменской колокольни, которые поддержали все церкви католического Парижа. Это и был сигнал к началу массовой резни гугенотов.

В дома гугенотов, заранее отмеченные белыми крестами, врывались вооруженные католики и убивали всех, кто там находился, не щадя ни женщин, ни детей. Только в одном Париже погибло не менее двух тысяч человек.

Воды Сены стали красными, а камни мостовых - скользкими от рек пролитой крови, а воздухе витал запах самой смерти, и предсмертные крики тонули в колокольном звоне, который оглушительно раздавался в голове, грозя разломить черепную коробку.

Маргарита осела на землю, обхватив голову руками - неужели, это ни когда не закончится, и кошмар этот будет преследовать её всю жизнь?

- Маргарита, что с тобой? - с трудом, пошатываясь, она поднялась на ноги при поддержке мужа,- Всё в порядке?

- Ничего, я в норме. Это просто токсикоз, - она достала бутылку минеральной воды и сделала несколько глотков, Сейчас всё пройдет.

Далее - можно оценить очаровательный каламбур, что самый старый мост в Париже - Новый мост. Когда-то это было одно из самых опасных мест в городе, кишащее ворами и разбойниками, а днем его наводняли шарлатаны, певцы и фокусники.

Пройдя по нему попадаешь на остров Сите - с которого и начинался сам Париж - с легендарным героем книг и нашумевшего мюзикла, образцом пламенеющей готики - собором Нотр Дам, воздвигнутым в честь Девы Марии, со знаменитыми химерными скульптурами-горгульями и витражом-розой - символом самой Девы Марии, связывающим воедино различные эпохи французской истории, победы и поражения, олицетворяя собой великий дух нации. В нем состоялся суд над Орлеанской Девой Жанной, на его ступенях происходило венчание Маргариты Валуа и Генриха Наваррского, в нем был коронован Наполеон Бонапарт.

И Маргарита снова ощутила тот удушливый запах, стягивающий грудь корсет и тяжесть огромного шлейфа на своих плечах - и стойкое тревожное чувство неотвратимой беды, и хотелось закричать, что было сил:

- Это не я! Хватит!

- Ты куда? Марго, постой! - Джон попытался её остановить, но, не успел - её ладонь выскользнула из его руки.

- Я должна сделать это, - с трудом открыв тяжелую деревянную дверь, Маргарита вошла внутрь и онемела, словно, увидела всё это в первый раз, - это истинно были Небеса на Земле. Такого человеческий разум не в состоянии был постичь : восхититься - да, покориться - да, но постичь - это непостижимо. В веках вечно будет жить слава создателей этого великолепия. Величественные колонны, искусная резьба и огромные витражи - храм,достойный царя, Царя Человеческого.

- Мы с тобой, - Джон, Даниэлла и остальные твердо шагнули за порог старинного собора.

Маргарита присела на крайнюю лавку, перекрестилась и поцеловала крестик, что висел у неё на шее:

- Упокой, Господи, души несчастных, что погибли в страшную ночь Святого Варфоломея, - тихо произнесла она, - Упокой , Господи, души семьи Валуа, - на сердце стало заметно спокойнее, она закрыла глаза, вдохнула аромат свечей и прислушалась к церковной музыке. Зашедшие следом за ней друзья расселись рядом на лавках, а на своем плече Маргарита ощутила тепло родных рук мужа.

Уже выйдя из собора, они сердечно обнялись и стали обдумывать дальнейший маршрут.

Пешую прогулку решено было продолжить к саду Тюильри - в направлении Лувра. В наше время сад напоминает, скорее, музей под открытым небом, в котором находится множество скульптур, принадлежащих к различным эпохам - от времен Людовика XIV до работы архитекторов двадцатого века. Когда-то здесь находился дворец Тюильри, а теперь - самый значительный и самый старый сад «а ля франсэ» - французский парк. Посмотреть на этот сад может любой желающий, так как он является общественным. Посмотреть на него приходит множество людей. Многие аллеи представляют интерес с исторической точки зрения. Когда - то на одной из аллей король Генрих IV разводил тутового шелкопряда. Эти деревья остались и до настоящего времени.

Ну, вот и Лувр во всей красе показался, и колесо обозрения в парке Тюильри.

В основе Лувра лежит замок-крепость - Большая башня Лувра, - возведённого королём Филиппом-Августом в начале двенадцатого века. Одним из главных предназначений замка было наблюдение низовий Сены, одного из традиционных путей вторжений и набегов эпохи викингов. В начале четырнадцатого столетия, после передачи имущества Тамплиеров Мальтийскому ордену, королевская казна переносится в Лувр. Карл V делает из замка королевскую резиденцию. Отсюда же и берет свое начало легенда о пятнице - 13 октября 1307 года, когда были схвачены, а потом и казнены рыцари-тамплиеры. Так, до сих пор и непонятно, кому именно число тринадцать принесло неудачу: рыцарям-банкирам или королю, получившему от тамплиеров только долговые расписки вместо горы сокровищ, которые он надеялся заполучить.

Устаревшая Большая башня Лувра была разрушена по приказу Франциска I, и началось превращение крепости в великолепную королевскую резиденцию. Эти работы были проведены Пьером Леско и продолжались во время правления Генриха II и Карла IX. Два новых крыла были присоединены к зданию. Генрих IV решает соединить Лувр с дворцом Тюильри, построенным по желанию Екатерины Медичи. Квадратный двор дворца создавался архитекторами Лемерсье, а затем Луи Лево - во времена правления Людовика XIII и Людовика XIV, увеличил дворец в четыре раза. Оформлением и украшением дворца руководили тогда такие художники, как Пуссен, Романелли и Лебрен.

Когда Людовик XIV выбирает Версаль как новую королевскую резиденцию, работы в Лувре были резко приостановлены. Начиная с восемнадцатого века начинает расти количество предложений превратить здание Лувра в музей. Проект рождается в правление Людовика XV и заканчивается с Французской Революцией.

После революции работы в Лувре продолжил Наполеон I. Его архитекторы Персье и Фонтен начали сооружение северного крыла вдоль улицы Риволи. Это крыло было достроено при Наполеоне III, и сооружение Лувра было завершено. После пожара и разрушения Тюильри, происшедших при осаде Парижской коммуны, Лувр приобрел современный вид.

В 1989 году в центре Наполеоновского дворика была возведена стеклянная пирамида - работы архитектора Йо Минг Пейя.

И вот он перед ними - Лувр - один из самых знаменитых и самых больших музеев мира. Отстояв приличную очередь и оплатив входной билет, наконец, можно попасть внутрь.

О Лувре можно говорить бесконечно долго - и, всё равно всего не объять. Лучше своими глазами посмотреть все шедевры его легендарной коллекции.

В начале своего существования Лувр пополнял фонды за счёт королевских коллекций, собранных в своё время Франциском I и Людовиком XIV. На момент основания музея королевская коллекция насчитывала ровно две с половиной тысячи полотен.

Постепенно в собрание музея были переданы наиболее ценные картины королевской коллекции. Огромное количество скульптур пришли из Музея французской скульптуры и после многочисленных конфискаций имущества в период революции.

В период наполеоновских войн с подачи первого директора музея, барона Денона, луврская коллекция пополнялась военными трофеями, тогда же в музей попадают археологические находки из Египта и Ближнего Востока. На протяжении девятнадцатого и двадцатого веков коллекция музея была пополнена в результате множества приобретений и даров, в числе последних - коллекция Эдмунда Ротшильда, доставшаяся музею по завещанию последнего.

Экспонаты попадали в Лувр различными путями. Знаменитейшие полотна Лувра - «Джоконда» Леонардо да Винчи и «Прекрасная садовница» Рафаэля - принадлежали ещё Франциску I, который приобрёл личное собрание Леонардо после его смерти. Многие полотна попали в Лувр в качестве трофеев наполеоновской армии, особенно после разграбления Венеции. «Кружевница» Вермера и «Автопортрет с чертополохом» Дюрера, например, приобретены музеем. Наконец, полотно «Христос на Кресте» Эль Греко досталось музею даром, его забрали из здания суда в Prades (Восточные Пиренеи).

Самые известные скульптуры музея - Венера Милосская, была приобретёна послом Франции у турецкого правительства, и Ника Самофракийская, найденная по частям на острове Самотраки Шарлем Шампуазо, археологом и вице-консулом Франции в Адрианополе.

Пока остальные прошли дальше, Джон задержался перед полотнами да Винчи - пальцы на руке сами изогнулись, словно, сжимая невидимую кисть, а перед глазами - вспышками из подсознания высвечивались некие образы, кажется, ещё чуть-чуть - и его рука сама начнет выводить на невидимом полотне затейливые чертежи. Пляшущее по стенам пламя свечи и дымный запах очередного озарения - из-под его руки рождался очередной шедевр его гения. И чувство полного осознания своей исключительности.

Он тряхнул головой - и опять он стоит на полу в зале, голова ещё немного кружилась, а вокруг - толпы туристов и вещающие своим экскурсиям гиды, речей на каких только языках не было слышно: тут звучала и английская речь, и, разумеется, французский язык, и немецкий, итальянский, испанский.

Джон огляделся и увидел только спины друзей, он ускорил шаг и поспешил их догнать.

Вдруг, пол, потолок и стены заплясали перед глазами - словно, сами древние камни взывали к ней через века, Маргарита всё явственнее слышала голоса, некогда ходивших по этим плитам, людей, видела их тени, ощущала их присутствие прямо рядом с собой.

И она увидела один из множества эпизодов, что происходили в этих стенах - тот, что вселял надежду в этой истории, что не давала ей покоя - что и над этими двоими будет благодать когда-нибудь, и затянутся их раны, и найдут успокоение их мятежные души:

Париж. Лувр,1574 год.

- Где книга, Мадлон? - Маргарита резко развернулась к кормилице брата.

- Книга, мадам? - она повернула на принцессу опухшее от слез лицо, убитая горем женщина не сразу поняла о чем идет речь.

- Та, что читал Шарль, - настаивала Маргарита.

- Она спрятана в шкафу в шкатулке, - женщина указала на стоявший в углу шкаф.

- Я думаю, Мадлон, что ядовитые пары продолжают отравлять воздух в этой комнате, и ни какие шкафы и шкатулки им не помеха, - голос девушки был твердым, а лицо её - бледным, - Дай книгу мне, я сожгу её, - решительно потребовала она.

- Ради Бога, аккуратно, мадам! - дрожащими руками кормилица протянула ей шкатулку, обвернутую алым бархатом.

- Какая красивая, - молодая служанка Маргариты не сдержала восхищенного взгляда, когда принцесса развернула перед собой сверток, - Подарок?

- Да, подарок...- устало ответила Маргарита, - Иди спать, Жийона, - она взяла девушку за руку и поцеловала её в лоб, - Я сама переоденусь. И ни кого ко мне не пускай, поняла? - затем махнула рукой в сторону двери кабинета, отпуская служанку, - Я всё сделаю сама...

- Спокойной ночи, мадам, - Жийона присела в глубоком реверансе и удалилась, до последнего не сводя глаз с искусно отделанной книги.

- Ну, же, давай, трусливое ничтожество... - у Маргариты тряслись руки, она так и не смогла себя заставить прикоснуться к ней. - Имей смелость, если уже решилась...- она всё так же и не смогла побороть свой страх, в отчаянии упав на пол, разразилась рыданиями.

- Что это за книга, мадам? - она поднялась с колен, когда её окликнул появившийся на пороге король Наваррский.

- Просто книга... - стараясь придать своему голосу спокойствие и небрежность, бросила Маргарита.

- Я спрашиваю, что это за книга, Марго? - он твердо шагнул к ней и схватил за руку.

- Книга о соколиной охоте, - заикаясь, еле выговорила она.

- Которую читал Карл? - язвительно усмехнулся Генрих, - Что же, если вы решили уйти из жизни, мадам, то я не буду вам мешать, только способ вы избрали не самый удачный - от этого яда вы будете умирать страшно и мучительно, как ваш брат, - он с удовлетворением наблюдал за выражением нескрываемого ужаса на её лице, когда Маргарита поднесла ладони к своим щекам,- Да, да, Марго, вы уже не сможете смотреть на себя в зеркало - всё ваше тело покроется волдырями и язвами, а все внутренности будет печь, как в адском огне. Подумайте, Марго, для того ли вы холили и лелеяли свои прелести, чтобы так ужасно умереть, - он схватил её за талию и порывисто привлек к себе, - Ну, всё, полно! Маргарита Валуа - самоубийца, да кто в это поверит, мадам!

- Вы - чудовище, Генрих, - Маргарита безуспешно пыталась освободиться от его объятий, - Оставьте меня!

- Ни вашего брата, ни вашего возлюбленного - их больше нет, Марго, смиритесь, - хватка его рук стала заметно слабее, а в голосе исчезла резкость и появилась нежность, - Но, я рядом. Королева Катрин в ярости от того, что узнала, что Карл собирался сделать меня регентом, а ваш брат Генрих уже мчится из Польши, пока матушка подготавливает ему еще не остывшее место правителя Франции. Мне опасно оставаться здесь. Я пришел за вами, чтобы увезти в Наварру. Помните наш уговор? Вы спасли меня, теперь я спасаю вас... от самой себя. Утонченная Маргарита считает меня неотесанным селянином, но, этот селянин помнит вашу доброту и умеет быть благодарным. Наше время пока не пришло, вы переживете ещё часы великого испытания - достойно и мужественно, как и подобает королеве... королеве Марго... Мы вернемся, Марго, вернемся победителями. Так предсказал мне мэтр Рене, и я склонен верить этому человеку - он тоже не раз помогал мне, и всё равно по какой причине он это делал: из-за вины ли передо мной за смерть моей матери, или ещё по какой другой. Всё это время вы давали мне силы, а сейчас я хочу поддержать вас - можете плакать, кричать, если вам станет от этого легче, но, я не выпущу вас из своих рук, пока я являюсь вашим мужем и другом.

- Да, как вы смеете! - она гордо вскинула голову и посмотрела на него, - Вы - бессердечное чудовище, Анрио!

- Смею, мадам, смею, - он ловко перехватил её руку, которой она хотела ударить его по щеке, - Я всё ещё ваш муж, Марго, и я должен признать, что безмерно восхищаюсь и люблю свою жену.

- Побойтесь Бога, месье, - она продолжала с вызовом смотреть на него, - Вы бесстыдный лжец, Анри.

- Это имя из ваших уст звучит как музыка, - ласково улыбнулся Генрих, - Назовите меня ещё раз по имени, Марго.

- Если вы сейчас же не прекратите, то я буду звать на помощь, - он всё никак не отпускал её.

- И что же вы скажете, мадам? - он провел пальцем по её губам, - Что вас домогается собственный муж? Вы вынуждаете меня применить самое надежное средство, чтобы заставить вас молчать, - не успела Маргарита опомниться, как он закрыл ей рот своими губами, сначала она изо всех сил пыталась вырваться из его рук, впиваясь ногтями в его плечи, но, потом она продолжала колотить руками по его груди уже больше автоматически, по инерции, всё больше отдаваясь этому поцелую, пока его руки с завидными проворностью и упорством уже успели совладать с её корсетом. В дальнейшем сопротивлении не было смысла - она отдала инициативу в его такие сильные, но - такие нежные руки.

- Ах, простите, мадам, - из кабинета выпорхнула, кутаясь в халат, Жийона, но тут же остановилась и опустила голову, пряча улыбку, - Я услышала шум и пришла посмотреть, всё ли с вами в порядке.

- Ну, и как вам увиденное? Удовлетворены? - лукаво улыбнулся Генрих, так что девушка стыдливо покраснела, - Можете идти спокойно досматривать свои очаровательные сны, милая Жийона. О мадам я позабочусь. Не волнуйтесь, милочка, со мной она будет в полной безопасности. К рассвету соберите вещи мадам, мы отправляемся в Наварру.

- Как прикажете, сир,- поклонилась она, не смея поднять глаз.

- Молодец, хорошая девочка, - кивнул Наваррский, - А теперь, будь добра, оставь нас, - потом он подошел к столу, взял завернутую в алый бархат книгу и бросил в огонь, - Надеюсь, вы не будете сожалеть об этой утрате? - повернулся он к Маргарите, в чьих глазах читалась полнейшее смятение чувств.

