Хадзиме Кандзака

Рубаки

Том 9

Проклятый меч Безельда

Глава 1

Где ты, Волшебный Меч?

В воздухе словно раздался звонкий насмешливый голос и меч, на удивление легко, разлетелся на куски.

«А..?»

«Аааааааа!»

Восклицание смущенного Гаури заглушил душераздирающий вопль гида.

«Ты… Что ты сделал? Ты сломал легендарный меч нашей деревни!»

Экскурсовод наступал на нас со смесью злобы и страха на лице.

«О чем это ты?» Я сделала шаг назад. «Что это за меч такой, если он ломается, когда на него опираешься? Какой он, к черту, легендарный?» Гид побледнел, услышав мой резкий ответ.

«Ух… Ну… Это… Это…ну… Это одно из его легендарных свойств!»

«Хватит чушь пороть!!!»

Пылая справедливым негодованием, я врезала ему кулаком по лицу.

Легендарное оружие… В мире существуют несколько экземпляров оружия настолько знаменитых, что их названия известны повсеместно. Костяной посох короля демонов. Меч Пламенного дракона Цефеида. Клинок Эльмекии, который рубит только в астрале. Легендарный меч Удара, настолько острый, что может пробить даже чешую дракона Деймоса. Ну, и так далее…

Но чаще встречаются только дешевые мечи, улучшенные временными заклятьями или со вставленными внутрь камнями. Не каждый день можно найти легендарное магическое оружие, которое просто лежит и ждет, чтобы его взяли. Если, конечно, не верить слухам…

Где-то есть пещера, в которой волшебное оружие ждет, предназначенного ему судьбой хозяина. Какой-то таинственный культ будто бы скрывает некий изумительный меч. В тридевятом царстве есть озеро, и если бросить туда обычный меч, то из воды появиться прекрасная дева, которая отдаст тебе легендарный клинок. А чаще всего приходиться слышать о мече, торчащем из камня. Меч станет твоим, только если ты сумеешь его достать. Хуже всего — натыкаться на мечи, воткнутые в камни совсем рядом с деревнями или городами. Все они, естественно, фальшивые. Почти все эти мечи оставили там сами местные жители. Если спросить их: зачем? Они ответят: чтобы привлечь внимание путников к своей деревне. Они устраивают дешевое представление с красивенькими мечами, обрезанными так, как будто они торчат из камня. Кое-где даже берут плату за просмотр или за то, что бы попытать счастья и вытащить меч. Именно так и было дело в той деревне, куда попали я и Гаури.

«Аааа! Как это бесит! Я и не ожидала, что это действительно будет легендарный меч, но все равно… Все деревенские явно сговорились надуть нас! Не то что бы на много, но… Как же это меня бесит!»

После взбучки, заданной гиду, Гаури и я завернули в местный трактир, чтобы перекусить и обсудить наши дела.

«Успокойся. Незачем так злиться», сказал Гаури, уплетая жареного лосося. Он сидел напротив меня и жевал, забыв об остальном мире.

«Не делай вид, что ты тут не причем!» Я схватила кусок жареной курицы. «Это все из-за тебя! Это тебе мы ищем новый меч!»

Именно так. Гаури и я путешествовали по миру в поисках нового волшебного меча. Вполне возможно, что Гаури Габриев — самый тупой человек во всем мире, но он первоклассно владеет мечом. Он использовал мощное оружие — меч Света, которым можно убить даже демона мазоку, но потерял клинок во время устроенной мной заварушки. Поэтому мы поверили слухам и обыскивали окрестности в поисках замены.

«Ты что же надеешься найти легендарный меч так просто?»

«Конечно, нет. Если бы его мог найти кто угодно, он бы не стал легендарным.»

«Хм, лично мне хватает и обычного меча.»

«Что же ты такое говоришь?» Я крепко сжала руку Гаури, в которой он держал вилку, и посмотрела на него влажными глазами. «Я знаю, что ты могучий воин, но даже ты уязвим.» Медленно, потихоньку, я стала перекладывать левой рукой куски жареного лосося с тарелки Гаури на свою.

«И все что у тебя есть — обычный меч.», — я продолжала, убедившись, что он смотрит только на меня, — «Ты никак не сможешь сражаться с демонами мазоку или призраками. Кроме того, ты все еще не отвык от ощущения, что сражаешься мечом Света. Я не могу смотреть на это, так волнуюсь. Помнишь тот раз, когда ты сражался с колдуном и попытался разрубить его заклятье Флеа Ароу пополам? Ты чуть было не сгорел дотла!»

«Дааа?»

Ну, конечно же, он забыл. Я тяжело вздохнула. «Неважно. В любом случае, я не смогу спать спокойно пока у тебя не будет волшебного меча.»

«Но…Может нам просто купить его, а не искать повсюду? В магической лавке, куда мы заходили, было много мечей.»

«Слушай. На эти мечи просто наложено заклятье, чтобы сделать их чуточку острее или крепче. Я удивлюсь, если ты сможешь задеть призрака таким мечом, не говоря уже о разрубании заклятья. А против демона? Эти мечи будут просто бесполезны. Короче, если ты хочешь приличный волшебный меч, тебе нужно найти его самому.»

«А приличные мечи не продаются в магических лавках?»

«Никогда. Если какой-нибудь лавочник будет продавать легендарное оружие, знать или король будут тайно тянуть к нему свои грязные лапы. Так что, если мы хотим найти хороший меч — надо искать самим.»

«Я понял. Но это не так просто.»

«Я и говорю тебе, не будь таким беспечным.»

«А! Вот они!» Чей-то голос прервал наш разговор, я обернулась и увидела старика, рядом с которым стоял деревенский гид, это ему я залепила несколько часов назад. Они что, пришли жаловаться из-за сломанного меча? Эти двое приблизились, и старик робко начал, понизив голос: «Извините, это вы те искатели приключений, которые только что пробовали вытащить меч?»

«Допустим, так? Вы пришли пожаловаться, что мы сломали ваш легендарный меч?» ответила я, улыбаясь. Старик улыбнулся в ответ.

«Нет, нет. Конечно, нет», отвечал он елейным голосом. «Я хотел кое о чем с вами поговорить…» Он сел на стул рядом со мной и продолжал еще тише. «Видите ли, я — староста этой деревни. К сожалению, это далеко не самое богатое место. Трудно, когда рядом нет ни памятников, ни достопримечательностей. Поэтому нам приходиться идти на хитрость.»

Ясно. Он не хочет, чтобы я рассказала всем, что эта легенда — ложь. Я злорадно ухмыльнулась. Тех, кто проявляет сочувствие, можно было бы уговорить, но такие слезные просьбы не действуют на мечницу и гениальную волшебницу Лину Инверс! Хотя то, что я являюсь воительницей и гениальной волшебницей в данной ситуации ничего мне не дает…

«Не самое богатое место, говоришь? А одет ты довольно хорошо для старосты бедной деревни.»

Он вздрогнул.

«Ты выглядишь очень здоровым и отъевшимся, особенно для своего возраста. И одежда твоя из хорошего материала. И у того, сзади, тоже.»

Старик снова вздрогнул. Затем оба пришедших побледнели. Все ясно как божий день — эти проныры забирали себе все деньги, которые приносил этот меч.

«Ну… В любом случае, я подумал, что будет честно вернуть деньги, которые вы заплатили за просмотр меча и попытку его вытянуть.», сказав это, староста вытащил из кармана куртки мешочек с деньгами и положил на стол. Мешочек выглядел слишком толстым, видимо там была не только наша плата за вход.

«Вы часом не пытаетесь заплатить нам за молчание?»

«Нет, нет. Я просто подумал, что будет очень неприятно, если странные слухи опорочат легенду деревни…»

«Так вы хотите заткнуть нам рот и дальше наполнять карманы золотом, которое приносит вам этот меч?»

Старик вздрогнул опять и судорожно замахал руками. «Нет! Совсем нет! Мы не будем больше использовать этот меч, поверьте нам!» По его глазам, впрочем, было видно другое. «Я не могу заплатить вам больше, но… ах, да! Ну, конечно!» Староста хлопнул в ладоши, словно вспомнив что-то. «Похоже, вы ищите легендарный меч? Так получилось, что я знаю одну историю про такой меч. Если вы меня выслушаете…»

Я прищурилась. Только дурак поверит в историю о легендарном мече, рассказанную человеком, которого поймали на облапошивании людей фальшивкой.

«Ммм… Я думаю, будет не вредно выслушать тебя».

«Ох!» Староста очень обрадовался. «Хорошо!»

«Но», добавила я с твердостью в голосе, посмотрев прямо на него. «Если ты соврал…» Я зловеще оборвала фразу.

«Д-да, разумеется!»

«Ладно. Давай, начинай.»

«Ммм… Хорошо. Если вы пойдете по большой дороге к западу отсюда, на север, то через четыре или пять дней вы дойдете до города Безельд.»

«Ухмм.»

«Там будет скала, а в скале — пещера…»

Так, стоп. Скала? Пещера? Где-то это уже было…

«А внутри пещеры камень, с воткнутым в него мечом…»

«Хватит чушь нести!»

И тут я врезала старосте по физиономии.

«Пфх! Если и дальше будешь врать, попробуй делать это более убедительно…»

После того как староста осел на пол, а деньги за молчание получены, я и Гаури покинули деревню. Небо было чистым, и солнце радостно светило прямо на нас. Мимо, громыхая расшатанными колесами, проехала повозка, запряженная ослом. Хотя мы вообще не знали где искать волшебные мечи, я считаю, что путешествовать бесцельно как сейчас, иногда неплохо. Хотя я не буду ронять слез сожаления, если внезапно появится бродячая банда разбойников. Я выбью из них дурь, а заодно и ограблю до нитки.

«Лина, так что ты думаешь делать дальше?» спросил Гаури, как только вдалеке показался городок, вокруг которого лежал уголь, ссыпанный в кучи.

«Не знаю.» пришлось мне признать «Я думаю о возможном посещении Безельда.»

«Безельда?» Гаури наморщил лоб, мысль долго до него доходила. «Я это название уже где-то слышал…»

«Это город, о котором нам рассказал тот пройдоха-староста.»

«А, точно!» Гаури кивнул, улыбнулся и нахмурился. «Так ты же сказала, что он соврал?»

«Да, сказала. Он определенно врал.»

Гаури замолчал, и некоторое время я слышала только щебетание птиц.

«Я не понимаю. Тогда зачем мы идем в Безельд?»

«Потому что больше нам идти некуда.»

«А…»

«Не похоже, что слухи о легендарных мечах правдивы. А если слух и оказывается правдой, то велика вероятность того, что меч уже кто-то взял. Так что, я думаю, мы ничего не потеряем, если пойдем в Безельд, нам все равно больше делать нечего.»

«Ясно. Пойдем неторопясь, да?»

«Верно.» сказала я, улыбаясь. Моя улыбка исчезла, когда громкий звук взрыва сотряс воздух, нарушая ленивую тишину. В вблизи все было нормально, а вот над городом, куда мы направлялись, поднялось огромное облако черного дыма.

«Что это?»

«Похоже, что мы пока не сможем отдохнуть. Пошли, Лина!»

«Вперед!» В конце концов, где проблемы, там опасности и деньги.

С такими мыслями в голове, мы побежали к городу. Когда мы добрались туда, там уже собралась большая толпа горожан. Дом был почти полностью разрушен, похоже, что Фаерболом. Часть здания была сровнена с землей, и над ней клубился густой дым.

«Что случилось?» спросила я, но горожане только моргали глазами и пожимали плечами, удивленные не меньше моего.

«Мы тоже это хотим знать.» ответил один из них. «Понятия не имею, что здесь произошло.»

«Когда мы услышали взрыв и подошли сюда, все уже было разрушено…»

«Тут жила одна девочка. Эй, ты нам не поможешь здесь?»

«Запросто! Положитесь на меня! Я мигом!» крикнула я и вытянула руку «Ву Враймер!» Земля вокруг дома, повинуясь моим чарам, поднялась и превратилась в голема. Толпа удивленно зашумела.

«Голем! Убери эти камни!»

«Оооо!»

Повинуясь моим словам, голем стал расчищать дымящиеся развалины. Но немного погодя, мы услышали еще один взрыв из леса, позади нас.

«Голем! Если внутри кто-нибудь есть, помоги им вылезти и жди. Если нет, работай, пока не разберешь все обломки!»

Оставив голема разбираться с домом, мы помчались к лесу. Вскоре грохнул третий взрыв, ближе, чем я думала. Мы с Гаури переглянулись, кивнули и побежали на звук.

Девочка медленно падала на землю, ее вялые движения напоминали движения кошки. Ей было лет четырнадцать-пятнадцать, маленькая, с большими глазами. Обычная городская девочка с длинными черными волосами, собранными в косичку и перекинутыми через плечо.

«Ты же не думаешь, что сможешь убежать?»

Напротив нее стоял черный как тень человек, весь закутанный в темное. Видны были только его глаза. Я бы назвала его ассасином, но что-то в нем было не так…

«Скажи, ведь ты пыталась от меня убежать?» продолжал человек. «Но куда? У тебя нет семьи, твой дом уничтожен моим Фаерболом. На что ты надеешься в одиночестве под ночным небом? Будет лучше, если ты прекратишь бессмысленную борьбу и просто пойдешь со мной.»

«Ты довольно красноречив, для своего внешнего вида, а?»

Это, конечно же, сказала не девочка.

«Что? Кто это сказал!?»

Никто иной, как я и мой напарник Гаури. Мы, наконец, добрались до того места, где прогремел взрыв, и куда вели следы этих двоих.

«Кто вы такие!?»

«Только идиот скажет это такому подозрительному типу как ты!»

«Что? Подозрительному типу? Не судите о людях по их внешности!» ответил человек хриплым и низким голосом. Ну, да. Неужели он думал, что я не сочту его подозрительным?

«Я не знаю, кто вы такие, но что вам здесь нужно?» спросил он.

«Мы просто проходили мимо города, когда дом внезапно взорвался, и потом мы услышали еще один взрыв в лесу. Любой бы заинтересовался и пришел посмотреть» сказала я. «Теперь я хочу узнать кое-что. Если бы кто-нибудь пришел бы в твой город, взорвал дом, а потом вы увидели, как он пытается он пытается похитить девочку, что бы вы сказали?»

«Я-я не виноват! У-у меня задание!»

«Задание?» мои брови приподнялись сами собой.

«Это не твое дело!»

«Ну, неважно», Гаури выступил вперед. «Но теперь мы не можем просто так уйти. И я не думаю, что получиться договориться.»

«Конечно, нет. Вы вмешались во имя какого-то извращенного чувства справедливости, но я хочу предупредить: сейчас не уйдете — мне придется разобраться с вами соответственно. Я думаю, понимаете, о чем я.»

«Ты собираешься заставить нас замолчать?» я фыркнула. Угрозы этого человека были такие заурядные. «Будь мы теми, кого можно запугать тупыми угрозами, мы бы, для начала, не связывались с такими подозрительными уродами как ты. Человек не ответил, а вместо этого вытащил кинжал из ножен на поясе. Его боевая стойка была совершенна. Он был довольно напыщенно одет, но явно был хорошим бойцом. Девочка даже не пошевелилась за время нашего разговора. Даже не попыталась. Я надеялась, что она все поймет и убежит, пока я отвлекаю этого человека разговорами, но, похоже, что в ближайшее время она этого делать не собиралась. Гаури стал в стойку и вытащил меч.

«Меня зовут Гаури Габриев.»

«Зови меня Зеин.»

Как только Зеин окончил говорить, за его спиной раздался издевательский голос:

«И-идиот!»

Из-за деревьев вышел другой человек, закутанный в черное, как и Зеин. Так он прятался там! Значит… девочка не убегала, потому что почувствовала, что он там? Даже я не могу чувствовать такие вещи. Зеин выглядел расстроенным из-за насмешки.

«Га-гал…»

«Не произноси мое имя!»

«Но…»

«Я ушам своим не верю! Ты раскрыл свое имя и чуть было не раскрыл мое! Как так можно?»

«Но…но это только кодовые имена, господин.»

«Ты…» Второй человек в черном сильно рассердился из-за необдуманных слов Зеина. Думаю, я бы тоже разозлилась, имея в подчинении такого болвана. Я вздохнула.

«Кодовые имена, значит. Получается, вы двое принадлежите к какому-то ордену, который содержат власти или знать.

«Как? Откуда тебе это известно?»

Ха! Так и думала, что они клюнут на это.

Гал-как-его-там вздохнул. «Так или иначе, мы больше ничего не расскажем.» Его спокойный и холодный голос был совсем не похож на голос волнующегося Зеина.

«Сожалею, но нам придется заставить вас замолчать, навсегда. Вините в этом себя, ввязавшихся в чужие дела и болтливый язык Зеина.»

«Ну, да, конечно! Мели Емеля!» Напряжение в воздухе почти осязалось.

Меня беспокоило то, что девочка все еще лежала на том же месте. Может, она очень напугана… или где-то здесь еще скрываются дружки этих людей в черном.

«Ааа!» Зеин стремительно рванулся вперед и, выиграв инициативу, оторвал меня от печальных дум. Петляя между деревьями с невероятной скоростью, Зеин в одно мгновение сократил дистанцию между ним и Гаури. Две серебряных линии сверкнули в лучах солнца, проходящего сквозь ветки деревьев, затем раздался громкий звон сталкивающихся клинков.

«А!»

Зеин шепотом ругнулся. Гаури парировал его первую атаку, и тот немедленно нанес второй удар. Он был довольно неплох, но ничто по сравнению с Гаури. Думать о нем мне было некогда, в тот момент, когда Зеин пошел в атаку, его приятель выхватил меч и бросился на меня. На заклинание не было времени. Я выхватила свой кинжал, висевший на поясе и парировала удар, другой рукой подготавливая заклинание. По руке пробежал холодок, заставив меня вздрогнуть. Этот парень тоже был не прост. Если бы я не выучила начальную технику владения мечом от Гаури, тут мне и конец.

Как и Зеин, мой противник, поняв, что я отбила его удар, двинулся в сторону и вновь атаковал, но не меня, а Гаури. Было похоже, что они пытаются действуя вместе, убить его. Гаури отбил удар второго врага и, уклонившись в сторону, ушел от атаки Зеина. Отчаянный скрежет меча, попавшего по нагруднику Гаури, заполнил воздух. Зеин немедленно отпрянул, чтобы атаковать снова, пока Гаури занят битвой со вторым человеком.

Теперь время сказать свое слово. «Дим Винг!» Мое заклинание — мощный поток ветра, подбросило в воздух всех троих. Ух. Я попала по Гаури, но хотя бы я заставила врагов прекратить сражаться с ним.

«Черт! Ты задела своего компаньона только, чтобы попасть в нас?» проворчал Зеин, поднимаясь на ноги.

«Ха! Разве ты не слышал, что цель оправдывает средства?»

Зеин уставился на меня. «Да кто же ты такая?»

В ответ я просто мило улыбнулась. Пока я тянула время, препираясь с Зеином, Гаури пытался встать и схватиться за меч. Я сказала это только, чтобы выиграть немного времени. На самом деле я не такая бессердечная. На самом деле. Поверьте мне. Пожалуйста. Эти парни серьезно настроены, даже болтливый и суматошный Зеин — безжалостный воин. Нужно было разобраться с этим быстро.

