Габриэлла Лэпоре

Исчезающая

Пролог

Июль 1825

Из всего, что слышал Феликс Кавара за свои семнадцать лет, безумный смех Марго Бейтс был, безусловно, худшим. Лежа беспомощно на полу ее кухни, он думал, что если и получит шанс выжить, то ее смех, вероятно, будет преследовать его всю жизнь.

Или возможно его собственные ошибки будут преследовать его. Подобные мысли отразились болью в его животе. Скорее всего это был яд.

Феликс заставил себя приоткрыть глаза, вглядываясь в блики видений. Он наблюдал, как Марго в рваной обуви возбужденно ходила взад и вперед, а затем остановила свой взгляд на неподвижном теле Локи Баллайтна, лежащего на противоположном конце комнаты.

Феликс с болью вспомнил о том, что ему было всего лишь одиннадцать лет. “Я должен был приложить больше усилий, чтобы защитить его. Я мог отправить его домой на закате, как и обещал.”

Феликс повернулся на бок, встречаясь взглядом с другим своим другом. — Алистер, — прохрипел он, его горло горело огнем.

Алистер Вессон бесцельно смотрел вперед, его взгляд был отсутствующим, а лазурные глаза были залиты кровью. — Что она с нами сделала? — Пробормотал он.

Феликс не мог заставить себя ответить. Как он мог? Что он должен был сказать? Неужели все кончено для них? Им ведь всего лишь семнадцать, и неужели их жизнь вот так просто кончиться на кухне Марго Бейтс?

Нет, хмурясь, решил Феликс. Я бы скорее вообще ничего не говорил. Эту стратегию он никогда ранее не использовал.

— Держись Алистер, — вместо этого ответил Феликс. — Подожди еще немного. Кто-то придет за нами.

— Я не могу Феликс. Прости меня, но я не могу.

— Ты сможешь. Ты должен держаться.

Давай же, упрекал себя Феликс. Сделай что-нибудь. Подумай о чем-то. Все эти годы были очень сложными, и все же ты не можешь найти ни единого способа, чтобы спасти себя? Неужели все так и закончиться? Разве ты не заслуживаешь чего-то более захватывающего, чем это? Чего-то с овациями и фейерверками?

Он обдумывал то, как попал в дом Марго. В конечном итоге в его жилах течет яд. Было ли это местью, после насмешек над ней? Они называли ее ведьмой и бросали в нее камни из окна, или же это месть за кражу яблок с ее деревьев? Или возможно это месть моему отцу? И отцам Алистера и Локи в том числе. И вероятней всего всей долине Кейнон. Подавая всем урок: что ее месть будет безжалостна.

Какой дурак выпьет напиток ведьмы? Не переставая, ругал себя Феликс. Отравленный дурак, вот кто. Он не мог забыть настороженный взгляд в глазах Алистера, когда Феликс и Локи пили холодный лимонад. И глядя на них, Алистер с неохотой тоже поднес чашку к губам.

Разогреваемый новой яростью, Феликс перешел к угрозам. — Мерзкая, злая старая карга, — выкрикнул он. — Мой отец убьет тебя!

Марго громко смеясь, радостно наклонилась вперед. — Пусть будет так, — прошипела она. — Послушай мальчик. — Она наклонилась и схватила лицо Феликса своими костлявыми пальцами и устремила свой взгляд на него. — Противоядие, которое вам необходимо, находиться у меня. Если же я умру, то вы никогда не спасетесь. Поэтому ваш отец сделает своим возмездием еще хуже и отчасти даже поэтичным.

Феликс отдернул голову. — О, поэзия не покинет и меня. Я умру с удовольствием, зная, что забрал тебя с собою. И скорей бы это произошло, я буду рад освободиться от твоей компании.

— Нет, нет, нет, — пробормотала Марго, облизывая губы, во время разговора. — Ты ошибаешься. Смерть слишком хороша для такой тщеславной свиньи как ты. Нет, нет, нет. Мой подарок для тебя вовсе иной. Ты не умрешь, но вместо этого будешь проклят чем-то более постоянным. Вечной жизнью. — Она откинула голову назад и завизжала от восторга. — Кровь дракона заполняет ваши вены. И теперь вы уже не просто мальчишки!

— Наши отцы найдут нас, — прохрипел Алистер слабым дрожащим голосом. — И когда это произойдет они…

— Они найдут тебя мертвым, — прервала его Марго. Четырнадцать дней ваше дыхание не сорвется с губ, а пульс замрет. — Усмехнулась она. — Но когда кровь дракона достигнет вашего сердца, вы воскресните и изменитесь навсегда. — Она облизнула слюну, на сморщенных губах появившуюся от волнений.

На этот раз Феликс не нашел ответа. У него больше не было ни слов, ни сил, ни надежды. Он перевернулся на спину и уставился в потолок. Деревянные балки начинали растворяться.

Из последних сил, Феликс смахнул темную прядь волос с маслянистого цвета глаз и повернулся к Алистеру.

— Мне очень жаль, — пошептал он губами.

Алистер кивнул. — До встречи, Феликс, — прошептал он.

Феликс обессилено закрыл глаза. — До свидания, Алистер.

Глава первая

Фейерверк

Наши дни

Бронвен Сноу лежала в постели, наблюдая за колыханием штор от ночного ветра в спальне. Она повернулась на бок и провела рукою по подушке, позволяя прохладному ночному воздуху ласкать кожу на ее руке.

За окном раскаты фейерверка разрывали бархатную гладь неба, разлетаясь бесчисленным количеством разноцветных искр, влекущих за собой шипящий шлейф дыма и гари. Следующий взрыв фейерверка озарился быстрее, и гораздо громче оглушая округу, чем предыдущий. Некоторые отдаленные силуэты деревьев загорелись, словно были охвачены мгновенным огнем, но затем так же быстро потухли, как и появились. Слабый звук ликующего народа проплывал по долине приветствуя начало нового года.

В соседней комнате скрипнула кровать, а затем раздались глухие шаги ног по половицам. Дверь спальни со скрипом растворилась, и секунду спустя послышались шаги вниз по лестнице.

— Ада ты не спишь? — нахмурилась Бронвен. Ее бабушка, как правило, крепко спала в это время ночи. Полночь. Она поняла это, судя по далеким празднованиям.

Еще один фейерверк выстрелил в небо, взорвавшись фонтаном разноцветных шаров.

Бронвен вздрогнула. Она ненавидела фейерверки. В детстве они заставляли ее нервничать, и даже сейчас, в шестнадцать лет, она желала присутствия ее бабушки, которая будет держать ее за руку, напоминая ей что все в порядке и боятся нечего.

Не будь такой жалкой, подумала она, почти смеясь над собой. Просто спи. Она закрыла глаза, пытаясь заблокировать остальную часть мира.

Но это было неисполнимым желанием. Как она могла расслабиться? Фейерверки, праздник, рассвет нового года… и все это окружало их. Это все давно не для нее. Ее мир был здесь, в четырех стенах ее комнаты. Далеко от праздника, частью которого она вряд ли могла бы стать.

Шаги Ады послышались на лестнице и замерли возле двери комнаты Бронвен. К ее удивлению, дверь приоткрылась, бросая луч света из прихожей на ковер.

Ада вошла в комнату. Ее серебристые волосы были туго собраны в пучок, а поверх длинной ночной рубашки красовался накинутый клетчатый платок.

— Бронвен, — прошептала Ада.

— Что случилась? — Она подскочила и села. — Мне позвонить врачу? — Раньше это было работой Ады, на протяжении шестнадцати лет суетиться и заботиться, однако, сейчас казалось, что их роли сменились.

— Я не больна, настаивала Ада, но ее бледное лицо отражало иное. — Это — ты, Бронвен. Есть кое-что, что ты должна знать.

Бронвен в замешательстве нахмурилась.

— Бронвен, тебе не безопасно здесь находиться.

— Что ты говоришь? — Она поморщила лоб. — Я сейчас вызову врача. — Она попыталась встать, но Ада схватила ее за руки.

— Это ты, — Пробормотала Ада. Ее карие глаза, казалось, тускнели, пока она говорила. — Это идет за тобой.

— Хорошо, ты начинаешь пугать меня. — Бронвен освободилась от рук бабушки. — Я думаю, что ты должна лечь…

— Мне приснилось это, — продолжила Ада. — Я предвидела это. И это произойдет сегодня вечером.

Обсуждение снов и видений Ады было не в новинку для Бронвен. Всю свою жизнь она слышала о бабушкином даре предчувствия. И она не понаслышке знала насколько пугающими и точными бывали ее предсказания. Странным было то, что ранее ее не посещали видения.

— Возьми это, — сказала Ада, передавая небольшой белый конверт в руки Бронвен. — Теперь, иди собирать свои вещи. Времени не так уж много.

— Куда же ты хочешь, чтобы я пошла? — Выпалила Бронвен, поглядывая на конверт в ее руках.

— В замок. Его зовут Феликс Кавара. Он один. Передай ему это, — добавила Ада, касаясь конверта. — Все объяснения внутри.

Старый, замок из красного кирпича, был расположен на холме Кейнон, высоко над коттеджем, расположенным внизу долины. Хотя все знали, что замок был заброшен, слухи о странных и таинственных исчезновениях в горах распространялись по всему городу из поколения в поколение. Холм был за пределами города, и никто не осмеливался подходить ближе. Бронвен догадывалась, что в основном все эти слухи были лишь суеверием, но, несмотря на это, у нее не было никакого желания идти туда.

— Нет, — она отрицательно покачала головой. — Я не пойду в замок, Ада. Ни в коем случае.

— Ты должна пойти, — не прекращала умолять Ада. — Другого выбора не… — Она замолчала. — Ты мне не доверяешь?

Бронвен взглянула на бабушку в освещенной лунным светом комнате, и вздохнула. Это был несправедливый вопрос. Как она могла ответить, если знала, что ответом будет да?

— Подумай о том, что ты говоришь, — вместо этого произнесла она. — Ты хочешь, чтобы я пошла в замок? В полночь? — Она замерла в ожидании того что ее слова приобретут смысл для Ады и она придет в себя.

Но этого не случилось. Ее бабушка просто уставилась на нее умоляющим взглядом.

— Одевайся, — тихо произнесла Ада. И не говоря больше ни слова, она вышла из комнаты.

В оцепенении, Бронвен сползла с кровати. Она скользнула в джинсы и теплую серую кофту. Спустя несколько мгновений, Ада вернулась с потрепанным мешком для вещей. Она начала складывать одежду в мешок, после чего вышла обратно в коридор, сказав Бронвен, что бы та следовала за ней.

Бронвен покорно шла за ней, мельком замечая свое отражение в зеркале туалетного столика. Длинные каштановые волосы упали на спину, а поток веснушек, прокатился по переносице. Лунный свет отражался в ее лимонно-зеленых глазах, делая их прозрачными и безграничными. Это выглядело так, как будто она смотрела в окно сквозь глубину океана. Она дрожала, преследуемая видом ее собственного отражения; она почти не узнавала его.

— Бронвен! — крикнула Ада приглушенным голосом. — Быстрее.

Выйдя из транса, Бронвен тянулась позади Ады, следуя за ней вниз по узкой лестнице, через темный дом. Они проникли на кухню, аромат предыдущего вечера, дыма свечей и корицы, все еще сохранился в воздухе. Ада отперла заднюю дверь, и они вышли в залитый лунным светом сад.

Высокий забор окружал аккуратный газон, скрывая маленький дом под огромным холмом. Вдалеке башенки замка виднелись над вершинами деревьев.

— Иди же, — настаивала Ада. — И запомни, его зовут Феликс Кавара.

— Я не могу этого сделать, — плакала Бронвен, прижимаясь спиной к двери коттеджа. — В этом нет смысла. Я даже не знаю, зачем туда иду!

— Пожалуйста, не спрашивай, — умоляла Ада. — Просто доверься мне. — Ее взгляд отчаянно метался по лужайку, замечая даже незначительное изменение ветра.

— Но ты должна сказать мне хоть что-то!

— Нечто следует за тобой, — невнятно пробормотала Ада. — Кое-кто охотился за тобой и наконец, он тебя нашел.

Столп фейерверка озарил небо, и слабый звук сигнализации машин раздался вдали.

— Что я могу сделать? — Спросила, заикаясь Бронвен.

— Единственное, что ты можешь сделать, — ответила Ада: — Послушаться меня.

* * *

Бронвен мчалась на холм сквозь спутанные заросли деревьев и папоротников. Не было ни каких тропинок, по которым можно было пройти, но она бежала все выше и выше на холм, отчаянно пытаясь не думать о том, куда она направлялась.

В ее руке находился белый конверт, крепко зажатый в кулаке. Она бежала по улице, вспоминая напутствия Ады.

“Он идет за тобой.”

Хотя, она не знала что все-таки хуже, то к чему она бежит, или то от чего она убегает?

Она вспомнила перешептывания одноклассников на уроке, рассказывающих истории о замке. О людях постоянно пропадающих и о костях, найденных в горах. И что если Дженни Салливан действительно слышала крики по ночам?

Разве я и сама не слышала криков по ночам? Задавалась вопросом Бронвен. Она была почти уверена что так и было. О Господи, теперь мои крики будут обсуждать в школе. Зачем я вообще послушалась Аду? Не переставала она себя ругать. Потому что… Вероятно, потому что я доверяю ей. Их было лишь двое. И Ада воспитывала ее с младенческих лет, никогда не подводя раньше.

Охваченная слепым доверием, Бронвен продолжала бежать.

И когда ей уже стало казаться, что легкие вот-вот взорвутся, и ноги больше не выдержат, деревья стали расходиться, а земля выровнялась. Здесь заросли казались плоскими, словно их растоптали.

Поскольку Бронвен взяла расплывчатый след, стены замка появились в поле зрения. Это было столь пугающе, как она и боялась, создавая внушительное присутствие готической Румынии. Красные каменные стены казались черными без оттенков дневного света на них, вызывая иллюзию, где заканчивался замок, и начиналась ночь.

Впереди, был подвешен подъемный мост над глубокими канавами, позволяющий добраться к возвышающейся двери.

Бронвен коснулась моста и вздрогнула от холодного прикосновения к железу. Ее сердце забилось в груди. Она боролась с собой, дабы успокоить дыхание в пугающем чужеродном воздухе.

Я должно быть не в себе, думала она. Ее глаза блуждали по устрашающим стенам замка. Что я делаю? Вдруг ведение все же не правдиво. Но был ли у нее иной вариант? Вернуться обратно?

Она оглянулась через плечо. Гигантские вечнозеленые сосны, казалось, специально преграждали, путь к побегу. И не было пути назад.

Глубоко вздохнув, она ступила на подъемный мост, который протяжно скрипнул под тяжестью ее веса. Осторожно она продвинулась дальше, стискивая зубы каждый раз, как только ее нога скользила по щелям в дощатом полу.

К тому времени как она добралась до двери, она настолько сильно дрожала, что едва ли могла стоять. Массивная дубовая дверь была единственным что отделяло ее от того что находилось за ней. Линия железной резьбы окружала дверь, и круглый молоток вместо ручки был намертво прибит к дереву.

Бронвен подняла дверной молоток и бросила его, давая ему упасть обратно на дуб с глухим стуком.

Встревоженные птицы поднялись в небо. Их крик пронзил ночную тишину как выстрел.

Сердце ушло в пятки, Бронвен стукнула еще раз.

В этот раз наступило жуткое молчанье.

Вот оно, подумала она. Либо я иду внутрь, либо возвращаюсь домой. Она бросила взгляд через плечо снова. Если она будет бежать всю дорогу домой, она успеет вернуться в постель к восходу солнца и забыть обо всем этом, как о страшном сне. Если она, конечно, вернется домой живой. Ее живот скрутило. Она не могла не напомнить себе, что, чтобы это ни было, Ада боялась, что это находится все еще там. Она бросила последний взгляд на темный лес, который находился за ее спиной, а затем прижала ладони к двери. Она приоткрылась и через дверную щель, стал виднеться идеально вычищенный каменный пол.

Бронвен шагнула через зазор, ведущего в круглый двор… Слева была узкая каменная лестница, ведущая на верхний этаж.

— Здравствуйте? — Произнесла Бронвен тихим голосом.

Ветер свистел во внутреннем дворе, прорываясь сквозь перила на балконе выше.

— Здравствуйте? — она попробовала еще раз.

Ничего. Фактически, если не считать горящих масляных ламп, которые были висели на стенах и мерцали в бризе, замок казался заброшенным.

Бронвен сделала еще один осторожный шаг вперед.

— Стой, где стоишь! — раздался низкий голос сверху. — Не подходи ближе.

Пристальный взгляд Бронвен направился вверх, но балкон, который образовывал петли наверху, был пуст.

— Кто ты? — крикнула она.

Голос заговорил снова, на этот раз с примесью раздражения. — Это довольно наглый вопрос, — отметил он. — Ты в моем доме. Я думаю, что более подходящим был бы вопрос кто ты?

— Меня зовут Бронвен Сноу, — отозвалась она, отчаянно пытаясь проследить, откуда издается голос.

— Ну, Бронвен Сноу, пожалуйста, пройдите, — ответил голос. — И закройте за собою дверь. Я больше не хочу спускаться и закрывать её.

— Я ищу Феликса Кавара, — произнесла Бронвен.

Возникла небольшая пауза, перед тем, как вновь послышался голос. — Феликса здесь нет. До свидания.

Бронвен уверенно стояла на ногах. Она зашла слишком далеко, и она не собиралась отступать. — Когда он вернется?

— Никогда.

— Но мне сказали, что я найду его здесь.

— Скорей всего ты ошиблась адресом, — голос был раздраженный. — Ты видишь, я здесь один. Всегда был, всегда буду. Намек, намек.

— Ошиблась адресом? — нахмурилась Бронвен. Это исключено десятый дом, по Анивэр-Стрит.

— Пожалуйста, — она попробовала еще раз. — Это очень важно.

Вновь послышалась тишина, сопровождаемая неопределенным бормотанием. И Бронвен была уверена, что на сей раз, она слышала больше, чем один голос. Она слышала голос маленького мальчика, говорящего слова, — спроси ее … о … деле.

После неизвестный голос обратился к ней снова. — Какое у тебя к нему дело?

— Я здесь, чтобы увидеть Феликса Кавара.

— Да, мы уже знаем это, — вздохнул голос. — Для каких целей?

— Мы? — Переспросила Бронвен. — Я думала, ты сказал, что ты тут один.

— Э-э… я. Я имел в виду, мы в универсальном смысле. Наш коллектив.

Бронвен снова нахмурилась.

— Так или иначе, — продолжил голос, — Прекрати избегать вопроса. Какое дело у тебя к Феликсу? Или лорду Феликсу, каким он более известен.

Раздалось фырканье откуда-то на верхнем этаже.

Бронвен посмотрела на пустой балкон. — Я не уверена, точно, — призналась она.

— Ты не уверена? Ты вторгаешься в дома людей в столь раннее время по причинам, в которых и сама не уверена?

— На меня охотятся, — сказала ему Бронвен.

Еще одна пауза. — Какое это имеет отношение ко мне? — Голосом поспешно откашлялся. — Конечно, я… я имею в виду коллективного меня.

— Я не уверена. Но у меня есть письмо. — Она подняла вверх помятый конверт. — Я должна ему это передать.

— Письмо? — Внезапно, голос показался слегка заинтригованным.

Тогда в тени балкона, Бронвен увидела силуэт в полный рост. Силуэт парня. Он, схватившись за перила, перескочил их, опускаясь на пол. Он приземлился так грациозно и бесшумно, что было удивительно, как он не упал.

Бронвен ахнула.

Парень не смотрел на нее, пока не оказался на расстоянии пары дюймов. Его темные пряди волос скользили по лбу, и ярко выраженные черты лица, были отчетливо видны при свете масляных ламп. Он был одет в рубашку в сочетании черных брюк на подтяжках и идеальным ремнем. Его одежда была элегантной, и хотя он создавал впечатление уверенного и сильного мужчины, он не выглядел старше семнадцати.

— Могу я взглянуть? — Промурлыкал он, протягивая руку к письму.

Бронвен прижала конверт к груди. — Это для Феликса.

— Я Феликс, — сказал он. — Поздравляю, ты нашла меня.

Бронвен сделала шаг назад. — Ты Феликс? Пару минут назад, ты говорил иначе, — язвительно произнесла она. На самом деле, она ожидала, что Феликс будет выглядеть… ну… немного старше.

— Да, но это было, когда я пытался избавиться от тебя. Теперь я хочу, чтобы ты отдала мне мое письмо. — Он протянул руку.

Бронвен напряглась. Разве у нее был выбор? Неохотно, она передала письмо.

Не отводя от нее взгляд, Феликс разорвал конверт и бросил его через плечо. Он быстро развернул записку и стал читать. Сначала его выражение было мало заинтересованно, но потом он сделал паузу и посмотрел на Бронвен с ухмылкой.

— Ты — Бронвен Сноу? — Спросил он, махая перед ней письмом.

— Да, ответила она.

— И ты хочешь, чтобы я защитил тебя?

— Я… — Так вот, что было написано в письме? — Я не знаю.

Феликс рассмеялся. — Ты в своем уме? — Его глаза игриво блестели, отдавая красноватый оттенок при свете ламп.

— Я начинаю думать, что это так, — пробормотала Бронвен.

— За все годы я никогда не видел ничего более… — Он улыбнулся и посмотрел на письмо, — "абсурдного". — Затем, оглянувшись на балкон, он завопил на всю силу своих легких, — Алистер!

Бронвен нахмурила брови. Алистер?

Последовал лязг металла, и второй мальчик прыгнул вниз во внутренний двор. Этот мальчик был высок и строен со светлыми волосами и смиренным видом. Он ступил осторожно вперед и взял письмо у Феликса. Все время Феликс не сводил своего взгляда с Бронвен, мрачно улыбаясь.

Другой звон металла послышался сверху, и третий мальчик перепрыгнул через перила. Он был моложе, чем другие два — возможно, одиннадцать или двенадцать, Бронвен предположила это, глядя на маленькое, тощее и неряшливое лицо. Он несся к ним.

— Дай мне посмотреть! — Воскликнул он, стоя на цыпочках, чтобы заглянуть через плечо Алистера.

Бронвен узнала его голос с балкона. Это был младший голос из тех, что она слышала.

— Локи, замолчи. — Крикнул на него Феликс. А затем повернулся к Бронвен. — Ну, спасибо что развлекла нас в этот заснеженный вечер. Это было восхитительно. Теперь если, на этом у тебя все…

— Феликс, — прервал его Алистер. — Ты читал это?

Феликс посмотрел на него. — Конечно, читал.

— Все? — Спросил Алистер.

— Да. — Он сделал паузу. — Там о нас.

— Я думаю, ты должен прочитать это. — Алистер передал письмо, стоя к нему спиной.

— Позволь мне взглянуть! — Не успокаивался Локи. Он тянулся к плечу Феликса, однако были видны лишь пучок его светлых волос из-за воротника рубашки Феликса.

— Бла, бла, бла … Феликс перечитывал письмо. — Предсказанная судьба моей внучки… и так далее, и так далее … Внезапно, его выражение лица стало каменным. — Это действительно, правда? — Спросил он у Бронвен, встретившись с ней злым взглядом.

— Это зависит, — она ответила осторожно. — От того что там написано?

— Кто дал тебе это? — Потребовал он.

— Ада Сноу. Моя бабушка.

— Ты доверяешь ей?

Снова этот вопрос. — Да, — ответила она.

— Ты можешь доверить ей свою жизнь? — Выпалил Феликс.

Бронвен даже не задумывалась. — Да.

— Отлично, если именно это ты собираешься делать. Потому что если она неверна своему слову, то твоя жизнь ничего не будет стоить. — Он сунул письмо в руку Бронвен и без лишних слов вместе с Алистером шагнул по лестнице во двор.

Локи одарил Бронвен внимательным взглядом, прежде чем следовать за мальчиками по лестнице.

И поскольку Локи пошел за ними, Алистер и Феликс столпились на нижней ступеньке.

— Ну что ж, Сноу? — Обратился он к Бронвен. — Ты идешь или нет? — Он уставился на нее с волчьей улыбкой.

Бронвен посмотрела на письмо, которое был заполнено знакомыми каракулями ее бабушки.

Феликс Кавара, начала читать она…

Пишу вам в мое самое отчаянное время, моля о помощи. Я предвидела судьбу моей внучки, Бронвен Сноу. Ее преследует охотник, которому нужна ее кровь. В моих видениях они называют это Северан.

Феликс, я знаю кто вы и на что способны. Вы единственный кто в силах ее защитить, и я прошу вас это сделать. То, что я предлагаю вам в замен является секретом, который я хранила на протяжении многих лет. Это ответ в решении вашей проблемы, который для меня открылся в видении, дабы обменять его на жизнь моей внучки.

Ты думаешь, что лекарство от вашего проклятие умерло вместе с ведьмой, Марго Бейтс, но я знаю другой путь. Когда Северана больше не станет, я вознагражу тебя.

С уважением,

Ада Сноу.

Глава вторая

Прямо в уязвимое место

Бронвен следовала за Феликсом по каменной лестнице. Она привела к верхнему балкону, который был не чем иным как ползущим коридором с перилами на одной стороне и красной каменной стеной на другой. Деревянные двери бежали вдоль стен, пока они не образовывали петли и не исчезли в темноте.

Феликс остановился у парадной двери. — Здесь мы живем, — произнес он, указывая на закрытую дверь. — Здесь мы и останемся. — Он потянулся к ручке и произнес. — Спокойной ночи.

— Подожди, — взмолилась Бронвен. — А как же я? — Она цеплялась за наставления Ады, в таинственном и ужасном письме.

Феликс взглянул вдоль коридора. — Я полагаю, ты можешь остаться в одной из комнат, — произнёс он устало вздыхая. — Только постарайся ничего не передвигать. И по возможности вообще ничего не трогать.

Бронвен проследила за его пристальным взглядом. Перила отбрасывали жуткие тени на пол.

— Ты имеешь в виду остаться тут? — Спросила она.

— Феликс кивнул. — Да, именно.

Ветер взвыл во внутреннем дворе, и сильный порыв распахнул двери балкона, развивая волосы Бронвен.

Она судорожно вздохнула. — Что если этот кто-то нападет ночью?

— Это вполне логично, — задумавшись, произнес Феликс. — Охотники как раз, ведут ночной образ жизни.

— И что если он найдет меня?

— Тогда я глубоко тебе соболезную, — ответил Феликс.

Бронвен вздохнула.

— Расслабься Сноу! — Рассмеялся Феликс. — Могу с уверенностью сказать, что ты здесь в безопасности. Если этот кто-то ступит на нашу землю, я совершенно уверен, что узнаю об этом раньше тебя.

Бронвен было открыла рот, чтобы возразить, но Феликс прижал палец к ее губам.

— Спокойной ночи, — прошептал он, открывая и придерживая дверь в комнату. — Не позволяй охотникам тебя укусить…, - издеваясь, улыбнулся он. — Ну, или сломать тебя.

Бронвен наблюдала, как за ним закрылась дверь. Теперь, находясь в одинокой темноте, к ней вновь вернулась ужасное чувство в желудке.

Что я здесь делаю? Беспомощно подумала она.

Она посмотрела вдоль коридора, всматриваясь глазами в тени. И все же она оказалась приклеена к месту, не в силах сделать ни одного шага вперед.

Внезапно, по потолку проскользнула летучая мышь и вылетела во двор.

Бронвен пригнулась, закрывая голову руками, пока шорохи крыльев не исчезли вдали.

— Летучие мыши, — прошептала она тихим голосом. Она постучала в дверь, где находились парни.

Через несколько секунд, дверь отворилась, и в проеме показался Феликс изображающий удивление. — Так быстро Сноу? Чем мы обязаны твоему присутствию?

— Летучие мыши, — прошептала она.

— Это всего лишь маленькие крылатые создания. Чем я еще могу тебе помочь?

— Тут живут мыши, — поправилась она. — Здесь. В замке.

— Да, я знаю.

Бронвен поправила сумку, которая соскользнула с ее плеча. — Отлично, — произнесла она. — Ну, я подумала, вы бы хотели это знать.

— Великолепно. На этом все? — Феликс замер в дверях, позволяя им медленно закрываться.

— Ванная комната? — спросила она.

— Третья дверь справа.

— Хорошо… — Осторожно она просунула ногу в дверной проем, оставляя ее открытой. — Что мне еще следует знать? Как насчет правил? Есть ли у вас какие-нибудь правила, которых мне следует знать?

Феликс уставился на ее препятствующую ногу. — Я предпочитаю по ночам спать, думаю это отличное правило. И поменьше болтай.

— Хорошо. Что-нибудь еще? Будет лучше, если я узнаю заранее. Я не хотела бы создавать проблем.

Его брови ошарашено приподнялись. — Я в шоке.

Бронвен заглянула ему через плечо, рассматривая освещенную комнату позади него.

Заметив ее любопытный взгляд, Феликс сдвинулся, закрывая ей доступ к просмотру. Театрально зевая, он произнес. — На этом все, спокойной ночи.

— Подожди!

— Что еще? — осторожно спросил он.

Она вновь заглянула через его плечо.

Феликс потер кончик носа. — Оставайся там, — вздохнул он. Используя носок своего ботинка, он оттолкнул ее ногу в сторону и с громким стуком захлопнул дверь.

Бронвен терпеливо продолжала стоять в коридоре, сложив на груди руки.

Спустя несколько минут, дверь отваривалась, и на пороге вновь появился Феликс. — Хорошо, договоримся, что ты лишь на сегодня останешься в нашей комнате… — Он нахмурился, явно не в восторге от подобного решения.

В свою очередь, Бронвен старалась не выказывать своего облегчения. — Хорошо. Если вы считаете что так будет лучше.

Он открыл дверь шире, и жестом пригласил войти.

Когда она вошла в комнату, вид заставил ее остановиться как вкопанную. Было такое чувство, что эта дверь была порталом в другой дом, который был спрессованный в одну огромную комнату. Сама комната была импозантной, с куполообразным потолком, длинным столом, который проходил через центр, и огромным камином в дальнем конце. Непосредственно прямо находился ряд высоких окон выходящих на холмы, залитые лунным светом. Каждое окно было установлено с его собственным узким альковом[1], зафиксированным в стену

При свете потрескивающего огня, стояло четыре кресла по два с каждой стороны. Локи и Алистер сидели на соседних креслах рядом друг, с другом жуя бутерброды. Когда Бронвен вошла в комнату, они перестали, есть и уставились на нее со смесью страха и удивления.

Бронвен положила свою сумку у стены и, пройдя немного ближе к камину, почувствовала, как согреваться ее тело.

— Что это такое? — Спросила она, следя за узкими нишами, которые были убраны ниже окон со свинцовой рамкой. В каждой отдельной нише были сложены постельные принадлежности.

Феликс указал на первую нишу. — Локи, — сказал он, а затем перемещая указательный палец к следующему. — Алистер. — Затем, указывая на последнюю кучу одеяла, сказал он, — Моя. — Были еще две ниши, но вместо одеял там было зеленое ковровое покрытие, которое выглядело как мох, распространившийся по всей комнате.

Бронвен нахмурилась. — Но у вас ведь огромный замок, не так ли?

— Это так, — ответил Феликс. — Мы сделали это примерно полчаса назад.

— И вы все вместе спите здесь? На полу?

— Да.

Локи взял бутерброд. — Мы предпочитаем оставаться вместе, — пояснил он. — Иногда нам нужно что-нибудь обсуждать ночью.

— Что происходит очень часто, — добавил Алистер. — Мы уже пытались брать себе отдельные спальни, но из-за этого было слишком много криков..

Феликс подошел к камину. Он сел в кресло ближе к огню, расположенное напротив Алистера и начал греть руки над пламенем. Янтарные огоньки танцевали вокруг его пальцев, облизывая ладони, но ему видимо это не причиняло дискомфорт.

— Ты можешь сесть, — сказал он Бронвен, отворачиваясь от огня.

Два других парня наблюдали за ее реакцией.

Как олень в свете фар, Бронвен пробралась через комнату. Она села в пустое кресло рядом с Феликсом и нервно улыбнулась.

— Ты голодна? — Спросил Локи, неуклюже отламывая часть своего хлеба и предлагая ей.

Бронвен вежливо взяла у него хлеб и укусила корку.

Пока она жевала кусок, Локи с надеждой за ней наблюдал.

Что ему надо? Задавалась вопросом Бронвен. Она пыталась избегать зрительного контакта с ним, однако Локи продолжал смотреть.

— Можно взглянуть? — Наконец спросил он.

Она протянула хлеб.

— Нет, — произнес Локи, качая головой, и его спутанные белые волосы упали ему на глаза. — Я имею в виду письмо. Могу ли я взглянуть?

— О. — Бронвен залезла в карман джинсов. — Конечно. — Она протянула ему мятую бумагу, и он начал сосредоточено читать.

— Что это за слово? — спросил Локи, размахивая письмом перед Алистером. — Viss-eye-ons, — произнес он.

— Видение, — подправил Алистер.

— О. — Локи продолжил читать. — А это? — Он обратно протянул письмо Алистеру.

— Северан, — ответил Алистер.

— Что еще за Северан?

Бронвен застыла. Хороший вопрос подумала она.

— Я не могу сказать точно, — признался Алистер. — Судя по названию, какая-то группировка. Возможно не большая, так как мы не слышали о ней раньше.

— Что им от меня нужно? — кротко спросила Бронвен.

Все уставились на нее.

— Трудно сказать, — ответил неопределенно Феликс. — Должно быть, его привлек твой запах. Проблема только в том, что как только один из них чувствует твой запах, он старается его не упустить, это адская работа.

В желудке Бронвен все перевернулось. — Так что, это животное?

— Нет. Не совсем животное, — ответил Феликс. — Раз требуется наша помощь, то я предполагаю, что на данный момент это человек. — Он сделал паузу. — Или, по крайней мере, часть его человеческая.

— Значит такой как мы, — прошептал Локи.

— Точно.

Как мы? Мороз пробежал по спине Бронвен. — Вы говорите что часть вас не… — Она замолчала.

Феликс усмехнулся. — Это зависит от того, какой именно частью ты интересуешься, Сноу.

Но Бронвен не улыбалась. Она, не отрываясь, смотрела на письмо в руках Локи. — Ада писала о проклятье, — пробормотала она, пересказывая прочтенные ей слова. — Ваше проклятье.

Атмосфера в комнате изменилась, и даже шипение и потрескивание в камине заглушились наступившей тишиной.

— Да, — наконец медленно и осторожно произнес Феликс. — Ты права.

— Ты проклят? — спросила она.

— Не сдерживайся теперь, — дразнил Феликс. — Режь меня теперь в самое уязвимое место!

— Я сожалею, — быстро сказала Бронвен. — Я не хотела… Это просто так ново для меня. Несколько часов назад, моей самой большой проблемой, было, смогу ли я уснуть, а теперь…

Феликс обменялся приватным взглядом с Алистером, который кивнул в ответ.

— Скажи мне Сноу. — Начал Феликс: — Ты понимаешь, что означает, жить?

— Эм… да.

— Ну же, — нажимал Феликс. — Объясни мне это своими словами.

— Ладно, — начала на мгновенье, задумавшись Бронвен. — Ты дышишь, и…

— И что? — прервал Феликс.

— … Я не знаю. Ты просто живешь.

— Правильно! Ты живешь. И так ответь мне, что происходит, когда ты перестаешь жить?

Бронвен смутилась од пристальным взглядом трех пар красных глаз, ожидающих ее ответа. Она предполагала, что малиновый оттенок был всего лишь некой игрой света. Но так ли это. Отчасти они действительно были яркими как пламя огня.

— Я не знаю, — тихо сказала она. — Я думаю, после ты умираешь.

— Точно, — Воскликнул Феликс, щелкая пальцами. — Сначала ты живешь, а потом умираешь. Все это часть круговорота жизни. Тогда задам тебе еще один вопрос: что такое жизнь без смерти?

— Эм… долгие годы жизни.

— Насколько долго? — Не отставал Феликс.

— До бесконечности.

— Видишь ли, — продолжал Феликс, наклонившись к ней ближе, увлеченный внезапной дискуссией. — Одно не может существовать без другого. Рано или поздно, у всего есть свой естественный конец. Поэтому смерть действительно является частью жизни. Смерть дана тебе по праву от рождения. Так что же происходит, если подобное право теряется?

Его дыхание застряло в горле, посылая электрические разряды по коже.

— Ты живешь вечно, — прошептала Бронвен.

Уголки губ Феликса дрогнули. — Да. — Произнес он. — Мы живем вечно.

Глава третья

Замечай посуду, а не чисти

Бронвен проснулась от легкого толчка.

Почему я внизу? задалась она смутным вопросом. Она потянулась замерзшими конечностями в кресле. И тогда воспоминания о предыдущей ночи ударили ее, как приливная волна, возвращая ее в реальность. Это была не ее собственная гостиная, в которой она заснула.

Она моргнула против потока солнечного света вливающегося через высокие окна. В первый раз, она была в состоянии увидеть вид за стеклом. Вид из комнаты направлялся на массу ярких зеленых деревьев, которые соприкасались макушками, из-за холмов.

Да, она была далеко от дома.

Другие три кресла были пустыми, Бронвен заглянула в ниши мальчиков. Их кровати были заправлены, но постельные принадлежности были помяты, словно на них недавно спали. Мысли Бронвен вернулись назад к их разговору, и к напряженной тишине, которая не нарушалась, пока она, наконец, не окунулась в глубокий сон.

Конечно, это была какая-то шутка? Одно дело верить в эксцентричные предсказания Ады, но в вечную жизнь? Это все было совершенно новой лигой сумасшедших.

Нет, решила она. Это не правда. Они лгут. Или же они серьезно заблуждаются.

Все что произошло прошлой ночью, сбивало Бронвен с толку, она не могла думать, спала ли она вообще. Хоть ее сон далеко и не был спокойным. Вопрос вечной жизни перенесся в ее сознание и отображался в кошмарах. Воспоминания об одном из снов преследовал ее даже теперь. Это был вид этих трех мальчиков, стоящих перед нею, столь же красивых и харизматичных, какими они были в жизни, но постепенно их тела начали разрушаться, пока они не превратились в осколки, их кости распадались от ветра во внутреннем дворе.

Бронвен прикусила губу. Кошмар становился слишком реальным.

Ну, по крайней мере, я все еще жива, подумала она с некоторым утешением. Возможно, это означает что все кончено, и я могу пойти домой и забыть все, что со мной произошло. Она осмотрелась вокруг. Тишина была оглушительна, и обширная комната, казалось, глотала ее в свои глубины.

Осторожно, Бронвен поднялась на ноги и пошла в коридор. Дверь была тяжелой, и чтобы ее открыть потребовалось усилие двух рук.

В коридоре, Бронвен склонилась над перилами, позволяя свежему воздуху заполнить ее легкие. Ниже, во внутреннем дворике, на полу мерцал утренний солнечный свет.

— Здравствуйте? — Проговорила Бронвен. Ее голос эхом раздался о каменные стены. — Феликс?

Не было никакого ответа.

