Грант Донна

Полночный поцелуй (ЛП)

Донна Грант

Полночный поцелуй

Темные Воители – 5

Доктор Вероника Рид — всемирно известный археолог, способности Друида помогают ей находить древние магические артефакты. Появление очаровательного и соблазнительного Аррана МакКаррика заставляет девушку занять оборонительную позицию, когда он начинает расспрашивать ее, — как в действительности она находит свои экспонаты? Но когда неизвестный противник вырывается на свободу, Ронни обнаруживает, что у Аррана есть тайна, столь же большая как ее собственная. Вместе, они высвобождают всепоглощающую страсть, которую уже нельзя отрицать …

Бессмертный Воитель Арран должен найти заклинание, что свяжет бога внутри него. Но лишь раз взглянув на невероятно прекрасную Ронни, он понимает, что известный ученый куда сложнее, чем кажется на первый взгляд. С опасностью, поджидающей на каждом углу и непреодолимым желанием, возрастающим с каждым поцелуем, Арран должен раскрыть свою тайну, чтобы уберечь Ронни от его заклятого врага. Теперь у него не остается другого выбора, кроме как сражаться, или умереть ради любимой женщины…

Переводчики, редакторы: Наталья Ульянова, Анастасия Гилёва,

Елена Лазуткина, Ольга Волкова

Литературные редакторы: Алтынай Бекова, Виктория Пашова, Юлия Клан

Бета-корректор: Анастасия Лёвина

Обложка: Любава Воронова

Оформление: Наталья Ульянова

Перевод группы http://vk.com/darksword

Материал подготовлен специально для группы

Донна Грант | Теа Харрисон | Дебора Блэйк   https://vk.com/darksword

Любое копирование без ссылки на группу и переводчиков запрещено.

Пожалуйста, уважайте чужой труд!

Глава 1

Замок Маклауд.

Май 2013

Все изменилось. И не совсем к лучшему.

Арран МакКаррик смотрел невидящим взглядом на шахматную доску. Ему было 646 лет, и сегодня он чувствовал каждый прожитый день.

Великая печаль не давала ему покоя. Не из-за себя, из-за друзей. Он пытался утихомирить беспокойство, побуждавшее его к действию.

В нем горела потребность в хорошей драке, которая приводила его тело в неистовство, отдаваясь во власть своего бога, Мемфея. По ночам жажда действовала, не давая ему спать, а днем занимала все мысли. Он искал что угодно, чтобы занять свой разум и тело... Хотя бы на время.

Камдин сказал, что ему необходимо найти женщину. Арран внутренне фыркнул. Последнее, что ему сейчас нужно — это женщина и переживания из-за ее смертности.

Женщина.

— Это не для меня, — пробормотал он.

Нежеланные воспоминания о сестре нахлынули на него. Она была яркой, сверкающей звездой в его мире. Свободная духом, девушка видела только хорошее. Ее будущее, как предполагалось, должно было быть наполнено любовью и смехом.

Вместо этого, его нашла Дейдре. Шелли, его милая сестра, пыталась помочь ему. И в результате была разорвана на куски прямо у него на глазах.

Тогда он еще не был Воителем и не имел никакой возможности противостоять вирранам. Но даже сейчас, с силой, бегущей под кожей, он понимал, что ему не нужны отношения  — одиноким быть куда проще.

Правда же?

Подняв взгляд от шахматной доски, он заметил Лукана и Кару. Взявшись за руки, они поднимались по лестнице и шептали друг другу слова любви.

Неожиданно его захлестнуло одиночество холодных и темных ночей. В то время как другие проводили время со своими женщинами, он сидел в своей комнате один, глядя в телевизор, не вникая в происходящее на экране.

Арран был уверен, что ему лучше быть одному, но все же мог признаться, — правда, только себе, — что завидует остальным Воителям, обретшим счастье. У них были и улыбки, и прикосновения, и секретные взгляды.

Эти женщины, сильнейшие Друиды, помогли каждому Воителю в замке обрести себя. Друиды были сильными, независимыми и жестокими. Идеальными парами для бессмертных горцев Воителей.

Арран и остальные из Замка Маклауд уничтожили двух самых опасных Друидов, когда-либо существовавших на земле, но потеряли при этом друзей.

Потребовались века, чтобы искоренить силы зла. После ликвидации угрозы должен был наступить мир. Но судьба не всегда благосклонна.

Арран вспомнил о своем партнере по шахматам, когда, подняв голову, обнаружил нетерпеливый взгляд Эйдена. Арран передвинул коня на доске, когда Ларена, ворвавшись в большой зал, направилась к своему мужу, Фэллону Маклауду.

— Шах, — произнес Арран, скрестив руки на груди. Он старательно делал вид, что не слышит Фэллона и Ларену, вновь обсуждавших наболевшую тему.

Эйден Маклауд фыркнул, барабаня пальцами по столу.

— Дядя Фэллон и тетя Ларена опять взялись за свое, — пробормотал он, его пальцы коснулись королевы.

Арран снова посмотрел на Эйдена, одного из двух детей, рожденных в мире магии и Друидов. Юноша был сыном Маркейл, одной из сильнейших Друидов и Куинна Маклауда — младшего из трех братьев Маклауд.

Воитель слегка поторопил Эйдена:

— Твой ход, парень.

Зеленые глаза сверкнули.

— Я обыграл тебя на прошлой неделе. И могу сделать это снова.

— Не будь таким самоуверенным, — предупредил Арран, расплываясь в улыбке. Они дразнили Эйдена как простого парня, но он проявлял мужественность, упрямство и сообразительность, как и любой из Маклаудов.

— Я устала от ожидания! — закричала Ларена. — Уже давно пора, Фэллон, и ты это знаешь. Мы пожертвовали веками! Я хочу семью. Я хочу детей.

Арран больше не мог игнорировать пару. Его взгляд скользнул к предводителю и Ларене. Все мужчины в замке, за исключением Эйдена, были Воителями с первобытными богами, запертыми внутри них.

Обладая сверхчувствами, невероятной скоростью и силой, а также индивидуальными способностями своих богов, они были смертоносны каждый по-своему.

Ларена — единственная женщина-Воитель в замке, полном женщин Друидов. Казалось, каждый камень в замке пропитан их магией. И это неудивительно, подумал Арран, ведь Воители и Друиды занимали массивное сооружение на протяжении более семи веков.

— Ларена, — устало произнес Фэллон, проведя руками по лицу.

— Нет, — раздраженно перебила она его. — Не пытайся сказать мне, что все будет в порядке, потому что ничего не в порядке.

Ларена стремительно покинула зал, а Фэллону ничего не оставалось, как смотреть ей вслед. Арран взглянул налево, на комнату развлечений. Хейден, Гален и Логан молча наблюдали за Фэллоном, ожидая его действий.

Живущие в Замке Маклауд люди были большой семьей. Их не связывали кровные узы, но они были родными по духу. Сделав глубокий вдох, Арран подумал о том, что каждый из них прошел свой трудный путь, прежде чем оказаться здесь.

Даже в самые трудные времена они поддерживали друг друга, смеялись и держались вместе. Но за прошедший год напряженность возросла, и терпение было на исходе.

И все из-за заклинания, которое снова смогло бы связать богов внутри них.

Эйден молча поднялся из-за стола и широкими шагами покинул большой зал. Плечи Фэллона опустились. Арран понял, что его лидеру нужен большой стакан скотча, но Фэллон давно отказался от любого вида спиртного.

Вместо этого, схватив нетронутую чашку кофе Эйдена, Арран подошел к Воителю. Не сказав ни слова, Фэллон взял ее, на лице мужчины отражались беспокойство и страх.

— Ты же знаешь, она никуда не уйдет, — произнес Арран.

Любовь Фэллона и Ларены была слишком сильна, и ничто не могло повлиять на нее.

Фэллон отхлебнул кофе.

— Она переживает, а я ничего не могу сделать, чтобы облегчить ее страдания. Я старался. Если бы мог, подарил бы ей и луну, и звезды.

— Я правильно понял, что поиски заклинания завели нас в тупик?

Фэллон кивнул.

Арран скривился. Поиски заклинания, связывающего их богов, беспокоили его не так сильно, как отчаянно желающих этого десятерых женатых Воителей.

Только благодаря мощной магии Айлы Замок Маклауд был скрыт от мира щитом, защищая от старения живущих в его пределах Друидов так долго, как они захотят.

Эйден, сын Куинна, был рожден четыре сотни лет назад, и магия позволяла ему не взрослеть после 25 лет. Каждый месяц женщины пили отвар, предотвращающий беременность. Никто из них не хотел втягивать детей в войну, разыгравшуюся вокруг них.

Так продолжалось до прошлого года, когда Камдин и его жена Шафран удивились, узнав, что вскоре станут родителями.

— Ларена увидела Эмму, — произнес Фэллон, нарушая тишину, — и это стало для нее последней каплей.

Не только рождение малышки Эммы повлияло на Ларену. Даже имея возможность жить в замке, Камдин и Шафран строили дом на земле Маклаудов за пределами щита Айлы. После уничтожения Деклана и Дейдре все почувствовали себя в достаточной безопасности, чтобы покинуть щит.

Камдин и Шафран покинули замок в основном из-за ребенка. Эйден тоже обосновался за пределами щита, и это неудивительно, учитывая напряженную обстановку в самом замке.

— Мы все думали, что наконец-то нашли заклинание, — продолжил Фэллон.

— И надеялись завести своих детей.

Фэллон сделал долгий глубокий вдох и медленно выдохнул.

— Мы ждали веками, когда зло будет уничтожено и теперь, когда это произошло, не можем обнаружить свиток.

Заклинание было написано на свитке и скрыто в Эдинбургском Замке, но затем было вывезено из Эдинбурга в Лондон, в числе других магических предметов, несколько веков назад. Две из трех партий прибыли в Лондон. Последняя была утеряна.

— Мы искали в Лондоне и даже в Букингемском Дворце. Его там нет, — напомнил Арран.

— Не было не только свитка, но даже ни одного экспоната, связанного с магией.

— Не могли ли они каким-то образом быть сокрыты?

Фэллон пожал плечами.

— Не знаю, что и ответить.

Аррана, возможно, не волновало, связан или нет его бог в данный момент, но он знал, что его братья страдали так же, как Фэллон. Он был одним их четырех Воителей, не связанных отношениями, и если есть возможность сделать собственный вклад в общее дело, то он это сделает.

— Мы должны проследить пути.

Между бровями Фэллона залегли морщины, когда он посмотрел на Аррана.

— Что?

— В журнале, найденном вами в Эдинбургском Замке, сказано, что было три транспортировки. Одна по воде и две по суше. Мы знаем, что одна партия, отправленная по суше — не достигла Лондона. В Лондоне ничего обнаружить не удалось, следовательно, свиток ...

— Это означает, что он был в партии с утерянными предметами, — закончил Фэллон. Намек на улыбку появился у него на лице. — Мне нравится ход твоих мыслей.

— Я как раз собирался предложить то же самое, — сказал Йен, спускаясь по лестнице в большой зал. Его каштановые волосы свободно спадали до плеч.

Арран не удивился, услышав, что кто-то еще думал об этом. Это было просто вопросом времени, когда кто-нибудь из них пришел бы к такому же выводу. Удивительно, что это был Йен, а не жена Логана, Гвинн, которая могла раскопать любую информацию, благодаря компьютеру.

Арран улыбнулся, подумав о компьютерах и о том, как он, Йен, Логан, Камдин и Рамзи пытались освоиться в современном мире, после прыжка во времени из 1603 года.

— Гвинн что-нибудь обнаружила? — поинтересовался Арран.

Глаза Йена сверкнули, когда он произнес:

— Вообще-то, это сделал я. Я научился парочке хитростей у нее.

Оба рассмеялись. Только тот, кто совершил путешествие во времени, мог понять их сложности в адаптации в современном мире, где они прожили уже чуть больше года.

— Впечатляет, — сказал Арран.

Он и Йен были вместе и до перемещения во времени. Мужчины провели годы заточения в горе Керн Тул, где Дейдре пыталась склонить их на свою сторону.

Это происходило со многими Воителями. Боги были слишком настойчивыми, слишком сильными, когда их освобождали. Не все были способны после перевоплощения взять контроль над своим богом.

Арран считал себя одним из немногих счастливчиков. Ему повезло найти способ не погрязнуть во зле.

Йен и Арран бежали вместе с Куинном. У него никогда не было сомнений в том, что он присоединится к Маклаудам в борьбе против Дейдре.

— И что ты обнаружил, Йен? — поинтересовался Фэллон, вырывая Аррана из воспоминаний.

Йен сунул руки в передние карманы джинсов, отчего темно-красная футболка натянулась на мускулистых плечах.

— Точный маршрут из Эдинбурга в Лондон узнать не удалось, но мы смогли отследить маршрут других отправлений.

— И? — поторопил Арран, когда Йен замолчал.

Йен сжал губы.

— Два отправления достигли пункта назначения быстро, очень быстро.

— Проклятье, — пробормотал Фэллон.

Арран скрестил руки на груди.

— И это означает, что та партия, которую ищем мы, была отправлена длинным путем.

— Точно, — кивнув, произнес Йен. — Я все утро изучал карты и сократил варианты до четырех возможных маршрутов.

— Подожди, — произнес женский голос с верхнего лестничного пролета.

Мгновение спустя показалась голова Дани с копной длинных серебристо-белокурых волос. Она спешила вниз по лестнице с кучей бумаг в руке.

Улыбнувшись, девушка сказала:

— В новостях я обнаружила кое-что интересное об одном из предполагаемых нами маршрутов.

— Что же это такое? — поинтересовался Фэллон.

Дани подошла к Йену и встала рядом с ним, прежде чем ответить:

— Раскопки. Археологические раскопки, если быть точной. Они происходят по всей Великобритании и о них всегда делают заголовки. Я подписалась на рассылку новостей и поэтому, когда кто-нибудь пишет о них, я получаю уведомление на е-мейл. Я навела кое-какие справки, получив одно из них.

Она сделала паузу, облизнув губы.

— Я попытался сделать несколько звонков, но результата не добилась. Даже с компьютерными талантами Гвинн, мы ничего не нашли. Так что ... я сделала то, что сделал бы каждый, зная мегамиллионера.

— Ты рассказала Шафран, — усмехнулся Арран.

Шафран была не только Провидицей, но у нее также были связи по всему миру в сфере бизнеса и благотворительности. Если требовалась информация, она всегда ее получала. Или ее деньги.

Дани кивнула.

— Благодаря Шафран и ее связям, кажется, я знаю, откуда нам надо начать поиски.

— Откуда? — спросил Фэллон, его внимание было сосредоточенным с самой первой минуты разговора.

— К юго-западу от Глазго. Они пробыли на месте раскопок в течение почти двух месяцев.

Прежде чем Фэллон назначил, кого бы то ни было проверить информацию, Арран произнес: — Я пойду.

Йен, казалось, не удивился его словам, но Фэллон поднял темную бровь.

Арран должен был выбраться из замка и что-то сделать до того, как сойдет с ума. Кроме того, никто не захотел бы оставить своих женщин.

— Все ... заняты, кроме меня.

— Мы можем попросить Фелана или Харона отправиться туда, — предложила Дани.

Арран зарычал. Он возможно и простил Харона за шпионаж в тюрьме Кер Тул, но это не означает, что он позволит ему забрать его задание.

— Почему Харон? А Фелан, вообще хер знает, где ошивается. Он свалил, также как и Малкольм.

Как только слова слетели с его губ, Арран пожалел об этом. Хоть все мужчины и были Воителями, Малкольм был другим. Четыреста лет назад, он был смертным и помогал своей кузине Ларене скрываться от Дейдре.

На него напали Воители Дейдре и оставили умирать. Малкольма доставили в замок, и Соня, с помощью своей целительной силы, сделала все, что смогла. Он выжил, но шрамы на его теле не исцелились, а правая рука стала бесполезной.

Это произошло до того, как Дейдре нашла Малкольма и освободила его бога. Она манипулировала им, угрожая убить Ларену, чтобы Воитель встал на ее сторону и выполнял все ее приказы.

Но шрамы Малкольма были намного глубже, чем на теле. Они затронули его душу, и ничто не могло их исцелить. Только время могло стереть события прошлого.

Арран прочистил горло.

— Несмотря ни на что, пойду я. Я только и делаю, что играю с Эйденом в шахматы. Без битвы с вирранами или борьбы противостояния злу, мне нечем заняться.

— Никакого противостояния злу, — произнесла Дани, бросив взгляд на Йена, — звучит волшебно.

Йен обнял ее и привлек к себе для поцелуя.

— Это словно музыка для моих ушей. Никогда не думал, что увижу тот день, когда Дейдре будет мертва. А теперь мы покончили и с Декланом. Это почти слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Арран отвел взгляд. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Если бы не одна вещь, которую он усвоил, — зло Дейдре и Деклана не собиралось так легко сдаваться. Оно выжидало. И как долго это будет продолжаться?

— Найди заклинание, — обратился к Аррану Фэллон. — Пожалуйста.

Арран бросил взгляд на Йена и Дани. Они были вместе столь же короткое время, как и Логан с Гвинн, и Рамзи с Тарой, но он точно знал, что все они мечтали о нормальной жизни. Хотели иметь детей. Стареть и умереть со своими женами.

Камдин почти оттолкнул Шафран из-за того, что был уже женат однажды. Он был вынужден смотреть, как умирает его жена и поклялся никогда не влюбляться.

Но, как любит часто говорить Куинн, — любовь найдет способ.

Арран обрел дом и надежду  с Маклаудами. Он был в долгу перед каждым мужчиной и женщиной в этом замке. И этот долг ни одна миссия не сможет оплатить сполна.

— Я найду его, — поклялся он Фэллону. — Я проверю каждую зацепку. Я сделаю все, что потребуется.

— Даже украдешь? — спросил Йен.

Арран не колеблясь, кивнул.

— Чего бы это ни стоило.

Дани протянула большой бумажный конверт.

— Я предполагала, что кто-то отправится, и поэтому попросила Шафран кое-что сделать. Ты будешь работать на раскопках в качестве волонтера.

— И мне не придется прятаться? — спросил он, немного раздраженный тем, что не сможет использовать способности Воителя.

— Нет, — спокойно произнесла Дани. — Нет необходимости. Ты сможешь осмотреть все, а также помочь в раскопках. Если ты обнаружишь что-то, будучи Воителем, ты будешь в состоянии забрать это достаточно легко.

Арран был в нетерпении приступить к заданию.

— Но, — поспешила добавить Дани, — помни, что ты работаешь там от имени компании Шафран. Она финансирует эти раскопки, именно поэтому мы и смогли получить столько информации.

Йен закатил глаза.

— Есть хоть что-нибудь, чем не занимается Шафран?

— Не уверена, — ответила Дани. И снова обратилась к Аррану. — Иными словами, если что-то пойдет не так, все подозрения падут на Шафран и ее компанию, так что нам нужно, чтобы ничего подобного не произошло.

— Если что-то случится, я сделаю так, что и вина ляжет на другую компанию, — уверил ее Арран.

— Отлично. Ты отправляешься утром. Они ждут тебя завтра к полудню, — проговорила Дани.

Арран улыбнулся.

— Я отправляюсь сейчас. Потребуется всего несколько часов, чтобы добраться до Глазго. Я могу быть там в восемь или девять вечера. Таким образом, я смогу осмотреться, прежде чем все начнут работать завтра.

— Отличная идея, — Фэллон прошел в кухню, где хранились ключи от авто. Он протянул Аррану связку ключей и сказал: — Бери Рендж Ровер. Там куда ты отправляешь, на нем будет гораздо удобнее, чем на Порше.

Арран сунул в карман ключи и поспешил упаковать вещи. Его кровь бурлила от ожидания чего-то более волнующего, чем игра в шахматы.

Ему требовалось намного большее, чем тренировки Воителей для того, чтобы его бог не начал требовать битв и смертей.

За неимением зла, которое необходимо искоренить, Арран готов отправиться на поиски заклинания. Это именно то, что ему сейчас так необходимо.

Глава 2

27 миль (ок. 46 км - прим. переводчика) к югу от Мьюркирк, Шотландия

Арран припарковал Рендж Ровер и, не выходя из машины, посмотрел на происходящее вокруг. Испепеляющая магия промчалась сквозь него. Он определенно был в нужном месте.

Магия была древней и … мощной. Это заставило его улыбнуться, но улыбка померкла, когда его коснулось ощущение другой магии. Легкие вдруг сдавило, и Аррана поглотило желание погрузиться в эту магию, пока она не станет всем, что он ощущает, видит и дышит.

Друид.

Здесь был Друид. И Воитель отыщет его при первой возможности. Только то, что этот Друид был Маи, сдерживало его от немедленных поисков.

Шафран рассказала, что раскопками занимался доктор Ронни Рид, известный археолог, один из лучших когда-либо работавших в этой области.

Аррана предупредили также, что доктор Рид руководит всем процессом, и он должен быть бдительным в поисках заклинания и Друида, которого почувствовал.

Не то, чтобы Воителя беспокоил доктор Рид. Он добьется его расположения, показав насколько хорош в качестве работника. Как только ему это удастся, Рид отстанет, тем самым, дав Аррану время осмотреться.

Он вздохнул. Раньше Воитель полагал, что миссия будет быстрой. Однако Арран осознал, что задание будет, каким угодно, только не простым. Десятки людей копошились по разным сторонам раскопок: одни перебирали грязь, другие сидели на земле и смахивали пыль с вероятных находок чем-то похожим на кисти.

По всей видимости, придется проторчать здесь несколько недель. Если не месяц.

Впрочем, это его не сильно расстроило. За отсутствием зла, которое срочно надо уничтожить, Аррану было нечем занять себя. Мужчина не хотел, чтобы тьма вернулась, но бог внутри него жаждал битвы, жаждал кровопролития, требовал смерти.

Что может быть лучше, чем умилостивить его сражением со злодеем?

Арран изо всех сил сжал челюсти. На месте раскопок не предполагалось никаких столкновений, а это означало, что необходимо искать другие возможности выпустить пар. Подвергать свое тело физической нагрузке — самый простой способ.

Открыв дверь, Арран вышел из Рендж Ровера. Ветер завывал по всей округе, врезаясь в него, так же как происходило и с магией, а вечернее небо предсказывало, что скоро пойдет дождь.

Мужчина схватил сумку и рюкзак. Шафран заверила, что будет предоставлено жилье, но втайне он надеялся, что про него забудут. Он уже очень давно не спал под звездами, как привык четыреста лет назад.

Вскинув вещи на плечо, Арран закрыл дверь и просканировал пространство еще раз. Магия манила его, чувственное ощущение разжигало, подобно пламени. Возбуждение, какого Воитель не чувствовал раньше, наполняло его, возрастало с каждым вдохом, пока не поглотило полностью.

Где же Друид? Он никогда не испытывал подобного голода. Каждая частичка его существа требовала отыскать Друида немедленно. Друида, вызывающего такое ... желание.

Голод затягивал его в бездну темной и глубокой страсти. Если он не утолит его в ближайшее время, то пропадет.

Арран поискал в своем разуме какой-то якорь, чтобы зацепиться за него сознанием, и нашел спасение в мыслях о Замке Маклауд. Это успокоило бушующее в нем желание.

Воитель заскрежетал зубами. Друид подождет. Прямо сейчас он должен встретиться с доктором Ридом и узнать об этом человеке как можно больше.

Летнее небо, несмотря на девятый час вечера, все еще было светлым. Настоящие сумерки наступят далеко за полночь, но огни вокруг раскопок уже были включены.

— Что ж, приступим, — пробормотал Арран и двинулся на территорию экспедиции. Ощущение магии росло с каждым его шагом.

Едва пройдя десять шагов, он отпрыгнул с дороги, чтобы пропустить людей, идущих навстречу. В конце концов, они выполняли свою работу и, к тому же, могли нести древние магические предметы. Но, все же, низкий рык зародился глубоко в его горле. Он был Воителем и привык, чтобы его боялись, а не игнорировали, как сейчас.

Арран подошел к человеку с редкими светлыми волосами, лет тридцати. Тот постоянно подтягивал очки на переносице. Мужчина был очень худым и слегка сутулился, несмотря на молодость.

— Извините, — произнес Воитель, подойдя к нему.

И был благополучно проигнорирован. Мужчина вглядывался в планшет в руках, что-то набрасывая карандашом на бумагу. Арран приподнял бровь, — очкастый, кажется, не видел его.

Несколько мгновений спустя, мужчина сделал шаг назад, его голубые глаза расширились, и он снова подтянул очки.

— Приятель, как долго ты тут стоишь? — спросил он с ярко выраженным американским акцентом. Голос звучал глубже, чем Арран ожидал услышать от такого доходяги.

— Дольше, чем хотелось бы, — ответил Арран, давая понять, что раздражен.

— О-о. Да. Извини. Я, как правило, погружен в работу. Я Энди Симмонс, менеджер.

— Арран МакКаррик, — представился Воитель и протянул руку.

Рукопожатие оказалось сильнее, чем предполагал Арран.

— Ты прибыл раньше, чем ожидалось. Мне сообщили всего несколько часов назад, что ты будешь помогать.

— Я горел желанием приступить к работе, — с улыбкой ответил Арран.

— Мы рады, что ты здесь. Друг мисс Флетчер ... э-э ... миссис МакКенна, — наш друг. Извини. Все еще не могу привыкнуть, что Шафран замужем.

— Ага. За моим лучшим другом. Шафран знает, как я интересуюсь историей моей родины, так что, когда она рассказала о раскопках, я решил не упускать возможность.

Арран задумался — не слишком ли он заврался, но Энди просто кивнул, будто все понял.

— Ты либо любишь археологию, либо нет, — Энди сдвинул очки выше на нос и убрал карандаш за ухо. — Все, кажется, думают, что это происходит в стиле Индианы Джонса. (Индиана Джонс — До́ктор Ге́нри Уо́лтон «Индиа́на» Джонс мла́дший — герой серии фильмов, многочисленных книг, комиксов и компьютерных игр, который попадает в различные приключения во время своих экспедиций — прим. пер.)

Арран просто рассмеялся вместе с Энди, так как понятия не имел, что тот имел в виду.

— Подскажи, где можно встретиться с доктором Ронни Ридом. Я хотел бы познакомиться.

Раздался громкий хлопок, сопровождаемый руганью, и чей-то приглушенный голос позвал Энди. Парень подскочил и потянулся за рацией, пристегнутой на талии.

— Доктор Рид там, — Энди указал через плечо, прежде чем уйти, включив рацию.

Оставленный без присмотра Арран внимательно осмотрел территорию. Без понятия о том, как выглядит доктор Рид, он выискивал наиболее внушительного человека.

И тут же обнаружил, что пялится на самую прекрасную задницу в своей жизни, облаченную в выцветшие и изрядно поношенные джинсы. Ткань обтягивала стройные женские бедра и длинные ноги.

Ветер затих, и вниз скользнула куртка, мгновенно закрыв попку от обозрения. Воитель нахмурился. Ему понравилось увиденное. Всего один взгляд — и его кровь уже горит от желания, смешиваясь с едва сдерживаемой страстью.

Этот взрывной коктейль добавился к волнующей его магии Друида и усилил его голод. Ветер снова предоставил возможность полюбоваться ее задницей, и Арран одобрительно улыбнулся. Он всегда ценил хорошо сложенное тело, а у этой девушки была исключительная фигура.

Прежде чем он отвел взгляд, его внимание привлек мужчина рядом с женщиной. Это был пожилой человек, с густой, почти полностью седой бородой. Глаза прикрывала широкополая шляпа оливкового цвета. Он говорил, а женщина кивала.

Арран обнаружил, что снова разглядывает незнакомку. Ее пшеничного цвета волосы были собраны в низкий свободный узел. Воителю безумно захотелось пробежать пальцами по стройной шее, а затем пропустить пальцы сквозь длинные светлые пряди и притянуть к себе, чтобы губы девушки приоткрылись, умоляя о поцелуе.

Сглотнув, он поправил джинсы. Неохотно он отвел взгляд от красотки и переключил внимание на пожилого джентльмена, чтобы погасить свое возбуждение.

Арран был уверен, что нашел доктора Рида. Не раздумывая, он направился к паре. Движимый любопытством, он изменил курс так, чтобы выйти к паре с правой стороны и увидеть лицо девушки.

От долгого пребывания на воздухе ее кожа приобрела золотисто-бронзовый оттенок. Сапоги были заляпаны грязью, также как и джинсы, доказывая тем самым, что девушка не боялась испачкаться. Клетчатая рубашка под курткой была заправлена в джинсы, обтягивая полную грудь. Но больше всего у незнакомки Аррана заинтриговал кулон из тройного кельтского узла на золотой цепочке.

Не простое украшение. Оно было древним, и Арран поставил бы на кон свое бессмертие, что она нашла его сама на каких-нибудь раскопках. Нужно узнать, где именно.

Мелькнуло еще одно потрескивание магии, и на мгновение Арран подумал, что оно может исходить от женщины.

Это была магия Маи — белая магия. Маи получали свои силы от природы, которая помогала им исцелять и что-то выращивать. Они наставляли лидеров кланов, обучали молодежь.

Если бы Воитель почувствовал магию Драу — черную магию, то немедленно нашел бы источник и уничтожил его. Потому что Драу были злом. Они отдавали души Сатане, чтобы получить возможность использовать черные силы. Ощущение от их магии было приторным и тошнотворным, в то время как магия Маи действовала на Воителей успокаивающе.

Насколько он знал, только Воители могли ощутить или чувствовать магию Друидов. Это спасало его братьев больше раз, чем он мог бы сосчитать.

Бросив на него взгляд карих глаз, девушка вернулась к разговору. Но и беглый взгляд и цвет ее глаз навсегда запечатлелись в его памяти.

Арран замедлил шаг. Ее лицо в форме сердечка было повернуто к собеседнику. Высокие скулы и гладкую кожу без намека на макияж он находил очень привлекательными. Единственный изъян, лишь подчеркивающий ее красоту — небольшой шрам на подбородке.

Полные губы были темно-розовыми. Сердцебиение Аррана участилось, когда он представил себе этот рот открытым для поцелуев и шепчущим его имя. Чистые яркие карие глаза были, безусловно, ее лучшей чертой. В их глубине можно было определить любое проявление эмоций.

Арран улыбнулся. Было плохо, что у него не было времени, чтобы добиваться расположения девушки, хоть она и была хорошим вызовом.

Руки просто чесались от желания погладить замечательные изгибы ее прекрасного тела. Возможно, после того, как он найдет заклинание, то сможет провести с ней какое-то время.

Ветер вырвал прядь волос из ее небрежного пучка. Длинные тонкие пальцы терпеливо поправляли локон, убирая с лица снова и снова. Арран поставил бы свою заначку, виски Дреаган, что девушка повторяет движение, даже не замечая его.

Но сейчас Воитель был занят делом и сожалел, что на любование девушкой нет времени. Арран хотел узнать ее имя. Он хотел увидеть ее улыбку, услышать смех, голос, выкрикивающий его имя, когда он подводит ее к кульминации. Он жаждал прикоснуться к ней, жаждал заявить свои права.

Арран направился к девушке, молча проклиная себя за то, что позволил страсти руководить им. Но, черт побери, как же хочется сдаться и посмотреть куда это заведет!

— Доктор Рид, — обратился Арран к пожилому человеку, поскольку понял, что засмотрелся на женщину.

— Да? — последовал ответ.

Арран, сузив глаза, перевел свой взгляд на девушку слева от себя. Потом снова на мужчину.

— Ронни Рид?

Многострадальный вздох, и он услышал: — Рядом с тобой, придурок.

Арран медленно повернулся к женщине.

— Вы?

— Да,— закатила глаза она. — Почему все так удивляются?

— Вероятно, потому что вы используете "Ронни", в качестве своего имени, милая.

Пожилой человек захихикал, но поперхнулся, когда Ронни послала ему испепеляющий взгляд.

— Послушайте, не знаю, кто вы, но давайте проясним все раз и навсегда. Я — доктор Вероника Рид, также известная как Ронни.

— Нет необходимости так сердиться, милая, — сказал успокаивающе Арран, но ему понравился огонь внутри девушки. Судя по тому, как сверкнули карие глаза, он понял, что ляпнул что-то не то.

— Нет необходимости, да? — переспросила Ронни, ее голос с американским акцентом становился все более раздраженным. — А как бы вы реагировали, если бы каждый задавал вам подобные вопросы?

— Ронни, — произнес пожилой мужчина, тщетно стараясь скрыть улыбку. — Дай парню отдышаться. Он не знал, что у тебя плохой день.

Ронни, закрыв глаза, сделала глубокий вдох. Когда она снова взглянула на Аррана, ее злость испарилась.

— Простите меня. Как мудро заметил Пит, вы не могли знать о сегодняшнем дне. И вы правы — нет необходимости так сердиться.

— Не беспокойтесь. Я — Арран МакКаррик.

Услышав его имя, девушка вздрогнула.

— Шафран предупредила о вашем приезде. Я знаю, что первые впечатления важны, мистер МакКаррик, надеюсь, вы забудете об этом маленьком недоразумении.

Арран не собирался этого делать, но говорить об этом не обязательно. Кроме того, ему нравилось то, что он видел. Может, даже слишком. Тот факт, что она была доктором Рид, определенно исключал любой вид флирта, но его член явно был с ним не согласен.

Флирт, может, и исключался, но он здесь для того, чтобы разузнать все о Ронни и об открытии, на пороге которого она стоит. Аррану нужно подобраться к ней поближе. Да. Очень близко.

Как это сделать и не поддаться желанию насладиться прекрасными розовыми губами, он понятия не имел. Но Воитель должен сообразить. И быстро.

— Не беспокойтесь об этом, доктор Рид.

— Пожалуйста, — сказала она, протянув руку, — зовите меня Ронни. Друг Шафран — мой друг.

Арран принял в свою ее маленькую, тонкую ручку. От этого простого прикосновения между ними будто бы пробежал ток. Страсть, вырвавшаяся из-под контроля, бросилась прямо на Ронни.

Его тело бросило в жар, яйца сжались. Сдерживаемое желание вырвалось наружу, побуждая его притянуть ее в свои объятия и украсть поцелуй. У Ронни был вид спокойного, собранного человека, но Арран мог видеть, бушевавшие внутри страсти.

Расширившиеся глаза дали ему понять, что девушка почувствовала то же самое. Он хотел подтолкнуть ее, заставить признать происходящее между ними.

Дрожь прошла по ее руке, когда Арран обнаружил, что притягивает девушку к себе. На мгновение она наклонилась к нему. Его пристальный взгляд опустился на нежные губы Ронни. Ничто не имело значения, только бы почувствовать ее поцелуи!

Девушка торопливо отвела взгляд. Но прежде Арран заметил, как потемнели от страсти ее глаза.

В последний момент Арран сдержал улыбку. Позже он позвонит Шафран и сообщит, что умолчать о том, что Ронни — женщина, было не очень забавной шуткой.

Мужчина задумался, почему она преднамеренно не предупредила его о Ронни. Сначала он решил, что Шафран была озабочена ребенком, но теперь он понял реальную причину.

Однако, несмотря на легкую досаду на Шафран, Арран был более чем доволен встречей с доктором. Он хотел ее. Нет, "хотел" было слишком слабо сказано. Мужчина вожделел Ронни, жаждал чувствовать ее мягкое тело рядом с собой.

Ее волосы цвета пшеницы и карие глаза выделялись на фоне загорелой кожи. Миндалевидные глаза, вздернутый носик, удивительные губы … все в девушке было женственным и очаровательным.

Она была из тех женщин, что выглядели прекрасно и в красивом платье, и, как сейчас, в джинсах, рубашке и куртке, запачканных грязью.

Арран и не надеялся когда-либо найти такую женщину.

Ирония не осталась незамеченной.

— Зовите меня Арран, пожалуйста.

Несколько мгновений они просто смотрели друг на друга. Мужчина был уверен, что девушка чувствует желание; знал это по тому, как ускорился пульс на ее горле.

— Я Пит Торнтон.

Арран неохотно выпустил руку Ронни и пожал руку Пита. Мужчина еле сдержался, чтобы не зарычать на Пита за то, что тот прервал их. Вместо этого он выдавил улыбку.

— Как вы начали заниматься раскопками?

Пит посмотрел на Ронни, и они оба рассмеялись, но именно Пит ответил:

— Я был преподавателем Ронни в Стэнфорде(Стэнфордский университет —один из старейших и наиболее престижных университетов в США — прим. пер.). Она любила археологию, как никто прежде из моих студентов. Ее ловкость в обнаружении объектов беспрецедентна.

— Это так?

Чем больше Арран узнавал о ней, тем интереснее ему становилась личность Вероники Рид. Здесь явно присутствовала магия. Возможно, она исходила от давно потерянных магических артефактов, от кулона, который носила Ронни, или от самой Ронни? И Арран не мог дождаться момента, когда выяснит это.

— Достаточно, Пит, — проговорила Ронни с застенчивой улыбкой. — Вы же знаете, что иногда нам везет на раскопках, а иногда нет.

— Хм, но ты более удачлива, чем большинство.

— Пойдем, я покажу тебе твою палатку, — обратилась Ронни к Аррану.

Нет, его не проведешь. Девушка прервала Пита, прежде чем тот смог рассказать больше о том, как она обнаруживала артефакты.

— Довольно интригующе, — пробормотал себе Воитель.

Махнув Питу, Арран последовал за ней. Они дошли до отгороженной веревками площадки.

Тысячи разговоров, крики, звуки лопат, погружавшихся в землю, удары молотков, дробивших скалы, наполняли воздух.

Как будто читая его мысли, Ронни улыбнулась.

— Никто даже не представляет, насколько громкими могут быть раскопки.

— Да. Не ожидал этого. Ни шума, ни огромного количества людей.

— Можно было бы задействовать приблизительно на десять человек больше. Я так понимаю, это ваша первая археологическая экспедиция?

— Да. Я не буду помехой.

Арран не пропустил момент, когда девушка осмотрела его с ног до головы, едва они достигли ряда палаток, располагавшихся полукругом перед десятками автоприцепов.

— Нет, я не думаю, что помешаете. Почему именно мои раскопки?

— Это моя родина. Я всегда мечтал увидеть, что скрывает прошлое.

Она слегка кивнула сторону.

— Это твоя палатка. Будешь делить ее с Питом в течение нескольких ночей, пока он не вернется в Штаты по работе.

Открыв молнию, Арран нырнул внутрь. Мужчина увидел две раскладушки, по одной на каждой стороне небольшой палатки. Ему не хотелось делить с кем-то жилище, но могло быть и хуже.

— Это подойдет, — сказал он через плечо, прежде чем бросить сумки на свежезастеленную раскладушку.

***

Ронни старалась не смотреть на его задницу, действительно старалась. Но она никогда не видела человека, носящего джинсы так, как это делал Арран МакКарик.

И дело было не только в джинсах, но и в широких плечах и мускулистой груди, а также сужающемся торсе, стройных бедрах и длинных ногах. Мужчина очаровал ее. Ронни держала пари, что под футболкой — накачанный пресс, на котором она смогла бы посчитать каждый кубик.

Одним словом: аппетитный.

Эта его улыбка как бы говорит, что Арран знает все секреты плоти. Улыбка призывала ее отбросить осторожность и позволить телу управлять ею.

Но однажды Ронни уже совершила подобную ошибку. Одного высокого смуглого красавца ей хватит на всю жизнь. Не имело значения, что Арран источал сексуальный магнетизм. В нем была харизма, и он, наверняка, уверенно работал лопатой. Добавьте к этому подтянутое, мускулистое тело и только слепая женщина не начала бы пускать слюни.

Девушка поняла, что капитально влипла, когда Арран блеснул своей очаровательной улыбкой и уставился на нее так, будто мог глубоко заглянуть в душу и обнажить самые дикие мечты и желания.

На какое-то мгновение она могла увидеть себя рядом с ним. Обнаженную. Тела переплелись, дыхание резкое и прерывистое, кожа скользкая от пота. Ронни не могла выбросить картинку из своего сознания. Ее тело пульсировало, будто желая прикосновений Аррана. Сердце билось в груди, как сумасшедшее.

Новый работник выглядел доброжелательным, но она не упустила из виду, что его взгляд незаметно скользит по месту, изучая обстановку.

Шафран финансировала многие раскопки Ронни, так что девушка не смогла отказать, когда та спросила, не может ли ее друг помочь на раскопках. И все же Ронни твердо решила позвонить Шафран и узнать все об Арране.

Дело было не только в его порочной внешности, но и блеске золотистых глаз, будто мужчина готовился к бою. Что выглядело довольно глупо, потому что бороться-то было не за что.

Ронни усмехнулась.

— Что-то не так? — спросил Арран, повернувшись.

Девушка покачала головой.

— Каждый раз, когда я приезжаю в Шотландию, ловлю себя на мысли, что встречу готового к бою мужчину с мечом в руках.

Арран не рассмеялся, как она того ожидала. Вместо этого, мужчина пристально посмотрел на нее своими удивительными золотистыми глазами в обрамлении густых ресниц.

Темные брови приподнялись. Темно-каштановые, почти черные, волосы длиной до плеч были густыми и волнистыми. Он был невероятно высок, а темная щетина на точеных щеках и квадратной челюсти только добавляла ему привлекательности.

Губы были немного полнее, чем должны быть у мужчины. Они заставляли думать о переплетенных телах и чувственных поцелуях, во время которых забываешь обо всем.

Арран был человеком привлекающим внимание, где бы он ни появился. Наверняка, и женщины, и мужчины старались добиться его расположения.

Ронни знала, что получаешь в довесок к такому человеку, как Арран. Инстинкты вопили избавиться от него, но она нуждалась в дополнительной помощи. И не могла отказать в просьбе Шафран.

Не говоря уже о том, что девушка не могла игнорировать стремления своего тела. Непринужденное, дьявольски-бесшабашно-наплевательское отношение и абсолютное очарование этого мужчины невозможно не замечать.

Девушка сильнее запахнула куртку, пытаясь прикрыть ноющие соски. Они затвердели при первом же звуке этого глубокого, бархатистого голоса. Шотландский акцент делал тембр более низким и насыщенным. Просто слушая его, по коже пробежали мурашки. Удивительно, но ни один другой шотландец не вызывал у Ронни такой реакции.

— Это не удивительно, — проговорил мужчина, прервав ход ее из мыслей. — Моя родина была свидетельницей бесчисленных сражений, так как многие хотели захватить нас.

— Ты говоришь так, будто жил здесь с начала времен.

Он пожал плечами.

— Кто знает, может, в прошлой жизни.

Ронни обычно смеялась над такими глупыми предположениями, но поверила Аррану. Возможно потому, что за его словами скрывалось что-то еще. Мужчина был опасен. В этом девушка не сомневалась.

Опасен для ее психики. Опасен для ее сознания, потому что он заставлял ее забывать обо всем, что ей причиняли другие мужчины. Арран был соблазнительным, обаятельным и слишком интересным.

— У меня такое чувство, милая, что ты не хочешь, чтобы я был здесь, — произнес тот.

— Потому что мужчины вроде тебя ...

— Мужчины вроде меня? — перебил ее он, поднимая одну бровь, как если бы ему не нравилось сравнение с другими.

И она вынуждена была признать, что Арран МакКаррик на самом деле не мог сравниваться ни с одним мужчиной.

— Да, красавчики, вроде тебя, которые появляются на раскопках, чтобы отвлекать девушек. Они флиртуют и мешают, вместо того, чтобы сосредоточиться на работе. Люди могут получить травму, артефакты могут быть потеряны, сломаны или даже украдены, если никто не концентрируется на своих задачах.

— Так ты считаешь меня красавчиком, — произнес мужчина с ухмылкой.

Вздохнув, Ронни закатила глаза, пытаясь, черт возьми, не чувствовать трепета в животе от его улыбки. В прошлом она уже получила урок от такого же великолепного мужчины.

— О чем я думаю, к делу не относится. Ты здесь по просьбе Шафран. Если ты ей друг, то прошу помнить, что женщины будут пытаться завоевать твое внимание.

Улыбка исчезла, а глаза сузились.

— Я осознаю свой долг. Тебе не придется разыскивать меня с какими-нибудь женщинами. Не смогу отказать им в помощи, если меня попросят, но даю тебе слово, что постараюсь не давать никому повода.

Этого Ронни не ожидала.

—Ух, ты... спасибо.

— Я могу делать множество вещей, Ронни, но у меня даже в мыслях нет нанести какой-либо ущерб тебе или раскопкам.

Девушка переминалась с ноги на ногу, чувствуя себя идиоткой за слова, что наговорила ему.

— Мне просто нужно было, чтобы ты понял.

— И я понял, милая. Не беспокойся об этом. У меня довольно толстая шкура, так что нужно что-то большее, чем твои честные слова, чтобы разозлить меня.

— Мне почти захотелось увидеть это, — проговорила девушка. Ронни откашлялась. — Почему бы тебе не отдохнуть оставшуюся часть вечера и не осмотреться? Мы закрываем все на ночь, и, если тебе что-нибудь понадобится, то Энди и Пит будут неподалеку. С утра первым делом я сообщу тебе твои обязанности.

— Звучит отлично. Только нужно подумать об укрытии, — сказал Арран, указывая на секцию вновь вырытого грунта размером двенадцать футов на четыре(ок. 3,7 на 1,2 м — прим. пер.), — скоро начнется ливень.

— Я обычно слежу за прогнозом, и передали, что дождя до завтра не будет.

— Насколько мне известно, шотландская погода непредсказуема. Можно вообще не доверять метеорологам. Ты должна научиться чувствовать погоду внутри себя, милая.

Ронни посмотрела на секцию. Они углубились всего на четыре дюйма(ок. 10 см — прим. пер.), но уже нашли черепки битой посуды. После трех лет в Шотландии, девушка знала, какой изменчивой может быть погода. Если пойдет дождь, нет никакой уверенности, что что-нибудь не будет смыто. А она уверена, что там есть нечто ожидающее своего открытия.

И все же, они отстанут от графика, если начать делать укрытие сейчас. Остальные шесть секций, которые они раскапывали более месяца, почти полностью закрыты от дождя.

Ронни взглянула на небо прежде, чем снова посмотреть на новый участок. В этой земле было что-то важное. Она чувствовала это в своем сердце. Чувствовала.

Это же чувство привело ее ко многим прошлым находкам. Этот дар прославил ее, но тщательно оберегаемый секрет придется забрать с собой в могилу. В мире не было никого, кому она могла бы довериться.

— Энди! — крикнула девушка. — Прикрой новый участок как можно скорее. Скоро будет дождь!

Парень кивнул, и землекопы тут же засуетились, пока другие работники подоспели помочь прикрыть участок. Ронни удивилась, когда Арран начал им помогать.

Ей понадобилось минута, чтобы последовать его примеру. Все боролись с ветром, который завывал вокруг них, пытаясь вырвать из их рук ярко-синий брезент.

Надежно укрыв участок, Ронни перевела взгляд наверх. И обнаружила, что золотистые глаза наблюдают за ней, оценивая ее. Притяжение, что она ощущала к нему ранее, вернулось.

Девушка стояла, как вкопанная, потому что, вне всяких сомнений, она хотела Аррана. Его поцелуев, его прикосновений, его ... тела.

Мгновением позже, первая большая капля упала ей на щеку. Через секунду небеса разверзлись невиданным ливнем.

Все бросились прятаться от проливного дождя, но Ронни проверила столбы еще раз, потом перешла к следующей секции и палаткообразной конструкции, возведенной на новом участке.

Ее джинсы полностью намокли, и, хотя водонепроницаемая куртка защищала от дождя, от порывов ветра никак было не спастись. Капли текли по лицу и вниз по шее за ворот рубашки.

Пока она проверяла один из канатов, узел другого распустился и начал развеваться на ветру. Ронни подпрыгнула, но он поднялся выше, будто дразня ее. Вдруг за ней замаячила тень, и большая рука схватила веревку.

Девушка дернулась, увидев Аррана. Он сморгнул капли воды и встал на колени, чтобы завязать веревку. Девушка не смотрела на него и на мокрую футболку, облепившую мускулистые плечи и руки. То есть, пыталась не смотреть.

А это было трудно, учитывая размеры мужчины. Ронни была не из маленьких, но он заставил ее почувствовать себя миниатюрной.

Пытаясь установить между ними какую-то дистанцию, Ронни отступила назад и споткнулась об один из кольев. Она зашаталась, дико размахивая руками.

Внезапно она оказалась прижатой к жесткой груди, уставившись в прикрытые глаза Аррана. Одна рука плотно обернулась вокруг нее, другая расположилась на нижней части ее спины.

Ронни инстинктивно ухватилась за него. Мощные мускулы под мокрой футболкой были теплыми и твердыми, а тело неподвижным и напряженным. Моргнув, девушка обнаружила лицо мужчины в сантиметрах от своего. Притяжение с новой силой охватило ее.

Его взгляд упал на ее рот. Девушка поняла, что ее губы раскрылись в ожидании поцелуя.

Сердце трепетало, когда она почувствовала твердый член напротив своего живота. Тепло разошлось между ног, а колени ослабели.

Его рука сжималась сильнее, пока голова преодолевала эти несколько дюймов. Не было никакой возможности отвергнуть поцелуй, который сейчас произойдет. Да Ронни и не хотела.

Веки приподнялись, и девушка увидела пылающее в них желание. Мужчина немного отстранился, будто сдерживая себя.

— Милая, ты должна быть осторожнее.

Он произнес “милая” так ласково и нежно, что потребовалось время, прежде чем Ронни смогла освободиться из теплых объятий. Мужчина слегка кивнул ей, вернувшись к укреплению брезента.

Ронни не знала, была ли она больше разочарована тем, что не получила поцелуя, или тем, что Арран отстранился.

Вдвоем они проверили остальные конструкции, Ронни делала все почти на автомате, так как голова была занята Арраном и жаждой, струящейся в ней. Показав мужчине следовать за ней, она побежала в свою палатку, хлюпая водой в сапогах.

Оказавшись в своем убежище, девушка повернулась, чтобы увидеть, как мужчина вошел внутрь вслед за ней. Ронни удивлялась тому, что ее заставило пригласить его к себе? Особенно после их почти-поцелуя.

Она уступила. Арран удержал их вместе. Быть может поэтому она чувствовала себя комфортно с ним. Мужчина хотел ее. Мокрые джинсы натянулись над толстой эрекцией, но это не смущало его.

Каким бы он ни был красавцем, он все же был опасен для нее. Но она была заинтригована Арраном. Игра, которую она затеяла, была сомнительной и чреватой последствиями, но Ронни была уверена, что не станет больше совершать прошлые ошибки.

Впрочем, девушка забыла обо всем, когда золотистые глаза Аррана спустились к ее груди, отлично просматривавшейся под мокрой рубашкой.

Глава 3

Ронни могла бы завернуться в свою куртку или могла бы отвернуться, но, вместо этого, стояла совершенно неподвижно, будто предлагая прикоснуться и поцеловать ее. Взять все, что она боялась предложить сама.

Страсть в глазах Аррана заворожила и пленила ее. Искра голода столь необузданного, столь примитивного вспыхнула в глубинах его взгляда. У девушки перехватило дыхание. Она была в плену его золотистых глаз. Нервно вздохнув, Ронни поняла, что тянется к нему.

Арран был словно силовое поле, притягивающее ее. Ей следовало бы отвернуться или, хотя бы, притвориться, что она не видела его реакции. Но она не могла. Как будто мир остановился на несколько секунд.

Он первым отвел взгляд, и Ронни не хотела признавать, что была этим расстроена. Собрав всю силу воли, она скинула куртку с плеч и повесила на стул обсохнуть. Затем повернулась к Аррану спиной и убрала от лица влажные пряди волос. По-крайней мере, узел не растрепался.

— Спасибо за помощь, — произнесла она, когда оказалась в состоянии говорить.

— Это сделал бы каждый.

— Будь они там, — сказала девушка и посмотрела на него через плечо.

Мужчина стоял в стороне, он всматривался во что-то в поле, приподняв одну из створок ее палатки.

Ронни подумала, что вышвырнет Аррана, едва увидев его, но даже за тот небольшой промежуток времени, что они провели вместе, поняла, что это будет крайне неправильно.

Пока внимание мужчины было занято, Ронни сняла мокрую рубашку и поспешно натянула одну из своих старых Стэнфордских толстовок.

***

Арран продолжал сосредоточенно изучать происходящее снаружи, но был в курсе каждого движения Ронни. По звуку влажной ткани, по ее быстрому вздоху, когда прохладный воздух коснулся обнаженной кожи. Так или иначе, ему удалось сдержаться и не обернуться, пока она не сменила рубашку, что он посчитал подвигом со своей стороны.

Воитель уже получил некоторое представление о ее груди под мокрой рубашкой. Она была ни маленькой, ни большой и прекрасно поместились бы в его ладони.

Мужчина жаждал увидеть их обнаженными, наблюдать, как ее соски становятся твердыми, когда он будет дразнить и посасывать их.

Арран знал, что Ронни привлекает его, просто не понимал насколько сильно, пока не обнял ее. Не почувствовал ее. Не прикоснулся к ней.

Теперь он узнал ощущение тела в своих руках. Он обнимал девушку, ощущал ее мягкость и жаждал большего. Он слишком близко подошел к тому, чтобы поцеловать Ронни. И она хотела его, приняла бы его с радостью.

Со своей стороны, он не мог вспомнить ощущение такой потребности поцеловать женщину. Это удивило его достаточно, чтобы привести в замешательство. Теперь он сожалел, что колебался.

Ронни хотела держать его на безопасном расстоянии, очевидно, не доверяя собственным желаниям. Он находился здесь меньше часа, а его член уже ныл от желания погрузиться в нее, почувствовать ее влажное лоно.

Арран стиснул зубы. Что, черт возьми, с ним такое? С тех пор, как он прибыл на раскопки, и магия коснулась его, странное, непознанное ранее ощущение пронзало его.

Не магия Драу. Это он знал точно.

Последний год он провел в постоянном общении с Друидами, так почему бы магии не повлиять на него сейчас? Единственным объяснением было то, что он чувствовал присутствие древней магии.

Как бы то ни было, он должен взять себя в руки. Причем быстро. Ронни уже сказала, что не хочет, чтобы он дурачился, хотя все, чего он хочет - это закинуть ее на койку и накрыть ее тело своим.

Теперь он жалел, что не привез с собой другого Воителя. Арран должен был догадаться, что все не может быть так просто.

— Почему ты не хочешь рассказать, зачем приехал сюда на самом деле?

Голос Ронни звучал холодно, заставляя его повернуться к ней лицом. Желание, горевшее в ее карих глазах, испарилось.

— Что ты имеешь в виду?

— Мой приемный отец был детективом в полиции. Я знаю этот твой взгляд, — он говорит, что ты замечаешь все и всех. Теперь прекрати выкручиваться и скажи, зачем, в действительности, ты здесь появился.

Аррану понравилась ее откровенность. Мгновение он изучал ее, замечая выцветшую надпись на ее толстовке и то, как пряди волос выпали из прически, спадая на ее лицо. Ему стало интересно, какой длины ее волосы, и были ли они такими же шелковистыми, как ему показалось.

Он представил, как они спадают на него, когда девушка будет медленно опускаться на нём. Рука Аррана сжалась в кулак, когда он подумал, как будет скользить руками по волосам, наматывая их на свои пальцы.

— Я здесь, чтобы помочь с раскопками. Мне это на самом деле интересно. Да, я замечаю вещи — это часть меня, и я ничего с этим не могу поделать.

— Мужчина, как ты, не будет без причины подмечать все и всех.

— Уже второй раз за сегодня ты сказала "мужчины, как я." Может, я пугаю тебя, милая?

Приподняв подбородок, она засунула пальцы в передние карманы джинсов.

— Не так много в этой жизни есть вещей, с которыми я не могла бы справиться.

— В это я могу поверить, — он не мог остановить последовавшую за этим усмешку.

В Ронни было мужество. Вероятно, она продолжала ссылаться на мужчин, которые присутствовали в ее прошлом. Связано ли что-то с ее отцом? Бывшим любовником? Мужем?

Арран не знал, но хотел бы это выяснить. Он не любил, когда его сравнивали с другими, тем более что никто не мог соперничать с Воителем.

Его взгляд перешел на золотую цепочку, что была спрятана под ее толстовкой.

— Откуда у тебя этот кулон?

— С раскопок в Северной Шотландии трехлетней давности, — она вытащила кулон и провела пальцами вдоль одного узелка. — Он восхитителен. Удивительно, что люди могли создавать такие произведения искусства так давно, и что наши сегодняшние мастера едва могут это повторить.

— Кельты были невероятным народом.

— Я всегда была очарована ими, — произнесла она с небольшой усмешкой, ее взгляд все еще был прикован к кулону.

— Что американские исследования рассказали тебе о моих предках?

Ее взгляд переместился на него.

— Не так много, как я уверена, все еще таится в земле. Проделав свою часть исследований, я всегда ухожу с чувством, будто огромный кусок истории кельтов так и остался не открытым.

— Может потому, что они не хотели, чтобы кто-то что-то узнал?

Она фыркнула.

— Они были гордым народом, ты это знаешь. Можно ли представить, что им не хотелось рассказать миру о том, кто они такие?

Пожав плечами, Арран скрестил руки на груди.

— Что, если я скажу тебе, что мог бы ответить на все твои вопросы о кельтах?

Он не понимал, почему предложил это. И не мог объяснить ей. Очень опасно для всех, кроме Друидов или Воителей знать о существовании Воителей. А кельты непосредственно были связаны с ними.

— Конечно, — она издала неопределенный звук. — Мне уже делали подобное предложение и рассказали какую-то чушь о магии, Риме и Воителях.

Арран дернулся, сосредоточив все свое внимание на девушке перед ним. Его руки опустились, когда он шагнул к Ронни.

— Кто рассказал тебе это?

— Волонтер с раскопок три года назад. Это был пожилой человек, который следил за тем, чтобы все были сыты. Когда я нашла кулон, он спросил меня, хотелось бы мне узнать историю кельтов. Не имея представления о том, что за чушь он понесет, я согласилась.

Пытаясь сохранить спокойствие, Арран глубоко вздохнул.

— Как звали того человека? Где он?

— Какое это имеет значение? — спросила она с подозрением. — Это была просто история.

— Ронни, мне нужно знать имя того человека.

Мгновение она удерживала его взгляд, прежде чем она ответила:

— Через месяц он умер на раскопках. Упал и ударился головой о камень. Мгновенная смерть.

Рассказ о Друидах, Риме и создании Воителей не была той темой, которую простой человек, кроме Друида или Воителя может знать. Кем был старик, поведавший Ронни историю?

— Как его звали? — настаивал Арран.

Брови Ронни приподнялись.

— Какая разница? Он уже мертв.

— Ронни, пожалуйста.

— Объясни, зачем.

— Черт, а ты упрямая, — раздраженно произнес Арран, отводя взгляд и пытаясь найти правдоподобную причину, которую ей можно привести.

Она лишь улыбнулась, пожав плечами.

— Любой, кто знает меня, подтвердит это. Теперь, скажи, почему это так важно. Почему бред этого старика тебя так интересует? — ее голос затих, когда до нее дошло. — Если только его история не была правдой, — закончила она.

Аррану нужно было быстро соображать. Ум Ронни был острым, но он не был уверен в том, что она знает, насколько старик был прав.

— Мы, Шотландцы, защищаем истории, передающиеся из уст в уста. Магия уже давно ассоциируется с этой землей. Некоторые верят в нее и будут стараться сделать все возможное, чтобы найти ее.

— С какой целью? — спросила она.

— Чтобы уничтожить. Или хуже того, использовать в своих интересах.

Она склонила голову в сторону.

— Ты веришь в магию?

— Если бы вы, доктор Рид, видели вещи, которые видел я, вы бы не спрашивали меня об этом.

Она засмеялась, и это было так музыкально и красиво, что мужчина улыбнулся в ответ.

— Хорошая попытка, но это не ответ.

— Конечно, ответ. Ты просто должна знать, как правильно расшифровывать слова шотландца.

— Тебе нравится играть со мной, да?

— Мне нравится подшучивать, — ответил Арран честно. Он любил наблюдать за эмоциями, мелькающими в прекрасных карих глазах. — Большинство моих друзей женаты, но, несмотря на это, мы частенько спорим на те или иные темы. Приятно иметь дело с таким умным человеком, как ты.

— О, теперь и комплимент, — сказала она, уставясь в пол. — Я не слишком часто их получаю. Спасибо.

— Я всегда имею в виду то, что говорю, запомни это. Имя мужчины?

— Я скажу, если ты ответишь мне, почему это так важно.

— Разве я не ответил, милая?

Она закатила глаза.

— Ты выдал мне просто порцию дерьма. Я люблю иметь дело с фактами, Арран. Запомни это.

Разговор был прерван звонком на мобильный Аррана, а потом в палатку вошел Энди.

— До завтра, — попрощался Арран и нырнул под дождь прежде, чем передумал проигнорировать звонок от Фэллона.

Ронни еще долго смотрела вслед своему собеседнику. Энди что-то говорил, но она ничего не понимала из сказанного.

В голове она все еще прокручивала разговор с Арраном. Он был остроумным и очаровательным. Мошенник высшего класса. От такого следует держаться подальше.

Так давно ее тело не брало верх над разумом, но сейчас она чувствовала себя хорошо — просто великолепно. Объятия Аррана заставили вспомнить, ее каково это — ощущать, как нужда заполняет всю ее.

С Арраном эта потребность возрастала в десятки раз. Ронни пугала эта всепоглощающая жажда, которую она чувствовала, находясь в руках мужчины, видя сексуальное обещание в его взгляде.

Будь это просто притяжение, она, вероятно, смогла бы бороться с ним. Но это было нечто более глубокое, будто невидимая связь. Как если бы их судьбы переплелись.

От этой мысли ее охватил озноб.

Будущее, которое включает в себя кого-то, кроме нее, закончится только трагедией. Она должна держаться от него подальше, если хочет найти нужный артефакт.

Глава 4

Арран напряженно ответил на звонок.

— Да?!

— Ты уже освоился там? — спросил Фэллон.

Арран вздохнул и нырнул в свою палатку. Он насквозь промок, но его кровь горела из-за женщины — Ронни Рид.

— Да, — ответил он.

— Что-то происходит? Я слышу по твоему голосу.

Арран вытер воду с глаз, стоя посреди палатки.

— Ничего такого, с чем бы я не справился, Фэллон.

— Ты на очень важном задании. Если нужно, я пришлю Воителя...

— Это из-за чертовой женщины, ясно?! — прервал друга Арран. — Вот и все, что со мной не так. Нет необходимости отправлять кого-то еще.

На мгновение повисла тишина, а потом Фэллон рассмеялся.

— Ты заставил меня поволноваться. Кто она?

— Ронни Рид.

— Археолог, что руководит раскопками?

— Именно так.

— Ты влип, приятель.

— Я в курсе. — Арран решил сменить тему. — Здесь сильная магия. Я почувствовал ее, как только подъехал.

— Полагаешь, это заклинание?

Арран выглянул из палатки. Дождь всех разогнал. Идеальный момент, чтобы осмотреться.

— Возможно. Или это след магических артефактов, отправленных из Эдинбурга. У Ронни кулон, принадлежавший древним кельтам. Вероятно, он из пропавшего груза.

— Там есть что-то еще?

— Ничего особенного.

— Арран, — понизил голос Фэллон, — я могу быть у тебя в мгновение ока. Не лги мне.

Мужчина закрыл глаза, — ему не хотелось делиться непроверенной информацией.

— Здесь Друид. И, прежде чем ты возрадуешься, добавлю, — я ее еще не обнаружил. Вся территория вибрирует от магии, и это затрудняет поиски.

— Но ты чувствуешь что-то?

— Да. И это не магия Драу.

Арран слышал, как Фэллон постукивает пальцем по столу. Он подождал, пока друг обдумает информацию.

Хотя Воитель должен был осматривать место раскопок, его взгляд был устремлен на палатку Ронни. Горел свет, и он мог видеть тени девушки и Пита.

— Действуй осмотрительно, — посоветовал Фэллон.

Арран знал, что Воитель говорит о задании, но мог думать только Ронни.

— Так мы и решили перед моим отъездом.

— Да, но мы не знали, чего ожидать. Уверен, что ты справишься там самостоятельно, но я не собираюсь никого подвергать риску. При первом же намеке на опасность, пришлю Харона или Малкольма.

— До этого не дойдет, — заверил друга Арран и закончил разговор.

Он засунул телефон в сумку и снова шагнул в дождь. Дождь лил, как из ведра, скорее всего, буря продлится еще несколько часов.

Впрочем, у Аррана не было возможности приподнять брезент и заглянуть внутрь, чтобы разведать и отметить самые удобные места, где можно будет входить и выходить незамеченным.

Площадь была больше, чем сначала показалось Воителю. Много земли уже было размечено под раскопки, там почва даже не была тронута.

Он посмотрел на последние разработанные участки земли. Кажется, в них Ронни была заинтересована больше всего. Тем не менее, Арран сделал себе пометку и насчет других мест.

Небо потемнело под штормовыми облаками, но было достаточно светло, чтобы увидеть Аррана, подходящего к своему внедорожнику, под предлогом того, что он что-то забыл.

Покопавшись для виду минуту на заднем сидении, мужчина закрыл дверь и прислонился к автомобилю. Дождь никогда не беспокоил его. Ему всегда казалось странным, что люди в современном мире, где он сейчас оказался, пытались укрыться от льющей с неба воды. Будто дождь может им как-то навредить.

Он считал, что дождь смывает грязь, в которой погрязла земля. Мир нуждается в большем количестве осадков.

Арран сделал два захода по территории раскопок, убедившись сначала, что никто его не видел. Во время бури это было легко, ведь все оставались в своих палатках и фургонах.

После патрулирования Воитель медленно направился обратно к своему временному жилищу. Он не мог не посмотреть на палатку Ронни. Сейчас она была одна, и на секунду Арран подумал о том, чтобы вернуться к ней, чтобы выяснить, сможет ли он узнать имя старика. Или украсть поцелуй.

Но Ронни хотела знать, зачем ему имя. Арран никак не мог рассказать ей правду, хотя девушка почти додумалась до причины сама.

Ему необходимо остаться на раскопках, но если она углубится в историю старика и обнаружит, что Арран — Воитель, вряд ли доктор Рид позволит ему остаться здесь.

Арран шел, пока не добрался до собственной палатки. Выпрямившись внутри, он энергично затряс головой, чтобы избавиться от воды.

— Думаю, тебе лучше сделать это снаружи. Так я смогу остаться более или менее сухим.

Арран резко развернулся и увидел обрызганного водой Пита, сидящего на раскладушке.

— Извините. Не знал, что вы вернулись.

— Думал поужинать с Ронни, но ее мысли витают где-то далеко.

Арран снял рубашку и залез в сумку, чтобы достать чистые джинсы. Сменив одежду и разложив вещи и обувь для сушки, он лег на койку, согнув одну ногу в колене.

Воитель положил руку на колено, изучая Пита. Сосед был занят тем, что при свете фонаря листал книги на столе между ними. Аррану было приятно услышать, что его почти поцелуй с симпатичным археологом взволновал не только его.

— Ронни решительная женщина, — нарушив тишину, заговорил Пит. Оторвавшись от книги, он взглянул на Аррана.

— Заметил.

— Это ее жизнь, и она не позволяет никому вмешиваться в свои дела. Если ты хочешь соблазнить ее...

— Я здесь не для этого, — перебил старика Арран, прежде чем Пит смог продолжить. — Я здесь для раскопок, а не для того, чтобы соблазнять женщин.

Хмыкнув, Пит перевернул еще несколько страниц.

— Просто имей в виду, что я сказал. Ронни способна позаботиться о себе.

— И, все же, вы чувствуете потребность защищать ее.

— Да. Ронни ... особенная, — ответил Пит. Он закрыл книгу, положив рядом с собой, когда повернулся, чтобы сдвинуться на край раскладушки. Встав на ноги, мужчина всплеснул руками. — Ты мне нравишься, Арран, но я видел, как ты смотрел на нее, прежде чем понял, кто она.

— Она очень красивая. Я мужчина, который ценит такую красоту.

Улыбнувшись, Пит выглянул из палатки.

— Она не имеет ни малейшего представления о своей привлекательности, что является частью ее очарования. Мужчины ошибочно принимают ее незаинтересованность за застенчивость.

Арран не совсем понимал, почему Пит рассказывал все это. Чтобы предупредить его, да, но там было что-то еще.

— Вы всегда помогаете ей с раскопками?

Усмехнувшись, Пит взглянул на него.

— Нет. Ронни уже давно самостоятельна. Ей нравится помогать мне, но как другу, а не профессору. Она единственная, кто все еще учит меня.

— Но вы помогаете ей, — настаивал Воитель.

— В каком-то смысле. Я помогаю распределять пожертвования, на которые она может продолжать свою работу. Археология — дорогое удовольствие.

Арран кивнул.

— Именно поэтому Ронни дружит с Шафран.

— Ах, да, мисс Флетчер, ныне миссис МакКенна. Руководство компании Шафран, начиная с ее отца, всегда поддерживало нас. Даже когда Шафран, казалось, исчезла, деньги по-прежнему поступали Ронни, чтобы она могла продолжать свои раскопки.

— Имея пожертвования от Шафран, зачем вам нужно больше?

Пит, запрокинув голову, заливисто рассмеялся. Он провел рукой по лицу, прежде чем залез под койку и вытащил фляжку из сумки. Налил в крышку содержимое и выпил залпом.

— Нет, спасибо, — проговорил Арран, когда Пит протянул фляжку ему.

Пит сделал еще глоток, потом закрутил крышку.

— Пожертвования Шафран существенные, но не покрывают все расходы.

— Понятно, — и Арран, действительно, понял. Пит перешел от настоящих раскопок к поддержке экспедиций Ронни.

— Уверен, что ты отлично впишешься сюда, — повернувшись, Пит лег на кровать. Закинув руку на глаза, проворчал: — Если бы только темнеть в этом проклятом месте стало в положенное время.

— Куда Ронни двинется после этих раскопок?

Пит пожал плечами.

— Это ее третий год в Британии и, похоже, она не имеет намерения уезжать. Я пытаюсь вернуть ее обратно в Египет, но она хочет остаться здесь. Понятия не имею, что в этой земле такого, что удерживает ее.

— И что в этом такого?

— Ничего, — Пит, подняв руку, посмотрел на Аррана. — Я только хочу сказать, что есть еще и история Египта.

Арран не ответил, тогда Пит снова прикрыл глаза.

— Думаю, Национальный фонд Великобритании счастлив был заполучить ее.

— В смысле? — нахмурившись, спросил Арран.

— Она отдает им все, что находит здесь.

— Все?

— О, ну кое-что Ронни оставляет себе. Например, тот маленький кулон, который она носит.

— Я думал, что археолог отдает правительству все свои находки.

— Да, так.

Но что-то в голосе Пита насторожило Аррана.

— Подозреваю, что правительство требует находки в обмен на возможность копать на их земле.

— Именно. Этот закон, который существовал всегда. Археологи делают всю работу, получая за это лишь немного похвалы. Артефакты вставляются в музее, а тот, кто их нашел — благополучно забывается.

Арран расслабился после этих его слов. На мгновение он подумал, что Питом движут меркантильные интересы, но теперь он понял тон, которым был пронизан голос соседа по палатке.

— А что Ронни чувствует по этому поводу? — спросил Арран.

— Кажется, это ее не беспокоит. Для нее это часть ее жизни.

Арран позволил тишине опуститься после того, как Пит закончил говорить. Он узнал о Ронни новую информацию и не обнаружил ничего, что могло бы ему не понравиться.

Образ ее стройного гибкого тела в промокшей насквозь рубашке вспыхнул в голове Аррана. Проклятый член начал твердеть при воспоминании о том, как он держал ее.

Мужчина пытался оттолкнуть этот образ в сторону, но было уже слишком поздно. Его тело загорелось мгновенно готовое и нуждающееся. Если он чувствовал такую огромную потребность в ней сейчас, то что было бы, поцелуй он ее? Это не должно произойти, но он хотел этого. Отчаянно.

Чтобы изгнать эти мысли, нужно вспомнить о Фэллоне с Лареной и других парах Замка Маклауд, которые хотели связать богов и зажить нормальной жизнью.

Если бы только они могли позволить нормальную жизнь. Они провели сотни лет как бессмертные Воители с особыми силами.

Арран, например, мог контролировать лед и снег. Это стало его второй натурой. Хотел бы он жить, не имея возможности использовать эту силу? Хотел ли он перестать видеть в темноте как все Воители? Без силы и скорости, что дает ему его бог? Вовсе нет, но речь не о нем, а о его друзьях.

Арран говорил себе, что его бог не будет связан, но в глубине души волновался, что, как только заклинание будет произнесено, свяжутся все боги. Все.

Хочет ли он воспользоваться этим шансом?

Что делать, если зло возвратится? Когда-нибудь, это случится. Что произойдет с миром, если Воители не смогут защитить его? Арран не хотел этого даже знать.

Глава 5

Ронни, вздохнув, выпрямилась на своей кровати и зевнула. Сон не шел к ней прошлой ночью. Каждый раз, закрывая глаза, девушка видела взгляд золотистых глаз.

Даже после пробуждения, воспоминания об Арране преследовали ее. Ронни не могла перестать думать о том, каким расслабленным он был, пока не была упомянута старая кельтская история.

В тот момент она почувствовала проснувшегося в мужчине хищника. Это произошло так неожиданно! Вероятно, он сам не осознавал, как его тело напряглось, будто ожидая сражения. И, на мгновение, девушка могла поклясться, глаза Аррана сверкнули ... белым.

Вот и доказательство того, насколько она вымоталась, — разум начал откалывать такие номера.

— Глаза сверкают белым. Ага, конечно. Будто так бывает в природе, — проворчала Ронни, поднимаясь с раскладушки.

Буря прекратилась лишь несколько часов назад, но это не значит, что раскопки будут приостановлены. Наскоро умывшись, девушка надела другие джинсы и толстовку потеплее. Ронни расчесывала свои волосы, когда услышала голос Аррана.

Звук этого глубокого мягкого голоса послал мурашки по ее коже. Мужчина засмеялся, и девушка задалась вопросом,  с кем он разговаривает? А потом его голос исчез. Ронни испытала к себе глубочайшее презрение за то, какой разочарованной оказалась этим фактом.

— Возьми себя в руки, — сказала девушка своему отражению в маленьком зеркале. — Он парень. Сейчас у тебя нет на это времени.

Вообще-то, никогда нет времени на подобные вещи.

Ронни собрала свои волосы в конский хвост, скрутила длинные пряди и завернула их в узел. Скрепив его тремя шпильками, девушка потянулась к своей куртке.

Энди уже ждал ее у выхода из палатки.

— Привет, Ронни, — сказал он и посмотрел в свой планшет. — Счастлив сообщить, что все брезенты выдержали ночь, несмотря на шторм. У нас есть небольшой инцидент, — немного воды попало под укрытие, но это все.

— Как насчет одного из последних?

— Нет. Все чисто, — ответил он с улыбкой.

Девушка кивнула, двинувшись к тенту, под которым размещался походный буфет.

— Именно это я и хотела услышать. Какие еще новости?

— Я послал нашего нового добровольца помочь с раскопками. Он достаточно сильный, поэтому будет выполнять кое-какую тяжелую работу.

Ронни как раз наливала себе кофе. Пришлось остановиться и взглянуть на Энди.

— Ты поставил его со мной?

— Вчера ты сказала, что хочешь сосредоточиться на этом новом участке, а это означает, что мы углубимся больше, чем те четыре дюйма, которые уже выкопаны.

— Он может уничтожить все находки.

Энди покачал головой.

— Не думаю, что это так. Он, кажется, способный, и я назначил других приглядывать за ним, чтобы убедиться, что парень справляется.

— Ладно, — со вздохом произнесла Ронни. Схватив круассан и несколько клубничек, она двинулась прочь из-под тента.

Энди наступал ей на пятки.

— Я думал, тебе нравится Арран. Если здесь что-то личное, могу перевести его на другой участок.

— Нет, все нормально.

Не было все нормально. Но если Ронни позволит Энди перевести Аррана тогда, и новичку, и Питу станет понятно, что у нее с ним проблемы. Этого ей хотелось бы избежать.

Когда она достигла участка, брезент уже был снят, а Арран, опираясь на лопату, смеялся над шуткой одного из парней.

Он снял рубашку, обнажив удивительный торс с великолепными мышцами. Его грудь уже была покрыта потом и грязью.

Арран представлял из себя идеальный образчик доминантности, мужественности и силы. Не прилагая никаких усилий, он притягивал к себе все взгляды, в том числе и ее собственный.

Дыхание Ронни стало прерывистым, кровь закипела, кожа стала влажной от инстинктивного, природного желания просто быть рядом с ним.

Даже его улыбка, которая была адресована кому-то другому, вызывала трепет внизу ее живота. Облизнув губы, она позволила своему взгляду медленно заскользить от его широкой груди вниз, упиваясь его мощью и силой в каждой мышце.

Ее взгляд остановился, когда достиг талии и низко сидящих джинсов, наслаждаясь видом идеального треугольника косых мышц его живота.

Девушка помнила чувство его возбуждения, твердости и длины. У нее пересохло во рту, когда она подумала о нем рядом с собой. Он преследовал ее в мечтах. Но в тех мечтах Ронни прижималась и потиралась об него, а не стояла как идиотка, ожидая инициативы Аррана.

Сглотнув, девушка мысленно встряхнулась. Она должна держаться от Аррана подальше. Он был соблазном в чистом виде.

— Я думала, новичок пришел только что. Он что, валялся в грязи? — спросила Ронни, не пытаясь скрыть раздражение.

Усмехнувшись, Энди засунул карандаш за ухо.

— На самом деле, он работает уже около двух часов.

Девушка перевела удивленный взгляд от Аррана к Энди.

— Ты серьезно?

— Да. Он уже был на ногах, когда я встал, помог мне снять весь брезент. Парень хотел сразу же приступить к работе. Позже к нам присоединились и остальные.

Ронни посмотрела на Аррана, поймав на себе его взгляд. Он слегка кивнул девушке, будто знал, что о нем говорят, а затем вновь перевел внимание на своих новых друзей.

Черт, ей не хотелось замечать его.

Окинув взглядом округу, Ронни поняла, что не она одна оценила внешность этого мужчины. Все женщины не могли оторвать от него своих глаз, и девушка не могла винить их за это. Такого, как Арран, невозможно игнорировать.

К тому моменту, когда она решилась приказать ему надеть рубашку и уйти куда-нибудь в другое место, Арран сказал что-то мужчинам и снова приступил к работе. Через секунду все остальные также бросились копать. Даже пялившиеся на него женщины.

— Я слышал, что бывают люди — прирожденные лидеры, — склонившись, прошептал Энди. — Но до сегодняшнего дня никогда подобных не встречал. Аррану не надо даже ничего говорить. Они просто следуют за ним.