«Гаури! Я сейчас устрою взрыв! Не обижайся, если тебя заденет, ладно?» крикнула я. К несчастью, Гаури больше взволновал мой блеф, чем эти двое.

«По…Подожди, Лина! Может, ты погодишь с этим немного?»

«Лина? А ты случайно не Лина Инверс?»

Это были не люди в черном. Это произнесла девочка, которая наблюдала за нами.

«Ли… Лина Инверс?»

Зеин вопросительно поглядел на Гала-как-его-там. «Вы знаете ее?»

«Знаю ли я ее? Она из тех людей, которых даже не любят называть по имени! Она волшебница из списка Лучшая Десятка Людей С Которыми Вам Не Захочется Иметь Дело.

«Чего?!» возмущенно выкрикнула я. «Эй! Лучшая десятка каких людей? Кто ее составил?» Я знала, что грязные и лживые слухи — цена славы, но о таком…

Второй в черном щелкнул языком и сказал: «Похоже эта битва не для нас. Пока мы сражаемся два на два, у нас есть шанс…»

«А как насчет четыре на двоих?» раздался голос позади. Убийцы осторожно обернулись, не ослабляя внимания, на тот случай, если мы решим неожиданно атаковать. Все уставились на двоих подошедших.

Им было лет по двадцать. Высокий парень с длинными черными волосами, я бы назвала его симпатичным, если бы не острый и жестокий взгляд. Девушка, такая же высокая, с великолепными длинными серебристыми волосами, собранными в хвост. Они держали мечи наготове. На парне была довольно приличная броня, а девушка обошлась только наплечниками из выдубленой кожи. В общем, самая обычная парочка наемников. По крайней мере, было не похоже, что они работают на людей в черном…

«Ну так, что? Если будете сражаться дальше, сюда прибегут горожане.»

«Черт! Уходим!» крикнул второй ассасин, прежде чем еще раз разочарованно щелкнуть языком и скрыться в лесу. Довольно хороший уход со сцены, скажу я вам.

«Не думайте, что видите нас в последний раз! Мы еще вернемся! Ну, погодите!»

Гаури и я опустили оружие только когда убедились, что те двое полностью исчезли из виду. «Спасибо, что спасли нас.» Я повернулась к таинственной парочке.

«Не стоит.» ответил парень, равнодушно отмахнувшись. «Мы это сделали не ради вас. Так получилось, что мы знакомы с этой девочкой, как это ни странно.» Он кивнул на девочку с косичками.

«Давно не виделись, Шерра. Они гнались за тобой?» Он говорил с ней более мягким голосом, чем с нами.

«Я не знаю!» тихо ответила девочка и слегка качнула головой с косичками.

Че?

«Эй… Слушай, хорошо бы ты нам сейчас кое-что объяснил…» начала я, но парень даже не повернулся ко мне, а только опять махнул рукой.

«А, так вы еще здесь? Можете возвращаться.»

Грррр….

«Послушай…»

«Я знаю, что ты чувствуешь, Шерра. Но знаешь, многие вещи в мире не изменятся, как бы ты не пыталась.»

«Эй, папаша! Тебе говорят!»

Ага! Это точно привлекло его внимание, если судить по тому, что плечи слегка дрогнули и он внезапно застыл. Отлично! Теперь, когда я его задела, у меня преимущество! Когда парень медленно повернулся ко мне, я увидела, у него вздулись вены на лбу.

«Па…Папаша?»

Я перебила его раньше, чем он успел сказать что-то еще. «Слушай, мы первые пришли сюда! Кто ты такой, чтобы говорить нам, что мы можем валить отсюда, когда сам даже пальцем не пошевелил, а? Папаша — вот ты кто! Я не знаю сколько тебе лет, но ведешь ты себя как самый настоящий ворчливый отец!» Помрачнев лицом от моей тирады, парень умоляюще посмотрел на девушку, которая пришла с ним. Она не обратила на взгляд парня никакого внимания и продолжала с любопытством разглядывать нас. Отлично, теперь подбавим ритма! Нет, нет, не так.

Точно. Мне не нужно его бесить, мне нужно выудить из него информацию. Хе-хе. Совсем забыла. Вот только… разговор с этим парнем скоро превратится в обмен «любезностями», а, что девушка, похоже, была молчаливее, чем ее партнер и, соответственно, менее склонна к разговорам. Остается только одно. Я сладко улыбнулась маленькой девочке Шерре.

«Эй, ты знаешь кто я?»

«Э… Да, вы очень знамениты, о вас разное говорят.»

Разное? Это слово меня невероятно разозлило, но блогодаря титаническому усилию воли, я спокойно продолжала.

«А, вот как? Хорошо, ты мне расскажешь, что происходит, а я подарю тебе свой автограф!»

«Э..?» Шерра смутилась. «Ну, я…я…»

«Эй, девочка.» Голос Гаури был наполнен неподдельным беспокойством из-за смущения Шерры. «На твоем месте, я избавил бы себя от лишних неприятностей и взял у нее автограф. Хотя, думаю, что автограф от кого-то, вроде Лины не принесет ничего хорошего.»

Что, ты…

«Но ты только подумай что будет, если ты откажешься. Лина с этим не смириться, да никогда! Она окончательно рассвирепеет! Возьми у нее автограф и, может быть, он пригодиться тебе, когда в туалет пойдешь или…»

Громадный камень, размером с человеческую голову, как следует треснул по черепу Гаури, и тот замолчал.

«Ты наверно слышала всякие гадости, которые говорили обо мне.» продолжала я, сладко улыбаясь. «Но, все-таки, неправильно судить о человеке по сплетням, даже не зная его?» Шерра задумалась на минуту и осторожно кивнула.

«Я к чему, у каждого есть то, о чем он не захочет распространяться. Но тебя, непонятно почему, преследовали двое человек, которые хотели убить нас. Ты знаешь, что о таких делах нельзя молчать.»

Девочка наморщила лоб. Теперь, моя очередь.

«Я не прошу тебя рассказывать все. В конце концов, это мы вмешались в твои дела. Но я буду очень признательна, если ты скажешь мне, что можно сделать. Понимаешь? Тебе самой станет легче, да и наша помощь пригодиться.»

«О, это не нужно. Совсем необязательно рассказывать им об этом.» сказал парень, делая шаг к Шерре. «Ведь мы сами можем помочь тебе. Правда, Милина?»

«Как бы там ни было, Люк, твои эгоистичные замыслы слишком очевидны.» усмехнулась сереброволосая.

«Эй, постой! О чем это ты? Люди не так поймут! Я просто не могу оставить маленькую девочку в опасности. О, подожди… Не пойми превратно, Милина… Ты моя единственная…»

«Идиот.» прошептала девушка.

Если бы она сказала это покраснев или, скажем, отведя взгляд в сторону, тогда я бы подумала, что они влюблены друг в друга… Но судя по тому, как она фыркнула и выплюнула слова, было похоже, что только Люк потерял от нее голову, но их чувства не взаимны. Ну, неважно…

«Знаешь, если ты не может допустить, чтобы миленькие девочки были в опасности, тогда почему ты мне не даешь узнать о том, что происходит?»

Люк на секунду уставился на меня. «Мне нравится видеть, как надоедливые стервы получают по заслугам.»

Это было последней каплей! Я подбежала, прыгнула и с гулким звуком врезала ногой по лицу Люка. «Что ты сказал?!»

«Что… Что еще такое?»

«Заткнись! Бесишь!»

«Я что-то не так сказал?»

«А то! Ты такой тупой, что Милина даже не хочет говорить с тобой!»

«Чего?! Конечно, она хочет! Мы идеальная, счастливая пара! Правда, Милина?»

«Ничего подобного.» резко ответила Милина, немного обиженная словами Люка.

«Не могу поверить! Неужели моя любовь все еще не достигла твоего сердца?»

«Ахаха! Вот оно! Так ты в нее втюрился!»

«Я тебе сказал: заткнись! Да что такая плоскогрудая, костлявая девчонка знает о любви?!»

Ик!

«Кого это ты тут назвал костлявой?!»

«Э… Ты знаешь, по-моему, эта девочка ушла…»

«Уйди, Гаури! Не видишь, я… Э?»

Гаури, очевидно, не так давно очнулся, и когда я повернулась туда, куда он показывал, я увидела Шерру, уходившую к городу.

«Эй, подожди!»

«Подожди нас, Шерра!»

Мы все побежали за ней.

«Почему это, вы двое, тащитесь за нами?» сказал Люк, злобно посмотрев на нас, на что я ответила тем же.

«Потому что там город, дурак! А вот почему вы двое идете за этой девочкой? Не похоже, что ей это нравится.»

«Чего? Ты думаешь, ты ей нравишься больше?»

«Уж точно больше, чем ты!»

«Ты что-то много болтаешь!»

«Ну и что?»

Умей Люк убивать взглядом, мы бы не дошли до города. Сзади следовали Гаури и Милина, которые изо всех сил делали вид, что нас не знают. Судя по тому, как Шерра говорила с этими двумя, похоже, что они следовали за ней, несмотря на ее недовольство… Может им нужно то же, что и людям в черном? Интересно, что это? Наиболее подходящий ответ, естественно — сокровище. Наверное, Шерра хранит ключ от сокровища. И эти двое и друзья в черном ищут его. Тогда все проясняется.

Кроме того, я думаю, те ассасины — спецподразделение, нанятое каким-то королевством или знатью, значит шанс того, что сокровище будет действительно огромным, высок!

«Ииик!»

Внезапный, резкий крик Шерры разрезал воздух и прервал ход моих мыслей.

«Что такое?» спросила я, подбегая к девочке. Пока я спорила с Люком, мы уже добрались до города. Шерра смотрела на толпу собравшихся людей и на голема, созданного мной. Эта бесформенная куча обломков и щебня — то, что когда-то было ее домом.

«С тобой все нормально?»

«Что случилось?»

Шерра не отвечала на беспокойные вопросы жителей, всхлипывая. «Мой…мой дом…»

«А!» сказал один из жителей, указывая на меня. «Эта девушка подумала, что ты, должно быть, осталась под обломками и сделала голема, чтобы убрать их.»

«Хахаха…» Шерра медленно повернулась ко мне, со злостью на лице. «Я знаю, в дом попал Фаербол, но по-крайней мере одна часть осталась целой. А теперь твой голем все развалил. Как удачно.»

Ох! Глаза Шерры пылали гневом. Мне нужно было извиниться.

«Н-нет, нет, я не хотела разрушать твой дом. Я велела голему расчистить камни и бежать в лес. Я думаю, голем не разобрал, где кончаются камни и начинается дом. Хехехе… Ну, я извиняюсь…»

«Ты извиняешься?» закричала Шерра. «И что с того? Мне даже спать теперь негде!»

«Эмм… Ну… Нам надо решить эту проблему?»

«Это твоя проблема! Что ты будешь делать теперь?»

«Э… Ну… Если я сделаю дюжину големов и прикажу им построить тебе дом…»

«Не нужен мне такой страшный дом!»

Фу, какая разборчивая нашлась! Я старалась придумать, чем же ей угодить?

Мы остановились на том, что я оплачу для нее комнату на постоялом дворе на ночь.

«Знаешь, меня вот что удивляет, почему вы двое до сих пор здесь?»

Наступила ночь, и я с Гаури сидела за столом на первом этаже в трактире. Мы ужинали. «Вы двое» — это, конечно, Люк и Милина, которые сидели напротив нас.

«Это, вообще-то, единственный трактир в городе.» презрительно ответил Люк. «Мы сидим здесь, не потому, что хотим видеть тебя, а потому что здесь сидит Шерра.»

Сидевшая между нами Шерра, открыто всех игнорировала и продолжала есть, с сердитым выражением на лице. Хмм, похоже, что она еще в плохом настроении. Я подумала, что ее надо оставить в покое пока она не остынет. Проблема в том, что диалог между сердитой Шеррой и молчаливой Милиной плавно переходит в горячий спор между Люком и мной. Гаури, конечно, в расчет не берем. Пытаться завязать с ним разумную беседу или хотя бы получить от него разумное мнение, так же бесполезно, как прыгать с дерева на тарзанке вниз головой. Но в тоже время было понятно, что мои споры с Люком ночь напролет не сделают Шерру более счастливой. Видимо, пора менять тактику. Я прокашлялась и повернулась к Шерре.

«Ты… все еще сердишься, Шерра?» робко спросила я, запихивая порцию зажаренного в масле лосося себе в рот.

Прожевав, я завернула большой кусок жареной баранины в листья салата и отправила его туда же, пытаясь при этом говорить внушительным голосом.

«Я сожалею о том, что случилось сегодня и хочу извиниться…»

Пара пригоршень вареных креветок исчезла у меня во рту. «Но я знаю, одни извинения тебя не устроят…» Я сбацала бутерброд из салата, свиных сосисок и дольки лимона, засунув их между ломтями хлеба и открыла рот пошире.

«Так что я хочу знать, чем я смогу тебе помочь.»

«Вы не очень-то убедительны!»

Хм. В чем же дело? Обидевшись на что-то, Шерра бросила вилку с ножом на стол и вскочила на ноги.

«Мне все — равно, что дома больше нет! Просто перестаньте ходить за мной! Это и вас касается!» крикнула она, показывая на Люка. Негодуя, Шерра развернулась и убежала в спальню. Люк посмотрел ей вслед и повернулся ко мне.

«Что теперь будешь делать? Ты ее только еще больше разозлила.» раздраженно сказал он.

«Как будто я виновата!»

«Так о чем речь? Конечно, ты виновата!»

«Чего?! Как это «я виновата»?»

«Любой бы рассердился, когда ты говоришь с ним, набивая при этом рот!»

«Ничего бы не рассердился!» Помните, как я говорила о том, что взгляд может убивать? Вот, это еще один такой случай.

«Может вы отложите все это до утра?» сказала Милина, ее тихий голос без усилий потушил фитиль бомбы, готовой взорваться «Я уверена, она успокоится до завтра.»

«Ну… Думаю, ты права.»

«Если Милина так сказала, я не возражаю.»

«Хорошо.» внезапно улыбнулась Милина. «Давайте хоть поужинаем спокойно.»

«О, так вы ищите Шерру? Она ушла рано утром.»

«Чтооо?»

Все мы могли только смотреть, разинув рот на трактирщика. Мы начали было завтракать в неловкой тишине, когда заметили, что Шерра не спустилась к нам и решили проверить. Комната оказалась пуста! Беспокоясь, что ее могли похитить злобные убийцы, мы спросили у трактирщика и…

…Вы уже слышали, что он нам ответил.

Ее не было слишком долго для оздоровительной утренней прогулки.

«Хмм… Вы не знаете, куда она могла уйти?» спросила я.

Трактирщик задумался на минуту. «Ну, она не сказала мне, куда уходит, но сказала нечто другое…»

«А?»

«Верно. Она сказала, что рыжеволосая волшебница заплатит за комнату и питание. Я думаю, она имела ввиду вас.»

…Мне это можно было и не говорить.

Люк мельком глянул на меня. «Бедная Шерра. Видно, она не вернется. Хотя, я не могу винить ее… Ведь если кто-то полностью сносит твой дом…»

«Чего? А кто тут говорил, что она успокоится после хорошего сна?»

«Не вешай это на Милину!»

«Хочешь сказать, опять я виновата? Ничего подобного! Перво-наперво, надо найти Шерру. Она еще не ушла далеко, так что я пойду ее искать. Пошли, Гаури!»

«Иду!»

Мы ушли, пылая энтузиазмом, но вернулись в таверну к обеду с пустыми руками.

«Хмм… Ее не было в том месте, где был ее дом, и никто из горожан ее не видел. Возможно, она уже исчезла из города.» уныло пробурчала я, утоляя жажду кувшином сока. Я почти увидела сокровища, которые ускользают из моих пальцев.

«Тогда что мы будем делать?»

Я коротко вздохнула, выслушав Гаури и ответила: «Что делать? Ничего мы не сможем сделать, она исчезла. Если она не в городе, мы не узнаем, куда она пошла.»

«Кстати сказать, я что-то не вижу эту парочку.»

«Может они прогуляться пошли. Если их нет, это не значит…»

Это все меняет… хотела сказать я. Но слова застряли у меня в горле. Они ничего не сказали, когда мы пошли искать Шерру. Значит, они уже знали, куда она направится? И ждали пока мы уйдем, чтобы пуститься вслед за ней?

Я допила сок одним махом, встала, и завернула на кухню, где трактирщик мыл посуду.

«Извините! Вы случайно не знаете, куда исчезли те двое, с которыми мы беседовали раньше?»

«Боюсь, что не смогу помочь вам. Они расплатились и немедленно ушли после вашего отправления.»

«Они не сказали, куда собираются идти?»

«Нет, не… Хотя, подождите-ка…. Парень попросил передать вам сообщение: Без Шерры это бессмысленно. Возвращайтесь домой.»

«Что?» Я нахмурила лоб. Это подозрительно. Очень подозрительно. Почему парень, который спорил со мной, внезапно советует мне возвращаться домой? Это значит только одно — они сдаваться не собираются. Также, они, наверное, знают, куда направилась Шерра. Они подождали, пока мы уйдем, оставили сообщение и побежали за Шеррой?

Тогда нам остается только одно — преследовать Люка и Милину! Для этого нам нужно найти пару зацепок.

«Мы не знаем их достаточно хорошо. Вы можете нам что-нибудь о них рассказать? Это поможет нам узнать, куда ушла Шерра.»

Трактирщик почесал затылок мыльной рукой и ответил. «Я думаю, они просто странствующие наемники, поэтому я их не выспрашивал… Они пришли сюда три или четыре дня назад и иногда говорили с Шеррой.»

«Так они уже знали друг-друга?»

«Не знаю. Видите ли, Шерра тоже не живет здесь давно…»

«То есть она недавно переехала сюда?»

«Переехала? Ну, да можно сказать и так. Просто однажды мы заметили, что она поселилась здесь.»

«Почему вы раньше…»

«Нет, нет. Видите ли, раньше там жил человек по имени Гленн. Он родился в нашем городе и жил здесь со своей матерью. Его манеры были ужасны, он разбивал сердце своей матери…»

Трактирщик внезапно принялся болтать о тех, вещах, которые мне были не нужны. Это что, та самая Болезнь Сплетника?

Болезнь Сплетника часто поражает мужчин и женщин из сельской местности, заставляя их бесконечно надоедать посетителю, который имел несчастье спросить у них что-то. Эти бедалаги становятся рабами и навечно обречены слушать невообразимо скучные анекдоты. Но есть способ избежать всего этого: если внезапно вспомнить про «срочную» встречу, на которую вы должны бежать. Хотя многие грозные противники обладают иммунитетом к этой технике, я была уверена, что на этом простом старике она сработает. Все-таки, иногда можно выудить ценную информацию из каждой сплетни. Я решила послушать прежде, чем использовать свой метод.

«…он мечтал быстро разбогатеть, но больше выпивал, чем закусить и вечно уходил из города. Его даже не было здесь, когда его несчастная мать скончалась. Городские его, конечно же, не любили. Когда же это было, два? Три года назад? А, неважно… Он прокрался в город с маленькой девочкой, не сказав ни слова, хотя все думали, что Шерра была его дочерью. Позже Гленн, напившись, упал с моста в реку и утонул. С тех пор она живет здесь одна. О, я вас не утомил?»

«Нет, что вы. Я люблю слушать такие истории.» заикаясь и размахивая руками, сказала я.

