Мария Алексеевна Лаврентьева

Империя вампиров

Задание четверки

Мы смогли успешно поохотиться и довольно беседовали. Пятеро вампиров: неизменная четвёрка лучших и я, вовремя попросившая об этом у Дмитрия. Кстати, он является моим создателем. Но это не проблема. Даниэль тоже его птенец, но в это же время входит в четверку.

— Сегодня нас должно стать на одного больше. — Лерон ожидал ответа от меня. Дмитрий о чем-то задумался.

— Лерон, котёнок и так волнуется. Зачем ты это напоминаешь снова? — Ниран пересел ко мне поближе и укоризненно посмотрел на друга. Тот ответил тем же. Даниэль не выдержал всех этих дебатов и дал мне знак, что пора выходить. Я бросила обречённый взгляд на остальных.

Брат проводил меня до комнаты, где все это время пребывал Рокан. Ему предстояло сегодня начать изменение, переход в два этапа, которые далеко не каждый может пережить. Пора и ему. Иначе — смерть. Что лучше? Верно. Пора приступать.

— Рокан, ты готов? — Я подошла к другу. Тот грустно смотрел на меня. Во всем взгляде прослеживалась обреченность. — Ты знаешь, что будет в противном случае.

— Я готов, Мария. Это будет быстро? — Огонёк надежды среди океана тоски.

— Не совсем. Два сложных этапа. Я буду тебе помогать. — В моем голосе не было радости и уверенности. Только тревога.

— Не бойся. У тебя все получится. — Рокан сел ближе и подставил шею. Дальше все происходило, как в тумане. Не помню почти ничего. Как определила состояние и когда отстранилась не знаю. Рокан старался меня не огорчать. За это ему особая благодарность. Только почему так больно? Все правильно, но что-то не то. Рока наконец заснул. Теперь осталось только ждать…

Несколько недель мы с другом боролись. Он отказывался пить кровь, так что приходилось кормить его насильно. Дмитрий и Даниэль сочувственно смотрели на меня, но ничего не делали. Почти. Брат иногда приносил небольшой стаканчик для моей помощи. Я пыталась быть стойкой и особо не волновать его. Дмитрий разумно не лез к нам. Он понимал, что добром это может не кончиться и изредка давал советы. У самого небогатый опыт в таких делах! Странно, что позволил остаться в его замке на некоторое время. Ниран и Лерон быстро сбежали. Ну и пускай. Мы сами справимся. Второй этап перехода прошел довольно легко. Рокану конечно было чрезвычайно больно, но это быстро закончилось. Под конец перехода я свалилась от усталости рядом с птенцом.

Почему тогда Дмитрий перенёс меня к себе, не знаю. Но это остаётся фактом. Может, пожалел? Кто его знает? Так или иначе, я оказалась с ним, как в самый первый день после его «поцелуя».

— Мой смелый котенок, откуда столько упрямства и рвения? — Дмитрий вопросительно смотрел на сонную меня. Я тоже попыталась понять, о чем это он. Честно! Только безрезультатно. — Ты столько сил в него вложила, сколько я не тратил ни на одного птенца. Он ответит тем же?

— Не сомневаюсь в этом, создатель. Он достоин большего. — В голубых глазах Дмитрия я увидела насмешку и… понимание. Странно.

— Ты это чувствовал с мной. Верно? — Дмитрий томно вздохнул и не стал уходить от ответа.

— Ты необычная: делаешь такие большие ставки и не пытаешься выиграть. Котенок, как многого ещё не понимаешь! — Лицо Дмитрия принял задумчивое выражение. — Но ты права. Я знал, что не подведешь меня и станешь прекрасной пташкой. — Я прижалась к создателю. Тот машинально приобнял, но почти сразу отпустил. — Иди. Тебе надо покормить своего птенца. Не думаю, что после всего хочешь заморить его голодом.

— Иду, Дмитрий. Ты прав. Он скоро проснётся. — Я вспомнила себя и грустно улыбнулась. Надо быть немного внимательнее с ним. Мало ли что может придумать друг с его богатой фантазией.

1

Десять лет спустя. Окрестности моего замка.

— Смотри какая малышка! Госпожа, позволите?

— Она уже птенец, Некар. У тебя есть шанс ее воспитать. — Некар — один из птенцов Минера. Хороший друг. Странно, что у такого бездарного создателя настолько ответственные творения.

— У Вас гораздо лучше получится, моя госпожа.

Мы стояли рядом с шестнадцатилетним подростком, испуганно смотрящим на нас. По её мнению мы должны быть страшнее этой группы оборотней. Да… дела…

— Что скажешь? Можем мы её забрать? — Я рассеянно смотрела на представшую перед нами картину: небольшая поляна с убитыми огромными волками, насмерть перепуганный подросток, вжавшийся в ствол дерева… Очередная битва с осмелевшими и в конец обнаглевшими оборотнями. Девочка осталась «сиротой». Хотя… У неё есть сестричка. Правда, она ранена, но это излечимо, хотя и проблематично без помощи её создателя.

— Да, конечно, Рокан. Я позабочусь о её сестре. — Птенец слегка поклонился и направился к подростку. Я подошла к её сестре. Та только вяло реагировала на окружающих и тихо поскуливала. Не мудрено: с такими ранами, как у неё, сразу нужна помощь. Я села рядом с на вид семнадцатилетней и, прокусив запястье, поднесла сначала к ране потом и к её рту. — Пей, малышка, не бойся. — Я старалась быть ласковой, словно разговаривала с птенцом при обращении. — Я не обижу тебя. Сама такая же мелкая. — Девочка робко припала к ране. Я только чуть поморщилась от такой хватки, но ничего не сказала.

— Спасибо. Кто Вы? — А действительно. Кто для неё?

— Твой спаситель. Как вы напали на оборотней?

— Они сами выпрыгнули на нас… Самый большой и яростный пытался убить мою сестру…. Потом… потом он исчез… волки… много… много. — Я помогла подняться подростку. Полностью невменяема. Что ж, придется ей ехать со мной. Мы вскочили на моего Графа. Пташка вцепилась стальной хваткой, чуть не переняв управление. Знаем, видели. Я мягко тронула коня и повела группу обратно. По дороге начала все вспоминать.

Мои проекты оказались вполне удачными, и, по всей видимости, единственными. До машин конечно же еще пока не доросли, но есть, куда стремиться. Наша ферма разрослась довольно прилично, и теперь мы выращиваем красивых породистых верховых. Не захотела тяжеловозов, так получилось, наверное, блаж.

Теперь появилась новая порода — Лилия, прекрасные верховые с отменными качествами и чрезвычайно умные, что позволяет их воспитывать и тренировать в разы быстрее. Линея потом её сразу же опробовала. Логично. Имена-то похожи. Кстати, это она сама придумала такое название, не я. Мне в принципе все равно. Первую кобылку сестра решила забрать себе, после того, как та постоянно следовала за ней.

Внешняя политика немного хуже. Кланы оборотней решили занять «пустые» земли в районе моего замка и заодно и наживиться. Нам приходиться устраивать на них небольшие и довольно средние облавы. Ниран и Даниэль пока не вмешиваются. Но это была моя просьба. Дмитрий «немного» зол. Он сказал предельно ясно, что анер не должна противостоять воли вампира, к тем более одного из четвёрки. Я забастовала, ответив, что не немощная. Теперь все смотрят на наше негласное противостояние.

Началось все года четыре назад. Была обычная ночь. Укрытые туманом улочки города скрывали будущую напасть. Мы с Шинором решили осмотреть территории и за одно попытаться образует одиночек мирными методами. Кстати, это идея птенца, что одиночки могут защищать земли, сами того не замечая. Надо только правильно поставить условия их пребывания. В итоге, некоторые присоединились к кланам и работают на официальных началах.

Я немного отвлеклась от событий того времени. Так вот. Карнея, бывшая странница, перешедшая ко мне, как всегда следила за порядком. Но в ту ночь она была крайне встревожена, можно сказать, напугана.

— Обороти напали! — Карнея пыталась меня образумить, но любопытство в купе с упрямством взяло верх. До этого же ни разу с ними не сталкивалась.

Так и произошла первая встреча. Оборотни напали на мирных людей, и нам пришлось дать отпор врагам. Эти огромные волки были сильны и чрезвычайно сообразительны. Один из них чуть даже не убил, но кинжал с серебряным напылением сослужил прекрасную службу. Мы остались живы и объявили негласную войну этим оборотням.

Из воспоминаний вырвал Граф, плавно перешедший на рысь.

Но вот и замок. Все, как обычно. Отреставрированные ворота встречают своих хозяев, сразу провожая в небольшой сад. Хорошо успокаивает, особенно сейчас. Граф шел мерной рысью, затем немного сбавил скорость. Девчонка вздрогнула и посмотрела по сторонам. Если останется, пойдет на обучение Миору. Так будет лучше для всех. Рокан подъехал как всегда тихо.

— О чем задумалась? Это что-то важное? — Рокан всмотрелся в мое лицо. — Не грусти. Все с ними будет в полном порядке. Если что, отправим Нинану. Он точно не откажется.

— Ниран перебьется, Рокан. Я не хочу, чтобы он их учил не хуже своих птенцов. Они же девочки, по крайней мере. — Я вздохнула и посмотрела на свой живой груз. Та с любопытством осматривалась. — Даниэль сам не захочет их воспитывать, но я все — таки пошлю ему письмо с положением дел.

— Ты права. А кто такой Даниэль? Почему ты говоришь о нем, как о том, кто ближе Нирана? Он тебе так дорог?

— Естественно, мой наглый и чрезвычайно любопытный птенчик. Он же мой брат! Старший. Даниэль постоянно помогает даже сейчас.

— А ты разве нет? — Такен поравнялся с нами. Когда только успел? Загадка. — Ты ему постоянно помогаешь с расчётами и некоторыми новшествами. Даже немного завидно и хочется быть на его месте.

— Чему интересно завидовать? Тому, что помогаю, как сестричка? Такен, ты мой друг, но про семью тоже не надо забывать. — Я томно вздохнула. — Эх, как там Ролан? Скучаю по нему.

— В полном порядке, естественно. — Мне ответил Шинор. — Добро пожаловать в замок, Мария. — Заболтавшись, совсем не заметила тихого появления друга. Тот остался только рад, ведь в последнее время постоянно напряжены и не пошутишь.

— Ночь прекрасна, небо ясно, друг. В замке все в порядке? — Шинор посмотрел на девчонок и не сразу ответил:

— Все благополучно, Мария. А у Вас, как вижу, была теплая встреча с оборотнями, если не ошибаюсь. — Шинор чуть улыбнулся. Мой друг и страж. Мой помощник. Я тепло улыбнулась в ответ. Лицо моей «теньки» стало серьезным. — Даниэль прислал письмо. Его вампир ожидает в замке. — Шинор отдал мне конверт. С чего бы это? Я вскрыла письмо и принялась вчитываться, пока остальные расседлывали коней и отводили подростков внутрь.

Моя маленькая сестричка, (И тебе привет, братишка.)

Рад слышать о твоих успехах в экономике и работоспособности той необычной идеи. Мои птенцы хотят её использовать у себя. (Приятно! Мур.)Ролан должен скоро прийти к тебе с двумя братьями. Они согласились тебе помочь взамен на знания. Встреть их, пожалуйста, и самое главное — верни обратно. Птенцы довольно молоды. (Будет сделано. Учтём пожелания.)

Ты просила совета по вопросу с оборотнями. Так вот, у каждой стаи есть свой вожак. Он, как обычно, очень силен, но одолеть возможно, особенно с помощью клана Ночного Волка. Мои птенцы с радостью помогут вычислить их логово.

Сама не суйся туда, прошу настоятельно. Иначе ты перейдешь ко мне в замок помимо своей воли. (Это плохо.) Доверься Шинору и его знающим вампирам. Они не подведут.

Будь осторожен, мой маленький котенок,

Даниэль, старший брат.

Вот так как-то. Даниэль всегда заботлив. Он не будет против небольшой облавы, если не узнает о ней. Но лучше так не делать. Он меня ценит, как и я его. Не хочется подводить такого друга и союзника.

Мы с Шинором направились в замок к гостю. Там уже ждал незнакомый вампир. При виде нас он поднялся и поклонился.

— Добро пожаловать. Благодарю за письмо. — А он довольно высок, словно спортсмен. Взгляд непривычный: словно профессиональный охотник.

— Не стоит, иролэ. Это просто приказ Даниэля.

— Как тебя зовут, архаровец? — Мы с ним немного стояли в молчании. — Мое имя Мария.

— Милон, иролэ. Будете писать ответ? — Постоянно забываю, что такое формальности. Знакомые просто так себя не ведут. Мы сразу же обговариваем эти моменты с ними. Так проще для всех.

— Конечно. А тебе не трудно будет его передать брату?

— Почту за честь, иролэ. — Милон слегка поклонился, заметив мой погрустневший взгляд. — Я чем-то обидел? Только скажите. — Вампир ждал ответа. Я знала, что такое полное послушание и покорность. Шинор спас положение.

— Госпожа старается обращаться со всеми, как с равными, кроме четвёрки, конечно. Вот и грустит, что приходится выполнять формальности. — Милор, видимо, ожидал, что накажу вампира за такое поведение, но не того, что благодарно посмотрю на друга.

— А как насчет чашечки второй отрицательной? Мы все с дороги. — Шинор кивнул в ответ. Мы с ним вообще понимаем друг друга с полуслова. Напарники же и друзья.

— Если никто не будет против, то согласен.

Через пару минут мы сидели на диване. Милон с Шинором беседовали об оборотнях и нападения. Мне же было не до них.

Я быстро написала ответ брату. Он оказался довольно длинным. Милон все ждал. Хорошее терпение. Птенец Даниэля ведь. Стоп. Сколько там их у него? Надо спросить при первой встрече. Интересно, что скажет брат? Будем ждать ответа. А он обязательно последует. Милон принял письмо из моих рук и слегка поклонился.

— Прости, Милон, но к чему такие формальности? Я же не иримэ вроде бы.

— Но ты сестра моего создателя. Это нерушимо. Я не могу выполнить твою просьбу. — Взгляд такой виноватый.

— Все в порядке. Сама виновата. Прости.

— Да что ты! Я не хотел тебя огорчать, иролэ.

— Мария, прости, что отвлекаю, но время…

— Всего хорошего, моя иролэ.

— Лёгкой дороги, Милон.

Я вышла на довольно большой балкон с резными перилами. Единственное место, где можно полностью погрузиться в свои мысли. Отсюда открывается вид на молодые деревья и цветники. Тогда Динар сказал, что я романтик. Как он был прав! Ночные цветы просто прекрасны. А какой аромат! Видел бы это Леон, понял бы что такое красота.

Птицы пели мелодичные песни посреди всей этой красоты, словно музыка для слуха. Три человека бежали сказанной тенью. Значит, вампиры. Я спустилась вниз и вышла на крыльцо. Три довольно молодых человека где-то двадцати трех лет стояли передо мной. Центрального я знала лучше всех — Ролан. Друг мой. Вампиры поклонились, я тоже.

— Приветствую вас. Путь был наверняка нелегким. Проходите в замок.

— Благодарю тебя, иролэ. — Ролан посмотрел на меня. — На нас не было нападений как охотников так и оборотней.

— Дорога была безопасной, иролэ. — Вампир слева с голубыми, как небо, глазами посмотрел на меня и едва заметно улыбнулся.

— Проходите, пожалуйста в замок. — «Рокан, птенчик, иди к нам, пожалуйста.» «Хорошо, Мария.»

Мы прошли в гостиную. Вампиры сразу же заняли лучшие места и мельком осматривали комнату. Я пока молчала. В комнату вошел птенец и слегка мне поклонился. Договорённость. Никто не должен знать, что мы общаемся, скорее, как друзья.

— Моя создательница.

— Рокан, спасибо, что пришел. Надо будет с тобой потом обсудить пару моментов.

— Хорошо, создательница. — Птенец посмотрел на вампиров. — Рад видеть вас, дорогие гости.

— Мы тоже. Иролэ, скажи, это твой птенец? — Я кивнула на вопрос Ролана. — А что, хороший выбор.

— Если это можно и так назвать. Был выбор: либо так либо смерть. Я не могла собственноручно убить друга. Даже по приказу создателя.

— А ты не изменилась. Сколько не виделись? Целых шесть лет. — Ролан сразу стал серьёзен. — Теперь к делу, иролэ. Создатель приказал нам тебя защищать и помогать. То, что ты затеяла, крайне опасно и рискованно. Шинор одобрил?

— Не совсем. Ночной Волк как всегда хочет меня защитить всеми силами. Но он ничего не имеет против моей идеи. Более того, брат только просил самой не лезть. — Я хитро посмотрела на друга.

— Но он будет чрезвычайно зол, что ты это сделаешь, иролэ. Даниэль дал слово.

— Толен, иролэ права. Даниэль не просил её задерживать. Создатель просил ей помочь и уберечь. — Ролан посмотрел на второго вампира. — Можешь рассказать о идее? — Мы с птенцом вкратце рассказали о наших задумках и предположениях. Те как ни странно одобрили. Скорее всего. Ролан постоянно задавал каверзные вопросы птенцу, на которые сложно было ответить даже мне.

— Идея вполне жизнеспособная. Подключи Шинора, пока мы будем готовиться к приёму гостя. Так как ты совсем неопытна в этом деле, прошу, позволь нам все сделать.

— Не надо пташке заниматься такими вопросами. Для этого есть птенцы и друзья. — Кареглазый вампир посмотрел на меня, словно была его пташкой. Ролан это заметил.

— Дирон, она твоя иролэ. Обращайся к ней с уважением. Эта пташка — котенок все — таки. — Эти вампиры ошарашенно посмотрели на меня. — Даже киска. Знаешь, как тяжело ей говорить с теми, за кем она вела охоту?

— Ролан, друг, не стоит. Ты же знаешь о моем мирном отношении к обеим сторонам. — Я состроила обиженную мордашку. — Рокан, кстати, тоже охотник. Но ты же с ним говоришь, как с другом.

— Мария! Ты понимаешь, что творишь? Как такое допустил твой создатель?

— Успокойся, для этого и есть Андер и Лемо. Или ты считал, что они просто так перешли ко мне? К тем более сам помнишь условие договора не хуже меня.

— Ниран не отдал бы просто сразу двух своих птенцов. — Ролан задумался над моими словами. — Ты права. Но будь осторожнее. Охотник может подвести в самый важный момент. — Я содрогнулась от воспоминаний об инъекции охотника. Рокан встревожился. Он же чувствует.

— Мария, как ты? С тобой все в порядке? — В долю секунды птенец, вполне успешно изображавший интерьер, подскочил ко мне. — Что вы наделали? Её же хотели убить! — Друг повернулся ко мне и начал успокаивать. — Тише, тише, котенок мой, все хорошо. — Я где-то полгода назад рассказала птенцу ту историю с охотником после очередной битвы с оборотнями. Тогда история его так сильно потрясла, что пришел Ниран для того, чтобы на обоих успокоить. Инер, то есть тот, с кем создана связь, научил птенца успокаивать меня с помощью массажа. Ниран тогда сказал, что будет надолго занят и вскоре ушел. — Молодец, солнышко.

— Иролэ, тебе лучше? — Дирон виновато смотрел на меня. — Мы не хотели заставлять тебя вспоминать все это.

— Все в порядке. Если хотите знать всю историю, спросите у Андера и Даниэля. Первый видел все начало, второй — конец. Так что, продолжим?

Мы погрузились в обсуждение плана и мелких деталей. Рокан и Ролан спелись. Они наперебой говорили свои мысли, иногда спорили. Дирон и Толен тоже активно высказывали мнения. В конце концов, пришли к выводу, что лучше стоит для начала поймать «языка» с помощью Ночного Волка. Шинор с радостью согласился, пообещав, что найдет самого знающего. Далее будем вычислять их главаря и приручать, то есть насильно укрощать либо убить при самом неблагоприятно исходе. Это как получится. Осталось за малым — ждать. Завтра вечером Ночные Волки будут искать добычу. Ролан с ребятами настоял на том, чтобы меня по очереди охранять в их отсутствие. Интересно, что скажут остальные?

2

— Опять ты? Я же говорил, что её лично охраняю. — Голос Андера разносился по коридору. — Я дал слово и его выполню.

— Лучше за Минором присматривай. Гораздо полезнее будет. — Некар ответил тише, но тоже отчётливо. — Госпожа сейчас как никогда нуждается в поддержке. Ты же чувствуешь. Ей тяжело устраивать облавы, но она держится стойко…. Ах, ты? За что? Невел?

— Прости. Ты не знаешь, где котенок? — Вежливый голос никак не вписывался в ссору.

— Зачем тебе? Тоже решил охранять? Ты же сейчас занят вроде.

— Про сестёр надо сказать. Это срочно. А Рокан неподалёку? Он же может попробовать позвать её.

— Не получится. Он пробовал. — Я пошла к голосам. Ребята замолчали. Наверное, чувствуют напряжение. Локаторы натурального производства. Я вышла к вампирам. Те сразу смолкли и посмотрели на меня.

— Привет, ребят. — Я старалась подавить обиду и горечь. — Чего спорим? Вас слышно по всему коридору.

— Сестры хотят тебя видеть. — Невел отвел взгляд. — Они хотят присоединиться к тебе. Вылеченная тобой пташка говорит, что обязана тебе жизнью. — Час от часу не легче. И так проблем навалом. Ещё и эти. Не вовремя совсем.

— Хорошо. Пойдем. — Я повернулась к остальным. — Андер, друг, пойдем с нами. Некар, присмотри за Минером. Он не должен находиться без дела. А ещё принеси отчет об экономике. Кредит должен сойтись с дебетом. Я проверю.

— Как скажешь. — Некар побрел под насмешливым взглядом Андера. Невел старался быть невозмутимым.

Мы пошли к спасённых сёстрам. По дороге подцепили Ролана. Пускай идет с нами. Будет хороший советник. Мы дружной четверкой вошли в комнату. Сестрички сидели вместе и что-то делали с платьями. Когда дверь закрылась, они резко обернулись.

— Вы хотели нас видеть? Что вы хотели, красавицы?

— Мы звали только вашу госпожу. — Ролан искоса посмотрел на меня.

— Девушки, пташки, я вас не знаю, но, как друг Марии, считаю необходимым мое присутствие.

Далее был допрос несчастных. Андер и Ролан мне не давали говорить. Невел охраняли дверь, зная, что эти вампирши скорее всего захотят сбежать. Пришлось помалкивать. Потом было принято решение подождать ответа от четвёрки. Ролан свяжется с Даниэлем, я — с Дмитрием, Андер — с Нираном. Кто-то из создателей сообщит Лерону. Ребята написали письма. Теперь Лемо и Толен будут гонцами. Мне видимо придется звать Дмитрия. Все согласились и мирно разошлись.

Теперь я сидела на диване и пыталась сосредоточиться. Вскоре предстал Дмитрий в его кабинете. Он о чем-то размышлял, смотря в никуда.

— Котенок? Ты все же решила прийти ко мне за помощью?

— Не совсем. В общем, мы с ребятами хотели спросить у четвёрки… Мы нашли тех, кто выжил после нападения оборотней.

— Я рад. Они живы? — Дмитрий посмотрел на засмущавшуюся меня и довольно улыбнулся. — Вижу, что да. Пташка, это твой клан, принимай того, кого посчитаешь нужным. Ты довольно взрослая девочка.

— Мы не по этому поводу. Девочки рассказали многое по оборотням. Это очень важно, Дмитрий. Оборотней не разрозненны, как все считали раннее. Они работают сообща. Это только один из отрядов, шестёрка, так сказать. Мне так «повезло».

— Я понял, пташка. Вскоре сообщу о нашем решении. Скажи остальным, что я соберу четвёрку, малышка. — Дмитрий подошёл ко мне и посмотрел в глаза. — Присмотри за девочками и с остальными иди во дворец Даниэля.

— А поточнее можно? — Дмитрий провел по щеке, и я прикрыла глаза.

— Те, кто с тобой все это решили. — Создатель приобнял меня и начал гладить по спинке. Совсем не могу соображать. — А ты совсем не изменилась. — Вампир ласково улыбнулся. — Расслабься, котенок. — Дмитрий начал гладить меня по спине и целовать. Я выгнулась, открывая шею для поцелуев. Дмитрий тихо рассмеялся. — Полегче, малышка. У тебя для этого есть Ниран. Скоро с ним увидишься и удовлетворишь свое желание.

— Создатель… как хочу тебя увидеть… — Как друга, а не… неважно. Так давно не виделись. — Скучаю.

— Наберись терпения. И не забудь письменные доказательства от вампиров.

— Хорошо, создатель. — Я прижалась к Дмитрию. Тот гладил, но уже медленно и успокаивающе.

— Ступай, моя пташка. Встретимся в замке Даниэля. Иди.

Дмитрий поцеловал меня в губы и отстранился. Я помешкала немного, но пришлось подчиниться воле создателя. Дмитрий кивнул, и все потемнело.

Голова трещит. Как в первый раз. Дмитрий наверняка так поступает, чтобы не забыла. Я медленно встала и пошла к двери. Там встала довольно надолго. Родненькая дверь стойко меня держала. Я попыталась сосредоточиться. «Андер, блин, как погано-то, Дмитрий — зараза такая.» «Мария? Я подойду?» «Сейчас после этого… я полный неликвид. Надо ещё найти Ролана.» «Рокан поможет. Сейчас иду, моя маленькая пташка.»

Я все ещё стояла в обнимку с родненькой дверью. Неизвестно откуда взявшийся Такен скользнул ко мне и подхватил. Тяжело пришлось. Мы с дверью никак не хотели разлучаться. Друг постепенно меня отцепил и отнес на диван. Такен аккуратно опрокинул мою спину на него.

— Тише, котенок. Сейчас все пройдет. — Такен придерживал меня, не давая соскользнуть. — Все хорошо. Пока просто полежи. Сейчас будет немного легче. — Я доверчиво облокотила голову на друга и прикрыла глаза. Такен вроде не особо против такого. Вампир слегка придерживал, не стесняя в движениях совершенно.

В комнату вошли Андер, Рокан и Ролан и застала при виде такой живописной картины: Такен, сидящий на кровати, и я, бесцеремонно на него облокотившаяся. Если с первыми двумя все понятно: чувствуют ведь. Особенно птенец. А во Ролан…

— Мария? Иролэ… — Друг попытался ещё что-то спросить, но его бесцеремонно перебили.

— Ей сейчас не очень хорошо. — Птенец с встревоженным видом скользнул ко мне и сел так, чтобы наши лица были напротив. — Дмитрий, верно? Опять злится? — Я слабо улыбнулась и немного сместилась. Голова немного прошла и пока позволила это сделать, выпуская из своих стальных тисков. Рокан немного расслабился, но все равно ждал ответа.

— Ребят, присаживайтесь лучше. — Все вошедшие посмотрели с недоверием, но сели рядом. Ролан скептически взглянул на меня. — Сейчас все расскажу, и все вопросы сразу же отпадут.

— Мария, ты же связана. Не надо пренебрегать этим. Ниран…

— Ролан, прошу. Все в голову отдаёт. — Я вздохнула. — Дмитрий созовет четвёрку. Его этот вопрос заинтересовал. Далее, он хочет видеть нас троих в замке Даниэля. Рокан, если хочешь, можешь пойти с нами. Если нет, то на тебя, как моего птенца, ляжет вся управляющая работа о замке. Твое желание.

— Я останусь, Мария. Ты знаешь, что создатель будет зол при виде меня. Он же хотел меня убить… с помощью тебя. Не волнуйся за меня и замок. Не подведу, обещаю. — А он повзрослел и стал более ответственным. Привык, наверное. Гожусь таким поступком.

— Спасибо, друг. — Я тепло улыбнулась.

Далее были простые обсуждения ого, что делать дальше. Ролан тоже рассчитывал ситуацию и не желал оставлять меня без защиты. Но потом согласился, раз сам сопровождает.

Мы решили уйти вместе с Шинором. Жаль, что нам с ним по пути только до выхода из замка.

2.1

Мы стояли на улице. Все знали, что надо делать. Пора разделяться. Я похлопала Ночного Волка по плечу и немного приобняла.

— Береги себя, друг. Удачи. — Шинор усмехнулся и посмотрел мне прямо в глаза.

— Не беспокойся. Привычные чай. Когда придёте, сообщи.

— Птенец будет в замке. Если придёшь раньше, присмотри за ним.

— Конечно. Ступай и не бойся.

Мы попрощались с друзьями и направились в дорогу. Пора проведать Даниэля. Он точно обрадуется. Наверное. Мы скользили в ночи. Братья Ролана остались в замке для присмотра за птенцом. Сам друг решил меня постоянно защищать.

— Мария, почему все хотят к тебе перейти?

— Наверное, за знания. Мы сейчас стараемся обучать нестандартно. Особенно приемам борьбы.

— Мария хорошо учит, правда, немного жестоко. Охотница ведь. Рокан еще жёстче. Он постоянно заменяет с более опытными бойцами.

Мы все ещё скользили до замка. Ролан вел всех короткими путями. Наконец и замок. Довольно симпатичный. Нет той мрачности и темноты. Все кажется воздушным. Странное сочетание кладок делает замок необычным. «Шинор, у замка уже, сообщила, как и обещала.» «Хорошо, Мария. Удачи.» «Тебе тоже она не помешает.»

Около ворот стоял Даниэль. Он был «немного» удивлен. Ролан сразу же остановился и робко поклонился.

— Я был бы более удивлен, если бы ты остался, Ролан. Что случилось, раз вы здесь в такой кампании? — Мы же не отправляли письма. Это было логично. А что теперь?

— Создатель, Дмитрий приказал нам быть здесь. — Даниэль холодно посмотрел на него, потом мазнул взглядом по нам с Андером.

— Брат, Дмитрий хочет, чтобы мы присутствовали на совете четвёрки. — Я посмотрела на Даниэля. Он был весьма удивлен, но теперь не так холоден.

— Хорошо. Проходите в замок. Нирана ещё нет, Мария… — Брат ненадолго замолчал, давая осмыслить сказанное. Я ждала продолжения. — … зато Лерон здесь. Он был неподалёку.

Мы прошли по просторным коридорам, украшенных картинами и оружием. Брат провел нас в какую-то комнату.

— Ролан, проводи Андера в свободные покои. — Мы подождали, пока ребята выйдут. — А теперь ты, сестричка. Почему создатель так решил? По твоим глазам вижу, что знаешь.

— Оборотни. Новые данные все изменяют. Сама только узнала от пострадавших. Оборотней гораздо больше. Они организованы и нападают методично. Как бы правильно сказать. Как и вампиры, у них есть вожак и несколько мелких вожаков. Все они создают шапку иерархии. Это все полностью меняет и очень серьёзно.

— Понятно, сестричка. Неугомонная моя, почему везде так лезешь? — Даниэль насмешливо смотрел на меня. — Линея занимается делами своего клана и не более. Ты же чрезвычайно активная и любопытная. Я угощу тебя?

— Но… — Даниэль хищно улыбнулся и резко схватил меня. Я попыталась отбиться и наконец смогла вырваться. Теперь мы с братом дрались внутри комнаты. Даниэль смог меня обездвижить и посадил прямо на ковер. Я пыталась вырваться, но не могла.

— Я думал, ты окрепла. — Брат улыбнулся. — А ты ещё маленький котенок. Слабенький, но хитрый.

Все ещё держа за запястья, брат прокусил руку и приложил её к моему рту. Я начала пить под насмешливым взглядом Даниэля. Наконец, он убрал руку, освобождая мой рот. Брат мягко поднял меня и посадил на диван, устраиваясь рядом.

— Спасибо, брат. — Я пребывала в растерянности.

— Не за что, сестричка. А твой поцелуй нежен и легок, словно крылья бабочек. — Даниэль тепло посмотрел на меня. — Мне нравится и совсем не больно. Я попробую твою? Дмитрий говорил о твоей крови. Я хочу проверить.

Я прильнула к брату. Тот гладил по предплечью. Брат мягко меня перехватил. Он меня погладил и чуть помассировал плечи. Я успокоилась и открыла шею. Даниэль начал целовать плечи, поднимаясь все выше. Я часто задышала. Довольно долгий поцелуй должен был быть укусом, но на самом деле брат только меня так готовил. Небольшая боль и знакомое чувство начала опустошения. Даниэль меня прижал плотнее, не отрываясь от процесса. Потом снова легкие поцелуи приводили меня в порядок. Интересная тактика. Даниэль отстранился с довольным видом. Я ошарашенно на него смотрела.

— Брат… я… я…

— Не думаю, что твой птенец был так же нежен с тобой, пташка. — Я только кивнула. Даниэль лениво откликнулся на спинку. — Она вкусная с прекрасным послевкусием. Даже сейчас. Будь моя воля, я б уже тебя использовал по полной.

— Брат? Может, не стоит? Она не должна быть полезной, насколько знаю.

— В основном, да. Кровь братьев и сестёр, а также птенцов и создателей безопасна между ними. Это исключение. Так что могу пробовать твой нектар сколько пожелаю.

— А Лерон и Ниран?

— Ты сообразительная. — Даниэль прикрыл глаза. — Они давали тебе свою кровь до завершения перехода. Теперь вы своеобразно связаны. Это значит, что ты негласно стала их названной сестрой. Не думай об этом. Не поймёшь пока. — Даниэль блаженствовал, пока я думала. Пиявка! Теперь не отстанет от меня. Какой-то вампир робко постучал в дверь. — Проходи. Все свои.

Высокий вампир прошёл в комнату и поклонился. Даниэль лениво посмотрел на него.

— Господин, гостей разместили. Ниран прибыл в замок. Говорить про его анер?

— Не стоит. Сам увидит позднее. Девочке надо немного отдохнуть с дороги. Что известно про Дмитрия?

— Он в дороге, господин. Могу показать госпоже её покои?

— Я сам провожу сестрицу. — Даниэль хитро взглянул на меня. Я ожидала подвоха. — Такая редкость, что она решила погостить. Больше я у неё, а тут наоборот.

Мы с Даниэлем вышли из его кабинета. Брат казался совершенно сытым и довольным. Мы шли по коридорам. Лерон вышел нам навстречу. Даниэль сразу изменился в лице.

— Привет, Лерон. Рад тебя видеть. — Лерон хмуро осмотрел нашу пару. С чего это он такой? Обычно довольно общительный. Тоже не рад внеплановому собранию.

— Я тоже, Даниэль. Зачем ты пригласил Марию? Признавайся давай. Решил побороться с Нираном? — Лерон сразу заметно оживился. Узнаю теперь хитрый прищур его карих глаз. Даниэль машинально немного отвел назад.

— Ну тебя. Марию позвал Дмитрий. — Брат стал серьёзен. Как быстро поменялся в лице! — Она представит доказательства. Если они веские, то придется действовать вместе. Эта маленькая бестия точно уговорит кого угодно и еще залезет, куда не следует. — Я гордо повернулась к Лерону. Тот вовсю старался не засмеяться. У! Предатель!

— Котенок, скажи, куда тебя опять занесло? Неужели птенцы Нирана позволили? Я скажу ему, чтобы сам присмотрел. Влезешь ещё куда-нибудь.

— Не стоит. Птенцы не только позволили, Марию ещё и сопровождает один. Дмитрий сам приказал им быть на совете в связи с оборотнями. — Я чувствовал себя отмщенной. Даниэль отлично понимал, что выиграл этот раунд.

— Ладно. Идите давайте. Даниэль, не забудь показать, где будет совещание. Зная её характер, девочка найдет, но лучше без жертв.

— Конечно. Нам пора. — Лерон пошёл по коридору, давая понять, что беседа закончена. Брат же продолжил вести по сети коридоров до моей комнаты.

2.2

Мы сидели на уютных креслах. Нирана с создателем ещё не было, и все ждали. Даниэль и Лерон по очереди спрашивали меня по поводу оборотней и облавы, предварительно внимательно изучив документально засвидетельствованные слова девчонок. Мы отметили места на карте. Ролан и Андер помогали. Дверь медленно отворилась, и вошел инор.

— Ниран, наконец ты пришел. Мы заждались. Пока просматриваем места нападений.

— Вы все — таки решили ей помогать. С чего это? — Тут Ниран заметил меня у стола со всеми. — Анер? Почему не в замке? — Так хотелось забиться в дальний уголок, но я все же молча дала бумаги Нирану. Тот внимательно вчитывался и становился все серьёзнее. — Понятно. Как понимаю, ты утверждаешь, что это общая проблема. Верно?

— Сейчас мы ищем хорошего «языка». — Я старалась не отводить глаз от ледяного взгляда Нирана. — Судя по тому, что мы имеем на данный момент, то да. — Я все же не смогла выдержать напора ярко синих глаз — рентгенов.

— Хорошо, анер. — Твёрдой рукой Ниран взял меня за подбородок и приподнял так, чтобы не могла отвернуться от «синих рентгенов» моего персонального инквизитора. — Когда найдёте живого оборотня? — Ролан опередил меня с ответом на долю секунды.

— Вампиры отправились вместе с нами. Остальные охраняют девчонок. А насчет данных, они верны. Мы с Андером лично участвовали в их допросе.

— Понятно. Значит, мои птенцы сообщат об этом. Я свяжусь с ними. — Ниран не сводил от меня своих глаз. Словно удав для маленького испуганного кролика. — Даниэль, думаю, поможешь мне.

— Конечно, Ниран. С радостью. — Инер резко опустил мое лицо, разорвав зрительный контакт, и подошел к остальным. Я же старалась прийти в себя.

Мы обсудили основные моменты. Ниран постоянно смотрел на меня и явно что-то обдумывал. Неприятно как-то. В конце концов, вампиры решили, что нужно ждать вестей от Лемо. Если все подтвердиться, то они скорей всего объединяться. Меня же единогласно, почти, ведь учитывались только мнения трех вампиров, хотят оставить здесь на некоторое время. Ладно.

Под конец собрания инор подошёл ко мне и прошептал:

— Спроси Шинора, поймал ли оборотня. — Я затравленно на него взглянула. — Ну же, анер. Не заставляй меня ждать.

— Хорошо. — Я сосредоточилась. «Шинор, где ты находишься?» «Мария, что-то случилось? Не бойся, сейчас буду.» «Все в порядке, просто переговоры сложные. Так где ты, друг?» «Недалеко от замка. Оборотня поймать было довольно просто. Но скучно без тебя. Мы поймали парочку с местными одиночками.» «Понятно. Завтра, значит.» «Для тебя могу устроить допрос хоть прямо сейчас, красавица.» «Да нет, надо мне учиться ждать.» Шинор рассмеялся. «Ты неподражаема, пташка. Скоро все выясним. Передай четверке.» «Хорошо. Удачи, друг.». Я взглянула на Нирана. Вампир понял, что аудиенция с подопечным завершена.

— Ну, и? — Ниран тихо прошептал, приобнимая.

— Поймал пару и сейчас неподалёку от замка. Сказал, что одиночки помогали.

— Молодец. Завтра с тобой побудет Даниэль. Хорошо? — С чего такая мягкость в голосе?

— Ладно.

Мы разошлись до следующего вечера. Я постоянно думала о Ниране и его поведении.

3

Был сложный разговор со всей четвертой. Дмитрий полностью принял наши доводы. Даниэль с Нираном решили немного подождать ответа от птенцов Нирана. Дмитрий был убийственно серьёзен в этих делах. Я так и не смогла понять, что они решили. В результате Даниэль отвел меня в мою комнату и остался там.

Брат начал делать массаж, успокаивая. Я расслабилась и просто наслаждалась. Даниэль мастерски делал движения руками, нажимая на какие-то особые места. Брат не давал мне возможности думать, только млеть под горячими руками. Не знаю, сколько прошло времени, о это было совершенно неважно. Надо будет спросить, как его научиться делать.

В дверь деликатно постучали. Брат остановился и впустил визитеров. Я все ещё лежала спиной верх, недовольно смотря на виновников прерванного удовольствия, то есть процесса… массажа. Войдя, Дмитрий окинул меня вполне удовлетворенным взглядом.

— Ты мастер своего дела, Даниэль. Свяжись со своими птенцами. — Э… не поняла. Это что, он специально так делал? Я тем временем завернулась в одеяло и села.

— Да, создатель. — Ниран чему- то усмехнулся. Ну и пусть.

— Даниэль, спасибо, что не разорвал нашу связь с анер. А то, как вижу, ей нравится. — Ниран лукаво посмотрел в мою сторону. Он подошёл ко мне и, повернув на спину, приобнял. Я облокотилась на вампира, показывая свое доверие ему. — Дмитрий, справишься без меня? Я пока поласкаю девочку.

— Ниран… ладно. Оставшаяся ночь и день ваши. Пользуйтесь.

Ниран улыбнулся и понёс меня на руках в комнату. Я пока была под действием массажа Даниэля и не могла толком соображать. Словно фарфоровую вазу, инер уложил на кровать, попутно освобождая от импровизированного кокона одеяла. Я же противилась этому, говоря что-то вроде: «Бабочки должны вылезать сами» и больше запутывалась в нем. Вскоре инер перестал слушать мои жалкие доводы и взял правление в свои руки.

Ниран меня жарко целовал и ласкал, я просто мела от удовольствия. Словно и не было того холода и косых взглядов в мою сторону.

Мы лежали на кровати. Ниран лениво перебирал пряди моих волос. Я рисовала витиеватые узоры на нем. Вампир довольно смотрел на меня.

— Тебе нравится, котенок. Знаешь, Лемо и Шинор допросили оборотней.

— И что? — Я не могла спросить большее. Ниран улыбнулся.

— Ты оказалась права. Мы объединимся для решения этой проблемы. Останься на время. Мне нравится быть с тобой, твое наслаждение и радость. Малышка моя.

— А как же мой замок? А птенец?

— Лемо сможет за ним присмотреть. А за замком проследит твой птенец. Он и так это делает, насколько знаю. Верно, Мария?

— А ты специально так меня отвлекал! Как я не понимала этого! Ниран, я же и так бы не связывалась с ними. Ты же знаешь. — Ниран потрепал по волосам.

— Надо было все проверить. Вопрос слишком серьёзен. Мы не должны совершать ошибок.

— Поняла тебя, Ниран. Ты прав, как всегда. — Я обняла вампира. Тот — меня.

Ниран перенёс меня в гроб и сам лег рядом. Вампир поглаживал меня и перебирал пряди моих волос. Я старалась доставить удовольствие и ему. После пару серий дорожек поцелуев он прерывисто задышал и сильнее прижал к себе. Я продолжила ласкать вампира.

— Мария… — Хрипло простонал он. — Мария…

— Нравится? А так? — Я подключила руки и теперь во всю издевалась над Нираном, зная его почти беспомощность, так как лежала на нем.

— Да… не останавливайся… прошу… — Я сама начала возбуждаться. Ниран начал меня ласкать и целовать. Я выгнула спинку и тихо постанывала от удовольствия. Ниран не останавливался. Не думала, что так бывает хорошо.

Мы заснули только днем. Ниран был полностью удовлетворен. Я тоже. Приснился сон. Как всегда, Дмитрий.

Создатель меня явно ждал. Дмитрий с укором смотрел в мою сторону.

— Ты задержалась, пташка. Но вижу, что ты была занята. Ему понравилось?

— Думаю, что да. Я старалась. — Кажется, покраснела. Дмитрий тепло улыбнулся и подошёл ближе.

— Верю, малышка. — Создатель рассмеялся. — Кажется, Ниран точно опоздает завтра. Не смущайся так. Ты молодец. Отдыхай. Я попрошу Даниэля побаловать тебя немного, а то словно птенец другого клана.

— Не стоит, создатель. Когда могу вернуться в мой замок?

— Позже, малышка. Сначала надо решить проблему.

3.1

Я зашла в комнату советов. Там все обсуждали проблему с оборотнями. Меня только-только позвал Дмитрий. Они что-то решили. Посмотрим, какой там ответ.

— Доброй ночи, создатель. — Я поклонилась, стараясь спрятать любопытство.

— Доброй, пташка. Мы приняли решение. — Дмитрий смотрел на меня строго. Слово в чем-то провинилась.

— Мы решили отправить по одному птенцу на задание. — Лерон окинул комнату взглядом. Тут заметила других вампиров: Андер, Ролан и какой-то высокий вампир, следящий за мной. Сразу стало не по себе. Лерон проследил за мной взглядом. — Это Кеван, мой второй птенец, а это Мария, вторая пташка Дмитрия. — Лерон строго посмотрел в его сторону. — Не вздумай её убивать. Хоть и не нравится тебе. Понял?

— Да, создатель. — Вампир поклонился. Это мне с ним придется работать на пару? Может, не стоит? Я занервничала. Андер это заметил и хотел пойти на мою защиту. Ниран остановил своего птенца движением руки. Кеван повернулся и подошёл к мне. — Рад с Вами познакомиться, Мария. — Взгляд вампира не предвещал ничего хорошего лично мне. Посмотрим, кто кого.

— Взаимно, Кеван. Надеюсь, что мы с Вами поладим. — Я выдавила вымученную улыбку. Ниран и Даниэль усмехнулись. Лерон настороженно следил за нами. Дмитрий изображал пофигиста.

— Идите, птенцы. Познакомитесь лучше, побеседуйте.

Мы вышли и направились за Роланом в парк. Нам предстоял непростой разговор. Мы шли по дорожками после скольжения по коридорам. Как только не запутался в них, просто чудо. Сейчас мы были в небольшом парке.

