Кира Стрельникова

Любовница демона

Моему дорогому человечку и самому строгому критику посвящается. Эта книга тоже для тебя, солнышко мое.

Я неслась по мокрому тротуару, проклиная дождь, чертову дождливую осень в этом чертовом городе, свою недальновидность, когда решила сегодня надеть туфли, а не ботинки, несмотря на хмурое небо, и свою дурную привычку откладывать все на последний момент… До закрытия банка оставалось пятнадцать минут, а мне сегодня кровь из носу надо заплатить по кредитке, потому что завтра уже поздно, вчера с тренировки не успела – я на танец живота ходила два раза в неделю, – а до этого выходные заняты были учениками под завязку практически. Короче, не дойти до банка, ну никак. А сегодня с утра зарядил нудный, противный дождь, и у меня ноги уже по колено мокрые, а зубы вообще стучат. Еще и ветер. Хотелось домой, в уютную однокомнатную квартирку, в ароматную ванну, горячего чая и блаженного тепла, и внутри и снаружи.

Тормознула на перекрестке, на мгновение вынырнула из-под зонта, получила заряд воды в лицо и мысленно выматерилась, спрятавшись обратно. И как назло, скопилась толпа народу, тоже все с зонтиками, и вероятность с кем-то столкнуться почти стопроцентная. У-у-у!..

Понедельник – день тяжелый воистину. Хорошо на работе за день полтора студента пришли, остальное время я торчала в Сети, а напарница Катька не вылезала из Контакта – компов у нас еще не было, я носила свой, портативный, а Катюха с планшетом приходила. Хотя, по-честному, вроде как не приветствуется у нас это, однако за те деньги, что там платили, мы позволяли себе кое-какие поблажки. Я безумно радовалась, что в свое время решилась уйти из офиса в это тихое место, и пусть зарплата небольшая, зато работа спокойная и ненапряжная. По мелочи подрабатывала еще репетиторством по английскому, и на жизнь хватало.

Светофор переключился, я двинулась вместе с основной массой народа, глядя под ноги и свято уверенная в том, что те, кто шел навстречу, меня конечно же обойдут. Да еще и углубилась в рассеянные мысли по поводу завтрашнего урока, после работы предстояло ехать почти на другой конец города к пятикласснику. Ну и как результат, мой зонтик в кого-то врезался – я увидела только начищенные черные ботинки, мимолетно удивившись, какие они чистые, и черные же брюки со стрелками. И услышала низкий хрипловатый голос:

– Осторожнее.

– Простите, – пробормотала я и попыталась обойти товарища, чуть приподняв зонтик.

Узрела полы распахнутого черного же пальто – ветер и дождь, как ему не холодно! – невольно поежилась, но тут случилось странное. Пройти мне не дали, зонтик самым бесцеремонным образом подняли совсем высоко, и я уже внутренне ощетинилась, готовая снова вытирать морось с лица и шеи… И замерла как зачарованная, уставившись на незнакомца. Высокий, мощный, хищный. Оценивающий взгляд почти черных глаз. Темные волосы слегка тронуты сединой. Рука в кармане пальто, поверх свитера небрежно свисает шелковый шарф-кашне – кажется, так он называется. По моему мнению, такие мужики пешком по улице не ходят. И этот вот индивид крепко держит край моего зонтика, в упор меня разглядывая, и то, что мы вроде как стоим на середине дороги, похоже, его особо не трогает.

Тут время сдвинулось, и я резко вспомнила, что опаздываю в банк. А позволить себе влететь на штраф я не могла никак.

– Можно пройти? – не скрывая раздражения, произнесла я, дернув зонтик.

Вокруг проезжали машины, шелестел дождь, а нас – было такое ощущение – никто не замечал: ни прохожие, переходившие по светофору перекресток, ни водители. Незнакомец и не подумал отпустить мой зонтик, полные губы дрогнули в усмешке, и он чуть заметно покачал головой.

– Нет, – просто ответил мужчина, и мне показалось, в темной глубине его глаз мелькнул странный красноватый огонек.

Стало слегка не по себе. Я поджала губы, мысленно повторила, что вокруг люди, и еще раз потянула зонтик.

– Послушайте, я опаздываю…

– Успеешь, – негромко прервал он тем же хрипловатым приятным баритоном.

Я растерянно моргнула, слова возмущения замерли на губах. Вообще, общение с противоположным полом давалось мне с некоторым трудом, я, как бы так помягче сказать, в старых девах к своим двадцати семи годам ходила. Ну не складывалось, как-то все время другие дела отвлекали от личной жизни. А между тем незнакомец вынул руку из кармана, коснулся моей щеки, взял за подбородок и обвел большим пальцем контур губ. Вот тут меня как кипятком облило, я резко осознала, КАК это выглядит со стороны – столь интимный жест от совершенно постороннего человека, – и снова вспыхнуло возмущение. Я вцепилась в широкое запястье, пытаясь одновременно удержать зонт и оторвать руку мужчины от своего лица.

– Вы!.. – выпалила, понятия не имея, как действовать дальше.

– Ты, – мягко поправил незнакомец.

Вот, вот теперь определенно в черной глубине глаз загорелся красноватый огонек! Вдоль спины пробежала холодная змейка, я подавилась следующим возражением.

– Сколько тебе лет? – Неожиданный вопрос сбил меня, наверное, поэтому я и послушно ответила:

– Двадцать семь. Такие вопросы не задают женщинам!.. – вырвалось у меня все-таки, я почувствовала, как потеплели щеки.

Брови незнакомца поползли вверх, он окинул меня взглядом, медленным, оценивающим таким, и мне тут же стало вдруг жарко – на какой-то момент почудилось, что… одежда для него не помеха и видит он гораздо больше. Теперь горело уже все лицо. Да что это за тип и почему привязался ко мне?!

– Удивительно, – задумчиво, словно про себя, произнес он. – Как ты ухитрилась девственность сохранить, малышка?

Я поперхнулась ругательством, в онемении уставилась на него, потеряв от возмущения дар речи на несколько минут. И тут в голове спасительным красным замигало слово «БАНК!». Отступила на шаг, дернула головой и огрызнулась:

– С наглецами не общаюсь!

Рванув зонтик – к моему облегчению, мужик его отпустил, – я бегом побежала через дорогу, благо снова загорелся зеленый. Позади я услышала мягкий, довольный смех, и меня внезапно пробрала ледяная дрожь, несмотря даже на то, что пока я торопилась к банку, вспотела. Отчего-то подумалось, что не просто так эта встреча на дороге случилась… Я решительно рванула на себя дверь вожделенного отделения и торопливо шагнула внутрь, в тепло и сухость – хоть ненадолго.

Взгляд на часы показал, что я успела ровно за пять минут до закрытия – девушка за стойкой уже подправляла помаду на губах, готовясь уходить.

– Простите, можно заплатить? – не особо надеясь на удачу в этот понедельник, спросила я, торопливо открыв сумку и достав кошелек.

– Да, конечно. – Девушка заученно улыбнулась, ничем не выразив недовольства.

Барышня защелкала клавишами, занося мои данные, я рассеянно разглядывала рекламу на стенах, нет-нет да возвращаясь в мыслях к тому мужчине на перекрестке. Как… как он догадался, что у меня никого еще не было? Кроме мамы и пары подружек, об этом никто не знает! И все те немногочисленные знакомые мужского пола, что у меня были, тоже не догадывались – дальше поцелуев у нас никогда не заходило. А пару лет назад я вообще перестала искать того, к кому бы душа легла, и из мужчин общалась разве что только с мужьями подруг. Изредка. Вот так и превратилась в старую деву… Неожиданно послышался звук открывшейся двери, девушка за стойкой встрепенулась, и я тоже обернулась. Молодой мужчина в темно-сером пальто стоял к нам спиной и рассматривал рекламу на стойке.

– Мы закрываемся, – произнесла девушка, одновременно положив передо мной квитанцию.

Вошедший чуть повернул голову так, что я заметила только прямой нос и скулу, кивнул и обронил:

– Не заметил времени, прошу прощения.

И вышел. Я быстренько расписалась, заплатила деньги, забрала квитанцию и паспорт и с чувством выполненного долга вышла из банка. Теперь – домой и в теплую ванну!

На улице дождь усилился, к моему неудовольствию, а от банка до остановки минут пять быстрым шагом, но под порывами ветра и воды это крайне неприятная прогулка. Открыв зонтик, я съежилась под ним, в очередной раз пожалев, что не придумали зонты, укрывавшие бы не только верхнюю треть тела, и то относительно, а все его целиком. Отошла от банка, быстрым шагом двинулась вдоль дороги по тротуару, и тут неожиданно рядом остановилась машина – я видела только большие колеса и низ, по которому предположительно это был джип. Я, естественно, шагов не замедлила – среди моих знакомых владельцев таких авто точно нет, а в то, что судьба приготовила мне встречу с принцем на «мерседесе», черном или белом, уже не суть важно, давно не верю. Хлопнула дверь, шагов за шумом дождя и машин я не услышала, зато отлично почувствовала, как чьи-то крепкие пальцы ухватили меня за локоть. От неожиданности я остановилась и развернулась.

– Эй!.. – сказала и осеклась – передо мной стоял тот самый молодой мужчина в сером пальто из банка.

Непроницаемое лицо, серые глаза, безразличный взгляд. Я молча дернулась, попытавшись высвободиться, но бесполезно. Сердце сжалось от страха, я бросила взгляд по сторонам – прохожие словно не замечали ни меня, ни мужчину.

– Пустите! – Голос не дрогнул, несмотря на мой испуг.

– Садись, – произнес он, и не думая меня отпускать.

То, что он с ходу перешел на «ты», хотя мы незнакомы, покоробило. Мой взгляд метнулся к открытой задней двери джипа, и стало совсем неуютно.

– Я вас не знаю. – Я дернула руку еще раз. – И никуда с вами не поеду! – повысила голос, с недоумением отметив, что… нас никто по-прежнему не замечает.

– Поедешь. – Мужчина вежливо улыбнулся. – Ты же не хочешь, чтобы я тебя закинул на плечо и запихал в машину?

Этот может, да, – поняла я, оценив ширину плеч и силу хватки на моем локте.

– Послушайте, что вы себе позволяете? Куда собираетесь везти?..

– К шефу, – пожав плечами, с непроницаемым лицом пояснил мужчина. – Понравилась ты ему. Кричать не стоит, все равно никто не услышит, – бесстрастным голосом добавил он.

Я не поверила собственным ушам: это… это похищение, что ли?! Просто потому, что кому-то там понравилась? Чуть не рассмеялась истерично – да бред, такое только в фильмах бывает! Почему-то вспомнился тот мужчина на перекрестке, и… и вдоль позвоночника как кусочком льда провели. А незнакомец между тем настойчиво потянул меня к машине.

– К-как это, не услышат?.. – пробормотала я, оглушенная происходящим и растерянная донельзя.

– Долго объяснять. – Мужчина внимательно посмотрел на меня. – Хочешь проверить? Пожалуйста, кричи.

Я тут же набрала в легкие воздуха, приготовившись заорать, но… черт, так стыдно вдруг стало – что стою и ору посреди улицы. И ведь правда, никто не смотрел на меня и странного мужчину. И его уверенность, с которой он говорил… Боже, во что я вляпалась?!

– Садись же.

Он дернул меня за руку, больно впившись пальцами, я ойкнула и нехотя сделала несколько шагов на подкашивавшихся от страха ногах. В горле пересохло, его першило, и страшно хотелось пить, а еще от неизвестности желудок сжимался, и то и дело приходилось сглатывать горький ком. Зонтик незнакомец просто вырвал из моих рук и небрежно отбросил в сторону, и тот тут же полетел вперед под порывами ветра, а я, увидев эту картину, вдруг почувствовала, что прямо сейчас расплачусь от отчаяния. Незнакомец втолкнул меня в машину, я почти упала на заднее сиденье, и дверь за мной захлопнулась. Первое, что ощутила, – запах кожи дорогого салона. Второе – тепло. Внутри машины было божественно тепло, за что мои ноги тут же сказали мне спасибо. Это немного отвлекло от происходящего, но, увы, ненадолго. Я выпрямилась, избегая смотреть на водителя, джип плавно тронулся, и глаза защипало с удвоенной силой – куда меня везут?! К какому такому шефу? Что со мной будет?

– Боишься? – неожиданно заговорил водитель, глянув на меня в зеркало заднего вида.

В затонированные окна я подметила, что мы выруливаем с моей окраинной остановки на загородную трассу. М-мамочки!.. Кивнула, глядя на него, и одновременно попыталась осторожно нашарить в сумке телефон. Он у меня старенький, на кнопочках, и уж набрать экстренный номер я смогу…

– Будешь вести себя хорошо и слушаться шефа, все пройдет нормально, – снова произнес водитель.

– А… а что со мной будет? – почти прошептала я, сердце гулко колотилось в груди, а телефон все не нашаривался. Черт бы побрал эти безразмерные сумки! – И… куда мы все-таки едем?..

Водитель пожал плечами:

– К шефу домой. Телефон можешь не искать, в машине глушилка стоит.

Моя рука замерла. Он заметил?..

– А что с тобой? – продолжил между тем мужчина. – Да ясно что. Переспать он с тобой хочет.

Тут мои пальцы, наконец нащупавшие телефон, невольно сжались, я уставилась на водителя, не совсем уверенная, что правильно поняла.

– Он… изнасилует меня?.. – Голос вышел тонким, совсем девчоночьим.

Водитель свернул с трассы на проселочную дорогу, и я позабыла о телефоне, страх с новой силой скрутил меня, да так, что аж затошнило.

– Изнасилует? – задумчиво повторил он. – Ну… если будешь возмущаться, то да. Шеф не любит, когда ему перечат.

Я громко сглотнула, зачем-то вынула телефон из сумки, посмотрела на значок отсутствия Сети, положила обратно. Господи. Бред какой-то. Это не может происходить со мной!

– Не понимаю, – пробормотала я, беспомощно посмотрев на водителя. – Кто он вообще такой? Почему именно я? Почему нельзя нормально познакомиться и…

Не договорила, наткнувшись на внимательный взгляд водителя.

– Шеф поступает так, как хочет. Если он решил, что хочет тебя без всяких лишних действий, значит, ему так удобнее, – равнодушным голосом пояснил мужчина.

Меня охватило чувство нереальности происходящего, сознание как раздвоилось. Я словно со стороны видела себя, откинувшуюся на спинку сиденья, с растерянным лицом и взглядом, руки вцепились в сумку, колени плотно сжаты. Водитель с каменным лицом вел машину, лес мелькал за стеклами, и почти совсем стемнело. Дождь тоже прекратился, к моей мимолетной радости – зонта же лишили. Сколько ехали, не знаю, я сидела в оцепенении, с пустой головой, даже страх приутих – в какой-то момент наступило перенасыщение, и отупелый разум уже не способен был воспринимать столько эмоций зараз. Джип остановился около высокого, где-то в два человеческих роста, каменного забора и широких ворот.

– Приехали, – так же негромко произнес водитель, и меня как включили обратно.

Пока ворота медленно открывались, я сжалась в комочек, кусая губы и пытаясь удержать слезы, в носу свербело, и очень хотелось им хлюпнуть, но я стеснялась плакать при незнакомце. Никак не могло уложиться в голове, что все происходит со мной, что это меня сейчас собираются… На этой мысли я споткнулась, ибо слишком уж она звучала дико. Столько лет избегать случайных связей, секса ради интереса, чтобы вот так стать игрушкой какого-то шефа на несколько часов?! Только потому, что ему, видите ли, лень тратить время на обычное знакомство?! Да кто я ему, черт возьми, шлюха, что ли?! Злость немного разогнала серый туман страха, и когда джип въехал во двор и остановился, коленки трястись перестали. Подозреваю, ненадолго, пока выброшенный в кровь адреналин не переработался. Водитель открыл передо мной дверь, я вышла, так и прижимая сумку к себе, и огляделась. Большой двухэтажный особняк с верандой на втором этаже, газон с подстриженной зеленой травой – это когда в городе уже все пожухло, и по ночам легкие заморозки, в октябре месяце! В углу – ажурная беседка, рядом еще маленький домик – предположила, что баня. Взгляд снова вернулся к дому – в окнах на первом этаже горел свет, и… и адреналин схлынул, едва представила, что через несколько минут встречусь с хозяином этого дома, тем, кто «заказал» меня своему человеку. Вот так просто, прямо на улице. Ноги приросли к дорожке, горло сжал спазм, и я превратилась в соляную статую.

– Пойдем. – Неизвестный водитель ухватил меня за локоть и настойчиво потянул к дому. – Шеф не любит ждать.

Ноги не двигались, я уперлась, с ужасом глядя на молодого человека в сером пальто. Он чуть нахмурился и поджал губы.

– Вот только слез не надо, не так все и страшно. – Мужчина окинул меня взглядом. – Секс – это всего лишь секс. И шеф вполне… привлекательный. – Показалось или нет, перед последним словом шофер чуть запнулся. – Будешь истерить, ничем хорошим не закончится. Будешь паинькой, все хорошо пройдет.

От этих наставлений стало еще хуже, колени подогнулись, и я чуть не села на дорожку. Мужчина раздраженно вздохнул и помог мне удержаться на ногах.

– Себе же хуже делаешь. Перестань, и идем.

Я все-таки всхлипнула, размазав слезы по щеке.

– Вас не хватали посреди улицы и не увозили неизвестно куда, просто потому, что кому-то захотелось секса! – огрызнулась я, и, поскольку меня настойчиво тянули к крыльцу, пришлось сделать шаг, и еще один, и еще – иначе бы точно упала.

И не факт, что меня бы не потащили по гладким камням дорожки прямо к двери. Шофер пожал плечами, продолжая идти.

– Посмотри на это с положительной стороны и считай, что тебе повезло – кто-то оценил тебя с первого взгляда, – последовал ответ.

Я нервно рассмеялась сквозь слезы и обиженно воскликнула:

– Как постельную игрушку на раз!

И тут мой проводник остановился, оглянулся и пристально посмотрел на меня.

– Скажи спасибо, что на раз, девочка, – тихо произнес он странную фразу. – Большинство и после этого… – Мужчина резко оборвал себя, развернулся и открыл дверь, практически втолкнув меня внутрь.

Мы прошли через холл, я мельком отметила арку справа и длинный стол со стульями – столовая, что ли? Потом водитель остановился около еще одной двери, постучал, и… я услышала смутно знакомый хрипловатый голос. Передо мной снова открыли дверь, настойчиво подтолкнули, и пришлось войти, растерянно озираясь и избегая смотреть на фигуру в кресле. Я замерла, боясь сделать лишнее движение. Первое, что привлекло внимание, – массивный стол из светлого дерева, на толстых резных ножках. Потом взгляд метнулся к камину, большому, настоящему, с ярко пылающими дровами, и только после этого я посмотрела на сидевшего мужчину. Знакомого мужчину. Того самого, с которым столкнулась на перекрестке. Он смотрел на меня, на его губах блуждала ленивая улыбка, а глаза беззастенчиво скользили по моей фигуре, и снова это неуютное ощущение, что одежда для него не помеха.

– Гена, спасибо, – произнес этот «хозяин жизни».

Водитель, имя которого я теперь знала, молча кивнул и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Мы остались наедине со странным мужчиной.

Он некоторое время сидел молча, продолжая пристально разглядывать меня, а затем спросил:

– Голодная?

Странное дело. Я стояла, прижимая сумку к груди и не в силах отвести от него взгляд, а неуютное чувство потихоньку отступало. Страх еще бродил в крови, а вместе с ним почему-то всплыло волнение, под взглядом незнакомца хотелось ежиться и переступать, одергивать платье и поправлять прическу. И чем дольше мои глаза блуждали по его лицу, тем больше оно казалось привлекательным, пусть и выглядел мужчина старше меня лет на семь точно. Я молча покачала головой на его вопрос, не доверяя собственному голосу. Что происходит?.. Что со мной?..

– В туалет? – снова спросил незнакомец с черными глазами.

– Н-н-нет, – пискнула я и почувствовала, как щеки краснеют от странного смущения.

– Может, выпить? – следующий вопрос, и неожиданно хозяин дома усмехнулся и подмигнул: – Для храбрости, а?

Я чуть не рассмеялась истеричным смехом, но вовремя пресекла порыв. Он еще шутит, черт!

– М-может, я пойду?.. – пробормотала, продолжая как зачарованная смотреть на собеседника. – Пожалуйста?..

– Нет, – просто ответил он, поднялся и снял пиджак, оставшись в одной рубашке. – Руслан, – неожиданно добавил мужчина и сделал шаг ко мне.

Я чисто рефлекторно шагнула назад, крепче прижав сумку как последнюю защиту от этого странного типа. Господи. Может, я сплю?.. Волны страха и волнения попеременно окатывали то холодом, то теплом, губы пересохли, и очень хотелось их облизать, но почему-то я стеснялась. И отвернуться не могла, следя за тем, как его пальцы неторопливо расстегивают рубашку. Ой. Ой-ой-ой!! Не сплю, значит, и все взаправду происходит!.. А… а я, признаться честно, обнаженных мужчин только на пляже и видела. Но там это воспринималось как-то… по-другому.

– Что? – Я прижалась спиной к двери и начала нашаривать ручку.

Между тем этот Руслан расстегнул рубашку, снял и небрежно бросил на пол. Мои глаза блуждали по его телу, подтянутому, без единой лишней складки – сплошные мышцы, и подумалось, что на свои почти сорок он совсем не выглядел. Наверняка регулярно посещает спортзал, чтобы такой рельеф поддерживать.

– Я – Руслан, – повторил он и остановился в шаге от меня, положив руки на пояс штанов. – Тебя как зовут?

Неожиданно мой нос уловил запах – терпкий, свежий, переплетение хвойных, древесных и морских ноток. Отчего-то снова посетило ощущение, что Руслан не тянет на тридцать с солидным хвостом, несмотря на седину на висках. Правильные грубоватые черты лица, совсем немного морщинок в углах глаз. Глаза… Черные омуты с едва заметным красноватым огоньком, они завораживали, лишали воли, заставляли страх отступать к самой границе сознания. Да, в мои двадцать семь у меня еще не было мужчины. Не нравился мне кто-то настолько, чтобы перевести отношения из встреч за кофе и походов в кино в какую-то более серьезную стадию. И вот теперь, похоже, меня банально изнасилуют, без всяких предварительных встреч и ухаживаний… Почему я не боюсь?! Почему… откуда это волнение, эта дрожь в коленках? Сумка выпала из ослабевших рук, я наконец нащупала ручку, подергала и поняла, что дверь заперта. Как, если Руслан не подходил к ней? Или это сделал Гена?

– Так как нас зовут, мм? – низким рокочущим голосом повторил хозяин дома, и его ладонь уперлась в дерево рядом с моей головой.

Я невольно отвернула голову, слишком уж близко Руслан наклонился ко мне, и… и почти прижался обнаженным торсом. Сердце гулко билось в груди, мысли перемешались, и ни одной путной не получалось поймать. Страх… Он оставался, но где-то глубоко, и скорее страх неизвестности, а не того, что неизбежно мне предстоит.

– А-а-ар-рина, – запнувшись, ответила я, тело облило жаркой волной – близость непонятного мужчины вызывала странные эмоции и ощущения, пугавшие, пожалуй, больше всего.

Я его совершенно не знаю, мы случайно встретились на перекрестке, его водитель украл меня посреди улицы, почему я не сопротивляюсь и не пытаюсь оттолкнуть Руслана?!

– Ари-и-и-ина, – с видимым удовольствием протянул он и… его нос провел вдоль моей шеи, мужчина с шумом втянул воздух. А меня пробрала горячая дрожь от его действий. – Вкус-с-сно пахнешь, Арии-и-иша…

От свистящих ноток в этом низком голосе я беззвучно охнула, руки метнулись к его груди, уперлись в гладкие мышцы – волос у Руслана было совсем немного. Однако мои ладони для него преградой не явились, он прижался крепче, и мой взгляд метнулся вниз по плечу, ко второй руке – ее ладонь тоже уперлась в дверь рядом с моим лицом. Я заметила татуировку – кристалл, а в нем кинжал. Мелькнула мысль, а что бы это значило, и я потонула в вихре взметнувшихся эмоций – губы Руслана коснулись моей шеи. Вот теперь я ахнула в голос, коленки внезапно ослабли, а перед глазами замелькали серебристые звездочки. Не съехала по двери вниз только потому, что к ней крепко прижимало тело Руслана. Около уха раздался тихий смех.

– Ты же понимаешь, зачем ты здесь, Ариша? – самым натуральным образом мурлыкнул Руслан, а во мне снова проснулся страх.

Я уперлась в его грудь сильнее, впрочем, без всякого результата – как в стену, Руслан не сдвинулся ни на миллиметр. И все так же продолжал водить носом по моей шее, рождая щекотные мурашки до самых пяток.

– П-послушайте… – сиплым голосом проговорила я, наскребая мужество на возражение этому очень, очень сильному мужчине. С которым я наедине. – М-может, все-таки п-познакомимся получше?..

Ладонь Руслана оторвалась от двери, легла мне на шею, потом передвинулась на затылок и вдруг резким движением сдернула резинку с низкого хвоста, освободив волосы. А потом за эти самые волосы ухватила, слегка оттянув мою голову назад и заставив снова смотреть ему в глаза. Черные, непроницаемые, как деготь. В которых рдели угольки…

– Сейчас и познакомимся. – Его взгляд остановился на моих губах. – Гораздо лучше, чем ты думаешь, Ариша.

Я не выдержала, зажмурилась, прикусив губу. В носу защекотало, страх опять вылез на первое место.

– Пожалуйста… не надо… – прошептала я, пытаясь сдержать слезы.

– Страшно? – тихо спросил он, угадав мои чувства, отпустил волосы и провел пальцами по губам. – Правильно, меня бояться нужно.

Вот эта фраза совсем непонятно для меня прозвучала, а от неожиданной ласки страх опять отступил, и вернулось жаркое волнение. Да что со мной происходит?! Почему этот Руслан так странно действует на меня?! А тем временем я почувствовала, как он начал расстегивать на мне пальто… Медленно, словно растягивая удовольствие и нагнетая напряжение еще больше. Я не выдержала, вцепилась в его широкие запястья слабыми пальцами, снова попробовав возразить:

– Н-нет… – А голос-то осип совсем, и вышел едва слышный шепот.

И глаза я не открывала, почему-то казалось, что так будет лучше. И правда, когда не видела Руслана, страх меньше царапал грудь, ведь можно представить… да что угодно можно представить.

– Ш-ш-ш… – Хозяин дома легко стряхнул мои непослушные пальцы и добавил: – Я все равно тебя раздену, Ариш-ш-ша, но ты же не хочешь, чтобы твоя одежда при этом пострадала, правда?

Я замерла, осознавая смысл его слов, чем Руслан и воспользовался – его ладони скользнули на плечи, скинули пальто, и… мои глаза широко, неверяще распахнулись. Потому что руки мужчины пробрались под свитер, под которым у меня только кружевной бюстгальтер, провели по телу, задирая одежду, и я дернулась в безуспешной попытке высвободиться. Руслан тут же прижал меня к двери сильнее, его черные с красноватым отсветом глаза сузились. Черты лица заострились, в них появилось что-то хищное, пугающее еще больше, чем намерения. Тело облила слабость, мышцы превратились в желе, и я не могла отвести взгляда, чувствуя себя, как кролик перед удавом.

– А вот сопротивляться не на-а-адо, Ариш-ш-ша, – прошипел Руслан, наклонившись совсем низко, и добавил: – Глазки закрой, так проще будет.

Я подавилась вдохом, открыла рот, хватая воздух, – чем странный хозяин дома и воспользовался. К моим губам прижались немного шершавые, твердые губы, я издала глухой, невнятный возглас, но закрыть рот не успела. Там уже оказался чужой язык, и… и какой-то он не такой был. Я отвлеклась, вдоль спины пробежал сначала холодок, а потом скатились горячие мурашки – поцелуй вышел странный, очень. Приятный… Длинный язык мягко скользил по моему рту, щекоча, поглаживая, дразня, и… О боже, он… он раздвоенный?! Руслан воспользовался моим замешательством и снова потянул свитер вверх, горячие ладони провели по телу, погладили грудь… Я со всхлипом откинула голову, несильно стукнувшись затылком об дверь, а глаза по-прежнему было страшно открывать. Дыхание стало тяжелым, в голове билась единственная мысль: кто он такой?

– Руки подними, – скомандовал Руслан тем же хриплым низким голосом с рокочущими нотками.

Я, не знаю почему, подчинилась. Не знаю, почему страх затаился в самой глубине души, а ему на смену пришло что-то другое. Обжигающее, волнующее, тревожащее запретной сладостью. Сердце гулко билось в груди, я облизнула пересохшие губы, и в следующий момент Руслан одним движением снял с меня свитер. Разгоряченной кожи коснулся прохладный воздух, я невольно поежилась, и тут же ко мне снова прижался хозяин дома. Так странно… ощущать тепло его тела, слышать, как бьется его сердце, тяжело и неравномерно. Чувствовать этот запах – дерева и моря, чуть-чуть терпкий, притягательный. Запах мужчины – неожиданно всплыла одинокая мысль. Который мне нравился, кружил голову, заставлял забывать о том, что я совсем не знаю этого типа, и… и нужна ему всего лишь на одну ночь.

Я уплывала в странное оцепенение, позволяя его пальцам скользить по моему телу без всякого стыда, бессильно прислонившись к двери и то и дело облизывая губы. Меня охватили странные желания, хотелось повторить поцелуй, почувствовать снова его язык внутри, а еще… белье вдруг стало тесным, неудобным, и ноющие соски требовали освобождения. Что со мной… не понимаю… ни на одного мужчину я так не реагировала… Не позволяла таких вольностей…

Настойчивые пальцы проникли под бюстик, слегка сжали тугие шарики, и я охнула в голос, глаза сами распахнулись. В лицо плеснуло краской, оно вспыхнуло от стыда – я вдруг резко осознала, что… стою полураздетая перед незнакомым мужчиной и он без всякого стеснения и сопротивления с моей стороны прикасается ко мне… столь смелым образом. А посмотрев на Руслана, пожалела, что поддалась порыву. Черные глаза горели красным, словно угольки, из-под верхней губы проступали белоснежные кончики клыков, и… боже. Язык. Он действительно был плоским и раздвоенным, как у… у змеи. Руслан… или кто он там на самом деле, облизнулся, улыбнулся, и у меня крик застрял в горле. А самое жуткое то, что… при всей своей ненормальности это лицо не потеряло привлекательности, и мой страх от того, что передо мной явно не человек, не помешал телу… откликаться на настойчивые поглаживания груди. Его пальцы уже, оказывается, стянули кружево, высвободив полушария, и играли с сосками, лаская круговыми движениями, перекатывая между подушечками, вызывая болезненно-приятные острые вспышки удовольствия.

– В-вы-ы-ы… – вырвалось у меня сипло, я не могла оторвать взгляда от красных огоньков в угольно-черной тьме его глаз.

– Ариш-ш-ша, – оборвал Руслан предупреждающе, его руки метнулись вниз, и…

Я услышала треск ткани – кажется, расстегнуть замочек на юбке у него не хватило терпения, а у меня очередной ком подкатил к горлу, смесь ужаса и непонятного волнения окатила волной колких мурашек до самых пяток.

– Я с-с-сказал, глаза закрой! – отрывисто скомандовал Руслан, и я послушно снова зажмурилась, стараясь не думать, не думать, кто он такой.

И почему так странно реагирую, почему, вместо того чтобы заледенеть от страха, забиться в истерике, сопротивляться, стою и… Ко рту снова прижались его губы, настойчивые, властные, жадные. Краем сознания я отметила, что юбку с меня попросту сдернули, попутно слегка оцарапав живот – чем, я предпочитала не задумываться. Ведь если есть раздвоенный язык, сейчас со знанием дела ласкавший мой рот, клыки, то… Черт. Возможно, вместо ногтей…

И снова меня отвлекли горячие прикосновения ладоней и пальцев, уверенные, такие же настойчивые, как губы. Снова тихий треск, и лямки на бюстике приказали долго жить, эта деталь нижнего белья присоединилась к юбке, пальто и свитеру. Контраст прохладного воздуха и ненормально горячего Руслана рождал странные ощущения, меня охватила мелкая дрожь. Голова стала вдруг легкой-легкой, и все пугающие непонятности этого вечера и хозяина дома, стремительно соблазняющего меня, стали казаться незначительными и не стоящими внимания.

Я прислонилась затылком к двери, часто дыша – Руслан отстранился, оставив в покое мои горящие губы, которые покалывали сотни иголочек. Его язык провел вдоль моей шеи, пощекотал за ухом, ладони сжали грудь, довольно сильно, и… и я поняла, что меня оцарапало. В кожу ощутимо уперлись кончики… наверное, когтей. Я тихо всхлипнула, зажмурившись сильнее, перед глазами замелькали золотистые звездочки. Все происходило в полной тишине, только слышалось тяжелое дыхание Руслана да потрескивание огня в камине.

А потом… потом я ощутила, как вокруг ставшего очень чувствительным соска сомкнулись его губы, резко втянули, и острые зубы прикусили. Сильно, на грани боли, но… меня совершенно неожиданно пронзил разряд удовольствия. Тело выгнулось навстречу грубоватой ласке, из горла вырвался тихий возглас не то удивления, не то наслаждения. Глаза я послушно не открывала и уплывала на волнах необычных, волнующих ощущений, которые разбудил во мне странный Руслан. И не сказать, что был особо нежным, царапина на животе саднила, и вдоль тела водили отнюдь уже не ногти, я отчетливо это понимала.

Острые кончики с силой нажимали, кожа вспыхивала обжигающими дорожками, однако как таковой боли я не чувствовала. Красные полосы останутся, несомненно, но меня это не волновало уже – Руслан, оставив в покое стреляющий болезненно-приятными вспышками сосок, начал спускаться ниже по животу, оставляя слегка шершавым языком влажную дорожку. Его ладони скользнули по ногам, и я услышала тихий треск – колготки приказали долго жить. Как мои руки оказались на плечах Руслана, не помню, осознала только, что пальцы впились в ненормально горячие упругие мышцы, и показалось, кожа его стала грубее, что ли. Страх переплелся с удовольствием от действий… демона?.. В кровь как перца сыпанули, острого, жгучего, огненного. Молнией мелькнуло воспоминание о словах водителя Гены: «Скажи спасибо, что только на раз». А… а переживу ли я эту ночь?..

Додумать и испугаться еще больше не успела: язык Руслана прогулялся по оставленной им же царапине, зализал, и кожу слегка защипало, что тоже добавило волнительных переживаний. Потом… потом я почувствовала, как Руслан – буду называть его так, – прихватил край трусиков зубами и потянул вниз, пока его руки быстро освободили меня от остатков колгот и сапог. А я… я стояла, безвольно опустив руки, кусая губы и с трудом справляясь с неровным дыханием. Веки болели, так крепко я зажмурилась, водоворот эмоций захватил, закружил, лишив способности мыслить и трезво оценивать происходящее.

Страх мешался со стыдом и возбуждением, щеки горели лихорадочным румянцем, и тело предало меня, откликнувшись на ласки совсем незнакомого мужчины тягучим ощущением внизу живота… «Демона», – вкрадчиво шепнул внутренний голос с каким-то ликованием. Внутри все отдалось странной дрожью предвкушения. Руслан, стянув с меня трусики до середины бедра, дальше одним движением сорвал их и… Колени сами сдвинулись, не пуская к самому сокровенному, я распахнула глаза, испуганно уставившись на него. Сердце билось в ушах, пульс стучал в висках, меня трясло.

Он поднял голову, но не выпрямился, и я отметила, что его кожа действительно стала темнее, цвета мокрого асфальта, разрез глаз слегка удлинился к вискам, и… и они стали совсем красными. Я тихо пискнула, холодная волна окатила разгоряченное тело, и коленки ослабли. Но съехать по двери на пол мне не дали – Руслан, не говоря ни слова, резким движением без труда преодолел мое сопротивление и развел ноги.

– Н-нет… пож-жалуйста… – захлебываясь от накативших сумбурных эмоций, попыталась я возразить, как завороженная глядя в рубиновую глубину.

Руслан только улыбнулся клыкастой улыбкой, и в следующий момент моя нога оказалась у него на плече… Ой, нет, нет, боже, н-не так… Не надо… Когда его раздвоенный язык медленно прошелся по самому сокровенному, я охнула в голос, чуть не сгорев со стыда, и одновременно тело вспыхнуло от жаркого удовольствия. Горячая волна прокатилась от макушки до пяток, вернулась обратно и затаилась внизу живота. А Руслан и не думал прекращать откровенную ласку, и мое смущение потихоньку растворялось в волнении и остром наслаждении, и там же окончательно пропал страх.

Все существо тянулось к этому странному мужчине, и в какой-то момент я начала подаваться бедрами навстречу, желая, чтобы его губы приникли ближе, чтобы язык не останавливался. Я не сдержала короткого стона, кровь превратилась в густой горячий сироп. Тело изогнулось, и стало нечем дышать, казалось, я сейчас сгорю от охвативших ощущений и эмоций, а Руслан вдруг опустил мою ногу и выпрямился, отчего меня посетило разочарование, и я чуть не захныкала самым позорным образом.

– Хорош-ш-шо-о-о… – прошипел он, вновь прижавшись ко мне, его язык скользнул по шее, а зубы прихватили мочку, аккуратно сжав.

И снова – разряд удовольствия, да такой сильный, что я негромко вскрикнула, вцепившись в плечи демона, и выгнулась сильнее. А ногу мою он так и не отпустил, и… ощущение, как к низу живота прижимается что-то твердое, большое, горячее, слегка отрезвило, вернуло осознание реальности. Я, обнаженная, стиснута в руках едва знакомого мужчины, который и не человек вовсе, его язык и пальцы побывали в моих самых интимных местах, и… и кажется, он все-таки будет первым… Снова окатило холодной волной, мои перепуганные глаза встретились с красным взглядом Руслана, а он впился в мои дрожащие губы, его язык обвил мой, не дав оттолкнуть, провоцируя, лаская, дразня… Горячие ладони подхватили под попку, приподняли, и на мгновение дыхание перехватило от подступившего прямо к горлу тревожно-радостного ожидания. Но Руслан вопреки этому ожиданию крепче обнял меня и куда-то понес, не прерывая поцелуя.

Мои руки оказались на его плечах, и в голове воцарился настоящий сумбур из эмоций, обрывков мыслей и растревоженных, пугающе волнующих незнакомых ощущений. Я снова уплывала в мир запретного удовольствия…

Поцелуй прервался, и меня опрокинули на гладкую поверхность стола, прохладную по сравнению с разгоряченной кожей. Вздох застрял в горле, я не отводила взгляда от хищного лица, уже почти не похожего на человеческое… но по-прежнему притягательное, даже с этой потемневшей кожей, черными губами и горевшими красным глазами. И клыками, да… Мой зачарованный взгляд скользнул по мощной шее, бугрившимся на руках мышцам, перевитым венами… Наверное, со мной что-то не то, потому что зрелище не испугало, а закрывать глаза больше не хотелось. Хотелось смотреть, смотреть, прикасаться, чувствовать его пальцы с длинными когтями на своем теле, чувствовать… чувствовать ЕГО внутри, в себе… «Я сошла с ума…» – мелькнула отстраненная мысль. Может, потому что происходящее казалось слишком далеким от реальности, и сознание переключилось на резервный канал, на механизм защиты? Но я прекрасно понимала все, что со мной происходит, ощущала жар в теле, голодное томление внизу живота и как сжимаются мышцы в предвкушении! Руслан рывком высоко поднял мои ноги, не сводя пристального взгляда, раздвоенный язык облизал черные губы.

– Больно будет, – на удивление внятно произнес он буднично и, не дав осознать до конца свои слова, сделал резкое движение вперед.

Между ног вспыхнула боль, я не удержалась и вскрикнула, руки метнулись оттолкнуть – желание приутихло, я боялась пошевелиться, а боль обжигала, разрасталась. Отметила, что по лицу скатились слезинки. Руслан же поймал мои руки и крепко прижал запястья к столу. Сам наклонился низко-низко, обдавая горячим дыханием, раздвоенный язык прошелся по моим пересохшим губам.

– Тер-р-рпи, – прорычал он и плавно подался вперед, проникая еще глубже, усиливая боль.

Я забилась в его руках, слезы потекли уже ручьем, и происходящее не казалось сказкой… Руслан не обращал никакого внимания на мои жалкие попытки, продолжая размеренно двигаться, и темп постепенно ускорялся, а боль перешла в жжение, и… вернулся жар, вернулось томление, тело податливо изгибалось, желая быть ближе, а ноги бесстыдно обняли Руслана. Мои всхлипы перешли в короткие стоны, внутри медленно нарастало напряжение и непонятный восторг, от которого дышать становилось все труднее. Хриплое дыхание Руслана раздавалось около самого уха, и я почему-то улыбалась, чувствуя, как тяжело и неровно бьется его сердце. Движения стали резче, сильнее, и, несмотря на остатки неприятных ощущений – все же тело не привыкло, мне нравилось с каждой секундой все больше.

– Да… еще… еще!.. – сорвался с губ лихорадочный шепот, я скрестила лодыжки, прижавшись как можно крепче.

Руслан вдруг замер. Я тоже, внезапно испугавшись, что сделала что-то не то. Дрожь накатывала волнами, мне было невыносимо жарко, низ живота стянуло от напряжения, а он молчал и не двигался.

– Не боиш-ш-шься?.. – прошипел демон, и я уловила в его голосе недоверчивые нотки.

Не знаю, откуда во мне взялась смелость ответить именно так, но слова поймать не успела:

– А надо?..

Голос звучал хрипло, и в первый момент я его даже не узнала, казалось, не мой он совсем. В глазах Руслана полыхнуло рубиновое пламя, он навалился сильнее, и я услышала, как заскрежетали когти по дереву, крепче сжимая мои запястья. В ответ раздалось рычание, глухое, недовольное, и резкий рывок – я судорожно вздохнула, боль смешалась с удовольствием, но улыбка не сошла с моих губ.

– Надо! – отрывисто произнес Руслан, его губы впились в мою шею, зубы прикусили нежную кожу, ставя след, как клеймо, что я принадлежу ему.

Очередная странная и несвойственная мне мысль, которая оставила в сознании огненный след и не вызвала неприязни или возмущения. Руслан почти полностью вышел и снова с силой вошел, словно задавшись целью дойти до ведомых ему одному глубин в моем теле, а я длинно застонала, выгнувшись дугой, уже мало соображая, что делаю и зачем.

– Еще!.. Сильнее!.. – задыхаясь, проговорила, жаждая раствориться в острых, захватывающих ощущениях, желая как можно полнее чувствовать Руслана внутри.

– Ар-р-рина, нет! – снова рык, и отчего-то в его голосе слышалось отчаяние, и вместе с тем я чувствовала, ему нравится, как я реагирую на его действия. – Нельзя…

– Можно, – прошептала я, сильнее сжимая ноги, не отводя глаз от багровых всполохов в его взгляде. – Руслан…

Сумасшедший, грубый, страстный поцелуй заткнул мне рот, клыки оцарапали губу, и медный привкус крови добавил яркости переживаниям. Мир сошел с ума, и я вместе с ним, потому что демон перестал сдерживаться, а мне только того и надо было. Крошился стол, трещины шли по лакированной поверхности, а я стонала все громче, срываясь на крик от пронзающего ощущения наполненности, и просила, умоляла хриплым шепотом: «Еще…»

Руслан давно отпустил мои руки, я выгибалась навстречу его движениям, царапала черную кожу, по которой стекали такие же черные капли крови, не сдерживаясь, кусала его плечи, когда удовольствие становилось особо невыносимым. Умирала от желания освободить накопившееся напряжение, взорваться наслаждением, требовала еще и еще. Мне казалось, что это темное волшебство никогда не закончится, что мое хрупкое тело просто не вынесет напора страсти Руслана, несмотря на то, что мне было мало и хотелось большего. А потом рухнул стол.

С моих губ сорвался испуганный вскрик, но упасть мне не дали – демон подхватил, я прижалась к нему, обхватив руками и ногами. Его когти нечаянно вспороли кожу на ягодицах, но даже эта боль лишь добавила остроты ощущениям. Очередной мощный рывок, и, стремительно взлетая на вершину, я откинулась назад, вцепившись в плечи, зажмурилась. Боль перемешалась с наслаждением, и я закричала, захлебываясь в волнах эмоций, тело сгорало в огненном вихре, а вместе с ним и моя душа…

– Ариша, – простонал-прошипел демон, – Ари-и-иш-ш-ша…

Он достиг разрядки лишь на несколько секунд позже, и из его горла вырвался низкий, утробный рык, полный ликования. Он почти сразу опустился на ковер, сжимая мое обессиленное, обмякшее тело в когтистых объятиях, слегка царапая спину. Не отстраняя, не отрывая от себя, лег на спину, уложив меня сверху. Сквозь ресницы я без всякого удивления наблюдала, как черная кожа постепенно светлеет, становится обычной загорелой, и только черные капли нечеловеческой крови напоминали о том, кто такой Руслан на самом деле.

– Ты… странная, – произнес он вполне нормальным голосом, только охрипшим, и у меня мурашки пробежали волной от затылка до самых пяток.

Сил на ответ не осталось, я только коротко кивнула и провалилась в сон, продолжая радостно улыбаться.

Я проснулась ночью в незнакомой комнате. Было тепло, лежала я на чем-то мягком, укрытая одеялом, мышцы ломило, но приятно, как будто после спортзала. В деликатных местах, правда, немного саднило, но не так, как я предполагала после такой бурной первой ночи. Со сна соображалось плохо, мысли плавали в голове, как клюква в киселе, и комната тоже слегка плыла перед глазами. Почему проснулась, я не совсем понимала, ибо спать еще хотелось, да и усталое тело требовало отдыха. Поднялась, после недолгих поисков нашла выключатель. На широкой постели, в которой я, оказывается, спала, в ногах лежал халат – тонкий, шелковый. Надела его и тут рядом увидела лист бумаги. Сердце кольнуло от неясного предчувствия, странное мечтательное настроение, в котором я пребывала, стремительно исчезало. Я медленно взяла, развернула и прочитала написанные уверенным почерком строчки: «Арина, прислуга в твоем распоряжении. Врач уже осмотрел – повреждений нет. Позавтракаешь, одежду тебе принесут. Гена отвезет, куда скажешь. Забудь эту ночь. Рассаэрн».

Я растерянно моргнула, снова перечитав записку. Как это – забыть? Как, черт возьми, я могу забыть, что занималась любовью с демоном?! И… и он был моим первым мужчиной?! Почему-то из моей глупой головы совсем вылетели слова Гены, что я для его шефа – игрушка на раз, на один вечер, не на ночь даже. С чего я себе надумала всякого, совершенно непонятно. Потом поняла – сейчас ночь. Не утро. Он еще должен быть здесь! И, бросив листок, я побежала к двери, надеясь, что хоть поговорить получится с моим первым мужчиной. Я хотела знать ответы на множество вопросов, теснившихся в голове, я имела право знать!.. Выскочила из спальни, путаясь в длинном халате, подбежала к лестнице, но спуститься не успела – увидела его.

Он стоял у входной двери, вполоборота ко мне, и небрежно натягивал перчатки. В неизменном черном пальто, высокий, широкоплечий. Рядом что-то торопливо говорил незнакомый мужчина, а я с удивлением смотрела на того, кому еще днем дала бы под сороковник, а сейчас… Руслан стал тоньше, стройнее и моложе. Исчезла седина, разгладились морщины, от него словно исходили волны энергии. Он не видел меня, но неожиданно вздрогнул, глубоко вдохнул и негромко произнес, оборвав собеседника на полуслове:

– Арина, вернись в комнату!

И хотя сказано было негромко, но так властно, как приказ, и благоразумно бы так и сделать. Но мое благоразумие закончилось еще тогда, когда я решила отдаться демону и получить удовольствие от близости, а не заходиться в истерике от ужаса. Я сошла на несколько ступеней вниз, не в силах оторвать от него взгляда – опасный, притягательный, красивый… демон. В человеческом облике.

– Ар-р-рина! – рыкнул Руслан, повернув ко мне голову и нахмурившись.

В той самой комнате, где все произошло, что-то громыхнуло. Открылась дверь, и незнакомые люди вынесли обломки стола и скрученный в рулон ковер. Засмотрелась, погрузившись в волнующие и смущающие воспоминания, и пропустила момент, когда Руслан полностью повернулся ко мне, только вздрогнула, вновь встретившись с его черными глазами.

– Арина, – уже не рычал, но от тембра его голоса даже стекла завибрировали, чего уж говорить о моих нервах, – вернись в комнату!

И надо бы испугаться, а я стояла и смотрела на Руслана, не в силах отвести взгляд. Мне ведь сказали – я игрушка на один раз, так чего стою тут, как дура, и пытаюсь найти то, чего в нем нет и никогда не было?! И почему внутри все отозвалось так сладко, тягуче на его раздраженный взгляд?..

– Руслан… – начала говорить и остановилась.

Да что я в самом деле. Утром проснусь, оденусь и уеду из этого дома и постараюсь забыть все, как страшный сон. Страшно-страстный, темно-волшебный сон. У меня есть моя жизнь, обычная, полная своих маленьких радостей и горестей, у меня, в конце концов, мама больная и требует внимания. Вот и займусь. А Руслан… Молча развернулась, начав медленно подниматься обратно, и успела услышать фразу, сказанную ровным, бесстрастным голосом демона:

– Гена, увезешь ее утром, куда скажет. И не вздумай привозить обратно, даже если попросит.

Я зажмурилась, крепко прикусив губу, слова больно полоснули по сердцу. Дура ты, Аринка, начитавшаяся всяких историй о красивой любви между людьми и не людьми. Меньше фэнтези и любовных романов читать надо и больше на реальную жизнь внимания обращать, глядишь, может, и нашла бы хорошего мужчину, а не нарвалась посреди улицы на демона, который удовлетворил с тобой свое мимолетное желание и выкинул из своей жизни, как ненужную вещь.

Остаток ночи я тихо плакала, свернувшись на постели в клубочек, и перебирала воспоминания вечера. Страх так и не вернулся… А обратно привезти не попрошу, не дождется. У меня тоже есть гордость.

Утром пришла женщина, видимо, из той самой прислуги, принесла мое пальто, оставленное вчера в той комнате, сапоги и новую одежду – свитер, джинсы, белье, колготки. Сумка лежала на стуле. Размер подошел на удивление точно, белье явно дорогое, кружевное, и, представив, как его выбирал и покупал лично Руслан, я отчаянно покраснела. Женщина предложила позавтракать, я отказалась – кусок в горло сейчас бы не полез.

В голове перемешались остро-сладкие воспоминания безумного секса и холодные слова демона ночью, и мое настроение не вылезало из-под плинтуса. Я хотела домой, принять ванну, может, выпить бокал вина, расслабиться и успокоиться. Попытаться все-таки отнестись к происшедшему, как к странному сну. Иначе…

Я стиснула зубы и вздернула подбородок, отбросив малодушное желание снова пустить слезу. Аринка, тебе не шестнадцать. Было бы по чему слезы лить. Никто ничего не обещал, это был просто секс. Фантастический, на грани, странный, и я хочу еще… Отвлек деликатный стук в дверь. Я очнулась от тягостных размышлений, встряхнулась и пригласила войти. Это оказался Гена, к моему облегчению и, чего уж, расстройству. Водитель долго стоял у двери, разглядывая меня с очень странным выражением, и я невольно напряглась – что еще такое? У меня тоже рога выросли?! Чуть не рассмеялась странной мысли, но удержалась. Не хватало еще скатиться в истерику перед ним.

– Что? – не удержалась, спросила, нервно поправив волосы – на тумбочке нашлась даже расческа, уверена, новая, и воронье гнездо на голове удалось распутать.

– Ты… сильно изменилась, – задумчиво изрек мужчина. – В зеркало смотрела?

Я отрицательно покачала головой – в ванну не заходила, я даже не знаю, где она тут – хотелось скорее домой. А в спальне зеркала не было.

– Зря. – Он тихонько хмыкнул, окинул меня еще одним долгим взглядом. – Ну пошли, что ли. Домой поедешь.

– Хорошо, – ровно ответила я и вышла за ним.

Если он думал, будто начну просить оставить меня здесь, глубоко ошибся. Я прекрасно слышала, что вчера сказал Руслан, и отлично поняла: видеть меня снова здесь никто не хочет. Назад мы ехали молча. Гена вел машину, глядя на дорогу, я держала сумку и рассеянно смотрела в окно на пробегающие деревья. Погода сегодня радовала солнышком, еще немного гревшим, вчерашних дождевых серых туч как не бывало. А настроение совсем не под стать одному из последних погожих осенних деньков. Я перебирала и перебирала воспоминания, думала, почему же все так и почему именно я…

– Ген, кто он? – не выдержала, спросила все-таки, не очень надеясь на ответ.

Водитель ответил не сразу.

– Шеф – бизнесмен, – наконец кратко обозначил он положение моего первого мужчины.

Буду называть Руслана так, проще будет. И не вспоминать, не вспоминать раздвоенный язык, красные глаза, черную кожу…

– Я не об этом, – уточнила настойчиво.

Ехать дальше в тишине стало невыносимо, к горлу подкатывал ком, а плакать не хотелось. Хватит, наплакалась.

– Арина, лучше забудь то, что было, – не ответил Гена на мой вопрос. – Живой осталась, радуйся.

Философ на мою голову. Да радуюсь, вот просто спасу нет как! Похитили среди улицы, привезли неизвестно куда, почти изнасиловали, а потом доставили такое удовольствие, какого в жизни я не получала… Ладно. В самом деле лучше не спрашивать, не вспоминать и вернуться к прежней жизни, к работе в библиотеке и больной маме. Кстати, надо позвонить ей, она в больнице уже вторую неделю лежит, спросить – может, что надо из лекарств привезти.

– Адрес говори, – через некоторое время произнес Гена, когда мы уже подъезжали к городу.

Я назвала, недалеко от метро, и меня привезли прямо к дому. Остановившись, Гена повернулся ко мне и неожиданно попросил:

– Записывай номер.

Удивленная его заявлением, я послушно полезла в сумку – сердце невольно екнуло, радостная улыбка запросилась на лицо: неужели… получил указ оставить хоть какую-то возможность связаться с Русланом?! Рука наткнулась на плотный конверт, которого там точно не было раньше, я помню, но посмотреть решила дома. Достала трубку, вбила продиктованный Геной номер и только собралась написать имя моего случайного и первого любовника, как водитель добавил:

– Это мой, будут сложности – звони.

Справившись с разочарованием, молча кивнула и бросила телефон в сумку. Только взялась за ручку двери, собираясь попрощаться и выйти, как Гена снова спросил:

– Одна живешь?

Странный вопрос. Сам решил за мной приударить, что ли?! Я покосилась на него через плечо – конечно, привлекательный мужчина, но перед глазами тут же всплыло хищное, грубоватое лицо Руслана, его черные глаза, и я с грустью поняла, что теперь во всех мне будет мерещиться он. И всех буду сравнивать с ним… Черт. Дура ты, Аринка. Как есть дура.

– Да, – кратко ответила.

– Родители есть? – продолжил Гена допрос.

– Мама только, – не знаю, почему я отвечала, хотя чужим людям о своей жизни обычно не рассказываю.

– Отдельно живет?

Я нахмурилась, смерив невозмутимого Гену взглядом.

– Зачем вам это? – отрывисто спросила, но открывать дверь медлила.

Водитель ответил мне пристальным, внимательным взглядом.

– Если спрашиваю, значит, нужно, – ни капли не понятно ответил он. – Так где мама?

– В больнице, – буркнула я. – Вторую неделю. А так вместе живем.

– В больнице? – Брови Гены поднялись. – И чем болеет?

– Ничем! – огрызнулась я, тема для меня больная. – Просто болеет, и все, плохо себя чувствует! Я пошла, всего хорошего, спасибо.

– Как маму зовут? – раздалось в спину, и пришлось снова повернуться к Гене.

Не удержалась от раздраженного вздоха.

– Инесса Викторовна, – хмуро произнесла я, подарив Гене еще один недовольный взгляд. – Все, допрос окончен?

Он склонил голову, его глаза прогулялись по мне, и водитель молча кивнул. Вот и славно. Вышла из машины, хлопнула дверью и пошла к подъезду, твердо решив не оглядываться. Начался новый день, и, черт возьми, кстати, мне же на работу! Глянула на часы, пока нашаривала ключ в сумке – уже полчаса, как я должна быть в моей библиотеке. Ох, хорошо, что за ту зарплату, какую мы получаем, никому особо нет дела, во сколько я появляюсь на рабочем месте. Да и Катька уже там. И… нет, пожалуй, сегодня я не способна куда-либо идти. Только не после того, что со мной случилось. И занятия надо отменить тоже.

К горлу снова подкатил горький ком, стало обидно и жалко себя, но реветь в подъезде не собиралась – торопливо открыла квартиру, вошла, бросила сумку на пол, стащила сапоги. Кусая губы и молча глотая слезы, побрела на кухню, упала на стул, уткнув лицо в ладони. Накрыл откат, меня затрясло мелкой дрожью, и несколько минут я не способна была ни на какие адекватные действия, сердце сжималось от запоздалого страха, едва вспомнила острые когти, клыки… Черт. Я ведь действительно могла не пережить эту ночь, просто чудо какое-то, что все так случилось. Только чудо из разряда черной магии, м-да. Так, Аринка, живо взяла себя в руки и занялась насущными делами, потом реветь и жалеть себя будешь. Сначала работа, потом маме позвонить, а потом… Мой взгляд наткнулся на холодильник, и живот отозвался голодным урчанием. Как с утра никакого аппетита не чувствовала, так сейчас вдруг осознала, насколько голодная. Ведь последний раз ела вчера, в обед, поужинать так и не получилось. Знала бы, чем день закончится, заскочила бы обязательно перед банком куда-нибудь…

Так, работа. Вытерла слезы, вернулась в коридор и достала из сумки телефон, снова наткнувшись на белый конверт. Прихватила и его, сунула под мышку и набрала Катьку. Предупредила, что не очень хорошо себя чувствую сегодня и отлежусь дома, получила напутствие лечиться и набрала следующий номер, бросив конверт на стол и направившись к холодильнику.

– Привет, мам, – открыла, окинула рассеянным взглядом полки, вытащила молоко и яйца. – Как ты? Все так же? – разбила яйца, налила молока, взбила вилкой по-быстрому. – Анализы ничего не говорят?.. Да, да… хорошо. – Слушала грустный голос мамы, а руки машинально совершали знакомые действия.

Включить плиту, поставить сковородку, вылить омлет, покрошить колбасу, помидоры и посыпать сыром… У мамы проблемы с почками, она последнее время почти не выходит из больниц, и анализы стабильно не очень хорошие. Врачи толком ничего не говорят, только руками разводят да новые лекарства прописывают. Определить, что конкретно с ней, не могут, а оплачивать обследование в частных клиниках ни у меня, ни у мамы возможности нет. Вот и ходит она по районным врачам, лежит в обычной нашей больнице. Ей все это не нравится, она переживает, что львиная доля расходов ложится на мои плечи, и в больницах лежать тоже не любит, но что поделать, если необходимые анализы и процедуры могут только в больнице провести.

– Да, заеду, привезти что-нибудь? – Получила ответ, что ничего не надо, только книжек новых, старые она уже все прочитала. – Хорошо, лекарства куплю. Да нормально все, мам, – преувеличенно бодрым голосом ответила на ее вопрос, как у меня дела. Естественно, рассказывать про приключение с Русланом я не стала – зачем ей лишние переживания? Поспешно спросила, не дав возможности выспрашивать дальше: – Когда выписывают, неизвестно? Да, договорились, после обеда заеду. Люблю, мамуль, не грусти, все наладится. Пока.

Отложила трубку, прикрыла крышкой сковороду и присела на стул, подперев ладонью подбородок. Снова вернулись воспоминания… Хриплый шепот, это его «Ариш-ш-ша…». Тело откликнулось жарким томлением, я от неожиданности моргнула, поняв, что… черт возьми, оно готово повторить. Несмотря на равнодушное: «Увези и не привози обратно». Накатил запоздалый стыд за то, что так откровенно вела себя, не сдерживалась, что так легко забыла собственное неприятие случайного секса с незнакомцами. Глаза защипало, снова по щекам потекли слезы. Да ну что такое! Мне срочно нужен душ, надо как следует выплакаться, поесть и ехать к маме. Раз день свободный, использую его с толком. И все, задвинуть в самый дальний угол памяти. Определившись с дальнейшими действиями, я выложила омлет на тарелку, торопливо поела и направилась в душ, прихватив полотенце. Под теплыми струями воды сдерживаться уже не осталось сил, и я разревелась в голос, выплескивая все напряжение, эмоции, освобождаясь от гнетущих чувств. Забуду, забуду, как только выйду из ванной. Забуду-у-у…

Не знаю, сколько времени захлебывалась слезами, давилась рыданиями и срывала голос, но, когда успокоилась, действительно полегчало. Как всегда после таких бурных всплесков, внутри наступило опустошение и отупение, захотелось прилечь и немного полежать с закрытыми глазами, выключив все мысли. Я вылезла из ванной, вытерлась и закуталась в халат и вдруг услышала звонок телефона. Отогнав шальную мысль, кто это может быть, поспешила на кухню, где лежал телефон, в удивлении посмотрела на незнакомый номер и нажала вызов.

– Почему ты плачешь, черт возьми? – прозвучал знакомый, хрипловатый голос с явными нотками раздражения. – Зачем вспоминаешь, когда я сказал – забудь?!

Ох. Коленки ослабли, я без сил опустилась на стул, уставившись в одну точку. Некстати перед глазами пронеслась картинка, как Руслан медленно опускается передо мной, а его язык скользит по моему телу…

– Не нужно об этом вспоминать! – прорычал Руслан, и почему-то от его недовольства на моих губах расплылась глупая улыбка. – Рассаэрн! Я назвал тебе свое истинное имя!

Позвонил. Первый. Вспомнил… Стоп. Откуда он знает, о чем я думаю и что вспоминаю? И что плакала? По спине пробежал холодок, я вздрогнула и выпалила:

– Вы… слышите, о чем я думаю?..

Напряженное молчание, и глухой отрывистый голос:

– Слышу. Чувствую. Не могу выкинуть тебя из головы! – Снова тишина, от которой показалось, оглохну. Слова Рус… Рассаэрна прозвучали громом среди ясного неба. Я сплю? Мне все это снится? – Ты кто вообще такая, Арина? Ты же просто девственница… была! – И опять почти рычит.

К восторгу, что слышу его голос, примешалась досада. Не надо отчитывать меня как маленькую! Я не хотела всего этого, я не искала этой встречи! Стиснула трубку и тихо ответила:

– Я не просила похищать меня. Я обычная женщина…

– В общем, так, – перебил он, не став слушать дальше. – Перестань реветь, в конце концов, я работать не могу. Раз не хочешь забывать, вспомни, что тебе понравилось, и еще как, и живой уехала. Скажи спасибо, что не разложил на том столе сразу и не трахнул без всяких заигрываний.

Я беззвучно ахнула на такую грубость, но отчего-то внутри зрела уверенность, что все это – показное. Чтобы побольнее задеть. Ну что ж… Задел, да. Только злиться ему на себя надо, а не на меня, что поделать, если у памяти есть такое противное свойство, она не отключается по щелчку пальцев.

– Спасибо, – ровным голосом произнесла я, с трудом удержавшись от язвительных ноток.

Страха не было. Вот ни капельки. Истерика помогла очиститься, а после такого вот «привет, как дела, давно не виделись», за свои глупые мечты стало ужасно стыдно, едва ли не больше, чем за вчерашний вечер. В конце концов, я взрослая женщина… уже, и было бы чего стыдиться-то. В мои года, между прочим, давно пора иметь солидный послужной список из кавалеров, а то и замужем быть.

– На здоровье, – буркнул Рассаэрн и отключился.

Некоторое время я стояла, растерянно глядя на телефон, эмоции бурлили гейзером, и сильнее всех обжигала обида. Вот ведь… демон чертов! Виновата я, что ли, что он тоже вспоминает?! Хотя, скорее всего, сколько у него таких, как я, было, не пересчитать. Вряд ли он после всего звонил каждой и осведомлялся, как душевное равновесие жертвы его сексуальных домогательств. Вот и… забыл бы обо мне. Ну, выжила, велико чудо, это не повод заявлять, будто со мной что-то не то! Фыркнула, чуть не швырнула трубку на пол, однако сделать больше ничего не успела.

В дверь позвонили. Кого еще принесло? Туже завязав халат, подошла, посмотрела в глазок: двое мужчин, незнакомых, в одинаковых серых пальто, как у Гены. Один держал два пакета и букет роз, другой – большого плюшевого медведя. Мои глаза приняли форму правильных кругов, а брови поползли вверх. Это что за?.. Тренькнул телефон в руке, оповещая о сообщении, я машинально нажала и прочитала одно короткое слово: «Открой». С того же незнакомого… теперь уже знакомого номера. Окончательно перестав понимать происходящее, я послушно открыла замок.

– Это вам, – высокий мужчина протянул пакеты, – это тоже, – мне впихнули букет, – и это, – огромного плюшевого медведя передал второй. – Просили передать в качестве извинения.

И неожиданные посетители закрыли дверь, оставив меня наедине с пакетами, цветами и игрушкой. Мозг впал в оцепенение, в нем никак не укладывалось, что передо мной решили за что-то там извиниться, буквально несколько минут перед этим грубо наорав по телефону за то, в чем даже не виновата. Я точно сплю… Забыв про замок, прошла в комнату и уронила оба пакета на диван. Медведь остался сидеть на полу в коридоре, для него места в руках не нашлось. Из пакетов высыпались разнообразные сладости, шоколадки, печенье. Цветы, конфеты, мягкая игрушка… Почти дежурный набор, еще бутылки вина не хватает… Он по книгам, что ли, судит о том, как извиняться перед женщиной?!

Снова стук в дверь. Все те же мужчины с бесстрастными лицами передали пакет и напомнили, что двери нужно запирать. Заперла, открыла пакет. Там была бутылка вина. Какое я люблю, полусладкого, белого. И как я ее открывать буду? У меня даже штопора нет, алкоголь мы с мамой дома не держали до сего дня.

В двери постучали!

Увидев в руках одного из мужчин уже с откровенно мрачным лицом штопор, я уже не удивилась.

– Спасибо, – вежливо ответила и снова закрыла дверь. На замок.

Все. Это предел. Я не хочу знать, как он это делает и зачем, почему угадывает мои желания с полумысли. Не хочу! И кто эти люди, тоже не хочу гадать. Самый лучший способ избавиться от навязчивых дум это конечно же выпить, благо вином меня обеспечили. И не важно, что пью я крайне редко и не больше одного бокала. Не пропадать же добру. В процессе открывания бутылки ловила себя на том, что все время кошусь на телефон – одновременно и хотелось и не хотелось услышать звонок… И тут же одернула себя: зачем, ну зачем? Руслан же ясно сказал… Заиграла мелодия, я подскочила от неожиданности, чуть не сбросив бутылку на пол, а сердце радостно трепыхнулось. Дрожащим пальцем нажала кнопку вызова и приложила трубку к уху.

– Рассаэрн! – прорычал знакомый голос и отключился.

Опустившись на стул, я сглотнула, посидела, унимая нервную дрожь, потом снова встала и достала бокал. Налила, сделала несколько больших глотков и почти не почувствовала вкуса. В голове воцарился полный сумбур, мне требовалось время, чтобы успокоиться и решить, что со всем этим делать. Ру… Рассаэрн рвал все мои шаблоны напрочь, начиная со вчерашнего вечера. Чего еще от него ожидать и как реагировать на все это, я понятия не имела. Игнорировать? Попробовать жить, как раньше, до нашей встречи на перекрестке? Займусь-ка делами, отвлекусь, а то надумаю опять невесть чего. Поднялась и на подрагивающих ногах вернулась в комнату. Букет бы в вазу, а то завянет, и шоколадки с конфетами собрать. Отставила бокал и занялась цветами. Вспомнила про конверт и, закончив с букетом, поспешила забрать его с кухни – внутри лежала пачка денег, все купюры приятного оранжевого цвета. Мне еще и заплатили за вчерашний вечер?! Задержала на мгновение дыхание, длинно выдохнула и оставила деньги лежать на столе. Буду считать это компенсацией за моральный ущерб, а не тем, что пришло в голову при виде пачки. А деньги мне в самом деле нужны, на лекарства маме хотя бы. В конце концов, заслужила…

Да и демонстративно швырять их в лицо некому, и возвращаться только ради этого в тот проклятый дом не собираюсь. Я вернулась в гостиную, отодвинула пакеты и их содержимое и устроилась на диване, задумчиво уставившись в стену.

Оцепенение проходило, мозг отмер от потрясения, мысли вернулись к происшедшему. Вопрос «зачем?» вертелся в голове, однако я ясно понимала, что ответ вряд ли услышу. Нашарила рядом шоколадку, открыла ее и закусила, снова приложившись к бокалу. Телефон в кармане халата молчал. По моим губам скользнула кривая улыбка, и я прикрыла глаза, откинув голову на спинку дивана.

Хорошо. Я постараюсь забыть, не вспоминать, не думать. Приму дежурное извинение в виде дежурных подарков. «Ариш-ш-ша…» Вздрогнула, передернув плечами, голос словно зазвучал в голове. Забуду. И буду жить дальше, будто ничего не случилось. А номер, что ж, удалю. Чтобы не искушать себя лишний раз. Гордость – наше все.