Она поднялась с кровати и подошла к нему:

- Скажите, Анри, почему мы так ужасно устроены, что начинаем ценить то, что имеем, только потерявши? Я принимала его любовь как должное, он окружил меня ею, сделав слабой, хотя, до встречи с ним я всегда считала себя достаточно сильной, лучше бы мне было и не встречать его вовсе...И как мне теперь прикажете жить с этим? Я так измучена...

- Целебный воздух Наварры как раз должен благотворно сказаться на вашем здоровье, - он обнял её, а в его голосе звучало искреннее участие.

- Неужели, этот несчастный провансалец пробудил в вас инстинкт собственника? - произнесла Маргарита, с интересом рассматривая его лицо и успокаиваясь в его объятиях.

- Может быть... - уклончиво ответил Генрих, - Возможно, и правда, эта история заставила меня ревновать. Только слепец или безумец не сможет оценить по достоинству вашу красоту, мадам, которая стольких мужчин свела с ума, а я не причисляю себя ни к тем, ни к другим. Я мог бы сказать, что вы мне безразличны, но, это означало бы солгать самому себе, - он посмотрел на неё своими серыми глазами и снова увлек на постель - до рассвета было ещё далеко...

Маргарита, наконец, освободилась от этого видения и пришла в себя, но, тотчас же увидела в дальнем конце галереи странный силуэт:

- Вы видели? - Маргарита вопрошающе посмотрела на друзей, - Даму в белом?

- Где?! - они посмотрели в ту сторону, куда показала девушка, но, там ни кого не увидели, - Рита, ты ничего не путаешь? Нет там ни кого в белом.

- Но, ведь, я точно видела,- растерянно пробормотала она, - Да, нет же - она была, я уверена, - продолжала настаивать на своем Маргарита, но, уже не была настолько уверена в том, что именно она видела, - Я же видела... - она обмахивала себя музейным проспектом и тяжело дышала, - Наверно, я просто переутомилась, и это всего лишь игра воображения. Простите, мне надо в дамскую комнату, освежиться.

- Тебя проводить? - Даниэлла взяла подругу под руку, требовательно глядя на неё.

- Я думаю, что сама смогу справиться, - кивнула Маргарита, - Не стоит беспокоиться.

- Ты точно уверена? - с тревогой уточнила Джастина, смерив её недоверчивым взглядом.

- Угу, - Маргарита улыбнулась в ответ на озабоченный взгляд мужа и направилась в сторону уборной.

Она умыла лицо и посмотрела на себя в зеркало - это на неё жара так действует или беременность? Но, в отражении снова мелькнули очертания женщины в белом.

- Кто вы? - девушка обернулась, и на этот раз призрак не исчез.

- Ты можешь видеть меня? Стало быть, в тебе течет кровь Медичи? - женщина внимательно посмотрела на неё, - Помоги мне увидеть сына. Только ты можешь помочь. Я не держу зла на Ваш род, я лишь хочу увидеть сына, - она протянула руку - и рука эта была бледной и полупрозрачной, сквозь неё можно было видеть стену.

- Но... каким образом я могу это сделать? - Маргарита и сама не поняла, зачем она спросила это, только почему-то было такое чувство, что она знает эту женщину, могла знать её...

- Аббатство Сен-Дени. Мне нужно попасть туда. Сама я не могу покинуть стены Лувра - мне нужно твоё тело, - она подошла совсем близко и исчезла в живой плоти девушки, - Не бойся, тебе не будет больно, - глаза Маргариты стали неестественного василькового цвета.

- Куда это она? - Даниэлла дернула Джона за рукав, указав в сторону стремительно покидавшей музей Маргариты.

- Такси! - девушка словила машину и наскоро отсчитала купюры, - Аббатство Сен-Дени, пожалуйста, только поскорее, прошу вас.

- Марго! - Джон кинулся за ней, но, увидел лишь отъезжающий автомобиль,- Да, что же это такое тут происходит? - ему оставалось только проделать то же самое, что и Маргарита, - Такси! За той машиной, быстрее!

- Эй, ну, вот так всегда, - подняла глаза к потолку Даниэлла и глубоко вздохнула, - А нам что делать? Ловим машину - и за ними.

Маргарита так же наскоро заплатила за вход в некрополь аббатства, даже не обратив внимания на архитектуру этого величественного сооружения.

- Благодарю, - с этими словами призрак покинул её тело, и она без сил опустилась на пол, - Ну, здравствуй, Катрин, - девушка подняла голову и увидела перед собой двух женщин - одна из них была в простом темно - сером платье старинного фасона под цвет её серых глаз с аккуратно подобранными каштановыми волосами.

- Здравствуй, Иоанна, - вторая едва заметно улыбнулась на приветствие, на ней так же было простое платье старомодного покроя, только черного цвета, у неё были темно-рыжие волосы и пронизывающий взгляд карих глаз,- Ты всё ещё злишься на меня? За перчатки? Считаешь, что это я приказала их отравить?

- Жанна? Призрак Лувра - Жанна Д`Альбре, мать Генриха Наваррского,- догадалась вдруг Маргарита, - Тогда, вторая...- рассуждала она сама с собой.

- Я пережила смерть почти всех своих детей - неужели я не достаточно наказана? - философски заметила дама в черном.

- Потому я и не держу на тебя зла, Катрин, - покачала головой дама в сером, - Да, и не за тем я здесь. Я хочу видеть сына.

- Это твоё право, - за спиной у дамы в черном появилось ещё несколько фигур, которые, словно сошли с картин и старинных гравюр, что Маргарита видела в учебниках истории - перед ней стояли Екатерина Медичи, Генрих Валуа и их дети - последние представители династии Валуа - сыновья: Франциск, Карл, Генрих, Эркюль (при принятии титула герцога Алансонского переименованный во Франциска, вероятно, в память о старшем сыне - Франциске II) и дочери: Елизавета, Клод и Маргарита.

- Не бойся, дитя, - уже знакомая девушке королева Наваррская протянула ей руку и помогла подняться и успокоила ободряющим взглядом, - Мы встречались уже, не так ли? - потом она повернулась к стоящим рядом, - Она - потомок нашего рода. Матушка, отец, братья, будьте с ней учтивы и вежливы. В ней течет наша кровь - кровь Валуа.

- Ваши Величества! - потрясенная Маргарита попыталась слегка улыбнуться дрожащими губами и присесть в реверансе на слабых от волнения ногах.

- Да кому в голову придет обидеть такое ангельское создание? - к ним приблизилась новая фигура - высокий темноволосый мужчина с проницательными серыми глазами в расшитом старинном камзоле, он обворожительно улыбнулся и поклонился дамам.

- Анри! - дама в сером кинулась ему на шею, - Сын мой!

- Матушка! - с сыновьей почтительностью он поцеловал её руку, - Благодарю, дитя, за этот бесценный дар, - потом он подошел к Маргарите и поцеловал её руку.

- Вы очень добры, сир - она поклонилась и улыбнулась.

- Тебе не стоит нас бояться, твой род благословляет тебя и твое дитя. Эта вещь передавалась много поколений в семье Медичи, - дама в черном сняла со своей руки перстень с вензельной буквой «М» и надела его на палец ошеломленной девушке, - Это не только первая буква фамильного имени Медичи, но, и первая буква твоего имени. Пусть это кольцо будет твоим талисманом и хранит тебя.

- Но, Ваше величество... - девушка поначалу засмотрелась на прекрасное украшение, но потом попыталась снять его,- я не могу...

- Не волнуйся, - Дама в черном остановила её, - Можешь не бояться подарка от Екатерины Медичи, дитя. Не обижай меня своим отказом, - Маргарита снова одела кольцо.

Екатерина Мария Ромола ди Лоренцо де Медичи...

Как её только не называли - купчиха, итальянская волчица, черная королева, Мадам Гадюка, чья мрачная слава дожила и до наших дней. Женщина с тяжелой судьбой, которая хотела быть слабой и любимой своим мужем, но ставшая сильной и одинокой.

Как ни трагично, но никто не помнит неутомимых попыток королевы добиться мира между католиками и протестантами, зато прочно хранится память о кровавой августовской резне.

Почти сразу после рождения став круглой сиротой, проведя детство в заточении в мрачных монастырских стенах, Екатерина вышла замуж за Генриха Орлеанского (будущего короля Генриха II), которого страстно любила и которого всю свою жизнь боялась потерять. Но, брак с ним принес юной итальянке лишь долгие годы страданий с горечью унижения, ибо Генрих предпочитал супруге обворожительную Диану де Пуатье, ставшую его официальной фавориткой не только на ложе, но, сохранив первенство и в королевской детской, где любовница хозяйничала наравне с царственными супругами. После десятилетнего бесплодия и фактического безбрачия Екатерина наконец - то произвела на свет десятерых детей - и все они, без исключения, выросли больными, испорченными и развращенными, страдая, как от физических недугов, так и от душевных расстройств. А после внезапной смерти супруга, который лишь в последние годы перед своей смертью научился полагаться на преданность жены и ее трезвые суждения, сорокалетняя Екатерина, неофитка в политике, оказалась у власти и вынуждена была превратиться в искусную и отважную защитницу своей династии и новой родины.

Но, не стоит считать Екатерину Медичи жертвой обстоятельств. Она сражалась за жизнь и свои интересы, энергично используя те средства, какие предоставляла ее эпоха. Она и была волчицей, которая до последнего боролась за своих детей и их права, за благополучие всей Франции.

Екатерина была очень чувствительной, и при виде чего-нибудь сентиментального ей трудно было сдержать слезы. С монастырскими сестрами, с которыми она провела беспокойные годы своей юности, она поддерживала контакт на протяжении всей своей жизни, регулярно писала им и делилась доходами с принадлежащей ей собственности. Екатерина не прощала неповиновения, но - она всегда помнила добро.

В детстве и юности она посвящала много времени занятиям. О ее образовании нам известно мало, если не считать того, что она знала греческий, латынь и французский, была сильна в математике, что не могло впоследствии не отразиться на ее любви к астрологии и окружила себя в дальнейшем людьми, обладающими пророческими талантами. Впрочем, и сама она могла предсказывать смерти тех или иных людей, видя их гибель во сне.

Ещё накануне того страшного дня, когда должен был состояться рыцарский турнир по случаю свадьбы дочери, принцессы Елизаветы, на котором и погибнет её безумно любимый и дорогой муж и повелитель, Екатерине приснился кошмарный сон, в котором она видела мужа мертвым, распростертым на земле с залитым кровью лицом. Доподлинно не известно, рискнул ли самый известный пророк той эпохи - Мишель Нострадамус - поделиться с ней содержанием своего пророческого катрена - судя по всему, у женщины и у самой была сильно развита интуиция. Раненому королю не помогли даже врачебные гении Андрея Везалия и Амбруаза Паре. По горькой иронии, лишь на смертном одре он всецело принадлежал своей жене - фаворитку к нему не пускали, дабы перед смертью король мог смиренно войти в Царство божие без тяжести грехов. Теперь же - ни какие фаворитки не имели права посягнуть на то, что принадлежит только ей - её вдовий наряд.

Оставшись после смерти супруга, в такое неспокойное время оставившего её фактической правительницей Франции, раздираемой внутренними (между правящими группировками и религиозными конфессиями) и внешними конфликтами (с Англией, Испанией, Нидерландами), финансовым и политическим кризисом - иностранку в чужой державе с тремя малолетними детьми на руках, королевой этой самой державы... Она правила от имени трех своих венценосных сыновей, пытаясь каждого вразумить на мудрое и справедливое правление. Королева-мать советовала им наблюдать за всеми делами и не оставлять ничего на усмотрение государственных секретарей, которые пытались вести себя так, будто могут решать все и без государя, ни один официальный документ не мог считаться действительным без личной подписи монарха, и было велено показывать всю корреспонденцию. Главный совет Екатерины заключался в важности ведения регулярного расписания, скрывать свои предпочтения в отношении близких друзей и товарищей, воздерживаться от возвеличивание кого-либо из них.

На начальном этапе религиозных распрей она пыталась играть роль женщины-миротворицы - хотела объединить страну и отчаянно старалась сохранить равновесие между двумя враждующими группировками, умело маневрируя между католическими и протестантскими лидерами, не позволяя ни той, ни другой группировке отнять у неё влияние на коронованных отпрысков.

Благодаря своему уму, ещё в пятнадцатилетнем возрасте, Екатерина смогла всё же расположить к себе короля Франциска (отца своего будущего мужа) и его ближайшее окружение, включая королеву, королевскую фаворитку, сестру короля и его дочерей. Ко французскому двору она привнесла такие новшества, как женское боковое седло и панталоны, активно внедряла духи. Она же - слушала, обучалась, наблюдала, разделяя любовь короля к охоте, искусству - в последующие годы она слыла страстной коллекционеркой, собирая шахматы, миниатюрные бильярдные столики и другие игрушки, помогавшие скоротать время в непогоду, прекрасные коллекции фарфора, венецианского стекла и эмалей, памятки прошедших дней, соседствовали с дорогими сердцу вещами, куклами в разнообразных одеяниях и сентиментальными безделушками, на книжных полках выстроились любимые литературные произведения, тексты, посвященные покойному мужу, фолианты по строительству, генеалогические древа ее родственников по материнской линии, графов Булонских, книги с описанием игр и прочее, среди них были и древние, в том числе даже несколько папирусов, и современные. Эти две коллекции составили впоследствии основу для нынешней Национальной библиотеки Франции. Екатерина первая при дворе начала пользоваться складным веером, свисавшим с ленты, прикрепленной к поясу, и богато укрaшенным. Эта вещь, впоследствии, стала излюбленной в Англии. А еще она внедрила носовые платки, и это новшество придворные весьма полюбили, а платок стал неотъемлемым аксессуаром ренессансного костюма. Впервые платки начали делать в Венеции, они считались предметом роскоши, рaзрешенным только для знати. Екатерина собрала огромную коллекцию декоративных платочков; их полагалось держать за серединку, демонстрируя расшитые края. По прямому назначению использовали лишь простые кусочки льна, остальные же играли чисто декоративную роль.

Для неё же был создан образ этакой коварной злодейки-паучихи в черном, искусно плетущей свои кровавые интриги. Однако, в приписываемом ей отравлении матери своего будущего зятя, Генриха Наваррского - Иоанны/Жанны Наваррской её вина вряд ли присутствует - вскрытие показало, что королева страдала легочным заболеванием. Договор о браке Генриха и дочери Екатерины, принцессы Маргариты, уже был подписан - эта смерть уже ни чего не решала.

Мягко, но уверенно, словно играючись, она устранила от дел вдову старшего сына - Марию Стюарт - будущую королеву Шотландии, и слабовольного Антуана Бурбона - формального лидера французских протестантов, который, хоть, иногда и причинял Екатерине некоторое беспокойство, серьезным противником она его, конечно же, не считала. А вот сын его Генрих, повзрослев, станет опасной угрозой трону Валуа. Дерзкий и энергичный, он совершал хитроумные провокации, избегая ловушек. Как тут было не тревожиться королеве-матери, если пророчества предсказателей открыли ей - этот мальчишка будет править Францией после ее сыновей! С тех пор Генрих Наваррский стал самым страшным из кошмаров Екатерины...

Самое известное масштабное кровопролитие, с которым связывают имя королевы-матери - убийство французских протестантов в Париже в августовскую ночь в праздник Дня Святого Варфоломея.

Дабы попытаться примирить католиков и протестантов, заодно и держать ближе к себе того, кто стал для неё живым напоминанием самого ужасного пророчества в её жизни, подчинить его своему влиянию в надежде отвести кошмарное предсказание от её семьи. Это объединило бы старшую и младшую ветви королевской семьи и стало бы настоящим маяком надежды на будущий мир в королевстве. Разве в былые времена брак Елизаветы Йоркской и Генриха Тюдора не положил конец английским войнам Алой и Белой Розы? Быть может, то же самое произойдет и во Франции? Кроме того, у этого союза было еще и другое привлекательное качество: если Генрих Бурбон и унаследует трон Франции, кровь династии Валуа и Медичи сохрaнится в потомстве Марго и останется у власти.

