Фиона Харпер

Слишком личные отношения

The Rebound Guy

© 2013 by Fiona Harper

© ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2014

© Перевод и издание на русском языке, ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2014

Глава 1

Келли почувствовала теплые руки у себя на плечах, и ее пальцы замерли на клавиатуре компьютера. Воздух в кабинете, казалось, застыл, но за дверью офиса продолжался самый обыкновенный день: привычное монотонное дребезжание телефонных звонков, шаги по ковру, пронзительное хихиканье одной из секретарш.

– Я почти закончила этот отчет, – сказала Келли мужчине, стоящему у нее за спиной, и слегка повела плечами. Тот намека не понял. Вместо этого наклонился еще ближе – Келли чувствовала тепло его щеки и запах дорогого лосьона после бритья, но он не взглянул на нее, а уставился на экран компьютера. Все выглядело вполне невинно.

– Я вижу, – тихо сказал он, его дыхание щекотало ей ухо.

Келли нажала на кнопку печати, несмотря на то что не успела отформатировать несколько последних абзацев, и оттолкнула стул чуть назад, чтобы выскользнуть из его рук и подойти к принтеру в другом конце комнаты.

– Звонили из бухгалтерии, – небрежно сказала она, избегая его взгляда. – Мне отправить им копию этого отчета по электронной почте?

Келли всего неделю назад получила работу временного секретаря в отделе Уилла Пейна и уже знала, что тот поощрял своих сотрудников самыми нелепыми способами. Зрительный контакт был одним из них. Не то чтобы он успел сделать что-то по-настоящему неуместное. Странный взгляд, мимолетное прикосновение. Все было как-то… на грани.

Некоторые секретарши, возможно, пришли бы в восторг от этого. Пейну было около тридцати пяти, привлекательный, учтивый, и, вероятно, неплохо образованный, но что-то в нем смущало ее… Келли подняла глаза, стараясь уклониться от его взгляда. Он направился к ней, и когда подошел достаточно близко, она протянула ему страницы, которые только что достала из принтера.

– Я понял, что вы находка для команды, как только вошли в эту дверь, – спокойно сказал он. – Как насчет того, чтобы пообедать вместе и отпраздновать?

Келли моргнула.

– «Отпраздновать» что?

Отчет? На него ушло минут сорок пять – вряд ли этот повод для шампанского.

– Как насчет долгих и успешных деловых отношений?

Келли сглотнула. Она была совсем не против укрепить деловые отношения с компанией – менеджер по набору персонала намекнула, что они могли бы взять Келли по крайней мере еще на пару месяцев, если ее примут в команду, – но она предпочла бы держать своего босса на расстоянии вытянутой руки. В прямом смысле.

– У меня с собой сэндвич, – сказала она. – С ветчиной и горчицей.

Пейн лишь улыбнулся ей. Он наслаждался ситуацией, черт бы его побрал. Келли бы с таким удовольствием сказала, куда ему следует засунуть свой доклад – со всеми графиками, круговыми диаграммами и маркированными списками, но ей была нужна эта работа. Поэтому она просто улыбнулась и протянула ему беспорядочную кучу страниц, которые успел выплюнуть принтер.

– Да бросьте, – протянул Пейн, шагнув к ней. – Знаю я вас, разведенных… Как почувствуете вкус свободы, у вас крышу сносит…

Келли прижала страницы к груди и покачала головой.

– Это не мой стиль, – вежливо ответила она. – Правда.

Он улыбнулся ей, как будто не верил ни единому слову.

– Это правда, – сказала она и снова нырнула мимо него, на этот раз чтобы положить уже мятую вторую половину доклада ему на стол.

– Мне очень жаль, мистер Пейн, но я думаю, что для всех будет лучше, если наши отношения останутся исключительно деловыми.

Вот это да. Ее брат гордился бы ею. Она была прямолинейна, как всегда, но ей действительно удалось сказать то, что она хотела, не прибегая к оскорблениям.

– Лучше для кого? – спросил Пейн, прислонясь к принтеру и оглядывая ее с головы до ног, так что по коже у нее побежали мурашки.

– Ну хотя бы для вашей жены, – ответила Келли, глядя ему прямо в глаза.

Его лицо помрачнело.

Осторожно, Келли. Просто продержись еще несколько минут. В обеденный перерыв ты сбегаешь в отдел кадров и устроишь там сидячую забастовку, пока они не согласятся перевести тебя на какое-нибудь другое место в компании. У нее не было возможности бегать от Уилла Пейна в течение следующих нескольких месяцев, и она даже не будет пытаться.

Это была правда. У нее абсолютно не было времени для мужчин с тех пор, как она развелась, – ей приходилось заниматься гораздо более серьезными делами. И, честно говоря, этот мужчина слишком напоминал ее бывшего. То же чванство, та же самоуверенность, та же врожденная потребность флиртовать.

– Если вы не возражаете, я пойду пообедаю, – сказала она, пятясь.

Пейн уставился на нее хищным взглядом.

– Ну же, Келли, – сказал он, приближаясь. – Вы выглядите как женщина, которая знает толк в развлечениях.

Келли обошла большой дубовый стол, но Пейн последовал за ней и, догнав, положил руку ей на плечо. Келли выскользнула, прежде чем его пальцы успели коснуться ее левой груди. Она отчаянно надеялась, что Пейн сядет в свое кожаное кресло с высокой спинкой, но он не сводил с нее глаз. И продолжал преследовать – невероятно, но он бегал за ней вокруг стола.

Келли не хотела потерять эту работу, но существовали определенные границы, переходить которые она не собиралась, чтобы остаться в «Эспайр спортс», даже если это была просто мечта: динамичная молодая компания, хорошая заработная плата и большое количество отделов, а значит, Келли могла бы переходить из одного отдела в другой, подменяя отсутствующих сотрудников по мере необходимости. Еще несколько месяцев на такой зарплате, и она сможет накопить достаточную сумму, чтобы наконец начать поиски жилья, и тогда у нее и у мальчишек снова будет настоящий дом.

Пейн вернулся к своему креслу. Келли остановилась напротив, оперлась руками о стол и немного наклонилась вперед.

– Послушайте, мистер Пейн. Мне это неинтересно. Я неоднократно это повторяла, и ваше поведение совершенно неуместно. Если вы не прекратите распускать руки, я подам официальную жалобу.

Ее уже почти бывший босс приподнял бровь – парень не воспринимал ее всерьез, и это начинало выводить Келли из себя.

– И что? – поинтересовался он и уперся ладонями в деревянную столешницу, наклонившись вперед так, что их губы оказались почти рядом.

Келли одарила его милой улыбкой, а затем приблизилась к нему и продемонстрировала степлер.

Джейсон Найт держал в руке мини-версию баскетбольного мяча и примеривался к такому же маленькому кольцу на стене своего кабинета. Затем наступила полная тишина, и легким движением запястья он послал мяч в баскетбольную корзину. Тот пролетел по воздуху, а затем аккуратно прошел через кольцо и приземлился на полу. Джейсон удовлетворенно улыбнулся, поднял мячик и сделал еще несколько бросков.

Со стороны могло показаться, что он дурачится, убивает время в середине напряженного рабочего дня, но это было далеко не так. Иногда самые лучшие идеи приходят в голову за повседневными, монотонными занятиями, такими как глажка белья или выгул собаки. Бросание мяча в кольцо просто помогало Джейсону думать.

В детстве у него была настоящая баскетбольная корзина над гаражом во дворе – единственное, чего ему действительно не хватало, когда он думал о доме. По эту сторону Атлантики все были увлечены футболом, который он так и не смог полюбить. Джейсон вздохнул и снова прицелился. Он сделал уже двадцать бросков и промазал только три раза, но все еще не приблизился к решению своей проблемы.

Как оказалось на поверку, с Дейлом Макгратом было очень сложно связаться, а назначить встречу с этим парнем было просто необходимо. Джейсон знал, что мог легко найти другого спортсмена для рекламной кампании своих новых кроссовок, если бы только захотел, но образ Дейла всплыл в его сознании во время плавания – другой хорошей мыслительной деятельности, – и он знал, что прямолинейный олимпийский чемпион был самым подходящим лицом для рекламы этого товара. Если Макграт заинтересуется его кроссовками, то и все остальные воспримут их всерьез.

И это был бы не только успех для фирмы, но Джейсон раз и навсегда доказал бы своему отцу, что не просто «болтается» в семейном бизнесе.

Восемь лет назад старик послал его сюда возглавить лондонскую компанию по производству спортивных товаров, которую только что выкупил. Джейсон подозревал, что отец просто отказался от попыток заставить своего своенравного сына поступать по-своему и отделался от него. Да и кому был нужен Джейсон, когда для поклонения там был его младший златокудрый брат? Он снова бросил мяч, но на этот раз слишком сильно, и тот отскочил от стены, пролетев мимо кольца.

Джейсон хмыкнул и уже собирался встать и достать мяч, но тут дверь его офиса распахнулась. Он взглянул и увидел менеджера по персоналу, направляющуюся к нему. Она с размаху бросила ему на стол белый конверт.

Он нахмурился.

– Что это?

Джули выглядела очень взволнованной. Один волосок выбился из ее аккуратно уложенной прически.

– Мое заявление об увольнении, – сказала она, скрестив руки перед собой.

Джейсон уставился на конверт. Джули угрожала уволиться по крайней мере три раза в месяц, но еще никогда не писала заявлений.

– Хорошо… – сказал он медленно.

– Ничего хорошего! У меня в кабинете сидит очередная временная секретарша, вся в слезах. Вы не представляете, сколько коробок салфеток я извела за последние два месяца!

– Э-э-э… – Джейсон взглянул поверх Джули в приемную, где обычно сидела его личная ассистентка. Он задавался вопросом, почему там так тихо. Наверное, «небольшой разговор», который вчера состоялся у него с Фелисити, был не очень успешным.

– Именно «э-э-э»… Всего за два месяца у вас сменилось шесть временных секретарш. Шесть! А я не могу проводить все свое время, прочесывая лондонские агентства по трудоустройству лишь для того, чтобы в пятницу вам было с кем поразвлечься. Я работаю в этой компании двадцать лет, и еще никогда у меня не было повода полагать, что в мои должностные обязанности входит сутенерство!

Ладно, это была не просто очередная пустая угроза. Джули была очень рассержена, что было неприятно, потому что с тех пор, как его подружка и постоянная личная ассистентка решила покинуть и его, и компанию, он неплохо проводил время. Он допоздна работал, и через его кабинет прошел целый караван молоденьких хорошеньких женщин, претендовавших на должность его помощницы.

Правда, Джейсону не всегда приходилось проявлять инициативу. Одна или две практически сами бросились на стол перед ним. Просто они не хотели понимать, что он не был заинтересован в долгосрочных отношениях – ни профессиональных, ни тем более личных. Но Джейсон никогда не нарушал обещаний и никогда не вводил их в заблуждение относительно своих намерений. Так что вряд ли это была его вина, если головы женщин были забиты странными представлениями и идеями.

Джули постукивала ногой по полу.

– Ну?! – нетерпеливо воскликнула она.

Джейсон улыбнулся ей во весь рот. Он знал, что Джули была единственной женщиной во всей Вселенной с иммунитетом к его шарму, но попытаться стоило в любом случае.

– Меня спасет извинение? – с надеждой спросил он.

Джули фыркнула.

Это заставило Джейсона посерьезнеть. Она работала в «Эспайр» двадцать лет, и когда он прилетел из Нью-Йорка невежественным молодым человеком двадцати с чем-то лет, раздраженным и обиженным на своего отца, Джули взглянула на него и сказала, чтобы он прекратил разыгрывать несчастного богатенького мальчика и взял себя в руки. Вся компания была озабочена возможным поглощением крупным концерном, и они нуждались в Джейсоне, который должен был взять на себя ответственность и изменить ситуацию. Их рабочие места, их семьи зависели от него, объяснила Джули. Именно она устроила ему взбучку и велела доказать на деле, что он не пустое место.

Так что хотя его менеджер по персоналу брызгала слюной от возмущения, Джейсон не мог позволить себе потерять ее. Она была одновременно и его жестким критиком, и его самым ярым фанатом, и если она чего-то не знала о спортивной промышленности Великобритании, то этого и знать было не нужно. Без Джули компания «Эспайр» никогда не будет такой перспективной, как сегодня. Джейсон был многим обязан ей.

Он посмотрел Джули в глаза.

– Вы не можете уйти, – сказал он ей. – Я не знаю, что буду без вас делать.

Она закатила глаза и села в кресло по другую сторону письменного стола.

Он подтолкнул конверт к ней.

– Пожалуйста, – сказал он, – заберите это и уничтожьте.

Она потянулась к конверту и пододвинула его к себе, но когда тот уже был почти на краю стола, вновь убрала руку.

– Не так быстро. – Она скрестила руки на своем декольте внушительных размеров. – Уничтожение этого заявления требует выполнения некоторых условий.

Джейсон откинулся на спинку кресла и вздохнул. У него было предчувствие, что эти «условия» ему не понравятся.

– Выкладывайте, – устало сказал он.

На устах Джули заиграла победная улыбка.

– Во-первых… больше никаких заигрываний с временными секретаршами – именно с этого начинается весь бардак.

Джейсон старался не улыбаться. Хорошо, тогда он немного успокоится. Но ведь это не означает, что он не может реагировать, если привлекательная женщина начнет флиртовать с ним? Однако Джули заметила микроскопическое подергивание его губ и прищурилась.

– Во-вторых… – медленно продолжала она, – никакого провоцирования флирта со стороны сотрудниц «Эспайр».

Черт возьми!

– И, безусловно, никакого физического контакта с вашими подчиненными.

Он поднял брови и попытался изобразить мучительные страдания.

– Что?.. Запрещен даже дружеский хлопок по плечу, рукопожатие в начале или в конце встречи?

Джули нахмурилась.

– Не валяйте дурака, Джейсон! Вы отлично знаете, что я имею в виду. Я говорю о сотрудницах – только, конечно, если вы уже не подумываете о смене сексуальной ориентации.

Он улыбнулся и покачал головой. Нет. Он определенно еще не устал от женщин.

– Так рукопожатия разрешаются? – спросил он невинно.

Джули внимательно посмотрела на него, как будто пыталась разобраться, что же происходит у него в голове.

– Рукопожатия разрешаются, – сказала она наконец.

Джейсон кивнул. Джули устало опустила руки и выдохнула.

– Хорошо. – Она покачала головой. – Я не понимаю, почему вы не можете просто найти женщину, которая понравится вам настолько, что вы продержитесь с ней хотя бы две недели.

Джейсон поднялся и достал баскетбольный мячик, который все еще лежал у окна.

– Проблема в том, что они мне нравятся, – сказал он, сжав мяч в ладони, и повернулся к Джули: – Слишком нравятся. В мире так много удивительных женщин…

Она поморщилась.

– Избавьте меня от подробностей.

– Нет ничего плохого в том, чтобы немного развлечься, пока я еще молод. – Подумав, Джейсон на всякий случай добавил: – Но может быть, я остепенюсь… однажды.

– Мой Джонатан всего на три года младше вас, а у него уже ребенок и скоро будет второй… Ну, если это все… – сказала она, забирая свой конверт со стола и направляясь к двери. – Мне еще нужно успокоить заплаканную секретаршу и поговорить с другой, которая была просто в ярости.

Джули остановилась в дверях и взглянула на него поверх очков.

– Это ведь не связано с вами? Две за один день – рекорд даже для вас.

Джейсон усмехнулся, когда она повернулась и вышла из кабинета.

Ах, Джули. Если бы вы только знали…

– Что она сделала? – заикаясь, спросила менеджер по персоналу, когда ее помощница повторила историю, которую только что рассказала Келли. Джули обернулась, чтобы взглянуть на Келли. – Что вы сделали?

Келли сложила руки на коленях и посмотрела ей в глаза.

– Я прикрепила его галстук степлером к столу.

Рот Джули дрогнул, но она не произнесла ни звука.

– Это был единственный способ заставить его держаться на расстоянии, – услужливо добавила Келли. – Я сожалею насчет стола, но мистер Пейн отказывался принимать «нет» в качестве ответа. Так что мне пришлось его заставить.

Помощница отвернулась и подавила смешок. Джули несколько раз моргнула, но потом оправилась от шока.

– Ну конечно, мы рассмотрим вашу жалобу, мисс Брэдфорд, но есть и другие способы решить проблемы такого рода, не связанные с порчей офисного имущества… – Она посмотрела на Келли поверх очков.

Та кивнула с невинным видом. Нет смысла объяснять этой женщине, что она с удовольствием прикрепила бы степлером к столу кое-что другое, а галстук был просто жалкой заменой.

– Спасибо.

Помощница вздохнула:

– Вы знаете, очень многие девушки считают Уилла красавчиком. Ну, очень многим девушкам нужно включить свои мозги.

Однако Келли этого не сказала. Она пыталась сохранять спокойствие и не наговорить лишнего.

– Но я просто не заинтересована ни в нем, ни в ком другом. – Она нахмурилась. – Разве у вас в компании нет определенной политики в отношении такого рода вещей?

– Мистер Найт покончил с ней, – строго ответила Джули, обменявшись загадочным взглядом со своей помощницей. – Он говорит, что не хочет, чтобы компания застряла в средневековье, и что пока его сотрудники хорошо выполняют свою работу, их личная жизнь его не интересует.

Джули села за стол и пролистала бумаги Келли, затем взглянула на нее поверх очков.

– Вы работаете у нас меньше месяца, а мы уже третий раз переводим вас в другой отдел… Посмотрим, найдется ли для вас что-то еще. – Она посмотрела на экран компьютера и потянулась к мышке.

Улыбка застыла на лице Келли, но внутри у нее все оборвалось.

Джули покачала головой:

– Нет… мне очень жаль. Ничего подходящего нет, на самом деле. – Она подняла глаза и натянуто улыбнулась Келли. – Конечно, мы свяжемся с вашим агентством, если что-то появится.

Келли встала.

– Послушайте, это просто несправедливо! Я бы с радостью работала с Уиллом Пейном, если бы он вел себя прилично. Наказывать нужно не меня!

– Речь не идет о наказании, Келли, – ответила Джули с сочувствием в голосе. – Вы знаете особенности временной работы… Нам необходима пара временных сотрудников для высшего руководства, но эти должности требуют определенных навыков… И определенной степени… чувствительности, – добавила Джули.

– Пожалуйста, – тихо попросила Келли. – Дайте мне еще один шанс. Я буду делать что угодно и для кого угодно… Вы не услышите от меня ни звука, я обещаю. – Ее голос сорвался на последних словах.

Обычно Келли не плакала. На самом деле прошло много месяцев с тех пор, как она по-настоящему рыдала, но каждый раз, когда думала, что уже оправилась от событий последних двух лет, жизнь готовила ей очередное испытание. Келли стала рыться в сумочке в поисках салфетки, но безуспешно.

Она громко шмыгнула носом и провела рукой по лицу. Джули перегнулась через стол и протянула ей салфетку из розовой коробки с мультяшными котами. Келли вытащила последнюю, и Джули, неодобрительно вздохнув, выбросила пустую коробку в корзину для мусора. Ее помощница порылась в ящике, вытащила оттуда точно такую же коробку и поставила ее на угол стола. Это производило впечатление хорошо отлаженной работы.

– Все будет в порядке, – сказала Джули уже более благосклонным тоном. – Вы найдете что-нибудь другое. За исключением… м-м-м… кадровых проблем, ваша работа была первоклассной.

– Мне очень жаль, – сказала Келли, выпрямившись в кресле. Ей нужно было взять ситуацию под контроль, а лучший известный ей способ был выложить всю правду. – Просто у меня были непростые два года. Мой муж сбежал со своей двадцатидвухлетней личной тренершей сразу после того, как у меня обнаружили рак, так что вы понимаете, почему я не особенно заинтересована в мужчинах в данный момент. – Она подняла глаза и встретилась взглядом с Джули. – Теперь у меня все в порядке – ремиссия более года, – но какое-то время я не могла работать, и мне пришлось продать дом… – В носу у нее снова защипало. – Эта работа в «Эспайр» должна была помочь мне накопить деньги на новый, так что я буду очень признательна, если вы позвоните мне, как только появится что-то новое.

На несколько долгих секунд воцарилось мучительное молчание. Потом Джули откашлялась и наклонилась вперед.

– Вы не шутили, когда сказали, что абсолютно, категорически против личных отношений на работе?

Келли кивнула, хотя вопрос ее смутил.

– И вы думаете, что сможете проявлять… м-м-м… эту находчивость, которую вы только что продемонстрировали, в офисе каждый день, начиная с понедельника? Потому что она вам действительно понадобится, если я дам вам еще один шанс.

Келли кивнула еще энергичнее. Проявить такую находчивость как раз не проблема, что было непросто – так это пытаться подавить ее.

– Тогда, мисс Брэдфорд, – сказала Джули, одарив ее тем, что, видимо, должно было означать улыбку, – я думаю, у меня есть для вас идеальное место.

Глава 2

Понедельник только начался, а Джейсон снова думал. Напряженно думал. Удерживая баскетбольный мяч на кончиках пальцев и прищурившись, он представлял себе, как мяч летит и попадает прямо в сетку. Он уже напряг мышцы рук и…

В дверь кабинета неожиданно постучали. Мяч пролетел через всю комнату и врезался в книжный шкаф, сбив на пол его фото с отцом и младшим братом.

– В чем дело?! – рявкнул он.

Дверь открылась, и незнакомая женщина просунула голову в кабинет:

– Мистер Найт?

Джейсон моментально забыл о фотографии и баскетбольном мяче, который катился по полу. Он развернулся в кресле лицом к двери, выпрямился и улыбнулся. Женщинам нравилась его улыбка.

– Да, вы не ошиблись.

Незнакомка осмотрелась в кабинете, заметила упавшее фото и мяч, затем взглянула на Джейсона, не отвечая на улыбку.

– Отдел персонала направил меня к вам. Я ваша новая временная ассистентка.

Улыбка Джейсона стала еще шире.

– Тогда заходите.

Он вскочил и подождал, пока она пересечет кабинет. Эта женщина олицетворяла его любимую офисную фантазию: высокая, длинноногая, блестящие волосы собраны в короткий хвостик. На ней была стандартная для временных сотрудников одежда: белая блузка, темная юбка, чулки и туфли на каблуках. Вид чопорной пуританки.

Джейсону гораздо больше нравился тип сексуальной библиотекарши – вся такая сдержанная и манерная, пока ты не скажешь или не сделаешь то, что нужно, и она превращается в дикую кошку прямо на твоих глазах… или в твоих руках. Джейсон сглотнул слюну.

Но потом он услышал голос Джули – четкий и резкий – у себя в голове. Никакого флирта. Черт!

– Джейсон Найт, – представился он, протягивая руку через стол. – Как вам нравится в «Эспайр»?

– Келли Брэдфорд. Богатый на события был месяц. – По тону было понятно, что ничего хорошего она в этом не находит.

Келли без энтузиазма посмотрела на его протянутую руку, но, к счастью, британский ген вежливости победил. Им обоим пришлось наклониться, чтобы дотянуться друг до друга руками через широкий стол, и Джейсон заметил, что верхняя пуговица ее блузки находится на уровне его глаз. Ничего неприличного в этом не было; как блузка, так и пуговица были абсолютно безупречны. У него даже не было возможности взглянуть на ее декольте, но он чувствовал, как поднимается его кровяное давление. Ему всегда нравились пуговицы и чувство обещания, связанное с ними, но с каких пор они начали полностью поглощать его внимание?

Он должен отвести глаза. Притвориться, что это был мгновенный, почти неосознанный взгляд, и встретиться с ней глазами. Так он и сделает. Скоро.

– Если вы закончили пялиться на мою блузку, то не могли бы сказать, чем мне заняться в первую очередь, – холодно сказала Келли.

Джейсон вышел из оцепенения.

– Я прошу прощения, мне очень неловко за свои непослушные глаза, – произнес он. – Что я могу сказать в свое оправдание? Я мужчина, и иногда мои глаза ведут себя как попало, не дожидаясь команды от главного центра управления. – И он постучал пальцем по голове.

Ее глаза сузились.

– Ах, так это главный центр управления, неужели? – отозвалась она излишне сладким голосом. – Я всегда думала, что мужчины используют это пространство для хранения бесполезной спортивной статистики, а все решения принимаются гораздо ниже.

Он усмехнулся:

– Я прикладываю все усилия, чтобы быть выше своей физиологии.

Ни один мускул не дрогнул на ее лице.

– Вам нужно больше практиковаться. Теперь… я хотела бы заняться чем-то более продуктивным, а не стоять здесь и болтать о том, что располагается у вас чуть ниже пряжки ремня… Я полагаю, что в настоящий момент у вас нет никаких заданий для меня?

Джейсон запрокинул голову и рассмеялся, что, казалось, застало его новую ассистентку врасплох.

– Джули была права. Мне кажется, мы отлично сработаемся, – сказал он.

Он заметил намек на удивление в ее умных серо-зеленых глазах. И облегчение. Он понял, что она, вероятно, была способна на что угодно, потому что нервничала. Но Келли Брэдфорд проявила мужество и находчивость – качества, которые нравились ему в женщине.

Черт бы побрал эту новую политику Джули!

Но ему придется выполнять соглашение, которое он заключил с ней. Из-за вереницы сменяющихся помощниц, которые были у него за последние два месяца, сделка с Макгратом зашла в тупик, и Джейсону было необходимо вернуть все в нужное русло.

Он взял папку со стола и протянул ее Келли:

– Я бы хотел, чтобы вы ознакомились с проектом «Кроссовки меркьюри». Я собираюсь организовать встречу с несколькими спортсменами, которые, я надеюсь, согласятся рекламировать нашу обувь. Поэтому нам необходима сногсшибательная презентация. – Если и это не поможет ему открыть священные двери офиса Макграта, тогда он не знал, что делать.

Келли взяла у него папку и прижала к груди.

– Хорошо, – сказала она и попятилась к выходу. – Будет сделано. – А потом повернулась к нему спиной и вышла из кабинета, закрыв за собой дверь.

* * *

Келли вернулась к своему столу на дрожащих ногах. Там она рухнула в кресло и тупо уставилась на экран компьютера, все еще прижимая к груди папку, которую вручил ей Джейсон. Что, черт возьми, только что произошло?

Ее босс флиртовал с ней, вот что.

В этом не было ничего нового, особенно после того эпизода с Пейном в прошлую пятницу, но она не ожидала, что это станет нормой.

Келли ничего не понимала. Она всегда пользовалась определенным успехом у мужчин, но последние несколько месяцев это вышло на совершенно новый уровень, что удивляло ее, потому что какое-то время после курса химиотерапии она вообще не была уверена, что снова почувствует себя привлекательной.

Келли еще крепче прижала папку к груди, случайно загнув несколько страниц.

Но сейчас ей хотелось флиртовать в ответ. Вот в чем было дело.

Она сделала медленный выдох и положила немного помятую папку на стол перед собой.

Когда она зашла к своему новому шефу, ей показалось, что исходящую от него энергию можно потрогать руками. Келли хотела поймать часть этой материи и поместить в бутылку, сохранить до того момента, когда поздно вечером останется наедине с собой.

Она подумала о темных, слегка непослушных волосах Джейсона, его смеющихся голубых глазах и губах… губах, которые просто умоляли о поцелуе…

Келли ощутила тепло, волнами поднимающееся где-то глубоко внутри. Там в кабинете она сделала все возможное, чтобы обуздать свои чувства. О черт! Может, она просто слишком долго была без мужчины. Прошло почти три года, как она рассталась с Тимом, и с тех пор у нее никого не было.

Однако тихий, но оптимистичный внутренний голос напомнил ей: у нее пока никого не было.

Келли сделала глубокий вдох и выпрямилась. Она должна взять себя в руки, а не сидеть весь день как амеба. Тем более что Джули из отдела персонала дала ей понять, что это был ее последний шанс. Она должна продержаться на этом месте как минимум несколько месяцев. От этого зависела покупка их нового дома.

Она выдохнула и включила компьютер. У нее было полно заданий, и уж точно поинтереснее, чем поручения Пейна. Она просто зароется в работу и забудет о человеке по ту сторону офисной двери.

Стук внутри кабинета заставил Келли подпрыгнуть. Она замерла.

Что там произошло? Он опрокинул что-то, упал со стула? Пока Келли обдумывала, стоит ли ей пойти и проверить, все ли в порядке, стук раздался снова. Спустя несколько мгновений опять.

Баскетбол.

Отлично. Если ее шеф целыми днями так развлекается, то у нее никогда не будет шанса забыть о его существовании и заняться своей работой.

Келли подошла к дому брата и нажала большим пальцем на дверной звонок. Спустя доли секунды в коридоре послышалось топанье маленьких ножек и раздались визги: «Мамочка!»

А еще через несколько мгновений жена брата открыла дверь, и Келли наклонилась, чтобы поприветствовать двоих своих сыновей. Сцена больше напоминала нападение хищников, чем объятия, но Келли улыбнулась и поцеловала мальчиков в макушки, прежде чем они убежали обратно в комнату с орущим телевизором. Выпрямившись, она устало улыбнулась Хлое.

– Спасибо, что присмотрела за ними сегодня. Один из недостатков временной работы – случайный заработок может означать случайную заботу о детях.

Хлоя улыбнулась в ответ и пожала плечами:

– Не проблема.

– Я говорила с няней, и та обещала забирать их с завтрашнего дня.

Хлоя отступила, чтобы Келли могла зайти внутрь, закрыла за ней дверь и проследовала в большую кухню-столовую в задней части дома.

– Ну, дай нам знать, если мы понадобимся тебе снова. Я думаю, Дэн скучает по мальчикам, с тех пор как вы переехали.

Келли жила здесь больше года после того, как продала дом. Ее брат был отличным парнем, но как только она почувствовала себя достаточно хорошо, то настояла на том, чтобы съехать и устроиться самостоятельно. Все время, пока Келли полагалась на него, ей казалось, что ее восстановление еще не закончилось. Ей нужно было понимать, что она двигается дальше, оставляя кошмар последних нескольких лет позади.

Хлоя направилась к холодильнику.

– Я знаю, что сегодня только понедельник, но ты выглядишь так, как будто у тебя за плечами уже чертовски непростая неделька. – Она вытащила бутылку «Пино Гриджо» из холодильника и разлила по бокалам. – Я не думала, что может быть что-то хуже, чем тот случай на работе в прошлую пятницу, о котором ты рассказывала. Но сегодня ты выглядишь немного… убитой.

Келли усмехнулась и опустилась на стул у барной стойки. Ее невестка была слишком вежлива. Она сделала большой глоток вина.

– Ты имеешь в виду, как будто меня грузовик переехал?

– Ты выглядишь хорошо, – успокаивающе сказала Хлоя. – Просто уставшей. Пожалуйста, не говори мне, что новый босс тоже кружил за тобой вокруг стола!

Келли покачала головой.

– Какое облегчение! – сказала Хлоя смеясь.

Келли не присоединилась к ней.

– Какой он – твой большой начальник?

Келли сглотнула. Высокий. Широкоплечий. С густыми темными волосами и огоньком в глазах…

– О, он ничего, – сказала она, глядя в свой бокал и болтая в нем вино.

Когда она вновь подняла глаза на Хлою, та улыбалась ей:

– Более чем ничего, я полагаю.

– Я этого не говорила, – сухо возразила Келли.

Ее невестка вздохнула:

– Тебе и не нужно, Келлс. Это написано у тебя на лице. Ты же не умеешь лгать. – Она усмехнулась. – Он милый, верно?

– Нет.

И на этот раз Келли говорила правду. Милый было определенно не то слово, которым бы она описала Джейсона Найта.

Хлоя улыбнулась еще шире.

– Но он тебе все равно нравится…

Келли замолчала и сделала еще глоток вина.

Нравится тоже было неподходящим словом для описания того, что она испытывала к своему новому боссу. Это было настоящее откровенное желание и все.

И все?

Молчание длилось недолго.

– Хорошо, может быть, он мне и понравился. – Пока что она не была готова использовать другое слово. Уже и это определение при всей своей неконкретности было пугающим. – Возможно, я не чувствовала подобного уже давно.

Она замолчала и сделала еще один глоток вина. Хлоя поставила локти на стол, оперлась подбородком на сложенные руки и выжидательно смотрела на Келли. Та не заставила себя долго ждать.

