Мария Алексеевна Лаврентьева

Империя вампиров

Пятый птенец, вторая пташка

Ночь. Мы проходили домой. Море морем, а дома лучше. Так вот, наш поезд приехал довольно поздно или рано для кого-то . Мы шли, не разбирая дороги. Брат умчался вперед, а мы, как ишаки, нагруженные сумками, плелись следом. На дороге отец заметил какого-то человека, проходящего в нашу сторону. Ничего необычного, только меня он насторожил. Сильно.

— Прекрасна сегодняшняя ночь. Вы не находите?

— Вы правы, но мы спешим. — Отец, как и все в семье, относится с уважением к посторонним.

— Очень жаль. Любоваться небом в такую погоду большое удовольствие.

— Не спорю. Но, мы действительно торопимся, простите. — Не нравится он мне. Особенно взгляд.

— Да, да, конечно. Всего хорошего.

Мужчина ушёл, оставляя неприятный осадок. Из кармана его что-то выпало. Судя по звуку, это ключи. Надо бы вернуть, а то как в квартиру войдёт? Я подняла упавшую вещь. Это действительно оказались ключи.

— Простите, у Вас упали ключи. — Мужчина пошарил в кармане и удивился:

— Надо же, не заметил. Я очень признателен Вам. Это Вам, красавица. — Мужчина протянул красивый маленький кулончик в виде полумесяца. Красивая вещица.

— Спасибо. — Я весьма удивилась. — До свидания.

С этими словами я поторопилась к остальным. Странный он какой-то.

1

Не лезьте в неприятности. Они сами вас найдут

Несколько месяцев спустя.

Вечер. Осенняя природа. Красота. Вот и подъезд, родненький, сейчас кошка встретит, выбежав на площадку. Все как обычно.

— Маша, ну зачем ты нажала квартиру раньше меня? — Серый стер заветные цифры с экрана домофона.

В этот момент к нам подошли какие-то мужчины. Их взгляд холоден и решителен. Я не на шутку испугалась. Что же брат медлит? Быстрее давай. А у самой руки дрожат мелкой дрожью, предчувствуя неприятности.

Нас полу окружили. Брат замер на месте, загородив собой домофон.

— Что-то случилось? — Я пыталась говорить как можно сдержаннее.

Мужчины только усмехнулись, оставив вопрос без ответа.

— А она ничего так, симпатичная, правда, мелкая.

— Ничего, сойдёт.

— Так. Уходите по-хорошему.

— А то что?

— Я предупредила.

С этими словами я приняла боевую стойку, скорее давая понять, что не стоит со мной иметь дело. Мужчины отреагировали по-своему. Они банально взяли массой. Теперь меня держали два человека, больно сжав руки. Сергея же со всей дури ударили в солнечное сплетение и повлекли скорее всего к машине, припаркованной неподалеку.

— Тише, красавица. Не трепещи. Скоро все пройдёт.

— О чем Вы?

— Ты пойдёшь с нами в качестве гостьи. Я полагаю, что Антоний тебе понравится. Держите ее крепче. Она не должна сбежать.

Мужчины схватили и оглушили брата, пытавшегося по-тихому убежать. Ко мне же отнеслись гуманнее. Главарь приложил к носу пропитанный чем-то платок, и у меня закрылись глаза.

1.1. С новым знакомым!

Я покачивалась на руках из стороны в сторону. Во рту все переросло. Я попыталась что-то сказать, но получился не то скрип не то стон.

— Очнулась? Горазда ты спать, красавица.

Мужчина остановился. Второй достал флягу и поднес ко рту, придерживая голову:

— Пей… ну же. Второй раз предлагать не буду. — Я начала делать мелкие глоточки, стараясь не облиться. А вода-то пресная. — Вот и молодец, красавица. Уже скоро придём.

Я закрыла глаза, стараясь понять, что произошло. Ничего не получалось. Самое главное звено цепочки событий пропадает. Был вечер, на нас напали, оглушили. Теперь мы ни пойми где в окружении бандитов. Класс. Как теперь выбираться? Кто его знает.

Мы все шли, точнее меня несли на руках. Рядом в поводу мерно стучали копытами лошади, чем-то груженные. Лес, окружающий нас все не хотел кончаться. Луна, вышедшая из-за облаков, теперь заливала округу тусклым светом. В какой мы стороне — сторонушке? Как добраться домой? А самое главное, зачем нас оставили в живых и теперь куда-то везут?

Ничего не понимаю. Совсем. Мне не страшно, нет. Просто хочется знать, с какой целью мы здесь оказались, и куда нас транспортируют. Больше ничего не надо. Ну пожалуйста!

Мое желание сбылось немного погодя. На дороге показался всадник. Обычный прохожий. Лицо у него было закрыто платком на манер вестерн, на голове бандана. Рысью он приблизился к нам. Хороший всадник и наверняка опытный воин.

— Что случилось?

— Девочка притомилась в дороге. К тому же на нас напали.

— Опустите ее на землю. Я осмотрю красавицу. У меня есть опыт в лечении ран.

— Не волнуйтесь. Все уже хорошо. Девочка не ранена. Не беспокойтесь об этом.

— Я настаиваю. — Всадник подошёл чуть ближе.

Дальше я ничего не поняла. Похитители сделали какое-то движение, и всадник отступил. Я как-то неудачно дернулась, и меня уронили на землю. Резкая боль разлилась по руке и ноге. Да, приятного мало. Осторожнее надо быть. Пока я пыталась встать, понимая, что меня все бросили, не заметила, что произошла перегруппировка сил. Нападавшие стояли с одной стороны, а всадник — с другой.

— Я знаю, кто вы. Можете не скрываться. Я не отдам Вам девочку. Она будет жить.

— Кто сказал, что мы ее убьем? Она очень отважная и будет высоко цениться.

— Вы ее не заберете и не причините ей вред.

— Это мы еще посмотрим.

Мужчина достал нож и начал нападать на обидчиков. Классно, как в кино. Мысли телки от чего-то медленно. Я соображала через раз. Нашего спасителя сбили с ног и чем-то ударили, отчего тот потерял сознание. Мужчины снова собрались вместе. Серого все — таки увезли в неизвестном направлении. Всадник пришел в себя.

1.2. В новом месте, с новым другом

— Кто они? Что им надо от брата? Почему его забрали?

— Вам повезло, что не взяли Вас. Они его скорее всего его убьют.

— Кто такой Антоний? Ты его знаешь?

— Да. Я за ним веду охоту. — Посмотрев на меня, добавил: — сделаю все, что смогу. Зови меня Алекс.

— Мария.

— Вы будете держаться со мной. Так безопаснее.

— Хорошо.

— Пойдем за мной.

Мы прошли немного и сели на коня. Алекс был позади, придерживая мою многострадальную тушку.

Мы тронулись с места. Проплывающие дома, фонари и указатели меня интересовали меньше всего. Главной целью был брат.

— Куда мы едем?

— Ко мне домой. Завтра с утра начнём поиски твоего брата. — Помолчав, добавил: — мне бы такую сестру. Парень не знает, как ему повезло.

Остаток пути мы проехали молча. Мужчина вел коня довольно уверенно. Я же просто смотрела вперед, даже не пытаясь запомнить дорогу. Все равно при желании не сбегу. Тем временем мы подъезжали к двухэтажному дому. Забор открылся, и мы въехали внутрь.

— Проведешь ночь в гостевой комнате. Я сейчас тебя туда провожу.

Через некоторое время брожения по коридорам мы наконец оказались у заветной двери. Комната была довольно просторной. По краям стояли кровать и стол. Окно было занавешено. Но это не помешало заметить стенку шкафов. Чего там только нет и красиво. Ладно. Пора спать. Скинув одежду на стул, я окунулась в объятия Морфея на довольно просторной кровати.

Утро наступило довольно рано. Около семи утра. В дверь вежливо постучали.

— Через минуты две буду готова.

— Хорошо. Жду.

Я принялась собирать кровать и одеваться. Не думала, что смогу это делать на такой большой скорости. Ровно через две минуты я была полностью готова к труду и обороне. Надо выходить, люди ждут. Задерживать как-то нехорошо. Алекс стоял у двери, думая о чем-то .

— А, это ты. Я не думал, что так быстро.

— Я же говорила.

— Верно. Пошли завтракать.

— Как скажешь.

После лёгкого завтрака в просторной кухне (мечта любого человека, жившего в хрущевке), Алекс начал строить планы по освобождению. Я же их постоянно отклоняла. Ни одно из предложений не может быть реализовано ввиду разных причин. Надо что-то необычное. Потом была предложена довольно хорошая идея вечером пройти в дом и найти непутевого брата. Затем как можно быстрее выбраться из этого места. Мы долго обсуждали детали и после этого начали ждать вечера.

День пролетел перелётной птицей. Вечер наступил довольно быстро. Пора собираться в дорогу. Несмотря на то, что я девушка, подготовка заняла немного времени. Мы тронулись в путь.

2. Друзей всегда мало, а врагов — много. Зачем накапливать ещё?

Конь рассекал пустую дорогу, лентой уходящую куда-то вдаль. Мы не разговаривали, пытаясь сосредоточиться на дальнейших действиях. Солнце начало садиться за горизонт, окрашивая последний красным цветом. Красиво.

Вот мы и приехали. Дом, большой, старый, двухэтажный. Надо вести себя как можно тише. На нашу радость входная дверь оказалась открытой. Меня, правда, сей факт немного насторожил, но ненадолго. Мы зашли в огромную комнату. На мое предложение о разделении и раздельном поиске Алекс не возражал. Итак, мы приступили.

Я пошла на второй этаж по шикарной лестнице. Как же тут мрачно! Нельзя было цвета поярче выбрать или освещение правильно подобрать? Так. Надо сосредоточиться. Какой-то прохожий с сонным видом прошёл мимо, но не дойдя до лестницы, остановился и обернулся. На его лице показалось что-то звериное. «Ну и глюки у тебя, Маша». «Все — таки показалось с нервной головы».

— Вы куда-то торопитесь, красавица? Могу я Вас проводить? — Идея заканчивая, только не нравится он мне. Очень. Подозрительный какой-то.

Пока я размышляла над ответом, с другой стороны встал второй:

— Что потеряла такая красавица в этом доме? — Вопрос «Как пройти в библиотеку» явно не прокатит. Жаль. Придется быть предельно прямой и лаконичной.

— Я ищу брата.

— Вы уверены, что он здесь? — Задал номер один.

— Да, уверена. — А где же ещё? Я доверяю Алексу. Просто знаю, что не подведёт.

— А ты смелая. — Прокомментировал номер два.

— Благодарю за комплимент. Так как насчет того, чтобы Вы меня к нему провели?

— Нет ничего проще. Пройдемте со мной. — Номер два.

Мы прошли до какой-то двери и остановились.

— Проходите, пожалуйста. — Не нравится эта любезность. Но делать нечего. Надо доигрывать партию до конца.

— Только после Вас.

— Как пожелаете. — Мужчина вошел внутрь, а я — за ним.

Зачем мне кабинет? Не понимаю. Я же комнату просила. Вот и получила. Дверь закрылась на замок. Такое чувство, что не отпустят обратно с братом или без. Люди! Выпустите отсюда! Я жить хочу!

— Какая прекрасная девушка в нашем доме! — Бархатный вкрадчивый голос заставил меня обернуться. Мужчина лет тридцати пяти приятной наружности и абсолютно холодным взглядом. Одет был довольно прилично: костюм из рубашки в полосочку и классические брюки. Это их начальник? О, идея! Он же должен знать, что происходит в стенах сие здания.

— Вы не могли бы освободить брата? — Понимаю, что глупо, наивно, прямо. Но поздно.

— Почему я должен это делать? Разве, что отважная красавица попросит это по-другому. — Он решил отдать брата за бакшиш? Я подавила нарастающий гнев и попыталась узнать некоторые детали. Наверняка есть какие-то слабые места, которыми можно воспользоваться.

— Что Вы хотите за его освобождение?

— Мы можем договориться. — Это хорошо. — Я не стану Вас убивать и даже отпущу Вашего брата, — Да? И за что такая щедрость? — … если Вы дадите попробовать Ваш прекрасный нектар. — Чего? Я плохо расслышала. Какой такой напиток? Это он о чем? У меня нет ничего с собой.

— Какой?

— Узнаешь. — Тут я реально занервничала. Почему не говорит? Да что это за нектар? Алкоголь? Кто знает этого… нехорошего человека.

Мужчина подошёл ко мне вплотную и убрал косу. Через некоторое время глубокой задумчивости наконец он вынес свой вердикт:

— Твоя даже лучше. Присядь на диван. — Это он насчет чего? Даже не убежать: второй этаж, потолки, кстати, высокие, у двери охрана. Придется подчиниться.

Я села на самый край, мужчина — рядом. В воздухе возникло напряжение. Он взял мою руку и начал целовать запястье, заставляя сердце биться чаще. Я постаралась не смотреть в его сторону. Один поцелуй был глубже и дольше остальных. Казалось, что он хотел прокусить руку. Через некоторое время все закончилось. Начальник отпустил кисть на свободу. Рука немного побаливала после таких глубоких поцелуев.

— Не хотите ли остаться… на ночь? У нас есть свободные комнаты.

— Нет, спасибо. Я не хочу Вас стеснять.

— Я настаиваю на этом. На улице темно и небезопасно. К тем более Вы ещё настолько молода. Я, как порядочный хозяин дома, просто не могу отпустить Вас в ночь.

— Вы совершенно правы. Но я откажусь. Меня защитит брат, которого Вы обещали отпустить.

— Отведи ее до комнаты для гостей. Она очень устала. Красавице необходим отдых.

Я вышла под конвоем из двух неразговорчивых человек. До самой двери чувствовал тяжёлый взгляд их начальника. Меня повлекли за собой по коридорам.

Комната, предоставленная на временное пребывание была довольно просторная. Шкафы, стол, похоже на резной, но в темноте не разобрать, и естественно большая кровать у стены. Когда я узрела это чудо, мысли полностью вылетели из головы. Теперь можно поспать. Я заснула, как только легла. Надо же так вымотаться за день!

2.1. Утро добрым не бывает

Утро было позднее. Может уже день. Без такой вещи как часы определить это крайне проблематично. Я переоделась и пошла к двери. Подергав несколько раз ручку, пришлось признать очевидное- меня заперли. Да, я тоже хороша. Пойти с мужчиной до спальни! Еще и уснуть. Я осмотрела руку. На запястье красовались небольшой синяк и две маленькие ранки. Эх, и здесь смогла отомстить. Такую животинку кошкой назвать язык не повернётся. Мстительное и крайне вредное создание.

С печальными мыслями я села на диван и увидела перед собой закрытое колпаком блюдо, а-ля завтрак. Нас не оставят голодными! Рядом была записка. Эта вещь чрезвычайно меня заинтересовала. Я развернула лист и начала внимательно читать.

Прекрасная и такая отважная красавица,

Я надеюсь, что Вы не будете особо возражать погостить у меня несколько дней. Не сердитесь особо на то, что мы предприняли некоторые меры, ограничивающие Вашу свободу. Это в целях Вашей же безопасности. Буду рад видеть Вас вечером.

Антоний.

Я так и не поняла, но сильно разозлились. Меня запереть! Одну! Я крайне возмущена! Чего он добивается? Все, моя мстя будет крайне жестокая, и пусть не надеется на мое доброе расположение.

Довольно шустро позавтракав, я начала исследовать апартаменты. Ничего особенного. То, что увидела вчера, то и осталось утром. Из новенького только цвета. Все было разных оттенков коричневого. Уютно и по-домашнему. Потом после исследования шкафа, я нашла интересную книжку и углубилась в чтение, полностью выпав из реальности. День пролетел незаметно.

Стук в дверь заставил меня вздохнуть от неожиданности.

— Вас хочет видеть Антоний. — А я хочу его лицезреть?

— Зачем я ему понадобилась?

Дверь отворилась, и вошел тот непутевый.

— Я не думал, что Вы настолько плохо отреагируете на пребывание здесь. В следующий раз буду более осмотрителен. Прошу прощения за доставленные неудобства.

— Где брат? — Нет у меня настроения вести светские беседы.

— В отдельной комнате. Я как раз собирался Вас к нему проводить. — С чего бы это? Я потом пойму. Наверное.

Мы прошли по коридору совсем недалеко. Антоний встал рядом с дверями, открыл замок и пригласил внутрь.

Комната была похожа на мою. Шкафы, заполненные книгами, стол, окружённый стульями. Те же коричневые тона. Ничего нет оригинального. Совсем. Но меня поразило совсем другое. На стоящей у стены кровати лежал мой брат. На него это совсем не похоже. Не такой он по натуре. Брат всегда негативно реагирует на появление посторонних, а когда появилась отдельная комната… Странно все это. Я подошла ближе и присмотрелась: глаза закрыты, дыхание прерывистое. Пульс слабый.

— Что Вы с ним сделали? — Я прорычала вопрос. Антоний, не ожидавший такой реакции, ответил:

— Он устал. Ему необходимо отдохнуть. — Меня это совершенно не волнует. Он что-то сделал с братом. Я так просто это не оставлю.

— Что Вы с ним сделали? Почему его пульс слабый и дыхание прерывистое? — Я повторила свой вопрос более развёрнуто.

— Переутомление. — Антоний встретился с моим горящим праведным гневом взглядом. Он поменял свое решение. — Я оставлю Ваши двери открытыми, чтобы Вы имели возможность его видеть. Теперь нам лучше уйти. Пойдем — те в мой кабинет. Там и поговорим.

Мы пришли в знакомую комнату. Антоний сел на диван, приглашая присесть рядом с ним. Мне пришлось согласиться под давлением немногословных охранников. Антоний был совсем близко от меня, что немного нервировало. Мужчина слегка поцеловал руку, едва касаясь кожи.

— Я хочу сегодня отправить другу письмо. Он, думаю, обрадуется. Как Вы думаете?

— Конечно, он будет искренне рад получить от Вас весточку.

— Вы совершенно правы, красавица. — Антоний поцеловал запястье. Поцелуй был довольно глубоким и продолжительным. Я отвела немного побаливающую руку в сторону. Антоний не возражал. — Останетесь до его приезда, пожалуйста. Он будет чрезвычайно рад видеть такую гостью.

— Я могу идти? — Не хочу оставаться с ним ни минуты.

— Конечно, красавица.

Я вышла из кабинета и направилась в комнату. Крейсер Аврора. Точно. Хорошо, что не пришвартованная к одному единственному месту, то есть к комнате.

Мои покои встретили меня, прокладывая лунную дорожку до самой двери. Интересно, а здесь всегда так или мне просто повезло? Так или иначе, очень красиво. Днем такое вряд ли увидишь. Так — с, надо все проверить на наличие сюрпризов разного рода. Мало ли, что взбредет в голову Антонию с его характером? От этого индивида следует ожидать чего угодно. Один только глубокий поцелуй в запястье чего стоит. Рука еще целое утро болела. Да и сейчас тоже. Мне кажется или поцелуй стал глубже и больнее? Такое чувство, что Антоний пытался прокусить ее, что ли. Не знаю. Странно все это. Не нравится совсем.

Никаких изменений в комнате. Все как днем, только освещение совершенно другое. Ночь же на дворе. Логично. Ладно. Пора спать. День хоть и не был тяжелым, но сон никто не отменял. Утром посмотрю план для побега. А сейчас надо отдохнуть.

Как только легла на кровать, сразу заснула. Последней всплыла и тут же спрятался вполне логичная мысль: «Почему я так вырубаюсь?».

2.2. Побег из дурдома

Утром я встала, оделась и бодренько пошла к двери. Та оказалась не заперта. Вау! После небольшого завтрака и я прочитала записку.

Прекрасная леди,

Я искренне удивлен Вашей преданности брату. Смею Вас заверить, что ему стало гораздо лучше. Прошу Вас не беспокоиться о его здоровье. Такой красавице следует постоянно улыбаться. Тогда лучи восходящего солнца будут ещё прекраснее. (Смелое заявление, даже очень)

Я отправил письмо другу. Вы были совершенно правы насчет него. Друг будет чрезвычайно рад получить его спустя столько времени. Благодарю Вас за Ваш своевременный совет и ещё раз прошу остаться до его приезда. Я постараюсь не причинить Вам неудобств.

Буду рад видеть Вас вечером,

Антоний.

Что мы имеем? Ничего. Письмо отправлено успешно. Но это только радостное событие для Антония. То, что он хочет продержать меня ещё энное количество времени, это общеизвестных факт. Я побежала в комнату брата. Он должен был проснуться.

Через некоторое время я стояла у кровати, нависав над сонным братом. Только косы с черным плащом не хватает.

— Ты еще спишь? Как тебе не стыдно! У нас и так выпал шанс. Скорее всего, единственный.

— Маша, ты чего?

— Одевайся давай! Через полчаса у двери!

Я вылетела в свою комнату. Пришлось немного полазить по столу в поисках листа и ручки. В результате было написано небольшое благодарственное письмо Антонию с просьбой не особо волноваться за нас. Надеюсь, не особо обидится.

Мы с братом встретились в коридоре. Не сговариваясь, спустились на первый этаж. Двери оказались открыты, и мы без труда оказались за пределами этого гибкого места. Мы немного отошли от дома, и я нашла коня и друга.

— Алекс, привет. Как я рада тебя видеть!

— Тебе даже не понадобилась моя помощь! Я рад за вас обоих.

— Маша, это кто? — Задал логичный вопрос брат. Я порой забываю, что не всем моими знакомых он знает. Особенно тех, кого на свою беду встретила безмозглая Маша после похищения.

— Друг, помогавший мне тебя спасти.

— А…

— Когда мы поедем, там и познакомитесь.

Через некоторое время мы отправились в путь. Конь оказался на диву выносливым. Не удивительно. Прекрасный тяжеловоз, но движения его плавны, а скорость высока. Всю дорогу мальчишки разговаривали на разные темы. Во время небольшого перерыва я спросила:

— Вы не можете сказать, как нам вернуться домой?

— Есть один способ, но только, к сожалению, подействует только на одного. Мне жаль.

— Тогда мне придется остаться.

— Я научу тебя многому, особенно защите. Не беспокойся, они не нападут. Если ты захочешь, то можешь присоединиться к нам. Отважные воины всегда в почёте.

— Алекс, почему они меня не убили? Это же бессмысленно оставлять того, кто может сбежать или убить их.

— У вампиров множество средств, подавляющих волю. К тем более, ты девушка. Насколько я знаю, они гуманнее относятся к представителям слабого пола, заставляя их полностью им довериться. Не волнуйся. Пока мы рядом, они тебя не тронут.

— Все равно, мне это не нравится.

— Я знаю. Никому не по душе, когда их заставляют что-то делать против их воли. — Алекс сильнее прижал к себе, давая почувствовать его защиту. — Мы сможем уберечь вас обоих.

Прекрасный тяжеловоз после пробежки рысью остановился возле знакомого двухэтажного дома. Пора спешиваться. Алекс подождал, пока брат спустился с коня, затем слез сам. Мне пришлось спешиваться последней.

— Добро пожаловать домой. Мария, можете проводить брата до соседней комнаты. Она должна быть сейчас свободна. Мне сейчас придется ненадолго уехать. Прошу вас обоих, не выходите из дома до моего прихода.

— Хорошо, Алекс. А соседняя комната справа или слева?

— Справа. Мария, присмотри за братом. Его нахождение вне дома может быть крайне опасно для всех, особенно для тебя, учитывая твою преданность ему.

— Я постараюсь.

Алекс оседлал серого верхового коня и галопом помчался из поместья. Мы с братом остались одни. Я замерла входную дверь и пошла показывать покои. Какие там? Вроде бы справа по соседству. Удобно и далеко ходить не надо.

После того, как зашла в комнату я не сразу сообразила, где нахожусь. Надо же за столь короткий срок привыкнуть к мрачноватым помещениям! Может все это влияние Антония? Кто знает? Как он там? Когда начнёт искать или уже начал? Когда приедет Алекс, обязательно спрошу об этом.

2.3. Лучше дома только друг

Прошло больше половины дня, когда друг приехал. На его лице была написана чрезмерная усталость и измученность. Что с ним случилось? Кто так их гнал?

— Алекс, что случилось? Почему ты мчался во весь опор?

— Ничего страшного, Мария. Сможешь отвести коня в стоило? Я потом его почищу.

— Конечно. Тебе надо отдохнуть. Я Сергея устроила. Можешь не волноваться по этому поводу.

Когда Алекс вошел в дом, я занялась конем. Тот оказался довольно спокойным, но уставшим. Надо его расседлать и покрыть попонами, чтобы не заболел. Где там у нас конюшня? Там, где лошади, правильно. Туда мы и направимся.

Я расседлала и почистила боевого товарища. Тот был весьма благодарен. Мы полностью дошли к мирному договору после того, как я насыпала овса и дала воды. Конь, накинутый несколькими попонами, все это с радостью принял. Я старалась сделать все правильно. Надеюсь, что не ошиблась. А то будет очень стыдно.

Разобравшись с работой, я вошла в дом.

— Привет Серый. Где Алекс?

— А я откуда знаю.

— Ну и ладно.

Я поднялась на второй этаж в поисках апартаментов Алекса. Все двери одинаковы, словно братья близнецы. Кто так построил? И где искать хозяйские апартаменты? Я начала тихо подумывать о том, чтобы просто пойти в свою комнату, как врезалась в того, кого долго искала. Алекс меня удержал, не давая ответить согласно третьему закону Ньютона.

— Спасибо. Я коня почистила и покормила.

— Хорошо. С завтрашнего утра ты будешь тренироваться. Я буду учить тебя приемам самообороны сначала без оружия, затем с некоторыми его видами.

— Поняла. Когда подъем и всеобщая мобилизация?

— В семь утра жду тебя внизу. Опоздаешь — разбужу ведром холодной воды.

— Ты ужинать собираешься или как? Мы там решили голубцы попробовать сделать. Пробовать будешь? — Знаю, что не шедевр, но мы старались. Правда!

— Ладно, Мария. Знаешь, вашу пару нельзя оставлять вместе на долгое время: либо все сломать либо сделаете какую-нибудь феерическую пакость. — Когда только успел заметить? Кто там по профессии? Говорил, что охотник. Странный вид деятельности. Не прибыльный.

— Мы старались. — Я вздохнула и пошла доедать остатки голубцов. Кстати, хорошо получились. Съедобно с голодухи.

Через полчаса Алекс пришел на ужин. Я смогла отбить последний голубец из загребущих ручонок брата. Вот так и воюем. Алекс придирчиво и долго осматривал кулинарный шедевр. Потом все же решил попробовать… маленькими кусочками. Алексу, кстати, он пришёлся по вкусу. Жаль, что был только один…. Остальное надо спрашивать с «заботливого» брата.

Вечер закончился довольно мирно для всех тех сторон. Как мне кажется. Но то, что ничего особо плохого не произошло — факт.

3. Тяжёлые трудовые будни охотника на вампиров

Неделю спустя побега от Антония.

Утро. Обычное утро ученицы охотника. Что может быть иначе? Опять учеба. Почему именно меня учат основам ведения боя, владением какими-то кинжалами и еще непойми чем? Серый опять спит, но я же девочка! Зачем вставать с утра пораньше? Да. Да. Знаю, тренировки. Днем у нас теоретические знания, а вечером отдых. Самое прекрасное время, так как все на охоте, а я еще мелкая. Даже по меркам здешних людей. Мне должно исполнится двадцать пять, чтобы смело пополнить их ряды.

— Мария, ты уже готова?

— Да, сейчас выхожу. — Не готова, как же. Я же не хочу быть мокрой, как кошка после помывки.

Алекс. Ну что ему не воспитывается кого-нибудь другого, например, брата? Как же можно было забыть: «Отважные воины нужны всегда. Обученные — везде». Вот и взялся он обучать на свою голову. Энтузиаст недоделанный! Еще и ругается на мои провалы. Ну и ладно.

Я вышла из комнаты мои пошла за Алексом в зал для тренировок.

— Ты сегодня не в настроении.

— И тебе доброе утро.

— Хороший охотник не показывает свои слабости…

— Это может привести к летальном исходу. — Моя ирония осталась незамеченной.

— Ты это понимаешь. Но почему не применяешь после недели тренировок?

— Не знаю. — Может потому, что не хочу? Зачем мне становиться охотницей? Что я получу с этого?

— Приступим.

Мы встали напротив друг друга. Пришлось вставать в боевую стойку. Алекс атаковал молниеносно. Я машинально увернулась от первого удара, сразу же отбив второй. Хоть какая-то польза от ежедневных мучений! Следующий удар сбил с ног. Плохо. Я сделала подсечку. Мы оба оказались на полу. Неплохо. Теперь резко выворачиваемся от захвата и переворот на противника. Резкий взмах рукой и удар по мату рядом с его шеей. Я молодец! Да!

— Ты способная. Не зря они выбрали тебя.

— Кто?

— Нас довольно много. Никто не был полностью уверен, но сейчас… если тебя не поймают, ты будешь прекрасным воином.

— Это комплимент? — Я скептически посмотрела на моего наставника. — Я предпочитаю критику нежели лесть.

— Как скажешь. На сегодняшнее утро все. Днем ты познакомишься с моим другом.

Мы пошли на завтрак. Судя по всему, брат уже проснулся, и придется воевать за маленький кусочек того, что осталось. Алекс, кстати, не вмешивается, понимая, что после таких противостояний ничего не достанется даже при огромном желании. Но сегодня он был задумчивее, что ли. Явно замышляет какую-нибудь гадость.

— Алекс, может мы поможем в твоих тяжёлых думах?

— Нет, жаль, но нет. Это не ваши заботы.

— Но все же?

— Несколько дней с тобой будет вести тренировки Мик. Он сейчас должен прийти.

— Хорошо.

Завтрак прошёл «чудесно», несмотря на то, что на него никто не покушался. Настроение испортилось окончательно. Серый, к его счастью и здоровью, не мешал разговорами о технике. Сейчас у всех окружающих должна быть отменная выдержка и ангельское терпение. А то в последние время прямо становлюсь такой нервной и все чаще вспоминаю о доме. Алекс об этом знает и старается помочь вернуть хотя бы брата. В общем, из-за каких-то проблем мы задержались довольно надолго.

Я стояла в комнате, смотря в окно, по которому слушали тяжёлые капли дождя. Я ни пойми где и неизвестно, когда вернусь.

— Не стоит грустить о том, что нельзя вернуть.

Я вздрогнула от неожиданности и обернулась. Напротив стоял незнакомый мне мужчина. Довольно правильные черты лица, спортивное телосложение, взгляд ярко изумрудных глаз внимательно изучал меня. Охотник. Почему так считаю, не знаю, но уверенность почти абсолютная.

— Мик, верно?

— А Вы, как я полагаю, Мария, ученица моего друга.

— Верно. — Откуда он знает обо мне? Мы же только встретились…

— Мне Алекс рассказывал о Вас многое. Думаю, что в ближайшие несколько дней у нас не будет возникать разногласий.

— Я тоже. А как насчет брата? Он будет тренироваться наравне со мной или нет?

— Алекс занимался только твоим обучением, Мария. Но я обязательно проведу урок с ним.

— Спасибо.

— Не за что, Мария.

Мик вышел из комнаты, оставляя в гордом одиночестве. Ну что, понравился? Если честно, не знаю. С одной стороны, у него есть светлая сторона, но все поведение «смутно» напоминает хищника, вычисляющего добычу. Почему он заставляет насторожиться, словно гончей, почуявшей волка? Не знаю. Надо быть поосторожнее с этим типом.

День в самом разгаре. Мы с братом спустились вниз. Общую теорию еще никто не отменял. Надо только вспомнить, что было в последние несколько дней. Алекс гонял сильно. Все факты, события и море всякого. Может это и полезно, но только в будущем.

— Здравствуйте. Я рад, что вы пришли. — Это что-то новенькое. Может, потому, что это Мик? Посмотрим на дальнейшее развитие событий. — Мы сегодня начнём рассматривать разные кланы вампиров и их отличительные признаки. Мы знаем совсем мало, но порой это может оказаться необходимым. Что вы знаете о кланах?

— Ну… они живут вместе.

— Вы не совсем правы, юноша. Представители одного клана могут находиться в разных городах и странах.

— Логично.

— Мик, насколько я понимаю, они должны быть чем-то связаны, чтобы по крайней мере отличить своих от других.

— Несомненно, Мария. Связь есть, но мы еще не определили, какая. Но то, что они чувствуют друг друга и принадлежность к разным кланам — это факт. — Так, я попала в точку. — Насколько я знаю, Вы уже имели дело с ними. Тогда Вы смогли справиться, но сейчас особый случай. Судя по последним сведениям, клан начал охоту.

— Это случилось после побега. Верно?

— Да. Вы правы, они ищут Вас. Никто, правда, не знает, зачем. Так вот. Вампиры присоединены кланам, но есть и одиночки. Все без исключения жестоки и расчетливы. Им не интересны мнения других. Очень опасные враги и ненадёжные партнёры. Все вампиры чрезвычайно изысканны. Это несомненно их достоинство. Есть могущественные и рядовые кланы. Первых только четыре, последних больше. Антоний, как нам известно, глава одного из рядовых кланов, но имеет связи с высшими. Иначе невозможно объяснить тот факт, что довольно серьёзные и сильные представители так заинтересовались. Молодых и неопытных все защищают особенно тщательно.

— Почему?

— В течение пару часов можно повернуть все вспять. Но в течение этого времени никто чисто физически не может подойти к птенцу и его создателю. Это слишком опасно. Создатель слишком силен в это время. Он же выпивает почти всю кровь человека и даёт всего ничего обратно. Сейчас мы работаем над тем, чтобы можно увеличить время возврата птенцов. Правда, пока безрезультатно. Многие охотники погибают для того, чтобы найти подходящих птенцов. Вампиры естественно недовольны.

— Понятно. А как там насчет лидеров? Их получается несколько.

— Да. Лерон, Дмитрий, Даниель и Ниран. Все четыре очень опасны. Их никто не видел, но тем не менее, они есть. Даниэль, как и Лерон, более гуманны, если можно так сказать. Их кланы довольно терпимо относятся к людям. С остальными же лучше не связываться. Самый опасный клан Дмитрия. Его представители очень горды и самоуверенны. Никто не сможет противостоять им даже Даниель и Лерон. Как нам рассказывали, они постоянно находятся в противостоянии интересов и сфер влияния. Ниран тоже расчетлив. Мы почти не встречаем вампиров его клана. Они появляются только в важные моменты. Да, и никто из четвёрки просто так не будет посылать своих вампиров. В этом и отличие от рядовых кланов, которые им подчиняются.

— Можно ли наладить с ними отношения?

— Мы пытались и не раз. Но это не возможно. Ниран, правда, согласился недавно на переговоры. Но не думаю, что получится. Не такой характер.

Мы задумались, каждый о своем, сидя за столом.

— Мария, жду Вас через час в зале для тренировок. Сергей, пройдемте туда сейчас.

— Но я же не тренировался!

— За одно и научу чему-нибудь полезному.

3.1. Учителя другие, но тренировки по расписанию

Я тихо прошла в зал и встала неподалеку так, чтобы особо не было видно. Мик заставил брата разогреваться, бегая кросс по кругу. Затем началась общая разминка, после которой братик выглядел самым несчастным на свете. Тут Мик заметил меня.

— Мария, я полагаю, Вам тоже это полезно. Присоединяйтесь к нам.

Я пробежала пару кругов, когда заметила, что Мик встаёт в боевую стойку, а брат даже этого не замечает. Нужна помощь. Срочно. Я побежала и выставила блок, переводя всю силу охотника на руку. Как же больно! Зачем я это сделала?

— Неплохо, Мария. Но я планировал начать с Вашего брата.

— Я поняла. — Пришлось отступить в сторону, открывая брата.

— Я не причиню ему особого вреда.

Мик снова встал в боевую стойку, но Сергей наконец это заметил. Брат попытался блокировать удар, но не успел. Резкая атака и новый удар. Я не могла на это смотреть. Мик выглядел страшнее и опаснее любого хищника. Подготовленным с ним не справиться, не говоря о том, что новичку, впервые принявшим бой. Да, мне так же было тяжело и больно. Алекс тогда сильно потрепал мою шкурку. До сих пор синяки сходят.

Тренировка, если ее можно так назвать, для брата кончилась. Мне было жаль, но по-другому нельзя. Вампиры беспощадны и жестоки. Мик смотрел на волочащегося к выходу брата и повернулся в мою сторону:

— Теперь Ваша очередь. Я сожалею, но Ваш брат не сможет присоединиться к нам. — Видя мое вопросительное выражение лица, продолжил: — Он сдастся при первом же бое. Вы придёте его спасать и сами попадёте в руки вампиров. Такие, как Ниран и Дмитрий не упустят этого шанса. Да и Даниель с Лероном тоже.

— Я понимаю. Есть способ отправить его домой?

— Есть, но Вас никто туда не пустит. Вы довольно упрямы и преданы. Обе стороны это понимают.

— Как мне отправить брата домой?

— Спустя несколько дней мы сможем открыть дверь. Я приду за вами обоими.

— Хорошо.

Дальше была тренировка. Мик, как я и ожидала, оказался сильным противником. Его и Алекса тактики были почти противоположными. Мне приходилось полагаться на скорость, чтобы не быть серьёзно побитой. К концу нашего спарринга пришлось признать очевидное, Алекс был мягок со мной в отличие от Мика, который дрался со мной, как с равной, а не как с ученицей, которая ни разу не была на здешних боях, которые Алекс назвал охотой. Я была полностью измотана.

— Я поражён Вашим упрямством, Мария. Алекс был прав. Я поговорю с ним, когда он приедет.

— О чем?

— Скоро будет небольшая охота. Я бы хотел, чтобы Вы приняли в ней участие… конечно же при нашем присмотре.

— Но Алекс сказал, что можно охотиться только с двадцати пяти. Я не думаю, что он одобрит.

— Одна охота может дать больше опыта чем множество тренировок. Мы прикроем, если что.

— Лучше дождаться мнения Алекса.

— Вы правы. До завтра, Мария.

— До свидания, Мик.

Почему он больше и больше настораживает? Первая охота — всегда хорошо, но есть множество других факторов, например, возраст и охота на нас. Может он хочет меня использовать в качестве приманки? Почему бы и нет? Но он не хочет, чтобы я попала к вампирами. Это да. Тогда почему принято такое решение? Алекс его одобрит? Не знаю. Чувство такое поганое, что ему не оставят выбора другие охотники. Скорее всего так и будет.

3.2. Пора и отдохнуть

Спустя пять дней.

Вечером приехал Алекс. Он был сильно измотан. Мы с Миком пытались помочь ему. Вскоре все были на кухне.

— Сколько?

— Четверо лучших от Антония и, кажется, трое от Даниэля. От Лерона не видел. — Алекс.

— Думаю, что Дмитрий тоже заинтересовался. Странно, что он держится в тени. Меня это беспокоит. Если ищейки Даниэля уже заинтересованы, то я не понимаю, что он медлит.

— Не все так просто. Они просто так не пойдут. Все ждут повод. — Алекс.

— Ты прав, они не будут рисковать без причины и нарушать договор без повода.

— Какой может быть повод для такого нападения? — Мне стало любопытно.

— Должны быть веские основания, например, охотники напали на вампиров Даниэля или Лерона. Дмитрий же не будет ждать. Он за свои восемьсот, почти девятьсот лет ни разу не заключил таких договоров.

— Алекс, Ниран тоже не из простых. Он чрезвычайно хитер.

— Маша, сегодня твой брат отправится домой. Мы с охотниками это сможем сделать.

— Маша, позови брата.

Я пошла в комнату. Сергей что-то писал в на бумаге. Ну и ладно. Чем бы дитя не тешилось….

— Серый, иди вниз на кухню. Тебя все ждут. — Я мило улыбнулась и продолжила. — Особенно Мик.

Брат рванул со всех ног при малейшей упоминаний о Мике. Они не возлюбили друг друга с первого взгляда. Мик постоянно устраивал спарринги. Я пыталась прикрывать брата, но тому все равно сильно доставалось. Мик обращался со мной, как с полноправным охотником, не раз бывавшем на боевых заданиях. Если что-то не получалось, он злился на меня и серьезно увеличивал нагрузку.

Мое тело все покрылось синяками и ссадинами. Но Мику было все равно. Я все сильнее ждала Алекса, но в то же время пыталась взять от нового учителя по максимуму. Чем-то приходится жертвовать. Эх, правда жизни.

Я спустилась вниз. Мик довольно улыбался. Опять какую-нибудь пакость подстроил.

— Маша, будет лучше, если ты останешься дома.

— Алекс прав. Это может быть опасно. — Я поникла, но не стала спорить. С Миком это не прокатит.

— С ним все будет в порядке. Он вернётся к себе домой. Я обещаю, как твой учитель.

— Я тебе полностью доверяю, Алекс. Я знаю, что ты не подведешь. Пока, братик. Не скучай там без меня.

Я знала, что мы с ним больше не увидимся. От этого становилось тяжело на душе.

Утром охотники вернулись домой. Алекс и Мик спорили о том, как быть со мной. Учитель оставался непреклонным на все доводы Мика. Потом они оба куда-то поехали на пол дня.

4. Первая охота охотницы на вампиров

Четыре дня спустя.

Синяки почти сошли благодаря чудодейственным мазям, коими Алекс натирал каждый вечер. Хоть что-то хорошее после полосы тяжёлых боев с Миком. Тренировки теперь проводились под чутким надзором Алекса. Он однажды увидел то, что стало с моей бедной тушкой, после — сам спарринг. Затем была ссора. Мик немного расстроился, но признал правоту моего учителя. С того момента у меня начался период восстановления. Какое хорошее время! Я просто получала удовольствие от спаррингов, и временами, пока Алекс не видел, мы по привычке устраивали настоящие бои. Мик был доволен моими достижениями. Тут два варианта: либо он наконец понял, что я чайник либо действительно хороший прогресс. Кстати, Алекс решил меняться с Миком, когда наберусь побольше опыта. Я от этого только в выигрыше.

Алекса все — таки уговорили взять меня на охоту. Мик был доволен, а наставник заметно волновался. Никто не выставлял на охоту молодых котят, не достигших двадцати пяти. Это слишком рискованно. Мы, точнее они, начали подготовку. Я просто пыталась сосредоточиться на задании. Мик сказал, что будет весело. Учитывая его своеобразное чувство юмора, волей-неволей будешь думать о самом худшем. Время все шло.

Но вот настал тот самый момент. Мы сели на коней и помчались к месту.

Солнце давно зашло за горизонт, уступая место сумеркам. Мы прибыли на место, как мне сказали. Нас было всего пятеро. Мы зашли во двор, кажущийся пустым. Я знаю, что они там. Чувствую. Алекс дал небольшой кинжал со светлым лезвием на всякий случай. Я должна быть Примаков и не более. Надо устроиться и играть свою руль естественно.

Я постучала в дверь. Сначала ничего не проходило. Я все ждала. Мик показал сигнал, что пора уходить обратно, но что-то помешало его выполнить. Дверь отворилась.

На пороге стоял мужчина с меня ростом с короткими темно русыми волосами. Светло карие глаза меня пристально осматривали.

— Почему столь молодая и приятная девушка стучит в дверь? Что случилось?

— Простите. Я потерялась. Не туда свернула. Не могли бы Вы подсказать дорогу?

— На улице ночь тёмная. Проходите в дом. Завтра пойдёте домой. — Как же! — Не бойтесь. Я человек порядочный, зла Вам не причиню. — Чувствую, недоговаривает «пару» моментов.

Я зашла. Дверь сразу же закрылась… на ключ. Не нравится все это. Я начала беглый осмотр. Картины, растения, столы (зачем столько?)…. Мы зашли в одну из комнат. Штор нет. Совсем. В углу стоит какой-то ящик. Гроб что ли? Бред какой-то.

— Вы можете переночевать в этой комнате, леди. Другой, где есть кровать, у меня нет.

— Благодарю Вас. Вы так любезны, что её предоставили. — Я постаралась быть реалистичной. — Я даже не знаю, как Вас отблагодарить.

— Не стоит. Я всегда рад помочь. — Оно и видно. Спать тут с гробами в обнимку. Бр-р.

На улице начался гром. Я, как бы ненароком, прижалась спиной к мужчине. Тот меня слегка приобнял.

— Не бойся, все хорошо. Это всего лишь гром.

Мужчина немного погладил меня, и я намеренно немного опустила голову на бок, чувствуя, что он прижал ещё сильнее. Должно получиться.

— У Вас тут много живет? Просто не хотелось бы особо стеснять. Да и Вы тоже…

— Все скоро пойдут на охоту. Так что комната полностью в твоем распоряжении. А насчет меня, не волнуйтесь особо. Не люблю здесь находиться. — Мужчина поцеловал мое плечо, заставляя нервничать. Я достала кинжал. — Расслабьтесь. Это будет совсем не больно.

Я сильнее открыла шею. Вампиру это понравилось. Он чуть прислонился к ней, захватывая кожу. Я отчего-то сразу же ударила кинжалом по руке. Мужчина вскрикнул и резко отпустил на свободу. Я замерла, но все — таки решилась отойти на пару шагов. Хозяин ошарашенно на меня смотрел. Из его руки, которую он старался прикрыть, текла струйкой кровь. Я отступила ещё на шаг, со страхом смотря на… а кто он? Человек? Не знаю. Совсем запуталась.