Массовая резня не могла положить конец жгучим религиозным проблемам, a вот убийство избранных личностей лишило бы еретиков их вождей, кроме того, таким образом, Екатерина могла одним ударом избавиться от большинства своих врагов, под благовидным предлогом бракосочетания своего вождя, собравшихся в Париже со всех концов королевства, стравив две могущественные враждующие группировки: гугенотских лидеров и ревностных католиков под предводительством знатного семейства Гизов, не раз намекавших о своих притязаниях на престол её детей.

Бойня разрасталась, превращаясь в настоящий кошмар - в крови, в дыму было так удобно сводить старые счеты. Впоследствии выяснилось, что многих парижан - честных католиков - постигла та же участь, что и протестантов. Этой ночью могли быть смыты кровью денежные долги, ибо и кредиторы, и должники гибли, как скот под ножом мясника. Стало возможным ограбить соседа, убить давнего неприятеля, a то и избавиться от надоевшей жены, не рискуя быть изобличенным, посреди всеобщего безумия и кровавой вакханалии.

Прошел слух, будто сам Всемогущий послал парижанам специальный знак одобрения: якобы зацвел высохший куст боярышника возле статуи Пресвятой Девы на кладбище Невинно убиенных. Даже прозорливая Екатерина не смогла предвидеть какие масштабы примет её затея, но, вышедшая из-под контроля ситуация её не на шутку испугала, а её имя на века связала с вероломством и смертоубийством.

И третье из грандиозных преступлений, приписываемых ей - хладнокровное убийство одного из собственных сыновей. Вряд ли у неё имелась острая необходимость ускорить ужасную кончину, и без того, умирающего Карла. С другой стороны, если это, по её мнению, было необходимо ради блага государства, а Карл начинал выходить из - под её влияния, и для того, чтобы ускорить начало царствования своего обожаемого сына Генриха, она, действительно, в определенных вопросах умела хранить твердость, не останавливаясь ни перед чем. Третий вариант трактовки истории предполагает роковую случайность - предназначавшуюся Наваррскому королю - который многие годы, подобно Дамоклову мечу, угрожал престолу её сыновей, пропитанную мышьяком, книгу о соколиной охоте, первым прочел Карл - страницы книги были слипшимися, чтобы разделять их, приходилось каждый раз слюнявить палец, тем самым каждый раз всё увеличивая попадаемую в организм дозу отравляющего вещества. Что же произошло на самом деле, мы, вероятно, так и не узнаем, но, фактом остается имевшие место быть у Карла болезнь легких (вероятно, туберкулез) и врожденный сифилис, унаследованный от деда по материнской линии.

Её дети, выстраданные после долгих десяти лет практически бесплодия... Внезапное чудодейственное излечение от бесплодия связывают со знаменитым врачом, алхимиком, астрологом и предсказателем Мишелем Нострадамусом - одним из немногих, входившим в тесный круг доверенных лиц Екатерины. Генрих часто играл с детьми и даже присутствовал при их рождении.

Карл, с возрастом, так и не смог достичь величия своих отца и деда, несмотря на все старания своей матери - он был умерен в еде, мало интересовался балами и развлечениями с женщинами, как и все Валуа, он любил охоту до самозабвения, его постоянно мучили приступы удушья, которые доводили его порой до неконтролируемого бешенства, что придворные всерьез опасались за свои жизни. В дальнейшем, хвори и недуги, постоянно преследующие короля, доведут его до настоящего умопомешательства, но, и в юном возрасте, еще оставаясь добрым и великодушным мальчиком, он страдал порой от неудержимых гневных вспышек. Карл обожал преследовать зверя, но также выказывал не совсем нормальный интерес к убийству дичи, которое возбуждало его и притягивало. Порой он своими руками свежевал окровавленную добычу. Эти жутковатые склонности сочетались в юном короле с поэтическим даром - под настроение он писал действительно прекрасные стихи. А еще, Карл любил музыку и отлично играл на рожке. Екатерина, желая привить детям любовь к искусству, присущую их деду Фрaнциску I и предкам по линии Медичи, учила их живописи, рисунку, стихосложению и резьбе по дереву. Юный король выказывал неоспоримый талант в этих областях.

Марго, темноволосая, хорошенькая, была прилежным и милым ребенком. Она радовала всех цветущим здоровьем и недюжинным, пытливым умом. Любила учиться и получила прекрасное образование, включая знание латыни. Марго обожала верховую езду и еще в детстве поражала всех мастерским исполнением танцев на балах, которые были непременным, почти ритуальным, компонентом придворной жизни. Она всегда держалась царственно, превосходно танцевала и преподносила себя с превеликим достоинством, и даже беглого взгляда на ее портреты достаточно, чтобы понять: перед нами - соблазнительная и игривая молодая женщина, выделяющаяся не только красотой, но и врожденным чувством стиля. Она отлично знала, как следует держаться, чтобы преподнести себя в наилучшем свете, ее природная красота и блеск ее драгоценностей соперничают с бриллиантами звезд на ночном небе, если можно так выразиться - истинная жемчужина во Французской короне шестнадцатого века.Один из современников, служивший послом при дворе королевы Екатерины, утверждал, что быть в Париже во Франции и не увидеть Маргариту Валуа - не увидеть ни Франции, ни Парижа.

Её самый любимый сын Генрих - много читал, любил литературу и слыл одним из лучших комментаторов древних авторов. На его счету так же были и военные победы - при Жарнаке и Монконтуре, он руководил осадой крепости Ла-Рошель. Однако, ратного дела он не жаловал, чем заслужил репутацию труса, предпочитавшего жизнь изнеженную, праздную и расточительную. Весь его образ жизни, все его увлечения чтением, живописью и другими видами искусства осмеивались, рисовались в карикатурном виде, полностью искажая его личность, высмеивая его набожность, изысканную манеру одеваться, щедрость по отношению к верным ему слугам (или тем, кого он считал таковыми). Даже в отношении своих приближенных миньонов - целой свиты франтоватых и миловидных молодых дворян, в которых он, прежде всего, видел верных друзей, чья поддержка была ему необходима, особенно когда против него ополчились и протестантский юг, и католический север страны - первые считали его уступки и попытки найти примирение в религиозном вопросе недостаточными, вторые - чрезмерными. Король предпринимал попытки управлять разваливающимся государством, и эти попытки нередко приносили свои плоды. Были проведены реформы центрального управления, в результате которых были созданы министерства, была реформирована финансовая система и система налогообложения, введена единая система пошлин, Генрих стал инициатором кодификации законодательства, он, фактически создал придворный этикет, в годы его правления во Франции был введен Григорианский календарь, по преданию - именно он стал первым пользоваться вилкой.

Младший, Эркюль, может смело называться поскребышем рода Валуа. Он родился красивым и славным ребенком, но, в возрасте восьми лет жестокая оспа чудовищно изуродовала его. После болезни, веселый и жизнерадостный мальчик стал раздражительным, теперь его имя Эркюль, что означает Геркулес, звучало с особенно горькой иронией. К счастью, он тоже изменил свое имя, подобно брату, и теперь стал зваться Франсуа, в честь умершего брата и деда. Он вызывал постоянную тревогу матери. Его сестра Марго с ранних лет защищала его, что раздражало Екатерину.

Старшая из ее дочерей, Елизавета, стала третьей женой испанского короля Филиппа II, но, умерла в родах, производя на свет своего первого ребенка, вместе с дочерью - это была большая личная трагедия в жизни Екатерины, тогда она ещё не знала, что ей будет суждено пережить почти всех своих детей.

Отрадой её сердцу было счастье её другой дочери Клаудии (Клод) в замужестве за герцогом Лотарингским Карлом III - Екатерина очень любила навещать эту семью и с удовольствием нянчила внуков.

Под конец царствования Карла, Марго больше всех сблизилась с братьями, и они преклонялись перед ней. Она умела усмирять припадки ярости, и стала для них и другом, и наперсницей, в сестре они находили родственную душу, с которой могли делиться секретами.

Но, борьба за трон Франции превратила братьев в непримиримых соперников и опасных интриганов - и свидетелем всего этого упадка и падения династии стала Екатерина на закате своей собственной жизни, словно, она и была тем стержнем, что ещё держал её слабый род.

С кончиной любимого сына Екатерины, династия Валуа прекратила свое существование.

После убийства Генриха III доминиканским монахом Жаком Клеманом, которому почудился звучавший в голове голос, предписывавший ему, по воле Всемогущего, убить короля, власть перешла от династии Валуа к династии Бурбонов, и Генрих Наваррский, в очередной раз сменив веру, произнес свою легендарную фразу «Париж стоит мессы!».

Марго давно уже жила отдельно от мужа к моменту, когда он стал королем, все еще жившая в Оверни, она выторговала для себя отличную финансовую сделку. Она получила солидный доход, ее внушительные долги были уплачены, и, вдобавок, за ней оставался титул "Вашего Величества" и наименование "королева Марго". Развод супругов основывался на трех пунктах: Марго вступила в брак помимо своей воли; супруги состояли в кровном родстве (мало того, что они приходились друг другу троюродными братом и сестрой, Генрих II был еще и крестным отцом жениха, соответственно, они считались родственниками также в духовном отношении), a кроме того, ни до, ни после бракосочетания Екатерина так и не получила папского разрешения на брак. Предполагаемое бесплодие Марго, - с канонической точки зрения аргумент несколько сомнительный - видимо, также помогло ускорить процесс.

Дочь короля, сестра трех других королей и, пусть лишь номинально, королева Франции, так как она оставалась последней из рода Валуа, к ней относились с почетом и уважением. Но Валуа себя исчерпали: основатель новой династии Бурбонов, ее бывший муж, правил королевством и вторично женился, хотя, и без особого энтузиазма, на Марии Медичи, дочери покойного Франческо I, великого герцога Тосканского и дальнего родственника Марго.

Марго сохраняла дружеские отношения с Генрихом, которого называла "мой брат, мой друг и мой король". Она понимала, что благополучие новой династии зависит от поддержки последней из оставшихся в живых представительницы династии Валуа, поэтому делала все от нее зависящее. Маргарита поддерживала тесную дружбу с королевой Марией и, будучи сама бездетной, сосредоточилась на королевских детях, в особенности, на малыше дофине, который, после долгих дебатов, как следует обращаться к Марго, звал ее "матушка-дочка". Марго были возвращены многие владения, принадлежавшие ей по закону, она же назначила своим наследником дофина, снова символически подчеркивая объединение двух королевских династий. Наконец-то снова очутившись в Париже, Марго решила, что нуждается в резиденции, которая соответствовала бы ее положению. Генрих великодушно даровал ей большую территорию как раз напротив дворца ее матери в Тюильри и, вероятно, из желания подражать матери, a может быть, наоборот, жилая бросить ей вызов, Марго выстроила прекрасный дворец Августинцев с обширным парком и садами на левом берегу Сены. Сделав левый берег популярным местом, она заполнила дворец модными музыкантами, писателями и философами, привлекавшими к ее салону всех просвещенных людей.

С собственным дворцом Екатерины, "Отелем Королевы", судьба обошлась жестоко. Поскольку ее сын погиб спустя всего семь месяцев после нее самой, долги королевы-матери остались невыплаченными. Несмотря на банкротство ее поместий, имелись еще большие владения, доставшиеся Екатерине в наследство от матери, однако по закону они подлежaли конфискации. Ни к личной резиденции королевы-матери в Париже, ни к Шенонсо, Монсо или Сен-Мор-де-Фоссе, это правило не относилось. Поэтому имущество Екатерины Медичи было распродано, и хотя это посмертное унижение прискорбно, зато историки получили богатейшую информацию, ибо содержимое жилищ, принадлежавших женщине, "воплощавшей столь долго величие Французской Короны", было подробнейшим образом занесено в описи для продажи.

Марго часто писала Генриху, высказывая свое мнение о придворных или советниках, несколько раз даже предупреждая бывшего мужа о готовящихся против него заговорах. Королева без земли, ничья жена, последняя из Валуа прожила остаток жизни, ни в чем не зная отказа.

Постепенно отказываясь от великолепных нарядов, украшений и косметики, она стала одеваться намного проще. С возрастом духовность Марго углубилась, она жертвовала много денег на благотворительность, одаривала монастыри и, весьма любимая в народе, прожила остаток своей, прежде бурной, жизни, найдя таки успокоение на закате дней.

Генрих IV, король с горячим сердцем, был известен своими любовными интригами и военной доблестью, его природное величие не затмевало человеческих черт. Он стал одним из самых популярных монархов во всей французской истории. Он восстановил экономику страны с помощью верного советника, герцога Сюлли, централизовал управление страной и укрепил монархию. Религиозные проблемы, разрывавшие страну на части в течение сорока лет, были урегулированы Нантским эдиктом, принятым в 1598 году, который позволял мирно сосуществовать во Франции католикам и протестантам, во многом повторяя "Мир Короля" от 1577 года. Генрих, сочетая в себе добродушие, простоту и величавость, обладал здравым смыслом в достаточной мере, чтобы оставаться доступным своему народу. Он понимал насущные нужды своих подданных, и это выразилось в знаменитой фразы о том, что французу необходимо хоть раз в неделю иметь "poule au pot" ("курицу в горшке"). Образовав централизованное правительство и перестроив порядки во Франции, основатель династии Бурбонов стал начинателем того периода французской истории, который получил название "grande siecle" ("великий век"). Этот король, один из лучших на французском троне, пал жертвой несчастного случая. Жизнь его оборвалась трагически - в мае 1610 года он был убит католиком-фанатиком Франсуа Рaвaльяком. Сражаясь за то, чтобы сохранить трон (пускай лишь для своих сыновей) и за принцип законности, Екатерина Медичи - иностранка, супруга короля, регентша - обеспечила будущее французской монархии, по крайней мере, до революции 1789 года.

Время примирило Генриха с его давно умершей тещей. Послушав, как группа придворных обвиняет во всех несчастьях, постигших королевство, покойную королеву-мать, он, как утверждают, сказал: "Что оставалось бедной женщине, с пятью детьми на руках, после смерти мужа, в то время как две семьи во Франции - наша и Гизов - пытались захватить власть? Разве не пришлось Екатерине играть эти чуждые ей роли, дабы ввести в заблуждение остальных, защищая своих детей, которые смогли править лишь благодаря мудрости матери? Удивительно, как она вообще справилась с этим!"

Это послужило эпитафией столь же мудрой, сколь и великодушной.

- А на двоих потомков хватит вашего благословения, Катрин? – к даме в черном подошел мужчина средних лет с окладистой бородой и темно-серыми глазами, облаченный в темные одежды, - Ибо я вижу двоих младенцев женского пола, близнецов, что умом своим, красотой и нравом веселым сведут с ума много достойных мужей, но сердца свои отдадут лишь тем, кто покорить сумеет этих прекрасных и гордых дев, и избранники их также будут близнецами.

Имя Мишеля Нострадамуса, врача и мыслителя эпохи Возрождения, окутано тысячами легенд. Причиной тому - написанные им «Пророчества», содержащие предсказания событий вплоть до далекого будущего. Популярность предсказаний Нострадамуса не только не пошла на убыль после его смерти, но, наоборот, продолжает расти с каждым десятилетием, захватывая все более отдаленные от Франции страны. Его «Центурии» (что в переводе означает «Столетия») переводят на многие языки. За эти столетия накопилась и богатая библиотека книг о Нострадамусе. Первые из них появились еще при жизни предсказателя.

Каждый последующий комментатор книг Нострадамуса, начиная с его современников и вплоть до наших дней, приспосабливал его предсказания к своему времени, иногда даже переориентируя большую часть предсказаний соответственно своим личным пристрастиям. А если материалов Нострадамуса не хватало для надобностей комментатора или они были недостаточно ясны, то от имени пророка издавались новые катрены.

Легких времен, откровенно говоря, никогда не было. Вопрос, что сулит будущее, во все века волновал человечество, а в нынешние тревожные и смутные времена обострился как никогда ранее.

Нострадамус - это латинский вариант фамилии Мишеля де Нотр Дама, родившегося в маленьком городке Сен-Реми на юге Франции в семье нотариуса. Дед Мишеля по матери Жан де Сен-Реми был известным врачом. В течение многих лет он служил лейб-медиком одного из крупнейших феодалов Франции Рене Доброго. Дед Мишеля по отцу Пьер де Нотр Дам тоже преуспел на медицинском поприще. Он стал лейб-медиком сына Рене Доброго, Жана. Но после смерти последнего (герцога отравили недруги) Пьер де Нотр Дам, как и Жан Сен-Реми, стал лейб-медиком Рене Доброго. Двое врачей на одном посту не стали соперничать, как этого можно было ожидать, а, наоборот, крепко сдружились, а после смерти Рене Доброго решили поселиться в одном городе и впоследствии поженить своих детей.