– А может быть, я не испытывала ничего подобного с тех пор, как рассталась с Тимом, но это ничего не значит… Пожалуйста, не смотри на меня так, Хлоя! Это не был знак свыше. Просто мои гормоны начинают играть при взгляде на привлекательного парня.

Но ей было бы намного проще поверить в собственные слова, если бы она не испытывала одновременно облегчение и удовольствие от сильной физической реакции, которую вызвал в ней ее новый босс.

– Это просто застало меня врасплох, – добавила она. – Я не говорила тебе, но долгое время немного волновалась по поводу отсутствия интереса к противоположному полу… Я думала… – Она посмотрела Хлое в глаза. – Я боялась, что химиотерапия уничтожила это во мне. У меня было такое чувство, что я сломалась.

– Но это не так, – сочувственно и твердо ответила Хлоя.

– Да. А теперь все хорошо. Я снова в порядке. Это все, что мне нужно знать.

Хлоя долила вино в бокал Келли.

– Так почему бы тебе не воспользоваться этим?

Келли покачала головой:

– Это не очень хорошая идея.

– Потому что…

Келли встала и перешла в другой конец кухни с бокалом в руке.

– Разве ты не слышала на прошлой неделе историю с озабоченным боссом и столом?..

– Твои щеки бы не румянились, если бы ты думала, что он озабоченный, а, насколько я понимаю, у него есть постоянная работа, деньги на банковском счете, и он довольно симпатичный. Намного лучше, чем большинство одиноких мужчин за тридцать.

Келли хотела было возразить, но ее невестка была права.

– А проблема с мистером Шаловливые Ручки заключалась в том, что у вас не было взаимности. Ты уже сказала, что тебе понравился твой новый босс. А ты ему?

Келли вздохнула и прижала бокал к груди.

– Он не мог оторвать взгляд от моей груди, когда мы впервые встретились, так что я ответила бы утвердительно.

Хлоя села и всплеснула руками:

– Тогда это решенное дело.

– Не-а, – протянула Келли и прошла по коридору, чтобы проверить мальчиков, которые все еще смотрели телевизор. Когда она вернулась, то снова села на табурет, взглянула на Хлою и поставила бокал на барную стойку. – Он не только мой босс, но к тому же у него репутация бабника. Для длительных отношений он не подходит.

– А кто говорил о длительных отношениях? – Хлоя отпила вина и посмотрела на Келли из-под ресниц. – Действуй по закону краткости и легкости: ты устанавливаешь правила и сроки… Мне кажется, он идеальный парень для небольшой интрижки. Тебе давно уже пора попробовать что-то подобное.

Келли фыркнула:

– Ты с ума сошла! Я только попаду в неприятности, а мне нужна эта работа.

– Вовсе нет, – сказала Хлоя. – У тебя достаточно сбережений. Зачем ждать? Тебе стоит поискать хорошенький домик. Не говори, что ты так же боишься поисков жилья, как и поиска мужчины.

– Я не боюсь, – возразила Келли, подняв подбородок. – Я просто хочу, чтобы у меня была некая подушка безопасности, прежде чем мы переедем, небольшая заначка, на которую я могу рассчитывать в случае…

На кухне стало очень тихо. Через несколько секунд Хлоя наклонилась и накрыла руку Келли своей рукой.

– В случае, если это вернется, – тихо сказала она.

Келли сглотнула и кивнула.

– Мне нужно знать, что я не потеряю дом, если не смогу работать какое-то время. Мальчики не должны пройти через все это снова.

В прихожей раздался звук поворачивающегося в замке ключа, и давка в дверях повторилась, правда на этот раз Кэл и Бен кричали:

– Дядя Дэн! Дядя Дэн!

Хлоя встала:

– Хорошо, я не буду давить. Просто чувствую, что ты тянешь время, а это на тебя не похоже. Ты такая энергичная, и я не могу понять, почему ты не хочешь пойти и найти дом своей мечты, – она понизила голос, – или великолепного человека, который будет тебя любить.

Келли тоже поднялась. Конечно, Хлоя не могла этого понять. Она не теряла дом, в котором собиралась прожить до самой смерти, дом, где родились Кэл и Бен. Она не пережила измену любимого мужчины, который ушел не оглядываясь, а затем еще и постарался втоптать ее в грязь каблуком ботинка. Она не смотрела на своих спящих детей и не обмирала от страха, что однажды ее не будет, чтобы подоткнуть им одеяло на ночь.

– Я пойду спрошу у Дэна, не подбросит ли он вас домой, – сказала Хлоя, направляясь в прихожую. – Не нужно будет тащиться на автобусе.

Келли кивнула, но невестки уже не было на кухне. Она поставила на стол наполовину пустой бокал и взяла свою сумочку.

Келли знала, что должна забыть прошлое, но это гораздо легче сказать, чем сделать. Именно поэтому покупка дома была так важна.

На секунду она вспомнила о другом предложении Хлои…

Ладно, она допускала это. Жаркий роман с кем-то типа Джейсона Найта будет веселым. Но Келли не искала развлечений. Не это ей сейчас было нужно. Так что она и дальше будет придерживаться своего плана по откладыванию денег и покупке дома, потому что, как только это будет решено, она сможет вздохнуть спокойно. И она уже сделала первый шаг на пути к своей цели.

– Мальчики! – крикнула она и направилась в сторону гостиной. – Собирайтесь! Мы уезжаем через пять минут!

Глава 3

– Келли, вы не могли бы зайти ко мне сегодня перед уходом?

Келли уставилась на закрытую дверь кабинета, а затем на часы. Половина пятого. Она надеялась, что сможет ускользнуть, вежливо попрощавшись и кивнув, как она делала всю неделю. Она была физически и умственно истощена. Всю неделю трудилась над мультимедийной презентацией, которую Джейсон планировал показать Дейлу Макграту, и, безусловно, включил туда все возможное: слайд-шоу, брошюры, промовидео.

Она с удивлением обнаружила, что Джейсон делал все на одной скорости: быстрая перемотка вперед. И его энергичность, казалось, была заразительной: Келли выполнила за эту неделю больше, чем когда-либо могла себе представить. Больше, чем ей еще недавно удавалось сделать за месяц. Но это не означало, что она не устала как собака к концу этой недели.

Что было еще хуже – Джейсон буквально светился энтузиазмом! Вместо того чтобы воспринимать дополнительную работу как неудобство, как препятствие, которое необходимо преодолеть на пути к конечной цели, Джейсон был как большой ребенок с новой игрушкой. Как им сделать проморолик интереснее, остроумнее, гламурнее? Может ли видеомонтажер добавить то классное затемнение, которое он им только что показал? Келли все еще видела широкую улыбку на лице Джейсона, когда все получалось, как он хотел. Очень смущающая улыбка.

Другая причина напряжения Келли заключалась в том, что она делала все возможное, чтобы не влюбиться в своего нового шефа. Не то чтобы она заставляла себя испытывать к нему неприязнь; она просто хотела оставаться по-деловому нейтральной, но это было очень трудно, особенно когда у него на лице появлялось лукавое выражение.

Она поднялась со своего места, захватила блокнот и ручку и, выдохнув, открыла дверь кабинета Джейсона. Первые несколько секунд Келли избегала прямого зрительного контакта, пытаясь подготовиться к неизбежному удару в грудной клетке при взгляде на своего шефа. Уже сидя в кресле напротив его стола, она посмотрела на Джейсона и задохнулась сильнее обычного – может быть, потому, что его обычно насмешливые глаза смотрели слишком серьезно.

Но, к сожалению, Келли обнаружила, что таким он нравился ей еще больше – его внимательный взгляд заставил ее пульс биться сильнее. Если он продолжит в том же духе, ей конец. А ведь она уже почти справилась и похоронила глупую идею Хлои о страстной интрижке.

Келли откашлялась:

– Что-то не так?

Джейсон смотрел на нее около минуты, потом развернул к ней свой ноутбук. Начался проморолик, над которым они работали, но не первый черновой вариант, который она уже видела, а более поздняя чистая версия. Видео длилось пару минут, и она смотрела уже знакомые кадры, все время ощущая на себе взгляд Джейсона. Когда ролик закончился, он спросил:

– Ну как?

Келли нахмурилась.

– Я думаю, отлично, – сказала она. – Особенно исправленная графика. – Это не было похоже ни на один рекламный ролик, который она когда-либо видела. Вместо атлетов, одиноко бегущих по горным пейзажам или оживленным городским улицам, ролик состоял из быстро сменяющихся кадров со всякой всячиной – динамичных, интересных, красочных. Этот видеоклип по-настоящему заряжал энергией. Идея принадлежала Джейсону: передать скорость и стремительность меркьюри, даже не показывая бегуна или кроссовки.

Келли оторвала взгляд от пустого экрана ноутбука.

– Если что-то не так, я этого не вижу.

Она ничего не понимала. Всю неделю Джейсон разглагольствовал о том, что ролик должен быть убедительнее, круче… Результат был именно таким и даже лучше.

Он повернул ноутбук обратно к себе и поводил мышкой.

– Что это за графика внизу? – спросил он вполголоса. – Я ее не утверждал.

Рот Келли открылся и закрылся.

– Это статистика, которую вы хотели включить, та, которую мы ждали от компании по маркетинговым исследованиям. После того как я отправила ваши последние комментарии в фирму по производству рекламных роликов, у нас появились эти данные, и я попросила команду найти способ и добавить их в видео.

Вместо того чтобы восхититься ее находчивостью и расторопностью, комплименты по поводу которых он делал ей всю неделю, Джейсон продолжал смотреть на нее немигающим взглядом.

– Не посоветовавшись со мной?

Келли сглотнула. В тот момент он был занят международным звонком, и она знала, что он хотел отправить эти указания в производственную компанию как можно скорее.

– Видите ли, я подумала, что это именно то, чего вы хотели.

Джейсон захлопнул ноутбук и отодвинул в сторону, прежде чем откинуться на спинку кресла.

– Я решил оставить факты и цифры в брошюре, а в видео передать дух и качества вожделенного товара – что было бы вам известно, если бы вы удосужились спросить меня. – Джейсон вздохнул. – Я знаю, я сказал, что мне нравится ваша инициативность, Келли, но вы работаете здесь меньше недели и уже начали принимать ответственные решения.

Келли посмотрела на свои руки, сложенные на коленях.

– Мне очень жаль, – сказала она, и ей, вероятно, следовало бы на этом и остановиться, но правда как-то сама по себе вырвалась у нее. – Честно говоря, я не думала, что вы будете против. Я думала, вы просто… забыли.

Брови Джейсона приподнялись.

– Итак, теперь вы хотите сказать, что я не в состоянии выполнять свою работу должным образом и временная ассистентка, которая работает здесь всего пять дней, должна что-то доделывать за мной?

Звучало не очень, если взглянуть на ситуацию именно так.

Джейсон покачал головой и отвернулся.

– Вы думали, мне все равно, – сказал он устало. – Но почему я не должен беспокоиться о новинке, над которой работал почти два года?

К счастью, ей удалось сдержаться и проглотить свой ответ. Потому что вас, кажется, вообще ничего особо не заботит, чуть было не выпалила она. Потому что все представляется вам одной большой игрой. Так же, как ее мальчикам, только Джейсону было важно, чтобы все было трендовым, эффектным, крутым.

– Мне очень жаль, – повторила она, на этот раз уже чуть более искренне. – С вами это абсолютно не связано на самом деле. Это я… Иногда я слишком самостоятельна, – добавила она. – Просто последнее время мне нужно было… Я привыкла…

Ты делаешь все только хуже, Келли. Он не хочет слушать о твоих личных проблемах.

Она сделала паузу, затем продолжила:

– Я немедленно свяжусь с «Эйс продакшн» и попрошу их удалить графику.

Выражение Джейсона смягчилось.

– Не надо, оставим ее. У вас хороший инстинкт. Но это мой проект, и последнее слово за мной. То, что я в восторге от своей работы, вовсе не означает, что я не воспринимаю ее всерьез.

Она кивнула. Этого она о нем не знала. А теперь знает. Хорошо. Она выдохнула, и на губах появилась легкая улыбка.

Джейсон рассматривал Келли с интересом. Всю неделю он был обаятелен и доброжелателен с ней – насколько это возможно без откровенного флирта, – но не получил в ответ ничего более кивка или утвердительной фразы. А теперь он отчитал ее, и она улыбалась ему? Как так получилось?

Он улыбнулся в ответ. Не своей самой очаровательной улыбкой, а самой обычной. Усталой. Это была очень длинная неделя.

– Хорошо. Ну, раз все ясно… Этот проект – мой ребенок. И я отношусь к нему точно так же, как мать к своим детям.

Она слегка прищурилась, как будто сомневаясь, что кроссовки можно сравнивать с живым, дышащим человечком.

– Ну, если вы утверждаете…

Улыбка Джейсона превратилась в усмешку. Он не знал, почему ему так нравились остроты его ассистентки.

– Я знаю, что вы не поверите мне, но в творческом смысле это действительно как будто наблюдать за рождением чего-то. Несколько лет назад у меня была задумка, лишь намек на новый дизайн, который должен был усовершенствовать кроссовки, и с тех пор эта идея постоянно развивалась. И вот кроссовки закончены – они готовы выйти в большой мир, – и я хочу самого лучшего для них.

– Почему? – спросила она, глядя на него с откровенным любопытством. Это была уже не та сдержанная вежливость, к которой он привык за прошедшую неделю.

– А почему хотят лучшего для своих детей?

Она поджала губы и задумалась на некоторое время.

– Чтобы те реализовали свой потенциал – достигли всего, на что способны.

Он кивнул:

– Вот именно. А я знаю, что у этих кроссовок есть потенциал, они в состоянии совершить настоящую революцию – мне просто нужно убедить в этом и остальной мир.

– Почему Дейл Макграт? Вы же сказали, что он не проявил особого интереса. Почему не найти кого-то другого, кто оценит вашу идею?

Он заложил руки за голову и, всем весом откинувшись на спинку кресла, уставился в потолок. Почему он хотел заполучить именно Макграта? Ведь так много других спортсменов, гораздо более эффектных, харизматичных. Но лицо Дейла всплыло в его сознании, когда он продумывал первую рекламную кампанию, и теперь не мог выкинуть его из головы.

– Я не знаю почему, но он просто подходит. Назовите это интуицией.

С этими словами он резко выпрямился в кресле. Часы на противоположной стене показывали почти пять.

Келли проследила за его взглядом и приподнялась.

– Ну, если это все, – спокойно сказала она, – мне действительно нужно идти.

Он тоже встал.

– Может, быстро выпьем по бокальчику? Тут за углом есть отличное местечко.

Келли замерла.

– Я так не думаю, – сказала она, выпрямилась и встретилась с ним взглядом.

– Это не свидание, – быстро добавил он. – Просто отметим насыщенную и продуктивную первую неделю. Чисто профессионально.

Она подозрительно посмотрела на него.

– Послушайте, – сказал он, – там будет полкоманды «Эспайр», это обычная пятничная тусовка.

Она покачала головой:

– Мне очень жаль, но я не могу.

– Не можете или не хотите?

– Не могу, – сухо ответила она. – Мне нужно кое-где быть.

Один уголок его рта приподнялся.

– Разве он не может подождать? Всего лишь полчаса?

Келли прижала блокнот к груди.

– На самом деле их несколько, и нет, они не могут ждать. Мои сыновья, – быстро пояснила она, потом посмотрела на него.

Джейсон знал, что Келли ожидала от него реакции. И, судя по ее взгляду, он разочаровал ее, не выбежав с криком из кабинета. Значит, она была мамой. Это его ничуть не смущало.

Разве что…

– Вы замужем?

Они всю неделю провели бок о бок. Конечно, он бы заметил кольцо – первое, на что он обращал внимание, когда ему встречалась привлекательная женщина.

– Нет, я не замужем, – ответила Келли с лицом игрока в покер.

Тогда никаких проблем.

Но его ассистентка, казалось, не разделяла это мнение.

Хотя она могла бы изобрести вымышленного мистера Брэдфорда и быть уже на пути домой, если бы захотела. Но она так не сделала. Это был знак. Знак, на который ему, вероятно, не стоит обращать внимание.

– Выпить после работы… Не самая лучшая идея. Это противоречит политике запрета отношений на работе, – как ни в чем не бывало сказала она.

Джейсон нахмурился:

– У нас нет такой политики.

Ему бы не знать. Он отменил этот негласный запрет, чтобы начать встречаться со своей бывшей ассистенткой. Они оказались такой хорошей командой. В офисе… Вне офиса… Особенно в спальне. Но потом она завела разговоры о том, чтобы съехаться и устраивать приемы и вечеринки. Джейсон вздрогнул. Все закончилось ядерной войной, холодной постелью и свободной вакансией в офисе. Это было два месяца назад, и они не нашли никого, кто мог бы заменить ее на постоянной основе. В офисе, конечно. Вне офиса Джейсон искал все исключительно «временное».

– Возможно, у вас и нет такой политики, а у меня есть, – вполне серьезно заявила Келли.

Джейсон моргнул. Он правильно расслышал ее? Ему потребовалось несколько минут, чтобы придумать разумный ответ.

– Я же сказал, это не свидание. Просто общение после работы.

Она прищурилась.

– Общение – это хорошо, и я бы с удовольствием сходила куда-нибудь со всеми вместе, но не сего дня, и не с вами наедине. – Она мило улыбнулась ему. – Хороших выходных, мистер Найт. – А потом она исчезла, не дождавшись ответа.

Джейсон сухо рассмеялся. Ну, так ему и надо! Он нечасто получал отказ, когда приглашал женщину выпить с ним. Он снова опустился в кресло и потер лицо рукой.

О, Келли Брэдфорд может говорить что угодно, но он видел, как она смотрела на него всю неделю. Возможно, она всегда режет правду в глаза, но сейчас она определенно лгала.

Как интригующе.

Джейсон снова засмеялся, но на этот раз уже более легким и радостным смехом.

Один – ноль в пользу мисс Брэдфорд. Но это не означало, что она выиграла матч.

Глава 4

Джейсон несколько минут смотрел на электронное письмо, которое только что прочитал, затем с раздражением закрыл его. Чего он ожидал? Что мир неожиданно начнет всерьез воспринимать богатенького мальчика, забавляющегося с компанией своего отца, хотя он потратил годы на то, чтобы ее изменить?

От команды спортсмена пришел вежливый отказ: к сожалению, график Дейла полностью расписан и он не сможет встретиться с Джейсоном, когда будет в Лондоне на следующей неделе. Формулировки смягчали смысл, но Джейсон все равно услышал звук захлопнувшейся перед носом двери.

Разумеется, он все еще мог заполучить какое-нибудь известное лицо, чтобы раскрутить кроссовки, но это было бы не то же самое. Рекламная кампания с самым быстрым человеком на планете принесла бы кроссовкам меркьюри звездный успех. Дейл Макграт был лучшим, а Джейсон хотел лучшее.

В этот момент Келли постучала в дверь его кабинета. Он сразу узнал ее энергичный стук и крикнул, чтобы она зашла. Подойдя к столу, она нахмурилась.

– Вы получили ответ? – нервно спросила она. – Что они сказали?

Джейсон поднял баскетбольный мячик, не торопясь прицелился и сделал точный бросок в кольцо. Он становился настоящим профессионалом в офисном баскетболе – по крайней мере, хоть в чем-то он превосходил других.

– Он сказал «нет».

– О, Джейсон! Мне очень жаль. Я знаю, как упорно вы работали над этим.

Впервые за месяц работы он не услышал дерзких ноток в голосе Келли и обернулся, чтобы взглянуть на нее.

– Не переживайте, – сказал он, затем взял сотовый телефон и начал играть с кнопками. Он просто не хотел поймать на себе ее сочувственный взгляд. Уж лучше притвориться, что ему все равно.

Но сегодня у него не получалось просто щелкнуть выключателем и избавиться от неприятного чувства, которое мучило его весь день – пока Келли сообщала ему последние новости по рекламной кампании для новых батутов, пока он высиживал совещание за совещанием. К четырем часам Джейсон уже был готов прибить кого-нибудь. По предыдущему опыту он знал, что в таком неконтролируемом состоянии способен на самые большие глупости: последний раз, когда он не смог совладать с собой, ему удалось разрушить жизнь двоих людей.

Единственный известный Джейсону способ, помогающий справиться с поражением в одной битве, – это победа в другой, даже если речь идет просто об игре в шашки или камешки. Ему было любопытно, умеет ли Келли играть в камешки и согласилась бы она опуститься на колени и немного подурачиться.

Одна только мысль о черной юбке, обтягивающей ее ягодицы, заставляла его дрожать.

Может быть, им уже пора прекратить отрицать очевидное – взаимное страстное влечение, не заметить которое было просто невозможно. Покорить Келли – вот та самая настоящая победа, необходимая ему.

Джейсон помнил, что он обещал Джули, но отчаянные времена требовали не менее отчаянных шагов. Ему нужно было выпустить пар, прежде чем он сделает что-то по-настоящему глупое.

Но он полагал, что игра в открытую только разрушит все и Келли снова спрячется в свою твердую скорлупу, в которой проводила большую часть времени.

Джейсон очень неплохо играл в шахматы и теперь собирался применить все свое мастерство на временной ассистентке, пока та не сдастся и не признает, что их влечет друг к другу.

В конце того же дня Келли подняла глаза и заметила трех сотрудниц компании «Эспайр», торчащих в коридоре.

– Эй, Келли. Ты заскочишь ненадолго в бар «У Джоуи»? Это совсем рядом, через дорогу, – пояснила та самая помощница, которую Келли встретила в роковой день в отделе персонала.

Конечно, теперь она знала, что девушку зовут Шанталь. Келли собиралась извиниться и отправиться домой, но передумала.

Хлоя, присматривающая за мальчиками этим вечером, активно подбивала Келли сходить и развлечься после работы, особенно когда узнала, что Джейсон приглашал Келли на коктейль. Конечно, сегодняшний вечер не имел никакого отношения к Джейсону, но Хлоя все равно этого не знает.

Келли улыбнулась в ответ:

– На самом деле с удовольствием. Мне нужно лишь две секунды.

Прежде чем подхватить сумочку со стола, она постучала в дверь кабинета и просунула голову:

– Джейсон, я ухожу.

Он был погружен в какие-то документы на столе. Едва взглянув на нее, он лишь небрежно хмыкнул что-то на прощание. Келли вздохнула и снова закрыла дверь. Шеф больше не пытался никуда ее приглашать, это было хорошо. Именно то, чего она хотела…

Однако ни одной женщине не хочется думать, что ее очарование испарилось. Келли вздохнула. Это наказание за дерзость – она, как правило, не стеснялась говорить правду, так что нечего удивляться, если Джейсона это оттолкнуло.

Ладно, подумала она, собрав свои вещи и направляясь к лифту с группой сплетничающих девушек. Возможно, Джейсон не оценил ее бесцеремонного подхода к взаимоотношениям между мужчиной и женщиной, но это отлично работало в профессиональном смысле. Он сам признался ей, как сложно найти кого-то, кто не будет, как попугай, поддакивать каждому его предложению. Конечно, Джейсон не всегда следовал ее советам, но он слушал, а это было самое главное. Келли чувствовала себя частью команды, а не просто девочкой на побегушках, которую посылают за кофе.

Осторожно, Келли. В любую минуту ты готова признать, что тебе нравится этот парень, а это слишком опасно.

Профессионализм – именно этого она хотела от их отношений, и Джейсон уважал ее желание. Возможно, он нравился ей из-за этого.

Когда Келли вошла в бар следом за Шанталь и ее подругами, она увидела много знакомых лиц из «Эспайр». Галантный парень из отдела бухгалтерии по-рыцарски предложил ей барный табурет. Шанталь объявила, что угощает всех коктейлем, и Келли с благодарностью приняла свой бокал, когда принесли заказанное.

Присоединившись к обсуждению популярной мыльной оперы, она начала чувствовать, как напряжение постепенно уходит. На какое-то время она снова была прежней Келли – не матерью-одиночкой, не чьей-то бывшей затравленной женой. Просто Келли. Какое приятное чувство свободы.

В середине дискуссии о последнем составе участников телевизионного музыкального конкурса она увидела, как Шанталь посмотрела в сторону двери и таинственно улыбнулась. Келли, не в силах справиться с любопытством, обернулась. Черт!

Джейсон. Она должна была догадаться, что он появится рано или поздно. Хлоя была бы довольна.

Но бар переполнен, рассуждала Келли, здесь так много сотрудников «Эспайр», готовых подлизаться к боссу. А у нее не было даже предлога, чтобы заговорить с ним. Она просто продолжит болтать с девушками и постарается не замечать его. Но каждый раз, когда он проходил рядом, у нее по коже начинали бегать мурашки.

Вот опять. Келли взяла бокал и сделала большой глоток, мысленно посылая Джейсону сообщения: Меня здесь нет… Иди и найди кого-нибудь другого, чтобы поговорить… В другом конце зала гораздо более интересные собеседники…

– Никогда бы не подумал, что вы посещаете бары, – произнес низкий голос у нее за левым плечом.

Келли допила коктейль и попыталась сделать вид, что не слышала, но парень, сидящий рядом с ней, предложил Джейсону свой табурет. Черт! По коже Келли побежали мурашки. На работе их хотя бы разделял большой крепкий стол. А здесь, в баре со слабым освещением, гулом разговоров и ароматом его лосьона после бритья, ей трудно было игнорировать сумасшедшее влечение, которое она испытывала к своему шефу.

– О, я обожаю бары, – солгала она сквозь зубы. – Пью коктейли на завтрак, обед и ужин.

Джейсон серьезно кивнул:

– Так вот что вы храните в своей герметичной кофейной кружке на столе. Мне было просто любопытно.

– Сегодня персиковый «Дайкири», – сказала она. – Освежает лучше всего.

Джейсон рассмеялся, и Келли почувствовала, что уголки ее губ тоже слегка подергиваются в улыбке.

– Хорошо, вы правы, – сказала она устало. – Они мне нравятся, но вообще-то коктейли не мое. Я предпочитаю напитки по отдельности, а не в одном бокале.

– Например?..

Она пожала плечами:

– Мне нравится хорошее красное вино… – Она склонила голову набок и на минуту задумалась. – Но я думаю, мой абсолютный фаворит – это холодное пиво прямо из бутылки теплым летним вечером.

Джейсон посмотрел на ее пустой бокал и кивнул в сторону бармена:

– Позвольте мне угостить вас еще одним.

Келли яростно покачала головой:

– Нет. Я сама плачу за свои напитки.

– Разве Шанталь не угостила вас? – И он кивнул в сторону девушек, с которыми она пришла: все они стояли с одинаковыми бокалами.

– Это не то же самое, и вы это знаете.

– Значит, не принимать напитки от мужчин также является частью вашей политики личных отношений на работе?

Она кивнула. Момент казался подходящим, чтобы затронуть эту тему.

– Так же, как вы не хотите сходить со мной куда-нибудь после работы, но не возражаете присоединиться к группе?

– Да-а, – протянула Келли, чувствуя, что это был вопрос с подвохом.

Джейсон кивнул, приветствуя кого-то, и его взгляд показался ей немного заговорщическим. Она повернула голову, чтобы выяснить, на кого он смотрел, и заметила Шанталь, улыбающуюся ему в ответ и поднимающую свой бокал с коктейлем. Келли снова повернулась к своему боссу.

Это он… он все это организовал? Это он попросил Шанталь привести ее сюда? Конечно нет. Она посмотрела на свой все еще пустой бокал. Кто бы мог подумать, что немного водки и клюквы превращают человека в параноика?

– Значит, с группой пойдет? – спросил Джейсон рядом с ней.

– Что? – нахмурилась Келли и посмотрела на него. Вечер становился все более непредсказуемым.

Джейсон махнул бармену и, наклонившись, прокричал тому что-то в ухо. Парень выпрямился и крикнул:

– Следующий напиток за счет босса!

Толпа проревела свою признательность, и в баре началась давка. Келли смотрела на Джейсона, не обращая внимания на людей, которые протискивались между их табуретами к барной стойке.

Технически она выиграла. Он не купил ей напиток – по крайней мере, не только ей, – но удовлетворенная ухмылка на его лице заставляла ее чувствовать себя так, как будто это он взял верх.

У Джейсона был тяжелый день: отказ Макграта стал большим разочарованием, и, возможно, он просто пытался выпустить пар, дразня ее сейчас. Келли решила применить к нему презумпцию невиновности.

Она заказала еще один «Космополитен». Пиво казалось слишком… дружественным напитком. Коктейли же – достаточно сдержанными. Сделав глоток, она старалась оставаться такой же равнодушной и отстраненной, под стать своему напитку.

Правда, это не очень сработало. Келли забыла о своем намерении и позволила заинтересовать себя веселой историей, которую Джейсон рассказывал коллегам, собравшимся вокруг них, а затем она и сама начала улыбаться и смеяться. Ничего плохого в этом не было, но потом она поймала на себе его взгляд и заметила там огонек, который предназначался только ей.

Что было гораздо хуже – ей нравилось это чувство, что их двоих что-то объединяет, как будто они были сообщниками.

Но вскоре Келли стала задаваться вопросом, почему он был в таком превосходном настроении. Разве он не был разочарован отказом Макграта? Но когда кто-то прямо спросил его о сделке, Джейсон просто отмахнулся от этой темы, как от надоедливой мухи, ответив, что все это ерунда.

Вот тут Келли начала сердиться на него.

Она очень много работала над этим проектом, вложилась в него эмоционально, потому что верила в эти кроссовки. Она верила в Джейсона Найта и его страсть к своему творению.

Она что, снова попалась на удочку привлекательного мужчины с шармом? Потому что теперь он смеялся над всем, как будто это не имело значения.

Все внутри ее кипело, когда она допивала остатки своего коктейля. Возможно, именно таким он и был… Тим был немного похож на него – он тоже страдал приступами внезапной и подавляющей страсти, будь то хобби, или проекты, или даже телевизионные передачи. Гольф длился целый год. Разумеется, после того, как Тим потратил целое состояние на первоклассную экипировку. Затем был сквош. Потом пейнтбол. Они даже не могли смотреть любимое ТВ-шоу, как все нормальные люди, раз в неделю: Тим был зациклен на своем DVD-плеере, и Келли приходилось просматривать несколько серий за вечер, пока ее голова не лопалась от сюжетных линий и персонажей.

Поэтому не имело значения, насколько хорошо широкоплечий Джейсон выглядел в своем безукоризненно сшитом костюме. Ей не хотелось влюбляться в еще одного парня, который был не в состоянии сосредоточиться на чем-то больше двух недель. Она не сомневалась, что у Джейсона в шкафу тоже пылился набор клюшек для гольфа.

Келли допила последние капли и с грохотом опустила бокал на барную стойку, потом встала, быстро попрощалась и протиснулась сквозь толпу к двери.

* * *

Джейсон посмотрел по сторонам и заметил свою ассистентку, решительно марширующую вниз по улице, как будто она собиралась выполнить какую-то карательную миссию.

– Келли! – крикнул он. – Эй, Келли!

Она не замедлила шаг и не остановилась, но слегка выпрямила спину – значит, отлично его слышала. Джейсон улыбнулся про себя. Если она хочет, он может играть и по таким правилам.

Возможно, у Келли были длинные ноги, но его были длиннее, к тому же она была в юбке и на каблуках. Джейсон быстро догнал ее и пошел рядом, но Келли даже не взглянула на него.

– Что-то случилось? – спросил он. – Я чем-то рассердил вас?

Он ничего не понимал. Ему казалось, он был отличным парнем сегодня вечером, но Келли упорно шла вперед, не сводя глаз со знака метро, светившегося в конце улицы. Джейсон понял, что интуиция его не обманула: Келли была в бешенстве. Теперь ему просто нужно было выяснить почему.

Большинство женщин послали бы его несколькими отборными фразами, чтобы он отстал и вернулся в бар. Но Келли Брэдфорд не относилась к большинству.

– Типичный мужчина, – наконец пробормотала она. – Мир вращается вокруг вас, не так ли? Вы просто обязаны быть в центре внимания.

– Нет, – поспешно ответил он.

– Может быть, мне просто нужно домой к сыновьям, – добавила она. – Может, у меня в жизни есть еще дела, кроме как подпирать барную стойку, отпускать шутки и трясти своим бумажником.