«Но тот парень, что пришел с вами уже уснул.»

Я повернулась и что бы вы думали? Я увидела Гаури, привалившегося к стене и храпящего во всю мощь, забыв об остальном мире.

Вот идиот! Я так разозлилась, что захотела дать ему хорошего пинка, чтобы разбудить его, но подавила это желание. Не стоило отвлекать трактирщика от рассказа.

«Пусть спит.» сказала я «Так значит, Шерра живет одна с тех пор как Гленн умер и…» Я вновь подавила в себе отчаянное желание стукнуть Гаури и попросила трактирщика продолжать.

«…Да. Так она начала жить у нас в городе. Ей было очень неуютно выходить на улицы. У нее не было друзей, хотя городские знали ее довольно хорошо. Хуже всего было смотреть, как она страдает из-за того, что у нее такой отец.»

«Страдает? Ей пришлось работать после смерти отца, так?»

«Хм… Если подумать… Я не знаю.» ответил трактирщик, не подозревающий о моем мастерстве вести разговор.

Интересно, после того, как ее никчемный отец умер, на что Шерра смогла прожить не работая? Вероятность того, что она обладала каким-то сокровищем, вырастала еще больше.

«Значит, она не работала? Не похоже, что отец ей что-то оставил, если вспомнить то, что вы сказали…»

Трактирщик махнул в ответ рукой. «Конечно, ничего не оставил. Он пропил бы завтрашние деньги сегодня, если бы смог. Продавал все, что у него было. Всегда похвалялся, что однажды найдет золотую жилу. Забавно, что однажды он пришел из Безельда и заявил, что нашел орихалк.»

Хм… немного не то, что я ожидала услышать…

Минутку… Орихалк?! Я удивленно воскликнула.

Орихалк — металл не слишком известный простым людям, но из-за его особенностей, а именно, возможности останавливать и отражать магию под определенным углом, он высоко ценился среди ученых волшебников. Единственный недостаток орихалка в том, что он реже золота, и кстати орихалк стоит в несколько раз дороже платины. Но с другой стороны, это значило, что нет ничего лучше орихалка, если хочешь внезапно разбогатеть.

«Он нашел орихалк? Где? В Безельде? Подожди, Безельд?» я запуталась в своих же словах, внезапно что-то возникло в памяти. Безельд — это то самое место, где, по словам обманщика-старосты, был спрятан легендарный меч.

«Да, он действительно был там найден две недели назад, но всего один самородок. Гленн долго шатался там. Конечно, он не нашел того, что искал. Но знаете, что он сказал, когда городские подняли его на смех?»

Трактирщик опять стал разглагольствовать.

«Странная история. Гленн сказал, что он не нашел никакого орихалка, но откопал какую-то пещеру. В этой пещере, был меч, воткнутый в камень, но у него от этого места были мурашки по коже. Поэтому он вернулся обратно.»

«Чегоооо?» Из моего горла вырвался непроизвольный крик.

«Ты…Ты сейчас сказал «меч»?»

«А..э..да. Конечно, наверняка это все выдумки. Он был порядочно выпивши, когда рассказывал эту историю.»

«Ага…» вяло отозвалась я, но уже не обращала никакого внимания на разговор.

Если Гленн был пьян, когда рассказывал свою историю, шансы того, что это правда возрастают. Не многие признаются, находясь под градусом, что испугались какой-то пещеры. Обычное объяснение такого позорного отступления было бы более красочным, например — ужасный монстр, вылезший из пещеры, тут бы любой испугался! Хотя, надо признать, история пьяного мужика, это маловато, чтобы сделать вывод о том, что в Безельде есть легендарный меч.

«Так я своей жене и рассказал. Как мне думается, Шерра — дочка Гленна, родившаяся в Безельде. Ей почти столько лет, сколько прошло с тех пор, как Гленн вернулся из Безельда. Да и до женщин Гленн был охоч…»

История трактирщика стала уходить в сплетни, которые слышал он и его собственные теории, а я просто кивала головой и угукала, пока в моем мозгу копошились мысли… Что из этого правда, а что ложь? В одном я могла быть уверена — ключ ко всем этим загадкам — в Безельде.

Глава 2

Тени демонов в Безельде…

«Значит, легендарный меч где-то в Безельде?» спросил Гаури, когда мы шли по тропинке.

«Может да, может нет.»

«То есть?»

«Возможно, отец Шерры действительно нашел в Безельде орихалк. Скажем, он наткнулся на месторождение, но не смог унести все за раз. Следовательно, он выдумал историю, чтобы держать подальше любопытных, и эта история дошла до ушей мошенника-старосты. А его дочь, Шерра, не только помнит, где лежит орихалк, но еще и знает, как без лишнего шума перевести его в деньги. Тогда понятно, почему ей было на что жить, и никто не видел ее работающей.»

«Вот оно что…»

«С этой теорией одна проблема — почему он выдумал историю про меч? Если Гленн хотел держать людей подальше, история о чудовище была бы действенней.»

Хотя выдумка про меч более правдоподобная…

«Хмм…»

«Но с другой стороны, если допустить, что там действительно был меч и никакого орихалка, тогда не понятно, почему Шерра смогла прожить одна, не имея никакого дохода. Есть вариант, что она работала в каком-то подозрительном месте, но судя по тому, как отзывался о ней трактирщик, не похоже…»

«Подозрительном месте?»

«А, не думай об этом. Или, может, Гленн действительно любил свою дочь и оставил ей какое-то наследство. Ну что тут скажешь, вариантов много…»

«Ммм…» Гаури, прикусив губу, смотрел в небо. «Я не уверен, но, думаю, что ты хочешь мне сказать… Все проясниться, когда мы попадем в Безельд?»

«Э…Да.»

Грр… Не обобщай так все, что я сказала! Такое ощущение, что я любую вещь объясняю по три часа!

«Но прежде мы, наверно, сможем узнать, что здесь происходит.» внезапно сказал Гаури и остановился. Мы находились в том месте, где тропинка была плотно окружена деревьями. Было понятно, чего опасается Гаури: засады.

Делать засады в лесу, где мало свидетелей, совсем не обязательно, однако то, что лес — прекрасное место для того, чтобы кого-нибудь убить по-тихому — непогрешимая истина. Почти невозможно различить людей, одетых в зеленоватую одежду, прячущихся в густом кустарнике. В таких случаях, остается только полагаться на свое чувство опасности. Например, даже я смогла бы различить банду обычных разбойников, сидящих в засаде. Но когда враг достаточно умел, чтобы хорошо скрывать свое присутствие, я не могу быть уверена ни в чем. В такой ситуации звериное чутье Гаури просто незаменимо. Может, это те люди в черном?

«Что ж,» сказала я, глядя в лес и напрягая зрение. «Может те, кто нас ждет, хотят нам все рассказать?»

«Не приближайтесь к той девочке, если вам дорога жизнь.» низкий, хриплый мужской голос, прозвучавший среди яркого дня, показался странным и неуместным. Не говоря о том, что он принадлежал, кому-то, кто ждал нас, прячась в лесу. Я слышала его голос, но не могла определить, откуда он идет. Похоже, что этот человек хотел увидеть, как мы отреагируем, прежде чем атаковать самому.

«О какой девочке ты говоришь?».

«Не валяй дурака!», ответил холодным голосом неизвестный.

«Ха! Смотрю у тебя есть голова на плечах, в отличии от Зеина.» сказала я.

«Мне интересно от тебя услышать другое. Да или нет?»

Хм. Он противостоял всем моим попыткам, выведать что-либо, говоря только то, что должен. Думаю, он лучше в переговорах, чем Зеин. Ну, хорошо, тогда…

«Твоему хозяину действительно так нужен этот меч?»

«Да или нет?»

Он что, совсем упертый? А так?

«Ты сказал нам не приближаться к Шерре, но ты и сам не знаешь где она, верно? Так что сколько бы ты не говорил, у нас преимущество, мы знаем больше, чем ты.»

Голос замолк на секунду. Как ему это понравиться? Единственное, что предупредило нас об опасности — свист, который раздался в воздухе, прежде, чем мы увидели, как что-то вылетело из-за деревьев. Так думала! Несколько метательных ножей воткнулись в землю в том месте, где мы только что были. Ой! Я не могу пошевелиться! Шэдоу Снэп?

Хотя Шэдоу Снэп — низкоуровневое заклинание, которое только лишает противника подвижности, и оно требует высокой концентрации для правильного наложения. То, что нас двоих пришпилили заклятьями, говорило о том, что враг достаточно силен. Но это вовсе не значит, что его нельзя победить!

«Фаербол!»

Мое заклинание с грохотом врезалось в землю, раздался взрыв, и наши тени исчезли во вспыхнувшем пламени. Мы снова могли двигаться.

«Что?», похоже, наш враг был удивлен таким неожиданным ответом.

«Ну, где ты?» крикнул Гаури, обнажив меч и ринувшись к тому месту, откуда летели ножи. Серебряная вспышка… И еще один нож полетел в Гаури, но он быстро отбил его. В этот момент серая тень отделилась от полосы деревьев и выскользнула на солнечный свет. По черным одеяниям, можно было понять, на чьей стороне этот человек.

«Я так и знала, что ты один из дружков Зеина!»

Незнакомец не отвечал, продолжая лететь на нас с невероятной скоростью.

«Мне придется приложить больше усилий в этот раз.» крикнула я, уворачиваясь от кинжала, который метнул враг. Он сумел сделать это, даже после того как ушел от удара Гаури. С безмолвным криком, Гаури повернулся, набирая силу для мощного выпада. Я даже не смогла заметить, как человек выхватил кинжал, который появился, словно по волшебству в левой руке ассасина и удар был заблокирован. В ту же секунду, резким рывком правого запястья убийца метнул еще один кинжал в Гаури — было слишком близко, чтобы увернуться!

Перетекая словно ртуть, Гаури избежал этой стремительной атаки, и негодяй отпрыгнул назад, смещаясь, чтобы достать меня. Следующий кинжал полетел в мою сторону, но на таком расстоянии увернуться было несложно. Что-то здесь не так. Если ему хватает умения чтобы блокировать выпады Гаури, почему его собственные атаки такие простые и предсказуемые? Неужели…

Задержав дыхание, я начала произносить заклятье, отступив в сторону, чтобы лучше видеть поле боя. Противник продолжал двигаться рывками, бросая ножи, от которых мы легко уворачивались. Внезапно, он бросился назад и сложил ладони вместе. Так и думала — что-то замышляется!

«Гая Грэйз!»

Земля ответила на волшебные слова и превратилась в темно-фиолетовый силуэт, извивающийся, словно живой. Человек в черном кидал ножи не в нас — они образовывали импровизированный магический круг!

Поднимая громадные тучи песка, из круга начал медленно подниматься демон брасу. Но я уже знала, что делать! Когда туша демона закрыла ассасина, я вытянула руку вперед и крикнула: «Гаав Флэйр!»

Поток пламени вырвался из моих рук, превращая брасу в кучу черной пыли и прорываясь к моему врагу!

…Ну, по крайней мере, я надеялась, что так будет.

Не то, что потока пламени, а ни одной, даже самой маленькой искорки не вылетело из моей распахнутой ладони. Что за… А! Точно! Я совсем забыла! Гаав Флэйр — заклинание, которое черпает силу у Демона-Дракона Гаава, одного из пяти Демонов-лордов, возглавляемых Рубинооким Шабранигдо. Но демон Гаав с недавнего времени мертв. Конечно заклинание, основанное на вызове его магии, не сработает! Как же я могла забыть? Пока я была занята сожалениями по этому поводу, демон дал о себе знать — громко зарычал. Было некогда зацикливаться на своих ошибках!

Тип в черном указал на нас и крикнул, подготавливая очередное заклинание: «Убей их!»

Демон что-то проревел в ответ, шквал фаерболов возник прямо перед ним и полетел в сторону Гаури. Почти в ту же секунду Гаури начал двигаться, но не от демона, а к нему! К счастью, мой друг не стал разрубать заклятья, как я боялась, а просто уворачивался от них, но ловкий негодяй предусмотрительно метнул целый поток смертоносных клинков ему навстречу. Если Гаури отобьет их или пригнется, он станет легкой добычей для демона.

Как бы не так! «Дайнаст Бреф!» Мое заклинание понеслось вперед, мгновенно замораживая и разнося на куски демона. В то же время, Гаури отбил все ножи, и они с лязгом разлетелись в разные стороны.

«Что за…?» крикнул человек, застывая от удивления. Очевидно, он не ожидал увидеть, как его, таким трудом вызванный демон, будет так легко побежден. Перехватывая инициативу, Гаури поймал один из отбитых им кинжалов в полете и метнул обратно. Когда ассасин это заметил, было уже поздно. Острое лезвие вонзилось ему в икру.

«А!»

«Все кончено!» сказал Гаури, медленно приближаясь к человеку, который уже опустился на одно колено. «Ты не сможешь сражаться с хромой ногой.» Хотя Гаури и сказал это, мой телохранитель был настороже и продолжал держать защиту.

«А, вот как…» прозвучало в наступившей тишине. Пока мой приятель не опускал меч, у врага не было шансов на победу.

«Итак,» сказала я. «Теперь, когда ты проиграл, может, ты захочешь рассказать нам…»

Прежде чем я закончила, тело человека взорвалось!

«Что!?»

Его больше не было. То есть…

«Он взорвал себя, что бы не выдать ничего…Как же он это сделал?» пробормотала я.

«Думаю, мы так и не выяснили ничего полезного для себя.»

«Ну? Мы ничего не узнали, а ведь пытались собрать информацию.»

«Да? Пытались?» Гаури выглядел удивленным. Я не удержалась от вздоха. Гаури всегда останется Гаури.

«Слушай сюда. То, что на тропинке нас поджидал этот человек в черном, говорит о том, что в Безельде все-таки что-то есть!»

«Почему?»

«Им тоже что-то нужно от Шерры. Конечно они попытаются задержать тех, у кого возникла такая же идея. Попади мы в другое место, им не нужно было бы угрожать нам и нападать на нас.»

«А, ясно.» кивнул Гаури. «Подожди-ка, то есть, эти двое, которые пошли раньше нас, уже убиты?»

«Может быть. А может они пошли в другом направлении, не по дороге. И теперь мы знаем еще одну вещь — Шерра еще пока не схвачена убийцами. Он напал на нас, как только я сказала ему, что мы знаем, где Шерра, хотя этот человек не раскрывал себя до этого. Другими словами, они пока не нашли Шерру. Даже зная, что мы можем блефовать, ассасин не захотел оставить нас в живых. Но он хотел нас отпустить, прежде чем я заговорила о Шерре.»

«Да, пожалуй, ты права.»

Несмотря на то, что я все как следует обдумала, кое-что не подходило к общей картине. Враги должны были знать, что Шерра пойдет в Безельд, так как они взорвали ее дом. В таком случае, понятно почему этот «убийца-в-засаде» засел здесь. А значит… Как же Шерре удалось пройти? Или может быть она и не идет в Безельд? В конце-концов, куда бы она ни пошла, нам остается только двигаться дальше вперед.

«Ладно, идем дальше. К Безельду.» сказала я и помчалась по тропе, Гаури поспешил за мной.

Наступили сумерки, а мы все еще шли по этой скучной лесной тропинке, как вдруг Гаури решил ни с того ни с сего раскрыть рот. «Слушай, Лина. Насчет этих ассасинов, с которыми мы сражались и тех двоих…»

«Люка и Милины?»

«Да, насчет них. Как ты думаешь, кто они?»

«Кто они…? Я уже это говорила, когда вчера мы сражались с двумя убийцами. Очевидно, эти люди находятся на секретной службе у какого-нибудь королевства или графства.»

«Ты так сказала?»

«Ну и где ты был, когда я говорила с Зеином?»

«Но ты же не со мной говорила. Конечно, я все забыл.» сказал Гаури, надувшись. Не могу поверить в то, что он говорил серьезно.

«В любом случае,» ответила я, пытаясь разуверить себя в его абсолютной тупости. «Возможно, люди в черном именно те, за кого мы их принимаем. А Люк и Милина, похоже, просто наемники, охотники за сокровищами, как и мы.»

«Хмм… Тогда, видимо, сокровище, о котором знает Шерра, вовсе и не меч?»

«С чего ты это взял?» спросила я, слегка поморщившись.

«Ну, это же очевидно. Если те головорезы — воины короля или лорда, то зачем им устраивать все это просто ради меча?»

Я вздохнула, слегка кивнув. «Какое счастье, Гаури. Похоже, у тебя все-таки что-то есть в голове. Что-то.»

«Что-то?»

«Гаури, ты просто не знаешь насколько может быть ценен легендарный меч.»

«Э… Но ведь даже если у кого-то есть магическое оружие, все — равно в него можно просто попасть магией издалека и от оружия не будет никакого толку.»

«Да, тут ты прав, но это только в бою. Истинная ценность старинного волшебного оружия — в секрете его изготовления.»

«То есть?»

«Я о том, что многие виды легендарного оружия не могут быть скопированы при помощи современного колдовского умения. Но если ты найдешь такое оружие, изучишь его и догадаешься, что за магия дает ему волшебные свойства, это будет покруче, чем орихалковый рудник. Помнишь, как Зелгадисс и Амелия колдовали заклятье Астрал Вайн, чтобы наполнить на время свое оружие магией?»

«Амелия и Зелгадисс… Это кто?»

Я так и споткнулась на ровном месте от удивления, еле-еле удерживая себя, чтобы не упасть. «Т-ты…» я заикаясь посмотрела на него взглядом, способным расплавить металл. «Гаури! Ты идиот!»

«Да, ладно! Я пошутил. Как же я мог забыть людей, с которыми так долго путешествовал?»

«Не похоже, что ты шутил. Что вот ты…» я недоговорила. «Неважно. Заклинание, которое они использовали, было придумано одним волшебником много лет назад, ему удалось воспроизвести заклятье из меча, который он нашел.»

«Да?»

«С другой стороны, было немало случаев, когда те, кто называл себя исследователями так и не смогли найти то, что хотели в легендарном оружии. Это рисковая игра, но она стоит свеч. Даже если не удается получить некое знание из оружия, всегда остается еще и само оружие. На худой конец, им можно просто хвастаться.»

«Но убивать людей из-за этого…»

«Да ладно, Гаури. Одно единственный волшебный меч может принести достаточно денег для того, чтобы целая семья жила безбедно до конца жизни. Конечно, найдутся люди, готовые убить за него.»

«Целая семья? Неужели этот клинок такой дорогой?»

«Еще бы! Иначе он не назывался легендарным.»

Гаури думал целую минуту, прежде чем ответить. «Я спросил, потому что я знаю тут одну девушку, которая предлагала мне продать ей меч света за 505 медяков.»

Я остановилась, как вкопанная. Ну почему он вспомнил именно это?

«Ладно, проехали.» проговорила я, сжимая челюсти. «В общем, в том, что люди в черном ищут меч нет ничего странного.»

«Ну да.» Гаури кивнул. Затем он сделал несколько шагов и вновь остановился.

«Погоди,» произнес он и медленно повернулся ко мне. «Ты хочешь сказать, что нам еще придется сражаться с этими типами?»

«Скорее всего, да.»

«Что значит «скорее всего»!? Как ты это себе представляешь? Ты же даже не знаешь сколько их!»

«Ну, наверно, так. Но я уверена, если ты будешь сражаться со всей решимостью, мы победим. А, что скажешь?»