— Все работают, вот что важно.

Но Ронни была также поражена, как и Энди.

Она никогда не видела человека, так притягивавшего внимание людей. Дело было не только в его внешности и мускулах, но и в его манерах и поведении. Как будто люди интуитивно признавали его лидером и охотно следовали за ним.

Ронни обошла участок, что они копали, «проверяя» находки согласно заведенному ею обычаю. Она чувствовала артефакты, находящиеся под слоем грязи. Их песню могла услышать только она одна. Это приводило ее к ним каждый раз. На этот раз песня была сильнее, настойчивее. Раньше Ронни никогда не чувствовала такой мощи у артефакта и задалась вопросом,  что может быть скрыто под всеми этими тоннами земли и камней?

Она настолько погрузилась в свои мысли, слушая незнакомую песню артефакта, что не поняла, что остановилась позади Аррана, пока тот не повернулся.

— Я сделал что-то не так?

— Вообще-то, нет, — ответила она, оторвавшись от сладкой песни. — Я слышала, ты работаешь уже нескольких часов.

Пожав плечами, он облокотился рукой о лопату.

— Я проснулся и готов был приступить к работе.

— Как ты знаешь, дни в это время года довольно длинные. Мне нравится пользоваться этим.

Улыбка медленно расползлась на его лице.

— Да, милая. А ты узнаешь, что мы, горцы, не боимся напряженной работы. Или долгих часов. В нас заложена природная выносливость, и мы пользуемся любым предоставленным нам шансом.

В его голосе была дразнящая нотка, но она заметила серьезность в его золотистых глазах также как и сексуальный подтекст. К тому же, Ронни нравился его грубоватый говор. Она могла бы слушать его весь день.

— Похоже, что твои мускулы будут необходимы нам в течение всего дня. Просто не хочу, чтобы ты растратил силы раньше времени.

— Не беспокойся. Я долго не устаю.

Кивнув, она ушла, прежде чем сделать что-то действительно глупое, например, прикоснуться к нему снова. Но все, что девушке хотелось делать, это говорить с ним, быть рядом и чувствовать исходящее от него тепло. Ронни ненавидела себя и за это тоже.

Утро вскоре превратилось в полдень, но она практически не заметила этого. Девушка пила, когда кто-то подавал ей бутылку воды, но редко поднимала голову от работы. Если только не слышала голос Аррана.

Только это могло отвлечь ее мысли от звучавшей все громче песни. Артефакты были разбросаны по всей земле, но они были наиболее важными именно в ее участке.

Вот почему их напев был громче и настойчивее. По крайней мере, такое оправдание было логичным. Только какие-то реликвии могли звучать так громко и важно.

Что она найдет в этот раз? Древний меч? Может быть, скрытую погребальную комнату? Ронни любила гадать, а потом выяснять была ли права, раскопав находку.

Девушка надеялась, что это не какое-то массовое захоронение, как то, что она нашла два года назад, по времени относящееся к саксонскому вторжению. В той могиле было более тридцати тел, большинство из которых составляли женщины и дети. Ронни знала, что тогда Великобритания утопала в многочисленных кровавых войнах.

Звук голоса Аррана снова заставил ее взглянуть на него. Пару раз он подходил к ней, чтобы помочь передвинуть большой камень, но, в основном, держался на расстоянии. Ронни была одновременно, и благодарна, и зла на него за это.

Наконец, в полдень, она позвала всех на обед. Встав, девушка обнаружила, как много они успели сделать.

— Ничего себе, — воскликнул Энди, подойдя к Ронни. — Никогда раньше мы не копали так быстро.

— Нет, — сказала она, зная, что большую часть работы проделал Арран.

— Сегодня утром мы сделали в пять раз больше, чем за весь вчерашний день.

Ронни взглянула на другие участки.

— Что нового на третьем участке?

— Ничего, пока не откопали кость руки полчаса назад.

— Человеческой?

Энди кивнул. Он ненавидел находить останки, но в силу работы, они натыкались на кости довольно часто.

— Какие-нибудь другие части скелета? — спросила Ронни.

— Возможно. Я дам тебе знать, как только найду что-то еще. На втором участке ничего.

— Хм. Продолжайте копать дальше. Там может быть что-то под всей этой грязью.

— Мило было бы обнаружить еще один кубок эпохи Римской империи, — уходя, сказал Энди.

Ронни допила воду. Когда она повернулась, чтобы пойти к столовой, то увидела на своем пути Аррана.

— Тебе сделали сэндвич, — сказал он, протягивая ей сверток.

Ронни взяла его и пакетик чипсов.

— Спасибо. Почему бы тебе не поесть со мной? — спросила девушка, понимая, что не должна приглашать Аррана.

Кивнув, мужчина последовал за ней в ее палатку. Оказавшись внутри, Ронни опустилась на свою узкую раскладушку, предложив Аррану сесть на стул. Несколько минут они ели молча, прежде чем девушка поняла, что пауза затянулась.

— Что ты думаешь о своем первом дне? Не хочешь домой?

Арран усмехнулся.

— Нет. Мне все очень нравится. Я привык к активной жизни, а в течение последних нескольких месяцев мне было нечем заняться. Так что, это именно то, что нужно.

— Как тебе удается выполнять тяжелую работу и, при этом, еще заражать всех примером?

Мужчина пожал плечами.

— Понятия не имею.

— Где ты живешь в Шотландии?

— В высокогорье, конечно, — отложив сэндвич, ответил он.

— Конечно, — повторила Ронни, не упустив из виду гордость и удовлетворение, появившееся в его взгляде при упоминании о горах.

— У тебя есть семья?

— Что за внезапный интерес к моей жизни? — спросил Арран, хотя улыбка играла на его губах.

Теперь была ее очередь пожать плечами.

— Просто хотелось бы познакомиться с одним из друзей Шафран. Я немного знакома с ней. Она много рассказывала о Камдине и дочке и, каждый раз, немного о друзьях мужа. Ты должно быть один из них, я права?

— Да.

— У меня складывается такое чувство, что вы все занимаетесь чем-то важным. Может вы работаете на МИ5 или МИ6? А может на Скотланд Ярд? (MI5 (МИ5); официально Служба безопасности — государственное ведомство британской контрразведки. MI6 (MИ-6) (англ. Military Intelligence, MI6) — государственный орган внешней разведки Великобритании. Скотланд-Ярд (Скотленд-Ярд) — штаб-квартира полиции Большого Лондона, исключая лондонский Сити, который имеет свою полицию. Название часто используется в СМИ для обозначения полиции Лондона. — прим. пер.).

Арран покачал головой, слегка улыбнувшись.

— Нет, ничего подобного. Не знаю, почему ты думаешь, что мы делаем что-то важное.

— Она сказала, что это вы все нашли ее.

Девушка не могла не заметить, как напрягся Арран от этих слов.

— Да, — наконец произнес он. — Что именно она тебе рассказала?

— Только это. Бумаги пролили свет на ее исчезновение, но по ее лицу я видела, что подоплека событий куда обширнее. Три года — это очень долгий срок для исчезновения. Я так рада, что вы ее нашли.

— Как и мы.

Улыбнувшись, Ронни сломала пополам чипс.

— То есть, вкратце, у вас довольно дружная компания.

— Можно сказать и так.

— И все же, ты не можешь мне рассказать о себе, потому что работаешь на правительство, так?

Наклонившись, Арран посмотрел на нее.

— Почему это так важно?

— Не знаю, — солгала она. Не могла же она прямо сказать, что хочет знать о нем все, что можно, что не перестает думать о том, чтобы затащить его к себе в постель. — Просто я люблю узнавать людей, а в тебе много того, что отличает от остальных.

— Это делает меня более интересным.

Точно, делает.

— Слушай, Шафран знает тебя, но ... я нет.

— И ты подозрительна, — закончил за нее он. — Я здесь, чтобы работать.

Пора расставить все точки над i.

— У меня в прошлом кое-что украли. Предпочитаю знать все о людях, работающих на меня, независимо от того, платят им или нет. Шафран дала слово, что ты хороший человек. Могу ли я этому доверять? Должна ли я этому верить?

— Шафран не лгунья. Это первое, что ты должна знать, — тихо произнес Арран. — Во-вторых, я не утверждаю, что я хороший, но если я даю слово, то оно крепкое, как сталь. Я буду работать так долго и так тяжело, как ты попросишь и клянусь, что ничего не украду.

— Спасибо.

Именно этого ей хотелось услышать, но Ронни не ожидала, что поверит мужчине всеми фибрами своей души.

Кем бы Арран МакКаррик не был, он становился все более и более опасным для ее здравомыслия. Жаль, что экспедиция так сильно нуждается в нем.

Глава 6

Арран отбрасывал полные лопаты грязи и удивлялся, почему, черт возьми, он пообещал Ронни, что не будет ничего воровать, когда поклялся Фэллону, что сделает это, не задумываясь. Что за чертова проклятая каша у него в голове?

Главное — семья. Все, кто живет в Замке Маклауд. Но это не объясняет его желания успокоить Ронни, или его обещания не красть.

Было что-то в ее голосе, когда она говорила о кражах. Едва услышав ее, он очнулся, уже давая свое слово.

Он не сильно продвинулся в поиске заклинания, но когда найдет, Воителю придется приложить до хрена усилий, чтобы убедить Ронни позволить забрать его.

— Чего не случится, — бормотал он.

— Что? — переспросила женщина, стоящая за ним.

Покачав головой, Арран вонзил лопату в землю. Мемфей, его бог, не был абсолютно удовлетворен, но был на удивление спокоен с того момента, как Арран прибыл на раскопки. По крайней мере, теперь Воителю не придется беспокоиться о своем боге и его настойчивой необходимости в крови и смерти. Не тогда, когда мужчина нагружает себя работой.

Мышцы напряглись, и он заработал яростнее. Так приятно чувствовать физическую нагрузку. Слишком долго он сидел в замке, ничего не делая. Такого больше не повторится.

Магия омыла его такой сильной и мощной волной, что он затаил дыхание. Ее могущество заставило сделать шаг назад. Он вглядывался в землю, пытаясь увидеть через грязь то, что похоронено много веков назад.

Если это груз с одним из магических предметов, потерянных во время тайной транспортировки из Эдинбурга в Лондон, об этом не было никаких записей, и неизвестно, что может быть найдено.

Здесь похоронены потенциально опасные вещи. Они могут навредить кому-то, либо, попав в чужие руки, даже привести к войне. Ни один из Воителей или Друидов не знал точно о содержимом той партии.

Мужчина взглянул наверх и увидел Ронни, пристально вглядывающуюся в землю. Он прищурился. Девушка склонила голову набок, словно прислушивалась. Ее веки начали опускаться, а потом она вдруг начала копать быстрее.

В этот момент Арран понял, что Ронни и есть Друид, которого он почувствовал раньше. Едва осознав это, он ощутил ее магию. Она пульсировала сильней, чем любая другая магия вокруг. Она наполняла его, погружая в восхитительное волшебство. Он сделал шаг назад от исходящей от девушки силы, тело напряглось. Раньше он просто хотел ее. Теперь же... мужчина нуждался в ней.

Арран был, словно в огне, и только Ронни могла заглушить это пламя. Их взгляды пересеклись, когда она вдруг подняла голову. На мгновение карие глаза омрачились беспокойством. И, затем, кажется, она признала ... что? То, что он наблюдает за ней? То, что он хотел уложить ее на спину и взять прямо там, в грязи, на глазах у всех, предъявляя на нее свои права?

Она никак не могла узнать догадки Аррана о ее природе Друида, о том, что ее сила заключалась в нахождении исторических артефактов. Арран держал пари, что большинство ее находок были магическими реликвиями.

Все думали, что она - один из лучших археологов, потому что ей везло с раскопками, но сейчас Арран узнал правду. Не удивительно, что ей не нравится, когда Пит пытается хвастаться.

— Забудь, — произнес мужчина позади него.

Арран повернулся на голос с ирландским акцентом.

— Что забыть?

— Ее. Доктора Рид. Каждый присутствующий здесь мужчина пытался привлечь ее внимание. Не думаю, что ей нравятся мужчины.

Арран вспомнил, как она смотрела на него, вспышка интереса в ее взгляде была безошибочной.

— Может, она просто не нашла того, кем можно заинтересоваться.

Ирландец фыркнул.

— Вряд ли, приятель. Она ледышка. Ее интересует только то, что под землей.

Арран перевел взгляд обратно на Ронни, найдя ее стоящей на коленях, склонившуюся над землей. Ледышка? Ронни совсем не была ледышкой. В ней присутствовали, и страсть, и огонь, и только правильный мужчина способен разжечь все это в ней.

Ему хотелось бы увидеть, сможет ли он вытащить ее страсть? Возможно, найдя заклинание, Арран примет этот вызов. И мужчина хотел найти свиток в ближайшее время, потому что не был уверен, как долго ему удастся сохранять контроль над неистовой потребностью, давящей на него.

Покачав головой, он вернулся к своему занятию, заглушая работой разочарованное тело. Грязь покрыла его джинсы, и он давно отказался от рубашки. Пот стекал по его спине. Звуки шагов в сапогах по болотистой земле, вместе со скрежетом лопат, копающих и отбрасывающих грязь, заполняли воздух.

Для всех он казался сконцентрированным на своей работе. Но, по правде говоря, Арран был сосредоточен на Ронни. Вокруг кипело множество разговоров, но Арран их заблокировал. Все, за исключением Ронни. Благодаря совершенному слуху, он был в состоянии отделить ее голос из множества других.

Слушая ее, он понял, что девушка очень правильно управляла экспедицией, никому не давая поблажек. Она работала тяжелее, чем наемные работники или волонтеры.

А ее волнение при находке артефакта вызвало у Воителя улыбку. Она по-настоящему любила свое дело. Даже если использовала свою магию в поисках.

Время быстро летело. Арран работал сам и заражал своим примером других. Когда колокол зазвонил к ужину, было ясно, что бы они не раскопали, находка была огромной.

Вопрос теперь стоял в определении предмета. Все только строили предположения, но никто не имел ни малейшего представления. Даже Ронни, судя по тому, как она смотрела на камни, формировавшие нечто, похожее на крышу.

Арран хотел работать и дальше, но его сила и выносливость стали бы вызывать вопросы. Воткнув кончик лопаты в землю, он вышел с участка, закончив свою дневную норму.

Неважно, как сильно он старался, все равно не мог отвести взгляд от Ронни. Он услышал ее голос, прежде чем нашел ее на другом участке. В секции номер два, про которую говорили, что там ничего путного нет. Но Ронни продолжала раскопки.

В то время как все направились в импровизированную столовую, Арран пошел смыть с себя грязь и пот. Ведро воды ждало его в палатке, но этого было недостаточно. Он бы предпочел поплавать в озере, которое находилось рядом. Достаточно близко, чтобы можно было туда заглянуть.

Несмотря на желание, Арран отложил плавание на другое время. Он скинул свои грязные джинсы и стал смывать грязь с тела, зачерпывая воду руками. Помывшись, он опустил голову в ведро, вымывая грязь из волос. Закончив, вытерся полотенцем.

Переодевшись в чистые джинсы и белую футболку, Арран надел ботинки и отправился в столовую.

— Ты опоздал, — сказал Энди.

Арран пожал плечами.

— Да, но зато я чистый.

Засмеявшись, Энди потянулся за другим куском пастушьего пирога.

— Еда, конечно, не шедевр кулинарии, но все равно еда. Завтра несколько волонтеров отправляются в соседний город за горячим душем и горячей едой.

— Нельзя действительно прочувствовать Шотландию, если ты не поспал под звездами и не поохотился, чтобы добыть для себя пищу.

— Ах ... да. Думаю, я пас в “реальном” прочувствовании Шотландии, приятель. Для начала, я даже не знаю, где можно охотиться для еды и, тем более, что потом делать с пойманным.

— Если тебе удастся хоть что-то поймать, — добавил Арран, изо всех сил сдерживая улыбку.

Энди побледнел, подняв очки на нос.

— Я упомянул, что ненавижу вид крови? Вот почему меня устраивает археология. Все уже мертвы. С костями я могу справиться. Кровь? Нет, это уже слишком.

— Из этого следует, что если я порежусь, ты не поспешишь мне на помощь?

Энди закатил глаза.

— Чувак, ты просто прикалываешься надо мной! Нужно было догадаться. Ронни говорит, что я воспринимаю все слишком серьезно.

Он отошел, оставив посмеивающегося над ним Аррана. Ему нравился Энди. Арран схватил пастуший пирог (картофельно-мясная запеканка – прим. пер.), рулет, два яблока и пиво. В стороне стоял огромный ящик с бутылочным пивом во льду и все брали, по крайней мере, по одной бутылке.

Арран подсел к другим волонтерам. Даже при том, что он живет в этом современном мире чуть больше года, он уже многому научился и все еще находил интересным слушать людей. Особенно, когда они приезжают из разных стран.

Многие были британцами, примерно столько же американцев. Был странный ирландец, француз, один или два немца.

Арран нравилось слушать их разговоры о домах, жизни и других обычных вещах. Воитель пытался держаться в тени, но очень скоро его заметили и втянули в разговор.

Он ненавидел лгать, но сохранять секрет о семье и самом себе было важнее всего. Хороший лжец смешивает истину и вымысел.

Вскоре стало известно, что он дружит с Шафран, и каждый хотел узнать о ней, и что с ней случилось, когда она исчезла три года назад.

Арран быстро перевел эти вопросы на другие темы. Он всегда поражался тому, как люди любят говорить о себе, дай им только возможность.

Уже было далеко за одиннадцать, когда мужчина встал из-за стола и направился к своей палатке. Тем не менее, под ночным небом он понял, что не устал.

Его взгляд упал на палатку Ронни. Свет включен, но светил тускло, внутри не видно никакого движения. Арран подошел к ее палатке, прекрасно осознавая, что это не очень хорошая идея.

— Ронни, — позвал он.

Когда ответа не прозвучало, он заглянул внутрь и нашел девушку, лежащей на своей раскладушке на животе, ноги и одна рука свисали вниз.

Несколько долгих минут Арран просто смотрел, как она спит. Ее узел, в который девушка собирала волосы каждый день, распустился. Одно легчайшее движение, и он сможет увидеть ее волосы во всей их красе.

Но Арран не стал трогать ее. Свет от лампы отбрасывал на ее лицо золотое сияние, и тогда он увидел темные круги под глазами.

— Она всегда так делает, — прошептал Энди, подойдя к Аррану.

Воитель вопросительно приподнял бровь.

— Доводит себя до изнеможения. Завтра проснется обновленной и готовой к работе. Ронни может не спать из-за раскопок по нескольку ночей, а потом валится с ног.

— Ты присматриваешь за ней, — произнес Арран.

Энди пожал плечами, его тонкие волосы развевались на ветру.

— Ронни взяла меня в качестве своего помощника, когда никто другой не захотел. Она многому научила меня.

— Ты предан ей. Каждый нуждается в подобном человеке.

— Она тоже предана мне, — сказал Энди. — Она всегда назначает меня руководителем раскопок. Ронни даже разрешила подписывать мои находки моим именем.

Кивнув, Арран снова обратил внимание на Ронни.

— Ей не стоит спать в таком положении. Завтра она проснется с затекшей шеей.

— Что ты собираешься сделать? — поспешно спросил Энди.

Арран ухмыльнулся.

— Не беспокойся, парень. Со мной ее добродетель в безопасности.

— Да, точно. Я вижу, как ты смотришь на нее, — проговорил Энди, отложив планшет на стул Ронни. — Я сниму обувь. Просто переверни ее, когда я закончу.

Арран подождал, пока Энди быстро снял с Ронни сапоги, а затем наступило время прикоснуться к ней. Он колебался в течение минуты, потому что хотел почувствовать ее кожу еще раз, но в тоже время, он знал, что это не было хорошей идеей.

— Арран?

Он взглянул на Энди.

— Не говори ей, что это сделал я.

— Почему?

— Не думаю, что я ей нравлюсь.

Когда Энди не ответил сразу, Арран взглянул на него.

— Хорошо, — ответил Энди, поднимая руки в знак капитуляции. — Я уже забыл.

Глубоко вздохнув, Арран взял Ронни в свои объятия. Прижав ее к себе, он замер от ощущения ее тепла и мягкости.

Кровь стучала в ушах, его яйца напряглись, вся кровь прилила к члену. Пальцы Аррана сжали ее, когда внезапная необходимость заполнила его. Вздохнув, девушка положила голову ему на грудь.

Это движение тронуло что-то глубоко внутри него. Собрав всю силу воли, Арран опустил Ронни обратно на раскладушку. Никогда еще он не был так рад, что кто-то наблюдает за ним в этот момент.

Прикрыв Ронни одеялом, Арран выпрямился. Бросив последний взгляд на нее, он выключил лампу и вышел из палатки.

— Арран? — позвал Энди.

Но Воитель не отозвался. Ему нужно бежать. Сделать, что угодно лишь бы успокоить потребность, пожирающую его.

Вместо этого Арран поспешил в свою палатку, лег и притворился спящим.

Глава 7

Она была небольшой. Дерево гладкое и тёмное, бесшовное, одним словом — безупречное, за исключением линии сверху, где открывается её изогнутая крышка.  Шкатулка.

“Вероника”.

Шкатулка взывала к девушке, мелодично напевая ее имя. Именно ее Ронни чувствовала под землей.

Это был бы еще один случай, подобный многим, когда Ронни находила артефакты, но сейчас находка взывала лично к ней, звала её по имени и это пугало. Каждый инстинкт предостерегал ее, но она игнорировала их. Коробка хотела попасть к девушке.

Она приехала, чтобы найти ее. Достигнув Мьюркирка, Ронни уже знала, что нечто особенное ждет своего открытия. Скоро она сможет смыть грязь с реликвии и подержать шкатулку в руках. Открыть ее.

Ронни улыбнулась. Она сложила руки на земле и ощутила шкатулку глубоко в ней. Песня была такой громкой, что, временами, это было все, что девушка слышала. Шкатулка умоляла освободить ее, вытащить к солнцу. Она должна явиться миру, а не быть спрятанной и забытой. Красота изделия была простой, но достойной восхищения. Ронни откопает артефакт вместе с другими помощниками, но первой возьмет его в руки.

Девушка едва могла сдерживать свое возбуждение, предвкушение того, что окажется внутри. Шкатулка и все содержимое принадлежит ей. Ронни не хотела отдавать ее музею. Она решила сберечь ее для себя.

Волнение охватило Ронни. Музыка от шкатулки исходила все громче, а ее имя звучало все настойчивее.

— Скоро, — прошептала девушка. — Я найду тебя очень скоро.

Она начала отбрасывать грязь голыми руками, но заметила что-то боковым зрением.  Переведя взгляд, Ронни обнаружила Аррана. Он покачал головой, а золотистые глаза были полны беспокойства.

Потом его глаза стали белыми.

***

Ронни ахнула и села, ее дыхание было резким и прерывистым. Девушка оглядела палатку и поняла, что спала не так уж и долго.

Она подняла руки и обнаружила на них почву, словно она только что копала. Голыми руками. Ронни стряхнула грязь из-под  ногтей и попыталась успокоить свое скачущее сердце.

Эта песня из шкатулки была сильнее любой, с которой ей приходилось когда-либо сталкиваться. И, до этого сна, девушка даже не понимала, что именно шкатулка звала ее. К тому же ей никогда не снились сны о разрабатываемых артефактах.

Ронни зарылась рукой в волосы и закрыла глаза. Дыша ртом, девушка пыталась вспомнить подробности. Этот сон не был реальным...

Она была удивлена его реалистичностью и непреклонной потребностью найти шкатулку. Но именно присутствие Аррана в сновидении бросило ее в озноб.

Могло ли желание, которое она отчаянно пыталась игнорировать, отразиться в ее снах? Вероятно, да. Ее тело жаждало Аррана с такой силой, что это потрясло ее до самой глубины души.  Должно быть, вся причина в этом.

— Пожалуйста, пусть это будет единственной причиной, — молилась она.

Отбросив одеяло, Ронни поднялась с кровати. Она заметила, что полностью одета и попыталась вспомнить прошлую ночь.

Девушка выдохлась за работой, — это она помнила. Потом все было, как в тумане.

— О, хорошо! Ты уже проснулась.

Ронни повернулась на голос Энди, вошедшего в палатку. Ее желудок издал громкое урчание на запах печенья, которое Энди своевременно передал ей.

— Подумал, что ты проголодалась после того, как вырубилась прошлой ночью,— проговорил он с улыбкой.

Ронни вздохнула, опустившись на стул, чтобы съесть печенье и выпить большую кружку кофе.

— Снова? Я знала, что вымоталась, но не думала, что настолько. Хм… обычно я не снимаю сапоги.

Когда Энди отвел взгляд, будто не хотел встречаться с ней глазами, она отставила кофе.

— Энди? Что случилось?

— Он попросил не говорить тебе.

Живот скрутило.

— Кто?

— Арран. Он нашел тебя спящей. Я снял твою обувь, а он перевернул тебя и укрыл одеялом.

Ронни посмотрела на свою койку. Арран нашел ее и помог. Он держал ее. Она лежала в его объятиях, снова чувствовала его твердое тело и крепкие мышцы и даже не была в сознании, чтобы насладиться этим?! Девушка почувствовала себя обманутой и злой.

— Наверное, это к лучшему, — пробормотала она.

— Что? — спросил Энди.

Она покачала головой.

— Ничего. Я не скажу, что ты мне рассказал.

— Хорошо, — вздохнул Энди. — Он симпатичный парень, но у меня такое чувство, что он не тот, чей гнев тебе бы хотелось вызвать. Подозреваю, что лучше не становиться его врагом.

Ронни тут же вспомнила, с какой легкостью тот перешел от обычного состояния к полной боевой готовности. Как будто он готовился к битве и просто ждал жеста или слова. “Воинственный горец из прошлого”, — внутренне нахмурилась она.

Да, она легко представляла Аррана с его длинными волосами, вороватой улыбкой и древней душой, которую можно было уловить у него в глазах. Сотни лет назад на вершине скалы в килте с мечом в руках и армией, стоящей за его спиной, в ожидании его слова, чтобы вступить в бой.

— Истинный горец, — прошептала она.

— Что? — скривился Энди.

Ронни пожала плечами и откусила кусочек от большого, масляного бисквита.

— Ничего.

Это не было похоже на печенье, к которому она привыкла в Штатах. Эти были крупнее и лучше. Отличались, конечно, но быстро стали любимым.

— Он... ээ... он снова начал рано.

Почему-то слова Энди не удивили ее. Ей даже не надо было спрашивать, кого тот имел в виду. Арран. С его появлением на раскопках, он стал силой, с которой приходилось считаться. Куда бы она ни посмотрела, везде она видела или слышала его.

Тело Ронни задрожало только от воспоминаний его прикосновений. Если бы она не спала, то осмелела ли бы достаточно, чтобы поцеловать его, чтобы попробовать эти темные воды страсти, в которые так долго не решалась окунуться?

Из-за Аррана она никак не могла сконцентрироваться на работе. Он находился так близко, что ее мысли то и дело возвращались к его сильным рукам, твердому телу и золотистым глазам. Она вспомнила его мускулистое тело и искру желания в его взгляде.

Никто и никогда не смотрел на нее, как Арран. В его взгляде читался вызов, когда он обнимал ее. От нее требовалось только принять его.

Если бы только она решилась сделать этот шаг! Ронни абсолютно уверена в том, что быть с Арраном великолепно, но в случае разрыва с ним девушка не восстановилась бы уже никогда.

Мужчина был так силен и привлекателен! Он одновременно источал сексуальность и страсть, искушение и желание. И она хотела его! Потребность прижаться к нему и пробежаться руками по его мускулам, попробовать на вкус его губы была настолько сильной, что ей приходилось сдерживать себя. Особенно когда Арран был рядом.

— Ронни?

Моргнув, она посмотрела на Энди. Они разговаривали об Арране. Но о чем именно? Ах да, о его работе с раннего утра.

— Пока он не напортачит, мне плевать.

— Не думаю, что подобное случится. Он разбудил меня и попросил остаться с ним. Просто чтобы убедиться, что все делает правильно.

Почему-то это вызвало у Ронни улыбку. И тогда она поняла, что Арран не сделает ничего плохого, потому что знает, как важны для нее раскопки. Он сделает для этого все, от него зависящее.

Как, черт возьми, она собирается все эти недели сосуществовать рядом с ним? Завтрак камнем упал в желудок. Недели с горячим шотландцем, глядящим так, будто он готов сорвать с нее одежду. Это не должно произойти.

— Я скоро присоединюсь, — произнесла Ронни, вставая на ноги.

Энди вышел из шатра, а Ронни закрыла молнию, чтобы никто не побеспокоил ее. Она доела завтрак и потягивала свой кофе, мысленно возвращаясь к сну. Все, что угодно, лишь бы отвлечься от мыслей об Арране.

Сомнений не было, шкатулка была где-то рядом. Она чувствовала древние артефакты и раньше, но в этом случае было нечто иное. Почему коробка взывает к ней? Ронни не могла дождаться, когда увидит то, что находится внутри нее. Драгоценности? Золото? Или что-то еще?

Когда с кофе было покончено, Ронни стала готова к новому плодотворному дню. Она вздрогнула от прохладного летнего воздуха, сполоснув лицо холодной водой.

Сейчас девушка уже немного привыкла к погоде, чем когда впервые приехала в Шотландию, но иногда она скучала по тропической жаре Атланты.

Летний зной и влажность могут быть угнетающими. Но когда ты вырос в таком климате, нужно время, чтобы приспособиться к холоду и сырости Шотландии.

Ронни расстегнула молнию на палатке и вышла. И тут же наткнулась взглядом на Аррана. Он снова был обнажен по пояс. Все мышцы на его теле перекатывались, когда он нагнулся и, взяв бутылку с земли, полил на свою голову воду.

Он выпрямился, отбросив свои темно-каштановые волосы, которые казались черными от влаги. Мужчина потряс головой, разбрызгивая капли воды.

Девушка наблюдала, как вода стекает вниз по его лицу и груди, спускаясь по его накачанному прессу, и исчезала за поясом его штанов. Ронни попыталась сглотнуть, но во рту пересохло.

Подняв глаза, она обнаружила, что Арран уставился на нее. Его золотистые глаза, казалось, проникали прямо в душу. В них читались вызов и желание. Ронни отвела взгляд в сторону и обнаружила, что многие женщины беззастенчиво пялятся на него. Единственным утешением было то, что мужчина смотрел только на нее.

— Вот ты где, — сказал Пит, подойдя к ней. — Я искал тебя.

— Зачем?

Хоть что-то, чтобы не думать об Арране и его неотразимом теле. И удивительных глазах.

Прежде чем ответить, Пит нахмурился.

— Очередная встреча с нашими спонсорами запланирована через несколько дней.

— Вот черт! Я совсем  забыла.

— Ты всегда забываешь, — рассмеялся он.

Ронни вздохнула. Она ненавидела эти приемы, но такие банкеты были необходимостью, поэтому ей придется провести время вдали от раскопок.

— Где он пройдет?

— В Эдинбурге. Я попытался перенести все в Глазго, поближе к нам, но не тут-то было, детка.

Она пожала плечами.

— Да ладно, все нормально.

— Ты уже решила, с кем туда поедешь?

— Нет, — затем она задумалась. Мужчины не оставят ее в покое, поэтому она должна появится на приеме не одна. — Я тут подумала, что возьму Энди.

Пит рассмеялся, а затем быстро кашлянул, чтобы скрыть это.

— Извини, Ронни, но будь серьезной. Никому даже в голову не придет, что Энди твой кавалер. Он больше смахивает на брата.

Девушка ненавидела, когда Пит оказывался прав.

— Тогда в качестве моей пары поедете вы.

— Мне, конечно, приятно, что ты подумала обо мне, но это не сработает. Тебе нужен настоящий партнер, дорогая, если не хочешь отбиваться от толпы назойливых мужчин.

— Я знаю, но где я найду партнера в столь короткий срок?

Едва слова слетели с ее губ, как она услышала смех Аррана. Девушка поняла, что снова наблюдает за ним. Ее взгляд постоянно притягивало к нему, словно мотылька к пламени.

Руки сжались от воспоминаний, как мужчина прижал ее к своему твердому телу, а она ухватилась за его широкие плечи. Только теперь она поняла, что Арран двигался с быстротой молнии, чтобы успеть поймать ее.

— Он подойдет, — сказал Пит.

— Нет, — произнесла Ронни, уверенно качая головой. Именно то, что она хотела Аррана, делало его неподходящей кандидатурой. — Нужен кто-то другой.

— Здесь много мужчин, которые почтут за честь сопровождать тебя на вечер. Просто выбери одного из них.

— А потом я должна буду вернуться и работать с ним. К тому же, я не хочу никого из них. Они подумают, что я испытываю к ним какие-то чувства.

Пит пожал плечами.

— Тогда, полагаю, ты идешь одна.

Ронни закусила губу и снова взглянула на Аррана. Она могла бы попросить его. Мужчина был единственным, кого она могла рассматривать в качестве партнера. И он бы, конечно, сумел удержать других подальше от нее. Девушка представила, как бы он выглядел в смокинге. Несомненно, Арран был из тех мужчин, которые выглядят великолепно в любой одежде. И без нее.

Ронни внутренне застонала, поймав себя за разглядыванием крупных рук и мускулистой груди. Когда он отбросил камень в сторону, брюшные мышцы напряглись, делая пресс более рельефным.

"И одежда скрывает все это великолепие", — пробормотала она себе.

Желания прорывалось сквозь ее тело. Это было рискованно, слишком рискованно. Особенно после Макса.

Ронни не позволила воспоминаниям о Максе выходить на поверхность. Вместо этого, она погрузилась в раскопки. Проинспектировав ход работ на новом участке, девушка была удивлена объему работ, проделанных Арраном и другими рабочими. А с волонтерами это случалось не всегда.

Взяв в руки большую кисть, похожую на кисть художника, она села и начала осторожно смахивать мусор с ближайшего к ней камня.

Когда большая часть камня стала видна, девушка начала разгребать грязь в сторону, углубляясь, пока не показалось еще четыре камня.

— Похоже на арку.

Ронни почти расплавилась от голоса Аррана. Он был рядом с ней, его присутствие окутывало ее. Воздух вокруг нее становился плотным и горячим.

— Да, — смогла вымолвить девушка, молясь, что мужчина не заметил, как дрогнул ее голос.

— Вход, — произнесли они одновременно.

Ронни посмотрела на Аррана через плечо, и они обменялись улыбками.

— Вход куда? — спросила она.

— Зная кельтов, скорее всего, в курган. Я знаю, что ты находила их раньше, но с этим нужно быть осторожными.

Его осторожность не раздражала ее, как она ожидала. Вместо этого, Ронни приняла предупреждение близко к сердцу. Может быть, из-за искренности и беспокойства в его глазах. Может быть, просто из-за его близости. Или из-за сна, где он качал головой, пока она копала.

— Это просто могильник, — сказал кто-то.

Арран медленно поднял голову, и взгляд его сузился.

— Некоторые помещения не должны быть открыты. Никогда.

Покалывание предчувствия пробежало по спине Ронни. На мгновение ей показалось, что все на территории подозрительно затихли, а потом кто-то нервно рассмеялся.

— Разве кельты пользовались проклятьями, подобно египтянам? — спросил американец.

На теле Аррана не дрогнул ни один мускул, но она почувствовала, как в нем возрастает гнев. Она должна быстро разрядить обстановку.

— Проклятия или нет, но если это погребальная комната, мы отнесемся к ней с уважением. Всем ясно? — спросила она, вставая на ноги.

Переведя взгляд, она увидела Аррана, по-прежнему стоявшего на одном колене, оперевшись обеими руками в землю. Его взгляд остановился на камнях, а тело было напряжено. Но почему?

Ронни присела на корточки рядом с ним.

— Что это?

— Я знаю, что ты не веришь мне, но считаю,что дальше копать не стоит.

Девушка рассмеялась.

— Если не я, то кто-то другой сделает это. Камни уже заметили.

Золотистый взгляд повернулся к ней. Прекрасные глаза были полны беспокойства и волнения.

— Будь осторожна здесь, милая. Я не думаю, что ты найдешь там что-то хорошее.

Она подумала о своих ощущениях, когда чувствовала реликвию. Арран тоже мог что-то чувствовал?

— Скажи, почему.

— Ничего из того, что я скажу, не остановит тебя, — ответил он, поднимаясь на ноги и запуская руку в темные пряди волос. — Но обещай, что если  все-таки решишь зайти внутрь, то возьмешь меня с собой.

— Я не боюсь костей, Арран.

— Ты можешь найти больше, чем останки.

Глава 8

Особняк Уоллеса.

Джейсон Уоллес откинулся на пятках и, заложив руки за спину, рассматривал новые шторы в кабинете.

— Что вы думаете, сэр?

Джейсон взглянул на своего слугу. Слуга. Гарри был лидером небольшой банды, которая издевалась над Джейсоном, когда тот был подростком. Но все изменилось с тех пор, как Уоллес унаследовал кучу денег.

— Я думаю, подойдут, — ответил он, подходя к своему столу.

Гарри медленно поплелся за ним, чуть прихрамывая после очередного избиения.

— Сэр, ваши ... гости ... ждут вас.

— Почему ты не сообщил мне об этом раньше? — потребовал ответа Джейсон.

— Я сказал. Но вы были заняты.

— В следующий раз уведоми меня, — произнес Джейсон, направляясь к выходу из своего кабинета. — Они ждут внизу?

— Да, сэр.

Мужчина прошел через свой особняк. Дом, который он вновь восстановил из сгоревших обломков, оставленных его двоюродным братом, Декланом Уоллесом. Деклан вырос в богатой семье, в то время как Джейсону приходилось каждый день беспокоиться о хлебе насущном. Многие блюда он никогда даже не пробовал из-за нехватки денег.

Деклану никогда не приходилось работать, чтобы получать в этой жизни все, что пожелает, тогда как Джейсон был вынужден вкалывал чуть ли не с рождения. Именно поэтому восстановление родового поместья приносило радость.

Его немного смутили помещения в подземелье, особенно те, что напоминали темницы. Но даже их Джейсон восстановил в первоначальном виде. В том числе и тайный ход под лестницей, ведущий в подвал. В данный момент Джейсон решил им воспользоваться.

Сейчас он вспоминал, как обнаружил сейф, когда хотел сбить молотком полуразрушенную стену. Пришлось применить все умения в использовании отмычек, чтобы открыть его. Но усилия были вознаграждены сполна. Джейсон нашел много денег, а еще красную книгу с настоящим сокровищем внутри.

Уоллес улыбнулся, увидев поджидающих его гостей. Надо сказать, Джейсон был немало удивлен в свое время, обнаружив в подземелье второй офис.

Если бы он знал, что магическая сила передается членам его семьи! Но лучше поздно, чем никогда.

— Добро пожаловать, — сказал радушный хозяин, остановившись перед шестью ожидающими его мужчинами и женщинами. — Какие у вас для меня новости?

Ближайшая к нему женщина, поднялась с улыбкой, подошла и встала рядом с ним. Ее рубиново-красные губы и подведенные глаза притягивали взгляд. Прикоснувшись к Джейсону длинным красным ногтем, она медленно повела линию на его плечах, обходя мужчину, чтобы встать слева.

— О, новости у нас есть, — прошептала она хриплым голосом, что всегда делало Уоллеса твердым и готовым.

Что-то в этой женщине, обладавшей черной магией, всегда заводило его. Черноволосая и черноокая Минди стала фавориткой Джейсона, когда он встретил ее почти год назад.

— Рассказывай, — сказал он.

— Один из Воителей покинул Замок Маклауд.

Волнение Джейсона ослабло.

— Ну и что? Они часто уходят и приходят.

— Правда, но ни один из них не уходил, чтобы поучаствовать в археологических раскопках.

Это привлекло его внимание. Он перевел взгляд с Минди на двоих мужчин.

— Что насчет Харона, Фелана и Малкольма?

— Малкольм скрывается, — ответил Дейл, самый высокий из них. Это был огромный грубый мужчина с бритой головой и козлиной бородкой, которая делала его внешность еще более зловещей.

Джейсон прислонился к стене.

— Вы Воители. Вы должны уметь находить себе подобных.

— Харон все еще думает, что его деревушка в безопасности, — с холодной улыбкой произнес рыжеволосый Воитель.

— Это скоро изменится, — ухмыльнулся Джейсон.

Он тщательно спланировал свои действия, и время выступать почти настало. Вся нужная ему информация о Воителях и Друидах была найдена в той красной кожаной книге.

Многое произошло с тех пор, как он унаследовал состояние Уоллесов. Возможно, у него и ушло время на восстановление особняка, но ничего не прошло впустую, ведь мужчина узнал о том, что в венах членов его семьи бежала черная магия.

Он нырнул с головой в этот мир и захватил все, что ему принадлежит. Пришлось изрядно потрудиться, чтобы создать Воителей и научиться подчинять их богов. Джейсон хотел управлять их способностью убивать.

Если в создании и управлении Воителями возникали проблемы, то с поиском Драу все было гораздо проще. Сортировать настоящих Друидов среди подделок было довольно легко.

Теперь все, что Деклан планировал и писал в своей красной книженции привел в движение он, Джейсон. Деклан проиграл и был уничтожен Маклаудами.

Ох, не было никаких доказательств, что это были Маклауды? Но если не они, то кто смог убить его кузена?

Настало время для мести. Настало время… платить по счетам.

— Эйсли, — позвал Джейсон свою двоюродную сестру. Это была красотка с безупречной кожей, длинными ногами и волосами цвета воронова крыла. Темные глаза смотрели куда угодно, только не на него.

— Какие у тебя новости?

Также не глядя на него, девушка скрестила руки на груди и прислонилась бедром к его столу.

— Никаких. Маи у Маклаудов больше не появлялось. Также, как ни один Маи не был обнаружен нигде поблизости.

— Они где-то здесь, как и мы. Нужно убедиться, что мы заполучим их раньше, чем Маклауды, — предупредил Джейсон.

Он улыбнулся, услышав рев из подземелья.

— Скоро мои новые Воители смогут присоединиться к нам. Сейчас у нас есть преимущество. Маклауды понятия не имеют, что мы здесь или что

я собираю армию.

— Когда мы нападем? — спросила Минди, волнение горело в ее черных глазах. Красные губы приподнялись в понимающей улыбке.

Джейсон взял ее за руку и поцеловал.

— Скоро, моя дорогая. Я хочу узнать об этих археологических раскопках, и зачем там Воитель. Если Маклауды послали его, значит, на то есть причина. Разузнайте все.

— Может, они просто заскучали.

Джейсон повернул голову, прищурившись на Эйсли.

— Тебе скучно, кузина? Может мне стоит занять тебя побольше?

Эйсли выпрямилась, сжав руки по бокам.

— Мне вполне достаточно, кузен.

— Я в этом не уверен.

Она отвела взгляд.

— Все, что я хочу сказать... Возможно, Воитель просто захотел уйти из замка на некоторое время. Иногда семья может ... подавлять.

Джейсон улыбался, подходя к ней. История Эйсли была сложной, или, по крайней мере, она так говорила. Джейсон считал это идеальным для использования в своих целях.

Эйсли можно было найти много применений, хотя она ни о чем и не догадывалась. Кое-что о ней Джейсон держал при себе, чтобы воспользоваться потом. Но ей нужно оставаться с ним. Мужчина думал, что объяснил ей это довольно четко, но, возможно, нужно повторить все еще разок.

Он взял ее руку в свои и похлопал по ладони. Джейсон склонился и прошептал девушке на ухо:

— Тебя никто не подавляет, Эйсли. Пока нет. Но я могу это устроить.

— Я поняла, — большие карие глаза уставились на стену.

— Так и думал, — Джейсон отпустил ее руку, повернувшись к Минди. — Возьми Эйсли, и отправляйтесь на раскопки. Узнайте все об этом Воителе.

Минди, улыбнувшись, потерла руки.

— Это не очень хорошая идея, — произнесла Эйсли.

— Разве я тебе только что не объяснил, что к чему? — проорал Джейсон.

Эйсли закатила глаза.

— Подумай. Ты же выдающийся ум. Воители могут чувствовать магию Друида. Он в состоянии ощутить разницу между Маи и Драу. Ты действительно хочешь, чтобы этот Воитель узнал про двоих Драу сразу?

— Тьфу. Как неприятно это признавать, но она права, — произнесла Минди, надув губки.

Джейсон ненавидел совершать ошибки. Но еще больше ненавидел, когда ему на них указывали. Несмотря на это, Эйсли помогла ему не совершить ошибки с Маклаудами.

— Ладно, — он повернулся к двум Воителям. — Идите. Следите за Воителем, но так, чтобы он вас не заметил. Спрячьтесь и держитесь вне его поля зрения.

Кивком головы, он выслал всех из комнаты. Мужчина схватил за руку проходившую мимо Эйсли.

— О нет. Не ты, дорогая.

Когда дверь закрылась за последним Друидом, Эйсли выдернула руку из его захвата, и ее губы ощерились в усмешке.

— Да, я знаю. Не дождалась своей очереди, когда можно говорить.

— Ты хотела этого, помнишь? Хотела контроля над своей жизнью. И ты его получила!

— О, да, ты предоставил мне прекрасную жизнь! — грудь девушки вздымалась, а глаза стали как два кинжала.

Джейсон улыбнулся, его гнев испарился.

— Все имеет свою цену. Ты знаешь это лучше остальных.

— Мне не нужно напоминать о том, что я сделала, Джейсон. Я здесь. Я делаю то, что ты хочешь, и я спасала твою задницу больше раз, чем могу вспомнить. Не желаю, чтобы ты стоял у меня над душой и пытался ставить на место.

— Но это именно то, что тебе нужно, — мужчина сделал шаг к ней, припирая к стене. — Ты прежде никогда не знала свое место. Но будешь, к тому времени, как я с тобой закончу.

Эйсли наблюдала за тем, как он выходил из подвала. Как же она ненавидела его! Если бы можно было уйти, она воткнула бы нож ему в сердце.

Девушка закрыла глаза, прижавшись к стене. Шрам на левом боку, полученный шесть месяцев назад все еще болел. Она все еще чувствовала медленно и неумолимо входящее в ее плоть лезвие.

Это было ответом Джейсона на ее попытку уйти. Он сказал, что это только цветочки по сравнению с тем, что он сделает, если она даже подумает вновь оставить его.

Эйсли вытянула руку перед собой. Черная магия в ней была какой-то отдельной от нее сущностью. Девушка чувствовала, как волшебство протекает через нее и постепенно забирает душу.

Это была ее жизнь. Ее выбор. Хорошо это или плохо, но она должна максимально использовать это.

— Прежде, чем попаду в ад.

Глава 9

Два дня спустя Арран бросил лопату, чтобы найти лучшее применение своим силам. Копали теперь небольшими совочками, крошечными горстями, что его мало устраивало.

Вместе с несколькими товарищами они вывозили выкопанную почву с участка. Это не была очень веселая работа, но, все же, позволяла продолжать свое дело, держась поближе к Ронни. Что само по себе было пыткой.

Она абсолютно не понимала, насколько привлекательна. То как джинсы облегают ее задницу, как ее рубашка натягивается на груди, когда девушка тянется за чем-либо. Как она счастливо улыбается, когда находит что-нибудь в земле.

Все это было чистой пыткой. Мужчина не мог насмотреться на нее досыта. И ночью, пытаясь заснуть, Арран видел только ее улыбку, карие глаза, длинные пшеничные волосы.

Он мечтал о различных способах заняться любовью с Ронни. Как будет дразнить ее тело, пока она не начнет выкрикивать его имя, достигая своего пика, а ее руки будут сжимать его, побуждая двигаться еще.

Хуже всего было то, что он никак не действовал на нее. Он все лишь пару раз заметил, как она смотрит на него. Но мужчину предупредили, единственная любовь всей ее жизни — археология.

К счастью, за день до этого Пит уехал завершить какие-то дела в Эдинбурге. Пожилой мужчина рассказывал Аррану об этом, но тот слушал его в пол уха. Мельком сквозь палатку Воитель увидел Ронни и начал наблюдать за ней.

Он всегда следил за ней.

Наблюдал и желал. Он никогда прежде не испытывал такого. Его тело пылало от жажды, и только перегрузки на работе удерживали его от того, чтобы не впиться ей в губы.

Арран сохранял в памяти каждый маленький шажок, смех и улыбку. Каждый раз, когда она заправляла прядь волос за ухо или когда склонялась, чтобы посмотреть в планшет Энди, или когда надеялась что-то найти в своем раскопе. Она была удивительной женщиной.

Дейдре делала с Арраном ужасные вещи, когда вызывала его бога. Но пренебрежение Ронни ранило еще глубже. Арран не хотел чувствовать неутолимый голод, когда девушка находилась рядом. Но знать бы, как это становить, черт побери.

Другие женщины проявляли к нему интерес, но мужчина пообещал Ронни не отвлекать их от дела. Знай бы он, через что ему придется проходить, то подумал бы, прежде чем давать слово.

Стоя в своей палатке после еще одного изнуряющего дня, Арран застонал, когда услышал голос Ронни. Его контроль и так держался на тончайшей, готовой лопнуть нити.

Он схватил сменную одежду и вышел из палатки. Едва достиг припаркованных автомобилей, когда  к нему подбежал Энди.

— Арран? Приятель, ты же не собираешься покинуть нас или что-то в этом роде?Ты нужен нам.

— Нет.

Длинноногий нескладный Энди напрягал все усилия, чтобы догнать Аррана. Воитель знал, что был груб, но он должен был уйти, чтобы отдалится от чувств, преследовавших его.

Он никогда раньше не испытывал ничего столь захватывающего. Сильное желание, нарастающая жажда, которую не мог утолить. Это сводило его с ума. Если он сейчас не уйдет, то отправится искать Ронни, чтобы поцеловать ее.

А потом помоги им обоим Бог. Попробовав ее раз, он не сможет остановиться.

— Куда ты идешь? — спросил на бегу Энди, затаив дыхание.

— Поплавать.

— Поплавать? Но ближайшее озеро в миле от нас.

— Утром я буду здесь.

К счастью, Энди отстал и развернулся к лагерю, позволив Аррану продолжить путь самостоятельно. Когда он оказался достаточно далеко от лагеря и вне поля зрения остальных, он бросился бежать.

При желании он мог бы использовать скорость своего бога и оказаться на озере в считанные секунды, но Арран предпочел дать телу нагрузку.

Он замедлился, увидев озеро. Вдохнув, Арран просто смотрел на окрестности перед ним. Достигнув озера, он присел на берегу. Люди понастроили домов вокруг воды. Кажется, только вчера здесь еще ничего не было, никаких доков с вяло покачивающимися  лодками.

Века назад здесь не было ни ресторанов, ни домов, стоящих вдоль берега. Или дорог, где звуки автомобилей можно было услышать даже через заросли деревьев. Не то, чтобы он ненавидел современное время, просто скучал по тому, что было раньше.

Прежде чем нырнуть в воду, Арран скинул ботинки и сбросил штаны. Бухта была изолированной, предоставляя ему такое желанное сейчас уединение.

В таком состоянии его раздражало практически все. Один неверный взгляд, одно неверное слово и его желание может перейти в ярость. Воитель был на краю.

Арран не помнил, когда он бывал таким нестабильным. Может тогда, когда его бог был высвобожден впервые? Пока его вожделение оставалось неудовлетворенным, ярость и злость все возрастали.

Вынырнув, он взмахнул головой. Вода была прохладной и темной в вечернем небе. Небо было еще светлым, окрашивая облака золотистым оттенком.

Эта ночь могла бы быть волшебной. Он мог представить Ронни в воде вместе с ним. Мог даже представить ее улыбающейся, — прямо перед тем, как мужчина привлек бы девушку к себе для поцелуя.

— Вот дерьмо, — проворчал Арран на свои фантазии.

Воитель снова нырнул и поплыл под водой, надеясь хоть немного облегчить свое состояние.

* * *

Ронни, заглушив двигатель, вышла из машины. Она прислонилась к двери и взглянула на ясную гладь озерной поверхности. Она не поверила, когда Энди сказал ей, куда ушел волонтер, поскольку Рендж Ровер Аррана был припаркован на своем месте возле экспедиции.

Местный житель указал ей на уединенную бухту озера, и Ронни подумала, что, возможно, Арран направился именно сюда. Но, наверное, она ошиблась?

Девушка направилась было к своей машине, когда заметила брошенные в кучу на берегу ботинки и джинсы. Ронни мягко прикрыла дверь машины и подошла к одежде.

Это определенно были вещи Аррана. Девушка пыталась проигнорировать мысль о том, что эти джинсы весь день облегали его задницу. Попытка провалилась. Ужасно!

Игнорировать Аррана оказалось невозможным. Он был везде. Всегда готов помочь, всегда там, где нужно. И все его любили. Женщины, что естественно, но даже мужчины стремились подружиться с ним.

Люди постоянно звали его. Она могла слышать голос Аррана повсюду на участке. Дошло до того, что она специально выискивала мужчину, когда не слышала его.

И вот, Ронни приехала к озеру. Зачем? Понятно же, что лучше не оставаться с ним наедине. Как правило, рядом с ним она забывает обо всем и, безусловно, искушает себя этой ночью.

Взгляд девушки сканировал воду. Но лишь небольшие волны двигались по ее поверхности. Она испытала легкое разочарование, хотя знала, что нужно держаться от мужчины подальше.

Ронни, положив руки на бедра, вздохнула.

— Может, лучше сделать паузу. Иначе я могла бы поддаться соблазну.

Девушка хотела вернуться к машине, когда над водой появилась голова. Она затаила дыхание, когда узнала длинные темные волосы Аррана. Мужчина засмеялся, и звук, домчавшись по воде, ударил в нее.

Ронни практически приросла к земле, наблюдая за тем, как мускулистые руки прорезали воду, когда Арран, повернувшись, начал плыть к берегу.

Она узнала тот момент, когда мужчина увидел ее, по тому, как слегка дрогнули его движения. Арран снова нырнул под воду, и девушка осмотрелась с бешено стучащим сердцем. Должна ли она уйти? Или остаться, искушая себя?

Остаться.

Ронни опустила руки и закусила губу, воюя с нерешительностью. Прежде чем она успела сделать окончательный выбор, Арран снова всплыл, на этот раз достаточно близко. Так, что девушка увидела его золотистые глаза.

— Как ты нашла меня?

Ронни пожала плечами, ненавидя нервозность, что сотрясала ее.

— Я спросила у местного жителя, есть ли какое-либо уединенное место на ближайшем озере. Он направил меня сюда.

— Зачем ты пришла?

Сглотнув, она отвернулась. В голосе мужчины звучала какая-то непривычная отчужденность. Это должно было бы остановить девушку, но она могла думать только о том, что лишь вода мешает ей насладиться видом этого прекрасного тела.

— Энди подумал, что ты можешь уйти.

— Я же сказал, что нет.

— Да. Слушай, просто хотела убедиться, что ты в порядке. Очевидно, ты хочешь побыть в одиночестве. Увидимся на раскопках.

Девушка развернулась и сделала несколько шагов к машине, когда услышала:

— Ронни.

Она стояла к нему спиной, облизывая губы. Голос Аррана был грубым и резким. Это та сторона мужчины, которую она раньше не видела. Что еще он хранил в тайне?

— Я не хотел, все чтобы звучало так ... грубо. Я просто ... Мне нужно было просто остыть.

— Как я уже сказала, — все в порядке, — девушка хотела развернуться и взглянуть в золотистые глаза, — я не хотела прерывать тебя.

— Ты и не сделала этого.

Она знала, что это ложь, но была счастлива этим словам.

— Рада, что ты в порядке. На раскопках ты как-то притих. Я не хочу потерять тебя.

— Вода хорошая. Присоединяйся ко мне.

Ронни настолько удивилась смене темы, что обернулась. Волосы были откинуты с лица. Мужчина оставался по пояс в воде. Он был похож на статую, но девушка могла почувствовать тепло удерживавшего ее взгляда.

— Последнее о чем я думала, так это взять с собой в Шотландию купальник.

— Кто говорит о купальнике?

Глубокий резонанс его голоса направил дрожь сквозь нее, зажигая кровь, пока она не сжала ноги вместе. Вот так просто она загорелась. Этот пожар был способен разжечь только он.

Арран предлагал ей то, что она только представляла в своих фантазиях. Ни одна здравомыслящая женщина не отвернется от такого мужчины

— Вода расслабит твои мышцы,— побуждал он.

Ронни переминалась с ноги на ногу, разглядывая капельки воды на его плечах и животе. Руки чесались от желания пробежаться по всем его мышцам, вниз по груди до кубиков пресса.

Ноги подкосились только от мысли об этом. Она переместилась, чтобы можно было облокотиться о капот автомобиля. Не очень умно, так завестись от парня. Девушке нужно здравомыслие, чтобы удерживать контроль. Над всем.

Ее испугало желание его объятий, его губ. Как будто никакого Макса и урока никогда не было. Арран стер боль прошлого, обещая новые воспоминания, радость и наслаждение.

Он стоял тут прямо перед ней, ожидая ответа.

— Что ты на самом деле здесь делаешь? Только честно!

Мужчина нахмурил брови на ее вопрос, но взгляда не отвёл.

— Не думаю, что ты захочешь услышать правду.

— Я жду.

— Ты.

В животе затрепетало. Грудь отяжелела, соски заныли. Голод, глубоко и настойчиво рос в ней. Жажда по Аррану МакКаррику, которая, как она знала, теперь никогда не оставит ее.

Ей хотелось только Аррана. Его рук, губ, тела. Ронни хотелось прикоснуться к нему, целовать и запоминать каждую частичку его тела.

— Мне нужен был холодный душ, а это самое близкое к нему.

Ронни порадовалась, что автомобиль поддерживал ее, потому что ногам веры не было. Ничего не приходило на ум в ответ на его признание.

— Вижу, ты не ожидала услышать это.

— Нет,— ответила она, тряся головой. — Понятия не имела.

— Лгунишка,— усмехнулся он, окунувшись в воду так, чтобы только голова была на поверхности. — Присоединяйся ко мне, Ронни.

Боже, как она хотела зайти в воду и поцеловать его. Она хотела запустить пальцы в темные волосы и посмотреть ему в глаза.

Но прошлое удерживало ее от риска. Черт побери Макса за то, что он сделал с ней!

— Не думаю, что смогу.

Кивнув, он встал так быстро, что вода расплескалась вокруг. Только когда мужчина начал подходить к ней, Ронни заметила, что ее тело дрожит от голода по нему.

Вода опускалась все ниже, открывая его тело с каждым шагом. Появлялся точеный пресс, который она хотела увидеть. Обнажились бедра, линия темных волос, сходящая вниз от пупка.

Его золотистые глаза встретились с ее и стали темнее от желания. Арран выглядел как мифический горец, который предъявляет на нее права.

И, Боже, помоги ей, но из-за этого ее сердце начало биться быстрее.

Губы девушки приоткрылись, когда, опустив взгляд, она увидела его толстый твердый член и мускулистые бедра. Он шел прямо к ней.

Ронни внутренне разозлилась, когда мужчина остановился, лишь слегка касаясь ее. Он уперся ладонями на капот машины по обе стороны от нее. Губы были всего лишь в дюйме от ее губ.

—  Я думал, что ты любишь приключения, —  произнес Арран, вглядываясь в ее лицо. —  Как жаль.

А затем он пропал.

Ронни моргнула, снова злясь на свою робость, которая помешала понять, что случилось бы, уступи она Аррану МакКаррику.

Все, что требовалось —  приподняться и поцеловать его. Он ждал этого. Даже сказал ей, что пришел поплавать в холодной воде из-за его желания к ней.

А она струсила... как всегда.

Девушка думала, что мужчина где-то на дорожке, натягивает свою одежду. Но он исчез вместе с вещами, будто просто растворился в воздухе.

Ронни выпрямилась и огляделась вокруг.

—  Арран. Арран!

Неважно, сколько раз Ронни позвонила ему на мобильный,  мужчина не отвечал, и она не нашла его. Сдавшись через несколько минут, она села в машину.

—  Черт, —  выругалась она, ударив руками по рулю. —  Какая же трусиха! Я хочу его, и то, что он предлагает. Почему же не могу взять это? Что со мной не так?

Девушка уронила голову на руль и просто сидела так, ненавидя себя за то, что прошлое управляло ею. Это все из-за Макса, все потому, что она была наивной и глупой.

Пит предупреждал ее, что поступок Макса поставит под угрозу ее надежды на личное счастье. Она рассмеялась, но друг оказался прав.

Ронни попыталась вспомнить последнее реальное свидание. Это было через несколько месяцев после разрыва с Максом.

Свидание не удалось, как и несколько следующих. Тогда она погрузилась в работу. С тех пор прошло два года, а Ронни не была ни на одном свидании.

Со вздохом она подняла голову и посмотрела на воду. Как же ей хотелось поплавать вместе с Арраном?! Каково это — забыть прошлое и поддаться влечению? Каково это, целовать такого мужчину, как Арран?

Ронни сердито вытерла непрошеную слезу. Как всегда, она дала себе пару минут, чтобы погрязнуть в чувстве вины и сожаления, а затем, отбросив все в сторону, вновь устремилась вперед. Это был единственный курс для нее: смотреть в будущее, всегда смотреть вперед.

Она пристегнулась, завела машину и уехала полная решимости не думать об озере и Арране, выходящем из воды. Не думать о том, как ее тело реагировало на его присутствие или на то, что могло бы произойти.

Глава 10

Арран проводил взглядом автомобиль Ронни и только после этого выдохнул. Он не понимал, как смог удержаться и не схватить ее в свои объятия, не смять ее губы поцелуем. Несколько раз он едва не вышел из своего укромного места, когда девушка звала его по имени.

Она хотела войти в воду. Это было видно по ее лицу. Но что-то останавливало ее. Что же? И почему, черт возьми, его это так заботит?

Арран оделся, когда машина отъехала достаточно далеко и магия Ронни начала угасать. Он чувствовал ее магию, даже находясь под водой. Но, вынырнув на поверхность и увидев ее, стоящую там, он вновь подпалил свою страсть.

Если бы удалось подавить эту пожирающую потребность хотя бы на время, и поговорить с ней о Друидах, то, вероятно, он смог бы узнать о ней больше. Но Арран не мог контролировать свое тело. Хотя ему придется как-то сделать это и как можно быстрее. Он видел, как девушка смотрела на арку на раскопках. Был это курган или что-то другое, ему не нравились ощущения.

Казалось, это захватило ее. Взгляд, которым она смотрела на то место, беспокоил мужчину больше всего. Меньше всего ему хотелось бы противостоять ее сущности Друида, но с тех пор, как у него не было возможности остаться с ней наедине, Арран катастрофически терял время.

Несколько минут назад он упустил такую возможность. Все из-за проклятого члена!

В этот момент зазвонил телефон.

—  Черт, —  выругался Воитель, вытаскивая трубку из кармана. Затем выдал еще несколько проклятий, увидев на дисплее имя Шафран.

—  Ты должна мне многое объяснить, —  сказал он вместо приветствия.

—  Тебе тоже привет, —  произнесла Шафран с улыбкой в голосе. —  Я думала, ты оценишь мой маленький сюрприз. Многие полагают, что Ронни — мужчина, основываясь на ее имени.

—  Это простая дедукция. И ты могла бы отвечать на мои звонки. Зачем звонишь?

Когда она помедлила с ответом, он почувствовал нарастающий страх. Шафран была Провидицей. Провидцы — редкость в мире Друидов. Настолько редки, что она была похищена Декланом Уоллесом для использования ее дара в его грязных делах.

Ее муж Камдин вызволил ее из заточения. О трех годах, проведенных в подземелье, девушка предпочитала не говорить.

—  Шафран, —  тихо позвал Арран. —  У тебя было видение?

Послышался глубокий вздох.

—  Да.

Арран зажмурился, поняв о ком было видение.

—  Ронни.

—  Да, —  снова ответила Шафран.

—  Что ты увидела?

—  Не так много, к сожалению. Все что я знаю, —  ей страшно. Действительно, страшно. Так же страшно, как было и мне, когда Камдин нашел меня в подземелье Деклана.

Все внутри Аррана похолодело. Он ударил кулаком по дереву.

—  Блять.

—  Я сообщила тебе первому. Камдин отправился в замок сказать остальным. Фэллон планирует отправить еще одного Воителя, и, вероятно, это будет правильно.

—  Нет, —  возразил Арран. Он не хотел делить Ронни ни с кем. —  Я сам справлюсь.

—  Я не знаю, что с ней произойдет. Это может быть инцидент на раскопках или нападение в городе, или автомобильная авария. Может произойти все, что угодно.

—  Авария, —  повторил Арран и устремил взгляд туда, где только что скрылась машина Ронни. —  Я позвоню тебе позже.

Не успев даже договорить, Арран уже побежал. На сей раз он не сдерживался. Мемфей хотел быть освобожденным и с яростью бился внутри. Воитель едва был в состоянии сохранять контроль над своим богом.

Используя сверхскорость, Арран перепрыгивал припаркованные машины и валуны. Воитель срезал путь, пока не заметил задние фары автомобиля Ронни.

Он начал замедляться, пока не увидел машину, двигающуюся по встречной полосе. У нее вдруг лопнуло колесо, в результате чего авто выскочило наперерез машине девушки.

—  Ронни! —  закричал Арран, ускоряясь.

Будет лобовое столкновение. Автомобили слишком близко друг к другу, и все произойдет моментально.

—  Выкручивай чертов руль, Ронни! —  кричал Арран, понимая, что это бесполезно и девушка не слышит его.

Каким-то чудом ей удалось выкрутить руль в последний момент. Злополучная машина врезалась в нее с пассажирской стороны. Визг покрышек и запах жженой резины вместе с хрустом металла останется в памяти Аррана навсегда.

Автомобили все еще раскачивались от столкновения, когда он подбежал. Мужчина распахнул дверь, усмиряя свою истинную силу, чтобы не вырвать металл полностью и обнаружил девушку, вцепившуюся в руль так, что костяшки пальцев побелели.

—  Ронни? —  тихо позвал он. —  Ронни, милая. Мне нужно, чтобы ты посмотрела на меня. Посмотри на меня, —  громче сказал он, когда девушка не пошевелилась.

Ее напуганные, полные страха карие глаза повернулись к нему.

—  Арран?

—  Да. Ты ранена?

—  Я... я не знаю...

Сделав поверхностный осмотр, он не обнаружил никаких серьезных повреждений, кроме пореза на руке от разбитого пассажирского окна.

—  Оставайся на месте. Я скоро вернусь.

Арран бросился к другой машине и, убедившись, что там все в порядке, поспешил обратно к Ронни. Она не двигалась. Кровь бежала между двух пальцев, из-за торчащего там кусочка стекла.

Взяв лицо девушки в ладони, Воитель заставил посмотреть на него снова.

—  Ронни, ты ударилась головой?

Ее взгляд был немного ошеломленным, когда она попыталась покачать головой, но дрожь быстро остановила ее.

—  Проклятье, —  пробормотал Арран.

Сняв одну руку с руля, он почувствовал, какой та была ледяной. Шок. Мужчина потер ее, стараясь согреть, прежде чем осторожно взял другую, раненую руку.

—  Я должен вытащить стекло.

—  Стекло, —  повторила Ронни. Посмотрев на свою руку, девушка кивнула. —  Да. Пожалуйста, вытащи его.

—  Отвернись.

Он подождал, пока Ронни отвернулась, прежде чем взглянуть на стекло. Его пальцы были слишком большими, чтобы попытаться ухватиться за него, не причиняя боли. Единственный вариант — использовать когти.

—  Закрой глаза, —  попросил он.

Намек на улыбку появился на ее лице.

—  Кровь не пугает меня.

—  Твой взгляд заставляет меня нервничать, а я не хочу сделать тебе больно.

—  Хорошо.

Воитель наблюдал, как белые когти вырастают из его пальцев. Арран только потянулся к стеклу, как она вдруг вздохнула.

—  Я рада, что ты здесь, Арран.

Воспользовавшись этой секундой, мужчина вытащил осколок и выбросил его.

—  Я тоже. Уже все.

—  Моя машина разбита?

—  Нет, —  сказал он со смешком, его когти исчезли. —  Нужно будет заменить стекло и немного выправить кузов, а так автомобиль на ходу.

Ушло больше времени, чем он полагал, на осмотр повреждений автомобиля. Оценив ущерб, он очистил пассажирское сиденье от стекла и перенес туда Ронни.

Арран уже ехал к раскопкам, когда его телефон снова зазвонил. Он не удивился, увидев имя Шафран.

—  Это произошло, — сказал он.

—  О чем ты? — спросила Шафран.

Арран взглянул на свою пассажирку. Та сидела, закрыв глаза.

—  Это была авария. С Ронни все в порядке.

—  Я рада это услышать, —  сказала Шафран после короткой паузы. —  Но не думаю, что мое видение было об этом. Ужас, Арран. Настоящий, абсолютный страх, сжимающий сердце.

Он сжал челюсти. Единственное, что могло заставить Ронни испытывать такие чувства, была тьма, с которой они боролись веками. Но зло было уничтожено.

— С этим покончено, — прорычал он.

— Ты уверен? — спросила Шафран.

— Прошел уже год.

— Я знаю. Дай мне поговорить с Ронни.

Арран поднес телефон к Ронни.

— Это Шафран, — сказал он девушке.

Он ехал по узким извилистым дорогам, притворяясь, что не слышит голос Шафран по телефону. Арран всматривался вперед, делая вид, что не замечает дрожи в голосе Ронни.

Разговор закончился быстро и, когда Ронни передавала ему телефон, он чувствовал, как трясется ее рука. Мужчина швырнул телефон в подстаканник и обернул пальцы вокруг ее руки. Он ободряюще улыбнулся, и, к его облегчению, девушка не отдернула руку.

—  Я уже побывала в аварии однажды, — сказала она. —  Тогда я еще училась в колледже и ехала домой. Со мной в машине был  друг, и мы разговаривали, когда я проезжала через стоянку университета. Неожиданно прямо  на меня вылетел автомобиль. Несерьезная авария, но я чертовски испугалась.

—  Нежданное всегда пугает. Этого нечего стыдиться.

Она посмотрела на их переплетенные пальцы.

—  Наверное, да.

Очень скоро они вернулись к месту раскопок. Арран поспешил помочь Ронни. Правда, к тому времени как он добрался до нее, девушка уже вышла сама.

Почти все уже разошлись по своим палаткам, и никто не заметил их приезда. Арран подождал, пока Ронни отойдет от машины и закрыл дверь.

Он проводил ее к палатке и, хотя не хотел покидать ее, у него не было никакого предлога, чтобы остаться. Ему очень хотелось еще раз убедиться, что она действительно в порядке. Человеческая жизнь слишком хрупка. Он даже не хотел думать об этом.

—  Спасибо тебе, что был там.

Арран кивнул.

—  Тебя бы не было там, если бы я не отправился на озеро.

—  Это не твоя вина.

—  Так же и не твоя. Несчастный случай.

Улыбнувшись, девушка села на койку.

— Я даже не могу разглядеть, где в моей руке было стекло.

— Оно было маленьким, —  сглотнув, мужчина огляделся. Они были одни. Можно было бы спросить Друид она или нет. Но по потрясенному взгляду девушки видно было, что сейчас он не получит от нее никакой информации. Разговор снова придется отложить.

— Отдохни. Увидимся утром.

Арран покинул ее, прежде чем сделал что-то сумасшедшее, например, зацеловать ее до бесчувствия. Страх, что рвался из него, когда он стал свидетелем аварии, заставил его похолодеть.

Даже после того, как он уверился, что Ронни в безопасности, не мог избавиться от ощущения неотвратимой потери. Это могло произойти этой ночью, если бы девушка не справилась с управлением.

Теперь он понял, что каждый из Воителей чувствовал по отношению к своим смертным женам. И почему они все решили остаться под магическим щитом замка.

Арран лег на раскладушку, уставившись в потолок своей палатки. Авария прокручивалась в его голове снова и снова. Хруст гравия, визг шин.

Мысли об аварии Ронни будут преследовать его еще в течение некоторого времени, но именно слова Шафран не давали ему покоя.

Драу уничтожены. Арран видел смерть Дейдре, а потом и Деклан был убит. Они ушли, стерты с лица земли.

Но, однажды, они уже убивали Дейдре, и, несмотря на это, она выжила. Может, именно это случилось и с Декланом?

Арран потер руками глаза. Сев, он потянулся за телефоном. Он надеялся дозвониться до одного из Воителей.

Прежде чем мужчина успел решить кому, телефон зазвонил. Рамзи. Воитель был наполовину Друидом. И именно он уничтожил Деклана.

—  Рамзи, —  ответил Арран на звонок.

—  Шафран и Камдин только что ушли. Она рассказала, что произошло.

—  Она рассказала только это?

—  Сказала, что тьма, возможно, не уничтожена, как мы считаем.

—  Ты единственный был в особняке Деклана. Он мертв?

Рамзи засмеялся, его голос был полон удовольствия.

—  Ооо, даа. Деклан уничтожен.

—  Мы также думали о Дейдре.

—  Что верно, то верно,  —  вздохнул Рамзи. — Мы прожили год, думая, что все кончено. За это время кто-то мог привести все в движение.

—  Мы бы знали. Разве нет?

— Хотелось бы мне так думать. У Шафран не было видений относительно Деклана.

Арран в задумчивости потирал подбородок.

— Да, но мы и не искали ничего, не так ли? Предполагали, что Драу окончательно уничтожен.

— Как моя любимая жена мне постоянно напоминает, нет ничего лучше, когда зла нет. Таре ли не знать это, ведь все члены ее семьи — Драу. Случилось ли там что-то из ряда вон?

— Помимо аварии? Нет. Ничего. Магия здесь повсюду. Без сомнений, это магические предметы под землей.

Рамзи хмыкнул.

— Какая именно магия? Драу? Маи? Фэллон сказал, что ты не ответил ему на этот вопрос.

— Это довольно трудно. Я не чувствую Драу.

— Но? — подталкивал Рамзи.

— Но... Чувствую много древней магии. И магию Маи тоже.

— Подразумевается какой-то конкретный человек?

— Да.

— Ронни, — сам себе ответил Рамзи.— Ты проводил с ней много времени, с тех пор как разговаривал с Фэллоном. Ты говорил с ней об этом?

— Нет. Все ... еще в процессе.

— Аа. Ты хочешь ее.

Арран оперся локтями о колени.

— От потребности в ней я едва могу думать, Рамзи. Ее магия....

— Особенная,—  закончил за него друг.

— Да. Маи, но отличается от магии тех, кого я встречал.

— Тебе нельзя оставаться там одному.

Арран улыбнулся заявлению Рамзи.

— Я Воитель, дружище. И могу позаботиться о себе.

— Никто в этом не сомневается. Но я понял кое-что, пока охранял Тару. Всегда лучше, когда кто-то прикрывает тебе спину, пока ты сосредоточен на другом человеке.

— Возможно.

Рамзи мягко засмеялся.

— Как я слышал, доктор Рид очень хорошенькая.

— Чертовски красивая. И недотрога.

— Почему ты не соблазнил ее?

Арран прикрыл глаза.

— Все слишком… сложно.

— Интересно. Очень интересно.

— В смысле? — переспросил Арран.

— Не бери в голову. Мы проверим Деклана, но клянусь тебе, что он мертв.

— Так же мы говорили о Дейдре, — еще раз напомнил ему Арран перед тем, как закончить разговор.

Он отбросил телефон в сторону и лег на подушку, подсунув одну руку под голову.

Так или иначе, но завтра утром он должен остаться с Ронни наедине и поговорить с ней. Это будет непросто, учитывая Энди, вечно путавшегося под ногами, и то, что девушку вечно куда-то отзывают по делам. Но Аррану необходимо выяснить, что ей известно о Друидах.

Воитель не беспокоился о том, что она работает на тьму. На это в ее магии не было и намека. Больше всего мужчину волновала ее зацикленность на нынешних раскопках. Если она разыскивает необходимую ему вещь, Аррану нужно увидеть находку раньше девушки. Или возникнут большие проблемы.

Глава 11

Ронни огляделась и обнаружила Аррана неподалеку. Мужчина всегда был рядом. Это должно было бы раздражать ее, как было раньше. Но после аварии девушке нравилось, что он находится поблизости.

До аварии ее самоконтроль уже дал трещину, и мужчина зажег в ней желание, а сейчас к этим ощущениям прибавилось еще и чувство безопасности.

Только с Питом и Энди она могла чувствовать себя комфортно. Ронни никогда не думала, что Арран войдет в этот список, но это произошло.

Проснувшись утром, после ночи, наполненной сновидениями о шкатулке и занятиях любовью с Арраном, девушка, наконец, обнаружила в каком ужасном состоянии была ее машина. Невозможно даже представить, как она вообще была на ходу. Ронни поручила Энди позвонить кому-нибудь и отбуксировать машину в автомастерскую.

Проснувшись в пять утра, она больше не смогла уснуть. Уже несколько раз Арран просил о разговоре наедине, но всегда находилось что-то, требующее ее срочного внимания.

Ронни не хотела отталкивать его, но выглядело все именно так. Она, наконец, должна уделить ему время. Девушка очень надеялась, что он не сообщит ей о своем отъезде.

Мысль заставила ее желудок сжаться. Ронни посмотрела на землю. Она должна сконцентрироваться на своей работе, а не на симпатичном парне, который спас ее жизнь и вызывал чувства, которые она и не надеялась вновь почувствовать.

Девушка улыбнулась. Пожалуй, фраза "он спас мне жизнь" звучала несколько пафосно, но именно так и было. Столкнувшись с произошедшим, он повел себя спокойно и собранно. Из этого Ронни сделала вывод о его прошлом военного.

Арран не только занялся ею, но и проверил другого водителя, а затем привез обратно на территорию раскопок.

Ронни не могла вспомнить, когда кто-либо помогал ей подобным образом. Она привыкла полагаться только на себя. Это стало привычкой еще с тех пор, как она жила в приемной семье с пятью другими детьми.

Не то, чтобы ее приемные родители плохо обращались с ней. Это были нормальные люди, которые ко всем относились по-доброму. Но оба работали, и дети были предоставлены сами себе.

Ронни знала, что если хочет чего-то добиться, то нужно полагаться только на себя. Но знать, что человек, подобный Аррану готов прийти ей на помощь ничего не ожидая взамен, было удивительно.

Еще раз, взглянув на Аррана, она удостоверилась, что он окружен людьми, как и обычно. Все дело в его заразительной улыбке и спокойном характере. Впрочем, девушка заметила, находясь рядом с другими, мужчина вел себя настороженно. Она видела хищную сторону его характера и знала, что он готов принять все, что приготовила ему жизнь. Черта характера, которая не даст ему сдастся без боя.

Золотистые глаза встретились с ее. На мгновение она удерживала его взгляд, но затем первой отвела свой. Почему он скрывает другую сторону себя? Девушка была заинтригована этим, потому что не понимала.

