Мария Алексеевна Лаврентьева

Империя вампиров

Выбор сделан

1. Что лучше братьев? Братья, находящиеся вдалеке

Какой хороший сон, был! Не хочу вставать! Но надо. Печальная правда жизни. Эх. После сна стало немного легче. Н-да, приснится же такое! Дмитрий такого никогда не сделает в здравом уме. Забудь про это, Маша. Не надо и думать, что это была реальность. Надо противостоять зову любыми способами. Это не обсуждается. Я встала и пошла к трем братишкам и сестре. Кстати, с последней еще не успела поладить.

Все были в приёмной комнате, почти все. Трое братьев и все.

— Я рад тебя видеть. Ты немного успокоилась? — В изумрудных глазах было волнение.

— Все хорошо, Даниэль. Просто сон дурной приснился.

— Так уж дурной? — Прищурился Динар. — Мы чувствовали.

— И довольно сильно. — Добавил Антоний. — Дмитрий к тебе трепетно относится. Почему он встревожен?

— Я сама толком не поняла, что произошло.

— Ну же, сестричка. — Даниэль скользнул ко мне. — Мы все свои.

— Если он тебе не равнодушен, то скажи, мы поймём. — Динар скользнул с другой стороны.

— Мы ему не скажем. Ты преданна братьям и достойна того, чтобы нам полностью довериться. — Я удивилась словам Антония с его отношением ко мне. — Я видел, что искренне хотела ему помочь. Можешь ничего не говорить по этому поводу.

— Ты прав, Антоний. Скрывать все равно нечего. — Я глубоко вздохнула, собираясь с силами. — Был замок и знакомый балкон, где Дмитрий пил кровь в день моего первого побега.

— А ты сбегала? — Динар удивился. Ну да, такая маленькая киска просто не может так просто взять и сбежать! Стереотип!

— Тихо, Динар. — Даниэль и Антоний сурово посмотрели на брата. Тот только сильнее прижал меня к себе. Даниэль потянул в свою сторону. В результате, я немного отодвинулась от их обоих, ослабевая хватку братьев. Те пока заключили перемирие и посмотрели, ожидая продолжения.

— Так вот, все было, как обычно. Потом появился Дмитрий, как тогда. Я не заметила его появления. Мы беседовали по поводу задания…

— И не только. Дмитрий был сильно возбужден. — На этот раз перебил Даниэль. Он насмешливо смотрел на меня и ждал реакции. Но не дождался. Я сделала вид, что не заметила колкого замечания и продолжила пересказывать сон.

— Он сказал, что я его позвала. Но это невозможно! Дмитрий для меня, как и Алекс с Миком, — мой наставник. Я это приняла на подсознательном уровне. Он хотел добиться полного подчинения его воли таким образом.

— Он может. — Прокомментировал Антоний. — Я рад, что это понимаешь. Он относится к тебе, как к своему творению, и не более. Дмитрию больше интересен твой потенциал и логика мышления. Провоцируя, создатель следит за твоей реакцией.

— Знаю, Антоний. Зачем Дмитрию нужен Алекс? Не думаю, что просто так. — Братья переглянулись. Они явно что-то знают об этом. Наверное, думают, стоит ли говорить.

— Верно. У нас есть один план… — Антония резко перебили на самом интересном для меня месте.

— Но ты ещё совсем мелкая, не обижайся сильно. — Даниэль попытался отвлечь от темы. Динар пытался сделать обреченно выражение лица. Типа все равно, что разошлись на брата, главное — не на него.

— Да что ты, Даниэль. Разве на правду обижаются? — Облом тебе, Динар. Я тоже могу быть тактичной, когда захочу.

— Мой маленький котёнок. — Даниэль смотрел на меня счастливыми глазами. Динар сразу поник. Я немного сдвинулась к Даниэлю. Тот полотне прижал к себе. Антоний насмешливо наблюдал за нашим молчаливым поединком.

— И мой. Даниэль, не забывай об остальных. Мы, может, тоже ее побаловать хотим? — Динар выразительно посмотрел на Антония. Тот только пожал плечами.

— В порядке живой очереди, Динар. Верно, сестричка? — Кажется, за меня скоро будут бои! С чего это? Я же не невеста лучшего друга! Только сестра. Может, чего-то не знаю?

— С чего вы меня делите? Кстати, Динар, как там та пара друзей поживает? Они скоро придут? — Я попытались отвлечь братьев от соперничества. Кажется, удачно.

— Такен и Невел будут здесь в скором времени. Ну так что? Чья сегодня очередь?

— Антоний, ты понимаешь, о чем они? — Ну, пожалуйста, скажи! Очень тебя прошу!

— Братья хотят, чтобы ты провела день… — Чего? День? С ума сошли! Оба!

— Спасибо, прости, что перебила. Можешь выйти на секунду? — Я попыталась вести себя как можно более непринуждённо. Антоний посмотрел на меня недоуменно. Пришлось разъяснять обстановку на фронте. — Не хочу, чтобы ты пострадал из-за них. Или ты тоже хочешь провести день в моей кампании?

— Хорошо. Думаю, что мне пора. Дела, знаешь… — Судя по счастливому выражению вампира, он меня хорошо понял. Антоний встал и направился к выходу. У дверей брат повернул. — Не надо особо жестоко с ними. Братья ещё пригодятся.

— Это как получится. — Я посмотрела предвкушающим долгие муки взглядом на Даниэля и Динара. Антоний сбежал очень быстро, плотно закрыв за собой дверь. Ну вот. Теперь им не сбежал.

Братья сразу отстранились, как только Антоний выскользнул от предстоящей разборки. Оба. Одновременно. Мысленно общаются? Вряд ли. Я «мило» улыбнулась и повернулись к братьям. Те отошла подальше.

— Маша… не надо. — В голосе настороженность, а в изумрудных глазах веселье и азарт. Я тоже почувствовала, как он разливается по всему организму.

Нам никто не мешал. Вампиры хорошо дрались, честно. Мы долго пытались одолеть друг друга, стараясь быть осторожными и не покалечить друг друга. До одного момента. Динар подошёл сзади, пока Даниэль отвлекал спереди. Из-за азарта я не заметила подвоха. Братья действовали оперативно, не произнося ни слова. Меня схватили и обездвижили. Я все ещё сопротивлялась, но никто не обращал на это никакого внимания. Печально.

— Мария, сестрёнка, красавица, успокойся.

— Только тогда, когда вы меня наконец отпустите. — В комнату вошли Линея и Дмитрий. Динар все ещё держал за запястья. Я мгновенно застыла и постаралась быть незаметной.

— То здесь происходит? Мария? — Я отпустила взгляд и попыталась стать «маленькой и безобидной» мышкой в лапах хитрого кота по имени Динар. Даниэль, предатель, сразу сбежал в другой край комнаты.

— Мы просто тренировались… немного. — Объяснение получилось так себе. Но ничего лучше не пришло в голову на то момент. Дмитрий старого посмотрел на нас, отчего я сразу поникла. Динар стал просто памятником самому себе, так и держа меня обездвиженную.

— Динар, отпусти её. Вы оба идёте встречать Такена и Невела. Даниэль, найди Антония и вместе идите ко мне. Линея, ты поможешь провести ритуал. — Какой такой ритуал? Я не буду жертвенным барашком! Мой затравленный взгляд не возьмём ровным счётом никакого действия. Пришлось подчиниться воле сильнейшего, то есть Дмитрия. Создатель смотрел на нас хмуро. Я прочитала все грозящие муки в случае неподчинения, написанные в его голубых глазах, и сразу поторопилась на выход.

Мы разошлись в три стороны. Линея была немного впереди. Интересно, как Дмитрий смог сломить её волю? Я теряюсь в догадках. Знаю только, что это было крайне сложно. Мы завернули за угол, и лунный свет показал женщину. Стройная, высокая, ледяной взгляд, правильные черты лица. Потом опять зашли в темноту.

Мы наконец пришли. Линея зашла первой. Мы последовали за ней.

1.1

Ритуал

В комнате нас уже ждали. Два вампира, похожих друг на друга чем-то: длинные волосы пшеничного цвета, гордый взгляд. Тот, который повыше и с грязно серыми глазами, слегка поклонился и произнес:

— Я рад видеть тебя, мой господин и повелитель. — Вампир повернулся в мою сторону и снова поклонился. — Мое имя Такен, к Вашим услугам, прекрасная леди. — Второй вампир тоже поклонился.

— Мое имя Невел, леди. Я буду рад служить такой прекрасной леди. — Я растерялась. Надо что-то ответить. Желательно в том же духе. Я слегка поклонилась.

— Моё имя Мария. — Я слегка поклонилась в ответ. Вампиры оторопело посмотрели на это. Следующая фраза их просто повергла в ступор. — Я благодарна за то, что вы смогли прийти. — Не судите строго. Не привыкла к такому уважению с стороны незнакомцев. Вампиры растерянно посмотрели на Динара. Тот был предельно спокоен. Привык, наверное, к моим выкрутасам. Объяснил бы сначала, что требуется при первом знакомстве. Потом все узнаю. Скорее всего, сразу на практике. Динар обратился к вампирам. Его тон был холоден. Не хочу быть такой и не буду!

— Надеюсь, что вы поладите. Я буду постоянно с вами связываться о моей сестре. Вы должны её беречь дороже золота. Девочка — юный птенец.

— Мы поняли, создатель. — Более высокий вампир посмотрел на Динара и кивнул.

— Мы сделаем то, что Вы нам приказали, создатель. — Я слегка прижалась к Динару после ответа второго. Брат понял этот поступок по-своему и тих подходил меня:

— Сестра, они не причинят тебе зла и не предадут. Иначе их будет ждать суровое наказание. Даю слово.

— Пора начинать. Мария, подойди. — Я робко подошла к сестре. Та стояла у небольшого стола, на котором было три кубка и два каких-то кулона. Линея начала произносить речь. Это было похоже на условие сделки нежели на сам ритуал с напевными мотивами, про которые читала в книгах. — Я, Линея, третий птенец Дмитрия и первая его пташка, объединяю вас, Такен и Невел, под руководство Марии, пятого птенца Дмитрия и второй его пташки. Вы выйдите из её подчинения только тогда, когда на то будет воля Динара, второго птенца Дмитрия.

Линея протянула кинжал Такену. Вампир порезал запястье, держа руку над кубком. Затем сестра достала второй кинжал и отдала Невелу. Тот тоже порезал руку над вторым кубком. Значит, мне тоже надо это сделать. Линея протянула третий кинжал мне. Я, несмотря, полоснула по правой руке. От резкой боли пришлось сжать зубы, чтобы не зашипеть. Кровь начала струйной стекать в кубок. Я отвела взгляд. Спустя некоторое время Линея взяла кубки вампиров и отдала мне. Я недоуменно посмотрела на неё.

— До дна.

Это мне пить придется? Может, не надо, а? Я пригубила из первого кубка, анализируя вкус. Она ничего. Не такая, как у Дмитрия, конечно…. Но тоже ничего. После первого кубка я принялась за второй. Совсем другой оттенок. Они из разных мест. Логично. Я наконец допила. Линея взяла мой кубок и протянула Такену. Тот тоже начал медленно пить, но не до конца. Затем вампир передал кубок Невелу. Тот допил содержимое.

Линея взяла мою порезанную руку и поднесла к кулонам, на которых была изображена крупная кошка с розой во рту. Красивая. Надо будет спросить, кто это за красавец. Кровь перестала капать. Линея отдала купоны вампирам. Больше никогда не буду проводить такие ритуалы! Вот.

— Не сердитесь, Мария. Вы привыкнете. — Раздался голос Невела в голове.

— Круто, привет размножение личности.

— Не все так плохо, леди. — Прокомментировал Такен.

— Правильно. Если кажется, что все плохо, становится ещё хуже.

— Сестрица, возвращайся скорее. — Совершенно серьёзно сказал Динар. — Если что, найди меня через Такена и Невела.

— Поняла, Динар. Я постараюсь не подвести ни тебя ни остальных.

— Я знаю, сестра. Из-за этого к тебе перешли двое сильных вампиров.

— Динар, это ее первое задание? — Вампир вопросительно смотрел на своего господина. Скорее всего, продумывает все шансы на успешное завершение операции. Не иначе.

— Да, Невел. Оно также является сложным. — Динар посмотрел на меня. Я заметила небольшое волнение. Вампир слегка похлопал по плечу и вышел из комнаты.

2

Беседа с новыми знакомыми. Насколько все плохо?

Мы вышли из комнаты и направились к Дмитрию. Тот уже ждал. Мы зашли в кабинет.

— Приветствую вас, Такен и Невел. Завтра вы отправитель вместе с Марией на задание. Помните, пташка не сможет убить охотников даже под угрозой своей смерти.

Я мысленно добавила, на всякий случай:

— Потому что я котенок. Бывший, кажется. — Дмитрий продолжил:

— От этого выполнение задание усложняется. Можете идти отдыхать. — Как мне их жалко! Алекс не простит, это точно. Даже совета не у кого спросить. Эх, беда, беда, огорчение.

Мы пошли по комнатам. Вампиры пошли за Динаром. Я пошла к себе. Надо выспаться и подготовиться к отъезду. Как-нибудь морально. Не получилось. В комнате сидели мои вампиры.

— Что-то случилось?

— Вы не могли бы рассказать немного о себе? — С чего это? Я не понимаю. — Ваш зов очень силен.

— Мы чувствуем себя больше птенцами чем перешедшими к Вам.

— Это плохо? — Я не понимаю их логику, хотя стараюсь. — На сколько все серьезно?

— Ваш зов должен быть слабее чем у Дмитрия, так как Вы являетесь его пташкой. Он должен по силе равняться зову Динара и Даниэля.

— Но он гораздо сильнее. — Я все понимаю. Но почему ни один нормальный человек, то есть вампир не объяснит понятно? Зря я вообще сюда пришла. Надо было на базе остаться. Так было бы меньше проблем.

— Не злитесь на нас. Мы сами не понимаем.

— Что говорит Дмитрий? По идее он что — то должен знать.

— Он сам удивлен. Вы приняли нас своими птенцами. Иначе мы не можем объяснить это.

— Так или иначе это навсегда останется загадкой. — Вампиры выжидательно посмотрели на меня. — Вы же перешли ко мне временно, а творить птенцов я совсем не собираюсь. Я не смогу.

— Вы еще слишком юна. Надеюсь, что в скором времени передумаете. Я вижу, что Вы утомлены. Не смеем Вас больше задерживать. — Такен говорил довольно тихо и вкрадчиво. Он словно объяснял материал своему ученику. Также терпеливо.

— Почему вы обращаетесь, как — будто я вас намного старше и опытнее? Это мне надо обращаться к вам с почтением. — У нас всегда было наоборот. Это же логично. К боле опытным относятся с почтением и набираются у них опыта. Ничего не понимаю в этом тёмном деле.

— Когда Вы станете более опытной, то все сами поймете. Всего хорошего, Мария. — Ответил на мой вопрос Невел. Вампиры встали и поклонились мне. Я тоже поднялась.

— До свидания. — Как же хочется с вами поладить. Кто бы знал. Друзья на фронте лучше, чем враги. «Вы сможете все, госпожа.» — ответил глюк Невела. «Не беспокойтесь особо. Вы сможете всегда на нас положиться, госпожа» — Такен не замедлил с ответом за напарником. «Э… спасибо, ребят, за поддержку. Хороший совет всегда к месту.» «Не за что, Мария» — Такен. «Всегда рад помочь.» — Невел.

Настроение испортилось окончательно, но стало немного лучше после мысленно беседы с напарниками. А-ля телепат. Мысли теперь читаю. Или они мои? Не суть важно. Почему только Дмитрий не упоминал о том, что птенцы чувствуют эмоции своего создателя? Как мне дальше жить? Р-р. Надо было остаться с Алексом. Там все предельно просто и понятно. Не то, что сейчас.

Я легла спать с грустными мыслями. На этот раз никаких кошмаров и сов с участие Дмитрия. Я просто отдыхала за столько времени.

2.1

Путь-дорога всегда нелегка

Привет, очередной вечер. Сегодня надо пойти на задание. Все должно получиться. Мы должны добраться до нужного места и попытаться уговорить Алекса. Если ничего не получится, то там посмотрим.

— Мария, ты готова. Я знаю. В течение некоторого времени мы будем вместе. Затем придется разделиться. Жаль, но так получается.

— Спасибо, Динар. Ты прямо угадываешь мои мысли. Просто я как раз думала над этим.

— Сейчас выходим. Такен и Невел уже ждут. Нам тоже стоит поторопиться.

Мы вышли к входу башни. Как и сказал Динар, там уже стояли наши друзья. Дмитрий ничего не сказал, более того, он с остальными отсутствовал. Таким образом, нас было четверо. Эх, как там мои друзья Лерон да Ниран? Я по ним скучаю. С ними было совсем не скучно. Ну что ж, все течет, все меняется…

Мы заскользили к нашему первому пункту назначения. Динар старался не особо гнать, давая мне немного времени. Я была за это благодарна. Снова были деревни и поселки. Ближе к утру мы оказались в городе. Трехэтажные дома. Чудо! Интересно, а здесь доросли до пятиэтажек? Если не видела — не факт, что нет. Динар привел нас на небольшую улочку.

— Нам надо разделиться и перекусить. Вы не против?

— Конечно, нет. Где встречаемся? — Я радостно приняла предложение брата. Динар решил быть за главного. Что ж, никто не против этого, надеюсь.

— На этой улице. Часа хватит?

— Наверное. — Я посмотрела на остальных. Никто не выражал недовольства.

Мы пошли в разные стороны. Я была с Такеном. Он немного сомневался, стоит ли оставлять одну, но решил рискнуть, правда, был неподалеку. Времени прошло немного, но я чувствую его близко от меня. Даниэль теперь может мной гордиться. Я почувствовала мой завтрак и начала приближаться к нему. Это оказалась девушка. Надо же! Что-то новенькое. Только как вести себя с ней? Я притворилась раненной в ногу. Должна же проснуться совесть у неё! Девушка клюнула. Вскоре все закончилось. Волк сыт и овцы целы. Я не применяю техники многих. Это по крайней мере не туманно и жестоко. Пора возвращаться. Я молодец. Да.

Странно, что нет охотников. Но нам это на руку. Нельзя же быть столь подозрительной постоянно! Я пошла к остальным. Через пятнадцать минут или около того мы встретились.

— Ну что, продолжим? — Брат посмотрел на нас сытым и вполне довольны взглядом. Я ответила ему тем же. Брат слегка улыбнулся мне.

— Конечно, Динар. — Небо начало понемногу светлеть. Я всматривалась в небо. Что-то подсказывало, что это совсем плохо.

— Динар, скоро рассвет. — Я попыталась быть спокойной, о не особо получалось. — Думаю, что пора искать где можно провести день.

— Ты права, сестрица. Пойдем. — Динар нас уверенно повел по улице. Я только следовала за ним, полностью на него полагаясь.

Мы прошли несколько домов и остановились возле сгоревшего заброшенного строения. На двери был намерен странный знак.

— Здесь сожгли ведьму. — Брат показал на этот самый странный символ. — Сюда никто не пойдет. — «А может не стоит?». «А есть другие альтернативы?» «Нет». Пока я пыталась спорить с собой вампиры нашли небольшую дыру. Меня туда попросили зайти после Динара. Раз он там, то нечего бояться. Логично. Не стоит перечить старшему брату. Он опытнее. Я нырнула в неизвестность.

Это помещением назвать нельзя никак. Все сгоревшее. Кругом темень. Динар подошел ко мне.

— Все хорошо, моя сестричка. Это идеальное место для дневки. — только почему мне оно не нравится? «По преданиям, душа ведьмы остается в её доме и пугает потенциальных жителей, Мария» — Невел пытался быть кратким. «Из-за этого никто не хочет посещать такие места, моя госпожа.» — Дополнил Такен своего напарника. Пока мы проводили светскую беседу, Динар ушел в темноту. — Иди ко мне, сестрица. — Я на звук нашла брата. Он разместился на чем-то, будем надеяться, удобном. — Присядь рядом. — Как только я выполнила просьбу, Динар резко развернул и уложил к себе на колени. — Спи, малышка.

— А ты? — Я вопросительно посмотрела на Динара. Брат только потрепал по плечу и облокотился на стену. Динар прикрыл глаза.

— Спи. — Брат лениво гладил по плечу и предплечью. Я закрыла глаза задремала.

2.2

Встреча с другом, ставшим врагом

Я обнимаю что-то мягкое. Давно такого не было. Хорошо-то как! Более того, я на этом мягком еще и лежу. Как не хочется открывать глаза! Так все прекрасно! Но надо. Я попыталась сфокусироваться. Было темно, Динар меня обнимает, лежа спине. Идиллия. Брат еще не проснулся, можно и полежать. Я положила голову и прикрыла глаза.

— Мария, сестричка, не хочешь меня выпустишь?

— Не дождешься. — Я плотнее прижалась к вампиру.

— Нам пора. Вставай, маленькая соня. — Я нехотя встала под насмешливый взгляд Динара. Тот с легкостью поднялся следом за мной. — Нам придется расстаться, маленькая пташка. Вы пойдете севернее. Это кратчайший путь. Доберетесь под утро. — Я прильнула к брату. Тот меня потрепал и отстранился. — Вам пора.

Мы с Такеном и Невелом пошли в сторону, указанную Динаром. Так и расстались. Как скоро с ним ещё увижусь? Он мой друг и брат. Теперь доверяю Динару, как Даниэлю. Почему у него такое отношение к мне? Может, сам факт, что у нас единый создатель, сам по себе влияет на отношение между нами? Кто знает все эти местные заморозки? Верно, только сами вампиры, причём, довольно опытные, не то, что я. Эх. Беда, беда, огорчение.

Мы скользили довольно долго. Я вела. Лидер, как — никак. Приходится соответствовать этому «статусу». Улицы были знакомы, что значительно облегчило мне любимой задачу. Вроде дом Антония должен быть неподалёку, если память не подводит. Тут ещё с Алексом мчались галопом, встречая вечер. Мы заметно ускорились. Я понимала, что где-то нужно переночевать. Вот только где? Мысли быстро пролетали. Я отметала плохие варианты один за другим. Потом чисто случайно заметила заброшенный дом древней постройки с покосившимся забором. Мы туда и свернули на дневку. Все равно не лучшей альтернативы. В этом месте давно никто не живет. Сразу видно. Тут и будем отдыхать.

Мы спрятались в подвале. Невел и Такен ничего не говорили и не помогали. Сегодняшний день придется провести в гордом одиночестве. Я нашла укромный уголок и незаметно для себя заснула.

Наступил новый вечер. Надо постараться прийти пораньше, чтобы успеть. «Господа, если придем раньше, то сможем застать Алекса. Что вы об этом думаете?» Невел: «Мы уже встаем, Мария.» Такен: «Эх. Неугомонная.» «Я знаю, а еще очень вредная и злая. Подъем, товарищи. Кто рано встает, тот многое узнает… об Алексе, конечно.»

Все наконец встали. Мы двинулись дальше. Невел и Такен немного отставали, но не теряли из вида.

Вот и знакомый дом. Как хочется снова пробежаться по коридорам! Словно и не было ничего: ни Антония, ни Дмитрия, ни базы. Я побежала к забору. Ворота были открыты, впуская давнего знакомого внутрь. Во дворе стоял знакомый жеребец. Значит, Алекс дома. Я почти влетела в дом. Друг был с Лин. Они что-то обсуждали. Мне стало скверно на душе.

— Мне передали, что Дмитрий сам недоволен, что сделал это. Она помогает охотникам.

— Но она теперь вампир. Лин. Она изменилась. Не усмотрел. — Алекс говорил с подругой на повышенных тонах.

— Она не сдастся. — Я подошла к друзьям.

— … хотя ее заставляют подчиниться воле Дмитрия и четверки.

— Мария? Как ты прошла? — Я посмотрела на них, как на клинический случай.

— Ножками, как же еще? Хотя, да, можно и верхом…

— Контур должен был подействовать. Тебя уже не должно было быть. Здесь, во всяком случае.

— Я тоже рада тебя видеть, Алекс. Как там Мик? А Лирона и Рокан?

— С ними все в порядке, не волнуйся.

— Алекс, мне надо тебе сказать… — я осеклась. — … Дмитрий хочет с тобой поговорить. Он дал слово, что тебя не убьет. Обращать тоже не станет. — За окном мелькнул силуэт. Алекс напрягся.

— С тобой вампиры. Сколько?

— Двое. Динар за меня боялся сильно.

— Я не согласен с твоим предложением. Уходи. Не хочу тебя видеть и знать.

— Но… — Я совсем растерялась и расстроилась. Не ожидала такое услышать от лучшего друга.

— Уходи. — Я начала тихо злиться. Столько боли и отчаяния! Все это вылилось в то, что я отступила на несколько шагов. Лин хотел что-то сказать, но не могла.

— Когда окажешься в такой же ситуации, то я тебе не помогу. Но тебе все равно придется отправиться. Ты это знаешь. Удачи, друг.

Я вышла из дома, обдумывая дальнейшие действия.

— Он тебя не убил. Это удивительно. Мы с Невелом поможем. Не печалься.

— Спасибо, Такен. Но все еще есть надежда.

Я задумалась. Все произошло в считанные мгновения. Неподалеку разделся шелест. Кто-то притаился. Но мне было все равно. Из дома вышел Алекс. Он был задумчив. Невел бросился на охотника, но из кустов вылетела стрела. Алекс неудачно подставился. Я рванула к нему и сбила с ног.

Резкая боль в предплечии. Я зашипела и прикрыла глаза. Охотник меня оттолкнул в сторону и достал кинжал.

— Я знал, что ты изменилась. Прости, что так получилось.

Я почти ничего не соображала от боли. Невел меня прикрыл. Такен набросился на Алекса. Все произошло за пару секунд. Затем какие-то вампиры вышли из той стороны, где была засада.

— Мария, все хорошо.

— Невел, помоги. — Я подставила предплечье со стрелой.

— Потерпи немного. Сейчас все пройдет. — Невел резко дернул. Острая боль прокатилась по организму. Я облокотилась на приятеля.

— Спасибо. — Я медленно подошла к Алексу, которого крепко держали, и произнесла спокойным тоном. — Пей. — Алекс не мог вырваться и наглотался крови. Через пару минут он потерял сознание. — Охотника надо связать на всякий случай.

2.3

Друзья из далекого прошлого

— Как скажешь, Мария. — Ко мне подошли незнакомые вампиры. Я к ним обратилась:

— Благодарю вас за вашу помощь. Кто вы?

— Мы из клана Антония. Рад, что вовремя успели. Мы ненавидим этого охотника. Думаю, что Вы разделяете наше мнение.

— Я передам Антонию мою благодарность вам.

— Вы его знаете? Но мы Вас не видели среди нас.

— У нас с Антонием довольно сложные отношения. Я не из его клана. Антоний — мой приятный знакомый.

— Можете передать ему, что мы за него переживаем? Время неспокойное. Охотники постоянно нападают. — «Такен, Невел, вы не против помочь нашим спасителям?» «Мы не против.» «Мы согласны. Только недолго.» «Как скажете.»

— Хорошо. Может, мы сможем помочь?

— Проходите с нами. Мы присмотрим за охотником. Это для нас честь.

Мы пошли к небольшому особняку. Вот и дом Антония. Ни капли не изменился. Вампиры провели нас на второй этаж. Там располагались комнаты. Я прошла мимо знакомой двери и приостановилась.

— Все в порядке? Мы сами здесь не задерживаемся надолго. Антоний постоянно дает разные поручения.

— Все хорошо. Просто воспоминания. — «Печально» «Мы можем уйти, если пожелаешь.» «Нельзя отступать. Ни шага назад, позади Москва.» «Можешь пояснить, пожалуйста.» «Раз согласились, пора и выполнять» «Все понятно, спасибо.» «Не за что.»

— Это Ваши покои. Вы будете втроем, насколько понимаю. Леди будет одна?

— Если это не будет слишком накладно.

— Мы сейчас все принесем. Располагайтесь.

Мы зашли в комнату. Вампиры сразу же оккупировали хороший диван. Мне досталось кресло. Невел присел ближе и мягко взял раненую руку. Я не отдергивала, понимая, что это серьезно.

— Ну и?

— Могло быть хуже. Скоро заживет.

— Динару не говорите. Это важно. Я понимаю, что иначе Алекса бы серьезно ранили, но все равно.

— Понял, Мария.

— Как скажешь, Мария. Но это серьезно. Нельзя это так оставлять. Вы — птенец Дмитрия.

— Я знаю. Но Алекс — мой учитель и друг. Был. К нему я тоже отнесусь с должным уважением и почтением.

К нам зашел вампир, неся чью-то сегодняшнюю постель. Сказав, что остальные под кроватью, он вышел. Мы распределили все между собой. Когда я легла, меня бесцеремонно куда-то задвинули. «И зачем это?» «Для твоей безопасности.» «Спасибо. А как насчет моей мсти?» «Не сердись. Вечером вернем на место.» «Ну, ну. Посмотрим.» Зов — такая классная штука! Ты можешь высказать все напрямую, ничего не утаивая. Ладно, пора спать.

3

— Мария, с Вами все в порядке?

— Пока да. Вы как, выдвинули? Вставать можно?

— Конечно. Нам скоро выходить. — Маша, ты добрая? Добрая и ласковая… до определенного момента.

Я выползла на лунный свет. Во взгляде хорошо так прослеживалось, как плескалась ярость на эту пару. Надо успокоиться. Я немного подумала о мсте и решила ее ненадолго отложить. К нам зашел вчерашний вампир:

— Мы выходим. Скоро будет прекрасная битва.

— Через сколько мы встречаемся и где?

— Через пять минут у главного входа.

— Спасибо.

Вампир вышел. Значит, через пять минут. Ничего, привычные. Я загрузила вампиров по полной. Но втроем управились в срок. Теперь пора на улицу.

Мы шли по знакомым коридорам, откуда сбегали. Все напоминает об этом. Антоний не обидится, если я попрошу сменить обстановку? Увидим. Мы вышли на улицу. Там были пять вампиров. Все они были предельно серьезны. Когда мы подошли, они сгруппировались, и теперь толпой все пошли куда-то.

Вот и дом. Решили сделать засаду. Как я их понимаю! Мы затаились среди деревьев. Охотники должны вот — вот подойти. Мы начали ждать. Недолго. Один охотник пришел к двери и постучал. Еще трое спрятались за углом. Затем подошли двое. Они обошли с другой стороны. Дверь открылась, и охотник вбежал внутрь. Я напряглась, готовясь к схватке. Один из вампиров дал сигнал, и мы набросились. Схватка была жестокая. В конце концов, охотники полностью одержали поражение. Были взяты пленники.

— Мария, ты не пострадала?

— Все хорошо, а вы?

— Мы тоже. Вы прекрасно дрались, словно вилей.

— А это кто за зверь такой?

— Большая дикая кошка. Ее нельзя заставить что — то делать, можно только договориться.

— Эта кошка на тех кулонах. Она еще держит розу…

— Вы правы. Дмитрий тонко показал Ваш характер, Мария. Он был совершенно прав. Вы робка, словно роза, требующая внимания и тепла, но в тоже время сильны и отважны, словно вилей. — Я об этом совсем не думала. Зря. Спасибо, друг. — Что Вы. Это всего лишь умственное заключение.

— Вы не хотите с нами отпраздновать победу?

— Мы совершенно не против. Верно, ребят?

— Конечно мы будем рады присоединиться после такой битвы.

Вечер прошел довольно весело. Я не думала, что можно так отдыхать. Ошибалась. Такен и Невел иногда присматривали за мной. Я же просто отдыхала по полной. Мы с ними умудрились по очереди станцевать под музыку. Все — таки не зря училась танцам на базе. Пригодилось умение. Самое главное, никто не знал, кто я, за исключением моих спутников. Это только в плюс. Нет такого пафоса, как при официальном приеме. Всем хорошо.

3.1

Наступил вечер. Я почувствовала что-то странное. Это было похоже на зов, но не меня. Он исходил от вампиров. Мне было плохо. Такое ощущение, что кто-то решил подавить мою волю. Я яростно боролась с этим чувством.

— Как вы? — Сквозь пелену этого ощущения было почти невозможно сосредоточиться.

— Простите. — Им тоже несладко приходиться. Это ещё слишком мягко сказано. — Мы уже возвращаемся, Динар. — Всплеск ощущения подавления и боли с новой силой прокатился по телу.

— Прошу тебя, — мне было совсем погано. — … мне плохо. Прошу…. — Я потеряла сознание.

Я вновь очнулась. Меня трепали и легонько били по щекам.

— Мария, ну наконец-то. Я думал, что все намного хуже.

— Вам надо попить немного. — Ко рту кто-то приставил руку. В рот начала поступать кровь. — Вам лучше? — Руку убрали. Я открыла глаза.

— Это Динар? За что он зол?

— Дмитрий почувствовал, что Вас ранили. На Вас обрушился удвоенный гнев Вашего брата, так как Вы связаны с нами и с ним. Мне очень жаль.

— Все уже не так плохо. Ну как, вы готовы в обратный путь?

— Конечно, Мария. Но Вы ещё слабы.

— Дорога не ждет. Я не хочу, чтобы Динар ещё больше злился на нас.

Мы попрощались с гостеприимными хозяевами и заскользили обратно, прихватив с собой охотника. Я за него начинаю волноваться. Дмитрий будет к нему жесток. Я это знаю. Мы мчались на огромной скорости, стремясь покрыть максимальное расстояние. В небольшом городке мы нашли здание и остановились на дневку. Я попыталась позвать Дмитрия, но безуспешно.

Под вечер мне приснился сон. Дмитрий стоит в гостиной в гордой одиночестве.

— Ты будешь в замке? Нам туда идти? — Вампир повернулся ко мне.

— Ты не разочаровала меня, пташка. Я рад. Отправляйтесь в мой замок. Мы с Динаром будем ждать там.

— Ты не особо злишься на меня? Мы бы тогда его потеряли.

— Я знаю. А теперь отправляйся в путь.

Сон прошёл, и наступил вечер.

Я поднялась, чувствуя себя отдохнувшей и полной сил. Теперь знаю, куда надо следовать. Я сказала это вампирам. Мы начали скользить. Благо до замка всего часа три, не больше.

4

Наказание и подарок неразделимы по жизни

Мы наконец прибыли в нужное место. Мост был опущен, что заметно упростило жизнь. Теперь надо зайти. Я ощутила трепет, как тогда, когда ждала наказание за побег. Мы прошли по коридорам и зашли в гостиную. Там уже ждали.

Дмитрий стоял в углу комнаты. Динар сидел на диване, пристально смотря на нас.

— Вы подвергли её опасности. Вам повезло, что Алекс знает, что такое честь и достоинство. — Я почувствовала резкую боль и потеряла ориентацию. Такену и Невелу было не лучше. — Я предупреждал, что вы оба понесёте наказание. — Новая волна боли прошла по всему телу.

— Динар, они все еще связаны. — Боль постепенно утихала.

— Мария, подойди. — Я затравленно посмотрела на брата, боясь продолжения боли. — Сядь рядом. — Я отрицательно помогала головой и сделала шаг назад.

— Мария. Не заставляй меня подчинять твою волю. — Дмитрию совершенно не нравилось мое поведение. Он это скрывал, но все равно чувствовалось.

— Да, создатель.

Я медленно подошла к Динару. Тот приобнял за плечи.

— Динар, ты знаешь, что делать. — Брат посмотрел на создателя и снова перевел взгляд на вампиров.

— Да, создатель. Сестра, я попытаюсь уменьшить твою боль. — Динар пристально посмотрел на Такена и Невела. Я почувствовала нарастающую боль. Брат крепко держал, лишая возможности двигаться. Я заскулила от острой боли. Казалось она везде. Я чуть не потеряла сознание.

— Динар, хватит. — Боль начала спадать. — Антоний, отведи Алекса в башню. — Я заметила друга, только когда тот появился из тёмного угла. Динар, идите с пташкой в ее покои.

— Как скажешь, Дмитрий. Сестра, пойдем.

Мы пошли по коридорам. Динар ничего не говорил. Мы свернули к одной из комнат. Брат меня впустил и зашёл следом.

— Ты собираешься их возвращать? Когда ты разовьешь связь, то я смогу их наказать сильнее, не то, что сейчас. Пусть знают, что совершили. — Брат был предельно серьёзен. — За причинение вреда должно следовать соответствующее наказание, сестра. Нельзя быть мягкой с теми, кто не выполнил свою прямую задачу.

— Не надо. Они спасли мне жизнь, когда Алекс… решил… убить меня.

— Твое отношение к охотникам поменялось. Невел рассказал об охоте. Ты молодец. Хочешь, я возмещу ту боль, которую причинил?

— Ты в этом уверен? Дмитрий не будет ревновать? — Я с весёлым взглядом посмотрела на Динара.

— Я не в этом смысле, сестрёнка. — Рассмеялся брат. — Я могу оставить тебе Такена и Невела. — Динар все ещё казался весёлым и несерьезным. — Я уверен, что они тебя защитят, так как видел, что они стали тебе полностью преданы и пытались перенять всю боль на себя.

— Но как же ты?

— Эти вампиры меня уважают и боятся моего гнева. Тебе же они просто преданны. Такен и Невел отдадут свои жизни, не задумываясь, ради твоего спасения.

— Дмитрий не будет против? — Я недоверчиво посмотрела на брата.

— Считай это моим подарком тебе. В моем клане много сильных вампиров. Позвать Такена и Невела? — Я кратко кивнула. Динар сосредоточился. Я почувствовала волнение, которое быстро исчезло. Вампиры появились через несколько минут.

— Что изволит наш господин? — На лице Такена совершенно не было никаких эмоций.

— Вы хотите разорвать связь с Вашей сестрой? — Словно и не было той взаимопомощи.

— Я предлагаю вам выбор. Вы можете продолжать служить мне или же перейти к сестре, если она согласится. — Я начала волноваться. С одной стороны, полная свобода, с другой — поддержка сильных друзей.

— Если Мария не будет против, я бы хотел остаться под её покровительством.

— Я понимаю, что Мария очень юна и неопытна, и она скорее всего предпочтёт свободу, но все равно буду рад служить и защищать её.

— Твое решение, сестра. Принимаешь ли ты Такена и Невела? Я приму любое твое решение. — Все хотели услышать мой ответ. Я не знала, как поступить. Такие вампиры хорошие. Мы с ними немного поладили. Жаль будет терять.

Я глубоко задумалась. Смогу ли? Ладно, мы не ищем легких путей. Рискнем, пожалуй.

— Я согласна. — Понять бы ещё, насколько верно это решение.

— Хорошо. Тогда надо закончить ритуал. — Динар заговорил быстро и чётко. — Я, Динар, второй птенец Дмитрия, полностью снимаю свое покровительство и защиту над Такеном и Невелом. Также я разрываю связь с ними. Такен и Невел, с этого момента вы больше не будете находиться в моей власти и слышать мой зов.

Динар перерезал запястье. Остальные сделали тоже самое. Они положили кулоны на стол. Я успела разглядеть волка с ощеренной пастью на них. Затем Такен и Невел окропили медальоны своей кровью. Динар тоже это сделал. Ничего не надо пить? Классно!

— Теперь ты, сестра. — Я посмотрела на него, ожидая продолжения, желательно с подробными инструкциями. — тоже самое, только соединяя. — Рискнем. Я начала говорить чётко, произнося приговор мне самой. Пока произносила фразы, брат откуда-то принес кубок и кинжал. Снова пить придется. Жаль.

— Я, Мария, пятый птенец Дмитрия и вторая его пташка, даю свое полное покровительство и защиту Такену и Невелу. Также я устанавливаю связь с ними. Такен и Невел, с этого момента вы будете находиться в моей власти и слышать мой зов.

Динар отдал мне кинжал и поставил на столик кубок. Я перерезала руку. Кровь потекла в ёмкость. Теперь совсем не знала, что делать. Я растерянно посмотрела на Динара. Он кивнул в сторону вампиров. Те ждали. Я отдала чашу Невелу, как близко стоящему, и, помешкавшись, кинжал. Тот резко полоснул по руке и подставил кубок. Спустя некоторое время вампир смешал жидкость и пригубил. Затем он отдал все обратно. Динар кивнул, и я начала пить. Поняла, что до дна. Когда допила, я посмотрела на Динара. Поняла, что надо повторить. Я с молчаливого согласия промыла и кубок и кинжал. Теперь вскрыла корочку и оросила ёмкость. Все действия были уже увереннее. Я протянула кубок Такену. Тот без тени сомнения повторил действия за Невелом и протянул мне все обратно. Я вновь допила. Вампиры достали и кулоны и отдали мне. Прошлый раз я должна была окропить их своей кровью. Так и сделала. Вампиры сделали тоже самое. Потом убрали кулоны. Ритуал закончен. Я это поняла.

— Мы благодарим Вас, Мария, за Ваше покровительство и клянёмся служить верой и правдой, не щадя своих жизней. — Вампиры смотрели на меня. Слово взял Динар.

— Я надеюсь, что вы будете так же преданны сестре, как мне. Я буду присматривать за вами и не позволю вам причинить ей какой бы то ни было вред.

— Мария, разрешите идти?

— Конечно. Идите. — Вампиры поклонились и вышли из комнаты.

— Тебе надо быть немного увереннее, пташка. С ними ты наберешься опыта. Отдыхай.

Брат вышел вслед за моими вампирами. Долго, наверное, буду привыкать к этой мысли. Интересно, мы сможем также ладить, как на задании? Вот в чем вопрос. Ладно, пора спать. Рассвет не за горами.

4.1

Переговоры зашли в тупик. Пора действовать

Какой чудесный день! Моя комната! Словно и не было ничего. Интересно, как там Дмитрий поживает? Не знаю, но чувствую свободу и радость. Словно молодая пташка. Я с лёгкостью вскочила и поторопилась в сад. Там не должно никого быть сегодня.

Тёплый ветерок сразу же взбодрил, и я начала просто наслаждаться. Как же хорошо! Шелест ветра в листва, пение птиц — все просто прекрасно! Я счастлива.

— Могу я составить тебе кампанию? — Я обернулась на вкрадчивый бархатистый и знакомый голос. Ярко синие глаза, в которых не было так много льда. Он просто мастер скрывать все свои эмоции от остальных. Не поспоришь. Но сейчас я рада видеть моего знакомого. Пусть и совсем неблизкого.

— Ниран! Я так рада тебя видеть! Как ты?

— Все в порядке. Ваши с Даниэлем доводы логичны и действенны. Мы можем применить их на практике. — О чем это он? А, да, о беседе в башне. — Я вижу, что ты не скучаешь. — Ниран прищурился. Это он так проверяет меня? Ирония? Скорее всего. Жаль, что недейственная.

— Соскучишься тут. Только-только было задание от Дмитрия. Потом Такен с Невелом.

— Я знаю про задание. Удивительно, что ты осталась жива после него. Из-за него мы с Лероном поссорились с Дмитрием, но ты уже была далеко. — Странно, что четвёрка так волнуется. — Рад, что ты его выполнила. Кстати, Лерон тебе передал меч и пару кинжалов, сказав, что обещал, но не было времени.