— Иролэ, не надо так печалиться. Все не так плохо. — Ролан остановился и посмотрел в мои глаза. — Мы и так занимались этой задачей.

— Теперь снова, но под руководством создателей. — Приятного мало. На нас все свалили, как на крайних. Я посмотрела на Андера. Тот деликатно молчал, посматривая за Кеваном. Я все — таки решилась все прояснить. — Кеван, почему ты так отреагировал? Может, скажешь? — Я постарались быть наивной. Остальные тоже вопросительно посмотрели на него.

— Охотница, ты меня не сможешь обмануть. Твои друзья тебя послали по вопросу с оборотнями? Ведь так?

— Э… Я не поняла. Мы занимались над проблемой в течение большого количества времени, четырёх лет, если быть точной. Теперь мы нашли то, о чем подозревали и предупреждали. А охотники… помнится, был договор о перемирии. Они тоже ненавидят оборотней. В этом наш плюс.

— Я буду следить за тобой, охотница. — Кеван пристально на меня смотрел. — Ты не сможешь обмануть ни меня ни четвёрку, хоть ты и птенец Дмитрия. — Я поникла, понимая, что этот вампир будет только мешать.

— Думай, что говоришь, Кеван. — Я посмотрела на Андера. — Мария много раз доказала нам свою преданность кланам. Именно она доставила самого Алекса к четвёрке и заставила его принять условия.

— Это ничего не значит, Андер. Мария — охотница. Это останется навсегда. — Киван окинул меня презрительным взглядом. — Чей ты котенок, охотник?

— Алекс. Ты наверняка его знаешь. Алекс и Мик меня обучали до базы. После распределения была в отряде Лин. Но недолго. Было окружение. Тебя это не касается, Кеван.

— Алекс известен почти везде. Ты права, я его знаю. — Надо же! Кеван расщедрился на ответы. — Он мстил или бросил, как неугодную и никчемную охотницу? — Вампир оскалился, а я поникла.

— Он отомстил всем. Особенно мне. Но это наше с ним дело. Не вмешивайся. — Я прорычала последнюю фразу, и все, кроме Кевана, предусмотрительно отошли. — Алекс послал охотника. Я ему поверила и доверилась. Потом… потом чуть не умерла. Ниран с Андером тогда помогли, но связь полностью пропала… Дмитрий тогда пошёл на крайние меры, Ниран, кажется, тоже.

— Мария, не стоит. Если тебе станет легче, то я скажу, что с ним стало. — Я посмотрела на Андера. Ролан только поник. Кеван заинтересовался. — Ниран долго пытал этого охотника, затем заставил долго и мучительно умереть после того, как тот видел мучительную смерть своих друзей по отряду. По каждой капле создатель забирал его жизнь, затем оставил истекать кровью и бросил на съедение волкам. — Жестоко. Почему не жаль? — С этого времени двое братьев ищут твоего Алекса. Ниран хочет с ним побеседовать. — Почему об этом молчали? Андер? — Твой инер не хотел тебя больше печалить особенно после того, что случилось с тобой потом.

— А она сумела создать связь? С Нираном?

— Да. Таково было желание создателя. — Я грустно посмотрела на Кевана. Тот поменялся в лице. Теперь была задумчивость.

— Если Алекс хотел тебя убить, то нет смысла им помогать. Я помогу тебе. Только знай, что буду присматривать за тобой, котенок Алекса. — Перемирие? Я скептически посмотрела на вампира. — Считай, что убедила… на время. — Мы стояли, смотря друг на друга. Ролан и Андер ждали очередной пикировки. Я же не говорила другу, что было со мной. А Даниэль молчал. Брат…

— Вы уже побеседовали? — Лерон появился из ниоткуда. — Вижу. Кеван, чем ты успел её обидеть? Мария — самая младшая из вас. К тем более, она не такая, как мы.

— Простите, создатель. Но она охотница. Почему её обратили? — Лерон посмотрел на меня.

— Отомстил Алексу за мой побег. — Я сказала фразу чётко и печально. Кеван удивлённо посмотрел на меня. — А ты думал, что сама его просила? Иначе бы их убили особо жестоко. Я не могла это позволить.

— Мария, успокойся, пожалуйста. Мы все поняли. Не стоит.

— Все в порядке, Ролан. На прошлое не обижаются. — Я посмотрела на друзей. — Лерон, какой план и кто лидер группы? — Вампир усмехнулся.

— Хороший потенциал и самоконтроль. Так вот, вы должны вычислить вожака и привести его к нам. Птенцы, не пытайтесь его пытать сами. Нужен опыт. — Кеван сразу поник. Я обрадовалась. — Мария, ты можешь договариваться с охотниками и вампирами, но слишком юна. Кеван, ты хорошо владеешь оружием и прекрасный воин, но нужен стратег. Андер, насколько я знаю, ты однажды нанёс Марии серьезный вред. Ролан, ты сможешь быть хорошим лидером. Прекрасный опытный стратег нужен всегда. Есть вопросы?

— Ваше решение совершенно верно и логично, Лерон.

— Мы принимаем его, создатель.

— Мы постараемся не подвести Вас, Лерон.

— Когда выходим, Лерон? — Я посмотрела на вампира.

— Завтра вечером. Ролан, мы дадим тебе карту. Все вампиры наших кланов будут помогать вам. Не сомневайтесь.

Лерон ушёл. Мы последовали его примеру. Задание не из легких. Это точно. Ролан был совсем поникшим. Я постаралась его хоть как-то поддержать. Для него задание лидера сравнимо с полным провалом. Пришлось убеждать в том, что все изменится, и решения будут приниматься сообща. Тот немного обрадовался. Я пошла к себе в гостевую комнату. Надо морально готовиться.

Я вошла в покои и сразу почувствовала чье-то присутствие. Даниэля заметила не сразу. Брат смотрел в окно и размышлял о чем-то.

— Привет, Даниэль. — Я подошла к нему и положила руки на плечи. — О чем грустим?

— Сестричка моя. Я думал, что Лерон сделает лидером тебя. Моя сестра как — никак. Оказалось, что моего птенца.

— И тебя надо утешить? — Я массировала плечи брата. Тот немного расслабился.

— Ниран научил или Ролан?

— Мама. Потом сама поняла принцип и усовершенствовала. — Я продолжила массаж. Даниэль снова задумался.

— Работайте сообща. Ролан будет немного сжат и скромен. Он не привык был лидером. Помоги птенцу, сестричка.

— Я постараюсь. Кто бы мне помог…. — Я произнесла последнюю фразу тихо и вздохнула.

— Придется самой. Андер и Ролан — хорошие преданные друзья. Котенок, знаешь, птенцы Дмитрия всегда особо чтились и уважались. Прекрасные воины и хорошие стратеги. Дмитрий не выберет других. — Хотелось бы верить в эту сказку. — Тебя многие послушают.

— Кроме Кевана. — Этот вампир сразу выплыл в воспоминаниях. — Почему именно он? Другого не нашлось? Почему ищейка, ненавидящая охотников?

— Сама вскоре поймешь. А так попытайся держать себя в руках. Не поддавайся чувствам, сестричка. Принимай решение разумно. — Даниэль положил руку на мою. — Ты справишься. Ладно. Мне уже пора. Завтра у тебя тяжёлая ночка. Отдыхай давай. — Брат вышел из комнаты, плавно закрыв за собой дверь.

4

Мы стояли у входа в замок. Даниэль, как хозяин, провожал нас и давал наставления Ролану. Мы стояли в стороне. Брат мне кратко кивнул.

— Сестрица, вы все пойдёте сначала в Вернор. Там находятся общие хорошие знакомые. Они примут вашу группу. Далее поведёт Ролан. Птенец, ты в ответе за них. Мария, ты тоже. — Спасибо. — Идите, в добрый путь.

Мы заскользили по дороге. Деревья и кусты были нашими спутниками. Наша группа несильно выделялась из общего пейзажа. Ролан бы немного впереди. Я присматривала за пейзажем на присутствие незваных гостей. Что-то не то. Я обогнал друга и остановилась. Ролан вынужден был встать.

— Иролэ, что случилось?

— Пойдем другим путём. Этот опасен. — Я все ещё была настороже.

— Ты уверена в этом?

— Охотники чувствуют друг друга и засаду с врагами тоже.

— Ладно. Пойдем. Поверю на слово.

— Не стоит. Она может вести на облаву. — Кеван смотрел на меня с ненавистью. Посмотрим, кто кого.

Мы пошли по совету этого наглого вампира. Ролан начал чувствовать беду. Научила на свою больную голову. Андер напрягся приготовился к обороне.

Охотники. Браво, Маша! Молодец, чутье. Они нас сразу окружили и начали атаковать. Мы защищались, уворачиваясь от оружия. Кеван хорошо владеет кинжалами и мечом. Можно и засмотреться. Что-то не так. Чутье. Я насторожилась. Охотник метнул оружие в Ролана. Я кинулась на него, закрывая от кинжала. Задел, зараза. Левая рука немного болит, но не страшно. Кеван накинулся на того метателя, и тот уже мирно отдыхал на земле. Вскоре все прекратилось. В результате, мы с Андером слегка ранены. Все живы.

— Кеван, видишь, у пташки чутье. А ты сомневался. Видишь, что теперь они ранены. Кто лечить будет?

— Ролан, прости. Не мог предугадать, что охотница хотела нас защитить.

— Проехали. Пойдем. Надо торопиться.

Мы снова заскользили. Ролан нас подгонял и почти не оборачивался. Мы наконец оказались у дома. Точнее особняка. Ролан остановился на пару мгновений и уверенно вошел внутрь. Нас встретил вампир лет тридцати пяти. Он окинул нас взглядом, ненадолго остановившись на мне.

— Добро пожаловать, путники. Странная кампания — вампиры из разных кланов и одна пташка неизвестно откуда. Что вы хотели?

— Наверное, провести день. — Ролан пристально смотрел на вампира. Потом протянул какую-то бумагу. Вампир прочитал и вновь окинул нас взглядом. Опять остановился на мне.

— Хорошо. Пташка, подойди ко мне. Дай посмотреть на тебя. — Я подошла к вампиру под настороженные взгляды друзей и встала рядом с ним. Тот аккуратно взял за подбородок и всмотрелся в лицо. Затем вампир приоткрыл рот и изучил клыки. По его лицу было видно, что он доволен. Я растерялась. Вампир отпустил меня, и тут его взгляд упал на руку с браслетом, которая сразу же подверглась изучению. — Дмитрий? — Он же сам уже понял. Смысла не было отрицать очевидное.

— Да, Дмитрий. — Вампир отчего-то обрадовался и сразу пустил в дом. Мы, немного замешкавшись, пошли за ним. Вампир пригласил нас к столу. Пара других принесла по стакану с нектаром. Вампир все время следил за моими действиями с насмешливым взглядом.

— Такая молодая пташка. Около десяти лет, чуть больше, если я не ошибаюсь.

— Вы правы…

— Арон, зовите меня Арон. Я в дружеских отношениях с Дмитрием и очень рад за тебя. То, что он создал птенца, само по себе является чудом. Но пташка… Малышка, ты подаешь большие надежды. — Я только хотела ответить, как меня перебил Ролан.

— Арон, насколько я знаю, Вы имеете честь принадлежать клану её создателя. Если Вы в хороши с ним отношениях, почему Дмитрий не отправил Вас вместо неё?

— Сам не понимаю. Он всегда нас с ребятами отправляет на сложные задания. Всего нас шестнадцать, по четыре от каждого создателя. Мы выполняем самые сложные задания.

— Ранор и Никаль. Ты их по идее знаешь, так как они вроде тоже также участвуют в таких операциях. Охотники их называют ищейками Дмитрия. Верно? — Арон улыбнулся моим размышлениям. Остальные были немного удивлены.

— Мария, красавица. Теперь ты знаешь большую половину из ищеек Дмитрия. Вижу, что с ними ты уже встречалась. Расскажи свое мнение о них. — Я заметила неподдельный интерес в глазах Арона.

— Это сложно. Ранор всегда говорит тактично и по делу. Со мной он в нормальных отношениях. Сначала я подумала, что он рисковый и бесшабашный, но потом поняла, что это просчёт и логика. Довольно весёлый и постоянно специфически шутит. Никаль — по моему мнению полная противоположность. Он очень холоден и строг. Вампир расчетлив и может… выполнить приказ Дмитрия любой ценой.

— Ранор только к некоторым так относится. У него феноменальное чутье на вампиров и людей. С самого начала он может понять, какой вампир перед ним или получится в случае обращения. Он горд и независим. Словно одиночка при наличии принадлежности к клану.

— Я бы так не сказала. Ранор хотел меня обратить, кода Дмитрий был зол на меня. Он видел, как мне плохо и так пытался помочь. Судьба распорядилась иначе.

— Малышка, что он в тебе нашёл, раз на такое решился? Ранор не обращает людей. Они для него совсем неинтересны. Ранор создал с тобой связь?

— Нет. Это сделал Ниран. — Я отвела взгляд. Тяжело упоминать базу и довольное лицо вампира, когда создал связь.

— Мария — его анер. Ниран сам говорит об этом. Девочка многое ему позволяет. — Андер положил свою руку на мою, давая поддержку.

— Не расстраивайся. Ниран очень нежен к анер и трепетен. Все вампирши клана Лерона хотели создать с ним связь, но безуспешно. Он будет тебя беречь. — Вампир приподнял мое лицо. — Насчет Никаля ты совершенно права, но я хочу дополнить, что он ненавидит охотников. Тебя он не тронет. Ты же вампир. Пташка Дмитрия.

— Будем надеяться на лучшее. Скоро рассвет.

— Верно, красавица. Завтра вечером я вам дам немного нектара в дорогу. Ты не против этого?

— Мы будем рады. — Сдержанно ответил Ролан. Он же все — таки лидер группы.

— Вот и ладно. Я провожу вас в комнату. Мария, можешь провести день в моей кампании. Обещаю не разрывать связь с Нираном. Места просто мало. На всех вас не хватит.

Мы с Ароном зашли в комнату. Вампир был галантен. Неудивительно. Он один из четырёх ищеек Дмитрия. Он мягко меня приобнял и уложил. Я не сопротивлялась его действиям. Вампир меня расположил рядом с собой и придерживал за спину.

— Арон, а кто последний вампир из этой четвёрки, которого не знаю? — Вампир улыбнулся.

— Шаггон. Он почти нигде не участвует. Вряд ли о нем многие знают. Шаггон чрезвычайно жесток. Мы сами иногда его побаиваемся. Не стоит с ним встречаться. Почему вы здесь? Может, смогу чем-то помочь?

— Наверняка. Мы в поисках оборотней, точнее, их вожаков. — Арон лукаво на меня посмотрел. — Они организованы. Похожи на нас в этом плане. Глава, то есть вожак, у них точно один, а там по убывающей.

— В Нерароне всегда большое скопление этих тварей, пташка. Стоит туда наведаться. Если встречу Ранора, поговорю с ним о тебе. Интересно же мнение друга. — Арон улыбнулся и потрепал по плечу.

— До вечера, Арон.

— Спи, малышка. — Я устроилась поудобнее и мгновенно заснула.

4.1

Кто так меня гладит? Ниран? Нет. Мы на задании, а он в замке прохлаждается. Сами справимся. Я открыла глаза и снова закрыла. Арон. Как можно было про него забыть! Вампир ещё спал, или притворяется, и было принято гениальное решение подождать его полного пробуждения. Я снова задремала.

— Просниь, красавица. Нам пора.

— Ась? Арон, сейчас встану, Подожди немного. — Вампир слегка поцеловал меня в щеку и рассмеялся моим попыткам выползти из кроватки. Потом он сам меня поставил на пол. Не хочу никуда идти совсем.

— Пора, малышка. Остальные наверняка уже встали. — Мы прошли во вчерашнюю комнату и сели за стол. Ребята подошли позднее. Арон посмотрел на нас и улыбнулся. — Я понимаю, что Мария сонная, но ей простительно, так как мелкая, но вы-то должны показывать ей пример. Мария, я попрошу Дмитрия оставить тебя с одним из нас… на время, конечно. — Я вздохнула. Андер хитро посмотрел на вампира.

— Мария — киска, котенок Алекса, если точнее. Она знает, что такое дисциплина и порядок, Арон. Теперь этому и учит воинов Ночного Волка.

— Ты не так проста, как кажешься. Почему охотница? Дмитрий их всегда мучительно убивал. Или я что-то не знаю?

— Дмитрию она скорее всего приглянулась своей необычностью мышления и преданностью. Она никогда не сможет предать своего создателя. Сказывается обучение Алекса и Мика.

— Так или иначе прошлое не изменить. Дмитрий принял такое решение и теперь ничего нельзя изменить.

— До чего дошли охотники! Двое лучших котов не смогли углядеть за мелким котенком! — Арон рассмеялся. — Ладно, вам пора. Мария, это на всех. Поняла? — Вампир отдал мне какие-то пузырёчки в количестве четырёх штук. Ладно. Это на нас. — Передай мое почтение Дмитрию и радость за него.

— Будет сделано. Что-то ещё… передать Дмитрию?

— Нет, малышка. Я хотел бы дать тебе пару вампиров для твоей охраны, но не могу. Если бы Дмитрий позволил быть с тобой в группе, то да. А так… прости, малышка.

— Ничего страшного, Арон. Надеюсь, что встретимся ещё. Спасибо за гостеприимство.

— Не за что, пташка. Навещай иногда. Посидим за чашечкой, повспоминаем…

— До встречи, Арон.

— Счастливо.

Мы вышли из гостеприимного дома и заскользили по дороге. Ролан нас вел в следующий пункт назначения. Я рассказала о том, что поведал мне Арон. Негусто, но что-то. Ролан что-то сверил в своих записях и согласился с этими доводами. Теперь пойдем в этот самый Нерарон. Кеван постоянно молчал. Он видимо считал, что с Андером не в ладах. Мы просто с ним общались посредством моего зова.

4.2

Наша кампания мчалась наперегонки с ветром, радуясь свободе. Ну и пусть не можем перечить воле создателя. Всё равно прекрасно всё. Пару раз обошли охотников и оборотней. Я выбирала те пути, откуда последних было видно. Ролан подстраивал основной маршрут под все эти блажи. Тоже наверное пытался доказать Кевану, что мы не такие мелкие.

Очередная дневка. Судя по словам лидера, она должна быть в заброшенной деревушке. Мы побежали туда. Кеван искоса следил за мной. Теперь это уже стало нормой. Хорошо, что не лезет со своими замечаниями в мой адрес. Андер наблюдал за этим вампиром. Все чего-то ждали. Напряжение парило в воздухе.

Мы вошли в старый покосившийся дом с дырявой крышей. Я нашла уютный уголочек и тихо там устроилась, никому не мешая. Кеван подошёл ко мне. Посмотрим, что хочет.

— Почему ты помогаешь, охотница?

— Не поверишь, я с вами в одной группе. Это ничего не говорит? Ну и ладно. Просто не люблю предавать группу даже с такими шакалом, как ты.

— Это я шакал? Ты, охотница, знаешь, с кем говоришь?

— Наверное. Ты птенец моего друга и одного из четверки. Не думаю, что Лерон, присматривающий за мной с самой первой ночи после обращения, будет рад такому отношению. А насчет других… Все остальные мои друзья. Я не имею права причинять им вред.

— Ты не питаешь ко мне страха и открыто презираешь.

— Просто общаюсь с тобой на равных, Кеван. Не более. Не веди себя, как мой братишка.

— Он тоже охотник?

— Нет, конечно. Он просто братик. Охотники сказали, что не сможет справиться с такой нагрузкой.

— Ну, ну. Почему ты тогда с нами?

— По воле случая встретила Ранора. Он привел к Дмитрию. Так получилось.

Мы устроились вместе. Андер облокотил на себя, заставляя положить голову ему на плечо. Ролан устроился рядом, с другой стороны и накрыл меня походным плащом. Кеван наблюдал за всем этим со стороны.

— С чего такая забота о ней? — Все ревниво посмотрели на нарушителя тишины.

— Она моя иролэ и глава клана, в который входит Андер. Да успокойся ты! Ляг рядом. Или хочешь быть с ней?

— Не доверяю ей. — Кеван презрительно смотрел на блаженствующую меня в объятиях Андера. Пускай. — Не желаю иметь никаких дел с охотниками. Особенно с ней.

— Взаимно, Кеван. Попроси своего создателя о твоем выходе из группы. Сразу сделает. Мы втроём и так справимся. — Я теснее прижалась к Андеру. Тот прочнее обхватил меня. — А теперь давай спать. Светает на улице.

— Как скажешь, красавица. — Андер прошептал на ушко и слегка поцеловал. Ролан укоризненно посмотрел на друга. — Да не бойся ты. Не пойду против Нирана. Но немного поласкать девочку стоит. Вон какая серьёзная. — Что-то напоминает. Или кого-то. Нирана. Он тоже так делает. Ребята немного спорили и наконец легли спать. Андер почти положил на него и крепко обнял. Дальше окунулась в объятия Морфея.

— Мария, пташка. — Дмитрий, кажется, меня звал. Я оказалась в какой-то комнате. Симпатичная.

— Хороший вкус у хозяина данной комнаты. — Я наконец заметила Дмитрия. — Звали, создатель? — Вампир немного усмехнулся моему комментарию.

— Передам Даниэлю, что тебе понравилось, котенок. К вам никто не присоединился?

— Арон хотел, но сказал, что тебе лучше не перечить. Опасно для жизни и здоровья.

— Хорошо. Сейчас у вас дневка. Как остальные?

— Нормально. Была небольшая схватка с охотниками, но сейчас все в полном порядке.

— Ладно. Все понятно с тобой. Сейчас самое главное — не противостоять Кевану. Лерон хочет посмотреть, на что ты способна. Он не позволил своему птенцу выйти из группы. Смирись с этим. А почему он так поступил? Зачем обратился?

— Кеван оказался неправ и теперь понял это. Как там, ниже его достоинства. Теперь злится на нашу троицу. А так все в порядке.

— Котенок, не стоит брать всю ответственность за группу на себя. Для этого есть Ролан.

— Он слушает мое мнение. Особенно по поводу охотников. Андер тоже говорит дельные идеи. Только Кеван…

— Ладно, котенок. Помирись с ним. Он не совсем тот, каким кажется перед тобой. Кеван знает, что такое честь и достоинство.

— Поняла, создатель. Постараюсь сделать все, что в моих силах.

— Ладно, котенок, иди. Скоро будет темнеть. — Все потемнело.

5

Я проснулась раньше остальных. Андер держал меня в объятиях и мирно спал. Ролан лег рядом, положив руку на талию. Мило. А как прикажете встать? Андер повернулся, сменив мое положение. Я попыталась выпутаться, но не могла.

— Тихо, красавица. — Андер поцеловал меня. — А то не отпущу.

— А-анде-ер. Не буди во мне зверя. В гневе он ужасен и жесток.

— Кто? Котенок? — Друг рассмеялся. Ролан проснулся и провел по талии. Я выгнулась, инстинктивно прося продолжения. Андер удивился, но погладил. — Нравится? А если так? — Андер начал меня ласкать.

— Прошу, не стоит… не сможешь… остановиться…

— Ты права. Не подумал. — Вампиры отстранились от меня. Кеван тихо смеялся над нами.

— Ну что, хочешь прервать связь?

— Нет. Меня сегодня звал Дмитрий. Он сказал, чтобы быть покладистой… пока. Именно поэтому ты ещё стоишь здесь. — Я подошла к вампиру. Тот начал отходить. Я прижала его к углу и внимательно посмотрела в глаза. Не было того презрения и высокомерия. Промелькнуло уважение. Я удивилась.

— Смелая. Понятно теперь. Сколько времени ты обучались у Алекса до твоего первого знакомства с Дмитрием?

— Около двух недель. За относительно небольшое время до обращения я сделала такое, отчего брат злится, а остальные в тихом шоке.

— И что же? — Кеван заинтересовался и заметно оживился.

— Спасла брата, сбежала от Антония. Потом от Дмитрия, но это позднее. Антоний теперь смотрит на меня, как на чудо природы. А сам ведь допустил оплошность, посчитав меня наивной девочкой.

— Тебя нельзя недооценивать. Нам пора. — Ролану надоела наша дискуссия. — Все в путь.

Мы вновь заскользили. Ролан теперь полностью вел. Все остальные были чуть позади. В одном из поселений мы дрались со стаей из оборотней. Кеван даже прикрыл и помог. Мы поймали вожака и хотели пытать. Теперь Андер деликатно меня отвел к Ролану, и они с Кеваном его на пару допрашивали. Почему не жалко того волка? Не знаю. Кеван и Андер были довольны. Вампиры дали информацию Ролану. Я невольно подслушала. Оказалось, что это шестёрка. Их послали для того, чтобы убить нас. Не вышло. Сами вожаки севернее в пяти дней для этих волков. Все понятно. Ролан дал сигнал, и мы вновь заскользили.

Никто не говорил ни слова. Андер отчего-то стал ближе ко мне. Беда? Не знаю. Я волей — неволей сама чаще настораживалась. Странные дела. Вампиры присматривали за мной. Я чувствовала. Это совсем не нравилось. Скорее бы все кончилось.

Мы вновь дрались с оборотнями. Они сильнее предыдущих. Мы с Андером дрались, прикрывая спины друг друга. Ролан дрался в одиночку, а про Кевана вообще молчу. Так хорошо владеет оружием! Прямо засмотришься, жаль некогда.

Последние сведения говорили о том, что мы ближе к цели. Создатели были довольны. Мы не расслаблялись. Постоянно были на чеку, дозорные с менялись довольно часто днем. Война негласная уже объявлена. Мы приняли ее. Ролан был предельно серьёзен. Мы с ним постоянно помогали друг другу. Кеван наконец научился мне доверять. За что ему большое спасибо. В один из таких ночей он заметно сблизился со мной.

Мы остановились на очередную дневку. Все тщательно все осмотрели. Ничего подозрительного. Кеван молчал и смотрел на меня постоянно. Андер и Ролан настороженно следили за ним. Вампир подошёл ко мне и подхватил на руки. Я дернулась, но он меня не отпустил. Андер вскочил на ноги, но Кевин только отошёл в сторону и рассмеялся. Да что с ним?

— Ты в своем уме? Оборотни не покусали? — Я встревоженно смотрела на вампира. Тот немного покружил по комнате и попытался поцеловать.

— Ты не представляешь, как мне хорошо! — Я увернулась от очередного поцелуя. — Солнышко, расслабься. Я не буду тебе причинять боль. Моя пташка! — Кеван рассмеялся. — Тебе надо было быть лидером! Вон какая преданная! Чудо мое! — Кеван наконец поставил меня на пол и прижал к себе. — Тише, успокойся. Просто я все понял. Дмитрий знал, что получится. Он неспроста тебя обратил. Нашёл ту, кто сможет полностью поменять отношение ко всему. Сокровище мое. Ненаглядная. — Кеван прошептал последнюю фразу. Потом все же поцеловал.

— Кеван, не выражай так свою бурную радость. — Андер незаметно подошёл к нам и провел по моей щеке. — Я тоже тогда не удержался. Потом девочку долго лечили. Верно, котенок?

— Конечно. Даниэль злился очень. Даже к Лерону хотел послать. Хорошо, что все обошлось.

Андер перехватил меня из рук Кевана и обнял. Такая нежность во взгляде!

— Поспи с мной. Я посторожу. Ты ведь не против этого? — Я не смогла ответить. Эти двое меня силой положили на старую кровать. Андер прижал спину к своему торсу, а Кеван закрыл собой от окружающего мира и обнял за талию.

— Понятно. Первый, значит, я. Кеван, ты второй. Затем Мария и Андер. — Ролан сел рядом и смотрел на стену. Я хотела быть с другом, но меня держали и не давали возможности двинуться. Ролан отвлёкся и, посмотрев на меня, улыбнулся. — Пташка, я справлюсь. Потом поспишь со мной. Я запомню. — Я тепло улыбнулась в ответ, и прижавшись к Андеру, положила голову на руку Кевана. Ролан насмешливо смотрел на нас. — Спи давай, малышка. Маленькая ещё.

5.1

Я проснулась от того, что было прохладно. Открыв глаза, осознала причину холода: Кеван на дежурстве, а Андер только сидит в стороне и задумался. Ролан дремал. Я скользнула к другу и села рядом. Ролан проснулся и сонно посмотрел на меня. Друг улыбнулся и приобнял.

— Ещё рано для дежурства. Облокотись на меня, малышка. — Я прильнула к другу и посмотрела в его глаза. Ролан видел мое волнение и интерес. Затем он изменился. Я почувствовала его напряжение. У самой включилась настороженность. — Сиди здесь. Проверю все сейчас. — только сейчас поняла и резко дернулась.

— Поднимай всех. Охотники рядом. — Я чувствовала опасность. Они рядом. Ролан приобнял меня и встал. — Надо пока затаиться. Они в доме. — Ролан понял меня и обратился к остальным.

— Все встаём. Пока в засаду. Иролэ, я буду с тобой. Пойдем. — Ролан был собран и знал, что надо сделать правильно. Я решила положиться на него. Мы спрятались за шкафом. Ролан замер и начал ждать. Голоса становились громче. Они же сюда идут.

— Здесь тоже пусто. Да где же они?

— Только так могут поступать оборотни. Проверь подвал.

— Есть, лидер. — Мы с Роланом переглянулись. Он тоже знает, что дело плохо. Что делать? Ждать. Я насторожилась и приготовилась к атаке. Ролан чуть сместился. Он же первый пойдет! Не бывать этому! Мужчина спустился и начал освещать помещение. Я заметила его презрение и надменность. Кеван ответил тем же. Он с трудом подавляет желание на него наброситься. Пришел второй. Он начал исследовать укромные места. Я заметила нож. Странное чувство тревоги охватило меня с ног до головы. Охотник подошёл к нам. Он пока не видит. Ладно. Мы с Роланом сместились. Охотник увидел Ролана и накинулся. Я изменила его траекторию. Больно! Но ему хуже. Я обездвижила охотника. Тот ранен. Когда успел? Как сложно! Я не сдержалась и пригубила его кровь. Ненадолго. Заметила движение. Кеван уже пил кровь второго охотника. Андер ему помогал. Кто-то коснулся моего плеча, заставляя обернуться. Это только Ролан. Он тихо припал к руке жертвы. Я тоже дала волю чувствам и припала к шее.

— Котенок мой маленький. Скоро все закончится. — Ролан осмотрел охотников. Он тяжело вздохнул и посмотрел на остальных. — Пора. Не стоит здесь задерживаться.

Мы вышли в самый закат. Ролан был первым, я второй, а остальные двое замыкали. Так и мчались. По дороге пару раз корректировали маршрут, по поступившим сведениям от оборотней. Я заметно стала серьёзнее и жёстче. Андер иногда говорил об этом. Ролан с Кеваном помалкивали и на допросы пока не пускали.

Прошло несколько дней и ночей. Мы все были на задании. Я начала скучать по остальным. Как там все? Я изредка с ними связывалась, корректируя дела. Удобно. Ролан был задумчив. Интересно, что будет впереди? Никто не знает.

А мы все продолжали путь. Я задумалась.

Сейчас в замке все в полном порядке. Эти две сестричка все же остались и перешли под крыло Ронеллы. Она стала им «мамой». Теперь все довольны. Я за них спокойна. С экономикой тоже все в порядке.

— Мария, с тобой все в порядке?

— Нет, то есть да. Я просто обдумываю дела замка. — Андер лукаво посмотрел в мою сторону. Он-то знает, что скучаю.

— Я знаю, иримэ. Скоро вернёмся. — Я тоже почувствовала эту уверенность. Но потом появилась тревога. Андер её тут же перенял, и мы все сменили маршрут. Не успели. Пришлось принять бой.

5.2

Оборотней было много. Все они злы и безжалостны. Я дралась отчаянно. Друзья прикрывали спину.

Мы дрались со стаей. Сильные оказались. Естественно. Лидеры, точнее, вожаки. Четвёрка вампиров против матерых волков. Кеван прикрывал временами, давая такое важное время. Я наконец смогла вычислить главного вожака. Серый волк с черными лапами. Он стоял в стороне. Пора его стреноживать. Я набралась храбрости и побежала на оборотня. Что-то произошло. Волки начали медленно отступать. Какой-то вампир кинулся на мою добычу. Я рванула следом. Да то он такой? Откуда? Я старалась успеть.

Мы напали на оборотня с двух сторон. Вампир был неуловим. Я отвлекала. Эта зараза чуть не укусила меня, но вовремя увернулась. Вампир этим воспользовался и схватил волка за горло.

— Он нужен живым четвёрке! — Вампир пристально посмотрел на меня и кивнул. Потом банально вырубил оборотня. Я стояла, пораженная тем, что видела. Ролан подошёл и слегка поклонился вампиру.

— От всего отряда благодарю вас, Шаггон. Вы подоспели вовремя. — Вампир на меня посмотрел с превосходством и ещё чем-то, схожим с взглядом профессионального инквизитора. Захотелось стать маленькой мышкой и сбежать, но нельзя бросить отряд и добычу. Ответственность с совестью взяли верх.

— Ты под защитой Дмитрия. — Я отпустила взгляд. — Как он? Давно не встречался с ребятами.

— В полном здравии. — Меня мелко трясло от банального озарения. Это тот самый вампир, которого боятся едва не сильнее самой четвёрки. Вампир понял мои чувства без слов. — Думаю, он будет рад услышать про Вас.

— Идите за мной. — Мы не смели спорить с вампиром. Тот дал сигнал, и оборотня связали и взвалили на спину одного из вампиров. Я пораженно смотрела на все это. — Вы, как вижу, совсем юны. Кто послал на задание такой впечатлительный молодняк? — Согласна. Ролан смог ответить. Герой!

— Мы на задании четвёрки, Шаггон. Долго выслеживали оборотней и их вожаков. Это их лидер.

— Будь моя воля, вы бы сидели в замках своих создателей. Совсем ещё мелкие. Особенно она. — Вампир указал на меня. — Здесь ей не место. — Вампир окинул нас полным высокомерия взглядом и повел до дома. Я старалась быть ближе к Андеру, мужественно державшему себя в руках.

Мы вошли в просторную комнату особняка в три этажа. Обстановка была мрачная. Шаггон смотрел на нас с превосходством. Мы не могли и шага вступить.

— Присаживайтесь. Разговор есть. — Мы послушно сели за столище. Андер и Ролан машинально расположились по обе стороны от меня, Кеван с независимым видом сел неподалёку от нашей троицы, готовый в любой момент пойти на защиту. Шаггон внимательно следил за нами.

— Правильно, что защищаете пташку. Сообразительные. — Вампир сел напротив нас. Я с интересом начала его осматривать. Массивный «шкафчик» такой с «антресолями», черные волосы и глаза. Массивная одежда, показывающая хорошую мускулатуру. Как ему противостоять? Опыт чувствуется немаленький. Теперь понимаю Арона. Вампир пристально смотрел на пораженную меня. — Интересно… — Я сразу отвлеклась. — Взгляд охотника, изучающего потенциал противника. — Друзья переглянулись. — Да не бойся ты. Не трону. Кто твой создатель? — Я постаралась подавить страх перед ним.

— Дмитрий — мой создатель. — Вампир чуть склонил свою голову на бок.

— Значит, я был прав. Пройдем в зал. — Вампир с интересом ждал ответа. — Посмотрю твои навыки. Можете быть все вместе, если бойтесь так за неё. Хотя не понимаю, с чего это.

Мы прошли в просторное помещение, наполовину покрытое матами. Шаггон был впереди и не видел мой страх. Андер держал меня за талию, успокаивая. Даже Кеван бросал сочувствующе взгляды. Меня пропустили вперед. Шаггон принял расслабленную позу и насмешливо смотрел на нас. Это не Ниран. Тот только учил. «Как мне быть, Андер?» «Дерись в полную силу. Поняла?» «Прямо, как с Нираном первый поединок.» «Не бойся. Он не станет тебя убивать.» «Надеюсь.»

Я встала напротив Шаггона. Тот внимательно посмотрел на меня. Я старалась не думать о нем. Шаггон принял боевую стойку. Необычная совсем. Надо запомнить. Я машинально приготовилась к обороне. Моя стойка совсем отличалась от его. Вампир, кажется, удивился. Он кивнул, молча спрашивая о моей готовности. Я замешкалась под тяжёлым взглядом. Сзади стояли друзья. Их волнение видно за версту. Я наконец кивнула в ответ. Спарринг начался.

Шаггон делал резкие выпады, заставляя уйти в сторону и попытаться применить подсечку. Не получилось. Вампир смог быстро кинуть меня на пол. Пришлось ускоряться и бить в полную силу. Как же больно! Шаггон старался меня полностью лишить сил и напугать. Я применяла все известные мне приёмы, смешивая в случайном порядке. Шаггон словно отдыхал, а не дрался. Это и заставляло идти до конца и не сдаваться. Я стремительно уставала. Все тело болело. Я открылась, и вампир резко ударил в солнечное плетение, предварительно сбив с ног.

— Для юнца совсем неплохо, охотница. Не удивлюсь, если тебя обучал Ниран. Его техника вперемешку с блоками охотников. А там кто был? — Вампир задумался. — Алекс и Мик, кажется. Да. Узнаю их работу. — Я удивлённо смотрела на Шаггона. — Смешивание обычно не приводит ни к чему хорошему. Слишком теряется скорость, пока просчитываешь ситуацию. Для охотника хорошо, а вот для вампира нет. — Вампир подал руку и помог встать. — Останетесь на пару дней. За волком присмотрю. — Ребята сразу подбежали ко мне.

— Искренне сожалею, Шаггон, но мы не можем останавливаться. Нам надо идти к четвёрке.

— Жаль. Очень жаль. — Вампир наигранно расстроился. — Годик с небольшим хватит для этой малышки. Она сможет отшлифовать технику. Раз так, то ничего не поделаешь. Рад был видеть птенцов четвёрки. Завтра отправитесь обратно. Я опою волка специальным напитком.

Шаггон нас проводил по комнатам и нанёс мазь на больные места. Я стойко терпела боль. После короткой поучительной беседы о том, как правильно сочетать оба стиля, мы наконец расстались. Я только смогла дойти до моей постельки и сразу уснула.

5.3

Мы отправились в дорогу. Шаггон выделил нам коней, точнее, подарил, как отважным птенцам. Мне достался вороной Грач. Хороший холеный конь стойко нёс неопытную всадницу. Волка нес Ролан на коне. Он был немного взволнован. Мы отправились в путь.

Столько времени, как было до этого, не заняло путешествие. Кони быстры и выносливы. Относительно в скором времени мы были уже в замке Даниэля.

— Привет, птенцы. Вы молодцы. Мы вами гордимся. Мария, почему ты дала себя побить?

— Мы встретили Шаггона. Тренировались вместе… немного.

— Понятно. Что он сказал? — Даниэль оживился и теперь ждал ответа.

— Он хотел отшлифовать её навыки, создатель. — Ролан был серьёзен.

— Мы поговорим с ним об этом. Проходите. — По знаку брата двое вампиров унесли оборотня. Даниэль повел нас на встречу со всеми.

Мы стояли посредине комнаты. Наши создатели смотрели на нас с уважением.

— Ролан, как лидер, ты полностью справился с этим заданием. Теперь оборотни нам совершенно не страшны. — Лучше сразу отпусти, а? Устали, как собаки.

— Благодарю Вас, Ниран. Мы это совершили сообща. Кеван защищал нас от атак оборотней, а Андер — от вампиров. Мария нас отводила от неожиданных нападений.

— Не скромничай, птенец. Мы все знаем. Ты сам многое совершил.

— Мы решили отдать вам дары. — Дмитрий говорил проговаривая каждое слово. — Эти действия не могут остаться незамеченными.

— С этой ночи вы будете выполнять наши специальные задания. Они реже, но сложнее. У вас всех будут привилегии. Но ответственность тоже возрастает.

— Для этого мы дадим вам всем специальные символы отличия. Все вампиры кланов будут вам помогать. — После слов Даниэля все мы встали на одно колено, каждый перед своим создателем. Я не могла поднять взгляд. Дмитрий подошёл ко мне и аккуратно прикрепил маленький кулон. Кто-то что-то произнес Ролану и Кевану. Я не заметила.

— Встань, котенок Алекса и моя вторая пташка. — Я поднялась после слов Дмитрия. — Отныне ты будешь выполнять указы четвёрки, но не сможешь противостоять моей воле.

— Я полностью в Вашей воле, мой создатель. — Я поклонилась. — Мои клинок и воля полностью в Вашем распоряжении.

— Птенцы четвёрки, отныне и навсегда вы будете выполнять задания четвёрки. Удачи вам в ваших новых заданиях. — Мы снова поклонились создателям. — Идите, птенцы.

Я последовала с остальными. Теперь все должно измениться.

— Мария, наконец Вы вернулись! — Шинор стоял посреди коридора. Что он делает в замке Даниэля? Я обрадовалась другу.

— Шинор, друг. Как рада тебя видеть! Нам тебя не хватало совсем.

— Тебя тоже, котенок.

Мы долго болтали о разных делах и событиях. Ночном Волку не понравилось отношение Шаггона ко мне и его интерес моей персоной. Мы начали ждать продолжение, которое должно вскоре последовало.

6

Обычный вечер в моем замке. Неделя прошла с нашего возвращения. Я немного упокоилась. До сегодняшнего вечера. Что-то произойдёт. Это точно. Так и произошло.

— Мария, к тебе пришли. Вампир какой-то. Будь осторожна.

— Хорошо, Рокан. Я учту.

Я выскользнула из комнаты и поторопилась в гостиную. Там уже меня ждал гость. Странное чувство тревоги оправдалось. Я открыла дверь и увидела его.

Шаггон собственной персоной сидел на диване и по-хозяйки листал мои наброски. Я замерла на полпути. Что он хочет? Вампир наконец отвлёкся и посмотрел на меня.

— Хороший замок. — Шаггон положил мои рисунки на стол, сделав безразлично выражение. Я попыталась успокоиться. — Присядь. Чего стоишь? Хозяйка вроде ты. — Я настороженно посмотрела на вампира и села напротив него.

— Какими путями? Чем обязана такому гостю? — Я старалась скрыть свое волнение.

— Четвёрка дала добро на твое обучение. Особенно Дмитрий. — Вампир чуть улыбнулся зловеще. Я обреченно вздохнула. — Твой зал недостаточно хорош для обучения. Пройдешь со мной ко мне. Там лучше будет и гораздо удобнее для нас обоих.

— Хорошо. — Против воли Дмитрия не пойдешь. — Когда выходим? Надо дела передать птенцу. Или он пойдет с нами?

— Тот птенец, который приходил… Рокан, кажется, очень способный. Молодец, Мария. Одобряю твой выбор и решение. Пусть будет с нами. У тебя с ним был один учитель Алекс. Но он также применяет твои приёмы. Будем исправлять и корректировать. Не хочу задерживаться и медлить с обучением. Завтра вечером идём в дорогу.

— Вам показать Ваши покои?

— Если не тяжело. — Шаггон встал, и мы пошли к гостевом покоям. Я немного успокоилась. Вампир, кажется, это заметил и держался не так церемонно что ли.

По дороге нам встретились Такен и Невел. Ребята что-то обсуждали. При виде нас они замолчали и остановились.

— Здравствуйте, госпожа. — Произнес Невел, опустив глаза.

— Мы рады видеть Вас в замке, Шаггон. — Такен посмотрел на посетителя затем — на меня.

— Я тоже. Мария, они прекрасные воины. Сам видел их тактику ведения боя. Почем вы присоединились к ней? Отчего не тренировали юнца?

— Просим прощения у Вас, Шаггон. Мы обязательно будем её обучать. — Такен снова поклонился.

— Не стоит. Я лично обучу пташку. — Ребята немного побледнели. Шаггон словно не заметил. — Я научу её правильно использовать полученные знания.

— Ребят, вы оба вместе с Ронеллой присмотрите за замком в мое отсутствие. — Я постаралась быть независимой.

— Как пожелаешь, Мария. — Вампиры поклонились и с моего молчаливого согласия пошли дальше.

6.1

Как только село солнце, мы уже стояли у выхода. Шаггон не замечал моего волнения. Я же не воин все — таки. Девочка. Эх. Как все печально. Я вздохнула и заскользила вслед за вампиром. Кстати, Рокан решил остаться и взял дела замка на себя.

Первая дневка с новым учителем. Деревенька. Шаггона все инстинктивно боялись, а мне сочувствовали. Мы, точнее, он без труда нашел дом вампиров и зашёл внутрь. Я помалкивала.

— Ночь особенно хороша в черный полдень и перед рассветом.

— Вы совершенно правы. — Вампир старался не смотреть в глаза Шаггону. — Я почту за честь вас расположить в доме. Но он слишком маленький. Только одна комната свободна.

— Это неважно. Веди. — Даже я, не зная помещения, захотела побыстрее все выполнить. Вампир провел в комнатушку. Милое помещение. Вампир осмотрел его и нахмурился. Хозяин быстро сбежал. — Будешь сегодня спать со мной. Иначе сгоришь. — Что лучше? Придется подчиниться. Вампир понял меня по-своему. — Мне тоже не нравится эта идея, но выбора нет.