Именно так все и вышло. Мишель вырос в большой семье, опекаемый как родителями, так и обоими дедами, каждый из которых стремился передать внуку свои знания. Дед Жан учил его началам математики, латыни, греческому и древнееврейскому языкам. Он же познакомил его с основами астрологии, науки, к которой в то время все (или почти все) относились с полной серьезностью. Затем родители послали его учиться в Авиньон, город ставший центром гуманитарной учености, где Мишель поступает в университет Монпелье, один из наиболее знаменитых медицинских центров Европы, получает степень бакалавра и вместе с ней — право на самостоятельную медицинскую практику.

В том же году в Южной Франции разразилась эпидемия чумы. Это первое испытание на посту врача Мишель прошел успешно. Он не только проявил незаурядную способность, исполняя свой долг, но уже тогда стал выделяться среди прочих врачей применением необычных для медицины того времени средств лечения. Вместо кровопусканий и клистиров по любому поводу, которые применялись веками, он обращается к средствам «народной медицины», прежде всего - и лекарственным травам, из которых он готовил пилюли.

В Авиньоне он работает в богатейшей папской библиотеке над трудами по оккультным наукам и магии и в то же время продолжает углублять свои познания в фармацевтике. Одинаковое внимание к естественным и мистическим наукам было вообще характерно для ученых эпохи Возрождения, особенно в его последней, самой блестящей и одновременно самой трагической стадии - в XVI в, когда надежды на торжество человеческого разума постепенно развеиваются, а авторитет всего сверхъестественного возрастает.

Нострадамус защищает в университете Монпелье докторскую диссертацию и получает место на факультете. Но его взгляды на медицину, очевидно, расходились с традиционными, поэтому пробыл он здесь недолго.

Эпидемия неизвестной болезни унесла его жену и детей. Это сразу подорвало авторитет Нострадамуса у пациентов: врач, спасший столько жизней, не смог спасти своих близких. А тут еще официальный приказ явиться к инквизитору Тулузы держать ответ за вольнодумные речи.

Не желая иметь дела с инквизицией, Нострадамус предпочел уклониться от этого визита. Он покидает не только Авиньон, но вообще территорию Французского королевства. Шесть лет он странствует по Лотарингии, Нидерландам и Италии.

Получив,хотя и скромную, но гарантированную материальную базу в виде назначенной ему пенсии, Нострадамус обосновался в маленьком провинциальном городке Салоне, где вторично женился. Дом Нострадамуса в Салоне, на улице, носящей сегодня его имя, сохранился до сих пор. В Салоне Нострадамус по-прежнему занимается медицинской практикой. Интересуется он и оздоровлением климата и мелиорацией края, по его инициативе был построен канал, оросивший засушливую местность близ Салона. Водой из этого канала до сих пор пользуются жители восемнадцати деревень.

Нострадамус исполнял магические обряды, известные испокон веков египтянам и евреям. Вместе с тем известно, что Нострадамус признавал недопустимым магические действия, запрещенные Священным писанием. Напрашивается вывод, что в средние века различали магию допустимую (к ней относили даже естественные науки) и недопустимую (союз с демоническими силами).

В 1555 г. Нострадамус публикует первую часть книги нового типа, так называемых «Пророчеств». В полном виде она состояла из десяти глав - «Столетий» («Центурий»), в каждую из которых входило сто четверостиший-предсказаний. В них - своего рода заявка на исчерпывающую картину будущей истории. Поскольку предсказания изложены, как и обещано Нострадамусом, «в темных и загадочных выражениях», спор о том, осуществились ли они в полной мере, идет, не утихая, уже не одно столетие.

А в момент появления «Центурии» не произвели на современников особого впечатления. Никто, в частности, не обратил внимания на катрен I, 35:

Молодой лев одолеет старого

На поле битвы в одиночной дуэли,

Он выколет ему глаза в золотой клетке.

Два флота (или два перелома) - одно,

потом умрет жестокой смертью.

Менее всего это предсказание взволновало тогдашнего короля Франции Генриха II , ему и в голову не пришло, что данное предсказание грозит ему гибелью. Это неудивительно, если учитывать туманный стиль предсказания.

Но предсказатель возобновил работу над «Центуриями» и издал вторую их часть, где поместил послание к королю Генриху II, в котором объяснял «методику» предсказательной работы: «Большинство предсказаний составлено и согласовано с астрономическими вычислениями соответственно годам, месяцам, неделям областей, стран и большинства городов всей Европы, включая Африку и часть Азии... Хотя мои расчеты могут не оказаться правильными для всех народов, они, однако, определены небесными движениями в сочетании с вдохновением, унаследованным мной от моих предков, которое находит на меня в определенные часы...».

Астрологические вычисления для Нострадамуса не были единственным методом предсказания будущего. Наиболее конкретные и выразительные детали он видел как бы духовным взором. Речь, видимо, идет о галлюцинациях, которые для него, человека XVI века, безусловно, имели силу реальности.

Издание второй части «Столетий», как и первой, не принесло успеха Нострадамусу. Генрих II никак не реагировал на послание. И вдруг год спустя «Центурии» внезапно стали бестселлером. Что же произошло? Король Генрих II погибает во время рыцарского турнира в ходе праздничных торжеств от руки графа Габриэля Монтгомери - капитана шотландской гвардии. Монтгомери задел отщепом обломанного копья прорезь на шлеме Генриха II. Удар оказался роковым - обломок пронзил королю глаз и проник в мозг. Через десять дней Генрих II умер мучительной смертью.

О чем говорится в этом четверостишии? Молодой лев (Монтгомери) на поединке одолеет старого (Генриха II), выколов ему глаз в золотой клетке (боевой шлем короля).

С этого момента интерес к предсказаниям врача из Салона стремительно растет, его катрены становятся не только предметом пересудов придворных и горожан, но и темой политических донесений послов, аккредитованных при французском дворе.

Известность Нострадамуса достигла своего пика, когда он предсказал малолетнему Генриху Наваррскому, что тот станет королем, пережив трех здравствовавших на тот момент сыновей Екатерины Медичи и их потенциальное потомство. Предсказание это в точности сбылось, несмотря на крайне малую вероятность его осуществления, и король Генрих IV впоследствии не раз вспоминал встречу с Нострадамусом и его пророчество.

Нострадамус умер от последствий подагры и был похоронен в церкви францисканского монастыря. На мраморной плите над его могилой была высечена надпись: «Здесь покоятся кости знаменитого Мишеля Нострадамуса, единственного из всех смертных, который оказался достоин запечатлеть своим почти божественным пером, благодаря влиянию звезд, будущие события всего мира».

А может, и правда, что будущая судьба человечества скрыта в катренах Нострадамуса? Рассмотрим наиболее известные предсказания, которые нострадамоведы считают уже сбывшимися, и выясним, насколько обоснованы такие утверждения, а также какую долю в общей массе предсказаний составляют те, которые можно назвать удачными.

Обратимся к наиболее ясным по содержанию четверостишиям Нострадамуса и посмотрим, можно ли их расценивать как провидение истории человечества за последние четыре с половиной века. Для примера возьмем историю Франции.

Четверостишие, в котором речь идет о матери короля Франциска II Екатерине Медичи (VI, 63) произвело сильное впечатление на современников:

Дама, оставленная одна на царстве Единственным,

который угас на ложе чести.

Семь лет она будет плакать в горе.

Затем - долгая жизнь и великие часы правления.

С точки зрения современного читателя, Варфоломеевская ночь и другие деяния Екатерины Медичи вряд ли могут быть названы «великими часами правления», но Мишель Нострадамус был правоверным католиком, протестанты в его глазах были детьми Сатаны, еретиками, а Екатерина - великой королевой. «Угасший на ложе чести» - это Генрих II, муж Екатерины, траур по нем вдовствующая королева носила семь лет. Умерла же она в преклонном по тем временам возрасте - семидесяти лет.

Когда новый король Франциск II, болезненный юноша неполных восемнадцати лет, заболел лихорадкой, венецианский посол Микель Суриано доносил дожу: «Все придворные вспоминают 39-й катрен X «Столетия» Нострадамуса и обсуждают его втихомолку». Этот катрен гласил:

Первый сын, вдова, несчастливый брак,

Без детей, два острова в раздоре.

До восемнадцати, в незрелом возрасте,

А другой вступит в брак еще моложе.

Позднее комментаторы извлекли из этого четверостишия бездну информации. Франциск II был первым сыном Генриха II. Его жена - шотландская королева Мария Стюарт прожила в браке с ним менее двух лет, и в этом плане их брак можно считать несчастливым. Детей у них не было. Относительно двух островов, находящихся в раздоре, вспомнили, когда Мария Стюарт вступила в борьбу с Английской королевой Елизаветой I.

Строчку «А другой вступит в брак еще моложе» относили ко второму сыну Генриха II королю Карлу IX, который был обручен с принцессой Елизаветой Австрийской в возрасте 11 лет.

Катрен 1:52

Две злых [планеты] соединятся в Скорпионе,

Великий Сеньор убит в зале,

Чума в церкви, благодаря новому королю,

Нижняя и Северная Европа.

Две злых планеты - Марс и Сатурн - впервые с момента обнародования пророчества соединились в Скорпионе в августе 1572 года, что соответствует событиям Варфоломеевской ночи (24 августа 1572); апогей раскола церкви во Франции. Заговор, организованный матерью короля Карла IX, Екатериной Медичи, с целью устранения лидера французских протестантов, адмирала Колиньи, вышел из-под контроля. Адмирал Колиньи был убит в отеле де Бетизи, но резня начала распространяться подобно чуме по Парижу, и его окрестностям, и перекинулась в соседние города. Королю Карлу IX оставалось только примкнуть к католикам и взять на себя ответственность за случившееся. После этого южные протестантские провинции со столицей в городе Ла - Рошель заявили о своей политической независимости.

К отдельным эпизодам царствования Генриха IV, по мнению комментаторов, можно отнести с полдюжины катренов. К началу его правления, безусловно, относят III, 25:

Тот, кто станет королем Наварры,

Когда Сицилия и Неаполь объединятся,

Будет держать Бигорр и Ланды, Фуа и Олорон

От того, кто будет очень близок с Испанией.

Во время царствования Антуана Бурбона — отца Генриха IV Неаполь и Сицилия еще не были объединены. Но, когда девятилетний Генрих Бурбон стал королем Наварры и вступил во владения землями, перечисленными в третьей строчке, оба условия, поставленные Нострадамусом в катрене III, 25, были выполнены. Сицилия и Неаполь вновь объединились и больше уже не разделялись.

Смерть Генриха IV, по мнению некоторых комментаторов, предсказана в катрене III, 11:

Воины сражаются в небе долгое время.

В середине города упало дерево.

Священная ветвь обрублена, меч,

пылающая головня в лицо.

Тогда падет монарх Адрии.

Считается, что в этом четверостишии речь идет об Адриане, мудром римском императоре, с которым современники сравнивали Генриха IV.

Как известно, Генрих IV был убит 14 мая 1610 г. религиозным фанатиком. Накануне убийства Генриха IV в провинции Ангумуа наблюдалось редкое небесное явление - по небу маршировало призрачное войско численностью десять - двенадцать тысяч человек.

- Ммм...- девушка нерешительно замялась, - Простите, месье, а вы точно уверены? - дрожа от волнения и робея перед мощной харизмой этого человека, - Я ещё не успела сходить на УЗИ.

- Скажи, дитя, - он придирчиво посмотрел на неё, взяв за руку, - ты поверишь какому - то УЗИ или Мишелю Нострадамусу? - без излишней скромности, он лукаво сощурил глаза, от чего в уголках появились морщинки, и вид у него был уже совершенно добродушным.

- Месье, прошу прощения, - Маргарита смущенно опустила глаза и улыбнулась, - Скажите, пожалуйста, что ещё вы видите?

- Я вижу, дитя, что ты - искупление грехов рода Валуа. Ведомо ли тебе, почему пламя не имеет власти над тобой, а ты имеешь власть над огнем? Дух Девы Орлеанской, Жанны, преданный дофином Валуа на позорном костре, избрал тебя в честь возмещения прегрешений предков, - он взял её ладонь в свои руки, - Вижу, что путь ваш тернист и тяжел, много слез пролить тебе ещё суждено, но, больше будет солнечных дней, и заслуженно вы будете вознаграждены, и узрите вы свет, достойный вас, - потом мужчина повернулся к даме в черном, - Вы были лучшей моей ученицей, Катрин, что видите вы?

- Я вижу ещё одно дитя... твой сын... он будет могущественнее любого из королей и будет наделен такой силой, что равной не было ещё - властен будет над волей и разумом человеческим, и пламя покорится ему, днем пребывая в обличии человека, ночью - зверем будет он ходить. Однако, он может стать как величайшим повелителем, так и ужаснейшим из тиранов - и только от вас зависеть будет, каким пойдет путем он. Только любящее сердце матери и мудрость отца помогут ему стать великим во свете, а не во тьме. От вас будет зависеть, станет ли он Антихристом либо вторым Королем Артуром. Искренне желаю, дабы не пришлось никогда тебе выбирать между мужем и сыном.

- Что это? - Джон так и застыл на пороге при виде группы призраков посреди некрополя в окружении собственных гробниц.

- Ну, застукали вы нас, мессир, и что дальше? - дама в черном открыто улыбнулась, наблюдая за его реакцией, - Полицию вызовите?

- Марго, вот ты где! - он оберегающе обнял жену, проведя рукой по её волосам, - Господи, ну и напугала же ты нас! Никогда так больше делай, слышишь! Я же чуть не поседел от страха за тебя.

- Здесь она в безопасности, - твердо провозгласила дама в черном, - С нами ей ни что не угрожает.

- Это правда, Жан, они не причинили мне вреда, - утвердительно закивала Маргарита, - Это сам великий Нострадамус и последние из дома Валуа. Они рассказали мне о прошлом.

- Я вижу, отпечаток чьего духа вы несете в себе, - утвердительно вещал предсказатель,когда в зале появились, немного опоздав, и остальные, ехавшие следом за Маргаритой и Джоном, - Бывало у вас ощущение дежавю, Лео? Вы ощутили нечто необъяснимое сегодня у картин кисти да Винчи? - он с трепетом взирал на этих молодых людей, что стояли перед ним в свете ярких разноцветных лучей, проходивших сквозь громадные витражные окна аббатства, - Катрин, смотрите же, смотрите и запоминайте, ибо узреть сие дано лишь избранным: Валуа, Медичи, Тюдоры, Борджиа, Сфорца - печать великих на их душах, - он задержал свой взгляд на златовласой, - Покуда будет биться сердце белокурой девы, что назвалась сестрой Дракону Золотому,то миру не грозит быть поглощенным тьмой (*Тут обыгрывается год рождения Джона - 1988, год Дракона по восточному гороскопу), последним он взял за руку Марка, - На восходе, там, где Солнце мир встречает, там ветер в пышной кроне вишни заплутает, и, покоренный, власть любви признает (*Имеется в виду происхождение будущей жены Марка - Лали-Мей – Япония, Страна Восходящего Солнца, национальным символом которой является вишня - сакура).

- Ещё они видели будущее, тревожное будущее, - от волнения язык Маргариты отказывался слушаться её, - Наш сын...

- Сын? У нас будет сын? - его карие глаза широко распахнулись.

- Да, но, после девочек-близнецов, - она старалась подобрать слова, но всё, что приходило в голову, всё было не то, - И он...

- Стоп-стоп! Каких девочек? - непонимающе заморгал мужчина, и глаза его становились всё шире и шире от удивления,- Давай по порядку.

- Так это вы, мессир, будете отцом ребенка? - Нострадамус с надеждой и почтением окинул взором этого смуглокожего мужчину, в колдовских глазах которого пылал Небесный огонь - Тогда понятно, откуда его сила. Заклинаю, не дайте этой силе пойти на услужение тьме.

- Они тебя напугали? - Джон сильнее привлек к себе взволнованную девушку, окинув сосредоточенным взглядом это странное собрание.