— Спасибо, что думал обо мне. Тогда я не знала, что хуже… — Я заметила, что Ниран заинтересовался. — … я не могла бороться с ним, когда он достал кинжал, сказав, что я изменилась… за то, что помогла ему. — Я старалась держать себя в руках.

— Ты всегда стремиться учиться на своих ошибках. Поразительное упрямство! — Ниран на шаг подошел ко мне. — Я тебя понимаю, котенок мой маленький.

— Как там Алекс? С ним все в порядке? — Ниран же член четвёрки. По идее, он должен знать наверняка обо всем этом.

— С ним беседуют остальные. Я же хочу поговорить с тобой. — О чем? — Ты уже определилась с местом проживания? — А, это… Интересно знать, когда? Во время задания или до него? Вот в чем вопрос.

— А у меня было время? — Скоро зашипит киска, обиженная такой несправедливостью. — Я же только с задания!

— Понятно с тобой. Неподалёку от моего замка есть одно место. Заброшенное. Небольшой заброшенный замок. Все его обходят стороной. Если ты сможешь его починить, то ты справишься и с его управлением. Даниэль тоже неподалёку. — Я смогу его чаще видеть? Правда?

— В чем подвох? Что взамен всего этого? Это не спроста.

— Все очень просто. Так как в тебе кровь четвёрки, мы посчитали это разумным. — Я не поняла.

— Вы будете иметь возможность за мной присматривать. Держи врага ближе и не будешь иметь лишних проблем.

— Мы не считаем тебя врагом, но ты права, за тобой пока следует присматривать. — Ниран подошёл со спины и приобнял за плечи. Так делал Дмитрий. — Ты можешь совершить множество ошибок. Многие, конечно, их совершают, но ты не они. Твой потенциал высок.

Мы стояли и размышляли. Я начала чувствовать подавление и резко отстранилась от Нирана.

— Мария? — Чувство все усиливался, я пыталась сделать его фоновым, чтобы остальные не страдали. — С тобой все в порядке? Тебе плохо?

— Дмитрий. — Я начала глубоко дышать. — За что? Что я ему сделала?

Я резко рванула к башне, на подсознательном уровне зная, где находится вампир. Ниран побежал за мной, пытаясь остановить. Подавление придавало сил, помогая быстро бежать. Я набрала скорость и заскользила по коридорам. Ниран был где-то позади. Я остановилась возле одной из дверей. Сейчас мы все узнаем.

4.2

Укрощение друга или тебя?

Я открыла дверь. Увиденное повергло меня в шок. На полу в центре лежал Алекс. Он тяжело дышал, но не проявлял остальных признаков жизни. Подавление усилилось, и я осела на пол.

— Дмитрий, не видишь, что ей плохо? Прекрати. — Голос был словно из тумана. Чувство уменьшалось постепенно. Меня кто-то подхватил на руки. Я встретилась с встревоженным взглядом ярко синих глаз. — Мария, красавица.

— Мария, что ты здесь делаешь? — Я тяжело дышала. Дыхание сбилось окончательно.

— Подавление. — Я не могла говорить, только шептать. — За что?

Ниран аккуратно поставил на пол. Мне стало легче. Я смотрела на Дмитрия, тот — на меня. Взгляд был холоден. Он обдумывал мое наказание.

— Мария, можешь выйти? Нам надо закончить. — Попросил вежливо Лерон.

— Лерон, птенец останется. Она будет наблюдать за процессом. — Каждое слово был произнесено громко чётко. Даниэль тоже после этого не остался в стороне. Я знала, что он переживает.

— Дмитрий, ты в этом уверен? Она же пташка, даже не птенец. — Дмитрий повернулся к брату и таким же голосом произнес свой вердикт.

— Я уверен. Если она чувствует подавление, то не сможет нам помешать. Ниран, сможешь её придержать? — Даниэль и Лерон повернулись к охотнику. Казалось, их это уже совсем не интересовало. Как обидно-то.

— Конечно, Дмитрий. — Ниран меня прижал к себе за плечи, стараясь не причинять боль. Я напряглась. Вампир начал слегка поглаживать, внимательно следя за процессом допроса, если можно так сказать мягкой фразой, а не более подходящим словом.

Дмитрий повернулся к Алексу. Тот уже пришел в себя. Охотник стоял в окружении четвёрки в полном составе. Я замерла в ожидании. Как же так можно! С другом!

— Я думал, что вы не соизволите собраться. — Алекс поднялся на ноги и осмотрел присутствующих презрительным взглядом. Столько ненависти в одной толь фразе! — Зачем так истязаете вампира? — Взгляд охотника остановился на мне. Хотелось бежать и к нему и отсюда одновременно. — Хотя это ваше дело. — Я зло посмотрела на того, кого раньше считала другом. Алекс перевел взгляд на Даниэля и Лерона.

— Мы не станем использовать подчинение, если ты скажешь, где находится вход на базу. — Лерон говорил лениво и размеренно, словно на светской беседе. Но этим почти не подкупишь. Только зачем им это все? — Если не сделаешь этого, Мария нас туда отведет. Она до сих пор тебе преданна, охотник, даже несмотря на то, что ты её хотел убить. — Последнее слово вампир выделил особо с напыщенным сожалением. Он хочет давить на Алекса! Лерон же знает его слабые места. И ничего нельзя сделать. Я начала нервничать, пока друг впал прострацию. Ниран начал сильнее нажимать на какие-точки в предплечьях, несмотря в мою сторону. Этого и не требовалось. Я отвела взгляд попыталась успокоиться под косыми взглядами Лерона и Даниэля, бросаемыми только на мгновение.

— Не может быть. — Алекс был явно потрясён этой вполне логичной новостью. Он говорил тихо, словно мыслили вслух. — Столько времени. — тон изменился, а речь стала отчётливой и громкой. — Это невозможно. Неужели четвёрка настолько слаба, что не смогла укротить простого котенка? — Алекс усмехнулся. — Или наши котята вам не по зубам? Что молчите, сильнейшие вампиры?

— Хочешь проверить это? — Голос Лерона был предельно спокоен, словно тот беседовал о товаре. — Ниран, отпусти, пожалуйста, пташку.

Друг отстранился от меня и встал за спиной. Дмитрий посмотрел в сторону охотника. Никаль подошёл и сильно ударил его, сбив с ног. Алекс застонал от боли. Затем снова удар, и я не выдержала. Прошла всего пара секунд. Быстрых, но важных. Третьего удара не получилось: я выставила блок. Никаль отошёл на шаг назад и медленно усмехнулся.

— Отойди, котенок Алекса. — Никаль явно стремился заставить меня почувствовать маленькой ненужной пешкой в этой игре. Что ж, посмотрим, на что способа простая шестёрка на минном поле под названием жизнь.

— Котенок всегда должен защищать своего учителя. — Я была предельно серьезна. Кто бы знал, как тяжело мне это дается! — Я не имею права отойти. — Краем глаза заметила, как Даниэль порывается ко мне пойти, но не может противостоять воле Дмитрия. Теперь самое главное не поддаться на эту провокацию.

— Тогда ты испытаешь боль за него. — Такого поворота событий я не ожидала. Что теперь делать? Я все ещё была серьёзной и старалась не показывать лишних эмоций.

— Мария, отойди. — Подавление возросло после слов Дмитрия, мешая думать. Я пыталась ему сопротивляться, но ничего не выходило. пришлось сесть на колени.

— Мария, котенок мой, малышка, потерпи. — Охотник приобнял меня, утешая. Во мне начала просыпается обида, ярость… и грусть.

— Отойди, охотник. Ты пытался меня убить после того, как спасла тебя от стрелы. Такой заботы и благодарности мне не надо, Алекс. — Это было все, на что был способна в это время. Только правдивые слова. Больше ничего. Чувство подавления вновь захлестнуло меня с новой силой. Алекс все ещё приобнимал, гладя по голове. Охотник зло посмотрел на Дмитрия. Тот не выражал никаких эмоций. Лерон и Даниэль немного волновались. Незаметно для тех, кто с ними не знаком, но чувствуется. Ниран тоже нацепил непроницаемую маску чувств. Не поймёшь, кто под кого пытается косить.

— Я не знал… прости, мой котенок, если сможешь. — Тихий голос Алекса немного отрезвил, но ничего нельзя изменить. Подавление немного ослабло.

— Дмитрий тебя не убьёт. Он дал слово. — Я посмотрела немного назад.

— Спасибо, котенок.

— Это дань тому, что ты мне сделал, Алекс. — Чувство подавления почти прошло.

Я встала и направилась к Нирану. Дмитрий довольно посмотрел на охотника. Остальные члены четверки были тоже заинтересованы случившемся. Я подошла и встала на свободное место неподалёку от создателя.

— Знаешь, Алекс, тебе удалось сделать то, чего я не смог добиться сам в течение всего времени. Твой котенок больше не верит тебе. Пташка права: я не стану тебя убивать. Более того, ты пошлешь весть своим. — В тени не было заметно моих противоречий и внутренней борьбы. Я не сразу увидела перемены на лице охотника.

— Я согласен, Дмитрий. Что ты хочешь. — Я услышала полную покорность в голосе Алекса. Дмитрий умеет убеждать. Начал говорить Лерон в ответ:

— Мы перестанем враждовать с охотниками и даже предоставим людям свободные земли, но только если на оставшейся территории вы прекратите гонение на нас.

— Территории огромны и очень богаты. На других землях, подвластных нам, мы установим свой порядок, более действенный, чем у людей. Мы также уменьшим на них охоту. — В каждом условии есть своя слабая сторона для людей. Это даже я вижу.

— Я согласен передать соглашение, но при одном условии.

— Какое именно, охотник?

— Котенок, то есть твой птенец, Дмитрий, поедет со мной. — Теперь узнаю решимость, присущую моему другу. Что он там решил насчет меня? А что другие скажут в ответ?

— Она ещё неопытна, чтобы вести переговоры с охотниками. — Высказал свое мнение Даниэль. — К тем более вы хотели её убить. Вампиры Антония тогда помогли ей. Верно?

— Даниэль, ты совершенно прав, но мы должны уважать этого известного охотника. Для этого мы можем отпустить пташку на время. — Что ты задумал, Лерон? Почему мне это не нравится? Может, лучше отправиться другим?

— Лерон, почему бы не послать более опытного вампира, например, Линею или Такена? — Ответил Ниран, озвучивая мою идею. — Это было бы более разумно.

— Мы можем отправить пташку вместе с опытным вампиром. — Дмитрий окинул взглядом зал. — Как вы на это смотрите?

— Хорошая идея, но кого лучше отправить с ней? У нас много опытных кандидатов. Мы можем отправить Ранора или Никаля.

— Они не справятся с ней, Лерон. — Дмитрий пристально посмотрел на охотника. — Она, как все котята, строптивая и своевольная — Пристальным взглядом создатель окинул присутствующих и на мгновение задержался на мне. — … но необычайно преданная. — Ниран слегка приобнял меня, давая поддержку и успокаивая. Я прижалась к нему плотнее. — Ниран, ты так давно не выезжал на такие встречи. Не хочешь вспомнить? — Мне не нравится блеск в глазах создателя. — Ты знаешь, что делать. Справишься?

— Постараюсь. — Ниран провел мне по плечу. — А так, ты прав. Мне пора немного развеяться.

— Никаль, передай бумаги перед отъездом. Вы отправитесь завтра вечером верхом на конях моей конюшни. Охотник, присмотри за ней.

— Если ты или кто-то из ваших тронет этих вампиров, то четвёрка последует с ответом незамедлительно. — Добавил Даниэль. На лице брата было столько холода, что я поежилась.

— Я понял вас, Дмитрий и Даниэль, и присмотрю за ней.

— Мы будем пристально следить за вашим передвижением. — Лерон был предельно серьёзен. В его голосе были стальные нотки. Вампир словно забивал колья в дальнейшие действия в поездке. — … и не простим пренебрежительного отношения.

— И не дадим второго шанса, охотник. — Ниран после сказанной им фразы плотнее прижал к себе, не давая вырваться к другу. Чувствует? Вряд ли. Я смогла посмотреть охотнику в глаза, когда тот повернулся ко мне. Столько боли, не только физической! Почему он так решил?

— Я сделаю все то, что смогу. Их никто не тронет. — Интересно он понимает, что от него зависит дальнейшее отношение к охотникам? Должен, наверное.

— Мария, ты можешь идти. Верно, Дмитрий? Отпустишь пташку?

— Конечно, Лерон. Девочке нужно отдохнуть. Птенец, ступай. Мы поговорим позднее с тобой.

Я слегка поклонилась и вышла из комнаты. Если бы знала, что за сюрприз меня ждет дальше…

4.3

Сестра

Я зашла в свою комнату. Желание общаться с кем — либо просто не было. Настроения тоже. Зачем только подчинилась воле Дмитрия? Теперь же не отстаёт совсем от меня. Эх. Как все печально. Я подошла к окну. Движение в углу комнаты вызвало меня из задумчивости.

Я резко повернулась и скользнула к источнику шума. Откуда такая реакция? Нервы лечить надо, а то стану нервным паралитиком и заикой в придачу. Спустя пару мгновений я держала в тисках неудачного гостя, точнее, гостью.

— Может, уже отпустишь на свободу, сестра?

— Сначала скажи, что случилось. Неужели Дмитрий уже освободился от разборок с Алексом?

— Надо поговорить, Мария. — Я медленно выпустила Линею из своих «объятий» и отстранилась, настороженно глядя на сестру. Как мы с ней ещё не говорил толком. С чего это такое внимание к моей персоне? — Ты котенок. Не надо отрицать очевидное. — Я не поняла. по-моему, никто ей так и не сказал об этом. — Нечего смотреть на меня, словно сама об этом впервые узнала от меня.

— Я-то знаю, но почему ты только сейчас ко мне обратилась с этим заявлением? Братья сразу все узнали и приняли, кажется.

— Ты прежде всего котенок… охотник, убивающий нас и наших птенцов. Как только Дмитрий это позволил сделать. — Линея села на край дивана и пригласила меня сделать тоже самое. А разве есть выбор?

— Может, у него спросишь? Я тоже бы хотела это узнать. Почему к моей персоне такое негативное отношение? Просто хочу понять твою логику. — Сестра ненадолго задумалась. Светло карие глаза смотрели перед собой, ничего не замечая. Воспоминания. Так делают те, которым причинили боль.

— Все просто. Охотники убийцы. — Линея с яркостью смотрела на меня. Любопытство разгоралось с новой силой. — Вы не даете права жить маленьким неопытным птенчикам. Убиваете, не задумываясь о последствиях такого решения. Но как много сил потрачено на подготовку!

— Не поняла тебя. Прости, но это так. Мне встречались опытные вампиры, стремящиеся выпить всю мою бедную кровушку, заодно убив моих друзей. Я только защищала их. Не более.

— Тебя на какие задания посылали? Мелких котят… — Линея выделила бедных животных. — … посылают только к птенцам.

— Я тоже так думала… до распределения к Лин. Теперь понимаю сочувствие остальных, когда узнали, в чьи лапы попала. Правда, ненадолго.

— Лин — прекрасная охотница. Странно, что ты ещё жива после неё. Лин очень жестокая и без сомнения убьёт любого, вставшего на нашу сторону. Не понимаю решение охотников, но то, что ты не такая как мы и они, это факт.

— Все говорят об этом. После этого даже с Нираном поспорили.

— Как ты умудряешься остаться живой после всего этого? Чем тебя не устроил Ниран? Он хороший союзник и преданный друг, но ни с кем не установил связь. Говорит, что рано ещё, подходящий пары нет. — Линея немного отвернулась. Загрустила бедняжка. Было бы по кому.

— Зачем слезы лить по тому, кто постоянно говорит о твоих недостатках, а потом проявляет чрезмерную заботу тогда, когда не нужно?

— Верно, сестра. Но будь поласковее с ним. Кажется, ты ему неравнодушна. — Я вопросительно посмотрела на сестру. — Не забывай, что он преданный друг и защитник. С создателем тоже не веди себя особо свободно. Придет ночь, и он тебя полностью подчинит своей воле. Так будет почти не болезненно.

— Ты о чем? Неужели все так плохо?

— Сама все узнаешь. Скажу только, что связь будет только усиливаться, подчинение тоже. Отдыхай, котенок.

Что за прозвище? Одно на всех! Ничего оригинального не придумали. Совсем. Почему не Маруся, Маша или как-нибудь ещё? Все котенок. Даже скучно. Линея вышла из комнаты. Я все ещё сидела на диване, пребывая в полной раздумчивости. Хорошо, что никого нет. Только я и пустота.

5

В дорогу дальнюю, дальнюю, дальнюю идём…

Снова вечер. Дмитрий ещё не заявлялся. Можно и помедлить. Я мягко по-кошачьи потянулась и встала. Привет, мир. «Ну что, Такен и Невел, готовы к труду и обороне?» «Что Вы хотели, Мария» — ответил сонным голосом Невел. «Честно? Много чего, но это неважно. Сможете быть неподалёку? Дмитрий отправил на новое задание. Это вместо того, чтобы дать отдохнуть.» «Как скажешь, моя малышка. — Мягко рассмеялся Такен: Мы все ещё во дворце и выйдем немного позднее Вас.» Невел перебил друга: «Может, лучше вместе с Вами? Так безопаснее.» Заботится, прямо приятно. Я с грустью ответила: «Не получится такая фенечка. С нами Алекс.» «Его не надо трогать.» — Прокомментировал Такен. «Ты прав. Но все равно, держитесь неподалёку. Не нравится мне вся эта затея Дмитрия. Особенно Ниран. Он явно что-то затеял.» «Мы будем рядом, не беспокойтесь, Мария» — Обнадежил Невел. «Такая молодая пташка и настолько преданная… Эх, мне б такую» — Это явно предназначалась не для меня, но все равно приятно. «Спасибо, Такен. Но ты бы замучился за мной приглядывать. Я до сих по не знаю, как Дмитрий меня терпит. Мне б такую выдержку!» «Не грусти, пташка. Ты все равно мой…» «… наш…» «маленький прекрасный птенчик.» «Ладно, ребята, спасибо, удачи. Я на вас полностью полагаюсь.» «Как всегда, красавица.» «Все будет хорошо, малышка».

Я немного прошлась по комнате, формально считавшейся моей. Жаль, что придется отсюда уезжать. И почему Такен и Невел считаю меня их котенком, то есть птенцом? Так похожа? Мелкая, одно слово. Вот и отношение с этого. Как там: «Маленькая собака — до старости щенок.» Что ж, пора на выход.

Я спустилась и зашла в гостиную. Там пока никого не было. Но это только на время. Нет никакой прозрачной надежды, что решение поменяли. Так и есть. Посыпались голоса Даниэля и Лерона. Они что-то обсуждали.

— Ну что, она должна знать о нем?

— Не думаю. По крайней мере, это слишком рискованно. Пташка может с ним помириться.

— Судя по её вчерашнему по ее вчерашнему поведению, это не возможно. Она ему не простит.

— Ты в этом так уверен? — Друзья вошли в гостиную. — Мария? Ты рано. Так торопишься на базу?

— А? Простите, задумалась. Вы уверены, что это хорошая идея? Мне она совсем не нравится.

— У них не останется выбора. Ты это понимаешь.

— Как и то, что они горды. А что задумали Дмитрий и Ниран? Почему мне это не нравится?

— Сестра, тебе придется молчать под любым напором создателя. Ты точно хочешь этого?

— Даниэль, она сама узнает, но позднее. Ниран будет зол, если узнает. Дмитрий тоже. Мария, не усугубляй ситуацию и просто доверься решению. Оно не плохое, тебе понравится.

— Лерон, не стоит. Ты все испортишь своим ответом. Мы его все одобрили. С Алексом будь настороже. Я бы не стал ему доверять после того, что было.

Пока разговаривали, вошел Дмитрий. Он был предельно серьёзен. Я знала, что ему эта затея тоже не по душе. Следом зашли Ниран, Алекс и Ранор.

— Привет, красавица. А ты уже самостоятельна. Не хочешь присоединиться ко мне?

— Все вопросы после задания. Сейчас надо сосредоточиться на его выполнении.

— Ты права, пташка. Вам пора. Лёгкой дороги.

— Всего хорошего.

Мы вышли из замка. Та уже стоял оседланные кони в количестве трех штук. Все вороны. Я подошла к своему красавицу выбранному методом исключения и потрепала по гриве. Тот не возражал. Я вскочила в седло. Алекс хотел помочь, но воздержался. Ниран усмехнулся, смотря со спины своего скакуна.

— Ты помнишь дорогу, охотник, или нам её показать?

— Проезжайте за мной. Я знаю короткий путь.

Алекс тронул коня и помчался. Мы с Нираном не отставали от него. Дорога предстояла быть сложной. Ниран совсем недобро смотрел в сторону друга. Не нравится мне это.

Мы мчались галопом в течение долгого времени. Кони на диву выносливы. Не то, что многие современные. Ниран время от времени присматривал за мной. Я же чувствовала близость Такена и Невела, что давало небольшую поддержку.

Мы проехали несколько сел. В одном небольшом городе было принято решение остановиться на дневку. Ниран с Алексом нашли подходящий дом. Я связалась с Такеном и Невелом. «Мы остановились на день. Пока дальше продвигаться не будем. Вы как, не особо скучаете?» «Могло быть и лучше. Впереди по пути группа охотников. Мы пока ничего не предпринимали.» — ответил Невел. «Учту. Алекс пока ничего не говорил. Он не проявлял ровным счётом никакого внимания. Это на него не похоже. Дмитрий может подавлять волю людей?» «Не думаю, что это так. Хоть способности Дмитрия и велики, он не пойдет на такое. По крайней мере нужен вполне адекватный охотник.» — Ответил Такен. «Логично. Но все равно странные дела творится в нашем ауле.» «Не волнуйся, пташка, мы рядом. Ниран тоже. Думаю, что скоро он создаст связь с тобой.» — попытался утешить Невел. «Какую связь? Если это то, что я предполагаю, то вскоре на одного наглого вампира по имени Ниран будет меньше». — «Зачем так радикально? Все не так плохо». — «Ты что это слышал, Такен? Как такое возможно? Это же только среди птенцов. Или я путаю что-то». — «Ты права, но связь достаточно сильна, и расстояние мало. Мы можем слышать разговоры, но только слабее. Это твое преимущество, пташка» — «Ещё что-нибудь есть, чтоб наверняка? Не люблю быть в счастливом неведении». — «Пока не знаем». — «Отдыхаете, ребята». — «Ты тоже. Завтра сложный переход».

Мы зашли в старую домишку. Спутники, занятые его осмотром, не заметили того, что я веду умные беседы. Наконец они дали добро. Я завела коней и вошла внутрь. Темно, мрачно и совсем неуютно. Ниран сразу начал обустройство своей постели. Я немного помешала. Алекс эти воспользовался и подошёл ко мне.

— Как ты, котенок? Ты устала? — С чего такое внимание? — Хочешь, заедем в мой дом. — Охотник понизил голос. — Мы нашли способ возвращения. Он безопасен и эффективен.

— Алекс, синица ещё не улетела с ветки, а снегирь не сел на ель. Я знаю, что когда волки завоют, будет поздно.

— Понял, котенок.

Это одно из стандартных кодированных сообщений. Синица — это Ниран, снегирь — время. Охотники вообще по жизни очень любят птиц всяких. Кстати, вампиры об этом ничего не знают. Волки — обычно враги. Можно и с птицами было сказать, но это повлекло бы ряд проблем.

— Мария, пташка. Я не думаю, что общаться с ним тебе будет полезно. Алекс — не из тех, кто будет спокойно разговаривать с вампирами.

— Я знаю, Ниран. В этом ты совершенно прав.

— Подойди ко мне, маленькая пташка. — Я насторожилась при этих словах. Ярко синие глаза вампира показывали полную серьёзность намерений. Прямо, как тогда, когда решил меня лично обучать боевым навыкам. — Я не оставлю тебя рядом с тем, кто покушался на твою жизнь. — О, как завернул. А я хочу? — Ну же. — Я посмотрела на Алекса, не выражающего никаких эмоций, обреченно вздохнула и пошла к Нирану.

Вампир уступил место на мягкой лежанке. Затем лег рядом, спиной закрывая от охотника. Знаю, что Алекс не тронет. Судя по взгляду, Ниран заметил наше дружеское взаимоотношение. Теперь будет плохо. Почему вместо него не отправили Ранора?

— Завтра мы все обсудим, малышка. Спи. — Ниран провел по щеке, заставляя закрыть глаза. Потом вампир крепче приобнял, наверное боялся, что сбегу от него. Не дождётся! Я прильнула плотнее к Нирану, теперь стало гораздо удобнее. Я незаметно для себя заснула.

5.1

Новый друг в моей коллекции

Я открыла глаза. Ниран меня держал в объятиях. Даже не поймешь, спит он или нет. Я немного сдвинулась в сторону. Вампир сильнее прижал к себе. Алекс дремал неподалеку в гордом одиночестве. Ниран начал поглаживать ненавязчиво и нежно. Я немного выгнула спинку.

— Добрый вечер, пташка.

— Добрый, Ниран. Ты что-то хотел меня спросить вчера?

— Верно. Как ты относишься к Алексу? Он хочет поменять твое мнение.

— Я не могу быть с ним холодна и жестока. Он мне помог.

— Не забывай, кто ты такая. Алекс убьет тебя при первой возможности. Для него ты враг, очередной вампир. Все его поведение говорит об этом. Ты видишь сама, но не хочешь признать очевидное. Твой друг предаст тебя при первой возможности. — Я посмотрела в синие глаза вампира. В них отражался тот лед, который был всегда. Ниран обращался, как с нерадивой ученицей, в очередной раз не выучившей урок. Но последняя фраза была сказана невпопад. — Котенок, я помогу тебе. Но тебе надо положиться на меня. Ты готова к этому?

— Я не смогу, Ниран. — Ниран немного погладил по спинке.

— Скоро ты сможешь мне полностью доверять, пташка. Это дело времени.

Ниран отпустил меня из своих объятий на свободу. Я еще пребывала в шоке. Вампир скользнул с подстилки и направился к выходу. Он о чем-то размышлял. Ниран хочет заставить ему подчиняться? Поведение похоже с оным у создателя. Но тот только использовал в качестве донора и не более. Может, я ошибаюсь?

— Мария, котенок, нам пора. Не переживай по поводу слов Нирана. Он не сможет это сделать без разрешения Дмитрия. А вампир его не даст. — Ты в этом так уверен? Я нет. Кстати, о чем ты, мой друг?

— Что ты имеешь в виду?

— Неважно. Все равно у него не получится это сделать.

Мы продолжили путь. Алекс был теперь со мной. Он ждал момента, пока Ниран немного отъедет. Как я его понимаю. Самой он не нравится. Мои вампиры по-прежнему были неподалеку. Я это ощущала. Мы подъехали к поселку. Там было абсолютно пустынно. Не к добру. Я машинально замедлилась. Ниран насторожился, Алекс тоже. Охотник молча подъехал слева, а вампир — справа. Мы услышали крики и лязг оружия.

Алекс сразу помчался к ним. Я тщетно пыталась его остановить. Ниран последовал за мной. Он знал, что бесполезно, но присмотреть стоит.

Трое охотников напали на молодого вампира. Тот неумело сопротивлялся. Алекс не мешал. Охотники сделали очередной выпад на него. Паренек сжался от страха. Я подъехала ближе. Охотники отвлеклись от него и повернулись ко мне.

— Что вам от него надо, господа? Молодой птенец, совсем неоперенный.

— Он вампир. Этот монстр будет убивать людей постоянно.

— Позвольте не согласиться с вашими доводами. — Высказал свое мнение Ниран. — Птенцов надо воспитывать. Как воспитать, такой и получится. Это все знают.

— Любой вампир совершает зло. Неважно какой он: молодой или старый.

— Уходите. Мы не примем бой от своих же. Нам не нужны проблемы. Волки на холме собираются.

— Нет. Лучше присоединитесь к нам. Это забавно. — Я искоса посмотрела на Алекса. Тот не показал никаких эмоций. Я вытащила меч на показ и начала подъезжать к охотникам. — Этот мелкий — ваш. Остальные наши. — Охотники развернулись и с размаху всадили мечи в раненых вампиров. Парень громко вскрикнул и упал на землю. Затем он с криком: «Создатель» кинулся на охотников. Я спрыгнула с коня и побежала наперерез. Мы столкнулись на середине дороги. Парень был явно невменяем. Я не знала, как его успокоить.

— Тише, сейчас ничего не сделаешь. — Я «случайно» показала браслет. Парень перестал вырываться. На лице был написан вопрос. — Потом. Идем.

— Убей его! Или ты не можешь? — Охотник пристально посмотрел на меня. — Кто ты?

— Молодой неопытный котенок. Не видно, что ли?

— Ты не сможешь его вернуть. Это невозможно.

— Но его можно правильно воспитать. Тогда есть надежда.

— Удачи, котенок. — Усмехнулся второй охотник. — Расскажешь о результате при следующей встрече.

— Всенепременно. Как только так сразу.

— Поезжай, добродетельница.

Вся группа громко заржала, по-другому не скажешь. Я с независимым видом, как меня учила Лин, вскочила на коня. Парень сел позади. Ниран довольно улыбнулся своим мыслям и тронул коня. Мы поехали дальше.

5.2

Быть или не быть пополнению?

Через некоторое время мы остановились на очередную дневку в деревушке. Ниран хорошо знал эти места, по его уверенному поведению. Я только следовала за ним.

— Ну что, пташка? Как ты с ним поступишь? Он лишился создателя и теперь совсем одинок. Не хочешь взять под свое крыло? — К двум вампирам третий? Полное размножение личности и никакой частной жизни. — Ты не хочешь нести за него ответственность? Это логично, но тебе стоит подумать над этим. Со своим кланом мы становимся сильнее.

— Я не знаю, не уверенна. Это слишком сложно для меня.

— У тебя есть время. Теперь ты будешь за ним присматривать раз спасла, котенок.

Мы зашли в старый дом. Ниран переговорил с хозяевами, и нас впустили, косо смотря на Алекса. Тому было все равно. Хорошая выдержка. Нас проводили в свободную комнату и предоставили все необходимое. Почти все. Парень с интересом рассматривал убранство, Ниран с Алексом куда-то вышли.

— Ну и? Как тебя зовут, птенчик?

— Я не птенец. Мне шестнадцать! Я уже взрослый.

— Мне девятнадцать. Я старше, а значит и опытнее. Как давно ты прошел переход? Это когда очень больно в течение долгого времени. — Парень вопросительно на меня посмотрел. — Как давно ты знаешь твоего создателя? — Может так?

— Три месяца. Он был тем, кому я полностью доверял. Потом он подарил мне «поцелуй жизни». — Какой, какой? — Это было совсем недавно. Две недели назад была сильная боль. Ты о ней говоришь?

— Скорее всего. Ты еще совсем мелкий, поздравляю тебя. Жаль, что потерял создателя. Я могу тебе помочь… если хочешь, конечно.

— Я сам справлюсь. Мне никто не нужен. — А ты гордый, малец. Не я создала, не мне судить.

— Знаешь, я тоже так считала, до некоторого времени. Но потом поняла, что без навыков и знаний не протяну ни дня. Но мне было гораздо сложнее и проще одновременно. Я котенок. Это моя натура. Так какое твое решение? Ты можешь идти куда пожелаешь.

— Но снова попадешь к охотникам. Они неподалеку. — К нашей беседе присоединился Ниран. Он вальяжно расположился на диване. Алекс сидел рядом с ним. Классно! Не ругаются! — Мы не будем тебя защищать без твоего решения присоединиться. — Какая выгода от этого Нирану? Я теряюсь в догадках. Ниран внимательно смотрел на парня.

— Я согласен. Меня зовут Миор. — Я поникла. Ниран же радовался. Алекс внимательно наблюдал за нашей реакцией. — Вы сможете меня учить? — Он смотрел на Нирана. Тот не оправдал его ожиданий.

— Нет, Миор. Учить тебя я не буду. Это будет делать Мария. Ей как раз не хватает опыта. Ты ей сможешь его дать. После того, как придем на место, мы проведем ритуал. Сейчас ложись спать, птенец. — Парень с трудом выдерживал ледяной взгляд Нирана. После последней фразы он быстро лег спать. Вот это сила! Морально задавить несчастного парня только взглядом.

— Алекс, весь диван в твоем полном распоряжении. До вечера, охотник.

— До вечера, Ниран.

Вампир подхватил меня и плавно уложил в ящик. Сам лег рядом и закрыл крышку. Когда наступила кромешная тьма, он меня обнял, плотно прижав к себе. Я не сопротивлялась, просто подчинилась его воле.

— Зачем он тебе?

— Ты не сможешь его бросить. Судя по вашему диалогу это стало понятно. Я попрошу от тебя только одну небольшую услугу.

— Какую? — Я насторожилась.

— Проведи со мной ночь.

— Но я же и так провожу вторую ночь подряд в твоем обществе. Тебе мало?

— Проведи со мной ночь на базе. Я постараюсь доставить тебе колоссальное удовольствие. — Я дернулась в сторону, но вампир меня удержал. — Тебе придется сделать выбор, но пока есть время.

— Что будет, если я откажусь? — Я начала тихонько рассчитывать ситуации.

— Это не в твоих интересах. Дмитрий не против этого. Мы с ним обсуждали этот вопрос. Он хочет, чтобы ты создала связь с кем-то из нас. — Ниран погладил по спине, давая немного успокоиться. Затем он сильнее меня обнял. Я начала нервничать. — Спи, котенок, тебе надо набраться сил перед обучением Миора.

Я послушно закрыла глаза и обратилась к вампирам. «Как вы? Все в порядке?» Невел: «Не волнуйся за нас. Мы же не маленькие птенцы.» «Кстати насчет птенцов, тут одного пытались убить. Совсем мелкий и своевольный. Что мне с ним делать? Ниран хочет оставить его в моем подчинении. Сама не знаю, насколько смогу. Ваши предложения.» Такен: «А оставить нельзя было? У него создатель…» «Которого убили на глазах у птенца. Самого его тоже пытались убить.» Невел: «Оставь, он все равно один не выживет. Так мы поможем и научим.» Такен: «Что предложил Ниран за то, чтобы его оставить? Я не думаю, что это жест доброй воли.» «Создать связь. Скоро Нирану крупно не поздоровится. Я ему помогу в этом.» Невел: «Ниран не из тех, кто любит причинять боль. Он расчетлив и горд. Думаю, что тебе понравится. Перед ним не кто не может устоять среди девчонок.» «Невел! Мария не такая. Она с ним чрезвычайно холодна. Я боюсь, что он поступит с ней также.» «Ребята, тогда он точно нежилец.» «Не переживай, пташка. Время есть. Птенца лучше оставь. Его легче будет воспитать.» «Учту, спокойного дня, ребят.» «Тебе тоже.» «Отдыхай, пташка.».

5.3

Выбор тактики

Я проснулась в прекрасном расположении. Ниран крепко держал за спину, лишая возможности сместиться. Я сместила мою руку и попыталась змейкой выскользнуть. Не повезло. Одна рука вампира сместилась ниже, вторая поднялась к плечам.

— Добрый вечер, Мария. Хочешь встать прямо сейчас или подождем?

— Не поняла. Ты же дал время.

— Верно, пташка. Я подожду до базы. Но если ты захочешь, можно и раньше. — Ниран провел по спине, с небольшим напором. — Тебе нравится. — Вампир погладил с большим нажимом. Он следит за моей реакцией? — Пора вставать, пташка.

Я с легкостью поднялась и открыла крышку. Миор еще тихо дремал. Меня Дмитрий будил вечером, доводя это до автоматизма. Я тяжело вздохнула и оперлась на крышку.

— Тебе надо многому его научить. Он не будет это делать самостоятельно и быстро.

— А что если отправить его к охотникам. Там дисциплина строгая. — Ниран закрыл крышку и подошел ко мне.

— Это плохая идея. Он не выдержит такой нагрузки.

— Зато будет хорошая дисциплина и порядок. — Ниран приобнял за плечи и поднял лицо. Я встретилась с изучающим взглядом вампира.

— Мой маленький котенок. Дмитрий был прав. Ты сможешь многое при хорошем наставнике и спутнике.

— Добрый вечер, Ниран, Маша. — Я отошла на шаг. — Ниран, не стоит ее провоцировать. Котенок это не любит. Она за это мстит. Как там ваш птенец? — Интонация Алекса сильно изменилась при этом. — Он еще спит?

— Мы не охотники, чтобы обращаться с птенцами жестоко. За ним будет присматривать пташка. Она вполне готова для этого. — Алекс серьезно удивился, но промолчал.

Наконец встал и Миор. Он сонно потянулся и осмотрелся. Я поняла, что с его дисциплиной передвигаться будем медленнее.

— Добрый вечер, Миор. Ты поздновато. Нам надо отправляться дальше. Ты не против того, чтобы ехать со мной?

— Я могу поехать с кем-нибудь другим?

— Тебя не устраивает наша красавица? Она очень ранимая. Я могу предложить своего коня.

— Алекс, ты же охотник! Неужели действительно этого хочешь?

— Миор поедет со мной. Я не хочу видеть споры. Мы можем потерять бдительность и нарваться на облаву.

— А ты взрослеешь. Мария, собирай птенца, и мы выдвигаемся.

Друзья вышли. Я немного подождала, пока Миор полностью будет готов. Мы вместе отправились на выход. Миор немного притих и задумался. Я ожидала того, что он начнет сложный разговор.

6

Первая тренировка курса молодого бойца

Мы ехали галопом уже несколько часов. Миор молчал, крепко обнимая меня, словно спасительный круг. Я пыталась сделать непроницаемое лицо. Парень наверное думал, что мне нравится. Жаль будет его расстраивать. Он мне напоминает брата чем — то. Не внешностью, нет. У него большие голубые глаза, короткие коричневые волосы. Сам по себе выше на голову. Вот характер, это да. Мальчишка вредный, но думаю, мы поладим. Сама такая же. Мы сделали привал. Миор спустился и, как ни странно, помог мне. Перевоспитывается.

— Спасибо большое, Миор.

— Да не за что. Я ничего такого не сделал.

— Ты хотел задать вопрос. Дай угадаю. Почему мы позволили тебе поехать с нами? Наверное потому, что ты мелкий еще, во — вторых, чем-то похож на брата. Ты бы его видел!

— Ее брат — сущий кошмар. Они постоянно ссорились. Потом вместе затевали какую-нибудь феерическую пакость. Мик тогда вздохнул с облегчением, когда его отправили домой.

— Расскажи мне о ее брате. Не думаю, что он такой, какой ты описываешь.

— Если Марию можно сравнить с кошкой, то его, наверно, с собакой. Они так и уживались. — Почему все меня сравнивают с кошкой? Просто интересно. Им стоит знать про дружную пару? Нет. Не стоит.

Пока я предавалась размышлениям, меня оставили наедине с птенцом. Миор попытался меня обнять, но не удалось. Я машинально развернула его и нанесла сдачи. Миор лежал на земле.

— За что? Как?

— Могу научить. Пригодится на правое дело.

— Ты серьезно?

— Естественно. Я стараюсь не шутить с такими вещами. К тем более, ты вроде как мой ученик. Вставай. Я покажу тебе, как правильно падать.

— Зачем? Мы же драться будем.

— Чтобы ты не собирал свои косточки при первом же поединке. Это неприятно.

Миор встал и начал ждать. Я ему начала объяснять, как совсем чайнику. Тот внимательно слушал. Потом была практика. Парень чуть не сломал шею, но через множество неудачных попыток у него получилось. Я мысленно ликовала. Пара подошла незаметно и наблюдала за нами. Миор совсем выдохся и присел на траву.

— Мария, зачем так жестоко? Он еще птенец.

— Не научится правильно падать, не будет смысла продолжать тренировки. Это же логично. К тем более он уже отражает некоторые выпады.

— Моя ученица. Хочешь, мы будем с ним заниматься с ним по очереди? — Я заметила в глазах Алекса столько энтузиазма.

— С охотником? За что? Мария, я буду прилежным учеником, правда! Прошу, не надо.

— Успокойся, Миор, Алекс меня учил. Как видишь, хорошо. Я думаю, что для тебя это будет отличный опыт до базы. Там мы тебя отдадим временно местным мастерам, пока будем решать проблемы. Ты будешь хорошо владеть приемами.

— Мария — твой наставник. Ты должен всегда слушать ее мнение. Она, как твой создатель. До ритуала ты это пока не чувствуешь. Скоро все поймешь. Пташка, не сильно наказывай его за провинность. Он еще юн.

— Как скажешь, Ниран. Кнут и пряник… помню.

— Нам пора.

Мы вскочили на коней и помчались дальше.

Несколько дней мы ехали галопом. Мы с Алексом и Нираном по очереди тренировали бедного птенца. Тот пытался просить о пощаде, но не получилось. Вскоре появился результат. Довольно быстро. Миор начал отбивать удары и правильно ставить блоки. Мы с Нираном отрабатывали скорость реакции и автоматизм. Иногда просто становилось жаль птенца, угодившего в «добрые» руки энтузиастов. Такен и Невел подшучивали, говоря, что мы садисты, нашедшие новую игрушку для развлечений, но не вмешивались.

Мои вампиры присоединились к нашему отряду. Ниран был удивлен, но после довольно недолгого разговора с ними, смирился. Теперь нас шестеро. Нам пришлось экстренно научить птенца охоте. На базе придется кормить ее своей. Я поделилась своими предположениями с Нираном. Тот только улыбнулся очень хитро, сказав, что поможет. Алекс тогда серьезно разозлился. Потом все договорились без моего ведома. Алекс сказал, что мне не стоит об этом думать. Я немного успокоилась. Миор рассказывал свои истории из жизни, пытаясь скомпенсировать полученные навыки.

6.1

База и старый добрый знакомый

Наконец мы прибыли на базу. Я заволновалась. Миор пытался успокоить, но безуспешно. Мы проехали через ворота без проблем. Сразу стало легче. Алекс провел по знакомым коридорам. Мы остановились у дверей.

— Мария, помнишь, где проходили последнее испытание? — Когда я кивнула, Алекс продолжил. — Там жди с Миором. Мы скоро придем. Своих… друзей тоже туда приведи. Они не должны показываться охотникам. — «Такен, Невел, вам надо быть незамеченными, поняли?» «Конечно, Мария.».

Мы с Миором вышли из дома и направились в парк. Пока проходили по улочкам, я заметила, что ничего не изменилось. Все дома стояли такими же. Кроме восстановленного после пожара. Тогда Ранор постарался на славу.

— Ты здесь жила? Здесь так классно! Почему ты отсюда ушла?

— Прошла испытание и меня отправили на задание. Тогда была засада. Никаль воспользовался моей добротой. Так присоединилась к вам.

— Я не знал. Ты расскажешь что — то еще?

— Конечно. Но позднее. Пошли быстрее.

Мы прошли по знакомому парку. Там гулял знакомый охотник. Где мы с ним успели познакомиться? Точно! Это тот, кто смотрел во время последнего испытания. Тогда никто не знал, что будет.

— Прекрасная отважная киска! Я не ожидал тебя здесь видеть. Как ты?

— Могло быть лучше. Вот, мелких обучаю уму — разуму.