Мы наконец улеглись. Шаггон старался не обращать на меня никакого внимания. Я постоянно отодвигалась от него. Он сначала просто наблюдал мои слабые попытки слиться со стенкой. Наконец рассмеялся надо мной.

— Ты что впервые спишь с другими вампирами? — Нет. Только ты исключение.

— Нет. — Я снова прижалась к стенке.

— Я не думал, что Дмитрий настолько жесток. Расслабься. — Я снова вжалась в стену, ударилась ногой и зашипела. Вампир снова рассмеялся и резко прижал меня к себе. Я начала сопротивляться, но вампир удерживал, не прилагая никаких усилий. — Не надо так бояться. Я не причиню боли, если перестанешь сопротивляться. — Я поверила вампиру на слово. Шаггон немного расслабился и ослабил хватку. Он начал нажимать на какие-то точки. Я успокаивалась. Вампир все массировал. Я заснула.

Ранний вечер. Я резко открыла глаза и дернулась в сторону, скорее машинально порываясь встать, но удержали довольно жестко. Моя спинка, позвоночник! За что?

— Я не говорил команду подъема. — Здорово. Алекс говорил вставать раньше, а этот… фи. — Для начала простительно. Вставай давай. — Я поборола ярость в зародыше. Вампир скептически посмотрел в мою сторону. — Идем.

Мы снова заскользили. Никакого отдыха. Разленилась ты, Мария, в конец. Пора и трудиться с нормальными воинами. Я старалась не отстать. Шаггон даже не оборачивался. А если сбегу? Хорошая идея. Но с другой стороны придется самой все изучать, а брату за шуточки со слабым котенком отомстить стоит. Ниран был мягче. Наверное, потому, что пташка. Беда, беда, огорчение.

Мимо нас проходило очередное село. Там наверняка охотники. Почему именно этой дорогой. Пришлось гнать на полную, чтобы нагнать вампира.

— Шаггон, сворачивай. Скоро, скорее всего засада.

— Я знаю. Не справятся. — Круто. Скользит прямо на врагов его. Не понимаю логику.

Мы оказались в окружении. Шаггон обрадовался и оскалился. Мне не было так же приятно. Первые выпады и кинжалы. Мы вертелись на пару. Шаггон даже давал советы и критиковал мою медлительность. Пришлось подчиниться вампиру и ускоряться. Вскоре все закончилось. Шаггон придирчиво осматривал кинжал.

— Это тебе. — Вампир кинул оружие. Пришлось поймать на лету, чтобы не пораниться. Нервная скоро стану. — Он маленький и острый. Поможет от тех и других.

— Поняла, Шаггон. — Вампир взял какие-то кинжалы и убрал к себе. — А зачем они Вам в таком количестве? — Может же справиться и без них.

— Во — первых, я твой учитель и наставник, то есть орэн. Поняла? — Я только слабо кивнула. — Хорошо. Теперь второе. Оружие никогда не бывает лишним, особенно такое качественное. Им… — Вампир указал на охотников. — … оно уже ни к чему, а нам может понадобиться. — Жестоко. Мародер и вандал.

— Поняла, орэн. — Я отвела взгляд от вампира, мечтая поскорее от него сбежать. Шаггон заметил то, что смотрела на охотников.

— Ты жалеешь тех, кто намеревался тебя убить? И не пытайся договариваться с ними. Бей, не задумываясь. — А как же договор? Я вопросительно посмотрела на Шаггона. — Они нападают. Мы защищаемся. Кто это из них… — Снова показал в сторону охотников. — … это докажет? Ты должна быть хитрее. Идем, птенец Дмитрия.

Мы снова заскользили. Шаггон вел себя так, словно и не было этой схватки. Мне же было просто погано. Так поступить с ними. Жестоко. Почему должна его слушаться? Не хочу быть жестокой. Я, кажется, немного отстала. Вампир все скользил. Надо догнать. Не хочу. Сама потом вернусь. Против воли я начала ускоряться за этим орэном. На кой ляд он мне сдался? Почему не пытаюсь сбежать? Ладно. Я все же догнала Шаггона и скользила чуть позади. Злость и обида. Надо с ним поговорить. Не сейчас. Мы остановились у дома. После вчерашней пробежки сегодня было намного легче. Вампир договорился с хозяином дома. Тот кротко посмотрел в мою сторону, но все же впустил. Шаггон снова был задумчив. Интересно, о чем?

Нас провел в покои. Вампир вел себя по хозяйки. Я помалкивала. Орэн окинул меня задумчивым взглядом.

— Подойди, птенец Дмитрия. — Сразу захотелось сделать шагов десять назад. Я посмотрела на Шаггона и выполнила его приказ. — Порежь запястье и дай попробовать мне твою кровь. — Щас! А что ещё? Кажется, это было написано на моем лбу крупным шрифтом. — Я жду. За олсушение приказа орэн наказания строгие и зависят от степени проступка.

— Поняла, орэн. — Я достала кинжал и резко поранила руку. Глубоко и больно. Я зажмурилась на мгновение. Шаггон снова разозлился. Что опять не так? Все же сделала, как просил.

— Боль во имя вампиров должна приносить радость и гордость. — Размечтался. Гордость с радостью вместе. Я скромно поступила взор и отдала руку вампиру. Тот ненадолго припал к ране. Я старалась не смотреть на все это. Вампир отпустил руку и снова задумался. — Я поставлю блок на чувства твоих подопечных. Ты будешь испытывать боль, не боясь за них. Потом все исправлю. — Это когда? А как же зов? — Ты сможешь звать их, но времени на это баловство уже не будет. — Плохо. Что можно сказать? — День проведешь отдельно. Подъем с закатом.

— Хорошо, орэн. — Я почти вылетела из комнаты, стараясь не разреветься. Никто не был так жесток со мной. Теперь все мои кошмары сбылись. Ночь была на диву неспокойной. Кошмары с участием орэн выбили меня из колеи. А ведь тренировки ещё не начались.

6.2

Вечер. Прекрасный и долгожданный. Что готовит эта ночь, никто не знает. Несколько ночей назад мы отправились в дорогу. Шаггон постоянно пытался вложить в меня, что боль должна радовать и давать силы. Мы собрали все облавы на свое мягкое место. Шаггон на примерах показывал, как и куда надо бить, чтоб наверняка. Слезы по охотникам стали моими спутниками. Боюсь представить, что будет, если Шаггон об этом узнает.

Вампир снова по команде меня разбудил. Спросонок я врезала ему куда попало. Вампир увернулся, но был зол. Я моментально вскочила и встала струной перед ним.

— Реакция плоха. Поработаем над ней в зале. Сила небольшая. Словно слепой котенок, била. Это не удар вампира клана Дмитрия. — Но для юнцов считается? — Сегодня придём и сразу приступим к тренировкам, раз тебе так не терпится. Тоник выпьешь завтра. — Осталось только согласиться с орэн. Это название совсем не склоняется. Кто ж его выдумал? Бедных учеников мучает.

Мы вновь заскользили. После того, как Шаггон заставил меня в одиночку справляться с облавой оборотней желание убежать сразу пропало на время. Но скоро к нему вернусь. Это точно. Вот и знакомый особняк. Самое опасное место себе выбрал. Или помогли? Они после этого живы? Кто знает? Одно желание было в голове — выспаться. Мне ничего не надо было. Жаль, что не все мечты сбываются.

— Птенец Дмитрия… — Сколько раз можно об этом напоминать? — … сейчас будет твоя первая тренировка. — Я приготовилась к худшему.

Мы прошли в тот самый зал, где он смог меня одолеть. Тогда было нестерпимо больно и крайне обидно. Началось банальное избиение. по-другому не скажешь. Шаггон «улучшает мою реакцию» по его словам. Я не могла не только дать сдачи, но и элементарно защититься от него. Вампир снова и снова наносил удары на огромной скорости. К рассвету я была никакая. Тряпочка. Хорошее определение моему состоянию.

— Твоя реакция под конец упала. В продолжительных боях это пагубно повлияет на тебя. Выносливость, к счастью, тоже развивается.

Я вползла в комнату. Моя кровать… где она? Что за…? На столе лежала записка. Там был перечень правил, которым должен подчиняться вампир: «Любой вампир должен уметь обходиться без гроба в течение всего дневного времени. Это уменьшит эффект неожиданности.» Хороший пункт. Я все прочитала и ужаснулась. Медленно так. Захотелось найти верёвку, осиновый кол и белые тапочки для него сразу же.

Я окинула взглядом спартанские апартаменты и начала искать место, где бы примкнуться. Как на зло все помещение должно быть освещено. Что же делать? Худо — бедно нашла — таки уголочек и задремала.

Дмитрий сидел в кресле с довольным видом. Я была злая, как собака.

— Звали, создатель?

— Добралась до места? — Дмитрий внимательно посмотрел на меня. — Судя по ссадинам, да. Вскоре ты обучишься многому полезному. Шаггон — прекрасный воин.

— И редкий садист. Как там: боль должна приносить радость и гордость. Я не воин! Зачем все это?

— Шаггон думает иначе. Он не стал обучать остальных. Сказал, что не пойдут. На тебя он посмотрел, как на воина. Я не смог и не захотел ему мешать. Через некоторое время ты сама это поймёшь. А насчет боли, он прав. Мы должны быть сильными и гордыми в любой ситуации.

— Я не справлюсь. — Я печально посмотрела на Дмитрия.

— Ты так уверена в этом? Посмотрим, что скажешь после учёбы. Ступай. О замке не беспокойся. Даниэль с Нираном за ним присматривают. — Иди. Отдыхай.

6.3

Вечером Шаггон меня напоил какой-то черной горькой гадостью, схожей с желе. Меня чуть не вырвало. Вампир снова напомнил о гордости. Теперь я не сдержалась и высказала его же пару пунктов. Шаггон отчего-то обрадовался, сказав, что старательно изучила. Ладно.

Целую ночь мы тренировались. Вампир не давал мне время на отдых. Как сложно и тяжело! Первую часть ночи орэн отрабатывал со мной новые приёмы. До рассвета был спарринг. А сколько прошло через такие мучения? Даже интересно. Вампир не делал поблажек на возврат и силу. Я быстро уставала, и через каждые пять падений пробегала энное количество кругов, что приводило в норму. Шаггон «обрадовал» меня, сказав, что это будет постоянно. Мило. К рассвету я просто валилась с ног.

Полгода спустя.

Мы тренировались каждую ночь. Энерджайзер на ножках. Мне стало гораздо легче. Свыклась с нагрузкой, наверное. Каждая ночь начинается с ранней побудки с закатом и заканчивается, когда почти рассвело. Шаггон гонял меня по полной. Ненависть давно сменилась болью, усталостью и обреченностью. С Дмитрием не говорила из принципа. До сих пор в обиде на него за эту каторгу.

Могу смело сказать, что немного окрепла, и сила с выносливостью повысились. Теперь научилась полностью вырубать совесть, оставляя только зверя на свободе. Через каждую неделю мы делали вылазки для охоты и борьбы с «врагами». Шаггон считал меня маленьким слабым котенком и постоянно заставлял выслеживать охотников, оборотней и вампиров. Он что пытается развить мое чутье? Не знаю. Но странно все это. Не раз Шаггон кидал меня в окружении и наблюдал за мной, как справлюсь. За тихую ругать в его адрес на спаррингах было очень плохо. Кидал и бил, как хотел. Правда, иногда мазал какими-то маслами. Сказал, что научит только после того, как научусь правильно драться. Я смиренно ждала этого времени, как осел морковку. Это единственная вещь, что останавливала от побега.

— Ты непростительно помедлила в самом начале. Это могло стоить твоей жизни.

— Поняла, орэн. — Мы стояли в тупике одной из улочек. На нас только напали оборотни. Пришлось драться на скорости. Теперь просто обсуждали результаты. — Я исправлю этот момент.

— Далее, ты сначала пытаешься тяжело ранить, заставляя их истечь кровью. Надо сразу убивать, не давая им такой радости. Блок слева и выпад неточны и повлекли продолжение вместо быстрого окончания и экономии сил. — С этим не поспоришь. Все объясняет. Сплоховала немного. Забылась. Для воина это непростительно. Шаггон ненадолго замолчал, давая осмыслить. — Далее, охотничьи подсечки несвоевременны. Тебе пришлось изловчиться, чтобы их использовать. Хотя есть множество других способов, приводивших к такому же результату.

— Поняла. Сама осознала, правда, когда её совершила. Надо было немного сместиться.

— Верно. — Шаггон все продолжал мне говорить о недочетах. Я просто вникала, стараясь их запомнить и потренировать в спарринге. Это всегда было удобно. Приемы доводилось до автоматизма, причем, орэн заставлял использовать как одни так и другие, смешивать и заменять. Получалось довольно неплохо. Это моя маленькая радость. Шаггон вообще не делает никаких комплиментов в мою сторону. Одни недочёты. Я привыкла.

Мы снова вернулись в особняк — тюрьму. Шаггон не обращал внимания на мои раны и ссадины. Даже Алекс смазывал своими чудо маслами. Мы прошли в комнату теоретических занятий. Вампир сел и посмотрел на меня изучающе. Привыкла к таким взглядам.

— Скоро придут мои друзья. — Шаггон красноречиво намекал о гадости. — Спарринг будешь проводить с ними. Хочу посмотреть со стороны.

— Как скажешь, орэн. — Ну и ладно. Друзья, так друзья.

— Если понравишься, начну обучать травам и маслам. — Я удивилась. Значит, будет нереально сложно. Что он задумал? — Сейчас ты неработоспособна. До того, как обработаю раны, поймай мне оборотня и доставь живым. — Но живым? Зачем и как? — Кровь оборотня и вампира в равных долях — хорошее снотворное.

— Поняла, орэн. — С чего такая щедрость. Я вышла из дома и заскользила в поисках добычи. Странно, что не чувствую слежу Шаггона.

Через некоторое время я поняла всю эту странность. Вампир решил снова испытать. Эх. Как всегда. На дороге стояла группа из четырех вампиров. Я приостановилась и хотела обойти их стороной. Не судьба.

— Какая хорошая девочка. Почему непослушная такая? — Вампиры меня окружили.

— Дайте пройти. Нет настроения с вами драться. — Я равнодушно посмотрела на компанию. Вампиры от этого только засмеялись.

— А ты наглая. Таких надо укрощать. — Вампир подошёл на два шага. — Пойдешь с нами.

— Да никогда в жизни! — Зря так резко ответила.

Вампиры напали сразу со всех сторон. Я начала защищаться сразу на огромной скорости. Вампиры не ожидали такого и начали использовать сразу всю свою силу. Четверо. Много, но не так страшно. Пришлось стараться. Наконец все закончилось. Вампиры отступили. Я не стала за ними гнаться. Другое задание.

Я потратила довольно много времени на поиски стаи. Стараниями Шаггона их стало мало. Вот и стая. Она пока не нападала. Орэн натаскал меня, что с ними надо нападать первой. Так и поступила. Очередная битва за ночь. Волк кинул меня на землю и хотел прокусить шею. Я поцарапала его и себя. Теперь наша смешанная кровь поступала ему в рот. Наконец он вырубился.

Как его тащить — проблема. Я скептически осмотрела животинку, вздохнула глубоко и накинула на спину. Потом вымоюсь от запаха спины. Так и добралась до особняка. Шаггон стоял у двери.

— Ты поздно. Непростительно поздно. И пёс мелкий.

— Простите, орэн. Задержали по дороге.

— Мне все равно, кто тебя задержал. Задание должно быть выполнено в короткий срок. Без отлагательств.

— Поняла, орэн. Куда нести оборотня?

— В камеру. Сейчас будешь его допрашивать. — Я непроизвольно отошла на шаг назад. — Иди и готовь оборотня.

Девочку заставлять носить тяжести и пытать оборотней. Р-р. Несправедливо. Я, скрепя зубами, выполнила приказ вампира, думая о том, что на месте животинки находится он сам. Получилось классно.

— Хорошо, птенец Дмитрия. Только надо туже и жёстче. — Шаггон резко затянул путы, и человек — оборотень взвыл от боли. — Они нападают на нас. Не жалей их. — Я отвела взгляд на несчастного.

Шаггон работал сам. Он постоянно объяснял на примере что надо делать. Не знаю, как вынесла эту мучительную пытку. Стоны и крики ещё долго будут вставать перед глазами. Вампир вел себя, словно ничего и не произошло. Под конец мне совсем поплохело. Шаггон смилостивился, говоря, что воин должен быть сдержанный всегда, и отпустил на волю. Я выскользнула на свежий воздух и так и стояла на холоде. Совсем одна. Никто не поможет совсем. Я прошла дорожку военных или как там она называется: стенка, брус с мешками, турники и все в этом роде.

— Тренировки всегда полезны. — Я поскользнулась на скользком дереве и рухнула вниз.

— Мысли плохие отгоняет. — Я поднялась, не обращая внимания на раны. — Простите, орэн. Не заметила Вас.

— Идем. Обработаю раны и объясню состав мази.

Мы пошли в особняк. Вампир принес какие-то баночки и воду. Он говорил пропорции и названия трав, входящих в эту мазь. Я внимательно слушала и старалась запомнить. По словам Шаггона это работает для всех и не вызывает аллергии. Поверим на слово. Затем вампир, объясняя, начал втирать получившуюся субстанцию серого цвета. Холодно. Я немного отодвигалась.

— Не бойся. Не причиню боли. — Я отвернулась и прикрыла глаза. Вспомнила то сломанное ребро и снова попыталась отстраниться. — Ты никогда так себя не вела. — О он там и не обрабатывал ни разу. — Сильно болит?

— Все в порядке. — Я прошептала ответ. Вампир заметил мою реакцию и начал осматривать. Руки дошли до тех прошлых ран. Я тут же дернулась в сторону и в испуге замерла.

— Все понятно. Кто тебе сломал ребро? Рана старая и довольно хорошо зажившая. Кости срослись немного не ровно. Но не страшно. Ломать не буду. Так кто? Охотники? — Вампир ожидал утвердительного ответа.

— Друг. Случайно. Но все три трещины и перелом срослись. Все в порядке. Ничего страшного.

— Я дам тебе попить один настой. Он успокоит и немного ослабиит те рефлексы. Скажи, кто это за друг, который причинил боль той, кто доверяет. — Шаггон строго смотрел на меня. Не хочу, чтобы Андера ждало наказание. — Виновных нужно наказывать. Если не ответишь, найду и лично отомщу, раз сама не можешь.

— Его и так наказали. Ниран тогда был в бешенстве… Я хотела помешать ему наказывать Андера, но не получилось… прошу, Шаггон… Это моя вина. Тогда.

— Андер, значит. Птенец Нирана. Ты создала связь. Понятно. — Шаггон перевернул меня и продолжил наносить мазь. — Если Ниран порвет связь, то могу снова её создать. Такое не прощается. Птенец должен был умереть у тебя на глазах. — Вампир вышел на пару минут. Я находилась в шоке. Инер должен был убить друга? Нет. Не верю. Это бред. Шаггон принес бутылочку с синей жидкостью. Он перелил её в стаканчик и дал мне. — Пей. Слабое успокоительное. Поможет немного расслабиться и вздремнуть. Завтра объясню его состав и порядок приготовления. — Я начала пить, пока вампир втирал мазь. Совсем ничего. Словно чай на травах. Я поставила на столик стакан. Вампир тем временем закончил. — Спи давай. Тебе надо набраться сил перед завтрашним спаррингом.

7

Шаггон постоянно посылал на задания и требовал их немедленного выполнения. Я старалась и работала не хуже ломовой. Совсем не было си ни на что. Военная подготовка не иначе. Я не позволяла себе думать о Дмитрии и Ниране с Даниэлем. Только задания и больше ничего. Мазохизм полный. Согласна.

Теперь раз в два дня мы занимались исследованием мазей, настоем, откатов и специальных точек. Эти дни были самые интересные. Столько материала ещё никто не давал. Шаггон видел мою хватку бульдога в этой сфере и гордился этим. Мы изучали разные технологии, которые обрабатывали на подопытных. Я записывала рецепты в книгу. Орэн не сильно ругался, когда узнал. Теперь мы вместе её составляли.

В одну прекрасную ночь все изменилось. После спарринга мы шли по дороге в особняк. Ясное небо и звезды были как всегда прекрасны. Мы заметно сдружились в последнее время. Шаггон строг, но справедлив. Он показал жизнь с его стороны. Теперь понятно поведение вампира — борьба и ненависть к вампирам врагов привели к этому. Теперь шли на отдых.

У порога стояли знакомые вампиры: Арон, Ранор и Никаль. Все они были, словно каменные изваяния.

— Вы долго. Почему задержались?

— Дмитрий попросил допросить оборотня. Охотница, ты хорошо постаралась. Это тот, кого искали. Молодец. Он передавал, что доволен этим.

— Благодарю. Но вы все не просто так пришли. — Я кажется, угадала. Все стали серьезны. Особенно Ранор.

— Дмитрий передал тебе письмо, Шаггон. Мария, прими наши поздравления. Запоздалые, правда. — Орэн внимательно прочитал мое письмо и сразу стал серьёзным. Я ничего не понимаю. Что там они ему принесли. — Котенок, покажи символ отличия. — Я сняла кулон и протянула оживившимся вампирам. Те наперебой осматривали его. Ранор, насмешливо глядя, протянул его обратно. — Знаешь, что это? — Я помотала головой и одела кулон обратно. Ранор лучезарно улыбнулся. — Это, малышка, не просто символ отличия. Держу пари, что сможешь выполнить испытание четвёрки. Приняв кулон, ты дала согласие на это. — Сказать, что испугалась, ничего не сказать. Все слова пропали. Вампиры посмеивались над моим страхом. Все, кроме Шаггона.

— Мария, это испытание для истинных вампиров. К нему есть время на подготовку. Не волнуйся. — Шаггон с укором посмотрел на остальных. — А вы не смейтесь. Ранор, будешь с ней тренироваться в её замке.

— Слушаюсь и повинуюсь, мой господин. — Ранор деланно поклонился. — Шаггон, неужели так волнуешься за ученицу? — Все насмешливо смотрели на смутившегося орэна.

— Она моя ученица. Первая, между прочим. Это испытание слишком жестоко для неё. — Все согласно кивнули. — Кто еще будет с ней?

— Трое птенцов оставшейся тройки. Но весь напор на неё. Большие планы, сам понимаешь. — Арон заметил мою настороженность. — Мария, пташка, не бойся ты так, сейчас всех будут готовить. В случае провала ничего не будет, даже опытные вампиры не все его выполняют, а в случае успешного выполнения… четвёрка сама решит. Не бойся, Ниран наверняка тебя хорошо натаскал.

— Спасибо за поддержку. — Я благодарно посмотрела на знакомого. — Нельзя быть в счастливом неведении.

— Шаггон, мы выходим с ней на закате. Пташка она и есть пташка. Не хочу, чтобы она провела день в поле. — Ранор мне подмигнул под злой взгляд Шаггона.

Мы наконец разошлись. Не знаю, куда там орэн увёл вампиров, но было тихо. Я печально посмотрела на обстановку и опечалилась. Когда теперь увижу все это? Ну ничего. Потом увидимся с Шаггоном. Только когда? Это вопрос. Я расположилась в моем уголке и задремала.

7.1

— Пташка, ты где? Выходи, малышка. — Я была на улице и хотела влезть через окно после пробежки. — Наказывать не буду. — Голос принадлежит Ранору. — Ну же, маленькая, выходи давай.

— Шаггона нет. Можешь выходить. — Так. Значит, он не один. Арон с ним. Понятно… Я стала под окнами. — Видишь, нет её. Сбежала все — таки от Шаггона, не смогла смириться и справиться. Так будет и с заданием.

— Вещи здесь, значит неподалёку. — Ранор выпрыгнул через окно. Я накинулась на него сзади. Мы с давним знакомым дрались, как две дикие кошки. А он сильный, но слабее Шаггона. Вампир хотел меня обхитрить, но сам попался в свою же ловушку. Шаггон научил просчитывать ситуацию в долю секунды. Этого достаточно. Теперь вампир лежал на спине и смеялся, а я с азартом смотрела на него.

— Да отпусти уже. Видишь, что все? Победила! — Я чуть наклонила голову в бок, и вампир снова засмеялся. — Вилей ты мой, котенок, только играешь, только не кусай, поверь на слово, совсем не вкусный. — Я всерьёз задумалась над предложением. Ранор сразу же стал серьёзным и попытался вырваться, но не смог.

— Хорошая работа, пташка. Не подвела. — Я резко обернулась и увидела Шаггона. Вампир строгим взглядом следил за мной. — Отпусти Ранора, а ты работай в полную силу. Даже охотница тебя одолела! Теряешь хватку. — Я лениво отошла от вампира, Ранор скользнул ко мне и посмотрел в сторону орэна. Остальные вампиры тихо смеялись. Я вопросительно посмотрела на Шаггона. — Развейся, пока разговариваю с Ранором. — Я рванула к остальным и теперь мы дрались троицей. Шаггон иногда посматривая в нашу сторону. После короткой беседы он одним движением руки прекратил спарринг. — Вам пора. Птенец Дмитрия, расписание не меняй. Дальше, птенца обучи, а лучше пришли ко мне. Тренировки будут с Ранором и Ароном. — Лети, птичка, на свободу.

— Спасибо, орэн. Жаль, что расстаемся. Буду ждать встречи, орэн. — Шаггон чуть улыбнулся. Остальные посмотрели на нас удивлённо.

— Мария, нам пора. До встречи, Шаггон. — Я бросила печальный взгляд на орэн, и мы отправились в путь.

Ранор был непривычно внимателен. В отличие от Шаггона он постоянно оглядывался на меня. Я же привыкла мчаться на бешеной скорости. Мы покрыли больше расстояния чем ожидали. Ранор уважительно поглядывал на меня. Мы остановились на дневку в заброшенном доме. Я сразу отметила, что он не пустой, но Ранор сказал, что стала слишком нервной. Пришлось подчиниться старшему. Я была права.

Мы зашли в комнату, где расположился вампир. Он лениво смотрел на нас.

— Мария, отойди. — Ранор встал впереди, закрывая меня. — Вы кто? Можем расположиться с Вами на день?

— Дом занят. Ищите другое место для дневки. — После слов вампира мне стало интересно. Выйдя вперед, пришлось отбирать челюсть от пола. Я его знаю. Он мне мешал привести оборотня на допрос к Шаггону. — Ты? Опять?

— Наверное. Знаешь, мир тесен. Шаггон хотел натравить меня на тебя, но передумал. Он просто запытал оборотня до смерти у меня на глазах. Потом долго вспоминала о тебе. Не поверишь. Хотела отомстить.

— Кто же ты? Почему сам Шаггон с тобой занимается?

— Сама хотела бы знать. А так, мое имя Мария, но это тебе ни о чем не скажет.

— Она птенец Дмитрия. Ты знаешь, что это значит. — Вампир уважительно посмотрел на меня и поклонился.

— Рад видеть Вас здесь. Я много слышал о Вас. Вы смогли подчинить Ночного Волка и поклясться Вас оберегать. — Откуда познания и почему такая радость? — Это честь встретить Вас, олэнг Шаггона. — Ранор заметил, что я в полном апофигее и решил взять брозды в свои руки.

— Мария рада такому отношению, но не стоит так к ней относиться. Она очень скромна. Особенно после обучения у Шаггона. Кто Вы? Я знаю здешних места, но Вас встречаю впервые.

— Долен. Мы с кланом попали сюда, прячась от оборотней. Потом пришла весть, что отряд птенцов четвёрки его полностью разбил, а сами они попали к Шаггону. Тогда мы успокоились, а зря. Оборотни устроили засаду, как раз после встречи с Марией, и перебили половину вампиров. Наш господин тоже погиб от них. Теперь мы распались и совершенно независимы. Мария, Вы ещё молоды, но наверное, основали клан. — Ранор скептически посмотрел на Долена. — Могу Вас сопровождать? — Все. В полном ауте. Вампир предлагает мне взять его под свое крыло. Совершенно незнакомый, между прочим. — Я не так молод, как выгляжу: сто четыре года. Я имею опыт с охотниками и оборотнями. Неприязнь к ним помогает драться. — Ранор насмешливо посмотрел на меня. А я-то что? — Что-то не так?

— Я бывшая охотница. И как ты отнесешься к этому? — Ранор улыбнулся и приобнял за плечи. Вампир теперь неверяще посмотрел на нас. Я ждала ответа.

— Охотники не такие. Они жестоки и безжалостны, убивают птенцов и вампиров без разбора. — Ранор кивал головой, полностью соглашаясь. Я только слушала. — Невозможно, чтобы охотник добровольно перешёл к нам.

— Я котенок Алекса. Полноправная охотница до обращения. Могу смело утверждать, что ты не знаешь об охотниках ровным счётом ничего. — Столько уважения у Ранора! Прямо гордость берет. Вампир все думал над моими словами. Мы ждали.

— Я принимаю Вас, как полноправного вампира, прошу принять меня в свой клан и позволить мне научиться тому, что в самом деле представляют из себя охотники.

— Хорошо. — Я ответила скорее машинально. — Ты перейдешь в мой клан, но при условии. Ты покажешь мне свою преданность. Если захочешь уйти, то уходи. Я должна быть уверенна, что смогу на тебя полагаться.

— Я с радостью приму любые Ваши условия. — Долен поклонился. Ранор подхватил меня и положил на подстилку. — А он в Вашем клане? — Столько страха. С чего это?

— Нет, то есть да…

— Мы оба входим в клан Дмитрия. Светает, Долен. Завтра с закатом отправимся. — Ранор закрыл собой ото всего и обнял. Осталось только спать.

7.2

Несколько ночей прошли нормально. Я по привычке бросалась на отряды охотников под причитания Ранора. Долен тоже дрался, обучаясь приемам у меня. Интересная тактика. Медленно, но верно, мы вернулись во дворец.

Ниран стоял у входа вместе с Даниэлем. Брат строго смотрел на нашу троицу.

— Рад видеть тебя, анер. Как дорога? — Вампир по-хозяйки меня сграбастал под недовольным взглядом Даниэля.

— Как видишь. — Я посмотрела на смущенного Долена. — Подхватили и по дороге.

— Сестра, посему ты лезешь во все драки с охотниками? Не узнаю тебя. — Даниэль перехватил меня и крепко обнимал.

— Шаггон научил. Его школа. Привыкла. — Брат удивлённо смотрел на меня. Ранор «добил» его окончательно.

— Она спала вне гроба все это время и ещё нападает резко. Шаггону понравилась. Хотел официально принять к себе.

— Потренируемся? — Даниэль тихо прошептал вопрос. Я кивнула. Брат крепче обнял и оглядел двор. — Думаю, мы пойдем.

Долен растеряно проводил нашу пару взглядом. Ранор что-то сказал, а тот кивнул. Пусть сами разбираются. Брат вел меня по коридорам в сторону башни. Никого из клана. Все прячутся.

— А почему так пусто? — Брат хитро взглянул на меня.

— Работы много и боятся Нирана. Особенно твой птенец. Они поссорились, и твой инер наказал его. Теперь прячется. Мы пока ничего не вводили. Ты не выходила на связь. Мы волновались.

— Шаггон заставил выпить тоник. Потом времени не было. — На лице брата было понимание. — А как там наши дела? — Даниэль рассказывал мне новости и все, что получили в течение всего этого времени. Предстояло многое исправлять.

8

Прошло полгода с моего возвращения в замок. Мы с Шаггоном переписывались временами. Он давал нужные советы с работой с птенцом и моими тренировками. Ранор оттачивал мои навыки ведения боя. Даниэль иногда заезжал и устраивал спарринги. Ниран тоже тренировал. В последние три месяца о нем не было слышно. Странно все это.

Дела пошли на лад. Немного упавшая экономика окрепла и вновь заработала. Птенцы Даниэля внедрили у себя какие-то новшества. Брат расхваливал это в письмах. А так все, как обычно. До какого-то времени. Даже немного подзабыла об испытании четвёрки. Но все меняется…

В этот день мне было совсем плохо. Такого давно не было. Странно все это. Вроде никто не кусал… после того, как смогли победить напасть в виде начальника, точнее, главаря оборотней, прошло не так много времени. Что же случилось?

Я смогла прийти в себя только через пол ночи. Надо спросить у Дмитрия. Хотя… опять скажет, что маленькая. Не хочу. Всю ночь я снова провела с ребятами. Птенцы Нирана оказались на редкость усидчивыми.

Что-то изменилось. Я чувствую это, как всегда боясь быть правой. Пока не могу понять, что случилось, но чувство такое, словно что-то оборвалось. Пока пыталась просчитать ситуацию, в замок заехал тот, кого так долго ждала. Ниран был в сопровождении двух своих птенцов. Те молча следовали чуть позади. Лемо и Андер сразу же поклонились Нирану.

— Доброй ночи, создатель. — Ниран лениво окинул их взглядом.

— Доброй птенцы. Ночь на удивление спокойна. Мария не сильно вас гоняет? А то знаю я её.

— Не особо. Она распределила все дела между всеми. Теперь уделяет много времени на наше обучение. Мы ей очень благодарны за это. — Лемо как всегда прямолинеен и точен.

— Хорошо. Я рад, что красавица так поступила. Хорошие воины всегда должны совершенствовать свои навыки. Мария, я рад тебя видеть. — Я смотрела на друга и не чувствовала прежней привязанности к нему. Стало не по себе.

— Ниран, насколько возможно разорвать связь? — Я кажется знаю ответ. Ниран тоже. Вон как изменился в лице.

— Это возможно, когда один из вампиров связал себя с третьим. — Почему в его глазах вина? Если это то, то я просто… даже не знаю, что с ним сделаю. — Прости.

— Ты порвал связь. Верно? — Сама испугалась стальных поток в голосе. — Получается, что ты нашёл себе другую анер. Хорошо. Лемо и Андер сами решат, с кем им быть. Это мое слово. — Вампиры переглянулись и пока продолжали молчать.

— Да будет так, красавица. Лерон просит тебя прийти на сбор четвёрки. — Ниран вопросительно смотрел на меня. — А так, позволь мне возобновить связь с тобой.

— Если на то будет воля создателя. Дмитрий сам примет решение. Я не смею ему перечить. Всего хорошего, Ниран. Мне нужно работать. Прости, что не могу встретить, как положено. — Я машинально дотронулась до ожерелья, некогда подаренное моими братьями и сестрой, и пошла в кабинет. Ниран не стал задерживать.

8.1

Кошки скребут на душе. Как он мог? Сначала долго обещать, что он мне будет всегда верен, а теперь… никогда не поверю ему. Почему тогда так больно?

Мы сидели на диванчиках. Все в сборе: Дмитрий, Ниран, Даниэль, Лерон, по два птенца от каждого, кроме нас с братом. На повестку дня был поставлен вопрос: «Что делать?». Ниран долго пытался объяснить разъяренным вампирам, почему разорвал связь. Никогда не видела Дмитрия, Даниэля и Динара в таком состоянии. Хоть они и пытались скрыть ярость, но все равно чувствовалось. Лерон пытался быть спокойным.

— Ниран, ты понимаешь, что теперь тебе придется очень постараться, чтобы вновь её получить. — Лерон кратко изрек свои мысли. — Мы можем дать девочке право выбора.

— Хорошая идея. Если она простит, то мы не в праве вмешиваться. Но решать создателю. Твое мнение, Дмитрий?

— Я не дам Нирану ещё одной возможности. Итак он уже её получал. Мария пока растеряна и не понимает, что произошло. — Дмитрий посмотрел на меня. Кажется, на моем лице было непонимание и испуг. — Лучше отдать её одному из наших птенцов. Они более независимы от положения. Мария, ты побудешь некоторое время у меня.

— Да, создатель. — Голос предательски дрогнул. Дмитрий это заметил.

— Учитывая нашу дружбу, я дам тебе шанс. Ниран, ты можешь попробовать вновь ее добиться. — Создатель хитро посмотрел на вампира. — Но ты будешь не один. Я даю разрешение моим птенцам. — Все остальные поддержали идею Дмитрия. Ниран был совсем бледен. Что-то совсем не понимаю. Я заметила охотничий блеск в глазах Даниэля. Кажется, знаю, кто будет главным конкурентом за меня.

Я шла по коридору. Никого нет. Пора идти в комнату. Как все плохо-то, а. Зачем такое решение? Мне же тяжелее будет. Не понимаю Дмитрия. Я вошла к себе и замерла.

— Не стоит. Она маленькая.

— Если на такое пошло, то мы только в выигрыше, Динар. Пташка пока расстроена. Можно воспользоваться… Как ты думаешь, Даниэль примет гонку?

— После гибели его анер от рук охотника, вряд ли. Он не смотрит на других. К тем более, она котенок. Наверняка вспоминает свою ненаглядную. — Не поняла. Анер Даниэля погибла? Почему помогал мне?

— Все возможно. Но он будет сильным противником, если вступит в схватку.

Я тихо вошла. В комнате сидели Антоний и Динар. Они намного замерли при виде меня.

— Привет, малышка. — Динар скользнул ко мне и приобнял за талию. — Не грусти. Ниран не из таких, кто будет долго держать связь. Мне очень жаль за него…

— Я могу скрасить тебе ночь. Обещаю, что забудешь своего вампира. — Динар с вызовом посмотрел на брата.

— Даже не думай. Её надо добиться, а не изнасиловать. Пташка должна сама отдаться в руки. В этом вся суть. Верно, сестричка? — Я осоловело смотрела на братьев. Почему становиться так страшно? Мы молча смотрели друг на друга. Динар сильнее меня прижимал к себе. Антоний начал подходить. Никто не заметил появление Даниэля.

— Уже делим пташку, братья? — Знакомый тихий голос. — А она хочет этого? — Даниэль подошёл ко мне и слегка приподнял лицо за подбородок. Я встретилась с внимательным взглядом зелёных глаз. — Малышка моя, не волнуйся так. Динар, отпусти её. Я успокою сестричку. — Брат неохотно выпустил меня на свободу. Даниэль взял за руку мою вяло сопротивляющуюся тушку и повел по коридорам.

Мы вошли в комнату брата. Даниэль вел себя сдержанно.

— Здесь они тебя не тронут, сестричка. — Даниэль встал, оперевшись на стену. — Располагайся. Ближайшие пару дней проведешь здесь… иначе они тебя возьмут без твоего согласия. — Я запаниковала. Даниэль тихо скользнул ко мне и, подхватив на руки, уложил на кровать. — Я сделаю тебе успокаивающий массаж. Не бойся — не буду создавать с тобой связь. — У него же была анер. Я послушно легла. Брат начал слегка нажимать на определенные точки. Я успокаивалась. В ответ на такую реакцию ярко зелёные глаза стали полны удовлетворения. — Молодец, сестричка. — Даниэль начал нажимать на другие точки. Я часто и прерывисто задышала.

— Даниэль… — Брат посмотрел на меня и, кажется, очнулся от своих мыслей.

— Прости, сестричка. Не хотел. — Брат отстранился. Испугался что ли? Я чуть выгнулась, и его рука скользнула по мне. Как приятно! — Ты в этом уверена? Я не хочу принести тебе боль. — Я только вяло мотнула головой. Даниэль ещё погладил меня и перенёс меня в гроб. Сам он устроился рядом.

Я прижалась к брату. Тот неуверенно приобнимал.

— Даниэль, а что это было? — Я старалась быть непринуждённой.

— Этот массаж обычно подготавливает девочку к созданию связи. Она так меньше боится и готова принять вампира. — Даниэль провел по спине. — Прости, просто задумался и тогда его начал делать.

— Все в порядке, брат. Мне было очень приятно. Спасибо. — Я положила голову на грудь брату. Тот крепче меня обнял, скорее машинально. Так мы и уснули.

8.2

Даниэль проводил слегка по спине, что-то шепча. Я пыталась не мешать. Слова были что-то вроде: «Зачем так поступаю? Мелкая совсем…. Охотница и пташка…. Что делать? Нельзя.» Брат наконец отвлёкся от своего занятия.

— Доброй ночи, котенок. Проведи день у себя. — Я насторожились. Даниэль почувствовал изменение моего состояния. — Все будет хорошо. Никто тебя не тронет.

— Брат? Можешь объяснить? — Я посмотрела в настороженные глаза. — Вдруг, пойму? — Вампир вздохнул и прижал к себе. Зеленые глаза показывали сомнение и противоречие. Явно внутренняя борьба. Сразу захотелось его успокоить и поддержать. — Братишка, не печалься. Все сможешь решить. Тебе пока надо немного развеяться.

— Не сейчас. Просто надо побыть в одиночестве. Моир присмотрит за тобой. А лучше иди к Дмитрию. Поняла? — Я начала нервничать. Даниэль крепче прижал к себе. — Успокойся. Просто не хочу сделать тебе что — либо плохое, сестричка. Дай мне время. Надо все обдумать и решить. — Я поникла и отвела взгляд. Даниэль словно чувствует меня. Он мягко заставил посмотреть ему в лицо. Ласка и забота окутала с головы до ног. — Скоро все пройдет. Ниран восстановит связь, и я снова буду помогать тебе, сестричка. — Хотела сразу поверить ему и все выполнить. Не хочу разочаровывать. Даниэль улыбнулся и потрепал по спине и плечам.

— Я все сделаю, что просишь. Не волнуйся. — Я мягко поднялась. — Я дам тебе время, которое так необходимо для нас обоих. Многое надо обдумать. — Я поцеловала брата в щеку и под тихий смех скользнула и направилась к создателю. Кажется, смогла немного развеселить брата.

Найти Дмитрия было почти несложно: он сам меня искал. Мы встретились в коридоре и прошли на балкон. Создатель о чем-то раздумывал. Я стояла, позволяя ему обнимать мои плечи.

— Ты изменила отношение моего старшего птенца, Мария. Даниэль теперь должен сделать выбор. Ты сама этого хочешь?

— Не знаю. — Совсем. К сожалению. — Я не могу бросить Нирана с одной стороны и…

— Ниран сам тебя отпустил. Не забывай об этом. Он разменял тебя на смертную, которая умерла от руки Ранора. — Дмитрий усмехнулся. — Даже не могу его наказать, Ранор отомстил за тебя, пташка.

— А что Ниран? Он это так не оставит.

— Он решил тебя отдать моему птенцу. — Как вещь… — Ниран тебя окончательно отпустил на свободу. Он сожалеет о том, что тогда тебя принудил к этому. Ниран хочет также тебя обучать.

— Ты же знаешь, что я не против этого. Ниран — мой друг, даже наставник. Если он читает, что так лучше, значит так и надо.

— Передам твое мнение, пташка. Я поговорю с ними обоими. А ты пока иди. Позову позже.

Я вышла. Дмитрий был предельно серьёзен. Не позволю ему обидеть брата. Я не могла найти себе места и постоянно ходила по комнате. Ронелла пыталась хоть как-то упокоить и потом позвала Лемо, Андера и Шинора. Теперь мы сидели впятером.

— Мария, не бойся ты так. — Лемо всмотрелся в мое лицо.

— Словно перед злейшим врагом трепещешь. — Шинор был спокоен, как удав.

— Дмитрий не сделает ничего плохого. — Андер предложил бокал. — Ты же знаешь.

— Спасибо, ребят. Все равно что-то произойдёт. Вы тоже это знаете. — Я пригубила напиток. Вампиры переглянулись.

— Скорее всего, иролэ, он хочет восстановить связь с твоим создателем. — Вампиры снова переглянулись. — Кстати, Ранор убил его анер по приказу Нирана. Создатель не может себе простить такое отношение к тебе.

— Дмитрий запретил тогда восстанавливать связь. Арен, он хочет, чтобы ты стала анер одного из его птенцов. — Противоречивые мнения. Даже путаюсь. Я услышала зов Дмитрия: «Мария, приходи на балкон. Жду.» «Да, создатель.». Я попрощалась с остальными и заскользила по коридору.

Дмитрий стоял вместе с Даниэлем. Первый был радостный, второй — наоборот. Я слегка поклонилась.

— Пташка, рад, что так скоро пришла. Проходи. — Я выполнила приказ создателя и посмотрела на Даниэля. Брат постоянно отводил глаза от нас. — Даниэль, птенец, поцелуй Марию. — Не поняла.

— Но, создатель. Она моя сестра… — Даниэль поморщился и замолчал. Я кинулась к нему, но боль сковала мое тело.

— Выполняй. Иначе её боль будет только усиливаться. — Дмитрий был спокоен, что не скажешь про меня. Даниэль медленно подошёл ко мне и слегка приобнял.

— Не бойся, красавица. — Вампир тихо прошептал и чуть прижал к себе. Даниэль провел по щеке кончиками пальцев и приподнял лицо. Я увидела его настороженность и страх. — Ничего не бойся. — Брат прикоснулся моих губ и робко начал поцелуй. Я ответила, после чего Даниэль осмелел. Поцелуй был довольно долгим. Даниэль посмотрел на меня виноватым взглядом. — Прости. — Мы повернулись к Дмитрию. Тот был доволен.

— Я доказал неверность твоей теории, птенец? Она тебе нравится не только, как моя пташка и твоя сестра. Я доверяю её тебе.

— Я откажусь, создатель. Я не смогу её принудить к этому. Девочка должна сама согласиться. — Я чуть прикрыла Даниэля. Дмитрий вздернул бровь.

— Не думаю, что она против. Вон как защищает от своего же создателя. — Даниэль посмотрел на меня и хотел что-то сказать, но Дмитрий перебил. — Ночь в самом разгаре. Чтоб завтра связь была, Даниэль. И не говори ничего. Это моя воля. — Мы слегка поклонились и вышли в коридор.