Бронвен сделала шаг назад и посмотрела вдоль коридора. Видя, что за пределы жилого помещения, она идти не рискнет, остальная часть замка была все еще для нее загадкой. Однако это было так устрашающе и загадочно.

Хорошо, подумала она про себя. Я могу это сделать. Позади этих дверей нет ничего страшного. Это — просто комнаты. Она подошла к следующей двери и схватилась руками за медную ручку. Быстрым толчком она открыла дверь.

Джизи! подумала она. Вот вам и ничего страшного.

Она нашла кухню — или что-то, во всяком случае, похожее на нее. Грязные блюда, горшки и кастрюли были сложены высоко на столешнице. Пол был весь в крошках и следах, умывальник был перевернут вверх дном и свален на стол для завтрака, окруженный множеством других объектов, от которых отказались.

Бронвен ткнула на столе кусок скорлупы. Из которой вылился желток и запятнал деревянные поверхности.

Отвратительно, подумала Бронвен, морща нос. Они свиньи!

Она начала искать чистую чашку, понимая, что шкафы были пусты. В этой кухне не было ни единой чистой посуды.

Я не думаю, что у них есть кофе, так или иначе, размышляла она.

Закатив рукава, Бронвен заполнила раковину водой и принялась за работу, моя предметы первой необходимости. Во всяком случае, так это началось. Но так увлекшись работой, она постепенно вымыла и высушила всю комнату, а так же подмела пол. К тому времени, как она закончила, комната была безупречна.

Она вытерла пыль с подоконника и открыла окно, чтобы впустить утренний поток бриза. Белые половые плитки искрились в солнечном свете.

И затем низкий голос раздался у нее за спиной.

— О, Боже.

Она обернулась, чтобы увидеть, как Феликс стоит в дверном проеме, одна рука его была прижатая ко рту. Бронвен улыбнулась. — Я знаю.

— О, Боже. — Он моргнул, смотря в недоумении, а потом крикнул через плечо в коридор, — Локи, я прошу тебя, не заходи сюда!

Но было слишком поздно.

Локи взвизгнул. — Что ты сделала, Бронвен?

— Я убралась, — произнесла она в ответ. — Я уверена, что ты не знаком с этим словом, но это — то, на что похожи вещи, когда они чистые.

Алистер присоединился к ним сейчас, заходя в кухню и тихо наблюдая сцену.

— Но… — Локи заикался. — Но ты все переместила.

— Да, — сказала Бронвен. — Я убрала вещи.

Алистер прошел к окну, медленно гуляя по остальным частям комнаты. Он открыл шкаф и всмотрелся внутрь.

— Ты все спрятала, — заплакал Локи. — Мы теперь никогда не сможем здесь что-то найти.

Бронвен закатила глаза. — Как ты мог найти что-нибудь тут прежде? Это была настоящая зона бедствия!

— Мы знали, где все было, — не переставал спорить Локи. — Все было на виду.

— Тут было грязно, — настаивала Бронвен. — Не говоря уже о невероятной антисанитарии. Так жить нельзя.

— О, большое дело, — фыркнул Локи. — Мы бы от этого не умерли.

Бронвен сложила руки. — Я сделала вам одолжение.

Эти три мальчика смотрели друг на друга.

— Да, — тщательно сказал Феликс. — Спасибо, я в этому уверен. — Он одарил мальчиков своим взглядом, прежде чем, прошел дальше. — Во всяком случае, как приятно видеть, что ты все еще здесь, Сноу. Чего я не могу сказать о своей посуде, впрочем, не бери в голову. Повезло, что я убрал свои ценности подальше от тебя, и, несомненно, ты бы спрятала их тоже. — Он дружелюбно усмехнулся.

Бронвен сузила глаза.

Феликс побрел к шкафам над столешницей. — Дай мне посмотреть, дай увидеть мне, — бормотал он себе под нос. — Если бы я был кастрюлей, где бы я был? — Он взглянул на Бронвен. — Есть идеи, Сноу?

Она прошла к шкафам под печью. — Там, — сказала она. — В самом логичном месте, чтобы держать кастрюли.

— Очень остроумно, — отметил Феликс. — Хотя, возможно, в следующий раз, когда ты решишь разозлить нас, будешь любезна, открыть нам свои карты.

— О, не волнуйся, — кратко она ответила. — Не будет следующего раза.

— Аллилуйя! — Весело воскликнул Феликс. — Можно кружки?

— Шкаф рядом с раковиной.

Феликс одарил ее очаровательной улыбкой, прежде чем достать четыре чашки для кофе.

В то время как Алистер и Локи появились за завтраком, Феликс наполнил чайник водой и поставил его на плиту. Он зажег горелку и достал какие-то травы из не подписанной банки, в то время как вода постепенно нагревалась на медленном огне.

— Что ты делаешь? — спросила Бронвен.

Он в удивлении взглянул на нее. — Чай. Давай присаживайся. Тут и на тебя хватит.

Она осторожно присоединилась к Алистеру и Локи за столом. Они взглянули на нее, а после повернулись друг к другу.

— Я не хочу чай, — сказала она, все еще не доверяя парням.

Но сладостный запах меда, пронесся над столом, и она пожалела о своем решении.

— Так, — Махнул рукой Феликс. — Похоже, наша подруга еще не отошла от вчерашней новости о Северане.

— Есть ли шансы на то, что это неправда? — спросил Алистер. И быстро опустил взгляд под стол.

— Или возможно все это не правильно, — сказа Локи более уверенно, чем Алистер, не смотря на его молодой возраст. — Возможно, Северан и вовсе не охотиться за тобой.

Бронвен на мгновенье задумалась. — Я не знаю. Но обычно предсказания моей бабушки верны.

Феликс поднял деревянную ложку и начал размешивать свою смесь. — Я предполагаю, что женщина знала мое имя. Не много людей знает мое имя в наше время. Он повернулся к Бронвен, указывая деревянной ложкой на нее и ослепляя ее очаровательной улыбкой. — Просто чтобы быть ясным, это связано с моим личным выбором, а не их отсутствием интереса.

Бронвен наблюдала, как он вернул свое внимание к кастрюле. Это было верно — она не слышала его имя прежде, не видела его в городе. Феликс был более или менее ее возраста, не говоря уже о избегании взглядов; конечно, кто-то заметил бы его к настоящему времени? Конечно, в небольшом городе как их, он вызвал бы некоторые сплетни? Это же относится к Алистеру и Локи. Возможно ли, что эти мальчики просто были невидимы все это время?

— Во всяком случае, — продолжал Феликс, — Я думаю, что на днях я нанесу визит Аде Сноу. — Он обернулся через свое плечо и посмотрел на Бронвен. — У меня с ней должен состояться разговор, лицом к лицу.

— Можно ли мне уйти? — с надеждой спросила Бронвен.

— День свободы? — Размышляя, спросил Феликс. — Я думаю, что возможно для тебя в новинку, ходить и говорить без правил. Но я надеюсь, ты знаешь дорогу к бабушке, не так ли Красная Шапочка?

— Ее коттедж находиться внизу холма.

— Ух, ты! Да неужели, Сноу. — Ухмыльнулся Феликс. — Я никогда бы и не подумал о столь сложных маршрутах. — Он отключил плиту и вылил парящую жидкость в чашки, а затем принес их на стол.

— Ты сделал и для меня? — Заметила Бронвен. — Но я же сказала, что не буду.

— Как хочешь, — ответил Феликс, потянувшись за лишней чашкой.

— Нет, — возразила она, быстро хватая чашку. — Я все же возьму.

Феликс погладил ее по голове. — Я предчувствовал, что ты не откажешься, — улыбнулся он.

Бронвен оттолкнула его руку и пальцами расчесала волосы. — Спасибо. — Она сделала паузу. — Вы же не планируете отравить меня, нет ведь?

Феликс рассмеялся. — Прости дорогая, но мы не столь хитры как ты.

Она смотрела на него в замешательстве.

— Улыбнись, — сказал Феликс, поднимая чашку вместе с другими. — За неизвестность. Надеюсь, твое обещание окажется плодотворным.

— За неизвестность! — присоединились Алистер и Локи, делая глоток.

— За неизвестность, — тихо повторила Бронвен.

* * *

Оказалось, что коттедж Ады был гораздо дальше, чем помнила Бронвен. Конечно, она бежала в замок окутанная туманом страха, который уже был вовсе не такой с рядом идущим Феликсом. Конечно, она должна была признать, что удивлялась, как проделала этот путь ночью. Найти путь сквозь холмы темной ночью, казалось счастливой случайностью. Деревья тесно росли друг с другом, и папоротник на крутом склоне тянулся высокими зарослями в долину.

Феликс насвистывал, пока они шли вместе. Мелодия казалась спокойной и тихой, словно волшебные звуки флейты.

— Что ты насвистываешь? — Спросила Бронвен, когда они вышли из-за деревьев.

— Эта мелодия, Сноу, — ответил он. — Она отражает мое настроение.

Бронвен одарила его кривой ухмылкой. — И что же это за настроение?

— Музыкальное. — Он обошел вокруг клена. — Итак, скажи мне. Ваш коттедж находиться не в городе?

— Нет, он на окраине.

— Нет соседей? — уточнил Феликс.

— Нет.

— Отлично. Я бы не хотел, чтобы меня видели.

Бронвен нырнула, чтобы избежать низкую ветку. — Почему нет? — спросила она. — Что плохого в том, что бы быть замеченным? Это не так, хотя они будут смотреть на тебя, и знать о твоем…, - Она колебалась, затем продолжила, — твоем, гм, существовании.

Феликс усмехнулся. — Мое существование? Как деликатно. Нет, я просто хотел бы держаться в тени, учитывая мой характер, вызывающий у всех обожание. Однако сейчас я слишком занят, чтобы вести с тобой светскую беседу о своих поклонницах.

Бронвен закатила глаза. — Я думаю, что ты слишком высоко оцениваешь свою привлекательность.

Феликс самодовольно улыбнулся. — Может быть, ты сильно недооцениваешь ее. — Он вздохнул. — Увы, это так не справедливо, что все хотят частичку меня. — Он пригрозил своим пальцем Бронвен. — Но ты меня не получишь, и точка.

— Ха! Я не хочу часть тебя. Я просто хочу жить.

— Ах, — выдохнул он. — Ты когда-нибудь была свидетелем более маловероятного союза? Вот, пожалуйста, ты рискуешь всем ради того чтобы дожить до следующего дня, а рядом есть я. Что только я не отдал бы для вкуса исчезновения. Чтобы быть таким же мимолетным, как океанская волна. Повыситься, и упасть, и просто убежать снова, когда мой путь завершен. — Он посмотрел на переплетенные ветви, улыбаясь, смотря задумчиво на бледно-синее небо.

Бронвен рассматривала его некоторое время. — Почему я должна верить тебе? — спросила она, проверяя его реакцию. — Ты говоришь, что ты бессмертен, но никаких доказательств нет. — Она вынудила выражение своего лица остаться безразличным, пока ждала его ответа.

Феликс пожал плечами и возобновил свой свист.

— Это правда? — Спросила она.

Он поглядел на нее и поднял брови. Вид нетерпения появился на его лице, как будто он не имел времени, чтобы убедить ее — и не заботился, верила ли она ему или нет.

— Если ты говоришь правду, продолжала она, — тогда, почему ты помогаешь мне? Бессмертие не походит на большую часть проклятия. Это больше похоже на благословение.

Феликс мелодично рассмеялся. — Сноу, ты такая наивная.

Она хмурилась. — Вечная жизнь? Я уверена, что могу думать о худших вещах, чем это.

— Если это так, тогда ты еще глупее, чем я думал, выругался Феликс. — Жить вечно? Никакого старения, никакого роста, никакого проживания? Это то, что ты хотела бы? Наблюдать за людьми, о которых ты заботишься, которые стареют и умирают, оставляя тебя в трауре, который никогда не произойдет с тобой, ты не станешь частью этого мира, потому что откровенно говоря, ты больше не принадлежишь ему?

Бронвен вздрогнула от его слов. — Мне очень жаль, — спокойно сказала она.

Феликс снова пожал плечами. — Это не мой мир, но я застрял здесь, и это — просто крест, который я вынужден нести.

Бронвен была изведена ее собственными чувствами не принадлежности. Её грызла мысль, что она просто бесцельно бродит по жизни, отчаянно ища цели. Сейчас, за несколько часов, она оказалась в неожиданной путанице — такой, которая подняла новые вопросы. Худшие вопросы. На нее охотилось что-то. Она была отмечена, как сказала Ада. Что, если она не сможет убежать от него? Возможно причина, по которой она чувствовала себя настолько изолированной, состояла в том, что она, так же как и он не существовала?

— Что, если это не просто ты? — рискнула спросить она. — Что, если есть много людей, которые не принадлежат этому миру? Как я, например.

Феликс смотрел на нее с загадочной улыбкой, — Ты принадлежишь, уверил он ее. — Ты живешь своей жизнью, и однажды ты поймешь те знаки, которые тебе предоставлены. Ты оставила след. Все те замечательные события, которые делают твою жизнь экстраординарной. Становление более старой с семьей и друзьями, и, кто знает, возможно, даже будешь иметь детей. Вечная жизнь может быть длинной, но это не жизнь. Это просто вечность. — Он прекратил говорить и резко отвернулся от нее, как будто он боялся того, что он сказал.

— Феликс?

Он откашлялся. — Так или, иначе, говоря, о вечности, эта прогулка относиться к ней. Где этот — долбаный коттедж?

— Впереди. — Бронвен позволила себе расслабиться снова. — Ты знаешь, как для человека, который живет вечно, ты очень не терпелив.

— Есть две вещи. Первая, я невероятно терпелив — следовательно, поэтому я согласился взять такую злодейку как ты на себя. И вторая, я не обошел круг в течение вечности. Семь кругов ада, Сноу! Ты думаешь, я такой же старый, как и небеса? Я когда-то был человеком, что бы ты знала.

— В самом деле?

— Я уверен, что заколдован, — сухо ответил Феликс. — Это было накануне девятнадцатого века. Времена, когда дворяне ездили в сельских местностях на лошадях, и земля была богата и плодородна, идеально подходя для земледелия. Времена, когда передо мной открывалась вся жизнь.

— Ты жил в восемнадцатом веке? — Спросила она, стараясь казаться не слишком недоверчивой.

— Да, жил.

— Но это было двести лет назад. Ты говоришь, что жил здесь все время?

Феликс задумчиво огляделся. — Я родился здесь, в долине Кейнон. Я вырос здесь. Но когда все случилось, скажем, так, я Локи и Алистер переехали.

— Ты имеешь в виду после проклятия?

Феликс кивнул.

— Что насчет твоей семьи? — продолжала она. — Они так же покинули долину?

Он грустно усмехнулся. — Нет, боюсь, наши семьи больше не были нашей родней.

Бронвен молчала, что бы он продолжил и уточнил.

— Я не понимал этого в то время, — произнес он, — но я понимаю это сейчас. Насколько они были обеспокоены тем, что мы умерли. Они похоронили нас. Они оплакивали нас в течение четырнадцати дней. И когда мы вернулись, единственным объяснением было то, что нас поработил дьявол. Мы были живыми мертвецами, и они хотели, чтобы мы ушли.

Глаза Бронвен расширились. — Куда вы ушли?

— Мы путешествовали по свету, около ста лет ну или приблизительно столько, но в прошлом веке мы решили, что пришло время вернуться. Это было, когда мы обосновались в замке. Конечно, многое изменилось с тех пор. Мир развивается так быстро, что постоянно меняется. И только когда я оглядываюсь назад, я понимаю, что я… — Он замолчал.

— Ты скучаешь по тому времени? — предположила Бронвен.

— Нет. Я помню его, — поправился он. — Но я не хочу возвращаться.

— Почему не хочешь?

Он улыбнулся ей снова, на сей раз всей своей широкой улыбкой. — Потому что это время прошло, Сноу, — мягко сказал он.

Они замолчали и вокруг во царила тишина. Бронвен хотела говорить, но не знала с чего начать. Ей столько всего хотелось узнать, столько всего спросить. Однако она сдерживала себя, пока забор ограждающий коттедж Ады не появился в поле зрения.

— Это — он, — сказала Бронвен Феликсу. Она ускорила свой темп, когда они приблизились к задним воротам.

— Маленький, — отметил он. — Не удивительно, что ты убежала.

Бронвен открыла ворота в сад и провела Феликса через лужайку. Коттедж был окружен садом.

Они ступили внутрь через кухонный вход.

Ада стояла возле раковины и мыла посуду, глядя в пространство. Когда она увидела Бронвен, она издала вздох.

— О! — вскрикнула она. — Слава Богу, ты в безопасности! — Ее лицо было пепельным, а под глазами виднелись усталые синяки. На ней все так же был надет платок и ночная рубашка, в которой она была, когда уходила Бронвен.

Бронвен крепко обняла ее.

Когда взгляд Ады направился на Феликса, она отстранилась от Бронвен. — Это ты, — прошептала она, предлагая ему хрупкую руку.

— Да, — ответил он: — Это я. — Он неохотно в ожидании пожал ее руки.

— Тебя я видела в видении. Ты — Феликс Кавара, — она гордо произнесла его имя. — Я чувствую, как будто я знаю тебя. Ты пришел ко мне так же ясно в моем сне.

Феликс нахмурился. — Разве я? Я могу заверить вас, что вы ошибаетесь.

— Мои видения показывают мне то, что я должна увидеть. Заколебалась она. — Северан? — Спросила она, глядя теперь между нами. — Оно… ушло?

— Нет, — ответил Феликс. — На самом деле, оно и не приходило.

— Не приходило? — Серебристые брови Ады нахмурились. — Ты хочешь сказать, что оно не нападало?

Феликс поднял ладони. — Я боюсь, что вы были не правы.

— Нет, — прошептала Ада, мрачно качая головой. — Это невозможно.

Бронвен и Феликс обменялись взглядами.

— Ты уверена? — Бронвен пыталась успокоить ее. — Возможно, ты ошибаешься.

— Он все еще приближается, — пробормотала Ада. — И он не остановиться, пока… — она прервалась на последнем предложении. — Пожалуйста, — сказала она, указывая на кухонный стол. — Присядь.

Они собрались за круглым сосновым столом; атмосфера между ними была напряженная.

Ада заговорила первая. — Я уверена, что у тебя много вопросов, сказала она, обращаясь к Феликсу.

Он не единственный, с вопросами, думала Бронвен, с оттенком раздражения.

Феликс оперся локтями на стол и сложил кончики пальцев вместе. — Я хотел бы, обсудить с вами ваше письмо, — сказал он.

Ада кивнула.

— Если вы утверждаете что знаете, как помочь моей беде, — продолжил он, — то вам не следует беспокоиться о безопасности вашей внучки. Я прослежу за тем, чтобы ей никто не навредил. В конце концов, я думаю, вы не сомневаетесь в моих способностях, иначе вы бы не обратились ко мне.

— О, благодарю вас, — сказала Ада. — Я не могу описать в словах, насколько я благодарна вам…

Феликс поднял руки. — Я сказал это с условием, если ваши утверждения для меня подойду.

— Конечно. Спроси меня, о чем либо.

Феликс откинулся на стул. — В письме вы упоминали Марго Бейтс, — начал он, напрягаясь при ее упоминании. — Как вы о ней узнали?

— Так же как узнала о вас. Она явилась мне в видении.

Феликс одарил ее покровительственной улыбкой. — То же самое виденье, что сообщило вам о Северане прошлой ночью?

Ада взглянула в его глаза. — Я считаю, что если бы Бронвен не покину дом прошлой ночью, то он бы действительно на нее напал.

— Хорошо, это мы еще обсудим, — сказал Феликс. — В письме вы упомянули о моем проклятье. Скажите Ада, каково мое проклятье? — Своей рукой он прикрыл Бронвен рот. — Не подсказывай, — произнес он без единого намека на улыбку.

— Вечная жизнь, — ответила Ада, не задумываясь.

Феликс опустил руку. — Отлично. Два очка. А лечение?

Ада сложила руки на столе. — Я боюсь, что не смогу вам этого сказать, пока не буду уверена, что Бронвен в безопасности. Это моя плата.

— Ах, ладно, — произнес Феликс, дьявольски улыбаясь. — Мне стоило попробовать. Но могу ли я быть уверен, что ваше лекарство поможет? Я искал его в течение сотен лет, но так ничего и не нашел. Как так произошло, что вы просто увидели его во сне? — Усмехнулся он.

— Иногда, сны это ключ к разгадке секретов. И это всегда происходит внезапно. Я считаю что в этот раз это был особый случай, ради того чтобы спасти жизнь моей внучки.

— Почему я должен вам верить? — вызывающе сказал он. — Что если не существует никакого лекарства? Что если это всего лишь уловка отчаянной женщины?

— Все, что я могу дать тебе, является моим словом.

— Тогда я в свою очередь даю свое слово. Я клянусь оберегать Бронвен. Однако, — он пристально посмотрел в глаза Ады, — я не окажусь дураком. Если ваше лекарство не поможет, я заберу жизнь вас обеих. Таковы мои условия. Решайте сейчас, если согласны на них.

— Ты не можешь нам так открыто угрожать! — воскликнула Бронвен.

Но Ада протянула свою руку Феликсу, заверяя печатью договор.

— Тогда сделка заключена, — заявил Феликс. — Чтобы не произошло когда все это закончиться, по крайней мере, один из нас будет мертв.

Глава четвертая

Сосновый шишки и сочувствие

Путешествие обратно в замок было напряженным, если не сказать больше. Бронвен не могла заставить себя поговорить с Феликсом. Как он посмел угрожать ее жизни? И, если на то пошло, как смеет Северан угрожать ее жизни? Что дало им право? Это вызывало у нее отвращение, когда она думала, что что-то столь же обязательное как жизнь — что-то, что принадлежало только ей — могло быть в руках всех, но не ее.

— Это несправедливо, — пробормотала она вслух.

Тащась в гору, Феликс оглянулся на нее. — Ты о чем?

— Это кажется не справедливым, вот и все. — Она опустила глаза к земле, глядя на вереск, который стелился через их путь.

— Жизнь дается один раз, — сказал Феликс. Он взглянул на небо. — Похоже, будет дождь. Нам нужно ускорить темп, если мы хотим, добраться домой до ливня. И под словом мы, я имею в виду тебя, дорогая.

Бронвен проследовала за его взглядом. Плотная черная туча, медленно плыла через холм, готовая разразиться громом в любую минуту.

Точно так же, как моя так называемая судьба, жалобно подумала Бронвен.

— Почему я? — Проворчала она.

— Потому что ты удивительно медленная.

— Нет, я не об этом. — Объяснила она, подняв руки. — Моя жизнь. Или ее отсутствие. Это просто не справедливо.

— Ха! — Феликс громко рассмеялся. — Не говори мне о справедливости, Сноу! Я мог бы написать книгу о вещах, которые являются не справедливыми. Глава первая — Вечно проклятые.

— Но… я не хочу умирать.

— Я!

— Но…

— Ой, молчи. Этот Северан не навредит тебе, я могу заверить тебя в этом.

Бронвен вздохнула. — Как ты можешь уверять меня? Ты не знаешь, что произойдет.

— Да, я знаю. Северан — охотник. Я могу одолеть охотника не напрягаясь. Я могу сделать это с закрытыми глазами и со связанными руками за спиной.

— Если это так просто, то почему так волновалась Ада?

— Потому что Ада не я! У меня есть кровь дракона, которая течет по моим жилам. — Одним махом он достиг и оторвал толстую ветку дерева. Я не испугалась. Чтобы продемонстрировать свою точку зрения, он раздавил ветвь голыми руками, позволяя ему осыпаться в заросли, в виде опилок.

Бронвен выдохнула.

— Извини, — Феликс усмехался, ловя ее выражение лица. — Просто хвастовство.

Она моргнула в недоумении. — Как ты это сделал?

— Как я уже говорил, кровь дракона течет по моим венам.

— Это то, что делает тебя бессмертным? — спросила Бронвен ошеломленная тем, что она на самом деле говорит эти слова.

— Мне так говорят.

— Но драконы не существуют, — утверждала она. — Это миф.

— Скажи это моей вечной жизни.

Она смотрела на землю. — Хорошо… — медленно начала она. — Так, как кровь дракона очутилась в твоих венах?

— Проглотил, — прямо сказал Феликс.

У Бронвен упали челюсти. — Ты выпил?

— Да.

— Что в мире заставило тебя думать, что это было хорошей идеей? — пораженная спросила она.

— О, я не знаю. Я просто проснулся однажды утром и подумал про себя, “Эй, ты знаешь, что тебе действительно поднимет настроение? Кровь дракона.”

Бронвен снова ахнула.

— Это был сарказм. Феликс воскликнул. — Не будь такой смешной.

— Из всех невероятных вещей которые я услышал сегодня, ты выпивший стакан крови дракона, кажется, это выглядит смешно.

Феликс улыбнулся. — Если тебе интересно, садистская злая ведьма обманом дала нам его выпить. Она сказала нам, что это был недавно выжатый лимонад, и это утолит нашу жажду, жарким летом.

Феликс обдумывал слова Марго Бэйтс, как будто он каждый день прокручивал это в уме с тех пор.

Он продолжал, — Та мерзкая… — Он заметил выражение Бронвен и изменил свою формулировку. — Та мерзкая ведьма, — он исправил себя, — она не произнесла и слова в мой адрес до того дня. Ну, не одного единственного теплого слова, так или иначе. Она угрожала мне, ругала меня, ты не поверишь. О, у нее был грязный рот. Ты бы покраснела до пальцев ног, если бы услышала ее. — Простонал он. — Почему я согласился выпить напиток у этой женщины? — не переставал ругать он себя. — Как я мог быть таким глупым?

— Ты не мог знать, что было в нем. — Пыталась утешить его Бронвен. — Я имею в виду, кто бы мог подозревать, что это кровь дракона? Это было бы самое последнее, чего следовало ожидать.

— Да, но не обязательно быть гением, чтобы понять, что что-то идет не так. Даже ты думала, что я налил тебе отравленный чай, хотя я являюсь одним из самых красивых людей в мире. — Он невинно похлопал ресницами.

Бронвен фыркнула. Она открыла рот, чтобы возразить ему, но капля дождя, упала ей на нос.

Феликс ухмыльнулся.

— Эй! — закричала Бронвен. — Ты сделал это! — Она поймала воду, когда капля катилась по ее щеке.

— Нет, это не я! — Запротестовал он, смеясь над обвинением.

— Ну, время было выбрано удачно, если ты, конечно, хочешь узнать моё мнение.

Феликс закатил глаза. — О, конечно, сказал он сухо. — Я сделал это, потому что нет никакого другого возможного объяснения. — Он указал на серые облака над головой и усмехнулся. — Я уверен, что природа не имела абсолютно ничего общего со мной. В чем бы ты еще хотела обвинить меня? Глобальное потепление?

— Может быть, — размышляла Бронвен. — Ты существуешь уже сотню лет. Твой углеродный след должен быть довольно колоссальным.

— Мой углеродный след в порядке, большое спасибо. — Без предупреждения, он сжал ее руку и ускорил шаг.

Они неслись через сосны так же, как небо над ними. За секунды ливень намочил их. Их одежда цеплялась за кожу, и их волосы промокли от дождя.

Как только замок появился в поле зрения, Феликс отпустил руку Бронвен и прокатился по подъемному мосту. Он забежал во двор и побежал вверх по каменным ступеням в укрытие балкона.

Бронвен мчалась за ним. Но когда она приблизилась к верхней ступеньке, ее ноги занесло на гладкой каменной поверхности. В мерцании глаза, руки Феликса, схватили ее, это было похоже на то, как кобра, хватает свою добычу. Он поймал ее падающую и прижал к себе.

Бронвен прижалась к его груди в сумеречном коридоре и замерла. Она смотрела на пуговицы его рубашки, находясь достаточно близко, чтобы почувствовать запах его кожи. Ее руки по-прежнему были прижаты к его груди, на которую она оперлась. Под своей рукой она отчетливо могла чувствовать биение его сердца.

В одном плавном движении он наклонил ее лицо к своему и убрал влажные волосы назад с ее лица. — Спас тебя, — ухмыльнулся он.

Он был красив, Бронвен понимала это. Настолько красивый, что это испугало ее. Даже мокрый и непричесанный, он все еще заставлял ее нервничать. Он смотрел на нее пристально, как будто он смотрел не в ее глаз — как будто он смотрел на что-то глубже. И в тот гипнотический момент, они так сильно прижались друг к другу, что между ними практически протекал ток.

Где-то в замке, ветер захлопнул дверь. Стук был как выстрел в их ушах. Предупредительный выстрел, ловя их врасплох. От чего они как пораженные отскочили друг от друга.

* * *

В тот день Бронвен ужасно не хватало времени. Спустя несколько часов она, дрожа в промокшей одежде, решила принять горячий душ и переодеться. Однако к ее сожалению, ванна замка находилась в ужасном состоянии. Для начала душ, который выглядел как металлическая труба, прикрепленная к стене и выпускающая лишь холодную воду. Что касается самой ванной комнаты, то она практически разваливалась. Некогда белые стены обесцветились, и плитки на полу раскрошились от вековой старости. Но все же она решила не обращать на это внимание, и быстро приняв душ и переодевшись, поспешила обратно на кухню.

В основной части замка, мальчиков нигде не было. Бронвен сидела в одиночестве за столом для завтрака, все еще дрожа, с ее вымытых влажных волос стекала вода по спине.

От безделья, мысли Бронвен начали блуждать, быстро превращаясь в страхи, которые пошевелились как змеи, просыпаясь от глубокого сна.

Северан, независимо от того, что это было, хотел ее. Только ее. И даже если это не пугало Феликса, то это оказывало противоположный эффект на Аду.

Почему? Почему оно хотело ее? Это не было больше, чем просто случайность? Это казалось не логичным. Ее жизнь всегда была так тиха и беспрецедентна, и теперь внезапно на нее начали охотиться? Нет, это должно быть ошибкой. Должно быть.

Снаружи дождь прекратился, и зимнее солнце прилагало все усилия, чтобы проникнуть сквозь затуманившееся небо. В надежде прочистить мысли, Бронвен решила сменить обстановку и выйти на свежий воздух.

За границами замка был пологий берег, влажный от ливня. Бронвен пересекла разводной мост и шла по наклонной поверхности, срывая по дороге полевые цветы.

Она прогуливалась некоторое время по берегу, не уверенная, стоило ли уходить слишком далеко от замка. Когда она сосредоточилась на избавлении от страхов, ее мысли направились в другое место. А именно, к Феликсу — другая тема, которая ее давно беспокоила, но по иным причинам. У нее были свои предчувствия о нем, но она не могла избавится от чувства интриги, которая пробуждалась всякий раз, когда она думала о нем.

Нет, подумала она, когда она направилась обратно в замок. Все нормально. Это всего лишь мимолетная слабость, и это скоро пройдет.

В данный момент ее руки были загружены цветами с сильным ароматом лаванды и гиацинта, смешавшимся с заплесневелым воздухом, когда она принесла цветы в старое каменное здание.

Погрузившись в свои мысли, Бронвен поставила цветы в кувшин с водой. Она поместила кувшин на подоконник и разложила несколько сосновых шишек вокруг для художественного оформления.

Воодушевленная новым украшением интерьера в тоскливом замке, Бронвен села на подоконник и смотрела на склон. Она, обняв ноги, наблюдала за медленным движением солнца за горизонт. Последние лучи света ласкали деревья. Чувствовалось, что скоро стемнеет.

Она начала беспокоиться. Мальчиков все еще не было дома. На улице почти наступили сумерки, а их нигде не было видно. Она начала задаваться вопросом, намеревались ли они возвратиться вообще. Внезапно замок перестал казаться безопасным укрытием как прежде.

Затем отзываясь эхом где-то на расстоянии, она услышала шум шагов, стремительно идущих по коридору.

— Феликс? — Позвала Бронвен.

Шаги остановились.

— Где ты? — Отозвался Феликс.

Ее страхи растворились в звуке его голоса, и она спрыгнула с подоконника.

— Я на кухне.

Дверь отворилась, и Феликс переступил порог. Он наклонил голову на бок и произнес. — Шишки, — его взгляд уставился на украшенный подоконник. — На моей кухне, шишки. Это… очень оригинально. — Заикаясь, промямлил он.

— Я думаю, что они украшают это место.

— Шишки не яркие. Они коричневые.

— Да. Но они хорошо выглядят.

Феликс нахмурился. — В самом деле?

— Да.

— Ладно — Он в замешательстве покачал головой. — Во всяком случае, я помню, что вчера разрешил тебе остаться тут лишь на одну ночь, но после тщательных раздумий, мы решили продлить приглашение еще на один день.

Бронвен уставилась на него. Когда она ничего не ответила, он подошел к ней.

— Не потому что я полюбил тебя или что-либо сентиментальное как это. Просто будет холодная ночь, — объяснил он. — Я не хотел бы, что бы ты замерзла до смерти в моей наполненной сосновыми шишками кухне.

Она нахмурилась.

— Алистер и Локи собирают древесину для огня, — добавил он. — Замок быстро… охлаждается.

— О. Хорошо…спасибо, — ответила она.

Он пожал плечами, затем ушел. Бронвен проследовала за ним в жилые помещения, смотря, как он сел перед пустым камином и похлопал по креслу около него рукой. Она присоединилась к нему, задаваясь вопросом, должна ли она попытаться начать разговор.

Феликс казался очень довольным, находясь в тишине. Он откинулся на своем кресле и закрыл глаза. Он был так же неподвижен как статуя — и в тысячу раз привлекательнее.

Не открывая глаз, он начал говорить. — Я не ожидал, что мы настолько задержимся. Надеюсь, ты не скучала.

— Где ты был? — Спросила Бронвен.

— Хотя я полагаю, что шишки, составили тебе хорошую компанию, и ты не скучала, — добавил он.

— Где ты был? — Она попробовала еще раз.

Он открыл глаза и посмотрел на нее. — Попытка уловить след. Но мы не нашли ничего подобного их аромату.

— След? — Бронвен прокрутила это слово в уме. Как он мог унюхать чей-то след …?

— Это печально, — продолжал Феликс. — Проблема, в том, что наш аромат повсюду. Это полностью маскирует все остальное. Я не могу даже обнаружить твой, хотя в замке он очень силен!

Бронвен прикусила губу. — Ты чувствуешь запахи? Как… — она остановила себя.

Феликс посмотрел на нее внимательно. — Животное? — предположил он. Был намек на сожаление в его голосе.

— Нет, я не имела это в виду.

— Все довольно не плохо, — сказал он, сверкая очаровательной улыбкой. — Возможно, я не должен быть таким с тобой. Однако я иногда забываю о своих нечеловеческих способностях. Таких как… обаяние и сила.

— Ооо.

Он отвернулся от нее.

— Итак, что же это значит? — спросила Бронвен быстро двигаться дальше. — Разве там нет Северана?

Феликс потер виски, накручивая темные волосы на палец. — Я не знаю, — признался он. — Хотя если все именно так, то они проявят себя достаточно скоро. Эти малоизвестные группировки охотников не слишком умны. Сильные, но не дальновидные. Рано или поздно они совершат ошибку, и тогда мы положим этому конец.

— Ты уверен? — Переспросила она.

Он кивнул. — У меня нет оснований сомневаться. — Он поднялся и, подойдя к камину, оперся на него, размышляя. — Единственное что нам нужно, так это не спешить. — Он тяжело вздохнул. Его дыхание сдвинуло пыль, на каминной полке превращая её в облачко серебра.

Он повернулся и чихнул.

Бронвен вскочила на спинку кресла, едва увернувшись от линии огня.

— Ох, это последнее что мне сейчас нужно, — простонал Феликс. — Апчхи! Надеюсь у меня не скарлатина или еще что-то ужаснее. — Он упал в кресло и уронил руки на колени. — Теперь я должен испытывать его гнев без шансов на смерть.

— У тебя нет скарлатины, — сказала ему Бронвен. — Я сомневаюсь, что ты хотя бы чувствуешь холод. Здесь всего лишь много пыли. — Она оглядела разбросанную мебель и предметы по комнате.

Феликс взглянул на нее. — Пожалуйста, не будь такой милой. Ты слишком сострадательна ко мне.

— Я не сочувствую. Ты чихнул один раз!

Феликс потер нос. — Вот так все и начинается.

Бронвен закатила глаза. — Во всяком случае, — она подошла ближе, — ты рассказывал о Северан. Что ты можешь сделать, дабы ускорить этот процесс?

Феликс прокашлялся. — Ну, мы действительно кое-что придумали, — начал он, и улыбка отразилась на его губах. — В свете того факта, что замок столь мощно пропитан нашим ароматом, мы думали, что могли бы сделать так, чтобы твоего запаха стало немного больше.

— Ты имеешь в виду, для того чтобы заманить Северан к нам?

— Точно. Темно-красные глаза Феликса загорелись от этой идеи. — Давай назовем это дружественным намеком, на всякий случай, если оно потеряло твой след. И ты, моя дорогая, просто не сможешь сопротивляться. — Он наклонился вперед и вдохнул аромат ее волос. — Да. Я охотился бы на тебя сам, если бы я не знал, какая ты катастрофа. — Он беспечно засмеялся.

Бронвен оттолкнула его. — Спасибо. Только скажи мне, что стоит делать, и я это сделаю.

— Это уже сделано.

Бронвен моргнула. — Как?

— Мы пометили тропу, ведущую к замку. Это должно помочь.

— Тропу? Как вы это сделал?

— Обрывками твоих вещей, — равнодушно ответил он.

Бронвен мгновенно взглянула в угол комнаты, где накануне бросила свою сумку с вещами. Однако там ничего не было.

— Нет! — Воскликнула она. — Пожалуйста, скажи мне, что ты этого не сделал.

— Я сделал, — ответил он. — Но это произошло лишь по крайней необходимости. Кроме того, секунду назад ты была на все согласна.

Бронвен всплеснула руками. — Да, но я имела в виду немного погулять, а не выбрасывать всю мою одежду в лес.

— Это было необходимо.

— Но ты даже не спросил меня!

— Я не думал, что должна это делать. Во всяком случае, они пропали не навсегда. Когда мы достигнем своей цели, ты получишь их обратно.

— И когда это будет?

— Я не знаю. Однако для Северан не потребуется много времени, чтобы почувствовать твой запах. Я бы поставил максимум на несколько дней.

— Дней? — Застонала Бронвен. — Мне придется ждать несколько дней?

Феликс схватился за сердце. — Да, несколько дней! Надеюсь, ты справишься? Слава Богу, это не вечность.

Бронвен скрестила на груди руки. — Ты не можешь употреблять это выражение, каждый раз, когда пытаешься выиграть спор.

— Почему же, могу. У меня была целая вечность для этого.

В раздражении она отвернулась, глядя на склоняющиеся сумерки за окном.

Феликс приподнял бровь. — Прости, — неубедительно произнес он. Затем после длительной паузы, его тон изменился. — Прости, я должен был тебя об этом спросить. Но я не вижу в этом смысла. Мы сделали бы это в любом случае.

Бронвен вздохнула.

— Я стараюсь, — Сказал ей Феликс. — Нелегко принимать гостей, но я стараюсь.

Бронвен одарила его холодным взглядом. — Ты? — Она бросила вызов. — Потому что мне кажется, будто ты наслаждаешься этим.