Допив бокал, отставила и решительно встала с дивана. Надо идти в аптеку, а потом в больницу, и еще в магазин заглянуть, в холодильнике пустовато, на одних шоколадках долго не проживешь – вот и пригодятся те деньги. Окончательно успокоившись, направилась к шкафу, переодеваться. И у большого, в рост, зеркала застыла, увидев собственное отражение. Сразу вспомнилась реакция Гены, когда он встретил меня сегодня утром, и его слова насчет моего внешнего вида. Теперь понимаю, о чем он говорил.

Вроде бы на первый взгляд ничего не изменилось, но… Серые глаза стали ярче, приобретя серебристый оттенок вместо обычного мышиного, каштановые волосы – мягче, шелковистее на ощупь и блестели, как в рекламе шампуня. Кожа на лице разгладилась, цвет выровнялся, и пальцы сами потянулись потрогать: бархатистая, приятная, так и хочется с кожурой персика сравнить. Я растерянно разглядывала себя, пытаясь понять, неужели одна ночь с демоном могла так подействовать на меня, и почему это произошло. Вряд ли каждая из немногих переживших близость с Рассаэрном женщин получала такой же подарок. Тряхнув головой и с некоторым трудом избавившись от нежелательных воспоминаний, оторвалась от созерцания собственной внешности и быстро переоделась. Захватив список лекарств, вышла из дома, машинально нащупав в кармане пальто телефон… который молчал. Глубоко вздохнула и направилась к остановке.

Когда уже почти пересекла двор, погруженная в невеселые думы о маме, вдруг резко почувствовала спиной чужой, недобрый и какой-то… скользкий, что ли, взгляд. Обернулась – никого. Только показалось, в проходе между гаражами мелькнула тень. Зябко поежившись, продолжила путь, но смутное беспокойство еще долго не отпускало.

…Пока бегала по аптекам, покупала нужное, пока добралась до больницы, попутно собрав все пробки, время уж приблизилось к вечеру. Мамочка, конечно, заметила изменения во мне и первым делом поинтересовалась, по какой причине я так свежо выгляжу, не завелся ли у меня ухажер какой. Я махнула рукой, неимоверным усилием воли удержала смущение и неловкость, выдавшие бы меня с головой, и отговорилась, что Катька на работе подкинула бесплатное посещение салона красоты, по рекламной акции. Конечно, врать маме нехорошо, но это лучше, чем сообщить, что меня почти изнасиловал какой-то малознакомый не-человек. Мама грустно повздыхала, сказала, что скучает по дому и по мне и очень хочет вернуться. Я тоже скучала, конечно, однако, когда перед уходом поговорила с врачом, поняла – нет, скоро не выпишут. Анализы опять плохие, надо капельницу ставить, процедуры делать, и так далее.

Из больницы возвращалась домой уже в сумерках, не в самом радужном настроении. Маму жалко, конечно, и осознание, что ничем не могу ей помочь, грызло душу. И впервые, пожалуй, я страшилась одиночества, ведь в тишине пустой квартиры придут мысли, и… воспоминания. Те, которых не должно, не должно быть в моей голове! Я же пообещала себе, что забуду, не стану думать… Сев в автобус, заняла себя мыслями, куда бы на выходных пойти, чтобы не сидеть два дня дома перед телевизором или компьютером.

К дому подъехала уже совсем в темноте, и, как назло, фонарь во дворе опять не горел. Автобус давно отошел от остановки, а я, судорожно стиснув полы пальто, вглядывалась в смутно видневшуюся дверь подъезда и никак не могла заставить себя сделать шаг из уютного, желтого круга света. Предчувствие опасности сжало сердце железными тисками, я с трудом дышала, пытаясь справиться с приступом паники – странно, вроде никогда не боялась ходить здесь, даже в темноте.

Бомжей у нашего подъезда сроду не водилось, а пять гаражей, выстроившихся в линию, принадлежали обычным, нормальным жителям дома, нескольких из них я даже знала. Никаких гопников, устраивавших обычно в отцовских гаражах притоны, и в помине не было, район наш тихий, спокойный, в криминальных сводках никогда не светился, и в студенческие годы я спокойно гуляла тут и в более позднее время. Но сейчас… вспомнилось утро, точнее, день, и ощущение взгляда. А без света вообще невозможно разглядеть, есть ли кто-то около гаражей или нет, они стояли сплошной темной стеной.

Я сглотнула и наконец сделала маленький шаг в направлении подъезда. Хотелось домой, в тепло и уют родной квартиры, и никакое одиночество уже не пугало. Только пересечь двадцать метров до подъезда. По темному, тихому двору. Захотелось по-детски зажмуриться и броситься бегом, но я начала идти медленно, осторожно, постоянно косясь в сторону гаражей. Что на меня нашло? Кого боюсь? Или после пережитого этот страх будет сидеть во мне до конца дней?.. Что снова схватят и куда-то потащат?..

Я пересекла почти весь двор и, подходя к подъезду, выпустила из виду темную линию гаражей – не пятиться же спиной к дому, увидят еще соседи из окна, неизвестно что подумают. Сердце билось быстро, неровно, руки дрожали, пока нашаривала в сумочке ключи, а уши чутко ловили каждый звук за спиной. Тишина давила ватной подушкой, и мне все время слышался то тихий хруст гравия, то шаги. Наконец я не выдержала, оглянулась – никого. Только показалось, за угол дома метнулась какая-то тень.

Испуганно вздрогнув, снова сглотнула, вытащила ключи и со второй попытки попала в таблетку домофона. Он радостно пискнул, я рванула дверь, торопясь оказаться в теплой безопасности подъезда…

Кто-то налетел сзади, сильно толкнув в спину так, что я чуть не упала, споткнувшись о порог. Тут же одна рука крепко обхватила за талию, а другая зажала рот. Крик застрял в горле, от ужаса закружилась голова, и тут еще, как назло, запиликал мобильник в сумке.

– Не рыпайся, целее будешь, – прошипел голос прямо в ухо.

Я почувствовала, как чужие пальцы жадно зашарили по телу, и мутная волна паники заставила сопротивляться. Нет, боже, не хочу! Хватит с меня незнакомых мужиков, охочих до моего тела! Телефон продолжал надрываться, но мне было не до него. Я царапалась, пиналась, извивалась, и почему-то молча – горло сжал спазм, не удавалось выдавить ни звука. В подъезде на первом этаже лампочка не горела, все происходило в темноте, перед ступеньками. Нападавший шепотом ругался, пытаясь справиться со мной, и я почти вывернулась, но тут вдруг он развернул меня к себе и резко, наотмашь ударил по щеке. Всхлипнув, я отлетела на ступеньки, больно ударившись локтем и боком, а во рту почувствовался медный привкус крови – осторожно потрогав губу языком, поняла, что нападавший разбил ее.

– Я же сказал, не дергайся. – В темноте лица мужчины не различить, но по голосу я поняла – он подошел ближе.

В боку покалывало при дыхании, и встать я всяко не успевала. Съежилась, зажмурилась, испуг резко исчез, и осталась апатия и полное безразличие к собственной дальнейшей судьбе. Я просто устала… Слишком много всего за два дня, психика не выдержала. Неожиданно раздался грохот, мой взгляд метнулся к выходу из подъезда: неужели припозднившийся житель?! Апатию как ветром сдуло, я приподнялась на ступеньках, не обращая внимания на боль в боку и локте. Нападавший тоже резко развернулся, пробормотав ругательство. Дверь распахнулась, и в проеме я узрела к безграничному удивлению Гену собственной персоной. Как… как он тут?.. Следил, что ли?! И в руке он держал оружие, подозреваю, не игрушечный пугач и даже не газовый пистолет. Вдоль спины пробежал холодок, в горле стало сухо, и я с трудом сглотнула. Тело охватила противная мелкая дрожь, меня затрясло, и никак не получалось унять ее. Губу саднило, кровь продолжала сочиться, а сознание фиксировало происходящее отстраненно, словно со стороны. Эмоции пока не торопились выползать из закоулков, что только к лучшему – доберусь до дома, там и дам им выход. Господи, вторая истерика за два дня… Несостоявшийся насильник замер, а я осторожно пошевелилась, ухватилась за перила и попыталась подняться.

– Арина, ты в порядке? – спокойным голосом осведомился помощник Руслана.

– К-кажется, – сумела произнести непослушными губами и встала, опираясь на перила – коленки тряслись, ноги держали с трудом.

– Он тебя не тронул? – продолжил допрос Гена, дуло пистолета смотрело в грудь нападавшего.

– Н-нет, – пробормотала я, осторожно коснувшись разбитой губы. – Г-гена…

– Иди к себе, Арин, – все тем же ровным, спокойным голосом перебил он. – Я разберусь тут.

Не сомневаюсь. Молча кивнула, развернулась и начала медленно подниматься по ступенькам, стараясь не морщиться. Локоть и бок болели сильнее, эмоции так и застыли, словно в анестезии, только сердце колотилось да дышалось немного с трудом.

Я не собиралась дожидаться, что же будет делать Гена, но пока шла по лестнице, успела услышать спокойный, арктически холодный голос водителя, сказавший всего два слова:

– За мной.

Что удивительно, никаких возражений не последовало. Я приостановилась на площадке, завозилось слабое любопытство, и хотелось посмотреть, но Гена резко произнес:

– Арина, марш в квартиру и ни ногой оттуда!

Испуганно вздрогнула, и сквозь шок начали пробиваться эмоции: страх, усталость и подкатывающая к горлу истерика. Мысль о том, что, возможно, насильника ждет смерть, ничуть не огорчила и не ужаснула. Пережитое там, внизу лестницы, снова и снова проносилось перед глазами, усиливая дрожь омерзения от того, что могло произойти, не появись так вовремя Гена. Сильно, до боли прикусив губу и опять почувствовав привкус крови, поспешила выполнить его почти приказ и бегом поднялась по лестнице, одновременно нашаривая в сумке ключи. Вспомнила о трезвонившем мобильнике, но решила уже дома посмотреть, кто же так настойчиво названивал. Подруг у меня почти не было, впрочем, как и друзей, так что… Горло внезапно пересохло от мысли, кто же мог звонить и почему Геннадий появился так вовремя. Он же говорил, что чувствует меня…

Руки дрожали, пока вынимала ключи и открывала дверь, сердце колотилось так, что стук отдавался в ушах. Дышать стало трудно, грудь болезненно сдавило, а глаза предательски защипало от подступающих слез. «Не плакать! Не плакать ни в коем случае!» – билась настойчивая мысль, и, бросив сумку с так и не добытым мобильником в коридоре, я поспешила в кухню. Там стояла открытая с утра бутылка вина и пустой бокал.

В голове все смешалось: пережитый страх от нападения, вспыхнувшие воспоминания о вчерашнем вечере с демоном, вызвавшие болезненно-острые чувства, дать определение которым я бы не решилась. Зажмурившись, сделала внушительный глоток прямо из горла, чуть не поперхнулась, и тут снова зазвонил мобильник.

Попробовала успокоиться, твердя себе, что все в порядке, ничего плохого не случилось, но пока шла к сумке, косилась в темную комнату – везде мерещились тени. Наконец достала трезвонивший телефон, сделала глубокий вдох – на экране высветился тот самый номер, и нажала кнопку.

– Ты в порядке? Он тебе ничего не сделал? Почему у тебя бок болит?! – посыпались вопросы, заданные требовательным и знакомым до дрожи голосом.

– Упала, – пробормотала я, вспомнив еще и о разбитой губе. Очень зря, как оказалось.

– Он тебя ударил? – Ровный тон заставил похолодеть, и нападавшего вдруг стало даже немного жаль. – Не отвечай, я знаю, чувствую. И не надо его жалеть, он поднял руку на то, что ему не принадлежит.

У меня открылся рот от последних слов. Это что за намеки? Я только себе принадлежу, никому больше! Я не вещь, чтобы так говорить обо мне! А внутри совершенно неожиданно что-то сладко замерло от смутного предчувствия, и я чуть не выронила трубку. Путаясь в противоречивых чувствах, устало вздохнула, отчаянно желая, чтобы этот долгий день наконец закончился. Не хочу больше думать ни о слишком заботливых демонах, ни о насильниках.

– Ничего, к утру пройдет. – Мне показалось или в голосе послышались ласковые нотки?.. – Осторожнее будь, Ариша.

И он отключился. Руки продолжали дрожать, когда я аккуратно положила телефон на тумбочку в коридоре так, словно это граната с выдернутой чекой. Вернулась в кухню, предварительно включив везде свет. Вот это его «Ариша», сказанное непривычно мягко, резануло по сердцу, вызвав новую волну непонятных эмоций. А ведь не далее как утром грубил и ругался… Смирился, что ли? Зажмурилась, тряхнула головой и решительно отпила еще вина, чувствуя, как немного закружилась голова. Нет, напиваться не собиралась, конечно – завтра с утра на работу, дышать на студентов и на Катьку перегаром было бы крайней невоспитанностью и наглостью с моей стороны. Но вот расслабиться, чтобы нормально уснуть, не мешает.

Допив бокал, спрятала вино в холодильник, убрала беспорядок в гостиной, отнеся шоколадки и конфеты на кухню, умылась и наконец-то легла спать, свернувшись калачиком под одеялом. На удивление, уснула сразу. Только вот сны снились какие-то… странные очень. Видимо, сказывались два последних сумасшедших дня. Снилось, что волос и лица осторожно касаются чьи-то ласковые пальцы и губы, смутно доносится тихий шепот, однако слов разобрать не могла. Тело стало невесомым, я вообще не ощущала себя, словно плавая в пустоте, и что удивительно, глаз открыть не могла и сквозь веки ничего не видела. Волнения и переживания растворились в окружающем, принеся покой. Кажется, я улыбалась…

А утром, выключив назойливый будильник и прошлепав в ванную, обнаружила, что губа удивительным образом зажила. Моргнула, торопливо задрала рубашку – безобразный синяк на боку тоже исчез, и локоть не болел больше.

– Ой, – сказала испуганно отражению.

И запретила себе думать о том, что ночью ко мне кто-то все-таки приходил и отчего-то не воспользовался моментом.

– Дура, – пробормотала и поспешно выдавила пасту на зубную щетку.

Нашла о чем думать. С чего вообще взяла, что я еще интересую Р… Рассаэрна как женщина? Только потому, что он вдруг проявил заботу? Сказал же, чувствует меня, о себе скорее заботился, чтобы не болело у него. Уже перед самым выходом, схватив мобильник с тумбочки, нечаянно нажала на кнопку, и экран высветил сообщение. Одной рукой застегивая пальто, я прочитала и едва не выронила трубку: «Ты слишком сладко спала и слишком переволновалась. Тебе отдохнуть надо было. Предпочитаю заниматься сексом не с полуобморочными женщинами, норовящими уснуть в процессе».

Щеки вспыхнули от румянца, меня бросило в жар от подобного откровенного заявления, сердце забилось быстро-быстро. Он… думал о сексе со мной?.. Отчего-то губы разъехались в глупой улыбке, но я тут же одернула себя. Он просил забыть. Сам просил. И не думать тоже. А теперь эсэмэски пишет непристойного содержания?! Детский сад какой-то. Тут же сердито нахмурилась, подхватила сумку и наконец вышла из квартиры. А вот не буду ничего отвечать. Тряхнув головой, поспешила на автобусную остановку – впереди рабочий день.

Время бежало незаметно, жизнь вошла в колею, и я почти перестала вспоминать о странном инциденте, подарившем мне кроме нервных переживаний и остро-сладких ощущений еще и изменения во внешности. Так, иногда перед сном всплывали картинки, волнуя и рождая непонятное щемящее чувство. Та эсэмэска от Руслана была последней весточкой, хотя время от времени охватывало странное чувство, будто за мной наблюдают. По двору больше не боялась ходить, отчего-то знала – ничего там со мной не случится. Да и вообще, внутри поселилась странная уверенность, что отныне беды будут меня стороной обходить.

Огорчало только стабильно плохое состояние мамы. Здоровье не улучшалось, несмотря на процедуры и лекарства. Однако врачи ее домой не отпускали, упорно продолжая попытки лечить и хоть как-то повлиять на задержавшуюся болезнь. Я приезжала, привозила нужные таблетки, разговаривала, бодро повествуя о своей спокойной жизни и работе. Про кавалера она больше не спрашивала, к моей тайной радости. Маму было жалко до слез, но… Я ничего, совершенно ничего не могла сделать. Только поддержать, порадовать тем, что у меня все в порядке, чаще навещать. Пусть редко, но вызывать на лице мамы прежнюю улыбку, немного усталую, правда.

Как-то вечером, после работы – с памятных событий прошло недели две, – я забежала в кафе выпить кофейку и расслабиться. День выдался длинный и нудный, до обеда занималась работой с картотекой, после обеда – расстановкой книг по новому порядку. Поясницу слегка ломило от постоянных наклонов над ящиком с карточками, и я с удовольствием откинулась на мягкий диванчик, сделав глоток кофе. Зажмурилась от удовольствия и даже улыбнулась – за окном поздняя осень, холодный ветер и мелкая морось, а здесь тепло, хорошо и уютно.

– Простите… у вас не занято? – Приятный мужской голос, раздавшийся рядом, выдернул меня из состояния задумчивости.

Я подняла взгляд. Высокий, фигура спортивная, волосы цвета кофейных зерен – вот, даже сравнения лезут на тему напитка, – черты лица правильные, хотя и резковатые. Ясные серые глаза смотрят прямо, полные губы изогнуты в легкой улыбке. Одет незнакомец просто: толстый свитер цвета топленого молока и темно-синие джинсы. Куртку он держал в руке. Молча покачав головой и отчего-то смутившись, я поспешно уткнулась в чашку с кофе. Украдкой посмотрела по сторонам, убедилась – в кафе действительно свободных мест почти нет, так что происходящее – чистой воды случайность.

Незнакомец сел напротив, достал планшет с изображением яблока и вроде как углубился в него, время от времени касаясь экрана. Обхватив руками чашку, я пила кофе маленькими глоточками, иногда осторожно поглядывая на мужчину и признаваясь себе, что он очень даже ничего. Не откровенно смазливый, но приятный, по крайней мере, смотреть на него нравилось. Конечно, совсем не похож на моего первого мужчину, но если я не перестану в каждом искать похожесть, то точно мой первый секс останется и последним. Мелькнула шальная мысль познакомиться, но тут же испугалась и спряталась – мало того, что не умела я знакомиться первой, так еще и воспоминания о Руслане, как назло, не хотели уходить.

Так мы и сидели, я вся в сомнениях, он – спокойно попивая кофе и глядя в планшетник. На какой-то момент стало даже немного обидно, что мужчина меня вроде и совсем не замечает. Тихонько вздохнув, перевела взгляд на кисти незнакомца, крупные, но вместе с тем изящные, с длинными пальцами – почему-то сразу представилось, как он перебирает струны гитары или нажимает на клавиши пианино.

Неожиданно в кармане раздалась приглушенная трель телефона – сообщение. Отчего-то вздрогнула, почувствовав смутную тревогу. Помедлив, вытащила трубку и открыла эсэмэс. «И кто это такой?» Сердце скакнуло к горлу, краска бросилась в лицо, и на мгновение меня охватила растерянность. И тут же взыграло раздражение. Какая ему разница, кто это, раз просил забыть его! Молчал все эти недели, вот и молчал бы дальше! Велико было желание просто удалить сообщение, но отчего-то зрела уверенность, что дальше последует звонок, а если проигнорирую и его, то… Нет, лучше отвечу. Не нужны мне напрасные надежды, я только-только успокоилась, и воспоминания перестали дергать слишком сильно! «Какая тебе разница. Сам сказал забыть тебя», – отправила ответ и снова, не удержавшись, глянула на молчаливого визави.

И поймала внимательный взгляд ясно-серых глаз. Почему-то смутилась и поспешно опустила голову. Телефон опять требовательно тренькнул. «Я просил забыть ту ночь, а не меня, и не просил знакомиться с мужчинами!» И почему у меня ощущение, что Руслан почти кричит? Почему хочется улыбнуться, видя столь явное доказательство… ревности?.. Вот, значит, как, то есть теперь самого Рассаэрна надо помнить? А говорят, женская логика странная. Хотя что я знаю о логике демонов? Ничего. Однако оправдываться и выслушивать нотации не собираюсь. Он мне никто, в конце концов. «Я не собираюсь хранить тебе верность, ты мне никто». Да, возможно, резко. Но я взрослая женщина и сама решаю, с кем знакомиться, а с кем нет. «Договоришься. Не разговаривай с ним, домой иди, Ариша».

Не надо, не называй меня так, Руслан… На мгновение прикрыла глаза, в памяти неожиданно ярко вспыхнули картинки нашей единственной ночи. Даже не ночи, вечера. Тело моментально охватила слабость, а смущение, стыд и жаркая истома образовали волнующий коктейль в крови. Он демон, он меня похитил и почти изнасиловал!.. А… а я снова хочу этого?! Растерянно откинулась на спинку дивана, прикусила губу и нечаянно подняла взгляд. Незнакомец, поставив локти на стол и отвлекшись от планшета, задумчиво смотрел прямо на меня, положив подбородок на сцепленные пальцы.

– У вас такое эмоциональное лицо, девушка. – Мужчина улыбнулся, доброжелательно и открыто. – За вами интересно наблюдать.

И хотя совсем недавно я думала о знакомстве, сейчас вдруг внимание сероглазого вызвало неуютное ощущение. Еще вот это «договоришься» в последнем сообщении тоже слегка напрягало.

– Спасибо, но я уже ухожу, – вежливо улыбнулась и выпрямилась.

Надо домой, ехать около получаса, я же выбрала кафе недалеко от моей работы, на Невском. Дразнить Руслана дальше не хотелось, и уверенность, что он за мной все же следит, окрепла. Только вот непонятно, зачем, ведь с того дня ни разу больше не позвонил, не написал! А возник кто-то посторонний, как сразу объявился с какими-то странными претензиями. Нет, не понимаю я его, совсем.

– Вы же кофе не допили. – Мужчина кивнул на мою кружку, наполовину полную. – Я напугал вас? – Его улыбка стала немного грустной. – Простите…

– Нет, но я живу не здесь и хочу добраться до дома не совсем поздно. Всего хорошего.

Я надела пальто, застегнулась – под острым, пристальным взглядом незнакомца пуговицы то и дело выскальзывали, такое внимание уже откровенно напрягало, – взяла сумку и развернулась к выходу.

– Как вас зовут, девушка?

Если честно, ответила на автомате:

– Арина. – Повернув голову, я снова встретилась с ясно-серыми глазами, в глубине которых заметила огонек.

– Арина, – повторил мужчина и довольно улыбнулся, а у меня почему-то мурашки пробежали по спине. Он словно попробовал мое имя на вкус…

Вздрогнув, поспешно попрощалась и почти бегом вышла из кафе. Незнакомец не хотел выходить из головы, и почему-то то, как он на меня посмотрел, прежде чем я ушла, вызвало смутное беспокойство. Вроде такой приятный по первому впечатлению, но… Черт, может, не зря Рассаэрн предупреждал? И не стоило называть свое имя? Хотя город большой, Арин в нем множество. Передернув плечами, вышла на улицу, вдохнув прохладный воздух, в котором уже неуловимо чувствовалось дыхание зимы.

Далеко уйти не успела: едва отошла от кафе на несколько метров, направляясь к метро, рядом у тротуара остановился длинный черный лимузин с тонированными стеклами. Сердце скакнуло вверх, потом ухнуло в желудок, а горло перехватило, но я не замедлила шага, глядя прямо перед собой и делая вид, что не заметила машину. То, что это по мою душу, не вызывало сомнений. Демон слов на ветер не бросает, и… и, похоже, я договорилась-таки. Стало волнительно и немного страшно, дыхание никак не хотело выравниваться.

Мимо шли люди, сверкали яркими огнями витрины и сам Невский, с шумом проносились машины. А для меня мир вдруг резко сузился до роскошного черного авто и того, кто ждал внутри, реальность словно отодвинулась. Лимузин чуть проехал вперед, и дверь распахнулась – я вздрогнула, с опаской покосившись на непроницаемую темноту салона, в которой ничего невозможно разглядеть, и решила обойти такое недвусмысленное приглашение. Не собираюсь по первому щелчку пальцев послушно подчиняться! Поджала губы и вздернула подбородок, но…

– Арина, – раздался изнутри знакомый хрипловатый, с нотками нетерпения и раздражения голос, – садись.

Мамочки!.. Опять?! В горле моментально пересохло, я с трудом сглотнула, отчаянно пожалев, что не могу перенестись куда-нибудь в другое место подальше отсюда. Ноги словно приросли к асфальту, я сжала ворот пальто, растерянно моргнув. В голове бестолково заметались мысли: хочу, не хочу? И если хочу, чем закончится наша встреча сегодня? Меня снова вернут домой, как в первый раз, снова до того момента, как демону приспичит поиграться со мной?! Из салона послышался раздраженный вздох, потом появился сам Руслан. Не говоря ни слова, ухватил за руку, резко дернул, и я почти свалилась на кожаное сиденье, чуть не стукнувшись о верх лимузина. Дверь захлопнулась, и автомобиль плавно поехал.

Я отпрянула в самый угол, пытаясь подавить дрожь, и сжалась там, настороженно глядя на Руслана. В салоне зажегся мягкий рассеянный свет, так что я прекрасно видела его лицо с нахмуренными бровями и плотно сжатыми губами. Красивое. Хищное. Притягательное. Вспышка страха, возникшая при виде лимузина, исчезла, осталось только легкое беспокойство. Что дальше? Зачем забрал меня? Негромко заиграла ненавязчивая музыка без слов, свет сверху выключился, и осталась гореть только подсветка столика с пустыми бокалами. Руслан сидел вполоборота, немного наклонившись вперед, одна его рука лежала на спинке сиденья, а вторая опиралась на гладкую кожу в опасной близости от моих коленок. Прижав к груди сумку, я молчала, завороженно глядя в его лицо и ожидая, что будет дальше.

– Почему ты меня не слушаешься? – требовательно спросил он и вдруг выпрямил руку – так быстро, что я не успела отвернуться. Его пальцы крепко ухватили меня за подбородок, прикосновение словно обожгло.

Я дернулась в безуспешной попытке освободиться. Сердце колотилось как сумасшедшее, от волнения горло сдавило, и несколько секунд я не могла выговорить ни слова. А от его слов взыграло раздражение и упрямство. Не слушаюсь?! А каких именно указаний я должна слушаться? То говорит, забыть, то следит, чтобы ни с кем больше не встречалась! Ненормальный. Впрочем, я такая же, раз не боюсь, зная, кто он на самом деле. И что в теории может со мной сделать, если разозлю его слишком сильно…

– С каких пор я должна вас слушаться? – Голос звучал твердо, к моей тихой радости, хотя, признаться, сердце екало от собственной смелости. – Я зашла выпить кофе после работы, это мне тоже запрещено? И почему, кстати?

– Зачем ты сказала, как тебя зовут? – Руслан придвинулся ближе, словно не услышав моих вопросов. Сердце испуганно дернулось, едва я наткнулась на его взгляд – в глубине черных глаз загорелся знакомый огонек.

Так, похоже, отвечать мне не собираются. Нет, я не намерена больше терпеть это! Вообще, что себе позволяет! Думает, если демон, так все можно?! Я вздернула подбородок, насколько могла – Руслан пальцев не убирал.

– Послушайте… – начала я возмущенно, но договорить не успела.

– Ты, – оборвал меня Руслан.

Я моргнула, растеряв запал.

– Что? – вырвалось у меня удивленно.

– Мы же уже знакомы, так что можно на «ты», Арина.

Тембр его хрипловатого голоса неуловимо изменился, из него исчезло раздражение и появилось… что-то другое. Чувственное, жаркое. От чего нервы натянулись, задрожали, а дыхание сорвалось с обычного ритма, и раздражение необоснованными претензиями Руслана незаметно растворилось в волнении.

– Рассаэрн, – тут же нахмурился демон. – Перестань называть меня этим дурацким обычным именем. И не смей знакомиться с другими мужчинами, поняла?

А вот тут я вообще не нашлась что ответить. Смотрела на него, на блестевшие в полутьме лимузина черные глаза, на рдевший на их дне красноватый огонек, и понимала, что… не буду.

– П-почему? – все же пробормотала, упрямое желание узнать причину странного поведения демона не давало покоя.

– Потому что ты моя, Арина, – низким, вибрирующим голосом ответил Рассаэрн, и столько уверенности было в нем, что возражать не нашлось храбрости.

Он придвинулся ближе, почти вплотную, погладил пальцами мои губы, тут же послушно раскрывшиеся навстречу. Я слышала дыхание демона, ставшее тяжелым, частым, и сама взволновалась сильнее. Его лицо находилось всего в нескольких сантиметрах от моего, и я совершенно точно знала: просто так меня из этого лимузина сегодня не выпустят. Стало жарко, я осторожно пошевелилась, с удивлением прислушавшись к себе: да, я хотела повторения того вечера. Тело отозвалось на воспоминания, на близость Рассаэрна, внизу живота стало горячо. Оххх…

Попробовала отвернуться, но мне не дали, более того, вторая ладонь демона зарылась в мои распущенные волосы, легонько поглаживая затылок. Голова слегка откинулась, я прикрыла глаза, растворяясь в приятных ощущениях, испытывая странное чувство, что все происходит не со мной… или со мной, но в каком-то странном завораживающем сне.

– Не сон, Ариша, что ты, – хрипловатый глубокий голос, и от того, как меня назвали, внутри все сладко сжалось. – Мое наваждение, навязчивая мысль, я постоянно думаю о тебе, ты упорно не выходишь у меня из головы, Ариш-ш-ша…

Его пальцы аккуратно прихватили пряди на затылке, слегка оттянули мою голову еще дальше назад. Не знаю, что случилось с демоном за эти недели, почему он говорит эти странные слова, но я слышала нежность в голосе и совершенно точно знала, сейчас все по-другому будет. Без грубости, без жесткости. Я отбросила все вопросы, сомнения, сдавшись на милость разбуженных желаний, противиться которым сил не осталось. Вместо крови по венам тек горячий мед, тело охватила слабость, и уже не хотелось исчезнуть из лимузина. Хотелось другого. Я словно очнулась от долгой спячки, будто и не было этих недель без него, без Рассаэрна. Его губы коснулись моей щеки, потом носа, уголка рта, а пальцы соскользнули с подбородка и начали быстро расстегивать пальто. В груди стало тесно, воздуха не хватало, дыхание сбилось. Я даже не пыталась его остановить… Рассаэрн продолжал покрывать мое лицо легкими, бесконечно нежными поцелуями, я таяла под этими прикосновениями, медленно погружаясь в мягкий туман удовольствия. А когда сознание отстраненно зафиксировало, что пальто уже расстегнуто и ладонь мужчины уверенно устроилась на моем бедре, потихоньку поднимая юбку, меня вдруг охватило смущение. Да такое сильное, что я распахнула глаза и вцепилась в руку Рассаэрна, не давая двигаться дальше.

– Н-не надо… – вырвались тихие слова, а он просто перехватил мои запястья, легко сжав их одной рукой, и завел за голову.

И улыбнулся, почти касаясь губами моих губ.

– Надо, Ариночка, – мурлыкнул он ну очень довольным голосом. – На-а-а-адо, моя хорошая, я устал бороться с собой…

Ответить я ничего не успела. Его губы накрыли мои, язык – обычный, не раздвоенный, как невольно ожидала, – нежно погладил и проник дальше, не встретив сопротивления. Не помню, в какой момент начала отвечать, позабыв вообще обо всем и с головой окунувшись в необычные, яркие ощущения. Поцелуй длился и длился, то дразнящий, игривый, то глубокий и чувственный, заставлявший выгибаться навстречу, и я совершенно потерялась, на какое-то время отключившись от реальности. Рассаэрн был непривычно нежен, в отличие от нашей первой встречи, и это безмерно удивляло, последние мысли о сопротивлении потонули в том чувственном удовольствии, что дарили его губы. И, похоже, сегодня я узнаю, каково это, заниматься любовью с демоном в человеческом обличье. Кажется, и этот вариант мне более чем понравится, судя по жаркой истоме, охватившей все тело. Смущение утонуло в обжигающей волне удовольствия, поднятой долгим поцелуем Рассаэрна, и я снова расслабилась, отдавшись на волю проснувшихся чувств.

Осознание того, что ладонь на бедре никуда не исчезла, больше того, теплая шерстяная ткань неумолимо поднимается вверх, заставило дернуться, и поцелуй прервался. Воздуха не хватало, я никак не могла отдышаться, а Руслан уверенно двигался все выше, задирая юбку. И при этом его черные глаза не отрывались от моих, отчего я все-таки смутилась снова. Щекам стало жарко, я выдохнула и попыталась отодвинуться. Руслан опять улыбнулся, с предвкушением, и жар со щек перетек на остальное тело, спустился вниз и добавил огня в самый низ живота.

– Хочешь, да? – выдохнул он, почти прижав меня к двери лимузина. – Ар-р-р-рина, сладкая моя, твой запах меня с ума сводит!..

Его губы коснулись чувствительного местечка под ухом, и я тихо ахнула, снова зажмурившись. Откровенные слова Руслана заставили вспыхнуть тот гремучий коктейль, в который превратилась кровь, кости расплавились, и я выгнулась сильнее навстречу демону.

– Как меня зовут, Арина? – требовательно спросил он, его ладонь нырнула под юбку и уже поглаживала бедро, а язык продолжал выписывать узоры на шее.

– Р-рас… – Я не договорила, захлебнувшись вдохом, – он аккуратно прикусил мочку уха и тут же отпустил, слегка втянув в рот и погладив языком.

– Да-а-а-а, – довольно откликнулся демон, его горячее дыхание обожгло ставшую слишком чувствительной кожу.

В какой момент мои руки стали свободными и он все-таки спустил с моих плеч, а потом и совсем снял пальто – не знаю: Рас снова заставил меня утонуть в ощущениях, целуя, легонько щекоча языком, нежно прикусывая и снова целуя шею и постепенно спускаясь все ниже. Меня бросало то в жар, то в холод, а горячие ладони оказались вдруг под свитером, обжигая кожу, продолжая ласкать уже спину и потихоньку подбираясь к застежке бюстгальтера. Все, на что меня хватило, это вцепиться в его плечи и тихонько застонать – по телу растекалась слабость, одежда стала неудобной, а низ живота залила болезненная, жаркая тяжесть.

– Сейчас… сейчас, моя хорошая… – Я слышала тяжелое, учащенное дыхание Раса у самого уха и послушно подняла руки, когда он настойчиво потянул свитер вверх. – Все по-другому будет, Ариша, тебе понравится, и больно совсем не будет…

Это был совсем другой Рассаэрн, не тот холодный, отстраненный мужчина, приказавший отвезти меня домой и забыть часы, проведенные с ним. Это был кто-то другой, настойчивый, но вместе с тем нежный, страстный и совсем не страшный. То, как аккуратно Рас раздевал меня, вызвало новый взрыв эмоций, смывших и стеснение и страх. Сегодня все действительно по-другому… Сильнее, ярче, глубже. И да, без страха и ожидания боли. Отбросив свитер, он медленно провел ладонями по моим плечам, и через мгновение бюстгальтер присоединился к свитеру. Руки чисто рефлекторно метнулись прикрыться, но Рас поймал их, опустил и мягко сжал мои ладони. Посмотрел в глаза, покачал головой.

– Не надо, Арина, – своим глубоким хрипловатым голосом произнес мой соблазнитель. – Я хочу видеть. – Пришлось сделать над собой усилие и расслабиться, хотя лицо горело от румянца. – Красивая, – выдохнул Рас, отпустил мои ладони, и его пальцы легко пробежались по обнаженной груди, обрисовав контур напрягшихся сосков. – И только моя…

От его действий по телу рассыпались огненные мурашки, дыхание перехватило – прикосновения оказались очень приятными. Последние слова Раса в сознании не задержались – он медленно наклонился, проложил дорожку из ласковых поцелуев от ключицы до ложбинки. А потом… Я не сдержалась и застонала в голос, когда его губы обхватили твердую горошину и втянули, мои пальцы вцепились в темные волосы и прижали голову Рассаэрна ближе. Слегка прикусив, он тут же отпустил и нежно лизнул, а потом подул на влажную кожу. Через меня словно пропустили разряд тока, я выгнулась навстречу, жаждая продолжения. Казалось, каждая клеточка стала невероятно чувствительной, словно оголенный нерв, прикосновения причиняли почти болезненное удовольствие. Рас повторил все со второй грудью, заставив всхлипывать от нахлынувших ощущений, плавиться от разбуженных чувств. Краем сознания я отметила, что его ладони одним движением задрали юбку до пояса, настойчиво потянули вниз колготки вместе с бельем. Учитывая, что губы Рассаэрна не отрывались от моей груди и живота, я покорно позволила снять с себя все, кроме юбки, болтавшейся на талии. Гораздо больше, чем отсутствие на мне одежды, занимал вопрос, как справиться с дыханием, которое никак не хотело выравниваться.

– Иди сюда, Ариша, – хриплый, властный шепот отозвался дрожью вдоль позвоночника, и в следующий момент я уже оказалась сидящей на коленях Раса, лицом к нему.

Неожиданно вновь вернулось смущение, я тихонько ойкнула и попыталась отвернуться, но он не дал, снова ухватив за подбородок и заставив смотреть в глаза. Красный огонек в глубине уже давно не пугал…

– Я хочу видеть твое лицо. – Его пальцы легко провели по моему бедру и переместились на внутреннюю поверхность, нежно поглаживая и приближаясь к тому местечку, где сейчас сосредоточились все мои желания. – Хочу видеть, когда я делаю вот та-а-а-ак…

Щеки запылали, об них можно было зажигать спички, но я только беспомощно вздохнула, зажмурившись; волна острого удовольствия плеснула в голову. Опытные пальцы умело приласкали, вызвав еще одну яркую вспышку эмоций.

– О-о-о-о-о… – вырвалось у меня, я облизала пересохшие губы – откровенная ласка заставила все сжаться внутри, бедра сами подались навстречу.

Плавные, размеренные движения усиливали жаркое томление, туже скручивали искрящую спираль внизу живота. Пришло понимание, что пальцев мало, нужно другое… Я его хотела, хотела снова ощутить в себе, и плевать, кто он на самом деле. Огненная воронка наслаждения затягивала, утаскивая вниз, лишая способности думать и оставляя только желание, разраставшееся внутри огненным шаром, готовым взорваться в любой момент. Не помню, как расстегнула на Расе рубашку, и только ощущение гладкой теплой кожи под подушечками на мгновение вернуло в реальность. Мой демон вдруг убрал руку, и я не сдержала разочарованного стона, тут же впившись ноготками в его грудь. Мой?.. Я назвала его моим?.. Глухо рыкнув, Рас рывком пригнул мою голову, заглушив стон поцелуем – жадным, нетерпеливым, почти грубым, но меня это не испугало.

– Ты мой наркотик, Арина… – выдохнул он мне в губы, и его ладони сжали мою попку, чуть приподняли. – Я не хочу думать о тебе, но думаю, постоянно, каждую минуту… Хочу чувствовать, как ты дрожишь в моих руках, Ариша, слышать, как стонешь… Хочу быть в тебе…

Его слова обжигали сознание, отпечатывались там огненным следом, заставляя на каждую фразу мысленно отвечать: «Да, да, да!» Я медленно опустилась, задержав от нахлынувшего восторга дыхание, и очередной протяжный низкий стон сорвался с губ. Пружина внутри сжалась до предела, пульсируя в такт движениям, и я, хмелея от собственной несдержанности, ускорила темп, растворившись в безумном хороводе ощущений, эмоций, чувств… Огненное солнце разрослось до невиданных размеров и наконец взорвалось, окатив горячими искрами удовольствия, и хриплый вскрик Рассаэрна совпал с моим…

Обессиленная, я лежала на его груди, слушая, как быстро бьется сердце демона, и все еще вздрагивала от осколков наслаждения, вспыхивавших в сознании радужными зайчиками. Тело охватила легкость, я чувствовала себя опустошенной, но, как ни странно, хотелось улыбаться. Ладонь Раса осторожно коснулась моей спины, и я дернулась – кожа оставалась очень чувствительной, до болезненности. Шевелиться не хотелось, думать – тоже.

– Никаких послужных списков из кавалеров, Ариша, – тихие слова и категоричный тон выдернули меня из сладкой истомы, вернув в реальность. – И никаких мужей, поняла?

У меня вырвался смешок – все-таки запомнил мои сумбурные мысли тогда, в начале нашего знакомства. К чему это заявление, интересно?

– Рас… – Мой голос тоже пока еще оставался сиплым, как бы не сорвала горло от стонов. Щеки потеплели, где-то на самом дне души зашевелились остатки смущения, но быстро затихли. – Ты такие заявления делаешь…

– Ты мне принадлежишь, поняла? – снова перебил меня демон, крепче сжав в объятиях. – Никакому другому не отдам!

Я замерла, не смея верить этим словам. Может, я как-то неправильно понимаю Рассаэрна? Может, он что-то другое подразумевает?

– Рас, то, что ты у меня первый, еще ничего не значит, – осторожно произнесла я и тут же поняла, что ляпнула глупость.

Он демон, и наверняка это что-то значит, особенно учитывая, что, по его словам, Рас тоже не может забыть меня. И судя по его удивлению этим фактом, сие явление отнюдь не является обычным для демона.

– Это значит все! – резко заявил мой соблазнитель и продолжил уже мягче: – Арина, я не могу отпустить тебя. – Его голос упал до шепота, а ладонь медленно сместилась на талию, легонько погладила. – Но и с собой оставить… проблематично.

О чем он? Не понимаю…

– Рассаэрн, – произнесла тоже шепотом, – я не понимаю тебя…

– Я сам себя не понимаю в последнее время, – знакомое раздражение в хрипловатом голосе, и я приподняла голову, посмотрев ему в глаза. – Ты должна была исчезнуть из моей жизни, Арина. После той встречи. Но ты не испугалась. – Его палец коснулся моих приоткрытых и опухших от сумасшедших поцелуев губ и обвел контур – кожу словно закололи тысячи иголочек. – Ты заставила меня… почувствовать что-то тогда. Я думал, избавлюсь от тебя, и от этого тоже, но… – Рассаэрн медленно улыбнулся, раздражение из его голоса исчезло к моему легкому беспокойству. – Оно не проходило. Оно не давало мне спать, заниматься делами, все время хотелось знать, где ты и что с тобой, я постоянно вспоминал, с каким восторгом ты тогда отдавалась мне, Ариша. – Тут я снова покраснела и отвела взгляд, губы тронула немного смущенная улыбка. Рас потянулся ко мне, нежно поцеловал, и мое глупое женское сердце забилось сильнее, грудь защекотала непонятная радость. – Я все эти недели сопротивлялся, не поддавался, пытался избавиться от этой привязанности к тебе. Так не должно было случиться. – Низкий голос завораживал, заставляя прислушиваться к каждому слову, впитывать его, запоминать. – Но случилось. И я понял, ты нужна мне рядом, я должен ощущать тебя, видеть, прикасаться, а не только чувствовать. Ариша, Ариночка, сладкая моя девочка, что ж ты со мной сделала? Кто ты такая, откуда взялась на мою голову? – Еще один легкий поцелуй, от которого по телу прокатилась волна дрожи.

– Ничего… – беспомощно отозвалась я, даже не пытаясь разобраться в ворохе эмоций, возникших после его слов. – Ничего я не сделала, Рас… Я просто жила в этом городе…

Снова поцелуй, бесконечно ласковый, мягкий, его язык поглаживал мои губы, не пытаясь проникнуть внутрь, словно извиняясь за недавнюю страсть. И в этой ласке растворились остатки тревожных мыслей, вспугнутые малопонятными словами Рассаэрна. Если я ему нужна…

– Я не отпускаю то, что мое, – продолжил он и медленно уложил меня на сиденье – прямо на снятое пальто, наклонился низко-низко. Я забыла, о чем думала всего несколько мгновений назад, утонула во взгляде черных глаз. – А ты стала моей, Ариша; после той встречи мы связаны, я это чувствую… Как тебя, твои мысли, твое настроение, сколько бы километров между нами ни лежало…

Удивительно, но тело с готовностью отозвалось на неторопливые ласки моего демона, словно и не было огненного шквала эмоций всего несколько минут назад. Я таяла под его поцелуями, спускавшимися постепенно все ниже, от медово-золотистой нежности кружилась голова и поджимались пальцы на ногах.

– Я придумаю, что делать, Ариночка, обязательно. – От его слов в животе запорхали невидимые бабочки, и губы сами расползлись в счастливой глупой улыбке. – Сладкая моя…

Его дыхание защекотало кожу на животе, а ладони властно раздвинули ноги. Едва поняв, что Рассаэрн собирается делать, я испуганно вздохнула, приподнявшись на локтях, и попыталась сдвинуть коленки обратно. Это… это слишком… Да, он это уже делал, только… Черт, я не соображала тогда!.. Конечно, мне не позволили, ладони Раса удержали мои колени. Я сглотнула и крепко зажмурилась, откинувшись обратно на сиденье. Он все равно сделает так, как хочет. И я ведь знаю, как это волшебно, какое пронзительно-острое наслаждение, когда там прикасается его язык, а не пальцы. Осознание этого нехитрого факта придало смелости, и я запустила пальцы в волосы Рассаэрна, сдавшись на милость вновь проснувшихся желаний. А он не торопился, ласковые прикосновения дразнили, разжигая тлеющие угольки страсти. Вскоре я уже изгибалась навстречу умелому рту, металась по сиденью, стонала и умоляла прекратить восхитительную пытку удовольствием и уже приступить к главному. Мой демон сжалился, исполнив просьбу, и я негромко вскрикнула и зажмурилась до разноцветных кругов перед глазами. Тело словно молния пронзила, меня аж тряхнуло от накрывшей волны ощущений.

Когда сильное тело Рассаэрна прижало к сиденью, я с готовностью обвила его ногами, подалась вперед, желая быть как можно ближе, ощущать его как можно глубже. И снова водоворот эмоций и чувств, только не сшибающий с ног и сбивающий дыхание, а мягкий, окутывавший, словно туман, проникающий в каждую клеточку. Оставляющий пронзительно-нежное ощущение странного счастья, несмотря на множество непоняток и неясностей между нами. Мой демон. А я – его женщина. Рас любил меня неторопливо, со знанием дела подводя к пику, не давая раньше времени достигнуть волшебной грани, и тем слаще был миг освобождения, когда я забилась в руках Рассаэрна, снова и снова сотрясаемая волнами наслаждения. Как мне хорошо…

Не знаю, сколько прошло времени, когда лимузин остановился около моего дома. Я устала настолько, что хотела только в душ и спать, ныла и тянула, казалось, каждая мышца в теле. Мой демон осторожно коснулся губами моего лба – я дремала у него на плече, уже полностью одетая, – и тихо сказал:

– Приехали, Ариша.

Мысли походили на вату, такие же клочковатые и неопределенные. Я молча кивнула, сонно моргнув, подождала, пока Рассаэрн выйдет и откроет передо мной дверь, и покинула такой теплый и уютный салон лимузина, где провела несколько совершенно восхитительных часов. Рассаэрн проводил меня до подъезда, мы остановились, и только я открыла рот, чтобы попрощаться – мысли пригласить его в мою скромную однокомнатную квартирку не возникло, – как оказалась в крепких объятиях, прижатая к стене. Тихо ойкнула, сердце радостно подскочило к горлу, а ладони сами легли на плечи Расу. В черных глазах мелькнул довольный огонек, мой демон мягко усмехнулся и наклонился к моему лицу.

– Отдыхай, я приеду за тобой. – Он вдруг прищурился, во взгляде зарделись знакомые багровые искры. – И не смей больше ни с кем знакомиться, поняла?

Я послушно кивнула, даже не подумав возражать. Да зачем мне кто-то другой, боже, и все равно, что Рассаэрн демон, что я ничего почти о нем не знаю, кроме того, что он живет за городом и занимается каким-то бизнесом. Все мое существо тянулось к нему вопреки здравому смыслу, и сопротивляться этому притяжению я больше не могла. Рас запечатал рот требовательным, грубоватым поцелуем, потом отпустил, отступив на шаг. Одарил еще одним долгим взглядом, развернулся и направился обратно к лимузину. Я проследила, как машина отъехала, и тихонько хихикнула: представляю, что будут соседи говорить, если кто увидел, как я выхожу из такой шикарной тачки. Ну и ладно, сплетни меня сейчас волновали меньше всего. Рас… Он сказал, что приедет. Улыбка стала шире, а в груди разлилось странное тепло: почему так случилось? Он… он же почти изнасиловал, напугал… А сейчас вел себя совершенно по-другому. Почти как обычный мужчина.

Подавив зевок, оставила размышления на свежую голову, поднялась к себе и, бросив сумку на тумбочку, направилась в душ. И только уже свернувшись калачиком под одеялом, засыпая, поймала за хвост мысль: я так и не спросила, почему он разозлился, узнав, что мужчина из кафе знает мое имя.

Утром, когда пришла на работу, первое, что услышала:

– Ой, Ариша, ты прямо светишься вся! Влюбилась никак? – ехидно поддела меня Катерина, напарница.

Влюбилась?.. Неужели?.. Всего две встречи, и уже любовь? Да, но зато какие встречи… Так, Арина, возвращаемся с небес на землю, ты на работе.

– Да ну что ты, – отмахнулась я, но предательски покрасневшие щеки выдали с головой. – Мне и знакомиться с мужчинами некогда…

– А чего краснеешь тогда? – Катя хихикнула. – Как его зовут? Кто он? Красивый, а? Ари-и-и-ин, ну расскажи! Где вы познакомились?

Вряд ли поверит, если про демона расскажу. А врать я не умела и легенду нашего с Расом знакомства не продумала. Вообще не планировала, что кому-то придется рассказывать, м-да. До сего дня, когда от Раса ни слуху ни духу не было, у меня получалось делать вид, что все в порядке, только разве что грустная ходила. Но на вопросы Кати отделывалась ответом о переживаниях за маму. Ее за эти несколько недель только на выходные и отпускали домой, и то не на каждые.

– Давай потом как-нибудь, ладно? – Я немного виновато улыбнулась Кате и, собрав с полок сданные и проверенные на предмет карандашных пометок книги, поспешила к дальним стеллажам, расставлять.

Катерина как клещ, вцепится – не отстанет. А моя личная жизнь почему-то очень ее волновала, она все сокрушалась, что к двадцати семи годам у меня еще нет не то что мужа, просто мужчины. То, что мне это особо и не надо, ее, похоже, не трогало. Совсем близкой подругой я Катю не считала, но несколько раз в месяц мы сидели, пили кофе недалеко от работы и болтали.

Рабочий день шел своим чередом, студентов было не так чтобы очень много, сданных книг – тоже. Поработала с каталогом, посидела за компом и то и дело ловила себя на том, что кошусь на телефон. Однако он молчал. А я не решалась первая дать о себе знать, хотя воспоминания вчерашней незапланированной прогулки в лимузине то и дело будоражили сознание. С другой стороны, с чего я взяла, что Рассаэрн будет, как мальчишка, названивать и посылать сообщения? Только потому, что, по его словам, я не выхожу у него из головы и он нормально работать не может? Так сказать можно все что угодно… Может, он удовлетворил вчера желание да и снова успокоился на пару недель? О том, что Рас слышит мои размышления на расстоянии, я тогда даже не вспомнила… Тихонько хмыкнула, сунула мобильник в сумку и выкинула из головы лишние мысли. Никто мне ничего не обещал, между прочим. Ну, сказал, что заедет, так ведь не уточнил, когда именно. И вообще, кто я и кто он. Однако настроение оставалось приподнятым, и улыбка время от времени касалась губ.

Вечером, когда вышла с работы, около проходной ждал сюрприз: знакомый черный джип, за рулем которого сидел Гена.

– Садись, – кратко бросил он, едва я поравнялась с машиной.

Молча выполнила просьбу и устроилась на переднем сиденье. Интересно, он принципиально не здоровается? Или у него такая манера общения со всеми?

– Домой? – так же отрывисто осведомился он, и я кивнула. – Хорошо. – Гена помолчал, пока мы выезжали на дорогу. – Шеф просил передать, его несколько дней в городе не будет, – произнес он через некоторое время. – Он ночью уехал. Как вернется, позвонит.

Я покосилась на собеседника.

– Ну, я не просила отчитываться, где он и что с ним, – осторожно ответила, пока не зная, как себя держать с Геннадием. – Я ему никто…

Мужчина повернул голову и несколько минут пристально изучал меня, так что я даже поперхнулась концом фразы.

– Я пока пригляжу за тобой, – как ни в чем не бывало продолжил Гена, переведя взгляд обратно на дорогу. – Мало ли что.

Меня охватила смесь раздражения и приятного волнения: что значит «пригляжу»?! Чтобы не знакомилась ни с кем, что ли?! Я же обещала, черт возьми, Рас мне не верит?.. С другой стороны, беспокоится… Нарвалась же на того маньяка в подъезде.

– Да не собираюсь я ни с кем знакомиться! – пробормотала с досадой, теребя замочек на сумочке.

Гена хмыкнул.

– Помолчи, а, – отозвался он. – Не планирую таскаться за тобой хвостом. Сказал же, просто пригляжу, а не сторожить буду.

До дома мы доехали молча. Занимаясь ужином, я позвонила маме, узнала, что у нее все более-менее хорошо, и даже какие-то анализы сегодня лучше. Да и голос звучал бодрее, чем пару дней назад. Может, все-таки ее состояние улучшится настолько, что выпишут? Хорошо бы, я очень соскучилась по маме. Единственный родной человечек, и между нами никогда не было особых разногласий, несмотря на то, что жили вместе.

Я маму любила, и она меня тоже. Поев, посидела перед телевизором, параллельно лазая в Инете, и около двенадцати легла спать. Когда уже почти нырнула в страну сновидений, телефон мурлыкнул, оповещая об эсэмэске: «Спи, моя Ариша. Скучаю, целую, скоро буду». Ой. Покраснела, разулыбалась, тихо вздохнула и закрыла глаза, почти сразу уснув.

Несколько дней все было спокойно, Гена пару раз подвозил на работу и с работы, мы попили с Катькой кофе, и я выдала ей наспех сляпанную историю о знакомстве с мужчиной, который подвез от метро, когда от мамы возвращалась вечером. Катерина удовлетворилась, не став настаивать на личном знакомстве и не выпытывая подробностей, как же я решилась сесть в машину к незнакомому мужчине. Я удачно ввернула, что сейчас Руслан уехал по делам в командировку. А что, не соврала ведь, так? Он, кстати, еще пару раз писал, что скучает и хочет видеть. И еще кое-что, крайне неприличное, но очень приятное лично для меня. Я краснела и улыбалась и с нетерпением ждала, когда же приедет мой демон. В душе расцветали цветы и пели птицы, несмотря на позднюю осень на дворе…

Дня через четыре я, как обычно, вышла через проходную в половину шестого вечера – дул прохладный ветер с Невы, срывая последние листья с деревьев, в воздухе уже чувствовался тонкий запах зимы, и хотелось поскорее домой, в тепло и уют комнаты. Подняв воротник пальто, я засунула руки в карманы и поспешила вдоль высокой железной ограды, высматривая машину Гены. Джип стоял, только почему-то белый и с тонированными стеклами. Я остановилась и нахмурилась, потом пошла дальше, к переходу. Раз Гены нет, поеду на метро. Неожиданно дверь со стороны пассажирского сиденья распахнулась, и смутно знакомый голос произнес:

– Привет, Арина.

Я вздрогнула. Не может быть! Как он узнал, где я работаю?! На меня смотрели серые глаза давешнего незнакомца из кафе, о котором я и не вспоминала все это время. Мужчина улыбался, открыто и дружелюбно, а у меня почему-то екнуло под ложечкой. Странно все это. Арин в Питере множество, как он вычислил именно меня?!

– Садись, поедем, кофе попьем, – просто предложил он.

Невольно нащупала телефон в кармане, но он молчал. Странно… И где же Гена? Я бросила осторожный взгляд по сторонам, не торопясь принимать приглашение незнакомца. Мы всего один раз виделись, откуда я знаю, что у него на уме?! А мимо по улице проезжали машины, и знакомого джипа не наблюдалось.

– Спасибо, я домой тороплюсь, – вежливо ответила и попробовала обойти джип.

Незнакомец чуть проехал вперед, преградив дорогу. Вдоль спины скатилась холодная змейка мурашек. Этот церемониться не будет, запихнет, не стесняясь, в машину и увезет неизвестно куда. Черт! Да что за засада, и Раса в городе нет!

– Ты боишься меня, Арин? – с искренним недоумением спросил незнакомец.

Да, боюсь, откровенно. Но если признаюсь, фиг его знает, как отреагирует этот странный незнакомец.

– Послушайте, я домой тороплюсь… – снова попробовала решить дело миром.

– Я тебя отвезу потом, куда скажешь. Мы просто попьем кофе, – перебил он.

Вот еще не хватало, чтобы он знал, где я живу! Так, надо просто улучить момент и позвонить Гене, а лучше всего это сделать из туалета в кафе. Надеюсь, меня все-таки в кафе повезут. Внимательно посмотрела на сероглазого и негромко произнесла:

– Вообще-то я с незнакомыми мужчинами в машине не езжу.

– Меня Пашей зовут, – тут же с улыбкой ответил он. – Теперь поедем?

Спрашивать в лоб, а точно ли в кафе он меня отвезет, было как-то стремно, если честно. Ладно, у меня есть Гена на крайний случай. Я молча села, закрыла дверь, пристегнулась. В салоне приятно пахло зелеными яблоками, из магнитолы доносилась ненавязчивая тихая музыка, однако я не расслаблялась, глядя перед собой и напряженно размышляя, что делать, если этот Паша повезет меня куда-нибудь в другое место. На ходу выпрыгивать вообще не вариант, я не каскадер…

– В то же кафе поедем? – поинтересовался Паша, я чуть не вздрогнула. – Или другие предпочтения? Может, поужинаем?

Вот это вряд ли, дома поем. Мало ли, соглашусь сейчас на ужин с ним, а потом не расплачусь. Ну его. Да и Раса лишний раз нервировать не хочу. Хватит уже того, что села в машину к другому мужчине. А что мне оставалось, если Гены не было, и этот меня тоже не пускал?! Устраивать беготню по улице?

– Нет, спасибо, я не голодная, – вроде получилось ответить спокойно и уверенно, голос не дрогнул.

– Хорошо, – кивнул Паша и продолжил: – Так ты здесь работаешь или учишься?

– Работаю, – осторожно ответила я, не уточняя, где именно – университет большой, здесь сотни преподавателей и других работников, пусть вычисляет, – и в свою очередь спросила: – Как вы меня нашли? – Я предпочла сохранить дистанцию и не переходить на «ты».

– Ну, – он улыбнулся, – я сфотографировал тебя тогда, в кафе, а потом просто по фото нашел в базе данных. И место работы узнал.

Из этого краткого объяснения я поняла сразу несколько вещей, основательно меня встревоживших: у Павла серьезные связи, раз у него есть доступ к базе данных, он теперь знает и мою фамилию, и место работы, а возможно, и домашний адрес. Черт! Зря Рас беспокоился, что имя свое назвала. С фото никакого имени не надо.

– И давай без «вы», – без всякого перехода предложил Паша. – Мы вроде познакомились уже.

Спорить не стала, дабы не создавать еще большей напряженности.

– А… ты где работаешь? – чтобы поддержать разговор, спросила я, немного замешкавшись перед местоимением, пока мы выруливали на Невский.

Паша неопределенно махнул рукой:

– Свой бизнес, машинами занимаюсь.

Вот странно, вроде ведет себя вежливо, спокойно, а у меня сердце не на месте, тревожно на душе. Все сильнее росла уверенность, не стоило садиться в машину к Павлу. Но с другой стороны, кто знает, что бы он предпринял, откажись я?.. Вот черт, и почему Гена опоздал? Когда я уже готова была попросить остановить и сказать, что никакого кофе не получится, он притормозил. Как раз около того самого кафе.

– Приехали. – Паша заглушил мотор.

Я не стала дожидаться, пока он выйдет из машины, сама открыла дверь со своей стороны и вышла. Мы зашли в кафе, сели за столик, заказали кофе. От пирожного я отказалась, как ни упрашивал Паша. В его присутствии кусок бы в горло не полез. Так, теперь надо слинять в туалет и позвонить Гене, пусть приезжает за мной.

– Ты же в библиотеке работаешь, да? – спросил неожиданно Паша, откинувшись на спинку стула и задумчиво глядя на меня.

Все-таки узнал. Не есть хорошо. Радует то, что у нас проходная, так просто его не пропустят. Хотя при наличии паспорта выпишут временный пропуск… Черт, черт! Надо было слушать Раса и уходить сразу из этого кафе!

– Ну, в библиотеке. – Я пожала плечами. – А что?

Демонстрировать радость или вежливость настроения не было, все сильнее хотелось домой. Два глотка кофе сделаю для приличия, уйду в туалет и позвоню Гене.

– Такая молодая и красивая, и вдруг прячется в библиотеке. – Он улыбнулся, а я почувствовала румянец на щеках. – Там ведь платят копейки, Арина.

В душе заворочалось глухое раздражение. Будет он еще мои деньги считать, мне хватает!

– Я работаю там, где мне нравится, – твердо заявила, а рука нырнула в сумку, нащупывая трубку. – А в библиотеке меня все устраивает. Никаких телефонов, дурных начальников и кутерьмы с утра до вечера, – выпалила и глотнула кофе – Паша задел больную мозоль.

С офисной работой я завязала точно, раздражала она меня сильно. Да и эти бесконечные бумажки, дурацкие задания начальства, работа строго минута в минуту… Ну на фиг.

– И зарплата устраивает? – продолжил допытываться Паша.

– Раз работаю, значит, устраивает, – с легким раздражением ответила я – а вот это уже точно не его дело. – Я одна живу, мне хватает.

Сказала и осеклась – зачем выбалтывать о себе то, что этому типу совсем знать не надо?! Аринка, за языком следи!

– Одна? – Его брови поднялись. – Еще удивительнее. Так у тебя никого нет? – уточнил Паша, и взгляд серых глаз вдруг стал острым, пронзительным, проникающим до самой глубины души. – А с кем ты переписывалась тогда, с подругой?

Я не успела ответить, у Павла неожиданно зазвонил телефон. Глянув на номер, мужчина стал серьезным.

– Прости, дела, – и поднес трубку к уху. – Слушаю.

Решила воспользоваться моментом и поспешила в дамскую комнату. Что-то подсказывало, если вот прямо сейчас попытаюсь уйти, меня не пустят. Не прост этот Паша, ой, не прост. Не поленился по фотке найти мои данные, выяснить, где работаю, встретить… Зачем, господи? Неужели так запал? Не могла я поверить, просто не могла. До сих пор кавалеры вокруг меня роями не вились. Да, моя внешность изменилась после встречи с Рассаэрном, но ведь не настолько, чтобы мужики хвостиком бегали! И сомневаюсь, что даже ради красивой женщины мужик поднимет свои связи, чтобы по одной только фотке выяснить нужные ему сведения. Это слишком… В наше время настолько решительные мужчины перевелись.

Зайдя в туалет, достала телефон и набрала номер Гены: длинные гудки и ноль реакции. Я встревожилась. Поколебавшись, набрала номер, по которому в последний раз пришла эсэмэска от Рассаэрна. Абонент временно не алло. Что ж делать-то?.. Попробовала еще раз позвонить Гене – телефон вообще оказался отключен. Теперь стало страшно по-настоящему. Что с ними случилось?! И как мне теперь выбираться из этой ситуации с Пашей? Гена говорил, Рас бизнесмен, а бизнес бывает разный, может, что-то опасное?..

Нервно вздохнув, осторожно выглянула из туалета: Павел, сидя спиной ко мне, продолжал разговаривать по телефону. В голову неожиданно пришла шальная мысль, и я, сглотнув и пугаясь собственной смелости, решилась ее осуществить. В кафе играла музыка, разговаривали люди, на ногах у меня ботинки на толстой подошве – шагов не будет слышно. Приняв независимый вид, я направилась к нашему столику и в паре метров остановилась, присев и якобы завязывая шнурок. До меня как раз донеслось окончание разговора.

– …как дети, ей-богу! – От холодного, яростного тона я вздрогнула, чуть не уронив сумку с плеча. – Не смогли справиться с кучкой конкурентов! Заткнись и не смей оправдываться, я из тебя еще все кости выну, Макс! – Пауза, видимо, непонятный Макс все же пытался объяснить ситуацию. – Черт, мне уже заплатили за эти тачки, ты можешь понять или нет?! – Павел практически шипел, и мне чем дальше, тем больше становилось не по себе. – Где я теперь за сутки найду замену?! Так, все, почисти там, избавься от мусора, чтобы лишних улик не осталось, и бегом в офис, – он снова заговорил холодным спокойным голосом. – Мне нужно детальное описание, как все случилось. Будем думать…

Упоминания об уликах мне было достаточно. Пора уходить, чем бы этот Паша на самом деле ни занимался, дальше иметь с ним дело я точно не хочу. Осторожно поднявшись, вернулась на несколько шагов назад и, уже не скрываясь, подошла к столику – мой нечаянный и оказавшийся таким опасным знакомый как раз прятал тонкий серебристый телефон в карман.

– Так некстати. – Его улыбка была полна сожаления, но я не поддалась на дружелюбие этого субъекта. – Работа требует, Ариночка, мне пора ехать. Ты не обидишься? Мы можем потом как-нибудь еще посидеть…

Я храбро покачала головой.

– Вряд ли, – как можно небрежнее произнесла. – У меня много других дел после работы, боюсь, для кофе времени не найдется.

В серых глазах мелькнуло странное выражение, но на лице Павла не дрогнул ни один мускул – оно оставалось таким же благожелательным.

– Такие важные дела? – с прежней улыбкой произнес он и встал. – Ну, думаю, все же полчасика у тебя найдется, Арина, – вот упорный, а, я же ясно дала понять, что не намерена продолжать знакомство! Ладно, раз не понимает намеков, придется в лоб сказать.

– Павел… – начала было я, надев пальто, но он даже не дослушал.

– Подвезти до метро? Или, может, до дома?

– Я сам с этим справлюсь, – неожиданно за моим плечом раздался голос Гены, и я чуть не подскочила от неожиданности.

Постаравшись не показать радости и облегчения, повернулась, готовая улыбнуться, и… застыла: глаза помощника Руслана прищурились, губы сжались в жесткую линию, а обычно бесстрастное лицо выражало настороженность и раздражение. Неужели только из-за того, что я оказалась с ним?! И… и от Рассаэрна ему влетит за то, что не уследил за мной?..

– Пойдем, Арина. – Геннадий кивнул на выход, по-прежнему не сводя с молчавшего Павла пристального взгляда.

Странно, мой не слишком приятный новый знакомый не попытался меня остановить. Но оно и к лучшему, скандала или драки в общественном месте мне точно не надо. Наклонив голову и обойдя Гену, я услышала, как он тихо, с угрозой, произнес:

– Увижу рядом с ней, позвоночник вырву.

– Я никогда не отступаюсь, – такой же тихий, ровный голос Паши.

Почему-то мелькнула мысль, что они знакомы, но прямо сейчас уточнять у Гены не стала. Поспешила к выходу из кафе, не желая слушать, до чего они там договорятся. На улице постояла, глотнув свежего, слегка морозного воздуха, дождалась, пока выйдет Гена. С некоторой опаской покосилась на него, ожидая разноса и ругани, но… он только кивнул в сторону своего джипа, скупо бросив:

– Поехали.

Обратила внимание, что руки он держит в карманах длинного черного пальто и лицо слишком бледное. Хотя, может, это в свете фонарей. Мы сели, Гена завел машину – и тут я заметила, что двигается он как-то скованно, стараясь не тревожить лишний раз левую руку.

– Ген, я пыталась дозвониться до тебя… – начала я, но он оборвал, вырулив на дорогу:

– Потом, Арина. Дома. Посиди тихо, ладно?

В его голосе прозвучали напряженные нотки, насторожившие еще больше. Я послушно заткнулась, поглядывая то на Гену, то в окно. Непонимание происходящего, откуда этот Паша на мою голову взялся и куда пропал Руслан, вызывало тревожное ощущение, никак не желавшее уходить.

– Вы случайно познакомились? – спросил вдруг Геннадий, и я вздрогнула.

– Да, он просто сел за мой столик, пару недель назад, – кивнула я. – Сказал, сделал мою фотку тогда и через базу данных нашел, как меня зовут и где я работаю, – добавила, зябко поежившись. – Ген, вы знакомы?

– Можно сказать и так, – ровно ответил он. – По… работе пересекались. Говоришь, по фото нашел… – Геннадий замолчал, прищурившись, и мне стало еще неуютнее.

Во что я с этим Пашей влипла?! И ведь не хотела, он сам прицепился!

– Понятно, – произнес Гена и снова замолчал.

Ему, может, и понятно, а вот мне ни разу. Но сдается, никто ничего сейчас объяснять не будет. Да и… хочу ли знать подробнее о происходящем? Внутренний голос шептал, что лучше оставаться в счастливом неведении. Поэтому я не нарушала тишины, рассеянно глядя в окно и думая о своем. Например, где сейчас Рас… Да, соскучилась, признаюсь. И хочу увидеть… Мы доехали до моего дома, поднялись в квартиру. Гена пальто не снял, прошел в кухню прямо так. Бросив на него косой взгляд, я тихо ахнула: на темной ткани проступило влажное пятно.

– Ты ранен?! – вырвалось у меня, а к горлу подступил горький комок: от вида крови начало мутить.