Она нахмурилась, продолжив окапывать камень. Ронни никогда не была поклонницей мускулистых альфа-самцов. До Аррана. Без сомнений, он как раз такой. Все остальные, казалось, ощущали это и следовали за ним беспрекословно.

Но ей-то это зачем?

“Это просто влечение”. По крайней мере, так она убеждала себя.

— Помощь нужна?

Слова были сказаны тихим, обольстительным тоном, который послал дрожь по ее телу, а сердце забилось быстрее. Арран.

— Я думала, ты уже получил работу на сегодня, — ответила Ронни, продолжая копать.

— Все уже сделано. Кажется, тебе не помешает пара рук.

Ронни совершила ошибку, взглянув на него. Эти глаза соблазняли и очаровывали. Все в Арране тянуло к нему.

Ронни сглотнула и вытерла грязь с его щеки, покрытой щетиной.

— Я не побрился, — произнес он, слегка нахмурившись, и провел ладонью по челюсти. — Забыл.

— Тебе идет. Вряд ли ты станешь еще краше.

Она флиртует? Флиртует! Что, черт возьми, случилось с ней?

Арран ухмыльнулся.

— Правда?

— Ты сам знаешь. Посмотри вокруг: женщины не могут отвести от тебя взгляд.

— Все, кроме одной.

Улыбка сошла с его губ, и тон стал серьезным. Он имел в виду ее. Ронни знала и, впервые в жизни, не нашлась, что ответить.

— Как твоя рука? — спросил мужчина.

Ронни была благодарна за смену темы.

— Немного болит там, где стекло порезало кожу. Еще беспокоит шея, а так я в порядке.

— Хорошо.

Он не отошел и не отвел взгляд. Арран находился так близко, что она могла увидеть темно-золотой ободок вокруг его зрачков и то, как капля пота побежала вниз по щеке. Ее взгляд опустился к его губам.

Его губы были красивыми и упругими. Сейчас они не улыбались и не произносили сладких слов, заставляющих ее сердце таять. Тем не менее, это не охладило пламени, что он разжег в ней.

И только звуки раскопок удерживали Ронни от того, чтобы не выставить себя в дурацком свете — наклониться и поцеловать его. Но, черт, как же этого хотелось! Эти полные губы так и напрашивались на поцелуй. Подняв глаза, она увидела, что взгляд мужчины тоже прикован к ее губам. Ронни с трудом подавила стон.

Соски болезненно напряглись. Все тело изнывало от желания его прикосновений. Ронни была уверена, что Арран — великолепный любовник.

Мужчина позаботился бы о ней, даже если бы они и занялись любовью всего один раз. Все зависит от того, позволит ли она себе сблизиться с ним.

Кто-то окликнул ее. Дважды. Ронни не могла игнорировать окружающих ее людей. Девушка прочистила горло и посмотрела в сторону.

— Еще раз спасибо за помощь прошлой ночью.

— Ничего странного не происходило в последнее время? Не появлялись люди, которых ты не знаешь?

Она повернула голову к нему.

— А что?

— Просто любопытно.

Мужчина пожал плечами, хотя взгляд его сканировал близлежащую к ним территорию.

— Ничего не происходило.

— Дай знать, если что-то заметишь.

— Как только ты объяснишь, зачем.

Его ноздри раздулись от беспокойства.

— Шафран сказала, что могут появиться люди, желающие навредить тебе.

Ронни посмеялась и покачала головой.

— Всегда есть кто-то, кто полагает, что история должна оставаться в земле. Неважно, в какой стране я нахожусь, всегда найдутся люди, желающие причинить вред за копание в их прошлом. Склонна думать, потому что они страшатся того, что я могу найти.

— Или хотят получить то, что ты найдешь, — Арран наклонился ближе. — Шафран почувствовала угрозу, и я должен убедиться, что ты отнесешься к этому серьезно, Ронни. Будь бдительна.

— Ты хотел поговорить со мной только об этом?

Он быстро покачал головой.

— Нет. Этот разговор состоится в приватной обстановке. И, я надеюсь, в скором времени нам удастся это сделать.

По тому, как он говорил, она знала, что этот “разговор” не будет приятен им обоим. Ее сердце заколотилось сильнее. Девушка поняла, что Арран наблюдает за ней. Знал ли он ее тайну? Догадался ли, что она использует свой дар, чтобы находить реликвии?

— Не нужно бояться меня, — поспешно произнес Арран. — Я твой друг, Ронни. Я хочу помочь тебе, защитить. У меня есть...  кое-что...  что может помочь. Если ты мне позволишь.

Он встал и ушел прежде, чем она смогла ответить. Девушка долго смотрела ему вслед, прокручивая в голове его слова. Арран знал. Он знал ее секрет.

Но что у него было такого, что могло помочь? На этот вопрос только он мог ответить, и чем быстрее Ронни расспросит его, тем скорее узнает, что именно ему известно.

Арран всегда находился рядом, но остаток дня Ронни была начеку. Она не знала, что искала. Несмотря на то, что девушка постоянно отвлекалась, им удалось проделать хорошую работу вокруг арки.

Оказалось, что Арран прав, и это был какой-то дверной проем. Все еще много земли блокировало доступ, и, каждый раз, когда они подбирались ближе, раскопки снова заваливало почвой. Даже деревянные барьеры, которые, скорее, напомнили небольшие заборы, не помогали от обрушения.

Ронни единственная не была готова приостановить работу, когда прозвенел колокол к ужину. Она присела, пока другие собирали свой инвентарь и направлялись к палатке с едой.

Следы усталости ясно читались на их лицах. Ронни заставила тяжело поработать всех сегодня, но даже это не привело ее к желаемому.

Она хотела продолжить работу, когда рядом с ней  вдруг оказался Энди, потянув ее за руку и помогая встать. Он потащил Ронни к столовой, куда направлялись остальные работники из других секторов их лагеря.

Все казалось нормально, пока она не заметила, что Арран обходит весь периметр раскопок.

***

Воитель трижды обошел всю территорию, внимательно осматривая припаркованные автомобили и автофургоны. Ничего необычного не наблюдалось, но и видения Шафран никогда не были ложными.

Конечно, события могут пойти таким образом, что видение не сбудется, но Шафран видела, что Ронни выглядела очень испуганной, и Арран сомневался, что события могут как-то измениться.

Почувствовав в воздухе движение, он развернулся, обнаружив за спиной Фэллона.

— Твою мать, — прорычал он. — Тебя мог кто-нибудь заметить.

Фэллон улыбнулся.

— Но никто не видел. Как дела?

— Как обычно. Я пока ничего не обнаружил.

— Мы тоже. Несколько подонков совершили убийства, изнасилования и ряд других омрачающих этот мир деяний, но никаких следов Драу.

Арран скрестил руки на груди.

— Они где-то есть. Так же, как и Маи.

— Да, но где? Если бы кто-то занял место Деклана, мы бы уже знали об этом.

— Я так не думаю. Вероятно, этот кто-то выжидает момент.

— Для чего?

Арран бросил взгляд на раскоп Ронни. Половина арки показалась на поверхности.

— Может быть, они выжидают, чтобы увидеть ее находку.

— Проклятье, — ругнулся Фэллон и запустил руку в темные волосы. Зеленые глаза засверкали гневом. — Я думал, мы покончили со злом. Хочу наконец-то обрести полноценную семью, как мечтает Ларена.

Арран опустил руки. Он ненавидел положение Фэллона и других Воителей. Он не хотел связывать своего бога, но прекрасно понимал их желание сделать своих жен счастливыми.

— Расскажи мне о Ронни.

Арран приподнял бровь.

— Я уверен, Шафран рассказала тебе все, что нужно знать. А зная Гвинн с ее навыками работы в сети, она уже нарыла о прошлом Ронни все, что только можно.

— Да, —  кивнул Фэллон, — но я хочу услышать твое мнение о ней.

— Она упряма. Талантлива. Красива. Достаточно горда, но это и понятно, учитывая то, насколько она хороша в своем деле. Хотя, возможно, это магия приводит ее к артефактам. Она хорошо относится к своим людям: как к работникам, так и к волонтерам. Девушка очень скрытна и держит людей на расстоянии. Думаю, что это имеет отношение к ее прошлому.

— Имеет.

Арран бросил взгляд на палатку-столовую, где он в последний раз видел Роннни. Он хотел узнать о ее прошлом. Это помогло бы ему стать ближе к ней, получить подсказку в том, чего стоит избегать при общении с ней.

— Ее родители умерли, когда ей было четыре, — сообщил Фэллон. — Никаких других родственников, чтобы взять ее к себе, поэтому ее определили в приемную семью в Аризоне. Пара с пятью другими приемными детьми взяла к себе и воспитала ее.

Слушая Фэллона, Арран кивал.

— Был человек, с которым у нее были отношения?

— Да. Его звали Макс Драммонд. Он разбил ей сердце, — Арран перевел взгляд обратно на Фэллона. Это не было чем-то нереальным. Именно это могло бы объяснить ее колебания в том, чтобы позволить своим желаниям исполнится.

— Что он сделал с ней?

— Он лгал, чтобы подобраться к ней поближе, украл несколько найденных ею реликвий и продал на черном рынке.

Арран прикрыл глаза от осознания параллели между ним и Максом. Они оба находились рядом с Ронни из-за ее работы.

Но Макс делал это чисто из-за собственной выгоды, Арран же собирался поступить так ради своих друзей. Все же, Воителю не хотелось ее обманывать. Он планировал раскрыть все карты, поговорив с девушкой о ее магии.

Он надеялся, что археолог не слишком разозлится на него, но, по всей вероятности, она выгонит его с раскопок. Как же Аррану хотелось начистить морду этому Максу за то, что он сделал с Ронни!

Теперь Арран понял, почему она была так решительно не поддаваться притяжению между ними. Он должен заслужить ее доверие. Воин не ожидал этого и не хотел, но вышло так, что он заботился о Ронни.

Едва осознав эту мысль, он будто получил удар поддых. Арран, действительно, заботится о Ронни.

Дерьмо.

Открыв глаза, он увидел Фэллона, наблюдающего за ним с любопытством.

— Что? Ронни хороший человек, не заслуживающий подобного обращения.

— Хмм.

— Что случилось с этим Максом Драммондом?

Фэллон пожал плечами.

— Он исчез, прежде чем власти смогли его найти.

— Смогла ли Гвинн найти хоть что-нибудь о нем?

— Ничего.

— Что на счет Шафран? Были видения? Могут Кара, Дани, Маркейл, или еще кто-то из Друидов, использовав свою магию, найти его?

— Такое чувство, что его никогда и не существовало.

Арран сжал кулаки.

— Мне не нравится вся эта ситуация.

— Так же, как и мне. Поэтому я позвонил Харону. Он воспользуется своими связями, возможно, ему удастся что-нибудь обнаружить.

Арран терпеть не мог того, что они по-прежнему полагаются на Харона. Он простил Воителя за десятилетия шпионажа, но это не означает, что Аррану должен нравиться этот парень.

Фэллон пожал плечами, а Арран улыбнулся.

— Чувствуешь магию этого места, — это не было вопросом. Фэллон кивнул.

— Ты не лгал, когда говорил, что она действует подавляюще. Это, безусловно, транспортировка из Эдинбурга.

— По-крайней мере, хотелось бы верить, — добавил Арран. — Думаю, Ронни близка к открытию чего-то важного. Она обнаружила каменную арку в земле.

— Это оттуда исходит магия?

Арран пожал плечами.

— Трудно определить местоположение. Я чувствую магию по всей территории раскопок. Хотя арка, действительно, наводит на эти мысли.

— Это погребальный склеп?

— Думаю, да.

Губы Фэллона сжались.

— Будь осторожен. Я позвоню, когда будут новости от Харона.

Через мгновение Фэллон исчез.

Глубоко вздохнув, он повернулся к походной столовой. Ему хотелось увидеть Ронни. Не потому, что ему было что сказать ей, а потому, что ему нужно увидеть ее карие глаза, волосы цвета пшеницы и очаровательную улыбку. Он нуждался в том, чтобы девушка была рядом с ним.

Глава 12

Ронни ворочалась на узкой раскладушке. Обычно ее никогда не беспокоили бытовые неудобства, но сегодня ей никак не удавалось отключиться и хоть немного поспать.

Все из-за Аррана. И раскопок.

Девушка села. Ей нестерпимо хотелось вернуться к секции и продолжить очищать арку от земли.

Песня была настолько громкой, что уже ничто не могло заглушить ее. Музыка звала Ронни к себе. Казалось, что до утра еще целая вечность. Она должна заполучить шкатулку прямо сейчас.

Только несколько раз, за всю ее археологическую карьеру, она испытывала такую потребность. Вот так она нашла свой кулон с тройным узлом.

Что же было в этой земле? Что за бесценная реликвия была скрыта  и забыта на протяжении сотен лет?

Вздохнув, Ронни поняла, что не сможет успокоиться, пока не доберется до раскопа.

Скользнув в сапоги, она закрутила волосы в узел. Летние ночи в Шотландии очень помогали ей. Почти наступила полночь, но все еще было светло.

Девушка не знала, как долго проработает, поэтому взяла с собой фонарь. Можно было бы включить верхний свет, но это разбудит других, а ей лучше поработать в одиночку.

Едва коснувшись почвы, она улыбнулась. Это успокаивало ее, как ничто другое. Кроме, может быть, Аррана.

— Хватит уже, — прошептала она себе, когда снова подумала о золотистых глазах и головокружительной улыбке.

Работая, Ронни думала о следующем мероприятии по сбору средств. Девушка не могла пойти без сопровождения. Так утомительно отражать поползновения мужчин! Не то, чтобы она была красавицей, но их, кажется, интриговала ее деятельность. Достаточно, чтобы преследовать её и после окончания вечеринки.

Она ненавидела такие сборища. Раздражала мысль о том, что приходится просить денег, чтобы иметь возможность продолжать работу. Ронни получала кое-что за найденные ею артефакты, но этого не было достаточно, чтобы поддерживать следующие раскопки.

Пит не захотел, а Энди нет рядом, и никого другого на роль сопровождающего не было.

Арран.

— Нет, — пробормотала она.

Ронни не может просить его. Не должна.

Во-первых, потому что он, скорее всего, согласится. Во-вторых, потому что ее необъяснимо влечет к мужчине, и она не сможет отказывать ему слишком долго. Нельзя гарантировать, что не произойдет чего-то непоправимого, если она будет в непосредственной близости от Аррана.

Ронни обнаружила, что улыбается своей мысли. Нельзя сказать, что она всегда контролировала действия в своих прошлых романах, но с Арраном ей не хотелось ждать, пока мужчина созреет до поцелуя. Девушка хотела сама целовать его.

Это так не похоже на нее. Но, опять же, она не была собой с тех пор, как он прибыл.

Ронни покачала головой и продолжила подкапывать камни вокруг арки. Девушка лежала на животе, на бортике ямы, и копала, вытянув руки, насколько могла. Работая медленно и методично, она отбросила примерно четыре дюйма (около 10 см. — прим. пер.) грязи вокруг камней.

Она села на пятки и изучила арку. Чтобы продолжить работу, ей придется спуститься вниз, туда, где барьеры сдерживали землю от обрушения.

— Проклятье, — пробормотала она, осмотрев территорию.

Все спали в своих палатках и фургонах. Ронни даже не заметила, как прошло несколько часов и небо потемнело.

Но девушка совсем не устала и хотела работать дальше. Хотя бы часок.

Поставив таймер на обратный отсчет, она спрыгнула вниз к барьерам. Несколько секунд Ронни просто стояла, желая удостовериться в надежности конструкции.

Даже на коленях она была выше бортика раскопа, так что, если барьеры не выдержат, у нее будет достаточно времени, чтобы выбраться и не получить травмы.

Решив так, Ронни приступила к работе.

***

Арран лежал на животе, свесив с раскладушки руку, когда дернулся и проснулся. Он ощутил тревогу мгновенно. Его бог взревел в предвкушении битвы, но вокруг ничего не происходило.

Мужчина давно привык спать, почти не раздеваясь, на случай возникновения чрезвычайной ситуации. Воитель сел, не открывая глаз, и позволил усиленным чувствам своего бога определить источник тревоги. Непонятно, сколько времени Воитель просидел, прежде чем услышал звук ударов совка о землю. Кто-то копал.

Выйдя из своей палатки, Арран  увидел сияние, исходившее из раскопа с аркой. Едва поняв, что это Ронни, он почувствовал первый сдвиг почвы.

Не было времени звать кого-нибудь на помощь. Мужчина на всей скорости пересек расстояние до секции, когда услышал громкий треск.

Он упал на землю и заскользил по ней, цепляясь за почву когтями правой руки, и перевалился через край ямы, как вдруг под Ронни обвалилась почва.

Арран поймал девушку за руку, одновременно услышав ее вскрик. Он вцепился когтями в землю, чтобы удержать себя на месте. Ронни подтянулась и схватилась за него второй рукой.

— Не дай мне упасть, — тихо произнесла она.

Ни истерик, ни криков. Но в карих глазах появился страх.

— Никогда, — пообещал Воитель.

Он с легкостью мог бы вытащить их обоих на поверхность, но тогда у девушки возникли бы вопросы. Арран не был готов объяснять свое бессмертие, способности или свою судьбу Воителя. Но и не мог позволить ей висеть над трещиной в земле.

— Я собираюсь раскачать тебя, — сказал он.

Ронни кивнула. Не теряя времени, Арран качнул ее из стороны в сторону с достаточной силой, чтобы подбросить на землю.

Выпустив девушку, он услышал ее вздох при приземлении. Арран уперся босыми ногами о земляные стенки и, используя свои руки и ноги, выпрыгнул на поверхность.

Подняв голову, мужчина обнаружил, что Ронни смотрит на него, лежа на боку и приподнявшись на локте.

— Ты поранилась? — спросил Арран и поспешил к ней.

Он опустился рядом с ней на колени, убрав волосы от ее лица. Каким-то образом чертов узел волос не распался, и мужчине захотелось вытащить шпильки, чтобы почувствовать локоны между своих пальцев.

Арран наклонил голову Ронни сначала в одну сторону, а затем в другую, высматривая ссадины или синяки. Он осмотрел ее ладони, прежде чем закатать рукава рубашки и изучить руки девушки.

— Я в порядке, — дрожащим голосом проговорила она.

Мужчина замер. Это была не та женщина, с которой он познакомился. Даже в ночь аварии, когда она была в шоке, голос Ронни был сильным.

Он приподнял ее лицо и заставил посмотреть ему в глаза.

— Теперь ты в безопасности.

Она медленно моргнула, зрачки были расширены так, что Арран едва мог разглядеть карие глаза.

— Арран.

Он склонился к ее соблазнительным губам, тело призывало попробовать ее, смаковать ее. Заявить свои права.

Девушка схватила его за руки, словно мужчина был единственным, кто удерживал ее в этом мире.

Арран двигался медленно, жажда стала неумолимой. Он увидел, как прикрытые веки Ронни подрагивают, с губ сорвался вздох. Никогда еще он не жаждал так поцелуя женщины.

Этот голод застал его врасплох. Арран не впился в девушку губами, когда приблизился. Он провел своим носом по ее, ловя еще один вздох Ронни.

Закрыв глаза, он со стоном поцеловал ее.

Ее губы были мягкими, податливыми, слаще любого вина. Он пытался сдержаться, их вкус распалил его желание до новых, неповторимых высот.

Он скользнул языком внутрь ее рта. Воитель снова застонал, когда Ронни не только приняла, но и ответила на поцелуй, и их языки сплелись в страстном танце.

Он чувствовал ее желание, —  оно горело, выжигало ... опаляло.

Арран обнял ее, крепко притянул к себе и углубил поцелуй. Ногти впились ему в спину, и до него донесся тихий стон.

Мужчина уже хотел взять ее прямо здесь, на глазах у всех. Тогда он понял, что должен осадить назад.

Он пошел против самого себя, когда, собрав все силы, прервал поцелуй и прижался своим лбом к ее. Ронни дышала так же тяжело, как и он. Судя по тому, как она прижалась к мужчине, девушка тоже не хотела отрываться от него.

Теперь Арран был уверен, что, познав вкус Ронни, ему больше никогда не захочется быть с другой женщиной. Это означало, что Воитель должен заполучить ее, чего бы это ему не стоило.

Одним поцелуем — она вошла в его кровь.

Одним поцелуем — она поразила его в самое сердце.

Глава 13

Ронни прикоснулась к своим губам. Прошло уже несколько часов с тех пор, как Арран спас ее, поцеловал... и покинул. Ну, в действительности, не покидал, а находился в своей палатке. Но не там, где ей хотелось бы. Не рядом с ней. Не обнимал ее, не ласкал.

Его поцелуй стал всем, о чем она мечтала и чего боялась. Он похитил ее дыхание и разжег пламя страсти, которое полыхало теперь в ней яростно и горячо.

После обжигающего поцелуя, пробудившего что-то внутри нее, она не была готова остановиться. Ей потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя после поцелуя и понять, что Арран несет ее в палатку. Из-за потребности, пронзавшей ее, девушка едва поняла, что шотландец ушел прежде, чем она успела произнести хоть слово.

Вскочив на ноги, Ронни бросилась к выходу, чтобы убедиться, что Арран не покинул территорию. Увидев его, входящим в собственную палатку, девушка облегченно вздохнула и направилась обратно в постель.

— О Боже!

Она по уши в дерьме. Инстинктивно девушка понимала, что Арран не для нее. Он был из тех мужчин, что заставляют женщин терять разум, ради которого она могла бы бросить даже свою работу.

Одно время Ронни считала Макса таким человеком, но даже тогда карьера для нее была превыше всего. Всегда. Но с Арраном все иначе, и это после единственного проклятого поцелуя!

Испустив глубокий вздох, Ронни завалилась обратно в постель. Один поцелуй. Один волнующий, захватывающий, удивительный поцелуй. Поцелуй, которого она жаждала всю жизнь и который никогда не забудет.

Сейчас ей необходимо находиться на участке, где произошло обрушение, выясняя причины происшествия, но девушка не могла думать ни о чем, кроме Аррана.

Ее глаза закрылись, когда она вспомнила, как его руки держали ее. Как мужчина осматривал ее на наличие повреждений, прежде чем его золотистый взгляд потемнел, и он накрыл ртом ее губы.

Он был мягок и настойчив, нежен и безжалостен. Арран целовался с мастерством и опытом мужчины, который знал, как это делать. Ронни практически забыла собственное имя.

— Как такое могло произойти? — спрашивала она себя.

— Ронни! — ворвавшись в ее палатку, завопил Энди. — В четвертом секторе обрушение.

— Знаю, — произнесла девушка, приподнимаясь на локтях. — Я была там, когда это произошло.

Энди нахмурился.

— Ты ранена?

— Нет. Арран поймал меня.

— Это хорошо, потому что глубина обрушения около двадцати футов (примерно 6 метров, — прим. пер.).

Ронни села, ее мысли вернулись к моменту, когда Арран схватил ее за руку. Она была настолько поглощена поцелуем, что забыла обо всем, даже о том, что находилась на волосок от смерти.

— Двадцать футов, — пробормотала она.

Ронни расчищала землю под ногами, когда произошел обвал. А потом кто-то вцепился в ее руку.

— Арран.

— Что? — спросил Энди.

Ронни проигнорировала его вопрос, вспоминая, как увидела Аррана. За что он держался, чтобы не упасть? Она никогда не была так испугана, но мужчина был абсолютно спокоен.

Арран не звал на помощь, чтобы вытащить ее на поверхность. Вместо этого он просто раскачал ее. Она знала насколько он сильный, судя по его мышцам, но сколько мужчин может поймать девушку и вытащить ее без чьей-либо помощи, совершенно не вспотев?

Ни одного.

Она была так благодарна снова оказаться на твердой земле, что ей потребовалась минута, чтобы прийти в себя и взглянуть на него, но когда она это сделала, Арран уже был на поверхности. Как он выбрался так быстро?

Ронни встала и, протиснувшись мимо Энди, направилась к секции. Воспоминания о произошедшем были нечеткими и запутанными. Девушка не была уверена в достоверности своих воспоминаний, так как оказалась в шоковом состоянии, а затем и вовсе забыла обо всем на свете.

Сердце отбивало чечетку, когда Ронни обнаружила это. Пять отметин примерно в трех футах (около 90 см. — прим. пер.) от места, где она чуть не провалилась.

Следы кончались на краю и углублялись, как будто кто-то держался за это место.

Протянув пальцы, Ронни провела по отметинам. Углубления были тонкими и вошли  в землю, по крайней мере, на два дюйма (около 5 см. — прим. пер.).

Что могло оставить такие следы?

— Что-то не так?

Ронни застыла, услышав глубокий голос Аррана. Медленно подняв голову, она обнаружила его перед собой.

— Как тебе удалось спасти меня?

— Просто повезло.

Ронни поняла, что у него всегда находились ответы на любые вопросы. Она стояла и вглядывалась в ту часть земли, что была скрыта.Арка была завалена больше чем на четыре фута (около 1,2 м. — прим. пер.).

— А эти следы? —  спросила она, кивнув на углубления.

— От моих пальцев, когда я пытался найти опору.

Доля истины в его словах была. Ронни кивнула, позволяя считать, что поверила мужчине. Существует связь между следами, Арраном и той легкостью, с которой он спас ее. Только пока она не могла все сопоставить.

— Ронни, посмотри, —  Энди указал туда, где обвалилась почва.

Присев рядом с ним на корточки, она взглянула туда, куда указывал мужчина.

— Невероятно. Вход арки открылся.

— И ограждение тоже, — указал Арран на другую сторону от нее.

Деревянные доски над дверью не смутили Ронни.

— Дерево находилось под землей, Бог знает сколько времени. Их легко можно снять.

— Да, но должны ли мы делать это?

Повернувшись, она взглянула на Аррана и заметила, что его челюсти стиснуты, а сам он очень напряжен.

— Чего ты мне не договариваешь?

— Тебе известно столько же, сколько и мне. Я просто констатирую очевидное. Сколько тебе попадалось курганов с дверью, заколоченной деревянными досками?

Сглотнув, она пожала плечами.

— Ни одного.

— Я так и думал, —  посмотрев на дверь, он снова нахмурился. —  Дверь большего размера, чем все, что я видел. И она забаррикадирована. Но просить тебя не продолжать, все равно, что просить солнце не светить.

Ронни улыбнулась.

— Это верно. Так что, не утруждайся.

— Тогда хочу попросить тебя не входить внутрь без меня.

Ее улыбка сползла, когда она уставилась на него.

— Почему?

Несколько секунд Арран, казалось, подбирал правильные слова.

— Потому что я, возможно, единственный, кто сможет помочь, если... случится что-то плохое.

— Кто ты? —  спросила она, ее терпение было на исходе. — Ты хотел рассказать мне, так сделай это сейчас.

Облизнув губы, он отвел взгляд.

— Я здесь, чтобы помочь. У меня есть опыт работы с сомнительными вещами, которые могут произойти в кургане. Если это могильник, — пробормотал он, снова посмотрев на дверь.

— Что еще это может быть? Ты первым предположил, что это могильник.

—  Потому что именно так я и думал. Но теперь не уверен. Так же как ты уверена, что там что-то есть. Как если бы ты знала, что там находится, когда начинала поиски.

Ее кровь похолодела от его слов.

—  Что ты имеешь в виду? —  девушка практически прошептала эти слова.

—  Ты знаешь, что я имею в виду, —  в его словах не было никакой злости или отвращения, только простая констатация факта. —  Я знаю, ты используешь магию, Ронни. Я чувствую твою магию. Ты не должна прятать сущность Друида рядом со мной.

—  Друида? — она нахмурилась. С чего он взял, что она была Друидом? Но, что более важно, откуда он знал, что она применяла свои способности?

Мужчина смотрел на нее так, словно понимал, какого это —  хранить тайну на протяжении многих лет.

— Да, милая. Друид. Я думал, ты знаешь.

Ронни посмотрела вниз, на сооружение, которое только что раскопала. Она действительно использовала магию? Были ли ее способности тем, о чем он говорит? И делало ли это ее Друидом, как утверждает Арран?

— Хм, Ронни, — вклинился в разговор подошедший Энди. — Вторая секция. Они копают уже несколько недель. Там ничего нет.

— Дай мне еще один день, Энди.  Завтра я пересмотрю ситуацию.

— Не забудь, что послезавтра ты должна быть в Эдинбурге.

— Проклятье, — она снова забыла про вечер.

— Это было внесено в твое расписание шесть месяцев назад. Ты заставила меня добавить лишний день в городе, чтобы ты успела подобрать платье и сделать прическу.

Как будто ей нужно напоминать, что ее волосы в ужасном состоянии. Она пригвоздила взглядом Энди.

— Прости, — пробормотал он, сдвинув очки к переносице.

— Нет, все нормально. Я раздражительна из-за недостатка сна. — Ронни заметила, что Арран смотрит на нее.

Он подождал, пока Энди уйдет, прежде чем спросил:

— Ты же знаешь, что во второй секции ничего нет. Почему продолжаешь копать там?

Девушка выдохнула и впервые в жизни решила довериться, и сказать правду.

— Это необходимо, потому что если я провожу раскопки и каждый раз что-то нахожу, мне начинают задавать слишком много вопросов.

— И поэтому ты копаешь там, где ничего нет, чтобы отвести подозрения.

— Да, — у нее дрожали руки, пока говорила правду.

К ее удивлению, Арран накрыл ее руки своими.

— Я никогда не выдам твой секрет.

— Как и свой? — подсказала она.

— Что заставляет тебя думать, что он у меня есть?

Она пожала плечами, наслаждаясь прикосновением его рук и желая снова ощутить вкус его поцелуя.

— Ты сказал, что можешь чувствовать мою магию. Я полагаю, есть еще что-то, что ты не говоришь мне.

— Ты знала, что ты Друид?

— Нет.

— Однажды я расскажу тебе все, что нужно знать о Друидах и поделюсь своим секретом.

Мужчина сжал ее руки, а потом ушел, оставив Ронни с кучей вопросов, которые затмили песнь артефакта.

***

Арран держал веревку, по которой Ронни медленно спускалась вниз, под землю. Он не хотел, чтобы она находилась там. Если бы мольба могла помочь, то он умолял бы ее не делать этого, но он знал, насколько девушка упряма, и понимал, что спорить бессмысленно. По крайней мере, она взяла с собой Энди.

Он ослабил веревку, когда девушка добралась до дна ямы, чтобы Ронни смогла передвигаться. Они с Энди пробыли там около получаса, прежде чем позволить и другим спуститься вниз.

Арран держал веревку Ронни, чтобы в любой момент вытащить ее оттуда, как можно быстрее. Нехорошее предчувствие пронзало его каждый раз, когда он смотрел на арку. Внутри сооружения находилось что-то, что должно было оставаться внутри. Магия, которую он чувствовал, не была запятнана злом, по крайней мере, ничего подобного Воитель не ощущал. Но это не значило, будто что-либо должно выйти за пределы этого места.

Тот, кто построил арочный курган, удостоверился в том, что он надежно запечатан перекрещенными досками. Если там находятся предметы, которые изъяли из эдинбургской перевозки в Лондон, тогда здесь обязательно должно было что-то произойти, что остановило конвой и вынудило построить это сооружение.

И эти предметы не просто поместили туда, но заперли за дверью с перекрещенными досками и закопали под землей.

— Чтобы изолировать от мира.

— Что? — спросил волонтер, находящийся рядом с ним.

Арран покачал головой. Он должен был держать Ронни подальше от арки. Но с десятью студентами-археологами, что направляются к ней вниз, не стоило надеяться, что подобное произойдет в ближайшее время.

Лучшее, что мог сделать Арран, это не спускать с нее глаз.

Именно это он и делал. Каждый час, что она провела под землей, казался вечностью. Он не позволил ей пропустить ланч. Ронни проглотила бутерброд в рекордно короткое время и вернулась под землю.

Чем дольше времени она находилась там, тем пристальнее Арран всматривался в арку и дверь. Он все четче осознавал, что она не должна быть открыта. Наверное, у него есть еще один день, чтобы попытаться убедить девушку, прежде чем они уберут грязь и мусор.

В конце дня, убедившись, что Ронни находится на безопасном расстоянии от секции, Арран, сканируя местность, решил позвонить в Замок Маклауд, чтобы дать им знать о происходящем. И тут мужчина почувствовал магию Ронни.

— Я думал, ты отдыхаешь, — сказал он, не отрывая взгляда от телефона в руке.

Девушка вздохнула, прежде чем подойти к нему.

— Не могу уснуть. Я слишком взволнована находкой. И у тебя есть информация о Друидах, которую я хочу узнать.

— Не думаю, что сейчас подходящее время для подобного разговора.

Ее брови приподнялись, когда она взглянула на него.

— Значит, нужно сделать, чтобы оно стало подходящим. Ты не можешь заявить мне, что я Друид, и оставить все, как есть. Мне нужны ответы, Арран.

Кивнув, он уставился в глубину прекрасных карих глаз.

— Да, милая, и ты их получишь. Но полагаю, что это не та информация, которую ты хотела бы, чтобы другие подслушали.

— Они валятся с ног от усталости и держатся от меня подальше, опасаясь, что я потребую вернуться к работе. Сейчас самое время.

— Хорошо, — сдался Воитель, убирая телефон. — Давным-давно...

— Ронни! — позвал ее Энди. — Ронни! Пит звонит. Говорит, что это очень важно!

Арран наблюдал за ее борьбой: ответить на звонок или остаться.

— Рассказ может подождать. Иди, узнай, что нужно Питу.

— Я вернусь, — удаляясь, пообещала девушка.

Арран наблюдал за покачиванием изящных бедер, вспоминая ее прекрасный вкус. Поцелуй удерживал его, а желание причиняло боль.

В тот же миг завибрировал мобильный, и Воитель увидел на дисплее имя Брока.

— Брок.

— Арран, я звоню по просьбе Сони.

Арран зажмурился. Магия Сони в качестве Друида была не только в способности исцелять. Девушка могла общаться с деревьями. Эта магия однажды спасла ей жизнь.

— Деревья.

Брок вздохнул.

— Да. Они говорят, что надвигается нечто ужасное.

— Говорят ли они, что именно?

— В том-то и проблема, — сердито произнес Брок. — Ничего конкретного. Не только Соня слышит подобные вещи. С Гвинн происходит то же самое.

— Твою мать, — пробормотал Арран.

Гвинн, еще один Друид, жена Логана, благодаря своей магии может общаться с ветром.

— Ветер сообщает Гвинн это же.

— Не совсем, — послышался голос Гвинн на заднем плане.

Брок проворчал:

— Подожди, Гвинн.

— Нет, — отрезала она.

Несколько минут возни, сквозь которую Арран мог слышать, как Логан и Соня командуют Броку передать трубку Гвинн. На другом конце повисла тишина.

— Арран? — позвала Гвинн.

— Слушаю.

— Извини, но то, что сказал Брок не совсем так. Вы никогда не слушаете, что мы говорим. Вы, Воители, думаете, что знаете все, — произнесла она раздраженно.

— Говори же, Гвинн, — послышался голос Логана.

Арран улыбнулся техасскому акценту Гвинн и отдаленным мольбам Логана.

— Он верно сказал, — проговорила девушка. — Во всяком случае, в отношении Сони. Но я услышала кое-что другое. Ты же знаешь, что ветер и деревья не всегда говорят нам то, что мы хотели бы знать. Ветер твердо убежден, что …

Ее голос стих. От разочарования Арран топнул ногой, но сохранил спокойный тон:

— Гвинн? Продолжай.

— Я думаю, дело в раскопках. Ветер говорит так быстро, что я едва могу понять его, но я точно слышала твое имя. И имя Ронни.

— Это нехорошо.

— Да. Слушай, думаю, что вам всем нужно покинуть это место.

Арран усмехнулся, когда увидел выходившую из походной столовой Ронни, которая поспешила к фургону Энди с телефоном около уха.

— Как бы я не соглашался с вами, не думаю, что это произойдет. Ронни ... ну, она упертая. Она не покинет это место, пока не увидит то, что находится за проклятой дверью.

— Что за дверь?

— Я как раз собирался позвонить Йену, чтобы узнать нашли ли они с Дани что-нибудь еще о магических предметах, вывезенных из Эдинбурга.

Гвинн громко вздохнула.

— Я постоянно сижу за компьютером, пытаясь отыскать хоть что-то, что поможет нам, но это было так давно, Арран. Я не уверена, что какие-нибудь записи об этом существуют.

— Да, я понимаю, что все может оказаться вхолостую, но, все же, продолжай искать.

— Подожди, — сказала Гвинн.

Арран слышал, как телефон снова передается, и на этот раз он оказался у Логана.

— Так, что там происходит?

Арран провел рукой по лицу.

— Я не уверен. Не хочу никого пугать раньше времени...

— Что там? — перебил его Логан. — Твои инстинкты Воителя превосходны. Доверься им.

— У меня плохое предчувствие, Логан. Очень плохое предчувствие насчет раскопок Ронни.

— Что именно?

— Все, что сейчас можно увидеть, так это только камни, из которых выложена арка над дверью. Фэллон почувствовал магию, наполняющую это место, так же, как и я. Это древняя магия.

— Это курган? Тебе лучше поговорить с Броком и Соней об этом, они исследовали многие из них.

— Я думал, что это курган, но сейчас уже не так уверен.

Логан хмыкнул.

— Так что ты думаешь об этом?

— Что-то плохое. Проблема в том, что построивший это место не только соорудил его под землей и закопал, но еще и перекрыл дверь несколькими досками крест-накрест.

— Они хотели, чтобы люди держались подальше от него.

— Или же то, что находится внутри, должно там и оставаться.

— Проклятье.

Губы Аррана сжались.

— Точно.

— Тебе нельзя находиться там одному. Есть ли что-то в постройке... Погоди. Какого она размера?

— Понятия не имею. Была раскрыта только арка и около полуметра от потолка.

Логан  помолчал.

— Я не соглашался с Фэллоном, когда он отправил тебя одного. Мы потеряли Дункана. Не хочу потерять еще одного из нас.

Воитель ненавидел вспоминать о Дункане. Он был близнецом Йена. И его союзником, когда Арран был заперт в горе Дейдре.

Когда Дейдре убила Дункана, они чуть не потеряли и Йена. Как Воители, они бессмертны, но отсеки им голову — и прощай, жизнь!

— Я знаю, Ронни собирается в Эдинбург в ближайшее время. Может, Шафран встретится с ней там и отвлечет ее, чтобы я мог посмотреть, что там за дверью.

— Нет, — не согласился Логан. — Мы сможем посмотреть, что там за дверью. Ты не сделаешь это в одиночку.

Арран повесил трубку, улыбаясь. Он хотел покинуть замок, но теперь, сделав это, скучал по всем его обитателям. Смех, борьба, ночи киносеансов, спарринги и еда.

Время приема пищи всегда проходило громко и хаотично. Но оно было особенным. Арран никогда не ценил этого, до сих пор, и не понимал, как много оно значило.

Если существовала какая-то опасность, мужчина не хотел, чтобы хоть один из его друзей оказался здесь. Он позаботится обо всем сам. Или умрет, пытаясь.

Глава 14

Лежа в палатке, Ронни думала об Арране. Ночи были самыми тяжелыми. Мужчина преследовал ее даже во снах. Его поцелуй заставил ее желать о давно позабытых вещах. Мысли об Арране и мистической шкатулке переплелись так, что она не могла думать об одном без другого.

Только раскопки помогали девушке отвлечься от мыслей о шотландце. После обеда они сняли доски с двери. Конечно, Арран был среди волонтеров.

Плотно сжатая, челюсть недвусмысленно говорила о том, что ему не нравилась эта авантюра. Ронни стояла рядом с ним, пока мужчина снимал сначала доски одну за другой.

Она не понимала, насколько напряженным Арран был, пока он не закончил. Как всегда, он был насторожен, ожидая худшего.

— Не заходи внутрь, — попросил мужчина так тихо, что никто не мог услышать.

Ронни планировала сделать именно это, но что-то в глазах Аррана остановило ее. Что значит еще один день? В тот момент это казалось довольно простым, но сейчас, глухой ночью, девушка не могла перестать думать об этом.

Шкатулка желала выбраться наружу. Она хотела, чтобы ее нашли и открыли. И не хотела терпеть больше ни дня.

Выдохнув, она перевернулась на спину. Ронни занялась раскопками в одиночку и чуть не погибла. Неужели ей действительно хочется попробовать снова?

Но если при обнаружении шкатулки с девушкой будет кто-то еще, Ронни вынуждена будет отдать находку правительству. Единственный способ узнать все наверняка, это пойти самой. Таким образом, если шкатулка там, то Ронни сможет спрятать ее. Никто не узнает, что она нашла.

Встав с кровати, Ронни поспешила одеться, следуя зову не умолкающей песни. Даже сейчас, одеваясь, она знала, что поступает неправильно, но шкатулка была важнее. Девушка чувствовала это в глубине своей души. Так или иначе, но находка принадлежала ей. Никаким образом она не должна попасть в другие руки.

Ничьи.

Так что, у нее был только один выход. Нужно попасть внутрь гробницы.

Схватив фонарик, Ронни вышла из палатки и осмотрелась. Снаружи не было ни души. Небо только начинало темнеть, хотя часы показывали час ночи. Все, что могло понадобиться осталось в яме, поэтому она легко сможет собраться и спуститься в отверстие.

Двигаться под землей в одиночку было темно и страшно. Проглотив комок тревоги, она включила фонарик. Отцепив свой жгут из веревки, Ронни столкнулась с деревянной дверью, в которую так всматривался Арран.

Сама дверь была обычной. Особенной ее делала высота более двенадцати футов (около 3,66 метра. — прим.пер.) и дугообразный верх, позволяющий идеально вписаться в арку из камней.

Подойдя к двери, Ронни повернула луч света на камни, которые ранее проверял Арран. Она не заметила ничего, но это не значило, что там пусто. Девушка давно выучила, что под невидимым всегда что-то скрывается.

Взяв горсть земли, она потерла ею о камень. К своему удивлению, Ронн обнаружила высеченный в песчанике тройной узел.

Она не знала, почему он не появился раньше, равно как не понимала его значения. Ронни начала быстро втирать грязь в другие камни вокруг двери и обнаружила еще несколько кельтских символов. Каждые отличались и были почти невидимыми для невооруженного глаза.

Отступив, она снова посмотрела на дверь.

— Что же здесь такое, что заставило насторожиться Аррана?

И заставляло меня так отчаянно желать войти внутрь.

Глубоко вдохнув, она положила руку на дверь. На ней не было никаких ручек, ничего. Прежде чем девушка успела попробовать, что-то рассекло воздух между ее пальцами и пробежало по ее телу.

И тут дверь начала распахиваться.

— Вот дерьмо!

Отскочив, Ронни споткнулась о веревку. Она приземлилась на задницу, стараясь смягчить падение, подставив руку.

Порыв спертого воздуха хлынул из комнаты прямо на нее, заставляя задохнуться и закашляться. Ронни пришлось отвернуться и прикрыть рот, пока пыль, смешиваясь с воздухом, не улеглась настолько, чтобы увидеть комнату.

Песня усилилась, а затем затихла. Облизнув губы, девушка заглянула в помещение, посмотрев сначала в одну сторону, затем в другую сторону. Радиус действия фонарика показал, что комната была в два раза больше, чем предполагала Ронни.

Тишина заполнила место, и, когда она поднялась на ноги, безмолвие, казалось, стало громче, если это возможно. Сделав шаг в сторону от входа, она посвятила вокруг двери в поисках любого рода ловушек.

Только уверившись, что внутри безопасно, девушка вошла. Комната была прямоугольной, передняя и задняя стены были более длинными.

Ронни вздрогнула, ощутив поселившуюся в комнате сырость. Она подумала, что почти почувствовала нить… какой-то тьмы. Но, конечно, это просто игра ее воображения, подпитанного фильмами ужасов, что она любила смотреть в одиночку.

Это ощущалось почти так, будто она сунула нос, куда не следует. Кожу начало неприятно покалывать. Ощущение заставило ее приподнять плечи и попытаться сбросить его.

За все годы, что она занимается археологией,  все места, что она открыла, ничего раньше не заставало ее врасплох.

После короткой паузы, во время которой она представила Аррана, Ронни расправила плечи и продолжила путь дальше в комнату. Слова предупреждения Аррана эхом звучали в ее голове.

Она ожидала найти тело, как и в любой другой погребальной комнате, только вот здесь не было ни одного. Вместо этого вдоль стен выстроились столы. Они доходили до середины помещения, на них лежали какие-то артефакты.

Ронни подошла к каждому, осматривая их. Некоторые были не более чем куском скалы или камня с кельтской надписью или рисунком. Но также среди находок были кольцо и кинжал.

Она хотела коснуться каждого, но сдерживала себя. Обходя столы, девушка светила фонариком на каждый артефакт, мысленно составляя список.

Однако Ронни смутилась, подойдя к каменной скрижали (Скрижаль – доска или таблица с написанным на ней текстом, преимущ. священным, культовым — прим. пер.) размером с ноутбук, которая была сломана пополам по диагонали. Куски каменной плиты лежали рядом, но потрескавшиеся края не соприкасались.

Надпись была на гэльском, письменная вязь была выгравирована с кропотливой точностью. Она склонилась низко над столом, попытавшись собрать воедино все ее обрывочные знания гэльского и прочитать то, о чем там говорилось.

— Один не привыкший ... — она покачала головой. — Нет. Не использованный, возможно, нетронутый. Точно. Кто-либо с нетронутой магией … — девушка поджала губы, напрягая мозг, чтобы разобрать следующие несколько строк, — освободит тех, кто в ловушке... В какой? — сердито произнесла она.

Облизав губы, Ронни снова посмотрела на надпись.

— Освободит тех, ... кто оказался в плену тех, кто существовал прежде.

Остановившись, снова взглянула на скрижаль. Текст был написан не в виде письма, а как пророчество.

— Черт, — пробормотала она. Сейчас она смотрела на скрижаль новыми глазами.

— Кто-то с нетронутой магией освободит оказавшихся в плену. Тех, кто пришел раньше.

— Она, — читала Ронни с дрожью в голосе, которую не могла сдержать, — бессознательно вызовет разрушение и… смерть.

Холодок предчувствия помчался по ее спине. Это пророчество, вероятно, было заперто в течение тысяч лет. Это ничего не значит.

Так ведь?

Ронни заставила себя отойти от скрижали, но слова, которые она прочитала вслух, снова и снова прокручивались в ее голове.

Пока она не дошла до шкатулки.

— Я нашла тебя, — взволнованно прошептала она, когда песня снова начала звучать. Теперь она была сладкой, мягкой и даже убаюкивающей. Песня утешала ее, стирая все заботы.

Ронни не могла поверить своим глазам. Это была та самая шкатулка, которую она увидела во сне. Небольшая, но любопытная, с выгнутой крышкой.

Поставив фонарь рядом со шкатулкой так, чтобы свет освещал ее, а она могла взять ее обеими руками. Ронни осторожно подняла ее и улыбнулась.

Она с любовью провела руками по деревянным стенкам. До этого ей было так любопытно узнать, что же в ней, а сейчас, когда шкатулка нашлась, Ронни немного заколебалась, прежде чем открыть ее.

Что настолько важное может быть заключено в такой маленькой шкатулочке? И почему ей так было необходимо оказаться у нее?

Ронни опустилась на колени на земляной пол и поставила шкатулку на стол из-за неприятного покалывания на её коже. Арран просил ее не приходить сюда в одиночку. Мужчина потерял свою игривость, с тех пор как она свалилась под землю. То, как он присматривался к двери… Казалось, он пытался определить, что было внутри.

Девушка не сомневалась, что Арран будет в ярости, узнав, что она пришла сюда одна. Ронни лучше знала, что открыть такую находку ей нужно самой. Это было безрассудно и глупо, но она нашла шкатулку. Вот, что было важно.

Но это не значит, что нужно открыть её прямо сейчас. Можно взять находку в свою палатку и открывать всякий раз, когда захочется.

Казалось, что нужно сделать именно так и вынести шкатулку из этого темного, жуткого помещения. Ронни взяла коробку, но прежде чем смогла подняться на ноги, странное ощущение накатило на нее.

Оно было тяжелым и подавляющим.

Вдруг ее охватила необходимость узнать, что в шкатулке. Как будто решался вопрос жизни или смерти, если она не откроет ее и не заглянет внутрь. Прямо сию же минуту.

Трясущимися руками Ронни щелкнула небольшой металлической защелкой и приоткрыла крышку.

Глава 15

Проснувшись, Арран вскочил на ноги с низким рыком. Его бог ревел внутри него, и вот тогда Воитель почувствовал древний, могущественный взрыв магии из секции их раскопок.

Он рванул к участку. Не колеблясь ни секунды, мужчина прыгнул через край и приземлился прямо перед дверью с аркой. Она была открытой.

Его бог настойчиво требовал освобождения. Но Арран сдерживался. Подойдя к двери, Воитель остановился и заглянул внутрь. Первое, что он увидел – это свет от фонарика. Затем его взгляд наткнулся на Ронни.

Из шкатулки, которую она держала, поднималась странная бледная пыль, она кружила вокруг девушки и исходившая магия чувствовалась… неправильной. Очень неправильной.

Арран вошел в помещение, когда пыль преобразовалась в массу невиданных и не похожих ни на что существ. Ничего доселе не приводило Воителя в замешательство. До этого момента.

Создания были высокими и тощими, кожа выглядела натянутой на кости.  Появилось впечатление, что их можно пробить всего одним ударом. Длинные и тонкие белые волосы падали на удлиненные лица. Глаза были полностью черными, кожа – цвета пепла.

Они выглядели, как смерть. И Арран понял, что это именно то, что несло с собой появление существ.

Стоящее к нему ближе всех создание зарычало, демонстрируя впечатляющие клыки: больше, чем у Аррана в форме Воителя. Магия, которую он чувствовал раньше, усилилась, и сейчас не было никаких сомнений, что пришло зло.

У него не оставалось выбора, кроме как выпустить своего бога. В одно мгновение из его пальцев выросли когти, клыки заполнили рот, а кожа стала белой.

И тогда они набросились на него.

Когти Аррана обычно наносили смертоносные раны, но этих монстров ранения только приводили в ярость.

Их регенерация происходила почти мгновенно. Арран знал, что попал в беду, но не собирался сдаваться без боя. Истинный горец.

Громкий рев вырвался из глубины его груди. Со всей своей скоростью и мастерством он начал молниеносно двигаться, кромсая и рубя нечисть. Что-то начало жалить его кожу. Оно сжигало, как кислотный огонь, и, вскоре, Воитель упал на колени.

Существа ухмылялись, окружая Аррана. Воитель не был готов умирать. Кто защитит Ронни, когда его не станет? Он еще раз бросился на них с когтями, но это не принесло желаемого результата.

Ближайшее к нему существо схватило мужчину за руку с победной ухмылкой. Аррана охватила тревога, но было уже слишком поздно желать, чтобы другие Воители оказались рядом с ним.

Вместо того чтобы убить сразу, проклятая тварь укусила его. Запрокинув голову, Арран взревел от ощущения клыков, вонзившихся в его кожу. Но лучше не стало. Мгновенно остальные монстры присоединились к первому и стали кормиться на нем.

Воин чувствовал, как кровь уходит из него, ослабляя сильнее, чем сжигающее чувство на его коже. Сквозь массу костлявых серых тел он заметил Ронни. Одно из существ нависало над девушкой, заставляя её вжаться в стену.

— Нет! — прогремел Арран. Он обратился к своему богу и начал черпать силы Мемфея. Его мощь. Его ярость.

Собрав как можно больше сил в энергетический шар, Воитель с силой отбросил от себя существ.

Монстры были бессмертными, и только обезглавливание могло их уничтожить. Воитель сосредоточился на их шеях.

Ему удалось убить двоих, прежде чем до уродцев дошло, что происходит. Вскоре, еще трое упали замертво. Существа пытались удерживать его, и, учитывая его ослабленное состояние, им это неплохо удавалось.

Но здесь была Ронни. Она была всем, о чем мужчина мог думать и всем, что держало его на ногах и заставляло драться. Арран должен добраться до девушки и доставить ее в безопасное место прежде, чем эти твари нанесут ей вред.

По ее  лицу текли слезы, когда она в страхе смотрела на монстра. Арран добрался до врага и отсек когтями голову ублюдка.

Сквозь гул в голове, он услышал, как закричала Ронни, когда голова существа покатались по земле. Арран схватил ближайшую к нему тварь, дернул когтями и отбросил голову в сторону.

Повернувшись, чтобы продолжить драку, мужчина увидел, что другим существам удалось выбраться наружу. Арран почувствовал головокружение и выставил одну ногу вперед, чтобы сохранить равновесие. Осмотрев себя, он увидел, что полностью покрыт следами зубов проклятых тварей и их кровью. Тогда Воитель понял, что это их кровь жгла его кожу, как кислота.

Комната завертелась, и, невзирая на отчаянные попытки устоять на ногах, Арран тяжело упал на колени, хрипло дыша.

Звук позади него: наполовину крик, наполовину стон раздался прямо перед тем, как он упал лицом вниз.

Ронни.

Арран знал, что его кожа была все еще белой, и, как бы сильно он не пытался усмирить своего бога, ничего не срабатывало. Ему было слишком больно, и он слишком ослаб. Единственное, что радовало в этой ситуации, — Мемфей тоже ослаблен и не сможет взять Аррана под контроль.

Мужчина поднялся на руки и колени, но смог лишь на пару дюймов сдвинуться вперед. Если существа вернутся, не было никакой возможности защитить Ронни. Только эта мысль заставляла его не сдаваться.

Каким-то образом ему все же удалось встать на колени и повернуть к ней голову. Девушка смотрела на него широко раскрытыми глазами. Как же он ненавидел страх, что отражался в ее прекрасных глазах. Разве она не понимает, что он не причинит ей боль? Разве не знает, что он сделает все, чтобы уберечь ее?

— Я... Не... Причиню... Тебе... Вред…

Каждое слово давалось ему с трудом. Арран был на грани отключки и не знал, сколько еще сможет продержаться. Он должен вытащить ее отсюда и обезопасить. А лучше всего, позвать Фэллона на помощь.

Но все, что ему удалось сказать: — Уходи... Быстро.

— Нет, — внезапно она оказалась перед ним.

Мужчина видел, как девушка тянется к нему. Арран дернулся и, в результате, завалился набок. Грязь забилась в раны, соприкасаясь с кровью тварей, прожигая его во второй раз.

— Нет... Ронни... Уходи…

***

Облизав губы, Ронни смотрела на человека, который геройски дрался, спасая их жизни. Монстры превосходили его по количеству и были неуязвимы. Тем не менее, он не сдался. Арран остановил чудовище, прежде чем оно сумело прикоснуться к ней.

Следы укусов покрывали голый торс Аррана, его руки, шею и даже лицо. Она должна ему как-то помочь. Ронни даже не задумывалась о том, чтобы оставить мужчину.

— Что я должна сделать, Арран? Скажи мне, — настаивала девушка.

Она боялась прикасаться к нему, не из-за снежной белизны его кожи, но боясь причинить новую боль. Когда мужчина открыл глаза, Ронни потрясенно поняла, что они были полностью белыми, от уголка к уголку.

Эти глаза она видела в своем сне. Человек, зажегший ее тело жгучим желанием, хранил такую же тайну, как и она сама.

Его глаза закрылись, руки сжались в кулаки. Девушка сглотнула при виде длинных белых когтей. Ронни огляделась, пытаясь найти хоть что-то, что может помочь мужчине. Она могла бы позвать на помощь, но что люди будут делать, когда увидят Аррана?

Ронни не сможет придать его. Кем бы он ни был, это была его тайна. Ронни бросилась из комнаты и увидела оставленную кем-то большую бутылку воды. Схватив ее, она побежала обратно к Аррану.

Все укусы нужно очистить, прежде чем начнется заражение. Неуверенно, Ронни брызнула водой на рану на плече. Вода покатилась вниз, смывая кровь с его бицепса.

Арран вздохнул.

— Лучше? — спросила она.

Мужчина кивнул. Ронни начала очищать укусы, но вскоре поняла, что не они причиняют боль, а покрывавшая Аррана кровь существ.

Она стала стирать ее с груди, рук и лица Аррана. Затем Ронни перевернула мужчину, положив его голову себе на ноги, и начала смывать кровь с его спины.

— Кто ты? — спросила она, когда его дыхание выровнялось.

— Воитель.

— Конечно, ты воин.

— Нет, Ронни. Воитель. Помнишь историю о кельтах, которую рассказал тебе тот старик?

Она замерла над его спиной с бутылкой в руке.

— Помню.

— Расскажи мне, что он тебе поведал.

— Думаю, лучше, если это сделаешь ты.

Он вздрогнул, когда девушка коснулась пятна с засохшей кровью.

— Прости.

Он сжал ее бедро рукой. Той рукой, что так нежно держала ее несколько часов назад, пока они целовались. Теперь она была покрыта следами от укусов, а на пальцах выросли когти, которые мужчина старался держать подальше от Ронни.

— Не беспокойся. Я выдерживал боль и похуже.

— В это трудно поверить, видя тебя в таком состоянии.

— Это правда. Ронни, я бессмертен.

— Лааадно, — она не знала, что еще можно ответить на такое заявление. Девушка продолжила смывать кровь с его спины. Она нежно ощупала его кожу, Ронни была уверена, что укусов на спине было больше, когда она осматривала ее чуть раньше.

— Я, в самом деле, бессмертен. История, рассказанная тебе стариком — правда. Когда-то давным-давно, когда войска Римской империи напали на Британию, они так и не смогли сломить кельтов. Но как бы ни старались кельты, им не удавалось заставить римлян оставить эти места.

— Что случилось дальше? — спросила она, начиная вытирать его руки.

— На этой земле, которую я люблю, есть магия. Она в воде, в самом воздухе, которым мы дышим.

— И почве?

— Да, — ответил он. — Магия существует благодаря Друидам. Как и везде, есть хорошие Друиды — это Маи и плохие, такие, как Драу.

— Какая между ними разница? То, какой выбор они делают?

Ронни скорее почувствовала, чем увидела его улыбку.

— Некоторые различия все-таки есть. Маи рождаются со своей магией. Они используют ее для добра, чтобы учить или помогать. Однако Драу отдают свою душу Сатане, чтобы получить черную магию. Один Драу способен победить одного Маи. Но, если собрать Маи в группу, то у Драу нет никаких шансов.

Ронни увлеклась историей, и тем, как легко он говорил о магии и Друидах. Теперь ее руки не гладили его плечи, а играли с его волосами. Одернув себя, она снова переключилась на раны. И обнаружила, что их стало еще меньше, чем раньше.

— Таким образом, кельты отправились к Друидам, чтобы просить их о помощи, — продолжила за мужчину Ронни.

Арран кивнул.

— Маи не помогли им, но Драу согласились. Драу вызвали давно забытых и запертых в аду богов. И тогда самые сильные воины из каждого клана согласились стать вместилищем для этих богов.

— Звучит, как не очень хорошая идея.

— Они отчаянно пытались освободить свою землю от римлян. Вот так воины приняли в себя богов и, в процессе, стали непобедимыми Воителями. Они снова и снова атаковали римлян. Не выдержав атак Воителей, римляне покинули Британию.

Ронни поджала губы.

— Это не то, что рассказывает Рим о произошедшем, но я прекрасно знаю, как страны, стоящие у власти, пишут свою историю…

— Да. С уходом римлян, Воители начали сражаться друг с другом и всеми на своем пути. Драу предполагали, что как только все закончится, они смогут освободить мужчин, но все пошло не по плану. Чего бы Драу ни предпринимали, ничего не могло связать богов. И Драу пришлось обратиться за помощью к Маи.

— Наверняка, это имело свою цену.

Арран приподнялся и мышцы его спины, задвигались текуче, словно вода.

— Точно. Но, все же, Драу и Маи, совместными усилиями, связали богов внутри этих мужчин. Это был первый и последний раз, когда обе касты работали вместе.

— Итак, боги были связаны. И что случилось с теми мужчинами?

— Они ничего не помнили о том, что делали, и то, как боги вошли в их тела. Боги были связаны, но передавались из поколения в поколение по кровной линии самому сильному воину. Они никогда не должны были быть вновь выпущенными на свободу. Но появилась Драу, которая захотела править миром. Она нашла способ высвобождать богов.

Ронни посмотрела на пустую стену и вспомнила рассказ старика.

— Маклауды. Старик упоминал Маклаудов.

— Вот как Дейдре начала свой путь борьбы за власть. Она использовала свою черную магию, чтобы стать бессмертной и провела века в поисках Маклауда, которые были  ключом ко всему. На самом деле, не одного Маклауда, а троих братьев.

— Не говори мне, что Дейдре уничтожила весь клан Маклаудов.

— Уничтожила, — сказал Арран, сев на корточки. Его кожа была все еще белой, и когти еще были видны. Когти...

Именно такие отметины она нашла на земле после того, как Арран спас ее. Он использовал свои когти, чтобы зацепиться. Теперь все обретало смысл.

Взяв в ладони его руку, Ронни осмотрела длинный изогнутый белый коготь.

— Дейдре нашла нужных ей Маклаудов?

— Да, и освободила их бога. Три брата разделили одного бога, потому что были равными в бою. Они были первыми из нас, и единственные, кому посчастливилось спастись из заточения в горе Керн Тул. Однако это не остановило ее. Драу начала поиски и высвобождала каждого найденного бога.

— Твоя белая кожа, когти и твои… твои глаза, — проговорила она, — все это делает тебя Воителем?

— Не забывай об этом, — сказал Арран, задирая губу, чтобы показать клыки.

— Ты пытаешься напугать меня?

— Я хочу, чтобы ты узнала меня, — он отвел взгляд. — Ронни, форма, которую ты видишь сейчас, — это то, что происходит, когда я позволяю своему богу подняться. Я контролирую его, но не каждый Воитель способен на такое. Боги сильны. Они требуют битв, крови и смерти.

— Если ты такой сильный в форме Воителя, почему не отправился за Дейдре?

Он улыбнулся, посмотрев в потолок.

— Это очень длинная история, но мы сделали это. Мы уничтожили ее, как и ее преемника, Деклана Уоллеса.

— Деклан, — произнесла она с трепетом. — Интересно. Знает ли Шафран кто ты?

— Конечно.

Он произнес это, как ни в чём не бывало, и именно в этот момент Ронни поняла, почему.

— Потому что ее муж, Камдин, тоже Воитель.

— Точно.

Девушка вовремя посмотрела на его грудь, чтобы заметить, как один из укусов закрывается прямо в этот момент. Беглый взгляд показал ей, что некоторые раны совсем исчезли.

— Ты действительно бессмертный. Можно ли тебя убить?

— Да. Отрубив голову или запустив в нас кровь Драу.

— Чудно, — пробормотала она, вставая. Отряхнув руки, девушка осмотрела комнату.

— Эти существа. Чем же были они?

— Понятия не имею. Не видел ничего подобного за все годы своего существования.

— И о скольких годах ты говоришь?

Усмехнувшись, мужчина поднялся на ноги.

— Шестьсот сорок шесть.

— Шестьс..., —  начала она, но вдруг потеряла способность говорить.

Арран пожал плечами.

— Есть еще история, в которой мы были переброшены во времени, но она может подождать. Ты не знала, что ты Друид. Как же ты смогла использовать свою магию?

— Я не делала этого, — ответила девушка, пожимая плечами. — По крайней мере, сначала не делала это нарочно. Просто думала, что мне везло. Потом я поняла, что могу слышать песни артефактов. И только я могла слышать их напевы.

— Пит знает?

— Нет. Никто, кроме тебя. Я люблю то, что делаю, Арран. Знаю, что это неправильно, то, как я нахожу артефакты, но я должна их находить.

— Нет ничего плохого в том, что ты делаешь, Ронни. У каждого Друида свой особый магический дар. Ты решила воспользоваться им в своей работе, при этом ты не вредишь никому.

— До сегодняшнего дня, — прошептала она.

— Почему ты открыла шкатулку?

Ронни пожала плечами.

— Это то, зачем я сюда пришла, но потом передумала. Я хотела взять ее к себе в палатку и открыть позже. Но желание открыть шкатулку взяло верх. Я просто не могла остановиться. Кстати, думаю, тебе нужно добавить кровь этих созданий в список того, что может вам навредить.

Ронни чувствовала на себе взгляд его белых глаз. Исчез золотистый цвет, которым она так наслаждалась. Как будто узнав ее мысли, белая кожа исчезла, когти и клыки тоже, а глаза Аррана вновь стали нормальными.

— Мы должны осмотреть здесь все, — мужчина подошел к ближайшему столу, осматривая его. Только тогда ее осенило, что он что-то ищет.

— Ты приехал на раскопки по какой-то причине.

Голова Аррана медленно повернулась, и он взглянул на нее.

— Да. Есть одно заклинание, которое я ищу. Это заклинание свяжет наших богов еще раз и позволит Воителям, состоящим в браке, жить нормальной и смертной жизнью. Они не хотят заводить детей, пока бессмертны.

— Но у Шафран и Камдина есть ребенок.

— Это случайность. Друиды в замке пьют что-то, предотвращающее беременность, но, так или иначе, с Шафран и Камдином заклинание не сработало.

— Друиды? В замке? — повторила она.

Он поморщился от боли.

— Аа... да. Друиды.

— И ты думаешь, я одна из них?

— Я знаю, что ты одна из них. Как Воитель, я чувствую магию. Твоя магия, Ронни, магия Маи, —  сказал он, поворачиваясь к ней лицом. — Помоги нам. Помоги найти заклинание. Оно было спрятано в одной из трех партий, вывезенных из Эдинбурга сотни лет назад. Два отправления, один по морю, и один по суше, достигли Лондона. Третья партия двигалась сложным маршрутом по суше и не достигла пункта назначения. Мы считаем, что раскопки находятся именно на ее пути.

— Какие именно грузы?

— Магические артефакты.

После монстров, которых она только что видела, и того, что узнала об Арране, девушка, не колеблясь, поверила ему. И так как этих существ выпустила в мир именно она, Ронни должна сделать что-то, что исправит это.

— Что я должна искать?

Глава 16

Арран пожал плечами.

— Понятия не имею. Это может быть что угодно. Однажды, это был свиток, но, с тех пор, все изменилось.

— Не густо для начала поисков.

— Знаю, — сказал он, взяв кинжал. — Но это все, что у нас есть.

— Тебе не нужен свет? — спросила Ронни, потянувшись за фонариком.

Мужчина осматривал рукоять и обнаружил кельтский узор на ней.

— Нет. Я прекрасно вижу как в темноте, так и при свете. Если что-то будет выглядеть подозрительно, дай мне знать. Раз уж сюда вовлечена магия, искомым предметом может оказаться что угодно.

— Нет, наверное, не все. Я хочу сказать, заклинание было в свитке. Оно, надеюсь, волшебным образом не может превратиться в грязь или что-то еще.

Арран отложил кинжал, как только уверился, что узор на рукояти не прокручивается.

— Ларена, единственная наша Воительница хранит кольцо. Внутри него есть список всех кланов и воинов, что в давние времена согласились стать Воителями. С помощью всего лишь нескольких слов, список превращался в камень в кольце Ларены.

— Хорошо. Теперь я понимаю, — сказала Ронни, возвращаясь к поискам.

Улыбнувшись, Арран двинулся к следующему объекту. Это был свиток. Он осторожно коснулся края, чтобы увидеть, что на пергаменте едва-едва начало сказываться влияние времени. Слишком просто найти заклинание в свитке.

Или нет?

Арран осторожно развернул его. Со вздохом, он закрыл глаза. Это было заклинание, но не то, которое они искали. Свернув свиток, Арран вернул его на место. Заклинание в свитке могло быть безвредным. Но могло изменить все.

— Ни один из этих артефактов не должен увидеть свет.

— Почему? — спросила Ронни, выбрав небольшой камень и осветив его фонариком.

— Каждый из них магический в своем роде. Некоторые содержат в себе магию, как шкатулка, а некоторые, как этот свиток — сами по себе магия, заклинание. Из-за того, что существуют как хорошие Друиды, так и плохие, будет лучше для всех, если никто не увидит эти предметы.

Ронни подошла к мужчине и коснулась его руки.

— А как же предметы, что достигли Лондона. Что они из себя представляют?

— Они тщательно охраняются.

— Откуда ты знаешь? — спросила она со смешком.

Арран провел рукой по подбородку.

— Способность Ларены, в качестве Воительницы, — невидимость. Она сама видела то, что было под замком в королевском дворце в Лондоне.

— Надо же.

— Способность Ларены не раз выручала всех. Она помогла нам уничтожить Деклана и освободить Друида, именно Ларена первой нашла Шафран.

— Погоди. Нашла Шафран? — спросила Ронни. — Что это значит?

— Это не моя история, чтобы рассказывать ее, но скажу, что Деклан похитил ее и держал в подземелье своего особняка.

Ронни удивленно покачала головой.

— Боже мой. Зачем ему понадобилась Шафран?

Он колебался, не зная, сколько можно рассказать, ведь это история Шафран.

— Если только она не Друид, о которых ты говорил? — спросила Ронни. Ее глаза расширились, когда он не стал отпираться.

— Шафран — Друид? Что было у нее такого, что так хотел Деклан?

— Деклан был Драу, Ронни. А Шафран — Маи, к тому же еще и Провидица.

Пожав плечами, Ронни спросила:

— Что это значит?

— Провидцы видят обрывки будущего. Иногда у Шафран бывают видения о будущем людей. Иногда события изменяют ее видения, а иногда нет. Было несколько случаев, когда мы могли поправить события, если знали того, с кем они должны были произойти.

Ронни потерла щеку, запачканную грязью.

— Не могу поверить в то, что Воители существуют и в то, что я Друид. Друид! Что еще?

— Эти новые существа и, честно говоря, наверное, кое-что еще.

— Не знаю даже, восхититься или испугаться.

— Пожалуй, немножко и того, и другого, — перейдя к следующему месту, он увидел Ронни, смотрящей на открытую шкатулку.

Арран обошел девушку вокруг и схватил коробку. Шкатулка была совершенно гладкой, без каких-либо опознавательных знаков.

— Там ничего нет, — произнесла Ронни.

— Нет, есть. Я чувствую магию. Как только я прибыл на твои раскопки, то сразу почувствовал магию. Проблема в том, что я не могу творить волшебство, так что нужен Друид, который сможет определить, что нужно искать, и где оно скрыто.

Ронни повернулась и осветила предмет на столе.

— Еще один свиток.

Отложив шкатулку, Арран потянулся за пергаментом. Развернув его, он обнаружил перечень предметов, вывезенных из Эдинбурга. Он испустил победный вопль и улыбнулся Ронни.

— Ты нашла накладную. Все, что нам сейчас нужно, это определить местонахождение каждой вещи из нее.

— Можешь прочитать, что в ней? — спросила Ронни и, нахмурясь, приподнялась на цыпочки, чтобы посмотреть самой.

Арран пожал плечами.

— Это гэльский, я могу на нем читать. Давай начнем.

— Гэльский. Я немного читаю, но не очень хорошо. Прежде чем открыть шкатулку, я обнаружила камень с пророчеством.

Мужчина сжал челюсти.

— Покажи мне.

Ронни отвела его к сломанной скрижали и стала наблюдать, за мужчиной, пока он изучал надписи. Несколько долгих мгновений была тишина, так что девушке стало не по себе. Арран, как обычно, был спокоен и сосредоточен, но Ронни понимала, что натворила.

Она чуть не убила их обоих, выпустив существ из шкатулки. Ее магия, которая всегда использовалась, чтобы откапывать безвредные реликвии, была использована во зло. А твари, безусловно, являлись злом. Не нужно быть Воителем, чтобы понимать это. Оно сочилось из них так, что Ронни задыхалась от их мерзости. И теперь они в ее мире. Создания должны быть остановлены.

— Это пророчество, — сказал Арран, проводя пальцем по нижнему краю одной из разбитых сторон каменной скрижали. — Кто-то очень давно вывел эти слова.

— О чем там говорится?

Мужчина встретился с ее взглядом.

— Что именно ты хочешь узнать?

Она собиралась сказать, что не знает, когда, остановившись, поняла, что задолжала правду.

— Не могу это объяснить, но думаю, что это обо мне.

— Здесь говорится:  Некто с неограненной магией / Освободит из плена магических существ/ И неосознанно принесет разрушение и смерть.

— Это я почти полностью смогла прочитать. Что это значит?

— Трудно понять до конца без конца текста.

Ронни схватилась за стол, чтобы устоять.

— Есть еще что-то?

— Да. Вдоль боков.

— О чем там говорится?

Женщина-Друид принесет погибель,

Которую остановит мужчина-бог.

Новая тьма объединит усилия с Друидом

И это будет концом всего.

— Скажи, что это не обо мне, — попросила Ронни.

Арран взял ее за руку.

— Это может быть о ком угодно.

— Итак. Я Друид с неограненной магией и я выпустила существ, которые были заперты. Если это не обо мне, то я даже не знаю, о ком еще.

— Успокойся, Ронни, — сказал мягко Воитель.

И к ее изумлению, страх, охвативший ее железной хваткой, уменьшился. Она знала, что рядом с ним можно противостоять всему. Он был Воителем. Бессмертным и мощным.

А она, по-видимому, была Друидом.

Арран немного успокоил ее, сфотографировал скрижаль, отправил снимок кому-то по телефону и потянул девушку от скрижали.

— Так что же это за “новая тьма”?

Его взгляд посерьезнел от ее слов.

— У меня есть ощущение, что скоро мы это узнаем, причем в самое ближайшее время. Мы думали, что победили всех, но у меня давно такое чувство, что кто-то просто ждет удобного случая, чтобы начать действовать.

— Кто, например?

— Кто-то, подобный Дейдре или Деклану. Драу, Ронни. Я считаю, что “новая тьма” просто ждет момента. А мы понятия не имеем, кто бы это мог быть.

— И я только помогла этому, да?

Мужчина остановил ее.

— Нет. Если пророчество о тебе, то мы с ним разберемся.

— Ты не должен ничего мне объяснять, Арран. Я понимаю, что либо ты, либо какой-то другой Воитель должен будет убить меня, пока я не принесла еще большего вреда.

Он схватил ее за руки, притянув ее к себе. В мгновение ока тело Ронни ожило. Арран прерывисто задышал и с трудом отвел взгляд от ее рта.

— Тогда нам нужно выяснить, кто является этой “тьмой”.

Девушка кивнула и не отстранилась, когда он притянул ее голову к себе на грудь. Ронни оперлась на него не только своим телом, но поделилась своими проблемами. Это было так, будто он взял груз всех ее проблем на свои широкие плечи, давая ей передышку.

— Давай. Посмотрим, что еще тут есть, — подтолкнул он ее.

Ронни не хотела покидать безопасность и комфорт его объятий, но, взяв себя в руки, расправила плечи. Было заклинание, которое нужно найти; монстры, которых надо уничтожить, и пророчество, что необходимо остановить. Не время упиваться жалостью и виной.

В течение следующего часа, они придирчиво прошлись по каждому пункту в списке, кроме одного.

— Почему нет только одного? — спросила Ронни.

— Очень хороший вопрос. У меня такое чувство, что это именно то, что я ищу. В накладной говорится, что это ожерелье. Оно состоит из цепочки тройных узлов, соединенных между собой. В описании, кажется, должно было быть еще что-то, но составлявший список не закончил его.

Скрутив пергамент, Арран вздохнул.

— Черт возьми.

— Что будем делать?

— Не думаю, что нам нужно уничтожать эти предметы, но нельзя позволить, чтобы их выставили в музее, и мы, ни в коем случае, не должны позволить украсть их. Нужно убрать их отсюда.

Ронни заблокировала ему путь, когда он пошел, и осветила фонариком его лицо.

— Как я узнаю, что ты не сделал всего этого, чтобы заполучить реликвии?

Усмехнувшись, он достал свой iPhone из заднего кармана. Экран был сломан, но все еще работал.

— Позвони Шафран.

Ронни взяла телефон, всматриваясь в глубокие золотистые глаза. Сможет ли она отличить ложь от правды? Особенно, учитывая ее отчаянную жажду по Аррану? Даже узнав все о нем, она желает его.

Девушка боялась, но страх не был единственной причиной. У него имелось множество возможностей убить ее при желании. Вместо этого, мужчина спас ее.

Доверие стало проблемой после истории с Максом, но сейчас, должно быть, наступил момент в ее жизни, когда она должна довериться еще раз. Она может ошибиться, как в случае с Максом, а может оказаться права в своем выборе.

Ронни нашла номер Шафран. Пока звонил телефон, она смотрела на Аррана. На третьем гудке ей ответил женский голос.

— Арран? — позвала Шафран, когда Ронни не ответила сразу.

— Нет, это Ронни.

— Что-то случилось с Арраном? — спросила Шафран низким и требовательным голосом.

Ронни откашлялась.

— Нет, он стоит прямо передо мной. Он хотел, чтобы я позвонила тебе и спросила о ... В общем, мне нужно знать, на самом ли деле он был отправлен для того, чтобы взять то, что мы нашли.

На секунду повисла тишина, потом щелчок возвестил о том, что связь переведена на громкий режим, и Ронни услышала мужской голос. Она никогда не видела Камдина, но знала, что иногда он может быть трудным человеком.

— Что именно рассказал тебе Арран? — спросила Шафран.

Дернув подбородком, Арран взял у Ронни трубку и тоже включил громкую связь. На ее вопросительный взгляд, он, улыбнувшись, пояснил:

— Обостренный слух входит в комплект.

Ронни должна была догадаться.

— Шафран, она знает обо мне. А также о тебе и других Друидах.

— Почему? — только и смогла сказать Шафран.

Облизнув губы, Арран покачал Ронни головой.

— Тут случилась крошечная проблемка. Я хочу поговорить с Фэллоном, так что, Камдин тащи свою задницу в замок. Это касается всех Воителей.

— Дерьмо, — прозвучал мужской голос.

Закричал ребенок, звуча все громче. Ронни могла слышать, как Шафран успокаивает младенца и как Камдин прощался с ней.

— Ладно, — мгновение спустя заговорила Шафран, — Ронни, все, что Арран рассказал тебе, правда. Абсолютно все. Я знаю, это может показаться ... странным, но это наша жизнь.

— Она в порядке, — заявил Арран.

Послышался небольшой вздох.

— Так значит, ты Друид. Знаешь, Ронни, а я не удивлена.

Ронни услышала волнение и признание в голосе Шафран, что заставило ее улыбнуться.

— Мы обнаружили накладную к магическим предметам из потерянной перевозки из Эдинбурга. Здесь отсутствует только ожерелье, поэтому Арран считает, что в нем может быть заклинание.

Шафран выдохнула.

— Слава Богу.

— Я говорил Ронни, что объекты, найденные здесь, не должны быть найдены кем-то другим. Здесь повсюду магия, Шафран. Я даже нашел свиток с каким-то заклинанием, — сказал Арран.