На крик хозяина этого «гостеприимного» дома прибежали ещё два вампира. Это точно они, исходя из «ласковой» улыбки, показывающей клыки. Вампир крикнул им: «Задержать мерзавку. Она ещё пожалеет». Я впала в ступор и не знала, что делать. Один из пришедших на помогу вампиров хищно оскалился и пошёл в мою сторону. «Дело плохо». «Понятно, труба.» Я наконец сообразила, что так просто не отвяжется и отходила назад. Вампир улыбнулся еще шире, словно бульдог перед добычей. Препятствие! Стена? Скорее, стол. Вампир обрадовался, видя мой страх от осознания, что не сбежать.

— Тебе будет очень больно, но недолго. Я постараюсь. — Вампир чуть прибавил скорость и отчего-то остановился. — Подойди ко мне. Дай попробовать тою кровь на вкус.

— Не сегодня. — Я нащупала подоконник, залезла на него и выпрыгнула в окно. Там уже ждали.

Алекс отвел меня за спину как только оказалась рядом. Мик стоял с другого края. Когда вампиры начали выпрыгивать из окна, они разом на них набросились. Началась схватка. Третьего все не было. Я начала волноваться. Алекс и напавший на меня вампир бились на равных. Я ничем не могла помочь.

Сзади послышался шелест. Я обернулась. Двое мужчин стояли у входа. Один из них лучезарно улыбнулся. Мужчины скользнули ко мне. Вампиры, наверное. Меня зажали с двух сторон.

— Не хочешь пройти с нами, красавица?

— Нет, спасибо. Как-нибудь в другой раз. — Я все еще держала в руке кинжал, пряча в подоле платья.

— Может, Вы все — таки передумаете и пойдёте с нами?

Мужчина справа начал гладить спину, нервируя. Я прижалась к левому. Тот был только рад. Он прижал сильнее к себе. «Правый» прислонился к моей шее. Почему мне так не везёт? Я наугад ударила кинжалом. Тот вскрикнул и отпрянул. Надо же, попала. Я резко повернулась для второго удара и… не успела. Вампир смог выбить кинжал из руки и полностью обездвижить.

— Отпусти Марию, Ранор! — Мик был крайне встревожен и замер напротив нашей парочки, не доходя метров пяти — шести.

— Э. Не-ет. Она моя, Мик. Охотники всегда так хороши. — Только вот мечтающая интонация совсем не понравилась, показывая, что конкретный вампир хотел со мной сделать при удобном случае.

— Не смей. Алекс тебе этого не простит. — Остатки надежды угасли, когда Ранор перехватил поудобнее для себя, так и не выпуская на свободу.

— Алекс, значит. Давненько он не брал себе учеников. Малышка, да ты просто клад! Я даже убивать тебя не буду за то, что охотница.

Я начала прокручивать все возможные варианты. Сначала надо выбраться из тисков. Я начала расслабляться, стараясь не смотреть на встревоженного Мика. Он же не метнет кинжал, пока я рядом! Я дернулась в сторону, надеясь дать такой важный для знакомого шанс, но Ранор меня удержал.

— Ты чего, красавица? Что случилось? — Я повернулась на голос и тут заметила несколько приближающихся тенью вампиров.

— Мик, сзади слева от тебя. — Все, что могла сказать, пока Ранор не догадывается о том, что хотела предупредить и тем самым спасти от неминуемой расправы.

— Ах, ты… — Мне мужчина зажал рот кистью, не ладонью. — Если прокусишь руку, то потеряешь сознание. — В его голосе слышалось раздражение и недовольство тем, что решила помочь, сама находясь в самом плачевном положении. Но это долг охотника.

Я не могла просто смотреть, как на Мика нападают и старалась вырваться. Вампир стоял, словно скала, следя за происходящим. Я дернулась слишком сильно, кажется, сомкнув зубы. Вампир зашипел, и во рту появился привкус железа. Это конец. Перед глазами все поплыло. Вампир крикнул: «Уходим», и я потеряла сознание.

5. Добро пожаловать в Ад

— Где я? — Мозги включались крайне медленно и нехотя показывали картинку, напоминающую сон по многим признакам.

— Скоро ты все узнаешь, охотница. Не мне решать твою судьбу. — Ответил Ранор, сидевший все это время в кресле напротив дивана, на котором сложили мои косточки, и при этом рассматривал. Наверняка сторожил.

— А кому? — Я приподнялась на локтях и со стоном от головокружения и слабости почти свалилась обратно.

— Нашему лидеру. Он любит охотников. У вас кровь особая.

— У вас тоже. Вон как вырубилась, голова кружится неимоверно, да и во рту наверняка обосновалась пустыня с бедуинами. Можно что-то попить? — Ранор едва заметно улыбнулся такому сравнению при описывании жажды, но вставать не собирался даже после самой несчастной в мире мордашки.

— Пока нет. Скоро придет Никаль и позовет тебя. — При упоминании о том, что должен состояться важный разговор в ближайшее время, я порывисто села на кровать, мгновенно забыв про слабость. Ранор так и остался в кресле, старательно изображая из себя неподвижную скульптуру.

— И почему у меня нет желания общаться с начальством? — Риторический вопрос, конечно. Вряд ли кто-то горит желанием переговорить с тем, по чьему приказу похитили и держат взаперти. Только отчаянный мазохист. Ронар неопределенно пожал плечами, показывая, что все неоднозначно или ответ прост, но в силу своих скудных способностей не могла его найти.

— Потому что ты охотница. У нас обоюдная неприязнь. Ты же должна это знать, или Алекс начал плохо учить? — Вот к чему он клонит? Мне не нравится такой почти мягкий тон и реакция на ответ.

— Учит-то хорошо, только я видно нерадивая ученица, раз сюда попала. — Я вздохнула, понимая, что надо быть осторожнее и сразу е раскрывать свою душу первому встречному.

— Не скажи. Ты способная, но упрямая. Это иногда мешает в обучении. — Ранор продолжал меня изучать, говоря слишком медленно, проверяя на терпение. — Если ты считаешь верным одно, очень сложно переубедить в обратном, но иногда стоит слушать дельные советы. — Мне кажется или он что-то решил насчет меня и поведения с ответом? Голос разума пока оставался на задворках, иногда просвечивая, но так или иначе спокойно поддерживала беседу.

— Это про меня. Зачем только они согласились? Знали же, что опасно и рискованно. К тем более Антоний.

— Он тоже хотел тебя убить? — Ранор сразу заинтересовался.

— Нет. Все сложно. Очень.

Я посмотрела на запястье с маленькими красненькими точками. Вампир нереально быстро и тихо скользнул ко мне и начал всматриваться в ранки, слегка их поглаживая.

— Наши поцелуи долго не проходят, охотница. — Ранор надавил пальцем на красную точку, заставив слегка поморщиться от несильной боли, которая, к слову, быстро прошла. Поверить не могу, что один пил, а второй осматривает, справляясь о состоянии здоровья. — Он причинял тебе боль?

— Нет. Было довольно неприятное ощущение и резкая слабость. — Ранор усмехнулся и отпустил руку, напоследок проведя по ладони прохладными пальцами. Не знай, что он так мог просто искать вену, было бы приятно.

— Тебе повезло. Антоний любит, когда жертвы кричат от боли, прося и даже моля прекратить их мучения. Он считает, что люди — еда и не более. Осмелюсь предположить, что он сделал тебя донором, давая тебе к нему немного привыкнуть, чтобы использовать по полной. Как он тебя отпустил? Никто раньше не уходил от Антония.

— Мне тогда крупно повезло. Пробыть здесь около двух недель, это ничего. В первый же день познакомиться с Алексом, затем попасть к Антонию, а после него — к вам.

— Какой ты ещё молодой котёнок! Только две недели! — Ранор не злился совершенно на меня и слегка похлопал по плечу. — Теперь я понимаю твои промахи. Они естественны и логичны. Поверь, что, только совершая ошибки, мы учимся многому.

— До взрослой кошки ей еще расти и расти. Добрая, покладистая и совершенно своевольная. Не удивительно, что она оказалась у нас, Ранор. — В голосе неизвестно откуда появившегося незнакомца слышалась неприязнь и жестокость. Я почувствовала страх и трепет, хотя обращение было не ко мне. — Кто учитель охотницы?

— Алекс. Эта его ученица. — Ранор не был так открыт, как со мной, в его голосе тоже был слышен лед едва ли слабее чем у начальника. Я же ждала приговора, искренне надеясь на то, что они отпустят на свободу.

— Алекс всегда мстит за своих котят. Но мы это можем использовать в своих целях. Ранор, оставь нас наедине. Нам надо поговорить.

Мы дождались, пока закроется дверь. Мне было уже не страшно. Разговор с Ранором придал немного уверенности. Я принялась рассматривать вампира. Он довольно невысок: я ему по плечо, длинные волосы цвета воронова крыла собраны в конский хвост, голубые глаза, полные холодности. Одет тоже во все чёрное. Хозяин — барин.

5.1. Не ссорьтесь с вампирами

— Кто Вы?

— Дмитрий. А Вы, как я понимаю, Мария. Верно?

— Вы правы. Зачем я Вам понадобилась?

— Мне нужна одна вещь, ключ, точнее его часть. Как Вы понимаете, с одной половиной ничего нельзя открыть. — Дмитрий показал ключ, напоминающий тот, что есть у меня. Странное чувство тревоги всколыхнулось из самых глубин, показывая, что у меня большие проблемы.

— Я Вас поняла. Но до сих пор не понимаю, зачем Вам Алекс? Он же охотник.

— Он сможет найти вторую половину взамен на Вас — котята для охотников всегда были превыше всего на свете.

— Ваш ключ найти невозможно, причем, за столь короткий срок. Неизвестно же, где Вы его потеряли. — Ну а я нашла, точнее, подарили.

— Позвольте с Вами не согласиться. — Это как? Получается, что догадывался или просто хранил его у себя, а у меня копия? Ничего не понимаю.

— Значит, Вы знаете? — Для большего доказательства своих слов Дмитрий помотал головой.

— Нет, конечно, но Алекс знает наверняка. А теперь позвольте проводить до Ваших покоев.

— Конечно. Ночь выдалась напряжённой.

Мы прошли в довольно приемлемую для жилья комнату. Окна занавешены, балкона нет. Зато есть огромная кровать и не менее большой письменный стол. Дмитрий был у входа в апартаменты.

Я села на кровать, а Дмитрий встал неподалеку.

— Мой знакомый писал о довольно отважной девушке, которая не побоялась проникнуть в дом и настоять встречи с ним самим. Более того, птенец утверждал, что она смогла добиться почти полной свободы, и у него не оставалось выбора кроме, как ее предоставить. — Что-то до боли знакомое. Вампир говорил о том, что хочет отправить письмо.

— Имя Вашего знакомого случайно не Антоний?

— Верно. Вы его знаете?

— Да, виделись с ним.

— Я удивлен, что он так легко Вас отпустил, даже с учетом того, что он не знал, что Вы ученица охотника. Это не в его характере. — Я довольно улыбнулась в ответ, принимая такой комплимент. — А у Вас случайно нет брата?

— Отчего же, есть. — После моего необдуманного и правдивого ответа на данный вопрос Дмитрий смотрел довольно на мою персону. Где-то промахнулась, значит.

— Могу я провести небольшой эксперимент для того, чтобы убедиться в одной гипотезе? Поверьте, это не займет много времени и сил. — Дмитрий улыбнулся так, что сразу поплохело и расхотелось помогать в весьма сомнительных делах и кому? Моему врагу, вампиру. С чего вообще такие мысли взялись в моей и без того несчастной голове.

— В разумных пределах. Вы можете спросить. Вдруг я знаю ответ. — Последний шанс, почти угасшая надежда на лучший исход угасла под любопытным взглядом экспериментатора.

— Боюсь, что это можно проверить только опытным путем.

С наигранным на лице сожалением Дмитрий присел близко ко мне. Левой рукой он приобнял за плечи, а второй убрал растрепавшуюся косу с плеча, открывая шею. Вампир приблизился, сильнее приобнимая, и сделал глубокий вздох.

— Антоний даже не догадывался, какую птицу упустил.

— О чем это Вы?

— Неважно. Расслабьтесь, я постараюсь Вам не принести неудобств.

Мое сердце стало биться с удвоенной частотой. Дмитрий немного погладил предплечье, делая плавные круговые движения. Я начала действительно нервничать, не зная, как правильно поступить в таком положении. Дмитрий слегка прикоснулся к шее, но не кусая. Пришлось собрать всю свою волю и дернуться в сторону, зная, что может произойти после такого поведения. Дмитрий рассмеялся:

— Теперь понимаю, почему Вы были на свободе, с Вами нужно нежнее и мягче. Так и поступлю, но только в следующий раз, если мне позволите такую слабость. А пока отдыхаете, Мария. Рад был с Вами побеседовать.

— Трудно с Вами не согласиться, Дмитрий. Всего хорошего.

Утром я проснулась в гордом одиночестве. Ну ничего. Мне и так хорошо. На столе лежала записка, написанная аккуратным и уверенным почерком. Текст был следующий:

Дорогая Мария,

Я рад, что Вы решили остаться на ночь. В отличие от Антония я не буду применять к Вам никаких мер, ограждающих Вашу свободу. Я всецело полагаюсь на Вас и буду чрезвычайно рад видеть Вас вечером. Днем придут белошвейки для снятия мерок. Настоятельно рекомендую сделать то, что они просят.

Дмитрий.

Я прочитала письмо несколько раз, поражаясь вежливости знакомого. Он обращается, как к другу, нежели чем к пленнику или ученику своего злейшего врага. Не думаю, что я полностью свободна, но хоть дверь на запер. Можно здание посмотреть. Так, где там завтрак?

После поиска заветной комнаты и поглощения съестного я начала думать, чем заняться. Рассеянно глядя по сторонам, я заметила, что здесь полно пыли, словно лет сто не убирались. Вот и начнём с этого.

После уборки, занявшей энное количество времени я была полностью измотана. Кто так редко убирается? Здесь же все в пыли заросло, и ремонт сделать не мешало бы. Ух ты! Уже вечер! Как быстро время летит. Где же наш добрый друг Дмитрий? Белошвейки уже отметились и сняли какие-то мерки, а его все нет. Ну и ладно. Пойду искать библиотеку.

Найдя заветную комнату, я принялась за ее тщательное изучение. Там оказалось множество книг по истории и культуре, но ни одной технической литературы. Печально. Большинство книг были написаны угловатыми буквами, другие же обычными. Странно, язык мне не знаком, но я понимаю надписи.

Я отыскала местную поэзию и углубилась в ее изучение.

— Добрый вечер, Мария. Я рад, что Вы оценили мою скромную библиотеку. Я не особый любитель читать, но весьма польщен, что Вы заинтересовались.

— Ваши собрания по литературе великолепны. Хоть я и не гуманитарий, но немного увлекаюсь поэзией и прозой. У Вас случайно нет книг технической направленности?

— К сожалению, нет. Я не увлекаюсь разработками в этой сфере. Жаль, что Вы пробудете здесь до обмена.

— Когда состоится этот обмен? — Надо знать хотя бы немного информации.

— Завтра на балу. Я буду рад видеть Вас там, красавица.

Плохо. Нет времени на побег. Очень плохо. Он хочет меня обменять, как вещь. Это пустяки. Но как я надеюсь на то, что Алекс не согласится! Он же все понимает, к тем более, что вторая половина ключа у меня. У него нет шансов. Совсем.

— Вы огорчены? Неужели не хотите вернуться обратно? — Дмитрий иронично изогнул бровь.

— Все сложно. С одной стороны, дома хорошо, но с другой, Вы не дали времени и шанса найти то, что хотите получить. — Я заметила что-то вроде насмешки и понимания от того, кто решил обменять, слово вещь.

— Я не могу перенести бал, охотница. Так что ему придется постараться вспомнить, кто он на самом деле, и выполнить мое маленькое условие. — Так хотелось сказать, что ключ у меня, но так и не смогла это сделать. — Позвольте проводить до Ваших покоев. — Мы прошли по коридорам, которые уже изучила днем, так что понимала, что Дмитрий держал свое слово и действительно ведет до комнаты.

После того, как дошли, вампир слегка поцеловал руку, слегка коснулся губами тыльной стороны ладони, и сразу же ушел прочь.

5.2. Обмен в стиле охотников, или Танец на минном поле

Замок. Полночь. Бал.

Мы кружились в танце. Дмитрий легко подхватывал меня, поворачивая в такт музыки. Я была крайне напряжена и немного напугана. Не в состоянии вырваться, приходилось тихонько молчать и стараться сделать невозмутимое выражение.

— Вам нравится мне подчиняться?

— Нет. — Тут Дмитрий резко меня развернул, выбивая воздух из легких. Рука сообщила о своем недовольстве в виде острой боли.

— Вы все еще надеетесь, что Алекс Вас спасёт. А зря.

— Вы хорошо просчитали ситуацию. Но все же остаётся надежда.

— А Вы преданны. Мне нравится, но Ваша преданность может пойти Вам во вред.

Я вздрогнула. Дмитрий перехватил мою руку, и мы медленно закружились по залу. А он умело ведёт неопытную партнёршу в моем лице. Какой там у него стаж? Алекс упомянул, что восьмисот лет. Вроде бы, может, больше. Мы развернулись, делая очередное танцевальное движение.

— Вы были смелее, когда спасали брата от моего птенца.

— Все течёт, все меняется.

Мы сделали еще один почётный круг по залу. Все — таки, как хорошо он ведёт!

— Я хочу найти сильного птенца, способного быть преданным и гордым одновременно.

— Ищите. Кто Вам мешает? Кандидатов много.

Правая рука Дмитрия, до этого лежащая на талии, немного поднялась, приближая меня к своему обладателю. Мы замедлили вращение. Дмитрий прижал к себе плотнее, заставляя нервничать. Мне это не понравилось. Сильно. Особенно после того, как меня слегка наклонили на спину. Дмитрий слегка коснулся губ и спустился к шее. Я почувствовала боль, словно кто-то уколол нежную кожу иголкой.

Что-то изменилось. Дмитрий резко прервался и отпустил. Я, не поняв, что случилось, машинально отступила в толпу. Затем руку схватили до боли и поволокли прочь.

Пришла в себя только, когда мы были на балкончике. Шея немного болела, но не страшно. Жить можно.

— Он пробовал твою кровь? — Прорычал со злостью Алекс. Я ничего не смогла сказать. Друг резко заставил повернуть голову, открывая шею. — Ты понимаешь, что это значит?

— Нет. — Я испуганно смотрела на друга, но столкнувшись с гневным взглядом, скосила глаза на зал. Дмитрий пристально смотрел на меня. Встретившись с моим взглядом, он слегка улыбнулся. Часть его слуг (так я и не поняла, кто они) шли в нашем направлении.

— Он хотел тебя сделать своей… или убить. Это зависит от его настроения.

— Нам пора. Здесь небезопасно. — Мы теряли такое драгоценное время.

Охрана, как я их нарекла, приближалась стремительно. Рассчитав время отступления, учитывая их скорость перемещения, пришлось признать очевидное: одному из нас следует остаться, а другому бежать сломя голову. Идея не понравилась совсем.

— Оставь меня, Алекс. При любом раскладе они нас догонят, а так у тебя будет шанс. Беги!

— Нет.

Охранники приближались быстрее, чем я прикинула. Не оставляя времени Алексу на раздумья, моя тушка рванула им навстречу. Знала, что это глупость, но надо было спасти друга любой ценой. Так можно сказать, что сделка не состоялась, и стороны пришли к начальному состоянию.

Встав между вампирами и Алексом, я немного преграждала путь и давала время. Друг меня понял и побежал. На меня нахлынула полная апатия ко всему окружающему. Странно, что охрана не стала убивать, а только приволокла мою тушку к Дмитрию.

— Ну вот мы снова вместе. — Он взмахнул рукой, и заиграла музыка, и все продолжили танец. Мы стояли друг напротив друга.

— Вы не сдадитесь. Я признаю свое поражение.

Дмитрий довольно улыбнулся и заключил в своих объятиях. Все его тело ликовало и предвкушало продолжение прерванного банкета.

— Если Вы меня убьёте, то не получите ключ.

— Ты знаешь где он? — Вампир заметно оживился, а я просто мило улыбнулась в знак согласия.

Дмитрий прижал к себе плотнее, давая почувствовать свое нетерпение, и чуть откинул на спину. Я, немного волнуясь, открыла шею, запрокинув голову. Чтобы меньше бояться пришлось прикрыть глаза. Вампир сделал пару невесомых успокаивающих поцелуев и прислонился к шее. Боль была заметно острее. Видимо он раскрыл только затянувшиеся раны. Я невольно дернулась, но стальные объятия удержали на месте. Пришлось подчиниться воле победителя. Я попыталась расслабиться насколько это возможно. Вампир всё пил, забирая силы. Куда ему столько? Не знаю. Мысли разбежались напуганным табуном. Через некоторое время он оторвался от шеи. Правой рукой, что раннее держал за талию, провел по щеке.

— Расскажи мне, где он.

— Зачем Вам это знать?

— Боюсь, что мое объяснение займёт много времени. Я вижу, что Вы утомлены.

— Вы совершенно правы, Дмитрий.

— Я провожу Вас до Ваших покоев.

Мы прошли через танцующую толпу. Никто не обратил внимания на нашу пару. Через некоторое время нашего блуждания по коридорам мы наконец дошли до нужного места. Мне стало тревожно. Я не знала, что меня ждет впереди. Вдруг Дмитрий все же решит меня убить? Антоний сказал сразу его намерения, а он темнит. Не нравится мне это.

Не дойдя до моих покоев, он резко остановился, словно что-то вспомнив. Затем он достал что-то из внутреннего кармана.

— Мария. Я хочу, чтобы Вы были под моей защитой.

— Не понимаю Вас, Дмитрий.

— Еще не время. Скоро сами все узнаете, красавица.

Я не заметила, как оказалась у стены коридора. Вампир одной рукой прижимал за плечи, не давая возможности сбежать. Потом он, прижавшись ко мне, подхватил руку и, крепко держа и причиняя боль, что-то закрепил на запястье. Я не на шутку за себя испугалась. Дмитрий посмотрел в глаза каким-то странным взглядом и поволок мою безвольную тушку по коридору.

Я не заметила, как вошла в комнату. Дмитрий закрыл дверь и пошел, скорее всего, на бал. Ладно. Сегодняшний вечер подошёл к концу. Вампир так и не сказал, что он хочет, к чему стремится. Почему на балу он пил мою кровь и силой прикрепил какой-то браслет на руку? Скорее всего, вампир хотел показать свое превосходство. У него это получилось весьма успешно. На некоторое время я ощутила себя в полной власти вампира, не способной перечить воле Дмитрия. Мне это совсем не нравится. Если он смог сломить мою волю, то что же Дмитрий может сделать еще? Даже страшно предположить. Почему при встрече с ним я чувствую трепет, словно это мой друг и начальник одновременно?

С тяжёлыми мыслями я легла в кровать и мгновенно уснула.

6. Добро пожаловать в новую жизнь, котенок

Шея немного ноет, глаза слипаются. Ночь прошла просто сказочно! Мало того, что Алекс на меня в обиде, так и Дмитрий решил попробовать мою бедную кровушку на вкус. Не справедливо! Как я хочу, чтобы это скорее кончилось!

Я металась по комнате, словно пойманный зверь. За окном тихо накрапывал дождик. Ветер подвывает за окнами, швыряя тяжелые капли на подоконник. Природа, казалось, мне сочувствует. Она поет реквием по недавним событиям. Как же сбежать отсюда? Наверняка Дмитрий что-то придумал. Понять бы только, что. Что это за браслет на руке?

Я попыталась снять вещь, но не могла. Какой-то хитрый маленький замочек, полностью сливающийся с орнаментом. Сам браслет был довольно тонкий. Благородное золото прекрасно обрамляло россыпь топазов. Узор чем-то напоминал растение, обвивающее запястье. Красиво и необычно, но мне по вкусу больше перстенёчки и кулоны с довольно крупными камнями. Но это тоже ничего. Носить можно.

Стоит ли рассказать о том «подарке» от странного незнакомца или нет? Вот в чем вопрос. Эта вещь — часть того ключа, которую ищет Дмитрий. Я в этом не сомневаюсь. Надо только держаться. Алекс говорил о том, что, несмотря на гуманное отношение к девушкам, они могут заставить их подчиняться. Надо быть на чеку. Надеюсь, что Дмитрию не вздумается искать Серегу. Это было бы очень плохо.

Надо немного успокоиться и отогнать плохие мысли. Есть проверенный вариант — работа по дому. Я немного навела порядок в этом грязном месте, ошибочно носящем название замок. Какие тут… грязнули проживают! Не скажешь, что сильно занятые, а свое место жительства привести в порядок не могут. Тогда зачем надо было его приобретать? Неэкономно, огромные цены на газ, воду, землю. С работой, занимающей большое количество времени, это по крайней мере не логично. Мне в принципе все равно, но все же.

Уборка надолго отвлекла от грустных мыслей. Незаметно наступил вечер. Сумрак подкрадывался голодной кошкой. Волки проснулись и начали петь концерты проезжающим путникам. С такой охраной забор можно не ставить совсем. Скоро должен появиться Дмитрий в нашем ауле. Узнать бы его планы на мое недалекое будущее, а то вон как временами довольно смотрит, словно объевшийся сметаны кот. Что ему от меня надо? Я же не переходила ему дорогу! Поймал сам, теперь пытается удерживать в доме, лишая возможности выбраться отсюда. А я даже во внутренний дворик не проникала.

Здесь вообще он есть? Должен, по идее. Замок, как — никак. Надо проверить, но только днем, а то Дмитрий перехватит по дороге или еще что-нибудь. С него станется маленьких обижать. Вон уже окольцевал, то есть обраслетил, как зверюшку. Я обиделась! Вот! Правда этому нехорошему человеку все равно.

Где же Дмитрий? Пора бы уже прийти сюда. Может, у него нет настроения? Тогда это очень хорошо. Для меня. Надо обдумать план побега.

Так, двери снаружи наверняка заперты. Я в этом не сомневаюсь. Окна. С этим сложнее. Большая их часть выходит на обрыв. Красивый вид, но рисковать не стоит. Точно переломаешь ноги, ну и руки тоже. За компанию — и шею, чтоб наверняка. Часть других окон выходит на лес, но они расположены довольно высоко. Спуск можно осуществлять только по веревке. Печально. Может здесь есть тайный вход, то есть выход? Хорошая и вполне разумная идея. Надо ее проверить в ближайшие дни.

Что ж, завтра и приступим к выполнению осмотра вражеской территории. А сейчас можно и книжку почитать. Вдруг найду что- нибудь из классики, Лермонтова, например. Надо хорошенько поискать. Может действительно что- то завалялось в закромах Родины, а я не знаю.

Весь вечер был посвящен чтению шедевров местного поэтического творчества. Хороший стиль, но для меня Лермонтов и Пушкин гораздо лучше. Стихи у них немного лучше воспринимаются. Как мне не хватает Есенина! Я что уже перешла на гуманитарий? Надо срочно что-то менять, а то привыкну еще.

Весь день прошел незаметно. Удовольствия от чтения почти не получила. Ну и ладно. Завтра будем искать пути к отступлению.

6.1. Быть или не быть сохранной тайне

Утро встретило радостными лучиками солнца, побивающимися сквозь окно. Красиво, когда маленькие пылинки освещены и кружатся в воздухе. Пора вставать. У меня на сегодня Наполеоновские планы. Надо осуществить план.

Через некоторое время я ощутила все его недостатки на себе.

Исследования нескольких башен не привели ровным счетом ни к чему. Замок словно вымер. Ни одной живой души, ни одной комнаты, откуда можно попасть на выход.

Теперь надо на первый этаж. Там множество дверей и переходов. Катакомбы какие-то, а не замок. Столько башен наверху и туннелей под землей! Я прямо теряюсь! Вроде бы я зашла слева, а теперь куда? Все. Надо возвращаться. Только куда? Я же не особо волновалась за запоминание путей и дорог. Что же делать? Не паникуй. Мы справимся. Если на то пошло, лучше открывать двери по очереди. В одной из них, по моим «блестящим» предположениям должен быть тайный выход.

Вот и первая дверь. Она заперта на ключ. Я не думаю, что Дмитрий обрадуется обнаружить взломанную кем-то , точнее определенным человеком, комнату. Надо идти дальше.

Следующие попытки также не увенчались успехом. Значит надо идти обратно. Я вроде бы шла по довольно широкому коридору с каменной плиткой. Вот он. Наверное. Все коридоры одинаковы! Что же делать? Пришлось признать очевидный факт и горькую правду. Я заблудилась окончательно.

Я отчаялась и со всей силы рванула очередную дверь на себя. Та оказалась не заперта. В итоге мы сроднились с дверью надолго. Я по-прежнему держалась за ручку, но уже как за единственную опору. Та же в свою очередь жалобно скрипела, выдавая свой протест и грозя слететь с петель. Через некоторое время все же нам пришлось расстаться.

В коридоре, а это был именно он, поблескивал лунный свет. Там выход. Выход? Ура! Свобода!

Я сразу поспешила внутрь навстречу свежему воздуху. Ночь, точнее поздний вечер встретил меня с распростертыми объятиями. Растения ластились у ног, пригибаемые легким ветерком. Но везде стена! Это парк. Как я и предполагала, он существует в данном замке. Жаль. Очень даже жаль, что не то, о чем мечтала. Я просто любовалась природой, смотря в никуда.

— Какая сегодня прекрасная ночь, Вы не находите? — Я резко повернулась к говорящему. — Простите, что помешал Вашим размышлениям.

— Все в порядке, Дмитрий. Я, наверное, пойду.

— Может Вы составите компанию? Прогулки на свежем воздухе творят чудеса.

— Вы совершенно правы, Дмитрий. — Он же единственный способ найти мою комнату.

— Пойдем — те, Мария. — Вампир провел по щеке, нежно и трепетно.

Мы шли вдоль цветущей аллеи. Дмитрий что-то обдумывал. Мы молчали. Я знала, что его что-то тревожит, но не могла понять, что именно. Дмитрий невзначай приобнял за плечи и остановился. Я начала немного нервничать.

— Вы еще слабы, Мария. Вам надо больше отдыхать. Я провожу Вас до Ваших покоев.

— Вы правы, Дмитрий. Уже поздно. Пора возвращаться.

Мы вошли в замок, и тут я всецело положилась на моего проводника. Дмитрий шел уверенно и неторопливо. Я понимала, что вскоре он начнет разговор. Вампир только ждет удобного момента, чтобы это сделать.

Комната, мое маленькое сокровище! Как я по тебе скучала! Дмитрий встал неподалеку. Он ждал. Несколько секунд все молчали. Дмитрий наконец заговорил.

— То, что Вы сказали на балу — это правда?

— Да. Алекс об этом не знает, как и то, где находится кулон.

— Вы можете сказать, где он находится? Я не причиню Вам вреда в любом случае. — С чего это такое благородство? — Но будет лучше нам обоим, если Вы скажете.

— Не думаю, что пока стоит это делать. — Это же гарант моей безопасности и жизни.

— А если я попрошу? — Интересно как? Не нравится мне тихий вкрадчивый голос Дмитрия.

Вампир подошел ко мне вплотную и начал аккуратно поглаживать плечи. Я думала, что предпочесть. Как надо было забыть, что Дмитрий решил воздействовать мягко? Это значит, что не надо поддаваться его ласке. Тем временем руки опустились до моих предплечий, делая плавные круговые движения. Дмитрий терпеливо ждал моего ответа. Я не решалась и боялась. Что будет, если я скажу?

— Не бойся, твой ответ не повлияет на ситуацию.

— То есть Вы убьете меня при любом решении.

— Не совсем. Лишение Вас жизни было бы крайне опрометчиво с моей стороны. Но когда я только узнал, кто Вы, я хотел это сделать сразу после бала. Но теперь понимаю, что это было бы ошибкой. — Ладно. Он расщедрился на объяснения. Стоит ему немного сказать.

— Одним вечером мы возвращались домой с поезда. После стольких дней вдали все были рады вновь оказаться в близких сердцу местах. Странный человек проходил мимо. Завязался разговор ни о чем. Потом прохожий обронил ключи на землю и не заметил этого. Когда я ему их вернула, то он поблагодарил меня за них, дав кулон из какого-то металла. По форме он сильно напоминает Ваш, только рисунок на противоположной стороне. — Я замолкла. Дмитрий ничего не говорил, только поглаживал плечи. — Как вы поняли, только я знаю, где лежит ключ. И никто другой.

— И ты не хочешь мне его отдать. Он был прав, что доверил ключ тебе. Ты надежный хранитель и не отдашь его никому даже ценой собственной жизни. Но ты мне можешь доверять. Ты находишься под моей защитой. Я дам тебе время, Мария.

— Я бы с радостью отдала то, что ты просишь, но не могу перебороть себя.

— Я знаю, котенок. Алекс с другим характером не выбирает. — Дмитрий пошел к выходу. Он ни попрощался, ни обернулся. Я знаю, как он себя чувствует. На его месте я бы сделала так же. Я достала из сумки кулон.

— Дмитрий, подожди, пожалуйста. — Было тяжело говорить. — Это тебе. Не надо ничего говорить. Знаю, что это моя ошибка.

Вампир посмотрел удивленно, но кулон принял. Оставался шанс, что это не та вещь, но он скоро отпал. Две половинки идеально подошли друг к другу. Я побрела к кровати. Дмитрий тихо закрыл дверь.

6.2. Пора бежать. Жаль, не туда, куда положено

Я проснулась довольно поздно. Надо же было так погулять на ночь глядя! Ещё и Дмитрий с о своими проблемами. Что им все от меня надо? Сказал бы сразу, я бы не мучилась в неведении. Хорошо, что брат не здесь. Надо ещё раз продумать план побега. Не бывает идеальной защиты. Совсем!

Весь день будем посвящать спорту. Где там еще не была? Северные башни. С них и начнём. Далее идут почему-то южные. Я подработала маленьким червячком, прорабатывая замок. Дело над закончить до конца. Потом лучше отправить весточку. Как? Ещё не знаю.

Я начала бродить по замку. Ничего необычного. Все, как везде: двери в спальни, библиотеки…. Мне просто скучно. Вечером выйду на прогулку. Надо же обдумать все. Жаль, что с ним придется расстаться. Так, это уже интересно.

Массивная железная дверь. Она закрыта на амбарный замок. Позади ощущается дуновение ветерок, топот коней и пение птиц. Неплохо. Только мне её не открыть. Я начертила месторасположение двери с подробными указателями своеобразной картой. Теперь дело осталось за малым. Надо передать её Алексу. Главное, чтобы Дмитрий пропустил.

Я судорожно перебирала различные комбинации. Ничего не может быть надёжным. Я вышла из замка во внутренний парк. Свежий воздух заставил немного взбодриться. Ночные цветы просто великолепны. Хорошо бы их запечатлеть. Каждая линия рисунка может быть поставлена не случайно. Каждый изгиб, листик — все повторяет узор природы…. Да я же гений! Можно нарисовать карту, скрыв её рисунком! Надо только быть поаккуратнее. Как все просто с ней. Теперь передача карты…

— Мария, я рад тебя видеть. Видимо место для размышлений в виде парка теперь не только мое.

— Дмитрий, Вы правы.

— Постарайся на «ты». Не к чему формальности.

— Конечно, я постараюсь в следующий раз. Я вижу, что тебя что-то беспокоит. Могу я полюбопытствовать, что? Вдруг я смогу помочь?

— Почему ты сделала этот шаг? Я знаю, что ты преданная и упрямая. Столько времени хранить ключ у себя, затем отдать своему злейшему врагу… не понимаю.

— Есть такая вещь, как интуиция. Во-первых, я поставила себя на твое место. Я поняла все твои возможные чувства, и мне стало жаль. Искренне жаль того, кто стремится к цели, делая невозможное, не зная, что она прямо перед ним. Во-вторых, я надеялась, что они не подойдут друг к другу. В — третьих, я не чувствую в тебе врага, скорее, того, кто не станет причинять вред и делать добро. Это тяжело объяснить словами. — Дмитрий весьма удивился особенно последней фразе о нейтралитете. Может, зря так считаю и раскрыла карты, кто знает.

— Я тебе искренне благодарен, мой котенок. — Дмитрий взглянул на меня как-то пытливо и сразу же стал почти спокоен. — Но тебя саму что-то волнует. Позволь спросить, что именно.

— Я бы хотела написать брату письмо. Он будет рад получить прекрасную картину. Я её только начала, а теперь даже не знаю, что делать, как ему передать… — Я глубоко вздохнула.

— Я помогу тебе в этом, не волнуйся. Я вижу, как ты к нему относишься, и могу смело предположить, что он сейчас чувствует.

— Спасибо тебе, Дмитрий. Ты просто лучик солнца золотой, пробившийся сквозь грозовые тучи отчаяния.

Мы гуляли по парку. Я всерьёз задумалась о правильности моего решения. Дмитрий шел неторопливо, давая такое важное время. Я не знаю, сколько мы бродили по дорожкам, когда Дмитрий остановился и обратился ко мне.

— Уже довольно поздно. Думаю, что стоит идти домой. — Я вздрогнула от неожиданности, возвращаясь к реальности.

— Прости, просто задумалась. Действительно, поздно. — Дмитрий довольно тепло и немного ласково улыбнулся.

— Не волнуйся, котенок, у тебя все получится. — Ты даже не знаешь, на что подбадриваешь. — Куда ты хочешь его отправить?

— Ты не сможешь помочь, точнее не захочешь. После того, как мы с братом оказались в руках Алекса, он нас разделил. Теперь только он знает, где он находится. Тогда он сказал, что это крайне опасно для нас двоих, когда мы вместе. Дальше началось обучение. Прости, Дмитрий.

— Ранор справится. Он один из сильнейших вампиров. К тем более, Алекс его не тронет.

— Ты просто добрый волшебник, Дмитрий. — Я просто светилась от счастья. На лице вампира блуждала довольная улыбка. Первый раунд выигран. Теперь второй.

Мы дошли до комнаты. Дмитрий задержался и о чем-то задумался. Я насторожилась.

— Маша, ты мне покажешь рисунок, когда закончишь?

— Конечно. Кто же будет поправлять недочёты? — Вампир заметно расслабился и теперь стал полностью удовлетворен моей реакцией. Хорошо. Значит, можно продолжать нашу игру.

Дмитрий подошёл ближе. Он плавным движением руки скинул бретельку с плеча. Я не отпрянула в сторону и ждала продолжения. Вампир проделал дорожки легких поцелуев. Затем начал поглаживать. Поцелуи стали все сильнее, жарче и глубже. Дмитрий знал, как доставить мне удовольствие. Мне было хорошо. Несколько легких поцелуев и нежные поглаживания заставили меня выгнуть спинку, добровольно открывая шею. Дмитрий этим воспользовался. Он припал к шее, плотнее прижимая меня к себе. Я ему полностью доверилась и отдала свою кровь, которую еще никто не пил, кроме Антония, но тот старался это делать незаметно. Дмитрий через некоторое время отстранился.

— Ты делаешь успехи, красавица. Мне понравилась твоя реакция.

— Я сама не ожидала от себя такого. Не думала, что я так смогу. — Я пыталась выровнять дыхание. Дмитрий слегка поцеловал в губы и крепче обнял. Я и сама рада такой защите. Вампир слегка потрепал шкурку и отошёл на шаг.

— Мне жаль с тобой расставаться, но надо. Рад, что тебе понравилось. Отдыхай, котенок. — Вампир напоследок взглянул в мои полные тоски и разочарования глаза и вышел, словно и не было ничего.

Стоп. С чего такое отношение? Почему временами я в полной власти Дмитрия? Это нормально? Почему мне порой хочется открыться для него? Он нежен и заботлив. Я чувствую себя под защитой. Дмитрий это знает и продолжает добиваться моего расположения. Зачем? Какие цели преследует Дмитрий? Чего добивается? Я теряюсь в догадках. Что это со мной? Неужели все — таки укротил кошку? Не бывать этому! Надо приниматься за карту. Надеюсь, что Алекс окажется благоразумнее. Но это все завтра с утра.

7. Мечты сбываются, или Идеальный план с удачным концом

С добрым утром, страна! С новыми трудовыми будням стахановца! Я начала придумывать, как лучше все обыграть, как увидела на столе красную розу и рядом записку.

Леди Мария,

Я смог договориться с Ранором о письме твоему брату. Ты сможешь ему отдать его, когда закончишь.

К сожалению, я вынужден покинуть тебя на несколько дней. Надеюсь, что ты не будешь скучать, красавица. Обещаю приехать как только освобожусь.

Буду рад снова увидеть тебя.

Дмитрий.

Коротко и понятно. Времени на фантазию нет. Надо все делать быстро. Я принялась за рисунок. Надо же пояснительную записку составить.

Я поставила розу в вазочку с водой и начала рисовать. Придется создавать два рисунка. Один — специально для Дмитрия. Жаль, что не написал, сколько времени в запасе. За основу лучше взять розу. Её стебли и листы прекрасно подойдут для изображения стен и пути прохода. Цветки и бутоны будут комнатами. Так будет лучше. Пришлось потратить большое количество времени и сил. Но это того стоило.

Передо мной лежал рисунок. Розы, листья которых переплетались. Четыре цветка образовали квадрат, изображающие стены замка. Остальные показывали выход и небольшие наброски дворца. С масштабом немного не получилось. Но это пустяки. Два дня полной самоотдачи. Результат достигнут.

Я начала писать письмо. Как сложно подбирать слова так, чтобы поняли только те, кому оно предназначено. У меня всегда было плохо с отчётами. По жизни. Надо быть немного осмотрительнее. Ранор может его вскрыть и прочитать. С него станется. Вампир предан Дмитрию и будет делать все что угодно чтобы выполнить его приказ. Но мы же упрямые, нам надо быть маленькими и пушистый кисками, чтобы не обгореть во время танца на минном поле.

Как же быть? Проблема. Сложная задачка. Ладно, мы справимся с ней. Главное, что Дмитрия нет поблизости. Он бы точно не пропустил данное письмо. Не люблю вампиров. Зачем они нападают на беззащитных людей? Не только ради еды. Дмитрий и Антоний — яркий пример этому.

Я наконец написала письмо. Очередь встала за поиском конверта. К тому же неизвестно, где искать Ранора. Я начала размышлять. Ничего дельнего так и не пришло в голову. Самая хорошая идея — парк. Он всегда успокаивает. Так и поступлю.

Я шла знакомыми коридорам замка. Вот и парк. Как хорошо вновь прогуляться по знакомым дорожкам. Я окунулась в природу, полностью впитывая счастье и спокойствие. Ранор нашёл меня сам. Видимо Дмитрий предупредил. Вампир стоял, облокотившись плечом о ствол многовекового дерева и довольно улыбался Джакондой. Я робко подошла к Ранору.

— Здравствуйте, леди. Я рад встрече с Вами.

— Привет Ранор, к чему такие формальности? Ты же все — таки мой хороший знакомый.

— Я могу помочь с отправкой письма. Это не будет сложно. Скажи только, это правда, что оно адресовано брату? Я, конечно, не скажу Дмитрию, но ты знаешь, что он будет сильно злиться, если это окажется не так.

— Я отправлю два письма. Первое адресовано брату, второе — пояснительная записка Алексу. Я боюсь, что, получив письмо, он может подумать, что его решили загнать в ловушку и попросту выкинуть конверт. Это конечно маловероятно, но я таким образом подстраховалась.

— Все с тобой понятно. Когда отдашь?

— Давай пойдем в комнату. Оба письма на столе.

— Хорошо, Мария. — Ранор примирительно улыбнулся.

Мы прошли к знакомым местам. Вот и мои покои. Ранор зашёл в комнату вместе со мной. Как и говорила, на столе лежали два письма. Вампир вынул конверты из внутреннего кармана, и я аккуратно написала адреса и имена получателей. Вампир придирчиво осмотрел их и обратно положил письма во внутренний карман. Мой план выполнен. Остаётся надеяться на его благоразумие. Я молча ждала вердикт.

— Ты подписала все правильно. В тех местах действительно есть частные дома. Когда я доставлю письма, то проинформирую тебя об этом…. Жаль, что не представляешь, что тебе уготовил Дмитрий, а я не могу сказать.

— Все понимаю. Как там говорится: прошлое забыто, будущее сокрыто. — Вампир сдержанно кивнул и слегка поцеловал запястье. Я бы сказала, нежно. Вампир отстранился, все еще держа руку в своей.

— Мне пора. Этой ночью я пущусь в дорогу. — Я отвела взгляд, чтобы скрыть то, что, как ни странно, этот похитивший меня вампир может пострадать по моей вине. От этого факта стало жутко, словно камень на шее, отвязанный от Муму. — До свидания, леди.

— Быстрого коня и спокойной дороги, Ранор. Спасибо за помощь. — Я сделала шаг к Ранору. Тот едва не рассмеялся и все же приобнял. Несильно, как друга. — Я буду ждать тебя. — Я тихо прошептала, но вампир услышал.

— Я тоже, Мария. До свидания. — Ранор задорно улыбнулся и подмигнул перед тем, как уйти. — Береги себя, котенок.

— Постараюсь.

На том и расстались. Ранор с письмом умчался к своему врагу и моему другу. Мне же оставалось только ждать вестей от него.

7.1. Слет старых друзей

Следующий вечер одарил сюрпризом. В замок приехал Дмитрий. Вампиры, с которыми я общалась, засуетились и куда-то исчезли. Во всяком случае, никто меня не проведывал. Я начала скучать.