«Не говори об этом так просто! Мы даже не знаем, есть там меч или нет. Я так не могу!»

«О? Неужели ты сможешь просто все бросить, зная, что оставил Шерру совсем одну, потерянной незнамо где?»

Гаури замолк. «Точно… Я совсем забыл про Шерру.»

Почему-то меня это не удивило. «Меч там или гора сокровищ, или что-то еще, я просто не могу уйти.»

«Ну… Я думал…» протянул Гаури, выглядевший не слишком довольным.

Сказать по правде, меня беспокоила одна мысль, которой я не поделилась с Гаури. Почему Люк, Милина и люди в черном решили начать действовать именно сейчас? История Гленна была рассказана почти 12 лет тому назад, прошло несколько лет с тех пор как он умер, и Шерре пришлось жить одной. Похоже, что с того времени никто не спрашивал Шерру о мече или о сокровище, но почему сейчас? Произошло что-то такое, что заставило тех двоих и людей в черном действовать. Короче, слишком многое для нас еще оставалось неизвестным. Я надеялась, что все окажется не слишком сложным…

Моя голова стала тяжелой от безрадостных мыслей, я посмотрела вперед и застыла на месте. «Что такое?»

Небо потемнело, зелень деревьев почернела. Вдалеке загорелся тусклый красный свет. На закат не похоже, свет загорелся не на западе.

«Что-то красненькое», сообщил Гаури. «Интересно, может это огонь?»

Огонь… Огонь!?

«Нам некогда тут стоять! Ты что, не понимаешь, Гаури? Если огонь сожжет ближайший город и трактир, будем на улице ночевать! На улице, в холоде!»

«Да, но что мы можем сделать?»

«Что-что! Бежать и тушить скорее! Давай!»

Не дожидаясь ответа, я скрестила руки накладывая Ускорение. Талисманы на моих запястьях, поясе и груди слабо засветились. Вытянув руку, я схватила Гаури и произнесла заклинание: «Рэй Винг!»

Налетел яростный ураган, окутавший нас потоками воздуха. Вскоре мы уже летели, рассекая небо, к красному пятну. Хотя я еще и тащила Гаури за собой, силы талисманов Крови Демона было более чем достаточно, чтобы заклятье удерживало нас в воздухе.

Через несколько минут Гаури издал вопль: «Деревня!»

Прямо перед нами раскинулась деревня, в которой мы хотели остановиться на ночь. Она была объята красным пламенем. Не просто один или два дома — весь поселок был поглощен огненной бурей. Из-за солидного расстояния и потоков воздуха было невозможно разглядеть отдельных деталей. Что же произошло? Я приземлилась недалеко от селения, и как только ветер исчез можно было, наконец, разглядеть, что происходит. Тени, мечущиеся в пламени, разбегающиеся в ужасе жители и… десяток демонов, убивающих людей направо и налево! Это они устроили пожар?

Очень странно, если учесть, что низшие демоны никогда не сбиваются в такие большие группы. Был кто-то, управляющий ими из-за кулис. Но, перво-наперво, нужно разобраться со всем, что происходит здесь.

«Гаури!»

«Ага.»

Обменявшись взглядами, мы побежали к горящей деревне.

«Эш Дист!»

Демон исчез в облаке черной пыли, как только мое заклятье ударило в него, а все остальные демоны разом повернулись к нам. Гаури выхватил свой меч и пошел рубить, один удар — один демон. Спасибо еще, что я наложила заклинание Астрал Вайн на его меч, прежде чем мы добежали, и теперь Гаури мог с легкостью сражаться с низшими мазоку.

Один из демонов с ревом запустил несколько фаерболов прямо в нас. Я бросилась в сторону, на ходу произнося заклинание.

«Дайнаст Бреф!»

Черт! Их слишком много!

Все низшие демоны достаточно сильные и имеют сопротивляемость к магии. Мы с Гаури легко расправились бы с одним — двумя, но с таким количеством возникли проблемы даже у нас. Если бы мы были на безлюдной равнине, я бы могла колдануть Драгу Слэйв, чтобы убить их, но сейчас вокруг находилось слишком много жителей деревни. О Драгу Слэйве можно было даже и не думать.

«Гоз Ву Роу!» Еще один низший демон шлепнулся на землю, но стоило мне только остановиться, чтобы перевести дух, как тревожное чувство опасности заставило меня резко обернуться. Сзади стоял демон, яростно рычащий на меня.

С утробным рыком, он направил огонь из своего тела в фаерболы, висящие в воздухе, уже готовые к полету.

«Фелзарейд!»

Поток света сверкнул рядом со мной и снес голову демону. Гаури этого сделать не мог… Я быстро огляделась, и увидела одинокую фигуру. Ее серебристые волосы трепетали на ветру, ярко сияя в отблесках пламени.

«Милина?»

Это была одна из двух наемников, с которыми мы разошлись в городе. Похоже, что она тоже волшебница. Увидев, что я обратила на нее внимание, Милина вытащила меч из ножен и тихо сказала: «Поговорим потом.»

Низший демон ринулся прямо на нее, но она отскочила в сторону, нанеся ему небольшую рану. Демон сердито заревел от боли и развернулся, чтобы снова напасть, но Милина двигалась слишком быстро. Она с легкостью отразила удар и произнесла следующее заклинание:

«Дислэш!»

Демон упал замертво. Неплохо. Совсем неплохо. Однако не время обращать внимание на чужие способности. Я собралась с мыслями и направила всю свою энергию на уничтожение демонов.

«Дайнаст Брасс!»

Разряды молний ударили с небес в пентаграмму, созданную моим заклинанием и неудачно попавшие в нее демоны мигом изжарились.

Резкий запах горелого пропитывал ночной воздух. Насекомые вновь начали трещать под безмятежным светом полной луны. Бой наконец закончился.

После того, как все демоны были побеждены, мы с Милиной потушили пожар в деревне и теперь могли немного отдохнуть. Настроение было далеко не радостное, многие жители разбежались, кто-то остался. Громкие причитания потерявших и семью и дом слышались в ночном воздухе.

«Эй! А ты не так уж и плоха!» прозвучал легкий и беззаботный голос в этой мрачной обстановке. Это произнес так называемый «возлюбленный» Милины, болван Люк.

«Что значит «не так уж и плоха»?» выплюнула я. «Что тут твориться?»

Люк только пожал плечами, не обратив внимания на мое раздражение. «Не знаю.»

«Не знаешь?»

«Не знаю. Когда демоны выскочили откуда не возьмись, у нас тут были кое-какие дела, когда демоны выскочили откуда не возьмись. Мы пытались сражаться, но их было слишком много. Дома вокруг загорелись… и тут появились вы. Может если бы вы шли побыстрее, деревня не сгорела бы дотла.»

«Ты меня достал! И вообще, вы нам наврали, а сами отправились за Шеррой!»

«Ты о чем?»

«Не пытайся прикинуться дурачком! Я ведь знаю, вы тоже меч ищите!»

«Тоже? Эй, так значит, вы двое тоже собираетесь его захапать?» удивленно сказал Люк. Ага, попался! Я зловеще улыбнулась.

«Так значит это все-таки меч.»

«…Что? Эй! Ты! Ты меня обманула!»

Опять двадцать пять! Одна из старейших уловок: запнуться, и пусть другой проговориться. А если бы Люк сказал «нет», я убедилась бы в том, что это не меч.

«Я слышала историю об отце Шерры и мече от трактирщика, и у меня родились кое-какие подозрения. Похоже, что вы так и не смогли найти Шерру.»

«Кто знает?» сдержанно ответил Люк.

«Не надо так уклончиво. Я не буду тебя обманывать. Ты здесь, видно, всех ходил и расспрашивал, сам же сказал, что «были кое-какие дела.» Вы пытались узнать была ли Шерра в этих местах, верно?»

«Значит, ты это заметила.» ответила Милина вместо Люка. Она подошла к нам с холодной улыбкой на лице.

«М-милина…» испуганно воскликнул Люк.

«Она же тебя просила не отвечать так уклончиво.» спокойно ответила она, не обращая внимание на удивление своего напарника.

«Да, но так…»

Ха. Видно, он поджимает хвост, как только Милина скажет «фу».

«Так что, вы двое, тут делаете? Я думала, что вы наткнетесь на людей в черном по пути!»

«Вы сражались с ними?» спросил Люк.

«Да, но не смогли выяснить кто они и откуда.»

Люк зевнул. «Вы что, идиоты?» сказал он тоном, которым объясняют прописные истины кому-нибудь очень молодому или очень глупому. «Любой может догадаться, что на дороге легко нарваться на засаду. Вам надо было идти через лес, а не по дороге.»

«А вы что, тащились через лес?»

«Конечно.»

«Я не так сильно боюсь засады, что готова отказаться от теплой постели и вкусной еды, из-за страха перед нападением.»

«А я, значит, испугался, да?»

«Да, ты!»

«Да я никогда…»

«Люк.» сказала Милина.

Рот Люка мгновенно закрылся, даже зубы клацнули. Вот так тренировка.

«Я думаю, на споры у нас нет времени.» обстоятельно сказала я, подавляя собственное желание поспорить. «Почему демоны появились тут, вот что непонятно. Это не могло произойти по чистой случайности… Очевидно… Тот, кто устроил засаду на нас, был в сговоре с людьми в черном, и брасу он тоже призывал. Может нападение на деревню — тоже их рук дело?»

Люк и Милина быстро обменялись взглядами. Милина кивнула.

«Ты не в курсе?» спросила она. «Мы не знаем почему, но в Безельде появилось огромное количество демонов.»

Все началось с того, как однажды демон убил ребенка, который играл в горах. Большинство низших демонов, существующих в этой плоскости, призваны людьми. Я слышала, что они собираются тысячами в горах Катаахо. Например, если волшебник, призвавший демона, отказывается его изгнать или погибает после призывания, демон, повинуясь своим инстинктам, становиться диким. Он кочует по местности и становиться ходячей неприятностью. Жители думали, что имеют дело с таким демоном и собрали отряд, чтобы разобраться с ним. Но отряд не вернулся, хотя людей в нем было более, чем достаточно. Впоследствии, многие рассказывали о группах демонов в горах. В итоге, Гильдия магов и армия Катаахо заинтересовалась этим, но они вернулись с пустыми руками. Вот что рассказала Милина.

«Ясно.» Мы стояли на маленьком поле, недалеко от сгоревшего поселка, выискивая место, где можно было разбить лагерь. Я подумывала поискать другую деревню, но жители так жалобно умоляли нас остаться, что мы согласились.

«То есть ты думаешь, что на селение напала бродячая банда демонов из Безельда?»

Милина кивнула.

«А как же республика Катато? Ее демоны не трогают?»

«Мы об этом ничего не слышали.» ответил Люк, подбросив хвороста в костер. «Но если была атакована деревня, находящаяся на достаточно большом расстоянии от Безельда, возможно, что республика Катаахо уже уничтожена.

«Ты идешь в Безельд, потому что поверил слухам о том, что меч существует?»

В место ответа Люк почесал щеку и украдкой посмотрел на Милину.

«Можешь говорить, если хочешь» коротко ответила Милина.

Люк сделал важное лицо и начал рассказывать. «Ну… Когда мы только начали идти, демонов было не так много, как сейчас. Были только слухи о том, что отряд, посланный уничтожить демонов вокруг Безельда, исчез. А затем, люди стали говорить о человеке, который видел в шахтах Безельда странный меч, и что это связано с появлением демонов. Так что слухи о мече и демонах стали распространяться одновременно. А я вот удивляюсь, почему меч, найденный двадцать лет назад, так всполошил демонов сейчас? Думаю, все это только слухи.»

«Но так или иначе,» продолжал он. «Мы заинтересовались слухами о мече. Даже если разговоры о появлении демонов — неправда, у нас есть хороший шанс получить кучу денег, если меч существует. Лучшей идеи у нас не появилось, мы решили, что терять нечего и начали поиски. Мы искали какие-нибудь зацепки и в конце-концов пришли в деревню где жила Шерра, но она отказывалась говорить с нами. Как будто она что-то скрывала. Поэтому, мы заподозрили, что меч действительно существует. И решили поселиться неподалеку и встречаться с ней раз или два раза в день, чтобы выспросить о мече.

«И тут появились люди в черном?»

«Да.»

В костре затрещали угли, резкий звук разнесся в ночной тишине.

«Хотя мы не знаем, что ищут люди в черном, но так, как поблизости шастает их шайка, значит они все-таки ищут меч.»

«Хмм, видно так.»

«Ну, а остальное ты знаешь. Как только мы заподозрили, что чего-то идет не так, Шерра исчезла. И мы предположили, что она сбежала в Безельд. Нам тоже пришлось выдвигаться.» Люк еще раз посмотрел на ныне заброшенную деревню. «Не пойми меня неправильно. Я рассказал тебе все, но не думай, что теперь мы пойдем вместе. Меня не волнует, куда вы пойдете, но нам совершенно неинтересно работать с вами.»

«Не волнуйся. Это взаимно.» ответила я, махнув рукой. Я не пожимаю руки, тем с кем, возможно, предстоит сражаться в будущем. Главный вопрос в том, существует ли меч на самом деле, и знает ли об этом Шерра.

Где же она, черт возьми?

…Я вскочила на ноги посреди ночи внезапный холодок, прошедший по спине, заставил меня проснуться.

Мои инстинкты спасали меня от ночного нападения врасплох не один раз, но сегодня было что-то другое. Я не совсем понимала что, но… Все это было очень похоже на засаду. Все деревни, которые мы прошли за последние два дня на пути к Безельду были со следами атак демонов. Странно, если бы необычно, если бы городок, в котором мы остановились, не пострадал по той же причине. Я незаметно выскользнула из постели и открыла окно, чтобы удостовериться, что вокруг не происходит ничего подозрительного. Ночной воздух, холодный и чистый, постепенно прогонял сонливость. Городок тихо дремал под спокойным светом луны, я слышала только еле слышный шум из трактира неподалеку. Короче, самый обычный ночной город, ничего необыч…

Стоп. Что это было?

Я почувствовала что-то, не знаю, что, но это появилось в поле моего зрения. Быстро повернув голову, я поглядела в ту сторону.

«Показалось?» пробормотала я, скосив глаза. Что метнулось в лунном свете, словно только и ждавшее моих слов. Нет, здесь не один. Их двое или трое. Они прыгают с крыши на крышу. Из-за темноты и большого расстояния было трудно говорить наверняка, но для бродячих кошек они великоваты. Я прищурилась и заворчала сквозь зубы, уж в чем- в чем, а в беспечности Лину Инверс никто не мог обвинить. Накинув плащ поверх пижамы, я схватила кинжал и сколдовала: «Левитэйшн!» Заклинание сработало, и я вылетела из окна навстречу ночному небу. Подо мной, одна из теней беззвучно перемахнула с крыши на крышу. Позади бежали еще две тени. Одна начала двигаться к следующей крыше, как вдруг другая позади дернулась, я смогла расслышать тихий шум, словно что-то пролетело по воздуху. Тотчас же, первая тень яростно забилась и застыла на месте.

«Идиот. Я же тебе велел не убивать ее.» прошипела одна из теней низким голосом, это был человек рядом с кидавшим.

«Я целился ей в ноги.» ответил другой. «Она сейчас должна быть обездвижена…»

Пока они спорили, первая фигура начала бежать по крышам снова. Преследователи удивленно замолчали.

«А?»

«Идиот! Ты промазал. За ней!»

Только не в этот раз! Паря над ними, я вытянула руки вперед.

«Лайтинг!»

Внезапная вспышка света, ярче чем полуденное солнце, появилась у них перед глазами.

«Агррррр…»

В короткой вспышке света, я увидела двух мужчин в черных одеждах и хорошо еще, что они начали вопить. Я узнала голос одного из них — Зеина!

Значит, первая маленькая тень это…

«Лина-сан?»

Судя по голосу, Шерра была неслабо удивлена, увидев меня здесь. Я рассеяла заклинание и осторожно приземлилась рядом с ней.

«Оставим приветы на потом.» коротко ответила я. «Сначала придется…»

«…позаботиться о нас? Забавно.»

Голос второго человека, Гала-как-его, донесся до нас, и оба мужчины прыгнули с соседней крыши к нам. Они, видно, уже оправились от ослепления, в их движениях не было и следа сомнения.

«Давай! Скорее, сюда!» крикнула я, переходя на быстрый бег. Шерра помчалась за мной. Нам надо было скорее добраться до трактира, разбудить Гаури, Люка и Милину… Зловещее чувство опасности окутало меня с ног до головы. Доверясь своим инстинктам, я отступила в сторону. Как раз вовремя — в это мгновение, что-то проткнуло мой плащ и, не задев меня, исчезло в темноте. Наверно, метательный нож. Похоже, что Шерра нужна им живой, но столь бережное отношение не распространяется на меня. Конечно же, я не собиралась просто убегать, поджав хвост.

«Фриз Эроу!»

Концентрируя энергия, я сотворила несколько ледяных стрел и отправила их назад. От Флеа Ароу можно легко увернуться, но тут другое. В этот момент голос Зеина прозвучал в темноте:

«Дим Винг!»

А!?

Мои волосы и плащ бешено затрепетали на сильном ветру. Ледяные стрелы, судя по всему, раздробило этим магическим ветром — он приготовил это заклятье заранее! Значит…

«Фриз Эроу!»

Как я и думала… Еще одно заклинание последовало за другим, пытаясь застать меня врасплох. Черт!

Я быстро сообразила и со всей силы толкнула Шерру. Та потеряла равновесие и начала съезжать с крыши, визжа от страха. Я прыгнула за ней, одна из ледяных стрел чуть не задела кончики моих волос. Шерра совершила не совсем удачное приземление в кучу мусора, а я аккуратно приземлилась рядом с ней. «Шерра, все в порядке?»

«Конечно, не в порядке!»

«Помолчи и давай двигай! Нам нужно бежать!»

«С вами бежать будет еще опас…»

Слова Шерры были прерваны еще одним залпом ледяных стрел, разбившихся о землю рядом с нами.

«Ай!» Она поняла, что сейчас не время спорить.

«Живей! Сюда!» рявкнула я, бормоча на бегу очередное заклинание.

Люди в черном запустили еще несколько заклинаний, пока мы бежали по улице, но я ухитрилась увернуться от их заклятий и подготовить свое колдовство.

«Фаербол!» крикнула я, запуская шар пламени навстречу луне. Конечно же я знала, что не попаду во врагов моим заклинанием, смысл не в этом.

Я щелкнула пальцами. «Брэйк!»

С оглушительным треском и ослепляющей вспышкой, фаербол взорвался в воздухе.

«Что такое?»

«Что это!?»

Горожане, напуганные внезапным шумом и вспышкой, стали выглядывать из окон. Как я и предполагала. Вот что я так долго собиралась сделать, бьюсь об заклад, что люди в черном предпочитают более секретные операции. Они не посмеют продолжить битву, когда горожане поднимут головы и станут таращиться на них. Так что…

«Фаербол!»

А?

К счастью, мое тело среагировало раньше, чем разум, и фаербол ударил в землю как раз позади меня. С громовым ревом дома вокруг полыхнули красным и волна чудовищного жара обдала меня. Следующая мысль, которая промелькнула у меня в голове, была о том, что будет, если фаербол попадет в землю рядом с деревянным домом… Я обернулась и убедилась в том, ближайший к взрыву дом уже объят пламенем, языки огня, жадно лизавшие строение, поднимались кверху.