Брат меня остановил и приобнял. Он молча подхватил на руки и заскользил. Я заметно волновалась. Даниэль ускорился. Вскоре мы оказались в его комнате. Вампир положил меня на спину на кровать.

— Не надо бояться. Ты же знаешь, что воля создателя нерушима… Я подготовлю тебя. — Брат начал слегка проводить по предплечьям. Он тоже волнуется. — Дыши ровнее и глубже. — С каждым движением я больше успокаивалась. Даниэль начал сильнее надавливать. — Сосредоточься на ощущениях. Они тебя приятно удивят. — Я прикрыла глаза и почувствовала наслаждение. Даниэль все искал зоны возбуждения. — Молодец. Ты почти готова, малышка. — Даниэль начал меня ласкать по полной. Я ему отвечала тем же, давая управление ему. Утро наступило совсем скоро для нас.

Сон. Дмитрий сидит в гостиной. Он кого-то ждет.

— Мария, Даниэль, вы долго. — Тут я заметила брата, удивлённо смотрящего по сторонам.

— Дмитрий, это точно не сон?

— Нет, Даниэль. С пташкой твоя связь усилилась. Теперь ты видишь меня при зове. Поработайте над связью в течение, к примеру, недели. Остальные посмотрят за замками. Мария, ты молодец. Полностью отдаться Даниэлю и так возбудить его могут только охотники.

— Спасибо, создатель. Но Даниэль смог так меня возбудить.

— Узнаю моего старого доброго друга. Только не переусердствуй, птенец. Мне она нравится свободной. — Даниэль слегка улыбнулся. — Пташка даст покой в твоей душе. Она сможет тебе помочь.

— Спасибо, создатель, за такой подарок. Девочка просто чудо. Но она котенок. Не могу так поступать.

— Сможешь. Как создал связь, так и сохранишь её. Мария, ты тоже обязана хранить связь и не рвать её без определённой весомой причины.

— Как скажешь, создатель.

— Шаггон передал тебе письмо, когда вы… создавали связь. — Дмитрий улыбнулся. Я испугалась. — Он будет рад, что именно Даниэль. Птенец не будет тебе мешать выполнять задания. Заранее, я дал разрешение. — Почему мне это не нравится?

8.3

Наконец наступил вечер. Мы все ждали его, словно чуда. Наконец пришли к Дмитрию. Даниэль меня держал чуть позади. Защитнические и собственнические инстинкты? Наверняка. Дмитрий нас ждал, стоя у окна.

— Доброй ночи, создатель. — Мы поклонились.

— Даниэль, я думал, что придет только пташка. Это её дела. Шаггон — ведь не твой орэн. — Вампиры тихо засмеялись. — Пташка, письмо на столе. — Я сразу его схватила. Вампиры насмешливо на меня посмотрели. — Неужели хочешь променять Даниэля? Зачем такая спешка? — Я гордо промолчала и начала читать.

Дорогая пташка Дмитрия,

Я слышал о твоих успехах и доволен ими. Однако будь осторожнее и не играй с огнём. После того, как охотники порвали договор, тебе надо быть вдвойне осторожной. Они попытаются тебя убить при первой возможности.

Жаль, что сейчас нет свободного времени для тренировок. Дмитрий словно хочет поскорее меня отослать надолго и подальше. Но я попросил твоего создателя быть в моей группе во время выполнения заданий. Тебе понравится, не сомневаюсь.

Сейчас мы проводим одно задание. Надеюсь, при встрече о нем рассказать.

Удачи в твоих начинаниях и будь смелее.

Шаггон, твой орэн.

Даниэль выжидательно смотрел на меня. Дмитрий довольно улыбался.

— Шаггон хочет видеть меня в своей группе. А что там за задание?

— Твой орэн сам скажет. — Дмитрий вальяжно потянулся. — Он в гостиной. Идите, птенцы. Пташка, веселее.

Мы поклонились и вышли. Брат был взволнован. Он постоянно поглядывал на меня. Мы так вошли в комнату. Даниэль сразу пропустил меня вперед.

— Доброй ночи, орэн. — Шаггон даже встал при моем виде.

— Доброй, птенцы Дмитрия. Мария, ты, как вижу, прочитала письмо. Какого мнение Дмитрия? — Даниэль меня перебил.

— Создатель полностью согласен с Вами и пускает пташку. Есть одно условие. Она должна присматривать за замком лично. Мы не сможем постоянно брать под крыло то, что сестра создала.

— А на что нужен инер? Он должен помогать своей анер. — Я поникла. Шаггон сразу это заметил. Вампир холодно посмотрел на нас. — Мария? Он разорвал связь с тобой. Верно?

— Но Дмитрий заставил создать новую. — Я глубоко вздохнула.

— И тебе не нравится этот выбор. Он сможет тебя защитить?

— Не знаю. Скромный слишком. Скорее, наоборот. — Даниель незаметно провел по пояснице. Шаггон ждал продолжения.

— Создатель приказал мне создать с ней связь. — Даниэль был сдержан. — Теперь не могу ничего сделать. — Даниэль тихо прошептал мне. — Все будет хорошо. Не грусти.

— Хорошо. Мария, мы начали вычислять лидеров охотников. Ты, как котенок, должна знать о них и о базе. Если не будешь говорить, придется действовать иначе. Дмитрий простит. Наша группа неподалёку. В часе скольжения.

— Как скажешь, орэн.

— Не пытай девочку. Я лично прослежу. — Даниэль меня стиснул крепко. Шаггон равнодушно посмотрел на нас.

— Хорошо, Даниэль. Я вижу, она тебе не равнодушна. Если не хотите задержаться на дневку, выходим сейчас.

Мы заскользили. Даниэль не пускал меня к орэн. Я и сама не горела желанием с ним общаться. Наконец достигли дома. Шаггон с независимым видом зашёл туда.

Мы прошли в подвал. Странное место. Комната. Огромная. Стол, каменный. С путами. Я отошла за спину Даниэля, который был спокоен. Шаггон проводил рукой по столу.

— Хорошо. — Я нервно посмотрела на поверхность. — Даниэль, постой там. Мария, подойди. — Я выполнила приказ орэн. Шаггон осмотрел путы. — Хороши, верно? И прочны. Любого вампира удержат. — Я посмотрела на них и согласилась. Шаггон ещё раз все проверил. — Ляг на стол, пташка Дмитрия и котенок Алекса. — Я замешкалась. Вампир холодно смотрел на мою тушку и ждал. Пришлось подчиниться.

Вампиры Шаггона меня держали за руки и за ноги. Я лежала на столе. Меня привязывали, чтобы не сбежала. Страх окутал тело, лишая возможности думать. Шаггон подошёл ко мне незаметно и приставил тоник. Чтобы не захлебнуться пришлось пить. Шаггон потрепал меня по плечу.

— Хорошо. Молодец. Теперь будешь говорить об охотниках. — Орэн пристально посмотрел на меня. — Расскажи об Алексе. Он твой учитель и наставник. — Даниэль посмотрел на меня взволнованно. Я ему чуть улыбнулась. — Даниэль, не мешай.

— Дмитрий использовал ласку. Девочка полностью ему поддалась.

— Я понял, Даниэль. А теперь ты, малышка. — Шаггон положил руку на какое-то место на боку. Там же боевая точка! Я затрепетала и попыталась вырваться. Вампир усмехнулся. — Не хочешь, значит. — Вампир надавил на болевую точку, я зашипела и дернулась, но связанные конечности удержали на месте. — Не нравится. Хорошо.

— Я скажу про Алекса. — Рука вампира сместилась на вторую боевую точку. Я старалась на смотреть на её. Вампир помедлил, размышляя, и кивнул. Пришлось говорить. Шаггон внимательно слушал меня, иногда задавая наводящие вопросы. Даниэль немного успокоился. Я прекратила говорить. Шаггон был доволен.

— Молодец, красавица. Преданная. А теперь расскажи о базе, Мике и Лин.

— Прошу, орэн. Не стоит. Они не простят.

— Они и так хотели тебя убить. Теперь отомсти им. — Шаггон повернулся к Даниэлю. — Хочешь помочь ей? Вижу, что хочешь. Подойди. — Брат подошёл ко мне и сочувственно посмотрел на меня. Вампир наблюдал за поведением.

— Моя малышка, не бойся ничего. Расскажи, что знаешь. Прошу. — Даниэль погладил по боку.

— Я не могу. При всем моем желании.

— Даниэль, Отойди на шаг. — Шаггон провел по мне, едва дотрагиваясь, затем резко ударил в районе рёбер. Я зашипела и прокусила губу в кровь. На глазах выступили слезы. Даниэль кинулся ко мне. — Не стоит. Твоя анер больше скажет без твоей помощи.

— Шаггон, прошу… — Я не могла смотреть на Даниэля. Голос словно пропал.

— Продолжай. Я жду. — Вампир снова резко меня ударил. Я дернулась и заорала. — Продолжить?

— Алекс больше скажет. — Даниэль посмотрел на меня. — Сколько сломал?

— Половину. Странно, что молчит. Обычно сразу говорят. — Вампир посмотрел на меня, как мясник на корову. — Будем искать Алекса. Девочка будет со мной. Даниэль, тебе лучше вернуться. Если хочешь, сделай массаж. А ты подумай. — Вампир как-то резко дернул рукой. Снова боль. Когда закончится? Даниэль подошёл ко мне и отвязал. Руки и ноги затекли. Я терпела. — Мария, тренировки по расписанию.

— Смерти моей хочешь. И так погано. Если бы нормально спросил, то с высокой долей вероятности сказала бы, а так.

— Ты свободна. Теперь говори. — Шаггон зло смотрел на меня.

— Прости, но нет. Моя гордость задета. А она важна для вампира. Не так ли?

— Хорошо. Посмотрим, что будешь говорить при виде Алекса. Особенно его смерти на твоих глазах.

— Не позволю. Алекс — мой друг. Лин и Мик тоже. Надеюсь, что другие не чувствуют боль.

— Даниэль, отнести её и перебинтуй. Она мне нужна завтра.

— Конечно. Иначе ты сам будешь продолжать её мучить.

— Отчего же? Я помогу тебе.

Даниэль нёс меня, словно хрустальную вазу. Я не могла двигаться совсем. Вампиры молча положили на кровать. Пока Даниэль проводил диагностику, Шаггон ходил за битами и мазями. Брат был совсем расстроен.

— Да не печалься. Все нормально. Жить буду. — Даниэль поднял на меня глаза. Столько боли! — Знаешь, а база мрачная, с огромными каменными стенами. Она похожа на клетку и целый мир за стенами одновременно. Все там строго. Архитекторы с синдромом максимализма приложили свои руки. Там есть и вампиры, на которых учатся котята. — Даниэль потрепал меня по плечу. — Ранор там был. Не понравилось ему там. Все занятия по расписанию. Есть зачеты и практика. Самое главное — борьба.

— Понятно, сестричка. А что с Миком. Как ты его встретила?

— Он тогда остался с нами вместо Алекса. Постоянно на вылазках. Лин и Мик всегда берутся за самые сложные задания. Сильные и бесшабашные. С ними всегда интересно. Так сказать нечего. Редко виделась с ними.

— Почему нельзя было это сказать раньше? — Шаггон вклинился в разговор. — Не было бы столько переломов.

— Шаггон, я же говорил, что малышка открывается при ласке. Иначе вилея не укротить. — Даниэль посмотрел на меня и начал гладить. Боли не было, только расслабление. — Видишь? Наносить мазь сам будешь?

— С твоего позволения. Мария к себе не подпустит. — Даниэль рассмеялся. Он мягко провел по животу. — Этот вилей только дерётся и злится.

— Похоже на неё. Странно, что не сбегала. Она может. Сам Дмитрий дважды её упустил и не смог разгадать её идею. — Вампиры мягко наносили мазь с двух сторон. — А зачем сломал именно так? — Даниэль нахмурился. — Про Андера узнал. Но пташка не любит распространяться об этом.

— Перелом ребра. Её сжимали. Девочка дрожала, когда её осматривал в этом месте. — Я вспомнила это и попыталась вывернуться. — Тише, вилей. — Вампиры продолжили работать мягко и быстро. — Расскажи лучше о базе. Что ты помнишь? — Я посмотрела на Даниэля. Тот кивнул. Можно, значит. Я рассказывала медленно и осторожно, тщательно подбирая слова. Шаггон делал вид, что не так интересно. Даниэль был весь во внимании. — Завтра побудет здесь. Так и быть. Те места я знаю. Там действительно есть старая крепость охотников. — Шаггон провел по щеке. Я машинально дернулась в сторону. — Тише, вилей. Не надо. Даниэль, присмотришь за ней. Пока отдохнет и придет в себя. Кстати, укрепи связь и напои настоем. — Шаггон протянул знакомый пузырёк.

— А как же тренировки? Вы говорили, что сегодня ночью.

— Могу устроить. — Шаггон оскалился, а Даниэль побледнел. — Вставай.

— Шаггон, хватит. Сейчас ты с ней наравне. Дмитрий будет в ярости. Сам знаешь.

— Ты чего, брат? Для вампира боль — всегда радость. Меня так долго убеждал орэн! — Шаггон разозлился и поволок на спарринг под смех Даниэля.

9

Мы стояли посреди зала. Шаггон наводил круги. Я смотрела с завидным равнодушием. Наконец начал атаковать. Я сразу же отбивала выпады, не доводя до рёбер. Мы сузились на огромной скорости. Шаггон увлёкся. Я, признаю, тоже. Мы все дрались. Даниэль подкрался незаметно. Когда и как сумел? Загадка.

— Хватит уже. Она и так слаба. — Я вздрогнула от неожиданности и пропустила удар. Не надо говорить, куда он попал. Я заскулила и медленно осела на пол. Брат сразу появился рядом. — Я отнесу тебя. Говорил же, что не надо. Лежи давай. — Шаггон провел диагностику.

— Пара ссадин… не страшно. Даниэль, отнести к себе. Не стоит оставлять одну в таком состоянии. — Шаггон пошёл прочь. — … и укрепи связь. Слишком независимая стала.

Брат аккуратно меня нес до комнаты. Я порывалась сама дойти, но нет. Удержал клещами. Потом разберусь с этим. Даниэль успокоил меня и немного поласкал.

— Даниэль, а Шаггон точно пойдет искать Алекса?

— Да. Это решение четвёрки. Ниран, Лерон и Дмитрий хотят его повидать. Кажется, создатель хотел видеть тебя на допросе. Правда, не знаю в качестве кого. Сама увидишь.

— Ладно. Это потом. А где Алекс не знаешь?

— Иначе его бы поймали. Арон, Ранор, Никаль направлены на поиски базы. Мои вампиры ищут Лин… Буду с ней немного помягче. Ради тебя, сестричка. Лерон ищет Мика, а Ниран и Шаггон — Алекса.

— А остальные: Ролан, Кеван, Андер и я? Что с нами?

— Ты учишься. Насчет тебя у Дмитрия большие планы. Остальные участвуют в поисках. — Даниэль потрепал слегка. — Зачем тебе? Мелкая совсем. — Брат поменялся в лице. — Ты не скажешь Алексу. И не надейся, что отпущу тебя. Поняла?

— Поняла. Но до этого как-то не думала о такой хорошей идее.

— А сейчас совсем о ней забудешь. — Даниэль начал меня ласкать и целовать. Я стонала от наслаждения. А его предупреждение работает верно. Это была последняя здравая мысль перед тем, как мозги отключились.

Днем приснился Дмитрий. Он довольно задумчив.

— Звал, Дмитрий? Что случилось?

— Мария, пташка. Останься в доме Шаггона. Я попросил его не брать тебя на задание.

— Да что случилось? Почему не могу помочь моему орэн? — Дмитрий загадочно посмотрел на меня.

— Сама все поймёшь. Даниэль, ну где ты? — В комнату вошел брат и поклонился. — Он сильно пытал?

— Не особо. Шаггон сказал, что девочка сильная и преданная. Половина рёбер… чуть больше… две трети. Она останется.

— Это «не особо»? Птенец, ты говорил, что она все — таки пташка, и болевой порог ниже чем у птенца? Мария, а ты почему молчала?

— А я Даниэлю все сказала. Он на меня не давил. Зачем так злиться? Все же уже в порядке. — Я отвела взгляд. Понимаю, что виновата.

— Будь с Даниэлем. Только попробуй убежать от него!

— Я и так ранена, смысла бежать совсем нет. — Пока нет.

— Идите. Даниэль, не будь так сдержан. Девочка любит ласку. Она так хорошо раскрывается и отдаётся, что порой так сложно сдержаться. Будь с ней нежен и не забывай, что ей нужен защитник, а не наставник. Хотя, тот тоже не помешает.

— Хорошо, создатель. Я постараюсь быть с ней нежным и внимательным. Девочка получит защиту и заботу.

— Идите. — Мы поклонились, и все потемнело.

9.1

Даниэль все ещё лежал, закрыв глаза, и ласково улыбался. Так хорошо было с ним. Я слегка провела рукой по щеке, едва касаясь кожи. Вампир повернулся немного и поцеловал меня. Краткое касание оказалось на диву приятным. Я слегка коснулась губ Даниэля, и тот притянул меня за шею к себе и начал страстный поцелуй. Я прикрыла глаза от наслаждения. Инер водил свободной рукой по спине, а я тихо постанывала. Даниэль лениво отстранился.

— Тебе понравилось? Я старался, малышка.

— Ты ещё спрашиваешь? — Я светилась, словно лампочка Ильича. Даниэль был доволен. — А хотя… — Я сделала вид, что задумалась. — … честно, не очень… — Я посмотрела на напряжённого вампира. — … поняла. Может, по новой? — Даниэль удивился и потом задумался. Я все время наблюдала за его реакцией. Брат засмеялся и подмял меня под него. На лице был хищный оскал.

— Не поняла? — В зелёных глазах был азарт. — А если так? — Тут он начал жарко целовать мою шею и плечи. — Нравится? — Я выгнулась навстречу. Даниэль начал усердно ласкать. Так даже Ниран не делал. Я тихо стонала, открываясь вампиру. Инер этого, кажется, ждал и начал ласкать с удвоенной силой. Теперь не могла сдерживаться.

Мы все еще лежали, обнимая друг друга. Даниэль был полностью удовлетворен, как и я. Интересно, ему нравится так ласкать или только для меня? Я с немым вопросом посмотрела на инера.

— Ты превзошла мои самые смелые ожидания. — Даниэль лениво потрепал по пояснице. — Мне понравилось. Странно, что Ниран так поступил. Подарил такой цветок. — Я строго взглянула на него. — Да не грусти. Могу продолжить. Хочешь?

— Пора вставать. Рада, что понравилось. — Зачем напомнил? Ведь смотреть на Нирана не могу. Больно так. Брат, кажется, понял и, подхватив на руки, понес по коридору. Я полностью доверилась инер.

— Никогда и никому не позволю тебя обидеть. Защищу ото всех. Даже от Алекса. — Я прильнула к брату. Тот продолжал говорить, словно доказывая самому себе. — Странно, что после стольких лет полюбил охотницу. Ирония судьбы, не иначе.

Мы дошли до комнаты Шаггона. Орэн был у себя. Мы зашли внутрь. Даниэль все держал меня, словно хрустальную вазу. Шаггон посмотрел на нашу пару и усмехнулся.

— Даниэль, знаешь, ты нашёл свою пару. — Брат просто светится от радости. Я начала смущаться. — Да ладно тебе. Вижу, что счастлива. Поработай над связью во время моего отсутствия. Проверю. — Шаггон хитро прищурился. — Даниэль, береги и её и не давай сбегать. Не вернешь. Как её орэн говорю. — Я все ещё была на руках у брата, когда тот подошёл к Шаггону. Орэн посмотрел мне в глаза. Даниэль поднял вопросительный взгляд. — Положи на диван. Хочу осмотреть.

Меня положили. Даниэль опустил мою голову на свои колени и придержал за плечи. Шаггон начал осматривать мои ребра. Судя по ему удовлетворенному выражению, все идет своим чередом.

— Ну и как она? — Даниэль внимательно следил за манипуляциями вампира.

— Все хорошо. Скоро полностью понравится. — Шаггон все осматривал. — Так как все переломы удачные, они быстро заживают. Надо ещё смазать. Девочка молодец: усиливает связь даже когда ранена… к возвращению может уже спокойно участвовать в допросе. — Шаггон посмотрел на брата. — Держи её покрепче. — Я напряглась. Э? Что они хотя мне сделать? Я против. Брат заметил все это изменение и начал проводить по эрогенным зонам. Я не просто успокоилась, но и возбудилась. Даже не заметила, как орэн ушёл и пришел. Когда брат отвел руку, я с сожалением открыла глаза. Шаггон насмешливо следил за мной. — Ты хорошо справляешься. Такое блаженство на её лице. — Вампир усмехнулся. — Готов? — Инер перехватил мои кисти и отвел их за голову. Всё ещё их держа, он охватил меня поперёк выше груди. Шаггон всунул в рот деревяшку и с силой сжал. Я отвела взгляд.

— Тише, сестричка. Боль вскоре пройдет. Потерпи немного. — Даниэль шептал, поглядывал в сторону Шаггона. Даниэль кивнул ему, и резкая боль прокатилась в районе рёбер. Я зашипела и хотела вырваться. — Тише, малышка. — Я почти не слушала брата. Боль, казалось, была везде. Я не могла больше терпеть и с новой силой вырывалась.

— Ты меньше сопротивлялась при допросе. — Я, кажется, рыкнула на него. — Если расскажешь про базу: её устройство, положение и все в это духе… — Шаггон вынул кляп. — … уменьшу твои страдания.

— Никогда. Я уже рассказала. — Шаггон нажал куда-то, и я застонала. Специально же сделал! — Теперь точно. — Шаггон провел по животу и вновь нажал на болевую точку, заставляя меня начать вырваться и шипеть.

— Шаггон, она не на допросе. — Даниэль мягко провел по плечам, успокаивая. — Ей и так больно. Дай ей повредничать. Заслужила.

— Даниэль, не надо. — Я постаралась быть не такой несчастной. — Я все скажу… ради тебя… и дружбы. — Шаггон чуть заметно скрипнул зубами. Даниэль ликовал. — Орэн, нашей дружбы. — Шаггон удивился и неожиданно нежно провел по рёбрам. Я глубоко вздохнула и начала говорить. Шаггон старался не причинять мне боль. Даже немного приятно.

— Молодец, пташка. — Шаггон даже не поскупился на комплименты. Даниэль мягко гладил меня. — Эта информация важна для нас. Даниэль, забирай пташку. Я закончил. — Я недоверчиво посмотрела на орэна. — Хотела боли? Она была в самом начале. — Орэн провел по животу. Я напряглась. Знаю, что где-то подвох. Вампир хитро посмотрел на меня и нажал в каком-то месте. Я ожидала боли, но её не было. Странное ощущение разлилось волной по телу. — Когда она будет возбуждена, попробуй. — Даниэль кивнул. — Любой анер понравится. Показать ещё точки? — Я готовилась к худшему. — Шаггон немного надавливал на определённые места, говоря об их достоинствах. Чтобы не особо возбуждалась, временами использовал болевые точки. Под конец он смилостивился над мной и сделал лёгкий массаж. Даниэль был просто счастлив. Скоро будет использовать их. Это факт. — И не мечтай, пташка. Только, если Даниэль согласится отдать тебя мне. А так проси у него. Даниэль, я передам тебе ещё пару вещей. Поэкспериментируй с ними. А ты, пташка, попытайся ему доверять. — Даниэль подхватил на руки. Шаггон жестом руки его приостановил. — Скажешь, когда решишь отпустить. Я успокою её.

Даниэль меня нёс, словно пушинку. Я полностью ему доверилась в этом. Брат меня наконец поставил на балконе и прижал спиной к себе. Я наконец решилась посмотреть. Это было нечто: ночные светлячки кружили хороводы под пение птиц, сад, по которому наворачивала круги. Как красиво.

— Моя малышка, я с тобой. — Даниэль повернул и начал меня целовать. Я тихо постанывала. — Моя… — Поцелуи стали жарче. Каждое касание было сродни маленьким искоркам. Я с неожиданностью заметила, что ждала продолжения. Инер заметил это и снова отключил голову поцелуем. — Подожди немного, маленькая. — Ему тоже тяжело сдерживаться. Даниэль меня поднял и заскользил в комнату. Мне был все равно, в какую. Все мое тело горело. Брат наконец положил меня на кровать и продолжил ласки. Я полностью отдалась вампиру. Тот, казалось, ждал этого. Он начал нажимать на те точки, которые только узнал. Я начала извиваться, прося продолжения. То место, на которое нажал Шаггон раннее, заставило меня стонать и выгибаться дугой. — Охотница. — Инер резко отстранился от меня. Я тяжело дышала и не могла понять, почему остановился. — Нельзя. — Я заметила незнакомое сомнение в взгляде Даниэля. Сев на кровати, охватила колени и посмотрела в окно.

— Что нельзя? — Я задумалась. Он мстит за гибель своей анер. — Ты прав, Даниэль. — Я повернулась к нему. — Отпусти меня. Я вижу как страдаешь и не могу себе это простить. Отпусти и прости. — Я отвернулась и встала. Даниэль молча наблюдал за мной. — Я не хочу и не могу видеть твою боль. Прости. — Я выбежала из комнаты. Даниэль меня не останавливал. Мне самой надо успокоиться. Я начала наматывать круги и отрабатывать удары с особой ожесточенностью. Так бросить меня, назвав охотницей. Ненавижу! С новой силой удара по груше. — Да и пусть катится колбаской по Малой Спасской. — Я сделала очередной выпад. — Если так, то почему? — Я ударила по груши с разворота. — Ну и пусть. Уйду к Нирану. А лучше останусь свободной. Надеюсь, Шаггон примет.

— Что именно примет? — Шаггон начал быть моим партнёром по спаррингу. — Полегче. Я ещё жить хочу. — Вампир увернулся о меня и нанес удар. — Молодец. Так что случилось? — Мы повернулись на сто восемьдесят градусов.

— Он не хочет иметь дело со мной. Охотница, как же. — Я разозлилась и снова ударила с всей силой. — Почему принял? — Я отступила на шаг и прикусила губу. Шаггон по-отцовски меня обнял. — Ненавижу его. Никогда не прощу.

— Упокойся, пташка. Ему тоже тяжело. Ты не представляешь, насколько. Даниэль потерял анер. Он хочет перебороть себя и принять тебя, как равную.

— Для этого есть задание четвёрки. Разве не так?

— Не совсем. Тобой заинтересовалась четвёрка и хочет для чего-то проверить. Ты выполнила уже одно задание. Теперь надо попробовать со вторым. Ты справишься.

— Надеюсь. — Я полностью успокоилась. Шаггон это заметил и выпустил меня на свободу. Мы прошли в комнату, точнее, кабинет Шаггона. Орэн сел и показал на диван рядом с ним.

— Дай ему время, пташка.

— Ты прав, орэн. Мне самой оно нужно.

— Присмотришь за домом и землями. Даниэль наверняка вернётся обратно. Ступай. Скоро задание. Ранор скоро будет здесь.

Я пошла в мою временную комнату. Настроение было ниже плинтуса. Потом отомщу. Вот. Я продумывала мою месть.

10

Ранор давно пришел, и мы вместе с ним тренировались. Даниэля пока не было видно. Ну и пусть. Разорвёт связь — не страшно. Самое главное сейчас — задание. Каждую ночь бы серьёзный спарринг. Ранор здорово отвлекал от проблем. Спасибо ему за это. Мы с ним также разбирали дела по заданию моего орэн. Так прошла неделя.

Ничего не предвещало ничего нового. Пришел Даниэль. Ранор решил принят гостя в одиночестве. Я тем временем нашла тайный лаз и туда залезла. Ранор знаю об этом и позволил так присутствовать на встрече. Теперь я стояла и смотрела в дырочку.

— Привет, Ранор. Дела идут нормально? — Даниэль был холоден. Друг тоже.

— Как всегда. — Далее Ранор все говорил о том, что смогли сделали. — А как ты? Почему пришел?

— Как всегда. Интересно стало, как справляешься. К тем более, Дмитрий беспокоится. Он хочет знать, как дела у его пташки.

— Я передам письмом, Даниэль. Надеюсь, что передашь. — Ранор поднялся и подошёл к брату. — А она совсем не скучает. Хочет разорвать связь, только не знает с кем. — Даниэль разозлился, но быстро пришел себя.

— Её право и воля. Я её отпускаю и позволяю ей это сделать. — Я чуть не зарыдала от боли. Зачем столько злости? Как больно! — Но хочу услышать её выбор лично. — Скажу тебе, обязательно. — Где могу её видеть? Она неподалёку. — точно. А где?

— Она сама тебя найдет, Даниэль. — Ранор искоса взглянул в мою сторону и лучезарно улыбнулся. — … если захочет. Я не в праве ей приказывать. А когда задание?

— Скоро. Где-то через полгода. Ролан его не прошёл. Кеван будет ей соперником. — Неплохо. Совсем. — Надеюсь, что он справится. — Даниэль вышел. Ранор проводил его взглядом и подошёл ко мне.

— Он испытывает боль и хочет загасить ненавистью. От тебя зависит, что дальше делать. А лучше уходи к Шаггону. Орэн дал слово Никалю, Арону и мне тебя защищать.

— Поняла. Значит, такова судьба. — Я подождала, пока выйдет Ранор, и тихо выскользнула из укрытия.

Даниэля пока нет. Значит, можно спокойно перемещаться. Я заскользила в сад. Надеюсь, что там тоже пусто. Сильные руки перехватили на полной скорости. Это он. Я посмотрела в лицо брата. Изумрудные глаза выражали радость и тепло, но вскоре изменились на непонимание и горечь. Я попыталась вырваться, но пока слабо.

— Отпусти, Даниэль. — Во мне начал просыпаться неудержимая ярость. Брат сделал вид, что не слышит. Я прильнула к нему и резко сделала новую подножку. Ее показал Шаггон однажды. Пригодилась. Теперь брат лежал на полу, а я стояла рядом. — Просила отпустить? Просила. Не обессудь. — Пока проходила рядом с удивленным вампиром, тот сделал подсечку, и я познакомилась с полом поближе. Даниэль притянул к себе. Одинокая слезинка скатывалась по щеке. Даниэль мягко её слизал и посмотрел в глаза. — Уйди. — Я могла только шептать. — Видеть тебя не могу. Ищи себе другую анер, добрую и покладистую.

— Совсем малышка. — Даниэль прошептал в лицо. — Глупая пташка, не видящая своего счастья. — Глупая? Я разозлилась и, ударила Даниэля по болевой точке, вырвалась на свободу.

— Глупые пташки тоже кое что могут. Мстить особенно. — Я резко повернулась к брату и с ненавистью чётко произнесла фразу, которую больше всего боялась. — Я хочу разорвать с тобой связь и больше не хочу иметь с тобой ничего общего. Ищи себе другую наивную пташку. А про меня забудь. — Кажется, я прорычала последнюю фразу. Даниэль поник, но молчал. Ещё одна слезинка скатилась по щеке. — Я хочу быть свободной и независимой. Всего хорошего, Даниэль.

Я развернулась и пошла в кабинет. Надо сосредоточиться на создателе. Я сконцентрировалась и попыталась его представить. Получилось.

Дмитрий смотрел в окно. Динар был рядом. Он ждал ответа.

— Ты прав, птенец. Он в подвешенном состоянии. Надеюсь, что Даниэль не допустит ошибку.

— Он не из таких. Брат сможет все исправить. Иначе Шаггон воспользуется этим. Он давно хотел взять сестричку к себе. — Динар подошёл к создателю. — Получится у него?

— Не знаю. Птенец горд и предан, как и она, но пташка ещё и свободолюбивая. Это может усложнить задание. Сам понимаешь.

— Это да. — Динар внимательно всмотрелся в лицо создателя. — Дмитрий? Все в порядке?

— Она здесь. Постоянно забываю её способности к обратной связи. — Дмитрий смотрел в мою сторону. Динар поклонился.

— Передайте ей мой привет и что мы скучаем по ней. — Вампир улыбнулся.

— Иди уже. — Динар поклонился и вышел. Дмитрий выжидательно посмотрел на меня.

— Зачем пришла? — Я чуть поникла. — Связь хочешь разорвать и остаться свободной. Это хотела спросить? — Я слабо кивнула, смотря на него испуганным кроликом. — Это возможно только с позволения создателя или главы клана, в который ты входишь при его отсутствии. — Мне это ни о чем не говорит. Совсем. — Ну и? Даниэль! — Я невольно отступила. Брат поклонился и вопросительно посмотрел на Дмитрия. — Что ты сделал? Знаешь ведь, что с лёгкостью вас разъединю. Что послужило причиной?

— То, что я охотница. Брат не может простить это и теперь… решил меня унижать и презирать. Брат, я слышала твой разговор с Ранором и не могу простить тебе этого. Так или иначе, я скорее всего перейду к Нирану, если Шаггон не будет против. Поняла, что не могу остаться свободной, не позволите, создатель.

— Правильно, не позволю. Птенец тоже должен хотеть с тобой расстаться. Это одно из условий. — Даниэль встревоженно следил за нами.

— Я не смогу. Девочка многое для меня значит. Я признаю свою вину, но отпустить не могу. — Брат подошёл ко мне и мягко обнял за плечи и талию. — Никогда, слышишь?

— Не причиняй мне боль. Сам говорил, что охотница. Или не так? Забыл уже, как называл меня глупой и охотницей? Ты знал, как мне больно и продолжал её причинять. — Руки брата напряглись, но он сдерживался.

— Прости меня. Дай мне шанс, прошу. Не причиняй мне боль и не заставляй страдать.

— Пташка, если через месяц попросишь снова, то я разрешу тебе уйти от него. Даниэль, ты меня понял. Я предупреждал, что девочка ранима. Тем не менее даю тебе шанс. Она должна остаться свободной в это же время.

— Понял, создатель. — Я дернулась в сторону, но брат удержал. — Тише, пташка. Прости меня. — Брат начал успокаивать и гладить. Дмитрий вздохнул и обратился к нам.

— Идите уже. Даниэль, ты меня понял. Пташка, ты тоже. — Все потемнело. Я тяжело дышала от ласк Даниэля. Все равно его не прощу. Вот.

Я вышла из комнаты и побрела к Ранору. Он точно сможет помочь. Вампир нашёлся довольно быстро. Он спорил с братом. Громко так.

— Почему не сказал? Она же в ярости! Я не смог её успокоить. Теперь хочет уйти от меня.

— А ты не этого хотел? Девочка сама даёт тебе свободу.

— Но не такой же ценой! Я видел её боль и ненависть. Чувствую себя сволочью. Она же мне доверяла.

— Зато есть шанс. Девочку успокой для начала, а то уйдёт ведь. — Я подошла к вампирам. Те замолкли. Ранор ласково улыбнулся мне. — Как ты, малышка? Могу скрасить день. Хочешь? — Даниэль чуть не ударил вампира.

— Спасибо, я откажусь… пока. Через месяц пожалуйста. — Брат крепко меня обнял, причиняя боль. Я попыталась вырваться, но не могла. — Отпусти, мне больно. Сам будешь лечить… ребра. — Даниэль наконец ослабил хватку.

— Прости, мое солнышко. Не удержался, не хотел. Хочу тебя, быть с тобой, любить тебя. Прости меня.

— Не сейчас. Ты и так занят. А мне надо тренироваться. Иди давай. — Даниэль снова прижал ко мне под насмешливым взглядом Ранора и слегка поцеловал. — Я приму любое твое решение, мой котенок, пташка. — Я выскользнула от вампира и обернулась. Боль сменилась удивлением и… радостью. Я кивнула ему на прощание и пошла прочь.

Мы хорошо тренировались. Ранор постоянно радовался моему стремлению и упорству. Неужели смог так успокоить? Наверняка. Видя мое состояние, вампир сказал, что только через полгода, но потом смилостивился и дал время месяц. Это испытание Даниэлю.

10.1

Целыми днями мы тренировались. Я знала, что Шаггон уже появился, но пока занят. Сегодня первый день второго месяца с момента нашего перемирия с братом. Даниэль постоянно дарит мне алые розы и украшения. Он постоянно писал мне стихи, заставляя злиться Шаггона, узнававшего про все это от Ранора. Сначала я была холодно равнодушна. Затем немного оттаяла. Я перечитывала письма и стихи и иногда писала ответ, что не знал орэн. Сегодня надо дать ответ. Честно, я боялась. Даниэль уже ждал меня. Я вышла навстречу к брату.

— Привет. Знаю, что сердишься. — Брат подошел ближе. Я не отошла, когда он меня обнял и подхватил на руки. — Как ты?

— Хорошо, инер. Скучала по тебе. — Я обвила шею брата. Тот удивился. Да… целый месяц была с ним холодна. Брат робко начал поцелуй. Я ответила и попросту растаяла. — Рада тебя видеть.

— Хочешь подарить мне ночь? — Вампир настороженно смотрел за моей реакцией. Я сделала вид, что задумалась. Понять и простить. Он действительно неравнодушен ко мне. Стоит рискнуть, но боюсь. Даниэль поставил меня на землю и отошёл в сторону. — Ты все — таки решила. Я принимаю твое решение, моя маленькая анер.

— С чего такая грусть? — Я ласково посмотрела на брата. Получилось, не очень, раз тот отошёл на несколько шагов. — Милый гордый инер, ты не представляешь, как долго ждала тебя. Одной ночью не отделаешься от меня. — Даниэль наконец обработал информацию и после удивления так обрадовался, что лампочка гораздо тускнее. Он меня подхватил на руки и, кружа, понес в дом. По дороге он все покрывал шею поцелуями.

Мы наконец оказались в комнате. Даниэль начал меня заводить. Я только стонала и пыталась сделать приятное и ему. Через некоторое время вампир отстранился и принялся ждать. Я притянула его к себе.

— Моя… — инер начал ласкать с новой силой. Интересно, как далеко было нас слышно?

Брат гладил меня, не выпуская из объятий. Я рисовала витиеватые узоры на его груди, спускаясь все ниже. Мы об устали, но полностью удовлетворены. Даниэль трепал по волосам.

— Тебе понравилось, малышка? Соскучился сильно.

— Я знаю. Я тоже. — После миномётного поцелуя Даниэль начал страстный и более приятный.

— Молодец, малышка. — Даниэль начал ласкать меня и возбуждать. Мозги напрочь отключились.

Было просто хорошо. Просто таяла под прикосновениями инер. Он этого добивался и заставил полностью расслабиться. Нас никто не прерывал. Вот и молодцы.

Мы заснули тоже вместе. Даниэль меня так и не отпускал. Как же без Дмитрия? Верно.

Создатель смотрел на нас. В голубых глазах было полное удовлетворение.

— Вижу, что помирились. Рад этому. — Дмитрий заметил, что брат и не собирается отпускать. — Даниэль, ты влюблён. Это хорошо. Знаешь, птенец, ты превзошёл самого себя. Я горжусь вами. Пташка, подойди ко мне. — Даниэль неохотно отпустил. Я робко подошла к создателю. От приподнял мое лицо и всмотрелся в глаза. — Ты приняла решение. Хорошо. Если он снова вздумает так поступать, обратись ко мне. А так готовься к заданию. Даниэль, не мешай ей. Идите.

После сна мы были вполне довольные собой. Даниэль носил на руках в прямом смысле этого слова. Даже Шаггон порадовался за нас. Он показал на примере брата его эрогенные зоны. Даниэль тогда долго отрабатывал на орэн приёмы. Тот смеялся над ним. Я тоже.

11

Время летело стремительно и неумолимо быстро. Мы с вампирами тренировались по полной. Даниэль вечерами делал массажи и втирал мази, правда, иногда не сдерживаясь. Тогда никто не ругается особо. Понимают, что сложно. В эту ночь все нервничала. Мы с Даниэлем стояли рядом. Брат приобнимал за лечи. Шаггон давал напутствия. Мы слушали. Даниэль иногда поглаживал, что приходилось стойко терпеть. Он же касается специальных зон! Я пыталась сдерживаться. Ранор насмешливо наблюдал за нами.

— Даниэль… она скоро накинется на тебя с поцелуями. — Брат покраснел и сразу перестал гладить. Даже обидно как-то. Шаггон ещё говорил наставления, внимательно следя за братом. Тот стал предельно серьёзным.

Шаггон начал волноваться. Что такое? Даниэль прижал к себе. Ранор сделал равнодушие выражение. Ниран, Лерон и Дмитрий были в коридоре. Создатель насмешливо смотрел на нас.

— Вижу, что ты на высоте Даниэль. — Лерон улыбнулся и подмигнул.

— Не смущай пташку, Лерон. — Ниран с интересом рассматривал нашу пару. — Я был прав. Малышка, ты молодец. Надеюсь, что справишься с заданием. Оно сложное.

— Постараюсь, Ниран. — Я тепло улыбнулась вампиру. Даниэль обвил рукой плечи.

— Да не трону её. Вижу, что нравится. — Вся троица улыбнулась. Дмитрий вскоре стал серьёзен.

— Ты должна найти Ронея. Это охотник. Он очень важен для нас.

— Ты будешь одна. Это главное условие. Никто из знакомых не поможет. Есть ряд таких возможностей: ты можешь принимать вампиров в свой клан, они могут тебя сопровождать, но никто из раннее принятых в клан не имеет права пойти с тобой. Даниэль и мы не будем тебе помогать.

— Ниран не совсем прав. — Лерон укоризненно посмотрел на друга. Он рассказал информацию по этому Ронею. Я видела, что Шаггон сосредоточился. Интересно. — Это все. Поняла?

— Конечно. Когда могу приступать?

— Чем раньше, тем лучше. — Дмитрий понял, что я просчитываю ситуацию. Он немного подождал. — Иди. Время не ждет. — Я поклонилась и заскользила. Когда была еще не так далеко, услышала комментарий в мой адрес. — Смелая, далеко пойдет. — Я чуть замедлилась и рванула с новой силой. Буду скучать по ним.

Всю ночь скользила, одновременно обрабатывая информацию. По всей видимости, он находится сейчас на базе. Как туда добраться — проблема. Ладно, сейчас туда и направимся. Я сменила направление и заскользила прямой дорогой, ускоряясь. Вампиры меня не задерживали. Я скользила довольно шустро и на рассвете случайно наткнулась на дом Орана. Надеюсь, что вампир дома.

Я постучала в дверь и замерла. Так долго с ним не виделась.

— Привет, малышка. — Сонный вампир пытался вспомнить, кто я. Но, кажется, безуспешно. — Проходи, не причиню особой боли. — Я скептически посмотрела на вампира и вошла. Тот закрыл дверь и провел в комнату. Ладно. Оран придержал на пути и вздохнул мой запах. — Знакомый. Почему так рано пришла?

— Прости, сама не ожидала. Так получилось. Задание четвёрки. Сам понимаешь.

— Четвёрки… Ммм… Охотница? Ты что ли? — Вампир начал всматриваться в меня. — Это ты… создатель замучил? Понимаю.

— Что-то в этом роде. Они послали на задание. — Я заметила, как взгляд вампира опустился до кулона. Он все понял.

— Помочь или сама? Могу подсказать… если хочешь. За что-то… конечно!

— И что ты хочешь, солнышко мое? — Я посмотрела ласковым взглядом экспериментатора.

— Ну, например, твоей крови и дня с мной. — Оран оценивающе прошелся по фигуре. — Хорошо?

— Не совсем. Даниэль тебя на кусочки разделает, если разорвешь связь. — Оран «немного» удивился. Только вот челюсть не уронил.

— Понятно, Даниэль, значит. Хорошо, моя малышка. До этого не дойдёт, но кровью поделишься. — Оран повеселел, когда согласилась. Он начал говорить о том, где сейчас охотники, и пришлось начинать спрашивать прямо о базе. Тогда он только сник сильно. Пообещал помогать в дороге. Оран отвел в комнату, когда солнце почти встало. Завтра отдам ему то, что должна.

11.1

Я встала рано, как обычно. Хозяина дома ещё нет. Спит, лежебока. Я спустилась. Чутье подсказывало его местоположение. Охотница, то есть котенок. Вот и она! Комната. Я зашла внутрь и посмотрела внутрь гроба. Кто меня так тянул? Оран проснулся и притянула к себе. Я машинально вырвалась, приласкав вампира по голове, животу и тому, что ниже. Оран хорошо так ругался, прямо заслушалась.

— Это твоя плата? За кого ты меня держишь? — Оран хотел кинуться на меня, но потом остановился. — Откуда ты знаешь такие приемы? Такая редкость.

— Знаю. Только воины четвёрки Дмитрия их знают, как и сам создатель. Если тебе интересно, меня обучал Шаггон… словно своего птенца и воина.

— Понял. Шаггон просто никогда не брал учеников. Он считает это ниже своего достоинства. Странно, что поменял свое мнение.

— А насчет платы, я готова. Приступай. — Я подошла к вампиру и чуть открыла шею. Оран мягко и почти нежно приобнял меня и провел по шее, убирая пряди волос. Я сильнее открылась для его укуса.

— Я не причиню острой боли. Расслабься — Вампир слегка поцеловал и тут же укусил. Я не ожидала такой резкости и зашипела, ударив вампира. Тот сильнее прижал к себе и продолжил пить. Наконец он отстранился о шеи. — Прости за боль. Поторопился. Ты очень чувствительна и нежна. Я постараюсь быть более мягким к тебе.

