Кащей Мирослава

Игра на грани

Пролог

Ночь, темная, глухая царила над славным городом Мердарионом, славной столицей Алатейского королевства. Улеглась суматоха, даже городские недоброжелатели затаились, чтобы не нарушать кромешной тишины. Порой, конечно, слышался шорох или странное позвякивания, но они были привычными вписывались в ночную тишину. Люди верили, что в это время, скрываясь во тьме, повсюду снуют духи Коварного, выискивая неосторожную жертву, чтобы прицепиться и досаждать, на радость своему богу.

А добропорядочный житель ни за что не покинет дом без колдовского оберега или на крайний случай, магического светлячка. И первое, и второе с избытком можно было приобрести в магических лавках, за десяток медяков. Да и вообще, зачем куда-то идти в такую темень, если намного приятнее спать в мягкой постельке, нежась под теплым одеялом и наслаждаясь каким-нибудь сказочным сном. Вот только подобные сны снились далеко не всем. Далеко-далеко, почти на окраине города беспокойно ворочался мужчина. Ему снились жуткие сцены кровавого прошлого. О чем-то просили давно почившие побратимы, то мелькали лица врагов. Сумбурные воспоминания не давали отдохнуть, но и проснуться не получалось, как будто что-то удерживало мужчину в царстве грёз. А комнату медленно заполнял туман, он был странным, неправильным каким-то, да и похож на густую кисею, вроде и легкий, но не разогнать рукою. Он подобно яду, медленно и неотвратимо заползал не только в комнату, но и в чужой сон.

Дага выбитая врагом из рук отлетела в сторону и мужчина понял, что не успевает закрыться, еще миг и острое, холодное лезвие ударит в грудь. Каждую ночь он в этом бою терпел поражение, сегодняшняя ночь не была исключением. Вот только странный туман немного не вписывался в обычный сценарий кошмара. Мужчина заметил в этой мгле, странного гостя, он будто скрывался, оттого разглядеть удавалось только силуэт, высокого стройного незнакомца, явно не воина, нет нужной выправки, да и ширина плеч не та. Тогда кто? Родственники, просто знакомые…

Сражение закончилось неожиданно, противник исчез, как привидевшийся кошмар, но сон не ушел, странные, нелепые события продолжали развиваться, а туман наступать, он почти добрался до мужчины, едва заметно прикоснулся к подошве сапога, и тут же испуганно отскочил.

– Что за бред? – мужчина почувствовал, что все происходящее все меньше и меньше похоже на сон, реальностью здесь тоже не пахло, все оставалось самым настоящим бредом. – Видимо, я действительно схожу с ума.

– Хочешь спасти свой народ? – коварно предложил незнакомец скрытый туманом. Этим вопросом окончательно поставив хозяина сна в тупик. «Бред или нечто другое?» – мужчина колебался, но молчать дальше было глупо, даже если это бред воображения, почему бы не узнать что ему надо.

– Что ты за это хочешь?

– Сущую малость, – голос гостя был сладок и насмешлив, а еще казалось он эхом разноситься со всех сторон, – вашу веру в меня.

Такая простая просьба пробудила целую волну чувств, на миг замешательство, удивление, а потом холодный гнев, который требовал убить наглеца, и только тщательно привитое чувство осторожности и предусмотрительности не позволило этого сделать

– Что?! Для нас нет ничего ценнее Экё, что даровала нам жизнь!

– Даже учитывая, что твой народ на краю гибели? – ядовитая сладость из голоса незнакомца так и сочилась, хозяин сна сжал кулаки, до боли, которую во сне он не ощущал. – Я не настаиваю, выбор за тобой, – последние слова были сказаны зловеще, с отвращением, будто незнакомцу, укутанному мглой, сама фраза не нравилась.

– Иди к демонам! – сплюнул хозяин сна, сама мысль предать своих богов была отвратна и кощунственна.

– Что ж, значит, еще не настало время, я приду снова… – как-то безразлично заявил незваный гость и растаял, а клубящаяся белая мгла испуганной змеей свернулась и неведомо куда втянулась следом за неведомым гостем, когда она исчезла, стало темно и пусто.

Резко поднявшись с узкой неудобной кровати, мужчина вытащил узкий стилет и только после этого открыл глаза и беспокойно оглянулся по сторонам, в комнате было пусто, нигде никакой подозрительной белой мглы или незваных гостей.

– Проклятье! – выругался он, спрятав оружие обратно и устало потер глаза. – Простите меня! – голос был наполнен болью и сожалением. – Я не мог согласиться на его условия и отринуть все то, что дорого нашему народу.

Никто не отреагировал на слова странного незнакомца, давящая тишина даже не колыхнулась, мужчина заставил себя лечь обратно. Ему нужно было придумать другой способ спасти тех, кто ему дорог тех, кто сейчас сражался тех, у кого не было шанса на победу.

Глава 1. Как положено, начинается с загадки

Вы пытаетесь меня понять? Забавно… Я тоже…

Легкий ветерок скользил по черепичным покатым крышам, весело перепрыгивал со здания на здание, порой зацепляясь за кроны зеленых деревьев или цветов, что щедро украшали улицы города. Порой ветерок приближался к горожанам, взъерошив одежду и волосы, то подгонял детишек, которые весело и озорно играли на светлых улицах, задорно смеясь и что-то громко щебеча. Не обходил вниманием ветерок и молодых девушек и юношей, они тоже играли, только в более взрослые игры, стреляя глазками в сторону друг дружек и даруя смущенные улыбки на пристальные взгляды. Легкая атмосфера царила в величайшем городе Алатейского королевства в бессменной столице – Мердарионе.

Ветерок задорно поднялся повыше, взглянул на ровные дома, на светлые крыши и ринулся вдоль улиц, жаждая добраться до самого сердца Мердариона, где возвышался прекраснейший храм Всевидящего, поблескивая драгоценными камнями на гранях купола, да глядя на город широкими витражными окнами, сияя белым мрамором. Пронесся ветерок и по центральному парку, заполненному деревьями и цветами, ему, конечно, было далеко до королевского, про волшебный сад выращенный магами и говорить нет смысла. Но даже здесь было очень уютно, широкие аллеи заросшие виноградником, уютные беседки, небольшие прудики с плавающими лилиями. Прошелестев в кронах зеленых деревьев ветерок, стремглав помчался дальше, туда, где виднелись высокие шпили королевского дворца. Облетел, высоченное строение, нырнул во внутренний дворик, вихрем поднялся вверх туда, где были открыты широкие окна, ловко забрался в небольшую комнату да там и затих прислушиваясь.

– Мы готовы вас выслушать, Лорд Ардон, – сказал сдержанно, высокий статный мужчина, на вид ему нельзя было дать больше тридцати, слишком уж уверенно и гордо он держался, красив, надменен, а вот взгляд пристальный такой, изучающий, острый. Единственное, что указывало на его возраст – волосы, немного посидевшие у висков.

– О величайший! О мудрейший! О Милостивейший! – жарко и прочувственно начал свою речь посол из Кордора, видно прежде ему доводилось часто ездить с посланиями в Хантию, вот там халиф очень уж на лесть был падок. – О справедливейший! – продолжал старательно распинаться посол, но советник короля коротким жестом приказал перейти к сути дела, приняв сдержанный вид, мужчина уже спокойным, деловым тоном продолжил: – Случилась беда у нас. Мой владыка Ассер Ди Торрен, смиренно просит помощи у Короля Адамара Ви Листеля, потому что самостоятельно отыскать зловещего негодяя мы не в силах.

– И что же не по силам хитрому Ассеру Завоевателю? – полюбопытствовал сдержанно король. – Страну он к рукам прибрать сумел, а с негодяем разобраться – слаб?

Посол молча проглотил оскорбление и перешел к сути дела.

– Ваше Величество, к сожалению, у нас возникла проблема, с которой под силу разобраться только магу.

– Магу, как то не верится, что чародеи у вас поголовно бездари, – новая шпилька в сторону Кордора, много времени истекло, а неприязнь между соседями осталась. Когда появилась Белая скала и маги открыто потребовали учитывать их силу, Габриэль Ви Листель, воспользовался смутой и поднял в Кордоре восстание. Почти сотню лет длилось противостояние, да так и распалось на две соседние державы – Хантию и Кордор, первую возглавил халиф и призвал своих людей к порядку, а вот в Кордоре еще долго продолжались беспорядки, все никак не могли договориться между собой, кому же власть достанется. Халиф поступил мудро и не стал лезть в ту часть страны. Габриэль к тому времени был стар и не заинтересован в новых территориях, а когда принц унаследовал королевство Алатеи, то не захотел идти войной в начале своего правления, за что и прослыл Ларианом Милостивым. А Кордор тем временем все больше погружался в пучину гражданской войны, много, очень много лет державу рвали как шакалы, безжалостно, беспощадно. И на стыке веков появился тот, кто сумел наконец-то примерить врагов. Несогласных – устранил не дрогнувшей рукой, трусливых посадил на короткую цепь, предателей жестоко казнил в назидание. Вот только невзлюбили этого человека правители соседних держав, уж слишком он был силен, хитер и самоуверен. Побаивались его, опасались, а потому и при каждом удобном случае бросали шпильку в его сторону, пытаясь доказать свое превосходство. Ассер Ди Торрен был прекрасно обо всем осведомлен, но нарываться не хотел, его страна не так давно обрела относительное спокойствие и ввергать свой народ в новую пучину войн, талантливый военачальник считал низким и недостойным.

– Они не смогли понять, что произошло, – тихо сказал посол Кордора. – И мы искренне надеемся, что вашим чародеям это будет под силу, – в последних словах мужчины послышалась завуалированная насмешка, но на нее никто не отреагировал.

– Мы оповестим о случившемся архимага Валериана Саино Мастаре и хранителя Десмонда Фалаха.

– Благодарю Ваше Величество! – поклонился посол и вежливо удалился.

– Что скажешь, Шахрам? – спросил король у своего верного советника. Мужчина нахмурился.

– Да, что говорить, это дела магов, вот пусть они с ними и разбираются, – ответил тот, чародеев он не любил, и магию он тоже недолюбливал, несмотря на то, что его сын был одаренным. – Если найдется кто-то опасный, Валериан с ним справиться, наш архимаг при желании и Коварныму растолкует, как следует что почем. Таково мое мнение, Ваше Величество.

– Что ж, к сожалению, отказать в просьбе ближайшим соседям я не могу, повода нет, а жаль, потому будь добр, вызови хранителя и поясни ему ситуацию, – распорядился король, поднимаясь с широкого трона. Советник коротко поклонился и вышел прочь. Адамар, довольно посмотрел ему вслед. С Герцогом Шахрамом Ри Фэйром они учились вместе. В первый день мальчишки умудрились подраться, а после их соперничество перешло в более широкие сферы, молодой герцог и принц оказались довольно схожи характерами, гордые, самоуверенные, умеющие добиваться своей цели. Наверное, они бы все еще соперничали бы, если бы не нынешняя королева, она очень хитро свела обоих и под предлогом соперничества напоила обоих вельмож, эту ночь оба, кстати, вспоминают до сих пор. Утром, мучаясь от головной боли, ребята спустились вниз гостевого дома, в поисках чего-нибудь крепкого и алкогольно. Пока искали, не заметили, что соперничество полностью выветрилось из их отношений, с тех пор наследный принц и герцог стали друзьями. А позже даже дела стали вести вместе, а дружба их с годами только крепчала.

Резиденция Архимага в это же время.

Покинув королевский дворец, где царили интриги и коварство, ветерок метнулся дальше, вскружил над городом, стремясь к солнышку, а затем резко метнулся к высокому изящному особнячку. Мгновенно он добрался только до высоких, каменных ворот, а дальше следовал крадучись как вор, что не удивительно, если бы рядом проходил кто-то с даром магии и взглянул на дом, с помощью истинного зрения, то явно испугался бы, того количества могущественных защитных чар наложенных на этот чудной, сказочный домик, утопающий в цветах. По правде говоря, количество защитных чар объяснялось очень просто в домике жил архимаг, самый могущественный чародей из всех ныне живущих.

А во дворе, огражденном от суеты города, седели двое. Молодой светловолосый мужчина и старик с длинной бородой, вокруг них громко щебетали птицы, грело солнышко, мягко журчали фонтаны, неприметные глазу, они были хитро скрыты среди зелени. Одним словом здесь царила уютная гармония.

– Валериан, сними этот старческий облик, я понимаю, что занимаемая тобой должность требует соответствовать, но когда ты выглядишь так, я себя стариком чувствую, – попросил одетый в черную одежду светловолосый мужчина.

– Десмонд, не ворчи, – усмехнувшись, ответил архимаг, поглаживая длинную бороду, он давно заметил, что это странное движение приносит ему спокойствие. – Я-то знаю, что ты старше меня.

– И что с того?! Я хотя бы выгляжу, как и четыреста лет тому назад, а ты… – недоговорив хранитель махнул рукой. – И вообще я не пойму, чего ты в бороду свою вцепился? Что опять не так?

– Да, беспокоит меня кое-что.

Десмонд вопросительно поднял бровь, как бы прося собеседника продолжить.

– Вот нечего меня взглядом гипнотизировать, не испугаюсь, – старательно изображая старческий тон, буркнул маг, продолжая поглаживать белую бороду. – А беспокоит меня, тот человек, с которым ты сегодня встретился. Знаешь, когда я забирал из Сумеречного храма артефакт, то встретил провидца, так он мне тогда поведал о трех вещах, которых мне следует придерживаться, две неприятные ситуации произошли почти сразу, а вот того, что он говорил о палаче с волосами цвета стали, оказалось загадкой, вплоть до сегодняшнего дня. Кто это был?

– Джарх. – коротко ответил Десмонд, лицо его стало мрачным, а взгляд обеспокоенным, при этом он явно не желал говорить на эту тему. – Я думал, что ты его не видел?

– С чего бы мне его не видеть, но я вовремя вспомнил о пророчестве, предпочел не задавать ему вопросы. Так это и правда, палач?

– Не знаю. Он искал Катерину, задал несколько вопросов и ушел. Знаешь, она ведь боялась его, я помню, как она в бреду с ужасом произносила его имя, а сегодня, я встретился с этим чудовищем лично, и мне показалось, что это посланник самой смерти, такой же бездушный.

– Катерина была такой же, – тихо сказал маг, пристально разглядывая, того кто за очень много лет стал ему другом.

– Знаю, но мне от этого только больнее.

– До сих пор ее любишь?

– Если бы я знал. Если бы я знал…

Над столом неожиданно вспыхнула молния, и на деревянную поверхность упало письмо.

– Вести от короля! – взглянув на восковую печать, возвестил Валериан, ловко вскрыл конверт и быстро просмотрел текст. – Вот, как всегда, они с советником нагребут дел по самое не могу, а потом скидывают все на чужие плечи. И где у этих титулованных особ совесть, где я спрашиваю?

– Что там? – что там, хмуро поинтересовался хранитель, так архимаг начинал ворчать, когда дело непосредственно касалось колдунов, а это работа для Десмонда.

– Кордор тут, со своими проблемами. Прибережный городок Хоар-Лар затопило, и это при том, что у них там маг-погодник был.

– Так может этот зажравшийся лентяй своими обязанностями пренебрегал вот и получил, что заслуживал.

– Это при Ассере? – скептически спросил архимаг. – Сомневаюсь, не стал бы этот человек присылать своих послов на поклон королю, если бы дело ограничивалось ротозейством пары магов. Да ты и сам понимаешь…

– Да, при нем особо не забалуешь, вмиг в руках палача окажешься.