— Этим? — Повторил он. — Ты имеешь в виду, твоей защитой?

— Вы не защищаете меня! — Воскликнула Бронвен. — Вы только защищаете себя.

— Мне не нужна защита.

— Но ты действительно нуждаешься в лечении.

На секунду Феликс замер в молчании. — Ты права, — наконец произнес он и его голос стал хриплым и тихим. — Ты права. Ты хорошо меня понимаешь, не так ли?

Она непоколебимо смотрела на него. — Что понимаю? Ты ведь сам сказал что не сможешь спокойно жить пока не получишь лекарство.

— Да, я и, правда, говорил это, — согласился он.

Они вновь погрузились в гробовое молчание. Снаружи завывал ветер, колыхая деревья, ветви которых стучали в окна замка. Некоторое время, стук древесной коры был единственным звуком наполняющим комнату. Но затем Феликс вновь заговорил.

— На самом деле, Сноу, — сказал он, оглядываясь через плечо, дабы убедиться, что они одни. — Ты не права. Ты ошибаешься. Я сделал бы это в любом случае, зависело бы от этого мое выздоровление или нет.

Бронвен взглянула в его темно-красные глаза. — Ты лжешь, — произнесла она. — Если бы все было именно так, то зачем ты угрожал моей бабушке?

— Потому что я хочу лекарство! — Воскликнул он. — Я должен был угрожать ей, чтобы получить эту чертову штуку! Теперь я уверен, что она говорит правду. Я позволил тебе остаться, не так ли? Или я должен быть абсолютно бескорыстным, чтобы удовлетворить тебя?

Опять молчание окутало их, словно огромный ком из невысказанных слов.

Бронвен первая нарушила тишину. — Ты говоришь, что сделал бы это, если бы даже не было никакой награды?

— Возможно не сразу, — ответил он. — Но сейчас….

— Что изменилось? — Продолжила Бронвен, нервно встречаясь с ним взглядом.

Он ухмыльнулся. — Скажем так, ты покорила меня своей дерзостью.

Бронвен улыбнулась. — Спасибо.

— Мне это в удовольствие.

Он сделал паузу и чихнул.

— Так, — сказал он. — Это уже второй раз.

Глава пятая

Дурное отличие

Бронвен собрала постельные принадлежности и легла рядом с Феликсом. Она лежала на спине, глядя в высокое окно позади нее. Тонкие перегородки в нише, отделяли постели парней, которые уже крепко спали.

По другую сторону комнаты, огонь в камине почти догорел, оставив небольшую горстку углей излучающих оранжевый свет вокруг камина. Остальная часть комнаты была темной, как смоль и погружена в молчание.

Снаружи, завывал ветер, мчась через сосны, раскачивая их верхушки. Эта ночь была какая-то напряженная; даже звезды мерцали тревожно вокруг блестящей полной луны.

Бронвен натянула одеяло до подбородка и закрыла глаза. Позади разделяющей стены она слышала, как Феликс умиротворенно дышал во сне. Утешало, по крайней мере, знание о том, что он был там. Она провела пальцами по доске из дуба, которая разделяла их.

Засыпая и будучи уверенной, что не одна, она расслабилась. Однако ее краткое состояние уверенности прервал отдаленный громкий шум. Он прозвучал как скрип открывающейся двери. Единственные двери на мили вокруг были лишь внутри замка.

Уловка ветра, предположила она.

Но позже она услышала, что дыхание Феликса сбилось.

Она выпрямилась. — Что случилось? — Сказала она через перегородку.

— Тихо, — побормотал Феликс. — Все спят?

— Я здесь, — раздался голос Локи.

Голос Алистера последовал за ним, — Я тоже.

Очень медленно, Феликс поднялся на ноги.

Бронвен теперь видела его, его туловище, видимое выше перегородки. Он стоял неподвижно и смотрел в темную пропасть комнаты.

Чуть дальше со своих собственных ниш, Алистер и Локи тоже встали.

— Это оно? — Прошептал Локи. Даже стоя в полный рост, он едва достигал плеча Алистера.

— Что это за запах? — спросил Феликс, понизив голос. — Что-то не так, — бормотал он про себя. — Запах… все по-другому. Это сильнее охотника.

Бронвен вскочила на ноги. — Что это значит? — Спросила она, всматриваясь глазами в темноту. — Это не Северан?

— Я не уверен, — пробормотал Феликс. — Это что-то другое.

Она сглотнула. — Хорошие отличия?

Он возвратил свое внимание на какую-то нечеткую вещь, находившуюся в комнате. — Отличия в худшую сторону.

Внезапно, Локи вырвало. — Фу! — плюнул он. — Что это?

— Тихо, — снова пробормотал Феликс. — Мне нужно подумать…

Раздался шум, на сей раз громче стука.

— Ты слышал это? — грубо сказал Алистер. — В любом случае, он здесь.

— Действительно. — Феликс посмотрел вдоль ниш. — Давайте покончим с этим.

Бронвен перелезла через перегородку и схватила его за руку. — А как же я? Что я должна делать?

Феликс взглянул на нее, натягивая рукава рубашки. — Ты, — начал он, глубоко вдыхая. Он коснулся ее руки. — Ты оставайся на месте.

Он встал, вышел в соседнюю комнату, и тьма мгновенно поглотила его. Алистер и Локи последовали за ним.

Бронвен услышала скрип открываемой двери.

Дрожь пробежала по ее телу. Она ничего не видела. Могло ли быть что-то, что они не видели?

— Феликс? — Тихо позвала она.

Никто не ответил.

О, Боже, подумала она. Что происходит?

Она отступила в самый дальний уголок ниш, пока ее спина не прижалась к оконному стеклу.

Угольки в камине треснули, и Бронвен подпрыгнула, в ее горле застрял ком, и ей понадобилось время, что бы прийти в себя. Она побежала по комнате, с трудом нащупав дверную ручку. Через секунду ее глаза ослепили лампы, освещающие коридор.

Она сразу заметила Феликса. Он держался за перила балкона, глядя на Алистера и Локи во дворе.

Феликс внимательно посмотрел на Бронвен. — Что ты здесь делаешь? Прошипел он. — Я отчетливо помню, как говорил тебе оставаться на месте!

— Я была напугана до смерти. — Прошептала Бронвен.

— И значит, ты решила, что лучше бы тебя убили здесь?

Она беспомощно пожала плечами…

— О Господи, Сноу! — Простонал он. — Возвращайся в комнату.

— Я не могу!

Феликс провел руками по своему лицу. — Ладно, — пробормотал он. — Просто молчи и оставайся ближе к стене. Или игнорируй меня и делай все с точностью наоборот. — Он закатил глаза.

Бронвен прижалась к стене.

Где-то внизу слабый звук хриплого дыхания нарушил тишину. Что-то двигалось внизу на заднем дворе.

Бронвен стояла не подвижно, наблюдая, как Феликс бесшумно шел по коридору.

Не оставляй меня, отчаянно подумала она. Но было уже слишком поздно.

Феликс исчез у нее из виду, словно испарился. Алистера и Локи тоже больше не было видно внизу. Теперь Бронвен стояла одна в пустом коридоре. Плетеные перила отбрасывали тень на ее ноги.

Прежде чем она начала паниковать, послышался звон металла в нескольких футах от нее. Феликс, схватившись за перила, с легкостью перепрыгнул их, приземляясь во дворе.

Бронвен затаила дыхание. Со своего места у стены, она отчетливо видела его. Он прыгнул в центр двора и уверенно зашагал вперед.

И потом она увидела его.

Она не знала, почему так уверена что это Северан. Но это было вовсе не то, чего она ожидала. Не монстр и не животное, и даже не их гибрид. На самом деле Северан выглядел как нормальный человек. Конечно, он был огромен, но все-таки был человеком. Он был высоким и плотным, тесно закутанный в плащ. Его голова была лысой покрытая татуировками и шрамами. Его лицо, или, по крайней мере, то, что было видно Бронвен, было искажено зловещей ухмылкой.

Некоторое время, ни Феликс, ни Северан не двигались. Но когда они, наконец, сделали это, зрелище было ужасающим.

Взгляд Бронвен был словно в тумане. Они двигались настолько быстро, что она едва различала кто где. И казалось, что с каждой секундой они продолжали ускоряться. Пока все резко не закончилось.

Северан схватил своей сильной рукой Феликса за горло и бросил об стену. Он ударился о каменную стену и с шумом упал.

— Нет! — Заплакала Бронвен. Не в силах остановиться, она побежала, вперед склоняясь через перила.

Его глаза стрельнули в ее сторону за считанные секунды. Голодный взгляд появился на лице охотника. Он бросил Феликса в сторону и направился к лестнице.

— Бронвен, назад! — Закричал Феликс с трудом поднимаясь на ноги.

Алистер и Локи перепрыгнули через перила, приземлившись во внутреннем дворе так же, как это сделал Феликс. За секунду, мальчики уже были перед Севераном и препятствовали на его пути. Но Северан не останавливался и яростно нападал на них.

Он отбросил Локи в сторону, затем переключился на Алистера, швырнув его по скользкому полу. Остался только Феликс, Северан размял свои толстые руки. Феликс отскочил в сторону, что бы избежать его следующего силового удара, но у него не вышло, и на сей раз удар был прямо в живот. Он был отброшен назад в стену. По стене пошла трещина, а Феликс резко и неподвижно упал на землю.

Алистер и Локи вскочили на ноги, но Бронвен по-прежнему не могла пошевелиться, глядя вниз на неподвижное тело Феликса.

Ладно тебе, мысленно произнесла она. Очнись!

Феликс не шевелился, и ее сердце забилось быстрей. Время замерло, когда она наблюдала в надежде увидеть хоть малейший вздох, на его губах. Но ничего не было. Вообще ничего.

Встань! умоляла она. Ты не можешь умереть. Это не возможно. Это было бы доказательством, которое она, в конце концов, так жаждала получить— наконец, шанс увидеть, существует ли действительно такая вещь как вечная жизнь. Она хотела позвать его. Доказать ему, что он ошибался? Так как он лежит там, сломанный и бездыханный, она молилась, что бы из их спора о вечной жизни, в действительности ошибалась она.

— Очнись, Феликс, — прошептала она.

Словно по команде он резко вдохнул. Перевернувшись на бок, он схватился за живот и уткнулся лицом в пол.

Бронвен почувствовала прилив облегчения. Недолго думая, она помчалась вдоль коридора вниз по ступенькам. Ее единственной сознательной мыслью было добраться до него…

— Нет! — крикнул Феликс, увидев ее на лестнице. — Бронвен, не надо! — Он пошатнулся в вертикальном положении и поморщился от боли.

Остановившись на лестнице, Бронвен обменялась с ним пристальным взглядом. Их глаза встретились.

— Нет, — издал он беззвучно, качая головой. — Пожалуйста.

Бронвен беспомощно смотрела как он, стиснув зубы, возвратился обратно во внутренний двор. Из последних сил он ударил плечом в грудь Северана, приняв удар, тот пошатнулся назад.

Видя выигрышный момент Феликса, Алистер и Локи окружили охотника, медленно вытесняя его на разводной мост.

— Ложись! — крикнул Феликс Бронвен.

Она присела. Был слышен звон цепей разводного моста и удар двери, поскольку она захлопнулась.

Когда все затихло снова, Бронвен выглянула из-за стены и посмотрела на лестницу. Во внутреннем дворе эти три мальчика всем своим весом надавили на дверь. Их лица были бледны и испачканы кровью.

Феликс поглядел на нее. В этот мимолетный момент она поняла, что все, было на много хуже, чем он ожидал.

Гораздо хуже.

Глава шестая

Никакого отдыха для грешника

Бронвен сидела в своей нише, ее колени были прижаты к ее груди. Она оставила всю надежду на сон. Не теперь, не когда-либо.

Северан был сильным. Сильнее, чем любой из мальчиков. Может быть сильнее, чем все трое вместе взятые.

Надеюсь, оно оставило нас? Бронвен покрылась мурашками от этой мысли.

Нервничая и беспокоясь, она постучала в перегородку, которая отделяла ее от Феликса.

— Все действительно очень плохо, не так ли? — прошептала она в тонкую деревянную перегородку.

Долгое время не было никакого ответа, и Бронвен начала предполагать, что он не услышал ее.

Но после длительной паузы, тихим голосом Феликс ответил ей. — Спи, — сказал он.

— Я не могу! — Воскликнула она себе под нос. — Во всяком случае, пока это чудовище все еще там.

— Перестань думать об этом.

— Я не могу.

— Ты все равно ничего не сможешь с ним сделать, так что тебе остается только спать. Или, по крайней мере, дать поспать мне.

Бронвен уставилась на стену. — Как ты можешь спать после того, что случилось там?

— Я не знаю, — ответил он. — Как можно спать? Ну, для начала закрой глаза… и спи.

Она нахмурилась. — Ты даже ни капли не волнуешься?

— У меня еще не было шансов, чтобы начать волноваться. Но уверяю тебя, я сделаю это первым делом с утра.

— Феликс…

— Да, Сноу?

— А если это вернется сегодня вечером?

— Нет, Сноу, — ответил он.

— Почему ты так в этом уверен?

— Желание спать делает меня уверенным во всем.

— Но, Феликс, что, если он вернется?

Он заколебался. — Спокойной ночи, Сноу, сказал, наконец, он.

Бронвен вздохнула. — Спокойной ночи, Феликс. — Она легла на подушку и всматривалась в темноту.

Расслабься, сказала она себе. Закрой глаза и спи…

Время текло медленно, и она не могла уснуть. На самом деле у нее наоборот было желание чем-то заняться. Малейший шелест листьев заставлял ее вздрогнуть. И вскоре она изучила не только звуки на улице, но и в помещении.

Как они могут спать? Подумала она, сбитая с толку. Как будто нападения и вовсе не было! Их явно ничего не беспокоит… Может быть, Феликс действительно знает, что оно не вернется сегодня вечером. Да, наверное, это действительно так. Она успокаивала себя этими объяснениями. Ведь наверняка, если бы была какая-то причина беспокоиться, мальчики уже знали бы об этом. Да, она решила, что нет абсолютно никаких причин волноваться, ведь никто не будет атаковать второй раз за одну ночь.

А потом, как бы сама мысль искушала судьбу, Бронвен услышала шум, который остудил ее кровь в жилах. Она услышала отдаленный звук открываемой двери еще раз. Это было тихо, но безошибочно.

Бронвен замерла. — Феликс? — Прошептала она.

Она услышала звук шагов по двору, и как кто-то поднимался на каменную лестницу.

Угли камина погасли больше часа назад, и комнату освещала лишь бледный свет луны, проникающий в комнату. Лежа в темноте, Бронвен прислушалась. Она услышала, как открываются двери других комнат, с тихим скрипом, словно были не заперты.

Я выдумываю, рассуждала она. С нами в комнате нет ничего больше. Я параноик, и сумасшедшая, и…

Шаги медленно перешли на ковер.

…самовнушение… бред… и…

Шаги приблизились.

— Феликс! — Зашипела Бронвен.

Все было тихо за перегородкой.

Бронвен затаила дыхание. — Феликс, проснись! — Паника начала расти, как извержение вулкана. — Пожалуйста, проснись. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…

Вдруг, мощный аромат ржавчины и кожи стал комом у нее в горле, силуэт человека принял форму всего в двух шагах от кровати.

Темный силуэт прошел мимо ниши Локи и Алистера, и молча, подкрался к Бронвен.

Она узнала его сразу. Без сомнения, это был Северан.

Он крался, проходя мимо Феликса. Находясь достаточно близко, чтобы были видны его черные глаза при свете луны.

Бронвен взяла себя в руки. Это был он.

И внезапно ее накрыло волной облегчения, словно ей бросили спасательный круг. Прежде чем она успела придумать гениальный план спасения, Феликс вскочил на ноги. Он встал перед Северан, не подпуская его к ней. Алистер и Локи так же вскочили на ноги, образуя треугольник вокруг врага.

От неожиданности, охотник казалось, был поражен и сделал шаг назад. Феликс мгновенно схватил и ударил его. Но оцепенения от удара ему хватило лишь на несколько секунд.

— Выйди из замка, — сказал Феликс Бронвен, не пропуская при этом ни одной детали.

По его команде, она бросилась из комнаты. Мчась на ощупь в темноте, она с трудом нашла дверную ручку. За ее спиной послышался звук разбивающегося стекла. Она оглянулась через плечо именно в тот момент, когда Северан выбросил Феликса из окна. Феликс летел со склона вместе с осколками битого стекла.

Бронвен выпустила убитый горем крик.

Где-то глубоко в ее сознании, она слышала крики Алистера и Локи, когда они умоляли ее бежать. Но было слишком поздно. Северан схватил ее. Оно закрепило свои толстые руки вокруг нее, поднимая ее в воздух.

Бронвен отбивалась ногами, но казалось охотник, был сделан из стали. Старый цветной ковер расплывался пред ее глазами. Она начала понимать, что они бегут по ступенькам в коридоре к тому моменту, когда стала терять сознание.

Поток холодного воздуха ударил в лицо Бронвен, и она услышала знакомый лязг цепей подъемного моста.

Она с трудом сглотнула.

Северан получила то, что хотел.

Ее.

Глава седьмая

Нам нужна всемирная сеть

Бронвен избивала кулаками Северана, в бессмысленной попытке освободиться. Но это совсем не замедлило его даже тогда, когда он спускался вниз к деревьям. Она схватилась за первое, попавшееся под руку, и потянулась за сосновые развесистые ветви. К счастью она смогла ее отломить и со всей силой ткнула Северана в спину.

Внезапно, она почувствовала, что подобные стали руки отпустили ее, и она резко упала на грязную землю.

Я это сделала! Подумала она, приземляясь ладонями на холодную землю. Но когда она поднялась на ноги, то обнаружила, что это не она стала причиной остановки Северана.

Неподалеку, Феликс опрокинул охотника на землю. Его мышцы напрягались, когда он с трудом сдерживал корчащегося под ним Северана.

— Отойди! — Крикнул он Бронвен.

Северан издал яростное рычание.

Пробираясь сквозь деревья, Алистер и Локи появились рядом. Алистер держал в руках деревянный лук и стрелы.

— Феликс! — Крикнул он. — Удерживай его там! — Он поднял лук, прицелился и выстрелил.

Стрела копьем пронзила плечо Северана. Он выплюнул и прошипел, из последних сил пытаясь выдернуть стрелу и откидывая Феликса в сторону. Феликс покатился по грязи и врезался в ближайшее дерево, раскачав при этом ствол, вызывая ливень из хвои осыпающей его, в то время как Северан вскочил на ноги и кинулся прочь.

— Нет! — крикнул Феликс, ударяя землю. — Алистер, стреляй снова!

Алистер помчался вперед. Он достал лук и выпустил стрелу вдаль, хотя уже зная, что было слишком поздно. Проиграв он, бросив лук в сторону, взглянув в небо.

— Это бесполезно, — пробормотал он, вдыхая окружающий аромат. — Мы потеряли его.

Локи кивнул в сторону лука. — Я не думаю, что эта вещь нанесла ему большой ущерб. Этот Северан — существо, которое очень сложно остановить.

Феликс направил свой взгляд на Бронвен. — Нет. Это не так, — сказал он быстро. — Мы убьем его, в любом случае, я уверен в этом. — Он пошатнулся и, прихрамывая, направился к ней. — С тобой все хорошо? — Спросил он.

Она в панике кивнула.

Феликс изучил ее на мгновение, затем обернулся через плечо к Алистеру и Локи. — Возвращайтесь в замок, — сказал он. — Мы будем идти прямо за вами.

Алистер нахмурился. — Я не уверен, что для нас разумно, разделяться…

— Мне просто нужна минута, — прервал его Феликс, фиксируя на нем стальной взгляд. — Я буду идти позади тебя.

Алистер и Локи обменялись осторожным взглядом, а затем ушли в отставку по просьбе Феликса.

Как только они скрылись из виду, Феликс похромал к Бронвен. Он стоял перед ней, опустив голову.

— Я не… — он замешкался, глядя вниз на землю, а затем снова вверх.

Ожидая продолжения его слов, Бронвен взяла его за руку.

Он взглянул на их переплетенные пальцы. — Я думал…, - Он снова сделал паузу. — Я думал, что все под контролем. Я знал, что он в замке, но думал, что если все правильно рассчитаю, то смогу его остановить. — Он поднял голову, и взглянул в ее глаза, следуя за её взглядом.

— Это никогда не будет под контролем, не так ли? — Сказала она. — Мы не можем остановить его.

— Это то, что сказал Локи? Не обращай на него никакого внимания. Он несет всякую ерунду.

— Он слишком сильный, Феликс. Я не могла ничего сделать. Я пыталась, но я не смогла… — ее голос дрогнул от волнения.

— Это не твоя ответственность, бороться с ним, — напомнил ей Феликс. — Предоставь это мне. Я не волнуюсь. Я знаю, что могу это сделать. Я знаю, и я сделаю это. — Он говорил с абсолютной уверенностью, но его глаза говорили совсем другое. Они были полны страха.

— Сегодня вечером, — пробормотала Бронвен, когда он схватил меня — Я… думала, что все кончено.

Феликс снова опустил голову. — Мне очень жаль, — тихо произнес он.

— Это не твоя вина, — сказала ему Бронвен. — Я просто предполагаю, что мы не сможем победить его. Вы пытались остановить его, и….

— В следующий раз я выложусь по полной, — признался он ей. — Я не подведу тебя снова, я обещаю.

Бронвен уставилась на него через свои затуманившиеся глаза. — Что мы собираемся сделать? — несчастно обратилась она к нему.

— Спать.

— Спать! — Она рассмеялась, глядя на себя. — Если бы я могла заставить себя уснуть, однако такого способа нет.

— За то есть я, — сказал он с ребяческой усмешкой. — И, когда ты действительно думаешь об этом, разве это не является главной вещью?

Бронвен улыбнулась. — Мне важно знать, что у тебя есть приоритеты, — передразнила она.

— О, не волнуйся дорогая, — мягко прошептал Феликс, — мои приоритеты именно там где и должны быть. — С его последними словами наступила тишина, и Феликс повел ее обратно в замок.

Пока они шли рядом, Бронвен наслаждалась теплом на ее руке. Его прикосновение заставляло чувствовать ее в безопасности. И она не хотела, чтобы это заканчивалось. Она не хотела его отпускать.

Они пробрались через разводной мост во внутренний двор, где Алистер и Локи ждали, как на иголках, их возвращения.

Феликс закрыл за собою дверь. — Я начинаю думать, что нам стоит ее запирать, — сказал он с веселой улыбкой.

— Добро пожаловать в двадцать первый век, — прокомментировала Бронвен.

— Это бессмысленно, — фыркнул Локи, топая ногами по каменному полу. — У нас никогда не было причин закрывать дверь. У нас никогда не было причин бояться чего-либо раньше. — Надулся он. — Ничто никогда не было сильнее нас.

Алистер хмыкнул себе под нос. — Мы все глупы из-за своего невежества.

Феликс поставил поперек железный засов. — Вот, — сказал он. — Теперь ничто не откроет эту дверь. Пройти сквозь нее возможно, но не открыть. — Он направился к каменной лестнице, двигая при свете керосиновых ламп.

Бронвен, Алистер, и Локи ахнули в унисон.

Феликс повернулся к ним лицом. — Что?

— Феликс… — кашлянул Алистер. — Ты… отвратительный!

— Спасибо, Алистер. Твои комплименты всегда повышают мою самооценку.

— Фу! — Локи зажал свой нос от отвращения.

Стоя перед ним, лицо Феликса было изувечено порезами и ушибами. Его рубашка была изодрана, а темные волосы были измазаны кровью.

— Феликс! — Заплакала Бронвен. — Ты ужасно выглядишь!

Он приподнял бровь. — Ну, вообще-то я выпал из окна, если ты не забыла. В папоротник я бы сказал. Поэтому думаю при подобных обстоятельствах не удивительно видеть несколько царапин и синяков.

Алистер отпрянул. — Но они ужасны. Действительно, действительно ужасны. Я надеюсь, что они быстро заживут.

— Я тоже, — согласился Локи. — На это невыносимо смотреть.

— О! Мне жаль, что я для вас как бельмо в глазу, — отстреливался он. — И не забудьте в следующий раз напомнить о своих чувствах, когда я вновь буду на волоске от смерти.

Бронвен приблизилась к нему. — Тебе больно? — Спросила она.

— На самом деле, да. Не говоря уже о моей возможной скарлатине и ужасной мигрени. Спасибо, Сноу, что поинтересовалась. Приятно знать, что хоть один из вас печется о моем здоровье.

Локи сделал серьезное лицо. — Трудно заботиться о твоем здоровье, когда ты с таким лицом стоишь перед нами. Боже, Феликс, надеюсь, оно заживет. Я не могу провести вечность… глядя на это.

— Локи, — мягко прикрикнул на него Алистер. — Прекрати. Не волнуйся Феликс, мы всегда будем помнить, каким ты был.

— Как оригинально.

Феликс развернулся и пошел по лестнице. Он прошел по коридору в кухню, где плюхнулся на стул.

— Бронвен! — Проревел он. — Где мой тазик?

— Не надо так кричать, — сказала она, спокойно заходя в кухню вслед за Локи и Алистером. — Он в раковине, где ему и место.

Он одарил ее раздраженным взглядом и, подойдя к раковине, наполнил тазик водой. Неуклюже он отнес его к столу и начал умываться. Резкими движениями, он омывал свою кожу водой. Капли стекали по шее, окрашивая его воротник в розовый оттенок.

Бронвен поежилась. — Позволь мне помочь тебе. — Предложила она. Она взяла чистую тряпку из — под раковины и окунула ее в воду. Очень осторожно она начала промокать его лицо, когда он морщился и жалобно ворчал.

Порезы были уже не столь глубоки как сразу и постепенно затягивались.

Интересно, это одно из преимуществ крови дракона в его венах, размышляла Бронвен, обрабатывая самый глубокий порез.

— Осторожно Сноу! — Выкрикнул Феликс, выхватывая тряпку из ее рук. — Ты неуклюжая тупица! — Однако заметив ее расстроенный вид, он быстро поправился. — Спасибо дорогая, — неохотно выдавил он из себя. — Хотя я уверен, что сделаю сам все гораздо лучше.

— Я уверена, что ты справишься лучше, — язвительно ответила она.

— Кстати, — добавил он, взгляну на подоконник, — те шишки, выглядя ужасно нелепо. Убери их отсюда! — Он стукнул тряпкой. — Как можно быть такой неуклюжей!

Бронвен улыбнулась и убрала волосы со лба.

— Так, — начал Феликс, жестом подзывая Алистера и Локи занять свои места, одновременно вздрагивая от прикосновения Бронвен к порезу. — Я думаю, пришло время для плана Б.

Бронвен закончив протирать кровь у него на виске, вылила воду в раковину. — Что за план Б?

— Отличный вопрос, — сказал Феликс. — Есть идеи?

Алистер и Локи в замешательстве смотрели на него.

— Возможно, мы должны больше разузнать о Северан, — предложила Бронвен. — Или ты достаточно о них знаешь?

Феликс от души рассмеялся. — Ладно, Сноу, — протянул он. — Однако обычно мы называем это планом Ц. Есть идеи получше? Ой! — Он убрал с лица прилетевшую в него тряпку.

— На самом деле, — задумчиво сказал Алистер. — Возможно, Бронвен права. В конце концов, мы ничего не знаем о Северан. Не мешало бы выяснить, против кого мы сражаемся.

Бронвен одарила Феликса победной улыбкой.

— Но с чего мы начнем? — простонал Локи? — Нам даже не у кого спросить.

— Как насчет всемирной сети? — Предложила Бронвен.

Все три парня нахмурились.

— Ты имеешь в виду…, - колебался Феликс. — Нет. Я сомневаюсь, что в мире существует нечто настолько большое, чтобы хранить все данные.

— Нет, — усмехнулась она. — Интернет.

Он вновь в недоумении уставился на нее.

— Ты никогда не слышал об интернете? — спросила она.

Они были в полном замешательстве. Видимо сотни лет одиночества выбили их из колеи, и они не знали насколько продвинулся прогресс.

— Я придумал! — Алистер поднял указательный палец. — Мы бы могли найти книгу! Конечно, такое могущественное общество как Северан будет где-то записано.

Эта идея казалось, понравилась Феликсу и Локи и они одобрительно кивнули. Книга, в конце концов, было слово, которое они понимали.

— Браво, — задумался Феликс, потирая подбородок. — И где мы найдем книгу?

Они задумчиво взглянули друг на друга.

Когда они так ничего и не придумали, Бронвен вмешалась вновь.

— Как насчет библиотеки? — Сказала она.

Все трое подскочили.

— В библиотеке! — Проскандировал Феликс.

Троица вышла из кухни и направилась во внутреннее помещение замка.

— На самом деле, я имела в виду общественную библиотеку! — Бронвен крикнула им в след и побежала, стараясь от них не отставать.

Они шли, не останавливаясь в отдаленную часть замка, где Бронвен еще не была. Они проходили лабиринт переходов освещенных керосиновыми лампами. Наконец Феликс остановился перед прочной деревянной дверью.

Когда он ее открыл, Бронвен заглянула через его плечо. В комнате было темно, грязно, и все покрыто толстым слоем пыли. Ряды книжных пустых полок тянулись вдоль стен и исчезали за поворотом.

Осторожно Бронвен последовала за мальчиками внутрь. — Это библиотека? — Спросила она, нахмурившись.

Феликс взглянул на нее. — Технически, да.

— Тогда, где книги?

Он постучал себя по подбородку, пока раздумывал над этом. — Они не здесь, — сказал он, наконец. — Я уверен, что мы планировали обновиться. Но ты же знаешь, как бывает, жизнь становится бурной, и ты просто не можешь найти время.

— У тебя были столетия! — Прокричала Бронвен. — И, действительно, насколько ты мог быть занят? Ты даже не знаешь, что такое Интернет!

Феликс пожал плечами.

— А где мы найдем книгу? — Отчаялся Локи, поднимаясь на цыпочки, чтобы заглянуть на пустые полки.

— А как насчет публичной библиотеки? — Попыталась снова Бронвен. — У них есть тонны книг. Там обязательно должно быть что-то, что может помочь нам.

— Возможно затея с книгами не очень хорошая идея, — решил Феликс. — Давайте придумаем новый план.

Бронвен махнула рукой перед его лицом. — Эй?

Феликс посмотрел на нее с любопытством. — Эй, — ответил он.

— Публичная библиотека! — воскликнула она. — Это стоит попытки, не так ли?

Локи скривил губы. — Но разве публичная библиотека не будет …слишком… публичной?

— Название подразумевает, что, да, — ответила Бронвен.

Алые глаза Алистера расширились. — О, я, наверное, не смогу.

— Я тоже, — согласился Локи.

Бронвен вздохнула. — Быть среди людей не так уж и плохо, — успокоила она их. — Феликс отправился в коттедж Ады и у него это хорошо получилось.

— Эй, эй, эй. — Феликс поднял руки. — Я не говорил, что собираюсь идти в общественное место.

Алистер и Локи смотрели с надеждой на Феликса.

Он отскочил при их пристальном взгляде. — Что? — спросил он.

— Хорошо… — сказал Алистер, — Ты делал это раньше.

— И ты являешься самым старшим, — добавил Локи.

— Ииии? Какое это имеет вообще отношение к чему-нибудь?

Два других мальчика обменялись взглядами.

Феликс застонал. — Позвольте мне спасти вас от неприятностей. Я выдвигаю себя пойти в публичную библиотеку. Кто-нибудь против? — После минуты молчания, он закатил глаза. — Очень хорошо, ваши головы слетят, если я наткнусь на ужасную судьбу.

Бронвен улыбнулась.

— И я надеюсь, что вы все рады, — добавил с горечью он.

— Мы рады, — сказал Локи.

— Утром, — закончил Феликс. — Это будет первое занятие в списке моих дел. — С иронической улыбкой он направился обратно в коридор.

Небо стало светлее, так как рассвет подкрался ближе, но ночной холод все еще задерживался в воздухе. В комнате, Бронвен помогала Феликсу разжечь огонь, в то время как Алистер и Локи разошлись по своим нишам.

Как только пламя разгорелось, Феликс стряхнул руки. — Там, — сказал он удовлетворенный. — Это должно нагреть старую комнату, хоть немного.

Свет огня бросал бледные тени на его лицо, ловя легкие янтарные блики в его кроваво-красных глазах.

На секунду Бронвен показалось, как будто она увидела его настоящие глаза, такими, какими они были, пока проклятье не изменило их.

— Твои глаза золотые, — пробормотала она.

Феликс посмотрел на пол. — Нет, — уклончиво ответил он. — Уже нет. — Тема, казалось, была неприятной для него. — Это было давно.

— Извини, — сказала Бронвен, когда они возвращались к своим кроватям. — Я не хотела….

— Все в порядке, — прервал ее Феликс. Он стоял возле своей ниши. Разбитое окно впускало прохладный ночной воздух, и ветер свистел по осколкам стекла. — Ну что же, — вздохнул он. — Я починю его завтра. Второе дело на мой завтрашний день. — Он взглянул на Бронвен. — Никогда не настанет конец, моей насыщенной жизни.

Снаружи, серебряная луна парила высоко над верхушками деревьев. Долгое время они смотрели на нее молча, стоя бок о бок.

— Я предполагаю, что эгоистично хотеть этого, — начал Феликс, — но я надеюсь на твое прощение.

Бронвен посмотрела на него. — Простить за что?

— Я виноват во всем, — продолжал он. — Я знал, что Северан находился в комнате. Я думал, что если подожду достаточно долго, то успею его схватить в тот самый момент… Если бы окно не оказалось столь хрупким, я, вероятно, остановил бы его.

— Ты сделал все, что ты мог. Я уже сказала тебе, что не обвиняю тебя. Кроме того, мне ведь удалось уйти от него? Все хорошо.

Феликс глубоко вдохнул. — Как я уже сказал, это больше не повторится.

Глаза Бронвен уставились в пол. — Спасибо.

Взгляд Феликса присоединился к ее. — Во всяком случае… — сказал он: — Спокойно ночи. — Он зашел в нишу и опустился на кучу одеял. — Не смотря на то, — он нерешительно смотрел на нее, — если ты хочешь… Если ты думаешь… Ты всегда можешь….

— Ты о чем?

— Если ты не чувствуешь себя в безопасности, ты всегда можешь… Ты всегда можешь прийти сюда. В мою нишу. — Он затаил дыхание, ожидая ее ответа. — Ко мне.

Она улыбнулась. — Не беспокойся обо мне, Феликс. Я в порядке, честно.

Он наблюдал за ней, пока она не легла спать. — Сноу?

Она повернулась. — Да?

— Я думаю, если бы ты спала здесь сегодня вечером, я чувствовал бы себя лучше, — признался он. — Мне было бы легче спать.

Было что-то похожее на раскаяния и мольбу в его голосе, она поняла это по его словам. Не отвечая, она заползла к нему в нишу и легла рядом.

Феликс подал ей свое одеяло и, пододвинувшись ближе, обнял.

Бронвен положила голову ему на плечо, ее утешал звук его дыхания, она была встречена глубоким чувством принадлежности. Она и Феликс идеально подходили друг к другу, она была именно там, где она должна была быть.

Он гладил ее волосы, пока ее веки не отяжелели. И, несмотря на ее переживания, Бронвен удалось провалиться в глубокий и безмятежный сон.

* * *

Пока Алистер, Локи и Бронвен спали спокойно, только один из жителей замка оставался бодрствующим.

Феликс.

Возможно, он смог бы заснуть, если бы захотел. Но он перебирал пальцами ее волосы, наслаждаясь ее дыханием у себя на шее, не в силах заснуть.

В конце концов, такое происходило впервые за 200 лет, и он не мог упустить ни секунды.

Глава восьмая

Большие собаки

Следующим утром Бронвен проснулась в нише Феликса. Прохладный бриз, дул через разбитое окно и солнечный свет, бросал блики на стеклянный стакан.

Она выпрямилась. Феликса нигде не было видно, и, когда она заглянула за перегородку, она увидела, что кровати Алистера и Локи тоже были пусты.

Выпутываясь из одеяла, Бронвен встала и отправилась на кухню. Коридор был пуст, как и внутренний дворик, расположенный ниже.

Она дошла до кухни, и заглянул в дверь. Все было, так как они и оставили предыдущим вечером. Тазик Феликса по-прежнему стоял на столе для завтрака, а шишки занимали свое место на подоконнике. Единственным отличием было то, что три чашки для чая, были брошены в раковину.

Бронвен подошла к раковине и открыла кран. Поймав ладонями поток воды, она плеснула его в лицо, освежая себя. Смутные воспоминания вчерашнего дня были словно кошмар. Она коснулась слегка пожелтевшего синяка на руке, в доказательство того что атака Северана действительно произошла. Тогда она прикоснулась к плечу, вспоминая, где нежно лежали руки Феликса.

Все это случилось, подумала она задумчиво. Хорошее и плохое.

Ее взгляд блуждал по слегка покачивающимся деревьям на ветру. Она вновь коснулась плеча. Прикосновение Феликса отпечаталось гораздо сильнее, чем Северана.

Кухонная дверь распахнулась, и Бронвен подскочила от неожиданности.

Феликс стоял в дверном проеме, и в течение краткого момента он казался задумчивым. Он посмотрел на нее с нежностью в глазах, которые были теплые как закат.

Бронвен отвернулась, немного растерявшись. — Где ты был? — Спросила она.

Ее голос, казалось, вернул его из сентиментальной задумчивости, и он достал небольшую шишку.

— Там, Сноу, — сказал он, бросая ей шишку. — Еще одна для твоей коллекции.

Бронвен поймала ее. — Спасибо, — неопределенно ответила она, кладя ее на подоконник. Ее пристальный взгляд блуждал по нему. — Ты выглядишь лучше.

Феликс ухмыльнулся в ответ. Он действительно выглядел лучше. В самом деле, порезы и синяки уже почти исчезли.

— Это позор, я не могу сказать тоже самое про твою одежду. — Ответил он с грустной улыбкой.

Бронвен посмотрела на свои джинсы и фиолетовый свитер. Они немного растянулись, но не так уж и плохо выглядят, подумала она.

— Нет одежды, — поправился Феликс, следя за ее выражением лица. — Я имею в виду, у тебя не осталось одежды. Мы всю использовали для привлечения Северана. — Он сделал паузу. — Что, в конце концов, было одной из лучших моих идей.

Бронвен приготовилась к худшему. — Феликс, что с ней? — Спросила она.

— Ну, прошлой ночью шел дождь. Сама понимаешь, дождь, грязь…

Бронвен простонала.

— Не волнуйся, Локи обещал постирать ее. Она будут выглядеть так же хорошо, как новенькая, ты увидишь это во второй половине дня.

Она попыталась выглядеть благодарной, но сомневалась, что была очень убедительна. — О, хорошо, — проговорила она. — Значит, я пойду в город в этой одежде.

— Подожди минутку, — сказал Феликс, нахмурившись. — Кто тебе сказал, что мы собираемся в город?

— Ты, вчера вечером.

Феликс закатил глаза. — Ты все еще хочешь пойти в ту публичную библиотеку?