«Вы что, совсем спятили!?» крикнула я, надеясь оттянуть время. Я и не ожидала, что они ответят.

«Мы не должны беспокоиться об этом, Лина Инверс. Ведь это ты подожгла город.»

«Чего!?»

Так они хотят повесить все на меня и ускользнуть в темноту? Как будто я им так просто позволю это сделать! Я начала читать следующее заклинание, но раньше, чем я его закончила, двое людей появились на другом конце улицы, приближаясь к нам с мечами в руках. Когда это они успели спуститься с крыши?

«Фриз Эроу!»

Моя магия собиралась передо мной, образуя ледяные стрелы, которые понеслись на людей в черном. На таком расстоянии они никак не могли увернуться! Одна из моих стрел попала ассасину в ногу. Тот коротко вскрикнул от боли и упал на одно колено.

Шанс! Я начала читать заклинание, как вдруг ощутила знакомое чувство тревоги…

«Фриз Эроу!»

Я отскочила в сторону и оттолкнув Шерру, прокатилась по земле, быстро поднимаясь на ноги.

«Ай!» вскрикнула Шерра.

Я не обращала внимания на ее жалобы. Шерра мешала мне сражаться в полную силу, но, можно сказать, что она мешала и людям в черном. Было понятно, что они не хотят использовать заклинания, которые могут попасть не в меня, а в Шерру. Убийцы колебались. Я приготовилась контратаковать…

«Фриз Эроу!» голос прозвучал откуда-то сверху, видимо с крыши.

Но не только сверху, спереди и позади меня. Сколько же их там?

Удивление притупило рефлексы, и я пыталась только увернуться от брыкающейся Шерры. Я вытянула руку, направив ее на человека прямо передо мной. «Айсикл Ланс!»

Раненный в ногу человек, не смог увернуться от моего второго заклинания и упал, превратившись в кусок льда. Один готов, а что там с другими? Я оттолкнулась от земли и готовила новое заклинание в полете… Точнее, так было в начале … Сзади что-то врезалось мне в спину, я потеряла равновесие и шлепнулась на четвереньки. Я даже не заметила, а один из них уже успел зайти мне в спину! Оглянувшись, я увидела, что конец моего плаща был приморожен к земле. Должно быть в него попала одна из ледяных стрел. Черт! Этот сзади не упустит такой великолепный шанс. Он уже занес руку с метательным ножом…и мягко осел на землю, открывая очень знакомое и желанное лицо позади.

«Гаури!»

«Привет!» сказал он и подмигнул мне. «Вы, ребята, так шумели, что мне пришлось пойти и выяснить что за шум.»

Над нами я услышала звон клинков, и через пару мгновений две тени спрыгнули с крыши прямо перед нами.

«А, и ты здесь.» я узнала голос. Это Люк и Милина. Ко мне подоспела помощь!

Однако рано расслабляться, не зная, сколько еще осталось врагов. Я сколдовала небольшое пламя, которое расплавило лед, удерживающий мой плащ.

Один из людей в черном повернулся к другому и спросил: «Может, будет лучше отступить?»

«Мы не можем отступить сейчас!» крикнул другой, судя по голосу Гал-как-его.

Хмм. То, что человек так просто отступивший в предыдущей битве, не отступает в этой, видимо означает, что у него есть пара тузов в рукаве. Люк выскочил вперед и выхватил меч, раньше, чем я успела что-либо сделать. «Ха! Вы думаете, что сможете победить нас? Ну, давайте! Да мы вас в порошок сотрем!» Стена напротив нас взорвалась. Куски кирпичей и цемента засыпали все вокруг, заставив нас отступить назад.

«Это еще что?»

Из поднявшегося облака пыли послышался низкий вой, словно в ответ на удивленный возглас Люка. Не только напротив нас, но и сзади, по улице, уходящей в темноту… Я торопливо крикнула: «Лайтинг!», освещая улицу. И нашим взорам предстали гигантские силуэты почти десяти демонов, окружавших нас.

Глава 3

Волшебный меч? Был ваш — стал наш!

«Ааааай!»

Я не могла не согласиться с Шеррой, издавшей крик ужаса. И мне стало не по себе, после встречи с такой армией низших демонов. Существа, услышав вопль, повернулись к нам. Слыша напряженное дыхание Шерры, я начала колдовать заклятье, но все демоны заревели в унисон раньше, чем я успела закончить. Невероятное количество заклинаний полетело навстречу нам, их было слишком много, чтобы увернуться.

Люк выступил вперед, обнажив меч. На его оружии появилось неясное свечение, его меч что, волшебное? Подняв клинок над головой, Люк крикнул: «Удар демона шторма!» и сделал замах. Тусклая грань света разорвала пространство и с легкостью рассеяла заклинания, летящие к нам. Что это было? Дим Винг? Люк повернулся к нам, сияя от гордости. «Видела, Милина? Как я…»

«Хвастаться потом будешь» перебила Милина, оставив Люка поникшим.

Они меня не слишком волновали, меня больше интересовало, что сейчас сделал Люк. Безо всякого наложения заклинаний, безо всякой подготовки, его меч создал заклятье, по силе равное Дим Винг, или даже еще сильнее. Значит это магическое оружие немалой силы. Даже если он может только колдовать Дим Винг, все равно этот меч способен противостоять бестелесным мазоку. Мне надо будет купить у Люка его клинок, за бесценок, конечно. Однако сейчас не время торговаться, нам надо расправиться с врагами.

«Астрал Брейк!» произнесла Милина, перехватывая инициативу. Низший демон попал под заклинание и беззвучно превратился в кучу пыли. Люк и Гаури, одновременно наступали на демонов с разных сторон, держа мечи наготове. Наконец, что не менее важно, я вновь начала колдовать!

«Зелас Брид!» тонкий поток света выстрелил из моей руки и аккуратно проколол двух демонов. Повинуясь моим мыслям, заклинание изменило направление, убило еще одного врага и растворилось без следа в ночном небе. Я услышала звуки сильных ударов из темноты — Люк и Гаури орудовали вовсю. Кто там еще…

«Сверху!»

Я услышала предупреждение Милины раньше, чем чья-то тень закрыла лик луны. Я отскочила как раз вовремя, чтобы не быть раздавленной низшим демоном. Так они и на крышах тоже? Я вскочила на ноги и приготовилась драться, но демон не обратил на меня внимание. Он уставился на Шерру. Черт! Ни я, ни Милина не успеем подготовить заклинание… Низший демон размахнулся правой лапой, в свете луны грозно сверкнули когти. Но Шерра не убежала, как я подумала, а сделала шаг к демону, ударяя его кулаком в бок. С виду удар был не сильным, но враг вздрогнул и рухнул на землю. Что это сейчас было?

«Кто бы подумал…» пробормотала я.

Шерра покраснела, и в ее голосе появились нотки смущения из-за моих слов. «Я ведь никогда не говорила, что я слабая», запинаясь, сказала она, теребя косичку. А если подумать, эта девочка только что уворачивалась от летящих ножей… Ну, хоть теперь за нее не нужно волноваться… Я переключила внимание на битву. Сколько их там еще осталось?

«Гаури, сколько там у тебя?» крикнула я через плечо. Наверное, не больше двух-трех, с его то умением. Но проверить стоит.

«Да не знаю я! Тут где-то два или три!»

Не это мне нужно. И что еще за «тут где-то»?

«У меня тоже!» крикнул, слышавший нас, Люк. «Но я слышу кого-то еще за пару кварталов отсюда! Сколько же здесь демонов?»

Еще демоны? Я слышала, только демонов, с которыми мы дрались, но проверить легко…

«Рэй Винг!» сказала я и взлетела в ночное небо.

«А!?»

От удивления, я почти потеряла контроль над заклинанием, и ветряной барьер поколебался. По всему городу пылали пожары! Отсюда было плохо видно, хотя понятно, что это работа демонов. Значит, их здесь сотни, а то и больше. Я-то думала, что демонов вызвали ассасины, но это определенно не так.

Количество вызванных демонов зависит от заклинателя, и хорошо известно, что большинство колдунов могут вызвать и удержать в повиновении одного — двух низших демонов. То есть, если люди в черном вызвали этих мазоку, значит, заклинателей было как минимум, трое или двое. Но в этом случае им не понадобились бы и демоны, с нами они вполне справились бы самостоятельно. Однако, для банды бродячих демонов, они появились слишком быстро. Их рев был бы слышен в городе, напади они с окраин, но я видела дым, поднимавшийся еще и из центральных районов. Пострадали не только окраины. Что же такое творится? Краем глаза, я заметила неяркий свет. Он появился слишком близко. Рефлекторно я повернула голову, и перед глазами промелькнула в темноте чья-то фигура. Ассасин? Тогда, свет это…

Фаербол!

Я рванулась вниз, как только он запустил в меня заклятье. Уйти почти получилось, но фаербол взорвался прямо передо мной, и взрывная волна отбросила меня в стену дома. Я отлетела от нее и упала на землю. Если бы не воздушный барьер, меня бы сильно ударило. Счищая паутину с лица, я поднялась на ноги, рассеяла Рэй Винг и привалилась к стене. «Эй, вы там! Глядите в оба! Убийцы все еще рядом, они пытаются подкрасться, пока мы сражаемся с демонами!» крикнула я. Сейчас люди в черном могли действовать безнаказанно, разрушения все равно спишут на демонов.

«И на крышах тоже?» спросила Милина. Я кивнула.

«Один точно наверху.»

«Надо для начала его оттуда убрать» ответила она, становясь рядом.

«Точно».

Мы стали готовить заклинания.

«Левитэйшн!»

Заклинание Милины было как-то усилено, потому что поднимались мы быстрее, чем обычно. Не так быстро, как с Рэй Вингом, но быстрее, чем обычное Левитэйшн.

Мы поднялись над крышами, еще выше…и… Здесь!

Я сумела различить только метнувшуюся тень. Ухмыляясь, я выпустила заклятье в этом направлении.

«Дам Брасс!»

Убийца отпрыгнул в сторону раньше, чем мое заклинание врезалось в крышу рядом с ним. Но та черепица, на которую он наступил, тоже провалилась! Дам Брасс был усилен моими талисманами, и его разрушительная сила стала больше обычного. Человек безуспешно пытался найти опору, но провалился в дыру в крыше. Он удачно приземлился на землю, но, к его несчастью, рядом с низшим демоном. С глухим рыком, демон выпустил поток огненных стрел, и убийца вспыхнул ярким багровым пламенем. Он наверно, носил в одежде много пороха. Человек взорвался с оглушающим шумом, забирая с собой и демона. Теперь ясно, что ассасины не заодно с мазоку. Убийцы попрятались где-то рядом, но я не могла разглядеть ни одного. Мы с Милиной опустились на землю, все было кончено.

«Почти все!» крикнул Люк, когда мы приземлились.

«И у меня тоже!» ответил Гаури. Похоже, что ситуация стала налаживаться, по крайней мере, здесь. Но еще немало демонов оставалось в остальной части города.

«Вперед! Поднажмем и разнесем этих уродов!»

В ответ послышалось три бодрых боевых клича и один неуверенный вскрик Шерры для полноты картины.

«До… броее у-у-утро…» медленно произнесла я, протирая глаза.

«Завтракать пора» как всегда спокойным голосом ответила Милина. Все, включая Шерру, уже сидели за столом. Я пожала плечами. «Ну что тут такого? Я спать легла только перед рассветом. Эй, трактирщик! Принеси-ка мне цыпленка, стейка побольше, жареной рыбы и суп». Заказав легкий завтрак, я села рядом с Гаури.

Прошлой ночью, или, правильней сказать, этим утром последний демон превратился в пыль. Конечно, мы сражались не одни. Солдаты из соседних городов и волшебники из гильдии Магов сражались вместе с нами. Город сильно пострадал, но нам хотя бы удалось сохранить его от полного разрушения и уничтожить всех низших демонов. Хорошо еще, что трактир остался цел.

«Убийц мы этих так и не нашли» буркнул Люк, протыкая камбалу в белом вине вилкой.

«Ага. Но мы все старались защитить Шерру».

«Что? Защитить?» спросила Шерра, уставившись на меня. «Извините, Лина-сан, но я не думаю, что защита — это когда тебя спихивают с крыши и заставляют сражаться с дюжиной демонов».

Ух! Ну и злюка! «Э…Ну, да! Я ведь знала, что ты очень сильная, потому так и сделала».

Шерра закатила глаза и насмешливо фыркнула.

«Это пустое дело» вмешался Гаури. «Не пора ли тебе рассказать нам кто ты такая?»

«Э…» Шерра, поежившись, отвела взгляд.

«Я припоминаю, Лина рассказывала о тебе, но я не слушал…»

Онемев от удивления, я изо всей силы треснула кулаком по столу.

«Ты не слушал!?»

«Ну…Э… Да.» ответил Гаури, почесывая затылок и виновато улыбаясь. «Ну, я действительно слушал тебя, но ничего не понял, а это все равно, что не слушал…»

«Хватит чушь пороть! И потом: что значит, слушал, но не понял?»

«Хмм… Ну, это…»

«Перестань!» крикнула я, двинув его локтем в лоб. «Говорю еще раз, специально для идиотов! Я хочу добыть волшебный меч для тебя, поэтому мы должны идти за Шеррой, всячески ее ублажать, потому что она знает, где есть такой меч. Понял?»

«А вы довольно прямо говорите», раздраженно сказала Шерра. С чего бы это?

Ладно. «Шутки в сторону…»

«Как? Это была шутка? Все, что ты сказала?»

«Шутки в сторону» повторила я, не обращая внимания на Шерру. «У тебя наверняка есть свои проблемы и дела. Возможно, многое ты не хотела бы рассказывать. Но не думаю, что сейчас ты сможешь отмолчаться».

Шерра открыто игнорировала меня, смотря куда-то в сторону. Я нажимала.

«Шерра, может быть, у тебя все-таки есть догадки по поводу того, что происходит? Меч в Безельде как-то связан с неожиданным появлением демонов…»

«А?» не удержавшись, воскликнул Люк. Милина, сидящая за ним, подняла бровь. Гаури, конечно же, как обычно пребывал в блаженном неведении. Шерра тяжело вздохнула, но ничего не сказала. Воцарилась тишина.

Трактирщик принес наш заказ, но неимоверным усилием воли, я заставила себя остаться на месте и молча смотреть на Шерру. Наконец, Шерра начала говорить.

«Ну…» неохотно протянула она. «Когда отец напивался, он всегда говорил, что этот меч не стоило приносить в наш мир».

Ага! Так это все-таки меч! Еще одним усилием воли, я подавила желание схватить Шерру за воротник и вытрясти из нее все, что она знает.

«Он говорил, что этот меч создает зло…Зло, которое не должно вырваться наружу…»

«Меч создает зло?»

Все невзначай пододвинулись ближе друг к другу.

«Да, он не рассказал мне всего, но вот если бы, сказанное им помешало бы появлению демонов. Если кто-то или что-то высвободило силу меча…я должна положить этому конец» сказала она скорее себе, чем нам.

«Понятно. Ты идешь в Безельд, чтобы попытаться что-нибудь сделать?»

Шерра кивнула.

«А ты знаешь, что будешь делать, когда придешь туда?» тихо спросила Милина.

«Ну…» Шерра запнулась и закусила губу. Повисла неловкая тишина, но Люк мигом исправил положение.

«Все в порядке, Шерра! Всем этим займемся мы!» вскричал он, бия себя в грудь кулаком.

«А чем ты докажешь, что говоришь серьезно?» немного раздраженно спросила Милина.

«Ничем!» ответил Люк, даже не задумываясь. «Но я даю свое слово чести! Так поступают только настоящие мужчины!»

«Глупо и по-детски», подытожила Милина, с легкой улыбкой на лице. «Но, не то что бы мне это не нравилось…»

«Так тебе это нравиться?» вопросил сияющий Люк, «Значит, ты, наконец, готова принять мою любовь?»

Милина вновь стала говорить отрывисто. «У нас нет времени на шутки. Это все?»

«Шу-шутки? Я не шучу…» Люк огорченно засопел. Но печалился он не долго.

«А! Несмотря на то, что сейчас ты холодна ко мне, наступит день, когда мои старания увенчаются успехом! Я никогда не сдамся!» выкрикнул он таким громким голосом, что все посетители обернулись на нас. Несомненно, слова «смущение» Люк не знает, хотя даже я знаю. Мне пришлось сменить тему. Кто знает, какую еще сентиментальную чушь понес бы Люк…

«Но если, как ты говоришь, тот меч — меч, создающий зло и он виноват в появлении демонов, тогда становиться понятно, откуда здесь ассасины… Они состоят на службе короля или землевладельца…»

«Это почему?» спросил Гаури, покачивая головой.

«Ты так и не понял? Такой клинок можно использовать в военных целях».

«В военных целях? Но ты же сказала, что он призывает демонов. Кому нужен такой меч в своем стане?»

«Можно сделать наоборот. Например, подложить меч, вызывающий демонов, в тыл неприятеля. Тогда, даже не пошевелив пальцем, ты уничтожишь всю военную силу врага. Тогда появиться возможность захватить или аннексировать страну, под предлогом помощи в восстановлении. Это гораздо более рационально и эффективно, чем затевать войну».

«А, понял! Здорово, как быстро ты придумала такой дьявольский план… Э… Нет, нет… Ничего…», Гаури внезапно замолчал, когда я злобно посмотрела на него.

«Да, весь мир погрузиться в хаос, если кто-нибудь столь же подлый, сколь и Лина Инверс, завладеет этим мечом», не упустил возможность прокомментировать Люк.

«Кого это ты назвал подлой?»

«Я думаю, ты хорошо слышала».

«Ага!», я уже хотела отпустить язвительную насмешку…

«Ну, хватит паясничать», перебил Люк, раньше, чем я успела ответить.

«Если такой меч действительно существует, мы не можем позволить людям в черном забрать его.»

«Гррр… Да, ты прав» прорычала я, с неохотой оставив издевку Люка без внимания. Спорить было больше не с руки, начался серьезный разговор. Я молча боролась с желанием ругаться дальше.

«Есть предложение» произнес Люк.

«Предложение?»

«Мммм… Я просто хочу убедиться, что с Шеррой будет все хорошо. Если мы остановим набеги демонов при помощи меча, то что будет потом? Пока никто не использует его во зло, все в порядке. Например, если меч возьмет один из нас…»

«Что? А…Да. Мне будет неудобно брать с вас деньги, но мне также будет трудно заплатить Вам, этот вопрос решаемый», ответила Шерра с сомнением в голосе. Да знает ли она, сколько стоит волшебное оружие? Или она думает, что меч, призывающий демонов, многого не стоит?

«Хорошо» Люк щелкнул пальцами и повернулся к нам.

«Теперь, вы двое. Думаю, вы не согласитесь, если я предложу разделить прибыль от продажи меча пополам?»

«Именно» я кивнула. Нам нужен сам меч. Хотя, мы могли бы заплатить Люку и Милине свою половину и забрать клинок… И, вообще, зачем терять деньги, когда можно получить то, что нужно, бесплатно…

«Послушайте меня. Мы объединимся и впятером победим убийц».

«Ты же сказал, что мы не можем работать вместе?»