– То-то же, – назидательно сказал архимаг, а потом его светлые кустистые брови едва не сошлись на переносице, от того, что лицо Валериана приобрело крайне задумчивый вид, а руки все так же продолжали гладить бороду. – По правде говоря ситуация довольно странная, я ведь не просто так держу в своей школе факультет погодников и прорицателей. Так вот они оба в один голос утверждали, что никаких катаклизмов не предвидится, а тут вдруг город смыло. Непорядок, репутация моей школы, страдает, а я такого не потерплю.

– И что же ты сделаешь? – расслабленно рассевшись в кресле, спросил хранитель.

Лицо мага стало на редкость хитрым, а оттого противным, он как-то излишне радостно улыбнулся, и Десмонд как-то сразу понял, что эта улыбка не сулит ему лично ничего хорошего.

– Хранитель Десмонд Фалах, официально поручаю вам разобраться с этим делом, – торжественно сказал архимаг передав свиток, а после чего уже нормальным голосом добавил: – Заодно и двух балбесов с тобой отправлю, а то они мне всех адептов замучают. Вот ведь взял на свою голову…

Десмонд безразлично взглянул на королевское письмо.

– Значит очередное задание.

– Не ворчи! – едко отозвался Валерин. – И кто из нас двоих больше похож на старика?!

Хранитель криво усмехнулся.

– Значит, ты и король даете мне полное право развернуться на территории Кордора, я правильно понимаю?

– Ага, но только для поимки преступника нарушившего закон. А еще отдаю тебе на растерзание двух своих магистров боевой магии – Йори и Йоки Шэде.

При воспоминании о рыжих магистрах, братьях близнецах, от которых страдала вся высшая школа магии, причем как преподаватели, так и адепты, на лице хранителя расцвела довольная улыбка, после чего он выдал одну единственную фразу:

– Хана Кордору.

Пять дней спустя.

Проселочная дорога была отвратительной, как говориться: то яма, то канава. Хотя такая картина была вполне ожидаемой для Кордора. Тут, по правде говоря, и вовсе удивительно, что хоть какие-то дороги остались. Десмонд едва сдержал нецензурное выражение, когда лошадь в очередной раз попала в глубокую выбоину и хранителя неприятно подкинуло. Выдохнув свозь зубы, бывший каратель направил лошадь ближе к обочине и плевать, что там кусты, за то больше вероятностей, что они доберутся-таки до этого забытого богами городка на юге страны. Десмонд продолжал хмуриться, зеленые заросли теперь цеплялись и били по ноге с правой стороны, что отнюдь не добавляло ощущения комфорта. Бросив завистливый взгляд вправо, он посмотрел на своих бывших помощников. Почему-то вдруг вспомнилось прошлое. Много лет назад он переметнулся на сторону магов. Тогда были тяжелые времена. Магов все еще боялись, многие верили в жуткие истории, которые навязывал много лет патриарх. Абель ва Гайлорд отказался от своей должности по требованию короля, но еще долго трепал нервы магам, хотя какие из них тогда были маги? Один сильный мальчишка, на которого неожиданно свалились все проблемы мира связанные с волшебством, да три одаренных ребенка, ну еще и один чернокнижник недоучка. Десмонд поздно узнал, что Норберт Дэйр бывший ученик Себастьяна Де Гадда, а не то видят боги убил бы без зазрения совести. И вот такая немногочисленная компания претендовала занять одну из ниш власти. Первые полгода было вовсе не тяжело, как думают многие, было страшно. Любой неверный шаг мог обернуться бойней. Валериан был терпелив, Десмонд до сих пор диву давался, как мальчишка сумел выдержать все то давление со стороны аристократов, а вельможи не брезговали ничем. В ход шло все, угрозы, клевета, откровенная агрессия, даже шантаж. Золота волшебникам не давали, да что там, всем ворам платили за каждодневные набеги на роскошное пристанище магов, что возвышалось на белой скале. Вот эти попытки оборачивались неудачей, белая скала была неприступна, а проникнуть внутрь без разрешения архимага не представлялось возможным. С другой стороны давил король, у него было больше рычагов воздействия, сначала он заманивал, предлагал покровительство, улыбался, спускал налоги, давал поблажки, когда не увидел желания сотрудничать со стороны магов, все изменилось. Но черное дело было сделано, аристократов взбесило откровенное снисхождение, многие известные роды открыто выступили против магов, они справедливо опасались, что вчерашние преступники встанут на одну ступень с родовитыми дворянами. Король медлил, он ждал проявление силы, чтобы понять, сколько власти смогут удержать в руках колдуны. Валериан терпел, старался вежливо отвечать на их откровенные нападки, он глотал оскорбления, брошенные лично ему, он молчал, когда его обвиняли во всех деяниях некроманта, но когда, кто-то из зарвавшихся дворянчиков напал на его ученика Кирана. Валериан сорвался, и это было страшно. Десмонд хорошо помнил тот день. Они разговаривали на террасе замка, а потом лицо мага стало мрачнее тучи, он одним движением руки тот создали портал, и шагнул в колыхающееся сияние, бывший каратель даже сказать ничего не успел, а после огромная синяя волна силы вспыхнула в центре столицы, на одной из главных улиц. Она обрушилась на дома как оголодавший зверь и поглощала их настолько быстро, что сложно было уследить глазу. Нет, дома не рушились, они, словно покрывались изморозью, с жутким треском лед окутывал все, до чего мог дотянуться. Несколько ударов сердца и почти весь верхний квартал переливался на солнце яркими кристалликами льда, это было бы удивительное завораживающее зрелище, если бы оно не было таким страшным, вместе с домами замерзли все жители в них. Целую декаду держалось заклинание, целых десять дней шли переговоры, только теперь аристократия «любезно» предлагала сотрудничество магам и Валериан припомнил им все, высокородные скрипели зубами, шипели подобно змеям, но соглашались, ведь им не оставалось ничего другого, в замершем квартале были их семьи. Тогда не погиб никто, но магов стали бояться предпочитали не нервировать лишний раз и никто никогда не посмел больше напасть на учеников архимага Валериана Саино Мастаре, ведь они знали, что расплата будет жестокой и неизбежной. Ситуация изменилась только спустя год, все это время велась целенаправленная подготовка к введению в жизнь магии, стараниями магов Мердарион был полностью освещен, дороги стали ровными, а дома перестали пугать гостей города непрезентабельными трещинами и старой покраской. Потом стараниями купца по имени Бернард Файд на прилавках появились обычные бытовые амулеты, которые получили небывалый спрос. Немаловажную роль сыграло то, что сторону магов занял один из древнейших аристократических родов – Ри Фэйр, наследник, которого так неожиданно появился, словно из Обители Коварного вылез, но маг ему верил. Десмонд хорошо помнил этого странного человека, мрачный, холодный, всем своим видом излучающий опасность, единственным его достоинством была – надежность, в тот тяжелый для арихимага период, Максимилиан стал ему опорой, стержнем, который требовал двигаться вперед.

Интересная картина сложилась и при дворе короля, Максимилиан Ри Фэйр был человеком новым, но его решительный нрав, умение правильно и быстро оценить ситуацию понравились королю и он стал одним из многочисленных советников. А спустя год возглавил тайную канцелярию и превратился из неведомого аристократа в опаснейшего человека в королевстве, сразу после Валериана. В тот же год именно этот человек передал Десмонду весть о том, что среди храмовников начнется проверка, цель которой выявить и уничтожить одаренных. Той же ночью бывший каратель дерзко проник в полуденный храм, легко разобрался с охраной (еще бы, архимаг прознав, о том, что затевалось, озверел и изготовил несколько очень полезных артефактов) и забрал всех у кого определил наличие дара, а таких помимо Йори и Йоки оказалось еще шесть. Так школа начала пополняться учениками. Вот когда учеников собралось больше сотни, архимаг понял, что все прошлые проблемы были мелочью в сравнении с тем, что вытворяли адепты-недоучки. Десмонд до сих пор удивлялся, каким чудом Белая скала устояла. И лишь спустя десять лет, появились первые чародеи получившие дипломы и звание мага первой ступени. Многие из них стали впоследствии учителями и наставниками, некоторые подались в другие края и открыли школы там. Медленно, но уверенно магическая наука вставала с колен и поднимала голову, расплавляла плечи. Валериан глядя на своих учеников гордо улыбался, он помнил по имени каждого из них, давал советы, наставлял, указывал на ошибки, если нужно гонял и как-то незаметно стал ректором Высшей школы магии и волшебства. А потом король потребовал, чтобы он оставил школу и занял пост советника, архимаг не сдержался и послал короля, далеко в общем послал. Король разъярился не на шутку, едва головы не полетели, тогда первый советник хитрый Ри Фэйр предложил устроить состязание среди магов и самого сильного сделать советником, Валериан скрепя сердце согласился. Бой за место советника был яростным, но выиграл его первый ученик магистра – Киран, он же и занял почетное место в совете короля, при этом был полностью верен архимагу. Короля такое положение дел не устраивало, когда он попытался надавить, ему мягко напомнили о замершем верхнем квартале и заявили, что отныне маги сами по себе, а все вопросы короны будет решать мировой совет магов. Король затаил обиду, но ничего не мог поделать со сложившейся ситуацией. Вот так появился первый совет, и довольно интересная традиция – каждые пять лет, проводились магические сражения волшебников, который в народе называли Волшебный фестиваль, победитель занимал почетное кресло младшего советника. Давно это было, очень давно, но традиция сохранилась до наших дней.

– Куда! – Десмонда от раздумий отвлек возмущенный вопль рыжего магистра. Не успел он открыть рот, как в руках второго магистра что-то вспыхнуло. Йори отбросил волшебные чары прочь от себя, те попали в дерево и мигом впитались.

– Ну и что в этот раз ты натворил? – грозно спросил Йоки, хмуро уставившись на брата.

– Говорю, же я хотел проводник построить! – попытался оправдаться тот, растерянно почесывая затылок.

– Вижу, я как ты хотел, зря только энергию в воздух спустил, – не на шутку разъярился первый брат. Йори тоже терпением не отличался, а потому:

– Это я спустил, а кто мне вектор кривой построил, да и вообще, что это за узлы были, адепты и то их ровнее делают, криворукий!

– Ты кого назвал криворуким! – перепалка имела все шансы перерасти в небольшую драку с применением магических заклинаний.

Хранитель в очередной раз порадовался, что находится на приличном расстоянии от рыжих обалдуев, за четыре сотни лет парни так и не стали сдержаннее. Но вот колдовали, порой такое, что даже архимаг диву давался. Вот и сейчас Десмонд с интересом следил за деревом, в которое попало заклинание, а с ним происходили странные метаморфозы. Оно стало шире, маленькие ветки переплелись между собой, образуя, большие и словно бы искореженные ветви. Листья потемнели и медленно сменили цвет с зеленого на синий. На коре образовались странные наросты, издалека их можно было принять за лицо старика. Потом подумав, дерево встрепенулось и корни стали медленно выбираться на поверхность. Рыжие магистры прекратили перепалку, обратив наконец-то внимание на последствия своего колдовства.

– Ну и? – спросил Десмонд, разглядывая то разгильдяев-магистров, то их творение.

Рыжики забавно почесали затылок, сделав это одновременно, и растерянно посмотрели на бывшего капитана.

– Ну, мы это…

– Ага, это не хотели, в общем.

Десмонд умилился, вот честно, этим обалдуям уже по четыреста лет, недаром, что выглядят на тридцать, а ведут себя порой, как в те далекие времена, когда они были еще членами его отряда. Так и хотелось по старой прочно въевшейся привычке отвесить обоим подзатыльники, чтобы думали, прежде чем что-то делать. Но, увы, нельзя, магистры и обидеться могут, и молнией засветить, почти нечаянно. Десмонду конечно ничего не будет, так потерпит несколько мгновений неприятное ощущение и на этом все закончиться, но ведь эти обормоты вредные, а еще злопамятные, и действуют по принципу – отомщу, забуду, а потом еще раз отомщу, а учитывая что их двое, то опасно их дразнить в двойне. Потому Десмонд устало вздохнув, специально грозно свел брови и спросил:

– Ну, и что дальше с вашим магическим экспериментом делать? – когда так спрашивал архимаг все почему-то начинали лихорадочно соображать и предлагать варианты, а вот хранителю опыта не доставало, рыжие магистры молчали, взирая на него виноватыми глазами.

– Ап-чхи! – раздалось со стороны.

Люди резко повернули головы и уставились на посиневшее дерево.

– А что со мной делать? – проскрипело оно, растеряно. – Я тут стою никому не мешаю, а хорошим путникам даже дорогу укажу!

– Э-э-э, ты разговариваешь? – округлил глаза Йори, а взгляд такой лихорадочный, не дать ни взять маг исследователь, уже готов броситься к дереву чтобы проверить, что же у них такое чудное получилось то. Магистра удерживало только присутствие Десмонда, да и то он нетерпеливо ерзал в седле.

– Ты чего наколдовал Ри? – недовольное шипение Йоки было очень тихим, ему никто не ответил.

– Ап-чхи! – снова дерево.

– Будьте здоровы! – с улыбкой пожелал Десмонд.

– Спасибо тебе мил человек! – со скрежетом раздалось со стороны дерева. – Так куда путь держите?

Хранитель, пожав плечами, невозмутимо ответил:

– Хоар-Лар, городок на побережье.

Дерево пошелестело ветвями, потопталось на месте, снова чихнуло и только тогда ответило:

– Нечего вам там делать, болото там нынче, сплошное, как разъярился хозяин морской, так и затопил. Не будет там житья спокойного.

– А чего ты думаешь, что то дело рук хозяина морского? – вопрос Десмонда удивил даже магистров, стоит себе бывший каратель и мирно так беседу ведет с ожившим деревом, кому расскажи, не поверят. Вот только хранитель-Десмонд за свою жизнь столько див-дивных повидал, что удивляться уж больно давно перестал.

– Так некому больше! Видать совсем воды его засорили, вот и разгневался водник-батюшка. Мы духи вообще-то не злые, так что может и отойдет, заберет обратно водицу соленую свою, ежели там раньше болотник какой не поселиться.

– Интересные ты новости нам поведал. Как обращаться-то к тебе.

– Проводничий я. В лесу этом первый пробудился, благодаря силушке живительной, скоро значит и остальные проснуться, – довольно проскрежетало дерево.

– А как же ты Проводничий узнаешь, что на земле далекой твориться? – Десмонду было искренне любопытно. Дерево как-то странно повело ветвями, если бы такое движение сделал человек, то жест можно было бы назвать пожатием плечами, а тут получилось пожатие ветвями.

– Так ведь матушка земля хоть велика, но везде она одинакова, – ответило дерево, вовсе не прояснив ситуацию. Хранитель вздохнул.

– И все же нам нужно добраться до Хоар-Лара, поручение у нас от мага сильного. Не мог бы ты нам дорогу указать хорошую, а то боюсь, не доберемся мы по этим колдобинам.

– Отчего же не указать, открою вам путь короткий, – дерево в очередной раз тряхнуло кривыми ветвями, один синий лист упал на землю и вот чудо, прямо под ним появилась узенькая тропинка, уводящая куда-то вглубь леса. Десмонд сдержанно поблагодарил Проводничего и бесстрашно шагнул на полянку, довольно улыбаясь. Удивительно насколько сильно меняет мир магия, рукой хранитель осторожно погладил круглый амулет, висевший под одеждой.

«Ты была права, Катерина, ты как всегда была права!» – подумал с горечью он, а тропа извивалась змеей впереди, лес, странно темнел, а вскоре под ногами, стало противно хлюпать

– Как бы это странное дерево нас в болото не завело! – с тревогой прошептал Йоши.

– Ты же магистр, слевитируешь! – отмахнулся брат, но по сторонам оглядывался зорко в ожидании неприятностей, прислушавшись к своим ощущениям Десмонд, почуял заклинания заготовленные рыжиками. Несмотря на то, что ребята выглядели довольно беспечными, опыт прожитых лет заставлял их всегда быть на стороже.