— Да. Это хорошая идея. Кроме того, я хочу по дороге зайти в свой коттедж, чтобы Ада знала, что со мной все в порядке.

Морщины Феликса углубились. — Стоп. Одна вещь за один раз. Что насчет того что бы посетить Аду сегодня, а завтра пойти в библиотеку…

— Мы можем сделать это за один день, — указала Бронвен. — Дом Ады находится не далеко от библиотеки. И мы действительно должны узнать все, что только возможно о Северан и чем скорее, тем лучше.

— Я просто пытаюсь донести до тебя, что не обязательно перезагружать себя столькими планами на один день.

Бронвен скрестила руки на груди. — Не думай, что я не вижу тебя насквозь. Ты пытаешься улизнуть от похода в библиотеку, так как очень боишься людей.

Он фыркнул. — Бронвен Сноу, это самая абсурдная вещь, которую я когда-либо слышал.

— Тогда дай мне хоть одну причину, почему мы не можем пойти в библиотеку.

— Я дам тебе десять. — Издевался Феликс.

— Для начала назови хоть одну причину.

Он сжал губы в ответ.

— Все решено, — определилась Бронвен. — Мы пойдем сегодня утром. А к Аде мы заглянем на обратном пути.

Рот Феликса угрюмо скривился. Он смотрел на нее из-под густых ресниц. — Пойдем завтра, — предложил он, смотря на нее оленьими глазками и мило улыбаясь. — Ну, пожалуйста.

— Нет.

— Почему нет? — Застонал он.

— Потому что завтра будет другое оправдание.

Феликс нахмурился.

Она смотрела на него стальным взглядом. Что-то подсказывало ей, что утро растянется на долго.

* * *

К тому времени, как Бронвен и Феликс добрались до города, зимнее солнце было высоко в небе. Было еще рано и улицы были частично пусты. Но даже при этом, выйдя из-за холма, Феликс резко остановился. Он стоял, неподвижно изучая улицу.

— Мне не нравится это, — пробормотал он.

Бронвен попыталась подавить улыбку. — Все хорошо Феликс. Там нет ничего, страшного.

— Я не боюсь, Сноу, — отрезал он. — Человеку может что-то не нравится и не обязательно это должно быть страхом, не так ли?

Она потихоньку подтолкнула его, осторожно ведя вдоль пыльного тротуара.

— Нет, — бормотал он себе под нос, — Мне вообще это не нравится. И не только мне.

Бронвен издала смешок. — Феликс, пожалуйста. Никто даже не посмотрит на тебя второй раз. Ты будешь сливаться со всеми остальными людьми, которые проходят мимо нас, как обычный мальчик. — Она мельком взглянула на него. — Ну, мне так кажется.

Феликс был одет в свою обычную повседневную одежду, его черные, густые волосы были уложены на бок, это делало его лицо еще более выразительным и неотразимым.

— Здесь слишком много людей, — заявил Феликс. — Это вызывает у меня клаустрофобию.

Бронвен оглядела улицу. Она была фактически пустой. Большинство магазинов еще даже не открылись. А те, которые уже открылись, были без посетителей.

— Там нет людей! — Воскликнула она.

— На правой стороне, — сказал Феликс себе под нос.

Они прошли мимо витрины с огромной надписью: Дом и Химчистка. Услуги прачечной. Бронвен заглянула внутрь. Большая комната была забита стиральными машинками, и лысеющий мужчина лет сорока мыл синий кафельный пол. Он поднял голову и, заметив их, приветственно кивнул.

— Доброе утро! — Бронвен повернулась, вежливо улыбаясь ему.

— Твой друг? — спросил Феликс, как только они были вне пределов слышимости.

— Не-а.

— Ты вела себя очень дружелюбно.

— Это называется хорошими манерами.

Феликс выдохнул. — Ха. Я полагаю, ты любишь привлекать внимание совершенно незнакомых людей.

Бронвен свернула в переулок. В конце улицы стояло куполообразное бежевое здание среди аккуратных живых изгородей.

— Вот, — сказала она, когда они приблизились к зданию. — Мы добрались до библиотеки. — Это ведь было не сложно, не так ли? — Она вошла в ворота, сделанные из темно-серого чугуна.

Феликс пробормотал несколько несвязных комментариев, когда они шли по посыпанной гравием тропе к входу, и затем через двойные стеклянные двери.

Библиотека была новым двухэтажным зданием, с ковровым темно-серым покрытием и десятками пластиковых столов и стульев, расположенных возле книжных шкафов.

Феликс бросил свой взгляд на пол, в то время как Бронвен повторно знакомилась с обстановкой. Прошло достаточно много времени, после ее последнего посещения, но она знала, что более специализированные предметы находились на первом этаже.

— Наверху, — прошептала она.

Они направились к широкой лестнице. У дальней стороны сидела библиотекарь за регистрационным столом. Она была худенькая брюнетка лет тридцати, с тоненькой цепочкой на шеи. Она взглянула на Бронвен и Феликс когда те прошли мимо нее, а затем продолжила перебирать тележку старых книг.

— Кто она? — Поинтересовался Феликс.

— Библиотекарь, — объяснила Бронвен.

— Мы можем доверять ей?

Бронвен улыбнулась. — Я думаю, что да.

У подножия лестницы, был прямоугольным стол, за ним сидели четыре девочки, в окружении которых были открытые книги и листы бумаги. Когда Бронвен и Феликс прошли мимо них, девушки оторвались от своей работы и осмотрели их с ног до головы.

— Кто они? — Спросил Феликс шепотом.

Бронвен взялась за поручень, так как они поднимались по лестнице. — Я не знаю, — сказала она. — Вероятно, студентки. — Девочки выглядели шикарно, с распущенным волосами, они были одеты в модные туники. Когда Бронвен увидела их безупречный макияж и дорогие аксессуары, она осознала, насколько неряшливой она выглядела по сравнению с ними.

Наверное, я должна была зайти домой, что бы переодеться, подумала она, тщательно всматриваясь в пятна грязи на своих джинсах.

Она смотрела, как девочки наблюдали за Феликсом, и голливудские улыбки образовались на их пышных розовых губах.

Бронвен резко вдохнула воздух. Боже мой, подумала она в смятении. Они пытаются соблазнить его!

— В чем дело? — Прошипел Феликс, прищурившись в замешательстве увидев выражение лица Бронвен.

— Ни в чем, — быстро ответила она. Она ускорила свой темп, стряхивая жгучую ревность, которая была на пределе.

Как назло, на верхнем этаже было абсолютно пусто. Он был создан по аналогии с первым этажом, за исключением этого уровня, столы были сгруппированы вместе и книжные шкафы выстроились в ряд, словно это был сад книг.

— Хорошо, — начала Бронвен, — мы нуждаемся в стратегии. Ты ищешь книги с Легендами, а я возьму Древние Мифы и Демонологию.

— Хорошо. — Хлопнул в ладоши Феликс. — Теперь, что это значит?

Бронвен направила его к проходу. — Ты идешь тем путем, проинструктировала она.

— Ах, да. Ты права. — Он немного неуверенно пошел вперед.

— Феликс! — Сказала она ему в след. Он оглянулся. — Выбирай книги, — сказала она ему. На случай, если он что-то недопонял. — Любые книги, которые могли бы быть полезными.

Понимание озарило его лицо. — Да, конечно. Я все понял.

Бронвен отправилась в противоположном направлении, скользя взглядом по пыльным полкам. В воздухе слабо пахло краской в сочетании с многолетней бумагой, и ковер под ногами был грубый, как сухая трава. Где-то, за высокими книжными шкафами, она услышала слабый свист Феликса.

Она улыбнулась, чувствуя как тепло заполняет ее сердце.

— Феликс, — позвала она, даже не зная, что именно хочет ему сказать

— Да, дорогая? — Отозвался он.

Бронвен снова улыбнулась. — В библиотеке не так уж и плохо, не так ли?

— Нет, дорогая, — ответил он тоном, который подтверждал, что его слова были сказаны с усмешкой.

Он продолжил свистеть. А улыбка не сходила с ее лица.

Через некоторое время, загруженная кучей кожаных переплетенных книг, Бронвен вернулась к их столу. Феликс уже сидел за ним, перелистывая страницы, выбранных книг.

Он остановился на перевернутой странице. — Ха, ты знала, что оборотень может вырасти в десять раз больше, размеров обычного волка?

— Очень интересно, — ответила Бронвен беспристрастно. Она разложила свои собственные книги по всему столу и занялась той же работой, что и Феликс. К тому времени, когда она переработала здоровенный объем книг, Феликс был все еще на первых страницах своей книги.

— Ты нашел что-то? — с надеждой спросила Бронвен. Она взглянула вниз на свою открытую книгу.

— Да. Оборотни могут вырастать в десять раз больше чем обычный волк. — Можешь в это поверить?

Она моргнула. — Ты мне это уже говорил.

— Да, я знаю. Но я думал, ты это забыла, раз спрашиваешь, нашел ли я что-то.

— Мы здесь не для того чтобы читать про оборотней, — напомнила она ему. — Мы здесь чтобы узнать о Северан. — Она взялась за следующую книгу.

Некоторое время спустя, Феликс повернулся к ней с новой книгой. — Ну, тут есть кое-что, чего я раньше не знал. — Когда Бронвен не отреагировала, он оторвал глаза от книги и уставился на нее. — Сноу? Ты меня слышишь?

— Да.

— Ты не хочешь спросить, что я узнал?

Бронвен заправила прядь за ухо и сосредоточила внимание на своей книге. — Опять будешь рассказывать о том, что оборотень вырастает больше обычного волка?

— Нет, — он несколько секунд подождал и продолжил, не обращая на то, что она его не слушала. — Судя по написанному, оборотень может прожить на травоядной диете, но желание охотиться заставляет его убивать людей.

— Феликс, — прервала Бронвен. — Это не говорит нам о планах Северан.

— Я ищу.

— А мне кажется, ты по-прежнему продолжаешь читать об оборотнях.

— С чего ты взяла? — С ухмылкой спросил он.

— Феликс, отнесись к этому серьезно.

Он приподнял бровь. — Не стоит относиться к жизни столь серьезно, ты бы могла быть менее серьезной и более….

Бронвен впилась в него взглядом. — Продолжай. Закончи свой приговор.

— Немного лучше относить ко мне, — сказал он улыбаясь. — Мне и так пришлось не сладко, но ты хоть раз слышала, чтобы на меня жаловались?

— Да.

— Верно, — сказал он, игнорируя ее ответ. — Это не сложно. Постарайся быть немного меньше собой и будь больше, такой как я.

Она фыркнула. — Ты имеешь ввиду противной и властной?

— Очаровательной и благородной…

— И высокомерной и эгоистичной?

Феликс рассмеялся в приподнятом настроении. — Да, все это и многое другое. Разве можно не любить меня за это? — В его глазах промелькнул блеск в ожидании ответа.

— Нет, — проворчала Бронвен, возвращая свое внимание к книге. — У нас много работы. — Она указала на стопку книг на столе. — Помоги мне.

Он улыбнулся.

Они продолжали свои поиски до утра. И все же чем больше времени проходило, тем дальше они были от своей цели. Им уже казалось, что они никогда не найдут, то что им нужно, но минуту спустя Феликс повернул книгу к Бронвен и показал нужный абзац.

— Я знаменит! — Заявил он.

Она взглянула вниз страницы. — Дар дракона, — прочитала она.

Феликс забрал книгу обратно, и начал читать вслух. — Согласно древней легенде, — начал он и остановился, глядя с улыбкой на Бронвен. — Древней? Значит я уже древний? — Он усмехнулся Бронвен и продолжил читать. — Согласно древней легенде, на холме Кейнон был убит дракон, тремя знатными воинами. В качестве награды, каждому было позволено взять по куску от тела дракона.

Бронвен поморщила нос. — Фуууу.

— Первый из них взял себе зуб, — продолжил Феликс: — это было опасным оружием, которым мог обладать лишь смелый человек. Второй взял слюну, которая по слухам могла исцелять любую болезнь. А последний воин взял пузырек с кровью, содержавшую вечную жизнь. Тем не менее, эти сувениры никогда не были использованы, так как всех троих мужчин убили в собственных кроватях той же ночью, а награду забрали. — Феликс взглянул на Бронвен. — Да, и мы оба знаем, что случилось с кровью. Она попала в не совсем добрые руки.

— Марго Бейтс, — догадалась Бронвен.

Феликс поморщился. — Это имя мне противно слышать.

— Значит тут говориться о лечении?

— Нет. Мы были прокляты заклятьем Марго, и она сказала, что лекарство умрет вместе с ней… — Он замолчал, погружаясь в собственные мысли.

— Возможно, и нет, — сказала Бронвен. — Возможно, это как-то связано со слюной дракона. Было ведь написано, что она лечит любую болезнь.

— Я не думаю, что вечную жизнь можно отнести к болезни, — задумался Феликс.

— Но и слюна дракона не совсем обычное лекарство. — Сказала Бронвен. Она наклонилась, рассматривая страницы. Оказавшись совсем близко, она почувствовала аромат Феликса. Ее голова закружилась, и она прикоснулась к его щетине. А после стук высоких каблуков вернул ее в реальность.

Бронвен откинулась на спинку сиденья и взглянула через плечо. Одна из студенток, спустившись по лестнице, направлялась к ним. Ее платиновые волосы, отлично сочетались с длинными стройными ногами, видневшимися из под короткого платья как, бронзовые ходули.

Бронвен почувствовала знакомый укол ревности.

Девушка, откинув волосы, изящно направлялась к столу.

Почему она идет сюда? Раздраженно подумала Бронвен.

Девушка остановилась возле Феликса. Она положила одну руку на стол и наклонилась, от чего вырез ее платья стал больше на дюйм.

Бронвен закатила глаза. Отлично.

В свободной руке девушка держала сложенный тетрадный лист. Сжав его двумя пальцами, она изящно протянула его Феликсу. Цвета жевательной резинки, ее розовый лак блестел в свете ламп, освещающих библиотеку.

— Это для вас, — промурлыкала она.

Феликс оторвал взгляд от книги и настороженно взял записку.

Сердце Бронвен дрогнуло в груди и ей стало больно.

— Я Катя, — представилась девушка, глядя лишь на Феликса.

Он взглянул на сложенный лист бумаги, а затем на нее. — Отлично, — медленно сказал он.

— У тебя есть имя? — Спросила она. Звук ее кокетливого смеха заставлял кровь Бронвен закипеть.

Феликс моргнул, — Э-э… Игорь, — ответил он.

Катя вновь откинула свои волосы, заставляя их скользить по плечу. Ее ярко накрашенные губы излучали улыбку.

— Игорь, — произнесла Катя страстным голосом. — У тебя горячее имя.

Феликс нахмурился. — В смысле?

Она в удивлении захлопала ресницами. — Оно тебе очень идет.

Зло разъедало Бронвен. Абсолютное зло.

Феликс раздраженно вздохнул. — Ладно, Спасибо. А это что? — Он поднял записку для объяснений.

Катя подмигнула и ответила самым соблазнительным голосом. — Это то, что ты ждал всю свою жизнь.

Зло! Бронвен стиснула зубы.

Катя развернулась на каблуках и ушла прочь, виляя бедрами, так же как и когда шла сюда.

Феликс развернул бумажку.

Бронвен мельком увидела крупную надпись: Катя, 0177 33425 ххх. Ее губы сжались в тонкую линию. Черт!

— Великолепно! — воскликнул Феликс. — Это числа!

— Я ненавижу тебя Феликс, — не выдержала Бронвен. — Ты свинья, и поэтому я тебя ненавижу!

На мгновенье он казалось, опешил, а затем небрежно взмахнул рукой. — О, не начинай, Сноу. Не тогда кода мы, наконец, что-то нашли. Взгляни на это! — Он помахал бумажкой перед ее лицом. — Это какой-то код. Она, вероятно, что-то знает.

Бронвен оттолкнула его руку. — Что ты несешь?

— Эта девушка. Ты слышала ее. Она сказала, что я ждал этого всю жизнь. Она знает что-то. И это, — сказал он, показывая на листок, — наша первая подсказка. Как думаешь, что она значит? Ноль, один, семь, семь…

Бронвен провела рукою по волосам. — Это не подсказка Феликс. Это ее номер. Она дала тебе свой номер.

— Ааа, — Феликс посмотрел на него ближе. — Значит, она хочет, чтобы мы связались с ней?

— Она хочет, чтобы ты связался с ней, — поправила Бронвен.

Он нахмурил брови. — По поводу Северана?

— Нет.

— Семь колоколов! Какая пчела подняла твою шляпу в воздух? — спросил он. — Или ты сегодня плохо соображаешь?

Бронвен вернулась к своим книгам. — Мы здесь не для того чтобы перебирать даты. Мы здесь работаем.

Искра понимания загорелась в глазах Феликса, когда ему стало ясно. — О, — сказал он. — Я заметил. — Он улыбнулся и к ужасу Бронвен, стал выглядеть еще красивее, чем когда-либо. — Не говори мне, что ты мне угрожаешь?

— Конечно, нет! Ты можешь отправляться к ней.

— Нет, я не об этом, — передразнил он. — Не в моем стиле куда-то ходить.

Бронвен раздраженно ответила. — Пожалуйста, мы можем вернуться к работе? — Она постучала по его открытой странице.

Они продолжили читать в молчании, пока Феликс опять не заговорил.

— Эй, Сноу? — Сказал он.

— Что?

— Ты думаешь, имя Игорь делает меня горячим?

— Нет, — ответила Бронвен, не отрываясь от книги.

Феликс усмехнулся и вернулся к своей книге. Прошло несколько минут, прежде чем молчание было нарушено снова, но в этот раз по теме.

— Северан, — пробормотал Феликс.

Бронвен подняла взгляд. — Ты что-то нашел?

— Все, — пробормотал он, сканируя страницы.

— Что там? — Она потянулась, заглядывая ему через плечо.

— Ну, это не слабые охотники. Хотя это уже и так было известно, — отметил он. — Здесь их описывают как… — Он замолчал.

— Что?

Плечи Феликса напряглись. Он взглянул в книгу и тихо выругался.

— Что там? — умоляла его Бронвен.

— Ничего, — сказал он, внезапно опомнившись. — К сожалению больше ничего. Это все еще охотники, просто не те, кого мы ожидали.

— И что это значит?

— Ну, скажем так, наш друг Северан скорее адский пес.

— О, Господи! — Воскликнула Бронвен. — За мной гонится Цербер?

— Эй, не знаю, на что жалуешься ты, — я тот, кому следует бороться с ним.

Бронвен тяжело вздохнула. — Читай дальше.

— Северан, темный воин, победить которого можно лишь серебряной пулей в сердце… — Он взглянул на нее. — Как оригинально.

— Подожди-ка здесь еще что-то. — Бронвен начала читать. — Пуля должна быть Пириот Б14. Что еще за Пириот Б14?

Феликс потер лоб. — Пириот, это тип пуль против сверхъестественных существ. По правде, я приобрел несколько штук еще в мое время в надежде убить себя. Однако не повезло.

— Они еще у тебя?

— Наверное. Нужно поискать в оружейной комнате замка. Если у меня не окажется Б14, я не знаю, что буду делать.

Бронвен нахмурилась. — У вас есть комната с оружием, но нет спальней?

— У нас есть спальня, просто нет кроватей.

— Бронвен замолчала. — Ладно, — сказала она. — Так что ты предлагаешь, обыскать комнату с оружием?

Феликс усмехнулся. — Отлично мисс Сноу. Я думал, ты уже никогда не предложишь.

Они встали со стульев. Хоть и маленькая новость, однако, она подняла настроение.

— Я верну это, — сказала Бронвен, собирая не нужные книги. Феликс кивнул, пряча одну из полезных книг под пиджаком.

— Что ты делаешь? — Спросила Бронвен.

— Краду ее. Она нам еще пригодиться.

— Это библиотека. Тебе не нужно ничего красть. Ее можно просто одолжить.

— Одолжить? Взамен на что?

Бронвен пожала плечами. — Библиотечную карточку.

— Ох, — Он сунул книгу подмышку. — Тогда, пожалуйста, напомни им отправить открытку.

— Нет, Феликс, — рассмеялась Бронвен. — Ты не должен им отправлять открытку.

Он в удивлении приподнял бровь.

— Не нужно, — мило ответила ему Бронвен. — Просто позволь мне с этим разобраться самой.

Когда они направились к лестнице, Бронвен взглянула на стол. Единственно, что на нем осталось, так это сложенный клочок бумаги.

— Ты не собираешься взять номер Кати? — спросила она, стараясь, чтобы ее голос был спокойней.

— Зачем?

— Я не знаю. Очевидно, ты ей понравился.

— Нет. Она меня не интересует. — Он прочистил горло. — Во всяком случае, я уже занят.

Сердце Бронвен вздрогнуло. — Алистером и Локи? — подколола она.

Феликс улыбнулся и взял ее за руку.

Глава девятая

Боеприпасы

Ближе к полудню, Феликс и Бронвен прибыли в коттедж Ады. Они зашли через задние ворота и застали Аду в саду за стиркой.

— О-о, Бронвен! — вскрикнула она при виде, внучки. Бросая на траву влажное белье, она заключила ее в объятьях.

Феликс нахмурился, глядя на то, как белье висело на веревке.

— Все закончилось? — Спросила Ада, отпуская Бронвен и в ожидании глядя на гостей. — Северан ушли?

Бронвен покачала головой. — Нет, но…

— Ты могла бы и предупредить нас, что Северан это адская гончая! — выкрикнул Феликс.

— Я… я не знала, — начала заикаться Ада. — Я знаю лишь что, что показывают мне видения. — Она казалось, смотрела сквозь Феликса, не желая встречаться с ним взглядом.

— Как удобно, — мрачно ответил Феликс. — Для тебя.

— Это вина не моей бабушки, — произнесла Бронвен в защиту. — Она рассказала тебе все что знает.

— Все? — рассердился Феликс.

Ада скрестила руки и кивнула.

Феликс опустил глаза. — Ладно… сказал он. — Но вы уверены, что рассказали все…? — Его глаза, не отрываясь, смотрели на нее. — Возможно, вы что-то забыли?

— Я рассказала вам все что знаю, — повторила Ада.

Феликс вздохнул.

— Могу ли я предложить вам что-то выпить? — Спросила Ада. — Может быть чашку чая? — Она, не дожидаясь ответа, направилась в дом.

Бронвен взглянула на Феликса и беспомощно подняла руки, следуя за Адой. Феликс уступил, еще раз вздохнув, выказывая свое недовольство.

Ада завела их на кухню через небольшую смежную гостиную. Феликс положил библиотечную книгу на кофейный столик и сел на лоскутное кресло, наблюдая за всем с раздражением.

Когда Ада исчезла на кухне, Бронвен села на диван напротив него.

— Не сердись на нее, — прошептала она ему. — Это не ее вина.

Он сузил глаза.

Бронвен потерла лоб. — Не мог бы ты, по крайней мере, быть вежливым?

Его губы упрямо сжались…

— Так ты теперь не разговариваешь? — догадалась Бронвен.

— Мне нечего вежливо сказать.

Бронвен закатила глаза. — Прекрасно, — пробормотала она, вставая и направляясь в кухню. — Дуйся, если хочешь.

Закрыв дверь кухни, Бронвен застала Аду за приготовлением чая. Ее слабые руки держали пачку молока, наливая в три одинаковых чашки.

— С тобой все в порядке? — тихо спросила Бронвен.

Ада повернулась, и ее карие глаза были заполнены слезами. — Возможно, я была не права, отправляя тебя к нему, — прошептала она.

— Все нормально, правда, — заверила ее Бронвен. — Феликс не такой и плохой… если его узнать получше. И научиться его игнорировать, — тихо прошептала она.

— Он добр к тебе?

Бронвен кивнула. — Я доверяю ему.

— Значит, я была права, заключая с ним сделку? У меня не было выбора. — Виновато сказала она.

— Ты все правильно сделала, — сказала ей Бронвен. Она смотрела на Аду в течение долгого времени. Она так хорошо знала ее лицо. В конце концов, Ада с детства растила ее. Они все знали друг о друге. Или, по крайней мере, так думала Бронвен до недавнего времени.

Она понизила голос. — По поводу лекарства… — начала она. — Она действительно существует?

— Да.

— Это слюна дракона? — продолжала спрашивать Бронвен, понизив голос.

Ада задумалась. Она покосилась за плечо Бронвен, поглядывая на закрытую дверь гостиной. — Есть древнее лекарство, которое попалось мне много лет назад. — Она замолчала, прислушиваясь к любому звуку.

— Ты уверена, что достанешь его?

— У меня оно уже есть, — призналась Ада. — Я давно готовилась к этому дню в течение многих лет.

Бронвен смотрела, как наливается чай, смешиваясь с молоком и превращаясь в темно-коричневую жидкость. Прямо тут, в коттедже у Ады было средство, которым она смогла выторговать жизнь Бронвен и тем самым покончит страдания Феликса. Внезапно укол страха пронзил ее сердце.

О Боже, она поняла, что потеряет его. Это было впервые, когда она осознала то, что потеряет из-за этого договора. До сих пор Бронвен была сосредоточена на том, что получит. Остаться в живых, победить Северан, вернуться домой… Но вдруг ее осенило, когда Северан исчезнет, Феликса тоже больше не будет.

Желудок связался узлом. Она не хотела терять Феликса. Конечно, они часто спорили, и иногда она его совершенно бесила, но это казалось не важным. Бронвен заботилось о нем, и это было главным.

— Сахар? — спросила Ада, привлекая к себе внимание.

— Что?

Ада держала ложку с белым сахаром над одной из кружек. — Он пьет с сахаром?

— Э-э… я спрошу у него, — пробормотала она. Немного сбитая с толку, она побежала в гостиную.

Но когда дверь распахнулась, она остановилась. Феликс был не в кресле, где она его оставила, — он стоял в углу комнаты. При виде Бронвен, он поспешно захлопнул ящик стола.

Бронвен ступила на ковер, позволяя двери со стуком захлопнуться за ней. — Что ты делал? — спросила она.

— Ничего, — пробормотал он. — Я ничего не делал.

Заявление, которого было недостаточно, чтобы облегчить ее подозрение.

Когда она двинулась к нему, он напрягся и повернулся, чтобы заблокировать ее путь.

— Хорошо, ты ведешь себя странно, — нервно сказала Бронвен. Она потянулась и с легкостью открыла ящик стола. Он был переполненный листами бумаги и брошюрами, ничего необычного там не было.

Бронвен посмотрела вниз, на вершину кучи. Первой вещью, которую она заметила, был маленький бежевый конверт. На нем был напечатанный адрес дома; рядом с почтовой маркой были буквы ЛГ написаны выцветшими чернилами. Когда она схватила его, Феликс поймал ее руку. Он встретил ее взгляд, почти умоляюще.

Его взгляд заставил Бронвен вздрогнуть. — Что случилось?

Он облизнул губы. — Ничего, — сказал он, отпустив ее руку.

Бронвен подняла конверт. Печать была сломана и внутри лежала открытка.

Это была маленькая, выпускаемая серийно Рождественская открытка со сценой рождества, напечатанной на лицевой стороне.

Бронвен открыла конверт.

Аде и Бронвен,

Счастливого Рождества и Нового Года.

Самые теплые пожелания,

От всех из дома Лентрейс.

Феликс уставился на Бронвен, ожидая ее ответа.

— Это просто Рождественская открытка, — прояснила она. Она жестом указала на полку над камином, где стояло еще множество подобных открыток. Они были различного дизайна, от мерцающих звезд до заснеженных медведей в колпаках Санты. — Ада, должно быть, забыла поставить ее.

Феликс на секунду затаил дыхание. — Да. Я вижу.

Дверь гостиной открылась снова, и Ада вошла с подносом чая и печенья. Ее взгляд выстрелил в бюро, где Феликс и Бронвен стояли, а затем на конверт в руках Бронвен.

— Что-что, дорогая? — Спросила она, ставя поднос на журнальный столик.

— Это просто рождественская открытка. Она лежала в ящике.

— Да?

Бронвен проверила надпись снова. — Что за дом Лентрейс?

Ада вытерла руки о передник. — Дом Лентрейс? Хм… разве это не то место на Корритон-Роуд, куда я хожу для своих медицинских проверок?

Бронвен задумалась об этом на мгновение. — Возможно. Ты находишься в их списке рассылок?

— Я не знаю, дорогая. Наверное, да, — сказала Ада. — Феликс, кладешь ли ты сахар в чай?

Феликс ничего не отвечал, Бронвен посмотрела на него. Его челюсть была сжата.

— Нет, — сказал он сухо. — Без сахара, спасибо. На самом деле, у нас нет времени, чтобы остаться на чай, в конце концов. Бронвен и мне предстоит осуществить очень много планов во второй половине дня. — Он взял в библиотечную книгу с кофейного столика и сунул ее за пазуху.

Бронвен тупо смотрела на него. — У нас есть время, чтобы остаться на чай…

— Нет, — оборвал он ее. — Нет, Бронвен, у нас нет времени. Мы и так уже потратили слишком много времени…

— Феликс, пожалуйста, — запротестовала она. — Не будь таким грубым.

— Я сказал нет, — не сломался он. — Мне очень жаль, но сейчас не очень подходящее время.

Это было, словно он выбил ветер прямо из ее паруса. Как можно быть таким холодным? Она заботилась о том человеке, настроение которого могло измениться так резко. Для того, кто может быть таким черствым без всяких видимых причин.

Для кого-то, как она поняла, кто даже не был человеком.

* * *

— Пожалуйста, Сноу, — просил Феликс. — Пожалуйста, поговори со мной. Разве я не был наказан достаточно? За преступления, которых я не совершал!

Преступления, которых он не совершал? Яростно думала Бронвен. Он — самый бесчувственный и жестокий человек в целом мире…

— Почему ты так расстроена? — возмущался Феликс. — Я сделал все, что ты просила, и ты по-прежнему продолжаешь жаловаться…

Ха! Он еще более введен в заблуждение, чем я думала.

— Молчание убивает меня! — воскликнул Феликс. — Я бы уже умер, если бы не был бессмертным…

Таким образом, теперь он играет на жалости, отметила Бронвен.

— Все, что я прошу, это услышать одно е слово. Один единственный слог твоего посланного небесами голоса, — сказал он, при этом мило улыбаясь. — Голос ангела, посланного в этот мир в форме моей дорогой Сноу…

А теперь карта лести…

— С таким сладким голосом может сравниться только бренчание херувима по арфе…

— Молчи, Феликс! — Отрезала она.

— Ах, выдохнул он. — Музыка для моих ушей.

— Я не хочу с тобой разговаривать.

— Есть много вещей, которые я не хочу делать, Бронвен, но я делаю их, так или иначе. Вечную жизнь, например, можно отнести к ним.

Бронвен закатила глаза.

— Смотри, — сказал Феликс, изменяя тактику, пока они поднимались на холм, — я сожалею о нашем резком уходе — если это — причина твоего раздражения, понимаешь, у нас просто нет времени, чтобы сидеть без дела, распивая молочный чай весь день. Мы должны найти Пириот, если мы хотим избавиться от Северана.

Бронвен вздохнула, немного уступая. — Я знаю это, Феликс… Но…

— Но что?

— Но я не хочу бросать Аду в одиночестве. Я ненавижу тебя за то, как ты с ней разговаривал. Она моя бабушка.

— Я же сказал, мне очень жаль, — произнес он.

— Она выглядит обессиленной. Я беспокоюсь о ней.

— Все будет нормально, — раздраженно сказал Феликс. — Она сможет о себе позаботиться, я в этом уверен.

— Но она уже старая…

— Она экстрасенс, — отметил он. — Она не столь беспомощно как ты думаешь.

Бронвен убрала спутанные ветви со своего пути. — Она моя семья. Моя единственная семья. Я не могу не беспокоиться о ней.

— Я вижу, — сказал Феликс. — У нее нет других родственников? Ни тетушек, ни дяди, ни даже троюродной кузины?

— Нет. Ада была единственным ребенком. И после того как мои родители умерли, никто кроме нее не взял меня.

— А как насчет твоего дедушки?

— Ада не контактирует с ним. Я уверена, что у меня есть где-то родственники, но я с ними никогда не встречалась.

— Я заметил, — повторил Феликс. — После короткой паузы, он вновь заговорил. — Помнишь ли ты их? Своих родителей?

— Нет. Моя мама умерла при родах. А вскоре и отец. Ада говорит, он умер от разбитого сердца.

Феликс молчал.

— В любом случае, — прошептала Бронвен, — после этого мы с Адой остались одни. Мы заботились друг о друге. У нас никого не было кроме друг друга, — поправилась она.

Он наклонился и взглянул на нее. — Теперь есть я. Доверься мне.

Они прошли сквозь деревья, подходя к замку.

— Бронвен, — начал Феликс, когда они ступили на подъемный мост, — вы больше с Адой не одни. Теперь есть я. Я есть у тебя.

Слабый румянец коснулся ее щек. — Спасибо, — тихо сказала она.

— И Алистер и Локи, — добавил он.

Но как надолго? Задумала Бронвен, выдавливая слабую улыбку.

Феликс толкнул ворота, и они зашли внутрь.

— Итак, мы будем пить чай? — спросил он, ступая вверх по каменной лестнице впереди Бронвен.

— Я думала, ты сказал, что у нас нет времени сидеть и пить чай!

— На самом деле, я сказал, что у нас нет времени сидеть и пить молочный чай.

Бронвен одарила его недоверчивым взглядом. — Так что же мы должны делать? Не искать ли случайно Пириот?

Феликс остановился на верхней ступени, кладя книгу в ложбину среди камней.

— Хорошо, — вздохнул он. — Думаю, твои слова имеют смысл… на фоне той чуши, которую ты обычно несешь. — Он язвительно улыбнулся. — Дорогая.

— Я разузнаю, что и как.

— Все так и было задумано. Ты готова полюбоваться на нашу оружейную комнату?

— Думаю да, — неопределенно ответила Бронвен.

— Рад видеть, что ты наполнена энтузиазмом, — усмехнулся он, когда они шли по коридору. Они прошли мимо жилых помещений и кухни пробираясь на другую сторону замка. Свет керосиновых ламп мерцал на каменных стенах, освещая дорогу. Наконец Феликс остановился у железной двери. Он повернул ручку, открывая дверь и освещая ступеньки, ведущие вниз, в темную комнату внизу. Блики света легли на ступеньки когда они начали спускаться.

Бронвен вздрогнула. На лестнице было темно и сыро, что походило на подземелье. В темноте она осмотрела комнату; она казалось, тянулась на многие километры и в конечном итоге растворялась во тьме. Пол был вымощен кривым кирпичом, а стены увешаны старинными боевыми орудиями.

Единственное что Бронвен могла о них сказать, так то, что в основном это были старые деревянные орудия, луки и арбалеты. В изумлении она изучала искусно вырезанные из дерева детали. Ничто казалось, не принадлежало современной эпохе.

— Это сверхъестественное оружие, — объяснил Феликс, следя за ее любопытным взглядом. — Возможно, это и выглядит обычно для человеческого взгляда, но они имеют определенную силу, они Creme de la Creme-Лучшие из лучших. — Он шагнул, вперед исчезая в тени.

Не охотно она последовала за ним. Ей было неуютно в окружении непонятных вещей.

— Пириот! — Крикнул откуда-то Феликс. — А5, А7, А10, - пробормотал он.

Бронвен следовала за ним сквозь тьму, ориентируясь на голос.

— Б3, - произнес он, — Б9, Б11…

Бронвен нашла его, он был едва заметен в неосвещенной комнате. Его глаза были устремлены на стену, где были расположены патроны на специальном приспособлении.

— Джекпот, — пробормотал Феликс. Он протянул руку и снял большое ржавое оружие, в форме буквы А. Он сдул с него пыль и показал Бронвен. Стальная структура выглядела слишком запутанной, и было сложно понять, как ей пользоваться.

Феликс баюкал Пириот в своих объятьях. — Разве он не красавец? — пробормотал он.

Бронвен поморщила нос. — Я не знаю…

— Взгляни. — Он передал его ей. Как только холодный металл прикоснулся к ее пальцам, его вес потянул ее руки вниз. Пириот упал на пол с гулким стуком.

— Ой, — вскрикнула Бронвен. Она нагнулась, чтобы поднять его, но он не сдвинулся с места. — Это что, типа меча в камне? Если это так, то дела плохи.

Феликс с тревогой посмотрел на нее, прежде чем с легкостью поднять Пириот с пола.

— Сверхъестественное оружие, — сказал он, — "весит тонну". В буквальном смысле.

Бронвен осмотрела его, пока он находился в руках Феликса. — И это точно он?

Он дважды проверил фирменный код. — Да. Модель Б-14.

— Вау. Значит, на этот раз у нас все получится!

Феликс гордо улыбнулся, а затем застонал.

Сердце Бронвен вздрогнуло. — Не говори мне… Что-то не так?

— Нет, не так.

Она нахмурилась. — В чем проблема?

— Нет пуль.

Бронвен взглянула на подобную модель, висевшую на стене. Она выглядела точно так же как и оружие в руках Феликса. Единственным отличием было то, что рядом лежали серебряные пули.

— Нельзя ли взять одну из этих пуль? — спросила она.

— Нет.

— Почему нет?

— Потому что это Б11.

— Ну и что? Они выглядят одинаково, — показала Бронвен.

— Да, но они разные.

— Хорошо. Итак, где нам взять Б14?

Феликс в отчаянье фыркнул. — Среди пуль Б14, - нервно сказал он.

— Где их найти?

— Обычно они лежат в Пириоте Б14.

Бронвен всплеснула руками. — Отлично, — в отчаянии сказала она. — Наверняка есть какое-то хранилище со сверхъестественными боеприпасами.

— Да, — нервно ответил Феликс. — Конечно.

Бронвен положила руки на талию. — Почему ты так думаешь? — Она указала на Приот в его руках.

— Не знаю, — защищаясь, произнес он. — Я жил несколько сотен лет. И за это время накопил много вещей, в том числе и это.

— Должен же быть способ, найти нужные пули, — настаивала Бронвен. — Давай же, Феликс. Думай.

— Не торопи меня, я думаю так быстро как могу. — Задумавшись, он смахнул несколько прядей со лба.

Бронвен терпеливо ждала его ответа.

— Я знаю, — внезапно воскликнул он и его глаза в надежде вспыхнули. — Нужно найти Алистера.

— Как он нам поможет?

— Ну, он меня успокоит. — Засунув Б14 подмышку, Феликс зашагал к выходу.

Бронвен рысью бежала за ним, стараясь держаться рядом пока они проходили по узкому проходу до выхода в коридор. Они направились по каменному коридору, покидая заброшенную часть замка.

Алистер и Локи сидели в комнате, за большим обеденным столом играя в карты. Они обернулись, когда появились Бронвен и Феликс.

— Пириот! — воскликнул Локи. — Я не видел его несколько десяток лет.

— Ты вернулся, — сказал Алистер, облегченно вздыхая. — Мы уже начали волноваться. Мало ли что могло случиться в общественном месте… Феликс ты был очень храбрым.

Он не скромно кивнул.

— Вы видели людей? — увлеченно спросил Локи.

— Некоторых, — сказал Феликс. — Однако они не стали проблемой.