— Это твой котенок? Не рано ли?

— Нет, не совсем. Мы с Алексом нашли его. Остался без родных. Теперь обучаем.

— Ты меня удивляешь все больше. Ты берешь за него ответственность, понимая, как это сложно. Как твое имя, котенок?

— Миор. Я здесь ни разу не был. Тут так красиво!

— Меня зовут Толон, будущий воин. Я уверен, что он станет прекрасным охотником с такими учителями. Только робкий он. Но это поправимо. Мария, он тебе не равнодушен, по глазам вижу.

— Он напоминает брата. Такой же вредный и немного наглый. Я к нему не могу относиться иначе. Так с ним весело. Мы отрабатываем пока защиту.

— Я могу присоединяться к обучению временами? Это пойдет на пользу. — Миор заметно побледнел. — Ладно тебе. Не все с киской драться. Она тоже юна. Защищать ее тоже надо. Девочка же, хоть и свободолюбивая. Верно, мой маленький воин? Кстати, твои друзья тоже на базе. Ты их не видела?

— Не успела. Только приехали.

— Ладно, думаю мне пора. Жду встречи с вами, особенно с тобой, моя отважная киска.

— Всего хорошего, Толон.

Мы прошли к избушке. Там горел свет. Нас ждет приятная встреча. Как там знакомый поживает? Я открыла дверь и прошла внутрь. Миор пошел следом. По привычке прошла на второй этаж и зашла в комнату. Вампир читал книгу, никому не мешая.

— Какая приятная встреча. Я думала, что тебя еще держат запертым после неугомонной троицы.

— Ты? Что решила поиздеваться надо мной? Мало других дел? — Вампир замер и насторожился. — Кто он?

— Миор, птенец. Мария, ты с ним знакома? Почему он так себя ведет? Они же не должны нападать.

— Шальное прошлое. Нам надо было его обездвижить. Я немного погорячилась.

— Это ты называешь «немного»? Меня долго не могли выходить после вашей группы!

— Сам виноват. Нечего было ржать над нами. Мы нервные и крайне ранимые, особенно прекрасные кошечки.

— Зачем пришли? Не просто так. Что надо?

— Тебе правду или сладкую ложь?

— Конечно, правду.

— Здесь Ниран. Он приехал вместе с Алексом. Они скоро здесь будут.

— А ты каким боком здесь?

— Я котенок Алекса. Он меня сам сюда направил. Смирись, а то опять свяжем и запрем. Хочешь?

— Нет. Что-то еще?

— Сюда придут еще вампиры. Будь радушным хозяином. Они с дороги.

— Понял. На сколько?

— Пять всего. Не больше.

— Понял. Не разгромите ничего. Миор, не поддавайся на ее влияние. Охотники очень коварны. Оставайся у меня. Здесь хорошо. — Я посмотрела с яростью на вампира. Тот сразу заторопился. — Иду, иду. Не надо злиться. Успокойся.

Вампир вышел из комнаты. Миор как-то странно на мня посмотрел, но ничего не сказал. Не будем разочаровывать до прихода Алекса. Вампир вернулся вполне довольный. Он налил стаканчик и протянул Миору.

— Пей, свежая. А то напоят тебя чем придется. — Он посмотрел на меня с укором. — Охотники, что от них ожидаешь.

— Ты на что намекаешь? Я не собираюсь его травить. Мне это не надо. С ним весело.

— Мария с Алексом постоянно надо мной издеваются. Они постоянно устраивают поединки. Но я же не знаю техники! Они совсем не жалеют меня.

— Мария, я не отпущу его никуда. Он будет здесь. С такой ненавистью к вампирам отрабатывать удары на бедном птенце! Не позволю!

— Это мы еще посмотрим. Ниран сам поручил его мне.

— Он ошибся, сделав это. Я поговорю с ним.

— Пожалуйста. — Я слегка улыбнулась уголками губ. В дверь постучали. Вампир спустился вниз. Миор разомлел и не вслушивался в нашу беседу. Идиллия. Жаль, что все хорошее быстро кончается.

В комнату влетел хозяин. За ним гналась моя пара. Я заинтересовалась. Такен сбил вампира, Невел его обездвижил. «Только попробуйте сказать, что от меня. Он должен узнать от Нирана.» «Поняли. Не будем.» — Такен.

— Зачем напал на нас? — Начал допрос на повышенных тонах Невел. — Помнишь битву?

— Ты тогда нас предал. — Продолжил Такен. — Сдался на милость охотникам.

— Теперь мы снова встретились. Не рад?

— Такен, Невел, почему вы здесь? Охотница! Что я тебе сделал? Почему они? Мало тебе было моих мучений?

— Мария, ты его знаешь? — Задал логичный вопрос Невел.

— Более чем. Мы с друзьями на него наткнулись. Он нас серьезно оскорбил. Мы немного разозлились и потрепали… слегка.

— Я две недели восстанавливался после них. Потом они еще долго в кошмарах являлись.

— Мария?

— Чего сразу я? Все хорошо. Он просто пытался убить моих друзей после того, как унизил охотников. Мы защищались. Потом обездвижили.

— Я тобой поражаюсь. — Озвучил мысль Такен. — Ты смогла отомстить нашему врагу. Причем, особо жестоко. — Благодарю. Я даже засмущалась. «Не за что.» «Где Ниран?» «Неподалеку.»

— Может, отпустите? Он все — таки хозяин этого дома. Как-то нехорошо получается.

— Ты права, Мария.

Вампиры отпустили пленника на свободу. Они продолжали на него искоса смотреть. «Ниран с охотником у дома.» — Сказал Невел. «Друг, тебе нравится Миор? Вроде толковый и быстро схватывает новые приемы.» «Ты права. Он станет хорошим защитником.» — ответил друг, пригубив «чудесный нектар». Мы ждали.

7

Ритуал во время переговоров

Дверь отворилась, и вошел Ниран. За ним был Алекс и Толон (Что он тут делает?). Ниран вальяжно расположился на кресле. Алекс присел рядом со мной.

— Нам надо обсудить детали. Сначала я задам важный вопрос. Зачем вы это делаете?

— Это решение в свое время было предложено второй пташкой Дмитрия. Оно разумно и логично.

— Чтобы прекратить войну. — Я негромко ответила на поставленный вопрос.

— Киса? Вы знаете об этом? Откуда? — Я отвела взгляд.

— Она птенец одного из четверки. Несмотря на это, она пытается найти способ нас помирить.

— Ты перешла к ним? Ты могла стать превосходной охотницей.

— Я спасала друзей и не могла позволить им умереть из-за меня.

— Это так. Я не знал, что она до сих пор преданна нам. Дмитрий сказал, показав наглядно. А я ее чуть не убил.

Мы начали обсуждать детали. Ниран охотно объяснял все нюансы. Мне до него расти и расти. «Сколько времени они потратят на разговоры?» «Он сможет их убедить» «Не сомневаюсь, Такен.» «Может, проведем ритуал? Миор останется.» «Согласен.» «Сейчас наш друг нам поможет.» «А вы мне?» «Тоже, пташка, или котенок» «По настроению.» Невел тихо подошел к многострадальному вампиру. Тот вздрогнул. Друг ему что-то прошептал. Тот кивнул и встал. Мы пошли следом. Я держала напуганного Миора за руку. Мы пришли в небольшую комнату. Гостеприимный хозяин принес два кубка и два кинжала. Я достала кулон (всегда теперь ношу в запасе несколько) и положила на стол. Теперь все готово. «Что дальше, ребята?» «Говори и делай тоже самое, что и при нашем ритуале» «Не бойся» «Ну что, погнали наши городских.». Я начала произносить заветные слова.

— Я, Мария, пятый птенец Дмитрия и вторая его пташка, даю свое полное покровительство и защиту Миору. Также я устанавливаю связь с ним. Миор, с этого момента ты будешь находиться в моей власти и слышать мой зов.

Я перерезала запястье и подставила кубок. После моего молчаливого согласия Миор сделал тоже самое. «Что дальше?» «Отпей половину и он тоже. Затем смешай и тоже дай ему. После все сама знаешь.»

Я взяла кубок Миора и пригубила. Тот смотрел вопросительно. Я протянула свой кубок птенцу.

— Половина.

Миор тоже начал пить. После того, как он закончил, он протянул кубок мне. Я аккуратно перелила в него его кровь и смешала. Затем отдала ему.

— Половина? — Я кивнула.

Миор отпил из него и вновь отдал кубок. Я допила до конца. Потом я вскрыла рану и поднесла кулон. Кровь оросила мою киску с розой. Я отдала вещь птенцу. Тот сделал тоже самое. Ритуал завершен. Миор убрал медальон.

— Добро пожаловать в наши ряды, Миор. Все свои, не обидят.

— Такен, буду рад помогать.

— Невел. Привыкай к новой жизни.

— Миор, предупреждаю сразу. Ты будешь подчиняться моему зову, но взамен мы будем тебя обучать и защищать. За неподчинение я буду серьезно наказывать, не суди строго. Иначе ты не научишься.

7.1

Последние искорки свободы

Мы возвратились вполне довольные друг другом. Минор разговаривал с остальными. Пускай. Весело и ладно. Когда зашли в комнату, там все ещё велась беседа. Алекс и Толон о чем-то спорили. Ниран о чем-то думал. Друзья присели на диван, продолжая беседовать. Осталось свободное место только с Нираном. Я туда и пошла. Вампир немного подвинулся в сторону. Я села, немного отстранившись от него. Ниран это заметил и приобнял, притягивая к себе.

— Отпусти. — Я прошептала тихо, но была видна моя интонации.

— И не подумаю, пташка. — Вампир сильнее прижал к себе. — Завтра, красавица. Подожди.

— Не дождешься. Я свободна, как ветер в поле.

— А ты гордая. — На нас посмотрел Такен. Он уже был готов меня защищать. — Не бойся за нее, Такен. Я не причиню ей вреда.

Алекс и Толон отвлеклись и посмотрели на нас.

— Мы согласны на Ваши условия, Ниран, но оставьте девочку у нас. Мы ей поможем.

— Не думал, что вы хотите пойти против Дмитрия. Если бы я был её создателем, то согласился бы. А так просто выполняю его просьбу. Девочка пойдет со мной. Она должна вернуться к её создателю в любом случае.

— Останетесь на несколько дней. Мы будем обучать Миора. Это в общих интересах.

— Хорошо, охотники. Мы ненадолго останемся. Вы не против, если мы с девочкой будем жить в отдельном доме? Чувство свободы всегда прекрасно. Верно, пташка?

— Я не разделяю твоего мнения, Ниран. На базе сейчас мои друзья. Я бы хотела с ними видится. Не думаю, что они будут чрезвычайно рады лицезреть столько вампиров в одном месте. Они же охотники по натуре.

— С этим не будет проблем. Я постараюсь.

— Здесь есть пустующий дом неподалёку. Он двухэтажный и просторный. Думаю, что всем хватит места. Мария, мы навестим тебя через дня три. Все остальное туда занесём днем.

— Хорошо. День, получается, проведём здесь. Понятно. Спасибо.

— Мы пойдем. Скоро рассвет.

Охотники вышли из дома. Ниран довольно посмотрел на нас.

— Ритуал прошел удачно, как я вижу. Поздравляю, Мария. Ты основала клан. Связь с остальными помешает возвращению к охотниками.

— Ты это специально задумал! Я все равно не покорюсь твоей воле.

— Не говори заранее, котенок. Время ещё есть. — Вампир начал массировать предплечья. — Ты же ласку любишь? — Движения стали усерднее. — Любишь. Хочешь я её дам?

— Нет, Ниран.

— Ниран, Мария чувствует страх и злость. Она может не сдержаться.

— Ты прав, Такен, ещё не время. — Я отстранилась то вампира и благодарно посмотрела на друга. «Спасибо, Такен.» «Всегда рад помочь, пташка маленькая.»

— Мария, мы можем провести день в Вашем окружении. Вы не против этого?

— Спасибо, Невел. Но ты же сейчас птенчиком занят. Если не можешь, я не настаиваю. Такен, ты не против? — «Как мой спаситель.» «Я буду только рад, моя пташка». Вампир тепло улыбнулся.

— Мария, может ты составишь мне кампанию?

— К сожалению, нет, Ниран. Сегодня ночь моей свободы. — Я подмигнула Такену. — День тоже.

— Хорошо, пташка. Порезвись немного. Свобода всегда ценна и сладка. Я пошел.

Ниран вышел. Мы распределились. Невел будет с Миором, а я — с Такеном. Тот был рад этому. Я тоже. Ниран совсем обнаглел. Будет ему урок и наука. Мы разделились и легли. Вампир меня держал нежно и бережно одной рукой. Чувствую, как он волнуется. Я положила голову ему на грудь и слегка провела по свободной руке, успокаивая.

— Спасибо, пташка.

— Не за что. Ты же мой друг, которому я всегда буду помогать. Это тебе спасибо за спасение от наглого Нирана.

— Не стоит, красавица. Но не стоит быть такой радикальной к нему. Ниран хочет тебе только добра.

— Не уверена. Он расчетлив и прекрасный стратег. Динар и Даниэль, позднее и Антоний совсем иначе относились ко мне. Я чувствовала добро. От Нирана — нет.

— Может, ты и права. Но это решение и Дмитрия. Ты не сможешь ему перечить, маленькая пташка.

— Ты прав, друг. Приятных снов.

— И тебе, красавица.

8

Неугомонная пара вновь в силе

Я проснулась в хорошем настроении. Такен меня только придерживал, не стесняя в движении. Я немного сместилась и провела рукой по нему. Вампир слегка погладил в ответ. Приятно. Осталось только замурлыкать. Все — таки есть добро на Земле.

— Добрый вечер, друг мой и товарищ.

— Добрый, моя отважная пташка. Хочешь встать?

— Жаль, но надо. Как печально.

— Не расстраивайся, пташка. Мы рядом и всегда поможем.

— Я знаю. Как ты думаешь, остальные проснулись?

— Невел точно, а Миор наверняка спит.

— Пора него так же тренировать, как меня Алекс. После нескольких дней побудку с холодной водой я начала вставать сразу даже в состоянии полутрупа.

— Он жесток. Миор же юн, тебе не кажется?

— Я тоже, но это никого не смущало. Он знал, к кому присоединился. Я предупреждала, что охотница. — Я сосредоточилась. «Миор, рота подъем!»

— Потише, пташка. — Улыбнулся Такен, поднимая крышку. — А то напугаешь и Невела.

— Прости. — Я виновато посмотрела на друга. — Привычка от брата.

— Все в порядке, пташка. Сейчас встанут. Невел точно при такой команде.

Такен был прав. Невел подпихнул Миора и сам поднялся. Они оба были сонные. Птенец к тому же и злой.

— Добрый вечер, мои друзья. Миор, я тебя ещё не окатывала колодезной водой и не веду сразу на тренировку. Я же не такой изверг.

— С тобой так поступали? Кто такой смелый?

— Сначала Алекс, потом Мик. Обычная практика. Хорошо стимулирует и тренирует. Теперь вон как рано просыпаюсь.

— Миор, хочешь потренироваться немного? Заодно и взбодришься. Мария, ты не против этого?

— Ты же знаешь. Тренировки для молодого котенка превыше всего. Толон тоже скоро к вам присоединится. Невел, прогуляешься со мной?

— Как скажешь Мария.

— Мы скоро придём. Не скучайте без нас.

Мы вышли из дом и пошли по дорожке. Невел молчал, не показывая своего состояния.

— Невел, что произошло?

— Ничего, Мария. Все в полном порядке. — «Меня не так просто обмануть, Невел.» — Прости, просто я не смог тебе помочь. — «У тебя всегда представиться эта возможность.»

— К тем более, ты и так помогаешь присматривать за птенцом. Только за это мне надо тебя благодарить.

— Ты очень добра. — «Спасибо. Ты не сразу набрасывайся на одну неугомонную пару, если встретим. Они добрые. Честно.»

Мы шли по знакомым улочкам базы. Се хорошо и тихо. Я машинально свернула в знакомую общагу. Там должна жить по идее Лирона. Я оказалась права. Мы с ней встретились в коридоре.

— Маша! Привет! Нам Лин сказала, что не смогла уберечь тебя. Были поиски, но тщетные.

— Лирона, я тоже рада встрече. А где Рокан?

— Ты кого-то ищешь? Не меня ли?

— Рокан, привет. Признавайтесь, что ваша пара натворила в мое отсутствие?

— Ничего такого… серьёзного. Так, по мелочи.

— А это кто? Не познакомишь? Он симпатичный. — Лирона смотрела прямо на Невела.

— Это Невел, мой друг. Невел, это мои добрые товарищи. Неугомонная парочка, вечно что-то творящая.

— Столько времени прошло, а ты не изменилась. Где пропадала?

— Временные трудности. Мелкого с Алексом воспитываем.

— Его хотели убить охотники. Миора бы уже не было, если бы не Мария. Сейчас мы его обучаем.

— Классно! Маша, не познакомишь с ним?

— Невел, как ты думаешь, они поладят с Миором?

— Конечно. — «Тогда их можно привести к нему? Они же все — таки охотники.» «Я думаю, что все обойдётся, но мы за ним присмотрим» «Ты просто чудо! Лучик солнца золотой» «Спасибо».

— Пойдем? Он сейчас тренируется в парке с наставником в отсутствие Алекса.

Мы шли, разговаривая на разные темы. Эта пара смогла снова отличиться. Они попали в засаду и научили бедных вампиров. К тому времени, когда охотники к ним подошли, оккупанты сами отдали и ещё извинились. Более того, они обещали не появляться на этой территории. Невел, кажется, понял, почему сомневались. Но было уже поздно.

8.1

Связь

Мы пришли на нашу площадку. Миор отдыхал от спарринга, сидя на траве. Лирона сразу же к нему подбежала и начала болтать. Рокан подошёл чуть позднее. После того, как я разрешила его мучить, друзья просто светились от счастья, что не скажешь о бедном птенце. «Ничего, потом скучать будет. Верно, ребята?» «Они довольно весёлые.» «С ними точно не соскучишься.» «Присмотри за ним и не говорите, кто он.» «Поняли.» «Миор, птенчик, не говори, кто ты. Здесь ты котенок. Иначе они будут против тебя.» «Но…» «Это приказ, Миор.» «Хорошо, Мария».

К нам подошёл Ниран. Он был чрезвычайно доволен. Не к добру все это.

— Мария, пойдем со мной. Я настаиваю. — Я посмотрела на ребят. Те были вовлечены в общение с неугомонной парой. «Я пошла. Присмотрите за ними.» «Как скажешь, пташка. Не бойся. Все не так плохо.». Я тяжело вздохнула и пошла Нираном. Вампир был чуть впереди.

Мы пришли к дому. Ниран галантно открыл дверь и пропустил вперед. Мы оказались одни. Я начала заметно нервничать. Вампир провел меня в спальню.

— Я обещал тебе нежность. — Ниран подошёл ко мне и начал массировать предплечья. Я попыталась отстраниться, но он приобнял за плечи. — Доверься мне, красавица.

Ниран подхватил меня и положил на кровать. Я начала отползать, как кошка при виде ветеринара. Вампир сел рядом и начал поглаживать.

— Расслабься. Ты совсем юна и неопытна. Позволь мне ласкать тебя. Я доставлю тебе огромное удовольствие. Ляг на живот. Я сделаю лёгкий массаж.

Я выполнила просьбу вампира. Ниран слегка провел по спине вдоль позвоночника. Затем он расстегнул платье и обнажил спину. Я невольно поежилась от соприкосновения кожи с воздухом. Ниран начал плавные движения. Его руки приятно согревали и успокаивали. Вампир склонился и начал делать дорожки поцелуев от шеи и ниже.

— Тебе нравится? — Прошептал он, и горячее дыхание обжигало кожу.

— Да.

— Продолжить? — Ниран перестал гладить. Он ждал ответа.

— Если не против.

— Да будет так.

Ниран резко поднял меня и снял мое платье до конца. Он не дал мне опомниться и начал жарко целовать и гладить. Все мысли растерялись. Я ждала продолжения. Вампир это понимал и продолжал ласкать и возбуждать. Я попыталась возвратить все ласки. Ниран меня за это хвалил и подбадривал.

Это длилось довольно долго. Я просила не останавливаться и продолжать. Не думала, что будет так хорошо. Не помню, как вампир перенёс меня в гроб, но там он продолжил свои ласки. Мы заснули только к утру.

8.2

Навстречу сну всегда приходит реальность

Я попыталась открыть глаза. Какой странный сон. Не думала, что до такого докачусь. Мне было хорошо. Я обнимала вампира, крепко держащего меня в объятиях. Меня Ниран лениво поглаживал по спине.

— Думаю, не стоит спрашивать, понравилось ли тебе, пташка.

— А, может, нет? — Я решила посмотреть на его реакцию. Ниран немного задумался.

— Вчера ты просто млела от удовольствия. Просила продолжать. Мне понравилось создавать связь с такой киской. — Ниран провел по спине, сильнее нажимая. — Хочешь, я продолжу?

— Надо вставать. Миор ждет. — Я произносила эти слова том, слово просила продолжения.

— Мы недолго. — Вампир предвкушающе улыбнулся и немного сместили руки. Я чуть выгнула спинку.

Ниран меня переместил. Теперь я оказалась под ним. Вампир начал ласкать, жарко целуя и гладя. Я хотела продолжения. Вампир это правильно понял.

Мы встали довольно поздно. Ниран был совершенно доволен. Я злилась за то, что он не оставил мне никакого выбора, и что поддалась его воле. Вампир приобнял за талию и вывел в парк.

— Ты скоро придёшь в себя. Это непривычно, согласен. Но скоро все пройдет. — Как же. Свежо предание, да верится с трудом.

— И что ты этим добился? — Ниран довольно улыбнулся.

— Ты моя. Ты не предашь меня даже при желании. Если попытаешься, то будешь сильнее хотеть меня.

— Садист. Чистый.

— Но тебе же понравилось. — Ниран наигранно удивился моему возмущению.

— Но ты не спрашивал моего разрешения.

— Только в первый раз, и то ты просила продолжения. Когда захочешь, продолжим.

Мы подошли к остальным. Я все ещё злилась. Ниран не отпускал от себя. Такен и Невел насторожились. Ещё бы! Я знаю, что сделаю.

— Ниран, не хочешь потренироваться?

— С удовольствием, красавица. — Лирона и Рокан прервались и разошлись, уступая место.

Я подошла к краю поляны и заняла боевую стойку. Ниран нанёс удар на огромной скорости, задавая темп. Мне было все равно. Мы дрались с особой яростью. Я наносила удар за ударом и выставляла блоки. Ниран начал драться в полную силу. Мы долго кружили по поляне, пока не сбила его с ног.

— Признаю свое поражение, малышка. Как мне его искупить?

— Никак. Не сейчас, Ниран. Но я не забуду про это. Можешь не надеяться.

— Как скажешь, моя красавица.

Мы немного поговорили с ребятами. Те были немного озадачены тем, что видели. Такая скорость и сила никогда не использовалась никем из охотников. Чисто вампирские приёмы.

— Маша, это было классно! Когда ты так научилась? Где?

— Это долгая история. Меня учили вампиры. Так получилось.

— Они тебя не убили? Как ты их уговорила?

— Она очень необычная. Хороший стратег с необычной логикой.

— Это не про меня, Ниран. Я просто пытаюсь просчитать все возможные варианты. Не более. — Взгляд упал на разомлевшего Миора. — Мы скоро уедем. Через несколько дней. Вы покажете ему базу? А то вон как подружились.

— Конечно, Маша.

— Мы с Роканом устроим экскурсию котенку. — Лирона посмотрела на меня. Встретившись с испытующим взглядом, продолжила. — Никуда не пойдем, только по улицам прогуляемся.

— Ловлю вас на слове. Миор здесь временно. Не надо его заставлять проходить выпускное испытание или что-то вроде этого.

— Ладно, мы пошли.

— Ещё увидимся.

Мы расстались с неугомонными друзьями. Ниран повел меня домой. Невел и Такен остались тренировать птенца. Я вышла на балкон, наслаждаясь свежим воздухом. Миор хорошо начал драться. Тренировки с Роканом и Лироной пошли на пользу. Теперь хорошо применяет нападение.

— Он хорошо учится.

— С такими учителями всегда дело быстро идет, Ниран. Он сам по себе способный.

— Ты права, Мария. Миор будет хорошим воином. Я в этом не сомневаюсь.

— Его же учат охотники! Эта пара хоть и неугомонная, но они хорошие учителя. В этом я спокойна. Из него получится хороший котенок.

— Он птенец. Не забывай об этом.

— Но его учат охотники, не зная, кто он. Для них он котенок. Это для нас птенец.

— Как скажешь, красавица. Он же входит в твой клан. Тебе решать, кому обучать птенца. Ты не хочешь пополнения в клан?

— Ты о чем? Мне пока надо его воспитать. Потом видно будет.

— Ты права, моя пташка. Из тебя получится хороший лидер.

— Время покажет, Ниран.

9

Зов Дмитрия

Я зашла в комнату и задумалась. Ниран приобнимал, слегка поглаживая. Это немного успокаивало. Я прикрыла глаза.

Дмитрий был в какой-то комнате и разговаривал с Лероном. Даниэль стоял в стороне. Я тоже замерла в ожидании. Создатель что-то обсуждал.

— Они на базе. Задерживаются. — Дмитрий.

— Как ты думаешь, у них получилось? Это очень важное соглашение. — Лерон.

— Думаю, что да. — Даниэль. — Девочка способная. Она справится.

— Даниэль, ты должен думать объективно. Я понимаю, что она твоя сестра. Задание превыше всего. Охотники так просто не согласятся.

— Лерон, готовь вампиров. Если они через пару дней не вернутся, посылай.

— Ты прав, Дмитрий. Мы не можем рисковать. — Я обратилась к Дмитрию.

— Что здесь за совет? Почему меня и Нирана не пригласили? — Дмитрий посмотрел в мою сторону.

— Я рад, что ты создала связь. Как поручение? Они согласились?

— Полностью и со всем. И ещё… не знаю, как сказать… мы нашли птенца, у которого убили создателя…

— Вы его оставили у себя. Пустили на базу?

— Его тренирует мои друзья. Охотники считают, что он котенок.

— Мария, надеюсь, что ты понимаешь, что делаешь. Охотники никогда не учили птенцов.

— Они учат. Хорошие ребята. Пришлось провести ритуал, а то он гордый и не хотел никого слушать.

— Ты создала клан. Понятно.

— Дмитрий, что-то случилось? — Я посмотрела на Лерона. Его взгляд был направлен на Дмитрия.

— Они согласились с условием. Приняли все пункты, Лерон.

— А ты сомневался. Пташка способная. К тем более, там Ниран. Он умеет убеждать.

— Мария создала клан и воспитывает чужого птенца, как котенка.

— Они его до сих пор не убили? — Удивился Даниель. — Это нам на руку. Мы можем лучше понять технику охотников.

— Ты совершенно прав, Даниэль. Дмитрий, передай Марии, что она поступила очень грамотно. Пусть не волнуется по этому поводу. — Дмитрий повернулся в мою сторону.

— Ты слышала? Теперь передай Нирану, что мы ждем вас. Будь осторожна, пташка. Теперь уходи. На нужно поговорить с остальными. — Все потемнело.

Я резко открыла глаза, пытаясь понять, где нахожусь. Ниран на меня смотрел взволнованно.

— Все в порядке. Дмитрий просил передать, что они нас ждут. Он доволен результатами переговоров.

— Хорошо, котенок. Успокойся. Что ещё было? Он был зол на воспитание птенца?

— Нет. Даниэль сказал, что все хорошо. Дмитрий его поддержал, Лерон тоже.

— А ты боялась, пташка. Все совсем неплохо. Отдохни. Я тебя отнесу до комнаты.

Ниран подхватил меня и понёс. Я не сопротивлялась. Вампир меня аккуратно уложил и начал слегка поглаживать, нажимая на определённые места. Я успокаивалась и засыпала. Вскоре задремала.

9.1

Неудачные переговоры

Меня мягко поглаживали по боку и проделывали дорожки легких поцелуев. Приятно. Я открыла глаза.

— Привет, котенок. — Ниран лежал рядом, смотря на меня.

— Привет. Как день? Выспался?

— Конечно, малышка моя. Тебе нравится так просыпаться?

— Конечно, спасибо.

— Завтра мы уезжаем. Алекс захотел присоединиться.

— Почему?

— Спросишь у него сама. Пташка моя прекрасная. Пора вставать.

Мы поднялись. Ниран необычайно нежен со мной. Что на него нашло? Я пока не могу понять этого.

— Ниран, с чего это ты так нежен со мной?

— Ты моя. Я хочу, чтобы ты это осознала. Ты дорога мне.

— Поняла. Нам пора.

Мы вышли из дома. Такен и Невел тренировались в паре. Миора учил Алекс. Лирона с Роканом отдыхали. Все чем-то заняты. Хорошо. Я подошла к друзьям.

— Лирона, не составишь кампанию в спарринге?

— Конечно. А он не будет против? — Лирона посмотрела в сторону Нирана.

— Он только за.

— Хорошо.

Мы начали поединок. А подруга стала мудрее. Она использует приемы экономно и точно. Сразу видно, что участвовала в охотах. Вырос котенок. Мы наносили удары на медленной скорости. Я давала возможность увидеть все сложные моменты детально. Лирона этим пользовалась.

— Миор постоянно ускоряется. — Я увернулась от очередного выпада.

— Знаю. Он нетерпеливый, но способный. — Теперь Лирона выставила блок.

— А он интересный экземпляр. — Мы поменялись местами.

— Это точно. Таких упрямцев еще поискать. — Я перешла к обороне.

— Он веселый и крайне любознательный. Оставь у нас на базе. — Я сбила Лирону с ног.

— Он мне самой интересен. С ним не соскучишься.

Алекс прервался и подошел ко мне.

— Сейчас пойду. Миор заждался.

— Надо кое — что обсудить наедине. Ты не против, котенок? — Я удивилась, мягко говоря, его словам.

— Нет. Пошли.

Мы пошли по тропинке. Никто не заметил нашего отсутствия. Алекс был крайне серьезен и сосредоточен.

— Мария, ты знаешь, как мы относимся к вампирам. Они могут убить целые поселки. Я хочу, чтобы осталась на базе. На время.

— Это невозможно. Ниран не отпустит.

— Я что-нибудь придумаю. Это не проблема. Ты приняла птенца?

— Да. Иначе он бы не выжил.

— Я понял тебя. Все нормально. Ты правильно сделала. Береги его.

9.2

Медосмотр заказывали? Нет? Тогда идем к Вам.

Мы вышли к какому-то дому. Там стояли охотники. Они что-то обсуждали. Нет ни одного знакомого. Я не была здесь ни разу. После ого, как подошли, охотники замолчали. Алекс провел меня внутрь. Я начала нервничать. К нам подошел молодой охотник.

— Привет, Алекс. Давно не видел. Все охотишься?

— Конечно. Справишься? — Мужчина посмотрел на меня, о чем-то размышляя.

— Да. Все будет в порядке. — Мужчина подал руку. — Пройдем со мной, котенок. — Я скептически на него посмотрела, но пошла.

Мы прошли в комнату на втором этаже. Охотник не пускал меня из вида. Понять бы, что он задумал. Я немного испугалась и начала планировать пути отступления.

— Не волнуйся. Я просто тебя осмотрю. Как давно тебя обратили?

— Где-то месяц назад.

— Понятно. Я не причиню тебе вреда. Это простая процедура.

Мужчина начал осматривать шею, поглаживая по коже. Потом он начал изучать клыки.

— Ты совсем молодая. Создавала птенцов?

— Я еще хочу порезвиться на свободе. Еще успею.

— Конечно, котенок. — Не нравится мне его тон. Слишком мягкий. — Хочешь пить? Я дам.

— Не стоит. Спасибо.

— Я настаиваю. — тогда точно не надо. — Тебе понравится.

— Я лучше пойду. Всего хорошего.

— Я возьму твою кровь на анализы? Просто формальность.

— Ладно.

Мужчина взял небольшой нож и слегка порезал руку. Я ничего не сказала и отвела взгляд. Затем он подставил небольшую емкость. Через некоторое время он отпустил руку.

— Вот и все, котенок. Больше не буду задерживать.

— Всего хорошего.

Я вышла из дома в плохом расположении духа. Алекс с кем-то разговаривал. Я подошла к другу.

— Ты уже вернулась? Так быстро. — если и ты предложишь всякое пить, то будет больно.

— Как видишь. Ничего не хочешь сказать?

— Это должно помочь. — Сомневаюсь. — Ты пила?

— На кого похожа? Всякую гадость пробовать на вкус.

— Ладно. Пойдем. — Друг потрепал по плечу.

Мы вышли в парк. Там никого не было. Алекс был задумчив. Может, сделала что-то не так? Тогда что? Я все ещё шла и размышляла. Друг меня вел по тропинкам. Как хочется ему снова верить с одной стороны, но с другой — знаю его отношение к вампирам. Что же делать?

Я была полна грустных мыслей, когда подошли к дому. Алекс не проронил ни слова. Я тоже молчала. Охотник повернул меня к себе и пристально посмотрел в лицо. Так делал Лерон. Затем Алекс провел слегка по щеке.

— Ты скоро вернёшься, моя малышка. Я постараюсь больше не причинять тебе такой боли.

— Я знаю. Поэтому ты меня не убил ещё.

— И это тоже, котенок. Твои друзья хотят поехать с тобой. Ты не против?

— Конечно, нет. Если хотят, то пожалуйста.

— Удачи, мой отважный котенок.

— А ты же хотел отправиться с нами? Или я что- то путаю.

— Обстоятельства изменились. С тобой поедет мой знакомый. Он защитит от остальных и поможет тебе. — Это он о чем? Я не поняла. — Ты скоро вернёшься к нам.

— Ладно, мне пора. Надеюсь, что ещё встретимся с тобой, Алекс.

Я пошла в дом. Ниран пристально посмотрел на меня. Он видел нашу беседу с Алексом.

— Я вижу, вы помирились. Не забывай, что охотники хитры и коварны. Он пойдут на все уловки, чтобы лишить тебя бдительности и убить.

— Но я не могу полностью ему довериться. Ты это знаешь не хуже Алекса. К тем более, он не поедет с нами. Какие-то дела.

— Тебе это не кажется странным? Друг твой что-то замышляет. Не видься с ним до отъезда.

— Как скажешь, Ниран. Лирона и Рокан хотят поехать с нами. Они будут сопровождать в течение некоторого времени.

— Это даже хорошо, красавица. Миору будет хорошее время препровождения. Ты о нем переживаешь, как о своем птенце, моя пташка.

— Это же почти так и есть. Он же так юн и неопытен.

— Верно, красавица. Пойдем.

Мы прошли в комнату. Ниран лег сегодня отдельно от меня. Зато не будет отвлекать от мыслей. Я ещё обдумывала насчет Алекса. Ниран прав. Что-то не то. Он затеял неладное. Я задремала.

10

Дальнейшие планы

— Вставай, маленькая соня. — Меня трепали слегка. — Скоро уходим.

— Уже? Рано же ещё.

— Нет. Все проснулись, кроме тебя и Миора. С ним разбирайся сама.

— Хорошо, встаю.

Я поднялась под насмешливым взглядом Нирана. После того, как он поймал мое недовольство, стал немного серьёзнее. Я расслабилась и пошла выход. Ниран пошёл следом. Вскоре вампир поравнялся со мной и приобнял за талию. Я приблизилась к нему. Так мы вышли на улицу.

Нас уже ждали. Мои друзья и птенчик сидели верхом. Такен и Невел стояли рядом. При виде меня они обрадовались. «Ну что, ребята? Сейчас домой.» «Нельзя долго быть в гостях.» — Невел. «Понравилась база?» «Жаль, что не побываю здесь еще раз, пташка.» — огорчился Такен.

— По коням?

— Как скажешь, моя госпожа. — Такен слегка улыбнулся. Невел тоже. Друзья с лёгкостью вскочили в седла. Я последовала их примеру. Ниран посмотрел на нас и погрустнел. Что не так? Все хорошо. Вампир тоже вскочил в седло. Мы тронулись в путь.

По дороге к нам присоединился охотник. О нем, кажется, Алекс говорил. Кто он? Охрана или за чем-то другим? Дорога покажет.

Мы ехали галопом на вороных конях, временам делая небольшие остановки. Ниран был впереди. Я ехала немного позади. Мои друзья разговаривали с птенцом. Охотник замыкал нашу процессию. Я не стремилась обгонять Нирана. Тот это заметил и чуть сбавил скорость. Вампир поравнялся со мной.

— После Дмитрия я покажу тебе твой замок. У твоего создателя не будем сильно задерживаться. Согласна?

— Конечно, если Дмитрий позволит.

— Само собой.

Мы расстались с Лироной на середине пути. Рокан решил следовать с нами. Это его желание. Никто не заставлял. Ниран немного успокоился, а то нервный был совсем. Чем ему моя подруга не устраивала? Не понимаю.

Ниран немного беседовал с ним. Потом друг немного покраснел, но продолжил путь с нами. Ниран что-то темнит. Я поравнялась с Роканом и решила все узнать.

— Что ты такой хмурый? Что тебе сказали?

— Да так. Неважно. Он хочет меня пригласить в замок. — Знаем, что такое «пригласить». В обязательном порядке.

— Ну ничего. Увидишь быт. За одно и обитателей.

— Это меня и настораживает.

— Миор тебе поможет. Он, кстати, тоже там впервые, но защитить сможет.

— А кто защитит его?

— Наверное, мы с братьями.

— Это те весёлые воины?

— Нет. Но тоже весёлые.

Я обогнала остальных и поравнялась с Нираном. Вампир был как всегда задумчив. Мы остановились на дневку. Все устали.

10.1

Как там дома решат встретить и кто?

Ниран меня мягко держал на руках. Я не сопротивлялась. Уже вечер, и нам пора в дорогу. Как не хочется. После всего хочется выспаться надолго. Жаль, что не судьба. Не знаю, как спал вампир, но мне было вполне удобно. Я открыла глаза. Ниран делал мне лёгкий массаж. Приятно. Мур.

— Ты уже проснулась, красавица. Ещё рано. Лежи.

— А как же ты?

— Я всегда рано встаю. — Не скажи. — Ты прекрасна, как роза. — Не распустившаяся. — Дмитрий был совершенно прав.

— Насчет чего?

— Неважно. Встаешь?

Я потянулась киской. Ниран ласково улыбнулся, слово отец, видя, как малыш делает первые шаги. Я чаще замечаю, что его взгляд перестал быть холодным. Влюбился, что ли? Вряд ли. Я отогнала эту мысль прочь.

— Буди остальных, красавица. — Я сосредоточилась. «Вставать будете? Путь дальний, дорога сложная.» «Сейчас встанем, пташка.» — сонно отозвался Такен. «Активная и неугомонная» «Знаю, Невел.» «Ещё немного, пожалуйста.» — попросил Миор. «В замке отоспитесь. Вставать пора. Дорога не ждет.»

Вампиры поднялись. Миор был в добавок зол.

— Миор, не надо грубить Марии. Она не твой создатель. Мария — твоя госпожа, а не анер. Она и так старается быть с нами в дружеских отношениях, как с близкими товарищами.

— Невел прав, птенец. Мария ещё слишком добра к вам. На её месте я бы давно наказал тебя за непокорность. Не понимаю, чего она ждет. Мария, может я его накажу для порядка? Не будет тебе перечить и противостоять твоей воле.

— Только в замке. Сейчас надо сосредоточиться на дороге.

— Хорошо, пташка.

— Не забывай, что он все — таки мой. Я может и не позволю его наказывать.

— Конечно, красавица. Твое решение. Но все — таки не пренебрегай этим. А то совсем распустится.

— Поняла, Ниран. Пойдем?

Мы отправились в путь.

Несколько дней мы потратили на дорогу. Миор был пристыженным. Кому охота получить серьёзное наказание? Верно, никому. Мы беседовали с Такиеном и Невелом посредством моего зова. Миор же молчал. Мы попытались его поддержать, но не получалось. Надеюсь, что в замке будет кто-то из моих братьев. Они подскажут, что делать. Ниран же просто вел нас вперед. Рокан о чем-то спорил с охотником. Я не вмешивалась.

Спустя несколько ночей мы достигли нашего пункта назначения. Рокан заметно волновался. Миор всё ещё был обиден. Когда въехали через ворота, все гости были просто восхищён. Все огромное и мощное. Это не база с её однотипными строениями. Согласна. Рокан был поражён и ничего не мог сказать дельного.

У входа во дворец стояли Даниэль и Динар. Я сразу к ним побежала.

— Привет. Я так по вам скучала! — Меня подхватили с двух сторон.

— Моя маленькая пташка. Сестрица моя.

— Я рад тебя видеть, малышка.

Ниран подошёл к нам. За ним плелся Миор в окружении Такена и Невела. Далее следовал Рокан и охотник.

— Мария, тебя нельзя оставлять ни на минуту без присмотра. Кто это за птенец? Это он и есть?

— Да, Даниэль. Это Миор. Хороший маленький птенчик. Этот парень — мой друг Рокан.

— Он охотник. Алекс послал ещё одного охотника неизвестно зачем.

— Мы поняли, Ниран. Мария, сестрица, пойдем внутрь. — Предложил Даниэль.

— Такен и Невел, отведите коней в конюшни. — Сказал Динар ледяным тоном. Вампиры посмотрели на меня. Я порой забываю, что брат применяет устрашение и жестокость.

— Можете идти. — Вампиры слегка поклонились нам и пошли выполнять поручение.

— Проходите во дворец. Дмитрий ждет. — В глазах Динара было столько холода, что сразу стало не по себе и захотелось выполнить его приказ.

— Пойдем, сестричка. — Шепнул Даниэль.

Мы вошли внутрь. Даниэль был рядом, давая немного уверенности. Динар шел позади, следя за охотниками. Мы проходил по знакомым коридорам. Никто не оборони ни слова. Вот и дверь в комнату совещаний. Мы вошли.

10.2

Располагайтесь. — Может, не стоит, а? — тогда стоите!

— Я рад видеть всех вас в моем дворце. Не было никаких опасностей в пути?

— Благодарю, Дмитрий. Дорога прошла на диву спокойно. Охотники приняли соглашение. — Ниран понёс листы к создателю. Тот внимательно их осмотрел и передал Лерону, который показался из тени. После этого листы попали в руки Даниэля. Тот кивнул остальным и возвратил Дмитрию.

— Соглашение принято по всем пунктам. Не думал, что такое плачевное положение у наших гордых охотников. Не так ли?

— Вы не правы. Мы с радостью его расторгнем при первой же возможности. — Ответил оскорбленный Рокан.

— А ты не боишься войны, котенок?

— Я полноправный охотник и полностью отвечаю за свои слова. — Кого-то напоминает. Меня. Дмитрий посмотрел в его сторону.

— Ты похож на Марию. Такой же гордый и свободолюбивый.

— Мы можем оставить тебя с нами. — Продолжил Лерон. — Но ты никогда не сможешь вернуться к охотникам.

— Он слишком своеволен и может пойти против нас. — Отверг предложение Ниран. — Он прежде всего охотник.