- Вы не верите, - покачал головой ясновидец, когда Джон, не выпуская из объятий Маргариту, повернул к выходу, и остальные - за ним.

- Как я могу не верить вам, господин Нострадамус? Но, я больше верю в то, что человек сам творит свою судьбу, - Джон развернулся к нему уже у самой двери.

- Интересно, но, я тоже в это верю, месье Жан, - губы пророка слегка дрогнули в улыбке, - Берегите её, - произнес он пылу своего осенения, - Когда сын Солнца будет обречен, во тьме блуждая слепо, лишь слезы жемчуга укажут путь обратный и озарят дорогу к дому. (* Имеется в виду, что, когда Джон лишится зрения и сил, то слезы Маргариты исцелят его (*Здесь обыгрывается имя Маргарита - от др.-греч. («маргаритис») - жемчужина, жемчуг)).

- Предупрежден, значит - вооружен, - он с интересом посмотрел в серые глаза прорицателя,- Не затем ли вы нам это всё рассказали? Вы верите, что только мы в состоянии отвести беду, иначе не поведали бы всего этого,- тот молча кивнул, и призраки бывших правителей Франции растворились в воздухе, так же загадочно, как и появились в этом зале.

Наконец, они покинули аббатство Сен-Дени.

Маргарита ещё раз посмотрела на кольцо: «М» - Медичи, олигархическое семейство, представители которого с XIII по XVIII век неоднократно становились правителями Флоренции. Наиболее известны как спонсоры самых выдающихся художников и архитекторов эпохи Возрождения. Среди представителей семьи Медичи значится четверо римских пап - Лев X, Пий IV, Климент VII, Лев XI, и две королевы Франции - Екатерина Медичи и Мария Медичи.

Происхождение фамильного имени точно неизвестно, по одной из версий, один из родоначальников клана был врачом (medico) при дворе Карла Великого. По другой версии, семья первоначально занималась аптечной торговлей. Семейное предание возводит происхождение рода к рыцарю Карла Великого по имени Аверардо, который поселился в долине Муджелло близ Флоренции в конце VIII века. Третья версия гласит, что Медичи являются прямыми потомками военных вождей франков.

- Милый, я столько всего сегодня увидела и услышала, столько пережила, что мне просто необходимо отвлечься, а мы как раз собирались подыскать нашей красавице Еве свадебное платье. Ну, пожалуйста, - девушка заломила руки и захлопала глазами - Пожалуйста, пожалуйста! К тому же, у нас всё произошло так экстремально - сначала мы хотели дождаться поступления, а потом всё так завертелось, что я была лишена в полной мере испытать волшебство тех трепетных моментов: выбора подвенечного платья и колец, мест проведения торжественного банкета и медового месяца, которые так важны в жизни любой женщины, мечтающей выйти замуж один раз - и по любви, и так, чтобы этот день запомнился ей и её избраннику на всю жизнь, о котором они будут ещё рассказывать своим внукам. Я хоть помогая подругам отведу душу и восполню этот пробел.

- Ну, как я могу отказать тебе, моё любимое летнее дитя с веснушками,только не хмурьте ваш прелестный лобик и не надувайте ваши аппетитные губки, жизнь моя,- он поцеловал её в висок.

- Один французский философ, между прочим, сказал, что женщина без веснушек, как комната без стульев - жить можно, но, чего-то не хватает, - тряхнула черными кудрями Маргарита.

- И он, несомненно, был прав, любовь моя, - улыбнулся Джон.

- Тогда, все готовы к шоппингу? - девушка окинула вопросительным взглядом стоящих вокруг друзей, - Тем более, что и нам с Даней нужно новую одежду подобрать.

- Более чем, - вскинула свою белокурую голову Даниэлла, а Джек только снисходительно усмехнулся.

- Ура!!! - в два голоса подняли крик Аделька и Рози.

Марафонский забег по бутикам существенно поднял девушкам настроение, в особенности, когда они самозабвенно выбирали себе ленты, заколки и туфли, а Дени и Марго выбрали себе одежду, более подходящую для будущих мам.

И вот они уже в магазине свадебных платьев, где планировалось остановиться подольше, и где были ослеплены обилием роскошных платьев, как белоснежных, так и всевозможных других оттенков и разнообразных фасонов, и блеском сверкающих страз.

- Так, а теперь повернись. Ну, просто идеально - как на тебя шили. Бог мой, Ева, как ты прекрасна! - только и смогла восхищенно вымолвить Маргарита, глядя, как девушка примеряет свадебное платье с пышной юбкой на кринолине.

- Да, подруга - ты просто богиня! - разделили её восторг остальные девушки, а та, в ответ, одарила их сияющей улыбкой и подмигнула своему отражению в огромном зеркале.

- Наша Ева настоящая красавица! - малышка Аделина радостно наматывала круги вокруг смущенной девушки.

- Ах, когда я выросту, то тоже приду сюда выбирать себе свадебное платье, - полная уверенности в своих словах, Рози взяла за руку Алишера, указав на платье кремового цвета с расшитым стразами кружевным лифом и юбкой из тяжелого шелка с необыкновенно длинным шлейфом.

- Розочка, мы выберем тебе самое лучшее, обещаю, - Питер подхватил на руки сестренку, - Ну, ты попал, парень, - улыбнулся он, взглянув на зардевшегося мальчика и ущипнув за маленький носик Розалинду,- Эта малышка своего не упустит.

- Это всё так, но, я совсем не против, - Али кивнул и растянул губы в широкой улыбке, - Кроме того, я же обещал быть с Рози всегда и не бросать её, что бы ни случилось , а папа говорит, что мужчина должен держать слово. Если я буду так же счастлив, как папа, как вы, как господин Джек - то, я согласен.

- Всё верно, малыш, - Питер выразил совершенное согласие,а в глазах Джона читалась нескрываемая гордость за сына, - А я и не отрицаю этого, более того, скажу тебе по секрету, что я даже рад этому и только так ощущаю себя полноценным человеком, - он поставил сестру на пол и шагнул к нареченной.

- Ай-ай, Питер, ты не должен смотреть, - Маргарита попыталась закрыть собой будущую невесту, - Это плохая примета.

- І що то у вас за якісь забобони, кралю? (И что это у вас за суеверия такие, милочка? (укр.) - вольный литературный перевод с украинского от автора) - с насмешкой отозвался Марк, покосившись в сторону Маргариты, на что она подкатила глаза и состроила гримасу.

- Прошу прощения, важный звонок, мне нужно ответить,- парень покачал головой и отошел на телефонный разговор, тем самым избавив себя от дальнейших поучений от Маргариты, - А что я вам скажу - мне только что сообщили замечательную новость, что мне предлагают работу в парижском зоопарке! - он вскоре вернулся к ним, и его довольный вид был наилучшим доказательством его радости.

- Пэтэр! Jestem taka szczesliwa! (Питер, я так счастлива! пол.) - так, прямо в платье, которое она мерила, Ева кинулась на шею жениху, не обращая внимания на глубокий вздох, что испустила Маргарита, которую блондинка лишь сочувственно погладила по голове, Джастина широко улыбнулась.

- Я тоже очень рад, милая, - Питер поцеловал девушку, - Тебе это платье больше понравилось, или ещё мерить будешь?

- А тебе нравится? - девушка робко подняла на него взгляд своих изумрудных глаз.

- Главное, чтобы тебе нравилось, - немедленно заверил её Питер, - Понимаю, что в такой день тебе хочется особенно сиять, но, для меня ты в любом наряде блистательна.

- Тогда, пусть остается именно это, - она остановила свой выбор на платье бледно-персикового цвета, что выгодно оттенял её кожу, с расшитым камнями Сваровски корсетом и пышной многослойной юбкой из тафты, наподобие воздушного облака.

- Золотые слова, Питти! - одобрительно улыбнулась златовласая,- И поздравляем с работой, братишка!

- Ой, смотрите, это же просто бесподобно! - Маргарита обнаружила чудесную ткань золотистого цвета, расшитую жемчугом, стеклярусом и шелковыми лентами, - Как думаете, нашей прелестнице Ями подойдет для свадебного наряда? Жан, как думаешь? - девушка почти благоговейно дотронулась до ткани, как до величайшего произведения искусства, - А что вы скажете, девочки? - обратилась она к подругам, стоящим рядом, - Я сфотографирую его на телефон и отправлю своей дорогой золовке ММС-ом, вот, прямо сейчас и отправлю, - она достала мобильный телефон и сделала несколько снимков, с невероятной скоростью перебирая пальцами по клавиатуре телефона, набирая сообщение, - Да, да, это я. Добрый вечер, дорогая! - Маргарита нажала кнопку принятия вызова, когда телефон зазвучал рингтоном из известного индийского фильма, обозначающим абонента «Ями» - Да, да - мы сейчас в бутике свадебной одежды и выбираем платье для нашей Евушки. Тебе понравилась ткань? - она утвердительно закивала головой далекой собеседнице, словно, та могла её видеть, - Тогда мы можем её покупать? - она сделала знак рукой продавцу, указывая на отрез ткани, - Заверните этот отрез, пожалуйста, мы берем его, - растянув довольную улыбку, - Хорошо, мы можем его завтра же и отослать вам. Да, конечно. И вам всего доброго, дорогая! - она передала мобильник мужу, - Ага, передаю трубку Жану, - счастливая Маргарита направилась на кассу со свертком, прихватив и для себя лент и кружев для украшения своего нового платья в греческом стиле из тончайшего полупрозрачного шифона с ярким цветочным принтом, - Жан, и пусть поцелует от нас Рафа и мадам Сони, - крикнула она уже у кассы.

- Ребята, кто-нибудь проголодался? - поинтересовалась у друзей Джастина, - Не пора ли нам подкрепиться?

- Жюстин, как ты права! - поглощенная своими думами, Маргарита вдруг вспомнила, что и сама проголодалась, - После всех сегодняшних потрясений у меня аппетит как у голодного зверя - уплела бы двойную порцию шоколадного мороженого за один присест, - она смущенно опустила глаза, если у неё у самой уже начало сводить желудок, то и остальные, наверняка, тоже голодны.

По счастью, неподалеку от бутика оказалось уютное кафе-кондитерская, где они с огромным удовольствием выпили кофе с шоколадом и взбитыми сливками с французскими пирожными с разнообразными начинками из варенья или джема между двумя половинками мягкого печенья, тающего во рту, с потешным названием macaron, о происхождении сладости идут споры, есть упоминания его в 791 году как создание одного из монастырей, другие источники ссылаются на то, что лакомство привезли итальянские повара, приехавшие с Екатериной Медичи после её заключения брака с Генрихом II, рецепт различается в разных городах Франции, в нем используются фрукты, миндаль и мёд, название происходит от слова ammaccare (итал. maccarone/maccherone) - «разбить, раздавить», и является отсылкой к способу изготовления основного ингредиента, миндального порошка.

По дороге из кафе, прогуливаясь по набережной, их внимание привлек большой красочный плакат выступления популярного дуэта "Sky Ocean" в Opеra Bastille в сопровождении симфонического оркестра - сегодня вечером.

- Неужели? - Марк с интересом задержался у плаката, - Так, они сейчас с гастролями во Франции, - хмыкнул он, задумавшись.

- Ты их знаешь? - в душе у Даниэллы мелькнула слабая надежда, а Маргарита состроила глазки кота из мультфильма о зелёном людоеде Шреке.

- Да, я их знал в своё время. Они - сёстры, были моделями, но, кроме этого, у них ещё много талантов, - юноша усмехнулся своим воспоминаниям - ведь, было же и в его жизни немало светлого, - Мишель - гений скрипки и художница, а Николь прекрасно играет на фортепиано и обожает автомобили, - продолжил он свои размышления, - Не хотелось бы упускать такой шанс - хотите попасть на концерт?

- А, разве можно?- в один голос переспросили девушки, - Билеты, наверняка, уже все распроданы... - они печально выдохнули.

- Я что-нибудь придумаю, - самодовольно улыбнулся парень, - Они мои старые знакомые, я попытаюсь с ними договориться. Ну, что - ловим такси, иначе можем не успеть.

- Вы куда, молодой человек? - всем своим сердитым видом менеджер, высокий мужчина средних лет, темноволосый, кареглазый, одетый и причесанный по последней моде, будто, только что вышел из дорогого салона, что для таких, как он, было вполне естественно - в индустрии развлечений внешность является рабочим инструментом, который необходимо поддерживать в надлежащем состоянии, иначе рискуешь потерять интерес публики к себе, явно не собирался его пропускать, - Вы читать умеете - «служебный вход», - потом он внимательно присмотрелся к Марку и поспешно извинился, - Ой, простите, ради Бога, сразу не признал. Проходите, месье Шнайдер.

- Что там такое, Жозе? - на звук голосов вышла высокая девушка с мальчишеской стрижкой светло-рыжих волос, на ней был минимум макияжа, так что, если бы не аккуратно накрашенные ресницы, то, её можно было бы вполне принять за красивого женственного мальчика, одета она была в свободную белую блузу, скрывавшую округлости груди, от чего силуэт становился размытым, невнятным, скрадывая признаки женского пола, черные брюки и черные лаковые ботильоны, - Ба! Какие люди! - всплеснула она руками, её мягкий грудной голос, точно, обволакивал - Да это же Шнайдер собственной персоной! Какими судьбами? Чем обязаны визиту?

- Привет, Никки! - он подошел ближе, чтобы обнять её, а она чмокнула его в щеку, - Только теперь я уже не Шнайдер - моё настоящее имя Марк - Так меня теперь и зовите, - в её глазах была необъятная небесная синь, дававшая ощущение свободного падения, невесомости - увлекательного и захватывающего дух.

- Нет, Мишель, ты его слышала? - в дверях появилась вторая девушка, она была полной противоположностью сестре - воплощенная женственность: легкий макияж подчеркивал ещё более выразительные глаза и более объёмные губы, её светло-каштановые волосы были распущены и небрежными волнами спадали по плечам, на ней было приталенное сверху и расходящееся от колен пышной юбкой, напоминающей русалочий хвост, платье, - Оказывается, он Марк! – улыбнулась первая,- И что же угодно господину Марку? - она посмотрела на него с приветливым выражением на лице.

- Рад встрече, Мишель! - Марк обнял девушку и странным образом ощутил запах океана и трепетное дыхание легкого бриза, а в голове зазвучал шум прибоя и плеск веселых волн, а её глаза цвета морской волны словно затягивали в омут морских глубин - и как это он раньше не замечал такого, от того ли, что ни когда не общался с сёстрами близко или от того, что, став Хранителем, открыл в себе ранее сокрытые способности, - Мои друзья хотели бы попасть на ваш концерт, - прямо ответил он.

- У тебя появились друзья? - подозрительно сощурилась Николь, - Ты же ни кого не подпускаешь к себе.

- Было такое - не спорю, - согласился он, - но, теперь всё по-другому.

- Да, мы уже заметили, - девушка задорно улыбнулась, - Ты даже выглядеть стал совсем иначе, даже выражение глаз стало другим. Ну, мы бы могли сделать кое-что для твоих друзей, по старой памяти... А что нам за это будет? - она искоса, оценивающе, окинула его взглядом.

- А что вы хотите? - ответил он таким же выразительным взглядом.

- Дай подумать... - девушка приложила ладонь ко лбу, изображая усиленный мыслительный процесс, - Ты выступишь с нами - ты всегда был виртуозом, так что, даже мы завидуем твоему таланту. Что скажешь? - он неожиданности он не нашелся, что и ответить на это, - Жозе, у нас будут изменения в программе, сегодня будет играть ещё один флейтист, - добавила она, глядя на озадаченное лицо парня, - Ты справишься - в программе почти одна академическая классика, это не составит для тебя большого труда.

- Тогда нам стоит отрепетировать, - с азартом заметил Марк, глядя на часы на руке у Ник, в конце концов, кого он боялся, ну, сыграет он с ними - ему не сложно, - С чего начнем?

- Вивальди «Шторм» подойдёт? - предложила вторая девушка.

- Как скажете, - юноша согласно кивнул, - А что мне друзьям передать? – поспешил уточнить он.

- Не волнуйся, Жозе проводит их - места для VIP-персон, - уверила его рыжая, жестом предлагая пройти, - Не стоит терять время - у нас его и так слишком мало.