Она действительно была зла на него! Он так и знал!

– Келли… То есть единственная причина, по чему вы мчитесь по этой улице, – это чтобы успеть на поезд? Только это?

– Вот именно, – сказала она и ухмыльнулась.

Джейсон подавил улыбку.

– Тогда почему вы прошли мимо станции?

У Келли вырвалось грубое ругательство, она развернулась на каблуках и зашагала в обратном направлении. Джейсон остановился на секунду, чтобы насладиться своей маленькой победой, а потом побежал трусцой, чтобы нагнать Келли.

Но когда он поравнялся с ней, улыбка исчезла с его лица. Он осторожно потянулся к ее запястью. Келли резко отдернула руку, прежде чем он успел коснуться ее, но, по крайней мере, она остановилась и посмотрела на него.

Он должен был знать, что взбесило ее.

– Дело не только в том, чтобы успеть рассказать детям на ночь сказку, – сказал он.

Лицо Келли напряглось.

– Вы назвали кроссовки своим детищем, – сказала она обвинительным тоном.

Он кивнул. Да, он сказал это. Ну и что?

– Так вот, ваш «ребенок» лежит в критическом состоянии в больнице, а вы развлекаетесь и празднуете в баре.

Он почувствовал, как внутри у него все закипало.

– Именно поэтому я решил немного поднять себе настроение. Разве это преступление? Это мой проект растоптан, моя мечта лежит в канаве. Кто дал вам право судить? Какое вам дело? Почему вы переживаете?

Келли уперлась руками в бедра.

– Потому что вы заставили меня переживать, черт бы вас побрал!

Ее слова были как пощечина. Такого не может быть. Никто никогда не переживал о вещах, которые заботили его. Потому что его волновало лишь то, как хорошо провести время и, судя по всему, как испортить жизнь другим. Но он не мог позволить Келли переживать. Потому что иначе ему не будет покоя. Нужно немедленно что-то сделать, что-то предпринять.

Джейсон даже не успел подумать о своем следующем движении – он просто сделал это. Он посмотрел на ее сияющие глаза и приоткрытый рот, и в следующую секунду его руки сомкнулись вокруг нее, и он поцеловал ее в губы. Келли оставалась неподвижной, и где-то на подсознательном уровне Джейсон понимал, что, возможно, это была не такая уж хорошая идея.

Впервые в своей жизни он был на грани того, чтобы сделать шаг назад и извиниться перед привлекательной женщиной за свой поцелуй.

Вероятно, он так бы и поступил, но она начала целовать его в ответ.

Глава 5

Что-то в голове Келли отчаянно кричало, стучало, требовало, чтобы она вырвалась, сохранила какое достоинство. Но она лишь обвила шею Джейсона и притянула его ближе к себе.

Она уже забыла, каким замечательным может быть первый поцелуй.

Прошло более десяти лет с тех пор, как она переживала подобное. В ее браке поцелуи постепенно превратились из горячих и страстных в мимолетные и привычные и, наконец, в редкие и виноватые. По крайней мере, со стороны Тима. В то время она не понимала, почему он избегал ее прикосновений. Она думала, что его пугала мысль поцеловать женщину, у которой диагностировали рак.

Но этот поцелуй – она вздохнула, не отрываясь от губ Джейсона, – этот поцелуй был чудесен.

И тут в ее прекрасную сказку вторглась реальность.

Ведь это ее босс. Каким бы замечательным ни был поцелуй, он был определенно не мимолетным.

Хотя он потряс ее. В тот момент, когда она ответила на поцелуй, Джейсон замер от неожиданности. Но через несколько мгновений он притянул ее к себе и продемонстрировал, каким высоким и горячим может быть пламя их безумной страсти. Келли была удивлена, что светящийся знак метро над их головами не взорвался в фонтане искр.

Поцелуй быстро перерос в нечто более примитивное и гораздо менее приличное. Если они продолжат в том же духе, их могут арестовать.

По-видимому, Джейсон пришел к тому же выводу, потому что отстранился от нее.

– В какой стороне дом? – прошептал он хриплым голосом, от которого у Келли по спине побежали мурашки.

Она знала: это было логическим завершением сцены. Они зашли гораздо дальше, чем вежливый поцелуй на прощание после первого свидания, которого так и не было. Замечательное чувство, какое она испытывала сейчас, неожиданно превратилось в нечто холодное и отвратительное.

Она не могла привести этого парня к себе домой! О чем она только думает?

Но Келли точно знала, какие мысли гуляли в голове Джейсона, и ей срочно нужно было все исправить. Она убрала руки с его шеи и попятилась назад. Джейсон выглядел таким же потерянным, как она, но Келли не хотела испытывать какое-либо сочувствие к нему в этот момент. Она должна была разозлиться на него, чтобы не упрекать себя в слабости и глупости.

– Мы не будем этого делать, – сказала она дрожащим голосом.

Джейсон выглядел немного смущенным.

– Я говорила вам, что это плохая идея, – напомнила она. – Противоречит моей политике взаимоотношений на работе.

– Я помню, – ответил он, – но это было до того, как вы чуть не разорвали на мне рубашку. Я решил, что вы пересмотрели свои правила.

– Я не собираюсь становиться вашим утешительным призом из-за сорвавшейся сделки с Макгратом, – сказала она ему. – Агрессивный секс ничего не решит.

На лице Джейсона отразилось сомнение.

– Ну, я не знаю… – начал он в своей привычной самодовольной манере.

Теперь он уже больше походил на самого себя, и это помогло Келли вспомнить, кем на самом деле был Джейсон Найт.

– Для вас это игра, не так ли? – сказала она, качая головой. – Еще одно очко? Очередной экспонат в вашей коллекции женщин?

Уголок рта Джейсона поехал вверх.

– Моя коллекция действительно впечатляет, – произнес он, немного растягивая слова.

Келли проигнорировала его.

– Ну, для некоторых это непозволительная роскошь вести себя так, как будто жизнь – игра, – заметила она ему. – Вам, с вашими дорогими костюмами, крутым автомобилем и кучей денег… Конечно, вам на все наплевать! Но иногда… – она почувствовала, что ее губы задрожали, – иногда происходят вещи, которые заставляют относиться к жизни серьезно. Очень серьезно.

Джейсон перестал улыбаться и уставился на нее. Колени Келли задрожали, но она напрягла их, набралась смелости и посмотрела ему прямо в глаза.

– Вы говорите, что, раз у моей семьи есть деньги, со мной не может случиться ничего плохого? – спросил он обманчиво ровным тоном.

Нет, она не это имела в виду.

– Я просто хочу сказать, что вы валяете дурака, когда могли бы сделать гораздо больше, что деньги позволяют вам выходить из любого положения, – попыталась объяснить Келли.

Взгляд Джейсона похолодел, и она приложила все усилия, чтобы не дрожать.

– Так почему же деньги моего отца не уберегли меня от травмы плеча? Почему не помогли моему брату избежать инвалидной коляски? Скажите мне, Келли.

Она сглотнула. Да, в прессе появлялись какие-то статьи о нем, но кто запоминает все эти факты из недосягаемой жизни знаменитостей. Хотя кое-что она все-таки вспомнила…

– Газеты писали, что это ваша вина, что вы спровоцировали несчастный случай, после которой ваш брат остался калекой. – Выпалив это, Келли тут же пожалела о своих словах.

Краска отлила от лица Джейсона, и он уставился на нее.

– Вы правы, – сказал он. – Агрессивный секс действительно плохая идея. На самом деле любой секс с вами был бы ни к чему. – Он развернулся и пошел в сторону бара.

Вообще Келли не были знакомы угрызения совести, но на этот раз они мучили ее все выходные, и к утру понедельника она чувствовала себя разбитой и измотанной. Меньше всего ей хотелось видеть Джейсона, но она приехала на работу пораньше, чтобы поймать его, пока в офисе было тихо.

Вбежав в здание, она поднялась на нужный этаж, от нетерпения притопывая ногой в кабине лифта, пока та бесшумно скользила вверх. Через несколько мгновений она уже стояла перед дверью кабинета, прислушиваясь к предательскому стуку этого идиотского баскетбольного мяча. Она одернула блузку, глубоко вздохнула и постучала.

– Войдите, – раздался глухой безэмоциональный голос.

Келли толкнула дверь и просунула голову внутрь:

– Сейчас неподходящий момент? Я могу зайти позже, если вам так будет удобнее. Я не хочу вас беспокоить, так что я…

Ее прервал короткий, резкий смех Джейсона.

– Вы не хотите меня беспокоить?

Его голос звучал недоверчиво. Саркастически. Втайне она надеялась, что за прошедшие выходные он снова превратился в старого доброго Джейсона, который сводил ее с ума. К сожалению, перед ней все еще сидел молчаливый и угрюмый Джейсон.

Келли вошла в кабинет, закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной, все еще держась за дверную ручку. Она открыла рот, но не смогла произнести ни слова. Джейсон поднял бровь: по-видимому, ее внезапная немота его позабавила. Она сглотнула и откашлялась.

– Я сожалею, – сказала она немного хрипловатым голосом, – о том, что наговорила в пятницу вечером. Я перешла определенную грань.

Он уставился на нее.

– Мне… не стоило упоминать ту глупую сплетню о вас. Я ничего не знаю о том случае.

– Кажется, вы знаете все, что нужно, – сказал Джейсон и развернулся в кресле к огромному окну во всю стену. – Вы были правы. Это по моей вине брат оказался в инвалидном кресле.

Келли неожиданно обнаружила, что ей не так часто приходилось выслушивать подобные признания, хотя сама она без оглядки резала правду в глаза. Ей стало не по себе. Она не решалась ни сказать что-то, ни пошевелиться. Значит, вот так чувствуют себя другие люди, когда она напускается на них? Мертвая тишина, наступающая после каждой ее вспышки, означает именно это? Келли хотелось выбежать из кабинета и притвориться, что этого разговора не было, но она словно оцепенела. Нет, трусихой она определенно не была – пришлось напомнить себе о недавно одержанной победе над раком. Все-таки ей многое по плечу.

Келли подошла к книжному шкафу, чтобы рассмотреть фотографию: Джейсон с двумя мужчинами. Один из них был поразительно похож на ее шефа, только старше и суровее. Он и Джейсон стояли рядом, за спиной молодого человека, сидящего в инвалидной коляске. Хотя чертами лица и цветом волос – песочный с золотистым оттенком – этот парень не походил на Джейсона, Келли могла с уверенностью сказать, что они братья. В его глазах была та же решительность… На фото брат Джейсона был в спортивном костюме, а на шее у него висела большая золотая медаль.

– В каких соревнованиях он участвовал? – спросила Келли и услышала скрип кресла, когда Джейсон повернулся к ней.

– Плавание, – ответил он с легким удивлением в голосе.

– Как и вы.

Джейсон фыркнул:

– Не как я. У Брэда есть медали, а у меня нет, к тому же он делает это без ног. – Их взгляды встретились. – Давайте, скажите мне, какой я жестокий. Что я рассуждаю как ребенок.

Келли сглотнула. Она услышала горечь в его голосе. О соперничестве между детьми ей было известно все – Келли сама росла с двумя упрямыми братьями, и в детстве ей приходилось постоянно соревноваться с ними, – но пустота в глазах Джейсона говорила о чем-то большем. Она снова взглянула на фотографию: рука старика спокойно лежала на плече Брэда; казалось, что изображение Джейсона добавили позже, что его легко можно заретушировать и баланс композиции ничуть не нарушится.

– Я вовсе так не думаю.

Выражение лица Джейсона смягчилось, гнев сменился удивлением.

– В самом деле? Келли сухо рассмеялась.

– Разве я когда-нибудь лгала?

На этот раз у Джейсона не нашлось умного замечания или шутки, чтобы парировать. Он был похож на маленького мальчика, которого незаслуженно наказали, и его вид заставил сердце Келли сжаться, чему она вовсе не была рада. Ей не хотелось, чтобы Джейсон напоминал ей сыновей.

– Как бы то ни было, мне на самом деле жаль, – сказала она, поставив фотографию обратно на полку и направляясь к Джейсону. Она оглянулась на фоторамку. – Если это причиняет вам такую боль, зачем вы держите там этот снимок, чтобы он смотрел на вас весь день?

Джейсон мрачно улыбнулся:

– Чтобы помнить.

– О чем? – мягко спросила она.

Он посмотрел ей в глаза. Это был шок: впервые Келли почувствовала, что видит настоящего Джейсона – без блеска, без игры. Ее ноги стали ватными.

– Чтобы ревновать. Чтобы заставить себя двигаться вперед и доказать, что я на что-то способен.

И чтобы наказать себя, подумала она. Но не произнесла это вслух.

Теперь она поняла, почему эти кроссовки были так важны для него. Почему он не мог смириться с отказом. Почему пытался отвлечься тем пятничным вечером и сделать вид, что ничего не произошло.

– Я соберу свои вещи, как только раздобуду какую-нибудь коробку, – сказала она ему. – Пойду поищу где-нибудь.

Джейсон выпрямился в кресле.

– Не нужно.

Келли открыла рот от удивления.

– Но я… Но вы…

Он пожал плечами:

– Я не думаю, что вел себя как святой в пятницу. Обычно я не принуждаю женщин.

Келли опустила плечи.

– Вы этого не делали. Не совсем. – Следом у нее вырвались слова, за которые она сразу же возненавидела себя. – Я имею в виду, что мы оба принимали в этом участие.

В глазах Джейсона вспыхнул веселый огонек.

– Вовсе не значит, что я считаю это хорошей идеей и что нам стоит повторять подобное, – быстро добавила она. – Все слишком сложно.

Он грустно взглянул на нее.

– Не хочется признаваться в этом, но я думаю, что вы правы.

Келли выдохнула. Это ведь хорошо, что он согласился с ней? Она должна чувствовать удовлетворение. И она действительно чувствовала его. Просто утро оказалось слишком эмоциональным и напоминало ей американские горки – смысл сказанного Джейсоном не сразу доходил до нее.

– Тогда мы договорились, – сказала она, внимательно наблюдая за его реакцией.

– Думаю, да.

– Что теперь? – выдохнула Келли.

Джейсон посмотрел на нее.

– Начнем все сначала. На свете есть много других спортсменов, которые с огромным удовольствием будут рекламировать меркьюри. Нам просто нужно выбрать себе одного из них и убедить.

Келли улыбнулась ему. Старый Джейсон не вернулся, но его пещеру занял другой – рычащий, ощерившийся. И ей вроде даже нравился этот новый, который смотрел на нее как на союзника, а не как на трофей.

Он встал и протянул ей руку через стол – тот же самый жест, как при их первой встрече. И Келли поняла значимость этого рукопожатия – новое начало, свежий старт.

Сглотнув, она протянула ему руку, и Джейсон слегка сжал ее пальцы. Несколько секунд они стояли не шевелясь, молчанием скрепляя все, о чем только что договорились. Казалось, все урегулировано и возвращается в правильное русло, но Келли почувствовала, как ее кровь начала пульсировать сильнее, быстрее, нервные окончания задрожали, и она уже не могла игнорировать настойчивый звон где-то глубоко внутри.

В смущении она убрала руку, не решаясь взглянуть на Джейсона, потом повернулась и вышла, закрыв за собой дверь кабинета.

Не будь идиоткой, Келли. Это просто рукопожатие, вот и все. У тебя нет причины драматизировать. Обычное рукопожатие.

Она обошла вокруг своего стола, опустилась в кресло и уставилась на темный экран компьютера. Они ведь смогут работать вместе? Так чтобы тема секса не становилась у них на пути?

В течение следующих нескольких месяцев им действительно удалось вычеркнуть секс из своих отношений – по крайней мере, внешне. Что было уже достаточно хорошо для Келли. Правда, влечение никуда не делось, оно кипело где-то внутри ее, но Келли привыкла к нему, как к тупой зубной боли, которую откладываешь до похода к дантисту.

Она не сожалела о том, что пресекла то, что назревало между ними. И все это время Джейсон только укреплял ее уверенность в собственной правоте. Он не встречался ни с кем из офиса, но абсолютно точно ходил на свидания.

На столе у Келли лежал блокнот со списком женских имен.

Новые подружки, звонившие ему по телефону, звучали всегда свежо, радостно, были полны надежд. Келли добавляла женщин в этот список, только если слышала конкретный тон на другом конце провода. Те, чьи имена стояли в верхней части списка, давно потеряли былой оптимизм. Если они вообще звонили, то нервничали и готовы были расплакаться в любой момент. Некоторые кричали на Келли по телефону, когда она говорила им, что Джейсона нет в офисе или что он недоступен: им казалось, что она покрывает его.

Но это было не так. Если он не был занят, она сразу же соединяла с ним. Он мог справиться со своими любовницами и сам. Это определенно не входило в ее должностную инструкцию.

Однажды утром Джейсон, проходя мимо, попросил ее зайти к нему в кабинет. Келли поднялась из-за стола и открыла дверь. Она снова почувствовала влечение, когда увидела, как он, склонившись над столом, яростно строчил что-то в блокноте, но это больше не пугало и даже не возмущало ее. Ее тело просто говорило ей: Ты жива. Келли радовалась таким ежедневным напоминаниям, а по выходным даже скучала по этим ощущениям.

Возможно, однажды она встретит мужчину, который заставит ее сердце биться так же сильно, мужчину, который отнесется по-взрослому к их отношениям. Того, кто не сбежит, когда что-то пойдет не так. Конечно, если такой сказочный герой вообще существует…

Джейсон поднял глаза, когда она пересекла кабинет и села в кресло напротив него.

– Какие-нибудь новости? – спросил он.

Келли кивнула и посмотрела в свой блокнот.

– Да, все три бегуна получили образцы кроссовок. Эмерсона нет в стране, но два других надеются опробовать их в течение недели и вынести свой вердикт.

– Хорошо, – сказал Джейсон, кивая. – Я хочу заключить договор как можно скорее. Нам нужно найти подходящее лицо для рекламной кампании.

Уголки его рта опустились.

– Вас не устраивает кто-то из этих трех кандидатов? Мы можем продолжить поиски…

Он покачал головой:

– Нет. Они все… в порядке. – А потом начал рассказывать ей об идеях, которые обсуждал с отделом маркетинга и новой рекламной компанией, в которую они обратились.

Келли делала пометки у себя в блокноте, записывала имена, даты и время. Что должна сделать она, о чем нужно будет напомнить Джейсону позже, если ему в голову придет еще одна удивительная идея и он наполовину забудет об этой.

Когда их короткая встреча подошла к концу, она встала, чтобы вернуться к своему столу.

– Вы ведь поедете на корпоративный пикник в следующую субботу? – спросил Джейсон. – Возьмите с собой сыновей, там будет много других детей, с которыми они могут поиграть.

Келли посмотрела на него:

– Я думаю, вы сошли с ума. Это Лондон, а не Лос-Анджелес. Хотите разгневать богов погоды? Пикник – это же практически открытое приглашение для них присоединиться и все испортить.

Джейсон откинулся на спинку кресла и заложил руки за голову. Он понизил голос, подражая кому-то, вероятно, своему отцу.

– «Найт корпорейшн» остается в душе семейным предприятием, и ежегодный пикник является важной частью поддержания этого духа.

Она подняла брови.

– Значит, члены вашей семьи большие поклонники еды на открытом воздухе?

Он пожал плечами:

– Да нет. Никогда не устраивали ничего подобного на лужайке перед домом, несмотря на ее огромные размеры. Отец все время пропадал в офисе, а моя мать никогда бы не додумалась организовать такое без его указания. – Он натянуто улыбнулся. – Но отец брал нас на корпоративный пикник, чтобы показать, какой он прекрасный семьянин, так что я не могу жаловаться.

В его смеющихся глазах снова появилась боль, которая хватала Келли за сердце. Но она научилась справляться с такими моментами; главное – мысленно сделать шаг назад и увидеть общую картину, помнить, что чувствительность Джейсона Найта лишь одна из его сторон, что у него имеются и другие качества, которые ей необходимо держать в голове.

Келли принялась искать в кармане какую-то вещицу.

– Э-э-э… одна из уборщиц передала мне кое-что. Сказала, что нашла это у вас под столом.

Она достала золотую сережку в виде кольца и положила ее перед Джейсоном. Тот тупо уставился на украшение.

Как и Келли. Она была не в курсе, что еще какая-то женщина, кроме нее, проводила много времени в этом кабинете. В любом случае это открытие вызвало в ней желание защитить свою территорию.

Он взял серьгу и повертел ее в руке, слегка нахмурившись.

Келли раздраженно вздохнула и покачала головой:

– Вы наверняка не знаете, кому она принадлежит?

Джейсон помедлил, потом спросил, прищурив глаза:

– Вам поможет, если я скажу, что могу сузить список подозреваемых до двух кандидатов?

Келли изо всех сил старалась не думать о том, как это украшение могло оказаться в непосредственной близости от стола Джейсона.

– Нет. Потому что меня не касается, чем вы занимаетесь вечером после того, как я ухожу домой. Вы можете приглашать сюда целое… стадо… девушек, мне все равно.

Озорная улыбка застыла на губах Джейсона, но он пристально рассматривал Келли, как будто пытаясь понять, говорит ли она правду. Келли старалась сохранить бесстрастное выражение лица.

– И раз уж мы коснулись этой темы, Эмбер снова звонила.

И вот оно, трусливое выражение, бегающие глаза… Джейсону не пришлось открывать рот, чтобы Келли поняла, что бедная Эмбер теперь в прошлом.

– Не смотрите на меня так… этим мальчишеским жалобным взглядом! Я уже говорила, что вы должны сами расхлебывать то, что заварили. Просто скажите несчастной женщине, что все кончено.

– Я уже сказал, – пробормотал Джейсон, – но это не обычная постельная история, вот в чем проблема.

Келли сделала вид, что не услышала. Она вздохнула и покачала головой:

– В чем секрет? Что вы делаете с этими женщинами, что они становятся такими… такими?..

Он открыл рот, но Келли подняла руку.

– Забудьте это. Я не хочу знать, как… – Она сжала губы, чтобы не выдать себя еще больше.

Настоящая дьявольская улыбка заиграла в его глазах.

– Что – как?

Келли облизнула губы. Она собиралась сказать, как вы хороши в постели, но ей удалось затормозить в последнюю секунду. Казалось, что работа на Джейсона развила в ней новые навыки самоконтроля.

– Как вы… гипнотизируете… их, – наконец выдавила она, наблюдая, как улыбка Джейсона становится все более порочной. – По крайней мере, я предполагаю, что вы это делаете, потому что любая женщина в полном сознании раскусила бы вас в мгновение ока.

– Как вы, – сказал он низким бархатным голосом.

– Именно. – Она выпрямила спину, развернулась и вышла из кабинета, зная, что он смеется над ней про себя.

Келли действительно не хотела знать, насколько хорош он был в постели. И не потому, что боялась сожалеть об упущенном, как сказала бы Хлоя. Потрясающий секс был приятным дополнением в отношениях, но не мог быть их основой – посмотрите, как все закончилось у них с Тимом.

Она больше не верила в «родственность душ». Нужно просто найти того, кто тебе подходит, с кем ты хорошо ладишь, кто хочет от жизни того же, что и ты, а если между вами пробежит искра, тем лучше.

Никогда она не будет одной из тех глупых женщин, которые оказались в списке Джейсона. Тех доверчивых женщин, которые видели бога в обыкновенном ненадежном мужчине. Нет, теперь у Келли открылись глаза, и она никогда больше не позволит себя так обмануть. От этого зависит ее счастье и счастье ее мальчиков.

Глава 6

В следующую субботу Келли приехала в Гринвичский парк, крепко держа за руки своих сыновей. С каждым шагом лямка термосумки, перекинутой через плечо, все сильнее врезалась ей в кожу, но она не собиралась отпускать Кэла и Бена, пока они не достигнут своей цели. Территория парка была огромной, и неизвестно, куда бы они убежали.

К счастью, вскоре она увидела знакомые лица на лужайке перед Темзой. Солнце отражалось в небоскребах делового квартала Кэнэри-Уорф на другом берегу реки. Келли вздохнула и посмотрела на безоблачное небо. Прогнозирование погоды явно не относилось к ее талантам, потому что день был прозрачным и теплым, как и любой другой в благословенном Лос-Анджелесе. По крайней мере, так себе это представляла Келли. Самая западная точка, где она когда-либо бывала, – это прибрежный городок Сент-Айвс в Корнуолле.

Когда они подошли к толпе сотрудников «Эспайр», Келли попыталась не искать глазами Джейсона. И с треском провалилась.

Но это не имело значения. Его еще не было. Она покачала головой и принялась сосредоточенно раскладывать клетчатый плед на теплой траве, запрещая себе поднимать глаза и проверять, кто еще приехал. Затем она села, вытянула ноги и откинулась на локти, наслаждаясь солнцем, играющим на ее лице, и легким ветерком, который трепал по плечам ее распущенные волосы.

Келли блаженствовала, пока на нее не набросились мальчики: они по очереди душили ее, подпрыгивая вверх и вниз и глядя на игровую площадку у подножия огромного холма.

– Можно нам пойти на качели, мамочка? Можно? Можно? Пожалуйста?

Келли убрала руку Бена со своей шеи и жадно вдохнула воздух, прежде чем ответить.

– Может быть, после обеда, – сказала она им, а затем кивнула на соседнее покрывало, где расположилась Сара из бухгалтерии с мужем и многочисленным выводком. – Вон там дети вашего возраста. Почему бы вам не пойти и не поиграть с ними?

Кэл поморщился:

– Они же девчонки.

Она подавила улыбку.

– Ну, у этих девчонок в сумке лежит футбольный мяч. Все еще не хотите поиграть с ними?

Мальчики переглянулись. Кэл опустил глаза и поводил кедом по траве, потом с тоской посмотрел на яркий спортивный инвентарь, выгружаемый из большой сумки.

– Я думаю, мы можем пойти и научить их, как правильно играть, – медленно сказал он.

Келли снова подавила улыбку. Судя по всему, эти одетые в сиренево-розовое девчонки-сорванцы, карабкающиеся по своему отцу, чтобы добраться до игрушек, сами могли бы научить Бена и Кэла паре вещей.

Она поднялась.

– Давайте подойдем и поздороваемся.

Мальчики нерешительно последовали за Келли, но тут Сара заметила их и подозвала одобрительным кивком. Через тридцать секунд старшая дочка Сары уже командовала Кэлом, объясняя, где ему положить снятые кардиганы, которые будут служить воротами. Келли стояла уперев руки в бока, наблюдая за ними, а затем приняла предложение Сары и присела к ней на покрывало, чтобы поболтать.

– А как проходят такие пикники? – спросила она Сару, одним глазом наблюдая за игрой в футбол, которая только что началась. – Мы просто медленно поджаримся на солнце и набьем себе желудки?

Сара улыбнулась ей, завернув рукава футболки, чтобы открыть плечи.

– Если это то, чего вы хотите. Но у более спортивных сотрудников есть шанс сжечь полученные здесь калории. Джейсон любит организовывать игры и соревнования между различными отделами.

Келли посмотрела вдаль и ничего не сказала. Разумеется, он это любит.

– Изюминкой дня будет ежегодный турнир по английской лапте. Конечно, Джейсон называет это бейсболом, и мы не поправляем его, но все знаем, что это старая добрая английская лапта. В прошлом году победу одержал отдел дизайна, и они полны решимости защищать свой трофей.

Келли закрыла глаза.

– Пожалуйста, не говорите мне, что существует реальный трофей.

Сара усмехнулась:

– Конечно! Парни только об этом и говорят. Он даст им право торжествовать ближайшие двенадцать месяцев. – Она улыбнулась одними уголками губ. – Можно подумать, что глупый предмет обладает магической силой. Посмотрите, они будут разогреваться и тренироваться перед ланчем.

Сара была права. Не прошло и десяти минут, как несколько серьезных парней двадцати с чем-то лет, все в футболках с логотипом «Эспайр» и названием отдела на спине, начали по очереди упражняться с битой. Келли только одним глазом наблюдала за ними, довольная тем, что может просто сидеть и ничего не делать. Муж Сары руководил детским футбольным матчем, так что ей даже не нужно было особо прислушиваться к голосам своих сыновей.

Впервые за несколько месяцев, может быть, даже за пару лет ей казалось, что она могла расслабиться и ничего не делать. Это было великолепно.

Вполне счастливая, Келли сидела, нежась на солнце, когда почувствовала, как по руке у нее побежали мурашки. Она посмотрела туда, где разминались игроки в лапту, и ее желудок сжался.

Джейсон смеялся и болтал там с другими парнями – в выцветших джинсах и футболке он смотрелся лучше, чем мужчина имел на это право. Без костюма он выглядел… он выглядел…

Аппетитным.

К сожалению, это было единственное слово, которое подходило.

Келли взглянула на свои бедра в джинсах, и ей вдруг захотелось натянуть привычную униформу временного сотрудника – юбку и блузку. До этого момента она не осознавала, что они были частью ее брони. А без обычной деловой одежды границы их отношений с Джейсоном… казались слишком размытыми.

Она обнаружила, что не знает, что с собой делать. Поза, в которой она сидела, казалась постановочной и фальшивой, но все, что она делала со своими руками и ногами, было просто неловким и неестественным. Как будто она ожидала, что Джейсон будет искать ее, заметит, подбежит и, улыбнувшись, упадет на покрывало рядом с ней. А она этого вовсе не ждала. Да, они работали вместе, но это ничего не значило. Там было много других коллег, с которыми он мог бы провести время сегодня.

Однако Келли втайне надеялась, что Джейсон подойдет и поздоровается, но тот уже полчаса показывал молодым красавицам, которые внезапно почувствовали жгучую страсть к лапте, как правильно держать биту. Всем им было необходимо индивидуальное обучение, предпочтительно с Джейсоном, который обнимал их сзади и размахивал битой, обхватив их тонкие пальцы своими большими ладонями.

Не то чтобы Келли внимательно наблюдала за ним – было достаточно одного быстрого взгляда, чтобы понять: Джейсон наслаждался каждой секундой.

Тем не менее ее раздражало, что она уже не могла расслабиться, зная, что он находится на расстоянии пятидесяти футов, слыша неестественно громкий смех некоторых из его протеже. В конце концов Келли поднялась и направилась обратно к своему пледу, чтобы распаковать еду для мальчиков и себя. Наверняка они скоро проголодаются, набегавшись с мужем Сары и давая отпор противным девчонкам.

Когда все было выложено, она позвала своих сыновей – те подбежали, схватили по пакету картофельных чипсов и умчались обратно на свой футбол. В другой день Келли усадила бы их и заставила съесть по сэндвичу, но сегодня они так веселились, что у нее не хватило духу.

Она вздохнула и положила себе в рот несколько хрустящих ломтиков.

– Можно мне тоже?

Келли на секунду перестала жевать и взглянула на Джейсона, возвышавшегося над ней, силуэт которого закрывал солнце. Не в состоянии произнести ни слова, она просто кивнула и наблюдала широко открытыми глазами, как он изящно упал на плед рядом с ней и взял себе упаковку чипсов с сыром и луком.

– Лапта пока закончилась? – беззаботно спросила она, проглотив хрустящий картофельный ломтик. – Минуту назад у вас был настоящий фан-клуб.

Зачем она это сказала? Ну зачем? Теперь он знал, что она все заметила.

Джейсон просто улыбнулся ей в ответ:

– Сохраняю силы на потом.

Келли вытянула шею.

– А где же ваше покрывало с отделкой из горностая?

Джейсон просто рассмеялся:

– Я забыл его. Но гораздо приятнее сидеть с кем-то на одном пледе.

Келли посмотрела на крошечный, далеко не шерстяной клетчатый коврик под ними. Если бы она знала, что им придется сидеть так близко друг к другу, то, возможно, вложилась бы в другой, раз… в двадцать больше.

– Ну, чипсы – это все, чем я могу вас угостить. Я не взяла с собой много еды. – Она взглянула на маленькие сэндвичи, завернутые в пищевую пленку, и фрукты, лежащие на пледе. На дне термосумки было еще шоколадное печенье, но Келли не собиралась делиться им.

Джейсон потянулся и вытащил из-за спины добротную плетеную корзинку для пикника с кожаной пряжкой впереди.

– Я сказал, что забыл покрывало, а не еду. – Его взгляд упал на ее скудное угощение. – Вы поделились со мной пледом. Можно мне угостить вас ланчем?