— Думаю, что лучше решить это вопрос позднее. — Подвел черту Даниэль. — Гостям надо отдохнуть с дороги.

— Ты совершенно прав. Дмитрий, комнаты для гостей ещё свободны?

— Не волнуйся, Лерон. Мест свободных много. Мария, отведи вампиров твоего клана в гостевые покои.

— Как скажешь, создатель. — Я слегка поклонилась. Все — таки попадаю под воздействие Дмитрия.

— Динар, покажи гостям их покои.

— Как пожелаешь, создатель. — Динар тоже слегка поклонился.

— Можете идти.

Мы ещё раз поклонились Дмитрию и вышли из комнаты. Такен и Невел ждали у дверей. Мы с ними пошли вдоль южного крыла. Миор с любопытством разглядывал все вокруг. Птенец повзрослел заметно. Скоро будет меня защищать… от друзей и врагов. Я уже не смогу противостоять Дмитрию.

— Ваши покои находятся в ряд. Эта, эта и эта. — Я по очереди показала на двери. Миор посмотрел на меня с удивлением. Такен толкнул в бок птенца. — Отдыхаете. Дорога была долгая.

— Как пожелаешь, госпожа. — Невел поклонился.

— Благодарю Вас, моя госпожа. — Такен тоже сделал лёгкий поклон.

— Спасибо, Мария. — Миор немного отошёл назад.

— Всего хорошего. — Я кивнула вампирам и пошла обратно.

Когда же это подавление закончится? Я не могу противостоять Дмитрию. Даже с друзьями не поговорить нормально. Я дошла до своей комнаты. Она естественно пустовала. Я села на диван и попыталась успокоиться.

В комнату вошел Динар. Он тоже в таком же состоянии.

— Ты как?

— Могло быть и лучше. Ты тоже. Охотники приняли Миора за котенка. Он себя не выдал.

— Хорошо, сестра. Ты делаешь успехи. Почему ты привела охотников? Неужели подарок Дмитрию?

— Рокан сам попросился сопровождать. После беседы с Нираном он остался с нами. Второй же, не знаю, его послал Алекс для моей защиты.

— Понятно, сестра. Когда отправляешься в дорогу?

— Через несколько дней. Рокан — мой друг. Не думаю, что его стоит убивать.

— Это решение остается за создателем. Ты ничего не можешь сделать. Сейчас твоя прямая забота — птенец. Мы поможем тебе с ним, сестра. Будь с ним строже. О должен принять твою власть над ним, как Дмитрий над тобой. Без подготовки это трудно, но сейчас необходимо.

— Я поняла тебя, брат. А когда ты уходишь с родительского гнезда?

— Сразу после тебя, скорее всего. Хочу посмотреть на твой дом.

— Спасибо, Динар.

— Думаю, мне пора.

— До встречи.

Брат вышел из комнаты, оставляя в гордом одиночестве. Я предалась размышлениям. Дмитрий может почти незаметно использовать подавление. Я смогу ему противостоять? Нет. Слишком силен для такого маленького котенка, как я. Печально. Завтра, думаю, Дмитрий скажет свое решение насчет Рокана.

11

Заманчивое предложение, которое хочешь отвергнуть

Обычный вечер. Как же иначе? Все наверняка бодрствуют. Как там они? Как птенчик? Надо сейчас спросить. Хотя, пусть отдыхают. Скоро опять в дорогу. Эх. Как неприкаянная.

Я встала и подошла к двери. Идти в гостиную или не стоит? Ладно, Рискнем. Я открыла дверь и вышла в коридор. Пусто. Совсем. Ладно. Все наверняка что-то обсуждают. Вдруг что-то должное ответят.

Я зашла в гостиную. Лерон тихо разговаривал с Нираном и Дмитрием. Больше никого. Печально. Я собралась на выход. Не надо им мешать обсуждать важные проблемы мирового масштаба. Не так ли?

— Мария, я думал, что ты отсыпаешься о дороги. А ты уже встала. Проходи, пташка.

— Я не буду мешать вашим дебатах. Спасибо, конечно, за предложение, Ниран, но я пойду.

— Остаться, пташка. Ты нам не мешаешь. — Ледяным тоном сказал Дмитрий.

— Нам наоборот нужен совет. — Дополнил Лерон. — Ты не хочешь поохотиться с нами?

— В чем подвох? — Здесь явно что-то нечисто.

— Мы хотим посмотреть на технику Миора. Ты за него несешь ответственность. Птенец же в твоем клане.

— Да, но он может сам охотиться. Миор это доказал на практике не один раз.

— Птенец, позови Миора. — Властным голосом произнес Дмитрий.

— Да, создатель. — Я сосредоточилась. «Миор, иди в гостиную сейчас же. Я не буду ждать.» «Но, Мария, нельзя ли попозже?» «Нет.». Я попыталась успокоиться. Получилось плохо. Время шло. «Миор, ну и?» «Идут я, иду.» «Ниран накажет за такую лень.» «Понял.»

Я посмотрела на дверь в ожидании. Миор появился. Наконец-то. Ниран и Дмитрий посмотрели, не одобряя. Я сосредоточилась на парне. Придется наказать. Я попыталась передать ему то ощущение боли, которое испытала от Динара. Парень резко зашипел и осел на пол. Я знала, как нему плохо, но должна. Парень все не мог подняться и поскуливал от боли. Я отвлеклась на остальных. Миор наконец встал.

— Ты не подчинился воле своей госпожи, Миор. Но сегодня особая ночь. Ты будешь с нами охотиться. — Голос Дмитрия был ледяной. Стальные нотки говорили о его недовольстве.

— Мария, не надо с ним обращаться мягко. Он под твоей властью.

— Да, Лерон.

— Не надо забывать о наказании. Будь требовательной к ним.

— Но как же Такен и Невел?

— Они знают, что такое гнев господина, и могут представить твой, видя твою силу и потенциал.

— Идём на охоту. Пташка, отпусти его на время. Миор должен показать то, чему научился.

— Как скажешь, Лерон.

11.1

Охота в кругу старых друзей

Мы вышли в просторный парк. Там стоял какой-то птенец, наверное. Он поклонился нам и замер в ожидании. Я не сразу узнала Ролана. Он изменился.

— Рад видеть вас. Вы не могли подсказать, где Даниэль?

— Он будет с минуту на минуту, Ролан. — Ответил Дмитрий. — Ты хочешь присоединиться к охоте?

— Почту за честь, Лерон. — Я встретилась со взглядом друга. Тот сразу отвел глаза. — Могу я спросить?

— Конечно, Ролан.

— Вы собираетесь проверить этого птенца?

— Ты совершенно прав. Миор должен уже уметь правильно охотиться.

Мы немного постояли вместе. Ролан что-то говорил вампирам. Я ушла в себя. Как он изменился. Где та открытость и жизнерадостность? Где прежний Ролан? Что произошло с ним во время нашего отсутствия? К нам подошел Даниэль. Он тоже был задумчив. Ролан поклонился своему создателю и начал говорить о последних событиях.

— Мария, ты будешь присматривать за Миором. Мы будем отдельно. Не рассчитывай на нашу помощь.

— Как пожелаешь, создатель.

— Ролан, ты сам решай.

— Да, создатель.

Мы разделились. Ролан сразу исчез из вида. Миор тоже мчался быстро. Я немного помешкала и побежала за ним. Птенец довольно быстро нашёл добычу. Это радует. Я встала неподалёку, не мешая охоте. Миор ловко справился. Он экономил силы и использовал прекрасный способ приманки. Эх. Мне тоже пора на охоту.

Я побежала вглубь парка. Птенец был совсем неподалёку. Я его чувствовала. Я почувствовала добычу и начала ускоряться, немного рознясь с птенцом. Вот и он. Я чувствую его страх и отчаяние. Пора. Я резко прыгнула из заросли. Теперь точно мой. Можно возвращаться. Я начала искать птенца. Тут услышала звуки борьбы. Не раздумывая, побежала туда.

Ролан и Миор пытались окружить мужчину, в руках которого был нож. Это хорошо? Вроде нет. Мужчина размахивал своим оружием, надеясь защититься. Я скептически посмотрела на все это.

— Привет, дорогой. Не нужна помощь?

— Изыди. — Я сделала пару шагов на встречу. — Не подходи ко мне. Слыш. Сгинь.

— Куда? Бежать некуда, как видишь. — Я немного ушла в сторону.

— Уйди по-хорошему, а?

— А ты ничего. Симпатичный. — Я приближалась по спирали. Теперь оставалась пара шагов до цели. — Интересно, а твои поцелуи тоже жаркие, как и ты?

— Наверно. — Я подошла вплотную к мужчине. — Не знаю. — Он выронил нож. Я обняла за шею и начала покрывать легким поцелуями. Затем перехватила его руки и выставила перед собой.

— Приятного аппетита, мои мальчики. Учитесь. — Вампиры робко подошли и припали к рукам бедного мужчины. Я прикоснулась к шее и сделала несколько глотков. Это того стоило. Как у охотника.

— Спасибо, Мария. Твой птенец хорошо охотится.

— Спасибо, Ролан. Он не мой птенец. Хоть Миор и под моим крылом, но это так. Я его взяла на воспитание.

— Ты не изменилась ни чуть. Все ещё хочешь вернуться к Алексу? Признавайся, красавица.

— Ну, как тебе сказать… мы как раз от него. Миор у него тоже учился. Нему вообще повезло с учителями. Охотники смогли приучить к небольшой дисциплине.

— Мария! Он же птенец! Зачем ты повела туда? — Я задорно улыбнулась.

— Порой мне кажется, что ты решил быть моим создателем. Да ладно. У нас было задание. Я не самоубийца, чтобы пойти против воли четвёрки! А как ты? Я так давно не видела тебя, Ролан!

— Все в порядке. Я тоже выполнял поручение создателя. Пришлось ненадолго задержаться. — Ролан погрустнел.

— Но сейчас же все хорошо, верно, друг?

— Конечно, Мария. — Ролан потрепал меня по голове. Затем немного оперся. Я подумала, что ему плохо, и постаралась стать его опорой. «Миор, помоги.» Птенец подбежал и немного придержал друга. Тот пришел в себя. — Даниэль зовёт всех нас… Дмитрий тоже.

Мы побежали ко входу в парк.

Там уже стояла вся четвёрка. Дмитрий и Даниэль были серьезны. К чему бы это? Пока я пыталась понять, Ролан поклонился.

— Мы прибыли, мой создатель, и ждём Ваших поручений.

— Как тебе птенец, Ролан?

— Он хорошо справился, Дмитрий. Молод и горяч, словно необузданный жеребец.

— Я с тобой полностью согласен. — Даниэль смотрел предельно строго. — Ты пойдешь с сестрой до её замка. Потом отправишься ко мне.

— Как пожелаешь, создатель. Будут ещё поручения?

— Нет, Ролан. Вы отправитесь завтра вечером. С вам будут вампиры клана сестры.

— Да, Даниэль. — Мы ответили хором. Дмитрий посмотрел на нас, но ничего не сказал.

— Можете идти, птенцы. — Сухо произнес фразу создатель. Даниэль искоса на него посмотрел. — Охота была насыщенная.

— Как пожелаешь, создатель. — Мы поклонились и пошли в замок.

12

Беседа приятная не очень

Мы вошли в комнату. Ролан был предельно сосредоточен. Тоже не по вкусу сильное подчинение. Как я его понимаю! Друг начал наворачивать круги по комнате. Наконец решил остановиться. Где-то через час. Как только выдержала такую пытку — не знаю. Друг сел на кресло и задумался. Не надолго.

— Дмитрий разрешил создавать клан?

— Ниран был, скорее, инициатором. Дмитрий с Даниэлем и Лероном одобрили такое решение. Миору нужно жить как-то без своего создателя.

— Так он еще и один? Мария, это крайне опрометчиво с твоей стороны. Кстати, откуда он знает приемы охотников, причем те, которые далеко не все используют? Кто его научил?

— Друзья. Кто же еще? Миор — хороший ученик и преданный защитник. Лирона и Рокан о нем отзывались просто отлично. Даже просили оставить его у себя.

— Все с тобой понятно. Завтра вечером отправимся в путь. А охота была славная! Мне понравилась, а тебе?

— Мне тоже. Жаль, что опять сразу покидаю родное гнездышко. Дмитрий — просто садист. Вместо того, чтобы дать немного времени на отдых решил избавиться от меня в скором времени.

— Когда наберешься опыта, тоже будешь гонять своих. Это точно.

— Да ну тебя. Я же не такая садистка, чтобы так гонять без отдыха остальных. К тем более стараюсь быть больше другом для них, а не кем-то еще.

— А кто Миора отправил к охотникам? Бедный птенец! Как он смог выжить после такого садистского обращения к себе?

— Меня так же учили. Зато дисциплина хорошая. Остальные тоже этому рады.

Ролан смотрел на меня удивленно. Наверняка обдумывал последнюю фразу. Мы сидели в полном молчании. Друг был не в силах что либо сказать. Дверь отворилась, открывая посетителя. Это был Ниран.

— Я так и знал, что вы оба здесь. Даже рад, что не ошибся в своих догадках. Ролан, ты не против оставить нас с пташкой наедине? Напутствия дам неопытной красавице. — Да? А почему твой взгляд такой довольный?

— Конечно, Ниран. Мария, завтра, не позже.

— Поняла, Ролан.

Друг вышел из комнаты. Ниран смотрел ему в след. Дверь закрылась. Словно окунаешься в неизвестность. Вампир подошел ко мне и начал мягко поглаживать, снимая напряжение.

— Спасибо, Ниран. Так намного лучше.

— Я рад, что тебе нравится. Хочешь, сделаю легкий массаж? После такой охоты нужно немного отдохнуть. — Как же. А он не перерастет в нечто большее? Но расслабиться стоит. Надо только вовремя остановиться. Ниран посчитал мои терзания за знак согласия. — Ляг на живот.

Я покорно начала выполнять его просьбу. Ниран терпеливо ждал. Понимает мои сомнения? Наверное. Когда я легла на диван, друг еще стоял. Чего он ждет? Не понимаю. Я не смотрела в сторону вампира и немного задумалась. Легкое прикосновение по плечам заставило вздрогнуть. Когда сумел подойти?

— Что случилось? Тебе не нравится?

— Прости, просто задумалась.

Как хотелось ощутить горячие руки на своей спинке! Я невольно выгнулась. Ниран понял правильно и слегка провел вдоль спины. Проверяет. Да не сбегу! Только гладь давай. Вампир начал аккуратно и трепетно массировать плечи, постепенно опускаясь ниже. Каждое движение доставляло колоссальное удовольствие. Прямо мурлыкать хочется.

— Хочешь продолжения, моя пташка? — Ниран говорил тихо и ласково. Невозможно противостоять его воле. Вампир незаметно расстегнул платье, давая воздуху ласкать спинку. Его руки начали сильнее нажимать на какие-то точки. Я замерла в ожидании. Вампир меня поднял за плечи и притянул себе. — Ты не будешь особо против? — Шепот и горячее дыхание, дразнящее кожу, выгоняли все мысли из головы. Руки создавали витиеватые рисунки, принося тепло и возбуждая.

Разум просил остановиться, но его голос был где-то на задворках. Ниран продолжал свои действия. Я тихо стонала от его ласк. Мы потеряли счет времени и перестали ориентироваться в пространстве. Друзья были правы насчет него: Ниран может быть чрезвычайно нежен и ласков.

Мы лежали, обнимая друг друга. Вампир был полностью удовлетворен. Я лениво перебирала его волосы. Ниран гладил по спине.

— Завтра вы с Роланом поедете. Я присоединюсь во второй половине пути к вам.

— Что будет с Роканом? — Ниран довольно улыбнулся.

— Дмитрий решил его оставить у себя. Он не горит желанием убивать твоего друга. Но и не хочет отпускать. Ты это сама прекрасно понимаешь. Я бы не прочь иметь такого птенца с учетом того, кого вижу перед собой.

— Ты серьезно? А где самый главный завет о том, что нельзя обращать охотников и котят?

— В каждом правиле есть исключения. Это ты. Дмитрий принял правильное решение.

— Надеюсь. Только не надо творить из него птенца. Он не переживет такого позора.

— Но тебе же нравится. Он не станет исключением из правил.

— Но все же, Ниран. Не стоит этого делать. Мне его жалко.

— Как скажешь, моя красавица. — Ниран хитро посмотрел на меня. Видя хмурый взгляд, улыбнулся и потрепал по спинке. — Пора вставать, мой котенок. Утро не за горами.

— Конечно… друг. — Ниран поцеловал меня в висок и помог подняться. Словно кот довольный. Осталось только спросить: «Откуда стащил сметану?»

— Ты не против моей кампании на день? Обещаю быть нежным.

— И только? А как же заботливым и ласковым? — Я хитро посмотрела на вампира. Тот лучезарно улыбнулся на мои слова.

— И это тоже, котенок.

12.1

Приказ Дмитрия, которого нельзя ослушаться

Мы проснулись довольно рано. Ниран гладил по спине. Вошло в привычку — ничего не поделаешь с этим. Словно и не спал целый день. Я обнимала вампира, словно плюшевую игрушку. Ниран не возражал особо. На его небольшое движение подо мной, мои объятия сомкнулись сильнее.

— Может, уже отпустишь меня, красавица? Нам пора в дорогу.

— Побудь со мной еще немного. Так приятно. — Ниран провел вдоль позвоночника, сильнее надавливая на спинку. Я, кажется, даже мурлыкнула, как кошка.

— Мой маленький котенок. Даже мурлыкаешь. Позже продолжим. Ты не против этого?

— Пора вставать. — Я тяжело вздохнула и убрала руки от вампира. Ниран улыбнулся в ответ моим действиям и открыл крышку. — Спасибо, друг. — Я поцеловала Нирана. Тот ответил. Легкий, скорее, воздушный поцелуй превратился в страстный. Наконец прервались. Ниран помог мне выползти наружу. — Спасибо.

Мы прошли в гостиную. Там стоял Дмитрий и о чем-то размышлял. Не о нас случайно? Я отбросила плохие мысли прочь.

— Ниран, будь немного сдержаннее с пташкой. Или ты хочешь оставить ее у себя?

— А ты позволишь? Неужели ты просто так ее отпустишь?

— Дмитрий этого никогда не сделает. — Даниэль подошел незаметно. Как только умудрился? — По крайней, мере сейчас. Верно, создатель?

— Ее связь пока нестабильна. Но после помощи Нирана стала немного крепче. — Как это понимать? Я с яростью посмотрела на эту колоритную парочку. — Мария, зови своих вампиров. Скоро уходите.

— Но… — Я отвела взгляд от голубых озер, покрытых слоем льда и попыталась сосредоточиться.

— Мария! — Я чувствовала виноватой сразу за все. Как хотелось сбежать куда подальше от его праведного гнева! Я почувствовала подавление. Знаю, что надо делать. Но не могу. Только страх и никаких остальных мыслей. Я отходила медленно и робко. Никто не останавливал. Стена! Я прикрыла глаза и попыталась немного успокоиться. Чувство подавления на время стало фоновым. Сказываются долгое время практики. Один, два, три… семь. Я попыталась сосредоточиться. «В гостиную всем.» «Мария, что случилось? Тебе плохо?» — Спросил взволнованный Такен. «Сейчас все пройдет. В гостиную надо срочно. Дмитрий, Ниран и Даниэль зовут.» «Сейчас будем. Ты только не волнуйся особо, пташка.» — Ответил Невел. «Постараюсь. Самое главное — не подведите.» «Само собой, пташка.» «Миор, тебя тоже касается. А то будешь Нирану помогать. Он там как раз обдумывает новые методы наказания.» Такен и Невел тихо рассмеялись. Миор все — таки соизволил ответить: «Я понял. Сейчас приду. Только не надо Нирана.»

— Мария, ты все?

— Да, создатель. Сейчас придут.

— Хорошо, пташка. Когда придут, пойдете. Даниэль, ты звал Ролана?

— Да, создатель. Он должен подойти с минуты на минуту.

— Хорошо. Я оставлю вас. Мне надо решить неотложные дела. — Дмитрий как-то странно посмотрел на меня. — Твой друг охотник является обладателем прекрасной крови, пташка. — У меня внутри все похолодело. — Не хочешь отведать на вкус?

— Благодарю Вас, создатель. Но позвольте отказаться от столь щедрого предложения?

— Как хочешь, пташка. — Взгляд вампира не предвещал ничего хорошего. — Я не собираюсь его долго держать у себя. До ближайшей охоты.

— Когда она будет? — Я постаралась быть невозмутимой.

— Думаю, что Лерон позволит уступить свободный день… где-то через полгода. — Дмитрий смотрел на меня испытывающе. — Я хитро посмотрела на создателя и выдала то, что не ожидала. Как и остальные.

— А меня позовешь? — Я смотрела прямо в глаза. Теперь чувствовала только азарт и предвкушение. — Те охоты, которые ты организовал, были просто превосходны. — Дмитрий усмехнулся под удивленными взглядами остальных. Создатель ответил не менее неожиданно.

— С таким прекрасным охотником любой процесс становится краше. — Теперь Даниэль настороженно ждал моего ответа. Это обозначает согласие? Я вопросительно посмотрела на Дмитрия. — Когда соберусь организовать охоту, то позову тебя, пташка. Вы не против, господа?

— Конечно, мы будем только рады. — Ниран был самым спокойным среди всех, за исключением Дмитрия.

— За одно и посмотрим, на сколько у пташки отточились навыки. — Даниэль подмигнул мне. Ниран недовольно посмотрел на моего брата. — И не надо говорить, что с юными пташками нельзя драться, Ниран.

— С нее станется. Охотница душой и птенец по натуре.

— Ниран, не стоит… — Даниэль сосредоточился и замолчал. Я тоже попыталась узнать, где остальные. «Такен, Невел, Миор, вы где?» «Тут немного задержались. Прости.» — Откликнулся Невел. «Тут небольшая заминка произошла» — Дополнил Такен. «А эту заминку случайно не Роланом зовут?» «Как ты узнала?» — вклинился в разговор Миор. «Логика, просто логика и ничего больше. Ролана тоже подгоните. Даниэль начинает волноваться о своем птенце.» «Поняли тебя, Мария.» — Ответил Такен.

— Ну и? — Отвлек меня голос Нирана. — Мария?

— А? Ниран, прости. Связывалась с остальными. Они неподалеку. — Я почувствовала слабое чувство боли и поморщилась. Даниэль тоже. Да что там произошло? — Дмитрий, позволь на время отойти. Там, кажется, драка.

— Создатель, разрешите?

— Ступайте, птенцы. — Дмитрий окинул нас удивленным взглядом. — Жду через пол часа.

— Как скажешь, создатель. — Даниэль слегка поклонился.

— Как пожелаешь, создатель. — Я поклонилась. Мы с Даниэлем вышли из комнаты.

Брат был предельно серьезен. Если это то, о чем предполагаю, то всем будет больно. Не только от меня. Мы быстро проходили по коридорам. Я едва поспевала за братом. Мы свернули в очередном пролете. Вампир чуть было не исчез с поля видимости. Пришлось даже начать скользить. Даниэль резко остановился. Я тоже. Увиденное повергло в ступор.

12.2

Наказание от Дмитрия. Только по заявкам! Просите заранее

Миор сидел на полу. Рука его была в крови. Не удивительно, почему такая боль была. Ролан был не лучше. Бедный птенец опирался на стену. Его рука и нога были в крови.

— Что здесь произошло? — Задал логичный вопрос Даниэль. — Птенец? Может ты скажешь?

— Мы… немного повздорили, создатель. — Ролан отвел взгляд от Даниэля. — Просите. Я готов понести наказание.

— Такен, Невел? — Я посмотрела на птенца. — Миор? Кто толком все объяснит? — Я старалась быть спокойной. Получалось плохо. Такен и Невел немного потупились. Миор вообще вжался от страха. — Ну, и?

— Мы признаем свою оплошность и готовы понести наказание. — Я глубоко вздохнула.

— Создатель не любит ждать. Вы все сами будете с ним разбираться. — Даниэль удивленно смотрел на меня. Брат ничего не сказал, только кивнул своему птенцу. Ролан и остальные направились «на ковер».

Мы с братом шли позади всех. Даниэль был рядом. Этот факт немного успокаивал. Мы шли, не торопясь. Брат немного повеселел. Прогресс! Мы вошли в заветную комнату. Судя по звукам там отчитывают горе-вояк. Самое главное сейчас — держать нейтралитет. Мы с братом встали у стены. Даниэль приобнял за талию. Мы начали вслушиваться в диалог.

— Вы опытные вампиры. Они совсем юнцы по сравнению с вами. Почему вы такое допустили?

— Вы все подставляете своих господ. Ролан, тебе должно быть особенно совестно за то, что благодаря тебе твоему создателю и другу грозит наказание.

— Я понимаю Вас, Дмитрий. Позвольте возложить всю вину на себя. — Я теснее прижалась к Даниэлю. Брат тоже нервничал, но не отстранился.

— Мы тоже готовы понести полное наказание как от Вас, так и от госпожи. — Дополнил Такен.

— Прошу Вас, Дмитрий, не трогайте девочку. — Вклинился Невел. — Не зачем ее наказывать за чужие ошибки.

— Господа должны отвечать за своих вампиров. — Нет, не может быть. Дмитрий, ну ты и садист. Полный. — А теперь прошу вас выйти из комнаты. Нам надо поговорить с вашими господами.

Мы подождали пока все выйдут из гостиной. Дверь закрылась. Вошел Лерон. Ну почему так не вовремя?

— Дмитрий, до чего ты довел бедную пташку? — Насмешливо проговорил вампир, искоса глядя на нашу пару. — Вон как жмется к брату. Может, я заберу на время у тебя бедняжку?

— Лерон, не вмешивайся в дела птенцов и их создателя. — Ниран не обратил внимания на иронию друга. — Птенцов надо учить.

— Лерон, ты как раз вовремя. Сможешь придержать Даниэля? Ниран, а ты — Марию. Только довольно крепко.

— Ты решил их наказать? — Лерон непонимающе посмотрел на Дмитрия. — Что такого серьезного они смогли совершить за такое короткое время? Неужели какой-нибудь трюк, как и с той подменой, а?

— Они ответят за своих подопечных.

— Но это же довольно жестоко. — Лерон встретился в взглядом Дмитрия и поменял свое решение. — Да, может ты и прав. — Дмитрий посмотрел в нашу сторону.

Я послушно подошла к Нирану. Тот приобнял за плечи одной рукой, а другой — за талию. Даниэль уже стоял вместе с Лероном. Оба были сосредоточены. Мы ждали. Я отвела глаза и попыталась медитировать. Надо же как-то морально подготовиться и успокоиться. Боль начала возрастать и разливаться по всему телу. Я старалась сразу подавить это чувство. Не получилось. Пришлось сконцентрироваться на дыхании. Ниран крепче приобнял. Я прижалась к вампиру, ища поддержку. Боль все усиливалась. Я потерялась во времени и пространстве. Вампир был единственным связующим звеном с реальностью. Новая волна боли и подавления разлилась по организму. Я зашипела. Ниран стоял, как скала, держа меня от непроизвольных действий. Какое было желание поставить сразу два фонаря Дмитрию под глазами! Не знаю, сколько длилась эта пытка, но она закончилась. От резкого облегчения аж ноги подкосились. Ниран на какое-то время стал моей полной опорой. Я еще не могла прийти в себя.

— Мария, иди в путь. Нечего другим ждать лидера.

— Дмитрий, ее состояние… — Встал на защиту меня любимой… Лерон. — … могу я отнести ее до выхода?

— Нирану это доверить будет лучше. У них же с пташкой связь.

— Конечно, Дмитрий.

После кратких переглядываний с Лероном вампир с легкостью взял меня на руки. Такая слабость, даже двигаться не могу. Ниран бросил на Дмитрия осуждающий взгляд и направился к выходу. Даниэль смотрел с сочувствием на нашу пару. Устрою этим… непутевым «райскую жизнь». Узнать бы, кто затеял эту бессмысленную драку.

— Не сердись, красавица. Ты сможешь отдохнуть у себя в замке.

— После выполнения очередного марш — броска. Сколько добираться до него-то?

— Всего три ночи максимум. Потерпи немного, моя отважная малышка. Дмитрий скоро даст тебе время на отдых.

— Надеюсь. Тут парой ночей точно не отделаешься после такого. — Ниран улыбнулся.

— Ты быстро оправилась от боли и подавления. Похвально.

— Боль помогает мыслить трезво и быстро. — Ниран коснулся моих волос и поцеловал в висок.

— Мы скоро встретимся с тобой, мой котенок. Наберись терпения. — Я прижалась к вампиру. Тот только усилил свои объятия. — С вами поедет охотник Алекса. Дмитрий захотел сделать такой подарок.

— Ладно. Зачем? Я же ничего пока не натворила. Наверное.

— Все хорошо, мой птенчик маленький.

Мы встали наконец-то. Жаль отсюда уходить. Если охотник будет с нами, то придется ехать верхом. Логично. Ниран приобнимал за талию. Приятно. После создания связи вампир стал более нежен и заботлив. Раньше он просто обращался ко мне, как к птенцу, не более. Теперь все изменилось. Тем временем мы вышли из замка. Там стоял кони. Естественно, вороны. Граф, ставший почти моим, ждал своего всадника. Такен придерживал коня за уздцы.

— Доброй ночи, моя госпожа. Рад видеть Вас.

— Я тоже, Такен. — Я тепло улыбнулась вампиру. — Вы готовы к дороге?

— Я думаю, что их ответ совсем не требуется. — Вставил свою лепту Ниран. Его ледяной тон немного необычен. Когда успела привыкнуть к мягким почти мурлыкающим оттенками? — Верно?

— Конечно, Ниран. Вы совершенно правы. — Невел холодно посмотрел на вампира.

— Мы защитим девочку даже ценой нашей жизни. — Голос Такена был не менее ледяной.

— Не сомневаюсь в этом.

Ниран перенял уздцы у друга. Мой Граф был на диву спокоен. Я вскочила в седло. Вампир дал повод и отошёл в сторону. Столько льда в кого взгляде! Кажется, что нет у друга больше никаких чувств. Я отвернулась в сторону «головы». Там был Ролан. Чуть позади него сидел охотник на вороном коне. Хорошее воображение сразу показало картинку карательного ангела. Сразу стало не по себе. Вампиры моего клана встревоженно посмотрели в мою сторону. Я постаралась взять себя в руки и успокоиться.

— Нам надо отправляться в путь. — Я посмотрел на охотника. Тот обратил внимание на меня. Его взгляд был хмур. Охотник о чем-то размышляет. Надо быть осторожнее с ним. Ниран слегка поклонился нам и отошёл подальше. Мы пришпорили коней и помчались голосом вдаль.

13

Новое чудо от маленькой пташки

Мы мчались по пустынной дороге. Вороные кони поднимали пыль. Скоро будет сезон дождей. Скорее бы, а то надоела жара. Хочу морозца, градусов так под минус тридцать. Странная любовь к морозу. Согласна. Но кто любит духоту? Другой вопрос. Согласна. Я не понимаю тех людей совсем. Очередная деревушка. Мы остановились на небольшой привал. Разгоряченным кони стремились мчаться дальше, но пока никто не жаловался на их носов. Это радует. Ролан был задумчив. Как и все путники, он ни с кем не разговаривали. Стыдно, что ли?

— Ролан, друг, с чего вы все такие притихшие? — Я пристально посмотрела на друга. — Что-то случилось?

— Мы… нам…

— Вы с Даниэлем перекрыли боль. Мы не чувствовали ровным счётом ничего. Словно вы оба расторгли связь с нами.

— Это странно и необычно. Не стоило было этого делать. Дмитрий хотел, чтобы мыса не вы, почувствовали боль.

— Думаю, создатель не знает о этом. Иначе он бы давно наказал напрямую. — Я задумалась. — Ладно, нам пора в путь. Время не терпит.

Мы вскочили в седла. Отдохнувшие кони мчались легко, словно летел над землёй. Ролан мчался на уровне со мной. Друг снова молчал. Опять двадцать пять. Ладно, поговорим при дневке. Когда там он будет? А почему охотник косится в мою сторону? «Такен, Невел, присматривайте за охотником. Мне н не нравится почему-то.» «Учтём, Мария.» — Ответил Невел. «Это предчувствие или изменившееся к ним отношение?» — Спросил Такен. «И то и другое, скорее всего. Просто чувство поганое насчет него.» «Понял. Но не факт, что пойдет против тебя. Есть Ролан, к примеру. К тем более, он ещё не проявлял себя никак.» «В тихом омут черти водятся…».

Мы наконец остановились. Коням нужен отдых. Даже таким выносливы, как эта порода. Кстати, в конюшни нет ни одной другой масти. Только вороные. Специально, что ли таких разводят? Кто ж поймет Дмитрия? Никто. Верно.

Поиском дома мы с Роланом занялись основательно. Такен, Невел и Миор только стояли неподалёку. Словно памятники нерукотворные. Даже обидно немного. Они меня боятся? Да! Я самая страшная! Особенно после такой пытки молчанием.

Наконец мы обнаружили заброшенный, ну почти пустой, дом. Там были вампиры. Двое. Странно, что они не вызывают настороженности. Я просто знала, что смогут нам помочь.

Мы с Роланом подошли к двери. Охотничье чутье не подвело на это раз. В доме были именно вампиры. Я робко постучалась в дверь. К нам вышел вампир. Где я его успела видеть? Знакомый до боли мужчина с карими глазами в темном костюме. Не помню, где могла видеть такую личность. Пока рассматривала вампира, тот пристально смотрел на нас.

— Привет, охотница. Ты пришла отдать свой должок? — Я вопросительно посмотрела на вампира. Ролан немного меня прикрыл от него. — Ты уже забыла? Не думал, что охотники имеют такую короткую память. — Тут до меня медленно доехало. Дом, первая охота, засада, Ранор и Никаль. Вампир, обещавший меня убить…

— Ты? Жив? После того, что было! Не может этого быть!

— Вижу, что вспомнила. — Вампир довольно посмотрел на меня. — Подойди ко мне, охотница. — Вампир сделал приглашающий жест рукой.

— Она не пойдет к тебе. Не надейся. — Ролан заслонил меня собой.

— Птенец защищает охотника. Никогда не видел такого. Отойти, малыш. Нам с ней надо немного поговорить. — Вампир подошёл к нам. — Без птенцов!

— Ролан, не волнуйся. У меня с ним старые счёты. — Я посмотрела на друга. — Ты же знаешь, что долг платежом крашен. — Вампир улыбнулся, показывая свои клыки. Ролан неуверенно отошёл, освобождая дорогу.

Я подошла к вампиру, смотря прямо в карие глаза. Те были полны нетерпения вспороть мне горло. Его желание. Но сейчас надо поработать птицей обломинго. Самое главное — не переусердствовать. Я подошла вплотную к вампиру. Тот приобнял за поясницу, заставляя меня вздрогнуть от неожиданности.

— Я так долго этого ждал. Ты не представляешь. Открой мне свою шею. Я даже не буду причинять тебе боль, охотница.

— Но… — Вампир отвлёкся на Ролана.

— Тише, птенец. — Вампир повернулся ко мне. — Расслабься. — Меня он резко развернул, заставляя полностью опереться на спину и довольно улыбнулся. Я действительно испугалась. Вампир провел по щеке кончиками пальцев. Я прикрыла глаза и начала трепетать. Это больше распаляло охотничий инстинкт хозяина дома. Рука вампира скользнула по шее, к ключице и ниже. Она остановилась в районе сердца. Вампир слегка надавил в этом месте. Затем он резко дёрнул руку и коротко выругался.

— Да кто ж тебя обратил, охотница, а? — Вампир меня все ещё держал, давая полную опору. Я боялась двинуться в сторону. — Кому ты перешла дорогу?

— Что, десерт откладывается, а, вампирчик? — Я попыталась сделать сочувственное выражение. — Ты немного опоздал. Знаешь, другим моя кровь очень даже понравилась. — На лице прошла целая гамма чувств. Сначала была ярость, затем удивление, сменившееся настороженностью. Затем раздумья. В конце концов, осталась смесь потрясения и любопытства. Прямо засмотрелась.

— И кто ж тебя обратил, красавица? Он до сих пор жив? — Вампир провел рукой вверх от груди. После он едва коснулся щеки. Я прикрыла глаза, полностью на него полагаясь. Вампир усмехнулся моей реакции.

— Ну… да… жив — здоров. Может, отпустишь меня, а то друг не так поймет? — Вампир посмотрел на Ролана. Друг заметно нервничал при виде нашей милой беседы. Я красноречиво посмотрела на знакомого. Тот наконец соизволил меня освободить. — Мы не можем провести день в твоем доме? — Понимаю, что наглость — первое для меня счастье. — Мы с группой возвращаемся домой… и…

— Ладно, зовите остальных. Но… — Вампир хитро посмотрел на меня. — … ты скажешь, кто твой создатель. — Прямо, облегчение небольшое.

— Договорились. — Я была немного рада, что не пришлось применять силу. Ролан побежал к остальным. Я осталась, так как вампир крепко взял за руку. — Может, отпустишь?

— Убежишь куда-нибудь ещё. Потом ещё отвечать перед твоим создателем. А он не прост, раз решился на такое. — Как ты прав, сокол ты мой ясноглазый! Даже не представляешь, на сколько!

Я не успела высказать вампиру все мои мысли. Подошли Мои вампиры. Хозяин чудных апартаментов на ночь сильно удивился такой кампании. Он стоял, как памятник. Я не поняла.

13.1

Донор? Конечно, вставай в очередь

— Что вы здесь делаете? Только не говорите, что вы с охотницей. — точно, знакомы.

— Мы тоже рады тебя видеть, Оран. Ну что, впустишь? — Вампиры были убийственно серьезны.

— И не надо ничего делать с малышкой. — После слов Невела Оран покосился на меня, скептически рассматривая мою тушку.

— И кто её создатель? Зачем такая забота об охотнице?

— Дмитрий. Он мой создатель.

— К… кто? Это шутка такая? Дмитрий не из тех, кто тратит столько времени на птенцов. — точно. Совсем не тратит. Если быть точной. Я посмотрела на вампира, как на клинического идиота. Его радость сменилась тотальной серьезностью. — Понял, что не розыгрыш. Проходите.

Мы вошли в след за Ораном. Тот искоса смотрел на охотника. Да, мне тоже не нравится, но что поделаешь? Оран зашёл самым последним. Миор с любопытством изучал довольно мрачную обстановку. Ничего поярче не нашлось? Почему серые тона? Я немного отстала от остальных. Кто-то положил руку мне на плечо и немного задержал. От неожиданности я резко ударила потенциального обидчика. Судя по недовольной реплике, это был Оран.

— Поласковей, охотница. Не обижу.

— Я еще не старалась особо. Прости. В следующий раз буду бить сильнее.

— Охотница. Будь моя воля, тебя бы не было здесь. — Рука вампира немного спустилась. Да что он себе позволяет? Я резко прибавила скорость. — А твоя кровь и сейчас манит попробовать. Как только Дмитрий смог удержаться? — Оран догнал меня и снова замедлил. Я испугалась. Сумасшедший.

— Оран, не стоит. Мария этого не простит.

— Такен, ты не будешь возражать, если я слегка пригублю кровь малышки? — Оран резко остановил меня и прижал к себе. Я занервничала. — Не бойся, красавица. Я слегка поцелую тебя в шейку. Ты не возражаешь?

— Отпусти. Жаль, что после охоты ты остался жив.

— Это почему же? — Вампир резко меня развернул. Я дернулась, но не вырвалась. Оран провел щекой по моей скуле и резко прокусил шею. Я зашипела и дернулась, но тиски вампира не пустили на свободу. Пришлось ждать. Недолго. Мне банально надоело. Я аккуратно и медленно сдвинулась в сторону. Вампир не мешал, сильно увлечённый процессом. Я сильнее открыла шею. Вампир впился в неё с новой силой. Не больно, что удивительно, но неприятно. Я мягко сместила руки и сделала подсечку. Вампир дернулся в сторону, пытаясь удержать равновесие.

— Ну что, понравилась?

— Она просто прекрасна. Даже после обращения. — Я машинально закрыла ранку. — Останься со мной этим днем. Я буду твоим верным другом, охотница.

— Мы же и так у тебя в доме, Оран. Ничего не путаешь? — Пока вампир думал, я заметила, что мы с ним были почти одни. Такен, мой герой и защитник, ждал сигнала, чтобы броситься в атаку. Стоп. Идея! «Такен, друг, ты не против компании на день?» Я искоса смотрела на «гостеприимного» хозяина. «Мария?» — Вампир проследил за мои взглядом: «Ты точно уверена в этом?» Я гаденько улыбнулась. Само вышло. Случайно. Честно! «Более чем.»

— Мария, я настаиваю. — Вампир не заметил нашего диалога. — Как радушный хозяин данного дома, хочу попросить тебя провести день со мной и компенсировать те неудобства, которые тебе доставил. — Пора выпускать птицу обломинго.

— Я искренне сожалею о том, что не смогу принять твое заманчивое предложение. Есть ряд обстоятельств, мешающих его принять. — Моя улыбка стала ещё шире. — Например то, что я создала связь. Во-вторых, мы очень устали с дороги. И последнее, я не любитель заводить мимолетные романы с теми, кто недавно хотел меня убить. — Вот, как мы умеем. Такен стоял, полный изумления.

— Я учту твое желание, Мария. Ты не скажешь, кто стал твоим избранником, если не секрет?

— Не волнуйся, не охотник.

— Уже радует. Пойдем — те. Здесь есть свободная комната.

Мы прошли по коридору. Такен был серьёзен. Оран старался не смотреть в сторону моего охранника. Друг следил за каждым движением вампира. Прошли совсем немного. Вот и дверь. Резная. Красивая. Комната вопреки моим ожиданиям оказалась небольшая. Кровать почти в центре, шкафы с книгами. Все, как везде. Такен занимался приготовлением во время моего созидания красотой. Даже совестно немного стало.

— Мария, ты готова?

— Да, конечно. — Я грустно посмотрела на друга. — Я правильно поступила, дав ему попробовать?

— Не волнуйся. Кровь быстро восстановится, а раны затянутся. Оран не дал тебе выбора. Ты молодец, хорошо держалась, красавица.

Мы легли. По внутренним ощущениям уже раннее утро. Такен слегка обнял меня. Я положила голову ему на грудь. Совсем совесть потеряла. Использую друзей по полной. Они, правда, не ругаются. Это правильно? Не знаю. Но я же стараюсь быть другом. Кто я для них? «Такен, давно хотела спросить, кто я по ощущениям для тебя?» «Не понимаю тебя, Мария.» — Вампир устало вздохнул. «Ты для меня близкий друг и товарищ, которому буду всегда преданна, а ты?» «Маленькая неугомонная пташка.» — Такен немного потрепал по спинке. «Понятно, мой друг. А пташка твоя?» — Кажется, переборщила. «Моя неугомонная малышка. Не думай об этом, ладно?» — Я устроилась поудобнее. «Конечно. Теперь моя совесть спокойна.». Такен ещё гладил по спинке, доставляя колоссальное удовольствие. «Спи, мой котенок».