— Удалось ли вам найти что-то о Северан? — спросил Алистер, глядя на оружие в руках Феликса.

— На самом деле, мы узнали много интересного, — сказала Бронвен, присаживаясь рядом с Алистером. — Северан это…

Феликс прервал ее на полуслове. — Могут быть уничтожены лишь Пириотом Б14.

— Как и оборотни? — поинтересовался Алистер.

— Оборотни, гончие, — Бронвен поправилась. — Думаю, они все собачьей породы.

Алистер и Локи не понимая, нахмурились.

Феликс откашлялся. — Точно, — сказал он, быстро перебивая. — Только есть проблема, — Он поднял и показал Пириот. — Нет пуль.

— Но есть еще кое-что, — Бронвен вновь попыталась сказать. — Северан, безусловно, не простые охотники…

— Как мы и предполагали, — во второй раз прервал ее Феликс. — А вот где бы нам теперь найти пули для Пириота Б14?

Бронвен нахмурилась. До этого Феликс подавал впечатление, что сущность охотников Северан было главным открытием, почему же он избегал эту тему при Локи и Алистере?

Она встретилась с ним взглядом, и он отрицательно покачал головой.

Он не хотел, чтобы знали другие, поняла Бронвен.

— Хм…, - Алистер задумался над вопросом Феликса. — Кто-нибудь помнит, когда мы приобрели Б14? — Он вопросительно взглянул на Феликса и Локи. — Возможно, это поможет нам вспомнить, где пули.

Локи почесал затылок, взъерошивая волосы. — Разве мы его не привезли из Перу? Захоронение инков?

Словно камень упал с лиц Феликса и Алистера.

— Конечно, — застонал Феликс. — Перу. Апрель 1911.

— Это означает, что мы должны вернуться к инкам? — Спросил Локи. — Это ведь займет целую вечность.

— И кто сказал, что там будет захоронен другой Пириот? — Сказал Феликс.

— Подожди! — Алистер прижал палец к губам. — Нам не нужен другой Пириот, единственное, что нам нужно, это пули. Даже одна пуля. Подумай об этом. Где мы сможем найти пулю для Пириота?

— В жертве Пириота, — пошутил Феликс.

Но Алистер улыбнулся, — Верно!

Феликс поежился. — Алистер, ты ведь серьезно не надеешься… найти пулю…?

— Почему бы и нет? Это отличная идея! Все что нам нужно сделать, так это узнать когда использовался Пириот Б14. И соответственно найти труп оборотня.

— О, — С издевкой усмехнулся Феликс. — Из твоих уст, это звучит слишком просто.

— А как насчет книги? — Предложила Бронвен. — Практически все о содержится в ней! — Она вспомнила их разговор с Феликсом в Библиотеке. — Вспомни о том, как много ты прочитал не нужной информации об оборотнях?

Феликс слегка улыбнулся. — Ах да. Видимо это было не настолько не нужная информация.

Алистер оперся локтями на стол и сложил кончики пальцев вместе. — Если бы мы узнали имя убитого оборотня, то возможно нашли бы могилу, его человеческого обличая вместе с пулей.

— Но тело разлагается, — напомнил Локи. — Та там ничего не будет кроме костей.

— Ничего кроме нетронутых костей и одной серебряной пули! — Закончил Феликс.

— Мы принесли с собой книгу, — сказала им Бронвен. — Она взглянула на Феликса и тот кивнул.

— Я оставил ее в коридоре, — сказал он направляясь за ней. Через несколько секунд он вернулся, неловко удерживая Пириот под мышкой и сканируя глазами книгу. Но вместо того чтобы дать посмотреть книгу другим, он сел в своей нише и начал читать.

— Интересно… — бормотал он про себя, рассматривая книгу на своих коленях.

Бронвен смотрела между Алистером и Локи.

— Теперь вот то, что будет нам полезно. — Даже когда он говорил, его глаза оставались, направленны на страницы. — Здесь говориться, что оборотень по имени Джереми Смит был застрелен в городе Рашвуд. Это далеко? — он взглянул на Алистера.

— Не далеко, — ответил Алистер. — Я предполагаю, что займет день, что бы сходить туда и обратно. Полдня, если мы побежим.

Бег. Бронвен мысленно застонала. Она откашлялась. — Я, вероятно, должна признаться, что я не самый лучший бегун.

Феликс улыбнулся. — Я могу с уверенностью сказать, что мы справимся самостоятельно. Ты останешься тут, пока мы будем выкапывать Джереми.

— Прекрасная идея, — сухо ответила Бронвен. — Таким образом, я остаюсь с Северан, в то время как вы втроем идете выкапывать оборотней?

— Превосходная мысль, — отметил Феликс. Он бросил взгляд на Алистера и Локи. — Согласны?

— Кажется, это единственный вариант, — согласился Алистер. — Локи и я пойдем. Мы уедем сейчас же.

— Тпру! — Локи поднял руки в знак протеста. — Этого не произойдёт днем. Если мы подождем до заката, то скорей всего мы останемся незамеченными. И я уверен, что мы успеем вернуться до рассвета.

— Я, конечно, чувствую себя комфортней, будучи скрытым, — согласился Алистер. — Хотя если Северан нападет вновь, я хотел бы, чтобы это случилось в ночное время.

— Я не волнуюсь, — сказал Локи. — Получим эту пулю. Это — все, что имеет значение.

Алистер уставился на него, прежде чем заговорить. — Отлично. Мы отправимся в Рашвуд. Мы найдем могилу Джереми Смита и заберем пулю. — Он замешкался, прикусывая губу. — Феликс ты уверен, что сам справишься с Севераном, если придется?

Феликс криво улыбнулся. — Абсолютно. Или я умру, пробуя …, и все мы знаем, что этого не произойдет.

Глава десятая

Восприятие глубины

Позже тем днем Феликс принялся за работу, забивая разбитое окно в комнате, в то время как Алистер и Локи собирали необходимые вещи для их миссии. Очень настойчиво они послали Бронвен искать соль. Ни один из них не знал, зачем они нуждались в соли, но они точно знали, что им что-то захочется посолить, и они были оба уверены, что это будет жизненно важно.

Кухня, являлась первой логической остановкой, где Бронвен начала поиски. Однако, поскольку мальчики не были самыми логичными из мыслителей, соль нигде не было видно. Но она нашла что-то еще. Что-то гораздо хуже.

Слева на горелке стоял огромный металлический горшок. Он был наполнен до краев водой, которая закипала на медленном огне. Она медленно закипала в течение длительного времени.

Бронвен выключила горелку и заглянула в горшок. В течение нескольких секунд, она была совершенно сбита с толку. В кипящей воде плавал какой-то материал. Это было похоже… на одежду.

Покачнувшись она поднесла горшок к раковине и вылила его содержимое. Вода, воронкой закрутившись, спустилась в канализацию, оставив кучу промокших тряпок в раковине.

Она быстро схватила пару щипцов для салата и начала осматривать груду испорченных тряпок. Это было то, чего она больше всего боялась.

— Локи! — Закричала она.

Глухой стук трех пар ног, перемещающихся в коридоре, сопровождаемый скрипом кухонной двери, которая открылась.

Бронвен протянула ему щипцы, размахивая промокшей одеждоймперед тремя лицами. Горячая вода капала на белую плитку.

— Ты кипятил мою одежду! — Закричала Бронвен, смотря на Локи.

Губа Феликса дрожала, Бронвен обратила на него внимание, перед тем, как он засмеялся.

— Я постирал ее, — объяснил Локи, с тревогой. — Она была грязная, таким образом, я постирал ее. Для тебя, — добавил он.

Бронвен тихо досчитала до десять. Он не сделал это нарочно, она напомнила себе. В конце концов, ему было всего лишь двести лет, за это время можно было научиться стирать вещи…

— Ты варил мою одежду!

Феликс рассмеялся.

— Горячая вода очищает вещи, — оправдывался Локи. — Не так ли?

— Да. А кипящая вода их кипятит, — застонала Бронвен. — Все уменьшилось.

— Алистер занимается стиркой. — Локи посмотрел на Алистера, который прятался за дверной рамой. — Он сказал мне, что вода должна быть горячей. Очень горячей. — Сказал он.

— Я не имел никакого отношения к этому, — быстро проговорил Алистер.

Феликс поднял руки. — Я тоже не виноват. Я был с тобой все время, помнишь?

— Мне очень жаль, — продолжил Локи.

Бронвен зажмурилась, а когда она открыла глаза, три пары нервных, щенячьих глаз ждали ее ответа. — Все нормально, — наконец сказала она. — Это было очень …, - Говорить что-то положительное, говорить что-то положительное… — ну, ты ведь старался. Это могло произойти с каждым.

Локи просиял. — Действительно? — Спросил он, с облегчением.

— Да, — сухо ответила Бронвен. — Спасибо за… попытку.

— Не за что, Бронвен, — радостно сказал он. Он отважился войти в кухню и посмотрел на футболку, которая печально свисала с щипцов. — Это действительно выглядит меньше.

Феликс ухмылялся. — Не волнуйся, Сноу. Одна вещь, которую я узнал из нашего похода в библиотеке, состоит в том, что севшая одежда, кажется, модна в эти дни. Я предполагаю, что ты будешь выглядеть соответственно.

Бронвен бросила на него сердтый взгляд.

Толпясь рядом с ней, Локи освободил одежду из щипцов. — Я уверен, что мы сможем растянуть ее, — пробормотал он, разглядывая одежду. — Она будет выглядеть, как новенькая…

Внезапно послышался разрывающийся звук, и следующее что увидела Бронвен, был Локи держащий две половинки.

На кухне наступила тишина.

— Я думаю, что ты, сделал еще хуже, — сказал Феликс.

Бронвен впилась в него взглядом.

— Боже мой, — сказал Локи. Он изящно положил обе части одежды на стол и пригладил. — Извини, — кратко произнес он.

Бронвен уставилась на остальную одежду в раковине, которая уменьшилась от кипения. — Ничего, — вздохнула она. — Я просто должна вернуться в коттедж, чтобы забрать сменную одежду.

— Нет! — взвыл Феликс. — Ну вот, опять! Мы только что оттуда.

— Что ты мне предлагаешь, Феликс? У меня нет одежды.

— А как же та, что сейчас на тебе? — Заявил он.

— Я ношу ее уже два дня.

— Ну… — Он пошатнулся, возвращаясь к власти. — Кто вообще сказал, что мы должны носить одежду? На самом деле, лично я не одобряю это.

Бронвен смотрела ему в глаза с каменным выражением лица.

— В любом случае, уже слишком поздно, чтобы идти, — продолжал Феликс. — Скоро начнёт смеркаться.

Бронвен выглянула в окно, которое находилось позади нее. — До вечера еще несколько часов. Мы можем сходить туда и обратно до наступления сумерек.

Феликс хлопнул ладонью по дверной раме. — Черт возьми, Локи!

Локи втянул в себя воздух. — Это могло случиться с кем угодно!

— Задумайся об этом, — разглагольствовал Феликс, — Я не удивлюсь, если это входило в твои планы, Сноу, — сказал он, возвращая свое внимание к Бронвен. — При любом удобном случае ты тянешь меня в этот адский дом. Я и так уже увидел достаточно того, что продлевает мою жизнь.

Бронвен скрестила руки на груди. — Я не в настроении для этого, Феликс. Собираемся мы или нет?

Он скрестил руки на груди, соответствуя ее позицию. — Ну, все зависит от тебя, не так ли. Если ты действительно настаиваешь на том, чтобы сделать мой каждый бодрствующий час несчастным, заполненным пыткой и отчаянием, то да, во что бы то ни стало, мы можем пойти. Если твой собственный показ мод важнее для тебя, чем само страдание, которое я буду терпеть, в конечном результате, то я не буду стоять на твоем пути. — Он сделал паузу, чтобы убедительно улыбнуться. — Я знаю, ты сделаешь правильный выбор.

* * *

Когда Бронвен и Феликс прибыли в коттедж, поднялся ветер, и белье Ады мягко покачивалось на веревке.

Они прошли под ним и направились на кухню.

— Эй? — позвала Бронвен. Кухня была пуста, за исключением полупустой бутылки молока, которая стояла на столе. — Ада? — попробовала она еще раз.

Смежная дверь распахнулась, и появилась Ада. Она выглядела удивленной, поскольку не ожидала увидеть их так скоро.

— Бронвен, — сказала она, ее голос был немного напряженный.

— И Феликс, — добавил Феликс.

— Да, — сказала рассеянно Ада. — Что случилось? Что-то не так?

— Нет, — заверила ее Бронвен. — Я здесь, чтобы забрать чистую одежду, вот и все.

Хрупкие плечи Ады слегка расслабились. — Ох. Конечно. Некоторые твои вещи сохнут. Я проверю, высохли ли они. — Произнесла она тихим голосом. — Я должна предупредить вас, у меня гости.

— Кто? — нахмурилась Бронвен.

— Том. Ты помнишь его, не так ли?

— Том Дженкинс? — удивилась Бронвен. Том жил поблизости, когда она была младше, но уехал несколько лет назад. Он был только соседом, но пока она росла, она думала о нем как о части семьи — и она знала, что Ада любила его, как сына.

Ада кивнула. — Да, он вернулся в город, и пришел в гости.

— Оу, — сказала Бронвен. — Где же он?

Ада показала на дверь гостиной и отошла в сторону, чтобы Бронвен могла пройти.

Там, сидя в том же кресле, где Феликс несколько часов назад, был Том Дженкинс. На мгновение Бронвен замерла, как будто она увидела призрака.

— Привет, — произнесла она. — Добро пожаловать домой.

Феликс стоял позади нее.

— Привет, Бронвен, — ответил Том. Он сделал попытку улыбнуться, в уголках возле его глаз появились морщинки. Его лицо было, как она помнила — только теперь он был уже в возрасте, на вид ему было около сорока лет. Появилась седина в его непослушных каштановых волосах, складки на лбу и темная щетина на подбородке.

— Ты здесь во время отпуска? — Спросила Бронвен.

Том поставил кружку на подлокотник кресла. — Что-то вроде того, — ответил он, все еще пытаясь улыбнуться. — Ты ведь знаешь это место. Нельзя где-то пробыть долго и не вернуться сюда.

Бронвен подумала о Феликсе и о том, как он вернулся в долину Кейнон после всех этих лет, путешествий по миру. Что было в их скромном городке, что так притягивало?

— Надолго ты сюда приехал? — Спросила она Тома.

Он посмотрел на ковер. — Я пока не уверен. — Его взгляд переместился к Феликсу, который остался стоять в дверях, неподвижно, и натянуто дыша.

— Это мой друг Феликс. — Бронвен сделала неопределенный жест через плечо.

Том одарил его вежливым кивком.

Губы Феликса плотно сжались на несколько секунд. Когда он заговорил, его тон был язвителен. — А вы кто?

— Том.

Феликс осторожно следил за ним. — Какова твоя связь с этой семьей?

— Я старый друг, — ответил он.

— Старый друг, — повторил Феликс.

Бронвен прокашлялась. — Во всяком случае, — она прервала неловкое напряжение, — ты отлично подметил Том. Я надеюсь тебе получиться наверстать упущенное пока ты здесь. — На мгновенье от этих слов стало как-то грустно. И она была уверенна, что эту сентиментальность она так же заметила в глазах Тома. Возможно, это была ностальгия при виде лица из прошлого или она была просто удивлена неожиданным визитом. В любом случае она отмахнулась от этого и попрощалась с Томом.

Она привела Феликса в коридор и остановилась у подножия узкой лестницы. Феликс тихо стоял рядом с ней, руки сложены на перилах, а глаза были опущены на персидский ковер под ногами.

— Моя одежда наверху, — сказала Бронвен. — Я соберу сумку. — Но она не двигалась. Она просто смотрела на лестницу.

— Ты в порядке, Сноу? — поинтересовался Феликс.

Она кивнула. — Я в порядке.

— Бронвен, — снова начал Феликс, — как ты познакомилась с этим человеком?

— Том? Он жил здесь. Я не очень хорошо все помню, но Ада общалась с ним.

— Ты много о нем знаешь?

— Я достаточно о нем знаю, что бы быть уверенной, что в нем нет ничего подозрительного, если это конечно то, что ты пытаешься разузнать.

Феликс одарил ее хитрой улыбкой.

Она похлопала его по плечу. — Ты должен попробовать больше доверять людям. Тебе это понравиться.

Он усмехнулся. — Я сомневаюсь в этом.

Она улыбнулась в ответ. — Ладно, Феликс, — сказала она, направляясь вверх по лестнице оставляя его внизу. — Я не долго, — произнесла она через плечо. — Постарайся никого не обидеть, пока меня нет!

— Не обещаю! — крикнул он.

Как только она оказалась наверху, она побежала в свою спальню, открывая дверь. Но как только она переступила порог, она остановилась как вкопанная. Некогда ее маленькая спальня теперь казалась другой планетой.

Она не возвращалась в свою комнату после того как сбежала посреди ночи. Белые шторы были по-прежнему задернуты, так как она их и оставила, а окно приоткрыто. Единственно, что изменилось так это она. Всего несколько дней вне коттеджа отделили ее от мира, который она знала. Она была шокирована возвращением.

Она села на край кровати и глубоко вдохнула. Это была по-прежнему та же комната, та же кровать, однако она была совершенно другим человеком. Несколько дней назад Феликса не существовало в ее жизни, но теперь он не просто существовал, теперь он был с ней. Он был в ее мыслях, на ее коже, в ее сердце.

Бронвен взглянула в зеркало на туалетном столике. Девушка в отражении была совершенно на нее не похожа. Пара мраморных глаз, загадочно наблюдали за ней.

Бронвен вдохнула и выдохнула, наблюдая за тем как девушка в зеркале сделала тоже самое. Ее глаза горели, однако она не понимала, что именно скрывается в них.

Внизу, звук открывающейся кухонной двери заставил ее подпрыгнуть. Она услышала, как Том попрощался, а затем разговоры послышались в саду.

Бронвен выглянула из окна.

Голоса продолжали доноситься невнятно. О чем бы, они не разговаривали, разговор перерастал в спор.

Она встала с кровати и подошла к окну. Через раздвинутые шторы, она выглянула в сад.

На лужайке, Феликс и Ада стояли лицом к лицу. Они прижались друг к другу, шипя друг на друга сквозь стиснутые зубы. Бронвен подошла как раз вовремя, чтобы поймать слова Феликса.

— Я прослежу за тем, что бы именно ты пострадала от этих последствий.

— Феликс! — Закричала Бронвен. — Что ты делаешь?

Две пары глаз выстрелили вверх на нее, их выражения застыли в удивлении.

Недолго думая Бронвен схватила вазу, стоявшую на ее подоконнике, в которой стояли розы с длинным стеблем. По одному она брала цветы из вазы и начала кидать их в Феликса, который стоял в саду.

— Бронвен, пожалуйста! — Закричал он, закрыв голову руками. — Это действительно необходимо?

— Отойди от моей бабушки! — Крикнула она, бросив другую розу в него. Она отскочила от его головы и срикошетила на траву.

Ада ахнула. — Черт возьми, Бронвен! Будь осторожна, дорогая. Ты можешь выколоть ему глаз этими шипами.

Она бросила другую розу.

— Бронвен! — проревел Феликс, прячась позади Ады. — Не заставляй меня потерять глаз! Думай о моем восприятии глубины!

Бронвен проигнорировала его, смотря только на Аду. — Все хорошо? — крикнула Она вниз.

— Все прекрасно, дорогая, — Ада суетилась, убирая лепестки с ее длинной юбки. — У Феликса и у меня просто была миленькая беседа, вот и все.

Что? она нахмурилась. Это не походило на миленькую беседу. Больше было похоже на миленькие угрозы.

— Ты уверена? — спросила она заикаясь. — Мне показалось иначе.

Два невинных лица смотрел на нее.

— Конечно, я уверена в этом, дорогая. — Сказала Ада. — Ты должно быть внушила себе это.

Бронвен моргала в недоумении. Внушила себе это?

Ада и Феликс обменялись любезными улыбками.

Разве я ослышались? Бронвен оглянулась на свое отражение в зеркале туалетного столика. Я выдумываю, повторила она про себя. Но девушка в зеркале не выглядела столь убежденной.

Глава одиннадцатая

Быть похожим на меня

Когда солнце спустилось ниже, небо окрасилось в оранжевый. Бронвен и Феликс медленно поднимались на холм, пока Феликс, в конце концов, не остановился.

— Нет, — тихо сказал он.

Бронвен остановилась сзади, ожидая подробностей.

— Ничего хорошего, — пробормотал он. — Слишком поздно. Уже почти вечер.

Она взглянула на небо. Еще не было даже сумерек, однако они приближались.

— Нет. — Феликс продолжил идти. — Мне это не нравиться. Слишком большой риск.

— А что тогда?

Он оглянулся на проделанный ими путь по склону.

— Назад в коттедж? — Предположила Бронвен.

— Возможно, — медленно проговорил он. Складки образовались на его лбу, в то время как он тихо обдумывал дальнейшие действия. — Черт побери, Сноу! — Выругался он, топая ногой. — Мы должны были уехать час назад.

— Мы бы не добрались за час.

— Тогда мы не должны были идти вообще.

Бронвен вздохнула. — Ну, мы ведь пошли. Так что теперь у нас есть два варианта — попробовать дойти к замку до наступления темноты, или вернуться в коттедж.

— А третьего варианта нет?

— Остаться здесь на всю ночь.

Феликс улыбнулся. — Право, — начал он. — Я бы выбрал замок. Но в данном случае… — Он снова поднял глаза к небу. — Мы не остаться здесь на ночь. Нет, пока я не сам по себе. Нам придется повернуть назад.

— А в коттедже мы будем в безопасности?

— Теоретически, да. Северан будет думать, что мы будем находиться в замке. В самом деле, это могло бы сработать в нашу пользу. — Он взглянул на Бронвен. — Лишь один мелкий нюанс.

— Продолжай.

— Твоя кожа.

Она прикоснулась к своей щеке. — Что случилось с моей кожей?

Феликс наклонился к ней. Он закрыл глаза и вдохнул глубоко, его губы были достаточно близко, чтобы задеть ее горло.

Сердце Бронвен екнуло.

— Да, — произнес Феликс. — Что ты, все в порядке. Без сомнений — Он отступил назад.

— Хорошо, — сказала Бронвен, пытаясь не казаться слишком затронутой. — Что это означает?

— Ну, как я уже сказал, Северан будет ждать нас в замке. Это место пропитано твоим запахом. Твой запах все еще будет там, едва заметным, таким же, как и в коттедже. Тем не менее, тебя там не будет.

— Я буду в коттедже.

— Точно. И если оно пойдет по следу в твой дом, в конечном счете, твоё аромат приведет его к прямиком тебе. — Он расстроенно покачал головой. — Противные охотники.

— А есть какой-нибудь способ скрыть мой запах, например, обрызгаться духами?

Феликс рассмеялся. — Нет духов в мире, достаточно сильных, чтобы замаскировать запах. — Он нарисовал рукой, неопределенный круг вокруг Бронвен, — это, — закончил он.

Она обняла себя руками. — Ты знаешь, как польстить девушке, не так ли? — Сухо сказала она.

Он усмехнулся. — Извини. В мое время «ты приятно пахнешь», считалось самой высокой формой комплимента.

— Хорошая попытка.

— Ну, во всяком случае, лучшее, на что мы можем надеяться, так это на то, что мой запах хоть немного перебивает твой.

— Сработает ли это?

— Возможно. — Ответил он.

— Если мы идем в коттедж, я должна быть уверенна, что Ада будет в безопасности.

— Она будет в порядке, — сказал он. — Ты должна перестать беспокоиться о ней и начать больше заботиться о себе.

— Для этого у меня есть ты.

Феликс закатил глаза перед тем, как начал спускаться вниз по склону.

Они направились привычным для себя маршрутом, пока не достигли забора коттеджа. Теперь уже солнце исчезло за горизонтом.

— Зайди внутрь, — сказал Феликс Бронвен, подталкивая ее к воротам. — Я обойду коттедж несколько раз, чтобы замаскировать твой запах.

Она сделала, так как он просил, оглядываясь на него, пока он не исчезал среди деревьев. Попав в сад, Бронвен закрыла ворота и пересекла лужайку, подходя к задней двери коттеджа. В кухне горел свет, освещая растения в горшках на подоконнике. Ада стояла у раковины и мыла посуду. Ее взгляд был направлен на что-то невидимое.

Бронвен открыла дверь и зашла на кухню.

— Это всего лишь я, — быстро сказала она, так как ее бабушка уронила тарелку в раковину, удивленно смотря на нее.

— Ты вернулась? — встревожено произнесла она. — А где Феликс? О, нет, он бросил тебя!

— Нет, — уверила ее Бронвен. — Он снаружи. Становилось поздно, и мы решили, что будет более безопасно остаться здесь сегодня вечером. Это нормально?

— Конечно, все хорошо! Даже лучше. Я рада, что ты рядом со мной. Возможно, сегодня вечером мы обе будем спать спокойней.

Бронвен обняла хрупкие плечи бабушки. — Я надеюсь на это, — сказала она. — Позволь мне приготовить тебе еду. Тебе следует отдохнуть. — Она провела Аду в гостиную, усаживая в кресло у камина.

— Бронвен, — протестовала Ада: — Ты не должна обо мне заботиться. Ты та кто проходит сложное испытание. — Она попыталась встать.

Бронвен опустила бабушку в кресло. — Расслабься. Я в порядке. Взгляни на себя, ты истощена. — Она зажгла лампу для чтения, освещая темноту, и оставила Аду в покое.

Вернувшись в кухню, она начала готовить бутерброды. Она наполнила весь поднос, прежде чем появился Феликс. Он вошел в кухню и запер за собою дверь.

С его темными взъерошенным волосом и худощавым лицом, обдуваемым прохладным ночным ветром он выглядел невероятно красиво. Его взгляд прильнул к ней и надолго задержался.

— Какие-то проблемы? — спросила она.

— Нет. Я сделал там все что смог. Теперь здесь… — Он пожал плечами и снял пиджак, накидывая ей на плечи.

Она вздрогнула, когда пиджак окутал ее, донося легкий аромат замка. Ее сердце трепетало от возбуждения.

— Что ты делаешь? — спросила она затаив дыхание.

Он взял воротник пиджака и притянул ее к себе. — Держу тебя в безопасности, — сказал он, улыбаясь. — Ты вынуждаешь меня.

Мягкая ткань имела успокаивающее свойство. Она просунула руки, наслаждаясь шелковой холодной подкладкой на ее голой коже.

— Это сохранит твой запах, — сказал Феликс. — Теперь единственный кто дышит тобой, это я. — Он осторожно улыбнулся и вдохнул сквозь открытый рот.

Бронвен замоталась в пиджак, почти утопая в нем. Она взглянула на него и внезапно потеряв дар речи.

— Ты голоден? — Наконец спросила она.

— Всегда, — прошептал он с двусмысленной ноткой. Он улыбнулся и, обойдя ее, взял бутерброд.

Бронвен отступила от него, произнося: — Как ты думаешь, мы будет сегодня в безопасности тут? — спросила она.

Феликс пожал плечами.

— А как насчет Алистера и Локи? — С ними все будет в порядке?

Он откусил бутерброд, задумчиво жуя. — Да, у них будет все нормально. Но…

— Что? — спросила она.

— Ничего, это просто странно вот и все. Ты понимаешь, что это впервые когда я сяду есть не с Алистером и Локи с тех пор… — Оттенок печали промелькнул на его лице. — С тех пор как началась вечность. — Он взглянул на недоеденный бутерброд в руке.

— Ты скучаешь по ним?

Он ухмыльнулся. — Будишь ли ты меня считать полным придурком, если я скажу да?

Бронвен улыбнулась. — Нет.

— Отлично. Потому что так оно и есть. Я ужасно по ним скучаю. Разве это не унизительно? Мы расстались всего несколько часов назад! И при том, что мы вновь скоро увидимся.

— Я могу понять, почему ты себя так чувствуешь. Вы были друзьями в течение сотен лет. — Она взглянула на поднос с бутербродами. — Ладно, — сказала она, возвращая свой взгляд к Феликсу. — Итак, у меня есть идея. Как насчет того что мы не будем садиться?

Он нахмурился. — В смысле?

— Ты сказал что это будет первый раз когда ты сядешь есть без них, так как насчет того чтобы есть стоя?

В течение нескольких секунд, выражение Феликса было непроницаемым, но потом уголки его губ растянулись в улыбке и он засмеялся.

— Ладно, Сноу, — сказал он. — Давай стоять.

* * *

Последние блики дневного света растворились, словно последние песчинки в песочных часах. Еще долго после того как Ада легла спать, Феликс и Бронвен сидели у камина свернувшись калачиком и наблюдая как догорают угли.

— Так же, как дома, — заметил Феликс, лениво двигая угли в камине с места, где он сидел.

— Только меньше, — добавила Бронвен.

— Значительно меньше.

Бронвен сонно ему улыбнулась. Он выглядел спокойным, сидя в сумерках. — Как ты чувствуешь себя, впервые проводя ночь без Алистера и Локи?

— Странно, — наконец ответил он. — Находясь далеко от них, у меня открылись глаза на некоторые вещи.

— Какие например? — Спросила она.

Он задумчиво вздохнул. — Я полагаю, что недооценил насколько важно то, что мы проводим время вместе.

— Ну конечно. Вы прошли вместе через многое.

— Да. И ты первая неудачница, которую мы впустили в свою жизнь.

Бронвен нахмурилась. — Это почему? Потому что я неудачница?

— О, нет, — поспешно исправился Феликс. — Уже нет, так или иначе. После того как ты переступила порог, ты подарила нам то чего мы раньше не знали.

— Неужели все настолько изменилось?

— Да. Но знаешь, мы нуждались в изменениях. Однако можно точно сказать, что мы уже никогда не будем прежними после тебя.

Бронвен положила голову на подушку. — Я знаю это чувство.

Феликс оторвал взгляд от огня и взглянул на нее. — Это забавно, не так ли?

Она кивнула, спокойно воспринимая его слова.

— Подумай только, — продолжал он, что если бы я родился на два столетия позже или ты родилась в мое время… ну я полагаю, мы никогда об этом не узнаем.

— Теперь ты здесь, — тихо произнесла Бронвен.

Феликс взглянул на нее и закашлялся. — Ты устала, — заявил он. — Ты должна немного поспать.

— Да, хоть я и не люблю это признавать, — сказала она. — Ты прав. — Она устало поднялась с дивана. — Ты можешь спать в моей комнате, если хочешь.

Феликс тоже встал, когда потрескивающие угли начали дымиться.

— Если ты не возражаешь, я буду за пределами твоей спальни, — сказал он. — Я хотел бы быть достаточно близко, не переступая при это линию джентльмена. — Подмигнул он.

— Мы спим в одной комнате в замке, — напомнила она ему, когда они направились в коридор. — Я думаю, что уже могу достаточно доверять тебе.

Феликс покачал головой. — Это совсем другое. Это твоя комната и я не хотел бы нарушать твой сон.

Бронвен подавила смех, когда он последовал за ней по узкой лестнице.

— Смейся сколько хочешь, — улыбаясь, сказал он. — Ты можешь считать меня старомодным. И без сомнения скучным. Но в мое время это был знак уважения.

Они подошли к двери, и Бронвен повернулась к нему лицом.

— Все по-прежнему, — сказала она.

В полу мрачном коридоре, она заметила как он улыбался, пока она на цыпочках пробиралась в свою комнату.

Дверь скрипнула, когда ее открыли, а комната была залита лунным светом. Бронвен прокралась к кровати и легла на подушку. Дверь оставалась приоткрытой, потому что за ее приделами дежурил Феликс.

— Феликс, — пробормотала Бронвен, закрывая глаза, когда легла на подушку. На ней по-прежнему был пиджак, который он ей дал.

— Я здесь, — ответил он.

— Спасибо, — сказала она. — За все.

— Спасибо, — ответил он, — что нашла меня.

Последовала не долгая пауза.

— Я буду скучать по тебе, — наконец прошептала Бронвен.

Феликс молчал гораздо дольше, прежде чем ответить. — Я тоже буду скучать по тебе. Если это возможно. Я имею в виду там, куда я уйду.

Бронвен открыла глаза, ища взглядом его силуэт. Он стоял в коридоре, прислонившись к стене, глядя на пустую лестницу.

— Как думаешь, куда ты уйдешь? — спросила она, не уверенная хочет ли услышать ответ.

— Я не знаю. — Он оглянулся через плечо в комнату с выражением удовлетворения на лице. — Я просто знаю, что там мое место.

— Я бы хотела, чтобы твое место было здесь.

— Я думаю прямо сейчас так и есть, — признался он. — Ты знаешь, я никогда не думал, что цель моей жизни будет такой. Я просто существовал день за днем. Но прямо здесь и сейчас я понимаю свое предназначение. Оно заключается не только в том, чтобы спасти тебя, но и в том, чтобы познакомиться с тобой. — Он рассмеялся. — Логично было бы мне покинуть землю много лет назад. Но какая-то сила более логичная удержала меня. И мне хотелось бы верить, что это ради тебя.

Бронвен грустно улыбнулась. — Что я буду делать без тебя? — прошептала она.

— Ты будешь продолжать жить, — ответил он.

Бронвен почувствовала ком в горле. — Разве ты не хочешь остаться? — Спросила она. После того как эти слова слетели с ее губ, она поняла что они слишком эгоистичны, однако она обязана была спросить.

Когда Феликс ответил, он говорил настолько тихо, что она едва услышала. — Конечно, хочу. Но не останусь.

Ее глаза горели от слез.

— Это не справедливо по отношению к тебе, — сказал он чуть громче.

Бронвен выпрямилась, чувствуя его пиджак на своей талии. — Но будет справедливо, — настаивала она. — Это то, чего я хочу. — Отчаяние в ее голосе разрезало темную комнату как хлыст.

Феликс показался в дверях, встречаясь с нею взглядом. — Нет Бронвен. Ты не замечаешь этого сейчас. Однако я постоянно наблюдаю, как люди стареют. Они двигаются дальше. У них появляются дети, а у детей свои дети круговорот жизней продолжается. Однако я все время остаюсь прежним. Я не могу забрать этот мир и реальную жизнь… это будет несправедливо.

— Но я не хочу этого, — всхлипнула она. — Я хочу только тебя. — Одинокая слеза скатилась по ее щеке.

— Не говори так.

— Почему нет? Это правда.

Феликс провел рукой по волосам. — За всю свою жизнь я никогда и ни о ком так не заботился… — Он замолчал. — Именно поэтому я хочу лучшего для тебя. Я хочу большего для тебя. Больше чем было у меня.

Голова Бронвен опустилась на подушку, и она закрыла глаза. Ей больше нечего было сказать.

* * *

Через час после того как Бронвен наконец уснула, Феликс стоял в дверях, слушая ее ровное дыхание. Вся его сущность тянулась к ней, просто увидеть ее, почувствовать ее запах, провести еще одну секунду с ней. Не в силах бороться с собой, он перешагнул невидимый барьер и зашел в комнату. Он сделал несколько шагов, и, чувствуя себя виноватым, хотел повернуть обратно. Но не смог.

Он тихо подкрался к ее кровати и наблюдал за ее спокойным лицом. Она выглядела как ангел. Как мог кто-то хотеть причинить ей вред? Он провел кончиками пальцев по ее щеке. Она не двигалась. Когда он убрал руку, то заметил что ее глаза мокрые. Его сердце разрывалось при мысли, что она плакала. Хуже того, она плакала из-за него. Он вытер ее слезы, и они впитались в его теплую кожу.

Жизнь казалась такой простой, но и в то же время ужасно болезненной. А теперь все стало еще хуже. Он слишком много знал. И слишком о многом беспокоился. Один неверный шаг и все разрушиться. Возможно, он должен просто сдаться, сказать ей все и пусть карты лягут, как смогут.

Не подходящий вариант, размышлял он. Нет, он должен защищать ее. И это именно то, что я сделаю. Пришло время действовать.

Глава двенадцатая

Рашвуд

К тому моменту как Алистер и Локи достигли Рушвуда было уже за полночь. Улицы были пусты, шторы были опущены и единственным звуком являлся звон городских часов, эхом раздававшийся в ночной тиши..

Парни шли вдоль асфальтированной дороги, направляясь к каменной церкви в центре маленького городка. Ее было не трудно найти, учитывая что это самое большое здание на многие мили вокруг, окруженное частоколом и освещенное сиянием уличных фонарей.

Локи схватил Алистера за рубашку, смотря по сторонам за домами в эдвардианском стиле выстроившихся вдоль тротуара.

— Все нормально, — заверил его Алистер. — Мы в безопасности. — Он похлопал своего юного друга по плечу пытаясь скрыть тот факт что и сам был напуган. Правда в том, что все трое настолько долго были изолированы от общества, что совершенно ничего не знали.

Последнее общение с людьми за исключением Бронвен было ужасным даже для Алистера. Он вспомнил тот день, который так часто вспоминал и почувствовал себя слабым. Это был день когда его семья от него отвернулась, и в тот день он понял что мир который он знал исчез.

Алистер вздрогнул. Он вспомнил, как кричали горожане, неся факелы. Но лучше больше всего в его голове, запечатлился холодный взгляд его отца.

— Верни мне моего сына, — выплюнул его отец, глядя на него и не узнавая.

— Я Ваш сын, Отец, — плача молил Алистер. — Это я. Клянусь Вам это я.

— Ты не мой мальчик, — обычно добрый человек был разъярен.

— Нет, Отец. Пожалуйста, это я. Я Алистер.

— Не смей говорить от имени моего сына! Ты дьявол.

И последнее что помнил Алистер был жар от костра в который их бросили и мучительные вопли женщин, которые вопили не от ужаса брошенных в адский огонь трех мальчиков, они вопили в ужасе из-за трех чертей которые не поддавались огню.

Алистер упал в ноги своего отца, молясь, чтобы тот принял его. Но Феликс поднял его и поволок в безопасное место. Он помнил все это столь ясно, словно это произошло вчера. Они бежали спасаясь из долины Кейнон, пока их не догнал Локи, испуганно вопя и хватаясь за Феликса.

Прошло много времени, прежде чем им перестали сниться кошмары. Вот почему они спали в одной комнате, потому что они были не одиноки, просыпаясь ночью в холодном поту. И постепенно кошмары случались реже. Ребята начали больше смеяться.

Феликс всегда следил за тем, чтобы они улыбались везде куда бы только не шли. И он всегда следил за тем, чтобы когда он печалился и горевал, то находился в одиночестве. Конечно, он мог кричать и жаловаться на свое горе, но это всегда было в одиночестве. И действительно, за многие годы вместе, Алистер лишь раз видел как Феликс плачет.

Было начало девятнадцатого века. Они поселились на пустынной местности Морокко. Феликс любил по ночам в одиночестве гулять по пустыне, иногда даже не возвращаясь на рассвете. Однажды вечером, когда Локи уснул, Алистер решил за ним проследить. Он нашел Феликса стоящим на коленях на пустынной дюне и безмолвные слезы катились из его глаз.

Алистер помчался к нему. — Что случилось? — спросил он, в удивлении раскрывая глаза, видя своего друга в таком отчаяние.