«Дайте мне закончить, Лина-сан. Мы будем действовать совместно, чтобы дать отпор ассасинам и остановить неожиданное нашествие демонов. Если к тому времени, как все враги будут побеждены, меч останется на месте, кто первый найдет, тот и получит. Проигравшие без шума уйдут, никаких обид. Согласны?»

Так вот, что он задумал. Ладно…

«Я должна кое-что уточнить прежде, чем соглашусь. А если для прекращения призыва демонов, меч надо будет сломать?»

Выражение лица Люка изменилось лишь на одну секунду. Люк участвовал в этом только, чтобы выгодно продать меч. То есть, Люк лишался всего, уничтожь мы меч. С одной стороны, мы полны решимости забрать его, но если меч бесконтрольно вызывает демонов, мы немного потеряем, уничтожив клинок. Но предложение Люка внезапно повернулось против него.

«Э… Ну…» Люк замялся, пронзаемый моим суровым взглядом. Он неловко рассмеялся. «Конечно, раз такое дело… В конце концов, мы должны разобраться с этим безобразием!»

«Хорошо, тогда мы вместе. Ты согласна, Шерра?»

«Да. Надо обязательно остановить нашествие демонов. Меч лежит в заброшенной шахте, в горах к северу от Безельда. Я расскажу поподробнее, когда мы отправимся».

«Отлично! Пока все не закончиться — у нас перемирие! И не жульничать!» я сделала паузу и повернулась к Люку. «Слушай, а твой меч тоже волшебный?»

«Что? А, да. Хотя мне неизвестен его мастер».

Ага! Так и есть! Теперь пора поторговаться! Надеюсь, удастся получить задешево.

«А не хочешь ли ты продать свой меч нам? Я дам тебе за него целых пятьсот тридцать медяков!»

Судя по ошарашенным лицам Милины и Люка, наемники были не слишком вдохновлены моим предложением.

«Сколько? Пятьсот тридцать медяков?»

«Ага. Довольно выгодно, что скажешь?»

«Выгодно?» произнес Люк с удивлением в голосе.

Не понимаю, чего он медлит? Предложенная сумма всего на двадцать медяков меньше, предложенной мной Гаури за меч света. Я никак не могла отдать больше за меч, способный только колдовать Дим Винд! Это была отличная сделка, любой бы торговец согласился. Хотя, по каким-то причинам, обычные люди говорят, что это грабеж средь бела дня…

«Да будет тебе известно, Гаури продал мне гораздо более мощный меч света только за пятьсот пятьдесят медяков. И хотя сейчас этого меча у меня нет…»

«Ничего я не продавал!»

Я посмотрела на Гаури таким злобным взглядом, что он сразу же замолчал.

«Я не могу продать меч по такой цене» сказал Люк, откинувшись на спинку стула и забросив ноги на стол. «Может быть, за пятьсот тридцать миллиардов…» лениво добавил он. Теперь наступила моя очередь удивляться.

«Пя-пятьсот тридцать миллиардов?»

Я услышала самую высокую цену в своей жизни. Я ему кто, король, чтобы выплачивать такие суммы?

«Ясно, ты просто не хочешь продавать его.»

«Только не такой скряге как ты».

Ммм… Раз так, мне придется рассчитывать только на меч из Безельда.

Если мы найдем меч, он станет нашим, если его найдут Люк и Милина, нам придется за него заплатить. Это будет огромная куча чистоганом, если учесть среднюю стоимость волшебного меча. Не говоря уже о том, что мы не знаем, где этот меч и существует ли он вообще. Единственное доказательство — слова пьяницы-отца Шерры. Возможно, никакого меча нет и в помине, а демоны явились сюда по совершенно другим причинам. Но, честно говоря, думать обо всем этом не хотелось… А сейчас, неожиданный и непонятный союз, обреченный в будущем на разрыв, был заключен…

Безельд был зловеще тих. На улицах пусто. Не было видно даже торговцев, настойчиво предлагающих свой товар. Многие дома покинуты, обитатели исчезли неизвестно куда. Вокруг города расквартировались хмурые солдаты с обветренными лицами. Полная тишина висела над всем Безельдом. Даже в полуденный час на городской площади никого не было. И сама земля тряслась от страха.

По крайней мере, мне это представлялось именно так…

Но вопреки моим ожиданиям, Безельд выглядел мирным и оживленным городом. Лотки торговцев стояли по обеим сторонам улицы, лошади тянули груженые повозки, лавки были полны народом. Вокруг нас с радостными криками пробегали дети, и их вопли сливались в общем гуле. Единственно, что бросилось мне в глаза — на улицах было больше стражи и наемных волшебников, чем обычно.

Трактирщик рассказал нам, что жители испугались нападения демонов на Безельд, но, узнав, что другие города гибнут один за другим, решили остаться здесь. В конце-концов, в Безельде много солдат, и горожане решили, что их дома — самое безопасное место. Я смотрела на город из окна снятой нами комнаты. Почему все вокруг так спокойно? Фонари освещали темные улицы, а из трактира доносились звуки веселой гульбы. Полночь уже почти наступила, но обстановка на улицах изменилась не сильно. Если бы жители волновались о возможной атаке демонов, они бы уже давно сидели по домам. Но, насколько мне было видно, довольно много мужчин и женщин беззаботно разгуливали мрачным переулкам. Какие-то люди входили и выходили из трактира, где мы остановились…

Стоп.

Я нахмурилась и перегнулась через подоконник. Девочка только что вышла из таверны и исчезла в темноте. Бьюсь об заклад, что это Шерра.

Убийцы могли скрываться где-то в Безельде, и Шерра это знала. Тогда почему она ушла, не сказав нам ни слова? Я слегка обмозговала эту мысль… Точно! Еще тогда, трактирщик сказал, что Шерра родилась в Безельде.

Любопытство прямо разъедало меня. Прошлое Шерры было тяжелым, и многое мне было не известно, много вопросов осталось без ответа. Кем была ее мать? Действительно ли Шерра родилась в Безельде? В голове вспыхивало все больше и больше вопросов… Мне хватило секунды, чтобы схватить плащ, накинуть его на плечи, спуститься по лестнице и вылететь в коридор.

Но не поймите меня превратно. Я следую за Шеррой только из праздного любопытства. И ничуть не переживаю за нее. Иду за ней исключительно на тот случай, если появятся люди в черном. А почему я следую за ней незаметно? Ну, просто мне немного интересно, куда она направляется… Ладно. Это не важно. Я вышла на улицу, надеясь увидеть…

Ага! Я заметила Шерру, бредущую под тусклым светом фонарей, прочь от трактира. Мне пришлось следовать за ней, бесшумно скользя в тени. Она вначале шла по широкой улице, затем свернула на повороте. Мне было не видно ее лица, но было понятно, что она волнуется. Я прошла за ней еще немного, как вдруг Шерра нырнула в еще более узкую боковую улицу. Видимо, она очень задумалась и даже ни разу не обернулась, уходя все дальше и дальше от центра города. Огни трактира остались далеко позади, фонари, рассеивающие тьму, появлялись все реже и реже. Шерра определенно направлялась не в самые богатые районы. Как только я об этом подумала, Шерра остановилась. Мне пришлось быстро прятаться, но она меня не заметила.

«Дэвочка, дэвочка! А щито ты в такой поздний время делаешь на улице?»

Это была группа четырех мужчин, полных отморозков, если судить по внешности. Один из них стоял подбоченясь, его злобная улыбка и всколоченная борода делали его еще более отвратительным.

«Такой девочка как ты нельзя одын гулять», пробурчал он. «Можит ми тэбя проводить домой?»

«Я занята», коротко ответила Шерра. «Пожалуйста, дайте пройти.»

«Ха, ха!» человек захохотал. «Нет, ты ее слышал? «Я занята», «Пожалуйста, дайте пройти»».

«Я не знаю, что ты тут забыла, девочка, но тебе лучше пойти с нами повеселиться. А?»

«Я занята», произнесла Шерра ледяным тоном. «Пожалуйста, дайте пройти».

Вот идиоты! Они даже не знают, с кем связались.

«Да ладно, что ты жмешься как…Давай, пошли!» бородач протянул руку к Шерре.

Я думала, что Шерра вывернется из рук наглеца и врежет ему, но бородач как в воздухе растворился!

«Ай!»

Это крикнула Шерра. Она упала вперед, и человек с легкостью поймал ее безвольное тело. Негодяй увернулся от ее удара, а затем попал ей кулаком точно по почкам. От пьяницы я такого не ожидала! Так значит… Я выбежала им навстречу, суматошно читая заклинание.

«Флеа Эрроу!»

Два человека повернулись ко мне, из их рук понеслись потоки огня. Я с криком бросилась в ближайший переулок, и огонь ударил в кирпичную стену. Бородач вместе с Шеррой спешно ретировался, а люди, напавшие на меня, шагнули вперед. «Лина Инверс, я оставляю тебя с двумя моими друзьями. А теперь, извините. Мне и Шерре надо идти.» Его голос был чистым, разборчивым и очень знакомым… Это ведь…

«Зеин!»

Черт! Вот уж не ожидала, что группа ассасинов появиться на улицах города без масок, прикинувшись кучкой пьяных. Я осмотрелась и перевела дух. Зеин, со своим подручных, исчез на одной из улиц, оставив мне двух врагов. Ха! Неужели они думают, что двух человек будет достаточно, чтобы остановить меня?

Я прислонила ладонь к ближайшей стене и произнесла заклятье: «Ван Рэйл!»

Немедленно тонкие паутинки, змеясь, разбежались от моей руки. Любой, кому не посчастливиться встретиться с ними, будет прикован к одному месту или вмурован в кусок льда. Мои мысли были прерваны метко пущенной огненной стрелой, растопившей лед. Ясно, они готовы применить заклятья, только и ждут, когда я покажусь из переулка.

Эти ассасины тянут время, чтобы Зеин мог сбежать. Как бы не так! Я активировала талисманы и стремглав выскочила из переулка. «Дим Винд!» крикнула я, вытянув руки вперед. Напитавшись мощью четырех королей-демонов, мое заклинание нанесло гораздо более сильный удар, чем могли представить убийцы. Могучий вой ветра заглушил даже их отчаянные вопли. В узком переулке поток воздуха стал настолько сильным, что негодяи разлетелись в разные стороны. Отлично, теперь мой ход! Я побежала по улице, где скрылся Зеин с сообщником. Неожиданно я попала на развилку. Направо? Налево? Куда же мне пойти?

Звонкий голос разрешил эту проблему. «Фриз Эроу!»

Я отпрыгнула в сторону, уклонившись от полудюжины ледяных стрел. Быстро взглянув наверх, я увидела сообщника Зеина, стоявшего на крыше. Они все еще пытаются задержать меня! Видимо, Зеин уже ушел довольно далеко. У меня совсем нет времени на битву с этим типом. Выход ясен. Я начала колдовать Рэй Винг, чтобы подняться из узкой улочки в воздух. Воздушный барьер оградит меня от любого заклятья человека на крыше. Но ассасин просто скрылся в темноте, пока я читала заклинание.

Черт! Если он удрал, значит, ему не нужно больше меня задерживать. То есть Зеин с Шеррой ушел уже слишком далеко, мне уже не догнать его…

«Ну и что теперь?!» крикнул Люк, треснув кулаком по столу. Я искала Зеина и Шерру с воздуха, но все было впустую. Даже те двое ассасинов, которых я отправила в полет Дим Вингом, пропали. Я решила, что продолжать искать дальше бессмысленно и вернулась в трактир, чтобы обрисовать ситуацию…

«Это не оправдание!» продолжал разгневанный Люк. «Им нужна информация от Шерры! Кто знает, что они с ней могут сделать. Ты за все это отвечать будешь?»

Ответить мне было нечего. Если бы я подняла тревогу, заметив, что Шерра ушла из трактира или выручила ее, когда к ней пристали люди Зеина, всего этого бы не было. Конечно, Люк не обратил внимания на мое банальное поведение.

«Честное слово, если бы ты только не дала своей жадности взять верх…»

Холодный голос Милины прервал его фразу. «Ты можешь жаловаться, сколько хочешь. Но сейчас нам всем надо сконцентрироваться на поисках Шерры.»

«Да… Точно! Мы с тобой, Лина, потом разберемся. Давай, покажи нам то место, где ты потеряла Шерру».

«Хорошо» ответила я, радуясь избавлению.

Мы вчетвером нырнули в темноту ночи с одной единственной целью — спасти Шерру.

«Это было здесь» сказала я, остановившись на развилке, где меня атаковал человек с крыши. «Похитители, должно быть, прошли именно здесь. Даже если Зеин очень силен, он не мог убежать далеко с такой ношей. Значит их убежище где-то рядом!»

«Верно. Давайте разделимся. Мы поищем с левой стороны, а вы с правой! Найдете что-нибудь — запустите в небо Лайтинг.» буркнул Люк. Сказав это, он повернулся и свернул направо, раньше, чем мы успели возразить ему.

«Ладно, Гаури. Ты его слышал, пошли…»

«Ага» ответил Гаури, уходя на левую улицу.

«Лина,» внезапно спросил он. «Думаю, ее будет довольно трудно найти, даже если Зеин прячется где-то здесь».

«Ну, да. Ты прав».

Я кивнула. Нас окружали старые заброшенные здания. Будет разумно считать, что в них, скорее всего, сохранились подвалы и чердаки. Тяжело искать среди этой рухляди девочку и мужчину, это как иголку в стоге сена.

«Мы не можем сдаться только потому, что у нас мало шансов!» продолжала я, выхватывая короткий меч. Магическая сила вспыхнула на его острие, как только я указала на дом перед нами. «Мы просто пробьем их насквозь!»

«Дам Брасс!»

С невероятным ревом, мое заклинание снесло дверь дома с петель, мы помчались по комнатам. К сожалению, удача была не на нашей стороне. Мы вернулись с пустыми руками.

«Давай дальше!» крикнула я, указывая на очередной дом, которому не посчастливилось стать моей целью.

«Но Лина, почему Шерра вышла ночью одна на улицу?» вопросил Гаури, вбегая вместе со мной в очередной разваленный дом.

«Ответ на этот вопрос, знает только один человек. И это не я. Что бы там ни было, это было срочное дело, и оно явно не терпело отлагательств, даже если придется выполнять его в одиночку. Или, может, Шерра переоценила себя… или здесь есть что-то, привлекающее внимание… В любом случае, сейчас не время для вопросов. Надо сначала найти ее…»

Следующий дом также оказался пуст. И третий, и четвертый, и… Это начинало раздражать меня, и я стала проделывать взрывами громадные дыры от пола до потолка, вместо того, чтобы проверять комнаты по отдельности. С каждым следующим пустым домом я раздражалась все сильнее.

«Ладно, теперь следующий…» крикнула я, но прежде чем мы успели сдвинуться с места, в темном как смоль ночном небе вспыхнул огонек. Лайтинг! Это Люк и Милина!

«Гаури, пошли скорее!»

«Иду!»

Вместе мы побежали к тому месту, где нас уже ждали Люк и Милина.

В одном из окон дома мелькнула короткая вспышка света, похоже, что битва уже началась. Дом был довольно большим, трехэтажным. Вспышки заклинаний освещали комнаты верхнего этажа. Мне хотелось вломиться напрямик, колданув Рэй Винг или Левитэйшн, но окна были слишком малы, чтобы выбивать их Рэй Вингом. А полет Левитэйшн слишком медленный, так мы превратимся в отличные мишени для увидевших нас ассасинов. Мне пришлось забежать в дом и помчаться по лестнице. Двери уже валялись на полу, наверно Люка работа. На первом и втором этаже никого не было. Мы мчались на третий этаж…

«Ых!»

Лишь только я ступила на пол третьего этажа, поток яркого белого света прошелся как раз мимо моего носа. Свет ударил в стену рядом со мной, прожигая внушительную дыру в крепкой древесине.

«Опаздываете!» прозвучал знакомый голос. Повернувшись, я углядела Люка и Милину.

«Мы уделали двоих, но остальные забились в щель и не выходят» объяснил Люк. На третьем этаже проходил длинный коридор с двумя комнатами по концам. Мы стояли в одном конце, убийцы, скорее всего, прятались в другом.

«На первом и втором этаже кто-нибудь есть?» спросила я.

«Никого».

Хмм. Значит, если мы разберемся с людьми в черном на этом этаже, дело сделано.

«Ну, так чего ты ждешь? Беги вперед!»

«Не все так просто! Ты что думаешь, мы здесь сидим от хорошей жизни?»

Убийцы стреляют заклятьями через весь коридор, пользуясь тем, что он достаточно длинный. Рваться, очертя голову навстречу им — самоубийство, а использовать очень мощные заклинания я не могла, все-таки Шерра еще у них. Хах! Маленькая проблемка, но нет ничего невозможного, если немного пошевелить извилинами, да колдануть посильнее! Я осторожно выглянула в коридор.

«Их!»

Я отпрянула назад, уворачиваясь от ледяной стрелы, которая летела прямо мне в лицо. Это было близко, но зато мне удалось разведать вражеские позиции. По одному человеку в двух комнатах на другом конце коридора. Тогда попробуем так…

Я круто развернулась, схватила за шиворот Гаури и загрохотала вниз по лестнице.

«А? Эй! Что ты делаешь?! Ты что, убегаешь?!»

Я не обращала внимания на крики Люка, направляясь ко второму этажу. Времени на объяснения не было.

«Лина! Что ты делаешь?» кричал Гаури, удивленный не меньше Люка.

«Хватай меч и будь готов врезать этим негодяям!» коротко ответила я, выходя в коридор второго этажа.

«Чего? Люк ведь сказал, что на втором этаже никого нет…»

«Замолчи и делай, что я говорю!»

Мы вбежали в комнату в конце коридора. Как я и думала, дом был спроектирован с одинаковыми этажами, а значит…

Я направила руку в потолок и произнесла заклинание: «Дам Брасс!»

Мое заклинание проделало здоровую дыру в потолке, вниз посыпались куски деревянных перекрытий, камни и… один очень удивленный ассасин! Он успел лишь сдавленно вскрикнуть, прежде чем тускло блеснувший в темноте клинок Гаури заставил убийцу замолчать. Один готов, и еще один остался! Я заскочила в соседнюю комнату и повторила заклинание. Но на этот раз вниз посыпалась только куча обломков. На краю ямы стоял человек, закутанный в черное. Он ухмылялся.

«Дура! Неужели ты думаешь, что твой прием сработает дважды?»

Как оказалось, дураком был сам ассасин. На него обрушился удар сзади. Он думал, что ушел от моей атаки, отступив из комнаты, но потерял из виду коридор. Естественно, Люк и Милина воспользовались шансом и, пробежав по коридору, атаковали негодяя.

«Как там наверху?» спросила я.

Люк огляделся. «Я думаю, это был последний» ответил он. «Но Шерры здесь нет».

«Что?»

Мы вернулись на третий этаж, воссоединившись со своими напарниками. В комнате по стенкам была рассована еда и еще много разных вещей. Это был их тайник. Но, как и сказал Люк, Шерры здесь не было.

Люк разочарованно щелкнул языком. «Может, у них есть другие убежища?»

Я окинула взглядом продукты в комнате. «Нет, это то место. Шерра была здесь совсем недавно».

«Да ну?»

«Ты нашла здесь что-нибудь из ее вещей?» спросила Милина.