14

Облава на беззащитных пташек

Мы встали довольно рано. Точнее, меня разбудил. Такен решил сместиться, оставив меня в гордом одиночестве. Не пущу мою мягкую подстилку. Следующие пара попыток также не увенчались успехом.

— Куда собрался? Уже пора? Рано же ещё.

— Все хорошо, пташка. Спи. — Я почувствовала тревогу. Ощущение только усиливалось. — Самое главное, не выходи никуда. — «Такен. Я чувствую. Можешь объяснишь толком, что произошло.» — Прости, но мне надо выйти. Выполни мою просьбу, пожалуйста.

— Только после объяснений. В двух словах хотя бы.

— На дом напали. — Я медленно выпустила Такена и начала придумывать план помощи Орану. Такен еще раз взглянул на меня и пошёл помогать. «Удачи, ребята. Берегите себя.» «И ты тоже.» «И комнаты не выходи. Поняла?» «Постараюсь. Даю слово.» На душе стало паршиво. Хоть волком вой. Друзья правы, но я не могу их бросить. Всегда защищала и сейчас буду. Должна!

Я металась по всей комнате и не могла найти места. Как могла их пропустить? Так, сосредоточься, Маша. Все хорошо. Сколько их? Облава, наверняка. Но может за определенным вампиром? Так бывает. Исключено. Хотя, Оран. Что же ты таишь? Я достала кинжалы и меч. Так надёжнее. Оказалось, права.

В комнату вбежали трое. Котята. Неопытные совсем. Никуда не уходить? Ха! И на моей улице праздник. Я взяла кинжал и спрятала в подле платья. Для начала будем тактичны. Вдруг, узнаю что-нибудь о них? Посмотрим. Я не выражала никаких эмоций, кроме предельной холодности. Где только научилась?

— Добро пожаловать, дорогие гости. Как видите, хозяина здесь нет. Что вы хотели? — Каждое слово было отчеканено для особо непонятливых. Я тихо злилась.

— Хозяин данного дома нам и нужен. Где он? — Сказал второй. А он наглый. Далеко пойдет.

— Как видите, не здесь. Может, уже выйдите из девичьих покоев? Я собиралась спать!

— Простите, мы не собирались Вас сердить. Мы уходим. — Да? Так скоро? А где необходимая проверка? Ладно. Их игра, их правила. Хотя… — Простите. Он Вас кусал? — Первая вылазка?

— В смысле? Кусают только звери… — и вампиры. — … да и то не всегда. — Я старалась быть сдержанной.

— Вы не правы. Вампиры очень хитры и коварны. — Это про меня. Продолжай, мой светик. Я вся во внимании. — Они никогда не выпустят тех, кого укусили. — Да? — Их ждет смерть. Мы поможем Вам. — Фи. Мелочь. Пропаганда вновь на высоте. А я то думала! Лёгкая боль показала, что кого-то поранили. Кого?

— И сколько вас таких… добродетелей?

— Восемь. — Наивняк! Спасибо, друг! — А зачем Вам?

— Вот думаю. Сколько ещё придёт в спальню незамужней девушки на ночь глядя? Как вы считаете? — А они краснеть умеют! Честно! Так, не надо так издеваться над ними.

— Мы уходим. Простите, что потревожили. — Я одарила «спасителей» самым холодным взглядом. Они сбежали очень быстро. Жаль, что не поиграли в салочки.

Когда дверь закрылась, я приняла лежачее положение на кровати, на всякий случай, и сосредоточилась. «Кто из вас ранен, ребят?» «Миор получил небольшую царапину, Мария.» «Небольшую? Невел, не преуменьшай. Как много осталось? Только не говори, что трое наивных котят.» «Так и есть, Мария. И… у нас гости.» «Кто же ещё пожаловал? — Я тяжело вздохнула и попросила поспокойнее: Сколько охотников в подкреплении? Ребята?» «Вампиры Нирана.» — ответил Такен. «Не поняла. Что они здесь забыли? Тоже на девичью честь покушаться пришли, как котята?» «Может, сама спросишь у них, Мария?» — Предложил Невел. А сами смеются. Обидно! Ну вас всех. Смейтесь, смейтесь. И на моей улице будет праздник.

Я скользнула на пол и принялась встречать гостей. Пора бы уже. Через некоторое время все — таки решилась выйти. Пусто. Слишком. Я прошла по коридору и вышла к местной гостиной. У дверь стоял Миор. Действительно, несерьёзная рана. Жить будет. Рядом стоял совершенно незнакомый мне вампир. Кто он? Я встала неподалёку от пары и начала его осмотр. Симпатичный довольно. Высокий. Чувствуется мочь и сила.

— Ночь ясна, маленькая пташка. — А голос тоже приятный. Разжигает мое любопытство.

— А звезды ярки. Доброй ночи. Кто Вы?

— Андер, красавица. Я птенец Нирана. — Вот как они выглядят! Классно! Я попыталась сосредоточиться.

— Мария, птенец Дмитрия. Я рада нашему знакомству. Где Ваш создатель? Он неподалёку, верно?

— Вы совершенно правы, Мария. Всего в получасе о нас. Мы можем подождать либо следовать, ожидая момента, когда нагонит создатель. Как Вам удобнее? — Я серьёзно задумалась над ответом. С одной стороны, надо в дорогу, с другой — дать шанс отдохнуть. Я посмотрела на Миора. Слишком юн.

— Мы можем подождать, но неподалёку от этих мест, если Вы не против. В группе совсем юный птенец. — На это высказывание Миор только насупился, но все же решил тактично промолчать и не показывать свое далеко не радужное отношение ко мне любимой.

— Я понял. Сейчас выходим, Мария. — Я кивнула в знак согласия. Надо сосредоточиться. «Ребята, на выход. Встречаемся у входа. Хорошо?» «Понял тебя, Мария.» — Откликнулся Такен. «Конечно, Мария.» — Ответил Невел. «Понял.» Как приятно, что все на связи. Правильно тогда её предлагали сделать для координации действий.

Мы с Андером вышли из дома. Там ожидал очередной сюрприз: около десять человек, то есть вампиров, ждали указ от своего лидера, все они с какой-то нереальной преданностью смотрели на нас и ждали распоряжений. Андер дал какой-то сигнал, совсем не обращая внимания на тех, кто должен выполнить что-то. К нам подошли двое вампиров и склонились перед ним.

— Мы будем ждать на некотором удалении. — Андер накинул свою шинель мне на плечи и застегнул на верхней пуговице, чтобы та не спадала ввиду немаленького размера оной.

— Ваше мнение для нас закон, господин. Прикажете седлать коней?

— Идите. — Воины направились к остальным. Те начали собираться в дорогу. Я с интересом за ними наблюдала. А где Граф? Надо тоже его сделать. — Что-то случилось, Мария?

— Нам тоже надо седлать коней. Они в конюшне. — Вопреки разумному мнению о том, что мне пора бы пойти за Графом, Андер придержал за руку, стараясь е сильно нажимать на нее.

— Мои воины позаботятся об этом. Не беспокойтесь. — Я знала, что к девушкам вампиры гуманны, но не думала, что до такой степени. Андер сделал знак рукой и приказал привести коней нашей группы. Какая организованность! Как у Нирана. А это его клан? Скорее всего, раз так себя ведут даже в отсутствие их главы.

Через несколько минут к нам подошли сразу все — мои вампиры вышли из дома как раз вовремя, а воины привели уже оседланных коней. Молодой вампир держал моего Графа, пытающегося освободиться. Я с легкостью вскочил на коня, и тот, в смысле конь, сразу присмирел. Андер смотрел с уважением на нашу пару. Тем временем остальные тоже вскочили в седла и расформировались для поездки чтобы никого не пнуть ненароком, что еще раз подтверждает догадку о принадлежности данных воинов клану Нирана. Андер скептически посмотрел на охотника и дал знак, заметив который, несколько, точнее, трое вампиров окружили вынужденного спутника треугольником. Интересно. Мы поехали в начало объединенной группы. Я позволила вампиру взять полный контроль на всеми. Такен и Невел словно оживились и совершенно без труда понимали, что от них требуется, словно… уже были в таких группах. Потом спрошу. Вскоре наша группа остановилась и при этом не поменяла порядок, с которым следовали. Из этого можно сделать вполне логичный вывод, что эта стоянка совсем ненадолго, так что можно будет спокойно отправляться дальше без всяких случаев.

— Вы точно будете ждать, Мария? — А разве выбор есть?

— Мы обещали встретиться с Нираном. Почему Ваш отряд был неподалёку от облавы? — Я замолчала. — Те охотники… они искали конкретного вампира… Орана.

— Верно. Мы это тоже заметили. Оран недавно создал птенца. Случайно. Охотники решили разлучить их во время второго этапа перехода, но не успели.

— Птенец погиб.

— Верно, Мария. Он не смог пройти переход. Охотникам совершенно не повезло. Как к Вам попали эти двое вампиров?

— Такен и Невел? Они перешли после выполнения одного из заданий. Мы тогда хорошо поладили… и… они решили остаться. — Я не думала, что лидер такого сильного клана будет так внимательно слушать юнца.

— Не хочешь перейти в мой клан, Мария? — Андер окинул меня взглядом, внимательно осматривая и можно сказать примериваясь к тому, с кем придется иметь делов будущем в случае моего согласия. — Вы, насколько я вижу, юны, но в тоже время сильны и имеете хорошее логическое мышление. У Вас появится опыт и навыки.

— Я не думаю, что Вы хотите иметь много проблем из-за меня. Слишком много всего случилось с моим присоединением к вампирам. Боюсь предположить, что будет дальше.

— Птенцы четвёрки, как и она сама, постоянно меняют ход истории. Нечего этого бояться. Вполне обычен тот факт, что нападений на нас больше, чем на других. Мы также обладаем огромной ответственностью перед остальными.

— Может, Вы правы. Никогда не задумывалась с этой точки зрения. — А зря. Точно.

14.1

Встреча с Нираном после разлуки

Мы стояли в середине большой группы всадников. Несмотря на их переговоры, в целом было довольно тихо. Мне было совсем непривычно находиться в такой группе. Группа всадников показалась неподалёку. Один мчался в самом начале. Остальные клином расходились. Красиво. Красочная ночь. Незабываемая. Всадники доскакали до нашей группы.

— Ниран. — Я прошептала в неверии. Андер со мной согласился. Даже не знаю: радоваться или плакать по этому поводу. Я же опять попала в передрягу. Надо обзаводиться воинами срочно.

Всадники приблизились к нам. Их было пятеро. Негусто по сравнению с нашей группой. Андер ждал прибытия своего создателя с необычайным спокойствием. Я тоже попыталась состроить холодный взгляд. Плохо получается. Да, тренироваться больше надо.

— Доброй ночи, мой создатель.

— Доброй, Андер. Тебе пташка понравилась? — Он о чем? Я не вещь!

— Она очень умна, создатель. Позвольте мне забрать её в свой клан. Мы с воинами будем её защищать и помогать.

— Ты же знаешь, что будь она моим птенцом, я бы с радостью отдал её, раз приглянулась. Дмитрий хочет оставить девочку при себе. — Ниран красноречиво посмотрел на своего птенца.

— Но я смогу за неё бороться? Дмитрий сдастся под напором.

— И как Вы это себе представляете? Дмитрий расчетлив. Создатель всегда найдет методы уговора. Даже Алекс не смог пойти против него.

— Известный охотник? Ходят слухи, что он потерял своего котенка. Вампиры смогли увести его прямо из под его носа. Мы с кланом сможем тебя защитить в отличие от этого неудачника.

— Андер, Мария права. Дмитрий должен сам захотеть передать пташку. Но он на это не пойдет по крайней мере сейчас. Дальше видно будет. Верно, пташка?

— Ниран, думаю, нам пора в дорогу. Время не ждет.

— Ты как всегда права.

Ниран тронул своего гнедого коня. Мы последовали его примеру. Как он смог создать со мной связь? Уму непостижимо. Мы все ехали. Андер беседовал с Нираном. Знакомый рассказал последние события и встречу с нами. Ниран что-то отвечал в ответ. Судя по его взгляду, вампир был вполне доволен. Дальше вампиры начали обсуждать мою личность. В конце концов, я на порядок отстала от «головы» и поравнялась с Роланом. Тот был, как всегда задумчив.

— Тебя не сильно потрепали?

— Могло быть и хуже. Группа Андера подоспела как нельзя вовремя. Ты сама как?

— Вполне нормально. Особенно после обсуждений обо не с незнакомыми лицами. Как ты думаешь, какую мстю придумать Нирану?

— Будь осторожна, Мария. Ниран — один из четвёрки. Как нельзя пройти против Дмитрия и Даниэля, так и против него. Ты же это знаешь. Как там связь с создателем? Она так же?

— Не поняла. О чем это ты? — Я задумалась немного. — Я не могу перечить Дмитрию. Словно марионетка. Создатель это прекрасно понимает. Но все равно применяет подавление.

— Я бы давно перестал это делать. Ты и так его безукоризненно слушаешься. Это видно. Думаю, что Дмитрий даст тебе небольшую свободу. Он не настолько жесток.

— Надеюсь. — Я немого опередила Ролана. Тот не был особо против этого. Ну и ладно. Сама придумаю мстю для Нирана. Вот.

Мы всё мчались. Меня интересует один маленький вопрос: как все проведем дневку? Даже интересно. Ниран с Андером были впереди. Они снова что-то обсуждали. Ниран был спокоен, как всегда. Его птенец был немного напряжен и временами повышал голос. Это их дела. Как там: нельзя вмешиваться в разборки создателей и их птенцов. После этого меня с Даниэлем жестоко наказал. Обидно даже. Но Дмитрий, может, и прав. Я теперь буду сильнее его бояться. Может, не стоило ставить блок для других? Тогда было бы гораздо лучше. Но прошлое не изменишь.

Мы остановились около довольно большого особняка. Ниран был насторожен. Или только кажется это? Кто его знает? Я попыталась успокоиться. Воины не показывали никаких эмоций. Надо брать пример с них. Так и поступим.

Ниран и Андер приказали отвести коней в конюшни. Воины резво побежали выполнять поручение. Я тоже хотела выполнить поручение, но меня остановили.

— Не стоит красавице выполнять то, что её не просили. — Тихий вкрадчивый голос принадлежал Нирану.

— Вы очень юны, пташка. Позвольте позаботиться о Вас и Вашем клане.

— С чего это такая забота? Я понимаю Нирана, но чем я привлекла Вас, Андер?

— Могу я создать с Вами связь? — Ниран заметно напрягся.

— Ниран, ты не говорил своему птенцу? — Я обернулась и посмотрела на вампиров. — Андер, знаешь, я уже создала связь. Не думаю, что ему понравится такое предложение.

— И кто такой счастливчик, красавица? Неужели кто-то смог побороть Вашу свободолюбивую натуру? — Я посмотрела на Нирана. Тот обратился к птенцу:

— Я создал связь с малышкой. — Ниран меня приобнял за плечи. — … и совсем не против повторить то, что сделал. Теперь у нас не будет разногласий. Верно, пташка?

— Но как? Создатель? Вы хотите оставить пташку у себя? — Неверие Андера вскоре сменилось чем-то вроде понимания и тоской. Только этого нам не хватало для полного счастья! — Мария, ты стала нашей иримэ. Прими мои поздравления.

— А иримэ — это кто? — Я встревоженно посмотрела на вампиров. Те переглянулись. Ниран крепче меня стиснул.

— Невеста создателя и главы клана, красавица. Почти сестра моим птенцам. — Невеста? Так вот почему Дмитрий так себя вел! Как же не додумалась! — Я оставлю тебе свободу, малышка. Когда сама поймёшь, что так сильно нужен, то присоединишься ко мне, и тогда у тебя будет то, что хотели многие… — Интересно, что именно? — Поверь, что анер для вампиров четверки — не простая девочка, которая нужна только для… встреч, мы делаем все возможное, чтобы они ни в чем не нуждались.

— А Дмитрий? Ты разве не помнишь его отношение ко всему этому? Создатель будет в ярости.

— Сейчас, но не потом. Линея тоже входит в клан своего жениха. Дмитрий позволил. Ты не станешь исключением. К тем более, я же член четвёрки и смогу тебя защитить в любом случае.

Мы вошли в особняк. Ниран меня не держал. Охотника оставили под наблюдением. Интересно, кто будет присматривать за ним днем? Я постоянно настораживаюсь при его виде. Ниран, Андер и Ролан расположились отдельно от остальных. Мне тоже надо к ним? Не знаю даже. Я робко подошла к троице. Ниран сразу уступил место. Когда я прилегла, он расположился рядом, держа небольшое свободное расстояние. Андер лег неподалёку вместе с Роланом. Этой паре есть о чем поговорить. Ниран старался не обращать на меня внимания. Я попыталась заснуть. После того, что было, очень сложно сделать при нем. Правильно, рефлекс. Ничего не поделаешь. Я закрыла глаза и почти мгновенно заснула.

14.1

Ученик учителя или наоборот?

Проснулась довольно рано. Было тихо. Ниран ещё по всей видимости спал. Даже непривычно, что не поглаживает. Я уже привыкла. Немного поерзав, решила все — таки встать. Тихо, чтоб никто не видел и не проснулся. Неужели раньше Нирана? О, чудо! Я просто ранняя пташка!

— Мария, еще рано. Не стоит вставать. Полежи рядом со мной.

— А как же синдром ранней пташки, Ниран? Неужели стал сычиком?

Ниран скользнул с лежанки и в мгновение оказался позади меня. Вампир резко обнял за плечи.

— Неугомонная пташка, не делай так больше. — Прошептал вампир. — Я буду тебя за такое наказывать, как своего птенца. Поняла?

— Поняла, Ниран. Можно задать вопрос?

— Конечно, Мария.

— Почему такое повышенное внимание к моей персоне с твоей стороны? Не как члена четвёрки.

— Ты охотница, ставшая на нашу сторону. Мы все несём ответственность за твое воспитание. К тем более, я дал слово. Ты помнишь?

— Такое и при желании не забудешь. Хочешь потренироваться?

— Не время, пташка. Не в дороге. Это дурной тон. Вампиры всегда должны быть отдохнувшими в дороге. Постоянная угроза нападения охотников выделила это правило одним из главных. Какой вампир, если он устал?

— Но есть рефлексы. Приемы, выполнение которых происходит бессознательно даже в состоянии полутрупа.

— Охотница. Эх. Ты так и не поняла. Вампиры полагаются в основном на скорость и силу. Мы не работаем над рефлексами. Это нам не нужно. Миор тоже полагается в основном на способности, а не на навыки, полученные при обучении твоими охотниками. В отличие от тебя он это прекрасно понимает, Мария. — Получается, я тупее этого упрямого птенца! Что ещё? Хотя ты прав.

— Ты знал, что так будет. Зачем все это? Мучения как для меня, так и для всей четвёрки. Я говорила, что не справлюсь. — Я попыталась вывернуться из объятий вампира. Тот сильнее прижал к себе.

— Забудь свое прошлое. Ты птенец. Живи тем, что имеешь. Отпусти друзей. Для тебя они охотники, враги. Они убьют при первой возможности. Не иди против этого. Не получится.

— Поняла, Ниран. Но все равно не стану отказываться от моих друзей. — Я резко вывернулась и отошла от вампира. — Даже ценой моей жизни.

— Думай, что говоришь, птенец. — Ниран начал приближаться. Я все ещё была зла на него. — Не надо говорить того, за что придется отвечать. Приведи охотника. — Я дернулась, но не пошла. — Я не буду повторять дважды.

Послышалось движение неподалёку. Андер решил не вмешиваться. Хотя…. Вампир подошёл к нам и слегка поклонился.

— Создатель, могу я выполнить Ваш приказ?

— Это должна сделать Мария. Не вмешивайся в воспитание, птенец. — Ниран повернулся ко мне. — Я жду. — Я взглянула на Андера. Тот смотрел только на своего создателя, но так, что хотел что-то возразить, но не мог этого позволить. Это ему не низший по статусу и даже не ровня — применит подавление и все, не сможешь ничего сделать и слова пикнуть против.

Я пошла к охотнику. Какая скорость! Самая медленная. Даже улитка и то быстрее двигается! «Нашёл способ. Как же. Дмитрий смог приучить более действенно.». Кажется, сказала это вслух.

— И как же работал с тобой твой создатель? — Я что произнесла это вслух? Или он мысли читает?

— Неважно. Для него главное результат. — Я горько усмехнулась. Надо выполнять приказ. От кого? Он создатель? Нет. С какого? Ни с какого. Я просто зла. В самом углу охотник сидел под охраной трех вампиров. Он все это время наблюдал за нами. Я подошла к этой группе. — Охотника требует Ниран. Сейчас. — Я посмотрела на стражу. Те сразу отступили в стороны. Охотник встал. Он не показывал агрессии.

Мы прошли середину пути. Охотник остановился. Сама бы так поступила под тяжелым взглядом вампиров. Дальше все произошло слишком быстро. Охотник резко развернулся и захватил меня, приставив кинжал к горлу. Я дернулась скорее рефлекторно. Охотник оставил небольшую царапину на шее. Я выбила кинжал и приняла боевую стойку.

— Сдурел совсем? Они же тебя убьют!

— Но и тебя тоже. Я избавлю тебя от страданий и позора. — Я замерла, с изумлением глядя на спутника. Тот использовал заминку себе во благо. Правда, не успел. Я перехватила охотника. Тот вывернулся. Может, скорость увеличить? Я парировала очередной удар. Охотник не отстаивал. Он смог сделать довольно сложный выпад. Я отпрянула, чтобы вновь ринуться в бой. Мы дрались на глазах у воинов. Никто не спешил помогать. Ниран не знал, что скорость замедляю машинально, давая шанс противнику. Вампир хмуро смотрел на поединок. Я начала ускоряться. Пора с этим всем заканчивать. Не люблю драться на людях, то есть при зрителях. Охотник был сбит с ног. Он тяжело дышал в отличие от меня.

— Бери за руки охотника и приведи ко мне.

Я наклонилась, чтобы взять его запястья. Тот резко дернулся. Как же сразу не заметила шприц? Лёгкий укол в руку. Почти незаметный. Я разозлилась и резко дернулась, протащив охотника по полу к Нирану.

— Зачем начал сопротивляться, охотник?

— Девочка скоро вернется. Через несколько часов. Ты её не удержишь. — Я не поняла. Что там вернусь? Бред сумасшедшего.

— Пташка никогда не перейдёт к охотникам. Ты это не исправишь. — Охотник как-то зло улыбнулся вампиру.

— Как знать, вампир. Все можно изменить. Это мой подарок котенку. Два часа, охотница. — Это угроза? Тогда поверю на слово. — А дальше… сама увидишь.

— Андер, присмотри за пташкой в течение этой ночи. Она должна выжить в любом случае. — Ниран был взволнован и взбешен.

— Хорошо, создатель. Она поедет на моем коне для безопасности. — Охотник при этих словах только шире улыбнулся. Да что ты задумал, а? Тебя же убьют! Если не Ниран, так кто-то из клана.

Андер посадил в седло перед собой. Графа взяли на корду. Эту ночь будет мчаться неподалёку. Я заметно нервничала. Вампир пустил коня галопом в след за Нираном.

Мы мчались довольно долго. Охотник был в центре группы в связанном состоянии. Все были напряжены. Как тут тихо. Ни одной облавы. Странное затишье. Прямо перед бурей.

— Тебе не кажется это странным, Андер? Слишком тихо.

— Это самые спокойные места, Мария. Все хорошо. Было бы удивительно нравиться на облаву здесь. — Все равно что-то случится. Я постаралась забыть об этом и удобнее устроилась в седле, а Андер крепко держал и успокаивал, говоря всякие глупости.

Мы мчались по заброшенному полю. Кони мерно скучали попытали. Андер заметно расслабился, но не позволил пересесть на Графа. Это и стало одним из решающих моментов. В какой-то момент все поплыло перед глазами, а в голове появился неприятный туман. Если бы не Андер, я бы точно свалилась с седла. Воин прибавил скорость и поравнялся с Нираном.

— Создатель, Марии плохо. — Ниран на время отвлёкся и взволнованно посмотрел на меня, при этом не сбавляя скорости.

— Что именно случилось? Какое недомогание, пташка? — Я не успела толком ответить. Язык не слушался.

— Охотник. — Я почти прошептала. Голос сорвался в хрип. — Укол… — Перед глазами все поплыло, и наверняка упала на землю, если бы меня резко не подхватил кто-то.

— Мария! — Наступила кромешная темнота и пустота, как вакуум.

15

Что после похмелья? Правильно

Где я? Кто я? Жива ли? Ничего не помню. Не хочу открывать глаза. Рано ещё слишком.

— Дмитрий ошибался. Он зря это сделал.

— Я согласен с Вами, создатель. Она слишком слаба. Что делать?

— Ждать.

Я попыталась что-то сообразить. Так, была вампиром. Верно. Был Дмитрий. Кто он? Создатель, мучитель, то есть учитель. Почему стала такой? Насильно. Почему ошибался? Не знаю. Наверное, во всем. Особенно во мне. Что-то коснулось моей руки. Больно то как! Я резко дернулась и зашипела. В ответ меня сильно схватили, лишая возможности двигаться. Я открыла глаза и попыталась осмотреться.

Какой-то мужчина прислонился к руке. Второй держал меня за плечи и талию. Ну и хватка у него! Прямо завидно. Я попыталась спросить, но только застонала. Мужчина оторвался от руки и посмотрел на меня. Ярко синие глаза — рентгены. Знакомые. Кто же это?

— Твоя кровь уже чиста, пташка. Яд убрал и надеюсь, что он не успел подействовать.

— С какого меня использовали в качестве донора? — Я тихо шептала. На крик не было сил.

— Ты слишком слаба. Лежи и не пытайся встать. — Я закрыла глаза. Хватка немного ослабла. Кажется, мгновенно провалилась в сон.

Четвёрка во всей своей красе. Все что-то решают. Ничего не понимаю. Тот синеглазый — Ниран, кажется, спорит с зеленоглазым Даниэлем. Блондин, как его там, Лерон, вместе с голубоглазым Дмитрием следят за ними. Картинка резко изменилась. Небольшой зал. Дмитрий стоит посередине. Он в одиночестве наблюдает за дождём. Я подошла ближе. Вампир молчал. На лице было спорное выражение, словно кого-то похоронил заживо, при этом забыв извиниться. Хочу проснуться, но не могу. Что-то оставляет меня наедине с ним.

— Привет. — Я попыталась наладить контакт. Вампир повернулся и удивлённо посмотрел на меня.

— Что со связью? Почему она оборвалась?

— Какая… а эта. Охотник. Он что-то вколол незаметно. Потом странный сон. Ничего не помню.

— Передай Нирану, чтобы тебя покормил, пташка. Я потом все выясню. Тебе надо отдохнуть.

— Хорошая мысль. Даже тут чувствую усталость, словно марафон побежала.

— Отдохни, моя пташка. Иди. — Перед глазами все потемнело, и наступило полное блаженство.

Темно. Хорошо. Что-то тёплое обволакивает. Одеяло? Не знаю. Я попыталась сместиться. Не получилось. Пришлось открыть глаза. Где я? Мало того, что кромешная тьма, так ещё она и движется.

— Глюки. Приехали.

— Спи, пташка. Только вечер. — Сонно попросил Ниран. Вспомнила все — таки его имя. — Как ты?

— Могло быть и лучше. Дмитрий снился.

— Ну, и? Расскажи мне о нем.

— Мы просто беседовали. Дмитрий спросил насчет связи. Я не поняла, почему она пропала…

— Все понятно. Пить хочешь? — Я попыталась понять смысл вопроса, но меня опередили. Ниран поднёс ко рту руку. В рот стремительно начала поступать кровь. Как раньше её пила? Не представляю. Ниран коснулся сонной артерии, не отводя раненой руки. Что он хотел узнать? — Все в порядке. Ты с нами. Молодец, пташка. Пей. — Я немного освоилась и оживилась. Силы появились на дальнейшие действия. Очень даже хорошо. — Умница, красавица.

Ниран куда-то понес и положил на кровать, трепетно, словно фарфоровую куклу. Андер стоял совсем рядом и накрыл одеялом с каким-то сочувствием на лице.

— Мария, все позади. Он наказан. Не беспокойся по этому поводу.

— Что вы с ним сделали?

— Этого лучше тебе не знать, моя красавица. Самое главное, что ты в полном порядке.

— Создатель прав. Тебе не стоит об этом знать, иримэ. — Я вопросительно посмотрела на вампиров. Андер понял меня без слов. — Сейчас ты в своем замке, иримэ. Мы решили остаться с тобой, пока не пришла в себя. Ты не против этого?

— Все в порядке. Спасибо за заботу.

— Я решил организовать охоту для моих птенцов через две недели. Не хочешь принять участие в ней?

— Охота — дело хорошее и полезное, Ниран. Но я не знаю, насколько приду в себя к тому времени. К тем более, связь на время прекратилась. Охотники решили меня возвратить к ним. Но что-то пошло совсем не так. Скорее всего, сказалось то, что основала клан.

— Верно, пташка. Я оставлю тебе Ванерса на время. Он поможет тебе восстанавливаться. Ванерс — довольно сильный вампир. Не сомневайся в нем нисколько.

— Но мы с кланом попробуем сами справиться. Ты же знаешь мою гордость и любовь к свободе. Этого не отнять.

— Как знаешь. Если понадобится моя помощь, приходи. Невел знает дорогу, пташка. Я, правда, сделал пару первоначальных поручений. Для начала этого хватит. Дальше сама. — Я посмотрела на Нирана. На моем лице был напитан небольшой азарт и предвкушение бурной деятельности. — Когда приеду домой, пришлю письмо, если будет время.

— Удачи, моя маленькая иримэ.

— Спасибо вам обоим. Жаль, что уезжаете. Надеюсь, что к следующему визиту, замок немного оживет.

— Не сомневаюсь, пташка.

15.1

Пора за работу

Вампиры ушли. Мы с друзьями остались в полном одиночестве. Я сосредоточилась на нашей связи. «Ребята, можете подойти… туда, куда меня уложили Ниран и Андер?» «Сейчас идём, Мария.» — Сразу откликнулся Невел радостным голосом. «Рад, что тебе лучше, пташка.» — Почти пропел Танкер. «Иду, Мария.» Как всегда, угрюмый Миор. Кто бы сомневался.

Я встала и начала осматриваться. Просторное помещение. Посреди кровать. На ней-то я и лежала все это время. Книги в шкафах. Все запыленные. Пол не менее пыльный. Надо бы помощников найти. Только где? Но это не сейчас. От грязи пока никто не умирал. Значит, начнём с ремонта. Капитального.

Вампиры вошли все сразу. Как только не заблудились? И вообще где я нахожусь?

— Здравствуйте, Мария. — Такен слегка поклонился. — Я рад тебя видеть.

— Я тоже, Такен. — Я тепло посмотрела на друга. — Мне будет нужна ваша помощь. Для начала, где-то здесь есть план замка. Хотелось бы его изучить. Во — вторых, я совсем не знаю здешних мест, людей и цены. Скоро все это понадобится. В — третьих, внутренне убранство, но это позже. Кто за что возьмётся?

— Я с радостью помогу с местными местами. План замка находится в библиотеке. Желаете его видеть? — Спросил Невел.

— Если это не сложно. Мы пока будем здесь до твоего прихода.

— Хорошо, Мария. — Друг слегка поклонился и вышел из комнаты. Теперь с ремонтом. Я жила в квартире. Это будет сложно для меня. Что же делать?

— Какие башни повреждены? Сможешь показать на плане? Там мы посмотрим, что можно сделать. Хорошо?

— Как пожелаешь, Мария. Может, тебе немного отдохнуть? Мы с Невелом сможем немного все уладить.

— Идея хорошая. Но не сейчас. Лучше все сделать сообща. Так будет меньше проблем. К тем более, лучше узнаю этот замок. Ты не знаешь, кто может помочь с поддержанием порядка? Это сейчас неактуально, но потом будет очень важно. Особенно во время моего отсутствия во время выполнения задания Дмитрия.

— Ты сможешь позже придумать решение на тот вопрос, Мария. Но позвольте дать мне вам совет. — Я внимательно посмотрела на друга. — Все члены четвёрки создавали птенцов не просто так.

— Они им доверяют и смогут положиться в любой момент. — Это значит, что можно создать птенца, помогающего в твое отсутствие. Плюс связь. Но можно взять и со стороны, но менее надежно. — Да ты просто гений, Такен! Я знаю, что надо делать. Спасибо большое.

— Всегда рад помочь, пташка.

В комнату вошел Невел. В руках он держал стопку каких-то бумаг. Я заинтересовалась. Вампир также держал какие-то толстые томы. Больше «Войны и мира» Толстого. Такие же интересные? Судя по серьёзному взгляду, полезные. Невел положил все это добро на столик и встал рядом. Я подошла к нему.

— Это планы замка в разные времена постройки. — Друг показал на листки. — Это дела предыдущих хозяев замка. — Они могут быть полезными. Вдруг что-нибудь про местное население сказано? Тоже вариант.

— Начнём с планов. Такен, можешь подойти к нам? Миор, ты тоже. — Я достала листки и начала распределять в хронологическом порядке. Самый последний был тот, который нам нужен. Но, судя по тому, что ничего не изменилось особо, можно брать любой. — Так — с, что мы имеем? Ориентация правильная. Верно?

— Да, Мария. Все верно расположено. Самая северная башня… — вампир указал на неё. Одну из пяти, окружающих небольшой дворец. — … немного разрушена, но её ремонт не составит особого труда.

— Эта, северо-восточная, и эта, северо-западная, сохранились лучше всех. Кое — где необходима небольшая смена кладки. Остальные же тоже требуют ремонта. Но не такого сильного. Основная нагрузка идет на ворота. Они разрушены больше всего. — Мой взгляд скользнул к небольшому пруду. Там нарисован парк. Хорошо. Судя по плану, их три. Два побольше, один немного меньше. На руку. Там можно тренироваться.

— Как с внешней стеной? Она серьёзно разрушена? Особенно те места, которые окружают этот и этот парки… бывшие, скорее всего?

— Нет, Мария. Но там тоже необходим ремонт. С чего начнём? — С капитала. Надо что-то придумать. Только что? Обучение. Как сразу не додумалась? Школа. Она может привести немалый доход. Кроме того, кадры. Самим создавать.

— Здесь есть школы?

— Нет. Местные школьники собираются до соседних сел. Ты хочешь организовать школу?

— Хорошая идея, Мария. Но чему именно ты хочешь их обучать?

— Бытовой физике, математике, художественному творчеству… к примеру. Думаю, что получится. За небольшую плату можно обучать более углубленно. Таким образом, мы сможем выявить ценные кадры. Понимаю, что не очень хорошая идея. Есть другие альтернативы?

— Думаю, что для начала нужно приобрести парочку сельскохозяйственных угодий. Ролан тебе передал немного средств, насколько я знаю. Ты в это время была без сознания. Птенец Даниэля также передал небольшое письмо. — Ничего не понимаю. Совсем. — Вот оно. — Такен отдал мне письмо и мешочек. Я окончательно растерялась. Мешочек положила на стол и принялась читать само письмо.

Дорогая Мария,

За столь короткий срок ты стала мне преданным другом, на которого смогу всегда положиться. Жаль, что я не смог с тобой попрощаться. Будь спокойна: того охотника ждала самая незавидная участь. Он пока жив, но ненадолго. Ниран лично за этим проследит. Прошу тебя, не спасай его. Охотник этого не достоин.

Ты сделала мне многое. Самое главное — научила понимать своих врагов и мыслить их логикой. Это больше чем все то, что могу тебе предложить. Надеюсь, что ты примешь небольшой дар. Называй, как хочешь, но я хочу отдать тебе то, что могу. Прости, если обидел.

Спасибо за то, чему научила, моя иролэ.

Думаю, что твой друг,

Ролан.

Класс! Я и забыла, что Ролан — птенец Даниэля, моего брата. Иролэ — скорее всего такое обращение ко мне, как к тёте что ли. Скорее всего. Странно, я думала, что он просто друг мне и все. Теперь день прожит не зря. Узнала что-то новое. Иролэ, так иролэ. Мне в принципе все равно. А какие там цены? Позже. Друзья правы, надо больше отдыхать.

— Мария? Может тебе немного отдохнуть? Утро скоро.

— Ты совершенно прав. Завтра кто хочет пойти со мной и изучить местные достопримечательности?

— Мы всегда готовы, Мария. — «Но как же замок? За ним тоже надо присматривать. К тем более, Миор. Он ещё мелкий.» — Невел может присмотреть за ним. К тем более, они отлично ладят.

— Я согласна с твоими доводами. Так и быть этому. Ладно, только… — «не люблю пытаться слепым котенком особенно в местах, которые не знаю совсем.»

— Пока всё в одном месте. Мы можем проводить. Если ты не против.

Мы вышли из комнаты. Ребята были моими проводниками. Самое главное — не отстать от них, остальное — дело техники. Непривычно ассоциировать это мрачно место с домом. Скоро все изменится. Эх. Как там мои братья и сестрёнка? Только приобрела и снова потеряла. Как печально. Надо быть сильной и смелой. Не отчаиваться. Мы же сильные. Точно, и самые наглые. Так. Если сделать ставку на с. /х. что будем иметь? Ничего особенного. Зато еда на рынок. Есть, за что зацепиться. Но несли проблемы? Плохо. Но мы рисковых. Надо только просчитать удобные места. Судя по тому, что запомнила из древней карты, там неподалёку есть посёлки. Надо наведаться на рынок. Там все увидим. Прямо игра про поселенцев. Но там всегда проигрывала. Печально. Но сейчас все серьёзно.

Мы дошли до небольшого подвала. Ребята сказали, что поручения Нирана выполнены в лучшем виде. До того, как войти в комнату, не понимала смысл этих слов. Но потом все встало на свои места. И когда успели снять мерки? Не об этом надо думать сейчас. Главное на данный момент — отдых.

16

Обычный уклад жизни

Мы наконец готовы к очередной встрече. Прошло около месяца с дня нашего прибытия. Мы наконец получили первый доход с приобретённого поля и фермы. Я лично следила за делами. Получалось довольно неплохо. Главное, чтобы кредит с дебетом сходится. Это в основном арифметика. Такен откуда-то раздобыл рабочих и полностью углубилась в ремонт северной части замка. Я не стала ему мешать. Миор требовал меньше времени. Вечерами мы с ним тренировались, отрабатывая новые приёмы. Невел был нашей разведкой. Он собирал информацию о состоянии в ближайших местах. Через день все отчитывались и делали свои предложения. Такой триумвират. Мы также пробовали охотиться. Получилось плохо. Люди были крайне напугана тем, что слишком много вампиров живет неподалёку. Этот вопрос каждый пытался решить.

Мы собрались в небольшой гостиной. После косметического ремонта это место стало довольно милым. Обои нежно голубого цвета. На стенах старые картины, которые мы решили оставить. Заменённые диваны хорошо вписывались в интерьер. Миор сильно злился на нас. Ему же убирать такую красоту. Все работают. Пусть он тоже.

— Ну что, как успехи сегодня?

— Мы получили первый доход с фермы. Как и рассчитывали, довольно большой. Хозяин фермы просит разрешения на расширение хозяйства. Он также хочет начать разведение лошадей. Но для этого необходима конюшня. Ваши предложения.

— Свои кони всегда хороши. Однако это слишком рискованный шаг сейчас.

— Но расширение хозяйства можно разрешить. Это увеличит наш доход и уменьшит потери при неудаче.

— Верно, Невел. Но с конезаводом действительно стоит повременить. Мы ещё до конца не окрепла. К тем более есть небольшие задумки насчет самого хозяйства. Лучше сначала попробовать их. Затем все остальное.

— Ты права. Обстановка на рынке вполне благосклонна для экспериментов. Риск небольшой.

— Как ремонт? Там нужна помощь?

— Все в полном порядке. Рабочие не жалуются. Качество строй материалов не изменилось. — Уже хорошо. Не зря получила эту работу Такену. Он сможет проследить за ними. «Я всегда знала, что на тебя можно положиться, друг.» «Рад помочь, пташка.»

— Ребята, отчёт на столе. Там можете все проверить при желании. Вроде, пока все правильно. — Не люблю арифметику. Благо, мы счёты изобрели. А то тут просто тёмный лес. Да. Да. «Мы сможем поставить их на рынок ради эксперимента. Ты не против?» «Мне всегда была интересна их стоимость до появления канкуляторов. Честно.» — Нам пора прогуляться. Как вы на это смотрите?

— Сегодня моя очередь, Такен. Присмотри за Миором.

Мы вышли из замка. Мой Граф уже стоял в ожидании. Умный конь. Знает, когда нужен. Без седла ездить немного непривычно, но довольно удобно. Я соорудила некоторое подобие недоуздка с поводом, пока Невел сделал своего красавца. Теперь полностью готовы. Я вскочил на спину Графа. Невел помчался первым. Граф не отстаивал. Так и мчались до небольшого города.

Тут немноголюдно ночами. Сказывается близость к вампирам. Но ничего. Не так все плохо. Народ не боится наших персон, довольно часто посещающих здешних места. Невел показывал дорогу уверенно. Мы с Графом только следовали за ним. Бесплатный гид. Сегодня меньше людей. К чему это? Не нападение ли? Не будем о грустном. Я почувствовала неладное. Граф остановился. Невел встал чуть впереди, взволнованно глядя на меня. Я просто чувствую беду. Она рядом. Азарт предстоящей схватки поднялся из самых недр. Как все знакомо. Но это не охотники. Я знаю.

К нам вбежала напугана девушка. Судя по разобранном платью и ранам, на неё напали. Причём, они совсем рядом. Я слеза с Графа и насторожились. Умный конь стоял смирно.

— Девушка, помогите… пожалуйста… прошу.

— Кто? Кто на тебя напал?

— Женщина. Злая и страшная. — Вампир? Скорее всего. Надо проверить. Я пошла на встречу неизвестной. Невел тенью следовал за мной. Я просто это знаю.

16.1

Охотник-одиночка

Я вошла на небольшую тупиковую улочку. Дома создавали мрак. Я знала, что она здесь. Азарт и предчувствие драки захлестнула с головой.

— Выходи. Или ты с мелкими не общаешься?

В тени мелькнул силуэт. Затем меня резко сбили с ног. Я смогла ударить противника. Она упала неподалёку. Невел тоже включился в поединок. Женщина встала и хотела наброситься на меня. Её взгляд скользнул по вампиру и кардинально изменился. Теперь была растерянность, сменившаяся страхом.

— Кто ты? От кого?

— Я свободна ото всех. — Я посмотрела на Невела. — Мне никто не хозяин. Кто вы? От Нирана?

— Нет. Не совсем. Мы с ним хорошие знакомые, но не из его клана. Можешь не бояться. А что он тебе сделал?

— Убил моего создателя. — «И что же делать? Отпустим на все четыре стороны?» «Она сильна. Ей больше, чем кажется на первый взгляд, Мария.» — Охотники неподалёку. — Я скептически посмотрела на девушку. Та по-прежнему была напугана. Не поймёшь ничего. «Невел, ты не против небольшой собеседницы? Нужно поговорить с ней. Немного испытать.» «Но не переусердствуй, Мария.»