Тем временем воды значительно прибавилось, но не успел хранитель об это задуматься, как копыта лошади застучали по узкой дорожке выложенной камнями, а деревья стали редеть, тропка вела вниз, соответственно вода все прибавлялась и прибавлялась, вскоре путники были вынуждены взять свои вещи в руки, чтобы не намочить их.

– Смотри, впереди виднеется какое-то строение! – воскликнул Йори.

– Ага, и там тоже! – откликнулся его брат.

Десмонд молчал, он с удивлением замечал все больше и больше домов, стоящих по самые окна в воде. Когда они добрались до ближайшего строения, то с удивлением увидели несколько мужиков, что с грустным видом укрепляли второй этаж высокого дома.

– Эй, почтенные! – окликнул их Десмонд. Те обернулись, но разговаривать не спешили, неприязненно косясь на чужаков. – Подскажите, пожалуйста, где мы находимся?

Самый здоровый мужик мрачно как-то хмыкнул, но все же ответил.

– Кордор, затопленный город Хоар-Лар.

Удивление на лицах путников было настолько явно выраженным, что мужики насмешливо заулыбались.

– Но ведь до него еще три дня было, – очумело прошептал Йори, косясь на брата.

Десмонд тряхнул головой и отбросил странности, сосредоточившись на насущных проблемах.

– Где можно остановиться?

– Вернитесь туда, откуда вы пришли, там, на возвышении дом бывшего градоначальника стоит, за хорошую цену вам выделят вам какую-нибудь коморку.

Сдержанно поблагодарив, путники повернули обратно. Слова кордовца оказались правдой, на возвышении стоял единственный незатопленный дом, где им за баснословную цену выделили одну из комнат. Оставив вещи, недовольные маги занялись непосредственно своими делами, а точнее отправились на поиски враждебной магии. Вернулись они ближе к вечеру, не успели поведать хранителю о результатах работы как, посреди комнаты само по себе возникло зеркало, на такие фокусы в королевстве был способен только один человек ‒ архимаг, потому ни у кого не возникло сомнений в личности собеседника.

Валериан выглядел хмурым, седые брови почти сходились на переносице, а это как знал Десмонд, признак недовольства и соответственно неприятностей, которые вызывают это самое недовольство, а разгребать снова придется ему.

– Что выяснили в Хоар-ларе? – без предисловий спросил Валериан.

– Водная магия, много! – коротко пояснил Йори. – Кто-то ее использовал, чтобы затопить город, остатки чар не нашли, но стихийные силы все еще не развеялись.

– Ясно у нас другие проблемы, – Валериан, задумчиво погладил бороду – это признак больших неприятностей, – Вояр-лидо, город в двух днях пути от вас, оттуда пришли тревожные новости, кто-то очень сильно балуется с огненной магией, быстро направляйтесь туда, пока не развеялись чары, нужно отыскать злостного нарушителя, пока он не навредил людям.

– Выезжаем сейчас же! – мрачно отозвался Десмонд, он научился верить магам, знал, что не все они отъявленные негодяи, но когда он слышал такие новости в нем пробуждалась давно забытая ненависть и ярость. Потому, не смотря на усталость, хранитель приказал собираться. Гнали лошадей галопом, почти всю дорогу и подпитывали магией, чтобы те выдержали такой темп, но все же не успели, шикарный сосновый лес сгорел дотла, зато город Вояр-лидо остался цел и невредим, никто из людей живущих там не пострадал. Это радовало, но вместе с тем, огорчало, если пожар погас, то мага, что подпитывал заклинание силой теперь не найти. Магистры рыли носом землю в поисках следов, но они как-то странно обрывались, а потому Десмонд сразу подумал о портале, том самом, которым пользовалась Катерина, чем-то подобным пользовался и Валериан, но его умения были стихийными и только в стрессовой ситуации тот мог открыть портал, а больше никому это было не под силу. Так думали все, но факты говорили о другом – коварный злоумышленник был очень хитер и сумел найти старые знания или разработал их сам, вот только зачем устраивать стихийные возмущения непонятно.

Поздней ночью Десмонд спорил с Валерианом.

– Ты должен проверить всех своих магистров! – требовал хранитель.

– Ты понимаешь, что здесь может быть замешан любой одаренный? А их столько, что даже мне не под силу проверить всех.

– Нужно сделать что-нибудь, бесконтрольный маг, может наделать много бед. И я не хочу, чтобы те, кого я защищаю, были виновны в чем-то таком.

– Хорошо, Десмонд твои предложения?

– Ты проверяешь самых сильных магистров, тех, кому достанет сил играть со стихиями, а я ищу хитрого создателя порталов. И что-то мне подсказывает, что он в твоей школе.

Маг тяжело вздохнул, он не верил, что кто-то из его учеников способен на такое, потому откровенное недоверие хранителя его очень сильно раздражало, но взяв себя в руки Валериан ответил:

– Хорошо, пусть будет по-твоему, но ты не выдвигаешь никаких обвинений, без веских на то оснований, мы оба знаем, насколько строги наши законы к тем, кто нарушил запреты.

– Договорились!

Согласие далось хранителю нелегко, но тут архимаг был прав нельзя, чтобы горячая голова властвовала над холодным разумом, а с другой стороны дело было серьезным и разобраться с ним следовало, как можно быстрее, пока не появились первые жертвы. С такими тревожными мыслями хранитель Десмонд лег спать.

Глава 2. Закономерные закономерности

«Если знаменитый, но старый ученый утверждает, что нечто возможно, он почти определенно прав. Если он утверждает, что нечто невозможно, он, очень вероятно, ошибается.»

Артур Кларк

Я мчалась по широкой дорожке и понимала, в очередной раз не успею, что за проклятье, я уже декаду в этой школе и до сих пор не научилась приходить вовремя. Страшно подумать, как посмотрит на меня магистр Лиара Сатори, она уже третий день ведет у нас занятия по огненной магии, и каждый раз я опаздываю, а это значит, что мне снова не избежать участи подопытной. Появилась гаденькая мыслишка пропустить первую пару, но безжалостно подавив, ее я пошла скорее, не безосновательно опасаясь, что передумаю. Надо же, я думала, что в прошлой школе ко мне плохо относились, тьфу, блажь, сейчас я была готова со слезами умолять вернуть меня в маленькое учебное заведение, расположившееся на одной из уютных улочек Лютиана, где я тихо и спокойно могла сидеть в библиотеке и с удовольствием изучать все, что касалось артефактов. А здесь – Высшая школа магии и волшебства, самое престижное учебное заведение, если бы не мои старания, то я ни за что бы сюда не попала.

И только очутившись на Белой скале, я осознала все то, что творилось в Лютиане, неприязнь магов к аристократам, некоторые неинтересные науки, вроде зельеварения, терпеть его не могу, недовольство учителей, все это во сто крат усилено в Высшей школе, щедро приправлено призрением или безразличием, а со стороны адептов жгучей ненавистью. Иначе говоря, все прошлые события в моей школе то так мелочи.

Самое неприятное было встретиться с лютой ненавистью одногрупников, ведь я к чести или к сожалению относилась именно к родовитому сословию – Камилла Ри Дагессо, звучит гордо не правда ли? Вот только толку от этой фамилии, если я даже домой вернуться не могу, там напыщенный индюк – мой отчим и его сыночек, мой будущий супруг – ненавижу! Так еще и в школе оставаться невыносимо. Я впервые почувствовала себя как прокажённая. Со мной не разговаривали, надомной смеялись, мне не гнушались сделать какие-нибудь пакости, я уже сбилась со счета, сколько я раз падала, цепляясь через невидимые силовые нити, щедро расставленными у меня на пути будущими великими магами. Вот честно я возненавидела эту школу, и всех ее учеников, я приходила в комнату и рыдала или закапывалась в любимые книги, чтобы хотя бы ненадолго забыться и забыть об окружающем. Вот только отчима я ненавидела еще больше, по словам няни Риссы школа магии это единственное место, где этот индюк меня не достанет. И эта мысль заставляла стиснуть зубы и учиться, учиться и еще раз учиться. Дар у меня был очень маленький, слабый, только отблеск воздуха и воды, но я не горевала, радуясь тому, что у меня есть, хотя бы эта малость, страшно подумать, что было бы, если бы я родилась вообще без магии. Испуганно тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли и уставилась на высоченную, украшенную резьбой и позолотой дверь аудитории. Ну, почему снова? Такое ощущение, что Белая скала издевается надо мной, удлиняя дорогу, ведущую в школу. И какой садист придумал расположить эту клятую школу здесь, почему подъем всегда такой тяжелый и длинный, хорошо тем счастливчикам, которые живут в общежитиях на Белой скале, это в основном дети магов из известных семей. А таким как я приходится проделывать долгий путь наверх, чтобы получить ежедневную толику знаний. Тяжело вздохнув, я отбросила малодушие и постучала, дверь распахнулась сама и я, виновато опустив голову, вошла внутрь.

– Адептка Дагессо! – прозвучал властно голос Магистра. – А я все думаю, насколько вы позволите себе опоздать сегодня.

Я молчала, только голову опустила ниже, щеки пылали от стыда. Ну, почему даже магистр насмехается надомной, что я ей сделала. Ну не виновата я в том, что вчерашняя задачка, настолько захватила меня и я забыла о времени, когда опомнилась уже светало, я упала на кровать, надеясь урвать хотя бы часок сна, но успела поспать два, в итоге собиралась я сегодня за рекордное время семь ыр, а это уже показатель, для сравнения в первый день было двадцать пять.

– Прошу прощения за опоздание! – пробормотала я.

– Не могу предложить вам сесть и присоединиться к лекции, вначале вы покажете нам, насколько хорошо усвоили прошлый урок, – сказала серьезно магесса. Я мысленно застонала, заклинание, изученное на прошлом занятии, давалось мне очень сложно, огонь вообще не моя стихия и работа с ней мне почти не удавалась. – Готовы? – уточнила магесса. Я покачала головой, спина покрылась испариной, руки дрожали, но отступать было некуда.

Магистр Сатори одним неуловимо быстрым движением создала огненную сеть и бросила в мою сторону, моя задача была выпутаться и не поджариться. Я испуганно закрыла глаза, страшно видеть, как на тебя несется вихрастый, сплетенный в мелкоячеистую сеть огонь. Я сосредоточилась и окутала ладонь схожим заклинанием, теперь нужно было быстро растянуть это заклинание перед собой. На тренировках это у меня не получалось, вот и сейчас я с ужасом следила за тем как быстро приближается сеть и как медленно плетется моя защита, плюнув на правила, я вспомнила вчерашнюю задачку которую пыталась решить, кое-что у меня получилось, почему бы не проверить результат эксперимента? Я осторожно зачерпнула сырой силы и расставила перед собой, направив поток таким образом, чтобы атакующее заклинание было поглощено, а во избежание взрыва у меня под носом, есть у магических стихий такое неприятное свойство при скоплении «сырой» силы, они рассеиваются, вызывая при этом яркую вспышку, что сопровождается выделением тепла, иначе говоря, сопровождаются некоторым эффектами, отрицательно влияющими на здоровье тех, кто находится поблизости, так вот, второй конец силовых линий направила, туда, откуда они, собственно говоря, тянулись, прежде чем попасть в руки магов

Все манипуляции были проведены очень быстро, пусть у меня не получалось выплетать кружева боевых заклинаний зато в управлении силовыми потоками мне не было равных. За этот короткий миг я испытала двоякие чувства – страх перед огненным заклинанием и любопытством первоиспытателя. Меня волновал только один вопрос – что из всего этого получится. Вот он, момент истины, мощное заклинание соприкасается с тончайшей преградой и вся скопленная энергия вмиг поглощается, я перевожу ошеломленный взгляд туда, куда увела линии и вижу, то о чем даже не предполагала – маленький, крохотный разрыв в пространстве, сила от заклинания проходя по каналам, нарушила мировую ткань, и я наконец-то поверила в легенду о том, что существует междумирье. На лице расплелась довольная улыбка, я не зря потратила последние несколько месяцев на изучения всей литературы касающейся истоков, мои предположения были верны, магия не может взяться из ниоткуда и не исчезает в никуда, она храниться в междумирье.

– Адептка Дагессо! – меня в который раз откинула магесса. – Не знаю чем вызвано ваше самодовольство, но заклинание вы не выучили, неуд и на следующее занятие вы принесете мне доклад по теме огненных мелкоячеистых сетей. Я согласно кивнула, как болванчик, не терпелось сесть за расчеты, чтобы рассчитать количество энергии, чтобы получить доступ к пространству и изучить его.

– Можно сесть! – с довольной улыбкой спросила я.

– Да, можете занять свое место.

Я чуть ли не бегом взметнулась по лестнице на задние ряды, моя парта находилась самой последней в любой аудитории, чтобы никто не смог зайти мне за спину. У людей ведь разные намеренья бывают, а у тех, кто окружает меня, они бывают только нехорошими, а потому лучше перебдеть, чем недобдеть.

Я быстро вытащила из сумки конспект по огненной магии и мой блокнот, для расчётов, а заодно два заговоренных пера. Прошептав на одном ключ-активацию бросила его в сторону конспекта, и перо послушно застрочило все слова магистра Сатори, а я тяжело вздохнув из-за того, что снова придется зубрить сегодняшнюю лекцию взяла другое перо и потерялась среди стройных столбиков цифр и формул. Меня безумно влекли загадки и тайны мироздания, няня Рисса, женщина, которая вырастила меня и любила как свою собственную дочь, всегда говорила мне, что у любой вещи есть причины и следствия. Когда я была маленькая то не понимала ее, но няня, придумала веселые игры, она показывала мне какое-то событие и я должна была сказать, что предшествовало ему и что случилось потом, вначале это было очень просто наглядные ситуации, загадки, примеры, а потом они стали усложняться и усложняться, порой я ловила себя на том, что любую вещь оцениваю именно с этих сторон, любое событие имело для меня причины и следствия, как и любой мой поступок…

Однажды я нашла первый артефакт в своей жизни, это был простейшая палочка очиститель, но я не понимала, как она работает, эта загадка не давала мне спать по ночам, я читала книги, брала множество других артефактов, а потом впервые увидела магические линии силы. С тех пор артефакты стали моей слабостью, я искала их и разгадывала принцип их работы, скрупулёзно раскладывала все по полочкам, а однажды, когда отчим меня поймал в очередной раз, я так испугалась, что окутала обычную шпильку простейшим плетением молнии, отчима долбануло так, что я думала и не оклемается, выжил гад, меня чуть не убил, но я осознала главное – я могу не только разгадывать артефакты, но и создавать их самостоятельно.

Время текло неудержимо быстро, пара пролетела в мгновенье ока и я очнулась тогда, когда поняла, что аудитория пуста, а возле меня стоит магистр Сатори и гневно сверлит меня взглядом. Я потупилась, при этом незаметно пряча блокнот.

– Адептка Дагессо! – голос магистра был подобен шипению змеи. «Все мне конец!» – подумала я, но произошло чудо и женщина тяжело вздохнув, спросила. – Скажите, чем вы занимаетесь на моих лекциях?

– Пишу конспект! – почти не солгала я, самопишущее перо послушно записывало все слова магессы в мою тетрадь.

Женщина бросила взгляд на открытый конспект и убедилась, что там каллиграфическим почерком, ну да был у пера такой недостаток, оно писало каллиграфически чисто и красиво в отличие от меня, записана сегодняшняя лекция.

– Я вижу, что вы пишите, но при этом вы, адептка даже не пытаетесь слушать, что ясно отражается на ваших знаниях. То, что при сегодняшней проверке вы не пострадали, счастливая случайность, я деактивировала заклинание, как только поняла, что вы не успеваете защититься, с такими успехами, Дагессо, вы не пройдете практику.