Гена обернулся, проследил за моим взглядом и с досадой нахмурился:

– Царапина. Иди сюда, Арина, поговорить хочу.

Ничего себе царапина, если даже пальто промокло! Я не торопилась садиться, лихорадочно вспоминая, где у меня перекись и бинты, и вообще есть ли они, или только пластырь. Склонялась к последнему, но в случае чего порежу какую-нибудь старую простыню.

– Может, перевязать хотя бы? – стараясь не смотреть на его руку, предложила все же я.

– Сам разберусь, сказал же, ничего страшного, – отрывисто произнес Гена. – Ты можешь на работе пару дней отпуска взять, или как там это у вас называется? Или тебе больничный организовать?

Я не совсем поняла его и с недоумением переспросила:

– Зачем? Какой больничный?

Гена вздохнул, помолчал и ответил:

– Тебе надо дома посидеть, пока не решится все.

– Что – все? – Я слегка занервничала.

Значит, права была, не просто так этот Паша прицепился ко мне. Точнее, может, наша первая встреча и случайная, и вторая тоже, но вот после сегодняшнего появления Гены что-то сильно изменилось. Не в лучшую сторону, подозреваю.

– Долго объяснять. – Гена отмахнулся. – Так что, сделать больничный или отпросишься?

– Не хочешь ничего объяснить? – Беспокойство грозило перейти в страх, а еще грызло нездоровое любопытство.

– Арина, поверь, объяснения лишние. – Гена чуть поморщился и осторожно переменил позу. – Захочешь, у шефа потом спросишь, может, расскажет. В общем, так, позвони завтра на работу и скажи, что заболела, справку организую.

Вот как. Что-то подсказывало, меня просто от Паши хотят спрятать, но если он узнал, где работаю, то и домашний адрес без труда пробьет. Ведь живу по прописке и место жительства не меняла никогда…

– А Руслан скоро вернется? – К собственному замешательству почувствовала, что краснею.

Отчего-то показывать Гене, что я неравнодушна к его шефу, немного стеснялась. Хотя не сомневаюсь, он и так все понял. Гена в смысле.

– На днях должен, он позвонит. – Гена поднялся. – Дверь незнакомым не открывай, если будут звонки с неизвестных номеров, не отвечай. Из квартиры не выходи. Еда есть? – Я оторопело кивнула, окончательно растерявшись от его инструкций. Даже из дома не выходить?! Ох. – Хорошо. Если что, звони мне. Все, я пошел.

Закрыв за ним дверь, я снова попыталась позвонить Расу – абонент по-прежнему недоступен. Обхватив себя руками, побродила по квартире, потом, в конце концов, устроилась на диване с ноутбуком, включив телевизор в качестве фона. Однако мысли все равно возвращались к сегодняшнему в высшей степени странному вечеру. Кто такой Павел на самом деле? Случайная ли наша встреча? Какое он имеет отношение к Гене и Руслану? И знаком ли с последним или только с Геной? От вопросов разболелась голова, и спать я легла рано, наглотавшись пустырника.

Утром позвонила Катерине, извинилась и сказала, что заболела. Она повздыхала, мне стало немного совестно – оставлять Катю одну на несколько дней все же не очень хорошо, – пожелала выздоравливать и отключилась. Я позавтракала, поговорила с мамой – она снова порадовала, хорошие анализы подтвердились, и голос звучал бодро, воодушевленно. Если так будет дальше, то, возможно, скоро ее выпишут. Захотелось поехать к ней, увидеть, порадоваться вместе возвращавшемуся здоровью, но ослушаться Гену не рискнула, мало ли что. Занялась домашними делами, попытавшись отвлечься, а потом позвонила Катя.

– Аринка, тебе тут такой шикарный букет прислали! – выпалила она в трубку. – И знаешь от кого?!

– Нет, – осторожно ответила я. – От кого?

– На открытке написано: «Для милой Арины от Павла»! – От ее слов я без сил опустилась на диван, благо стояла около него, и уставилась в стену невидящим взглядом. – Ты говорила, твоего зовут Руслан?!

– А-а… да, – растерянно ответила я, чувствуя, как тело охватила мелкая неприятная дрожь.

Не ожидала, правда, таких решительных дальнейших шагов от случайного знакомого. Не зря, значит, Гена предупреждал.

– А кто такой Павел тогда? Или ты себе гарем завела, решив оторваться за одинокое прошлое? – Катька хихикнула, но я ее не поддержала.

– Кать, извини, я себя плохо чувствую, – слабым голосом ответила я. – Цветы можешь оставить.

– Ой, конечно-конечно, отдыхай! – спохватилась она с искренней заботой в голосе. – Потом как-нибудь поговорим.

– Я тебе обязательно расскажу, хорошо? Просто это не телефонный разговор. – Тон вышел несколько виноватый, мне действительно не хотелось обманывать Катю, но и всей правды тоже нельзя рассказывать.

Не поверит все равно.

– Как скажешь, – легко согласилась напарница. – Выздоравливай.

Цветы неприятно удивили. Значит, точно знает, где работаю, в каком корпусе и в какой именно библиотеке. Не радовало как-то совсем. Зябко поежившись, забралась на диван с ногами, решив почитать, отвлечься. Время летело незаметно, и когда в очередной раз зазвенел телефон, я увидела, что часы показывают пять вечера.

– Аринка, – раздался какой-то свистящий шепот Кати, – колись, почему за тобой заехал Павел Молин?!

– Э… – Я озадаченно помолчала, фамилия ничего не говорила. – Ну не знаю, а что? Кто это вообще?

– Владелец крупной питерской сети автосалонов, так, на секундочку, – любезно сообщила мне Катерина – она живо интересовалась светскими сплетнями и знала обо всех мало-мальски известных людях нашего города. – А еще пару раз про него смутные слухи ходили, что он с криминалом связан, и в некоторых его салонах ворованные тачки продаются! – выдала подруга.

У меня трубка из рук чуть не выпала, сразу вспомнился подслушанный разговор в кафе. И еще, я же ничего не знаю о Руслане, кроме того, что он демон и бизнесмен…

– Он прямо в библиотеку пришел? – тихо спросила я, уверенная, что следует ждать гостей. – Или ждал у проходной?

– Зашел и поинтересовался, где моя очаровательная напарница, – выдала Катя. – Я чуть мимо стула не села, я же буквально пару дней назад его фотки в Инете видела!

– И… что ты сказала, где я? – осторожно задала я следующий вопрос.

– Сказала, сегодня тебя нет, – обрадовала она. – Знаешь, он, конечно, симпатичный, но взгляд у него такой… тяжелый, – призналась Катерина. – И когда ваши дорожки успели пересечься, подруга? – требовательно поинтересовалась коллега.

– Кать, расскажу, обязательно. – Я очень надеялась, что Павел не ломанется прямо сейчас ко мне домой, узнав о моем отсутствии на работе.

Мало ли, где и по какому поводу я могу быть, не обязательно же именно дома. Да даже если приедет, дверь не открою. Пусть звонит сколько угодно.

– Так, с тебя кофе и рассказ о твоей бурной личной жизни, – заявила Катька. – Я ж изведусь от любопытства! И да, выздоравливай, болеть вообще нехорошо.

– Спасибо, Кать, – я невольно улыбнулась. – Давай. Увидимся.

Только положила трубку, как в дверь позвонили. Сердце подскочило, разом вспомнились предупреждения Гены, и тут же мелькнула суматошная мысль: как незваный гость открыл дверь подъезда?! Домофон ведь не звенел… Разве что повезло, и кто-то из соседей впустил. Или… У меня имелось предположение, кто еще мог легко войти в подъезд без домофона, и оно мне нравилось гораздо больше. По губам скользнула улыбка, сердце пропустило несколько ударов, но теперь не от страха, а от волнения. Неужели?.. Я почти бегом направилась в коридор, уверенность в личности гостя росла.

У двери замерла и осторожно заглянула в глазок на всякий случай, вдруг ошибаюсь – кто-то закрыл его пальцем! Испугаться опять же не успела: телефон коротко тренькнул – пришло сообщение. Посмотрела – номер не определился, и там всего одно слово: «Открывай». Вот не поверите, тревога улеглась моментально, и пришло четкое понимание, кто же там за дверью хулиганит. Улыбнулась, кое-как успокоила трепыхавшееся сердце и открыла. Сначала увидела розы, пять штук белых роз, от которых исходил нежный свежий аромат. А потом, подняв взгляд, встретилась глазами с Русланом. Нет, Рассаэрном.

– Привет, – тихо сказала и отступила в глубь коридора.

– Ариша…

Букет оказался на тумбочке, а я прижата к стене, и наши пальцы переплелись. От него пахло уличной свежестью, немного табачным дымом, но вкусным – наверное, сигара, – и горьковато-терпким запахом туалетной воды. Голова слегка закружилась, я с готовностью подставила губы, потянувшись к Расу, прильнув к нему, с наслаждением вдыхая его аромат. Ну и пусть он демон… Меня влекло к нему вопреки всем разумным доводам, и сопротивляться я больше не могла. И соскучилась, очень, по его рукам, губам, хрипловатому голосу. Рас целовал медленно, неторопливо, даже бережно, если можно так выразиться, словно боялся испугать. Я чувствовала, как мой демон сдерживается, и такая забота вызвала приятную волну тепла.

– Я скучал… – шепнул он через какое-то время, отстранившись, но не выпустив меня.

– Я тоже… – так же тихо ответила я, чувствуя, как быстро бьется его сердце – даже через два слоя одежды: мой тонкий домашний халат и его свитер.

И мы снова целовались, сколько – не знаю, время словно остановилось. В какой-то момент я почувствовала, как его ладони медленно скользят вдоль моего тела вниз, а из поцелуя пропала нежность, он стал настойчивее, чувственнее. Подол халата смялся под горячими пальцами, кожу на бедрах обожгло прикосновение. Я судорожно вздохнула, откинув голову, желание огненным вихрем промчалось по телу, испарив кровь и оставив вместо нее лаву, тягуче стекавшую к низу живота. Спрашивать, где он был и почему не отвечал телефон, не стала – не до того сейчас. Что-то слегка царапнуло талию, раздался тихий треск, и трусики белым кружевным комочком отлетели в сторону. Ой. Я встретилась взглядом с моим демоном и заметила в глубине глаз красный огонек, который уже не пугал. Улыбнулась и зарылась пальцами в темные, удивительно мягкие волосы на затылке Рассаэрна.

– Ариночка… моя… – хрипло выдохнул он, и его ладони сжали мою попку, приподняв.

Да, хочу быть снова твоей, снова чувствовать тебя внутри, мой странный первый мужчина. Снова умирать от наслаждения от твоих прикосновений… С готовностью обвила его ногами, изнывая от желания, но он, дразня, сначала медленно и нежно приласкал, едва прикасаясь и не сводя с меня тяжелого, пристального взгляда. Я всхлипнула, сильно прикусив губу, выгнулась без всякого стыда навстречу умелым пальцам. Хотелось большего, мышцы внутри болезненно сжались. Рассаэрн довольно улыбнулся, шевельнул пальцами, и меня пронзила вспышка удовольствия, я с длительным стоном вцепилась в его плечи. Рас тихо рыкнул, его губы приникли к моей шее, и он продолжил ласку, сводя меня с ума, заставляя тихо вскрикивать от каждого нового прикосновения и подаваться навстречу. Сколько это продолжалось, сколько раз я замирала на самой грани, не знаю, время застыло сверкающей ртутной каплей, и остались только ощущения да тяжелое дыхание Раса, обжигавшее шею и губы…

– Попроси, – тихим рокочущим голосом потребовал он, в который раз остановившись и оставив меня в шаге от горячего взрыва.

– Пожалуйста… – послушно прошептала пересохшими губами, тело сотрясала дрожь, а мышцы живота скрутило в болезненный тугой комок.

– Что?.. – Его дыхание пощекотало щеку, губы прошлись от скулы до уголка рта.

– Возьми меня… – Я зажмурилась, крепче прижавшись к моему демону, изнывая от проснувшейся страсти и желания продолжить.

От довольного рычания все волоски на теле встали дыбом, и Рассаэрн наконец-то выполнил мою просьбу. Когда успел справиться с одеждой, честно, я не отследила, занятая только своими сладкими переживаниями. Заглушив мой невольный вскрик поцелуем, Рас на мгновение замер, а потом продолжил двигаться. Быстро, сильно, стремительно наращивая темп, и я крепче сжала ноги вокруг него и обняла за шею, зажмурившись до разноцветных мошек перед глазами. Удовольствие неудержимо нарастало, мы слишком соскучились друг по другу, и ждать больше никто из нас не мог. Разрядка наступила быстро, ярко, я не сдержала крика, но мой демон заглушил его долгим поцелуем. Я обмякла в сильных руках, прислонившись лбом к плечу Рассаэрна, и пыталась успокоить дыхание, а он поддерживал меня, осторожно поглаживая по голове, отчего хотелось замурлыкать, как кошка.

– Арина, – наконец негромко позвал он, и я нехотя подняла голову, – тебе нельзя здесь оставаться.

С некоторым трудом осознала, что Рас сказал, и едва не расплылась в улыбке. В этом весь он, вместо ласковых слов сразу о деле. Да и знает ли он эти ласковые слова? Вообще, были у него раньше постоянные женщины?.. Ой, Арина, не надо тебе этими вопросами задаваться. Лишние волнения и переживания только. А так хотелось еще немножко побыть в этой персональной сказке… Пусть даже про красавицу и чудовище.

– П-почему?.. – произнесла непослушными губами, плавясь от нежности в его взгляде, голос тоже слегка сел от стонов.

– Это опасно, – он осторожно убрал с моего лица влажный локон. – Молин знает, где ты живешь. И мне бы очень не хотелось, чтобы он узнал, насколько ты… дорога мне.

Добро пожаловать в реальность, Арина. Зажмурилась и тряхнула головой, прогоняя остатки сладкого тумана. Рас запнулся перед последним словом, видимо, не знал, как лучше обозначить то, что испытывал ко мне. Ну, не любовь, уж точно, все же я не настолько наивна. Влечение?.. Возможно.

– Прости, – с раскаянием прошептала я, теперь отчаянно пожалев, что не ушла тогда сразу. – Я не знала, что он фото сделает. Надо было тебя слушаться и уходить…

– Ладно, как вышло, так вышло. – Рассаэрн отстранился, но руку с моей талии не убрал, поддерживая – ноги пока слушались плохо. – Увы, от случайностей никто не застрахован. Кто ж знал, что Молин настолько тобой заинтересуется. – Мой демон нахмурился, в его голосе отчетливо послышалась злость. – Я знаю, что он сегодня за тобой на работу приезжал, – добавил он мрачно.

– И что делать? – Явные признаки ревности Рассаэрна грели душу, хотелось улыбаться, несмотря на серьезность ситуации.

Он пристально посмотрел на меня.

– Поживешь в моем доме несколько дней, пока я с ним разберусь, – спокойно сообщил Рас, а у меня внутри все перевернулось от радости.

Я буду с ним! Рядом… Ох, Аринка, что ты с собой делаешь, а? Угораздило же тебя, милая. И в какой момент мои чувства к Расу резко изменились? Не хочу, не хочу думать. Не знаю, чем все закончится, но пусть потом буду вспоминать лучшие моменты моей жизни, чем сейчас откажусь от всего.

– Собери вещи, самое необходимое. Остальное куплю, если надо будет, – распорядился Рассаэрн и отпустил. – Гена сказал, больничный он сделал? – Я кивнула и направилась в комнату на слегка подрагивавших ногах. – Отлично.

События опять развивались стремительно, в одни сутки столько всего вместилось! И встреча с Молиным, и раненый Гена, и вояж Павла с прибытием ко мне на работу, и приезд моего демона, а теперь вот это. Я, которая раньше не то что в гости, на провожание соглашалась крайне редко, теперь судорожно соображала, что может понадобиться из необходимых вещей. Сознание только и успевало фиксировать, эмоции догоняли позже. Открыла шкаф и все-таки спросила, правда, не слишком уверенно:

– У вас дела с этим Павлом, да? Я знаю, у него автосалоны по Питеру.

За спиной послышалось недовольное хмыканье:

– Скорее, разногласия. Не бери в голову, Арина, незачем тебе о моих проблемах знать. Крепче спать будешь.

От его спокойного голоса меня неожиданно пробрала дрожь. Явно криминал какой-то, но Рассаэрн прав, знать незачем. Внутри зрела уверенность, что демон не позволит мне соприкоснуться с темной стороной своей жизни больше, чем это уже случилось. Я собралась быстро – собственно, кроме домашнего спортивного костюма, белья, пары свитеров и косметики, больше ничего не взяла. Вряд ли задержусь у Раса дольше, чем на пару дней, а учитывая, что на работу не надо, этого хватит. Натянув джинсы и теплый свитер, подхватила спортивную сумку и посмотрела на моего демона, сидевшего на диване.

– Я готова.

– Хорошо. – Он улыбнулся уголком губ, а я снова почувствовала слабость в коленках: черт, млею от него, как шестнадцатилетняя девица. И мне это нравится!

Поспешно отвернулась, пряча румянец. Незачем Рассаэрну знать о моих мыслях… Тихий смех известил, что он и так в курсе. А мне следовало бы помнить, что я для демона как открытая книга, с его-то способностями. Ох, постоянно следить за тем, что думаю, это так неудобно! И в конце концов, он же не каждую минуту на моей волне. Так и рехнуться недолго, все время слушая творящееся в моей голове. Сильные руки Раса обняли меня, притянули к себе.

– Мне тоже нравится, как ты реагируешь на меня, Ариша, – шепнул он, легко коснувшись губами щеки. – И да, твои мысли мне все интересны, ничуть не утомляют, тем более если тебя нет рядом. Пойдем.

Ой. И как расценивать это признание?! Я же о всякой ерунде зачастую думаю, как она может быть интересна? Может, потому, что Расу это внове? Сам же упоминал, такого раньше не было, не должно случиться этой… привязке. Как его ко мне, так и моей к нему. Узнать бы еще причину…

– Выясним, не переживай, мне тоже любопытно. – Он повел меня к двери.

В мою глупую голову снова полезли вопросы, и я не успела остановить свой длинный язык.

– Почему ты разозлился, когда обнаружил?.. – выпалила я, пока закрывала дверь. – Тебе это мешает?..

Ну вот кто задает мужчине такие вопросы! И тем более демону… Он покосился на меня, усмехнулся. В глазах блеснул рубиновый огонек.

– Конечно, мешало, я не сталкивался раньше с таким, когда кто-то не выходит из мыслей, и ты все чувствуешь и слышишь. Потому и злился. – Мы начали спускаться.

– А теперь? – спросила и сама испугалась – что услышу в ответ? И услышу ли.

– Теперь – нет, – кратко ответил Рас, и я замолчала, уняв нездоровое любопытство.

Надеюсь, еще успеем поговорить, раз он не прочь обсуждать эту щекотливую тему. Во дворе мы сели в иномарку темно-синего цвета и поехали.

– Что с Геной? – вспомнила о водителе.

– Он в порядке, не переживай, пуля вскользь задела, – спокойно ответил Рассаэрн, глядя на дорогу.

А меня пробрала холодная дрожь при упоминании о пуле. Значит, все серьезно…

– Я случайно разговор Павла подслушала, – вспомнила я еще один момент и кратко пересказала суть. – Это… он про ваши дела говорил? – осторожно уточнила и покосилась на собеседника.

Честно говоря, думала, ответа не дождусь. Однако Рас кивнул с каменным лицом.

– Да, – кратко отозвался он.

Дальше спрашивать не стала. Пока ехали, успела задремать, прислонившись к окну, и разбудил меня ласковый поцелуй, прямо как Спящую красавицу.

– Мы дома, – весело сообщил Рассаэрн, а я чуть не хихикнула от пришедшего в голову сравнения.

М-да, демон на принца как-то ни разу не тянет. Но, строго говоря, и я не принцесса, и даже, наверное, не красавица в настоящем смысле. Просто симпатичная женщина, разве что. Словила ехидный взгляд Раса, смутилась – опять подслушивал! – и вышла, разглядывая знакомый двор. Невольно вспомнилось первое посещение, и щекам стало еще жарче от горячих картинок. На улице к вечеру похолодало, я обхватила себя руками, зябко поежившись – в теплой машине пригрелась.

– О да, я тоже все отлично помню. – Меня обняли знакомые руки, прижали к груди, а около уха раздался мурлыкающий голос: – Знаешь, я еще из машины твой запах учуял, тогда, на перекрестке. – Ох, эти хрипловатые нотки, у меня от них колени подгибаются! Запах?.. – Не смог удержаться, вышел лично познакомиться. Девственница почти в тридцать, знаешь, это, мм, экзотика. – Он потерся носом об мое ухо, и кровь быстрее побежала по венам от горячего дыхания Раса. – И ужасно рад, что нас свело тогда вместе, Ариночка.

Слушая эти негромкие слова, я совсем разомлела, все неприятные воспоминания того вечера выветрились, и осталось только то невероятное ощущение удовольствия, которое накрыло в первый раз. Демон… Теперь это не пугало, совсем. Рас отстранился и взял меня за руку.

– Пойдем, прохладно, замерзнешь еще. – Он повел меня к дому.

Теперь появилась возможность лучше рассмотреть обиталище Рассаэрна. В просторном холле было пусто, горел только светильник у стены, и, в общем, с последнего моего посещения тут ничего не изменилось. Мы поднялись на второй этаж, прошли уже знакомым коридором, и Рас открыл дверь, за которой оказалась та самая спальня, где я ночевала.

– Располагайся. Ужинать будешь? – спросил он, поставив мою сумку на пол.

– Буду, – согласилась я, подумав, что еще душ бы неплохо.

– Дверь в углу, полотенце в ванной, – невозмутимо ответил Рассаэрн и вышел.

Вот… демон. Повторяюсь, однако. Хмыкнула, достала из сумки халат и направилась в указанном направлении. Эйфория от встречи с моим первым мужчиной немного утихла, и в голове стали возникать вопросы, на которые хотелось бы получить ответы. Ну и, конечно, обуяло нездоровое желание узнать больше о моем демоне. Кто он такой на самом деле, что делает здесь, в моем мире, один ли он, почему ему надо было в нашу первую встречу, чтобы я боялась, и вообще, что происходит между нами… Стоя под горячими струями, попыталась упорядочить скачущие мысли, понять, что же можно спрашивать, а о чем не стоит заикаться. Ясно, Рассаэрн далеко не мирная овечка, и если его связывают с Павлом какие-то дела, то эти дела очень скверно попахивают, раз тут уже и перестрелки. Вряд ли демон занимается чем-то спокойным в плане деятельности, ангельских крылышек им не положено по статусу. Хочу ли знать об этой стороне жизни Раса?.. Наверное, не очень. Не сомневаюсь, у него все везде схвачено, чтобы не ожидать внезапного прихода людей в масках, и меня при случае тоже защитит. И все же, меньше знаешь, крепче спишь. О бизнесе Рассаэрна я знать точно не хотела.

Другое дело, что со мной будет? Однако в этом направлении мысль работать отказывалась, потому как я этого просто не знала и даже предположить не могла. Не настолько дурочка, чтобы мечтать о кольцах, но и не настолько наивная, чтобы не понимать: Рассаэрн так просто не отпустит. И дело не только в сексе, если бы его интересовала исключительно постель, он не стал бы забирать меня к себе и беситься от внимания Павла к моей скромной персоне. Может наконец пришла пора поговорить и об этом? А получу ли я ответы? Гадать можно сколько угодно, проще действительно спросить. Тем более все мои теперешние рассуждения для него не секрет. И почему-то этот факт не раздражал, не пугал – так, где-то на границе сознания плескалось легкое удивление. Я спокойно приняла и довольно быстро смирилась с ним. Тоже что-то да значит…

Закончив с водными процедурами и поняв, что мысли уже крутятся только вокруг предстоящего ужина, я быстро вытерлась, накинула халат и вышла в спальню.

– С легким паром. – Рассаэрн улыбнулся и окинул меня откровенно раздевающим взглядом.

Как халат цел остался, не сгорев от его наглых глаз, не знаю. Сам демон развалился на кровати, успев переодеться, и на нем сейчас были футболка и штаны. Я поспешно отвела глаза, потому как тонкая ткань плотно обтягивала рельефные мышцы, и тут же подушечки зачесались от желания снова прикоснуться к его телу. Уфф. Черные глаза блеснули, и я обреченно подумала, что мне остается одно из двух: либо научиться не думать вообще, либо перестать краснеть каждый раз, когда я понимаю, что Рас подслушал мои мысли.

– Лучше второе, – вполголоса заметил он с усмешкой. – Иди сюда, Ариша, – Рас похлопал по покрывалу рядом с собой и кивнул на поднос с ужином. – Кушать подано.

Я как можно невозмутимее кивнула, забралась на кровать, подобрав под себя ноги, и взяла тарелку с едой – курица, пюре и салат. Интересно, сам готовил? Краем глаза уловила кивок хозяина дома и прониклась: мужчина, умеющий готовить, в наше время редкость. Даже если такие есть, они тщательно скрывают свои таланты в области кулинарии. Насытившись, отложила тарелку и откинулась на подушки, покосившись на Рассаэрна. Охватило странное чувство нереальности происходящего: сижу в доме, где меня практически изнасиловали, с демоном, который это и сделал, и спокойно ужинаю… Вздохнула, покачав головой.

– Извиняться не буду, – решительно заявил Рассаэрн. – Даже не мечтай. Я тебя хотел, я тебя получил, Арина. О таком исходе не думал тогда, конечно, – снова усмешка, довольная такая, и закрались сомнения, а он ли не так давно злился на то, что постоянно вспоминает обо мне, хотя не должен?! – Но поскольку мне гораздо лучше, когда ты рядом, как сейчас, и привязка не проходит, то я даже рад такому повороту. Тем более тебе тоже понравилось, – снова напомнил он. – Ну давай, спрашивай. – Рас неожиданно стал серьезным, и я невольно вздрогнула от такой резкой перемены. – Не обещаю, что на все отвечу, – честно предупредил он, – но постараюсь удовлетворить твое любопытство.

Я помолчала, рассматривая его красивое, так помолодевшее с момента нашей первой встречи лицо. С чего начать?

– Почему ты не хотел, чтобы я перестала бояться? – Пожалуй, это интересовало меня больше всего.

Рассаэрн склонил голову, блеснув в полутьме спальни глазами, губы дрогнули в намеке на улыбку. Ответит или?..

– Страх – очень сильная эмоция, – ответил он задумчиво, – а я демон, как тебе уже понятно. Для меня страх – пища. Энергетическая. И гарантия, что не случится… ничего серьезного.

Перед последними словами он на мгновение замялся, и я насторожилась.

– В каком смысле – серьезного? – тихо уточнила я.

– Такое очень редко происходит, как я уже говорил. – Рас помолчал. – Я нашел сведения по этому вопросу. Обычно женщины не получали удовольствия, видя, кто я. – Он усмехнулся, наклонился ко мне, и его палец коснулся моей щеки. – А ты перестала бояться, несмотря на мой вид, да еще и удовольствие получила от происходящего, причем немаленькое, как я помню.

Я на мгновение прикрыла глаза, воскресив картинки и ощущения. Томительно-сладкие и ничуть не пугающие. Да, сначала испугалась, когда Гена похитил прямо посреди улицы, и потом, в кабинете, увидев раздвоенный язык и красные глаза. Но, боже, что этот самый язык вытворял со мной… Арина, у нас серьезный разговор, сворачиваем мысли в нужное русло. Тихое хмыканье показало, что кое-кто самым бесстыдным образом опять подслушивает.

– Так что насчет серьезного? – Я вернулась к разговору, с некоторым усилием отогнав волнующие воспоминания. – Поэтому ты хотел, чтобы я забыла тебя?

– Насчет серьезного… – задумчиво повторил Рассаэрн, его палец спустился ниже, провел по ключице. – В том редком случае, если в первый раз девушка получает удовольствие, несмотря на проявление сущности демона, происходит привязка на глубоких уровнях. Не сказал бы, что это любовь. – Он снова помолчал, а я слушала, затаив дыхание – не спугнуть бы откровенность Раса. – Демоны вообще не знают, что это такое, Арина, – с неожиданно грустной улыбкой сказал он, его взгляд поймал мой. – И да, признаться честно, я испугался, когда понял, что случилось, потому что не знал, что делать. Ты совершенно не вписываешься в мою жизнь, Ариша, – продолжил Рас, а палец спустился еще ниже, провел по ложбинке, отодвинул край халата и медленно обвел уже напрягшийся сосок. Я прерывисто вздохнула, сосредоточиться на словах моего демона становилось все сложнее. – У меня никогда не было постоянной женщины; любовницы – да, были, но они никак не касались моей жизни, мы встречались для секса. – Снова пауза, я завороженно следила за пальцем, скользившим по животу до узла на поясе. – Девственницы бывали регулярно. – Он усмехнулся. – В конце концов, это часть моей жизни и залог здоровья, если можно так выразиться. Ты нужна мне, Арина. Рядом. – Рассаэрн пристально посмотрел мне в глаза. – Я эгоист и привык брать то, что хочу. Ты моя, Ариша, и никому другому не достанешься, – заявил Рас твердо, в глазах блеснули рубиновые отсветы, и он дернул за кончик пояса, развязав его. – А тебя я очень хочу…

Низкие хрипловатые нотки отозвались на нервах тихим звоном. От прикосновений по коже волнами разбегались горячие мурашки, дыхание мое стало неровным, и вопросы перемешались в голове, их уже совсем не хотелось задавать. Я сглотнула, понимая, что время разговоров потихоньку заканчивается, на сегодня это все.

– И… что ты будешь делать? – спросила все-таки севшим голосом, и подозреваю, это был последний вопрос нынешним вечером.

– Не знаю, – задумчиво ответил Рас. – Пока не знаю, – поправился демон, распахнув мой халат. Его взгляд медленно прогулялся по открывшимся просторам, вызвав на моих щеках жаркий румянец. – Но я думаю над этим. – Он улыбнулся и наклонился ко мне. – Точнее, я знаю, что я буду делать прямо сейчас. Еще что-нибудь хочешь спросить?.. – Его губы осторожно коснулись уголка моих, а пальцы погладили низ живота, отвели мою ногу в сторону и переместились на внутреннюю поверхность бедра.

Я не препятствовала, послушно спустилась чуть ниже – мышцы напряглись в предвкушении, сердце забилось в суматошном ритме. В животе поселилось маленькое горячее солнышко, рассылавшее обжигающие лучи желания по всему телу. Спросить?.. Пожалуй, нет. Пока нет. Улыбнулась, моя ладонь коснулась щеки Раса, я погладила большим пальцем уже немного колючую кожу.

– Нет, – покачала головой, чуть согнула ногу. – Я другого хочу…

Никакого смущения больше не осталось. Он знает мое тело, он уже не раз видел его и прикасался в самых разных местах. Стесняться того, что естественно, – глупо, тем более мне уже далеко не шестнадцать. Мои желания не пугали больше, и кто такой Рас на самом деле – тоже. А еще я вдруг поняла, что… хочу увидеть снова его, настоящего. Снова испытать тот бешеный шквал эмоций и ощущений, как в первый раз. Потянулась к губам Раса, прижалась, медленно провела по ним языком. Слегка прикусила нижнюю губу и тут же отстранилась, едва мой демон захотел углубить поцелуй. Поиграем, хороший мой? Я легонько надавила на плечи Рассаэрна, заставив лечь, и только шире улыбнулась, заметив вопросительный взгляд. Не ожидал, да? Что ж, я тоже могу удивить тебя. Села на него верхом, запустила ладони под футболку, не отрывая глаз от его лица – красивого, притягательного. Озадаченного.

– Ариша? – хрипло произнес он, но остановить не попытался, что порадовало.

– Шшш… – Вытащив одну руку, я приложила палец к его губам. – Молчи…

Задрав футболку, стащила ее и отбросила в сторону, медленно скользнула взглядом по рельефным мышцам, наслаждаясь зрелищем, а за взглядом следовали мои ладони. Великолепное тело, ничего не скажешь. Я такие раньше только на фотках и обложках видела. И мне нравится прикасаться к нему. Дыхание Раса участилось, а когда я слегка царапнула гладкую кожу, он резко выдохнул и перехватил мои запястья, черные глаза сверкнули. Мягко рассмеявшись, я высвободилась и нагнулась, снова поцеловав его. На сей раз по-настоящему, вложив все, что чувствовала, но не могла выразить словами. Удивительно пьянящее ощущение свободы охватило все мое существо, никакого страха больше, никакого стеснения. Я хотела доставить моему демону такое же удовольствие, как он мне, ну и пусть опыта особо нет. Зато теорию знаю на отлично, вот и применю сейчас знания, почерпнутые из книг и фильмов, на практике. Думаю, Рас не против побыть моим учебным пособием. Сильные руки тут же обвились вокруг моей талии, прижав к груди, и я услышала глухой рык. Упершись ладонями в его плечи, отстранилась, снова заглянула в глаза Рассаэрну – в них уже тлели красноватые угольки, – потом опять наклонилась и коснулась губами бьющейся жилки на шее. Чуть прикусила кожу и тут же пригладила языком – я хорошая ученица, и если мне это понравилось, то почему бы не проверить, понравится ли Расу?

– Ар-р-рина! – Это больше походило на сдавленный стон, в котором проскользнули предупреждающие нотки. А мне понравилось. – Хватит!..

Он попытался уложить меня на кровать, но я не позволила.

– Не хватит, – прошептала ему в губы и переплела наши пальцы, мягко прижав руки Рассаэрна к подушке. – Я же только начала…

Шаловливо улыбнулась, сделала медленное движение бедрами, прекрасно чувствуя его возбуждение. И это мне нравилось тоже.

– Что ты творишь? – выдохнул он, напрягшись.

– Мм… – Сделала вид, будто задумалась, и высвободила руки, неторопливо провела ладонями по груди и животу. Мои пальцы замерли на ремне его штанов. – Наверное, соблазняю тебя, как думаешь? – Лукаво улыбнулась, шалея от собственной смелости.

Рас сглотнул, прикрыв глаза, я воспользовалась этим и занялась застежкой ремня. Он снова перехватил мои запястья, тяжело, хрипло дыша.

– Арина, стой! – И хотя в его голосе по-прежнему слышалось предупреждение, я не вняла, настойчиво высвободившись.

– Останови меня, Рас, – мурлыкнула, испытывая восхитительное чувство превосходства.

Интересно, насколько хватит его выдержки? Справившись с ремнем и молнией, я приподнялась и потянула штаны вниз, с предвкушением облизнувшись. О да, хочу быть плохой девчонкой, ведь именно таким место рядом с демоном? Я не удивилась, увидев, что белья на нем нет. Зарычав, Рассаэрн одним движением опрокинул меня на спину, крепко прижал к покрывалу. Его кожа начала стремительно темнеть, а меж враз почерневших губ показались кончики клыков. Я чувствовала, что мое тело уже готово. Никаких предварительных ласк мне не требовалось. Рассаэрн, отвечая моим мыслям и желаниям, вошел одним резким движением, мои ноги тут же обвились вокруг талии демона, и я изогнулась навстречу, не сдержав довольного стона. Восхитительное ощущение чувствовать его наконец внутри!

– А-а-а-ах-х!..

Его пальцы с длинными когтями сжались на моих запястьях, прорвав покрывало, раздвоенный язык скользнул по губам, и Рас начал двигаться, жарко дыша мне в шею. Господи, да, еще!.. Мир разлетелся яркими осколками, хотелось больше, сильнее, глубже. Я задыхалась от нараставшего удовольствия, царапала плечи и спину, бугрившиеся мышцами, стоны перешли в крики, и им вторило хриплое рычание моего демона. Это было безумие, волшебное, темное, с пряным привкусом легкой боли… Так, как в первый раз, но лучше – потому что я знала теперь, чего хотела, и не боялась своих желаний. И желаний моего демона. Они полностью совпадали, и в радужную бездну наслаждения мы рухнули вместе, сжимая друг друга в крепких объятиях.

Несколько часов спустя, совершенно без сил, счастливая и довольная, я уснула, свернувшись калачиком под боком Рассаэрна. Я знаю, все будет хорошо.

Утро для меня наступило поздно, и рядом уже никого не было, только примятая подушка говорила о том, что совсем недавно на ней кто-то спал. Я потянулась, ощущая, как ноет каждая мышца, и подумала, что неплохо бы ванну принять, а вечером можно попросить массаж сделать. Ну или не вечером, я же не знаю, когда мой демон вернется. Настроение было отличным, я позволила себе еще немного поваляться, смакуя воспоминания вчерашнего вечера. Однако заворчавший желудок не дал долго разлеживаться, и я встала. Накинув халат, посетила ванную, почистила зубы и решила спуститься вниз, поискать, где тут кухня.

А на первом этаже совершенно неожиданно услышала голоса из-за закрытой двери кабинета, того самого, где мы впервые встретились. Рассаэрн еще дома? Поколебавшись, приблизилась на цыпочках, надеясь остаться незамеченной, и приложила ухо к двери. Любопытно же!

– Гена, головой за нее отвечаешь, – негромкий голос Раса. – На территорию дома никого не пускать ни под каким предлогом.

– Да, шеф, – это Гена, и я порадовалась, что с ним все в порядке, и он не в больнице. Значит, ранение действительно не слишком серьезным оказалось.

– Все, я пошел, звони, если что.

Поспешно отбежав к лестнице, сделала вид, что только что спустилась. Дверь открылась, и появился Рас в костюме, гладко выбритый, благоухающий туалетной водой с приятным горьковато-бодрящим запахом, подтянутый и сосредоточенный. Красивый и опасный – пришло на ум сравнение. Однако едва его глаза встретились с моими, черты лица смягчились, и хозяин дома улыбнулся.

– Уже проснулась? – Он стремительным шагом подошел ко мне и обхватил лицо ладонями. – Я старался не разбудить, когда уходил. Выспалась?

– Ага. – Я тоже улыбнулась, растворяясь в его взгляде, тело тут же охватила томная нега от такого близкого присутствия моего демона. – Есть захотелось.

– Завтрак на столе. – Рассаэрн чмокнул меня в кончик носа. – Сеть есть, если Инет нужен; можешь на улицу выйти, погулять, только там прохладно, долго не сиди и за территорию дома не выходи. Если что-то надо, скажи Гене, он организует. Я постараюсь вернуться побыстрее, Ариша.

Господи, как же мне нравилось, как он произносил мое имя! С легким рокотом, с чуть хриплыми нотками, выходило так чувственно, что хотелось слушать снова и снова. Рас блеснул глазами, усмехнулся и поцеловал, нежно так, долго. У меня аж коленки подогнулись, голова моментально закружилась, и я почти повисла на нем, вцепившись в плечи.

– Все, мне пора, – шепнул Рассаэрн, отпустив меня наконец, и бережно поддержал, пока я приходила в себя и восстанавливала дыхание.

Глядя, как он уходит, я и представить не могла, что всего через несколько часов все кардинально изменится. В самую худшую для меня сторону…

Гена, выйдя из кабинета, молча кивнул и направился к двери около лестницы. Я же – на кухню, где ждала еда. Пока завтракала, лениво размышляла, чем заняться, и поставила галочку – если получится, попросить Раса отвезти меня к маме. Что-то подсказывало, он не откажет. Может, поворчит для вида, но отвезет. Позвонила, узнала, что ей определенно лучше, однако пока обнадеживать своим приездом не стала, мало ли что. Наделав бутербродов, собрала на поднос и вернулась в спальню, включила фоном телевизор и углубилась в Сеть. Как-то незаметно прошло полдня. Темнело нынче рано – поздняя осень, скоро того и гляди снег пойдет, – и уже часам к пяти за окном сгустились сумерки. Один раз звонил Рассаэрн, спрашивал, как я и нужно ли мне чего-нибудь. Сказала, что хочу сегодня к маме съездить, он обещал минут через сорок подъехать и отвезти в больницу. Сердце радостно подскочило от того, что скоро его увижу: оказывается, я успела соскучиться.

И тут с улицы послышался какой-то шум. Я встрепенулась, подошла к окну и отвела прозрачный тюль: к воротам подъехала незнакомая машина ярко-красного цвета. Открывать ей никто не торопился. В голове зазвонил тревожный звоночек – а не по мою ли душу?..

Какое-то время ничего не происходило, то ли водитель разговаривал по телефону, то ли ждал чего-то. Я замерла у окна, пытаясь унять беспокойно забившееся сердце. Предчувствие чего-то не очень хорошего холодило грудь. В кармане завибрировала трубка, и я поспешно ответила на вызов.

– Арина, – услышала я спокойный голос Гены, однако в нем чувствовались напряженные нотки, – не выходи из спальни, что бы ни происходило.

Тревога переросла в страх. Что такое?..

– Ген, что случилось? Кто это? – спросила я, постаравшись, чтобы голос не дрожал.

– Ты меня слышала? – не ответил он и требовательно повторил вопрос.

– Д-да, – пробормотала я. – Это Павел?

– Кто бы ни был, из комнаты не выходи и в окно не смотри, – последовали указания, испугавшие еще больше.

Значит, все серьезно. Спорить резко расхотелось. Бросив последний взгляд на неизвестную машину, я послушно забралась на кровать, подтянув колени к подбородку, и задумалась. Позвонить Рассаэрну? Гена наверняка уже сделал это, сообщил, кто приехал. И нет никакой гарантии, что Рас удовлетворит мое любопытство. Взгляд то и дело возвращался к темному окну, за которым царила тишина. Потом снова возник какой-то шум, и я чуть не сорвалась с места, нарушив все запреты, любопытство пополам со страхом раздирало на части. Но… Гена не по делу говорить не будет, сказал сидеть тихо – значит, надо сидеть тихо. Начала в волнении кусать губы, поглядывая на часы – скоро ли мой демон приедет?

Снова шум, потом голоса, но слов не разобрать, и голоса злые, раздраженные. Мужской, Генин, я узнала, а второй… очень похожий на женский, только низковатый, на мой взгляд. Внутри все застыло: кто это приехал?! Громко хлопнула входная дверь, и я не выдержала. Поспешно встала с кровати и подошла к выходу из спальни. Спуститься или не стоит?.. Но сидеть здесь в напряженном ожидании, не зная, что происходит внизу, было выше моих сил. Я осторожно приоткрыла дверь и прислушалась – тишина. Сердце барабаном стучало в ушах, коленки подрагивали от страха, но я на цыпочках вышла в коридор, полная решимости все же выяснить, кто это приехал. Стараясь ступать бесшумно, что получалось хорошо в мягких тапочках, подошла к лестнице и снова прислушалась: никаких звуков. Где же Гена, и эта… посетительница? И тут со стороны кабинета снова раздались голоса. Вот, точно, женский – низкий, раздраженный и злой. Вцепившись в перила, сделала первый шаг, одновременно вслушиваясь, но Гена и неизвестная женщина разговаривали слишком тихо, к сожалению.

Думать о том, кем может быть гостья, не хотелось. И вообще, чего я дергаюсь, может, это к Геннадию приехали по делу. Но интуиция ехидненько так шепнула, что вряд ли. Да еще и наказ Раса никого не впускать… Бывшая любовница? Или она пока не знает, что бывшая? О других вариантах я предпочитала не думать, ибо слишком больно. Наверное, я идеалистка, но с женатым мужчиной меня никогда ничего не будет связывать. И Рас не исключение, как бы хорошо с ним ни было… Так, стоп, я пока ничего не знаю, нечего себя накручивать. Интересно, как она все-таки вошла? Уговорила Гену открыть ворота? Или у нее свой ключ оказался? Я неслышно приблизилась к двери и затаила дыхание, прислушавшись к разговору.

– …Гена, какого черта?! – Да, определенно женский голос. Очень недовольный женский голос. – С каких пор я не имею права находиться здесь?! Что за чушь?

– Раиса, ты не появлялась здесь очень давно, – холодный и тоже злой голос Гены. – Я получил четкие указания не впускать сюда никого постороннего!

– Я посторонняя?! – Судя по грохоту, это отлетел в сторону стул. – Я не какая-то шалава с улицы, между прочим! Он кого-то прячет здесь?! – Неизвестная Раиса уже почти шипела. – Я видела, он какую-то девку подцепил в городе! Кто она? Очередная девственница? И он до сих пор ее не трахнул? Почему держит здесь?!

Вопросы сыпались из нее, как горох из дырявого мешка, а мне с каждым словом становилось все неуютнее. Казалось, вот-вот услышу что-то, что мне совсем не стоит знать, но я не уходила, слушая дальше. Все-таки кто эта Раиса? Бывшая любовница или?..

– Понятия не имею, о чем ты говоришь, – тем же холодным голосом ответил Гена. – И между прочим, Руслан тебя ищет, Раиса. И скоро будет здесь. Ты же вроде не горела желанием с ним общаться, насколько помню.

– Хотел бы, давно нашел, – оборвала его гостья. – Значит, не так уж и нужна. Что за девку он привез, Гена? У него никогда постоянных подружек не было! – снова повторила вопрос гостья, а меня как пыльным мешком по голове ударили: она… что, следила за Расом в городе?

Боже, зачем? Паша, теперь еще эта вот! Что происходит, хотела бы я знать?

– А почему тебя это так беспокоит? – ровным голосом спросил Гена. Да, да, меня тоже интересует этот вопрос. – Вы давно не живете вместе, тебя вообще не должна волновать личная жизнь Руслана.

– Не твое дело!! – совсем уж какое-то змеиное шипение.

Мне стало страшно. По-настоящему страшно. В голосе Раисы слышалось столько злости, что встречаться с ней совсем не хотелось. И уже не важно, кто она такая на самом деле. Приедет Рассаэрн, разберется с ней. Я выпрямилась, развернулась и почти бегом направилась обратно к лестнице, машинально нащупывая в кармане мобильник – вдруг позвонит или напишет, что уже подъезжает?.. Однако уйти все-таки не успела. Дверь в кабинет распахнулась ровно в тот момент, когда я поставила ногу на первую ступеньку. Испуганно вздрогнув, обернулась и застыла, не в силах пошевелиться.

На меня смотрела потрясающе красивая женщина, и даже перекошенное злостью лицо притягивало взгляд. Волна черных, с синеватым отливом волос окутывала плечи и спину, спускаясь до талии. Раскосые глаза под тонкими линиями бровей вразлет сейчас сверкали алым – как у Рассаэрна, машинально отметила я. Высокие скулы и тонкий прямой нос, полные губы ярко-красного цвета – почему-то подумала, что это их естественный цвет, без помады. Ну, про фигуру молчу – тонкой талии, высокой груди и идеальной формы бедрам могла позавидовать любая модель. Темно-бордовый брючный костюм подчеркивал все ее достоинства, и под пиджаком, кажется, больше ничего не было. Возможно, даже и белья. Длинные тонкие пальцы Раисы оканчивались… внушительными когтями цветом чуть темнее костюма, и мне даже показалось на несколько кошмарных мгновений, это запекшаяся кровь, а не их естественный цвет.

Увидев меня, Раиса изогнула губы, и меж удлинившихся зубов мелькнул раздвоенный язык – меня чуть не затошнило от ужаса. Не человек. Тоже демон. Точнее, демоница. И демоница в ярости… Если Раса я не боялась, потому что знала, он ничего мне не сделает, то здесь… Да она же порвет меня, не моргнув глазом, и даже не почешется. А я ничего сделать не смогу. Ноги приросли к полу, и как назло, в руке зазвонил телефон. Не в силах отвести взгляд от глаз Раисы, я машинально нажала кнопочку и поднесла трубку к уху.

– Арина? Ты где? – встревоженный голос Рассаэрна, но я молчала – слова не шли, горло перехватил спазм. – Я уже еду, слышишь, никуда не выходи из комнаты! – В последних словах проскользнули требовательные нотки.

Значит, он знает, что здесь эта… Раиса.

– Да, знаю! – рявкнул вдруг Рас. – Ты что, вышла?! Ар-р-р-рина, сколько раз повторять, ну почему ты такая непослушная! – Кажется, я услышала рычание. – Приеду, серьезно поговорим! – И он отключился.

За демоницей выскочил Гена и, заметив меня, выругался.

– Я тебе что сказал? – зло бросил он и сделал шаг ко мне, но женщина легко, словно играючи толкнула его в грудь, и Геннадий, не удержавшись, отлетел на пару метров к стене.

У меня невольно вырвался судорожный вздох – Гена зашипел, ударившись об стену, и поднялся с трудом. Слова по-прежнему не шли с языка, сознание действовало с запозданием и пока только фиксировало события, эмоции находились в анабиозе. Я словно видела все со стороны. Раиса прищурилась, уперла руки в бока и окинула меня пренебрежительным взглядом.

– Так вот на кого мой муженек запал, оказывается, – мурлыкнула Раиса, и снова мелькнул язык. Она сделала скользящий шаг вперед, а я по-прежнему не могла пошевелиться, словно загипнотизированная. – Ну, давай поговорим, девонька.

Слово больно резануло слух, догадка ужалила пчелой. Она его жена. Ну конечно, можно было бы догадаться. У них же, наверное, свои законы, традиции, и вряд ли такой мужчина – вернее, демон, как Рассаэрн, мог остаться один. В животе образовался огромный кусок льда, дыхание с трудом проталкивалось в легкие, а страх… страх переплавился в боль, запустившую жгучие щупальца в каждую клеточку. Жена… почему он ничего не сказал? Зачем говорил все эти красивые лживые слова? Нужна ему? Как бы не так. Привязка? Чушь и ерунда. Просто пресыщенному демону захотелось экзотики, восторженной дурехи, которая не боится заниматься с ним сексом в его естественном виде. С чего я вообще взяла, что имею для него значение? Имею, только как игрушка. Надоем – выбросит. По сравнению с этой красоткой я мышь бледная, обыкновенная. Если бы не моя девственность, Рассаэрн и не заметил бы меня на улице, проехал бы мимо в своей шикарной тачке.

Наверное, на моем лице что-то отразилось, потому что Раиса остановилась, склонив голову набок, и с нотками удивления произнесла:

– Так ты не знала, что ли? О-о-о-о, значит, мой супружник трахал тебя и при этом не удосужился сообщить, что женат? – Демоница откинула голову и расхохоталась, весело и искренне. – Какая возмутительная наглость с его стороны, однако! Небось еще и девственницей была, да? – фыркнула она и снова захихикала. – Ох, любит Рас развлекаться! Я-то думала, тут что-то серьезное.

Когти на глазах уменьшались, превращаясь в аккуратные, но тоже длинные ногти с красным лаком. Я застыла, испытывая жгучий стыд, меня охватило острое желание немедленно покинуть этот дом и никогда, никогда больше не вспоминать о… о том, что тут было! Я чувствовала себя грязной, и что самое ужасное, внутри, в душе. Слова Раисы били точно в цель, больно и безжалостно. Так, ладно. Вспоминаем, что у нас есть гордость, Арина. Поиграли, и хватит. Он – демон, ты – человек, и у вас ничего общего быть не могло и не может. Я расправила плечи и вздернула подбородок.

– Гена, отвези меня домой, – ровным голосом попросила я, переведя взгляд на уже поднявшегося мужчину.

– Ой, милочка, да не бери ты в голову. – Расслабившаяся Раиса огляделась, прошествовала к стулу, одиноко стоявшему у стенки, и села. – Ну провела пару страстных ночек с классным мужиком, будет что вспомнить. Он все равно бы не остался с тобой, Рассаэрна простые женщины не интересуют больше, чем на одну, ну, может, парочку ночей. – Слова Раисы резали по живому, мне казалось, из каждой поры сейчас начнет сочиться кровь, так больно было. – Он любит девственниц, знаешь ли, да и какой демон не любит. – Раиса облизнулась теперь уже нормальным языком, и так похабно это выглядело, что меня передернуло от отвращения. – Видела, как враз помолодел после ночки с тобой? Как пережила, кстати, ничего не болело потом? – наигранно заботливым голосом спросила она.

Он-то помолодел, да, но и я тоже изменилась. Мелькнула отстраненная мысль, что так и не спросила Рассаэрна, почему так вышло, и, видимо, не спрошу уже. Телефон снова завибрировал, я на ощупь отключила его, не желая сейчас разговаривать с Расом. Вообще не желая ни видеть, ни слышать его.

– Гена, – я не отрывала взгляда от мрачного мужчины, – отвезешь?

– Может, дождешься? – начал он, но я покачала головой. – Арина, он же…

– Отвези. Меня. Домой, – тихо, четко проговаривая каждое слово, повторила я.

Пусть разбираются без меня, кто чья игрушка и кто кому нужен. Потом развернулась и поспешно поднялась в спальню. Стараясь не смотреть по сторонам, быстро собрала вещи, судорожно сглатывая рыдания и из последних оставшихся сил сдерживая слезы. Он не любит, когда я плачу? Вздор, вранье! Ему больно, когда мне плохо? Ни в жизнь не поверю. Я ему нужна, никому не отдаст? При такой-то жене верить в то, что его привлекла совершенно обычная я?! Бред, бред! И кем он собирался держать меня при себе, любовницей? Про развод и говорить нечего, сомневаюсь, что ради меня Рассаэрн разведется с Раисой. С чего бы? И так хорошо, есть официальная жена, есть любовница, от которой можно избавиться в любой момент. Обида и злость бурлили во мне ядовитым гейзером, разъедая изнутри, выдавливая слезы. Почему не сказал сразу, что женат?! Зачем, господи, зачем врать было! Использовал, так оставь в покое и живи дальше без меня! Снова настойчиво зазвонила трубка, я, даже не глядя на номер, просто выключила ее. Мысли умеет читать? Ну так пусть, пусть прочитает, что я о нем думаю! И где видала все его признания…

Сильно прикусив губу, подхватила сумку, застегнула пальто и почти бегом выбежала из спальни, стараясь не вспоминать, не вспоминать… Немедленно захотелось под душ, а еще лучше – в ванну с горячей водой. Чтобы смыть с себя его прикосновения, его запах, забыть этот ласковый хрипловатый шепот, нежное «Ар-р-риша»… Игра, изощренная игра. Да, демон, теперь я это поняла со всей ясностью. Уж лучше принять ухаживания Павла, он, по крайней мере, искренен. Наверное…

Я спустилась по лестнице, пересекла холл под насмешливым, снисходительным взглядом Раисы и вышла на крыльцо. Геннадий уже ждал в машине, знакомом джипе. Молча села на переднее сиденье и уставилась в окно, скрестив руки на груди и нахохлившись. Внутри словно выжгло все кислотой – на душе было пусто и… больно.

– Арина, он тебя найдет, – негромко сказал Гена, выезжая со двора. – Куда бы ни уехала. Останься, выслушай все…

– Не хочу, – так же ровно ответила я. – Не хочу ничего слушать, тем более оправдания. Все, что надо, я узнала, спасибо.

– Услышала то, что тебе не стоило слышать, от той, которой не стоит верить, и думаешь, это истина в последней инстанции? – неожиданно зло выдал Гена. – Господи, ну до чего вы, бабы, порой дуры бываете!

– Помолчи, Гена, – устало попросила я. – Просто помолчи, ладно? Не надо ничего объяснять.

Может, я и глупо поступаю, но… Я себя слишком хорошо знаю. Расу удастся с легкостью уговорить остаться, убедить, что все лучше, чем я думаю, этот брак для него ничего не значит… И я попадусь, как множество женщин до меня. Приму статус любовницы, развлечения, буду довольствоваться встречами урывками и терпеть телефонные звонки, когда он рядом, слушать его вранье – а может, и не вранье, и становиться свидетельницей безобразных разговоров. Пусть у меня и маленький опыт в личной жизни, но подобных историй с женатыми мужчинами я наслушалась, начиталась и насмотрелась по телевизору.

Когда мы почти выехали из поселка, мимо нас промчалась еще одна машина, и я знала, кто сидит за рулем. Время словно замерло, я напряглась, ожидая, что нам не дадут спокойно уехать… Но то ли Рассаэрн не заметил джип Гены, то ли с женой хотел встретиться сильнее, чем со мной… В любом случае нас не остановили, и мы спокойно продолжили путь. Правда, скорость чуть увеличилась.

До моего дома доехали молча. Геннадий больше не пытался со мной заговорить или объяснить произошедшее в доме, и слава богу. Я посидела, собираясь с духом, и взялась за ручку двери, собираясь выйти.

– Арина, послушай. – Гена повернулся ко мне и аккуратно придержал за локоть. – Я давно знаю Руслана и хочу тебе сказать: Раиса, она…

– Она его жена, Гена, – перебила я его. – Скорее всего, она права, я для… Руслана не более чем игрушка. – Споткнулась перед именем, но продолжила: – Что бы он там ни говорил. Мне не нужны оправдания, и… – запнулась снова, чувствуя, что глаза защипало, сморгнула пару раз, отчаянно не желая реветь перед Геной, – я хочу жить, как раньше. Своей тихой жизнью, ходить в библиотеку на работу, ни от кого не прятаться. И… никого не ждать, – посмотрела ему в глаза, мужественно справившись с рыданиями.

Гена покачал головой, вздохнул.

– Глупая, – произнес он. – Ой, глупая девка. Никто из тех немногочисленных девственниц, которые там бывали, ни разу не вернулся обратно. Ни по своей воле, ни с Русланом. И ни за одной он не просил присматривать, чтобы не случилось чего. – Водитель чуть прищурился. – Это для тебя наличие жены почему-то представляет проблему. Для Руслана – нет.

Я поджала губы, ничего не ответив. Вот они, мужики. Что есть жена, что нет – на первом месте только свои интересы. А на фига тогда женился вообще?!

– И он приедет за тобой, Арина. – Гена наклонился и посмотрел мне в глаза. – Куда бы ты от него ни спряталась.

– Ген, спасибо, что довез. – Я ничего не ответила на его заявление. – Счастливо.

Он удерживать не стал, как я втайне опасалась, дал спокойно выйти. До квартиры добралась на автопилоте, но, переступив порог, внутренне встряхнулась. Так, Арина, собираемся с мыслями – у тебя совсем немного времени, чтобы придумать, куда поехать. Не сомневаюсь, сюда он примчится в первую очередь. Кому звонить – выбор небольшой: знакомых, не обремененных семьей, кто бы мог приютить на ночь, кроме Катерины, больше не было. Когда включила телефон, высветилось пятнадцать непринятых вызовов и четыре сообщения. Я, не читая, удалила все и поспешно набрала номер знакомой. Катька удивилась моей просьбе, но сказала, что нет проблем – она жила недалеко от меня, в паре остановок метро. Надеюсь, у Рассаэрна хватит такта не ломиться к ней среди ночи и он поймет своим куцым мужским мозгом, что я не хочу больше иметь с ним никакого дела. Заодно подумаю, что делать завтра… Ну а чтобы кое-кто слишком умный больше не копался в моих мозгах, я представила, что окружена глухой и высокой стеной, которую не разбить ничем. И за этой стеной спрятала всю боль и невыплаканные слезы… Надеюсь, этого хватит, чтобы демон меня не почувствовал. На работе до пятницы больничный, и там точно не подкараулит. До пятницы же… Посмотрим. Может, настолько приду в себя, что все же наберусь смелости поговорить.

Собралась я быстро, всего лишь дополнив вещи в сумке одеждой на несколько дней – надеюсь, Катя не будет возражать, если я задержусь у нее на какое-то время. Мне надо подумать, как жить дальше. К сожалению, уехать из города я не могла – некуда, да и мама не слишком здорова, бросать ее здесь не хочу. Да, она вроде пошла на поправку, но надолго ли? Такое и раньше бывало, недолгое улучшение, и потом снова все плохо. Закрыв дверь, я спустилась и вышла на улицу, подняв воротник пальто – вечный питерский ветер забирался холодными пальцами под одежду, заставляя вздрагивать. Поспешила к остановке, чтобы скорее нырнуть в тепло метро и добраться до напарницы.

– Ну, мать, что случилось? – Катька открыла, посторонилась, впустив меня. – Кстати, опять веник притащили для тебя. И Павел приезжал, очень интересовался, где ты, – приятельница выразительно посмотрела на меня.

Я поежилась, обхватив себя руками.

– Скажи, что не знаешь, – ответила, покосившись на приятельницу. – Кать… можно я у тебя пару дней поживу? – тихо попросила я и отвела взгляд. – Мне очень надо…

– Со своим, что ли, поссорилась? – проницательно поинтересовалась Катерина. – Или от Молина шифруешься?

– И то и то. – Я криво улыбнулась.

– Ладно, в душу не лезу, захочешь, сама расскажешь. – Она прошла в комнату. – Я тебе на кресле постелю, нормально? Ключи запасные дам. Есть хочешь?

– Спасибо. – Я поставила сумку. – Ну, в принципе не отказалась бы. Но сначала помылась бы.

– Душ там, – Катька махнула рукой в сторону коридора.

Я вытащила полотенце и халат и зашла в ванную, разделась. Вот тут слезы полились рекой, и я тихо всхлипывала, включив воду посильнее, чтобы Катя не услышала. Мысли кружились как карусель, и я не питала иллюзий по поводу дальнейшего развития событий: Рассаэрн меня найдет, это дело ближайших дней. Из города не уехать, вечно у Катьки не просидишь, на работу придется выходить. Просить защиты? У кого? У криминального авторитета Паши Молина, у которого еще и какие-то размолвки с Расом? Больше-то все равно не к кому идти. Я невесело рассмеялась сквозь слезы. Вот расклад офигенный: или к демону возвращаться в любовницы, или к угонщику машин на ту же должность. Хотя последний чисто теоретически и замуж может позвать, насколько я успела узнать из Инета, Павел холост до сих пор. Найти третьего? Угу, повесить объявление: «Ищу мужчину, простого, обычного, без вредных привычек и ревнивых жен, для серьезных отношений и защиты от демона»… Ха-ха, смешно. Да и не хочется никого подставлять, Рассаэрн ведь взбесится, если узнает. А узнает, не сомневаюсь. Он же… демон.

Глаза снова защипало, и я зажмурилась, подставив лицо горячим тугим струям. Вранье и предательство – единственные вещи, которые мне очень сложно простить кому бы то ни было, а уж тем более моему первому мужчине, который… черт, к которому меня безумно тянуло, несмотря ни на что. Почему не сказал все честно? Почему промолчал про жену? «Может, потому, что как раз и думал, как с ней решить, а? – проснулся внутренний голос. – И не стоило рубить сплеча, действительно?» Но обида жгла раскаленным железом, раз за разом заставляя заходиться в крике: «Почему?! Почему не сказал?!» Как же мало я знаю о демонах, оказывается. Ой, Аринка, можно подумать, у тебя так много знакомых с той стороны… Не выдержала, нервно расхохоталась – диалог с внутренним голосом вдруг представился со стороны. Ну просто находка для палаты с мягкими стенами.

Навалились усталость и опустошение, я закончила с водными процедурами, немного успокоившись и уже способная более-менее связно мыслить. Итак, завтра первым делом заняться поисками информации про демонов, вдруг что интересное найду. Надо же подготовиться к разговору с Рассаэрном. В Инете много всякого мусора, может, крупицы правды и насобираю. Все равно пока из дома выходить желания нет, мало ли что. Ох, становлюсь параноиком. Ну и ладно, лучше перебдеть, чем недобдеть. Еще бы к маме съездить, соскучилась я по ней сильно, и хочется видеть ее улыбку, а не тоску и усталость в глазах. Но – сначала собственная безопасность. Не хотелось бы, чтобы Рассаэрн или Павел узнали, где мама лежит, ее подставлять из-за моих проблем совсем не хотелось. Я же никому из них не прощу, если… если они маме что-то посмеют сделать или даже просто угрожать будут. Ой, и зачем Гене сказала тогда?! Он же и шефу может сболтнуть… Ладно, что сделано, то сделано. Изменить ничего не смогу, остается надеяться на относительную порядочность некоторых.

Зевая, вышла из ванной и направилась на кухню – оттуда уже тянуло чем-то вкусным.

– Давай, лопай. – Катя пододвинула тарелку с макаронами по-флотски и кетчуп. – Я тебе уже расстелила.

Горячая еда немного подняла настроение, и я даже улыбнулась. Не все так плохо, между прочим. Жива, здорова, есть крыша над головой – остальное как-нибудь разрулим. Маме перезвонила и сказала, что не получается сегодня, порадовалась бодрому голосу и немного успокоилась – хоть у мамочки все в порядке. Уснула быстро, крепко и без сновидений, как того опасалась.

А утром, проводив Катю на работу и позавтракав, засела за Интернет. Яндекс знает все, а если погуглить еще, так вообще много чего найти можно.

Весь день прошел за монитором, и к вечеру у меня разболелась голова, в том числе и от вороха сведений, нужных и ненужных, извлеченных из недр Сети. Больше всего, конечно, имелось вариаций на тему девственниц, как же без этого. И кровавые жертвоприношения с обязательным насилием, и оргии, и… в общем, всякой-то дряни начиталась. Брр, аж мурашки по коже. Но навыки сортировки и анализа сведений помнила еще со времен учебы в универе, так что за хламом удалось кое-что нарыть. Объединяло все истории одно: девушка не испытывала никакого удовольствия в процессе, особенно когда демон принимал истинный облик. Большинство не выживали, и хорошо, если умирали от ужаса.

Мм… стало не по себе, это мне еще повезло, что ли?! Что Рас запал, если можно так выразиться, и таки захотел… сделать мне приятное? А тело совершенно неожиданным образом откликнулось, да настолько, что сознанию стало фиолетово, в каком там виде со мной сексом занимаются? Тем более второй облик у Раса вполне себе человеческий, за некоторыми нюансами. Почувствовала румянец на щеках и поспешно отмахнулась от ненужных сейчас мыслей и воспоминаний.

Значит, самое важное: демонам нужны девственницы в первую очередь для подпитки собственных сил и для поддержания человеческого тела в нормальном состоянии, нечто подобное Рассаэрн и мне говорил. Читай: молодом, здоровом, полном сил. Значит, тут не соврал. Идем дальше. Много мути про то, в каком виде демоны, собственно, девицу лишали чести, и толком объяснений никаких, тут я ничего конструктивного не нашла. Где-то писалось, что демон перекидывался в истинный облик, вызывая еще больший ужас у несчастной, где-то – что все происходило в человеческой ипостаси, а в других источниках – что демон в процессе превращался, как у меня. Эмм… Сходила на кухню, выпила холодной воды. Почему, зачем – все какие-то расплывчатые формулировки, толком ответов найти не получалось. Значит, этот вопрос напрямую задам Рассаэрну… Охх, слишком быстро и спокойно я приняла, что мы все-таки встретимся. Арин, а есть варианты? Покачала головой, невесело улыбнулась и снова углубилась в материалы. Конечно нет. Встретимся. И думаю, в ближайшее же время.

Вот насчет чувств демонов почти ничего не нашла. Все сходилось на том, что они не умеют любить, не знают такого чувства вообще. Но то тут, то там проскальзывали легенды о юных девах, полюбивших чудовище в истинном облике… Угумс, «Аленький цветочек» и прочие «Красавицы и Чудовища». Нахмурилась и прикусила губу: неужели правда? И похоже на объяснения Раса про привязку, только в завуалированном виде. Только легенды-то целомудренные, там до свадьбы даже до поцелуев не доходило. Ну да, с кем целоваться, когда клыки до подбородка и морда такая, что не приведи господь. Правда, в моем понимании любовь все же не возникает почти на пустом месте, после первой же проведенной совместной ночи, когда ты не знаешь о человеке совсем ничего. Или о демоне. О том, что жертва насилия потом сама влюблялась в насильника, ни слова нигде не сказано. Кстати странно, по запросу выдавалось удручающе мало и тоже все мутно. И все-таки, все-таки сводились эти легенды и мифы к одному: на чудовище чувства влияли положительно.

Ну, Рассаэрн вряд ли в принца превратится… Дала себе мысленный подзатыльник. И куда это нас, Арина Владимировна, опять понесло?! Хоть в одном мифе сказано словечко о том, что у чудовища жена где-то там обретается? Однако в каждой сказке есть доля сказки, а остальное правда, как говорится. Буквально воспринимать все не стоит.

Последний важный кусок информации, но тоже, к сожалению, расплывчатый, касался, как ни странно, потомства. И вот что удивительно, я нигде не встретила упоминания, что демоны рождались от таких же, как они. Зато часто попадались упоминания о женщинах, рожавших от не совсем человеческих любовников. Угу, угу, один незабвенный «Ребенок Розмари» Кинга чего стоит, а уж всякие «Сыны дьявола» и «Омены» вообще пачками по Инету ходят. Опять же в каждой шутке, и далее по тексту. Сердце вдруг забилось неровными толчками, и во рту стало горько от страха: попыталась напрячь память и вспомнить, эм, а Рассаэрн вообще вопросом предохранения озадачивался?! У меня как-то из головы вылетело, и я принялась судорожно считать, вспоминая, а когда последний раз критические дни были. Вроде давно, значит, есть шанс, что обойдется. Дожить бы до конца следующей недели, черт. Вернулась к записям и вдруг взгляд зацепился за фразу «…женщина тоже должна хотеть этого». Так, не поняла, это что, если я не хочу ребенка, то не забеременею?

В голове образовалась каша, даже несмотря на добытые сведения, расписанные по пунктам в отдельном файле. На часах стрелки показывали пять. Отзвонилась на домашний Катерина, сказав, что скоро приедет, и добавила, что Павел сегодня не приезжал и цветы не приносили. Вот и ладушки, пусть караулит меня у пустой квартиры, если так хочет. Потянувшись, закрыла ноут, перекусила на кухне остатками вчерашних макарон и, глянув на темную улицу, вдруг решилась. Я по маме очень соскучилась, а от Кати ехать не так далеко, до окончания времени посещения еще полтора часа, так что… С домашнего позвонила, предупредив о своем приезде, и что мобильник сломался, надела пальто и вышла из квартиры. Спустившись вниз, открыла дверь подъезда и, уже оказавшись во дворе, подняла воротник – дул не слишком приятный, колючий ветер. Вчерашняя буря в душе немного улеглась, и чувства уже не так жгли, хотя болезненные уколы время от времени доставляли неприятные ощущения.