— Пройдешь с нами? Хорошие спутники по дороге — редкая удача.

— Хорошо. Далеко?

— Не особо.

Невел вел коня в поводу. Мой Граф с важным видом шел рядом. Косые взгляды редких прохожих никого не смущали. Девушка пыталась быть тактичной. До поры до времени. Её имя Ронелла. Редкое для здешних мест. Необычное. Мое имя тоже странное, но более привычное что ли. По крайней мере сливается с остальными. Это охотник одиночка, постоянно перемещающийся с места на место. Однажды она имела неосторожность напасть на небольшую группу. Это были охотники Нирана. С этого времени старается опасаться вампиров. А так ничего особенного. Кстати, недолюбливает охотников. Но это поправимо.

Нам приближались четыре человека. Охотники. Мы старались сделать маску полного пофигиста. Граф недовольно фыркнул. Охотники остановились перед нами.

— Что такая юная леди делает в столь поздний час?

— Мы направляемся домой. Неужели хотите составить нам кампанию? — Я посмотрела на охотника. Прямо, сама невинность. Какие качества пропадают!

— Проходите, юная леди. А Вы… — Охотник указал на Невела. — … останетесь. Мы знаем, кто вы, и не позволим причинить ей вред.

— Неужели вы и друзей семьи не любите? Вполне порядочный. Я ему доверяю больше, чем вам.

— Вампирам здесь не место. — Охотник строго смотрел на меня. Как он бесит! Я подавила все чувства на ранней стадии. Невел попытался быть спокойным. — Отойди.

— Только вместе с ним. — Не ожидал? Я знаю.

— Глупая девчонка. Взять её и убить остальных! — Невела? Графа? Да никогда!

Охотник справа от меня попытался схватить за руку. Я машинально выставила блок. Охотник растерялся. Правильно. Я встала в боевую стойку, показывая серьёзные намерения. Невел повторил за мной.

— Убить их. Нам не нужны конкуренты. — Алекса на тебя нет! Я устрою тебе место под солнцем и заодно покажу место зимовки раков. Хочешь?

Охотники напали с разных сторон. На меня пошёл только один. Двое были на Невеле. Сейчас это исправим. Я резко увернулся от удара и выбила кинжал. Охотник попытался взять силой. Пожалуйста, мы щедрые. Я отразил его удары и начала наступать. Скоро тяжело раненый нападавший лежал на земле. Я поспешила к другу. Над ним почти навис охотник. Не успею. Я рванула в его сторону. В секунду перед неминуемой смертью в охотника был пущен кинжал. Тот свалился на землю. Позади стояла Ронелла. Невел вывернулся и смог одолеть последнего охотника.

— Ты вовремя. Благодарю.

— Откуда ты дерешься, как охотник? Они не могли тебя этому научить.

— Но научили же. Кстати, Ниран живет неподалёку отсюда. Тебе не стоит задерживаться в этих местах.

— Мария права. Нам пора, пташка. — «Хороший кадр. Верно?» «Отпусти её. Все равно не сможешь приручить.» «Ты прав. Но время покажет.»

Мы расстались в вампиршей. Та с радостью отстала от нашей кампании. Естественно. Мы зашли в замок. Постоянное чувство, что за нами следили. Переутомление. Мы наконец дома. Теперь надо найти Миора. Как он там выполняет свою часть работы?

Мы прошли в гостиную. Там сидел над бумагами Такен. Пускай работает. Такен отвлёкся на закрывшуюся дверь.

— Как прогулка? Мария, ты опять дралась с охотниками?

— Конечно. Как же иначе. Надо же себя защищать. С такими помощниками это сделать легко.

— Мария смогла найти одиночку. Жаль, что не присоединилась. Опытная девочка. С характером. Давно таких не встречал.

— Да ладно тебе. Если не захотела, значит, не судьба.

— Правильно, не зачем приводить кого попало в клан. Ты правильно поступила, пташка. Не переживай ты по этому поводу. Хочешь, разыщем Нирана? Он успокоит.

— После него ты совершенно другая. Тоже сложно удержаться? Мы поймём.

— Раз знаете ответ, есть ли смысл отвечать? Ниран — мастер своего дела. Он может с лёгкостью успокоить и покорить. Словно решил копировать Дмитрия. Только для создателя я была просто донором.

— Не скажи. Дмитрий тебя готовил. Причём, усердно. Он смог добиться твоего полного доверия. Иначе не пошёл бы на обращение. Так поступают нечасто, но случаи есть. Считается, что подготовка немного устарела с деградацией людей. — Я помрачнела. — Ты совсем другая. Для твоего укрощения потребовалось много сил и терпения. Создатели не говорят об этом, но все и так видно.

— Вот почему он тогда послал Ранора и Никаля. — Такен и Невел посмотрели вопросительно. — тогда мой план удался на славу. Алекс получил послание. Охотник пришел за мной в считанные дни. Мы смогли обойти охрану и выбраться из замка. Дальше меня отправили на базу в надежде защитить от Дмитрия. Не получилось. Одним вечером, точнее, уже ночью случился пожар. Казалось, полыхало все. Жилой дом сгорел дотла. Позже Ранор сказал, что там был. Тогда сработал защитный контур, вызывая пожар. С Никалем долгая история. Она очень печальна.

— Этого больше не повторится. Все позади. Дмитрий больше будет наказывать за провинность и только звать к себе. Привыкай.

— Знаю, что халява кончилась. Пора и работать.

— Нам пора, Мария.

Мы направились в знакомую комнату. Такен и Невел о чем-то думали.

17

Принять, не принять и Нирану отдать

Вечер. Ночные птицы начали просыпаться. Как давно не видела солнышко! Хочу полюбоваться им снова и снова. Так, не надо печалиться. Вся жизнь впереди. Я вдохнула свежий воздух. Был дождь. Его след ещё не растворился в воздухе, придавая особенный оттенок. Хорошо-то как! Красота, лепота. Сегодня предстоит набросать план комнат на три — четыре. Надо приступать за работу. В ферме выходной. Можно и поэкспериментировать.

Я с легкостью соскользнула на пол и пошла в первые помещения. Вчера их подметила. Надо осмотреть внимательнее. Я зашла в первую комнату. Миленько и мрачненько. Для начала надо сменить обои. Они слишком ветхие. Потом надо что-то делать с обстановкой. Ещё окна! Надо менять. Я нанесла пометки в блокнот и пошла в соседнюю комнату. Там ситуация та же. Третья комната оказалась кабинетом. Все было довольно мило. Но надо освежить книги. Хотя бы немного. Сейчас никто их не читает. Учебников бы сюда по физике! Лучше по алгебре и геометрии. Кроме того, надо просмотреть произведения местных писателей. Что-то я замечталась. Сделав записи в блокноте, вышла из комнаты и направилась в гостиную. Мои ребята тоже что-то изучали. Миор пока был свободен.

— Миор, ты ещё не занят. Не хочешь потренироваться? — Универсальное средство. Согласна. Птенец посмотрел на меня. После некоторого времени раздумья все — таки согласился.

Мы вышли в просторный парк. Как я и рассчитывала, он был заброшен. Но ничего, лет через двадцать, будет милым местом. Миор встал а поляне и принял боевую стойку. Я начала нападать. Мой выпад птенец парировал без труда. Далее мы наносили удары и уворачивались. Завораживающе смотрится со стороны. Миор довольно сильный противник. Он не делает лишних движений. Это очень хорошо. Можно и поставить его на защиту. Хотя… нет. Рано. Опыта нет совсем. Что же делать? Отправить на задание? Вариант, но плохой. На какое тогда задание? Дилемма. Надо все равно её решить. Миор смог сбить меня с ног, пока продавалась размышлениям. Он молодец. Находив. Я показала, что сдаюсь.

— Ты поддалась мне! Это нечестно! Я же не маленький!

— Верно. Но ты привык, что мы всегда дерёмся на равных. Это твоя заслуженная победа, Миор. Ты делаешь значительные успехи.

— Это правда?

— Кривда. Я бы по-другому себя вела, будь это все иначе.

— Поверю на слово.

Мы возвращались домой. Это мрачное место стало привычным для меня. Ребят н было. Где там они? Не знаю. В гостиной, где всегда встречались, сидели двое вампиров. Можно принять их за пару. Только одно маленькое условие не даёт сделать такие выводы. Они вели себя, словно полицейский и подозреваемый. Это что-то новенькое.

— Кто вы? Что вы здесь делаете?

— Эту вампиршу мы поймали неподалёку от владений Нирана. Она говорит о том, что Вы ей помогли. Это так?

— Отчасти. Так что Вам нужно от неё?

— Мы предлагаем сделку: либо она переходит к Вам либо идет к Нирану. — Он не будет её миловать особенно после того случая. — Но в последнем случае её ждет наказание. Ваше решение?

— Ронелла останется у меня. Она сильная и смелая. — А ещё гордая. — Ты согласна?

— Я согласна, госпожа. — Да что такое? Почему такое состояние? Не понимаю ничего! С чего такая покорность?

— Ритуал проведите у меня на глазах. Я лично хочу убедиться в нем. — Может, выпроводить за дверь, а? Это он зря затеял! Теперь не остановишь.

— А Вы кто такой? С какого приводите бедную свободную девушку в наш дом? Почему должна верить вашим доводам?

— Я принадлежу к клану самого Нирана. — Вампир достал кулончик и показал. Какие-то узоры. Растение. Интересно. Надо спросить у Нирана об этом. — Этого достаточно? — Я перевела ожидающий взгляд на вампира. — Мы не можем оставить её безнаказанной.

— Я имею честь принадлежать клану Дмитрия. Это тоже многое говорит. Почему Вы привели её сюда?

— Это новый клан, как вижу. К тем более, он находится неподалёку. Все эти факторы и привели меня к данному решению.

— Хорошо, сударь. Я приняла решение. Девушка на этих землях будет сама принимать то решение, которое ей по душе. Но она вступит в клан только после того, как докажет свою преданность мне.

— Я принимаю Ваши условия. Разрешите идти?

— Конечно. Передайте Нирану мое почтение и надежду на скорую встречу от… его котенка.

— Передам. Что-то ещё?

— Девушку оставь. Мы сможем приютить её на время.

Вампир слегка поклонился и вышел. Девушка потрясенно смотрела на меня. А что хотела? Мы не добрые самаритяне. Всегда надо понять, что будешь иметь. Практика показала. А то давит своим авторитетом нахал. Посмотрим, что выйдет из этого. Надо связаться с Дмитрием и спросить совета.

Я проводила девушку в только отреставрированную комнату. Сама свернула в мою спальню. Там пусто и можно сосредоточиться. Я прикрыла глаза и попытались представить вампира.

Перед глазами появилась картинка. Балкон. Незнакомый. Дмитрий смотрит вдаль.

— Доброй ночи, Дмитрий. Прости, что отвлекаю. Мне необходим совет. — Вампир повернулся в мою сторону. — Я не знаю, что делать.

— Говори, моя пташка. Ты еще не обращалась ко мне за помощью.

— Мы встретились с одним вампиром… она раннее немного повздорила с отрядом клана Нирана… теперь предоставили выбор… либо заберу себе либо уйдёт к Нирану. Но после того, что произошло, она будет там жестоко наказана. Скорее всего, даже убита. Это из слов представителя клана Нирана.

— Что сам Ниран об этом думает? — Дмитрий был предельно серьёзен. Я была сильно взволнована, что бывает крайне редко.

— Я не знаю. Сказали, что надо срочно дать ответ. Что мне делать?

— Не волнуйся. — Дмитрий подошёл ко мне и слегка приобнял. — В любом случае попытайся связаться с Нираном. Вы сможете договориться. Если что, забирай в свой клан, котенок. — Создатель погладил по спине и поцеловал в висок. — Ничего не бойся. Свяжись со мной, моя отважная пташка. Моя малышка. — Дмитрий сильнее сжал объятия. Как мне этого не хватает! Я прильнула к вампиру. — Сначала переговори с Нираном. Это самое главное. Как ты устроилась? Все хорошо?

— Реставрация идет полным ходом. Так, все по графику. Знаешь, хорошо иметь тех, на кого можно положиться… частично.

— Ты сообразила. Похвально. Сама что-то делаешь?

— На мне экономика. Самая главная составляющая. Это все дела мои подсчёты средств и материалов, соотношение прибыли и убытков.

— Молодец, пташка. Если бы не дела, сразу бы навестил тебя. А так только через связь. Мне пора, красавица. Ступай. — Я прикрыла глаза и окунулась в темноту.

17.1

Открыв глаза, попытались сфокусироваться. Как соскучилась по простому общению. Ладно. Есть я и мой клан. Большего не надо. Судьба Ронеллы будет решена завтра. Сегодня комнаты. Вот. Я посмотрела заметки. Ничего не обычного. Пора делать расчёты. Я достала мой блокнот и принялась за работу. Кредит с дебютом все не выходил. Перед глазами все эта Ронелла. С чего бы это? Бред. Все, надо думать о переменах к лучшему. С чего начнём? Наверное, с обоев.

Я работала довольно долго. Все расчёты полностью выкинули меня из реальности. Дверь отворилась, и я вздрогнула.

— Прости, Мария. Не хотел тебе мешать.

— Все в порядке, Такен. Не знаешь, Невел сильно занят?

— Для тебя он всегда готов. Могу я задать вопрос? — Я кивнула, заранее зная, какой.

— Та девушка. Она присоединится к клану?

— Все сложно. Если я это сделаю, пострадает моя гордость. С другой стороны, не хочу её наказания. Я вынуждена поговорить с главой клана, который привел Ронеллу…. Это Ниран. Но это только завтра. Не знаю, почему, но не сегодня.

— Я понял. Передам это Невелу. Миор достаточно окреп. Он может тебя защищать.

— Я смогу ему довериться? Как-то непривычно. Отношусь скорее, как к своему ученику, что ли. Скорее, будет наоборот.

— Попробуй отпустить его. Результат тебя должен удивить. Такие методики используют многие.

— Спасибо, мой близкий друг. Для Миора немного рановато. Надо немного повременить.

— Твое желание. Ты же чувствуешь этого птенца. — Такен сидел напротив за столом, задумчиво смотря на мои пометки.

— Завтра вы оба останетесь в замке. Миору я поручу небольшое задание насчет разбора комнат. Надо приучать к общественно полезному труду. Хочешь немного отвлечься и порешать простые задачи?

— Можно попробовать.

Я задала самую простую задачку по геометрии в надежде, что сразу услышу ответ. В результате, мы долго мучались над ней. В конце концов, получили правильный результат. Столько упрямства было у Такена. Можно позавидовать. Вампир пытался разобраться абсолютно во всех деталях. Похвально. Главное, чтобы Дмитрий не узнал об этом.

Мы провели время в дебатах вплоть до самого утра. Такен был на редкость приятным собеседником и не менее внимательным слушателем. Сколько усидчивости! А внимательности!

— Спасибо за такую ночь.

— Это я ещё даже не пыталась учить. Только самое основное. Если хочешь, могу объяснять и дальше. Это совсем несложно.

— Буду рад. Завтра проверю рабочих и проведаю ферму. Ты не против этого?

— С учетом того, как Ниран ко мне относится, можно с большой долей вероятности сказать, что там побуду несколько дней. Сообщу, когда буду возвращаться. Хорошо?

— Согласен с тобой. Нам пора, пташка. Пойдем?

— Конечно, друг. — Жаль, что не твоя пташка. С тобой всегда чувствую полную защищённость.

— Что ты, моя красавица. Я рад, что входу в твой клан. — Но это совсем неправильно! Более молодые должны быть под началом у опытных. Как минимум, для опыта. — Для этого мы с тобой. Надо же защищать тебя от ошибок и опасности? — Истинный друг. Раньше не могла так полагаться на других. Сейчас, видимо, настало время. Наконец, смогла полностью положиться без страха быть преданной. — Я польщён, моя маленькая пташка.

Мы дошли до комнаты. Невел и Миор там уже были.

— Вы довольно поздно. Такен, неужели решил побороться с Нираном? На твоем месте так бы и поступил.

— Невел. Не стоит говорить это перед тем, как отправиться к нему завтра ночью.

— Да, Мария. Я постараюсь побороться за тебя. — Невел. Все понял? Завтра вечером уходим. — Хорошо, Мария.

— Миор, завтра присмотришь за нашей гостей. Она не должна выйти за пределы замка. Любой ценой. Но, желательно, без жертвования жизнью. Она этого пока не заслужила. В остальном полагайся на свое усмотрение.

— Понял. Она так важна?

— Чувствую, что да. Ниран не будет за ней бояться просто так. Да ладно тебе. Ронелла неопасна. Будь с ней почеловечнее и все будет хорошо. Мы ненадолго уезжаем.

— Хорошо.

Мы все легли спать. Завтрашняя ночь будет насыщенной.

18

Самирон Нирана

Вечер. Пора в дорогу. Самое лавное не паниковать в данной ситуации. Мы иди просто разбираться с Нираном. Остальное — сущие пустяки. Мы не стали брать коней и просто скользили по улочкам. Невел вел меня в неизвестность короткими путями. Он сможет помочь. Надо только положиться, как на Такена. Невел — друг и защитник. Это главное. Значит, не пойдет против меня, и можно всецело положиться на него. Так и поступим. Мы скользили совсем недолго. Впереди показался замок. Нам как раз туда. Мы оказались внутри.

Мрачно. Серый камень скрадывает радость. Мы спросили местную стражу о Ниране. На огромную радость, вампир был здесь. Сейчас было какое-то совещание. «Самирон — что это значит? Особый вид какой-нибудь?» «Скоро сама все поймёшь. Ты ещё юна для самирона, пташка.» слегка улыбнулся Невел. «Но он очень важен для глав кланов.» «И чем же?» «Не беги раньше времени.»

Нас проводили к массивным резным дверям. Вампир — провожатый слегка поклонился и зашёл в комнату. Кинул что ли? Будем надеяться, что это такой способ представления гостей. Невел облокотился на стену и с насмешливым видом следил за мной. Я только хотела немного посердиться, а не быть надутым ёжиком, как дверь открылась, и вышел наш провожатый.

— Проходите. Ниран ждет вас. — Вампир слегка поклонился и отошёл, пропуская вперед.

Первое, что сразу бросилось в глаза — огромное помещение, обрамлённые колоннами. Высоченный потолок показывал значимость сие места. Серые и темно зелёные тона подчёркивали величественность хозяина этого места.

— Вижу, что поражены, дорогие гости. — Голос Нирана исходил из небольшой возвышенности. Эхо сразу его подхватило сотнями голосов. Какая акустика! Можно и в оперу не ходить. — Проходите.

Я непроизвольно замерла, но выполнила указ хозяина дворца в замке. Как такое совместил? Прямо на Минский замок смахивает. Неважно. Пока мы проходили, за нами наблюдали вампиры. Их было немного, но все равно немного жутковато. Зря полезла в эту авантюру. Но поздно. Мы подошли к Нирану. Невел встал позади.

— Добро пожаловать в мой замок и дворец, моя пташка.

— Спасибо, что принял нас, Ниран… — Я не успела сказать большего. Вампир из толпы меня прервал.

— Создатель, разрешите её наказать за столь дерзкое отношение к Вам? — Ниран посмотрел на вампира своим фирменным «ледяным взглядом». Тот сразу поник.

— Птенцы, разрешите представить. Мария, моя анер и ваша иримэ. Обращайтесь к ней, как к своей сестре. — В зале начался небольшой шум, но вскоре затих. — Мария является второй пташкой Дмитрия. Не стоит её недооценивать. — Я отвела взгляд. Не люблю быть в центре внимания. «Невел, это и есть тот самый самирон?» «Да. Собрание всех птенцов создателя.» «Спасибо.»

— Я рад, что ты решила меня проведать, моя пташка. — Все взгляды снова устремились на нас. — Вижу, что тебя что-то тревожит.

— Ты совершенно прав, Ниран. — Я вспомнила ту ночь. Сразу оборвалась. Соберись! — Но для того, чтобы ты все понял, придется рассказать все с начала. — Я описала момент встречи с Ронеллой и одним из клана друга. Тот только хмурился особенно после того, как услышал отношение перешедшего вампира ко мне. — Ты действительно решил наказать эту одиночку? Почему именно таким способом? Ниран, я не понимаю твою логику. Ты же знаешь, что я должна полностью полагаться на тех, кто в моем клане. Особенно во время «бесед» с охотниками.

— Эту Ронеллу я не знаю и не направлял кого-то из клана на её поимку. — Ниран строго смотрел на меня. Невел высказался раньше, чем вышла из ступора.

— Девушку действительно пугали. Во время первой встречи она рассказала о том, что за ней гонятся вампиры Вашего клана. Потом одиночка оказалась в замке. Мы с ней беседовали. Она была крайне напугана и сказала только то, что Вы лично отдали приказ о её наказании, передавая в клан моей госпожи.

— Я понял тебя, Невел. Как видишь, это ложь. Как выглядел тот вампир? — Я постаралась его подробно описать. Судя по лицу Нирана, он знал, о ком идет речь. — Хорошо, Мария. Ванерс, приведи Минера.

— Слушаюсь, создатель. — Так вот кого Ниран хотел сплавить мне! Смелый шаг. И не боялся потерять? Не верю. Вампир поклонился и вышел. «Мне даже жалко Нирана. Так его подставить. Слишком жестоко. Теперь понимаешь меня, Невел?» «Да, Мария. Но Ниран не простит такое.»

— Мария, иди к остальным. Андер, присмотри за ней. Девочка слишком добра. Она может не сдержаться.

— Да, создатель.

— Ниран, я справлюсь. Сама не могу простить предательства.

— Ступай, пташка.

Я покорно пошла к Андеру. Вампир встал рядом, но ничего не предпринимал. Невел встал с противоположной стороны. Мы замерла в ожидании. Ниран был предельно серьёзен. Посмотрим.

В комнату пришли два вампира. Один с темно русыми волосами и темно какими глазами. Второй был моим недавним знакомым. Тот смотрел прямо на Нирана.

— Благодарю, Ванерс. — Вампир поклонился и отошёл в сторону. — Минер, давно тебя не видел. Где ты был в последние дни?

— Я разбирался с делами клана, Ниран. — Совсем не соврал. А какого именно, не уточнишь? — Слишком много дел, не требующих отлагательств.

— Хорошо. Что ты слышал о странниках — одиночках?

— Их нет в городе, Ниран. Все спокойно.

— Я бы так не сказал. Мои птенцы видели пару таких. Ты следил за ними?

— Нет, господин. Это не было моим заданием.

— Это было твоей прямой обязанностью. Та женщина, кто она? Почему ты так ей заинтересовался?

— Не понимаю, о ком Вы.

— Мария, юный птенец. — Вампир затравленно взглянул на Нирана. — Пташка моя, покажись ему во всей красе. — Я вышла к Минеру. — Его глаза вылезли ещё больше. Я была в тихом бешенстве.

— Ниран, позволишь с ним побеседовать? Обещаю, что не причиню ему физический вред.

— Хорошо, Мария. — Я обратилась к Минеру. Мой мягкий и тихий голос не смог обмануть Невела. Тот начал нервничать.

— Знаешь, ты мне немного помог. Она прекрасная защитница. Только почему-то немного затравленная… после встречи со мной… в твоей кампании. С чего бы это? Не знаешь?

— Это кто за вампир? Не знаю таких.

— Как же. Довольно молодая, но опытная. Каре до плеч. Большие глаза. Хорошо метает кинжалы. Не вспоминаешь, а? Может, помочь с памятью? Всегда рада.

— Я не знаю Ронеллу. — Вот ты и попался. — Никогда не видел.

— А я упоминала её имя? Что-то не припомню. — Вампир отстранился и затравленно на меня смотрел. — Какая плохая память! Помнить имя, а не самого вампира. Просто чудо!

— Что ты от меня хочешь, бестия?

— Утопиться. Как же иначе? Ты посягнул на мою гордость. Чем не плата?

— Но ты дала слово! — Вампир почти кричал от отчаяния. — Ты не имеешь права его нарушить!

— Да? Ну ладно. Но ты же сам можешь пойти и выполнить эту мою маленькую просьбу. Хотя… так тому и быть. Рассказывай о том, что знаешь о Ронелле. Как с ней познакомился, почему гон и все в том же духе. — Вампир скрипнул зубами, но стал рассказывать все. Мы сразу же заинтересовались.

Оказалось, что все банально. Ронелла напала на какого-то человека. Тот, к своему несчастью, стал жертвой нашего Минера. Все логично. Дальше была драка. Вампир не перенёс поражения и решил наказать мерзавку. Тоже понятно. Потом она на время затерялась, чтобы оказаться в нашей кампании. Минер немного ошибся: он не думал, что знакома с Нираном хорошо. Все просто банально. Дальше был план по поводу самого наказания. Он же до последнего думал, что все получилось! Какой облом. Приятно-то как.

— В темницу его и под стражу. Сами приходите сюда. — Два вампира слегка поклонились и вышли вместе с Минором. Я отошла в толпу. Андер скользнул ко мне.

— Ты молодец, красавица. — Прошептал вампир. — Так никто ещё не действовал. Где научилась?

— На братике. — Я ответила так же тихо. — Долго учил, старался.

Когда вампиры вернулись, совет под названием самирон продолжился. Все обсуждали проблемы и текущее состояние. Прямо, как мы с ребятами. Я временами давала замечания и делала предложения. Остальные их подхватывали и корректировали. Но все имеет свойство кончаться. Так и здесь. Все разошлись. Мы тоже хотели пойти к выходу, но нас остановил Ванерс.

— Ниран предлагает остаться на день. Вы не против, иримэ? — «Как хочешь? Думаешь, остаться лучше?» «Думаю, что да. Тогда узнаем насчет решения Нирана.» «Там и так все понятно, Невел. Минера ждет суровые наказание. Не удивлюсь, если смерть.» «Не будь такой жестокой.» — Так что Вы решили?

— Мы примем предложение. Ниран — гостеприимный хозяин. Зачем его огорчать? — Я почувствовала тягу к Нирану. Надо успокоиться. Все хорошо. Вампир ушёл в себя ненадолго. Связывается с создателем.

— Проходите за мной. Ниран хочет видеть иримэ у себя. Невел, Вам предоставим отдельную комнату.

Я покорно пошла за Ванерсом. Невел шел вровень. Он был совершенно спокоен. Мы дошли до комнаты с массивными резными дверями. «Невел, увидимся завтра.» «Хорошо провести время с Нираном.» «Ну тебя. До завтра, друг.» «До скорого, малышка.» Невел тепло улыбнулся и пошёл по коридору. Я поступала в дверь и после разрешения вошла.

Ниран сидел в кресле. Он был задумчив.

— Проходи, котенок. Я подумал и решил оставить тебя здесь. Но если ты возражаешь…

— Я в принципе не против. Ты же знаешь. Я по тебе часто вспоминала.

— Я тоже. Ты справляешься. Это похвально.

— Откуда… — Вампир скользнул ко мне и приобнял.

— Вампиры моего клана часто там бывают. Ты строишь совершенно иной способ жизни. Мне нравится. — Ниран все ещё сдерживал рядом. — Тебе надо немного расслабиться. Ты не против? Ниран начал массировать плечи, плавно опускаясь ниже. Мне нравилось. Вампир подхватил на руки и положил на кровать. Там он продолжил свои ласки. Я просто млела и стонала от удовольствия. Как давно такого не было! Руки Нирана приносили тепло и ласку. Дмитрий на такое не мог пойти. Жаркие поцелуи возбуждали. Я полностью осталась Нирану.

18.1

Спор

После бурной ночи мне было хорошо. Ниран позволил расположиться на нем и теперь лениво гладил по спинке и пояснице. Я тоже старалась ему доставить удовольствие, проделывая дорожки легких поцелуев. Жаль, что скоро расстанемся. Ребята правы, что с ним сложно сдержаться. Я немного сместилась.

— Моя пташка, хочешь встать?

— Порой наши желания не совпадают с возможностями. Лежала бы рядом целую вечность. Эх. Не судьба. — Ниран провел вдоль позвоночника.

— Мой котенок. У нас впереди целая вечность. Когда связь придет в норму, я попрошу тебя у Дмитрия.

— А как же я? Вдруг я люблю свободу?

— Я постараюсь убедить тебя в другом. Сегодня ты отправишься домой. — Я заметно поникла. — Это не обсуждается.

— Ты хочешь сказать, что здесь опасно? Правильно поняла?

— Мои птенцы всегда встанут на защиту своей иримэ. Но их всего пятнадцать. Остальные же будут ревновать. Надеюсь, что со временем это пройдет. — Прямо, как наставник. — Если будут хоть малейшие сомнения, приходи ко мне. И не надо пытаться решать проблемы моего клана самостоятельно. Поняла меня?

— Конечно, Ниран. Я все равно не смогу взять на себя такую ответственность. Ты понимаешь. По мне легче бежать в общей связке.

— И переделывать устройство земель. Как ты планируешь охотиться? Не думаю, что после того, как прикармливала население своими инновациями, захочешь их распугать. — Есть идея. Но надо немного подрасти морально.

— Всему свое время и каждому свое. Подожди немного. Надеюсь, что получится.

— Если сможешь найти прекрасный выход из этого, к тебе перейдёт мой птенец. — Сильно сказано. Посмотрим. Хочет играть по-крупному? Устроим.

— Это вызов? Не боишься делать такие ставки? Что ты попросишь в случае моей неудачи?

— Ты перейдешь в мой клан. Я смогу дать тебе максимальную свободу и защиту. Думаю, это хорошая альтернатива. — Птенцы же на вес золота. Свобода на птенца. Но воина. Игра стоит свеч.

— Я согласна. — Ниран накрыл мои губы своими. Мы скрепили договор страстным поцелуем.

Мы смогли выйти из комнаты довольно поздно. Друг был чрезвычайно доволен. Он же ничего не терял. Логично. Мы прошли по коридору, освещенному факелами. Мрачно, но эффектно. Все равно, совсем не тянет здесь жить. Надо немного продумать план. Все должно получиться просто идеально. К нам навстречу почти бежал вампир. по-моему, я видела его среди птенцов.

— Доброй ночи, создатель, иримэ. Рад вас видеть. — Вампир слегка поклонился.

— Что ты хотел, Лемо? Это важно?

— Невел долго искал иримэ, создатель. Он очень волнуется за неё. Могу провести иримэ к нему?

— Не стоит, Лемо. Отведи красавицу выходу.

— Как пожелаешь, мой создатель.

Я бросила прощальный взгляд на Нирана. Тот почти незаметно кивнул, отпуская с птенцом. Лемо шел уверенной походкой, стараясь быть со мной наравне. Я сосредоточилась на внешности этого птенца. Любопытно же. В отличие от своего создателя, он невысок, хотя повыше меня. Вампир имеет спортивное телосложение. Воин же. Короткие волосы соломенного оттенка и голубые глаза. Так и хочется сказать: «Рус Иван». До чего похож на типичного славянина!

Мы прошли очередной пролёт и оказались у массивных дверей. Лемо встал и начал ждать. Я в свою очередь сосредоточилась на Невеле. «Друг ты мой бесценный, иди к выходу. Мы тебя ждём». «Понял, Мария. Ниран так легко отпустил?» «Ему же надо решать вопрос с Минором.» «Минуты через две буду. Жди, пташка.»

— Могу я разыскать Невела, иримэ?

— Он сам придет сюда через пару минут, Лемо. Не стоит волноваться по этому поводу.

Мы немного постояли в полном молчании. Мне кажется или вот — вот появится охотник до перевода в свой клан? Сколько же их на мою бедную тушку! Зачем такое внимание? Я же самая маленькая, бедная, несчастная. Надо предупредить остальных о возвращении. Пусть готовятся. «Такен, Миор, мы уже выходим. Ждите.» «Хорошо, пташка. Ты смогла решить проблему?» «Более чем. Ниран, правда, подкинул интересную задачку. Попробуем решить. Цена слишком высока. Как там с фермой?» «Все прекрасно. Только-только приходил знакомый и отдал зарплату с твоего изобретения. Оно, к слову, оказалось очень удачным и востребованным.» «Понятно. Когда придём, проверю отчёты. Как там наша гостья?» «Она пока не предпринимала попыток бежать. Они с Миором вместе тренируются.» «Понятно. Ладно, ждите нас.» «Удачи, пташка».

К нам подошёл Невел. Он старался не выражать своих эмоций. Я попыталась передать ему свою радость от встречи. Вампир немного повеселел.

— Иримэ, надеюсь, что с тобой ещё встречусь. — Ещё бы. Пятнадцать птенцов и ни одной пташки! С чего бы это? — Я не могу тебя проводить. Не расстраивайся. — Невел чуть заметно усмехнулся. «Дай ему высказаться. Он же все — таки не каждый день общается с девочкой.» — Лёгкой дороги, иримэ. Навещай нас. Будем ждать.

— Спасибо большое, Лемо. Как только появится свободное время, обязательно приду. Удачи.

Мы вышли из замка и заскользили в обратном направлении. Невел был отчего-то доволен. Даже интересно. «Невел, друг, с чего ты так светиться, как лампочка Ильича?» «Да так. Ты заметно взрослеешь, пташка. Раньше была более робкой.» «Это комплимент?» «Наблюдения. Не думаю, что Ниран сможет тебя укротить.» «Ты совершенно прав. Как ты думаешь, если мы возьмём в замок пару взрослых и несколько мелких людей, можно ли не пугать местных? Волк сыт и овцы целы.» «Почему бы и нет? Можно воспитать молодняк, приручая к донорству. Но на время можно и взрослых использовать.» «Тогда придется завтра разделиться. Я спрошу мнение Ронеллы по поводу её перехода. Дальше видно будет.» «Как хочешь, Мария.»

Невел вел меня домой. Знакомые места. Мы тут гуляли. Это уже наши земли. Значит, скоро придём. Нас там ждут не дождутся остальные. Хорошо, что Дмитрий дал немного времени на то, чтобы освоиться. Вскоре мы оказались дома. Невел заметно оживился. Я тоже.

19

Решение одиночки

Нас встречал Такен. Интересно, где Миор?

— Я рад вашему скором возвращению. Ронелла не сбегала. — Хорошо. — Никаких изменений на рынке и в строительстве. Все стабильно. Я не успел пока подготовить отчёт.

— Все в порядке, Такен. Все предоставить позже. Я тебе полностью доверяю. Где Миор и Ронелла? Можешь сказать?

— Они в гостиной.

— Пойдем — те. Надо обсудить многое. К тем более, лучше это сделать всем вместе.

Мы прошли в знакомую комнату. Там на диванчиках сидела искомая пара. Ронелла сразу встала при виде нас. Миор немного помешкал, но тоже поднялся. А он перевоспитывается. Похвально.

— Ронелла, я переговорила с Нираном. — Я попыталась скрыть свои эмоции. — Он понял всю важность данной проблемы для тебя. — Миор начал нервничать. Я немного приостановилась и продолжила. — Ниран остановил гон и полностью тебя отпускает без какого бы то ни было наказания. — Я окинула взглядом слушателей. Те ожидали подвох. — Если хочешь, можешь уходить. Мы не имеем права тебя задерживать. Я понимаю, что свобода для тебя превыше всего. — Сама такая. — Твое решение?

— Вы знаете мое решение, Мария. — Неужели свобода? Почему тогда так грустно? — Позвольте остаться в Вашем клане. Я смогу обучать неопытных вампиров и защищать Вас ценой своей жизни. — Я в полном ауте. Сама хотела её просить остаться. Тут такой сюрприз! — Если Вы против, не смею Вас задерживать.

— Я… я не…

— Мы очень рады Вашему решению. В наше отсутствие Мария боялась Вашего отказа.

— Невел, почему я об этом не знаю? — Я хмуро посмотрела на задавшего такой вопрос Такена. — Прости, Мария. Я не хотел тебя огорчать.

— Все в порядке, Такен. Я же не Ниран, зверствовать не собираюсь.

— Он наказал его при тебе?

— Нет. Но я знаю, что предпримет Ниран. Сама бы так поступила. Давай — те не будем о грустном. Ронелла, ты готова к ритуалу?

— Конечно, госпожа. — Надо переучивать. Я глубоко вздохнула. — Я готова. — … отдать свою свободу. Так и быть.

Мы прошли в кабинет, ставший негласно моим. Там в шкафу было все необходимое. Я достала пару золотых кубков, найденных в замке, скорее всего оставшиеся от прежних хозяев. Судя по надписями, он то, что нужно для данных ритуалов. Поверим на слово. Дальше кинжалы. Они были рядом с кубками. Хорошо. Даже очень. Я подошла к столу и расставила все эти вещи. Надо привязать к себе. Но… она все согласилась добровольно.

Пора начинать. Я начала произносить слова.

— Я, Мария, пятый птенец Дмитрия и вторая его пташка, даю свое полное покровительство и защиту Ронеллу. Также я устанавливаю связь с ней. Ронелла, с этого момента ты будешь находиться в моей власти и слышать мой зов.

Я перерезала запястье и поднесла руку к кубку. Алая жидкость начала стекать тонким ручейком. Я посмотрела на Ронеллу. Та повторила мои действия. Спустя некоторое время я взяла кубок Роннеллы и пригубила. Все действия были полностью отработаны до мелочей. После всего я протянула свой кубок девушке. Она тоже пригубила и протянула мне кубок. В её действиях легко было заметить некоторую скованность и неловкость. Я уверенно перелила в кубок кровь и аккуратно смешала. Затем снова отдала ей.

Ронелла отпила из кубка и отдала его мне. Я допила до конца. Потом пришлось вскрыть рану и подставить кулон под струйку. Прямо кровопускание не иначе. Я отдала кулон девушке. Она немного замешкалась, но повторила мои действия. После того, как Ронелла убрала медальон, я немного расслабилась. Может, это ошибка, но в любом случае можно её в любой момент отпустить.

— Добро пожаловать в мой клан, Ронелла. Жаль, что отдохнуть не получится. Надо многое провернуть. — «Ну, чего ждём? Ребята, проходите. Знаю, что вы неподалёку.»

Все вошли. Миор был просто счастлив. Видимо, успел подружиться. Ронелла посмотрела на остальных. Потом познакомятся лучше.

— Я подготовил отчёты по экономической части, Мария. — Вампир отдал мне общую учётную книгу. — Это небольшие расчёты. Я пока не успел проверить пару моментов.

— Ничего страшного, Такен. Я закончу все. Спасибо, что просмотрел за всем хозяйством. Теперь к текущим вопросам. Есть небольшая идея по поводу населения. — Я посмотрела на Невела. «Можешь начинать.»

19.1

Снова решаем проблемы. На кону свобода

— Как все помнят, местное население было затравленно. Мы вводим разные новшества. Теперь нас стали меньше бояться.

— Но, охотясь, мы можем их распугать. Это, как все понимают, очень плохо. Я предлагаю провести небольшой опыт: позволить людям постоянно жить в замке. Естественно в течение определённого времени. Что вы думаете по этому поводу?

— Идея хорошая, Мария. Но это очень рискованно.

— Как с фермой и изобретениями. — Невел задумался над моим замечанием.

— Можно попробовать. В любом случае, их можно всегда убрать. — Такен высказал довольно венский аргумент. Даже нечего противопоставить.

— А как дело будет отстоять с пропитанием? За ними же надо также присматривать. — Логично.

— У нас есть ферма. Это можно использовать в своих целях. Кроме того, можно по очереди устроить дежурства. Например, один в какую-то ночь смотрит за ними пока второй чем-то занят.

— Вполне хорошая идея. Мы можем потребовать какую-то часть продукции после того, как найдём подходящих людей. — Ронелла неуверенно высказала свое предложение. — Позвольте мне этим заняться. — Прости, но не могу. Ты нужна здесь. Слишком нужна. — Госпожа?

— Ронелла, как видишь, никто ко мне так не обращается. Мы работаем, как напарники. Ты можешь обращаться по-простому в нашем окружении. Я буду только рада.

— Но пташку иногда посещают её братья и сестра, также Ниран с кланом. С ними нужно вести себя, как подобает.

— Я постараюсь это использовать в будущем… Мария. Могу я поинтересоваться, почему… ты решила меня оставить? Я хорошо знаю эти места. Теперь не имею права тебя подвести.

— Я даже не знаю, как сказать. Просто понимаю, что тебе пока лучше здесь. К тем более Минор. Неизвестно, что он задумал. — Так же сможешь помочь с небольшим обустройство только отреставрированных башен. Одна из них должна быть для наших «гостей». Ты понимаешь. Позволю ребятам помочь мне.

— Хорошо, Мария. Я почту за честь помочь Вам… тебе. — В ближайшие дни точно скучно не будет.

— Миор, так как ты почти котенок, пойдешь вместе с одним из ребят, кроме Ронеллы. Выбирай.

— Мария, почему я? — Ты слишком мелкий. Охотники тебя примут за своего. Это твое преимущество. Ты сможешь приманить людей и отвлечь охотников. Используй это. К тем более, опыт. Я все проверю, Миор. — Понял, Мария. Могу я отправиться с Невелом?

— Если друг не против. — Я повернулась в сторону друга. — Что ты об этом думаешь, Невел? Справишься? Я могу дать тебе немного отдохнуть с дороги при твоем желании.

— Я смогу отправиться. Не волнуйся за меня, красавица. Мы скоро вернёмся. Тебе нужно пару? — А? С родами не справлюсь. Мелкая слишком. Невел тепло улыбнулся. — Понял тебя, моя пташка. Все сделаю. Не скучай, а то к Нирану весточку отправлю. — Сейчас! Тогда будет мстя. Не стоит. Ты же видел, как надавил Мирона. Не хочу применять это к тебе. Мне просто жалко такого проданного друга. Не обессудь. — Ладно, не сердись так. Я постараюсь не задерживаться надолго. — «Ловлю на слове. Когда вернёшься, устрою тебе несколько свободных дней. Так будет лучше.» «Но, Мария? Как же?» «Тебе будет небольшой отдых. Это не обсуждается.» — Хорошо, Мария. Я пойду?

— Конечно. Завтра вечером, оба отправитесь. Но в места, которые располагаются немного дальше.

— Понял тебя, пташка. Доброго дня.

— Доброго, Невел. Иди, друг. Миор, тоже можешь быть свободен. — Вампиры слегка поклонились и вышли из комнаты. Такен смотрел им вслед. — Танкер, как там с ремонтом? Все так же печально?

— Северная башня и внешние стены полностью подчинены, Мария. Я могу отдать указ о восстановлении парка, если поделаешь.

— С тебя только ремонт. Парком займёмся сами. Нет нужды в нем, пока не подчини сами строения. Как с двумя следующими башнями?

— Их ремонт в самом разгаре. Через некоторое время будет закончен. — Все хорошо, просто интересно. Я и не пытаюсь никого осуждать, Такен. Наоборот, хочу позволить за стахановскую работу. Такен немного склонил голову. — Можно идти?

— Конечно, друг. До завтра. — Танкер слегка поклонился и вышел. Потом поговорим.

Ронелла осталась со мной. Я показала мои пометки. Потом мы посетили комнаты и обсудили разные моменты. У девушки хороший вкус. Те замечания, которые она дала, оказались довольно своевременными. Потом посетили башню и обсудили её обстановку. Дальше рассчитывали все необходимые материалы. Ночь прожила с пользой. Завтра приступим с реализации закупок. Благо доходы с изобретений позволяют.