У Келли все оборвалось. Вот оно что. Он просто жалел ее. Вот почему он сидел здесь, на ее пледе, хотя давно бы мог развалиться где-то в другом месте с длинноногой блондинкой.

Она уже собиралась открыть рот и сказать ему, куда именно он может засунуть свой изысканный обед, сэндвич за сэндвичем, когда Джейсон добавил:

– Моя мама каждый год присылает мне это чудовище для корпоративного пикника. Мне кажется, она думает, что раз я в Лондоне, то королева может в любой момент пройти мимо и мне лучше быть основательно снабженным провизией, на всякий случай.

Келли не смогла удержаться от смеха, что не входило в ее планы. А когда Джейсон открыл корзинку, она увидела там разные восхитительные вещи… настоящую ветчину, а не что-то водянистое в полиэтиленовой упаковке, паштет, булочки, топленые сливки. В животе у нее заурчало, и она решила, что могла бы сжалиться над своим боссом и немного помочь ему. Но только в этот раз.

Он предложил ей аппетитный мини-маффин, и она взяла его без колебаний – мягкий, с легким привкусом базилика и вяленых помидоров. Просто божественно.

В этот момент подбежали ее мальчики. Муж Сары, видимо, тоже был не прочь подкрепиться и прервал игру, чтобы исследовать собственные съестные запасы. Кэл и Бен резко остановились у края пледа и уставились на Джейсона.

– Ты кто? – с любопытством спросил Бен, без намека на настороженность в голосе.

Джейсон поднял руку в знак приветствия, и Бен радостно дал ему пять.

– Я Джейсон, мы с вашей мамой работаем вместе, – сказал он и протянул руку его старшему брату.

Кэл насупился и бочком подвинулся к Келли.

– У тебя смешной голос, – сказал Бен. – Ты из телика? Иногда люди по телевизору говорят как ты.

Джейсон улыбнулся мальчику:

– Не-а. Не из телевизора. Просто из Америки. По мне, так это у вас смешные голоса.

Бен захихикал.

– У меня не смешной голос, а вот у мамы иногда бывает. Особенно когда она злится и…

– Бен, почему бы тебе не прекратить приставать к Джейсону и не съесть сэндвич?

Ее младший сын взглянул на Джейсона. Видишь? Джейсон наклонился и заговорил театральным шепотом, прикрывая рот рукой:

– Она и со мной этим голосом разговаривает. После этого Кэл не мог не присоединиться к разговору.

– Вы тоже капризничаете? – спросил он, садясь рядом с Келли, практически ей на ноги.

Джейсон подмигнул:

– Иногда.

– Всегда, – сказала Келли, и Джейсон с мальчишками заговорщически засмеялись.

Великолепно. Три секунды в компании Джейсона, и собственные дети уже предали ее. Этот денек будет непростым. Хотя она должна была догадаться. Джейсон не мог не поладить с ее детьми… он ведь сам большой ребенок…

Келли развернула сэндвич и протянула его Бену. Тот помотал головой.

– Что не так? – спросила она. – Это ветчина. Ты же любишь ветчину.

– Она розовая, – ответил Бен, скрестив руки на груди. – Только девчонки едят розовые вещи.

Келли подняла бровь.

– В самом деле? Не помню, чтобы ты сильно возражал на прошлой неделе, когда уплетал кексы тети Хлои.

– Я хочу есть мясо.

Келли слегка покачала головой:

– Ветчина и есть мясо.

Бен высокомерно взглянул на нее.

– Я хочу красное мясо.

– Красное мясо?.. – О чем он? Мясо было в основном коричневого, ну, или серого цвета. Какой дрянью Тим кормил их, когда они оставались у него?

Бен кивнул:

– Как динозавры. Я хочу быть динозавром. Тираннозавр ест красное мясо, с которого стекает сок.

Ее ребенок хотел сырого мяса. Отлично.

– Послушай, Бен, тебе просто придется поверить мне на слово. Ветчина – это мясо, и вовсе не девчачье.

Бен насупил брови.

– Не буду.

– Эй, приятель…

Бен повернул голову, чтобы посмотреть на Джейсона.

– Я что, по-твоему, похож на девчонку? – И в доказательство он сжал кулак и продемонстрировал свои довольно внушительные бицепсы.

Во рту у Келли пересохло.

Бен покачал головой.

– Тогда не мог бы ты передать мне один из тех сэндвичей?

Бен вскочил и протянул Джейсону треугольную половину своего бутерброда. Джейсон устроил настоящее шоу, съев все до последней крошки, а затем похлопал себя по животу:

– Вкуснотища.

Глаза Бена расширились, но он даже не взглянул на свой обед. Келли знала, насколько упрямым мог быть ее младший сын.

Слегка прищурившись, Джейсон изучал маленького мальчика, сидящего напротив него. Потом наклонился к нему и понизил голос:

– Помимо того, что я босс твоей мамы, я еще и наполовину динозавр. – Он сказал это так серьезно, что Кэл, уже было захихикавший, замолчал. Джейсон посмотрел на обоих, а затем издал низкий, скрипучий звук, похожий на тот, которым кричали динозавры в любимом мультфильме Бена. Прежде чем Келли успела отреагировать, Джейсон вскочил, прижал локти к телу и начал довольно сносно изображать тираннозавра.

Келли поднесла пальцы к губам, пытаясь подавить смех, когда ее сыновья с визгом побежали по лужайке. Джейсон неуклюже погнался за ними, все еще в образе, и преследовал их по траве какое-то время, прежде чем подхватить каждого под мышку и вернуться с ними на плед. Большая часть сотрудников «Эспайр» оторвалась от еды и наблюдала за происходящим, и когда Джейсон опустил на плед сначала одного мальчика, потом другого, все радостно зааплодировали ему.

Джейсон поклонился, а затем упал обратно на землю. Все это выглядело необычайно естественно. Он повернулся к Бену:

– Так что… если я могу съесть сэндвич с ветчиной, то уверен, что и у тебя получится.

– Я не могу поверить, что вы только что это сделали, – прошептала Келли, не полностью в состоянии сдержать улыбку. – Все смотрели на вас.

Джейсон только пожал плечами. Ну и что? Ему было все равно.

Конечно, ему было все равно. Джейсон ни о чем не переживал. Кроме своих кроссовок меркьюри.

– Посмотрите, сработало, – сказал он, когда Бен вонзился зубами в свой сэндвич, время от времени издавая звуки динозаврика.

Келли вздохнула.

– Это безнадежно? Сырое мясо… Он уже настоящий мужчина. В следующий раз он разожжет гриль и попросит пива. – Она улыбнулась Джейсону мягкой благодарной улыбкой, на этот раз без сарказма.

Тот улыбнулся ей в ответ:

– Не за что, – и посмотрел на нее теплыми и честными глазами… глазами настоящего Джейсона.

Долгое время они оставались сидеть так, а потом Келли отвернулась и начала разворачивать сэндвичи, к которым у нее уже не было аппетита. Ей хотелось, чтобы Джейсон скорее опять стал тем парнем, который учил сексапильных дурочек играть в лапту. Тогда было бы намного легче ему сопротивляться.

– Вы ведь поможете мне съесть это? – спросил он ее. – Я не поверю, что вы наелись своими крошечными канапе. – И он пододвинул к ней настоящий поднос, на котором лежали восхитительное филе семги и солидная порция сливочного капустного салата. А Келли обожала салат из капусты.

Она театрально вздохнула.

– Ну, если вы просите… но только помните: теперь вы мой должник.

– Разумеется, – весело ответил он, но Келли не осмелилась взглянуть ему в глаза.

После обеда он позвал мальчиков поиграть в детскую лапту и вызвался научить их, как размахивать битой, когда выяснилось, что они не умеют.

Они должны это уметь, подумала Келли. Тим должен был научить их, а не посторонний мужчина спустя всего лишь час после их знакомства. Она должна была заметить, что с Тимом было что-то не так с самого начала. Он никогда не проводил столько же времени со своими сыновьями, как мужья ее подруг. Лишь иногда.

Келли думала, что Тим и Джейсон были похожи, как две капли воды, когда она впервые увидела своего нынешнего босса. Но, наблюдая, как он терпеливо показывал четырехлетке, как держать биту для игры в лапту, тем самым разочаровав надувших губки девушек, которые надеялись на курс повышения квалификации перед большой игрой, Келли поняла, что очень сильно ошибалась. На первый взгляд, может быть, они и были похожи, но глубоко внутри у Джейсона было что-то, чего не хватало ее бывшему мужу. Что приводило к пугающему выводу: если этот недостаток что-то означал, что с Тимом изначально было что-то не так, значит ли это, что с Джейсоном по определению все в порядке? Когда он наконец измотал мальчиков и те взмолились о передышке, все трое вернулись к ней на плед. Она протянула руку и взъерошила волосы Бена, который с головой нырнул в термосумку в поисках шоколадного печенья.

– Вы хорошо ладите с ними, – сказала она Джейсону, с тоской глядя на своего маленького сына и чувствуя, как на сердце у нее теплеет при виде его перепачканного шоколадом рта. – Я полагаю, это потому, что у вас есть младший брат. – Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом. – У вас большая разница в возрасте?

Его улыбка застыла на долю секунды.

– Четыре года.

– Вы, должно быть, чувствовали себя его защитником.

Джейсон пожал плечами:

– Наверное. – Он кивнул в сторону мальчиков. – Но вы знаете, какими могут быть братья. Мы ссорились чаще, чем ладили. – Затем он посмотрел через парк на стройные блистающие небоскребы на другой стороне реки.

– Вы нечасто говорите о своей семье.

Джейсон вздохнул, не отрывая взгляда от горизонта.

– Рассказывать нечего. Я белая ворона, так что мы редко встречаемся. Честно говоря, я думаю, мой отец предпочитает именно такое общение.

– А как насчет вашей матери? Вы ведь поддерживаете связь с ней?

Он пожал плечами:

– Я не знаю, какой моя мать была в молодости, но теперь она больше напоминает тень моего отца, чем его жену. И если отец думает, что меня нужно проучить, выставив на улицу на какое-то время, чтобы я осознал свои ошибки… моя мать не осмелится возразить.

Келли наклонилась ближе и тихо сказала:

– Но вы каждый год получаете от нее корзинку для пикника – самую лучшую, какую только можно купить. Бьюсь об заклад, она присылает вам и другие вещи, мелочи, которые вы любите.

Джейсон повернулся и удивленно посмотрел на нее.

– Возможно, вам следует изредка звонить ей, – сказала Келли, глядя в сторону и рассматривая вид, который Джейсон нашел таким захватывающим. – Матери знают, что в один прекрасный день они должны позволить своим сыновьям уйти. Это не значит, что им не больно отпускать их… или даже думать об этом.

Она чувствовала, что Джейсон смотрит на нее, и игнорировала его так долго, как только могла, но в конце концов она сдалась и повернула голову.

– Сегодня я узнал вас с совершенно новой стороны, Келли.

Аналогично. Но она не собиралась признаваться.

Вместо этого она бросила на него один из своих запатентованных надменных взглядов:

– Не привыкайте к ней.

Глава 7

Больше всего на свете Джейсон любил соревновательные игры – даже если это была всего лишь жалкая версия бейсбольной биты и теннисного мяча, – и ежегодный корпоративный турнир по английской лапте не был исключением. Каждый год он играл за разные отделы, вместо того чтобы создать команду топ-менеджеров, которую бы все боялись обыграть, – чтобы соревнование было по-настоящему захватывающим, должна присутствовать реальная угроза поражения.

В этом году он присоединился к команде секретарей и делопроизводителей. Выяснилось, что им не хватало одного игрока, потому что кто-то не пришел на пикник, и Джейсон уговорил Келли присоединиться к ним.

– Если хотите, я покажу вам, как держать биту, – сказал он ей.

Она только поморщилась и покачала головой:

– Во-первых, я видела, что подразумевает ваша версия «покажу», большое спасибо. Кроме того, у меня два здоровенных старших брата. Вы действительно думаете, что я не умею играть в лапту?

– А во-вторых?

Она мило улыбнулась ему.

– Не советую вам стоять в зоне удара, когда бита у меня в руках. – И она зашагала, чтобы занять место и подготовиться к своей очереди.

Джейсон просто засмеялся, провожая ее взглядом.

Жаль. Он бы с удовольствием воспользовался невинным предлогом, чтобы оказаться поближе к Келли – ближе, чем на расстоянии протянутой для рукопожатия руки. Хотя Джейсон и наслаждался своими уроками игры в лапту с некоторыми из сотрудниц – пусть и под неодобрительным взглядом Джули из-под большого каштана, – он не мог полностью сосредоточиться на молодой свежей девушке двадцати с чем-то лет, которую он обнимал и показывал, как правильно держать биту. Он мечтал, чтобы на ее месте была вполне определенная мать-одиночка. Он хотел прижиматься к ней, чувствовать аромат парфюма на ее коже.

Это было странно, потому что он не думал, что видеть ее с мальчиками будет таким привлекательным зрелищем. Он не возражал против матерей-одиночек, он встречался с многими, но впервые это обстоятельство заставляло его желать женщину еще сильнее.

Келли была совсем другой в обществе своих детей. Он видел ее нежную сторону, ту, которую она обычно скрывала. И она была просто восхитительна с Беном и Кэлом. Они расстроились, когда не смогли отбить мяч с первого раза, но вместо того чтобы потерять терпение – как его собственный отец – и сказать, чтобы они прекратили ныть, она подбадривала их. Она напомнила им, что это был их первый раз и как непросто им было попасть по футбольному мячу, когда они впервые попробовали. Ему также нравилось, что она не хвалила их зря. Она соглашалась, что ее сыновья не суперзвезды, но и не делала вид, что им не стоит расстраиваться.

Она любила их так же, как и все остальное, – открыто и честно, – и это было редкостью. Этим мальчикам очень повезло. Они вырастут, чувствуя себя уверенно в этом мире, благодаря любви, которую получали от нее каждый день. Не многим детям так посчастливилось.

Когда наступила очередь Келли отбивать, послышались крики «ура!». Она работала в «Эспайр» всего несколько месяцев, но уже стала достаточно популярной в коллективе. Он должен поговорить с Джули о ее будущем в компании. Они много потеряют, если она уйдет в другую компанию, когда срок ее временного договора истечет.

Подающий прищурился и сосредоточился на стройной, длинноногой женщине с битой в руках. Он размахнулся и бросил мяч. Мгновение спустя тот ударился о деревянную поверхность и отлетел вправо. Келли бросила биту позади себя и побежала через поле. Их команда нервничала, кричала и подбадривала ее вместе с Джейсоном, и когда Келли промчалась мимо четвертой базы и упала в объятия визжащей кучи женщин, ему стоило некоторых усилий, чтобы не броситься к ним, растолкать всех и самому обнять свою ассистентку.

– Вы ударили по мячу что надо, – сказал он Келли, когда та подошла и встала рядом с ним в ожидании своей очереди.

– Да, – ответила она, слишком широко улыбаясь.

Вдруг его осенила неприятная мысль.

– Вы ведь не мою голову представляли, когда били по мячу?

Она рассмеялась.

– Нет… моего бывшего, – призналась она, потом нахмурилась, оглядывая толпу.

– Что-то не так? – спросил он ее.

Она покачала головой:

– Да нет, просто ищу кое-кого. Хочу вдохновиться для удара номер два.

Джейсон перестал улыбаться.

– Его здесь нет.

Она перестала всматриваться в толпу и уставилась на него.

– Кого?

– Пейна.

От удивления Келли открыла рот.

– Я уволил его пару недель назад, – пояснил он.

Она прижала ладонь к груди.

– Из-за меня? Джейсон пожал плечами:

– Из-за всякого разного, но… да, ваша жалоба была одной из причин увольнения.

Келли смотрела на него широко раскрытыми глазами, словно он рыцарь в блестящих доспехах, и Джейсону это нравилось.

– Чертово трудовое законодательство. Если бы я мог, я бы покончил с парнем несколько месяцев назад, а не выполнял все формальности, чтобы избавиться от него.

– Спасибо, – прошептала она.

Он отвернулся.

– Не проблема. Я сделал это для «Эспайр». Нам в команде не нужны такие придурки, как он.

Лжец, прошептал тихий голос у него в голове. Ты знаешь, почему на самом деле сделал это. И ты знаешь, почему хотел избить его до полусмерти.

Джейсон проигнорировал голос. Вместо этого он повернулся и сосредоточился на лапте, подбадривая других игроков. Когда они с Келли оказались в противоположных концах лужайки, он почувствовал себя немного легче: не время менять свои правила игры и серьезно подходить к вопросу отношений. Это была не та женщина, с которой у него могло что-то получиться. Она не хотела связывать свою жизнь с таким парнем, как он. Странно, но Джейсон не мог избавиться от мысли, что она права.

Когда игра закончилась – команда секретарей заняла достойное третье место, – они направились к пледу Келли. Ему нужно было забрать то, что его мать представляла себе при словосочетании «неформальный обед».

Келли позвала мальчиков, которые проигрывали в борцовском поединке с тремя дочерями Сары, и начала упаковывать свои вещи.

– Вы собираетесь домой? Она кивнула:

– Мальчики измотаны, а нам предстоит еще долгая поездка домой. Нам довольно далеко добираться.

Как по команде Кэл зевнул. Келли улыбнулась, потом наклонилась, чтобы поцеловать его в макушку.

– Если мы не отправимся сейчас, то будем дома поздно, а вы не представляете, какими ворчливыми становятся мои динозаврики, когда проголодаются.

Бен посмотрел на нее:

– Мама, можно Джейсону к нам на чай? Келли прервала сборы и поднялась. Она не сразу взглянула на своего шефа.

– Вы не хотели бы поужинать с нами? Это самое меньшее, чем я могу отблагодарить вас за помощь сегодня.

В любой другой день Джейсон сбежал бы от такого приглашения – не уступая в скорости знаменитому Дейлу Макграту, – но неожиданно ему захотелось согласиться.

– Я могу отвезти вас на машине, – услышал он свой голос, – тогда вам не придется ехать на метро.

Она посмотрела на него. Не своим обычным подозрительным взглядом, а открытым, как будто пыталась увидеть, что творится в его голове, прочитать его мысли. Все, что Джейсон видел, – пара больших серо-зеленых глаз, обрамленных темными ресницами, гипнотизирующих его. Внезапно он понял, что́ имеют в виду, когда говорят «переступить черту». Не только между профессиональным и личным, офисом и домом, но нечто более глубокое, неопределенное и опасное.

Келли первая вернулась в реальность. Она отвела взгляд, посмотрела на парк, а затем снова на Джейсона.

– Скажите мне одну вещь, Джейсон.

У него было такое ощущение, что она собирается спросить его о чем-то очень важном.

Его горло стянуло, и он с трудом ответил:

– Конечно. Выкладывайте.

– У вас есть набор клюшек для гольфа?

Он моргнул. Вот это и был важный вопрос? Он собирался отшутиться, но Келли пристально смотрела на него, ожидая ответа.

– Угу.

Она на мгновение задумалась.

– А где вы их храните?

Он нахмурился и открыл рот, чтобы спросить, куда, черт возьми, ведет этот допрос, но она подняла руку:

– Мне очень нужно знать это.

Джейсон пожал плечами. Никакого секрета тут не было.

– Сейчас они пылятся в шкафу в коридоре, – сказал он и задумался на мгновение, подсчитывая, сколько они там уже пролежали. – Мне действительно нужно будет снова заняться гольфом…

Келли кивнула, больше себе, чем ему, и поправила лямку термосумки на плече.

– На самом деле я тоже устала. Меня, наверное, хватит только на то, чтобы сделать тосты, когда мы доберемся до дома… – Она пожала плечами. – Может быть, в другой раз?

Он кивнул, потому что выбора у него не было:

– Конечно.

Она протянула руки сыновьям.

– Давайте, вы двое.

Их взгляды снова встретились, и они застыли в нерешительности. Джейсон кивнул:

– Увидимся в понедельник.

Она попыталась улыбнуться.

– До понедельника, – повторила она, а затем повернулась и пошла не оглядываясь.

Джейсон вздохнул и посмотрел на небо. Он всегда говорил, что Келли умная женщина, и она в очередной раз доказала это и спасла их обоих от того, что превратилось бы в нечто грязное и сложное. Он понимал это. Черт, он даже соглашался.

Но это не значит, что он не вспоминал о ней, когда угощал сотрудников оставшимися деликатесами. И это не значит, что, направляясь к машине и размахивая пустой корзинкой, он не думал о своей квартире на берегу Темзы, о том, какой большой и пустой она будет казаться, когда он вернется в нее сегодня вечером.

* * *

В понедельник утром Келли вошла в кабинет Джейсона в идеально выглаженной блузке и юбке, с высоко поднятым подбородком. Назад к нормальной жизни. Фантастика.

Но когда она подошла к столу, то поняла, что, хотя Джейсон был в костюме, она все еще видела того парня в голубых джинсах, который изображал динозавра, чтобы маленький мальчик съел свой обед.

Келли широко улыбнулась и посмотрела на него. Джейсон казался немного растерянным, как будто ее непривычно широкая улыбка ослепила его, но он улыбнулся в ответ. Правда, это была полуухмылка, а не настоящая улыбка Джейсона.

– Какие-нибудь новости? – спросила она.

Он сжал губы и покачал головой:

– Ничего. На самом деле все идет замечательно. Передо мной договор на рекламную кампанию. Одна подпись – и Майлз Бенсон, чемпион в десятиборье, наш. – Он уставился на клочок бумаги.

– Так почему вы его не подписываете?

Джейсон посмотрел на нее, слегка нахмурившись.

– Я подпишу. Я просто… Мне кажется, что это должен быть особенный момент, а сейчас у меня нет такого чувства. – Его брови взлетели. – А вы так не думаете?..

Она бросила на него насмешливый взгляд.

– Момент?

Джейсон покачал головой и отвернулся. Келли подошла к книжному шкафу и взяла его фотографию с отцом и братом. Она видела ее уже сто раз, но неожиданно увидела что-то, чего раньше не замечала. Поставив снимок обратно на полку, она повернулась к Джейсону.

– Он любимчик, верно? – сказала она, кивая на фотографию.

Джейсон даже не взглянул в ее сторону.

– Да, – вздохнул он. – Но он этого заслуживает.

– У родителей не должно быть любимчиков. Я обожаю обоих своих мальчиков, хотя они очень разные.

Джейсон пожал плечами:

– Семьи, как моя, не могут ничего с этим поделать. Самое важное для них – быть лучше, иметь больше, чем другие. Они не могут измениться, даже когда появляются дети.

Келли покачала головой. Любимчики бывают не только в богатых и влиятельных семьях. Взять, к примеру, ее отца! Он обожал двоих своих сыновей, но не знал, что делать, когда в семье неожиданно появилась маленькая девочка. Ей нужно было во всем давать фору Дэну и Джонатану, чтобы не разочаровать отца, но даже тогда он не гордился ею так, как братьями.

– Это не значит, что вы должны смириться, – сказала она ему. – Так неправильно. Вам нужно бороться!

– Какой в этом смысл? – Джейсон покачал головой. – Не важно, что я теперь сделаю. Брэд все равно выиграл. Он уже одержал победу из-за того несчастного случая. Он получил золотую медаль, которой у меня никогда не будет. Никто не может конкурировать с этим.

– Но вы все еще пытаетесь, – тихо сказала она, потому что вся эта затея с кроссовками началась именно из-за этого. Неожиданно все приобрело смысл.

Джейсон фыркнул, подошел к окну и уставился на лондонские крыши.

– Ничего хорошего из этого не выйдет.

– Не смейте сдаваться! – Келли сама не ожидала от себя такого резкого возгласа. – Это хорошие кроссовки, и вы это знаете.

Джейсон повернулся и прислонился к окну.

– Знаю.

Она подошла и встала рядом с ним, кивнула через плечо на документы, лежащие на его столе:

– Так подпишите…

Джейсон тяжело вздохнул и снова выдохнул.

– Вы не хотите. Как бы ни был хорош Бенсон, вы все еще мечтаете о Макграте.

Джейсон обернулся и посмотрел на нее:

– Я просто не представляю все это без него. Он самый лучший. Если в рекламной кампании будет именно он, люди обязательно обратят внимание.

Джейсон, возможно, и сказал «люди», но Келли услышала другое непроизнесенное слово. Мой отец обратит внимание…

Она поняла, что это было: поражение, смешанное с нездоровой долей жалости к себе. Келли не любила этого унизительного чувства: оно высасывало всю жизнь из человека. Ей-то не знать: она почти сдалась, когда у нее диагностировали рак и Тим бросил ее. Но потом она разозлилась и стала бороться. И эта борьба помогла ей справиться.

Келли сделала глубокий вдох. За то, что она сейчас скажет, можно запросто получить хороший пинок под зад, а охранники выставят ее из офиса, но она собиралась сделать Джейсону одолжение. Ему была необходима та же горькая пилюля, которая излечила ее, и Келли заставит его принять это лекарство.

Она положила руки на бедра, смерила его взглядом и заявила:

– Вы трус! Вы слишком напуганы, чтобы бороться за то, чего действительно хотите, и вы сдаетесь, идя на компромисс. Вы должны заниматься меркьюри с душой, иначе кроссовки провалятся и вы докажете всем – включая вашего отца, – что ни на что не способны.

Прищурившись, Джейсон посмотрел на нее.

– Я не сдался и не довольствуюсь вторым сортом, – возразил он, сжав челюсти. – Я вложил все в этот проект, но Макграт и слушать ничего не захотел. – Он повысил голос, и Келли поняла, что ее план сработал.

– Тогда разорвите этот контракт и добивайтесь того, чего вы по-настоящему хотите. Попробуйте рискнуть, не соглашайтесь на легкий вариант! – крикнула она ему в ответ. – Заставьте Макграта выслушать вас!

Джейсон смотрел на нее, словно хотел испепелить взглядом.

– Я провела небольшое исследование, – сказала она, – после того как он отказал нам.

Джейсон покачал головой:

– А вы не думаете, что я сделал то же самое, прежде чем затеять это? Я знаю все об этом человеке: как зовут его детей, что он изучал в колледже, даже кличку его собаки! Ничего не помогло.

Келли вернулась к столу Джейсона и присела на край, сложив руки.

– Презентация была крутая, эффектная, все как вы хотели, но в итоге вы просто пустили пыль в глаза, а Макграт на это не ведется.

Он недоверчиво взглянул на нее.

– Подумайте об этом! Вы знаете, как ведет себя большинство спринтеров: они развязны, позируют на камеру, демонстрируют, какие они крутые и невозмутимые перед стартом. А Макграт? Вы можете сказать о нем то же самое?

Джейсон моргнул и спустя несколько секунд покачал головой.

– Я думал, что видео потрясет его, – сказал он, пытаясь защищаться.

– Так и было! – От волнения голос Келли повысился на несколько тонов. – Но я думаю, вам нужно оставить весь этот гламур. Макграт – первоклассный клиент. Он серьезно относится к бегу. Я думаю, его заинтересуют серьезные кроссовки, а это не то, что мы ему показали.

Джейсон нахмурился.

– Продолжайте.

– Мы с вами знаем, что меркьюри – серьезная обувь. Может быть, нам не нужен весь этот пафос, шумиха – именно так люди пытаются представить что-то сомнительное в выгодном свете. Я знаю, что вы верите в эти кроссовки. Я вижу это по тому, как вы о них говорите, насколько вы им преданы. Вы заставили меня поверить в меркьюри, и я думаю, вам удастся убедить и Дейла Макграта.

В глазах Джейсона заиграл решительный огонек.

– Хорошо, я клюнул на это. Но поезд уже ушел!

Келли улыбнулась.

– Вы достаточно настойчивый человек. Мне кажется, если вы направите часть вашей энергии на Макграта, вместо того чтобы гоняться за женским населением Лондона, у вас будут очень неплохие шансы. Вам нужно уговорить Макграта встретиться с вами лицом к лицу – без всех этих глянцевых брошюр и вращающихся логотипов. Я считаю, вы «купите» его менее чем за час.

Строгое выражение Джейсона растаяло.

– Спасибо, – сказал он, глядя ей в глаза, – за вашу прямоту.

Келли почувствовала, как ее щеки порозовели, и отвела взгляд.

– Просто пытаюсь спасти собственную шкуру, – пробормотала она. – Мне нужна эта работа.

Он вернулся к своему столу, опустился в кресло и открыл ноутбук:

– Его не будет в Лондоне несколько месяцев.

Келли покачала головой. Мужчины! Они воспринимают все так буквально.

– Тогда встретьтесь с ним в другом городе, – тихо сказала она. – Поезжайте в Нью-Йорк и поговорите с ним там.

Джейсон замер. Она знала, что ему требовалось время, чтобы обдумать эту идею.

– Хорошо… я так и сделаю, – кивнул он, а потом посмотрел на нее. Казалось, он видел ее насквозь. – Но при одном условии. – Джейсон улыбнулся одними уголками губ.

– И что же это? – спросила она дрожащим голосом. Почему-то на нее нахлынуло воспоминание о том поцелуе перед станцией метро – она совсем не забыла, как приятно ей было прикасаться к его губам.

– Вы поедете со мной, – сказал он.

Глава 8

– Ради бога, поезжай! – сказала Хлоя и подтолкнула Бена на качелях.

Келли покосилась на нее – темный силуэт на фоне заходящего солнца. Слава богу, что летние вечера были такими длинными и они успевали перед сном еще съездить в парк. Иногда – несмотря на весь кавардак, который устраивали ее мальчики, – она скучала по тем дням, когда еще была неработающей мамой и ей не нужно было выкраивать время, чтобы погулять с ними. Остальная часть парка была практически пустынна: большинство детей бывали здесь днем после школы.

– Я не могу просто бросить все и улететь на четыре дня! – возразила она, следя за Кэлом, которого пыталась научить самостоятельно раскачиваться на качелях. – Это невозможно.

Ее сынишка дергался вперед и назад, отчаянно размахивая ногами, пытаясь раскачаться. К сожалению, он забыл, что Келли говорила ему об отталкивании ногами от земли, и никак не мог раскачаться.

– Дай я подтолкну тебя, – мягко произнесла она и положила руки ему на спину.

– Я хочу сам! – крикнул Кэл через плечо, нахмурился и удвоил свои бешеные усилия.

Келли закатила глаза. Не имело значения, какая перед ним была поставлена задача, он никогда не позволял протянуть себе руку помощи. Почему из всех качеств, которые сыновья могли унаследовать от нее, они выбрали именно упрямство? Почему гены Тима, отвечающие за стремление к легкой жизни, не уравновесили это?

Она посмотрела на свою невестку и увидела, что та улыбается. Келли точно знала, что происходит в ее голове.

– Перестань, – сказала она.

Келли не упрямилась насчет поездки с Джейсоном в Нью-Йорк. Она просто была практичной.

– Но ты же всегда хотела там побывать, – уговаривала Хлоя. – Эмпайр-стэйт-билдинг… Центральный парк… Маленькая Италия… Это же твой шанс! И ты полетишь бизнес-классом, будешь ночевать в хорошем отеле. Это ведь будет хороший отель?

Келли неохотно кивнула:

– Полагаю, что так. Джейсону нравятся изысканные вещи.

Хлоя наклонилась и в шутку толкнула ее.

– Ему нравишься ты…

– Прекрати, – оборвала ее Келли. – Раньше я считала тебя довольно здравомыслящей, пока ты не вышла замуж за моего братца, но он негативно влияет на тебя. Теперь ты такая же напористая, как и вся семейка Брэдфорд. А должно быть наоборот, – печально заключила она. – С тобой он должен был немного помудреть.

– Я просто хочу, чтобы ты немного развлеклась, Келлс. Ты это заслужила.

Кэл, очевидно устав раскачиваться вперед и назад, решил, что горка более привлекательна. Упрямый ребенок.

Бен, как всегда, подражал своему брату и тоже побежал к горке. К счастью, она была небольшая, с высокими краями и прорезиненной площадкой. Келли опустилась на пустые качели Кэла, и Хлоя подошла и присела рядом с ней, но обе они не спускали глаз с мальчиков, играющих в нескольких футах от них.

– Хорошо, – медленно сказала Келли, – предположим, что я решила полететь. Но что мне делать с мальчиками?

Хлоя на мгновение задумалась.

– Они могут пожить у нас.