На мгновение Феликс растерялся, увидев что находиться не один. — Я не могу вспомнить запах сосны, — наконец пробормотал он, с распухшими от слез глазами.

— Сосна? — переспросил Алистер.

— Ты помнишь запах сосны? — продолжил уныло Феликс. — У нас дома так сильно ей пахло. Раньше меня это иногда бесило. Ее запах был на одежде и на волосах… Пальто моей матери пахло так сильно… — Он замолчал. Пустынный ветер будоражил песок и осыпал их кожу. — Она проводила вторую половину дня под холмом, и всегда возвращаясь с запахом хвои. Я забыл этот запах, Алистер. Я по нему скучаю. — Последние его слова были тихими и дрожащими.

Алистер ничего не сказал. Он просто сел рядом с другом, глядя в бесконечное пустое пространство расстилающееся перед ними. Они оставались там всю ночь, терпеливо ожидая солнца, приносящего свет нового дня.

В конце того же года, парни вернулись в долину Кейнон где запах сосны наполнял воздух и окружал жителей. Инициатором возвращения был Алистер. Он сказал Локи что хотел бы жить в замке в горах. Локи одобрил эту идею и Феликс тоже.

Теперь Алистер смотрел на Локи пока они бродили по пустынным улицам Рашвуда. Дорогой маленький Локи, подумал он. Он был таким сильным, как и десять мужчин, но внутри все так же оставался маленьким и хрупким ребенком.

Алистер обнял Локи за плечи. Увидевшие их могли бы подумать, что это два брата, направляющиеся домой с вокзала перекинув через плечо мешковатые сумки. Алистер думал, что если бы кто-то спросил о них. Он ответил бы им, довольно небрежно, стараясь не отличаться от них. Да, таков был их план. Хотя он и надеялся, что не придется использовать это.

Они молча шли по направлению к церкви.

— Взгляни Локи, — прошептал Алистер. — Она очень красива, не так ли? — Их взгляды блуждали по каменной передней части здания, рассматривая колокольни с ее огромными витражами.

Локи кивнул и пряди белых волос упали ему на глаза. Он сдвинул их в сторону. — Ты думаешь Джереми Смит где-то там? — спросил он, глядя вдаль за пределы церковного двора, где надгробия виднелись из-за травы.

Алистер мягко вздохнул. — Я надеюсь на это.

— А что если это не он?

— Тогда мы просто должны найти пули другим способом.

Локи скрестил руки и задумался. — Алистер, — сказал он, — а с каких это пор охотника можно убить только Пириотом?

— Я не знаю, — сказал Алистер, стараясь казаться равнодушным. Этого разговора он пытался избежать всю ночь. — Я уверен, что это не такая уже и редкость.

— Но что это за Северан? Он настолько сильный? И Пириот? Мы ведь сражаемся с чем-то другим, не так ли?

— Феликс знает что делает, — ответил Алистер. Он изобразил надежду, думая, что этого будет достаточно чтобы закончить дискуссию.

Но Локи не был готов замолкать. — Тебе не кажется, что Феликс что-то от нас скрывает?

— Нет, — сказал Алистер будучи верным до последнего, хотя он был абсолютно уверен что слава Локи имеют смысл.

* * *

Локи тащился по болотистой почве, утопая в грязи с каждым совершенным шагом. Однако у Алистера с этим не возникало проблем.

Я полагаю что это из-за того что он высокий, размышлял Локи наступая в грязь. Ему очень хотелось быть высоким, но он не имел шансов вырасти. Да, я действительно был бы высоким, не переставал говорить он. Выше чем Алистер и не применено выше Феликса.

Он постоянно мечтал об этом. Его отец был высоким, хотя воспоминания тех дней были смутными. Но все же, он думал что следует ожидать подобного. В конце концов, прошло много лет. Много-много лет.

Локи взглянул на свои руки. Они по — прежнему были молодыми на вид, и конечно же не похожи на руки двухсотлетнего мужчины. Рассеянно он коснулся лица. Его кожа была мягкой и гладкой совершенно не такой как у Алистера и Феликса, у которых постоянно появлялась щетина, что являлось их шестилетним преимуществом над Локи.

Как он завидовал этим шести годам. Он, конечно же, не завидовал парням, он просто хотел вырасти. Это звучало странно, желание вырасти на шесть лет, имея за плечами двухсотлетие. Но Локи быстро осознал, что его желание никогда не сбудется. До того момента пока не пришла Бронвен, вселившая надежду.

Мало того что она обещала лекарство, в которое в отличие от Алистера и Феликса он всегда верил, кроме этого она вошла в их жизнь. Новый друг. Старшая сестра, о которой он всегда тайно мечтал. Если быть честным, он даже никогда не возражал, что она украшала кухню. Потому что он полагал, так делают все сестры.

Перед Рашвудским кладбищем Алистер остановился. Он положил свою сумку на землю и взглянул на надгробия.

Локи прибавил шагу и поспешил присоединиться к нему.

— Ты нашел Джереми? — спросил он.

Алистер медленно кивнул. — Вот он. Джереми Смит, — он прочитал надпись в слух, — Потерянная душа. — Толстая черная линия пересекала надгробие украшая старый камень.

— Потерянная душа? — Локи нахмурился. — Почему у него такая могила? Мы вряд ли сможем прочесть его имя.

Алистер грустно вздохнул. — Это древняя традиция. Если человек был одержим дьяволом, то его могила была помечена, дабы отогнать скорбящих. Я считаю что смерть оборотня вряд ли можно счесть как примерную кончину, и поэтому я полагаю что на надгробии не указано имя, а лишь надпись Потерянная душа. Они, наверняка, думали что Джереми больше не принадлежал своему телу.

— Но его душа не была потеряна. Джереми был все еще где-то там, — протестовал Локи. — Это была не его вина. Джереми был еще там. — Он упал на колени и начал счищать черную метку, пытаясь стереть ее с камня ладонью.

— Я знаю Локи. Некоторые люди просто… не могут этого понять.

— Мне это не нравиться, — быстро сказал Локи. — Я не хочу этого.

Алистер осторожно поднял его на ноги. — Я боюсь что этого не изменишь, — сказал он. Эти слова много значили для парней, поэтому они погрузились в долгое молчание.

— Отлично, — наконец ответил Локи. — Тогда давай по крайней мере отдадим ему дань уважения как это и положено. Я хотел бы попрощаться с Джереми. — Он выпрямился. — Дорогой брат Джереми, — начал он. — Будь вознагражден за храбрость в твоем сердце и препятствия с которыми ты сталкивался. — Он склонил голову призывая Алистера сделать тоже самое.

Когда Локи снова заговорил, его голос был тих. — По крайней мере, мы есть друг у друга, — сказал он. — Что если у Джереми никого не было?

— Об этом лучше не думать, это слишком печально, — произнес Алистер. — В конце концов откуда мы знаем что у него не было нормальной жизни? Я уверен, что у него был кто-то, кто заботился о нем.

— Я надеюсь на это, — сказал Локи. — Возможно их было трое как и нас. И они были лучшими друзьями, были друг с другом несмотря ни на что. Или возможно у него была девушка, которая заботилась о нем, как и о нас Бронвен.

Алистер улыбнулся. — Возможно.

— Как ты думаешь, он останется?

— Кто? — удивился Алистер.

— Феликс. Когда мы получим лекарство, как думаешь, он примет решение остаться?

Алистер на мгновенье задумался глядя в небо в поисках подходящих слов. — Я уверен что часть его будет стремиться остаться, — наконец ответил он. — В конце концов я не верю что это произойдет.

Локи взглянул на черное пятно на надгробии Джереми. — Ты знаешь, я буду скучать по нему. Я буду скучать по тебе.

Алистер снова улыбнулся. — Я уверен что мы будем вместе где бы мы не оказались.

Локи взбодрился при этой мысли. — Тогда я надеюсь, что ты прав по поводу Феликса, как бы там ни было я очень по нему скучаю. Это эгоистично?

Алистер покачал головой, но промолчал.

— Он любит ее не так ли? — спросил Локи.

— Да. Я верю в это.

— Интересно, как это.

— Я думаю, что это нечто замечательное.

— Я хотел бы чтобы они поженились. — Локи взглянул на Алистера и озорная улыбка расплылась по его лицу. — Мне она нравиться и я думаю они счастливы быть вместе.

— Да, — Алистер мило улыбаясь. — Я в этом уверен. И если бы было все иначе, я уверен они бы поженились.

— Как думаешь, они назвали бы своего первого ребенка Локи?

Алистер рассмеялся. — Я думаю они бы это сделали.

Локи повернулся к могиле Джереми. — Ладно, — сказал он земле под ногами, — приятно было с вами познакомиться мистер Смит. — Он достал из сумки лопату. — Я не хотел бы вас беспокоить, но это вопрос жизни и смерти.

Глава тринадцатая

Хранители времени

Бронвен проснулась на восходе солнца. Теплые солнечные лучи попадали к ней в комнату через окно, окрашивая белые шторы. Она была в своей комнате в коттедже, все еще укутанная в жакет Феликса. Его план, должно быть, сработал, потому что Северан даже не появлялся. По крайней мере, она так думала. Она поглядела в прихожую, ища Феликса, но его нигде не было.

Обеспокоенная этим, она сползла с кровати и выпрямила простынь и подушку. После быстрой смены одежды, она направилась вниз. Было еще рано, так что она не ожидала, что Ада будет бодрствовать. Она была удивлена, когда услышала приглушенные голоса в гостиной.

Бронвен на цыпочках спустилась вниз по лестнице и остановилась за закрытой дверью. Она затаила дыхание и прислушалась.

— Мы не будем говорить об этом снова, — проговорил Феликс. — То что беспокоило тебя, не произошло.

— Но это случилось, — ответила Ада.

— Я предупреждаю тебя, если ты хоть даже заикнешься об этом, — Феликс прошипел: — Я убью тебя быстрее, чем…

Бронвен распахнула дверь, останавливая Феликса в разгар ссоры. В удивлении он быстро сунул бумажку в задний карман. Прежде чем она исчезла от глаз Бронвен, она заметила надпись Лентрейс на верхней части страницы.

Я знаю откуда-то это слово, подумала она сразу.

Глаза Ады расширились при виде ее.

— Что происходит? — Потребовала объяснений Бронвен.

— Доброе утро, моя любовь, — сказала Ада нервно. — Ты рано встала.

— Что это было? — Бронвен взглянула на карман Феликса.

— Бумага, — сказал Феликс небрежно. — На что это было похоже?

— Что на ней было написано?

— Твоя бабушка знает немного о Северан. Я думал, что будет полезно записать все это. Он вытащил клочок бумаги из его кармана и начал махать им.

Бронвен обратилась к Аде. — Что происходит?

— Феликс говорит правду, ответила она. — Он хотел убедиться, что у него есть вся информация.

— Я слышала, как он угрожал тебе. — На этот раз она была уверена, что ей не померещилось.

Ада фыркнула. — Он красивый молодой человек. Но он не обижал меня. Потому что ты в его сердце.

— Да, — сказал Феликс. — Вы знаете это. И она знает. Теперь мы можем уйти, пожалуйста? Алистер и Локи уже должны были вернуться. Простите меня за мою грубость, но я хотел бы с этим скорее покончить. — Он запихнул записку глубже в карман.

Бронвен беспомощно смотрела на Феликса и Аду. Что-то было определенно не так. Но почему они оба лгали ей? Они оба были людьми, которым она доверяла больше всего на свете. Это не имело смысла.

— Все хорошо, Бронвен, — заверила ее Ада, поймав ее тревожный взгляд. — Просто сейчас, все кажется таким напряженным. Тебе не о чем беспокоиться.

Феликс потер лоб. — Да, я очень напряжен. Ада, прости меня, если я говорил с тобой грубо, — сказал он, хотя это извинение было адресовано исключительно, для Бронвен. — Спасибо за ваше гостеприимство. Но нам уже пора уходить.

— Счастливого пути, — ответила Ада дружелюбно.

Это странно, думала Бронвен, уставившись на них. Вежливые улыбки были почти еще причудливыми, чем беззвучные голоса и угрозы. Очень странно.

— Ты готова уходить? — Спросил Феликс.

Она посмотрела на него долгим взглядом. — Да, — сказала она медленно. — Я только возьму сумку.

— Я открою, — предложил Феликс с вымученно улыбкой

Бронвен наблюдала, как он бродит по гостиной вернувшись через несколько минут с сумкой. Он прошел через кухню и вышел в сад, освещенный розовой зарей.

Бронвен помахала Аде на прощание рукой, когда они пересекли газон и вышли через задние ворота.

— Феликс… — начала она, как только они начали подниматься в гору.

Он взглянул на нее. — Да? — Восходящего солнце выстрелило потоком света сквозь деревья и осветило его темно-красные глаза.

— Я слышала то, что ты сказал Аде, — сказала она ему. — Ты сказал ей, что убьешь ее. — Добавила она тихим голосом.

Феликс перевел дыхание. — Ой, ну ты ведь знаешь меня, — сказал он легкомысленно. — Я не могу ни дня без парочки скупых угроз смертью здесь и там. Это часть моего очарования.

Бронвен проигнорировала его отговорки. — Почему ты так зол на нее?

— Я не был зол. Я думал, что у меня все под контролем. — Он сделал паузу. — Как я уже сказал, я сожалею, что тон получился немного грубым …. Этого больше не произойдет.

— Тебе же лучше, если такое больше не повториться. — Бронвен предупредила его. — Я имею в виду, Феликс, мне надоело это ваше странное поведение.

— Принято к сведению.

— Ты бы мне сказал, если бы это было что-то важное, что я обязана знать, не так ли?

— Да, — сказал он уверенно. Он шел вперед, его лицо было поднято вверх, чтобы позволить утреннему солнцу согревать его кожу.

Бронвен ускорила шаг, чтобы оставаться с ним на одном уровне. — Ты обещаешь мне? — Спросила она, схватив его за руку, пытаясь поймать его взгляд.

Феликс остановился. Он повернулся к ней лицом. Пряди темных волос, упали на его лоб, из-за легкого зимнего бриза.

— Я обещаю тебе, — сказал он. Он удерживал ее пристальный взгляд неуклонно. — Я нуждаюсь в твоем доверии. Положись на меня, я знаю, что делаю.

— Я доверяю тебе, — сдалась она.

Он склонил голову на бок. — Спасибо, сказал он.

Бронвен взглянула на него на мгновенье, он казался сказочным, словно мог вот-вот исчезнуть если бы захотел. Было что-то очаровательное в нем, словно он был не из этого мира. Это было так, словно он проскользнул сквозь трещины другого измерения, которое как думала Бронвен было не постижимо для нее.

Он прав, вдруг поняла она. Это не его время. Она почувствовала укол грусти. Не ее грусть, а его, из-за жизни, которую он упустил. Простую, однообразную нормальную жизнь, которую она приняла как должное.

— Ну и что? Феликс призвал. — Мы в порядке?

— Да, — ответила она. — Мы в порядке.

— Не много странное поведение, — решил он.

Бронвен улыбнулась. — Да, такое бывает.

Они продолжили подниматься на холм, проходя через подлесок.

Но вскоре Феликс вновь остановился. Он склонил голову и вдохнул древесный аромат холмов.

— Интересно, — пробормотал он.

— Что? — спросила Бронвен.

Феликс подошел к ближайшему дереву и проведя пальцами по коре, вздохнул. — Это было здесь.

— Северан?

— Так должно быть он выследил твой путь в замок. Но кто знает как близко он дошел… — Его глаза потускнели.

— Если бы он был близко, он бы выследил мою дорогу к дому.

— Я полагаю, что он все же был близко.

Бронвен почувствовала страх. — Ада там одна.

— Да, но тебя там нет. Она будет в порядке. Он идет не за ней.

Бронвен взглянула в глубь леса. Тянувшиеся вверх деревья создавали иллюзию ступенек, тянувшихся над холм. Он просто меня успокаивает, мрачно думала она. Но зачем не понятно.

Остальную часть дороги они шли в молчании. К тому времени как они достигли замка, Алистер ждал их на мосту.

— Они дома! — крикнул Алистер во двор.

Локи выскочил на подъемный мост, и остановившись в траве, облегченно вздохнул.

— Вы нашли пулю? — спросил Феликс когда подошел к ним.

Алистер засунул руку в карман и достал маленькую пулю, поднимая ее под блики солнца.

— Одна пуля Пириота Б14, -заявил он. — В отличном состоянии.

Локи подпрыгнул на месте. — Мы это сделали! На самом деле сделали это!

— Молодцы, — поздравил их Феликс. — Как прошло путешествие? Не возникло осложнений без меня?

— Вовсе нет. Все было очень просто. Мы прибыли в Рашвуд около полуночи, нашли могилу Джереми Смита, Локи совершил не большую поминальную церемонию… — Бронвен и Феликс обменялись взглядами.

— …А потом мы выкопали гроб.

Феликс поднял руку. — Я думаю что наше воображение обойдется без подробностей.

— И это точно нужная пуля? — спросила Бронвен.

Алистер кивнул. — Безусловно.

— Мы это сделали, — вновь произнес Локи. — Вы понимаете что это значит? Мы выиграли! Бронвен вновь будет в безопасности, а мы, наконец, умрем.

— Давайте не будем забегать вперед, — оборвал его Феликс. — Единственное чего мы достигли, так это выкопали оборотня.

— Джереми, — поправил Локи.

— Хорошо, — рассеянно сказал Феликс. — Джереми. Но никто не умер.

— Пока нет, — согласился Локи, делая акцент на слове пока.

Феликс кашлянул, привлекая внимание Локи. — Хватит фантазировать, — сказал он парням. — С начало сделаем дело.

— Ох. Конечно. — Кивнул Алистер. — Мы так долго этого ждали.

— Ты можешь остаться здесь Бронвен, — сказал ей Феликс, заметив ее озадаченное выражение.

— Почему? — спросила она. — Куда ты идешь?

Не отвечая на ее вопрос, они отправились к деревьям, махая ей чрез плечо.

Бронвен в замешательстве скрестила руки. — Куда ты идешь? — крикнула она вслед.

Смех Феликса доносился по ветру. — Туда куда мы ходим каждое утро… — послышался его голос в дали.

* * *

Бронвен бродила по тихим дворам и лестницам обдумывая чем заняться, пока не вернулись парни.

На самом деле, когда она об этом задумывалась она вспоминала, что они каждое утро исчезали из замка. Куда они могли ходить каждое утро? Город был последним вариантом, учитывая их реакцию после предложения сходить в библиотеку.

Так что же это… задумалась Бронвен. Где? Куда могла ходить компания, обреченная на вечную жизнь? Предположения вызвали у нее улыбку.

Она уже собиралась было войти на кухню, но остановилась, схватившись за дверную ручку. Конечно, замок был огромен. Она взглянула в коридор. тайны скрывающиеся в замке манили ее.

Она отпустила ручку и смело шагнула в коридор. Остановившись у неизведанной комнаты, взялась за ручку и вздрогнула, когда дверь со скрипом отворилась. Когда она увидела, что дверь открыта, ее сердце стало биться быстрее. Перед ней находилась узкая винтовая лестница ведущая на верх. Воздух был затхлый.

Она уже собиралась было закрыть дверь, когда услышала шум. Это звучало как некое постукивание на лестничной клетке. От чего волосы на затылке встали дыбом.

Бронвен сделала шаг и звук стал громче наверху лестницы в башне. Она сделала еще шаг и дверь позади нее со стуком закрылась. Комната покрылась тьмой за исключением легкого света из решетчатого окна. Она продолжала двигаться вперед в сторону шума.

Извилистая лестница была скрыта за исключением ее основания. Это походило на гигантскую игру "Змеи и лестницы"

Наконец лестница кончилась, упираясь в дубовую дверь. Она выглядела ветхой, словно готова раскрошиться от малейшего толчка. Бронвен прижала ухо к двери. Неизвестный шум явно доносился за дверью.

Очень медленно она повернула ручку и заглянула внутрь.

В течение нескольких секунд она просто моргала в недоумении. Тайна была решена.

Часы. Десятки, десятки часов. Все, начиная от карманных, будильников и заканчивая огромные настенные часы. Бесчисленное количество часов, синхронно и очень громко тикали. Некоторые из наручных остановились с гордостью, демонстрируя свое окончательное время как знак почета.

Бронвен с восхищением бродила по комнате. Она никогда не видела столько часов вместе, тем более не слышала. Она рассеянно начала проходить мимо них, заводя те, что остановились. Когда она обошла все, то села на пол наблюдая как двигаются стрелки часов. Она видела, как проходило время перед ее глазами.

Было уже пять минут двенадцатого, время возвращения парней.

— Бронвен! — голос Феликса послышался сквозь звук тиканья часов.

— Я здесь! — ответила она, поднимаясь на ноги.

— Где здесь?

— Часы.

Спустя несколько секунд, топот Феликса послышался в башне. — Что ты здесь делаешь? — спросил он, входя в комнату. — Ты, как правило, не выходила из кухни. Мне что теперь следует повесить на тебя отслеживающее устройство?

— Зачем вам комната полная часов? — спросила она.

Он пожал плечами. — Потому что их у нас много. И был смысл держать их вместе.

— Но что вы делаете, когда хотите узнать время? Вы ходите сюда?

— Зачем нам узнавать время? Мы и так хорошо ориентируемся по времени в любом месте.

Бронвен нахмурилась. — Тогда зачем эти часы?

— К чему столько вопросов? — отнекивался он.

Она продолжала хмуриться.

— Если хочешь знать, — сдался Феликс, — они стали для нас игрой. Мы коллекционируем их двести лет… чтобы не забывать в каком столетии находимся.

— Вы наблюдаете за временем?

— Это казалось хорошим способом провести вечность.

— Ох. Тогда тебе вероятно не понравиться что я завила их. — Она смущенно улыбнулась.

Феликс усмехнулся. — Я ничего другого от тебя и не ожидал.

— Мне очень жаль. Хотя в мою защиту я никогда раньше не слышала о таком увлечении.

— Тогда дорогая моя, ты не жила, — засмеялся Феликс. Понизив голос до шепота, он добавил: — Не говори об этом Локи, у него были особенные расчеты весь век. Это его игра. — Он подмигнул. — Кстати, у меня есть кое-что для тебя. — Он сделал паузу и порывшись в кармане протянул маленькую шишку. — Для твоей коллекции.

Бронвен уставилась на него. — Не хочу тебя разочаровывать, но я не собираю шишки.

— Ну кто-то это делает. Они разбросаны по всей кухне, и я уверен, что это сделал не я.

Бронвен сжала губы.

— Знаю, знаю. Я не должен был, — Феликс улыбнулся, поднимая руки в знак наигранной скромности. — Я слишком щедр. Теперь достаточно твоей благодарности. Ты заставляешь меня смущаться. Давай возвращаться.

Бронвен положила сосновую шишку на верхушку часов с кукушкой, которые были прикреплены к стене. — Куда вы ходите по утрам?

— Вдоль склона. Запах сосны сегодня слишком сильный. И я хочу его почувствовать.

Бронвен взглянула на маленькие круглые окна у стены. Серые облака угрюмо плыли по небу, угрожая ливнем в любую минуту. — Разве мы не должны ждать пока прояснится небо?

Феликс мельком взглянул на часы. — Нет, — сказал он и на мгновенье задумался. — Я не хочу больше терять время.

Когда они покинули башню замка, слова Феликса повисли в воздухе, сопровождаясь тиканьем часов.

Глава четырнадцатая

Незавершенный

Следующим утром Бронвен проснулась от голосов. Она перевернулась в своей нише и заморгала, приспосабливаясь к туманному свету приближающегося рассвета.

— Ты бодрствовал всю ночь? — она услышала, голос Алистера.

Феликс хмыкнул в ответ.

— Ты должен спать, — сказал ему Алистер.

— Нет, я не буду.

Бронвен нахмурилась. Голос Феликса доносился от кресла у камина. Ее взгляд метнулся по комнате и остановился на Феликсе, сидевшем уставившись на огонь и сжимая Пириот в руках. Носком сапога он пинал угли, выпавшие из камина.

— Есть следы от Северана? — спросил Алистер.

— Разве похоже? — Отреза Феликс. Его внимание по-прежнему было сосредоточено на вчерашней золе.

Локи поправлял свою постель. — Может быть, они отстали. Может быть мы выиграли. — с надеждой в голосе сказал он, это звучало наивно.

— Я считаю, что это очень маловероятно, Локи, — проворчал Феликс. — Я предполагаю, что мы просто хорошо замели наши следы, когда остановились на ночь в коттедже. Либо так, либо он сидит в засаде, поджидая идеальный момент для удара… — Он сжал кулаки вокруг Пириота.

— Постарайся не беспокоиться об этом, Феликс, — сказал Алистер. — Помни это не для нас игра. Не сейчас, когда мы имеем B14.

— Тогда пусть он покажет себя. Я не могу спокойно заснуть, зная, что это все еще там, и охотится на нее …

— Он не приблизится к ней, — заверил его Алистер.

— Я знаю, что этого не произойдет, — Феликс усмехнулся. — Потому что я не позволю этому случиться.

Бронвен слушала звуки прерывистого дыхания Феликса. Он был так сердит, из-за этого она расстраивалась. Она не могла спокойно на него смотреть, потому что это была ее вина.

— Я не хочу больше ждать, выпалила она.

Феликс мотнул головой в ее сторону, вздрогнув от звука ее голоса.

— Ты проснулась, — сказал он. — Как долго ты уже не спишь?

— Я не хочу ждать, бояться, не зная того, где это существо и когда оно соизволит на меня напасть, — заявила она, сидя. — Я хочу спасти свою жизнь. Я хочу держать все под контролем. Я не хочу быть его добычей. Я хочу, сама охотиться на него.

Локи разразился аплодисментами. — Тогда давайте сделаем это! — он повеселел. — Давайте возьмем реванш!

Бронвен выглянула из-за перегородки и улыбнулась Локи.

— Невероятная идея, — Феликс растягивал слова саркастически. — И недостаток в поле зрения.

— Каков недостаток? — спросил Локи. — Мы знаем его аромат. Мы можем не быть охотниками, но между нами я уверен, что мы можем взять его след.

— Да, и оно знает наш аромат также, помнишь? Это выяснит то, что мы делаем и будет держаться подальше.

— Значит я пойду одна, — предложила Бронвен. — Оно не будет держаться подальше от меня.

Феликс закатил глаза в ответ.

— По крайней мере мы сделаем так, что бы это думало, что я действительно одна. — Добавила она.

Локи хлопнул в ладоши еще раз.

Но Феликса все еще не был убежден. Он потер свой нос. — Так что же ты собираешься делать, Сноу? Бродить по холмам, делая вид, что все хорошо, ждать пока это найдет тебя. и убьет?

— Это то что нужно, — ответила она. — Только часть, где ты говорил про убийство, мы исключим.

— Только через мой труп! — фыркнул Феликс. — Вставьте свое собственное тонкое замечание о бессмертии, я слишком разъярен, чтобы каламбурить.

— Каков же твой вариант? Мы все будем ждать, пока это найдет меня? Нет, — сказала Бронвен, яростно качая головой. — Я буду там. Сегодня вечером. я собираюсь взять свою жизнь, под свой контроль.

Локи кричал в восторге.

— Абсурд, — сказала разъяренно Феликс. — Алистер, ты тоже считаешь, что она говорит ерунду?

Не было никакого ответа.

— Алистер? — переспросил Феликс.

— Я не знаю, — ответил он наконец. — Это не плохая идея, как по мне. Фактически, это — конечно, лучше для тебя, ты бодрствуешь всю ночь, ожидая его, чтобы сделать первый шаг. Давай, Феликс. Это не походит на тебя, ты никогда не был настолько осторожным, мой друг.

Феликс ударил ногой по камину. — Нам следует быть острожными. И она не пойдет туда одна.

— Мне не нужно твое разрешение, — сказала ему мягко Бронвен.

— Ха! — дразнился он.

— Но я бы хотела, для начала получить твое благословение, — добавила она. — И твою помощь.

— Я мог бы остановить тебя, если бы я хотел этого, — сказал он. — Я мог бы держать тебя здесь, и ты бы ничего не смогла сделать с этим.

— Я знаю. Но я хотела бы получить твою помощь, — повторила она. — И я хотела бы сделать это по-моему.

Феликс молчал довольно долго, прежде чем сказать. — Если мы сделаем это, — начал он разочарованным голосом, — то мы будем делать все по-своему. Мы сделаем это по-своему.

— Ничего не изменилось, — сердито произнес Локи.

Феликс смотрел с негодованием на него.

— Ярмарка закончена, — сказал Бронвен, принимая компромисс. — Сегодня вечером мы собираемся закончить это. По плану Феликса. Она сделала паузу. — И частично по-моему, — добавила она шепотом.

В комнате наступила задумчивая тишина. Когда утренние лучи солнца попали в комнату через окно, Алистер заговорил снова.

— Рассвет, — сказал он, открывая свою нишу и прохаживаясь по комнате. — Нам пора отправляться.

Феликс устало вздохнул. Он поставил Пириот на пол и поднялся на ноги. Локи последовал его примеру.

— Куда ты идешь? — спросила Бронвен.

Парни украдкой переглянулись, но никто не осмелился ответить.

— Куда вы ходите каждое утро? — вновь потребовала она.

Феликс и Алистер поджали губы и опустили глаза. Впервые Бронвен заметила поразительное сходство между парнями. Хотя их характеры были противоположны как день и ночь, внезапно они стали зеркальным отражением друг друга. Эта связь возникла на протяжении веков, находясь в компании друг друга.

— Я хочу, чтобы она пошла с нами, — вмешался Локи, нарушая тишину.

Алистер слегка кивнул, соглашаясь с Локи.

— Отлично, — согласился Феликс. — Думаю пришло время показать, то где мы пропадаем каждое утро, — сказал он Бронвен. — Если ты конечно хочешь это увидеть.

Она радостно кивнула. — Да, хочу! Куда мы идем?

Феликс усмехнулся. — Мы планируем навестить наши семьи.

* * *

В миле от замка, среди густого папоротника расположенного вдоль склона находились руины церкви. Ржавые черные железные ворота, вугде раньше был вход в заброшенное кладбище заросли сорняками и длинной желтой травой. Большинство надгробий были повалены или разбиты десятилетиями суровых зим и бурь. И лишь несколько надгробий оставались невредимыми.

Ржавые ворота скрипнули, когда Феликс их открыл. — Заходи, — сказал он Бронвен. — Не стоит беспокоиться о змеях. В это время года слишком холодно.

Безмолвно она окинула взглядом окрестности. Воздух казался свежим и легким. Она заметила, что четыре надгробия были очищены от сорняков, а взамен украшены полевыми цветами и красиво выложены галькой.

Трое парней внимательно наблюдали за ней, пока она изучала место.

— Ваши семьи, — пробормотала она.

Локи взял ее за локоть. — Это моя, — сказал он указывая на самые дальние могилы. — Иди, взгляни. — Она в ошеломлении последовала за ним не произнося ни слова.

Локи повел ее по высокой траве к нескольким округлым плитам. — Моя мать и отец, — сказал он указывая на два камня. На одной из них были выгравированы Маттиас Беллатейн, а на другой Лилит Беллетейн. Могилы были украшены желудями, камнями и полевыми цветами.

— Если ты оглянешься назад, — сказал Локи, направляя пристальный взгляд Бронвен к надгробным камням, которые располагались позади его родителей, — тут находятся мои младшие братья. Хотя я точно не знаю, сколько лет они прожили. Согласно надписи на его могильном камне, мой брат Тобиас покинул этот мир, в старости. Ему было сорок два года.

Сорок два, нахмурилась Бронвен. Это казалось не очень много. Ну, она была уверена что в XVIII веке это был серьёзный возраст.

Локи внезапно стал задумчивым. — Я не думаю, что Тобиас помнил меня. Ему было только три года, когда я… — он затих.

— Мне очень жаль, — прошептала она.

— Мои другие братья, Джонатан и Ила, они были немного старше. Одному было семь, другому девять …

Бронвен с сочувствием слушала, пока он говорил, ее глаза перемещались от одной могилы к другой, когда он рассказывал о каждом из них. Она помогла Локи сложить свежие цветы, и как только она приподнялась, услышала, что Алистер зовет ее. Он подзывал ее к своей семье.

Она оставила Локи и подошла к Алистеру. На неровной поверхности росли кусты розы, почти достигая ее плеч.

Отодвигая траву, она шла по дороге к Алистеру, где он гордо стоял на участке его семьи. Так же, как и Локи, Алистер показал надгробия своих родителей, Артур и Элизабет Вессон, и его старшая сестра, Маргарет, которая родила пятерых детей.

Бронвен сорвала полевые цветы и положила их на могилу в знак уважения. Время от времени у нее выступали слезы от той любви и уважения горящего в глазах мальчиков. Они говорили о своих семьях и рассказывали о жизни, которая у них когда-то была.

— Теперь моя очередь, — сказал Феликс, подходя к ней сзади и нежно взяв ее за руку.

Бронвен повернулась к нему, беря его за руку. Они молча шли через поле пока не достигли других одиноких надгробий, высотой почти такой же как и трава.

— Это — моя мама, — сказал ей Феликс, кивая на камень, на котором было выгравировано: Флоренс Кэвару, преданная мать Феликсу и любящая жена Генри.

— Это твой отец Генри? — Предположила Бронвен, ее пристальный взгляд, направился к следующей могиле, которая находилась рядом, на каменной плите была надпись с именем Генри Кэвару.

Феликс улыбнулся печально. — Да. Он был … более мудрым человек, чем я. — Его улыбка стала нелепой.

— Я думаю, что ты тоже очень мудрый, Феликс, — сказала она ему спокойно.

Он рассмеялся. — Если бы я был, на половину мудрым, как мой отец, то я не стоял бы здесь прямо сейчас. Хотя, — он взглянул на Бронвен — Я процветаю, потому что, по крайней мере, я стою рядом с тобой. Но они, — он указал на Локи и Алистера на расстоянии, — они пострадали за мою глупость.

Бронвен нахмурилась. — Почему ты так говоришь?

— Это — моя ошибка, из-за меня они здесь. Это была моя идея насмехаться над Марго Бэйтс, — он произнес ее имя.

— Алистер и Локи не винят тебя. Что бы ни случилось в прошлом, — любой мог увидеть, что эти три мальчика разделили близкое братство. Не было никакого негодования между ними, Бронвен знала это.

— Я знаю. И в некоторой степени это — худшее наказание для всех. Я должен быть обвинен. Это была моя ошибка. Это было мое решение пойти в дом Марго. Я принял напиток от этой ведьмы, и я взял его с собой в поездку. Я был эгоцентричен и испорчен, и думал только о себе.

— Это было сотни лет назад. Ты больше не тот человек. — Бронвен взяла его за руку, что бы хоть немного успокоить.

— Так ли то? — он бросил вызов. — Я так и думал, но я — все еще тот же самый эгоистичный мальчик, которым я всегда был. Я все еще предпочитаю свои собственные потребности за …

— За что? — Бронвен призвала его продолжать.

— За них. — Он сделал паузу и посмотрел ей в глаза. — За твои.

— Ты все это делаешь, что бы защитить меня, — возразила она. — Это не эгоистично.

— Тогда какое определение понятию эгоистичный? Действительно ли это эгоистично, хотеть тебя, даже при том, что я знаю, что это не то, что является лучшим для тебя?

Бронвен почувствовала прилив крови к ее щекам.

— Это эгоистично, подпускать тебя близко, хотя я знаю, что я не смогу остаться?

— Что если бы ты смог? — Бронвен не смогла сдержаться. — Что если бы ты остался?

— Ах, — он вздохнул, подняв голову к небу, улыбаясь про себя. — Заключительный акт эгоистичного сердца — чтобы заставить тебя жить своей жизнью с вечно проклятым человеком как я. — Он направил свой пристальный взгляд на нее. — Нет, Бронвен. Я не сделаю этого.

Она прерывисто вздохнула. — Последнее предложение является эгоистичным, Феликс.

Он издал мрачный смешок.

— Так, — Бронвен на мгновенье замолчала. — Как насчет остальной твоей семьи?

— Вот и все, — ответил Феликс.

— У тебя не было братьев и сестер?

— Нет. На самом деле никого, мои родители не могли родить ребенка. Я оказался чудом. Я уверен ты понимаешь, — без энтузиазма пошутил он.

Бронвен поджала губы в улыбке. — Ну я полагаю что это тебя радует. — Она отодвинула от него руку и положила цветы на каждую из могил, укладывая их рядом с коллекцией Феликса различных предметов собранных им за много лет.

Когда она поднялась на ноги, Феликс снова взял ее за руку. — Там еще один участок, который ты должна увидеть. Готова ли ты?

Как по команде, Алистер и Локи начали пробираться через высокую траву. Небольшая группа оказалась на участке, где три камня стояли бок о бок. Они не были ухожены, в отличии от предыдущих, но от травы они были очищены.

Каждый мальчик стоял перед надгробием.

Бронвен опустила глаза, чтобы прочитать имена, но камни были пустыми, кроме дат. 1814, 1808, 1808. Она вздрогнула после прочтения. Она сразу поняла, кому принадлежали эти могилы.

— Это ваши даты рождения, пробормотала она. — Это ваши могилы.

— Да, — подтвердил Феликс. — Мы не уверены что случилась с нашими именами. Нет даже дат смерти. Но они наши. Я полагаю, их поставили в память о нас.

Бронвен съежились.

— Слишком тяжело? — Феликс нахмурился глядя на нее вопросительно.

— Нет это просто… Это так реально.

Мальчики смотрели на нее с идентичными улыбками, опасаясь ее мнения и все же благодарны в то же время. Это выглядело так, как будто они были освобождены, кто-то наконец-то узнал их тайну. Тот, кто может сочувствовать и не испугается.

Бронвен уставилась на практически чистые надгробия, изучая пустоту. Это не было в прошлом, настоящем или будущем. Этого просто не существовало.

Да, могилы были неполными — и мальчики — также.

Глава пятнадцатая

Сладкие сны

— Скоро стемнеет, — сказал Алистер когда зашло солнце. — Ты обещал отцу Локи, что вернешь его на закате. — Он взглянул на Феликса, который сидел на заборе, глядя на кукурузное поле.

— Я еще не хочу идти домой, — простонал Локи, перескакивая через забор и садясь рядом с Феликсом. — Еще очень рано. — Он спустил ноги и взглянул на красное солнце.

— Совершенно верно, — сказал Феликс, похлопывая Локи по плечу. — Какая разница если мальчик вернется домой немного позже чем планировал? Сейчас лето. — Он вытянул руки и закрыл глаза наслаждаясь лучами заката. — Какой славный июль.

— Несмотря на это, — настаивал Алистер: — Я бы не хотел оставаться на долго. Мой отец спустит с меня шкуру, если я еще раз опоздаю.

Феликс смеялся. — О, Алистер, ты слишком много волнуешься. Разве ты не знаешь, что от волнения твои волосы станут седыми? — Он спрыгнул с забора в кукурузное поле, где стоял Алистер. — Почему я был проклят с таким скучным лучшим другом?

Алистер улыбнулся. — Потому что, если бы не моя скука, кто знает, какие проблемы бы свалились на твою голову.

— Если бы только!