– Я все сдам! – хмуро сказала я. А ведь правда, сама не знаю еще как, но обязательно все сдам.

– Очень в этом сомневаюсь! – покачала головой магесса, одаривая меня не менее мрачным взглядом. – Кроме того, раз у вас такое огромное желание, что-либо писать, будьте добры приготовить доклад по сегодняшней теме, объём пять страниц каждого доклада, – безжалостно сказала магистр, а ведь занятие уже завтра, а значит сидеть мне сегодня весь день в библиотеке. Я потерянно вздохнула.

– Я поняла, магистр Сатори.

– Свободна.

Быстро собрав свои вещи, пока магесса не передумала и не задала еще парочку докладов, я бегом покинула аудиторию. Вот чего она такая злая? Что я ей сделала? Она невзлюбила меня с самого первого появления в школе. Запутавшись в своих мрачных мыслях, я медленно передвигалась по лестнице, следовало перебраться на другой этаж, следующим по расписанию был предмет, который я очень любила – Основы магических законов. Дисциплина была для многих очень сложной, три сотни лет назад архимаг Валериан вывел основные законы создания любого плетения, любого заклинания, они действуют, досей поры, а многие известные магистры стараются внести свою лепту в эту фундаментальную для магии науку. На этом предмете властвовали формулы и цифры, обычный холодный расчет, он всегда мог дать ответ или пояснить непонятное явление. Вел эту дисциплину на первый взгляд очень молодой магистр Киран Лестонский, очень обаятельный, красивый молодой человек с очень светлыми голубыми глазами и открытой улыбкой. Но насколько же был обманчив его внешний вид, однажды один из выскочек учеников позволил себе раскритиковать эту дисциплину, магистр поставил выскочку на место и сделал это довольно жестоко, высмеяв нелогичные предположения адепта. С тех пор я боялась задавать вопросы, но интерес от предмета из-за этого не угасал, наоборот я в свободное время с упоением зачитывалась дополнительной литературой. И, наверное, поэтому была одной из тех, кто претендовал на заслуженную пятерку в конце полугодия. Я так задумалась, что не заметила, как на кого-то наткнулась, меня грубо оттолкнули, что я даже возмутиться не успела и обнаглевший колдун в черной мантии, почти бегом помчался прочь по лестнице наверх, а я вдруг вспомнила, что очень задержалась в предыдущей аудитории, а это значит – я снова опаздываю. Нервно подскочив от этой нерадостной мысли, я бросилась искать аудиторию. Когда резко распахнув дверь, я ввалилась внутрь, то попала под мрачный, ледяной взгляд магистра Лестонского, мужчина как всегда выглядел безупречно, так, словно на прием к его Величеству собрался, ни единого изъяна, ни единой складки. Интересно амулеты чистки одежды он не снимает, а гладится она прямо на нем?

– Как вы можете объяснить ваше внезапное появление? – немного надменно полюбопытствовал магистр.

– Магесса Сатори, задержала меня, дав некоторые разъяснения касательно дополнительной темы для доклада, – пояснила почти, не солгав, я не хотелось же, в самом деле, признаваться в своей медлительности.

– Займите место в первом ряду, – холодно бросил преподаватель, окончательно потеряв ко мне всякий интерес. Я вздохнула, ежась под взглядами своих сокурсников, прошла за первую парту, надо ли говорить, что они пустовали. На первом занятии по этой дисциплине я была занята, расчетами для создания самопишущего пера. Магистр заметил, что я отвлеклась не по теме, и тот час потребовал пересесть за первый стол, ту пару я едва пережила, все вопросы, а их во время лекции не мало, магистр адресовал мне, а ведь это был мой первый день занятий в этой школе. Нужно ли уточнять, что на половину вопросов я даже предположительно не могла ответить. Вот и сейчас, допрос обещал продолжиться, поэтому у меня даже мысли не возникло о том, чтобы лезть за блокнотом для расчетов. Я как прилежная адептка вытянула конспект и послушно переписала тему с доски: «Понятие об источниках силы». Магистр тем временем рассказал историю о первых попытках отыскать источники силы магов. Чего только не придумывали люди, чтобы лишить одаренных их сил, но маги все равно могли пользоваться даром.

– Почему, адептка Дагессо? – вопрос был адресован магистром мне, я вздохнула.

– Магический дар это лишь проводник, которым мы пользуемся для работы со стихиями. И чем меньше дар, тем хуже контроль при работе со стихиями. Дар нельзя как-то ограничить, он либо есть, либо его нет.

– Правильно, – как само собой разумеющееся сказал магистр, и как ни в чем не бывало, продолжил рассказ. – Дар действительно только проводник, нас же интересует сама сила, что это откуда она берется, это извечные вопросы, которые с возрастом задает себе каждый волшебник. Почему силы всегда полно, почему она не кончается, вот об этом мы и поговорим сегодня. Из чего строятся заклинания, Дагессо?

– Из упорядоченных алгоритмичных структур, – заученно отбарабанила я.

– А точнее?

– Из сырой силы, которую мы выстраиваем с помощью дара в упорядоченную структуру, – выдвинула предположение я. Магистр молчал, обводя аудиторию взглядом.

– Из стихии, которую мы связываем нашим даром? – прозвучало из задних рядов.

– Может это видоизменённые элементы природы? – подал голос кто-то из студиозов. Магистр отрицательно покачал головой. Я задумалась.

– Из чистой энергии стихий, – тихо предположила я, припомнив что-то такое в одной прочитанной мною книги, магистр усмехнулся и кивнул.

– Да, адептка Дагессо вы правы, двести лет тому назад было доказано, что магия это чистая энергия определенной стихии, а наш дар всего лишь проводник, с помощью которого мы можем с ним взаимодействовать. Магами было даже подсчитано определенное количество этой энергии, которое необходимо для построения простейшего заклинания, согласно этим расчётам мы получили разделение заклинаний по уровням. Но к этой теме мы вернемся немного позже.

Я слушала магистра, очень внимательно впитывая каждое слово, он рассказывал основы, то откуда берется сила, магия и почему мы можем с ней взаимодействовать. Но чем больше я слушала, тем больше у меня возникало вопросов, которые я боялась задать. Время пролетело так быстро, что громкий звон колокола, обозначающий конец занятия заставил меня вздрогнуть, сокурсники дождались, пока зададут домашнее задание, а потом собрались на выход, тема меня захватила на столько, что я продолжила ее анализировать и далее, пытаясь найти ответ на очень любопытный вопрос. Медленно я прошла мимо магистра, который мрачно наблюдал за мной, оглянулась по сторонам и поняла, что мы находимся в аудитории почти одни, а значит, если меня высмеют, то хотя бы зрителей у моего позора не будет.

– Магистр, а можно задать вопрос? – несмело спросила я, мужчина сдержанно кивнул. – Если, магия есть энергия природных стихий, то можно предположить, что наш мир состоит из магии, а соответственно маги определенных стихий могут черпать энергию прямо из самых обыденных вещей – воды, земли, огня и так далее? – конец вопроса я почти прошептала, он внимательно разглядывал меня своими светло-голубыми глазами, мне аж страшно стало.

– Многие ученые выдвигали подобную гипотезу, – все же соизволил ответить магистр. – Но доказательств этому нет, чтобы получить энергию из обыденных вещей нужно затратить на это силу, а значит построить заклинание и оно получится более затратное, нежели энергия, полученная в итоге. Но рациональное зерно в этой теории есть, дело в том, что существует другая гипотеза о том, что энергия не имеет различий, оно только в нашем даре, который недостаточно развит, чтобы получать все виды энергии. Но эту теорию так же никто не сумел доказать, как впрочем, и опровергнуть.

– Но ведь легенда о поглотителе, подаренном богами, которая передавалась еще до начала темных веков, настоящее тому подтверждение, – сказала тихо я.

– Легенда потому называется и легендой, из-за того что никто и никогда этого артефакта не видел, – немного насмешливо сказал магистр Киран. – Но, увы, некоторых безумных ученых это не остановило и эти смертельно опасные накопители силы не единожды пытались создать, последствия этого были очень плачевные. Вот поэтому все эти рассуждения остаются только теорией, не подтвержденной практикой, – его слова были наполнены такой грустью, словно он лично участвовал в этих событиях. – А вам, адептка Дагессо следовало бы поспешить, если вы не желаете опоздать и на следующее занятие. Я взглянула на часы, затем поблагодарив магистра, поспешила на следующую пару, последними на сегодня были физические упражнения, которые я люто ненавидела. Но прогуливать их было нельзя ни в коем случае, боевые магистры третьей степени Йори и Йоки Шэдэ были безумно строгими, требовательными, а еще злопамятные, за один прогул адепт мог рассчитываться трижды. Я их боялась, двое высоких, сильных мужчин с холодными глазами и ярко рыжими волосами один из них гонял мальчишек, другой нас девочек. К слову говоря, в моей прежней школе физическим занятиям уделяли мало внимания, так что, попав сюда, я оказалась худшей в прямом смысле этого слова и будущие волшебники не упустили повода позубоскалить. Я быстро переоделась и вышла на большую площадку для тренировок. Там нам объявили, что оба магистра находятся в отъезде, а потому мы с чистой совестью могли заняться своими делами, прихватив блокнот и перо, я комфортом устроилась на солнышке и продолжила прерванное после первой пары занятие – подсчет необходимого количества силы, чтобы приоткрыть завесу тайны. Я так увлеклась, что не заметила опасности.

– Ты посмотри что творит, даже здесь эта выскочка пишет! – раздался женский голос у меня над ухом. – А ну-ка, покажи всем свои мемуары!

С этими словами мой блокнот вырвали из моих рук, я быстро поднялась и оглянулась, возле меня стояли пять девочек из моей группы, все родовитые магички, если можно так сказать, а главной у них была Сесилия Легофф, надменная такая девочка, красивая самоуверенная стерва, она как пес чуяла чужие слабости и просто обожала топтаться по ним. Вот и сейчас Сель, как ее ласково называли многие, с недоумением листала мой блокнот исписанный формулами от начала до конца.

– Отдай, пожалуйста! – вежливо попросила я.

– Да, счас! – усмехнулась девушка и ловко перебросила блокнот подруге справа.

– Ого, а что это здесь, все расчеты какие-то! Ты часом мир захватить не собиралась? – рассмеялась Риара Грей, я метнулась к ней в попытке перехватить блокнот, но он пролетел у меня перед носом и попал в лощеные ручки с красными таким острыми коготками Антони Лами.

– Нет, она, наверное, ищет способ увеличить дар, бедняжечка! – с фальшивым сочувствием сказала девочка, я только крепче сжимала кулачки, понимая, что дергаться бесполезно, забрать не смогу, зато посмешищем обязательно стану.

– Ну, конечно же, представь как ей бедняжке тяжело, у нее едва искра дара виднеется, – это мелодичный голосок Сель, пропитанный ядовитым медом. – Бездарь! – жестко добавила она. – Ты хоть создать заклинание первого уровня способна? – а вот это уже было самое настоящее подстрекательство, дуэли в школе были запрещены, драки с применением магии тоже, и за нарушение этих правил могли даже исключить.

– Не твое дело! – надменно вскинула голову я, все же манеры вбитые годами проявлялись даже сейчас. – Верните мне мою вещь и прекратите этот балаган.

– О-о-о, а у глупой неумехи, голосок прорезался! Лови! – сказала Антония, но отнюдь не мне и бросила тетрадь своей соседке, очень красивой блондинке с яркими голубыми глазами Алана Мансадо, дочь одного из членов королевского совета, она была гордой, самоуверенной и амбициозной при том, что дар у нее был ненамного сильнее, чем у меня.

– Наша, родовитая бездарь еще и блаженная, похоже! – процедила сквозь зубы, девушка.

– Да, как вы смеете! – справедливо возмутилась я, шагнув ближе к Алане. – Я не намерена выслушивать оскорбления от вас, отдайте блокнот и я покину ваше неприятное общество.

– Ох, да наша блаженная еще и дерзит! – раздался голос последней участницы незабвенной пятерки – Ирэна Лапорте, была очень красива, в ее облике было что-то утонченное и в тоже время совершенно не типичное, довольно темная кожа, темные почти черные волосы, очень мягкие черты лица, но самое главное ее голос, приятный грудной наполненный теплом, он притягивал, когда Ирэна того хотела, но сейчас она дерзко и бесстыдно говорила гадости, я скривилась. Сцепила руки на груди.

– Какое вам, уважаемые, до меня дело?

– Ты грязное отродъе пришла туда, где родовитым выскочкам не место, – заявила Алана. – Это школа магии и тебе аристократке здесь делать нечего.

– У меня есть дар, а значит, я имею право на обучение.

– Единственное, на что ты имеешь право это быть подстилкой где-нибудь в постели толстого аристократа. Мразь! – сказала Сель, глядя мне в глаза. Я еще сильнее сжала кулачки, до боли, и мысленно повторяла, что это не в первый раз меня оскорбляют.

– Как я буду распоряжаться своей жизнью не ваше дело! – с достоинством ответила я.

– Может быть, – покладисто согласилась Сель, – но здесь тебе жития не будет, – заявила она, вырвала из рук Ирэн мой блокнот и стала выдирать оттуда страницы. Я онемела, от такого произвола, а девушка не успокоилась, пока не выдрала все. – Ой, кажется, здесь, что-то порвалось, – с наивным личиком сказала она и швырнула блокнот мне, разорванные листики выскользнули и разлетелись под порывом ветра, все мои старания пошли прахом. Девушки, смерив меня насмешливым взглядом, развернулись и ушли, а я едва сдерживая слезы, принялась собирать кусочки, из глаз катились слезы, моя работа за две декады вся насмарку. Собрав все, я ушла прочь, ведь ненавидела, когда кто-то видит мою слабость, а потому побежала туда, где никого не будет. Мне было плевать, на то, что они обо мне думают, за мои двадцать лет чего обо мне только не говорили, как только не называли, а потому оскорбления я давно научилась глотать молча, а вот работу жалко до безумия, я почти добралась до самого главного.

Ноги сами принесли меня в оранжерею, там редко кто-то бывал, причин этому я не знала, а потому усевшись под разлапистой яблоней, горько заплакала, глядя на свой разорванный блокнот, утирая слезы, я пыталась собрать хоть что-то, но Сель порвала все так старательно, что все части были перепутаны между собой, а с моим непонятным почерком, да-да у меня только перо писать красиво умеет, я нет, в моих записях и Коварный бы не смог разобраться. От дела меня отвлек чужой всхлип где-то рядом.

– Кто здесь? – испуганно спросила я и сделала несколько шагов вправо. За соседним деревом сидела светловолосая девушка, в синей мантии и очень тихо плакала, слезы беззвучно катились у нее по щекам. Она услышала мои шаги и подняла голову, чтобы посмотреть на меня, ее слова меня очень удивили.

– Что тоже позлорадствовать пришла? – и главное, сколько яда и насмешки было в этой короткой фразе, что я даже замолчала, не зная, что ответить. Но тут сработали манеры, которые в меня вбивали с детства, а потому:

– Камилла Ри Дагессо, – лицо незнакомки переменилось, появилось странное такое недоверчивое выражение.

– Ты не знаешь, кто я? – тихо поинтересовалась она. Я только пожала плечами.