20

Первая часть нашего заговора

Прошло несколько дней. Мы вовсю работали с обустройством. Ронелла захотела работать над парком. Видя её огромное рвение, пришлось сдаться и позволить. Без Миора было немного скучно. Тренировки проводила с Такеном. Он очень силен и опыте. Хороший противник в спарринге. Под утро мы вместе решали разные задачки. Пришел небольшой доход от фермы. Рано, но все равно. Пока мы с Ронеллой присматривал за рабочими, Танкер договорился об передаче части продовольствия. Как он сумел их уговорить, остаётся загадкой. Сам друг только хитро улыбался в ответ. Мы все ждали возвращения остальных. Судя по тому, что не чувствовала боли, можно смело предположить, что все идет довольно успешно. Я не связывалась, боясь отвлечь. Через пару дней точно надо связаться с ними. Я волнуюсь. Ронелла пыталась немного подбодрить. Я за это была только благодарна. Благодаря ей, у меня появилось несколько новых платьев. Я сначала отказывалась, но потом немного отступила. Надо немного порадоваться жизни.

Спустя ещё пару дней мои друзья вернулись. Ронелла была необычайно рада видеть Миора. Тот тоже. Мы отвели «гостей» в подготовленную башню. Пора начинать наш эксперимент. Осталось только ждать, изредка корректируя ситуацию. Все были довольны первым шагом. После прихода друзей, мы обсудили все моменты. Невел со спокойной совестью пошёл отдыхать. Миора отправили первым на дежурство. Тот сначала сердился, но все — таки пошёл. Как же иначе. Со мной не поспоришь. Ронелла смотрела на меня с уважением. «Что такого особенного сделала?» Та только рассмеялся: «Только приручила непослушного птенца. Он теперь полностью твой, не осознавая этого.» Я так и не поняла, но все равно было приятно, что усилия не пропали даром.

Мы собрались в гостиной почти все. Миор был неба страже. Всем охота послушать историю Невела.

— Невел, ты обещал нам рассказать о том, как прошло задание.

— Всем интересно, друг. Расскажи, пожалуйста.

— Так и быть. Поддамся уговорам двух прекрасных леди. Мы дошли до места незаметно и довольно быстро. Охотники попались только в городе, но Миор смог их отвлечь и заговорить та, что они почти убежали от нас. Дальше было все по плану. Мы нашли наиболее подходящих жертв. Здесь пришлось немного применить смекалку. — Неужели не сопротивлялась? — Как же. Пришлось применить силу и усыпить. — Что с самими жертвами? — Их кровь совершенно чиста. Пока только двое. Вскоре отправимся за следующими.

— Но надо идти в другое место и не сейчас. Не время.

— Верно. Мария, тебе письмо передали. Судя по печати, от Даниэля. — «Вы были в его землях?» «В общих. Там и встретились. Они тоже охотились». Невел отдал мне письмо. Я осмотрела придирчиво, но все равно вскрыла.

Моя сестрица,

Как давно не получал от тебя никаких новостей. Надеюсь, что ты в полном здравии и занимаешься обустройством. Дмитрий был очень взволнован и попросил присмотреть за тобой. Хотя не знаю причин такого решения, я прошу тебя быть осторожной. Мало кто любит вампиров. Сама понимаешь.

Я бы хотел с тобой встретиться, мой отважный котенок. Постараюсь освободиться в скором времени и прийти где-то через неделю. Жди меня, красавица.

Будь осторожнее, сестра.

С искренним уважением,

Даниэль, твой брат.

Как же забыла! Надо отчитаться Дмитрию. Он же будет зол. Это сделаю сегодня же.

— Мария, все в порядке?

— Да… Даниэль хочет приехать на следующей неделе. Это по поводу того происшествия. Брату все это не нравится.

— Будем ждать. За одно и попробуем до окна пополнить нашу коллекцию. — Хорошо. Я смогу отправить вас с Ронеллой в разные стороны. Только на недолго. Ты будешь здесь. Вместо тебя будет Такен. Ему тоже полезно прогуляться.

— Мы можем отправиться в любой момент. — тогда завтра. Ты, Ронелла, возьмёшь с собой Миора. Я тоже могу присоединиться. «Такен, ты все понял?» «Я рад такому выбору, пташка.»

— Я смогу присмотреть за замком.

— Отправимся в разные стороны. Так надёжнее.

— Хорошо.

Мы ещё обсудили детали. Потом отправились спать.

20.1

Бежать в общей связке плохо, но одному скучно

Мы стояли у ворот замка. Как хочется домой. Такая рань, но надо. Все понимаю. Я окинула взглядом друзей. Те тоже были сонными. Пора в путь.

— Кто раньше придет с добычей? — Во мне начал просыпаться азарт. — Силы равны.

— Мы постараемся быть первыми. — Кажется, он перебрался всем остальным. Так даже интереснее.

— А вы в этом уверены? Может, пташка снова что-то совершит необычное?

— Все равно, нас не догнать. Встретимся в замке.

— Идет. Подняли.

Мы одновременно заскользили в разные стороны. Какая скорость и свобода! А сколько азарта! Будет интересно поиграть с сильным противником. Мы смогли пересечь несколько поселений. Ас они принадлежат нашему клану. Ещё не так долго. Уже полночь. Такен все скользил. Я немного насторожились и ускорилась, опережая друга. «Будь осторожнее.» «В твоем обгоне?» «Чутье не обманешь. Прибавь скорость.» «Понял. Будь рядом.» «Есть, кэп.» Мы скользили довольно быстро. Я немного успокоилась и наслаждалась ветром и свободой.

Мы смогли пересечь незримую черту и оказаться на нейтральной территории глубокой ночью ближе к рассвету. Та сторона, в которую мы отправились, была дальше границ с Нираном. Наводит на определённые мысли. Это совсем неизвестная территория. Даже интересно, кто здесь может проживать. Совсем любопытная стала. Мы решили остановиться на дневку. Значит, будем рассчитывать на то, что целая ночь будет посвящена дороге. Мы нашли небольшой домик и зашли внутрь. Все чисто. Можно остановиться здесь на ночь. Такен осматривал комнату пока искала место для дневки.

— Можешь подойти. Тебе будет немного удобнее.

— Спасибо. — Я подошла к Такену. Тот расположился в темном углу. Когда села рядом, он мягко прихватил голову и положил к нему на плечо.

— Спи, красавица. — Я послушно закрыла глаза. Понятно, почему путешествуют не по одиночке. — И по этому тоже. Завтра разбужу. — Конечно, или я тебя. — Я закрыоъла глаза и постарались подумать о создателе.

Знакомая гостиная. Дмитрий что-то пишет. Наверное, дела. Вампир повернулся в мою сторону.

— Ты наконец пришла. Как твои дела?

— Тот вопрос оказался довольно глубок. Ниран не давал приказа устраивать гон за Ронеллой. Более того, он был не в курсе. Мы нашли того, кто это повернул, и немного побеседовали. После этого Минор все рассказал, назвав меня бестией. Скажи, так похожа?

— Нет. Видимо, он неправильно тебя понял.

— Понял-то все правильно, что от него требовалось. Я честно старалась быть тактичной. Правда, немного надавил и нашла лазейку. Но это неважно. В этом деде все оказалось банально. Минор встретил одиночку и проиграл. После сильно разозлился и решил наказать.

— Ты действительно котенок. Я хочу послать письмо Нирану с его мнением о произошедшем. Что с одиночкой? Ты её отпустила?

— Предлагала свободу, но Ронелла отказалась. Она очень удивилась с Миором во время нашего отсутствия.

— Все понятно. Одиночки очень сильны по укладу жизни. Редко кто расстаётся со свободой добровольно. Она молода?

— Не скажи. Я видела её стиль борьбы. Чувствуется опыт.

— Что с Нираном? Что он потребовал взамен?

— Мы с ним решили поспорить. Моя свобода взамен на его птенца.

— Если он выиграет, то я не смею тебя удерживать. Можешь перейти к нему, но ты должна выполнять мои поручения. Кстати, связь стабилизировалась. Ты хорошо постаралась. Я рад. Но постарайся себя контролировать, котенок. Со временем, конечно, научишься, но сейчас просто постарайся. У Нирана сильная связь, не спорю. Но его тоже сильно влечёт к тебе. Постарайся, маленькая. Солнышко мое, тебе пора. Рад был тебя видеть. Иди, красавица. Тебе пора.

— Жаль с тобой расставаться.

— Иди. Тебе пора. — Я немного отошла, и наступила темнота.

20.2

Охота на мастеров охоты

Я открыла глаза. Такен ещё дремал, прижимая к себе. Я не пыталась двигаться. Бес толку. Рука вампира чуть сместилась. Я насторожилась.

— Привет, пташка. Ты уже проснулась?

— Доброй ночи, друг. Пора вставать.

— Верно.

Я высвободилась от друга. Тот просто наблюдал за мной. После того, как поднялась, Такен скользнул ко мне. Надо на охоту. Сегодня надо успеть. Дальше видно будет. Мы вышли из дома и заскользили по улочкам в поисках добычи. Такен пока был полностью расслаблен. Охотников нет на горизонте. Хорошо. Мы начали скользить. Я остановилась у дома. Запах. Человек. Можно посылать удачу. Мы тихо свернули и направились к потенциальной жертве. Все спокойно. Я замедлилась.

Нам открылась картина маслом. Человек пытался вжаться в стенку, смотря в никуда. Я заинтересовалась. Такен встал наготове.

— Пойдем, Мария. — Прошептал друг. «Но что-то не то.» «Согласен.»

Я повернулась и направилась обратно. Но не успела. Мужчина холодным взглядом окинул нас с Такеном. Он подошёл ближе. Я насторожились.

— Дайте уйти. Он Ваш. Мы не претендуем на него.

— Странно. Даже не пробовали…. Он местный, значит, вкусный. — Мужчина подошёл ближе.

— Дай пройти. Мы не голодны. Спасибо за предложение.

— Я настаиваю. Вы не пожалеете. — Вампир смотрел на Такена. — А Вы дайте попробовать красавицу. — И что делать? Я что такая мелкая?

— Девочка моя. Она юна, но пить кровь вампира не слишком полезно. — Такен слегка приобнял.

— Вижу. Малышка, докажи, что ты вампир. — И как? Вампир начал подходить ко мне. Я машинально приняла боевую стойку и приготовилась к драке. Вампир резко набросился, но не более. Я смогла сразу сбить его с ног. Вампир немного проехался по асфальту. Красиво так, ласточкой, хромой… на голову. Мужчина вжался в стену сильнее.

— Доказала, сударь?

— Как? Это…

— Может, спросишь что-нибудь по делу? Ну например предложишь что-нибудь. — Мой взгляд скользнул к жертве.

— Да забирай его. Только не подходи ко мне. — Я не поняла. Такен смотрел на меня полным восторга взглядом. «Что я ему сделала? Почему так испугался?» «Ты использовала подсечку охотников.» — Уходи, пожалуйста. Только не убивай.

— Да пожалуйста. Только поможешь нам немного. Такен, поговори с ним, пока я займусь несчастной жертвой.

— Хорошо, Мария.

Вампиры начали обсуждать что-то. Я подошла к жертве. Мужчина был в ужасе. Я присела рядом с ним. Тот попытался отползти, но стена помешала.

— Ты так и будешь бояться маленькой девчонки? Я не страшная.

— Ты… ты… Как?

— Молча, скрепя зубами. Неважно. Хочешь остаться с ним или пойти со мной? Там ты будешь в относительной безопасности. — Мужчина ещё отодвинулся. — Все в мире относительно: и время и пространство, и опасность…

— Я пойду с тобой. — Я ещё раз посмотрела на человека и продвинулись к нему.

— Скрепим договор поцелуем? — Надо же проверить его кровь. Мужчина кивнул и придвинулся. Я аккуратно поцеловала, поцарапав его губы. Кровь немного попала в рот. А она совсем ничего. Прав этот вампир. Я неохотно оторвалась. «Такен, пойдет.» «Иди с ним до того дома, где была дневка. Мы скоро придём со вторым.» «Хорошо. Буду ждать.» — Пойдем что ли.

Я подождала мужчину. Мы вместе отправились в дорогу.

Через некоторое время мы были в доме. Мужчина был растерян, но в то же время боялся сбежать. Я следила за ним, полулежа на хозяйкой кровати.

— Да успокойся ты. Мы ждём друга.

— Вампира? Он меня хотел убить. Почему спасла?

— Убивать тебя нет смысла совершенно. По крайней мере это не гуманно. Во — вторых, друзья расстроятся. Я не садистка. Есть участь ещё хуже, поверь.

— Кто же ты? Зачем вам нужен?

— Все ответы узнаешь потом. Насчет первого вопроса, могу сказать, что друг охотников на вампиров. Этого достаточно?

— Вполне. Вы хотели меня спасти от вампира. Второй его убьёт? — Я только мило улыбнулась в ответ. Мужчина сделал определённые выводы. Ну и пускай.

Мужчина сел на старый диван и ушел в себя окончательно. Как хочу пригубить его напиток. Надо держаться. Сначала надо приручить его. Почему тогда легко пошёл на контакт? Не знаю совсем. Все может оказаться гораздо сложнее.

В дом вошел Такен, ведя какого-то подростка. Я не поняла толком ничего. «А почему?» «Может, напоишь его? Потом понесешь этого подростка.» «Миору такое чудо?» «Да.» Я скользнула к мужчине и, прокусив руку, прижал её к его рту. Тот начал медленно терять сознание. Такен тоже отключил подростка. Мы отправились в путь. По дороге будет дневка. Сейчас самое главное — покрыть большее расстояние.

После дневки в небольшом доме на нашей территории я была немного отдохнувшей. Тащить подростка — сложная задача. Я же все — таки девочка. Но ничего. Такену не легче. Надо продолжать путь. Мы заскользили, не останавливаясь.

Ближе к рассвету были у мака. Я устала, как ишак. Такен сочувственно смотрел в мою сторону. Мы сделали последний рывок и оказались внутри. Нас встречал Невел. Хорошо, что дала ему отдых.

— Мария, помочь? — Естественно. Мы скользили всю ночь без отдыха.

Вампир закинули подростка и быстро сбежал. Такен тоже ушёл, оставив меня в гордом одиночестве. Я села на диван и расслабилась. Как хорошо! Пускай пока Невел поработает за меня. Пару часиков. Моим мечтами не суждено было сбыться. В замок почти влетела знакомая пара с добычей: девушкой и подростком. Наш лучше.

— Вы уже пришли? Как улов?

— Нормально. Уже в башне. Я немного отдохну.

— Мы тоже немного устали. Миор хорошо вычислил добычу. — А, понятно. Это его рук дело. Ну ладно. — Мы пойдем? — Я только кивнула. На большее сил не было. После того, как ребята вернулись, мы прошли в спальню. Разговоры решено перенести на завтрашнюю ночь.

21

Встречайте гостей

Мы наконец укротили добычу. Они перестали пытаться сбегать и начали нам помогать. Все равно проверяли все. Не нравится такая покорность. Мы постоянно держали пленников в ослабленным состоянии. Теперь точно не сбегут. Я все время ждала Даниэля. Тот все не приезжал. Ферма, расширились, нас приятно удивила. Мы смогли приобрести вторую и ожидали результатов. Люди стали жить гораздо спокойнее. Скоро должен появиться и Ниран. Это точно. В один прекрасный день к нам пришли гости.

Даниэль с двумя вампирами пришел около полуночи. Я почти вылетела им навстречу, напугав охрану брата. Мы встретились на улице рядом с мостом.

— Привет, моя маленькая пташка, мой котенок. — Даниэль поймал меня на полной скорости.

— Братик. Я по тебе скучала. Как ты? — Зелёные глаза просто светились от радости. У меня, думаю, также.

— Я уладил дела в клане. Было довольно сложно без твоих советов, сестрёнка.

— Да ладно тебе. Я только показывала противоположную сторону решений… и все. — Даниэль прижал к себе очень крепко.

— Как там насчет истории с каким-то одиночкой. Из рассказа Нирана не понял совершенно ничего. Может, расскажешь все с твоей точки зрения, а?

— Пожалуйста. Проходи, а то как-то не очень стоять посреди улицы. — Брат не собирался меня отпускать на свободу.

— Конечно, малышка моя. — Прошептал Даниэль. Я не предпринимал попыток к бегству, только мела в объятиях.

— Это так встречают гостей? Даниэль, брат, ну как тебе не стыдно! Поделись сестренкой!

Брат резко развернут меня от Динара, все еще прижимая к себе. Я не могла видеть ничего, кроме троса брата и края свободного пространства. Позади меня раздалось подобие боевого крича. Кто-то мчался со всех ног. Судя по звукам, не успел.

— Это кто это такой… буйный? — Брат явно изучал пойманную добычу. — Кто это за девушка? Откуда она в твоей коллекции?

— Мария, я не знал, что у тебя такой плохой вкус. Зачем надо было оставлять такую дикую… вампиршу? — Второй голос принадлежал Антонию. Стоп. Антонию? Что он тут делает?

— Антоний, не надо. Я же не обсуждаю твои предпочтения. К тем более сестрёнку хотели подставить. — Я дернулась. Даниэль снова удержал. Тогда я предприняла отчаянный шаг и развернулась на сто восемьдесят градусов. Динар чуть не отпустил. — Тихо, сестрёнка, не сердись на него. У брата были небольшие разногласия с создателем. — Я вопросительно посмотрела на Даниэля. — Антоний немного попросил с Дмитрием и в результате оказался не прав. Теперь обижается полученным наказанием.

— Даниэль, не впутывай сестрицу. — Позади раздался женский голос. — Она не сможет помочь. Дмитрий не позволит.

— Даниэль, отпусти мою анер. Девочка немного нервничает. Хочешь, помогу?

— Ниран? — Я больше не могла сказать от удивления. Даниэль наконец отпустил меня. Динар тут же подхватил и прижал к себе, пока все были в шоке.

— Это всего лишь я, малышка. — Прошептал брат. — Не бойся.

— Почему вы все здесь? — Я постаралась никого не отвлекать. Динар меня услышал.

— Тебя навещаем, пока Дмитрий занят. Ты не рада?

— Я могла мечтать об этом только во сне. — Брат покрепче меня обнял.

— Моя маленькая пташка. — Я посмотрела на остальных. Динар тоже повернулся в сторону бурной дискуссии.

— Хоть она и ваша сестра, но не надо разрывать на части.

— Но мы так давно не виделись с малышкой, Ниран. Можно и позволить себе лишнее.

— Вот поэтому у меня и нет ни единой пташки. Воины не должны вести себя, слово только оперившиеся птенцы. — Что-то занесло бедного Нирана.

— Давайте пойдем внутрь. Там расскажем последние новости.

— Конечно, сестрёнка. Только когда высвободишься. — Я мягко перевернулась к брату и наивно посмотрела в лицо. Дождавшись, пока клюнет, сделала саму простую подсечку. Динар упал… вместе со мной. Я извернулась и смогла выпутаться из тисков Динара. — А ты набралась опыта, сестрёнка.

— Динар, Мария, вам делать больше нечего? — Линея грозно смотрела на нашу пару. Я нехотя поднялась и «нечаянно» сделала охотничью подсечку. Брат не заметил её и повторно упал. — Динар! Прям, как мелкий! Мария и то старше тебя ведёт. — Я довольно улыбнулась.

— Это все она, сестра. — Динар медленно поднимался, боясь повторного падения.

— Я не виновата, что тебя слегка штормит, брат. Дорога сказывается?

— Добрая ты наша. И Линея туда же. — Никто почти не обратил внимания на Динара. Все повернулись на охрану Нирана. Те почему-то начали поединок с Даниэлем. Я только взглянула в их сторону и подала руку Динару. Брат крепко её сжал, но поднялся.

— Спасибо.

— Не за что, брат. А почему они решили устроить поединок? — Мы с ним повернулись в сторону зрелища. Там двое вампиров Нирана выступили против Даниэля и Антония. Это же птенцы. Лемо и Андер. Теперь они кружили по импровизированной площадке. Ниран ничего не делал. Я тихо подошла к вампирам. Те не обращали никакого внимания.

— Ну и? Так и будет выяснять отношения или пойдем в замок? Могу со спокойной душой и чистой совестью оставить всех желающих здесь. Мост подниму.

Я повернулась в сторону замка. Линея и Ронелла сразу же догнали. Когда только поладили? Мы прошли несколько шагов, когда меня кто-то подхватил. Ронелла попыталась меня вырвать из крепких рук, но вампир бы явно шустрее. Я посмотрела на похитителя.

21.1

Несчастный случай и дебаты

— Андер, я еще в состоянии сама передвигаться. Может, отпустишь?

— Нет, иримэ. Я занесу тебя в замок. Не пытайся сопротивляться. — Я видела, как удивилась Ронелла при данных словах. «Не трогай его. Он птенец Нирана.» «Ладно». — Покажи мне гостиную.

— Только когда отпустишь.

— Как хочешь, Мария. Тогда пойдем по-другому. — Андер обратился к Ронелле. — Красавица, я отпущу твою госпожу, если ты покажешь гостиную. Иримэ не хочет долго быть у меня на руках. А я бы держал. — Мечтательно произнес знакомый.

— Конечно, я покажу. — Ронелла виновато посмотрела на меня. «Все нормально. Он так проявляет свой характер. Буйный.» «Может, помогу?» «Сам успокоится.» «Как скажешь.»

Мы пошли по коридору. Я несколько раз пыталась вывернуться, н Андер вцепился хваткой бульдога, не пуская на свободу. Я поникла и ничего больше не предпринимала. Андер испугался за меня. Я начала изображать сразу все возможные недомогания. Андер меня опустил на ближайший подоконник. Я ждала. Андер начал осматривать меня. Я отвела взгляд.

— Что у тебя болит, иримэ? Ответь пожалуйста.

— Ребра после тесного знакомства с тобой! — Я резко вывернулась смогла оказаться на довольно приличном расстоянии. Андер начал подходить. Я приняла боевую стойку и подготовилась защите.

— Иримэ, не стоит. Ты все равно меня не одолеешь. — Я посмотрела на вампира. Тот встал неподалёку. — После лёгкого массажа тебе станет немного легче. Я не хочу создавать с тобой связь. Создатель меня убьёт за такую дерзость. — Я задумалась и отпустила руки.

— Пойдем. Остальные, наверное, заждались.

Я провела Андера кратчайшим путём. Ронеллы давно не было в коридоре. Наверняка побежала к Нирану. Увидим. Мы зашли в комнату. Там сидели Ниран с Лемо. В угол прижалась Ронелла. Немного не успели. Печально.

— Андер, почему анер такая потрепанная? Что ты ней сделал?

— Простите, создатель. — Андер сразу поник.

— Мы с ним немного повздорили, Ниран. По дороге заключили перемирие.

— Подойди ко мне, анер. — Ниран пристально смотрел на своего птенца. Я покорно пошла к вампиру. Ниран приобнял за плечи и заставил опереться спиной на его бок. Он мягко провел по мне. Затем слегка надавил на какие-то области. Я зашипела от боли. — Как это понимать? — Я хотела стать маленькой мышкой и спрятаться подальше. — Не будь моя анер привязана к тебе, тебя бы же здесь не было. — Комната открылась, чуть не сбив Андера. Тот едва успел отскочить. В комнату зашли мои братья и сестра. Ниран все ещё поглаживал по рёбрам.

— Мы помешали? Ниран, прости.

— Все в порядке, Антоний. Мы просто беседовали, ожидая вас.

— Твой замок чудесен! Вы смогли его вернуть к жизни! — Я слабо улыбнулась в ответ на реплику Динара.

— Я действительно рада. Как видели, ремонт в самом разгаре. Он ещё и не таким будет. — Ниран надавил на больное место. Я еда удержалась от ворчания и отодвинулась в сторону.

— Анер внедряет новые технологии. Она смогла изменить фермерский уклад и упростила ведение расчетов.

— И это работает? Что же ты такое придумала, сестренка? — Даниэль хитро прищурился. — Покажешь? Вдруг захочу такое же?

— Тебе нужны счёты? Я не знала. Они, без сомнения, упростят жизнь, но все же.

— Я подумаю. Но стоит попробовать. Верно, сестричка? — Я посмотрела с азартом на Даниэля. Вампир ответил тем же.

— Не стоит. Ещё устроите спарринг. Лучше расскажи, что произошло и откуда эта… подчиненная взялась. — Я рассказывала довольно подробно. Даниэль где-то в середине сместился к мне. Брат приобнял за талию. Динар подсел с другой стороны. Ниран стойко молчал. Какое терпение! Меня никто не перебивал. Антоний сидел рядом с Линеей и увлечённо слушал. Под конец все замерли. Ниран продолжил мой рассказ. По его мнению, я была просто фурией на ножках. Не иначе. Судя по тому, как все на меня смотрели с уважением, это было меткое замечание.

— Ты молодец, сестричка. Я тобой горжусь. — Восхищенно произнес Даниэль.

— Будь теперь осторожнее. Ниран, у Минора есть клан?

— Да, небольшой. Только птенцы. Насколько знаю, он не уделял ему внимания. Перейдут при первой возможности. Анер, можешь принести мне чашечку нектара?

— Конечно, Ниран. — Я сосредоточилась. «Ронелла, ты поняла, что требуется. Как хозяйка, не могу перечить воле Нирана.» «Я поняла, сейчас принесу.» «Спасибо». Ронелла слегка поклонилась и вышла из комнаты.

— Ты растешь, красавица. Это и есть Ронелла? — Я кивнула. — Она хорошая девушка. Странно, что осталась. Одиночки всегда выбирают свободу. Тебе повезло, анер.

— Ниран прав. Это единичный случай. — Линея одобрительно смотрела на меня. — Способность убеждать не передаётся через кровь создателя. Она изначально. Кровь только её усиливает немного.

К нам пришла Ронелла со стаканами. Они все разные. Я знаю. Ниран осмотре все и выбрал один. Остальные тоже подхватили.

— Ты смогла наладить все. Ронелла, как часто вы берете кровь?

— Довольно часто, Ниран. Мы стараемся не причинять им особых неудобств. Все прекрасно себя чувствуют.

— Хорошо. Сколько их у вас? — Узнал все — таки.

— Шесть. Мы не могли рисковать местным населением довольно часто. К тем более охотники.

— Интересный подход. — Задумчиво произнес Антоний. — Мария, это подсказал Дмитрий?

— Я извиняюсь, брат, но создатель об этом ничего не знает. Совсем. Более того, он не имеет понятия о том, как расположилась, если, конечно, Ниран не сказал. У меня не было времени. Сам видишь. Срочное восстановление замка и хозяйства, а также улучшение качества жизни населения — трудоёмкий процесс.

— Я согласен, сестра. А кровь хорошая. Благодарю. — Спасибо. Я польщена.

— Нам пора. Верно? — Все согласились с Линеей. Ниран пристально посмотрел на меня.

Все вышли. Почти все. Ниран попросил Даниэля ненадолго остаться. Теперь нас осталось трое. Даниэль и Ниран что-то тихо обсуждали. Не нравится мне это. Я немного поникла. Даниэль подошёл ко мне.

21.2

Лучшее в лечении — своевременный уход от врача. Смотря от какого. Вдруг он ничего?

— Не грусти, малышка. — Брат присел ко мне и слегка приобнял. Теперь оказалась немного облокотившейся на него. Брат ненадолго отстранился и повернул меня так, что ноги оказались на диване, а все тело — параллельно полу. Сам сел на прежнее место. Брат медленно наклонил меня на спину. — Ты не против, если я проверю тебя? Это не будет больно. — При этих словах Даниэль укоризненно посмотрел на Нирана, стоявшего неподалёку. Брат положил руку на живот и начал медленно ею двигать. Я попыталась успокоиться. Для этого прикрыла глаза.

— Больно, сестра? — Я отрицательно помогала головой. — Если будет больно, говори. Это важно. — Даниэль продолжил водить рукой по рёбрам. Боли не было. Ниран взволнованно смотрел на нас. — Не бойся, сестричка. Дыши глубже и ровнее. — Я попыталась выполнить просьбу брата. — Молодец, не надо бояться.

— Может сделать успокоительный массаж? — Предложил Ниран.

— Не стоит. Она уже успокаивается. — Брат ненадолго задумался, продолжая проводить по рёбрам. Как раз больные места. Я постаралась не двигаться. — Отважная девочка… из-за одиночки пошла против тебя. Это чисто случайность, что так вышло. — Брат начал мягко массировать. Я сразу успокоилась. Что за массаж? Меня научат? Я почти засыпала. Даниэль чуть надавил на больное место. Я немного дернулась в сторону. — Прости, сестричка. Хорошая малышка, Ниран. Я не думаю, что после этого Дмитрий разрешит перейти к тебе. Скорее, к Лерону.

— Я лично поговорю с ним об этом, Даниэль. Как она?

— Три ребра точно треснуты, одно сломано. Все на обоих сторонах. Кто так сильно сжимал малышку… словно удерживали силой что ли? — Рука Даниэля все ещё покоилась на моем животе.

— Андер. Я сам толком не понял, что произошло. Надо спросить Ронеллу. Она привела нас в гостиную. — Даниэль немного поглаживал меня.

— Я сам поговорю с одиночкой. С тебя беседа с твоим птенцом. Не думаю, что Андер это совершил намеренно. Он же знает гнев своего создателя.

— Я разберусь со всем этим. Присмотри за ней пока занят. — Я начала засыпать. Даниэль пока не замечал. Он вновь задумался. — Даниэль, анер вот — вот заснет. Ты позволишь? — Вампир наконец отвлёкся и чуть нажал на больное место. Я дернулась, но проснулась.

— Прости, красавица. Не время. — Даниэль, кажется, кого-то позвал. Через пару минут дверь открылась, и зашёл вампир. Кажется, сопровождение. Почему раньше не заметила. Вампир поклонился. — Дай мне повязку, чудень траву, листорань… и шарон.

— Да, создатель. — тоже птенец? Не понимаю. Вампир слегка поклонился и вышел.

— Не нервничай. Тебе нельзя.

— Ты верхом? — Получило скорее утверждение чем вопрос.

— Да. Хотел посмотреть, насколько земли изменились. Лежи давай. Если так и будешь пробовать встать, Ниран поможет тебя держать. — Даниэль слегка поглаживал меня. Я немного успокоилась.

Пришел вампир. В руках он держал какую-то сумку. Я насторожилась.

— Я принес то, что Вы просили, создатель.

— Хорошо. Положи это на стол. Потом иди сюда. Будешь её придерживать.

— Да, создатель. — Это не Ролан. Точно. Даниэль аккуратно меня сместил и скользнул с кровати. Затем он что-то достал и начал смешивать. Ниран начал помогать, полностью закрывая мне обзор. Вампир незаметно сел на диван. Я резко вздрогнула дернулась, когда тот хотел меня устроить у себя на коленях. — Тише, красавица. Не надо сопротивляться. Я помочь хочу. — Как же. Вампир резко меня схватил за плечи и уложил. Я снова дернулась, со злостью смотря на «помощника». Даниэль повернулся к нам. Мне никак не удавалось скинуть с кровати наглого типа.

— Похоже, ему нужна помощь, Даниэль. — Произнес Ниран, обращаясь к шокированному брату. — Он точно не справится с напуганным вилеем.

— Сестренка, приляг, пожалуйста. Я только обработаю раны. — Мы оба с вампиром замерли мгновенно под спокойным голосом Даниэля. Кто больше удивился, не знаю. Я просто позволила ему мягко опустить себя на спину. Даниэль подошёл к нам. Его птенец вцепился мёртвой хваткой. — Ей немного больно. Ослабь немого. — Птенец немного сместил руку и все еще надавливал. Получилось то самое несчастное место. Я зашипела от боли и начала извиваться. Вампир резко меня отпустил, от страха, видимо. Ниран подскочил ко мне и схватил за запястья. — Поддержи, я успокою немного красавицу. — Даниэль передал какую-то баночку птенцу и пододвинулся ближе. Я зажмурила глаза от страха неизвестности. Руки Даниэля начали скользить по плечам, спускаясь все ниже. Теперь они достигли живота. Я все еще не могла успокоиться. — Не думай ни о чем. Расслабься и полностью растворись в каждом движении. — Легко сказать. Я все ещё нервничала. — Доверься мне, сестренка.

— Может, я попробую? Девочка весьма расслабляется, когда делаю ей массаж.

— Ей станет только хуже. Ребро сломано в неудачном месте. Надо действовать мягко. — Даниэль упорно гладил меня, надавливая на разные места. Я немного успокоилась. — Видишь? — Когда я полностью отдалась на растерзание вампирам, Даниэль прервался. Он что-то вылил на больные места. Холодно! — Так больно?

— Холодно очень. — Даниэль улыбнулся и согревающе положил руки на то место, где была нанесена мазь.

— Лучше немного? — Я кивнула в ответ и полностью расслабилась. — Вот и молодец, лежи так и не думай о плохом. — Брат начал втирать эту субстанцию. Ниран все ещё держал за запястья, но при этом не прилагал никаких усилий, скорее, рефлекторно удерживал от побега, увлеченный наблюдением за действиями моего братишки. Даниэль продолжал втирать мазь в кожу в определённые места. Все они находились в одном боку, потом в другом. Брат прервался. Ниран перехватил руки и несильно поднял. — Это слишком жестоко. Она же пташка, а не воин. — Я покорно ждала продолжения мучений. Даниэль начал накладывать повязку. Я почти засыпала, а брат все работал, сосредоточенно и особо тщательно.

— Ну вот. Я смог перевязать. Отпускай, сестренке нужно отдохнуть. Сон лучше всего поможет при таких повреждениях. Она поспит у меня.

— Но, может, я присмотрю за анер?

— Присмотрел уже. Вон, трещины какие. Без тебя так не страдала, заметь. Я попрошу Лерона. Он присоединит её в свой клан, а если откажется, то лично оставлю у себя.

— Это мы ещё посмотрим. Когда отправляешься?

— Когда ей станет лучше. Она сейчас беззащитна. Хотел бы перевезти в мой замок, но ей после дороги станет только хуже. А как ты?

— Подожду тебя. К тем более, надо решить пару проблем. Я дал слово. Надо выполнить его. — Я уснула.

22

Зовём наставника или как?

В течение недели меня почти никуда не пускали. Даниэль постоянно присматривал а мной, делая повязки, которые почему-то жглись и мешали движениям. Не знаю, как пережила первый день с такой «амуницией». Тогда брату пришлось меня крепко держать, защищаясь от моей мсти. Под вечер стало лучше. Брат был совсем разбитым, с Нираном немного поссорился. Ходил, как зомби столетней давности. Лемо и Андер усердно прятались от него и создателя. Динар тогда сильно помог. Они с Антонием делали перевязки, которые совсем не жгли, а только приятно остужали. Это не надо говорить брату, а то злиться будет. Вот.

Дальше я была нарасхват сразу у всех. Даже пришлось прятаться и тайком решать текущие дела. Такен и Невел только посмеивались, когда в очередной раз сбегала от «заботливой семьи». Однажды вечером меня позвал Даниэль. Та комната, куда он привел, была только отремонтирована, но не мной. Брат открыл дверь и впустил внутрь. Там были все, кроме птенцов. Почему они так смотрят на меня, а?

— Тише, малышка. Все хорошо.

— Сестра, у тебя сильная связь с создателем. Мы хотим попросить тебя…. Это не займет много времени.

— Линея имеет ввиду, что мы хотим попросить тебя связаться с создателем. Хотя бы попытаться. — Попытался высказать общую идею Даниэль.

— Попроси его прийти сюда. — Дополнил Динар. Сидящий рядом Антоний немного усмехнулся.

— С создателем невозможно общаться без его желания. Для этого нужен его зов. Идея провальна. Малышка не справится с этим совсем. И не стоит пытаться.

— Антоний, не стоит. Мы не знаем уровень связи. Она только полностью установилась и крепнет.

— Я поняла вас всех. В двух словах, вам нужна его помощь. Верно?

— Молодец, сестричка. Правильно мыслишь. Если не хочешь, можешь не пробовать. Ты ещё немного слабовата. — Антоний укоризненно посмотрел на Нирана. Я задумалась. Стоит попробовать. Ничем не рискую пока.

— Могу идти? Или вы совсем не отпустите? — Братья переглянулись. Линея холодно посмотрела на меня. Ниран тоже не скрывал ярости.

— Конечно, сестрица. — Я вздохнула с облегчением. — Мы тебя не держим. Иди.

Я почти вылетела из комнаты и заскользила к себе в спальню. О ней знают только в моем клане. Там и перекантуюсь. Я с лету закрыла дверь на замок и попыталась успокоиться. Вдох — выдох. Хорошо. Я села на кровать, облокотившись на стену и попыталась представить Дмитрия. Почему-то вспомнился тот злополучный балкон, где он меня наказал. А ещё дождь. Кажется, заснула.

Тот балкон показался наяву. На улице шел ливень, но меня не задевал. Стук тяжёлых капель наводил грусть.

— О чем печалишься, моя маленькая пташка? Что случилось? — Тёплые руки опустились на плечи. У меня не было сил ничего сказать. — Тише, сейчас я с тобой.

— Слишком многое произошло за столь короткий срок. Братья и сестра сейчас в моем замке…

— Но это хорошо. Ты с ними поссорилась? — Дмитрий мягко прижал к себе. — Расскажи, котенок.

— Они пытались мне помочь после случившегося. Только все равно чувствую вину. Не уследила, не смогла. — Дмитрий слегка потрепал меня, утешая. — Они хотят тебя видеть. Мы просим тебя приехать. Кажется, без тебя это не решить.

— Я завтра отправлюсь в дорогу. Постараюсь поторопиться. — Дмитрий поцеловал плечо. — Жди меня, моя пташка.

— Почему это все с мной? Произошло то, что больше всего боялась. Теперь совсем не знаю, что делать. Даниэль и Динар… злятся… не на меня. Но почему нельзя все решить иначе?

— Тише маленькая, успокойся. Я попытаюсь помочь тебе. Иди, котенок. Не бойся ничего. Ступай. — Дмитрий отстранился от меня, давая свободу. Я посмотрела на дождь. Создатель подумал иначе. — Не надо, пташка. Этим ты сделаешь только хуже. Подожди немного. — Наступила долгожданная темнота.

Я резко открыла глаза. Сколько времени прошло? Не знаю. Я встала с кровати и вышла из моего убежища. Невел почему-то стоял у двери.

— Где остальные?

— Тебя ищут. — Невел посмотрел красноречиво. «Знаешь, где братья?» «Конечно, Мария. Они еще в гостиной.» «Пойдем что ли.» — Хорошо, Мария. — Невел неуверенно отошёл в сторону. Мы оба заскользили обратно.

Около двери остановились. Там была беседа в самом разгаре.

22.1

Не обижайте девушку. Она страшнее тигра

— Зачем её так обидели? Она же совсем малышка. Вы видели её взгляд? Словно испуганный котенок.

— Линея, не стоит. Она не так слаба, как кажется. Девочка справится.

— Даниэль, после этого три трещины и перелом. Это ты называешь: справится? Дмитрий рано её отпустил от себя. Она ещё слаба.

— Антоний, не суди по себе. Потенциал довольно высок. Но не сила. Ей нужен защитник, а не надзиратель. Она и так справляется.

— Только те защитники, которые сейчас у неё, не защитили от этого. — Я начала злиться. Невел ободряюще посмотрел на меня. Стало немного легче.

— И что ты предлагаешь, Динар? Мы не сможем постоянно быть рядом. Дмитрий не позволит забрать её в свой клан. С её потенциалом, он быстро расколется, и мы придём к первоначальной стадии, но тогда все будет гораздо сложнее, ведь она станет сильнее.

— Надо написать письмо создателю. Девочка неподалёку. — Я замерла. Невел немного подождал и открыл день. Я старалась выглядеть независимо, подавляя все чувства. Все смотрели на нас. Надо сказать. Эх. Была-не была.

— Дмитрий обещал прийти в скором времени. Он просил подождать.

— Ты смогла это сделать? Он не был зол?

— Антоний, брат, ты же знаешь создателя. Он никогда не покажет его чувства за редким исключением.

— Спасибо, сестрица. Ты очень помогла. — Динар окинул взглядом всех остальных. — Ты еще юна и ранима. Дмитрий немного поспешил, оставляя совершенно одну, даже не с одним из братьев либо сестрой. — Нет. Я запустила губу, но молчала. — Ты поживешь с одним из нас. Мы не можем так рисковать. — Это мы ещё посмотрим. «Мария? Не надо.» «Все в порядке, Невел. Просто покажем им, кто хозяин в доме, а кто просто гость. Незваный.»

— Динар, брат, тебя ничего не смущает? — Я искоса посмотрела на брата. — Нет? Ну надо же. Мы с ребятами ремонтируем столь прекрасный замок. Верно? Верно. Вы все появляетесь… не ставя меня в известность… кроме Даниэля, конечно… мешаете процессу реставрации… и теперь хотите выселить нас из того места, которое стало более — мене пригодной для проживания и порвать все связи, созданные нами? — Надо успокоиться и прийти в себя, ведь истерика покажет их правоту, а этого совсем не хотелось бы.

— Сестра, не стоит. Это не приведет ни к чему хорошему. — Антоний пытался вразумить. — Мы просто пытаемся тебе помочь, защитить и исправить ошибку создателя. — Это то, что он создал из меня этого монстра? Может, давно пора так поступить, но если таково решение близких, а Дмитрию точно все равно на этот счет, то тогда лучше стать независимой и порвать все связи.

— Сестричка, не надо так печалиться. Просто ты еще не набралась опыта. За замком мы присмотрим и не запустим твои инновации.

— Даниэль, спасибо. Передай Нирану, что сожалею о случившемся. Это же произошло по моей вине. Надо было позволить ему создать связь. Тогда сам бы все это расхлебывал. Решайте свои проблемы сами. Я пошла. — Все удивленно смотрели в мою сторону, но никто не пытался остановить. Надеюсь, что не вернусь обратно.

Я развернулась, и мы с Невелом вышли из гостиной. «Невел, я отправляюсь на охоту. С тебя все ещё внешняя ситуация. С Ронеллы отчёты по хозяйству. На Такене ремонт. За пленниками смотрите внимательно.» «Не стоит охотится одной.» «Но лучше так, чем быть просто третьим лицом в собственном замке.» «Как хочешь. Будь осторожна. Охотники неподалеку от наших земель, и возвращался скорее.»

22.2

Привет, моя охота

Я выскользнула из замка на свободу. Только ветер и больше ничего. Я заскользила в ночи вдоль пустынной дороги. Никто не заметил моего отсутствия, коре моего клана. Я это чувствовала. Пора навестить неизведанные земли. Я все ещё скользила, огибая группы охотников. Как все — таки приятно ощущать полную свободу. Ночь — мое время, кто бы что н говорил. Вот и рассвет. Я смогла отыскать маленький домик на краю деревни и остановилась на дневку.

Я проснулась довольно рано от ощущения, что что-то не то. К голу был приставлен нож. Тупой, ржавый.

— Тихо, красавица, не дергайся. Что ты здесь делаешь?

— Это Ваш дом? Не знала. Просто решила переночевать. Дверь была открыта.