— Интересно, что делает это заклинание. Несмотря на это, он прав, Ронни, — произнесла Шафран. — Когда ты сражаешься с тьмой, нельзя сомневаться в том, что предметы не должны быть найдены.

Ронни посмотрела на дверь.

— Вот зачем было построено это место, не так ли? — спросила она Аррана. — Вот почему дверь была забита? Никто не должен был найти это место или войти сюда.

Арран кивнул, его золотистые глаза хранили намек на беспокойство.

— Хотелось бы знать больше, но пока просто доверься нам, — попросила Шафран. — Пожалуйста, Ронни. Если не для меня, то для малышей, моей дочери и всех остальных в мире.

Ронни облизнула губы, ее мозг заработал.

— Что нужно сделать с артефактами?

— Я займусь ими, — сказал Арран.

Закончив разговор, Арран начал собирать находки.

— У тебя нет ни единого шанса, что со всем этим в руках ты сможешь взяться за веревку.

Он улыбнулся, сказав:

— Смотри.

Ронни взяла остальную часть артефактов, в том числе и накладную, перед тем как взять фонарик и последовать за Арраном. Как только они вышли, дверь захлопнулась. Хлопок двери был громким и окончательным. Она вздрогнула от того, как что-то зловещее заструилось по ее спине.

Оглянувшись, Ронни как раз смогла увидеть, как Арран слегка пригнулся, а потом прыгнул вверх и приземлился наверху.

— Ничего себе, — пробормотала она.

Всего через несколько секунд Арран спрыгнул вниз, руки его были пусты.

— Все еще спят. Ты готова?

— Полагаю, да, — ответила девушка.

Едва слова сорвались с ее губ, как ветер засвистел вокруг нее, и в следующее мгновение Ронни уже стояла и смотрела на палатку-столовую. Девушка огляделась, чтобы убедиться, что их никто не видел, и передала артефакты Аррану.

— Не попадись. Я не смогу тебе помочь, если тебя со всем этим застукают.

— Не беспокойся. Их не будет здесь уже в течение часа.

Ронни посмотрела на арку и дверь в раскопе. Она могла умереть там, и, вероятно, должна была бы. Девушка выпустила в мир непонятно что, но Арран все еще рядом и помогает ей.

— Что дальше? — спросила она.

— Иди к себе в палатку и попытайся отдохнуть. Я позвоню Фэллону.

— Фэллон?

— Маклауд.

Она моргнула.

— Один из Маклаудов?

— Да. Он придет за вещами.

Ронни засмеялась.

— Не раньше, чем через час, учитывая, как далеко он находится.

Арран двинулся вперед, а она заторопилась, чтобы пойти рядом.

— Помнишь, я тебе рассказывал, что у каждого Воителя есть особенная сила, которую дают наши боги?

— А, нет, не очень.

— Вероятно, я упустил эту часть. Но да, у нас это есть. Силой Фэллона является телепортация, как это называете вы. Мы называем это “leum”, что по-гэльски означает “прыжок”.

Ронни потерла глаза. Был целый мир, о котором она ничего не знала. Теперь, почувствовав вкус, ей хотелось узнать больше.

Девушка понимала силу знаний. И ей нужны эти знания.

— А твоя?

— Я контролирую снег и лед.

Его взгляд говорил, что он не шутит.

— Вау. А вы все белые, когда вы отпускаете ваших богов?

— Нет. У каждого свой цвет, соответствующий их богу.

Остановившись, Ронни увидела, что стоит перед своей палаткой. Она была взбудоражена от всего, что только что узнала.

— Иди внутрь, Ронни, — сказал мягко Арран.  — Ничего с тобой не случится, пока я здесь.

Удивительно, но она поверила ему.

Глава 17

Арран подождал, пока Ронни зайдет в свою палатку и направился к себе. Бросив артефакты на раскладушку, он набрал номер Фэллона.

— Наконец-то, черт возьми, — произнес друг.

Арран потер подбородок. Его тело еще болело от произошедшего, но он уже практически полностью восстановился.

— Я должен был убедиться, что Ронни в безопасности.

— Что произошло?

— Она открыла дверь, и, как я и ожидал, комната была полна магических предметов. Я убедил ее передать их тебе.

— Есть что-то еще, я слышу это по твоему голосу. И ты сказал Камдину бежать сюда.

Арран напрягся. Он взглянул на шкатулку, лежащую на койке, и сжал челюсти.

— Ронни открыла шкатулку. Из нее... вырвались существа.

— Какие?

— Я не знаю, Фэллон. Никогда не встречал подобных. У меня не было времени остановить Ронни, и эти твари полезли из коробки и начали атаковать.

После небольшой паузы Фэллон спросил:

— Ты убил их?

— Я убил нескольких. Или мне кажется, что убил. Они бессмертны.

— Проклятье. Тебя ранили?

Арран нахмурился, пытаясь подобрать слова для ответа. Он не хотел беспокоить Фэллона, но и не хотел лгать другу.

— Ответь мне, — потребовал Фэллон, появляясь в палатке Аррана.

— Проклятье, — дернулся Арран, когда Фэллон материализовался перед ним вместе со своим братом Луканом. — Не делай так больше!

Фэллон сунул в карман телефон и внимательно посмотрел на Аррана.

— Ты слишком долго не отвечал. Расскажи, что произошло.

Лукан обвел взглядом палатку, прежде чем его взгляд упал на койку.

— Ты нашел заклинание?

— Все по порядку, — запустив руки в волосы, Арран отвернулся от братьев.

Снова повернувшись к ним, он уперся руками в бедра.

— Во-первых, существа очень высокие и похожи на скелетов, обтянутых кожей пепельного цвета. У них тонкие белые волосы, клыки подлиннее, чем у нас. Их кровь обжигает, когда вступает в контакт с нашей кожей. По крайней мере, так произошло со мной.

— Только с нашей или с любым человеком? — спросил Лукан, нахмурив лоб.

Арран пожал плечами.

— Этого я не знаю. Они очень быстрые. И хуже всего ... они кусали меня и пили мою кровь.

— Как чертовы вампиры? — удивленно спросил Фэллон.

— Похожи, но было нечто большее, Фэллон. Они сильны, очень сильны. Я обезглавил нескольких, но большая часть тварей ушли, прежде чем я смог их остановить.

Лукан потеребил маленькую косичку у виска, которую носил еще до того, как его бог был освобожден.

— Это означает, что они в мире. Одному Богу известно, чем это может обернуться.

— Сожалею, — Арран покачал головой, злясь на себя за то, что не присматривал за Ронни более тщательно. — Я знал, что что-то плохое находилось в той комнате, и мне следовало бы догадаться, что Ронни попытается открыть ее сама.

Фэллон положил руку на его плечо.

— Это не твоя вина, дружище. Ты сделал все, что смог.

— Да, ты спас Ронни, — добавил Лукан.

Этого должно было быть достаточно, но нет. Арран утверждал, что сможет справиться с этой миссией в одиночку. Он подвел всех, когда не смог сдержать неизвестное зло, вырвавшееся во внешний мир.

— Уверен, что я не единственный Воитель, жаждущий битвы, — сказал Лукан с усмешкой. — Хейден будет особенно рад выйти на охоту.

Фэллон усмехнулся, покачал головой и обернулся к Аррану.

— Полагаю, Ронни теперь известно, кто ты?

— Да, — ответил Арран. — Она понятия не имела, что она Друид. Я рассказал ей нашу историю, но у нее есть вопросы.

Фэллон кивнул.

— Она тебя боится?

— Немного. Но винит себя за то, что выпустила существ. Они устремились к ней, Фэллон. Они знали, что это она открыла шкатулку.

Зеленые глаза Лукана сузились.

— Почему ты так в этом уверен?

— Она нашла пророчество, — Арран достал телефон и показал братьям снимок скрижали.

Лукан заскрипел зубами, Фэллон выплюнул несколько проклятий.

— Ронни уверена, что это о ней, — сказал Арран. — Я с этим согласен, но не хочу, чтобы девушка волновалась.

— Здесь говорится, что она поспособствует уничтожению мира, и Воитель остановит ее. — Лукан потер затылок. — Но меня беспокоит упоминание о “новой тьме”.

Положив руки на бедра, Фэллон уставился на землю.

— Мы целый год заблуждались, полагая, что зло уничтожено. Тара была права. Не может быть добра без зла.

— Тогда кто же этот новый злодей? — спросил Лукан.

Арран скрестил руки на груди.

— Ронни и я постараемся узнать, как только я разберусь, кто эти существа.

— Как? — спросил Фэллон. — Ты даже не знаешь, что искать.

— Нет, но мы должны с чего-то начинать. Я больше не нужен здесь. Заклинание исчезло.

Лукан поднял темные брови.

— А Ронни? Готов ли ты оставить ее?

Арран встретил зеленый взгляд среднего Маклауда.

— Нет. Не думаю, что смог бы это сделать, даже если бы очень захотел. Мне придется убедить ее пойти со мной. Хотя, полагаю, это будет не просто, так как раскопки все еще продолжаются.

Арран поднял ненавистную шкатулку, осматривая ее еще раз.

— Ронни сказала, что было так, будто ее заставили открыть это. Она планировала забрать коробку в палатку, но, затем, все стало похоже на то, будто она не могла контролировать себя. Она поняла, что открывает ее, а потом вокруг нее закружилась белая пыль, которая  превратилась в этих существ.

— Нелегкая работенка нам предстоит, если эти твари умеют превращаться в пыль, — пробормотал Лукан, потерев челюсть.

— В шкатулке магия. И мы должны узнать какая, — произнес Арран.

Фэллон взял коробку и еще несколько других предметов.

— Мы проверим каждый предмет. Как только что-то узнаем о шкатулке, я тебе позвоню.

Фэллон не спросил Аррана о заклинании. Должно быть, Шафран все уже рассказала ему.

— Вот накладная, — сказал Воитель, протянув свиток Лукану. — Все предметы из списка были в комнате, кроме одного. Ожерелье. В списке оно есть. Полагаю, это и есть наше заклинание.

— Зачем изымать только один объект? — спросил Лукан.

Фэллон хмыкнул.

— А зачем скрывают остальное под землей?

Лукан взглянул на артефакты, прежде чем собрать все в руки.

— Не думаю, что мы должны приносить их в замок.

— Согласен, — кивнул Фэллон. — Давай перенесем их в один из коттеджей в поселке. Близко от нас, сокрыто щитом Айлы и, в тоже время, не в замке, но рядом с нами.

— Отличная идея, — согласился Арран. — Мы всегда можем перенести их позже, если будет необходимость.

Фэллон снова повернулся к Аррану.

— Кстати, у Харона есть информация о Максе. Кажется, этот тип работал на конгломерат.

— Его истинная личность — тайна покрытая мраком, — сказал Лукан.

Фэллон пожал плечами.

— Похоже, Ронни была для Макса просто работой.

Арран вдруг почувствовал необходимость найти ублюдка и выбить из него все дерьмо.

— Интересно. Я надеялся, что он действительно был увлечен Ронни, но, видимо, ошибался.

Воитель в очередной раз заверил братьев, что с ним все в порядке, прежде чем те попрощались и ушли. Способность Фэллона к телепортации, несомненно, была очень удобна, как и сила Лукана управлять тенями и темнотой. Все способности Воителей помогали им в боях.

Арран сел на койку и, оперевшись локтями о колени, опустил голову на руки. Он знал, что должен был найти существ и остановить их. Это единственный способ, которым он может исправить свою ошибку и помочь Ронни доказать, что пророчество неверно.

Значит, они будут проводить время вместе, и это очень радовало. Мужчина сжал руки в кулаки, вспомнив, как он держал ее в комнате. Ронни дрожала и, впервые, выглядела хрупкой и испуганной.

Арран никогда не хотел бы снова увидеть ее в таком состоянии, так что он сделает все, чтобы подобное не повторилось.

Достав телефон, он набрал номер Гвинн, чтобы узнать, сможет ли она найти информацию относительно этих существ. Мужчина дал ей подробное описание, и она обещала позвонить, как только что-то обнаружит.

Закончив разговор, Арран выглянул из палатки и увидел, что работники начали просыпаться. Сам же Воитель мог обходиться без сна несколько дней.

***

Джейсон Уоллес уже в третий раз слегка сдвинул картину в коридоре, а затем отступил на шаг, чтобы посмотреть на результат. Позади него Гарри прочистил горло.

— Сэр, ваш человек вернулся.

Джейсон улыбнулся. Гарри понятия не имел, что человек на самом деле был Воителем. Он знал, что они как-то отличались от обычных людей, но Гарри никогда не был достаточно умен.

— Это все, Гарри, — сказал он и, повернувшись на каблуках, зашагал к себе в кабинет, располагавшийся в подвале особняка.

Он нашел Воителя сидящим на краю стола.

— Надеюсь, у тебя есть новости?

— Ага, — произнес Дейл, оперевшись руками о бедра. — Прошлой ночью на раскопках что-то произошло. Кажется, доктор Рид что-то обнаружила.

— Тебе удалось узнать, что именно?

Дейл покачал головой.

— Я не смог подобраться близко. Они очень уж осторожничают.

— Продолжай, — сказал Джейсон. Его раздражало то, что Дейл не узнал о раскопках больше, но был рад, что послал Воителя шпионить.

— Там чувствовалась магия, много магии, —  продолжил Воитель. — Она... древняя. И ощущение было недолгим, а затем облако пепла поднялось из-под земли, где в это время находились доктор Рид и Воитель.

— Так Арран был там с доктором Рид?

— Сначала нет. Он, должно быть, учуял магию, так же как и я, потому что он со всех ног помчался к ней. Я слышал звуки борьбы, но когда МакКаррик и Рид появились наверху, никаких ран на них я не заметил.

Джейсон прислонился к стене, скрестив руки на груди.

— Что еще ты видел?

— Они держали в руках разные предметы, когда вышли из места раскопа.

— Какие вещи?

— Свитки, оружие, небольшая коробка. Разные артефакты.

Джейсон нахмурился.

— Зачем забирать их? Рид — археолог. Она наверняка должна была бы задокументировать находки, чтобы оформить их под своей фамилией. Единственная причина, по которой они вытащили артефакты — их нужно скрыть.

— Скорее всего.

— Узнай, что забрали! — приказал Джейсон.

Дейл медленно поднялся на ноги. Он стоял высокий и прямой, как солдат, но именно солдатом он и был до того, как Джейсон нашел его.

— Я рискую быть пойманным.

— Ты слышал мой приказ. Узнай, почему они забрали артефакты.

— А если МакКаррик поймет, кто я?

Джейсон усмехнулся.

— Хм, он будет слишком поглощен доктором Рид, чтобы обращать внимание на тебя. Кстати, она Друид?

— На раскопках слишком много магии, чтобы понять это наверняка.

— Я проведу расследование, — произнес Джейсон. — У меня есть несколько Воителей, готовых выйти в мир. Ты мне будешь нужен, чтобы убедиться, что они на что-то способны.

— Вы знаете, что можете рассчитывать на меня.

Джейсон улыбнулся. Дейл был его первым Воителем и не разочаровывал его. Несколько Воителей вышли из-под контроля, и Джейсон вынужден был избавиться от них.

Но заклинание, обнаруженное Джейсоном в книжке Деклана, давало достаточно контроля над мужчинами, в которых проснулся бог, и оно действовало блестяще. Он хотел бы поблагодарить Друида, создавшего его для Деклана, потому что сам братец едва ли был настолько умным.

— Как долго мне оставаться на раскопках? — спросил Дейл.

Оттолкнувшись плечом от стены, Джейсон опустил руки. Он полез в карман, достал мобильный телефон и бросил Воителю, который поймал его одной рукой.

— Позвони мне, когда обнаружишь, что я хочу знать. Будем отталкиваться от этого. Смотри в оба и не спускай глаз с МакКаррика. Куда бы он ни пошел, следуй за ним.

— Понял.

— Хорошо. Иди.

После ухода Дейла Джейсон еще долго оставался в кабинете. Его разбирало любопытство, почему Рид и МакКаррик забрали предметы с раскопок.

Что там случилось, что они там нашли? Должно быть, это что-то важное. И что Воитель из Замка Маклауд мог такого сказать доктору Рид, что убедило ее пойти против всех своих принципов и скрыть артефакты?

Джейсон не сдастся до тех пор, пока не получит исчерпывающие ответы на свои вопросы. Он прекрасно понимал, что они могут стать для него очень полезной информацией.

Глава 18

Он даже не поцеловал ее. Ронни, кажется, не могла перестать думать об этом. Арран проводил ее в палатку, а затем просто ... ушел.

Девушка пыталась уснуть, но образы монстров не покидали ее. Какими же они были высокими и странными! И двигались слишком быстро.

И как ужасающе легко им удалось справиться с Арраном.

Как обычно, внимание переключилось на мужчину. В голове снова и снова прокручивалось все, что он рассказывал ей о Друидах и Воителях. Ронни видела доказательства. Теперь нельзя отрицать или делать вид, что ничего не произошло.

Он был бессмертным. Бессмертным! Воитель с первобытным богом внутри. И силой, если только она осмелится поверить в это. А почему бы и нет? Она видела, как его кожа и глаза стали белыми. Видела когти и клыки.

Видела то, быстро он двигался, не говоря уже о его выносливости. Без понятия, как Воитель сумел расправиться с теми восемью монстрами, но даже несмотря на испытываемый ужас, Арран впечатлил ее.

Хотела ли она его, потому что он был Воителем? Знало ли ее тело инстинктивно, что он был не просто мужчиной, но кем-то большим?

Определенно, между ними существовала связь. Притяжение и поцелуй доказывают это. Но он копнул глубже. Ронни не хотела признаваться в этом, но сейчас отрицать это уже невозможно.

Арран был частью мира, к которому она теперь принадлежала. Ронни была права, когда догадывалась, что он понимал ее, потому что он такой же, как она. Он мог чувствовать ее магию.

Девушка потерла пальцы. Магия, струящаяся в ее теле, помогала ей отслеживать артефакты. Ее ли магия, когда это касалось Аррана, вызывала бешеное желание?

Хотя, это не имело значения. Ничего не имело значения, кроме жажды, громко стучащего сердца, будоражащей душу страсти, которую она испытывала в его присутствии.

Оказавшись в его руках, воздух уходил из ее легких, весь мир исчезал, и оставались только они вдвоем.

Ронни никогда не испытывала ничего подобного. Это было новое, великолепное и захватывающее дух чувство. Нужно было только принять приглашение Аррана и того блаженства, что он ей обещал.

Ронни уже больше часа тупо смотрела на экран компьютера, где электронное письмо от Пита напоминало ей о кампании по сбору средств.

Она взглянула на снятую одежду — свидетельство нападения существ в тайной комнате. Щелчком она открыла новую вкладку и сделала запрос по "бессмертным горцам".

Ничего, только отсылки на кинофильмы.

Тогда она ввела в поиск "Воители" и добавила "Шотландия". Опять же, всего лишь фильмы и ТВ-шоу, пока она не перешла на следующую страницу, где нашла ссылку поинтереснее.

Каково же было ее удивление, когда в открытой странице описывались события, очень похожие на рассказ Аррана. Там даже была рассказана история поражения Римской армии. Конечно, комментарии недоброжелателей утверждали, что автор блога не имеет понятия о том, о чем рассказывает. Но Ронни уже знала — все правда.

Кто бы это мог быть? Как они узнали? И знает ли Арран и другие об этом блоге и его авторе?

Ронни просмотрела, в курсе ли автор о реальном существовании Воителей. Одна запись навела на мысль, что автор ожидает, что Воители должны находиться среди людей, но при этом ведут себя скрытно.

Затем автор упомянул о вирранах и даже разместил их фотографию. Ронни вспомнила, что когда эти существа были замечены в окрестностях Британии, она думала об известиях как о новостной утке. Теперь она не была так уж уверена.

Девушка мысленно сделала себе пометку спросить Аррана о вирранах. Не в силах остановиться, Ронни начала читать следующие записи и рассматривать фотографии.

Там было фото горы Керн Тул, где, как писал автор, жила злобная женщина-Друид. Откинувшись назад, Ронни уставилась на изображение.

Арран рассказывал что-то о том, как был заперт Дейдре в горе. Может ли это быть именно то место? Какие ужасы он испытал там?

В это трудно было не поверить после монстров и Аррана в обличии Воителя, но все казалось притянутым за уши, будто кто-то просто придумал сказку.

Но нельзя отрицать белизну кожи Аррана. Это не было гримом или  чем-то еще. Ронни касалась его, гладила его. Все было настоящим. Каждый замечательный, удивительный дюйм его тела.

Она даже увидела, как исчез белый цвет, и его кожа вновь стала золотистой. Не существовало никакой возможности сфальсифицировать что-либо из этого.

Ронни рассеянно стучала пальцами по клавиатуре, прежде чем снова набрала в поиске “Друиды” в этот раз. Примерно через тридцать минут у нее в глазах зарябило от ссылок, выданных поисковиком.

И в каждой говорилось что-то новое. Что было правдой? Можно спросить Аррана, но ей хотелось найти что-то самой.

Магия.

Он говорил, что магия присутствует во всей Британии. Это то, что помогает ей находить предметы? Здесь должно было быть что-то большее, так как результативные раскопки были и во многих других странах, кроме Британии.

Не было ни одного места, где бы она начала раскопки и не нашла там чего-нибудь. И каждый раз внутри нее было какое-то чувство, которое вело ее к артефактам.

Откинувшись на спинку стула, Ронни вздохнула. Ее глаза горели от недостатка сна. Что еще хуже, из-за стресса, от основания шеи, началась головная боль.

— Только этого мне не хватало, — пробормотала она.

— Чего? Еды?

Развернувшись, Ронни увидела Энди, заглядывающего в палатку. Она улыбнулась в ответ.

— Нет, говорю сама с собой.

— Говорят, что это первый признак того, что ты сходишь с ума, — заметил мужчина, входя в палатку и ставя перед ней бумажную тарелку, наполненную хлебом, колбасой и омлетом.

— Яйца, — сказала она. — У нас их не было.

Энди пожал плечами.

— Не собираюсь жаловаться. Небольшое разнообразие. Кстати, выглядишь дерьмово.

— Вот спасибо, — желудок Ронни заурчал, и она приступила к еде.

— Просто честно заметил, босс. Что происходит с Арраном?

Ронни перестала жевать и посмотрела на Энди.

— Что ты имеешь в виду?

— Он ведет себя странно. Я имею в виду, более странно, чем обычно, — мужчина поправил очки на носу и присел на край койки. — Он кажется напряженным, все время всматривается вдаль и прогуливается по территории так, будто проверяет периметр или что-то типа этого.

Пожав плечами, она проглотила кусочек.

— Подозреваю, что он имеет своего рода военную или полицейскую подготовку. По крайней мере, я так думаю. Уверена, что он просто проверял, что к чему, и делал так каждый день, просто ты не замечал.

— И все же. Сегодня утром он какой-то другой. И с тобой что-то не так, раз уж мы заговорили об этом.

Аппетит у Ронни пропал. Она отставила тарелку.

— Единственная моя проблема, это сбор средств, — солгала она.

— Ах, да. В общем, отель позаботится обо всем.

— Где проходит мероприятие?

— Там же, где ты останавливалась прошлый раз, — подмигнув, сказал Энди. — Sheraton Grand Hotel & Spa. Он действительно великолепен. И я заказал тебе люкс.

Ронни закатила глаза.

— Звучит хорошо. Хотя времени для SPA нет. Кроме того, у меня нет лишних денег, я и так достаточно потратилась на платье.

— Черное, как обычно?

— Да. И что значит “как обычно”?

— Это единственный цвет, который ты выбираешь на подобные мероприятия. Будто ходишь на похороны.

Ронни скрестила руки на груди и впилась в мужчину взглядом.

— Чтоб ты знал, черный цвет — это воплощение элегантности для официальных или вечерних встреч.

Энди вскинул руки с усмешкой.

— Ну, если ты так говоришь. Я не девушка, так что не в курсе.

— Иди и займись полезным делом, — сказала она с ухмылкой.

Энди был больше братом, чем другом. Это были отношения, которые начались мгновенно, как только они познакомились. У нее не было родных братьев, так что Ронни не знала, как на самом деле должны общаться между собой брат с сестрой.

Другие приемные дети, с которыми она жила, переходили из семьи в семью и предпочитали держаться особняком, как и все они.

Ронни вновь посмотрела на результаты поисковика и закрыла окно. Если бы она захотела узнать больше, то могла бы спросить Шафран. Но это может подождать, пока она не разберется со всеми остальными делами.

А она до сих пор не нашла компаньона на вечер по сбору средств. Арран упомянул что-то о том, что нужно найти новое зло, а также раздобыть более подробную информацию о тех существах. На раскопках это сделать невозможно.

Будто прочитав ее мысли, Арран заглянул в ее палатку.

— Есть минутка?

Она кивнула, вставая на ноги.

— Да.

После всего времени, проведенного с ним, даже после поцелуя, Ронни ужасно нервничала. Она вытерла руки о джинсы, стараясь не дергаться.

— Ты боишься меня теперь?

— Нет, — поспешила ответить она. Разочарование, которое она услышала в его голосе, заставило ее внутренне содрогнуться. — Все еще пытаюсь свыкнуться с новостями. Но я удивлена, что ты не разозлился на меня за то, что я выпустила тех существ.

— Ты же не могла знать, что там скрывалось, Ронни.

Она отвела взгляд, от захватившей ее необходимости почувствовать его объятия и чувство защищенности, девушка попыталась сделать шаг к Аррану.

— Я пришел сказать, чтобы ты не беспокоилась о “предметах”, — завуалировано сказал он. — Фэллон с Луканом приходили за ними прошлой ночью.

Потребовалась секунда, чтобы понять, что он говорил об артефактах, которые были вынесены из комнаты.

— Фэллон — это тот, кто телепортируется?

Просто произнеся эти слова, она почувствовала себя так странно, что ей захотелось рассмеяться. Никогда в жизни Ронни не думала, что будет говорить о подобных вещах и на самом деле иметь это в виду.

— Да. Он и его брат Лукан были здесь.

— Маклауды. Я бы с удовольствием познакомилась с ними.

Губы Арран изогнулись в улыбке.

— Надеюсь, в скором времени это произойдет. У тебя бывает отпуск?

— Отпуск? Ну, конечно, только я редко использую его.

— Возьми его в следующий раз. Отправимся в замок.

Ронни открыла рот, чтобы сказать "да", прежде чем он закончил фразу, но сдержалась.

— Не знаю, когда это будет.

— Тебе надо познакомиться с другими Друидами. Уверен, у тебя куча вопросов, на которые они смогут ответить. Узнаешь больше о Воителях.

— Я могу узнать о них от тебя.

Его золотистые глаза потемнели, когда он сделал шаг ближе к ней.

— Не искушай меня, Ронни.

— А что, если именно этого я и хочу?

Мужчина нежно убрал прядь волос ей за ухо.

— Мне должно быть стыдно, что я безумно рад, что у меня есть причины оставаться с тобой, но, черт побери, это не так.

Ее сердце забилось в груди, а ее желудок подпрыгнул.

— Ты остаешься здесь, потому что есть вероятность, что тебе придется убить меня?

В один шаг он покрыл расстояние между ними.

— Ты —  не зло, — уверенно произнес мужчина.

— Нет, я не думаю, что могу быть, не тогда, когда ты рядом.

После последних событий, Ронни устала избегать рискованных действий. Она хотела Аррана, нуждалась в нем.

Он обнял ее за шею и притянул к себе.

— Боже, милая, ты понятия не имеешь, что творишь со мной. Твоя магия нежна, а твоя улыбка успокаивает.

Ронни положила руки на грудь мужчины и посмотрела в глубину его глаз. Она не хотела знать, на что будет похожа ее жизнь без Аррана.

Его губы едва коснулись ее, когда Энди вдруг закричал на кого-то снаружи. Рот Аррана изогнулся в ухмылке, но он не выпустил девушку из объятий.

— Нас постоянно будут прерывать. Нам необходимо уединение.

— У меня есть просьба, — сказала девушка, вспомнив о сборе средств, как о возможности не только побыть наедине, но и провести некоторые исследования в Эдинбурге.

— Говори.

Ронни нервно усмехнулась.

— Не спеши. Возможно, ты не захочешь.

— Я сделаю все, о чем ты попросишь.

Честность, сияющая в его золотистых глазах, заставила ее сердце пропустить удар.

— Я должна присутствовать на мероприятии по сбору средств. Завтра я уеду в Эдинбург.

— И ты хочешь, чтобы я проводил тебя до города? — спросил он.

— На самом деле, я надеялась, что ты согласишься быть моей парой.

Арран улыбнулся очень медленно и чисто по-мужски. Блеск в его глазах подсказал ей, что он уже обдумывал их уединение в том же ключе, что и она.

Никогда еще Ронни так не нервничала, прося о чем-то мужчину. Но она точно знала, что хочет, чтобы Арран был с ней рядом.

— Почту за честь, — нежно сказал он, лаская большим пальцем ее подбородок.

Ронни была растрогана до глубины души. Ей пришлось откашляться от наплыва эмоций.

— Я рада. Очень рада. У тебя ... эээ... есть смокинг?

— Будет. Отправляемся завтра вместе?

Время наедине с Арраном? Черт возьми, да, она согласна на это.

— Да. Тебя это устроит?

— О, да, — сказал он с хищной усмешкой. — Мне лучше оставить тебя сейчас. Не знаю, как долго смогу держать свои руки подальше от тебя. Или устоять и не украсть твой поцелуй.

Сказал и ушел.

— По-прежнему, не поцеловав меня, — прошептала девушка.

***

Покинув Ронни, Арран вытащил телефон и набрал Шафран. В Замке Маклауд была лишь одна женщина, способная ему помочь.

— Мне нужна твоя помощь, — сказал он.

— Как всегда, рада помочь. Что тебе нужно?

— Смокинг.

Послышался захлебывающийся звук, Шафран закашлялась.

— Шафран? Ты подавилась?

— Да, — прокаркала та, кашлянув. Через мгновение девушка продолжила: — Ты это серьезно? Арран, ты один из тех, кто не хотел учиться многим современным вещам. Танцам и всему такому. Зачем тебе смокинг?

— Ронни попросила меня пойти с ней на мероприятие по сбору средств. Я ответил согласием. Это даст нам некоторое время для поиска информации о существах.

— Интересно.

Он потер затылок.

— Ты можешь мне помочь? Она спросила, если ли у меня смокинг, и я ответил “да”, но я  даже не знаю, что это.

Шафран фыркнула.

— Ты прожил в нашем времени больше года и не знаешь, что такое смокинг? Разве не помнишь, во что был одет Камдин несколько месяцев назад, когда мы ужинали в Лондоне?

Арран сдержал стон, когда вспомнил черный пиджак и белую рубашку Камдина. Единственное, что спасало жалкое зрелище — килт, надетый вместе со всем этим.

— Да.

— Я обо всем позабочусь. В каком отеле вы остановитесь?

— Не знаю.

— Поняла, — сказала она поспешно. — Я попрошу выяснить Гвинн. Ты поедешь с Ронни до Эдинбурга?

Арран поджал губы.

— Конечно.

— Типичный Воитель.

— Что бы это значило?

Шафран рассмеялась.

— О, Арран, думаю, ты будешь удивлен. Тебя ждет сюрприз, небольшой, но милый.

Закончил разговор, он посмотрел на телефон. Ему не понравилось напутствие Шафран. Что это может означать?

Он позабыл обо всем, когда кто-то позвал его помочь сдвинуть откопанный камень. Не важно, как тяжело он нагружал свое тело, его разум был полностью занят Ронни.

Ее сексуальной магией, соблазнительной улыбкой и прекрасными глазами.

Гл ава 19

Где-то в высокогорье.

Малкольм закрыл глаза, слушая свистевший в горах ветер. Потребовалось некоторое время, но ему, наконец, удалось найти место, где он был в полном одиночестве на многие мили вокруг.

Здесь, на вершине, воздух был прохладнее и прозрачнее. Воитель видел окружавшие его горы, трава колыхалась, переливаясь на ветру то зеленым, то фиолетовым цветами.

Крики сокола-сапсана вызывали улыбку на его лице. Солнце всходило и заходило множество раз, пока он сидел тут и в дождливую, и в солнечную погоду. Ночное небо пестрило облаками, скрывая луну, но дневное небо было самым красивым зрелищем, ярко-синим океаном, плещущимся над головой.

Именно это делало его счастливым, когда он был смертным. Мужчина обосновался здесь в надежде понять себя и, возможно, обнаружить остатки своей человеческой сущности.

Он не был удивлен, когда так ничего и не обнаружил.

Малкольм мог легко обвинить во всем Дейдре, освободившую его бога, но истина заключалась в том, что единственный виновный — это он сам.

Зазвонил телефон. За последние шесть часов это был шестой вызов. Даже видя имя Ларены на дисплее, Воитель не отвечал.

Он не беспокоился, что это было что-то важное, потому что, будь это так, Брок, благодаря своей силе, мог легко найти его.

Нет, лучше ему оставаться одному. Единственная подходящая компания — это он сам.

Он пробыл Воителем совсем недолго до того момента, как переместился во времени  на четыре столетия вперед. Но, несмотря на это, он едва мог вспомнить часть своей человеческой жизни.

Смутные вспоминания о том, что у него, вероятно, была женщина. По всей видимости, она была не очень важна для него, потому что он не мог вспомнить ее лицо, и, тем более, ее имя.

Малкольм посмотрел на свою правую руку. Покрывавшие ее шрамы были скрыты под рубашкой. Но он не мог скрыть уродливые отметины на лице и шее. Куда бы он ни шел, люди глазели на него. Мужчина видел свое отражение в зеркале и знал, как ужасно он выглядел.

По крайней мере, когда Дейдре была жива, ее магия прятала его уродство.

— Это что все, что жизнь приготовила для меня? — спросил мужчина вслух.

Молчание было ему ответом, но в тишине ему даже дышалось легче. Он был из тех, кому не требовалась компания. Он был сам по себе.

Если бы только Ларена поняла это. Но кузина слишком упряма.

***

Ронни не знала, как провела весь предыдущий день. Он был длинным и мучительным. Не из-за раскопок или того, что ей пришлось лгать всем и сказать, что в комнате кургана ничего не нашлось, а потому, что она была в курсе каждого движения Аррана, каждой его улыбки.

Она, должно быть, была слишком расстроена нападением, чтобы заметить, как мужчина убрал всякое доказательство того, что в комнате находились артефакты в подтверждение ее лжи.

Еще одна услуга, за которую надо его поблагодарить.

Девушка хотела предупредить всех о существах, но не была уверена, что ей поверили бы. Арран велел ей ждать. В Замке Маклауд была Друид Гвинн, которая хорошо умела отыскивать информацию, и пока она не услышит, что эти твари были замечены где-то еще, нужно молчать.

Все было нормально, пока Ронни не оказалась в комнате, и воспоминания об увиденных ею монстрах и о том, как они чуть было не убили Аррана, нахлынули на нее. Но мужчина пришел ей на помощь, и, несмотря на боль, он остался с ней.

Как она могла сомневаться в нем? Сравнивать его с Максом? Он был не таким, как Макс.

Около часа назад рассвело, и Ронни удалось съесть несколько кусочков печенья и выпить три чашки кофе. Нервы ее были на пределе.

— Он просто мужчина, — напомнила она себе.

Девушка прикрыла рот рукой и рассмеялась. Ну, в действительности, он не был простым мужчиной. Он был бессмертным и обладал силой, гораздо большей, чем простой человек.

Они должны были выехать в любой момент. Ронни потерла руки и посмотрела на свою дорожную сумку. Шотландец будет за рулем, ведь ее автомобиль все еще на ремонте.

Вдвоем. Несколько часов. С Арраном.

Его улыбка, раскаленный взгляд, наблюдающий за ней. Его тело само по себе было искушением. Его губы, которые только одним поцелуем, лишали ее дыхания.

Он был всем: сексуальным, страстным и несдержанным, от чего Ронни была не в состоянии связно мыслить. Просто, находясь рядом с ним, ее сердце начинало биться, как бешеное, дыхание становилось прерывистым. Кровь воспламенялась, когда она начинала думать о нем, как он снова целует ее.

Девушка вздрогнула, вспомнив его твердое, как скала, тело. Ее грудь отяжелела, а соски затвердели.

И, ох, как же ей хочется большего.

Прошли годы с тех пор, как у нее была близость с мужчиной. С находящимся рядом Арраном, она могла думать только о сексе. Может быть, из-за того, как он всегда наблюдает за ней, с этой темной силой, что заставляла ее чувствовать себя так, будто в животе порхают тысячи бабочек.

Ронни не могла вспомнить, когда в последний раз она проводила время наедине с мужчиной, который не являлся бы Питером или Энди. Что нужно говорить? Как она должна действовать? А еще лучше, как можно дать ему понять, что она заинтересована.

— Готова?

Девушка вздрогнула от неожиданности и резко обернулась, обнаружив Аррана внутри своей палатки. Руки задрожали, и она спрятала их за спиной.

— Ах, да.

Он поднял темную бровь и усмехнулся.

— Звучит неубедительно, милая.

— Ненавижу все это, — пробормотала она.

— Именно поэтому я сопровождаю тебя.

Ронни издала смешок.

— Только поэтому?

— О, да. Энди сказал, что я буду отваживать орду твоих поклонников.

На этот раз рассмеялась она.

— У меня нет орды.

— Энди так не считает.

— Это единственная причина?

Его глаза горели желанием, таким же темным, что чувствовала она.

— Нет. Я должен озвучить ее, милая?

— Нет, — прохрипела она. — Не сейчас. И не здесь.

Он потянулся к ее сумке.

— Не бойся, Ронни. Кто может  защитить тебя от твоих поклонников или ... еще чего-то лучше, чем я?

Блеск в его золотистых глазах заставил ее сердце пропустить удар. Его губы слегка изогнулись в улыбке.

— Действительно. Кто еще?

Прежде, чем она успела сказать хоть слово, он прошел мимо. Потянувшись к сумочке, Ронни выпрямилась и увидела, что Арран поддерживает створку палатки.

Девушка вышла, осмотрелась вокруг и увидела, что Энди, как обычно, держит все под контролем.

Он ждал их около Рендж Ровера Аррана. Улыбнувшись, Энди придержал дверь для Ронни, в то время как Арран положил сумку на заднее сидение. Девушка скользнула на переднее сиденье и закрепила ремень безопасности.

— Я знаю, ты ненавидишь все это, — сказал Энди, — но у меня куча работы. По крайней мере, на этот раз у тебя есть силач, чтобы держать всех от тебя на расстоянии.

— Кто-то положил на нее глаз? — спросил Арран, его голос стал жестким, когда он сел за руль.

Энди расплылся в улыбке, будто знал, что Аррана взбесит это.

— Тупицы, которые думают, что, если у них смазливое личико и полные карманы денег, то они могут касаться ее как им угодно.

— Никто не притронется к ней, если только она этого не захочет, заявил Арран.

Отвернувшись, Ронни заулыбалась. Она должна была обидеться на обоих, но это лишь показывало, насколько Энди заботится о ней. Он даже готов иметь дело с ее гневом, в своем желании защитить ее от мерзких прилипал на мероприятии по сбору средств.

— Спасибо, — прошептала она, наклонившись, чтобы обнять друга. — Позаботься обо всем, как ты всегда делаешь. Мы вернемся в воскресенье.

— Не торопитесь. Тебе нужна передышка, — сказал Энди.

Прежде чем закрыть за собой дверь, Энди кивнул Аррану. Ронни переводила взгляд с одного на другого. Между ними было принята какая-то молчаливая договоренность. И она боялась, что это касалось ее.

Арран завел внедорожник, и они выехали на дорогу. Ронни глубоко вздохнула.

— Ты не должна нервничать из-за меня.

Она улыбнулась и посмотрела на свои руки.

— Я не провожу много времени в компании мужчин.

— Энди и Пит мужчинами не считаются?

Ронни разразилась смехом, который помог успокоить нервы.

— Они мужчины, но другие. Пит всегда был мне как отец, а Энди — брат, которого у меня никогда не было.

— Ты росла одна?

Она бросила на него взгляд.

— Я знаю, насколько хорошо ты знаешь Шафран. Она провела собственное расследование обо мне, прежде чем дать мне какие-либо средства. Полагаю, тебе известно все о моем прошлом.

Он пожал плечами, пристально смотря на дорогу.

— Не хотел расстраивать тебя.

— Я ценю это, но предпочла бы, чтобы ты был честен со мной. Что тебе известно?

Арран взглянул на нее, золотистый взгляд был полон нежности и тепла.

— Я знаю, что ты воспитывалась в приемной семье.

— Да. Мои приемные родители были порядочные и трудолюбивые люди. Кроме меня, в семье было еще пятеро детей. Две девочки и три мальчика. Мы делили с девочками одну комнату, так же как и мальчишки. Но даже тогда мы были сами по себе.

— Почему?

Она поменяла положение кожаного сиденья, устроившись удобнее, и стала наблюдать, как один пейзаж сменяется другим.

— Я сменила несколько семей, но другие дети поменяли больше семей, чем я. В крошечной спальне с двумя двухъярусными кроватями были нарисованы невидимые линии на полу, которые никто не пересекал. Наши личные границы, которые нельзя нарушать, и каждый из нас это знал.

— Не понимаю.

— Это трудно объяснить. Тебе не нужно много, когда находишься в системе. У тебя есть только то, что дает тебе данная семья. Одежда и обувь, которую мы донашивали друг за другом. Но наши кровати были чем-то личным. А своим личным никто не делился.

— Я так понимаю, у родителей не было много денег? Тогда зачем так много детей? — спросил Арран.

— Правительство выплачивает деньги на каждого ребенка. Эти деньги должны тратиться на обеспечение нас едой и одеждой. Мои приемные родители делали все, что могли. Они были добры к нам, но в семье не было таких отношений, какие, я видела, были у моих друзей.

— У тебя было столько братьев и сестер, но никто из вас не чувствовал себя родными?

Она пожала плечами.

— Это сложно. Да, мы были близки, когда жили вместе. Мы общались друг с другом, но достигнув восемнадцати лет и, обретя свою жизнь, никто так и не вернулся в тот дом.

— И ты тоже?

— Я не вернулась, но поддерживала связь с моими приемными родителями по телефону, пока училась в колледже. Они больше не усыновляли детей, после отъезда последнего ребенка. Они решили пожить для себя. Шесть месяцев спустя, моя приемная мать умерла от сердечного приступа. Приемный отец умер год спустя.

— Сожалею.

— Это было давно, — сказала девушка, откашлявшись. Ронни не вспоминала о приемных родителях уже несколько лет. — Они были единственной семьей, которую я помню.

— По крайней мере, ты была не одна.

— Нет. А что насчет тебя? Какой была твоя семья?

Усмехнувшись, Арран хмыкнул.

— Как и большинство семей в Высокогорье. Мой отец был жесткий человек. Трудно жить, трудно любить и трудно бороться. Но он и мама безумно любили друг друга.

— А у тебя были братья или сестры?

Несколько долгих минут Арран ничего не отвечал. Он сильно стиснул челюсти.

— У меня была сестра, — наконец сказал он.

— Младшая?

— Да. Она была прелестной малышкой. Полная смеха и невинности. Я был на пять лет старше Шелли, но мы всегда были вместе.

То, как он говорил, тихо, будто боялся даже обсуждать это, вызвало боль в ее груди.

— Сожалею. Должно быть, трудно пережить их всех.

— Я пережил их, но не так, как ты думаешь.

Она не должна навязываться, но ее интересовало все, что касалось жизни Аррана.

— Это, очевидно, болезненно. Давай сменим тему.

— Дейдре обнаружила, что моя семья была одной из тех, где были созданы первые Воители, — произнес Арран. — И она отправила вирранов за мужчинами, в которых, как она предполагала, есть боги.

— Вирраны? —  Ронни повернулась к мужчине. — Я читала о них в интернете вчера. Какие они были?

— Читала о них? — переспросил Арран.

— Да. Я искала информацию о Друидах. Поисковик выдал гору Керн-Тул и вирранов.

— В Керн Тул жила Дейдре. Она имела способность управлять камнями. И построила крепость внутри горы. Это был ее дом, а камни повиновалась ей.

Ронни вздрогнула.

— Вот где она держала тебя? В Керн Тул?

Он коротко кивнул.

— Как долго?

— Я потерял счет времени. Десятилетия. Она пытала меня, стараясь склонить на свою сторону. Но я не поддавался.

Она положила свою руку поверх его. Как всегда, через них пробежал ток.

— Сожалею, Арран.

— Я выжил, — произнес он, не спуская глаз с дороги. — Это сделало меня сильнее, заставило научиться быстрее контролировать бога.

— Какое отношение вирраны имеют к этому? Откуда они взялись?

— Дейдре. Она создала их с помощью черной магии. Маленькие лысые желтые существа с воплями, от которых лопались барабанные перепонки.

— Я видела фотографии в сети. Год назад они были замечены в Шотландии. Я думала, что это «утка».

— Нет. Они были здесь из-за Дейдре. Деклан переместил ее во времени, желая объединить их магию. Но Дейдре не работает с кем попало. Она хотела сама править миром.

Ронни облизнула губы, пытаясь пробраться сквозь обилие информации.

— Ты был в горе, когда она прошла сквозь время?

— Нет. Фэллон и Лукан с другими Воителями атаковали гору, чтобы вытащить Куинна, захваченного Дейдре.  Вот так я и оказался с Маклаудами. Куинн и я стали друзьями в той проклятой горе, поэтому, когда он попросил меня вернуться с ним в замок, я согласился, не раздумывая. Хотел иметь место, чтобы жить и получить возможность бороться с Дейдре.

— Очень выигрышная ситуация, — сказала Ронни с улыбкой.

Арран расхохотался.

— Что-то вроде этого.

— Полагаю, твоя семья к тому времени уже была мертва?

Его улыбка померкла, и тень скользнула по его лицу.

— Все были убиты, когда Дейдре отправила за мной вирранов. Шелли была буквально разорвана на куски на моих глазах. До сих пор слышу ее крики. А я не смог ничего сделать, чтобы помочь ей.  Вирраны удерживали меня.

— Кажется это... совсем несвоевременно... но ... прости, я сожалею, Арран.

Она посмотрела в окно, внезапно осознав, насколько хороша была ее жизнь по сравнению сего. Он был разлучен со своей семьей и заточен в темнице.

Но он выжил, так же, как она. У них был нечто общее.

Также как то, что они из мира магии. Мира, который не все знают.

Глава 20

Добравшись до отеля, Арран отдал ключи от Рендж Ровера парковщику, чемоданы забрали носильщики, и у мужчины не было выбора, кроме как следовать за Ронни.

Придерживая Ронни за спину, Воитель вошел в гостиницу. Он заметил, как мужчины смотрели на Ронни. В джинсах, ботинках и клетчатой рубашке с волосами, собранными в пучок и без макияжа, девушка все равно притягивала взгляды.

Арран посмотрел на нескольких мужчин, и те отвели глаза. Он неофициально заявил на девушку права, и она находится под его защитой. До поры до времени, она была его.

Они прошли в лифт, все так же с его рукой на ее спине. Назвав номер их этажа, Ронни взглянула на мужчину. Последний час их поездки был тихим, их желание возрастало с каждой пройденной милей. Знание того, что он собирается взять ее, заставило его член напрячься от нетерпения.

Арран все еще не мог поверить, что рассказал ей о своей сестре. Только Куинну было известно о ней. Но даже его друг не знал всей истории.

— Готов? — спросила Ронни, когда прозвенел звонок, и двери лифта открылись. Она показала ему что-то, похожее на кредитную карту.

Это еще раз заставило Аррана поразиться тому, насколько изменился мир за эти четыреста лет. Взяв ключ от номера, мужчина последовал за ней по коридору.

— Отель забит, так что нам придется жить в одной комнате.

Арран едва сдержал стон, когда подумал о Ронни в одном номере с ним, о том, как они лежат в одной постели, а он обнимает ее.

Наконец-то увидит распущенными ее волосы пшеничного цвета.

Он поморщился, ощутив ноющий от боли член в своих джинсах.

— Энди забронировал номер вчера, но здесь все перепутали. Я заполучила для нас номер с двумя спальнями.

Две комнаты. Черт. Но это не остановит его перед тем, чтобы снова заполучить ее в свои объятья. Он знал, что она чувствовала ту же тягу, тот же голод.

Он не мог смотреть на нее, не вспоминая ощущение ее мягких изгибов в своих объятьях. Того, как девушка стонала, когда их языки впервые соприкоснулись.

Арран хотел это и многое другое: он хотел бы вытащить шпильки из ее волос и запустить пальцы в локоны. Фантазировал о  волосах, раскиданных по подушке после того, как он разденет ее.

О, да, он хочет ее поцелуев, но его планы простираются дальше, много дальше.

Арран откашлялся, когда увидел, что она смотрит на него. Что она сказала? Потребовалось время, чтобы вспомнить.

— Я мог бы заплатить за свой собственный номер. С удовольствием заплатил бы за весь люкс.

— В этом нет нужды.

Но Арран хотел в этом убедиться. Он улыбнулся, когда его взгляд зацепился за ее покачивающиеся бедра.

— Джинсы или вечернее платье, —  пробормотал он с усмешкой.

— Что? — спросила она через плечо.

Арран усмехнулся шире.

— Ничего.

Мужчина смотрел, как девушка скользнула тонким ключом в замок. Когда загорелся зеленый свет, Арран, обойдя ее вокруг, открыл дверь.

Ронни смотрела на него, их лица были в сантиметре друг от друга. Мир остановился, когда он перевел взгляд на ее рот. Он хорошо помнил ее вкус, мягкость губ и шелковистость кожи.

Он наклонился ближе, сокращая расстояние между ними. Отведя свой взгляд от ее губ, мужчина взглянул в глубокие карие глаза. Его яйца сжались, и стало трудно дышать, когда он увидел в них желание.

Ронни даже не пыталась это скрыть. Кажется, она хотела, чтобы он знал. Арран посильнее ухватился за ручку двери, борясь с позывом перебросить ее через плечо и найти первую попавшуюся кровать.

Девушка заслуживает того, чтобы за ней ухаживали, что означает,  он должен взять себя в руки. Он, возможно, хочет ее, но отказывается быть грубым в такой момент.

Она вобрала в себя воздух. Грудь вздымалась, прижимаясь к его. Сильное желание прошло волной через нее. Это почти разорвало контроль Аррана к чертям. Он жаждал ее. Отчаянно. И он знал, что она хотела его так же, как и он ее.

Приглашение горело в карих глазах. Он не собирался игнорировать его.

Со стоном он склонился к ее губам. Ронни обняла его, раскрыв свои губы. Их языки соприкоснулись, когда мужчина углубил поцелуй, пока она не обмякла в его руках, а ее пальцы не впились в его волосы.

Он сманеврировал внутрь комнаты и повернулся, чтобы прижать ее к двери. Его тело было охвачено желанием и жесткой потребностью.

Ронни застонала, их поцелуй перешел в пламенный. Желание распалилось еще больше. Как бы он не сдерживался раньше, все это исчезло, когда она прижалась к нему.

Мужчина потянулся к шпилькам в ее волосах, намереваясь увидеть какой же они длины, как вдруг зазвонил телефон.

Ронни усмехнулась, когда прервался поцелуй. Арран, положив руки по обе стороны ее головы, зажмурился. Он хотел бы забросить телефон куда подальше и, схватив ее на руки, найти ближайшую кровать. Мужчина отключился бы от внешнего мира и всего в нем на каких-нибудь несколько личных часов.

Телефон зазвонил снова. Это напомнило, что он не может отключаться от мира, потому что существовала опасность по отношению к Ронни, и ей необходима защита от существ, которые должны были быть остановлены.

— Что? — ответил он резко.

— Я ничего не прервал? — перед тем как спросить, Рамзи издал смешок.

Рычание прогрохотало в груди Аррана. Он не заботился о том, что его слова звучат резко, когда он спросил:

— Что надо?

— Узнать, как идут дела. Фэллон говорит, что ты находишься в Эдинбурге с симпатичной доктором Рид. Как ее телохранитель или сопровождающий?

Арран наблюдал за Ронни, вышагивающей в номере и просматривающей вещи и поймал взглядом ее опухшие от поцелуя губы.

— И то и другое.

— Так и думал, — голос Рамзи углубился, став более серьезным. — Слушай, Арран, я хотел сказать, что Камдин с Шафран собираются быть там сегодня вечером.

— У Шафран было видение?

— Нет. Это скорее меры предосторожности, пока те существа на свободе.

— И новая тьма, о которой говорилось в пророчестве.

— Да. Это тоже. Гвинн провела исследования, но ничего определенного о том, что именно Ронни является человеком из пророчества, не нашла.

— Но слишком много совпадений, — прошептал Арран.

— К сожалению, дружище, я согласен. Пока мы не узнаем что-то еще, будем осторожными.

Проведя рукой по волосам, Арран откинулся спиной к двери.

— Не хочу кривить душой и лгать, что буду зол на Камдина и Шафран за то, что они будут здесь.

— Это я понял после того, как кровососущие ублюдки оказались на свободе. У нас тоже нет новостей. Кстати, Логану пришлось применить силу, чтобы оттащить Гвинн от компьютера. Она провела слишком много времени в поисках. Тот факт, что ничего не обнаружилось, беспокоит всех.

— Меня это тоже беспокоит. Что-то не так.

— Точно.

— Чего они дожидаются?

Рамзи фыркнул.

— Хотел бы я знать.

— Еще новости есть? — спросил Арран, надеясь, что будет либо доказано, либо опровергнуто то, что нарисовался еще один Драу.

Рамзи сделал паузу, и этого было достаточно для ответа.

— Что там? — потребовал Арран.

— У Деклана остался наследник. Кажется, богатство Уоллесов перешло к дальнему родственнику.

— Это еще ничего не значит.

— Не значит, — сказал Рамзи. — Мы забрали все магические книги из дома. Даже если в крови Джейсона Уоллеса и течет магия, он не сможет ничего сделать.

Арран оттолкнулся от двери и вошел в гостиную, чтобы увидеть Ронни в комнате слева.

— Драу есть Драу, — прошептал он. — Мы должны убедиться.

— Уже. Как и большинство богатых людей, у него везде камеры видеонаблюдения. Он отстроил особняк Уоллеса практически таким же, каким он был. Гвинн собирается взломать камеры, чтобы мы могли увидеть, что происходит там внутри.

— Она не сможет сделать это в одиночку.

— Она и не делает. Ей помогают Тара, Логан и даже Кара с Маркейл.

Арран улыбнулся, когда подумал о жене Лукана Каре и жене Куинна Маркейл, помогающих взламывать компьютеры. Кара стала первым Друидом в Замке Маклауд семь веков назад.

— Знаю, — сказал Рамзи, хотя Арран не сказал ни слова. — Лукан и Куинн могут только наблюдать, как их жены становятся профессиональными хакершами.

Арран фыркнул. Рамзи был наполовину Друидом и был способен на большее, чем говорит. Убийство Деклана стало доказательством тому.

— Признайся, дружище, твоя магия позволяет тебе видеть меня, не так ли?

— Нет. Я просто знаю тебя слишком хорошо. Ты бы видел, как все в замке смотрят на Кару и Маркейл. Теперь Риган и Соня изъявили желание учиться, не зависимо от того, что на это скажут Брок и Гален. Моя Тара схватывает все налету.

— Моя помощь может оказаться полезной, — раздался голос Тары.

Рамзи рассмеялся.

— Ты всегда полезна, любимая. Кое-что из того, что делает Гвинн — незаконно, и время от времени, такие знания могут пригодиться.

— Думаю, мне хотелось бы узнать больше, — признался Арран.

— Полагаю, всем этого хочется. Мы полагаемся на Гвинн слишком сильно и возлагаем на нее слишком много. Я видел, какой Логан обеспокоенный, когда она ночами сидит за компьютером.

После небольшой беседы Арран закончил разговор и прошел к двери, ведущей в спальню. Он заметил большую кровать и не мог перестать думать о Ронни на ней вместе с ним. Ее волосы цвета пшеницы раскинуты вокруг нее, а тело обнажено перед ним.

Он мог только представить, как снимет с нее рубашку и бюстгальтер. Он расстегнет  джинсы, а затем стянет их на бедра, пока его пальцы не доберутся до ее трусиков. Будет трудно, но он не станет разрывать трусики когтями.

Нет, он бы потратил время, чтобы снять с нее штаны и трусики. И пока будет стягивать их вниз, станет целовать эти длинные стройные ноги. Затем пустит дорожку поцелуев обратно вверх по ее бедрам к груди.

— Мне нужно уйти.

Ее голос резко вытащил его из грез, но он услышал в нем беспокойство, которое касалось его. Мужчина повернулся, когда девушка вернулась в гостиную.

— Уйти?

— Да. Мне нужно выбрать платье, и надеюсь, что у меня останется еще время, чтобы успеть сделать кое-что еще.

Он нахмурился. Так долго до того времени, как он займется с ней любовью.

— Что значит “кое-что еще”?

— Прическа. Ногти. И все такое. Я, возможно, не хочу здесь находиться, но это не значит, что не люблю наряжаться. Я делаю это не часто, поэтому, когда у меня возникает удобный случай, я использую его на всю катушку, — ответила она с широкой улыбкой.

— Так ты любишь наряжаться в вечерние платья и «все такое»?

— Ну, я ненавижу колготки. Остальное, да, люблю. Думаю, что это маленькая девочка во мне до сих пор помнит, как наряжаться и прикидываться принцессой, — хихикнув, девушка закружилась по комнате.

Арран усмехался, наблюдая за ней. Это была другая Ронни, но он любил ее так же, как и другую. Здесь она была более беззаботной, более открытой.

Она прекратила кружиться и пригвоздила его взглядом, что не совсем сработало, потому что при этом она улыбалась.

— И если ты расскажешь об этом кому-нибудь, мне придется тебя убить. Или ударю так, что тебя надо будет лечить, — поговорила она со смехом.

Потянувшись к своей сумочке, она направилась к двери, когда Арран понял, что она собирается идти в одиночку.

— Ронни...

— Со мной все будет в порядке, — ответила она.

— Бутик, где я покупаю мои платья — в трех кварталах отсюда. Салон находится на полквартала дальше. Предупреждаю, что ухожу на большую часть дня.

— Тогда увидимся за обедом?

Она открыла дверь, опустив глаза.

— Ах ... я буду не одна, прости. Мне нужно встретиться с Питом и еще одним человеком из музея Эдинбурга. Ты тоже можешь пойти.

Арран подумал о том, чтобы присоединиться к ним, но понял, что может провести собственное расследование. После обеда, однако, он надеется встретиться с ней. Больше никаких передышек.

— Я буду в порядке. Желаю весело провести время.

— Тогда увидимся позже, — ответила она уже с другой улыбкой и удалилась.

Арран огляделся, когда она ушла. Это будет длинный день. Распаковав вещи, мужчина узнал дорогу от Шератона до ближайшего компьютерного магазина. Там он купил ноутбук, но, прежде чем вернуться в отель, ему нужно было кое-что сделать.

***

Ронни смотрела на свое отражение, одетое в облегающее черное платье без бретелек. Оно было великолепно, но слова Энди все еще преследовали ее. Может быть, она должна попробовать что-то еще.

— Табита, как насчет другого цвета? — позвала она из примерочной.

Молодая владелица бутика высунула из двери блондинистую с розовыми концами на волосах голову, широко раскрыв темные глаза.

— В самом деле? Ты хочешь что-то, по-настоящему, цветное?

— Да, — сказала Ронни со смехом.— Что тут странного?

— Раньше ты не хотела. Могу я спросить, с чего такие перемены?

Много чего, но это не то, что Ронни могла ей рассказать.

— А, — ответила Табита. — Мужчина.

Ронни пожала плечами.

— Частично, плюс до моего сведения было доведено, что я всегда ношу черное.

— Черное идет всем, но думаю, что цветное тоже должно смотреться хорошо. Сейчас вернусь.

Сняв черное платье, Ронни повесила его на вешалку. Магазин Табиты был дорогим, но у нее был выбор простых, элегантных вещей, таких, что предпочитала Ронни.

Она никогда не обращалась к другому дизайнеру с тех пор, как пять лет назад нашла Табиту. Даже находясь в другой стране, она звонила ей. Табита никогда не ошибалась с выбором и все, что она предлагала Ронни, было идеально.

— Как насчет этого? — спросила Табита, войдя с платьем глубокого красного цвета с трапециевидной юбкой.

— Мне нравится. Давай взглянем.

В течение следующего часа, Ронни примеряла одно платье за другим. Многие ей понравились, но она не нашла того, которое искала. Стало труднее, потому что она понятия не имела, какое платье будет смотреться отлично. Знала только то, что она поймет это, когда увидит его.

После легкого обеда, Табита отвела Ронни обратно в раздевалку и сказала:

— У меня есть еще два платья, что я оставила напоследок. Одно не совсем закончено. Создавая его, я думала именно о тебе, но никогда бы не подумала, что тебе понравится.

— Давай посмотрим.

Волнение пробежало по ней, когда Табита рассказывала о платьях. Так или иначе, Ронни знала, что одно из платьев — то самое.

— Вот первое, — сказала Табита, принеся темно-зеленое платье с глубоким декольте.

Ронни быстро влезла в него. Ей понравилось ощущение, но еще больше понравилось, как оно демонстрировало ее тело. Платье визуально увеличило ее небольшую грудь.

— Мне нравится, — счастливо прошептала Табита. — Но не так, как, я думаю, понравится это.

Обернувшись, Ронни взглянула на платье.

— Оно самое. Хочу это платье.

Табита засияла.

— Так и знала. Давай посмотрим на тебя в нем, после чего я смогу дошить его к завтрашнему вечеру.

Мгновение, и платье на ней. Ронни распустила волосы.

— Боже мой, девочка. Ты понятия не имеешь, как красива, не так ли? — спросила Табита, и ее голос был полон благоговения. — Носи такие замечательные волосы распущенными. Никаких ювелирных изделий.

Ронни коснулась своего кулона из тройного узла.

— Никаких?

— Никаких, — повторила Табита, многозначительно посмотрев на кулон. —  Особенно это. У меня есть серьги, которые дополнят платье. И обувь. Все подойдет. Я так хочу увидеть тебя во всем этом, что даже готова приплатить.

— Ты уже получила все мои деньги. Это справедливо, если я возьму твои, — ответила Ронни со смехом.

Она смотрела на себя в зеркало и видела кого-то другого. С распущенными волосами и в платье, Ронни хотела, чтобы Арран увидел ее такой.

Он не сможет оторвать от нее глаз.

— Не сможет, — согласилась Табита.

Ронни даже не представляла, что сказала это вслух.

Глава 21

Арран потер глаза от усталости, когда вернулся в номер. Ему удалось обнаружить информацию о магических артефактах, отправленных из Эдинбурга. Но определить, сколько во всем этом правдивой информации, было проблематично.

Он вслушивался в тишину своего номера и ненавидел, что Ронни не было здесь. Просто взять и присоединиться к обеду без приглашения — было довольно неприлично.

— Ну, я мог бы, — сказал он себе с усмешкой.

Он мог, но Ронни бы это не понравилось. Аррану должно быть достаточно того, что она там с Питом.

Воитель прошелся по комнате и нашел длинный чехол, свисающий с дверей его шкафа. Он щелкнул по записке Шафран, приложенной к пакету: “Надеюсь, тебе понравится!”

Мужчина открыл пакет и вздохнул, увидев висевшие там черный пиджак и галстук-бабочку. Пиджак был короткий, к нему прилагались черный жилет и белая рубашка.

И когда Арран снял пиджак, жилет и рубашку, он увидел килт. Впервые, за этот вечер, мужчина, действительно, улыбнулся.

— Это не настоящий килт, как я надеялся, Шафран, но и такой пойдет, милая. (Большой килт представляет собой два куска толстой шерстяной ткани, сшитых вместе. Длина его может быть в пределах от 4,5 до 9 ярдов (примерно 4,1-8,2 м), однако наиболее распространённая длина — 6-7 ярдов (5,5-6,5 м); Шафран прислала Аррану Малый килт.  По сути, это только нижняя часть большого пледа, который был изобретен в 1725 году).

Он провел пальцами по тартану МакКарриков, вспоминая о своей семье, о своей жизни до того как стал Воителем. Как просто было жить и любить.

Ничего не возвращается, как бы ему этого не хотелось. Но судьба приподнесла ему нечто большее, чем он мог себе представить. Она подарила ему другую семью в Замке Маклауд. Братьев и сестер, пусть и не родных.

Связь, которая объединяла их, сильнее, чем что-либо другое. Связь, которая никогда не сможет быть разрушена.

Арран потянулся за телефоном, чтобы позвонить Шафран и поблагодарить, когда получил сообщение от торговца, который специализировался на антиквариате. Старик едва мог стоять, из-за груза прожитых лет и, поначалу, даже не хотел говорить с Арраном.

Но Воителю удалось привлечь внимание племянника этого человека. Сейчас сообщение от мужчины гласило, что старик хочет его видеть.

Арран взглянул на дверь Ронни. Ему хотелось находиться здесь, когда она вернется. Весь день он ждал, когда обнимет и поцелует ее.

Тем не менее, возможность узнать что-то новое о предметах, которые они нашли и о том, кем были эти монстры, была слишком важна, чтобы отказаться.

— Черт, — пробормотал мужчина. Он поспешно ответил на сообщение, обещая быть через 10 минут.

Перед тем, как покинуть комнату, он оставил Ронни записку о том, куда отправился.

***

Ронни настолько устала, что с трудом держала глаза открытыми. Но когда двери лифта открылись на ее этаже, волнение прогнало всю усталость. Выйдя из лифта, девушка ускорила шаг, практически добежав до своей двери.

Арран ждал ее. Она не собиралась провести ночь впустую, без его поцелуев. Ну а … если произойдет что-то еще, Ронни не собиралась его останавливать.

Весь вечер ее мысли крутились вокруг Аррана. Пита это раздражало, но ей было все равно. Она пригласила бы шотландца независимо от того, что подумают другие.

Арран был… Хорошо, она не знала, что мужчина значил для нее, она хотела только быть рядом с ним. Не просто потому, что чувствовала себя защищенной рядом с ним. Это было что-то большее. Намного большее.

Невозможно описать словами, какие чувства он в ней вызывал, о чем заставлял ее мечтать. Одно его присутствие успокаивало и, в то же время, выжигало желанием изнутри. От одной его улыбки ее сердце замирало.

А его прикосновения… Когда он касался ее, она забывала почти все на свете.

Ей понадобилось три попытки, чтобы вставить ключ в дверь и войти внутрь. Улыбка появилась на ее лице, когда она, войдя в гостиную, позволила двери захлопнуться за собой.

— Арран? —  позвала она.

Увидев записку на столе, улыбка сошла с ее губ. Положив ридикюль рядом с запиской, она проглотила разочарование. Девушка решила принять горячую ванну. Прежде чем взять ночную рубашку и книгу, которую принесла с собой с раскопок, Ронни скинула туфли и стала набирать воду.

Она любила читать, но было множество ночей, когда у нее не получалось раствориться между страницами хорошего романа. Факт, что она была одна в таком прекрасном номере без мужчины, о котором думала весь вечер, делал эту ночь прекрасной для чтения.

Скинув одежду, Ронни проверила воду пальцем ноги. Она вздохнула, когда ступила в воду и погрузилась в большую ванну. Пар поднимался вокруг нее, и мышцы начали расслабляться.

Расслабившись, она закрыла на минутку глаза, позволяя воде успокоить ее, прежде чем потянулась к книге.

***

Дейл прислонился к фонарному столбу, наблюдая за Арраном МакКарриком. Он следил за ним более трех часов.

Первое, что сделал Воитель — это приобрел ноутбук. Он провел около часа в кафе за компьютером, но Дейл не смог подобраться достаточно близко, чтобы выяснить, что делал МакКаррик.

После этого Арран начал ходить по антикварным магазинам. К некоторым он едва подходил, разворачивался и уходил. Перед некоторыми стоял несколько минут.

Дейл мог наблюдать через окна, как МакКаррик беседовал с владельцами. О чем шла речь, Дейл не знал, так что это никак не помогало ему заработать очки перед Джейсоном.

— Проклятый Уоллес, — бормотал Дейл, вспомнив о нем.

Он должен был позвонить Джейсону, как только понял, что делал МакКаррик, но он не был склонен к суициду. Он наслаждался силой и бессмертием, которые обрел.

Хотя он не сталкивался с МакКарриком в бою, он знал, что Воитель был старше его на века, а это подразумевало, что Арран, вероятно, надерет ему задницу.

Если бы Джейсон заставил Дейла подобраться ближе к МакКаррику, то Воитель, наверняка, заметил бы его. Поэтому он старался держаться на расстоянии.

Мужчина стиснул зубы, когда увидел МакКаррика, выходящего из последнего антикварного магазина и направившегося в его сторону. Дейлу некуда было уйти, и он просто замер на месте.

МакКаррик прошел так близко, что мужчины столкнулись плечами. Дейл опустил голову, когда Арран пробормотал извинения. К счастью, с противоположной стороны шла группа туристов, и это помогло Дейлу скрыться из виду.

Магазин находился на вершине холма, позволяя Дейлу не сводить глаз с МакКаррика, пока тот не повернул за угол.

— Проклятье, — пробормотал Дейл, прокладывая себе путь через туристов.

Он увидел Воителя четырьмя кварталами позднее, когда тот входил в еще один магазин. Дейл спрятался в тени переулка. Воители обладают удивительным зрением, что позволяет им видеть даже в темноте, но если МакКаррик не знает куда смотреть, есть шанс, что он не заметит Дейла.

Несколькими минутами позднее Арран вышел из магазина. Он остановился, на мгновение, на тротуаре, посмотрел в одну сторону, потом в другую и, свернув налево, продолжил движение.

Дейл устал от слежки, но у него не было выбора. Джейсон оторвет ему голову, в буквальном смысле, если он не выполнит его приказ.

Он следил за МакКарриком около шести кварталов, до того момента, как мужчина  направился в сторону Эдинбургского Замка. Несколько раз МакКаррик останавливался и смотрел на витрины магазинов, но ни в один больше не входил.

Подъем по направлению к замку был крутой, и здесь было несколько десятков туристов, вышедших из экскурсионных автобусов.

Дейл почувствовал, как его рот заполнили клыки, когда турист, весом не менее 300 фунтов (ок. 135 кг - прим. пер.), столкнулся с ним. Мужчина безрезультатно пытался подняться на холм.

В общей суматохе Дейл потерял МакКаррика. Через четверть часа поисков он так и не смог обнаружить его.

Дейл уже вытаскивал телефон, чтобы позвонить Джейсону, когда почувствовал покалывание на своей коже. Магия.

Улыбнувшись, он пошел по следу магии. МакКаррик должен быть там, но даже если его там не было, Джейсон захотел бы узнать об этой магии.

След магии был слабым, но Дейл мог его отследить. И представьте себе его удивление, когда он привел его к еще одному антикварному магазину.

Ни с кем иным, как с МакКарриком внутри.

Дейл быстро набрал номер Джейсона.

— Я надеюсь, ты звонишь, потому что нашел  что-то, — ответил на звонок Джейсон.

Дейл сжал губы, пересиливая желание зарычать.

— Конечно.

— Что именно?

— Я нашел МакКаррика.

— МакКаррик, — повторил Джейсон. — Он все еще на раскопках?

— Нет.

Дейл услышал звук, похожий на то, что Джейсон переворачивает страницы.

— Мой замечательный кузен Деклан описывал МакКаррика как одного из Воителей Замка Маклауд. Информации не так уж много. Надеюсь, у тебя есть больше новостей, Дейл.

— Я наблюдал за ним, пока он обходил все антикварные магазины Эдинбурга. Еще я обнаружил след магии.

Джейсон издал звук удовольствия.

— Как я понимаю, там был МакКаррик?

— Да. Он был там некоторое время.

— Я хочу знать, что он ищет. Найди это, или можешь не возвращаться.

Дейл так сжал телефон, что услышал треск.

— МакКаррик и Рид останутся в Эдинбурге на эту ночь. Сегодня вечером какое-то мероприятие.

— Тогда попади на это мероприятие, Дейл. Разве я должен все придумывать за тебя?

— Этот Воитель умен, Джейсон. Если я подойду слишком близко, то могу поставить под угрозу твои планы.

Джейсон засмеялся.

— Если ты поставишь под угрозу мои планы, лучше сразу умри от рук МакКаррика, потому что, если этого не сделает он, то гарантирую, что мои планы на твой счет намного хуже.

Звонок прервался.

Дейл сунул телефон в карман и сжал кулаки. Как же он иногда ненавидел Джейсона! Ублюдок, возможно, дал ему невиданную силу и бессмертие, но он же и управлял им.

В то время как Воители Замка Маклауд были свободны. Свободны делать, что захотят и когда захотят.

Стоила ли свобода бессмертия? Он думал так вначале, хотя Джейсон не предоставлял ему никакого выбора. Жизнь Дейла с самого начала ничего не стоила.

Джейсон предоставил ему второй шанс, а вместе с ним, и хороший дом, где он мог жить, когда Джейсон позволял. А еще деньги.

Дейл прижался к стене здания в переулке, когда МакКаррик вышел из магазина. Он не выглядел счастливым, когда пошел в направлении своего отеля.

Мгновение Дейл подумывал зайти в магазин, но решил, что может сделать это позже. МакКаррик что-то искал, и, в конечном счете, Дейл выяснит, что именно.

До тех пор он будет следить за Воителем.

Глава 22

Арран не мог дождаться, когда расскажет Ронни, что он узнал от старика в антикварном магазине. Мужчина догадывался, что этот человек знает многое, и старик не разочаровал.

К сожалению, беседа затянулась на всю ночь, Арран слушал истории старика, проводя некоторые исследования, просматривая книги.

Но когда Воитель вернулся в номер, то вновь обнаружил комнаты пустыми.

Мужчина обнаружил ее записку, написанную прошлым вечером.

Арран!

Вчера поздно вечером позвонил Энди и сообщил, что они обнаружили артефакты на раскопках. Не в той секции, где были мы, а в другой. Не знаю, когда вернусь, проведу с ним видеоконференцию и смогу увидеть, что было найдено.

Пит возвращается на раскопки, чтобы перепроверить все для меня, поэтому я могу остаться здесь. Я надеюсь, он успеет вернуться к началу мероприятия. Если нет, то я встречусь с тобой на вечеринке.

Ронни.

Арран побарабанил пальцами по столу. Он был удивлен, что Ронни не умчалась на раскопки. Каждая находка была для нее важна. Почему тогда она осталась в Эдинбурге?

Нужда в средствах для финансирования раскопок? Если это так, возможно, Арран мог бы поговорить с Шафран об увеличении суммы.

Арран не бедствовал. Благодаря друзьям, которые инвестировали его сбережения, денег  у него было в избытке. Если в этом будет необходимость, он даст Ронни деньги сам.

Она ненавидела подобные мероприятия, и если она решит не появляться на нем, то сможет вернуться на раскопки, где ей и хочется быть.

Он провел рукой по лицу. Единственное, что заставляло его идти на этот вечер - это то, что Ронни будет ждать его.

До банкета оставалось несколько часов. У него было еще время, чтобы узнать побольше о существах. Обойдя вокруг дивана, он сел и позвонил Фэллону.

— Разве ты не должен быть сейчас с прекрасной Ронни? — спросил друг.

— Должен. Но она занята какими-то делами. Слушай, думаю, что нашел кое-что о тех новых существах.

— Хм, —  произнес Фэллон, растягивая слова. — Новые существа.

— Я в Эдинбурге и подумал, что могу немного помочь в поисках информации. В четырех кварталах от Эдинбургского Замка есть небольшой антикварный магазин. В нем было нечто, что притягивало меня.

— Ты выяснил, что это было?

— Магия, — Арран ответил. — Слабый импульс исходил из магазина. Я зашел внутрь и обнаружил источник. Это был Кубок.

— Кубок?

— Очень старый потертый кубок, его магия не так сильна, как раньше. Но не это самое интересное. Владелец — пожилой мужчина. Магазином управляет его племянник, но, когда я вошел, старик был там. Я задал пару вопросов, чтобы понять, что ему известно.

— Это было мудро с твоей стороны, Арран?

— У меня было “предчувствие”, как часто говорит Гвинн. Магазин очень старый и расположен близко к замку. Подозреваю, тот, кто владел им в давние времена, крутился поблизости, когда артефакты вывозили из Эдинбургского Замка.

— Этот человек что-нибудь знает?

— Да, но мне он ничего не сказал сначала. Позже, он попросил меня вернуться, и старик признался, что его семья владела магазином  в течение многих поколений.

Фэллон усмехнулся.

— Так что, твоя догадка оказалась верной.

— Да. Монстры из шкатулки не были созданы так же, как Дейдре создала вирранов.

Последовала пауза, прежде чем Фэллон произнес:

— Новость не из приятных.

—  Согласен. Эти существа называются “селмуры”. Старик показал мне книгу из древней Месопотамии, где говорится об этих существах. Они наводили страх по всей земле.

— Блять.

Арран откинулся на спинку дивана и посмотрел в потолок. Ему не нравилось сообщать друзьям подобные новости, но все должны быть готовы.

— Они любят охотиться на других магических существ. Они питаются нашей кровью, которая поддерживает их.

— А люди? — спросил Фэллон.

— Если они встанут на их пути, селмуры убьют их. Друиды в такой же опасности, как и мы.

Фэллон смачно выругался.

— Снова магия против магии. Можем ли мы устоять против них? Друиды могут?

— Я знаю, как кровь этих тварей чувствуется на коже, так же, как и кровь Драу. Селмуры гораздо страшнее крови Драу, Фэллон. И когда они меня укусили, это было, как если бы они истощали и моего бога тоже. Моя сила уменьшилась, даже голос Мамфея ослаб.

— А у нас массивный магический сигнал в виде щита Айлы. Блять! — крикнул Фэллон.

Арран прекрасно понимал чувства Фэллона.

— Никто не заметит появления селмуров. Они исчезают, словно пыль на ветру. Существа так передвигаются.

— Это нам поможет, —  тихо произнес Фэллон. — Но не достаточно. Мы должны выяснить, что может нейтрализовать действие их крови. Особенно, если она просто требует контакта с нашей кожей. По крайней мере, кровь Драу должна быть внутри нас, чтобы причинить боль.

— В истории, которую мне рассказали, говорится, что селмуров пленила группа Маи. Каким-то образом, им удалось запереть монстров в шкатулке. Ни я, ни этот старик не знаем как. Но если это удалось сделать однажды, то, вероятно, можно сделать снова.

Фэллон вздохнул.

— Хоть какая-то хорошая новость. Старик сообщил, кто были эти Друиды? Может быть, нам удастся найти их потомков?

— Он не знает. Они с племянником пообещали покопаться в архивах после моего ухода. Все члены его семьи, управлявшие магазином, каталогизировали каждый предмет, выставлявшийся у них на продажу: откуда он, и кто его купил. Он также упомянул о странных событиях, произошедших в последнее время.