Я поспешила к остановке, надеясь, что автобус придет быстро, но… едва остановилась у края тротуара, как рядом затормозила очень знакомая машина, и передо мной распахнулась дверь.

– Садись, Арина. – От этого голоса я вздрогнула, меня словно мешком по голове ударили.

Вспомнилось, при каких обстоятельствах последний раз слышала эту фразу, и тело облило знакомым жаром, я даже немного рассердилась на свою реакцию. Вообще, я обижена! Сильно! Но сердце забилось чаще, едва повернулась и глянула на водителя. Встретилась с черными глазами, на дне которых тлел красноватый огонек раздражения, отметила поджатые губы, нахмуренные брови. А я, наивная, полагала, что у меня есть еще несколько дней на раздумья, пока Рас вычислять будет, куда сбежала. Устраивать гонки по улице не имело никакого смысла – холодно, да и поймает в любом случае. Я молча села, отвернувшись от Рассаэрна – с некоторым трудом, признаться. Хотелось смотреть, потому что соскучилась за эти два дня. Но давать ему понять это не собиралась, по крайней мере, так быстро. Он так же молча тронулся, и я не удивилась, заметив, что едет к больнице. Как ни старалась демонстрировать безразличие, его близкое присутствие волновало, будоражило кровь. Против воли я прислушивалась к дыханию, ловила краем глаза движения и упорно не желала начинать разговор первой.

– Обиделась? – Я вздрогнула от спокойного, но с нотками напряженности голоса.

– Да нет, знаешь ли, – преувеличенно бодро ответила, глядя в окно. – Ты же мне ничего не обещал, на что обижаться? Да и вряд ли обычная девушка способна заинтересовать демона больше чем на пару ночей, – не удержалась от шпильки.

– Уже женщина, Ариша, – раздался довольный смешок, и я к собственной досаде почувствовала, как щекам стало жарко от такого прямого намека. – И давай я сам как-нибудь решу, насколько ты меня заинтересовала, идет?

Я нахохлилась, скрестив руки на груди.

– Я не ожидал, что Раиса там появится, – продолжил Рассаэрн, глядя на дорогу. – Мы не общаемся уже очень долго.

Ну да, конечно, стандартная ситуация. «Мы давно не живем вместе, но вот развестись все никак не соберемся, да и особо не нужно было до сих пор…» Дежурная отмазка.

– Пра-а-авда? – протянула я насмешливо. – И как долго ты собирался молчать про жену? – язвительно поинтересовалась, с трудом сдерживая эмоции.

– Ревнуешь? – ласково так спросил он, и усмешка стала шире.

По-моему, Рас не верит в мою обиду, и от этого стало… еще обиднее.

– Да ни разу, – холодно солгала, а сердце подпрыгнуло от этой улыбки. Да, черт, ревную! Конечно, ревную… – Ты не ответил на вопрос.

– Ревнуешь, – Рас утвердительно кивнул. Судя по всему, отвечать на мой второй вопрос не собирался. – Насчет Раисы… – Он помолчал. – Забудь о ней, это не твоя забота. Ариша, не стоит больше убегать от меня, – обманчиво мягкий голос заставил вздрогнуть. – Я тебя найду, куда бы ты ни скрылась.

– Зачем? – ляпнула, совершенно не желая этого знать.

Не хочу снова слышать о том, что не выхожу у него из головы… Не хочу этому верить!

– У тебя жена есть, – немного поспешно добавила тихим голосом, почувствовав во рту горечь. – Какой позавидовал бы любой мужчина, между прочим. Не понимаю, зачем тебе нужна такая обычная я…

Негромкий смех вызвал целое стадо мурашек по спине, заставив замолчать, а когда ладонь Рассаэрна неожиданно легла на затылок, я застыла, нервно сглотнув. Прикосновение обожгло, всколыхнув эмоции и воспоминания, которые очень не хотелось воскрешать.

– Ты думаешь, для меня имеет значение внешняя красота? – небрежно произнес демон и легонько погладил шею над воротником пальто. – Наш брак с Раисой договорной и лично для меня давно потерял всякое значение. То, ради чего он устраивался, все равно не произошло и вряд ли уже произойдет.

– Жена – это жена, Рас! – нахмурилась я, попытавшись отодвинуться подальше от ласкавших мой затылок пальцев. Безрезультатно. – Не важно, по какой причине ты женился на ней!

– Это у людей, возможно, так и есть, – его спокойствие и уверенность раздражали, а ненавязчивое поглаживание добавляло переживаний. – У нас по-другому.

Я устало вздохнула. Не хочу вникать в подробности жизни демонов, вот совсем не хочу. Потому что не хочу больше иметь с ними ничего общего…

– Давай ты просто оставишь меня в покое? Мне неинтересно, что там с твоим браком, вынужденный он или нет, ты получил от меня, что хотел, не вижу смысла нам дальше… общаться. – Перед последним словом споткнулась, снова перед глазами мелькнули картинки нашего бурного общения, если так можно выразиться.

– Ты думаешь, получил? – Что-то не понравилось мне, как Рассаэрн это сказал. Очень не понравилось. Сразу вспомнились страшилки, прочитанные недавно в Интернете.

Что ему еще кроме моей девственности нужно-то?! Осторожно покосилась на него, передумав отстраняться – ненавязчивая ласка была ой как приятна, заставляла себя расслабиться, а обиду – отступить. Этого я и боялась – сдаться слишком быстро.

– А что, нет? – буркнула, стараясь не отвлекаться – пальцы спустились чуть ниже, за ворот свитера и начали легонько массировать основание шеи. Мурашки превратились в искорки, вспыхивавшие то тут, то там уже по всему телу. – Энергию получил вместе с моей невинностью, что еще-то?

Рассаэрн повернулся и пристально посмотрел на меня, небрежно управляя машиной одной рукой.

– А ты знаешь, чего я от тебя хочу, кроме твоей девственности? – Негромкий, хрипловатый голос с еле слышной насмешкой вымел остатки раздражения и злости, заставив дышать чаще.

Так, я точно чего-то не понимаю.

– Н-нет, – запнувшись, честно ответила я, завороженная его взглядом. – Т-ты это… на дорогу смотри…

Он усмехнулся и повернулся обратно, но руку не убрал, продолжая поглаживать затылок.

– Потом как-нибудь про Раису поговорим, – произнес он. – Я все решу, не переживай.

И хотя интонации не изменились, Раису стало немного жаль: Рас не прощает вмешательства в свои дела, а она в них не просто вмешалась, вломилась с ноги, можно сказать. Демоница или нет, но что-то подсказывало, недовольный Рассаэрн – зрелище не для слабонервных. Чувствую, Раису ждет серьезная такая разборка.

– Убивать только не надо, – ляпнула я и чуть не зажала рот ладонями.

Нашла, что советовать демону, ага. Рас вздохнул.

– Если бы это было так просто… – пробормотал он странную фразу. – Арина, не думай больше о ней. Она тебе ничего не сделает, – настойчиво повторил он. – Я же сказал, разберусь.

– Угу. – Я скептически хмыкнула, чуть не мурлыча под его пальцами, но, несмотря ни на что, остатки обиды царапали сердце. – Потому что считает меня не более чем твоим очередным увлечением. – Снова кольнула ревность, желчно интересуясь, а сколько у него было таких вот увлечений?

– Я не стал ей ничего объяснять, – снова смешок. – И не собираюсь вообще этого делать, не вижу смысла посвящать ее в мою жизнь. – И тут же добавил вкрадчивым, довольным тоном: – Мне нравится твоя ревность, Ариша. Никогда не думал, что это так приятно.

Пальцы нырнули ниже под свитер, погладили позвоночник и вернулись к шее. Я в последний момент поймала порыв прогнуться под лаской и удержала судорожный вздох. Да что он делает!..

– Так что ты от меня на самом деле хочешь? – Я откашлялась, скрыв замешательство.

Странный у нас разговор получается, однако. Я настроилась на качественный скандал, а Рас… Рас вообще себя виноватым ни в чем не чувствовал. Зато я вдруг ощутила себя несмышленой капризной девчонкой…

– Ну некоторые мои желания в отношении тебя прекрасно известны, Арина. – В его голосе появилось слишком много мурлыкающих ноток, от которых меня бросило в жаркую дрожь. – Остальные… кстати, мы приехали. – Я чуть не выругалась, увидев, что машина подъехала к зданию больницы.

Как не вовремя! Только-только свернули на интересную тему! Ладно, позже все равно вернемся. Я с некоторым облегчением поспешно отстегнулась и вышла, не дожидаясь Рассаэрна – если он и дальше будет ко мне так прикасаться, я вообще забуду обо всем, а это не дело. Когда он тоже вышел, я напряглась. Не собирается же он со мной идти?! Не хочу, чтобы мама его видела! Я еще не решила, рассказывать ли ей про Раса…

– Я в коридоре подожду, – последовал невозмутимый ответ.

Понятно. Моя попытка отгородиться от него стеной в мыслях, похоже, осталась безрезультатной. Ну и ладно. В больнице я немного отвлеклась от насущных проблем, и когда зашла в палату, приятно удивилась бодрому виду мамы. Даже румянец появился и блеск в глазах.

– Ариночка, снова бесплатно в салон попала? – Мама внимательно посмотрела на меня и усмехнулась. – Прямо цветешь, и глаза блестят. Ты все-таки с кем-то познакомилась, Арин? – И столько надежды в голосе, что умалчивать дальше о Рассаэрне у меня не хватило духу.

Неужели по мне и вправду видно?!

– Ну… – Я отвела взгляд. – Да, познакомилась, – осторожно ответила, очень надеясь, что мама не будет спрашивать дальше. – Но мы пока всего несколько раз встречались, рано говорить о чем-то серьезном, – поспешно добавила, дабы избежать дальнейших вопросов.

Надо хорошо продумать, о чем можно рассказать маме и пройти по границе правды и выдумки. Мама точно захочет подробностей – как же, первый мужчина за полгода, с которым я познакомилась и даже поддерживаю отношения! Не важно какие.

– Ну, главное, чтобы тебе нравился и человек хороший был, – мама улыбнулась.

Я едва сдержала невеселый смешок: если бы человек… И не уверена в его хорошести.

Заглянул доктор, напомнив о режиме, и я поспешно попрощалась. Выйдя из палаты, молча направилась к лифту. Рассаэрн, послушно ждавший в коридоре, – за мной. Закрался вопрос, а куда мы сейчас поедем, ибо в том, что демон повезет меня обратно к Кате, я почему-то сомневалась. Да и к себе, наверное, вряд ли, там же, скорее всего, Раиса. Уточнить о конечном пункте нашего путешествия не рискнула, опасаясь услышать то, чего и сама втайне хотела. Оставалась моя квартира, однако то, что одну меня там не оставят, даже обсуждать не стоило. Вопрос с Пашей-то не закрыт. А я еще не решила толком, простить Раса или нет.

Мы зашли в лифт, но едва он начал движение, ладонь Рассаэрна протянулась через мое плечо и нажала кнопку «стоп».

– Я соскучился, Ариша, – хриплый шепот обжег шею, и я дернулась в сторону, не желая поддаваться магии его обаяния.

Не хочу, чтобы он снова прикасался ко мне!.. Мы не до конца все выяснили! Сильные пальцы крепко сжали мое плечо, резко развернули, и я оказалась прижата к стенке лифта. Упрямо попыталась высвободить запястья, легко удерживаемые одной рукой Раса, и даже отвернулась, не желая смотреть на него. Потому как при виде предвкушения во взгляде темных глаз сила воли куда-то исчезала, и желание сопротивляться тоже.

– Пусти!.. – глухо произнесла, а эмоции уже зашкаливали, и сердце билось как сумасшедшее, аж закололо между ребрами.

– Нет, – просто ответил Рас и повернул мою голову к себе за подбородок.

Болезненно-сладкий поцелуй обжег губы, демон властно раздвинул их, заставляя ответить, впустить его язык. Я невнятно всхлипнула, упрямо стараясь не поддаваться жарким лепесткам желания, уже обнявшим тело, и безжалостно напомнила себе, что Рассаэрн женат. А служить всего лишь инструментом для удовлетворения его желаний… Гордость встрепенулась, к моей тихой радости, и жаркая волна, разбуженная поцелуем, схлынула. Я застыла, не препятствуя, но и не поощряя, стало обидно. Значит, только для секса и гожусь… Рассаэрн отстранился и вгляделся в мое лицо прищуренными глазами.

– Арина? – тихо спросил он и провел пальцами по щеке. – Что происходит?

– Тебя жена ждет дома, – с трудом выговорила, проглотив горький комок в горле. – А мне завтра на работу.

Демон нахмурился, по-прежнему не отпуская.

– Никто меня не ждет, – ответил он, и я услышала в его голосе нотки раздражения. – Она уже уехала, сколько раз повторять, мы давно не живем вместе, и я не хочу ее видеть вообще! Перестань о ней вспоминать, Ар-р-рина, – тихо рыкнул он и наклонился ниже, обдав щеку жарким дыханием. – И не надо тебе пока на работу, слышишь? Я еще не разобрался с Молиным.

Я сжала губы, по-прежнему не поворачиваясь.

– Почему же тогда она примчалась в тот дом, едва узнала, что… у тебя кто-то есть? – Разговор неприятный, но я не собиралась и дальше позволять использовать себя. Пока не выясню все до конца – никаких шалостей! – И едва не располосовала меня там?!

Он натурально зарычал и резко отпустил, так, что я чуть не села на пол лифта – коленки ослабли. Рас отвернулся, засунул руки в карманы, и я видела, как его пальцы сжались в кулаки.

– Нашему браку всего полтора года, – холодно ответил Рассаэрн. – То, для чего он заключался, как уже говорил, вряд ли случится в ближайшие пару месяцев, да и вообще маловероятно было с самого начала, но меня никто не слушал. Я не видел ее со дня свадьбы, и хотя тогда искал, теперь мне совершенно все равно, где она и с кем. – Рас обернулся и серьезно глянул на меня. – Раньше ей было плевать на мою личную жизнь, потому что среди нас, к сожалению, разводы не приняты. – Мое сердце сжалось до размеров орешка, маленького ледяного орешка, но я запретила себе плакать. Только не перед ним. – Но есть условие, при котором брак считается недействительным.

Я поджала губы и отвернулась, нажав на кнопку первого этажа. Не желаю знать ни про какие условия!

– Зачем ты мне все это рассказываешь? – глухо произнесла я, обхватив себя руками. – Меня не интересуют твои семейные проблемы. И если я нужна тебе только для их решения, – сжала кулаки, до боли впившись ногтями в ладони, – найди себе другую.

Отлично, голос не дрожит, хотя внутри разрастались обида и боль. Понятно теперь, в чем причина его интереса ко мне. Хотя не понимаю, как можно отказаться от такой женщины, как Раиса.

– Дома поговорим, – спокойно отозвался Рассаэрн – двери открылись, и мы вышли в вестибюль больницы.

– Ты к себе домой поедешь, – тихо, но непреклонно произнесла я. – А я у себя останусь.

– Мы поедем туда, куда я посчитаю нужным тебя привезти, – так же спокойно ответил Рассаэрн, выделив первое слово. – Арин, все, хватит. – От негромкого, хрипловатого голоса с непреклонными нотками я еле заметно вздрогнула, демон ухватил меня за руку и крепко сжал. – Я же сказал, не отпущу никуда.

Я не ответила, и до машины мы шли молча. Разговаривать с Расом дальше не хотелось. В голове царил сумбур из эмоций и мыслей. А еще, думая о том, что мы снова окажемся вдвоем в одном помещении, сердце сладко сжималось вопреки всем обидам…

В теплой машине меня разморило, и я даже задремала немного, однако, когда подъехали, у подъезда собственного дома ждал не очень приятный сюрприз – знакомый белый джип. Рас едва увидел, как оттуда вышел Паша, прищурился и сжал руль так сильно, что я испугалась за его целостность.

– Ариша, – обманчиво мягким голосом произнес демон, и я непроизвольно напряглась, – одна ты больше не останешься ни в этой квартире, ни в каком другом месте. И это не обсуждается.

Его взгляд не отрывался от Молина, направлявшегося к подъезду – мы остановились с другой стороны двора под большим деревом. Надеюсь, Павел не смотрел в нашу сторону и не увидел, кто за рулем.

– И не увидит, – бросил демон. – Даже если посмотрит.

Я покосилась на него, но переспрашивать из вредности не стала. Наверное, какая-то демонская магия, хотя в последнюю я не особо верила. «Ты и в демонов до недавнего времени тоже не верила, – ехидно отозвался внутренний голос. – Однако один из них сидит рядом, и ты занималась с ним сексом, дорогуша». Щеки слегка потеплели, я досадливо поджала губы – ну почему, почему так реагирую на него!.. Даже от воспоминаний внизу живота знакомо тяжелеет. Слова Рассаэрна одновременно и разозлили – раскомандовался тут, хотя я ему ничего не обещала! – и доставили определенное удовольствие. Значит, сегодня он ночует у меня. С трудом сдержала неуместную улыбку и тихо попросила:

– Не убивай его, пожалуйста.

Этот Павел ведь ничего плохого мне не сделал и, надеюсь, не сделает, а за простой интерес к женщине лишать жизни… как-то неправильно. Я же потом спать спокойно не смогу, зная, что из-за меня кто-то умер. Рас молчал долго, а мой второй поклонник стоял у двери, видимо, пытаясь дозвониться по домофону. Поняв, что в квартире никого нет, Паша вернулся в джип и уехал. Вот и славно. Хорошо моего номера телефона не знает, названивал бы, как пить дать.

– Не буду, – сквозь зубы наконец ответил Рас, и я в первый момент не поняла, о чем он, углубившись в раздумья, как он воспримет идею спать на полу. Потому что в свою постель я Расаэрна больше не пущу, пока женат, а учитывая отсутствие разводов, слово «пока» можно убрать. На раскладном кресле, где обычно спала я, когда мама дома была, он точно не поместится. – Пока не буду, – добавил он и вышел, громко хлопнув дверью.

После чего выпустил меня из машины, крепко ухватил за руку и направился к подъезду – я едва поспевала за ним. Вспомнила, что в холодильнике пусто, меня же не было два дня.

– Я позвонил Гене, еще в больнице, – бросил Рас, открыв дверь и пропустив меня вперед – интересно, к домофону он не притронулся, тем не менее зеленый огонек мигнул, показывая, что открыто. – Минут через пять привезет продуктов.

То есть демон был уверен, что я сегодня ночую в своей квартире, да еще и вместе с ним?! Не удержалась и тихонько фыркнула, поразившись самонадеянности Рассаэрна. Надо, надо было настоять на том, чтобы он домой поехал!

– Думаешь, я бы послушался? – со смешком отозвался Рас ну очень довольным голосом.

Я бросила на него косой взгляд, ничего не сказала и начала подниматься по лестнице. На своем этаже открыла дверь, зашла в знакомый коридор, постаравшись задвинуть воспоминания о том, что тут было, подальше. Нет, никаких шашней. Точка. И пусть думает себе, что хочет, спим мы сегодня отдельно. Повесила пальто, прошла в комнату и открыла шкаф, достать надувной матрас с подушкой.

– Устраивайся, – бросила Рассаэрну и поспешно направилась в ванную, стараясь не смотреть на него.

И только задвинув защелку, обнаружила, что халат-то остался в том самом шкафу. На крючке висело одно полотенце. Широкое, но… все-таки полотенце. Ой. Не-не, никаких «ой», Арина. Включила воду, начала раздеваться, упорно не давая волнующим воспоминаниям выплыть наружу. Нет, сегодня Рассаэрн не дотронется до меня. Да и не только сегодня. Пусть сколько угодно злится, не важно, какие у них с Раисой отношения, она при любых раскладах – его жена. Пока мылась, услышала звонок в дверь – наверное, Гена приходил, – и вроде как Рас с кем-то еще разговаривал, по телефону, что ли, потому как доносился только его голос. При мысли о еде желудок отозвался бурчанием, я же последний раз обедала у Кати. Кстати, надо бы ей позвонить, предупредить, что сегодня у себя остаюсь, а завтра приеду вещи забрать. Не сомневалась, у подруги я больше ночевать не буду. Еще некоторое время постояла под горячими струями, набираясь решимости и храбрости выйти, и когда моя рука протянулась к крану, в дверь раздался деликатный стук.

– Арина, ужин готов. Выходи.

Подняла брови в удивлении. Ужин, надо же. Решил заботой взять? Вытерлась, завернулась в полотенце, посмотрела на себя в зеркало: мокрые пряди прилипли к лицу, глаза блестят, на плечах кое-где капельки воды остались, и вообще, будь я мужиком, перед собой бы не устояла. Черт… Стиснула зубы и решительно взялась за ручку. Ладно, сейчас поем и переоденусь в халат. С кухни уже доносились соблазнительные запахи, и на время я выкинула из головы ненужные мысли. Сначала еда, потом все остальное. Зашла на кухню, бросив косой взгляд на Раса – он сидел за столом в расслабленной позе, в футболке и джинсах, такой неожиданно домашний и милый… Поспешно отвела глаза, непроизвольно сглотнув и задавив в зародыше взметнувшиеся чувства. Нет, не поддамся. Показалось, на его лице мелькнула усмешка, но смотреть на него, чтобы проверить, не стала.

Молча села за стол, вооружилась вилкой и принялась за ужин – гречка и тушенная в сметане свинина. Ой, вку-у-усно! И как он так быстро приготовил, я же в ванной всего полчаса где-то плескалась. Расаэрн, поставив локоть на стол и подперев подбородок, пристально наблюдал за мной, и я пыталась не поддаваться сокрушительному обаянию демона, сосредоточившись на еде. Старалась есть медленно, оттягивая момент, когда мы вернемся в комнату. А его взгляд медленно скользил по моему лицу, шее, плечам, и меня словно касались невидимые пальцы, лаская кожу, после душа ставшую очень чувствительной, по ней волнами разбегались щекотные мурашки. Большого труда стоило не ежиться под этими призрачными прикосновениями, и в какой-то момент я перестала ощущать вкус еды, на первое место вышли совсем другие ощущения.

– Ариша, – тихо позвал Рас с такой нежностью, что у меня перехватило дыхание.

Нервно вздрогнула, метнув на него настороженный взгляд, и покачала головой.

– Не надо, пожалуйста, – так же тихо ответила, отложив вилку.

Лучше оставить все как есть. Для всех лучше. Потом встала, сложила посуду в мойку – помою утром. Напряженное ожидание, когда же Рас подойдет, заставило тело натянуться как струна, и я поспешно, почти бегом выскочила из кухни, направившись в комнату. Матрас уже лежал на полу и даже был застелен. Тишина давила на уши ватной подушкой, нервы вибрировали. Я вытащила из шкафа ночнушку, отогнав неуместную мысль, а понадобится ли она мне сегодня. Упрямо сжала губы и развернулась, собираясь переодеться в ванной. Рассаэрн стоял у входа, прислонившись к косяку, и смотрел на меня, скрестив руки на груди, с довольной усмешкой. В комнате было темно, но из коридора падало достаточно света, чтобы заметить красноватый отблеск в его глазах.

Опустив голову, юркнула мимо в ванную, каждую секунду ожидая, что схватит за руку, прижмет к себе, снимет это чертово полотенце… Он не пошевелился. Закрыв за собой дверь, я не сдержала облегченного вздоха, больше похожего на тихий стон, в котором слышалось и разочарование. Да что же со мной происходит?! Он демон, он обманул меня, он… он… Боже, он такой потрясающе нежный и страстный! А-а-а-а, Аринка, приди в себя! Тяжело дыша, склонилась над умывальником и открыла холодную воду: чувства словно взбесились, отключив разум, все доводы тонули в волне чувственности, затопившей каждую клеточку тела. И это он даже не прикоснулся ко мне! Снова тихонько застонала, плеснула воды в разгоряченное лицо, но не помогло. Надо выйти, лечь и попытаться уснуть поскорее. Вытерлась, глубоко вздохнула. Приоткрыла дверь – никого. Вышла, выключила свет в коридоре и на цыпочках направилась в комнату. Тишина.

Глаза немного привыкли к темноте, я покосилась на неподвижную фигуру на матрасе. Уверенность в том, что Рассаэрн меня прекрасно видит, заставила судорожно сглотнуть. Я обошла его и легла на расстеленный диван, по самый нос закутавшись в одеяло. И стала прислушиваться к размеренному дыханию Раса. Сна ни в одном глазу, и ежу понятно, что он тоже не спит. Не нужно быть гадалкой, чтобы понять, о чем мы оба думаем. Но я не хочу оставаться просто постельной игрушкой! Желания можно сдержать, и я им не поддамся, не поддамся!.. Повернулась спиной, крепко зажмурившись и твердо намереваясь уснуть, несмотря ни на что. Зашевелилось удивление пополам с досадой, что мой демон даже не попытался пристать. Мой? Да ни фига не мой! Никогда не был и не будет. Показалось или нет – услышала тихое хмыканье? Не стыдно подслушивать, а? Вот теперь определенно – смешок. Нахал!.. Щекам моментально стало жарко. Не знаю, сколько прошло времени, спокойно не лежалось, но готова спорить на что угодно, начну вертеться, как уж на сковородке, и… и что-то случится. А показывать Расу, как он на меня действует, из гордости не желала. Он знает. И ничего не делает! Стало обидно и немного стыдно за собственную несдержанность. Да ну к черту.

Откинула одеяло, села, демонстративно не глядя на Рассаэрна, и отправилась на кухню. Где-то там у меня пустырник стоял. И снова, снова это томительное ожидание, что встанет, обнимет, прижмет к себе… Ох. Налила воды, накапала пустырничка и залпом выпила. Постояла, усмиряя дыхание и одновременно прислушиваясь к тишине в комнате. Собралась с духом и вернулась. Рас по-прежнему лежал на матрасе, заложив руки за голову, с закрытыми глазами. И улыбался! Поспешно забравшись на кровать, снова легла, прикрыв глаза. Зрела уверенность, что пустырник не поможет.

– Не поможет, – эхом откликнулся Рас, и я едва не подскочила от неожиданности.

– Чего ты от меня хочешь? – сдаваясь, устало задала я самый дурацкий вопрос в данной ситуации.

– А ты, Ариша? – ласково поинтересовался демон. – Я всего лишь следую твоему желанию, милая.

Да-а-а?! И какому, интересно?! Чуть не рассмеялась, но побоялась, что в смехе будет слишком много истеричных ноток.

– Ты же не хотела, чтобы я к тебе прикасался, – добавил он спокойно.

О-о-о-о! Я не нашлась с ответом, сейчас как раз хотелось прямо противоположного. Но озвучить это?! Проклятая гордость, черт! Хватает и того, что кое-кто беззастенчиво подслушивает мои мысли. Свернулась в клубочек на краю дивана, борясь с желанием послать все в сад и сказать «да» собственным чувствам. И тут Рассаэрн сел, его лицо оказалось очень близко от моего. Сердце распалось лепестками, которые рассыпались по всему телу, и гордость выкинула белый флаг, смиренно склонив голову и покаявшись, что она не права. Я не смогла отвернуться, а слова внезапно забылись. Рас покачал головой, в темноте блеснули в улыбке его зубы. Я поняла, чего он добивается, но от этого легче не стало. На мгновение захотелось расплакаться, однако вместо этого я протянула руку и коснулась его щеки, ласково погладив пальцами немного колючую кожу. Рас тихо вздохнул и потерся о мою ладонь.

– Ты не игрушка для меня, Ариночка, – негромко произнес он, не сделав ни одного движения навстречу. – И мне от тебя не только секс нужен.

Моя ладонь замерла, а сердце собралось обратно в бутон, беспокойно затрепыхавшись. Готова ли я к откровениям Рассаэрна?..

– Я хочу быть с тобой каждую минуту твоей жизни, Ариша, – его голос упал до шепота, – видеть тебя рядом, твою улыбку, твой взгляд, слушать твой смех. Знать, что с тобой все в порядке. Защищать тебя, заботиться. Не хочу, чтобы ты плакала, никогда. – Палец Раса коснулся моей щеки, и я с удивлением поняла, что по ней катится слезинка. – Только не проси оставить тебя, я не смогу этого сделать. Ты мой воздух, мой наркотик, моя женщина…

Закрыла глаза и порадовалась, что лежу, ибо силы разом оставили меня. Моя вторая ладонь медленно скользнула на его шею, я уже не отдавала себе отчета в собственных действиях. А губы Рассаэрна поймали мой указательный палец, нежно обхватили, язык ласково погладил подушечку, вызвав у меня слабый всхлип. Я не могла говорить, растворившись в ощущениях, перед глазами вспыхнули звезды.

Влюбилась в демона, Аринка, приехали…

– Я тебе все расскажу… – его шепот обволакивал, окутывал со всех сторон, отрезая от реальности, – обязательно… но не сейчас… – Рас принялся за следующий палец, и я сдалась.

– Иди ко мне, – облизала пересохшие губы, с трудом понимая, что он говорит.

Диван скрипнул, прогнувшись под его весом, я перевернулась на спину, дрожа от предвкушения. Хотелось снова сгореть в огне, который дарили его руки и губы, и уже стало не важно, какие обстоятельства заставили его умолчать о… о некоторых моментах жизни. Потянулась к нему, но Рассаэрн перехватил мои запястья, прижав их над головой, и наклонился, почти касаясь губ.

– Сегодня все для тебя, счастье мое, – выдохнул он, и мир разлетелся на тысячи цветных осколков, превратившись в калейдоскоп ощущений.

Томительно нежный поцелуй, от которого я начала задыхаться, а коротенькая ночнушка стала тесной и неудобной, и безумно захотелось прикоснуться к нему, ощутить тепло кожи, биение сердца под пальцами… Ладонь Раса медленно провела вдоль тела, рождая мучительное, тягучее напряжение внизу живота, скомкала подол рубашки, дотронулась до бедра и мягко отвела мою ногу в сторону. Я застонала, выгнувшись, прижимаясь ближе, теснее к ласкающей руке, подаваясь навстречу умелым пальцам и вздрагивая от сладких импульсов. Не желая, чтобы он останавливался. Краем сознания отметила, что футболки на Рассаэрне нет, как, собственно, и штанов, а белья, похоже, он вообще не носил. Желание зашкаливало, удовольствие волной прокатилось по телу, раздался треск, и безнадежно испорченная ночная рубашка полетела на пол.

– Ар-р-ри-и-и-иша… – хриплый стон, от которого поджались пальцы на ногах, и я тихо, счастливо рассмеялась.

Мой, мой демон. Весь, до кончиков когтей – они прочертили дорожки по внутренней поверхности бедра, чуть нажимая на кожу, и это болезненно-приятное ощущение родило настоящий огненный вихрь. Я раздвинула ноги шире, приглашая, тело давно готово принять его. Потянулась навстречу, обняла за шею и притянула к себе, жадно поцеловав. Чуть прикусила его губу – мне не хотелось нежности, только не сегодня, не сейчас. Рычание, резкий рывок, и когти Раса вспороли простыню, а я тихо вскрикнула от острого удовольствия. Руки стали свободными, и я впилась ногтями в плечи моего демона, улетая куда-то далеко-далеко. Он двигался быстро, резко, сильно, как мне хотелось. Я обхватила его ногами, тугая, огненная пружина внутри сжималась сильнее с каждым толчком, с каждым движением, с каждым хриплым стоном. Я падала, падала в пропасть без дна, а наслаждение становилось острее, пока не взорвалось фонтаном золотистых звездочек, окатило горячими брызгами, растеклось по телу жаркой истомой. От меня ничего не осталось, я растворилась, я потеряла себя… В который раз, рядом с моим демоном.

– Ариша моя… нежная… – Тихий, довольный шепот слышался словно издалека, ладонь Рассаэрна медленно перебирала мои спутанные волосы, и я снова почувствовала ком в горле, а глаза защипало. – Знаешь, кажется, я тебя люблю… – и столько удивления в голосе, что разом расхотелось плакать.

Открыла глаза, уставилась на его озадаченное и слегка обескураженное лицо и тихо засмеялась, обхватив ладонями.

– Кажется? Или любишь? – Я хитро прищурилась и легко коснулась его губ ласковым поцелуем.

– Со мной раньше никогда такого не было, – так же задумчиво ответил он, обняв меня и прижав – я лежала сверху. – Я не знаю, что это значит – любить. Но признаки очень похожи на те, о которых слышал, – усмехнулся Рас и тут же строго прибавил: – Не смей больше убегать, Арина, поняла? Найду везде. Ты моя, запомни. – Он пристально посмотрел мне в глаза, а я завороженно слушала, не в силах отвести взгляд. – Со всем, что мешает нам быть вместе, я разберусь сам.

Быть вместе. Он это сказал?.. Я не ослышалась?.. Вместо ответа Рас крепко поцеловал меня, и последние сомнения вылетели из головы. Любит… Пусть даже сам до конца этого еще не понимает, но ведь признался!

Ох. Значит, демоны все же умеют любить. Я жмурилась, нежась в объятиях Рассаэрна, мышцы ныли, в теле ощущалась восхитительная слабость. Не хочу сейчас ни о чем думать, уж тем более о плохом. Будет утро, будет пища. Серьезные разговоры оставим на потом. И я наконец-то уснула в объятиях любимого.

Утро началось отлично – с нежного поцелуя и запаха кофе. И хотя я бы еще поспала, все-таки ночь выдалась волнительной во всех смыслах, желудок возразил, что он хочет есть и не намерен больше ждать.

– Ари-и-ина, – ласково позвал знакомый голос, – я знаю, ты не спишь. – Пальцы Раса легко пробежались по растрепанным прядям. – Давай завтракать.

Волшебное слово и аромат любимого напитка прогнали остатки сна, и я открыла глаза. Мой демон сидел на краю кровати в одних штанах и улыбался, поднос с завтраком стоял рядом.

– Привет. – Я сонно улыбнулась в ответ, утонув в океане нежности, плескавшемся в темных глазах.

– Привет, – его улыбка стала шире. – Твои любимые гренки с сыром. – Рассаэрн подвинул поднос.

Откуда он узнал, даже спрашивать не стала. Узнал и узнал. Сглотнув слюну, я села и водрузила поднос на коленки, ничуть не смущаясь того, что одеяло едва прикрывало грудь. Чего там кто не видел. Пока утоляла первый голод, Рассаэрн молчал, глядя на меня, и с его лица не сходила улыбка, задумчивая и нежная, совершенно менявшая, смягчавшая черты. С таким утром даже предстоящий разговор не пугал – в том, что он состоится, я не сомневалась. Рас же обещал.

Расправившись с гренками, я обхватила чашку с кофе и откинулась на подушку, внимательно посмотрев на Рассаэрна.

– Спасибо, вкусно очень. – Сделала глоток и склонила голову набок. – Поговорим?

Он кивнул, став серьезным, и забрался на диван, усевшись напротив и положив мои ноги к себе на колени.

– Даже не знаю, с чего начать, – задумчиво произнес Рас, погладив мою ступню.

– Наверное, с начала? – Я не удержалась от ехидного замечания и дальше спросила уже нормальным голосом: – Что демоны делают среди людей?

Рас усмехнулся, изогнув бровь.

– Не поверишь, Арина, живут, – невозмутимо отозвался он. – И уже очень давно.

– Откуда вы появились? – Наверное, действительно, проще ему отвечать на мои вопросы, коих у меня накопилось много.

– Хм… – Рас ненадолго задумался. – Наверное, слышала, в Средние века существовали различные секты и колдуны. – Я кивнула, немного удивленная – всегда думала, это просто слегка сумасшедшие фанатики, начитавшиеся всякой чуши о демонах и колдовстве. – Ну так вот оттуда и появились. Нас элементарно вызывали, а поскольку с магией в этом мире очень плохо, пентаграммы не обладали достаточной степенью защиты. Вызывающий, как правило, не выживал, – спокойно пояснил Рассаэрн, а я невольно поежилась. – Обратно, как понимаешь, нас никто возвращать не собирался.

Ну да, выдерни кто меня из родного мира неизвестно зачем и неизвестно куда, да еще без возможности вернуться домой, я б тоже была раздражена, если не сказать больше. Неудивительно, что разозленные демоны убивали тех, кто их так бесцеремонно вытащил из родного дома.

– Нам приходилось приспосабливаться, пытаться выжить в этом мире. В результате связей с человеческими женщинами у нас появилась способность менять облик, принимать вид местных жителей. – Рас снова сделал паузу. – Но человеческое тело старело, пусть и медленнее, чем у обычных людей. Оставаться постоянно демонами по понятным причинам мы не могли. – Он замолк, опустив взгляд и продолжая поглаживать мои лодыжки.

– И? – Я с удивлением заметила, что мой демон, кажется… чувствует неловкость?! Едва не рассмеялась и решила немного облегчить ему жизнь. – Рас, я читала в Интернете про девственниц, – мягко произнесла. – Они помогают обновлению, да? Их страх, то, о чем ты говорил?

Рассаэрн кивнул.

– Да. И… есть нюансы. – Демон вздохнул и взъерошил волосы.

Я внимательно посмотрела на него. Кажется, вот и добрались до главного.

– Что за нюансы?

Он помолчал и продолжил рассказ:

– Если секс происходил в истинном нашем облике, это давало гораздо больше энергии. В лучшем случае девушки сходили с ума, в худшем – умирали. – Его голос звучал ровно. – В истинном виде сложно контролировать себя, это далеко не всем удается. Демоны разные, как ты понимаешь, и это тебе в какой-то мере повезло, что у меня второй облик достаточно близок к человеческому. – На его губах мелькнула улыбка, а в глазах появился знакомый огонек, от которого сердце сладко замерло. – Жизнь продолжалась, и находились такие, кто влюблялся в нас, в человеческом обличье, конечно. Рождались дети.

– Полукровки? – Вот интересно, и сколько же среди людей таких?!

– Нет. – Рассаэрн покачал головой и пристально посмотрел на меня. – Вот тут начинаются те самые нюансы, Арина. Потому что наши женщины в этом мире могут рожать только девочек. И в девяноста процентах умирают при родах.

Я моргнула, переваривая услышанное. Ну ничего себе положеньице.

– Это если отец – тоже демон, – добавил Рас, и я окончательно запуталась.

– А можно подробнее, для тупых? – попросила объяснить, глянув на него.

– Если двое демонов решают вступить в брак, его невозможно расторгнуть, – продолжил он, взгляд Рассаэрна снова уперся в мои ноги. – Заключается договор, по которому женщина обязана родить в определенный срок, в наших семьях наследницами считаются девочки. Этот договор невозможно нарушить, при его составлении и подписании применяется специальный обряд. Такие браки редкие еще и потому, что ребенок может быть зачат только в истинном облике обоих. – Рас покосился на меня. – А превращение отбирает силы у человеческой составляющей, слишком долгое пребывание в облике демона отражается быстрым старением. Превращение же может произойти, если мы теряем контроль, испытываем слишком сильные эмоции. Приходится учиться сдержанности. – Мой демон хмыкнул. – Иначе девственниц на всех не хватит.

– Тогда откуда появляются мальчики? – тихо спросила я, впрочем, уже догадываясь об ответе.

– От обычных женщин, – подтвердил Рассаэрн мои предположения. – Но опять же при соблюдении нескольких условий. Или если демоница забеременеет от обычного мужчины. Такие дети не являются полукровками. Как ни странно, они обладают всеми способностями демонов и не считаются изгоями в нашем обществе.

Я собралась с духом и задала следующий вопрос:

– Какие условия, Рас?

– Если речь о женщине, то должно присутствовать ее желание, искреннее и добровольное. – Рассаэрн с задумчивым видом чертил узоры на моих ногах, не глядя на меня. – Потом, она не должна испытывать ни ненависти, ни страха. – Он замолчал.

Кажется, кто-то чувствует себя немного не в своей тарелке? Неужели такие сложные условия? Я терпеливо вздохнула и произнесла:

– Не юли, Рас. Если уж у нас откровенный разговор, говори как есть.

– Черт, ладно. – Рассаэрн поднял взгляд, глянул мне в глаза. – Женщина любить должна, Арина, – произнес он ровным голосом. – И знать о второй сущности, потому что только так может быть зачат ребенок, я говорил. С мужчинами проще, но демоницы крайне редко соглашаются рожать от людей, считая это ниже своего достоинства. Они высокомерные. – Рас усмехнулся. – Какая женщина, пусть даже и демоница, согласится предстать перед мужчиной в неприглядном, истинном виде. Но при этом они выживают после родов, если зачатие произошло с обычным мужчиной.

Я выдержала его взгляд, хотя в душе воцарился сумбур. Вот почему Рас старался сдерживаться, когда мы сексом занимались, чтобы не превратиться и не потерять контроль. Хотя, по мне, так не шибко он и беспамятный, в своем истинном облике… Я же помню нашу первую встречу. Но ведь он говорил еще о желании, а я пока вопросом рождения от него детей не задавалась. Вообще не думала, что это возможно… До сегодняшнего дня. Насчет моих чувств – да ежу понятно, втюрилась, вон даже мама заметила, что цвету и пахну.

– Что с Раисой? – Голос охрип, и я поспешно откашлялась. – Почему вы поженились?

Отставить эмоции, Аринка, какие дети, когда он женат?! А в аптеку надо бы сбегать, причем сегодня же. Купить таблетки и тест, на всякий случай – мало ли что… Желание желанием, а природа, знаете ли, иногда любит дурно пошутить. Я сдержала порыв поежиться, мысль о возможности забеременеть от Раса… не знаю, пока для меня звучала слишком странно и непривычно. Пару недель назад я и о сексе-то имела весьма смутное представление, какие уж дети! Рас пожал плечами и равнодушным голосом ответил:

– Договорной брак между семьями, из-за бизнеса. Однако Раиса не горела желанием рисковать своим здоровьем по такому, как ей казалось, незначительному поводу. У нее осталось три месяца до окончания срока по договору, чтобы забеременеть.

– А… а потом? – спрашивать было страшно, но знать я хотела до конца.

Мой демон долго молчал, не сводя с меня пристального взгляда, и я занервничала.

– Или ее убьет магия обряда, или мне придется изнасиловать ее, – ровным голосом ответил наконец Рассаэрн. – С демоницами согласие на зачатие не требуется. Все естественным путем происходит, и с первого раза, как правило.

О-о-о. Я не нашлась что сказать. Стало совсем неуютно, я невольно поежилась, обхватив себя руками и отведя взгляд.

– И они согласны подвергать себя такому риску? – тихо спросила, жалко вдруг стало Раису. – Или… все без их согласия всегда происходит?

Рассаэрн пожал плечами:

– В большинстве случаев – да, демоницы не горят желанием выполнять договор. Вот поэтому чистые браки между нами и заключаются редко. И мало женщин среди демонов.

– Почему ты раньше не сделал с ней этого? – вернулась я к животрепещущей теме Раисы.

Мой демон нахмурился и поджал губы.

– Раиса сбежала сразу после церемонии, – весьма раздраженным голосом ответил он. – Заранее подготовилась. Я полтора года ее искал, заразу такую!

– Сбежала? – теперь нахмурилась я. – Но ведь этот обряд убьет ее, если она не забеременеет до истечения срока, ты говорил. Какая ей выгода? А так есть шанс, что выживет после родов.

– Есть один вариант, когда брак признается недействительным, – медленно ответил Рассаэрн, и уголки его губ дрогнули в намеке на улыбку. На меня он не смотрел. – Если у одного из супругов родится ребенок. От человека.

– Э-э-э… – Кусочки в моей голове не складывались. – Так чего тогда Раиса до сих пор не родила? – с недоумением спросила я. – У нее-то выбор не слишком большой.

Рас изогнул бровь и усмехнулся.

– А ты видела ее в истинном облике? – небрежно обронил он. – Зачатие происходит лишь при этом условии, как у демонов от женщин, так и у демониц от мужчин. Просто у последних необязательно желание иметь ребенка и чувства. Это касается только человеческих женщин.

– Значит, она все это время мужчину искала? – хмуро поинтересовалась я, окончательно запутавшись в хитросплетениях демонских заморочек.

– Видимо, да, – кивнул Рассаэрн. – Безуспешно, подозреваю.

Я нахмурилась сильнее, пытаясь нащупать логику.

– Но тогда почему она так разозлилась, когда меня увидела?

А вот тут он улыбнулся и наконец поднял взгляд.

– Если ребенок родится у меня, Раисе придется выйти за моего младшего брата, – пояснил он. – Наследница-то ее семье нужна, это прописано в договоре, и на таком условии основаны кое-какие финансовые моменты в бизнесе. Но брат ей сбежать точно не позволит, пока она не забеременеет, по крайней мере. А если у нее первой ребенок от человека родится, то она свободной останется, и ее сын, когда подрастет, заключит брак с моей двоюродной сестрой. Она, правда, маленькая еще, ей всего три года недавно исполнилось, – пояснил Рассаэрн. – Однако если Раиса успеет забеременеть и ее ребенок родится в этом году, разница получится совсем небольшая для демонов. Раиса – единственная дочь, у нее ни братьев, ни сестер нет. А вот бизнес у наших семей, к сожалению, имеет общие точки соприкосновения, поэтому ее семья и жаждет породниться с нашей.

Я не стала вникать в подробности семейного древа Раса и выспрашивать, а сколько лет родителям этой девочки и кто именно у мамы моего демона, брат или сестра. И так все выглядело запутанным дальше некуда.

– Ох… – Я зажмурилась и тряхнула головой. – Как все сложно у вас, однако. А эта девочка, когда подрастет и узнает, что ее ждет, не сбежит точно так же, как Раиса? – уточнила я.

– Не думаю. У нее шансы выжить при родах гораздо выше. – Улыбка Рассаэрна стала шире. – Видишь ли, чем ближе вторая ипостась к человеческой, тем больше вероятность остаться в живых. И Мирране в этом смысле повезло тоже, ее облик не сильно отличается от, допустим, моего.

– Ну так а зачем тогда ты Раису-то искал? – с легким недоумением спросила я. – Если тебе все равно, будет у нее ребенок от тебя или нет?

Рас склонил голову, внимательно разглядывая меня.

– Сначала возмущение не давало покоя, что обвела меня вокруг пальца. – Он помолчал. – Потом ее родители давить начали, чтобы искал супругу, им же наследница нужна. Раиса, как я уже сказал, единственный ребенок. И в зависимости от того, останется она моей женой или ее сын женится на моей сестре, действуют разные условия договора по вопросам бизнеса. Конечно, для ее родителей выгоднее, если Раиса родит от меня. Мне же все равно, что и как она будет делать дальше. Для нашей семьи особо ничего не изменится в любом случае. Точнее, изменится, но не настолько, чтобы проявлять особое рвение для сохранения этого брака.

Мой следующий вопрос так и напрашивался, но смелости его задать пока не наскребалось. Я села, завернувшись в одеяло, потом встала с дивана и остановилась у окна, глядя на улицу.

– Что ты будешь делать? – глухо спросила, сглотнув горький ком в горле.

– Ариш… – Я не слышала, как он подошел, и только почувствовала, как сильные руки обвились вокруг талии, прижали к груди. – У меня два варианта. Как ты думаешь, какие? – вкрадчиво поинтересовался Рассаэрн, положив подбородок мне на плечо.

Я попыталась выбраться из его объятий, впрочем, безуспешно. Близость Раса настраивала на совершенно несерьезный лад, а разговор требовал трезвого ума. Ведь сейчас решалась судьба наших дальнейших отношений! Я собралась с мыслями и попыталась ответить.

– Ну раз нашел Раису, то… – замялась, ощутив неловкость, и молча порадовалась, что стою спиной. – Наверное, к ней вернуться?..

– Так, – согласился Рас. – А второй вариант, мм?

А вот тут неловкость переросла в смущение, щеки обожгло румянцем. Озвучить второй вариант язык не поворачивался, было и страшно и радостно. Почему радостно?.. Ведь не так давно эта мысль не то чтобы пугала, но вызывала скорее беспокойство! Боже, я сама себя не понимаю…

– Ари-и-и-и-иш, – протянул Рассаэрн и провел носом по краю моего уха.

Я нервно вздрогнула и решилась.

– Ребенок, – пробормотала едва слышно.

– И который я выберу? – Мне показалось, или в его голосе проскользнули довольные нотки?! Однако Рас не стал дожидаться моего ответа, а тихо-тихо спросил снова: – Ариша… любимая… ты родишь мне сына?..

Одна часть меня, глупая и влюбленная дурочка, радостно захлопала в ладоши, выкрикнув: «Да, да, ДА!!» Но вторая прекрасно помнила все, что рассказал Рассаэрн, и то, что почерпнула из Инета. Мой сын – демон?.. Оу, крыша, стой, возьми меня с собой. А я всегда девочку хотела, досада какая. И это… если у нас будет ребенок, в каком статусе я останусь? Любовницы? Жены? В мои планы вообще-то не входило сначала беременеть, а потом замуж выходить. Думала, наоборот будет. Вопросы теснились в голове, как кильки в банке, принимать такое важное решение, основываясь только на эмоциях, казалось не слишком умным. Хотя какие тут эмоции, любовь цветет махровым цветом, по-моему, давно понятно. Влез еще неизвестно откуда взявшийся скептицизм, запустив вредную мысль, а не затеял ли все это Рас только с целью освободиться от Раисы? Можно ли верить его словам о любви и прочем? Может, ему от меня только ребенок и нужен…

С другой стороны, хотел бы освободиться, дождался бы, пока она забеременеет или… сработает этот их обряд, ведь всего три месяца, по его словам, осталось.

– Ага, правильно думаешь. Я ждал, пока закончится время, – тихо выдохнули мне на ухо, и я опять поздно вспомнила, что происходящее в моей голове не является для него тайной. – Ну, давай по порядку, что еще тебя беспокоит?

Все, хотела ответить, но взяла себя в руки.

– Когда твой брак будет считаться недействительным? – пожалуй, самый важный для меня сейчас вопрос.

Ведь получается, я забеременею от несвободного мужчины… Демона, поправила себя.

– Когда подтвердится твоя беременность. – Рас обнял крепче, и беспокойство, щекотавшее внутренности, немного поутихло. – И это признают главы семейств.

Ой. Значит, еще предстоит с его мамой познакомиться… И с родителями Раисы тоже. Сглотнула, снова спросив себя, а надо ли мне все это вообще? Тревога вернулась.

– Я не позволю никому сделать тебе плохо. – Рассаэрн коснулся губами моей шеи. – Эта встреча необходима, Ариша, иначе печать обряда не снять.

Ого, серьезно все у них, я смотрю. Не просто штамп в паспорте и кольцо на пальце. Рас тихонько хмыкнул на ухо, легонько поцеловал.

– Ну конечно, не просто, милая моя. Я же говорил, при заключении брака используется магия, чтобы никакого обмана. Не переживай, все пройдет хорошо, Ариночка. Вы с Раисой и ее родителями больше никогда не увидитесь, а я буду наконец свободен, – негромко продолжил он и замолчал.

Пауза затягивалась, и меня вдруг охватило волнение. Свободен для чего?..

– И… – просипела я внезапно пересохшим горлом.

Рас отстранился и развернул к себе, снова обнял.

– Ты меня любишь? – тихо спросил он, глядя в глаза.

Ну вот как врать, когда на меня так смотрят? Да и зачем врать, если он и так знает, что со мной происходит, мои чувства и мысли…

– Да, – так же тихо ответила я и кивнула.

Гори оно все, от судьбы все равно не убежишь, наверное… Мой демон улыбнулся, я заметила, как в глубине глаз загорелся довольный огонек. Рассаэрн обхватил мое лицо ладонями и задал следующий вопрос:

– Ариш… Ты хочешь быть со мной?

– Да, – вырвалось прежде, чем я успела подумать над ответом.

Смутилась и хотела отвернуться, но Рас не выпускал, только улыбка стала шире.

– А женой моей хочешь быть? – спросил низким, хрипловатым голосом, и вот этих слов точно уж не ожидала услышать прямо сейчас.

Я окончательно растерялась, тревожные мысли исчезли, будто их и не было. Меня замуж зовут?.. Вот так просто, можно сказать, на ровном месте?.. Мы же знакомы всего ничего, я не знаю о его жизни, он никак не вписывается в мою, да и я в его, сам же говорил!

– Арина, – негромко позвал Рассаэрн, пристально глядя на меня, – ты мне нужна. И для меня это гораздо важнее, чем всякие мелочи вроде тех, о которых ты сейчас думаешь. Раньше не вписывалась, да, теперь очень даже вписываешься. – Черные глаза чуть прищурились. – Раньше я никого не любил, Ариш, – тише добавил Рас и снова улыбнулся, обхватил ладонями мое лицо, погладил большими пальцами щеки. – И раньше мне не хотелось, чтобы рядом кто-то был. Теперь хочется.

Я лихорадочно придумывала причины, по которым наша совместная жизнь невозможна, скорее, на чистом автомате. Слишком быстро все происходит! Честно, я не ожидала, не думала, что Рас вот так сразу… Ну не делают предложения после такого короткого знакомства, тем более… демоны!

– Тебе скучно будет, – пробормотала я, уже понимая, что сморозила глупость. – Я же совсем обычная…

Этот невозможный мужчина тихо рассмеялся, защекотав губы теплым дыханием.

– А ты много знаешь про демонов? – мурлыкнул Рас, его глаза заблестели. – Ты считаешь себя обычной, Ариша, но знаешь, – он сделал паузу, а я храбро не отвела взгляда, – мне хорошо с тобой. Уютно, спокойно, с тобой я могу быть… – он на мгновение замялся, – другим, Арина. Таким, каким меня больше никто не видит, кроме семьи. И это гораздо важнее всего остального, – Рассаэрн заговорил тише, продолжая смотреть мне в глаза, и я знала, он сейчас искренен. Сердцем чувствовала. – Я демон, да, милая, это так, но даже демонам рано или поздно надоедает одиночество. Иди сюда. – Он неожиданно взял меня на руки и отнес обратно к дивану, сел сам и устроил меня на коленях, крепко обняв. – Мне было скучно жить, Ариша, – почти шепотом признался он, уткнувшись мне в шею. – Мне было безумно скучно жить, пока я тебя не встретил. Знаешь, внутри как что-то проснулось, живое, жаркое, яркое. Я начал замечать вещи, на которые раньше не обращал внимания. Что утром солнышко светит, некоторые люди вокруг улыбаются, я сам стал улыбаться гораздо чаще, когда думаю о тебе, Ариша. – Он снова помолчал, осторожно коснулся губами шеи, заставив несильно вздрогнуть – от нежного поцелуя по коже побежали горячие змейки. – При мысли, что с тобой что-то может случиться, мне становится страшно, Арин. Как ты понимаешь, демоны вообще мало чего боятся. – Рас поднял голову и усмехнулся. – А я вот боюсь. За тебя боюсь, милая. И тебя боюсь потерять, – добавил он с некоторым трудом. – И не собираюсь выдерживать несколько месяцев, как там у вас положено, у людей, – заявил Рас, нахмурившись. – Я тебя хочу, Ариша, всю, целиком, в своей постели и жизни, со всей твоей обычностью, мыслями, чувствами. Ты выйдешь за меня? – требовательно повторил он, пристально глядя на меня.

Я не сдержала улыбки, вдруг очень ясно осознав, как сильно отличается этот мужчина от встреченного всего чуть больше месяца назад, у банка. Да, местами жесткий, категоричный, немного скрытный, но… Нежный, заботливый, надежный. Пусть демон, но получше иных обычных мужчин. И секс с ним… Тут я покраснела, осознав, что кое-кто беззастенчиво подсматривает за мной, судя по довольной усмешке и красноватому огоньку в глазах.

– Рас!.. – возмущенно пискнула, попыталась отвернуться, но не вышло.

Он аккуратно сжал мои волосы на затылке, удерживая голову и не давая отвести взгляда.

– Ариша, это значит «да»? – вкрадчиво спросил Рас, изогнув темную бровь и наклонившись низко-низко.

Я замерла, завороженная бархатистой чернотой его взгляда с багровыми искорками. Да какая разница, что и как будет в будущем? Пришла уверенность, если мой демон останется рядом, все решаемо. Не сомневаюсь, скучно нам не будет, и вряд ли моя жизнь прямо так резко изменится. Только в лучшую сторону если. Я же буду каждый вечер засыпать рядом с ним, чувствуя себя самой счастливой, любимой женщиной. Его женщиной. А он – мой демон, мой первый мужчина, с которым я испытала волшебное удовольствие. Коснулась ладонью его щеки, провела по носу, обрисовала контур губ. И спросила задумчиво:

– Рас, а… сколько у нас может быть детей? – И сама смутилась от вопроса.

Он медленно улыбнулся, в темных глазах блеснул огонек предвкушения.

– Значит, ты согласна? – Его голос стал низким, тягучим, и я вдруг вспомнила, что на мне, кроме одеяла, больше ничего нет.

– Смотря на что, – ответила осторожно, не торопясь озвучить уже созревшее решение, а то уж слишком довольной выглядела физиономия Рассаэрна.

И начала усиленно думать о том, как соскучилась по работе и тишине библиотеки… Меня тут же повалили на диван, грозно нахмурившись, и прижали, лишив возможности двигаться.

– Ар-р-р-рина! – Ох, от этих рычащих ноток по телу прокатилась волна слабости, и вовсе не от страха.

Я тихо засмеялась, чувствуя, как внутри словно распрямилась пружина, стало легко и радостно.

– Да, – кротко ответила, утопая в его взгляде, в котором плескалась гремучая смесь нежности, ожидания и нетерпения.

– Как только с меня снимут эту дурацкую печать, мы немедленно идем в загс, – тоном, не допускающим возражений, известил Рас.

– А что за печать? – полюбопытствовала я. – И почему загс?

– Потому что ты – человек. – Его губы прижались к чувствительному местечку чуть пониже уха, и мысли начали путаться. – Обряды демонов не для тебя…

– А-а-а… а это… будет считаться законным среди ваших?.. – выговорила, запинаясь, разговаривать уже резко расхотелось.

Кажется, меня еще что-то о ребенке спрашивали не так давно… Нет, пожалуй, в аптеку не пойду. Не за таблетками уж точно. Теперь мысль о беременности не пугала, не вызывала опасения, а только волнительную радость, пока еще до конца не осознанную.

– Будет, не переживай. Кстати, печать все равно не увидишь. – Я несколько секунд соображала, о чем Рас говорит, потом вспомнила собственный вопрос – причина моей забывчивости заключалась в том, что чьи-то шустрые ручки резво стащили с меня одеяло, небрежно отбросили его в сторону и начали вдумчиво и неторопливо изучать открывшиеся просторы. – Значит, ребенка хочешь, Ариночка? – Пальцы Рассаэрна пробежались по животу, и я вздрогнула, хихикнув, – щекотно, по коже мелким бисером рассыпались мурашки.

– Д-да, – выдохнула, сердце ухнуло в желудок от собственной смелости, и последняя здравая мысль была о том, что, надеюсь, не пожалею об этом…

Обдумаю позже. Пальцы Раса спустились на бедро, медленно погладили, а сам он улегся рядом, подперев голову ладонью и глядя на меня задумчивым взглядом. Мой демон наклонился, почти касаясь моих губ, и тихо-тихо спросил:

– От меня хочешь?..

Э… а есть варианты? На этом мысль остановилась, потому что Рас поцеловал меня. Нежно, долго, пока я не начала задыхаться, а перед глазами не поплыли разноцветные круги. Ненадолго отстранился, провел пальцами по горящим губам, медленно улыбнулся.

– Что, прямо сейчас?.. – хрипло выговорила, немного отдышавшись.

Вопрос о количестве детей обсудим позже. Его ладонь коснулась моей щеки, вторая мягко отвела в сторону ногу, скользнув по внутренней стороне бедра и вызвав очередную лавину сладких мурашек. Я задохнулась от знакомых ощущений, восторг предвкушения затопил каждую клеточку, и бедра сами подались вперед, за лаской.

– А хочешь? – мурлыкнул он, и в темных глазах загорелся огонек.

Хмельной ветер желания прогнал остатки взявшегося непонятно откуда смущения, и я улыбнулась, облизнув губы. Потом положила руки ему на плечи и надавила, заставив лечь на спину. В конце концов, мне тоже нравится сверху! Рас не стал препятствовать моему порыву, заложив руки за голову и усмехнувшись в ответ. Огонек в глазах стал ярче и приобрел отчетливый красный цвет. Ну да, я отлично знаю, как заставить его потерять голову, и самое главное, это мне тоже нравится! И куда подевалась скромность, хотела бы я знать? Всегда считала себя женщиной сдержанной, не настолько темпераментной, чтобы самой проявлять инициативу… Или это так на меня мой демон влияет?

– Искуси-и-итель, – томно протянула я и провела ноготками по груди Раса – знаю, его это заводит.

Он резко вздохнул, но не пошевелился, не отрывая от меня пристального взгляда. Под моими ладонями его сердце билось часто, тяжело, неровно. Продолжая улыбаться, сделала неторопливое движение бедрами, чувствуя, что мои действия возымели нужный эффект, и чуть спустилась, положив пальцы на пуговицу ширинки.

И тут зазвонил домофон. Катьке я вчера позвонила, мама вряд ли из больницы вернулась, а больше никого в будний день в двенадцать дня ко мне принести не может. Никого?.. Я уставилась на Раса, приподнявшегося на локтях и метнувшего на входную дверь мрачный взгляд.

– Как-кого?.. – зло процедил он сквозь зубы хриплым, безумно сексуальным голосом.

О-о-о, мой демон ревнует, какая прелесть! Да, согласна с Катюхой, видеть, как твой мужчина проявляет замашки собственника, жутко приятно. Конечно, если это не переходит определенных границ, но надеюсь, Рас не перегнет палку. Я привстала и надавила на его плечи, укладывая обратно на диван. Домофон продолжал настойчиво звонить, но мне было абсолютно фиолетово, насколько у Павла терпения хватит. В том, что это он по мою душу пожаловал, я не сомневалась. Точнее, скорее по тело, а не по душу. Хихикнула собственным мыслям – Рас отвлекся, с подозрением посмотрев на меня, но послушно лег.

– Может, открыть? – проворковала я, наклонившись к его губам. Да, дразню, так от кого научилась, спрашивается?

Мой демон глухо рыкнул, и его руки мгновенно оказались на моих бедрах, резким движением опустив обратно.

– Не смей про него думать! – почти прорычал он, сверкнув глазами.

Я откинула голову, мягко рассмеявшись в ответ, потом чуть сместилась и нащупала молнию на джинсах. Пальцы Раса сжались на моей попке, и я почувствовала, как кожу слегка царапнуло – мое дыхание участилось, и уже стало не до игр. Черт возьми, я его хотела, и плевать на все. Назойливые звуки домофона отступили на задний план, едва я стащила с Рассаэрна джинсы, и все мысли о навязчивых поклонниках благополучно отправились на задворки сознания.

– Я его все-таки убью… позже, – тем же хриплым шепотом произнес Рас и добавил, притянув меня к себе: – Иди ко мне, любимая…

Господи, ну как может от одного поцелуя переворачиваться все внутри? Я раньше думала, сказки в книжках пишут, ан нет, головокружение присутствовало по полной программе, целовался мой демон потрясающе. Не прерывая восхитительного занятия, я приподнялась и медленно опустилась, тихо застонав. Волшебное ощущение! Замерла, нехотя оторвавшись от таких безумно сладких губ, и посмотрела в ставшие совершенно красными глаза. Домофон наконец стих.

– Так что там насчет детей? – изогнула бровь, сделав еще одно медленное движение и чуть сжав внутренние мышцы, и снова остановилась. – Говоришь, мое согласие требуется?

– Черт, Ариша… – Рас попытался придвинуть меня, но я покачала головой, игриво улыбнулась и, поймав его запястья, прижала к дивану, наклонившись низко-низко, так, что кончики волос касались обнаженной груди моего демона.

Конечно, при желании он легко мог освободиться, но не стал, предоставив мне свободу действий – правда, судя по усмешке, мелькнувшей на полных губах, ненадолго. Ну и ладно, мне и этого хватит. Наклонилась, поцеловав в уголок рта, потом в щеку, около уха, и тихо-тихо ответила:

– Да.

Собственно, на этом и закончилась моя попытка быть первой, я мгновенно оказалась снова на спине, крепко прижатая горячим телом к дивану. Мой демон подхватил мои ноги под колени, я тихо ахнула от неожиданности. Кожа под пальцами стала немного шершавой, начала стремительно темнеть, и я впилась ногтями в плечи Рассаэрна, выгнувшись и всхлипнув от резкого, сильного движения.

– Моя… – тихое рычание, и он прикусил мочку уха, а я вскрикнула, расцарапав ставшую черной кожу до крови.

– А-а-а-а!.. – захлебнулась стоном, еще один мощный толчок, и перед глазами все заискрилось от нахлынувших ощущений.

Рас замер, тяжело дыша, и судорожно сглотнул, меж черных губ мелькнул раздвоенный язык.

– Больно?.. – хрипнул он.

Так странно видеть его нечеловеческое лицо и слышать нотки тревоги в голосе, видеть беспокойство в глубине красных глаз. Кто там говорил, что не контролирует себя в истинном виде?.. Да какая разница, больно совсем немножко, но это быстро пройдет, я дальше хочу, еще!.. Черные губы раздвинулись в торжествующей усмешке, Рас снова начал двигаться, сжимая меня крепче в объятиях, и в который раз я потерялась, растворилась в чувствах, задыхаясь от острого наслаждения, срывая голос и не думая о соседях. Восторг нарастал с каждым мгновением, я выгибалась, прижимаясь крепче, желая чувствовать его глубже, сильнее. Яркие, на грани боли ощущения заставляли требовать еще и еще, с губ срывались стоны, переходящие в крики. Пожалуй, именно сейчас, в этот момент, полнее всего прочувствовала, что принадлежу моему демону вся, до кончиков пальцев, до самой глубины души. И когда наконец меня накрыла волна яркого, искрящего удовольствия, от которого перед глазами засверкали звезды, моему длинному стону вторил хриплый рык, и за первой волной пришла вторая… И еще… Я обмякла в сильных, бережных объятиях, пытаясь отдышаться, на губах блуждала счастливая улыбка, а в голове царила звенящая пустота. Кажется, ближайшие несколько дней придется носить одежду с воротом под горло, ибо на шее останется парочка конкретных засосов. И, кажется, Расу понадобится пластырь, потому что я искусала и исцарапала ему все плечи и спину…

После, уставшую и обессиленную, но довольную меня торжественно отнесли в ванную, предварительно набрав в нее воды, и пока я отмокала, чувствуя себя медузой от общей слабости, Рассаэрн задумчиво разглядывал в отражении отметины на плечах и спине, оставленные моими ногтями и зубами. Ой. Я покраснела и отвела взгляд, испытав запоздалое смущение от собственной несдержанности, а он, заметив это, усмехнулся, развернулся и присел на край ванны.

– А мне нравится твоя несдержанность, Ариночка, – низким, хрипловатым голосом отозвался он, его палец провел по моей щеке, и в следующий момент Рас тоже залез в воду, устроившись за моей спиной – в процессе перемещений на кафельном полу образовалось маленькое море. Обняв меня, он легонько коснулся губами виска. – Хочешь, сегодня на весь день с тобой останусь?

Тихо вздохнула, прислонившись затылком к его груди, и улыбнулась.

– Хочу, – просто ответила, прикрыв глаза и повернув голову, потерлась щекой о влажное плечо.

– Отлично. – Ладони Раса мягко скользнули по моей груди, нежно сжали, и я чуть не замурлыкала, зажмурившись. – Тогда какой план действий?

И хотя еще оставались вопросы, которые хотелось бы прояснить, я оставила все на вечер. Хватит на сегодня серьезных обсуждений. У нас будет время обговорить, что и как дальше, сегодня просто отдыхаем. Моя улыбка стала шире, и я невозмутимо ответила:

– Сначала аптека, потом обедать, а потом кино. Я сто лет в кино не была, тем более с любимым мужчиной. – И так легко получилось сказать эти слова, что не сдержала тихого, счастливого смеха.

Господи, да, я влюбилась в этого невозможного демона. Который сначала меня украл, потом лишил девственности, а потом показал в прямом смысле небо в алмазах. И который хочет от меня детей, еще и замуж зовет. Прямо сказка для взрослых, как ни посмотри. Как же повезло, что она случилась именно со мной.

– Мм, кино… – мечтательно протянул Рас, и я невольно насторожилась. Что задумал? – Последние ряды такие удобные… Знаешь, отличная идея! – с воодушевлением закончил он, и его пальцы словно невзначай нежно провели по тугим шарикам сосков – ох, тело реагировало на малейшие прикосновения совершенно однозначно. Хотя я бы все же сделала перерыв, усталость чувствовалась. – Согласен на кино!

– Э-э, стоп, стоп, резвый какой! – Я с тихим смехом отвела шустрые ладони. – Я обычная женщина, Рас, и мне тоже требуется отдых, между прочим!

Он тут же вернул руки на мою талию и уткнулся носом в изгиб шеи, виновато пробормотав:

– Извини, Ариш. Но мне правда тяжело сдерживаться рядом с тобой, особенно когда на тебе совсем нет одежды… Я все время тебя хочу…

Угу, чувствую, как это самое «извини» мне в спину упирается. Ох, демон мой ненасытный! Я только улыбнулась и вздохнула, покачав головой. Из дома мы выбрались где-то часа через полтора. Рассаэрн перед выходом позвонил Гене – удалился на кухню, а я не стала подслушивать, хотя любопытство слюной исходило от желания узнать, о чем разговор. Захочет – сам расскажет, без спроса лезть в дела Раса не хотелось. Когда вернулся, уловила отблеск тревоги во взгляде, но Рас улыбнулся, и я не стала выяснять, что сообщил Геннадий. Зачем портить такой хороший день.