— Добрый вечер, Мария. Я рад тебя снова видеть. Ночь прекрасна.

— Ты совершенно прав. Я тоже рада твоему приезду. Какие вести?

— Мы поговорили с Антонием. Он скоро прекратит гон на тебя. — Вампир усмехнулся. — Птенец признает свое поражение.

— Я никогда не перестаю удивляться твоей способности убеждать. — Дмитрий с довольным выражением лица подошёл поближе.

— Я вижу, что ты уже достаточно окрепла. Не хочешь подарить этот вечер? Я очень устал, и только ты сможешь мне помочь. — Я задумалась. Дмитрий же знал мой ответ. Он развернул меня к себе и посмотрел в глаза. — Я постараюсь быть мягким. Не бойся, котенок.

Я полностью подалась воле вампира. Тот сразу же припал к шее и начал пить кровь. Боли как таковой не было. Сказывались поглаживания по спине и плечам. Дмитрий видимо был очень голоден, раз припал к шее сразу, не давая сказать ни слова. Я ничего не предпринимала и просто ждала завершения. Наконец вампир прервался.

— Дмитрий, тебе лучше? — Я вопросительно посмотрела на собеседника. Вампир ласково на меня посмотрел. С чего бы это?

— Намного, котенок. Я возвращу нежность позже. — Дмитрий соизволил себе чуть улыбнуться, развевая мои сомнения. — Мне пора. Много дел, не требующих отлагательств.

— Я понимаю. Не смею задерживать. — Мой голос был тих и полон грусти. Вампир ободряюще потрепал по плечу и отстранился от меня растерянной.

Дмитрий вышел, закрыв за собой дверь.

Я осталась одна. По — моему, вампир выпил больше положенного. Иначе не объяснить такое штормовое поведение организма. Ноги отказывались держать свою хозяйку. Меня бросало из стороны в сторону. Сильная усталость и сонливость показывались с новой силой. Я ничего не соображала.

Что это со мной? Неужели так расстройство психическое подкрадывается? Почему Дмитрий ведёт так, словно я персональный донор многократного использования? Как хочу убежать отсюда, кто бы знал! Теперь я буду в безопасности. Надо только присоединиться к охотникам. Тогда будет лучше для всех. Интересно, мое письмо пришло до адресата? Не знаю. Как все сложно! Почему здесь нет мобильников?

С трудом дойдя до кровати, провалилась в сон.

Брат. Ночь. Дом. Ничего не обычного. Сон был прекрасен. Кажется, я даже плакала. Надеялась на встречу, понимая, что это не возможно. Меня никто не отпустит. Даже если попаду к охотникам. Что верно, то верно. Против правды не пойдешь. Хоть живой и здоровый. Надеюсь, во всяком случае.

7.2. Кто сказал, что одного подарка мало?

Через два дня я получила весточку в виде уставшего и довольного Ранора. Тот приехал в замок, когда я уже отчаялась узнать хоть что-то .

— Привет, Мария. — Вампир лучезарно улыбнулся а входе в комнату и прошёл внутрь.

— Привет, Ранор. Какие новости? Как там письмо? Как Алекс?

— Не все сразу, красавица. Письмо я передал. Алекс обещал доставить до адресата. Кстати, он сразу же прочитал то, что ты ему специально написала. Судя по его лицу, не зря. Он тебе передал ответное послание. — Ранор достал из кармана конверт. — Это было сказано передать лично в руки. Он о тебе беспокоится. Ты поаккуратнее будь с письмами. Дмитрий будет зол, когда об этом узнает.

— Я знаю. Мне самой это не нравится. Он тебя не сильно потрепал за похищение?

— Нет. После того, как услышал о тебе. Мик в отъезде, если тебе это интересно.

— Очень, а где, не знаешь?

— Нет. Я же не охотник, котенок. — Ранор провел по щеке, едва касаясь кожи, заставляя меня прикрыть глаза. — А зачем ты интересуешься?

— Интересно же. Так давно с ними не виделась. Мик и Алекс меня пытались тренировать.

— Знаю. Но с письмами осторожнее. Поняла меня?

— Да поняла, поняла. Я же не хочу подставить нас обоих, друг ты мой.

— Я буду присматривать за этим. Это очень серьёзно. — Я глубоко вздохнула.

— Если бы я не понимала. Я обещаю тебе, что всю переписку буду согласовывать с тобой, если Дмитрий не будет особо против.

— Ладно, котенок. Мне пора. Надо отчитаться перед Дмитрием.

— Ступай, рыбка золотая. Удачи, друг.

— И тебе тоже.

Когда Ранор ушёл, я вскрыла печать и начала вчитываться в письмо. Хоть какая-то весточка от друга.

Мария, котенок мой,

Я рад получить от тебя письма. Спасибо за карту и прилагающиеся к ней инструкции. Рассмотрю и изучу её позднее. Я искренне благодарен, что передала послание с пояснением. Это немного упростило задачу в твоем поиске. Жаль, что между нами большое расстояние, и я не могу тебя увидеть. Будь осторожна, котенок.

Мик смог договориться о твоем дальнейшем обучении. Когда мы тебя освободим из этого плена, ты сможешь стать полноправным охотником без прохождения первой охоты. Об этом можешь не беспокоиться. Мы вычислили приблизительное твое расположение. Значит, скоро с тобой увидимся.

Будь осторожна и держись, мой маленький котенок,

Алекс.

В письме была вложена маленькая подвеска с топазом в форме капли. Я тоже по нему скучаю. Как же дальше буду без моего друга? Алекс же мне чем-то заменяет брата и наставника одновременно. Я убрала письмо и продолжила рассматривать подарок.

В комнату вошел Дмитрий. Его взгляд был решительным.

— Добрый вечер, Мария. Ранор сказал о послании тебе.

— Алекс передал подвеску. Он по мне сильно скучает. — Я показала кулончик, обрамлённый золотом.

— Он тебя ценит и уважает. Алекс показал, что собирается тебя найти в скором времени. Что ты ему написала? — Голос Дмитрия стал мягче. Он пытается подавить гнев на меня.

— Я просто отправила пояснительную записку, чтобы не вскрыл письмо. Оно же адресовано Сергею. — Я помолчала и тихо добавила. — Так и знала, что надо было копию письма оставлять для доказательства.

— Я тебе верю, котенок. До нашей скорой встречи. Я буду ждать.

— Я тоже. — Дмитрий уже был у дверей, когда обернулся ко мне.

— Не стоит общаться с Алексом в ближайшее время. Это небезопасно. — Я поняла, что за такую провинность можно и схлопотать серьёзное наказание. Не хочу такого.

— Я поняла тебя. Знаю. Алекс может быть очень зол на меня. Он может причинить вред. — Дмитрий внимательно посмотрел на меня и чуть потеплел, самую малость, но этого достаточно.

— Я рад, что ты это осознаешь. Ты взрослеешь, котенок. До завтра.

— Будет желание, приходи. Я тебе всегда рада. — Я тепло улыбнулась оттого, что одной проблемой стало меньше. Дмитрий кивнул и вышел из комнаты, оставив в одиночестве.

Да что же мне делать? Алекс ищет меня и почти нашёл, Дмитрий хочет что-то …. Я не понимаю их. Не плюшевая и не резиновая ведь, растягивать в стороны не обязательно. Я загрустила.

Кулончик переливался, словно настоящая слезинка. Я тоже грущу по друзьям и семье. Никого нет. Никто не поддержит в такую трудную минуту. От этого становится ещё печальнее. Надо скоро будет делать выбор и не ошибиться. Письмо я порвала на мелкие кусочки и сожгла в камине. Никто не должен о нем знать, как и моих чувствах.

8. Побег в манере охотников

Я провела весь день за книгами. Местная поэзия здорово приводит нервы в порядок. Стихотворения о природе и высоком всегда благотворно влияли на расшатанную психику.

Небо смеркается. Пора идти в мою комнату. Я прошла по знакомому маршруту. Все, как обычно. Ничто не предвещало новых сюрпризов.

— Здравствуй, Мария. — Я вздрогнула от неожиданности.

— И тебе не хворать, Дмитрий, прости, что не заметила.

— И чем же ты была так занята?

— Книжками балуюсь. Стихи читаю, некоторые пытаюсь запомнить.

— Похвально. Я не сильно тебя отвлекаю, красавица?

— Уже нет. Тебя что-то беспокоит. Я могу чем-нибудь помочь?

— Не думаю. Это сложные вопросы. Ты не сможешь помочь. Для решения этой задачи нужен опыт и знания.

— Все понятно. А логики там не предусмотрено?

— Почему же? Все предусмотрено. Она является главным связующим элементом. Ты это и сама знаешь, Мария. Мне не надо тебе объяснять. Но эти вопросы мне надо решить самому.

— Жаль, что совсем не могу помочь тебе.

— Отчего же? Частично можешь. Твоя кровь сейчас восстанавливается гораздо быстрее чем раньше. К тем более, я тебе обещал отдать тебе мою нежность и ласку.

— Но ты же пил совсем недавно. Я ещё не до конца окрепла.

— Ты разве не хочешь получить наслаждение? Я буду стараться, обещаю, котенок. Не бойся. Я не хочу лишать тебя жизни. Для этого есть и другие методы.

— Например? — Я насторожилась.

— Тебе это не обязательно знать. Просто доверься мне.

Дмитрий подошёл ко мне вплотную и подхватил на руки. Это что-то новенькое. До этого он просто приходил и пил кровь, затем уходил. Я постоянно была в расстроенных чувствах. Сначала ласкал и припадал к шее, но это неважно, потом уходил, как ни в чем не бывало. Неужели я к вампиру неравнодушна? Плохо дело. Надо попытаться самой убежать.

Тем временем Дмитрий меня нес по коридорам. Он не обращал на меня ровным счётом никакого внимания. Мне стало не по себе. Да что же он задумал?

Мы дошли до башни. Вампир целенаправленно меня куда-то нес. Я уже устала бояться и просто смотрела на дорогу. Когда положила голову ему на грудь, Дмитрий прижал сильнее.

— Сейчас уже будем на месте, красавица.

— Я не понимаю тебя. Можешь объяснить?

— Потом узнаешь. Не бойся.

Дмитрий наконец поставил меня на ноги у массивной двери. Я не понимала, зачем тащиться в такую даль. Но потом все встало на свои места. Оттуда, где мы находились, был прекрасный вид на ночной лес и парк замка. Я невольно залюбовалась пейзажем. Такой красоты ни разу ещё не видела. Просто великолепно, словно художник воплотил в жизнь свою мечту.

8.1. Лучше в поле с другом, чем во дворце с врагом

Мы стояли на балконе одной из башен замка. Из-за страха к обрушения данной опоры я плотнее вжалась спиной в мощный торс Дмитрия. Тот сильнее сжал объятия.

— Сегодняшняя ночь полностью твоя, красавица.

— Ты не прав. Алекс…

— Верно. Он собирался прийти за тобой.

— Зная его характер, было бы опрометчиво в этом сомневаться.

— Ты права, Мария. Его отношение к тебе повышает интерес вампиров. Многие хотят иметь тебя в коллекции. Лерон, например. Я же хочу наслаждаться твоим нектаром, заставить тебя получать от этого удовольствие, разжечь твое желание быть моей.

Я начала трепыхаться. Но куда маленькому птенчику до хитрого кота, желающего порвать на лоскутки после того, как наиграется. У меня не было настроения быть донором сегодня. К тем более, я ещё слабовата. Погибать от малокровия не хотелось совсем.

— Не бойся. Я не буду причинять сильную боль. Не сопротивляйся мне.

Сбежать и пытаться вырваться я просто физически не могла. Дмитрий это прекрасно понимал и использовал. Он скинул с плеча бретельку платья и начал поглаживать по шее. Затем ненавязчиво прижал за плечи к себе.

— Отдайся мне, и я буду мягок с тобой. — Тихий шёпот заставлял нервничать.

Дмитрий начал поглаживать предплечья уверенными движениями. Дальше все было как во сне. Я не помню, как оказалась к нему лицом. Потом был жаркий поцелуй в губы и множество лёгких касаний по шее и ключице. Его сильные руки удерживали в объятиях. Мне нравилось. Я даже прикрыла глаза от удовольствия. Дмитрий держал, слегка опустив на спину.

— Я разожгу в тебе сильнейший огонь, красавица.

Дмитрий начал целовать уже сильнее. Я трепетала от его обжигающего дыхания и прикосновений. Вскоре он прикоснулся к шее. Поцелуй был глубоким, но боль, причиненная вампиром, только усиливала желание. Кажется, даже просила, чтобы он продолжал и не прерывался. Я не знаю, сколько прошло времени. Дмитрий остановился.

— Молодец, красавица. Так отдаваться могут только охотники. — Во мне начала просыпаться ярость на его иронию. Он меня испытывал! Хотел посмотреть, на что еще способна! Как он мог! — Твоя кровь — всегда приятный нектар с нежным вкусом и прекрасным послевкусием. Когда тебе станет лучше, мы продолжим начатое. Я с нетерпением буду ждать этого момента, красавица.

Я ошарашенно смотрела в след уходящего вампира. Что он хочет от меня? Неужели хочет сделать своим птенцом? Нет, это бред полный. Я его интересую, как носитель нравящейся ему крови. Несмотря на все старания Дмитрия сделать этот процесс приятным для обоих, ко мне вновь и вновь возвращается это ощущение. Не хочу быть просто донором! Тогда кем? Не знаю.

Скоро меня найдет Алекс. Скоро все будет снова хорошо. Я стану охотником и помогать своему другу. Он так обо мне заботится! А я ничего не могу дать взамен. Надо теперь только ждать и терпеть прихоти Дмитрия, возомнившего меня своей игрушкой.

Пришла в свою комнату и не сразу поняла, что происходит. Алекс стоял в тёмном углу рядом со шкафом. Из далека его можно спутать с кем угодно, но только не со своим спасителем. Мы все стояли, не в силах что — либо сказать. Наконец друг начал разговор:

— Мария, я не знал, жива ты или уже нет.

— Я рада, что ты пришел, но почему так поздно?

— Мы долго выслеживали Дмитрия. А ты, как я вижу, не скучала. — На лице друга была написана ярость и злость.

— Очень приятно быть в качестве донора для эгоистичного вампира!

— Прости. Я не думал, что он осмелится на это. Значит вскоре все закончится.

— Ты о чем?

— Неважно. Надо уходить. Быстро.

Мы начали петлять по темным коридорам замка. Как тут мрачно! Где мы находимся? Неважно, самое главное, что Алекс рядом, и он пытается помочь выбраться из западни. Мы не сбавляли скорость до самых ворот. Не было сил сопротивляться такому напору. Мы все бежали. Наконец долгожданный выход и свобода. Да. Здешние мастера делали на совесть, которая была лютая в те времена. Выбежав, первое, что заметила, были три лошади. Две я понимаю, но третья зачем?

— Алекс, я думал, что ты не справишься. Мария, я рад тебя видеть с нами. Как ты?

— Могло быть и лучше. Мик, а почему ты здесь?

— Вам помогаю. Ты же не думаешь, что оставлю такую упрямую девицу хоть и с другом? Это рискованно.

— Поговорите потом. Сейчас нам надо бежать. Дмитрий скоро узнает о похищении.

Через считанные минуты мы мчались сломя голову вдоль свободной дороги. Скорость, ветер и свобода, друзья рядом. Что может быть лучше? Никто не проронил ни слова. Мне и так хорошо. Почему мне стала нравиться ночь? Неважно.

Через довольно продолжительное время скачки мы сделали небольшой перевал.

— Маша, он предлагал тебе быть с ним?

— В смысле? Он просто пил кровь, стараясь сделать немного приятно и мне в этом процессе.

— Странно. Такая заботливость на вампиров не похожа. Они не особо волнуются о чувствах жертвы, особенно охотников. Для них это что-то вроде приятной закуски.

— Но это при условии, что он не хочет иметь ее надолго. А по поведению очевидно, что это не так.

— Алекс, Дмитрий скорее всего возьмется за поиски Марии. Но она еще молода и неопытна чтобы дать достойный отпор своему похитителю.

— Мы отправимся в нашу базу. Там девочка сможет прийти в себя.

— Ты прав.

— Тогда вперед?

Мы помчались по дороге, поднимая пыль. Кони бежали галопом, не останавливаясь ни на минуту. Умом-то я понимала всю эту спешку, но не сердцем. Перед лицом все стоял Дмитрий, задумчиво всматривающийся вдаль. Только остановка на временный ночлег вырвала из этого чувства. Да что это со мной?

8.2. Враги моих врагов — мои друзья

Ночь пролетела незаметно. Тонкой полоской забрезжил рассвет. Мы сделали небольшой привал на завтрак. У меня почти не осталось сил. Охотники это заметили, но все знали, чем грозит небольшая заминка. Мик смотрел с сочувствием. Он видел, что ранки на шее свежие. Значит, у меня была слабость уже тогда, но никто не обратил на это внимание.

— Маша, я тебя повезу на моем коне. Ты одна не справишься, а так у тебя будет возможность отдохнуть. — Предложил Алекс.

— Хорошо, а что с конём? У тебя есть корда, чтобы прикрепить её за трензель?

— Конечно, мы её прихватили.

Коня посадили на корду. За ним будет смотреть Мик. Меня же Алекс закинул в седло, сердясь на то, что будучи худой, я похудела ещё больше. Вампиры якобы морили меня голодом. В конце концов, я устроилась поудобнее. Алекс держал крепко, не давая упасть. Я положила голову на грудь охотника. Мы тронулись шагом затем рысью. Через некоторое время мы мчались галопом. Мерные покачивания и однотонный топот копыт меня усыпили в самое ближайшее время.

Я проснулась от того, что конь резко перешёл в шаг. Мы вскоре остановились.

— Привет, мальчики. Кого вы везёте с собой?

— Привет, Лин. Почему группа не на месте? Что-то случилось?

— Антоний выслал трех ищеек. Они были неподалёку. Они явно ищут кого-то . Вампиры все наглее. Они в открытую дерутся с нами.

— Скорее всего все скоро закончится. Дмитрий это прекратит. Ему тоже не нравится все это.

— Девочка, не вмешивайся в разговоры охотников. Это тебя не касается. Мик, почему ты не следишь за ее поведением?

— Лин, это котенок Алекса. Ею заинтересовался Дмитрий.

— Проходите с нами. — Лин посмотрела на меня изучающе. — Она сильно ослаблена. Тебе он давал свою кровь?

— Нет, а должен?

— Это бы значило, что мы бы тебя потеряли. — Лин перевела взгляд на Алекса. — Как долго она у тебя?

— Около двух недель до похищения. Ранор видел её во время охоты. Мы не смогли ничего сделать.

— Все ясно с вами. Отчитаетесь перед начальством об этом на месте. Ну что, котенок, ты скоро будешь на базе. А теперь тебе надо вздремнуть. Тебя, вижу, сильно потрепали. Если Алекс будет сильно мучить, присоединятся к нам.

— Лин, не забывай, кто она. Девочка с характером. Ты сможешь с ней справиться?

— Да ладно тебе. Девочки всегда договорятся. — Лин задорно подмигнула. — Ну поехали уже. Дорога ждет.

Мы поехали рысью. Группа Лин окружила своеобразным конвоем. Я не возражала. Лин встала во главе. Она что-то обсуждала с Миком. Алекс старался быть в нирване. Я просто наблюдала за изменяющимся пейзажем. Постоянная скорость и мерный топот копыт меня усыпили. Я чуть не упала с седла. Хорошо, что проснулась. Все, никому нельзя доверять. Я начала просто смотреть по сторонам. Какое-то странное чувство опасности не покидает с момента разговора с Лин. Что-то не то.

— Лин, как давно вы повстречали вампиров?

— Не так давно. Около часа назад.

— Они могли послать за подкреплением?

— Это вряд ли. Все боятся Антония. — Я в курсе. Но все равно что-то настораживает. — Маловато времени для такого большого расстояния. Так что не беспокойся: не попадёшь к вампирам. — Будем надеется.

Ночь давно вступила в свои законные права. Лёгкая изморось и ветер. Я прямо как кошка. Ни одна такая животинка не любит воду. Я нервничала все сильнее и сильнее принималось к Алексу, ища поддержки и стараясь спрятаться. Знаю, что что-то произойдёт. Только что именно? Мик теперь ехал наравне, изредка поглядывал на меня. Он тоже был насторожен.

— Мик, а это чувство тревоги заразно или ты тоже чувствуешь опасность? — Я вопросительно посмотрела на друга. Мик вымученно улыбнулся и немного отвечал в сторону. За него ответил Алекс, вышедший из нирваны.

— Это чутье охотника. Мы всегда знаем, когда вампиры неподалёку. — Алекс перехватил поудобнее и немного сбавил скорость, направляя коня в самый центр колонны. Неспроста.

Мы давно перешли в шаг. Мерные покачивания и мягкая спинка немного успокаивали, отгоняя на время дурные мысли. Я чувствовала, что начала засыпать, но боялась опустить веки, а то снова упаду с седла.

Что-то неуловимое изменилось. Лошади занервничали и остановились. Алекс напрягся, готовый в любой момент бросаться на врага. Мне стало не по себе.

8.3. Снова в бой

Неподалёку послышался топот копыт. На дорогу выехали всадники.

— Давно не виделись. Как жизнь? — Спросил самый наглый из четырёх прохожих. Лин дала достойный и не менее дерзкий ответ.

— Получше чем у тебя. Дай проехать или ты сам знаешь, что будет.

— Вдруг столь прекрасная кошечка сможет поддаться моей красоте и присоединиться к нам?

— Нет. Как-нибудь в следующий раз. Как там Антоний? Все зверствует?

— Нет. После встречи с четвертой он немного успокоился. Думаю, что в скором времени он прекратит гон. Но это зависит от решения четвёрки. Ты это понимаешь.

— Не хуже тебя. Так может дашь проехать?

— Только когда заберу девчонку.

— Зачем она тебе?

— Надо. — Ситуация накалялась. Алекс крепко прижимал к себе левой рукой. Правую он держал на рукояти меча. Остальные тоже насторожились. — Ты не оставляешь выбора ни мне ни ей. Побеседуем в следующий раз. Привести девчонку ко мне!

Всадники начали подъезжать, обнажив мечи. Началась битва. Никто не хотел сдаваться. Все знали, что дело плохо. Меня окружили двойным кольцом, но это не помогло. Со стороны леса приближались другие вампиры. Оборона прорвана.

Алекс начал драться, и мы с конем были предоставлены сами себе. Не имея навыков в управлении таким животным с данной позиции, я не могла перенять контроль у занятого наставника. Я растерялась. Вскоре стрелы начали падать коням под ноги. Те вставали на дыбы или неслись галопом. Одна из таких стрел упала под ноги нашему коню. Тот резко взбрыкнул, и мы с Алексом оказались на земле. Тогда и начался бой для меня.

Алекс уворачивался от вампиров, прикрывая меня. Но их было слишком много. Медленно доходило сознание, что нам не справиться. Меня схватили со спины и приставили лезвие к горлу.

— Тише, красавица. Я не трону тебя. Просто дам тебе немного попить. Я вижу, как тебе плохо.

— От кого Вы?

— Ниран щедро заплатит за тебя.

— Если я буду живой. А если нет, то на Вас ополчится вся четвёрка.

— Ты умная. Теперь потерпи немного. Я дам тебе попить. — Вампир приставил руку, державшую нож, к моему рту и не давал возможности от неё отстраниться. Я дернулась в сторону, и раненая конечность сместилась от лица.

— Вы не сможете совершить сделку. Вас в любом случае ждет смерть. Дмитрий ищет меня. Как Вам известно, они с Нираном хорошие знакомые. Значит, они будут искать крайнего чтобы не развязать войну. Этими крайними окажитесь Вы с высокой долей вероятности.

— Тогда я тебя обращу. Не волнуйся, это будет не очень больно. Ты даже не успеешь испугаться. — Вампир совсем убрал нож от шеи и приобнял, создавая удобство для себя. Хватку он немного ослабил.

— Это вряд ли.

Я змеёй извернулась и резко ударила. Вампир немного отпрянул, но быстро оклемался. К тому времени удачный для него момент был упущен. Мы смогли выиграть битву.

Вампиры ушли. Мы начали осматривать раны. Ничего серьёзного. Никто сильно не пострадал, лошади в порядке. Значит, можно смело продолжать путь.

— Алекс, твой котенок очень способный хоть и молодой. Мы сможем его обучать. Она справится.

— Я знаю, Лин. Поэтому и направляемся на базу. Там ей можно продолжить обучение в полной безопасности.

На меня мгновенно накатилась слабость. Наверное, вампир все — таки сумел меня опоить своей кровью, пока беседовали. Хитер, ничего не скажешь. Наверняка на руке была открытая рана. Я оперлась на коня, борясь со сном.

— Мария, с тобой все в порядке?

— Вампир напоил меня кровью, как Ранор.

— Он не пил твою кровь?

— Не успел. Я вырвалась.

Я начала оседать на землю. В последний момент меня кто-то подхватил, не давая познакомиться с ней поближе. Потом посадили в седло, немного поглаживая и прижимая к себе. Мне было хорошо. Я с ощущением полного блаженства погрузилась в сон.

8.4. Друзья становятся ближе, враги — дальше, но суть не меняется

Да кто так трясёт? Я же не мешок с картошкой! Живая, как никак. Я открыла глаза и попыталась фокусировать зрение. Ничего не получалось.

— Спи, котенок, ещё рано. — Приятный и знакомый женский голос.

— Лин, если один вампир выпил прилично крови, а через некоторое время, то есть около суток, даже меньше, второй опоил своей, это совсем плохо?

— Нет. На всякий случай мы сразу же вкололи тебе противоядие. Ты не станешь одной из них, по крайней мере, после того, как Вагар тебя опоил. А теперь спи. Я тебя разбужу, котенок.

— А почему именно котенок? Это потому, что они охотятся на птенцов?

— Верно. Вампиры сами так назвали когда-то очень давно. Мы переняли название у них. Дмитрий об этом разве не упоминал?

— Он только использовал сначала в качестве приманки, затем донора. Хорошо, что он был в отъезде, пока я посылала весточку.

— Я расскажу тебе все на базе. Там с тобой будут заниматься опытные охотники. В замен ты расскажешь о том, что узнала от Дмитрия.

— Хорошо. Только думаю, что информация не актуальна. Дмитрий же знает, кто я. Он так просто не станет делиться своими секретами.

— С учетом той маленькой толики информации, что мы владеем на сегодняшний день, нам важно все.

— Постараюсь все рассказать. А Ранор всегда такой… общительный и вежливый или только со мной?

— Ранор — один из сильнейших вампиров клана.

— Я знаю. Но суть от этого не меняется.

— Он иногда позволяет себе такие вольности, но не с охотниками. Он холоден и расчетлив и никогда не делает необоснованных действий.

— Ничего не понимаю. Тогда почему он мне помогал, зная, что Дмитрий будет в ярости? Хотя…. Лин, а есть ли те, кто делают охотников своими птенцами?

— Есть, наверное. Но это не в их правилах и очень рискованно. Чем опытнее охотник тем сильнее ненавидит вампиров. Если его обратят, то есть большая вероятность, что он пойдет против вампиров.

— Логично. — Я зевнула, и глаза сами собой закрылись.

9. Новая школа — новая жизнь

Вот и база. Какая огромная стена. Против кого такие силы потрачены? Массивные ворота, каменная кладка. Им можно было смело строить египетские пирамиды.

Я сонными глазами смотрела на всю эту дивную красоту. Лин везла словно какое-то сокровище, то есть тряски по минимуму. Даже хорошо.

— Мария, добро пожаловать на базу.

— А от кого такая мощная защита?

— Мы здесь обучаем котят. Мы должны быть уверены, что они в безопасности. Ты тоже там будешь учиться. А у тебя есть братья или сестры?

— Есть.

— Но он не прошёл. Мария его защищала. — Ответил за меня Мик. — Брат морально слабее чем сестра.

— Это бывает крайне редко, особенно сейчас. Маша, скоро тебе надо пройти испытание. Мы узнаем, в какой областей тебя надо обучать.

— Это обязательно?

— Да. Правила установлены не нами и не рушимы. — Мик. — Я уверен в том, что ты справишься с ним. Это будет похоже на охоту.

— Мик, девочке надо немного прийти в себя после Дмитрия. Он наверняка пытался её морально задавить.

— Это лучше, чем быть в счастливом неведении.

— Верно.

— Кого вы оба из неё вырастили? Алекс, скажи, почему ты доверил столь светлый цветок тому, кто любит охоту больше всего на свете?

— Они хорошо поладили. Я не думаю, что стоит разбивать довольно хорошие отношения, Лин.

— Маша, в течение твоего восстановления ты будешь находиться подальше от Мика. Я не позволю тебе поддаваться на его пагубное влияние.

— Но он мой друг, как и Алекс. Зачем так радикально?

— Тебе надо многому научиться, котенок, и многое понять. Когда ты повзрослеешь, тогда меня поймёшь. А теперь помолчи. Все расскажу потом.

Мы выезжали в огромные ворота. Тут строили под заказ архитектора — максималиста? Все колоссальных размеров как в высоту, так и вглубь. На въезде стояла охрана с какими-то свирепый псами. Жуть жутью.

— Рад, что твоя группа вернулась, Лин. У нас гости! Кто ты, красавица?

— Мария.

— Она мой котенок. В ближайшее время девочка побудет здесь.

— Понял тебя, Алекс. Теперь понятно твое продолжительное отсутствие. Проезжайте.

Мы проехали через массивные ворота. Словно оказываешься в мрачном замке средневековья.

Мощные строения окружали немноголюдную площадь. Так мрачно! Как здесь можно жить не то что учиться? Мы точно туда приехали?

— Мария, мы с тобой пройдем внутрь. Остальные разберутся с лошадьми. — Лин спешилась и помогла спуститься мне. — Не волнуйся особо. Ничего страшного.

Мы вошли в пассивное здание. Оно напоминает по массивности чем-то Зимний Дворец в Питере. Внутри немного лучше. Лин повела по просторным коридорам, увешанным всякого рода оружием. Красиво и эффектно. Мы остановились возле одной из дверей.

— Это здесь. — Охотница постучалась и после разрешения открыла дверь. — Проходи. — Прямо как к Антонию.

Я зашла в довольно просторный кабинет. За массивным столом сидел пожилой мужчина. Он разбирал какие-то бумаги.

— Лин, рад тебя видеть. Поздравляю, что у тебя появился котёнок.

— Это котенок Алекса. Она в опасности. — Темно карие глаза пристально посмотрели на меня.

— Девочка ещё маленькая для обучения. Сколько тебе лет?

— Девятнадцать. Знаю, выгляжу гораздо моложе своего возраста.

— Понятно. Кто за тобой охотится, котенок?

— Дмитрий… и Антоний. Второй хочет меня убить, а первый — … держать в своей коллекции.

— Понятно. Вечером ты пройдешь испытание вместе с остальными котятами. — Почему так скоро? — Лин, отведи её к Ренату. Девочку надо проверить. — В смысле? Я не болею! Это на что он там намекает?

— Маша, пойдем. — Я затравленно взглянула на Лин, но пошла. Потом сделаю всю мстя. Мы вышли из кабинета. — Ренат — мастер своего дела. Он не причинит тебе вреда. Я обещаю.

— Надеюсь, что это будет так.

9.1. Больным необходимо своевременно убежать от врача

Мы вошли во второе массивное здание. Лин всю дорогу молчала. Я знала, что она волнуется. Почему? Кто он такой? Мы вошли в очередную дверь.

— Рад видеть таких гостей! Лин, кошечка, как у тебя дела?

— Все в порядке, Ренат. Девочку надо осмотреть. Она была у вампиров.

— Понял. Подожди в коридоре.

Лин вышла из комнаты. Ренат подошёл ко мне.

— Посмотри мне в глаза, котенок. — Он мягко придержал за подбородок, и я столкнулась со светло какими глазами. — Ты ещё с нами. Не бойся. — Мужчина отвел голову на бок и начал изучать шею. — Тебя он целовал?

— Довольно часто. — Я открыла свою шею, как Дмитрию. Пальцы Рената заскользили по ней, не причиняя боли. Я начала невольно трепетать, вспоминая вампира.

— Не бойся, девочка, все позади. Я не причиню тебе боль. Хочешь, я тебе вколю успокоительное?

— Нет, спасибо. Я справлюсь. — Но это будет очень сложно.

— Он заставлял тебя пить его кровь? — Ренат продолжал задумчиво поглаживать по шее. Я не могла скрыть свое волнение.

— Нет. Он только пил. — Ренат начал надавливать место укуса. Я немного дернулась, скорее, рефлекторно.

— Успокойся, все хорошо. Скажи, он причинял тебе боль, показывая свое превосходство? — Ренат чуть больше открыл шею и продолжил её изучение. Я прикрыла глаза и старалась успокоиться.

— Он пытался показать мое место в замке другими способами: словами, жестами, поведением. Но он не причинял сильную боль и старался быть довольно нежным в этом плане.

— Молодец, котенок… Он проводил с тобой ночь? Ты не помнишь?

— Нет. Вампир только приходил, пил, иногда беседовал и уходил. Для него я только приятным десертом, судя по его словам. — Ренат принялся за изучение локтей и запястий.

— А что это за браслет? — Надо же, заметил.

— Дмитрий его подарил, когда я спасла Алекса. Ему тогда понравилась моя преданность друзьям. — Этот садист надавил на вену, что-то изучая. Я следила за тем, как она вновь наполняется кровью и принимает прежний цвет.

— Он ничего не говорил о нем? — Ренат с неподдельным любопытством ожидал моего ответа.

— Вроде нет. — Я попыталась вспомнить. Честно. — Вампир даже не вспоминал о нем позднее.

— Могу осмотреть тебя полностью? — Не нравится мне это предложение. — Я не причиню тебе вреда. — Ренат не дал сказать ответ. — Приляг, пожалуйста. Это ненадолго.

Я выполнила просьбу Рената. Сразу вспоминается какая-нибудь гадость из телевизора. Я начала нервничать сильнее, хоть и пыталась подавить это чувство в зародыше. Не получилось. Ренат заметил, что я не могу никак успокоиться и куда-то ушёл. Смутные сомнения, усиленные страхом, начали меня терзать. Через некоторое время мужчина появился с каким-то шприцем. Вот и материализовались мои опасения. Кошмар явился наяву. Я ещё больше напугалась того, что там собирается вколоть.

— Не бойся, хорошая, ты поспишь часик и успокоишься. — Мужчина слегка потрепал по плечу и сделал инъекцию в предплечье. — Ну вот, а ты боялась. Отдохни немного.

Мужчина снова вышел, оставляя меня в одиночестве. Я боялась того, что будет. Ну что он задумал? Почему ничего не говорит? Ещё и глаза уже собрались в кучку и закрываются. Не хочу спать! Нельзя! Ренат появился, когда я вовсю боролась со сном.

— Тише, котёнок, упокойся. Дыши глубже. — Ему легко говорить. Как же! Мужчина начал поглаживать по голове и руке, немного успокаивая. Сердцебиение постепенно приходило в норму, и дыхание выравнивалось. — Молодец, солнышко, умничка. — Ренат продолжал гладить меня. Я почувствовала слабость и усталость и начала засыпать. — Вот и молодец. Спи.

9.2. За занавесом

— Она очень пугливая. Скорее всего её жестоко наказывали за провинность. Но укусы только на шее и запястье. Девочка определенно была донором. Вампир брал слишком много крови за раз.

— Что-то ещё, Ренат?

— В ближайшее время ей не стоит видеть вампиров. Она инстинктивно боялась, когда я осматривал укус. При этом она не говорила о том, как происходил сам процесс.

— Неудивительно. Девочка никогда не скажет, что там с ней происходило. Она очень гордая и старается не выставлять эмоции на показ. При встрече с Вагаром она вела себя необычайно сдержанно. Не всякие опытные охотники смогли бы быть такими хладнокровными, когда их хотят убить.

— Она немного полежит у меня. Ей лучше пить успокаивающий настой.

— Я позабочусь об этом. Но сегодня вечером я на время заберу девочку. Ей надо пройти испытание.

— Хорошо. Ах, да, чуть не забыл. Если надумаешь тренировать, то пока только в щадящей форме. Иначе девочка не справится. С остальными котятами будь осторожнее.

— Хорошо.

Что значит с остальными быть осторожнее? Куда я попала? За что такое? Лин с Ренатом ещё переговаривались о каких-то травах. Что же делать? Как отсюда убежать? Лин меня не поймет. Алекс тоже. Прорвемся как-нибудь.

— Девочка должна уже очнуться. Я проведаю её. Приходи позже. Тогда я дам тебе сам настой.

— Хорошо, Ренат. Не забывай об испытании. Она не должна быть под действием препаратов.

— Понял тебя, Лин.

Дверь закрылась, и мужчина подошёл к моей кровати.

— Ну что, красавица. Сегодня у тебя важный вечер. Тебе надо быть храброй.

— Как всегда. — Ренат протянул какой-то напиток и принялся ждать. — Это пить можно только один раз в жизни или как?

— Как же? В течение нескольких дней надо будет его пить. Этот набор трав поможет немного успокоиться и прийти в себя. Особенно перед испытанием.

— А что оно из себя представляет? — Любопытство до добра не доводит.

— Ничего особенного. Ты сама в этом убедишься. — Я начала по-немногу пить под испытывающим взглядом Рената. Я ещё не поняла, кто он. Тот понял меня по-своему. — Тебе придется научиться вновь нам доверять. Это будет тяжело, но необходимо. Ты знаешь.

— Расскажите, пожалуйста, о базе. Почему такие массивные стены и такой досмотр? Неопытные ученики ведь не смогут убежать из более слабых стен. Вампиры же в свою очередь не пойдут сюда из-за большого количества охотников. Или я что-то не понимаю?

— Все верно. Но раньше бои были куда более ожесточеннее. Наши предки построили на века с определённой целью — защитить и воспитать котят. Мы не могли рисковать и бояться за них. Сейчас, когда все более — менее стабилизировалась, некоторые воспитывают самостоятельно, но есть и те, которые отдают сюда. Алекс бы с радостью держал тебя рядом с ним, если бы не сложившаяся ситуация.

— Я поняла Вас, Ренат. Жаль, что так все получилось. Я так подставила Алекса. Почему не усмотрела?

— Все в порядке. Вампиры Дмитрия очень сильны. С ними сложно справиться опытным охотникам, не то что маленьким котятам. А почему Алекс тебя отпустил без присмотра?

— Была охота. Алекса тогда уговорили взять меня для получения опыта. Никто тогда не знал, что будет следовать за рядовой облавой. Я тоже была хороша. Ранор ведь предупреждал, а я не послушала его.

— Отдыхай, котенок. У тебя сильное переутомление и малокровие. Тебе надо отдыхать.

— Но я же только проснулась.

— Хочешь, я вколю ещё успокоительное?

— Нет, конечно. — Я разъяренно посмотрела на местного врача. Тот мягко положил меня на спину и провел по щеке.

— Успокойся, я понял тебя, котенок. Но тебе надо набраться сил. Я не буду тебя тревожить и причинять какой бы то ни было вред. Я просто хочу тебе помочь.

— Я понимаю Вас и постараюсь.

— Хорошо, мой маленький котенок. — Ренат ещё раз слегка провел по щеке, и я закрыла глаза. — Отдыхай. — С этими словами он вышел из комнаты.

Я незаметно для себя заснула.

10. Испытание-то , чего нужно бояться больше всего на свете

Меня мягко трепали по плечу. Хорошо-то как. Дмитрий, не надо, я ещё слабовата. Место речи вырвался стон. Гладить перестали. Надо открывать глаза. Не хочу, не буду. Мне и так хорошо.

— Котенок, пора вставать. Ты же не хочешь пропустить испытания?

Я открыла глаза и попыталась понять свое местоположение. Светлая комната, ряд кроватей. Больница. Что я здесь забыла? Ничего не помню. Вроде не пила вчера… или пила? Что? Не алкоголь точно.

— Мария, нам пора. — Да кто тут такой смелый? Лин? Что она здесь делает? — Тебе пора идти на испытание.

— Я иду. Всегда готова, как пионер.

— Ладно, пионер, пошли давай.

Мы вышли из лазарета а свежий воздух. Лин подрабатывала проводником. Я не была против этого особо. Надо же. Тут и парк есть. Довольно просторный, между прочим. Около небольшого домика стояли остальные котята. Никто не представлял, что будет. Мы тоже подождём. Я присоединилась к остальным. Лин незаметно сбежала.

— Ну что, вы готовы понять ваше предназначение, котята? — Что-то мне то совсем не нравится. — Тогда проходите внутрь. — Мы зашли. Я была где-то в середине. — Здесь вы найдёте задание, которое необходимо выполнить. Те, кто выполнит раньше других, будут обучаться у известных охотников. Приступайте.

В комнате начался ажиотаж. Что за безумие? Я тихо отошла в сторону и начала размышлять. Есть задание и куча желающих. Оно может находиться там, где никто не догадается. Мик говорил о том, что излюбленные места вампиров — спальни. Логично. Оттуда и начнём. Я начала проходить сквозь толпу энтузиастов, обшаривающих все углы прихожей, или гостиной. Дом ведь в полном распоряжении, верно? Я проходила все дальше. Голова полностью отключилась, давая свободу интуиции. Я вошла в дверь, выбранную наугад. Что тут у нас?

Так-с, миленько. Спальня. Она-то мне и нужна. Окна занавешены. Это ранним вечером! Тут было все, как везде: кровать, шкафы, что-то укрытое тканью. Интересно, что? Я подошла к скамье и начала проводить по ней рукой. Это было похоже на ящик. Странно. Скамьи такими не делают: у них есть ножки. Надо проверить. Я сдернула покрывало и застыла на месте. Это был самый настоящий гроб! Я попыталась подавить возрастающую панику и заставила себя открыть его.

То, что там увидела, повергло меня в шок. Я машинально отступила. Слишком слаба, чтобы драться с вампирами.

— Ты уже нашла что-нибудь? Остальные ничего не обнаружили. — Неожиданно раздался девчачий голос позади меня. Я вздрогнула и резко обернулись.

Девчонка лет пятнадцати со светло русыми волосами до плеч и тощим телосложением стояла у дверей. В её голубых глазах стоял вопрос.

— Уходи, здесь небезопасно. — Я повернулась в сторону открытого гроба. — Он спит. Если проснётся, то мы не сможем с ним справится.

— Но нас же этому учили! — Девушка подошла к гробу и замерла. Никогда не встречала такой реакции. Затем она встала на колени и склонила шею, подставляя её для укуса. Что творит этот котенок? Совсем потеряла голову!

Я оттолкнула непутевую на полной скорости. Мы обе упали на пол. Девушка недоуменно посмотрела на меня. Потом её взгляд полностью изменился. На лице был написан ужас. Я обернулась и заметила, что вампир уже поднялся и следил за нашей реакцией.

— Вы никуда не торопитесь, красавицы? Не хотите ли составить мне компанию на завтрак, а то остальные меня кормят только кровью животных.

— Мы… мы…

— А Вы уверены, что этого хотите? — Надо заговорить зубы этому вампиру. — И что Вы с этого получите? — Я пыталась продумать все возможные ситуации. — Если Вы это сделаете, то Вас убьют. Скорее всего, делать это будут медленно и мучительно. Как Вам такая перспектива? — Мы с перепуганным котенком поднялись на ноги, встав напротив вампира.

— А ты умная, красавица. Мне нравишься. Хочешь быть со мной?

— Спасибо за Ваше заманчивое предложение, но как-нибудь обойдусь.

— Как знаешь, красавица, как знаешь.

Вампир прошёл мимо меня, подошёл к застывшей девушке и приобнял за талию. Та смиренно склонила голову. Я тоже вступила в игру. Подошла тихо к вампиру со спины. Пришлось изгаляться и нанести точный удар, сбивая вампира с ног. Тот от неожиданности не смог вывернуться. Теперь они оба лежали на земле. Резким движением вампир оттолкнул девушку и сбил меня с ног. Какая большая скорость! Как же с ним справиться? Вампир меня прижал к полу и замер, наслаждаясь моим страхом. Потом он резко вскочил на ноги, и я смогла использовать целую комбинацию сложных приёмов. Все — таки сказывается долгое отсутствие тренировок.

Девушка подбежала к окну во время нашей драки. Хоть на помощь позовет. Вампир тоже повернулся в её сторону.

— Беги давай, не оборачивайся! Прыгай! — Девушка кивнула мне и выпрыгнула из окна.

Вампир сбил меня с ног, а я — его.

— А ты упрямая. — Я смогла выбраться из тисков вампира и отойти в сторону.

— Ты тоже.

— Пожалуй, я оставлю тебе жизнь. — Вампир начал подходить ко мне. — После того, как насытюсь.

— С чего такая честь? — Я встала с противоположной стороны стола.

— Когда они решат, что ты недостойна, просто кинут тебя ко мне. Тогда ты станешь моей и за одно проверю теорию. Говорят, что кровь котенка гораздо нежнее и приятнее чем у опытных охотников.

— Да никогда в жизни! — Вампир набросился на меня. Я резко отскочила в бок, и тот впечатался в стену. Теперь появилось немного времени.

Я отпрянула. Дверь отворилась, и появился пацан лет девятнадцати или около того. Он просто осел на пол, теряя сознание. Увидишь такую колоритную пару и не то будет.

— Ты не посмеешь.

— Еще как посмею. Он сам ко мне пришел.