— Ты имеешь в виду что-то, похожее на встречу виррана, как в прошлом году.

— Да. — Арран рассмеялся. — Старик имел наглость спросить меня, что я знаю о вирранах.

—  И что ты ему ответил?

— Правду. Что они были созданы Драу, которая хотела править миром. Тогда он сказал, что упоминания о вирранах датируется четырехсотлетней давностью и спросил — были они теми же, что и эти.

— Я полагаю, ты сказал ему правду.

— Да. Ни он, ни его племянник не боятся магии. Мы стали друзьями, Фэллон. Если мы когда-либо будем нуждаться в них, мы просто должны прийти к ним.

— Хорошая работа. Я попрошу Гвинн и других посмотреть, что еще можно узнать об этих селмурах. Когда ты планируешь вернуться с Ронни на раскопки?

— Завтра.

— А когда ты вернешься домой?

Арран посмотрел в окно. — Не все так просто.

— Согласен, дружище, никогда не бывает просто, когда речь идет о женщинах.

Глава 23

Арран оглядывал зал, с трудом сдерживая раздражение. Заказав в баре еще виски, мужчина взглянул на свой килт, где переплетались темно-зеленый, черный и желтый цвета. Несмотря на то, что он сменил плед на современную одежду совсем недавно, он, все равно, уже скучал по привычному одеянию.

Воитель принял решение снова носить килт, даже если это был всего лишь “малый килт”.

— Ты выглядишь почти также хорошо, как и я, — произнес голос рядом с Арраном.

Повернувшись, мужчина обнаружил Камдина, одетого так же как и он.

— Что ты здесь делаешь?

— Мы думали, тебе потребуется поддержка друзей, — произнесла Шафран, вставая между ними. Девушка встала на цыпочки и поцеловала Аррана в щеку. — Кроме того, я давно не видела Ронни и хотела поздороваться.

— Это все вранье, — выругался Арран, не скрывая злости. — Вы хотели проверить меня.

Камдин пожал плечами.

— И это тоже.

Арран заказал французский мартини для Шафран и виски для Камдина.

— Здесь чертовски многолюдно.

Шафран глотнула мартини и огляделась по сторонам.

— Такое всегда происходит, когда внимание направлено на человека, подобного Ронни. Каждый знает, затея стоит того, чтобы вкладывает в нее свои деньги. Она всегда находит то, о чем говорит.

— Конечно, она находит, — подмигнул Камдин.

— Собственно говоря, о такого рода мероприятиях, — повернулся к парочке Арран. Он оперся локтем на барную стойку. — Девушка ненавидит их. И покидает раскопки, только из-за того, что обязана быть здесь. Я хочу отдать ей часть своих средств.

— Ты полагаешь, что Шафран могла бы увеличить отчисления? — спросил Камдин, подняв бровь.

Арран пожал плечом.

— Разве от Ронни не было бы больше пользы на поле, чем здесь, на вечеринке? — возмутился он. Шафран взглянула на мужчину проницательным взглядом и слегка улыбнулась. — Что? — спросил Арран.

—  Ничего, — ответила девушка и отвернулась.

Они отошли к углу и встали возле одной из открытых стеклянных дверей, что вела на балкон. Большинство мужчин были одеты как Арран и Камдин, но было несколько человек, которые выбрали “классический смокинг”, как назвала это Шафран.

Платья женщин пестрели разными цветами, Шафран выбрала темно-синее, и Камдин не переставал пялиться на нее.

Арран усмехнулся, наблюдая за ними. Было очевидно, что они полностью поглощены друг другом так же, как и все пары в Замке Маклауд.

Он никогда не завидовал им. Арран всегда считал, что друзья поступают глупо, начиная жить с женщинами. Мужчины только добавляли себе повода для беспокойства. Он не понимал их раньше, но постепенно начинал. Пожалуй, даже слишком хорошо.

Воитель продолжал осматривать зал в поисках Ронни. Она должна была уже прибыть на вечер. Но никто, казалось, не волновался по этому поводу.

Официанты разносили по залу серебряные подносы с закусками, спиртное лилось рекой. Музыка наполнила большой зал, и многие гости были уже на танцполе.

— Не беспокойся, — сказала Шафран. — Она будет здесь. И Пит с ней.

— Нет, Пит вернулся на раскопки, чтобы помочь Энди с его новыми находками.

— Она будет в порядке, Арран.

И в этот момент Арран почувствовал, как что-то завитало в воздухе, — магия, которая ласкала, обволакивала его. Она заставила всю кровь прилить к члену.

Ронни.

Он схватил свой стакан так крепко, что почувствовал, как треснуло стекло.

Спустя мгновение, вернув способность дышать, он сделал глубокий вдох. По волне магии, исходящей от девушки, мужчина точно знал, где она находится. До этой минуты он даже не осознавал, насколько же он соскучился по этому ощущению.  Медленно, его взгляд переместился на лестницу, ведущую в зал. И весь мир замер.

Ронни ослепляла платьем цвета насыщенного золота, которое облегало ее тело от плеч до бедер. Свободная юбка чувственно струилась по ее ногам. Когда она сделала первый шаг вниз по лестнице, Арран заметил глубокий разрез, который заканчивался высоко на бедре.

Он усмехнулся, увидев ее струящиеся и уложенные на одно плечо волосы. Наконец-то Арран увидел их распущенными. Они были длиннее, чем он ожидал, перекинутые через плечо пряди спадали ниже ее груди так, что с каждым шагом девушки он возбуждался все сильнее.

Ронни разговаривала с мужчиной, но ее взгляд скользил по залу. Пока их глаза не встретились.

Она улыбнулась, ее карие глаза сияли так, что Арран забыл о Шафран и Камдине. Пройдя между ними, он направился к лестнице, где Ронни уже сделала движение навстречу ему.

Мужчина остановился, поставив ногу на нижнюю ступеньку, и протянул ей руку. Она потянулась к нему, ее улыбка была теплой и радостной, а желание ощутимым и глубоким.  Золото платья делало ее глаза ярче, а подведенные черным карандашом и темными тенями манящие глаза заставили закипеть его кровь.

— Бог мой, ты прекрасна! — Восхитился он. Руки просто чесались от нетерпения, чтобы снять с нее это платье, но Арран сдерживал себя, как мог.

На ее щеках заиграл легкий румянец, и Ронни опустила взгляд.

— Я тоже никогда не видела более красивого мужчину. Ты просто создан для килта, Арран МакКаррик. Всегда знала, что ты древний горец, как с картинки. Сегодня вечером ты доказал это.

Воитель смотрел на чистый, сверкающий золотом материал, который покрывал ее плечи и руки. Затем его взгляд опустился к ее груди, где он заметил существенный вырез. Легкий материал уступил место сверкающей смеси шелка, которая, казалось, была сделана специально для Ронни.

Не смотря на соблазнительность ее платья, он не мог удержаться и не коснуться ее волос. Они были длинными и густыми, цвет платья делал их более золотистыми.

— Не думаю, что готов делить тебя хоть с кем-нибудь, — прошептал Арран, делая шаг.

— Не искушай меня.

— Долго ли продлится вечер?

— Нет, — ответил она со смехом.

Ему нравилось, когда от смеха в уголках ее глаз собирались морщинки,  но еще больше ему нравилось чувствовать ее руки в своих.

— Шафран и Камдин здесь.

В ее глазах отразилось изумление.

— Где?

Арран положил руку ей на спину, чтобы направить, и чуть не проглотил язык, когда коснулся теплой, голой кожи. Он позволил ей идти немного впереди, чтобы рассмотреть вырез платья на ее спине.

На шее была полоска той же материи, но остальная часть спины была полностью обнажена, пока материал не появлялся снова на ее стройных бедрах.

— Нравится? — спросила девушка, посмотрев на него через плечо.

Увлекшись зрелищем, он даже не заметил, как остановилась девушка. Арран откашлялся, пытаясь взять себя в руки.

— Платье очень красивое, и ты это прекрасно знаешь. Но восхитительным делаешь его именно ты.

Ронни не успела ответить, поскольку их заметили Шафран и Камдин. Арран стоял рядом с  девушкой, не в силах оторвать взгляд от ее лица, пока она разговаривала с Шафран.

— Будь осторожен. Ты можешь запасть на эту женщину, — предупредил Камдин.

Арран хмыкнул. Он не стал говорить Камдину, что это уже произошло.

— Нет ничего плохого в том, чтобы восхищаться подобной красотой.

— Нет. Но твой вид, когда другие мужчины подходят к ней, заставляет меня думать, что это не только восхищение.

— Она не хотела быть здесь и поэтому позвала меня.

Пришла очередь Камдина хмыкнуть.

— Оправдание. Она хочет быть здесь так же, как и ты. Отрицание того, что что-то между вами зарождается, бесполезно. Поверь мне. Я-то знаю.

Арран услышал звуки новой мелодии и увидел, как Ронни закрыла глаза от удовольствия. На этот раз мужчина был рад, что женщины Замка Маклауд настояли, чтобы он выучился танцам.

— Потанцуем? — спросил он, протягивая Ронни руку.

— Да, конечно.

Он провел ее на танцпол и прижал к себе. Арран смотрел на ее потрясающее лицо, удивляясь, что она существует. И что она с ним.

Мужчина привык видеть ее без косметики, но нынешний макияж только подчеркнул ее красоту, не отвлекая от нее. Из украшений на девушке были только длинные золотые серьги с бриллиантами на конце.

Они медленно двигались под музыку. Арран повсюду видел завистливые взгляды, но ему было все равно. Сегодня вечером Ронни была его.

Слишком хорошо он помнил чувство ее близости, вкус ее поцелуев. И хотел большего. Всю ее.

Пульс на ее шее был неустойчивым, а глаза потемнели так, будто девушка знала, о чем он думает. Они остались на танцполе, когда одна песня сменила другую.

— Я могла бы быть здесь всю ночь, — прошептала Ронни.

Арран притянул ее ближе, положив руку на спину.

— Здесь?

— С тобой.

— Как долго ты должна здесь оставаться?

Она отвела взгляд, сожаление скользнуло по ее лицу.

— Я обязана пообщаться с людьми, если хочу получить от них деньги.

— А если я скажу, что тебе не нужно больше этого делать? Если скажу, что у тебя всегда будет достаточно средств?

Девушка моргнула, в глубинах ее взгляда появилось удивление и беспокойство.

— От Шафран?

— Частично.

— От тебя? — тихо спросила она. — Почему Арран?

— Почему нет? Ты не хочешь быть здесь. Ты хочешь заниматься раскопками.

— Впервые в жизни, мне хочется находиться здесь.

Все, что он хотел, — это взять ее на руки и унести из этой комнаты.

— Ронни, — прошептал мужчина.

Ее губы приоткрылись. Как легко было наклониться и поцеловать ее. Но это был прием, и он не хотел смущать Ронни таким образом. Даже если это причиняло ему боль.

— Я имела в виду нас, время вместе вчера и сегодня, — сказала она.

— У нас есть сегодняшняя ночь.

Он закружил ее в танце, пока она не засмеялась. Аррана не волновало, что мужчины  смотрели на Ронни с желанием.

Сегодня она была его, а он принадлежал ей.

Арран не хотел думать о завтрашнем дне или времени после. Эта ночь была для нее, чтобы она смеялась и улыбалась. Для слияния их тел, чтобы они не могли понять, где заканчивается он и начинается она.

После танца мужчина проводил ее к Шафран и Камдину, но, вскоре, она была атакована людьми, желающими поговорить о ее проекте и дальнейших планах.

Он знал, что Ронни должна была обходить зал, но она осталась рядом с ним, позволяя людям подходить к ней. Большинство предлагали деньги для финансирования ее проекта, в надежде, что их имена будут упомянуты со следующей большой находкой. Ронни просто улыбалась и благодарила их.

Время от времени Арран уводил ее на танцпол, чтобы побыть наедине. Когда какой-то мужчина попытался пригласить Ронни на танец, одного взгляда Аррана хватило, чтобы тот ретировался.

Это дало всем понять, что она была вне пределов досягаемости.

Хоть Арран и был против присутствия Ронни на этой вечеринке, он видел, что девушка хорошо проводила время. Ее бокал шампанского никогда не был пуст, и когда она не разговаривала с потенциальными спонсорами, то смеялась с Шафран или танцевала с Арраном, улыбаясь лишь ему.

Он хотел, чтобы она запомнила эту ночь навсегда. Но это было не только для нее. Это было и для него тоже. Арран никому не признавался, но он ненавидел современный мир, в котором оказался.

Здесь были удобства вроде горячей проточной воды и ванные комнаты, но он скучал по своему времени. Скучал по тому, каким все было простым и понятным. Теперь люди даже не смотрят друг на друга на улице, потому что заняты своими мобильными телефонами.

Но сегодня он был более чем счастлив. Ему была знакома музыка, под которую они танцевали, и, что более важно, он держал Ронни и вел ее в танце.

Последний танец закончился, но Арран и Ронни долго стояли на танцполе. Их взгляды были прикованы друг к другу, желание все сильнее полыхало между ними.

Каждый раз, когда он прикасался к девушке, ему хотелось большего. Голод нарастал с каждой минутой. И где-то в глубине души, мужчина понимал, что ему всегда будет недостаточно.

Ронни была необычной девушкой. Она уникальна, своеобразна. Незаменима. И создана для него. Арран чувствовал это каждой клеточкой своего существа. Он не хотел искать, но она здесь. И теперь, когда она была в его руках, он никогда не хотел ее отпускать.

Руки мужчина скользили по ее спине. Плавно перемещая, он провел пальцем по ее груди. Ронни резко втянула воздух, и ее взгляд потемнел. Даже это легкое прикосновение могло вывести ее тело из-под контроля.

— Арран, — пробормотала она, прикасаясь к его щеке.

Весь мир перестал существовать для них. Он притянул ее ближе, пока их тела не соприкоснулись. Пульс на шее участился, сердце ускорило бег.

Он обнимал ее одной рукой за талию, а другой скользнул между ними. Губы  Ронни приоткрылись на вздохе, когда его рука обхватила ее грудь, чтобы почувствовать ее вес.

За всю свою жизнь, он никогда не встречал такую девушку. Она была красива, искренна и с чистым сердцем. Никто не касался его так, как Ронни. Один только взгляд на нее приводил его в восторг, одна улыбка, —  и он сражен.

Немыслимый голод и непонятная тоска, которые он не мог объяснить. Но ему было все равно. Достаточно, что она в его объятьях.

Волшебство было разрушено, когда кто-то окликнул ее по имени и тронул за плечо. Арран, опустив руку, отошел в сторону, позволяя Ронни проститься с гостями.

— Мы остаемся в отеле, — сказала Шафран, подходя к ним.

Камдин похлопал его по плечу.

— Фэллон прислал нас из-за того, что ты сказал ему ранее. Мы будем рядом с тобой и Ронни, на случай непредвиденной ситуации.

— Ничего не произойдет, — сказал Арран. Если бы селмуры были здесь, мы бы узнали об этом. В любом случае, я рад, что вы рядом.

Камдин улыбнулся, обнимая Шафран.

— Все, что тебе нужно сделать — это позвать, если я буду нужен. Я услышу тебя.

И он смог бы, с его обостренными чувствами Воителя. Арран не думал, что ночью ему может понадобиться кто-то из них. Эта ночь не должна быть омрачена кем-либо или чем-либо, что могло бы побеспокоить Ронни.

Ни селмурами, ни Драу, ни нападением Воителей.

Возможно, ему показалось новое зло там, где его не было в действительности. И пророчество было вовсе не о Ронни. Со старой жизнью покончено. Перед ним была новая цель —  нужно вернуть селмуров обратно.

И Ронни. С ней он мог наслаждаться современным миром. Потому что она делала его счастливым.

Глава 24

— Готова уйти? — спросил Арран.

Улыбнувшись, Ронни кивнула.

— Разумеется. Не чувствую пальцев ног из-за целого вечера на таких каблуках. Так всегда бывает, когда я надеваю шпильки после сапог.

Арран усмехнулся, но, заметив, как она вздрогнула, тут же подхватил ее за талию, чтобы поддержать. Он повел ее к лестнице, когда вдруг заметил человека возле стены. Воитель был уверен, что видел этого парня раньше.

— Что? — спросила Ронни, когда они остановились.

Мгновение спустя, к ним подошли Камдин и Шафран.

— Арран? — позвал Камдин, беспокойно нахмурив лоб.

Воитель взглянул на Ронни. Он хотел бы увести ее в номер и заняться любовью, но не мог этого сделать, пока не будет уверен в ее безопасности.

Шафран улыбнулась и взяла Ронни под руку.

— Не знаю, как ты, подруга, но я устала. Поскольку мальчикам, очевидно, нужно поговорить, почему бы нам не отправиться в наши номера?

Ронни медлила с ответом, и Арран кивнул ей. Как только девушки поднялись по лестнице и скрылись в лифте, Камдин встал перед ним.

— Что не так, — даже не спросил он.

Арран, кивая проходящим мимо людям, прошептал:

— Мужчина позади нас. Я видел его сегодня.

Камдин рассмеялся и хлопнул его по плечу, как если бы Арран рассказал ему анекдот. Когда мимо прошел официант, Камдин повернулся за ним и схватил бокал шампанского.

Он поднес фужер к губам, делая вид будто пьет, и спросил:

— Мужик с бритой головой и козлиной бородкой?

— Именно.

— Где? — спросил Камдин.

— Днем на улице я столкнулся с ним.

Опустив бокал, Камдин вздохнул.

— Какова вероятность его появления здесь?

— Я не верю в совпадения. Приглашения получили богатые люди, очень богатые. Ранее он был в джинсах и рубашке. У него водятся деньги, но не достаточно, чтобы оказаться среди приглашенных.

— Хочешь, чтобы я поговорил с ним?

Арран сжимал руку.

— Полагаю, мы оба можем потолковать с ним.

— О, мне нравится эта идея.

Зал был все еще полон гостей, и мужчинам пришлось прокладывать свой путь через толпу, чтобы добраться до дальней стены. К тому времени, как они оказались на месте, незнакомец исчез.

— Черт, — выругался Арран.

— Мы могли бы пойти поискать его, если ты считаешь, что он представляет угрозу.

Арран подумал о Ронни, ожидающей его в их люксе, желание все еще разжигало его кровь. Желание он видел и в ее глазах.

Он мог провести всю ночь в поисках человека и не найти его.

— Или ты можешь пойти к Ронни, — сказал Камдин. — Мы привыкли к тому, что все время приходится сражаться, а сейчас появились селмуры. Но еще мы должны привыкнуть к мысли, что не будет битв — ни с Дейдре, ни с Декланом.

Арран потер подбородок.

— Ты прав. Иди к своей жене.

— А ты к Ронни.

— Это был мой план, — сказал он с улыбкой.

— Между вами что-то происходит. Не отрицай это. Сегодня вечером все заметили это.

Мужчины поднялись по ступеням.

— Знаю, она не похожа ни на одну женщину, которую я встречал. Она... другая.

— Ты очарован. Так случается.

— Однажды ее предали, Камдин, и теперь ей трудно кому-либо доверять. Я не хочу спугнуть ее.

Добравшись до лифта, Камдин нажал кнопку вызова.

— По тому, как она смотрела на тебя сегодня, не думаю, что у тебя есть повод для беспокойства, дружище.

— Надеюсь, ты прав, — ответил он, входя в кабину.

Потому что Арран уже знал, он не хотел жить без Ронни.

Глава 25

Только после второго гудка Джейсон ответил на звонок.

— Что? — прорычал он.

Дейл вздохнул, наблюдая, как МакКаррик покидает вечеринку с другим Воителем.

— Я нашел Друида.

— Вот как? — спросил Джейсон с любопытством в голосе. — Кто?

— Ты не поверишь, но это доктор Рид.

— Интересно.

— Она Маи.

Джейсон рассмеялся.

— Превосходно. Приведи ее ко мне. Мы сможем узнать не только о том, что было в хранилище, когда оно открылось, но и о МакКаррике. И, конечно, мы обратим ее в Драу.

— МакКаррик добрался до нее первым. Я не думаю, что она так легко сдастся.

— О, еще как, Дейл, предоставь это мне. Только доставь Друида. Да, и у меня для тебя есть сюрприз.

Звонок прервался, Дейл убрал телефон и поспешил из отеля. Он не знал, какой сюрприз приготовил ему Джейсон, но надеялся, что это было что-то для борьбы с МакКарриком.

Дейл и сам заготовил подарочек. Босс будет в восторге, когда он, помимо Ронни, прибудет ни с кем иным, как с Шафран.

***

Ронни зашла к себе в комнату и скинула туфли. Сегодняшняя ночь была, словно сон. Арран был самым прекрасным мужчиной, и он не отходил от нее ни на шаг, внимательно и восхищенно слушая все, что она говорила.

В целом, он был великолепен.

Она никогда не знала таких мужчин, как Арран, и теперь, когда встретила, то не знала, сможет ли отпустить. Впервые в жизни она чувствовала себя принцессой и могла себе позволить быть маленькой девочкой.

Он танцевал с ней снова и снова, его объятия были уверенными и безопасными. Он заставлял ее смеяться и улыбаться, и, если это было возможно, она хотела его еще больше, чем раньше.

У Аррана было столько граней. Сегодня она видела в нем защитника, спасавшего ее от других мужчин. Некоторым женщинам это не понравилось бы, но не ей.

Она наслаждалась, как никогда раньше. Ронни могла говорить о своих раскопках и о  планах на будущее, не волнуясь о людях, подходящих к ней.

Впервые, с тех пор, как она  посещала подобные мероприятия, девушка чувствовала себя в своей тарелке. Это, должно быть, было заметно, потому что она собрала больше средств, чем когда-либо прежде.

Что задержало Аррана и Камдина внизу? Шафран заверила ее, что все будет в порядке, но Ронни, все же, засомневалась. Мышцы на руке Аррана напряглись под ее рукой, прежде чем он остановился.

Мужчина пришел в состояние боевой готовности, все его чувства обострились. Но если бы было слишком опасно, он не позволил бы ей выйти из своего поля зрения, не так ли?

Ронни улыбнулась. Забавно, что ей понравилось, как он ее защищал. Она была одна так долго, поэтому не сразу поняла, что пропала. Из-за Аррана. Без сомнения, он немного перегибал палку, но ей это нравилось, как и все остальное в нем.

Девушка присела на скамейку в изножье кровати и позволила себе вспомнить эту удивительную ночь. Было так легко находиться в его объятьях, как будто так и должно быть.

Она услышала тихое щелканье замка входной двери. Ронни охватило волнение, она открыла глаза и улыбнулась. Девушка встала и подошла к двери своей спальни, пытаясь услышать, что делал Арран.

Она могла бы стоять в своей комнате и так и не сделать следующий шаг. И никогда не узнать, будет ли секс с ним таким же прекрасным, как и в ее мечтах. Никогда не узнала бы, как его руки ощущались на ее теле, ощущения его мышц под ее руками.

Ронни задохнулась от порыва чувств, вспомнив момент, когда Арран чуть не поцеловал ее у всех на виду. Того, как она сама хотела этого.

Облизав губы, девушка потянулась к ручке. Ронни тихо открыла дверь и увидела Аррана, стоящего в темноте гостиной.

Выход на балкон был открыт. Арран стоял, прислонившись к дверному косяку. Занавески с обеих сторон развевал вечерний бриз.

Пиджак, галстук-бабочка, спорран и ремень были аккуратно разложены на столе рядом с диваном. Он стоял в темноте, и лишь лунный свет освещал его мускулистое тело великолепного горца, пришедшего из легенд Высокогорья.

Медленно мужчина повернул голову и увидел ее. Половина его лица была скрыта в тени, но свет с улицы позволил увидеть его кривую ухмылку.

— Все в порядке? — спросила Ронни.

— Да. Ты?

Она прошла ближе и схватилась пальцами за спинку дивана. Он знал ее нерешительность и дал ей время. Его голос сказал то, что слова не смогли бы. Ронни хотелось подойти к нему.

— Определенно, да.

— Значит, у тебя был хороший вечер?

Ронни сглотнула. Во рту внезапно пересохло, когда она вспомнила, как крепко он  держал ее во время танцев.

— У меня был сказочный вечер, и ты сам это знаешь. Спасибо.

Арран развернулся к ней лицом, и Ронни увидела участок загорелой кожи через расстегнутую рубашку. Он провел рукой по стеклу. Девушка обошла вокруг стола, сокращая расстояние между ними.

Ронни стояла в шаге от него, прохладный ночной ветер шевелил ее волосы. Наконец, девушка решилась взглянуть ему в глаза.

— Тебе не за что благодарить меня. Должен признать, что тоже хорошо провел время.

— Ты не ожидал, что так будет?

Он пожал плечами.

— Нет, на самом деле нет. Женщины Замка Маклауд научили меня танцевать. Ну, меня и других Воителей, прошедших через время. Я не хотел учиться. Но сейчас я рад, что уступил их уговорам.

— Я тоже. Я не умею нормально танцевать. Подожди, ты сказал «прошедших через время»?

Он усмехнулся.

— Да. Я провел в этом веке чуть больше года. Когда Дейдре переместилась во времени, Друиды помогли некоторым из нас сделать то же самое, чтобы разыскать ее.

— Так много историй, которые я хочу услышать. Твоя жизнь полна приключений!

— И опасностей, — добавил Арран.

Она прислонилась плечом к дверному косяку.

— Пытаешься напугать меня?

— Наоборот, милая. Ты — все, что я хочу в этой жизни.

От этих слов, сказанных глубоким хриплым голосом, ее желудок подпрыгнул к горлу.

— Правда?

— Я создаю впечатление человека, который не знает, что хочет?

Ронни перестала бояться того, что могло произойти между ними. Она просила честности, и он был честен с ней. Было справедливо ответить ему тем же.

— Знаю. Я боялась раньше.

— Но не сейчас?

Она покачала головой и улыбнулась.

— Не сейчас. Больше нет.

Он поднял стакан к губам и отпил янтарную жидкость.

— Этот скотч из моей любимой винокурни Дреаган. Она очень старая, и там делают лучший виски, какой ты когда-либо пробовала.

— Я никогда не пила виски раньше.

— Хочешь попробовать?

— Да, думаю, что хочу.

Он повернулся к маленькому столику и потянулся к бутылке. И в этот момент, пока смелость не покинула ее, Ронни сделала шаг и поцеловала Аррана.

Мгновенно его рука обернулась вокруг нее, притягивая к своему твердому телу. Его рука словно стальное кольцо скользила по ее спине. Ронни забыла, как дышать, когда поняла, что прижата к его мускулистой груди. Она провела дни, мечтая об этом.

Его губы разомкнулись, и язык скользнул в ее рот. Вкус виски был на его языке и только добавил перчинки этому головокружительному поцелую. Арран застонал и наклонил ее назад, на свою руку. Так же как и раньше, Ронни почувствовала, что мир вокруг меркнет.

Смутно она услышала, как звякнуло стекло по дереву, и другая рука Аррана обвилась вокруг нее. Он запрокинул ее голову и углубил поцелуй.

Возможно, это она начала поцелуй, но Арран быстро перехватил инициативу. Никто никогда не целовал ее так, как он.  Мужчина был не просто опытным. Он точно знал, что делать, чтобы раздуть пламя желания, которые все росло и росло.

Арран провел большими мозолистыми теплыми руками по ее обнаженной пояснице. Один из пальцев проник под край платья и остановился в нескольких миллиметрах от ее ягодиц.

— Мне нравится твое платье, — сказал он между поцелуями.

Ронни отклонила голову назад, и его губы переместились на ее шею.

— Я никогда не была такой смелой.

Он поднял голову так, чтобы видеть ее.

— Ты говоришь о фасоне платья или нашем поцелуе?

— И о том, и о другом, — ответила девушка.

Мужчина медленно и соблазнительно улыбнулся.

— Это то, что я хотел услышать. Я жаждал тебя с момента нашего первого поцелуя.

Девушка вцепилась в его плечи, грудь вздымалась и стремительно опадала, когда она пыталась взять себя в руки. Но ничего не получалось, когда Арран был рядом, как если бы он сбил центр, перенастроил ее внутренний компас.

— Я не собираюсь тебя останавливать, — сказала она, когда поняла, что он давал ей еще одну передышку. — Я хочу этого. Я хочу тебя.

Он впился в ее губы жестким, требовательным поцелуем. Украл ее дыхание, похитил ее душу. И она была рада отдать это. Она отдаст всю себя, потому что он был мужчиной, который заманил, захватил ее.

Ронни запустила пальцы в его длинные темные локоны. Его волосы были прохладными и мягкими на ощупь, и, когда она нежно провела ногтями по его шее, глубоко из его груди вырвался стон.

Ей потребовалось время, чтобы понять, пока они целовались, Арран направлял ее в свою комнату. Сердце Ронни колотилось от волнения и желания.

Она не ослабила объятий, даже когда уперлась в кровать. Арран поднял голову и посмотрел ей в глаза.

Его золотой взгляд горел желанием. Это зрелище заставило ее желудок сделать сальто и поджечь кровь. Она дрожала, но не от холодного воздуха, а от отчаянного желания.

Арран запустил руки в ее волосы и медленно провел по ним, позволяя им спадать между пальцами.

— Ты не представляешь, как давно я хотел это сделать, — сказал он. — Твои волосы великолепны.

— Они мешают, когда я работаю.

Мужчина накрутил прядь на палец.

— Да, но твои локоны искушают меня почти так же, как твои губы.

— Мои губы? — повторила она удивленно. Что может быть заманчивого в ее губах?

— О, да. Твои губы.

Он опустил ее волосы и провел подушечкой большого пальца вдоль нижней губы.

— Твои губы дразнят меня улыбками, ругают меня острым язычком, соблазняют своим сладким вкусом. Твои губы, дорогая Ронни, искушение, которому я не могу противостоять.

— Тогда не сдерживайся.

Придерживая ее за спину, он наклонился вперед. Другой рукой Арран поймал Ронни до того, как она упала, и медленно опустил на матрац.

— Не только твои губы искушают меня, — прошептал он глубоким голосом.

— Что еще?

Это ее голос был таким задыхающимся и мягким? Ей не следовало удивляться. Арран вызывал в ней все виды странных и волнующих чувств. Она хотела большего. Хотела, чтобы это никогда не заканчивалось.

Что было невозможно, так как она была смертна, а он нет.

Он поцеловал ее в чувствительное место за ухом.

— Разве ты не догадываешься?

— Нет.

Было трудно сосредоточиться от ощущения его возбуждения, прижатого к ее животу.

— Вся ты, сладкая девочка. Ты вся.

Его слова, его честность и простота чуть не заставили ее расплакаться.

— Где же ты был всю мою жизнь?

— Полагаю, я пытался найти тебя, — прошептал Арран.

Эти слова разбили все ее барьеры. Мужчина забрал ее сердце, даже не подозревая об этом.

В этот раз поцелуй был медленным, разжигающим. Она чувствовала все его желание, его страсть. Его голод. И это соответствовало ее собственному.

Он взял ее руки и завел их за голову. Его чудесные руки ласкали ее, пока они не переплели пальцы друш с другом, ни на секунду не прерывая захватывающего поцелуя.

Ронни нравилось чувствовать его на себе. Она провела ногой по его голой ноге, только сейчас поняв, что он снял обувь и носки.

Она задохнулась, когда он прижался к ней бедрами, и ее лоно сжалось в ответ. Слишком медленн! Ронни так давно мечтала, когда он возьмет ее, наполнит, сделает цельной.

Внезапно, он оседлал ее колени, чтобы сорвать рубашку. Ронни улыбнулась, провела руками по его узкой талии и рельефному животу, а затем и по мускулистой груди. Она хотела сделать это с тех пор, как впервые увидела его без рубашки. Столько раз она смотрела на эти мышцы, практически ощущая их. Но сейчас она, наконец-то, могла к ним прикасаться.

Он схватил ее за руки и потянул вверх, чтобы снова поцеловать ее, но Ронни еще не насытилась прикосновениями. Она толкнула мужчину в плечо, побуждая перекатиться на спину.

Девушка легла на него, и Арран помог задрать платье, чтобы она могла оседлать его.

— Я думала, что все мужчины с такими мышцами, как у тебя, просто тупые качки...

— Да, мы такие, — ухмыльнулся он.

— Нет, ты гораздо больше, — сказала Ронни  и поцеловала его грудь.

Арран обхватил ее лицо, подтянул к себе и впился в губы голодным, диким поцелуем. Ее соски стали видны сквозь ткань платья, когда он провел по ее груди. Не в силах больше терпеть, он нежно перевернул девушку и снова навис над ней.

Ронни задохнулась от его собственнического и голодного взгляда, —  ни один мужчина никогда не смотрел на нее так, как Арран, будто она была центром его мира.

Осторожно он подцепил ее платье на плечах и стянул его до талии.

— Бог мой, — пробормотал мужчина.

Глаза Ронни прикрылись, когда он обхватил ее грудь и пробежал пальцами по ее соскам. Тепло и желание разлилось по ее телу, сконцентрировавшись между ног.

Ночь только начиналась.

Глава 26

Арран никак не мог насмотреться на Ронни, не мог насытиться прикосновениями. Ее кожа была такой теплой и гладкой, словно атлас. Мягкие вздохи, слетающие с ее влажных губ, еще больше разжигали в нем жажду.

Он наблюдал, как твердеют ее бледно-розовые соски. Голова девушки откинулась в сторону, предоставляя доступ к изящной шее. Арран, не теряя времени, проложил дорожку из поцелуев вдоль ее горла. Одним движением руки он скинул килт.

— Я хочу видеть тебя, — прошептала девушка.

— У нас вся ночь впереди. Сейчас — ты вся моя.

Мужчина скользнул рукой ей под спину и сорвал платье. Гладкая ткань соскользнула на пол. На девушке остались лишь кружевные трусики.

— Милая, думаю, на тебе слишком много одежды.

Ронни улыбнулась из-под полуприкрытых век.

— Тебе не нравятся мои стринги?

— “Стринги”? — медленно повторил он, прежде чем передвинуть ее на бок, чтобы  рассмотреть, как полоска ткани исчезает между полушарий ее попки. Член заныл еще сильнее.

— Я так понимаю, тебе понравилось увиденное? — спросила девушка с лукавой улыбкой.

— Это то, что ты обычно носишь?

— Да, — перевернувшись на спину, она взглянула на него.

Арран попытался сглотнуть. Никогда больше он не сможет посмотреть на нее снова, не вспомнив о кружевном клочке ткани. Наверняка, это и было ее целью.

— Насколько тебе нравятся эти … стринги? — спросил он.

Девушка провела рукой по его груди и двинулась ниже к его члену.

— Это просто трусики.

— Ладно.

Вытянув ладонь, он выпустил один белый коготь. Девушка ахнула, но страха в карих глазах не было. Она передвинула его руку вниз к своим бедрам. Мгновение, и трусиков больше нет.

Ронни провела пальцем вдоль края его когтя.

— Острожнее, — предупредил Воитель, не желая поранить девушку.

Арран взглянул ей в глаза и увидел в них страсть и желание, так что последние остатки его сдержанности рассыпались.

Он провел пальцем под ее левой грудью, где заметил две крошечные родинки, вывел небольшой узор на изгибе талии, и медленно скользнул к бедрам. Великолепные ноги раздвинулись, приглашая его. Мужчина провел пальцем между золотистых завитков, прикрывавших лоно, и зарычал от восхищения, обнаружив влагу.

Девушка вцепилась ему в спину, выгибаясь от удовольствия. Он внимательно наблюдал за выражением ее лица и сменяющимися эмоциями. Впервые Арран подумал, что Ронни отдавалась ему вся. И в его груди будто что-то шевельнулось.

Он скользнул пальцем внутрь ее. Ронни вскрикнула, и ее бедра задвигались навстречу его руке. Наклонившись, Арран захватил зубами ее сосок и закружил языком вокруг бутона. Крик наслаждения сорвался с губ девушки. Мужчина улыбнулся, переходя к другой груди. Ее реакция на каждое его прикосновение побуждала Аррана к большему. Он хотел каждый миг дарить ей наслаждение, чтобы она забыла обо всем, кроме него.

Арран поцеловал низ ее живота, лизнул кожу вокруг пупка и завис над завитками цвета пшеницы. Он ввел внутрь второй палец, продолжая медленно скользить вперед и назад. Мужчина расположился между ее бедер, которые раздвинулись еще шире. Медленно и чувственно он начал облизывать влажные складочки.

Ронни схватилась за покрывало, ноги напряглись, но он только начал пировать. Арран скользнул языком по ее клитору. Стоны вторили его движениям. Ронни все повторяла его имя, мотая головой из стороны в сторону.

Он чувствовал, как ее тело напряглось, знал, что она уже близка. И отодвинулся — как раз перед кульминацией. Девушка разочарованно вскрикнула, что вызвало улыбку на его губах. Через несколько секунд он возобновил сладкую пытку. Наконец, она сдавленно вскрикнула, стенки влагалища сжались вокруг его пальцев. Но Арран еще быстрее задвигал рукой, его язык дарил муку и блаженство одновременно.

Волна оргазма накрыла Ронни, заставляя ее вознестись к небесам и тут же упасть в бездну, рассыпавшись на миллионы звезд. Сладостная истома разлилась по телу, оставляя Ронни совершенно обессилевшей.

Только тогда Арран сдвинулся выше, подхватив одной рукой ее колено. Возбуждение нахлынуло вновь, придав сил. Проведя руками вверх по его плечам, девушка притянула мужчину, впиваясь жадным поцелуем в его губы. Арран дернулся, когда Ронни обхватила его член и начала медленно двигать рукой вверх и вниз. Он застонал и начал двигаться в такт ее движениям.

Прервав поцелуй, он сжал челюсти, стараясь не кончить. Это было бы слишком просто. Ронни усилила хватку, и мужчина снова застонал от удовольствия.

— Ронни! — едва смог выдохнуть он.

Только тогда девушка подвела его к своему входу. Его грудь напряглась от первых ощущений ее горячих, влажных стенок. Она была невероятно тугой, и Арран едва сдерживал себя от того, чтобы не вломиться сразу, давая ей возможность привыкнуть к своей длине и толщине.

Девушка обхватила его талию ногами, а руками обняла за шею. Мучительно медленно он вышел из нее и застыл на мгновение. А потом ворвался в нее снова. Ее губы приоткрылись. Воитель нашел стабильный темп, погружаясь в нее с каждым разом все быстрее, сильнее. С губ Ронни слетали мягкие стоны, заставляя Аррана рычать от удовольствия. Они смотрели друг другу в глаза и ничего, никого не существовало в этом мире, кроме их сплетенных тел, смешавшегося дыхания, спутавшихся волос.

Вдруг между ними закружилась магия Ронни. Арран не мог увидеть этого, но чувствовал каждой частичкой своего тела. Это распаляло его страсть и жажду еще больше, заставляя голову кружиться.

Звук двигающихся тел смешивался с их тяжелым дыханием. В золотистом взгляде Аррана Ронни видела какую-то глубокую, первобытную эмоцию. Каждым своим движением он утверждал свои права на ее душу и тело.

И она охотно, (ох как охотно!) отдавала их ему.

Тела блестели от пота. Ронни ощущала, как снова нарастает напряжение внизу ее живота. Мышцы Аррана напряглись под ее руками. Собственная кожа стала сверхчувствительной. Девушка закусила губу.

Чувствуя, что девушка уже близка к разрядке, Арран слегка передвинулся, и его член начал входить в нее под новым углом — глубже и резче. Он был беспощаден, безжалостен в своем желании доставить ей удовольствие.

С приближением оргазма Ронни впилась ногтями в спину Аррана. Кульминация накатывала, словно приливная волна, которую невозможно остановить. И в тот момент, когда Ронни подумала, что большего она не сможет выдержать, девушка вознеслась на вершину острого, ослепляющего блаженства.

Она схватилась за руку Аррана в попытке удержаться, пока ее пронзал самый сильный оргазм в ее жизни. Ронни содрогнулась всем телом. Но ее взгляд по-прежнему был устремлен на мужчину, будто привязанный самой прочной нитью.

И когда он последний раз толкнулся в нее и отдался собственному оргазму, у девушки перехватило дыхание от эмоций, увиденных в этих золотистых глазах.

Через мгновение Арран перекатился на бок и обнял Ронни. Они лежали в объятиях друг друга в тихом номере, наслаждаясь миром в своих сердцах.

Глава 27

Арран смотрел в потолок, нежно поглаживая Ронни по спине. Они пролежали так уже больше часа, но двигаться все еще не хотелось.

— Больно было, когда Дейдре освобождала твоего бога? — спросила Ронни, нарушая тишину.

Он сделал глубокий вдох.

— Очень. Вырывается сам бог, и это не просто боль. Неожиданно в твоей голове появляется голос, и его требованиям трудно сопротивляться.

— Но ты справился с этим.

— Да, но смогли не все Воители. Нужно быть очень сильным, не только физически, но и духовно, чтобы взять под контроль своего бога.

Она потерлась щекой о его грудь.

— Звучит пугающе.

— Это так, но у нас не было выбора. Дейдре не дала ни единого шанса. В один момент ты мужчина, а в другой уже Воитель.

— Ты уверен, что Ларена — единственная женщина-Воительница?

Арран усмехнулся.

— Нет. Но в ней богиня, а не бог.

— Странно, что нет других богинь.

— Хм. Не удивлюсь, узнав, что они существуют, — Арран заправил выбившуюся прядь волос за ухо девушки. — Заключенная в ней богиня — не единственная особенность Ларены. Как я уже говорил, мы все приобретаем определенный цвет, выпуская своего бога, но Ларена становится радужной.

— Мне бы хотелось познакомиться с ней.

— Я тоже хочу, чтобы ты встретилась с ней и другими.

— Тебя не беспокоит, что я могу рассказать о вас кому-нибудь? — спросила Ронни, сложив руки на его груди и положив на них подбородок.

— Нет.

— Спасибо за доверие, — усмехнулась она. — Что значит быть Друидом?

— Быть особенной. Такая ты и есть.

— Я имею в виду, что не знаю даже элементарных вещей о том, как это — быть Друидом.

— Ничего особенного. Ты уже знаешь, что обладаешь магией.

Ронни засмеялась и провела рукой по его плечу, когда он перевернул ее на спину.

— Точно. Так, значит, ты не уедешь в ближайшее время?

— Нет.

Удивительно, как одно маленькое слово может сделать её такой счастливой. Ронни была готова к тому, что, однажды, Арран может уйти из ее жизни, но все же боялась расставания.

— Ты подумала, что я уеду?

Девушка пожала плечами и поцеловала его грудь.

— Я не закончил с вами, доктор Рид, — произнес мужчина с убийственной улыбкой.  — Еще нет.

Девушка застонала, ощутив его твердое горячее возбуждение. Арран хитро улыбнулся и начал покрывать Ронни поцелуями.

Он медленно скользнул рукой по ее боку и толкнулся в нее бедрами. Она ахнула, когда мужчина неожиданно перевернул ее на живот.

Глаза девушки закрылись от наслаждения, кровь закипела и начала растекаться по венам, словно горячая лава. Теплое дыхание Аррана сначала ощущалось на ее шее, потом его влажные губы начали прокладывать дорожку поцелуев вдоль ее плеча.

Все мысли испарились. Ронни не могла думать ни о чем, кроме ощущения рук и губ Аррана на своем теле. Его ласки возбуждали ее, унося в мир, где существовали только они вдвоем.

Он прошептал ее имя, и звук собственного имени в его устах, будто лаская, проник сквозь кожу, в самую глубь ее естества. В сильных руках Аррана она почувствовала себя настоящей женщиной, такой, какой она и не мечтала быть.

Нечто бесстыдное, распутное проснулось в ней. Девушка не стала подавлять эти ощущения, наоборот, потянулась к ним и позволила поглотить себя.

Ее грудь взывала к его прикосновениям, когда Арран одним рывком поставил ее на четвереньки. Где-то глубоко внутри неё запульсировала опаляющая нужда в Арране. В той страсти, которую он пробудил в ней.

И утолить эту жажду мог только он.

Арран никогда не встречал подобных женщин: пылких, страстно отвечающих на его любовные ласки. Внутри него пылала необходимость взять Ронни. Желание обладать ею было всепоглощающим, диким и необузданным. Он должен оставить на ней свою метку, чтобы весь мир знал, кому она принадлежит. Такое с ним происходило впервые, и это было необратимо.

Мужчина прижался лицом к её шее, наслаждаясь сладким ароматом её кожи. Ронни выгнулась навстречу, давая ему больше.

Ее дыхание было прерывистым, тело дрожало от возбуждения. Он погрузился в нее. Ощущение влажного лона, туго охватившего его член, сводило с ума.

Это было словно впервые, будто он не брал ее час назад. Арран понял, сколько бы раз он не занимался любовью с Ронни, ему всегда будет мало. Он никогда не насытится ею.

Ее магия доводила его до безумства. Но было в этой девушке нечто большее, заставлявшее замирать его сердце. Ее улыбка, ее смех, ее упорство и доброе сердце.

Ронни поселилась в его душе, а он даже не заметил, когда это произошло. Или, может быть, он знал, но это его не волновало. Ничто пока не имело значения: не сейчас, когда девушка была в его объятьях.

Арран вонзался в нее снова и снова. Он проникал в нее все глубже, ускоряя ритм. Мягкие стоны девушки только подстегивали его. Мужчина снова хотел слышать ее крики, ощутить ее кульминацию. Ему необходимо было чувствовать, как стенки лона сжимают его член. Он обхватил руками бедра девушки, погружаясь в неё в неистовом ритме.

Ронни задыхалась, не в состоянии думать из-за желания, охватившего ее. Она хотела сказать мужчине, чтобы он остановился, подождал, что она еще не готова к пику, но Арран не оставил ей шанса. Он возносил ее все выше и выше, разжигая в ней всепоглощающий оргазм.

Ронни провалилась в бездну с его именем на губах. Все инстинкты были разрушены, все мысли были потеряны в ослепительном каскаде наслаждения.

***

Арран улыбнулся, почувствовав оргазм Ронни. Ее тело напряглось, ее крик был словно музыка для его ушей. Кровь в его ушах неслась с громким, возрастающим ревом и вот,  освобождение охватило и Аррана.

Он вышел из нее и перевернулся на спину, устроив ее возле себя. Девушка прикрыла глаза.

Арран не мог сомкнуть глаз даже после того, как заснула Ронни. Воитель уставился на стену, мысли неслись в голове. Он не понимал, что произошло между ними, но это было нечто сильное.

Да и хотел ли он знать? Однажды вступив на этот путь, обратного пути не было.

Арран подумал о Камдине, Шафран и их малышке. Подумал о Фэллоне и Ларене, их желании иметь детей и жить полной жизнью. Обо всех друзьях, нашедших любовь за годы сражений.

Воитель никогда и не надеялся найти кого-то, кто бы подошел ему так, как Ронни. Столь сильная потребность в ней настораживала и даже пугала его. Но мысль о том, что ее не будет рядом, заставляла его чувствовать себя опустошенным. Если он выберет этот путь, Ронни никогда не уйдет. Они будут связаны.

***

Девушка улыбнулась, когда, проснувшись, почувствовала руку Аррана на своей груди. Он медленно прокатывал её сосок между своими пальцами.

— Ммм, какой интересный способ быть разбуженной.

— Надо было дать тебе поспать.

— Я могу сделать это завтра, — прошептала девушка, обняв его за шею.

Его губы лишь коснулись ее, как вдруг, мужчина соскочил с кровати. Ронни поднялась на локтях, обнаружив Воителя около края постели, сосредоточенно осматривающим помещение.

— Арран?

Он поднял руку, призывая к молчанию. Прошло несколько напряженных минут, прежде чем Арран повернулся и жестом поманил ее к себе. Ронни охотно подошла и мужчина задвинул ее себе за спину, поспешно надев джинсы, валявшиеся на ближайшем кресле.

— У нас гости, — произнес он, взглянув на девушку через плечо.

Взгляд Ронни метнулся к двери, она напрягла слух, стараясь уловить хоть что-то.  Девушка взглянула на свое золотое платье и порванные трусики на полу, но тут Арран бросил ей свою футболку. Благодарная за такую предусмотрительность, Ронни быстро натянула ее через голову. Футболка едва прикрывала ее задницу, но, по крайней мере, девушка не была голой.

Арран прошептал ей на ухо: — Мы должны уходить.

Девушка нахмурилась, рассчитывая на объяснения.

— Они войдут сюда через окно, — прошептал он. — Мы не можем оставаться.

Другими словами, он не мог остаться и бороться из-за нее. Если бы Ронни только знала, какие способности есть у Друидов, возможно, тогда она смогла бы сделать что-то магическое, чтобы помочь. Могут ли Друиды что-то подобное? Надо спросить у Шафран.

— Держись за мной, — предупредил Арран.

Девушка по-прежнему ничего не слышала, как вдруг в проеме французских дверей, ведущих на балкон, появился светло-зеленый Воитель. Ронни ахнула, когда Арран зарычал, и его кожа мгновенно стала белой, из пальцев появились когти.

Воитель улыбнулся Аррану, демонстрируя свои клыки. Начав с чуть слышного, он разразился оглушающим рыком. Ронни шагнула назад и наткнулась на кресло. Медленно обойдя его, девушка забилась в угол и сползла вниз. Сердце бешено колотилось, кровь в жилах похолодела.

Кто был этот Воитель, и что он здесь делает? Кажется, он не был настроен дружественно.

Ронни вскрикнула, когда незнакомец напал на Аррана. По крайней мере, сначала Воитель набросился на него. Он полоснул Аррана по груди когтями, пытаясь проскочить мимо него. К Ронни.

Арран не позволил ему двинуться дальше, схватив мужчину и удерживая на месте, впился когтями в нападавшего. Непрошеный гость зарычал и ударил Аррана локтем в лицо. Он попытался повторить удар, но шотландец успел увернуться. Погрузив когти в живот незнакомца, Арран дернул руку вверх.

Рев заставил Ронни прикрыть уши. Арран продолжал орудовать когтями. Обычный человек уже испустил бы дух, но для Воителя раны были незначительными, затягиваясь буквально на глазах.

Ронни огляделась вокруг в поисках кого-либо оружия, но ничего не нашла. Ее единственной защитой был Арран.

Когда Воители схлестнулись снова, незнакомец опрокинул Аррана на журнальный столик. Раздался грохот, древесина раскололась, небольшой торшер покатился по полу.

Мужчины продолжали бороться, зеленый Воитель пытался обойти Аррана. Наконец, ему это удалось. По груди нападавшего текла кровь, Арран был покрыт ею с головы до ног. Кажется, борьба была далека от завершения.

Ронни могла только наблюдать с ужасом, как двое мужчин нападают друг на друга, сталкиваясь телами. Звук когтей, разрывающих плоть, смешивался с жутким рычанием.

Трудно было определить, кто побеждает. Несколько раз Арран брал верх, но, затем, Воитель производил ловкий маневр.

Ронни подумала, что надо попробовать добраться до гостиной и позвонить Камдину, но тут у входа в номер раздался грохот. Мгновение спустя в гостиной в обличии Воителя темно-коричневого цвета появился Камдин. Потребовалась секунда, чтобы светло-зеленый Воитель осознал, что оказался в меньшинстве.

Арран попытался удержать незнакомца, но тому удалось вырваться и побежать в сторону окна. Девушка услышала крик Аррана и закрыла лицо руками за мгновение до того, как зеленый Воитель врезался в окно, и, разбив стекло, выпрыгнул наружу.

— Ронни? Ты ранена? — спросил Арран, нежно касаясь ее пальцев.

Она опустила руки и посмотрела на окно.

— Что произошло?

— Я спугнул его, — хмуро ответил Камдин.

Арран кивнул.

— Да. Он не планировал уходить, пока не появился Камдин. Видимо, ублюдок и понятия не имел, что я не один.

Ронни взглянула на другого мужчину, обнаружив, что его кожа вновь стала нормальной, как и у Аррана. К счастью, все раны Аррана были уже исцелены. Она огляделась,  пытаясь оценить разрушения: следы когтей на стене, одеяла на кровати порваны.

— Мы должны уходить, — произнес Арран, поднимая девушку на руки. Он взглянул на Камдина. — Он пришел за ней.

— Уведи Ронни отсюда. Мы с Шафран соберем ваши вещи, — следовал Камдин за Арраном.

Воитель отнес Ронни в свою комнату.

— Мы оставим тебя на пару минут?

Она оцепенело кивнула, а затем повернулась, чтобы натянуть на себя какую-нибудь одежду. Одеваясь, девушка слышала, что Камдин и Арран что-то горячо обсуждают, но не могла разобрать слов.

— Мы собираемся обратно на территорию раскопок, — сообщил шотландец, когда вернулся.

Он уже надел рубашку, обулся и смыл с себя кровь. Ронни скользнула в свои туфли и схватила сумочку.

— Я готова.

— Я по-прежнему считаю, что она должна отправиться в замок, — сказал Камдин.

Арран взял Ронни за руку, направляясь к двери.

—  Мы отправимся, но для начала необходимо узнать, возможно ли обнаружить  в том хранилище что-нибудь о селмурах.

Девушка вопросительно поглядела на мужчину.

— О ком?

— О монстрах из шкатулки.

— Знаешь, я никогда не видела подобного, Арран. Я даже не знаю, чего хочет тот Воитель, но ...

— Зато я знаю, — перебил ее Воитель. —  Это тот же самый парень, которого я видел на вечеринке, а еще раньше — на улице. Он почувствовал твою магию, Ронни. Вот почему он появился здесь. И раз он пришел за тобой, значит, есть некто, жаждущий заполучить Друидов.

Камдин вздохнул.

— Мы никогда не видели этого Воителя. Арран прав. Зло все еще на свободе.

— А Друиды вновь в опасности, — кивнув, добавил Арран.

Ронни потерла виски.

— Из-за всего этого у меня разболелась голова. Я должна бояться?

— Да, — ответили мужчины в унисон.

Ронни закатила глаза.

— Великолепно. Но я не готова умирать.

— Я не позволю этому случиться, — пообещал Арран.

Камдин скрестил руки на груди.

— Объясни мне, почему версия о возвращении в замок хуже, чем раскопки?

Арран посмотрел на друга, затем на Ронни.

— Потому что мы будем не одни. Камдин, позвони Фэллону и другим. Я хочу, чтобы к нашему прибытию  территория была окружена Воителями.

— И Друидами? — уточнил Камдин.

— Нет! Нет. Не после того, как он учуял магию Ронни. Только Воители.

Камдин поджал губы и нахмурился.

— Теперь я должен сообщить об этом жене.

— Сообщить мне что? — поинтересовалась Шафран с порога.

— Что, черт возьми, ты здесь делаешь? —  потребовал ответа Камдин, направляясь к жене.

Шафран открыла было рот, чтобы ответить, но не успела. Ронни увидела, как глаза девушки закатываются, становясь молочно-белыми. Камдин выругался и подхватил любимую, пока та не упала.

Несколько мгновений спустя Шафран моргнула, приходя в себя.

— Что ты видела? — спросил Арран.

Шафран с тоской взглянула на Камдина и повернулась к Ронни с Арраном.

— Особняк Деклана.

Глава 28

Ронни не успела прийти в себя после видения Шафран — не хватило времени. Звук бьющегося стекла вновь заставил ее вскрикнуть и прикрыть голову руками.

Время будто замедлилось. Ронни повернула голову, чтобы увидеть, как Арран и Камдин освободили своих богов. Белый Воитель громко взревел, его взгляд был устремлен на кого-то позади нее.

Ронни могла поклясться, что знала, кто это.

Бледно-зеленый Воитель.

Арран осторожно положил руку ей на плечо, стараясь не касаться когтями и, слегка подтолкнув, спрятал себе за спину. Девушка скользнула туда, не отводя глаз от Воителя.

Камдин и Арран, словно непробиваемая стена, ограждали своими телами ее и Шафран от врага. Ронни едва ощутила, как девушка схватила её руку. Она была слишком сосредоточена на Арране.

— Нужно выбираться отсюда! — крикнула ей Шафран.

Ронни знала, что Арран может погибнуть. Пусть злоумышленник и был в меньшинстве, его возвращение не сулило ничего хорошего.

В следующий миг еще двое Воителей присоединились к бледно-зеленому.

Желудок Ронни рухнул вниз, когда в сторону Аррана и Камдина полетела мебель. Но мужчины никак не отреагировали на летящие в них предметы.

Грудь Аррана вздымалась от глубокого дыхания, где-то в горле зарождался рык. Взгляд Воителя был прикован к незваным гостям. Сжав кулаки, он приготовился к нападению.

Ронни увидела, что позиция Аррана была идеальной во всех отношениях. Он мог отразить любой удар, равно как и напасть с любой стороны. Камдин был примерно в том  же положении.

Трое вновь прибывших Воителей, со своей стороны, похоже, недооценивали противника. Они стояли спокойно, почти расслабленно. Даже Ронни, недавно попавшей в мир магии и Воителей, было понятно, что эти парни пока не были закалены в боях.

В этом и состояла разница между новоиспечёнными Воителями-юнцами и Арраном с Камдином, сражавшимися сотни лет. Впрочем, девушке было трудно побороть страх за шотландца.

Шафран все еще пыталась увести ее, когда Воители напали на Аррана и Камдина. Ронни не удивилась, когда увидела, что Арран пытается прикрыть их бегство.

— Ронни! Шевелись! — крикнула Шафран.

Девушка вовремя пригнулась от летевшей в ее сторону вазы. Это вывело ее из оцепенения. Повернувшись, она кивнула Шафран. Девушки направились к двери, но обнаружили еще одного Воителя, который угрожающе ухмыльнулся и шагнул в их сторону.

Но до того, как он успел сделать еще шаг, его глаза округлились, рот раскрылся и оттуда хлынула кровь. Ронни с ужасом наблюдала, как меднокожий Воитель держит в руке ещё бьющееся сердце, вырванное из груди уже мертвого врага.

Ронни проследила за тем, как рухнуло на пол тело. Ее взгляд переместился на спасшего их человека. Кожа медного цвета и тяжелые рога, торчащие среди копны вьющихся волос.

Но на чьей он стороне?

— Харон, слава Богу, — со вздохом произнесла Шафран.

Мужчина отбросил в сторону жуткий ошметок, и, перешагнув через павшего Воителя, оторвал ему голову. Поднявшись, он откинул со лба тёмные волосы и оглядел собравшихся в комнате.

— Помоги им, —  призывала Ронни.

Харон сделал шаг внутрь люкса, но тут Арран повернулся в их сторону.

— Уведи их отсюда! Сейчас же! —  рявкнул он, встретившись взглядом с Воителем.

Ему не нужно было объяснять дважды. Шафран уже бежала к лифту, когда Харон взял Ронни за руку и потянул за собой.

Девушка оглядывалась через плечо, комната отдалялась с каждым шагом.

— С ним все будет в порядке, — заверил ее Харон. Когда двери лифта открылись, он втолкнул девушку внутрь.

Ронни метнулась было к выходу, но мужчина встал перед дверьми, наподобие часового. Он усмирил своего бога, но всем своим видом он был воплощением угрозы, в его темных глазах читалось предупреждение.

— Как ты узнал? — спросила Шафран.

Харон ответил, не сводя глаз с Ронни:

— Камдин попросил меня быть поблизости, на всякий случай. Еще мне позвонил Арран.

— Тебя вызвал Арран ? — недоверчиво переспросила Шафран.

Мужчина кивнул.

— Мы не можем оставить их, — произнесла Ронни, не обращая внимания на реакцию Шафран. — Им нужна помощь.

Харон усмехнулся.

— Не от Друида. Они будут в порядке.

Двери лифта открылись в лобби. Повсюду роились полицейские, постояльцы спешили покинуть гостиницу. Никто не заметил, как Харон вывел девушек на аллею через боковую дверь.

Ронни шла, как на ватных ногах. Даже отсюда она могла слышать рев Воителей. Это Арран? Кто побеждает? Она остановилась и посмотрела наверх.

— С ним все будет в порядке, — повторил Харон. — Теперь, когда он знает, что ты в безопасности, он сможет сделать то, что должен.

Ронни взглянула в карие глаза Харона. Светящиеся в них доброта и ум дали ей недостающую уверенность в счастливом исходе сражения с участием Аррана.

— И что именно он должен сделать?

— Убить ублюдков, — ответил мужчина с лукавой улыбкой.

Ронни кивнула, согласная с Хароном. Она повернулась к гладкому темно-серому Мерседесу CL65 AMG, обнаружив, что горец уже забрался на водительское сидение и ждет, когда сядет она.

Оказавшись на расстоянии от отеля, Ронни заметила, что у нее дрожат руки. Адреналин улетучился, оставив слабость.

Ронни откинула голову и закрыла глаза. И зря, перед глазами тут же начали проигрываться картины атаки бледно-зеленого Воителя.

— Куда мы едем? — усмирив бешеное сердцебиение, спросила Ронни некоторое время спустя.

Харон посмотрел на нее в зеркало заднего вида.

— У меня четкая инструкция отвезти тебя на раскопки. Отступление от этого плана, любые остановки запрещены.

— Приказ Аррана? — спросила Шафран.

— О, да, —  сухо ответил Харон.

***

Убедившись, что Харон с Ронни и Шафран скрылись в лифте, Арран с Камдином перестали сдерживать ярость и гнев. Арран хотел убить всех троих неприятелей, но разумнее было оставить одного в живых, чтобы получить ответы на некоторые вопросы.

Арран сражался с двумя противниками одновременно. Он увернулся от атаки одного, но взревел от боли, когда в его бок впился когтями второй. Арран оттолкнул его локтем, чтобы освободиться, пока первый, рыча, занес руку, чтобы снести Аррану голову.

— Нет! — закричал кто-то.

Арран мельком заметил Камдина, стоящего над уже обезглавленным телом своего неудачливого убийцы. Друзья обменялись улыбками.

— Чему ты улыбаешься? — прошипел второй нападавший.

Арран навалился на Воителя, отпихивая того к стене, разделявшей гостиную и спальню Ронни. Оба упали на пол. Воспользовавшись замешательством противника, Арран вскочил.

— Я улыбаюсь, потому что вы проиграли сражение в тот момент, когда решили напасть на нас.

Воитель попытался подняться, но Арран снова ударил его о стену и приставил свои когти к глотке мужчины.

— Одно неверное движение, и я оторву тебе голову.

— Дейл! — крикнул тот светло-зеленому Воителю.

Арран повернулся и увидел, что Камдину почти удалось взять верх над последним незнакомцем. Однако, заметив, что его товарищ в руках Аррана, тот сразу выпрыгнул в окно.

— Похоже, Дейл не собирается тебе помогать, — прорычал Арран.

Камдин отбросил ногой часть сломанной кушетки со своего пути, направляясь к пленнику.

— Единственный способ сохранить свою жизнь — рассказать все нам.

Незнакомец переводил взгляд с Аррана на Камдина.

— Я недавно стал Воителем.

— Да, это очевидно, — без особых эмоций согласился Арран.

Воитель вздрогнул, когда когти сильнее надавили на горло и сглотнул.

— Что вы хотите знать? Спрашивайте, я все скажу.

— Кто тебя послал? — спросил Камдин.

Воитель покачал головой.

— Что угодно, кроме этого.

— Именно это мы хотим знать, — сказал Арран. — Отвечай, или мы убьем тебя.

— Если я скажу, то умру, — сообщил Воитель.

Камдин нахмурился.

— Как давно ты стал Воителем?

— Несколько недель.

Арран бросил взгляд на Камдина, потом вновь повернулся к Воителю.

— Несколько недель? И ты сумел обуздать своего бога?

Лоб Воителя прорезали морщины.

— Я не понимаю, о чем вы говорите. Бог внутри меня никогда не пытался получить контроль.

— Блять, —  выругался Камдин, ударив по бетонной стене с такой силой, что пробил ее насквозь.

Арран наклонился ближе к Воителю.

— Я не знаю, кто выпустил твоего бога, но я все равно выясню это. Упрости нам всем жизнь и расскажи сам.

— Не могу.

— Тогда скажи, почему вы пришли за Ронни.

Воитель пожал плечами и сильнее вжался в стену, пытаясь отодвинуться от когтей Аррана.

— Дейл — наш лидер. Он знает, почему. Мне просто приказали напасть и убить вас.

Камдин скрестил руки на груди.

— Зачем? Зачем вы пришли сюда?

— Вот за ним, — прохрипел Воитель и дернул подбородком на Аррана, — следили некоторое время. Они были на раскопках, наблюдали.

— Так вы знаете о магии? — спросил Арран.

Воитель кивнул.

— Да.

— Вам оттуда что-то нужно. — Арран издал неопределенный звук и покачал головой. — Думаете, можете просто зайти и взять?

— Да, забрав доктора Рид и убив тебя.

— Но вы не ожидали увидеть меня, — добавил Камдин.

Воитель поджал губы.

— Нет.

— Дейл потерпел неудачу в своей миссии, — сказал Арран. — Не думаю, что ваш хозяин будет доволен. Скажи, убьет ли он тебя, если мы отпустим? После того, как ты выдал столько информации?

Воитель взглянул на Камдина, но тот не проронил ни слова.

Арран не сдавался.

— Сколько усилий пришлось приложить вашему хозяину на поиск и создание Воителей?

— Сколько новых Воителей было создано? — спросил Камдин.

— Не вашего ума дело, — ответил Воитель с довольной улыбкой.

Арран и Камдин посмотрели друг на друга, как вдруг Арран заметил красную лазерную точку на груди Камдина.

— Дьявол! — выругался Арран и тут засвистели пули.

Он метнулся в сторону и нырнул в дверь. Одна пуля задела его бедро, другая врезалась в дерево рядом с его головой.

Арран жестко приземлился на бок и быстро перекатился за кресло. Камдин подполз к нему на одной руке, другой зажимая предплечье. Сквозь пальцы просачивалась кровь.

— Дерьмо, — пробормотал Арран.

Выстрелы все не смолкали, более серьезное ранение — только вопрос времени. Судя по коже Камдина, это были пули X90, изобретение Деклана на основе крови Драу.

Арран полез в задний карман за телефоном, но обнаружил его сломанным. Он показал аппарат Камдину, укрывшемуся за перевернутым диваном. Друг пожал плечами, — давая понять, что мобильного у него с собой не было. Возможности вызвать подмогу нет. Похоже, они в полнейшей заднице.

Арран вспомнил о Ронни, о наслаждении держать ее в своих объятиях. Он не понимал, как сильно жаждал ее, пока девушка не вошла в его жизнь.

Он не должен умереть сейчас. Не после того, как он обрел ее в своей жизни.

— Есть идея! — крикнул он Камдину, сквозь взвизгивание пуль и многозначительно посмотрел на окно.

Камдин покачал головой.

— Тебя застрелят еще до того, как доберешься до него.

Может быть, но Арран готов рискнуть. Главное, что Ронни теперь в безопасности. Независимо от того, что с ним произойдёт, Ронни всегда будет в безопасности. Его братья позаботятся об этом.

Арран присел на корточки и оперся руками об пол. Мужчина на крыше здания через улицу приостановил стрельбу, чтобы перезарядить винтовку.

Он замерил расстояние от окна до крыши. Вроде бы близко, но все нужно проделать с хирургической точностью.

Арран подождал, пока воцарилась новая пауза, после очередного оглушительного града пуль, и стрелок вновь перезаряжал оружие. Воитель встал. Используя мощь и скорость своего бога, он подбежал к открытому окну и прыгнул через широкую улицу, приземляясь на крыше, где расположился мужчина.

Чтобы смягчить удар, Арран быстро перекатился, вскочил на ноги и повернулся к стрелявшему.

— Ты промазал.

Глава 29

Ронни проснулась, когда Харон припарковался у территории раскопок. Она потерла веки, морщась от боли. В глаза будто песка насыпали.

— Тебе нужно отдохнуть, — сказала ей Шафран.

Ронни подалась вперед, оперевшись на переднее сидение.

— Сколько времени?

— Шесть утра, — ответил Харон.

Девушка положила лоб на спинку его кресла.

— Я уже пропустила два дня работы. Не говоря уже, об обнаруженных вчера без меня находках, мне срочно нужно попасть на раскопки.

— Никому не будет пользы, если ты будешь засыпать на ходу, — произнесла Шафран.

Ронни улыбнулась, посмотрев на Шафран.

— Вот, что мне всегда в тебе нравилось. Говоришь, что думаешь.

— Это черта обычно раздражает людей.

Девушки засмеялись, пока Харон, опустив руки на руль, осматривал территорию с той же дотошностью, что и Арран.

— Здесь слишком много магии, и я не могу точно определить, принадлежит она Друидам или чему-то еще, — сообщил он.

— Арран говорил то же самое, — вспомнила Ронни. Девушка слегка улыбнулась при мысли о мужчине. — Когда он будет здесь?

Шафран накрыла руку Ронни своей.

— Как только сможет. Он отослал тебя ради безопасности.

Харон открыл свою дверь и вышел из машины. Его одежда была покрыта засохшей кровью убитого им Воителя. Он помог Ронни выбраться из машины.

— Ты не увидишь нас, но мы будем поблизости, — прошептал он, не отпуская ее руки.

— Спасибо тебе. За то, что вытащил нас оттуда… и привез меня сюда.

Он кивнул и вернулся в машину. Шафран помахала Ронни на прощение.

Девушка смотрела им вслед, не зная, что делать. Пора вернуться к работе, но она не могла сосредоточиться, все мысли были заняты лишь Арраном.

Затем до нее дошло: кто-то хочет схватить ее.

— Новая тьма, — прошептала она.

Без сомнения, Ронни понимала, что являлось за ней.

Знает ли эта новая тьма, что именно она выпустила тех монстров? Или зло желало заполучить ее по какой-то другой причине?

Разве это важно? Зло есть зло, и она ни за что не примет его сторону. Арран сказал, что не верит в то, что Ронни станет причиной конца их мира.

Надо держаться за его уверенность и помнить об этом в смутные времена. Она знала, что она наступит. Тьма прибывала. Прямо следом за самой восхитительной ночью в ее жизни. Это было жестоко, но судьба редко бывает милосердна.

Шафран, как и Харон, верила, что Арран и Камдин выберутся из переделки живыми. У Ронни не было другого выбора, как верить тоже. Если позволить себе думать, что он погиб, она не переживет этот день.

— Вот ты где, — сказал Энди, подошел и обнял девушку. — Мы скучали по тебе. Как прошел банкет?

Ронни заставила себя улыбнуться, вспоминая, как провела вечер в объятиях Аррана. Это была волшебная, незабываемая ночь.

— Потрясающе.

— Потрясающе? — повторил Энди, подозрительно посмотрев на нее. — Это как-то связано к мистером Высокий, Темный и Опасный?

Ронни позволила другу проводить себя к палатке. Она знала, что он о чем-то догадывался, но продолжал говорить, стараясь отвлечь от ее тревог.

— Возможно... Ладно, это из-за него.

Энди издал победоносный крик и вскинул кулак в воздух.

— Чертовски здорово. Ты заслуживаешь кого-то хорошего, Ронни.

Она кивнула, потому что он был прав. Она, действительно, заслуживает Аррана.

— Еще мы получили несколько хороших пожертвований. Похоже, мы все еще в деле, по крайней мере, лет на пять.

Энди откинул створку палатки и улыбнулся.

— Будто Рождество и мой день рождения пришли раньше срока и в один день! Замечательные новости.

— Так и есть.

Девушка вошла в палатку и огляделась. Она казалась такой пустой без Аррана. И не было причин улыбаться. Невозможно притворяться, что все хорошо, и симулировать счастье, когда она так беспокоилась о том, жив ли Арран.

— Тогда скажи, почему грустишь? И где, черт возьми, Арран?

Как же хотелось рассказать все Энди — каждую удивительную, ужасающую деталь. Вместо этого, она ответила другу:

— Он скоро приедет. В Эдинбурге у него появились какие-то неотложные дела.

Энди словно прощупал ее взглядом.

— Есть нечто большее в этой истории, о чем ты умалчиваешь.

Ронни ничего не ответила на это.

— Просто скажи мне, что он, действительно, вернется, — через мгновение попросил Энди.

Ронни сморгнула слезы.

— Да, он вернется.

— Хорошо. Я просто подумал, что мог бы отвесить ему парочку “Фирменных Энди-хуков”.

Она засмеялась вместе с другом, но знала, что он был смертельно серьезен. Вот, что делают друг для друга родные люди. Парень был ее семьей, как и Пит.

Ронни ненавидела лгать обоим, но обман был ради их же безопасности.

Девушка сделала глубокий вдох и поняла, что у нее два варианта. Она могла бы сидеть на своей койке, кататонически ожидая известий от Аррана, или же погрузиться в работу, чтобы скоротать жуткие часы ожидания.

Ронни откинула волосы и завязала их в пучок, закрепляя несколькими шпильками. Мышцы были немного скованными после невероятной ночи любви, подаренной Арраном, отчего она затосковала по мужчине еще больше. Боль в груди утихнет только тогда, когда она увидит его вновь.

— Покажи, что вы вчера обнаружили. Видеть на экране — одно, но мне хотелось бы и подержать это в руках.

Энди двинулся из палатки, со словами:

— Я уже начал все регистрировать и классифицировать, как тебе нравится.

— Хорошо.

Она пошла за парнем к квадратным тентам, под которыми стояли несколько длинных столов, покрытых белой тканью.

— Молодец, Энди. Ты один из немногих, кому я могу доверять.

— Все, ради тебя, — подмигнул он.

Она пробежалась пальцами по куску камня площадью с лист бумаги. Он выглядел так, будто был отколот от большего куска. По краям камня были вырезаны удивительные узоры.

Это напомнило ей устрашающее пророчество, которое она нашла в тайной комнате: Женщина-Друид принесет погибель, / Которую остановит мужчина-бог.

Она принесет погибель. Те, пепельного цвета монстры, были не просто жуткими на вид, но и смертельно быстрыми.

— Милый, правда? —  спросил Энди о камне.

Ронни стряхнула грустные мысли.

— Хотела бы я видеть оставшуюся часть.

— Мы бы все хотели, — сказал Энди. — Я все надеялся, что мы вот-вот его найдем, но пока ничего.

— Все в порядке, — сказала Ронни, и отошла от стола. — На сегодня у меня появилась новая задача.

Ронни еще раз взглянула на кусок скрижали, прежде чем отправиться на раскопки. Она не могла бездействовать, не сейчас. Не сегодня.

***

Арран нашел мобильный телефон у одного из мертвецов у своих ног и набрал Фэллона. Тот телепортировался в гостиничный номер и забрал Камдина прямо перед тем, как отряд полиции ворвался в номер, спрыгнув с противоположной крыши.

Арран держался в тени на крыше и следил за людьми, пока те осматривали комнаты. Вещи Ронни все еще оставались в записанном на имя девушки номере, значит, администрация отеля сможет связаться с ней.

Если только кто-то не поговорит с ними раньше.

Он подождал, пока полицейские рассредоточатся по комнатам, потом преодолел расстояние до отеля, бесшумно приземляясь на балкон. Он поспешно присел, прислонившись спиной к стене, и закрыл глаза.

Чтобы обнаружить его, много времени не потребовалось. Мужчина открыл глаза, постаравшись придать себе, для убедительности, ошеломленный вид.

— Что случилось, сэр? — кто-то спросил его.

Арран огляделся.

— На нас напали. Скажите, Ронни нормально выбралась, с ней все в порядке?

Полицейские отошли, о чем-то переговорили и вернулись к нему минутой позже.

— Здесь только мужчины. Почему они напали на вас?

— Они думали, что у нее деньги, — солгал Арран. — Мероприятие по сбору средств было для Ронни. Доктора Вероники Рид.

— Точно, — произнес один из полисменов. — Я читал о ней. Она археолог, и чертовски хороша в этом.

— Так эти люди думали, что у нее деньги, вырученные после мероприятия? — спросил другой.

Арран с готовностью кивнул головой. Он выпустил один коготь и порезал себе бок, чтобы кровь потекла сквозь пальцы.

— Я ранен. Пожалуйста, могу я отправиться в больницу?

— Человек нуждается в медицинской помощи! — крикнул один из полицейских.

В следующий момент рядом с Арраном появились Рамзи и Гален.

— Все в порядке, — сказал Гален полицейским. — Мы доставим нашего друга в больницу.

Арран изо всех сил сжал челюсти.

— Мне нужно забрать ожерелье Ронни.

— Уже забрали, — прошептал Рамзи.

— Хорошо. Теперь мы должны найти ублюдков, которые сделали это.

Трое обменялись взглядами, но едва Арран собирался подняться на ноги, один из полицейских сделал шаг в их сторону.

— Мы должны найти доктора Рид, — сказал мужчина.

Гален похлопал полицейского по плечу и воспользовался своей силой, чтобы взять его разум под контроль.

— Она с нами. Она вышла и вызвала нас на помощь.

Арран вскочил на ноги, и Воители покинули люкс.

— Ты, действительно, ранен? — прошептал Рамзи.

— Нет, — ответил Арран. — Это для убедительности.

Оказавшись в лифте, Гален бросил Аррану рюкзак. Тот поймал его и быстро сменил залитую кровью одежду на чистую. Он вытер кровь с лица, рук и волос влажным полотенцем.

К тому времени, как двери лифта раскрылись на первом этаже, все следы нападения были удалены и спрятаны в рюкзаке.

— Ронни в безопасности? — спросил Арран, проходя через вестибюль.

— Харон доставил ее на раскопки, — ответил Рамзи.

— А Камдин?

Гален яростно толкнул дверь гостиницы.

— Насколько я знаю, Соня до сих пор лечит его.

Арран замолчал, пока все не завернули за угол, в переулок, где их ждал Фэллон.

— Камдин?

— Идет на поправку. Ни одна Х90 не проникла глубоко в его тело, — ответил мужчина. — Что произошло, Арран?

— Воители.

Рамзи провел рукой по лицу.

— Камдин сказал то же самое. Трое?

— Четверо, — поправил  Арран. — Первый — тот же парень, которого я видел вчера, в городе, потом на банкете. Он ушел, прежде чем я успел расспросить его. В следующий раз он появился в номере и попытался схватить Ронни. Парень выпрыгнул в окно, когда вошел Камдин. Но до того, как мы успели увести Ронни и Шафран, Воитель вернулся с двуми другими.  Еще один объявился, когда девушки пытались выйти, но Харон подоспел во время.

— Харон? — переспросил Рамзи.

Арран кивнул.

— Я позвонил ему.

— Думал, ты ненавидишь его, — произнес Гален.

Арран пожал плечами.

— Он появился вовремя, чтобы спасти девушек, только это имеет значение.

— Расскажи, что вам удалось узнать, — попросил Фэллон. — Камдин вырубился прежде, чем мы успели поговорить.

— Вытащите меня отсюда, и я вам все расскажу.

Фэллон дотронулся до руки Аррана, и в следующее мгновение тот уже стоял внутри большого зала Замка Маклауд. Он предпочел бы быть с Ронни на раскопках, но с этим придется подождать.

— Сейчас другие охраняют Ронни, — сообщил Фэллон, словно читая мысли Аррана.