— Неужели мы действительно должны пойти домой? — скулил Локи, соскальзывая с забора, чтобы присоединиться к друзьям.

— Да, — произнес Феликс. — Мы должны собрать яблоки перед походом домой, иначе я умру от жажды!

Алистер нахмурился. — А где ты собираешься найти яблоки?

— Старуха Бейтс живет за пределами поля. — Феликс прикрыл глаза от солнца. — Она, конечно же, не заметит, если несколько ее яблок пропадут без вести.

— Дом ведьмы? Локи напрягся от этой мысли. — Я не пойду туда.

— Нам не нужен ее дом, — исправил его Феликс. — Только ее дерево.

Алистер скрестил руки на груди. — Нет, действительно Локи. Мы не должны туда идти. Если вы хотите пить, то мы можем это сделать у родника на старой мельнице.

— Я не дотерплю до старой мельницы!

— Мы не будем обворовывать дом ведьмы, — повторился Алистер.

— Де ре во, — протянул Феликс. — Во всяком случае это будет уже не первый раз.

— Да, и напряги свою память, что бы вспомнить, чем чуть не закончился прошлый раз. Она чуть не поймала нас, — напомнил ему Алистер. — И кажется именно ты поклялся не возвращаться туда снова.

— Но это было неделю назад. И я не очень сильно хотел тогда яблок.

— Я не пойду, — сказал Локи решительно.

Феликс убрал прядь волос от его глаз, цвета ириски и ухмылялся. — Тогда ты не получишь яблок, он насмехался над Локи. С этими словами он помчался через кукурузное поле к дому Марго Бэйтс.

Не желая бросать его одного Алистер и Локи помчались за ним.

Они бежали по кукурузному полю на большой скорости. К тому времени как они достигли дома Марго адреналин поднял им настроение, и они рухнули друг на друга смеясь.

У Феликса перехватило дыхание и его щеки залил румянец. — Смотри, — сказал он, кивая в сторону созревшей яблони, растущей в нескольких ярдах от соломенного дома Марго. — Нам туда. Я пойду за яблоками а вы оставайтесь следить. — Он осмотрелся вокруг и убедившись что они одни шагнул вперед. Он чувствовал сладкий аромат фруктов, подойдя в тень дерева. И знал, что это стоит риска.

Одним плавным движением, он схватил нижнюю ветвь и подтянулся на стволе. На верхушке его окружали листья, он начал бросать яблоки своим союзникам.

Алистер и Локи спрятались в траве и ловили падающие яблоки. Когда руки больше не могли держать, он залез на высокую ветку и откусил яблоко. Он уж собирался откусить снова, как услышал скрипучий крик пожилой женщины.

— Кто там? — Рявкнула она.

Шокированный Феликс бросил яблоко. Оно приземлилось на траву с глухим стуком. Он быстро спустился с дерева, надеясь, что его друзья уже успели убежать.

Но Алистер и Локи оставались на земле испуганные и замерев как кролики.

Марго в своей грязной одежде и проеденной молью обуви шла на них сквозь рощу. — Стой где стоишь! — приказала она, скрючившись ковыляя к ним.

Мы можем опередить ее, решил Фелик, чувствуя себя самодовольно, он уже собирался бежать.

Но, как будто прочитав его мысли, Марго обратилась к нему. — Я знаю тебя. Ты сын Генри Кавара.

Она знает моего отца. Его желудок скрутило. Так, спокойно. Я буду отрицать свое присутствие здесь. Мой отец поверит мне, а не словам этой старой ведьмы.

Тонкая улыбка сформировалась на сморщенных губах Марго. — Если вы захотели фрукты, — сказала она добродушно, — все, что вам необходимо было сделать, это попросить.

Три мальчика посмотрели на нее с недоверием.

— Заходите дорогие мальчики. К счастью или к несчастью, я знаю ваших отцов и для меня будет огромной честью позаботится о их старших сыновьях. — Она одарила их беззубой улыбкой. — У меня есть графин охлажденного свежего лимонада в гостиной. Я сделала его, чтобы утолить жажду после жаркого дня. Почему бы вам не присоединится ко мне?

Феликс увидел как Алистер покачал головой, а Локи медленно отступал назад. Было еще время, чтобы убежать, но… зачем? Марго Бейтс, казалось, не такая уж и плохая. Возможно, город недооценивал ее все эти годы. И свежий лимонад звучало гораздо более привлекательным, чем яблоки.

Почему бы и нет? Подумал он. Что в этом плохого?

* * *

— Феликс, просыпайся. Скоро стемнеет.

Он услышал голос, нежный и теплый, который будил его ото сна. Это была она.

Он медленно открыл глаза, освобождаясь от сна преследовавшего его на протяжении жизни.

Меня там нет, напомнил он себе.

Он не был там больше. Он сидел в кресле у камина, и она сидела с ним рядом глядя на него своими нефритовыми глазами.

— Привет, — сказала она, улыбаясь, что делало ее еще более привлекательной. — Мы не хотели будить тебя, но скоро ближайшее время наступит ночь.

Феликс потянулся. — Как долго я спал?

— Не долго. Час или около того, — ответила Бронвен. — Мы думали что тебе вероятно стоило отдохнуть. — Она положила руку ему на колено, чем вызвала покалывание у него по спине.

Он лениво провел пальцами по тыльной стороной ладони. — Где Алистер и Локи? — Спросил он, оглядывая плохо освещенную комнату.

— Они снаружи. Прочесывают местность, в случае, если обнаружат запах Северан. Я сказала им, что мы встретимся во дворе.

Феликс кивнул. — Ты уверена что все еще хочешь идти с нами? С помощью этого плана мы сможем одурачить Северана.

— Не совсем, — ответила она с улыбкой на лице..

— Еще есть время передумать, ты знаешь это.

— Нет, — она вздохнула. — Мы должны придерживаться плана.

— Ну что ж, разве можно поспорить с таким убеждением как это? Заметил он сухо.

Бронвен встретилась с ним взглядом. — Ты думаешь мы победим?

— Несомненно.

— Почему ты так в этом уверен?

Он пожал плечами. — Я не знаю, просто подумал, что должен был это сказать.

Глава шестнадцатая

Быстрее пули

Сокол взлетел высоко над замком, кружась, как воздушный змей на ветру в поисках добычи. Где-то внизу на земле другой охотник искал свою добычу. И где-то в ином месте четыре других потенциальных охотника надеялись победить его в бою.

Феликс закинул Пириот на плечо и возглавил небольшую команду в фиолетовых сумерках. Их шаги шуршали по каменной поверхности двора, отдаваясь в высоких стенах.

Бронвен посмотрела на полную луну, которая только начала проявляться через затуманенное ночное небо.

— Готов ли ты к этому? — Спросила она Феликса с полуулыбкой.

— Абсолютно, ответил он. — У меня есть B14, он похлопал Пириот, — моя серебряная пуля, моя нисколько некомпетентная армия и моя не дрогнувшая уверенность в себе. Что может пойти не так? — Он усмехнулся.

Они вышли на разводной мост и в тени лесистой местности.

— На поляне не далеко отсюда, — сказал Алистер. — Если оставим тебя там то мы трое сможем спрятаться за ближайшими деревьями. Мы будем достаточно близко, чтобы предотвратить опасность и достаточно далеко, чтобы нас не заметили.

— Ну, это все теория, — сказал Феликс.

— Это теория, — повторился Алистер.

Они прошли вдоль склона холма. Туманный ночной воздух был густым и висел как затаившаяся тишина. Трава освещалась лунным светом, а деревья окружали границы как кровожадная аудитория в ожидании гладиаторских боев.

— Неужели мы все в согласии? — спросил Алистер. — Это то место, где Бронвен будет ждать, — сказал он, указывая на середину поляны.

— Где ты будешь? — Спросила она.

Мальчики вытягивали шеи, чтобы посмотреть на окружающие их верхушки деревьев.

— На высоте птичьего полета, — сказал Феликс просто.

— Мы расскажем тебе, — заверил ее Алистер. — Феликс примет Запад, я возьму восток, а Локи займет юг.

— Эй! — начал возражать Феликс. — С юга находиться ближайшее дерево. Я должен стать на юг.

— Локи является самым быстрым. На ближнем дереве должен сидеть самый быстрый из нас. Каждая секунда на счету.

Локи усмехнулся, гордясь тем, что он является самым быстрым.

— Но он не самый сильный, — снова начал спорить Феликс. — Он может добраться до Северана первым, но много он против него не сделает.

— Откуда ты знаешь, что я не самый сильный? — Проворчал Локи. — Ты не имеешь ни малейшего представления, о том, на что я способен, Феликс. — Он скрестил руки на груди и выпятил грудь.

— Давайте не будем ссориться, — вступил Алистер дипломатически. — Локи самый быстрый из нас, Феликс является самым сильным, а я…

— Скучный, — язвительно заметил Феликс.

Локи рассмеялся.

— На самом деле, самый высокий, — сказал Алистер. Он встал на цыпочки, чтобы проиллюстрировать свою точку зрения.

— А как насчет северного дерева? — спросила Бронвен.

Мальчики нахмурились.

— Давайте просто предположим что Северан придет с севера, — предложил Алистер. Двое других мальчиков кивнули в знак согласия. — Теперь Бронвен, — продолжил Алистер: — ты должна оставаться на поляне. Если ты зайдешь за деревья, то мы упустим тебя.

Она сделала глубокий вдох. — Хорошо.

— Есть вопросы? — Спросил он.

— Что мне делать, если Северан нападет на меня с севера?

— Давай просто предположим, что этого не произойдет, — ответил Алистер.

— Хорошо.

Когда Алистер и Локи разошлись к восточным и южным деревьям, Феликс провел Бронвен в центр поляны.

— Помнишь, что сказал Алистер — оставаться на поляне, — напомнил он.

— Я поняла.

— Я буду там. — Он кивнул в сторону западного дерева. — Ты не будешь в опасности. Ну не в слишком большой…

— Я знаю.

— И если ты испугаешься в любой момент, только скажи, и мы тебя вытащим…

— Феликс, я знаю, — Бронвен рассмеялась. — Я в порядке. Честно.

Он обнял ее перед тем как уйти, в таком положении они простояли некоторое время. — Скажи хоть слово, — сказал он, — и я тебя вытащу отсюда.

Она прижалась к его теплой груди, слушая биение его сердца в такт со своим.

— Я люблю тебя, — прошептал он, и исчез.

* * *

Он любит меня? Бронвен прокручивала эти слова снова и снова в своей голове. Он любит меня…? И он говорит мне это сейчас?

Она стояла одна в потрясении. Конечно, она знала, что мальчики были поблизости, но где точно они находились, она не знала. Где бы они ни были, им, конечно, удалось маскироваться. Ни по каким признакам, ей не удалось узнать их место нахождения, даже не было слышно шелеста листьев, чтобы разоблачить их.

Так … он любит меня? Что это означает? Это означает, что он любит меня? Он не может говорить такие вещи, а затем спрятаться на дереве!

Она сжала руки, дрожа от холодного ночного воздуха. Единственной хорошей вещью было то, что благодаря Феликсу она больше не боялась. Она просто расслабилась, думая о его словах.

Любит ли она его? Казалось это самое главное в любви. Ее чувства к Феликсу отличались от всего, что она когда-либо испытывала. Их связь была построенная по рациональным причинам. Он был ее спасителем, и она стала его. Ее чувства к нему были инстинктивные, и казалось необъяснимые.

Мне нужно поговорить с ним, решила она. Как только все это закончится. Она нахмурилась. Как только все это закончится… Проблема была в том, что как только Северан уйдет, Феликс уйдет так же. Если только… Она посмотрела в сторону западных деревьев в сотый раз. Ничего.

Это было невероятно. Как они сумели сделать себя такими невидимыми? Они были абсолютно незаметны, как призраки, которыми они и должны были быть.

Выйдите, пожелала она.

Воздух скользнул по ее щекам и губам. От чего она вздрогнула.

Вкус воздуха был кислый и пугающе знакомый.

Краем глаза она увидела тень, которая проскользнула мимо, приближаясь к ней из-за деревьев.

Бронвен обернулась. Но там ничего не было. Ни Северана, ни парней. Она сжала руки, чувствуя себя гораздо смелее. Кто заставлял меня так стремиться стать приманкой? Начала она ругать себя. Если я это переживу, то это будет казаться еще более драматичным.

Движение возникло у нее за спиной. Она обернулась на пустой участок травы.

Она взглянула в сторону западных деревьев. Феликс, где ты?

Внезапно что-то в выстрелило… с северной стороны.

Не имея возможности защитить себя, Бронвен уставилась на форму. Это была широкая темная фигура, закутанная в черный плащ. Она узнала его сразу, это был Северан.

Она готовилась, но прежде, чем у нее был шанс дышать, что-то еще встало перед нею — что-то, что преградило путь Северана, словно летящая пуля.

Словно вихрь Локи сбил Северана с ног, пока Алистер и Феликс соскакивали с деревьев. Не теряя времени Алистер схватил Северана, в то время как Феликс поднял Пириот и выбрал цель.

Он задержал палец на пусковом крючке.

— Ой-ой, пробормотал он. — Это не очень хорошо.

Бронвен сверлила его своим взглядом, — Что не хорошо? — Она плакала. — Что не хорошо?

Феликс начал лихорадочно возиться с Пириотом. Он прицелился и выстрелил снова.

— О, черт, сказал он.

— Не говори О, черт! — воскликнула Бронвен. — О, черт, что?

— О, черт, это не работает.

— В каком смысле, это не работает?

— Не нужно паниковать. Я могу точно узнать, в чем состоит проблема.

— Так исправь тогда эту проблему!

Он потряс Пириот. — Я не думаю, что это поправимо.

— Но ты сказал, что знаешь в чем проблема!

— Я это и сделал. Это обычная копия.

Бронвен перевела взгляд с Феликса на Алистера и Локи, которые бросались на Северана, изо всех сил, чтобы выиграть время.

— К-копия? — Она заикалась. — Это что-то вроде…обычной игрушки?

Феликс нахмурился. — Это не игрушка, Бронвен. Это очень востребованный экземпляр коллекции.

— Какая разница! — Воскликнула она. — Это не соответствует действительности! Ты носил эту вещь повсюду с собой в течении последних трех дней, а она даже не работает!

Феликс сжал сердце для демонстрации раненой гордости. — Это не вещь. Это — Пириот. Точная его копия, — добавил он спокойно.

— Тебе нужно было его для начала протестировать. — Бронвен сломалась.

— И на чем же, по-твоему, я должен был проверить его? На тебе?

— Что мы будем делать? — закричала она.

Он на мгновенье задумался. — Обратно в замок. Бегом!

Бронвен бросила последний взгляд в направлении Северана перед тем как кинутся к деревьям. Она спотыкалась, расчищая свой путь сквозь заросли папоротника, пока взбиралась на холм замка.

Каждые несколько шагов она оборачивалась через плечо. Ее пульс бешено колотился, словно бился миллионом ударов в секунду. Однако Северан, казалось не гнался за ней. Ну, это мне только на руку, — мрачно подумала она.

Пока что-то большое внезапно не выпрыгнуло перед ней, преграждая путь. Она не могла ошибиться, это был Северан.

— Не двигайся! — Раздался голос Феликса у нее за спиной.

Она не осмелилась обернуться.

Северан подошел ближе глядя на нее бешеными глазами. В лунном свете на его зубах блестела слюна. Наконец стоя с ним лицом к лицу она могла видеть, что он за животное на самом деле.

— Феликс, что мне делать? — плакала Бронвен.

— Просто не двигайся!

— Помоги мне, — умоляла она его. — Сделай что-нибудь!

Она услышала звук его махинаций с Пириотом. — Это действительно не будет работать, — сказал он.

— Мы это уже выяснили, займись чем — нибудь другим!

Она услышала щелчок Пириота снова, но не посмела отвести глаз от Северана.

— Феликс, — вопила она, — прекратите возиться с этой глупой вещью и помоги мне!

Северан рванулся к ней и она отскочила назад, спотыкаясь и врезаясь в Феликса. На этот раз она повернулась к нему и их глаза встретились.

Он резко выдохнул, затем бросил Пириот на землю… и побежал.

Бронвен смотрела ему вслед в смятении. — Феликс! — Она заплакала, когда он исчез в зарослях деревьев.

Он ушел. Он бросил, оставив ее лицом к лицу с Севераном. Оставив ее, чтобы она умерла от рук охотника. Ведь они столько вместе прошли, и после всего Феликс просто бросил ее.

Трус, подумала она, захлебываясь слезами. — Трус! — Прокричала она ему в след.

Прерывисто дыша, она повернулась к Северан лицом.

— Что ты хочешь от меня? — Пробормотала она.

Его губы скривились в зловещей улыбке.

Бронвен отступила назад. — Ты не получишь меня. — Больше нечего было делать, некуда было бежать. Пришло время бороться за свою жизнь.

Но как только она встретилась взглядом с кровожадными глазами Северана, она услышала позади шум. Она оглянулась за деревья, что оказалось вовремя, так как она увидела бегущего к ней Феликса, держащего серебристую пулю в руках.

Бронвен посмотрела на Пириот, который лежал на земле. Его ствол был пуст.

Она широко раскрыла глаза глядя на то, как Феликс рванул вперед на невероятной скорости и пальцами пронзил плоть Северана. Доставляя пулю ему прямо в сердце.

Феликс быстро отдернул руку, минус пуля, и сморщил нос от отвращения.

Крик Северана разразил ночную тишину. Он кинулся назад яростно тряся головой, прежде чем упал наземь с глухим стуком. Некоторое время он все еще не переставал дергаться в конвульсиях на земле, а после… ничего. Появился пар и его неподвижное тело погасло.

У Бронвен отпала челюсть. — Феликс, я…

Он поднял указательный палец, чтобы заставить ее замолчать. — Мы поговорим об этом позже. Прямо сейчас, я горю желанием вымыть руки. Желательно с отбеливателем. Или с чем-то посильнее.

— Э-э… Да. Конечно. Она смотрела на безжизненное тело, которое лежало среди папоротников. — Оно… мертвое?

Феликс проследил за ее взглядом. — Не могу представить что все закончилось. — Он ткнул ногой Северана.

— Гм, спасибо, — сказала Бронвен.

— Нет проблем.

— Ты на самом деле…,- она понизила голос, — убил его.

— Ты кажется удивлена.

— Ну… я.

— Почему? — спросил он, поправляя воротник своей рубашки. — Я сказал тебе, что сделаю его.

Глава семнадцатая

Горький вкус победы

— Мы сделали это, — с восторгом пробормотал Локи. — Мы действительно это сделали! Вы понимаете, что это значит? — Со слезами на глазах он взглянул на Алистера, Феликса и Бронвен сидящих в своих креслах у камина. — Мы исцелимся. Это конец. Мы… свободны.

Феликс с тревогой потер нос. — Не стоит слишком рано радоваться, Локи. Ты помнишь, как действовали лекарства раньше?

— У нас никогда не было лекарства раньше, — настаивал Локи.

Феликс махнул рукой. — Это не относится к делу, — сказал он неопределенно.

Локи нахмурился.

— Я голодный как волк, — сказал Феликс после неловкой паузы. — Кто за то, что бы перекусить?

— Феликс, — рискнул Алистер, — тебе не кажется, что у нас есть дела поважнее еды?

— Что может быть более важнее, чем удовлетворение жуткого голода?

— Лекарство, — завопил Локи. — Разве ты не желаешь получить его?

Феликс, казалось, выглядел отдаленным. — Вы в курсе что я до сих пор не вымыл из- под своих ногтей кровь Северана. Я думаю что мне ничего не поможет очистить их. — Он трогательно вздохнул.

— Феликс? — завопил Локи.

— Да?

— Лекарство!

— Расслабься. Мы так долго его ждали. Почему бы не подождать еще пару часов… дней или может недель?

— Недель? — Воскликнул Локи. — Феликс, ты с ума сошел? Мы уже прождали тысячи недель!

— У нас есть время, чтобы перекусить, Локи. — Настаивал Феликс.

— Это — то, что мы всегда так хотели заполучить, и теперь это наше, мы можем это взять. Как ты можешь думать о своем животе в такое время?

Феликс пожал плечами. — Я голоден. Кроме того, я начинаю сомневаться, что бессмертия так плохо.

— Что? — выпалил Локи.

Бронвен сидела молча, не смея высказывать свое мнение. Не смея советовать Фликсу отказаться от лечения. Но лишь теперь она начала осознавать. Был ли шанс что Феликс останется? Сможет ли он отказаться от лечения и выбрать ее?

Ее сердце начало биться быстрее. Это было так, словно ступаешь по замерзшему озеру в страхе, что в любой момент лед может обломиться и ее проглотит целиком. Это было ощущение того что она боялась сделать еще один шаг и в то же время желая еще большего.

Но внезапно, лед под ее ногами треснул.

— Хорошо, — смягчился Феликс с тяжелым вздохом. — Я достану лекарство. Это успокоит вас?

Локи одарил его буйной улыбкой.

— Я пойду с тобой, — предложил Алистер.

— Не стоит, — произнес Феликс. — Я хочу побыть один некоторое время. — Он мельком взглянул на Бронвен прежде чем подняться с кресла. Ни говоря ни слова, он устало прошел по комнате, опустив голову.

Как только он позволил дубовой двери закрыться за ним, Бронвен вскочила с кресла и выбежала в коридор. Феликс уже был во дворе. Она перегнулась через балкон и смотрела на него. Прохладный полуночный ветерок колыхал его черные волосы.

— Феликс! — обратилась к нему Бронвен.

Он посмотрел вверх, улыбаясь при виде ее.

— Я тоже люблю тебя, — сказала она ему.

* * *

Бронвен вернулся в жилое помещение, где Алистер и Локи грелись в своих креслах у камина.

— Сядь с нами, — Локи поманил ее. — Отпразднуй с нами.

У нее не было сил отказать ему, но она не была готова праздновать. Она онемела и это было единственное, что она могла сделать, дабы не рухнуть прямо по середине комнаты.

Это был он. Это было на самом деле.

— Я присоединюсь к вам через минуту, — произнесла она, слепо натыкаясь на нишу Феликса. Присев на ковер она проползла по своим постельным принадлежностям, скрывая лицо так чтобы Алистер и Локи не увидели ее слез. И она молча плакала, уткнувшись лицом в подушку Феликса.

Как это случилось? Она не должна была влюбиться в него. Это не должно было случиться именно так. И теперь она его потеряет. И не было ничего, чтобы она могла сделать, чтобы остановить его.

Она просунула руки под подушку. Но когда она продвинула руки, костяшки пальцев уткнулись во что-то твердое. Она повернулась и взглянула на то место где лежала подушка. Спрятанной в дальнем углу была книга.

Бронвен выпрямилась и вытерла слезы рукавом. Он положила книгу на колени и прочла название.

Мифы и легенды.

Это была книга, которую он позаимствовал у библиотеки.

Бронвен начала просматривать страницы, мрачно улыбаясь при воспоминании, как впервые увиделась Феликсом. Она бегло пролистала раздел об оборотнях, кровь дракона и в конце концов остановилась на главе о Северан.

И так, вот как все и начиналось, подумала она, касаясь указательным пальцем слов. Ее взгляд следил за текстом, пока она не остановилась как вкопанная. Во рту пересохло.

Она подняла глаза от книги. Алистер и Локи все еще сидели возле камина, общаясь между собой.

Бронвен прочистила горло. — Ребята? — Сказала она.

Они посмотрели на нее.

— Как вы думаете, с какой целью Северан хотел убить меня?

Алистер пожал плечами. — Кто знает?

— Какая разница, — добавил Локи.

— Это просто… — Бронвен продолжала:- Ведь должна быть какая-то причина?

— Наверное, — согласился Алистер. — Но, я боюсь, что мы никогда не узнаем этого. Все кончено, Бронвен. Тебе больше не нужно беспокоиться об этом.

Бронвен уставилась в открытую книгу. На самом деле, мрачно подумала она, я не думаю, что для меня все закончилось. У меня есть предчувствие, что это только начало. Она продолжила читать.

Через час дверь распахнулась и в комнату вошел Феликс.

— Один флакон мгновенной смерти, к вашим услугам, — выпалил он. Он поднял металлический синий термос и держал его словно официант коктейль.

Бронвен взглянула на термос. Она узнала его из коттеджа. На самом деле она недавно его использовала. Конечно для чая, а не для мгновенной смерти.

Алистер и Локи вскочили на ноги. Они подошли к Феликсу и смотрели на термос так, словно это был Священный Грааль.

— Феликс, — начала Бронвен, выбираясь из своей ниши, — Могу ли я поговорить с тобой наедине?

— Конечно, — лукаво ответил он. — Как только я перестану умирать. Кубки, пожалуйста!

— Кубки, — радостно повторил Локи выбегая из комнаты. — Бронвен! — крикнул он через несколько секунд. — Где чашки?

— В шкафу, — рассеянно крикнула она в ответ. — Феликс, — прошептала она. — Мне нужно поговорить с тобой. Эта записка, я видела, как тебе дала ее Ада, и ты положил ее в карман. Мне нужно ее увидеть.

— Что? — Нахмурившись сказал он. — Я ничего подобного не помню. Кроме того, зачем она тебе?

— Лэнтрейс, — произнесла она слово которое успела прочитать на записке прежде чем он спрятал ее. — На ней было написано Лэнтрейс. Я знаю где видела это слово прежде… — Феликс явно чувствовал себя не ловко обсуждая подобную тему. — Это было на рождественской открытке которую ты нашел. Она была из дома Лэнтрейс.

— Тсс! Феликс зашипел. — Тише.

Бронвен схватила его за руку. — Пожалуйста, Феликс. Я должна знать. Я имею право знать правду, не так ли?

— Какую правду? Нет никакой правды, о которой я не сказал.

— Скажи мне, что за дом Лэнтрейс.

— Тсс! — Феликс успокаивал ее снова. — Не сейчас.

Локи вернулся и начал громко петь, расставляя чашки на обеденном столе.

— Пришло время, — сказал Алистер, подойдя к Феликсу и Бронвен с безмятежной улыбкой на лице. — Это была замечательная жизнь.

— Да, да, замечательная, — произнес Феликс. Он поставил термос на старый дубовый стол. — Должен ли я налить? — спросил он.

Бронвен уставилась на него, ошарашенно.

Он открутил крышку и разлил желтоватую жидкость между тремя чашками.

— Я хотел бы сказать несколько слов, — произнес Алистер, прочищая горло.

Феликс застонал от нетерпения. — Тогда поспеши.

— Во-первых, — начал Алистер. — Я бесконечно благодарен Бронвен что она вошла в нашу жизнь и привела ее к концу. — Он нежно улыбнулся ей. — Далее, мои дорогие, замечательные друзья Феликс и Локи. Мы живем уже очень давно, но я не чувствую себя проклятым так как все эти годы мы были вместе. — Он поднял бокал. — Потому что вы мои друзья. Мои братья.

На глаза Локи навернулись слезы. — Мои братья, — многозначительно повторил он.

Феликс зевнул, и Бронвен быстро отвесила ему пинок.

— Что? — сказал он. — О, да, братья. Должны ли мы покончить с этим?

Три лица тупо смотрел на него.

— Хорошо, — сказал Алистер чокаясь бокалами с двумя другими. — Пока мы не встретимся вновь.

Мальчики преподнесли чашки к губам и выпили все до дна.

Бронвен затаила дыхание.

— Ммм, — пробормотал Феликс. — Очень вкусно.

Локи мгновенно проглотил всю жидкость. — … На вкус как чай с лимоном.

— Какое совпадение, — заметил Алистер, ставя свою пустую чашку на стол и пристально глядя на Феликса. — Разве не сегодня утром ты так хотел чаю с лимоном?

— Нет. Это был кто-то другой.

— Нет. Это определенно был ты.

— Ты должно быть ошибаешься, — мило улыбаясь ответил Феликс.

Локи моргнул. — Неужели мы не умрем?

— Нет, — сказал Алистер, — это не так.

— Ну что же. — Феликс поставил пустую чашку на стол. — Не принимайте близко к сердцу. Лечения в последнее время не столь надежны. Как насчет ужина?

Алистер взглянул на него. — Ты думаешь мы вчера родились?

— Я знаю, что нет.

— Феликс, — сломался Алистер. — Хватит играть в эти игры. Это было не лекарство.

— Как ты смеешь такое говорить, Алистер! Конечно же это было лекарство.

Бронвен наблюдала, как лицо Локи поникло. Полагаясь на шестое чувство, она взяла термос и поднесла его к губам. Алистер и Локи замерли, когда Бронвен сделала глоток.

— Это чай с лимоном, — подтвердила она. — Это рецепт Ады.

— Да, — Феликс нервно рассмеялся. — рецепт смерти от Ады.

— Ты не должен был делать этого Феликс, — вздохнув сказала Бронвен. — Не из-за меня.

Он вновь засмеялся. — Бронвен, — тяжело произнес он, — я ничего не делал. Это было лекарство. Просто со вкусом лимона.

— Можно мне взглянуть на бумагу?

Алистер застыл. — Что происходит? Какая бумага?

— Я должна это увидеть, — повторилась Бронвен. — Мне нужно знать.

— Что узнать? — нахмурился Локи.

Феликс схватил Бронвен за руку и вывел ее из комнаты. — Это не займет много времени, — крикнул он через плечо мальчикам. — Она в истерике. Я слышал, что это бывает у женщин. — Когда дверь за ними захлопнулась Бронвен и Феликс остановились друг на против друга возле перил балкона.

— Зачем так кричать, Сноу! — Зашипел Феликс. — Ты не слышала об анонимности?

— Значит, это правда?

— Смотря, что ты имеешь ввиду.

— Бумага из дома Лэнтрейс, — пробормотала она. — Пожалуйста я должна на нее взглянуть.

Феликс закатил глаза. — Идем со мной, — приказал он. — И потом не говори что я тебя не предупреждал. О некоторых вещах лучше не знать. — Они спустились по ступенькам во двор. Но вместо того чтобы направиться к подъемному мосту как они всегда это делали, Феликс провел ее в каменный двор у стены где мерцало пламя масляных ламп вокруг которых кружили ночные бабочки.

Феликс взглянул украдкой в коридор, прежде чем вытащить из стены камень. В отверстии находился сложенный лист, с которого он сдул пыль.

— Прежде чем ты это увидишь, — сказал он, держа бумагу двумя пальцами, — ты должна знать что я скрывал это от тебя так как это было нужным. Для всех нас. Так было безопасней.

Бронвен выхватила ее из его рук и развернула. Она уставилась на официального вида документ. Это было то, чего она и опасалась.

— Дом Лэнтрайс, — прочитала она вслух. — О Боже. Как такое может быть? Почему никто не сказал мне? — выдохнула она.

— Это было для твоей же безопасности. Хотя я был немного удивлен, что ты никогда не слышала о Лэнтрайс раньше, — признался Феликс.

Бронвен продолжила чтение, — Дом Лэнтрайс. Официальный документ для Бронвен… — Она закрыла глаза и бумага выскользнула из ее рук. — Бронвен Бейтс, — закончила она. — Я связанна с Марго Бейтс, не так ли?

Феликс поджал губы. — Технически, — ответил он.

— она моя…

— Она тебе никто, — огрызнулся он.

— Что это значит?

Феликс молчал.

— Она была ведьмой, — сказала Бронвен, ее голос дрожал. — Значит я … тоже ведьма?

Феликс схватил ее за плечи. — Возможно кровь. Но ты совершенно не похожа на ту женщину. Ты меня понимаешь? Совсем.

Слезы начали выступать на ее глазах. — Она сделала это с вами, — прошептала она. — И я ее потомок.

— Но ты, не она. Ты это ты. — Выражение его лица было серьезным, он отчаянно пытался защитить ее от правды. — Для меня это не имеет значения. Ты это только ты.

— Я часть ее.

— Нет. Ты часть меня. — Он обнял ее и прижал к себе. — Ты часть меня, — нежно произнес он ей на ухо.

— У нас одна кровь, — произнесла Бронвен, уставившись на Феликса в недоумении. — Феликс, — вздохнула она, едва в состоянии разобрать собственные мысли. — Я и есть лекарство?

Глава восемнадцатая

Очаровательная жизнь

Шестнадцать лет назад.

Ада Сноу сидела в своем кресле качалке у камина. Вой ветра снаружи создавал помехи. Ада закрыла глаза и прислушалась к поющей женщине по радио.

Это была одна из ее любимых певиц. По ее мнению, истинная классика. Она бормотала про себя о том, что подобного больше не делают и улыбалась при этой мысли. Конечно в ее дни все отличалось от того какими они были теперь. Иногда она чувствовала себя так, словно не принадлежала этому миру.

Она вздохнула, спокойно вспоминая свою жизнь, и понимая что она подходит к концу. Она была еще довольно молода, во многих отношениях не считая здоровья, однако она не понимала, как жизнь пролетела столь быстро.

Были времена, когда она жила, любила и была совсем юная. Но те годы так быстро пролетели и она обнаружила, что больше ничего не вернуть. Теперь она осталась одна, слишком старая, чтобы работать, слишком уставшая чтобы начинать что-то заново и остались лишь воспоминания об упущенных возможностях.

Ерунда, с сожалением подумала она. Как я могла сказать да? Как я могла общаться с этими людьми в моей жизни? Они называли меня сумасшедшей и бежали прочь. Женщина моего возраста, утверждающая что видит видения? Это неслыханно! Предчувствия? О, они таращили на нее глаза, как только слышали подобное. Это вызывало у нее улыбку и она понимала что одиночество не так и плохо. Это даже лучшее из того что она могла бы хотеть.

Она всматривалась в огонь. Ее мать говорила, что ее видения — это подарок судьбы, но она никогда не считала их таким уж большим подарком. Скорее всего наказанием. Может потому что она не всегда хотела знать правду, но ей приходилось ее узнавать, хотела она этого или нет. Хотя было одно видение, которое было очень далеко от истины. То, которое преследуют ее по сей день. Это было видение о ней, она прижимала к груди девочку. Красивую девочку, которую она любила всем сердцем, несмотря на то, что она никогда не встречалась с ней

Возможно, я — сумасшедшая. Ада смотрела вниз на хилые руки — руки, которые никогда не нянчили ребенка. Она даже не приближалась к нему.

Иглу на старом проигрывателе заклинило, и женский голос задрожал. "Унесенные… нет… нет…" повторяла она в монотонной петле.

Ада приподнялась на ноги и побрела через всю комнату. Она приподняла иглу и переставила обратно в начало. Он слегка потрескивал перед началом музыки, после чего послышался глухой стук в дверь.

Ада от неожиданности подскочила. Погода на улице была сумасшедшей, к тому же время уже близилось к полуночи. Кто мог прийти ночью подобной этой? Кто мог ее посетить? У нее не было поблизости семьи и друзей, с которыми она бы общалась.

Должно быть мне это померещилось, решила она, возвращаясь на свое место. Без сомнений это из-за старости лет. Тем не менее теперь она вела себя настороженно в отличие от того какой беспечной была прежде. Она откинула мысли в сторону и постаралась сосредоточится на песне. Но это произошло вновь. Один стук в дверь, громкий и настойчивый.

Ада вцепилась в подлокотники кресла. — Кто там? — Закричала она.

Постучали вновь. Теперь же это было три монотонных стука.

— Уходи! — рявкнула Ада. — Я позвоню в полицию!

— Ада Сноу! — Раздался голос за дверью. — Пожалуйста, впустите меня!

Ада сразу поняла, что это был человек. Там был человек! — Нет, уходи! — Крикнула она вставая и хватаясь за кочергу. — Я предупреждаю тебя!

— Пожалуйста, — попросил он, продолжая отчаянно стучать в парадную дверь.

— Что ты хочешь? — Она крикнула в ответ. — У меня нет денег.

— Мне не нужны деньги. Я просто хочу помочь. Ты единственная, кому я могу доверять.

— Кто ты? — Она вцепилась крепче в кочергу. — Что ты от меня хочешь?

— Меня зовут Том. Саманта прислала меня сюда. Она сказала, что я могу прийти к вам. Она сказала мне, что я могу доверять вам.

Скорей всего он просто пьяный, подумала Ада. Он какой-то сумасшедший, я уверена.

— Мисс Сноу, пожалуйста. — Человек попробовал еще раз.

— Теперь послушай меня! Я не знаю кто ты и что от меня хочешь, но…

— Я знаю о ваших видениях, — прервал он ее, — и я нуждаюсь в вашей помощи.

Ада осторожно приблизился к двери. Она прокралась в коридор и предварительно посмотрела в глазок. На дворе было темно, бушевал шторм. Там, по другую сторону от двери, стоял молодой человек. Он был подростком, предположила Ада. Его потрепанная одежда промокла насквозь, а со спутанных каштановых волос стекала дождевая вода.

Возможно, она не должна была поддаваться ему, однако что-то тянула ее к мальчику. Возможно, материнский инстинкт приказал ей открыть дверь и взглянуть на него. Так она и сделала.

Мальчик стоял на крыльце, не двигаясь, пока Ада не поманила его внутрь. Он ввалился в прихожую, дрожа от холода. Его глаза были переполнены болью и страхом. Любой мог заметить, что этот мальчик был запуган до глубины души.

— Садись, — сказала Ада, направляя его в гостиную. — Что с тобой, мальчик? Твоя мама, наверное, сильно беспокоится за тебя?

— У меня нет матери, я всегда был один.

Пьяницы, сердито подумала Ада. — Что ты имеешь ввиду говоря что у тебя нет матери? Это наверно самый большой бред из того что я когда-либо слышала.

— Я сирота.

Ада отвела взгляд в смущении.

— Я должен был прийти к вам, — пояснил он, его глаза были дикие от страха. — Саманта сказала мне, если я когда-либо буду нуждаться в помощи, я должен прийти к вам. Только к вам.

Ада с раздражение опустила брови. — Кто такая Саманта о которой ты говоришь? — Она села в свое кресло качалку и уставилась на нового гостя. — Я не знаю никакой Саманты. Ты обратился не к тому человеку.

— Она знает, кто вы. Она знала, кто вы, — поправился он. — Моя Саманта. — Он остановился, чтобы судорожно вздохнуть. — У нее были видения, как и у вас. И она видела в них вас.

Ада сглотнула. — Та Саманта, о которой ты говоришь ненормальная? — Странно было произносить это в слух и она почувствовала некое отвращение в собственном голосе.

— Она была ведьмой, — сказал Том, не моргнув глазом.

— Что? — ахнула Ада. — Она была кем? — Проблеск надежды перевернул ее желудок. Существует лекарство? Сможет ли она исцелится от этого проклятья?

— Саманта… — Он с трудом говорил. — Она была убита. Сегодня вечером. — Он побледнел, и его глаза наполнились слезами.

Ада раскрыла рот. — Нет, — произнесла она. — Это вероятно шутка. Ты, чертов ребенок, вероятно болен.

— Это правда, — выдохнул он. Слезы начинали выступать у него на глазах и скатываться по щекам. Он быстро вытер их. — Позвольте мне закончить, — прохрипел он. — Затем вы можете сами решить верить мне или нет.

Ада замолчала, быстро перебирая все варианты в голове.