Мы поели, оделись и отправились в кино.

– Рас, за домом следить могут, – пришла вдруг мысль, когда мы сели в машину. – Не сам Павел, но его люди точно. Так ведь? – вопросительно покосилась на него.

Рассаэрн чуть нахмурился, выводя машину со двора.

– Есть такая возможность, – сдержанно ответил он. – Скорее всего, так и есть. Я не знаю всех людей Молина, кого он может нанять для слежки, и одну тебя оставлять тоже не собираюсь. Где ты работаешь, он знает, а теперь и адрес тоже. – Рассаэрн помолчал, прищуренные глаза смотрели на дорогу. – Ко мне в дом я тебя точно в ближайшее время не привезу. – Он бросил на меня быстрый взгляд.

Я не возмутилась, прекрасно поняв почему.

– Из-за Раисы? – тихо спросила я. – Потому что она может туда заявиться?

Мой демон молча кивнул, и я не стала развивать тему. Жену Раса обсуждать не тянуло, хотя очень хотелось узнать, как они тогда разобрались, когда я удрала к Катьке. А может, она тоже не дождалась Раса? Он же наверняка не даст ей больше сбежать и попытаться найти возможного отца для ее ребенка. Теперь же ему не все равно, когда и как именно их брак будет считаться недействительным.

– Но и постоянно находиться рядом с тобой не смогу, – ровным голосом продолжил он, и я заметила, как его пальцы стиснули руль. – У меня тоже работа, дела, а, кроме Гены, я больше никому не доверяю. Ему надо пару дней отлежаться, прийти в себя после ранения. – Темные брови нахмурились сильнее. – Ладно, решу вопрос, Ариш, не переживай. Одну не оставлю. – Улыбка стала теплее, и он добавил, бросив на меня косой взгляд: – Ты теперь мой самый дорогой человечек, во всех смыслах.

От этих слов стало так тепло на душе, словно там поселилось маленькое солнышко, согревая лучами даже самые дальние уголки. Я улыбнулась в ответ и погладила по руке, лежавшей на руле.

– Кстати, а в аптеку зачем? – Он резко сменил тему, мягко высвободил руку, и его ладонь легла мне на затылок.

Я прижалась к ней, прикрыв глаза, в последнее время ловлю себя на том, что постоянно хочется, чтобы Рас прикасался ко мне, чувствовать его рядом. От неторопливых, ласковых поглаживаний вдоль спины прокатывались волны щекотных мурашек, и я наслаждалась этой незамысловатой нежностью, млея от ощущений.

– За тестом, – пробормотала, щеки слегка потеплели. – Пусть сразу будет…

До меня донесся негромкий смех, и я с некоторым недоумением посмотрела на Рассаэрна.

– Не нужно, – спокойно ответил он. – Я сам скажу. Дней через шесть-семь.

Прикинула, вспомнив о последних критических днях – вроде должны начаться раньше, кстати. Вот интересно, я вопросом детей интересовалась чисто в теории, и насколько хватало моих познаний, обычно это все-таки не конец цикла. Хотя у всех женщин по-разному, да и Рассаэрн не обычный мужчина… Дальше мысль смутилась и покраснела, уползая в дальний угол. Ну к черту, будет и будет, нет – нет.

– Не представляю себя беременной, – вырвалось у меня, и это было правдой.

Еще несколько месяцев назад я не то что о ребенке, о мужчинах особо не задумывалась.

– А я очень даже. – И столько нежности, теплоты прозвучало в его голосе, что смутные сомнения, зашевелившиеся при обдумывании принятого решения, скрылись обратно, поглубже в сознание. – Так, аптека отпала, теперь в кино?

Кивнула и снова спросила:

– Рас, а наш сын… – Запнулась, звучало ужасно непривычно, и одновременно от этих слов что-то сладко замирало в животе. – Ему тоже придется девственниц искать?

Гос-с-споди, кто бы мне сказал полгода назад, что втюрюсь в демона, да еще и ребенка от него захочу! Рассаэрн хмыкнул, бросив на меня веселый и одновременно довольный взгляд.

– Да, Ариша. – Он вздохнул. – Даже если не слишком часто использовать истинный вид, человеческая составляющая все равно стареет. Девственницы обязательны, и настоящий облик во время секса тоже. – Рас помолчал, пожал плечами. – Это наша жизнь, Арина, и по-другому никак. – Он небрежно улыбнулся. – В конце концов, лично я могу клятвенно заверить, от меня девушки все живыми уходили. Испуганными – да, но живыми. Помнишь, я говорил: чем ближе истинный облик к человеческому, тем легче контролировать звериные инстинкты и держать себя в руках?

Я послушно кивнула, хотя упоминание о прошлых, скажем так, встречах моего Раса неприятно кольнуло сердце. Но – я все понимаю, ему это надо было. Так что, нашему сыну тоже потребуется энергия девственниц?

Ох. Ладно, я знала, с кем связалась, в конце концов. И потом, когда это еще будет, ребенку же вырасти надо. Тут у меня назрел еще один деликатный вопрос, и я не знала, как лучше задать его. Набрав в грудь воздуха, выпалила на одном дыхании, глядя прямо перед собой:

– Значит, тебе тоже по-прежнему нужны девственницы?

Ждала какого угодно ответа и уже приготовилась к болезненным укусам ревности, но… ответ удивил.

– Нет, Ариша. Мне уже нет, – спокойно произнес Рассаэрн, и в хрипловатом баритоне проскользнули довольные нотки. Я осторожно покосилась на него – не врет ли?.. – Того, что ты даешь, хватает с лихвой. Уж не знаю, как так получается, но факт остается фактом: в такой ситуации, как у нас, взаимосвязь настолько крепкая, что ничего больше не требуется. Ты и сама изменилась, не заметила? – Снова эта мягкость в голосе, от которой позвоночник превращается в воск. Я послушно кивнула, внимательно слушая объяснения. – При взаимосвязи происходит и обмен энергиями во время секса, причем независимо, в каком виде. – Он сделал паузу. – Трудность в том, что любить демона слишком сложно, и как видишь, мы далеко не белые и пушистые, не каждая женщина способна принять наш образ жизни и то, что ее сын будет таким же. – Рас снова помолчал. – Мы сами толком не знаем, что такое любовь, – тихо-тихо продолжил он. – И далеко не всегда это чувство взаимно, Арина. Вот так все непросто.

Потянулась к нему, взлохматила волосы и прижалась к плечу. Не знаю, кому там непросто, а мне очень даже просто. Да, он демон, да, есть свои сложности, но не такие уж они большие. Вдвоем справимся.

– А вы как-то чувствуете девственниц или на авось надеетесь? – перевела разговор на другую тему, тем более что действительно интересно стало. – Как ты меня заметил там, на перекрестке?

– По запаху, милая. – Рас покосился на меня с усмешкой. – И по ауре. Все просто. Так тебя и увидел, сначала ауру, а потом, когда вышел, и запах твой уловил.

Я вспомнила, что да, мой демон что-то говорил про запах. Слегка смутилась, но новый вопрос задать не успела – ладонь Рассаэрна переместилась с затылка на мою щеку.

– И знаешь, взгляд как-то сразу на тебя упал, еще до того, как узнал твой маленький секрет. – Я невольно покраснела, а улыбка Раса стала шире. – Что-то есть в тебе еще, Ариша, зря ты называешь себя обычной. – Его голос стал задумчивым.

– И часто требуется такая подпитка? – поспешно спросила я, смутившись от комплимента.

Рас изогнул бровь, в глазах мелькнул веселый огонек.

– Проверяешь, сколько у меня было женщин до тебя? – ехидно поддел он.

О, надо же, он умеет ехидничать! Вообще-то ничего подобного я не имела в виду, когда спрашивала.

– Глупости какие, – пробормотала, бросив на него косой взгляд. – Мне просто интересно…

– Ладно, ладно. – Рас тихонько рассмеялся. – На самом деле не так часто. Два-три раза в год обычно хватает, если слишком часто в истинный облик не переходить.

– Будем надеяться, нашему сыну тоже повезет. – Придвинулась ближе, выдохнула ему на ухо, не желая больше вдаваться в высокие материи. – Любовь все-таки сильнее страха будет. И ты так и не ответил, сколько у нас детей может быть? – Для меня вопрос важный: являясь единственным ребенком, да еще и рано потерявшим отца, я всегда мечтала о собственной большой и шумной семье.

Угу, только принц мой оказался, мягко говоря, не совсем обычным. Рассаэрн усмехнулся, и я заметила, как разгладилась морщинка на лбу.

– А сколько хочешь? – Его голос приобрел особые, бархатистые интонации, и меня бросило в жар.

Бросила взгляд в окно – мы как раз подъехали к торговому центру в Купчино, где был и кинотеатр, аж целых два, если быть точной. Сколько хочу? Ну раз пошел такой разговор…

– Вообще, всегда двоих хотела, – честно призналась я, испытывая легкое смущение.

Все же пока не совсем привычно обсуждать с Расом подобные вопросы, несколько дней назад я и думать не думала о наших совместных детях. Как и о том, что стану его женой… Рассаэрн заглушил двигатель, и в следующую минуту мои руки оказались прижаты к спинке сиденья, а он наклонился близко-близко ко мне.

– Мало, – проникновенно отозвался Рас, переплетя наши пальцы.

Я сглотнула пересохшим горлом, утонув в темной, бархатной глубине, от его близости взметнулся целый фонтан эмоций, стало трудно дышать. Черт, как же люблю его… И не хочу знать, когда и как это случилось. Случилось и случилось. Главное, теперь мы вместе.

– А они все мальчиками будут?.. – шепотом задала я следующий вопрос, не в силах отвести зачарованного взгляда от его глаз и улыбки.

– Ну, это как природа решит, – его губы легко скользнули по моим, словно дразня. – Первый точно мальчик. Дальше как получится…

На некоторое время я выпала из реальности, плавясь от поцелуя, медленного, нежного, горячего, и уже стало не до пола наших будущих детей. Какая, в сущности, разница… Папины гены все равно только мальчики унаследуют. Если вдруг девочка получится, будет человеком… если я все правильно поняла из его объяснений.

– Мы, кажется, в кино собирались, – с трудом оторвавшись от Рассаэрна, напомнила я севшим голосом.

Еще чуть-чуть, и я бы забыла о том, что мы на стоянке и переднее стекло не тонированное. Он улыбнулся, и я почувствовала слабость в коленках.

– Правда? Ну, тогда пошли, – невозмутимо отозвался Рас и выпрямился.

Сделав несколько глубоких вдохов и выровняв дыхание, я выбралась из машины, и мы пошли в кинотеатр. Мою ладонь крепко, но бережно сжимали сильные пальцы, и это успокаивало, вселяло уверенность, что рядом с Рассаэрном я действительно в безопасности. Купили билеты – шла какая-то современная комедия, я даже названия не запомнила, мне был важен сам факт того, что мы куда-то пошли ВМЕСТЕ, – на последний ряд, как и обещал мой демон. И почему я уверена, что мне будет совершенно не до просмотра фильма? Мысль вместе со смущением вызвала волнение, я украдкой облизала пересохшие губы. Черт, Рас дурно на меня влияет, раньше мысль даже о простом поцелуе на людях вызывала во мне замешательство. Теперь же… Покосилась на него, заметила легкую усмешку и смутилась еще больше. Вот… демон!

Удивительно, но мы оказались одни на всем ряду, хотя народу в зале сидело достаточно много. Глянув на безмятежную физиономию Рассаэрна, не стала уточнять, его ли рук дело. Мы сели почти посередине, и я честно уставилась в экран, собираясь хотя бы попробовать посмотреть фильм. Я ведь хотела в кино пойти? Хотела. Так что буду смотреть. Прошла реклама, показали несколько завлекательных триллеров, и начался собственно фильм. Ладонь Раса плавно опустилась на мое плечо, и меня снова окатило жаркое волнение, но он просто обнял и продолжил смотреть на экран. Дразнит?.. Тихонько хмыкнула и стала смотреть фильм, даже немного увлеклась сюжетом. А демон, похоже, только этого и ждал.

– Ари-и-иша, – мурлыкнул он тихо на ухо, и от неожиданности я аж вздрогнула – углубившись в перипетии взаимоотношений героев, перестала обращать внимание на мужчину рядом, чем он не замедлил воспользоваться, – ты правда кино хочешь смотреть?..

Я на несколько секунд растерялась от такого вопроса, потому как действительно не предполагала, что его шутливая фраза насчет последнего ряда вовсе не шутливая. Сердце подскочило к горлу, потом радостно ухнуло в живот, от утренней усталости не осталось и следа. Но… но тут кинотеатр, и народу полно!

– Черт, Рас, я думала, ты пошутил!.. – выпалила хриплым шепотом, лихорадочно решая, остановить его или все же…

Около уха раздался довольный смешок, вторая ладонь Рассаэрна легла на коленку, обтянутую джинсами, и начала медленно подниматься выше.

– Я не шучу такими вещами, Ариночка, – шепнул он в ответ, щекоча дыханием шею, и вкрадчиво добавил: – Скромная, значит, да? Будем исправлять. – И моя нога оказалась на его коленях, а пальцы медленно расстегнули молнию.

– Р-рас… – Я поперхнулась вдохом, его решительные действия заставили кровь быстрее бежать по венам, и в то же время жарко вспыхнуло смущение.

Запустив руку мне в волосы на затылке, Рас поцеловал меня, не дав опомниться, и одновременно ладонь уверенно продолжила волнующие действия, аккуратно скользнув под кружево белья. Я судорожно вздохнула, потому как больше никаких звуков пока издавать не могла – губы Рассаэрна по-прежнему не отрывались от моих, а язык исследовал, дразнил, поглаживал… То же самое делали пальцы, не позволяя отвлекаться на всякие ненужные мысли о том, что нас могут услышать, или, не дай бог, кто повернется и увидит. Собственно, со стороны мы выглядели просто целующейся парочкой – не такое уж редкое зрелище на последнем ряду.

Дальше мысли разлетелись разноцветными конфетти, и стало резко не хватать дыхания: умелые и нахальные пальчики Рассаэрна оказались внутри меня, и я со всхлипом откинула голову. Стало действительно все равно, где мы находимся и видит ли кто нас.

– Рас… – выдохнула, вцепившись ему в плечи, горло пересохло, а в теле образовалась восхитительная легкость.

– Да-а-а-а? – низким голосом ответил он и нежно прикусил мочку уха, вызвав волну несильных электрических разрядов, прошившую от макушки до кончиков пальцев на ногах.

Медленные, неторопливые движения заставляли выгибаться, подаваться навстречу, изо всех сил стискивая зубы и сдерживая рвущиеся стоны, а Рассаэрн, удерживая мою голову, смотрел в глаза и довольно улыбался. Вспышка секундного смущения растворилась в остро-сладких ощущениях, веером расходившихся от низа живота по всему телу, я вцепилась зубами в собственную ладонь и крепко зажмурилась. Пальцы Раса замерли, оставив балансировать на самом краю, и я таки не сдержала глухого стона, очень удачно совпавшего с каким-то громким моментом фильма.

Губы Рассаэрна нежно коснулись моей ладони, язык легонько пощекотал серединку, и я дернулась от очередной волны ярких ощущений.

– Пожалуйста… – тихонько всхлипнула, убрав руку, и попыталась сжать бедра, чтобы наконец получить долгожданную разрядку – не вышло, мне не дали этого сделать.

– Ты меня любишь? – требовательным шепотом спросил вдруг Рас, не торопясь завершать начатое, а меня уже начало потряхивать от напряжения.

– Да… – выдохнула ему в губы и, обняв одной рукой, потянулась за поцелуем, уже мало контролируя свои действия.

Довольно улыбнувшись, мой демон не стал дальше испытывать мое терпение, пальцы шевельнулись, и сознание утонуло в яркой вспышке, а длинный стон облегчения Рассаэрн поймал долгим поцелуем, бесконечно нежным и чувственным.

Чем кончился фильм, я так и не узнала, потому что, взглянув, наконец, снова на экран, увидела уже титры. А потом мы отправились в парк Победы, там, несмотря на октябрь, аттракционы еще работали, и я почувствовала себя девчонкой, визжа вместе с остальными на разнообразных приспособлениях для щекотки нервов. Американские горки оказались вне конкуренции, еще понравилось на автодроме, а потом мы просто бродили по парку, наслаждаясь свежим, с легким привкусом морозца воздухом, любуясь на остатки ярких листьев на деревьях – день радовал солнышком и ясным небом. Конечно, в лучших традициях любовных романов, были мороженое и цветы, и даже воздушный шарик в виде большого красного сердца. Я окончательно растаяла, глядя в сияющие нежностью черные глаза моего демона, с трудом веря, что когда-то могла бояться его. Да, любовь меняет не только людей.

Когда стемнело, я почувствовала, что зверски проголодалась, и мы отправились ужинать в ближайшую пиццерию. Мне вдруг захотелось большой ароматной пиццы с сыром, помидорами, курицей и ананасами, а еще пива. Вот всегда равнодушна была, а тут вдруг захотелось. Выслушав мой заказ, который я выпалила, чуть слюной не захлебнувшись, Рас нахмурился и строгим голосом заявил:

– Арина, одна кружка, и все! Больше никакого алкоголя!

– Слушаюсь, папочка, – ехидно брякнула и едва не откусила язык, поняв, что сморозила.

На злобу дня, что называется. Смутилась, отвела взгляд, чувствуя, как щекам стало тепло. Рас усмехнулся, протянул руку через столик и приподнял мою голову за подбородок.

– Очень на это надеюсь, Ариша, – мурлыкнул он и погладил большим пальцем мои губы.

Ох. И когда успел стать таким потрясающе милым и заботливым?

– Когда понял, что не могу без тебя жить, – вмиг став серьезным, ответил Рассаэрн на невысказанный вопрос.

И так естественно вышло, мне даже не пришлось озвучивать мысли. Кого-то перспектива, что муж читает тебя как открытую книгу, может, и испугает, а я, кажется, уже привыкла к этому за время общения с Расом. Мне нечего от него скрывать. Мы очень уютно посидели в той пиццерии и уже возвращались обратно ко мне домой – я не сомневалась, сегодня меня тоже одну не оставят, – когда заголосил мой телефон. Увидев, что звонит Катька, не сдержала вздоха облегчения. Мелькнула мысль, вдруг это Паша каким-то образом вычислил мой номер телефона… Рассаэрн только молча покосился, не спрашивая кто.

– Да? – ответила я.

– Аринка, ты когда на работу собираешься? – Взволнованный, нервный голос подруги слегка напряг.

– Завтра, а что? – Я тоже начала волноваться.

– Да тут этот Молин дежурит около проходной уже третий день. – Я услышала вздох. – По ходу, он к тебе домой заходил, потому что спрашивал, не переехала ли ты. Арин, у меня сердце не на месте. – В голове подруги проскользнули жалобные нотки. – Какой-то он слишком уж настойчивый, мне не нравится. Неужто ты его так зацепила?

– Да всего один раз кофе попили, я ему ничего не обещала, – пробормотала я, не на шутку встревоженная словами Кати.

– В общем, ты это, попроси своего, чтобы встречал тебя, мало ли, – деликатно намекнула Катюха. – Ну или пусть сам скажет этому Молину, что ты уже занята.

– Хорошо, спасибо, Кать. – Я покосилась на Раса и заметила поджатые губы и прищуренный взгляд.

Он в разговор не вмешивался, терпеливо дожидаясь, пока я закончу.

– Я тут отпросилась на пару деньков. – Катька резко сменила тему. – Мне в конце недели надо, у подруги свадьба.

– Хорошо – я кивнула, глядя на дорогу. – Работы все равно мало, середина семестра, книг немного берут.

– В общем, я тебя предупредила. Осторожнее, Арин, ладно?

– Да, спасибо большое. Давай, завтра увидимся. – Я кивнула, рассеянно глядя в окно на пролетающий мимо вечерний город.

– Пока-пока. – Катька отключилась.

Я сунула трубу в сумку, прикусив губу. Что-то действительно Павел развил ненормально бурную деятельность.

– Рас, – спросила тихонько, – Молин знает, что Гена на тебя работает?

Он помолчал, потом кивнул. Я расстроилась, потому как мои подозрения, похоже, оправдывались. Не только моя скромная персона заинтересовала известного бизнесмена…

– Гена меня забирал из того кафе, где мы с ним кофе пили, – пробормотала я, обхватив себя руками и поежившись. – Он тебе не говорил?

– Говорил, – кратко отозвался Рассаэрн, глядя на дорогу. По его невозмутимому лицу сложно было понять, насколько новость плохая. – Досадная неприятность, но Молин до тебя не доберется. – На его лице мелькнула улыбка. – Пока я побуду с тобой, до выходных, потом попрошу Гену приглядывать. Надо кое-какие дела решить. – Мой демон бросил на меня косой взгляд. – И найти, где тебе пожить, пока не разберусь со всем.

Тревога после звонка Кати улеглась. Рас не даст меня в обиду, защитит от всяких молиных. Вернувшись, мы устроились на диване и остаток вечера смотрели мои любимые фильмы по Сети. Кажется, я так и уснула, свернувшись клубочком под боком Раса. День был насыщен до предела, неудивительно, что я вымоталась. Как меня раздевали и укладывали, не помнила.

Утром вместо будильника снова разбудил нежный поцелуй Рассаэрна, и пока я брела в ванную смывать остатки сна, с кухни донесся божественный аромат свежесваренного кофе. Я обожаю моего демона! С первыми глотками глаза раскрылись, и через полчаса я была готова выходить из дома. С утра подморозило – неудивительно для конца октября, и лужи покрылись хрупкими корочками, хрустевшими под ногами, а в воздухе отчетливо пахло снегом. Поежившись, я подняла воротник пальто и невольно бросила быстрый взгляд по сторонам, пока мы шли к машине Рассаэрна.

– Я сейчас оставлю тебя на работе, – негромко произнес он, заводя двигатель. – Потом на пару часов уеду. Попрошу кого-нибудь приглядывать за проходной. И за одной и за второй. – Я не удивилась, что Рас знает такие подробности о моей работе. Он помолчал, потом добавил: – Я не успел застать тогда Раису. Она сбежала, не дожидаясь моего приезда.

Я испуганно вздохнула, перед глазами мелькнуло перекошенное лицо прекрасной демонессы.

– Правда, предварительно полдома мне разнесла, просто от злости. Похоже, она начала догадываться о моих планах. – Голос Раса звучал ровно, но у меня невольно мурашки побежали по спине.

Поежилась, вспомнились его слова об истинном облике Раисы – что он весьма далек от человеческого. Значит, еще и из-за разрушенного дома мне к Расу нельзя, там ремонта наверняка на несколько месяцев.

– Да уж, в истинном облике моя супруга весьма неприглядна, – хмыкнул Рас. – Я и мои люди ищем ее, у меня есть возможность не выпустить Раису из города. – Рассаэрн сделал глубокий вдох. – Я с мамой говорил, она сможет сделать так, что Раиса не сумеет покинуть пределов Питера. У нее связи получше моих. – Мой демон усмехнулся.

Издав нервный смешок, я сжала коленями ладони.

– Неужели она до сих пор надеется, что найдется кто-то, кто сумеет перенести ее настоящий облик? – посмотрела на Рассаэрна. – Если за это время у нее не получилось?

– Надежда умирает последней, – Рас пожал плечами. – В конце концов, всегда остается вариант завязать глаза и привязать руки к кровати, – со смешком добавил мой демон. – А остальное она уже сама сделает.

Да уж, перспективка – заниматься сексом ради ребенка, предварительно привязав мужика. Подозреваю, что подобный вариант Раису с ее самолюбием не слишком-то обрадует. Может, потому и тянет?

Мы уже свернули на Казанскую, подъехали к проходной универа, где я работала. Рас остановился, открыл дверь, помог выйти из машины и даже довел до проходной. Студенты шли мимо, девушки заинтересованно косились на Раса, да охранник бросил на меня любопытный взгляд, а так, на нас никто особо внимания не обращал.

– Я пойду, – покосилась на Рассаэрна, вдруг поймав себя на том, что не хочу, чтобы он уходил.

Мой демон безмятежно улыбнулся и взял меня под руку, подвел к турникетам.

– Давай до корпуса провожу, – невозмутимо произнес он.

Я только открыла рот, собираясь сказать, что тут посторонним по пропускам, как Рас приложил ладонь к считывающему устройству, оно тихонько пискнуло, и загорелась зеленая стрелочка. Проглотив удивленный возглас, я молча приложила сумку карманом, где лежал мой пропуск, и прошла через турникет. Мы неторопливо пошли по дорожке к моему корпусу, а в голове вертелся вопрос, как это так Рас ловко обманул турникет.

– Если хочешь, магия, Ариночка, – со смешком ответил мой демон. – Точно так же, как и с домофоном.

Ох. Наверное, еще долго буду удивляться таким вот маленьким чудесам.

Мы дошли до моего корпуса, и бабульки на вахте даже не пикнули в сторону Раса, не попросили пропуска. Мы зашли в знакомую дверь, Катька уже заканчивала пить чай, и едва я зашла, подняла голову.

– Привет. – Катька улыбнулась и стрельнула любопытным взглядом в Раса.

– Это Руслан. – Я сделала большие глаза: все вопросы позже.

– Катерина, приятно познакомиться. – Катюха чуть кивнула, показав, что поняла намек. – Может, чаю выпьете? Только закипел, – проявила она гостеприимство. – Даже печенье есть и кусочек тортика.

– С удовольствием, – вежливо ответил мой демон, и я с удивлением услышала теплоту в голосе, без намека на равнодушие. Он не флиртовал, нет, конечно, но исчезла холодность. Да уж, любовь действительно меняет демонов. – Арина точно пока не понадобится вам в ближайшее время? – уточнил он зачем-то.

– Нет. – Катя покачала головой. – Утром народу почти нет, часов до одиннадцати точно. Проходите, там стол в третьей комнате…

– Я покажу, – оборвала я подругу, проходя мимо и на ходу снимая куртку.

Возможность еще несколько минут побыть с Рассаэрном радовала, и я не собиралась ее упускать, тем более что он сам согласился чаю попить. В нашей библиотеке фонд располагался аж в восьми помещениях, книг много, и в третьей комнате мы устроили что-то вроде уголка отдыха. Стоял стол, диванчик у стены, стулья, микроволновка и даже маленький холодильник.

– Располагайся, – кивнула на стул, открыла шкаф, повесила куртку и занялась чаем.

У нас всегда лежали какие-нибудь вкусняшки к чаю, печенье, конфеты, а сегодня даже тортик обнаружился, про который упомянула Катя. Рас сел, поставив локоть на стол, положил подбородок на ладонь, задумчиво наблюдая за моими манипуляциями, чем крайне меня смущал.

– Тебе нравится здесь работать, да? – негромко спросил он, пока я разливала кипяток по чашкам.

– Нравится, – кивнула. – Тихо, спокойно, можно в Инете посидеть, никто не стоит над душой, не проверяет, чем ты занята. А что до денег, так мне одной немного надо, – пожала плечами. – Я еще репетиторством подрабатываю, так что хватает на жизнь.

– А отдыхаешь где? – Вопрос застал врасплох, и я выпрямилась, в некоторой растерянности глядя на Рассаэрна. – Когда отпуск?

– Ну, просто в городе остаюсь обычно, – ответила, пожав плечами. – У нас дача есть, туда уезжаю, если погода хорошая.

Он улыбнулся уголком губ.

– Хотела бы куда-нибудь подальше поехать? На море, например? Или в Европу?

Предложение прозвучало еще неожиданнее, чем чуть раньше разговор о замужестве. Я хлопнула ресницами, уставившись на Раса и забыв про чай.

– У меня даже загранпаспорта нет, – растерянным голосом произнесла я.

– Сделаем, не проблема. – Рас пожал плечами. – За месяц будет готов.

– У меня мама больная, я не могу ее надолго одну оставлять, – вспомнила о самом главном в моей жизни.

Тут Рас хитро прищурился и усмехнулся.

– Слышал, она у тебя на поправку пошла? – как ни в чем не бывало спросил он. – Так с собой можем взять, не проблема.

Я замерла, глядя на его невозмутимое лицо, и тут уловила в глубине темных глаз веселые искорки. Тут же пришло понимание, вспомнила расспросы Гены, когда он вез меня домой после первой нашей встречи. Значит… Задохнулась от нахлынувших эмоций, шагнула к нему, присела на колени и обняла, крепко-крепко.

– Спасибо, – шепнула, счастливо улыбаясь. – Рас, ты самый лучший, ты… – Я запнулась, слов не хватало выразить все мои чувства. – Это ведь ты помог ей, да? – Я посмотрела ему в глаза.

Сильные руки обняли меня в ответ, прижали к груди.

– Мне нравится, когда ты улыбаешься, Ариша, – прошептал он, теплые губы коснулись виска, и я зажмурилась, млея от его осторожной ласки.

Хорошо вот так сидеть и наслаждаться моментом, ни о чем не думая. Ладонь Раса перекочевала на мой затылок, мягко отвела голову, и его рот накрыл мой, нежно, сладко. Хм, оказывается, я соскучилась по нашим поцелуям, и даже очень. Но… там Катька, пусть даже через две комнаты, и вообще, мы на работе!.. И, между прочим, здесь все слышно, что происходит на абонементе! Я нехотя отстранилась, собираясь встать, однако руки Рассаэрна удержали меня, и на его лице появилась предвкушающая улыбка. О, черт, что еще он задумал?!

Спросить не успела, раздался звук открывшейся двери – в библиотеку кто-то пришел. Только вот совсем не студент, поняла, услышав, как посетитель поздоровался:

– Доброе утро, Катерина.

Сердце замерло, а горло внезапно пересохло от взметнувшейся тревоги: голос принадлежал Павлу. Улыбка Рассаэрна стала шире, он приложил палец к губам и аккуратно ссадил меня с колен, придержав за талию. Я вопросительно подняла брови – неужели прямо в библиотеке разборки собирается устраивать?! Но вроде не злится, тогда что задумал?..

– Здравствуйте, – настороженный, но вежливый голос Кати. – Арина еще болеет.

Ой, спасибочки, родная, выручила! Я тихо выдохнула с облегчением – Катька не собиралась выдавать мое присутствие.

– Какая неуловимая девушка, – негромкий смех, от которого вдоль спины пробежали холодные мурашки, несмотря на то, что Рас рядом. – Почему же ее дома нет в таком случае, Катя, вы не знаете случайно?

– Понятия не имею, – таким же вежливым голосом ответила Катюха. – Арина мне не отчитывается.

Кажется, я даже дышала через раз, прислушиваясь к беседе, а Рассаэрн между тем зачем-то быстро убрал чашки со стола на полку и переложил печенье с тортиком на холодильник. Я с возрастающим недоумением наблюдала за его действиями, но вместо ответа мой демон снова поцеловал меня, прислонив к столу. Мм… зашевелились смутные подозрения, но озвучить их не представлялось возможным – Паша по-прежнему находился в библиотеке, и следовало соблюдать тишину, не выдавать своего присутствия. Ладони Раса медленно скользнули под свитер, погладили спину, заставив выгнуться навстречу, и кожа загорелась сотней маленьких искорок, став очень чувствительной. А поцелуй продолжался, тягучий, неторопливый, безумно чувственный, и от него губы начало покалывать, и дыхания катастрофически не хватало… Боже, что он делает?.. Не собирается же…

– И все-таки, Кать, – продолжил Павел, пока я млела от поцелуев и прикосновений Рассаэрна буквально в двух шагах от него. – Может, вы знаете, где она? Или когда хотя бы на работу выйдет?

Тут Рас оторвался от моих дрожащих губ, развернул спиной – и меня вдруг охватило жаркое волнение пополам с ожиданием. Смущение отошло на дальний план, и осталось только разбуженное желание, будоражившее загустевшую кровь. Ладони Рассаэрна скользнули вниз по бедрам, а потом… начали медленно, сантиметр за сантиметром, поднимать длинную шерстяную юбку, которую я надела сегодня. А учитывая, что меня еще и на машине везли, то я позволила себе конкретное отступление от погодных условий, и вместо колготок чулки надела. Рас, кстати, не в курсе, я в ванной одевалась – слишком уж плотоядно он смотрел утром, решила не искушать судьбу, а то бы точно на работу опоздала.

– Может, вы ей сами позвоните. – Катерина оставалась неизменно вежливой. – Если вы с ней знакомы и если у вас есть ее номер.

Я хватала ртом воздух, вцепившись в стол, потому что этот чертов демон-искуситель без капли стыда и совести начал осторожно, нежно целовать шею чуть пониже затылка – у свитера был достаточно низкий вырез, – прекрасно зная, там у меня одно из самых чувствительных местечек…

– А не подскажете? – тут же воспользовался ситуацией Павел. – С удовольствием сам позвоню Арине.

Ладони Рассаэрна между тем добрались до подола юбки, и его пальцы скользнули по бедрам, задержавшись на кружеве чулок. На щеки плеснуло жаром, я беззвучно ахнула – подушечки нежно погладили обнаженную кожу и неумолимо двинулись вверх, к трусикам. О-о-о-о-о, боже, нет, только не это! Рас, сумасшедший, что ты творишь?!

– Мм, скромница, да?.. – выдохнул он едва слышно на ухо, и горячее дыхание обожгло шею, а ладони уже добрались до белья.

Черт… Желание вспыхнуло огненным факелом, в котором сгорели последние возражения и сомнения, едва Рассаэрн вернулся к вдумчивому и неторопливому изучению чувствительных мест на моей шее. Я ежилась, кусала губы, пытаясь сдерживать слишком громкие вздохи, и даже не думала о том, чтобы попробовать прекратить это чувственное безобразие – Рас прижимал крепко и вряд ли отпустит. Мм, да и шуметь сейчас стоило как можно меньше, во избежание, так сказать.

– Простите, если она вам сама не дала номер, то не думаю, что с моей стороны будет правильным сказать его вам, – твердо ответила Катя.

Ох, да уйдет он уже или нет, в конце концов!.. Настырный, как… как…

– Прекрати о нем думать, – едва слышно прорычал Рас и слегка прикусил кожу на шее, не больно, но чувствительно.

Я зашипела сквозь зубы – тут же этого места коснулся его язык, лизнул, а потом демон тихонько подул на влажную кожу. По телу разбежались огненные искорки, я запрокинула голову, крепко зажмурившись и беззвучно ругаясь – чего стоило молча переносить действия Рассаэрна, никакими словами не передать. Губы уже все искусаны, а в горло как песка насыпали от судорожных вздохов.

– Что ж, похвально ваше стремление защитить интересы Арины. Ладно, узнаю сам, благодарю вас, Катерина, – спокойный ответ Молина доносился словно издалека, я медленно, но верно погружалась в восхитительный коктейль эмоций, сдобренный острым ощущением смутной опасности.

Окончания разговора уже не слышала. Рас мягко, но настойчиво раздвинул коленом мои ноги, надавил ладонью на поясницу, заставив прогнуться, пока я сражалась с собственными чувствами и желаниями. Ловкие пальцы отвели трусики, погладили. Стон застрял в горле, перед глазами засверкали золотистые искры, а бессовестный Рас продолжил неторопливую ласку, от которой пульс зашкаливал, и кровь превратилась в тягучую огненную лаву. Прижавшись к спине, мой демон-соблазнитель тихо выдохнул на ухо:

– Наклонись, Ариш…

Адреналин превысил все мыслимые концентрации, сердце грозило сломать ребра, так сильно колотилось в груди, а коленки задрожали от нахлынувшей слабости. Я послушно выполнила просьбу, почти легла на стол, задыхаясь от вихря ощущений и совершенно не собираясь останавливать Рассаэрна. Черт, там же люди буквально в двух шагах!.. Я… я же не могу совсем молча! Ладонь моего демона аккуратно зажала рот, и я почувствовала, как он медленно, неторопливо, словно дразня, входит в меня. Мышцы рефлекторно сжались, по телу промчался первый сладостный импульс наслаждения. О, да-а-а-а-а! Глухо застонала, и пальцы Раса крепче прижались к лицу, а еще я услышала тихий, довольный смех с волнующими хриплыми нотками. Вот… демон же.

Вторая ладонь проникла под свитер, сдвинула кружево бюстика и нежно обняла полушарие, приласкала напряженный сосок. Охххх, господи, я с ума сойду!.. Рас начал плавно двигаться, и я практически легла на стол, зажмурившись и отключившись от реальности, подстраиваясь под ритм, подаваясь навстречу. Судорожно всхлипывая, вцепилась зубами в ладонь Рассаэрна, страстно желая, чтобы и Катька и Павел куда-нибудь срочно исчезли, потому что сдерживаться стоило нереальных усилий. Напряжение внутри стремительно нарастало, движения Раса стали резкими, быстрыми, стоны бились в груди, не находя выхода и сбивая дыхание, и момент, когда меня накрыло волнами сильнейшего оргазма, совпал со звуком захлопнувшейся двери – Павел наконец ушел. Краем сознания я услышала тихое шипение около уха, и по губам скользнула довольная улыбка: моему демону тоже приходится сдерживаться, а ведь ему рот никто не зажимает…

Я глухо замычала, в очередной раз впившись зубами в ладонь Раса, а он нежно обнял, дожидаясь, пока перестану вздрагивать от пережитого удовольствия, и его теплое, щекочущее дыхание около шеи добавляло мурашек к уже гуляющим по всему телу. Когда я немного пришла в себя, он развернул меня, улыбнулся и аккуратно поправил беспорядок в одежде, и в своей тоже. Я уставилась на него шальным взглядом и облизала пересохшие губы.

– С-сумасшедший озабоченный, – пробормотала я, чувствуя запоздалое смущение и волнение: Катька же могла зайти в любой момент…

– Тебе не понравилось? – вкрадчиво поинтересовался Рас, сев обратно на стул и усадив меня на колени.

Я все-таки улыбнулась, взяв немного дрожавшими пальцами чудом не расплескавшийся из кружек чай. Он еще спрашивает!

– Понравилось, конечно, но знаешь, – я сделала глоток и храбро продолжила, – секс в общественных местах как-то… слишком экстремально для меня. – Щекам стало жарко, и я отвела взгляд, окончательно смешавшись.

Рассаэрн тихо рассмеялся, откинувшись на спинку стула, его руки обнимали меня за талию, и так уютно было в его объятиях…

– Скромница моя, – мурлыкнул он. – Ничего, мы это быстро поправим, Ариша.

– Ненасытный. – Я спрятала уже пылавшее лицо в чашке с чаем. – И бесстыдник, ко всему!

– Ага. – Его палец провел по моей щеке, и голос звучал очень уж довольно. – Ничего не могу с собой поделать, Ариша, мне все время хочется прикасаться к тебе. – Рассаэрн заговорил низким, чувственным шепотом. – Хочется ощущать твое тело, видеть твои затуманенные желанием глаза, слышать, как ты стонешь… Черт, любимая моя, я с ума по тебе схожу, не могу спокойно находиться рядом…

От его слов в груди стало тесно, сердце порхнуло радостной птичкой, и я только и могла, что молча обнять его, прижавшись крепко-крепко. Я тоже тебя люблю, мой невозможный демон.

Тут раздались торопливые шаги, и появилась взволнованная и встревоженная Катя. Я тут же отстранилась от Рассаэрна и вопросительно глянула на нее. Надеюсь, мы все же не очень шумели. Щеки слегка потеплели, но я постаралась сохранить невозмутимое лицо.

– Арин, он опять приходил. – Ее взгляд наткнулся на прищуренные глаза Раса, и она запнулась.

– Я знаю про Молина, – спокойно ответил за меня он. – Не переживайте, больше он не потревожит ни вас, ни Арину.

Катя с облегчением улыбнулась.

– Ну и отлично, – Катя кивнула в ответ и вернулась на абонемент.

Мы допили чай, договорились, что к пяти часам Рас за мной заедет, и он ушел. Не прошло и десяти минут, как я поняла, что уже скучаю, настолько привыкла за последние несколько дней к его присутствию рядом. Катька, воспользовавшись случаем, тут же засыпала вопросами:

– О-о-о, Аринка-а-а-а, какой мужчи-и-ина!.. – Она мечтательно закатила глаза. – Да идет тот Молин лесом, и чем дальше, тем лучше! Слушай, где такие водятся, а, может, и на меня там остались? А в постели он как? Ну не красней, да он тебя глазами раздевал, когда смотрел! – хихикнула она. – Что, хорош, да?

– Кать… – Я утомленно покачала головой, сдерживая невольный смешок: и при этом снова краснея, как девчонка. Потом вздохнула и начала делиться: – Да, мужик классный. Во всех смыслах. Нашел меня сам. – Я на мгновение замолчала. – На улице случайно познакомились.

– А такое еще бывает, да? – с легкой завистью ответила Катерина и вздохнула. – Эх. Чтоб со мной такие вот мужики случайно на улице знакомились…

Ой, Катька, да не приведи господь. Вслух, конечно, говорить такого не стала. Я прекрасно понимала, наша с Расом история скорее исключение, и демоны далеко не такие душки, какой достался мне. Да и то, его так чувства меняют, и такой он только для меня. Так что не надо Катьке никаких демонов.

Остаток дня прошел спокойно и тихо, студентов было мало, я в основном сидела на любимом форуме да читала книжки на компе. Правда, нет-нет да закрадывалась мысль, мелькнувшая еще вчера, насчет активного интереса Павла ко мне не только потому, что я ему так сильно понравилась. У них ведь с Расом какие-то разногласия, и я могу служить средством давления. Молин же теперь знает, что я вроде как женщина его конкурента. От этой мысли стало как-то неуютно.

Катя засобиралась на полчасика пораньше, а я подумала, что неплохо бы к маме заскочить, проведать, как она там. Вообще следовало догадаться раньше, что в улучшении ее здоровья Рас замешан, ведь все началось с его появления в моей жизни, и не зря Гена про мать выспрашивал. Невольно улыбнулась, набрав книг для расстановки: всего-то без малого два месяца прошло с момента нашего знакомства, а как все изменилось, и в первую очередь сам Рассаэрн. И чем дальше, тем сильнее ощущение, будто знаю его очень давно…

Вздохнула, бросила взгляд на часы – без пятнадцати пять. Скоро за мной заедут, надо потихоньку собираться. Отнесла последние книги на стеллажи, и тут заиграл мобильник. Сердце подпрыгнуло мячиком, я поспешно достала телефон, но радость оказалась преждевременной: номер незнакомый. Между ребрами кольнула тревога, но я все же нажала кнопку – вдруг Рассаэрн звонит с другого аппарата?

– Привет, Ариночка, неуловимая моя, – веселый, довольный голос… Павла.

Я чуть не выронила трубку: номер же на маму оформлен, когда-то она мне подарила мобильник на день рождения вместе с симкой! А фамилии у нас разные, она себе девичью вернула, когда папа ушел. Неужели все это Молин тоже выяснил через своих людей, которые имеют доступ к базе данных?!

– Удивлена? – правильно истолковал он мое ошарашенное и испуганное молчание. – Где же ты пропадаешь, девица-краса?

– Павел, не думаю, что нам стоит встречаться, я уже сказала, – собравшись с духом, внятно и твердо ответила я, меряя шагами проход между стеллажами. – Я не свободна и…

– Арин, а вот это я сам буду решать, стоит или не стоит нам встречаться, – спокойно перебил он меня, и в груди стало холодно, так уверенно звучал его голос. – Так когда мы сможем встретиться?

– Никогда, – разозлилась я, наглость и самоуверенность этого придурка раздражали безмерно. Страх пропал, руки перестали трястись. – Паша, я не хочу и не буду встречаться с тобой! – чуть повысив голос, повторила я. – Перестань преследовать меня!

– Ну-ну, – я услышала смешок. – Ты мне понравилась, Ариночка, знаешь ли. И так быстро тебя забрали тогда из кафе, нехорошо получилось. Завтра пятница, давай заеду за тобой после работы, мм?

– За мной заедут, – сквозь зубы процедила я и нажала отбой, не дожидаясь ответа.

Дошла до шкафа, положила телефон в сумку, постояла, успокаиваясь. Поежилась и обхватила себя руками, вдруг стало зябко. Рас сказал, на выходных ему надо по делам отлучиться, и он Гену со мной оставит. Но проблема в том, что спокойно и в безопасности я себя чувствовала только рядом с Рассаэрном.

Телефон зазвонил снова, и я с опаской глянула на экран – нет, не Паша, слава богу.

– Ариш, я на улице жду, – родной и такой любимый голос.

От облегчения едва не подкосились ноги, и я, поспешно накинув куртку, почти бегом покинула библиотеку. Сдав ключ, дошла до проходной и вышла на улицу, невольно косясь по сторонам. Увидев машину моего демона, юркнула в теплый, приятно пахнущий чем-то свежим салон.

– Привет, любимая. – Меня тут же заключили в крепкие объятия и нежно поцеловали.

Тревога окончательно растаяла, я улыбнулась, коснувшись пальцами морщинки на лбу.

– Я скучал. – Рас ласково провел ладонью по моим волосам.

– Я тоже, – просто ответила, не желая портить момент рассказом про звонок Павла. – Поедем в больницу?

Ответить мой демон не успел: у меня в кармане снова зазвонил телефон. Еще до того, как вытащила трубку, я уже знала, кто же такой настойчивый, и оказалась права. Говорить с ним снова не хотелось, и я воззрилась на Рассаэрна. Он вопросительно изогнул бровь.

– Молин, – кратко пояснила я.

– Т-твою… – сквозь зубы процедил Рас, мгновенно помрачнев, и в темных глазах полыхнула ярость. Молча вырвав трубку, он нажал кнопку, ледяным тоном сказав: – Слушаю. Нет, Молин, Арина занята. Да, надолго. Нет, для тебя ее всегда нет. – Потом он отвел телефон от лица и совсем другим тоном попросил: – Милая, выйди на минуту, пожалуйста. От машины не отходи.

Слушать, как Рас ругается с Павлом, не хотелось, действительно – что я, мата, что ли, не слышала? У нас на первом этаже алкоголик живет, так он, когда напьется, в агрессию впадает и на весь подъезд такие трехэтажные загибает, заслушаешься. Хорошо хоть у него запой случается раз в пару месяцев. Я кивнула и вышла из машины, аккуратно прикрыв дверь и встав практически вплотную. Прохладный ветерок задувал под куртку, тонированные стекла не позволяли ничего разглядеть, но долго стоять не пришлось: буквально через пару минут в стекло раздался стук, и я вернулась обратно.

– Так, – будничным тоном начал Рас и завел двигатель. – Проблема номер раз, Молин пропал, затаился в какой-то берлоге. От моих людей ухитрился удачно оторваться. Ни в одном из салонов его тоже нет, и в особняке своем Молин не появлялся. Почуял, гад, что жареным запахло. – Мне стало не по себе от слов Раса. – Давно надо было прижать его, черт, – в голосе моего демона послышалась досада. – Проблема номер два: на выходных, к сожалению, я не смогу все время быть с тобой, Ариша. А Молин знает, где ты живешь. – Рассаэрн посмотрел мне в глаза. – Но там я поставил кое-кого караулить, если ему не хватит ума сидеть в своей берлоге. – Он вдруг усмехнулся, подмигнул и продолжил: – Ну и проблема номер три: ты просила не убивать его, – на полном серьезе заявил этот непостижимый… демон.

Я нервно рассмеялась.

– А что, кроме как убийством, по-другому от Молина никак не избавиться? – поинтересовалась, крепко сжав пальцы.

Рас прищурился и отрывисто ответил:

– К сожалению, он слишком крепко стоит на ногах, я копаю под него уже полгода, и Молин удачно избегает всех моих ловушек. Ладно, Ариш, я решу этот вопрос как можно скорее. И еще, не планируй на завтра ничего, ладно? – Рас покосился на меня.

– В смысле? – я ответила вопросительным взглядом.

Он улыбнулся уголком губ.

– Мама хочет с тобой познакомиться, – огорошил Рассаэрн и тихо рассмеялся, глядя на мою ошарашенную физиономию. – Любимая, я же говорил, буду с ней беседовать. Не вижу смысла скрывать тебя от семьи.

Мне стало сильно не по себе.

– А ничего, что я тут поперек всех их планов иду, а? – выпалила, чувствуя, как начинаю дрожать.

– Шшш, – его ладонь накрыла мои судорожно стиснутые пальцы, успокаивающе погладив. – Не надо так переживать, девочка моя, тебе может быть вредно. – На губах Раса снова мелькнула улыбка. – Насчет планов – если бы Раиса не сбежала, возможно, отношение к моему решению было бы другим. Но не мы первые нарушили соглашение, так что… – Он пожал плечами. – Думаю, ее семья не будет слишком возражать, если с нашей стороны последует расторжение брака на законных основаниях. И потом, – он хитро посмотрел на меня, – моя мать, как любая нормальная женщина, тоже внуков хочет. Уже лет сто как хочет. И не важно, мальчиков или девочек. А брак с Раисой ей самой не очень нравился, между прочим.

– Угу, вот только не говори, что она обрадовалась известию про меня, – пробормотала я.

Как-то в голове не укладывалось, что чистокровная демоница будет рада простой человеческой женщине в качестве второй супруги сына. Да еще и детям от нее…

– Ари-и-и-и-иша, – вкрадчиво позвал Рас. – Ну-ка, быстренько расслабилась. Ничего страшного не произойдет, ты же не думала, что я собирался тайно жениться на тебе, а? – Он подмигнул.

– А папа у тебя есть? – задала я вопрос прежде, чем поняла, что спрашиваю.

Рассаэрн пожал плечами:

– Нет. Мама просто детей хотела и выбрала наиболее подходящего мужчину для своих целей. Ей не нужна была любовь. Тем более учитывая, сколько маме лет, вряд ли он еще живой. – Он хмыкнул.

И тут у меня вдруг возникла мысль, от которой сразу не по себе стало.

– Рас, – тихонько произнесла, глядя на дорогу, – а… у нас тоже так будет?.. Ну, с возрастом?..

Молчание напрягло, и я осторожно покосилась на Рассаэрна: он тоже смотрел вперед и улыбался! Но возмутиться мне не дали.

– Милая, ты давно в зеркало смотрелась? – спокойно поинтересовался мой демон.

– Ну… утром. – Вопрос сбил с толку, я не понимала, при чем тут моя внешность и наша разница в возрасте.

– Вот приедем, еще раз внимательно посмотришь. – Его ладонь легла на мою коленку. – Обмен энергией работает в две стороны, Ариша. Если есть взаимность и желание не только брать, но и отдавать. Я хочу прожить с тобой долгую жизнь, любимая. – Рассаэрн сделал паузу, пока я пыталась уложить в голове новые сведения. – Только не твою, а мою, – с усмешкой добавил он.

– И… – я прочистила горло, поскольку оно внезапно пересохло, словно в него песка насыпали, – и сколько это?..

– А, не знаю, – весело сообщил Рас, махнув рукой. – Сотня точно, а там видно будет.

Вот странно, мне сообщают, что я могу прожить гораздо дольше среднестатистического человека, а первая мысль, которая приходит в голову, это следующая:

– Тебе не надоест столько времени быть рядом с одной женщиной?

Рассаэрн рассмеялся, искренне и громко, потом замолчал и серьезно посмотрел на меня, небрежно держа руль одной рукой.

– Нет, – спокойно сказал он всего одно слово, но…

Таким тоном, что больше мне никаких пространных объяснений и заявлений в вечной любви не требовалось. Рас повернул голову снова к дороге, и дальше мы ехали молча, но молчание было уютным, одним на двоих, и от этого в груди разливалось тепло, а губы сами раздвигались в улыбке.

Следующий день у нас по графику – санитарный. Обычно мы с Катькой договаривались, кто будет дежурить, и теперь была моя очередь. Рас еще раз напомнил, что за двумя выходами с моей работы присматривают, и чтобы я не волновалась, а к пяти он заедет. Честно признаться, я нервничала перед предстоящей встречей, почему-то представляя торжественный ужин в какой-нибудь гостиной в стиле старинных особняков. Рас, посмеиваясь, отказался сообщать подробности, упомянув только, что слишком наряжаться не стоит. Ну, щеголять в коктейльном платье на работе я и так не собиралась, но и влезать в привычные джинсы и свитер тоже не стала, остановившись на нейтральном варианте. Брючный костюм из тонкой шерсти темно-зеленого цвета вполне годился для предстоящей встречи.

До обеда все шло как обычно, Рассаэрн звонил несколько раз, сказал, что поиски Павла и Раисы продолжаются и чтобы я не отвечала на незнакомые звонки, если что. И туманно намекнул, что вопрос с моим проживанием в безопасном месте тоже почти решен, потому как мое жилище, даже при наличии там Гены и охраны снаружи, по его мнению, таковым не является. Как и его дом за городом.

– Снимешь номер в гостинице? – ехидно осведомилась я, рассеянно щелкая мышкой и проглядывая знакомые форумы.

– Лучше, – весело отозвался Рас. – Ладно, Ариш, мне пора бежать, в пять заеду. Люблю, хорошая моя.

У меня закралось подозрение, как мой демон собрался решить вопрос с моим проживанием, но спросить не успела – он отключился. Вот же ж… мужчина, черт его возьми! А я тут мучайся любопытством! Хорошо хоть до конца рабочего дня всего полтора часа осталось.

Я решила отвлечься от компа и немного заняться работой, чтобы меньше думать о предстоящей вечером встрече. Напевая под нос, отнесла на место сданные и проверенные книги – настроение, несмотря на волнение, оставалось хорошим. Потом снова устроилась на месте, полезла в Инет. Время бежало незаметно, и когда зазвонил телефон, я, углубившись в общение на форуме, аж вздрогнула от неожиданности. Звонила Катька.

– Алло? – поднесла трубку к уху.

– Арин? – голос Катерины какой-то взволнованный и немного напряженный. – Ты на работе еще?

– Ну да, – глянула на часы – четыре, полчаса сидеть. – Что-то случилось?

– Да не, мне просто встретиться с тобой надо срочно. – Ее просьба удивила, честно признаться. – Можешь выскочить, я жду в кафе через дорогу?

– Э… прямо сейчас? – растерялась я.

– Арин, действительно срочно. – Ой, не нравилась мне Катькина настойчивость! Во что еще она вляпалась?!

Катюха имела обыкновение примерно раз в месяц встревать в странные истории, слава богу, неопасные, скорее, смешные и нелепые. Что с ней стряслось на сей раз?

– Кать, да что случилось, можешь сказать? – Я нахмурилась, чувствуя смутное беспокойство.

– Не телефонный разговор, – выдавила она из себя, и мое беспокойство переросло в тревогу.

– Ладно, сейчас буду, – ответила я и поднялась.

– С-спасибо. – Судя по всему, она чуть не плакала, но уточнить, что же с ней такое, не успела – приятельница нажала отбой.

В рекордные сроки собралась, схватила сумку, накинула пальто, почти бегом прошла до проходной, выскочила на улицу. Через дорогу действительно находилось небольшое уютное кафе, мы там иногда с Катей сидели после работы, и я поспешила туда, перебирая в голове варианты, почему Катька захотела встретиться. Вряд ли ей деньги понадобились, она никогда у меня не занимала – знала, мне самой иногда требовалась финансовая помощь. Тогда что? Неудачное знакомство? Ох, ладно, сейчас расспрошу.

Так ничего и не придумав, я зашла в кафе, оглядываясь в поисках подруги. Стойка, два зала – во второй вел небольшой коридорчик, – умеренное количество народу. В первом Катьки не увидела и направилась во второй. И когда проходила мимо дверей в туалет, одна из них неожиданно резко открылась, и я получила тяжелой створкой прямо в лоб – сознание взорвалось кометами и сверхновыми, и я отключилась.

В нос ударил мерзкий запах, а вместе с ним пришли еще более неприятные ощущения: стреляющая боль в голове, странно неподвижные руки и накатывавшая волнами тошнота.

– Давай, давай, приходи в себя, принцессочка, – голос женский, смутно знакомый.

Потом меня грубо схватили и придали вертикальное положение – желудок подскочил к горлу, и я несколько раз судорожно сглотнула, успокаивая его содержимое и уговаривая организм не шалить. Осторожно открыла глаза, обвела взглядом помещение, где оказалась: без окон, с серыми стенами и ширмой в углу – надо понимать, там умывальник и туалет, – и единственной внушительной железной дверью. Я сидела на узкой кровати с тонким матрасом, рядом стояла тумбочка. Вот и вся скудная обстановка. Руки, как оказалось, связаны за спиной.

А напротив расположилась Раиса в неизменном красном костюме, положив ногу на ногу, и смотрела на меня со снисходительной улыбкой. Вдоль позвоночника как провели кубиком льда, я едва удержала панику. Если не… не сделали ничего сразу, значит, зачем-то я нужна живой. Кстати, Раиса сама по себе действовала или заодно с Павлом? Ведь демоница про Катьку не могла знать никак, что я с ней работаю. Следила – вряд ли, люди Раса вычислили бы ее. Скорее всего, она пришла к Молину с каким-то предложением, и они заключили сделку. Что же предложила Раиса и какая роль отводится в их планах мне? Хм, хотя вот с предложением понятно – наверняка стать отцом ребенка демоницы. Следом за этим пришли другие вопросы: Катька заодно с ними?! Или… или ее заставили? Как быстро опомнились люди Раса, следившие за проходной и наверняка за мной, когда я вышла? И как скоро он узнает о похищении?.. Черт. Насколько далеко я от города? Может ли он меня слышать?..

– Итак, – не меняя позы, негромко произнесла Раиса, отвлекая меня от тяжких и тревожных раздумий, – обрисую твое положение, милочка. – Ее взгляд прогулялся по мне, а улыбка стала неприятной. – Не сомневаюсь, Рас поделился с тобой подробностями личной жизни. – Она хмыкнула. – Судя по тому, что он два дня от тебя не отлипал. И что нашел, спрашивается? – Раиса поморщилась, оглядела меня с пренебрежением. – Ну да ладно. Отсюда ты не выйдешь, удрать тоже не получится. Будешь сидеть здесь до тех пор, пока я не добьюсь от Рассаэрна нужных мне решений. – Она встала, прошлась по камере. Неужели я ошиблась, и Раиса действует сама по себе? Ой, тогда очень плохо… – Я бы убила тебя, конечно, – задумчиво добавила демоница, а у меня сердце ушло в пятки – я прекрасно понимала, что она не шутила, – но ты слишком ценный ресурс. Пока жива, Расика можно дожимать по полной, он все сделает. – На ярко-красных губах супруги моего демона мелькнула циничная улыбка, а мне стало неуютно от мысли, что из-за меня Рас действительно вынужден считаться с требованиями Раисы. – Но не надейся, Молин на тебя давно слюной исходит, и готова спорить на что угодно, завалит при первом удобном случае. Живая не значит неприкосновенная. – Раиса усмехнулась и тут же с сожалением вздохнула: – Если бы не этот дурацкий брак, мы бы с Расом очень хорошо проводили время вместе, – мурлыкнула она, пристально наблюдая за моей реакцией.

А я молча смотрела на нее, не говоря ни слова, и прекрасно понимала, что она пытается уязвить, нащупать слабое место, на которое можно давить впоследствии. Судя по всему, Раиса из тех, кто любит унижать противников. Да, неприятно слышать, конечно, однако возмущаться и опускаться до наивной барышни, бросаться всякими: «Он не такой, я знаю!..» – не собиралась. К сожалению, да, такой – по крайней мере, был, пока со мной не встретился. И уверена – до нашей встречи Рас вел отнюдь не монашеский образ жизни, и вряд ли его обращение с женщинами можно было назвать галантным. Рассаэрн – демон, я это отлично понимала, достаточно вспомнить нашу первую встречу. Так что удовольствия Раисе я не доставила, не оправдав ее ожиданий и не отреагировав на шпильку о них с Расом. А вот слова о намерениях Павла испугали до ледяных мурашек, но я опять сдержалась, постаралась не выдать своего страха. Только пальцы за спиной сжались так, что ногти впились в ладони. Мой демон найдет способ спасти меня, я верила. И ничего непоправимого не произойдет.

– Ладно, дела не ждут. – Раиса стряхнула с плеча несуществующую пылинку, бросила на меня еще один раздраженный взгляд и направилась к двери, небрежно обронив: – Пашка просил передать, позже к тебе зайдет.

И она вышла, оставив меня одну, со связанными и уже почти потерявшими чувствительность руками, раскалывающейся головой и сосущим ощущением в желудке – последний раз ела еще в обед, на работе. Интересно, сколько времени я была без сознания? Кажется, психика выбрала защитный режим, я воспринимала реальность как плохой сон, который вот-вот закончится. Этого просто не могло случиться со мной, не в моей тихой и спокойной жизни!.. Демоны, похищения, угрозы… А еще хочу есть, пить и скоро в туалет захочется. Руки связаны, ноги – нет, но толку от этого никакого… Увы, вышибать железную дверь с разбегу плечом, как героини некоторых романов-фэнтези, я не умею, магией не владею. Истерить, рыдать, биться головой об стенку? А смысл?.. Только силы потрачу зря, а они мне, судя по замечанию Раисы, скоро понадобятся. Надо крепко подумать, как вести себя с Павлом так, чтобы… ну, не огрести неприятностей раньше времени. Я загнала эмоции в самый дальний угол, поерзав, улеглась обратно на подушку, обтянутую серой наволочкой, и прикрыла глаза. Шишка на голове ныла, неизвестность впереди пугала, покалывая изнутри тонкими иголочками беспокойства. Но к собственному удивлению, я ухитрилась уснуть, несмотря на неудобное положение и страх, точивший сердце.

В следующий раз проснулась не от нашатыря, а от прикосновения чьей-то ладони к щеке. Нежного такого, и первым порывом было прижаться к этой ладони, спросонья показалось – мой Рас. Но нет, пришло понимание в следующий момент, не демон. Руки-то по-прежнему связаны. Вздрогнув, я распахнула глаза, отшатнулась, настороженно уставившись на Молина, склонившегося надо мной. Блеск в серых глазах мне абсолютно не понравился. Я же в его полной власти… Стиснула зубы, не дав страху завладеть полностью – мне сейчас нужна холодная голова и трезвая соображалка. В голове закружились воспоминания о многочисленных фильмах, передачах, прочитанных книгах о похищениях и как нужно себя вести. Самое главное – не позволять эмоциям взять верх, контроль, и только контроль над ними, иначе мне уже никто не поможет. Ну, попробуем: Молин не кажется невменяемым, а если еще сыграть на его влечении ко мне, вдруг что и получится. Хотя страшно до трясущихся поджилок.

– Паш, развяжи руки, – тихо попросила, приложив максимум усилий, чтобы голос не дрожал.

Поймет, что боюсь, – почувствует себя хозяином положения. А этого мне сейчас не нужно никоим образом. Как ни противно, но в данный момент надо показать, что я послушная и не собираюсь проявлять характер.

– А зачем? – просто спросил он, продолжая гладить меня по щеке, его вторая ладонь опиралась на подушку около моей головы.

Очень хотелось отстраниться, уйти от этих прикосновений, но – нельзя, нельзя! Это только разозлит Молина. И вздрагивать тоже нельзя, Аринка, потерпи немного!

– Запястья болят. – Взгляда не отводила, опасаясь, что Павел прочтет мои настоящие эмоции. – И кушать хочется. Паш, меня накормят? – чуть-чуть просительных ноток, только не жалобных.

Какие, оказывается, во мне бездны таланта обнаруживаются, даже не знала, что я такая отличная актриса. Главное, чтобы Молин не вспомнил, как жестко я его отшивала совсем недавно…

– Конечно, Арин, – он улыбнулся, – я и накормлю.

Находчивый какой! У меня к тому времени руки совсем онемеют! Возражать не стала, главное, поем.

– Развяжи, пожалуйста, больно. – А вот теперь можно и жалобно, тем более что сейчас не врала – пальцы едва шевелились.

Он склонил голову, окинул меня задумчивым взглядом и к моей тайной радости кивнул:

– Ладно.

Молин отстранился и помог мне сесть – голова опять закружилась, видимо, от голода, живот подвело, и я сглотнула вязкую слюну. Попробовать разговорить, пока он с веревкой возится? Ох, а получится ли? Вот в шпионов я совершенно не умею играть! Ладно, попытка не пытка, заодно узнаю, сколько демоница ему сказала правды.

– Паш, а ты знаешь, кто Раиса на самом деле? – осторожно спросила я, чуть повернув голову – он аккуратно распутывал узлы и освобождал мои запястья.

– В каком смысле? – В голосе Молина слышалось легкое недоумение.

– Она… не совсем человек, – так же осторожно продолжила я. Вдруг сумасшедшей сочтет, едва озвучу правду про Раису?..

Павел хмыкнул.

– Арин, ну что за глупости, что значит не совсем человек? – В его голосе отчетливо слышалась насмешка. – Извини, но я не верю в вампиров, оборотней и о ком там сейчас модно писать в книжках: – Запястья наконец-то стали свободными, а ладони Молина легли на плечи. – Не стоит придумывать всякой ерунды, Арина, я Раису достаточно давно знаю.

Ой. А вот это лишнее… Как бы отвлечь его?! Значит, Раиса не сказала всей правды, это первое, и познакомились они не вчера, второе. Что ж, буду иметь в виду, вдруг получится использовать эти сведения, пусть даже Павел и не верит мне. Я начала осторожно растирать покрасневшие и затекшие кисти, сдерживая шипение – боль стреляла аж до локтя. Судя по всему, в связанном состоянии провела довольно много времени. Вот Молин сволочь! И отпустил бы, что ли…

– Больно? – Его ладони скользнули по моим рукам вниз, и я едва удержалась от дрожи – похититель практически обнимал меня, прижимаясь к спине, а отодвинуться не представлялось возможным. – Прости, так нужно было, Ариночка. – Я почувствовала, как макушки коснулись его губы, и едва не отшатнулась. – Подожди, принесу крем, смажем твои ручки.

Такой Молин пугал, и этот его вкрадчивый, мягкий голос тоже. Надо срочно отвлечь! А то начнется смазыванием ручек, там и до эротического массажа, глядишь, додумается…

– Паш, я кушать хочу, – тихо напомнила, стараясь сдержать порыв высвободиться.

– Да, да, конечно, принесу. – От его дыхания на затылке волосы встали дыбом по всему телу, но отнюдь не от проснувшегося желания.

Слава богу, Молин поднялся и направился к двери за едой и мазью. Кстати, надо спросить, какое сейчас время суток, сколько я вообще здесь нахожусь. Рассказам о демоне Павел не поверит, это понятно, и я не знаю, что ему Раиса наговорила, как объяснила желание сотрудничать. Интересно, если спрошу, ответит? Молин не из тех, кто делает что-то просто так. Возник еще один вопрос: по каким таким делам он с демоницей знаком? Что у них общего? И что же Раисе надо от Рассаэрна, кроме развода? Чего она хочет добиться от него, держа меня в заложницах? Стало зябко, я невольно обхватила себя руками, прикусив губу. Рас не такой дурак, чтобы повестись на ее провокации, пусть даже она и попробует шантажировать его моей жизнью!.. Не сомневаюсь, он что-нибудь придумает и найдет, куда меня засунули эти двое сумасшедших, вытащит отсюда…

Павел вернулся, по моим ощущениям, минут через двадцать, с подносом. Нос учуял божественный запах жареной картошки с грибами, рядом с тарелкой стояло блюдце с маринованными огурчиками, а еще чашка с чаем. Молин подошел, поставил поднос мне на колени и сел рядом. Под его пристальным взглядом было не слишком уютно, но есть хотелось, и я постаралась не обращать внимания на Молина.

– Паша, а сколько сейчас времени? – поинтересовалась вроде как невзначай и принялась за еду.

– Десять вечера, – ответил он, глянув на часы, хоть и простые на вид, но, подозреваю, стоившие, как три моих зарплаты.

Хорошо, значит, все еще пятница. Не так много времени прошло с моего похищения, всего-то несколько часов. Это радует. Я помолчала, жуя и обдумывая следующий вопрос. Черт, никогда не умела играть в шпионов! Но надо постараться хоть что-то узнать, да и тишина напрягала очень, я острее начинала чувствовать взгляд Молина и сильнее нервничала.

– А что у вас за дела с Раисой? – как можно непринужденнее спросила я снова, отправив в рот кусочек огурчика и захрустев им.

Мой похититель улыбнулся, не сводя с меня глаз.

– Бизнес, Арин. – Он пожал плечами. – Ну и еще кое-какие дела, о которых тебе знать совсем необязательно.

Я собралась с духом и храбро посмотрела на Павла, задав, пожалуй, самый главный для меня вопрос на сегодня:

– Что Раиса с… Русланом собирается делать? – и поспешно проглотила картошку, чтобы не подавиться, если что.

Господи, пожалуйста, пусть не то, что я думаю… Павел негромко рассмеялся, протянул ладонь и коснулся моей щеки – я в последний момент поймала порыв отшатнуться.

– Любопытная какая, Ариночка, – вкрадчиво отозвался он, и спину снова обсыпало ледяными мурашками. – Какая разница, милая, его судьба тебя волновать не должна. Вы никогда не увидитесь, – добавил Молин с отчетливым превосходством.

Аринка, не поддаваться панике! Он может думать все, что хочет, Рас придет за тобой! Я сглотнула вязкий ком и продолжила расспросы.

– Она… убьет его? – Голос все-таки дрогнул.

– Возможно, – равнодушно ответил Молин, пожав плечами. – Меня совершенно не интересует, что и как Раиса сделает с Русланом. И больше не спрашивай про него. – Серые глаза чуть сузились, в голосе прозвучало предупреждение.