Келли нахмурилась.

– Но я думала, твоя мать собиралась приехать – вы жалуетесь уже несколько недель.

– Именно это и замечательно, – кивнула Хлоя. – Она поможет нам с мальчиками. И с превеликим удовольствием покажет мне, что такое правильное воспитание детей.

Келли прыснула:

– Удачи вам с моими двумя!

Хлоя улыбнулась ей, потом продолжила:

– У меня будет идеальный предлог, чтобы не тащиться с ней на ежегодный шопинг-тур… И я даже буду избавлена от лекции насчет необходимости завести собственное потомство, прежде чем мои яйцеклетки состарятся. Для меня это, похоже, беспроигрышная сделка!

Келли наблюдала за мальчиками – Кэл показывал Бену, как правильно вытащить из-под себя ноги на горке, – и сердце ее таяло. Да, он был упрямым, но и щедрым и заботливым. Хотя порой не все шло гладко, она не знала, что бы делала без своих сыновей.

– Разве вы с Дэном не хотите детей? – спросила она и тут же поняла, что ей не стоило касаться этой темы.

Хлоя вздохнула.

– Просто скажи, чтобы я заткнулась, – сказала Келли. – Большинство делает именно так.

– Не то чтобы… – Хлоя посмотрела на бледно-желтые облака, собирающиеся на горизонте. – Мне бы очень хотелось детей, но это… сложно. – Выражение ее лица стало серьезным, и она повернулась к Келли: – И я не собираюсь заводить детей, только чтобы вписаться в график своей матери.

Келли кивнула. Значит, Дэн еще колебался. Это было объяснимо: его первый брак закончился катастрофой, после того как умер его маленький сын, а с Хлоей они были женаты всего пару месяцев.

Келли заметила блеск в глазах невестки.

– Он еще придет к этому, – сказала она ей. – Так же, как он пришел к мысли жениться снова. Ему просто нужно немного времени, чтобы все это улеглось у него в голове.

Хлоя кивнула, но ее подбородок дрогнул, когда она заговорила.

– Я надеюсь на это.

Келли хотела обнять ее, но Хлоя опередила и, стряхнув задумчивость, широко улыбнулась ей.

– Так… – сказала Хлоя, – теперь мы во всем разобрались. Какие туфли ты возьмешь с собой в Нью-Йорк?

* * *

Келли устраивалась на своем кресле в самолете: сунула ноутбук в карман сиденья, убрала наушники, переложила журналы. Она взяла брошюру с правилами поведения при аварийной посадке, поморщилась и отложила ее. Куда бы ей убрать мышку для ноутбука? Это была командировка. Она собиралась работать.

– Мне не верится, что нас посадили в бизнес-класс, – пробормотала она уже пятнадцатый раз.

– Все благодаря частым перелетам и офисам по обе стороны Атлантики, – сказал Джейсон. – У меня элитная карта авиакомпании, и класс обслуживания постоянно повышается.

А то бизнес-класс недостаточно хорош, подумала Келли. Она привыкла летать эконом-классом, когда колени находятся где-то в районе подбородка, но все это – удобные сиденья, увеличенное пространство для ног, настоящие подушки и отделка из полированного дерева – заставило ее почувствовать себя как во сне, который вовсе не походил на еще один рабочий день.

Она не должна так волноваться. Келли ощутила бабочек в животе еще утром, до того как прозвонил будильник, – таких, какие просыпаются при громыхании колес чемодана в предрассветные тихие часы или когда ты мчишься на большой скорости по пустынной автостраде на восходе солнца. Но она собиралась не в отпуск; ей нужно было помнить об этом. Поэтому она попыталась угомонить надоедливых бабочек, но те продолжали порхать у нее в животе и мешали сердцебиению.

Она взглянула на Джейсона, который выглядел спокойным и равнодушным. Он привык к этому. Келли была готова держать пари, что его семья всегда так путешествовала. И если предстоящая встреча с Дейлом Макгратом его волновала, то он, конечно, этого не показывал.

Келли смотрела на пустой экран телевизора, который крепился к стене ее маленькой кабинки. Ей нужно взять себя в руки и успокоиться. Это будет долгий полет, и ей все время придется сидеть в нескольких дюймах от Джейсона, поэтому ей стоит сосредоточиться на том, для чего она здесь, – на своей работе. Келли откинулась в удобном кресле и вздохнула. Чем раньше они взлетят и она сможет достать свой ноутбук, тем лучше.

Она повернулась и посмотрела на Джейсона.

– Мы ведь пройдемся еще раз по всем показателям, когда будем в воздухе? Я думаю, одно из преимуществ этого огромного пространства – то, что здесь должно быть удобнее работать.

– Намного удобнее, – сказал он улыбаясь, потом вытащил у нее мышку от ноутбука, которую Келли, оказывается, все еще сжимала в руке и не осознавала этого, и сунул ее в боковой карман сиденья. – Так намного легче расслабиться. – Он кивнул довольно симпатичной бортпроводнице, и она, улыбнувшись, направилась к ним с бокалами шампанского.

Келли взяла напиток, но посмотрела на него с опаской: все это подозрительно походило на развлечение.

– Боже, Келли! Расслабьтесь немного, – сказал Джейсон смеясь, но потом выражение его лица стало серьезным. – Вы ведь не боитесь летать?

– Наверное, я немного нервничаю, – сказала она.

Джейсон подтолкнул к ней бокал с шампанским:

– Тогда это поможет.

Келли вздохнула и сделала глоток. Это действительно помогло. Но не так, как она хотела. Она не была уверена, что хочет расслабиться, освоиться и болтать с Джейсоном, пока они летят через океан.

– Когда же вы летали последний раз? – спросил он.

Она пожала плечами:

– Восемь лет назад… может, девять. Но это всегда были короткие перелеты в Испанию.

Джейсон удивился:

– Вы никогда не были в Штатах? В Нью-Йорке?

Келли покачала головой:

– Но всегда планировала. Когда-нибудь…

Он улыбнулся ей в ответ, и бабочки у нее в животе закружились в каком-то диком танце.

– Ну что ж, сегодня как раз тот день, – сказал он, заразив ее своим энтузиазмом. – Вам обязательно нужно посмотреть некоторые достопримечательности.

Келли сглотнула. Она не была уверена, что это хорошая идея.

– У нас слишком много дел, – быстро ответила она, надеясь, что так оно и было. Джейсон не особо распространялся о маршруте. – Я просто мельком взгляну, когда мы будем проезжать мимо, может быть, поднимусь на Эмпайр-стэйт-билдинг, если получится.

Но потом она представила, как здорово было бы стоять там рядом с Джейсоном, – вдыхая ароматный вечерний воздух, смотря на сказочные цветные огни и ощущая энергию и магию города, который никогда не спал, – и запаниковала.

– Так мы заскочим в головной офис компании «Найт», пока будем там? – спросила она его. Ей было любопытно узнать больше о материнской компании «Эспайр».

Улыбка Джейсона замерла, и он пролил половину своего шампанского.

– Вы же сами сказали. Плотный график. Видно будет.

После этого он почти не разговаривал с ней, просто тупо смотрел на спинку великолепного раскладного кресла перед собой. Келли могла догадаться, что происходит у него в голове. Может, ей не стоило упоминать головной офис. Она знала, что у Джейсона были проблемы с отцом, так почему бы ей не избегать этой темы, как разумному человеку, не совать свой нос в чужие дела и не держать свой большой рот на замке? Отличное начало, Келлс.

Но она знала, почему не могла молчать. Любому мальчику нужно одобрение отца – центральной фигуры в жизни, и Келли переживала за своих детей, потому что их отец приходил повидаться с ними не так часто, как должен был. Хотя Джейсон почти на тридцать лет старше ее сыновей, но он испытывал то же самое желание, как ни старался его подавить. И теперь Келли переживала еще и за него, что было гораздо хуже, чем вспыхивающая и гаснущая страсть, подстерегавшая ее с первого момента, как она увидела Джейсона.

Намного хуже.

Она закрыла глаза и уронила журнал себе на колени, когда двигатели заревели и самолет помчался по взлетно-посадочной полосе. Она была права в одном: это будет очень долгий перелет.

– Вот это да!

Джейсон чуть было не врезался в Келли и не сбил ее с ног. Она остановилась посреди лобби отеля и разглядывала потолок.

– Это люстра, – усмехнулся он. Разве она не видела таких раньше? Не похоже, чтобы в Лондоне не хватало люстр.

Келли все еще смотрела наверх.

– Она огромная.

– Добро пожаловать в отель «Уолдорф Астория», – весело произнес он, беря ее за локоть и пытаясь подтолкнуть вперед.

Келли продолжала рассматривать тысячи сверкающих хрустальных подвесок над головой.

– Я не могу поверить, что мы остановились в «Уолдорфе», – сказала она, качая головой. – Это так красиво, – прошептала она, а потом обернулась и заметила глянцевый черный рояль, расположенный на уровне второго этажа над входом, и издала еще один вздох восторга.

Джейсон наблюдал за ней с интересом. Он был совершенно счастлив, что Келли больше не пыталась говорить с ним о делах. Кто знал, что для этого было достаточно немного блестящего стекла и мраморного пола? Как бы Джейсон ни ценил ее усилия и поддержку – именно поэтому он попросил Келли поехать с ним, – голова его разрывалась от всех фактов, цифр и стратегий, которые они обсудили во время рейса. Все это было им не нужно.

Но Келли пока не знала этого: он не все рассказал ей о поездке. Она и так была в шоке и не поняла бы, что все это часть игры в большом бизнесе. Прямой контакт с Макгратом не помог. На этот раз им нужно планировать немного лучше, маневрировать, прибегать к хитрым ходам. Как в шахматах. Но для этого нужна ясная голова. Поэтому Джейсону необходимо было унять кружащиеся перед глазами цифры.

Если бы в «Уолдорфе» была баскетбольная площадка!

Он взглянул на Келли, которая поправляла свою дорожную одежду и старалась не чувствовать себя неловко в этом роскошном нью-йоркском заведении. Когда Джейсон забронировал этот отель, он думал, что она получит удовольствие, но теперь его беспокоило, как бы это решение не обернулось против него. Келли была немного ошеломлена, а это означало, что она предпримет еще больше усилий, чтобы оправдать свое присутствие здесь. То есть еще больше фактов, больше отчетов, которые ему придется читать. Еще больше стратегий, которые нужно будет обсуждать…

Он должен был как-то отвлечь ее. Чтобы она снова не перегружала его голову и не задавала много вопросов о встрече с Макгратом. Он немного соврал, сказав ей, что на этот вечер у них нет никаких планов, так что было бы неплохо занять себя на пару часов чем-то, но только не разговорами. Пока он не придумает что-нибудь.

Поэтому, когда сотрудница на ресепшн вручила ему ключи, он отдал их ей обратно и попросил, чтобы их багаж отнесли в номера. Затем он схватил Келли за руку и направился вниз по мраморным ступеням к главному входу.

– Джейсон! Что вы делаете?

– У нас было долгое путешествие, и нам нужно расслабиться перед вечеринкой.

Она повернулась, чтобы посмотреть через плечо:

– Но спа-салон там…

Он фыркнул.

– Спа-салоны для слабаков, – сказал он ей. – Мы будем расслабляться по-настоящему! Мы собираемся поплавать.

– Плавать? Но у меня даже нет…

– Не проблема, – прервал он ее и подтолкнул к вращающейся двери.

Оказавшись на улице, Джейсон достал телефон, сделал несколько распоряжений, и когда они пришли в бассейн, специальный мальчик на побегушках из «Найт корпорейшн» ждал их там с плавательными принадлежностями. Келли не хотела думать о том, насколько тщательно Джейсон изучал ее тело, чтобы так точно оценить на глаз ее размер, но, по крайней мере, он со вкусом выбрал изящный сплошной купальник вместо бикини, сшитого из зубной нити.

Плавание было лучшим способом освежиться после перелета, утверждал Джейсон, но Келли не была в этом уверена. Она бы с удовольствием повалялась сейчас на удобной кровати в номере или выпила коктейль.

Она скользнула в бассейн, чувствуя себя неловко и надеясь, что за ней никто не следит, хотя место было практически безлюдным. Единственными людьми в воде были группа парней, валявших дурака, и одинокий пловец, монотонно нарезавший круги. Келли издала фыркающий звук и бросилась вперед. Поплавав некоторое время, она оглянулась на раздевалки, ожидая увидеть, как Джейсон разбежится и прыгнет в воду, обдав всех брызгами, но его нигде не было видно. Через несколько минут группа молодых парней вылезла из бассейна, и Келли осталась одна с мистером Великолепным.

Она поплыла в противоположный конец бассейна своим умелым, но неграциозным брассом. Достигнув края, ухватилась за него и выдохнула, выталкивая ногами воду из-под себя, чтобы оставаться на плаву.

На самом деле Джейсон был прав. Что-то было в этом тихом, ритмичном плеске воды о край бассейна и монотонных движениях, которые успокаивали. Но все равно она была готова упасть в обморок, когда они вернутся в отель.

Келли нахмурилась и огляделась. Где он был? Это что, какая-то шутка? Если так, она будет в ярости. Но тут пловец вновь приблизился к ней, и вместо того, чтобы изящно перевернуться и продолжить движение в обратном направлении, как он делал множество раз до этого, он остановился и стряхнул воду с волос.

Келли решила, что в этом бассейне было больше хлора, чем обычно, потому что она не могла поверить своим глазам: мистер Великолепный пытался превратиться в Джейсона. Она моргнула и потерла глаза.

– Как вы себя чувствуете сейчас? – спросило расплывчатое пятно перед ней. – Правда, лучше?

– Да, – сказала она, кивая, и услышала удивление в своем голосе. Она не могла понять, почему не узнала в одиноком пловце Джейсона, хотя это было совершенно очевидно. Он плавал не как любитель. Его техничные мощные движения впечатлили ее. Но в них была и грация, как будто он чувствовал себя здесь расслабленно и спокойно. Как будто он был дома.

– Вам этого не хватает? – спросила она его. – Плавания?

Улыбка исчезла с лица Джейсона, и он провел рукой по лицу и волосам, чтобы убрать лишнюю воду.

– Да, – сказал он просто.

– Почему вы бросили?

Какая ты любопытная, Келли. Ты же уже читала себе нотации на этот счет, помнишь? Сначала проговори вопрос про себя, прежде чем задать его вслух.

– Я повредил плечо, – сказал он ей. – После этого все было уже по-другому.

– Мне показалось, вы очень даже в форме.

Келли не имела в виду ничего такого, но ее голос почему-то прозвучал хрипло, и это добавило определенный оттенок к сказанному, чего она вовсе не хотела. Уж точно, не сознательно.

– Спасибо, – сказал Джейсон, и его улыбка подсказала ей, что он уловил, как изменился ее голос.

Она оттолкнулась ногами от стенки и поплыла на спине, закрыв глаза.

– Я не буду мешать вам! – крикнула она. – Продолжайте делать то, чем вы занимались, я просто хочу немного отдохнуть.

И Келли дрейфовала на спине, с закрытыми глазами, чувствуя, как вода поднимается и опускается под ней, убаюкивая ее. Она не могла сказать, сколько секунд прошло до момента, когда она почувствовала: Джейсон рядом.

– Не засыпайте, – сказал он мягко.

– Я и не собиралась, – ответила она, быстро принимая вертикальное положение.

Джейсон весело взглянул на нее.

– Еще две минуты, и вы бы булькали и барахтались, а мне пришлось бы вытаскивать вас из воды и делать искусственное дыхание рот в рот.

Услышав это предложение, Келли почувствовала, что ее пульс забился сильнее.

– Размечтались! – сказала она и поплыла в направлении раздевалок.

Глава 9

Келли поправила подол своего коктейльного платья. Она собиралась взять с собой в поездку только деловую одежду, но Хлоя настояла на том, чтобы у нее был наряд для любого случая. По всей видимости, в каждом чемодане должно быть маленькое черное платье. Она даже одолжила Келли пару красных туфель на высоченных каблуках, чтобы завершить образ.

Келли уставилась на металлические двери лифта с изящной резьбой и старалась не замечать, что обувь Хлои немного жмет.

– Какое совпадение, что Дейл Макграт устраивает вечеринку здесь, в «Уолдорфе», – сказала она Джейсону.

– Так вот почему вы забронировали нам номера здесь?

– Можно и так сказать. – Она чувствовала, что Джейсон улыбался. – Мило с его стороны, что он пригласил нас.

– О да.

– Ведь это хороший знак? Если он готов пообщаться с нами до официальной встречи?

Джейсон кивнул, двери лифта открылись, и они вошли в кабину. Он нажал кнопку восемнадцатого этажа, и двери снова закрылись.

Когда они доехали до своего этажа, он повел ее в холл с мраморным полом и потрясающей люстрой, состоявшей из стеклянных перьев. В противоположном конце были двойные двери, охраняемые привлекательной блондинкой с планшетом. Вечеринка была уже в полном разгаре. Келли видела движущиеся огни и мелькающих людей и слышала звуки популярной песни.

Джейсон наклонился ближе и прошептал на ухо Келли:

– Идите вы первая… Я беру это на себя. – И он подошел к усталой блондинке и одарил ее своей самой умопомрачительной улыбкой – девушка тут же перестала хмуриться и улыбнулась в ответ.

Келли фыркнула и сказала себе, что именно поэтому она всегда должна помнить, что связываться с Джейсоном Найтом плохая идея. Тот просто не мог с собой справиться.

Он сделал несколько шагов в сторону, разговаривая с блондинкой, и та последовала за ним, отходя немного от двери. Джейсон сделал движение рукой, показывая Келли, чтобы она заходила без него.

Она хмыкнула и уверенно направилась на вечеринку, стуча красными шпильками Хлои. Бальный зал, длинный и узкий, простирался от центральных дверей влево и вправо. На высоких французских окнах – распахнутые плотные портьеры из дамаста, под ними прозрачные шторы, открывающие вид на небольшую каменную террасу. Прямо перед Келли была танцплощадка, а у каждой стены зала располагались зоны отдыха, где гости сидели и болтали или подходили к барам с богатым выбором напитков. В целом все это напоминало голливудский фильм.

Джейсон неожиданно появился рядом с ней, с самодовольным видом пряча что-то в карман пиджака. Маленькая белая визитная карточка с телефонными номерами, нацарапанными на обратной стороне изящным женским почерком. Келли вопросительно посмотрела на него.

Джейсон просто улыбнулся ей в ответ.

– Не смог совладать с собой: она без ума от наших новых ковриков для йоги.

– Давайте просто найдем Макграта, скажем ему то, что должны, и выберемся отсюда. – Она нахмурилась и оглядела толпу. – Где же он?

Джейсон не присоединился к ней в ее поисках. Ее предложение вообще не вызвало у него особого энтузиазма. Он забрал пустой бокал из ее руки – как это случилось? – и взял им обоим по новому напитку с проплывающего мимо подноса.

– Держите, – сказал он, протягивая ей бокал. – Это вечеринка. Мы должны вписаться… в смысле, расслабиться. Я думаю, нам нужно сначала немного потусоваться.

Она открыла рот, чтобы возразить, но он поднял руку в знак протеста.

– Это и есть Нью-Йорк, прямо здесь, не пропустите этот момент! Не надо торопиться. Клуб «Старлайт Руф» был особенно популярен в тридцатых и сороковых годах. Вы уже смотрели наверх?

Келли подняла глаза. Над их головой был самый удивительный потолок в стиле ар-деко со стилизованными металлическими решетками, украшенными в центре крылатыми конями и прыгающими газелями. – Это потрясающе, – сказала она, слегка задыхаясь.

– Мы находимся на самом верхнем этаже этой секции отеля. Раньше крышу раздвигали, чтобы элита общества могла веселиться прямо под звездами.

Так вот откуда это название.

Келли никогда не слышала о чем-либо подобном. Это было одновременно и замечательно, и ошеломительно. Она перевела взгляд с потолка на Джейсона, которого общая концепция, очевидно, вполне устраивала. Для него это была просто превосходная идея. Для нее это был сигнал того, насколько разными они были, что она не должна погружаться в его мир и верить, что может быть его частью.

– Это деловая поездка, Джейсон. Так что займемся делом.

– Келли… – начал он низким игривым голосом. – Вы впервые в Большом яблоке и ничего не видели, кроме неизвестного бассейна и гостиничного номера. Да, это бизнес, но рабочий день закончился, – он посмотрел на часы, – девять часов назад в Лондоне! Почему бы слегка не расслабиться и не развлечься? Тем более что у вас есть возможность пообщаться с сегодняшними молодыми звездами… Посмотрите сюда! – Он указал на группу справа, ютившуюся на диване, и Келли узнала популярную певицу и ее окружение. – А там… – В нескольких футах от них группа спортсменов, чьи имена не сходили со страниц газет и журналов, спорили о результатах бейсбольного матча. – Я не вижу Макграта, возможно, он даже еще не приехал. Почему бы не воспользоваться шансом и не повеселиться немного? Когда у вас еще появится такая возможность?

Никогда.

Это слово мгновенно пронеслось в голове Келли.

Джейсон подвел ее к столу с десертами, где были выложены разнообразные миниатюрные угощения от пирожных до торта со взбитыми сливками и фруктами и слоеных десертов всевозможных цветов и вкусов. Он протянул ей тарелку:

– Не торопитесь. Пробуйте. Наслаждайтесь моментом.

Келли вдохнула и затаила дыхание. «Наслаждайтесь моментом». Когда она делала это последний раз?

Она нахмурилась:

– Я думаю, что забыла, как это.

Интересно, каким моментом в прошлом она могла бы насладиться? Когда доктор мрачно посмотрел на нее и сказал, что у него плохие новости? Когда у нее начали выпадать волосы? Или когда она ответила на звонок на телефоне Тима, пока он был в душе, и нашла сообщение от другой женщины? Ни один из этих моментов она не хотела бы повторить.

– Хорошо, что у вас есть я, чтобы напомнить, – сказал Джейсон и поднес малиновый мини-чизкейк к ее рту.

Келли уставилась на него, потом осторожно откусила, чтобы случайно не коснуться губами его пальцев.

Просто божественно. Она закрыла глаза, чтобы насладиться вкусом. Съесть нью-йоркский чизкейк в Нью-Йорке стояло в ее обязательном списке, но Келли представляла себе какую-нибудь небольшую закусочную и официантку в фартуке, жующую жевательную резинку. Она и не мечтала, что окажется на крыше «Уолдорфа» и самый красивый мужчина в городе будет угощать ее изысканнейшими десертами. От всего этого у нее слегка закружилась голова.

Она открыла глаза и увидела, что Джейсон стоит всего в нескольких дюймах от нее.

– Давайте потанцуем, – услышала она свой голос. – Вы не хотите потанцевать?

Не дождавшись ответа и не взглянув, что Джейсон сделал с остатками чизкейка, она отвернулась и присоединилась к танцующим гостям. Когда Джейсон подошел к ней, он облизывал губы, и Келли догадалась, куда именно отправилась оставшаяся часть ее миниатюрного десерта. От мысли, что, если их губы встретятся, они почувствуют одинаковый сладкий вкус, внутри у нее все зарычало – ну ладно, замурлыкало.

Она попыталась сосредоточиться на танце – когда-то ей не было равных в этом. Однако, если она думала, что отпугнет Джейсона или сможет научить его каким-то движениям, то ошибалась. Джейсон был таким же легким и непринужденным на танцполе, как и везде. У него были легкая грация и безупречное чувство ритма, и Келли даже немного ревновала, особенно когда к нему слетелись воркующие девушки. Но он не сводил глаз с нее, его тело было всегда повернуто к ней, и хотя он не игнорировал других женщин, но и не позволял им вмешиваться. Келли была благодарна ему за это.

Прошло больше часа, но она не хотела останавливаться. Джейсон был прав. Это было весело. Когда она последнее время получала удовольствие, не испытывая чувства вины? Сегодня ей не нужно было смотреть на часы, боясь опоздать домой; ее не мучили угрызения совести из-за того, что она не успела рассказать сказку на ночь. Не нужно было пересчитывать деньги, а потом все равно класть вещь обратно на полку, потому что та была ей не так уж необходима. И к тому же она сжигала калории. Когда последний раз она чувствовала себя такой свободной?

Наверное, раньше. Когда Келли была совсем другой.

Когда Джейсон спросил, не хочет ли она выйти на свежий воздух, она кивнула и последовала за ним в сторону французских окон, которые вели на сказочно подсвеченную террасу. Воздух там был прохладным, а восемнадцатью этажами ниже Парк-авеню жила своей жизнью. Звуки гудящих такси, грохот шин и случайные сирены сливались в причудливую серенаду.

Они подошли к зубчатому балкону и посмотрели вниз. Келли выдохнула и повернулась к Джейсону:

– Спасибо. Я думаю, мне было это нужно.

Джейсон улыбнулся ей. Не своей дерзкой или самоуверенной улыбкой, а вполне нормальной, обычной. Что-то в груди Келли екнуло. Наверное, Джейсон тоже это почувствовал, потому что выражение его лица становилось все серьезнее.

– Почему? – мягко спросил он. – Почему вы забыли, как веселиться?

Она посмотрела на него. Впервые в жизни ей не хотелось говорить правду. Она не хотела разрушать этот момент. Вся эта ночь была такой фантастической, сверкающей, волшебной… Она не хотела возвращаться обратно на землю, открывая ему свою удручающую реальность.

Но возможно, это необходимо.

Пока она не сделала какую-нибудь глупость, например поверила, что все это может длиться вечно. А так ей не будет больно.

Он по-прежнему Джейсон, напомнила себе Келли. Она не могла попросить его измениться, да и не хотела, чтобы он менялся: он просто не тот, кто ей нужен.

Он шагнул вперед и посмотрел ей в глаза, вопросительно склонив голову. Келли моргнула, а затем выпалила:

– Мой муж оставил меня и наших мальчиков ради более молодой – и более гибкой – женщины, – сказала она, и, слава богу, Джейсон не смеялся. Он продолжал смотреть на нее со странной нежностью в глазах, что было так на него не похоже.

Это не сработало. Правда не отпугнула его, как других, так что Келли пришлось продолжить и выложить все уродливые детали.

– Сразу после этого у меня диагностировали рак. Лимфому. Потребовалась химиотерапия и полтора года, но я победила. Теперь вы знаете. В принципе в моей жизни последнее время было мало поводов для веселья.

Джейсон нежно коснулся губами ее лба, а затем прижал к себе. Он не двигался. Ничего не говорил. Келли просто вдохнула запах его лосьона после бритья и повисла на его плече. А потом начала плакать. Слезы текли беззвучно, но она не могла их остановить.

Как стыдно.

Но он не шевельнулся, не выпустил ее из объятий и не начал посылать невербальные сигналы, намекая, что пора выпустить его из объятий. И Келли не хотела отпускать Джейсона.

Это тоже было неловко. Потому что это был не тот человек, чтобы плакаться у него на плече. С ним нужно весело проводить время и флиртовать. Келли шмыгнула носом и оторвалась от него:

– Извините.

Он пожал плечами, но выражение его глаз не изменилось, и он не сказал ничего банального, ни одной избитой фразы. Келли ненавидела это больше всего.

– Значит, вам немного не хватало веселья последнее время. Тогда нам нужно многое успеть за следующие три дня.

Она кивнула:

– Хорошо.

Эта поездка поможет ей немного расслабиться, снова относиться к жизни беззаботно, как раньше. И если кто-то мог научить ее этому, то только Джейсон Найт.

Они направились обратно в зал. Диджей на этот раз поставил медленную мелодию, и Келли не стала возражать, когда Джейсон взял ее за руку и увлек в свои объятия.

– Давайте начнем прямо сейчас, – прошептал он ей на ухо.

Келли кивнула, наслаждаясь необыкновенным чувством защищенности в его объятиях и идеальными движениями их тел. Она слишком устала, чтобы сопротивляться. Может быть, это была смена часовых поясов или она просто не осознавала, насколько утомилась, пока не сбавила темп. Борьба с этой ужасной болезнью отняла у нее много сил. Больше, чем она признавалась. И даже больше, чем потребовалось, чтобы пережить предательство Тима.

Теперь у нее все налаживалось, казалось, она должна чувствовать себя лучше. Но это не так. Как будто развод, рак забрали какую-то часть ее. Если бы только знать, что именно… Она лишь ощущала, что глубоко внутри у нее крошечная ноющая рана.

Но Келли не могла думать об этом сейчас, когда касалась щекой теплого плеча Джейсона. Когда его руки мягко держали ее за талию, а ее пальцы сплелись у него на затылке.

Ей было нужно именно это. Чтобы ее поддерживали, а не опирались на нее. Чтобы она могла быть слабой. Чтобы ее ни о чем не спрашивали.

Песня сменилась на еще более медленную. Джейсон лишь притянул Келли ближе к себе, и она чувствовала его дыхание на своей шее, его колючая щетина щекотала ей висок. У нее не было сил приподнять голову с плеча и посмотреть на него.

Ночь, казалось, растянулась. Келли не знала, как долго они оставались в таком положении. Может, часы. Может, всего несколько минут. Но, как только она перестала сражаться с миром и просто начала жить, то почувствовала, как ее силы стали возвращаться к ней. Но не те силы, которые помогали ей существовать последние несколько лет, заставляя бороться. Нет, неожиданно она почувствовала себя легче. Сильнее.

Она лучше других знала, что жизнь коротка. Возможно, пришло время вспомнить, как весело можно проводить время. Вспомнить, как просто жить.

Руки Келли соскользнули с шеи Джейсона ему на грудь. Сердце его колотилось под ее ладонью, и чем дольше ее пальцы лежали там, тем быстрее оно билось. Она замерла на мгновение, чувствуя тепло его тела, собиралась с мужеством, а затем запрокинула голову, чтобы взглянуть на него.

Джейсон смотрел ей в глаза. Никаких остроумных замечаний, никаких кокетливых комментариев. Она почти хотела, чтобы он сказал что-нибудь в этом духе. Это бы все облегчило, превратило в игру, а Келли боялась, что ставки могут быть гораздо выше. Хотя ей было все равно.

Она закрыла глаза и нашла его рот своими губами. Джейсон остался на месте. Он не застыл, просто ждал, чтобы убедиться, что она не передумает. Келли не передумала.

Его губы были такими вкусными. Такими же замечательными, какими она их помнила, – сильными, мужественными, немного опасными. Джейсон медленно присоединился к ней, и вскоре Келли уже не понимала, кто вел в этом поцелуе, а кто позволял себя вести. Но это не имело значения.

Кто знает, как долго бы они стояли так или как далеко бы зашли, если бы кто-то не толкнул Келли. Ее глаза распахнулись, когда Джейсон оторвался от ее губ. Долю секунды они смотрели друг на друга. Потому что это был не просто поцелуй. Тогда, у станции метро, был поцелуй. А это… это было нечто большее. Это было все.

Она обернулась, чтобы посмотреть, кто на нее налетел, и увидела Дейла Макграта. Джейсон сжал ее руку.

– Простите! – выпалила она одновременно с Дейлом.

Он улыбнулся в ответ:

– Это я виноват, не смотрел, куда иду.

Келли искоса взглянула на него:

– Не уверена.

Дейл улыбнулся ей в ответ.

– Отличная вечеринка, – сказала она. – Большое спасибо за приглашение.

Он кивнул, но потом вопросительно посмотрел на нее. Прежде чем Дейл успел что-либо сказать, Джейсон твердо пожал ему руку.

– Джейсон Найт из «Эспайр спортс», – представился он. – Пару месяцев назад я разговаривал с вашей командой о новых кроссовках меркьюри.

Дейл кивнул, его улыбка исчезла, и он нахмурился. Келли взглянула на Джейсона. Почему Макграт так смотрит на него? Как будто не знает, как ему вести себя с Джейсоном. Как будто удивлен, что тот вообще здесь.

О черт.

Вдруг все странные мелочи сегодня вечером показались логичными.

Она вырвалась из объятий Джейсона и повернулась к нему.

– Вы что, явились на эту вечеринку без приглашения? – спросила она пронзительным голосом. – Вы и меня заставили прийти сюда? В какую сумасшедшую игру вы играете?

Глава 10

Джейсон обернулся и посмотрел на Келли. Неужели она не могла подыграть?

Дейл Макграт откашлялся:

– Я думаю, что хотел бы знать ответ на этот вопрос. Я не помню ваших имен в списке гостей.