Арран опустился на скамью. За этим столом он съел неисчисляемое количество блюд. А рядом радовались и грустили, смеялись и плакали его друзья. Целый год они прожили в мире, но все закончилось. Сколько еще прольется слез, сколько выплеснется ярости, прежде чем эта битва, наконец-то, закончится?

— Арран? — позвал Гален.

Мужчина прочистил горло.

— Он не назвал имени своего хозяина, но рассказал, что они стали Воителями совсем недавно.

— И уже взяли под контроль своих богов, — добавил Рамзи.

Арран кивнул.

— У них не было этой необходимости. Видимо, это удалось сделать тому, кто их выпустил.

— Плохо, — неуверенно пробормотал Гален. — Очень плохо.

Фэллон стукнул кулаком по столу. Он закрыл на мгновение глаза и выругался.

— Проклятье.

— Лидер этих новобранцев — светло-зеленый Воитель по имени Дейл. Надо найти его. Остальные Воители боялись своего хозяина больше, чем меня, и отказались называть его имя.

— И именно его хозяин убил парня пулями Х90, — отметил Фэллон.

Рамзи хмыкнул.

— Похоже, он не заботится потерей стольких Воителей за раз.

— И еще кое-что, — произнес Арран. — Воитель сказал, что за мной следили с момента моего появления на раскопках.

— Это означает, что они следят и за замком тоже, — Фэллон выпрямился и скрестил руки на груди. — Мне это не нравится.

— Они в курсе, когда мы выезжаем на машинах, — сказал Гален.

— Но не тогда, когда Фэллон телепортирует нас, — закончил Арран.

— Привет, — раздался голос Дани с вершины лестницы. — Я думаю, вы должны это видеть. Гвинн удалось подключится к камерам особняка Уоллеса.

— И? — спросил Арран.

Дани стрельнула в него взглядом и ухмыльнулась.

— Поднимите задницы и узнаете.

Прыснув от смеха, Гален первым взбежал по лестнице, за ним последовали остальные. Арран хотел знать, что происходит, но не мог перестать думать о Ронни.

Будь он на месте наблюдателя, со стороны неизвестного нового врага, он уже был бы в курсе всего происходящего на месте раскопок. Знал бы, когда лучше затаиться, а когда выскочить и схватить Ронни.

Арран замер, борясь со своим нетерпением броситься назад, к девушке.

Фэллон остановился рядом с ним.

— Тебе станет легче, если я скажу, что ее охраняют десять Воителей. Среди них и Ларена, хотя Ронни даже не догадывается об этом.

Арран выдохнул, узнав, что Ларена невидимо находится рядом с Ронни.

— Спасибо. Подожди. Десять? Это означает, что ты связался с Феланом и Малкольмом?

— Харон нашел Фелана. Малкольм не отвечал на звонки, но Ларена написала ему сообщение, и он появился на раскопках.

Арран кивнул.

— А сейчас давай посмотрим, что обнаружила Гвинн, — произнес Фэллон.

Они оба прошли в комнату Гвинн и Логана. Девушка сидела на диване, по бокам от нее расположились Тара и Дани.

— Что удалось узнать? — спросил Фэллон, вставая позади дивана и заглядывая Гвинн через плечо.

Девушка подняла голову, ее фиалковые глаза были полны беспокойства и гнева. Ее взгляд скользнул по Фэллону и остановился на Рамзи.

Мужчина приподнял бровь, но, прежде чем успел что-то спросить, Тара встала и подошла к Воителю.

— Тара, милая, ты меня пугаешь.

Арран взглянул на Гвинн и отметил, как нервно та покусывает нижнюю губу.

Тара запустила руку в черные волосы Рамзи.

— Я думала, мы уже все преодолели.

Серые глаза Рамзи прояснились, когда его осенило. Лицо стало жестче, а челюсти сжались.

— Что? Говори.

— Как нам было известно, кто-то унаследовал состояние Уоллеса, — начала Дани.

— И? — подталкивал Арран.

Пальцы Гвинн побежали по клавиатуре ноутбука.

— Я вам уже называла имя — Джейсон Уоллес. И чем дальше я наблюдаю за ним, тем больше убеждаюсь, что он занимается магией.

— Что мы упустили с Декланом? — спросил Фэллон.

— Вот именно, я не знаю, — Гвинн потерла затылок. — Мы забрали у Деклана каждую книгу, каждый предмет, связанный с магией.

— Видимо, не достаточно старались, — сердито пробормотал Рамзи.

Арран прекрасно понимал чувства друга. Все они участвовали в битве с Дейдре, а затем с Декланом. Много раз казалось, что все потеряно, но им все-таки удалось выстоять против обоих Драу.

— Как бы там ни было, — сказал Арран, — все, что мы там оставили, позволило ему контролировать освобожденных богов в Воителях в свою пользу.

Гален кивнул.

— Как нам остановить его?

— Для начала, мы должны выяснить, зачем ему Ронни, — сказал Фэллон.

Рамзи полоснул рукой в воздухе.

— Это легко, Фэллон. Он хочет ее, потому что она Друид.

Арран переминался с пятки на носок.

— А может и нет, Рамзи. Это может быть одна из причин, но способность Ронни в нахождении магических артефактов в земле. Они зовут ее.

Гвинн впилась в него взглядом.

— Не стоит также забывать о пророчестве, найденном в тайной комнате, Арран. Мы все видели его, и это тоже наводит на определенные мысли.

— Что может найти Ронни для Уоллеса? — спросил Гален.

— Я бы предложил спросить у него самого, — Аррану хотелось подраться, а Джейсон был подходящим ублюдком, чтобы хорошенько намять ему бока.

Фэллон повернулся к Рамзи.

— Мы скоро вернемся.

Рамзи кивнул, а затем посмотрел на Аррана.

— Будь осторожен, мой друг. Проще простого дать эмоциям руководить собой. Но после этого, кому-то может не поздоровиться.

Арран не успел ответить, потому что Фэллон уже коснулся его и телепортировал их на раскопки.

— Какого хрена, — пробормотал Фэллон.

Арран обнаружил Гвинн, которая схватила Фэллона за руку в тот момент, когда он “прыгнул”, что позволило ей увязаться за мужчинами.

Девушка вздернула подбородок.

— Я постоянно слышу о том, что в этом месте много магии. Но ни один Воитель не может определить какой, поэтому я здесь. Кроме того, я могу тебе понадобиться.

— Она права, — оборвал Фэллона Арран.

Гален пожал плечами.

— Ее способность общаться с ветром, может дать нам преимущество.

— Уговорили, — произнес Фэллон. — Тогда вы, два умника, сами объясните Логану, почему его жена оказалась здесь.

Арран спрятал ухмылку и огляделся. Они были недалеко от места раскопок, но не так близко, как ему хотелось бы.

— Слишком открытое место, — произнес Логан, подходя к ним. — Несколько деревьев не…, — его голос затих, когда он поймал взгляд Гвинн. — Детка, что ты здесь делаешь?

Она улыбнулась и подняла лицо навстречу порыву ветра.

— Все еще нужен ответ?

— Проклятье, женщина, ты меня в могилу сведешь, — проговорил Логан, быстро притягивая ее к себе и сминая губы в жарком поцелуе.

Арран присел в высокую траву и вгляделся в сторону раскопок. Его чуткий слух хорошо улавливал звуки, принесенные с ветром. Он слышал звук удара металла о камни, смех и разговоры.

Поймав в обзор фигурку Ронни, он, наконец, выдохнул и холодная хватка на его сердце ослабла. Девушка в порядке. Надвигалась опасность, но его друзья здесь. Они наблюдают за ней.

Логан положил руку на его плечо.

—  Мы не спускаем с нее глаз с того момента, как Харон привез ее сюда.

— Что-нибудь происходило на территории? — спросил Фэллон.

Логан указал налево:

— Ничего особенного. Вон там была палатка, где хранились все магические предметы. Но они решили все перенести, и теперь артефакты справа.

— Энди позвонил вчера, сообщил ей, что они обнаружили несколько артефактов, — сказал Арран. — Я уверен, что она вышла на раскопки, как только приехала.

Все они повернулись лицами друг к другу, встав в небольшой круг. Логан начал докладывать, кто и где расположился. Как и просил Арран, территория была окружена Воителями.

— Кто-нибудь крутился поблизости? — спросил мужчина.

— Мы никого не заметили. Но они могут держаться чуть дальше.

Арран потер лицо, обдумывая всевозможные варианты. Для начала необходимо скрытно добраться до Ронни.

Проблема в том, что пока он не мог сделать этого.

Фэллон поймал его взгляд.

— Ронни в курсе, что сейчас ее используют в качестве живца?

— Нет еще.

Гвинн покачала головой. — Плохо. Ты должен был сказать ей.

— Не было времени.

— Тогда скажи сейчас.

Арран посмотрел на территорию и увидел Ронни. Прекрасные волосы вновь были собраны в пучок. Она раздавала указания работникам и была сосредоточена на работе.

Она разозлится, узнав, что стала приманкой, но, будучи здравомыслящей женщиной, она смирится с этим. Вот и все.

Воителям нужно узнать, зачем она понадобилась Джейсону Уоллесу.  Чем скорее они это выяснят, тем быстрее Арран узнает, как уберечь Ронни.

И удержать ее от того, чтобы стать причиной погибели.

Глава 30

Эйсли сидела в углу тускло освещенного офиса, в нижней части особняка, наблюдая за красным от ярости лицом кузена. Его ноздри раздувались от гнева. В другое время Эйсли рассмеялась бы. В другое время она упивалась бы его провалом.

Но она на собственной шкуре ощутила, насколько могущественным стал Джейсон.

Девушка коснулась шрама на левом боку, ощущая его через рубашку. Это был мучительный, мрачный урок. Но он ничто по сравнению с тем, что он сделал с ее сознанием, ее магией.

И с ее родителями.

Эйсли могла быть дерзкой, но и у ее неповиновения были пределы. Она быстро достигла их с Джейсоном. Женщина, которой она была, умерла несколько месяцев назад. Были времена, когда ее прошлая жизнь казалась почти что сном.

Она не знала, что было хуже: ее прошлое или настоящее. Эйсли жила в аду так долго, что и не поняла, как обменяла одного дьявола на другого в лице Джейсона.

— Как ты мог? — заорал Джейсон.

Глаза Дейла пылали яростью, но он опустил свой взгляд в подчинении, Джейсон ждал.

— Мои парни не шли ни в какое сравнение с теми, другими.

— Я дал тебе все, чтобы одолеть его, — сказал Джейсон, тяжело вышагивая по кабинету, расположенному под домом.

— Арран был не один! — Дейл сделал паузу и сказал более спокойным голосом. — С ним были еще двое.

Джейсон остановился и поднял свои голубые глаза к Воителю.

— Кто-нибудь знал, что Воители покинули Замок Маклауд?

Эйсли закинула ногу на ногу и постучала сломанным ногтем по подлокотнику кресла.

— Кажется, нет.

Голова Джейсона резко повернулась к ней. Он свирепо взглянул на нее и указал пальцем в ее сторону.

— Когда я захочу узнать твое мнение, я попрошу. А сейчас закрой свою пасть.

Девушка подождала, пока брат отвернется, и закатила глаза

— Мы знаем только, что Харон исчез из под нашего наблюдения, — сказал Джейсон.

Дейл погладил свою козлиную бородку.

— Медный Воитель? Это он появился последним и увел обеих Друидов.

— У тебя под носом было два Друида, — Джейсон оперся руками на стол и покачал головой. — И ты вернулся ни с чем. Как это понимать?

— Ты не сталкивался с теми Воителями, —  сказал Дейл.

Джейсон выпрямился и посмотрел на Дейла.

— Еще нет, но я готов к этому. Кто был второй Друид?

— Шафран. Она должна была стать сюрпризом.

— Ты должен был сказать мне! Я мог бы быть там и заполучить двух Друидов. Ты хоть представляешь, что может сделать для меня Провидец?

— Ага, — сказал Дейл глухо. — Деклан использовал ее, помню.

— Точно. Мне нужна Рид, Дейл. Мне нужно знать, что было в том кургане, и я подозреваю, что ее магия как-то связана с поиском артефактов. Это может оказаться очень полезным.

— Ты думаешь, что сможешь обратить ее в Драу? — спросила Минди, ласково поглаживая Джейсона по спине.

— Я же обратил тебя, разве нет?

Минди хихикнула и потерлась об него своей большой грудью.

— Ты был очень убедителен.

Эйслин думала, что ее стошнит от этой парочки. Она от всей души ненавидела Минди. В один прекрасный день они сцепятся с этой хищной выдрой. Когда — лишь вопрос времени.

— Ну ничего, не все еще потеряно, — произнес Джейсон после продолжительного поцелуя с Минди. — У меня есть еще три Воителя.

— Три? — повторил Дейл. — Как ты нашел их? Я полагал, что становится все сложнее обнаружить мужчин, в которых есть боги.

Джейсон сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.

— Моя магия сильна. Не скрою, мне пришлось отправиться в Ирландию за одним из них, а двоих… доставить домой было не так легко.

“Не легко”, ну конечно.

Эйсли не знала, сколько еще вытерпит треп Джейсона о магии. Он, возможно, и нашел месторасположение мужчины, но именно она “убедила” того приехать в Шотландию.

Ей пришлось накачать его наркотой, чтобы посадить на паром и вывезти из Ирландии. Он был сумасшедшим ублюдком. Но его норов был ничем, по сравнению с его яростью, когда он проснулся и обнаружил себя запертым в клетке.

Он пообещал и ей, и Джейсону, что они оба заплатят за свои деяния.

Эйсли до сих пор дрожала, вспоминая его угрозу. Джейсона это не задело, даже когда он освободил бога внутри ирландца.

Но Эйсли видела обещание возмездия в зеленых глазах мужчины.

— Разве нет, Эйсли?

Ее взгляд метнулся к Джейсону.

— Что?

— Я сказал, что ты проделала отличную работу, чтобы привезти этого парня сюда.

Он все еще улыбался, но она видела искру раздражения в его глазах Джейсона.

— Да. Спасибо.

Джейсон шлепнул Минди по заднице и подмигнул ей, медленно обходя кабинет.

— Минди сообщила, что Харон не вернулся с Рид и другим Друидом в Замок Маклауд. Из этого следует сделать вывод, что они могли отправиться или на раскопки, или в его деревню.

— Я проверю деревню, — сказал Дейл.

Джейсон поднял вверх палец.

— Уже сделано. Некоторые люди все же понимают, чем я занимаюсь, и хотят помочь мне в моих поисках. Они могут и не обладать магией, но, все же, пригодны для некоторых дел. Один из них сообщил, что Харон не появлялся в своей деревне.

— Тогда мы отправимся на раскопки, — произнесла Минди с широкой, хищной ухмылкой.

Эйсли нахмурилась.

— Подождите. Я думала, что только Воители отправятся на раскопки?

— Немного тупишь сегодня? — Джейсон спросил ее. Сарказм сочился в его голосе.

— По-видимому.

Джейсон отвернулся от нее.

— Судя по тому, что рассказал Дейл, там достаточно магии и если на территории будут другие Воители, они не смогут обнаружить тебя.

Эйсли не испытывала особой радости от участия в новом плане кузена. Он говорил ей, что Друид с достаточным количеством магии способен остановить Воителя на своем пути, но она не была столь уверена, что у нее достаточно для этого магии.

К тому же, девушка была наслышана, что с Воителями Замка Маклауд шутки плохи.

— Другими словами, Эйсли, — продолжил Джейсон, не подозревая о ее смятении, — они не узнают о твоем присутствии, пока ты не воспользуешься магией. Мне просто нужно достаточно времени, чтобы добраться до доктора Рид.

— И сколько, по-твоему, потребуется времени?

Джейсон пригвоздил ее взглядом.

— Несколько часов. Мы выдвигаемся через пять минут. Будь готова.

Эйсли медленно встала, когда Джейсон с Минди покинули офис. Она прижала руку к животу, который скрутило от слов кузена.

— Эйсли? — прошептал Дейл.

Она взглянула в темные глаза мужчины и попыталась изобразить улыбку. Дейл был свидетелем того, что Джейсон сделал с ней и дал инструменты, чтобы зашить рану, так как она никогда не использовала свою магию для исцеления. Воитель хотел помочь и сделать это сам, но Джейсон не позволил.

— Я в порядке.

— Из тебя выходит плохая лгунья.

Она дотронулась до своего бока, все еще чувствуя, как лезвие рассекает кожу.

— Воители Маклауда, действительно, так хороши?

— Да. Я бы не хотел снова столкнуться с ними.

— Тогда зачем идешь на это?

— Потому что Джейсон приказал.

— Ты же Воитель. Ты можешь бороться с ним.

Дейл отвел взгляд от девушки.

— Ты многого не знаешь, Эйсли. Я должен исполнять его приказы. Не спрашивай о большем. Просто оставь все, как есть.

Девушка наблюдала, как он направился к лестнице.

— Я присмотрю за тобой, — пообещал Дейл. — Воители Маклауда не причинят тебе  вреда

Эйсли взяла его за руку и сжала. Она ценила его слова, но понимала, что в сражении они будут бесполезны.

— Спасибо.

Она знала, стоит проявить к Дейлу хоть малейший интерес, и он будет с ней. Столько, сколько Джейсон позволит. Но Эйсли не хотела давать кузену оружия против себя.

Эйсли выпустила руку Дейла и расправила плечи.

*   *   *

Ронни вытерла лоб тыльной стороной ладони и села на пятки. Было прекрасно снова ощущать землю в своих руках.

Но работа не помогло полностью отвлечь ее от мыслей об Арране. Эмоции скакали от беспокойства и страха по поводу нападения к теплу и чувству защищенности во время их часов наедине.

Одну минуту она была уверена, все будет в порядке, в следующую — становилась комком нервов. Каждый час, прожитый без известий об Арране, отнимал десять лет ее жизни. Ей очень повезет, если она проживет этот день.

Она нашла еще несколько артефактов в своей секции. Кубок с удивительным узором, который, каким-то образом, напомнил ей об Арране. По предварительным подсчетам,  посудине было несколько веков, но она прекрасно сохранилась, не считая нескольких сколов вдоль ободка.

Ронни покрутила кубок в руках, рассматривая его со всех сторон. Возможно, если правительство позволит, она оставит его себе.

Девушка передала предмет Энди, чтобы тот его каталогизировал и пронумеровал, наряду с другими находками. Ронни начала вести учет артефактов после произошедшего с Максом.

По крайней мере, сейчас у нее все было под контролем.

Ронни провела следующие три часа, медленно перебирая землю, в надежде обнаружить что-нибудь еще. Она все еще ощущала что-то под почвой, но не могла определить, где точно, так как ее мысли были заняты другим. Наконец, девушка встала и посмотрела на небо, солнце давно стояло в зените. Девушка подумала об Арране. Где он был? Почему до сих пор не связался с ней?

Сняв перчатки, Ронни сунула их в задний карман джинсов и направилась к столам, где были разложены все находки. Там уже был Энди со своим планшетом, фиксируя в нем все предметы. Девушка не смогла сдержать улыбку. Этот планшет был постоянным спутником Энди, даже когда парень ел. Она часто поддразнивала друга, не забывал ли он брать его в душ.

— Привет, — заметил ее Энди.

— Привет. Как дела?

Он, по-мальчишески, усмехнулся и поправил очки.

— Еще один удачный день. Интересно, сколько еще находится в той секции?

— Много, я надеюсь.

— Мне бы хотелось узнать, как ты выбираешь сектора для работ, Ронни. Это магия, клянусь.

Ронни замерла и медленно подняла на него взгляд. Некоторое время она не могла дышать, пока не поняла, что Энди не имел ввиду настоящую магию.

— Что с тобой? — спросил он, нахмурив лоб. — Ты побледнела.

— Ничего. Прости. Тяжелый день.

— Выглядишь разбитой. Думаю, тебе стоит закончить на сегодня и отдохнуть немного.

— Возможно, я так и сделаю, — Ронни провела рукой по кубку, который только что раскопала.

Кто-то позвал Энди и тот поспешно ушел. Ронни не возражала. Ей нравилось быть одной с предметами, которые она находила, артефактами, которые скрывались под землей веками.

Она часто задавалась вопросом, что за люди пользовались вещами, которые она находила. Как они жили? Хорошо или плохо? Любили ли они и были любимы? Были ли у них семьи? Как они умерли?

Она медленно обвела взглядом предметы на столе. И тогда поняла, что большой кусок камня с замысловатым узором исчез.

На столе не было пустого места, но она точно знала, что камня не было среди предметов. И он был не единственным попавшим артефактом.

Болезненное чувство затопило Ронни.

— Нет, — тихо произнесла она, желудок скрутило в тугой узел от осознания произошедшего. — Нет. Это не может произойти со мной снова.

Она развернулась и отправилась за Энди. Не сказав ни слова, она взяла планшет из его рук и прошлась по списку находок.

Ронни отметила звездочкой пропавшие предметы. Вернувшись к палатке, она проверила все вновь.

— Что случилось? — встревожился Энди.

Ронни развернулась, едва в состоянии дышать.

— Пропало шесть предметов.

— Что? — парень задохнулся и выхватил планшет.

Ронни схватилась за живот, тошнота подкатывала к горлу.

— Не могу поверить, — прошептал Энди.

Ронни также не могла. Не могла поверить, что Арран способен был так поступить с ней. Арран. Мужчина, который танцевал с нею, целовал ее. Занимался с ней любовью.

Мужчина, которому она отдала себя, в которого начала влюбляться.

Она торопливо заморгала, старясь сдержать подступающие слезы. Теперь она знала, почему так и не получила известий от Аррана, почему он не потрудился позвонить ей. Он был занят, крадя у нее, пока она волновалась о его безопасности.

Означало ли это, что Шафран была с ними заодно? Ронни надеялась, что это не так, но сейчас она не доверяла никому.

Девушка поспешила из палатки.

И встретилась с взглядом Аррана, неторопливо идущего к ней.

Глава 31

Арран не смог сдержать радость, когда увидел Ронни. Он ждал часа, когда снова сможет заключить ее в объятья, зная, что с ней все в порядке. Как же он скучал без неё.

Когда он преодолевал расстояние, разделяющее их, все, о чем он мог думать, это то, как она окажется рядом, и он будет обнимать ее, прикоснется к ней… будет любить ее.

Он был уже около нее, когда заметил, какой же бледной она была. На смену радости пришло беспокойство. До того, как он успел что-либо сказать, Ронни развернулась на каблуках и ушла. Арран ускорил шаг и последовал за ней. Мельком взглянув на Энди, он увидел, что тот качает головой, переводя взгляд со своего планшета на артефакты, лежащие на столе. Не нужно быть детективом, чтобы понять, что-то произошло.

Арран стал подозревать, что украли ещё большее количество вещей.

Не удивительно, что Ронни была расстроена. После первого происшествия, она не ожидала, что это повторится. Арран должен узнать, кто их украл у нее, и заставить вора заплатить.

Он надеялся, что это был Макс. Он хотел найти ублюдка и причинить ему такую же боль, какую он причинил Ронни.

Девушка шла через раскопки, пока они не дошли до палаток и фургонов. Она неожиданно остановилась возле своей палатки и резко повернулась к нему.

Арран уже был около нее, готовый утешить и поддержать, дать ей все то, что она заслуживала. Их время утекало, опасность подбиралась все ближе и ближе, но он не торопился.

Он видел, как девушка подняла руку, видел как ее ладонь приближается к его лицу, но он ничего не сделал, чтобы предотвратить пощечину. Звук от удара был громким.

Он потер щеку и взглянул на нее. Чего только не сделаешь, чтобы утешить.

— Потрудись объяснить мне, что это было?

— Прекрати, — выдавила она. Ее трясло, но он не был уверен от страха или же от гнева. Ее глаза блестели от сдерживаемых слез. — Просто прекрати это. С меня достаточно лжи и твоего обольщения. Зачем ты вернулся? Тебе нужно больше?

Арран нахмурился, он пытался понять, о чем она говорит.

— Что значит, зачем я вернулся? Как ты сама думаешь, почему я вернулся? Я пришел к тебе. Я дал слово защищать тебя.

Она рассмеялась. И этот звук был наполнен и возмущением, и болью.

— О, ты неподражаем. Ты во всем превзошел Макса.

И тогда Арран все понял.

— Ты думаешь, что это я тебя обокрал?

— Я знаю, что это был ты! — Она замолчала, уперев руки в бедра и опустив свой взгляд в землю. — Я доверяла тебе!

— Единственное, что я пытался украсть у тебя — это твое сердце, милая.

Она медленно покачала головой.

— Остановись. У меня пропало шесть предметов, не считая те, которые ты убедил меня отдать тебе. Сколько всего ты забрал?

Арран схватил ее за руки и встряхнул.

— Я. Ничего. Не. Забирал! — сказал он медленно, выговаривая каждое слово.

— И я должна поверить тебе? Ничего не пропадало, пока не появился ты. Я не верю в совпадения, Арран.

Он тоже. Он отпустил ее руки и отошел назад. Как такое могло случиться? И, что более важно, почему она не верила ему?

Между ними существовала связь. Это не было плодом его воображения. Он чувствовал эту связь, знал, что она крепла, пока он был в Эдинбурге. Теперь Арран  хотел бы всегда видеть и чувствовать ее рядом с собой.

— Да, я ожидаю, что ты поверишь мне. Ты видела это нападение. Я дрался с мужчиной, пока Харон выводил тебя из отеля. Я убедился, что полиция не вовлечет тебя во все это, и я получил информацию от Воителя, которого мы оставили в живых. Я видел, как Камдин был ранен пулями, наполненными кровью Драу, и молился, чтобы я успел доставить его вовремя, и Соня смогла бы спасти его. Фэллон перенес нас к замку Маклауд, чтобы Камдин исцелился, и тогда он сможет рассказать нам, что они нашли. Я вернулся к тебе так быстро, как только смог. Скажи мне, что я должен сделать, чтобы ты поверила, что я ничего не крал у тебя.

— Вы все это подстроили? — спросила она, так, как будто он ничего не говорил до этого. — Нападение, рассказы о Воителях и Друидах? Это все было какой-то сложной схемой, чтобы подобраться ко мне?

Арран стиснул зубы, когда почувствовал, что его связь с Ронни разрушается, и ничто не в силах это остановить.

— Нет, все, что я говорил, было правдой. Ты видела меня и остальных. Ты знаешь, я не лгал о том, что являюсь Воителем, и, ты знаешь, что ты Друид.

— Все, что я знаю, это то, что меня использовали. — Выдохнула она, приложив ладонь ко лбу. — Я хочу, чтобы предметы были возвращены немедленно, и может быть тогда, я не буду сообщать властям. Я не знаю, вовлечена ли Шафран во все, что ты сделал, но в любом случае, я больше не хочу ее финансирования.

— Ронни, это может подождать. — Он обдумывал, сказать ли ей, что она была приманкой, после всего, того, что она наговорила, но она должна знать. — Это …

— Нападение, — закончила она и вытянула руки по бокам. — Да, я уверена, что это так. Теперь, убирайся, Арран. Я не хочу больше видеть и слышать о тебе или о ком-либо, связанном с тобой. Надеюсь, что я ясно выразилась. Убирайся!

Арран смотрел, как она уходит. Он чувствовал себя опустошенным. Он был раздавлен, разрушен. Уничтожен. И все это с ним сделала всего лишь одна женщина.

Он не мог ясно мыслить, не мог понять, как это произошло. Все, что он мог слышать в своей голове — это ее прощальные слова. Они отдавались эхом в его голове все громче и громче, пока не оглушили его.

Кто-то дотронулся до его руки, и Арран обернулся, обнаружив Энди. Только тогда Арран понял, что схватил Энди за горло. Он быстро отпустил его.

— Извини, приятель.

Энди потер горло и с опаской взглянул на него.

— Я не думаю, что это сделал ты, — сказал он, прочищая горло.

— Я этого не делал.

— Она не станет тебя слушать. — Энди поправил очки на носу и покачал головой. Он казался старше своих двадцати с чем-то лет. — Макс, действительно, сломил ее. Сейчас ты ничего не сможешь сделать или сказать так, чтобы она поверила тебе.

Арран хмыкнул.

— Есть один способ. Я найду настоящего вора.

— Это может сработать, — сказал Энди со смешком. — С чего начнешь?

— Я начну с тебя.

Энди так быстро поднял руки, что выронил свой планшет.

— У меня д-даже в мыслях не было сделать что-то п-подобное Ронни. Она мне как се-сестра, чувак.

Не было никаких сомнений в честности Энди и страданиях, отраженных в его глазах.

Арран хлопнул его по спине.

— Я верю тебе.

Плечи Энди опустились, и он с облегчением выдохнул.

— Чувак, если бы я был посмелее, я бы ударил тебя за то, что ты только что сделал.

— В любом случае, ты можешь попытаться, — сказал Арран с усмешкой.  — Кроме того, я делаю это для Ронни.

— Ты прав. — Энди наклонился, чтобы поднять планшет.

— Кто еще мог украсть? Как ты думаешь, Пит мог бы знать?

Энди нахмурился.

— Пит? Почему ты спрашиваешь о нем?

— Потому что он здесь.

— Хм…, его вроде нет.

Взгляд Аррана переместился на него.

— Пита здесь нет?

— Я тебе именно это и сказал.

— Он сказал Ронни, что должен пропустить мероприятие по сбору средств, чтобы помочь тебе.

Энди рассмеялся.

— Да, верно. Пит много говорит, но не всегда это делает.

— Ронни об этом знает?

— Нет, — сказал Энди, поджав губы. — Я стараюсь ей об этом не говорить. Ей делали больно слишком часто, а она относится к Питу, как к отцу.

Арран провел рукой по лицу.

— Энди, хорошо подумай. Были ли какие-либо пропажи на других раскопках?

— Нет, насколько мне известно. С тех пор, как я начал следить за всем. Иногда я ошибаюсь, но Ронни прощает меня.

— Как ошибаешься?

— Я отмечаю одним и тем же номером  два артефакта в своей таблице или случайно кладу несколько предметов.

Арран, взглянув на небо, сложил в уме недостающие кусочки. Когда он опустил свой взгляд на Энди, в его крови бурлила ярость.

— Ты не совершал ошибок. Вещи были украдены.

— Это не … — Он замолчал. — Вот дерьмо!

— Кто всегда присутствует на раскопках? Там должны находиться одни и те же люди.

Энди почесал затылок.

— Единственные, кто присутствовали на всех раскопках — это Ронни, я и Пит.

Так Арран и думал. Это был Пит. Все, что он должен был сделать — это найти старика, вернуть пропавшие предметы, и сказать Ронни, что мужчина, которого она считает своим отцом, воровал у нее.

— О, Боже, — пробормотал Энди, горечь отразилась в его глазах от осознания всего.  — Это Пит. Это уничтожит Ронни.

И это было так, Арран не мог допустить этого.  Она уже достаточно пережила.

— Энди, я хочу, чтобы это осталось между нами. Я собираюсь найти Пита и вернуть артефакты. Я прослежу, чтобы он не посмел больше ничего украсть у нее, но мне кое-что нужно от тебя.

— Говори.

— Во-первых, Ронни не должна знать об этом. А во-вторых, … если  снова произойдет что-то подозрительное, немедленно сообщи ей. А затем позвони мне.

Энди спрятал карандаш за ухо.

— Ты хороший человек, Арран. Я бы хотел, чтобы ты рассказал все, что собираешься сделать Ронни, и тогда она не выгнала бы тебя. Ты заслуживаешь ее.

— Я буду приглядывать за ней. Человек, которого она считает своим отцом, необходим ей больше, чем я.

— Я думаю, что ты заблуждаешься, но я сделаю все, как ты просишь.

Арран схватил Энди за руку, когда тот собрался уйти.

— Еще один момент. Кое-кто охотится за Ронни. Они пытались похитить ее в последнюю ночь в Эдинбурге. Вот почему я не вернулся с ней. Я позаботился о них, но, в скором времени, они могут вернуться. На самом деле, я больше, чем уверен в этом.

— Что я могу сделать?

Энди нравился Аррану, и он знал, что может рассчитывать на него.

— Независимо от того, что сказала Ронни, я не уйду. Не сейчас. Я буду поблизости, но мне нужно, чтобы ты был рядом с ней все время, пока это не закончится.

— Нужно ли нам сказать ей, что эти люди могут вернуться?

— Я пытался. Я не уверен, когда они нападут, но думаю, это произойдет в скором времени.

— Что нужно этим людям?

Арран знал, что не может сказать Энди всю правду. Вместо этого он сказал ему то же, что и полиции.

— Они думают, что у Ронни есть деньги от сбора средств. Они не понимают, что деньги переводятся на счет. Или, может быть, они хотят получить доступ к счету. В любом случае, им нужна Ронни, но я не позволю им приблизиться к ней.

Энди уверенно кивнул.

— Я буду с ней.

Арран не сдвинулся с места, с тех пор, как Энди ушел. Все, о чем он мог думать — это Ронни.

Он видел отчаяние на ее лице, когда она подумала, что он является тем, кто обокрал ее.

Он не мог даже представить, какова будет ее реакция, если она обнаружит, что этим человеком был Пит.

— Но она не должна об этом узнать, — пробормотал Арран.

Он закрыл глаза и сконцентрировался на Ронни. Не потребовалось много времени для того, чтобы почувствовав ее магию, отыскать ее среди остальных.

Это была та же завораживающая магия, которую он почувствовал, когда впервые приехал, но сейчас она была более сильной, более мощной. Он все еще чувствовал следы чужой магии в комнате. Но магия Ронни затмевала все остальное.

Определив, где она находится, Арран расположился на противоположной стороне площадки и начал обход. Большинство людей знали его и заговаривали с ним. Это позволило Аррану остановиться и завести разговор с другими людьми, определив при этом, как долго они находятся на этом месте.

По прошествии двух часов, все были опрошены. Воители могли больше не опасаться ни волонтеров, ни работников.

Прежде чем войти, Арран убедился, что Ронни была довольно далеко от своей палатки.  Его взгляд скользнул по кровати, на которой она спала. Его охватило возбуждение, когда он вспомнил, как замечательно чувствовать ее в своих руках, как отвечало ее тело на его прикосновения. Как хорошо они подходили друг другу.

Он вытащил ее ожерелье из переднего кармана джинсов и повертел его перед собой. Золото было закручено в тройной узел, магия  ожерелья отдавалась гулом  в его голове.

Медленно он опускал ожерелье, пока оно не выскользнуло из его рук и легло на стол рядом с какими-то бумагами. Несмотря на боль, которую ему это причиняло, Арран останется в стороне от нее, как она и просила.

Даже если Воители придут за ней, а он знал, что они придут. Тогда он будет рядом, но только чтобы спасти ее.

Он мог бы бороться за нее. Он мог бы рассказать ей о Пите и всех кражах, но это сломило бы ее. Ронни слишком много значила для него, чтобы сделать это.

Она была так похожа на его сестру. Шелли полюбила бы Ронни. Шелли была красивой и доброй, и такой яркой, что больно было смотреть на нее. Ронни была такой же.

Ронни заслужила лучшую жизнь. Жизнь, которую он не смог дать сестре. Но сейчас он был Воителем, и сможет дать Ронни то, в чем было отказано его сестре.

Арран вздрогнул, когда ощутил приближение магии Ронни. Он поспешно вышел из палатки и едва успел скрыться за автофургоном, как увидел ее.

Он хотел удостовериться, что она нашла ожерелье или, по крайней мере, увидеть ее еще раз. Арран ждал, когда она войдет внутрь, но кто-то окликнул ее, увлекая от палатки.

Новый мобильный телефон в заднем кармане Аррана завибрировал. Он вытащил его и ответил на звонок.

— Почему ты не с Ронни? — спросила Гвинн.

Арран прикрыл глаза.

— Несколько артефактов украли, и она считает, что это сделал я.

— Но это не ты!

Искреннее возмущение в ее голосе заставило его улыбнуться.

— Я знаю.

После короткой паузы Гвинн сказала:

— Ты знаешь, кто это сделал.

И это был не вопрос.

Арран прошелся от палатки Ронни к стоянке.

— Знаю. Но это не имеет значения. Ничего уже не изменить.

— Я вижу.

— Кто-нибудь что-нибудь видел?

— Пока ничего.

Арран вгляделся в небо и окружающий его пейзаж.

— Они придут сегодня ночью, когда будет совсем темно. Будьте готовы.

Он прервал звонок и продолжил патрулирование, стараясь держаться вне поля зрения Ронни. Но он всегда знал, где она находится.

День плавно перешел в вечер, а затем наступила ночь, обошлось без каких-либо происшествий. Когда все пошли спать, Арран продолжил наблюдение, расположившись так, чтобы он мог видеть палатку Ронни и пространство вокруг нее.

Энди, как и обещал, оставался рядом с Ронни. Он был возле ее палатки и дремал на стуле.

Арран мысленно улыбнулся, он был впечатлен тем, как серьезно воспринял свое обещание Энди. Хорошо, что Ронни доверяла и верила ему.

Ближе к полуночи густую тишину разрезали звуки ночной жизни. Яркое солнце скрылось за горами, давая Шотландии так необходимые ей в летнее время, несколько часов темноты.

Иногда, вдалеке, можно было заметить фары, круживших вверх и вниз по холмам, автомобилей. Но ни одна машина не приближалась к территории раскопок.

Было около двух часов, когда что-то изменилось в воздухе, это заставило Аррана насторожиться. Он моментально понял, что это была опасность. И она стремительно  приближалась.

Арран присел на корточки, оперевшись руками о землю. С его острым зрением, не составило труда заметить движение в траве.

Ни для одного из его братьев не составит труда справиться с Воителем, пришедшим за Ронни, но ловушка была расставлена. И вскоре она захлопнется.

Арран подкрался ближе к палатке Ронни. Он знал ощущение ее магии, но Воители, напавшие на нее, будут дезориентированы и не смогут знать это наверняка. У них займет некоторое время, добраться до нее, и Арран использует это в своих целях.

Энди крепко спал, когда Арран прокрался к нему. Он закрыл рот Энди ладонью, чтобы тот не закричал при пробуждении.

— Это я, — прошептал Арран. — Есть ли способ предупредить всех об опасности?

Энди кивнул, и Арран убрал руку. Энди осмотрелся, а затем развернулся к Аррану. Арран приложил палец к губам, чтобы парень говорил тише.

— У меня есть мегафон, — прошептал Энди.

Арран увидел приближающиеся фигуры Воителей. Они не были его друзьями, это были враги.

— Когда увидишь сигнал, используй мегафон. До тех пор спрячься, — сказал Арран, поставив его на ноги.

После того, как Энди скрылся в своей палатке, Арран отошел в тень. Прятаться от Воителей не было смысла, он лишь надеялся, что они не знают о его присутствии на территории раскопок.

Друг за другом, два Воителя вышли в центр площадки. Они выпустили своих богов, и Арран узнал светло-зеленого Воителя. Это был Дейл. Другой Воитель был красновато-рыжего цвета.

Они огляделись по сторонам, пытаясь определить местонахождение Ронни.

Сжав руки в кулаки, Арран выпустил своего бога. Клыки наполнили рот, когти, удлиняясь,  увеличились в размерах. Мемфей ревел, требуя боя и крови. Требуя смерти.

И впервые, за долгое время, Арран был готов с ним согласиться.

Когда третий Воитель присоединился к первым двум, Арран приготовился. Они скоро почувствуют магию, идущую из палатки Ронни.

Как он и ожидал, Дейл повернулся в сторону палатки, склонив голову набок, он мгновение всматривался в нее перед тем, как просканировать близлежащую территорию.

Арран ожидал, что его заметят, но Воители были более зациклены на магии, которую они ощущали, не обращая внимание на опасность, которая могла их подстерегать.

Они были самоуверенны, что могло сработать в пользу Аррана.

Дейл сделал один шаг к палатке Ронни, затем второй. Когда он преодолел небольшое расстояние, Арран вышел из тени. Не было никакой возможности кому-либо приблизиться к Ронни. Не тогда, когда он ее охранял.

Дейл обнажил клыки и зарычал. Арран усмехнулся, подзывая жестом Воителя.

Битва вот-вот начнется.

Глава 32

Арран сосредоточенно наблюдал за приближением Дейла, не упуская из вида и трех других Воителей. Они нападут одновременно. Это их единственный шанс одолеть его. Их план мог бы сработать, но они не учли одной вещи.

Он защищал Ронни.

Они даже не догадывались, что она была для него всем. Смыслом его жизни. Он отдал бы жизнь для того, чтобы Ронни была в безопасности.

Хоть он и был влюблен, но он оставался Воителем, и он должен выполнить свою миссию.

Дейл издал долгий и низкий рык, заставивший Аррана улыбнуться. Воитель все еще был зол на него за поражение в Эдинбурге.

— Советую тебе привыкнуть к постоянным поражениям, приятель, — сказал Арран. — Я снова надеру тебе задницу.

— Никогда, — прорычал Дейл.

— Ты даже не представляешь, на что нарываешься. Будь паинькой. Вали отсюда.

— Мы будем языками чесать всю ночь или начнем уже сражаться? — спросил Дейл, и его губы растянулись в усмешке.

Арран убивал слишком много за свою жизнь. Он устал убивать, а Воителей особенно. Но эти Воители сильно отличались от тех, которых освободила Дейдре. Эти Воители умели управлять своими богами, и будь они на стороне Маклаудов, на стороне добра, то смогли  бы принести больше пользы.

Но они служили темным силам. Никто и ничто уже не сможет вернуть их с этого пути. Это было заметно по их глазам, по тому, как они смотрели на палатку Ронни.

Арран обещал оберегать Ронни от всех бед, а значит, он должен убить этих Воителей. А также всех тех, кто посмеет прийти за ней.

Арран раскинул руки, чувствуя, как легкие наполняются воздухом. Мемфей взревел от предвкушения и удовольствия при мысли о битве и защите Ронни. Мемфей прокручивал в голове Аррана множество способов убийства.

Не зря же он был богом ярости.

Дейл откинул голову назад и издал громкий рев. Следом за ним последовали и три остальных Воителя,  Аррану оставалось только ждать. Его враги думали, что он пришел один. Они решили, что легко смогут от него избавиться и продолжить то, ради чего пришли.

Как же они ошибались.

Внезапно Арран ощутил покалывание магии тошнотворной, мерзкой. Драу.

Так значит, Воители прибыли не одни. Вопрос заключался в другом, почувствовали ли Фэллон и другие магию Драу? Смогут ли они на территории раскопок, пропитанной магией, отличить темную магию от другой, светлой? Арран молился, чтобы это было так, иначе битва может обернуться для них трагедией.

— Никогда, — прошептал он, услышав, как Энди несколько раз воспользовался мегафоном, призывая всех бежать.

Руки Аррана медленно опустились. Ноги согнулись в коленях, готовясь к нападению. Его подбородок опустился ниже, чтобы четче видеть Воителей, стоявших напротив него. Внезапно Дейл взревел и прыгнул, удлиняя когти, нацелив их на Аррана. Белый Воитель, резко развернувшись, рассек когтями спину Дейла за мгновенье до того, как тот достиг бы земли.

Дейл зарычал, оскалив клыки. Аррану нравилось чувствовать кровь на своих когтях. Он хотел этого, нуждался в этом, как никогда раньше.

Что-то взорвалось внутри Аррана. Что-то, что было скрыто от всех глубоко внутри него, но Ронни вытащила это наружу. Арран сделает все ради нее, независимо от того, что он должен будет делать, или кем стать.

Дейл кружил вокруг него, трое других Воителей начали медленно приближаться, замыкая круг. Арран не двигался. Он наблюдал, как Дейл, шаг за шагом, приближался все ближе и ближе.

Ни один звук не сорвался с губ Аррана, когда острые когти Дейла рассекли его спину от плеча до талии. Он не сдвинулся с места и тогда, когда Дейл вонзил свои когти ему в бок.

Дейл был настолько близко, что Арран, повернув к нему голову, видел, как между его бровей пролегает складка.

— Ты ничего не сможешь сделать, я убью тебя, меня ничто не остановит, — сказал Арран.

— Мы оторвем тебе голову, — прорычал один из трех Воителей, пришедших с Дейлом.

Арран пристально смотрел на Дейла. Но он почувствовал, когда другой Воитель приготовился к нападению. Арран пригнулся, развернувшись к приближающемуся Воителю.

Выпрямившись, он глубоко вонзил свои когти ему в живот. Он терзал плоть когтями до тех пор, пока не услышал, как Воитель начал хрипеть от боли.

— Я могу убить тебя прямо сейчас, —  прошептал Арран. — Один взмах моих когтей, и твоя башка слетит с плеч!

Воитель рассмеялся, кровь хлынула из его уст.

— Мы не одни, придурок.

Арран вытащил когти и, обхватив голову Воителя руками, без особых усилий оторвал  ее. Безжизненное тело глухо рухнуло к его ногам, Арран медленно перевел взгляд на Дейла.

Арран молился, чтобы Воители были поглощены схваткой и не заметили, что Энди вывел всех с места раскопок. Арран тихо выругался, когда один из Воителей поднял голову и зарычал.

— Люди уезжают, — крикнул он.

Ноздри Дейла раздувались от гнева, когда он взглянул на Аррана.

— Хорошая попытка.

— У меня были века для практики, — сказал Арран.

Другой Воитель шагнул в сторону Аррана.

— Ну что ж, продолжим, ублюдок.

Арран обладал силой своего бога, а также провел большую часть жизни с мечом в руке, но этот Воитель был быстр и проворен. Он двигался молниеносно и использовал ноги больше, чем руки и когти. Арран просмотрел достаточно фильмов, чтобы понять, что Воитель практиковал боевые искусства. Но ни быстрые ноги, ни знание боевых искусств не спасут его.

Он позволил Воителю думать, что тот побеждает его. Арран продолжал отступать, не сводя глаз с палатки Ронни.

Внезапно Воитель испустил вопль и прыгнул на него. В это время Арран заметил, что Дейл начал продвигаться к палатке Ронни, и бросился к нему, чтобы помешать, при этом пропустив момент, когда когти Воителя вонзились в его плоть. Арран хмыкнул, почувствовав, как когти вонзились в его плечо чуть ниже шеи. Затем Воитель обхватил Аррана ногами за талию и дернул назад, опрокидывая их на землю.

Не отрывая взгляда от Дейла, Арран несколько раз локтем ударил Воителя по лицу, услышав хруст сломавшихся носовых костей. Прежде чем Дейл приблизился к палатке Ронни, появился Харон.

— Моя очередь, — ухмыляясь, произнес Харон.

Арран взревел, когда Воитель начал вкручивать свои когти глубже в его плоть, отчего кровь хлынула из раны, стекая по телу ручьем. Другая рука Воителя впилась в лицо Аррана, порвав щеку, и почти лишая его зрения.

Раскопки превратились в место хаоса и паники. Люди кричали и метались, хотя Энди отчаянно старался увести их в безопасное место, да и сам он не выглядел таким спокойным, каким ему бы хотелось. Некоторые Воители из Замка Маклауд начали выходить из укрытия, остальные оставались там.

Арран был благодарен Харону за то, что он не позволил Дейлу добраться до Ронни. Он перекатился на живот, но проклятый Воитель все еще держался на его спине. Поднявшись на четвереньки, Арран заметил, что Фелан атаковал третьего Воителя.

Он продолжал кромсать и колотить Воителя до тех пор, пока тот не обмяк в его руках. Безумие овладело им. Он не видел ничего вокруг, кроме Воителя в его руках.

Ему нравилось чувство сражения, он наслаждался запахом смерти. Это происходило против его воли, но он нуждался в этом.

Все ради Ронни. Его Ронни. Он должен защитить ее. Это мысль полностью поглотила его, заполняя весь разум.

Аррану потребовалось мгновение для того, чтобы понять, что он не только сбросил Воителя с себя, но и пригвоздил его к земле. Он моргнул, увидев, как его когти дробят кости Воителя. И только тогда он понял, что почти полностью выпотрошил его. Воитель лежал, захлебываясь в собственной крови.

Арран откинул голову и взревел, чувствуя и гнев, и удовольствие от потери контроля. Никогда, за все прожитые годы, он не позволял ярости завладеть им. Никогда. До этого момента. Но именно сейчас, когда он так нужен Ронни. Арран посмотрел на Воителя и, наклонившись, процедил сквозь зубы:

— Я же предупреждал вас, что вы никогда не получите ее.

Воитель фыркнул, и это было последнее, что он смог сделать, перед тем, как Арран оторвал ему голову.

Арран поднялся на ноги и скинул с себя остатки рубашки, висевшей на нем разорванными лоскутами. Он сморгнул кровавую пелену, застилавшую глаза и огляделся вокруг, увидел Харона и Фелана, которые, одолев Воителей, настороженно наблюдали за ним.

Они были не единственными, Фэллон, Куинн, Хейден, Йен и Камдин смотрели на него так, как будто первый раз его увидели. Казалось, только Малкольм понял его, он просто кивнул.

Арран развернулся, собираясь уйти, и замер, когда его взгляд остановился на Ронни. Ее карие глаза и губы были широко раскрыты от ужаса.

Он сделал шаг к ней и остановился, когда Ронни сделала шаг назад. Он позволил монстру, живущему в нем, вырваться наружу, он это сделал ради ее спасения, а в итоге потерял ее навсегда. И шанса вернуть ее больше нет, не после того, как он разделался с Воителем прямо на ее глазах. Все, что он мог сейчас делать, это просто стоять и наблюдать, как она уходит.

— Ларена присмотрит за ней, — сказал Фэллон, подойдя к Аррану.

Арран, вздохнув, направился к Харону, который все это время держал Дейла.

— Почему ты преследуешь Ронни? Зачем она вам?

— Понятия не имею. Я просто выполнял приказ!

— Черта с два, — рявкнул Арран. — Вы думали, что придя сюда вчетвером, сможете легко забрать ее у меня?

Дейл усмехнулся, а затем и вовсе рассмеялся. Его смех разнесся эхом по всей территории раскопок. Арран, мельком взглянув на Харона, увидел, как тот нахмурился.

В следующую минуту разверзся ад.

Черная магия обрушилась на всю территорию раскопок, разрывая автофургоны на куски и разрушая укрытия. Арран приготовился схватить Дейла за голову, когда разряд магии Драу со всей ее мощью врезался в него, отбрасывая на несколько метров.

Магия, обрушившаяся на него, заставляла его бога корчиться от боли и ярости. Арран схватился обеими руками за голову. Только с третьей попытки ему удалось подняться на ноги.

Он посмотрел вверх и с ужасом увидел, что с его друзьями творится то же самое. А Дейл и другие Воители исчезли.

Арран вздрогнул, когда его бог — Мемфей начал неистово рычать и метаться в его голове. Не обращая на него никакого внимания, Арран искал глазами Ронни. Было подвигом уже то, что он смог стоять на ногах после того, что сделала с ними магия Драу. Если все они терпели жуткую боль, то и Ларена находится сейчас в том же состоянии. А это означало, что Ронни была в опасности.

Он попытался сделать шаг, но снова упал на землю. Арран стиснул зубы и заставил себя подняться на четвереньки. Он подумал об улыбке Ронни, о ее карих глазах, которые своим видением мира выделяли ее из всех, кого он знал. Он вспомнил ее нежные прикосновения, ее поцелуи, ее гостеприимные объятия. Он вспомнил ее смех, ее... любовь.

Вспомнил и с громким рыком поднялся на ноги.

Арран сделал маленький шаг, за ним - второй. Он продолжал идти туда, где, он чувствовал, находилась Ронни. Он понятия не имел, сколько Драу находилось на территории раскопок, но это не имело большого значения. Он должен найти и убить их всех, иначе Ронни попадет в руки зла.

Молнии прорезали небо, и на мгновение магия Драу исчезла. Арран рассмотрел стоявшего с поднятыми вверх руками Малкольма, искрящиеся молнии, рождаясь на его пальцах, убегали в небо.

За те несколько секунд, Арран успел заметить, что почти все люди покинули территорию раскопок. Он видел, как они убегали. Но также он увидел и пятерых Драу, вставших в большой круг.

Малкольм послал в небо еще один каскад молний, направляя их на Драу. Они использовали свою магию, чтобы противостоять его атакам, но при этом ему удалось освободить Аррана и других Воителей от влияния их магии.

Хайден бросил огненный шар в одного из Драу, пока Лукан, позволив тьме окружить себя, растворился в тени. Спустя мгновение еще один Драу был мертв.

Малкольм дал им шанс переломить ход событий в свою сторону. Теперь Драу приходилось защищать себя, чтобы остаться в живых.

Арран предоставил своим братьям разбираться с Драу, а сам сосредоточился на магии Ронни. Он практически сразу нашел девушку, но страх, смешанный с ее магией заставил его взреветь от ярости.

Мужчина помчался к ней со всей скоростью, какую только смог развить его бог. Дейла он нигде не увидел, Воитель, удерживающий Ронни, не заметил его появления.

Арран схватил Воителя за шею и отшвырнул от Ронни, повалив на землю. Но как только Арран собрался оторвать ему голову, рука, сомкнувшаяся на его запястье, остановила его.

Он посмотрел вверх, обнаружив рядом Фелана.

— Он нам пригодится, — произнес золотой Воитель.

Арран никак не мог выкинуть из головы то, как Воитель удерживал Ронни, не мог забыть страх, отразившийся в ее магии.

— Сейчас мы выиграем больше, сохранив ему жизнь, — добавил, словно почувствовав его колебания, Фелан.

Арран оскалил клыки и зарычал на Воителя, лежащего на земле.

— Я убью тебя за то, что ты посмел дотронуться до нее.

Воитель лишь рассмеялся в ответ. Затем его голова дернулась в сторону, как от удара, и он упал без сознания.

— Мне надоела его болтовня, — произнес бесплотный голос Ларены рядом с Арраном. — Отнесите его к Фэллону. Я понаблюдаю за Ронни.

Фелан отпустил Аррана и, подняв Воителя с земли, перекинул его через плечо. Кивнув, Фелан поспешил к Фэллону.

Арран взглянул на Ронни, но ее взгляд был сосредоточен на руке, на которой она сдавливала порез.

— Иди, Арран, — сказала Ларена. — Я останусь с Ронни.

Арран не хотел уходить, но он не знал, что сказать Ронни. Что он вообще мог ей сказать? Он сглотнул и, развернувшись, последовал за Феланом. С каждым шагом отдаляющим его от Ронни, он чувствовал, будто что-то в нем медленно умирает.

Что бы не раскрылось в нем, после встречи с Ронни, сейчас это что-то стремительно покидало его. Он хотел сохранить это. Мир был бы серым и одиноким местом без нее.

Он был примерно на полпути к раскопкам, когда почувствовал волну магии Драу. Арран, развернулся, обнаружив Драу, но прежде чем он успел добраться до нее, порыв ветра закружил вокруг Друида и подбросил ее в воздух.

Гвинн издала смешок, стоя в высокой траве, примерно в двадцати шагах от него.

— Вот черт! Это так здорово! Только не говори Логану. Он слишком опекает меня и разозлится, если узнает, что я подвергаю себя опасности.

Арран кивнул в знак понимания.

— Ты не должна находиться так далеко от Логана. С тобой здесь может случиться все, что угодно.

— Арран, пожалуйста. Я уже начинаю забывать, что могу общаться с ветром. Он предупреждает меня, когда рядом опасность. Я здесь в безопасности больше, чем кто-либо из вас.

— Пошли, — сказал он, взяв ее за руку. Он, возможно, и потерял свою женщину, но Логан не должен потерять свою. — Я отведу тебя к твоему мужу.

Эйсли неподвижно лежала на животе в траве, когда Арран прошел мимо нее. Дейл лежал поверх нее, приказывая ей молчать и не двигаться.

Он первым обнаружил ее после удара молнии. Повалив на землю, он свел на нет ее заклинание, способное победить Воителей.

Она начала сопротивляться, но он закрыт ее рот своей рукой. Эйсли замолкла и слушала, как Арран пытался найти Ронни и Воителя, при этом, убив кого-то, посмевшего встать у него на пути.

Послышался голос, от этого голоса ее кожу начало покалывать. Этот голос был ровный и глубокий, с бархатистыми нотками. Она хотела увидеть лицо обладателя столь невероятного голоса, но Дейл не позволил ей пошевелиться.

Затем появилась Друид, которая раскидала Драу, воспользовавшись магией ветра.

Ветер!

Эйсли не могла поверить в то, что Маи могла управлять ветром, но при этом не почувствовала их присутствие.

После того, как Арран ушел, Дейл скатился с нее.

— У них Джордан, — сообщил Дейл.

— Он проговорится?

Дейл пожал плечами и перевернулся на спину, пристально смотря в небо.

— Я знал, что Воители Маклаудов появятся здесь, но не ожидал, что их будет так много.

— Вы с Джейсоном недооценили их. Это могло стоить вам обоим жизни.

Дейл повернул голову и посмотрел на нее.

— И тебе, как только узнают, кто ты. Тебе ведь прекрасно известно, что это лишь вопрос времени.

— Зачем тогда ты спас меня?

— Потому что ты нравишься мне, — ответил он, пожав плечами.

Эйсли приподнялась, нерешительно осматривая территорию.

— Они захватили Джордана. Они будут допрашивать его.

— Где Ронни и другие женщины?

— Я никого не вижу.

— Она где-то рядом, — через мгновение сказал Дейл. — У нас появился еще один шанс захватить ее.

— Я видела, что Арран сделал с одним из нас сегодня. Ты хочешь, чтобы это произошло и с тобой? Потому что именно это он и сделает. Он сотворит подобное с любым, кто попытается тронуть Ронни.

— Что в ней такого особенного? — спросил Дейл, на его лице читалось искреннее замешательство.

Эйсли сняла траву с бородки Дейла.

— Он влюблен в нее.

Эйсли взглянула на свои руки, почувствовав магию внутри себя. Она всегда была сильной, но это ничто в сравнении с тем, что происходило с ней сейчас.

Черная магия. Темная магия.

В любом случае, это было зло.

Как и она сама.

— Джейсон убьет тебя, если мы провалим задание. У нас нет выбора, мы должны добраться до нее, — сказала она.

Дейл кивнул и встал.

— Мы находимся достаточно далеко от раскопок, где всюду чувствуется магия, так что, полагаю, сейчас я смогу обнаружить Ронни.

Эйсли закрыла глаза, а Дейл отошел. Ее душа становилась с каждым днем все чернее и чернее. Она не понимала, почему продолжает бороться с этим. Все равно она была обречена на ад после прохождения церемонии Драу.

Но она всем сердцем ненавидела то — кем была, презирала то — кем стала. И все потому, что была слишком слаба, чтобы сказать “нет”.

Глава 33

Ронни была в шоке. Она знала это, но ничего не могла с собой поделать, не могла совладать с этим чувством.

Она очнулась от беспокойного сна, услышав звук, напоминающий  рычание, рычание Воителя. К нему присоединились другие, инстинктивно она знала, что это был не Арран, ровно, как и не один из его друзей.

В течение нескольких минут, показавшихся ей вечностью, она сидела на своей раскладушке и слушала, звуки сражения, доносившиеся снаружи. И, только услышав рев боли Аррана, она пулей выбежала из своей палатки.

Она замерла, смотря с восхищением и изрядной долей страха, как человек, который, ещё недавно, с такой нежностью держал ее в объятьях, буквально разорвал другого Воителя на куски.

Когда Арран хладнокровно отсек голову Воителю, она обнаружила, что радуется этому. Она радовалась тому, что он сделал, и это вызвало у нее отвращение к самой себе. Что она была за человеком таким, что ей чья-то смерть приносила удовлетворение?

Она была не таким человеком, или все-таки таким? Это все происходит из-за того, что кто-то угрожал ее жизни? Мог ли человек забыть то, кем он является перед лицом опасности?

Или эта новая личность все это время была в ней, а она не знала об этом?

Ронни не была в состоянии посмотреть Аррану в глаза. Не из-за того что он сделал, а из-за того, что сделала она. Он защищал ее, как и поклялся.

Удовлетворение, которое она почувствовала от смерти человека, даже такого злого человека, дало ей понять, что она не знала, кем являлась. И если она сама не знала, кем была, то как мог узнать Арран?

И она сбежала от него.

Ронни увидев Энди, который старался увести людей подальше от места раскопок, последовала за ним. Ей не удалось пройти и нескольких метров, как ее настиг Воитель.

Его захват был такой крепкий и сильный, что ей никак не удавалось вырваться. Арран обладал подобной силой, но никогда его сила не была направлена на нее. Он был добр и нежен, даже когда она открыла комнату и выпустила нечто смертоносное в их мир. Или когда она сказала ему, чтобы он убирался с территории раскопок.

Он обманул ее, но она не держала на него зла за это. Ей было больно, и он был причиной этой боли.

Она поняла, что Воитель не собирался отпускать ее. И так, как она убежала от Аррана, то никто не узнает, что с ней произошло.

Но внезапно, Арран оказался рядом.

Он оттащил Воителя от нее и швырнул на землю с такой легкостью, словно тот весил столько же, сколько и мешок опавших листьев. Боль пронзила ее руку, и Ронни, посмотрев вниз, увидела глубокую рану, зияющую на ее предплечье.

Она торопливо зажала рану, смутно осознавая, что к Аррану присоединился еще один Воитель. Чьи-то нежные руки опустились на плечи Ронни, но, прибывая в состоянии страха и боли, она не смогла сфокусировать свой взгляд.

Ей так много надо было сказать Аррану, так хотелось снова ощутить его прикосновения. Она желала вновь оказаться в его объятиях, чтобы он успокоил ее, сказав, что все будет в порядке. И как бы она не старалась произнести хоть слово, ничего не выходило.

— Я-Ларена, — сказала женщина, находящаяся рядом с ней.

Ронни покачнулась, но невидимые руки удержали ее.

— О, Боже. Возможно, не надо было отсылать мужчин. Ронни, ты должна выслушать меня внимательно.

Ронни сглотнула и изо всех сил попыталась выровнять дыхание. Она не чувствовала своих пальцев, и, хотя она продолжала сдавливать рану, ее кровь все еще текла вниз по руке, капая между пальцев на землю.

— Я Ларена, — повторила женщина. — Я женщина-Воительница.

Невидимка. Ронни пыталась произнести слова, но было слишком трудно.

— Я невидима прямо сейчас, это качество моей богини, — прошептала Ларена и развернула Ронни к автомобилю. — Ты сможешь добраться до машины? До любой из них?

Ронни сделала неуверенный шаг, затем другой. Она успела сделать еще два, прежде чем ее ноги подкосились.

— Я держу тебя, — сказала Ларена, поймав ее, прежде чем девушка упала на землю.

Вдруг, Ронни подхватили и понесли. Она закрыла глаза, так как требовалось слишком много сил, чтобы держать их открытыми. Вокруг раздавались звуки сражения.

— Арран, — прошептала она.

Все закончилось? Она снова была в безопасности?

Едва эти мысли возникли в ее сознании, как Ларена вскрикнула, а Ронни выпала из ее рук. Она жестко приземлилась на землю, ударившись о камни боком. Ронни с трудом открыв  глаза, увидела, как бледно-зеленый Воитель пробивает что-то, похожее на воздух. Но его руки впивались во что-то твердое.

Ларена.

Он выпустил свои когти и дернул ими вниз, когда раздался выстрел. Что-то упало в траву рядом с Ронни, через мгновение она увидела обнаженное тело Ларены, лежащее на боку с пулей в спине.

— Зачем ты это сделала? — потребовал Дейл у кого-то.

— Х90 убьет ее не хуже, чем ты, — ответила женщина.

Ронни попыталась подняться, чтобы убраться отсюда подальше. Они убили Ларену. И все потому, что она хотела помочь ей.

Пара сапог ступила перед лицом Ронни.

— Наконец, мы добрались до тебя, — произнесла женщина.

Ронни подняла взгляд, увидев перед собой женщину с холодными глазами и черными волосами, собранными в конский хвост, прежде чем потеряла сознание.

Глава 34

Терпению Аррана пришел конец, когда Воители осмелились прийти за Ронни во второй раз. Но больше всего его бесило то, что захваченный ими Воитель отказывался отвечать на их вопросы.

— Полегче, — возразил Фэллон. — Нам нужна информация.

Логан держался в стороне, стараясь прикрыть Гвинн от нежеланного Воителя. Арран, как никто, понимал его. Он защищал свою женщину.

Единственный, кто не волновался, — это Фэллон, но все знали, что Ларена может сама позаботиться о себе. С ее способностью невидимости была меньше вероятность того, что она будет ранена.

— Просто скажи нам то, что мы хотим узнать, — сказал Куинн Воителю.

Арран не пытался успокоить своего бога. Малкольм и Фэллон тоже не усмирили своих богов, но никто, казалось, не был удивлен. Арран хотел держать Воителя вместе с  Йеном, но Фэллон предоставил это Хейдену.

Аррану, порядком, надоели пустые разговоры. Ему необходимы были ответы, которые Воитель не давал им.

Лукан прищурился и посмотрел на Аррана. Мужчина знал, что его гнев был заметен всем. Он был живым и осязаемым внутри него, но он не мог ничего с этим поделать.

Он боялся, что не сможет успокоиться, пока Ронни снова не окажется в его объятиях.

— Я ничего вам не скажу, — прорычал Воитель Куинну. — Я не смог бы, даже если бы захотел.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Гален.

Воитель усмехнулся.

— Это же ясно. Если я скажу что-то тому, кто не высвободил моего бога, произойдет нечто ужасное.

Брок фыркнул.

— Ты - Воитель. У тебя есть сила, мощь и скорость. Почему ты должен отчитываться перед кем-то, кроме себя?

— Ты же отвечаешь перед Маклаудом!

Брок скрестил руки на груди и посмотрел на Фэллона.

— Хоть он и наш лидер, но, в конечном счете, я отвечаю сам за себя. Я остаюсь с Маклаудами, потому что они — моя семья.

— Говори, что хочешь, — Воитель усмехнулся и перевел взгляд на Аррана. — Нет ничего, что вы могли бы сделать, чтобы спасти Друида от нас. Ничего.

Арран услышал достаточно. Он бросился на Воителя, но его остановили Лукан и Харон, оттащив назад.

— Этим ничего не решить, — сказал Лукан.

Арран зарычал, его гнев нарастал и пульсировал лишь от того, что ублюдок продолжал улыбаться.

— Я не позволю им приблизиться к ней.

— Есть еще один способ, — прошептал Харон.

Арран остановился  и посмотрел на человека, которого так долго ненавидел.  В темном взгляде  Харона был расчетливый блеск, который Арран знал слишком хорошо. Он расслабился, и они отпустили его. Арран стремительно переключился на заключенного.

— Тот, кто создал тебя, должно быть, обладает огромной силой, — ненавязчиво произнес Харон Воителю.

Мужчина пожал плечами насколько мог, учитывая, что Хейден и Йен держали его за руки.

— Да. Он могущественный.

— Он, — сказал Логан с хитрой усмешкой.

Ухмылка Воителя исчезла.

— Ну и что?

Харон прошелся перед Воителем, затем повернулся. И снова прошёлся перед ним.

— У этого Друида много Воителей?

— Несколько.

— Несколько, — повторил, всё также ненавязчиво, Харон, и посмотрел на Аррана. — Этот Друид считает себя очень сильным, не так ли?

— О, да. Очень. Он силен. Я видел его магию.

— Тебе известно, что существует два вида Друидов?

Арран воздержался от насмешки, поскольку понимал, что Харон заставляет Воителя легко отвечать на простые вопросы, будто втираясь в доверие.

Мужчина быстро закивал головой.

— Я слышал что-то об этом. Но это не имеет значения.

— Имеет, но мы вернемся к этому позже. Этот Друид рассказывал тебе историю, как были созданы первые Воители?

— Мне плевать на это. Посмотрите на меня! Я бог!

Харон остановился и приподнял бровь. Несколько прядей темных волос упали на его спокойное лицо. И любой, кто не знал его, не заметил бы, что его переполнял гнев, не смотря на то, что он просто улыбался.

— Бог внутри тебя. Это две разные вещи.

— Я так не думаю.

— Друид, который выпустил твоего бога, поделился своими планами с тобой?

Воитель покачал головой.

— Нет. Он говорит нам немного, но я задаю много вопросов.

— Где он использует свою магию и выпускает богов? Возможно, на складе в Глазго?

— У себя дома, конечно.

Арран должен был вести себя предельно спокойно и тихо, поскольку Харон получил больше информации, чем кто-либо до него. Никто не мог отрицать способности медного Воителя. Это заставило Аррана пересмотреть свое отношение к нему. Он всегда считал его глупцом за то, что тот решил вернуться в деревню, в которой вырос.

— Сколько у него Друидов? — продолжал Харон.

Воитель заржал.

— Более чем когда-либо приходило в дом. Есть парочка, я бы хотел, чтобы они согрели мою постель.

— Не сомневаюсь, — сказал Харон, сжимая губы. — Таким образом, у Джейсона Уоллеса есть конкретный интерес к Ронни? Или она нужна ему только потому, что она Друид?

— Джейсон сказал нам, что она нужна ему, потому что она может находить магические артефакты, — как только слова слетели с губ Воителя, он зарычал и попытался вырваться. — Ты ублюдок!

Харон холодно улыбнулся.

— Интеллект — это явно то, чего тебе не хватает.

Арран шагнул к Воителю, когда тот неожиданно закричал от боли. Арран остановился и увидел, что грудь Воителя разорвалась, и его сердце вспыхнуло у всех на глазах.

Хейден выпустил теперь уже мертвого Воителя и смотрел, как парень падал на землю.

— Впечатляюще.

— Можно и так сказать, — пробормотал Фэллон.

Арран огляделся.

— Я должен убедиться, что Ронни в порядке.

— С ней Ларена, — сказал Куинн.

Но Арран проигнорировал его.

— Брок, ты можешь найти Ларену и убедиться, что с ней и Ронни все хорошо?

Кивнув, Брок закрыл глаза и использовал силу своего бога, чтобы найти Ронни. Прошло всего несколько секунд, прежде чем его глаза с ужасом распахнулись.

— Ронни с Драу и Воителем.

Фэллон оттолкнул братьев и встал перед Броком, в его глазах была паника.

— Где Ларена? Где моя жена, Брок?

Еще раз Брок все исследовал, на этот раз, когда он открыл глаза, в них была печаль.

— Она здесь, но она ранена. Следуй за мной.

Логан и Хейден остались охранять Гвинн в то время как остальные помчались за Броком. Арран остановился, когда Фэллон, испустив рев, упал на колени перед неподвижной Лареной.

Не произнеся ни слова, Фэллон подхватил Ларену на руки и “прыгнул” в замок.

Арран заметил пулевое ранение в спине Воительницы. Рана не зияла, кровь не покидала тело, но в этом и не было нужды, если это были пули X90.

Как долго Ларена пролежала здесь раненая? Как давно пропала Ронни?

Арран повернулся к Лукану и Куинну.

— Вы нужны своему брату. Идите к нему.

— Что ты собираешься делать? — спросил Лукан.

Арран посмотрел вдаль, его грудь разрывалась от невыносимой боли, как будто в ней была большая кровоточащая рана, от осознания того, что его Ронни в руках врага.

— Я собираюсь найти Ронни.

— Я с тобой, — произнес Харон.

Фелан кивнул, жестко сжав губы.

— Давно я не участвовал в хорошей драке. Я иду. Кроме того, вам, ослам, несомненно, понадобится сила моего бога.

— Я тоже иду, — отозвался Йен.

Малкольм кивнул, и это все, что нужно было знать Аррану, он мог рассчитывать на Воителя.

— Нам понадобится Рамзи, — сказал Йен. — Если Джейсон хоть капельку похож на Деклана, Рамзи будет незаменим.

Арран хотел, чтобы Джейсон был мертв. Любыми средствами. И если это означало позволить одному из друзей убить его, Арран это сделает.

— Позвоните Рамзи и узнайте, сможет ли он присоединиться к нам, — произнес Арран и направился к стоянке.

Кто-то вдруг преградил ему путь. Он посмотрел в зеленые глаза Куинна Маклауда.

— Ты прикрывал мне спину в горе Дейдре, Арран. Я не оставлю тебя сейчас.

Для Аррана слова Куинна были честью.

— Я знал, что если попрошу, ты придешь.

— Тебе не нужно просить.

— Ты нужен своему брату. Ларена не очень хорошо выглядела. Мы сможем справиться с Джейсоном.

Брок громко вздохнул.

— Я с ним согласен, Куинн. Ты и Лукан должны ехать к Фэллону. Остальные пойдут  за Джейсоном.

Арран посмотрел на Брока, Галена и Камдина. Прежде, чем он успел что-либо сказать, подошли Логан, Гвинн и Хейден.

— Рассчитывай на меня и Логана, — сказал Хейден.

Арран посмотрел на каждого из мужчин, которые были для него братьями.

— Спасибо.

— Мы семья. Ты же знаешь, что мы на все готовы, ради тебя! — сказал Йен и хлопнул его по плечу.

Губы Брока сжались на мгновение, прежде чем он сказал:

— Ронни с Дейлом. Они на дороге, ведущей на север.

— К особняку Уоллеса, без сомнения, — прорычал Логан.

Арран видел, как Гвинн взяла за руку Логана. И она, и Логан едва выбрались из особняка Уоллеса живыми. Это было до того, как они убили Деклана.

Настало время, найти и уничтожить другое зло.

И Арран с нетерпением ждал этого.

— Держись, Ронни. Я иду, — прошептал Арран.

Глава 35

Фэллон телепортировался в их с Лареной спальню. Как только они появились в замке, он крикнул Соню. Неподвижное, почти безжизненное тело Ларены слишком ярко напомнило ему то, как четыреста лет назад, получив ранение ножом, смоченным кровью Драу, она чуть не умерла.

Но в прошлый раз в ней было намного больше крови Драу, чем сейчас. И это была единственная причина, по которой он не впал в отчаяние.

Тем не менее, Фэллон не был готов выпустить жену из рук, когда Соня, распахнув тяжелую дубовую дверь, ахнула.

— Что произошло? — спросила Соня, поспешив к ним.

Фэллон мельком взглянул на других Друидов, заполняющих комнату. Сглотнув, он посмотрел на бледное лицо Ларены.

— Ей выстрелили в спину, — с застрявшим в горле комом, прошептал мужчина.

Не было необходимости говорить Соне, что это была пуля Х90. Тот факт, что Ларена не двигалась, говорил сам за себя, ситуация была критической.

— Положи ее, Фэллон.

Сонин голос звучал спокойно, но взгляд ее янтарных глаз был настойчив. Друид ждала, пока он сделает так, как она попросила. Фэллон чувствовал, насколько медленным было дыхание Ларены. Он боялся даже отодвинуть её от себя.

— Я не могу потерять ее.

Рамзи коснулся его руки.

— Тогда позволь Соне помочь ей.

Фэллон не раз видел, как Соня использовала свою магию, чтобы исцелить раны многих от крови Драу, в том числе и Ларены.

С чрезмерной осторожностью он положил жену на кровать, где они часами любили друг друга, прежде чем перевернуть её на живот, чтобы Соня смогла осмотреть рану. Фэллон убрал прядь золотистых, столь любимых им, волос от лица Ларены и заметил, что его руки все были в крови. Ее крови.

— Возьми, — произнесла Тара.

Фэллон посмотрел на протянутое ему влажное полотенце. Он рассеянно взял его и быстро повернулся, чтобы посмотреть на Соню. Она откинула назад свои рыжие вьющиеся волосы и глубоко вдохнула. Шепча древние магические слова, Соня развернула руки ладонью вниз, удерживая их над раной Ларены.

Пот бисером катился по лицу Сони, ее волосы стали влажными, но она, не переставая, продолжала наполнять магией Ларену, пока пуля не выйдет из тела. Маркейл, Кара, Айла и Риган, вскоре присоединились к ней, усиливая магию Сони своей.

Они не могли исцелить его жену, но они могли помочь Соне, увеличивая силу ее магии. Не так давно Тара, Дани, Шафран и Рамзи также объединяли свою магию. Всё должно получиться.

Но… пуля все еще не вышла.

— Она застряла в позвоночнике, — едва слышно проговорила Соня, не открывая глаз.

Фэллон опустился на колени, нежно взяв Ларену за руку.

— Борись, — шептал он возле ее уха. — Ты должна жить, милая. Однажды, ты пережила подобное. И ты сумеешь снова. Борись...

Его сердце колотилось в груди. Казалось, будто оно собирается вырваться и войти в почти безжизненную грудь Ларены, чтобы хоть как-то помочь ей. Кровь заледенела в его венах, не давая ему сдвинуться с места. Он всегда считал себя счастливчиком, потому что ему не приходилось беспокоиться о смертности Ларены.

Она была Воительницей, бессмертной и такой же сильной, как он сам.

Маклауд стоял на коленях и молился Богу, надеясь, что он услышит его и не заберет жену. Его любимую жену. Фэллон молился, чтобы магия Друидов была достаточно сильной, чтобы помочь, потому что мужчина, даже на секунду, не мог представить себя без своей половинки.

— Эта пуля другая, — сказала Айла, ее льдисто-голубые глаза были наполнены тревогой.

Фэллон сжал руку Ларены.

— Ну давай же, детка. Вернись ко мне. Мы же хотели завести семью в ближайшее время, помнишь? Я обещал тебе. А я всегда сдерживаю свои обещания. Ты же знаешь это!

Соня вздохнула, опустив руки. Она открыла глаза, и одинокая слеза скатилась по ее щеке.

— Надо извлечь пулю. Иначе кровь Драу будет отравлять ее собственную кровь.

— Я знаю, — огрызнулся Фэллон. — Так чего же ты ждешь?

— Моя магия не действует на нее. Мне придется вытащить пулю вручную.

Фэллон резко дёрнул головой:

— Нет. Я сам сделаю это.

Он решительно поднялся на ноги и опустился на кровать рядом с Лареной. Ее рана начала чернеть по краям. Фэллон выпустил свои когти на всю их длину. Он сделал надрез на её идеальной спине, повреждённой пулей, но так, чтобы не причинить еще больше вреда.

Мужчина использовал свои когти, осторожно раздвигая рану до тех пор, пока не увидел пулю. Она застряла между ее позвонками, как и говорила Соня.

Если он вытащит пулю, то у богини Ларены будет шанс спасти их обеих. Дважды Фэллон подхватывал пулю когтями, но не мог подцепить ее.

— Попробуй использовать это, — сказала Кара, протягивая ему пинцет. Он был маленьким, и Воителю было трудно управлять им. Но мужчина не сдавался. После того, как его когти втянулись, ему удалось обхватить пинцетом пулю.

После четырех неудачных попыток, Фэллон уже готов был сдаться, когда Айла положила руку на его плечо.

— Попробуй еще раз, — сказала она.

Фэллон, взглянув на нее, глубоко вдохнул. Он сосредоточил все свое внимание на пуле и подождал, пока пинцет плотно ухватится за металл. И, прежде чем выдернуть, медленно, из стороны в сторону, раскачивал пулю.