Вампир бросился на парня, а я — на него. В итоге, пришлось познакомиться со стеной и с другом по несчастью гораздо ближе, чем хотелось. Моя спина разразилась острой болью. Нога вторила ей в ответ. Вампир навис над нами, и я поняла, что это конец.

Все происходило считанные мгновения. Вампир резко дернулся и зашипел. Затем он развернулся и набросился на кого-то , но сразу же отступил, открывая обзор. Охотники, около четырёх человек. Вскоре вампира скрутили, положили в гроб и закрыли на замок. Я не могла пошевелиться.

К нам подошли двое охотников.

— Вы не ранены? Вам помочь? — Я была просто в ярости.

— В гробу я видела вашу помощь. — … и, машинально взглянув на гроб, передернулась. — Сами справимся.

Я попыталась встать. Спина почти прошла, но нога болела жутко. Я сделала первый шаг и чуть не упала. По привычке посмотрела на рану. Нога была в крови от колена и ниже.

— Печально. — Я тяжело вздохнула и попыталась сделать второй шаг. Не получилось. Упасть не дали: охотник подхватил вовремя.

— Я помогу. Тебе надо в больничное крыло.

— Я как раз оттуда. Надеюсь, что мою кровать еще не заняли.

— Потерпи, котенок. Ты в безопасности. — Мы медленно направлялись на выход.

— В безопасности, значит? А чем вы думали, когда отправляли к вампиру безоружными? Хотели так избавиться? Не получилось. А почему тогда спасли?

— Он должен был спать глубоким сном, а гроб — на замке. Только его там не было. Не ты его часом открыла?

— На кого похожа? Там он был без замка, то есть в общей доступности. Кстати, спасибо, что хотя бы честен.

10.1. Приятное знакомство с пострадавшими

Мы вышли из домика. Я почти полностью опиралась на своего спасителя. Тот держался стойко. Во дворе было многолюдно. Присутствовали и котята и опытные охотники. Плохо, наверное, выгляжу.

— Мария, с тобой все в порядке? — Встревоженный Мик подбежал к нашей паре.

— По мне не видно? Наверное, нет.

— Я отведу её в больничное крыло. Мы не знали, что он сможет вырваться.

— Я сообщил Алексу, Мик. — К нам подошёл мужчина в костюме. Начальник. — Мы будем выяснять инцидент. Веран, насколько серьезна её рана?

— Я не смог осмотреть повреждение, но не думаю, что особо серьезна.

— Хорошо, идите.

Мы пошли через толпу. Все сочувственно смотрели в след. Никто не мешал. К нам подошла та пятнадцатилетняя особа, которая прыгнула из окна.

— Спасибо. Я теперь понимаю, как это было опасно.

— Теперь уже неважно. Ты сама как?

— Не сильно пострадала — пара порезов.

— Везёт тебе. У тебя бинтика не найдется?

— Нет, а что?

— Да нет, ничего. Проехали. Ладно, пока.

— Скоро увидимся. Меня зовут Лирона.

— Мария. — Я тепло улыбнулась.

— Мария, нам пора.

— Да, конечно.

Мы пошли дальше. Я старалась не останавливаться и шаг за шагом приближаться к цели. На очередном шаге мои ноги подкосились. Я повисла на Веране. Мы остановились. Как неудобно-то .

— Мария, с тобой все хорошо? — Я посмотрела в встревоженные глаза охотника, и наступила темнота.

10.2. Снова в лазарете

Знакомый запах лекарств. Больница. Я даже не пыталась открыть глаза и только прислушивалась к тишине и звуками. Судя по тому, что они приглушённые, дверь закрыта. Неподалёку вёлся разговор. Голоса знакомые. Очень.

— Как её состояние, Ренат?

— Рана серьёзная, но не смертельная. Переломов нет. Котенок может вставать уже через пару дней, Алекс, и где-то через неделю начинать тренировки.

— Почему ты такое допустил, Веран? Почему не проверили все лишний раз?

— Мы все тщательно проверили, Алекс. Замок убрали скорее всего за день до испытания. Хорошо, что котята смогли объединиться против вампира. Судя по словам Лироны, Мария смогла её прикрыть и дать возможность спастись.

— Это не удивительно. На первой охоте она повела себя так же. Какое решение было принято по ней?

— Мы точно не знаем. Но в следствие её опыта и поведения в течение всего испытания могу смело предположить, что она пойдет по твоим с Миком стопам. Девочка станет охотницей в опасных местах. — Это правда? Он не врёт? Я смогу помогать моим друзьям? Здорово!

— Ты совершенно прав, Веран. Я бы оставил девочек вместе на тренировках. Они станут хорошими партнёрами.

— Кто учитель Лироны?

— Он погиб во время нападения вампиров. Девочка осталась одна. Мы хотим её поставить на защиту базы в будущем. Кстати, девочка хотела повидать твоего котенка, но мы пока отказали. Она ещё слишком слаба. Любые разговоры крайне утомительны.

— Когда можно проведать котенка?

— Через час. Она сейчас ещё под действием обезболивающего и успокоительного. — Вот почему мое состояние можно описать, как вполне сносное.

— Придём позднее. Девочка должна отдохнуть перед сложным разговором. — О чем они хотят побеседовать со мной? Почему мне это не нравится? Я в панике!

Я повернулась на другой бок и прикрыла глаза.

Получается, что это не их вина, что оказалась в лазарете. Интересно, если бы не проверила комнату на вампиров, сколько было бы жертв? Кажется, много. Почему тогда лишний раз подвергли опасности маленьких котят? Понадеялись на авось. Интересно, а куда их распределят? Точнее, кто будет с нами в группе? Ещё одна странность: я не поддалась влиянию вампира в отличие от Лироны. Та открыла для него шею и создала удобства для укуса. Никогда такого не видела.

Интересно, а как там Дмитрий? Не скучает ли особо по мне? Хотя, должен. Как там: кровь молодого котенка нежнее чем у опытного охотника. Я просто зла на него. Вот и причина, по которой вампир постоянно пил кровь, не причиняя боли. Он хотел оставить меня в качестве послушного донора надолго. Меньше проблем, так сказать.

Почему приходила Лирона? Что там она хотела? Наверное, поблагодарить за спасение. Может, она знает результаты? С чего такая радость? Я же выполнила испытание самая последняя. А как тогда надо было вести себя с вампиром? При любом раскладе получается, что по-другому нельзя было поступить. Хорошо, что вампир не успел попробовать её кровь. Я бы не смогла просто смотреть на выраженное донорство, зная по себе, как это неприятно.

10.3. Первый допрос бедной охотницы

Я очнулась от мыслей только тогда, когда кто-то потрепал по плечу.

— Мария, котенок мой, проснись.

— Не стоит, Алекс. Девочка ещё слаба. — Я открыла глаза и попыталась сфокусироваться.

— Как долго я здесь?

— Около суток, котенок. — Я попыталась сесть, но не получилось. Нога, о ране которой я забыла, разразилась новой болью. — Лежи давай. Тебе ещё нельзя вставать.

— Скажи, когда ты заметила вампира, он уже бодрствовал? — Строго спросил Алекс.

— Нет. Я тогда подошла к покрытому тканью ящику, не зная, что это такое. Потом сдернула покрывало и поняла, что это был гроб… — Перед глазами встала эта картина. — Тогда я с лёгкостью подняла крышку и увидела спящего вампира… Потом, кажется, подошла Ленора, и пока мы вместе переговаривались, вампир видимо очнулся.

— Как ты это поняла?

— По странному поведению Лероны. Я никогда не видела, чтобы кто-то так поддавался влиянию вампира. — Я содрогнулась при воспоминаниях об этом. — Она подставила шею для укуса. Сама. Дмитрий говорил о различных методах воздействия на человека, но увидеть это в живую…

— Мы поняли. Мария, по результатам испытаний ты будешь учиться с Вераном. Он даст тебе те навыки, которые ты ещё не знаешь. Тренировки начнутся, когда ты окрепнешь и рана заживет.

— Поняла. А что с Лероной?

— Она будет тренироваться с тобой. Сейчас тебе надо больше отдыхать. Вечерами я буду к тебе приходить, и мы будем вместе обсуждать разные вопросы.

— Но тебя ещё что-то тревожит. Что случилось?

— Отряд Лерона в составе пяти сильных вампиров был неподалёку от базы вчера вечером.

— Во время проведения испытания.

— Верно. Вампиры ушли почти незамеченными. Мы не стали их догонять. Не до того было. Теперь сожалею об этом. Теперь вампиры могут спровоцировать нас в любой момент.

— Как все плохо. А что там с Дмитрием? Он по идее должен отправить пару вампиров на мои поиски. Это логично. Никому не хочется расставаться с любимой игрушкой. К тем более с такой необычной для него.

— Дмитрий не проявлял себя пока никак. Но ты права: он так просто не отступится и решит тебя найти. В течение некоторого времени ты побудешь здесь. Мы попытаемся с ним договориться.

— Он не согласится на это. Даже Антоний не смог противостоять своему создателю. А ты знаешь его характер. Дмитрий по с сравнению с ним — просто очень заботливый друг, правда, умеющий убеждать всех в своей правоте.

— Это у четвёрки не отнять. Они мастера убеждать. Странно, что ты ещё не подалась власти Дмитрия. Думаю, он старался. Ты не сожалеешь о том, что мы тебя спасли?

— А должна? Вы с Миком — мои друзья, на которых я всегда могу положиться. Для Дмитрия я просто вместилище крови и не более.

— Странная у тебя логика, но верные выводы. Расскажи мне о том, как к тебе относился Дмитрий.

Я рассказала Алексу мое отношение, мнение и факты, благодаря которым сделала такие выводы. Рассказ получился довольно долгим и полным. Алекс был предельно серьёзен и не пропускал ни единой фразы.

— Это то, что мы боялись. Вампиры хотят посмотреть потенциал юнцов.

— Но с другой стороны он может просто заинтересоваться данным котенком, зная твою реакцию, Алекс.

— Сначала он хотел меня убить, а потом просто начал наблюдать за реакцией. Не знаю почему Дмитрий заинтересовался. Хотя, он, кажется, упомянул то, что мною заинтересовались другие при виде такого отношения вас ко мне. Не знаю, насколько правдива эта информация.

— Ты не похожа на нас, но и на них. Вампиры хотят иметь тебя в коллекции. Теперь понятны и причины.

— Я знаю. Дмитрий говорил об этом. Но никто не знает, что будет дальше. Лерон начал поиск уже давно. Про остальных мне ничего не известно. Но не думаю, что они останутся в стороне.

— Это верно, Мария. Мы пойдем. Тебе надо отдохнуть. Скоро начнутся тренировки. До этого времени тебе надо набраться сил.

Меня потрепали по плечу по очереди и вышли из комнаты. Но осталась одна только на пару минут. Ренат вернулся, держа в руках шприц. Я наблюдала за мирно подходившим лекарем, просчитывая ситуацию. Тот не особо торопился, заставляя томиться в ожидании.

Наконец Ренат подошёл и взял мою руку. Второй он уже собирался сделать инъекцию. Тут я вывернулась, сбив лекаря с ног. Тот упал на освободившееся место на кровати. Теперь я его прижимала, держа его руку со шприцем.

— Ты что, котёнок? Я только сделаю тебе инъекцию и все. Ты же знаешь.

— Так тебе и поверила. Лучше скажи, как долго буду здесь находиться?

— Около четырёх дней. Нога не болит? Я наложу новую повязку, если отпустишь меня и позволишь вколоть обезболивающее.

— Хорошо.

Я нехотя отодвинулась от Рената и подставила предплечье. Тот с сомнением придержал его и сделал укол. Он получился более болезненным чем обычно. Отомстил, значит. Затем я повернулась на бок. Ренат начал быстро обрабатывать рану. Та была обширная. Где я так проехалась? Вроде пол был гладкий. «Тебе надо было мат постелить, Маша. Да, да.» «Ну тебя, совесть. Сама знаю, что поступила как нельзя хуже». Тем временем Ренат закончил с обработкой и перевязкой.

— Рана заживает довольно быстро. Скорее всего, сказывается усиленная регенерация после того, как ты была донором. — Задумчиво произнес Ренат.

— Хоть какая-то польза от вампиров.

— Верно. Минут через пять ты уснешь. Подействует второе составляющее лекарства.

— В следующий раз не буду вестись на твои уловки, Ренат. Я обиделась.

— А где я попытался тебя подманить? То, что сказал, то и сделал.

— Но не объяснил до конца действие препарата.

— Может ты хочешь и состав знать? Могу рассказать о нем. — Ренат посмотрел насмешливым взглядом на возмущенную меня.

— Нет, спасибо. Но все равно как-то неприятно не знать всей правды.

— Я понимаю. Спи, котенок.

Я послушно закрыла глаза и задремала.

10.4. Маленькие секреты и радости

Прошла долгая неделя в лазарете. Мне было банально скучно. Ничего не происходило. Алекс с Вераном о очереди устраивали вопросы в щадящей форме. Я покорно отвечала на из вопросы раскрыто и точно. Долгая жизнь с братом сказывается. Все по теме и ничего лишнего. По вечерам были перевязки и настои. Как это все надоело! Хочу домой! К родным!

Спасла одна радость. Я постоянно сопротивлялась Ренату. Тот понимал мое состояние или просто тоже уставал быть постоянно серьёзным. В общем вечера проводили весело. Ренат нашёл где-то карты. Я начала обучаться мастерству обыгрывания. Тут пригодится материал, который я давно нашла в Нете. Там указывалось, как правильно прочитать настроение по действиям. Теперь во всю это использовала. Ренат пока не догадывается об этом. И мне хлеб. Мы же играем на вопросы и никогда на деньги. Это было мое условие. Ренат сразу согласился.

К нам постоянно кто-то присоединился из охотников. Если бы Мик, Лин или Алекс об этом знали, было бы плохо как минимум семерым. Никто не раскрывал этого маленького секрета по этой причине. При вышеперечисленных охотниках никто даже не говорил об этом, только изредка переглядывались.

Теперь я знала многие сокращения и умело ими пользовалась. Кроме того, некоторые рассказывали о вампирах новый материал, а я в замен-то , что узнала в течение пребывая у Дмитрия. Мы были вполне довольны друг другом. Теперь появилось пятеро друзей помимо Рената: Вакар, Рекан, Джоли, Нимей, Нелор. Это все охотники, постоянно выезжающих на боевые задания. Сейчас поручений особо не было, и они отдыхали на базе, где когда-то воспитывались по спец программе. По их словам, меня тоже туда отправят. Джоли и Нимей — прекрасные собеседницы. Мы с ними сразу поладили. Как сложно будет расставаться с этими кошками, как их все называют. Все равно, от этого не легче.

Но сейчас я была в окружении Мика и Алекса.

— Маша, завтра у тебя первая тренировка с Вераном. Он проверит то, на что ты способна.

— Тренировка будет в щадящей режиме. Ты не сможешь драться в полную силу пока. Ренат запретил это делать.

— Я поняла вас обоих. Не буду сильно мучить бедного охотника. Пока.

— Мы будем тебя навещать время от времени.

— И проверять то, чему ты научилась. — Круто. А что ещё? Мы будем тебя защищать от вампиров? — Пока ты здесь, мы будем оберегать тебя от вампиров, стремящихся тебя поймать… — но ты должна быть сильной… — но ты должна быть сильной и попытаться стать самостоятельной охотницей. — Не оригинально.

— Неизвестно, что случится в дальнейшем, но ты должна защищать себя и остальных котят. — Это что-то новое. Только к чему они клонят?

— Какие там у вас планы на будущее насчет меня?

— Мы хотим, чтобы стала во главе одного из отрядов. Твоя логика бы там приходилась с лихвой. Навыки, полученные здесь, помогут приобрести необходимый опыт на охоте. — Почему мне не радостно? Как все печально. Благими намерениями выложена дорога в ад. Это точно.

— Мы научим тебя всему, что знаем. Не стоит так пугаться. Алекс — хороший учитель. Он поможет.

— Ловлю на слове. Алекс, если что, высказывай свои претензии Мику. Он сам это предложил.

— Хорошо, котенок, учту. — Алекс тепло улыбнулся. — Завтра я приду за тобой.

Друзья вышли, оставив меня одну.

11. Новый мир с новой обстановки

Настал самый долгожданный момент. Я встала довольно рано. Ко мне должны прийти мои друзья и показать ее: свободу. Как долго ждала этот светлый миг. Вот он настал. Я готова.

В комнату вошел Мик.

— Мария, я рад, что Ренат наконец тебя освободил из своих цепких рук. Как ты?

— Все в порядке. Когда наконец начнутся тренировки? Где Алекс?

— Алекс немного занят, котенок. Сегодня вечером попробуешь потренироваться. Веран к этому времени освободится. Хочешь посмотреть твою комнату? Там уже все готово. Остался только маленький нюанс. Я хочу, чтобы ты сама ее приняла.

— С чего это такая честь? Лучше говори сразу, где подвох.

— Нигде. Просто хотел сделать тебе приятное. Ты же маленький котенок. — Я посмотрела со скептицизмом на «добродетеля». — Мария. Здесь точно нет подвоха. Просто начальство пытается загладить свою вину за вампира. Особенно, когда узнало, откуда ты и в каком состоянии попала сюда.

— А ты говоришь, что жест доброй воли. Зачем обманывать? Пойдем что ли.

— Мария, ты не разнеси ее… пожалуйста. — Я прямо залюбовалась выражением Мика.

— Постараюсь, друг, но ничего обещать не могу. Ты же знаешь, всякое бывает.

Мы пошли до моих апартаментов. Мик честно боялся, что я еще сильно злюсь. Вон как оглядывается на меня с волнением. Стоит ли его разочаровывать? Не стоит. Пусть понервничает. Очередная многоэтажка. Стандарт. Нам надо внутрь. Так, ну не так мрачно. Коридоры свободные. Есть место для борьбы. Тут и диванчики есть! Прямо курорт!

— Мария, это твоя комната. — Мик открыл дверь. Я прошла ровно два шага. — Проходи, не стесняйся.

Я сделала пару неуверенных шагов. То, что было передо мной, описать нельзя в принципе. Шкафы с книгами и одеждой, большая кровать персон на три — четыре, огромное окно. Ковер на полу, хорошо, что не белый и с коротким ворсом.

— И как теперь убирать такую красоту? Целый день придется специально отводить.

— Мария, вместо того, чтобы радоваться, ты как всегда думаешь о противоположной стороне.

— Этого не отнять, Мик. Спасибо, что не оставил ночевать с вампиром.

— Ему бы тогда точно не повезло с таким котенком.

— Мик, скажи, а где Лирона?

— Она у себя отдыхает после тренировки. Вечером увидитесь.

— Хорошо.

— Тогда пойду. Мне надо на задание. Располагайся.

Мик вышел, а я приступила к осмотру вверенной мне жилплощади. Сначала был стол с ящиками. Там лежали перья (ни разу ими не пользовалась. А ручек не найдется? Хотя бы одна!) и листы бумаги. Неподалеку, а именно в соседнем ящике лежала печать с изображением какого-то растения. На столе лежал листок с расписанием занятий. Потом посмотрю. Хотя нет. Лучше сейчас.

Борьба, логично, история, плохо, но полезно, теоритические навыки, математика, это вместо алгебры с геометрией и математического анализа, родная речь и литература, там можно рассказывать стихи Лермонтова, тренировки групповые, потом поймем. Нет ОБЖ всяких и химии. Она потом появится или как? В общем, облегченная программа ученика школы где-то до девятого класса, наверное, с натяжкой. Но особенно меня добили два урока: правила поведения и уроки танцев. С рисованием справлюсь, но это! Зачем мне правила поведения? С вампирами беседовать во время облавы? Схожу, конечно. Даже интересно.

Ладно, отвлеклись. На очереди стоит шкаф с платьями. Светлые и неброские тона. Тут есть и персиковые и красные и розовые платья. Далее костюмы для борьбы. По виду они должны быть удобны. Проверим вечером. Далее, как обычно. Ничего особенного.

С книгами гораздо интереснее. Тут есть и литература, и история, и науки всякие. Здесь есть, чем заняться. Но это потом.

Я подошла к столу и посмотрела на расписание, время и календарь. Через полчаса будет урок танцев. Я туда и пойду. Надеюсь, он, учитель, выживет после меня.

11.1. Пора учиться

Я с пятой попытки нашла нужное здание. С кабинетом, или залом, все проще. Их всего пять, но не в десять раз больше. Насколько помню, мне нужен второй кабинет. Туда и направимся.

Я приоткрыла дверь и заглянула.

— Проходите, не стойте за дверью. — Я и зашла, осматривая зал, похожий на бальный. Женщина лет тридцати стояла напротив и с не меньшим интересом осматривала меня. — У меня занятия начинаются позднее… ты недавно приехала на базу.

— Относительно. — Я что так плохо выгляжу? — Но занятия только с сегодняшнего дня.

— Я буду учить нескольким видам танцев. В основном, бальным. С твоей группой будут котята с более старших курсов. Ты занималась раньше танцами?

— Давно и недолго. Потом углубилась в программирование.

— Подожди остальных. Да. И в следующий раз одень что-то яркое. Танец показывает чувства партнера.

— Поняла. — Но лучше не стоит. Честно.

Пока мы разговаривали, пришли девчонки немного младше меня. Вскоре группа собралась. Хорошо, что додумалась одеть свободное длинное платье. Среди них стояла Линора. Это немного обрадовало.

— Девочки, это Мария. Она будет учиться танцам в вашей группе. Надеюсь, между вами не возникнет разногласий. Помогайте ей догнать упущенный материал.

— Хорошо, Милана. — А мне она не представилась!

— Сейчас придут ваши партнеры.

Как только Милана сказала последнюю фразу, послышался шум и шаги. Вошли наши мальчики. Сейчас будет весело! Это точно. Если наступит на ногу, мало не покажется. Я гарантирую. Пока я пребывала в задумчивости, ко мне подошел будущий джентльмен.

— Здравствуйте, красавица. — Почему все стандартно? — Могу я пригласить Вас на танец?

— Почту за честь. — Я отвела глаза. Если решила подыграть, то до конца.

Парень галантно взял мою руку. Мы встали, как при классическом вальсе. Началась музыка. Мы начали медленные движения. Я чувствовала, что партнер нервничает.

— Успокойся, я не отдавлю ноги. Я знаю этот танец.

Я почувствовала облегчение. Не мое, конечно. Мы закружились в такт музыке. Партнер доминировал и показывал, что он намерен делать дальше. Вскоре мы прибавили скорость в такт музыке. Я еще не сбивалась с ритма.

— Ты хорошо танцуешь. Где училась?

— В школе, за месяц, может меньше.

— Невозможно.

— Мы таким образом отдыхали от занятий. Попросту, развлекались.

— Кто ты? Я раньше тебя не видел.

— Котенок, наверное. Это мое первое занятие здесь. А так была в местном лазарете.

— Понятно, а как тебя зовут?

— Мария, а тебя?

— Рокан. — Не обычно. Совсем. — Я с западных земель.

— Рокан, а ты любишь тренировки? Спарринги всякие… — Парень на меня подозрительно посмотрел. — Вечером не хочешь пойти на тренировку?

— Я и так на тренировки к Верану хожу. — Я прямо засветилась от счастья. — Сегодня вечером она… тоже… будет.

— Ты не представляешь, как тебе повезло увидеть меня там. А он строже чем Мик?

— Ты знаешь Мика? Он же постоянно на заданиях. К тем более любит охоту.

— В этом ты прав. Так что?

— Не волнуйся, если нас поставят вместе, я не буду сильно тебя мучить. — Это мы еще посмотрим.

Вскоре занятие закончилось. Я с сожалением пошла в свою комнату. Там лежит сменная одежда для тренировок.

Вечером я пошла к Верану.

11.2. Первая тренировка с новым наставником

Рокан тоже спешил на тренировку. Мы с ним удачно столкнулись. Потом по дороге подобрали Лирону.

— Ну так что, не передумала?

— Тренировки всегда полезны, Рокан.

— Ты еще не видел, как Мария дерется. Она смогла одолеть вампира. Сама.

— Лирона, не сама. Я просто смогла задержать на время. К тем более, позже за это долго лежала в лазарете.

— Но благодаря тебе он не смог напасть на других.

— Давай не будем о грустном.

Мы вошли в здание. Стандартная застройка. Такой же как и для танцев. Наводит мысли о хорошей фантазии архитекторов. Через несколько коридоров мы были у цели. Интересно, как меня встретит Веран? Сейчас увидим.

— Проходите, котята. Мария, с выздоровлением! Ты как, сможешь выложиться по полной?

— Посмотрим. Я давно не тренировалась, Веран.

— Выходи на мат. Ты с Роканом пока будете в паре. Лирона, ты не сильно обидишься?

— Нет. Я пока буду смотреть на тренировку со стороны.

Мы с Роканом размялись и теперь стояли друг напротив друга. Парень начал ждать. Я сделала ложный выпад, тем самым дав сигнал к началу. Рокан выставил блок и нанес удар. Я увернулась. Теперь моя очередь. Все — таки довольно продолжительное отсутствие тренировок сильно сказывается. Особенно на скорости и усидчивости. Наконец битва закончилась. Рокан признал свое поражение.

— Ты довольно сильный противник.

— Ты тоже. Давненько так не разминалась.

— Скоро мы будем отрабатывать новые приемы. А пока, Лирона, потренируйся с Марией.

Мы встали в боевые стойки. Лирона сразу же атаковала. Она смотрела на мою реакцию. Мне в принципе все равно, но она так сильно подставляется под влияние вампиров. Надо будет сказать. Мы кружили по мату, по очереди нанося удары. Веран пока просто наблюдал за нами. Вскоре поединок закончился. Лирона присоединилась к Рокану.

— Когда наносите удары, не смотрите вампиру в глаза. Вы можете поддаться под его влияние. Это самая первая вещь, которую нужно постоянно помнить. Далее меня Мик учил мгновенной реакции. Вампиры быстрее и сильнее. Это значит, что надо машинально уворачиваться от их ударов.

— Верно, Мария. Ты не забыла. Со следующей тренировки я буду твоим противником.

— Поняла Вас, Веран. Вы не знаете, когда вернутся Мик и Алекс?

— Это никто не может с точностью сказать. Задание слишком сложное и опасное. Это не рядовая охота. Ты понимаешь.

— Но тогда был Ранор. Никто не смог ничего сделать.

— Да, Ранор — сильный вампир и чрезвычайно предан Дмитрию. Никто не хочет встретиться с ним.

— Веран, расскажите, пожалуйста, о нем.

— Мария бы лучше рассказала, Лирона. Так вот. Ранор — очень могущественный вампир. Он очень опытный и прекрасный стратег. Очень сложно вырваться из ловушек Ранора. Иногда вампир предлагает действительно стоящие сделки, но редко. Когда что-то действительно важное, Дмитрий посылает его для выполнения заданий. В последнее время Ранора нигде не видно, но он скоро появится. В этом нет сомнений совершенно.

— А кто такой Дмтрий?

— Рокан, стыдно не знать о таких вещах. Дмитрий — один из четверки. Туда так же входят Ниран, Даниэль и Лерон. Это опытные и могущественные вампиры. Если они тобой заинтересовались, то это очень плохо. Ты не сможешь скрыться от четверки.

— Верно, Мария. Все так. Кстати, насчет Дмитрия, он тебя ищет. Это видно по тому, что вампиры кружат повсеместно. Причем, только вампиры Дмитрия. Антоний не вмешивается в эти дела. Остальные тоже. Чем ты его заинтересовала?

— Не знаю. Но Вы правы, Дмитрий не из тех, кто разменивается о мелочам. Он бы не пошел на такой риск, не имея определенной цели.

— Маша, о чем вы говорите? Мы не понимаем. Это очень серьезно?

— Вполне, но не для вас. Они вас не тронут. Это точно. В любом случае, вас всегда защитят.

— А тебя?

— Мария участвовала в охоте. Она может за себя постоять. А сейчас, так как вы все уже отдохнули, можем продолжать. Мария, ты будешь моим соперником. — Я грустно вздохнула, но спорить не стала.

Мы заняли боевые стойки. Теперь еще один охотник добавится к коллекции тренеров. Третий по счету. Мы начали поединок сразу на повышенной скорости. Веран начал постепенно вводить новые приемы и комбинации. Я машинально запоминала и пыталась применять. Рядом были мои новые друзья-то варищи. Их поединок был в более легкой форме, чем наш. Но им можно, младше же меня. Тем временем мы с Вераном кружили по мату, нанося удар за ударом. Его техника чем-то напоминает Мика. Такая же скорость и манера ставить блоки. Но все равно немного другой стиль. Я полностью потеряла чувство времени и полностью отдалась поединку.

Веран резко остановился. Я сразу сбила его с ног. Нечего медлить.

— На сегодня это все. Надо иногда и отдыхать. Завтра вечером жду здесь.

— До свидания, Веран. — Как дружно у нас получилось!

— Всего хорошего, котята.

11.3. Экскурсия и рассказы. Обмен опытом

Мы вышли из здания и направились домой. Теплый ветерок трепал лицо, напоминая о внутреннем саде замка. Как там Дмитрий? Как долго он будет за мной гнаться? Что так заинтересовало вампира во мне? Я знаю, что это так, но что именно — нет точного ответа. Снова сделала круг, словно пони.

— Маша, ты же здесь недавно. Ты не против прогуляться по базе?

— С радостью, если не очень надолго.

— Конечно нет.

Мы пошли вдоль домов. Рокан говорил о внутреннем устройстве этих мест. Оказывается, что есть улицы и дома под номерами. Правда, они не по порядку, но это неважно. Здесь также есть несколько главных домов: начальство, заведующие школой, просто для проведения важных собраний и так далее. В основном здесь учебные корпуса и просто жилые постройки. Меня, как выяснилось, поселили в одном доме с Линорой и Вераном. Хорошее соседство. Теперь можно и чай вместе попить.

Любопытные друзья спрашивали об устройстве замка, его тайные входы и помещения. Я охотно делилась с ними информацией. Далее рассказала про кланы более подробно. Тогда пришлось поднапрячь память для этого, вспоминая Мика и Алекса. Линору мы морально потеряли где-то в конце. Она никак не хотела понять, что Дмитрий — расчетлив и жесток по отношению с охотниками. Хорошо, что она его не видела лично, а то было бы совсем плохо.

Небо полностью стемнело, и появились первые россыпи звезд. Красиво ясное небо. Мы завершили экскурсию и направились домой. Линора пошла со мной в здание нашей «общаги».

— Ты где остановилась?

— На третьем этаже. А ты — на третьем тоже. Я знаю. — Ответила Линора. — Сейчас будет моя комната. — Мы прошли немного, и подруга остановилась около комнаты номер четыре. — До завтра.

— Если что, заходи, чайком побалуемся. Пока, Линора. — На столь приятной ноте мы расстались. Я пошла к себе.

Моя комната встретила гостеприимно. Я просто имею привычку осматривать по возвращению Брат всегда что-то подстраивал неприятное. А цвета хорошо подобраны. При лунном свете комната становится покрытой некоторой атмосферой тайны. Впечатляет. Но не сейчас. Ноги не гнуться от долгой прогулки по базе, правая рука немного побаливает после нескольких неудачно поставленных блоков. Но это мелочи. Сейчас мы будем спать. Я предвкушающе улыбнулась и направилась к кровати. Только подошла к моей уютной постельке, как стук в дверь разрушил все надежды. Я с гневным видом открыла дверь.

Рокан отпрянул назад и попытался сделать второй шаг на свободу, но не удалось. Я перехватила друга и затащила в комнату. После того, как дверь закрылась, я начала допрос.

— Ну и что случилось? Есть ли резкие причины заходить к уставшей охотнице на ночь глядя?

— Я… мне… письмо… от… Алекса… и еще… неизвестно от кого.

— Кто просил передать? — Я задумалась. — Веран или Лин, верно? — Рокан побледнел. Видимо, совсем страшна в гневе. — Да успокойся наконец и объясни, пожалуйста, что произошло.

— Когда пришел в комнату, в дверь постучали и вошел Мик… встревоженный. Он передал письма тебе, так как тебя не было еще…. Я не знаю, что произошло.

— Что с письмами? Ты не хочешь отдать? Я, конечно не против, но интересно же, что так встревожило.

Рокан протянул два письма и записку. Я посмотрела на авторов шедевров. Первое написано Алексом, записка — Миком, а второе без имени отправителя. Я прочла сначала записку.

Мария, котенок маленький,

Мария, будь предельно осторожна и присматривай за друзьями. Вы находитесь в большой опасности. Дмитрий начал действовать.

Мик, твой друг.

Я встревожилась серьезно, но постаралась сделать отреченный вид и взялась за второе письмо. Оно было от Алекса.

Мария, мой котенок,

Я сейчас на задании и не могу быть по близости. Веран постарается быть осмотрительным в течение ближайшего времени. Береги котят, а самое главное — себя. Судя по последним новостям, Дмитрий уже направил своих ищеек.

Вчера я встретился с Ранором. Вампир передал тебе послание. Тебе не надо поддаваться на уговоры Дмитрия. Будь предельно осторожной. Присматривай за котятами. Они не знают, в какой опасности находятся.

Постараюсь приехать в скором времени,

Алекс, твой учитель.

Так, опять ничего не понимаю. Дмитрий начал действовать. Он отправил своих вампиров на мои поиски. Это более чем серьезно. Лирону и Рокана надо предупредить об осторожности. Я открыла последнее письмо.

Прекрасная леди Мария,

Я опечален твоим поведением и надеюсь, что ты вернешься ко мне по собственной воле. Сбежав из замка, ты не оставила мне иного выбора. Я вынужден применить меры для твоего поиска. Не думаю, что после проведения времени в моем обществе охотники вполне терпимо приняли к себе. Хотя, это их мнение и решение и твое тоже. (И не надейся даже. У меня даже появились друзья. Вот.)

Мне жаль, что ты находишься далеко от меня. Вечера, проведенные без твоего общества скучны и безрадостны. Воспоминания о ночах, подаренных мне тобой, согревают мое сердце, заставляя все чаще думать о тебе. Твои улыбки и смех постоянно передо мной, как и твое лицо. (Как же. Я не поведусь на такие пламенные речи того, кто считал меня десертом)

Я полагал, что это будет продолжаться вечно. До одного дня. Я наконец узнал адрес твоего наставника и друга, Алекса. Надеюсь, что он передал мое письмо. Зная характер охотника, так и есть. Не переживай по поводу моего отсутствия. Я послал лучших вампиров клана на твои поиски. Они найдут тебя в скором времени и привезут ко мне. (Теперь понятна тревожность Алекса и Мика. Не удивлюсь, что тоже самое скажет и Лин. За мной послали лучших ищеек и самых преданных вампиров клана! Что мне делать?)

Не стоит противиться моей воле и приезжай в замок. Я буду ждать тебя, красавица. (А я нет. Не хочу быть снова донором и не буду. Я должна защитить своих друзей.)

Полон печали по тебе,

Дмитрий.

— Маша, не надо так переживать. Что случилось?

— Рокан, приходи сутра ко мне вместе с Линорой. Надо обсудить несколько деталей.

— Хорошо. Я понял, что все серьезно. До завтра.

Когда Рокан вышел, я начала обдумывать детали. Как мне им сказать? Не знаю. Но Дмитрий не оставит никого в покое. Я попытаюсь его отвлечь, но это слишком рискованно. Как все сложно! Ладно, пора спать. Утро вечера мудренее.

12. Пожар на базе

Я встала пораньше. Какое прекрасное утро! Жаль, что ненадолго. Нет в мире справедливости. Совсем. Я тяжело вздохнула и встала. Передо мной стояла важная проблема: как собрать это огромное чудовище под названием «кровать». Если бы она была раза эдак в два меньше…. Мечтать не вредно. Надо действовать. Я долго мучилась и воевала. Но получилось! Ура, товарищи! Теперь с одеждой. Ладно, одену неброское розовое платье. На улице вроде бы тепло.

В дверь постучались. Передо мной встали оба моих друга в полной красе.

— Привет, Маша. Ты просила зайти сегодня.

— Я помню, Рокан. Проходите.

Ребята зашли и тут же сели на только собранную с титаническими трудами кровать. Ладно, уже неважно.

— Рокан, помнишь вчерашние письма? Так вот, у нас неприятности. Охотники говорят, что Дмитрий пустил своих ищеек. Это сильнейшие вампиры клана. Они настоятельно рекомендовали быть чрезвычайно осторожными. Мне придется вас обоих обучать некоторым приемам, которые вы не знаете в следствие возраста. Готовы к дополнительным занятиям по вечерам после Верана?

— А у нас есть выбор?

— Думаю, что Веран нам поможет. Он все поймет. — Или пошлет. Как получится. Не будем о грустном.

— Маша, не переживай так. Мы будем осторожными. К тем более, ты нам поможешь если что. — Знала бы ты этих вампиров, так бы не говорила.

Мы пошли на занятия. Сегодня полностью гуманитарный день и урок этикета в обществе, но он не в счет. Далее свободный вечер, занятый Вераном. Так получилось.

Весь день пролетел довольно незаметно. Меня познакомили со всей группой. Там были преимущественно будущие котики. Нас это не смущает. Зато ценить будут! После маленькой потасовки за внимание Линоры я дала сдачи задевшему ее одногрупнику. Тогда-то меня и заметили. Зря в это ввязалась. Теперь будут приставать по всякой мелочи. Рокан пока не вмешивался. Я с ним потом разберусь за такое отношение к даме и ее чести.

Такая возможность вскоре представилась. Урок поведения в обществе. Самый лучший на свете. Мальчишек заставляли вести себя с нами, как с настоящими леди. Мы с Лироной для этого сделали все посылы. Начали с платьев. Потом была манера поведения и речь. Линора училась у меня, а я в свою очередь вспоминала поведение в гостях у Дмитрия и Антония. За то относительно недолгое время они меня научили многому.

Мальчишки были в тихом шоке от нас. Мы этим во всю пользовались и веселились от души.

Вечер тоже прошел продуктивно. Мы отрабатывали разные приемы до упора. Веран внял нашим просьбам и позволил тренироваться после занятий. Особенно после того, как во время спарринга Рокана и Лироны я сказала суть проблемы. Веран смилостивился и пообещал меня гонять сильнее. Остальные, правда про это пока не знают. Ну ничего, маленький сюрприз, так сказать.

Остаток вечера прошел относительно спокойно. Мы разговаривали на разные темы, стоя на шикарном балконе. В середине беседы присоединился Веран. Теперь нас стало четверо единомышленников.

— Маша, скажи, почему все вампиры такие злые?

— Не злые, а расчётливые. Вот скажи тогда ответ на вопрос. У тебя есть ученик. Ты его воспитываешь в течение долгого времени. Приходит охотник и убивает твоих птенцов. Раз за разом.

— Я естественно хочу им помочь и буду придумывать разные методы по их защите. — Ответила Лирона.

— Но они не все работают, а охотники продолжают наступать. Что тогда?

— Тогда я начну нападать на них, создав небольшую армию.

— Мария, неужели ты решила жалеть тех, кто убивает наших котят и разоряет целые села?

— Я просто показала все противостояние с противоположной стороны, Веран. Ни больше ни меньше. Благодаря этому я поняла многое из поведения вампиров.

— Ты не такая, как мы. Из тебя получится хороший лидер, Мария.

В этот момент на небе появился всполох. Я насторожилась. Судя по беседе, никто его не заметил. Всполох повторился. Похоже на… пожар? Жилой сектор!

— Лирона, Рокан, идите в мою комнату. — На меня недоуменно посмотрела вся троица. — Быстро, я сказала. Веран, я думаю, тебе лучше пойти со мой.

Веран посмотрел в туже сторону, что и я, затем кивнул и сказал к друзьям.

— Мария права. Не стоит вам здесь находиться. — Как я его хорошо понимаю! Да… За неделю, проведенную в лазарете, мы научились понимать друг друга с полувзгляда. — Мария, идем.

Мы молча побежали в сторону третьего жилого сектора, благо была экскурсия по базе. На огромной скорости мы влетели в толпу. Я чувствовала, что неспроста все это и тихонько пробралась к горящему строению.

— Все в порядке. Никого не осталось в здании, котенок. — Меня это волновало мало. Я начала пробираться к дому. Что-то тянет к нему. Не пойму только, что.

— Тут слишком опасно. Стены хоть и каменные, но могут обвалиться. — Произнес незнакомый охотник.

— Вы правы. — Я пошла обратно и посмотрела на землю. Там лежал оторванный кулончик. Я незаметно подняла вещицу и спрятала в карман. Умение списывать никто не отменял. В данном случае, незаметного прятанья полезных вещей. Я оглянулась и заметила смутный силуэт на стене. Моргнув, еще раз посмотрела в эту же сторону, но там никого не было. Глюки. Я нашла Верана, и мы отправились обратно.

— Это скорее всего кто-то из котят баловался.

— Ты ничего не заметил на стене во время пожара?

— Нет. Тебе скорее всего показалось. — Я сама начала верить в абсурдность моей теории.

— Всполохи огня и не то покажут.

— Это верно. — Сказал Веран, подтверждая нежизнеспособность идеи.

Мы разошлись. Рокан решил остаться в моей комнате. Он думал, что надо меня защищать. Пускай. Пока друг спал, я рассматривала вещицу. Ничего особенного. Меня заинтересовал рисунок. Он напоминает тот, что на браслете. Неужели вампиры настолько наглые, что смогли сюда проникнуть? Бред, конечно. Но стоит проверить. С тяжелыми мыслями я заснула.

12.1. Маленькая сладкая месть

Прошел месяц после пожара. Дом по-немногу восстанавливают. Причины не найдены. Почему не удивлена? Мы полностью погрузились в учебу. Теперь все стало сложнее. По письменной просьбе Мика к нашему изучению добавилось владение оружием. Удружил, ничего не скажешь. Мы, тихо ругаясь на охотника, вечерами делали домашнюю и совершенствовали боевые навыки. В первые дни было чрезвычайно тяжело. Мы вставали и шли на занятия в состоянии полутрупов. Затем привыкли.

Лирона и Рокан тщательно разрабатывали месть моему другу, а я делала вид, что не замечаю этого. Правда, после того, как их тайна раскрылась, я немного им помогала. Те были только благодарны. Работа продолжалась в течении двух недель. Теперь она полностью готова. Мы только ждали.

Настал долгожданный момент. Приехал Мик. Один. Он сразу же отправился в мою комнату.

— Привет, котенок. Как учеба?

— Твоими стараниями, друг. Как Алекс? Что о нем слышно?

— С ним все в порядке. Мы пытаемся отвести вампиров от базы. Алекс серьезно ранил Никаля. На базе был пожар. Какова его причина?

— Причина неизвестна. Но есть одна вещь. — Я достала кулончик и показала Мику. Думай, друг. — Это было на месте пожара. Узор странный. Очень. Это неспроста.

— Ты права. Но он ничего не дает. Его мог обронить кто-то из котят. Некоторые хвалятся своими достижениями другим. — Значит, ты не поможешь. Все своими силами. — Кто-то еще знает?

— Нет, раз он у меня. Это же логично.

— Ладно, котенок. Я пойду. Я только на время приехал. Сейчас обратно на задание.

— Если встретишь Алекса передай письмо. — Я протянула конверт с заранее написанным письмом другу. — Передай, что я скучаю, помню и жду.

— Он тоже скучает по тебе, котенок. Не волнуйся, мы скоро вернемся.

— Мик, тебя друзья хотят видеть. Они постоянно хотят попасть в твой отряд. — Меня это просили сказать, не я придумала. — Они в комнате Лироны. Проводить?

— Нет, не стоит. Я знаю, где она. Не скучай без нас, котенок.

— Возвращайтесь скорее. Вместе. — Мик тепло улыбнулся и вышел из комнаты.

Я начала ждать. Послышался шум и тихая ругань. Потом кто-то прошел по коридору. Громко. Неужели сработало? Я достала книжечку и сделала вид, что читаю.

В комнату влетели Рокан и Лирона. За ними прибежал Мик. Весьма рассерженный. Я сделала отстраненное выражение лица и спокойно спросила:

— Что случилось, господа? Мик?

— Присматривай за ними лучше, Мария. В следующий раз я не буду смотреть, кто это сделал, просто буду защищаться, как от вампиров.

— Да что случилось, Мик? Почему ты обвиняешь друзей? Что они такого сделали?

— Они сами все расскажут. Я пошел.

— Ступай, золотая рыбка, на волю. Не забудь передать письмо.

— Всенепременно.

Мик вылетел из комнаты. Друзья смотрели на меня с обожанием. Мы с Миком так давно «ладим», что молодому поколению расти и расти. Пусть учатся.

— Все получилось?

— Совершенно все. — Ответил довольный Рокан.

— Ты бы видела его выражение! — Почти пропела Лирона.

— Всегда мечтала ему отомстить за брата. Как приятно.

— Он долго будет помнить.

— Это точно.

12.2. От сессии до сессии… а что во время сессии?

Несколько дней пролетели незаметно. Мы полностью углубились в учёбу. Лирона и Рокан тоже были заняты. Мы редко выбралась на свежий воздух и просто прогуливались по улицам. Я начала подумывать о прелестях свежего воздуха и свободы. Тут есть такая вещь, как зачеты за определённое время. Год поделен на четыре части. После каждой идет зачёт. Мы начали усиленную подготовку к ним. Сложности не составляло то, что мы учились каждые четырнадцать дней подряд, затем один выходной. Всего пятнадцать дней в неделе. Печально. Но не особо страшно. Теперь о зачётах. Это что-то вроде сессии в институте, только сложнее. Четыре — пять — зачёт у на более гуманных преподавателей, а у остальных ты должен все знать на отлично. Особо строго идут два предмета — борьба и владение оружием. Как ни странно, у меня с ними проблем особых не возникало. Алекс научил выносливости и немного внимательности, что само по себе равносильно подвигу. Я ему уже памятник поставила в углу комнаты… мысленно. Ещё Мику — за настойчивость.