Джейсон бросил Келли предупреждающий взгляд, прежде чем повернуться к хозяину вечеринки.

– Все не совсем так… – начал он.

Брови Макграта взлетели вверх.

– Вы либо есть в списке, либо вас нет.

– Наших имен нет в списке, – сказал Джейсон извиняющимся тоном, надеясь, что заработает правдой несколько очков. – Но мы остановились в этом отеле, и я рискнул. Я знаю, что у меня есть товар, который вам очень понравится, и я надеялся, что мы договоримся о встрече.

Макграт смерил его взглядом:

– Вы ведь брат Брэда Найта?

Джейсон кивнул в надежде, что тень его златокудрого брата выставит его в положительном свете.

– Да, это я.

– Я встречался с ним несколько раз… – сказал Макграт. – Отличный парень.

Джейсон снова кивнул. Да, это был Брэд: солидный, надежный, упорный… все те качества, которые отсутствовали у Джейсона. Но он не собирается признаваться в этом Макграту. Хозяин вечеринки немного подумал и произнес:

– У вас есть тридцать секунд. – Макграт пожал плечами и прищурился: – Соглашайтесь или проваливайте.

По выражению лица было понятно, что он не шутит. Джейсон почувствовал всплеск адреналина, дождался его пика, а потом начал свою речь, как по выстрелу стартового пистолета.

– Кроссовки меркьюри являются результатом передовых инноваций в области спортивных технологий, – сказал он. То, что они прошлись по фактам и цифрам с Келли, действительно помогало, потому что он словно читал брошюру вслух. Он убеждал и очаровывал само́й сутью. Круто. – Понятно, что я не могу посвятить вас во все детали, пока вы не в нашей команде… – Он сделал паузу, чтобы одарить Макграта своей самой обаятельной улыбкой.

Тот просто скрестил руки на груди и перенес вес своего тела на пятки.

– Но мы считаем, что революционная подошва и дизайн помогут «скинуть» время… Ой!

Он повернулся и хмуро посмотрел на Келли: она только что толкнула его локтем в бок. Почему?

Он снова обратился к Макграту:

– Помогут «скинуть» время…

– Джейсон! – Келли посмотрела на него отчаянными, умоляющими глазами, потом многозначительно взглянула на хозяина, который быстро терял интерес. – Что вы делаете? – произнесла она одними губами.

– Ваша подружка права, – сказал Макграт. – Я слышал тысячу подобных предложений. Думаете, вы первый человек с «передовой идеей», попытавшийся проникнуть на мою вечеринку и продать ее мне?

Джейсон сглотнул. Он надеялся, что был единственным.

– Я не заинтересован в туфте, – пренебрежительно сказал спортсмен и повернулся, собираясь уйти.

Келли метнулась вперед и мягко положила руку на плечо Макграта. Джейсон нахмурился: просить он ни за что не будет. Если человек достаточно глуп, чтобы сбросить его со счетов даже не выслушав, то тут ничего не поделаешь.

– Это не туфта, – яростно сказала она. – Меркьюри действительно уникальны. Джейсон знает свое дело. Конечно, он немного необычный, но когда дело доходит до создания чего-то нового, чего никто раньше не делал, то ему равных нет.

Джейсон изо всех сил старался рассердиться на Келли. Ей удалось уничтожить его единственную возможность продать эту идею Макграту, но он не мог игнорировать теплое чувство, разливающееся внутри его от ее слов. Может, он и гнал туфту, но только не Келли. Она верила в каждое слово, которое только что произнесла.

Макграту, казалось, тоже понравилось. Морщины у него на лбу разгладились, и он вопросительно взглянул на Келли:

– Необычный, да?

– Да. – Джейсон выпрямился и посмотрел Макграту в глаза.

Никто не осмелился бы назвать его посредственным. Скорее безбашенным, отчаянным, сумасшедшим. Но именно такое мышление помогло ему придумать меркьюри. Он совершил практически невозможный прорыв.

Макграт усмехнулся:

– Необычный – это верно. Большинство людей пытаются задобрить меня, прежде чем продать свою продукцию. Они приглашают меня на роскошные обеды, покупают мне вещи, льстят моей жене… Сколько вы уже здесь? – спросил Макграт, оглядывая гостей вечеринки, которая была в самом разгаре.

Джейсон открыл рот, чтобы сказать: недолго… но Келли успела первой:

– Час или два.

Макграт кивнул, и на его лице появилась улыбка.

– Вы хотите, чтобы я рассказывал приятные вещи о кроссовках, а сами вторглись на вечеринку, танцевали под мою музыку, ели мою еду и пили мое шампанское?

– Вроде того, – сказала Келли. Теперь настал ее черед получить локтем в бок.

Макграт рассмеялся:

– И, если мне не изменяет зрение, вы двое не очень-то обсуждали кроссовки на танцполе…

Щеки Келли вспыхнули.

Джейсону не очень нравилась игра, которую затеял Макграт. Он видел пару охранников возле выхода, пристально следящими за ними.

– Как вы, британцы, это называете… – продолжил Макграт, подмигнув Келли.

– Я думаю, вы ищете слово «петтинг», – услышал Джейсон голос Келли, которая улыбалась Макграту.

Даже в ночном кошмаре Джейсон представлял себе эту встречу менее мучительной.

– Вы пытаетесь меня прикончить?

Макграт похлопал его по плечу:

– А она мне нравится. По крайней мере, она говорит все прямо, без всяких там уловок и виляний. Терпеть этого не могу. – Выражение его лица становилось все более серьезным. – Мне не нужны прилизанные презентации и маркетинговая болтовня, мистер Найт. Моя команда может справиться с этими мелочами. Если я решаю рекламировать что-то, меня интересует только одна вещь, в которой я хочу быть уверенным, – это сердце.

– Сердце? – повторил Джейсон, слегка нахмурившись.

– Да. Все зависит от человека. – Он кивнул на Келли. – У нее оно есть. Насчет вас еще не знаю.

– Позвольте мне попробовать еще раз, – решительно заявил Джейсон.

Макграт поморщился:

– Я не даю всем подряд целую минуту.

– Пожалуйста! – сказала Келли. – Иначе мне снова придется его поцеловать.

Мрачное выражение лица сменила улыбка, и он повернулся к Джейсону:

– Вы готовы? Но если начнете нести чушь, я вышвырну вас отсюда.

Это был его шанс – тот, к которому он шел два года и который казался навсегда упущенным пять минут назад. Джейсон посмотрел на Келли – она улыбалась и пританцовывала на месте. Как ей это удалось? Как она оправилась от всего пережитого и буквально сияла?

Он подумал о том, как она открылась ему на террасе, рассказав всю правду, хотя ей пришлось копнуть глубоко. Затем он повернулся к Дейлу Макграту.

– Я знаю, – сказал он. – Я знаю, как это – молиться в тишине перед стартом. Я знаю, как стартовый пистолет запускает цепную реакцию, которую вы не в силах контролировать, – адреналин подскакивает и гонит вас. И все, что вы можете сделать, – это поймать волну. Мне знакомо желание победить, добраться до финиша первым, чтобы обернуться и крикнуть: «Не смейте забывать, кто я такой!» И именно поэтому я создал кроссовки меркьюри, Макграт, для людей, как вы и я, которые хотят, чтобы мир вскочил от удивления и обратил на них внимание. Я создал их для тех, кто хочет побеждать.

Хотя музыка все еще пульсировала и люди танцевали, мир вокруг них, казалось, замедлился, шум исчез. Единственное, что Джейсон слышал, – это биение своего сердца. Единственное, что он видел, – скептическое выражение лица Дейла Макграта.

Он не мог поверить, что сказал все это. Он посмотрел на Келли – ее лицо сияло от волнения, гордости и чего-то еще, на что он не хотел наклеивать ярлык с определением. Она сделала шаг к нему и нежно поцеловала его в щеку.

Мир снова закружился вокруг Джейсона.

– Хорошо сказано, Найт. Надеюсь, кроссовки окажутся достойными ваших слов. – Макграт подался вперед и пожал ему руку. – Позвоните мне утром в офис, и мы назначим встречу.

* * *

Эмпайр-стэйт-билдинг молча и величаво возвышался перед ними, его немигающие огни казались такими спокойными на фоне городского пейзажа, полного движения и шума. Манхэттен в полночь был просто ошеломляющим.

На крыше Рокфеллеровского центра было прохладно, и Келли сильнее закуталась в палантин. Она была очень благодарна Джейсону за то, что после вечеринки он затащил ее в такси и привез сюда.

Когда они приехали, на смотровой площадке было много людей, но теперь толпы редели и спускались на площадь перед зданием. У Джейсона здесь был знакомый, и охранник, дежуривший у дверей, просто кивнул и позволил им остаться.

Она прижалась к Джейсону, который стоял за ней, указывая на разные здания и рассказывая вкратце их историю. Он прожил в этом городе большую часть своей жизни и знал всякие интересные факты, которых она никогда не найдет в путеводителе.

С того момента, как смеясь выбежали из «Старлайт Руф», они постоянно сохраняли телесный контакт. Легкие прикосновения – его ладонь у нее на талии, ее рука у него на плече, переплетенные пальцы в кабине лифта на пути наверх. Никто ничего не говорил, потому что им это было не нужно. Просто что-то изменилось. Стало глубже.

Келли обернулась к Джейсону и улыбнулась.

– Мы сделали это, – прошептала она.

Джейсон внимательно посмотрел на нее. Он указывал в сторону Медисон-сквер-гарден и теперь опустил руку и коснулся ее лица, поглаживая скулу большим пальцем.

– Да, мы действительно сделали это, – ответил он так же тихо. – Впервые я не провалился, и посмотри, как далеко «импровизация на ходу» завела меня. И это все благодаря тебе.

Она испуганно взглянула на него.

– Я была скорее помехой, чем помощью, когда начала болтать о том, о чем не имею представления.

– Нет, – сказал он твердо. – Ты спасла это. Он бы отшил меня, если бы ты не вмешалась.

Ее губы расплылись в улыбке. Она так гордилась им.

– Но это ты убедил его, Джейсон. Не я. Ему понравилось то, что ты сказал.

Она увидела, как на его лице появилось изумление. Что? Он думал, это была просто удача? Случайность?

Неожиданно он подхватил ее и сладко поцеловал в губы, потом рассмеялся и поставил на место.

– Мы сделали это! – сказал он, качая головой.

Келли ударила себя в грудь ладонью:

– Это то, что я пыталась сказать тебе!

Выражение его лица становилось все более серьезным, и он посмотрел ей в глаза:

– Мы отличная команда.

Келли почувствовала, как внутри у нее все задрожало от этих слов. Джейсон крепче прижал ее к себе и поцеловал в макушку. Она закрыла глаза и подумала, что ее сердце сейчас расколется пополам.

Это был тот Джейсон, которого она лишь мельком видела в прошлом месяце, но точно знала, что он существовал. Он был смелее, и сильнее, и просто прекраснее, чем Келли предполагала. И она влюбилась в него.

Келли подозревала, что никто кроме нее не знал его с этой стороны – ни его прошлые любовницы, ни даже его семья, и от этого ей хотелось плакать. Она хотела опереться на балконные перила и прокричать это на весь город.

Казалось, он прочитал ее мысли, потому что посмотрел на нее долгим страстным взглядом, в котором угадывалась неопределенность относительно того, что происходит между ними, но потом он все равно поцеловал ее. Поцеловал как мужчина, которому нечего терять. Как мужчина, который бросился с обрыва и просто ждет неминуемого конца.

Сдержанный кашель у них за спиной вернул их на землю. Келли посмотрела через плечо Джейсона и робко улыбнулась крепкому охраннику, который подмигнул ей в ответ. Она потрепала Джейсона по руке:

– Слушай, я думаю, нам лучше обойти площадку и посмотреть остальную часть панорамы. Иначе бедный парень замерзнет до смерти.

Он чмокнул ее напоследок в губы, потом взял за руку и повел к северной части показать темнеющее пятно Центрального парка.

Она обняла его за талию, а он положил руку ей на плечо.

– Где головной офис «Найт корпорейшн»?

Мышцы его спины напряглись, и он ничего не ответил. Через несколько секунд он поднял палец и указал куда-то налево. Когда он заговорил, голос его был легким и бодрым, как в первый день, когда она с ним познакомилась.

– Его отсюда не видно, он на другой стороне небоскреба Херст-Тауэр.

– Джейсон…

Он притянул ее к себе, почти рассеянно поцеловал в лоб, затем повел в сторону двери.

– Ты права: здесь наверху холодно, да и поздно уже. Самое время отпустить охранника домой.

– Ты не собираешься навестить свою семью, пока ты здесь? – спросила Келли.

Джейсон уставился в окно такси, наблюдая за мелькающим там городом.

– Эта поездка возникла в последний момент, – сказал он, не оглядываясь на нее. – Не было времени спланировать счастливую встречу.

Она потянулась к нему и положила ладонь ему на плечо. Несколько минут назад, когда они были на крыше Рокфеллеровского центра, касаться его было так легко и естественно. Теперь она ощущала только грубую ткань пиджака и напряженные мышцы.

– Ты даже не позвонишь им?

Он повернулся и посмотрел на нее безразличным взглядом – тем, который она так хорошо знала и так сильно ненавидела.

– Да ничего страшного, Келли. Просто некоторые семьи такие. Мы очень независимые.

– Скорее неблагополучные, – пробормотала она достаточно громко, чтобы Джейсон услышал. Ее семья, конечно, тоже не эталон, но, по крайней мере, в трудные времена они помогали друг другу. – Знаешь, это не убьет тебя. Почему бы тебе просто не позвонить отцу и не предложить ему выпить с нами коктейль или кофе? Восемь лет – это большой срок. Тебе не кажется, что ты должен попробовать наладить с ним какие-то отношения?

– Хватит, – сказал он ей тихо, но Келли знала, что внутри у него все бурлит и грохочет. Он не должен притворяться, что все в порядке. Иногда нужно просто выговориться.

– Почему, Джейсон? Скажи мне, в чем проблема!

Он повернулся к ней:

– Почему, ты думаешь, он послал меня в Лондон? Сейчас между нами такой удобный океан, так что ему не приходится постоянно на меня натыкаться. – Он покачал головой. – Он не хочет меня видеть, Келли!

В этот момент такси подъехало к входу «Уолдорф Астория», он выскочил из машины, и рука Келли соскользнула с его плеча на потрескавшуюся искусственную кожу заднего сиденья. Она вздохнула, вышла из такси и последовала за Джейсоном.

Они прошли через холл, поднялись на лифте на свой этаж и проследовали к апартаментам. Джейсон вошел в гостиную, налил в бокал из хрустального графина золотистый напиток – судя по виду, бурбон, – а потом подошел к одному из высоких окон, окаймленных тяжелой тканью пурпурного цвета, и посмотрел на улицу через тонкий тюль, который закрывал оконное стекло.

– Хорошо… значит, твои отношения с отцом… непростые.

Она услышала его короткий, резкий смех.

– Я никогда не думал, что у тебя есть этот британский талант к занижению.

Она сразу поняла, что это было на самом деле – отвлекающий маневр, техника, к которой она сама частенько прибегала.

– А как насчет твоего брата? Ты не можешь просто отказаться от своей семьи, Джейсон.

– Даже если они махнули на меня рукой?

Она не верила в это. Ее мальчики иногда доводили ее до белого каления, но это не значит, что она не любила их. Она была уверена: так же было и с родителями Джейсона, но тот просто не хотел этого замечать.

Джейсон, очевидно, верил в то, что говорил, и у Келли было чувство, что он так никогда и не преодолеет себя до конца и всю жизнь будет бежать от сложных ситуаций, даже не пытаясь взглянуть проблеме в лицо, разобраться, найти решение.

Джейсон допил последние капли из бокала и поставил его на каминную полку. Взгляд его скользнул к двери своей спальни.

– Уже поздно, – сказал он и посмотрел на часы, – и у нас был довольно сюрреалистический вечер… Увидимся утром.

На мгновение ей стало любопытно, поцелует ли он ее снова, но то чувство связи и легкости, которое было менее часа назад, казалось, полностью испарилось. Он шел в свою комнату не оглядываясь, а она смотрела ему вслед. Когда он исчез, Келли рухнула на диван – на вдавленное место, оставшееся после него, – и уставилась на закрытую дверь спальни.

Замечательно. Как только она решила пожить немного для себя, рискнуть и окунуться в эту интрижку или мимолетное увлечение, все опять пошло наперекосяк. Отлично справляешься, Келли. Что теперь?

Глава 11

Джейсон замер, услышав тихий стук в дверь своей спальни. Это мог быть только один человек, и Джейсон не был уверен, что готов видеть ее. Слишком много противоречивых мыслей вертелось у него в голове. Он не хотел наговорить ей грубых вещей или причинить боль.

– Джейсон?

Свет горел только в ванной – половина комнаты была в тени. Он побрел к двери – пижамные штаны низко держались на бедрах – и открыл ее.

На пороге стояла Келли – распущенные волосы, высвобожденные из прически, падали ей на плечи. Она была не в облегающем черном платье и красных шпильках, а в футболке на несколько размеров больше, которая, казалось, вот-вот соскользнет с округлого плеча.

Он поднял подбородок в знак приветствия.

– Мы можем поговорить пару минут?

– А нельзя завтра утром… – начал он, но Келли протиснулась мимо него и вошла в спальню, оставив его стоять в дверях.

– Эй!

Джейсона охватило странное чувство: он как будто покинул собственное тело, смотрел на себя сверху, качал головой и задавался вопросом, когда же он успел превратиться в такого ханжу, который возражал, когда женщина почти силой проникала в его спальню.

Келли подошла к кровати и села на край.

– Я думаю, тебе нужно рассказать о своей семье, о несчастном случае с братом.

Честно говоря, Джейсон был готов скорее спрыгнуть с двадцать пятого этажа.

Она похлопала рукой по краю кровати и одарила его улыбкой, застенчивой, сладкой, приглашающей. И чертовски обворожительной. Он поймал себя на том, что уже идет к ней, садится рядом.

Но он не собирался ничего рассказывать. О нет. Существовали гораздо более увлекательные игры, в которые они могли поиграть, особенно когда на них было так мало одежды, а игровым полем служила огромная двуспальная кровать. Он повернулся к Келли с дьявольской улыбкой и притянул к себе. Она сопротивлялась до того момента, как их губы встретились и он собрал ее тонкую футболку и сжал в кулаке.

Джейсон ждал этого так долго – с того момента, когда она впервые вошла в его кабинет и загипнотизировала своей застегнутой верхней пуговицей. Но сейчас никаких пуговиц не было, лишь свободная ткань и мягкая кожа под ней. Он просунул руку под футболку, нашел длинное стройное бедро, и его рука заскользила вверх. Боже правый. Еще ни одну женщину он не хотел так сильно, как ее.

Келли резко вдохнула, когда его пальцы остановились на ее бедре, но он продолжал исследовать ее тело. Еще рано. Первое правило игры в постели Джейсона: никто не может выйти из игры слишком рано. Перед грандиозным финалом нужно хорошенько повеселиться.

– Это… это… не то, зачем я пришла сюда… – выдохнула она.

Он знал. В том-то и дело. И он предпочитал придерживаться своего плана.

Его пальцы начали лениво рисовать круги от ее пупка до грудной клетки. Она выгнулась под ним.

– Хочешь, чтобы я перестал? – спросил он.

Ее веки были опущены, и он видел, как тысяча мыслей отразились на ее лице.

– Да… То есть нет… О боже, Джейсон.

Келли притянула его к себе и яростно поцеловала. Прежде чем он что-то понял, они перевернулись, и она оказалась на нем сверху. Но его пальцы продолжили свое путешествие по ее телу.

Келли оторвалась от него тяжело дыша.

– Это не смешно! Я просто собиралась… Я должна была…

– Позже, – прошептал он и потянул ее обратно к себе, чтобы медленно и лениво поцеловать.

Это почти сработало. На какое-то время она присоединилась к нему, дразня его своим языком, но потом отстранилась.

– Я знаю, что ты делаешь, – сказала она ему. – И это называется «грязная игра».

Он заложил обе руки за голову и улыбнулся ей:

– Другого способа не было.

Келли переместилась на кровати, взяла одну из подушек, обняла ее и прислонилась спиной к изголовью кровати. Он перевернулся на живот и подполз к ней.

– Джейсон… – В ее тоне были предупреждение и мольба.

Он мягко улыбнулся, все еще уверенный в том, что сможет заставить ее посмотреть на вещи его глазами.

– Что, Келли?

Она не отрывала от него взгляда, пока он, улыбаясь, подбирался к ней все ближе и ближе. И не отталкивала его, а это был хороший знак. Джейсон остановился, когда их разделяли всего несколько дюймов. За несколько мгновений, что они смотрели друг другу в глаза, что-то изменилось… растаяло. Самоуверенность пропала. Внезапно собственные нахальство и бесцеремонность показались ему такой… глупостью.

Это довольно быстро отрезвило его.

– Я знаю, что это будет… удивительно… – Келли моргнула и выдохнула. – Но я не могу быть одной из твоих интрижек на ночь, Джейсон. – Она покачала головой и ближе притянула к себе подушку. – Пожалуйста, не проси меня об этом.

– Ты просто не можешь быть интрижкой на одну ночь.

Ее глаза заблестели, но губы остались сжатыми.

– Откуда мне знать, может, ты говоришь так, чтобы заманить меня в постель?

– Ты уже в моей постели, Келли, – сказал он легким и игривым тоном, ничем не выдав своей боли, которую ему причинил этот вопрос.

Значит, таким его видели женщины? Каким-то маньяком, не испытывающим угрызений совести? Он попытался взглянуть на себя со стороны, и ему было стыдно признаться, что, да, многие, вероятно, знали его именно таким. Но не Келли. От нее он такого не ожидал. Он всегда думал, что Келли видела… больше.

Его челюсти напряглись, пока она пристально разглядывала его лицо, ища там намек на ложь. Наконец она выдохнула и расслабила хватку на подушке.

Джейсон сел на корточки и провел рукой по волосам.

– Да, твой бывший муж действительно поиздевался над тобой.

Ее губы искривились, и она кивнула.

– Ты не интрижка на одну ночь, – повторил он. – Ты мне веришь?

А на сколько? – думала она. На две ночи? Три? Пару недель?

Он знал, что был только один способ доказать ей правду, и, к сожалению, он не включал в себя раздевание или дальнейшее изучение этой мягкой кожи сливочного оттенка. Он вздохнул и бросился на другую половину кровати.

– Хорошо, – сказал он устало. – Я расскажу тебе то, что ты хочешь знать, но при одном условии…

– Слушаю.

Он посмотрел на электронные часы на тумбочке.

– Мы ляжем в постель.

Келли недоверчиво рассмеялась, но Джейсон продолжил:

– Сейчас пять утра по лондонскому времени, мы продержались на адреналине много часов. Рано или поздно мы свалимся от усталости, и я предпочел бы находиться в каком-нибудь удобном месте.

Она окинула его долгим взглядом, а потом приподняла ноги и сунула их под одеяло. Джейсон соскользнул с кровати, прошел в ванную комнату, чтобы выключить свет, затем вернулся в постель. Он вытянулся на кровати, ногами сбив простыню на одну сторону, и удивился, когда Келли подвинулась и устроилась у него под мышкой.

– Так расскажи мне… расскажи мне о своей семье.

Он повернулся, чтобы взглянуть на нее:

– Ты действительно этого хочешь?

– За последние несколько лет я усвоила одно: невозможно убежать от проблем, нужно повернуться к ним лицом и бороться.

– Кто сказал, что я бегу? – беззаботно спросил он.

Она придвинулась ближе, и он почувствовал ее дыхание у своей груди.

– А разве нет?

Он положил свободную руку себе под голову и уставился в потолок.

– В тот день у меня было плохое настроение. Наша семья проводила отпуск на вилле в Малибу. Мы были там меньше суток, но мой отец уже заставлял меня плавать в бассейне на время. Мне был необходим отдых, но он начал отчитывать меня за результаты последнего заплыва. Я мог бы показать время и получше, сказал он. Просто нужно больше стараться, а не валять дурака.

Он услышал насмешку в ее голосе.

– А ты что, валял дурака?

Уголок его рта слегка приподнялся.

– Иногда. Но по-настоящему меня сводило с ума то, что я старался изо всех сил, а он просто не замечал этого. В любом случае у меня был очень интенсивный график тренировок, к тому же я только что закончил колледж, и подготовка к выпускным экзаменам отняла у меня много сил. Мне действительно нужно было несколько недель, чтобы выпустить пар и передохнуть, а потом с новыми силами вернуться к занятиям спортом.

– Я полагаю, ему не очень нравилась эта идея?

– Нет… – медленно ответил он. – Не особо. Теперь, когда колледж был за плечами и мне не надо было сочетать занятия с тренировками по плаванию, я должен был подняться на следующую ступень в профессиональном спорте. В том году я показал хорошие результаты на чемпионате мира. Правда, я не завоевал медали или еще чего-нибудь, но медленно двигался вверх по турнирной таблице, и мы знали, что у меня все еще большой потенциал. Так что… между нами произошла ссора. Наверное, самая большая в нашей жизни. И я решил, что раз отец обвиняет меня в том, что я валяю дурака, я покажу ему, как это делается на самом деле.

Келли испуганно приложила руку к губам. Он догадался, что она знала его достаточно хорошо, чтобы понимать, насколько опасна была эта затея.

– Мы отдыхали на этой вилле на протяжении многих лет, так что у меня было много друзей-единомышленников, с которыми при желании я мог бы досадить отцу. Что я и сделал. Брэд умолял взять его с собой, и, зная, что это взбесит отца, я разрешил ему поехать с нами. В одном месте был утес, и мы подначивали друг друга нырять с него в океан – как парни из Акапулько. Обычно мы прыгали в воду с одного безопасного выступа, и никто никогда не получал травм, но в тот день мои друзья раззадорили меня подняться выше, на ту часть скалы, с которой мы никогда не решались спрыгнуть.

Он замолчал, повернулся к ней и болезненно улыбнулся:

– Ты можешь не верить мне, но тогда у меня была репутация…

Она тихо рассмеялась:

– В самом деле?

Он снова посмотрел на потолок, не в состоянии поддерживать зрительный контакт.

– И я сделал это. Я прыгнул. Наверное, я пытался что-то доказать.

Он не рассказывал эту историю много лет, но теперь каждая деталь отчетливо всплыла в его сознании, причиняя жгучую боль, как от раскаленных металлических булавок.

– Я вывихнул плечо, порвал связки, но не хотел выглядеть дураком в глазах друзей и солгал, сказав, что мне совсем не больно. Но затем я увидел Брэда, готовящегося к прыжку. Я пытался отговорить его, крикнул, что это ему не по зубам, но он только показал мне средний палец.

– Он все равно прыгнул? Джейсон кивнул:

– Он вошел в воду под неудачным углом и сломал позвоночник в трех местах. Он был полностью парализован ниже пояса. – Джейсон покачал головой. – Я должен был честно признаться, как мне было больно, а не делать вид, что все хорошо. Я должен был сказать настоящую причину, почему он не должен прыгать, а не строить из себя умника.

– Это был несчастный случай, Джейсон.

– Попробуй объяснить это моему отцу.

– Он обвинил тебя? Джейсон закрыл глаза.

– Он имел на то полное право.

– Но ты не заставлял Брэда прыгать.

– Не заставлял, но я всегда поддразнивал его, говоря, что ему никогда не догнать своего старшего брата. Мне нужно было догадаться, что он не испугается вызова. – Но Джейсон должен был сказать еще кое-что. То, в чем он никому и никогда не признавался. Слова прозвучали хрипло и скрипуче: – Я виню в этом себя.

Волосы Келли щекотали ему грудь – он понял это, когда она подняла голову и прижалась губами к тому месту. Мгновение спустя он почувствовал, как теплая капля побежала по его коже. Джейсон вытащил руку из-за головы и приподнял лицо Келли, чтобы посмотреть ей в глаза – они блестели в тусклом свете.

– Не плачь из-за меня, – сказал он ей. – Я этого не заслуживаю.

Он не рассказал ей всего остального. Как жалел себя. Как по-глупому пытался справиться с трагедией: бездарно потратил несколько лет и кучу денег, путешествуя, ничего не делая и время от времени крепко напиваясь.

– Мне очень жаль… Я слишком долго злилась. Злилась на болезнь, которая вторглась в мое тело. Злилась на своего бывшего за то, что он оказался не тем человеком, каким я его считала. Единственный известный мне способ пережить все это – сражаться, и я выбрала именно его. Иногда я забываю, что можно остановиться, что борьба заставляет меня говорить или делать не самые приятные вещи… – она сглотнула, – особенно когда я переживаю за что-то. Я не хотела давить на тебя… Я просто не хочу, чтобы ты сдавался.

– Почему? – тихо спросил он.

Почему ей это так важно?

Келли шмыгнула носом и положила голову ему на грудь.

– Мальчикам необходим отец… Я думаю о своих сыновьях, о том, какой вред причиняет им их отец, даже не осознавая этого. Когда меняет планы в последнюю минуту или когда просит свою маму посидеть в ними в выходные, вместо того чтобы самому провести это драгоценное время с мальчишками. Наверное, я надеюсь, что, если ты сможешь исправить ситуацию со своим отцом, это будет означать, что надежда есть всегда…

Он не хотел говорить ей правду – отец вряд ли когда-то простит его, – но ситуация с бывшим мужем Келли и ее сыновьями была совсем другой.

– Может быть, и есть. – Джейсон постарался быть убедительным, но его беспокоило что-то еще.

Он обнял ее и притянул ближе к себе.

– Теперь ты в порядке, да? Мы все выяснили? – Он говорил бодрым голосом, но внутри у него все похолодело.

Келли кивнула. Он чувствовал, как она терлась щекой о его грудь, слышал шуршание ее волос.

– Значит, вот так ты справилась со всем этим? Просто продолжала бороться, несмотря ни на что?

– Да, и это сработало. Моя невестка шутит, что упрямство Брэдфордов сослужило мне хорошую службу. Она говорит, что рак не посмеет вернуться.

Опять это слово. Рак. Дрожь прошла по телу Джейсона при мысли, что эта болезнь вторглась в теплое тело, свернувшееся клубком рядом с ним. Это заставило его задуматься о том, какой хрупкой бывает жизнь. И какой сильной пришлось быть Келли, чтобы победить болезнь. Но, несмотря на все ее воинственные слова, он слышал, как слегка дрогнул ее голос, когда она это говорила.

– Что ты будешь делать, если он вернется?

Она не колебалась:

– Снова бороться с ним. У меня нет выбора. Я не могу оставить своих мальчиков одних.

Келли зевнула и уютно устроилась на его плече.

– Им повезло, что у них есть ты, – сказал он ей. – Кто-то, кто всегда будет на их стороне, не смотря ни на что, – тихо прошептал он.

Ему тоже повезло, что она была с ним заодно. Она могла сказать ему, если он вел себя как идиот, но не судила его. Она принимала его таким, каким он был, – хорошим и плохим.

Келли пробормотала что-то и немного подвинулась. Вскоре ее дыхание замедлилось и выровнялось. Вот и повеселились.

Но Джейсон осознавал, что не возражает. Повеселиться они смогут и позже. Он ощущал ее теплое тело рядом с собой и был счастлив. Впервые за многие годы он не чувствовал себя одиноким – он даже не подозревал, насколько был одинок, пока она не появилась и не показала ему, какой пустой была его жизнь. Без нее… Не просто пустой, но пустой без нее.

Если подобная мысль посетила бы Джейсона пару месяцев назад, он утопил бы ее в шумной ночи или в бассейне. Но сегодня он не чувствовал того знакомого холодка, когда боялся, что отношения с женщиной становятся слишком близкими, слишком серьезными.

Серьезные. Интересное слово.

Разве не Келли однажды сказала ему, что иногда приходится относиться к жизни серьезно? Тогда он решил, что это просто напыщенная речь, но после ее сегодняшних откровений понял, что именно она имела в виду. Это слово на букву «Р». С раком нельзя шутить.

Джейсон вздохнул. Несмотря на свои обещания менеджеру по персоналу, Келли и даже самому себе, часть его все еще разыгрывала спектакль. Когда влечение между ним и Келли усилилось, он не мог справиться со своим желанием завоевать ее.