— Спасибо. Польщена. Мне пора. Время не ждет. — Оран выпустил на свободу.

— Я могу пойти с тобой? Одной делать нечего сейчас. Небезопасно. Так что? — Знает же, что откажусь. Видно. Прошлый раз вампир хорошо помнил.

— Ну возьму, и что? Что получу взамен? Могу тебе доверять?

— Конечно. Ты же пташка самого Дмитрия. Вы все гордые. Попробуй сказать или сделать вопреки вашей воли. Будет только хуже.

— Понятно все с тобой. Да будет так. Присоединяйся. Как ты верно заметил, в одиночку опасно, когда охотники прервали договор.

— Рад это слышать. Ты повзрослела. Молодец.

Мы так и вышли. Оран призвал своего птенца и приказал присмотреть за домом. Мы заскользили в сторону базы.

Оран оказался толковым союзником. Он показывал дома на дневку, пока занималась маршрутом. Мне не сказали ровным счётом ничего о этом таинственном охотнике. Сама справлюсь. Орану про этого Ронея ничего не известно. Ладно. Даже самой интересен этот странный охотник.

Наша пара не вызывала ровным счётом никакого внимания. Охотники и оборотни не нападали. Первые реагировали, как на пару учитель — ученик. Оран теперь был довольно мягок ко мне и постоянно объяснял мелкие детали в культуре и быте. Я примерно слушала, запоминала и применяла на опыте. Оран с интересом наблюдал за моими действиями и поведением. Он словно решил оценивать. Я пока не поняла, зачем ему. Постоянно следит и нервирует. В конце концов, нервы не выдержали.

— Да что тебе надо? Почему постоянно следишь за мной? — Я приперла вампира после очередной слежки за мной любимой. Оран рассмеялся и громко чмокнул в щеку.

— Малышка, не будь такой нервной. Я просто тебя стерегу.

— Как добычу. Я не кролик и не баран, то есть овца. С чего такое внимание ко мне? Спросил бы, ответила. — Оран перестал вырываться и ответил совершенно серьёзно.

— Ты интересная: все нестандартное: и логика и мышление. Мне интересно наблюдать за тобой. Мало того, что птенец Дмитрия, так и сама стала довольно известна своими действиями. — Это какими? Даже любопытно. Оран заметил недоумение. — Я знаком с вампирами Антония. Доставить самого Алекса живым — просто чудо. — Теперь понятно, откуда ноги растут. — Если перейду к тебе, познакомишь с Дмитрием? Хочу увидеть живую легенду.

— Дмитрия увидишь в любом случае, если не отстанешь раннее. — Я «ласково» улыбнулась. Оран неуверенно кивнул. Вот и чудненько. — Пойдем? Нам пора. База в нескольких ночах.

Мы пустились в дорогу. Оран помалкивал. Странное такое поведение. Необычное. Я невольно насторожилась. Задумал ведь что-то тёмное. Чувство плохое. Оказалась, права. Мы остановились в старом домишке. Хозяева были довольно гостеприимные. Я узнала немного о базе и охотниках. Оказалось, что этот самый Роней знаком с Миком. Это интересно. Тот самый Мик пока на базе по каким-то причинам. Это я не знаю, откуда откопал вампир. Проверим эту информацию. Мы разработали план по входу на базу. Спасибо Ранору за то, что показал, что стены под защитой. Надо действовать хитро. Эх, как бы поступил Ниран или Шаггон? Мы сами справимся, не ищем легких путей.

Оран весь день провел со мной. Он старался не делать лишних движений. Вампир постоянно был в опасной близости от моей шеи, но не кусал. И то радость. Оран иногда целовал в шейку, стараясь особо не возбуждать. Вечером Оран разбудил меня, стараясь быть довольно ласковым.

— Мое солнышко. Как я хочу тебя… — Не поняла. Оран поменял свое мнение на противоположное? Что-то не верится. — Малышка, останься со мной. Буду прекрасной парой.

— Парой, значит? Ты пойдешь против Даниэля? Он порвет, как тузик грелку, помня о гибели его анер.

— Нет. Сильное условие. Подумаю. А он тебя любит?

— Судя по поведению. Он не хотел меня отпускать. Дай встать уже. Пора.

Мы снова заскользили. Теперь надо к главному входу. Меня должны знать. Попробуем.

11.2

Вот и база. Стены и сейчас впечатляют меня. Нечего говорить про Орана. Вампир удивлённо осматривал местную архитектуру. Вон как старается поднять челюсть. Я предупредительно взглянула на него и пошла к воротам. Оран шел следом. Охотник у ворот внимательно осмотрел нас.

— Котенок Алекса? Давно не видел тебя. Как дела? Лин послала на сложное задание или Алекс?

— Ни то ни другое. Я пока никто из них не видит, решила снова повидать эти места. Сам понимаешь, стали все родными. А это мой друг. Помог при нападении вампиров.

— А… все понятно. Ладно, проходи. Прикрою от Лин с Алексом, если что.

— Спасибо большое. — Я прямо светились от счастья.

— Да проходи уже, и ты тоже. — Мы медленно вбежали в крепость, чтобы не вызывать подозрений. Теперь уже внутри. Проверим старого друга.

Мы скользнули к знакомому дому. Оран пока ничего не знает, а вот знакомый наверняка поможет. Я почти вылетела в дом под удивленным взглядом друга. Хозяин был дома, к моему большому счастью. Более того, он был в ярости.

— Ну и? Что тебе надо от меня, охотница? Что я тебе сделал? Почему навещаешь меня?

— Соскучилась, не поверишь. Хотела повидать, пообщаться. — Оран с наглым видом вошел внутрь. Вампир смотрел на друга, пытаясь понять, что к чему. — Оран вообще добрый и ласковый, а ещё белый и пушистый.

— Хорошо, проходи. Только ничего не вытворяй. — Мы с хозяином прошли в знакомую комнату. Вампир сел на кресло и выжидательно посмотрел на нас. — Я жду.

— Ты как с охотниками? — Оран удивлённо взглянул на меня.

— Довольно хорошо. Ты что-то хотела о них узнать. Что именно?

— Ну, например, что ты знаешь о Ронее и местоположении его и Мика. А лучше и Алекса… вместе с Лин.

— О кисе с твоим наставником ничего сказать не могу. Это да. Мик сейчас на наказании на базе. А вот Роней — не знаю. Он вообще странный. Все недолюбливают его. Мик точно знает о нем. Это его знакомый, не мой. Думаю, что он на задании.

— Где Мик? Могу ему помочь?

— Наверное, нет. Он сейчас под замком в темнице. Ты наверняка знаешь, где это.

— Конечно. Ты просто чудо! Напомни мне об этом в следующий раз.

— А зачем он тебе?

— Да так. Повидать хочу. Помочь. — Вампир понял меня. Знает, что друг. Оран задал самый необычный вопрос:

— Можем провести ритуал? Девочка сама скромная и не может этого спросить. — Оран подмигнул знакомому.

— Все понимаю. Связь, значит… Ладно, помогу. Мария, ты же уже проводила ритуал. Отведи его в ту же комнату. — Какая память! Мне б такую. Мое восхищение вампир понял по-своему. — Да ладно тебе. Не скромничай. Поможем своим.

Я вошла в знакомую комнату. Оран осмотрелся и подошел к столу. Он повернулся и задумчиво произнес:

— Не думал, что стану помогать охотнику, даже такой милой киске. Подойди, не бойся. — Я робко выполнила просьбу. — Ты проводила ритуал и знаешь, что делать. — Я только кивнула. — только так мы сможем лучше понимать друг друга. — Хозяин поставил кубки и ножи. Сам он встал рядом. — Я, Оран, свободный вампир, почту за честь быть в твоем клане и защищать тебя. Я приму твой зов и любые приказы, Мария. — Тут я растерялась. — Прими меня в свой клан, моя госпожа. — Я слабо кивнула.

— Я, Мария, пятый птенец Дмитрия и вторая его пташка, даю свое полное покровительство и защиту Орану, свободному вампиру. Также я устанавливаю связь с ним. Оран, с этого момента ты будешь находиться в моей власти и слышать мой зов. — Оран мягко взял мое запястье и порезал над кубком. Через некоторое время он поднес руку ко рту и зализал порез. Вампир мягко отпустил меня. Все происходило в полном молчании. Что он сделал? Не понимаю совсем. Оран тем временем резко порезал свою руку и подставил над кубком. Теперь все в порядке. Оран отдал мне свой кубок, и под внимательным взглядом пришлось его отпить. Я постоянно следила за реакцией вампира и смешала кровь в кубках. Оран сразу же отпил половину и отдал мне. Все равно не понимаю его жест доброй воли. Я замешкалась, но допила. Теперь кулон. Что с ним? Я достала мою киску с розой и хотела полоснуть по руке. Оран ловко перехватил и сам сделал ровный порез. Он получился довольно глубоким. Сам он проделал тоже самое с своей рукой. Затем вампир снова взял кровоточащее запястье и немного подержал над своей раной, затем вновь зализал порез. Никогда такого не видела. Оран протянул мне свою руку, держа мою. Я вопросительно и растеряно смотрела на него.

— Не дай мне истечь кровью. — Чего? Истечь. Поняла. Я зализала рану Орана. Тот слегка погладил по запястью рядом с порезом. Я посмотрела на него в ожидании. Оран резко прокусил руку и припал к ране. Потом остановился, держа мою руку. — Я Оран, раннее являвшийся свободным вампиром, рад такой чести служить тебе и оберегать. Клянусь тебе, моя госпожа, что буду верен тебе, пока не отпустишь или до самой твоей смерти. — Говоря, он держал мою руку над кулоном. Сделав небольшую царапину, окропил несчастную киску своей. Вампир крепче взял за запястье и зализал рану. Хозяин дома тоже поклонился нам. Оран забрал медальон, зачем-то его поцеловав с тыльной стороны.

— Останьтесь сегодня у меня. Оран, Вам отдельную комнату?

— Не хочу оставлять малышку без защиты. И так ей будет плохо, если Алекс узнает. — Вампир уважительно посмотрел на Орана. Ладно.

Нас отвели в подвальную комнату. А он построил новые комнаты. Прогресс! Оран пока молчал. Я готовилась к его допросу. Вампир встал сзади и чуть приобнял.

— Ты хотела меня о чем-то спросить?

— Да. А что за ритуал?

— Ты взяла под свое крыло.

— А почему пил мою кровь? Понимаю, что кровь четверки сильна, но моя-то зачем нужна?

— Да так. Связь крепче. Я буду лучше чувствовать тебя чтобы прийти на помощь. А так все тоже самое. Не беспокойся об этом. Ничего страшного не произошло.

— Надеюсь. Но все же это какая-то особая связь, насколько понимаю. Зачем она нужна?

— Любопытная какая. Те, кто провел такой ритуал, могут пить кровь другого без вреда для здоровья. Это используется в крайних ситуациях. Есть поверье, что кровь того, кто пьёт, может немного улучшиться, если потенциал того, кто дает, высок. Это вторая особенность. Кстати, именно она никуда не пропадает при разрыве связи. Дмитрий, вижу, ничего об этом не говорил. Понятно. На остальное она ничем не влияет. Словно птенец и создатель, иными словами.

— Ты стал моим, как бы так сказать, приемным птенцом?

— Нет. Не совсем. Я где-то посередине. С твоими птенцами мне, конечно, не сравниться, но буду лучше чувствовать чем другие перешедшие. Это да. А теперь пора спать. В отсутствие Даниэля я буду твоим защитником, Мария.

— Спасибо, конечно. Но почему ты так решил? Знаешь, что я не верю в добродетельность.

— Я же говорил, что ты интересная личность. Необычная. — Это ты не знаешь о Рокане. Тот ещё необычнее. — Я прикрою тебя, малышка. Только попробуй сбежать. Теперь не получится.

— Я и не пыталась. Хочешь поиграть со мной? Устроим. — Я предвкушающе улыбнулась.

— Не сейчас. Только не дури. Проблем и так много.

Оран лег, чуть прикрывая меня. Действительно беспокоится. Странно все это. Я прикрыла глаза и мгновенно заснула, чувствуя себя защищённой.

11.3

Мы скользили по улочкам, стараясь быть незамеченными. Оран прекрасно чувствовал дорогу. Интересно, какие качеств у него улучшились? Надо спросить. Вот и местный аналог тюрьмы. Вернее сказать, он под нами. Мы стояли на крыше одного из домов. Оран пока думал, как пройти, говоря, что сам справится. Я просто пока осматривалась. Дом. Обычный. Окно низко. Ммм… это хорошая мысль.

— Оран, нам надо спускаться. — Вампир недовольно посмотрел на мое счастливое лицо. У него было сомнение и выражение типа: «Куда на этот раз тебя занесёт?» — Есть идея. Если не хочешь попасть внутрь, оставался здесь. — С этими словами я тихо спустилась и кошкой выпрыгнула в окно.

Темно. Неуютно совсем. Не нравится мне это место. Кто-то закрыл рот рукой и прижал к стене. Я резко ударила незнакомец со всей дури. Шипение и тихая ругать выдали Орана с головой. Решился, значит. Посмотрим, что тут у нас. Интересно. Маленькая комнат с кроватью у стены смахивала на камеру.

— Добро пожаловать в тюрьму, мой друг. Располагайся. — На мою иронию Оран сразу обиделся и демонстративно отвернулся. Какие мы ранимые! — Пойдем, или действительно хочешь остаться? — Оран что-то пробормотал и пошёл со мной.

Мы смогли открыть дверь быстро. Тут работал мой подельник. Оран с лёгкостью справился с этой задачей. Ладно. Мы пошли вдоль дверей, постоянно прислушиваясь. Оран постоянно следил за наличием охраны. Я же пыталась отыскать Мика. Он точно где-то здесь. Знаю. Я услышала шелест и замерла. Кто-то тих читал стихотворение. Голос знакомый. Оран понял намёк и открыл дверь. Кто бы знал?

Мик смотрел в окно. Он не услышал нас. Задумался, наверное. Я подошла к другу и резка закрыла ему рот рукой. Тот дернулся и попытался вырваться. Как все банально! Я смогла его обездвижить и повернуть к себе лицом.

— Пока молчи. — тот кивнул. Я медленно убрала руку ото рта. Тот просто сидел. — Молодец. Как ты?

— Маша, что ты здесь делаешь? Где Алекс?

— Не все сразу. Тебя спасать или как? — Мик заметил Орана, стоящего у двери. Я поняла, что будет драка и крепче взяла за запястья. — Он поможет.

— Хорошо. Каков план? — Я бесшабашно улыбнулась. Оран скользнул к другу и резко перехватил. Я не успела заметить, когда тот опоил его.

Мы выбрались тем же путем. Оран нёс Мика на плече, не давая тому упасть. Наконец мы оказались на крыше и заскользили в сторону знакомого дома. Там только позволили себе немного отдохнуть. Мик пришел в себя как раз вовремя.

— Где я? — Он осмотрелся. — На базе ещё. Почему вы об меня похитили?

— Спасли, если быть точной. По словам гостеприимного хозяина этих апартаментов, тебя хотели споить одному из вампиров. Он был бы рад этому. А теперь, скажи мне, ты знаешь Ронея?

— Зачем он тебе? — Мик задумался. — Насколько помню, он меня и посадил сюда. Роней сейчас на задании, ищет какую-то дерзкую пташку. Дмитрий, кажется, её создатель. — На ловца и зверь бежит. Он тоже решил открыть сезон охоты. — Сейчас он в Бумарене. Лирона отправилась вместе с ним. Не убивай её.

— Я же дала слово. Что ты хочешь? Если останешься, наверняка убьют, иначе тоже. Выбирай.

— Тогда я пойду из базы. Так будет лучше. — Мик внимательно посмотрел на меня. Ведь не заметила, как погрустнела. — Что-то ещё?

— За тобой ведется охота. Будь осторожен. — Мик чуть улыбнулся.

— Спасибо, котенок. Они пытали тебя. Верно?

— Неважно. Выйдем вместе. Там разойдемся. Надеюсь, что никто не узнает о чем договорились здесь. Все поняли?

— Иначе будут проблемы у всех. Это и так понятно. Могла и не говорить. — Мик только кивнул. Вот и договорились.

Мы выскользнули на улицу. Мик пока не нападала на нас, хоть и знал, кто мы. Он хочет свободу. Это понятно, но что-то ещё на уме у него. Я тихо спросила про Алекса. Мик, конечно, не ответил. Только под напором Орана он ответил то, что Алекс неизвестно где подчищает хвост. Дальше пришлось поделиться с ним информацией по поводу охоты за ними. Мик тогда задумался и понял, что не врем. Мы наконец оказались немного в стороне от базы.

— Ладно, котенок. Как понимаешь, помочь больше не могу. Спасибо, что предупредила меня. Будем пока прятаться. Если снова встретимся, помогу и прикрою.

— А я ничего обещать не смогу: Дмитрий и остальные могут заставить. Создатель, к тому же, может быть и жестоким. Никто не хочет идти против него.

— Понимаю. Тебе, видно, совсем плохо. Вижу. Мне пора. Вместе находиться опасно.

— Поняла. Удачи, друг. Я постараюсь не причинить Лироне вреда.

— Спасибо. — Мик пошел в сторону. Мы с Ораном направились в противоположном направлении.

Оран был задумчив и молчалив. Я не отвлекала друга. Вампир просто вел до Бумарена. Потом побеседуем с ним по делам. Мы остановились у друзей Орана. Я загрустила, вспоминая друга. Правильно ли поступила, отпуская на свободу? Как все запутанно. Орал провел меня в комнату и резко развернул.

— Никогда не знаем, где найдём и потеряем. Кто тебе Мик?

— Друг и учитель. Он смог привить многое. Алекс более мягко тренировал, понимая, что мелкая. Мик обращался, как с равной. — Оран поднял лицо и всмотрелся в глаза.

— Потом будет видно. Дмитрий не будет злиться за это. Только вот зря ты рассказала ему об хоте за ним. Скрытнее будет. — Оран понял, что на меня напала депрессия. Вампир постарался прийти в себя. — Хочешь помочь этой Лироне? Вижу. На вместе с Ронеем, а он тебе нужен. Не стоит сейчас раскисать. Все потом. Поняла меня? — Эти резкие слова привели меня в чувство. Словно очнулась от печали.

— Ты прав. Для начала задание, потом все остальное. Пора спать. — Оран провел меня до кроватки и уложил, а сам лег рядом. Я прижалась к нему и прикрыл глаза.

— Эх, малышка, что же мне с тобой делать? — Оран прошептал, перебирая пряди волос. Вампир положил руку на плечо и начал напевать какую-то песню. Это типа колыбельной? — Спи давай и не думай об этом. — Оран снова начал мурлыкать песню про любовь и разлуку какого-то правителя. Я старалась дослушать до конца, но заснула где-то в середине.

12

Пару ночей мы скользили. Оран постоянно был настороже. Я в общем-то тоже. Мы смогли уйти от нескольких засад. Охотники даже не заподозрили, что в милой паре отец и дочь может быть нечто другое. Они просто пропустили нас. Оран вел себя, словно профессиональный актер. Такой талант пропал за зря. Впрочем, он не жалуется. Он просто поддерживает и помогает.

Наконец мы добрались до города. Бумарен оказался довольно маленьким и чистым. Оран показывал мне местные достопримечательности. Я была послушно девочкой и покладистой ученицей. Оран, кажется, принял эту роль всерьёз. Он то и дело называл своей дочуркой и не скрывал этого. В одном из перекрёстков все изменилось.

Двое вампиров были в окружении. Мы с Ораном не могли допустить несправедливости. Точнее, я. Ну как же без сражения? День прожит зря, точнее, ночь. Мы вступили в драку. Никто такого не ожидал. Мы работали в четыре руки. Оран прикрывал меня, а я — его. Эти двое тоже дрались с огромной самоотдачей. Словно второе дыхание открылось у них. Наконец все закончилось. Мы забрали ножи и кинжалы. Вампиры благодарно смотрели на нас.

— Вы спасли наши жизни. Теперь мы должны вам. — Брюнет довольно невысокого роста обращался, скорее, к Орану. Ну да. Он старше.

— Мы ваши кровники. Какие ваши имена? — Русый вампир обращался к нам обоим. Они знают, что такое честь. Не простые вампиры. Определённо.

— Оран, а эта красавица — Мария. А какие ваши имена. Куда путь держим?

— Я Авен, а это мой друг Варан. Мы свободны. Сейчас просто странствуем с места на место. Одиночки, если пожелаете. — Авен, то есть брюнет, говорил уважительно к нам. — Можем мы к вам присоединиться? Это для нас честь.

— Я был бы рад. Такие хорошие воины всегда нужны. Но решать пташке. Она главная. — Вампиры долго пытались отобрать челюсти с земли. Варан робко спросил меня:

— Чья ты пташка, красавица?

— О! Это тебе лучше не знать, друг. — Оран светился прямо. — Это пташка одного из четвёрки. Она давно создала клан и теперь выполняет задание. — Вампиры с уважением смотрели в мою сторону.

— Присоединяйтесь к нам… не в клан, конечно. А сопровождать стоит. Хорошо?

— Мы согласны. — Вся наша кампания двинулась в путь.

Вампиры косо смотрели на нашу пару. Оран словно ничего не замечал. Авен уважительно относился к нему, а ко мне — словно как к юному птенцу. Пускай будет в счастливом неведении. Варан присматривал за ситуацией, а Авен показывал дорогу. Он знал, где находится цель нашего путешествия. Откуда — молчал, говоря, что такой маленькой девочке об этом знать совсем необязательно. Я виделась, но Оран вовремя подоспел и тем самым подарил шанс этому спутнику.

Мы вошли в здание. Авен начал все пристально изучать и проверять. По его словам, именно здесь только-только остановились охотники: небольшая группа со связанной девушкой. Она сильно напоминала Лирону. Варан явно ей сочувствовал, говоря, что охотники слишком жестоки. Я продолжала под веские комментарии Орана, постоянно с ним соглашающимся. Потом отомщу ему. Обязательно медленно и мучительно. Вот.

— Все в порядке. В комнатах пусто. — Авен внимательно смотрел на Орана. — Может, пташка останется? Так будет безопаснее.

— Я пойду с вами. У меня с ним личные счёты.

— Малышка хочет отомстить за друга. Для неё это дело принципа. — На лице Варан промелькнуло уважение. Авен только кивнул.

— Пташка, не лезть в самую гущу. Не справишься одна. Охотники слишком сильны.

— Хорошо, постараюсь. — Я была благодарна за такую заботу, но его надо брать лично. Почему Роней так поступил с подругой? Решил пытать? Похоже на то. Авен провел в подвал. Увиденное повергло в шок.

Посредине комнаты стоял стол для пыток, вокруг были приспособления для этого чёрного дела. Знакомая фигура, связанная, лежала на поверхности. Она, казалось, была без сознания. Хотя нет. Лирона повернулась о мне, и стало видно её полная измученность и усталость. А столько боли и страха! Сердце кровью отличается.

— Маша, беги. Он хочет тебя поймать! — Лирона не могла пошевелиться. Связанные руки и ноги кровоточили. — Роней ищет тебя. Беги! — Ну уж нет. Так просто не отдам подругу, хоть и охотницу. Я выскользнула из-за угла и подкрался чуть ближе. Лирона замолкла. Хорошо. Я подкралась еще ближе. Остальные только проверяли подвал на наличие этого охотника. Я вышла из укрытия и начала ждать.

— Роней, где же ты? Неужели испугался какой-то пташки? — Я работала на бум. По простую давила н его слабые места наугад. Охотник, мужчина лет так сорока вышел из-за углу и встал напротив. Я наконец увидела того, за кем гонялась. Роней усмехнулся, но пока не подходил.

— Так вот ты какая, пташка Дмитрия. Все говорят, что ты вилей, но нет, только маленькая пташка, тупо выполняющая волю своего господина. — А сам-то? Я небрежно взглянула на охотника и с вызовом посмотрела прямо в глаза.

— Ни та, ни другая. Ни там ни здесь. Не забывай, кем я была и кем являюсь. Долгие тренировки с Шаггоном возымели действие. Хочешь проверить, чему научилась? — Я подошла на шаг к охотнику. Тот — ко мне. Интересная тактика. Я отошла в сторону, тот повторил. Проиграем. Я усмехнулась и начала сближаться. Пока скорость низкая. Охотник достал кинжалы и начал атаковать. Я сразу ускорилась, забывая обо всем. Шаггон долго этому учил. Мы сражались, словно огонь и вода, лед и пламень. Охотник стремительно уставал и реже нападал. Это мне на руку. Я специально изматывала его, только отбивалась. Теперь резко ускорилась и напала на охотника. Тот не мог противостоять моему натиску. Я хорошо напоил того кровью. Когда охотник потерял сознание, я подбежала к подруге. Та словно таяла. Дыхание прерывистое.

— Очнись, Лирона. Говори что-нибудь. Только не останавливайся. Слышишь? — Моя киска начала говорить о том, как сюда попала и что было до всего этого. Я аккуратно пригубила её кровь. Не поняла. Словно что-то в крови. Это совсем не правильно. Надо очищать кровь. Я начала медленно пить. Лирона все говорила. Хорошо. Через некоторое время я поняла, что кровь чиста. Лирона заканчивала рассказ.

— Молодец. Теперь кровь полностью чиста. — Я отвязала подругу и проверила пульс. Он слабый. Дыхание прерывистое и тяжёлое. Я растерялась. Оран скользнул ко мне, держа Ронея. Я поняла, что не прошу и подхватила Лирону. Та потеряла сознание.

Мы выскользнули из этого проклятого места. Подруга все ещё не приходила в себя. Ладно. Мы старались скользить на огромной скорости. Я знала, что медлить с ней нельзя. Мы наконец вошли в дом. Оран осмотрел Лирону, понимая, что её не брошу.

— Да обрати её. Не мучайся. Она слишком слаба чтобы выжить. День, два максимум. Защитю. А так решай.

— Ты прав. Но мне все равно страшно и совестно. Не могу решиться.

— Я и так в твоем клане. Если тебе она дорога, могу даже обратить для тебя. — Оран заглянул в глаза. Только доверие и преданность.

— Я сама. Прикрой меня. — Оран кивнул. Я припала к руке Лироны. Та вздрогнула, но не сопротивлялась из-за нехватки сил. Я старалась быть мягкой и ждала момента, чтобы остановиться. Пора. Я прокусила руку и поднесла к её рту. Лирона сглатывала постоянно. Она не открывала глаз. Это совсем плохо? Я нервничала. Оран поддержал, шепча ласковые слова. Подруга потеряла сознание. Если переживёт, буду её личной защитой. Вот.

— Отдохни. Посторожу. — Оран присел рядом с Лироной и слегка потрепал её по плечу. Я прилегла рядом с Ронеем, сторожа добычу. Правильно говорят, что вилей. Вон, словно кошка рядом с мышей.

12.1

Мы дрались. Оран присматривал за спящий пташкой. Роней даже без оружия был серьёзным противником для всех нас. Я снова опоила бедного охотника. Тот вырубился. Я подошла к испуганный пташке. Когда проснулась?

— Пей, солнышко мое. — Я поднесла все еще кровоточащую руку к ней и ласково взглянула на нее. Лирона принялась пить. Такая ожесточенность! Я тихо зашипела, но не убрала руку. Подруга наконец насытилась. Она прилегла на кровать и спросила то, что ожидала и боялась одновременно:

— Ты меня обратила? Зачем?

— Я обещала вас обоих оберегать. Иначе тебя бы уже не было по моей вине. В крови был яд. Довольно много. Хорошо рассчитал: если не от него, так от обескровливания. Прости меня.

— Где Рокан? Что с ним? — Лирона вскочила и вопросительно и трогательно смотрела на меня.

— Скоро увидишь, если перейдешь. Ты пока слаба. Надо больше отдыхать и пить. — Я посмотрела на её личико. На нем была написана усталость. — А теперь спи. — Я уложила подругу и прикрыла одеялом. Лирона потянулась и заснула. Я стала и подошла к охотнику. Тот выпил всего пару капель и должен был уже очнуться. Так и есть. Роней сидел связанный и смотрел на нас. Я присела к нему.

— Она уже среди вас? Или пожалела?

— Ни там ни здесь. По твоей вине, между прочим. Если бы не слово то отпустила бы её. Почему ты её отравил? Чем помешала? Она же охотница! Как и ты!

— Ты многое не понимаешь. Жертвуя одним, спасаю многих. Лирона должна была умереть. Теперь я лично её избавлю от страданий.

— Да никогда в жизни. Я дала слово и не имею права его нарушать. Если попытаешься её убить, то наружу прямой приказ и лично перережу тебе горло твоим книжном. Почему Дмитрий хочет тебя видеть?

— Сама спроси. — Я надавила на болевую точку и просто ждала. — Он хочет меня пытать. Я же один из лидеров. Почему такая жестокая? Изменилась.

— После нападения охотников и оборотней приходилось защищать клан и восстанавливать земли. Так и получилось все. К тому же учитель привил через боль и ненависть.

— Значит, не одних котят гоняют. — Я улыбнулась. Охотник поел под моим надзором. Он благодарно смотрел на меня. — Не такая жестокая. Давай, пои меня. Пить хочу. — Я удивлённо посмотрела на охотника, но выполнила его просьбу. Охотник заснул. Мы заскользили. Варан сам принял решение нести пташку. Он явно проникся к ней. Авен старался защитить меня от всех реальных и нереальных напастей. Пускай.

— Мария, можно мне быть с ней? — Варан поравнялся со мной.

— В смысле? Лирона, если перейдёт, сама решит, с кем создавать связь.

— Ты не так поняла. Я хочу ей помочь при переходе. Кровь не только создателя сильнее действует и уменьшает боль. А пташка нам помогла. Позволь помочь и ей. — А она действительно ему понравилась. Я посмотрела на пташку. Лирона пока спит. Ну и ладно.

— Хорошо. Только дай слово, что ты её будешь оберегать и защищать. — Варан серьёзно смотрел на меня. Думала, что откажется.

— Я Варан, второй птенец Толекана, клянусь любой ценой защищать эту пташку до перехода и после, если она выживет. Авен замер в неверие. Я тоже была наверное такой же.

— Варан, ты знаешь, на что идёшь? — Оран насмешливо поинтересовался. — Она ж будет с ней очень строга, как и с тобой.

— Я принимаю твою клятву и всецело полагаюсь на тебя. — Лирона проснулась, и вампир её опустил на землю. Она оглядела всех нас и подошла ко мне. — Лирона, попробуй кровь моего друга. Я слабовата немного. Ладно? — Я старалась быть ласковой. Лирона кивнула. Варан подошёл к ней и приложил его раненую руку. Он с благодарностью смотрел на меня. Что-то определённо не понимаю. Авен это заметил и, усмехнувшись, отвернулся. Оран был доволен.

Несколько ночей мы скользили, по очереди присматривая за охотником и Лироной. Роней был необычно разговорчив со мной. Мы беседовали на разные темы. Оран только усмехался, иногда спрашивая, что удалось узнать. Я охотно говорила. Дмитрий пока не вызывал. Ну и ладно.

12.2

Очередная дневка. Роней охотно беседовал с нами и иногда помогал. Мне, правда, все равно было тяжело. Пташка часто спала и постоянно просыпалась днем и ночью. Я старалась быть чуткой. Варан временами прикрывал, давая время восстановить силы. Первая часть перехода прошла довольно спокойно. Я всё время боялась, и Авен, Орана и даже Роней придерживали меня. Варан подкармливал пташку, всё время с ней сидя и успокаивая. Под конец я все же кормила её, точнее, мы сделали смесь. Лироне становилось лучше. Мы наконец вздохнули с облегчением. Я устала, как собака, не ставшая целую вечность. Варан заметил это и уложил давая опору. Не было сил сопротивляться. Авен встал на дозор, а Оран присматривал за Ронеем. Охотник на всеобщее удивление, меня укрыл своим походным плащом.

— Спи, котенок. — Роней не обращал внимания на насторожившихся вампиров. Он нагло сел рядом со мной. Варан достал нож, это я почувствовала по его движениям.

— С чего ты такой заботливый, а, охотник? — Авен подошёл к Ронею со спины. Оран сместился к спящей пташке.

— Она ко мне вежлива и ласкова, словно говорит с равным. — Роней медленно повернулся и отвел нож от горла. Когда только Авен его приставил к нему? Загадка. — Мария, можешь мне доверять. Я не причиню вреда Лироне. Она котенок, которого ещё можно вернуть к нам. Смысла нет убивать такую прекрасную охотницу.

— Но ты это и сделал. Не оставил выбора ни ей ни мне. Почему пытал подругу? Она знала, кто я. Хотел узнать, где нахожусь.

— Совершенно верно. Я ошибался. Лирона не знала, где ты и что с тобой. А теперь спи. Не снегу я, не бойся. — Я чуть прикрыла глаза, наблюдая за охотником. Тот расположился неподалеку. Только, когда Реней заснул, это позволил себе и я. Варан давал опору и чувство защищённости.

Вечером проснулась и сонно осмотрелась. Варан крепко держал, отгораживая ото всего. Приятно, но необычно. Оран тоже проснулся. Вампир скользнул и подошёл к нам.

— Мария, пташка. — Я сонно посмотрела на друга. — Пора кормить её. Он еще юна. — Варан проснулся и крепче стиснул меня в объятиях. — Все вижу. Покормлю сам? — Я отпихнула вампира и наконец встала. Варан немного удивился, потом подошёл к смеющемуся Орана и дал сдачи. Хорошо так. Душевно. Я подошла к Лироне, тщательно притворяющейся, что спит, а сама смеется тихо.

— Вставай давай. Сейчас пить будешь. — Подруга смотрела сквозь меня на друга. Теперь они связаны. Но тот обещал. Проехали.

— А как же он? — Пташка показала на него. Вампир пытался досадить Орану. То только смеялся, уворачиваясь от очередного удара. — Он обещал научит правильно кусать. — И что мне с ней делать?

— А я на что? — Действительно. Я протянула руку и принялась ждать. Подруга с сомнением смотрела на меня и попыталась укусить. Получилось. Больно как! Я зашипела и хотела отвести руку, но вовремя опомнилась. Лирона все — таки чуть ослабила хватку и только мягко пила. Ну и аппетит у неё! Лирона наконец насытилась. Она отстранилась, довольно смотря на меня. — Вот и молодец. Только старайся немного мягче. Твой способ больше подходит для наказания, а не для питания. Старайся не причинять такой боли.

— А ты сама-то? — Пташка недовольно взглянула на меня. — Вижу, что не выполняешь, что говоришь. — Оран и Варан присели рядом с нами. Вампиры улыбались над логикой пташки.

— Укус твоей создательницы мягок и совсем нежен. Словно любимого целует. Не стоит так отзываться о ней. — Оран приобнял меня за плечи и взглянул на Варана. Тот нахмурился. «Оран, я не поняла. За что поссорились?» — Все в порядке, малышка. Мы просто поспорили, присоединятся ли к тебе. Он пока против.

— Я тоже. Друг, надо выходить. Пташка будет скользить с нами наравне, если сможет. А так придется быть медленными.

— Согласен, но могу сказать точно, что Лирона не сможет развить той скорости. Она быстро устанет. — Варан примирительно посмотрел на нас с ней. — А так решать тебе. Это твой первый птенец?

— Нет. — Я улыбнулась, вспоминая Рокана. — Это второй. Но моя первая пташка. Он сильный и смелый. Думаю, что она такая же будет. Кстати, он почти мой ровесник.

— Мария! Что еще скажешь нового? — Авен подошёл к нам. Охотник тоже прислушивался. — Чтоб наверняка.

— Все потом. Варан, на тебе пташка. Оран, с тебя охотник. Усыпить по желанию. Мы с Авеном будем заняты дорогой. Ты согласен?

— Конечно, пташка. Не ожидал от тебя такой организаторской способности. Сильна и хитра.

— Спасибо, Авен. Польщена. А теперь в дорогу.

Мы снова отправились в путь. Как хочу увидеть Даниэля, Динара, Антония, Линею, Шаггона и, конечно, Дмитрия. Как там все они? Скоро приду и спрошу.

Мы долго скользили без остановок. Никто не спорили особо с нами. Замок. Странный. Авен свернул туда под предлогом того, что пташка устала. Пришлось согласиться. Мы свернули и заскользили по дороге. Я встала у двери. Вроде никого. Интересно. Сейчас мы идем другим путём. Так что все возможно. Мы собирались пролезть внутрь, как ворота распахнулись.

Динар собственной персоной стоял в проёме и радостно улыбался. Он может помочь или нет? Вот в чем вопрос.

— Мария, ты что? Разве не рада?

— Я не знаю, можешь ли ты мне помочь, приютя на день. — Динар, кажется, понял мои сомнения.

— Можешь проходить. Все в порядке. Дмитрий не будет ругаться. — Динар посмотрел на мою весёлую кампанию. — Они с тобой? — Я кивнула. — Ладно, проходите все.

Мы зашли в замок. Динар быстро провел всех в комнаты. Лирона со мной отправились в кабинет. Динар открыл двери и пропустил нас. Мы все расселись.

— Вы пошли этим путём. С этим птенцом. Почему?

— Много проблем с охотниками. Так получилось. — Я виновато потупилась. Динар осмотрел Лирону.

— Молода. Совсем. Был второй переход? — Пташка помотала головой. — Останешься здесь под мои присмотром. Где твой создатель? Кто он?

— Мария. Она спасла меня. — Ого. Как мы умеем! — Кто Вы? Почему приняли у себя?

— Столько вопросов! — Динар ласково улыбнулся. — Я её брат и твой оролэ. Расскажешь о себе? — Динар общался с ней, как с ребёнком, а пташка велась. Не понимаю. — Сестричка, я не пущу её до второй части перехода. И не проси меня. А теперь идите спать. Обе. Завтра поговорим. Того охотника я разместил в камере.

— Хорошо. Спасибо, что понял его важность и ценность для создателя… и меня. — Я поймал вопросительный взгляд брата. — Он хотел её убить… с помощью меня.

— Понял. Я провожу в комнату. Ты пустишь её спать одну или нет?

— Наверное, одну. Она привыкла. — Динар понял и кивнул.

— Тогда спать будете в моей комнате. Хорошо?

— А есть выбор? — Динар хищно улыбнулся. Похож на Даниэля чем-то. — только без шуточек. Я и так в последнее время нервная.

Брат отвел нас в его покои. Он пропустил меня с испуганно озирающейся по сторонам пташкой и вошел следом.

— Ты будешь одна, пташка? Или нет? — Брат прищурился и ждал ответа. Лирона попятилась от его взгляда и прижалась ко мне.

— Маша?

— Все хорошо. Он не причинит тебе зла. Не бойся. — Брат подошёл к нам.

— Она права. Я бы хотел похитить её на день. Ты не против этого? Можешь сама идти ко мне.

— А втроём точно не поместимся. Тогда я с братом.

— Ладно, малышка. Справишься сама? Смелая? Или такая же, как эта? — Дина показал на меня.

— Сама. Мария, ты не сильно бей его, ладно? — Она же чувствует. Постоянно забываю об этом. Надо связаться с птенцом. Соскучилась очень. Я тепло улыбнулась. Лирона легла внутрь, и мы с братом на пару закрыли крышку.

— А почему так беспокоится? Ты действительно хотела…? Мария! Как тебе не стыдно!

— Почти. Хотел потрепать немного. Для начала. — Динар отстранился на всякий случай. Я подошла к брату и ненароком приобняла. — Куда ты? Я же пока не буду. Наверное.

— То-то и оно. Ладно, твоя взяла. Пойдем, сестричка. — Динар уложил меня и лег сам. Брат прижал к полу и закрыл крышкой. Я здорово испугалась. — Успокойся. Я уважаю выбор брата, хотя и сам был бы не прочь. Успокойся.

— Сместись уже, тяжело держать такого лося. Пожалей мою тушку, хотя бы ради Лироны и Рокана.

— Ладно. — Динар наконец соизволил меня перевернуть. Кажется, завтра будет тяжело. — Очень больно? Могу залечить. — Брат начал медленно водить по спине, не причиняя боль. — Прости за ссадины. — А с чего это он чувствует вину?

— Совесть проснулась? — Я старалась быть менее скептичной.

— Нет. Мелкую жалко. Она сильно тебя чувствует, как себя. Это видно. Спи давай. Завтра побеседуем. Кстати, Антоний хотел прийти. — Зачем это? Хотя это личные дела. — Он будет рад встретить тебя. Причём, на задании. А теперь спи давай. — Я послушно закрыла глаза. Динар перехватил поудобнее и чуть повернулся ко мне. Так и заснули.

13

Дмитрий стоял на балконе и звал маленькую пташку. Несколько дней он не мог ее услышать. Наконец получилось.

Я стояла, отведя глаза. За последнее время совершенно измучилась с этим охотником и пташкой. Дмитрий видел мое состояние.

— Где ты? Почему не отвечала?

— Просто устала, как собака. Сейчас у Динара. А день, два максимум, если отпустит. Просто… неважно. Ронея поймали. Мик вне базы. Первый сейчас с нами. Второй не знаю где.

— Понятно. Поговорим по твоему возвращению. Про Мика особенно.

— Да, создатель. Куда идти и вести охотника?

— Ко мне в дворец. Там и поговорим.

— Опять пытка? — Я потянула фразу, словно капризы ребёнок. — Ну почему?

— Это будет зависеть от тебя. Когда придёшь?

— Это сложно. Для начала надо покрыть расстояние между замками. Далее… небольшая задержка.

— Какая? Мария, не надо обращать всех попало. Надеюсь, что это последний раз.

— Я дала слово их обоих защищать и оберегать. Мик, Алекс и Лин лично доверили мне их. Слово охотника не рушимо.

— Понял. — Дмитрий немного успокоился. — Когда это произошло? — Это уже по делу.

— Когда она была на грани. Роней её отравил и хотел убить. Пришлось тогда быстро решать. Но это мои проблемы. Она уже прошла первый переход. Варан помог ей немного.

— Осторожнее. Не играй с огнём и не торопись их присоединять в клан.

— Это их дела. Сейчас ждём второй. Как боюсь. Она мне действительно дорога. — Я тяжело вздохнула. Дмитрий подошел ко мне и обнял.

— Хорошо, пташка. Жду тебя. Скажи потом насчет перехода. — Я только слабо кивнула и прильнула к Дмитрию. Вампир погладил меня, как кошку. — Скоро увидишь Даниэля. Он скучает по тебе.

— Я тоже. — Дмитрий все ещё гладил. Мне нравилось. — Лирона хорошо меня чувствует. Лучше, чем Рокан.

— Не дождусь встречи с ней. — Дмитрий крепче приобнял меня. — А теперь иди. Динару передай, чтобы был осторожнее. Даниэль совсем не захочет мириться с ним за тебя. Сама понимаешь.

— Хорошо. Поняла тебя. Передам. — Дмитрий улыбнулся.

— Иди, малышка. — Все потемнело, и я проснулась.

Я открыла глаза. Динар крепко прижимал меня к себе и улыбался. Вампир бы доволен. С чего бы это?

— Братишка, с чего такой радостный? Знаешь, Дмитрий предупредил обо мне. Напоминая Даниэля.

— Понял. А теперь скажи, что хотел создатель?

— Ему интересно само выполнение задания и Лирона, конечно.

— Понятно. А почему охотник был почти свободен? Скажи, что забыла. Верно?

— Нет. Он сначала хотел убежать. Потом понял, что бесполезно и начал содействовать. Кстати, четвёрка часом не хочет обезглавить лидеров?

— Поняла все — таки. Ты также знаешь, что будет, если все так и оставим. Лидеры снова поведут охотников против нас. А это мы не хотим.

— Это все понятно. Без головы и хвост не пойдет против. Кстати, он тоже за мной охотился по тем же причинам. Он пытал Лирону. Пусть Дмитрий с ним поговорит. Сама не справлюсь: больно за девочку. Хорошая.

— Ладно, красавица. Все понятно с тобой.

13.1

Несколько ночей ожидания прошли довольно однообразно. Динар постоянно бы с нами и играл с Лироной, развивая её способности. А у него хороший педагогический талант. Вон, как радостно играет и шутит. У меня появилось время немного отдохнуть. Как хорошо иметь братьев. Помогают. Иногда. Пташка познакомилась с Антонием, но сразу не очень поладили: оказалось, успела напасть на его вампиров в шальном прошлом. Брат был зол на меня, говоря, что издеваюсь над ним. Я сделала невинное лицо и отводила пташку немного подальше о него. Для надежности.

Наступила та самая страшная и долгожданная ночь. Лирона окрепла благодаря общих стараниям. Динар втайне напоил ее сам. Правда, пташка сразу побежала ко мне. Была небольшая ссора. Брат признал свою ошибку и пообещал помочь.

Лирона постоянно теряла сознание в течение самого сложного этапа. Мы с братом волновалась за неё. Варан был самым сдержанным и спокойным. Именно он помогал пташке, к моему стыду, когда той было совсем плохо.

Наконец все закончилось. Динар уложил меня у себя, а пташку — к Варану. Я настолько устала, что было все равно. Динар помог и тут. Как бы действовала без него? Даже с Роканом было проще. Я тогда была спокойна и сдержанна. А сейчас просто не могла сдержать эмоции. Даже стыдно и совестно.