Когда они начали играть, то он ощутил вдруг необыкновенную легкость, словно, парил между бескрайним небом и нескончаемым океаном, почувствовал ветер в своих волосах и солёные брызги на лице - непередаваемое ощущение полёта и свежести.

За репетицией время пролетело незаметно, и, вот, уже огромный зал начал заполняться публикой.Наконец, прозвенел третий звонок, и зрителей попросили отключить мобильные телефоны.

- Добрый вечер, дамы и господа! Приветствуем всех на нашем концерте, - первой на сцену вышла Николь, - Мы рады играть сегодня для вас, - девушка поклонилась и присела за удивительный рояль "Пегас"... Рояль, который как бы висит в воздухе, в вибрирующем пространстве. Рояль, аналогов которому нет нигде в мире. Его символом стала золотая фигурка Пегаса - крылатого коня, который ассоциируется с искусством и красотой. "Пегас" вызывает восхищение не только благодаря своим роскошно изогнутым формам, но и из-за своего необыкновенно чистого звучания. Каждый рояль "Пегас" - это эксклюзивный инструмент, выпускаемый в строго ограниченном количестве. От легкого прикосновения электрический подъемный механизм бесшумно поднимает и опускает крышку, как по волшебству.

- Рады приветствовать вас сегодня вечером, дамы и господа, и подарить вам много прекрасных мелодий! - следом за сестрой появилась Мишель с необыкновенной скрипкой японской фирмы Hario (в переводе «король стекла»), выполненной из закаленного стекла, - А сейчас попросим поприветствовать наш оркестр и приготовьтесь наслаждаться магией нот!

Разумеется, прекрасные дорогие музыкальные инструменты разрешено было использовать исключительно на концерте, и исполнительницы не могли ими всецело распоряжаться.

Не успели ребята в себя прийти от неожиданного приглашения пройти в VIP-ложу , как их глаза стали ещё шире от удивления, когда они разглядели среди оркестра Марка:

- Быть этого не может! Да, ведь это же Марк! - всплеснула руками Маргарита.

- Крутые у него знакомства, однако, - усмехнулась златовласая.

Только пальцы одной из сестер коснулись клавиш, а смычок в руках другой дотронулся до скрипичных струн, как зал притих, плененный волшебством. Всё время выступления симпатичный менеджер сестер не сводил восхищенного взгляда со скрипачки.

После концерта Жозе проводил друзей за кулисы, где они смогли пообщаться и лично поблагодарить за такое проявленное расположение.

Как только ребята оказались в одном помещении с Ник и Мишель, чтобы выразить свой восторг от их игры и поблагодарить за лучшие места в зале, они ощутили странное волнующее чувство бескрайности и простора, бесконечности и парения.

Сестры и их менеджер были неизменно любезны и обходительны, что невозможно было не поддаться их обаянию, и они засиделись, общаясь с ними, до поздней ночи, непринужденно болтая о всяких мелочах, пока не спохватились около полуночи и не поспешили вызвать такси до дома.

Темнота опустилась на город, укрывая его тяжеловесным темно-сиреневым покрывалом с рассыпанными по нему множеством ярких звезд.

На крыше здания Оперы Бастилии, построенной на месте бывшего Бастильского вокзала, стояли двое, и ветер развевал их волосы:

- Небо хмурится, - произнес первый голос.

- И море неспокойно, - добавил второй.

- Ты тоже почувствовала это? - Николь повернулась, обратившись к сестре, глядя в её зеленые глаза, - Почувствовала присутствие Хранителей? Вот уж не думала, что ими окажутся Марк и его друзья, - они смотрели в окружающую мглу и свет в окнах домов, - Это означает, что и тьма где-то рядом. Интересно, они хоть представляют, с чем им придется столкнуться? Считаешь, что нам стоит вмешаться? - почему-то совсем не кстати вспомнились серо-зеленые глаза рыжеволосого парня, Этьен, кажется, его зовут...

- В этом пока нет необходимости, - Мишель слегка улыбнулась, - Хранители сами в состоянии постоять за себя, поверь мне, - она вздохнула и добавила совершенно серьёзным и несколько уставшим тоном, - У нас другая миссия, не забывай об этом, - она вдохнула вечерней прохлады и убрала растрепавшиеся волосы с лица.

- Мы не сможем вечно только наблюдать, - покачала головой Николь.

- Они сами должны пройти то, что им суждено, чтобы стать сильнее, - сестра положила руку на её плечо, - Когда настанет время нашей битвы, мы сделаем свой выбор, - и в их глазах отразилось звездное свечение, и всё усиливающийся ветер заглушил её голос.

- Дай Бог нам не ошибиться! - и над ночным городом зазвучала мелодия в исполнении скрипки и фортепиано, и в лунном свете растворились два силуэта.

А завтра сестер будет ждать самолет на Лондон, где они продолжат свои гастроли, но, в этот раз они успели обменяться номерами мобильных телефонов.

И, вернувшись домой после такого волнительного и насыщенного событиями дня, четыре влюбленные пары не смогли уснуть, и всю ночь их тела, что светились, словно свечи, в этой волшебной ночи, вели диалог на языке страсти, ибо невозможно было не поддаться этому романтичному флеру города вечной любви, что разжигал пламя в их сердцах, и холодящий ветер, ворвавшийся в раскрытые окна, заставил лишь ближе прижаться друг к другу под легкими покрывалами. Остальным же ещё только предстоит познать великое таинство любви, и не желая дольше лежать в холодных постелях, оконные ставни были затворены.

- Мама! - Марк подскочил на постели, всё ещё опасливо озираясь по сторонам после ночного кошмара, он ещё некоторое время сидел на кровати, подтянув ноги к груди и обхватив колени руками.

Проснувшись рано утром, Маргарита поцеловала ещё спящего мужа и с трудом заставила себя встать с постели и расчесав волосы перед зеркалом над туалетным столиком, она запахнула свой любимый халат по типу кимоно. Всё ещё ежась от ночного холода и зябко кутаясь в вишневый шелковый халат поверх ночной сорочки, Маргарита спустилась на кухню, где мать уже поставила чайник.

- Доброе утро, мамочка! - девушка поцеловала мать в щеку и растянула улыбку, присаживаясь за столик.

- Доброе утро, дорогая! - женщина погладила её по голове, - Как себя чувствуешь? - она присела рядом.

- Отлично! Я готова к сегодняшнему дню, полному приключений, - не вставая с дивана, Маргарита открыла холодильник, достала пакет с молоком и налила молока в мисочку Милорда, - Доброе утро, Милорд! - кот довольно заурчал и потерся о её ногу, - И про вас я не забыла. Актеон, Сорбонна, завтрак подан, - с радостным лаем в кухню вбежали два уже заметно повзрослевших пса далматинца, - теперь уже девушке пришлось подняться со своего места, чтобы достать корм.

- Кто же будет заботиться о животных, если вы задержитесь в Европе? - серьёзно спросила Валентина, - Нам с отцом нужно будет снова уехать на конференцию в Сан-Франциско через десять дней

- Мы успеем вернуться, мам, обещаю, - сразу же успокоила её девушка.

Маргарита только успела потянуться за пакетом кофе, как чья-то рука остановила её:

- Я бы посоветовал зеленый чай, - спокойно произнес парень и протянул ей упаковку с пакетиками чая,

- О! Марк, ты напугал меня, - девушка растерянно отдернула руку, - Доброе утро! - она нерешительно улыбнулась и взяла пакет чая.

- Прости, я не хотел, - улыбнулся он, - Я плохо спал этой ночью, вот и решил вставать - всё равно уже не смогу заснуть.

- Да, со мной-то всё нормально, - Маргарита ободряюще улыбнулась в ответ, - А ты вчера прекрасно играл. У нас накануне был длинный день, наверно, это просто переутомление.

- Видимо, так оно и есть, - согласился он, наливая себе чай, - Просто плохой сон приснился.

- Доброго ранку, синку! (Доброе утро, сынок! Укр.) - поприветствовал всех появившийся на кухне Лев Витриченко, - Доброго ранку, панi! Доброго ранку, дитино! (Доброе утро, мадам! Доброе утро, дитя! Укр.)

- Доброго ранку, тату! (Доброе утро, папа! Укр.) - юноша подвинулся на диване, чтобы освободить для отца место рядом с собой.

- Доброе утро, месье! - Маргарита налила ему душистого чая, а Валентина поставила на стол блюдо с круассанами с черничным джемом.

- Всем утро доброе! - с самой ослепительной улыбкой на кухню впорхнула Джастина.

- Добрейшего, Жюстин! Ты тоже рано встала? - девушка искренне улыбнулась подруге.

- Поможешь мне собрать бутерброды, чтобы не терять времени, пока остальные не проснулись? - попросила она, доставая из холодильника необходимые ингредиенты, - Сегодня у нас тоже ожидается плотный график?

- Типа того, - обратилась Маргарита к парню. - Марк, не поможешь нам?

- Конечно. Что мне делать? - воодушевленно отозвался тот.

- Вы с Жаном хотели сегодня встретиться с месье Айронсом? - ещё раз, на всякий случай, уточнила Маргарита, Марк утвердительно кивнул, допив чай и приступая к помощи девушкам, - Желаю вам удачи, - подмигнула она, помогая Джастине паковать бутерброды.

- Спасибо, она нам пригодится, - поблагодарил он легким кивком головой, - Мы присоединимся к вам позже, - к этому времени начали спускаться остальные, проснувшиеся от непродолжительного сна после вчерашнего утомительного дня.

Маргарита проводила Джона и Марка, поцеловав первого, обняв второго и пожелав им успеха.

Лев Витриченко, как обычно, отправился на набережную рисовать, а родители Маргариты и Даниэллы поехали оформлять документы для предстоящей командировки.

Ребята оделись в удобную, не стесняющую движений, одежду и комфортную обувь и собрали свои рюкзаки с провиантом, водой и минимальной аптечкой первой помощи, припасенной на всякий случай.

Сегодня их ждал Версаль - расположенный в десяти километрах от столицы, излюбленное место сияния «Короля-Солнце» Людовика XIV, место прогулок и реверансов, место нарочитой роскоши и блеска, место любовных утех и коварных интриг - в котором бился пульс и страны, и его слепящей своей помпезностью эпохи. Напоминание потомкам о его великой славе в веках. Подобно жемчужине из песчинки, он вырос вокруг старого охотничьего домика его отца - сентиментальный каприз властелина воплотился гением Луи Лево и продолжен его последователями, всё больше разрастаясь новыми и новыми участками и павильонами.

Двор жил среди мрамора, скульптур, позолоты, настенных росписей, дорогих тканей и ещё более роскошной мебели, среди веселья и празднеств для обитавших в нем обольстительных красавиц и галантных кавалеров. Торжественность Версальского дворца подчеркивается архитектурными украшениями, декоративными масками, вазами, балконами из вызолоченного кованого железа. Людовик XIV, как известно, выбрал своей эмблемой Солнце, в греко-римской мифологии Солнце было связано с богом мира и искусства Аполлоном, и его тема прослеживается повсеместно, здесь объединены его образы и атрибуты. Апофеозом всего стал величайший из шедевров - Зеркальная галерея длиной в семьдесят шесть метров с роскошным убранством в итальянском стиле, состоящая из двух рядов из семнадцати огромных зеркал, напротив которых расположено такое же число огромных окон, откуда можно наслаждаться видом на разноцветные ковры цветочных клумб, чистую гладь двух бассейнов и манящие вдаль прогулочные дорожки.

Регулярный парк Версальского дворца - один из самых крупных и значимых в Европе. Он состоит из множества террас, которые понижаются по мере удаления от дворца. Клумбы, газоны, оранжерея, бассейны, фонтаны, а также многочисленные мраморные скульптуры представляют собой продолжение дворцовой архитектуры. В версальском парке также расположены несколько небольших дворцеобразных сооружений, например, Малый Трианон, Большой Трианон и тому подобное.Вокруг дворца постепенно возник город, в котором селились ремесленники, снабжавшие королевский двор. В Версальском дворце также жили Людовик XV и Людовик XVI. За это время население Версаля и прилегающего города достигло ста тысяч человек, однако, оно быстро сократилось после того, как король был вынужден переселиться в Париж.

До Великой французской революции, Версаль являлся официальной королевской резиденцией, в настоящее время он получил статус музея и открыт для публики, музеем стал весь архитектурный комплекс Версаля, на сегодняшний день в королевском дворце открылся Музей истории Франции. Версальский дворец и парк включены в список всемирного культурного наследия ЮНЕСКО.

* * *

- Добрый день, мистер Айронс! - приветственно улыбнулся Джон.

- А, это вы, мистер Дестинофф, - широко улыбнулся Дуглас, протянув руку, - приветствую!

- Смотрите, кого я вам привёл, - из-за его спины вышел Марк, - Я нашел вашу пропажу.

- И как же вам удалось найти этого несносного мальчишку? - с удивлением он смотрел то на Джона, то на Марка.

- Можно сказать, что мы нашли друг друга, - развел руками Красный,- Я теперь - его менеджер. Мистер Айронс, мне нужна ваша помощь, - Дуглас жестом предложил молодым людям присесть и с интересом приготовился выслушать предложение Джона, - Помогите мне найти помещение для швейного цеха, десять хороших швей и помещение для проведения показов - как вариант, можно какой-нибудь заброшенный ночной клуб под ремонт. Насчёт денег не волнуйтесь. Вам хватит двух недель, пока мы не вернёмся из поездки по восточной Европе?

- Господин Ондзи?! - в студию вошел темноволосый мужчина азиатской внешности с необычайными глазами цвета индиго, его возраст трудно было определить, но, он выглядел ухоженным и был подстрижен и одет стильно и модно, и пахло от него дорогими духами с нотами сандала и кедра, - Разрешите представить директора нашего агентства - Танака Ондзи-сан, - представил вошедшего Айронс, - Я много слышал о трудолюбии и старательности японцев, а теперь я смог лично в этом убедиться: под его руководством агентство процветает.

- Рады знакомству, - мужчины пожали друг другу руки, и показалось, что сам воздух наэлектризовался между ними, и беспокойное странное чувство охватило их. Они сами еще не осознали этого, но, всё их естество уже отозвалось на древний призыв извечного противостояния Света и Тьмы.

- Так ты и есть тот знаменитый Шнайдер? - мужчина беззастенчиво изучал парня взглядом знатока-эстета, - Это что, сейчас мода такая на юношей бледных, вампироподобных? - добродушно усмехнулся он, - Может, всё-таки, тебя Эдвард зовут? Или Лестат? Нет? Крови невинных дев не пьёшь? - сказано всё это было в шутку, но, показалось, что в слова эти он вложил некий тайный смысл, что он насквозь видел его сущность.

- Я решил отказаться от псевдонима,- сдержанно заметил юноша,он умел не хуже управлять своими эмоциями, ни чем не выдав своей обеспокоенности, - Моё имя Марк Витриченко.

- Витриченко? - на лице мужчины было неподдельное удивление, - Уж не родственник ли ты знаменитой Русланы?

- Я - её сын, - Ондзи поднялся со своего места и подошёл ближе к нему, всматриваясь в его серые глаза, словно хотел удостовериться, что тот не лжет.

- И ты хочешь подписать контракт с моим агентством? - мужчина присел в кресло и закурил, заполнив помещение ароматом дорогого табака, - Знаешь, одних прошлых заслуг маловато будет. Я бы лично хотел взглянуть, на что ты способен. Ну, что, молодой и интересный, давай покажи мне, что ты достаточно хорош, чтобы представлять свою мать на шоу. Удиви меня, мальчик. Порази меня. Видишь ту клетку? - он указал на декорации в виде изящной металлической птичьей клетки черного цвета в фото-углу, - Раздевайся.

- А наручники в комплекте не прилагаются? Так, всё. Мы уходим, - Джон взял парня за руку и, развернулся, уже было, по направлению к выходу.

- Отчего мы такие нервные, господин Дестинофф?- ласково улыбнулся азиат, - Это, всего лишь - фотосессия.

- Я тебя не держу, - Марк решительно высвободил руку, - Я остаюсь.