Маклауд сморгнул капельку пота, предательски упавшую ему на глаза. Даже когда пуля начала сдвигаться, не улыбнулся от радости. Он забудет, как улыбаться, до тех пор, пока Ларена не откроет свои дымчато-голубые глаза и не посмотрит на него.

Пинцет начал соскальзывать с пули. Фэллон ослабил хватку и попытался снова. Это был кропотливый процесс, и чем дольше он возился, тем дальше Ларена уходила от жизни и от него.

— Она не дышит, — прошептала Дани.

Сердце Фэллона пропустило удар, отзываясь эхом где-то в его голове. Маклауд зарычал и отшвырнул пинцет в сторону.

— Прости меня, любовь моя, — прошептал он, просунув руку в рану Ларены и нащупав пулю пальцами.

Он ухватился за нее и одним резким движением вырвал. Фэллон бросил металл на пол и с ужасающей быстротой вытянул черный коготь, порезав свою руку. Кровь неистовым потоком хлынула из его раны в отверстие в спине Ларены.

— Потребуется больше крови, — тихо произнесла Соня.

Не сказав ни слова, Рамзи сделал порез на своей руке и дал своей крови. Он кивнул Фэллону.

Маклауд не хотел терять времени, для того, чтобы доставить своих братьев, даже если это заняло бы всего несколько секунд. Он не хотел оставлять Ларену. Не сейчас. Никогда. Но если он не сделает что-либо, чтобы спасти свою жену, то потеряет ее навсегда.

Фэллон сжал руки и ждал, когда последние капли его крови соскользнут в ужасающую рану его жены, прежде чем его порез исцелится. Не говоря ни слова, он “прыгнул” на раскопки.

Куинн, Лукан и Гвинн стояли, сбившись в кучку, пока дождь заливал их. Фэллон, не дав им времени на вопросы, телепортировался обратно в замок, в его комнату.

— Твою ж мать... — пробормотал Куинн, увидев Ларену.

Фэллон вернулся на свое место у кровати и порезал свою руку еще раз. Лукан, встав рядом с ним, полоснул себя по руке, заполняя кровью рану Ларены.

Куинн встал с другой стороны кровати рядом с Маркейл и Рамзи, сделав то же самое. Снова и снова четверо Воителей отдавали свою кровь Ларене.

С каждой секундой, тикающей на часах, и неподвижной Лареной на их постели, все внутри Фэллона скручивалось в узел от неимоверного, нестерпимого ужаса. Каждая клетка его тела горела в агонии. Он должен ей помочь.

Даже Друиды заняли свои места вокруг кровати еще раз. Их магия заполняла комнату до тех пор, пока воздух не начал вибрировать от волшебства.

И ничего. До сих пор — ничего!

Горло Фэллона сдавило, когда он посмотрел на безжизненное тело Ларены.

— Нет! — закричал он, прижимая девушку к себе. Маклауд проигнорировал руки, схватившие его, сжимая ее еще крепче.

— Пожалуйста, — шептал он. — Ларена, живи. Пожалуйста, живи. Ты слышишь? Живи! Я умоляю тебя.

Он обхватил ее голову руками, убаюкивая. Воспоминания четырехсот лет, проведенных вместе, мелькали в его сознании, словно кадры из фильма. Смех. Слезы. Ссоры. Насмешки. Каждое их сражение, ради спасения мира.

Каждую минуту, в любой ситуации, Ларена была с ним. Она поддерживала его, любила. Сделала его тем человеком, которым он был сейчас.

Мысль, что ее больше не будет в его жизни, казалась ... нереальной.

— Я не могу потерять тебя, — прошептал он, сквозь слезы.

* * *

Прислонившись к камням, Куинн откинул голову назад. Фэллон оставался наедине с Лареной, в их комнате, уже более двух часов.

— Я не понимаю, — нарушил тишину Лукан.

Куинн посмотрел на брата, который сидел на корточках в коридоре напротив него, обхватив голову руками.

— Что было в этих X90, что могло вызвать такие повреждения? — Лукан поднял голову, его зеленые глаза были полны беспокойства.

Айла покрутила в руках пулю.

— Дело не в крови Драу. Похоже, что сама пуля другая. Или, скорее, магия, окружающая ее.

Рамзи хмыкнул.

— Это магия.

— Единственным, кто использовал эти проклятые пули, был Деклан. Логично, что Джейсон мог модернизировать их, — сказал Куинн.

Лукан встав, притянул Кару в свои объятия. Он провел руками по каштановым волосам девушки.

— Мы всегда шли в бой, зная, что кровь Драу может убить нас. Мы сражались с Декланом и его наемниками и выигрывали.

— Ты не сдашься, Лукан Маклауд, — сказала Кара, взглянув на него. Ее глаза, наполненные любовью и заботой, пристально смотрели на него. — Ты-Воитель. Не важно, по какой-то причине судьба одарила тебя богом, находящимся внутри тебя. Если бы не ты и другие Воители, то Дейдре уже давно правила бы миром.

Маркейл кивнула, переплетая пальцы с Куинном.

— Кара права. Да, я боюсь каждый раз, когда ты выходишь на битву, думая, что, возможно, вижу тебя в последний раз. Как бы я не желала проводить с тобой все время, если бы не вы, Воители, я не смогла бы жить в мире, который был бы без вас.

Тара ничего не сказала, положив голову на грудь Рамзи. Они прошли через все это всего год назад.

— Так много всего произошло, я теряла магию, даже уходила из замка,  —  сказала Соня, покачав головой, и вытерла слезы. — А сейчас даже вся наша магия не смогла спасти Ларену.

— Аррану и другим будут нужны все трое братьев Маклауд, так же, как и Рамзи, — произнесла Айла.

Куинн взглянул на дверь, ведущую в комнату Фэллона.

— Фэллон не оставит Ларену. Он сумел вытащить себя из запоя после того, как Дейдре освободила его бога, но я боюсь, что на этот раз, мы потеряли его навсегда.

— Я отказываюсь даже думать об этом, — сказал Лукан. — Каждый из нас здесь и Воитель, и Друид, нуждается в Фэллоне. Мы — семья, и мы сделать все то, что сделала бы каждая семья на нашем месте.

Куинн взглянул на своего брата, вспоминая, что именно Лукан держал братьев вместе в самые темные времена их жизни.

— Мы должны быть сильными.

— Мы должны быть сильными, — повторил Лукан сквозь печаль, тёмным куполом опустившуюся над замком.

Гвинн прочистила горло, она стояла возле стены, скрестив руки на груди. Ее фиалковые глаза коснулись каждого из присутствующих.

— Фэллон потерял Ларену. Если вы все не доставите его в особняк Уоллеса, то он будет не единственный, кто потеряет любимую женщину.

— Она права, — согласилась Шафран. — Ронни и Аррану предначертано быть вместе, даже если они этого еще не знают.

Куинн поцеловал Маркейл.

— Он скоро узнает это. Иногда нам приходится потерять наших женщин, прежде чем понять, как сильно мы  нуждаемся в них.

— Если Фэллон вскоре не выйдет, то нам необходимо будет немедленно выезжать из замка, чтобы вовремя добраться до особняка,  — сказал Рамзи, запустив руку в свои длинные черные волосы.

Кивнув, Куинн и Лукан вошли в комнату Фэллона, тихо закрыв за собой дверь.

Cтарший Маклауд, сумевший справиться с пьянством, возглавивший клан, ставший великим человеком, — сидел на постели, держа в объятиях свою любимую мертвую жену.

Куинн моргнул от слез, застилавших его глаза. Ларена была особенной не только потому, что была единственной женщиной - Воительницей. А еще и потому, что она единственная, смогла вдохнуть в Фэллона жажду к жизни, была его успокоением на протяжении четырехсот лет. Она всегда была рядом с ним, не смотря ни на что, помогая преодолевать все препятствия.

— Черт, — пробормотал Лукан, уставившись в пол.

Куинн сделал глубокий вдох, пытаясь  найти нужные слова. Они, возможно, уничтожили Дейдре и Деклана, но они потеряли многих, дорогих им, людей.

Дункана — брата близнеца Йена, убитого Дейдре. Фиону и Брайдена — Друидов, пришедших в замок вместе с Риган. Но никто, никогда не терял супруга.

До сих пор.

— Фэллон…  — начал Лукан.

Старший Маклауд поднял свои темно-зеленые глаза, и всеобъемлющее горе, отражавшееся в них, заставило Куинна сделать шаг назад.

— Арран и Ронни нуждаются в нас, — тихо произнес Лукан, все еще не глядя на брата.

Фэллон кивнул.

— Я знаю. Не хочу, чтобы кто-то еще потерял свою половинку. Слишком много крови пролито. Слишком.

Куинн повернул голову, услышав странную интонацию в голосе брата. Он сначала подумал, что это горе, но, когда Фэллон положил Ларену на кровать и поднялся, Куинн увидел глаза Фэллона.

— Блять, — пробормотал Лукан.

Глава 36

Эйсли подъехала к особняку Уоллеса. Ребенком ей посчастливилось бывать в нем, и она была в восторге. Девочка часами пропадала на заднем дворе, играя в лабиринте из живой изгороди. Здесь она могла ощутить себя волшебницей, супергероиней и любым другим героем из ее бесчисленных фантазий. В то время, она могла делать то, что хотела, быть тем, кем хотела.

Забавно, ее жизнь сложилась совсем не так, как когда-то мечталось ребенку.

Припарковав автомобиль, Эйсли посмотрела в зеркало заднего вида, чтобы увидеть Дейла.

— Она до сих пор без сознания?

— Начала приходить в себя еще около часа назад. Но я вырубил ее снова, чтобы держать в бессознательном состоянии.

Эйсли заерзала на сидении и, округлив глаза, посмотрела на него.

— Ты в своем уме? Ты же мог не рассчитать свои силы.

— Ты меня недооцениваешь, детка. Я не причинил бы ей вреда.

Эйсли, фыркнув, потянулась к ручке, но дверь с ее стороны резко распахнулась.

— Ну, наконец-то, — произнесла Минди, надув красные губки, в то время, как ее каблучок ритмично постукивал о камни.

— Прочь с дороги, — оттолкнув ее в сторону, Эйсли вышла из машины, захлопнув дверь.

— Где ты была? —  требовательно произнес Джейсон со ступеней лестницы.

Как же Эйсли хотела послать его куда подальше, но, вместо этого, открыла заднюю дверь машины и взглянула на лежащую без сознания Друидку.

— Ты хотел ее получить, не так ли? — спросила Эйсли.

Выйдя из машины с другой стороны, Дейл кивнул Джейсону.

— Ронни и Арран были не одни.

— Я ожидал, что несколько их друзей будут поблизости, — сказал Джейсон с улыбкой.

Эйсли едва сдержав улыбку, произнесла:

— О, их было всего лишь несколько, ну да, конечно. Они были там все! И, даже, Друиды.

Как она и ожидала, улыбка Джейсона померкла, и его взгляд метнулся к Дейлу.

— Где мои Драу?

— Ты приказал мне привезти Ронни, как только представится такая возможность. Что я и сделал. Я не уверен, что кто-либо из твоих Драу жив, не после того, что с ними сделали Воители.

Джейсон протопал вниз по ступенькам и впился взглядом в лицо Эйсли.

— Как? Как эти Воители умудрились взять верх? Они должны были быть бессильны перед силой наших Друидов.

— Они и были. На какое-то время. Там был темно-бордовый Воитель невосприимчивый к нашей магии. Он использовал свою власть над молнией, чтобы одолеть нас.

— Ты, кажется, вернулась без единой царапины, —  с презрением произнес Джейсон, осматривая ее с ног до головы.

Эйсли не собиралась рассказывать ему, что Дейл спас ее. Это только вызовет гнев Джейсона по отношению к Дейлу.

— Я-Уоллес, ты не забыл, кузен? Мы, похоже, имеем прирожденную способность к выживанию.

Джейсон, удовлетворившись ее объяснением, отвернулся, не сказав ни слова. Эйсли перевела взгляд на Минди, которая по-прежнему, смотрела на нее с ненавистью, горящей в ее глазах.

— Беги за своим хозяином, как послушная собачонка, — произнесла Эйсли с фальшивой сладостью в словах. — Будь хорошей сучкой.

Минди преодолела несколько шагов, разделявших их, и впечатала свой палец в плечо Эйсли. Девушка почувствовала взрыв магии ударивший ее, но сумела сдержать крик боли. Ничего из того, что она почувствовала не отразилось на ее лице. Подобному трюку она быстро научилась, живя под крышей Джейсона.

— В один прекрасный день, Джейсон позволит мне убить тебя.

Эйсли насмешливо ухмыльнулась.

— Я с нетерпением жду этого дня.

И только после того, как Минди прошествовала в дом, Эйсли позволила себе коснуться места, где магия ударила в нее. Она спустила воротник своей рубашки, посмотрев на обожженную кожу.

— Больно?

Вздрогнув, она вздернула голову вверх и увидела Дейла. Девушка совершенно забыла, что мужчина был рядом. Пожав плечами, Эйсли выпустила воротник из рук.

— Ничего такого, с чем бы я не смогла справиться.

— Я спрашивал не об этом. Я спросил — больно ли тебе?

Дейл защитил ее от молний Воителя. И он, иногда, сдерживал гнев Джейсона, направленный на нее. Дейл любил ее, она это знала. Но было ли этого достаточно, чтобы  довериться ему?

Массивный мужчина, стоящий перед ней, нахмурился и провел ладонью по бритой голове.

— Ты не доверяешь мне.

— Я не доверяю никому.

— Да. Наверное, это правильно. Думаю, ты все равно не поверишь тому, что я скажу, но Эйсли, ты можешь доверять мне.

Дейл забрался внутрь автомобиля. Нагнувшись, он подхватил Ронни на руки и вылез из машины. Эйсли закрыла за ним дверь.

Она последовала за Воителем, но остановилась перед тем, как войти в дом. Ее взгляд переместился на высокие ворота, оберегающие их от нежелательных гостей.

Но ничто не сможет удержать Воителей из Замка Маклауд. Эйсли не сомневалась, что они придут. Особенно Арран. Воитель придет за Ронни.

Вопрос заключался в том, хочет ли она их победы? Они убьют ее на месте за то, что она является соучастницей Джейсона и за то, что была Драу.

В отличие от других, в маленьком клане Джейсона, она провела свои собственные исследования, касающиеся Друидов.

Не зависимо от того, кто победит — Маклауды или Джейсон, Эйсли знала, что не задержится надолго в этом мире. И это ее не беспокоило. Смерть для нее была желанней, чем та жизнь, которую она вела.

Даже если после смерти ей суждено попасть в ад.

***

Ронни медленно приходила в себя. Первое, что она почувствовала боль в челюсти и то, как мучительно ныло левое предплечье. Воспоминания обрушились на нее, словно приливная волна.

— Нет! — закричала она и резко села в постели, так похожей на койку в ее палатке, что на мгновение ей показалось, будто все еще находится на раскопках.

Она попыталась повернуться, дернувшись, остановилась, почувствовав тяжесть на правой руке. Озадаченно Ронни посмотрела вниз, обнаружив железный наручник вокруг запястья. Он был прикреплен к массивной, тяжелой цепи, тянувшейся  по полу и переходящей вверх по стене позади нее, где крепилась к бетону огромными болтами.

— Рад, что ты, наконец-то, очнулась.

Холодок пробежал по спине Ронни, когда она услышала этот жуткий, леденящий душу, мужской голос. Повернув голову на звук, девушка обнаружила перед собой ряды железных прутьев. Ей понадобилось мгновение, чтобы понять, что она заперта в тюрьме.

Мужчина с силой стукнул кулаком по металлу. Его светлые волосы были подстрижены совсем коротко, делая его хищное лицо с длинной шеей, более угловатым.

— Оно надежное. Это подземелье выдержало даже огонь. Деклан использовал магию, чтобы укрепить клетки, а затем ещё и я добавил свою магию поверх его.

Ронни задышала ртом, почувствовав подкатывающую к горлу тошноту. Взглянув на свою поврежденную руку, она обнаружила, что та была забинтована.

— Выглядишь растерянной, — сказал мужчина, растянув губы в лукавой улыбке.

Ее взгляд вернулся к нему. От радости на его лице, вызванной ее затруднительным положением, она почувствовала себя ещё хуже.

— Полагаю, мне следует представиться. Я — Джейсон Уоллес.

Ронни, вздернув подбородок, посмотрела ему в глаза.

— Я должна быть впечатлена?

Джейсон, хлопнув в ладоши и откинув голову, рассмеялся.

— Блестяще. Просто блестяще.

— Где я? Почему ты забрал меня с раскопок? — сказала Ронни, решив, что, если убедит Джейсона  в своей неосведомленности о его коварной личности, то он отпустит ее.

— О, да, ладно. Это все, на что ты способна? —  спросил он, нахмурившись, закатывая глаза. — Можете  прекратить этот спектакль, доктор Рид. Тебе известно все о Друидах, Воителях и магии. Это удивительный мир, в котором живем мы — Друиды!

— Он был бы таким, без таких людей, как ты.

Уголки его губ приподнялись в усмешке.

— Вот та Вероника, о которой я так много наслышан. Но, дорогая, тебе не хуже меня известно, что добро не может существовать без зла. Здесь нет такого понятия, как "утопия". Идея о существовании такого места, где все живут дружно и любят друг друга раздражает меня, потому что такого просто не может быть.

— А мир в котором ты доминируешь над всеми не раздражает тебя?

— На самом деле, это заставляет меня чувствовать тепло внутри. Мне комфортно!

Ронни издала гортанный звук.

— Ты не видишь, что поступаешь неправильно?

— Неправильно? Конечно, нет. Я делаю миру одолжение, моя дорогая. Прямо сейчас — господствует хаос. Никто никому не доверяет, полагаясь только на себя. СМИ в каждой стране лжет общественности, держа всех в страхе. Все страны вооружаются ядерным и биологическим оружием. Люди воруют, насилуют, убивают. Я покончу со всем этим.

— Покончишь с помощью лжи? Воруя, насилуя и убивая?

Он пожал плечами.

— Ради достижения своей цели, я готов пойти на все что угодно.

— Разве это не та утопия, которую ты так жестко раскритиковал?

— А ты сообразительна, — произнес Джейсон, прислонившись плечом к решетке. — Я не глуп и не наивен, чтобы верить в то, что все в мире, который я создам, будут счастливы. Но они пойдут за мной. Не будет больше угрозы ядерной войны.

— Нет, если они и пойдут за тобой, то только из страха, что ты обрушишь на них свою магию.

— О, страх будет, Ронни. Я никогда не говорил, что его не будет. Но также будет и порядок. Порядок сменит хаос. Неужели, это не привлекает тебя?

Она не хотела признаваться, но мысль о том, что не станет больше войн, звучала хорошо, но, если он достигнет этого, то только порабощая человечество, лишая их всех прав.

Девушка даже не сомневалась, что Джейсон Уоллес и был той “новой тьмой”, о которой говорится в пророчестве. Ронни никогда в жизни не была напугана так, как сейчас, но она не позволит ему увидеть это.

— Ты не умеешь лгать, но и правду сказать мне не можешь, — произнес Джейсон. — Все в порядке. Я не откажусь от того, что задумал.

— Что тебе от меня нужно?

Он оттолкнулся от решетки.

— Изначально, я хотел заполучить тебя из-за твоей магии. Тысячи магических артефактов покоятся в землях Британии. Я планирую найти их, и ты  поможешь мне в этом.

Девушка вспомнила все, что узнала о предшественниках Джейсона, — Дейдре и Деклане. Со слов Аррана, они походили на неких монстров, но, смотря на Джейсона, она видела всего лишь человека. Сумасшедший, но, все же, человек. Он, возможно, владел магией, но и она тоже. Делало ли это ее злом?

Даже если бы он не был злом, Ронни не стала бы помогать ему.

— Нет!

Джейсон пристально посмотрел на нее.

— Я знал, что ты так и ответишь.

— Ты сказал изначально. Ты изменил свое решение?

— Не совсем. Никто из вас даже не догадывается насколько сильна моя магия. Пока ты спала, милая Ронни, я проник в твое сознание. Разум — удивительное место. Лабиринт, состоящий из коридоров и комнат. Была одна вещь, которая занимала все твои мысли.

Девушка, подумав об Арране, сжала в кулак здоровую руку. Если Джейсон причинит ему боль… она не знала, что сделала бы, но что-нибудь предприняла бы наверняка.

Джейсон, внезапно, ухмыльнулся, как Чеширский кот.

— Ах. Ты думаешь, что я говорю о твоем Воителе. Когда-нибудь я доберусь и до него, доктор Рид. Но, нет, сейчас речь не о нем.

Единственным, из-за чего она была настолько взволнована, было … пророчество.

— Некто с неограненной магией освободит из плена магических существ. И, неосознанно, принесет разрушение и смерть. Женщина-Друид принесет погибель, которую остановит мужчина-бог. Новая тьма объединит усилия с Друидом, и это будет концом всего.

Ронни еле сдержалась, чтобы не закрыть уши руками и, набрав побольше воздуха в легкие, не закричать. Эти слова, словно кинопленка, постоянно крутились в ее голове, когда она подумала, что Арран должен будет убить ее или, как он сказал, она достаточно сильна, чтобы противостоять злу.

— Я вижу, что эти слова знакомы тебе, — сказал Джейсон, сунув руки в карманы. — Пророчество было последней вещью, которую я ожидал найти внутри твоего разума. Ты думаешь, что оно о тебе.

— Оно может быть и не обо мне.

—  Но ты веришь в это, — произнес он, дерзко подмигнув ей.  — Это объясняет то, почему Арран был так близко к тебе? Действительно ли он является тем, кто остановит тебя, если ты принесешь погибель?

Ронни отказалась отвечать ему, позволив верить в то, что он хотел.

— Тогда, может быть, ты расскажешь мне, что именно ты выпустила из хранилища, которое обнаружила.

Сглотнув, она отвела взгляд.

— Я ничего не выпускала.

— Вы не умеете лгать, доктор Рид. Я пытался решить все по-хорошему, но ты, видимо, хочешь все усложнить. Впрочем, меня это не огорчает. Видишь ли, мне пришлось немного подстраховаться, я позаботился о том, чтобы тебе легче было отвечать на все мои вопросы.

Ее плечи опустились, когда она увидела Энди. Засохшая кровь покрывала левую сторону его лица, спускаясь от лба вниз, к его шее. Его очки были разбиты, и, казалось, что нос был сломан. Руки парня были связаны за спиной, и, когда его втолкнули, он тяжело приземлился на плечо. Она вздрогнула, когда его голова ударилась о бетон.

Джейсон махнул рукой и кто-то, скрытый тенью, схватил Энди и поднял на ноги.

— Это..., — сказал Джейсон, кивнув в сторону Энди, и сделал шаг назад, отступая в тени, — то, что я называю стимулом. Ты делаешь так, как я прошу, и твой друг остается в живых. Я знаю, как много он значит для тебя, основываясь на том, что твой разум поведал мне. Он не твой любовник, но паренек дорог тебе.

— Ронни? — прохрипел Энди заплетающимся языком, и прищурился, пытаясь увидеть ее.

Ронни проглотила комок в горле.

— Я здесь, Энди. Все будет хорошо.

— Кто эти люди? — спросил Энди.

Она не успела ответить, когда Энди быстро вывели из комнаты. Ронни хотелось закричать от ужаса происходящего, — захват и избиение Энди, лишение ее свободы и боль во всем ее телу.

Это была ее вина в том, что она оказалась здесь. Арран хотел предупредить ее, что они придут за ней снова, но она не послушала его и прогнала. Теперь ей никто не поможет.

Даже если бы у нее был сотовый телефон, кому бы она позвонила? Питу? Он бы никогда не поверил в эту бредовую историю. Шафран? Но после того, что Ронни сделала, поверила бы она ей? Аррану?

Сердце Ронни защемило при мысли о нем. Она, все еще, словно наяву, видела, как его удивительные золотистые глаза наполнились болью, когда она прогнала его.

Даже если Арран придет, что тогда? Очередная битва? Это спорный вопрос, в любом случае, она не могла связаться с ним.

Нет, она окончательно и бесповоротно... осталась одна. Единственный, кто мог бы помочь — был Энди. Арран рассказывал ей, что она могла бы использовать свою магию, чтобы защитить себя, но у нее не было ни одной подсказки о том, как сделать это.

Джейсон знал, как управлять и использовать свою магию, также у него было много людей, которые следили за ней. У девушки оставался лишь один вариант, поскольку побег невозможен, — она должна сделать то, что просит Джейсон.

Ронни перевела на него взгляд.

— Дашь ли ты мне слово, что если я выполню все твои “просьбы”, Энди останется целым и невредимым? Что никто не прикоснется к нему — ни люди, ни Воители, ни Друиды, и ты не будешь воздействовать на него магией?

— У тебя есть мое слово.

Она сжала челюсти, кровь стучала в ушах.

— Я хочу видеть твое лицо. Выйди на свет.

Раздался звук шагов, и Джейсон вышел на свет.

— Довольна?

— Дай мне свое слово.

— Я даю его. Магия не коснется Энди.

Она по-прежнему не верила ему, но что ей еще оставалось?

— Я хочу, чтобы ты поклялся своей магией. Дай мне слово, что Энди не только останется невредимым, но ты также вылечишь все его травмы, и, как только я сделаю все, о чем ты просишь, позволишь ему уйти.

— Почему я должен его освободить? Он — гарантия того, что ты будешь делать то, что я хочу.

Ронни, опустив ноги на пол, встала. Она дернула тяжелую цепь, удерживающую ее, и направилась к стене, разделяющей ее и Джейсона. Девушка посмотрела на него сквозь решетку.

— Даю тебе слово, что не буду пытаться сбежать. Просто позволь Энди уйти.

Несколько мгновений Джейсон просто смотрел на нее.

— Я подержу парня здесь несколько недель и отпущу, как только буду уверен, что могу доверять тебе.

Затем Джейсон протянул руку ладонью вверх, и на ней образовался шар темно-фиолетового света. Его пристальный взгляд удерживал ее.

— Я, Джейсон Уоллес, клянусь, что ни Друид, ни Воитель, ни человек не причинит вреда Энди, пока он находится под моей защитой.

Шар света увеличился в размере, и его фиолетовый цвет начал темнеть, пока не стал полностью черным, прежде чем он удлинился, оборачиваясь вокруг руки Джейсона и Ронни. Спустя мгновение он исчез.

— Итак, — сказал Джейсон. — Я дал тебе свое обещание и даже скрепил его магией. Теперь ты готова дать мне то, чего я хочу?

Ронни подумала об Арране, о том, как его глаза смотрели на нее с безграничной любовью, пока он обнимал ее, она чувствовала себя любимой и защищенной. Мужчина мог найти ее, но ни он, ни любой другой Воитель не смогли бы ничего сделать против магии Джейсона.

— Да.

Дверь в ее темницу распахнулась, и, в тот же миг, оковы с ее запястий с громким металлическим лязгом упали на землю. Джейсон ухмыльнулся, когда она вышла из своей камеры и встала рядом с ним.

— Убедить тебя оказалось гораздо проще, чем я думал.

Отвернувшись от него, она ответила:

— Ты не оставил мне выбора.

— Теперь ты знаешь, каким правителем я буду для человечества. Я — родитель, в котором так нуждаются все, иначе дети во всем мире будут буйствовать, как делали это веками.

— Обладая такой магией, ты в состоянии найти артефакты сам.

— Это правда, милая Ронни. Но я хочу от тебя гораздо большего.

— И что же это?

— Ты расскажешь мне о том, что вы с МакКарриком вынесли из кургана. А затем, ты станешь Драу. Потому что я хочу убедиться в том, что пророчество, которого ты так боишься, сбудется.

Он прошел мимо нее, но Ронни не смогла заставить себя сдвинуться с места. Девушка знала, что сделала все правильно, ради спасения Энди, но все, о чем она могла думать — был Арран.

И об ужасном будущем, ожидающим ее.

— Пойдемте, доктор Рид. Нам есть над чем поработать, — позвал ее Джейсон, остановившись у двери.

— Прости меня, Арран, — прошептала она.

Глава 37

Арран вновь стоял возле особняка Уоллеса. Больше года прошло с тех пор, как он был здесь с другими, чтобы уничтожить Деклана. Та ночь была ужасной. Не только из-за сражения, но и потому, что они потеряли двух Друидов, а Рамзи чуть не погиб.

Воитель рисковал своей жизнью, чтобы спасти Тару. Однако именно ее нестабильная магия защитила Рамзи, после его победы над Декланом. Особняк был сожжен дотла. Арран был одним из тех, кто тщательно обыскивал дом для того, чтобы найти и изъять все, что хотя бы отдаленно имело отношение к магии. И конечно же все книги Деклана.

Он смотрел на здание и события прошедшего года казались просто страшным сном. Дом выглядел точно так же, вплоть до нескольких кустов желтых роз по бокам от парадного входа.

— Я думал, что все закончилось, — устало произнес Камдин, в то время, как они стояли, укрывшись от дороги и дома.

— Мы что-то упустили, — сказал Арран. — Нужно это признать. Но  мы не сдаемся.

Логан шлепнул Аррана по спине, натянуто улыбнувшись.

— В точности мои мысли.

— Что мы имеем? — спросил Харон.

Брок присел перед десятифутовыми (3 метра, — прим. пер.)  железными воротами, внимательно вглядываясь сквозь густую живую изгородь..

— В течение года о Джейсоне ничего не было слышно. Я подозреваю, что он совершенствовал свою магию.

— Кроме того он освобождал богов, создавая Воителей, — добавил Хейден.

Брок кивнул и обернулся к Аррану.

— Твоя женщина там.

Арран хотел ответить, что Ронни ему не принадлежит. Девушка отвергла его. Даже опасаясь ее реакции, он ни разу не солгал ей. А она не поверила, что он никогда бы не украл у нее.

— Арран? — подтолкнул его Гален.

Он оглянулся на внушительный особняк.

— Да. Ронни.

— У тебя есть план? — спросил Брок.

Арран усмехнулся, высвобождая своего бога.

— Хм. Я убью этого ублюдка.

— Звучит отлично, — сказал Хейден, кожа которого приобрела красный цвет его бога.

Фелан встал по другую сторону от Аррана.

— Каждый из нас обладает силой, которая может не только помочь нам, но и дать преимущество.

— Надо ли напоминать вам, что Друиды сделали с нами на месте раскопок? — спросил Йен.

Гален глубоко вздохнул.

— Это было бы легче с Маклаудами. И Лареной.

Стало тихо, когда их мысли обратились к Ларене. Арран не знал, выжила ли она, но он видел, какие удивительные вещи способны творить Соня и другие Друиды при помощи их магии.

Логан был почти мертв, после ранения X90, но Соня смогла сохранить ему жизнь. Конечно же она могла спасти Ларену, в нее попала только одна пуля.

— Мы можем это сделать, — сказал Арран. Он стиснул зубы, обшаривая взглядом внешнюю часть особняка. — Мы знаем расположение комнат. Очевидно, Джейсон не изменил планировку.

Камдин кивнул.

— Существует только один вход в подземелье. Должно быть, именно там удерживают Ронни.

— Итак, подземелье. — Арран повернул голову к Камдину. — Думаю ты справишься без проблем.

Чем дольше Камдин смотрел на Аррана, тем шире становилась его улыбка.

— Мне уже нравится этот план.

— Пока Камдин будет атаковать снизу, я нападу сверху, — сказал Брок. Встретившись взглядом с Арраном, он высвободил своего бога. Кожа цвета индиго покрыла его тело, а из спины выросли массивные, кожистые крылья.

Гален щелкнул темно-зелеными когтями.

— Вы атакуете сверху и снизу. Я так понимаю, мы нанесем удар с фланга?

— Хм. Будет здорово, — сказал Хейден, потирая руки, пламя плясало вокруг его пальцев, пока он не потушил его.

Арран посмотрел на Логана и Хейдена.

— Вы двое зайдете с западной стороны, Гален, ты и Йен — сзади. Харон и Малкольм могут занять восточную сторону.

— А я? — спросил Фелан.

Арран бросил взгляд на дверь особняка.

— Я хочу, чтобы ты был со мной. Собираюсь зайти через парадную дверь.

— Звучит неплохо, — раздался голос позади них.

Все разом развернулись и увидели Лукана. Выходя из тени, он улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз. Куинн кивнул, следуя за ним. А потом они увидели Фэллона.

Арран не мог поверить своим глазам — Фэллон был лишь тенью самого себя, в его зеленых глазах сверкали ненависть и жажда мести.

Рамзи замыкал шествие, его взгляд не отрывался от особняка Уоллеса.

— Я надеялся, что никогда сюда не вернусь.

— Как и все мы, — ответил Куинн.

Арран, не отрываясь, смотрел на Фэллона. Сжатые челюсти и напряженная манера держать себя наглядно свидетельствовали о том, что состояние Ларены не улучшилось.

— Мне нужно кого-нибудь убить, — ровным и безжизненным голосом произнес Фэллон. — Скажи мне, где ты хочешь, чтобы я был, Арран.

Неприкрытая мука в голосе Фэллона заставила Аррана отвести взгляд от их лидера. Ларена не была ранена. Она мертва. Осознание этого пронзило его словно молния.

— Нет, — раздался за спиной шепот Малкольма.

Фэллон повернулся и посмотрел на кузена Ларены. По щеке медленно скатилась одинокая слеза. Воители не обменялись ни единым словом, глаза Маклауда сказали за него все.

Впервые за несколько месяцев Малкольм проявил эмоции.

И это был гнев.

Аррану стало почти жаль находящихся внутри особняка. Почти. Потом он вспомнил о Ронни. Фэллон потерял Ларену. Арран знал, что он так же потерял Ронни, но, по крайней мере, она была жива.

— Лукан, можешь подняться на крышу и помочь Броку? — спросил Арран.

Лукан ухмыльнулся.

— С удовольствием.

— Я пойду с Камдином, — предложил Куинн.

Арран кивнул и посмотрел на Рамзи и Фэллона.

— Рамзи,  ты сможешь вновь использовать свою магию?

— Что от меня требуется? — спросил Рамзи, в его серебристых глазах вспыхнули искорки интереса.

Арран взглянул на дом, а затем на Фэллона.

— Дом находится под защитой заклинаний. Если ты сможешь ослабить их настолько, чтобы Фэллон смог телепортироваться туда и обратно, он сможет нанести больше ущерба.

— Считай, что сделано, — заявил Рамзи.

Арран составил план захвата особняка. Он разбил Воителей по парам, чтобы использовать их силу на полную мощь. Но успех атаки зависел от преодоления магического барьера, защищающего дом.

Деклан накладывал заклинания слой за слоем. Делал ли Джейсон то же самое?

— Дождемся темноты? — спросил Харон.

— Нет. — Арран не собирался откладывать осуществление плана так на долго.

Фэллон взглянул на особняк еще раз.

— Согласен.

— Территория и особняк напичканы камерами, — сказал Йен.

Арран пожал плечами. — До начала штурма просто держитесь от них подальше.

— А сигнал к атаке? — спросил Куинн.

Арран посмотрел на Малкольма. — Молния.

Воители разместились вокруг дома, разбившись на небольшие группы. Камдин нашел лучшее место, откуда, используя свою силу, он мог ударить по нижней части дома, и, возможно, найти Ронни в подземелье.

Арран, Фелан, Малкольм, Фэллон, Рамзи и Харон остались на своих позициях. Фелан пошел убедиться, что никто не сможет ни войти, ни выйти через въездные ворота. А Харон отправился на разведку в восточную сторону.

Фэллон отошел от них, давая понять, что не желает разговаривать. Рамзи сосредоточился, пытаясь определить количество заклинаний, наложенных Джейсоном.

Арран молча радовался. Он всегда знал, что Воитель, который был наполовину Друидом, когда-нибудь им очень пригодится.

Малкольм был тих, сосредоточив все свое внимание на особняке. Ожидание тяготило Аррана. Он должен был дать всем время занять свои позиции, и быть уверенным, что Рамзи смог прорваться через заклинания.

— Как ты сделал это? — Спросил Арран Малкольма.

Малкольм задумчиво моргнул, но не посмотрел на него. — Сделал что?

— Выдержал магию Друидов на раскопках. Я не мог даже пошевелиться.

— Существует много вещей, не имеющих власти над тобой, если ты утратил все чувства.

Арран фыркнул.

— Внутри тебя есть чувства, Малкольм. Я видел их, когда ты узнал о Ларене.

Малкольм резко повернулся, в его голубых глаза кипела ярость, более отчетливо, чем обычно, выделялись шрамы на лице. В одно мгновение он высвободил своего бога, его кожа и глаза окрасились в бордовый цвет.

— Я сделал все для того, чтобы Ларена была в безопасности. Стал тем, кем хотела Дейдре, чтобы Ларена могла жить счастливо. Я… Мне пришлось отключить свои чувства или я никогда бы не выжил.

— Ты предал и убил Дейдре. Это должно было тебя освободить.

Малкольм оглянулся на дом.  — Увы, наши желания не всегда совпадают с возможностями. Внутри я мертв, Арран. Единственное, что связывало меня с Маклаудами и всеми вами, — это Ларена. Ее больше нет.

— Значит, ты отомстишь и исчезнешь.

Молчание Малкольма было красноречивее слов.

Арран не мог осудить его. То, что случилось с Малкольмом, было не справедливо. С самого начала, когда Воители Дейдре напали на него и оставили умирать.

Соня вернула его к жизни, но он так и не стал прежним. А потом Дейдре пленила Малкольма и высвободила его бога. Бога, о котором он не знал.

Это была тайна, которую берегли Ларена и Фэллон, в надежде на то, что придет время, когда Малкольм сможет принять знание. Но шанс так и не выпал.

И как только Малкольм оказался в руках Дейдре, он стал единственным ее Воителем, который безоговорочно выполнял приказы Драу. В конечном счете, именно Малкольм был тем, кто по приказу Дейдре убил Дункана.

Будь он на месте Йена, Арран не был уверен, что смог бы простить кому-либо, даже столь близкому другу как Малкольм, убийство своего близнеца.

Тогда, когда он был пленником Дейдре в глубинах горы Керн Тул, Дункан, Йен и Куинн были теми, кто помог Аррану сохранить рассудок и держать под контролем его бога.

Они сражались плечом к плечу, прикрывая друг друга, и сбежали вместе. Они были первыми Воителями, которым Арран осмелился довериться.

Именно эта вера определила его жизненный путь, и он ни минуты не жалел об этом.

Его взгляд скользнул по подошедшему Харону. Было время, когда Арран хотел убить того за преступления, совершенные по приказу Дейдре. Потребовалось время, но он, наконец, осознал, что мужчина был вынужден делать это ради собственного спасения.

— Ты в порядке? — спросил Харон, проведя пальцем вдоль одного из своих рогов.

Арран кивнул.

— Ты позаботился о воротах?

Харон усмехнулся и ткнул локтем в бок Рамзи.

— О, да. Никто не войдет и не выйдет, и неважно, сколько магии они используют.

Рамзи одарил Харона свирепым взглядом.

— Выглядит так, будто Джейсон не использовал и половины заклинаний Деклана.

— Нам это только на руку, — сказал Фелан, присоединившись к ним.

Рамзи качнулся, переступая с носков на каблуки.

— В отличие от Дейдре и Деклана, у Джейсона полный дом Драу. Это гораздо опаснее, чем все заклинания.

— Сколько их? — спросил Фэллон.

— Я насчитал семь, не считая Джейсона, но может быть и больше. И там еще Ронни.

Арран сжал кулаки.

— Я чувствую ее магию, но из-за заклинаний не могу определить ее местонахождение.

— Она может быть где угодно в этом огромном доме, — сказал Харон.

— Я найду ее, — поклялся Арран.

Фэллон откинул назад голову, и в одно мгновение высвободил своего бога. Черный цвет покрыл его кожу, когти цвета оникса вытянулись из пальцев. Его глаза были полностью черны, зарычав, он поднял верхнюю губу, обнажая клыки.

Арран уже призвал своего бога, но улыбнулся, когда остальные высвободили своих.

— Пробил час смерти Джейсона Уоллеса, — прорычал Фэллон.

Арран повращал плечами, когда Харон и Малкольм заняли свои позиции.

Единственный, кто останется в живых внутри особняка Уоллеса, — Ронни.

Глава 38

Эйсли  прислонилась к стене в углу офиса Уоллеса, предназначенном для приема  посетителей. Минди массировала плечи Джейсона, сидя на краю его рабочего стола.

Кабинет был отделан дорогой обшивкой, а на стенах висели картины. Она не знала их стоимость, но была уверена, что они дороже, чем ее автомобиль. Ковры различных размеров и цветов были хаотично расстелены на полу.

Лицом друг к другу располагались два дивана из темной кожи марки Честерфилд  с журнальным столиком между ними. Возле большого окна стояли два кресла.

Позади письменного стола Джейсона книжные полки с самыми первыми изданиями книг, и будь она проклята, если он когда-нибудь их читал, или хотя бы однажды просто открывал.

Вот уже добрых десять минут Джейсон разговаривал по мобильному. И, с каждой минутой, его лицо все больше светилось от восторга. Эйсли знала, кто бы то ни был на проводе, добром для Маклаудов это не кончится.

— Ты уверен? — спросил Джейсон собеседника.

Он улыбался словно кот, получивший миску сливок, и это заставило Эйсли похолодеть. Она знала эту улыбку. Кузен одарил ее подобной, когда  планировал церемонию посвящения в Драу. И когда девушка отдала свою кровь и душу Дьяволу.

— Прекрасно. Она одинока, так что ты сможешь все легко провернуть, — продолжал Джейсон.

Эйсли было любопытно, с кем разговаривал Джейсон, но что еще более важно, о ком они говорили? Не то, чтобы Эйсли могла что-то поделать с этим.

Меньше знаешь — крепче спишь.

Это была правда, и даже когда девушка убеждала себя не лезть куда не надо, она все же не могла побороть искушение. Только еще больше грехов навалилось на ее душу. Душу, достойную темнейших глубин ада.

— Так его нет в своей деревеньке сейчас?

Эйсли рассматривала свои изломанные ногти, когда Минди бросила взгляд в ее сторону. Джейсон явно задумал нечто грандиозное. Нечто такое, о чем она не знала. За день до этого он намекнул, что, в скором времени, удивит всех.

А, зная Джейсона, это могло быть все, что угодно.

— Ну, так схвати ее, — сказал он. — Делай все, что потребуется. Она дорога ему. Таким образом, мы доберемся до него.

Спустя несколько минут Джейсон закончил разговор. Никто не смел пошевелиться с тех пор, как он вошел в офис. По обе стороны от двери, словно часовые, стояли Дейл и еще один Воитель, чье имя Эйсли даже не удосужилась узнать.

Две женщины Драу, сестры, присутствия которых она не выносила, расположились в мягких креслах возле окна.

А на диване сидела не кто иная, как доктор Вероника Рид.

Эйсли посмотрела на нее из-под ресниц. Ронни была бледна, ее руки дрожали, несмотря на попытки скрыть это. От боли или страха?

Как бы Эйсли не хотелось, чтобы было иначе, но Ронни была права, что боялась Джейсона. Эйсли в свое время вела себя глупо, не понимая, насколько сильна магия ее кузена. Пока не стало слишком поздно.

Ронни сидела прямо, закинув ногу на ногу. Ее левая рука была забинтована, и девушка прижимала ее близко к себе.

У нее были густые пшеничного цвета волосы, спадающие до талии, хотя их не помешало бы привести в порядок, вычесав траву и грязь после того, как она упала.

Эйсли вспомнила о женщине-Воительнице, которую помешала убить Дейлу. Зачем она это сделала? Если Джейсон обнаружит, что она сделала, то подвергнет таким мучениям, что каждая секунда ей покажется вечностью.

Эйсли думала, насколько удивительна сила этой женщины — невидимость. Было что-то в этой Воительнице, что остановило Эйсли от ее убийства. Она не знала, что именно, но не хотела, чтобы ее смерть была на ее совести.

Если бы Джейсон знал, что она сохранила Воительнице жизнь… Эта мысль вызвала улыбку на лице девушки. У него была маленькая Красная книжечка, в которой содержалась вся информация о Воителях Замка Маклауд и их способностях, но был ли список полным? Джейсон был уверен, что это так, но теперь она в этом очень сомневалась.

Эйсли не видела эту книгу, но если бы Джейсон знал о женщине-Воительнице, силой которой была невидимость, он бы предупредил их.

Девушка терзала себя за то, что пришлось стрелять в нее. Но, по крайней мере, Эйсли дала Воительнице шанс, хоть он и был ничтожным. Впервые у нее был выбор, и она приняла неправильное решение.

Но, как и многое другое, это решение изменило ход ее жизни. Она не могла ничего изменить или отказаться от магии, которая разрушала ее день за днем.

Повернув голову, она наткнулась на взгляд Дейла, пристально наблюдавшим за ней. Огромный Воитель едва заметно кивнул ей своей бритой головой, но для нее этого было достаточно, чтобы понять, что он приглядывает за ней.

Странно, но ей, всегда столь дорожившей своей свободой, нравилось осознавать, что Дейл был рядом. В некотором роде друг в змеином гнезде.

— Итак, — произнес Джейсон, поднимаясь из кресла. Обойдя свой стол, он прислонился к его краю, скрестив лодыжки, и уставился на Ронни. — Ты готова начать?

Ронни выгнула бровь.

— Сейчас?

— У нас нет времени, мой милый археолог.

Ухмылка Джейсона была холодной и расчетливой, как и он сам. И она заставила ее задрожать.

— Кажется, ты совсем не понимаешь, как это работает, — ответила Ронни.

Джейсон оперся руками о край стола.

— Ну, так просвети меня.

— Я не слышу артефакты, если не нахожусь в непосредственной близости от них. Я не могу, сидя здесь, так запросто, ткнув пальцем на запад, сказать: это там-то. Понятно?

Эйсли понравился суровый тон Ронни, но он сослужит ей плохую службу. И Ронни довольно скоро это узнает. Сейчас Джейсон был снисходителен к ней, потому что нуждался в ее сотрудничестве. Если бы только Ронни знала, что никаких козырей у Джейсона на самом деле нет.

— Насколько близко тебе нужно быть? — спросила Минди, вставая рядом с Джейсоном.

— В пределах нескольких миль.

Минди закатила глаза.

— Ты же Друид, сучка. Так используй свою магию.

Эйсли прикусила щеку изнутри, чтобы не улыбнуться, заметив, как сузились глаза Ронни.

— Если ты думаешь, что можешь лучше, тогда почему не ищешь сама? — ледяным тоном ответила Ронни. — Оу. Подожди. Потому что ты не можешь.

Эйсли кашлянула, чтобы скрыть смех, но Минди все равно услышала его. Она оттолкнулась от стола, каблуки застучали по деревянному полу, когда Драу стремительно приблизилась к Ронни.

— Я бы посоветовала не связываться со мной, — прошипела она.

Ронни медленно поднялась, пока не оказалась с Минди лицом к лицу.

— И что ты сделаешь? Пожалуешься своему парню?

Минди испустила яростный вопль и замахнулась, готовясь нанести удар. Эйсли напряглась, но в этот момент Джейсон поднял руку. Это простое движение положило конец всем дальнейшим действиям Минди.

Эйсли с наслаждением наблюдала, как ненавистная сука замерла, судорожно царапая свое горло, так как Джейсон перекрыл ей доступ кислорода.

— Неплохой вид. Предлагаю так и оставить.

Джейсон драматично вздохнул, убирая свою магию, и Минди согнулась пополам, задыхаясь и хватая ртом воздух.

— Какая жалость, — пробормотала Эйсли.

Когда она посмотрела на Минди, то обнаружила, что Ронни внимательно наблюдает за ней. Эйсли лишь пожала плечами и снова облокотилась о стену.

Ронни не знала, что и думать об этой Драу, стоящей в углу. Между ней и Минди явно чувствовалась взаимная неприязнь.

Хотя тогда ее глаза и были закрыты, она узнала голос Драу. Это она остановила Дейла, не дав ему обезглавить Ларену. Но так же этот голос принадлежал человеку, выпустившему в спину Воительнице пулю Х90.

Была ли Ларена мертва? И если Драу в любом случае собиралась убить ее, почему помешала Дейлу лишить ее головы?

— Прошу прощения, — прервал ее мысли Джейсон.

Ронни обернулась к нему.Он не изменил своего положения за исключением поднятой руки. Минди взглянула на Ронни так же враждебно, как смотрела на Драу.

— Я думаю, как лидеру, тебе стоило бы лучше контролировать своих ... прихвостней,  — сказала Ронни.

Джейсон улыбнулся.

— Они немного вспыльчивы и заводятся с полуоборота, но я их контролирую.

— Да, я заметила. Так ты собираешься управлять миром?

— Конечно.

Ронни осторожно, чтобы не потревожить свою поврежденную руку, опустилась обратно на диван.

— Ты один. Каким образом ты собираешься управлять всем миром в одиночку? Ты не можешь быть везде и сразу.

— Разумеется, мои верные помощники помогут мне в этом.

— Ну, конечно, — Ронни знала, что испытывает удачу, но чем дольше она будет откладывать то, что он задумал, тем лучше. — Ответь мне, как, по-твоему, твоя любовница будет управлять всеми? Она любит причинять людям боль. Я вижу это в ее глазах.

— Она никогда не будет никем управлять, — заявил Джейсон.

Минди обернулась к нему.

— Что? Это не то, что ты мне обещал!

— Я обещал, что ты будешь обладать властными полномочиями, моя сладкая. Но я никогда не говорил какие это будут полномочия, — спокойно сказал Джейсон.

— Стоило бы записать, Минди, — подстегнула Ронни.

Минди перевела взгляд с Ронни на Джейсона.

— Ты же знаешь, я верна тебе, Джейсон. Почему ты так поступаешь со мной?

Игра, которую затеяла Ронни, была опасной, и она пересекла границу дозволенного, о чем говорили горящие гневом глаза Уоллеса.

Оттолкнувшись от своего рабочего стола, мужчина медленно направился к Минди. Он приподнял ее лицо двумя пальцами и произнес:

— Потому что у меня была идея, дать тебе должность Карателя, дорогая.

— Что? — Глаза Минди засияли от возбуждения. — Правда?

— Я сказал “была”. Успокойся, — отрезал Джейсон, прежде чем выпустить ее, и повернулся к Ронни. — Теперь довольна?

— Близка к этому.

— Чего ты добиваешься этим? — спросил Джейсон. — Не хочешь делать так, как я говорю? Ты забываешь, что мы с тобой заключили соглашение? Я дал тебе обещание, скрепив его магией, но для того, чтобы я исполнил свое обещание, ты должна выполнить свою часть сделки.

Ронни удерживала его взгляд, хотя единственным ее желанием было отвернуться. Она была напугана до чертиков. Единственная причина, по которой девушка еще не начала биться в истерике, был Энди. Она должна что-то придумать, чтобы спасти их.

— Я поняла.

— Отлично. Теперь о деле, откуда по-твоему мы начнем? На территории твоих раскопок есть еще что-нибудь?

— Ты о территории, которую разнес в щепки? Ничего магического. Все, что там было, уже найдено.

Джейсон принял свою прежнюю позу, прислонившись к столу, и постучал пальцами по темному дереву.

— И где же эти артефакты сейчас?

— Их забрали Маклауды. Я понятия не имею, где они находятся.

Она молилась, чтобы Джейсон не заставил ее искать их. Девушка никогда не сможет смотреть Аррану в глаза, зная, что предает все, за что им пришлось бороться. Не говоря уже о том, что не была уверена, что не начнет плакать и просить его о помощи.

Аррану было присуще благородство, его бы не пришлось умолять, но сможет ли он сделать это достаточно быстро, прежде чем Уоллес убьет Энди? Неужели она осмелится попробовать, неужели она настолько безрассудна, что сможет положиться на авось, и Энди будет спасен?

Ронни не хотела умирать, но также не хотела ни в коем случае помогать Джейсону. Но Энди заменил ей брата, которого никогда у нее не было. Как она могла оставить его на растерзание Уоллесу?

Внутри нее все кричало, признавая свое поражение. У нее не было выбора. Джейсон позаботился об этом.

Если бы только девушка не прогнала Аррана и не сбежала от него. Но она сделала это, и была, действительно, по уши в дерьме.

Джейсон внимательно смотрел на нее несколько долгих безмолвных минут. Ее сердце так громко колотилось в груди, что Ронни была уверена, каждый, находящийся в комнате, мог слышать его. Все это время она молча молилась, чтобы он не заставил ее идти к Маклаудам.

— Я найду потерянные вещи и довольно скоро. Мне кажется, что среди них есть что-то важное, потому МакКаррик и спрятал их столь поспешно. Итак. Расскажи мне, что было в том хранилище.

Ронни ломала голову, не зная как ответить, чтобы отвлечь его от Маклаудов. Наконец, она решилась рассказать ему небольшую часть правды, в которой он бы не усомнился.

— Там был кинжал, несколько кубков, небольшая деревянная шкатулка и другие предметы.

— Я не уверен, но думаю, ты что-то упускаешь. Хочу знать о каждом предмете, доктор Рид.

— Не то, чтобы я не сбегала, спасая свою жизнь, — ответила она прежде, чем смогла остановить себя. — Попробуй сделать это и расскажи мне потом в деталях о той ночи недельной давности.

Джейсон несколько минут молча смотрел на нее.

— Продолжим. Но будь уверена, я получу информацию. А сейчас, почему бы тебе не рассказать о том, что ты освободила?

— Я ничего не освобождала.

— Но пророчество гласит иное.

Ронни знала, что все зависит от ее следующих слов. Она не была звездой драмкружка в школе, но и жизнь ее тогда не подвергалась опасности.

— Я нашла пророчество, о котором ты говоришь. Но, пока что, ничего не выпускала.

— Пока, — вздохнул Джейсон. Его настойчивая, самодовольная улыбка действовала ей на нервы. — Но сделаешь это. Я собираюсь убедиться в этом. Куда бы ты пошла копать дальше?

Ронни чуть не рухнула от облегчения, но должна была держать себя в руках. Она солгала, но если Драу покопается в ее голове, обнаружит ли он обман? Надеялась, что нет.

Это не все, чего она боялась, он мог обнаружить. Если Джейсон узнает, как сильно девушка беспокоится об Арране, Шафран и остальных, то использует это против нее.

— Ронни, — поторопил ее Джейсон, когда она не сразу ответила ему.

Сглотнув, Ронни опустила глаза на пол. Было два места: первое — она слышала не мало легенд о магии, окружающей его — остров Скай. А второе — небольшой городок к северо-западу от Инвернесса.

— Redcastle.

Джейсон посмотрел на Дейла.

— Готовь машины. Мы выезжаем через тридцать минут.

Ронни закрыла глаза, не в силах поверить тому, что собиралась сделать. Она размышляла, как сможет попасть к Энди и спасти его, когда стены особняка потряс громкий взрыв.

И в этот момент начался полный хаос.

Глава 39

Закрыв глаза, Арран сосредоточился на магии Ронни. Его раздражало, что из-за заклинаний Джейсона, окружающих особняк, он был не в состоянии отследить ее.

Для Аррана не было чем-то удивительным, что он мог отделить магию Ронни ото всей остальной. Он не был дураком. Мужчина слышал от женатых Воителей, что магия их женщин отличается от остальных.

Арран глубоко вздохнул, почувствовав прилив магии Ронни. Она была пропитана страхом, что только больше его разозлило. Мемфей взревел, требуя крови и смерти.

— Крови будет много, — прошептал Арран.

Очень много. Ронни — единственная в особняке, кто избежит его гнева. Все остальные станут живой мишенью.

Открыв глаза, Арран взглянул на Малкольма, стоящего рядом с Хароном по левую сторону дома. Благодаря магии Рамзи, им уже удалось перебраться через преграду.

Арран ждал возвращения Рамзи. Откуда-то сверху послышалось хлопанье крыльев. Брок кружил вокруг особняка, проверяя, насколько далеко простирались заклинания, окружающие дом.

— Все на местах, — тихо подойдя, сообщил Рамзи и встал между Фэллоном и Арраном.

— Давайте проникнем внутрь, — произнес Арран. — Я хочу войти через парадный вход.

Фэллон прорычал.

— Да. Парадный вход.

Арран в изумлении наблюдал, как Рамзи в ипостаси Воителя с бронзовой кожей использовал магию. Он был единственным мужчиной-Друидом, в котором уживался первобытный бог. До недавнего времени эту тайну он хранил от всех, даже от Дейдре.

Рамзи удалось надорвать паутину заклинаний Джейсона, что позволило мужчинам преодолеть высокие ворота. Брешь была столь незначительной, поэтому Уоллес никогда не почувствует, что в его магию вмешались.

— Сукин сын слишком самоуверен, — прорычал Фелан.

— Я насчитал всего шесть охранников, патрулирующих территорию. Ублюдок недооценивает нас, — пробурчал Арран, соглашаясь.

— Будем считать, что уже пять, —  сказал Фэллон, и его взгляд переместился на крышу.

Арран посмотрел вверх именно в тот момент, когда тени поглотили охранника. Мгновение спустя, женщина упала на землю.

— Лукан, как всегда, впечатляет.

— Это проклятые Драу, — пробормотал Фелан.

Фэллон фыркнул от отвращения.

— Деклан использовал наемников. Джейсон использует Друидов.

— У нас могут возникнуть проблемы, — сказал Арран.

Фелан посмотрел на Фэллона, затем на Аррана.

— Каждый из нас знал, на что шел. Была ли это Дейдре, Деклан или этот новый мудак, зло есть зло. Я не боюсь умереть.

Арран тоже не боялся, но, в то же время, не был готов умереть. Он хотел обнять Ронни в последний раз.

Воитель присел, положив руку на землю. Благодаря острому слуху, он мог определить местонахождение Камдина, который, сдвигая земные пласты, подбирался все ближе и ближе к особняку.

Каждый из присутствующих Воителей мог призвать свою силу в любой момент. Исключением был Арран, так как он мог использовать свои способности только если вокруг был снег или лед. Но он же "счастливчик", именно поэтому битва должна была случиться летом.

— Что не так? — спросил Фелан.

Арран яростно тряхнул головой. Даже при отсутствии льда и снега он оставался Воителем, обладающим силой и скоростью. Он использует их, чтобы уничтожить Джейсона.

Справа стоял Малкольм, накапливая силы перед ударом. Бросив взгляд в его сторону, Арран кивнул. Малкольм поднял руки над головой, и молнии сорвались с его пальцев.

Разряды зигзагами вспарывали небеса, разбегаясь по небу. Они захватывали дух своим великолепием, словно сами Боги устраивали светопреставление. Молнии выстреливали из ниоткуда и врезались в землю одна за другой. Это было впечатляющее зрелище.

Малкольм направил руки в сторону особняка. Молнии начали бить, взрывая двери и окна, с поразительной силой.

Итак, представление началось... Арран встал, направляясь к входной двери. Даже не поднимая голову вверх, он знал, что Брок и Лукан атакуют с крыши. Даже не оглядываясь назад, почувствовал, что Камдин и Куинн начали атаковать, жестко тряхнув землю, подбираясь к подземелью особняка. Аррану не нужно было проверять, чтобы убедиться, что все будут действовать согласно его плана и атакуют со всех сторон.

Вот, что происходит, когда мужчины сражаются бок о бок битва за битвой.

— Будь осторожен, — сказал Фелан за спиной Аррана.

Фелан и Фэллон оставались невидимыми, но это не надолго.

Добежав до крыльца, Арран преодолел ступени одним прыжком. Он был впечатлен масштабами разрушений.

Арран не потрудился пригнуться, не смотря на то, что молнии Малкольма продолжали  врезаться в дом. Разряд мог причинить боль, но не убил бы Воителя. Это был отличный способ отвлечь Друидов, чьи попытки уклониться от молний отвлекали их от нападавших.

— Кто это? — откуда-то слева от Аррана закричал Джейсон.

Арран переступил через мертвого Друида, в груди которой торчал огромный обломок деревянной двери. Теперь, когда он был внутри особняка, с легкостью мог найти Ронни.

И почему-то он совершенно не был удивлен тому, что Джейсон держал ее при себе.

Когти Аррана чесались от желания погрузиться в плоть Джейсона. Он жаждал увидеть, как с каждой вытекающей каплей крови жизнь угасает в глазах этого ублюдка.

О, да, даже если это будет последнее, что он увидит в этой жизни.

Арран заметил множество искореженных, но все еще висевших на своих петлях, дверей. Он определил, откуда раздавался голос Джейсона, и чувствовалась магия Ронни.

Он сделал два шага в их сторону, когда двери, вдруг, резко полетели в него. Ударом руки Арран остановил движение той, что летела прямо в него до того, как смогла ударить.

Массивная фигура Дейла заполонила дверной проем. Секунду спустя к нему присоединился еще один Воитель.

— О, хорошо. Кто-то еще хочет поиграть, — сказал с улыбкой Арран.

Внутри комнаты раздался женский крик, и Арран мог только догадываться, что Фэллон телепортировался и атаковал.

— Используйте вашу магию! — рявкнул Джейсон, перекрикивая вопящих Драу.

Арран смог распознать нескольких Драу, но в царящем хаосе, как он и надеялся, они не могли аккумулировать и использовать свою магию.

— Ты пришел умереть? — спросил Дейл.

Арран усмехнулся. Проклятье, ему нравились манеры этого Воителя.

— Ты слишком рано покинул прошлое сражение. Собственно говоря, я пришел закончить то, что должен был сделать.

— Интересно,  — Дейл отшвырнул ногой кусок сломанной двери и вышел из комнаты. — Это все, за чем ты пришел?

— Остальное не должно тебя волновать.

— Ты никогда не получишь ее. Джейсон позаботится об этом.

Крики возобновились, когда Фэллон вновь телепортировался и убил Драу.

— Посмотрим, — процедил сквозь зубы Арран.

— Теперь она работает на нас. Они с Джейсоном заключили сделку.

На мгновение Арран не мог вздохнуть, но затем понял.  Ронни чем-то шантажировали. Неважно, что было сказано в пророчестве, он знал, что она не зло.

— Что он использовал против нее?

Дейл ухмыльнулся.

— Ничего.

Нет. Арран отказывались в это верить. Он знал Ронни. Чувствовал доброту ее магии и сердца. Девушка знала, насколько опасен Джейсон, и никогда бы не встала на его сторону. Никогда.

Арран размял пальцы. Дейл опустил голову, готовясь к атаке. Прежде чем он был готов, второй Воитель взревел и набросился на Аррана.

***

Камдин прорвался в подземелье. Вместе с Куинном, они выпрыгнули из земли на пол. Было тихо. Слишком тихо.

— Камдин, — прошептал Куинн.

Они держали свои когти наготове, всматриваясь в темноту.

— Куинн! — закричал Камдин, обнаружив Драу скрывающуюся  в тени.

Едва он произнес слово, как волна магии обрушилась на него.

***

Хейден допрыгнул до окна второго этажа, ухватившись за подоконник, и перемахнул через него прямиком в комнату, при этом его ноги с такой силой толкнули в грудь находящегося там Воителя, что тот отлетел к противоположной стене.

Оказавшись внутри, Хейден вытянул руку, в которой формировался огненный шар.

— Моя жена не хотела бы это услышать, но я скучал по хорошей драке, — ухмыльнувшись, произнес он.

Воитель тряхнул головой, приходя в себя, и медленно поднялся на ноги. Он оскалился, глядя на руку Хейдена.

— Ах, я и забыл, насколько глупы бывают новорожденные Воители.

Воитель атаковал Хейдена, но тот запустил четыре огненных шара подряд, омывая противника огнем. Затем Хейден ударил Воителя в живот, и парень согнулся пополам.

Одним ловким движением противник был обезглавлен.

Хейден знал, что Логан находился в комнате этажом ниже. Он вышел в коридор и не успел сделать шаг, как магия Драу обрушилась на него, жестко прижимая к стене.

***

Йен и Гален ворвались в окно первого этажа, обнаружив, что комната была пуста. Переглянувшись, они медленно прокрались из маленькой комнаты в коридор.

Вокруг них продолжали сверкать молнии, крики были слышны по всему дому. Ни то, ни другое не усыпляло их бдительности.

Из-за угла появилась женщина. Постоянно озираясь через плечо, она попыталась миновать их. Йен поймал Драу за плечи и удерживал, когда Гален положил руку на ее голову.

Он пристально посмотрел в ее глаза и произнес:

— Ты никогда не вернешься сюда. Ты не увидишься и не заговоришь с Джейсоном снова. Если он обратится к тебе, ты убежишь.

Гален опустил руку, и Йен наблюдал, как Драу выбегает из дома.

— Это сработает?

Гален повернул голову к Йену.

— Да. Я не могу себя заставить убить Друида, хоть она и Драу.

— Я знаю, — сказал Йен. — Вполне возможно, мы пожалеем об этом.

Они дернулись, почувствовав еще больше магии Драу. Повернувшись к источнику, мужчины обнаружили трех Драу, которые тут же ударили своей магией.

Яростно взревев, Йен обхватил голову руками и упал на колени. Он взглянул вверх и увидел Галена, застывшего на месте, и Драу, собравшуюся атаковать его.

***

— Наконец-то, — сказал Фелан, широкими шагами обходя особняк неподалеку от того места, где находился Малкольм, выпускающий смертоносные молнии.

Фелан шагнул через разбитое окно, под ботинками хрустело стекло. Все огни замерцали, а затем свет погас во всем доме.

Без сомнения, благодаря Малкольму.

Фелан оказался в столовой, в которой находился стол человек на двадцать. Раздвижные двери, разделявшие комнату, практически отсутствовали.

Он вышел из помещения и обнаружил на полу двух Драу.

— Поджарены до хрустящей корочки, — произнес он, глядя на их почерневшую дымящуюся кожу.

Не долго думая, он использовал свою силу, исказив реальность настолько, что стал невидимым для окружающих. Они, возможно, потеряли Ларену и ее силу невидимости, но его способность была ничуть не хуже.

Фелан услышал рычание в задней части дома определенно принадлежащее Воителю. Быстро заглянув за угол, Фелан увидел, что Арран схлестнулся с двумя Воителями, а Фэллон расправлялся с Друидами в кабинете.

Он повернулся, едва не налетев на приближающегося к нему Харона. Фелан ослабил свою магию, чтобы Харон увидел его. Мужчина остановился, глаза бронзового Воителя были наполнены жаждой крови, что так часто охватывала их в бою.

— Я слышал Воителей.

Фелан кивнул.

— Я тоже. Как раз собирался это проверить. У Аррана и Фэллона все под контролем.

— Тогда чего мы ждем? — произнес Харон и быстро побежал к лестнице, а Фелан, восстановив свою силу, направился в заднюю часть дома.

Когда он увидел, как Драу терзают Галена и Йена своей магией, воспоминания о времени, проведенном в горе Дейдре, поглотили его. Фелан напрочь забыл о своей силе искажения реальности.

Единственной его мыслью было — убить Драу.

Глава 40

Когда засверкали молнии, Ронни перелезла через спинку дивана и съежилась на полу. Джейсон ругался, люди вокруг кричали. Она не сдвинулась с места, когда порыв ветра распахнул все окна. Не издала ни звука, когда двери были сорваны с петель и разлетелись в щепки.

Ронни закрыла уши руками и зажмурила глаза. Вокруг нее летали куски дерева и бетона, от мощной ударной волны особняк сотрясся буквально до самого основания.

А затем, она услышала голос Аррана.

Девушка тряслась от страха, но подняла голову, чтобы убедиться, что на самом деле уловила глубокий и спокойный голос Аррана, звучащий с насмешливыми интонациями.

Словно луч надежды во мраке. Присутствие мужчины вселило в нее мужество и храбрость, о существовании которых она и не подозревала. Ронни должна добраться до него и рассказать обо всем, что задумал Джейсон. Арран придумает, как спасти Энди. У Воителя всегда есть ответы на все вопросы. Девушка не помнила, когда начала так полагаться на него, но была уверена в нем.

Ронни огляделась, повсюду видя лишь обломки. Она осторожно поднялась на колени и увидела Джейсона. Мужчина стоял в центре офиса, уставившись на изуродованные взрывом двери, его руки были подняты перед собой, словно он держал невидимый шар.

На пороге стояли два напряженных Воителя. Ронни вновь услышала  голос Аррана и поняла, с кем они разговаривали.

Эйсли уже не подпирала стену, а лежала на полу. Ронни не знала, мертва она или просто без сознания, да и, по большому счету, ей было все равно.

Краем глаза она заметила вспышку в углу комнаты и увидела, как в одно мгновение появился и исчез Фэллон с одной из Драу.

Хотя молнии продолжали бушевать, сотрясая дом, на Ронни больше не сыпались осколки, чему она была несказанно рада.

Раздался громкий рев, и один из Воителей атаковал Аррана. Ронни не могла решить, что ей предпринять — попробовать сбежать, чтобы найти Энди или убить Джейсона?

Девушка лихорадочно соображала, сжимая спинку дивана. Взглянув на окно, она, наконец, приняла решение.

Джейсон был занят, все остальные тоже. Идеальный момент для побега. Но если она сбежит, Энди умрет. Ронни случайно бросила взгляд на диван, где сидела буквально минуту назад, и увидела застрявший в спинке осколок стекла размером с тарелку.

Ронни вздрогнула. Она отчаянно хотела добраться до Аррана, но как это сделать? Ведь придется иметь дело не только с Джейсоном, но и с двумя Воителями, сражавшимися сейчас с Арраном.

Возможно, выбравшись наружу, а потом пробравшись в дом через другую дверь, она смогла бы найти Энди. Настроившись, Ронни рывком открыла окно. Сердце бешено колотилось в груди, в крови бурлил адреналин, подстегивая к действию. Но когда девушка  уже была готова перелезть через окно, ее резко схватила и развернула чья-то рука.

— Джейсон.

Драу злобно усмехнулся, его голубые глаза пылали гневом.

— Забыла про наш уговор? Учти, если сбежишь, я убью твоего дорогого Энди, не задумываясь.

Ронни не могла понять, блефует ли он, но рисковать жизнью друга не собиралась. Арран пришел за ней. Он обещал, что позаботится о ее безопасности. И девушка знала, что мужчина не оставит попыток освободить ее.

Она перестала вырываться, приняв решение.

— Умница. Вот как мы сейчас поступим. Ты подойдешь к двери, так, чтобы тебя увидел Арран и скажешь ему остановиться.

Ронни хотела закричать, что она никогда не сделает этого, но разве у нее был выбор? Джейсон понимал, что нет смысла в попытках угрожать самому Аррану, ведь тот был Воителем. Да и с Ронни дело обстояло так же.

Поэтому Драу решил забрать человека, ради которого она пойдет на что угодно. Слава Богу, хотя бы Пит был далеко и в безопасности.

— Аррану не обязательно видеть меня, — сказала она.

Улыбка Джейсона была злой и расчетливой.

— Ох, обязательно, дорогая. А теперь иди! — гаркнул он ей в ухо.

Каждый шаг на пути к Аррану отдавался в ее сердце, словно удар ножа. Ноги, будто налились свинцом. Узнает ли Арран, что она солгала? Поймет ли мужчина, что она сделала это ради чьего-то спасения? После всего, что она наговорила ему, подумает ли он, что она настолько плоха?

Ронни знала, что он поймет. Арран всегда был рядом с ней, даже когда она не хотела этого. Да, он забрал несколько артефактов. Но стоит ли это стольких переживаний после всего хорошего, что он сделал для нее?

Она едва могла вздохнуть, когда приблизилась к двери. Ронни посмотрела, как легко Арран отражал атаки Дейла и другого Воителя.

Мужчина как будто играл с ними, двигаясь с плавностью и изяществом и нанося смертоносные удары когтями. Даже получая ранения, Арран едва обращал на них внимание.

Великолепный боец, благородный воин. И, какое-то, время он принадлежал ей.

Все ее душевные муки стоили тех драгоценных часов. Но если бы ей довелось пережить их снова, она пошла бы на это, не задумываясь.

Когда она думала о тех днях рядом с Арраном, потраченных впустую, ей хотелось кричать от отчаяния. Так или иначе, она ускользнет от Джейсона и сделает все возможное и невозможное, чтобы загладить свою вину перед Воителем.

Если только он не убьет тебя перед этим.

Ронни вздрогнула, вспомнив о пророчестве. Она наблюдала, как Арран толкнул Дейла локтем, прежде чем развернуться и вонзить когти во второго Воителя.

Она могла бы наблюдать за ним хоть весь день. За легкой улыбкой на лице, с которой он отправлял врага в нокаут. За тем, как сверкали вызовом его белые глаза. За тем, с каким изяществом перекатывались мускулы под белой кожей его ипостаси Воителя.

Ронни прекратила разглядывать Аррана, когда обнаружила, что его взгляд сосредоточился на ней. На несколько мгновений, он усилил свою атаку, но после увидел стоящего рядом с ней Джейсона.

Заметив вспышку боли и предательства в его глазах, Ронни хотелось зарыдать от отчаяния. Но, каким-то образом, она сдержала слезы, застилавшие глаза.

На кону была не только ее собственная жизнь, но также жизни Энди и Аррана, и всех людей, живущих на планете. Она не станет вестником погибели мира, не присоединится ко злу. Ни сейчас, ни потом.

Но, для начала, она должна сделать все, чтобы Джейсон поверил в ее согласие.

— Скажи ему, — сказал Джейсон, не терпящим возражения тоном.

Опустив руки, Ронни сжала кулаки, игнорируя крики умирающей в ее груди души.

— Арран! Остановись.

***

Малкольм редко отдавался своей силе так, как делал это сейчас. Чувствуя… правильность каждой молнии, обрушенной на головы своих врагов. Каждый разряд высвобождал боль, запертую внутри него.

За шрамы. За судьбу Воителя. За убийство Дункана. За смерть Ларены.

Глаза защипали слезы при мысли, что кузина ушла из его жизни навсегда. После всего, что с ним произошло, она была единственной, кого он подпустил к себе.

Ларена знала, как заставить его слушать, даже если он этого не хотел. Что он будет делать теперь, когда ее больше нет?

Глаза Малкольма резко распахнулись, его молнии, внезапно, исчезли. От малейшей попытки вдохнуть, все его тело пронзала острая боль. Она была ослепляющей, мучительная агония увеличивалась с каждой секундой. Кровь горела огнем, воздух покинул легкие и приходилось прилагать огромное усилие, чтобы вдохнуть.

— Уже не такой могучий, да, Воитель? — спросил женский голос сзади.

Малкольм посмотрел вниз и увидел острие кинжала, торчащее из его живота. Слабость охватила все его тело, говоря, что его конец близок.

Клинок был смазан кровью Драу.

***

Фелан сорвался с места, намереваясь вонзить свои когти в первую же Драу на своем  пути, как вдруг в него врезалось что-то сбоку и втолкнуло в маленькое помещение.

Он ударился головой обо что-то твердое и, осмотревшись, понял, что попал в ванную комнату. Фелан зарычал и стер кровь, которая побежала из раны на виске. Повернув голову, мужчина увидел Харона. Тот стоял у двери спиной к нему и глядел за угол.

— Что за херня?

— Спасаю твой чёртов зад, идиот, — прошептал Харон через плечо.

Фелан вскочил на ноги.

— Потрудись объяснить.

Харон осторожно закрыл дверь и прислонился к ней.

— Я нашел Хейдена и Логана. Обоих мучили Драу. Я понял, что мне потребуется твоя помощь, так что пришел за тобой.

— Ты пришел, чтобы помешать мне убить Драу.

— Я спас тебя, дурак, от риска быть раскрытым.

Фелан нахмурился.

— Я использовал свою силу. Они не увидели бы меня.

— Тогда почему я увидел?

— Что ты имеешь в виду?

Харон опустил подбородок на грудь.

— То, что твоя сила перестала работать. Они увидели бы тебя еще до того, как ты смог бы предпринять что-либо для Йена или Галена.

— Блядь, — Фелан метался по крошечной ванной комнате. — Драу всех загнали в угол?

— Всех, кроме Малкольма.

Как только слова вылетели из уст Харона, молнии прекратились.

Воители  переглянулись. Мужчины поняли, что жизни остальных зависят теперь только от Фелана и Харона.

— Они попытаются собрать нас всех вместе, — сказал Харон.

Фелан прислонился к раковине.

— С чего ты так решил?

— Я бы поступил также. Плюс, это дает Джейсону возможность уничтожить нас всех одним махом.

— Хрена с два.

Харон улыбнулся.

— Как будто я позволил бы этому произойти. Ну, а теперь, вот мой план.

***

Мир Аррана взлетел вверх тормашками, и в центре этого завивающегося вихря была Ронни, бледная и опустошенная. Его прекрасная, энергичная Ронни.

Ее ореховый взгляд встретился с его, но теплота, смех и искренность, к которым он так привык, исчезли. Как будто никогда не существовали. Это была не та женщина, с которой он занимался любовью, женщина, с которой он провел восхитительный вечер, танцуя. Эта женщина была … другой.

Она попросила его остановиться. Она стояла около Джейсона по своей воле, Драу ее не удерживал, не угрожал. Действительно ли Ронни выбрала другую сторону?

Он поставил бы свою жизнь —  ничто не могло заставить девушку присоединиться ко злу. Инстинкты никогда не подводили его прежде. Как он мог так ошибиться с единственным человеком, которому отдал свое сердце?

Арран хотел бы лучше знать Джейсона Уоллеса, чтобы понять, как тому удалось запросто перетянуть Ронни на свою сторону. Потому что Арран не был уверен, что сможет исполнить пророчество и убить ее.

Даже если это подразумевает спасение мира.

— Я думаю, что он в шоке, — произнес Джейсон, наклоняясь к Ронни с мерзкой ухмылкой.

Арран ослабил захват, которым удерживал Воителя и даже не потрудился взглянуть на Дейла. Ярость, подобной которой он не испытывал раньше, поглотила его.

Мемфей метался в его голове, крича и ревя от ярости. И Арран позволил ему это, потому что бог делал то, чего он не мог. С безумием Мемфея возрастала в нем желание крови и смерти.

Арран изо всех сил держал себя в руках, усилием воли удерживая желание крушить, поддавшись жажде крови. Но сейчас ему хотелось перестать противиться всему этому. Арран принял ярость и смерил Джейсона взглядом.

— Ты выглядишь ничтожеством по сравнению с Декланом. Наверняка, твой брат унаследовал всю красоту, талант и мозги вашего семейства.

Губы Аррана дрогнули в улыбке, когда лицо Джейсона покрылось красными пятнами. Видимо,  задел за живое. Отлично.

— Деклан был шутом! — Выкрикнул Джейсон.

Брови Аррана взлетели вверх в удивлении от его тона.

— Мм, полагаю, между вами были какие-то детские конфликты. Деклан не очень хорошо к тебе относился? Может, у него были шмотки, которых ты не мог получить? Дело в его волосах или, возможно, в волевом лице? Кажется, судьба на тебе сэкономила, одарив лишь бесхарактерным подбородком?

Джейсон начал было что-то говорить, но резко замолк и взглянул на Ронни.