Не знаю, сколько спала, но, наверное, долго. Динар гладил по плечу и шептал ласковые слова. Приятно. Как там все? Я открыла глаза и вопросительно посмотрела на брата.

— С ней все в порядке. Пташка сильна и упряма. Как и ты. — Динар улыбнулся. — Отдыхай, сестричка. Ты и так устала.

— Надо вставать. Лирона… Покормить пташку надо. Сама же не охотилась.

— Понял. Тогда отпускаю. Вставай давай. — Динар отпустил меня и помог подняться. Пташка уже проснулась и стояла рядом. Динар улыбнулся ей. — Сестричка тебя покормит. Я помогу. Хорошо?

Я подошла к Лироне и дала руку. Укус стал мягок. Хорошо. Даже приятно немного. Брат потом перехватил инициативу. Спасибо ему. Заботливый. Я полностью доверилась вампиру. Тот обращался к пташке, словно к малышке. Такая забота! Приятно.

Я наблюдала за тем, как они снова начали играть. Динар постепенно натаскивал на охоту. Приятно и полезно для неё. Антоний, как и я, стоял и наблюдал за процессом игры. Он тихо приобнял за плечи, словно не давая убежать ото всего этого.

— Хорошая пташка, сестрица, способная. Из неё выйдет прекрасная вампирша. — Антоний говорил шёпотом, придерживая меня. — А ты отдашь её мне? Воспитаю, как положено.

— Лирона сама сделает выбор. Её и так чуть не убил сначала вампир потом охотник. Не повезло девочке. — Брат начал меня гладить, словно хотел ласкать. Я занервничала, и пташка с Динаром прервались, посмотрев на нас.

— Оримэ, прошу. Мария боится и начинает злиться. — Динар с Антонием удивлённо посмотрели на Лирону. А та вела себя, как ни в чем не бывало.

— Она хорошо чувствует создательницу, как Мария — Дмитрия. Когда начнёт чувствовать связь, то скорее всего, сможет также поступать. А как тот? Какая связь с ним?

— Сильная, но слабее, чем с Дмитрием. Словно с остальными говорю.

— Понятно. — Лирона с удивлением за нами наблюдала. Динар ласково ей подмигнул. — Знаешь, малышка, ты хоть и вторая, но более интересная, чем тот. И почему только решила ему подарить свой поцелуй?

— Я дала слово, брат. — Динар улыбнулся и подошёл ко мне. Антоний галантно отошёл. — Эй, ты чего? — Брат подхватил меня и повалил на пол. Мы лежали вместе с ним. Ну вот. Моя мстя близка к исполнению. Я извернулась и теперь не пускала Динара. Он только смеялся над возмущенной мной.

— Тихо, сестричка. Может, останешься со мной? Мне нравится твоя кампания. Станешь моей анер… — мечтательно произнес брат. Я сильнее прижал к полу. — Ладно, уговорила. Даниэлю привет передай. Завтра пойдешь в дорогу. А сегодня отдыхай уж.

— Как скажешь. Лирона, завтра в дорогу. Там и покажу, как надо охотиться. К тем более думаю, что Рокан тебя заждался уже.

— Рокан!? Мария, ты знаешь где он? — Во взгляде столько радости, словно планету открыла. Я кивнула. Динар промолчал. Понял, наверное, что хочу сюрприз сделать ей.

Всю оставшуюся ночь Лирона пыталась выпытать информацию. Но куда ей до Шаггона? Так, недоразумение. Меня больше беспокоит разговор с создателем. Самое главное — не причинить ей вред. Пташка заметила мою грусть и присмирела немного.

13.2

Мы скользили несколько ночей. Динар отпустил с миром и письмом к Даниэлю. Сказал, что важно. Интересно, что натрепала Лирона моему братику? Потом спрошу. Сейчас она грустная по поводу разлуки с ним. Динар меня попросил, чтобы она осталась с ним, но потом примирился с решением Дмитрия.

Лирона не выражала недовольства, хотя знала, как ей было тяжело на охоте. Сама прошла через это. Надеюсь, что создатель не заставит их проводит охоту на охотников. Это совсем печально.

Вот и замок. Я мгновенно поникла. Лирона с Ораном тоже. Пришлось их самих поддерживать. Авен и Варан оставались спокойными. Никогда не чувствовал столько тревоги за других.

Дмитрий с Даниэлем, Лероном и Нираном встречали нас собственной персоной. Все были абсолютно серьезны. Роней затих где-то минут тридцать пять назад. Я отвела глаза и попыталась успокоиться. Создатель же знает Мо состояние. Можно и не прятать.

— Ты все — таки смогла его найти, Мария. Хорошо.

— Что ты узнала от Ронея? Каковы планы охотников? — А я знаю? Мы просто беседовали на разные темы. — Неужели не беседовала с ним? — Лерона обмануть невозможно.

— Беседовала. А же без этого. Только на другие темы. — Я вспомнила разговоры про пташку и его холодность. Сразу настроение испортилось.

— И о чем же беседовали? — Ниран был строг. Я же больше не его анер. — Явно не о погоде. Он был сговорчив?

— Не особо. Как и все. — Самое главное — не сболтнуть лишнего. Особенно про пташку. Надо побольше молчать и покороче говорить. — Говорили на совершенно разные темы, например, обстановка у базы… — И на ней. А также почему мало котят и много опытных охотников.

— Расскажешь в замке. Проходите. Все. — Дмитрий окинул взглядом всю кампанию.

Мы прошли внутрь. Ниран с Дмитрием были впереди. Чувствую, что заинтересован, но пока молчит. Мы наконец вошли в комнату для приемов. Вся четвёрка расположилась по кругу, а мы — в центре.

— Мария, расскажи о том, как нашла Ронея. — Лерон смотрел на нас. Пташка спряталась за мной и изучала Дмитрия. Откуда сразу поняла, что он главный для меня. Даниэль молчал и пока следил за ней. Изучает. Понятно. — Он с легкостью запутывает следы.

— Я была на базе. Там встретилась со знакомым вампиром и все узнала. — А то скажет, что не так? Посмотрим, что ответит на такой шаг. Лирона с испугом взглянула на Дмитрия и спряталась за Варана.

— Хорошо. А как тебя пустили на базу? Ты была одна? — Создатель был холоден и сух. Ниран чуть удивился, но продолжал, позволяя жизнь этому вопросу.

— Нет, не одна. Оран был со мной. Охотники на базе меня знали и пропустили, полагая, что прячусь от Лин. Орана посчитали одним из её группы. — О! А у нас оказываются гордые! Оран скрипнул зубами. Варан и Авен дружно усмехнулись и отвернулись от друга. — Нас приняли тоже нормально, а информация — дело техники.

— Кто дал тебе информацию? — Даниэль задал волне невинный вопрос. Но как он был страшен для меня! Даже не знаю, как вывернуться. Дмитрий понял, что брат попал в точку. Он смотрел ласковым взглядом василиска на добычу. Я виновато посмотрела на пташку. Все знали, что морально готовилась к казни. — Так кто? Неужели встретила Алекса? — Ты так близок к правильному ответу! Дмитрий начал медленно подавлять, показывая, что не намерен больше ждать. Я постаралась отвлечься на что-то другое. Лирона смотрела с полным недоумением. Подавление возрастало. Я заметила, что пташка крепче прижалась к Варану, а Орану тоже плохо.

— Мик. Он помог нам с информацией. — Оран виновато посмотрел в мою сторону. Он продолжил, понимая, что мне плохо, но может быть хуже. — Мик сам в бегах теперь. Роней охотился за Марией, даже отравил её подругу. — Вампир повернулся ко мне. — Прости, красавица. — «Уже не важно.»

— Как тебя зовут, вампир пташки? — Лерон, кажется, понял, что не спроста так говорит.

— Я Оран. Мы с Марией давно знакомы, с тех самых пор, когда она была охотницей. Насколько хороша её кровь? Всегда хотел попробовать, но не судьба. — Дмитрий медленно усмехнулся словам вампира.

— Ты прав, Оран. Кровь пташки просто прекрасна. Ты входишь в её клан. Сразу видно. А остальные?

— Мы свободны… — Начал Авен. Варан перебил друга.

— Но я связан с пташкой Марии. Как и Динар. — Даниэль поменялся в лице. — Мы помогали ей в переходе и немного воспитывали.

— Значит, присоединишься к клану пташки Марии. А ты?

— Можем мы остаться с Марией? Она многое показала нам. К тем более мы обязаны ей жизнью.

— Ваш выбор. Но птенец сама решит. Вы втроём можете идти. — Друзья поклонились и тихо вышли из комнаты.

— А теперь ты, юная пташка. Подойди ко мне. — Ниран протянул руку в приглашении. Лирона посмотрела на меня. Столько страха во взгляде! Я одобрительно посмотрела и кивнула. Пташка подошла к вампиру. Тот долго всматривался в её лицо. — Ты только перешла. Хорошо… Взгляд охотницы… Какая группа?

— Ронея. В последнее время. — Ниран продолжал изучать. Я сильно волновалась за неё. Затем он наконец её отпустил. Прямо бальзам на душу.

— Мария, почему подарила ей свой поцелуй? — Ниран обратился ко мне.

— Она умирала. Была на гране. Я дала слово её защищать любой ценой, как и Рокана. — Лирона смотрела ободряюще. Это немного помогало. Ниран немного подобрел.

— Слово вампира не рушимо. Мы принимаем этого птенца. — Я все ещё была в печали и растерянности. Ниран подошёл ближе и посмотрел в глаза. — Ты поступила правильно. Жаль, что не моя анер. Даниэль, может, отдашь её мне?

— Ну уж нет. Мне жалко малышку. Она и так настрадалась по твоей вине. Я не допущу снова эту ошибку. — Даниэль говорил спокойно, но было видно, как он напряжен. — Мария, когда покормишь пташку, придёшь ко мне.

— Да, нам лучше разойтись. Завтра допросим охотника. А теперь лучше расстаться.

— Ты совершенно прав, Лерон. Думаю, встретимся завтра. Даниэль, мы можем справиться без тебя. — Брат засветился от счастья. Лирона удивлённо переводила взгляд с одного вампира на другого. «Он мой инер. Даниэль создал связь со мной. Теперь ждет меня.» «Теперь поняла.»

Мы вышли. Я провела пташку в мою комнату и напоила. Та сразу легла спать. Устала ведь. Я подождала, пока она уляжется и направилась к Даниэлю.

Брат меня ждал. Он сразу перехватил и положил на кровать. Я тоже по нему скучала. Брат после получения письма начал ласкать и жарко целовать. Я только извивалась и стонала. Инер начал нажимать на какие-то точки, доставляя большее наслаждение. Я же доставляла удовольствие и ему. Эх, малышка ещё маленькая. Пока не понимает.

13.3

Я проснулась, потому что Даниэль сместился в сторону. Он плотнее прижал к себе и сильнее заснул. Устал, бедный. Понимаю. Я прикрыла глаза и задремала. Брат наконец проснулся.

— Я думал, что ты давно проснулась, сестричка.

— Братик, и тебе с доброй ночью. А теперь дай поспать. — Я крепче обняла Даниэля, зевнула и собиралась закрыть глаза, как брат резко подхватил и положил на кровать, ту, что на четырёх ножках.

— Сейчас тебе будет получше. — Даниэль погладил по плечам и постепенно спускался ниже. Я прикрыла глаза. — только попробуй заснуть. — Брат надавил на болевую точку, за что получил от меня. — И не злись. Массаж не направлен на умиротворение. Он должен освежить тебя. — Посмотрим, братик. Даниэль перевернув на живот и начал массировать вдоль позвоночника. — Скажи, почему помогла ему бежать. Отомстила нам таким образом? — Брат начал усиленнее массировать спинку. Хорошо-то как! Просто не возможно ему сопротивляться и выворачиваться.

— Они хотели его убить… Он был в камере… — Брат прервался. Я выгнулась и недовольно повернулась к нему.

— Продолжу, когда скажешь подробности. Например, что он тебе сказал, а ты ответила взамен, почему направилась на базу и там не осталась. — Не узнаю брата. Словно бульдог, ухватился за Мика. — Я жду. Вижу, как хочешь продолжения. Только после ответа.

— Даниэль, прошу… — И ласки хочется и в тоже время отвечать не хочется. — Ты же знаешь…

— Знаю, малышка. — Брал прошептал, искушая и усиливая желание быть с ним. — А ты говори, пока ласкаю. Хорошо? — Я попыталась задуматься, но не вышло: Даниэль слегка поцеловал и прикусил мочку. Потом он отстранился, не слыша ответа. Это немного отрезвило, что хуже для инер. Я повернулась и совершенно спокойно дала свой ответ.

— Я не могу предать друга. Не пойду против себя и не хочу совершать сделку с совестью.

— Тогда Дмитрий сам с тобой будет беседовать. Не хочу, чтобы ты пострадала за глупость. При твоем желании могу и отпустить к нему. Хочешь?

— А можно побеседовать с вами обоими? Мне будет спокойнее, а создатель должен знать. — Брат присел ко мне и приобнял.

— Хорошо, малышка. — Даниэль поцеловал слегка в шею. — Я тоже так считаю. Сосредоточься, пожалуйста и попроси создателя прийти. — Я улыбнулась и выполнила просьбу инер, гладящего по животу. А так сложно сосредоточиться. Совсем.

— Дмитрий, прости, что отвлекаю… — Создатель сидел за столом и что-то писал. Он повернулись ко мне и улыбнулся уголками губ. — Даниэль хочет тебя видеть. То есть, мы хотели… надо многое вам обоим сказать. — Глаза вампира прямо заблестели.

— Я приду. Только чуть позже. — Вампир показал на письмо, а это точно оно, и вновь повернулся в Мою сторону. — Минут через пятнадцать. Попроси брата подготовить тебя к беседе.

— Это как? И почему мне это не нравится?

— А зря. Все сама увидишь. Иди.

Я очнулась и резко открыла глаза, словно окунули в холодную воду. Брат удержал на месте.

— Тише, маленькая. Все хорошо. Что сказал создатель?

— Он подойдет минут чрез пятнадцать, он пока занят. — Я посмотрела в изумрудные глаза. — А ещё просил подготовить… к беседе. — Брат хищно улыбнулся и начал усердно гладить меня абсолютно везде. Он хочет меня возбудить? Я испугалась, но ненадолго. Мысль, что ему придется отвечать самому за такие действия радовали.

Наконец пришел Дмитрий. Он оставил дверь открытой и сел так, чтобы не было видно входящих, а они точно будут. Значит, игра по его правилам? Интересно. Создатель дал знак брату, и тот повернулся вместе со мной. Дмитрий был абсолютно спокоен, как танк.

— Ты звала меня, пташка. О чем хотела поговорить? — Это притворно ласковый голос волновал и пугал.

— Сестра видела Мика на базе. Именно он навёл её на Ронея. — Даниэль ответил чётко и твёрдо. Не оставляя ни малейшего шанса.

— Расскажи о вашей с ним встрече. Как ты узнала, где находится Мик? — Дмитрий смотрел тёплым взглядом, в котором то и дело проскакивала жёсткость.

— Не бойся, малышка. — Брат сочувствующе смотрел на меня. Хоть кто-то понимает. — Нам просто интересно. Мы не будем применять к тебе подавление и боль. По крайней мере, не хотим этого делать.

— Птенец прав. Зачем применять подавление к той, кто сама вызвала? — Вампир усмехнулся. — Рассказывай. Я весь во внимании. — Ведь он прав. Даниэль обманул меня! Зараза такая! Придется немного сказать. А так не хочется!

— Я узнала о Мике от знакомого вампира на базе. Друг не был на задании, что было крайне удачно. Мы с Ораном отыскали его и расспросили. Так узнала про Ронея и Лирону. Далее дело техники. — Дмитрий сделал жест брату. Тот начал чуть поглаживать руку, не давая сильно нервничать.

— Где был Мик во время нашей встречи? — Дмитрий устало посмотрел на дверь. — Он не из таких, кто просто делится информацией. Объяснять не надо. Ну?

— Мы не будем ломать тебе кости. Это жестоко. Но можно пройти и другим способом. — Даниэль словно продолжил размышления создателя. — Позволишь? — Дмитрий только кивнул, не обращая на нас внимания. — Приведи Лирону. Быстро! — Я не поняла, к кому брат обратился, но почему моя пташка? Я испугалась. — Не нравится? Тогда говори.

— Не надо так жестоко. Она сейчас сама все скажет. Верно, пташка? — Дмитрий обращался ко мне, заведомо зная ответ. Погано-то как!

— Только не трогай пташку. Она ещё малышка.

— Видишь? Маленький послушный котенок вилея. — Дмитрий лениво откинулся на спинку. — Пташка, а теперь говори, где был Мик.

— В тюрьме. — Даниэль одобрительно погладил. — Его хотели убить по приказу Ронея. — Я виновато посмотрела на заинтересованного Дмитрия. — Я ему помогла, за что друг поделился информацией. — Я ожидала приговора и наказания. Дмитрий пока раздумывал над ответом.

— Хорошо. Это просто прекрасно. Охотник в одиночестве — лёгкая добыча. Птенец, награди её за это. А где сейчас этот Мик?

— Не знаю. Он понял, кто я теперь, и быстро ушёл.

— Этого и следовало ожидать. Надо было послать Ранора следом. Тогда их было бы двое.

— Это не проблема. Мои гончие сразу найдут его. Благо тот жив. Не бойся, сестричка. Ты молодец. Это даже хорошо, что сказала ему о хвосте. Так даже интереснее. — Мне стало и легче и хуже одновременно. — Дмитрий, начинать?

— Ты прав. Пора. — Дмитрий окинул нас ленивым взглядом с долей пренебрежения. — Пташка твоя. Награди за труды, а я побеседую с остальными. Идите. — Мы вышли, встретившись с Нираном и Лероном. Вампиры явно были здесь уже давно. — Все поняли? — Далее дверь закрылась, и мы оказались в коридоре.

Мы шли медленно вдоль коридора. Брат совсем не торопился. Я наконец задала волнующий меня вопрос.

— Откуда понял, что сказала Мику про хвост?

— Это логично, сестричка: ты преданная, дальше твой виноватый взгляд. Этого хватит?

— Вполне. Почему не рассердились? Я теперь понимаю, что натворила.

— Я знаю. Ты все ещё маленький котенок вилея. Дмитрий прав. Пойдем. Я подарю тебе ласку.

Брат с лёгкостью подхватил меня и заскользил в комнату. Я только держалась, скорее, от страха. Брат принес меня в его комнату и положил на кровать. Он начал жарко целовать, словно не сдерживаясь. Потом были ласки. Даниэль не забыл о том, чтобы нажимать на особые точки и мои эрогенные зоны. Это было долго. За пташкой присматривал Варан.

Мы проснулись под вечер. Даниэль меня гладил и трепал.

— Угости меня, малышка. Хочу вкусить твой нектар.

— Хорошо. Но… — Мой вопрос потонул в ласках.

Даниэль начал меня целовать в шею, чуть укусил и задержался. Мне нравилось это. Инер это понимал и уже гладил по плечам, не отрываясь от занятия. Я запрокинула голову, больше открывая шею. Даниэль мягко перехватил меня и чуть усилил укус. Это так приятно, оказывается. Никогда бы не подумала. Даниэль отстранился.

— Тебе понравилось? — Интересно, какого ответа ожидает? Я попыталась это прочитать во взгляде, но не смогла. Даниэль показывал только любопытство.

— А как ты думаешь? — Я окунулась назад. — Наверное, понравилось. Я же не сопротивлялась совсем, даже пыталась поддержать.

— Ты права, сестричка. Я не подумал об этом. — Брат слегка коснулся губ. Я притянула его к себе, и поцелуй затянулся надолго. Вот и вырос робкий котенок. Да, да. Даниэль помог стать и проводил до двери.

— Брат, расскажи мне про обычаи и свойствах связи. Когда… она разорвалась, сначала было странно, потом так тоскливо.

— Я не допущу этого, но ты права: знать надо. Уверена, что справишься? — Я сразу кивнула. Брат приобнял за талию. — Раньше такая связь была только среди птенцов одного создателя. Но в четвёрке, как видишь, почти все воины за редким исключением. Было принято решение о том, чтобы усилить связи и отношения между кланами четвёрки. Ты немного другой случай. Сильный потенциал всегда ценится. Это значит, что сможешь усилить способности твоего инер. Тогда на совете мы решили связать тебя с одним из нас, а не нашими птенцами, что могло бы повести их усиление веры в себя и после этого бунт.

— А почему Ниран, а не Лерон, к примеру?

— Он своеобразно к тебе относился. Не постоянно. В одно время он к тебе относится, чуть ли не к своей анер, а в другое, как к своем птенцу, не к пташке, заметь. Кстати, он сейчас пока свободен, если интересно.

— Почему так странно чувствовала при разрыве?

— Мы объединяемся в пары. Это значит, что отдаем часть себя другой или другому. Разрыв связи означает потерю этой части. Отсюда боль, иногда ненависть и иногда желание убить. Дмитрий тогда принял решение сразу связать тебя с другим, понимая, что это единственный способ тебя отвлечь и не допустить конфликтов между вами. В любом случае, как понимаешь, Ниран сильнее, и он мог спокойно тебя убить.

— Знаю. Но почему ты? Неужели тоже решение совета? Оно нетипично и идея в разрез с теми принципами, которые установила четвёрка. Ты хоть и один из них, но все же мой брат.

— Это решение создателя. Дмитрий понял, что я полностью поменял свое отношение к тебе и смог принять, как равную. Кстати, Ниран тоже. Иначе так просто не подпустил бы к себе, но не стоит с ним сближаться пока, он пока очень зол на создателя за то, что не дал шанс, и скорее всего, попробует взять тебя снова без твоего мнения и разрешения.

14

Даниэль пока отвлекал меня ото всех. Ниран не показывался. Что-то замышляют. Точно. Я тайно узнавала от друга новости. Оказывается, вампиры напали на след охотников и теперь гонятся за ними, словно собаки. Иногда приходилось прятаться от брата и продумывать комбинации. Надо обогнать их в этой гонке. Охотники должны быть на свободе. Так что же делать?

Я начала потихоньку связываться с друзьями и передавать информацию. Те искали новую и дополняли неполные сведения. Гонка и есть гонка. Только пока скрытая. Пришлось наладить связь с помощью вампиров клана. Теперь осталось ждать результата.

Первое письмо пришло от Мика, как ни странно. Вампир Шинора по имени Миреней отдал лично в руки. Дмитрий не увидел и не узнал. Что там у нас? Посмотрим.

Маленький котенок,

То, что ты затеяла, крайне опасно, но спасибо, что решила помочь. Информация оказалась своевременной и нужной. Прошу почаще менять гонцов — слишком опасно, вампиры пока близко.

Самое главное — не поддавайся ласкам Даниэля, он сможет добиться информации любой ценой, если что-то узнает или же начнет догадываться. Будь осторожна, моя киска.

Жду встречи,

Мик.

После ответа другу мой Минерей вышел также тихо, как и вошел. Надеюсь, что успеет пораньше. Вампир кротко объяснил ситуацию. Оказывается, Ролана послали на задание поймать Мика. Логично, но это базе хорошо для меня. Ролан может тайно помочь в чем-то, только не надо особо показываться над водой, как говориться.

Так вот, Ролан сейчас идет по следу. Его вампиры — опытные ищейки с огоньком. Пока они играют, словно голодные коты с мышей. Потом все изменится. Так что надо быть крайне осторожной в этом деле, хоть это и мой друг. Мик не сможет противостоять напор, зная друга, могу с высокой точностью это сказать.

Я смотрела в окно библиотеки, просчитывая ситуацию. Надо помочь Мику, стараясь быть незаметной. Придется рискнуть и обратиться к Даниэлю. Только как? Я направилась к брату. Сама. Надо тихо разузнать и не более. Хотя… попросить о том, чтобы он помог с Лисом, а он точно знает о планах охотников и как их вывернуть… если смогу.

Я подошла к знакомой комнате и постучала. Брат, даже не знаю, к счастью ли, был внутри. Он не ожидал видеть меня здесь, но потом улыбнулся и пропустил внутрь.

— Что случилось, малышка? Неужели сама хочешь отвлечься от всего? — Брат подошёл ко мне и несильно прижал к стене. — Что тебя тревожит?

— Многое. Я волнуюсь. Не знаю, что вы там затеяли, но чувствую, что это все опасно. Я не хочу, чтобы ты так рисковал. — Брат хитро улыбнулся и слегка коснулся губ. — Я боюсь за тебя. — И за Мика.

— Ты сама все увидишь, но позднее. — Ну да, конечно. — А теперь я сейчас тебя успокою.

Даниэль начал лёгкий поцелуй, несмотря на мои протесты. Потом приступил к большему. Я больше не могла ни о чем думать, даже о словах Мика, чтобы избегать ласк инер.

— Маша, Машенька, скажи… — Даниэль хрипло шептал. — … скажи… Мик или Алекс… они знают… о наших… планах?

— Нет… — Голос срывался под ласками. — … не могут… не должны…

— Умничка моя. — Брат начал ласкать с особой силой. — Молодец. — Я уже не могла ничего адекватно соображать. Надо, но не могла.

Мы лежали на диване. Брат медленно гладил меня и о чем-то думал. Он не собирался пока выпускать на свободу. Мне было тоже лень куда — либо идти. Наконец Даниэль удовлетворено кивнул своим мыслям и обратился ко мне.

— Моя малышка, ты можешь помочь. — Вампир улыбнулся. Ох не нравится мне это! — Все просто. Ты напишешь письмо Мику и отправишь ему. — Узнал? Откуда? — Успокойся, я дам тебе адрес, если хочешь, а лучше, передай с помощью моего птенца. Пора начинать игру, верно?

— Мне это не нравится. Мик может понять. — «Убойные» аргументы для хитрого вампира самого высокого ранга. — Прошу, не стоит.

— Не-ет, стоит. Я скажу, что надо писать. Давай приступим сейчас, а потом… — Даниэль провел по бедру и нежно погладил. — … ну что? — А у меня разве есть выбор?

— Хорошо. — Мы встали и направились к столу. Даниэль задумался. Пакость какая-нибудь.

— Начни, как обычно: например, дорогой друг. Сама знаешь. — Я написала, сильно сомневаясь в правильности такого решения. — Молодец, а теперь скажи, как сильно по нему скучаешь и рада узнать о его местоположении. — Даниэль встал позади. Голос его был тих и ласков, но под пристальным взглядом за спиной особо не распишешься и ничего не приходило в голову. — Расслабься и представь, что меня нет рядом. — Как же! Свежо предание! Я принялась писать, стараясь дать понять Мику, что игра началась, но есть проблема под именем Даниэль, который тщательно следит за написанным. — Не вздумай ему обмолвиться об опасности. — Я прониклась угрозой. Теперь просто повиновалась вампиру. — Вот и умничка. Теперь будешь писать под диктовку, хорошо? И не делай глупостей. — Я слабо кивнула, после чего брат улыбнулся и, слегка потрепав по голове, начал диктовать. Все фразы были в моей манере письма, что доказывало его смекалку сначала дать волю, потом понять сам стиль и уж затем имитировать мою волю при написании строк. Это плохо. Что же делать? Не знаю. Я все писала под мерную речь брата, держащего руки на моих плечах. — Закончи сама. Ах, да, упомяни, что Лирона и Рокан у нас и не знаешь, как их спасти. — Я хотела возразить, но брат остановил меня легким поцелуем. — Тише, маленькая, я потом выполню твою просьбу, а сейчас пиши. — Голос предельно мягок, но в глазах строгость и некоторая жёсткость. Я робко дописала, с трудом подбирая слова, и Даниэль взял письмо и придирчиво прочитал. По его лицу было видно, что доволен. — Вот и умничка. А теперь скажи, что хочешь получить. — Даниэль сам подписал письмо и поставил фирменную печать клана. Затем послание оказалось в ящике стола. — Я же вижу, сестричка. Так что ты хочешь?

— Расскажи, как собираетесь его поймать. Хотя, уже неважно. — Даниэль на мгновение повернулся ко мне и, сев за стол рядом со мной, начал что-то разбирать.

— Почему же? Странно, что этот вопрос, ну да ладно. Может, ты и права в чем-то — редко кто видит работу четвёрки. — Едва заметная улыбка показала, что совсем не злится на меня. — Сестричка, это довольно сложно, если говорить по-простому, то Мик скоро сам придет к нам, а заодно и позовет остальных. Там и захлопнется ловушка. Жаль, что не могу там быть лично. Такая охота и битва…

— Но это сложно. Мик не поверит письму. Это же очевидно.

— Не совсем так. Ты писала письмо, не я. Значит, охотник больше поверит. Если нет, то тебе придется немного потерпеть. Обещаю быть более ласковым, будет больно, но не особо долго. — Мне едва не поплохело. Даниэль хочет меня использовать, как барашка? Нет. Не хочу этого. — Надеюсь, что до этого не дойдёт. — Брат поцеловал меня и начал гладить по плечам и слегка касаясь шеи плеч губами ровно сколько времени, столько нужно для того, чтобы успокоилась. — Ступай, малышка, скоро все узнаем.

— А как дела с Алексом и Лин? Что с ними?

— Ты любопытная. — Даниэль проводил меня до двери. — Это только у Дмитрия. Я только по Мику. — Лукавишь, друг. Вижу. — Знаю, что там тоже все мирно. Шаггон не упустит такую хорошую добычу. У него нет шанса. — Что-то звериное промелькнуло в лице брата. — Совсем.

— Верю. Сама видела. — Тут вспомнила об обещании. Теперь не отвертится. — Даниэль, братик, ты ничего не забыл? — Хотела уйти. Ну да ладно. Вампир задумался и хищно оскалился, осматривая меня. Вспомнил. Хорошо или плохо, пока не понятно.

— Как я мог забыть подарить тебе день!

Вампир прижал к стене и начал покрывать шею и ключицу поцелуями. Не хочу думать и к тем более отвечать на вопросы. Я обняла Даниэля и притянула для поцелуя. Тот понял и нежно припал к губам. Затем инер отошёл на шаг и принялся ждать.

Это чего это он? Я подошла к вампиру и робко обняла, смотря прямо в глаза, в которых плескалось ожидание и страсть. Вампир начал покрывать меня поцелуями, попутно избавляя от платья. Я ему тоже помогала.

Вскоре мы были на кровати. Даниэль не давал ни единого шанса остаткам разума, я и не хотела.

День мы провели вместе.

14.1

Прошла всего пара ночей. Я волновалась и старалась не выходить из комнаты. Даниэль пока молчал и не показывался, впрочем, как и остальные. Я была предоставлена сама себе. Даже не с кем пообщаться нормально. Клан поддерживал, как мог. Птенцы порывались прийти, но пришлось останавливать. Пусть присматривают за замком.

Миреней пришел ближе к утру. Он принес письмо от Мика. Судя по времени отсуствия моего посла, его гонят сюда. Понятно. Погано. Я с интересом вскрыла письмо и принялась жадно читать.

Мой котенок,

Совсем не понимаю тебя. Словно подменили. Напиши мне, это правда, что там написано, или очередная провокация от Даниэля?

Котят пока не видно. Надеюсь, что это ложь. Мария, котенок, прошу, не поддавайся Даниэлю, он расчетлив чрезвычайно и жесток. Вампир тебя использует в своих целях.

Будь осторожна, мой котенок,

Твой друг, Мик.

Пришлось с реактивной скоростью писать письмо. Как же так правильно все объяснить и не пострадать самой? Пришлось пожертвовать ради его безопасности. Вампир смиренно ждал и не торопился. Ладно. Наконец написала послание и передала Миренею. Тот сразу же скрылся из вида. Жаль, что Шинор не мнемнил моей просьбе, сказав, что опасно, ибо могут оказаться более преданные четвёрке. Логично.

Я старалась быть спокойной и независимой. Само главное для меня было отсутствие встреч с инер. Столько времени вместе, все равно не могу сопротивляться его натиску. Где же спрятаться? Даже не знаю совсем.

Дмитрий сидел за столом. Он все же пустил меня в кабинет. А одной скучно болтаться где ни попадя. К тем более, надо же узнать про Алекса.

— Доброй ночи, моя пташка. Что случилось? — Дмитрий лениво перевел взгляд на меня, а потом вновь окунулся в работу.

— Простите, создатель, я вижу, что не вовремя. — А ведь действительно так. — Просто… волнуюсь за Даниэля. Слишком рисковые шаги предпринял. Как его вразумить? — Вампир внимательно слушал.

— Не думал, что ты будешь так волноваться за его решение. Присядь. — Я послушно села рядом за соседний стул с Дмитрием. — Ты написала письмо, как понимаю… ты права, что Мик может насторожиться. — Вампир усмехнулся. — А ты прекрасная анер. Не беспокойся об этом особо, если не получится, то поможешь нам. — Я сразу насторожилась. Вампир только хитро наблюдал за мной. — Да не бойся ты так, ничего страшного не будет.

— Надеюсь. А как дела с Алексом? Тоже так плохо? — На лице вампира было предвкушение и радость от предстоящей пакости.

— Гораздо лучше, пташка. Ребята скоро перехватят его и приведут сюда. Этот охотник никуда не денется от нас. Твоя помощь не нужна, как и Нирану. — Вампир положил свою руку на мою. — Не надо никуда влезать самой. Иначе придется действовать иначе. Сама понимаешь. Дело не требует отлагательств. — Эти слова прозвучали прямой угрозой. Прямо страшно стало. — Ладно, красавица, дам тебе немного информации. — С чего бы это? — Ты все равно не сможешь противостоять Ранору, Арону и Никалю. — Вампир начал говорить. То, что узнавала, совсем не нравилось. Это так жестоко! Словно пса гонят, а не охотника! Такая жестокость! Вампир временами прерывался, давая время прийти в себя. Тем не менее узнала место гонки и план Дмитрия. То, что он придумал, было идеально, почти. Но есть пару лазеек. Надо воспользоваться ими. Только как? — Вот и все. Это просто. Мария, надеюсь, что поняла в неспособности помочь Алексу. Я все объяснил только из уважения к нему тебе. — Это значит: «Воспользуйся информацией правильно». — А теперь ступай к Даниэлю. Тебе надо отвлечься. — … и забыть разговор. Ну уж нет. — Иди к птенцу. — Прозвучало приказом. Теперь не могу не выполнить его.

— Да, создатель. — Я поклонилась и скрепя сердцем направилась к Даниэлю.

Лучше бы его не видеть пока. Совсем мозги отшибает. Напрочь. С Дмитрием просто легко, а братишка словно испытывает меня на прочность. Сначала ласков, потом полная противоположность.

С задумчивым видом вошла в открытую комнату. Даже не сразу заметила, что нахожусь совершенно одна. Очнувшись от печальных мыслей, наконец это сообразила и хотела выйти. Но не смогла: Даниэль вошел и с удивлением наблюдал за мной.

— Привет, брат. Зачем посоветовал пойти к Дмитрию? — У меня не было злости, только горечь. Самой захотелось пожалеть себя любимую. Вампир скользнул ко мне и крепко обнял.

— Вижу, что расстроил. Но я сам не знаю, что он задумал. Только говорит, что это просто идеальный план. — Да? Значит, можно писать письмо. Только осторожно. — А ты просто прекрасна, малышка. — Это что-то новое. — День со мной. Хорошо? — И как можно противостоять этой нежности? Этому тихому голосу, полному ласки?

— Конечно, инер. — Не стоит раскрывать все карты, хоть и доверяю. Не сейчас. — Кстати, Дмитрий отправил к тебе, чтобы ни о чем не думала. Где справедливость? Может, помочь хочу?

— Котенок мой! Красавица, не печалься, ты ещё сможешь помочь и не только нам. — Даниэль обнял меня и легка поцеловал. — Пока не зови пташку. С ней хорошо справляется Рокан. Когда все закончится, мы лично их будем обучать. Особенно я. — Ловко сменил тему. И как мне с ним быть и пытаться его избегать? Невозможно совсем. Совсем таю при его присутствии. — Сестричка, ты согласна?

— Конечно. Только не забудь, что Лирона все — таки девочка. Но и воин. Будет сложно с ней. Готов?

— Всегда, маленькая. — Приятный смех брата окутал комнату и эхом отразился в стенах.

14.2

Снова брожу по коридорам, стараясь скрыться от лишних глаз. Даниэль чётко дал знать, что нельзя звать птенцов. А без них скучно совсем, хоть волком вой. Пара ночей прошла довольно спокойно. Сегодня наконец вернулся Миреней. Он принес тревожное послание. Мик отправил письмо Алекса, почему-то Лин и конечно же свое. Интересно и странно. Начнём читать пояснение для начала.

Маленький котенок,

Спасибо за своевременное предупреждение и будь осторожна. Вампиры могли начать подозревать неладное, ведь их окружение было незаметным даже для меня. Хорошо, что обошлось.

Друзья понимают твою возможность нам помочь и просят об осторожности. Сейчас самое главное — оставаться в тени. Даниэль с Дмитрием — мастера узнавать информацию даже против твоей воли. Старайся не полагаться на их уловки. (Сама знаю. Далее было описание тех сведений, что получил от пойманных вампиров. Все банально.)

Отнестись с должным вниманием к письмам друзей. Они хотят помочь немного.

Твой друг, Мик.

Только благодарность. Значит, с ним более менее в порядке. Это радует. Теперь диема: Алекс или Лин. Вот в чем вопрос. Я взяла первое попавшееся письмо.

Мой маленький котенок,

Рад слышать о помощи Мику. Это необычно для тех, кто имеет тесные связи с четверкой. Надеюсь, что ты чрезвычайно осторожна в отношениях с ними.

Теперь насчет информации. Как я понимаю, Дмитрий очень скрытен и не говорит ничего об операции. Для начала, групп несколько. В главе Ранор, Арон и Никаль. Все они с вампирами их кланов. Опасные противники. Опытные. Можешь написать их приблизительный план? Понимаю, что это может быть невозможно, но все же прошу.

Надеюсь, что ты будешь в безопасности и подальше ото всех разборок,

Алекс.

Третье письмо от Лин. Для начала надо написать ответы Мику и Алексу. Я это и сделала. Миреней принял их молча, как всегда тщательно проверив адреса. Теперь с Лин.

Пташка Дмитрия и котенок Алекса,

Странно, что тебя ещё не поймали с такой провокационной перепиской, вампиры четвёрки не из тех, кто просто даёт информацию другим. Все участники, кроме них самих, наверняка знают только об определённой части.

Ниран послал своих ищеек довольно давно. Не знаю, что он тебе говорил, но этот вампир чрезвычайно хитер и коварен, не стоит верить ему. Сейчас он гонит меня к замку Дмитрия. Кажется, с остальными происходит тоже самое. Словно мышь, а не кошка.

Котенок, не поддавайся на провокации о том, что нас поймали без предъявления неоспоримых доказательств, и не бойся за нас, справимся.

Лин.

Ничего особо не поняла. Хотя все очевидно. Лин совершенно права в своих догадках и предположениях. Я все же написала ответ. Миреней молча его принял и быстро исчез. Без шума, словно и не было его вовсе. Я сложила письма и убрала подальше. Надо было их сжечь, но не время.

14.3

Во интересно, где все?

Я в очередной раз проходила по коридорам. Никого. Только вчера было многолюдно, но сейчас пусто. Словно что-то затеяли. Интересно. Ноги занесли в кабинет Дмитрия. Там был разговор. Мешать или нет?

— Она не могла, создатель. — Почему Даниэль такой встревоженный? — Я постоянно присматривал за ней. Это совершенно исключено.

— Значит, сам. Хитер, ничего не скажешь. Алекс тоже смог уйти. Правда, ненадолго. Теперь снова в окружении.

— Такой гениальный план мог обхитрить только опытный воин. Мне бы хотелось побеседовать с этим самым Алексом. Мои птенцы тоже просят.

— Постой, Ниран. Знаю, что хочешь сделать. Подожди немного, и он сам ошибется. Дмитрий, гон к нам ещё продолжается. Мои готовы перехватить.

— Знаю, Лерон. Ты прав. Скоро придут. Готовьтесь. Надо и пташку подключать. Как вы думаете, пора?

— Конечно, Дмитрий. Думаю, что надо с ней немного гуманнее. Как считаешь?

— Не волнуйся, Лерон. Постараюсь уменьшить её страдания и боль.

— Надеюсь. — Вампиры засобирались.

Я приняла единственно верное решение — бежать. Кому охота быть крайним. К тем более, это разговор должен оставаться в тайне. Я заскользила настолько быстро, как могла. Самое главное — не попасться на глаза. Единственное желание. Не осуществимое.

Меня перехватил брат. Он просто подхватил на полной скорости и мягко остановил.

— Моя малышка, куда спешишь? Что случилось? — Эх, надо играть. Ничего не поделаешь.

— Представляешь, — Я старалась изобразить наивность. По виду брата, была словно клиническая идиотка. — Тут совсем пусто. Это странно совсем и необычно. Столько раз проходила и никого не встретила. Насколько все плохо? — Почти правда. Неполная. Даниэль расслабился немного. Наверное, решил, что просто блуждала.

— Пойдем. Мне нужна твоя помощь. — Я не смогла скрыть свою панику. Какая там боль? — Ты чего? Сама же рвалась помочь нам. — Я прильнула к брату. Тот потрепал слегка по голове. — Не бойся. Это ничего страшного и сложного.

— Почему мне это не нравится. — Я почти прошептала, но брат услышал и, поцеловав, подхватил на руки. Вскоре мы заскользили по коридорам.

Даниэль старался быть довольно весёлым, но наметанным глазом заметно, как он волнуется… за меня, судя по разговору.

Брат принес мня в странную комнату. За столько времени ни разу здесь не была. Что это за место? Стены нежного оттенка голубого, шкафы и как-то странно расположенная узкая кровать с парой стульев по бокам. Это в общем-то и все. Спартанцы недоделанные.

Брат предельно аккуратно уложил на кровать, не увидев волнение и страх. Только теперь заметила Дмитрия. Вампир сидел на стуле, рассматривая, как мясник корову. Даже неприятно как-то.

— Птенец, сначала ты. Возбуди ровно настолько, чтобы ей было все равно на меня и обстановку. — Даниэль кивнул и начал ласкать на виду у создателя. Тот вальяжно откликнулся на спинку стула и лениво рассматривал картину на стене. Несмотря на старания брата, страх все возрастал. — Жаль, что не могу уйти. Ты так не справишься. Ладно, придется так. — Дмитрий задумчиво осмотрел меня. Даниэль молча кивнул и взял запястья одной рукой, придерживая от побега другой. Дмитрий достал кинжал и придирчиво осмотрел лезвие. Вампир окунул вещь в какую-то банку, что заставило сильно заволноваться.

— Тише, сестричка. Это мирилин… — тихо шептал брат. — … он довольно слаб. — Дмитрий взглянул на брата. Тот робко кивнул и крепче сжал запястья. Занесенный кинжал страшно пугал до полуобморочного состояния, а выражение лица Дмитрия… можно сразу сбежать? Обещаю быть послушной. Честно. Только не надо так замахиваться! Резкое движение и колоссальная боль нахлынула на руку. Не думала, что могу так кричать. Так больно никто не делал еще. Совсем. Словно в раскаленный металл опустили. Я почти вырвалась, прилагая огромные силы. Откуда только взялись? Даниэль с трудом справлялся, Дмитрий подождал немного и ненадолго исчез из поля зрения… чтобы связать ноги. Зараза! Позже и брат так поступил. Боль немного утихла, но кровь, скорее всего, продолжала течь. Эти изверги и глаза завязали! Все! Пойду к охотникам! Когда выберусь. Обязательно. Снова резкая боль нахлынула с головой. Я пыталась сопротивляться вновь и вновь. Ноги и руки стирались в кровь. От этого становилось только больнее и давало новые силы. Ещё несколько вспышек боли прошлись по моему бедному измученному телу. Даниэль пытался успокоить, но безрезультатно.

Глаза развязали. Я с трудом подняла веки и «ласково» посмотрела на вампиров. Те спокойно развязывали меня и молчали. Дмитрий слегка провел по щеке под укоризненным взглядом брата.

— А ты сильна, даже смогла не потерять сознание. А теперь пей. — Вампир заткнул мой рот рукой, не приемля отрицания. Пришлось подчиниться пока слаба, как котенок. — Вот и хорошо. Даниэль, отнеси её до ее покоев, девочка совсем слаба. Вон как припала к руке!

— Конечно, Дмитрий. Я ещё нужен или нет? — Это зачем это? У Дмитрия, кстати, тоже на лице написан вопрос. — Поговорить хочу с малышкой и немного побаловать, а то причинили столько боли…

— Хорошо. Девочка нуждается в отдыхе и покое. Ступайте. Да, и приходи сюда, когда заснёт. Если только не под утро. — Дмитрий тихо рассмеялся под смущенным взглядом брата. Я тоже слегка улыбнулась. Даниэль мягко взял на руки, так как встать все равно не могла.