Но теперь, когда заполучил ее, он не знал, что делать дальше.

Как правило, он заводил короткую интрижку, и все. Но то, что они с Келли начинали испытывать друг к другу, было определенно глубже, и Джейсон знал, что она тоже это чувствовала – ту связь, которую им не нужно было скрывать друг от друга.

Он также знал, что не хотел причинить ей боль. Ей и так пришлось перенести уже слишком много.

Проблема была в том, что Джейсон понятия не имел, получится ли у него не причинять ей боль, даже если он попытается. Казалось, у него был дар уничтожения каждого, кто приближался к нему. А это означало, что их отношения с Келли перестали быть игрой. И он понятия не имел, каким должен быть его следующий шаг.

Глава 12

Прошло много времени с тех пор, как Келли последний раз лежала в постели в объятиях мужчины. Несколько лет. Она уже забыла велико лепное ощущение этой силы, покровительственно обнимающей твое тело, это чувство безопасности… сознания, что ты не одинока. Она подняла голову и осторожно поцеловала Джейсона в плечо, стараясь не разбудить его.

То, что закрутилось у нее с Джейсоном, не походило на простую интрижку, и ей, вероятно, стоит беспокоиться из-за этого. Интрижка означает короткую страстную связь с безболезненным расставанием. А они не смогут вернуться в офис и притворяться, что все как обычно, это уж точно. Однако Келли колебалась и не могла подобрать правильное определение своим чувствам.

Джейсон пытался предстать перед всем миром плейбоем и плохим парнем. Но она знала, что он был другим – сильнее, решительнее. Он умел переживать. Правда, его опыт и стиль жизни не позволят ему так легко остепениться и связать себя обязательствами. Пока Джейсон не разберется с самим собой, он всегда будет подвержен соблазну бросить все и сбежать, когда станет совсем тяжко. Например, как он чуть было не поступил с кроссовками меркьюри. Или как повел себя со своей семьей.

Прямо как ее бывший муж.

А у нее дома два маленьких мальчика, которым отчаянно необходима стабильность, которые не должны еще раз пережить травму, наблюдая, как еще один мужчина исчезает из их жизни.

Она закрыла глаза, словно пытаясь спрятаться от правды, и насладилась еще несколькими мгновениями в руках Джейсона. Затем – с трудом отрывая себя от него и физически и эмоционально – она выскользнула из кровати и вернулась в свою комнату, чтобы одеться.

Джейсон расправил ладонь и протянул руку, но нащупал только прохладные простыни и пустоту. Келли уже не было. Он перевернулся и открыл глаза, несколько минут смотрел в потолок.

Да, такое было впервые. Провести целую ночь обнимая женщину и даже не пытаться раздеть ее.

Он сбросил простыню и встал с постели, затем побрел – все еще в пижамных штанах – в гостиную. Келли уже орудовала в крошечной, но роскошной кухне, напевая что-то себе под нос, и аромат свежесваренного кофе ударил ему в нос. Она была одета в свой самый элегантный офисный костюм, но Джейсон все еще видел ее с распущенными, слегка спутанными волосами и в хлопковой футболке, соскальзывающей с одного плеча.

– Кофе? – сказала она и улыбнулась ему.

– С удовольствием.

Она повернулась и налила ему чашку. Он пересек комнату, подошел к ней сзади и обнял, когда она ставила кофейник на место. Келли замерла на мгновение, а потом повернулась к нему.

Ей не нужно было ничего говорить. Все было написано у нее на лице – то же щемящее чувство, которое выкручивало его наизнанку. Все это по-настоящему или просто странный сон? Совершенство или чистое сумасшествие? Начало чего-то удивительного или еще одна ужасная ошибка?

Никто из них этого не знал.

И он понял, в чем была проблема. В нем.

Он наклонился и поцеловал ее. Сначала мягко, но у него не получилось сдержаться. Вскоре кофе был полностью забыт. Но Джейсон не мог игнорировать ужасное чувство грусти, которое нарастало внутри.

Келли верила в него – по крайней мере, как в профессионала. Но сомневалась, что он не разобьет ей сердце.

И он не осуждал ее за это, потому что тоже себе не доверял. Ему так хотелось быть тем мужчиной, которого она искала, но вряд ли у него были необходимые качества. Возможно, когда-нибудь… А сегодня это было ему не по плечу. И было бы несправедливо по отношению к ней заставлять ее ждать или использовать в качестве подопытного кролика, чтобы посмотреть, готов он уже или нет.

Запищавший телефон прервал их, и Келли виновато улыбнулась:

– Я установила напоминание на девять часов, чтобы не забыть позвонить в офис Макграта.

Келли высвободилась из его объятий и взяла телефон. А Джейсон решил, что ему лучше пойти и одеться. Учитывая нынешнее подвешенное состояние их отношений и возможную деловую встречу, он с сожалением признал, что это будет правильным решением.

Когда он вышел из спальни, поправляя галстук, Келли уже отложила телефон и сидела с обеспокоенным выражением лица.

– В чем дело? Макграт не сдержал своего слова?

Она покачала головой:

– Нет, дело в другом… Он хочет встретиться с нами завтра утром. И позавтракать всем вместе.

Джейсон улыбнулся:

– Ну так это же хорошо, разве нет?

– Да, конечно, – ответила она.

Он повернулся и направился обратно в свою комнату, ослабив галстук.

– Тогда нам лучше избавиться от этой одежды…

Даже спиной он чувствовал, как она искрила статическим электричеством.

– Слушай, я знаю, вчерашний вечер был… очень дружеским… но это не значит, что я разденусь и при бегу, когда ты позовешь! Знаешь, у меня еще оста лось немного гордости.

Джейсон улыбнулся самому себе и стянул галстук с шеи. Его улыбка стала еще шире, когда он услышал ее бормотание.

– Я надеюсь…

Он повернулся к ней и попятился в сторону своей комнаты.

– Я имел в виду, что это не самая удобная одежда для осмотра достопримечательностей, – заметил он. – Ты натрешь ноги, если пойдешь в этих туфлях.

– Осмотр достопримечательностей?.. – удивилась она.

– Ты сказала, что хотела бы увидеть Нью-Йорк, наверстать упущенное. Это твой шанс – и к тому же с самым очаровательным и осведомленным гидом во всех пяти районах города.

У них был всего один день. Один день, который они должны были прожить как один миг. И на это время они отложат все проблемы, стоящие перед ними. Потому что Джейсон хотел провести этот день только с Келли и подарить ей приключение в Нью-Йорке, о котором она мечтала.

Завтрак состоял из самых воздушных блинов, какие только можно было себе представить, хрустящего бекона и кленового сиропа, все это они запили парой чашек горячего крепкого кофе в старомодной закусочной, именно такой, какой Келли себе и представляла – включая жующую жвачку официантку в фартуке и с блокнотом в руке. Та наверняка удивлялась, почему Келли улыбается ей как какой-то знаменитости. В некотором смысле так и было – она была частью нью-йоркской мечты Келли, которая начинала сбываться.

Но как только они закончили завтракать, Джейсон вытащил ее из кафе, посадил в такси, и они направились в центр города. Но они поехали не к эффектным зданиям инвестиционных банков и даже не на Граунд-Зиро. Первая остановка – тротуар перед старомодным ювелирным магазинчиком. Джейсон улыбнулся и указал на окно в викторианском стиле с деревянными резными наличниками.

– Когда я был маленьким, мой дед приводил меня сюда. – Он взглянул на нее. – Он всегда носил с собой карманные часы, которые принадлежали еще его деду, и время от времени они нуждались во внимании и заботе, и тогда он приносил их сюда. Мне всегда казалось, что это самое классное место.

Келли подняла брови.

– Из-за этого… – сказал он и указал ей под ноги.

Келли отскочила. Она не осознавала, что стояла на настоящих часах – с белым циферблатом и изысканно украшенными черными стрелками, – утопленных в тротуаре и защищенных толстым поцарапанным стеклом.

– Вот это здорово! – Она покачала головой, поражаясь этой идее.

Джейсон пожал плечами:

– Запомни Нью-Йорк таким… всегда полным сюрпризов. – Он взял ее за руку. – Пойдем, я покажу тебе еще несколько спрятанных сокровищ.

И, прежде чем она успела что-либо понять, они оказались в другом такси на пути к Нижнему Ист-Сайду. Когда они вышли из машины, Келли удивленно нахмурилась. Район был не самым элегантным. Джейсон привел ее в парк – какое сокровище можно было увидеть здесь? Она действительно не могла себе представить.

Но Келли услышала его, прежде чем увидеть. Пение птиц.

И не только гортанное воркование городских голубей, но и трели, и свист, и переливы, от которых у нее защемило в груди. Эта крошечная огороженная часть парка была полна декоративных бамбуковых клеток, в каждой из которых сидела красочная певчая птица и стояло несколько кормушек в китайском стиле. Большие клетки располагались на земле, некоторые были еще накрыты белыми хлопковыми накидками; клетки поменьше были подвешены на крюках между металлическими прутьями. Около двадцати неразговорчивых китайцев, в основном пенсионного возраста, беспорядочно кружили, ухаживая за своими любимцами и наслаждаясь обществом единомышленников-энтузиастов.

Птицы были самых разных размеров и окрасок. Одни черно-желтые, другие каких-то серых оттенков, третьи непонятного землисто-зеленого цвета. То, что должно было стать какофонией птичьих криков, превратилось в удивительную и постоянно меняющуюся симфонию. Это было волшебно.

– Hua Mei. Лучшая птица здесь, – сказал китаец, стоящий рядом, и указал на свою клетку. – Лучшая песня. Вы слушаете.

Она заглянула в клетку, которая висела на уровне глаз, и небольшая коричневая птичка внимательно посмотрела на нее. Она была бы ничем не примечательна, если бы не шокирующий сине-белый контур вокруг глаз, словно нарисованный карандашом.

Птичка наклонила голову, открыла рот и запела. Келли хотелось только одного: закрыть глаза и наслаждаться. Ничего прекраснее она никогда не слышала. Песня была полна щебетания, чириканья и трелей, меняющих свою силу и направление. Птичка пела, как будто ее жизнь зависела от этого, как будто она не могла не петь. И поэтому от этой мелодии на глаза почти наворачивались слезы.

И вот, стоя в парке имени Сары Делано Рузвельт с Джейсоном, Келли впервые за долгое время чувствовала ту же радость жизни и дыхания. И если бы она могла петь – чего, к сожалению, не умела, – то не удержалась бы, запрокинула голову и защебетала вместе с птицами.

– Я могла бы слушать их весь день, – сказала она вздыхая.

Джейсон просто улыбнулся в ответ.

– Я надеялся, что тебе здесь понравится, но у нас еще полно других мест, которые нужно сегодня посетить. – И он взял ее за руку, и пальцы их переплелись.

Келли посмотрела на их сцепленные руки, и что-то екнуло у нее в груди. Но она не убирала свою ладонь из его, пока они почти полчаса бродили по небольшому, скрытому от взглядов саду, слушая по очереди каждую из птиц.

В конце концов они вернулись к первой клетке. Келли чувствовала, что должна проститься с этой маленькой птичкой. Владелец не обманул – ее песня была самой красивой, и она сказала ему об этом.

– У каждой своя уникальная песня, – пояснил он ей, – но они учатся от других птиц тоже. – Потом он наклонился ближе к ней и прошептал: – Но Hua Mei не поет, если несчастлива.

Келли мягко улыбнулась:

– Тогда ваша птичка должна быть самой счастливой здесь.

Он просиял и кивнул, и Келли почувствовала острую боль в груди, когда они уходили. Вероятно, она уже никогда не увидит этих птиц и не поговорит со стариком. И почему-то ей стало от этого невероятно грустно.

Но она не могла печалиться слишком долго. Ей предстояло увидеть еще много удивительных вещей: памятник Ленину на крыше самого обычного во всех остальных отношениях многоквартирного дома, район Манхэттена Гринвич-Виллидж с оживленными магазинами и кафе, латте в бокале емкостью не меньше пинты в небольшой кофейне, прямо как в одном из ее любимых фильмов.

Так они двигались в северном направлении, пока не достигли Центрального парка. На обед был хот-дог с горчицей, который они съели, сидя на лужайке. Это было прекрасно. Так же, как и подремать на траве, наблюдая за облаками. Кто бы мог подумать, что над Манхэттеном совершенно незаметно проплывают слон, паровоз и детеныш тюленя?

Они поднялись на Эмпайр-стэйт-билдинг. Самое доступное сокровище, сказал он, и все же одно из его любимых мест в городе, даже с толпами людей на смотровой площадке, расталкивающих всех локтями и пытающихся занять место получше.

Они прокатились на метро. Не чтобы добраться до своего следующего места назначения. А просто так.

Тот день они завершили в Детском центре публичной библиотеки, рассматривая плюшевого медведя за стеклянной витриной, который вдохновил создателя Винни-Пуха, и его многое повидавших друзей.

– Мальчики с удовольствием послушают об этом, – сказал Джейсон. Кроме того, он знал, как пройти к маленькой, наполовину застекленной комнате, где размещалась та самая витрина, и с любовью улыбнулся ее содержимому.

– Они были твоими любимчиками? – спросила Келли.

Джейсон кивнул:

– Отец изредка приводил нас с Брэдом в библиотеку. Мы всегда устремлялись прямиком к этой витрине, прежде чем выбрать себе книги. – Он покачал головой, все еще пристально глядя на крошечного, съеденного молью Пятачка, который весело улыбался ему. – Я не был здесь много лет.

И тут Келли поняла, из чего состоял эклектичный список Джейсона – он не просто показывал ей интересные и нетронутые места своего родного города, он показывал ей свой Нью-Йорк. Места, с которыми у него были связаны воспоминания, даже те места, которые хранили отрицаемую им связь с семьей.

Она почувствовала ком в горле. И странный луч надежды в своем сердце.

Может быть. Может быть, у них получится. Может быть, это не бомба замедленного действия.

Если бы это было правдой! Ей не хотелось, чтобы сегодняшняя история в Нью-Йорке оказалась лишь сказкой, которая закончится холодным серым лондонским утром, когда они приземлятся в Хитроу. Потому что она верила, что в ее прошлом было уже достаточно грозовых туч и что ей не придется сталкиваться с ними в будущем.

Она ведь заплатила сполна? Поэтому теперь могла ожидать счастья взамен.

Джейсон никогда бы не признался, что нервничает, но именно так он ощущал себя на следующее утро, в десять двадцать пять, когда они с Келли подошли к месту встречи с Макгратом – забитому посетителями кафе на углу Сорок седьмой улицы и Бродвея.

Прежде чем зайти, Келли потянула его за руку и потащила к остановке:

– Ты выглядишь так, как будто сейчас обделаешься.

Джейсон моргнул. Нет ничего лучше холодной жестокой правды, если вы хотите взбодрить мужчину.

– Но это чего мы хотим, – добавила она, поправив ему галстук и поцеловав в кончик носа. – Это не дает тебе покоя, а если что-то не дает тебе покоя, то ты готов к бою.

Он нахмурился. Ему показалось, что в ее словах было какое-то сомнительное поощрение, но он был слишком возбужден, чтобы думать об этом.

– И я буду там в качестве твоего помощника. – Она широко улыбнулась ему.

– Вот этого-то я и боюсь, – пробормотал он, повернувшись и направившись внутрь.

Макграт и его водитель-охранник сидели в дальнем углу. Официантка проводила их к столику, и Келли, улыбнувшись Макграту, дала поцеловать себя в щеку. Когда спортсмен пожал руку Джейсону, тот услышал хруст своих костей. Ты все еще на крючке, говорило рукопожатие. Одно неверное движение, и тебе хана.

Первой реакцией Джейсона было усмехнуться и сделать вид, что ничего не случилось, но он остановил себя. Вместо этого он пожал руку Макграта, не до трещин в костях своего потенциального делового партнера, но достаточно крепко, чтобы сказать: Игра началась. Я готов. К его удивлению, Макграт кивнул и улыбнулся, когда Джейсон выдернул свою руку и слегка помассировал ее.

Официантка принесла им меню и налила кофе. Джейсон почему-то был голоден как волк.

– Поговорим о кроссовках, после того как сделаем заказ, – сказал Макграт.

Джейсон кивнул:

– Я не против.

Макграт обратил свое внимание на Келли:

– Вы впервые в Нью-Йорке?

Она с энтузиазмом кивнула. Джейсон нередко встречал в книгах выражение «светиться от восторга», но всегда считал, что это не более чем красивый оборот речи. Но когда Келли начала рассказывать Макграту об их вчерашнем дне, она просто сияла. Он не мог оторвать от нее глаз.

Когда официантка вернулась, чтобы принять у них заказ, Келли затихла и стала изучать меню. Макграт пристально следил за тем, что заказал Джейсон: тонну мяса и яичницу из нескольких яиц.

Когда официантка исчезла, он посмотрел на Джейсона.

– Хороший выбор, – одобрил он. – О человеке можно много сказать по тому, как он ест яйца. Если бы вы заказали какой-нибудь омлет из яичных белков, вы бы вылетели отсюда.

Джейсон, должно быть, скривился при мысли об омлете без желтков, потому что Макграт еле заметно улыбнулся.

– У вас десять минут, – сказал он. – Начинайте.

И Джейсон начал. Он рассказал Макграту об идее, которая неожиданно пришла ему в голову, когда он занимался изучением рынка; о том, как собрал команду дизайнеров, чтобы посмотреть, возможно ли воплотить его замысел в жизнь; и как они все вместе трудились последние два года. Без фарса. Без суеты. Без очковтирательства.

Он получил свои десять минут. И даже больше.

Когда он закончил, Келли слегка нагнулась к нему и сжала его колено. Макграт был сдержаннее, но за его каменным выражением угадывалась улыбка.

– Мне нравится идея, – сказал он. – Мне нравится быть посвященным в детали с самого начала. И я с удовольствием стану первым, кто наденет их. – Он протянул руку Джейсону. – Смотрите, мистер Найт, я надеюсь, что эти кроссовки меркьюри настолько хороши, как вы утверждаете, потому что я с нетерпением жду момента, чтобы примерить их и испытать в пробеге. Если после этого я останусь доволен ими, считайте, сделка у вас в кармане.

Джейсон подавил в себе желание схватить Макграта и покружиться с ним по залу. Просто так.

Он припас это для момента, когда они с Келли вышли из кафе и направились по Бродвею. Затем он осторожно обнял ее и поцеловал, как будто его жизнь зависела от этого. Может, так и было. Никогда еще поцелуй не был таким феноменальным. Возможно, потому, что с каждым прикосновением он не только брал, но и отдавал что-то взамен; он говорил правду, а не просто делал свой следующий ход.

Наконец он оторвался от нее, не обращая внимания на удивленных прохожих.

– Я хочу чаще быть с тобой, когда мы вернемся в Лондон, – выпалил он. – Не просто несколько свиданий – этого недостаточно…

Келли посмотрела на него. Он не понимал, была она в ужасе или вне себя от радости от его слов. Джейсон вздохнул, затем наклонил голову ближе к ней и тихо сказал:

– Я пытаюсь сказать, что я хочу отношений. С тобой.

Она не двигалась и все так же смотрела на него, а его губы продолжали шевелиться, произнося то, к чему он был совершенно не готов:

– Я… неравнодушен к тебе, Келли.

Она подалась вперед и поцеловала его так страстно, что он почти забыл о том, что сказал ей.

– Я не могу поверить, что это все наяву, – прошептала она, когда они оторвались друг от друга. – Я не думала, что…

– Я тоже, – сказал он. – Но я хочу попробовать.

Она закусила губу и кивнула:

– Я тоже, Джейсон, но я боюсь. Очень боюсь.

Выражения боли на ее лице, даже когда она сладко улыбалась ему, было почти достаточно, чтобы разорвать его на две части. Он притянул ее ближе и крепко прижал к себе.

– Я знаю, – пробормотал он, зарывшись лицом в ее волосы. – Просто дай мне шанс. Я обещаю, что изо всех сил постараюсь быть мужчиной, которого ты заслуживаешь.

Келли отстранилась и изучающе посмотрела на него, как будто все ответы, которые она когда-либо хотела получить, были написаны у него на лице, потом кивнула.

– Хорошо, – сказала она. – Плевать. Мы живем только один раз.

– Плевать? – наигранно возмутился Джейсон. – Как мило. Я чувствую себя очень желанным…

Она в шутку ударила его по руке.

– Заткнись и поцелуй меня, – скомандовала она. – А потом ты можешь отвести меня пообедать в какое-нибудь хорошее место. По-настоящему хорошее место. Думаю, я этого достойна.

Он шлепнул ее в ответ. Нежно.

Но она была достойна. Абсолютно.

Напевая какую-то мелодию, Келли потянулась за бутылочкой и выжала себе в ладонь солидную порцию дорогого, великолепно пахнущего геля для душа. Теплая вода лилась ей на затылок и стекала по телу каскадами ручейков. Она не торопилась выходить из душа. Пыль этого города – каким бы замечательным он ни был – нельзя было недооценивать, а сегодня она хотела пахнуть, и выглядеть, и чувствовать себя особенно. У них с Джейсоном оставалось всего несколько часов до отправления в аэропорт, и она решила извлечь из них максимум выгоды.

Гель для душа источал божественный запах, и ее кожа становилась мягкой на ощупь. Она намылила ноги, бедра, поднимаясь все выше, но, достигнув верхней части туловища, остановилась. Ее рука застыла на левой груди, и вода из душа продолжала бить ее по верхней части спины.

Она не могла пошевелиться. Она не могла говорить. Она закрыла глаза и снова провела рукой по груди, на этот раз медленнее. С нажимом. Концентрируясь на том, что она почувствовала под кожей.

Нет. О господи, нет.

Глава 13

Джейсон посмотрел на часы. Келли ушла в душ более сорока пяти минут назад. Он подошел к двери ее номера и прислушался, но ничего не услышал. Он постоял еще немного – за дверью никаких движений.

Осторожно постучал:

– Келли?

Ни звука. Он постучал снова:

– Ты в порядке?

Его пульс ускорился. Он медленно повернул ручку и толкнул дверь. Сделав два шага, он увидел, что Келли, все еще завернутая в полотенце, сидит на краю кровати и тупо смотрит на портьеру, которая закрывала окно.

– Что случилось? – мягко спросил он.

Она не реагировала, даже когда он подошел ближе, и Джейсон испугался. Он никогда не видел ее такой. Куда делась вся энергия? Куда пропало то свечение, которое пленило его всего пару часов назад?

Когда он присел на корточки перед ней, она моргнула, слегка покачала головой, а затем вяло посмотрела на него.

– Келли, ты больна?

Она снова моргнула, затем нахмурилась, пытаясь вникнуть в его очень простой вопрос.

– Может быть… Я имею в виду, я не… – Она замолчала и откашлялась. – Мы можем просто остаться здесь, пока не будет пора ехать в аэропорт?

Он кивнул:

– Я закажу обед в номер.

– Да, что хочешь… – Она снова уставилась в окно.

Первой инстинктивной реакцией Джейсона было выйти из комнаты. Но он заставил себя остановиться и посмотреть на нее еще раз.

– Тебе что-нибудь нужно?

Она покачала головой.

– Хочешь побыть одна?

Казалось, она вообще не замечала его присутствия.

– Да, наверное…

Тогда он пойдет. Но не надолго. Скоро он вернется проверить, как она.

Зная страсть Келли к подлинной американской кухне, он заказал пару гамбургеров и фирменный салат, которым славился отель. Потом пошел собирать чемодан. Когда официант принес обед, он дал ему на чай и снова постучал в дверь Келли.

На этот раз она уже была одета для обратного полета и переместилась с края кровати на середину, где свернулась калачиком, сжимая подушку. Ее открытый – и пустой – чемодан лежал на полу. Джейсон подошел и сел рядом с ней.

– Обед доставили.

Она посмотрела на него:

– Я поем здесь.

Он пожал плечами и встал.

– Хорошо… Я сейчас прикачу тележку. Мы можем устроить пикник.

Она неожиданно села на кровати.

– Нет.

Джейсон застыл.

Она поняла, что ее слова прозвучали довольно резко.

– Я имею в виду… Я бы хотела побыть одна.

Джейсон привык к прохладному отношению к себе некоторых людей, и зачастую на то были уважительные причины, но он не мог вспомнить ничего, чем мог расстроить Келли, с тех пор как они вернулись в отель, – черт, они почти не виделись, – и это ее отношение начинало выводить из себя. По крайней мере, это было одной из причин его раздражения. Другой было то, что она до смерти пугала его.

Он снова шагнул к ней и твердо сказал:

– Келли? Посмотри на меня.

Она подняла глаза. На лице у нее был написан ужас, как будто она тоже не могла поверить, что вела себя так.

– Ты должна сказать мне, что случилось.

Ее челюсти сжались, и она смотрела на него. Он почувствовал, как горячая волна ее гнева обожгла его кожу. Но это было лучше, чем заторможенное поведение зомби.

– Скажи мне!

– Хорошо. – Ее голос прозвучал вызывающе. – Но не говори потом, что ты не хотел этого знать.

– Что бы это ни было, – сказал он ей. – Я готов.

Она отодвинулась дальше от него и села прямо, прислонившись к спинке кровати. – Я нашла… – ее нижняя губа задрожала, – шишку.

Он нахмурился. Шишку? Какую шишку? На голове? Тогда это полностью объясняет ее сумасшедшее поведение.

Она коснулась рукой своей левой груди.

– Здесь…

Как будто граната взорвалась в голове Джейсона. – Что… Как?.. – У него не получалось произнести целое предложение.

Он встал и попятился, словно на расстоянии правда окажется не такой страшной.

– Но это ведь не обязательно злокачественная опухоль, – почти прошептал он. – Правда?

Она кивнула:

– Но может оказаться и злокачественной. Я не могу это игнорировать.

Он тоже не мог.

* * *

Келли лежала на откинутом кресле бизнес-класса, укрывшись тонким пледом. Стенка кабины была всего в нескольких дюймах от ее носа, перед глазами все расплывалось, но она не могла сфокусироваться. Коситься на стену, возможно, даже притворяться спящей, было лучше, чем поддерживать вежливую беседу с Джейсоном в течение следующих нескольких часов.

К счастью, они летели ночным рейсом, в салоне погасили освещение, и многие пассажиры дремали, надев маски для сна. Те, кто еще бодрствовал, были прикованы к беззвучным телеэкранам, извергающим красочные изображения.

Он все правильно говорил, все правильно делал, был внимательным и заботливым. Но она просто не могла больше смотреть на него. Это была лишь тонкая вуаль, за которой был страх. Она видела это так же отчетливо, как и мельчайшие белые пятнышки на голубой радужной оболочке его глаз.

А она знала о страхе все. Знала, что тот не подчинялся ни логике, ни дрессировке. Знала, что страх возникает где-то глубоко внутри, что им невозможно управлять. Страх был рефлексом: бороться или бежать.

Она знала, что выберет, – борьбу. У нее не было выхода.

Но она также знала, что в глубине души Джейсон выберет другой путь.

Именно это причиняло ей невероятную боль.

Джейсон подхватил чемодан Келли с багажной транспортерной ленты и поставил на тележку. Полет был странным. Келли разложила свое сиденье, как только на табло погас знак «Пристегните ремни», и просто лежала там в течение часа. Потом она села и казалась уже более нормальной. Но только казалась.

Она поела, посмотрела фильм, немного поспала. Она даже сказала ему несколько предложений. Конечно, это были вежливые, дежурные слова, но, по крайней мере, она вышла из того бессознательного состояния. Она казалась спокойной и собранной.

Может быть, она и была такой.

А может, внутри она паниковала, и это неестественное спокойствие было единственным способом справиться с нервами. Поэтому Джейсон оставил ее в покое. Она ведь оправится рано или поздно? Ей нужно бороться, как она собиралась. И когда Джейсон смотрел ей вслед, как она шла перед багажной тележкой, он понял, как сильно ему хотелось, чтобы она начала эту борьбу.

Когда они прошли через двери в зал прибытия, он крикнул ей:

– Нас ждет машина!

Но в то же мгновение он увидел, как она подняла руку и нерешительно помахала кому-то с другой стороны ограждения. Необоснованная и обжигающая ревность пронзила его при мысли, что это может быть ее бывший муж. Но он увидел привлекательную блондинку, бросившуюся к ней, и высокого парня, хмуро глядящего на него. Выражение его лица было очень знакомо Джейсону; без сомнения, это был брат Келли, и он, казалось, считал Джейсона лично за что-то ответственным.

Келли посмотрела через плечо на него:

– Спасибо, но я договорилась о транспорте. – А потом она снова отвернулась.

Транспорт. Это все, чем он теперь был? Транспортом? Он толкнул тележку быстрее, чтобы догнать ее.

– Келли!

Она остановилась, замерла на мгновение, а затем взглянула на него. Впервые с тех пор как она отгородилась от него в полете, на ее лице появились какие-то эмоции. Ее глаза блестели, и когда она заговорила, ее голос прозвучал хрипло.

– Джейсон, я… – Она покачала головой. – Пожалуйста… Увидимся в понедельник. – А потом она подошла ближе к нему и нежно поцеловала в щеку, прежде чем отвернуться и поспешить в объятия блондинки.

Подошел ее брат и забрал чемодан с тележки, а Джейсон остался стоять один и смотрел им вслед.

– Как ты? Держишься?

Келли не сразу ответила невестке. Она слушала, как дождь барабанит по крыше зимнего сада и на мгновение абстрагировалась от всего.

– Через неделю у меня обследование в клинике. – Она потянулась через кухонный стол и пожала руку невестке. – Спасибо тебе за приглашение на обед.

Хлоя улыбнулась:

– Ты же знаешь, ты и мальчики всегда желанные гости, а я рада любому поводу, чтобы приготовить воскресное жаркое… – Улыбка исчезла с лица Хлои. – Я не была уверена, придешь ли ты… но счастлива, что ты все-таки здесь.

Келли не смогла удержаться от смеха.

– Почему бы мне не приехать? Мне не нужно было готовить, и ты спасла меня от сидения взаперти в эту ужасную летнюю погоду, от которой мальчики на стену лезут. – Выражение ее лица стало серьезнее, и она сглотнула. – В конце концов я бы только раздражалась и кричала на них, а они этого не заслуживают.

– Не заслуживают… – согласилась Хлоя. – Я просто рада, что ты позволяешь мне и Дэну помочь тебе, вот и все.

Брови Келли взлетели вверх.

– Хочешь сказать, что обычно я неприветливая брюзга, которая отказывается от приглашения на обед?

Хлоя покачала головой:

– Не сходи с ума! Я просто имела в виду, что иногда ты пытаешься отгородиться от всех огромной стеной.

– На прошлой неделе ты говорила мне, что я самый открытый человек, которого ты знаешь.

Хлоя встала и пошла проверить ужин. Она открыла дверцу духовки, и аромат курицы ударил Келли в нос, и ее желудок сжался от голода.

– Это не то же самое, сама знаешь. – Хлоя угрюмо взглянула на Келли, вешая прихватки на ручку двери.

Келли покачала головой, и слеза скатилась по ее щеке.

– Я боюсь, Хлоя. Я делаю все возможное, чтобы не бояться, но я не знаю, смогу ли пережить все это снова!

Хлоя бросилась к ней и обняла ее.

– Возможно, там ничего нет… Ты сама это сказала.

Келли кивнула. Да, она это говорила. Но желаемое не обязательно совпадает с действительностью.

В этот момент ее трехлетний сын вбежал в кухню и бросился прямиком к Келли. Она подхватила его, усадила себе на колени и крепко обняла. Малыш спрятал лицо у нее на плече и покосился, лишь когда Дэн ворвался в кухню. Келли глубоко вздохнула. Сейчас она не могла быть слабой, просто не могла. Ей придется где-то раздобыть этот огонь, начать борьбу. Она должна быть сильной для своих мальчиков, и она их не подведет.

Келли пригладила волосы Бена и поцеловала его в лоб, заставив себя быть ласковой и спокойной, такой, какой и должна быть мать.

Дэн размахивал красным фломастером.

– Я только что застал его с этим, – сказал он им, – и виноватым выражением лица.

Внутри у Келли все упало, и она посмотрела на сына. Он рисовал на стене? Опять?

– Я сейчас проверю гардеробную внизу, так как именно там был обнаружен его последний шедевр. – Дэн вышел из кухни.