Так вот, в последние два дня мы бегали от кабинета к кабинету, сдавая зачеты. Приходилось повторять даже по ночам. Именно повторять, а не учить. В течение всего времени с нас хорошо спрашивали. Брат бы точно н потянул такой нагрузки. Для него один Мик — бедствие мирового масштаба, а тут множество таких охотников. Даже думать страшно об этом.

Заветная неделя — четыре — пять дней. Мне осталось два. Пока предметы простые. Можно и направить все силы на более сложные. На сколько знаю, у друзей ситуация не лучше. Они тоже подрабатывают зайцами во всех смыслах этого слова.

После того, как мы чуть не сожгли лабораторию, куда пригласили на экскурсию, потом пустили кроликов в ботанический сад, правда, тогда они сами сбежали туда за морковью, от нас были не все в восторге. В отместку мы учились прилежно. Хорошая компенсация нашим проказам. Ужас базы спрятался в тень неугомонной парочки. Я иногда помогала. Не всегда, конечно.

Ну вот через три долгих дня будут каникулы и практика. Ребята, правда, не в восторге от этого. Значит, что-то не очень хорошее скрывается за всем этим. Потом увидим.

— Привет, Маша. Как с теоретическим материалом?

— Как всегда. У меня твёрдая четвёрка. Зачет, в общем.

— А я сейчас буду сдавать. Насколько сложно?

— Лирона, если ты её знаешь лучше, чем я, то зачем спрашиваешь? Как там Рокан?

— Сдаёт, конечно. У него сейчас остались спец предметы. Ты же знаешь его слабость в метании кинжалов.

— Веран строг с этим. Он не потерпит неточностей и не будет делать поблажек. Скорее бы все это закончилось!

— Это точно. Девочки, вы как?

— В порядке, пока, а ты?

— Надеюсь, что тоже.

— Сдал метание?

— Сдал, с трудом, но сделал это.

— Ладно, мне пора. Зачет сдавать. Рокан, Лирона, удачи.

— Тебе тоже.

Зачет прошёл вполне успешно. Я создала небольшую теорию о том, как правильно нападать на вампира, заранее зная его заведомо большую силу. После тщательной проверки на прочность, она все — таки выдержала напор. Может, сказалась моя способность убеждать? Кто знает?

13. Новая пакость от друзей

Ну вот и радость под названием каникулы. Мы успешно сдали зачеты. Алекс и Мик ещё не приезжали. Совсем забыли обо мне! Лин тоже не видела. Всё на задании. Как там они? Ко мне в комнату вбежала моя подруга Лирона.

— Маша, я все сдала! Я сделала это!

— Поздравляю, ну, как дальше? Куда там на практику пойдешь?

— Куда определят. Я не знаю. Ты не видела Рокана?

— Нет. Но он сейчас придет. Мы затеяли небольшую прогулку. Ты же не против?

— Если после неё не будет особо разрушительных последствий.

— Как всегда.

— Но я за вас обоих отвечаю. Мик велел. Ты же не хочешь меня подставить? Или хочешь?

— Нет, конечно. Обещаю, что все пройдет не так плохо для базы. — Большего у этой неугомонной пары вырасти больше нельзя. Охотники же стремятся держать свое слово. — А вот и наш Рокан!

Пока мы беседовали, пришел второй участник многих заговоров против базы и её учеников. По — другому не скажешь. Так он ещё не до конца безнадежный, и я пытаюсь поставить на путь истинный. И куда смотрела в самом начале учёбы? Я тоже не знаю.

— Привет, девчонки. Я сдал. Теперь можно и на прогулку. Лирона тебе уже сказала?

— Как же иначе? В первую очередь. Ну хоть ты скажи на милость, что вы затеяли?

— Просто прогулка, ничего такого. Маша, не будет после этого съеденный кроликами огород или что-то в этом духе! Зачем ты считаешь нас такими безнадегами?

— Куда пойдем?

— Здесь есть небольшой парк. Мы недавно о нем узнали. Там иногда испытания проводятся, но сейчас каникулы. — Придется поверить на слово.

В конце концов, мы шли по знакомым улочкам и переулкам. Ничего не изменилось в положении домов. Так откуда здесь парк. Эта пара может найти все, что угодно. Я уже давно в этом перестала сомневаться. Тем временем мы свернули на незнакомую улицу и, немного пройдя, оказались в парке. Как много я не знаю о здешних местах! Красивое место. В окружении мрачных стен про это забываешь. Как после Антония.

— Красиво?

— Очень. — Честно призналась я. — Как вы нашли это место?

— Здесь были учения. Множество охотников, следящий за процессом…

— Можешь не продолжать.

Мы проходили по неширокой дорожке, за столько лет вытоптанную многочисленными посетителями. Прекрасные цветы были по обе стороны. Деревья немного снимались, создавая естественную крышу. Не хватает только сказочного единорога, к примеру. Замков не надо, видели. А на эту коняшку стоит посмотреть. Мы просто наслаждались красотой и свободой. Нет ничего прекраснее.

В нашу сторону шел охотник. На лице была написана полная решимость. Ну вот, всю красоту испортил.

— Котята, нам долго ещё вас ждать? Я понимаю, что парк — это хорошо, но практика тоже важна. Идите за мной.

Мы недоуменно переглянулись и пошли за незнакомым охотником. Стоит ли сказать ему? Тогда выгонит. Если не сказать, то придется проходить практику со старшекурсниками. Судя по обреченным взглядам, не одной мне не нравится ни один из этих вариантов. Спустя некоторое время, мы подошли к поляне. Там были почти охотники. Все печально. Очень.

— Котята, сегодня это ваше последнее задание. — Ну зачем согласилась? — Я хочу, чтобы вы вычислили логово вампира и обезвредили его самого. — У друзей тоже тихая паника. — Разрешено использовать оружие, но только не покрытие специальными веществами. Честь для охотника — превыше всего.

— За вами будут присматривать опытные охотники, но рассчитываете только на самих себя. — Это, как тогда, в доме с вампиром? Тогда был лазарет, а сегодня что? — Группы разбиваются по три охотника. Не более. — Хоть что-то . Никто не увидит нашего позора. А может и очередной пакости. Как жаль, что убежать не удастся. Надо принимать то, что есть. — Лидеры, подойдите. Я отдам вам карту, по которой вы будете следовать.

Линора и Рокан сразу выставили меня вперед. Охотники, точнее, лидеры, иногда косились на нас, но ничего не говорили. Интересно, как долго мы тут будем? Когда все подошли, раздали свёртки. Там наверняка карта и что-то ещё. Я сделала невозмутимое выражение и взяла то, что предлагают.

— Теперь можете приступать. Задание будет считаться выполненным данной группой только тогда, когда соглядатаи пришлют весть о том, что вы обездвижили вампира. Или убили. — А можно сразу уйти назад? Я честно исправлюсь! Стану лучше! — Пошли!

Лидеры направились к группам. Я повторяла их действия, стараясь не упустить детали. Потом все разошлись. Лидеры раскрыли карты и начали изучать. Я тоже её начала изучать. Ничего особенного. Я, конечно, не участвовала в ориентировании на местности, но все обозначения знакомы. Мы их на географии проходили.

Все разошлись. Мы тоже после недолго заминки. Краем глаза я заметила, как за нами наблюдает один из охотников. Стало не по себе. Я повела группу немного в другую сторону, так как почти не осознавала, что творю. Очень не нравится этот подозрительный тип. Мы отошли на достаточное расстояние.

— Маша, ты чего так насторожились?

— Охотник. Он смотрел, как удав на кроликов. Словно… неважно. — Так смотрел Антоний перед укусом. Вспомнишь тут всякое. — Все в порядке. Согласно карте, нам надо пройти совсем немного и исследовать пару домов. Дальше посмотрим по обстоятельствам. Так как сейчас день, у нас есть время. Будьте предельно внимательны и осторожны.

— Поняли.

— Не зря же выбрали тебя лидером группы. — Я услышала шелест неподалёку. Совсем близко.

— Идём, не отставайте. Лучше успеть до заката.

Мы заметно ускорились и в скором времени пришли к избушке. А она маленькая. Я бегло осмотрела подворье. Ничего особенного, но стоит войти внутрь. Проверить стоит, особенно спальни и подвалы. Далее кухню.

— Держимся вместе.

— Но это будет нецелесообразно.

— Выигрываешь в силе, проигрыватель во времени, Рокан. Я не хочу, чтобы вы пострадали по собственной глупости. — Опять раздался шелест неподалёку. Когда проверим здание, тогда разберусь с ним. — Пошли.

Мы зашли в здание и начали его осматривать. Сначала была кухня. Ничего особенного. Затем настала очередь комнат. Их несколько. Пришлось разделиться. Подвалов не обнаружили. Мы вышли из домишки.

— Ну и? Средняя чиста.

— Самая маленькая тоже. Нет никаких следов.

— Моя тоже. Вы смотрели под половинки. В деревенских домах принято строить подвалы. В моей комнате половиной не было.

— В моей все пусто. Пол однородный.

— В моей тоже.

— Ладно, пошли дальше. Я только проверю один нюанс и приду.

Я зашла в дом и принялась высматривать соглядатая. Тот оказался неподалёку и следил за остальными. Он совсем не прятался. Стоит с ним поговорить по душам. Я выбралась через окно и подошла к охотнику со спины. Тот потерял бдительность и просто отдыхал. Я резко перехватила руки и сжала рот рукой.

— Тише. Я знаю, что ты следил за нами с самого начала. — Тот закивал. — Тогда почему не предупредил о том, что мы ещё совсем мелкие? — Я аккуратно убрала руку ото рта.

— Задание нельзя отменить. Вы должны были про него знать.

— Нам про него ничего не было известно, соглядатай. Наблюдай давай.

— Выполните задание, насколько сможете. Оно опасное.

— Знаю. — Я скрылась за деревьями и пошла к остальным.

Вскоре мы пошли дальше. Получается, что мы здорово попали. Нас так просто не отпустят. Придется выполнять задание до конца. Плохо-то как. Остальным про это знать не обязательно. Вот и каникулы строгого режима.

Мы вышли к очередному дому. Тот был довольно далеко. Друзья уже нашли ягоды съедобные и успели отобрать весь куст. Я же довольствовалась теми фруктами, что знаю. Оказалось, немного. Ну и ладно. Домик был довольно большой, двухэтажный, но туристам и море по колено. Я бегло осмотрела окна. Часть из них занавешена. Верный знак.

— Нам туда. Второй этаж. Но лучше проверить с первого. Встретимся у входа. Не орите сразу. Вампиры не любят шума, особенно сонные. Это так, на всякий случай.

— Хорошо.

— Мы поняли.

Мы начали обследовать каждую комнату, наткнулись на подвал с едой, нам везёт. Как там наш бедный соглядатай? Давно не видно. Спрятался, что ли? Нам больше достанется. Судя по биркам, все довольно свежее. Особенно сыр и колбаса. Мы немного подъели местные запасы. Думаю, что не сильно расстроятся хозяйка здешнего дома. Затем пошли на второй этаж.

Солнце клонилось к горизонту, и небо стремительно темнело. Плохо. Надо быть предельно осторожным. Остальные тоже занервничали. Мы осмотрели первые две комнаты. Они оказались пусты. Затем зашли в ту, которая заставила насторожиться. Так и есть. Там живет вампир.

— Надо было с неё начинать.

— Ты уверена?

— Рокан, мы с тобой откроем крышку. Лирона, ты должна перерезать вампиру горло. Лучше резко. — Я действовала на автомате. Понимаю, что все правильно. Страха нет, никаких эмоций тоже.

Мы работали слаженным трио. Лирона в последний момент замешкалась и посмотрела вампиру в глаза. Тот довольно улыбнулся и резко схватил подругу за руку и плечо. Мы с Роканом нанесли точные удары, и вампир отступил.

— Не думал, что охотники пустят столь неопытных котят. Даже неинтересно. — Вампир набросился на друга, и я оттолкнула его в сторону, подставив под удар руку с браслетом. Вампир остановился. — Ты знаешь, что это, красавица? Кто твой защитник? — Не нравится мне его тон. — Я не хочу иметь проблем с ним. Тебе повезло… в отличие от твоих друзей.

— Маша, о чем он?

— Не сейчас. — Я кинулась на вампира, но тот с лёгкостью увернулся.

— Как мало опыта, но столько упрямства и преданности. — Вампир попытался накинулся на Лирону, но мы с Роканом его опередили, зажав с двух сторон. — А ты молодец. Из тебя получится хороший птенец.

— Никогда в жизни! — Я атаковала вампира. Теперь он ранен довольно серьёзно и очень зол. Рокан с другой стороны тоже нанёс удар, попав по плечу. Вампир его откинул к стене, а Лирона уже со всей силы полоснула живот.

— У тебя преданные друзья. Но они совсем юны и слабы.

Рокан достал верёвку, и, пока вампир не смотрел в его сторону, накинул на него. Мы с Лироной перехватили эстафету. Теперь наша троица кружилась вокруг раненого вампира. Тот уже не мог сопротивляться. Вскоре мы закинули вампира туда, откуда он встал. Теперь можно отдохнуть.

— Маша, мы сделали это. Может, ты хочешь закончить до конца?

— Сказано только обездвижить. Так и поступили.

— А что за защита у тебя?

— Я думаю, что он ошибся. Ни один уважающий себя вампир не будет защищать охотника.

— Если только нет серьёзных оснований, а они были. — Ответил вампир.

— Да помолчи ты! Сейчас будешь доказательством выступать.

Мы вышли из домика только под утро. Вампир не пытался вырваться. Понял, наверное, что лучше быть связанным, чем попасть в загребущих ручонки трех нервных охотников. Правильно сделал.

13.1. Наконец, все кончилось

Мы дошли до поляки. Остальные тоже там были. Все сочувственно смотрели на нас, изрядно потрепанных и усталых. Почти не спали с вампиром, сторожа добычу.

— Вы все прошли испытание успешно. Я рад, что вы достигли такого результата. — Пока говорил этот главный охотник на нас смотрел наш соглядатай. Наши взгляды встретились, и он знаком показал на говорившего. — Скоро вы все получите задания и направления в группу. — Ещё одна практика? — С этого момента вы стали полноправными охотниками… — Чего? Я, кажется, плохо расслышала. — … и можете смело пополнить наши ряды. — Но мы же мелкие! Нет, не надо нам такого счастья. — Скоро мы разошлем направления. Отдыхаете, охотники.

Все расходились, а мы просто стояли. Может все обойдётся, а? Мы же совсем необученные.

— Маша, что это значит?

— А я знаю? Это вас надо спросить. Что вы оба наделали? Мик будет очень зол.

— Прости, мы не знали.

— Ладно, проехали. — К нам подошёл наш соглядатай.

— Поздравляю. Столь юные котята оказались смелее чем охотники.

— Благодарю Вас. Насколько это серьёзно? — Лучше сразу все узнать.

— Не думаю, что вас пустят на задание, но решать не мне. Ты сможешь быть хорошим лидером, котенок. Редко, кто так яростно защищает остальных.

— Маша, он о чем?

— Уже неважно. — Я улыбнулась, вспоминая, как смогла стать соглядатаем у соглядатая, затем перехватить и устроить допрос. — А где Вы пропадали в течение нашего близкого знакомства с хозяином дома?

— Следил за вами. — Я с укором посмотрела на охотника. — Докладывал, но потом подоспел вовремя. Я поражаюсь Вашим вниманием и буду рад видеть столь прекрасную охотницу в моем отряде.

— А Алекс не будет зол? Или Мик?

Мы пошли в сторону выхода из этого места. Охотник был путеводителем и рассказчиком в одном лице.

— Они на задании. У напарников сейчас много проблем. — Охотник заметил полную заинтересованность на наших лицах. — С ними все в полном порядке. Но скорее всего, вернутся на базу не скоро. Задание слишком объёмное. Скоро вышлют ещё одну группу туда. Не волнуйтесь, молодых пошлют в более безопасные места. Им надо набраться опыта.

— Спасибо большое.

— Не за что. Рад был с вами побеседовать. Надеюсь, что скоро встречусь с таким отважным котенком.

Мы стояли у входа в парк. Ничего не напоминало о произошедшем вчера. Солнце играло в листве деревьев, напоминая о каникулах. Небо голубое, словно озеро в весеннюю погоду. Красиво. Охотник галантно поцеловал руку, напоминая, что я все — таки леди. Затем он пошёл в сторону одного из жилых секторов. Мы тоже пошли. Надо отдохнуть после такого бурного дня и ночи.

— Маша, встретимся завтра. Но в парк не пойдем, только по улице прогуляемся.

— Ты обещаешь, Рокан? Не будет, как вчера?

— Конечно, нет.

Мы с Лироной зашли в общагу. Подруга о чем-то думала. Затем спросила, точнее выдала результат долгой мозговой деятельности:

— Это твой не первый вампир, на которого ты охотилась. Как много раз ты была на заданиях?

— Это второй. Можно сказать, почти первый. Предыдущий был крайне неудачный. Тогда мы не смогли справиться с вампирами Дмитрия.

— Прости. Но теперь у тебя появился опыт.

— И неугомонная парочка, постоянно попадающая туда, куда не следует. Почему-то они меня постоянно втягивают ни пойми во что. Не знаешь, почему?

— Наверное, потому, что ты хочешь нам помочь? Ты же знаешь, мы случайно.

— Ладно, неважно. Я сейчас посмотрю ещё раз теорию о вампирах. До завтра, Лирона. Постарайся ни во что не влезать, пожалуйста.

— Не волнуйся ты так! Все будет хорошо. Я тоже займусь теорией.

— Пока.

— До завтра.

Мы расстались. Лирона видимо обиделась на меня. Но с другой стороны, пока не будет ничего замышлять. Так что там получается с учёбой? Все туманно. Вдруг все — таки отправят? Вряд ли. Со дня на день должна прийти наша практика. Будем ждать. В охотники берут только в двадцать пять, не младше. Так что надо немного успокоишься и прийти в себя.

Я открыла книжку и окунулась в чтение. Все — таки повторение теории о клана иногда здорово отвлекает ото всего.

14. Путёвка во взрослую жизнь

На следующее утро нам разослали письма от начальства. Прямо утречком. Я развернула лист и начала читать.

Уважаемая Мария,

Я сообщаю Вам что с сегодняшнего дня Вы будете выполнять задания наравне с остальными охотниками. Первая Ваша охота состоится в сегодня шесть. Во главе отряда будет Лин.

Заведующий учебной частью.

Не поняла. Я же еще совсем мелкая. Может практика такая? Скорее всего. Меня послали в отряд Лин. Она поможет. Интересно, а куда послали остальных? Я зашла к Лироне. Они с Роканом вовсю обсуждают полученные письма.

— Привет всем. Я не помешала великим стратегам?

— Нет, конечно, проходи. — Сразу начала говорить Лирона. — Тебе пришло письмо?

— Конечно. Что за вопрос. Я буду в отряде Лин. А вы?

Друзья переглянулись. Я знаю их довольно давно. Так что от меня не скроешь.

— Мы в отряде Верана. Там в основном все котята и…

— Лирона хочет сказать, что в отряде Лин всегда были только опытные охотники…. Их отправляют в самые опасные места…

— Как и Алекса с Миком. Я знаю. — Как я попала! Зачем так от меня избавляться? За что?

— Охотники тебе помогут.

— Как же. Как тогда при первой охоте. Рассказывать не буду. Ладно. Проехали. Жаль, что придется расставаться. Вспоминайте о приемах вовремя и не смотрите вампиру в глаза. Самое главное, не поддавайтесь их речам.

— Поняли тебя. Ты тоже будь осторожна.

— Постараюсь.

Прощание не было долгим. Все надеялись на скорую встречу.

Я начала собираться в дорогу. Вроде все положила. Только самое необходимое. Самое главное — оружие. Я почему-то люблю кинжалы. Веран научил их правильно метать. Но это на крайний случай. Теперь все. Оружие на месте.

День мы провели с друзьями на балконе, рассказывая разные истории из жизни. Как мне будет не хватать друзей! Столько пакостей вместе совершили!

Наступил вечер. Наша троица вышла из здания с вещами. Как туристы. Осталось только камеру прихватить с собой. Нас уже все ждали, точнее птенцов. Лин стояла немного поодаль от остальных и смотрела в мою сторону. Веран был совсем неподалеку.

— Береги себя. Жаль разлучаться с тобой.

— Мы еще встретимся. — Веран посмотрел прямо в глаза. — А ты повзрослела. Я не вижу того маленького робкого котенка, только-то лько оправившегося после Дмитрия. Маленький котенок Алекса.

— Я тоже надеюсь на скорую встречу. Присмотри за этой неугомонной парой. Теперь они на тебе.

— Конечно, Мария. Тебе пора. Лин заждалась. А то вон, ревнует уже. — Я тепло улыбнулась другу и пошла к знакомой охотнице.

Лин стояла с небольшой группой. Сразу видно — матерые охотники. На лицах написано полное недоумение. Думаю, что я не лучше. Лин приветливо улыбнулась.

— Ну вот мы снова встретились, котенок. Ты не против отомстить Вагару?

— Конечно нет. Как он там?

— О, да у тебя большие планы на него. Мария, не надо быть такой жестокой. Кто тебя этому научил, котенок?

— Есть одна пара, но ты ее вряд ли знаешь. Это Лирона и Рокан. Хорошие ребята, веселые.

— Мик про них говорил, особенно про их феерическую пакость. — Я вспомнила ту ситуацию и улыбнулась. — Тогда он был просто в ярости. Они не могли провернуть это в одиночку. Я не поверю, что ты не знала.

— Я узнала только после того, как Мик влетел в комнату. Так получилось.

— Ладно, нам пора в дорогу.

Мы сели на коней. Мне попался холеный жеребчик Грач. Он вороной, кличку не я давала. Я еще раз окинула взглядом базу, и мы пришпорили скакунов. «Счастливой дороги, Мария». «Спасибо, Мария». Интересно, через сколько времени вернусь сюда?

Наконец мы выехали через ворота, символизирующие мне дорогу во взрослую жизнь охотницы. Я ехала чуть позади Лин.

— Через полдня пути сделаем перевал. Мария, подъедь. — Я выполнила приказ командующей. — Что тебе удалось узнать о пожаре? Мик говорил об этом смутно. Хотелось бы услышать это от очевидцев.

— Горел дом в жилом корпусе. Тогда огнь был виден на много миль. Мы с Вераном прибежали туда. Я не знаю, почему мы это сделали. Сейчас тоже не понимаю. К нашему приходу дом почти сгорел полностью. Там, к счастью, никого не было. Все на улице. Потом я нашла один кулончик, который позже показала Мику. Больше ничего особенного.

— Покажи кулон. — Я отдала вещицу Лин. Та ее осматривала. — Это точно было рядом с домом?

— На земле лежал. Я тогда подумала, почему ее никто не видел. Затем благополучно забыла до приезда Мика.

— Оставь себе. Эта вещь принадлежала вампиру Дмитрия. Я пошлю письмо. Про кулон пока не говори.

— Поняла, Лин.

— Кто еще знает о нем?

— Никто, кроме тебя и Мика. Лирона и Рокан тоже не знают. Я не стала их просвещать в это.

— Правильно сделала.

Мы ехали уже довольно долго. Лин наконец объявила о ночевке. Мы спутали лошадей и сели вокруг костра. Часть охотников отправилась за хворостом, другие готовили что-то съедобное. Я порывалась помочь, но Лин отвергла, сказав, что надо присмотреть за лошадьми.

— Ночью будем проводить посменный караул. Мария, мы с тобой на рассвете. Я разбужу.

— Не бойся, котенок, мы подстрахуем. Опытные охотники всегда чуют вампиров.

— Мария, не слушай их. Проспят первыми. Все, как обычно, ляжет на нас.

— Тяжела ты, шапка Мономаха.

— И не говори. Сейчас ужинать и спать.

— Как скажешь, командир. Позволишь взять котенка под свое крыло?

— Канер, не стоит. Мария самостоятельна и независима. Если хочешь остаться цел утром не приставай к ней вечером.

— А у меня еще реакция хорошая. Мик наработал.

— Уговорили, девчонки. Буду спать один.

Ужин прошел на диву легко. Конечно, были шутки и истории бывалых вояк. Потом все легли спать на заготовленные места. Лин была неподалеку. Я задремала.

14.1. Обычный день охотника

Утро наступило рано. После легкого завтрака мы отправились дальше. Грач пытался обогнать коня Лин, и мне приходилось его постоянно останавливать.

— Отпусти его. Мой Рен тоже будет обгонять. Грач своевольный, но преданный, как и ты.

— Я постараюсь. — Я припустила повод, и Грач мгновенно ускорился. Рен тоже.

— Тебе нравится скорость и свобода. Скоро за тобой будет не угнаться.

— Только не тебе. Твой Рен обгонит любого красавца.

Мы ехали довольно долго. По дороге встречались поселки и деревушки. Лин ничего не говорила, смотря на дорогу. Что за задание такое, раз никто о нем не говорит. Прямо любопытно. Мы мчались галопом, временами переходя на рысь и шаг. Явно торопимся. Только зачем? Мы остановились только на ночевку.

— Лин, куда мы так спешим?

— Нужна помощь. Наши находятся в месте, где множество вампиров.

— Понятно. Как далеко ехать?

— Уже скоро. Какая ты нетерпеливая! Помочь стремишься. Научись ждать, котенок. Терпение — главное качество любого лидера. Иногда лучше подождать чем бежать сломя голову на врага. Кстати, там будет Алекс. Он будет рад тебя видеть.

— Это вряд ли. Друг скорее предпочел бы видеть меня в безопасном месте, чем рядом с ним. Это после истории нашего необычного знакомства.

— Расскажи о нем. — Я рассказала о первой встрече с охотником. Лин прилежно слушала. Остальные тоже. — Ты действительно необычная. Даже встреча произошла нестандартно. Как брат?

— С ним все в порядке. Алекс с Миком отправили его домой.

— С ним все в порядке. Я знаю, каким способом его отправили. Не волнуйся за брата.

— Лин права. Слово охотника — закон. Особенно если это прекрасная кошечка.

— Так, котик, не надо вмешиваться в девичьи разговоры.

— А я обижусь на вас и уйду к Алексу.

— Она тебя и там достанет. Мария — его котенок.

— Тогда к Мику.

— Мик — мой друг. Он меня тренирует, когда у него есть время.

— Уговорили. Остаюсь.

Мы за разговорами не заметили, как пролетает время. Настало время ночевки. Мы расположились вокруг костра и заснули.

14.2. Засада

Мы мчались несколько дней. Лин все торопилась. Я тоже начинала волноваться. В один прекрасный вечер мы решили остановиться в городе. Необычное решение. Но с начальством не спорят. Я последовала примеру остальных. Как оказалось, зря.

Мы шли по пустой улочке. Лин знала эти места очень хорошо. Но странное чувство тревоги не покидало меня. Лин же была предельно спокойна. Вдалеке послышались крики и возня. Мы с Канером туда отправились проверить. Остальные остались.

В тупиковой ветке улицы вампиры напали на прохожего. Тот был измотан и почти терял сознание. Вампиры обернулись в нашу сторону. Канер подался вперед, загораживая меня. Но это бесполезно.

— Охотники. Прекрасная добыча.

— Верно.

Все трое вампиров набросились на нас. Мы с охотником помогали друг другу. Его сила и моя ловкость — хорошее оружие. Мы смогли серьезно ранить двоих. Я подбежала к пострадавшему, потеряв бдительность.

— Помоги. — Голос какой-то знакомый…

— Сейчас я перебинтую. Где конкретнее находятся раны?

— Рука. — Почти прошептал человек.

Я взяла руку пострадавшего. Она была прохладной. Перенервничал чуток. С кем не бывает, особенно при виде трех вампиров. Я пыталась найти повреждения, но не могла. Начало подкрадываться смутное сомнение.

Тут меня резко схватили и обездвижили.

— Спасибо за заботу, красавица. Твой учитель может гордиться такой заботливой ученицей.

— Никаль?

— Верно. У тебя хорошая память. — Нет, просто угадала. — Дмитрий скучает по тебе.

— Отпусти меня, Никаль. Здесь охотники.

— Я знаю. Скоро уже не будет.

— Канер, остальные, засада!

— Ну зачем так кричать? Хочешь пить? Вижу. Хочешь.

— Ты не посмеешь.

— Ты нужна Дмитрию живой, охотница. Он ждет тебя. — Я видела, как охотники выбежали вместе с Лин. Сверху спрыгнули вампиры.

— Лин, назад. Ловушка.

— Только попробуй, красавица. Им не жить. — Я резко дернулась. Рука заболела. — Не стоит. Будет больно.

Лин с охотниками все отходили назад. Вампиры наступали и начинали окружать.

— Мария, не сопротивляйся ему. Мы сможем тебя спасти. — Никаль приложил руку ко рту, плотно прижимая. Я чувствовала, как кровь прибывала. Я резко укусила. Вампир зашипел.

— Зачем так резко, красавица? Ты же не птенец. — Я наглоталась крови порядочно. — Отдохни немного. Никаль убрал руку. — Я прикрыла глаза и мгновенно заснула.

15. Снова в замке

— Где я? — Силы не было открыть глаза.

— В замке. Дмитрий скоро придет. — Я соображала туго. Почему здесь Ранор? Где Никаль?

— Ранор, что ты здесь делаешь?

— За тобой смотрю. — Что за вопрос?

— Сколько времени я здесь?

— Пару дней ты была без сознания. Кровь Никаля полностью растворилась в твоей. Зачем надо было так много пить?

— Чтоб наверняка.

— Ты не изменилась. Я рад тебя видеть в замке. Дмитрий сейчас обдумывает твое наказание за побег. К нему лучше не подходить.

— Поняла, Ранор. Скажи, Дмитрий не отправлял вампиров на базу?

— Откуда знаешь? — Ранор задумался. — Ты была там. Я тебя видел. Хороший пожар получился. Верно? — Я просто кивнула. — Это сработала защита. Но это того стоило. Отдай, пожалуйста, мой медальон.

— Бери. — Я протянула кулон вампиру. — Что это?

— Когда кто-то присоединяется к клану, ему дают его знак. Кроме того, там происходит целый ритуал. Неважно. Для тебя это просто атрибут клана. — Я посмотрела на браслет. — Это тоже. Твой браслет направлен на твою защиту. Все атрибуты имеют строго определенную направленность.

— То есть я могла бы вычислить его хозяина? То есть тебя?

— Но при условии, что ты была бы вампиром.

— Как все плохо. А других способов нет?

— Нет. — Ранор довольно улыбнулся. — Знаешь, а тебя сильно потрепали охотники, да и вампиры Никаля. Мне даже тебя жаль. Тебя делят, как плюшевую игрушку. Я попрошу разрешение у Дмитрия, чтобы ты стала моим птенцом. Только так все успокоятся.

— Я еще жить хочу.

— Я знаю. — Ранор потрепал по плечу. — Сложно на такое решиться по собственной воле, но порой выбора не остается.

Пришел Никаль. После того, как повстречала в том дворике, он совсем не изменился, такой же резковатый и злой. Ранор должен быть таким же по отношению ко мне, но он все прекрасно понимает и помогает, хотя бы поддерживает.

— Дмитрий ждет Марию. Я провожу ее.

— Удачи, котенок. — Мне она не помешает. Это точно.

Мы шли по знакомым коридорам. Я помнила эти переходы. Если спуститься, будет парк. Но мы идем выше, в сторону северной башни. Никаль не оборачивался, словно делал одолжение, а не выполнял приказ Дмитрия. Гордая птица. Слишком.

Мы свернули в очередной коридор. Он пока незнаком. Никаль наконец остановился. Массивные деревянные двери из темного дерева вызывали скорее отталкивающее чувство. Я робко открыла дверь и вошла.

— Привет, котенок. — Этот голос невозможно забыть.

— Привет, Дмитрий. Мы давно не виделись. Учеба.

— Знаю. — Дмитрий подошел ближе и провел по щеке. Я чувствовала только нежность. — Я так долго ждал тебя. Вместо того, чтобы постараться встретиться со мной, ты продолжала убегать. Охотники хорошо тебя прятали. Не спорю. Но ты могла послать весточку.

— Я не могла. Прости. — Дмитрий прижал к себе. — Да и с кем передать? Там полно охотников.

— Способ всегда найдётся. Ты же смогла помочь охотникам. Значит, не было желания. — Железная логика. Не поспорить. Но тут не та крепость, что там.

15.1. Преступление и наказание за него

Мы были на балконе, выходящем во внутренний парк.

Дмитрий стоял за спиной, обнимая меня и не давая выбраться из стальных тисков. Я это прекрасно понимала, как и то, что скоро будет расплата за побег. Вампир начал поглаживать живот, второй рукой удерживая за плечи.

— Дмитрий, прошу, не надо.

— Я должен наказать тебя за твою непокорность и побег. Мне пришлось поднять сильнейших представителей клана для возвращения тебя домой.

— Дмитрий, прошу тебя…

— Нельзя. Иначе ты снова повторишь попытку. А так… ты не сможешь уже противостоять моей воле, красавица.

— Может, не стоит?

— Стоит, красавица, стоит.

Дмитрий крепче обнял меня, преграждая от попыток бежать. Я испугалась, но не могла даже пошевельнуться. Затем Дмитрий начал слегка касаться шеи губами, заставляя запрокинуть голову. Поцелуи стали властным и требовательными. Вампир знал, что я уже полностью в его распоряжении. Затем он силой развернул мою голову и накрыл мои губы своими. Страх все усиливался. Поцелуй прервался. С довольным выражением лица Дмитрий смотрел на меня. Он уже знал, что будет делать. Вампир резко наклонил меня на спину и, не давая возможности прийти в себя, припал к шее. Боль. Острая боль и больше ничего. Желание выбраться от ее источника. Я едва слышно поскуливала от боли, исходящей от шеи. Казалось, прошла целая вечность. Дмитрий отстранился от раны чтобы через пару моих вздохов припасть к ней с большей силой, заставляя вскрикнуть от резко возросшей боли. Попытки молчаливого протеста ни к чему не приводили. Я стремительно слабела. Через мгновение после того, как вампир перестал пить кровь я потеряла сознание.

Резкая боль в шее, темнота. Наверное, сейчас ночь, но мне все равно. Я не могу не то что бежать отсюда, даже просто пошевелиться. Каждое движение сопровождается болью. С трудом открыв глаза, пришлось долго всматриваться в темноту. Где я?

Стол, знакомый, очень. Шкаф, дверь. Моя комната. Дмитрий, заботливый ты наш. Ярость поднялась из глубин подсознания, порождая огромное желание встать. Через пару попыток, идея показалась не столь радужной. Боль резко возросла. Несмотря на это, я встала и шатающейся походкой подошла к зеркалу.

Лучше бы этого не делала! На меня смотрело страшненькое существо с синяками на шее и плече. Неужели этот монстрик — я? Все! Мстя моя будет ужасна! Дмитрий пожалеет о том, что сделал ночью! Я фурией выскочила из комнаты и чуть не влетела в кого-то со всей скорости.

— Вам категорически нельзя выходить из комнаты, леди.

Голос, незнакомый. Кто это? Я удивлённо подняла голову, сталкиваясь с ледяным взглядом незнакомого мне вампира.

— Кто Вы?

— Норарн. Дмитрий попросил меня за Вами присмотреть. Прошу пройти в покои. Я позабочусь о Вашем завтраке, леди.

— Спасибо. — Я, все еще пребывая в полнейшем ступоре, пошла обратно.

Дмитрий! Что ты задумал? Что ты хочешь от меня? Я же не игрушка и не домашний питомец, которого можно посадить на поводок!

Дверь открылась, и Норарн вошел в комнату, держа в руках поднос. Я подошла к нему и недоверчиво покосилась на содержимое. Так. Морс, пирожки, жить можно. Ладно. Не обращая внимания на удивлённый взгляд моего тюремщика, я аккуратно взяла из его рук поднос и понесла к столу. Жаль, что не погуляешь по саду.

— Дмитрий будет через час.

— Спасибо. — Тюремщик пошел на выход.

Завтрак, или что там уже, был просто восхитительный. Свежеиспеченные пирожки с картошкой и вишней! Жизнь хороша! С каждым кулинарным творением настроение все поднималось в прямой зависимости. Как хорошо. Казалось, ничто не может его испортить. Правда, это оказалось не так.

Я смотрела в окно, любуясь ночным пейзажем. Тяжёлая рука опустилась на раненое плечо, вызывая только-то лько затихшую боль. Я резко дернулась, но стальные тиски удержали на месте.

— Не стоит, красавица. Иначе мне придется повторить. — Дмитрий слегка поцеловал ранку на шее. — Но будет гораздо дольше и больнее. Ты ведь этого не хочешь?

— Нет, прошу, не надо. — Меня окутал страх, лишая возможности дернуться.

— Я вижу, ты усвоила урок. Похвально. Алекс хорошо тебя научил. — Дмитрий коснулся плеча и тихо произнёс: — Скоро все закончится. Выбор уже сделан.

— Какой выбор? Что за решение?

— Скоро все узнаешь. Не торопи события, а то я могу поменять решение, красавица. Мне бы этого не хотелось.

Дмитрий погладил по плечу, слегка поцеловал и вышел из комнаты. Я осталась одна. Настроение полностью испорчено. Дмитрий — мастер этого, ничего не скажешь.

15.2. Реабилитация после наказания

Я не могла прийти в себя. Зачем было так поступать? Слишком жестоко! Прошла целая неделя, но боль в душе не отступала. По щекам телки слезы злости и отчаяния. Мне было плохо. Ничего не хотелось. Норарн немного приводил меня в себя, но все скоро возвращалось. Я просто не могла видеть Дмитрия. Тот это прекрасно понимал. Я в этом уверена.

— Мария, тебе надо успокоиться. Дмитрий не запрещал прогулки по парку.

— Я знаю, Норарн. Вы можете передать Дмитрию? — Я протянула небольшой натюрморт, нарисованный простым карандашом. Он забрал немного негатива и улучшил настроение. Рисунок теперь полностью готов.

— Конечно, я передам. Ты точно уверена, что хочешь этого? Ты над ним работала довольно долго.

— Да, уверена. Зачем ворошить прошлое, когда есть настоящее?

— Ты права. До скорого.

Я села у окна. Дождь стучал по стеклу, отбивая мелодию. Раскаты грома и вой ветра нагоняли тоску. Я скучала по друзьям, семье, дому. Снова проступили слезы отчаяния и безысходности.

— В такую погоду не погуляешь. — Ненавистный вампир подошел сел рядом.

— А Вы уже пробовали, Дмитрий? Зачем Вы пришли? Неужели Вам нечего делать?

— Я не был бы столь резок, зная, что собеседник тебя сильнее, Мария. То, что Вы являетесь котенком Алекса, не даёт Вам этого права.

— Я знаю, как и то, что Вы удерживаете насильно, постоянно показывая свое превосходство и высокомерие. К тем более, я не просила одевать на запястье этот браслет. Вы знаете, что я смогу постоять за себя, когда наберусь опыта. Зачем Вам лишние проблемы? Я не понимаю. Почему не били, когда решили наказать? Было бы гораздо лучше. Может, Вы это хотите сделать, когда стану Вас умолять об этом?

— Охотница, как же. Гордая, смелая, своевольная, независимая. Ты знаешь, что такое защита и дружба? Знаешь, по глазам вижу. Тогда почему отвергаешь мое покровительство и помощь? Не будь этого, давно бы тебя не было в живых. — Дмитрий сильнее сжал плечи. — Почему так стремишься избавиться от моего общества? — Голос вампира слега отрезвил, хоть и был на повышенных тонах.

— Наверное потому, что я тебе не доверяю. Совсем. Я не могу полностью довериться друзьям, а ты говоришь, тебе. Ты знаешь, как мне тяжело и больно. Я каждый день вспоминаю о семье, которой нужна, друзьях, дающих поддержку и надежду. Мне большего не надо. Лишь бы снова их увидеть. — Дмитрий тоже успокоился.

— Я помогу заглушить боль. Ты вновь будешь радоваться и смеяться, мой маленький котенок. Доверься мне, хотя бы на немного. Тебе станет гораздо легче.

Дмитрий начал делать легкие поглаживания, утешая и лаская. Движения были ненавязчивыми. Он ждал. Я прижалась к нему теснее. Это дало ход дальнейшим действиям. С каждым касанием во мне крепко желание быть с ним, полагаться и быть преданной ему. Я начала немного открываться для поцелуев. Дмитрий этим воспользовался. Движения становились требовательнее и настойчивее. Поцелуи были уже не легкими и трепетными, а жаркими. Горячие дыхание согревало, забирая тоску и печаль, отдавая нежность и надежду. Я полностью доверилась вампиру. Долгий поцелуй в шею сменился легкими прикосновениями. Мне было хорошо. Я просто млела от наслаждения.

— Я вижу, тебе нравится, маленький котенок.

— Спасибо, ты дал мне свет и надежду. Я так давно не могла так раскрыться.

— Я уверен, что ты сможешь расцвести ещё больше.

— Расскажи мне о вас, о вампирах. Почему некоторые любят причинять неимоверную боль, а другие почти нежно относятся к своим жертвам? Почему одних человек панически боится на подсознательном уровне, а другим хочет открыться и отдаться весь, без остатка?

— Вампиров мало кто любит. Мы жестоки, расчетливы и безжалостны. Некоторые относятся к людям, как ко вкусному десерту и не более. Рано или поздно мы замечаем тех, кто может быть нам дорог. Затем идет подготовка и обращение. Предупреждая очередной вопрос, хочу сказать, что это занимает довольно долгое время. Из-за этого никто не хочет тратить его на выращивание и воспитание птенцов.

— Я не знала об этом. Алекс и Мик такого не упоминали. — Сразу совесть начала просыпаться, показывая, что спит только для вида. Дмитрий снова коснулся шейки, успокаивая.

— Конечно. Мы никогда не стремились показывать наши слабости. — А голос такой тихий… Стоп, слабости. Теперь меня осенило, что некоторые могли проболтаться, при этом еще и потом прикопать в саду.

— Тогда почему ты решил мне сказать? — Вампир слегка улыбнулся с насмешкой, словно что-то скрывал от меня. — Ты не боишься, знаешь, что я не смогу тебя предать.

— Верно. Ты не такая, как те охотники, стремящиеся нас убить при первой же возможности. К тем более, ты не хочешь получить наказание. Я всегда с этим строг.

— Я знаю. Поняла это тогда на балконе. Тогда возникло предположение, что решил меня убить. Глупо, конечно.

— Это вполне логично. При такой боли сложно предположить нечто другое.

Мы разговаривали на самые отстраненные темы. Дмитрий был мягок и добр ко мне. Это помогло мне вновь относится к нему, как к другу. Мы расстались только на рассвете. Вампир пошёл спать. Я тоже окунулась в объятиях Морфея.

15.3. Новые друзья в логове врага

Вечер. Тишина. Стрекотание сверчков неподалёку. Прошли семь дней после нашего разговора. Дмитрий не появлялся. Норарн помогал мне развеяться. Мы решали разные задачки на логику и смекалку. Так и проходили вечера. Днями я отсыпалась. О побеге речи уже не шло.

Я проснулась в своей комнате. Хорошая погода так и знала прогуляться по парку. После побега я всегда обходила его стороной. Кому охота окунуться в плохие воспоминания? Тогда у меня созрел план. Он смог реализоваться. Но потом я проявила слабость. Тот браслет постоянно манил сюда. Почему тогда никто не помешал, не выставил охрану? Знали же, что ищейки рядом. Да я сама хороша. Тогда простой прохожий сказал, что Дмитрий очень ждет и скучает. Тогда я не заметила ничего необычного, а зря. Ладно, не будем о прошлом. Надо жить настоящим.

Я ждала Норарна. Он должен прийти с минуты на минуту, если Дмитрий не отослал на работу. Пока Норарн был моей охраной. Он следил за тем, чтобы я не сбегала. А так мы с ним хорошо поладили уже давно. Норарн — один из самых преданных вампиров клана и самых сильных. Он прекрасный стратег и воин. Иногда Норарн рассказывал о сражениях, в которых принимал участие. В последнее время он просто говорил новости, которые были все тревожнее.

Охотников становилось все меньше. Они не сдавались без боя, но одной отваги мало. Вампиры объединились и разработали специальную тактику ведения боя. Теперь у охотников почти не было шанса. Пленников стало больше. Во дворце они тоже появились, но мне было запрещено с ними разговаривать. Всё боятся побега. Ну и ладно, но все равно немного обидно. Поболтать особо не с кем. Почти.

Недавно Норарн познакомил с двумя довольно приятными вампирами Навелом и Вароном. По его словам, они молодые птенцы, только-то лько оперившиеся. Им ещё рано участвовать в схватках. Поэтому юнцы живут во дворце. Сейчас все естественно отсыпаются после хорошего мозгового штурма.

Я смотрела в окно. Тяжёлые капли дождя стучали в окно. Сейчас должны прийти. Надо будет подумать над новой задачкой и её решением.

Почему бы не попробовать спросить что-то из геометрии? Вполне хорошая идея. Надо придумать что-то лёгкое и необычное. Как на зло ничего не идет в голову. Больное воображение подсказывает вопросы типа «Как пересечь параллельные прямые», но это не то.