14.4

Не помню, как заснула. Честно. Только Даниэль, старающийся быть предельно нежным и аккуратным. Как же плохо! Кто бы знал! Руки болят, ноги да и все тело. Ну они от меня получат! Я встала и походкой лунатика подошла к зеркалу. На меня смотрела девица с сонными глазами, синяками на шее и забинтованными почти по локоть руками. Печальная картина заставила тяжело вдохнуть. Словно после пыток побывала. Как там остальные? Надо спросить. Я села на диван и попробовала связаться с птенцами. «Лирона, Рокан, вы как там? Так же погано?» «Мария, что произошло? Тебя пытались убить? Пытали? Такая боль похожа на второе.» «Мария, сейчас лучше. Но все равно. Весь замок… кто тебя?» «Дмитрий с Даниэлем. Они что-то сделали, чтобы поймать охотников. Хорошо, что вам лучше.» «Тебе надо немного отдохнуть. Совсем слаба.» «Спасибо, Лирона. Ладно, ребят, держитесь. Это, кажется, только начало.» «И ты тоже» Я умильно улыбнулась. Заботливый. «Постараемся. Береги себя.» «Спасибо, удачи.»

Возвращение в реальность было нормальным с учетом того, что нахожусь в комнате Даниэля. Тут лишний шаг не сделаешь: он же один из четвёрки и пока не особо доверяет. И правильно делает, между прочим. Я подошла к двери. Странно. Она закрыта. Захлопнулась? Вряд ли. И что это значит? Сразу вспомнился Антоний с его садистским замашками. Бред. Ничего не понимаю в этом.

Я ходила из стороны в сторону загнанным зверем и пыталась найти выход к проблеме. Балкона нет, окна закрыты, как и дверь, тайных дорог точно не знаю. И что прикажете делать? В конце концов, я приняла гениальное решение и начала пытаться вскрыть замок.

Дверь наконец открылась, явив миру потрепанную и чрезвычайно злую меня. Так хотелось прилично выругаться, но не могла себе позволить по статусу. Да, да. Брат с Дмитрием все же впихнули в мою многострадальную голову правила поведения согласно статусу. Причем, удачно так. Даже во сне могу ответить их, не задумываясь.

Я выползла в коридор, опираясь на все возможные стенки и улиткой направилась к создателю для «маленького» разноса. Хорошо, что никто не повстречался на пути. Это и к лучшему. А то сразу бы душу отвела на живой груше.

Да где же все? Даже вампиры Лерона, коих было здесь множество, бесследно испарились. Я немного насторожилась и чуть не проехалась очередной раз по полу. Что за ночка такая? Падальная. Вот.

С трудом добравшись до комнаты Дмитрия, точнее, кабинета, задумалась о правильной детали: стоит ли заходить. Вдруг вампир занят чем-то. Что тогда скажу? Я так и стояла, ласково поглаживал стен и опираясь за родненькую, пока один нахал не вздумал открыть дверь.

Меня не ударило только благодаря хорошей реакции, но я теперь сроднилась с этим сооружением, который какой-то подвыпивший архитектор, или кто там ещё, вставил открывавшимся наружу.

— Сестра, с тобой все в порядке?

— Нет, блин! — Все — таки не сдержалась. — Лучше всех!

— Прости, не знал, что хочешь войти. — Понял наконец! Так. Стоп. Смирно. Это Даниэль. А где Дмитрий? Брат, пока пребывала в размышлениях, пытался разорвать наш прочный союз с дверью. А я же кошка, тоже не хочу расставаться с опорой. В конце концов, я упала… на Даниэля. Тот явно хотел красочно высказаться, что думает обо мне, но стойко промолчал и провел в комнату.

Дмитрий с трудом сдерживал смех при виде пары хромой — косой. Меня штормило, пока брат пытался удержаться на ногах и при этом быть моей опорой. Так мы и ввалились.

— Где вы так? Мария, ты же должна быть в комнате брата, а ты, Даниэль, только что вышел здоровым. — А что сразу я? Только вышла, ну и все. Почти.

— Мы столкнулись в дверях. Кстати, замок был нормальным. На совесть сделан, так сказать. Так что потрудилась над ним долго. — Дмитрий улыбнулся мне под крайне изумленным Даниэлем, хотевшем что-то сказать. — А можно мы с ним отправимся на охоту?

— Нет, пташка. Ты пока слаба, а теперь подойди. — Я попыталась, честно, выполнить приказ, но навернулась так, что все разом заболело. Даниэль подхватил и усадил на кресло, сразу принявшись осматривать. Создатель тем временем приложил свою руку к моему рту. Так даже думать сложно! Не то что вырываться. — Ну и? Что скажешь?

— Скоро все будет в порядке. А так несколько ушибов и ссадина, ну и порезы, конечно. — Даниэль расположился прямо на полу передо мной. — Больше не делай так, сестричка. Я же запер не просто так. Ты ещё слишком слаба для прогулок и к тем более, для охоты.

— Думаю, что она и так понимает это. Как дела с Миком? Он все так же сопротивляется нашей воле? — Я тихонько помалкивала, надеясь, что забудут про присутствие лишнего «зайца».

— Все в порядке: задумка удалась на славу. Мик теперь в скорби. Он начал путаться и совершать ошибки. Мы правильно все просчитали: через пару ночей он сдастся и станет нашим. — Дмитрий аккуратно убрал руку и зализал рану.

— Хорошая работа. Ролан хорошо справляется. — Хорошо? Значит, все плохо. Эх, беда, беда, огорчение. — Мария, скоро и ты будешь участвовать. Так что не грусти по этому поводу.

— У тебя будет одно из ответственных заданий. Осталось недолго. — Я вся во внимании. Говори, а то заинтриговал. — Не все сразу. А то будет неинтересно узнать. — Я демонстративно отвернулась к создателю. Под тихий смех Даниэля вампир потрепал по плечу.

— Это так, пташка моя. А пока ты с сестрой сходите по магазинам. А то она не отстанет ведь от нас всех. — С чего такое внимание? Хотят отослать подальше? При взгляде на вампиров совершено растерялась: такая забота и тепло.

— Хорошо. А вам самим что-нибудь нужно? — Надо же быть заботливой. Когда-нибудь.

— Нет, малышка. Мне достаточно видеть тебя радостной. — Совершенно забыла отношение Даниэля. Как там: воссоздание связи её укрепляет. Это факт.

— Только недалеко и ненадолго. Ты еще слаба. — Почему сразу захотелось подчиниться? Не понимаю. Но отчего-то всего верю.

— Хорошо, создатель. Я буду осторожна и постараюсь не создавать конфликтов с охотниками. — В изумрудных глазах читалась радость. Я польщена. Прямо таю мороженым. Приятно.

— Иди. На выходе встретишься с Линеей. — Я едва ощутимо провела по руке Даниэля, когда проходила мимо. Тот проводил взглядом до самой двери. У двери замерла ненадолго.

— Сколько посылать? Линея может не захотеть. Сам понимаешь. Если бы из её клана, то да, а так…

— Трех хватит. Они сами по себе сильные. Хотя, не стоит им попадаться охотникам. Так что лучше четыре. Для надёжности.

— Хорошо. Жаль, что не могу присмотреть лично.

Я быстро выскользнула и направилась на выход к сестре. Это небольшой шанс все обсудить. Как понимаю, её тоже оставили не при делах. Но есть маленький шанс на чудо. Надо воспользоваться.

Я вышла, даже с суммой, дружно выделенной и Даниэлем, и Дмитрием, и вполне довольная собой. Сестра ждала у входа, как и было сказано. Прекрасная гнедая кобыла с дамским седлом стояла рядом с Графом. А они неплохо смотрятся вместе. Это о чем я?

— Привет, сестрица. Так давно не виделись. Я вижу, что тебе сейчас неважно. Что произошло? Даниэль?

— Нет. Не совсем. Просто волнуюсь. Но не в силах помочь. — Я грустно вздохнула и попыталась немного отвлечься. — В общем, все, как обычно. А ты сама-то?

— Более менее. Знаешь, на ярмарке будет много платьев и украшений. Начнём с их?

— Но тогда, можем заглянуть и в оружейный? — Сестра впала в полный ступор. — Просто хочу присмотреть что-то для Даниэля. — Теперь понимание. Хорошо. Линея кивнула, и мы, рассевшись по коня, отправились в путь. Странно, что не скользит. Может, так положено? Не понимаю.

14.5

Мы добрались до этой самой ярмарки. Город, к слову, был маленький, словно деревня. Я поглядывала по сторонам, стараясь все замечать и не упускать. Линея вела себя сдержанно. Пришлось тоже стараться держать марку. Ладно. Сестра сразу направилась к ювелирке, по дороге прихватив меня.

— Смотри, какое красивое! — Линея восхищенно рассматривала ожерелье. Ничего такого особенного.

— А оно немного не массивно? Может, что-нибудь более изысканное? Ну например… — Взгляд упал на небольшое украшение для волос. Рядом лежало ожерелье, которое сразу бы подошло Линее. — Вот это. — Я указала на него. — Сестра задумалась и все же примерила. А ей действительно шло. Причем, хорошо. Я же попросила посмотреть то интересное украшение. Оно так и манило.

С виду довольно простое, но что-то явно присутствует. Небольшие ящерки рядом с нежными бутонами. Красиво. Линея сразу же отвлеклась, говоря, что это просто для меня. В общем, вкус совпал, и мы довольные вышли из этих прилавков.

Потом были платья. Линея набросилась на них стервятником и долго не собиралась уходить. Я же лениво осматривал модели, обдумывая планы по побегу. Наконец, возможность представилась. Сестра беседовала с довольно симпатичным парнем, забыв обо всем.

— Сестра, побудь здесь. Я скоро приду.

— Конечно. Только недолго. — Линия снова принялась за обсуждение с проем каких-то дел.

Я выскользнула тенью и направилась к оружию — главной цели моего путешествия. Там было довольно свободно. Можно и осмотреть получше.

Я проходила вдоль рядов, иногда останавливаясь ненадолго. Эти мест только для фанатов: и кассеты и клинки, и кинжалы с двуручниками. Мое внимание привлёк ряд с небольшими кинжалами. Там остановилась прилично, тщательно выбирая подходящий.

— Могу я помочь столь прекрасной леди с выбором оружия? — Приятный мужской голос вырвал из размышлений. — Виду, что Вы затрудняетесь с выбором.

— Благодарю, но не стоит. Оружие — сугубо индивидуальное дело. — Простите. — Я хотела уже пойти, как меня мягко удержали на месте. Да что он себе позволяет? Я медленно развернулась и столкнулась с насмешливым взглядом серых глаз незнакомца. Кто он? Вампир. Почему? Знаю.

— Может, все — таки Вам нужна помощь? Я неплохо разбираюсь в кинжалах. — Это точно. Посмотрим на тебя, мой аленький цветочек. Я начала осматривать оружие, изредка задавая ему вопросы, на которые чрезвычайно сложно ответить. Вампир с легкостью отвечал. Все банально. Я выбрала пару кинжалов прекрасной работы. Рукоять простая, но лезвие… — Прекрасный выбор, леди. Они словно созданы для Вас.

— Благодарю за Вашу помощь. Вы действительно оказались правы, что выбрать чрезвычайно сложно. — Вампир нагло улыбнулся, но вскоре насторожился и взял за руку. Вскоре мы шли от этих мест подальше. Точнее, поближе к Линее. Я не могла, да и не особо хотела, вырваться. Вампир наконец остановился.

— Только не волнуйтесь. Хорошо? — С чего тревога? Я теперь поняла: охотники. — Нам пора, если Вы не против.

— Только сестру предупрежу. Ей надо знать. — Вампир через некоторое время размышлений согласился со мной.

Мы почти скользили вдоль рядов. Сестра неподалёку. Знаю. Я заметила охотников, следящий за кем-то. Сестра! Я скользнула к ней и хотела предупредить. Вампир был немного позади. Интересно, кто он?

— О! Сестричка! Только посмотри! Разве не чудо? — Ещё какое. Я хмуро взглянула на Линею и отвела от очередного платья.

— Нам пора. Все возражения и вопросы потом. — Сестра хотела возразить, но при взгляде на нас поменял решение.

Мы наконец вышли с ярмарки. Граф принял двойную ношу без жалоб. Мы помчались галопом. Охотники преследовали. Когда только успели вскочить на коней? Уже неважно.

Мы мчались наперегонки. Да где же наша охрана? Не хочу драться совсем!

— Леди, я смогу дать им отпор. Дайте шанс. — Вампир тихо говорил, обнимая меня. Мне не до этого совсем. Надо думать. Линея развернулась и помчалась на преследователей. Что за…? Непутевая нахалка.

— Держитесь крепче. Сейчас будем развлекаться. — Вампир принял слова прямо и обнял так, что чуть не упали с Графа.

Мы уже мчались на помощь сестре.

Линею пытались окружить. Вампир с лёгкостью скользнул с коня и бросился в гущу. Я последовала его примеру. Мы дрались, не щадя сил. Одни против отряда. Без помощи и поддержки клана. Пришлось пользоваться моим новым кинжалом. Ничего не поделаешь. Слишком много и сложно.

Я начала слабеть. Вампир это заметил и принялся отбиваться от охотников, защищая меня. Приятно. Из нас получилась хорошая пара. Только он об этом не знает. Наконец все закончилось. Я вымоталась собакой. Линее было немного лучше.

— Девушки, есть одно укромное место. Вы не против туда пройти?

— Конечно. — Линея кокетливо прикрыла глаза, но вампир смотрел только в мою сторону.

— Если никто не против. Но брат просил вернуться в скором времени.

— Не волнуйтесь. Вы слишком слабы. Дайте возможность вам помочь. — Я кивнула.

Вампир усадил меня перед собой на Графа и взял полное управление. Пора ехать. Сестра тоже вскочила в седло, и мы поскакали. В середине дороги заснула.

15

Я находилась на постели, укрытая походным плащом. Рядом в кресле спал наш спутник. В тёмном помещении сложно разглядеть его, но можно понять, что волновался. Не спал долго. Где это я? Вот в чем вопрос. Я попыталась встать, но не смогла, зато вампир проснулся.

— Как я рад, что Вы наконец пришли в себя. Я должен отправить Дмитрию письмо, если Вы не против.

— Так значит, Вы от него. А по-другому нельзя связаться? — Это же только те, у кого потенциал высок. Дурья моя голова! Вампир грустно усмехнулся.

— Почти невозможно связаться с братом через зов. Да и наверняка он меня уже забыл. — Я с недоумением посмотрела на него. — У нас один создатель. Как ты с Линеей. — Вампир всмотрелся в лицо. — Тебе бы не помешала кровь и желательно от создателя. Сейчас приду. А пока вздремни. — Я послушно закрыла глаза. Вампир плавно закрыл дверь.

Что-то мягкое коснулось щеки. Приятно. Я перехватила чью-то сильную руку и открыла глаза. Вампир улыбался. В другой руке он держал бокал, полный нектара. Во рту сразу пересохло. Вампир мягко приложил бокал ко рту и принялся ждать, пока полностью не выпью. А он точно рассчитал! Как только утилита голод, бокал опустошился.

— Спасибо большое. — Вампир поставил бокал на стол и принялся меня изучать.

— Не за что. Как Ваше имя и кто Ваш создатель?

— Мое имя — Мария. Дмитрий — мой создатель. — Я отвела взгляд. Вампир повернул мое лицо и внимательно всмотрелся в каждую чёрточку. Он стал задумчивым.

— Брат создал двух пташек… а сколько всего птенцов в его клане?

— Пять: Даниэль, Динар, Линея, Антоний и я. Простите, а какое Ваше имя?

— Прости, что не представился. Мое имя Тирон. Я, как поняла, брат твоего создателя. — Опа. Это уже интересно. Я рассматривала новый экспонат моей коллекции. — Ты смотришь на меня, словно охотница, оценивающая угрозу. — Ты почти прав. Тирон понял, что попал в точку. — Сможешь показать, на что способна? На спарринге сейчас.

— Конечно, но, кажется, еще слабовата для всего этого. — Прямо проникаюсь уважением к вампиру.

Мы вышли во двор. Там пусто, словно подготовил заранее. Вампир ожидал, пока осмотрюсь и начал нападение. Я пока только оборонялась. Хорошо, что Шаггон привил приёмы охотников таким образом, чтобы идеально слились с вампирскими. Постоянно благодарю его за это. Мы дрались на равных. Я старалась найти его слабые места, но проблем в том, что их нет. Совсем. Не понимаю. Так, не паниковать. Все будет хорошо.

Я уставала. Как ещё слаба. Сколько это будет продолжаться? Вампир резким движением сбил с ног.

— А ты сильна для пташки. Похвально. Только не надо часто использовать некоторые силовые приёмы, в которых не уверена. Поняла? — Я кивнула и встала не без помощи Тирона. — Кто обучал? — Э… как сложно.

— А все или последний?

— Все, наверное. Там посмотрим. — Ладно.

— Сначала был Алекс, потом Мик, Веран, Дмитрий… Даниэль с Нираном, последний Шаггон.

— Ладно. Значит, охотники. Ты у нас, получается, охотница, причём, элитная. Так что ты делаешь среди вампиров?

— Сама не знаю. Это Дмитрию виднее. Он же меня обратил. — Я вздохнула. — Против воли.

— Ладно, котенок Алекса. Позднее все расскажешь об охотниках и, конечно, базе. — Я немного испугалась, вспоминая Шаггона. Тот тоже «мило» беседовал. После этого… впрочем, неважно. — Я навещу брата. Проводишь к нему. — Прямо приказ.

— Как пожелаете, Тирон. — Я обозначила лёгкий поклон, скорее, на реактиве. Вампир подхватил за подбородок и поднял лицо. — Почту за честь проводить Вас к создателю.

— А ты действительно ему верна? — Я как-то не задумывалась об этом. Совсем. — Брат применяет подавление?

— Да, когда недоволен. — Сразу вспомнился Дмитрий, подавляющим мою волю за невыполнение прямого приказа. Тирон молча ждал, пока перестану тосковать и жалеть себя любимую.

— Хорошо. Птенец должен быть покорным во всем и всегда. Шаггон бы не церемонился с тобой. Брат отчего-то мягок. Только наказывает. Но ничего страшного. Ты можешь пожить со мной. Тогда станешь полностью покладистой. — Я в тихой панике. Этот садист, по-другому не скажешь, решил меня обучать покорности. Нет. Этому не бывать. — Дмитрий ласку использовал? Хотя верно, ты же пташка. А Шаггон не щадил… Понятно. Я поговорю с братом.

15.1

Мы пришли в замок. Дмитрий сдержанно встретил брата, пока Даниэль кружил, не обращая внимания ни на кого. Я тоже радовалась встрече с инер. Наконец мы вошли в гостиную. Тирон с неодобрением наблюдал за нашей парой.

— Словно юнцы. Дмитрий, зачем так баловать птенцов? Слишком распущенны.

— Это пара, брат. Мария недавно спасла его от смерти от рук охотников. — Дмитрий обратился к нам. «Брат придерживается правил, так что ведите себя сдержанно.» «Поняла, создатель.» «Как скажешь, Дмитрий» Я его слышу? Ладно. Будем знать. Вампир опустил меня на пол. Тирон успокоился.

— Брат, могу я на время забрать пташку? Она охотница, и с ней надо быть осторожнее и строже. — Пускай спорят, но пусть только не обо мне.

— Она мне нужна… правда, есть и остальные. Ладно, брат. Но только ненадолго. Даниэль переживает за свою анер. Особенно после её истощения, да и девочка чрезвычайно преданна.

— Учту. А она показывала свою преданность именно тебе? — Холодный тон заставил нас с братом насторожиться. Дмитрий не заметил этого и лениво ответил.

— Мария пошла против Алекса и Мика и стремится нам помочь. У меня нет нареканий к ней. К остальным тоже. Немного строптивая и гордая, но верная. Её свободолюбие в крови часто помогает заметить слабые места в наших планах.

— Поверю на слово, брат. Пока ты на задании, я позанимаюсь с ней. Как, не против этого?

— Бери. Только у неё ключевая роль. — Дмитрий растекся в улыбке. — Останься посмотреть на это.

— Хорошо, брат. Мы пойдем на закате. Мария, не опоздай.

— Как скажете, Тирон. — Я поклонилась. — Создатель, разрешите идти?

— Ступай, пташка. — Брат Дмитрия смотрел строго.

— Мария, ты не имеешь права так обращаться к своему создателю. Это непростительно. — Я не смотрела в глаза вампира. Словно решил подчинить своей воле. — А теперь иди отсюда и не мешай нам беседовать. — Я поклонилась и почти выбежала из комнаты. А сначала казался хорошим собеседником.

Даниэль вышел позднее. Вампир был таким же подавленным. Вот и сообщник в моей мсте. Я скользнул к нему и приобняла.

— Брат, он тоже так с тобой? Не волнуйся, скоро наступит рассвет после темной ночи.

— Малышка моя, спасибо. — Даниэль улыбнулся. — Кто же ещё успокоит? Ладно, пойдем. А то действительно здорово отвлекаем братьев от беседы.

— Верно, братик. Пошли. — Я взяла за руку и провела брата до комнаты. Тот довольно смотрел на меня. Знает, что хочу успокоиться.

Мы вошли в комнату. Брат осмотрел меня и удовлетворено кивнул.

— Ты просто прекрасна. — Вампир осматривал меня и начал гладить предплечья. Приятно.

— Ты тоже. Ну как, готов? Или попросить Дмитрия? — Даниэль крепко обнял меня и зарылся лицом в волосы.

— Ты сама знаешь ответ. — Кажется, уже перестаю соображать под его шёпот. — Сама или помочь? Лично я склоняюсь к последнему.

— Тогда чего ждёшь? — Вампир усмехнулся и принялся жарко целовать и гладить, показывая свое нетерпение.

15.2

На закате под насмешливым взглядом Дмитрия и сочувствующим брата ожидала Тирона. Вампир не торопился, словно аристократ. Совесть бы поимел перед братом! Я смотрела вдаль, наслаждаясь мирным пейзажем.

— Ночь обещает быт ясной. Брат, на сколько её забирать?

— Неделя, скорее всего. Не забывай, что она не воин. Девочка юна и чрезвычайно ранима.

— Говоришь, словно твоя дочь. — Дмитрий отчего-то усмехнулся словам Тирона и обратился ко мне.

— Пташка моя, ты не особо его доставай. Брат мне ещё пригодится. — Мы все оценили, кроме Тирона. Он что, одиночка, раз не понимает таких шуток? Надо будет спросить как-нибудь.

Мы скользили совсем недолго. Тирон молча показывал дорогу, не оборачиваясь на бедную меня. Только это было на руку — идеальная возможность ускользнуть от него. Только есть такая вещь, как совесть. Именно по этой причине до сих пор скользили следом, придумывая месть все жёстче.

— За неделю многому не обучишь, но и не надо. Я только отшлифую то, что есть и научу послушанию. — Тирон открыл дверь мрачного дома, пропуская внутрь. — Располагайся. — А живет он, по всей видимости, один. Странно. — Что хотела спросить?

— Почему в таком огромном доме только Вы один?

— Не люблю шум. Это немного раздражает. — А почему тогда такой взгляд? Виноватый какой-то.

— Вы одиночка? — Слабое предположение добило его в конец. В глазах вспыхнула опасное пламя. Неужели попала в точку?

— Да. И ничуть не сожалею об этом. От птенцов только проблемы и трата времени на их подготовку и воспитание. Разве не так? Сколько времени Дмитрий потратил на тебя?

— Честно? Не знаю. В основном была с охотниками. Дмитрий меня оттуда доставал. А так, Ниран с Даниэлем обучали. Потом Шаггон.

— Все понятно с тобой. Так, теперь будешь обучаться со мной. Не называй меня орэн. Это слишком. Так просто твой друг. Договорились?

— Хорошо, Тирон. — Я отвела взгляд. Вампир скользнул ко мне и повернул к нему. Такая внимательность и подобие робкости. — Договорились.

— Ты не похожа на нас. Но мне нравится. Посмотрим, что из этого выйдет… Давно охотилась? — Вампир пристально посмотрел в глаза. — Вижу, что давно. Пойдем. Покажешь свои навыки.

Мы успешно охотились, словно радостные собаки. Все нас обходили стороной. Наши жертвы остались живы, в конце концов, но они не вспомнят, что произошло и отчего такая слабость. Тирон был крайне доволен моей аккуратностью. Я же только дивилась такой жестокостью. Вампир только ухмылялся и демонстративно продолжал пить на виду, мучая жертву.

Мы возвратились обратно.

— Ты совсем впечатлительная и нежная. Как такую обратили? — Мы зашли в дом. Тирон галантно пропустил впереди.

— Сама удивляюсь. А что говорил Дмитрий? — Я обернулась, смотря прямо в задумчивые глаза вампира.

— Он упомянул тот факт, что ты спасла от вампиров своего брата. Похвально.

— Это мелочи. Совсем неважные.

Мы прошли в прекрасное место — библиотеку. Тирон что-то показывал и объяснял. Я же примерно слушала и пыталась запомнить нужные моменты.

— Я не думал, что ты совсем другая. Но это даже интереснее. — Задумчивый взгляд в мою сторону. — Тебе говорили, что выполнила задание четвёрки? — Э…

— Нет. А должны были? Но я ведь не смогла удержать Мика. Не понимаю их логику.

— Ты выполнила свою часть задания, даже больше. Лис сам все рассказал, прося о том, чтобы несильно тебя наказывали. Хороший экземпляр, благородный. Почему именно он?

— Не знаю, наверное, интуиция. Что же ещё? А хотя, может, случай. Они сами напали на нас. Так и получилось, что охотник нашёл свою добычу.

— А ты прямо философ. Что ж, приступим к манере поведения. Как вижу, тебе их совсем не объясняли. С этого и начнём, пожалуй. — Вампир принес бумагу, перо и чернила. — Начни писать под диктовку. Посмотрим, насколько получится. — … держать себя в руках. Помнится, что брат старался успокоить. А тут… даже интересно как-то. Вампир принялся за диктант, говоря камерные предложения и совершенно нелепые выводы. Я, как примерная ученица, состояла отвлеченное выражение лица и смиренно писала. Такая выдержка! Прямо, поражаюсь себе любимой.

Позже был урок послушания номер два. Мне пока говорили о правилах поведения перед создателем и так далее по списку. Пришлось запастись терпением и выдержкой. Тирон продолжал меня терроризировать.

На третий такой урок сил не хватило, терпения тоже. Я выдала все пункты, которые вбил Шаггон с помощью своего режима. Тирон только и пытался поднять свою челюсть. С усталым видом поплелась к себе в комнату.

15.3

Следующий вечер встретил меня парой сюрпризов. Хороших, причём. Я встала с закатом, решив, что все, то есть Тирон, проснулись. Пройдя по дому и так и не найдя его владельца, пришлось признать, что тот не воин. Я спустилась вниз, где в теории располагалась кухня, и там обнаружился второй сюрприз: незнакомая мне женщина сидела за столом со скучающим видом.

— Добрый вечер. — Я осторожно поздоровалась с ней. Та только надменно кивнула и вновь углубилась в размышления. Ладно. Я присела неподалёку, с любопытством наблюдая за барышней. Мы с ней так и сидели, поставившие групповую композицию: «Девушки, так и не дождавшись принцев», точнее одного.

Тирон ещё не знал, что его ждет. Он с невозмутимым видом в точности проделал мой маршрут и застыл.

— Присоединяйся, дорогой. Мы тоже в печали. — Барыня томно вздохнула, полностью со мной соглашаясь. Тирон неожиданно неуверенно сел рядом с нами.

— И по какому поводу траур? — Я только взмахнула рукой в сторону гостьи. Та только ещё громче вздохнула. — Я жду ответа.

— Мой милый, разве не помнишь меня? — Вампир ошарашенно смотрел на эту барыню и постепенно отодвигался поближе ко мне.

— Вы ошиблись. Я Вас совершенно не знаю… совсем. — Дама надулась и поджала губу. Так и поверили, что заревет. Сами не пробовали, но на такое не купимся.

— Как же? А как же твои письма и признания в любви? — О! Это серьёзно. Я с интересом ждала продолжения банкета. Прямо по заявкам. — Ты врал мне? А она? Это твоя жена? — Кто? Тирон точно не ожидал этого, как и я? Если он пытался что-то сказать, т меня почти давил смех. Конечно все понимаю, но по внешности хот бы можно понять, что это не так.

— Я его дочь. Родная и единственная. Когда мама погибла при пожаре, отец не смог найти такую же прекрасную девушку с чистым и добрым сердцем. Но это было давно. Так что боюсь, что Вы ошиблись. — Тирон смотрел на меня просто счастливыми глазами. Потом сочтемся с ним.

— Простите, это так. Моя жена была просто ангелом. Но Вы точно ошиблись. Простите. — Дама в конец даже передумала реветь и ошарашенно переводила взгляд с меня на него.

— Похожи чем-то. Простите, значит, действительно ошиблась. — Барыня сама поднялась и, гордо вышагивая, вышла из дома. Теперь я вопросительно посмотрел на вампира.

— А что я? Виделись пару раз и все. Она не должна была меня помнить. Невозможно. — Так тебе и поверила. Ладно, это такой дела.

— Я дверь закрою. Надеюсь, что остальные не найдут дом. — Тирон только рассеянно кивнул, оставаясь сидеть на стуле. Я же пошла закрывать замок.

Весь день пролетел в моем полном распоряжении. Тирон испугался за произошедшее и начал срочно зарывать все двери и окна. Я же помогала иногда и вскоре нашла уютное местечко для прочтения книги.

Под утро был спарринг с Тироном — мое обязательно условие, не требующее отлагательств. Вампир все де показал на деле пару новых приемов и перенял часть моих. Симбиоз получился своеобразный. Вампир хмурился, но прощал мои порывы, видя, какой могу быть в бою.

Мы сели на кухне за чашечкой нектара. Тирон же является настоящим гурманов, что даже удивительно.

— Знаешь, вилей больше подходит для тебя. Это такая дикая кошка. — Говорит так с намёком. Да знаю, что охотница и что с этого? — Думаю, что брат долго тебя приручал и до сих пор ищет общий язык.

— Не совсем так. Мы с Дмитрием часто партнёры, иногда он полностью подчиняет, но врагами быть не можем по определению. Знаю, что при любом его решении просто не смогу пойти против него. Это не потому, что его пташка, просто характер такой.

— Я не могу понять многое в отношениях птенцов с их создателями. Я учу тебя, как меня в свое время. — Тирон попытался изобразить подобие улыбки. Получилась немного кривоватой, но искренней. — А друг — это хорошо. Всегда мечтал доверять другим. Забыл совсем, как это.

— Понимаю. Сама не могла доверять после того, как все друзья бросили, когда в них нуждалась больше всего. Но потом Дмитрий начал помогать, а Ниран смог даже доказать обратное, спася жизнь, хотя мог и оставить охотникам. А с Даниэлем все сложно, сразу поняла, что не подведёт. — Тирон усмехнулся моим размышлениям. Он наверное увидел что-то похожее в своей жизни. — Пожалуйста, не вздумай переходить к мне. А то знаю одиночек. Вон сколько осталось с нами.

— Учту. Если переходить, то к Дмитрию. Это по крайней мере логично. А одиночки все разные. Поверь мне, как опытному вампиру. Ты просто не сталкивалась с отъявленными свободными. Они считают создание клана ниже своего достоинства. Это не те несчастные, у которых убили создателей либо господ. Они злее и отчаяннее.

Дальнейшее обучение было решено перенести на следующий день.

16

Я как всегда встала довольно рано, радуюсь последним лучикам солнца. Как хочется увидеть и восход солнца! Но не всем мечтам суждено сбыться. К сожалению. Моему.

Тирон спустился позже меня и сразу да какой-то томик. Я на радостях его открыла и заметно поникла: этикет для вампиров. Специальное издание, между прочим. Не думаю, что он есть у обычных людей. А было бы здорово. Я посмотрела на вампира, как на клинический случай, но книгу приняла: почитаю на досуге как-нибудь между тренировками.

Мы начали по новой прогнать весь изученный материал. Я «случайно» напомнила ему о той пассии, попутно припомнив, что за ним остался должок неоплаченный. Отомстила просто чудесно. Даже сама радуюсь.

В дверь тихо постучали. Всю малину испортили паразиты — пиявки. Тирон чинно отправился открывать, попутно наказав изучать этот толмут. Я повела плечами и принялась читать. А ничего, даже очень. Я начала как раз с того места, как правильно смотреть за «вместилищем крови» (это цитата) от правильно питания до осмотров и условий хранения, то есть проживания. Интересно как. Значит, надо все же обеспечить литературой. Иначе кровь портится от деградации мозга при отсутствии умственной деятельности. Интересный факт.

— Я вижу, что книга понравилась. — Тирон произнес фразу с завидной насмешливым тоном. — Если честно, то считал иначе.

— Тут есть интересные идеи, которые можно попробовать реализовать. — А у меня самой видимо загорелся огонёк экспериментатора. — Совсем необычный подход и не менее неожиданные выводы. А Вы проверяли их опытным путём?

— Не было времени. А книгу, так уж и быть, можешь у себя оставить. Полезная временам вещь.

— Не спорю. — Не с чем. Самой вон приглянулась. — А кто приходил? Если очередная дама, то могу её выпроводить. Это несложно. — Для меня.

— Нет. Брат передал письмо. Тебя все ждут. — Не поняла. Ещё же не время. Даже повеселиться толком не успела. Обидно немного.

— Раз надо, то надо. Когда в путь — дорогу отправимся?

— Завтра. А теперь будь добра, почитай книгу. Хорошо? — Я неуверенно кивнула и пошла к себе. Тирон явно что-то скрывает. Вот только бы знать, что именно. Но сейчас будет моя книга.

Я зашла в комнату и раскрыла книгу в самом начале — оглавлении. Небольшой конверт с печатью создателя вызвал немалое удивление. Что же это значит? При ближайшем осмотре оказалось, что на мое имя. Так вот зачем отправил! А при нем читать нельзя? Ладно.

Маленькая пташка,

Прости, что отвлекаю от твоего обучения, но сейчас нам нужна твоя помощь. Надеюсь, что поймешь и не особо расстроишься.

Это письмо написано вопреки воле создателя и лучше, если оно останется в тайне.

Мы поймали всех охотников, у которых мои вампиры обнаружили письма от тебя. Это более чем серьезно. Как инер, должен наказать тебя, но не буду. Ты, сама не зная того, подтолкнула охотников к верному для нас решению. Но надо понимать, что никто не будет рад, если узнает. Это было опрометчиво с твоей стороны, и я крайне недоволен.

Дмитрий устроит тебе испытание. Только не ошибись снова.

Даниэль, старший брат.

Совесть больно кольнула меня в самое сердце. Вот и зачем тогда так поступила? Знала же, что бессмысленно так поступать, но же поздно. Я загрустила. Теперь точно надо попросит прощения, а то совесть прогрызет дыры в моей и так не стабильной психике.

Потом погрущу, а сейчас надо собираться. Я невольно вспомнила Дмитрия и Даниэля и тепло улыбнулась.

— Скучаешь? Они тоже. Скоро встретитесь. — Хорошо, что меня не было там. Спасибо тебе, Тирон. Мой товарищ и друг. Уберег от беды, не дал попасть под раздачу.

— Ты даже не представляешь, насколько прав, Тирон. — Я даже приобняла по собственной воле! Редкое чудо. Согласна.

— Благодарю, но не так сильно, прошу. — Я немного ослабла хватку. — Спасибо. Завтра сразу после заката тронемся в путь.

— Хорошо. — Вампир с легкостью выпутался и как-то быстро скрылся из комнаты. Надо будет запомнить — не надо так обнимать — нервный.

Я принялась за подготовку моего судного скарба в виде толстенького томика. Надо же читать по дороге да и в замке по утрам.

16.1

Наше путешествие заняло довольно немного времени. Тирон торопился, наверняка получил письмо о создателя или кого-то от четверки. Все предельно понятно. Я же старалась не отставать и ни о чем не спрашивать. В принципе, все и так предельно ясно.

Нас встретили совсем скромно: бедный Ролан. Как мне его жаль! Я поддержала друга, который не мог сказать о том, что будет под тяжёлым взглядом Тирона. Мы все так же молча прошли внутрь. Ничего не изменилось в замке брата. Только обстановка немного нгнетает. В воздухе словно полно азона перед грозой.

Мы вошли в небольшую комнату с шкафами и резным столом, за котором сидел Даниэль.

— Ваша сестра вернулась, создатель. — Как же не хочется здесь находиться! Даниэль обернулся, и вместо тёмного огня джихада там было искреннее удивление. — Могу идти? — Брат сделал жест рукой, и Ролан сразу вышел.

— Значит, вернулась. Письмо получила? — Даниэль заметил мою реакцию, она описывала точнее всяких слов. — Получила. Хорошо.

— Их казнят? — Брат пока молчал. Тут начали всплывать пункты договора. — Согласно договору, да. Их воля — метод.

— Рад, что поняла. Договор надо выполнять, иначе мы уподобимся тем, кто потерял свою честь. Ты не можешь этому помешать и предотвратить.

— Никому не удавалось обойти четвёрку. Не стоило и надеяться на чудо. — Но все же помочь стоило. Этого я не жалею. Жаль, что не смогла обыграть. Переоценила себя и недооценила конкурентов. — Но игра стоила свеч. У них хотя бы был шанс. Ради этого стоило бороться.

— Мы долго раздумывали и пытались найти доносчика, но, как ни странно, все вылазки оставались незамеченными. Это и злило. Но потом, когда ты отправилась к Тирону, охотники начали путаться и делать ошибки. Тогда и зародились первые сомнения. Дмитрий тоже полагал нечто подобное, но опирался на Тирона. Логично: если он занят тобой, то не может координировать действия. Дальше сама знаешь. Как думаешь, где твоя ошибка? План был гениален, не спорю. Незаметно сдвигать охотников друг к другу и пытаться стравить отряды ищеек. Я бы не додумался до этого. — Я усмехнулась, понимая, что дуракам везёт. — Но ты пошла дальше. Охотники начали контратаку на нас и тут начали ошибаться. — Это точно. Нет лидера, и мыши в пляс. — Так что?

— Надо было посоветовать уничтожать письма или изобрести исчезающих чернила. Ведь чистые листы — не доказательство. Верно? — Да. Это была моя оплошность. Не спорю. Даниэль понял меня без слов.

— С тобой интересно играть, анер. Даже жаль, что проиграла. Мне были бы интересны твои дальнейшие действия в случае ухода от нас охотников. — Мне тоже. Странно, что такое уважение, как к достойному противнику. Приятно, но все равно хочу быть другом.

— Мы можем оставить более — менее нейтральные отношения? Не могу видеть друга, ставшим врагом по моей же вине. От этого ещё обиднее. — Брат примирительно обнял. Я инстинктивно прижалась, ища поддержки и защиты.

— Маленькая еще для такого танца, но упрямая и упорная. — Этого у меня не отнять. Брат громко вздохнул и зарылся в моих волосах. — Моя нетерпеливая малышка. Как ты мне нравишься! Постоянно удивляешь.

— Надеюсь не в плохом смысле. Знаешь, мне действительно понятна глупость поведения. И зачем только так поступила? Сама не понимаю. Прости за то, что пошла против тебя. — Даниэль прижал крепче к себе и слегка поцеловал.

— Рад, что понимаешь это. Когда-то друг предупреждал, что предпочитаешь учиться на своих ошибках. Тогда не принял его слова всерьёз и только сейчас понял, что он имел ввиду. — Даниэль снова коснулся к щеке и тихо выдохнул на ушко. — Когда захочешь поиграть, предупреди сразу. — Это что было? Угроза? Предупреждение?

— Но разве так будет интересно? Ты в этом точно уверен?

— Абсолютно. — Брат теперь перешел на новую тактику — шептать с таким намёком угрозы. Он считает, что испугаюсь? Но почти прав, я сразу занервничала. — Так что, моя малышка?

— Конечно, только с одним условием: когда сам захочешь поиграть, тоже не таи в секрете. Я за тебя тоже волновалась и только по-этому удерживала весьма горячие порывы Мика. Вы с Роланом — мои друзья. Чем серьёзнее игра, тем сильнее мое волнение.

— Договорились, малышка. А ты мне нравишься все больше. Я согласен. Скрепим договор?

— Ладно. А ты сам готов к этому? — Глупый вопрос, конечно. Данэль тихо рыкнул: «Моя» и почти повалил на кровать. Я и не против быть его. Совсем. Его природный талант в купе с многовековым опытом может свести с ума кого угодно.

16.2

Мы встали, как всегда, с последним лучом заходящего солнца. Даниэль галантно помог подняться и проводил до своего кабинета.

— Сестричка, знаю, что хочешь остаться, но нам надо идти к Дмитрию. Будь умничкой и не делай ничего того, о чем пожалеешь. Да, и ничего не бойся. Мы все через это проходили.

— Я постараюсь. Но ничего обещать не могу — всегда есть ряд независящих от нас обстоятельств, способных коренным образом повлиять на ситуацию. — Судя по хитрому прищуру, брат меня прекрасно понял и даже молча принял битву, которую и не планирую создавать.

— Обязательно учту, малышка. — Как же. — Пойдем? Нам пора.

Мы вышли из замка и заскользили в гост к создателю. Пара птенцов нас сопровождала тенью, что немного отвлекало, но не мешало просчитывать ситуацию. Книгу же пришлось отдать брату на хранение. Странно, что сразу согласился. А вернёт ли? Это другой вопрос.

На дневках инер никуда не пускал, полагая, что сразу сбегу от него. Так и пусть мечтает. Кто ж мешает? Верно. Никто. Но постоянное пристальное внимание иногда давит, так что приходилось самой отвлекать брата. Тот явно получал от этого удовольствие. Приятно даже. Мне тоже перепадало временами. Но это уже неважно.

Мы успели вовремя. Дмитрий только собирался нас звать, но заметил у входа и сразу же позвал к себе. Выбора не осталось, как ни печально это не звучало.

— Доброй ночи, птенцы. Не думал, что сразу отправитель ко мне. Что ж, это даже к лучшему. Даниэль, ты уже говорил Марии? — Взгляд такой испытующий, словно государственную тайну нарушил… заочно.

— Сестра не знает. Полагаю, что у тебя лучше получится.

— Ты прав. Мария, тебе уготована честь присутствовать на собрании четверки и более того, участвовать в нем. — Э… я зависла. Дмитрий продолжил, не обращая на мое состояние ровно никакого внимания. — Ты также его будешь вести, как анер Даниэля. — Я смотрела на Дмитрия, как на… неважно. Ладно, что выбрали вести не представителя четверки — не смертельно, но отчего-то этим «ведущим» буду я! — Все бывает впервые. И это тоже. Ты достойна принять участие в собрании.

— Не сомневаюсь, что справишься, сестричка. Это ведь твое любимое занятие. — Сейчас покажу кому-то его «любимое» занятие! Даниэль сразу начал проводить рукой по эрогенной зоне. — Ты ведь всегда нам помогала. Вот и сейчас не исключение. Мы поможем.

— Даниэль, она должна мыслить трезво. Не сейчас. — Вампир лукаво посмотрел на птенца. — Все после. Мария, когда выполнишь просьбу, это будет своего рода подарком. — Дмитрий обезоруживающе улыбнулся мне. — Договорились?

— Хорошо. Ловлю вас обоих на слове. — Даниэль ещё погладил под довольным взглядом Дмитрия.

— Молодец, сестричка. Обещаю, что эту ночь не сможешь забыть. — Инер слегка прикусил мочку. Кажется, перестаю соображать. Это плохо?

— Птенец, не стоит.

— Это только аванс. Теперь малышка будет ждать с нетерпением. Верно? — Вместо ответа я вывернулась на свободу и гордо встала чуть поодаль от брата. Вампиры рассмеялись. Все. Теперь точно обиделась на них!

— Ступай, готовься давай и не опаздывай. — Я кивнула Дмитрию и тепло улыбнулась Даниэлю, ответившем мне тем же, и направилась к себе.

17

Мы стояли в зале, создавая круг. Даниэль почти незаметно наблюдал за моим поведением, как особо провинившейся. Пришлось быть независимой и стараться скрыть волнение. Мне ж придется вести беседу. Только как? Хорошо же ты наказал меня, Даниэль.

— Я преклоняю колено перед столь отважными воинами. Жаль, что вы решили пойти против нас. — Ниран едва заметно кивнул в знак одобрения. Стало немного легче.

— Мы пригласили вас, нарушившие договор, принять наказание, достойное вашего поступка. — Лерон быстро перенял инициативу, понимая, что не справлюсь. Я старалась по крайней мере выглядеть ледяной.

— Ваше приглашение крайне… ммм… необычно. — Лин ка всегда в своем репертуаре. — Сначала гон, потом засада. Неужели вампиры потеряли свою гордость?

— Если охотники не заметили, то мы избрали зеркальную тактику. На нас были постоянные нападения и облавы. В некоторых случаях охотники объединились с оборотнями для достижения большего результата. Если мы потеряли гордость сейчас, то когда это сделали вы? — Обидно, горько, больно, но правда. Только факты. Все «гости» сразу поникли, признавая нашу правоту.

— Мария, охотники потеряли честь и достоинство, когда впервые объединились и напали против тебя и твоего клана, заведомо понимая, что ты их уважала. Не стоит забывать об этом. — Я с трудом сдержала нормальное, а не злое, выражение лица. Он тоже прав. Как не печально признать. Я перевела взгляд на охотников.

— Мы частично признаем вину. Но не в праве нести ответственность. — Мик может вытянуть даже полу гнилое судно со дна. — Почему вы поймали нас вместо реальных нарушителей договора?