– Откуда, я в этой проклятой школе десятый день. И меня все ненавидят из-за того что я аристократка, так что да, я тебя не знаю, можешь злорадствовать, – мои слова получились несколько грубоваты, но сдерживаться я не могла, да и вообще откуда мне тут всех знать, я даже полное имя архимага постоянно забываю. Да и в кругах одаренных, мне прежде как-то не доводилось крутиться. От раздумий меня отвлек смех незнакомки, звонкий такой, искренний, заливистый, а главное заразительный, и я почувствовала, как мои губы сами по себе разъезжаются в улыбке, сдержаться было не возможно и спустя миг мы хохотали вместе. Отсмеявшись, мы переглянулись, изучая, внешность друг друга. Незнакомка была невысокой, хрупкого телосложения с длинной светлой косой, немного растрепавшейся за день, у нее были большие голубые глаза, светлые брови, немного курносый носик, который придавал ей задорности, красивые алые, немного припухлые губы. Она была красивой, одежда на девушке тоже была, отнюдь не дешевой, платье из тёмно-синего виссона, мягко обрисовывало ее фигуру. А вот украшений не было, но к этому наряду они не требовались, сама ткань была украшением, легкая, тонкая, приятная на ощупь, о таких платьях мечтали многие, в том числе и я. Значит моя новая знакомая, очередная дочка кого-нибудь из представителей совета. Я устало вздохнула и перевела взгляд на остатки блокнота, который держала в руках. Почувствовала, что сейчас снова заплачу.

– А меня зовут Ярита, – представилась девушка, – для друзей просто – Яра.

– Очень приятно познакомиться, Ярита.

– А что с твоим блокнотом? – тихо спросила она, я опустила взгляд и привычно солгала:

– Порвался.

– Сам, и сразу настолько мелких кусочков? – насмешливо спросила девушка, правда тон ее был ровным, она не насмехалась, скорее проявляла дружелюбность. Я понимала, что мои слова выглядит неправдиво, но жаловаться неизвестно кому я не собиралась, а потому только кивнула голой подтверждая. – Ладно, сделаю вид, что я тебе поверила, – не стала настаивать девушка, потом снова посмотрела на меня и вдруг предложила: – Хочешь, помогу склеить? – по ее выражению лица я поняла, что она сама удивилась своему предположению.

– Боюсь это бесполезно.

– Пока не попробуем, не узнаем, – твердо заявила она, поднялась, взяла меня за руку и повела прочь из оранжереи, и шли мы не куда-нибудь, а в столовую. Там к моему удивлению никого не оказалось, Яра направилась к тем столам, что были ближе к окнам, я положила на стол блокнот с листиками. Нежданная помощница самоотверженно приступила к работе. Поначалу увидев непонятные циферки Яра удивленно на меня посмотрела, но так ничего не спросив, махнула рукой, приступая к сбору. Мы увлеклись настолько, что я не заметила, как пролетели несколько саат, когда на улице стало темнеть, я вспомнила о вещах и о заданном домашнем задании в виде двух докладов.

– Что с тобой? – спросила Яра, обратив на меня внимание.

– Мне же еще в библиотеку надо и мои вещи остались в раздевалке… А ворота скоро закроют…

– А ты разве не в общежитии живешь? – я помотала головой.

– Нет. Там внизу, меня туда поселили, – моя помощница нахмурилась.

– Ты что каждый день бегаешь туда-сюда?

– А что еще остается делать? – я не понимала, чему она удивляется.

– Так, – сказала Яра, задумчиво перебирая косу, – Кто занимался твоим распределением?

– Не помню, когда я написала прошение на заселение в общежитие, мне сказали, что общежитие при школе переполнено, а потому я буду жить в городском корпусе.

Ясно, – как-то недовольно выдала Яра, – Значит так, сейчас пойдем, заберешь свои вещи из раздевалки потом в библиотеку, а ночевать останешься у меня.

– Но я не могу, – растерянно пробормотала я.

– А ты без не могу, потому что тогда ты, ничего не успеешь. А у меня соседки по комнате нету, так что в этом плане не переживай, мешать не будешь, – непререкаемым тоном потребовала Яра. И спорить я с ней почему-то не решилась, а потому послушно потопала за вещами в раздевалку, переоделась в свое ученическое платье, с удивлением отметила, что его никто не тронул, не испортил, после чего поплелась в библиотеку, привычно записавшись в картотеке посетителей, направилась искать то, что пригодиться по моей теме. К слову говоря, библиотеки я очень сильно любила, чувствовала там себя как-то спокойно, уютно, забывала обо всем на свете. У меня было две слабости – шоколад и книги. Первое я обожала, но очень редко получала, и то если меня няня угощала, а без второго я не мыслила своей жизни. Подобрав внушительную стопку литературы, я углубилась в изучение аспектов огненной магии, когда находила, что-то полезное, на мой взгляд, то записывала в тетрадь, чтобы потом по фактам изложить доклад.

– Вот ты где! – звонкий девичий голос вырвал меня плена из раздумий. – Я уж думала ты ушла в городское общежитие!

Ярита грозно сдвинув брови, глядела на меня, а пальчики ее перебирали длинную светлую косу. Я рассеяно бросила взгляд по сторонам, в огромном читальном зале кроме меня никого не осталось, на глаза попались часы, и я с удивлением отметила, что скоро полночь.

– Э-э-э, а зачем ты меня искала? – задала я вопрос, который первым пришел мне в голову.

– Зачем я искала?! – она повторила это с таким возмущением в голосе, что я невольно поёжилась. – Ночь на улице, а моей новой соседки все нет и нет, как будто в Обитель Коварного провалилась, что я, по-твоему, должна была подумать? – девушка наконец-то оставила волосы в покое и уперев руки в бока грозно на меня уставилась, я испугалась честно, но потом услышала из ее речи главное, я с чего-то вдруг ее новая соседка. Последнее в виде вопроса я, собственно говоря, адресовала Ярите. Она устало вздохнула и села напротив меня, внимательно разглядывая мое лицо, взгляд у девушки был цепкий, в голубых глазах ясно отражалось удивление и немного растерянность, но вот зла я в ней не чувствовала, – Вот скажи мне, откуда ты такая взялась?

– Из Лютианской школы декаду назад приехала, – честно глядя в глаза ответила я. – Меня перевели, как одну из лучших учениц, – гордости в голосе правда совсем не прозвучало, может быть, потому что я не стремилась ею быть, мне просто было интересно учиться. Вот и получила, правда не совсем то, что хотела. Яра вздохнула.

– Лютианская школа, это та, которая книгочетов готовит? – я даже оскорбилась от такого вопроса.

– Нет, там основы стихийной магии преподают, не в таком объеме конечно, основы артефакторики, зельеварение и даже провиденья, – заступилась я за родное учебное заведение.

– Да, да, – пренебрежительно махнула рукой собеседница, – но дело в том, Ками, что в остальных школах готовят помощников магов, подмастерьев и так далее и только наша скола по окончанию позволяет получить звание магистра первой степени. Здесь общие направления изучаются только на первом курсе, а далее идет специализированная подготовка по выбранному направлению. Здесь готовят настоящих боевиков, артефакторов, целителей, темных магов, прорицателей, бытовиков, поисковиков и прочая и прочая. Как ты понимаешь, в эту школу магии очень сложно попасть, но еще сложнее здесь удержаться, один несданный предмет это гарантированный вылет, здесь не церемонятся, здесь не терпят недоучек и лентяев, здесь на одно место более сорока претендентов. Вот и получается, что учатся здесь в подавляющем большинстве дети известных магистров, а в последнее время еще и дурацкое правило появилось: «Съешь или будешь съеден сам». Мы конкурируем друг с другом каждый час, каждый миг, чтобы достигнуть новых высот.

– Зачем конкурировать если достаточно просто стараться? – спросила я.

– Конкуренция, как говорит мой э-э-э, родственник подогревает интерес, а значит старательность, потому конкуренция здесь очень сильно поощряется, и вот смотрю я на тебя и думаю, как за эту декаду тебя еще не съели? – тихо поинтересовалась она. Ответ получился глупым, но после усталого дня, ничего умнее я придумать не могла:

– А может быть я не вкусная.

На лице Яры расплылась довольная такая улыбка.

– Я прямо не могу, сама честность. Что ж раз уж не съели, то надо бы тебя подкормить, а то боюсь еще немного и ты точно, какого-нибудь незадачливого студиоза слопаешь. Небось сегодня весь день голодная…

Девушка поднялась, рассчитывая, что я за нею последую, но я не сдвинулась с места, она обернулась и задумчиво посмотрела на меня, после чего кивнула, позволив задать вопрос, который видимо сам читался у меня на лбу.

– Почему ты мне помогаешь?

– Может быть потому, что я привыкла, что мне кто-нибудь помогает. А ты одинока здесь. Потому и хочу как-то тебе помочь, а еще ты почему-то вызываешь во мне чувство сострадания, и если я тебя брошу, меня совесть с потрохами съест. И не надо на меня так смотреть, сама знаю, что многие думают, будто у магов совести нет, они ее на дар променяли, а у меня есть. А сейчас пойдем, я тебе не враг, клянусь.

И я поверила, сама не знаю почему, но поверила. Яра провела меня в столовую, где заставила плотно поужинать, а потом потянула за собой в общежитие, продемонстрировав дежурному какую-то бумажку заявила, что я ее новая соседка и мне мигом был выдан второй ключ. Я, пребывая в полной растерянности, поднималась вверх по лестнице. Яра, забралась на третий этаж, одним движением руки распахнула двери и пропустила меня внутрь первой.

– Чувствуй себя как дома, твоя кровать ближе к окну. Завтра перенесешь сюда свои вещи. Постараюсь как-то подвинуть свое барахло, чтобы и тебе места хватило, стол один, но я ним редко пользуюсь, больше пишу на кровати или в библиотеке, одним словом, он полностью в твоем распоряжении. Душевая дальше по коридору, – коротко ввела меня в курс дела моя новая соседка, доброжелательно улыбаясь. – Вот как-то так, и вообще добро пожаловать!

Я недоверчиво положила сумку на кровать и осмотрелась, комната оказалась небольшой и довольно уютной, окно большим и широким. Неужели это правда и мне злодейка-судьба в кои-то веки не сделала подлянки. Вот только я тогда не знала, что на самом деле, злодейка-судьба, просто заготавливала для меня, куда большую пакость, чем все вместе взятые.

Надо ли говорить, что на следующий день я впервые вовремя попала на занятия, удивленной была не только я, но магесса Сатори, которая ко всему прочему получила от меня еще и два доклада по заданным темам. Так незаметно я окунулась в учебу, старательно вела конспекты, вернее это для меня самопищущее делало перо, а я продолжала вести расчет, по интересующей меня теме. Время бежало легко и незаметно, если бы еще незабвенные магессы из золотой пятерки оставили меня в покое было бы вообще потрясающе, а так на общем потоке была тишь да гладь. Однажды вечером, когда я, привычно сидя на подоконнике, там света было больше, рассчитывала новый виток формул в комнату разъярённым зверем ворвалась Яра. Подняв голову от блокнота, я заинтересованно посмотрела на подругу, поначалу я воспринимала девушку с опаской, все ждала какого-нибудь подвоха, но Яра с каждым разом все больше и больше втиралась в доверие, со мной она была бесхитростной, честной, веселой. Мы с ней часто спорили обо всем, мне наконец-то удалось найти толкового собеседника, который хоть немного разбирался в магии, от наших долгих дискуссий мы обе получали удовольствие. Но порой я видела и другую Яру, злую, мне казалось, что она вот-вот вспыхнет тогда хана всей школе, девушка кипела, ругалась, но никогда ничего не поясняла и не жаловалась. А увидев мое задумчивое лицо, почему-то и вовсе успокаивалась и замолкала. Но сейчас девушка непрестанно продолжала ругаться, бросив взгляд на меня, она замолчала и принялась расхаживать по комнате туда-сюда, туда-сюда. Так беснуются дикие звери, когда не могут чего-то сделать. На очередном повороте Яра схватила мое самопишущее перо и принялась вертеть его в руках. Я с возрастающим интересом наблюдала за ней, а потом, неведомо кто скрипучим голосом, выдал длинную сплошь нецензурную тираду, я покраснела вся от кончика носа до ушей. Яра резко обернулась, на ее лице была нарисована такая досада, с ее голубых глаз вот-вот потекут слезы, она смотрела на ни в чем не повинное перо, как на заклятого врага. И тут перо откашлявшись, смешно двигая волосками, выдало еще более матерную тираду, хотя, казалось бы, куда больше. Вот только теперь на перо с куда большим интересом воззрилась и я, потому, что отлично знала, какое заклинание на него было наложено. В душе взыграло любопытство, а по своему опыту я знала, что не успокоюсь, пока не разгадаю загадку. Потому вскочив, я воскликнула:

– Какая прелесть! – мои слова были такими искренними, будто перо вместо брани выдавало изысканные комплименты, подруга застыла ошеломленно и недоверчиво поглядывала на меня. Я мигом выхватила из ее рук свой артефакт и вытащив специальное магическое стеклышко принялась изучать малейшие изменения в плетении.

– О, это невероятно! Это просто гениально! Не может быть такие метаморфозы, они же куда-более сложны, чем обычное перевоплощение материала. А о таком я даже подумать не могла!

– Ками, я не пойму о чем ты говорить! – наконец-то пришла в себя моя соседка. С ее легкой руки, я вместо Камиллы превратилась в Ками, как не странно мне это понравилось, а потому я решила называть подругу Ярой, ей подходило. Я обернулась к ней и растерянно посмотрела на девушку.

– Яра, ты сама представляешь, насколько гениальна? – задала нескромный вопрос я, в ответ мне было ошеломленное молчание, моя соседка снова впала в ступор, а я, не отвлекаясь, продолжила изучать видоизмененное плетение.

– Ками, а ты можешь мне пояснить, что я такого натворила?

– Э-э-э,– вместо ответа выдала я, моя соседка все еще не знала, что я умею делать артефакты, в школе я училась на факультете бытовиков, и раскрывать ей эту тайну я не спешила, но похоже появился подходящий момент. – Видишь ли, на это перышко было наложено небольшое плетение.

– Да, я знаю, оно само могло писать под диктовку, таких немерено продают в лавках артефактов.

– Таких, да немного не таких, – тихо возразила я. – Мое перо могло записывать голос только того на кого укажут, а не писать все подряд, плюс несколько разных видов почерка, почему ты думаешь, у меня все конспекты такие прилежные, а в блокноте и сам Коварный не разберется?

– Но где ты достала такой уникальный артефакт?

– А вот тут самое интересное, его создала я сама, меня как-то заинтересовал вопрос подделки почерка, – покраснев, созналась я. – Самый простым путем, оказалось, сделать самопишущее перо, целый месяц с ним провозилась. Так вот здесь было сразу несколько разных плетений смешанно. А вот когда его взяла в руки ты, получилось нечто удивительное.

– И что удивительного в ругающемся перышке?

И словно в подтверждение вопроса перо настойчиво потребовало его отпустить, чтобы оно могло записать свои дивные конструкции, которые у него неожиданно возникли. Я растерянно упустила артефакт, меня обругали, снова до красных ушей, моих разумеется, и нагло потребовали положить его на лист бумаги, я выдернула из тетради несколько листиков и положила на него перо, оно тут же застрочило, каллиграфическим почерком длинные рулады мата.

– Удивительного много. Мое заклинание очень сильно видоизменились, я едва разглядела отголоски своей работы, ты каким-то чудом сумела, почти не прилагая усилий, модифицировать каждую составляющую моего плетения. По сути это не является чем-то удивительным, я уверена архимаг проделает такой фокус с легкостью, самое интересное заключается в том, что плетения моего заклинания состояли из разных стихий, но изменила ты их все одновременно, что доказывает теорию о том, что все стихии одинаковы, и все дело только в нашем даре.

– Э-э-э, какая теория, Ками, что-то я совсем ничего не поняла?

Я перевела немного рассеянный взгляд на подругу, взглянула на перышко, которое все еще самозабвенно строчило отборный мат.

– Как тебе объяснить, – пробормотала я, потирая мочку уха. – Понимаешь, мы можем одновременно использовать только одну стихию, чтобы работать с другой, нам необходимо настроиться на работу, мы считаем это из-за того, что вся магия, вся энергия разная, но ты только что доказала обратное.