Дождь прекратился, показывая растущую луну в окружении россыпи звезд. Красиво, но немного сыровато. Только если посмотреть в окно. Я снова предалась размышлениям. Со стороны всегда легче анализировать ситуацию. Объективная сторона.

Как там дома? Не знаю. Может весточку послать? Нет. Не получится. Дмитрий разозлится такой наглости. Значит будем просто скучать, смотря в окно. Как тяжело вспоминать, понимая, что ничего нельзя сделать ни сейчас, ни тогда.

В комнату постучали. Дмитрий зашёл без моего разрешения. Он же хозяин. Ему можно. Что надо от меня любимой вампиру? Сейчас узнаем желание нашей золотой рыбки.

16. Неожиданная, но приятная встреча

— Зачем ты пришел, Дмитрий? Что случилось? Что тебе надобно о меня, золотая рыбка? — Не знаю, что такое в моих словах задело, но он стал предельно холоден и строг. Наказывать пришел что ли за миролюбивые отношения с охраной? Бред какой-то.

— Это мой замок, а ты моя пленница, а не гостья. Я могу сделать с тобой все, что пожелаю. — Надо же, вспомнил обо мне. Значит действительно что-то стряслось. Он бы стал вести себя по-другому.

— И что ты хочешь?

— Составь мне компанию в прогулке по парку. — Это все? Это то, за чем пришел сюда и решил напомнить мое место в замке? Я конечно все понимаю, но все же. Наглость — штука плохая.

— Хорошо. Когда ты хочешь выходить, Дмитрий?

— Прямо сейчас.

Мы вышли из замка и оказались в небольшом дворике, окруженным высокими стенами. Ночной воздух пьянил сильнее дорогих вин. Как хорошо. Дмитрий встал за спиной и обнял за плечи. Кажется, совсем недавно мы были отчаянными противниками, а теперь смогли прийти к перемирию. Столько времени прошло, когда брат отправился домой, а меня похитили. Я должна его ненавидеть за все это, но не могу. Дмитрий это прекрасно понимает и не трогает. Летняя ночь. Прекрасна и желанна, как и день.

— Тебе нравится, красавица.

— Спасибо, Дмитрий. Мне это было необходимо.

— Я знаю. — Мы стояли неподалеку от того самого балкона, где вампир жестоко наказал за побег с Алексом. Это наводит на определённые мысли.

— Что ты хочешь, Дмитрий? Зачем я тебе? — Дмитрий только хотел ответить, как неизвестно откуда возник Алекс.

— Оставь ее. Она не будет принадлежать тебе!

Дмитрий прижал к себе плотнее. В воздухе что-то просвистело, и он резко меня оттолкнул. Вампир кинулся на Алекса. Я побежала в замок, но меня кто-то перехватил и, сжав за плечи, потащил к незаметному выступу. Мне удалось вывернуться. Сказались долгие тренировки.

— Мик? Что вы оба здесь делаете?

— Тише, Маша. — Мик прикрыл рот своей рукой. — Ты знаешь, где выход?

Я кивнула в ответ. Послышались звуки ударов о стену. Мы повернулись. Пришлось признать очевидное, Алексу нужна помощь. Срочно! Мы побежали к нему. Никто не думал о себе. Все происходило стремительно. Мик бросился к Алексу, отталкивая того в сторону, а я — на Дмитрия.

Вампир весьма обрадовался такому повороту событий и начал меня «укрощать». Я уворачивалась от него, как могла.

— Дмитрий, прошу тебя, отпусти их. — Я увернулась от очередного выпада.

— Нет, красавица. — Теперь он защищался от моего удара.

— Хотя бы их. — Я снова увернулась.

— Нет.

Тут на вампира накинулись Мик и Алекс. От неожиданности мы отпрыгнули в разные стороны. Охотники сбили вампира с ног и быстро чем-то связали. Мы бросились бежать во всю прыть. Через некоторое время стало подкрадываться смутное чувство. Дмитрий за нами не гонится. Мне это не нравится. Совсем. Охотники продолжали бежать, не обращая внимания на сей факт. Мы были в нескольких метрах от заветной цели, когда появились вампиры. Среди них был Норарн. Дело плохо. Я не могу драться с другом, а он будет выполнять приказ Дмитрия в любом случае.

Мы остановились. Алекс и Мик приняли боевые стойки. Это бессмысленно. Я подалась вперед.

— Норарн, я смогу полностью подчиниться воле Дмитрия… если ты позволишь друзьям уйти.

— Маш, нет! — Такого Алекса я ни разу не видела.

— По приказу Дмитрия я должен вернуть тебя к нему любой ценой.

— Есть ли шанс, что при моем добровольном приходе с вами, они останутся на свободе живыми?

— Есть. Ты это знаешь. — Я подошла к вампирам. Навел и Варон взяли крепко за руки, не причиняя боли.

— Маша, нет! Вы не посмеете! — Норарн ответил Мику за меня:

— Бегите, пока это возможно. Или вы наивно полагаете, что только один отряд Дмитрий послал в погоню?

Я старалась скрыть слезы. Знаешь, что правильно, но не можешь себе это простить. Алекс и Мик побежали дальше. Норарн куда-то ушёл, наверное, отчитываться. Хоть такой исход событий. Зато они живы и, надеюсь, что когда-нибудь мне это простят. Навел и Варон наконец меня отпустили. Они понимали, что я выполню свою часть договора с Норарном в любом случае.

— Мария, нам пора. — Варон знает, как плохо расставаться с друзьями, но приказ есть приказ. Его надо выполнять.

— Ты прав. Дмитрий не любит ждать.

Процессия двинулась вперед. Я не могла говорить. Даже не помню, как провели во дворик.

Лёгкий ветерок немного привел в себя. Дмитрий с довольной улыбкой встречал меня, стоя в центре небольшой беседки. Вампиры остановились, пропуская меня вперед. Меня не волновала дальнейшая судьба. Надеюсь, что Алекс с Миком уже на пол пути обратно. Я подошла к Дмитрию.

16.1. Наказание за повторный побег

— Я готова понести любое наказание.

— Я знаю. Твоя безграничная преданность когда-нибудь тебя погубит. — Дмитрий задумался. Я ждала приговора. — Подойди ко мне, котенок Алекса.

Я покорно подошла, зная, что будет исполнен наш договор. Но было уже все равно.

— Ты достаточно сурово наказала сама себя. Любое мое решение не приведёт к должному результату. — Дмитрий приобнял меня за затылок и повернул голову так, что я не могла отвернуться от голубых глаз вампира. — Я подарю тебе жизнь тех, за кем ведут охоту твои друзья.

— Нет. — Прошептала я. Дмитрий с довольным выражением любовался моим состоянием. — Вы не обращаете охотников.

— Но они тоже люди, так что можно рискнуть.

Вампир приобнял за поясницу, прижимая к себе. Я понимала, что нельзя ничего сделать. Одна рука вампира поднялась выше, а другая оставалась на месте. Сердце начало биться чаще. Я боялась. Дмитрий прижал к себе сильнее и немного повернул влево, чуть наклонив на спину. Теперь он стал моей полной опорой. Правая рука держала меня, пока левая обнажала шею. Дмитрий наклонился в мою сторону и припал к артерии. Боль, несильная, но неприятная. Я не пыталась сопротивляться. Мне не делали никаких успокаивающих поцелуев, зная, что не поможет. Дмитрий начал глотать все реже. Вскоре он оторвался от занятия.

— Как жаль, что это последний раз, когда я пью такую кровь.

— Вы же можете с легкостью использовать меня в качестве… донора.

— Не все так просто, красавица.

Дмитрий перехватил с одной руки на другую, освобождая правую. Затем прокусил свое запястье и приложил его к моему рту, прижимая так, чтобы не было возможности вывернуться. Вскоре во рту появился привкус железа, становясь более заносчивым. Я попыталась избавиться и от руки и заодно от вкуса крови, но не получилось. Дмитрий же с довольным выражением лица чеширского кота следил за процессом. Все еще сжимая рот рукой, он медленно развернул меня спиной к себе и приобнял за ребра. Теперь я прижималась плотнее к его сильному торсу. В рот кровь все пребывала, заставляя время от времени сглатывать. Вампир прижал руку плотнее, заставляя облокотить голову ему на грудь. От нечего делать я начала усиленнее пить его кровь, надеясь, что от боли он освободит мою бедную тушку. Но не тут то было. Дмитрий слегка погладил меня по рёбрам и животу, поощряя мои действия. В ответ на его движения я начала трепыхаться, не сильно, но ощутимо. Плотнее прижав руку на талии, он чуть наклонил мою голову на бок и начал делать легкие поцелуи в районе шеи и плеча. Как ни странно, это заставило немного успокоиться.

Краем глаза я заметила, что Алекс стоял на балконе, внимательно следя за процессом. Это немного отрезвило. Я вновь начала трепыхаться. Дмитрий перевел взгляд в сторону балкончика.

— Алекс. Твоя красавица отдалась мне, спасая тебя. Я не думаю, что она рада видеть тебя здесь, наблюдающим за процессом. — Лицо друга исказилось от ярости, но тот ничего сделать не мог. — Не волнуйся, ей будет не так больно. Девочка отдалась моей воле, я не буду к ней особо жесток.

Я мельком взглянула в сторону и заметила вампиров, незаметно проходящих вдоль стены в сторону друга. Дмитрий наконец отпустил свою руку ото рта. Сделав пару глубоких вдохов, я все — таки крикнула:

— Алекс, беги! За тобой идут!

— Тихо, красавица, тихо. Успокойся.

Тихий шёпот и обжигающее кожу дыхание с ненавязчивыми прикосновениями делали свое дело. Я уже не могла смотреть в сторону Алекса и, чуть наклонив голову, открылась для легких поцелуев. Дмитрий начал делать плавные движения в районе живота, заставляя прикрыть глаза.

— Все хорошо, красавица, не бойся. — Мое дыхание в ответ на его шёпот постепенно выравнивалось. — Молодец… так… умница…

Я полностью отдалась Дмитрию, на что тот несказанно обрадовался. Вампир слегка провел рукой по груди, затем ненавязчиво спустил ее вниз, заставляя прижаться плотнее.

— Ты проведешь несколько ночей со мной, красавица. Я тебе не причиню боль в течение этого времени.

Я пошла с Дмитрием, приобнимающим за талию. Мы дошли до его покоев. Сев на краешек дивана, я наблюдала за тем, как он открывает дверь в тёмную комнатушку и делает приглашающий жест рукой. Пришлось подчиниться.

Комната была действительно небольшая, заваленная ящиками, лежащих в ряд. Из-за темноты не было видно их точное предназначение. Несколько из них было открыто. Мы как раз встали возле такого. Вампир повернул меня к нему лицом и начал поглаживать спину, слегка улыбаясь на мои слабые протесты. Затем он освободил плечи от бретелек платья, и то соскользнуло на пол. Я дёрнулась назад, но Дмитрий ловким движением руки перехватил меня и, держа запястья за спиной, прижал плотнее к себе. Несколько быстрых манипуляций, и мы оказались внутри одного из ящиков. Дмитрий, накрыв мои губы своими, плавно закрыл крышку.

Темнота, близость постороннего, теснота заставляли сильнее жаться к стенке.

— Вытяни ноги, тебе будет удобнее. — Раздался в темноте шёпот.

Я начала медленно без лишних движений выполнять сказанное. Оказалось, что это гораздо лучше. Меня поощряюще погладили по спине и притянули к себе. Почувствовалось небольшое шевеление напротив, которое вскоре прекратилось.

— Положи голову, не бойся.

Я почувствовала что- то мягкое, но не тёплое. Меня вампир обнял еще и за плечи, показывая свою защиту и покровительство. Я закрыла глаза, полностью успокоившись.

17. Первая ночь птенца и последняя молодой охотницы

Темно. Я проснулась, обнимая что-то мягкое и большое, голова лежала то же на чем-то удобном. Правая нога была на возвышенности. Темнота никуда не ушла. Пришлось положиться на осязание. Меня обнимали за плечи и талию, прижимая к себе.

— Ты уже проснулась? — До боли знакомый голос над головой. Я запрокинула голову и уперлась во что-то твёрдое и довольно острое. — Поаккуратнее, птенчик.

— Прости. — Меня вампир погладил по спине, заставляя выгнуть спинку.

— Тебе бы еще замурлыкать. — Дмитрий открыл крышку ящика, впуская ночной свет. — Доброй ночи, красавица.

— Доброй.

Выбравшись из ящика, я осознала, что ничего не отлежала. Как хорошо оказаться на свежем воздухе! Я свободна! Ура! Я радовалась всему: лунному свету, проникающему в комнату, месту, где находилась. Мир словно начал жить другими красками, оставаясь таким же. Дмитрий с тёплой улыбкой смотрел на мой восторг.

— Ты еще не знаешь, какой это удивительный мир, мой птенчик.

— Мне так здорово и хорошо!

— Скоро будет еще лучше, а теперь подойди ко мне. Тебе надо немного подкрепиться перед переходом.

— Я не понимаю тебя. Можешь объяснить?

— Каждый проходит этот путь. Твое тело перестраивается под новую сущность.

— Как долго это будет происходить?

— Где-то от пары недель до месяца. Я буду рядом, не бойся, красавица. — Дмитрий надкусил свое запястье и властным голосом произнёс: — Пей.

Ввиду чувства радости и безграничного счастья я сразу припала к его руке. В рот попала знакомая жидкость с привкусом железа. Понимая, что делаю что-то не то, я все — таки начала пить. Вампир одобряюще погладил по предплечью. Когда он стал таким родным? Неважно, не сейчас. Я аккуратно пила красную жидкость, стараясь не причинить ему боль.

— Мне не больно, красавица. Ты можешь так не волноваться за меня. — Я охватила его руку своей и сильнее углубилась в ранку. Вампир немного поморщился, но не убрал руки. — У тебя хорошая хватка, продолжай, моя хорошая.

Я продолжала пить, а Дмитрий — поглаживать, поощряя мои действия. Через некоторое время, почувствовав насыщение, пришлось отпустить руку вампира. Дмитрий погладил по волосам, давая понять, что все хорошо. Мне стало легче.

— Тебе нужно больше отдыхать, птенчик. В первое время я буду рассчитывать силы за тебя. Позже сама этому научишься, как и многому другому, мой птенчик.

— Я полностью тебе доверяю, Дмитрий.

— Для тебя я просто Дима, твой создатель. Сейчас тебе надо немного отдохнуть.

— Но я же только проснулась.

— Маленькие птенчики много спят и пьют. Это необходимо.

Я примкнула к Дмитрию, словно ластящаяся кошка. Вампир приобнял за плечи и мягко поглаживал. Мне было хорошо. Я даже не заметила, как заснула.

17.1. Второй вампир легендарной четвёрки

— Она спит. Не надо, Лерон. Как будто сам не творил птенцов.

— Она необычная, сильная для своего возраста. Из нее получится хороший вампир.

— Не забывай, что она была ученицей известного охотника.

— Да. Ей будет тяжелее многих. Стать той, за кем вели охоту, всегда непросто.

— Верно.

Так. Не будем открывать глаза. Пусть будут думать, что сплю. Это самый верный вариант.

— Ты уже проснулась, красавица?

— Как ты узнал?

— Твое тело еще от человека. Стук твоего сердца указал этот факт.

— Я рад видеть Вас среди нас. Меня зовут Лерон. — На меня смотрел довольно симпатичный блондин. Карие глаза выделялись из общего фона, и от этого внешность казалась ещё более необычной.

— Мария. — Я быстро поднялась с кровати. Как я здесь оказалась? Не знаю. Неважно.

— Могу я задать пару вопросов?

— Да, конечно.

— Скажите, как долго Вы были ученицей охотника?

— Э… довольно недолго.

— Она была ученицей около недели, когда ее впервые заметил один из моего клана. Она сбежала от Антония.

— Интересный факт, Дмитрий. Мария, почему Вы оказались в здешних местах?

— Нас похитили. Я тогда пыталась дать отпор, но не получилось. Тогда я не смогла его уберечь. — Перед глазами стоял Сергей, такой, каким его запомнила. Как он там? Как грустно вспоминать об этом! — Тогда и познакомилась с Алексом.

— Кто был с Вами во время похищения? — Я взглянула на Дмитрия. Тому тоже было интересно.

— Брат.

— Где он сейчас? — Дмитрий.

— Дома. Далеко от сюда.

— Маш, тебе надо немного подкрепиться.

Я приняла раненую руку Дмитрия и начала пить. Сначала все было как обычно, потом что-то изменилось. Дмитрий какой-то странный. Может он тоже голоден? Столько времени безвылазно провести рядом со мной. Я почувствовала, как вампир по-немногу слабеет. Стало совестно за того, кто некоторое время назад жаждал твоей крови, хотел убить, узнав, что я не покорилась. Пришлось отпустить его руку.

— Уже все?

— Я не могу видеть, как ты слабеешь из-за меня. Прости.

— Дмитрий, она права. Можешь идти охотиться. Я присмотрю за птенцом, как за своим.

— Но…

— Прошу тебя, Дима. Не надо так измождать себя.

Дмитрий направился к выходу, оставляя нас наедине. Я в очередной раз почувствовала его заботу и трепетность. Как приятно быть любимой.

— Посмотри на меня, птенчик. — Я подчинилась. Лерон аккуратно взял меня за подбородок. — Открой рот. Мне надо посмотреть. — Я непонимающе взглянула на вампира и послушно выполнила его просьбу. — Все понятно. Тебе около дня, может меньше. — Он поймал мой затравленный взгляд. — Да не бойся ты так! Дмитрий мне не простит, если что-нибудь с тобой случится. Он же не любитель создавать птенцов. — Немного помолчав, добавил уже серьёзно: — Тебе надо немного попить. То, что дал Дмитрий, недостаточно для тебя.

Он надкусил запястье, и кровь начала ручейком стекать по руке. Я насторожилась. Лерон слегка приобнял, создавая мне больше удобства, поднес руку ко рту и начал ждать. Я начала пить, сначала медленно, пробуя на вкус, затем более уверенно. А она очень даже ничего! Приятная, немного со специфическим оттенком. Я нехотя оторвалась от занятия и посмотрела на Лерона.

— Так гораздо лучше.

— Спасибо большое.

— Не за что. Откуда ты? Из какого города?

— Москва, Россия.

— Понятно, птенчик. Я бы хотел тебя забрать с собой, да боюсь, что Дмитрий не позволит. Пойдем прогуляемся.

Лерон приобнял за талию, и мы вышли во внутренний двор. Как тут красиво! Ночные цветы раскрылись во всей своей красе. Мотыльки порхают. Птицы поют. Я просто стояла и наслаждались ночным пейзажем. Мне никто не мешал. Когда я повернулась, то столкнулась с насмешливым взглядом Лерона.

— Как же ты еще юна! Всегда забываю о той радости, что испытывают молодые пташки, впервые выйдя за крыльцо. — Я тепло улыбнулась в ответ. Но тут возникла острая боль, которая разлилась по всему телу. Пришлось сжать зубы, чтобы не вскрикнуть. — Мария? О, нет! Потерпи немного, все пройдет.

Лерон подхватил меня на руки и побежал внутрь. Вскоре мы оказались в той комнате, где были до прогулки. Боль все усиливалась. Лерон это понимал, но не мог ничего сделать. Мне стало страшно и грустно.

18. Первый переход

— Не бойся, маленькая пташка. Все пройдет. — Я начала немного постанывать от все усиливающейся боли. — Тише, Потерпи немного… вот, молодец. Все хорошо. Потерпи.

Я прикрыла глаза и сконцентрировалась на дыхании. Вдох, выдох. Боль разлилась по всему телу. Вдох, выдох. Что-то влажное касается рта. Вдох, выдох. Во рту привкус железа, но мне не нужно, стало только хуже. Вдох, выдох. Снова привкус железа. Когда это кончится? Боль окутала все тело. Вдох, выдох. Я сглатываю кровь, стараясь не сбиться с ритма. Вдох, выдох. Боль уменьшается. Мне стало легче. Я открыла глаза.

Передо мной сидели Дмитрий и Лерон. У обоих поранены руки. Дмитрий убрал здоровую руку, в которой я только-то лько заметила стаканчик.

— Что это было?

— Переход, точнее его часть. У тебя чрезвычайно сильный организм. Нам пришлось объединиться, так как он не принимал кровь по отдельности.

— Все позади, пташка, успокойся. Отдыхай.

— Лерон прав, тебе надо отдохнуть.

Я послушно закрыла глаза и мгновенно провалилась в глубокий сон без сновидений. Последние слова диалога все — таки были мною услышан.

— Она слишком сильна. Второй переход будет гораздо сложнее. Дмитрий, я за нее волнуюсь. Такая молодая, но такая смелая.

— Не думаю, что охотники про это не знали. Иначе бы не стали выставлять на охоту. Ей повезло, что мои вампиры заметили ее раньше разозленного Антония. Такую девочку бы потеряли!

— Могу я время от времени проведывать юную пташку?

— Неужели ты к ней не равнодушен? К своим ты не так трепетно относишься чем к ней.

— Я хочу посмотреть, какой она станет после полного обращения… а так, да. Она привлекла меня чем-то . Сильная, свободная и преданная. Давно не видел таких странных сочетаний.

— Мы сможем временами сменять друг друга. Ей это будет полезно.

— Я на охоту. Не скучай без меня и присматривай за нашим птенчиком.

— Без тебя знаю. Ступай уже.

— Пока, Дмитрий.

18.1. Пора пройтись по магазинам

Кошмар какой! Пора же в институт! На сколько там опаздываю? Я открыла глаза, пытаясь определить свое местоположение. Темно, ничего не видно. Неужели еще ночь или утро? Спросить не у кого! Так, не панику. Все хорошо. Так, тебя вроде бы похитили. Верно. Затем ты попала к Алексу. Точно. А оттуда — к Дмитрию. Все правильно. Затем были Лерон, парк и боль. Дмитрий! Точно. Он сделал из меня своего птенца! Ярость накатывала с новой силой.

Так, надо успокоиться. Ничего уже не вернешь. Я начала анализировать свое состояние.

Для начала, я лежала на боку с кем-то в обнимку. Голова удобно расположилась на чем-то мягком и весьма удобном. Я отвела ногу назад и столкнулась с препятствием. Больно! Меня теснее прижали к себе.

— Аккуратнее, птенчик. — Какой-то знакомый сонный голос чуть выше головы. Дмитрий? Нет, не может этого быть! — Доброй ночи. Ты выспалась? — Точно он.

— Скорее да чем нет.

— Хорошо, красавица.

— Прости, что разбудила.

— Нет, все нормально. Уже поздний вечер, и нам пора вставать.

Дмитрий поднял крышку, и сумеречный свет проник внутрь. Все в ожидании ночи. Я, наверное, романтик. Причем, полный. Вон как ищу красоту в обыденных на первый взгляд вещах.

— Ты не голодна?

— Вроде бы нет. — Жажды как таковой не было. Это хорошо или нет?

— Посмотри на меня, птенец. — Я взглянула в голубые глаза вампира, пристально изучающие меня. — Понятно. Через некоторое время будем выходить на охоту вместе. А теперь попробуй.

Дмитрий протянул руку ко мне и замер, смотря в ожидании. Я приложила ее к губам и попыталась прокусить. Получилось на диву легко. Первые капли просочились в рот, заставляя сильнее примкнуть к ране. Дмитрий не двигался. С таким чайником, как я, только и делай лишние манипуляции. Без руки можешь остаться! Я оторвалась от раны.

— С жертвой лучше быть помягче. Если ты не хочешь причинить ей колоссальную боль.

— Понятно. Попробую в следующий раз, Дима. А где Лерон?

— Скоро придет. Не надейся, что отпущу тебя к нему в скором времени.

— Мне и с тобой хорошо. Я чувствую себя под защитой с таким близким мне вампиром.

Довольный Дмитрий слегка потрепал по плечу, заставляя меня к нему прильнуть ближе. Мы болтали о разных пустяках, подшучивая друг над другом. Как приятно иметь такого друга и наставника. В дверь постучались. Дмитрий пошел открывать. Послышались голоса.

— Слишком быстро происходит переход.

— Ты уверен? Может в чем-то ошибся?

— Нет. Ошибки быть не может. Она смогла пить самостоятельно.

— Значит, мы ошиблись насчет ее потенциала.

— Говорить ей не стоит. Мы можем ошибаться.

— Верно, Дмитрий. Я пошел к нашей пташке. Хочу с ней сегодня погулять.

— Будь осторожен.

— Как всегда.

Судя по звукам, друзья расстались. Значит пора сделать самую счастливую мордочку, насколько это возможно. Столько недомолвок и неопределённости! Что они все скрывают? Не понимаю.

— Привет, Маша. Как ты себя чувствуешь?

— Жить буду. А как ты?

— Все нормально. Не хочешь прогуляться по городу? — Я насторожилась. — Там ярмарка. Мы можем её посетить.

— Там можно найти хорошие акриловые краски, листы формата А3 и А4 и конечно же белку номер 1,2 и 3?

— Не уверен, но поискать стоит. — Что-то мне это не нравится это совсем.

Через некоторое время мы прогуливались по довольно небольшому поселению. Лерон взял на себя роль проводника, но можно было особо не беспокоиться за меня. Не было ничего действительно стоящего: платья, сбруи, ковры. Повсеместно. Зря согласилась прогуляться. Шопинг и так меня не прельщал, а теперь тем более.

— Мария, я знаю одно хорошее место здесь. Ты не против пройти туда? — А у меня есть выбор?

— Конечно, Лерон. Я не против.

Мы пришли к оружейным рядам. Лерон начал осматривать клиники и кинжалы. На вид они все массивные и неподъемные.

— Мне нужно два кастета: этот и этот, этот клинок. Мария, тебе тоже не мешало бы иметь оружие. — Я в это время с любопытством и восхищением рассматривала один из кинжалов. На его лезвии была изображена кошка, смахивающая на пантеру. — Я вижу, что тебе приглянулся этот кинжал. Хороший выбор. Он очень лёгок и остер. Его можно легко спрятать где угодно.

— Очень хороший выбор, господин. Может что-нибудь ещё Вы желаете? — Лерон посмотрел внимательно на меня, что-то обдумывая.

— Нет, больше ничего. — Вампир расплатился с торговцем и взял кассеты, кинжалы и меч в ножнах. — Мария, пока он тебе не понадобится, но возьми на всякий случай. — В принципе, зачем мне оружие? Оружие я все — таки взяла. — Потом найду еще похожее.

Следующий пункт была тоже оружейная лавка. Там мы задержались надолго. Лерон что-то обсуждал с хозяином этого места. Затем меня измеряли и записывали метки в подобие блокнота. После они опять что-то обсуждали. В конце концов, мы наконец вышли. Лерон был доволен. Значит, не все так плохо.

Мы зашли в следующие ряды. Там были платья. Я все понимаю, но все же. Ну не любитель носить такие вещи. Мы проходили вдоль рядов. Разные формы и цвета. Но все кажется однотипным.

— Мария, неужели тебе ничего не нравится?

— Как бы так сказать. Я не привыкла носить платья, причем до пола. По крайней мере это не практично.

— Не понимаю я тебя. Другие просто глаз от них не отводят, а ты говоришь «не практично». Но думаю, это решаемо. — Интересно, как? — Ты не против возвратиться обратно? Скорее всего ты уже голодна, красавица.

— Ты прав. Наверное, Дмитрий вернулся, пока мы бродили по ярмарке.

18.2. Планы на мое будущее

Мы были в моей комнате. Лерон сидел рядом, держа руку. Я пила его кровь. Всего ничего времени прошло, но не мучает особо совесть за то, что приходится причинять боль.

— Ты быстро учишься для птенца. Твой укус мягок и почти нежен. Если бы я не знал, сколько тебе времени, то подумал бы, что ты опытная девочка. Скоро ты будешь учиться.

Я оторвалась от занятия, чувствуя насыщение. Мне кажется или стала меньше пить? И реже?

— Что ты подразумеваешь под учением? Будут ежедневные тренировки с мечами, кинжалами и ещё ни пойми чем?

— Скоро все узнаешь, пташка. Потерпи немного. Когда ты пройдешь вторую часть перехода, тогда и поговорим.

— А когда она будет?

— Не знаю. Даже боюсь предположить.

Мы сидели молча. Вампир перебирал пряди моих распущенных волос, что-то обдумывая. Я не мешала. Прошло довольно продолжительное количество времени. Пришел Дмитрий.

— Ночь прекрасна, небо ясно.

— Мы тоже прогулялись немного. Ты уже подобрал красавице гроб?

— Да никогда в жизни! Я ещё жить хочу!

— Упокойся, малышка. Это необходимость. — Лерон потрепал по плечу. — Ты же должна где-то спать?

— Но я не…

— Только опытные вампиры и проходящие переход могут спать в кровати. Потерпи лет так сто пятьдесят — двести, и ты сможешь.

— Лерон, не будь к ней так мягок. Птенцов надо учить, а не баловать. С завтрашнего дня ты будешь спать отдельно от меня. Сначала в одном из старых, потом мы подберём подходящий.

— Поняла, Дмитрий. — Да кто тебе хвост прищемил-то , а? Вон как срываешься на других.

— Мария, тебе пора спать. — Вот только где? — Эту ночь ты проведешь на кровати. — Дмитрий зло посмотрел на Лерона. — Она ещё не до конца перешла.

Я пошла к моей тёплой уютной кроватке. Никто меня сегодня не будет заставлять спать где придется. Ура! С довольным и предвкушающим выражением я легла под пушистое одеяльце. Блаженство! Вампиры не уходили.

— Лерон, не забывай, что я её создатель. Она скоро будет слышать мой зов.

— Знаю, Дмитрий. Но она ещё юна. Мария ещё даже толком не птенец. Любой охотник может её возвратить обратно. Особенно Алекс.

— Алекс, да. Он постоянно устраивает на нас облавы. Все надеется вернуть её. Скоро охотник наконец поймет, что это уже невозможно. Девчонка полностью в нашей власти. — Я заметно занервничала после последней фразы. Как он посмел? Когда успел? Вампиры обернулись в мою сторону и ненадолго притихли.

— Не будем о грустном, Дмитрий, как там с учёбой? Ты будешь подключать остальных?

— Даниэль и Ниран хотят её увидеть. Они тоже считают, что она необычный птенец. Потенциал девочки высок. Скорее всего они оба это подтвердят.

— Я пойду. Мои заждались. Приду пораньше. Не проспи.

— Ступай. Мне надо отдохнуть.

Когда дверь закрылась, Дмитрий подошёл к кровати и потрепал по волосам.

— Я знаю, что ты не спишь, Мария. Тебе надо отдыхать. Завтра трудный день.

Вампир ещё немного погладил, и я окончательно заснула.

19. Знакомство со всей четверкой

Меня гладили по животу. Приятно, но немного странно. Дмитрий бы так не сделал. Я начала вслушиваться в разговор, стараясь себя не выдать.

— Ну и что скажешь?

— Она на грани второго перехода. Боюсь, что мы не в силах ей помочь. — Кто-то второй погладил по волосам. — Слишком скоро. Боюсь, не справится. Жалко девочку.

— Может попробовать немного облегчить боль? Ей станет немного легче. — Лерон.

— Ей суждено испытать боль в полную силу. Мы можем только ждать и подкармливать птенца. — Ответил кто-то сзади, поглаживая по волосам.

— Даниэль, вы с Нираном будете рядом во время перехода?

— Я точно. Буду следить за изменениями в организме. — Ответил какой-то вампир с приятным голосом. Он все ещё стоял около меня, пока второй, который был у головы, куда-то сместился.

— Она слишком юна, чтобы справиться в одиночку. Я за то, чтобы объединить четвёрку, учитывая её потенциал.

— Ниран, ты прав, девочка очень сильна. — Подвел итог Лерон. — Её организм будет бороться с необычайной силой. Нам лучше объединиться. Но решать только создателю. Как ты думаешь, Дмитрий?

— Я не против помощи. Думаю, это будет верное решение. Но после перехода обучением буду заниматься сам.

— Это вряд ли. Верно, Мария? — Мне провели рукой по щеке. — Не бойся, все свои.

Я открыла глаза и тяжело вздохнула. Брюнет с изумрудными глазами насмешливо смотрел на меня. Рядом стоял вампир с русыми волосами. Его глаза были ярко синими, как море в легкий шторм и холодную погоду.

— Мое имя Даниэль, красавица. — Зеленоглазый брюнет слегка поклонился.

— А мое — Ниран. Мы будем с тобой некоторое время. — Я это и так знаю. Но если бы сказали причины сие решения…. — Не беспокойся. С тобой все в порядке. Перестройка организма проходит довольно плавно. Ты молодец.

— Не хочешь подкрепиться? — Спросил Даниэль. — Не скромничай. Тебе нужны силы. Хочешь попробовать мою?

— Даниэль, не зазнавайся. Сначала буду я, как её создатель. — Дмитрий присел ко мне и приобнял. — Пей, малышка. Сейчас тебе нужны силы.

Я максимально расслабилась и под мягкие поглаживания вампира припала к его руке. Остальные смотрели несколько удивлённо. Даниэль и Ниран о чем-то тихо говорили. Лерон молча наблюдал за процессом. Через некоторое время Дмитрий сам убрал руку.

— Тебе надо попробовать кровь всех нас, красавица, а не только создателя. — Я теснее прижалась к вампиру. Дмитрий, несмотря на мой молчаливый протест, с холодным выражением лица встал с кровати. Я серьёзно испугалась и затравленно посмотрела на остальных.

— Не бойся, пташка. Все будет в порядке. — Тихий вкрадчивый голос Лерона привел немного в себя. — Тебе помочь или сама?

— А это все обязательно? Без этого никак?

— Боюсь, что нельзя. Так что?

— Сама, если ты не против. Только не нравится мне эта затея.

Я аккуратно начала пить. Лерон мягко поглаживал по предплечью, успокаивая и поощряя. Я попыталась ни о чем не думать и просто пила. Лерон ничего не предпринимал. Через некоторое время он отвел руку и потрепал по спинке.

— Она пьёт только из руки? Вы по-другому не пробовали? — Спросил Ниран. — Подойди ко мне, птенец. Сейчас буду тебя учить.

Я окинула обреченным взглядом постельку и поднялась. Все ближе подходя к вампиру я сильнее чувствовала трепет перед ним. Ярко синие глаза словно просвечивали насквозь. Такому и рентгена не надо — все заметит. Я остановилась в нерешительности, боясь приблизиться ещё.

— Ну же, красавица. Время не ждет. — Вампир раскрыл объятия и начал ждать.

Шаг за шагом я подошла к Нирану. Тот сомкнул свои тиски. Я начала впадать в тихую панику.

— А ты совсем невысокая. Мм…. Для первого раза я помогу. Это несложно. — Ниран мягко и плотно прижал голову к груди. — Ты знаешь, что делать. — Я-то знаю, но не хочу. На мои попытки отойти назад вампир сильнее прижимал к себе. Как там мне пытался сделать вампир? Не помню. — Ну же, красавица, не разочаровывай меня. — Я собрала волю в кулак и, прислонившись к коже, слегка её прокусила. Кровь начала заполнять рот. Значит, сделала все правильно. Я сильнее углубилась в ранку. Ниран немного поморщился, но ждал. Через некоторое время он потрепал по спине. — Молодец. Только будь немного увереннее. Люди могут понять твою слабость и использовать в своих интересах. Для первого опыта со мной тебе достаточно. И так я позволил тебе немного больше, чем надо.

— Ниран, не волнуй девочку. Она и так немного напугана. Подойди ко мне, красавица. Присядь рядом. — Даниэль приглашающе похлопал по кровати.

Когда я робко подошла и присела рядом, он слегка приобнял за плечи и повернул так, что мое лицо было напротив его. Было ощущение, что вампир решил пить мою кровь, а не наоборот. Через пару долгих мгновений он, все ещё держа меня в объятиях, прилёг на диван. Теперь мы лежали на боку лицами друг к другу. Даниэль хищно улыбнулся и опустил руку на поясницу. Я начала по-немногу выходить из себя. Дмитрий этого не позволял, а этот. Если бы я была собакой, то давно бы рычала от злости. Меня брюнет притянул к себе. Я разозлилась окончательно и накинулась на него. Наверное, в глазах было столько ярости, что Даниэль аж вздрогнул, но не отпустил. Он явно меня пытался разозлить. Через пару секунд я вовсю пыталась придушить вампира. Тот пытался оторвать меня от себя одной рукой, держа в объятиях другой. Остальным это видимо надоело.

— Даниэль, может хватит уже? Я понимаю, девочка. Она ещё юна, но ты? — С укоризной произнёс Ниран. — Ты же опытный вампир.

— Ладно, ладно сдаюсь. — Рассмеялся вампир. — Давай уже припадай, пиявка, к шее.

— А за пиявку ответишь. — В моих глазах был только азарт и ни капли злости и ярости. — А куда там?

— Горе ты мое! Знаешь, где сонная артерия?

— Знаю. Можешь не продолжать.

Я прижалась к шее Даниэля. Тот не протестовал сильно. Руку вампир положил мне на живот и начал слегка поглаживать. Тут я почувствовала, что мой желудок решил выдать все обратно и отстранилась.

— Пей, Мария, не останавливайся. Не сейчас. Поняла? — Голос Даниэля стал предельно серьёзен.

— Прошу, мне плохо. — Желудок кричит о свободе и выходных.

— Я знаю. Для этого надо пить. Давай, красавица. — Я подчинилась Даниэлю и снова припала к ранке, заставляя себя сглатывать снова и снова. Вампир тоже был напряжен. — Не останавливайся. Потерпи немного. Не останавливайся.

Резкая боль прокатилась волной по всему телу. Шипя, я резко дернулась в сторону. Вторая волна боли вновь захлестнула с головой. Я вновь зашипела. Даниэль положил меня на живот и взял левую руку. Дмитрий начал держать правую. Сквозь плену боли я слышала какие-то слова и фразы, потом теряла сознание, чтобы опять прийти в себя и ощутить боль.

— Мария, Мария… — дальше наступила темнота.

19.1. Второй переход

Я думала, что падаю в пустоту. Но мне было хорошо. Нет ни боли, ни страданий, ни горя. Но радости тоже нет! Где мои друзья? Я начала нервничать и пытаться вернуться обратно. Тут я резко открыла глаза.

Меня все ещё держали за руки. Я слышала свое тяжёлое и прерывистое дыхание. Ко рту приложили стаканчик. Я начала по-немногу пить. Привкус железа ударил в голову с новой силой.

— Ей нельзя много. Сейчас повторится. Держись, пташка.

Руки сжали сильнее. Я начала чувствовать приход боли. Она была не такой сильной, надо держаться. Я едва слышно стонала от боли. Все знали, как плохо, но никто не мог что — либо сделать. Боль все нарастала. Огненная вспышка прокатилась по организму. Я старалась считать про себя, но постоянно сбивалась. Приходилось начинать по новой. Я не обращала внимание на внешний мир, сосредоточившись на внутреннем.

Боль отступила. Я была полностью вымотана, как собака. Дыхание сбилось окончательно. Но я заставляла вновь и вновь сделать вдох.

— Молодец, красавица. Пей. — Ко рту снова поднесли стаканчик с живительным напитком. Я начала пить, преодолевая усталость.

— Скоро будет третий. Он же по идее последний. Мария, тебе надо держаться. Отдохнешь потом, когда эта гонка закончится.

— Я поняла, Даниэль. Постараюсь.

— Молодец. А теперь держись.

Я откинула голову на подушку. Резкая острая боль ворвалась в голову. Я её ждала и морально подготовилась, как лошадь перед скачками. Но вот ворота распахнулась, пуская её на новое соревнование. Я не могла ни стонать, ни шипеть, ни кричать. Просто лежала и терпела. Боль уже стала чем-то привычным и даже родным.

После боль прекратилась, и наступила темнота и тишина.

Я была где-то между небом и землёй. Ни там ни здесь. Я понимала, что нахожусь на грани. Как мне вернуться обратно не знаю. Какие-то невнятные голоса сквозь темноту. О чем там спорят? Надо проверить. Любопытно.

— Она не выдержала. Это слишком тяжело для столь молодого организма.

— Пока есть время и надежда. Иначе бы она давно остыла.

— Ты прав, Дмитрий. Но скорее всего, она уже не очнется. Организм сопротивлялся слишком яростно.

— Надо ещё подождать.

Чья-то рука прикоснулась моего лба. Я насторожилась. Они что, не чувствуют? Р-рр. Кому-то сейчас не повезёт с их невнимательностью. Моя мстя уже готова к воплощению. Осталось только ждать.

— Мы пойдем на охоту. Даниэль, останешься с ней?

— Конечно, идите. — Идите, идите. Оставьте друга на растерзание.

Дверь закрылась. Звуки прекратились. Даниэль тоже куда-то пошёл. Теперь мой выход.

Я скользнула с кровати, сделала муляж меня любимой и тихо побежала в укрытие. Теперь осталось только ждать. Предвкушающая улыбка сама возникла на лице. Давай, хороший, сейчас посмотрим, какой ты внимательный.

Даниэль вошел в комнату. С привычным видом он сел на стул рядом с кроватью.

— Ну что же ты? Я же просил бороться. Очнись, красавица. — Аж слезу пробивает. Даниэль привычно провел по «мне» рукой и замер. Я насторожились. — Не может этого быть. Как же так? Она же была только-то лько тёплой! Неужели не вернулась? — В голосе вселенская печаль. Я бы тоже почувствовала себя так же, наверное. Но ничего не вернуть. Пора продолжать. — Надо найти остальных. Они должны узнать об этом. Как же так?

Даниэль вылетел из комнаты. А свет включить не пробовал? Ну это его проблемы. Моя взяла. Только хотела лечь обратно, как опять дверь открылась, и вбежал Даниэль. За ним несся Ниран. Блин. За что? Я опять спряталась.

— Видишь? Она комнатной температуры.

— Дмитрий должен сам увидеть. Он не поверит.

— Ты прав. Пойдем.

Я перевела дух. Теперь надо вновь попытаться лечь. Как? Не знаю. Я опять попытались пройти. Ну что за…? Теперь Дмитрий с Лероном. Как мне это надоело! Ни один не догадался включить свет! Все трогает подушки, удивляюсь чему-то . Сами такие выбирали. Долго наверное старались. Для меня.

— Дмитрий, я соболезную. Всегда тяжело потерять птенца, причем такого сильного. Эх, я к ней уже привык. Подожду за дверью. Дам попрощаться и проводить в последний путь.

— Ступай, Лерон. Спасибо, что помогал. — Дмитрий тяжело вздохнул.

Дверь за Лероном закрылась. Дмитрий молчал.

— Почему все так случилось? Надо было тебя тогда оставить с Алексом. Тогда ты бы была с нами.

Дмитрий достал коробок спичек и зажёг одну. Затем он бросил на кровать. Не глядя на то, что там лежит. Я понимала, медленно так, что это надо прекратить. Только как?

Я непринуждённо подошла к Дмитрию сзади и встала.

— Кого в путь последний проводил?

— Марию, моего птенца. — Дмитрий смотрел на пылающую кровать. Даже жалко меня стало. Зачем заживо сжигать? Эх, не понимаю. Красивая кроватка, удобная. Была.

— Она какой была? — Надо пособолезновать немного и узнать о себе.

— Такой юной и робкой. Одним словом, котенок. Спасибо, что поддерживаешь меня. — Дмитрий обернулся и застыл. — Ты же должна… быть… там…

— Ты за кого меня держись? Я не самоубийца, чтобы живьём сгорать. Если хочешь, то ляг туда сам. Мне что-то не хочется.

— Мария. — Прорычал вампир.

— Не я же не смотрела, что сжигают или кого. Почему ни один из вас не додумался это проверить? Нет, ну я не понимаю.

— Ну все.

Дмитрий набросился на меня, но я отпрянула в сторону. Вампир врезался в стул, и они вдвоем хорошо полетели, правда низенько — низенько. Я рванула к выходу, где стоял Лерон. Тот не успел отпрыгнуть в сторону, но машинально удержал от падения.

— Там… Дмитрий… беги.

Я мысленно посочувствовала шокированному Лерону и побежала дальше. Что ещё делать? Правильно, ничего. Позади раздался звук. Что-то увесистое упало на пол. Судя по ругательствам, Дмитрий с Лероном вместе.

— За ней! — Чего так орать? Все и так знают. Наверно.

Я пролетела ещё несколько развилок. Теперь окончательно заблудилась. Ау, лю — ди? Где вы все? Зато Дмитрия нет, и Лерона тоже. А я маленькая лошадка… на нелегальном положении. Я спустилась вниз и понуро пошла в поисках заветного выхода.

— Все хорошо, все хорошо. Ты справишься, Маруся.

Я все шла и шла. Множество дверей и ни одной заветной. Может броситься через окно? Вряд ли. Я полностью ушла в себя. Сзади послышались легкие шаги.

— Привет, птенец. Где Дмитрий? — Я от испуга резко развернулась, встретившись с изумрудными глазами вампира. Их обладатель был весьма удивлен такой реакцией.

— Д… Дмитрий? З… зачем он тебе?

— Проведать хочу. А что-то случилось? — Спросил Даниэль, наблюдающий, как я медленно отхожу назад.

— Да нет, ничего… страшного.

— Мария! — Не нравится его требовательность.

— Он просто… очень зол… на меня…. Лерон, кажется, тоже.

— Что ты натворила?