Ответ ни разу не порадовал, а злить Павла не хотелось. Придется пока оставить расспросы про Рассаэрна.

– Что со мной будет? – тихо спросила, опустив взгляд и гоняя по тарелке одинокий кусок картошки.

На Молина смотреть больше сил не было, навалились усталость и апатия – эмоции запрятались в самый дальний угол.

– Ты со мной останешься. – Пальцы Молина коснулись моей щеки и медленно спустились ниже, на шею. – Ты очень красивая, Ариночка, знаешь, да? – Я вздрогнула от прикосновения и осторожно отодвинулась под предлогом поставить на поднос пустую тарелку. – Ну что ты, боишься меня? – Голос Павла снова стал мягким, обволакивающим, он ухватил пальцами за подбородок и заставил смотреть в лицо. – Я ничего плохого тебе не сделаю, даже наоборот. Я умею ухаживать за девушками, – Молин улыбнулся, погладил пальцем мои губы, и внутри все напряглось до предела, я стиснула покрывало, из последних сил сдерживаясь, чтобы не оттолкнуть похитителя. – Хочу, чтобы все красиво у нас с тобой было, и свадьба тоже роскошная будет.

Я подавилась вдохом, испуганно пискнув:

– С-свадьба?..

– Ну конечно, ты думаешь, я тебя просто любовницей сделаю? – Молин наклонился к моему лицу, а я принялась молиться всем известным богам, чтобы не полез с поцелуями. Меня же точно стошнит! – Нет, Ариночка, ты достойна большего.

Да не хочу я этого большего, особенно от тебя! Я вообще другому обещала уже! Ох, как же заставить его вывести меня из этого подвала?! Чтобы Рас услышал и забрал скорее…

– По-твоему, это вот место попадает под определение «красиво»? – медленно спросила я, совершенно не желая участи пленницы в подземелье. – Здесь холодно, кровать неудобная и окон нет!

Последние слова еле удалось сказать спокойно, без истеричных ноток – лицо Павла по-прежнему было очень близко к моему. Нос щекотал запах туалетной воды, слишком резкий и с горькой ноткой, и кажется, я вот-вот чихну.

– Нет, что ты. – Он тихо рассмеялся и убрал наконец руку – к моему тайному облегчению. – Конечно, в этой камере ты сидеть не будешь. Это Раиса настояла, она хотела поговорить с тобой именно в такой обстановке. – Павел поморщился с явной досадой, потом взял мою ладонь и поднес к губам, не сводя взгляда. – Поешь, и отведу в другую комнату, там гораздо лучше, чем здесь.

Другая комната. Тут что, как у Гитлера или Сталина – бункер?! Черт, а я надеялась, он в дом приведет. Может, уточнить на всякий случай? Осторожно высвободила руку и поспешно взяла чашку с чаем, пока не остыл – и руки заняты, и вроде как не проявляю открытой неприязни.

– А где мы вообще? – сделала глоток, обвела взглядом серые безликие стены.

– В моем секретном месте, – с хитрой улыбкой ответил Молин. – Для твоей же безопасности, Ариночка, пока мы не решим вопрос с Русланом. – И хотя голос звучал мягко, меня снова пробрала холодная дрожь.

Нездоровая фантазия и тревога начали рисовать всякие ужасы, и я крепче обняла чашку ладонями, чтобы руки не дрожали. Надеюсь, Молин ничего туда не подсыпал… С сомнением покосилась на жидкость, не торопясь пробовать, и как назло, после огурчиков и картошки пить хотелось ужасно.

– Ты не нужна мне беспомощной и ничего не соображающей, – словно угадав, о чем думаю, произнес Павел. – Предпочитаю добиться своего честно. Пей спокойно.

Значит, похищение – это в его понимании честно. Вслух, конечно, не сказала. Поколебавшись, сделала осторожный глоток, надеясь, что Молин не соврал насчет добавок.

– Паш, – решила попробовать проверить еще одну свою догадку. – А… можно нескромный вопрос?

– Мм? – Он поднял бровь. – Какой?

– В каких вы отношениях с Раисой? – Черт, щекам стало жарко от такого откровенного вопроса, но я не могла не спросить.

– Ревнуешь? – усмехнулся Молин. – Нет, Ариночка, с Раисой только деловые отношения. После встречи с тобой другие женщины меня перестали интересовать, – добавил он тихо и снова потянулся ко мне рукой.

Я поспешно сунула нос в чашку, заслонившись ею от Павла. Его пальцы коснулись моих волос, ухватили выбившуюся прядь и аккуратно заправили за ухо. Господи, да перестанет он трогать или нет! Я же еле сдерживаюсь, меня сейчас трясти начнет!.. С некоторым усилием отвлеклась от действий Молина и задумалась над его ответом. Что бы мой похититель ни решил для себя, Раиса явно наметила его на роль папочки, только самого сообщника не поставила в известность о своих планах. В этом я уверена. И скорее всего, они еще хотят каким-то образом лишить Рассаэрна бизнеса, раз Раиса сказала, что убивать меня нет смысла. И пока я здесь, Рас будет послушным. Интересно, как делить собираются, ведь Павел тоже имеет виды на капиталы моего демона, если я правильно поняла. И будут ли?.. Может, Раиса потом Павла грохнет, чтобы проблем не иметь. Черт. Если до этого момента Рас меня не найдет, как ни грустно звучит, но Молин – моя единственная защита от Раисы, он не даст ей меня убить.

Хозяин бункера еще разок погладил меня по щеке и отстранился, видимо, решив дать мне спокойно допить чай. Вот и хорошо, а то отвлекает очень и нервирует. Взгляд я как-нибудь переживу, только не прикосновения. Так, а теперь немножко позитива. Молин не знает настоящих раскладов, то есть того, что Рассаэрн может меня чувствовать, он верит в то, что Рас – обычный человек, как и демоница. А вот Раиса знает или догадывается, посему наверняка идея с бункером – ее. Значит, если я хотя бы на краткое время найду способ подняться наверх, это может помочь моему демону услышать меня. Ну и, если ухитриться вывести Раису из себя при Павле, чтобы из нее настоящая сущность поперла, вдруг Молин испугается настолько, что откажется иметь с ней дела?.. Я тихонько вздохнула. Что-то подсказывало, мой похититель не из пугливых, и даже увидь он вторую ипостась Раисы, придумал бы отговорку. Вот, кстати, не знала, что существуют ограничения, при которых Рассаэрн не сможет меня почувствовать. Значит, земля для него работает как экран… Глубоко, наверное, Павел зарылся.

Допив чай, поставила пустую кружку на поднос и неожиданно зевнула, сонно моргнув.

– Спасибо, – вежливо поблагодарила я – после сытного ужина потянуло в сон, нервной системе требовался отдых.

Молин говорил про другую комнату? Очень хочется сменить это депрессивное и угнетающее помещение на что-то повеселее. Пусть даже и под землей.

– На здоровье. – Павел придвинулся ближе, и моя тревога резко возросла.

Я застыла, напряженно глядя на него. Надеюсь, он не собирается приставать ко мне прямо здесь и сейчас?! Наверное, что-то отразилось на моем лице, потому что он усмехнулся и едва заметно покачал головой.

– Нет, Ариша, не надо так испуганно смотреть на меня. – Его пальцы снова ухватили за подбородок, не дав отвернуться. – Я уже говорил, хочу, чтобы все красиво было, не в этом месте и не сейчас. – Молин поморщился и подвинулся почти вплотную, его свободная рука обвилась вокруг моей талии. Я только и успела выставить ладони в попытке остановить, уже не в силах дальше разыгрывать вежливое равнодушие. – А поцеловать тебя хочется, и давно, пугливая моя… – Его голос упал до шепота, в серых глазах появился странный блеск.

Я только испуганно вздохнула, и его рот прижался к моему. Оставалось замереть, не сопротивляясь, но и не отвечая, и крепко стиснуть зубы. Чужой язык настойчиво погладил губы, попытался раздвинуть, однако я сильнее уперлась ему в грудь, не собираясь поддаваться. Молин все понял и отстранился, несколько минут изучал задумчивым, пристальным взглядом.

– Ариночка… – От негромкого, вкрадчивого голоса я чуть не подскочила, испуганно сглотнув, но рук не убрала. Сердце колотилось в горле, и от страха похолодели ноги. – Мне не хочется заставлять тебя, не хочется расстраивать. Но и тебе не стоит расстраивать меня. – Он выделил последнее слово, и я отпрянула, сжалась на краю кровати, глядя на него затравленным взглядом. – Я тебя не трону, пока мы здесь, но будешь шарахаться, пересмотрю свое решение. Чтобы быстрее привыкла. Идем. – Молин встал и протянул руку.

Чуть не ляпнула: «Куда?» – однако вовремя вспомнила об обещании сменить мне апартаменты. Стиснула зубы, загнала панику глубже и ухватилась за ладонь Молина, поднявшись с неудобного ложа. Вместо моих сапог на полу стояли пушистые тапочки, смотревшиеся в убогой обстановке нелепо и странно. Ладно, хоть не босиком пойду. Павел тут же крепко сжал мои пальцы, не дав возможности высвободиться, и повел к двери. Скорее всего, здесь где-то камеры спрятаны, потому что замка я не заметила, но тем не менее она медленно и бесшумно открылась, едва мы подошли. С той стороны ничего интересного: такой же безликий коридор со стенами, выкрашенными серой масляной краской, под потолком лампы дневного света. И тишина, глухая, ватная. Я невольно поежилась и подошла ближе к Молину, глядя под ноги. Черт, как он тут живет, я себя как в гробу ощущаю! Хорошо шли мы недолго. О его последних словах старалась лишний раз не думать, и так нервы на пределе, чувствую себя заведенной пружиной. Скорее бы одной остаться, когда можно всласть тихонько поплакать в подушку…

Молин свернул, и мы уперлись в тупик с точно такой же дверью, как в мою камеру, с единственным отличием – электронным замком. Причем по отпечатку пальца, а не по карточке. Ого, да мой похититель параноик, однако! Дверь так же бесшумно открылась, Павел приглашающе махнул рукой:

– Заходи.

Я осторожно переступила порог, обхватив себя руками – внутри было темно, но едва я появилась в комнате, вспыхнул мягкий рассеянный свет из точечных светильников на потолке. Огляделась, рассматривая вполне современный, дорогой интерьер: кожаный диван и кресла, низкий журнальный столик из стекла на бронзовых ножках, плазма на стене, фотообои с изображением светлой, солнечной березовой рощи. Конечно, не сравнить с той камерой, в которой я очнулась. А в углу обнаружилась еще одна дверь.

– Там спальня, – не дожидаясь моего вопроса, пояснил Павел. – Ванная тоже там. Давай руки намажу, – добавил он и достал из кармана тюбик с мазью и бинт.

Вот это кстати, запястья саднило после жесткой веревки. Я молча кивнула и села на диван, Молин устроился рядом. Его прикосновения, мягкие, нежные, возможно, в другое время мне бы и понравились, но я вся была как натянутая струна, и пока он намазывал и забинтовывал, смотрела в пол. Ковер, кстати, на полу лежал тоже дорогой даже на вид, с длинным ворсом, мягкий. Забывшись, я сбросила тапочек и зарылась пальцами, прикрыв глаза – хоть что-то приятное во всей ситуации. Павел меж тем закончил с моими руками и с видимой неохотой отпустил. Я поспешно встала, вроде как собираясь в спальню – усталость давала о себе знать, да и нервные переживания тоже.

– Располагайся, я утром зайду. – Молин улыбнулся как ни в чем не бывало. – Спокойной ночи, Ариночка.

К моей радости, он не стал приставать с поцелуями на прощанье и ушел, дверь за ним бесшумно закрылась. Я прерывисто вздохнула. Наверняка тут где-то имеются скрытые камеры, а в доме – если он есть над этим бункером – пульт наблюдения. Оставалось только надеяться, что у Молина хватит совести и такта не подглядывать за мной в спальне, и в ванной этих камер нет. И я направилась во вторую комнату.

Конечно, и тут свет включался на фотоэлементах. Такой же рассеянный из светильников на потолке. Вся комната оформлена в темно-серых с серебром тонах, мрачновато, на мой взгляд, но Молину, может, и нравится. Кровать широкая, с деревянным изголовьем, на покрывале лежала ночнушка на тонких лямках и толстое пушистое полотенце. Вот спасибочки, даже об одежде побеспокоился, услужливый какой! Я поджала губы и едва удержалась от фырканья. Страх уступил место нервному раздражению, я очень хорошо теперь понимала, как себя чувствует тигр в клетке. В моем случае еще и золотой клетке. Хорошо хоть приставаний пока можно не опасаться. Но кто знает, что Молину придет в голову завтра?! Еще раз вздохнув, я прихватила одежку, полотенце и отправилась в ванную. Спать в костюме неудобно, и лучше пусть на мне будет хоть какая-то одежда, чем вообще никакой. Надо как следует выспаться и отдохнуть, истерику оставим на потом, когда все закончится…

Уснула я на удивление быстро, видимо, сказались переживания. Думала, ворочаться буду, а выключилась, едва голова коснулась подушки. Что ни говори, а кровать тут удобная: мягкая, широкая, не то что мой диванчик дома. А у Раса лучше – мелькнула последняя мысль, и я уснула.

Так непривычно утром просыпаться без будильника! Первый раз я по привычке подскочила в восемь – по моим часам. Ошалело огляделась, вспомнила, где нахожусь, поняла, что никаких изменений со вчерашнего дня не произошло, расстроилась, да и снова уснула. Второй раз проснулась гораздо позже от того, что хотела есть. Интересно, и как мне дать знать, и главное, кому, что неплохо бы позавтракать?! Настроение, и так не очень, снизилось еще на несколько пунктов. Зябко поежившись – все-таки здесь не особо тепло, – выползла из-под одеяла и порысила в ванную, приводить себя в порядок. После водных процедур вернулась в спальню и решила заглянуть в шкаф с зеркальными дверцами: вдруг там что-нибудь любопытное обнаружится? Например, тайный подземный ход, о котором Молин не знает…

Увы, все оказалось гораздо прозаичнее: там висело немного одежды. В первую очередь, халат, чему я обрадовалась и поспешно закуталась в него. Еще тут было коктейльное платье – уж не знаю, зачем, и на полке еще одна ночная рубашка, гораздо короче той, которая на мне, да еще и кружевная. Ну, на фиг. Лучше свой костюм надену, пусть он и помялся слегка. Переодевшись, я причесалась – на тумбочке обнаружилась расческа, надеюсь, чистая, – и вышла в гостиную, обдумывая, как решить вопрос с завтраком. А в соседней комнате ждал сюрприз, не слишком приятный…

Вольготно раскинувшись на диване, на меня с насмешливой ухмылкой смотрела Раиса. Сегодня на ней было платье сочного бордового цвета, чулки – их резинка вызывающе выглядывала из-под высоко задравшегося подола, – и черные лаковые шпильки. Выглядела демоница, как всегда, сногсшибательно. Мечта любого нормального мужика, если не обращать внимания на тлевший в глубине глаз багровый огонек. Я замерла на пороге, сердце подскочило к горлу и там замерло, создавая проблемы с дыханием, страх зашевелился в животе холодным червяком. Мы же одни, и что у нее на уме, неизвестно…

– С добрым утром, красотка, – иронично обронила Раиса и приподняла крышку над подносом, шумно втянув воздух. – Смотри, какой заботливый, и записку оставил. «Если остынет, позвони охране, заберут и разогреют», – прочитала она вслух – видимо, та лежала на столе рядом с подносом.

Если честно, при виде Раисы есть резко расхотелось. Зачем она пришла?..

– Да ты не трясись, присаживайся. – Гостья выпрямилась и похлопала ладонью по дивану. – Сказала же, ты мне пока живой нужна. Да и Пашку расстраивать не хочется, он мне тоже пригодится, – снова усмешка.

Злить Раису не хотелось, а еще шевельнулась надежда, что удастся узнать что-нибудь про их с Молиным планы. Я осторожно приблизилась к дивану и села, не торопясь приступать к завтраку – вдруг он обратно полезет?.. Слишком уж напряженной я была, ну его. Вот уйдет беспокойная гостья, тогда поем нормально.

– Гадаешь, зачем пришла? – Раиса проявила поразительную проницательность. – Не переживай, надолго не задержу, у меня дела. – Демоница почти мурлыкала, в глазах появился хищный блеск. – Да-да, с Расиком встречаюсь. Будем обговаривать с ним… деловые моменты нашего сотрудничества, – усмехнулась Раиса, пристально наблюдая за мной.

Замечание неприятно кольнуло, да, но я постаралась не показать эмоций. Ясное дело, использует старый трюк, пытается задеть побольнее и выяснить, насколько серьезно я отношусь к Рассаэрну. Общую психологию на первом курсе проходили, и я даже что-то помню… Я молчала, глядя на Раису и ожидая продолжения – если пришла поговорить и попробовать уязвить, пусть. Потерплю как-нибудь, ведь Раиса наверняка не знает, что я в курсе ее истории. Ну… надеюсь, не догадывается по крайней мере.

– А Паша где? – осторожно спросила я, пытаясь понять, знает ли Молин о визите его подельницы ко мне?

– Придет твой Паша. – Демоница дернула плечом. – Тоже делами занимается, у него на тебя большие планы, – Раиса снова усмехнулась.

Я вздернула подбородок, замечание собеседницы неприятно кольнуло.

– Он не мой! – громче, чем нужно, ответила я.

– Сами разберетесь, кто чей. – Супруга моего демона махнула рукой. – Все равно с Расом вы больше не увидитесь.

А вот от этого заявления в груди похолодело, я чуть звучно не сглотнула, и паника захлестнула сознание. Как не увижусь?! Раиса рассматривала меня с отстраненным интересом, постукивая ярко-красными ногтями по спинке дивана, и я не выдержала, тихо спросила:

– Ты хочешь убить его?..

Если честно, в голове вообще не укладывалось, что Раса можно убить. И тем более что это может сделать Раиса.

– Сначала заберу бизнес, – жестко ответила демоница. – Денег много не бывает, а Расик мне моральную компенсацию должен, за мои нервы. – Она прищурилась, глаза отчетливо сверкнули багровым. – Надоело все время жить в напряжении, знаешь ли, – почти прошипела она, чуть подавшись вперед. – А не будет Раса, не будет и проблемы. – Раиса откинулась обратно. – Так что не обольщайся, милочка. Вы больше не увидитесь, Пашка тебя не отпустит, – и снова усмешка.

Она говорила слишком уверенно, и паника чуть не затопила меня с головой. Черт!.. Однако ответить я не успела. Раиса продолжила:

– В общем, так. Рассаэрн не хочет подписывать документы, пока не уверится, что с тобой все в порядке. – Демоница поднесла ногти к лицу и преувеличенно внимательно посмотрела на них. – Кровь ему твою точно не дам, по ней он легко обнаружит, где ты сейчас. По телефону говорить я вам не позволю, – Раиса подняла голову и посмотрела мне в глаза. – Догадываюсь, он тебя чувствовать может каким-то образом, а может даже и мысли читать. Волос подойдет в самый раз, слишком маленький, чтобы по нему можно вычислить, где ты находишься, но определить, что ты жива, Расу хватит. – Она выжидающе уставилась на меня. – Собственно, за этим я и пришла. Давай. – Раиса протянула ладонь.

Что?.. Ей волос нужен?.. Я от неожиданности моргнула, а демоница, не дожидаясь моего ответа, сама выдернула у меня волосок – я только ойкнула, отпрянув.

– Вот и славно. – Раиса достала из сумочки-клатча платок и осторожно завернула в него добычу. – Все. Пашка скоро придет, жди его. – Она усмехнулась и похабно подмигнула. – Недолго тебе в этом бункере сидеть осталось, милочка.

Она встала, собираясь уйти, и черт меня дернул за язык выпалить ей в спину:

– Павел не знает, кто ты на самом деле!

Раиса обернулась, выгнула смоляную бровь, смерила меня взглядом.

– Ну, не знает, да. И тебе не поверит. – Демоница насмешливо хмыкнула. – Уже пыталась ему сказочку про чудовищ рассказать, да?

– Как же ты ребенка от него заводить собралась? – обмирая от собственной смелости, зарядила я следующий вопрос.

Ой, Аринка, с огнем играешь. Пашки нет сейчас, не тот расклад, чтобы выводить Раису из себя! А тебя она и порвать в запале может, в прямом смысле… Незваная гостья развернулась ко мне, склонила голову, окинула взглядом, под которым я едва не поежилась. Вдоль позвоночника как кубиком льда провели.

– Тебе какая разница? – наконец ответила Раиса. – Уж как-нибудь заведу. Тебя это уже не будет касаться, милочка.

Не прощаясь, она снова повернулась спиной и вышла, открыв дверь небрежным взмахом руки. Демоница, м-да. Видать, тоже магией воспользовалась, как Рассаэрн в свое время.

Я осталась одна. Потерянно огляделась, скользнула взглядом по подносу с завтраком – наверное, поесть все-таки надо. Сняла крышку, потрогала чайник с чаем – еще теплый. Гренки остыли, но не беда, и так съем. Почти не чувствуя вкуса, откусила, прожевала, запила чаем, невидяще глядя перед собой. Раиса собирается убить Рассаэрна. Моего демона. Моего любимого демона. А он, не зная, где я и что со мной, вынужден осторожничать с ней. Или все же нет, и у него есть какой-то план, и Рас просто тянет время?

Не выдержала, вскочила с дивана, держа в одной руке кружку, а в другой гренку, прошлась по комнате, хмуря брови и углубившись в размышления. Так проще не поддаваться страху и отчаянию, а если дам волю эмоциям, недалеко и до истерики. Рас потребовал волос – чтобы потянуть время или в самом деле по нему может определить, что со мной все в порядке? И действительно ли только это, или… или все же найти меня тоже сможет? Раиса говорила про кровь… Я замерла посреди комнаты, не дожевав гренок, в голове пронеслась совершенно безумная мысль. Раиса сейчас должна отправиться на встречу с Рассаэрном. А Павел где? Только ли готовит гнездышко для нас с ним, как он думает? Ведь Молину тоже нужен бизнес Раса, они конкуренты, мой демон сам говорил…

Я чувствовала, что мыслю в правильном направлении, что-то подсказывало – сообщник Раисы сейчас с моим любимым. И – если Рас и у него потребует волос? Ведь Рассаэрн может и не знать, что его супруга и Молин работают вместе. И этот волос… Поспешно дожевав гренок и залпом выпив чай, я, еще толком не поймав мысль за хвост, поспешила в спальню, в ванную – там было зеркало, совершенно точно. Не знаю, насколько права, насколько хорошо сработала моя интуиция, но подготовлюсь, на всякий случай. Если ошиблась, хуже не станет, а если все же нет… Ускорю свое освобождение и хоть как-то помогу Расу. Я внимательно осмотрела зеркало и возрадовалась: оно висело в раме, сделанной под старинную ковку, с металлическими завитушками и листочками. То, что надо! Теперь только найти деталь поострее да суметь поранить себя – я вообще боли боялась… Да, милая, и между тем ничуть не напрягалась, когда Рассаэрн царапал тебя! Давай, ради собственного спасения можно и потерпеть. Нашла подходящий листик, прижала к нему палец и стиснула зубы, потом резко дернула пальцем – боль обожгла, я не удержалась и зашипела сквозь зубы. Зато на пальце проступила кровь! Отлично!

Ухватила волос, смочила его в ранке и дернула. Маячок для Раса готов, осталось только понять, угадала я или нет с действиями Молина и Раисы. Аккуратно сжала волос пальцами, чтобы не потерять, вышла из ванной, собираясь оставить важную улику на тумбочке у кровати, и тут из гостиной донесся громкий голос:

– Арина! Ты в спальне? Уже проснулась?

Сердце совершило сальто, меня бросило в холодный пот от услышанного – Молин вернулся? Его я боялась чуть меньше, чем Раису, но он мужчина, сильный, и его планы в отношении меня пугают гораздо больше, чем перспектива попасть в когти к демонице. Он ведь может и передумать насчет того, что у нас все «красиво» должно быть. Так, ладно, собралась, Аринка. Пора попытаться воплотить план по спасению в жизнь. Я сложила пальцы в кулак, зажав драгоценный волос, и сунула руку в карман. Потом направилась к двери, твердо намереваясь выяснить у Павла, где он был, несмотря на его возможные отговорки.

– Да, проснулась, – спокойно ответила, появившись на пороге.

Молин выглядел представительно, в костюме, голубой рубашке, с галстуком. Точно, с переговоров. И лицо вон какое недовольное, и губы раздраженно поджаты. Рас на что-то не соглашается?.. Несмотря на серьезность ситуации, я чуть не разулыбалась, вспомнив о моем демоне. Скучаю… И надеюсь, скоро мы увидимся.

– Завтракала уже? – Молин глянул на поднос с почти доеденным завтраком. – Хорошо выспалась?

Заботливый какой, ну надо же. Да только эта забота не изменит того факта, что ты самым подлым образом похитил меня.

– Да, – по-прежнему коротко кивнула я и поспешно отошла от двери в спальню.

Мало ли, что взбредет Молину в голову. Я скрестила руки на груди, обошла диван и снова посмотрела на него. Говорить, не говорить о приходе Раисы? А если спросит зачем? Просто так? Может не поверить… Не буду. Если они по отдельности говорили с Расом и он обоих попросил принести мой волос, не буду путать ему планы. Павел помолчал, смерил меня задумчивым взглядом, засунув руки в карманы.

– Странный Руслан, однако. Сказал, не будет вести никаких переговоров, пока не убедится, что с тобой все в порядке, и потребовал принести твой волос, – наконец изрек он, а я внутренне возликовала.

Угадала! Угадала, черт возьми! Надеюсь, получилось сохранить невозмутимость на лице.

– Сказал, если чужой будет, он поймет, и знаешь, – Молин снова помолчал, – почему-то я ему верю. Уж не знаю, экстрасенса ли какого держит в штате. – Он хмыкнул. – Но рисковать не буду. Договорились, что привезу сегодня.

Ура. Ура! Значит, уже к вечеру я буду свободна! Рас, любимый, вытаскивай меня отсюда!..

– Подожди, сейчас. – Я пожала плечами, показывая, будто тоже не знаю, какой такой экстрасенс есть у моего демона, развернулась и пошла обратно в спальню – типа за волосом.

Там немного постояла, унимая заполошно колотящееся сердце и сгоняя с губ глупую счастливую улыбку. Аринка, живо взяла себя в руки! Иначе Молин точно что-то заподозрит! Несколько раз глубоко вздохнула, прикрыв глаза, и вынула руку с волосом. Ну, финальный выход, дорогая моя.

– Держи, – вернулась в гостиную и протянула тот самый волос, вымазанный в крови.

Хорошо они у меня темные и не видно.

– Вернусь через несколько часов, Ариночка. – Молин аккуратно взял драгоценное доказательство того, что я в порядке. – Платье видела в шкафу? Переоденься в него, пожалуйста, пусть тут и не особо романтично, но мне хочется провести вечер с тобой. – Он улыбнулся, а меня пробрала дрожь от его слов. – Телевизор работает, каналов много, можешь включать. Не скучай. – Он приблизился, а мне стоило огромного труда не отшатнуться, я только голову слегка отвернула.

Не дождется, что буду терпеть его поцелуи!..

– Ари-и-и-и-ина, – протянул он предупреждающе и ухватил за подбородок. – Мы же договорились, нет?

Нет, хотелось крикнуть в лицо, не договорились! И вообще, Рас тебя на тряпочки порвет, когда узнает, что ты прикасался ко мне! На этот раз я против не буду.

– Паша… – попробовала возразить и уперлась ладонями в грудь, однако помогло мало.

Молин прижался к моему рту, но если рассчитывал получить поцелуй, сильно ошибся. Надежда придает смелости, и я крепко стиснула зубы, да еще и зажмурилась. Несколько мучительных мгновений мой похититель пытался добиться своего, но потом понял: придется или применять силу, или оставить меня в покое. И как же повезло, что у него встреча с Расом! Молин отступил на шаг, я с трудом удержалась от вздоха облегчения.

– Скоро вернусь, приготовься, – бросил он и добавил, прищурившись: – Ариночка, не переоденешься сама, буду очень рад помочь тебе. – Голос звучал вкрадчиво, с отчетливым предвкушением.

Ой, нет. Я очень-очень надеюсь, что до того, как ты вернешься, меня здесь уже не будет. А пока изобразим послушную девочку. Отвернулась, скрестив руки на груди, и буркнула:

– Хорошо. Переоденусь.

– Вот и славно, милая. – Ладонь Молина коснулась плеча, и через несколько минут в комнате воцарилась тишина.

Я осторожно оглянулась – в гостиной уже никого не было. Уф, теперь только ждать, ничего другого не остается. Села на диван, взяла пульт – хоть телик посмотрю, попробую отвлечься, да и время занять как-то надо. Нашла канал с фильмами, начала смотреть, почти не вникая в сюжет. Без окон трудно было отслеживать время, казалось, оно то бежит, то отстает, и я каждые пятнадцать минут косилась на большие круглые часы на стене. Стрелка томительно медленно ползла с одного деления на другое, и в голове отсчитывалось: два часа… три… Ну где же Рас?! Почти половина четвертого… В конце концов не выдержала, встала и сняла чертовы тикалки, положив на пол циферблатом вниз. Прошлась по комнате, заложив руки за спину и кусая губы, несколько раз рассеянно глянула в бормочущий телевизор. Что там у них происходит?! Донес ли Молин мой волос, не потерял ли по дороге? Не перехватила ли его Раиса?

Я нарезала круги по комнате, накручивая себя все больше, и когда тяжелая бронированная дверь бесшумно начала открываться, я чуть не подпрыгнула от неожиданности. Сердце тоже совершило сальто и застряло в горле, несколько мучительных секунд в голове билась одна мысль: кто?! Появление Молина разочаровало и усилило тревогу. Что-то пошло не так? Мой тюремщик улыбнулся как ни в чем не бывало, прикрыл дверь, не сводя с меня пристального взгляда. Я остановилась за диваном, вцепившись в спинку, напряженная, как ЛЭП.

– Ждала другого? – Молин выгнул бровь и усмехнулся, откровенно насмешливо. – Слишком разочарованное личико, Ариночка. И почему ты еще не готова? Я же просил надеть платье к ужину. Или меня ждала?

Сам Молин щеголял в черном костюме с блеском, в белоснежной рубашке и серебристом галстуке. Важный такой, спасу нет! И когда успел переодеться?

– Так я помогу с удовольствием. – Он сделал несколько шагов ко мне, и я едва удержалась, чтобы не отойти в дальний угол комнаты.

Диван сейчас мое единственное спасение, пока Молин через него переберется, успею отбежать подальше. А на открытом пространстве я вряд ли смогу отбиться от его приставаний… Рас, неужели тебе не хватило того волоса с кровью?!

– Не трогай меня, – настороженно отозвалась я, уже не в силах играть в послушную пленницу.

Он хмыкнул, глаза весело блеснули. Молин остановился около дивана, склонил голову к плечу и окинул меня неторопливым взглядом – и мое беспокойство переросло в тревогу, слишком уж уверенно выглядел хозяин бункера.

– Трону, Ариша, – ласково известил он и улыбнулся.

У меня от его улыбки в животе образовалась внушительная ледяная глыба, величиной эдак с кочан капусты, я с трудом сглотнула колючий ком воздуха.

– Твоим хахалем сейчас люди Раисы занимаются, он решил со мной в догонялки поиграть, потому я и задержался, – соизволил объяснить Молин и начал обходить диван. Я двинулась с другой стороны, сохраняя между нами дистанцию и преграду в виде предмета мебели. – Упрямый такой, слушай, забрал копии документов и сказал, его юрист будет их изучать! – с притворным удивлением покачал головой Молин, не сводя с меня подозрительно блестевшего взгляда и продолжая обходить диван. – Да еще и пригрозил, если с тобой что-то случится, ничего подписывать не будет. – Павел издал смешок, от которого позвоночник превратился в сосульку. – Но ведь он не сможет узнать, потому что никогда больше тебя не увидит. – Голос Молина стал вкрадчивым, и я подобралась, готовая ко всяким неприятным неожиданностям от него. – Ариночка, хватит бегать от меня. Иди сюда…

И в следующий момент он ловко перемахнул через диван, который, к сожалению, был достаточно низкий, а Молин находился в хорошей физической форме. Я отпрянула, шарахнулась, попытавшись избежать встречи с моим тюремщиком, почти увернулась, но Раисин сообщник обладал лучшей реакцией. Миг – и моя рука в железном захвате его пальцев, рывок – и я прижата к его телу, обездвижена крепкими объятиями – показалось, руки Молина, как стальные тросы, обвились вокруг меня. Адреналин шибанул в голову, сметя страх без остатка, реальность смазалась, и я словно раздвоилась.

Одна часть меня тихонько подвывала от ужаса, твердя, что сейчас все самое страшное случится, а вторая… Вторая решила, что хватит с нее всяких мужиков, не учитывающих мои желания, и пускай катятся они все в ад. Я зашипела, дернулась и со всей силы опустила пятку на ногу Молину, жалея, что на мне нет шпильки, действеннее было бы. Павел рыкнул от неожиданности, хватка всего на пару секунд ослабла, а мне только того и надо. Извернулась, уперлась ладонями ему в грудь и попыталась оттолкнуть, при этом колено чисто рефлекторно тоже дернулось… Вверх.

Зрачки Павла резко расширились от боли, он сдавленно зашипел, выпустив меня и согнувшись, и я резво, козочкой, отскочила в сторону. Глаза Молина полыхнули злостью, обожгли взглядом, и он процедил сквозь зубы:

– А вот это зря, Ариша…

Я затравленно огляделась, понимая, что от взбешенного моим упрямством и строптивостью Молина мне не убежать. Вспышка смелости прошла, адреналин растворился в крови, и снова накатил страх. Я же не отобьюсь!.. Ра-а-а-а-ас!! Мой похититель отчетливо скрипнул зубами, разогнулся, поморщившись, и попытался достать меня, но ноги его еще плохо слушались, и некоторое время мы кружили вокруг дивана, гипнотизируя друг друга пристальными взглядами. В гостиной царила напряженная тишина. Молин больше ничего не говорил, да и, собственно, нечего говорить-то, все, что хотел, он сказал. Я кусала губы, видя, что Павел с каждой минутой двигался все увереннее, и с отчаянием понимала: так или иначе, но он очень скоро меня поймает.

– Не хочешь, значит, по-хорошему? – почти мурлыкнул он и с таким предвкушением в голосе, что я споткнулась, а спину облила очередная ледяная волна страха. – Будет по-моему, дорогая моя.

Вот этого как раз и не хотелось никоим образом. Еще покружив, Молин сделал обманное движение, я поверила и через несколько мгновений снова оказалась сдавлена в железных тисках. Дыхание перехватило, я хватала ртом воздух, с безнадежностью читая во взгляде конкурента моего демона свой приговор. Добегалась, Ариночка. Мы упали на диван, и Молин своим весом окончательно выдавил воздух из меня, от недостатка кислорода перед глазами замелькали красные точки. Воспользовавшись моим замешательством, Молин прижался к моим губам в жестком поцелуе и, наверное, совсем не ожидал, что я чувствительно цапну наглеца, не позволив поцелую стать глубже. Изнутри поднялась волна отвращения, да такая сильная, что я всерьез забеспокоилась, как бы меня прямо сейчас не вывернуло на Молина. Хана дорогущему костюму…

Я никак не ожидала, что за свою выходку получу по лицу, и больно. Во рту появился медный привкус крови, голова закружилась – а рука-то у этой сволочи тяжелая!..

– Не смей! – тихо, внушительно процедил он сквозь зубы, а меня охватила слабость, я безвольно замерла под Молиным, прикрыв глаза.

Больше он ничего сказать и сделать не успел: за дверью послышался шум. Я встрепенулась, минутный приступ слабости прошел – шум подозрительно походил на скрежет. Допустим, когтей по стене… Сердце радостно бултыхнулось в груди, улыбка так и просилась на губы, но я сдерживалась: больно, ранка больше потрескается, и кровь еще идет. Молин вскинул голову, с недоумением и легкой тревогой глядя на вход, я повернула голову, тоже не сводя взгляда с толстой, стальной двери. Я совершенно точно знала, кто там, по ту сторону. И все-таки улыбнулась, криво, одной стороной, но улыбнулась.

– Что за?.. – пробормотал раздраженно Молин и встал, посмотрев на дверь прищуренным взглядом.

Я приподнялась на локтях, слизнув проступившую на губе кровь, и не отказала себе в удовольствии насмешливо произнести:

– По твою душу, между прочим. Зря ты мне не поверил.

Павел оглянулся, смерил меня взглядом. В коридоре снова раздался шум, и… В толстой стальной двери вдруг появились отчетливые вмятины, словно от когтей. Молин замер ко мне спиной, а я, шустро выпрямившись, отодвинулась на самый край дивана, как можно дальше от него. Сейчас что-то будет… Скрежет, и – сталь поддалась, как бумага, прорвавшись и явив четыре черных, матово блестевших когтя. Да!!! Когти сжались, с мясом вырвав замок, и дверь распахнулась, как будто ее со всей силы пнули с той стороны. Ох, жаль, Молин стоял ко мне спиной, и я не видела его физиономию, когда на пороге появился Рассаэрн. Во всей красе. Черная кожа, горящие глаза, бугрящиеся мышцы, оскаленные клыки. Кажется, мой любимый в ярости. И я его понимаю…

– Ариш-ш-ша… – прошипел он, не сводя алых глаз с Молина. – Выйди…

До меня донесся невнятный возглас, мой тюремщик отступил на шаг, запнулся и буквально упал на диван. Я не заставила просить себя дважды, быстро встала и обошла застывшего Молина по широкой дуге. Какая прелесть: цветом лица он сравнялся с фарфором, челюсть отвисла, а в глазах бился откровенный ужас. Я не удержалась, мстительно усмехнулась и подошла к моему демону, ничуть не испуганная.

– Вот тебе и сказки, Молин, – негромко произнесла и повернулась к Расу. Коснулась ладонью горячей шершавой кожи, улыбнулась гораздо ласковее и шепнула, нагнувшись к его уху: – Не задерживайся.

Наши взгляды на мгновение встретились. Меж черных губ мелькнул раздвоенный язык, глаза вспыхнули рубиновым пламенем. Мой демон едва заметно кивнул, я отступила, пропуская его вперед. Рассаэрн снова перевел взгляд на так и сидевшего без движения Молина, для усиления эффекта провел когтями по стене, оставляя безобразные отметины.

– Прямо, потом направо, – отрывисто произнес Рас, шагнув в помещение мимо меня. – Жди наверху. Там Гена.

Я кивнула, юркнула в коридор, стараясь не думать, что здесь сейчас будет. Много крови, однозначно. Молин живым отсюда не уйдет, я это точно знала. Даже несмотря на то, что он ничего серьезного мне не сделал, мою разбитую губу Рас видел, и уже то, что его конкурент посмел украсть меня, не оставляло Павлу никаких шансов.

– Ариш-ш-ш-ш-а-а-а… – с угрозой протянул Рас. – Уходи-и-и-и…

Сглотнув, я вышла, следуя указаниям. Дошла до крутой лестницы наверх, почти бегом поднялась, оказалась в просторном холле вроде как загородного дома и влетела прямо в объятия Гены.

– Шшш… – Он осторожно обнял меня. – Ариночка, тише.

Нервы сдали. Навалилось напряжение последних суток, страх, переживания, волнения, и все, что до сих пор сдерживала, рванулось наружу. Я всхлипнула, уткнувшись в грудь Геннадия, меня начала бить крупная дрожь, а глаза защипало от подступивших слез.

– Все, все закончилось, Ариш. – Его широкая ладонь провела по спине, и я попыталась обуздать подступающую истерику, до хруста стиснув зубы. – Пойдем.

У меня вырвался еще один судорожный всхлип, во рту почувствовался привкус крови – я случайно прикусила разбитую губу и даже не заметила боли. Гена легко взял меня на руки и куда-то понес, бережно прижимая к себе. Я закрыла глаза и прислонилась лбом к его плечу, сжавшись в комочек и стараясь не думать о том, что сейчас происходит внизу. Вспомнились слова Молина о демонице, и в голову плеснула еще волна страха.

– Г-где Р-раиса?.. – сумела выдавить, хотя зубы выдавали чечетку, дрожь никак не хотела проходить.

– Руслан расскажет. – Голос Гены звучал мягко, негромко. – Успокойся, все хорошо. Тебя больше никто не тронет.

Я прикрыла глаза и затихла, борясь с желанием разреветься в голос. Потом, позже, когда одна останусь… Или когда Рас вернется. На его плече плакать уютнее… Мы вышли на улицу, судя по пахнувшему в лицо свежему воздуху, тренькнула сигнализация, и меня осторожно поставили на землю и придержали за талию. Я приоткрыла глаза, обнаружила, что мы во дворе большого коттеджа, обнесенного высокой бетонной оградой, и там же – две машины, джип Гены и авто Рассаэрна. Помощник моего демона открыл передо мной дверь второй машины, помог забраться на сиденье спереди.

– Посиди здесь. Сейчас Руслан вернется.

Я повернула голову и посмотрела на него.

– Т-ты знаешь, кто твой шеф?.. – тихо спросила, дрожь била уже не так сильно, и зубы не стучали.

– Знаю, – спокойно ответил Гена. – Давно знаю. Ты как? Губа сильно болит? – Он аккуратно ухватил меня за подбородок и чуть повернул голову, рассматривая.

– Сносно. – Я прерывисто вздохнула. – Жить буду.

Глаза Гены слегка прищурились.

– Он точно больше ничего тебе не сделал? – осторожно уточнил водитель, и мне вдруг стало тепло от искренней заботы, прозвучавшей в голосе.

Одно дело, Рас – он любит, ему по статусу положено заботиться обо мне, и совсем другое дело – кто-то совсем тебе чужой, но переживающий за тебя, как за родную. Я расчувствовалась и шмыгнула носом, сморгнув набежавшие слезы.

– Н-нет, – пробормотала и добавила: – Спасибо, Ген. Со мной правда все в порядке, – и даже улыбнулась – осторожно, чтобы не потревожить губу.

Он отпустил мое лицо, во взгляде мелькнуло облегчение, и Гена скупо улыбнулся и кивнул:

– Грейся. – Дверь захлопнулась, оставив меня в теплой тишине салона.

Водитель Раса остался снаружи и закурил, поглядывая на выход из дома. Я обхватила себя руками и откинулась на спинку, перед глазами крутились картинки последних двух дней, и снова накатили эмоции. Рас успел в последний момент, помедли он несколько минут, и неизвестно, что бы со мной Молин сделал. Точнее, как раз очень хорошо известно. Я зажмурилась, меня снова затрясло, и по щекам все-таки потекли слезы. Аринка, все, не случилось, и хорошо тебя нашли, с Молиным больше не будет проблем.

Но эмоции требовали выхода, и остановиться я уже не могла, сдавленно всхлипывая в изгиб локтя. Домой хочу. В душ и спать. И забыть, забыть все, как страшный сон. И Раса под бок, и чтобы он поскорее с Раисой разделался… Потихоньку эмоции схлынули, слезы, как всегда, помогли – когда я перестала шмыгать носом и глотать соленую влагу, мне значительно полегчало. Напряжение внутри отпустило, я перестала стучать зубами и обмирать от одной только мысли, что Рас мог не успеть. Успел же, и хватит о плохом думать. Я пригрелась в теплой машине, прикрыла глаза и длинно вздохнула, прислонившись к окну.

Навалилась сонливость, как всегда от сильного волнения, и я чуть задремала даже. Когда послышался звук открывшейся двери, встрепенулась и уставилась на севшего рядом Раса – уже в нормальном, человеческом виде. Мой демон внимательно посмотрел на меня непроницаемыми глазами, в которых еще рдел багряный огонек, и осторожно протянул к моему лицу ладонь, коснулся щеки.

– Ариночка, – хрипло прошептал Рассаэрн, и на лице промелькнула тревога и одновременно облегчение. – Ариша…

Не сводя с него взгляда, я прижалась к его пальцам, наслаждаясь близким присутствием, теплом, знакомым запахом. Любимый мой…

– Ты успел, – тихо произнесла в ответ и улыбнулась, позабыв, что этого лучше не делать в ближайшее время.

Во рту тут же снова почувствовался медный привкус, я ойкнула от вспышки боли и поморщилась. Рас помрачнел, обнял за плечи и притянул к себе, устроив на коленях. Я тут же обняла его за шею, уткнулась носом в изгиб и затихла, впитывая всем телом восхитительное ощущение, что он здесь, рядом. Пальцы Раса зарылись в мои волосы, тихонько поглаживая, губы коснулись виска, и время словно застыло. Остались только мы вдвоем, из меня уходили последние остатки страха и напряжения от этих нежных прикосновений и поцелуев, и слов не требовалось, я и так все чувствовала. Не знаю, сколько прошло времени, когда Рас отстранил меня, обхватил ладонями мое лицо, внимательно посмотрел в глаза. Большие пальцы погладили по щекам, и теплые губы осторожно, нежно коснулись моих.

– Без охраны больше никуда, – категорично заявил он. – Пока Раису не найду и пока нас не разведут, поняла?

И еще один легкий поцелуй, и боль в губе удивительным образом утихает. Я снова улыбнулась, прикрыв глаза, послушно кивнула. Не буду больше с ним спорить. Он мужчина и лучше знает, как защитить меня. Послышался тихий, довольный смешок, и язык Раса пощекотал то место, где еще несколько минут красовалась рана. По моим ощущениям, все уже затянулось.

– Конечно, я лучше знаю, – уверенно заявил мой демон, обняв меня и прижав к себе. – Все, поехали домой? Тебе отдохнуть надо. – Рас с видимой неохотой разжал объятия и пересадил меня на пассажирское кресло рядом.

Я коротко вздохнула, забралась на сиденье с ногами и повернулась к любимому, испытывая настоятельную потребность видеть его каждую секунду. Где-то на задворках сознания тихонечко звенела мысль, а не сон ли это, а на самом деле я еще в бункере… Уголок рта Раса дернулся, пока он выруливал со двора – Гена тоже уже сел в машину и ждал, пока мы выедем.

– Не сон, – кратко отозвался мой демон.

Мы миновали распахнутые ворота и выбрались на дорогу. Я прислонилась к подголовнику, скользя взглядом по профилю Раса.

– Расскажешь? – попросила, жаждая подробностей моего спасения, а то любопытство сгрызет заживо. – Кстати, куда мы едем? – Этот вопрос тоже сильно интересовал.

– Едем туда, где ты точно будешь в безопасности, – невозмутимо ответил Рас, одной рукой он держал руль, а другую положил мне на колено. – Рассказать… – Он ненадолго задумался, а я затаила дыхание, гадая, согласится или нет. – Да особо нечего. Ты пропала, я тебя не слышал, а потом объявилась Раиса и заявила, что ты у нее и чтобы я вел себя прилично. – Черные глаза сузились, в них полыхнул мрачный огонь. – Мне ничего другого не оставалось, хотя мои люди искали тебя. Следили за Раисой. – Он снова помолчал. – Безрезультатно. – В голосе Раса отчетливо слышалась досада. – А потом и Молин появился, и я не мог разорваться. – Он длинно вздохнул, и я тихонько погладила его пальцы. – Я хоть и демон, но не всесильный. – Рас хмыкнул.

А я подумала, что ничегошеньки не знаю про его способности – что он может, кроме чтения мыслей?

– Потом расскажу, – отозвался Рассаэрн и продолжил: – Раиса требовала переписать мой бизнес на нее, Молин выставил те же требования, и я понял, действуют они пусть и заодно, но исключительно в собственных интересах. Ну и попросил у обоих твой волос, рассчитывая, что они не признаются друг другу и не узнают о моем условии. – Рас бросил на меня быстрый взгляд, на его губах мелькнула усмешка. – А ты умницей у меня оказалась. – Его голос смягчился, ладонь погладила коленку, и я расплылась в довольной улыбке. – Так и нашел.

– Здесь же наверняка охрана была. – Я вдруг неожиданно зевнула и потянулась, как кошка. – А вы только вдвоем с Геной…

И запнулась, поняв, какую чушь спорола. Да, вдвоем. Но Рас – демон.

– Ну, была охрана, парочка обычных качков, – как ни в чем не бывало пожал плечами мой любимый. – Как ты правильно заметила, Ариночка, я демон. – Он снова усмехнулся. – Причем был очень злой демон, когда сюда приехали, Раиса все планы спутала, я хотел за Молиным рвануть. – Темные глаза опасно блеснули. – Она его прикрыла, зараза такая, – почти прошипел он и тут же успокоился. – Это его не спасло, как видишь. Хватит о них, – решительно закончил Рас. – Отдыхай, нам ехать на другой конец города, минут сорок.

Я послушно смежила веки, еще разок сладко зевнула и уснула, и мои пальцы так и держались за ладонь Раса, лежавшую на моей коленке.

То ли я на самом деле так вымоталась, то ли мой демон приложил свои шаловливые ручки, но уснула я крепко. Не слышала, как мы приехали, как меня вынесли из машины, уложили спать, заботливо избавив от одежды. Очень смутно ощутила, как стало тепло, чьи-то руки обняли, нежно прижали к себе. И все, до самого утра я пребывала в царстве Морфея. Ну а следующий день принес много интересного и волнительного…

Я уже проснулась, но не торопилась открывать глаза, наслаждаясь ощущением покоя и безопасности. Меня накрывало теплое одеяло, под щекой – мягкая подушка, а ноздри вдруг защекотал вкусный запах кофе. Одновременно я поняла, что Раса рядом нет. Распахнула глаза и прямо перед лицом узрела поднос с чашкой и любимыми гренками на тарелке. Расплылась в улыбке, даже не спрашивая, откуда он знает. Уже привыкаю потихоньку к тому, что моему демону известно про меня многое, даже без всяких наводящих вопросов. Подняла взгляд, и наши глаза встретились. Рас сидел на краю кровати в одних штанах и радовал зрелищем рельефного торса, к которому тут же захотелось прикоснуться до зуда в пальцах. Он улыбался так нежно и светло, что у меня неожиданно ком встал в горле и мелькнула мысль, как же Рассаэрн сейчас не похож на того мужчину, которого я помню по нашим первым встречам. Его ладонь коснулась моей щеки, и хрипловатый, любимый голос тихо произнес:

– Доброе утро, Ариночка. Потому что я тебя раньше не знал, – выделив «тебя», добавил он в ответ на мои мысли, как всегда. – Как ты – выспалась, отдохнула?

– Да. – Я потянулась, скинув одеяло, и обнаружила, что на мне ничего нет.

Вот совсем ничего. И, судя по вспыхнувшим огонькам в черных глазах Раса, ему это очень даже нравилось. Я чуть покраснела, поспешно поправила одеяло – хотелось все же позавтракать, а перед этим умыться – и села. Рас многозначительно усмехнулся, осторожно подвинул поднос и лег, подперев рукой голову и не сводя с меня заинтересованного взгляда. М-да. Завернуться в одеяло не получится…

– А с каких пор мы стесняться стали, Ар-р-р-риша, мм? – мурлыкнул мой бесстыдный демон и тихонько потянул одеяло на себя. – Чего я там не видел, сокровище мое?

От того, как он меня назвал, вдоль позвоночника прокатилась волна горячей дрожи и горло на миг перехватило. Я покраснела еще больше, судорожно вцепившись в одеяло с риском перевернуть поднос, и не нашлась что ответить. Любимый мягко рассмеялся, отпустил одеяло и улегся на кровать, заложив руки за голову.

– Иди, умывайся. – Рас прикрыл глаза, в которых мелькнул лукавый огонек. – Я не буду подглядывать, честно.

Ну да, конечно, так я и поверила. Так, Аринка, в самом деле чего это ты, милая моя? Я тихонько фыркнула, откинула одеяло, затолкав так некстати вылезшее стеснение поглубже, и встала. Спальня, кстати, оказалась незнакомой, это точно не дом Раса. Гостиница?..

– Нет, – послышался невозмутимый голос. – Дом моей мамы.

Ой. То, что я щеголяю перед Расом в чем мать родила, сразу отступило на второй план, я повернулась к нему и уставилась на него во все глаза.

– Где?.. – вырвалось у меня растерянно.

– У моей мамы, – терпеливо повторил Рас. – Милая, знаешь, еще несколько минут, и твой завтрак отодвинется на неопределенное время, – признался мой демон, и, уловив в его хрипловатом голосе знакомые вибрирующие нотки, я решила не искушать судьбу и поспешно направилась в ванную.

Приводя себя в порядок, пыталась осознать, что очень скоро познакомлюсь с мамой Рассаэрна. Внезапно все как-то, и хотя я помню, что в день моего похищения мы должны были у нее ужинать, но… Черт, я думала, Рас все-таки повременит с нашим знакомством после всего произошедшего! Даст прийти в себя, в конце концов, от такого стресса…

– Малыш, не рефлексируй из-за пустяков, – весело отозвался Рас из спальни. – Моя мама не такая уж страшная, между прочим! И да, пока что в ее доме для тебя сейчас самое безопасное место.

Вот же ж демон, мог бы сделать вид, что не подглядывает за моими мыслями! Я прополоскала рот, вытерлась и вышла в спальню.

– Мне надеть нечего, – растерянно пролепетала, глядя на Раса и осознав эту тревожную истину.

Тот костюм, в котором меня похитили, во-первых, потерял всякий вид, во-вторых, я избавлюсь от него, ибо он вызывает только неприятные воспоминания.

– Гена привез вещи. – Рас приподнялся на локтях, окинул меня одобрительным взглядом, отчего от шеи до поясницы прогалопировал эскадрон бешеных мурашек, и похлопал ладонью рядом с собой. – Иди кушать, Ариночка, а то совсем остынет все.

Я опустила взгляд, немного смущенно улыбнулась и забралась на кровать рядом с ним. Какой все-таки мой демон продуманный, пока я безбожно дрыхла, обо всем позаботился. Ухватив теплый гренок, откусила кусочек и сделала глоток кофе.

– Что с Раисой? – поинтересовалась, надеясь, что Рассаэрн каким-то образом решил проблему блудной супруги. – Твои люди поймали ее?

– Мамины, – кратко отозвался Рас, его ладонь легла на мою ногу, и он тихонько ее погладил. – У нее связи гораздо шире, но она не вмешивалась до сих пор, пока Раиса не перешла границы. – Любимый нахмурился. – Не переживай, моя почти бывшая супруга больше не причинит тебе вреда.

Про Молина я благоразумно не стала уточнять, и так понятно – с этой стороны мне тоже больше ничего не грозит. Рас слов на ветер не бросает и не прощает таких серьезных вмешательств в свои планы. А упоминание Раса про почти бывшую согрело сердце лучше любых признаний. Потом всплыла еще одна мысль, я вспомнила, с чего вообще все началось. Отправила в рот кусок гренка, покосилась на Рассаэрна, наблюдавшего за мной с легкой улыбкой, и спросила все-таки:

– А… что с Катей, ты знаешь?

Очень хочется надеяться, что приятельница не заодно с Молиным и Раисой. Боюсь, в таком случае я не смогу больше работать в библиотеке с ней вместе. Ладонь Раса переместилась на мою коленку.

– Ей пушку под нос сунули, когда заставили тебе позвонить, – ровным голосом ответил Рассаэрн, опустив взгляд на мои ноги. – Молин вычислил, где Катерина живет, и решил таким образом вытащить тебя с работы, чтобы не вызвать подозрений моих людей. А Катя сильно испугалась и не рискнула попытаться предупредить. Да и не знала она, кому, кроме тебя, звонить в общем-то.

От сердца отлегло – подруга ни при чем, хотя страху наверняка натерпелась. Надо ей позвонить, обязательно, как поем и оденусь. Ой, я ж не знаю, где моя сумка! Я чуть не выронила остаток гренка, паника подступила к горлу. У меня там документы, кошелек, телефон… были…

– Гена нашел, все на месте, – успокоил Рассаэрн. – И Катя в порядке, только сильно переволновалась за тебя и за себя.

Я благодарно улыбнулась моему продуманному демону.

– Спасибо, Рас. – Посмотрела на него, и от приступа нежности перехватило дыхание.

Он провел ладонью по моей ноге до щиколотки, аккуратно обхватил, не сводя с меня взгляда, и поднес к губам, легко поцеловав в изгиб стопы. Я от неожиданности ойкнула и дернула ногой, чуть не расплескав кофе. Рас тихо засмеялся.

– Доедай, мама внизу уже, наверное, извелась от нетерпения. – Он отпустил мою конечность. – Она тоже переживала, знаешь ли, как узнала, что учудила Раиса.

Пришлось спешно доедать завтрак и топать к шкафу, где висела моя одежда рядом с одеждой Рассаэрна, спасибо безотказному Гене и заботливому Расу. Кстати, о маме…

– Я сразу поставил своих людей у больницы, – успокоил мой демон, и я перевела дыхание. – Ни Молин, ни Раиса не добрались бы до нее, милая.

Ох. Я развернулась и обняла его, крепко прижавшись.

– Спасибо, – снова прошептала и не удержалась, легко коснулась губами обнаженной груди. – Рас, ты… – запнулась, подбирая слова, так много всего хотелось сказать, столько мыслей и эмоций теснилось, что на несколько мгновений я потерялась среди них. – Ты замечательный, лучше всех, – наконец кое-как оформила сумбур в голове.

– Только для тебя, Ариша, – мягко отозвался Рас, и я почувствовала, как он поцеловал меня в макушку.

Потом отстранился и тоже начал одеваться. Надо бы съездить к маме, она наверняка звонила, а телефон не отвечал, волнуется…

– Я позвонил и сказал, что ты со мной, а телефон дома забыла, – невозмутимо отозвался Рас, натягивая футболку. – Но если хочешь, съездим, конечно.

– Хочу, – с готовностью отозвалась я и добавила: – Можно прямо сейчас?..

Ну… да, дрейфила перед встречей с мамой Раса. Он весело фыркнул, черные глаза блеснули, и пальцы ласково взъерошили мне волосы.

– Трусиха, – с необидной насмешкой отозвался мой демон. – Все, идем.

Он взял меня за руку и потянул за собой к выходу из спальни. Пришлось идти за ним.

Короткий коридор вывел к деревянной лестнице с резными перилами, и я с любопытством огляделась. Просторный светлый холл, на стенах картины с пейзажами и матовые светильники, паркетный пол прикрыт ковровой дорожкой – почему-то казалось, это натуральное дерево, а не ламинат, пусть и очень дорогой и качественный. Слева и справа двери, сейчас закрытые. Интересно, насколько большой этот дом?

– Покажу чуть позже. – Рас повел к открытой двери на кухню.

А там, к моему тайному облегчению, нас встретила тишина и записка на столе, что мама Раса уехала по делам и будет ближе к вечеру. Я перевела дух, поймав взгляд и ехидную усмешку.

– Поехали в больницу. – Рассаэрн коснулся пальцем кончика моего носа. – И я сказал, Ариша, не переживай ты так. Мама моему нынешнему браку совсем не рада, я уже говорил, и с большим удовольствием поможет избавиться от Раисы. Раньше это представляло проблему. – Он чуть нахмурился. – Но моя супруга облегчила нам задачу, наконец-то объявившись, да еще напав на тебя. Так что все хорошо будет. Вечером обсудим.

Мы вышли с кухни, меня заботливо укутали в куртку и вывели во двор. Оглядевшись, я с восхищением вздохнула: оказывается, ночью выпал первый снег, и здесь, за городом, он еще не успел растаять, убранный только с широкой дорожки. Светило солнце, и все вокруг переливалось и искрилось так, что больно смотреть, в воздухе вкусно пахло свежестью и легким морозцем, и на моих губах появилась широкая улыбка. Хорошо тут. В углу участка находился еще один небольшой деревянный домик, подозреваю, баня, беседка для шашлыков, садовая скамейка-качели и небольшой пруд, затянутый прозрачной корочкой льда. Наверное, весной и летом здесь очень уютно: кусты, сейчас черневшие облетевшими ветками, стоят зеленые и цветущие, клумбы пестреют цветами, вкусно пахнет жареным мясом… А еще тут царила непривычная после городского шума тишина, только изредка нарушаемая чириканьем птиц, да один раз невдалеке кто-то проехал. Сам дом производил неизгладимое впечатление. Трехэтажный, с просторной застекленной верандой сбоку, на втором этаже прямо над крыльцом – терраса, огороженная изящными коваными перилами – там, наверное, классно летом сидеть, загорать под солнышком.

– Ариша! – окликнул Рас, и я очнулась, посмотрев на него.

Он уже завел машину, и я поспешила сесть. В теплом салоне тихо мурлыкала ненавязчивая музыка, вкусно пахло туалетной водой Раса. Я прикрыла глаза и длинно вздохнула, устраиваясь поудобнее. Неужели все закончилось?..

– Почти, милая, – раздался мягкий голос Рассаэрна. – Остались мелочи.

Я улыбнулась: кому-то, может, покажется не очень удобным, что любимый человек слышит все, что творится в твоей голове. Я же чем дальше, тем больше привыкала, и мне даже нравилось, что зачастую и говорить-то ничего не надо. Ну и Рас не человек, начнем с этого. А скрывать от него мне лично нечего. Я почувствовала, как Рас нашел мою руку и сжал, и пожала его пальцы в ответ. Так в уютном молчании и добрались до города. Когда машина затормозила перед больницей, я неожиданно приняла решение. Раз уж все так складывается и Рассаэрн имеет самое прямое отношение к улучшению состояния мамы, пора, наверное, их все-таки познакомить. Тем более предложение мне вроде как уже сделали.

Мы оставили машину на стоянке перед больницей, вошли в холл, держась за руки, и направились к лифту. Поднялись на нужный этаж, и когда Рас остановился, собираясь ждать около палаты, я повернулась к нему и спокойно сказала, посмотрев в глаза:

– Пойдем со мной.

На мгновение на его лице мелькнуло удивление, брови моего демона поднялись.

– Ты уверена? – осторожно поинтересовался Рас. – Я не прошу…

– Ну ты же собираешься меня со своей семьей знакомить. – Я улыбнулась. – Или отказываешься от предложения насчет загса? Неужели думаешь, я утаю такое важное событие в моей жизни от родной мамы?

Он поджал губы, нахмурился и смерил меня подозрительным взглядом.

– Даже не думай, – категорично заявил Рас и крепче сжал мою ладонь. – Сказал же, не отпущу никуда.

Как же сладко звучало! Я на мгновение прижалась к нему, прикрыв глаза, потом взялась за ручку двери и зашла в палату.

– Привет, мам! – весело поздоровалась, отметив и улыбку, и блестевшие глаза, и порозовевшие щеки самого дорогого человечка. – Как ты? – Присела на койку и поцеловала ее.

– Ой, знаешь, хорошо. – Мама перевела взгляд на Раса, с невозмутимым лицом молча стоявшего рядом. – Врачи даже удивляются, что я так быстро на поправку пошла. Говорят, к концу следующей недели даже можно выписывать. Ариша, а это кто? – со свойственной ей прямолинейностью спросила мама, разглядывая Раса.

– Отлично! – Я искренне обрадовалась, покосилась на моего демона. – Мам, знакомься, это Руслан. Мой… друг, – немного замялась, озвучивая его статус, но не говорить же «любовник». Ну, то есть мама сразу все поймет, но… на соседних кроватях тоже есть люди, и не стоит посвящать их в такие подробности моей жизни. – Руслан, это Инесса Викторовна.

Рас перевел взгляд на маму и улыбнулся неожиданно теплой улыбкой.

– Очень рад. – Он чуть склонил голову, подошел ближе и взял мамину кисть. Потом под моим ошарашенным взглядом поднес к губам и запечатлел деликатный поцелуй. – У вас чудесная дочь, Инесса Викторовна. И я рад, что вы идете на поправку. Простите, без цветов, торопились очень. – Он вздохнул, причем с искренним сожалением.

Я моргнула, стараясь не слишком показывать собственное замешательство. Галантный Рассаэрн – это что-то новенькое. В глазах мамы мелькнул хитрый огонек, она бросила на меня взгляд и усмехнулась уголком губ.

– Здравствуйте, молодой человек, – степенно ответила она, кивнув в ответ. – Ничего страшного, да и врачи не очень любят, когда цветы приносят. И когда вы познакомились, Ариночка? – Мама снова посмотрела на меня.

– Ну… – Я замялась. – Несколько недель назад.

– Понятно, – протянула мама, вернувшись к изучению невозмутимого Раса. – Знаете, вы мне нравитесь, Руслан, – неожиданно заявила она. – Рада, что рядом с Аришей наконец появился достойный мужчина.

Вот как она по одному только внешнему виду определила, что Рассаэрн достойный?! И ведь не кривила душой, я маму хорошо знала. Рас ей действительно понравился. Тихонько перевела дух, осознав, что все это время тоже нервничала, как мама воспримет появление мужчины рядом со мной. Она хоть и ворчала, что я дожила до двадцати семи и ни разу ни с кем толком не встречалась – доходило только до поцелуев, потом я как-то разочаровывалась в представителях противоположного пола, – но не торопила, часто повторяя, что мое я встречу. Вот и встретила, на свою голову… Послышалось негромкое покашливание, в котором я расслышала нотки веселья и легкого раздражения, и опомнилась: Рас же мои мысли слышит! Ой. Покраснела, стушевалась, затеребив свитер.

– Спасибо за столь лестную оценку, Инесса Викторовна, – ответил мой демон, отвлекая маму от моего смущения, чтобы она лишних вопросов не задавала. – Надеюсь, не разочарую вас.

– Ой, Руслан, главное, Аришу не разочаруйте. – Мама махнула рукой и улыбнулась. – Она у меня привереда та еще, скольких кавалеров оставила ни с чем!

– Ма-а-ам! – протянула я, краснея еще больше.

– Что «мам», а то я неправду говорю. – Она продолжала улыбаться, а в глазах плясали хитрые огоньки. Мама поправлялась на глазах, и я снова видела жизнерадостную, веселую женщину, какой она была до болезни.

– Мы тогда тебя заберем в конце недели, да? Когда выпишут? – Я оглянулась на Раса, дождалась его кивка и снова посмотрела на маму.

– Ой, может, я сама? У вас дела, наверное, – попыталась отказаться моя родительница, она всегда отличалась скромностью и не любила причинять людям неудобства.

– Вам не стоит утруждать себя, – мягко возразил Рас. – Мы с Ариной заедем, обязательно.

Мама кротко вздохнула.

– Ну ладно. Ариночка, так ты теперь где живешь-то? – словно спохватившись, добавила она и так невинно посмотрела на меня. – Далеко от нас?

Ну, мама, ну!.. Я с возмущением глянула на любимую родительницу, чувствуя, как пылают щеки. А Рассаэрн еще и добавил переживаний, самым бесцеремонным образом обняв за плечи и чуть прижав к себе.

– Мы живем в моем загородном доме, – за меня отозвался Рассаэрн. – И я готов привезти к вам Аришу в любое время, когда вы захотите с ней увидеться. – А вот следующая его фраза оказалась для меня полной неожиданностью: – Инесса Викторовна, вы не будете возражать, если я женюсь на вашей дочке?

Я беззвучно охнула, бросив взгляд по сторонам – кроме мамы в палате лежали еще две женщины, – но они, казалось, нас не замечали. Одна читала книгу с наушниками, вторая, кажется, вообще дремала. Все равно, не мог выбрать другое место и другое время?! А мама между тем не сильно-то удивилась его словам, судя по ее безмятежному лицу.

– Ну, если сама Арина не против, я мешать точно не буду, – отозвалась мамуля. – Ариночка?..

– Мам, давай потом поговорим, пообщаемся, когда тебя выпишут, хорошо? – Я резко засобиралась, увильнув от прямого ответа. – Тебе отдыхать надо, сил набираться. Звони, если что, в пятницу заберем. Пока, мамуль, – наклонилась, клюнула родительницу в щеку.

– До свидания, Ариша, – мама тепло улыбнулась. – Хорошо, потом так потом, – легко согласилась она и добавила, строго нахмурив брови: – Платье без меня не искать! Все, иди, а то доктор ругаться будет. – Благословив таким оригинальным образом, мамочка махнула рукой на выход.

Из палаты я выходила в легком ступоре и от заявления Раса, и от реакции мамы на оное. И от упоминания про платье…

– Ариш, я же сказал, что не намерен отпускать тебя. – Издав смешок, мой демон обнял меня за талию. – И маму твою обманывать тоже не хочу, чего ты так смутилась?

– Не знаю, – пробормотала, почувствовав вдруг слабость в ногах. – Непривычно слышать, наверное… – Запнулась, почему-то даже мысленно стесняясь повторить мой новый статус.

– Хорошо буду повторять чаще, – невозмутимо отозвался Рассаэрн, пропустив меня в лифт, – что ты станешь моей женой, Ари-и-и-иша, – нежно протянул он с усмешкой.

Сердце нервно дернулось, а я сглотнула внезапно пересохшим горлом. Конечно, всего какой-то месяц назад я и не помышляла не то что о замужестве, тем более с демоном, вообще о мужчине в моей жизни…

– Сначала разведись, – ляпнула я и запоздало подумала, что Рас может и обидеться, но храбро продолжила: – А потом уже женой называй…

Однако мой демон ничуть не обиделся, только хмыкнул, обнял и притянул к себе. Двери лифта плавно закрылись.

– Разведусь, – твердо ответил Рас. – И в ближайшее время, Ариша, даже не сомневайся.

Тут я вспомнила про условия развода и невольно вздохнула: похоже, придется все-таки выходить замуж беременной… От последней мысли в животе сладко замерло и щекам стало тепло. Ладонь Раса забралась под куртку и погладила поясницу под тонким свитером, я невольно прогнулась.