— Саманта, — Том вздрогнул произнеся ее имя, — была сиротой, как и я. Мы выросли недалеко отсюда, в Лэнтрейс доме. Это детский дом.

— Я знаю, — сказала Ада сухо.

— Ее мать была убита, когда она была еще ребенком, и Саманта всегда говорила, что то же самое произойдет и с ней, в этот же день. Только я никогда не думал…

Ада сжала руки вместе, наблюдая за его сдержанностью, его голос был устойчивым, несмотря на то, что слезы ручьем лились с глаз.

— Она говорила, что существует род ведьм. Я никогда не верил ей и думал, что она была безумной. — Он сглотнул. — В любом случае она была права. И оно пришло за ней, миссис Сноу. Оно было сильным. у Саманты… не было ни единого шанса.

— Мне очень жаль, — пробормотала Ада.

Он покачал головой в раскаянии. — Она знала, что с ней случится. Она увидела это в своем видении. Таким образом, мы сделали то, что мы должны были сделать. Мы спрятались малышку. Мы спрятали ее в Лэнтрейс. Доме, где она будет в безопасности.

— Малышка?

— Ее малышка. Бронвен. Ей три месяца. Не думаете ли вы, что она слишком мала, не так ли? Три месяца. — Он зажмурил глаза. — Но мы должны были сделать это для нее. Саманта сказала, что он придет за Бронвен, поэтому мы спрятали ее. — Он многозначительно посмотрел на Аду.

— Какое это имеет отношение ко мне?

— Этот охотник на ведьм, он не остановится, пока не доделает свою работу до конца. Он не успокоится, пока не разыщет ее. Что-то в конечном итоге приведет его к ней, но с вами, у нее есть шанс. Ваши видения будут предупреждением. С вами, она будет в безопасности.

— Но ты же отец ребенка. Разве ты не можешь защитить ее? Разве ты не можешь убежать вместе с ней?

— Оно выследит меня. Так же как и сегодня вечером, с Самантой. Он почувствует ее аромат. Единственное что я могу сделать для Бронвен, так это отдать ее вам, скрыть ее как можно дальше. Я никогда не перестану защищать ее.

— Ты намекаешь на то, что бы я усыновила этого ребенка? — выпалила Ада в. — В моем возрасте? Я старая женщина, и я не хочу иметь ничего общего со всем этим! — Образ ребенка на руках вспыхнул у нее в голове, но она оттолкнула его в сторону.

— Пожалуйста, — просил Том, сложив руки вместе. — Я бы не пришел сюда, если бы я мог бы кому-то довериться еще, кроме вас… — Он упал со стула на колени. — Пожалуйста, Ада.

— О, встань с пола мальчик, — раздраженно сказала она. — Слушай, даже если я соглашусь, в доме Лэнтрайс никогда не позволят чтобы кто-то в моем возрасте усыновил ребенка! Они думают, что меня саму следует водить на горшок!

Том вновь вернулся на свое место. — Все уже было решено, — сказал он с проблеском надежды в глазах. — Саманта оставила Бронвен в доме Лэнтрейс с запиской и поручениями к вам как к ближайшему родственнику. В свидетельстве о рождении не указан отец. Мы думали что так будет безопаснее. — Он вздрогнул при воспоминании. — Так что никто не станет задавать вопросов. Она твоя, если ты согласишься.

Губы Ады сжались в тонкую линию. — Если я скажу да, — начала она, не веря в то что ей интересна подобная идея. — Что произойдет с тобой? Куда ты пойдешь?

— Как я уже сказал, я буду держаться на расстоянии. Я никогда не буду оставаться на одном месте слишком долго, чтобы он не выследил мой запах. Возможно, в будущем если я буду уверен, что нет никакого риска, то вы позволите то и дело навещать вас. Просто чтобы ее увидеть? Она никогда не узнает кто я. Она вырастет, думая что одинока.

Ада почувствовала горе глядя на него. — А если она спросит что случилось с ее родителями?

— Ты можешь сказать, что мы умерли. Тогда она никогда не будет пытаться меня искать. Скажи ей, что я умер от разрыва сердца.

Ада была уверена, что частично так и было.

— Не говори ей ничего. Пока не придет нужное время. Я видел, как каждый день боялась Саманта. Из-за этого она не имела нормальной жизни. Я хочу чтобы у Бронвен была прекрасная жизнь. — Он встретился искренним взглядом с Адой. — Я хочу чтобы она никогда не боялась темноты и жила полной жизнью.

Ада склонила голову. Она знала, что должна сказать нет. Все это было абсурдно. Она должна выгнать этого человека на улицу и сделать вид, что никогда его не видела. Она должна взглянуть ему прямо в глаза и сказать нет.

Но она так не сделала. Она сказала да.

Глава девятнадцатая

Необходимая потребность

— Да, — сказал спокойно Феликс. — Да. Твоя кровь лекарство. Для того чтобы мы вылечились, ты должна умереть.

Бронвен уставилась на него с отчаянием. — Они это знают? — Пробормотала она глядя на лестницу.

— Нет! Конечно, они этого не знают. И они не узнают об этом.

— Феликс, я должна сказать им. Они хотят этого больше всего на свете. Ты хочешь это больше всего на свете, — напомнила она ему.

— Я хотел, — прошептал он. — Но это было раньше. Теперь я хочу, чтобы ты была жива.

Бронвен взглянула на свои руки. — Нет, — пробормотала она. — Нет. Мы не можем с ними так поступить.

Феликс взял ее за руки и взглянул в ее лицо. — Да, мы можем, — заявил он. — Они не подозревают об этом. Насколько они знают, у Марго никогда не было детей. Никто в наши времена никогда не предполагал иное. Для них она была всего лишь старухой живущей в одиночестве.

— Как ты узнал?

— Северан, — пояснил он. — Это не просто охотник. Это охотник. Охотник на ведьм. И потом когда я увидел рождественскую открытку из дома Лэнтрайс…

Бронвен ахнула. — Так значит, все то время когда я видела, как ты споришь с Адой, было по этому поводу?

Феликс кивнул.

— Что случилось с моими родителями? — тихо спросила она.

— Твоя мать была убита Севераном, а отец…

— Умер от разрыва сердца, — закончила Бронвен.

Феликс закатил глаза. — Это то что она тебе сказала? Ну, я должен сказать, что он выглядел довольно живым когда я его видел.

— Ты его видел? — Воскликнула Бронвен. — Как ты мог его видеть? Ты не выходишь… — Вдруг она попятилась назад, упираясь в каменную стену. — О, Господи, — прошептала она. — Это Том Дженкинс.

Феликс обвил руки вокруг ее талии и притянул к себе, позволяя ей прижаться к его груди. — Я знаю, что это сложно понять, — пробормотал он ей в волосы, — но ты должна попробовать. Если Алистер и Локи увидят тебя такой, то они что-то заподозрят.

Бронвен слушала биение его сердца. — Они все узнают в любом случае, — пробормотала она. — Мы не можем от них это скрыть.

— Нет, мы можем. У них нет оснований думать, что ты лекарство, они просто решат, что лекарство Ады не сработало.

Слезы из глаз Бронвен струились на рубашку Феликс. — Я не могу так поступить с ними.

— У нас нет выбора. — Он отодвинул ее и начал вытирать ей слезы кончиками пальцев. — Ты не умрешь из-за нас. Я не допущу этого.

Эти слова сделали ей больно. Она была лекарством? Вся ее жизнь была ложью, и теперь она окунулась в реальность, где она сама оказалась платой за собственную жизнь.

— Единственное что я прошу, так это оставаться спокойной и ничегон е говорить, — произнес Феликс. — Я позабочусь об остальном. Я обещаю. Забудь все.

— Забыть? — пролепетала она. — Как я могу забыть?

Феликс подскочил к ней. — Так же, как я заставил забыть себя о той цене о которой плачу ради того чтобы прикасаться к тебе. И быть с тобой.

— Это совсем другое, — воскликнула она.

— Почему? — выкрикнул он. — Потому что те же самые последствия. Если мы выберем друг друга и будем друг у друга.

— А что будет с Алистером и Локи?

— Я не могу думать о них сейчас, — поворачиваясь сказал Феликс. — Но позволять тебе умереть ради них, это не вариант.

Как я могу не…? Бронвен печально думала. Как я могу лишить их лечения? Делая это, она не становилась лучше Марго Бейтс. Из-за нее они лишаются лекарства, о котором мечтали всю свою жизнь. Что если я все им объясню? Подумала она. Что, если они согласятся ждать, пока я не состарюсь и не… где-то в дымке вихревой мысли она осознала, что Феликс говорил с ней. Его голос был спокойным и контролируемым сейчас.

— Вернись внутрь, — сказал он. — Это будет выглядеть слишком подозрительно, если мы будем находиться здесь долгое время..

Бронвен решила поделиться с ним своими мыслями. — Я думаю, мы должны быть искренними с ними, — сказала она. — Если мы объясним ситуацию, то, возможно, они могли бы подождать, до тех пор, пока я не состарюсь.

— Нет. Ты сама сказала, что это слишком долго. Они заботятся о тебе, Бронвен, но это вопрос времени, прежде чем это их изменит… или они сойдут с ума от желания. Поверь мне, лучше никогда не подвергать людей знанию о их спасении.

Он провел рукой по ее волосам, вытирая слезы с ее щек. Его взгляд задержался на ее глазах, ожидая ее реакции.

— А что насчет тебя? — Она заикалась. — Как ты будешь справляться с этим, зная, что я твое лекарство? Разве это не будет невыносимо для тебя, как и для них?

Он покачал головой. — Нет.

— Почему нет? Какая-то часть тебя жаждет этого.

— Я поклялся защищать тебя и я выполню свое обещание— даже если мне придется спасать тебя от самого себя. Это — наиважнейшее желание, которое я имею в данный момент, именно это сохраняет мою нормальность.

— Но это не имеет смысла. Зачем Ада обратилась к вам за помощью, для того что бы вы меня убили в конечном итоге?

Феликс поднял ладони. — Возможно, она думала, что я никогда не узнаю. Или возможно она предвидела, что я не смогу так далеко зайти…

Бронвен сморщилась.

— Пожалуйста, просто расслабься этим вечером, — попросил он. — У нас будет еще много времени чтобы обдумать детали. Просто прошу тебя, Бронвен, веди себя нормально?

В ступоре, она позволила ему отвести ее обратно вверх по лестнице и в помещение.

— Ну, — сказал Феликс громко, зайдя в комнату, как будто ничего необычного не произошло. — Я не знаю, как вы, но я очень голодный. Мы, вероятно, должны начать думать о ужине… — Он замолчал. Алистер находился в своем кресле, возле камина, смотря на огонь, но Локи сидел, скрестив ноги, в нише Феликса. На его коленях лежала книга о Мифах и Легендах.

Локи поднял глаза, когда Феликс вошел и уставился на него холодным, темным, пристальным взглядом.

Взгляд Феликса направлялся то на Локи, то на открытую книгу, которая лежала у него на коленях. Одной рукой он подтолкнул Бронвен назад к коридору. — Беги, — произнёс он шепотом.

Она попятились назад, не в состоянии идти дальше. Она застыла, прижавшись спиной к грубой дубовой двери.

— Северан, — сказал Локи. — Это был адский пес.

Алистер поднял на него глаза. — О чем ты говоришь? — Свет от камина освещал его кожу и наполнял глаза красноватым оттенком.

— Северан, — повторил Локи на этот раз громче. Он вновь продолжил читать. — Адские псы которые являются определенным кланом охотников, присланных из преисподней для искоренения определенного рода. Охотники Северан являются самыми свирепыми в своем роде…

Сердце Бронвен екнуло. Это та часть текста, которую она прочитала. Именно этот абзац привел ее к собственным убийственным выводам.

Локи продолжал: — Он также известен как Venavacus Severatum. Переводится как: Охотник на ведьм. Он поднялся на ноги, позволив книге упасть среди постельных принадлежностей Феликса.

— Охотник на ведьм, — повторил Алистер. — Этого не может быть. Северан охотился на Бронвен, и она не… — Он замолчал.

Феликс встал перед ней. — Бронвен, уйди, — приказал он.

— Я…

Он жестко взглянул на нее. — Прекрати.

Под его свирепым взглядом, она вслепую повиновалась. Споткнувшись, она выбежала в коридор и помчалась вниз по каменным ступеням в оцепенении. Позади нее раздался глухой стук, но тем не менее она не останавливалась. Она набрала свою скорость, проскакивая через внутренний двор, выбегая на разводной мост.

Лязг цепей под ее весом и поток холодного ветра отдавался на ее коже. Она забежала в чащу деревьев и разрыдалась.

И что теперь? Нервно подумала она. Я бегу от них навсегда? Ей было стыдно и не по себе от осознания того что не было никакого решения. Как далеко она может зайти для того чтобы остаться в живых? Как далеко она зайдет для того чтобы оставить Феликса живым?

На секунду она остановилась, заблудившись среди высоких деревьев в ночной тишине. Высокая, блестящая луна освещала тонкий слой тумана.

Там должен быть другой ответ. Должен быть.

Внезапно кто-то схватил ее сзади, и она почувствовала острую боль в плечах.

— Локи, Нет! — закричал Феликс.

Бронвен вскрикнула и схватилась за свое плече, чувствуя как кровь медленно начала просачиваться через ее одежду. Локи встретился с ней глазами и с кровью на губах.

— Мне очень жаль, — прошептал он. — Я должен.

— Я знаю, — ответила она.

Глава двадцатая

Никаких извинений

Феликс вздрогнул, когда Локи впился зубами в плечо Бронвен. В одно мгновение он набросился на младшего мальчика, отрывая его от Бронвен и бросая в сторону. Локи ударился о ближайшее дерево, врезавшись спиной в ствол с такой силой, что это раскололо кору.

Это должно удержать его в течение нескольких минут, Феликс подумал.

— Беги! — Крикнул он Бронвен в бешенстве, затаив дыхание. — Пожалуйста, — попросил он, — и не прекращай бежать.

Он задумался, как долго он сможет противостоять Локи. Конечно же, он бы не смог обогнать его, если бы дело дошло до этого. У Бронвен не было никаких шансов.

Феликс задержал свое дыхание, когда она мчалась под гору к деревьям.

О, Боже, подумал он. Что я сделал? Он провел рукой по своим волосам.

— Локи, — сказал он, обращаясь к своему неподвижному другу, который упал на корни деревьев. — Проснись. Я могу все объяснить, только выслушай меня.

Локи не шевелился.

— Не будь таким, — умолял Феликс, приближаясь к нему с опущенной от стыда головой. — Я знаю, что ты злишься. Я в этом уверен. Ты имеешь на это полное право. Но дай мне возможность объяснить тебе все. — Он сделал паузу. — Ты не можешь злиться на меня вечно. — Он толкнул Локи носком своего ботинка. — Уже слишком много времени прошло, если ты не заметил.

Ответа он не услышал.

Феликс посмотрел на бледное, молодое лицо, лежавшее у его ног. Его губы были испачканы кровью Бронвен. — Локи?

Ничего.

— Локи? — Феликс попробовал еще раз, в его голосе была слышна паника. — Проснись, Локи. Это уже не смешно. Он опустился на ложе из листьев и начал трясти его.

Голова Локи безжизненно упала на другую сторону. Его шея была сломана от силы его столкновения с деревом. Но эти травмы отличались от прошлых, они были гораздо хуже, эти ушибы не исцелялись кровью дракона.

Такой удар, был смертельным для человека. Он понял, эта мысль вызвала у Феликса тошноту. Он приставил свои пальцы к горлу Локи. Там не было ни пульса. Никакого движения. Никакой жизни.

— О Боже, — прошептал он.

Вдруг Феликс перестал дышать. Его глаза обожгло, а грудь казалась, словно в огне. Он издал громкие, протяжные рыдания и слезы брызнули из глаз.

Сердце разорвалось, и он с жутким воплем рухнул рядом с Локи, сотрясаясь от дрожи. Лежа рядом он гладил безжизненное тело Локи, в надежде, что он проснется. Но глубоко внутри, Феликс знал, что его друг не очнется. Он позволил слезам горя течь и задыхаться в рыданиях.

— Что случилось? — Раздался тихий голос у них за спиной.

Феликс дрожал, когда он посмотрел через плечо. — Алистер, — пробормотал он. — Посмотри, что я сделал. Я убил его.

Алистер ничего не ответил. Он лишь в ступоре уставился на Локи.

— Скажи что-нибудь, — умолял его Феликс.

Пристальный взгляд Алистера, был направлен на кровь, которая размазалась на губах Локи. Понимания появилось на его лице.

— Скажи что-нибудь, Алистер, — Феликс обратился к нему снова.

Он опустился на колени рядом с Феликсом и обнял его. В таком положении они простояли некоторое время, как всегда будучи вместе.

— Порадуйся за него, Феликс, — сказал Алистер наконец.

На этот раз замолчал Феликс.

— Она сильно пострадала? — Спросил Алистер мягко.

Мысли Феликса вернулись к Бронвен вспоминая как она бежала среди деревьев. — Нет, — воскликнул он слабым, хриплым голосом. — Она сбежала.

— Он ведь не слишком много выпил ее крови? — Спросил Алистер спокойным голосом.

Феликс не ответил. Вместо этого он наблюдал, как пряди волос Локи дрогнули на ветру. — Посмотри, что я сделал, — сказал он задумчивым голосом.

— Локи хотел конца. — Мягко напомнил ему Алистер.

— Нет. Он не хотел этого, не такую жизнь. Все, что мы пережили, каждую унцию страдания, в этом всем виноват только я.

— О, Феликс, — сказал Алистер, качая головой в раскаянии. — Не говори глупостей.

— Почему нет? Это правда. Из-за меня вас прокляли, Алистер. Вы обвиняете меня. Я знаю это.

— Единственный кто винит тебя, так это ты сам, Феликс.

— Тогда думаю ты слишком добр, — произнес Феликс грустно улыбаясь. — Ты хотел пойти домой Алистер. Я помню это, и знаю, что ты так же это помнишь. Это была глупая жажда к острым ощущениям, которая завела нас в дом Марго Бейтс. Я настоял, чтобы мы пошли, я украл яблоки и выпил отравленный напиток.

Алистер улыбнулся в ответ, с глазами полными слез. — Убедительно, но ты не можешь один за это все отвечать, мы с Локи тоже это сделали. Я не позволю тебе наказывать себя за это таким образом. Боже, Феликс, ты не думал, что я тоже хотел этих яблок? Конечно хотел. Мы вместе это сделали. Яблоки Марго Бейтс лучшие на мили вокруг.

Рот Феликса перекосился от воспоминания. — О, сладкое искушение запретного плода …

— Я не виню тебя, Феликс, — продолжал Алистер. — Я никогда не делал этого. И хочешь знать самую странную вещь? — Он задумчиво посмотрел на залитые лунным светом верхушки деревьев. — Я даже не уверен, что сожалею об этом.

Феликс нахмурился.

— Что тут жалеть? У меня не было плохой жизни. На самом деле, я бы сказал, что это было довольно необычная жизнь. Я провел почти двести лет с моими лучшими друзьями. Разве это проклятие? — Он тихо засмеялся про себя. — У нас была необычная жизнь, но это была наша жизнь. И я не хотел бы прожить ее по — другому.

— Алистер, — вздохнул Феликс, — это — ты, мой экстраординарный друг.

Алистер усмехнулся. — Я знаю.

Они обратили свой взор на Локи.

— Он выглядит спокойным, — заметил Алистер проводя пальцами по холодной щеке Локи. — Ты знаешь, он бы остановился. Он не смог бы ее убить. В глубине души он совершенно не такой.

— Он не должен был, — напомнил Феликс, почти шепотом. — Как ты сказал, понадобится не много ее крови. — Он прижал кулак к губам. — Мне жаль Алистер, я должен был тебе рассказать. Только я так испугался по поводу того что может произойти.

— Я понимаю, — заверил его, Алистер. — Ты думал, что он убьет ее, так что ты сделал то, что нужно было сделать, ты защищал ее. — Он сделал паузу. — Ты любишь ее.

— Я люблю ее, — признался Феликс, — от всего сердца. Я не намеревался, и я так старался, чтобы не…

— Есть некоторые вещи, которыми даже мы не можем справиться. А если быть совершенно откровенным, то, я бы не взял лекарство, если бы оно лишило ее жизни.

— Но это не так. Капли вполне достаточно.

Они замолчали, обдумывая свои самые сокровенные чувства.

— Ты собираешься уйти, не так ли Алистер? — Спросил Феликс.

Алистер улыбнулся самой чистой и искренне улыбкой чем когда либо. — Да, — ответил он. — Я этого хочу.

— Я еще не готов.

— Я знаю.

Феликс обменялся с ним пристальным взглядом. — Ты ведь не хочешь что бы я оставался.

— Я не говорил этого.

Феликс улыбнулся проницательно. — Ты не должен был, Алистер. Я жил с вами на протяжении веков. Я знаю ваши мысли, как свои собственные.

Алистер засмеялся. — Вы любите друг друга. Я никогда бы не завидовал вашему счастью, ты знаешь это. Но…

— Но?

— Будь внимателен, как к потерям, так и к прибыли. Ты обещаешь мне?

Он болезненно сглотнул. — Да.

— Ты будешь знать что делать, когда придет время. — Алистер в последний раз взглянул на небо. — Теперь мы вновь тут вместе с тобой Феликс и с нашими воспоминаниями, не так ли? — Улыбнулся он. Но Феликс не улыбался. — Я буду рад вновь увидится с тобой. — Прошептал Алистер. — Мой дорогой старый друг. — С этими словами он наклонился и прижался губами к губам Локи, позволяя остаткам крови Бронвен прикоснутся к нему.

Феликс положил руку на Алистера когда тот лег рядом с Локи. Он наблюдал как красные глаза Алистера вновь приобретали молочно синий цвет и в первые за сотни лет он узнал парня с которым вырос. Алистер Вессон, его лучший друг детства.

— До свидания, Феликс, — пробормотал Алистер.

— До свидания, Алистер, — сказал Феликс, с преданностью.

Глава двадцать первая

Размышления

Бронвен ворвалась в коттедж, со всей силы открыв входную дверь, которая закрылась позади нее с громким хлопком. Ее дыхание было рваным от бега, а плечо щипало от укуса, но она ничего не чувствовала, по крайней мере, ничего, кроме жгучей боли в подложечной области живота.

Она вошла в гостиную, щелкнув выключателем света. Моментально, блики искусственного света охватили маленькое логово. И там, растянувшись на диване, находился Том Дженкинс.

Он проснулся, вздрогнув от света. Его взъерошенные каштановые волосы упали на глаза, а одежда была измята.

Бронвен в шоке уставилась на него. Этот человек был ее отцом. Все было так, что простое знание этого изменило ее полностью. Она больше не считала его старым другом семьи, вместо этого он был совершенно незнакомым человеком носивший с ней одинаковые гены.

— Ты должен был сказать мне, — выпалила она.

Звук шагов послышался внизу лестницы, и через несколько мгновений появилась Ада. Она поспешила в гостиную, одетая в бледно-желтый халат.

— Ты ранена! — Воскликнула она, задыхаясь при виде испачканной кровью Бронвен. — Это сделал Северан…

— Все дело не в Северане. — Бронвен не отрываясь смотрела на нее. — Ты солгала мне Ада. Каждый день моей жизни ты лгала мне. И он! — Воскликнула она указывая на Тома. — За шестнадцать лет вы не нашли способа сказать мне…

Ада опустила глаза ошарашенная словами Бронвен.

— Я думала ты моя бабушка. Как ты могла заставлять меня так думать? Ты говорила, что мы похожи, что ты меня любишь… Это все было ложью. Мы даже не одной крови!

— Кровь ничего не означает, — ответила Ада. — Ты — моя внучка, и я люблю тебя больше всего на этой Земле. И я не позволю кому-то думать иначе.

Слезы текли из глаз Бронвен. — Но я не, тем не менее, я? Я — просто незнакомец. Он — моя семья. И то, он отказался от меня.

Лицо Тома покраснело от стыда.

— Твой отец не отказывался от тебя, — защищала его Ада — Он отказался от всего, чтобы держать тебя в безопасности. И это сработало. В течение шестнадцати лет, ты жила спокойно.

Бронвен смотрела между ними обоими. — А моя мама? — Спросила она тихо. — Что с ней случилось?

На этот раз отвечать начал Том. — Твоя мать убегала от Северана всю свою жизнь. Когда он, наконец-то, нашел ее, мы пытались с ним бороться… — Он замолчал.

— Северан… — Пробормотала Бронвен.

— Оно пришло бы к тебе давно, если бы мы не спрятали тебя. — Прямо заявил Том. — Если бы я остался, я бы привел его прямо к тебе. Я не смог бы защитить тебя. Твое спасение заключалось в анонимности.

— Что делать, если я не хотела быть анонимной? — Она плакала. — Что, если я хотела остаться с тобой?

— У нас не было выбора. Все произошло так, как и должно было случиться. С Адой, твоей бабушкой, была надежда на твое спасение. Благодаря ее видениям, ты оставалась в безопасности.

— Но видения послали меня к Феликсу! — трещала Бронвен, махая руками перед лицом Ады. — Я променяла шило на мыло! Если ты забыла, то я напомню тебе, лекарством являюсь я! Если быть более точной, то моя кровь! Как ты думаешь, что бы произошло потом? Спасибо, что спас ее, теперь она твоя, убивай ее?

— Нет! — Воскликнула Ада. — Лекарством является одна капля твоей крови. Одна капля — все, что нужно.

Бронвен прикоснулась к раненному плечу, вспоминая о Локи. — Феликс не знал этого, — произнесла она. — Он думал, что они убьют меня. — Она искала глаза Ады, ее мысли спутались, она была шокирована. — Ты именно это сказала ему?

— Я должна была убедиться, что когда он узнает, кем ты являешься на самом деле, что сделка не аннулируется, по крайней мере, до тех пор, пока Северана не убьют. Если бы он узнал, что капли будет достаточно, неизвестно, что могло произойти…

Бронвен подумала о последствиях. — Он бы не покинул тонущий корабль, если это то, о чем ты думаешь.

— Даже в этом случае. — сказала Ада пассивно, — я не готова была так рисковать.

— А если бы он убил меня?

— Я знала, что он бы не стал.

— У тебя было предчувствие? — Предположила Бронвен.

— Нет. Я не нуждаюсь в экстрасенсорных способностях, что бы понять, что этот мальчик не навредил бы тебе.

Бронвен вздрогнула.

— Дорогая, — продолжила Ада — Я не горжусь ложью, которую я сказала тебе, но тем не менее, если бы у меня был шанс все исправить, я бы сделала тоже самое. Я сделала то, что я должна была сделать, я обеспечивала тебе безопасность. Так же как и Том. Так же как и Феликс.

— Тогда почему ты дала ему чай с лимоном, когда он приехал сюда сегодня вечером? Ты ведь знала, что с Севераном покончено, почему ты не сказала ему правду?

Ада покраснела. — А это Бронвен я сделала для тебя. Я защищала тебя, потому что тогда бы, твое сердце разбилось. Я вижу, как ты смотришь на него.

Бронвен сглотнула.

Я вижу как вы любите друг друга, — уточнила она. — И …, было проще для него продолжить полагать, что не было никакого другого пути.

Том откашлялся. — Ада? Ты не дашь нам с Бронвен минутку побыть наедине? Есть некоторые вещи, которые она хочет услышать.

— Конечно, — ответила Ада. — Нужно пойти поставить чайник. — Она наградила Бронвен поцелуем в щеку, прежде чем тихо вышла из комнаты.

Бронвен застыла под пристальным взглядом Тома.

— Знаешь, ты похожа на нее, — сказал он после длительной паузы. — На свою мать, я имею в виду. Ее звали Саманта.

Она не ответила.

— Даже характер один и тот же, — добавил он. — Она была такая же смелая.

— Откуда ты знал, что со мной все в порядке? — Бронвен бросила ему вызов. — ты уехал. Ты принял решение быть никем мне. У тебя был выбор, и ты выбрал именно это.

— Я был здесь все время.

— Как чужой!

— Хорошо, ты права, — уступил он. — Я сделал этот выбор. Я видел, что случилось с Самантой. Я видел это своими собственными глазами, и я знал, что не было никакого другого способа, чтобы спасти тебя. Да, возможно я не был достаточно сильным, чтобы остаться и бороться, но я был достаточно сильным, чтобы уйти. И это сработало. Благодаря моему выбору, ты осталась живой. Так что да, Бронвен, у меня был выбор. И я сделал правильный.

Она сделала судорожный вдох. — Но мы были разлучены, — прошептала она.

Внезапно ее слова начали отзываться эхом в ее ушах, как будто она говорила их не только Тому, но и Феликсу, также.

— Да, мы могли бы не разлучаться. Я мог бы быть с тобой, я хотел этого, и это было бы легко. Но когда ты любишь кого-то, иногда легкий выбор — не всегда правильный. Иногда вещь, которую ты хочешь, является не той вещью, в которой ты нуждаешься.

Бронвен снова провела пальцами по укусу. Том не знал, что он имел в виду. Она не была смелой. На самом деле, она чувствовала себя слабее, чем когда-либо.

— Действительно ли это правда? — кротко спросила она ю — Действительно ли я — ведьма?

Он кивнул.

— Это означает что я злая?

— Ты не злая. — Ответил Том нежным голосом.

— Марго Бэйтс была.

— Но поколения, которые последовали за ней, не были. — Том прижал ладони к коленям, рассуждая как лучше сформировать предложение. — Твоя мать видела вещи, — сказал он наконец-то. — Которые другие люди не могли видеть. Ада является исключением. Она использовала этот дар, чтобы помочь другим.

— Видела вещи? — повторила Бронвен. — Какие вещи? — Ее мысли не могли сконцентрироваться, в тот момент когда она смотрела в зеркало, и на мгновенье увидела собственное отражение. Это отражение, смотрящее на нее ее собственными глазами, принадлежало кому-то другому.

— Сообщения, она раньше так это называла. Ты знаешь, если бы ты когда-либо действительно нуждались в ней, то она нашла бы способ помочь тебе.

Бронвен затихла.

— Ты наверное не хочешь, чтобы я оставался здесь, — сказал Том, пытаясь оценить ее выражение лица. — Поскольку Северан убит, мне не придется больше прятаться и убегать.

— Означает ли это что ты планируешь оставаться в городе? — она не могла не почувствовать некоторое напряжение в их поведении.

Теплые карие глаза Тома загорелись надеждой. — Если ты хочешь, чтобы я остался, я так и сделаю.

Бронвен сфокусировала свой взгляд на ковре. Она не была готова ответить на это. Пока еще нет. — Мне нужно идти, — пробормотала она вместо какого-либо ответа.

Его лицо вытянулось.

— Но я вернусь, — добавила она.

Впервые в жизни Бронвен увидела улыбку Тома.

* * *

Бронвен мчалась по горе, спотыкаясь о папоротник, пытаясь заставить себя двигаться быстрее. Ее голова была забита бесчисленными вопросами, на которые она не хотела отвечать. Если она поддалась им, то это заставило бы ее передумать. Так что она сосредоточилась на собственных шагах и биении сердца, так как это было единственным, что она могла сделать.

Мне нужно мужество, обратилась она к одинокой ночи.

Внезапно в ее голове промелькнуло видение. Это было так, словно кто-то смотрит на нее другими глазами.

Она тихо вздохнула, воображая, что это глаза ее матери наблюдают за ней издалека. И на мгновение это показалось действительно так.

Ощущение было настолько сильным, что Бронвен почти услышала голос в голове, заверяющий, что все будет хорошо. И тогда все стало ясным. Цель ее жизни не должна скрываться. Она должна исправить ошибки сделанные много лет назад. Дабы сохранить душу. И это зависело от ее мужества.

Она приблизилась к замку и земля начала выравниваться.

Силуэты трех мальчиков виднелись возле деревьев. Бронвен сразу поняла, что двое из них уже были мертвы.

— Феликс, — позвала она почти шепотом.

Ему не нужно было услышать ее голос, чтобы понять, что она там. Недолго думая, он поднялся на ноги и медленно пошел к ней. Он ждал ее.

Некоторое время они стояли друг перед другом, не решаясь заговорить. Словно туман, их дыхание растворялось в воздухе, пока их пальцы и сердца не переплелись в одно.

— Я хочу остаться, — пробормотал Феликс.

Бронвен кивнула. — Я тоже этого хочу, — произнесла она, опуская глаза.

Феликс опустил глаза.

— Спасибо что спас мне жизнь, — произнесла Бронвен, сжимая его пальцы.

— Спасибо тебе за мое спасение, — ответил он ласково.

Ее глаза наполнились горячими слезами. — Я буду очень по тебе скучать…

— Не надо, — перебил он. — Не скучай по мне. Не скорби. Даже не проливай слезы для меня. Просто живи.

Боль в глазах Бронвен увеличивалась и ведения расплывались. — Я не могу обещать что не пророню слезу, — произнесла она пытаясь улыбнуться, не обращая внимания на боль. — Я уверена что этого не избежать.

Феликс улыбнулся в ответ. — Нет, — сказал он, качая головой. — Нет ничего неизбежного.

Она взглянула на него сверху вниз. Лучик солнца светил позади него, освещая радужной оболочкой.

— Я прожил много лет, — сказал он, — но я никогда не любил так глубоко и так безоговорочно, как сейчас тебя. — Он сделал паузу. — Как ты думаешь, я все таки романтик?

Бронвен кивнула головой, не в силах говорить.

Он вздохнул. — Все эти годы, единственное, о чем я никогда не думал. Так это о том, как я попрощаюсь с тобой Бронвен? Меня поражает то, что вообще когда-либо придется это делать.

Недолго думая, она поднялась на цыпочках и поцеловала его. Его сердце вздрогнуло, когда их губы соприкоснулись. На мгновенье мир остановился для них, и утренний бриз обвивал их соприкасающиеся тела. Все было так, словно некая неведомая сила соединяла их души.

Пальцы Феликса прикоснулись к ее лицу и их губы задержались еще на секунду дольше.

В своем заключительном подвиге, Бронвен отогнула свой воротник, обнажив свою рану. Она закрыла глаза, чувствуя, как Феликс прикоснулся своими губами к поврежденной коже.

Она знала, что этого будет достаточно.

Феликс взял ее за руку, и они пошли к Алистеру и Локи. Они сидели бок о бок среди корней старого дерева.

В утреннем свете, Бронвен повернулась к нему. Его глаза больше не были красными, теперь они отдавали золотистый, теплый оттенок янтаря. Он улыбнулся, и она знала что никогда этого не забудет.

— Если бы ты знала заранее, как все закончиться, то вернула бы все обратно? — спросил Феликс.

— Нет, — ответила она моментально. — А как насчет тебя?

— Нет. — Он усмехнулся. — Я бы сделал это снова и снова.

— Возможно однажды, мы будем все — таки вместе.

Феликс поднял ее руку и поцеловал кончики пальцев. — Как мне попрощаться с тобой, Бронвен? Сказал он снова.

Она сжала его руку. — Я думаю, что ты только что это уже сделал.

Глава двадцать вторая

Новый рассвет

В одиночестве и тишине Бронвен подошла к замку. Она находилась словно в трансе, и не чувствовала собственного тела. Цепи звякнули, когда она ступила на мост, который теперь ей казался давно знаком.

Рассеянно она прижала ладони к плечам, сохраняя ощущения прикосновений Феликса. Что-то ныло в глубине ее души. И она знала, что подобное ощущение останется с ней навсегда, как воспоминание. Но это не будет мучить ее. Так как иначе окажется, что все их жертвы были напрасны.

Она вышла во двор, дыхание было устойчивым, она сдерживала слезы. Она не будет плакать за ним. Было бы несправедливо. Он был спасен.

Когда она поднялась по каменным ступеням, она закрыла глаза вспоминая прикосновения рук на своей талии, пока это не стало казаться реальным. Она прошлась по коридору, ощущая легкое дуновение утреннего ветра целующего ее кожу, так же как целовал и он.

Комнаты казались пустынными, словно в них никогда не было жизни. Бронвен в последний раз взглянула на кресла у камина и постели парней. После чего вышла из комнаты, оставляя не тронутыми вещи, сохраняя историю трех мальчиков живших там. Но была лишь одна вещь, которую она должна была забрать. То, что принадлежало ей всегда.

Вернувшись в коридор, она подошла к арочной дубовой двери и открыла узкую извилистую лестницу. Она поднялась вверх, желая услышать мелодию тикающих часов. Но сегодня было тихо. Когда она приоткрыла дверь, то знала что заставило их замолчать. Часы наконец остановились. Время наконец остановилось.

Сердце Бронвен вздрогнуло, когда она взглянула на множество циферблатов, которые замерли в разное время.

И на вершине одних из часов с кукушкой, именно там где она ее оставила, лежала шишка. Бронвен аккуратно взяла ее в руки, словно птичье яйцо. И вдохнула аромат, который всегда напоминал ей Феликса.

Ее время в замке закончилось. Но была еще одна вещь, которую она должна была сделать.

Она сделала вдох, выйдя во двор и поднялась по склону, наблюдая как свет нового дня освещает верхушки деревьев. С болью в сердце она понимала, что рассвет принесет с собой новые надежды, новые начинания и новую жизнь.

Вскоре она остановилась у кованных железных ворот. Ржавые петли застонали, когда она зашла на заросший луг. Длинные пожелтевшие травы покачивались рядом с высоким надгробием.

Собравшись с силами, она приблизилась к трем одиноким надгробиям. Она опустилась на колени и возложила цветы на каждое из них. Когда она приподняла глаза, то дыхание застряло у нее комом в горле.

Надгробия более не были пустынными как ранее, теперь на них были выгравированы имена: Алистер Вессон, Локи Беллатуне и Феликс Кавара. Под каждым из имен было написано стихотворение.

Умом сильны…

и в сердце правда…

Я буду жить вечно, любя тебя.

Смаргивая слезы, Бронвен прикоснулась пальцами к надгробной надписи Феликса.

— Я буду вечно любить тебя, прошептала она, положив сосновую шишку на его могилу.

И с надеждой на будущую жизнь Бронвен ушла в рассвет.

Примечания

1

Альков — углубление, ниша в стене. Преимущественно служит спальней, является местом расположения внутриквартирной лестницы, в парадном зале — место для бесед.

Content

Габриэлла Лэпоре
Исчезающая

Пролог

Глава первая Фейерверк

Глава вторая Прямо в уязвимое место

Глава третья Замечай посуду, а не чисти

Глава четвертая Сосновый шишки и сочувствие

Глава пятая Дурное отличие

Глава шестая Никакого отдыха для грешника

Глава седьмая Нам нужна всемирная сеть

Глава восьмая Большие собаки

Глава девятая Боеприпасы

Глава десятая Восприятие глубины

Глава одиннадцатая Быть похожим на меня

Глава двенадцатая Рашвуд

Глава тринадцатая Хранители времени

Глава четырнадцатая Незавершенный

Глава пятнадцатая Сладкие сны

Глава шестнадцатая Быстрее пули

Глава семнадцатая Горький вкус победы

Глава восемнадцатая Очаровательная жизнь

Глава девятнадцатая Необходимая потребность

Глава двадцатая Никаких извинений

Глава двадцать первая Размышления

Глава двадцать вторая Новый рассвет

Примечания