– А может все произошло настолько быстро, что ты не заметила изменений?

Я почесала лоб и снова взглянула на пёрышко.

– Нет, это невозможно разные структуры сплетены между собой воедино, а такое возникает только в одном случае, когда все четыре стихии используются одновременно, – говорила я, а вот мысли мои были далеко, аж там в формулах. – Подожди, если теория верна, то вся магия одинакова, а значит, мне незачем находить точку соприкосновения стихий, чтобы увидеть из чего состоит мир…

Я задумчиво прошлась взад, вперед, Яра молчала, боясь сбить меня с мысли. Я резко остановилась и посмотрела в упор на девушку.

– Ты мне поможешь? У меня маленький дар мне не хватит сил сдержать стихию, такой силы.

– А то, что ты задумала не опасно? – на всякий случай спросила Яра.

– Э-э-э, нет, – почти не солгала я, откуда же мне знать, будто я окно в подпространство каждый день открываю.

– Хорошо, – немного напряженно согласилась она.

– Я сделаю каркас заклинания, а ты его напитаешь силой.

Припомнив свои расчеты, я создала из самой податливой для меня стихии воды, структуру заклинания, он был довольно прост, но затрат силы мог потребовать довольно много.

– Готово, энергию надо отдавать постепенно. Я скажу, когда будет достаточно, – быстро провела инструктаж я. Помощница послушно коснулась моей руки, и я почувствовала, как через меня бежит ее сила, такая чистая, насыщенная, прежде у меня не было опыта передачи силы, ощущения были несколько странными, но я, мотнув головой, отстранилась от всего, что могло меня отвлечь от эксперимента. Нити заклинания напитывались и медленно раздвигали пространство, именно так как было задумано, они превратились в крюки и прочно сдерживали прорыв, чтобы он не закрылся. А я зачаровано смотрела, как прямо перед глазами все больше и больше расцветало сияние, вот оно размером с палец, а теперь уже больше ладони, еще немного и вот оно уже шириной в локоть, дернув рукой, я освободилась от руки Яры, а соответственно от ее подпитки. Передо мной замерло окно, которое я в шутку называла подпространством. Когда-то давно архимаг выдвинул гипотезу, что мир состоит из магии, ученные долго спорили но доказать не смогли, а Валериан ничего доказывать не стал, но и от своей точки зрения не отступился. Я, услышав эту старую историю, раскопала кучу книг по магии и заметила странную закономерность, все нити силы тянулись в мир непосредственно откуда-то, а откуда не понятно. Тогда я предположила, что архимаг прав и мир действительно состоит из магии, а мы черпаем энергию там, где она не упорядочена за гранью мира, вне его пределов. И мне стало интересно, а какая у мира изнанка. Множество экспериментов не приносили плодов, я уже думала, что ошибаюсь, пока однажды, при рассеивании какого-то сложного заклинания не заметила нечто странное, энергия не задерживалась в мире, она рассеивалась и довольно быстро, а в местах, где она исчезала, она едва заметно вспыхивала, если смотреть на нее с помощью истинного зрения. Я посчитала, что пробраться в изнанку можно, если использовать энергию, много энергии, долгие расчеты превратились в просто таки колоссальные, я думала для небольшого прорыва потребуется одновременное использование всех стихий, но как же я ошибалась. И первым доводом говорящем о моей ошибке было исчезнувшее заклинание магистра Сатори, которое как она считала, ею было развеяно, а на деле впиталось, чтобы приоткрыть мне мизерную дверь туда, куда еще никто не заглядывал. Я затаив дыхание разглядывала безумную круговерть цветов и переливов, они сплетались в причудливые формы и узоры, в которых не было ни единой схожести, я даже предположить не могла, что отобразиться в следующий момент. Это было настолько чарующе, что я потянулась рукой, чтобы прикоснуться к дивному видению.

– Нельзя, это хаос! – испугано воскликнула Яра, оттолкнула меня и развеяла мое заклинание, я растеряно и обижено на нее посмотрела. Окно в междумирье закрылось, как только оборвалась подпитка. Я поднялась и с обидой посмотрела на Яру, она недовольно скривилась и села напротив. – Ками, я иногда тебе удивляюсь, ты ведешь себя как ребенок, тебе уже вроде не меньше двадцати, а стоит тебе увидеть что-то непонятное, как ты тут же бросаешься его изучать с прытью фанатика. И вообще ты не хочешь объяснить, что это только что сейчас было?

Я устало потерла лоб, бросила еще один недовольный взгляд на соседку, задумалась.

– Хорошо, но только ты мне расскажешь, что такое хаос.

– Идет, – кивнула девушка, я села на пол, после увиденного ноги не держали, и оперлась спиной об кровать.

– Итак, мы с тобой только что открыли проход в междумирье, архимаг был прав, наш мир состоит из магии, и энергия сходна по своей сути, а значит, различие имеется только в нашем даре и от нас зависит, насколько велики будут наши возможности.

– Ничего не понимаю, – потеребив косу, отозвалась Яра.

Я, вздохнув, потерла глаза, ощущение усталости было настолько отчетливым, что хотелось пойти и поспать, но следующий час я потратила на пояснение простейших истин подруге, которая вообще-то учится на курсе старшем от меня. Моя маленькая лекция неожиданно затянулась надолго, но смысл Яра все же сумела уловить. И теперь с немалым удивлением взирала на меня.

– А с виду, ты кажешься такой странной и рассеянной, а сейчас вдруг рассказываешь то, что продвинутые магистры еще не сумели открыть.

– Ну, почему же, ходят легенды о том, что архимаг может перемещаться в одно мгновенье, как и легенда о Многоликой , которая тоже могла в мгновение ока оказаться в другом королевстве. А из этого следует, что мое открытие давно известно, но, увы, для ограниченного круга людей.

– А вот тут ты не права, – уверенно сказала Яра, и я вдруг передернув плечами, испуганно посмотрела на соседку.

– Яра, а ты ведь меня не выдашь никому, а то вдруг эти эксперименты незаконными считаются, – в голосе моем помимо воли прорезался страх. Соседка тепло улыбнулась.

– Нет, не сдам, сдавать нечего, у нас законом запрещено только магические накопители создавать. Их я надеюсь, ты создавать не собираешься? – хитро прищурившись, спросила подруга.

– Я тоже на это надеюсь, – выдала в ответ я. – Кстати, ты обещала рассказать, что такое хаос. Я о таком ни в одной книге не встречала.

– Э-э-э, – растерялась Яра. – Значит хаос, мой э-э-э знакомый, рассказывал мне немного о стихиях, так вот он утверждал, что помимо четырех основных стихий существует еще и другие стихии, например свет и тьма, а кроме них порядок и хаос. Про свет и тьму я мало, что помню, мне говорили, только о том, что ней почти невозможно овладеть, если нет навыков, вот у темных магов они есть, и они умудряются частично использовать магию тьмы. А вот с порядком и хаосом совсем другая история. Я запомнила одно выражение, которое наиболее характеризует эти стихии, сейчас дай вспомнить, – девушка устало потерла виски, прикрыв глаза, я молча ждала. – А вот: «В центре хаоса есть зерно порядка и наоборот». Только, честно говоря, я ничего не понимаю. Знаю лишь одно, хаос уничтожает все, кроме порядка, а еще он изменчив и смертельно красив. Хотя последнее я думаю, ты уже самостоятельно оценила.

– В центре хаоса зерно порядка, – пробормотала я. – В центре хаоса, зерно порядка, зерно порядка. Если вокруг мира хаос, то мы есть зерно порядка. Из чего состоит мир? Из энергии, а энергия это стихийная магия, тогда гармоничная совокупность всех стихий образует зерно порядка, которое противостоит хаосу. Проклятье как сложно.

– И это ты говоришь? Я с твоего последнего бормотания вообще ничего не поняла.

Я взглянула на подругу, и хотела было объяснить, но меня прервали резким жестом.

– Нам обоим завтра рано вставать, а сейчас уже поздняя ночь, к тому же на свежую голову думается лучше, так что сейчас ложись спать, и возражения с твоей стороны не принимаются, – не позволив даже слова мне вставить, потребовала Яра. Отказывать ее деятельной натуре я все еще не научилась, а потому позволила себя запихать под одеяло. Ночью мне снился хаос, переливаясь всеми красками, он манил, звал, как новая загадка, как неизвестность. И я даже во сне предвкушала долгий путь, который приведет меня к новым тайнам мироздания, и я смогу прикоснуться, к чему-то величественному незыблемому. Вот только я тогда даже подумать не могла, к чему приведут все мои старания. Сейчас я тонула в мечтах и новых интересных загадках.

Глава 3. Обстоятельства бывают разные

Итак, здесь, как везде, боролись две силы: врожденное стремление к счастью и ему препятствующая сила обстоятельств.

Томас Гарди.

Утро встретило меня ярким солнышком, безоблачным лазурным небом и отвратительным настроением. Сказка закончилась, как и вчерашнее волшебство, а перед глазами в неприглядном виде предстала действительность, и она, разумеется, была печальна: не выспавшаяся, неготовая к занятиям, к тому же рассеянная до не могу, кое-как причесав волосы, я заплела их в косу, перетянула лентой, взглянула на свой непрезентабельный внешний вид и поплелась на занятия. Самое интересное, что Яры к этому времени уже не было. Как моей соседке удавалось ложиться спать за полночь, а вставать едва ли не с рассветом я все еще не понимала и честно говоря, сомневалась, что когда-нибудь пойму.

Первое занятие прошло спокойно я, прихватив новое не ругающееся, самопишущее перышко, благополучно досыпала на задних рядах. А вот когда мы пришли на следующую пару по историеведенью, и я собиралась продолжить такой милый сердцу сон, посреди аудитории раздался злой голос магистра Сатори. «Адептка Дагессо, в кабинет куратора живо!» Я резко подскочила с места, просыпаясь. Возникла первая мысль: «За что?» Дело в том, что с нарушениями дисциплины занимались кураторы. А если было какое-то серьезное дело, то могли пригласить на разговор к глубокоуважаемому ректору высшей Школы магии и волшебства. Медленно шагая по широким коридорам, я лихорадочно соображала, что я такого натворила. Серьезных погрешностей за мной как-то не наблюдалось. Из-за некоторых крайне неприятных ситуаций в доме, я делала все, чтобы туда попадать как можно реже. Вот и получалось, что я была тише воды, ниже травы. Несмело постучалась в огромную темную дверь, дождалась разрешения войти, а затем несмело шагнула внутрь, опустив голову.

– Смелее, смелее, – настоятельно потребовали у меня. Я подняла голову и увидела магистра Лестонского. С удивлением округлила глаза, не знала, что он ко всему прочему еще и наш куратор. ‒ Итак, признаетесь сами?

– В чем? – не поняла я. За спиной я услышала недовольный вздох, испуганно обернулась, там сидела магистр Сатори, гневно сверлила меня взглядом, а рядом с ней сидел светловолосый мужчина в серой одежде не узнать я его не могла. Бывший каратель, почти легендарная личность, нынешний хранитель ордена магов. Говорят, он уже не менее четырех сотен лет поддерживает магов. Но он выступает как хранитель, и как судья, и как палач. По слухам, те из магов, кто посмели нарушить законы, заплатили за это очень строго. Никто не сможет ускользнуть от бессмертного серого хранителя. Я испуганно перевела взгляд на куратора. Мужчина смотрел холодно, без эмоционально, он просто ждал. Появляется вопрос: «Ждал чего?»

– Это твой почерк? – тихо спросила магесса Сатори, протягивая мне листик бумаги, каллиграфично исписанный, ровными строками отборных ругательств. Почерк был не мой, но моего самопишущего пера. Я покраснела до кончиков ушей и помотала головой.

– Врешь! – заявил магистр. – Мы видели твои конспекты у тебя со всего потока самый аккуратный почерк.

– Это не мое! – тихо сказала я, понимая, что меня подставили, к горлу подкатился ком, я едва сдерживала слезы.

– Да неужели, – в голосе магессы отчетливо звучали нотки язвительности. – Глупо отрицать очевидное, это твой почерк адептка Дагессо. И будь так любезна, пояснить, зачем ты подсунула это скопище отборных ругательств вместо контрольной работы адептки Аполинарии Шелтон?

– Я этого не делала, – сжимая до боли кулачки, твердила я, а что мне больше ничего не оставалось, свой блокнот с записями остался вместе с вещами в аудитории, перо в комнате, да и показывать его нельзя, лицензии на изготовление артефактов у меня нету, а значит, снова последует наказание. Магистры переглянулись. А я вдруг отчетливо поняла, что меня подставили, Ярита соседка по комнате, подставила. Стало обидно до ужаса, а ведь я ей поверила, впервые поверила кому-то кроме няни. И вот результат, слезы прямо таки душили, но остатки гордости не позволяли их показать. Я не пыталась себя оправдать, зачем они уже нашли виновного, все сходиться и плевать всем, что никакую Аполинарию Шелтон я не знаю.

Тем временем Яра счастливо потирала рученьки в предвкушении мести, негодяйке Шелтон. У девушки давно руки чесались сделать какую-то пакость, итак уже весь Джаар просидела словно под влиянием доброго духа без единой подставы со своей стороны, а это целых четыре декады. Вот магесса Сатори удивится, когда вместо контрольной Аполинарии увидит матерную тираду, которую вчера так старательно запечатлело самопишущее перо.

Первое занятие закончилось и девушка поспешила в столовую выпить какой-нибудь напиток, чтобы хотя бы немного взбодриться, глаза закрывались, спать хотелось до ужаса, но третьей парой была темная магия, у магистра Дэйра и ее прогуливать было нельзя ни в коем случае. Медленно прихлебывая горячий чай Яра задумалась о своей новой соседке. По правде говоря, такая черта, как дружелюбность у Яриты проявлялась крайне редко, можно даже сказать, что почти никогда. Нет, она конечно не была одиночкой, яркая, веселая часто улыбающаяся, она часто была заводилой, душой компании, а если того хотела то жуткой стервой или раздолбайкой. Но увидев в оранжерее хрупкую немного встрепанную Камиллу, которая вместо того, чтобы презрительно процедить, что-то сквозь зубы и посмеяться над слабостью и бездарностью магички вежливо и дружелюбно ей улыбнулась. Такое Яра ценила, близкий друг ее семьи часто повторял, что к людям нужно относиться так, как они относятся к тебе, дед это конечно, не раз оспаривал, но Яра слова запомнила и сделала выводы. Вот со временем этот совет она стала активно применять и как-то незаметно из непоседы, она превратилась в беду, катастрофу и головную боль. Девушку ругали, над ней смеялись, ее призирали, но железный от природы характер трудно сломать. А неожиданно проявленное дружелюбие, плавит, как говориться и заговоренную сталь. Как-то незаметно Ками, стала кем-то ближе, чем просто соседкой, наверное, это можно было назвать дружбой. И Яра ею дорожила, очень сильно дорожила, а поняла она это только вчера. Когда Ками вместо, того чтобы назвать ее бездарью назвала – гениальной, а потом этот их эксперимент. А ведь правду говорят, тайны сближают.

– Ей, белобрысая бездарь, а ты молодец, так красиво подставить аристократочку, не каждый сможет, преклоняю пред тобой голову! – за ее столик, без разрешения села ее бывшая подруга Аполинария или просто Поля. Яра недоуменно нахмурилась. – Что ты так смотришь, или хочешь сказать, что ты не знала о том, что у нее самый аккуратный почерк на всем потоке, ее тетради магистры не глядя на обложку оценивают. Все кусочки мозаики неожиданно сложились в голове, а получившаяся картинка Яре очень не понравилась.

– Где она? – рассерженной змеей прошипела она.

– У куратора разумеется.