– Тебя это сильно смущает, счастье мое? – вкрадчиво поинтересовался Рас, продолжая нехитрую ласку. – Никакого большого торжества не будет, если тебя это тревожит, Ариночка. Только родители, мы, мой брат, ну и если ты еще кого-то захочешь видеть.

Я длинно вздохнула и прикрыла глаза, прижавшись к моему демону. Да, пожалуй, торжество было бы лишним, и хорошо, что все пройдет тихо и скромно. Я разве Катьку захочу позвать, ближе нее друзей у меня и нет, пожалуй. Мысли снова свернули на условие расторжения брака, я зашевелилась и подняла голову, вопросительно глянув на Рассаэрна.

– А по времени не промахнемся? – с легким беспокойством спросила я. – Ведь известно станет не раньше чем через месяц…

Улыбка Раса сбила с толку.

– Я пойму гораздо раньше, – шепнул он и снова погладил поясницу. – Почувствую…

Я завороженно смотрела в черные омуты, пока мой демон медленно наклонялся. Поцелуй вышел нежным, мягким, почти целомудренным, но голова все равно закружилась. Я с готовностью обняла любимого, и на некоторое время реальность перестала для меня существовать. Хорошо-то как!.. Наконец лифт остановился, двери открылись, и мы вышли в холл. Ладонь сама легла на живот, я не успела осознать, что делаю. Где-то глубоко внутри зрела уверенность, что все у нас получилось и мне теперь себя беречь надо. Сбоку послышалось веселое хмыканье, но на сей раз я не смутилась, уже почти привыкла, что Рас в курсе творящегося в моей голове.

По пути заехали в мою квартиру, забрать остатки вещей – магазины отложили на завтра. Когда я заикнулась о работе, Рассаэрн невозмутимо ответил, что официально я на больничном до конца недели. О как. Ладно. Когда возвращались, остановились в уютном кафе перекусить, и я воспользовалась моментом, чтобы выспросить у Раса про его способности.

– И что ты умеешь? – поинтересовалась я, едва перед нами поставили по чашке ароматного кофе и мне – ореховое пирожное.

– Ну, основные способности проявляются во втором облике, – с готовностью ответил Рассаэрн. – Ментальная магия. Гипноз, работа с памятью, и все в том же духе. Остальное – по мелочи. – Он улыбнулся уголком губ. – Могу любые двери открывать, как ты видела, огнем управляю. – Рас вытянул указательный палец, и на его конце вдруг заплясал оранжевый огонек, на который я уставилась с превеликим удивлением. На лице моего демона мелькнула ласковая и одновременно довольная усмешка, и он погасил огонек одним движением. – К ядам и прочей химии невосприимчив ни в каком виде, регенерация быстрая в человеческом, к болезням иммунитет, – продолжил перечислять Рас. – Вроде все.

– А Гена точно просто человек? – Я вспомнила, как при нашем самом первом знакомстве он сделал так, что нас никто не замечал.

Или блефовал?..

– Человек, человек, – кивнул Рас и погладил мою ладонь, лежавшую на столе. – Только немножко с экстрасенсорными способностями. Развивать не хочет, пользуется только при крайней необходимости и старается на эту тему не говорить.

– О как, – удивилась я. – Надо же, а с виду никогда не скажешь.

Мы посидели, выпили кофе, я съела пирожное, и поехали домой. К пяти были уже в коттедже – мама Раса жила на юге, под Пушкином, в уютном тихом квартале частного сектора. По пути он позвонил и выяснил, что родительница еще не приехала, и я тихонько перевела дух – несмотря на все заверения моего демона, все-таки робела перед встречей. В холле уже витали вкусные ароматы – оказывается, тут готовила повариха, как пояснил на мой вопросительный взгляд Рас. Мы сразу поднялись в спальню раскладывать сумки: моего добра набралось на две больших, Гена захватил только самое необходимое, естественно. В процессе Рассаэрн самым возмутительным образом раскритиковал мой скромный гардероб в духе известной передачи «Снимите это немедленно» на СТС, и в какой-то момент я не выдержала и кинула в него скомканным свитером.

– Между прочим, девушкам не говорят, что они плохо выглядят! – Нахмурившись и уперев руки в бока, я уставилась на тихо хохочущего Раса. – Тем более любимым девушкам!

– Ты уже давно женщина, Ари-и-и-иша, не забывай, – мурлыкнул довольный донельзя демон. – И да, я хочу, чтобы моя любимая женщина выглядела должным образом. – Он приподнялся на локтях, поскольку в этот момент лежал на кровати, – и окинул меня внимательным взглядом. – Мама все сделает в лучшем виде, а весь этот хлам можно будет спокойно выкинуть, – безжалостно припечатал вредный деспот.

Я закатила глаза и фыркнула, испытывая легкое неуютство: не слишком приятно, когда тебе в лоб заявляют, что у тебя, мягко говоря, не все в порядке со вкусом… Рас тут же поднялся, подошел ко мне и обнял.

– Не обижайся, радость моя, но в своих вещах ты выглядишь слишком скромно и незаметно, – мягко произнес он. – Это подходило, пока мы не встретились – лишние мужчины вокруг не крутились, – со смешком добавил мой будущий супруг. – Но сейчас тебе нужен другой гардероб.

Я не успела ему ответить – со двора послышался шум машины, я встрепенулась и с беспокойством покосилась на окно. Улыбка Рассаэрна стала шире, он отстранил меня и взял за руку.

– А вот и мама, – весело отозвался он и потянул к двери. – Пойдем, Ариша.

Ничего иного не оставалось, как спуститься за ним в столовую, затолкав мандраж поглубже. Просторная, с большим овальным столом, отделанными деревом стенами и двумя большими окнами, комната выглядела уютно и светло. На столе уже лежали приборы, в центре стояло большое блюдо с тушеным мясом в подливе, несколько салатов и холодная закуска. Рот тут же наполнился слюной, я вдруг ощутила зверский голод и едва удержалась, чтобы не цапнуть с тарелки аппетитный розовый кусочек ветчины – одним пирожным и чашкой кофе не наешься. Заметив мой полный вожделения взгляд, Рас усмехнулся.

– Да возьми, Ариш, что ты так косишься, – произнес он весело. – Мы же дома, а не на светском приеме.

И тут послышался звук открываемого замка, и хлопнула входная дверь. Я напряженно уставилась в холл, на время позабыв о голоде.

– Рас, мальчик мой, приветище! – раздался звонкий голос, неожиданно молодой, и я узрела маму моего демона.

Миниатюрная блондинка с тщательно уложенными в прическу короткими, натурального золотистого цвета волосами стремительно пересекла холл, вошла в столовую и остановилась рядом с Расом. Приподнялась на носочки, звучно чмокнув склонившегося к ней сына в щеку. Небрежно повела плечами, скинула короткую песцовую шубку ему на руки и развернулась ко мне.

– Ну, как твоя девочка, пришла в себя? – На меня уставились раскосые ярко-синие глаза. – О, вижу, да. – Она улыбнулась открыто и дружелюбно.

Я получила прекрасную возможность рассмотреть маму Раса лучше: тонкие черты лица, прямой аккуратный носик, четко очерченные губы, гладкая фарфоровая кожа. Фигура изящная, точеная, с тонкой талией и стройными ногами, одежда хоть и простая, но видно, что куплена не на распродаже в безымянной торговой точке одного из многочисленных ТЦ Питера. Красивая, только, в отличие от той же Раисы, красота этой демоницы не отпугивала, не была агрессивной. Утонченная, яркая, уверенная в себе – вот что приходило на ум, когда я смотрела на маму Рассаэрна. И не скажешь, что ей несколько сотен лет.

– Ну, привет, пропажа, – весело продолжила блондинка, окинув меня внимательным взглядом. – Арина, да? – Я кивнула. – Как себя чувствуешь?

– Хорошо, спасибо. – Я невольно улыбнулась в ответ, напряжение незаметно уходило под волной сокрушительного обаяния и дружелюбия, исходивших от демоницы.

– Я Света, – представилась она и строго посмотрела на меня. – Никаких отчеств и «мам», хорошо? Я себя тогда слишком старой чувствую. – Светлана подмигнула и кокетливо поправила прическу, улыбка стала шире. – Так, ну давайте есть, Ирочка потрясающе готовит. – Эта удивительная женщина потерла ладони и подошла к столу. – Я голодная, сейчас слона живьем бы съела!

Мы расселись, и некоторое время за столом царила тишина – все усиленно поглощали ужин. Мясо действительно оказалось выше всяких похвал, я могла только восторженно жмуриться, двигая челюстями, – кусочки пряной говядины в соусе таяли во рту. Ненадолго выглядывала из кухни Ира, румяная крупная женщина с русыми волосами, забранными в тугой пучок, и добрыми серыми глазами. Я искренне поблагодарила ее за вкусную еду. Ира тут же начала выспрашивать мои любимые блюда, отчего я засмущалась под веселыми взглядами Раса и Светланы. Мм, это мы пока тут, что ли, жить будем?..

– Пока с Раисой не разберемся – да, – как всегда, ответил на мои мысли Рас.

Его мама перевела взгляд с меня на сына, золотистые брови поднялись.

– Секреты? – непринужденно осведомилась она, и стало немного неловко.

– Нет, ну что ты. – Рассаэрн тепло улыбнулся Светлане. – Прости, привычка. Ариша хочет знать, как долго мы у тебя пробудем. – Предатель метнул на меня веселый взгляд.

– Да сколько захотите, – махнула рукой Света. – Ты и так редко приезжаешь, теперь хоть видеться будем чаще. – Демоница усмехнулась. – А что, ты слышишь Аринины мысли? – тут же уточнила она, синие глаза заблестели от любопытства.

– Слышу, – не стал отпираться мой демон. – И чувствую ее, как никого другого.

Света поставила локоть на стол, подперла ладонью голову и преувеличенно мечтательно протянула:

– Это любовь, да… Ариш, Рас озвучил тебе условия развода с Раисой? – неожиданно перевела тему хозяйка дома, и я несильно вздрогнула от неожиданности.

– Д-да, – чуть запнувшись, ответила и почувствовала, как щеки слегка потеплели.

– И ты согласна? – Взгляд Светланы стал внимательным, пристальным.

Румянец стал сильнее, я просто кивнула и опустила глаза в пустую тарелку, гоняя по ней тонкие волоконца, оставшиеся от мяса. Демоница протянула руку и мягко сжала мое запястье – я от неожиданности выронила вилку.

– Арин, прости, я должна…

И тут Света замерла, издав тихий, удивленный возглас. Я тоже застыла, на всякий случай немного испугавшись. Мало ли что…

– Ма-а-ам? – протянул Рассаэрн, и в его голосе проскользнуло беспокойство. – Что такое?

– Ну-ка… – Недоверчиво покачав головой, она отпустила мою руку и приложила ладонь к моему животу. А потом расплылась в такой ехидной улыбке, что я заподозрила подвох. – Да ладно!.. – Брови Светланы поднялись аж до уровня волос, в глазах светилось неподдельное удивление. – Расик, проказник, ну-ка, выйди на минуточку! Мне надо пошептаться с твоей будущей супругой. – Демоница подмигнула самым хулиганским образом, и я окончательно перестала понимать, что происходит.

– Мам, что за тайны? – недовольно буркнул он, не двигаясь с места. – Что ты там почувствовала, говори уж, я все равно узнаю. И рано вроде, нет? – Вот последние слова Рассаэрна звучали не так чтобы уж уверенно.

Это они о том, о чем я старательно пытаюсь не думать?.. Света снова рассмеялась, лукаво прищурившись и глянув на Раса.

– Сына, мне три сотни лет, и в некоторых вещах я уж поопытнее тебя буду, – весело сообщила блондинка, по-прежнему не убирая ладони, от которой вдруг разлилось приятное тепло. – Как-никак двоих оболтусов родила. Кстати, братец твой непутевый обещался завтра утром приехать, – добавила Светлана, ввергнув меня в очередные нервные переживания. Еще один демон на мою голову. – И да, можно собирать семейный совет. – Синие глаза довольно блеснули, мама Раса посмотрела на мой живот. – Поздравляю, папаша, и если мои ощущения не врут, там их двое. Позже скажу точнее.

Моя челюсть самым неприличным образом отпала, я растерянно уставилась на лучащуюся довольством демоницу.

– К-как?.. – слегка запинаясь, выдавила из себя.

– А это у него спроси, – хмыкнула Света, кивнув на точно так же замершего Рассаэрна. – Видимо, слишком сильно любит тебя, Ариночка.

Наверное, со стороны мы забавно выглядели, ошарашенные и с круглыми глазами, но мой демон опомнился первым. Тряхнув головой и справившись с замешательством, он выдохнул, поднялся и подошел ко мне. Присел на корточки, взял за руки, посмотрел с такой нежностью, что я окончательно смешалась, чувствуя, как краска, кажется, залила уши и шею. Его ладони осторожно сжали мои стиснутые пальцы, погладили, а потом Рас поднес их ко рту и коснулся губами, не сводя с меня теплого, наполненного любовью взгляда.

– Ариша, – негромко и серьезно позвал он, – ты сокровище мое нежданное.

Сокровищем меня только мама называла, и то в детстве. Мужчины уж точно никогда не использовали этого слова применительно ко мне. Мысли скакали теннисными мячиками, но все вокруг новости, озвученной Светланой. Пока в голове не укладывалось, что… я беременна? У меня будет… двойня?! Мамочки…

Рассаэрн тихо рассмеялся, выпрямился, поставил свой стул рядом и снова завладел моими безвольными ладонями.

– Ари-и-и-иш, – протянул он с улыбкой, – ну чего ты боишься? Все нормально будет, не переживай. – Он погладил по руке.

– Дай ей в себя прийти, – ворчливо произнесла Света. – Она, по-моему, удивлена раза в два сильнее тебя, Расик. Ладно, дорогие мои, раз такое дело, пора заканчивать всю эту канитель. – Она поднялась, еще раз бросила на меня неожиданно ласковый взгляд и направилась к выходу из столовой. – Сын, у тебя на завтра планы есть? – на ходу спросила Света. – Я на послеобеденное время договариваться буду. Как раз Костик вернется.

– Хорошо подъеду. – Рассаэрн кивнул.

Я на автомате хотела про работу сказать, но вспомнила, что у меня больничный. Черт, Катька же переживает тоже, надо обязательно позвонить ей! С утра собиралась, но потом все так закрутилось, я забыла…

– Отлично. – Света остановилась в дверях и повернулась к нам. – Тогда часикам к трем, думаю, нормально будет. Чем раньше закончим, тем лучше. Все, дорогие мои, приятного вечера. – Она улыбнулась и помахала. – Утром увидимся, я решила себе небольшой отпуск взять, на работе и без меня справятся, – весело пояснила демоница и вышла из кухни.

Я не стала уточнять, а так ли нужно мое присутствие на завтрашней демонской сходке, ибо и так понятно, нужно – в качестве главного доказательства. Встречаться еще раз с Раисой не хотелось, но ради благого дела можно и потерпеть, тем более что мне не обязательно, как я полагаю, до конца сидеть на этом их семейном собрании.

– Ариш, – тихо позвал Рас, и я очнулась от мыслей.

– А? – вопросительно глянула на него.

– Ты рада? – так же тихо спросил он, и я уловила тревогу, затаившуюся на самом дне черных глаз.

Он наклонился, заглянув мне в лицо. Мои сомнения и растерянность разом улеглись, и я даже почувствовала себя немного виноватой, ударившись в переживания и не подумав, что Рас все чувствует и слышит. Ведь он может воспринять это по-другому…

– Просто неожиданно. – Я успокаивающе улыбнулась и погладила его по уже немного колючей щеке. – Я не думала, что все так скоро случится, – призналась немного смущенно.

Рас улыбнулся в ответ, обхватил мое лицо ладонями и легко поцеловал в губы.

– Значит, искренне хотела, – шепнул он и обнял, прижал к себе. – Ариночка, счастье мое, как же удачно я тогда поехал прокатиться по городу…

Несколько минут мы сидели молча, прислушиваясь к дыханию друг друга и наслаждаясь близостью. Меня заполнила нежность до самой глубины души, и я прильнула к Расу ближе, зажмурившись и втянув его аромат. Любимый.

– Конечно, рада, – ответила наконец на его вопрос. – Только… не привыкла еще, – добавила с тихим вздохом.

– Так, все, идем отдыхать. – Рас поднялся и взял меня за руку. – Завтра сложный день.

Мы поднялись в спальню, и там первым делом я достала телефон – надо Катьку проведать. Встала, отошла к окну и набрала номер приятельницы.

– Слушаю, – ответил немного хриплый голос.

– Катюх, привет. – Я облегченно улыбнулась, услышав ее.

– Аринка!.. – взвизгнула Катька в самое ухо. – Черт, ты где? Как ты? С тобой все в порядке? – посыпались из нее вопросы. – Арин, это…

– Я у Руслана, – перебила подругу, едва заслышав в ее голосе виноватые нотки. За окном начал медленно, красиво падать снег крупными, пушистыми хлопьями – завтра нужно обязательно погулять, снег не сразу превратится в отвратительную грязь, как в городе. – И в порядке, не переживай.

– Арин… – голос Кати дрогнул, – Молин тебе ничего не сделал?

Я бездумно провела пальцем по стеклу, вспомнила тот бункер, и по спине сползла змейка холодных мурашек.

– Нет, Кать, не успел, – успокоила я подругу. – За мной вовремя пришли.

– Ну слава богу, – выдохнула она. – Ты там давай, приходи в себя и не торопись, работы все равно мало. Встретимся как-нибудь, поболтаем?.. – не слишком уверенно спросила Катька.

– Конечно, – тут же отозвалась я и добавила: – Ты сама как? Руслан говорил, тебе угрожали…

– Да в норме уже почти. – Катя издала невеселый смешок. – Поменяла дверь на железную, теперь в ней два замка и какой-то хитрый глазок, из которого видно всю лестничную клетку. Пью пустырник на ночь и надеюсь, больше таких приключений в моей жизни не будет.

– Извини. – Теперь я почувствовала себя виноватой. – Это из-за меня…

– Фигня, – решительно отмела Катя. – Молин отморозок, каких мало, и я надеюсь, твой Руслан ему всыпал по первое число. Ты же не виновата, что он настолько запал на тебя и что ему плевать на твое нежелание общаться с ним.

Я покосилась через плечо на подошедшего Рассаэрна, обнявшего меня со спины, и усмехнулась. Угу, так всыпал, мало не показалось.

– Он больше не побеспокоит ни тебя, ни меня, – нейтрально ответила, не желая пугать подругу подробностями.

Пусть из новостей лучше узнает, уверена, Рас подстроил все как несчастный случай, никто и не заподозрит убийство.

– Ага, – тихо шепнул Рас на другое ухо, подтвердив мои догадки.

– Вот и славно, – подвела Катька итог. – Хорошо, что все хорошо заканчивается. На свадьбу-то пригласишь? – вдруг спросила Катька повеселевшим голосом, чем в очередной раз за вечер вогнала меня в краску.

– Какую свадьбу? – пробормотала, стараясь не прислушиваться к дыханию Рассаэрна, щекотавшему ухо.

– Ой, да ла-а-а-адно, – насмешливо протянула эта язва – видимо, мое согласие и дальше продолжать нашу дружбу подняло Катерине настроение. – Только не говори, что у вас это несерьезно. Уж поверь, мать, по ходу, твой Руслан запал на тебя конкретно – у него взгляд был бешеный, когда узнал, что это Молин тебя похитил. Так что жду приглашения! Пока-пока, отдыхай, Арин!

Она отключилась, оставив меня сердито сопеть в молчащую трубку.

– Какая у тебя проницательная подруга. – Рас издал смешок и вынул телефон из моих рук. – Все, хватит о грустном.

Спорить не стала – меня сейчас занимали немного другие вопросы, например, о завтрашней встрече с родителями Раисы и, возможно, с ней самой. Я мягко выбралась из рук Раса, забралась на кровать, задумчиво уставилась на моего демона и попросила:

– Расскажи, что завтра будет?

– Да ничего особенного. – Рас устроился рядом, обняв и уложив к себе на грудь. Щелкнул пультом, включив для фона плазму на стене, и продолжил: – Придет семья Раисы, будем мы с мамой и с тобой, еще Костя. Ну и сама Раиса. – Рас жестко усмехнулся. – Сначала ее допросят, потом мы предъявим основание для снятия печати. – Он покосился на меня. – Раз уж мама почувствовала, то и семейка этой стервы тем более определит. Там мадам всего на сотню лет старше.

Я поерзала – при мысли о том, что ко мне будут прикасаться чужие руки, да еще и другой демоницы, стало не по себе.

– Это всего несколько минут, и я буду рядом, – успокаивающе произнес Рас и коснулся губами моей макушки, его ладонь провела по спине. – А потом вернешься наверх, остальное действо прекрасно обойдется без твоего присутствия. – Он приподнял мою голову, улыбнулся и коснулся пальцем кончика моего носа. – Тебе вообще волноваться и переживать нельзя, так что с сегодняшнего дня исключительно положительные эмоции, – строго нахмурившись, добавил Рас.

– Рас, а Раиса же может наврать с три короба, – озвучила я беспокоившую мысль. – Что не участвовала в похищении, а ты наговариваешь на нее, чтобы избавиться, и все подстроил, и так далее.

– Не наврет. – Он хмыкнул. – Знак Азирра не позволит, она не сможет обмануть. Все пройдет ровно, Ариночка, не переживай.

Ну ладно. Раз так, не буду нервничать. И вообще, я за два дня соскучилась по моему демону и сегодня не хочу больше ни о чем неприятном говорить. Хватит. Обняла Рассаэрна за пояс, потерлась щекой о его грудь, чуть не мурлыча, как кошка.

– Я тоже тебя люблю, Ариша, – прошептал он, обняв крепче. – Никто больше не обидит тебя, милая, никогда.

Я выпрямилась, наши глаза оказались на одном уровне. Улыбнулась, обхватила его лицо ладонями.

– Я знаю, – шепнула ему в губы и поцеловала.

Руки Раса тут же обвились вокруг моей талии, а кончик языка нежно прошелся по моим губам, приглашающе приоткрытым, и скользнул внутрь. По телу прокатилась теплая волна, а кончики пальцев закололи сотни невидимых иголочек от желания прикоснуться к телу Рассаэрна. Поцелуй длился и длился, мы не торопились, растягивая томительное ожидание и наслаждаясь им. Теперь у нас достаточно времени, и никаких недосказанностей или тайн между нами больше не стояло. Только мы и наши чувства, которые появились так неожиданно и для меня и для Рассаэрна, но тем не менее оказались на удивление крепкими. Ощутив, что воздух в легких совсем кончился, я с неохотой оторвалась от губ любимого, мои ладони скользнули под футболку, поглаживая рельефные мышцы. В черных глазах стремительно разгорался багровый огонек, и тело наполнялось нетерпеливым предвкушением дальнейшего.

– Ты мое сокровище, Ариша, – прошептал Рас, его руки проникли под домашнюю рубашку. – Моя женщина, моя жена, моя любимая…

В животе от этих простых слов запорхала целая стая бабочек, наполняя тело восхитительной легкостью, а последовавший затем еще один бесконечно нежный поцелуй заставил голову слегка закружиться. В какой момент меня избавили от рубашки, я даже не заметила, полностью погруженная в ощущения. Что-то изменилось в чувствах, по крайней мере, сейчас, сегодня страсть не накрывала с головой, как раньше, а окутывала мягким, ласковым облаком, заполняя каждую клеточку тихим восторгом от того, что мы снова вместе. Штаны тоже удивительно быстро оказались на полу рядом с кроватью, и мои и любимого – момент избавления от последней одежды тоже прошел мимо сознания. Пальцы Рассаэрна путешествовали по моему телу неторопливо, плавно, повторяя каждый изгиб, заставляя вздыхать и жмуриться, теряться в этих бережных ласках. Как же он все-таки чувствовал меня, с ума просто сойти! Короткие, легкие поцелуи покрывали кожу невесомыми лепестками, рождая россыпи горячих мурашек, щекотавших от шеи до кончиков пальцев на ногах. Я таяла, растворялась, уплывала, почти совсем не ощущая тела, и это было волшебно!

Время остановилось, мы остались одни, больше ничто не имело значения. В сознании вдруг ярким солнышком засветилось понимание, что именно сегодня, сейчас, в эту ночь я по-настоящему стала его женщиной, а он – моим мужчиной. Мой ласковый демон, умеющий быть и нежным, и страстным, и жестким, и послушным. Угадывающий каждое мое желание и готовый измениться ради того, чтобы быть рядом со мной. И не испугавшийся того, что с ним случилось. Любимый мой…

Мои пальцы чуть сжались на его затылке, вцепившись в мягкие пряди, когда Рассаэрн одним плавным движением вошел в меня, заполнив наконец ноющую пустоту внизу живота, и я тихо выдохнула, выгнувшись и зажмурившись от удовольствия, с губ сорвался длинный стон:

– А-а-а-аххх!..

Водоворот ощущений стремительно затягивал, окончательно обрывая связь с реальностью. Солнышко внутри разгоралось сильнее, наполняя восторгом до самой последней клеточки, пока не рассыпалось золотистыми искрами, которые осели невесомой пыльцой, окутавшей тело приятной негой. Я невольно вздрогнула, когда пальцы Рассаэрна осторожно легли мне на спину, поглаживая, потому что кожа оставалась все еще очень чувствительной, но постепенно отголоски только что пережитого растворились в умиротворении и чувстве тихого, абсолютного счастья.

– Спасибо… – выдохнула я, прижавшись щекой к его груди и слушая, как бьется его сердце – чуть быстрее, чем обычно, еще не совсем успокоившись после.

– Тебе спасибо, Ариша. – Его ладонь провела по моим спутанным волосам, потом он пошевелился, осторожно переложил меня, и я немедленно свернулась в клубочек, а Рассаэрн обнял со спины, уткнувшись носом в затылок. – Спи, девочка моя. Я рядом…

И я послушно уснула, так и продолжая улыбаться.

Утро встретило меня неизменным завтраком в постель – только вместо кофе – свежевыжатый яблочный сок с медом и корицей. И еще какие-то витаминки, как пояснил Рас, когда я спросила, что это за разноцветные таблеточки.

– Мама попросила выпить. – Он сел, поставив поднос на кровать. – Ей лучше знать, она в вопросах беременности спец. – Рассаэрн усмехнулся и подмигнул.

Спорить не стала и послушно выпила, хотя в голове пока плохо укладывалось, что у меня все же будет ребенок. Даже целых два. Я вообще не ощущала никаких признаков, да и совсем мало времени прошло, как мы с Расом… Вот тут смутилась и почувствовала, как к щекам прилила кровь, и поспешно принялась за завтрак, стараясь не смотреть на Раса. Опять ведь подслушивает наверняка… Веселое хмыканье подсказало, что таки да.

– Рас, тебе не надоедает постоянно на моей волне быть? – задала я давно волнующий вопрос, принявшись за омлет с ветчиной. – Я же вообще не слежу за своими мыслями…

– Ну так и я не каждую минуту слышу тебя, – спокойно ответил мой демон. – Чем ближе, тем отчетливей, и да, приходится учиться закрываться. – Он издал смешок и заботливым жестом заправил мне прядь за ухо. – На расстоянии скорее чувствую, хотя если представлю тебя, то сразу и мысли приходят. Знаешь, ты иногда о таких забавных вещах думаешь. – Рас коснулся пальцем кончика моего носа. – Чем хочешь заняться сегодня? Пока время есть. – Рас снова улыбнулся.

Я подумала, жуя офигительно вкусный омлет.

– Наверное, надо в мою квартиру съездить, – решила, наконец. – Убрать там все, остатки моих вещей забрать, раз мама возвращается.

– Хорошо – кивнул Рас, а потом хитро прищурился. – А по магазинам не хочешь проехаться?

Я с недоумением уставилась на него.

– Вроде ты собирался предоставить эту почетную миссию своей маме, – вспомнила его же слова и сунула в рот последний кусочек омлета.

– Я имел в виду, по детским, – невозмутимо уточнил этот несносный демон.

– Э… – Его слова усилили мое замешательство. – Давай позже, ага?

Может, Света и разбиралась в вопросах беременности, но я подожду старой доброй задержки и двух полосочек. Оно точнее будет, на мой взгляд.

– Как скажешь, – легко согласился Рас, но в глубине черных глаз мелькнул насмешливый огонек.

– Кстати, – вспомнила я еще одну вещь, отодвинула поднос и взяла стакан с соком, – Света говорила, твой брат должен приехать? – откинулась на спинку, сделав глоток и глянув на Раса.

– Да, Костик, она поехала встречать его. – Ладонь Рассаэрна легла на мою лодыжку, и пальцы словно в рассеянности погладили изгиб. – Хочешь дождаться и познакомиться? – Темная бровь поднялась, а в голосе проскользнули ехидные нотки.

– Н-нет, пожалуй. – Что я, демонов, что ли, не видела? Один как раз рядышком сидит, пусть и выглядит, как человек. – Рас, а как… Костя отнесется к идее женитьбы? Да еще на такой особе, как Раиса? – спросила я, водя пальцем по краю стакана.

Он пожал плечами:

– Да никак, просто как к неприятной обязанности. Костик не страдает от отсутствия женского внимания. – Рассаэрн негромко рассмеялся. – И наличие жены его не слишком огорчит, он вряд ли когда-нибудь влюбится настолько, что супруга начнет его тяготить. Вообще, после рождения ребенка, если Раисе повезет, они, скорее всего, будут жить отдельно. Так что не переживай, никто на меня обижаться за такую подставу не будет. Ну что, поехали к тебе?

Мы быстро собрались и поехали. Наведя порядок в квартире, я собрала немногочисленные оставшиеся вещи и, окинув последним взглядом место, где прожила практически всю жизнь, без всякого сожаления закрыла за собой дверь. Вот теперь точно знаю, сюда больше не вернусь. Вздохнув полной грудью и улыбнувшись, спустилась за Рассаэрном обратно во двор. Поскольку время еще оставалось, а Света позвонила и сказала, что встреча будет в пять, мы решили прогуляться в парке Победы, тем более погода радовала солнышком и свежим морозным воздухом.

Время имеет свойство проходить очень быстро, особенно если предстоит что-то не слишком приятное. Я опомниться не успела, как нам пришла пора возвращаться. Признаться, нервничала перед встречей с семейкой такой стервы, как Раиса, пусть даже и на несколько минут. Опять же как себя поведет почти бывшая супруга Раса? Это ведь он свободным станет, а ей все равно придется исполнять долг перед семьей. Что-то неспокойно на душе …

– Не переживай. – Ладонь Раса легла на мою коленку. – Никто тебя не обидит, я же сказал.

– Угу. – Я мрачно вздохнула. – Все равно страшно. Я же всем планы спутала…

– Мстить не будут, – ровным голосом ответил Рассаэрн, глядя на дорогу, и от его тона стало зябко.

И я как-то сразу поверила, что да – не будут. А если и рискнут, огребут по первое число. И от моего демона, и от Светы вдогонку. От последней, почему-то казалось, даже больше, чем от Раса. Да, с такой семьей никакие враги не страшны, это точно.

Мы приехали, вышли из машины и направились в дом. Из столовой доносились голоса, и нос уловил обалденные запахи еды – мой желудок тут же отозвался бурчанием. Как-то резко мои аппетиты подскочили, раньше я такой прожорливостью не отличалась. Неужели Света права?.. Рассаэрн обнял меня и чмокнул в щеку, усмехнувшись.

– Ариша, мама не ошибается, – терпеливо повторил он. – Пойдем кушать, голодная моя.

Он помог мне снять куртку, и мы вошли в столовую.

– О, а вот и наши гулены вернулись, – весело поздоровалась Света, кивнув нам. – Вовремя, через полчасика гости подтянутся. Садитесь, пока все теплое. Ариночка, это Костик, мой младшенький. – Демоница махнула рукой в сторону молодого человека, сидевшего за столом и молча евшего. – Костя, это Арина. – Мой взгляд остановился на младшем сыне Светланы.

Брат Рассаэрна пошел в мать: такие же светлые, коротко стриженные волосы, тонкие, хищные черты лица, полные, чувственные губы. Встретившись с его глазами, я не удержалась от дрожи. Темно-синие, холодные, как две льдинки, цепкие и внимательные. Младшенький Светы окинул меня пристальным взглядом, и я невольно сделала шаг назад, упершись спиной в моего демона.

– Добрый вечер, – вежливо поздоровался блондин, чуть наклонив голову. – Наслышан, – кратко добавил он, и его взгляд прогулялся по мне с ног до головы.

Оценивающий, внимательный. Захотелось обнять себя руками, развернуться и уткнуться в грудь Рассаэрну, только бы не видеть этих кристалликов льда.

– Костик, хватит пугать мою невесту, – строго произнес Рас, и его ладони легли мне на плечи. – Прекрати глазеть на нее.

– Отчего бы не посмотреть на красивую женщину? – невозмутимо отозвался Константин, и не думая выполнять просьбу брата. – Ты хорошо влияешь на нее, Рас.

Я совсем смешалась под откровенным взглядом младшенького, чувствуя себя с каждой минутой все неуютнее.

– Костик, давно по рогам не получал? – Судя по металлическим ноткам в голосе Рассаэрна, поведение брата ему совсем не нравилось. Интересно, про рога это он образно? Или в демоническом виде у Кости они действительно имеются?.. – Не провоцируй меня.

Блондин усмехнулся уголком губ.

– По рогам успеешь еще, а я всего лишь хочу, чтобы ты был в форме перед предстоящим разговором, – спокойно ответил Костя. – Кроме матери твоей почти бывшей супруги появится еще ее папочка. И он точно так же будет пялиться на Арину, поскольку мимо симпатичной женщины никогда не пройдет.

О-о-о-о, так, значит, папаша у Раисы бабник?! Я нервно сглотнула, тут же позабыв про поведение Кости в отношении себя. Только демонов-бабников мне не хватало до кучи…

– Глаза сломает. – Рассаэрн крепче прижал меня к себе. – Посмеет хоть раз взглянуть…

– Стоп, мальчики, – негромко прервала его Света. – Никаких драк тут не будет, тем паче в истинном виде. Мне мой дом еще дорог, знаете ли. – Она скупо усмехнулась. – Костя, прекрати нагнетать обстановку, Арине вредно нервничать. Расик, расслабься, за корректным поведением дорогих гостей, – на этой фразе в голосе демоницы прорезалась сталь, – я буду следить лично. Тем более мы пострадавшая сторона, и я еще подумаю, стоит ли вешать на тебя, Костик, такую головную боль, как эта Раиса. Ариша, садись, покушай, проголодалась же, наверное. – Ее голос потеплел, она улыбнулась.

Костя пожал плечами и перестал сверлить меня своим рентгеновским взглядом, переведя его на тарелку. Рас тоже промолчал, разжав объятия и дав мне сесть. Я уделила внимание картошке с зеленью и мясу по-французски и еще каким-то безумно вкусным салатикам. В рекордные сроки навернула порцию в полтора раза больше, чем обычно, довольно вздохнула и откинулась на спинку стула. Вот теперь можно и с демонами встречаться, на сытый желудок нервничать лень. Ладонь Раса коснулась моей щеки, нежно погладила.

– Вот и умница, – тихонько шепнул он с улыбкой.

Я успела почти допить вкусный чай с какими-то ароматными травками, когда раздалась мелодичная трель – звонили в ворота.

– А вот и гости. – И хотя звонкий голос Светы звучал весело, и она улыбалась, черты лица демоницы неуловимо изменились, став такими же резкими, хищными, как у ее младшего сына. – Костя, Рас, идите в кабинет, ждите там. Ариша, посиди здесь, мы тебя позовем.

Я послушно осталась на месте, когда демоны вышли из столовой и аккуратно прикрыли за собой дверь. Снаружи послышался шум подъезжающей к дому машины, но я не спешила подходить к окну и смотреть – век бы не видела семейки Раисы, лучше подожду, когда Света позовет. Пока можно скушать еще ложечку вот этого замечательного салата с креветками. Ирина действительно потрясающе готовит.

Двигатель стих, хлопнула дверь, раздались еще какие-то шумы, сопровождающие прибытие гостей. Однако на данный момент салатик интересовал меня больше, чем внешность семейки Раисы. Одной ложечки показалось мало, и я отправила в рот еще одну, зажмурившись от удовольствия. Вкусняшка – креветки, крабовое мясо, огурец и заправка из обычного йогурта вместо майонеза – наверное, Света предупредила Ирину о моем положении. Хотя не так часто я ем майонез и не такой уж он вредный. Открылась входная дверь, я услышала голоса, шаги, потом снова хлопнула дверь, и все стихло. Я рассеянно наворачивала салатик, поглядывая на часы – очень уж любила и креветки, и крабовое мясо, и вообще морепродукты, кроме мидий, у меня на них почему-то аллергия обнаружилась, – и ожидая, когда же меня пригласят пред светлы очи высокого собрания. От последней мысли вырвалось нервное хихиканье, я приструнила разошедшиеся эмоции и решительно отодвинула тарелку. Если буду поглощать пищу такими темпами, превращусь в колобок на ножках.

Прошло где-то полчаса, и за размышлениями я ухитрилась умять три булочки с ванильным кремом, тоже одно из любимых моих лакомств. Так, стоп, Аринка! Отодвинула стул, встала и отошла к окну, повернувшись к столу спиной. Дабы не было соблазна, так сказать. За дверью раздались торопливые шаги, она открылась, и на пороге столовой появилась Светлана.

– Ариша, пошли. – Она махнула рукой. – Допрос Раисы тебе вряд ли будет интересен, так что придется пережить всего несколько неприятных минут. Потерпишь? – Света вопросительно посмотрела на меня. – Они тоже должны убедиться, что ты беременна. Не волнуйся, мы все будем рядом и не позволим им лишнего.

Мелькнул неуместный вопрос, почему они все представляются нормальными именами, а Рассаэрна называют настоящим, но решила, что спрошу потом у него самого. Я вышла за будущей свекровью в холл.

– Если вдруг начнут что-то спрашивать, молчи, хорошо? – Света мягко улыбнулась и открыла передо мной дверь кабинета. – Пострадавшая сторона – мы; что бы они там себе ни надумали, это их дочурка наломала дров с твоим похищением и попыткой избавиться от супруга. – Она подмигнула, улыбка превратилась в хищную усмешку. – А значит, и условия диктовать будем мы.

Она замолчала, и мы вошли в кабинет. Отделанный темным деревом, он производил мрачноватое впечатление, но я по сторонам особо не глазела. Мой взгляд сначала остановился на виновнице происходящего. В углу стояла злая и одновременно испуганная Раиса, в потрепанном костюме любимого красного цвета, ее руки, по всей видимости, были то ли связаны, то ли скованы за спиной. Возле нее на полу я заметила нарисованный круг со странными надписями на каком-то языке – линии светились красноватым, и демоницу окружала того же цвета полупрозрачная дымка. Наверное, эта штука не позволяет ей сбежать, вон как напряжена и старается не делать лишних движений. Раиса смотрела в пол, то и дело нервно облизывая губы, она явно чувствовала себя неуютно.

Рассаэрн и Костя расположились на диване слева от двери, родители Раисы – напротив. Оба темноволосые, поразительно красивые, но какой-то слишком идеальной, кукольной красотой: правильные черты лица – ни одного изъяна, чуть прищуренные, серые и темно-карие глаза, у женщины губы сжаты в тонкую линию, а у мужчины – полные, чувственные, необычно яркие – дочка явно в папу этой частью лица пошла. Демон, едва увидев меня, чуть улыбнулся очень неприятной улыбкой, его глаза пропутешествовали по мне, и я едва сдержала желание передернуться – хорошо на прогулку надела джинсы и свитер с воротником под горло. Мама Раисы время от времени поглядывала на дочь, и чувствую, в ближайшие десятилетия их отношения будут далеки от идеальных, если почти бывшая супруга Раса выживет после родов. Поежилась от неприятной мысли и запретила себе думать об этом. В конце концов, не мое это дело.

Едва мы со Светой вошли, взгляды всех скрестились на нас.

Рассаэрн тут же встал, подошел, заглянул в глаза, тихо шепнув, что все будет в порядке, и взял за руку, крепко сжав пальцы. Потом мы подошли к родителям Раисы, и глаза папаши тут же начали шарить по моей фигуре, особенно застревая в районе груди и бедер и рождая настойчивое желание спрятаться за спину моего демона. Бесстыдник!

– Прошу, – подчеркнуто сухо произнес Рас, обняв меня за плечи. – Можете сами убедиться в веской причине для расторжения брака и снятия печати.

Улыбка мужчины превратилась в похабную ухмылочку, и он уже поднял руку, но его супруга резким движением ударила по ней, даже не посмотрев в сторону мужа. Ее взгляд не отрывался от моего лица.

– Куда культяпки протянул? – сквозь зубы процедила она.

Меня передернуло от резкого, неприятного голоса; Рассаэрн прижал меня к груди, его губы успокаивающе коснулись виска. Понятно теперь, в кого Раиса характером пошла. Ее отец поджал губы и сузил глаза, в которых вспыхнул красноватый огонек, но руку послушно положил обратно на колено. Судя по всему, женщина держит муженька в ежовых рукавицах и, значит, не допустит, чтобы интерес демона ко мне перешел границы сегодняшней встречи, и это хорошо. Мне стало немного легче. Дама неторопливо поднялась, смерила меня холодным взглядом, и ее ладонь коснулась моего живота. Я стиснула зубы, борясь с желанием отступить на шаг. Повисло тягостное молчание, но демоница не торопилась убирать руку, словно к чему-то прислушиваясь.

– Небольшой срок, – наконец нехотя сказала мать Раисы с досадой. – Да, не от человека… – Ее лицо вдруг приобрело задумчивое выражение. – Хм… двое, надо же, как неожиданно… Редкий случай… – Она словно сама с собой разговаривала. Покосившись на Свету, я заметила, что та нахмурилась и прикусила губу, нетерпеливо постукивая ногой по полу. Женщина все не отнимала ладони, и Рас не выдержал – резко развернул меня и отступил на шаг от Раисиной матери, увлекая за собой.

– Хватит, – ледяным голосом оборвал он ее. – Убедились? Я требую снятия печати. Мам, проводи Арину. Я скоро, сокровище мое, – а это уже мне тихим, полным нежности шепотом.

Я храбро улыбнулась моему демону и отступила на шаг. Света подошла, сжала мою ладонь и вывела из кабинета, но я пережила несколько неприятных минут. Спину буравили взгляды гостей: один откровенно неприязненный – видимо, женщины, и второй – жадный, пристальный. Не знаю, каким образом у меня получилось почувствовать эмоции, но именно так я бы охарактеризовала эти самые взгляды. От них между лопатками все аж зачесалось, и, когда дверь кабинета закрылась, я не сдержала облегченного вздоха.

– Ф-фууу… – Пришлось прислониться к стене, коленки вдруг ослабли. – Свет, а точно этот папик не будет предпринимать активных действий? Он так плотоядно смотрел на меня. – Я поежилась.

– Не думаю. – Демоница успокаивающе улыбнулась и погладила меня по плечу, потом помогла добраться до кухни и сесть на стул. – Марина держит мужа под контролем и знает обо всех его любовницах чуть ли не больше его самого. – Света хмыкнула. – И ее второй облик вполне способен обуздать нездоровые порывы супруга. Мариша четко контролирует его жизнь и расходы. Она – глава семьи, и даже девственниц ищет ему лично. Денис не работает, живет в свое удовольствие на деньги супруги и прекрасно себя чувствует, если не переступает определенных границ, очерченных Мариной. – Она с усмешкой подмигнула. – Иди пока наверх, мы тут еще минут сорок просидим. Пока Раса освободим, пока Костика окольцуем. – Мама моего демона демонстративно закатила глаза. – Бизнес есть бизнес, и этот союз очень даже выгоден. Только теперь уже мы будем ставить условия, которые удобны нам. – Света заботливо заправила прядь мне за ухо. – Отдыхай, Ариночка.

В спальне я переоделась в домашний шелковый халат и устроилась на кровати, включив телевизор и достав ноут. Надеюсь, там у них все без эксцессов пройдет, а еще меня грызло любопытство, как Костя с новоявленной женой справится. Хотя что-то подсказывало, что брат Рассаэрна не позволит Раисе верховодить, какими бы ни были законы у демонов. Главное, жить они будут отдельно – насколько я поняла, у Кости имелась своя жилплощадь где-то в городе. Вот и славно. Углубившись в Интернет, я не заметила, как прошло время, и, когда дверь распахнулась, впустив Рассаэрна, вздрогнула от неожиданности.

– Завтра едем в загс, – категорично заявил он, не сводя с меня блестящих глаз, и широко улыбнулся. – Надеюсь, ты не передумала?

Ответить я не успела: увидев, что ноут стоит у меня на животе, Рас резко перестал улыбаться.

– Убери эту штуку немедленно, с ума сошла?! – Он в два шага оказался рядом с кроватью.

Я послушно переставила комп, и меня тут же сграбастали в нежные, но крепкие объятия. Сдавленно пискнув, почувствовала себя мягкой игрушкой.

– Любимая моя… – прошептал Рас в мою макушку. – Ты не представляешь, как же я счастлив…

От этих слов, а главное, от нежности, с какой он их сказал, меня словно окутало теплое пушистое облако.

– А когда мы вернемся к тебе? – пробормотала волнующий вопрос, обняв Рассаэрна и уткнувшись лицом ему в плечо.

Конечно, Света очень приятная женщина, как оказалось, но все же хочется свое гнездо. До меня донесся смешок.

– Вот Костя увезет свою новоявленную супругу, и сразу переедем обратно. – Его ладонь осторожно погладила меня по спине. – Там как раз ремонт должны уже закончить. Не переживай, ни Раису, ни ее родителей ты больше не увидишь.

Последнее очень обрадовало. Вообще, я уверена, что после истории с Молиным с меня теперь пылинки сдувать будут и даже к маме, скорее всего, одну вряд ли отпустят.

– Ага, не отпущу, – подтвердил Рас. – Я с тебя вообще глаз не спущу, Ариша, хватит переживаний и тебе и мне. – Он отстранил меня и с улыбкой посмотрел в глаза. – В ближайшие девять месяцев точно. И потом тоже, кстати.

Ох. А на работу как ходить?! Под конвоем, что ли? Улыбка Рассаэрна стала шире, в глазах мелькнул огонек.

– Ну, кроме того, что теперь твоей охраной будет заниматься лично Гена, я могу еще и в гости наведываться днем. – Его голос стал вкрадчивым. – В последний раз мне понравилось… чай пить.

Ага, как же, чай пить… Кажется, у меня покраснели даже уши, едва я вспомнила, чем же мы там занимались, пока Катька заговаривала зубы Молину. С тихим смешком Рас снова прижал меня к груди.

– Ладно, ладно, стеснительная моя. Но никого постороннего я к тебе больше не подпущу, – твердо заявил он. – Мало ли что. У меня кроме Молина хватает конкурентов и врагов.

Я тихо вздохнула и расслабилась. Про Павла думать не хотелось, и я переключилась на более приятные мысли. Интересно, что скажет мама, когда узнает, что скоро станет бабушкой?

Дальше нас ожидали исключительно приятные хлопоты. Как и грозился, на следующий день Рассаэрн повез меня в загс. Я по пути снова забросала его вопросами: мое неуемное любопытство никак не хотело сдавать позиции.

– Рас, а почему тебя называют твоим настоящим именем, а остальные представились обычными? – едва мы сели в машину, спросила я.

– У нас два имени, которые при рождении даются. – Рассаэрн выехал с территории коттеджа. – Второе, настоящее, не принято использовать среди людей, только в кругу семьи, среди своих. Так повелось еще с тех пор, как наши предки появились в этом мире. Обычно демонов можно вызвать, если знаешь их истинное имя, так что мы осторожничаем. А без истинного никак нельзя.

– А почему тогда ты свое назвал мне? – Я вопросительно глянула на любимого. – Я же для тебя тогда чужой еще была, – невольно улыбнулась в ответ, вспомнив те дни.

Казалось, так давно это было, и сколько всего успело произойти с того времени! Рас усмехнулся, покосившись на меня с хитрым прищуром.

– Не знаю, но почему-то захотелось, чтобы ты называла меня по-настоящему. Раз уж познакомилась со всеми сторонами моей натуры, – добавил он с легким ехидством и подмигнул.

– Понятно. Скажи, а от обычных женщин всегда только мальчики рождаются? – перепрыгнула я на другую тему, гораздо более близкую мне сейчас, чем имена демонов, истинные и простые.

– Бывает, что и девочки, обычные люди, но последние почему-то реже. – Рас помолчал, а потом вдруг спросил: – Ариш, ты обязательно хочешь продолжать работать?

– Ну… – Я озадаченно почесала в затылке. – Я никогда не думала бросать работу, а чем я тогда дома буду заниматься? Я не люблю скучать, да и нравится мне в библиотеке. – Я пожала плечами и снова улыбнулась, понимая, что Рассаэрн за меня беспокоится и пытается проявить заботу таким оригинальным образом.

Понятно, ему спокойнее, если я дома буду сидеть. Но превращаться в клушу-домохозяйку совершенно не хочется.

– Ну, хорошо, как скажешь, Ариночка. – Рас вздохнул и погладил меня по коленке. – Хочешь работать – работай пока.

– А обычной регистрации, по нашим законам, точно достаточно? – задала я следующий вопрос. – Ну, для остальных?

Он негромко рассмеялся, ласково коснулся ладонью моей щеки.

– Ариша, ты же человек, конечно, достаточно, – спокойно ответил Рас. – Ты станешь моей женой по законам твоего мира, будешь носить мою фамилию, все официально. Не переживай.

Ох, ну ладно. Поскольку мы не хотели ничего пышного, то выбрали уютный небольшой Пушкинский загс. И от нашего с Расом дома близко, и маме недалеко ехать, и Светлане удобно добираться.

В загсе все случилось быстро, я опомниться не успела, как нам уже через месяц назначили дату церемонии. Подозреваю, не обошлось без вмешательства Рассаэрна, обычно, насколько я знаю, раньше чем через три месяца не расписывают. Судя по довольной улыбке моего демона, я угадала. После мы отправились к маме в больницу и получили заверения врача, что в пятницу ее можно забирать домой. Заодно обрадовали о моем статусе невесты. Про ребенка я решила пока не говорить – точнее, про детей, если Света права. Суеверная я немного, пока две полосочки не увижу, не поверю. Мама, конечно, обрадовалась, поздравила и строго наказала без нее платье не выбирать. А я, в общем, и не собиралась до выходных озабочиваться этим вопросом.

А после больницы Рас повез меня в ближайший ювелирный. Я разволновалась, когда мы остановились у витрины с обручальными кольцами, в голове не совсем укладывалось, что Рассаэрн серьезно намерен жениться на мне, обычной женщине. Ничего не ответив на мои сумбурные мысли и только посмеиваясь, он заставил перемерить штук пять, с кротким видом предложив самой выбрать. Я собралась с духом и сказала, что мне понравилось самое первое, обычное гладкое колечко без всяких дополнительных украшений. Мама как-то сказала, если хочу, чтобы семейная жизнь была спокойной и без передряг, то лучше кольцо без лишних украшений – ни гравировки, ни камушков. Вот то колечко, которое обычно дарят, когда предложение делают, может быть каким угодно. А это, самое важное, – только гладким. Рас спорить не стал, послушно попросив продавщицу подобрать к кольцам коробочку, а потом повел меня к другим витринам, тоже с кольцами. Только обычными украшениями.

– Какие камни тебе нравятся, Ариша? – невозмутимо поинтересовался Рассаэрн, обняв за талию. – Выбирай.

Украшения мне мои прошлые ухажеры не дарили, ограничивались обычно цветами, поэтому я смутилась, рассеянно изучая витрину. Что мне нравится?.. Даже не знаю, никогда не задумывалась, если честно.

– А вот теперь придется, потому что подарки я намерен дарить тебе часто, – шепнул Рас, обдав горячим дыханием шею. – Ну, так что, какое выбираешь?

Я еще раз осмотрела витрину. Рубины, бриллианты, сапфиры… Слишком вычурные камни, не подойдут скромной мне, да и не шевельнулось ничего в душе. Блестят и блестят. Чуть дольше задержалась взглядом на жемчуге, но Рас опередил.

– Слишком скромно, Ариш, – решительно заявил он. – Дочке подарим, когда родится. Смотри еще.

Мы прошлись дальше вдоль витрины, и тут я заметила темно-красные, как вишня, или, скорее, как старое вино, камни, оправленные в светлый металл. Серебро, или что подороже – не знаю, но смотрелось обалденно. Продавщица заметила мой взгляд и тут же пояснила:

– Чешские гранаты в серебре, есть наборы, кольца с серьгами…

– Нам только кольцо, – перебил ее Рас и тут же уточнил у меня: – Да, Ариша?

Зардевшаяся я молча кивнула, рассматривая симпатичное колечко с причудливой волной, выложенной маленькими гранатами. Благородный цвет, не вычурный дизайн, и серебро – я к золоту оставалась равнодушной.

– Вот это, пожалуйста. – Рассаэрн безошибочно указал на украшение, и через несколько минут малость ошарашенная я держала в руках маленький пакетик с двумя коробочками. – Дома сделаю все по правилам. – Мой демон легонько обнял меня и ласково чмокнул в висок.

– Х-хорошо, – пискнула вконец растерявшаяся я.

И мы поехали домой. По пути Рас позвонил тем, кто ему ремонтировал дом, уточнил, когда все будет готово, и сказал, что через несколько дней можно возвращаться. Новость несказанно обрадовала, к выходным – это хорошо!

– Мама с вами за платьем поедет, – с усмешкой уведомил Рас, пока мы въезжали во двор дома Светланы. – Так что даже не вздумай без нее отправляться. Обидится на всю жизнь, а она у нее длинная.

Я не сдержала хихиканья.

– Да, собственно, и не собиралась, – весело ответила я. – Ты же говорил, мне вообще новые вещи нужны, заодно и шопинг устроим.

Потом был снова вкусный ужин в кругу почти уже моей семьи, обсуждение со Светой деталей предстоящего торжества – она согласилась со мной, что ничего грандиозного делать не надо. Вместо кафе решили собраться здесь, у нее, Ира вполне справится с праздничным банкетом на семь человек. Я решила еще Гену пригласить, все же я многим ему обязана. В первую очередь тем, что с его помощью не так давно встретилась с Рассаэрном. Мой демон по всем правилам сделал мне предложение – правда, обошелся без вставания на колено, но задал вопрос и подарил колечко при Свете и Косте, слегка смутив меня. Я все-таки думала, он сделает это в нашей спальне…

Катька пищала от радости, когда я сообщила про свадьбу, и на выходных напросилась на поиски платья, естественно, вместе с моей мамой и Светой. Два дня мы как сумасшедшие носились по городу, посещая салоны в поисках чего-то скромного и элегантного. На заказ шить оказалось долго, на прокат мне в три голоса категорически запретили брать, и в результате мы все-таки выбрали – такое, которое потом можно покрасить в другой цвет и сделать просто вечерним. Без пышного кринолина, по фигуре, с чуть расклешенной юбкой, сверху на атласе тонкое кремовое кружево, плечи прикрыты, рукава длинные. Элегантно и со вкусом. Платье отправилось к маме, а мы – есть, поскольку и устали, и проголодались. Особенно я. Потом Света добросила меня до дома, где меня принял в свои нежные объятия Рас.

Раз в неделю мы обедали у Светланы, Костя тоже присутствовал, без жены, слава богу. При мне он не обсуждал свою семейную жизнь, но мое нездоровое любопытство заставляло потом терзать Раса вопросами, на которые он хоть и с неохотой, но отвечал. Судя по всему, Константин серьезно подошел к исполнению своих обязанностей перед семьей, и Раиса находилась практически в заключении все время, не имея возможности сбежать. И да, она тоже ждала ребенка, девочку. Я вышла на работу через неделю после всех событий, и уверенность в том, что жизнь наладилась, крепла с каждым днем. Гена исправно дежурил около проходной университета, охраняя мой покой, и вечером сдавал с рук на руки любимому демону. Иногда Рас сам приезжал, к моей радости. Глазастая Катька подметила моего телохранителя и теперь на работе не давала прохода, расспрашивая про него. Подойти пока боялась, а на просьбы познакомить я отвечала категорическим отказом. Гена, конечно, может, и хороший мужик, да еще и экстрасенс, как говорил Рас, да вот беда, я не уверена, что это только со мной он так себя ведет. Ибо невеста шефа – не просто левая баба какая-нибудь. Да и зачем Катьке бандит? Пусть ищет себе нормального мужика.

В дела Раса я по-прежнему не совалась, даже не расспрашивала про работу – он только вскользь упомянул, что концерн Молина теперь перешел к нему. Долгожданные две полоски я узрела, когда дальше уговаривать себя, что случился просто сбой в организме на две недели, стало бесполезно. Плюс повышенная прожорливость – я саранчой себя чувствовала, уминая двойную порцию против обычной за обедом и ужином, головокружение в самые неподходящие моменты и ужасная сонливость. Спасибо хоть токсикоз не накрыл, так, только в начале пару раз тошнило, и все. Но Катька «обрадовала», что это вполне может быть пока, а потом ка-а-ак накроет… Послала ее к черту и понадеялась, что меня сия чаша минует. Несмотря на то что я и так знала о беременности, наглядное подтверждение ввергло в легкую растерянность и волнение. Особенно когда Светлана уверенно подтвердила, что таки да, будет двойня.

Правда, с полом, сказала, можно определиться чуть позже, и заодно добавила, чтобы я не переживала насчет токсикоза: его у меня точно не будет. Рас чуть ли не на руках носил, готовый в три ночи ехать едва не в Финляндию, потому что я проснулась и вдруг жутко захотела слабосоленой красной рыбки с укропом на бутербродики. Мама, кстати, растрогалась и умилилась, когда я наконец сообщила ей новость, и с энтузиазмом гусеницы-шелкопряда принялась за вязание всяких пинеточек и кофточек.

Вообще после больницы она очень быстро вернула себе цветущий вид, словно и не было затяжной болезни. Вернулся румянец на щеки, улыбка, веселый блеск в глазах. Раз в неделю она приезжала к нам в гости, мы познакомили ее с моей свекровью, и мама на удивление быстро нашла общий язык со Светой. Возможно, потому, что обе были одинокими – от нас папа ушел, еще когда я была совсем маленькой, однако мама никогда не держала на него зла. И меня не настраивала против мужиков, наоборот, всегда говорила, что я найду своего. Нашла…

Света сочинила для мамы жалостливую историю про то, как ее с двумя детьми бросил муж, и обрела в лице мамы сочувствующую сторону. Жизнь вошла в привычную спокойную колею, и я, признаться, временами забывала, что на самом деле мой любимый – демон. После подтверждения моей беременности он вообще стал очень нежным и ласковым, никакого горячего секса и превращений. Ну, я не особо протестовала, если честно. Мне действительно хотелось именно нежности сейчас, и я получала ее в больших количествах.

Незаметно подошел день свадьбы. Платье, несмотря даже на уже появившийся небольшой животик – третий месяц пошел, все равно сидело отлично. Накануне торжественного события ночевали мы с Катькой у мамы, как и полагается свидетельнице и невесте, утром меня должен был забирать Рассаэрн. Конечно, был подан лимузин, куда мы все и поместились – я с Расом, Катька, мама, Света, и Костя. Водителем был Гена, к тайной радости Катьки. Я старалась не вспоминать нашу с Расом поездку в лимузине, иначе неизбежно возникли бы вопросы, почему я так отчаянно краснею и смущаюсь. С лица моего демона не сходила понимающая усмешка, а глаза весело поблескивали, когда он смотрел на меня.

Красиво оформленный зал, светильники, паркет, мягкий, рассеянный свет – мне понравилось внутри. Все чинно расселись на мягких стульях, а улыбчивая тетенька весьма пышных форм торжественным голосом начала говорить положенные фразы, которые практически не задерживались у меня в голове. От волнения стены зала чуть-чуть поплыли, и я вцепилась в руку Рассаэрна, опасаясь, как бы в обморок не грохнуться от переизбытка эмоций. Ладонь машинально легла на живот, и я порадовалась, что токсикоз, похоже, меня миновал, как и обещала Света. Рас покосился, с тревожным и одновременно вопросительным выражением во взгляде, и я храбро улыбнулась, приструнив разбушевавшиеся чувства. Поздно переживать, ехидно поддела сама себя, и не о свадьбе волноваться стоит. Помогло, сердце стало биться ровнее. Рас улыбнулся уголком губ и подмигнул. Дальше все закончилось быстро: произнеся по очереди «да», мы надели друг другу кольца – моя рука даже не дрогнула, как я втайне опасалась, – расписались, и… все. Я стала Ариной Ивлевой. Кстати, только сейчас узнала фамилию Рассаэрна, прилагавшуюся к человеческому имени.

Потом мы покатались по городу – недолго, ибо погода стояла прохладная, и, несмотря на теплые сапожки и белую шубку, долго находиться на улице я не рисковала, – а после поехали домой к Свете. Ирина с помощницей уже приготовили праздничный ужин, как всегда, вкусный и разнообразный. Я время от времени крутила на пальце гладкий золотой ободок, не чувствуя дискомфорта, хотя до того колец не носила, и прислушивалась к себе, пытаясь понять, изменилось ли что-то во мне с появлением на пальце этого украшения. Пока не особо осознавалось, и если честно, все мысли занимала вкусная еда на столе, а не свеженький штамп в паспорте. Махнув рукой, я воздала должное умению Ирины, налопавшись от пуза и отложив размышления на утро. Костя не стал задерживаться надолго, еще раз поздравил и уехал к себе, маму мы единогласно решили оставить ночевать у моей свекрови, и они со Светой переместились в уютную гостиную здесь же, на первом этаже. Слегка пьяную и веселую Катюху отправили домой в сопровождении Гены – он спиртного не употреблял в принципе. Ну а мы с Расом отправились к себе домой.

Этот неожиданно долгий и утомительный день наконец подошел к концу, и мы с Рассаэрном остались одни в нашей спальне. Он остановился за моей спиной, положил ладони на плечи и прижался лбом к затылку, тихо выдохнув:

– Жена…

От этого слова внутри все сладко замерло, и вдруг разом навалилось осознание, что я теперь – полностью его. По-настоящему, официально, и об этом свидетельствует и штамп в паспорте, и новенькое колечко на пальце, и уж тем более слегка выступающий животик. Сердце взволнованно стукнулось в ребра, а в теле поселилась непривычная легкость.

– Любимая моя… – Ладони Раса медленно спустились вдоль моих рук и обвились вокруг талии, а губы осторожно, нежно коснулись чувствительной кожи в основании шеи. Горячая волна прокатилась до самых кончиков пальцев на ногах, и я длинно вздохнула, прикрыв глаза и прислонившись к моему демону. – Ариша… Спасибо, что не испугалась… – Следующий поцелуй пришелся в изгиб шеи, и захотелось замурлыкать, как кошке. – Спасибо, что смогла полюбить и принять…

Я мягко рассмеялась, развернулась в кольце рук и обняла его за шею, вглядевшись в темные глаза, мерцавшие в полумраке спальни.

– Ты был очень убедителен, муж. – От последнего слова во рту остался приятный, немного пряный привкус. Мне понравилось, как оно прозвучало.

– Я старался. – Он улыбнулся и очертил пальцами контур моих губ, деликатно, едва касаясь. Я потянулась за лаской, приоткрыв рот, утопая в черной, бархатной глубине взгляда Рассаэрна. А он продолжал говорить: – Ты лучшее, что случилось в моей чертовски долгой и скучной жизни, Ариша…

Рас нагнулся, накрыл мой рот своим, и я утонула в знакомых ощущениях, в нежности, в медовой сладости с легким привкусом корицы. Мы никуда не торопились, мы наслаждались друг другом и этим поцелуем, зная, что впереди еще много-много таких вот минут наедине, в тишине спальни. Не отрываясь от меня, Рас начал медленно расстегивать маленькие пуговички на спине, а я запустила ладони под рубашку, поглаживая твердые мышцы и с удовольствием ощущая, как быстрее забилось сердце моего демона. Моего любимого демона.

Пуговички закончились, и Рас легко пробежался пальцами вдоль позвоночника, заставив выгнуться и вцепиться в его плечи – спина оставалась одним из самых моих чувствительных мест, и он прекрасно это знал. Тихо рассмеявшись мне в губы, аккуратно расцепил мои руки и потянул рукава платья. Я с готовностью помогла ему избавить меня от одежды, наряд скользнул вниз, и я сразу занялась рубашкой мужа, которая стала ужасно мешать. Терпеливо дождавшись, пока закончу и избавлю Раса от этой детали одежды, он легко подхватил меня на руки и отнес к кровати. Мы больше не разговаривали, да слов и не требовалось – за них говорили ласковые, едва ощутимые прикосновения, поцелуи, от которых по коже волнами разбегались горячие искорки наслаждения. Рассаэрн отлично знал мое тело, знал, как сделать так, чтобы оно растаяло в его умелых руках, превратившись в податливый воск. Его ладони скользили по плечам, шее, груди, животу, а за ними следовали губы и язык, и я раскрывалась под этими ласками, как цветок под солнцем. Мои попытки подарить мужу ответное удовольствие были мягко пресечены прижиманием запястий к подушке.

– Сегодня все для тебя, Ариночка… – жаркий шепот, от которого стало трудно дышать, и возражать не осталось сил. – Жена моя, любимая…

Рассаэрн любил меня нежно, неторопливо, словно испытывая терпение, останавливаясь в самый последний момент – я несколько раз замирала на грани, царапая его плечи и не сдерживая стонов. Не знаю, сколько длилась эта изысканная и такая сладкая пытка, от которой все внутри сжималось в тугой комок, я уже всхлипывала, что-то бессвязно шепча и умоляя продолжить, когда Рас наконец сжалился, и его движения стали резче, глубже, сильнее… Я подавалась навстречу, с восторгом подстраиваясь, стремительно приближаясь к долгожданному освобождению вместе с любимым. Из горла вырвался длинный, хриплый стон, эхом отозвался Рассаэрн, усиливая мои ощущения, и удовольствие выплеснулось горячей волной, сотрясая тело, и сильные руки мужа крепко обнимали, пока я приходила в себя. В ушах бесконечным эхом отдавалось всего одно, но такое желанное слово: «Люблю…» Кажется, Красавица все-таки нашла свое Чудовище, подумала я, свернувшись клубочком под боком Рассаэрна, и губы, немного саднившие после наших сумасшедших поцелуев, тронула слабая улыбка. Муж тихонько фыркнул в ухо, осторожно обняв, и шепнул:

– Спи уже, красавица моя, тебе нельзя переутомляться…

Не удержалась от ехидного замечания, несильно пихнув его в бок.

– Ой, и кто это мне говорит о переутомлении, а, ненасытный? – широко зевнув, пробормотала я, уже стремительно уплывая в сон. – Небось утром опять приставать начнешь… Демон озабоченный…

Ответом был негромкий довольный смех. Мм, ну да, в моем голосе звучало слишком много томных и мурлыкающих ноток, чтобы фраза походила на жалобу. А вообще, в последние дни у меня у самой как-то повысились аппетиты по части секса… Беременность, что ли, виновата? На этой оптимистичной ноте я выключилась, довольная и счастливая.

Проснулась внезапно от потрясающего аромата корицы и чего-то жареного. Блинчики?.. Это мне их до такой степени хочется, или нюх обострился, ведь кухня на первом этаже, и там вытяжка имеется? Рядом никого не было, хотя примятая подушка говорила о том, что тут недавно кто-то лежал. Дверь приоткрыта – ага, и запах оттуда. Глянув на часы, обнаружила, что всего-то половина одиннадцатого. И куда, интересно, делся мой муж? Легкое раздражение смыла теплая волна, и я с удовольствием еще раз повторила это слово про себя, а пальцы коснулись гладкого ободка на пальце. Улыбнувшись собственным ощущениям, решила спуститься вниз, проверить догадку.

Накинув коротенький шелковый халатик – в доме царило тепло, несмотря на конец ноября и снег за окном, – быстро умылась, вышла из спальни, мурлыча под нос веселую мелодию, и легко сбежала по лестнице на первый этаж. Дверь в столовую тоже была приоткрыта, и мои предположения превратились в уверенность, подкрепленные вкусным запахом кофе и ставшим сильнее ароматом корицы. Неужели Рас решил побаловать меня? У него в доме повара не было, только приходящая экономка, делавшая уборку. Питались мы или где-нибудь в городе, или я баловала моего демона домашними блюдами, ну или иногда заказывали что-нибудь типа суши. Переступив порог столовой, узрела милую картину: Рас в небрежно подпоясанном домашнем халате ставил на стол тарелку с внушительной стопкой блинов, рядом с розеткой со сгущенкой и большой чашкой кофе. Одной. Дразнящий аромат снова коснулся носа, и я шумно втянула его. Черт, как соскучилась по кофе, вдруг так захотелось хоть глоточек сделать, и плевать, что он вредный для беременных! Хочу и точка! В малых количествах можно, а Рас иногда раздражал меня чрезмерной заботой.

– Ариша? – Удивленный голос Рассаэрна отвлек от собственных желаний, и я, посмотрев на него, такого домашнего, с художественно растрепанной шевелюрой, едва не захихикала от умиления. – Я думал, ты спишь еще.

Я улыбнулась, любуясь моим демоном.

– Ну, мой организм решил, что хватит спать. – Покосилась на стол, облизнулась, сглотнув набежавшую слюну. – Я отдохнула, выспалась и отлично себя чувствую.