- Прекрасно! Снимай рубашку и полезай в клетку, - Ондзи взял с полки фотоаппарат и пошел следом за ним,- О! Вот так! Превосходно! Этот взгляд завораживает - ты заперт в этой клетке, но, ты готов сломать её в любой момент, словно, ты вот-вот взлетишь, расправив гордые крылья. Замечательно. Теперь смени позу. Дай мне ещё больше экспрессии. Давай, мальчик, работай, - Ондзи давно не получал такого удовольствия от съёмки и он действительно был поражен талантом и работоспособностью молодого человека - точно, в его юных глазах было нечто такое, что его опыта хватило бы и на десяток прожитых жизней, - Всё, мы закончили. А ты мне нравишься, Марк, ты не боишься трудностей, - он, как ни в чем ни бывало, снова вернулся в комнату, сел в кресло и повторно закурил уже следующую сигарету, - Я хотел бы видеть тебя вечером на своем показе, для тебя будет подготовлена особая роль, я хочу посмотреть, как ты с ней справишься - не подведи меня. Жду тебя к семи - не опаздывай. Вы тоже можете присутствовать, господин Дестинофф. Твои друзья, Марк, также приглашены.

- Благодарю, я буду вовремя, - непреклонно ответил юноша, - Я и отца своего могу позвать?

- Отца - отлично, нет проблем, - с легкостью согласился азиат и вновь обратился к Джону, предложив закурить, - Я готов помочь вам, господин Дестинофф, - согласно протянул Ондзи,- если вы поможете мне в проведении рекламной постановки к пятнадцатой годовщине мюзикла “Нотр Дам де Пари” (* по этой фразе можно определить примерную дату событий повествования, если учесть, что премьера мюзикла состоялась 16 сентября 1998 года, то мы имеем начало сентября 2013 года) - по согласованию с городскими властями, мероприятие разрешено провести на площади перед самим прославленным собором, - он выдержал эффектную паузу и испытывающе посмотрел в его темные глаза.

- При всём уважении, Ондзи-сан! Но, это невозможно! - решительно возразил Джон, - Всего только за один день подготовить постановку мюзикла - это просто нереально, - он бессильно выдохнул, пустив дым колечками.

- О! Не прибедняйтесь, господин Дестинофф, - Ондзи затушил сигарету, поднялся с кресла и подошел ближе к собеседнику, - мне мистер Айронс рассказал, как вы спасли его репутацию, устроив грандиозный показ, и представили бесподобный концерт. Вы же наизусть знаете все партии, а костюмы, грим и декорации у меня имеются. Кроме того, вас будет ожидать один, весьма приятный, сюрприз. Подумайте хорошо - такой шанс предоставляется не каждый день. Вы потом ещё долго будете вспоминать этот опыт и благодарить меня. Завтра начнут устанавливать сцену. Жду вас к восьми утра вместе с леди для распределения ролей и на репетицию. Соглашайтесь, если вы хотите найти своё место в этом бизнесе и твердо встать на ноги. Я предлагаю вам взаимовыгодное сотрудничество, господин Дестинофф: вы помогаете мне, а я - помогу вам, - он по-приятельски хлопнул его по плечу и улыбнулся в предвкушении положительного ответа.

- А вы умеете вести беседу, мистер, - хмыкнул Красный, - Вам бы, да в дипломатический корпус идти работать.

- Я не уговариваю и не заставляю, а лишь предлагаю вам вариант взаимодействия, и ваше добровольное дело - согласиться на моё предложение или нет, - продолжил он доверительно-дружественным тоном, - Я чувствую, что в вас присутствуют здоровые амбиции - вы всегда стремитесь достичь большего, а я могу вам помочь в этом, - и от этого его ласково-покровительственного тона и бархатного голоса бросало в дрожь.

- Хорошо, мы посоветуемся с друзьями, и я вам перезвоню, - Джону стало не по себе, снова закружилась голова, а внутренний голос настаивал, что от этого человека нужно держаться подальше и ни в коем случае не иметь с ним ни каких дел, - Мы как раз послезавтра уезжаем, и вернемся только через пару недель, - но, откуда такое странное чувство, что ему такого сделал этот, внешне располагающий к себе, человек?

- В таком случае, возьмите мою визитку, - мужчина протянул карточку, просияв ангельской улыбкой, - И подумайте, всё -таки, не иначе, как это - судьба, а она всегда мне благоволит в моих делах, я, ведь, мог и не встретить вас.

- Тем не менее, вы не прекращали подготовки и даже насчёт установки сцены договорились? - не остался в долгу Джон, он не любил, когда на него давили.

- Считайте, что у меня сильно развита интуиция, - Ондзи продолжал безмятежно улыбаться, - я как чувствовал, что само провидение пошлет мне решение, и вот - появились вы.

- Обещаю, что мы подумаем, - помимо своей воли выдал Красный, а душу не переставали терзать сомнения, - Пойдем. Марк, нас уже заждались. До свидания, мистер Айронс. До свидания, господин Танака.

- Всего доброго, месье, - попрощался Дуглас.

- До встречи, господин Дестинофф, я уверен, что мы обязательно встретимся, - и сказано это было с такой абсолютной уверенностью, и неизменной улыбкой на устах, что Джона не переставал колотить внутренний холод, - Не подведи меня, Марк. Я надеюсь на тебя - докажи, что ты достоин своей знаменитой фамилии.

- На сегодня вы свободны, Дуглас, - когда Джон и Марк удалились, Ондзи отпустил и своего помощника, удовлетворенно откинувшись на спинку дивана и пустил дым в потолок.

После того, как комнату покинул и мистер Айронс, в ней материализовались двое: один среднего телосложения, с длинными темными волосами и темными глазами, с аккуратно выстриженными бородкой и усами, в испанском стиле в черном костюме и черной рубашке, второй - крупный мужчина, сероглазый с темно-русыми волосами, сильно заросший, в своих темных очках, кожаной куртке-косухе, кожаных штанах и расстегнутой рубашке, походивший на заправского байкера.

- Винтер, Макс, вы мне сегодня больше не понадобитесь, отдыхайте - азиат устало махнул рукой, и странная пара безмолвно испарилась.

В это раз он позволил Хранителям уйти, и испытал острое сожаление от осознания того, что они не встретились при других обстоятельствах, что рано или поздно, им придется столкнуться в серьёзном противостоянии.

Джон и Марк тем временем присоединились к друзьям в их прогулке по версальскому саду и дворцу, разделив вместе с ними преклонение перед мастерством рук, создавших такой роскошный золоченый шедевр.

Маргарита, когда узнала, какое предложение получено от японца-оригинала, то чуть не задушила мужа в своих страстных объятиях:

- Жан, дорогой, ну, пожалуйста, соглашайся! – она состроила «щенячьи» глазки, - Такой познавательный опыт. Если этот месье может помочь тебе добиться того, чего ты так хочешь, то мы сделаем для этого то, что он просит, - она повернулась к остальным.

- Ты так этого хочешь? - Джон, не спуская глаз, смотрел на жену, идя ей на уступки, заглушая своё тревожное предчувствие, - Если я и соглашусь на эту авантюру, то - только ради тебя.

- Джонни, мы сделаем это,- улыбнулась Даниэлла, - если таким образом мы сможем помочь тебе, то - не вопрос, постараемся, как только сможем.

- Я бы могла помочь с хореографией, - высказалась Эллен.

- А мы - с костюмами, - присоединились близнецы Саманта и Джулия.

- Я могу подумать над новой аранжировкой, - добавила Ева.

- А я - с угощениями для зрителей - поддержала Джастина.

- Почему бы и не познакомиться с соотечественником, - закончил Джек, - Это будет интересно.

* * *

- Очень рад всех вас видеть, - Ондзи приветствовал собравшихся дежурной улыбкой, - А прекрасные леди не хотят ли попробовать сами выйти на подиум? Девочки подберут вам одежду, можете пройти в гардеробную, - разве можно отказать, когда такой привлекательный и импозантный мужчина предлагает осуществить давнюю детскую мечту? Джон, молодой хирург, Питер и Ден ревниво переглянулись,видя, как загорелись глаза у их спутниц, а он оставался таким же невозмутимым.

- Ну, что - сделай их, бро, - Джон ободряюще похлопал парня по плечу, ещё раз пристально осмотрев с ног до головы и поправив прическу, - Удачи, красавицы!

- Спасибо, пупсик, - с сияющей улыбкой шепнул Марк Джону в самое ухо.

- Эй, и как это понимать? - Джон захлопал длинными ресницами.

- А, может, я решил сменить предмет своего обожания? Що скажете на це, пане Яне? (Что скажете на это, господин Ян? Укр.* - Ян - тут имеется в виду польское производное от имени Джон: Яма/Ян/Джон/Иван ) - парень провел изящным пальцем по его щеке.

- А тебе не кажется, что ты переигрываешь? - Марк лишь игриво улыбнулся и, взяв под руки Даниэллу и Маргариту, направился в гардеробную. За ними проследовали Джастина и Эллен, и остальные модели этого показа.

На протяжении всего шоу Марк держался с поистине королевскими элегантностью и грацией, двигаясь плавно, но, в то же время четко и уверенно. Зрители же терялись в догадках - что связывает известную модель прошлого и это новое дарование, родственные черты явно угадывались, но, кто же это мог быть - ведь, у неё не было ни младшей сестры, ни дочери, которые могли бы подойти по возрасту.

- Вы правы, дамы и господа - у Русланы Витриченко не было ни младшей сестры, ни дочери, у неё был сын, - с этими словами Марк снял блондинистый парик и тряхнул своими настоящими волосам, глядя на которые, многие девушки удавились бы от зависти и дорого бы заплатили за роскошь обладать такой шевелюрой. Он дернул ленточки на платье, и оно соскользнуло по его телу на пол - под ним на нем была обтягивающая черная майка, и уже ни у кого не оставалось сомнений в его половой принадлежности.

После показа состоялся фуршет, на котором Марк и его знакомые были представлены модной богеме, с известными представителями которой Ондзи держался совершенно легко и приятельски, панибратски общаясь и ведя задушевные разговоры с такими примадоннами, как мисс Тайра Бенкс - супермодель, актриса, певица, продюсер и телеведущая, и мисс Дженис Дикинсон - известная американская супермодель, актриса и фотограф, с мистерами Джеем Мануэлем - канадским стилистом, фотографом и ведущим и Джеем Александром - стилистом и наставником моделей, и уже заочно известным популярным фотографом мистером Найджелом Баркером - и это без упоминания ещё более значимых имён в модной индустрии, с изяществом и азартом хищника забавляясь со своими будущими жертвами. Пока же всё выглядело более, чем пристойно: с его стороны - помощь, поддержка и знакомство с нужными людьми, с их - поддержка его проектов, они и сами не заметят, как, словно мухи в паутине, прочно увязнут в его, ювелирно изготовленных, сетях.

- Konbanwa, Tanaka-san! (Добрый вечер, господин Танака! яп.) - поприветствовал земляка молодой хирург, - Как приятно пообщаться на родном языке.

- Взаимно, господин Хадзама, - собеседник олицетворял собой благочинность и благопристойность, - Наслышан о вашем таланте и ваших золотых руках, говорят, вы гений от медицины и хирург от Бога, - он наклонился совсем близко и понизил голос, - Кажется, что исцеляя больных, вы, доктор, ищете лекарство для своей израненной души, предпочитая не выносить своё прошлое на всеобщее обозрение. Вы очень переживаете, что не всесильны, и не можете в полной мере помочь каждому своему пациенту, - то ли это, и правда, было частью его дара, то ли за долгие века он сам научился читать людей, легко и играючись, как незатейливые детские книжки.

- Разрешите представить мою супругу и мою сестру, супругу господина Дестинофф, - отрекомендовал он подошедшую молодежь, - И их друзей, - пока они лавировали среди многочисленных гостей, златовласая чуть не пролила сок на дорогой костюм одного их гостей, который лишь одарил её милостивой улыбкой и представился как Франсуа Гайе, певец и музыкант, исполнитель рок-баллад.

- Весьма рад познакомиться с вами ближе, прекрасные дамы! - с большим почтением он поцеловал девушкам руки, - На показе вы были неотразимы, - от чего те буквально растаяли, - А вы, должно быть, господин Витриченко - старший, отец Марка, - он церемонно поприветствовал высокого худощавого блондина в сером костюме, - Вы по праву можете гордиться сыном. Его возвращение на подиум было поистине триумфальным - боюсь, он ещё не скоро сможет освободиться от толпы сумасшедших поклонниц, - он улыбнулся в сторону парня, окруженного возбужденно щебечущими юными моделями, ему уже предложили фотосессии для нескольких модных журналов и пригласили на пару показов, - И сходство между вами просто поразительное. Мы точно с вами не встречались раньше?

- Не думаю, господин Ондзи, - мужчина отрицательно покачал головой, - Я бы вас обязательно запомнил, - ему было неприятно под его взглядом, словно, он видел всю его жизнь и все его грехи, как на ладони.

- О! Мамочка, папочка, месье Дерек, мадам Камилл, - Маргарита подвела своих родителей и родителей Даниэллы познакомиться с азиатом, - Разрешите познакомить вас с господином Ондзи, соотечественником Джека, новым деловым партнером Джона и Марка, человеком, пригласившим нас на эту презентацию, и просто удивительно талантливой персоной.

- Месье, мадам, безмерно рад встрече с такими достойными людьми! Я очень высоко ценю ваши научные труды, - глубоким поклоном он приветствовал мужчин и поцеловал руки дамам, и он не льстил, а серьёзно был увлечен наукой.

К концу вечера уже все знакомые Джона и Марка пали, плененные чарующей притягательностью и неотразимой харизмой азиата, за исключением, разве что, Льва Витриченко, державшегося настороженно - уж он-то знал толк в темных искусствах, и этот мужчина почему-то не внушал ему доверия, о чем он не помедлил предупредить Марка и Джона, посоветовав, быть с ним предельно осторожными.

* * *

Как и было оговорено, ребята ровно в восемь утра были на площади перед собором Нотр Дам, где уже полным ходом шли работы по установке подмостков, начавшиеся ещё час назад, и на небольшом отдалении были припаркованы фургоны для рабочих и балетной труппы.

- Утро доброе всем! - Ондзи выглядел свежим, отдохнувшим и был в прекрасном расположении духа, словно вчера и не было ни показа, ни затянувшейся далеко за полночь вечеринки после него, - Вы не опоздали - это прекрасно, успеем пару раз прогнать до вечернего выхода. Месье Гайе уже ожидает нас. Он утвержден на роль архидьякона Клода Фролло. Ну, что, малышка, согласна на роль Флер де Лис? - обратился он к Маргарите с чарующей улыбкой, - С ролью Эсмеральды лучше справится твоя очаровательная подруга, - с не менее обольстительной улыбкой повернулся он к златовласой, Джон и Джек несколько раз повторили про себя установку, что это - всего лишь игра, просто роли, а они уже давно выросли из подросткового возраста мелочных обид и ревности.

- Но, месье, а как же то, что я не подхожу внешне по типажу? - Марго поначалу стушевалась от такой неожиданности.

- Не переживай - парики и цветные линзы творят настоящие чудеса, - он безошибочно подбирал аргументы, - Главное, что ты подходишь по тембру голоса.

- В таком случае, я принимаю этот вызов, и покажу всё, на что способна, - твердо решила для себя девушка.

- Умница, девочка, - похвалил Ондзи, погладив её по голове.

- Ты должна забыть себя - во время репетиций и, особенно, самого представления, не существует Маргариты, а есть только твой персонаж, чьим образом и чьими переживаниями ты и обязана жить, - Марк тем временем уже заканчивал гримироваться, единственное от чего он категорически отказался, так это портить дредами свои роскошные волосы, - Пропусти через себя все её эмоции, ощутить то, что могла бы чувствовать она и донеси эти чувства до зрителя. Оскорбленная предательством, гордая Флер де Лис требует смерти своей соперницы, - в его голосе появилась странная осиплость, которой ещё вчера не было, и глаза его блестели как-то особенно воспаленно.

- Что-то типа вдохновителя? А Фэб - исполнитель? - хихикнула Рита.

- Представь себя на её месте, - без тени улыбки, серьезно продолжил парень, - Я смог, при помощи неравнодушных людей, подняться с самого дна, но, я не забыл того, как сам много лет искал прибежище, я понимаю чувства короля Двора Чудес, как свои собственные.