Не теряя больше ни мгновенья, магесса вскочила со своего места, схватила за руку Поль и потащила за собой, хватка неожиданно стала настолько крепкой, что нахальная девчонка вырваться так и не смогла. Она с немым удивлением взирала не хрупкую блондинку, которая подобно тарану неслась по коридорам, грубо расталкивая студиозов, которым не повезло оказаться у нее на пути. Девушки бегом поднялись на верхний этаж, где располагались кабинеты магистров. Большие высокие двери привычно замерли перед Ярой, она без стука вломилась в кабинет, затягивая за собой Полю.

Картина, представшая перед ней, ее отнюдь не порадовала. Ее соседка стоит посредине комнаты с низко опущенной головой, сжимает кулаки и молчит, под грозными взглядами двух магистров и одного хранителя. Заметив которого Яра, вздрогнула, как всегда красив, собран, спокоен, светлые глаза смотрят спокойно, в них нет недовольства. Но сжатые губы говорят о том, что ситуация ему не нравится.

– По какому праву смеете врываться в мой кабинет? – холодно поинтересовался куратор Киран Лестонский, а среди магов он был более известен как бессменный глава мирового магического совета. УЯры привычно пробежали по спине мурашки, и стало очень стыдно, но отнюдь не за свое поведение, а за то, что сейчас снова опозориться перед ним.

– По делу, – вежливо ответила Яра, ее в отличие от всех присутствующих отнюдь не пугал отвратительный тон магистра Лестонского, привык негодяй издеваться над советниками, вот и здесь вдруг решил припомнить управленческий опыт, девушка недовольно поморщилась.

– Любопытно узнать, какое такое дело заставило вас столь непочтительно ворваться в мой кабинет.

Яра вскинула голову и посмотрела на магистра, недовольно сузив глаза. Потом перевела глаза на магессу Сатори, которая с присущим ей любопытством ждала развязки ситуации.

– По текущему разумеется, – пожав плечами пояснила она.

– И?

– Мы все вас с удовольствием выслушаем, адептка Ярита.

И ведут себя нагло так, как коршуны, а Ками стоит и едва не плачет. Яра вдруг поняла, каково ей сейчас, она ведь думала, что ее подставили, нет, что это именно она, Яра ее подставила, к стыду добавилось отвращение и на душе стало совсем погано. Плюнув, мысленно на всех девушка шагнула к подруге взяла ее холодную ладонь и гневно подняла глаза на куратора

– Тот лист, которым сегодня любовалась магесса Сатори, написал мой знакомый наемник, чтобы сбить с толку вас, я без ведома соседки, взяла перо, оно является артефактным и подправляет почерк. Соответственно вся вина лежит на мне, Ками обо всем этом ничего не знала, – ложь лилась широким потоком, очень легко скрывая тайну моей подруги и мою. – Желаете еще что-нибудь прояснить?

– Разумеется, один вопрос: «Зачем?», – я привычно схватила косу и принялась ее теребить, рассказывать всю подоплеку наших с Поль «дружеских» отношений не хотелось. – Я жду, адептка Ярита.

Привычно на какое-либо требование отвечаю улыбкой, широкой, но злой. И перехожу в нападение.

– А что вы желаете услышать, магистр? Что она меня подставила и оклеветала? Что меня ее стараниями считают бездарью? Или может быть мне ее за это поблагодарить? Что ж это я тоже могу, но моя благодарность бывает разной, и я не упускаю возможности ее продемонстрировать.

– Вы забываетесь! – раздраженно сказал магистр Лестонский.

Я мрачно усмехнулась, да, несмотря на кукольную внешность, такая улыбка у меня тоже получается, и продолжила наступать:

– Магистр, вы еще скажите, что вам об этом ничего не известно.

– Ярита прекрати! – это уже магесса Сатори, поняла, что ситуация вышла из под контроля.

– Что прекратить? Вы сами потребовали причину, я вам ее назвала, – на лице как по мановению кисти умелого художника появилась подобострастная улыбка.

– Уборка территории обеим, – тихий голос, прозвучавший со спины, был неожиданным, я обернулась и посмотрела на хранителя Десмонда. – Тебе и адептке Шелтон. Без заклинаний и магии, только метлами лопатами и тряпками, – спорить с ним я до сих пор не могла. – Если что-то подобное повториться снова, будете драить коридоры школы у всех на глазах, вам понятно? – голос хранителя был на удивление спокоен и тих, как и сам Десмонд. Я смотрела на мужчину и не могла отвести глаза. Боги, как же он красив.

– Свободны! – громко сказал магистр Лестонский, я от его командирского голоса даже вздрогнула и отвела взгляд, потянув растерянную Ками за руку, вывела из кабинета куратора. Ее ладонь почему-то дрожала.

– Это все ты виновата! – взвыла Аполинария, стоило нам столько оказаться за дверьми кабинета. – Какого Коварного ты меня за собой потащила?

– Ты сама виновата, не я начала наше дурацкое соперничество и не собираюсь отвечать за наши проказы одна, а сейчас свали с глаз подруга.

– Ты еще об этом пожалеешь.

– Жду с нетерпением, – с жутковатой кривой улыбкой заверила я и повернулась в сторону Камиллы, она все ее держала меня за руку и стояла с опущенной головой. – Прости меня! – тихо сказала я и неожиданно для самой себя обняла это странное недоразумение, которое теперь точно стало моей подругой. – Я не думала, что твой почерк все так хорошо знают. Прости, пожалуйста.

Но Камилла молчала и стояла, не двигаясь, только слезки по щекам катились ручейком.

– Я так испугалась, что меня выгонят и мне придется вернуться домой, – прошептала она.

– Глупенькая за такой проступок, да никогда, – отмахнулась я, а сама вдруг поняла, что совершенно не умею успокаивать и что делать с рыдающей подругой даже не представляю. Камилла очень осторожно отступила и принялась вытирать глаза. ‒Ты так и не ответила, я понимаю, что я всего лишь соседка и тебе, возможно, наплевать на мои слова, но я не хочу, чтобы дружеские отношения между нами испортились из-за моего глупого и недальновидного поступка, – да, вопреки мнениям многих магистров, я умела признавать свои ошибки у деда научилась и смирять гордыню я тоже умела при желании.

– За меня никто никогда не заступался, – тихо сказала Камилла. – Ты первая, так что я не могу на тебя сердиться.

– Правда?!

– Ага, только, пожалуйста, в следующий раз говори мне о задуманной пакости я помогу ее осуществить.

И вот после ее слов я поняла, что мы действительно подруги. Ну, кому другому придет в голову задумывать очередную пакость едва покинув кабинет куратора.

– Кажется, я поручил слишком легкое наказание? – неожиданно раздался голос за нашими спинами, Ками подпрыгнула и резко обернулась, я же не спешила, все равно я знаю, кто к нам обращается.

– Отнюдь, не могу с вами согласиться Лорд Хранитель.

На лице Десмонда появилась недовольная гримаса, он лет двести назад получил титул аристократа за какие-то заслуги перед короной и теперь при обращении к нему вежливо использовали формулировку лорд Десмонд или лорд Хранитель, вот последнюю он почему-то очень сильно не любил и я когда, хотела его позлить обращалась к нему именно так.

– Не хочу читать тебе нотации, но хотя бы иногда задумывайся над своим поведением, – как-то устало сказал он, и более не обращая внимания на нас, ушел куда-то вглубь коридора с явным намерением посетить еще кого-то из магистров.

– Я его боюсь, – тихо призналась Ками.

– Он совсем не страшный, даже добрый поверь мне.

– Ты с ним так близко знакома?

– Не то чтобы близко, – смутилась я, и попыталась поскорее отвернуться, чтобы подруга не заметила алеющих щек, – он друг моей семьи.

– Понятно. Яра, давай я тебе помогу с уборкой, – неожиданно предложила Камилла. Я вздохнула.

– А смысл от твоей помощи, магию применять нельзя, так что толку от тебя, ты уж прости, но мало.

На лице подруги появилась такая задумчивая улыбка, глаза немного затуманились, а после она заявила:

– Да колдовать нам запретили, согласна, но использовать артефакты нет.

– А они у тебя есть? – удивленно спросила я.

– Дай мне четверть саата и непременно будут.

Я схватила Ками за руку и утащила прочь

– Ты совсем рехнулась, говорить о таком на этаже магистров, а если бы услышал кто?

– Ой, прости, не подумала, – ее растерянность и наивность так и смотрели на меня глазами Ками, большими такими зелеными, прямо как у настоящей ведьмы. При всем ее хрупком и довольно не выразительном облике, у Ками было одно большое достоинство – глаза, очень красивые, выразительные, зеленые глаза, красоте которых даже я порой могла позавидовать.

– Ладно уж пойдем подруга, четверть саата так четверть саата. А если учесть что у меня еще и третья пара обязательная, то у тебя куда больше времени.

– Мгу, встретимся во дворе перед входом, после окончания занятия. И договоритесь с той девушкой о разделении территории.

Я улыбнулась, глядя на задумчивое личико Ками.

– Хорошо, я надеюсь на тебя, – она в ответ только кивнула и так же задумчиво побрела в сторону общежития, а я вернулась на занятия, договорилась с Поль о разделении территории умостилась на заднюю парту, открыла конспект, а после уставилась в окно, совершенно позабыв о том, что сейчас лекция и ее нужно слушать, на душе было горько и обидно в который раз он видит меня в таком не выгодном свете, снова я опозорилась, ну, сколько можно, косяк за косяком, ошибка за ошибкой…

Мысли уносились далеко-далеко в прошлое, когда мне было только пятнадцать лет, мир мне казался большим и добрым, а еще в нем было столько волшебства, неизведанного, интересного. До шестнадцати лет я была на домашнем обучении, в том числе и в магии. А какой в этом смысл, если вся моя семья связана с магами, финансов нам доставало и на учителей не скупились. Но один из дней был для меня самым запоминающимся. Мы только-только прошли тему, что касалась растительной магии, был перерыв между занятиями, я сновала по двору, бегая среди пышных клумб, который безумно любила моя бабушка, день выдался насыщенным, и я сильно проголодалась, но идти на кухню я не хотела, по очень простой причине – поймают и зашлют на занятия по этикету. Я вроде не принцесса, но эту скучную науку высокородных леди мне все равно преподавали, зачем непонятно, но надо. Потому я решила схитрить, взяла, отломала ветку от яблони, над деревом экспериментировать побоялась, там яблоки декад через шесть такие бы вкусные появились, впихнула в землю и принялась растить, сосредоточенно пыхтела над заклинанием, хвала богам силенками меня не обделили, взрослые в шутку говорили, что я замена деду, такая же одаренная, как и он. Деревцо росло, но так медленно, а кушать наоборот хотелось все сильнее и сильнее. Я закрыла глаза и принялась сильнее питать свое растение, представив глупую картинку о том, что если оно сейчас же не вырастет, я его покусаю. Получилось наоборот. Нет, оно выросло, хорошо так, выше меня головы на три-четыре и тут же попыталось меня укусить, я не иначе как с перепугу увернулась и шагов на десять отбежала, но на этом мои проблемы, отнюдь, не закончились, маленькое деревцо неспешно, скрепя корявыми корнями, вылезло из земли и направилось в мою сторону, а я поняла, что мне конец и бросилась бежать прочь, на поиски деда, кто-кто, а он мог избавить от любой напасти это же деда. За спиной раздавалось такое зловещее шебуршание, которое заставляло оборачиваться и не сбавлять ход. Мы очень быстро миновали сад и выскочили на главную дорогу, я шустро бежала по мраморным плитам, обернулась назад, заметила, что дерево немного застопорилось на камнях, резко повернула в сторону, и со всего размаху на кого-то налетев, остановилась, медленно подняла голову и утонула в удивительных синих глазах, меня осторожно придерживая за плечи, держал хранитель Десмонд. Он иногда приходил к нам в гости, но так близко я его никогда не видела, зато сейчас имела редкую возможность его наконец-то разглядеть. Светлые волосы, довольно длинные почти доставали до плеч их легко трепал ветерок, красивые черты лица, тонки губы. Посмотрев на него, я почувствовала, что краснею. Он едва заметно улыбнулся, но прежде чем, он что-то сказал, я пролепетала:

– Спасите! – мужчина удивленно на меня посмотрел, потом поднял голову, нахмурился, я мигом оказалась у него за спиной, а он вытянул длинный меч, который в лучах солнца, казался немного красноватым и в два удара разобрался с опасным деревом, после чего не глядя запихнул оружие в ножны и посмотрел на меня.

– Юной девушке нужно быть осторожнее с магией.

Хранитель Десмонд говорил это мягко с улыбкой, но я млела и таяла, словно мед на солнышке. Он отвернулся и ушел, я весь день ходила как пришибленная, не могла забыть его теплой улыбки, теплых ладоней на моих плечах. Он мне всю декаду снился, ни днем, ни ночью я не могла забыть его синих глаз. Поначалу думала, пройдет, не прошло. Даже сейчас спустя почти пять лет, мое сердце замирает от его голоса, от его присутствия. Но за все это время он не обратил на меня даже малой толики внимания. Чего я только не вытворяла. Семья злилась, ругались родители, наказывали меня, но куда там, ни одна пакость не проходила без моего участия. Как-то раз Десмонд как бы мимоходом сказал, что мое поведение меня отнюдь не красит, я смутилась сильно, стало стыдно. Я все лето продержалась без пакостей, честно, но потом сорвалась, видно за тот короткий период мой характер претерпел некоторые изменения и снова быть послушной я больше не могла. Но внимание того, кто стал моим наваждением я так и не получила. Это был мой самый страшный секрет, которого я никогда никому не говорила и очень боялась, что кто-то об этом узнает. Сам не зная того лорд хранитель стал моей силой и слабостью. Я сделала все, чтобы казаться сильной и бесстрашной, но того о чем мечтала так и не получила. Пять долгих, тяжелых лет, прошло, а он все так же снился мне по ночам.

– Адептка Ярита, где вы витаете все занятие? – ехидно полюбопытствовал сравнительно молодой магистр Винсент Леру, который преподавал основы работы со сложными конструкциями. Я устало оглянулась по сторонам и поняла, что все остальные уже ушли. Мы остались совершенно одни.

– Прости Винс, очередное наказание заставило задуматься о своем поведении, – тихо сказала я улыбаясь.

– Врешь и не краснеешь, – констатировал магистр.

– И что дополнительная работа?

– Иди уж, сейчас ведь основы темной магии у магистра Дэйра, с твоим настроением, тебе от него наверняка влетит, – заверил преподаватель.

– Ну, спасибо. Обрадовал, – фыркнула я. – До чего же вредный старикашка.

– Ты бы уважительнее к величайшему некроманту относилась. Он ведь довольно искусный колдун, а у вас в этом году практика у него.

– Ладно-ладно молчу, – в знак примирения подняла руки я.

– Вот молодец хвалю, и не забудь на следующее занятие продемонстрировать мне конспект с сегодняшней лекцией.