Рас хмыкнул, окинул меня задумчивым взглядом.

– Мама звонила, сказала, они с Инессой Викторовной по магазинам отправились. – Муж улыбнулся в ответ. – Хотят после обеда к нам заехать.

Я подошла к столу, цапнула блинчик – с корицей, обожаю! – и обмакнула в сгущенку.

– Ну хорошо, пусть заезжают, у меня планов на сегодня никаких. – Прожевала, зажмурившись от удовольствия, потом посмотрела на стол и нацелилась на чашку с кофе.

От одного глотка ничего не случится.

– Куда?! – Рас нахмурился и ловко выхватил вожделенную емкость прямо из моих пальцев. – Вон сок тебе стоит! – тоном, не допускающим возражений, добавил он.

Я изобразила обиду, вздернула подбородок и демонстративно отвернулась.

– У-у-у, противный, – насупилась, отвернулась. – Глоток кофе для любимой жены жалко, да?

– Для любимой беременной жены – жалко, да, – невозмутимо ответил Рас, неслышно приблизился и легонько шлепнул ладонью пониже спины, отчего я возмущенно взвизгнула и тут же повернулась обратно. – Не капризничай, Ариша, сок полезнее. – Он приобнял меня и чмокнул в щеку. – Садись, кушать будем.

Пока я накладывала себе блинчиков в тарелку, в моей голове созрел коварный план. Давно я мужа не соблазняла… А тут такое поле для деятельности – и сгущенка, и мед даже, мой любимый, липовый. Спрятав предвкушающую улыбку, я взяла стакан с соком, сделала глоток и с невозмутимым лицом пересела к Расу на колени.

– Ты и блинчики умеешь печь? – потянулась за вторым, стараясь не коситься на чашку с кофе. – Сколько в тебе талантов, однако, – усмехнулась и макнула блинчик в сгущенку.

– Я много чего умею, – тоном змея-искусителя ответил Рас, обняв меня одной рукой за талию и обдав горячим дыханием шею.

Хм, по-моему, у нас мысли в одинаковом направлении следуют… Ладно, сначала завтрак, а потом уже остальное. Не хочу, чтобы в самый ответственный момент нас прервало голодное урчание моего желудка.

– Умгум, – невнятно промычала я, усиленно жуя – вкуснятина необыкновенная!

Тихонько рассмеявшись, Рассаэрн тоже приступил к завтраку. Некоторое время мы молчали, наслаждаясь едой, горка блинчиков стремительно таяла, и я решила, буду по выходным теперь регулярно требовать любимое блюдо. В конце концов, имею право, как беременная женщина, на маленькие капризы.

– Как скажешь, Ариша, – тут же отозвался Рассаэрн и легонько коснулся губами моей шеи. – Конечно, имеешь. Будут тебе блинчики по выходным.

Ох, какой же он… Слов не хватало выразить какой. Демон, да, но такой классный, и вообще, в последнее время я уже и не помню, что мой Рассаэрн не совсем человек. Куда только пропали жесткость и отстраненность, встретившие меня в нашу первую встречу. Конечно, понимаю, такой он только для меня, и тем приятнее осознавать, насколько меня любят и доверяют. Доела последний блинчик, медленно облизала пальцы, краем глаза наблюдая за мужем. Он прикрыл глаза, уголок губ дернулся в намеке на улыбку, но в целом мой демон остался невозмутимым. Ах так? Тогда похулиганим… Отставила пустой стакан, развернулась, сев лицом к Рассаэрну верхом на колени, и сцепила пальцы на его затылке, задумчиво изучая любимое лицо. Муж откинулся на спинку стула, обняв меня за талию.

– Что, Ариночка? – ласковым, слегка хриплым и безумно чувственным голосом поинтересовался он, и по спине скатилась лавина жарких мурашек.

Мне кажется, или у супруга тоже намерения весьма хулиганские?

– Размышляю, как лучше сказать «спасибо» за завтрак, – непринужденно ответила я, тихонько перебирая мягкие пряди.

– Есть идеи? – В глубине темных глаз загорелись хорошо знакомые багровые огоньки.

Вместо ответа я наклонилась и поцеловала любимого. Аромат кофе и корицы придал особую пикантность поцелую, и я увлеклась, не заметив, в какой момент инициативу перехватил Рас. Почувствовав, как его ладони легли на бедра и начали потихоньку подниматься вверх, задирая и без того короткий халат, крепче прижалась к груди мужа. От предвкушения и тихого восторга по коже волнами прокатывалась дрожь, а дыхания не хватало. Не прерывая поцелуя, медленно провела пальцами по плечам Рассаэрна, потом вниз, по груди, одним движением распахнула халат. Как удобно, что под ним у него ничего не было… Ноготками слегка царапнула кожу, заметив, как участилось его дыхание, да и у самой сердце забилось с перебоями. Ладони мужа замерли, добравшись до моей попки, чуть сжали. Мой демон нехотя оторвался от меня, откинул голову и пристально посмотрел в глаза.

– Ариш… – Ой, от этих рокочущих ноток изнутри словно мягкой кисточкой щекочут… Обожаю, когда он так произносит мое имя!

– Да-а-а-а? – томно протянула я, и мои пальчики пропутешествовали ниже, по животу Раса, добравшись до пояса халата.

– Ариш, тебе нельзя много… – Его дыхание стало тяжелым, неровным, а глаза потемнели до цвета графита, и в глубине вспыхнули алые звездочки.

– Ой, правда? – Я улыбнулась и медленно облизала губы, потянув за кончик пояса и развязав его. – Милый, если нельзя, но очень хочется, то можно. – Желание внутри разрасталось, посылая жаркие лучи в каждую клеточку и стекаясь к низу живота горячими ручейками, заставляя внутри все болезненно сжиматься в предвкушении. – И вообще, что значит много? – Я нахмурилась в притворном возмущении. – Вчерашний вечер был так давно…

Распахнув халат и не отводя взгляда от глаз любимого, я обняла его и тесно прижалась бедрами, коварно улыбнувшись. Рас судорожно вздохнул, его пальцы впились в мою пятую точку, а я, усмехнувшись шире, немного отстранилась.

– А мне очень хочется, – выдохнула моему демону в губы.

– Ар-р-риш-ш-ша… – почти простонал Рассаэрн, и в голову хмелем ударила волна удовольствия.

Как же мне нравится, когда он так говорит! Не прекращая неторопливо дразнить любимого, я второй рукой медленно развязала собственный пояс, отбросила в сторону и немного откинулась назад. Изогнулась, медленно скользнула пальцами по груди, слегка задев уже собравшийся в твердую горошину сосок. Не сдержала тихого возгласа, от охвативших ощущений по коже то там, то здесь словно пробегали маленькие искорки. Мм, как приятно, черт… Рас тихонько зашипел и перехватил мое запястье, поднес ко рту и начал вдумчиво, с чувством целовать каждый пальчик, не сводя с меня горящего желанием взгляда.

– О-о-о-о… – выдохнула я, мои колени непроизвольно раздвинулись шире, и Рассаэрн не замедлил воспользоваться приглашением.

На его лице появилась довольная ухмылка, а багровый огонек в черной глубине стал ярче.

– Подумать только, меня соблазняет собственная жена, – низким, все тем же хриплым голосом произнес он, и его пальцы оказались между моими ногами, там, где все ныло и мышцы сводило от желания почувствовать его внутри.

Любимый медленно погладил, и с моих губ сорвался короткий стон. Упершись ладонью ему в грудь, я прикусила губу, сглотнув пересохшим горлом – перед глазами все плыло, я уже ни о чем не могла думать, кроме его пальцев, ласкавших неторопливо, нежно. Они то замирали, дразня, то снова двигались, рождая медовую истому, растекавшуюся по всему телу. Бедра сами подавались навстречу, а я крепко зажмурилась, погрузившись в ощущения и полностью отрешившись от реальности. Уже не контролируя себя, на ощупь погладила лицо Раса, и губы мужа снова завладели моими дрожащими пальцами. Он чуть прикусил подушечку и тут же лизнул, а потом подул, отчего по телу прокатилась судорога удовольствия, и перед глазами вспыхнули звезды. Рука Рассаэрна внизу замерла, и я снова застонала, теперь уже от разочарования.

– Еще… – выдохнула, распахнув глаза и требовательно уставившись на мужа, нетерпеливо поерзала, побуждая продолжить изысканную ласку.

Сердце колотилось в ушах, дыхания не хватало, мои пальцы вцепились в его плечи, оставляя отметины на коже. Тихий смешок и прерывающийся шепот, от которого нервы завибрировали, как натянутые струны под смычком опытного музыканта:

– Страстная моя… Сама напросилась…

Горячие губы прижались к бьющейся жилке на шее, мой демон придвинул меня ближе к себе, и я послушно выгнулась навстречу. Его рот накрыл болезненно нывшую вершинку, слегка втянул, пососал, а язык поиграл с тугим шариком. Я задохнулась от шквала ощущений, по телу прокатилась волна горячей дрожи. Рука Раса внизу продолжила ласкать, и я с головой окунулась в наслаждение, с восторгом сдаваясь жаркому желанию, которое будил во мне этот непостижимый демон. Мой любимый муж. Мысли удивительным образом соединились с чувствами, и меня подхватило, стремительно понесло куда-то вверх, а тело напряглось, как натянутая тетива, которую в любой момент могли отпустить… Пальцы Рассаэрна мягко скользнули внутрь, вызвав очередной судорожный всхлип, и тут же вышли обратно, оставив чувство сосущей пустоты. Хочу его. Прямо сейчас, без всяких отговорок. Я вцепилась ногтями в плечи Раса, подавшись вперед, плохо соображая, на каком свете вообще нахожусь. Поймала глубокий, затянутый дымкой страсти взгляд и прижалась низом живота к мужу. Его глаза полыхнули багровым, язык на мгновение мелькнул меж губ – раздвоенный, отметила я с тихим восторгом.

– Ариша?.. – снова его шепот, чувственный, обволакивающий, сводящий с ума.

Я замерла, наблюдая, как Рассаэрн улыбнулся, медленно поднес пальцы к губам и лизнул, глядя прямо мне в глаза.

– Медовая моя девочка. – Он улыбнулся, и я в полной мере осознала, что значит выражение демон-искуситель. Один из них сидел прямо передо мной, и больше терпеть я не могла.

Приподнялась и резко опустилась, длинно выдохнув.

– О, да-а-а-а… – Зажмурилась, на мгновение замерев, смакуя волшебное чувство наполненности внутри, а потом плавно качнулась, ощущая, как мышцы послушно сжались.

Мой любимый муж сдавленно зашипел, а я тихо засмеялась, упиваясь этими моментами власти над ним, однако недолго они длились. Ладони Рассаэрна переместились на мою талию, совсем распахнув халат, и темп начал задавать уже он, не давая мне сорваться в бездонную пропасть наслаждения раньше времени и без него. Быстрее, медленнее, резче, нежнее – рваный, неровный ритм завораживал, заставлял извиваться, кусать губы и вскрикивать от острых вспышек удовольствия. И хотелось, чтобы эта изысканная, сладкая пытка не заканчивалась как можно дольше…

В какой-то момент Рас вдруг подхватил меня и встал, я крепко обняла его за шею и обвила ногами, прижавшись как можно плотнее – отчаянно не хотелось, чтобы он выходил из меня.

– Сейчас… сейчас, моя хорошая… – лихорадочный шепот обжег ухо, и я смутно расслышала, как звенит отодвигаемая посуда – муж одной рукой просто сгреб тарелку и чашки на край стола и усадил меня, впившись болезненным поцелуем в изгиб шеи.

Я зашипела, пройдясь ноготками по его плечам и спине, и шире раздвинула ноги, меня уже потряхивало от урагана, бушевавшего внутри и требовавшего выхода. Рассаэрн подхватил мои ноги, подняв их выше, и я откинулась назад, опираясь на стол и изогнувшись, а его движения стали быстрее, резче, приближая нас обоих к долгожданному освобождению. Хрипло застонав, выгнулась сильнее, по телу прокатилась судорога удовольствия, а потом вторая, и еще… Услышала эхо ответного стона моего демона, и меня снова накрыло, от осознания, что ему так же хорошо, как и мне… Мой демон. Мой любимый демон, как же люблю тебя…

Ох. В себя приходила медленно и не слишком охотно, выныривать из бесконечного океана наслаждения не хотелось. Сильные ладони скользнули по спине, подняли и осторожно прижали к горячему телу, и голос Рассаэрна, все еще хриплый, с нотками тревоги, спросил:

– Ариш… ты как?..

Зажмурилась и довольно улыбнулась, как сытая кошка. Уткнулась носом в шею, вдохнув знакомый терпкий запах, расплылась в счастливой улыбке, зарылась пальцами в волосы на затылке Раса. Томно мурлыкнула ему в ухо:

– Хорошо-о-о-о… Отнеси меня наверх, а? Ноги не держат…

Тихонько фыркнув мне в висок, он отстранился и осторожно взял на руки.

– Так, сокровище мое, завязываем с бурным сексом. – Муж притворно грозно нахмурился. – А то мама отберет тебя у меня до самого рождения наших малышей. Я этого не переживу, – чуть тише добавил он и потерся носом об мою щеку.

– Мм, хорошо, – кротко отозвалась я и кивнула, прислонившись лбом к его виску. – Как скажешь, любимый…

А жаль, мне нравится, когда бурно и несдержанно. Я вздохнула, прикрыв глаза: ладно, не надо так не надо. Действительно, рисковать не стоит. Рассаэрн одобрительно хмыкнул и неожиданно спросил:

– Ты как относишься к морю, Ариночка?

– Положительно, – немного озадаченно ответила я. – А что? Мы с мамой пару раз ездили в Новороссийск, там какие-то ее дальние родственники живут.

Рас улыбнулся, поднял бровь.

– Тогда как смотришь на то, чтобы на новогодние каникулы поехать на недельку куда-нибудь? Море, солнышко, песочек, а? – Супруг вопросительно глянул на меня.

– Ой! – Признаться, я растерялась от такого предложения, но, естественно, отказываться не стала. Тут же завозилось любопытство пополам с предвкушением. – А куда?

– Выберешь сама, – невозмутимо ответил Рассаэрн, поднимаясь по лестнице. – Куда захочешь. Загранпаспорт есть?

– Нет. – Я вздохнула. – Ни разу за границей не была, денег не было, да и у мамы здоровье шалило. Так и не собралась.

– Ничего, сделаем. – Муж ногой открыл дверь в спальню и вошел. – Как раз за месяц сделаем, можешь пока выбирать, куда поедем отдыхать. Медовый месяц, к сожалению, не получится, но на свадебное путешествие вполне потянет, как считаешь? – Он подмигнул и аккуратно поставил меня на пол.

Я расплылась в ответной улыбке, ухватившись за него, – в ногах еще наблюдалась некоторая слабость.

– Спасибо. – И уткнулась носом в его плечо. – Я тебя люблю…

Меня тут же сжали в крепких, но нежных объятиях.

– И я тебя, Ариночка. – Рас длинно вздохнул. – Мой нежданный сон, моя сбывшаяся мечта…

Тихо рассмеявшись, собрала в кучу остатки сил и выбралась из его рук, запахнув халат и направившись в ванную. На пороге оглянулась и хмыкнула, окинув взглядом слегка растрепанного мужа.

– Не сон ни разу, Рас, даже не думай, – негромко ответила и зашла в помещение.

Вот еще, хорошенький сон, от которого дети появляются… Хихикнув собственным мыслям, включила душ и с удовольствием залезла под горячие струи. Путешествие – это хорошо. И море с солнцем тоже хорошо, зима вообще не самое мое любимое время года.

Рас ненадолго поехал на работу, а я засела за ноут – строго за столом, никаких лежаний на кровати, – выбирать, куда поеду. Спустя полтора часа изучения разных предложений, выбрала Таиланд. Очень нравилась страна, и немногочисленные знакомые рассказывали, там хорошо, тепло, и зимой самое время туда ездить. После обеда, когда заехали Светлана и моя мама, мы рассказали, куда собираемся на зимние праздники, и наше решение одобрили с обеих сторон: беременным полезно погреться на солнышке. Только без фанатизма, конечно.

Месяц до Нового года пролетел быстро, я оглянуться не успела. Праздновать решили снова у Светланы, в скромном кругу друзей и близких. Мама, свекровь, Катька конечно же – так получилось, что мы с ней стали часто общаться в последнее время, после работы нередко в кафе зависали, да и в гости Катюха приезжала с удовольствием, особенно когда у нас бывали Костя и Гена. Последний так и остался моим личным телохранителем в отсутствие Рассаэрна, а Катерина все не теряла надежды охмурить мужика. Он общался с ней неизменно вежливо, но всегда сохранял дистанцию, и я тихо угорала, наблюдая за попытками подруги пробить невозмутимость Геннадия. Кажется, она втемяшила себе в голову, будто Гена очень похож на моего мужа, хотя я много раз пыталась объяснить, что это не так. Пока Катя добилась только того, что иногда Геннадий провожал ее домой, когда мы засиживались с ней в кафе и за мной Рассаэрн приезжал.

По словам Кости, Раиса вела себя очень смирно – каким образом он этого добился, не знаю и знать не хочу, – и долг перед семьей все-таки выполнит. Она тоже ждала ребенка. Вот и славно, можно окончательно выдохнуть. Родители Раисы также не тревожили ни меня, ни Светлану, ни Рассаэрна. Как и обещал мой демон, я их с единственной нашей встречи в кабинете больше не видела.

Моя беременность протекала хорошо, без осложнений. Есть хотелось постоянно и в больших количествах – ладно хоть не экзотики всякой, – но приходилось сдерживаться, чтобы не набрать лишнего и не иметь проблем после родов. На УЗИ идти предстояло после Нового года, когда вернемся из поездки – Света сказала, что она, конечно, может уже сейчас попробовать определить, кто там у меня в животе, но приборы скажут точнее. Да и чего определять, мальчики оба.

Второго числа вечером мы сидели в Пулково и ожидали начала регистрации. Я первый раз летела, и вокруг все для меня было внове, пока с трудом верилось, что мы скоро будем на другом конце света. С интересом разглядывала людей, табло, на котором высвечивались рейсы, наблюдала суету, не стихавшую, несмотря даже на поздний час – наш вылет поставили после полуночи, – и внутри все замирало от осознания, что мы летим отдыхать! Вздохнула и счастливо улыбнулась, прислонившись к сидевшему рядом мужу. Он молча обнял меня, легонько чмокнув в макушку, и захотелось замурлыкать как кошка – слова не нужны, я и так чувствовала его любовь и заботу. И, черт возьми, это ужасно приятно.

– Рас, – тихонько позвала, забравшись ладонью под его куртку. – Я бы скушала чего-нибудь, – просительно посмотрела на него.

– Обжорка моя маленькая, – он фыркнул мне в волосы. – Как в тебя столько помещается?

Несильно пихнула его в бок и проворчала:

– Деток своих спроси, я тут совершенно ни при чем. Ну так пойдем? До регистрации еще есть время.

– Пойдем, пойдем. – Рассаэрн негромко рассмеялся.

…Только когда мы уже сели в салон и самолет оторвался от взлетной полосы, постепенно набирая высоту, меня накрыло ощущение абсолютного счастья, и я, тихонько засмеявшись, крепко обняла Рассаэрна, уткнувшись носом ему в шею.

– Мой любимый… – прошептала, зажмурившись, и добавила совсем тихо, коснувшись губами его шеи: – Демон…

Гремучая смесь эмоций ударила в голову почище хмеля, и меня обуяло шаловливое настроение. Приглушенный свет в салоне, рядом и через проход никого нет… Высоту мы набрали, ремни можно отстегнуть… Идеальные условия. Я чуть отстранилась и посмотрела в темные глаза мужа, прикрыв свои ресницами.

– Ра-а-ас, – протянула томным, низким голосом.

Темные брови поднялись, а губы дрогнули в улыбке. В угольно-черной глубине мелькнул лукавый огонек.

– Что, Ариша? – вкрадчиво поинтересовался он и осторожно убрал выбившуюся из косы прядь.

Я тоже улыбнулась и вместо ответа представила, как мой демон медленно расстегивает молнию на моих джинсах – он же умеет читать мои мысли? Так чего слова зря тратить?

– Хочу… – выдохнула, не сводя с него взгляда.

– Хулиганка моя. – Его ладонь скользнула мне на затылок. – Мы в самолете, между прочим, Ариночка, – с негромким смешком заметил он, но я уже уловила знакомый огонек в глубине любимых глаз.

Да какая разница, где мы, нас никто не видит и не услышит – Рас обеспечит! А я хочу немного удовольствия, имею полное право!

– Ну пожа-а-алуйста. – Я придвинулась ближе и на несколько секунд прижалась к его губам, дразняще провела языком и тут же отстранилась. От внезапно охватившего желания стало жарко, и немного закружилась голова. – Сделай приятное любимой жене, а?

Провела пальцем по шее в вырезе рубашки, слегка царапнув кожу, и услышала тихий вздох.

– Будешь должна, вымогательница, – шепнул Рас, и от его голоса между ног сладко заныло. – Как только прибудем в отель… – многообещающим голосом добавил он, блеснув в полумраке глазами.

Да с радостью, любимый мой. В стремлении не навредить Рассаэрн иногда перегибал палку: последний раз секс у нас был дня за три до Нового года. А мне, между прочим, чем дальше, тем больше хочется! Полазав по форумам, выяснила, это нормально и ничего страшного нет, так бывает. Только кто меня слушать будет?! Свете, что ли, пожаловаться на супруга, что плохо свои обязанности выполняет? До меня донеслось веселое хмыканье. Опять подслушивал, вредный…

– Иди сюда, Ариночка. – Сильные руки развернули меня спиной и устроили так, что я оказалась полулежащей на Расе – очень удобно ручки между креслами поднимаются.

И удачно, что нам выдали одеяла, если вдруг замерзнем. Не знаю, может, в салоне и прохладно было, да только я этого не замечала – меня до самой последней клеточки заполнил жар желания. Откинувшись на грудь Рассаэрна, в предвкушении зажмурилась, чувствуя, как его ладони медленно скользят вдоль тела, вытаскивают рубашку из-за пояса и томительно медленно расстегивают молнию на джинсах.

– Искусительница моя. – Его язык легко прошелся по краю ушка, и я чуть выгнулась, прикусив губу. – Не волнуйся, никто не услышит, – довольный, с веселыми нотками шепот.

Вспоминая тот давний случай в кино и потом в библиотеке, Рас, конечно, мог сделать то же самое, заставить остальных людей не слышать нас, но… Как он потом сам объяснил, так неинтересно. Ну точно, демон. Однако дальше мои мысли рассыпались воздушными конфетти, потому как пальцы Рассаэрна проворно забрались под белье, и я послушно раздвинула ноги, давая ему простор для действий. Он нежно погладил, и я судорожно вздохнула, зажмурившись.

– Ари-и-и-иш-ша…

Вот от этого нежного шепота крышу срывало и уносило в неизвестном направлении. С губ сорвался тихий стон, я подалась навстречу руке Раса. Пальцы продолжили мягкие, неторопливые ласки, от которых я вздрагивала и комкала одеяло, и мелькнула мысль, а не переоценила ли свои силы. Мне ж мало будет одних пальчиков… А лететь что-то около десяти или даже больше часов… Ну ничего, вот доберемся до отеля… Боже, милый, только не останавливайся, пожалуйста!.. Губы Раса мягко прижались к шее, язык пощекотал чувствительное местечко чуть пониже уха. Кожу обсыпало колкими мурашками, по телу прокатилась очередная жаркая волна, и мои бедра задвигались, подстраиваясь под неторопливый ритм, который задавали умелые пальчики моего супруга. В какой-то момент они оказались внутри, и я громко охнула, сжав колени, отчего ощущения стали острее, ярче, сильнее.

– Не-эт, сокровище мое, раздвинь ножки, – тихий смешок над ухом, и рука Раса внизу замерла. Я заскулила, заерзав в попытке продлить удовольствие. – Все только начинается…

О да, Рассаэрн может долго держать на грани, заставляя умолять, всхлипывать, сходить с ума от напряженного ожидания. Изысканная, сладкая пытка. Пальчики Рассаэрна творили совершенное безобразие, лаская, поглаживая. Ощущения захватили, закрутили водоворотом, отрезая от реальности, и я застонала, стиснув зубы, и тут же мой рот накрыли губы, горячие, жадные, нетерпеливые. О-о-о-о-о… я впилась ногтями в запястье мужа, выгнувшись сильнее навстречу его пальцам, глухо застонала от восторга, растекавшегося по венам обжигающей лавой. Сколько длилось это безумие, не знаю, дыхания не хватало, а поцелуй все не заканчивался, и наслаждение разрасталось внутри, требуя выхода, освобождения. И мой демон сжалился, окунув с головой в удовольствие, от которого хотелось кричать, рассыпаясь на миллионы маленьких звездочек. Меня затрясло, я выгнулась, прикусив его губу, и почувствовала солоноватый привкус крови. Волны накатывали одна за другой, казалось, еще мгновение – и растворюсь без остатка в сверкающем тумане, окутавшем сознание, и это было потрясающе прекрасно.

Успокоившись через некоторое время, чувствуя приятную усталость и расслабленность, я прислонилась к плечу Рассаэрна, умиротворенная и довольная.

– Спаси-и-и-ибо, – выдохнула, облизав припухшие, саднившие губы.

– Спасибо не отделаешься, Ариша, – ласково произнес он, обняв и прижав к себе.

– Мм… ага… – потерлась о его плечо щекой, разом навалилась сонливость – еще бы, время глубоко за полночь.

Впереди – восхитительные десять дней вдвоем, на море, под теплым солнцем, и я счастливо улыбнулась, уплыв в сон.

Отдых пролетел быстро, мы возвращались обратно. Мне было так хорошо, что даже мороз и снег не испортили настроения. В душе оставалось лето, которое я унесла с собой из Таиланда, удивительная природа, пляжи, море – мы жили на небольшом острове, где почти не было людей и русских туристов. И вода такая же голубая, как на рекламе. Рас пообещал, мы туда еще вернемся, обязательно.

На следующий день после прибытия домой ждало УЗИ. Не думала, что оно принесет сюрпризы, и отправилась вместе с Расом со спокойной душой – я наблюдалась в обычной консультации, ибо, по словам Светы, до первых двух-трех лет жизни дети демонов ничем не отличаются от обычных.

Когда на экране отразились два маленьких тела, я разулыбалась, сердце забилось быстрее. А от улыбки Раса, глядевшего на наших детей со странной смесью умиления и гордости, улыбнулась еще шире, сжав его ладонь. Папаша… Забавный такой, честное слово. Совсем как наши обычные мужчины, те, которые, конечно, хотят детей от любимых женщин.

– Ну один мальчик точно, – сообщил пожилой представительный доктор. – А второй… Второй к нам попой повернулся, мамочка. Стесняется, видимо. – Он издал смешок, весело блеснув стеклами очков в тонкой оправе. – Будем распечатывать?

Ну я не из тех сумасшедших мамаш, которые начинают собирать фото своих детей чуть ли не с момента зачатия, когда это еще только пульсирующие комочки без признаков конечностей, поэтому отрицательно покачала головой. Мы уехали, решив по дороге заглянуть к Светлане – давно не навещали ее, да и подарки из поездки отдать надо.

– Привет, мои дорогие. – Демоница чмокнула меня в щеку, ее взгляд требовательно остановился на моем лице. – Ну?

– Мальчик и… наверное, тоже мальчик. – Я усмехнулась. – По попе сложно определить. Но ведь мальчик же, да? – вопросительно посмотрела на свекровь.

– Иди-ка сюда. – Света решительно взяла меня за руку и повела в столовую. – Сейчас посмотрим, так уж и быть.

Я послушно села на стул, попутно цапнув с большого блюда вкусно пахнувший пирожок – судя по запаху, Ира сегодня сделала с капустой и яйцом, мои любимые. Светина ладонь мягко легла на мой животик, и демоница замерла, прикрыв глаза и прислушиваясь к ощущениям.

– Ага, да, точно, мальчик. – Она чуть нахмурилась. – Второй… – Женщина замерла, потом переместила ладонь чуть ниже. Светлые брови поднялись, и я почувствовала легкое беспокойство. Что-то не так? – Хм. Да ну? – с явным удивлением произнесла она, на губах демоницы появилась недоверчивая улыбка.

Рас тоже посмотрел на мать, в темных глазах отразилась тревога.

– Мам, что? – негромко спросил он с явным беспокойством.

– Э-э-э… – Света убрала ладонь и озадаченно посмотрела сначала на меня, потом на Раса, улыбка стала шире. – Девочка. Точно девочка. Но… черт, – ее пальцы снова легко пробежались по моему животу, – почему я ощущаю их… – Она на мгновение замялась, потом все же продолжила: – Одинаково?

– В смысле? – озадачилась я. – Как одинаково?

– Пацан точно демон. – Света села на свободный стул, на лице свекрови отразилась легкая растерянность. – И если верить моим ощущениям, девчушка – тоже.

У меня похолодели пальцы, я сжала их, напряженно глядя на нее.

– Как?.. – тихо выдохнула. – Как такое может быть, Света?!

– Вот и я думаю, как? – Она уставилась на меня. – Ариша, что вы с Расом учудили? – Судя по ее усмешке, ничего страшного не произошло, но…

Я нервно сглотнула и пожала плечами.

– Ты меня спрашиваешь?! – отозвалась, чуть повысив голос. – Откуда я могу знать?.. – Я без сил опустилась на другой стул, ладони легли на живот.

– Шшш… – Ладонь мужа опустилась на мое колено, Рас нагнулся и заглянул мне в глаза. – Не надо паниковать раньше времени, Ариша, пока ничего страшного не произошло. Мам, ты уверена? – Мой супруг глянул на мать, чуть прищурившись.

Она уверенно кивнула:

– На таком сроке точно. Как у вас получились два демона, да еще и разнополые? Сын, черт тебя возьми, ты на ком женился? – В голосе Светы смешались растерянность и… радость?

В столовой повисла тишина. Рассаэрн выглядел не менее озадаченным, чем его мать или я.

– Когда делал предложение, был уверен, что на обычной женщине. – Взгляд моего демона остановился на мне. – Теперь уже не уверен… – Рас улыбнулся, его ладонь коснулась моей щеки, а в черных глазах засветилась нежность пополам с не совсем понятным восторгом. – Сокровище мое, Ариночка. – Он обхватил лицо уже двумя ладонями и мягко коснулся моих губ ласковым поцелуем.

Со стороны Светланы послышался громкий умиленный вздох.

– Неужели у меня будет внучка и наследница? – мечтательно протянула свекровь. – Рас, ты очень вовремя оказался на том перекрестке, ты знаешь?

– Знаю, – с гордостью заявил мой муж и обнял меня. – И с каждым днем радуюсь все больше.

Я неожиданно смутилась от таких откровенностей, и все равно в голове не укладывалось, что у меня будут… двойняшки-демоны! Мальчик и девочка…

– А проверить можно? – пробормотала я, вконец растерявшаяся от новостей. – Мама точно человек, и папа… – А вот тут я запнулась.

Родительница особо о папе не рассказывала, только то, что они прожили с ним не так уж долго, даже не расписывались, я родилась почти сразу после того, как они стали жить вместе. А потом, когда мне исполнилось полтора года, папа ушел. Почему, с чего – мама молчала, отделывалась общими фразами.

– Ты человек, да, – согласилась Светлана, по-прежнему широко улыбаясь. – И мама твоя, безусловно. А папа кто у нас, а, невестушка? – Она подмигнула.

Хороший вопрос. И что делать? Я что, теперь умру, что ли?! Мысли судорожно заметались в голове, разрозненные сведения из Интернета и рассказы Рассаэрна, перемешались в одну кучу, не давая сосредоточиться и оставить только факты. Но судя по относительному спокойствию Светы и Раса, ничего ужасного не произошло. Нет, мне нужно знать точно!

– Так, ладно. – Света встала и потерла ладони. – Раз такое дело, поедем завтра в одно место, где точно смогут сказать, кого вы там ухитрились сварганить и каким образом у вас это получилось. – Демоница подмигнула. – Ничего страшного, Арина, не надо так испуганно смотреть. – Света тихо засмеялась. – Мне интересно, как подобное могло случиться?

– Не только тебе, между прочим, – немного ворчливо отозвался Рас, так и обнимая меня. – Какие еще секреты есть у моей Ариночки? – Он наклонился и коснулся губами моей макушки.

– А-а-а-а… я не умру?.. – вырвалось у меня, и по тому, как взлетели светлые брови свекрови, поняла, что сморозила глупость.

– Господи, с чего ты взяла, милая? – Света покачала головой. – Нет, конечно, ерунда какая.

– Но если моя дочка… – я сглотнула, – тоже демон?.. – Вместо полноценного голоса получился шепот.

Боже, во что я вляпалась, а?! Ведь просто хотела ребенка от любимого мужчины… Ледяной ком внутри никак не хотел таять, руки по-прежнему оставались холодными.

– И что? – Света пожала плечами, потом поняла. – А-а-а-а, ты насчет того, что наши женщины с большим трудом своих детей рожают? – Она хмыкнула, вздохнула. – Ну, тому есть объяснение, которое тебе никак не подходит, Ариш. – Свекровь наконец улыбнулась и провела ладонью по моей голове. – Расслабься и прости, что напугала. Это я от неожиданности. – Она откинулась на спинку стула, снова мечтательно улыбнувшись. – Честно говоря, за всю жизнь не слышала, чтобы у обычных женщин от демонов получалось родить демоницу. Обычные девочки – да, рождались, и довольно часто. Ладно, завтра съездим в медицинский центр, там все проверят, сделают анализы, и посмотрим, что там с тобой такое. Не переживай раньше времени, тебе вредно волноваться. – Света ободряюще похлопала меня по ноге. – Внучка – это здорово… – Демоница снова мечтательно прикрыла глаза, потом встала и решительно заявила: – Так, ребята, предлагаю пока никому не говорить, что с вашими детками. Мальчик и девочка – и все, этого достаточно.

А мне и рассказывать особо некому, между прочим. Никто из моих немногочисленных друзей не знает, кто Рассаэрн на самом деле. Муж невозмутимо кивнул и потянул за руку.

– Тогда мы поедем? – Он вопросительно посмотрел на мать: – Заберешь завтра Арину? Я на работу, до вечера. – Потом перевел взгляд на меня. – К твоей маме поедем? Ты хотела вроде. – Я с воодушевлением закивала, радуясь возможности отвлечься от новостей. Пока еще не поняла, как к ним относиться, и радостные они или все-таки тревожные. – Покажем ей фото, пообщаетесь, подарки отдашь.

Да, пожалуй, это отвлекло бы меня от ошеломляющей новости о милой особенности моих детей, и маме, наверно, интересно будет про пол будущих внуков узнать. Я даже попробовала улыбнуться непослушными губами. Рассаэрн вздохнул – конечно, когда это у меня получалось обмануть его? – покачал головой и потянул к выходу из столовой.

– Про детей и нюансы, связанные с рождением, завтра обсудите с мамой и доктором, – произнес муж, пока мы шли к двери. – Ох, Ариша, ты просто сплошной ходячий сюрприз у меня. – Он усмехнулся и покачал головой.

– Да уж, сюрприз, точно, – весело отозвалась Светлана. – Ну все, Арина, завтра в одиннадцать заеду.

Неожиданно на глаза навернулись слезы, а грудь сдавило от совершенно непонятного приступа жалости к себе, и я сильно прикусила губу, пытаясь сдержаться и не расплакаться неизвестно отчего. Рас осторожно прижал меня к себе, погладил по спине.

– Ну что ты, Ариночка? – с беспокойством прошептал он. – Все хорошо будет, чего ты расстраиваешься?

Его ласковый, полный заботы голос не успокоил, и плакать захотелось еще сильнее. Я всхлипнула, ощущая себя полной дурой, обняла его за шею, уткнувшись носом в ухо, и заревела уже в голос. Послышался вздох, и Рассаэрн пробормотал:

– Все ясно, гормоны.

Он терпеливо дождался, пока меня отпустит. Светлана принесла стакан свежевыжатого апельсинового сока, который я выдула полностью. Потом мы все-таки уехали, и по пути я еще шмыгала носом, не совсем отойдя от слезливого приступа. Рас держал за руку и поглаживал пальцы, но от этого бросало в другую крайность – умиления и нежности до перехваченного горла. И, конечно, мокрых глаз. Моему демону нужно памятник за выдержку поставить, любой другой мужик на его месте давно бы уже раздраженно сопел, обжигая мрачным взглядом.

– Сокровище мое, Ариночка, будь на твоем месте другая женщина, может, так оно и было бы, – спокойно отозвался – как всегда – на мои мысли супруг. – Но начнем с того, что вряд ли бы на твоем месте оказался кто-то другой. – Рас улыбнулся, глянув на меня.

Я благодарно улыбнулась в ответ и громко шмыгнула носом, утерев очередную слезинку со щеки. Мы приехали, до спальни меня донесли на руках, а там усадили на кровать, аккуратно раздели, закутали в махровый халат и устроили в гнезде из одеяла. Приступ слезливости прошел, и я смущенно отводила глаза, чувствуя себя полной дурой и искоса поглядывая на Рассаэрна.

– Извини, – пробормотала, наблюдая, как он переодевается. – Не знаю, что на меня нашло.

– Было бы за что. – Муж хмыкнул, бросив на меня веселый взгляд. – Переживу, Ариночка, не бери в голову.

Моя ладонь легла на живот, уже заметный – три с половиной месяца, почти четыре, – и я легонько погладила его. Губы разъехались в довольной улыбке, и все страхи по поводу того, что у меня девочка, да еще и, возможно, унаследовавшая папины гены, отошли на второй план. Тем более Света сказала, опасности для меня нет никакой в плане родов. Рас сел рядом, его широкая ладонь легла поверх моей, а второй рукой он обнял. Я тут же прижалась к моему демону, тихонько вздохнула.

– Знаешь, я до встречи с тобой вообще не задумывался о том, что когда-нибудь стану отцом, – задумчиво произнес вдруг Рас, переплетя наши пальцы. – Даже после брака с Раисой. Меня вопрос детей не волновал в принципе. Появятся, не появятся, мне было все равно. – Он погладил меня по спине.

– Ты и про любовь не знал и не задумывался, – ответила я и завозилась, устраиваясь поудобнее.

Рассаэрн фыркнул мне в волосы.

– Я сейчас ощущаю себя больше человеком, чем когда-либо за всю жизнь, – признался он. – И знаешь, мне чертовски это нравится. Никогда не думал, что тихие семейные будни станут для меня важнее всего остального. Что на работе буду думать о том, что вот приеду, а дома ждет любимая жена. – Он чуть отстранил меня, чмокнул в кончик носа и нежно улыбнулся.

Я хихикнула в ответ, игриво толкнув его в бок.

– Тебя опять на откровенность потянуло, милый? – весело поинтересовалась.

– Почему нет? – Муж помолчал. – Тебе, наверное, не понять, но я вел достаточно замкнутый образ жизни, ни с кем никогда не откровенничал и никому не доверял. С тобой же… – Рас нежно улыбнулся и убрал с моего лица прядь за ухо. – Хочется все время говорить, как ты мне нужна и насколько важна для меня, как сильно люблю, и вообще, каким удивительным образом ты изменила мою жизнь. – Рас затих, снова обнял меня и прижал к себе.

Я обожала такие минуты, когда нас охватывало особое чувство единения и хотелось раствориться в любимом без остатка. Мне казалось, с каждым днем люблю мужа все сильнее, как и он меня. И хотя я знала, что он далеко не такой белый и пушистый, как кажется, со мной Рассаэрн был именно таким – обычным влюбленным и заботливым мужчиной. Моим мужчиной.

После обеда мы съездили к маме, отдали подарки из Таиланда, вместе посмотрели фото – она охала и ахала, и у меня закралась идея, а не отправить ли ее тоже отдыхать куда-нибудь. Со здоровьем вроде все нормализовалось: я как-то прижала Раса к стенке, потребовав рассказать, как он вылечил маму, и возражать беременной любимой жене он не стал. Оказывается, у демонов имелись свои медицинские центры, которые одновременно являлись еще и исследовательскими институтами. Света именно про такой говорила и, собственно, являлась совладельцем одного из них – подозреваю, в него мы и поедем завтра. Ну и в этом центре разрабатывались всякие специальные лекарства для своих, поскольку физиология демонов, по словам Раса, обладала некоторыми специфическими особенностями, не поддающимися обычному лечению людскими методами. Там он и достал лекарство для мамы – вот зачем Гена спрашивал про нее еще тогда, когда вез из дома Раса, в самую первую нашу встречу. Сначала Рассаэрн просто хотел знать про мою семью, на всякий случай, по его словам, ну а потом понял, что здоровье мамы для меня очень важно, и занялся этим вопросом.

Поставив себе галочку насчет путевки для мамы, я обрадовала ее результатами УЗИ, и мы поехали обратно домой. Завтра предстояло много дел, а еще надо было позвонить Катьке и предупредить, что не приду.

Утром за мной, как и обещала, заехала Света, и мы отправились в центр.

– Свет, а почему у вас такие сложности с рождением? – приступила я к расспросам, пока мы ехали на север Питера, по КАДу.

Она вздохнула.

– Видишь ли, ребенок в утробе развивается сразу в демонической ипостаси, – начала она. – А вот мать остается в человеческом облике, и возможность перевоплощаться временно блокируется. Слишком радикальные перестройки организма происходят при этом, могут повредить плоду. Поэтому чем ближе второй облик к человеческому, тем больше шансов у матери выжить.

Ого, ничего себе сложности! Но ведь моя девочка похожа на человека?..

– А кесарево? Тем более у вас свой медицинский центр? – Пояснение Светы ничего не прояснило, только прибавило мне тревоги.

Она покачала головой и немного грустно улыбнулась:

– Не знаю, говорил ли тебе Рас или нет – у демонов есть кое-какие физиологические специфические отличия от людей. У каждого свои, но вот у демонесс, к сожалению, есть особенность, не позволяющая не только кесарево делать, но и вообще любые операции. – Света помолчала. – Спасает только повышенная регенерация в демоническом облике, если вдруг что случилось, да то, что таким болезням, как аппендицит, язва, камни в почках, мы практически не подвержены. У нас кровь разъедает любой металл. Даже хирургическую сталь, – тихо закончила она.

Ох, не фига себе?!

– Кислота, что ли? – обескураженно поинтересовалась я.

– Нет. – Свекровь покачала головой. – Не кислота, в том-то и дело. Кровь содержит какой-то катализатор, который во много раз ускоряет процесс коррозии, причем никакие оксидные пленки и устойчивость к кислотам и щелочам не спасают. Исследования ведутся который год, но пока так ничего и не придумали.

– А… – Я сглотнула внезапно пересохшим горлом. – А что с моими детьми? Девочка ведь как человек выглядит, да? – Я с надеждой посмотрела на Светлану.

– Ариша, не переживай, с ними все в порядке. – Света мягко улыбнулась. – Если бы они как-то отличались от обычных младенцев, думаешь, УЗИ бы не показало? – Светлая бровь изогнулась. – Да и я чувствую, они у тебя там в нормальном виде. Только крупненькие для двойни. – Женщина лукаво прищурилась. – Видимо, Расик решил таким оригинальным образом доказать силу своих чувств к тебе.

Я тоже невольно улыбнулась, беспокойство отступило.

– Значит, все нормально будет? – на всякий случай переспросила я, ладонь машинально легла на живот.

– Ну, конечно, Ариша, – отозвалась демоница. – Хотя, может, придется и кесарево делать, – задумчиво добавила она. – Но в нашем центре сделают так, что шрам почти не будет заметен, не переживай, – решительно продолжила Светлана. – Вообще двойню редко кто сам рожает, по статистике, а у тебя они еще такие крепенькие. Сейчас только узнаем, случайность ли это, или что-то в тебе есть особенное, позволившее случиться такому интересному казусу.

Центр располагался неподалеку в районе Парнаса, большой, современный, из стекла и бетона. Света оставила машину на парковке, и мы вошли внутрь. В холле растения в кадках, мягкие диванчики и кресла, столики с журналами и вазочками с конфетами. Стойка администрации у противоположной стены, два лифта по бокам, в углу – широкая изогнутая лестница. Света направилась к стойке, крепко держа меня за руку.

– Привет, Марина, – поздоровалась она с миловидной девушкой с шапкой светлых кудряшек, большими зелеными глазами и вздернутым носиком. – Яков Сергеевич у себя?

– Да, конечно. – Марина стрельнула в меня любопытным взглядом, но лишних вопросов не стала задавать.

Персонал здесь вышколенный, и Свету, судя по всему, хорошо знают.

– Отлично. – Светлана кивнула, отошла от стойки и остановилась у лифта.

На втором этаже мы прошли по длинному коридору с дверьми, мимо немногих посетителей, сидевших на диванчиках, и остановились у одной из них, с табличкой «Лаборатория». Свекровь постучалась, услышала приглашение войти и открыла дверь.

– Добрый день, Яков Сергеевич, – поздоровалась она с улыбкой. – Мы к вам.

За столом в небольшом кабинете сидел широкоплечий мужчина в квадратных очках в тонкой оправе, абсолютно лысый, но при этом с роскошной рыжей бородой, и что-то писал. При нашем появлении он поднял голову, и на меня уставились холодные серые глаза, от которых неожиданно пробрала дрожь.

– Здравствуйте, Светлана, – вежливо поздоровался доктор. – Чем могу помочь?

– Нам нужно кое-какие анализы сделать. – Демоница усадила меня на стул рядом со столом Якова Сергеевича, а сама села на второй. – Это моя невестка Арина, жена Руслана.

– Очень приятно, – доктор чуть наклонил голову.

– У нас двойня намечается, – с улыбкой сообщила она, весело глянув на меня. – И хочется пол уточнить. И… еще кое-что. – Света стала серьезной. – Надо анализ крови Арины сделать, по спецтестам.

Яков Сергеевич ничем не показал удивления, молча кивнул и встал. Что за спецтесты, я не стала спрашивать, все равно доктор потом результаты скажет.

– Пройдемте, Арина, – это уже мне.

Мы зашли в соседнее помещение, оказавшееся собственно лабораторией, меня попросили лечь на кушетку и сначала осмотрели. Потом Яков Сергеевич взял кровь из пальца и из вены и с помощью шприца с устрашающе длинной, хотя и очень тонкой иглой – околоплодную жидкость, как объяснил он, заметив мой напряженный взгляд. Больно не было, только неприятно немного.

– Подождите в кабинете, – кратко попросил он, и мы со Светой вернулись в соседнее помещение.

Я взяла с собой книжку, свекровь вытащила из сумки спицы и клубок разноцветных ниток и принялась невозмутимо вязать. Вот интересно, все бабушки испытывают нездоровую тягу к вязанию пинеток и кофточек для будущих внуков? Вот чего-чего, а зрелища демоницы с вязанием я никак не ожидала. Не от моей ли мамочки Света заразилась увлечением? Тихонько хмыкнув под нос, я углубилась в перипетии сюжета очередной красивой фэнтези-сказки.

Время текло незаметно, и когда на пороге кабинета появился Яков Сергеевич с пачкой бумаг в руке, я, посмотрев на часы, отметила, что уже три пополудни.

– Так… – Поправив очки, он сел за стол и начал перебирать результаты. – По поводу пола – мальчик и девочка, совершенно точно. Оба, между прочим, демоны. – Яков Сергеевич скользнул по мне непроницаемым взглядом поверх очков и вернулся к бумагам. – Арина обычный человек, правильно? – уточнил он и сам же ответил: – Да, обычный, анализы подтвердили. Что вы знаете о своих предках? – это уже мне, и я вздрогнула от неожиданности.

– Мама и папа обычные, – ответила я. – Бабушек и дедушек, к сожалению, нет уже в живых.

– Понятно. – Врач кивнул. – Дело в том, Светлана, что в крови вашей невестки обнаружены составляющие, которые могут принадлежать только демонам. А ее дочь – чистокровная. Могу сказать, такое возможно только в одном случае, – Яков Сергеевич сделал паузу, во время которой я превратилась в слух, – если кто-то из предков Арины был Изначальным.

– К-кем?… – запнувшись, пробормотала я, окончательно перестав понимать происходящее.

Какие еще Изначальные?!

– Одним из тех демонов, которых вызвали сюда во времена Средневековья, – пояснила Света. – Мы называем их Изначальными.

Книга выпала у меня из рук, и хорошо, что я сидела. Ничего себе, поворот: я человек, но во мне течет частичка крови настоящего демона?! Того самого, о которых пишут в книжках? Даже не полукровки…

– Вот почему Руслана к тебе потянуло, – тихо сказала Света, во все глаза глядя на меня. – И вот почему ваша девочка – чистокровная. – Она тихо улыбнулась, глядя на меня, как на чудо какое-то. – Такие, как ты, – большая редкость, Ариша.

– И что теперь? – зябко поежилась я, чувствуя, что опять теряю почву под ногами. – Чем это грозит конкретно мне?

Ответил врач:

– Собственно, ничем опасным. – Он пожал плечами. – Но вот у вашей девочки могут быть сюрпризы, и скорее приятные. – Лицо Якова Сергеевича приобрело задумчивое выражение. – Я раньше, признаться, о таких случаях только читал.

– Что за сюрпризы? – снова разволновалась я.

Он поправил очки и снова глянул в бумаги.

– Давайте, вы сначала родите, Арина, а мы потом посмотрим? – Серые глаза внимательно посмотрели на меня. – И я бы рекомендовал дальше наблюдаться в нашем центре, если Светлана не против.

Свекровь молча кивнула, а мое любопытство не дало сидеть спокойно.

– Говорите уже. – Я нервно вздохнула. – Что за сюрпризы, я же спать спокойно не смогу. – У меня даже получилось улыбнуться, и ничего, что немного криво.

– Ну, если верить старым записям, вашей девочке смерть при родах вряд ли будет грозить, и правила зачатия, скажем так, ее касаться не будут. – Яков Сергеевич посмотрел на меня поверх очков. – Частицы крови Изначального и ее отца, вашего мужа, вполне хватит для изменения генетической карты девочки. Ну и ваша наследственность по ближайшим поколениям тоже добавит.

– То есть она будет почти нормальным… человеком? – Я зажмурилась и тряхнула головой, в которой царил легкий сумбур.

– Скажем, она не будет привязана ни к каким правилам, – кивнул доктор. – А учитывая, что ее второй облик весьма близок к человеческому, думаю, ей будет жить не в пример легче, чем остальным.

Я помолчала, сосредоточенно нахмурившись.

– И… что, все мои дети будут… демонами? – тихо уточнила.

Яков Сергеевич молча развел руками. Вот так номер, однако. Являясь человеком, ношу ген демонов. Обалдеть, в голове не укладывается.

– От вашего мужа – да, – счел нужным добавить он.

Я так выразительно на него посмотрела, что, кажется, доктор немного смутился. Света негромко хмыкнула, уголок ее губ поднялся в легкой улыбке. Нет, если у них среди своих и заведено изменять направо и налево, да еще и детей рожать от кого попало, меня это не касается. Рас был моим первым и останется единственным мужчиной, и вряд ли что-то изменится в дальнейшем.

– Да, кстати. – Яков Сергеевич улыбнулся, и холод ушел из его глаз. – Ваша маленькая особенность, Арина, позволила бы вам забеременеть от мужа без особых проблем.

– В смысле? – не поняла я.

Света усмехнулась, весело глянув на меня.

– Достаточно твоих чувств к Руслану, Ариночка, – пояснила демоница. – Без этого пресловутого согласия, что хочешь детей от него.

– И независимо от облика, – словно невзначай обронил Яков Сергеевич. – В общем, все как обычно.

Почувствовала, как неудержимо краснею, и тут же родился вопрос: черт, а какой в таком случае на самом деле срок?! Нет, ну с первого раза точно ничего не получилось, там о чувствах речи не шло даже, а вот потом…

– Ах, вон в чем дело. – Света уже открыто рассмеялась. – Я-то думаю, что они такие крупненькие и почему так рано получилось почувствовать! Яков Сергеевич, можно уточнить, сколько недель?

– Да, конечно, сейчас. – Он зашуршал бумажками, пока я пыталась справиться с растерянностью. – Так, вот, шестнадцать.

Прикинула – кажется, это как раз в ту ночь, когда мы помирились после больницы…

– Ладно, спасибо большое. – Света встала, заметно повеселев. – Яков Сергеевич, надеюсь, эти сведения не выйдут за пределы вашего кабинета? – Она выразительно посмотрела на доктора.

– Я не нарушаю врачебную тайну. – Он кивнул. – Так, тогда я вас записываю и позвоню, когда прийти ко мне в следующий раз.

Хорошо лично мне никакими страстями наличие предка-Изначального не грозит. Ну, будут дети не такие, как все, но ведь я знала, на что шла, если уж угораздило в демона влюбиться, да еще и замуж за него выйти. Кстати, ему медаль надо за выдержку, до сих пор не звонит, мужественно ждет. Я достала телефон, пока мы шли по коридору, и Рас словно почувствовал – трубка завибрировала, высветив его номер.

– Что, правда?! – тут же поинтересовался с отчетливыми нотками недоверия муж. – Арин, это точно?

– Смотря про что ты спрашиваешь, – улыбнулась, уже совсем успокоившись.

– Про все, – в своем духе категорично заявил Рассаэрн. – У тебя действительно в предках наши затесались, и даже Изначальный отметился?

– Ну, не думаю, что Яков Сергеевич врал мне и Свете, – весело сообщила я, зайдя вслед за свекровью в лифт.

Она, слушая наш разговор, только усмехалась.

– Так, все, еду домой, – решительно заявил он. – Через полчаса буду. По телефону такие вещи обсуждать не дело. – И он отключился.

– Бедный Расик. – Света весело рассмеялась. – Столько сюрпризов у супруги, казавшейся обычной женщиной! – Ладонь демоницы коснулась моего живота, нежно провела. – Хотя, знаешь, и хорошо, что все так получается. – Света вздохнула, посмотрела на меня. – Он на самом деле ожил с твоим появлением, Ариш. И улыбаться стал чаще, перестал быть таким угрюмым и отстраненным, как раньше. Ты благотворно влияешь на него, милая.

Я неожиданно смутилась от теплоты, прозвучавшей в голосе Светланы. Она заметила и улыбнулась.

– Ты мне действительно нравишься, Ариша. И детей своих я люблю больше, чем это принято среди нас, – негромко произнесла она, пока мы пересекали вестибюль. – Их отцы научили меня кое-чему в жизни, и хотя я не любила ни одного из них, относилась достаточно тепло. Вам с Расом повезло. – В ее голосе проскользнула грусть. – И по-хорошему я даже в чем-то завидую тебе. Такие чувства редкость среди демонов.

…Когда мы подъехали к нашему с Рассаэрном дому, мое настроение поднялось до уровня хорошего, а узрев машину Раса, я разулыбалась, почувствовав, как сильно успела за день соскучиться. Он встречал нас на крыльце, и я с радостным смехом подбежала к нему. Меня заключили в крепкие объятия, я уткнулась в свитер, вдыхая знакомый терпко-свежий аромат, от которого кружилась голова.

– Привет, мам, – муж кивнул свекрови. – Останешься?

– Вот еще, вижу же, пошушукаться с супругой хочешь, – отозвалась Света и махнула рукой. – На недельке как-нибудь заскочу. Ариша, береги себя, пока-пока!

Она села в машину, и через несколько минут мы остались одни.

– Ну, так что там со сроками и твоей родословной? – Рас обнял меня и повел в дом. – Я суши купил по дороге, будешь? – Я согласно закивала головой, зайдя вслед за ним в теплый холл.

Устроившись за столом и наворачивая любимые роллы, я еще раз рассказала Рассаэрну про Изначального, последствия такого родства и некоторые уточнения по поводу срока моей беременности.

– Ничего себе. – Он ошарашенно уставился на меня. – Я даже не знаю, что сказать… Ты действительно сокровище, Ариночка. – Рас рассматривал меня, как диковинку, позабыв про ужин.

– А не надо ничего говорить. – Я усмехнулась, отправив в рот еще один кусочек ролла с крабовым мясом, угрем и еще чем-то вкусным. – Результат есть, а остальное уже не важно. – Не удержалась и ехидно добавила: – Главное, мне не придется теперь каждый раз торжественно сообщать: «Милый, я хочу ребенка».

Рас закашлялся, подавившись чаем, и осторожно переспросил:

– Ариша, а тебе что, двух мало?

Я сделала задумчивое лицо, на меня вдруг напало хулиганское настроение.

– Ну-у-у… еще не решила, а что? – Состроив невинную мордашку, посмотрела на моего демона, похлопав ресницами. – И потом, кто-то, помнится, заявлял, что и ему двоих мало. – Я лукаво прищурилась.

Рас покачал головой, темные глаза блеснули – понял, что супруга шутить изволит.

– Отшлепаю, – кратко пообещал муж. – И да, не отказываюсь от своих слов, – добавил он бархатистым, хрипловатым баритоном, и меня бросило в жар.

– А я не против, – мурлыкнула я, облизав палочку, да так, что Рас непроизвольно сглотнул, а его дыхание участилось.

– Напрашиваешься? – Мой любимый демон заломил бровь, в черных глазах появился знакомый красноватый огонек.

– А то. – Я отложила приборы и подалась чуть вперед, не сводя с него взгляда.

Результаты сегодняшних анализов отошли на второй план. Неожиданно, да, но, в общем, ничего же особо не изменилось от этого? Да и детям, особенно дочке, только на пользу такой неожиданный поворот.

Уже ночью, когда мы лежали, обнявшись, а сон ко мне не шел, несмотря на качественно выполненное мужем обещание отшлепать, я задала вопрос, вдруг заинтересовавший меня:

– Рас, а то, что ты мои мысли слышишь, это обычно среди демонов?

– Не совсем. – Он рассеянно водил пальцами по моей спине, отчего хотелось ежиться и жмуриться, и я легонько царапнула моего демона по груди, дав понять, чтобы не отвлекал. – Думаю, скорее всего, это побочное явление твоей маленькой особенности. – Он усмехнулся. – И очень полезное. Обычно при связи есть эмпатия, не больше, и ощущение на любом расстоянии своей половинки. Мысли… Про такое я не слышал.

– Угу, не надо думать, что жене в подарок покупать, – проворчала я, несильно пихнув его кулачком в бок. – Халявщик…

Он только тихонько рассмеялся, ничего не ответив. Ну и ладно, я уже привыкла, что с Рассаэрном не всегда надо озвучивать мысли, да и скрывать от него совершенно нечего, он и так знает меня как облупленную. Зевнув, я потянулась и привычно прильнула к Расу, закинув ногу на него: пока небольшой животик позволял, пользовалась моментом.

– Спокойной ночи, моя красавица, – шепнул муж, осторожно обняв меня. – Сладких снов…

Сказка, начинавшаяся как кошмар, пришла к счастливому окончанию. Я ни о чем не жалею, и спроси кто меня: если вернуть все, как бы поступила? – наверное, так же. Надеюсь, мои дети тоже когда-нибудь найдут свое счастье, как их мама. Даже несмотря на то, что они не совсем обычные люди.

Три года спустя

– Настасья! Вылезай из воды, а то жабры отрастут, сидишь там безвылазно! – строгим голосом позвала я дочку, весело плескавшуюся в полосе прибоя.

– Сто такое заблы? – Ее брат заинтересованно посмотрел на меня темными, как у отца, глазенками, потянув в рот пальцы, измазанные в песке.

– Это то, чем рыбки дышат, – пояснила я сыну, аккуратно перехватив тоненькое запястье, и ласково улыбнулась.

– Нася не лыбка, – озадачился Сашка, его личико забавно сморщилось, выдавая напряженную работу мысли.

– Вот просидит в воде еще пару минут, так станет, – ворчливо отозвалась я, зорко следя за Настей, которая и не думала возвращаться. – Рас, забери ее, а? Потом чихать же будет.

– Мм? – лениво отозвался муж с соседнего лежака и приподнял полотенце, прикрывавшее лицо. – Ариша, пусть плещется, и скажи-ка мне, когда это твоя дочь последний раз чихала, а? – усмехнулся он и вернул полотенце на место, заложив руки за голову.

Вздохнула, молча согласившись, и тоже откинулась, продолжая следить за Настюшей. Вот никак не привыкну, что мои дети практически не подвержены никаким детским болезням и крайне редко простужаются. В остальном они совсем не отличались от обычных малышей их возраста, радуя меня и бабушек удивительно покладистыми характерами, даже капризничали редко. В садике на них воспитательницы и воспитатели не нарадуются – да-да, в специальных садиках для своих работали и мужчины и женщины. На мой взгляд, очень правильный подход к воспитанию. Для демонов вообще вопрос контроля очень важен, мои же близняшки уже частично проявляли свою сущность, в редких приступах плохого настроения показывая острые в прямом смысле коготки, а у дочки, к моему удивлению и некоторому шоку, оказался еще и настоящий хвостик, длинный, с кисточкой. Рас долго хихикал, когда увидел.

Настюша очень воду любила и готова была чуть ли не с рождения плескаться сначала в ванной, а потом и на море, куда мы выезжали регулярно – в Питере, к сожалению, солнца не хватало, климат специфический. Сашка рос вдумчивым и серьезным малльчиком, любившим изучать все новое и необычное, его совершенно спокойно можно было оставить с какой-нибудь интересной игрушкой, и ребенок полностью уходил в себя и в процесс познания.

Раиса все-таки выжила, хотя роды прошли для нее тяжело; по словам Кости, она три дня в реанимации пролежала. Мы с ней не общались, но брат мужа часто привозил к нам Катюшу, оказавшуюся живой и подвижной девочкой.

В общем, жизнь продолжалась, прекрасная и удивительная. Я подумывала о том, чтобы завести еще одного ребенка, но с Рассаэрном пока не говорила, стараясь в его присутствии не думать об этом. Мне всегда хотелось большую семью, а маме очень нравилось возиться с внуками, как и Свете.

Катька, к моему безграничному удивлению, дожала-таки Геннадия. После полутора лет планомерной осады моей упорной и предприимчивой подружкой он сдался, она переехала к нему из своей холостяцкой однушки, и через полгода они расписались. Сейчас она дохаживала последние недели, а Генка выглядел очень забавно в неожиданно трепетном и заботливом отношении к жене, радостный, как мальчишка, в ожидании сына.

– Ну, как вы тут? – раздался веселый голос Светы, и она заняла соседний со мной лежак.

– Хорошо. – Я улыбнулась, потрепав Сашку по растрепанным волосам – он рядом сосредоточенно строил песочный замок. – А мама где?

– В магазин пошла, она вчера какой-то сувенирчик видела, скоро вернется. – Свекровь махнула рукой и посмотрела на Настюшу. – Она жабры еще не отрастила? – невольно повторила мою шутку, и я тихо засмеялась.

Снова мелькнула мысль о третьем ребенке, и, мысленно ойкнув, я запихала ее куда подальше, покосившись на неподвижного мужа. Он неожиданно потянулся и выпрямился, скользнув по мне непроницаемым взглядом. Заметил или нет?.. Я сохранила невозмутимое выражение физиономии. Надеюсь, нет. Кажется, когда я пошутила на эту тему года три назад, он выглядел, мягко говоря, обескураженным.

– Ариша, – он загадочно улыбнулся, – совсем забыл, у меня для тебя сюрприз есть, пойдем, в номер на минутку поднимемся?

Я вопросительно изогнула бровь, пытливо вглядываясь в темные глаза.

– Сюрприз – это хорошо, – улыбнулась и, не удержавшись, дотронулась ладонью до его щеки.

– Идите, я присмотрю, – кивнула Света.

Перехватив мое запястье, Рас нежно коснулся губами пальцев, и я чуть не замурлыкала как кошка. Кажется, за три года мои чувства стали только сильнее, как и его. Держась за руки, мы направились к отелю и зашли в номер, и только услышав щелчок замка, я запоздало поняла, какой такой сюрприз был на уме у благоверного.

– Ну-ка, иди сюда. – Через мгновение я оказалась в крепких объятиях, а от низкого, хрипловатого голоса завибрировал каждый нерв. – Что ты там про детей думала, скрытная моя? – Его губы скользнули по моей шее, и я выгнулась, прильнув к нему, а проворные пальцы Раса уже справились с застежкой купальника. – Значит, мало тебе двух спиногрызов, да?

– Мм… – зажмурившись, томно протянула я, слегка пройдясь ноготками по спине моего демона. – Ну, мне и процесс тоже нравится…

Рассаэрн глухо рыкнул, и верхняя деталь купальника отлетела в угол, а меня припечатали к стене, сжав запястья над головой. Я улыбнулась, медленно облизала губы, не сводя с него взгляда – темные глаза полыхнули алым, и у меня от предвкушения все внутри заныло, а плавки стали причинять неудобство ставшей очень чувствительной коже.

– А ведь хорошенькие у нас детки получились, да? – проворковала я, склонив голову, и провела ногой вдоль его ноги.

Дыхание Раса сбилось, и он рванул завязки плавок, избавив от них. Я судорожно вздохнула, губы обжег тягучий, жаркий поцелуй, пока умелые пальчики мужа скользнули вдоль бедра и коснулись самого чувствительного местечка, болезненно пульсировавшего в ожидании ласки. Зажмурившись, тихонько застонала, плавясь от желания. Как же люблю его и хочу… Рас отпустил мои запястья, не прерываясь, ухитрился избавиться одной рукой от своих плавок и снова поцеловал, легонько покусывая губы и тут же зализывая языком. Я обхватила его за шею, притянув ближе, подняла ногу повыше, приглашая продолжить. Пальцы исчезли, и Рассаэрн одним резким движением вошел в меня, вырвав еще один стон наслаждения, уже громче. Как же я любила это восхитительное ощущение наполненности внутри! Обжигающий вихрь промчался по телу, мои ногти впились в стремительно чернеющую кожу, оставляя ранки, я изогнулась, прижавшись крепче. Резкие, быстрые движения причиняли легкую боль, сплетавшуюся с нараставшим удовольствием, и желание плескалось внутри огненным морем, обдавая горячими брызгами. Рас подхватил меня, и длинные когти царапнули нежную кожу, добавив острых ощущений.

– Еще… – вырвался лихорадочный шепот, я стремительно падала в пропасть без дна, увлекая за собой моего любимого демона. – Сильнее!..

Снова глухое рычание, и по шее скользнул длинный язык, а потом влажную кожу опалило горячее дыхание. Напряжение сжалось в яркую точку, я с силой провела ногтями по бугрящимся на плечах мышцам и закричала, содрогаясь от ярко вспыхнувшего наслаждения. Рот тут же заткнули очередным поцелуем, и Рас длинно застонал мне в губы, крепко придерживая, пока не успокоилась. Мм, сказка… Я обмякла, тяжело дыша, бедра слегка саднило – наверняка царапины остались, да и плевать, кремом замажу, ничего страшного.

– Ариша… – выдохнул мне в шею Рас почти нормальным голосом, его кожа постепенно светлела, но на ней отчетливо алели следы от моих ноготков.

Опухшие губы растянула ехидная улыбка: мы квиты. Хотя вот как раз муж заморачиваться с кремом не будет, ему доставляло удовольствие видеть мое смущение на пляже, когда я ловила косые взгляды отдыхающих на столь явные следы страсти.

– Охх, наркотик ты мой. – Ладони Рассаэрна скользнули по моей спине, и я тихонько зашипела, выгнувшись дугой – вот… демон, знает же, что сразу после секса этой части моего тела лучше не касаться! Тихий, довольный смешок показал, что супруг прекрасно понимал, что делает.

Хмыкнув, несильно пихнула его в грудь, прислонившись к стенке – коленки еще дрожали после пережитого. Положив ладони на стену по обе стороны от меня, Рас внимательно посмотрел мне в глаза, медленно улыбнувшись.

– Вечером продолжим? Для закрепления результата? – вкрадчиво поинтересовался он, и мое едва успокоившееся сердце опять пустилось вскачь.

Это кто еще чей наркотик, искуситель чертов…

– Вечером? – Я изогнула бровь. – Дети с бабушками, сюда никто не войдет… Или силы так быстро закончились? – не удержалась я от подколки, прекрасно зная, как это подействует на мужа.

– И не надейся, ненасытная моя, – мурлыкнул Рассаэрн, и я тут же оказалась на руках. – Процесс деланья детей, дорогая, требует тщательного и вдумчивого подхода…

Тихо рассмеялась, обняв его за шею. Тщательного так тщательного, в конце концов, мы на отдыхе, а за последние годы моя потребность в сексе удивительным образом увеличилась – подстраиваюсь под Раса или дает о себе знать частичка демонской крови? А фиг его знает, мне все равно. Изобретательность мужа в этом вопросе вполне удовлетворяла возросшим запросам, что только радовало нас обоих.

– Люблю тебя… – выдохнула, когда его сильное тело прижало меня к кровати, и я утонула в нежности, вспыхнувшей в глубине темных глаз.

– А я сильнее, – усмехнулся Рас, переплетя наши пальцы.

В следующие несколько часов он со всем тщанием доказывал правоту своих слов. Мелькнула мысль, как же повезло мне тогда, тем осенним днем, что не пошла в банк раньше. Мы ведь могли так и не встретиться. Вдоль позвоночника пробежал холодок и пропал – думать о чем-то, кроме наслаждения, стало чертовски сложно. Мы вместе, и это главное, и зачем вспоминать прошлое, которого не случилось. И я вернулась в восхитительное настоящее, к моему любимому мужу, его рукам и бесконечной нежности, сквозившей в каждой ласке, в каждом поцелуе. Да, демоны умеют любить… И действительно повезло, что эта любовь досталась мне. Я не жалею. Ни о чем.

Content

Кира Стрельникова
Любовница демона