- Даже не знаю, молодой человек, вы слишком молоды, и голос у вас не настолько низкий и хриплый для партий Клопена, - критически заметил азиат, - Я до сих пор не до конца уверен в правильности своего выбора... - он смерил юношу изучающим взглядом.

- Прошу вас, эта роль должна быть непременно моей, - слова Марка были уважительны, но, тон его был дерзок, он, точно, не просил, а требовал и отчаянно настаивал, - Даю вам слово, что справлюсь с ней.

- Я, рискну, пожалуй, - кивнул он в конце концов, дружески хлопнув парня по плечу, - Постарайся не разочаровать меня.

- Ну, что вы! - Марк подскочил со стула, повернулся к нему лицом, встретившись взглядом с глазами азиата, - Сделаю всё, от меня зависящее, чтобы оправдать ваше доверие.

- У вас и для меня найдется парик, господин Танака, раз уж мне предстоит сыграть зеленоглазую брюнетку? - увлеченно поинтересовалась Даниэлла.

- Непременно, красавица, - Ондзи утвердительно кивнул и указал в сторону гардероба, - В костюмерной вы найдете всё необходимое.

- Тогда мы пошли готовиться, - но, не успела блондинка взять за руку подругу, чтобы отправиться переодеваться, как из другой гримерки уже вышли их благоверные в образах.

- Ну, и как я вам? - весьма довольный своим видом, поинтересовался молодой хирург.

- Умереть - не встать, братишка! - хлопнула в ладоши Марго, - Сам именитый Гару нервно курил бы в сторонке.

- Бог мой, ради этого стоило жить, чтобы увидеть тебя в роли звонаря собора Парижской Богоматери - Квазимодо, -

зааплодировала златовласая, эти слова заметно успокоили Джека.

- Дышать старайся грудью и не напрягай диафрагму, - напутствовал Джон перед тем, как самому выйти на сцену в своём козырном образе парижского поэта Гренгуара,- Не переусердствуй, дорогая, хорошо?

Пока Ондзи накладывал грим, он был погружен в свои мысли, и все они крутились вокруг златовласой, которая не выходила у него из головы. И странное чувство охватывало его каждый раз, когда он смотрел на девушку - рядом с ней он явственно ощущал всю свою ничтожность и все свои пороки, не мог заставить себя посмотреть в её голубые глаза. Да что за напасть такая? Что с ним такое? Никогда он не чувствовал ещё ничего подобного. Никогда не встречал он более прекрасного и совершенного создания, глядящего своими удивительными глазами прямо ему в душу. Рядом с ней он ощущал себя в то же время и самым счастливым, и самым несчастным - разве такое возможно? Оказывается - возможно. Подле неё хотелось быть каждую минуту, каждую секунду, дышать с ней одним воздухом, прикасаться к её золотым волосам, тонуть в её глазах небесной синевы. Ему казалось, что в её присутствии он очищался от своих грехов.

Её же миниатюрная подруга вызывала в нем теплые чувства иного рода - у него не было сестры, но, если бы она была, то он хотел бы, чтобы она была похожа на неё - маленькая и хрупкая, которую хотелось бы защищать и оберегать.

- Спасибо вам, что подарили нам такую возможность, - искренне поблагодарила мужчину Маргарита.

- Ты же совсем не знаешь меня, - он отложил расческу, которой расчесывал белокурый парик капитана Фэба, и посмотрел на неё, силясь улыбнуться якобы собственной остроте, и в глазах его была усталость и тоска, - откуда тебе знать, что у меня на душе. Может, я совсем гнилой внутри. Может я - порождение зла.

- Человек, что так талантлив и красив, как вы - не может быть злым, - расплылась в улыбке Маргарита, также закончив расчесывать парик, с удовлетворением рассматривая результат в большом зеркале.

- Иногда злость помогает выжить, - печально усмехнулся мужчина.

- Как и любовь, надежда и вера, - девушка развернулась к нему и протянула влажную салфетку, - Я уже приняла тебя в свое сердце и полюбила тебя как нашего друга, я верю в тебя, и надеюсь, что мы сможем стать друзьями, если ты действительно этого захочешь.

- Какой же ты ещё, всё-таки, наивный ребёнок, - Ондзи взлохматил её челку, - Ты так уверена, что я стою всего этого: вашей веры, вашей любви, вашей надежды?

- Ай, - девушка протестующе убрала его руку, - Я же только всё уложила, - а он, глядя на её, улыбнулся от всей души - впервые за очень долгое время, - Ну, вот что вы сотворили, господин Ондзи? Я на себя не похожа. Меня теперь родной муж не узнает, - шутливо улыбнулась она своему отражению, откуда на неё смотрело неземное создание с белоснежными локонами и глазами цвета лазури в простом обтягивающем платье голубого цвета.

- Тебя не должно это волновать сейчас, - нарочито пожурил её мужчина, - Пока будет идти представление, я - твой жених и возлюбленный, не забывай этого, зритель должен поверить происходящему на сцене.

- А вот и я! - наконец, из гримерки появилась жгучая брюнетка с ярко-изумрудными глазами в длинной робе цыганки Эсмеральды цвета хаки, расшитой под технику печворк - в которой не признать было златовласую Даниэллу, - Прошу любить и жаловать!

- Просто неотразима, дорогуша! - честно ахнули от восхищения и подруга, и сам Ондзи, - Мы можем начинать, прекрасные дамы! - он взял девушек под руки и повел к кулисам, где уже ожидали остальные исполнители и шоу-балет.

Репетицией все остались довольны.

И вот, когда колокола собора Парижской Богоматери возвестили шесть часов вечера, наступил самый ответственный момент, которого все так ждали.

- Ну, что? Все готовы? - последний раз спросил азиат, и, даже не спросил, а, скорее - констатировал он.

- Один-два-три! «Нотр Дам де Пари»! - они взялись за руки, и мысль их была единой - как можно полнее раскрыть замысел произведения и доставить удовольствие зрителям, - Удачного нам выступления. Постараемся изо всех сил!

И они отдавали себя целиком этому выступлению, играя на пределе своих возможностей. И зритель верил каждому слову, каждому жесту, каждому взгляду.

И, исполняя визитную карточку мюзикла - композицию «Belle», ни кто из троих мужчин не кривил душой - и для каждого из них путеводной звездой были небесной синевы глаза Даниэллы.

Когда, после финального поклона снова заиграли, без труда узнаваемые, ноты заглавной песни - «Пора соборов», музыку к которому написал тот самый Риккардо Коччанте, который сочинил и её любимую песню о Маргарите, на помост вышел оригинальный первоначальный состав исполнителей: Гару, Брюно Пелетье, Люк Мервиль, Даниэль Лавуа, Патрик Фьори, Эллен Сегара и Жюли Зенатти, ставши, каждый рядом с новым прототипом, некогда их, персонажей.

Публика взорвалась овациями. Сами выступающие были потрясены не меньше - поистине, Танака-сан не преувеличивал, когда обещал невероятное. И они ощутили такой небывалый прилив сил, стоя на одной сцене, рука об руку, со своими кумирами и ощущая их одобрение и поддержку.

- Знаешь, когда я беременная исполняла композицию преданной своим возлюбленным женихом девственницы - La Monture, - исполнительница партии белокурой Флер де Лис, такого же невысокого роста, как и Маргарита, обладательница красивого сочетания русых волос и больших карих глаз, Жюли, уже успевшая стать матерью, сама до сих пор походила на очаровательного ребенка, и вела себя так же непосредственно, как и Маргарита, часто использовала свою живую мимику для выражения эмоций - в них, действительно, было что неуловимо общее, - Зал чуть не повело со смеху - они выкрикивали, что там в животе место уже занято моей маленькой жительницей. А я им отвечаю, что это от святого духа, а я - типа Дева Мария,- она ободряюще взяла девушку за руку (* Имеется в виду, что по сюжету мюзикла Флер де Лис - невеста капитана Феба (в исполнении Жюли Зенатти) - девственница, оскорбленная изменой жениха, но готовая его простить и подарить себя в обмен на то, что разлучница Эсмеральда будет казнена за попытку убийства самого Феба. Пятнадцатилетняя Жюли пробовалась и на роль Эсмеральды, но, продюсеры сомневались, справится ли она с ролью Эсмеральды, которая считается слишком сложной для пятнадцатилетней девочки, она становится Флер-де-Лис. Потому и получилась такая интересная ситуация, когда на концерте (не на спектакле) с участием исполнителей мюзикла она пела партию своей героини, будучи на поздних сроках беременности).

- Да, я помню это выступление, - Маргарита улыбнулась в ответ, - Еще немного, и у меня была бы такая же ситуация - это платье так невыгодно облегает фигуру, - потом она подкатила глаза и по-детски оттопырила нижнюю губу, - но, пусть только попробуют сказать что-нибудь насчет «колобка на ножках» - я найду, что ответить, и вообще - пусть завидуют молча.

- О, а про нас с Гару столько слухов ходило. О нашем, якобы, страстном романе. А на самом же деле были всего лишь вечеринки в пижамах на троих - я, он, и моя кошка, и - просмотр фильмов на пол-ночи с поеданием орешков. Мы с ним как брат и сестра - и сейчас любим вечерами в скайпе поболтать, - обладательница необыкновенного бархатного голоса и исполнительница партии цыганки Эсмеральды, Эллен не удержалась от улыбки, сильно зажмурилась, обмахивая себя ладонями, и пару раз шмыгнула носом от нахлынувших воспоминаний (* Имеется в виду, что по мюзиклу у них любовь, которую они искусно перенесли на сцену, потому и ходили слухи об их романе).

- Я тоже долгое время не мог избавиться от своего акцента, - Люк, исполнитель партии короля нищих парижского «Двора чудес» Клопена, с улыбкой посмотрел на стоящего рядом Марка, который просто не знал куда себя деть от переполнявших его эмоций, пытаясь подбодрить вконец растерявшегося парня,- Меня всё время спрашивали - не кузен ли я Селин Дион. Ну, сами бы хоть подумали: я и Селин Дион - одно лицо, не правда ли? (* Имеется в виду канадский акцент Люка Мервиля, одного из приглашенных звезд канадской эстрады)

Отыграв последний выход, Марк даже не успел дойти до гримерки и упал прямо на сцене - его колотил озноб, а на лбу выступили капельки пота.

- Господи, да что это с ним! - не на шутку перепугалась труппа.

- Так, расступитесь, дайте парню воздух,- Джек попытался подступиться к нем, протискиваясь между людьми, - Сейчас посмотрим, что с ним такое.

- Ему в госпиталь нужно, - взволнованно посмотрел на доктора отец Марка.

- Да, и укол шприцом Жане (* большой медицинский шприц для промываний, объёмом до двухсот мл) в мягкое место, а лучше ремнем по этому самому месту, - молодой хирург укоризненно посмотрел на Марка, закончив осмотр, - У него тяжелая ангина, - вынес он свой неутешительный вердикт, - И как ты её умудрился заработать? Неужели пил минеральную воду со льдом?

- Я так делал в школе, когда не хотел отвечать домашнее задание, - слабо прохрипел парень, - Ох, и намучался со мной в своё время мистер Айронс, - улыбнулся он, вспомнив добродушного старика.

- Господин Витриченко, чувствую, вам ещё придется наверстывать упущения в воспитании сына, - повернулся он к отцу Марка, покачав головой.

- Как жаль, что у вас такая ситуация, - с сожалением заметила Жюли, - А мы хотели пригласить вас отметить с нами сегодняшнее выступление.

- Если ваше предложение будет в силе, то мы с удовольствием отмети с вами юбилейный спектакль шестнадцатого числа, - с надеждой сказала Даниэлла.

- Разумеется, в силе, - утвердительно кивнула русой головой Жюли,- И по поводу мест в зрительном зале можете даже и не переживать - мы вам все организуем - сейчас важнее состояние здоровья вашего друга, и её поддержали остальные.

- Пропустите! – у ограждений кто-то громко спорил с охранниками, - Разрешите же мне пройти, я могу помочь, - Маргарита обернулась на шум и увидела Марию, а рядом с ней красивую женщину в броском цыганском наряде, девушка велела охранникам пропустить их.

- Эк, малец, что же ты натворил, а? - цыганка приложила ладонь к разгоряченному лбу юноши, - Но, этому помочь можно, - она протянула Маргарите мешочек с сушеными травами, - Заварите их, пусть выпьет, должно полегчать.

- Что ты делаешь? - Джек был обескуражен неосторожным поступком сестры, - Ты же не знаешь эту женщину, и берешь у неё неизвестные предметы?

- Мария, это твоя мама? - она наклонилась к девочке и задала ей несколько вопросов, - Вот видишь, как же не знаю - это Шанта, мама Марии, - с улыбкой повернулась она к брату.

- Если Маргарита доверяет ей, то и я тоже, - чуть слышно прошептал Марк.

- И правильно делаешь, яхонтовый, - довольная цыганка спокойно присела возле него, - Шанта зла не причинит, Шанта доброе дело делает, - она протянула свою ладонь, - Дай мне свою руку, - цыганка, всматриваясь, провела лальцами по линиям на его руке, - Печаль и тоска на сердце у тебя большая, да только разгонит ветер её - ты и сам не заметишь, и унесет её далеко завертью лепестков вишни. Ждет тебя счастье большое, но, не сразу оценишь ты его, ох и помотаете вы нервы друг другу со своей суженой - то. Не заиграйтесь, а то так и не разглядите судьбы своей, - из кармана своей необъятной цветастой юбки она достала простой деревянный крестик из осины и протянула его, - Возьми, это крест цыганский, он и от хворей сохранит, и сердцу верный путь подскажет, - потом Шанта повернула свою голову в сторону Маргариты, - А ты и есть та важная панна, что с дочкой моей знается? - она внимательно посмотрела на девушку, - Мария говорит, дар у тебя есть, что сокрыто, видеть. Если хочешь, большему научить могу, доктор ваш современной медицине доверяет, а предки наши не зря проверенные временем методы жаловали. Химия сейчас одна, а то же самое они ногами топчут - трав целебных знать не хотят, а я научить могу. Я только чистых сердцем учить берусь, ибо вред страшный причинить, по злому умыслу или незнанию, и травами можно. И про дитя твоё рассказать могу - и про тех, что ждешь, и про того, что ещё ждать будешь. И как родить без боли научить могу.

- Это честь для меня, мадам, - ответила девушка поклоном,- Мы улетаем завтра, а когда вернемся, то я найду вас обязательно.

- Светлой дороги, дочка, - улыбнулась Шанта, - Как вернешься, Марию мою найди, она отведет.

Лихорадящего парня срочно отвезли домой, где ему сделали инъекцию жаропонижающего и уложили в постель.

- Тебе известно, что твоя мать до смерти боялась лошадей, - мягко улыбнулся отец, положив ладонь на лоб сына - того всё ещё продолжало лихорадить, - но, ни кто даже не догадывался об этом - на фотосессии в образе Леди Годивы она восседала на коне подобно королеве - грациозно и величественно. И только потом её стошнило прямо у лифта - до такой степени она подавляла в себе напряжение и страх. Ещё она очень любила крыши - она довольно часто тренировала подиумную походку, да так, что в кровь стирала ступни, а однажды даже просто уснула на крыше и наутро проснулась с головной болью и простудой, но добросовестно отработала показ, и уже после него обратилась за медицинской помощью. Этому делу она отдавала всю себя - ты такой же, как она, это у тебя в крови,- через пару часов подействовал отвар из трав, что дала мать Марии, и горячка отступила, и парня прошибло потом.

Марк стойко переносил лечебные процедуры, только молча сводил брови каждый раз, когда приходило время полоскать горло, первые сутки ему было запрещено разговаривать, поэтому он набирал на планшете то, что хотел сказать.

Эта ночь прошла беспокойно, но утром парню значительно полегчало, и он уже был в состоянии лететь с друзьями в Польшу.

Самолет на Варшаву благополучно взлетел, и пассажиры, по традиции, аплодисментами приветствовали экипаж с удачным взлетом.

Уже не раз летавшая самолетами, Маргарита после того как своими глазами видела крушение лайнера, на котором летел дорогой ей человек, каждый раз делала над собой огромное усилие, чтобы перебороть этот страх, она крепче прижалась к мужу и постаралась заснуть.

Content

Голинченко Екатерина Андреевна Мелодия бесконечности. Книга первая (СИ)