— Не важно, кем я был раньше. Теперь я здесь, у меня есть власть и возможности делать все, о чем Деклан мог только мечтать. И первое на повестке дня — смерти всех Воителей и Друидов из Замка Маклауд.

— Удачи тебе в этом! — сказал Арран.

— Ах, не утруждайся. В конце концов, в моем распоряжении много людей, — сказал Джейсон, медленно обходя Ронни. — Ты знаком с одной из новеньких? Поговаривают, что довольно близко.

Арран сжал кулаки, позволив когтям впиться глубоко в ладони, что угодно, лишь бы сохранять спокойствие и не наброситься на Джейсона. Пока.

— Ты не прикоснешься ни к кому из замка.

— Ой ли? Ты что действительно решил, что вы сможете пройти мимо заклинаний без моего ведома?

— Да, — уверенно ответил Арран.

Глаза Джейсона сузились, доказывая правоту Аррана.

— Я знал, что ты придешь за доктором Рид, —  продолжил Джейсон. — Дейл рассказал мне, насколько близки вы стали, то как… нежно ты смотрел на нее. Я не знал, когда именно ты придешь за ней, но был уверен в этом. И как следует подготовился.

Что-то в словах Джейсона заставило Аррана насторожиться. Что если он, действительно, знал и поджидал их? Что, если они прямиком попали в отлично подготовленную ловушку?

— Борьба окончена, — прошептал Дейл из-за его плеча. — Ты ничего не сможешь сделать.

Арран посмотрел через плечо на Воителя и увидел, что все его друзья окружены Драу в большом фойе.

— Как уже сказал, я подготовился, — сказал Джейсон, смакуя каждое свое слово.

Арран снова посмотрел на Ронни, и когда та не подняла на него взгляд, он понял, что все потеряно.

Глава 41

Фэллон “прыгнул” в кабинет Джейсона, чтобы убить этого сукиного сына, как вдруг магия Драу зашипела по его коже. Повернув голову вправо, Фэллон увидел, как Друид пронзила Малкольма кинжалом.

— Нет, — взревел Фэллон.

Он потерял Ларену. И не собирался позволить ее кузену умереть вслед за ней.

Фэллон телепортировался прямо за Драу и одним резким движением своих когтей отсек ей голову. Воитель даже не стал ждать, пока тело Друида коснется земли, он подхватил Малкольма и “прыгнул” с ним в замок.

Как только они оказались в середине большого зала, Фэллон крикнул Соню. Маклауд посмотрел на кинжал, торчащий из груди Малкольма, его друг-Воитель отчаянно хватал ртом воздух.

— Держись, дружище. Соня уже идет.

Малкольм схватил Фэллона за руку, его голубые глаза были наполнены болью и печалью.

Фэллон знал, Малкольм хотел поговорить о Ларене, но он не был готов к этому. Даже если Малкольм находился на грани смерти.

Выдернув кинжал, он отбросил его в сторону. Малкольм начал заваливаться на бок, но Фэллон поймал его.

— Ты не умрешь! Слышишь меня? Ты не умрешь!

— Фэллон, — прохрипел Малкольм.

— Нет. Ничего не говори, — Фэллон взглянул вверх и увидел, как Соня неслась вниз по лестнице, ее джинсы и белая рубашка все еще были в крови Ларены.

— Только не еще один, — проговорила она и перепрыгнула последние ступеньки, торопясь к ним.

Фэллон сжал Малкольма, посмотрев на Соню.

— Спаси его. Я должен вернуться к другим.

— Фэллон, подожди! — позвала Соня.

Но, положив Малкольма на одну из длинных скамеек возле стола, Фэллон “прыгнул” обратно в особняк Уоллеса.

***

Арран не отводил пристальный взгляд от Джейсона, пока этот ублюдок медленно вышагивал перед ним. Для Аррана это был удар ниже пояса наблюдать, как в холле Драу истязают его собратьев своей тошнотворной магией.

Но при этом она совершенно не затрагивала его.

— Я же говорил тебе, что подготовился, — сказал Джейсон с довольной ухмылкой, входя в холл. Он остановился, чтобы разгладить свою рубашку перед зеркалом. — Я всегда на шаг впереди.

— В один прекрасный день, ты будешь не в состоянии произнести это.

Откинув голову, Уоллес рассмеялся.

— Но вы уже не сможете это увидеть, — он остановился перед Арраном. — Потому что этим вечером я оторву голову каждому из вас. Не будет больше Воителей Замка Маклауд.

— Воители Замка Маклауд будут всегда! — Арран выпустил когти, готовые вонзиться в грудь Джейсона и вырвать его сердце. С его скоростью и с расстоянием между ними, это не составит большого труда.

Но, как только Арран был готов осуществить задуманное, Джейсон быстро отступил на два шага назад.

— Неужели никому из вас даже не интересно, как я смог скрываться весь этот год? — Спросил Джейсон.

Так как Арран был единственным, кто мог говорить, потому что магия Драу не влияла на него, он пожал плечами.

— Мы не подозревали, что появился ты или кто-то тебе подобный. Поэтому и не обращали внимания.

— Именно! — Сунув руки в передние карманы брюк, Джейсон посмотрел на свои некогда блестящие черные туфли. — Я провел год не просто восстанавливая этот красивый особняк, но и создавал свою армию.

— Ты отлично поработал. Ждешь от меня овации?

Проигнорировав его, Джейсон продолжил:

— Удивительно, чего можно добиться имея неограниченные средства. Я раньше никогда не носил дорогую одежду, не говоря уже о костюмах и галстуках. Но..., — сказал он и снова остановился перед треснувшим зеркалом, висящим на стене. — Я заставляю этот костюм выглядеть отлично.

Арран окинул взглядом Джейсона. Мужчина был высоким и стройным блондином, но это было все, что Арран мог сказать. Он был полной противоположностью Деклана и его привлекательной внешности.

Джейсон носил дорогой костюм, но это не улучшало его вид. Единственное, что можно сказать определенно — насколько нелепым он был, надев его.

— Ты не настолько хорошо выглядишь в костюме, как думаешь, также как и владеешь магией. Ты напялил костюм только потому, что так делал Деклан. Но он знал, как его носить. Это касается и магии.

Джейсон обернулся к Аррану. Его холодные, голубые глаза источали злобу и гнев.

— Я знаю все о Деклане и Дейдре. У него была книга, которую он прятал между стенами. В ней кузен поведал о Дейдре и о том, как достиг такого могущества в магии.

С расчетливой улыбкой Джейсон снова встал перед Арраном, но вне досягаемости.

— В книге описан не только каждый Воитель, живущий в Замке Маклауд, но и несколько Друидов. Итак, теперь ты видишь, МакКаррик, я знаю гораздо больше, чем вы можете себе представить.

По обе стороны и позади Аррана были его друзья, все молча слушали Уоллеса. Ронни заняла место так далеко от него, как только могла, ее взгляд был устремлен на пол. Девушка не шевельнулась и не проронила ни единого звука с тех пор как села.

Арран, вероятно, и имел возможность свободно передвигаться, но у него не было шанса убить Джейсона или Драу, удерживающих его друзей, и при этом остаться в живых самому.

Ощущение безысходности овладело им, словно он снова оказался в глубоких недрах горы Дейдре.

Это было чувство, которое ни один Воитель не желал бы вновь испытать. Несмотря на  всю свою силу и мощь, Арран был беспомощен что-либо сделать.

Подобно тому, когда он был вынужден наблюдать, как на его глазах убивали Шелли.

Он поклялся никогда не оказываться в таком положении снова. И, все же, это повторилось. Судьба, действительно, была та еще сука.

Арран старался не выдавать эмоций, наблюдая за Джейсоном.

— Полагаю, что ты не отличаешься оригинальностью от Деклана и Дейдре и тоже хочешь править миром?

— Да. Но я принял во внимание и учел их роковую ошибку.

— И что же это за ошибка?

Арран смирился с тем, что может не дожить до конца битвы, но надеялся, что полученная информация поможет Ронни осознать свою ошибку и изменить решение.

Он верил в Ронни, верил в то, что добро внутри нее сможет удержать девушку от обращения во зло и от уничтожения мира.

— Дейдре убивала Друидов, а Деклан им не доверял. Эти глупцы не понимали, что имея Друидов в качестве союзников можно сделать значительный перевес в свою сторону.

— Ты, очевидно, никогда не сталкивался с вирранами, — сказал Арран, громко фыркнув.

Джейсон вздрогнул с отвращением.

— Эти мерзкие желтые существа, которых Дейдре сделала с помощью магии? Их, возможно и было множество, но они не способны использовать магию, как моя армия.

Арран ненавидел признавать, но Джейсон сделал отличный ход. Было несколько способов, которые могли бы остановить Воителя, и Друид с достаточно сильной магией мог бы это сделать.

— Прежде, чем я убью тебя, дам один шанс, — сказал Джейсон. — Каждый из вас получит возможность перейти на мою сторону в этой войне. Я помилую вас, но, взамен, потребую вашу полную и безоговорочную лояльность.

Арран был уверен в своем ответе, но у других были жены, дети. Он повернулся, чтобы взглянуть на каждого из своих братьев, и ответы были написаны на их лицах.

Именно тогда Арран понял, что несколько Воителей отсутствовали. Была еще возможность для них выбраться из этого или хотя бы для некоторых из них.

Арран повернулся к Джейсону.

— Ответ — нет. Для всех нас.

Даже если им суждено умереть, то у тех, кто выживет вместе с Друидами, был бы шанс пойти против Джейсона. И у мира будет возможность избежать власти Джейсона Уоллеса.

— Жаль, — сказал Джейсон. — По крайней мере, тогда ты был бы с прекрасной доктором Рид. Я не сомневаюсь, что достаточно скоро появится кто-то, кто согреет ее постель.

Арран зарычал низко и долго при мысли, что кто-либо прикоснется к его женщине. Джейсон мог угрожать ему, но не Ронни.

Медленная улыбка расплылась на лице Джейсона.

— Вижу, я задел за живое. К сожалению, Ронни мне еще понадобится, хотя мне доставит огромное удовольствием мучить ее у тебя на глазах. Возможно, я даже буду держать тебя в живых достаточно долго, чтобы ты увидел все это.

— Я бы советовал тебе взять мою голову сейчас, потому что при первой же возможности я убью тебя, — прорычал Арран сквозь зубы.

Он больше не сдерживал свой гнев, позволив наполнить себя, наполнить воздух. Воитель выпустил монстра внутри, приветствуя его с распростертыми объятиями.

Он взглянул на Ронни, заметив, что девушка наблюдала за ним. Всего на долю секунды, мужчина увидел прежнюю Ронни. Это все, что ему было нужно.

Арран сделал шаг в сторону Джейсона и, в тот же момент, был поставлен на колени от пронзившей его боли. Мужчина откинул голову и взревел от ярости, когда магия Драу окружила и душила его.

Агония удвоилась, потом утроилась, когда все больше и больше магии атаковало его. Арран был непреклонен. Он был Воителем. И умрет, защищая людей, о которых заботился.

Потребовалось несколько попыток, но ему удалось подняться на ноги, пристально смотря на Джейсона. Губы Уоллеса изогнулись в усмешке, когда он бросил больше магии в Аррана.

Воитель напряг все силы, но магия была настолько сильна, что ему пришлось отступить назад, просто чтобы удержаться на ногах.

За его спиной раздался грохот, но Арран отказался отвести взгляд от Джейсона. Уоллес был его целью, и он не собирался останавливаться до тех пор, пока его руки не сомкнутся вокруг шеи ублюдка.

Воитель наклонился вперед и оскалился, сопротивляясь невообразимой агонии в его голове. Было почти невозможно думать из-за пытки, но Арран держался только за одну мысль в своем сознании: убить Джейсона.

Казалось, прошла целая вечность, когда ему удалось сделать еще два шага. Уверенность Джейсона стала ослабевать, подтверждая это его удивленными глазами и неуверенным шагом назад.

Арран продолжал двигаться. Шаг за шагом.

Боковым зрением он заметил мерцание и услышал пронзительный крик женщины, но по-прежнему не видел, что происходило.

Джейсон на несколько мгновений отвлекся от Аррана, посмотрев ему через плечо, давая тем самым прекрасный момент к действию.

Когти Аррана погрузились в левую челюсть Джейсона и полоснули по всей шее. Воитель поднял другую руку, чтобы повторить свою атаку, когда что-то сбило с ног Джейсона.

Драу магия, окружавшая Аррана, исчезла. Ему с трудом удалось удержаться на ногах. Он обнаружил Ронни, сидящей верхом на Джейсоне, ударяя кулаком ему в лицо.

Арран направился к ней, но услышал сзади рычание Воителя. Он обернулся, чтобы найти источник, — его братья одержали верх над Драу. Несколько Друидов уже были убиты, а Дейл уводил оставшихся прочь.

И тогда появился Фэллон. Он взглянул на Аррана, прежде чем положил руку на плечо Ронни, и они оба исчезли.

Арран приблизился к Джейсону с намерением закончить начатое. Костюм Уоллеса был в крови, судя по всему Ронни сломала ему нос.

— Достойный конец для такой свиньи, — прорычал Арран, поднимая руку и, к его удивлению, в руке образовался длинный осколок льда. Такого никогда раньше не было, но это было идеальным вариантом. Арран усмехнулся и приготовился пронзить им Джейсона.

— Арран! — крикнул Харон за его спиной.

Он повернулся именно в тот момент, когда Друид приблизилась к нему с кинжалом, покрытым кровью Драу. Она метнула клинок, конец лезвия которого был направлен прямо в сердце Аррана, в то же время он бросил осколок льда. Осколок вошел глубоко в ее горло, мгновенно убив женщину.

Прежде чем Арран смог избежать кинжала перед ним возник Харон. Арран мог только смотреть в ужасе, как клинок погрузился в грудь Харона.

Харон жестко приземлился на пол. И не двигался.

Арран резко обернулся к Джейсону, но ублюдок исчез.

— Блять, — прорычал Арран.

Он присел рядом с Хароном и вытащил кинжал. Глаза Харона были закрыты, дыхание затруднено. Арран поднял Воителя на плечо.

Когда он встал, то обнаружил, что его братьям удалось взять особняк под контроль.

— Все сбежали, — тяжело дыша, сообщил Лукан.

Хейден хмыкнул.

— Где Фэллон? Я хочу убраться отсюда.

Фелан оттолкнул несколько тел Драу и покачал головой, смотря на Фэллона.

— Нам придется найти другой способ.

— Он...? — Куинн не мог даже закончить предложение.

Фелан опустился на колени и коснулся Фэллона. Он покачал головой.

— Нет. Я увидел, как он боролся с Друидом. Он справился с ней, но потом получил удар по голове. Просто без сознания.

— Мы должны поспешить обратно в замок, — сказал Арран, когда бросился мимо них и вышел из особняка. — Харон ранен.

Несколько секунд спустя, они погрузились в три машины и мчались прочь от особняка Уоллеса.

Арран мог думать только о том, чтобы Харон исцелился. И о Ронни.

Глава 42

Ронни ошеломленно смотрела на пустующую территорию своих раскопок. Она умоляла Фэллона вернуться обратно и найти Энди, но Воитель не внял ее мольбам.

Маклауд предполагал худшее и верил, что она была с Джейсоном заодно. Девушка не могла его винить после всего содеянного. Если бы только ей удалось поговорить с Арраном!

Получил ли он ее молчаливое послание? Понял ли, что это было частью ее уловки? Она молилась, чтобы он понял. Если нет, то Ронни готова умолять о прощении до тех пор, пока Арран не услышит ее.

Он должен знать, что она не перешла на сторону зла.

Ронни бесцельно бродила по территории, размышляя о том, как изменился Фэллон. В разгар битвы в особняке ее внимание было приковано к Аррану и Джейсону, но теперь не потребовалось много времени, чтобы понять, каким стал Фэллон.

Одержимым.

Ронни не приближалась к мужчине, потому что он пугал ее. Кожа черная, как смоль, когти, покрытые кровью, но именно его блестящие глаза, словно смертоносные обсидианы, заставляли ее трястись от беспокойства.

Эти глаза были безжизненными и холодными. Мертвыми.

Ронни не решалась спросить о Ларене, да и не нужно было. Ответ был во взгляде Фэллона. Ларена умерла.

Она собрала волосы, выбившиеся из-за ветра из пучка. Если бы только у нее было несколько минут, чтобы убедить его, что Джейсон сделал с ней, но Фэллон телепортировался прочь.

Не было такого места, куда Ронни могла бы сбежать от Джейсона, но и скрыться от Воителей тоже было невозможно. Она не знала, кто выиграет битву, но надеялась, что Арран.

Все, что она могла сейчас делать — это молиться, что Фэллон поверил в поспешное объяснение об Энди и просьбе найти его. Она не сомневалась, что в противном случае Маклауд просто убьет ее за мнимое сотрудничество с Джейсоном Уоллесом.

Девушка судорожно вздохнула и села на землю. Уронив голову в свои руки, Ронни дала, наконец, волю слезам. Из-за страха, из-за переживаний. Из-за смерти. И больше всего из-за гнетущего одиночества.

Жуткая тишина заставила ее поежиться. Единственным звуком был свист ветра, носившегося между высоких трав и разгромленной территорией раскопок.

Вытерев глаза, Ронни подняла голову. Сердце обливалось кровью от вида причиненного урона, но больше всего болела ее душа. Болела за всех тех, кто умер.

Она медленно поднялась на ноги. Наступила ночь, солнце давно ушло за горизонт. Ее взгляд скользил по территории, от искореженных машин к разбитым автофургонам.

Ронни обошла вокруг площадки, глядя на черепки глиняной посуды, которую она извлекла из земли всего за несколько часов до нападения. Тогда керамика была почти полностью нетронута.

В другой раз она бы плакала из-за утраты. Но сейчас, как бы ненавистна ей ни была мысль о погубленных артефактах, по крайней мере, сама она была жива.

— Энди. Пожалуйста, будь в порядке, — прошептала она, подойдя к его трейлеру.

Девушка улыбнулась, вспомнив, как мужчина отказался называть это автофургоном, как это принято в Великобритании. Это был его "дом на колесах", и друг особенно гордился им.

От жилища практически ничего не осталось, кроме задней стены с приколотой к ней картой мира, где он отмечал кнопками каждое место где побывал.

Ее мысли, вскоре, вернулись к Аррану. Прежде, чем она осознала это, девушка уже стояла в месте, где раньше размещалась его палатка. Ничего не осталось, даже раскладушки.

Она вспоминала день, когда они впервые встретились, как между ними вспыхнуло неистовое и неоспоримое влечение. Страх не давал ей пасть в объятия Аррана.  Опасения чуть не стоили ей самого удивительного человека, которого она когда-либо встречала.

Улыбнувшись сквозь слезы, которые ручьями текли по ее щекам, Ронни вспомнила, каким оскорбленным он выглядел, когда она сравнила его с другими мужчинами. Теперь девушка понимала почему. Он был единственным в своем роде.

Арран был истинным горцем, древним воином из ушедшей эпохи. Он был гордым, преданным и благородным. Не задумываясь, мужчина оградил ее от опасности.

Он распознал в ней ее истинную сущность Друида, и помог понять и принять новый мир, в который пришлось погрузиться. Одной улыбкой мужчина очаровал ее, завоевав ее сердце.

И он пленил ее душу.

Сейчас и навсегда, он будет в ее сердце. Она перестанет заниматься поиском старинных  реликвий. Теперь Ронни посвятит себя, свою магию для поисков артефактов, которые  Джейсон Уоллес хотел заполучить и использовать против Воителей и Друидов из замка Маклаудов.

Этим она докажет, что не переходила на сторону зла. Нужно будет лучше изучить свою магию, чтобы защитить себя от Уоллеса.

Пит должен узнать правду. И Энди. Ронни вздохнула. Она обязательно расскажет обо всем Энди, если когда-нибудь спасет его. Эти двое были единственными людьми, не считая Аррана, кому она доверяла. Все остальные были потенциальными врагами.

Ронни взглянула на свою палатку, чудом уцелевшую на месте, но это было последним местом, где ей хотелось быть. Девушка подошла к сектору, где они выкопали хранилище, и села, свесив ноги в яму.

Ее захватили воспоминания о том, как Арран помогал ей в подземном хранилище. Она в ярких деталях помнила его улыбку и смех, его мускулистое и загорелое тело, когда мужчина сбрасывал свою рубашку.

Вспомнила, как он спас ее от селмуров, сам при этом чуть не погиб. Благотворительный прием. Она чувствовала себя Золушкой и дело было вовсе не в платье.

Там был Арран.

Его улыбка и его прикосновения. То, как он обнимал ее. Его золотистые глаза горели желанием и страстью.

— О, Боже, — прошептала она, и слезы с новой силой потекли по ее лицу. — Я люблю его.

***

Арран гнал автомобиль на полной скорости, маневрируя на поворотах и обгоняя другие авто, стараясь, как можно быстрее, доставить Харона в Замок Маклауд, к Соне. Чуть раньше Брок вылетел к замку в открытую, не волнуясь, что кто-нибудь может его заметить.

Отчаянная ситуация требовала крайних мер. Это был единственный шанс для Харона, жизнь Воителя висела на волоске.

Арран обернулся и посмотрел на Йена, который придерживал на заднем сиденье неподвижное тело Харона.

— Мы не можем потерять его, — мрачно произнес Йен.

Арран резко вывернул руль, чтобы пропустить собаку, выбежавшую на дорогу, и заметил, что его кожа по-прежнему белая. Другие Воители давно усмирили своих богов. Глубоко вздохнув, он сделал тоже самое.

— Тогда используй свою кровь.

— Мы пробовали.

Фелан сделал надрез на своей руке.

— Позволь мне. Моя кровь должна его мгновенно исцелить.

Они впервые заговорили с тех пор, как покинули особняк. Арран бросил взгляд в зеркало заднего вида и увидел, как Фелан начал вливать свою кровь из глубокого пореза в рану Харона.

— Что произошло в особняке? Как всем удалось освободиться от Драу? — спросил Арран.

Фелан пожал плечами, лицо было искажено беспокойством.

—  Мы с Хароном обнаружили, как Драу начали одерживать победу. Мы спрятались, наблюдая, как они собрали всех в фойе, а затем в офисе Джейсона.

— И никто вас не заметил? — удивленно спросил Йен.

— Нет. Сам поражаюсь, как это вышло! Было слишком много Драу, не понятно, кто чем занят. Мы проскользнули прямо в фойе и выжидали подходящего момента для нападения, — ответил Фелан.

Холодный озноб пробежал вдоль позвоночника Аррана при одной мысли об этом.

— Я выжидал, пока ты вытянешь побольше информации из Джейсона, когда вы начали словесную перепалку. А потом использовал свою силу, чтоб немного изменить реальность.

Йен издал гортанный звук.

— Он заставил Драу думать, что в особняке появились десятки Маи.

— Жаль, я пропустил это, — пытаясь изобразить подобие усмешки, сказал Арран. Ему очень хотелось бы увидеть ужас на лицах Драу.

Лицо Фелана оставалось мрачным.

— Все, кроме нескольких Драу, были так напуганы, что потеряли контроль над своей магией и попытались сбежать. Вот тогда мы и начали атаку.

— Еще чуть-чуть и я прикончил бы Уоллеса, — сказал Арран, качая головой.

Фелан аккуратно положил руку на его плечо.

— Знаю. Я видел. Также я видел, что сделал Харон.

Арран проглотил комок, который застрял у него в горле.

— Он не может умереть. Только не из-за меня.

— Что произошло с Ронни? — спросил Йен, наблюдая, как Фелан еще раз разрезает руку.

Арран не отпускал педаль газа, даже тогда, когда он выехал на один из многочисленных каменных мостов с односторонним движением, даже тогда, когда им на встречу понеслась машина. Он не собирался сбрасывать скорость. К счастью встречный автомобиль резко затормозил и съехал на обочину в траву, пропуская Аррана.

— Слишком близко, — мрачно произнес Фелан.

Арран крепко сжал руль.

— Фэллон забрал Ронни. Я молюсь, чтобы она была в замке с другими.

— Куда еще он мог забрать ее? — спросил Йен. — Замок — это то место, куда мы приводим Друидов, нуждающихся в защите.

— Она сломала нос Уоллесу, — сообщил Арран. — Она притворялась все это время. Проблема в том, что я должен узнать почему. Должно быть, он использовал что-то против нее.

Йен с одобрением кивнул.

— Хорошо, что она ему врезала. Жаль, что мне не удалось.

— Вы не слышали ее, когда она просила меня остановиться, стоя рядом с ним. Я очень хочу верить в то, что это все ложь, но я не уверен.

Фелан прочистил горло.

— Многое могло произойти в особняке, прежде чем мы появились. Помни об этом.

— Дейдре была очень изобретательна, заставляя людей делать то, что ей нужно. Деклан был еще хуже. Чем от них отличается Джейсон?

Арран мельком взглянул на Харона через плечо.

— Как он?

— Моя кровь, кажется, помогает. Совсем немного. Он не исцеляется, как должен бы, но хоть что-то. Я просто не знаю, сколько это продлится.

Фелан сделал паузу, снова порезав руку, чтобы залить кровь в рану Харона. Его губы сжались в тонкую линию от беспокойства. Что заставило Аррана еще сильнее втопить педаль газа. Кровь Фелана всегда мгновенно исцеляла. Что было не так с этой кровью Драу?

Первой погибла Ларена, сейчас кровь Фелана не могла помочь Харону. Паника и беспокойство заставили желудок Аррана сжаться в тугой узел.

— Я вот тут подумал, — сказал Фелан. — Если у дьявольских ублюдков, с которыми мы продолжаем бороться, есть способы навредить нам, как X90 или что-то подобное на основе крови Драу, почему у нас нет чего-то подобного?

— Или хотя бы чего-то, что нейтрализует кровь Драу, — задумчиво добавил Йен. — Отличный вопрос.

Арран продолжал маневрировать среди автомобилей, пока его друзья ломали головы, над вопросом, почему кровь Фелана не работает на Хароне.

Он вздохнул, стараясь сохранять спокойствие. Харон не может умереть. Не один из Воителей не должен быть потерян, и не важно как Арран к нему относился.

— Да, но на него нелегко найти ответ. Мы не знаем, что в крови Драу так влияет на нас. И почему кровь другого Воителя помогает нейтрализовать ее.

— Правда, — сказал Йен. — И группа крови не имеет значения, когда дело касается нас.

Фелан пожал плечами, не спуская глаз с Харона.

— Мы Воители. На нас не особенно распространяются особенности биологии смертных.

Следующие мили они проехали в тишине. Наконец-то, настала ночь, но она не продлится долго. В этот ночной час дороги были почти пусты, что позволило Аррану ехать настолько быстро, насколько это было возможно.

Несколько раз Фелан звонил Лукану и Куинну, чтобы узнать, очнулся ли Фэллон. Факт, что Фэллон в отключке, беспокоил всех. Первым не стало Дункана, затем Ларены. В голове Аррана до сих пор не укладывалась мысль, что Ларена умерла. Потерять Харона и, возможно, Фэллона, было более чем достаточно, чтобы Арран желал разорвать Уоллеса на куски еще сильнее.

Они были приблизительно в часе езды от замка, когда позвонил Брок и сообщил, что он уже в замке и собирается перенести Соню к ним.

Арран начал присматриваться к дороге в поисках подходящего места для остановки, когда телефон Йена начал звонить, и мужчина жестом попросил Аррана съехать на обочину.

— Фэллон очнулся, — сообщил Йен.

Остановившись, Арран перевел передачу на паркинг.

— Оставайтесь там, — сказал он Броку и нажал на “отбой”.

Секунду спустя Фелан открыл пассажирскую дверь подошедшему Фэллону. Не проронив ни слова, Старший Маклауд перекинул Харона через плечо и через мгновение исчез.

Арран вышел из автомобиля и, подойдя к капоту, опустил руки на металл, склонив голову. О Хароне позаботятся Друиды, теперь у него есть шанс выжить.

— Мы должны вернуться в замок, — сказал Фелан.

Арран поднял голову и посмотрел, как другие выходят из авто.

— Я должен быть в другом месте.

— Да, должен, — произнес Фэллон позади него.

Арран обернулся назад, обнаружив Фэллона и Брока.

— Что ты имеешь в виду?

— Ронни сказала мне, что согласилась помочь Джейсону, потому что у него был Энди.

Арран стукнул рукой по капоту машины.

— Я знал, что подонок чем-то шантажировал ее.

— Но в подземелье никого не было, — сказал Камдин, подходя к ним. — Никого, кроме поджидающих нас Драу.

Йен и Гален обменялись взглядами, прежде чем Йен сказал:

— Мы не смогли заглянуть в каждую комнату, но тоже не видели никого, кроме Драу.

— И я, — сказал Лукан.

Арран повернулся к Броку.

— Ты сможешь найти Энди для меня?

Брок закрыл глаза и через несколько мгновений открыл их.

— Энди в Глазго. Он в безопасности и пытается разыскать Ронни.

— Почему Ронни решила, что Энди у него? — спросил Арран, обращаясь больше к себе, чем к кому-либо.

Куинн оперся бедром об автомобиль.

— Мы недооценили Уоллеса. Думали, он такой же как Деклан и Дейдре, но он доказал обратное. Мы понятия не имеем, какой магией он обладает и на что способен.

— Если он способен создавать иллюзии, мы в полной заднице, — сказал Хайден.

Логан кивнул.

— Мы никогда не поймем, что реально, а что нет.

— Малкольм ранен, — в наступившей тишине сообщил Фэллон. — Соня все еще лечила его, когда я принес Харона. Она сказала, что в новой крови Драу есть что-то еще.

Фелан скрестил руки на груди.

— Я уже понял это.

— Если Джейсон не захватил Энди, то мы, во всяком случае, можем о нем не волноваться, — сказал Рамзи.

— И Ронни теперь свободна от Джейсона. Как она поладила с девушками в замке, Фэллон? — ответил Лукан.

— Она не в замке.

Беспокойный взгляд Аррана метнулся к Фэллону.

— Что значит “она не в замке”?

Фэллон был его лидером, человеком, которому он доверял, но когда дело касалось Ронни, ничто не имело значения.

— Я должен был убедиться, что она не работает на Джейсона. Пока я не узнаю, не могу пустить ее в замок, чтобы она не могла навредить нашим Друидам.

Арран встал нос к носу с Фэллоном. Он почувствовал, как напряглись другие, готовые броситься разнимать их.

— Где. Она? — требовательно спросил Арран.

Фэллон даже не дрогнул. Его темно-зеленые глаза не выражали никаких эмоций.

— На раскопках. Теперь мы можем идти?

Взгляд Аррана метнулся к Броку.

— Нет, есть кое-что еще, что я должен сделать.

— Что от меня требуется? — спросил Брок.

Сжав кулаки, Арран сказал:

— Мне нужно, чтобы ты нашел Пита Торнтона.

Глава 43

Арран почему-то не удивился, когда Брок обнаружил Пита в Эдинбурге. Фэллон перенес их в укромный переулок, которым они обычно пользовались, появляясь в городе.

— Где он? — спросил Арран Брока.

Брок кивнул направо.

— В складском помещении, недалеко отсюда.

Арран остановил других, когда они последовали за ним.

— Пит мой.

— Понятно, — сказал Фелан.  Затем он улыбнулся, но это была безжалостная и злобная улыбка. — Но если он пытается сбежать, то станет общей добычей.

Арран покачал головой.

— Только поймать. Дальше я сам с ним разберусь.

Не сказав больше ни слова, он побежал в указанном Броком направлении. Друг держался немного впереди, указывая путь. Несколькими кварталами позднее он указал на склад, и группа разделилась.

Арран и Брок пошли прямо к помещению. Достигнув его, Арран остановился у входа.

— Он один, — сообщил Брок еще до того, как Арран успел спросить его об этом.

Арран посмотрел на дверь.

— Какой этаж?

— Первый.

Арран едва сдерживал рвущегося на свободу Мемфея. Он ухватился за ручку двери и одним движением руки сломал ее. Затем толкнул плечом дверь, чтобы выбить засов.

— Ну да, так тоже сойдет, — усмехнулся Брок рядом с ним.

Он, вероятно, должен был вести себя тише, но Арран не хотел потерять контроль над Мемфеем. Не тогда, когда ему нужна ясная голова при встрече с Питом.

***

Ронни должна как-то поговорить с Арраном и объяснить, что необходимо найти Энди. Конечно Арран помог бы ей.

Она уже два часа обыскивала развалины раскопок, чтобы найти сотовый телефон. Девушка бродила между искореженными машинами в надежде, что ей повезет.

Вскрыть машину, чтобы достать телефон, оказалось намного сложнее, чем показывали по телевизору, где это выглядело проще простого. В итоге, она нашла большой камень и разбила стекло.

Ронни собралась звонить Аррану, но вдруг остановилась. Что-то подсказывало ей попробовать позвонить Энди. Набрав его номер, она облизнула губы, когда послышались гудки.

На шестом гудке она уже собиралась повесить трубку, когда услышала:

— Привет!

— Энди, — произнесла она, затаив дыхание.

— Ронни. О, мой Бог! Это, действительно, ты? Ты в порядке?

Ронни прислонилась к машине и опустилась на землю.

— Ты у Джейсона?

— Джейсон? Какой Джейсон? Не важно. Я нахожусь в Глазго в пабе, гадая, почему Арран, черт его возьми, не отвечает на телефонные звонки.

Закрыв глаза, она вздохнула с облегчением.

— Джейсон сказал мне, что ты у него. Я видела тебя, Энди. Видела, как тебя избили, все твое лицо было в крови и кровоподтеках.

— У меня несколько царапин после бегства. И, я думаю, что, скорее всего, сломал руку, когда помогал убегать одной сногсшибательной девушке.

Ронни усмехнулась и откинула голову на машину. Только Энди мог думать о женщинах в такое время.

— Я надеюсь, что эта малышка, по крайней мере, поцеловала тебя за такую отвагу.

— О да. И даже больше.

— Даже не хочу знать, насколько больше, — торопливо сказала она, но не смогла сдержать радостного смеха. Когда ее улыбка исчезла, в ней полыхнул гнев. Джейсон обманул ее.

Она заключила сделку и предала Аррана из-за иллюзорной магии! В этот момент Ронни поняла, что как можно скорее должна узнать о магии, как можно больше.

— Энди, мне нужно, чтобы ты оставался в Глазго. Я свяжусь с тобой, как только смогу. Нужно многое тебе рассказать. Кое-чему ты не поверишь.

— Арран с тобой?

— Нет.

Энди вздохнул.

— Он сказал мне, что защитит тебя. Он сдержал слово?

— Без сомнения, — прошептала она.

***

Арран вошел на складское помещение и увидел ряды высоких стеллажей, уставленных ящиками. Мягкий звук разнесся по помещению, и мужчина заметил движение на самом верху.

Камдин присел за большим деревянным ящиком и посмотрел вниз на него и Брока.

— Справа, — прошептал Брок.

Арран тихо пробежал направо. Он уже был на полпути к центру огромного склада, когда его чуткий слух уловил какой-то звук. Воитель ускорил шаг и прошел вдоль стеллажей, мельком заметив Пита между ящиками сложенными на полу.

Ярость охватила Аррана. Он замедлился, его шаги были тихи, как у призрака. Когда он приблизился, то увидел, как Пит открыл ящик и что-то вытаскивал из упаковочного материала.

Арран все еще лелеял тайную надежду, что он был не прав относительно Пита, даже когда нутром чуял, что это не так. Но когда Пит поднял к свету артефакт, найденный на раскопках, подозрения Аррана были подтверждены.

Он стоял наполовину в тени, наполовину на свету и просто наблюдал, как Пит проверял содержимое ящика. Арран был рад, что Ронни не видела этого. Зрелище просто убило бы ее.

Как только Пит уложил все обратно в ящик и закрыл его, Арран поинтересовался:

— Куда-то собрался?

Голова Пита дернулась, его глаза исследовали темноту в направлении, в котором стоял Арран.

— Кто здесь?

— Поразительно. Неужели, ты, действительно, думал скрыться беспрепятственно со всем этим?

— Кто здесь? — Снова прокричал Пит.

Арран усмехнулся внутри себя, заметив, как пот ручьем катился по лбу Пита. Нервозность мужчины росла по мере того, как Арран хранил молчание.

— Черт возьми! Покажись! — Завопил Пит и начал отходить назад от ящика к столу за его спиной.

Арран медленно вышел на свет. Глаза Пита расширились.

— Ты. Что ты здесь делаешь? Как ты нашел меня?

— У меня есть некоторые… друзья, — сказал Арран. — Я пришел, чтобы вернуть то, что принадлежит Ронни.

— Она никогда не заметит. Я всегда брал мелкие вещи, с самого начала. Если бы дурак Макс не стал жадничать, то Ронни никогда не узнала бы об этом.

— Она всегда знала, — заявил Арран спокойно. — Всегда.

Пит замолчал на мгновение, но затем его опасение возросли.

— Это Ронни тебя отправила?

— Какое это имеет значение? Облегчи свою участь и верни находки. Не заставляй меня забирать их силой, потому что ты пожалеешь об этом.

Рука Пита повернулась, и Арран обнаружил, что на него направлено дуло пистолета.

— Я так не думаю, — сказал Пит. — Мне нужны деньги, поэтому я взял несколько вещей. Большое дело. Ронни получит славу и перейдет к другим раскопкам.

— Так это ревность?

— Не совсем. Но когда мое финансирование иссякло и мне сказали, что деньги перешли к ней, что я должен был делать? Археология — моя жизнь.

Сдерживаемая ярость Аррана, наконец, прорвалась.

— Ты был ей, как отец! — он шагнул к Питу. — Как ты мог? Как ты вообще мог смотреть ей в глаза?

— Я был вынужден пойти на это, — ответил Пит, крепко держа в руках пистолет.

Арран дернул подбородком на оружие.

— Ну, давай же. Стреляй. Гарантирую, живым ты не уйдешь.

— Ты не один? — Спросил Пит, нахмурившись брови.

Арран просто ухмыльнулся.

— О, Пит. Ты очень многого обо мне не знаешь, но ты близок к тому, чтобы узнать.

Арран мог слышать, как все Воители рассредоточились вокруг него. Они не покажутся,  если только Арран не попросит. Воители были здесь, чтобы прикрыть его спину.

Арран сделал еще один шаг, быстро сокращая расстояние между ним и Питом.

— Держись на расстоянии, — предупредил Пит.

Он усмехнулся, глядя на оружие.

— В этом мире не так много вещей, которых я боюсь, и твое оружие не относится к их числу. Положи его и уходи.

— Ты позволяешь мне уйти.

— Да. Отдай мне артефакты, которые украл и держись подальше от Ронни. Держись подальше от любых археологических раскопок, и ты никогда не увидишь меня снова.

Пит нахмурился.

— Ты здесь не затем, чтобы арестовать меня?

— Я могу, если это заставит тебя чувствовать себя лучше. Принимай решение, но быстро, потому что мое терпение на исходе.

— Кто ты? — требовательно спросил Пит.

Арран посмотрел на пол.

— Это не имеет значения. К несчастью, ты причиняешь боль тому, о ком я забочусь, и я не могу позволить тебе выйти сухим из воды.

Пит, по-видимому, раздумывал над его словами. Он посмотрел на ящик, а потом обратно на Аррана.

— У меня есть долги. Я должен продать это или я покойник.

Арран позволил своему богу проявиться достаточно, чтобы его глаза стали полностью белыми.

— Если ты не сделаешь, как я говорю, то убью тебя сам.

— Пресвятая Богородица, — сказал Пит и попятился назад, его глаза расширились от ужаса. — Что ты?

— Твой худший ночной кошмар. Убирайся сейчас же, Пит. Это последний раз, когда я предлагаю.

Пит начал опускать свой пистолет, но, как раз в тот момент, когда Арран решил отвернуться, Пит поднял руку и выстрелил. Арран отклонился в сторону и легко увернулся от пули.

Он повернулся к Питу и зарычал, звук прогрохотал глубоко внутри него и разнесся эхом по складу. Он все еще не остыл от ярости после битвы в особняке Уоллеса. То, что Ронни была обманута, только увеличивало его гнев.

Кто-то с мягким свистящим звуком спрыгнул с верхнего стеллажа. Йен и Куинн стояли по обе стороны от Аррана.

Пит испуганно вскрикнул, выронив пистолет, повернулся и побежал. Он был медленным и неуклюжим из-за своего размера и возраста, но то, что он убежал, было достаточно для Аррана.

Арран увидел тень, следующую за Питом. И он знал, что Лукан удостоверится, чтобы Пит не вернулся.

— Что теперь? — спросил Йен.

Арран подошел к ящику и положил на него руки.

— Теперь я верну их Ронни. А вы возвращайтесь домой.

— Расскажешь ей, кто взял артефакты? — спросил Камдин.

Арран повернул голову и посмотрел на Фэллона.

— Забери их домой и проверь Малкольма и Харона.

— Подожди, — сказал Йен, но Фэллон уже положил  руку ему на плечо.

Арран выдохнул, когда остался один. Он опустил голову на грудь и зажмурился. Первая часть сделана. Теперь все, что нужно, это вернуть артефакты Ронни так, чтобы она его не увидела.

Ее желание в отношении него было ясно, и хотя часть его хотела с этим побороться и заставить ее выслушать, он знал, что сделает только хуже.

Заставив Пита сбежать, он лишил Ронни человека, которого она считала отцом. По крайней мере, у нее был Энди.

Арран вспомнил, как тело Ронни отреагировало на его прикосновения, как вырвалась ее страсть, когда они слились в одно целое. Как он сможет прожить вечность без нее после всего этого?

— Ты выглядишь так, как я себя чувствую.

Арран вскинул голову, обнаружив Фэллона, стоящим перед ним по другую сторону ящика.

— Что ты здесь делаешь?

— Не могу оставаться в замке. Там так много воспоминаний о Ларене. Женщины пытаются удержать меня остаться, потому что Ларена должна быть похоронена, и они хотят, чтобы я скорбел.

— Что ты собираешься делать?

Фэллон пожал плечами.

— Не могу больше думать о будущем. Переживу сегодняшний день, а про завтра подумаю, когда оно наступит.

— Люди нуждаются в тебе.

— Нет, — сказал Фэллон, медленно покачивая головой. — Никому из вас не нужно, чтобы я был вашим лидером. Вы сами со всем прекрасно справляетесь.

Арран хотел поспорить с ним, но понимал чувства Фэллона.

— Ты собираешься с ней поговорить? — спросить Фэллон.

Он покачал головой.

— Лучше, если не буду.

— Думаю, тут ты ошибаешься. Мне кажется, ты должен поговорить с Ронни, рассказать ей, что произошло. Показать ей, что это Пит обокрал ее.

— Нет. Я не причиню боль ей таким образом.

— Значит, ты позволишь ей думать о себе плохо? Это не похоже на Аррана, которого я знаю.

Арран криво улыбнулся.

— Это потому, что я больше не тот человек.

— Она важна для тебя.

Это был не вопрос.

— Очень.

— Ты ее любишь?

Арран отвернулся от Фэллона, услышав вопрос, который пока сам не был в состоянии себе задать. Но пришло время столкнуться с проблемой лицом к лицу. И осознание не напугало его, как он ожидал.

— Да. Больше всего на свете.

— И ты позволяешь из-за своей гордости держаться от нее подальше?

— Она просила не говорить с ней больше никогда. Я лишь исполняю ее желание.

— Делая себя в итоге несчастным.

Арран скользнул взглядом по Фэллону.

— Ты не видел ее лица. Ты не видел страдания в ее глазах, не слышал этого в ее голосе. Ей очень больно, Фэллон, и я ничего не могу сказать, чтобы переубедить ее. Даже если скажу, что это Пит обокрал ее, она не поверит мне.

— Да, — Фэллон глубоко вздохнул. — Я понимаю тебя. Возможно, тебе стоило привести ее сюда, чтобы она увидела Пита.

— Это убило бы ее. Я не могу с ней так поступить. Я могу уберечь ее от этой боли и сделаю это. Позволю презирать меня, человека, который ничего для нее не значит, а не человека, которого она считает отцом.

Фэллон обошел ящик и хлопнул Аррана по плечу.

— Ты хороший человек. Но я думаю, что ты ошибаешься, считая, что ничего для нее не значишь. Ты забываешь, мой друг, я видел ее у Уоллеса. Она смотрела только на тебя. Столько беспокойства и гордости было в ее глазах, когда она наблюдала за тем, как ты дрался.

У Аррана не нашлось слов для ответа. Он не хотел быть хорошим человеком. Он хотел Ронни, но для того, чтобы она была с ним, он должен был уничтожить ее мир. Что за человек может сделать такое с женщиной, которую любит?

— Позволь мне перенести тебя к ней, — сказал Фэллон. — Мы оставим артефакты, и ты поймешь хочешь ли поговорить с ней.

Арран открыл было рот, чтобы ответить, но в следующий миг Фэллон уже перенес их со склада в палатку Ронни на раскопках.

— Дерьмо, — пробормотал Арран и отошел от Фэллона. Он чувствовал магию Ронни.

Она окутывала его, словно мягкое, уютное одеяло. Мощная. Очаровательная и эротичная магия. Его член затвердел от желания, его руки сжали воздух, желая ее.

Воитель хотел пойти к ней, чтобы обнять ее и целовать часами. Он хотел положить ее и заниматься с ней любовью множеством различных способов. Арран хотел рассказать девушке о своей любви, о том, как он хочет, чтобы она была в его жизни.

Он хотел так много вещей, но время для них пришло и ушло. После стольких лет, он, наконец-то, нашел свою женщину. И потерял ее.

— Забери меня домой, — умолял он.

Фэллон не сказал ни слова, когда коснулся его руки и они телепортировались.

Прямо перед тем, как Ронни вошла в палатку.

***

Девушка бросилась к палатке, потому что услышала голос Аррана. В животе ухнуло, когда она увидела, что палатка пуста, за исключением стоявшего там большого ящика.

— О, Арран, — прошептала она, вытаскивая артефакт.

Он ушел, потому что она велела ему уходить и никогда не возвращаться. Но она хотела его видеть. Ронни хотела видеть его, говорить с ним. Обнимать его.

Боже, как же она скучала по его прикосновениям! Она думала, что может идти по жизни, ни в ком не нуждаясь, но ее неправота была легко доказана.

Ее экспонаты были возвращены, но она отдала бы их все, только бы ее Воитель был с ней. Если бы только она пошла в свою палатку раньше. Если бы только она никогда не говорила ему тех жестоких слов. Она часто заморгала, чтобы не заплакать.

Ронни убрала солому и увидела что-то среди упаковочного материала. Протянув руку, она вытащила сотовый телефон. Ее сердце колотилось от страха, когда она узнала потрепанный старый телефон, который она видела бесчисленное количество раз.

Она открыла телефон и увидела имя Пита, грубо вырезанное над кнопками. На девушку обрушилось понимание.

Это не Арран обокрал ее. Это был Пит. Арран знал, но не сказал ей. Она не дала ему шанса объяснить и не поверила мужчине, когда он поклялся, что ничего не брал.

Ронни бросила трубку и схватила ключи от Рендж Ровера, на котором ездил Арран. Она побежала к внедорожнику и забралась внутрь.

Она не знает, как найти Замок Маклауд, но знала, с чего начать поиски. С земель Маклаудов.

Глава 44

Арран стоял в большом зале Замка Маклауд  и наблюдал, как Друиды все еще обнимали своих мужей, после их возвращения.

Он никогда не чувствовал себя более неуместным, чем в этот момент, и все, о чем мог думать — насколько правильно было бы для Ронни быть среди Друидов.

Как правильно было бы оказаться в ее объятиях после боя и просто обнимать ее.

Осознание того, что это никогда не случится, заставило его двинуться в сторону двери. Пока взоры всех не обратились к Фэллону.

Все женщины заговорили разом, заставив Аррана повернуться, чтобы понять, что происходит. Фэллон был окружен, но даже чуткому слуху Воителя тяжело было понять, что женщины пытались сказать его другу.

Фэллон закрыл глаза, как будто ему было больно даже находиться в замке. Арран понимал его состояние. Он не был с Ронни на протяжении четырехсот лет, но даже то малое время, что они провели вместе, оставило след в его душе, изменив его.

Арран собирался уйти, когда краем глаза заметил движение на лестнице. Он обернулся и увидел Ларену. Та смотрела на Фэллона, ее дымчато-голубые глаза наполнились слезами.

Все в зале затихли. Только тогда Фэллон открыл глаза и замер, поймав взгляд Ларены. Он медленно, словно во сне, начал отодвигать всех в сторону, прокладывая путь к любимой, не спуская с нее глаз, словно боясь, что это наваждение, и она исчезнет из-за любого резкого движения. Только когда Ларена спустилась по лестнице и встала перед ним, Фэллон выдохнул, не веря своему счастью.

В течение нескольких минут они просто смотрели друг на друга, а затем Фэллон притянул ее к себе, давая волю слезам, когда он уткнулся лицом в светлые волосы девушки.

Арран был счастлив за своего друга, но боль на сердце все усиливалась. Он тихо вышел из зала, закрыв за собой дверь. Солнце уже появилось на небе, хотя было только четыре часа утра.

Он прошел вниз по лестнице и вдоль стены замка к сторожке. Сейчас ворота Замка Маклауд были открытыми, но в иные времена Арран и другие наглухо запирали их и патрулировали зубчатые стены, ожидая нападения Дейдре.

Хотя мужчина и не скучал по сражениям, он скучал по простоте жизни. Легче было скрывать свою сущность. Легко было удерживать людей подальше от замка.

Арран грустно вздохнул и прошел мимо сторожки. Остановился на минуту, пытаясь решить, куда идти. В коттеджи, которые когда-то были небольшой деревней на пути к замку? Или к утесам?

Зов воды, запах моря притягивали Аррана. Он повернул направо и пошел к утесам.

Он часто приходил сюда за время своего пребывания в замке. Впервые увидев замок, стоящий на вершине утеса, Воитель был очарован его великолепием, красотой, которая завораживала его даже раньше, чем он почувствовал прикосновение магии.

Камни пережили ветра и дожди, но Замок Маклауд был построен на века. Пережив много сражений и даже был сожжен Дейдре, он видел бессчетное количество смертей, но вместо того, чтобы стать местом, от которого держатся подальше, давал надежду всем, кто сюда попадал.

Воитель стоял на краю утеса и смотрел на пляж внизу. Огромные валуны росли из воды, словно великаны, тянущиеся к солнцу. Мужчины использовали раньше эти камни, чтобы раскидывать сети для рыбалки.

Летом не проходило и дня, чтобы они не спускались на пляж, сидя на солнце и купаясь. Арран выглянул в сторону,  на выдолбленные секции в боковой части утеса. В некоторых из них были пещеры, и одна из них дала укрытие Друидам на время нападения Дейдре.

Арран вдохнул соленый воздух. Море все время было в движении. Волны, словно белые барашки, перекатывались по зеленой глади воды, так далеко, насколько позволяли увидеть глаза.

Его мысли блуждали, пока он невидящим взором смотрел на приливы и отливы. Они помогали Аррану отвлечься от невеселых дум о будущем, вернули воспоминания ушедших веков и прошлых дней.

Хруст травы под чьими-то шагами отвлек его от мыслей. Он слегка повернул голову и увидел Фэллона, направляющегося к нему.

Было хорошо видеть друга вновь счастливым. Арран спрашивал себя, сможет ли он когда-нибудь снова стать таким же. Как он мог оставаться в стороне от Ронни, когда хотел так, что болело в груди.

— Я беспокоился, что ты уйдешь, как и Малкольм в тот роковой день, — сказал Фэллон.

Арран наклонился и поднял маленький камешек рядом с ногой. День, о котором говорил Фэллон — тогда Дейдре захватила Малкольма и выпустила его бога. Малкольм покинул замок во время нападения, и никто ничего не знал, пока не стало слишком поздно.

— Я бы попрощался, если бы решил уйти.

Фэллон протянул руку за камнем.

— Значит, ты не уходишь?

— Не знаю, что буду делать. Могу думать только о Ронни. Хочу быть только с ней.

— Тогда иди.

Хотел бы Арран, чтобы это было так просто. Он отдал Фэллону камень и скрестил руки на груди.

— Рад, что с Лареной все в порядке. Что произошло?

— Соня не знает точно. Возможно, исцеление от воздействия новой магической крови Драу занимает больше времени.

— Это плохо. Как Малкольм и Харон?

Фэллон подбросил камень в воздух и с легкостью поймал его.

— Восстанавливаются. Медленно. Ларена была с Малкольмом с тех пор, как я принес его. И это была хорошая попытка сменить тему.

— Стоило попробовать, — произнес Арран со вздохом. Он не хотел говорить о Ронни, потому что это заставляло его скучать по ней еще больше.

— Ты не знал меня до знакомства с Лареной, но я не был человеком, которого бы ты захотел видеть рядом.

Арран глянул на друга.

— Куинн рассказал мне, что ты запил из-за того, что сделала Дейдре.

— Это было не только из-за убийства нашего клана. В основном из-за того, что я считал себя монстром. До Ларены я не мог представить себе, что мое проклятье можно использовать для спасения людей.

— Мы и есть монстры, — тихо сказал Арран. — Мы прячемся в замке от всего мира, чтобы нас не обнаружили. Ты знаешь, что они сделают с нами, если узнают о нас?

— Не хочу даже думать об этом. Просто считаю, что Ларена сделала меня лучше. Она превратила меня в человека, которым я всегда хотел быть. Я должен был бороться за нее, но было время, когда я сомневался, стоит ли. Потом представил себе жизнь без нее  и понял, что сделаю все возможное, чтобы она была со мной.

Арран повернул к нему голову.

— Даже если бы она сказала, что никогда не хочет видеть тебя снова?

— Даже тогда. Я знал с первого же момента, как только коснулся ее, что она — другая половинка моей души. Я бы отправился в ад и вернулся обратно, если бы это означало, что я навсегда останусь с Лареной.

Возможно, Фэллон был прав. Возможно, Аррану нужно бороться за Ронни. Ему не обязательно говорить, что это Пит ее обокрал.

Фэллон замахнулся и запустил камень парить над водой далеко к горизонту, прежде чем тот четыре раза отскочил от воды и исчез в волнах.

— Вижу по твоему взгляду, что ты раздумываешь, как вернуть ее.

— Я не хочу жить без нее. Ни одной секунды.

Произнеся эти слова вслух, Арран понял, насколько далеко он может зайти ради возможности быть с этой девушкой.

— Хочешь, чтобы я перенес тебя к ней? — предложил Фэллон.

Арран повернулся на каблуках и начал удаляться.

— Нет, — бросил он через плечо.

Он хотел использовать время, которое необходимо, чтобы добраться до Ронни, чтобы обдумать все, что он хотел ей сказать.

***

Ронни съехала с дороги и остановила внедорожник, глядя на деревья. Официально она была на земле Маклаудов, которая простиралась на несколько миль вокруг. Но у девушки не было ни малейшего представления, куда идти. Она не расспрашивала Аррана о расположении замка.

Конечно, здание скрывал магический щит, но земля Маклаудов была огромной, и ее прорезала единственная дорога. Стоит ли посмотреть около моря или поискать в другой стороне?

Ронни медленно повела Рендж Ровер среди деревьев. Арран приехал на ее раскопки на машине, значит, должен быть какой-то путь или скрытая дорога. Если бы только она могла ее найти!

Было раннее утро, и усталость начала давать о себе знать. Но Ронни не хотела останавливаться, она должна была продолжать поиски. Не время для отдыха, тем более теперь, когда она была так близка к цели.

Ронни пришлось притормозить и полностью съехать с дороги, чтобы пропустить двигающийся навстречу автомобиль. Она посмотрела в зеркало заднего вида, чтобы убедиться, что машина проехала благополучно, и тут увидела наезженную колею.

Девушка резко развернулась и повела внедорожник в обратном направлении. Сердце стучало как бешеное.

— Пожалуйста, пусть он там будет. Пожалуйста, пусть это будет то место.

Продолжая повторять это, как заклинание, снова и снова, Ронни медленно ехала через густые деревья, следуя по пути, который, очевидно, служил дорогой. Внезапно деревья расступились и перед ней открылась идеальная картина.

Изумрудная зелень переходила в синие воды океана, которые на горизонте встречались с лазурным небом.

— Ничего себе, — прошептала она.

Тревожные ощущения не покидали Ронни, — на нее давило какое-то непонятное желание немедленно развернуться и уехать, но это же чувство удерживало ее ногу на педали газа. Это ощущение интенсивно росло, пока она не проехала через то, что показалось невидимой стеной. И увидела замок.

— Вот черт!

Остановив Рендж Ровер и заглушив двигатель, девушка нерешительно вышла. Замок возвышался, словно каменный гигант, среди скал огромный, прекрасный, впечатляющий. Шесть башен, как большие маяки, возвышались на фоне неба.

Ронни посмотрела вокруг и увидела россыпь коттеджей. Несколько домиков скрывали часть замка из виду. Она взглянула на дорожку, бегущую вокруг коттеджей, но решила пройти вниз по узкой дороге через эту небольшую деревеньку.

В домах не было людей, но она заметила мебель в комнатах сквозь открытые ставни.

Пройдя через поселок, Ронни разглядела замок полностью и от вида у нее перехватило дыхание. Классическая  крепость, только без рва или разводного моста.

Массивная сторожка служила караульным постом и соединяла зубчатые стены, окружавшие замок. Она хорошо могла представить, какой великолепный вид открывался из башен.

Здесь жил Арран и его друзья. Теперь она поняла, почему это все так много значило для него. Замок не просто поражал своим видом среди зелени травы, бирюзы неба, моря и разбросанных тут и там серых валунов.

Замок сам излучал магию, которую даже она могла почувствовать.

Ронни сунула руки в задние карманы брюк и попыталась представить себе, какая жизнь была у Аррана до того, как он прошел сквозь время.

Теперь, когда она была здесь, девушка начала задаваться вопросом, захочет ли он видеть ее. Фэллон не поверил ей сначала, и девушка не была уверена, что поверит сейчас. Он не вернулся за ней. Может быть потому, что Воители все еще ищут Энди.

Ронни отправила Шафран сообщение о том, что с другом все в порядке, но девушка все еще не перезвонила ей.

И вдруг, повернувшись в сторону, она замерла, увидев Аррана. Воитель стоял в двухстах ярдах (около 180 м — прим.пер.) от нее и просто смотрел.

Шли минуты, но никто не двигался. Ронни знала, что должна сделать первый шаг. В конце концов, это она прогнала его.

Девушка направилась к нему, но мужчина, по-прежнему, не двигался. Чем ближе она подходила к нему, тем больше волновалась о том, захочет ли он с ней говорить.

Ронни остановилась в десяти шагах от него.

— Энди никогда не был у Джейсона.

— Мы знаем.

Она надеялась на большее, чем два слова в ответ.

— Клянусь, что это был он. Я бы никогда не согласилась помочь Джейсону, если бы знала, что он обманул меня.

— Я знаю.

Снова два слова. Она была близка к истерике от расстройства.

— Ты нашел украденные артефакты.

Мужчина коротко кивнул.

Ронни быстро заморгала, пытаясь сдержать слезы. Она действительно все испортила. Единственный человек, с которым она могла быть счастлива, кажется, никогда ее не простит.

— Я пришла… я пришла, чтобы сказать тебе…

— Да? — подтолкнул ее Арран и сделал шаг по направлению к ней.

— Я пришла сказать … Я люблю тебя.

Он двинулся так быстро, что в мгновение ока оказался прямо перед ней и притянул девушку в свои объятия.

— Что ты сказала? — Прошептал он.

Ронни посмотрела в золотистые глаза. Она позволила отразиться в своем взгляде всем надеждам и мечтам на их совместную жизнь.

— Я люблю тебя.

— Скажи еще раз.

На этот раз она улыбнулась.

— Я люблю тебя.

Он закрыл глаза, сильнее прижимая ее к себе.

— Я мог только надеяться, что ты чувствуешь это, — Арран открыл глаза, и его взгляд потемнел от желания. — Я собирался идти за тобой. Собирался заставить тебя выслушать меня, независимо от того, сколько времени потребовалось бы на уговоры.

— Почему? — взволновано спросила девушка.

Его улыбка была медленной, соблазнительной. Голодной.

— Потому что и я тебя люблю.

Весь остальной мир исчез. Все, что чувствовала Ронни — мускулистые руки Аррана, его настойчивые губы.

Поцелуй прогнал все ее страхи. Арран провел языком по губам девушки и скользнул в ее рот. Ее руки обвились вокруг его шеи, а пальцы погрузились в прохладную шелковистость темных волос.

В объятиях Аррана она чувствовала себя в безопасности, защищенной. Любимой. Такого чувства она никогда не испытывала раньше и сделает все, чтобы сохранить его.

Девушка прервала поцелуй и услышала разочарованное рычание. Ронни пыталась восстановить дыхание, когда он прижался своим лбом к ее.

— Прости, что думала, что это ты обокрал меня. Мне следовало верить тебе больше.

Его тело напряглось под ее руками на мгновение, а затем он начал расслабляться.

— Как ты узнала, что это не я?

— Я нашла телефон Пита в ящике. Почему ты не сказал, что это был он?

— Он был тебе, как отец. Я не мог причинить эту боль.

— Поэтому позволил мне думать, что это был ты, — Ронни слегка ударила его по плечу, вызвав тем самым возмущенное ворчание. — Никогда не делай так больше.

Арран по-мальчишески улыбнулся.

— Обещаю.

— Где Пит?

— Далеко отсюда. Он не украдет у тебя снова. Это я обещаю.

Ронни положила голову ему на грудь.

— Что теперь?

— Теперь я заберу тебя в свою постель.

Она засмеялась, но быстро стала серьезной.

— Я имею в виду Джейсона.

— Я знаю, что ты имела ввиду. Просто надеялся ненадолго избежать этого разговора. Мы выиграли этот бой, но впереди целая война. Если сражения с Дейдре и Декланом были нелегки, то, думаю, с Джейсоном все будет намного сложнее.

Ронни слегка отстранилась, чтобы посмотреть на него.

— Он хотел, чтобы я нашла для него магические артефакты. Он будет искать их. Может быть, это то, на чем я должна сосредоточиться. Я хочу помочь. Хочу научиться использовать свою магию для защиты, а не только для поиска артефактов. Хочу быть частью этой войны.

— Тебе нужно многому научиться, но я не уверен, что ты должна участвовать в войне.

— Очень жаль, но я уже часть этого. И буду в безопасности с тобой.

Арран скользнул рукой в ее волосы.

— Ты же знаешь, что я всегда буду защищать тебя.

— Есть еще кое-что. Джейсон и я заключили сделку с помощью магии. Он поклялся не причинять вреда Энди, если я сделаю, как он скажет. Этот договор еще в силе?

Пожав плечами, Арран развернул ее в сторону замка.

— Сомневаюсь в этом, так как он обманывал тебя, заставив поверить, что там был Энди. Но об этом мы побеспокоимся потом. Сегодня наш день.

— Только сегодня? — Спросила Ронни с дразнящей улыбкой.

Когда он посмотрел на нее, любовь, светящаяся в его глазах, вызвала у нее слезы.

— Нет. И завтра, и послезавтра, и целую вечность.

— Я не думаю, что смогу жить здесь, Арран. Мне очень хотелось бы, ведь щит Айлы остановил бы мое старение. Но я археолог и постоянно должна быть в движении.

Он подмигнул ей и развел руками.

— Здесь все сохранялось в неприкосновенности в течение семисот лет. На этой земле жил могущественный клан и процветающая деревня. Интересно, какие потрясающие вещи ты смогла бы найти здесь.

Эта мысль заинтриговала Ронни.

— Думаешь, Маклауды позволят мне это?

— Я уверен, что моей жене они разрешат все.

Сердце застучало где-то в горле. Девушка подняла на Аррана просветлевший взгляд.

— Твоей жене?

— Да, — тихо сказал он. — Ты выйдешь за меня замуж, доктор Рид?

Она обняла его за шею. Ронни могла лопнуть от счастья, переполнявшего её.

— Да. О, да!

Глава 45

Джейсон сжал подлокотник кресла так, что древесина треснула под его хваткой. Одежда была пропитана кровью. Его кровью.

Тщательно разработанный план легко полетел ко всем чертям. По идее, у Воителей не было ни единого шанса разорвать магическую хватку Друидов, чья черная магия была такой мощной. Но, все же, Воителям удалось одержать верх.

— Эй, — завопил Джейсон на Эйсли, промывавшую его раны.

Зрачки ее глаз были расширены, лицо бледное, как полотно. Дейл сказал, что у нее было сотрясение мозга, но Джейсона это не волновало. Если бы она была в сознании и использовала свою магию, Воителям не удалось бы освободиться.

— Не дергайся, — сказала Эйсли. — Если ты будешь шевелиться, боль не уйдет.

— Дай я исполосую твою челюсть и горло пятью лезвиями и посмотрю, насколько легко тебе будет дышать, — процедил Уоллес сквозь зубы.

В дом вошел Дейл.

— Территория под охраной. Друиды, которых удалось спасти, выставили защитные заклинания.

Джейсон был рад тому, что обнаружил охотничий домик, принадлежавший Уоллесам. Он был заброшен на протяжении десятилетий, но Драу видел в нем потенциальное убежище на экстренный случай, поэтому заранее все подготовил.

— Мне нужно найти Друида с исцеляющей магией, как у Маклаудов, — сказал Джейсон, глядя как Эйсли готовила иглу, чтобы наложить ему швы.

Дейл прислонился к огромному каменному очагу.

— Это спасло бы жизни двух Драу, умерших по дороге сюда. Уверен, в особняке остались и другие раненые, кого мы бросили, но могли бы спасти.

— Им надо было отправиться за нами. А где Минди?

— Уверена, она скоро будет здесь, — сказала Эйсли.

Джейсон сощурил взгляд на Эйсли.

— А как тебе удалось выбраться, если ты была без сознания?

— Я вынес ее, — ответил Дейл.

Джейсон перевел взгляд с Эйсли на Дейла и обратно на Эйсли.

— Между вами двумя что-то происходит?

— Нет, — ответил Дейл. — Она твоя семья. Я забрал ее потому, что ты наверняка не оставил бы погибать кого-то из своей семьи.

Джейсон изучал Воителя. Дейл мог сказать правду, но, вполне вероятно, между ним и кузиной что-то было.

— Тогда позволь выразить свою благодарность.

Дейл ответил легким поклоном головы.

— Два Друида отправились за едой и лекарствами, чтобы облегчить твою боль. Они вернутся в ближайшее время.

— Моя магия поможет притупить мою боль, — Джейсон подождал, пока Дейл уйдет и сказал: — Ты обязана ему жизнью, кузина.

— Я знаю, — тихо ответила Эйсли, заливая спиртом иглу, прежде чем прокалить ее над пламенем свечи.

Его раздражало то, что он, обладая столь мощной магией, не мог излечить раны, нанесенные Воителем.

— Ты волнуешься за Дейла?

Эйсли встретила его взгляд, ее темные глаза не выражали ничего.

— Он сделал то, что должен был. Почему это должно волновать?

— Умница, — произнес Джейсон, улыбаясь.

Он не хотел, чтобы Эйсли была в долгу перед кем-то, кроме него.

— Готов? — спросила она.

Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, Джейсон кивнул. Первый укол иглы был ничем по сравнению с болью, что доставила нить, скользящая сквозь рану.

Поймав Воителей, он пропустит их через такую боль, какую они не испытывали за все их бессмертные жизни. А уж для Аррана и Ронни он приготовит нечто особенно изощренное.

Он отметит тело Ронни также, как Арран сделал это с ним. А затем заставит его смотреть, как его Воители будут насиловать девушку снова и снова. Таким образом Джейсон может продлить страдания Аррана на многие годы.

Вот, что он собирался сделать.

— Каков будет наш следующий шаг? — спросила Эйсли.

Джейсон хмыкнул.

— Ах, моя дорогая, шаг уже был сделал несколько дней назад. Они даже не заметят приближения беды.

Глава 46

Арран прислонился к Рендж Роверу, наблюдая за Ронни на территории раскопок. Ему и друзьям потребовалось несколько часов, чтобы расчистить территорию под руководством Энди.

Сейчас Ронни прислушивалась к своим ощущениям и молча стояла, закрыв глаза, пока магия кружила вокруг нее. Ронни понятия не имела о том, насколько притягательной и прекрасной она была в этот момент, и это делало ее еще более особенной.

Они едва пробыли час в замке и только пятнадцать минут наедине. Он потратил это время, заявляя на нее свои права.

Им даже не нужна была кровать. Не было ласк или нежных поцелуев. Их секс был полон жажды, страсти, неистовства.

Мужчина улыбался каждый раз, вспоминая о том, как прижал девушку к стене и обернул ее ноги вокруг своей талии. А затем погрузился в ее влажный жар.

Их нужда друг в друге была слишком подавляющей, голод неутолим. Страсть ошеломила их, и не было ничего, что могло остановить их обоюдное наслаждение.

— Как думаешь, Ронни когда-нибудь перестанет краснеть от того, что ты приходишь в замок, чтобы раздобыть ей одежды? — спросил Йен.

Арран потер подбородок, подумав о любимой. У нее не было ничего из личных вещей, поскольку он разорвал на девушке всю ее одежду в порыве страсти. Ронни ужасно смутилась, когда мужчина принес ей чужие вещи, но все равно не могла дождаться того, когда можно будет вернуться в коттедж.

— Где теперь она будет искать артефакты? — спросил Гален.

Арран оттолкнулся от машины, почувствовав изменения в магии Ронни.

— Я не спрашивал.

— Что такое?

Арран пожал плечами.

— Что-то не так.

Внезапно взгляд Ронни обратился к нему. Она одними губами произнесла его имя, и он был около девушки в одно мгновение.

— Что случилось?

— Я чувствую что-то. Здесь, — сказала она, указывая на землю под ногами.

Арран махнул Камдину.

— Ронни чувствует что-то в земле. Ты можешь достать это?

Камдин усмехнулся.

— Конечно.

Ронни переплела пальцы с любимым, ожидая, пока Камдин использует свою силу сдвигать землю и перед ними не появился кусок камня размером с ладонь Аррана.

Он смотрел на него, пока Ронни вертела камень в руках. Находка выглядела знакомо, будто Арран видел подобную вещь совсем недавно.

— Как будто это часть чего-то.

Арран окликнул Фэллона, прежде чем повернуться к Ронни и Камдину.

— Так оно и есть.

Волнение Ронни возрастало по мере того, как Арран пронесся к Фэллону, тихо ему что-то сказал и вернулся назад.

— Что такое?

— Просто подожди, — сказал Арран.

— Я не из терпеливых.

— Это, милая, я понял сразу.

Они обменялись понимающими взглядами. И тут внезапно рядом появился Фэллон, держа в руках найденный ранее камень из подземной комнаты, на котором было высечено пророчество.

Ронни сделала шаг назад, но Арран положил ей руку на спину, останавливая ее.

— Доверься мне, — попросил он.

Ронни не надо было просить дважды. Она заставила себя посмотреть на пророчество, которое изменило ее жизнь.

— Этот новый кусок выглядит так, как будто отколот от него, но не видно места скола.

Глава Фэллона сузились.

— Я согласен с Ронни, но в этом камне что-то есть.

— Да, — тихо согласился Камдин.

Арран взял два камня из рук Фэллона и протянул их Ронни.

— Возьми эти части. Думаю, каким-то образом ты связана с ними. Если это пророчество о тебе, части должны как-то на тебя отреагировать.

Ронни посмотрела на узор на маленьком кусочке в руке.

— Конечно! Это одинаковая работа, но я не понимаю...

— Магия, милая, — прошептал Арран. — Доверься ей.

Ронни сомневалась в нем раньше и поплатилась за это. Такого больше не повторится.

Она облизнула губы и прижала меньший кусок к каменной скрижали. Что-то теплое и электрическое промчалось через руку, державшую обломок.

Ее взгляд метнулся к Аррану, заметив, что он тоже почувствовал магию. Фэллон сделал шаг назад, в то время как Камдин подошел ближе.

— Арран...

— Доверься.

Закрыв глаза, она отдалась магии, которая взывала к ней. Что-то сильное и магическое, столь же яркое, как солнце, выросло из камня и взметнулось вверх, переливаясь всеми цветами радуги. В доли секунды этот цветной вихрь поднялся прямо к облакам, затем развернулся назад и с хлопком врезался прямо в Ронни.

Она втянула воздух, услышав в отдалении завораживающие звуки песнопений и боя барабанов. Девушка попыталась расслышать мотив, но не могла подобраться достаточно близко.

Так же внезапно, как началось, все исчезло.

Ронни открыла глаза, обнаружив, что все детали скрижали слились воедино.

— Будь я проклят, — пробормотал Камдин.

Арран повертел в руках теперь уже целый камень с вырезанными на нем словами.

— Теперь у нас полное пророчество.

— И? — поторопила его Ронни.

— В нем говорится… — мужчина замолк, дочитывая надпись. Затем поднял взгляд на девушку.

— Арра-ан, — протянула она, в желудке начало зарождаться тянущее чувство. — Я снова сделала что-то плохое?

Камдин взял скрижаль и прочитал.

— Нет, Ронни. Похоже, ты завершила пророчество. Здесь написано, что “Друид с любовью к мужчине-богу имеет силу, чтобы устоять против новой тьмы”.

Фэллон пожал плечами.

— Кажется, Ронни, найдя недостающую часть, ты завершила пророчество.

— Слава богу, — прошептала она, и Арран притянул ее в свои объятия.

Они стояли так несколько минут, осознавая произошедшее, но потом Ронни слегка отстранилась, чтобы взглянуть в его лицо и спросила:

— Говорит ли оно, как нам покончить с Джейсоном раз и навсегда?

— Нет, — ответил Камдин. — Такого тут нет. Но не теряй надежду, мы уничтожили Дейдре и Деклана. Убьем и Джейсона.

Усмехнувшись, Фэллон ушел, Камдин развернулся и последовал за ним, унося с собой скрижаль.

— Прямо груз упал с моих плеч, — вздохнула Ронни.

— Я знал, что тут больше магии, чем ощущал. Рад, что мы вернулись. А теперь ты сможешь сосредоточиться на том, чтобы стать моей женой.

Мигом позабыв о скрижали и пророчестве,  Ронни обратилась к мыслям о предстоящей свадьбе, после которой она навеки соединит свою судьбу с мужчины своей мечты.

— Фэллон! — позвал Арран.

Девушка едва успела взглянуть на раскопки в последний раз, как уже стояла внутри Замка Маклауд.

— Арран, тебе звонил какой-то старик из Эдинбурга. Он сказал, что ты поймешь, о чем речь! — крикнула из кухни Риган.

Арран быстро поцеловал Ронни и бросился на кухню.

— Он оставил сообщение? — спросил мужчина Риган.

— Да, — ответила она, откинув с лица прядь золотисто-каштановых волос. — Он сказал, что Друиды, о которых ты спрашивал, были выходцами с острова Скай.

Гален хлопнул Аррана по спине.

— Ты был прав насчет старика. Он будет нам очень полезен.

Ронни прошла мимо мужчин и начала рассказывать девушкам о том, что случилось на раскопках.

— Насколько я знаю по своим изысканиям в сети, никто пока не видел селмуров, — сказала Гвинн, входя на кухню из садика с травами.

— Это хорошая новость, верно? — спросила Кара.

Арран обменялся взглядами с Хейденом.

— Может быть, —  ответил он.

— Кстати, — сказала Гвинн. — Я немного покопалась в том сайте, где Ронни нашла историю кельтов и Воителей. Владелица довольно хорошо спрятала все концы, но кое-что найти, все же, удалось. Ее зовут Эванжелина Уокер, и она живет где-то в Британии.

Арран обдумывал информацию, но прежде чем он успел что-то сказать, девушки взяли Ронни и исчезли из замка.

— Даже не пытайся с ними пойти, — засмеялся Йен. — Дани только и говорит, что о свадьбе с тех пор, как вы объявили о помолвке.

Свадьба. Его свадьба.

Арран улыбнулся и посмотрел на мужчин, которых всегда считал своими братьями.

— Я женюсь!

— Не в ближайшие пару дней, — сказал Лукан, положив руку на плечо Аррана. — Девушкам надо сделать кучу дел. Как и нам.

Вокруг Аррана раздавались радостные возгласы, но он все равно выглянул в кухонное окно и успел встретился взглядом с Ронни, прежде чем Фэллон “прыгнул” с  девушками из замка.

ЭПИЛОГ

Арран не мог перестать улыбаться. Это была великолепная неделя. Друиды не просто встретили Ронни с распростертыми объятиями (в чем он не сомневался), но и быстро показали ей, как использовать магию.

Как бы ни было прекрасно просто всегда быть с Ронни рядом, ничто не могло сравниться с тем, что он собирался сделать ее своей женой. Свадьба была поспешной и не важно сколько раз Арран предлагал девушке сыграть пышное торжество, Ронни настояла на скромной церемонии в узком кругу друзей.

Так что, они обменялись клятвами в часовне замка в присутствии всех его обитателей и Энди. К счастью, священник согласился на то, что ему завязали глаза и привезли в замок взамен на щедрое пожертвование его приходу.

Ронни никогда не выглядела столь великолепно, как в своем белом платье, облегающем ее изящные изгибы. Платье выглядело еще милее, валяясь на полу у кровати.

— Чему ты ухмыляешься? — спросила девушка, устраиваясь поудобнее на его груди.

— Просто вспоминал, как великолепно ты смотрелась в свадебном платье, но я предпочитаю тебя без него.

Ронни слегка ущипнула его за плечо.

— Как типичный мужчина.

Арран перекатил любимую на спину и навис над ней.

— Нет. Как твой муж.

— Ну, что же, муж мой, — нежно промурлыкала Ронни, — мы так и будем говорить всю ночь?

Арран наклонился, чтобы поцеловать свою жену, его член уже затвердел от желания заклеймить ее снова. Ронни была его.

Но мысль о Уоллесе никогда не покидала его головы. Драу лишь затаился на время, чтобы позже нанести новый удар.

— Никаких темных мыслей, — пробормотала Ронни между поцелуями.

— Никаких. Только о тебе.

— О нас, — поправила она.

Арран впился в губы Ронни страстным поцелуем, отбрасывая все тревоги и мрачные мысли на то время, пока любимая была в его объятиях. Будет еще достаточно времени, чтобы разобраться со злом.

До тех пор он будет любить свою жену снова и снова.

— Я люблю тебя, — прошептал он.

Их безграничная страсть, их любовь поможет справиться с любыми испытаниями, и Арран с надеждой глядел в будущее.

Материал подготовлен специально для группы

Донна Грант | Теа Харрисон  | Дебора Блэйк

https://vk.com/darksword

Любое копирование и размещение перевода без разрешения администрации группы, ссылки  на группу и переводчиков запрещено. Пожалуйста, уважайте чужой труд!

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления.

Просим Вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения. Спасибо.

Content

Грант Донна Полночный поцелуй (ЛП)