Келли бросила на Хлою извиняющийся взгляд, но крепче прижала к себе сына. Она знала, что должна была отругать его, но продолжала обнимать.

– Я возмещу любой ущерб.

Хлоя просто закатила глаза и выдохнула:

– Не обращай внимания на моего мужа. Он прекрасно знает, что мы перекрасили стены моющейся краской и что след от этого фломастера сойдет, если потереть его влажной тряпкой.

– Бен?

Ее сын посмотрел на нее немигающими невинными глазами. Келли знала этот взгляд. У него будут большие неприятности, когда дядя найдет стену, на которой он решил отточить свои художественные навыки. Она приподняла Бена и поставила на пол, хотя тот пытался цепляться за нее.

– Тебе лучше пойти и показать дяде Дэну, где ты рисовал.

Бен закусил губу и покачал головой.

– Чем дольше он будет искать, тем сильнее рассердится!

Бен побежал в направлении гостиной. Келли закрыла глаза и начала молиться, чтобы бежевый диван Хлои был все еще таким же безупречно чистым, как когда они приехали, потом она повернулась и взглянула на свою невестку:

– Почему мой брат в таком ужасном настроении сегодня?

Хлоя вздохнула:

– У нас была очередная ссора из-за ребенка. Он говорит, что еще слишком рано, мама говорит, что уже почти слишком поздно, а я… – Ее глаза затуманились. – Я просто до смерти хочу малыша.

Келли кивнула, и глаза у нее защипало.

– Предоставь его мне, – сказала она с мрачным выражением лица. – Я вправлю ему мозги.

Однако после того, как последняя работа Бена будет найдена и удалена. Нарываться на неприятности не имело никакого смысла.

* * *

В понедельник утром Джейсон приехал в офис, когда ночные уборщицы еще не закончили свою работу. Хотя рассвело уже несколько часов назад, Лондон выглядел серым и промозглым, как зимой.

Он должен был увидеть Келли как можно раньше, чтобы узнать, как она. Он чувствовал, что ей хотелось побыть одной, и не беспокоил ее в выходные, хотя это было для него настоящим мучением, переходящим в агонию.

После трагедии, изменившей его жизнь и жизнь Брэда, люди суетились вокруг Джейсона, говорили самые глупые вещи, как будто их ничтожные попытки приободрить его могли что-то изменить. Он научился отключаться от их болтовни, уходить в себя и залечивать раны самостоятельно. И он проявил к Келли уважение, позволив ей сделать то же самое.

Но это не значило, что он не хотел ее видеть. Что он не ждал того момента, когда она войдет в двери офиса, направится к своему столу, бросит на него один из своих долгих пронзительных взглядов, а затем откроет рот и произнесет пару метких фраз.

Когда он услышал движение в приемной, то не смог ничего с собой поделать. Он бросился через кабинет и распахнул дверь. Келли снимала плащ и стряхивала капли, прежде чем повесить его в шкаф, и Джейсону казалось, что никогда она не была прекраснее, чем сейчас. Исчезла повседневная одежда, в которой она была в предыдущую пятницу, ее сменила любимая юбка-карандаш и та блузка, которую она надела в день их знакомства.

Он подошел к ней, притянул к себе, прижался губами к маленькой точке за ухом. Келли не шевелилась.

– Джейсон, – сказала она предостерегающим тоном, – не здесь.

Он поднял глаза и понял, что она имела в виду. Дверь в приемную офиса была открыта, и любой проходящий мимо мог увидеть их. Он провел ладонью вниз по ее руке, чтобы коснуться кончиков пальцев, а затем потянул ее в сторону своего кабинета. За двумя крепкими закрытыми дверями, отделяющими их от внешнего мира, они смогут наверстать упущенное время.

Но Келли высвободила пальцы из его руки, затем поправила невидимую прядь волос, заправив ее за ухо.

– Дай мне минутку, ладно? Я сейчас приду.

Он кивнул и отошел к двери своего кабинета, не в силах оторвать от нее взгляд и отвернуться. Она ведь в порядке? И унылое настроение, в котором она пребывала на их обратном рейсе, прошло. Это определенно хороший знак.

Так что он вернулся к себе в кабинет и стал ждать, присев на край стола и скрестив ноги. Спустя несколько мгновений появилась Келли с блокнотом в руках и подошла к нему, остановившись на расстоянии вытянутой руки…

– Я… я не думаю, что мы должны быть слишком… ты знаешь… в офисе. Люди будут сплетничать.

Честно говоря, Джейсону было все равно – пусть его сотрудники хоть мюзикл о них пишут и поют на улице перед зданием. Он мог бы даже проводить прослушивания на главную роль.

Он едва заметно улыбнулся:

– Один маленький поцелуй не повредит.

Келли нервно взглянула через плечо на закрытую дверь. Это не помешало ему подойти ближе к ней, выдернуть блокнот и ручку из ее сжатых пальцев и бросить их на стол позади себя. Его руки заскользили по ее телу, губы дразнили ее мягкие губы. Она закрыла глаза и сделала облегченный вздох.

Так было лучше. Это было то, о чем он мечтал все выходные. Ну, частично…

Она позволила поцеловать себя, а затем положила руку ему на грудь и сделала шаг назад.

– Ни звонка, ни слова за все выходные, а теперь ты набрасываешься на меня? – Забавно, но она, казалось, не злилась. – Я думала, что отпугнула тебя.

– Нет, – сказал он. – Ты знаешь, что это не так.

Она подняла брови.

– Правда?

Да, она знала его лучше. Он посмотрел на нее, и его взгляд так много сказал ей. Она отвела глаза.

– Джейсон… Я думаю, что мы должны повременить с этим.

Он моргнул. Потребовалось время, чтобы слова перемешались в правильном порядке, улеглись и дошли до него.

– Повременить?

Что это значит?

Она снова скрестила руки на груди и бросила на него умоляющий взгляд.

– Я не знаю, что будет со мной в ближайшее время, не говоря уже о будущем. – Она отвела взгляд и уставилась на свои туфли, потом взглянула на него из-под ресниц. – В настоящий момент мне нужно сосредоточиться на себе и своих мальчиках. Сейчас просто не самое подходящее время для отношений… или что у нас там.

Джейсон не очень часто выходил из себя, но теперь он чувствовал, как давление его поднимается, а внутри все закипает.

Или что у нас там?

Даже отец не оскорблял его так.

– Я не говорю, что навсегда. Просто на данный момент. Я не могу… заниматься… этим сейчас. У меня слишком всего…

Теперь он был проблемой, которой нужно заниматься. Это было похоже на его отца. Он и представить себе не мог, что услышит такие слова из уст Келли. Она была прямолинейной, но никогда не судила его.

Джейсон покачал головой, вернулся за стол и сел в кресло.

– Хорошо, – сказал он, его голос прозвучал натянуто. – Как скажешь. – И он взял баскетбольный мяч и швырнул его в кольцо даже не целясь.

Глава 14

Баскетбольный мяч покатился по полу. Келли несколько секунд смотрела на него, потом подошла, нагнулась, чтобы поднять, и отдала его Джейсону:

– Все это произошло так быстро.

Келли чувствовала, что он был зол на нее, но она должна была заставить его понять.

– Если результаты обследования окажутся положительными, то последует курс лучевой или химиотерапии – вполне возможно, даже хирургическое вмешательство. Я буду все время плохо себя чувствовать, у меня ни на что не будет сил. Веселого мало. А если все пойдет по наихудшему сценарию, мои шансы выздороветь и прожить долгую и счастливую жизнь могут быть небольшими. Лечение лишь продлит оставшееся мне время. Ты готов к этому?

Она никогда не видела Джейсона таким серьезным. Он стоял совершенно неподвижно, и она заметила, что он побледнел.

– Может быть.

«Может быть» было недостаточно.

Несколько дней назад она бы согласилась на «может быть», но сейчас все изменилось.

– А что, если я впущу тебя в свою жизнь? Насколько мы сблизимся? Ты переедешь ко мне и будешь ухаживать за мной, когда у меня начнутся приступы рвоты или когда будут клоками выпадать волосы? Ты все еще будешь хотеть меня, если вместо груди у меня останется только рубец?

Она знала, что это была жесткая правда, но если он действительно хотел быть с ней, ему придется иметь дело с этой правдой.

– Ты будешь заботиться о моих мальчиках, если в один прекрасный день меня не станет?

Он открыл рот и снова закрыл.

Вот о чем она думала.

Джейсон поставил локти на стол и обхватил голову руками. Через секунду он вздрогнул, и Келли от всей души сочувствовала ему. Это не его вина. Это вообще ничья вина. Но он должен понять, на какую авантюру подбивал ее.

Он убрал руки от лица и посмотрел на нее:

– Но я влюбился в тебя.

Келли закрыла глаза. Этого было недостаточно. Рак уничтожал больше, чем просто тела; он убивал отношения, надежду, мечты. Они с Джейсоном лишь станут его очередными жертвами.

Она подошла к нему, скользнула ему на колени, обняла и прижалась щекой к его лбу. Потом нежно поцеловала его.

– Спасибо, – прошептала она. – Спасибо за желание сделать это…

Он притянул ее ближе.

– Ты еще ничего не знаешь наверняка. – Он повернул голову, чтобы посмотреть на нее. – Впусти меня, Келли. Позволь мне попытаться…

Две слезы скатились по ее щекам.

– Может быть, – хрипло сказала она. – Может быть, когда результаты будут готовы, если все окажется в порядке…

Но она знала, что лжет.

Он вздохнул:

– Ладно… хорошо. – Затем он поднял ее со своих колен и поставил на ноги. – Но у нас много дел на этой неделе, если мы действительно собираемся нокаутировать Макграта нашими кроссовками. Мы не можем провести весь день в офисном кресле, обнимаясь и целуясь. – Он улыбнулся ей, казалось, легко и беззаботно, но глаза его оставались тусклыми и безучастными, а челюсти крепко сжатыми.

Желудок Келли свело. Он тоже знал, что она лжет.

* * *

Джейсон скользнул в прохладную воду, с радостью ощущая знакомый запах хлора, и поплыл. Он уже четвертый раз на этой неделе появлялся в бассейне, а сегодня только четверг. Ему нужно было чертовски много обдумать, а он до сих пор не нашел никаких ответов.

Во время этих бесчисленных кругов он много думал о том, что Келли наговорила ему в понедельник утром. Он не смог сказать ей окончательное «да», когда она завалила его трудными вопросами. Но был ли вообще кто-то в состоянии произнести те слова, которые она хотела услышать. Вряд ли здесь подошло бы быстрое беззаботное: «Конечно! Все будет хорошо!» Она задала ему очень серьезные вопросы. И испугалась дать время, чтобы серьезно над ними подумать.

Он перевернулся и поплыл на спине, сосредоточившись на крупных люминесцентных лампах, подвешенных к потолку на цепях. Его мысли вернулись к Брэду, к отцу, к аварии. Он часто думал об этом, плавая в бассейне на этой неделе, и не знал точно почему. Какое это имело отношение к Келли и хаосу, в котором он сейчас оказался?

Но, продолжая нарезать круг за кругом, делая взмах за взмахом, он ощутил, как мысли начали упорядочиваться у него в голове. Он смог оглянуться и посмотреть на себя в двадцатидвухлетнем возрасте, разобраться, почему он поступил так, а не иначе, как он справился с чувством вины и болью, причиной которых была его глупая шутка. Или не справился… Для него это оказалось слишком тяжело, поэтому он… вышел из игры… Но это была естественная реакция – уклониться от того, что причиняет тебе боль.

Он замедлился и перешел на брасс.

Но отступление должно быть чем-то временным, а не образом жизни. Его ошибка заключалась в том, что он так и не вернулся в игру. Он выбрал для себя жизнь где-то сбоку, а теперь смотрел на десятилетие, которое казалось ему полным беззаботного веселья и отличного времяпрепровождения, и не видел ничего, кроме одиночества и пустоты.

Он опустил ноги и встал на дно бассейна, затем подошел к краю и, ловко подтянувшись, выбрался из воды одним движением. Когда он направился к раздевалкам, одна из тренеров по плаванию для детей подошла к нему:

– Вы, должно быть, профи.

Джейсон рассеянно кивнул и продолжил путь.

Да, должно быть, профи. Но это был лишь еще один пункт, который нужно добавить в список того, что он должен сделать.

А в самом верху этого списка?

Он должен быть с Келли.

Через полчаса он уже был в офисе – все еще с влажными волосами и слабым, но не совсем неприятным покалыванием в глазах от ожога, вызванного хлором. Келли нигде не было видно, но, быстро проверив свой смартфон, он выяснил, что она немного опаздывала из-за каких-то проблем с детьми. Он написал ей в ответ, чтобы она взяла выходной на весь день. Небольшой отдых ей не повредит, да и ему тоже.

Открыв дверь своего кабинета, Джейсон обнаружил там Джули, сидящую в кресле за столом с хрустящим белым конвертом в руке. По всей видимости, она не очень-то была ему рада.

Она встала, с силой швырнула конверт на дубовую столешницу и скрестила руки на груди.

В самом деле? Опять?

– Джули… – начал он.

Она покачала головой:

– Вы знали уговор и все равно не смогли обуздать себя.

– Вы ошибаетесь, – возразил он.

– Ах нет? Тогда почему ваша ассистентка пришла вчера ко мне в кабинет и пыталась намекнуть – и, хочу заметить, неудачно, – что следовало бы перевести ее в другой отдел?

Джейсон, должно быть, выглядел настолько ошеломленным, что Джули наклонила голову и внимательно изучала его реакцию.

– Я не знаю, почему она пришла к вам, – сказал он. – Но это категорически не потому, что я спал с ней. – Конечно, это не значит, что он не пытался пару раз, но нет смысла рассказывать это сейчас Джули.

Она прищурилась:

– Тогда почему Келли так выглядит?

Он не понимал Джули.

– Выглядит как?

И Келли тоже хочет оставить его? Перейти в другой отдел? От этой мысли Джейсону стало не по себе. Не только потому, что он больше не сможет видеть ее каждый день. Это не сулило ничего хорошего для их будущих отношений. Она уже отстранялась от него. Что-то в глубине души заныло.

Черт. Именно поэтому он не хотел ничего принимать близко к сердцу. Потому что это причиняло такую невыносимую боль!

Джули фыркнула.

– Я видела достаточное количество ваших жертв, чтобы понять это, поверьте мне, так что даже не пытайтесь… – Она замолчала на полуслове и уставилась на него, ее глаза расширились. – Вы тоже? – Она покачала головой. – Наконец-то это произошло!

Джейсон лишь тяжело выдохнул и кивнул.

Джули опустила руки.

– И, судя по всему, это пошло вам на пользу.

Он просто вздохнул и посмотрел на свои ботинки. Он не собирался разговаривать о чувствах, особенно с женщиной, которую половина сотрудников считали настоящим роботом.

Она подошла к Джейсону и положила руку ему на плечо.

– Так почему же вы оба выглядите так, будто мир рушится?

Не поднимая головы, он покосился на нее:

– Это сложно.

Джули чуть улыбнулась ему:

– Это всегда так, дорогой. Никогда не верьте, что будет легко, но оно того стоит. – Она понизила голос: – А она того стоит?

Джейсон закрыл глаза.

– Да, – прошептал он. Она стоила всего этого. С трудом он снова открыл глаза и сосредоточился на Джули. – Но вы знаете мой послужной список лучше чем кто-либо. Я думаю, это ее испугало. Но я изменился, Джули, я действительно стал другим. Она улыбнулась:

– Так докажите, что вы изменились. Сделайте что-нибудь, что развеет ее сомнения. Вы же умный парень… Вы что-нибудь придумаете.

А потом она взяла конверт со стола, сунула его в карман и направилась к двери.

Джейсон не видел эту панораму по крайней мере три года, и вот он стоял здесь, на двадцать пятом этаже, и смотрел на очертания Манхэттена. Пять минут, сказала помощница отца. Джейсону было интересно, заставит ли милый старик ждать десять, прежде чем пригласит к себе.

К его удивлению, дверь в кабинет отца открылась уже через три минуты. Джефферсон Найт кивнул сыну и пригласил его войти.

– Давненько не виделись, Джейсон. – Он сделал паузу и слегка нахмурился. – Я надеюсь, в «Эспайр» все в порядке?

– Все в порядке, – негромко ответил Джейсон и сел в удобное кожаное кресло, не дожидаясь приглашения. – На самом деле лучше, чем просто в порядке. Дейл Макграт готов подписать договор на рекламную кампанию кроссовок меркьюри.

Его отец собирался сесть в свое кресло, но замер на мгновение, прежде чем опуститься в него.

– В самом деле? Я слышал, он отшил тебя.

Джейсон пожал плечами:

– Я переубедил его.

Отец не улыбнулся, но в уголках его глаз собрались морщинки.

– Однако какой удачный поворот.

Джейсон ждал много лет, чтобы увидеть этот взгляд. Его отец смотрел так на Брэда, когда тот хорошо финишировал в заплыве или когда читал статью о нем в газете. Но почему-то Джейсон не чувствовал ликования, что наконец-то доказал старику свою состоятельность. Все, что он ощущал, – была пустота.

– На самом деле я не добился бы этого без помощи своей новой ассистентки. Она настоящая находка, хотя сейчас работает у нас как временный сотрудник.

Его отец сжал ладони вместе и развел пальцы.

– Тогда я надеюсь, ты сделаешь ее должность постоянной. Компания ничто без людей, стоящих за ней, Джейсон. Я всегда говорил это.

Джейсон лишь кивнул. После нескольких лет, которые он сам возглавлял бизнес, Джейсон вдруг понял мудрость этого выражения, так часто повторяемого отцом. Но он, наверное, не станет предлагать Келли постоянную работу. Если ситуация не изменится. У него было чувство, что она не примет это предложение.

Его отец откинулся на спинку кресла и внимательно изучал Джейсона.

– Ты ведь проделал весь этот путь не для того, чтобы рассказать о Дейле Макграте, – сказал он. – Что у тебя на уме?

Он посмотрел на свои руки, лежащие на коленях.

– Я хотел бы извиниться, папа. За многое… За то, что не находил времени и не навещал вас с мамой, когда был в городе. – Он взглянул на отца. Пожилой человек притих, и его серо-голубые глаза пристально смотрели на сына. – Мне жаль, что я не всегда был тем сыном, о котором ты мечтал, что мне потребовалось много времени, чтобы усвоить некоторые уроки.

– Джейсон…

– Нет, папа. Позволь мне закончить. – Он вздохнул и посмотрел отцу в глаза. – Больше всего мне жаль, что случилось с Брэдом – что я сделал с Брэдом – и как это разорвало нашу семью на части.

Его отец медленно кивнул:

– Спасибо за эти слова, Джейсон. Я долго ждал, чтобы услышать их.

Джейсон выдохнул. Он ведь никогда не говорил этого раньше. Никогда не показывал семье свое истинное раскаяние. Сначала ему было некогда, потому что он жалел себя, а потом был слишком занят, обманывая мир, что ему все равно. Как он мог быть таким безрассудным, эгоистичным и таким безответственным? Неудивительно, что отец презирал его.

Он распрямил ноги и подтянулся в кресле.

Джейсону казалось, что отец смотрел на него целую вечность. А чего он ждал? Что тот заключит его в жаркие объятия и скажет, что все прощено и забыто? Джейсон сказал все, что хотел. По крайней мере, он начал процесс примирения. А насколько они продвинутся, будет зависеть не только от него.

Наконец отец поднял подбородок и снова заговорил:

– Ты прав. Я не всегда гордился твоими поступками, твоим выбором. Ты всегда сопротивлялся любому влиянию и авторитету, что очень мешало нам сблизиться, и я знаю, ты чувствовал, что я лучше ладил с твоим братом, чем с тобой.

Джейсон не мог подобрать слова, чтобы ответить. Из уст отца это звучало почти как извинение и признание своей вины.

– Но ты преуспел с «Эспайр» и доказал, что я ошибался, – продолжал отец. – И я ценю, что ты пришел и поговорил со мной с глазу на глаз, сказал то, что сказал. Я знаю, это было нелегко…

– Это может стать началом чего-то нового, – заметил Джейсон и подумал о Келли. Такое развитие событий, а также сделка с Макгратом были ее заслугой. Он хотел, чтобы она была здесь с ним. Он бы с удовольствием послушал ее спор с упрямым стариком. Ему казалось, что Келли понравится отцу. Очень понравится…

Его отец взял телефон и набрал номер.

– Тогда мне лучше позвонить твоей матери, – сказал он. – Если она узнает, что ты был у меня и я не пригласил тебя на ужин, нам обоим очень не поздоровится. – А потом он улыбнулся. По-настоящему улыбнулся. И Джейсон не мог не улыбнуться в ответ.

Джейсон исчез из офиса в пятницу в обед, и если Келли думала, что ей будет легче не видеть его каждый день, не притворяться, что все отлично и великолепно – хотя ей до боли хотелось дотронуться до него, – то ошибалась. И ненавидела себя за свою слабость.

Ты должна справиться с этим, девочка, говорила она себе. Тебе нужны все твои силы в понедельник, когда ты пойдешь в клинику на первое обследование. Не позволяй ему так измотать себя!

Она выругалась вслух, осознав, что только что успешно отменила сохранение документа, над которым работала весь день. Черт возьми, Джейсон!

Келли вздохнула, оперлась локтем на стол и опустила голову на руку. Джейсон не был виноват в том, что она влюбилась в него. Он не сделал ничего – за исключением того, что был сексуальным, и забавным, и, конечно, великолепным.

Боже, эти мужчины! Они всегда делают не то, чего ты от них хочешь. Ты хочешь, чтобы они остались, а они уходят. Хочешь, чтобы они были хорошими отцами, а они ни на что не годятся. Хочешь закрутить с ними идеальную интрижку без каких-либо обязательств, а они разбивают твое сердце! Так нечестно.

Она покачала головой и уставилась на экран своего компьютера. Маленькие часы в углу показывали всего лишь начало четвертого. Ее босс испарился бог знает куда. Она собиралась домой. Пускай ее уволят, ей все равно. Она заберет сегодня мальчиков пораньше, и Хлоя сможет заняться своими делами.

Когда она добралась до Хлои и Дэна, то обнаружила, что ее брат тоже дома и возится в теплице, которую держал в дальней части сада. Келли была все еще на взводе из-за глупости мужчин в целом, поэтому решила, что нашла удачное применение своему гневу. Она пересекла лужайку и вошла в душную стеклянную конструкцию.

Дэн обернулся, взглянул на сестру и вздохнул:

– Что теперь?

– Ты упрямый как осел, – заявила она.

Он моргнул.

– Не сдерживай себя, сестренка. Давай, скажи мне, что ты чувствуешь на самом деле.

Она сердито посмотрела на него.

– У тебя там сидит удивительная женщина, – сказала она, указывая на дом. – А ты делаешь ее несчастной.

Выражение лица Дэна стало каменным.

– То, что происходит между мной и моей женой, тебя не касается.

– Я знаю, ты безумно боишься – черт возьми, мы все чего-то боимся, – но, по крайней мере, поделись с ней этим! Позволь ей помочь тебе. Именно это должны делать любящие друг друга люди.

Она вздохнула и покачала головой.

– Просто поговори с ней, слышишь? Скажи ей, что ты чувствуешь, признайся, что ты боишься. Она поймет, что после внезапной смерти ребенка любому родителю будет страшно попробовать еще раз, но вы не можете перестать жить и радоваться жизни просто из страха, что может случиться что-то плохое… – Она замерла. – Ой…

– Именно, «ой»… – сказал Дэн и снова сосредоточился на хилом маленьком растении, которое он пересаживал в горшок. – В том-то и дело… бросать камни в других – рискованное занятие.

Глава 15

Клиника располагала достаточно элегантным – по больничным меркам – залом ожидания: бледно-зеленые стулья, сдержанные морские пейзажи на стенах. Келли сложила руки на груди, как бы обнимая себя. Ее груди только что сдавливали, сжимали, расплющивали, прокалывали и подвергали массе томографических исследований, но она старалась не думать обо всем этом и не следить пристально за дверью кабинета консультирующего врача.

В этот момент из той самой двери вышла медсестра и оглядела хмурых женщин, сидящих в помещении. Келли затаила дыхание.

– Саманта Дули? – с надеждой спросила медсестра.

Девушка лет двадцати встала и последовала за медсестрой в кабинет.

Келли снова выдохнула. Это была пытка. Она повернулась к Хлое, сидевшей рядом с ней и изучавшей изображение маяка в погожий летний день.

– Дэн уже успокоился? На днях я хорошенько взбесила его.

Хлоя вздохнула:

– Тебе не стоило говорить с ним от моего имени.

Келли узнала этот усталый тон. Что Хлоя действительно хотела сказать: Тебе не стоит лезть в чужие дела.

– Прости, – пробормотала она. – Наверное, я просто сорвалась не на том мужчине.

Хлоя пожала плечами и снова вздохнула.

– Ну, это помогло: после громкой ссоры мы наконец-то поговорили.

– Правда?

– А потом он показал мне несколько фотографий Джошуа. – Она покачала головой. – Я никогда раньше не видела этого фотоальбома, даже не знала, что он существовал… – Она обернулась и посмотрела на Келли. – Я думаю, ему пошло на пользу снова взглянуть на них, поделиться своими воспоминаниями.

Келли улыбнулась невестке:

– Думаешь, он приходит в себя?

– Он немного ощетинился, когда я упомянула о группе взаимной поддержки, которую я нашла.

Келли фыркнула:

– Могу себе представить! Мой брат не годится для групповых занятий, особенно на тему сентиментально-эмоциональных вещей. Я думаю, он предпочел бы содрать с себя кожу живьем, чем идти в… – И тут она поняла, что беспощадно втаптывает в грязь планы Хлои, и ей пришлось снова извиняться.

Хлоя бросила на нее многозначительный взгляд.

– Я знаю, что это не его, но иногда мы просто не можем справиться со всем в одиночку. Иногда нам нужно позволить помочь себе – ты сама сказала это Дэну.

Келли глубоко вздохнула. Да, сказала.

– А еще ты сказала, что нельзя перестать жить только из страха перед будущим.

Келли кивнула:

– Все что угодно может случиться, как ни пытайся защитить себя. – И разве она не была живым доказательством? – Просто нужно идти вперед, делать все, чтобы выжить.

Хлоя странно взглянула на нее.

– И что ты сделала, чтобы выжить?

Келли нахмурилась. Она ничего не сделала. Просто оставалась сильной и решительной, заставляла себя идти до конца.

Слова Дэна всплыли в ее сознании. В том-то и дело… бросать камни в других…

Но она не была как Дэн! Она не закрыла свое сердце, не отказалась от любви, как он до встречи с Хлоей. Этой возможности у нее не было. У нее были мальчики, которые согревали ее сердце, и они нуждались в матери, которая могла бы заполнить пустоту, оставшуюся после ухода их отца.

Неожиданно в памяти всплыли бессонные ночи после того, как Тим съехал. Как она поклялась, что ни за что, никогда и никому не позволит так унизить ее снова.

Но значит ли это, что она должна продолжать отталкивать всех?

Как она поступила с Джейсоном? Ведь она даже не дала ему шанса. Она только закрылась в себе и сделала то, что она всегда делала: приготовилась выживать. В одиночку.

Она повернулась к невестке, и ее голос прозвучал скрипуче и неуверенно:

– О, Хлоя… Я, наверное, совершила самую ужасную ошибку.

Прежде чем Хлоя успела спросить, что она имеет в виду, дверь кабинета снова открылась, и медсестра вышла в приемную.

– Келли Брэдфорд, – вызвала она, подняв брови.

Единственное, что Джейсон сумел выудить из скрытного брата Келли, – что она в клинике. Ему было необходимо выяснить, где проводят эти томографические обследования и разыскать Келли. Потому что она не должна быть там одна.

Да, он знал, что с ней будет ее невестка, но под словом «одна» он имел в виду «без него». Джейсон наткнулся на обеих у входа в клинику: они стояли в зеленом скверике на территории больницы. Блондинка крепко обнимала рыдающую Келли. Когда Джейсон подошел к ним, она с удивлением выпустила Келли из рук – та продолжала рыдать – и уступила Джейсону свое место. Он притянул к себе Келли и прошептал:

– Это не имеет значения, Келли. Что бы врачи ни говорили. Мы будем бороться с ним вместе.

Она кивнула, хотя ее тело вздрагивало от рыданий, а по щекам катились слезы. Он просто обнимал ее, пока она не успокоилась и ее дыхание не выровнялось. Потом она обвила его шею, притянула к себе и страстно поцеловала, прежде чем откинуться и посмотреть на него.

Она улыбалась ему сквозь слезы. Эта женщина была восхитительна. Такая смелая. Такая сильная. И ему было все равно, сколько времени у них оставалось, если они могли провести его вместе.

Она сказала что-то хриплым дрожащим голосом, точно он не разобрал. Его мозг с трудом воспринимал ее слова.

– Джейсон, ты слышал это?..

Он нахмурился и покачал головой.

Она сделала глубокий вдох и посмотрела ему в глаза.

– Это просто киста, вот и все. Просто киста.

Что это значит? Видимо, он выглядел настолько смущенным, что она обхватила его лицо и снова поцеловала, прежде чем повторить:

– Это не рак. У меня все в порядке.

А потом они вернулись к поцелуям, и Джейсону было все равно.

У него за спиной раздался тихий мягкий кашель.

– Думаю, что я вам больше не нужна, так что я пойду…

Джейсон кивнул бы и помахал Хлое на прощание, если бы не был полностью сосредоточен на Келли.

Она вздохнула и прислонилась щекой к его лбу.

– Я сожалею, что не впускала тебя в свою жизнь.

– Я понимаю. Но я хочу, чтобы ты знала, что можешь на меня рассчитывать.

Она сглотнула.

– Ты имеешь в виду, если… если что-то случится в будущем?

Он кивнул:

– Я хочу быть с тобой, Келли. Всегда. Что бы ни было.

Она отстранилась, и он увидел радость на ее лице. Но и сомнение в ее холодных серо-зеленых глазах.

– Я знал, что тебя придется убеждать, – сказал он ей. – Так что я кое-что сделал, чтобы доказать тебе, что я настроен серьезно. – Он покачал головой. – Я слишком долго жил безрассудно, притворялся, что счастлив…

Она слегка ударила его в грудь ладонью.

– Джейсон? Что ты сделал?.. Надеюсь, ты не запорол сделку с Макгратом, потому что я действительно много над этим работала и буду вне себя от злости.

Он засмеялся.

– Я был у отца, сделал первый шаг, чтобы наладить с ним отношения. – Он мягко покачал голо вой. – Все прошло гораздо лучше, чем я предполагал.

Ее глаза расширились.

– Ты сделал это! О, Джейсон, это замечательно. – И она снова ударила его. Уже сильнее. – Давно пора было!

Прежде чем Келли успела еще раз применить насилие, он притянул ее к себе и поцеловал.

– Я понял, что давно самоустранился из собственной жизни, но благодаря тебе я захотел вернуться, – сказал он, крепко обхватив ее. – Не для себя, хотя я знаю, что мне это нужно, а для тебя. Я хочу сделать это для тебя, потому что ты разбудила меня, Келли. Ты вдохнула в меня жизнь, заставила снова захотеть жить.

– А ты вернул мне все сполна, – ответила она, улыбаясь сквозь слезы. – Давай сделаем это. Если страх чему-то и научил меня, так это тому, что нужно хвататься за любой шанс на счастье. И ты делаешь меня счастливым, Джейсон. Я хочу быть с тобой.

Он улыбнулся в ответ:

– Тогда по рукам. – И он отстранился, сделал шаг назад и протянул ей руку.

Келли несколько секунд смотрела на нее, но потом просунула свою ладошку, и пальцы Джейсона крепко сомкнулись вокруг руки. Он перестал улыбаться. Это не было шуткой или милым жестом. Он был настроен серьезно.

Джейсон знал, что она поняла это, когда ее глаза наполнились слезами. Она кивнула.

– Ты знаешь меня достаточно хорошо: если я заключаю сделку, то держу слово. Всегда. Ты понимаешь, о чем я говорю, Келли?

Келли кивнула и улыбнулась сквозь слезы.

– Да, – тихо прошептала она.

Content

Фиона Харпер
Слишком личные отношения

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15