«Нет» я покачала головой. «Все вещи здесь предназначались убийцам. Но посмотрите получше: всего этого хватит на десять человек, а мы столкнулись только с четырьмя. Значит, остальные сбежали вместе с Шеррой. А теперь, вопрос: куда они пошли?»

«А…»

«Ясно…»

Люк и Милина кивнули. Гаури почесал затылок, совершенно сбитый с толку.

«Знаю» сказала я. «Они пошли в горы на север. К мечу Безельда».

Глава 4

Спящий меч просыпается

Где-то в лесу крикнула птица. Если бы не волшебный огонек на острие моего меча, мы бы и вовсе сбились с тропы. Идти посреди ночи в горы, кишащие демонами, не слишком приятное занятие. Но Шерра, похищенная ассасинами, сейчас находиться где-то в этих скалах, и на ночлег в трактире рассчитывать было нельзя. Зная, что меч лежит где-то в заброшенных рудниках к северу от Безельда, мы отправились именно туда.

То ли из-за своей сварливой натуры, то ли просто для снятия напряжения, Люк, не удержавшись, начал: «Эй, ты думаешь, люди в черном действительно в этих горах?».

«Если выяснится, что у них есть еще одно убежище в городе или в других горах, я уйду и сделаю вид, что ничего не было. Так-то».

«Ой ли?», Милина вставила колкое замечание. «Насколько я вижу, ты это уже давно пытаешься сделать».

«Чт-что!? Все не так, Милина!»

Но, в любом случае, протесты Люка не выглядели столь убедительными, сколь он предполагал.

«Я всю свою жизнь был честным человеком, и меняться не собираюсь. Я изменился, если бы мог жить счастливо вместе с тобой…»

«Не хочу».

Потеряв дар речи, Люк побрел дальше, изредка шмыгая носом.

«Давайте, вы ребята, свои любовные ссоры на потом оставите», сказала я, указывая вперед. «Мы уже почти пришли».

«Это не любовная ссора», резко ответила Милина, даже более резко, чем я ожидала. Ох. Бедный Люк. У этого болвана совсем нет шансов.

Мы в тишине брели по тропинке. Деревьев становилось все меньше и меньше, и внезапно перед нами раскинулась пустошь, где стояла толстая каменная стена. Как и сказала Шерра, рядом был спуск в заброшенные шахты. Но не один или два: несколько дюжин спусков покрывали поверхность скалы. Если оставшаяся часть горы такая же, а каждый коридор имеет, скорее всего, несколько разветвлений… Сколько же их нам придется обыскать!?

«Ну…» выдавил из себя Люк, он был просто ошеломлен. «Ну, вот и добрались до заброшенной шахты…»

Стоящая за ним Милина, только кивнула в изумлении. Даже наш замечательный Гаури, не нашел ничего лучше, чем сказать:

«Который из них?»

Повисла неловкая тишина. Если подумать, Шерра никогда не говорила, что заброшенная шахта одна, и, надо думать, из-за орихалковой горячки, здесь появилось несколько шахт… Эх…

«Ммм…»

«Вот ведь задача!»

Я, Люк и Милина встали, скрестив руки на груди, нахмурили брови и крепко задумались.

Гаури же с минуту просто глазел, а затем ткнул пальцем, видимо наугад, в один из входов и сказал: «Эй, Лина! Тебе здесь ничего не кажется подозрительным?»

Я прищурилась, но не увидела ничего выдающегося. Из-за расстояния и плохого освещения сказать наверняка было нельзя.

«Подозрительным? О чем ты?»

«Ну, насколько я вижу, у этого входа валяется кусок ткани».

«Чего?»

Я пригляделась, но увидеть ничего не смогла. «Где?»

«Да прямо там. Не видишь?»

Люк и Милина тоже посмотрели в ту сторону, но ничего не увидели.

«Пф!» фыркнула я. «Давайте подойдем и глянем. Все лучше, чем здесь стоять».

Вход, на который указывал Гаури, был немного выше остальных. У нас не было времени, чтобы искать место для подъема.

Я положила руку Гаури на плечо и произнесла заклинание: «Левитэйшн!»

Люк и Милина также сколдовали заклинание и полетели за нами.

«Хм… Немножко правее, да. А теперь прямо».

Направляемые Гаури, мы устремились к «подозрительной» шахте. А рядом с входом висел…

«Как же ты смог…» пробормотала я, срывая носовой платок, висящий на одной из балок.

«Ты увидел платок в темноте с такого расстояния?»

Гаури нервно рассмеялся, почесывая затылок. «Ерунда. Плевое дело».

Платок был новый, сухой, краски яркие, не потускневшие. Вот только…

«Этот платок оставила Шерра, как подсказку, или ассасины, чтобы запутать нас?» озвучила я свои мысли.

Позади меня, Милина прочитала заклинание Лайтинг, и магический огонь появился на кончике ее пальца. Она присела и осмотрела пол, затем снова поднялась на ноги.

«Судя по следам, здесь прошли люди. Много людей».

«Уверена?»

«Уверена», ответила Милина, коротко кивнув.

«Отлично, тогда, пошли!» ответила я. Люк шел впереди и освещал путь, следом шла Милина, сзади шел Гаури, прикрывая тыл. Пройдя довольно долго, мы пришли к развилке.

«Ну и куда?» спросил Люк.

Милина беззвучно опустилась на одно колено, затем поднялась и указала направо. И вновь мы углубились в эту причудливо вырытую шахту. Добытчики, которые мечтали найти орихалк, волей-неволей копали все дальше и дальше. Ход петлял, словно это была часть лабиринта. Если Милина не ошиблась, здесь везде были следы того, как какие-то люди уходили все глубже. Сколько же ассасинов нас ждет впереди? Если Шерра не сопротивлялась, видимо меч уже в руках людей в черном. Тогда нам придется победить их всех и забрать клинок силой. Глухой шум, без предупреждения раздавшийся вдалеке, заставил пол содрогнуться. Судя по звуку, он шел… прямо с севера?

Мы переглянулись, кивнули, и, сломя голову, помчались по проходу.

«Нашли!», победно крикнула я. Плод наших трудов находился перед нами — слабый магический свет виднелся в углу, в нескольких шагах. Не стоит говорить, что враги тоже увидели нас. Я приготовила заклинание и, со всех ног, побежала к этому углу.

Перед нами появились три человека в черном! Но Шерры нигде не было видно. В конце туннеля потолок обрушился, ассасины стояли рядом с кучей камней. Видимо завал отделил их от Шерры.

Люк и Милина остановились, опасаясь встречных заклятий, но я без колебания бросилась вперед.

«Флеа Ароу!»

Как и ожидалось, они ждали нас и были готовы атаковать. Как только до них дошло, что я не остановлюсь, убийцы ринулись в бой. Но и это было не трудно предусмотреть. Сведя руки вместе, я выпустила приготовленное заклинание! Невероятно сильный ветер с диким воем поднялся вокруг меня. Это Винди Шилд, усиленный моими талисманами. Обычно, эта магия не настолько сильна, но с талисманами, мой щит превращается в силу, с которой приходиться считаться. Огненные стрелы с легкостью отлетали от него.

Я опустила барьер и…

Сзади прозвучал голос Люка. «Фаербол!»

Сверкающий огненный шар просвистел мимо меня и полетел навстречу ассасинам!

А?

В такой ситуации, Фаербола будет более чем достаточно, вот только взрыв заденет и нас. Спрятаться в узком тоннеле шахты негде. Я все еще судорожно соображала, когда огненный шар с неистовым ревом взорвался, поглощая трех убийц, и жадно устремился к нам.

«Флеа Шилд!»

Огонь остановился прямо передо мной, сдержанный заклинанием Милины. Разверзшийся ад был в одном шаге от меня, но теперь воздух потихоньку остывал. Заклятье, наложенное Милиной — Флеа Шилд, высокоуровневое волшебство сопротивления огню, очень эффективное. Единственная проблема в том, что колдовство занимает довольно много времени и в битве заклятье почти никогда не используется. Очевидно, Люк с Милиной долго тренировались в его применении.

Только магическое пламя угасло, мы увидели…

Я ахнула от удивления. Нашему взору предстали вовсе не три сгоревших человека. Один из убийц продолжал стоять. Теперь понятно, что произошло. Двое ассасинов выпустили огненные стрелы, но третий сколдовал защитное заклинание на всякий случай. Видно укрыть заклятьем ему удалось только себя. Тех двоих нигде не было. Наверное, унесло взрывной волной. Кроме того, кучу камней раскидало в разные стороны, путь дальше в шахту свободен.

«Не плохо», злобно огрызнулся последний человек в черном. «Я не ожидал от вас такой прыти».

Знакомый голос… Зеин!

«Мне стоило разобраться с вами раньше… Но, теперь! Теперь вы не будете надоедать мне! Сейчас…»

Банальный злодейский монолог Зеина был прерван чудовищным криком из глубин шахты. Зеин развернулся и помчался назад, даже не взглянув на нас.

«Господин Гальва!»

Гальва? Наверное, тот Гал-как-его, с которым мы видели Зеина раньше. Ясно, что сидя, сложа руки, ничего не добьешься.

«За ним!» крикнула я, метнувшись за Зеином.

«Ааааааа!!!»

Мучительные крики Гальвы без конца доносились из шахты. Мы вошли в громадную пещеру и остановились, удивленные открывшимся зрелищем. Пещера была настолько велика, что в ней свободно поместились бы один или два дома и еще место осталось. А в центре пещеры…

Черный меч, глубоко воткнутый в землю. Лезвие было изящно изогнуто, а рукоять простая, без всяких украшений. Оружие словно излучало ненависть, даже дышать рядом с ним тяжело. Схватившийся за меч обеими руками, Гальва, весь выгнулся дугой. Из его горла вырывались отчаянные крики. Черные вспышки и яркие искры скакали по его телу, расходясь от того места, где руки соприкасались с гардой. А за ним…

За ним неподвижно стояла Шерра, наблюдавшая за ассасином с легкой улыбкой на лице. Зеин, трясшийся от страха, был настолько ошеломлен, что даже не заметил нас.

«Что здесь…» хотел сказать Гаури, но его слова заглушили крики Гальвы.

Услышав голос Гаури, Шерра испуганно взвизгнула и повернулась к нам. Ее очень интересовал извивающийся в агонии Гальва, поэтому она не сразу заметила нас. Глаза Шерры расширились, на лице читалось явное удивление.

«О, вы уже все здесь…» задумчиво произнесла Шерра, почесывая щеку. А вот в голосе удивления не было. Только легкое разочарование.

«Кто…или что ты?» спросила я.

Шерра горько улыбнулась в ответ. «Сказать по правде, я думала, что вы придете сюда не вместе… Ладно, придется сымпровизировать…»

«Эй, эй!» выкрикнул Люк. «Шерра, о чем ты говоришь? Что тут происходит?»

В этот момент, у Люка и у меня мысли были одинаковые. У меня не появилось ни одной завалящей идеи о происходящем, но инстинкты подсказывали: наш настоящий враг — Шерра. Она задумчиво смотрела на Гальву. Нет, скорее на черный меч.

«Я хочу опробовать пару новых штучек, но это подождет…», сообщила она, поднимая руку. «Дульгофа. Трансформ!»

Громкий треск разрезал воздух, черные вспышки усилились. И…

«Господин Гальва!» горестно вскричал Зеин.

Полностью окруженное темной энергией, тело Гальвы начало изменяться.

Кожа разбухала, трескалась и рвалась. Громадные раны появлялись на его ногах, и самих ног было уже не разглядеть. Гальва больше не кричал, а только стонал, словно раненое чудовище. Вспышки продолжали бушевать, слышался ликующий смех Шерры. Искаженная фигура Гальвы увеличилась в несколько раз.

«Все назад! Бежим!» крикнула я, осознав опасность.

Мое отчаяние словно разрушило чары, приковывавшие всех к своим местам. Мои товарищи развернулись и помчались к выходу из шахты. Стоны Гальвы и смех Шерры быстро утихли, но каменный пол под нами начал угрожающе трястись. Несмотря на наш быстрый бег, толчки становились все сильнее. Источник сотрясения подходил к нам все ближе и ближе. Ощущение было такое, что тряслась вся гора. И как же теперь?

Мы бежали все быстрей. Гаури, Люк, Милина, я …и Зеин-ассасин. Минуту назад мы были врагами, но ссориться из-за пустяков сейчас равносильно самоубийству. Когда казалось, что гора вот-вот обрушиться нам на головы, выход, наконец, показался впереди. Мы выскользнули на свежий воздух.

«Уходим!»

Все уже укрылись в относительно безопасном соседнем лесу, когда верхняя часть шахты разлетелась на кусочки. Гигантская зловещая тень закрыла лик луны. Существо повернуло свою громадную голову к луне и издало ужасный рев. Этот монстр когда-то был человеком по имени Гальва…

«Что…это?» с трудом произнесла Милина, ее бледное лицо, обычно спокойное, было искажено страхом. Смотря на монстра, воющего на луну, я внезапно поняла, что произошло. Не до конца, но поняла. Низкоуровневые мазоку, вроде низших демонов и демонов брасу появляются, когда несильный мазоку овладевает разумом слабовольных существ, животных, например. Он захватывает и трансформирует их тела. Эти мазоку не способны взять под контроль людей, однако…

Что если вместо низших мазоку более сильный и умелый демон попытается сделать это? Ответ на вопрос был перед нами. Существо, размером с дракона, черное как смоль, даже в лунном свете, с десятью ногами, напоминающее паука. Гипер демон, так назывался этот монстр, издал еще один леденящий душу рев и начал двигаться. Он направлялся прямо к Безельду.

«Он идет к городу!»

«Скажи лучше что-нибудь более позитивное! Вперед, остановим его!» крикнула я в ответ на испуганный вопль Люка. Мы не знали, насколько силен этот монстр, но любому ясно, что он намного сильнее низшего демона или демона брасу. Если такое чудище начнет носиться по городу… Против такой громадины оружие солдат Безельда будет бесполезно. Остается только одно — разобраться с ним здесь и сейчас.

О, Тот, кто темнее сумерек…

О, Тот, кто багряней текущей крови…

Во имя тебя, погребенного в глубинах времен.

Во славу твою я присягаю Тьме.

Пусть те безумцы,

что противостоят нам, будут уничтожены…

Нашей с тобой единой силой…!

Милина повернулась ко мне, ее глаза расширились от удивления. «Это же не…?»

Да. Единственное заклятье, которое использует силу Короля Демонов Рубиноокого Шабранигдо в этом плане.

«Драгу Слэйв!»

Конус ярчайшего алого света вырвался из моих ладоней, дотянулся до Гипер демона и взорвался. Когда пыль рассеялась, Люк ахнул от удивления. «Он все еще живой!»

Мой Драгу Слэйв не сдвинул Гипер демона ни на миллиметр. Как стоял, так и стоит.

«Его ранило», заметила Милина, восстановив самообладание.

Точно. Хотя демона не разнесло на кусочки, в его бесформенном теле не хватало огромного куска плоти. По своей природе, мазоку защищены от силы Рубиноокого, но этой защиты недостаточно. Ясно! Надо просто сколдовать еще несколько Драгу Слэйвов, пока демон не умрет. Я начала концентрировать энергию, как вдруг гипер-демон резко дернулся. Неужто мое заклинание нанесло больше вреда, чем мы думали? Видимо, нет. Демон дернулся еще раз, и недостающий кусок его тела начал расти с небывалой скоростью.

«А?»

Я протерла глаза, не веря, в то, что увидела.

«Не могу поверить…», тихо пробормотал Люк. Остальные просто молча смотрели на происходящее. Через несколько секунд после использования моего Драгу Слэйва, я даже не могла разглядеть раны монстра. Даже тролли, известные своей способностью к регенерации, не смогли бы повторить такое. Мазоку продолжал двигаться к Безельду, как ни в чем не бывало.

«Хм…», Гаури почесал щеку. «Что теперь?».

«Что теперь?» повторила я, усиленно обдумывая наше положение.

«Ну, мы… э… Я не знаю».

В свое время, я встречалась с несколькими существами, которых было невозможно победить одним Драгу Слэйвом. Были даже те, кто блокировал это заклятье. Но первый раз, мне встретился монстр, способный получить полный заряд и восстановиться так быстро. Нечестно! Как только он может быть таким сильным? Даже мазоку высокого уровня пострадал бы от Драгу Слэйва больше, и никто не смог бы восстановиться так быстро! Это невозможно! Впрочем, не для гипер-демона, как мы только что убедились. Я была в замешательстве. Милина заговорила первой.

«Убить его можно и потом. Сейчас нам надо как-то его задержать». Не дожидаясь ответа, Милина помчалась на встречу демону, Люк устремился за ней.

«Пошли, Гаури!»

«Иду!»

Итак, мы вчетвером…

Вчетвером?

Зеин исчез, пока мы разговаривали. Что ж, он должен был только добыть меч. Сражаться с гипер-демоном вместе с нами, ассасину смысла нет. Сказать по правде, я и не думала, что он нам поможет. Сейчас наша цель — замедлить или остановить гипер-демона по пути к Безельду, а затем — догадаться, как можно его убить. Мы бежали по лесу, преследуя черную тень в отдалении.

«Получай!»

Гаури рванулся вперед, его меч блеснул серебром в свете луны. Его удар разрубил одну из ног гипер-демона, они были потолще стволов иных деревьев. Но только мы обрадовались, из обоих обрубков вылезли извивающиеся щупальца и срастили раненую конечность воедино. Это было жуткое зрелище. Еще более жуткое, чем то, когда чудовище восстанавливалось после Драгу Слэйва. Вблизи все выглядело еще отвратительней. Сам демон не обратил ни на что внимание и продолжал двигаться дальше, словно не заметив, что его нога была разрублена надвое. Он был непреклонен.

Гаури отступил на несколько шагов. «Я здорово рубанул, а ему хоть бы что…»

«Дай я!» меч Люка засветился могучей силой. Оружие с легкость рассекло ногу гипер-демона и…не нанесло вреда.

«Э… Не то что бы я не ожидал этого…», пробормотал Люк, смущенно почесывая голову. Вот болван!

Милина выпустила целый шквал ледяных стрел, попавших одна за другой в ноги демона, но не появилось даже тонкой корочки льда. Идея хорошая, но такой шаманская магия такого уровня здесь просто не сработает.

Теперь моя очередь! «Зелас Брид!»

Луч света буквально распылил обе волосатые ноги монстра, но они почти сразу же отросли из обрубков вновь, словно невероятные растения. Чем бы еще его пронять? Мы смогли бы задержать демона ненадолго, уничтожив ноги Драгу Слэйвом, но только ненадолго. Два или три заклинания, сколдованные подряд, сработают, но монстр наверняка восстанавливается быстрее, чем я колдую заклятья.

Правда, я знала одно заклятье посильнее Драгу Слэйва, и оно наверняка бы помогло, но использовать его мне не хотелось…

Минутку, а что если…

«Эй, разойдись! Сейчас я буду колдовать!», крикнула я, активируя талисманы. Кто знает, насколько силен будет Драгу Слэйв, улучшенный мощью Королей Демонов? Этого будет более чем достаточно, чтобы разорвать страшилище на куски.

Собирая силу, данную магическими артефактами, я закончила заклинание.

«Драгу Слэйв!»

Взрыв, много больший, чем предыдущий превратил ночь в день. Мы прикрыли глаза от яркого света и ждали, когда дым рассеется…

«Есть!»

Демон не был убит, но больше половины его тела не хватало и…

Она отросла вновь!