— Договор давно нарушен Вашей стороной. По одному из пунктов за этим следует наказание. Неужели не было оговорено?

— Я лично разобрал этот пункт. Все с ним согласились. — Ниран, казалось, обиделся. Я попыталась морально поддержать, когда тот меня заметил. Вампир тоже едва заметно кивнул и улыбнулся уголком губ. Охотники, естественно, этого не заметили.

— Ты совершенно прав. Охотники приняли абсолютно все пункты договора в том числе и этот. Ваш выбор, господа, согласно договору?

Алекс и Мик приняли довольно логичное решение и взбунтовались. Лин присоединилась. Кому охота подчиняться врагу? Верно. Охотники бросились на Даниэля. Я рванула к ним, но Ролан меня перехватил н полпути. Мы покатились по полу. Я старалась вырваться, чтобы помочь, но не могла.

Даниэль с Нираном дрались с Алексом и Миком, у которых были клинки с напылением. Дмитрий взял на себя Лин. Он так мстит? Я с новой силой рванула в сторону, и Ролан не смог удержать. Он сразу поменялся в лице. Теперь там была боль, не физическая. Не успела. Я скользнула к Дмитрию, которому тоже нужна помощь. Лин занесла кинжал для удара, но не смогла их метнуть. Точнее, не попала по цели. Теперь с ней будет разбираться создатель.

Я метнулась к брату и другу. Они отступили. По руке и боку Даниэля текла кровь. Стало так больно за него, и ненависть с желанием мнения нахлынули с головой. Я постаралась перекрыть собой брата и отвести того в сторону, но Ниран начал меня защищать.

— Дай помочь. — Я встала справа от вампира. Даниэль был чуть позади.

— Нет. Иди назад. — Ниран начал атаковать. Мне достался сам Алекс. Я старалась не навредить ему, но то дрался в полную силу. В одном из тактов нашего «танца» охотник допустил ошибку. Я смогла его обездвижить. Ниран тем временем расправился с другом. Я старалась сдерживаться, чтобы не отступить, трусливо поджав хвост. Как жестоко! Зачем надо было разрывать горло? Даниэль подошёл сзади.

— Создай связь с Нираном. Поняла меня?

— Нет. Никогда в жизни. Я не предам тебя. — Знала, что хочет инер. Он же тяжело ранен. Причём, этот ядовитый материал попал в кровь. — Я помогу тебе… любой ценой.

— Моя анер. — Брат поцеловал в шею и плечо и оттолкнул от себя. — Ниран, возьми её. — Вампир посмотрел с недоумением на брата, потом кивнул, соглашаясь, и взял меня за запястье. Я начала вырваться, словно дикая кобыла. Дмитрий немного использовал подавление.

— Мария! Подчинись Нирану. — Я с печалью посмотрела на Даниэля и создателя. Даниэль демонстративно отвернулся от меня. — Иди давай. — Ниран протащил меня к выходу. Я уже не вырывалась, только слезинки текли по щекам.

Вампир почти швырнул меня в комнату. Я не сопротивлялась ему. Ниран обернул меня и осмотрелся в лицо. Не знаю, что прочитал на нем, но прижал к себе и начал гладить по спине.

— Тише, малышка. Так надо. Если все образуется, то отпущу тебя к нему. — Ниран опустил голову к мне и прошептал — Не дай ему страдать по тебе. Он чувствует твою скорбь по нему и желание помочь. Это может быть только хуже. Доверься нашему решению.

— Ради брата.

Ниран положил меня на кровать и положил руку на живот. Это нехитрое решение отчего-то успокаивало. Он слегка поцеловал меня и начал тихо ласкать. Я постаралась представить, что это брат, но не могла. Слезинка скатилась против воли.

— Тише, пташка. Я вижу, что любишь его. Отдайся ради него. — Я трепетала при ласках вампира. Тот действовал ласково и мягко, не напористо. Словно пытался скорее успокоить. В одном из мгновений все же не выдержала и выскользнула. Ниран теперь изменился и начал действовать против моей воли, не обращая внимания на просьбы и слезы. Мне было так плохо, что прямо волком вой. А Ниран продолжал…

17.1

Я проснулась с Нираном и сразу встала. Вампир мгновенно скользнул ко мне и приобнял. Я все еще не могу простить за вчерашнее.

— Все образуется, моя анер. Только не сердись особо.

— Ненавижу тебя. Знаешь, как больно? — Я попыталась уйти, но вампир не пускал. — Конечно, нет. Сам порвал связь и отдал Даниэлю. Теперь решил вернуть? — Я повернулась к Нирану. Тот слушал и не мешал высказаться. — Я никогда не стану твоей!

— Все? Теперь ты моя, анер! У нас с тобой связь. А не с Даниэлем. Смирись с этим. — Ниран усмехнулся. — Ты и сама это почувствуешь в скором времени. Восстановленная связь гораздо сильнее чем вновь созданная. Скоро ты будешь хотеть меня каждый миг и умолять быть со мной. — Вампир ненавязчиво провел по нижней части живота, намекая, какого рода будут мои желания. — Иди. Скоро сама придёшь.

Я вырвалась и побежала от вампира. Надо найти Ролана. Где же он? Нужен ведь срочно. Он же птенец Даниэля, о котором так волнуюсь. Жаль, что не могу сейчас воспользоваться связью, как поисковиков, ввиду её разрыва. «Птенцы, Ролана не видели?» «Зачем тебе? Так не видел» «Нет, Маша. Но, может, он в комнате? Если тебя не пускают к нему, то и его наверняка.» «Спасибо, ребята.»

Ролан был у себя в комнате. Я обрадовалась, но не долго. Тот был в полном трауре.

— Брат как? — В принципе, вопрос скорее риторический, нежели требующий ответа.

— Плохо. Ему нужна кровь четвёрки. Раны серьезны. Лечить будут лучшие лекари.

Н улице грянул гром, и небо начало оплакивать брата, поя реквием по каждой радостной минуте с ним. Понравится ли? Должен. Нет. Обязан! Снова грянул гром, а дождь усилился, косой стеной закрывая окружающий привычный пейзаж. Давно такого не было.

— Шаггон будет? — Это наша палочка — выручалочка. Единственная надежда, можно сказать. Знания, переданные мне этим вампиром, могут помочь, но все равно ест сомнения в этом.

— Нет. Он сейчас сильно занят. Но не волнуйся, создатель поправится. — Друг по-братски меня обнял и слегка поцеловал в макушку.

— Могу его навестить? — За одно и помочь. Ролан задумался.

— Ладно, но никто не должен видеть. Лично на запрет твоего посещения ничего не говорили, но, судя из того, как тщательно его скрывают…

— Поняла. Все будет в лучшем виде. — Я уже знала, что надо делать. Все. Теперь не остановит ничто, разве что стихийное бедствие или что-то вроде этого.

Мы вышли из комнаты и направились в башню, южную вроде. Ролан нёс какие-то колбочки. Посмотрим, что там за мазь будет делать. Тем временем мы вошли в мрачную огромную комнату.

Даниэль лежал на кровати. По его виду можно понять, что тому совсем плохо. Я подошла к нему и заметила, что брат уже перевязан. А чем именно? Я посмотрела на мазь. Так, она применяется для довольно легких ран и совершенно не подходит для такого случая.

— И кто это сделал? Какой… непутевый её намешал?

— Илорэ, успокойся. Четвёрка решила, что это самая оптимальная мазь. Не стоит спорить с ними.

— Это не поможет, только хуже будет. — Я начала делать ту мазь, которую применял Шаггон для моего лечения. Тогда говорил, что это для сложных ран и поднимет даже тех, кто находится на грани. — Должно помочь. Охотников даже лечит. — Ролан только ассистировал. Вдвоём мы довольно быстро справились и перебинтовали брата. Ролану стало немного легче. — Надо мазать эту мазь три раза в сутки, не ночь. Далее, тугие перевязки.

— Остальные будут против. Я в этом уверен. — Ролан сочувственно взглянул на создателя. — Но можно и самим перебинтовывать. Я не могу.

— Ладно. Для начала посмотрим на результат. — Ролан со мной вышли. Мы только ждали утра.

Ниран подошёл где-то за час до рассвета. Он тоже волновался, что видно по лицу и общей усталости. Я впустила вампира в комнату и старалась быть нейтральной и не зареветь. Ниран присел рядом и смотрел на стену, словно что-то появилось. Вроде все тоже самое: обои, картины с пейзажами… Я впрочем тоже молчала. Так и сидели в течение какого-то времени.

— Хочешь, успокою тебя? Вижу же, как страдаешь. — Ниран повернул меня и смахнул слезинку. Надо же, когда только заревела?

— Как? — Я все думала о брате и ни о чем другом. — Нет. Сама справлюсь. Спасибо. Как он? — В последнее время прямо хочется выть от безысходности ситуации или на стены бросаться. Я почти это и делала, в переносном смысле, конечно. Но суть не меняется. Заброшенные тренировки — этому прекрасный пример.

— Не думай о нем. Мы стараемся. — Ниран вновь принялся за изучение обоев. — только мазь слабовата для такого, но ты в этом не разбираешься. — Я прильнула к вампиру, ища защиты и скорее поддержки. Инер же. Ниран сразу же приобнял и начал слегка трепать по плечу. — Все будет хорошо, маленькая пташка. — Я старалась не зареветь. — Тише, все хорошо. — Мы так сидели. Ниран поглаживал и успокаивал меня, готовой в любой момент развести сырость от безысходности. Сам он о чем-то думал, временами перебирая пряди. Так хотелось быть малышкой! Кто бы знал! К нам зашёл Лерон, тихо закрыв за собой дверь.

Вампир тоже встал с нами, оперевшись на стену. Во взгляде было тепло и нежность. Ниран крепче прижал к себе и перевел недовольный взгляд на друга.

— Что случилось, Лерон? Что-то важное? — Вампир подошёл к нам и тихо прошептал инер, наивно полагая, что не слышу. Это сидя почти вплотную к этой палочке партизан!

— Перевязка другая. Но Даниэлю лучше. — Ниран вопросительно смотрел на Лерона. Тот сам не знал, что произошло. Тщательно скрываемое удивление и тихая паника. Ниран задумался, все ещё крепко держа меня. Через пару минут тот все же ответил:

— Присмотри лучше. Возможно, что это только на время. — Я внимательно выслушала инер. Тот пока вновь задумался. Мою реакцию заметил Лерон и тепло посмотрел в мою сторону.

— Ему немного лучше, пташка. Не волнуйся так. Ниран, ты совсем её не бережешь. Видишь, как ей плохо? — Лерон демонстративно осмотрел мое лицо. — А еще и инер! Раньше был совсем другим.

— Но она сама не даётся. — Ниран был крайне недоволен поставленным вопросом. — Эта вилей совершенно одичала, перейдя к Даниэлю. Совсем распустил. — Я хотела вырваться, но инер удерживал. — А ты сиди. Не видишь, что разговариваю? — Я совсем расстроилась. Желание говорить про мазь совершенно отпало. — Иди ко мне в комнату и жди там.

— Ниран, зачем? — Лерон задал тот вопрос, который больше всего интересовал. И опередил меня! Мысли что ли читает? — Что ты задумал? Даже малышка начала волноваться.

— Укрощать буду, а то совсем от рук отбилась. — Я испугалась и резко рванула в сторону. Ниран наконец обратил свое «высоченное» внимание на мою персону. Он сжал руки, словно клещами. Я снова дернулась, но уже от боли. — Да упокойся уже. Я не Шаггон, пытать не буду. Иди давай.

— Всего… хорошего.

Я выскользнула из комнаты и подбежала в гостиную. Зараза! Хочет ещё укротить! Мы ещё посмотрим, кто кого. Я ударила по перилам и хотела на этот раз заехать по чьей-то особо наглой физиономии.

— Не стоит. Так долго делали. Жалко, что труд так пропадает. — Дмитрий подошёл как всегда незаметно ко мне и аккуратно приподнял лицо. — Я вижу твою скорбь и боль. Сам чувствую также. Подожди немного. Я знаю, как тебе тяжело, но надо ждать и надеяться. Иди к Нирану. Он хочет тебя успокоить.

— Сама, создатель. Я справлюсь, не стоит беспокоиться о этом. — Я перевела взгляд на многострадальные перила. — Как дела с охотниками? Можешь сказать?

— Пока нет. Скоро все будет видно. Ты все поймёшь. Ступай, а Нираном не следует пренебрегать. Он о тебе тоже волнуется, как ты о брате. А лучше иди охотится. Это поможет немного отвлечься от всего.

— Поняла, издатель. — Я поклонилась и вышла. Эх. Даже здесь нет покоя! Теперь бродить буду, как призрак не упокоенный.

Хоть как-то пытаясь отвлечься, я вовсю изготавливала мазь. Память услужливо подсказала нужные ингредиенты и точные пропорции. Иногда хорошо быть вампиром: хорошее запоминание на долгое время. Это, может, почти единственное действительно стоящее преимущество среди целого моря, нет, океана недостатков.

17.2

С рассветом следующих суток комната была совершенно пуста, конечно, если не учитывать самого больного, а мазь — давно готова и настояна, как гласит рецепт. Я спустилась в подвал башни к брату, стараясь делать как можно меньше шума. Даниэль был естественно один. Приступим, юный доктор за столь рисковое дело в условиях фронта.

Я наносила свою мазь после вынужденной тщательной промывки ран и тихо мурлыкала под нос песню из «Пока цветёт папоротник». Брат естественно был без сознания, но, как слушатель, вполне подходил. Зато нет никакой критики в мой счет. Тоже плюс. Наконец с перевязками было покончено. Я встала и хотела выйти, когда хриплый голос, готовый вот — вот сорваться, остановил на последнем шаге.

— Пить… дай пить… — Я мгновенно подскочила и подставила руку. Брат слабо укусил и начал медленно пить. Я в свою очередь поддерживала его голову, боясь, что захлебнётся. — Спасибо… — Брат закрыл глаза. Я испугалась и тихонько потормошила. — Создатель… я слаб… — Даниэль, наверное, заснул. Я прикрыла его довольно мягким пледом, заранее притащенным сюда, (Как только смогла достать, при этом оставаясь незамеченной?) и устроилась в дальнем уголке, не просвечиваемым при любых способах… в теории. Там точно никто не найдет. Со спокойной совестью все же заснула.

Вечер наступил довольно рано с громкого голоса какого-то вампира. Хороший будильник. Действенный.

— Кто-то сменил повязку, Дмитрий. Мы не знаем, кто это, но действовал тот, кто не очень силен, но и не слаб. Это не могла быть пташка. Исключено. Скорее, птенец довольно несильный, но опытный. — Кто-то куда-то пошёл, и я открыла глаза, лучше прячась в моем убежище.

— Ты прав, Вернер. Странно все это. Но тем не менее, птенцу стало гораздо лучше. — Наступило небольшое затишье. Жаль, что плохой обзор комнаты. Но всегда надо чем-то жертвовать. Не выйду же сейчас всем напоказ. Сразу с рецептом этой мази. Сейчас! Обойдутся!

— Мы можем позволить делать перевязки и наносить эту мазь. Тогда Ваш птенец быстрее поправится. — Вампир взглянул на брата. — Эх. Жаль нет Шаггона. Он бы сразу поставил его на ноги. Где он?

— С охотником, конечно. Беседа пока идет тяжело. — Динар тоже здесь? Это дело начинает быть весьма интересным. Я бы сказала, интригующим.

— Я хочу, чтобы ты нашёл пташку и направил к нему. Все понял?

— Да, создатель. А где сам Шаггон? Насколько мне известно, он должен быть в особом помещении.

— В северной башне. Там найдёшь. А с пташкой помягче немного. Она явно что-то знает об брате и том, кто его лечит. Это видно за версту. Там отвлечется немного, может, и сама все расскажет. — Проблема так проблема. Что же делать? Нельзя игнорировать приказ Дмитрия, причём, прямой. Можно тайно приходить и уходить. Шаггон поймет, если заметит. Наверное.

Вампиры разошлись, сделав очередную перевязку. Мне пора уходить. Даниэль пока спал. Ладно. Надеюсь, что все будет в порядке. Пока надо найти брата и пойти на встречу с судьбой.

Я скользила по коридорам, стараясь быть незаметной. Северная башня? Туда и направилась. Динара все равно нигде не видела. Я скользила по знакомым переходам. Тогда мы направлялись на первую охоту этим путем. Смогла спасти друзей. А сейчас… Что делать? Совсем не знаю. Мне не хочется иметь дело со всем этим. Но по приказу Дмитрия должна.

Я вошла в комнату для допроса. Динар беседовал с орэн. Тот хмурился все больше. Не о мне часом беседа? Я подошла к ним почти вплотную.

— Мария, не ждал тебя увидеть здесь. Ты можешь помочь. — Динар одобрительно взглянул на Шаггона.

— Как скажешь, орэн. Я просто хотела узнать, как продвигается допрос. Если это нетайна.

— Сама все сейчас узнаешь. Пойдем. Динар, передай Дмитрию, что его пташка у меня. Она будет почти до утра.

— Хорошо. — Динар сразу сбежал. Понимаю его. Шаггон очень строг и почти жесток. Я сразу вспомнила допрос, где в качестве жертвы была лично.

— Что-то не так? — Орэн строго взглянул на меня. — Нет. Тогда идём.

Мы пришли в саму комнату. Та была совсем небольшая, но с огромным ассортиментом пыточных устройств. На столе лежал Алекс. Стало невыносимо находиться здесь. Но не убежать: Шаггон перекрыл единственный выход. Алекс взглянул на меня.

— Котенок, значит, такова судьба. — Охотник изобразил подобие улыбки. — Дмитрий помешал возвратиться. Но ничего. Скоро все изменится.

— Говори давай по делу. — Орэн почти рычал. — Если пташка будет с тобой церемониться, то я нет. Мария, помнишь тот допрос? — Я постарались сдержаться, но все равно отступила на пару шагов. Шаггон довольно заметил: — Помнишь. Молодец. Повторить? — Я сразу отрицательно замотала головой. — Хорошо. Видишь, охотник, она тебя ценит. А я нет. — Вампир резко ударил охотника, предварительно отстранив меня. Тот застонал от боли. Я хотела помочь, но Шаггон удержал. — Рвешься помочь? Разве уже забыла то, чему учил? — Я перестала вырываться. — Вот и молодец. Знаешь, а ты будешь сама участвовать в допросах. Я попрошу Дмитрия. — Алекс переводил взгляд с одного на другого. Он пока не понимал, в чем тут дело. — Малышка волнуется, охотник. Она знает, что такое боль от меня. — Алекс удивился. — А ты не знал? Она не успела сообщить об этом? Это тогда сделаю я. — Шаггон самодовольно улыбнулся и начал говорить. Алекс все бледнел, а я искренне хотела сбежать ото в всего этого. Шаггон закончил рассказ. Алекс был совершенно неликвид. Шаггон радовался, а мне было совсем плохо. Орэн морально задавил и меня. — Пташка, вижу, что устала. Приходи завтра. Отдыхай. Но завтра будешь работать по полной. Поняла?

— Да, орэн. — На мой беглый виноватый взгляд Алекс никак не ответил.

Я наконец вышла и сразу направилась к брату. Уже скоро будет светлеть. Лето ведь. Я проскользнула в комнату. Даниэль все лежал. А как же иначе? Я быстро промыла раны, нанесла заранее заготовленную мазь и перебинтовала. В одиночку что сделать крайне тяжело. Я старалась быть скорой. Неизвестно, когда придут. Этот самый Вернер. Кто он? Я быстро закончила со всем и напоила брата. Тот пока не понимал, кто лечит. Сразу засыпает. Я спряталась в облюбованный уголок и задремала.

17.3

— Где пташка, Динар? Почему ты до сих пор не отвел её к Шаггону? — Голос Дмитрия был словно будильник. Сегодня, кажется, я имела наглость проспать. Несколько ночей орэн пытается выпытать информацию от Алекса, используя меня, как подручный инструмент, а днями сидела с братом, который к тому времени просыпался ненадолго. Меня пока никто не видел из врачей. Мы с Роланом перестали перемещаться совсем. Но я уверена, что ему тоже лучше. Я спала всего часа три в сутки, но этого пока хватало. Иначе никак.

Сегодня проспала. Шаггон будет ругаться и накажет. Это точно. Но самое главное — брат.

Вампиры пока беседовали. Я вовремя отвлеклась от воспоминаний.

— С мазью, Ваш птенец скоро понравится. Надо будет его кормить. Голодный же будет. Что делать, Дмитрий?

— Потом увидим, Вернер. Динар, найди эту пташку и приведи к Шаггону.

— Да, создатель. — Брат поклонился и вышел. Дмитрий осмотрел Даниэля.

— Рад, что ему лучше. Ты узнал состав этой мази? — Создатель был строг. Вернер только потупился. — Столько времени! Как долго ещё искать этого вампира?

— Не знаю, господин. Мы установили слежку, но он пока уходил незамеченным. Это мастер мазей и воин. Может, Шаггон?

— Нет. Шаггон сейчас занят Алексом. Он так просто не бросит это дело. Сам знаешь его хватку. Ниран тоже не мог, а Лерон не может знать этот способ. А что касается пташки, она тоже слаба в этой сфере.

— Будем искать, Дмитрий.

Наконец вампиры ушли. Я вышла из укрытия. Пора идти к Шаггону. Я подошла к брату. Тот подвинулся и приоткрыл глаза.

— Пить. — Эх, как не вовремя проснулся, братик. Я приложила руку к нему. Даниэль начал пить. Когда только встанет? Ослабеваю ведь быстрее. Брат прервался и заснул. Я тихо вышла из комнаты, сделав очередную перевязку. То, что была одна, это факт. Шаггон научил.

Я пришла к Шаггону. Тот, конечно, был в ярости. Я смиренно отпустила голову в ожидании приговора.

— Объясни причину своего опоздания, Мария. — Шаггон перебирал цепи в руках. Те были с шипами. Если бы не привыкла к этому, то испугалась бы точно. — Я жду.

— Я проспала. — Зато честно.

— Понятно. Ты знаешь, что за проступок следует наказание. Сегодня ты будешь сама пытать Алекса.

— Хорошо, орэн. — Как тяжело было принимать это решение! Но надо. Ради брата.

Всю оставшуюся ночь пришлось работать. Шаггон пристально наблюдал за мной. Даже не сделаешь поблажек. Я выполняла приказ и не более. Орэн иногда помогал. Алекс заговорил, и тогда Шаггон отпустил на свободу.

Я сразу подбежала к брату. Тот должен был уже проснуться. Перед эти всем накинула плащ, на всякий случай.

Я вбежала в комнату и направилась к брату. Тот следил за мной через приспущенные веки. Ну ладно. Сейчас быстро перебинтуем и уйдём.

— Кто ты? Фигурка девочки, но воин по характеру. — Брат с интересом следил за моими манипуляциями. Я тем не менее не отвлекалась и вскоре наносила мазь на раны. Даниэль сам держал руку, помогая лечить. Затем перевязывала. Брат чуть приподнялся и замер на некоторое время, но силы быстро кончились, и он прищемил руку. Я стиснула зубы и продолжила бинтовать. Вампир просто наблюдал. Наконец закончила. — Попить дашь? Во рту пересохло. — Ох, не нравится мне этот хитрый прищур изумрудных глаз! Я робко поднесла руку. Вампир припал к ней. Через ему секунд прервался и вздохнул. Затем снова начал пить. Я все ждала. Даниэль прикрыл глаза и заснул.

18

И снова вечер рядом с братом. Я проснулась от того, что кто-то трепал меня по плечу.

— Может, поздно? Он совсем измучен. — Голос незнакомый совсем. Второй явно принадлежал Вернеру.

— Пусть отдохнет. Намучился. — Вампиры отошли, судя по шагам. Я наконец поднялась и осмотрелась. Мы были вчетвером, включая брата. Вампиры следили за моими действиями, но не мешали. Интересно. Вернер все же решился и начал подходить. Я вжалась в стену, затравленно смотря на него. — Не бойся. Мы не хотим навредить. Можешь приступать. — Теперь я смотрела вопросительно. — Мы поможем тебе с перевязкой.

Я робко подошла к брату и нанесла мазь. Вернер с помощником перебинтовали. Брат, судя по всему, пока спал. Ладно. Вампиры чуть отстранились. Я тоже хотела уйти, но сильная рука стиснула и прижала к себе.

— Тише, малышка. — Даниэль слабо улыбнулся. — Думаешь, не узнал твою кровь? Ошибаешься. Она как всегда прекрасна. — Брат выпустил на свободу. — Спасибо, моя пташка.

— Знаешь, брат, мы договорились с Нираном… Он сам все скажет. — Я отвернулась и направилась к выходу. Не дойдя пару шагов, оступилась и пропахала хорошую борозду по шершавому полу. Потом все потемнело.

Я очнулась у кого-то на руках. Меня гладили по волосам и плечу.

— Я знаю, что пришла в себя, вставай давай, пташка. — Я открыла глаза. Дмитрий удерживал меня на коленях. — Я знаю, что это ты постоянно была здесь. Птенец сказал. Почему не пила ничего?

— Не стоит так давить на неё. Мария хоть и ученица Шаггона, но все же пташка. — Ниран говорил тихо и как всегда чётко. — Хочешь пить? — Я отрицательно замотала головой. Дмитрий крепче обхватил меня и, прокусив свою руку, приложил к моему рту. Насильное питание. Вот. Ниран к тому же придерживал голову, прижимая к руке Дмитрия.

Наконец это мучение закончено, и я вздохнула с облегчением. Ниран мягко убрал руку и отошёл на шаг. Дмитрий же все еще держал рядом, не давая упасть.

— Котенок маленький. — С чего создатель так мурлыкает? — Откуда узнала про мазь? — Во взгляде настороженность и интерес. Я повернулась к создателю.

— Не от охотников. Они сами не знают об этой фенечке. А остальное, думаю, неважно. Секрет раскрывать не хочу: он не мой. Вот. — Дмитрий потрепал меня слегка и поднял на ноги.

— Иди к своему красавцу. — Я ступила шаг и остановилась. Дмитрий перестал быть ленивым и теперь заинтересовался таким поведением. Это же неповиновение прямого приказа! — Мария.

— Но договор. Я не смею его нарушать. — Ниран теперь упрямо отводил глаза. — Мы с инером договорились о том, что брат должен также добиваться много сердца. Ниран отказывается отпускать. Я не смею ему перечить.

— Я расторгаю договор с тобой, Мария. — Кажется, Ниран не хочет спорить с создателем. — … и отпускаю тебя. Готов пройти ритуал для полного её освобождения, Дмитрий. Она скоро снова станет свободной. Твои условия? — Я чувствовала себя паршиво. Теперь поняла, что делят, словно вещь. Я же для них просто разменная монета. Ничего дальше не слышала, что говорит инер. Только отходила назад, стараясь подавить ту боль. — Мария? С тобой все хорошо?

— Могу идти, создатель? — Я с трудом сдерживала обиду. Но Дмитрий все чувствует. Как я птенцов. Создатель присмотрелся ко мне.

— Иди. Успокойся и отдохни. Когда придёшь в себя, вернешься. — Я поклонилась и вышла, стараясь не смотреть на Нирана. Лерон плавно сместился, уступая дорогу. Ненависть захлестнула с головой так, что пришлось её подавлять титанической силой. — Успокойся и попытайся принять решение. — Интересно, какое? Сами все давно решили. — Мария. Попросить Нирана? — Я резко развернулась и взглянула с ненавистью на вампира. Тот слегка кивнул, скорее, самому себе. Это разозлило, и я вбежала из комнаты.

Хочу завыть и зареветь. А лучше убежать. Далеко. Очень. Есть идея. Я заскользила на выход. «Шинор, можешь прийти в замок?» «Конечно, Мария. Это срочно?» «Вообще-то, желательно, да. Так как?» «Уже иду. Пару вампиров клана тоже прихвачу. Хорошо?» «Даже отлично. Когда приблизительно?» «Часа через два. Это мало?» «Нормально. Спасибо, друг.» «Всегда пожалуйста.» Теперь с птенцами. Надо найти провожающего. Точно. «Андер, настолько сейчас занят?» «Для тебя всегда свободен, красавица. Что надо делать, пташка?» «Ты можешь прийти в замок Дмитрия? Надо пташку проводить ко мне. Она совсем маленькая. С ней скорее всего будет ещё пара вампиров. Один из клана. Это Оран. Второй, Варан, создал связь с Лироной через кровь до перехода. Скорее всего, буде и его друг, Авен. Лирона, моя маленькая пташка, должна прийти в замок, если не наткнется на Дмитрия.» «Все понял, пташка. А она красивая? Э… прости. Не хотел. Не надо сердишься особо.» «Да ладно тебе. Возьмешься?» «Конечно. Сутки максимум. Собирал эту группу.» «Лирона, Оран. Слушайте меня внимательно. Вы направитесь в мой замок. Вас обоих встретит Андер, мой друг. Если хотите, то можете взять с собой ту пару… по их желанию.» «Когда выходим, малышка?» «Верный вопрос, Оран. Ребята, сутки максимум по словам Андера.» «Поняла, Мария. Почему не ты?» «Я хочу отомстить кое — кому, пташка моя. Затем все видно будет. Хочу, чтобы ты была в безопасности. Андер тебя сможет защитить.» «Ладно, малышка. Хорошо повеселиться.» «Ты как всегда, Оран. Ладно. Удачи вам, ребята.» «И тебе, малышка. Нсли что, сам найду и без твоего зова. Никому не дам обидеть тебя.» «Со мной же будет Шинор. Удачи.»

Ладно. Теперь осталось ждать около часа. Я затаилась неподалёку от выхода из замка. Надо выбраться незамеченной. Пусть понервничают. Теперь не проколюсь. Я выпила тоник, мешающий остальным, то есть Дмитрию меня позвать. Этот недостаток сегодня был преимуществом. Спасибо тебе, Шаггон. Ты просто чудо. Я тихо покинула записку орэну, чтобы не волновался особо за меня. Теперь все. Готова.

В кустах у выхода затаилось трое вампиров. Их почти не было заметно. Вампиры ждали. Сам Ночной Волк пришел на охоту. А это что-то значит.

Я выскользнула из замка. Никто не заметил пропажи. Теперь надо быть осторожной. Я дала сигнал Шинору. Тот вышел и тихо скользнул ко мне. Двое вампиров тенью последовали за ним.

— Уходим. Только быстро. — Я дерзко улыбнулась. — Пусть сами все решают. Но уже без меня. Согласны?

— Всегда. Кого хотим проучить? Неужели самого Дмитрия?

— Не только, но и Нирана. Ни пока считают меня, как вещь. Только эта Вещь немного взбрыкнула.

— А ты все та же. В дорогу. За одно и поохотишься.

Мы заскользили по дороге. Эта ночь запомнится надолго. Не только мне. Мы были на свободе. Такое прекрасно чувство. Бесшабашность и ветер. Что может быть прекраснее этого? Я свернули в сторону базы. Пусть поищут. Не только мне страдать.

Никто не смел встать у нас на пути. Сам Ночной Волк с Вилеем гуляют напару. Одиночки уступали дорогу, а охотники не смели нападать. Слишком известен мой друг. На дороге встал вампир. Одинокий и гордый.

— Привет, Ночной Волк. Давно хотел тебя увидеть воочию. А это та самая Вилей? Хорошая пара.

— Чем обязаны вампиру — одиночке? — Шинор заинтересовался всерьез. Только вампир отступил и отвел взгляд.

— Охотники чистку проводят… тотальную. Помощь нужна. — Мы переглянулись. Шаггон понял меня без слов. Вот что значит, друг.

— Где были нападения? Мы не прочь развлечься. — Шинор бесшабашно улыбнулся. — Или уже не нужна помощь?

— Я все покажу. Даже хорошие места для дневок.

Мы согласились и пошли за вампиром. Тот постоянно говорил об охотниках. Те явно были профессионалами. Даже интересно. Охота обещала быт весёлой.

18.1

Мы наконец начали играть с охотниками. Те пока думали, что все наоборот. Мы разделились. Первая группа отправилась, как утка. Мы решили действовать, словно волки в ночи. Те загоняют добычу. Прямо азарт проснулся.

Мы затаились. Теперь осталось только ждать.

Охотники появились вовремя. Шинор сразу насторожился. Вампир стал больше похож на волка. Тоже самое выражение лица. Мы начали атаку. Все сразу переменились и начали нападать, а мне обороняться. Давненько так не развлекались. Я смогла вычислить их лидера. Это довольно известный охотник. Даже среди таких чайников, как я.

Мы вошли в дом. Наша группа работал оперативно: охотника держали за руки изо ноги. Затем полностью связали. Все ждали.

— Я уважаю Вас, лис. Вы известны среди многих кругов. Особенно Ваши достижения. — Я посмотрела на Шаггона. Тот кивнул. — Почему решили сделать зачистки прямо в ночь нашей с Волком охоты?

— Вилей. — Лис повернулся ко мне. — Слыхал. Самая спокойная и ласковая среди вампиров. Даже жертв предпочитаешь не убивать. Уважаю такую сдержанность. Что касается твоей охоты, это вышло случайно. Прости, что помешал. — Слышала, что лис — хороший дипломат. Он и получил такое прозвище.

— Могу отвести к Шаггону. Шинор знает, какой тот вампир. — Я сочувственно посмотрела на лиса. — Он смог выпытать информацию у Алекса. Хорошо потрепал. — Шинор описал орэна в красках. Лис, кажется, понимал, куда попал. А эта фраза: «Девочка — его верная ученица.» произвело неизгладимое впечатление. Так хорошо говорил! Можно заслушаться! — Ну что, лис? Что нам с тобой делать? Может ну их всех и поиграть с тобой? Хотя… не пойдет. Твои предложения, кроме как убить или отпустить.

— Можете обратить. — Сильно. Шинор усмехнулся над словами охотника.

— А ты не боишься? Девочка изменилась. Она может случайно не рассчитать силы… твоей. — Вампир улыбнулся, показывая клыки. — Она сможет, а я добавлю.

— Шинор, дорогой, не пугай лиса. Он нам пока нужен живым. А там… дам тебе, если никто не отнимет добычу.

— Хорошо, малышка. Я потом поговорю с тобой, Лис. Только ради девочки сохраняю тебе жизнь. Понял? Цени.

Мы остались на дневку. Дмитрий пока не беспокоил. Я же выпила тоник! Значит, надо спросить у него. Потом. Когда приду. Я усмехнулась. «Лирона, Оран, как вы там?» «В дороге. Дмитрий к нашему уходу ничего не заметил. Он был доволен.» «Это только пока. А что делать с лисом? Охотник такой.» Оран удивился: «Когда успел пересечь тебе дорогу? Он же лис! Мария, это точно не шутка?» «А видно? Лис пока жив, но связан. Дмитрий не знает.» «Отведи к нему и не балуй. Если охотники узнают, то тебе будет очень плохо. Кто-то ещё выжил?» «Ночной Волк же работал. Сам понимаешь.» «Отводи к Дмитрию и не балуй.» «Поняла. Спасибо.»

Целая ночь произошла в допросах. Лис пытался вывернуться, но, сам того не ведая, давал нужную информацию. Я старалась быть тактичной и крайне аккуратной. Мы мило беседовали. Охотник наконец раскрылся и начал более разговорчив. Тяжело, но верно велась беседа. Теперь точно не отпущу такой подарок. Мое! Вот.

Под утро все заснули. Даже лис. Я спала, обнимая его, как игрушку. Теперь точно не уйдет. Гениально и просто.

18.2

Прошло несколько ночей. Дмитрий должен начать меня искать. Ребята добрались удачно. Это просто отлично. Моя месть работает. Пока. Вампир прибежал к нам одной из ночей. Он был напуган. Только сказал: «Вампиры ищут кого-то. Сам Даниэль во главе отряда.» Если Даниэль… то… пусть ищет.

Мы снова напали на охотников. Те яростно сопротивлялись, но не смогли противостоять натиску. Группа вампиров пришла чуть позднее. Они окружили нас и замерли. Двое братьев вышли ко мне.

— Сестричка, Дмитрий тебя ищет. Пойдем. — Даниэль взглянул на разом насторожившуюся меня. — только не балуй, малышка.

— Сестрица, не стоит. Хорошо?

— Только после того, как заберу мою добычу. Он принадлежит моему клану. — Даниэль хитро прищурился.

— Хорошо, малышка. Только провожу тебя сам. Твою… добычу не трону. — Динар сразу заинтересовался. Ещё бы. Если я так сказала, то это значит, что что-то важное нашла.

Мы вошли в домик. Шинор с вампирами чуть сместился, закрывая охотника для других. «Нам наверно пора. Его возьмём, как трофей.» «Уверена?» «Конечно.» Шинор кивнул и подпихнул лиса. Тот проснулся и проворчал фразы типа «Ну зачем сюда пришел?», «Эти садисты не отстанут.» и в том же духе.

Динар пристально наблюдал за охотником, пока Даниэль только пытался поднять свою челюсть. Четвёрка должна знать про него по определению. Это же один из самых известных охотников.

— Это точно лис? — Брат как-то робко и неуверенно спросил, что сразу хотелось его пожалеть, где-то очень глубоко. Я довольно смотрела на добычу, как кошка, поймавшая мышь.

— Да. Он самый. Как видишь. — Я тихо — мирно связала лиса и повела с нами. Шинор со своими «теньками» следовал за нами. — Мне тоже нравится. Хороший. Сам в руки пришел.

— Ладно, котенок маленький, пойдем давай. Только не пои. Сама ещё слаба. — Охотник начал возмущаться не хуже собаки. Я же лично его брала! Логично. Я только кивнула, все ещё следя за реакцией охотника. — Когда придём, тебе придется лично побеседовать с создателем. Я попробую тебя прикрыть, видя твою… ммм… добычу.

Мы добрались до замка. Дмитрий с Нираном встречали лично. Оба злые, так, что сразу хочется сбежать подальше. Мы подошли ближе и поклонились.

— Доброй ночи, создатель. Сестра была относительно неподалёку. Она охотилась… — Даниэль запнулся. — Э… на охотников. — Дмитрий оживился прямо мгновенно.

— И как успешно? — Я только довольно улыбнулась. Шинор с охотниками повторил мои действия. Даниэль думал над ответом. Динар же с трудом сдерживал смех. — Какой отряд был? Мария?

— Небольшой совсем… — Я тоже смолкла на полуслове. — Добычу не трогать. Мне он сам нравится. — Ниран словно ждал этих слов и подошёл к моей добыче, честно пойманной. Дмитрий пока бы в полной прострации. — Это может сделать только Шаггон, как подарок за его волнение.

— Мария. Мы поняли. Покажи охотника. — Шинор отошёл и показал Нирану лиса. Тот немного побледнел при виде Дмитрия. — Пташка, как его поймала? Давно мечтал поймать этого лиса. Дай мне. Отпустишь ведь ненароком. — Ниран медленно подходил к охотнику.

— Это моя добыча. — Я окинула Нирана ревностным взглядом. — Говорила же. Мы с ним так мило беседовали. — Даниэль неслышно подошёл и приобнял со спины.

— Твоя, малышка, твоя. Не сердись только. — Брат наглым образом поцеловал в шею и начал шептать. — Прости, что бросил. Хотел защитить и не причинить еще горя тебе. Могу вновь добиться тебя любой ценой. Даже если Ниран будет против тебя отпускать. Так волновался. Зачем так поступила? После того, как спасла меня.

— Надо было успокоиться. Сам понимаешь. — Даниэль не хотел меня отпускать на свободу. Дмитрий с Нираном пока беседовали с лисом. — Брат, можно его пока в замке оставить? — Даниэль едва заметно погладил меня.

— Конечно, сестричка. Оставляй. — Брат начал тихо шептать. — Проведи со мной день. Я так долго ждал тебя. Прошу.

— Даниэль. Не забывай, что замок мой. — Дмитрий строго заметил. Даниэль крепче обнял меня. — Мария, ты отдашь лиса в качестве наказания за побег. Ты, птенец, будь с ней мягок, а то некоторые были не так нежны с ней. — Ниран быстро пришел в себя после такого заявления. — Идите. Мы сами отведём их и проводим Волка с вампирами до гостевых покоев.

Даниэль подхватил на руки и понёс к себе.

— Я никому тебя не отдам, малышка. Это сейчас и покажу.

— Знаю… — Почему так он действует на меня? Я прижалась к брату.

— Потерпи, малышка. — Брат ускорился. Через мгновение мы оказались в его комнате. Брат начал ласкать, словно голодный волк, получивший награду. Я стонала и извивалась. Даниэль нажимал на точки и особенно останавливался на эрогенных зонах. — Моя малышка… моя…

— Твоя… — Даниэль рыкнул и начал ласкать с новой силой. Теперь все речи стал бессвязными. Речь срывалась в стоны. Брат мешал думать, только млеть под его обжигающими ладонями и жаркими поцелуями.

Мы лежали на кровати. Даниэль был полностью доволен, как и я.

— Позволь поговорить с лисом. — Инер гладил и создавал витиеватые узоры на бедре. — Хочу помочь маленькой пташке.

— Хорошо… инер. — Я старалась не двигаться, чтобы не спугнуть этот момент. Даниэль держал меня, не пуская никуда. — А можно чуть правее? — Брат сместил руку. — Как хорошо. — Рука инер начала опускаться. Хорошо. Прекрасно. Э! Зачем так низко? Я попыталась сместиться, но не смогла.

— Что случилось? — А в глазах смех. Пока я пыхтела рассерженным ёжиком, думая над достойным ответом, брат начал меня целовать и гладить.

19

Столько времени мы вместе. Ниран постоянно приносит задания мне. Лирона с Роканом размахнулись и теперь ведут дела замка и окрестностей. Даниэль частенько забирает по разным местам… в свободное время. А его не так много: теперь являюсь кем-то вроде советника четвёрки. Там была целая история.

После не особо удачного собрания мне все же предложили стать одной из них. Все были согласны. Кроме меня. Кому охота вновь так выступать? Но зато роль «серого канцлера» подходит куда лучше. Являясь неформальным представителем четверки, постоянно помогаю остальным, чем все в наглую пользуются. Особенно в мазях и битве. Пришлось обучать часть вампиров методам Шаггона для того, чтобы временами появлялось свободное время.

А так, мне самой даже интересно. Только постоянно на выездах, и замком занимается неугомонная пара Лирона — Рокан. Но это совсем неважно, ведь сам Ночной Волк с Даниэлем и Ораном присматривают за мной.

Мы сидели на диване. Брат приобнимал справа, держа за предплечье. Дмитрий с Нираном были с противоположной стороны, другими словами, напротив, а Лерон — слева от нас с Даниэлем.

— Охотники подписали договор и теперь признают полное поражение. Поздравляю, господа.

— Но надо за ними присматривать на этот раз. Хоть и без головы, но все равно опасны.

— Ты права, моя малышка. — Даниэль слегка потрепал. — Может, Шаггон этим займётся? Как думаете?

— Отличная идея. Он сможет держать охотников в узде. У нас ведь есть его ученица. Справимся.

— Это точно, Лерон. Тогда надо кого-то послать на обучение птенцов. — Все дружно посмотрели на меня.

— Только с моим братишкой. — Даниэль улыбнулся. Все засмеялись.

— Как скажешь, мой маленький котенок вилея. Теперь не отвертишься и будешь тренировать и меня. — Опять обыграл. Нечестно! Даниэль слегка поцеловал плечо. — Ничего. Скоро сама меня обыграешь. А пока наберись опыта.

— Думаю, у меня есть время. — Брат понял правильно и на всякий случай прижал плотнее себе. — Да ладно, не буду такой же жестокой, как Шаггон. — Прямо вздох облегчения. — Но тренировать буду не хуже котят. — Все рассмеялись над обиженным братом. Я только тепло улыбнулась и примирительно поцеловала. Теперь ничья.

— Думаю, что собрание дальше нет смысла продолжать… — Лерон понятное дело смотрел на нас с полу улыбкой. — Ну что, расходимся? — Даниэль мимолетно поцеловал и пустил на свободу.

Мы с братом вышли в парк. После реставрации все преобразилось. Замок Дмитрия теперь не узнать совсем. Это мои птенцы так хорошо постарались. «От чистого сердца, в память о заботе Динара». Кстати о последнем, насколько я знаю, Динар частенько появляется в моем замке при отсутствии его законной хозяйки. Пару раз мы все же пересеклись. Брату досталось от инера. Сильно. Теперь только дружба с ребятами и не более. Но это сейчас не имело значения.

Даниэль вел за талию. Он как всегда ласков и нежен. Приятно так.

Мы закружили в медленном танце под звуки птиц и ветра. Ничто уже не важно сейчас. Только я и он, Даниэль, товарищ, друг и мой инер. Время словно остановилось для нас двоих.

Только небо, ночные цветы и мы…

Content

Мария Алексеевна Лаврентьева
Империя вампиров
Задание четверки

1

2

2.1

2.2

3

3.1

4

4.1

4.2

5

5.1

5.2

5.3

6

6.1

6.2

6.3

7

7.1

7.2

8

8.1

8.2

8.3

9

9.1

10

10.1

11

11.1

11.2

11.3

12

12.1

12.2

13

13.1

13.2

13.3

14

14.1

14.2

14.3

14.4

14.5

15

15.1

15.2

15.3

16

16.1

16.2

17

17.1

17.2

17.3

18

18.1

18.2

19