— Ты не сильно будешь злиться на меня? — Я сделала самый несчастный взгляд, на какой вообще способна.

— Рассказывай. — Я тяжело вздохнула и рассказала о моей мсте. Даниэль под конец тихо смеялся. — Теперь понятно, почему он так зол. Не волнуйся. Ты права. Нам следовало быть внимательнее. Пойдем, птенчик.

Мы пошли навстречу к Фемиде, точнее к Немезиде, в данный момент.

19.2. То, что бывает после шуток, не всегда смех и радость

Дверь комнаты была открыта. Там вовсю была беседа на повышенных тонах. Даниэль по-хозяйки открыл дверь, и мы вошли внутрь.

— Мария. Мы тебя давно ищем. Где ты была? — Ярко синие глаза Нирана пристально смотрели на меня. Хотелось превратиться в маленькую серую мышку и убежать подальше от этого живого рентгена.

— В бегах, потом заблудилась. — Я отвела взгляд. Не могу переносить тех, у кого на лице написан приговор.

— Ты нас очень разочаровала. Не будь ты птенцом друга, тебя бы уже не было здесь. — Не ожидала такой резкости и тона от Лерона. Сразу вспомнились Алекс с Миком. Они наверняка уже отчаялись видеть меня. Скорее всего убьют, как вампира. Как все печально.

— Будьте любезны и выполните то, что собирались. Лучше уж умереть от тех, кто создал из меня вампира нежели от друзей, защищавших меня от них.

— Мария, думай, о чем говоришь. Мы действительно можем выполнить твою просьбу.

— Не волнуйся, Даниэль. Самая худшая смерть для охотника — стать тем, за кем ведётся охота. А я являюсь ученицей Алекса и полноправным охотником. Так что? Какое решение вы приняли? — Во мне клокотала злость и ненависть. Как сложно осознавать, что те, кому ты доверяла, являются виновниками сложившийся ситуации. Из-за вампиров я оказалась здесь, расстались с братом. По их вине не могу вернуться домой.

Вампиры задумались надолго. Никто не говорил ни слова. Меня мелко трясло от злости и ненависти. Потом пришла боль утраты. От этого стало ещё тяжелее.

— Алекс — хороший учитель и охотник. За столь короткий срок он в тебя вложил многое. Ты достойная ученица такого охотника. Дмитрий лично примет решение. А теперь тебе надо немного подкрепиться. — Какая у Нирана выдержка. Я просто поражаюсь! — Подойди. — Я сделала шаг назад под тяжелым взглядом вампира. Он всего лишь предлагает… в приказом тоне. — Ну же, Мария.

Я подошла к Нирану, стараясь не смотреть в глаза.

— Поговорим потом. Пить будешь из руки. — Вампир бесстрастно протянул руку, давая мне. Я робко припала к ней. — Найди Дмитрия. Он должен был уже немного успокоиться.

Когда Лерон вышел, Ниран обратился к Даниэлю.

— Присмотри за птенцом во время беседы. Она слишком юна и неопытна.

— Хорошо, Ниран.

— Смотри, чтобы что-то еще не натворила. И так ей придется понести наказание.

— Мы отправимся в мои покои. — Я перестала пить. Аппетита не было совсем. — Маша, пойдем. Тебе не следует быть с Дмитрием ближайшее время.

Мы пошли по коридорам. Я старалась не думать о том, что предстоит. Как плохо-то все оказалось. Даниэль был тоже настороженный. Наконец коридоры вывели к неприметный комнате.

— Проходи.

— Спасибо.

— Благодарить будешь потом и не меня. Ниран не желает твоей смерти. Но ты его просила сама. Он может принять твое предложение под напором Дмитрия, но может и отказаться.

— Я знаю. — Мы сели на диван. Я нервничала все больше, осознавая, что именно натворила.

— Расскажи о себе. Почему Дмитрий решил обратить тебя? Не думаю, что он не знает, чьей ученицей ты являлась.

— Это очень сложно и долго. Если в двух словах, Дмитрию не понравилась моя преданность охотникам. После первой весьма удачной попытки сбежать он жестоко наказал. Затем мои друзья решили попробовать снова. Но не справились. Я не могла драться с другом, а он не мог игнорировать приказ Дмитрия. Пришлось сдаться. Друзья убежали. Затем Дмитрий решил наказать ещё более жестоко. Так и получилось, что я стала одной из вас.

— Ты ещё им преданна.

— Они мои друзья, те, которые смогли помочь и поддержать, кто зажёг лучик надежды, когда казалось, что нет возможности возвратиться домой.

— Поспи немного, котенок. Я разбужу, когда придет Ниран.

Я прильнула к Даниэлю, задумчиво смотрящему на меня своими изумрудными глазами, и окунулась в лёгкую дрему.

19.3. Вердикт вынесен. Наказание — смертная казнь

— Мария, просись, котенок маленький. — Ласковый и тихий голос Даниэля прервался до боли знакомым Дмитрием.

— Мария, я не ошибусь в следующий раз, и на том самом месте окажешься ты.

Я резко открыла глаза. Дмитрий стоял неподалёку. Ниран был у дверей, преграждая путь к отступлению. Я посмотрела на создателя. Взгляд его голубых глаз был как всегда холоден.

— Я был неправ, когда создал тебя. Ты такая же своевольная и строптивая, как Мик и Лин. Ты их знаешь. А знаешь ли ты, что случилось с ними? — Я отрицательно помогала головой. На лице Дмитрия появилась хищная улыбка. — Их отряд был окружён. Большинство охотников мертвы, часть мы взяли в плен.

— А Мик и Лин? Что с ними? — Улыбка Дмитрия стала ещё шире. Теперь это хороший звериный оскал.

— Они в замке. Ты будешь брать их жизнь. Капля за каплей, медленно, но верно.

— А ты не боишься, что я обращу их? С учетом их ненависти к вампирам, можно смело предположить, что будет. — Когда голова в шоке, за дело берётся наглость и логика.

— Мария права. Она им преданна и спокойно может это сделать, Дмитрий. А вот я бы не прочь попробовать их кровь на вкус.

— Что ты хочешь за их жизнь, Дмитрий?

— Ничего. Ничего такого, что ты не сможешь сделать. Убей одного из охотников их отряда. Это будет твоя первая жертва.

— Нет. Я не справлюсь.

— Тогда мы разделим твоих друзей. Лерон, кого ты хочешь взять?

— По мне эта охотница. Она убила множество вампиров моего клана и должна понести достойное наказание.

— Дмитрий, ты не против, если я возьму того парня, защищавшего охотницу?

— Конечно, Ниран. Я буду только рад. А остальные мне с Даниэлем?

— Не многовато ли? Какие вы кровожадные.

— Я принимаю твое предложение, Дмитрий. Надеюсь, что ты исполнишь свою часть договора.

— Хорошо, птенец. Завтра вечером мы пойдем на охоту. Навел и Варон присоединятся к нам. Им нужен опыт в общении с охотниками.

— А Норарн?

— Он на задании. В течении некоторого времени ты его не увидишь. Господа, не хотите присоединиться к нашей охоте? Она будет довольно захватывающая. Три птенца и четыре опытных вампира…

— Мы с радостью примем его. — Даниэль.

— Конечно. Зачем упускать прекрасную возможность развлечься? — Ленор.

— Вспомним былое, разомнемся. — Ниран. — И птенцов научим. — Все засмеялись.

— Ну что, до охоты, господа. Мария, эту ночь ты поведешь в моих покоях.

— Хорошо, Дмитрий.

Я направилась со всеми на выход.

— Перед первой охотой всегда страшно, но это быстро проходит, пташка. — Во взгляда ярко синих глаз было понимание.

— Спасибо, Ниран. Только от этого не легче. — Вампир потрепал по плечу и ушел в свою комнату.

Мы пришли в покои. Я стояла в полной растерянности. Дмитрий говорил, что теперь должна спать отдельно.

— Мария, подойди ко мне. Сегодня ты проведешь ночь в одиночестве. Утром я тебя разбужу.

— Что ты от меня хочешь? Зачем ты меня обратил?

— Ты не такая как мы и охотники. Не похожа ни на кого. Твой потенциал достаточно высок, а значит и способности. Было бы опрометчиво тебя оставлять у Алекса. Теперь ложись. Я закрою крышку.

Я легла, испуганно глядя по сторонам. Вампир терпеливо ждал. Я устроилась поудобнее и положила голову на подушку. Крышка спустилась, преграждая лунный свет. Наступила кромешная темнота.

Не бойся, Маша. Тебе просто надо поспать. Постараться, во всяком случае. Все спят, и ты сможешь. Только не надо бояться. Несколько ночей же сплю. Но это было с Дмитрием. Теперь я одна — одинешенька. «Пожалейте меня». «И кто придет? Ты одна. Совсем».

Всю ночь, или день, я постоянно просыпалась и засыпала вновь. Мой желудок под конец начал просить о какой-нибудь вкусняшке. Они просто садисты! Мучают ребёнка голодом! До чего дожили! А может это специально? Чтобы наверняка? Кто знает? С такими мыслями я вновь заснула.

20. Первая охота молодого птенца

— Мария, птенчик, нам пора на охоту. Или ты передумала?

— Встаю, солнце ты мое ясное. — Которое сейчас получит фонарь за раннюю побудку.

Я потянулась и поднялась. Как хочется спать, кто бы знал. Вон, ноги еле держат свою хозяйку.

— Как ты себя чувствуешь?

— Могло быть и лучше.

— Посмотри на меня. — Сонными глазами я посмотрела на взволнованное лицо Дмитрия. — У тебя переутомление. Ты спала днем?

— Время от времени. — Вампир начал злиться. Что опять не так? — В одиночестве и темноте всегда спать неуютно. К тем более на новом месте. — Я героически попыталась подавить очередной зевок.

— Я подумаю над этим. Теперь надо на охоту. Ты же не хочешь остаться голодной? — Зато выспавшейся. Хотя, нет, надо, раз обещала.

— Пойдем, Сусанин.

— Кто такой Сусанин?

— Да так. Как там: скажи нам, Сусанин, куда нас завёл. Шли бы вы лесом, я сам здесь впервой. — Я чуть не засмеялась, видя медленно вытягивающиеся лицо вампира. Он же действительно не знает!

Так и вышли на улицу. Я вовсю смеялась. Дмитрий тоже, после моих долгих корявых объяснений. Было весело. Особенно после пары анекдотов на эту тему.

— Мария, Дмитрий, мы рады вас видеть. Такое чувство, что вы оба уже немного подвыпили крови со спиртом.

— Все гораздо проще, Ниран. Я просто рассказала… неважно.

— Ну что, все готовы?

— Думаю, что птенцы будут неподалёку и в центре. Мы сможем за ними присматривать. Навел, Варон и Мария, вы будете первыми.

— Не волнуйся, Маша, если что, мы прикроем. — Решил подбодрить Навел.

— А кто поможет вашей неугомонной паре?

— Ты, конечно. — Ответил наивно Варон.

— Давайте, птенцы, это ваша ночь и охота. Богатой добычи.

Мы пребывали в состоянии эйфории и безграничного восторга. Мальчишки были рядом. Как давно так не развлекались! Мы мчались наперегонки, радуясь свободе и скорости. Вскоре почувствовали первого человека.

— Маша, ты не прочь, поиграть в догонялки с нами?

— Нет, наверное.

— Не бойся, это будет классно. Вот увидишь. — У меня начало просыпается сомнение. — Догоняй.

Мы мчались, временами обгоняя друг друга. Варон и Навел играли со мной, не поддаваясь на уловки. Мне это нравилось и усиливало азарт. Вскоре мы нашли человека. Он бежал сквозь заросли кустов, обдирая ноги в кровь. Мы замедлились. Я не могла сделать очередной шаг. Стало жалко этого мужчину.

— Мария, ты выиграла, он твой.

— Я не могу. Ему нужна помощь. — Я не могла ступить и шага. — Он ранен.

— Да, он далеко не убежит. Ты сможешь.

— Облегчи его страдания, или это сделаем мы. — Я заметила вампира. Он скользит к мужчине. Тоже, значит, заметил. Надо перехватить.

Я побежала с самой большой скоростью, на которую была способна. Ниран был неподалёку. Я это знала. Мальчишки правы. Это очередной парк, только периметр его больше. Вон и стены видать. А тут есть выход? Вряд ли. Значит, надо приступать к охоте.

— Привет. Знаешь, ты не сможешь убежать. Даже нам это не под силу.

— Уходи. Ты не смеешь подойти ко мне.

— Кто ты? Ты из группы Лин, верно?

— Да. А тебе какая разница?

— Что с Лин и Миком? С ними все в порядке?

— Да. Они в Северной башне, кажется. — Я с трудом сдерживалась.

— Я попробую им помочь.

— Маша, зачем ты общаешься с добычей? — Навел.

— Он знает, где мои друзья.

— Давай посмотрим, насколько тебя хватит?

Варон испытывающе посмотрел на меня и подошёл к охотнику. То, что это именно он, сомнений не возникало. Я старалась держаться. Навел решил помочь другу и со всей силы полоснул по руке. Я не могла дальше держаться. Вскоре горячая кровь хлынула в рот. Мальчишки были рядом. Вскоре все закончилось. Я ничего не соображала. Навел и Варон закончили дело до конца.

— С первой добычей, Маша. Теперь ты с нами.

Мы возвращались обратно. Я шла, с трудом перебирая ноги. Ещё один неподалёку. Он ещё жив. Сознание отключилось, не сказав ничего на последок. Мы с мальчишками все ускорялись. Рядом начал бежать Лерон. Он тоже его почувствовал. Вновь появился азарт гонки. Мальчишки на одном из поворотов отстали. Меньше конкуренция.

— Он мой, красавица.

— Ты в этом так уверен? — Я предвкушающе улыбнулась, и мы понеслись сломя голову.

— Ты все равно не сможешь обогнать меня.

— Мы это посмотрим.

— Ну, ну.

Мы сделали очередной вираж на полной скорости. Он действительно надеется? Сейчас посмотрим. Наконец я заметила мужчину. Неподалёку был Ниран. Он ждал. Надо обхитрить.

Я сбавила скорость и тихо обогнула поляну с другой стороны. Ниран меня заметил и показал на человека. Тот был в ужасе. Он не мог ступить и шага. Лерон тоже скрылся. Я прикрыла глаза и сконцентрировалась на дыхании. Какой пьянящий аромат! Но надо думать о другом. К человеку побежал второй. Он начал пристально всматриваться по сторонам. Да, мы чувствуем вампиров. Этого у охотников не отнять. Мы насторожились. Смогу ли отбить атаку или нет? Вт в чем вопрос, но они не смогут отсюда сбежать. Это точно.

Я напряглась, выгнув спинку, как притаившаяся кошка. Ниран тоже насторожился. Лерон начал подкрадываться ближе. Я ждала момента. Затем появилась такая простая, но гениальная идея. Я взглянула на остальных, пытаясь представить их реакцию. Не получилось. Хотя старалась. Честно!

Я выбралась на поляну, чем и привлекла внимание мужчин.

— А… вы… не… не те…?

— Нет, мы охотники. Откуда ты? Мы тебя не знаем.

— Я… меня… как барашка. — Что творю? Не знаю.

— Все понятно. Держись с нами. Они неподалёку. — А я не знаю. Я как бы ненароком отошла за спину одного охотника и обратилась едва слышно к нему:

— Стены без дыры. — Мужчина понял наши сокращения и тихо ответил.

— Понял. Трое. — Как хотелось им помочь. Но собралась вся четвёрка по периметру.

— Четверо. Кольцо. — Дмитрий, кажется, почуял неладное. Они все ждут действия. Нашего.

К нашей компании прибежали трое сильно потрёпанных охотников. Теперь нас стало шестеро. Кажется, должно быть специальное разделение, чтобы было интереснее. Но так тоже вероятно можно.

— Как?

— Не знаю. — Я растерялась, не зная, кому помогать: друзьям по крови или по духу. Я сделала обманный выпад вперед, давая начало игре.

Охотники приняли его, как сигнал к атаке, а вампиры — к добыче. Все буквально вылетели из своих укрытий. Дмитрий меня не трогал. Я же пыталась сохранять нейтралитет, но не получилось. На меня накинулся охотник.

— Ты знала. — Охотник сделал выпад. Я отбила.

— Да, но помогала. — Теперь он увернулся от моего удара.

— Да, но молчала. — Я поставила блок и сделала выпад.

— А когда? — Мы повернулись на месте.

— Верно. С ними? — Охотник снова нанёс удар, который был сразу же отбит.

— К сожалению. Лин и Мик? — Я едва увернулась от неудобного выпада. Умён. Горжусь.

— Живы. Север. Подвал. — Теперь моя очередь наносить удар.

— Спасибо. — Мы снова повернулись на месте.

— Удачи.

Охотник открылся, и я сбила его с ног. Тот пытался вернуться в прежнее положение, но не мог. Я этим воспользовалась и прижала к земле.

— Ты знаешь, что это правильно. Иначе тебя убьют. Пей.

— Прости меня, друг.

Я припала к шее, стараясь не причинять боль. Он немного потрепал по спине. Я чувствовала, как уходят его силы и прервалась. Ко мне подошёл Дмитрий и полоснул охотника ножом по горлу, избавляя того от мучений.

Лерон протянул платок. Я вытерла губы.

— Ты молодец. Оставь себе, пташка. Это первый?

— Второй. — Я отвела взгляд, словно нашкодившая кошка.

— Теперь ты полноправный птенец. — Дмитрий следил за мной внимательным взглядом. — Пора возвращаться, господа. Птенцы давно ждут нас.

Мы прошли коротким путём. Никто не спешил. Все знали, что охота закончена.

20.1. Результаты охоты

Мы сидели в гостиной. Ночь скоро должна подойти к концу.

— Ну, что. Как охота?

— Ты мастер своего дела, Дмитрий.

— Это точно. Кстати, ты не говорил, что они будут иметь возможность объединиться. Это было даже забавнее.

— Ты совершенно прав, Ниран. Охота была просто чудесной. Птенцы показали себя с хорошей стороны. Особенно Навел и Варон. Они показали свою полную самостоятельность. Это радует.

— Это точно. Скоро их можно отправлять с отрядами.

— Но они совсем молодые! Неопытные совсем. — Я не могла их так отпустить, зная охотников.

— Мария, я знаю, что ты с ними в дружеских отношениях, но нельзя держать птенцов взаперти.

— Лерон совершенно прав. Они не такие юные, как кажутся на первый взгляд.

— Одна реальная охота заменит множество тренировок. — Я грустно усмехнулась словам Мика. Как он был прав, но не знал, где все будет применяться.

— Мария, ты права насчет этого. Я вижу, что ты устала. Не хочешь ли пойти спать? Да и нам тоже следует. Ночь была насыщенной.

— До завтра.

Мы пошли по комнатам. Меня немного остановил Ниран. Не с проста все это.

— Мария, ты не сможешь их спасти. Это невозможно.

— Почему ты так думаешь? Они мои друзья. Я не могу их бросить.

— Слишком много бед они причинили нам. Это нельзя так просто оставить. Ты с этим пока не сталкивалась. Это даже хорошо для твоего обучения. Но помни: ты не та, кем была раньше. Ты на противоположной стороне.

— Я знаю, но ничего не могу сделать.

— Со временем придет и опыт и способность отключать совесть.

— Почему не остановил у поляны?

— Я знал, что сделаешь все правильно. И, как видишь, не ошибся. Ладно, пока, котенок.

— Пока, Ниран. Спасибо. — Я тепло улыбнулась вампиру и пошла в комнату Дмитрия.

Создатель уже ждал.

— Ты немного задержалась, красавица.

— Я обсудила охоту с Нираном.

— Хорошо. Я тобой доволен. Ты делаешь успехи, птенчик.

— Спасибо. — Я удивилась словам Дмитрия. Такой комплимент. Не с проста все это.

— Скоро у тебя будет своя комната. А сейчас ты не против провести ночь со мной? Я конечно могу оставить тебя одну, если ты хочешь.

— Почему ты даёшь выбор, зная ответ?

— Ты можешь его поменять. Это твое решение.

— Хорошо. Ты не против грелки на ночь? — Я мягко и ласково улыбнулась.

— Конечно, нет. Давай, я тебе помогу. — С чего такая ласка? Не иначе, как что-то задумал.

Дмитрий мягко уложил меня и сам лег рядом. Когда он закрыл крышку, я начала немного нервничать. Вампир приобнял за поясницу и прижал к себе.

— Никто не сможет навредить тебе, птенчик.

— С такой защитой, точно. Приятных снов, Дима.

— Приятных, Маша.

В эту ночь я полностью расслабилась, доверяя вампиру. Дмитрий это знал и помогал. Я окунулась в объятия Морфея, обнимая Дмитрия, как самого близкого. Тот был совершенно не против. Я в общем-то тоже.

21. Плохо ли остаться с друзьями в пустом замке?

— Просыпайся, соня. Пора вставать. Или ты хочешь остаться здесь на ночь и весь последующий день? — Меня потрепали по волосам.

— Вечер добрым не бывает. — Я немного прижалась к Дмитрию. — Пора, так пора.

— Не сердись, сегодня весь день ты проведешь с Даниэлем.

— Ты в этом точно уверен?

— Скоро они уезжают. Даниэль решил немного потренировать тебя на последок.

— А ты куда-то отправишься. Надеюсь, это не опасно?

— Нет, конечно. От тебя ничего не возможно скрыть, мой маленький птенчик. — Дмитрий помог подняться с удобной кроватки. — А ты растешь, красавица.

— Можешь объяснить? Я с утра, точнее с вечера, плохо, видимо, соображаю.

— Ты сможешь стать самостоятельной гораздо раньше, чем остальные.

— Ты решил так от меня избавиться. Вот скажи, что послужило поводом к такому решению?

— Ты быстро учишься. Ты сама не представляешь, насколько.

— То, что я была котенком в недавнем прошлом тебя не смущает? А должно. Меня же там тоже учили, причем гораздо строже и серьёзнее. Навыки остались: не усвоишь приём сегодня — можешь завтра собирать косточки по частям.

— Я не думал, что охотники такие жестокие! Или тебе такой попался?

— Они строгие, но не жестокие. Ты же знаешь, что люди не выигрывают в силе. Значит, они должны быть лучше в чем-то другом. Охотники ведут правильное обучение, с моей точки зрения. Иначе не выжить с вампирам, пытающимися их убить.

Мы дошли до гостиной. Там уже сидели на диванах все остальные. При нашем приходе все немного оживились.

— Привет, Дмитрий, рад тебя видеть, Мария.

— А мы думали, что вы не придёте. — Лерон получил сразу два рассерженных взгляда и сразу замолчал.

— Ну что, Ниран и Даниэль. Сможете присмотреть за птенцом пока нас с Лероном не будет?

— А почему бы ей не пойти с вами?

— Она ещё слишком юна. Птенец не справится, а мы не можем рисковать. К тем более сейчас. — О чем это он? Я что одна не при делах? Все понимают. Обидно. — Мария, на тебе будет замок. Он должен быть цел к моему возвращению.

— Поняла. — Час от часу не легче. Да что случилось-то ? Надо у остальных спросить.

— Дмитрий, не волнуйся, мы присмотрим за ней. С птенцом ничего не случится. Она сообразительная и не даст себя в обиду при опасности.

— Можешь не беспокоиться, ты знаешь, если не Даниэль, то я смогу её защитить.

— Я не сомневаюсь в этом, Ниран. Из-за этого вы вдвоём и остаётесь обучать птенца в мое отсутствие. Я пришлю весточку, когда прибуду на место.

— Будь осторожен. Охотники скорее всего начали быть более жестокими, судя по последней охоте. — Дмитрий посмотрел полным интереса взглядом и ожидал продолжения. — Раз те, которые не обучались специально, знают редкие, но хорошие и действенные приёмы. Нельзя недооценивать их. Те охотники были ещё неопытны. Это была одна из первых их тренировок снаружи.

— Я понял. Учту твое мнение, котенок. Нам пора, Лерон. Надеюсь на скорую встречу с вами. Ждите письма.

Расставание было относительно недолгими. Впервые мне стало жаль оставаться без Дмитрия. Он же действительно мне хочет помочь. Остальные просто по-другому относятся, как к маленькой, что ли. А он, как наставник и учитель, понимающий, что главное — мое обучение.

21.1. Тренировка с друзьями

— Ну вот, Мария. Не хочешь немного потренироваться?

— Тренировка всегда хороша. Особенно, если на ней получаешь новые знания.

Мы стояли в центре большого зала. Скорее всего это место предназначено для проведения балов, но не сейчас. Даниэль решил наступать первым. Ну и хорошо. Мне без разницы. Это же рядовая тренировка. Мы схлестнулись вместе. Мгновенно позабыв все новые навыки, я применяла только то, что отрабатывали с Миком и Алексом. Скорость естественно была небольшой. Даниэль начал ускоряться, не давая времени на просчет хотя бы на пару шагов вперед. Под конец я открылась и оказалась на полу.

— Ты должна помнить, кто ты, а не просчитывать действия. Это ещё на медленной скорости. Полагайся на себя и твои способности.

— Я поняла, но не могу. Я машинально применяю уже отработанные до автоматизма приёмы, когда нет времени на обдумывание.

— Никогда не полагайся на реакцию. Ты должна помнить, кто ты и использовать свои преимущества по максимуму. — раздался голос Нирана со стороны одного из балкончиков. — Ты не охотник. Это твое преимущество. Скорость и сила должны быть твоими лучшими друзьями. Ты не должна их недооценивать. — Каждое слово было почти отчеканено. Фраза за фразой вбивали колья в мою и так несовершенную тактику обороны. — Сейчас ты будешь тренироваться со мной.

Вампир легко соскользнул с балкона и оказался рядом с нами. Я машинально приняла боевую стойку, понимая, что ничего не поможет. Я не имею достаточно опыта и навыков. Хотелось только отступать, не принимая бой, но уже поздно. Ниран набросился на меня стремительно. Я увернулась в сторону. Неплохо. Затем было несколько стремительных атак. Как это тяжело! Кто бы знал! Слишком много выпадов. Я не успевала ставить блоки и наносить контрудары. Это невозможно! Спасите меня от него! СОС!

— Даниэль. Разве ты ничему её не научил? — Спросил Ниран у стоящего в стороне вампира после моего очередного падения. — Она не использует ровным счётом ничего.

Снова удары и выпады. Я стремительно уставала, все чаще отрываясь. Ниран, кажется, этого не замечал. Не повезло его птенцам. Садист полный. Пытается показать превосходство над заведомо слабым противником. Не справедливо! За что? Я полностью обессилела и осела на пол.

— Да знаю, я, знаю. Можешь ничего не говорить. Слаба, юна, неопытна, неспособная на простейшую защиту, не использую скорость. Что я там ещё забыла?

— На сегодня хватит. Сами удары будешь отрабатывать с Даниэлем.

— Поняла.

— Завтра идём на охоту. Втроём.

Когда Ниран ушёл, я все ещё сидела на полу, мысленно поскуливая от боли и обиды на себя. Почему все так? Зачем я тогда пошла против вампиров? Сейчас не была бы здесь. А теперь? Надо стараться ради Алекса, Мика и Лин. Я должна их спасти из плена. Для этого нужен опыт и умение защитить себя о вампиров. Надо быть сильной несмотря ни на кого. Даже Нирана и Дмитрия.

— Не бойся. Ты справишься.

— Я знаю что смогу. Во всяком случае должна это сделать.

— Ниран строг со всеми. Ты не единственная, кто испытывает это бремя.

— Но он также справедлив. Ниран прав. Я не смогу никогда использовать мои способности. Я это знаю. — Я заметила на одном из балкончиков Нирана, следящего за нами. — Алекс был прав, Ниран. Тот, кого выбрали котенком, никогда не станет птенцом.

— Но ты не такая, как они. Мария, ты это знаешь.

— Но и не такая, как вы. — Ниран скользнул вниз и через мгновение оказался передо мной. Вампир приобнял мое лицо и посмотрел в глаза.

— Ты станешь одной из нас. Я сам буду тебя этому учить. — Его синие глаза были полны решимости и холодности. Я попыталась отступить назад. — Иди.

Я высвободилась от Нирана и резво пошла на знакомый балкончик — единственное место, где можно погрустить в одиночестве. Зачем это ляпнула? Почему такая прямолинейная? Теперь Ниран не отстанет от меня. Учитывая жестокость и холодность, ничего хорошего для меня не будет. Совсем. Почему я такая…? Не стоило перечить тому, с кем не хочешь общаться совсем.

Вот и мой столбик, моя родненькая груша. Я по привычке начала отрабатывать на ней удары один за другим, не обращая внимания ни на что. Удар за ударом по твёрдой поверхности немного меня привели в себя. Привычка, привитая Миком, оказалась весьма полезной.

— Я рассчитывал, что тренировок в зале будет для тебя достаточно. Видимо ошибался.

— Зачем ты пришел? Вновь отрабатывать удары, как на груше? — Я с силой ударила многострадальный столбик. — Или решил тренировать и ночью?

Я сделала очередной выпад, но вместо столбика со всей силой проехалась по руке Нирана, которую тот подставил.

— Тебе руки не жалко? Или ещё чего-нибудь? — Я по-настоящему злилась на вампира.

— Хороший удар. Почему ты не вкладываешь столько же сил на тренировке?

— А ты действительно хочешь драться с разъяренной тигрицей?

Я теперь занесла удар на Нирана. Тот выставил блок и отразил мой выпад. Меня это в конец разозлило. Мало того, что издевается надо мной, так и повторяет мои же приёмы! Я начала набирать скорость, нанося точные удары. Как хотелось его проучить! Прямо руки чесались. Скорость все возрастала. Ниран только оборонялся, но было все равно. Каждый удар был нанесён с яростью. Это было только при первых тренировках с Миком, когда тот не пытался учить, а только требовал.

Мы уже давно были в коридоре. Благо там никого не было. Тут я заметила движение и насторожилась с занесенной рукой. Внутренне чувство упорно твердило, что надо исследовать это место в срочном порядке.

Не обращая внимания на Нирана, я прошла мимо него в сторону движения. Вся злость сменилась настороженностью. От привычек никуда не деться. Движение повторилось. Это был вампир. Я в этом уверенна. Становится все интереснее. Любопытство.

Я свернула в очередной коридор. Вампир резко обернулся и набросился на меня. От неожиданности пришлось резко уходить в сторону. Вампир был разозлен, как я недавно. Везёт мне на психически неуравновешенных индивидуумов!

— Кто ты и почему такой взбешенный?

— Не твое дело, птенец Нирана. С тобой я разберусь позже.

— Мне реально интересно, кому так не повезло встретиться с таким нервным вампиром?

— Мне нужен Даниэль, наглый птенец.

— Кто? Ты это серьезно? Он добр и приятен в общении. За что ему такое наказание?

— Ты его не знаешь. Он совершенно другой.

— Это я тебя не знаю, орёл гордый. Кто ты?

— Я его птенец.

Меня чуть не сбили с ног очередным ударом. Нет, ну я не могу. Не знать своего создателя! Я с Даниэлем общаюсь совсем немного времени, но такого мнения составить точно не могла. Кто он там? Птенец. И не кажется, что юный.

— Даниэль в замке. Мы с ним недавно виделись. Жаль, что встретились позже. Ты бы его увидел.

— Да ты совсем ещё юна!

— Заметил, наконец. Что ты еще скажешь?

— Ты неплохо дерешься, но удары немного слабоваты. Хотя, судя по тому, что было в коридоре, ты работаешь далеко не в полную силу. Я даже завидую Нирану. Такая пташка. Ты была бы хорошей сестричкой. — Меня вновь чуть не сбили с ног. Это я попыталась представить такого братика.

— Прости, но мне одного нервного братика более чем достаточно.

— И кто же он?

— Неважно. Не Даниэль точно. Серый. Только это тебе все равно тебе ничего не скажет.

Мы все ещё дрались в коридоре. А парень довольно настырный оказался. Очень упорный. Вон, как экономно наносит удары. Прямо немного завидую. Мне бы так научиться! Надо Даниэля попросить. Вдруг поможет?

Я смогла сбить вампира с ног! Ура! Теперь осталось дело за малым.

— Лучше убей меня. Я не выдержку такого позора.

— Так, гордый ты мой, упокойся наконец. Когда придёшь в себя, пойдем искать Даниэля.

Я отошла в сторону и принялась ждать. Кажется, немного успокоился. В коридоре появились зрители в виде пары Ниран — Даниэль. Что им здесь надо?

— Мария. Что ты сделала с моим птенцом? — Поверженный вампир все ещё сидел на полу, печально смотря на Даниэля:

— Мы немного потренировались.

— Оставь нас наедине.

— Ещё потрепать не позволю. Ему и так… досталось. — Я осмотрела на бедное создание, которое так и не нашло сил подняться. — Ты как, справишься? — В ответ он только кивнул.

— Ниран, простите за Вашего птенца. Я не знал, кто она. — Синеглазый вампир требовательно посмотрел на меня.

— Он не знает. Я не стала….

— Покажи ему, Мария. — Я непонимающе посмотрела на Нирана. — Браслет на запястье.

Я протянула руку. Парень вдумчиво рассматривал браслет под разными углами.

— Этого не может быть. Дмитрий давно не творил птенцов, к тем более прекрасных пташек. Поздравляю тебя, красавица. Ты даже не представляешь, как тебе повезло. — Я убрала руку от загребущих лап вампира.

— Даниэль, ты не будешь сильно против, если мы с ним продолжим поединок?

— Лучше после охоты, котенок. — Чего это с парнем? Я же совсем забыла, котят негласно запрещено обращать! — Ролан, это было общее решение четверки. Она не нападет на своих.

— Если те не нападут на меня. — Я попыталась быть поласковее. — Чего ты боишься? Тебя буду защищать в первую очередь.

— Мария, Ролан, идите в гостиную. Думаю, вы не затеете снова поединок. Мы придём позднее.

21.2. Новые секреты старых друзей

Мы сидели в гостиной. Ролан что-то обдумывал, находясь на дальнем диване.

— Мария, почему Дмитрий тебя сделал своей пташкой?

— Спроси у Даниэля. Он лучше расскажет. По — моему, Дмитрий хотел просто меня наказать. Теперь, кажется, что он сам не рад такому решению.

— Странно все это. Обычно он так не делает. Ты чем-то привлекла внимание Дмитрия. Есть много других способов наказать охотника. Знаешь, кто создал Даниэля?

— Нет. — Я как-то не спрашивала. Видимо, зря. Ролан понял мою реакцию верно. — Дмитрий — создатель Даниэля. Именно по-этому тот так себя ведёт. Ты его сестра. Даниэль не причинит тебе вред никогда. Он тебя скорее поймет и поддержит. С птенцами мой создатель строг и требователен, но думаю, что немного мягче Дмитрия особенно по отношению к тебе.

— Теперь понятно, почему я не могу на Даниэля сердиться. Ощущаю его скорее, как друга, а не учителя. Даже к охотникам относилась, как к наставникам.

— Ты — младшая сестричка. Он с тобой будет часто играть и много баловать, но не надо надеяться на то, что Даниэль будет мягок при наказании. Не делай глупостей. Это будет самое верное решение. Самое главное — забудь о дружбе с охотниками. Они с лёгкостью этим воспользуются.

— Ты знаешь что-нибудь о Лин и Мике?

— Охотники до сих пор в башне. Их скорее всего убьют, как лидеров. — Ролан с сочувствием посмотрел на меня. — Однако есть шанс. Я уточню этот момент с Даниэлем.

— У нас с Дмитрием была договорённость о них. Я смогла выполнить свою часть, но он временит со своей. Стоит ли ему напомнить, когда приедет?

— Думаю, что да. Дмитрий всегда держит слово. Это все знают. А что за договорённость?

— Он сказал, что отпустит Лин и Мика в замен на первую жертву на охоте. Это не просто должен быть человек. Он должен быть охотником.

— Сочувствую. Это было жестоко для тебя. Но теперь ты стала птенцом.

— Но какой ценой? Его поймали при первой вылазке. Молодой, горячий, амбициозный… без шанса на спасение.

— Я знаю, как тяжела первая жертва. Позднее тебе будет намного легче.

Ролан не вмешивался. Он знал, как мне тяжело. Друзья, ради которых ты принимаешь неприемлемые условия, находятся в заперти. Нельзя даже их видеть. Почему все так жестоки? Мои мысли прервали наглым образом.

— Странно, что все в полном порядке. Неужели вы ещё не подрались? Или я опоздал? Ну-ка, признавайтесь.

— Все в порядке, создатель. Мы просто беседовали.

— Мы заключили временное перемирие с Роланом.

— На тебя не похоже. С Навелом и Вароном ты вела себя по-другому.

— Как они? Есть вести?

— Они оба удачно прошли первую отдельную охоту. Насколько я знаю, оба птенца решили поселиться в соседнем городе от их создателя. Я их навещу по дороге в мой замок и отправлю тебе весть.

— Договорились. От Дмитрия не приходила весточка?

— Создатель ещё в пути. Не волнуйся о нем, сестричка. Он обязательно отправит письмо по приезду. Кстати, завтра будет небольшая охота вне замка. Я бы хотел видеть вас обоих.

— Как пожелаешь, создатель.

— Мы обязательно примем в ней участие. Никто же не хочет остаться голодным! — Я смогла немного разрядить атмосферу в комнате, судя по смеху.

— Маша, тебя хочет видеть Ниран. Он хочет с тобой обсудить важные моменты. — Я вопросительно посмотрела на Даниэля. — Сама все узнаешь. Пойдем. Птенцу надо отдохнуть перед охотой.

— Ты как всегда прав.

Мы вышли в коридор, оставив нового знакомого в одиночестве. Надо было спросить, как он переживает всю темноту и тесноту. Переходы и развилки все пролетали мимо. Я пребывала в нетерпении. Даниэль наоборот был предельно спокоен и серьёзен. Скорее бы узнать тему беседы! Вот и она! Заветная дверь! Мы вошли в покои Нирана.

— Даниэль, ты долго. Что-то произошло? Мария опять что-то натворила?

— Нет, конечно. Ниран, ты же меня знаешь. Ладно. Мне пора. Надо побеседовать с птенцом и узнать причину его столь скорого приезда.

Даниэль довольно быстро сбежал, оставив нас наедине. Дверь закрылась, как единственный путь к отступлению. Мне стало не по себе.

— Я знаю о твоем отношении к охотникам, Мария. Охота показала, что ты все ещё им преданна. Это твоя ошибка, которая в любой момент может стать роковой. Охотники убили всех моих друзей и семью. — Ни чего себе! — До того случая я был в приятельских отношениях с одним из них. Потом он лично убил друга у меня на глазах, говоря о жестокости вампиров. Я не знаю, чему тебя учили, но это то, что может быть использовано против тебя. Когда твой друг пойдет против тебя, ты поймешь это.

Я не могла связать и слова. Ниран дружил с охотниками, а те так поступили. В это почти невозможно поверить.

— Сегодня ты будешь спать в моей комнате. Даниэль принимает гостя.

— Я поняла, Ниран.

— В силу того, что я менее запаслив чем мой друг, я предлагаю эту ночь провести со мной. — А другой альтернативы не найдется? Было бы гораздо лучше. — И не думай сбежать. Все равно не сможешь. — От тебя убежишь, как же. — Пойдем. Ночь на исходе. — Сама знаю.

Мы пошли к «нашей постели». Ниран открыл крышку и начал ждать. Я не особо торопилась на эшафот. Робко и настороженно я нырнула внутрь и прижалась к стенке. Вампир лег рядом и закрыл крышку.

— Я не собираюсь причинить тебе вред, Мария. — Раздался тихий шелест и шёпот. — Приляг рядом. Нам обоим будет удобнее. — Я так и поступила. Надо, значит надо. Ничего не поделаешь. Ниран приобнял меня за спину. Видимо, решил удержать от побега. Днем? Зачем? Не знаю. — Не надо так трепетать. Я тебя не убивать собираюсь. — Я немного повернулась, и рука Нирана приняла более удобное положение. — Спи давай.

Я покорно закрыла глаза, стараясь не думать ни о чем. Последней, что почувствовала было то, что Ниран плотнее прижал меня к себе. Дальше было не важно.

22. Охота втроем

Поздний вечер. Я частично лежу на чем-то мягком. Более того, меня поглаживают по спинке. Удобно. Я немного сдвинулась в сторону, проведя рукой по спящему со мной вампиру. Тот прижал к себе плотнее. Я все ещё не поднимала головы и ждала. Моя рука предательски соскользнула. Печально. Сверху послышался громкий вздох. Только тогда я осознала, как лежу. Мои ноги немного разведены с стороны, подо мной вампир, ласково поглаживающий мою спинку. Я попыталась сместиться в сторону, но меня сильнее прижали к себе.

— Можешь не вырываться. Если бы хотел, то давно бы это сделал. Успокойся.

— Легко сказать. — Вампир провел по спине, поднимая руку к плечам. Вторую он незаметно убрал с меня.

— Не сердись. — Вампир рывком открыл крышку, впуская лунный свет. — А то аппетит испортишь перед охотой. — Я недоуменно посмотрела в синие глаза довольного Нирана. Не было той обычной холодности, какой он постоянно одаривал меня, как птенца. — Сама встанешь или помочь? — Рука вампира сместилась ниже.

— Сама, когда ты отпустить меня из объятий. А то как-то проблематично будет. Но если хочешь, то можешь и помочь.

— Вставай, красавица. — Ниран слегка провел по спине и нехотя отвел руку.

Наконец встала! Интересно, как много бед принесла бедному вампиру? Хотя, если подумать, то сам виноват. Я только хорошо поспала и не более.

— Пойдем, пташка. Пора на охоту.

Мы пошли вдоль знакомых коридоров и переходов. Даниэль и Ролан присоединились по пути. Вскоре открылась заветная дверь главного входа, выпуская ночных путников на свободу. Ветер свободы ударил в лицо. Неужели я смогла её достигнуть? О, чудо! Хотелось мчаться со вех ног отсюда и быть полностью свободной.

— Нам пора в город. Мария, ты не сможешь сбежать. Поняла?

— Даже порадоваться нельзя лучникам надежды.

— Если ты попытаешься убежать от нас, Дмитрий тебя запрет до конца твоего обучения. Поверь, это не самое приятное находиться постоянно взаперти.

— Знаю, Ниран. Прости. — Надо учиться вежливости и сдержанности. Это хороший пунктик на заметку. Надо будет когда — ничуть о нем вспоминать.

— Доберётся за полчаса, не более. Не особо разбегайтесь.

— Поняла, Даниэль.

— Конечно, создатель.

Мы побежали, ведомые Даниэлем. Ниран замыкал процессию. Он должно быть полагал, что я хочу попробовать сбежать к охотникам. Но это в принципе невозможно, но как объяснить тому, кто не хочет слышать здравый смысл и логику? Не знаю.

Спустя некоторое время мы вовсю играли в догоняли с Роланом и Даниэлем. Никто не собирался сдаваться. Правда, временами, приходилось пускать Даниэля вперед на развилках и сложных участках, как самого опытного из троицы. Затем мы с Роланом постепенно его обгоняли. Ниран же был немного позади. Ну и ладно. Нам и так весело.

Я почувствовала что-то неладное. Внутренний голос кричал набат об опасности. Я начала сбавлять скорость. Даниэль это заметил и остановился.

— Маша, что-то случилось? — На меня встревоженно смотрели три вампира. Как им объяснить. Ладно, скажем на прямую.

— Охотники где-то неподалёку. Я не знаю где, но уверена в этом. Здесь небезопасно. Лучше пойти другим путём. Желательно тем, который подальше отсюда.

— Это единственный въезд в город. Другого нет. Мы пойдем этим путём.

— Маша, не бойся. Ты можешь ошибаться. Скорее всего так и есть.

— Будем надеяться. — Но все равно надо приготовиться к обороне. На всякий случай.

Мы шли по узким улочкам немноголюдного городка. Никто не обращал особого внимания на нашу группу. Через некоторое время пришлось разделяться. Я отправилась вдоль пустынной улочки с надеждой найти случайного прохожего. Ролан был где-то неподалёку.

Вот и моя добыча. Она совсем рядом. Я её чувствую. Она испугана. Жертва преступника? Не знаю. Надо проверить. Я подошла ближе и притаилась. Молодой парень (везёт мне так, ничего не поделаешь) озирался по сторонам. Затем он вытащил из сумки маленький мешочек и спрятал за кучей раздробленных камней. Это уже интересно. Затем парень пошёл в мою сторону. Давай, мое сокровище. Я не причиню тебе боль. Через некоторое время все было кончено. Кто там мне сказал, что будет легче? Он действительно прав насчет этого.

Парень будет жить. Часа через три придет в себя. Он не будет ничего помнить. Всем хорошо. Так, надо проведать остальных. Я пошла в обратном направлении, стараясь понять местоположение хотя бы кого-то . Тут в тёмном переулке мелькнула тень. Любопытство, чтоб его за ногу. Я пошла за тем странным человеком. Черный плащ с капюшоном скрывает его фигуру. Что он там заметил? Человек замер. Я тоже. Он на кого-то накинулся. Завязалась драка.

Вампир, судя по манере борьбы, проигрывал нападавшему. Помочь или нет? Вот в чем вопрос. Он мне почему-то смутно напоминает одного знакомого по имени Ролан. Я рванула на помощь. Никто естественно не ожидал такого поворота событий. Особенно охотник.

Мы с Роланом смогли довольно быстро его обездвижить. Пришлось стараться быть предельно аккуратным, чтобы не доставить ему боль.