«Вот черт!» закричала я, схватившись за голову. «Что за ерунда?» Как он может регенерировать так быстро? Хотя… если задуматься, такая манера исцеляться, что-то напоминает…Абсолютно не обращая внимания на меня, демон направился к Безельду. Так он скоро будет в городе! На окраинах Безельда появлялись маленькие красные вспышки. Против демона выступили все. «Огненные стрелы!» удивленно произнесла я. Их сотни, или даже тысячи! С громовым треком они врезались в тело монстра.

«Это, наверное, городские маги», сказал Гаури. Не могли же солдаты гарнизона не заметить демона, величиной с гору и взрыв Драгу Слэйва в придачу. Они собрали всех волшебников из города и атаковали чудовище, но без особого успеха. Гипер-демон подбирался все ближе. Еще больше заклятий появилось в воздухе, но большинство из них просто разбилось о шкуру демона, и он мгновенно исцелился от ран. Есть же способ его убить? Поскорее бы чего-нибудь придумать, монстр уже подобрался к окраинам Безельда.

В Безельде воцарился полнейший хаос, воздух наполняли крики людей. Волшебники судорожно колдовали заклинание за заклинанием, но ничего не помогало. Простые стражники ничего не могли сделать, против создания такого размера. Горожане были в страхе, осознав, что их защитники бессильны. Солдаты пытались успокоить народ, но все впустую. Их слова тонули в криках жителей. Вот, что мы увидели, прибыв сюда до демона, используя левитацию. Но как остановить монстра, идей не было… Даже еще один Драгу Слэйв будет бесполезен. Должен быть другой способ…но какой? Полузабытые воспоминания плясали на окраинах моего разума, я пыталась вспомнить хоть что-нибудь. А гипер-демон уже достиг группы стражников, защищавших город! Первая линия магов рухнула, как только черный силуэт прошел через нее. Гипер демон атаковал. Грозный поток воздуха, исходящий от него, еще не самое плохое!

«Не отступать! Продолжайте колдовать! Эту тварь можно убить!» кричал командир бегущим прочь волшебникам, в бесплодной попытке собрать остатки их воли. Судя по узорам на его броне, это был капитан или кто-то еще…Могучий поток ветра заставил его замолчать. Капитан только издал сдавленный хрип. В наступившей тишине, все смотрели на гипер-демона. Длинное щупальце, оканчивающееся крючковатым когтем, протянулось от тела монстра и проткнуло капитана, пробив доспех. Застыв от ужаса, мы наблюдали за этим кошмаром. Обреченный командир дернулся, внезапно его тело ссохлось. Кожа побелела, затем высохла и растрескалась. Щупальце словно высосало из него жизнь, превратив несчастного в старика, а потом в высохшую мумию за одно мгновение.

«Эльмекия…»

Один из волшебников опомнился и начал колдовать заклинание, но прежде, чем он закончил, одно из щупальцев, без когтя, выстрелило и обмоталось вокруг его тела. Это произошло не только с ним! Десяток щупалец выросли из тела демона, опутали магов и солдат. Щупальца были тонкие, но в них скрывалась страшная сила…

Опутанные в страхе кричали, пока конечности подтягивали несчастных людей к телу чудовища. Они пытались освободиться, но еще одни ужасные щупальца со змеиными челюстями, выросли из тела демона и вцепились в жертв.

Мучительные крики наполнили воздух. Оставшиеся стражники были настолько напуганы, что немедленно сбежали. Но я этого даже не заметила. Я, наконец, вспомнила, где я видела такую мощную и необычную регенерацию. Это было в городе, куда однажды попали мы с Гаури. Атлас.

Рагнат Рушавна.

Заклятье, которое способны колдовать только мазоку. Это заклинание дарует человеку чудовищное бессмертие. Обреченный превращается в безразличный кусок пульсирующей плоти, он живет бесконечную жизнь в нескончаемой агонии. Снять заклятье невозможно. Но если убить мазоку-заклинателя, агония прекратиться и человек сможет умереть. Это заклинание оправдывает название школы, к которой оно принадлежит. Школа черной магии. Если Гальва попал под действие Рагнат Рушвана, тогда невероятная жизнеспособность монстра объяснима. Значит, единственный способ уничтожить монстра — убить мазоку, который его создал. Грохот и серия криков помешали моим размышлениям.

Гипер-демон вломился в город!

Попав внутрь города, монстр пришел в неистовство. Бесчисленные щупальца без разбора хватали горожан, и демон поглощал несчастных. Может это и не самый сильный враг, с которым я встречалась, но, возможно, самый упрямый. Попробуем вот что…

«Бласт Эш!»

Темное пространство появилось около одного из щупальцев монстра и превратило половину конечности в прах. Но как только этот прах посыпался на землю, из раненого конца появились два маленьких ростка. Они переплетались и сращивались, восстанавливая недостающую часть. Даже конечности обладают такой же регенерацией! Монстр все больше и больше подходил под определение «неуничтожимы». О Драгу Слэйве в таком густо населенном городе можно даже и не думать. Тем более, это заклинание ничего не даст. Чтоб тебя!

«Лина, ты можешь придумать, как остановить его?» спросил Гаури.

«Могу ли я?» Он увидел скептицизм на моем лице. Я как раз сейчас и думаю над этим!

Обычный человек, пораженный Рагнат Рушавна, не вырос бы до таких колоссальных размеров. А мазоку не обладает такой невероятной регенерацией. Этот монстр — слияние двух видов.

Стоп. Слияние?

«Кто-нибудь, прикройте меня!»

Я начала читать заклинание, побежав прямо на демона.

«Эй! Подожди, Лина!»

«Прикрыть тебя? Что ты…»

Я была слишком занята, так как уворачивалась от щупалец и ответить не могла. Не знаю, почувствовал ли меня демон или случайно заметил… Вообщем, если никто мне не поможет, то я…

«Рун Флеа!»

Как вовремя! Огненное копье Милины проткнуло одну из конечностей, пока Люк и Гаури быстро рубили остальные. Я воспользовалась моментом и подобралась ближе, мое заклинание было наполовину закончено.

«Лина!», крикнул сзади Гаури. «Ты слишком близко! Отойди!»

Я ничего не ответила, приближаясь все ближе к телу монстра и от всей души надеясь, что моя догадка была верной. От демона протянулось еще больше щупальцев, но им меня не поймать. Я метнулась в сторону и…

Что-то схватило меня за лодыжку, и чуть было не повалило на землю. Я обернулась и увидела толстую плеть, обхватившую ногу. Одно щупальце все же добралось до меня! Я пыталась вырваться, но было уже слишком поздно. Перехватив инициативу из-за моей остановки, монстр выпустил другие щупальца, одно из которых схватило меня за левую кисть.

«Лина!»

Гаури подскочил ко мне, разрубая мечом конечность, держащую мою руку. Щупальце почти мгновенно восстановилось, но мне удалось выпростать кисть.

«Лина, как ты?»

Я не ответила, иначе бы мое заклинание потеряло силу. Мне оставалось дождаться удачного момента. Постепенно, все больше и больше щупальцев устремлялось к нам. С Гаури на переднем крае и Милиной, колдующей магию издали, мы попытаемся сдержать демона, и если ничего не случиться…

Вот засада!

Что-то метнулось ко мне из гущи щупалец, жирно поблескивая! Вытянув руки вперед, я, наконец, освободила заклинание.

«Рагна Блэйд!»

Черный меч появился в моих руках из неоткуда и отбил конечность, тянущуюся ко мне. Поднялся ужасный вой, казалось, что само пространство стонет в агонии. Мое оружие отразило щупальце с кривым черным когтем на конце. Но как… Я выпучила глаза от удивления… Ничего себе! Клинок тьмы или Рагна Блэйд способен с легкостью разрезать любого мазоку, даже высшего, могущественного демона. Но удар меча был парирован когтем монстра! Хотя нет… Присмотревшись, я заметила — Рагна Блэйд разрушил коготь, но тот отрос заново. Черт, это плохо… Я не могла увеличить силу заклинания, уже прочитав его. Да и Рагна Блэйд уже содержит невероятное количество магической энергии. Если срочно ничего не предпринять, мой клинок тьмы угаснет, а острый как бритва коготь… Мне уже виделась моя мучительная и страшная кончина, как вдруг сзади засиял красный свет.

«Руби Ай Блэйд!» крикнул Люк, вокруг его меча появилась кумачовая аура.

Промчавшись мимо меня, он высоко поднял оружие и ударил по черному когтю, целившему в меня. После двух атак коготь не устоял. Со скрипом, ударившим мне в уши, он развалился надвое. Демон издал жуткий рев.

«Он умирает!» воскликнули Гаури и Люк.

Правда ваша. Черная туша, с легкостью восстанавливающаяся после прямого попадания Драгу Слэйва, медленно разваливалась на части. Щупальца неистово корчились от боли, затем безжизненно сползли на землю и рассыпались в пыль. Ноги чудовища прогнулись под его весом и, упав на землю, туловище подняло тучу пыли. От пробуждения гипер-демона остались только куча праха и беспорядочные крики горожан. Гаури подошел ко мне.

«Что произошло, Лина?»

Не он один ничего не понял. Люк и Милина также смотрели на меня с недоумением. Хмм. С чего бы начать?

«Ну, для начала, я расскажу самое очевидное. Как вы видели, этот демон раньше был ассасином, Гальвой», сказала я, слегка подумав. «Он был не только проклят, но и одержим мазоку. Поэтому демон сопротивлялся обычным атакам и магии. И победить его можно только одним способом… Уничтожив мазоку, наложившего заклятье. А где найти этого мазоку? Мне подумалось, что демон, завладевший Гальвой, и проклявший его — один и тот же».

«Но как ты до этого додумалась?», неожиданно влез Люк.

Я укоризненно посмотрела на него и ответила: «Ежу понятно, что Гальву превратил в демона этот черный меч. Так что, меч — и есть мазоку, проклявший Гальву и превративший его в демона».

«Меч — мазоку?», бормотал нахмурившийся Люк. Я кивнула.

«Истинные мазоку — астральные духи, но они могут появляться в физической плоскости в такой форме, в какой захотят. Например, мы с Гаури сражались с мазоку, который выглядел как два шара: красный и серый. Ничего удивительного в том, что мазоку принял форму меча, для привлечения жадных людей».

Я не рассказала Люку и Милине, что мои подозрения, основывались на наблюдениях за Мечом Света, принадлежавшим когда-то Гаури. Возможно, этот меч был высокоуровневым мазоку с соседнего плана.

«Прикинув все это в уме, я осмотрела монстра и вот что заметила: у него были сотни щупалец и только одно — с когтем. А что если это есть сердце мазоку?»

«И…твоя догадка оказалась верной…», медленно произнес Люк.

«Ага. Я планировала шустро смыться, если дело будет совсем плохо. К счастью, обошлось без этого. Ты все понял, Гаури?»

«Неа!»

Ну, какого же…

«Да не важно! Мы же победили», рассеянно продолжил он. Чего тогда меня просил объяснить, кретин! Я заставила себя успокоиться и повернулась к Люку.

«Должна сказать, ты не плох, Люк. Ты накачал силу Рубиноокого в клинок, верно? Никогда раньше такого не видела».

«Да и я тоже», спокойный голос прозвучал где-то рядом.

Мы обернулись и увидели руку, вынырнувшую из останков гипер-демона. Она просеивала кучу грязи, а затем поднялась вверх, сжимая черный меч.

«Ты!» крикнул Люк.

«Ах, да, я забыла о манерах. Вы отлично справились. Я и не думала, что этого будет достаточно для твоего убийства, Лина Инверс. Господин Люк, вы показали себя отличным воином. Я поражена».

Шерра улыбалась, покручивая меч в руке. Вместо простого платья на ней была одежда, напоминающая облегченную робу священника. Черная, как сажа, роба, покрытая серебряными узорами. Я никак не могла понять, были ли это руны или просто узоры.

«Твоих рук дело?» спросила я. «Меч, нападения демонов…»

«Конечно», вежливо отвечала Шерра. «Я также распускала слухи о мече. Гленн хоть и дурак, но свою роль сыграл. Я использовала его дом, как место для своих операций, заставив этого идиота подумать, что я его дочь. И заставив его распускать слухи о мече».

«Ну… Теперь понятно, почему тебе не нужны были деньги, когда ты жила одна. Думаю, тебе стало невтерпеж, после того, как никто не поверил в историю о мече, и ты стала устраивать набеги демонов».

«Именно. Я также распространяла слухи и в близлежащих городах, но никак не ожидала, что сама Лина Инверс почтит меня своим присутствием».

«Эй! Ты знаешь, кто Шерра на самом деле?» спросил Люк.

«Хммм… Догадываюсь…» ответила я, но Шерра махнула рукой, обрывая мою речь.

«Хватит, Лина-сан,» сказала она, ехидно ухмыльнувшись. «Я и сама могу представиться».

Изобразив нелепый поклон, Шерра начала: «Как вы уже догадались, мое имя Шерра. Я пришла из гор Катаахо.» Она ухмыльнулась еще больше. «И, хотя по мне и не скажешь — я истинный мазоку».

«Чего!?» взревели одновременно Люк и Милина, явно неслабо удивленные.

«Ну и? Чего ты добилась? Из твоих рассказов, ясно, что ты старалась заманить нас к мечу по одному. И ушла ночью из таверны, только, чтобы разделить нашу команду. Но у тебя так ничего и не вышло».

«З-замолчи!» рявкнула Шерра, выходя из себя. «Я не думала, что вы доберетесь до гор так быстро!»

«Кажется, у тебя не было задумки создавать демона», продолжала я. «На самом деле, ты превратила Гальву в монстра, рассердившись из-за того, что все пошло не как тебе хотелось».

«Заткнись!»

Ага, попала в самую точку. Она и планировать ничего толком не умеет, да еще и беситься.

«Не знаю, что ты там хотела сделать, но теперь меч сломан и все твои планы пошли насмарку». Вопреки моим ожиданиям, Шерра вновь улыбнулась.

«О? Этот меч — созданный мной мазоку, но он еще и оружие…» Шерра слегка встряхнула меч, и сломанный клинок вырос до обычной длины!

«Как…»

«Такие вещи мне по силам», произнесла Шерра, встав в глухую защитную стойку.

Если она сумела создать мазоку, который смог противостоять Рагна Блэйд, даже не учитывая регенерацию Рагнат Рушавна… И сломанный меч она починила одним взмахом руки…

«Ты не просто мазоку, Шерра…»

Она хихикнула. «Верно. Думаю, мое полное имя будет более понятным для вас. Я — Шерра, генерал Дайнаста».

Я так растерялась, что не могла вымолвить ни слова. Она — генерал Дайнаста Грашерры?

«А что?», спросил сбитый с толку Люк.

«Непосредственный подчиненный Дайнаста Грашерры, одного из пяти слуг Рубиноокого Швабранигдо», выдавила я из себя. Ранее, мы сталкивались со жрецом Магического Зверя и сражались со жрецом и генералом Дракона Хаоса. Говоря по-простому, справиться с ними почти никому не под силу. Если Шерра — генерал Дайнаста, значит она так же сильна, как и сам Дайнаст. И даже в битве против нас четырех, ей ничего не стоит раскатать всех тонким слоем по полу. Единственный шанс — заставить ее отступить!

«Стыдись!», крикнула я с негодованием в голосе, указывая на Шерру.

«А? Ты о чем? Злишься, что я тебя обманула? Или, что я уничтожила маленькую деревеньку? Неужели, из-за того, что я превратила ассасина в демона?», по голосу Шерры было понятно, как она уверена в себе. Но я наплевала на ее высокомерие и продолжала.

«Что мне не нравиться, так это твое имя. Только послушайте: Шерра, слуга Дайнаста Граушерры. Где ты выкопала такое имя?»

Спокойствие Шерры начало давать трещину. «Чего? Что ты мелешь!? Имя мне дал сам Владыка Дайнаст! Я уверена, в том, что он дал мне это имя, есть глубокий смысл!»

Ха-ха! Вот и попалась! Теперь надо только додавить.

«Шерра, а у тебя часом нету коллеги-жреца по имени Грау или Гроу?»

Шерра застыла, как примороженная. Ее глаза расширились. Значит, все-таки есть. Этот Дайнаст явно любит пошутить.

«Т-ты человек, ты не можешь понять насколько гениален Владыка Дайнаст!» выкрикнула Шерра, окончательно потеряв самообладание. «В нем есть…»

«Да уж, куда мне! Наверное, стоит спросить его самого? А там, кто знает… Может, он ни о чем и не думал, когда давал тебе это имя?»

«Конечно, думал! У моего имени сложное значение!»

«Докажи!»

Шерра раскрыла рот, чтобы ответить, постояла так несколько мгновений и вновь его закрыла. Скрипя зубами, она направила на меня меч.

«Ладно! Погодите у меня! Сейчас я уйду, но при нашей следующей встрече, мне будет известно, значение моего имени!»

С невыразительным прощальным взглядом, Шерра повернулась и неожиданно исчезла во тьме. Ух.

«Хе-хе. Мазоку слабые к психологическим атакам. Они ведь только астральные сущности», пробурчала я. Люк смотрел на меня с неверием.

«Это все мазоку такие?»

Эпилог

«Пока, ребята».

На следующий день, мы попрощались с Люком и Милиной.

«Похоже, что мы прошли через все это зазря», Люк горестно улыбнулся. «И на будущее: если мы с вами будем охотиться за одним и тем же сокровищем, не надейтесь на поблажки.»

«Ага, смотри, еще получишь от нас по носу!»

«Ха. Ладно, вы ребята, тоже берегите себя».

«Ты смотри, а то Милина тебя бросит».

«Гх! Заткнись лучше!», рявкнул Люк, отворачиваясь в сторону покраснев от злости. «Пошли, Милина. Уходим».

«До встречи», сказала Милина, слегка улыбнувшись. Она пошла за Люком по дороге.

«Ну, вот все уладилось…» вылез Гаури, когда двое наемников превратились в крошечные точки на горизонте. Я только вздохнула.

«Что уладилось, Гаури?»

«А?» Гаури задумчиво посмотрел на небо. «Хмм… Если подумать, ничего».

«Мы победили здорового монстра и заставили Шерру отступить, но мы так и не узнали, что это за люди в черном и на кого они работают. Зеин смылся, а нормально меча тебе мы так и не нашли. Как же это бесит! Не понимаю, что было у Шерры на уме? Неважно, на сколько она глупая и вспыльчивая. Генерал Дайнаста, как никак. Видно, после смерти Повелителя Ада, мазоку сильно всполошились».

«Ну да, понятно».

Могу побиться об заклад, что Гаури ничего не понятно. Затевалось что-то большое, что-то необычное и опасное… Я не могла точно ответить на этот вопрос, маловато зацепок, но что-то явно есть… Можно сказать только одно: потеряв Повелителя ада, мазоку решили нанести ответный удар. Значит…

Я глядела в чистое голубое небо, солнце ярко светило на меня.

Значит, это еще не победа. Это только начало войны. Войны, между людьми и мазоку.

Content

Хадзиме Кандзака
Рубаки
Том 9
Проклятый меч Безельда

Глава 1 Где ты, Волшебный Меч?

Глава 2 Тени демонов в Безельде…

Глава 3 Волшебный меч? Был ваш — стал наш!

Глава 4 Спящий меч просыпается

Эпилог