— Не надо врать. Я вампиров чую за версту. — Какой тихий голос. Кто он?

— А охотников? Несколько групп неподалёку. — Мужчина убрал нож. Я смогла обернуться. Чёрный плащ закрывал его фигуру. Почти черные глаза делали его похожим на призрака.

— Юна? — Я только кивнула. — Хорошо. Кто твой создатель? — Я внимательно посмотрел на собеседника. — Можешь не говорить. Он знает, что ты одна? — Я отрицательно помотала головой. — Побудешь со мной пока. Не хочу ещё одиночек. — А я совсем не одиночка. Клан есть. Собеседник понял мое замешательство по-своему. — Это вампиры без клана. Ходят где попало, охотятся, народ пугают. — Да кто он такой? — Упокойся, пташка. Я тебя не обижу. Обучу немного. Захочешь, перейдешь ко мне.

— С чего такая радость и вообще кто Вы? Почему Вы хотите меня взять? Делать больше нечего? Я не понимаю Вас.

— Мое имя Шинор, малышка. Тебя охраняет сам Дмитрий. Это значит, что не стоит тебя убивать. Ты на моих землях, красавица. — Круто! Что ещё новенького? Так, стоп.

— Это же нейтральные земли. С какого они твои? Остальные об этом знают?

— А ты сообразительная. Пойдем. Покажу тебе места. — Шинор помог мне подняться и повел на выход. Надо было прикрыть браслет. Как все печально. Нас ждали на выходе вампиры в черных планах. Один из них поклонился и протянул темную вещь. Я растерялась. — Одевай. Теперь ты с нами. — Я робко взяла плащ и накинула. Вампир застегнул его на моей шее. Я летучая мышь! Вот и поохотилась. — Эта девочка скоро станет вашей сестрой. Относитесь к ней соответствующе.

22.3

Другой клан, другие нравы

Мы пошли по улицам. По углам прятались какие-то люди. Шинор пояснил, что это одиночки. Они боятся его клана. Мои последующие вопросы он игнорировал. Я продумывала план побега. К нам подошли охотники. Они окружали на кольцом. Вампиры были предельно спокойны.

— Я вижу, что ты нашёл новую игрушку, Шинор. Откуда взял?

— В доме нашёл. Потерялась, пташка. — Я была настороже. — Пропустите. Надо же ей показать земли.

— Не приручай молодняк. Вкус власти опьяняет, особенно юнцов. Не стоит, Шинор. Отдай её нам, пока неопытная.

— Нет. Я её воспитаю, как птенца клана. — А что клан? Кто за…?

— Я не позволю этого сделать. Он и так большой.

Охотники напали с разных сторон. Вампиры начали защищаться. Крайне неумело. Один из охотников наткнулся на меня. Я резко отбила удар и сделала выпад. Через пару секунд он уже лежал на земле со связанными руками. Охотники остановились удивлённо смотрели на меня.

— Котенок? — Кто-то из них робко предположил.

— Да. — Я посмотрела на них. — И что?

— Котят не обращают. — Шинор высказал общее мнение. — Кто твой создатель, пташка?

— Ты точно хочешь знать? — Вампир кивнул. Я замешкалась и почти прошептала. — Дмитрий.

— Он не мог. Ты в этом уверена? — Я слабо кивнула. — Ты отправишься в замок к Даниэлю. Он отправит тебя к создателю. За мной. — Все замешкались. Не поняла.

— Но она пташка Дмитрия…

— По мне хоть Ниран. За мной.

— Ты хоть знаешь о ком говоришь? Ниран не простит за такое отношение к своей анер. — Последнюю фразу я прошептала, но Шинор услышал. Вампир посмотрел задумчиво в мою сторону.

— Ты та пташка, что обустраивает замок? — Я только кивнула. — Все понятно. Пойдем со мной. Завтра будешь в замке. По дороге устроим дневку.

Вот что значит сила убеждения в действии. Шинор пытался показать себя с лучшей стороны. Я изо всех сил старалась узнать о нем от других. Все охотно отвечали и тактично молчали об этом при их лидере. Вампиры оказались хорошими ребятами. С ними было довольно весело. С рассветом мы перешли в дом. Там радушно встретили. Шинор не говорил со мной. Мне пояснили, что он не может себе простить угрозу жизни птенцу одного из четвёрки. Теперь не знает, что делать. От них же узнала, что Ниран не особо заботится о птенцах, говоря, что воины должны сами выкручиваться. Лерон поступает также, как Дмитрий. Если что-то не так, то очень плохо обидчикам. Птенцы с их клана полностью сотрут клан. Жестоко, но справедливо. Я многое ещё узнала. Интересное мнение со стороны. Дневку провели относительно спокойно. Я постоянно думала об остальных. Как они? Я смогла сосредоточиться. «Ребят, как вы там справляетесь?» «Довольно хорошо проходят дела, Мария.» — Откликнулась Ронелла. «Тебя ищут братья. Ниран пришел с птенцами. Он хочет организовать поиск.» — Добавил Невел. «Мария, не надо баловать. Лучше вернись. Дмитрий скоро придет.» — Напомнил Такен. «Дмитрий? Он же должен быть в пути. Мы ночью придём. Кто знает Шинора с его кланом?» «Жестокие вампиры. Они держат в узде абсолютно все южные нейтральные земли. Постой. Ты их видела?» — Спросил Такен. Чего это он? «Они мило предложили свою помощь. Я только рада. А то думаю, почему охотники сторонятся.» «Слов нет. Самый опасный клан, и ты на него наткнулась.» — Констатировал Невел. «Он предлагали перейти к ним. Я пока отказалась.» «Приводи, поговорим. Интересно же, кого приручила.» — Заключил Такен. «Братьям не говорите о приходе. Сестре с Нираном тоже. Пусть понервничают. Я ещё в обиде на них.» «Поняла тебя, Мария. Сделаем.» — Пообещала Ронелла. «Спасибо, ребята. Выручили.» «Не за что. Мы рады помочь.»

23

Встреча в замке

Мы наконец вернулись. Шинор хотел меня отпустить, но я смогла уговорить дойти до конца. Удивительно, что тот быстро сдался. Не понимаю. Ну и ладно. Зато выполнила обещание. Такен и Невел стояли у моста. Они прямо застыли. Как же забыла снять чёрный плащ! Интересно, узнают ли? Друзья не могли двинуться, когда мы приблизились к ним.

— Доброй ночи, воины. — Лидер группы решил сделать первый шаг. Я просто наблюдала со стороны.

— Доброй, Шинор. Как дорога? — Машинально ответил Невел.

— Все хорошо. Только по пути к нам попала маленькая пташка. Она робкая, но отважна. Вы часом не знаете её?

— Плохое описание для опознавания. Позволь дополнить. У неё небольшой рост, длинные русые волосы. Характер чистокровного вилея. Это она?

— Вы правы. На что хотите обменять девочку? Она теперь со мной, как видите. — «Ребят, я еще свобода. Да, да. Ритуалов не было. Шинор просто блефует.» «Поняли, пташка.»

— Честно? Она очень свободолюбивая и гордая. Оставь себе. Спорим, что сдашься через недельку.

— Она может. Даже Ронеллу укротила. А она между прочим, одиночка изначально.

— Не было ни одного вампира, который не покорился мне. — «Будет.» «Ты права.» — Девочка не станет исключением. Сейчас я заставлю её поцеловать меня. — Интересно, как? — Подойди ко мне. — Я спрятала лицо капюшоном и выполнила приказ. Ребята напряглись. — Поцелуй меня, пташка. — Да? А попросить? Не учили? Укротим тебя, дружочек. Я подошла к Шинору и обняла за плечи. Тот обвил мою талию и немного склонился. Я резко провернула подсечку. Вампир машинально меня отпустил и упал на спину. Я просто следила за процессом. «А из него получилась хорошая ласточка. Верно, ребят?» «Я тебя обожаю!» «Моя пташка! Ты неподражаема!»

— Ты… ты? Как посмела мне перечить? — Я посмотрела красноречивым взглядом из рубрики: «Ну что тебе надо?» и демонстративно отвернулась.

— Благодарю, что показал дорогу, Шинор. Не хочешь погостить? С братьями познакомишься и конечно же с сестренкой. Они как раз в замке.

— Вот поэтому Минор тебя и назвал бестией, анер. — Я резко повернулась в сторону голоса. Ниран стоял, облокотившись на стену. — Шинор, не стесняйся. Девочка может быть ласковой. Ты можешь даже присоединиться к её клану. — Ниран подошёл ко мне. — Ну и напугала ты нас. Зачем помчалась в такую даль?

— Спроси остальных, Ниран. Порой кажется, что только маленькая группа друзей меня способна понять… и ты среди них.

— Моя маленькая анер, я никогда тебя не отпущу. Даже если придется драться с Дмитрием.

— Создателя не трожь! Он мне и так помогал и очень дорог. — Ниран по-хозяйски меня обнял.

— Пойдем. Братья с сестрой тебя ждут. Шинор, проходи. Устал ведь с дороги. Поговорим, обсудим дела. Ты же хотел взять анер в свой клан. Вот и познакомишься с её близкими. — Дальними. — Отказа не приму. — Шинор промолчал и проследовал в замок. Все остальные пошли следом. Я в серьёзе подумала о побеге. Хорошая идея. Надо только попробовать.

23.1

Какой там приговор? Плохо слышу. Повторите, пожалуйста.

Мы вошли в гостиную. После все — таки сменю комнату. Вот. Братья что-то обсуждали с Ронеллой. Бедная. Жалко-то как её. Сестра была самой активной. Не её же дворец. Мы с Нираном сели в стороне. Никто на нас не обратил внимания. Вампир меня слегка обнял и начал нажимать на пострадавши места. Уж не больно. Это хорошо?

— День проведешь со мной. — Ниран произнес едва слышно.

— Ой, а кто это? — Спросила Линея. Я даже не ожидала этого. Ниран крепче обнял.

— Шинор? Что ты здесь делаешь? — Даниэль был крайне недоволен. — Мы не лезли к тебе. — Все повернулись в сторону моих бывших сопровождающих.

— Мы проводили твою сестру до замка, Даниэль. Мог бы получше присматривать за ней.

— И что она натворила? — Динар пристально посмотрел на Шинора. — Ты хотел её присоединить к себе.

— И как? Успешно? — Антоний сделал весьма ироничное замечание. — Делаю ставку, что эта вилей смогла тебя обхитрить. — Шинор как-то сразу поник. — Неужели оказался прав? Теряешь хватку.

— Не хочешь к ней перейти? Мария не такая жестокая, как некоторые. — Нет. Он слишком горд. Зачем ещё укрощать? Не хочу.

— Решение примет Дмитрий. Он скоро будет здесь.

— Верно, сестра. — Поддержала Линея. — Присоединение такого клана лучше обсудить с создателем.

Опять началось бурное обсуждение. Никто не обращал на нас с Нираном никакого внимания. Вампир поглаживал кончиками пальцев.

— Где Дмитрий, котенок? — Я попыталась сосредоточиться. Если он нас чувствует, почему нет обратной связи. Я прикрыла глаза. Мой замок совсем рядом, создатель стремительно приближается. «Уже скоро, малышка. Жди». Все потемнело. Я открыла глаза, тяжело дыша. — Тише, анер. Все хорошо. — Я краем глаза заметила, как Шинор хотел подойти ко мне, но его остановили.

— Дмитрий у замка. — Я вновь прикрыла глаза. Ниран аккуратно меня сместил. Я была благодарна за это. Все ещё спорили. Мы с Нираном как бы выпали из реальности. Вампир не мешал, только нажимал на какие-то места. Я полностью расслабилась. Вампир снимал с меня все напряжение и стресс последних дней.

Дверь открылась. В комнату зашло три вампира, сопровождаемые Невелом. Все они были в дорожных плащах. Только все уладилось и опять. Не хочу! Все сразу замолкли и повернулись. Я тоже встала. Все мы поклонились нашему создателю.

— Доброй ночи, создатель. — Проговорил Динар.

— Доброй, птенцы. Вы меня звали. Какие у вас проблемы, и почему здесь Шинор?

— Я… я сопровождал пташку, господин.

— Мария, что ты делала так далеко от замка, когда в нем находились гости? — Я прикусила губу и опустила взгляд.

— Охотилась. Немного дальше, видимо, забрела.

— Ты не имеешь права отстраниться от замка в присутствии гостей. Это плохой тон, по крайней мере. Шинор, почему сразу не отправил её обратно? — Как он понял? — Или ты забыл?

— Нет, господин. Я сначала не мог предположить такое. Вы же давно не творили птенцов. — Не мне одной отдуваться.

— Это не первый случай, Шинор. В качестве наказания ты присоединишься к ней. Теперь ты потеряешь свободу.

— Прошу, создатель, не надо. — Зачем мне этот сдался? Пускай идет своей дорогой.

— За провинность надо отвечать, Мария. — Начало накатываться подавление и боль. Я ничего не могла сделать. Даже зашипеть. Я постаралась сделать это чувство фоновым, но не получалось. Дмитрий все усиливал подавление.

— Дмитрий, девочка не виновата. — Голос Нирана был слабым в этом вязком тумане. — На неё давили. К тем более, она еще слаба. — Подавление резко ослабло, и я упала на пол.

— Рассказывайте, что произошло. — Я пыталась встать, но не могла. Чьи-то сильные руки подхватили и при очередной попытке и усадили на диван. Ничего не соображаю. Ниран о чем-то говорил, делая какие-то акценты, Даниэль временами его дополнял. Дмитрий слушал. Мне немного надоело просто сидеть памятником и решила продумать план по незаметному исчезновению. — Как она смогла убежать от вас всех раненая? Не уследить за раненым юнцом! Верх невнимательности!

— Но, создатель. Мы не стали останавливать, считая, что она не догадается незаметно выбраться из дворца. — Как все похоже. Дмитрий, помнится, думал также.

— Дмитрий, помнится, что ты говорил тоже самое. Потом пташка сбежала с охотниками. — Ранор! А я-то думаю, что что-то знакомое. — Малышка, не вставай. Не сможешь.

— Я и не собиралась. Просто слушаю умных индивидуумов. — Я попыталась тихонько отодвинуться.

— Знаю, охотница. У тебя не хватит сил. — Ранор насмешливо смотрел на меня. — Сколько раз пыталась? — А действительно. Я задумалась. Основательно так. — Не пытайся, красавица, много.

— А поточнее можно? — Я вопросительно посмотрела на Ранора.

— Я не считал. — Я посмотрела в сторону дискуссии, показывая, что беседа закончена. Ранор сделал тоже самое. Как раз вовремя.

— Ниран, не хочешь ей отдать Андера? Судя из того, что ты дал слово, тебе все равно придется выбирать. Лерон, пташка пока побудет у тебя, как мы выяснили. — Я заметно сникла. Не доверяет. — Делами замка будет ведать Ранор. — А если его не будет? — … мы сильно поторопились. Теперь надо исправлять ошибки. — Как же так? Я останусь. Не смотря ни на кого. Если попытаются увести, перейду к охотникам. Ниран что-то отвечал. Лерон тоже разглагольствовал. Даниэль просто вставлял замечания. Я уже не слушала. Все, что строила все это время, разрушено. Создателем.

— Сестра. — Сестра… кому? Тем, кто попросил позвать Дмитрия? Как же больно на душе! Как обидно. — Сестра, все в порядке? — Нет, просто замечательно! Утром выйду на улицу! Решено.

— Мария. — Дмитрий. Что ему надо? Я вопросительно посмотрела на создателя. — Оставь кого-то из клана и иди. Ты можешь быть свободна. — Я встала и слегка поклонилась четвёрке. Меня никто не держал. Я шла тихо и старалась сдержать грусть и обиду. На автомате взяла лист бумаги и перо. Начал появляться рисунок. Шаг за шагом я уходила от реальности, погружаясь в себя. Теперь не было ничего: ни горя, ни радости, ни добра, ни зла, ни Дмитрия с Нираном. Ничего. Я закончила схему фонтанов, не требующих подачу воды. После появился дракон в полете. Ящер грозно свалился и готов растерзать свою добычу. Он получился настолько естественным, что дорисовала фон. Картина забрала много времени и сил. Скоро рассвет. Надо решать, а то небо уже светлеет. Я решила бороться. Так надо. Пора спать.

24

В счастливом неведении про несчастной будущее

«Ночь, улица, фонарь, аптека…» Как все похоже. «…Живи ещё хоть четверть века…» Прям про меня. Надо успокоиться и придумать месть. Я подошла к письменному столу и взяла мои дела по экономике. Пускай радуется с интегралами. Ничего объяснять не буду. Вот. Я гордо посмотрела на себя в зеркало пошла на встречу с судьбой.

В комнате меня уже ждали. Ранор был рад моему приходу. Я попыталась скрыть абсолютно все эмоции. Дмитрий следил за моими движениями. Пускай. Я подошла ближе и поклонилась.

— Доброй ночи, создатель.

— Доброй, Мария. Сегодня ты передаешь все дела Ранору и отправляешься в замок Лерона.

— Клан остаётся здесь или уходит со мной?

— Пока здесь. Ты всегда можешь их позвать. Лерон даст двух вампиров для твоей охраны. — Как бы ему самому не потребовалась помощь. — Ты разрываешь связь с Нираном. — Что? Совсем уже? Я хотела возмутиться, но не могла.

— Да, создатель. — Я положила тетрадь на стол. — Могу идти?

— Иди. Через час у входа в замок. — Я посмотрела печальным взглядом на вампира и, резко отвернувшись, почти вылетела из комнаты. Я заскользила по коридорам и не могла успокоиться. На очередном пролёте столкнулась с Даниэлем. Тот поймал меня и удержал.

— Куда так спешим, сестричка?

— Пусти. — Я посмотрела на брата «добрым взглядом».

— С чего ты так злишься? Все хорошо.

— Верно. Что может быть лучше? — Я резко вырвалась и отстранилась. Даниэль не пытался утешить. Я начала скользить, но брат меня сбил с ног.

— Оставь меня наконец! Что я тебе сделала?

— Упокойся, пташка. Ты смелая и гордая. Надо немного успокоиться. Что случилось?

— Скажи мне, в чем мои ошибки. Что сделала не так? Почему… лишаете то, что достигла? Просто хочу знать.

— Ты хорошо постаралась. Ранор исправит ошибки, пока ты будешь набираться опыта. Прими факт, что ты ещё слишком юна для такого. Опытным это сложно, но для птенцов к тем более. Ранор на порядки опытнее тебя и сможет исправить твои недочёты. — Недочёты, значит. А нечего было отправлять, ничего не сказав! Теперь опытом буду обучать. Не позволю.

— Недочёты… — Я посмотрела на брата. — Знаешь, пойду я к Лин… нет, к Алексу. Он говорил, что знает, как меня возвратить. Оставайся ты… со всем этим, раз так хочешь, а я порву связь с Дмитрием.

— Мария! Ты думай, что говоришь! Алекс тебя будет медленно убивать. Он будет мстить за то, что перешла.

— Тогда встречу рассвет… на улице. — Я говорила предельно спокойно, словно так и надо. — Ты не удержишь меня. Твои птенцы тоже. А теперь оставь меня одну. Хочу насладиться последними мгновениями.

— Нет. Я не позволю тебе так поступать. Пойдем, красавица. Поговорить нужно. Но ты должна успокоиться. Поняла?

— Не пойду к нему. И не проси. Не буду перечить Дмитрию. Значит, так надо.

— Тогда донесу, проблем-то. — Я посмотрела на перевязки. Плохая идея. Даниэль подхватил меня и понёс по коридорам. Я не трепыхалась, а стоило.

— Не могу его видеть. Отпусти, а то опять все будет болеть.

— Тише, малышка. Я не буду так тебя держать. — Даниэль торопился. Я знала, что волнуется.

— Почему только не в твой клан? Печально.

— Тише, сестричка. Все будет хорошо. — Брат почти скользил, когда вылетел Динар. Мы столкнулись. Я в результате упала. Братья виновато смотрели на злую меня.

— Спасибо, Динар.

— Прости. Просто Дмитрий нас зовёт… — Я вопросительно посмотрела на брата. — Ты слышала зов? — Я отрицательно помогала головой. Ничего не понимаю. Что за…? Братья переглянулись. — Связь? — Даниэль пожал плечами.

— Скорее перенервничала. Мария, идешь к Дмитрию с нами.

— Да нет. Не слышала же ничего. Зачем идти? Лучше к Алексу. Он поймет лучше и не стане ничего делать такого, чего не смогу выполнить. — Даниэль обреченно вздохнул. Динар просто перехватил мою руку и силой рванул на себя. Боль немного отрезвила. Я покорно пошла с братом… пару шагов. Потом мы дрались. Я рвалась на свободу. В конце концов, меня подхватил Даниэль, и мы потрепанные пошли в гостиную. Дмитрий сидел отдельно. Линея и Антоний расположились напротив.

24.1

Возвращение к охотникам?

— Вы долго. — Взгляд вампира надолго задержался на мне. Братья переглянулись.

— Мария не слышала зов, создатель. Она не хотела поверить нам. — Дмитрий пристально смотрел на меня, а я — на него.

— Ты должна слушать волю своего создателя. — Я не отвела взгляд, хотя боялась. В голубых глазах вампира был праведный гнев. Но уже привыкла. Я только глубоко вздохнула.

— Создатель, может, Вы звали всех, кроме меня? — Вдруг забыл? Бывает. Но редко.

— Я звал всех птенцов. Ты не исключение. — Дмитрий прищурился. Я заинтересовано посмотрела на смену реакций. Задумался, что ли? Вон, как старается. — Подойди ко мне, Мария. — Почему нет подавления? Так спорт сказался? Или стресс? Кто его знает. Я подошла к Дмитрию, задумчиво на него смотря. Дмитрий перехватил и посадил рядом с собой. Затем он приобнял за плечи и резко прокусил шею. Спустя мгновение он отстранился. На его лице было непонимание.

— Что с ней случилось, создатель? — Взволнованным голосом спросил Линея.

— Ее рассвет не убьёт, пташка, скорость исчезнет вместе с силой. Она скоро станет охотницей. — Класс! Смогу помогать Алексу и отомщу всем за мое состояние. — Кто это сделал, пташка? — Дмитрий рявкнул прямо в лицо, что вызвало не страх, а полнейший пофигизм.

— Охотник, которого ты послал. Я чуть не погибла. Все думали, что обошлось. Видимо, не судьба.

— Потерпи немного. Скоро все пройдет. — Почему мне это не нравится?

Дмитрий резко припал к шее. Я машинально дернулась в сторону, но вампир только сильнее прижался к коже. Я начала слабеть. Дмитрий, видимо, решил меня убить таким образом в назидание остальным. Когда была на грани обморока, Дмитрий отстранился, прокусил запястье и приложил к рту. Щедрый какой! Я начала пить его кровь. Вампир поморщился от такой хватки, но руку не убрал. Я все пила, пока давали.

— Ты останешься в замке, так как не сможешь пережить пути, пташка. — Я начала терять сознание. Дмитрий понял это и убрал руку. — Молодец, спи. — Наступила темнота.

24.2

И во сне может прийти твой ночной кошмар

Я попыталась открыть глаза. Сколько времени так спала? Почему мне легко хорошо? Давно такого не было. После того, как охотник вколол какую-то гадость мне. Я остаюсь в замке. Интересно, на сколько? Надо вставать. Я немного отодвинула крышку. Свет. День, значит. Меньше суток. Чуть не обожглась. Как маленькая прямо. Я поспешно задвинула крышку и попыталась заснуть. Вместо этого получались одни размышления. Почему все было нормально? Это же все должно происходить постепенно. Почему не замечала? Не хотела? Может быть. Почему доверилась Дмитрию? Скорее всего, потому, что он смог научить ему полностью доверять. Как там, готовил. Вот. Теперь все понятно. А если бы заметил позже? Скорее всего, обратил бы по новой. Игрушку жалко.

— Мария, Мария, пташка. — Голос Дмитрия. Я растерялась и ляпнула первое, что пришло на ум:

— Что тебе надо, полуночник, старче ты мой? Золотая рыбка выполнит три заветных желания.

— Пташка? — Сонно спросил Дмитрий. — Что ты здесь делаешь? — Я хотела сказать что-нибудь гаденькое.

— Нет, наверное, только твой ночной кошмар, Дмитрий. Сам меня позвал. Я пришла. Три твоих заметных желания.

— Уйди и спи. Не буди меня до вечера.

— Будет исполнено, старче. Зачем так разбазарил желания? Их только три, не больше. — Если наглеть, то по полной.

— Уйди.

— Да пожалуйста. И пусть тебе приснится сказка… про белого бычка. — Я попыталась отстраниться от Дмитрия мысленно. Тот, кажется, заснул. Ну и ладно. Я не заметила, как задремала.

Я проснулась второй раз. Не сказать, что приятно. Дмитрий решил снова меня позвать. А я-то что? Ничего. Просто немного разозлилась.

— Мария, иди в гостиную.

— Слушаюсь и повинуюсь, создатель. — Я все — таки не сдержалась. — Чего ещё надобно? — Передо мной возникла картина маслом: Дмитрий сидит в кресле и рассматривает мои записи по поводу фермы. — Дмитрий? — Вампир повернулся, удивлённо смотря на меня.

— В гостиную приходи сейчас… Если ты не видение. — Я попыталась сама выйти. Вроде получилось. Я открыла глаза и направилась к вампиру. До последнего надеялась, что комната пуста. Говорил, что в гостиную, а ждал совершенно в другом месте — в моем кабинете. Я попыталась успокоиться.

Комната была не пуста. Дмитрий все ещё пролистывал мои расчёты. Ну и пускай.

— Доброй ночи, создатель. — Я отдала лёгкий поклон.

— Ты пришла все — таки. Значит, слышала меня. Ты неплохо ведешь учёт. Это радует. Чьи это рисунки? — Дмитрий указал на небольшую папку на столе.

— Мои, создатель. Там есть некоторые погрешности в пропорции и перспективе.

— И как долго ты этим увлекаешься? — Дмитрий положил тетрадь на стол.

— С пятого класса, создатель. — Я отвела взгляд и перевела его на стол.

— Довольно необычные. Никогда не видел такой стиль. Расскажи о доходах. Они стабильны?

— Да, создатель. Ферма находится под полным контролем в данный момент и после внедрения небольших изменений даёт весомый доход. Инновации в разных сферах тоже давно окупились и сейчас тоже популярны среди местного населения.

— Хорошо, пташка. Хорошо справляешься с этим. Хочешь передать все это Ранору?

— Как пожелаешь, создатель. Я приму любое Ваше решение. — Кажется, подавление. Но почему нет желания ему сопротивляться? Не знаю.

— На некоторое время останешься в замке. Ранор будет тебя посещать. Все отчёты к нему.

— Как пожелаете, создатель.

Дмитрий скользнул с кресла, но я не тронулась с места. Вампир пристально смотрел в мою сторону.

— Почему ты не хочешь мне противоречить? Такая полная покорность на тебя не похожа, пташка.

— У меня нет ни сил ни желания Вам противостоять, создатель. — Я посмотрела на Дмитрия. Тот был сам не рад. — Вы сами учили покорности. Теперь я полностью в Вашем распоряжении.

— Через столько времени я смог покорить котенка моего злейшего врага, сильного соперника, попавшегося через столько лет. Теперь ты полностью мой птенец. Проведи ритуал с несколькими вампирами. Динар, Даниэль и Антоний тебе в этом помогут. Иди в комнату для ритуалов.

— Как пожелаешь, создатель. — Я поклонилась и вышла из кабинета. Через некоторое время прошла в нужную комнату. Там уже ждали.

24.3

Присоединение опытных воинов под мое крыло

Шинор стоял напротив двери. Братья были в разных углах. Я не сразу заметила Нирана с двумя его птенцами. Вроде бы все.

— Мы думали, что не придёшь, сестра. — Даниэль подошел ко мне.

— Я только узнала, Даниэль. — Брат подхватил за подбородок и посмотрел в мои глаза.

— Создатель смог тебя укротить. Чем о действовал?

— Сестра, скажи, пожалуйста. — Динар подошел и встревоженно на меня посмотрел.

— Я не знаю. Только осознала, что не смысла противостоять Дмитрию. Создатель был этому рад, наверное.

— Ещё бы. Гордого вилея укротить! Ты привыкнешь к этому. Не переживай особо.

— Анер, ты готова принять вампиров в свой клан?

— Конечно, Ниран. Пора начинать.

Ребята смогли найти несколько нужных кубков, то есть три, в дополнение к оставшимся двум. Интересно, истеку ли кровью во время ритуала? Не знаю. Я начала произносить заветное слова. Эхо разносила их по всему помещению. Ниран морально меня поддерживал. Я не сбилась, произнося слова договора. Меня гложили смутные сомнения по поводу количества кубков до того момента, как произнесла нужную фразу. Ниран решил передать мне Минора. Тот был абсолютно бледен, как полотно, но поздно. Лео и Андер, которого все — таки отпустили с миром, без тени сомнения порезали руки и пустили кровь. Шинор это сделал после секундой заминки. В течение всего ритуала он продолжал задумчиво на меня смотреть. Я стойко перенесла этот взгляд. Мы окропили кулоны.

— Я, Лемо, четвёртый птенец Нирана, клянусь Вам, Мария, пятый птенец Дмитрия и вторая его пташка, что буду верен Вам и выполнять все Ваши поручения, а также готов отдать свою жизнь для защиты Вашей. — Лео поклонился. Я тоже слегка обозначила поклон, показывая все уважение к нему.

— Я, Андер, шестой птенец Нирана, клянусь Вам, моя госпожа, служить верой и правдой и защищать Вас любой ценой до конца моей жизни или до тех пор, пока не разорвете связь с мной. — Адер поклонился, как госпоже. Я не ожидала и машинально поклонилась в ответ. Ниран удивлённо посмотрел на нас. Андер чуть заметно улыбнулся. Пусть радуется. Мне не жалко.

— Я, Минор, клянусь оберегать… и защищать Вас, моя… госпожа, а также выполнять… все Ваши повеления… даже если для этого… пожертвую своей жизнью. — Минор поклонился мне. Я только обозначила свой поклон. Получилось не очень. Ниран обрадовался в отличие от Минора. Получается, что не простила? Как такое забудешь? Верно.

— Я Шинор, глава клана, от имени всего моего клана клянусь Вам, Мария, моя госпожа, что буду служить Вам, как моему покойному создателю, защищать Вас, словно моего птенца, и помогать Вам, как преданный друг, пока смерть не разлучит нас с Вами, моя госпожа. — Я «немного» удивлена. Хорошо, что научилась прятать эмоции от присутствующих. Только не от клана. Вампир низко поклонился. Я повторила. Пусть знает, что уважаю его и весь его клан и преклоняю перед ними колено. Такие отважные воины! Как охотники Лин и Алекса. Шинор немного обрадовался. Остальные смотрели на него с уважением. Только почему он решил защищать меня до конца своих дней? Если бы попросил, всегда рада отпустить таких прекрасных воинов на свободу.

— Добро пожаловать в мой клан, воины. Пока отдыхаете. Если хотите, можете помочь Такену Невелу. Ребята будут только рады.

— Да, госпожа. — Потом, все потом. Не будем сейчас все объяснять.

— Разрешите, создатель?

— Идите, птенцы. — Ниран ждал пока закроется дверь.

Вампиры поклонились и вышли. Мы с Нираном остались вдвоём.

— Ты хочешь разорвать нашу связь? Я не буду злиться на это и портить наши отношения. Только скажи мне, анер. Не люблю пребывать в неведении.

— За столько времени я привыкла к тебе и научилась понимать тебя. Не стоит разрывать связь. Мне будет очень тяжело это пережить. — Ниран подошёл и обнял, заставляя трепетать.

— Я рад такому ответу. Ты не представляешь, как сильно. Я не допущу ошибок теперь. Можешь полностью положиться на меня, моя маленькая анер.

— Я знаю. Пойдем в мою комнату?

— Согласен, котенок. — Ниран окинул меня взглядом. — Я тебя отнесу. — Я встревоженно посмотрела на него. Тот только хитро посмотрел и улыбнулся. — Не бойся. Не уроню мое сокровище. Итак, чуть не потерял по собственной глупости.

Простое общение переросло опять в нечто большее. Ниран словно просил прощения за совершенное и пытался доставить мне максимум удовольствия. Я в свою очередь ему тоже отвечала, стараясь его подбадривать. Кажется, мой клан в этот момент праздновал тихую победу за перемирие в войне, которой официально не было. Я же полностью выпустила все свои чувства и раскрылась. Ниран этим активно пользовался. Как не хотелось прерываться.

25

После самого тёмного времени ночи всегда наступает рассвет

Прошло три месяца. Все было, как во сне. Замок Дмитрий все — таки решил мне оставить под предлогом опыта. Мы же развернулись на полную. Реставрация только завершилась. Не удивительно, что так быстро. Птенцы Нирана подключили свои кланы, впрочем, как и Такен с Невелом. Днем работы проводили простые рабочие, ночью — вампиры. Мы с Ронеллой колдовали над парком. Я только планировала. Девушка сама решила подбирать сорта растений и их совместимость. В этом я дыра от бублика, так что позволила ей раскрыться в этой области.

На днях пришли в замок два клана моих друзей. Шинор смог ответить так моей просьбе. Теперь планируем вечерами проводить тренировки по всем законам охотников. Кстати, насчет последних, нам всё равно приходится устраивать облавы, так как они нападают иногда на простых мирных жителей. Друг так и не сказал, почему поклялся меня защищать до конца своей жизни. Я пока давала Шинору некоторые навыки ведения боя. После этого, он решил меня защищать и следовать тенью. Дальше была небольшая постановка с Лемом и Андером. Не знаю, чем все закончилось, но сейчас, чувствовали себя настолько свободной, насколько может быт птенец одного из четырёх лидеров.

Что касается второго клана, это долгая история. Вкратце, они все перешли ко мне. Это вампиры Минора. Мы долго продумывали этот шаг, но все — таки решились, и семь вампиров встали под наши знамена. Ими командует Миор. Ниран был чрезвычайно доволен такой политикой. Мы в общем-то тоже. Теперь стало довольно шумно, но терпимо. Как ни странно, все вампиры уважали наш «головной коллектив» и не смели перечить. Авторитет.

Ниран решил оставить мне свободу. Но, несмотря на это, посещает с завидной регулярностью. Эти ночи все мои дела забирает Такен. Я только благодарна, так как не могу сосредоточиться на них в присутствии друга.

Сегодня пришла небольшая посылка на мое имя. Я с сомнением открыла её и немного удивилась. Приятно, но это слишком. Красивое золотое ожерелье с сапфирами. Я сразу подсчитала её себестоимость и чуть не отправила обратно. Ниран, конечно, дарил украшения, но не такие. Он понял, что не приму такой красоты в следствие моей скромности и практичности. Интересно, от кого такая красота? Я посмотрела внимательно в коробочку и нашла сложенную записку.

Наша маленькая сестричка,

Ты всегда прекрасна и горда. Мы очень рады, что замок наконец починен, а вампиры Минора перешли к тебе. Ты превзошла все наши смелые ожидания, показав в возможность воплощения невозможного в жизнь. Мы очень гордимся такой сестрой и просим принять сей скромный подарок от всех нас. Знаем, что достойна большего, но Дмитрий строго рассудил по-своему. Нам осталось только внемлеть его воле.

Надеемся, что скоро встретимся с тобой, наш отважный котенок.

С любовью и уважением,

Даниэль, Динар, Линея, Антоний.

Вот почему именно такое! Все понятно. Мои родные решили так поздравить. Скинулись, не иначе. Все равно приятно. Я просмотрела внимательно ювелирное изделие. Шесть крупных сапфиров в окружении тонкого узора. Самый большой был в обрамлении знакомого растения. Я взглянула на браслет. Так и есть — символ Дмитрия. Судя о последовательности, все оставшиеся знаки — его птенцы. Каждый камень окружало какое-то растение. Вот и мой символ — роза. Она была на медальоне во рту у вилея. Это самый левый катушек. Оригинально. Надо написать ответ им всем. Жаль нельзя пользоваться рассылкой. Я задумалась и пошла по коридору. Кто-то резко приобнял за плечи со спины. Но ненадолго. Я машинально ударила его в одну из болевых точек и развернулась.

— Ранор? Ты же должен прийти позже на два дня. Или я что-то не понимаю?

— Ты всегда такая или только со мной? — Ранор лучезарно улыбнулся.

— Просто не люблю, когда подкрадываются со спины и резко останавливают. Привычка. — Я пристально посмотрела на вампира. — Отчёты хранятся в кабинете, как всегда. Ты знаешь, что можешь их смотреть в любое время. Кстати, как тебе замок?

— Вы постарались на славу. Хотя можно было и получше. — Я хотела продолжения такого замечания. — Но для начала пойдет. Дмитрий просил передать тебе письмо. — Я насторожилась. — Он не будет тебя лишать того, что достигла. Смысла нет. — Ранор достал письмо и начал ждать. Я робко его взяла и начала вчитываться в строчки, написанные столь знакомым почерком.

Моя маленькая пташка,

Ты оправдала мои ожидания. Отреставрировать замок за столь короткий срок не каждый сможет. Я позволяю тебе забрать твоего охотника с одним условием: он должен присоединиться к твоему клану. Это мой подарок тебе, отважный котенок.

Я горжусь тобой и надеюсь на дальнейшие успехи.

Дмитрий, твой создатель.

В конверте была тонкая цепочка с небольшим кулончиком. Красивый гранат насыщенного цвета. Редкость. Приятно и практично. Как он там, мой создатель? Эх. Надо будет с ним связаться. Ранор следил за сменой моих чувств. В конце концов, решил спросить:

— Ты расстроена из-за письма или подарка? Я могу передать Дмитрию твой ответ.

— Просто скучаю, Ранор. Нет никого ближе Дмитрия по духу. Я научилась у него многому, что сейчас применяю. Сейчас, как всегда, его не хватает. Дмитрий — учитель, наставник и просто друг.

— А ты изменила к нему отношение, пташка. Похвально. Не думал, что охотница сможет так скучать по тому, кто её обратил. Видимо, ошибался.

— Я напишу создателю ответ. Ты можешь его передать?

— Конечно, красавица. Ради тебя все что угодно. — Я внимательно посмотрела на Ранора. — В пределах разумного, конечно.

Я тепло улыбнулась провела Ранора в кабинет. Там начала писать два письма. Надеюсь, Даниэль додумается дать прочитать остальным. Ранор тем временем внимательно изучал доходы и расходы. Наконец, написала. Получились довольно длинные, но выражающие мои чувства письма. Ранор отвлёкся и начал следить за тем, как скрепляю их печатью.

— Целая поэма. Мария, я не думал, что ты еще и писательница!

— Нет, что ты, просто привыкла все писать и сразу. Привычка не держать в счастливом неведении осталась. Так получилось. Что с экономикой? Я вижу, что что-то не то.

— На твоем месте, вместо одного коня приобрел бы пару. Сначала будут небольшие потери, но позднее они окупятся с лихвой. А так все в порядке. Расскажешь, как все так рассчитываешь? Мне тоже не мешало бы это использовать.

— Да пожалуйста. Тут все просто. — Мы потратили много времени на обсуждение и расчёты на примере некоторых случаев. Ранор внимательно слушал и задавал вопросы. Мы смогли рассчитать будущий расход и предположить доход от покупки второго коня. Ему даже понравилось. Ранор пообещал все просчитать у себя. Если не получится, то придет ко мне. На том и договорились. Ранор решил остаться на ночь в замке и отправиться в путь вечером.

С рассветом мы расстались. Я пошла к себе. Это было вынужденное решение. Птенцы Нирана настояли.

Мне приснился довольно приятный сон.

Башня замка. Там я всегда любила тренироваться в одиночестве. Дмитрий стоит и смотрит на лес. Идиллия. Создатель повернулся ко мне и освободил место. Я встала рядом с ним. Вампир мягко приобнял за плечи.

— Как давно я не видел эти места днем! Они все также прекрасны?

— Поверь, они гораздо лучше ночью. Днем не замечаешь такой красоты. — Мне было уютно находиться рядом с Дмитрием. Сразу все негативное забывается.

— Поверю на слово, мой котенок. Я рад, что ты пришла.

— Спасибо тебе. Ты стал самым близким за все это время. Я смогла наконец полностью раскрыться.

— Моя маленькая пташка, ты всегда будешь той, на кого можно положиться.

Дмитрий меня гладил по плечам и предплечьям. На улице шел небольшой дождь, смывая все прошлое. Мы просто стояли, нам ничего не надо было.

А дождь все шел.

Content

Мария Алексеевна Лаврентьева
Империя вампиров
Выбор сделан

1. Что лучше братьев? Братья, находящиеся вдалеке

1.1 Ритуал

2 Беседа с новыми знакомыми. Насколько все плохо?

2.1 Путь-дорога всегда нелегка

2.2 Встреча с другом, ставшим врагом

2.3 Друзья из далекого прошлого

3

3.1

4 Наказание и подарок неразделимы по жизни

4.1 Переговоры зашли в тупик. Пора действовать

4.2 Укрощение друга или тебя?

4.3 Сестра

5 В дорогу дальнюю, дальнюю, дальнюю идём…

5.1 Новый друг в моей коллекции

5.2 Быть или не быть пополнению?

5.3 Выбор тактики

6 Первая тренировка курса молодого бойца

6.1 База и старый добрый знакомый

7 Ритуал во время переговоров

7.1 Последние искорки свободы

8 Неугомонная пара вновь в силе

8.1 Связь

8.2 Навстречу сну всегда приходит реальность

9 Зов Дмитрия

9.1 Неудачные переговоры

9.2

10 Дальнейшие планы

10.1 Как там дома решат встретить и кто?

10.2

11 Заманчивое предложение, которое хочешь отвергнуть

11.1 Охота в кругу старых друзей

12 Беседа приятная не очень

12.1 Приказ Дмитрия, которого нельзя ослушаться

12.2 Наказание от Дмитрия. Только по заявкам! Просите заранее

13 Новое чудо от маленькой пташки

13.1 Донор? Конечно, вставай в очередь

14 Облава на беззащитных пташек

14.1 Встреча с Нираном после разлуки

14.1 Ученик учителя или наоборот?

15 Что после похмелья? Правильно

15.1 Пора за работу

16 Обычный уклад жизни

16.1 Охотник-одиночка

17 Принять, не принять и Нирану отдать

17.1

18 Самирон Нирана

18.1 Спор

19 Решение одиночки

19.1 Снова решаем проблемы. На кону свобода

20 Первая часть нашего заговора

20.1 Бежать в общей связке плохо, но одному скучно

20.2 Охота на мастеров охоты

21 Встречайте гостей

21.1 Несчастный случай и дебаты

21.2

22 Зовём наставника или как?

22.1 Не обижайте девушку. Она страшнее тигра

22.2 Привет, моя охота

22.3 Другой клан, другие нравы

23 Встреча в замке

23.1

24 В счастливом неведении про несчастной будущее

24.1 Возвращение к охотникам?

24.2 И во сне может прийти твой ночной кошмар

24.3 Присоединение опытных воинов под мое крыло

25 После самого тёмного времени ночи всегда наступает рассвет