— Ты не один. Где остальные?

— Вам все равно не спастись.

— Можешь не отвечать: они близко. — Произнес Ролан.

— Близко — понятие относительное. Так где?

— В соседнем переулке ловят ваших друзей.

— Веди. — Мы хором прикрикнули на охотника. Тому не оставалось выбора.

Мы побежали в след за охотником. Тот вел нас в нужном направлении. Он считал, что одним больше, одним меньше. Всем хорошо. Я не пыталась его разочаровывать. Зачем? Вот и запах. Охотники совсем близко. Судя по звуками, там происходит драка. Надо помочь. Только кому? Сейчас узнаем.

Даниэль и Ниран были одни против шестерых. Несправедливо как-то .

— С чего эта такая несправедливость? Шестеро на двух. А ещё охотники. Алекса на вас нет. Он охотник чести. Нелор, а ты-то что?

— Мария, что ты тут делаешь? — Надо же, вспомнил. — Почему поменяла свое решение?

— Догадайся. Теперь ни с вами ни с ними.

— Нам придется тебя убить. Я не хочу, но придется.

— За то, что вам всем пытаюсь хоть как-то помочь. Спасибо. Алексу передай мое почтение. Скажи, что с ними пока все в порядке.

— Понял, Мария. Я выполню твою просьбу в знак доброй памяти. А теперь, будь добра, не надо сопротивляться. — Охотник достал кинжалы и начал наступать.

— Ты что это задумал? Я все понимаю, но не до такой степени. И как тебе еще объяснить, что не изменилась я. К тем более ты разовьешь во мне ненависть к охотникам. Ты этого хочешь?

— Нет. Но я не могу оставить тебя в живых. Сначала я убью их, затем тебя.

Друг начал подходить к Нирану, которого к тому времени крепко связали. Я не смогла на это смотреть и набросилась на охотника. Мы с ним дрались на равных. Я не пыталась ускоряться, давая тому шанс. Друг поразил кинжалом, оставив на руке длинную бороду. Я зашипела и сбила охотника с ног, придавив к земле.

— Уходите, и я вас не трону, как друзей, но за рану не прощу. — Я отпустила друга, который замер и прикрикнула. — Ну же, или мы устроим на вас охоту.

Охотники поняли верно и побежали по улице. Мы не стали их преследовать. Я распутала Нирана, а Ролан — своего создателя. Никто не возражал. Предстоял сложный разговор.

— Охотились удачно?

— Да. Успели.

— Хорошо. Пора домой.

Всю дорогу никто ничего не говорил. На душе стало так мерзостно, словно предала друзей.

22.1. День в одиночестве в кругу одиночек

Мы сидели в гостиной. Даниэль был рядом со мной, слегка поглаживая и успокаивая.

— Ну что, объясни, почему не убила охотника? — Ниран задал вопрос, которого ожидала услышать.

— Он мой старый знакомый. К тем более, он руководил отрядом.

— Маша, послушай, сестричка, он хотел убить тебя.

— Ты же знаешь, как сложно видеть, когда твой друг переходит на другую сторону. Из-за этого так и поступил.

— Знаю, сестрёнка. Спасибо, что вступилась. Идти против друзей всегда тяжело.

— Я знаю, что совершила и осознаю свою вину. Я готова понести наказание.

— Ты растешь. Скоро станешь полностью самостоятельная, пташка. Я напишу твоему создателю об этом. Он должен знать.

— Я полностью с тобой согласен, Ниран. С завтрашнего дня будут тренировки. Ролан, ты не против, если сестричка проведет день с нами? Ей надо привыкнуть.

— Как пожелаешь, создатель.

— Мария, пойдем в комнату. До завтра, Ниран.

— До свидания, Ниран. — И нечего а меня смотреть. Я учусь быть вежливой со старшими.

— До свидания, Даниэль и Мария. — Ниран проводил меня задумчивым взглядом ярко синих глаз. Стало не по себе.

Мы прошли в знакомые апартаменты. Там все было как тогда. Ничего не изменилось.

— Ну, что? Я не твой создатель и настаивать не буду.

— Я понимаю тебя, не волнуйся.

— В первые дни это будет казаться немного необычно, но потом ты привыкнешь. Думай о хорошем.

— Например, о тебе. — Хоть и пыталась пошутить, но все равно волновалась.

— Насколько я знаю, твою комнату почти подготовили. Не бойся ты так. Здесь нет ничего страшного. Все привыкли. Тебе самый правый с твоей стороны.

— Хорошо.

Я посмотрела на мою постель на эту ночь. С вида приличная. Как там внутри? Даниэль на меня плохо влияет: вон какая любопытная стала. Я аккуратно заглянула внутрь, поскользнулась на ковре и нырнула, ударившись ногой о бортик.

— Все в порядке? — Одновременно спросили друзья. Какой дуэт!

— Все в порядке, наверное. Хотя нет, все хорошо.

— Закрыть?

— Если хотите. Я не против. — Я ласково улыбнулась.

— Приятных снов.

— Вам тоже.

Вампиры плавно закрыли крышку. Я не чувствую то одиночество. Странно.

— Как ты думаешь, она готова, Ролан? Ты наблюдал за пташкой в течение некоторого времени.

— Она еще юна, создатель. Вы это знаете.

— Но она быстро учится. Скоро птичка выпорхнет из гнезда. Словно и была такой же всю жизнь. Жаль, что я не ее создатель. Дмитрий не позволит видеться с девочкой до её оперения.

— Могу я ей сделать подарок по моему отъезду, создатель? Мария многому меня научила в отношении с охотниками. Я бы хотел отдать ей должное.

— Конечно, Ролан. Останься до приезда Дмитрия. Это будет полезно всем. Тренировки будут по вечерам и ранним утрам.

— Как скажешь, Даниэль.

— Иди спать. Завтра день будет тяжёлый. Надо будет обучать нашего охотника.

— Спокойного дня, создатель.

— Спокойного, Ролан.

22.2. Нет ничего приятный доброй весточки

Я проснулась довольно рано. Уже вечер. Как непривычно вставать одной. Дмитрий бы меня разбудил. А сколько вообще птенцов у Дмитрия? Много, наверное.

— Доброй ночи, Мария. Ты рано проснулась, пташка.

— Привет, Даниэль. Можно задать тебе один вопрос?

— Я весь во внимании, маленький котенок.

— А сколько птенцов у Дмитрия?

— Теперь пять. Три птенца и две пташки. Мы постоянно находимся на связи с нашим создателем. Никто не может перечить его зову и желаниям. Мы иногда объединяется, но чаще не видимся, только изредка навещая друг друга. — Почему так мало? Хотя Дмитрий упоминал, что создание и выращивание птенца всегда занимает много времени. А перед этим идет подготовка.

— И птенцы одного создателя помогают друг другу.

— Верно, сестричка. Дмитрий старается не особо вмешиваться в наши отношения, как ты уже видела. Но он обучает всех и делится своим опытом. — Повезло мне с создателем, ничего не скажешь. — К Линее создатель относился совсем по-другому. Сестра долго пыталась противиться его зову. В конце концов, и она подчинилась.

— А что значит зов?

— Это сложно объяснить. Ты чувствуешь желание создателя и не можешь ему противостоять. Когда Дмитрий впервые позвал меня, я тоже сначала немного сопротивлялся, но потом смог подчиниться. — Как мне страшно! Я боюсь! — Зов Дмитрия очень силен. Но ты справишься.

— Добрый вечер, создатель.

— Добрый, Ролан.

— Я рада тебя видеть, Ролан.

— Могу я присоединиться к разговору?

— Конечно, птенец. Так вот. Мой зов немного слабее, но тоже сильный. Ролан, опиши пожалуйста мой первый зов к тебе.

— Да, Даниэль. Тогда был простой пасмурный вечер. Я был в полном одиночестве. Тогда только прошла охота. Создатель тогда впервые позвал меня к себе. Было странно слышать его в голове. Тогда сослался на переутомление. Потом зов стал сильнее. Я не смог сопротивляться и выполнил просьбу создателя.

— Мария, ты чувствуешь, что скоро ему понадобишься?

— Да. Не знаю, как это объяснить. Чувство, что это скоро произойдёт. Как тогда, с охотниками.

— У тебя интуиция достаточно сильно развита. Сказывается влияние охотников. — Даниэль слегка потрепал по плечу. — Не бойся, ты справишься.

— Мы будем рядом и поможем тебе, Маша.

— Спасибо. Все равно меня что-то беспокоит. — Ещё и этот зов. — Дмитрий не присылал весточку?

— Я отправил ему письмо, но создатель пока не ответил. Мария, я тоже за него переживаю. Слишком долго. Пойдем. Нас Ниран заждался.

Мы спустились в гостиную. Ниран читал какую-то книжку. Упокойся, Маша. Все хорошо. С Дмитрием все в порядке, наверное.

— Привет, Ниран. Как день прошел?

— Думаю, что не хуже, чем у вас. Где вы пропадали?

— Мы беседовали по поводу связи создателя и его птенца. Теперь Мария волнуется по этому поводу.

— Все будет хорошо. Не противься только. Затем привыкнешь. Дмитрий прислал три письма. Одно мне, второе тебе, Даниэль, а третье — нашей маленькой пташке. — Ниран раздел письма и принялся ждать. Свое-то он уже прочитал.

Я вскрыла конверт из тончайшей бумаги и принялась читать.

Мария, мой маленький птенчик,

Я знаю, что ты переживаешь обо мне, и хочу сразу обнадежить тебя: дорога прошла успешно. Теперь после выполнения задания постараюсь вернуться как можно скорее. Жаль, что я далеко и не могу наблюдать за твоим обучением. Поздравляю с первой добычей. Спасибо, что помогла моему птенцу.

Насчет охотников ты была совершенно права. Они сейчас сменили методику обучения, явно готовясь к войне. Но не думаю, что она состоится. Охотники слишком предсказуемы.

Будь осторожна и береги и себя.

С нетерпением жду встречи с тобой,

Дмитрий, создатель.

Волнение немного ослабло. Дмитрий в безопасности. Уже что-то . Можно приниматься за тренировки.

— Ниран, ты не передумал с тренировками? Ты, насколько помню, лично хотел меня обучать.

— Ты готова?

— Всегда готова к труду и обороне.

— Тогда пошли в зал.

Мы зашли в ставшее привычным место для тренировок. Ниран был спокоен, как удав. Значит, ничего страшного точно не произошло.

— Готова?

— Наверное. Приступим?

— Как скажешь.

Ниран начал тренировку молниеносной атакой. Я увернулась и отразила удар вампира. Тот начал делать ряд выпадов на большой скорости. Я вторила ему. Скорость возрастала. Мне нравилось. Словно этим и занималась всю свою сознательную жизнь.

— Ты молодец, помнишь приёмы.

— Стараюсь, Ниран.

Затем снова были выпады и блоки. Я не жалела силы, но вместо ярости был азарт. Вскоре мне удалось сбить Нирана с ног, и тот признал поражение.

— Ниран, а ты по-моему мне поддался.

— Как же. Ты просто не замечаешь, как с лёгкостью комбинируешь приёмы, перенятые у нас и охотников.

— Ты действительно хорошо дралась.

— Я раньше не замечал такого азарта. Ты словно…

— Чувствовала его, как друга. Так и есть. С одной стороны, я не могу причинить друзьям большого вреда, но с другой, всегда приятно вместе тренироваться, выкладываясь по полной.

— Это точно. Мария, если бы ты была моим птенцом, я бы давно тебя позвал… скажем, за чашечкой третьей отрицательной.

— За чашечкой? — Во мне вновь разгорелся азарт. Это Ниран зря сказал.

В течение ещё трех часов у нас был поединок. Точнее, наносила удары преимущественно я. Ниран только защищался, изредка нападая. Мы дрались, как друзья и соперники одновременно. Наконец я устала. Ниран тоже не лучше.

— Нет, все — таки не за чашечкой. А за бутылочкой.

— Ниран, хватит. Вы оба уже устали, но, несмотря на это, продолжаете спорить.

— Ладно, Даниэль. Твоя взяла. Как ты думаешь, стоит ли провести охоту по приезду Дмитрия? Мария вполне её осилит.

— Это зависит от создателя. Ему решать, насколько она подготовлена. К тем более она ещё почти независима.

— Скоро все изменится. — Ниран как-то по-хитрому посмотрел на Даниэля. — Ты это знаешь.

— Лучше бы не знал.

Мы беседовали на разные темы всю оставшуюся ночь. Оказывается, я не такая тупая! Честно. Ряд вопросов, которые мы обсуждали, был на довольно знакомые темы. Вампиры не боялись разрабатывать стратегию против облав. Было тяжело, но приходилось поддерживать беседу. Я знала, как охотникам тяжело, но ничего не могла сделать. Идеи, выдвинутые мною, как самые плохие, по моему взгляду, корректировались и немного изменялись. Теперь это идеальные ловушки. Ну зачем я их сказала?

Мы расстались только под утро. Наша троица пошла к Даниэлю. Ниран отправился к себе.

23. Первый зов

Вечер, поздний, темно и тихо. Мне снился странный сон.

Дмитрий дерётся с охотниками. Они в окружении. Я хочу помочь, крича, спрашивая, где он находится. Но вампир слишком занят. В какой-то момент он повернулся ко мне и сказал: «Я собираю всех моих птенцов в башне Денорна». Я воспользовалась моментом и крикнула вампиру: «Сзади, берегись». Дмитрий словно меня услышал и обернулся. Тот охотник осел на землю. Затем он снова повернулся в мою сторону: «В башню Денорна я призываю всех своих птенцов». Особое ударение было поставлено на слово «всех». Наступила темнота.

Я тяжело дышала, голова раскалывалась на части. Как мне плохо. Слова Дмитрия звучали набатом. Я застонала и попыталась подняться. Да где она находиться эта башня Денорна? Не знаю. Какой кошмарный сон!

Я кое — как выбралась наружу и села на пол, смотря в никуда.

— Мария, с тобой все в порядке? Я слышал зов Даниэля. — Причём здесь я и брат? Хотя, есть логика.

— Ему тоже было плохо?

— Да. Кажется, он кого-то еще звал.

— Дмитрия. А где башня Денорна находится?

— В трех днях езды верхом или в двух ночах скольжения. — За Ролана ответил Даниэль. — Скоро пройдет боль.

— А это нормально видеть создателя во время зова? Или это мой мозг так воспринял информацию?

— Никто не видит создателя во время зова. Мы слышим только его голос. — Ответил Ролан. — Если не подчинимся, он повторится с большей силой, и ты уже не сможешь противиться его воле. Что ты видела?

— Дмитрий был в окружении. Охотников много. Но вампиры пока справлялись. Тогда Дмитрий обратился ко мне и сказал отправиться в башню Денорна. Он повторил это дважды. Затем все потемнело, и сильно заболела голова. Как-то так. С ним все в порядке?

— Да, иначе бы мы почувствовали. Надо собираться в путь.

— Надо предупредить Нирана об этом.

— Согласен. Ролан, ты отправишься к себе. Создатель ждет только своих птенцов. Я не могу перечить ему. Мария тоже. Ты не сможешь её остановить.

— Мария, жаль, что ты не моя сестрица. Береги и себя и Даниэля.

— Сделаю все, что в моих силах, Ролан. Ты тоже постарайся не попасть в ловушку охотников.

— С этим сложнее. Ты их хорошо чувствуешь, но не я.

— Сегодня выходим. Через полчаса жду в гостиной.

— Хорошо.

— Как скажешь, Даниэль.

Мы разделились. Я пошла в свою комнату. В коем-то веке! Там все было по-старому. Я покидала самые необходимые вещи в походную маленькую сумку. Теперь готова. Надо спускаться.

Внизу пока было пусто. Я принялась ждать. Как встретит меня Дмитрий? Я же совершила столько ошибок! Как все печально.

— Мария, не волнуйся. Все будет хорошо.

— Со стороны легко говорить. Как он встретит? Так обидно совершить столько грубых ошибок…

— Дмитрий не был зол на тебя за промахи. Он написал в письме, прося лучше за тобой присматривать. То, что ты совершила, сложно назвать ошибками даже с натягом.

— Спасибо, Ниран. — Подошли все остальные. Даниэль и Ренат попрощались с Нираном.

— Нам пора, Мария. Ниран, ты как, присмотришь?

— Конечно. За малышкой присмотри. Пришли весть. Я буду ждать.

— Скорее, она за мной. Ну все, мы пошли.

23.1. Днёвка с незнакомцем

Мы пустились в дорогу. Даниэль показывал кратчайший путь. Я пыталась предугадать ловушки охотников. Вполне успешно, между прочим. Мы обошли около трех засад и удачно разминулись с охотниками.

— Скоро рассвет. Здесь скоро будет подходящий дом. Там мы можем переждать день.

— Ты уверен, что там безопасно?

— Там мои знакомые вампиры. Они не тронут тебя. Ты же под крылом у Дмитрия.

— Вагар видел мой браслет. Ему не помешало опоить меня своей кровью.

— Они не пойдут на такое. Я смогу тебя защитить.

Мы заскользили дальше. Вскоре показался небольшой дом. Он был одноэтажный и каменный. Довольно милый и неброский. Мы подошли к заботу. Даниэль вежливо постучался.

— Кто там? Чего надобно? — Открыл дверь довольно высокий мужчина лет тридцати пяти.

— Привет, друг. Пустишь провести у тебя день?

— Конечно, Даниэль, проходи, и ты заходи. — Мы прошли в дом. — Даниэль, твой вкус изменился. Пташка слишком не похожа на твоих птенцов.

— Она моя сестрица. Младшая.

— Вы не против провести ночь вместе? У меня свободен только один. Девочка прошла переход?

— Конечно. Она уже охотилась.

— Правда? И как? Удачно?

— Вполне. Девочка хорошо справилась. Она сообразительная, но довольно упрямая.

— Как и ты. Ваш создатель не выберет других. А куда вы спешите? Неужели что-то произошло?

— Дмитрий нас позвал. Всех.

— Но девочка ещё юна для того, чтобы слышать зов.

— Не совсем. То, что она юна, это да. Но она смогла услышать и почувствовать Дмитрия. Её связь с ним очень сильна.

— Поздравляю с такой красавицей. — Мужчина внимательно смотрел на меня. — Проходите вниз. Даниэль, ты знаешь, куда идти. Встретимся вечером.

— Спасибо, друг.

Мы пошли в подвал, насколько понимаю. Там находилось несколько комнат. Нам надо пройти в одну из них. Даниэль вошел в комнату, встал у открытого гроба и начал ждать. Я доверилась моему другу. Через некоторое время мы лежали рядом. Я приобняла Даниэля и закрыла глаза.

— Спи, сестричка. — Вампир провел по спине. — Завтра сложная ночь. Мы должны успеть до башни до рассвета.

— Приятных снов, братик. — Я удобнее пристроилась и заснула. Помню, как брат поглаживал по спинке.

23.2. День на свежем воздухе

— Проснись, нам надо отправляться в путь. — Я сонно посмотрела в сторону Даниэля. Крышка была открыта, так, что можно было рассмотреть знакомый взгляд и смешинки.

— Так рано?

— Потом выспишься. Кстати, остальные где-то неподалёку. — Я все ещё лежала, обнимая Даниэля. Тот тоже не собирался отпускать от себя. Мы все лежали. Моя живая подстилка была вполне довольна.

— Почему я не чувствую их? — Даниэль гладил по спинке, довольный тем, что я выгнулась, подставляя её вампиру. Так хотелось замурлыкать. Приятно.

— Ты их даже не знаешь, а это чувство тренированно с годами.

Мы наконец встали. Даниэль старался заботиться, как о малышке. Приятно, но…. Обо мне так никто не заботился в принципе. Я всегда старалась сделать все сама. Тут же всецело полагаюсь на друга. Никак не могу привыкнуть, что он старший братик. Ладно, пускай заботится.

Мы радушно попрощались с гостеприимным хозяином. Даниэль что-то спрашивал у своего друга. Потом мы отправились дальше. Даниэль ничего не говорил о нем. Значит, не надо ничего знать. У меня тоже много друзей, которые являются охотниками.

Мы скользили в полной темноте. Даниэль почти не поворачивался, смотря в мою сторону. Только вперед. Приходилось бежать на полной скорости, стараясь не отстать. Мы бежали в полном молчании. Проплывали города и села. Все, как один, были пустынны. Несмотря на наши старания, пришлось сделать перерыв.

— Мария, здесь места не безопасные. Я постараюсь быть внимательнее. При опасности я разбужу тебя, и ты должна сразу же встать без вопросов. Поняла?

— Да, Даниэль.

Мы были в подвале одного из заброшенных домов. Здесь было множество охотников. Лин говорила о том, что эти места постоянно под переменным контролем. Охотников всегда здесь было много, но и вампиров тоже. Постоянные бои заставили многих жителей покинуть эти негостеприимные места. Часть домов сожгли, часть — забросили. Как раз в таком мы и остановились. Опасное место, но ничего не поделаешь.

— Приляг на солому. Она немного смягчит и уменьшит неудобства. А лучше подойди ко мне. — Я покорно пошла к вампиру и села рядом. Даниэль приобнял за талию. — Положи голову на плечо.

Я выполнила просьбу. Даниэль мужественно терпел мое обустройство, за что ему большое спасибо. Я закрыла глаза и начала постепенно засыпать.

— Какая ты ещё маленькая. Я смогу тебя уберечь, моя сестричка. — Я окончательно заснула под стрекотание сверчков и поглаживания брата.

Мне снова приснился сон.

Дмитрий был на балконе башни. Он ждал и что-то обдумывал. Я была в ожидании, что он скажет. Вампир все смотрел вдаль. Наконец он сказал:

— Я знаю, что вы неподалёку, мои птенцы. Я жду вас.

— Дмитрий, как ты? — Вампир удивленно посмотрел на меня:

— Все в порядке, пташка. Скоро поговорим с тобой.

— Маша, Маша, пора вставать. Вечер уже на исходе и ночь на подходе. — Я недоуменно посмотрела в стороны, пытаясь найти потенциального самоубийцу.

— Уже вечер. Тебе пора. Я жду.

— Будь осторожен.

Все потемнело. Странно, что нет головной боли. Это просто сон. Почему он такой реалистичный?

— Мария, ну наконец ты проснулась. — Я подняла голову и встретилась с Даниэлем. Взгляд его изумрудных глаз не предвещал ничего хорошего.

— Скажи, к чему снится создатель?

— Не знаю, но он снова нас звал. Нам надо торопиться.

— Дмитрий не говорил случайно, что мы неподалёку и он нас ждет?

— Именно это он и сказал. — Как все плохо! — Нам пора.

Мы вышли из нашего временного пристанища и заскользили дальше. Даниэль молчал. Я знаю, что он сейчас что-то обдумывает. Что-то произошло. Дмитрию определённо нужна помощь. Я в этом уверена.

24. Братик номер два

Наконец мы добрались до нужного места. Мрачная башня высилась неподалёку. Мы стремительно приближались к ней. У меня полная уверенность, что Дмитрий там. Какое-то смутное чувство тревоги появилось и все усиливалось. Вскоре стала понятна и причина.

Мы услышали шум. Скорее всего, охотники. Любопытство взяло верх, и я тихо подрались на источник шума. Ка плохо, когда твоя теория верна! Там была облава.

Я приблизилась. Довольно высокий вампир с короткими темными волосами попал в окружение. Охотники сместили его к стене с намерением убить. Такая тактика хорошо знакома и довольно эффективная. Но столько на одного? Я бы не опустилась до такого.

— Привет всем. Почему так много охотников на одного вампира? По крайней мере это нелогично.

— Уходи, здесь небезопасно для такой мелочи, как ты. — Как ты прав! Ты даже не представляешь, насколько!

— Может нужна помощь? — Я смотрела на вампира. Тот вызывал какие-то странные чувства. Как Даниэль. Но он мой брат. Этот тоже? Охотники начали подходить ко мне — Я все понимаю, но зачем такие радикальные меры?

— Ты сама не хотела уходить с поля драки. — Эх, охотники. Как бы поступила на их месте? Как сейчас. Это же логично.

Двое охотников подошли с разных сторон и набросились. Я машинально увернулась от первого и поставила блок для второго. Решили драться. Значит, будем следовать их правилам. Я начала методично наносить удары. Но их слишком много! Я не справлюсь. Охотники начали притеснять к вампиру. Тот встал на мою защиту. Теперь мы дрались бок о бок, но с одним маленьким нюансом: я никого не убивала, только ранила. Этого было достаточно. Вскоре все кончилось. Мы стояли, уставшие схваткой.

К нам подошёл Даниэль.

— Не знал, что вы так быстро поладите. Вы успели познакомиться?

— Нет. А когда?

— Динар, эта твоя знакомая ничего у тебя не вызывает?

— Даниэль, но это не может быть правдой. — Почти черные глаза Динара показывали глубокую задумчивость. — Пташка за столько лет… Сколько ей?

— Меньше месяца. Но она участвовала в охотах.

— Как тебя зовут, сестрица?

— Мария.

— Вы потом познакомитесь лучше. Динар, где остальные?

— Они в башне. Меня задержали, как вы видели. Дмитрий тоже там. А что здесь делает эта маленькая пташка?

— Она слышала зов. Дмитрий звал всех нас. Её тоже.

— Значит, он решил, что она готова.

— К чему я должна быть готова? — И почему мне это не нравится?

— Ничего такого. Ты сама все узнаешь.

— Динар, она не такая, как Линея. Мария — её полная противоположность. Никогда не встречал столько робости и отваги в одном лице.

— Даниэль, брат, нам пора к Дмитрию. Я не думаю, что он будет рад задержке.

— Ты права, сестричка. — Я посмотрела на хмурого Динара и немного сблизилась с Даниэлем. — Не бойся, сестричка, никто из своих тебя не тронет, даже учитывая твою натуру.

— Говори за себя, Даниэль. Я лично её не знаю и не представляю, что можно от неё ожидать. Антоний не одобрит котёнка среди птенцов. — Откуда он узнал?

Дальше наступила давящая тишина. Динар шел немного впереди, а мы с Даниэлем — рядом. В результате получилось что-то вроде треугольника. Мы зашли в одну из множества комнат башни. Дверь была отворена. Там были голоса. Один точно Дмитрия, второй — Антония, а третий — женский.

— Это слишком опасно. — Говорила девушка на повышенных тонах. — К тем более, сейчас.

— Линея права. Нам нельзя рисковать.

— Я считаю, что надо дождаться остальных. Проходите, не задерживайтесь у дверей.

Мы вошли, точнее, меня пропустили вперед. На негнущихся ногах я прошла в комнату. Там стояли двое моих знакомых и барышня с длинными темно рыжими волосами и светло синими глазами. Эта девушка и есть та самая Линея?

24.1. Долгожданная встреча с создателем

— Мария? Что ты здесь делаешь?

— Я тоже рада тебя видеть, Антоний. Знаешь, брат уже в полной безопасности. Теперь меня ничто не остановит.

— Да? Надо было тебя убить сразу. Не гонялся бы долгое время за охотниками.

— Вы знакомы?

— Более чем, Динар. Девчонка должна была стать моей временной пассией, но сбежала, прихватив с собой братца.

— Как? Это невозможно. Ты никогда не промахивался.

— Дмитрий, ну почему именно она? Ты решил меня так за неё наказать?

— Не совсем. Птенцы, Мария — охотница, точнее, котенок. Она ученица Алекса, но так и не стала на их сторону. Этот котенок никогда не пойдет против нас. Она это уже не раз доказала.

— Ты уверен в её преданности, создатель? — Начала говорить Линея. — Охотники хитры. Они никогда не пойдут против своих.

— Верно, но я сейчас разрываюсь между вами и ими. Я не могу пойти против тех, кому доверяю.

— Мария спасла меня и Нирана из окружения во время рядовой охоты. Также она помогла моему птенцу. Мы не можем не брать в расчет этот факт.

— Мы посмотрим на дальнейшее поведение котенка. — Подвел итог Динар. — Если она останется нам верна, то будем ей тоже помогать.

— Я рад, что вы разрешили этот конфликт, птенцы. Теперь перейдём к нашему вопросу. Вампиры вынуждены отступать все дальше. Я предлагаю объединить всех наших птенцов и захватить лидеров. Лерон поехал обсуждать этот вопрос со своими птенцами, а Ниран, насколько я понимаю, остался в замке, но тоже обдумывает этот вопрос.

— Лидеров можно захватить и меньшими силами. Кроме того, их можно рассорить и наслаждаться междоусобицей. Зачем выставлять сразу все силы?

— Всегда нужно иметь запас. — Меня поддержал Динар, что удивительно. — Это верно. Почему бы их не объединить в отряды и выставлять по мере необходимости?

— Идея хорошая, но как одолеть охотников малыми отрядами? — Задала весомый вопрос Линея. — Они же всегда нападают неожиданно и большими группами?

— Может их надо по-другому тренировать? Я так переучивалась с Нираном. Теперь комбинирую оба навыка.

— Вполне логично. Дмитрий, сколько лет она с нами?

— Меньше месяца, Линея. Мария — юный птенец. Она очень быстро учится всему. Я считаю, что она готова.

— Теперь я тебя понимаю. Птенец с таким потенциалом — всегда редкость.

24.2. Боевое ранение и неожиданные последствия

Я потерла руку. Почему ранка не затянулась и сильно болит? Я встревоженно взглянула на Даниэля. Тот уловил мой взгляд и подошел ко мне, не отвлекаясь от разговора.

— Мы отвлеклись от темы. Надо создать стабильную связь. Для этого мы можем использовать зов, к примеру. — Я незаметно протянула руку другу. Тот её взял.

— Верно, Даниэль. Это довольно хорошее предложение. — Даниэль рассмотрел рану и тихо прошептал:

— Тебе надо срочно промыть её. Тогда все пройдет.

— Это охотники?

— Да. Клинок был обработан специальным веществом. — Даниэль приобнял меня, пытаясь успокоить.

— Даниэль. Ты согласен с доводами?

— Прости, сестра, отвлёкся. Дмитрий, ты позволишь отлучиться ненадолго? Надо обработать рану.

— Я не видел, чтобы ты был ранен, Даниэль. Ты бы смог ее обработать до совещания.

— Марию ранили охотники. Таранил попал на открытую рану.

— Они использовали его при нападении на птенца? До чего же обнаглели охотники! — Линея сочувственно посмотрела на меня. Только жалости не хватало. И так на душе кошки скребут.

— Даниэль, ты нужен на совещании. Динар, помоги Марии.

— Конечно, Дмитрий. Мария, прошу за мной.

— Не бойся, сестричка. — Шепнул на последок Даниэль.

Я поплелась в след за вампиром. Тот был предельно спокоен. Ну и ладно. Мы вошли в небольшую комнату. На столе стояла небольшая миска с водой. Это что-то вроде умывальника.

— Дай руку, я осмотрю. — Я протянула раненную в бою конечность на растерзание. Динар внимательно изучал её. Печальное зрелище: глубокий порез от кисти до локтя. Он немного воспалился и все еще кровоточил. Динар тихо выругался и обратился ко мне:

— Ты понимаешь, насколько это серьёзно?

— Мы никогда не применяли ничего подобного. Для нас честь и достоинство превыше всего. Мы всегда дрались на обычных мечах даже, когда были в меньшинстве.

— Хорошо. Тебя не учили убивать. Иначе тебе бы показали. Расслабь руку. Сейчас тебе придется потерпеть. Хорошо? — Динар посмотрел на меня, успевшей серьёзно испугаться. — Не бойся. Я помогу. Постарайся немного потерпеть.

Динар начал смывать с руки вещество. Резкая боль резко нахлынула. Казалось, что руку откатили кипятком, затем начали держать над открытым огнём. Я тихо поскуливала и пыталась высвободиться. Динар держал крепко и продолжал свои пытки. Прошла целая вечность, пока все это продолжалось. Наконец все закончилось. Динар ещё раз осмотрел руку.

— Нужна кровь создателя. Слишком серьёзная рана. Почему не сказала раньше?

— И что бы изменилось? Антоний только бы обрадовался. Отомстил бы за то, что смогла сбежать.

— Не говори так о брате. Что он тебе сделал, и почему у вас обоюдная неприязнь помимо того, что ты котёнок его злейшего врага?

— Из-за Антония я здесь. Нас с братом похитили. Его отправили к Антонию, как десерт. Я не смогла с этим смириться и кинулись его выручать. Тогда Алекс здорово помог в этом деле.

— Странно, что Антоний до сих пор жив. Алекс с таким котенком — сильное оружие. Пойдем к Дмитрию. Тебе нужна его помощь, поскольку совсем юна.

Мы пошли по коридору. Динар глубоко задумался. Я тоже.

— Динар, а почему ты мне решил помочь? Я понимаю Даниэля. Он был со мной в течение почти всего перехода, точнее второй части. Но ты? Почему?

— Даниэль всегда знает, кому можно доверять. Старший брат в этом мастер. Он в тебе что-то нашёл, раз так поступил. Ты не такая, как мы.

— Я знаю. Все говорят об этом.

— Ты действительно не такая, как другие. Это нам на руку.

25. Первое задание

Мы дошли до двери. Я начала нервничать. Динар вошел первым. Наступила тишина.

— Заходи, Динар. Как пташка?

— Рана очень серьезная, Дмитрий, к сожалению. Я полагаю, что ей нужна твоя помощь.

— Хорошо. Мария, подойди. Я осмотрю руку.

Я подошла к создателю. Дмитрий терпеливо ждал. Так, Маша, успокойся. Ничего страшного. Все хорошо. Я подошла к вампиру и протянула руку. Дмитрий аккуратно ее взял и начал осматривать. Я нервничала. Все были в ожидании мнения вампира.

— Когда?

— От охотников.

— Я знаю. Когда?

— Перед башней… сразу перед тем, как сюда зашли.

— Динар и Даниэль, почему подвергли ее опасности? Она же еще птенец.

— Я не знал, кто она. Мы дрались вместе.

— Я был на расстоянии и не знал об этом.

— Даниэль, вместо того, чтобы присматривать за пташкой по моему прямому приказу, ты позволил ей сражаться с охотниками. Ты же знаешь ее поведение. Пташка никогда не убьет своих друзей.

— Создатель, это не его вина. Он не успел уследить за мной.

— Мария, не надо защищать того, кто не справился с порученным ему заданием. Антоний, разберись.

Антоний медленно подходил к Даниэлю. Тот покорно ждал наказания. Во мне начала просыпаться ярость и желание помочь. Я резко вырвалась от Дмитрия. Тот не ожидал такого. Все произошло в считанные мгновения. Я подскочила к Антонию и развернула от Даниэля.

— Отойди, Мария. Не иди против воли Дмитрия.

— Я не могу бросить друга. — Где моя голова тогда была? Зачем побежала?

— Как знаешь. Защищайся, котенок Алекса.

Антоний начал наносить молниеносные удары, а я их отбивала. Вампир меня притеснял к Даниэлю. Тот ничего не делал для помощи. Стало так обидно и грустно. Антоний смог сбить с ног. Рука заболела с новой силой.

— Мария! Прекрати. Динар, приведи ее сюда.

— Да, Дмитрий.

К нам подошел Динар. Антоний отошел и отвел взгляд. В черных глазах подошедшего вампира плескались ярость и гнев. Он протянул руку. Антоний и Даниэль замерли. Через пару долгих секунд я протянула свою. Динар помог мне встать. Я испуганно посмотрела на вампира.

— Пойдем, пташка. — Динар повернулся, но я не могла и шага вступить. — С Даниэлем не обойдутся особо жестоко.

Мы подошли к Дмитрию. Тот ничего не говорил. Я знала, что меня ожидает. Динар взял раненую руку и поднес создателю. Дмитрий прокусил свое запястье. Капли его крови попадали на рану, вызывая при этом жжение. Динар держал руку крепко. Я просто наблюдала. Через некоторое время Динар отпустил руку. Та безвольно опустилась.

— Пей. — Я не могла противиться приказу Дмитрия. Кажется, об этом упоминали Даниэль с Роланом. Я припала к запястью вампира. — Линея, Антоний, созывайте птенцов. Остальные повремените с этим.

Как я попала! Вампиры же не отступятся никогда.

— Мария, ты тоже будешь участвовать в операции. — Я совершенно не могу ему перечить. Самый дальний пятачок мозга это понимает, но ничего не может сделать.

— Да, создатель. Что мне надо делать?

— Приведи к нам Алекса. Я хочу с ним поговорить.

— Как пожелаешь, создатель. — Я не могла противиться воле вампира. Знаю, что это плохо, но ничего не могу сделать. — Когда я могу отправиться?

— Через несколько дней, пташка. По данным, переданным Антонием, Алекс все еще не сменил место проживания. С тобой пойдут два вампира Динара.

— Как скажешь, Дмитрий. Кого послать?

— Такена и Невела. Они должны временно встать под руководство Марии.

— Как пожелаешь. Я призову вампиров.

— Можете идти. Остальные тоже свободны.

Я не могла до конца поверить в произошедшее. Меня отправили на задание против близкого друга. Все еще находясь под воздействием Дмитрия, направилась в комнату. Я не знала, что делать и просто металась по комнате. Незаметно зашли Динар и Даниэль.

— Мария, успокойся. Ты ничего не можешь сделать. — Начал Даниэль.

— Я не пойду против Алекса. Для вас это было бы равносильно бросить вызов создателю.

— Я понимаю. Но есть приказ, и ты не сможешь его ослушаться. — А все — таки, не так уж невозможно? Динар меня понял, кажется. — Ты не сделаешь этого. Дмитрий тебя не простит.

— Я не пойду против Алекса и буду бороться против воли Дмитрия.

— Ты не понимаешь, на что идешь. — Начал говорить свое Даниэль. — Ты не можешь тягаться с опытным вампиром.

— Ты рано или поздно сделаешь так, как пожелал создатель. Либо ты подчинишься добровольно, либо он заставит силой. Не повторяй ошибок Линеи.

— Дмитрий всегда жесток к теми, кто не выполняет приказ. Лерон и Ниран тебе не помогут. Не надейся. — Дополнил Даниэль.

— Выбор за тобой. Мы не сможем тебе помочь.

— Я знаю.

— Сестра, не бойся этого.

— Ты справишься. Я позвал Такена и Невела. Они тебе помогут. Я с ними буду связываться. — Я понимаю тебя, Динар. Спасибо за помощь.

— Тебе надо отдохнуть и прийти в себя. Мы пойдем.

Вампиры ушли. Ну вот, день в полном одиночестве. Я легла спать и тут же заснула.

25.1. Контрзов — хорошее оружие точечного поражения

Мне снилось, что я стою на балконе замка Дмитрия. Вот бы снова туда вернуться. Прекрасный вид отсюда. Дмитрий подошел, как всегда, со спины и приобнял за плечи. Помнится, что после этого всего я долго восстанавливалась.

— За чем ты меня позвал? Что ты еще хочешь? Зачем заставил идти против друга?

— Охотники — наши враги. Алекс — один из них. При встрече с ним ты все поймешь.

— Знаешь, я никогда не пойду против него. Это моё слово.

— Ты сделаешь это. Мой приказ не оспорим.

— Нет. Мы это еще посмотрим. Так зачем ты позвал?

— Я не звал тебя. Это сделала ты.

— Здорово, теперь всякие индивидуумы снятся. Мало проблем что ли от них ночью?

— Ну и? — Дмитрий спросил насмешливым тоном. — Разобралась в себе?

— Почему так получилось? Что ты нахимичил, Дмитрий?

— Кровь четверки сама по себе сильна, но ты еще добавила свой потенциал. Ничего удивительного.

— То есть я могу выстоять твоему зову и воле… в теории, конечно?

— Только попробуй это сделать на практике, котенок. — Я уже почти не реагирую на угрозы Дмитрия. Привыкла, наверно.

— Как же. Мы любим эксперименты. Но не сейчас, поняла.

— Помнишь, как мы с тобой здесь разговаривали? Тогда я показал свою ласку и нежность. Позволь продолжить начатое.

Дмитрий начал делать дорожки легких поцелуев. Я начала трепетать. Руки вампира проводили жаркий танец по телу. Я начала прерывисто дышать и машинально открыла шею.

— Не стоит. — Прошептал создатель. — Просто отдайся мне.

Дмитрий начал целовать жарче. Я млела и больше открывалась для Дмитрия. Нетерпение и желание чего-то большего все усиливалось. Я начала извиваться вместе с движением рук создателя и тереться спинкой о его сильный торс. Жаркий шепот вампира возбуждал еще больше.

— Выполни приказ, красавица. — Я задумалась. Сквозь возбуждение очень сложно было понять их смысл.

Дмитрий отстранился. Я прерывисто дышала, стараясь прийти в себя. Давно такого не было. Надо же забыть об этом! Зато голова начала работать, медленно, но верно. Я повернулась к вампиру лицом. Тот старался быть невозмутимым.

— Алекс… нет. Я не позволю его убить.

— Я хочу только с ним поговорить. Ты приведешь его ко мне. Охотник не умрет от моих рук, даю слово, моя отважная малышка.

— А твоих птенцов? — Я пыталась найти подвох в словах создателя.

— Тоже. Ты это знаешь. — Я прильнула к Дмитрию. Тот приобнял и мягко поглаживал по спине. Я закрыла глаза. — Мой маленький котенок, я полагаюсь на тебя. — Создатель сделал короткую дорожку поцелуев от плеча к уху. Приятно! — Выполни мой приказ, пташка. Ступай. Тебе пора, котенок.

— А как же ты, Дима? — Я все еще прижималась к вампиру. Даже открыла глаза. Зря, конечно. Я чуть не утонула в двух голубых озерах, полных тепла и ласки.

— Тише, котенок. Закрой глазки, моя пташка. Попытайся ни о чем не думать. — Дмитрий гладил по спине, сильнее нажимая на какие-то места. Я послушно закрыла глаза и попыталась полностью расслабиться. — Молодец, девочка, умница. — Создатель говорил лениво и тихо. Я начала поддаваться ему. Руки Дмитрия все еще блуждали по спине, успокаивая и расслабляя. — Вот так, хорошая. — Голос стал заметно тише. Все мысли улетучились. Я устроилась немного удобнее в объятиях вампира. — Котенок маленький. — Я начала засыпать под мерные поглаживания. Странно, что Дмитрий стоит рядом, но приятно.

Content

Мария Алексеевна Лаврентьева
Империя вампиров
Пятый птенец, вторая пташка

1 Не лезьте в неприятности. Они сами вас найдут

1.1. С новым знакомым!

1.2. В новом месте, с новым другом

2. Друзей всегда мало, а врагов — много. Зачем накапливать ещё?

2.1. Утро добрым не бывает

2.2. Побег из дурдома

2.3. Лучше дома только друг

3. Тяжёлые трудовые будни охотника на вампиров

3.1. Учителя другие, но тренировки по расписанию

3.2. Пора и отдохнуть

4. Первая охота охотницы на вампиров

5. Добро пожаловать в Ад

5.1. Не ссорьтесь с вампирами

5.2. Обмен в стиле охотников, или Танец на минном поле

6. Добро пожаловать в новую жизнь, котенок

6.1. Быть или не быть сохранной тайне

6.2. Пора бежать. Жаль, не туда, куда положено

7. Мечты сбываются, или Идеальный план с удачным концом

7.1. Слет старых друзей

7.2. Кто сказал, что одного подарка мало?

8. Побег в манере охотников

8.1. Лучше в поле с другом, чем во дворце с врагом

8.2. Враги моих врагов — мои друзья

8.3. Снова в бой

8.4. Друзья становятся ближе, враги — дальше, но суть не меняется

9. Новая школа — новая жизнь

9.1. Больным необходимо своевременно убежать от врача

9.2. За занавесом

10. Испытание-то , чего нужно бояться больше всего на свете

10.1. Приятное знакомство с пострадавшими

10.2. Снова в лазарете

10.3. Первый допрос бедной охотницы

10.4. Маленькие секреты и радости

11. Новый мир с новой обстановки

11.1. Пора учиться

11.2. Первая тренировка с новым наставником

11.3. Экскурсия и рассказы. Обмен опытом

12. Пожар на базе

12.1. Маленькая сладкая месть

12.2. От сессии до сессии… а что во время сессии?

13. Новая пакость от друзей

13.1. Наконец, все кончилось

14. Путёвка во взрослую жизнь

14.1. Обычный день охотника

14.2. Засада

15. Снова в замке

15.1. Преступление и наказание за него

15.2. Реабилитация после наказания

15.3. Новые друзья в логове врага

16. Неожиданная, но приятная встреча

16.1. Наказание за повторный побег

17. Первая ночь птенца и последняя молодой охотницы

17.1. Второй вампир легендарной четвёрки

18. Первый переход

18.1. Пора пройтись по магазинам

18.2. Планы на мое будущее

19. Знакомство со всей четверкой

19.1. Второй переход

19.2. То, что бывает после шуток, не всегда смех и радость

19.3. Вердикт вынесен. Наказание — смертная казнь

20. Первая охота молодого птенца

20.1. Результаты охоты

21. Плохо ли остаться с друзьями в пустом замке?

21.1. Тренировка с друзьями

21.2. Новые секреты старых друзей

22. Охота втроем

22.1. День в одиночестве в кругу одиночек

22.2. Нет ничего приятный доброй весточки

23. Первый зов

23.1. Днёвка с незнакомцем

23.2. День на свежем воздухе

24. Братик номер два

24.1. Долгожданная встреча с создателем

24.2. Боевое ранение и неожиданные последствия

25. Первое задание

25.1. Контрзов — хорошее оружие точечного поражения