– Непременно, – заверила я и поспешила в следующую аудиторию. Она располагалась в подвале на первом этаже, честно говоря, мне все еще было страшновато заходить туда, в святая святых некромантии. Но деваться некуда, уж мне точно нельзя показывать свой страх никому, совсем-совсем и даже капельку. Устало вздохнув, я направилась по длинной темной лестнице вниз. По правде говоря, магистр вел у нас нежитеведенье, а некромантия шла на более поздних курсах. А вот на первом курсе во втором полугодии он у нас вел анатомию, сдали с первого раза только пять человек, остальных он нещадно валил. Что будет в этом году, представить было страшно даже мне. Тихо юркнув на одну из задних парт, я вытащила конспект и приготовилась внимать. Нежитеведенье был не таким уж страшным предметом, по сути, мы изучали разные виды нежити и способы борьбы с ними. Вот только магистр неведомо откуда этих разновидностей знал столько, что у студентов порой волосы дыбом вставали. Хотя это как раз таки не удивительно, магистр Норберт Дэйр считался самым могущественным темным магом, он с одинаковой легкостью поднимал нежить и точно также уничтожал ее. Но у меня каждый раз при виде его поистине виртуозной работы складывалось впечатление, что сам магистр недоволен своими умениями. Будто он видел когда-то нечто более удивительное и пытался создать или повторить это сам, но безрезультатно. Норберт был очень одаренным человеком, с твердым характером и железными принципами, если у него появлялись любимчики, то они добивались впоследствии ошеломительных высот, поговаривают, что последний ученик магистра занимает должность заместителя в темной канцелярии в королевстве Алатеи и это можно считать великолепным результатом, безродный заставил аристократов считаться с собой. Были, конечно, и сумасшедшие среди темных магов, которые мечтали о мировом господстве, но таких Норберт помогал ловить лично, даже если это и были его бывшие ученики. Вот и сейчас магистр темной магии и некромантии предстал перед нами, весь в черной одежде, собранный, серьёзный. На вид ему сложно было дать больше сорока, а в действительности могло быть и все четыреста. Правильные черты лица не утратили некоторой хищности с возрастом, да лицо было покрыто морщинами, но это предавало мужчине скорее интеллигентности и твердости. А вот глаза его всегда были холодны, взгляд острый, довольно неприятный, он заставлял меня ежиться и отводить взгляд, если мы случайно пересекались. Но я честно училась его не бояться.

– Приветствую адепты, – негромко поздоровался мужчина, что самое интересное в аудитории царила кромешная тишина, наверное, даже на кладбище и то шума больше. – Сегодняшняя тема заклинание развоплощения для нежити уровня С. Что это за уровень нам желает рассказать адепт Ягор, – а еще у магистра был потрясающий нюх, на лентяев, которые не учат домашнее задание. – Как вы не готовы? – поддельное изумление на лице, а во взгляде едва ли не смертный приговор. – Что ж сегодня после занятий проштудируете справочник и уделите внимание именно нежити уровня С, после завтра я любезно выслушаю ваш подробный ответ. Так дальше, адепт Найвори? Что тоже не можете ничего сказать, прискорбно, тогда с вас подробный доклад о нежити этого вида размер доклада двадцать страниц, возражения есть? Я так и знал, что нет. Так кто у нас следующий? Адептка Ярита? Ну, сможете нас порадовать?

«Не дождетесь»! – мысленно подумала я, поднялась, победно улыбнулась и быстро пересказала по памяти все, что знала про нежить уровня С.

– Неплохо-неплохо, – отозвался магистр и вернулся к теме занятия, мы взялись за перья, раскрыли уши и принялись внимать. Была у магистра такая плохая привычка в конце занятия проверять, насколько внимательно мы его слушали, и делал он это с помощью контрольной работы, пусть она была не большой, но каждый вопрос был очень каверзным. Правда меня таким не возьмешь, завершив с контрольной работой, я поспешила в общежитие. Ками нашлась там, она задумчиво крутила в руках какие-то предметы.

– И что это? – тихонько спросила я, девушка обернулась и продемонстрировала мне маленькую тоненькую веточку.

– Вставим в метелку, и она сделает схожими все прутья, любой мусор, попадая в заговоренное дерево, будет уничтожаться, расщепляясь в прах.

– Ого! Ты что использовала, чтобы это сделать.

– Да, так чепуха, заклинание праха, смешенное с ветряной стихией и некоторыми дополнительными защитными компонентами, плюс поглощение тепла, которое выделяется при использовании заклинания праха. И вон там лежит еще нитка с заклинанием, будет достаточно привязать ее к тряпке один раз намочить, остальное она сделает сама.

– И ты это сделала за несколько саат, поразительно.

– Чепуха, – махнула рукой девушка, – Можно сказать они одноразовые, на одну уборку их хватит, а потом магия рассеется, вот если бы сюда накопитель, – мечтательно закатила глазки девушка.

– Даже думать забудь! Ты же сама знаешь, насколько опасны накопители, они при первом переполнении взрываются, а волна энергии уничтожает все в пределах ста шагов.

– Их можно уравновесить, камень нельзя делать из одной стихии, как делали маги, это комплекс стихий, а самое лучшее это гармоничное переплетение их всех. Расчеты показывают, что каждую стихию можно уравновесить или найти точку соприкосновения, особенно если сделать порог Ритрофа равным нулю, он в своей теории доказал, что если данные просчитать для всех стихий, то они смогут взаимодействовать между собой, даже будучи абсолютно противоположными.

– Ага, но только эту теорию так почему-то и не воплотили в жизнь.

– Да, Ритроф не успел закончить расчеты, но основная формула осталась она используется для нахождения максимального потенциала вместительности силы артефакта.

– Ничего не поняла, – мотнула головой я.

– Э-э-э, ну если простыми словами, то мы определяем, сколько можно вложить силы в артефакт, чтобы он работал и при этом не само разрушился.

– Ками, но стихии это не артефакты.

– Тут я могу с тобой поспорить, разница между ними только в нескольких параметрах, которые в артефактах ограниченны.

– Погоди, Ками ты, что уже начала делать эти расчеты! – я поняла что испугалась, что удивительно не за себя, а за эту бестолочь. – С ума сошла, это же незаконно.

– Незаконно делать артефакты, а я только веду расчет, я думала мне это пригодиться, чтобы открыть дверь в подпространство, но слегка ошиблась…

Я села на кровать и уставилась на подругу, она продолжала крутить в руках неприметный, но очень интересный артефакт, и сделала она его легко и быстро. А если вспомнить о том, что она сумела на днях доказать то, что еще не доказано… Может, стоит ей поверить.

– Как я поняла, у тебя возникла некоторая проблема, – предположила я.

– Да, причина, по которой я не могу воплотить в жизнь свою идею в том, что я слишком слаба. Мне банально не хватает дара, чтобы поддерживать одновременно очень сложное заклинание, – понурив голову, пояснила она. – А значит, я не узнаю, что там вне мира…

– А если я тебе помогу, – предположила я. Ну вот не могла я разочаровать Ками, и не помочь я ей тоже не могла, а еще мне тоже стало очень интересно, что там вне мира. Она подняла на меня глаза, о чем-то размышляя.

– Я успела оценить твои возможности, – тихо, но как-то грустно сказала она, мы сможем с тобой создать накопитель, но чтобы его достаточно зарядить, нам понадобятся годы. Слишком много энергии необходимо для полноценной поддержки врат.

– Жаль, – очень даже искренне сказала я.

– Мне тоже. Ну, что может, пойдем убирать территорию, а то мне интересно, как работают мои артефакты.

Я улыбнулась, подхватила веревочку и поспешила во двор. Утереть нос Аполинарии, я была рада всегда. Уборка территории прошла успешно, хитрым штучкам Ками мусор под нашими инструментами просто исчезал, мы уже заканчивали, а Поль мрачно на нас поглядывая, едва добралась до середины своей части. Мы оглядели фронт проделанной работы, половина огромного двора едва ли не сияла, дорожки были вымыты и можно сказать, блестели, что не удивительно мрамор он и есть мрамор. Я не сдержалась и показала язык Аполинарии, моя подруга была более сдержанна и никак не отреагировала на мое ребячество. Ками внимательно разглядывала орудия труда. На входе появился магистр Лестонский и критическим взором оглядел нашу часть двора, его брови удивленно поднялись, но более он никак не выразил своего удивления, вместо этого неспешно направился в нашу сторону.

– Они разрядились? – тихим шепотом спросила я.

– Абсолютно, – так же тихо ответила Ками, и я позволила себе довольную улыбку, которая очень не понравилась магистру, на его лице появилась кислая гримаса.

– Адептка Ярита, неужели вы уже справились? – задал вопрос он, едва поравнявшись с нами. Как всегда элегантный и безупречный, порой мне хотелось намеренно его испачкать, чтобы проверить, возможно ли такое в принципе.

– Все как вы требовали! – самым честным тоном заверила я, глядя куратору в глаза, он нахмурился еще больше, вот ведь что за определитель лжи ходячий? – Никакой магии, никаких заклинаний все своими ручками, – для наглядности я продемонстрировала свои лощенные и горячо любимые ручки.

– Вижу, вы постарались на славу, – в словах звучала похвала, а вот на лице недовольство, как такое может быть непонятно, но главе магического совета это каким-то чудом удавалось, привычка выработанная годами не иначе. Далее он медленно перевел взгляд на метлу, которую я все еще держала в руках, и одним изящным движением бросил в нее сканирующее заклинание. Я не позволила ни единой мышце дрогнуть на лице, но краем глаза заметила, что Ками заинтересованно разглядывает результат. Магистр хмыкнул, недоверчиво и недовольно.– Можете отнести инвентарь, – махнул рукой он, после чего повернулся к Аполинари и смерив девушку не менее мрачным взглядом сказал: – А вам советую поторопиться, если не желаете продолжить уборку еще завтра.

Я довольно улыбнулась, и пока магистр не передумал, утянула Ками прочь с его глаз.

– Ха-ха, у нас получилось надуть магистра! – тихо бормотала я. – Ха-ха, самого Лестонского!

– Какой-то он уж очень недоверчивый, хорошо, что я предусмотрела проверку и сделала для артефактов режим распада.

– Чего ты сделала?

– Да, простенький фокус, рассчитывается, сколько нужно энергии для того чтобы заклинание распалось и как только остается нужный минимум, срабатывает специально сплетенный дополнительный прием, я его называю петля распада, никаких следов обнаружить нельзя, даже если артефакт довольно мощный.

– Вау… – коротко сказала я. – Ками, откуда ты столько знаешь об артефактах? – задала я вопрос, который уже давненько меня мучил, девушка небрежно взмахнула рукой. – Ну, расскажи мне интересно, – попросила я, ага если я захочу, то могу быть очень настойчивой.

– Меня с детства манили артефакты, я с десяти лет разбирала простейшие артефакты и пыталась определить, как они работают, а в пятнадцать я научилась их делать сама, используя принципы которые понимала. Много лет прошло, а дурацкое любопытство манит меня сильнее любых запретов.

– У тебя тоже кто-то из родителей был магом? – после моего вопроса девушка почему-то помрачнела и даже как-то напряглась, это едва заметно, а тем, кто не знал Камиллу и вовсе не увидел бы ее странную реакцию.

– Нет, мои родители не одаренные, дар неизвестно каким чудом проявился только у меня.

– Так ты, что все это изучала сама?

– Ну, загадки я любила с детства.

Вот теперь я застыла на месте, у меня не было слов, она самоучка? Это не возможно! Так не бывает, нельзя с такой легкостью использовать магические законы и так легко манипулировать цифрами не имея учителя, но девушка не лгала. Яра перевела потрясенный взгляд на соседку по комнате, серенькую мышку, всегда немного рассеянную и встрёпанную, как котенок, но по сути гениальную, по той простой причине, что Яра не могла припомнить еще хотя бы одного знакомого, который с такой легкостью создавал артефакты, а у девушки знакомых среди магов было предостаточно.

– Пойдем! – мягко дернув за рукав платья, позвала Ками, она в ответ рассеяно кивнула и побрела следом. В голове крутились мысли, одна важнее другой, но у всех них была одна цель помочь своей подруге добиться цели.

Поздней ночью, когда они улеглись спать, Яру озарило мыслью. Она с победным воплем подпрыгнула на постели!

– Ты чего? – испуганно воскликнула соседка.

– Я кажется, поняла.

– И что же ты поняла? – ей почудилось или в голосе Ками действительно прорезалось ехидство.

– Тебе нужно участвовать в фестивале.

– Чего?!

– Магический фестиваль, ты, что не знаешь? – удивленные глаза соседки пояснили больше, чем какие-либо слова, а потому Яра принялась пояснять детальнее. – Самые сильные ученики каждый год, проводят магический фестиваль, чтобы отыскать самого одаренного адепта. Вначале проводится внутри школы отборочный тур, потом только сам мировой фестиваль магии и волшебства. Цель ставиться не только в том, чтобы показать силу магии, но и воспользоваться со знанием, показать искусство. Это самые престижные магические состязания, кроме всех прочих которые завязаны только на силе. В отборочном туре участие могут принять все желающие, как бытовики, так и боевики. Главное показать свою сильную сторону.

– И как ты себе это представляешь? – скептически поглядела на нее подруга. – Я как маг не представляю никакой ценности. Слишком слаба у меня даже дара как такового нет, одна искра.

– Да демон с ней! – воскликнула Яра. – Ты же артефактор, Коварный тебя обласкай, сделай голема. И вложи в него тот самый кристалл накопитель и выведи на поле, какая тебе разница, как быстро ты вылетишь, главное использовать магию заклинаний, а ее там уж поверь, будет предостаточно.

– Э-э-э, – Ками растерянно почесала лоб, вылезла с кровати и стала мерять шагами комнату, ее лицо было задумчивым, а глаза лихорадочно блестели. – Яра, это блестящая возможность не только накопить силу, но и проверить правдивость некоторых моих предположений, касательно междумирья. Вот только есть одна загвоздка. Я не смогу создать боевого голема, сил не хватит.

– Тоже мне проблема! – пожала плечами я. – У меня этого добра в избытке. Если не боишься, проблем, которые возникают с моими заклинаниями, то я буду рада тебе помочь.

– А почему ты сама не участвуешь в фестивале?

– Ну, как бы моя семья будет против, если я буду выступать, – смущенно ответила Яра, теребя растрепанную белую косу. – Так, что о моей помощи особо не распространяйся.

– Семья будет против выступления на самых престижных соревнованиях? – в голосе Ками звучало неподдельное удивление. – Ты случаем не наследная принцесса?

– Ну, какая из меня принцесса, – махнула рукой Яра оставив в покое волосы, – Дело не в том, просто мои родственники когда-то давно договорились о том, что моему роду нельзя участвовать в такого рода соревнованиях, но о том, что мне нельзя никому помогать, запрета нету, – хитро подмигнула Яра, укладываясь на подушку и быстро заворачиваясь в одеяло как в кокон. – И вообще мне, знаешь ли, очень интересно посмотреть на то, каким будет твой голем…

Яра медленно и незаметно уснула, а Камилла приободренная идеей забралась на подоконник, задумчиво уставилась на спящий город. Сейчас Мердарион был освещен сотнями магических огней, многие из них были различных цветов и оттенков, говорят, зная их расположение на улицах, можно было с точностью сказать, где находится тот или иной дом, но Ками редко доводилось гулять по Мердариону, правда она не сожалела по этому поводу, времени у нее не было, девушка была с головой занята изучением артефакторства. Ее любовь к ним была не просто желанием, отнюдь это было единственное оружие, которым она могла защититься и единственный выход к свободе из опеки отчима и его сына-жениха. Вот по этой причине Камилла Ри Дагессо сейчас сидела и оценивала поистине великодушное предложение Яриты. Оно могло избавить девушку сразу от нескольких проблем. Самое первое и самое главное ее могли перевести на курс артефакторики, ведь сейчас ее приняли с расчетом, что в будущем она станет обычным бытовиком. Это отнюдь не радовало. Второе, позволяло воплотить сразу несколько ее задумок и проверить их достоверность и работоспособность. В третьих, да последняя причина была отнюдь не благовидной, можно даже сказать, что совсем наоборот. Аристократы все поголовно бояться усиления магов и на это есть существенные причины, но главная из них это стремление магов к могуществу, это не жадность, совсем нет, это еще хуже, это желание достичь недостижимых высот, стремление к совершенству, любопытство к мировым тайнам и загадкам. Да маги честолюбивы и достаточно благородны, чтобы не привести мир к разрушению, но есть у них еще и такая опасная черта как любопытство. Наверное, оно проявляется из-за долгой жизни магов, потому они похожи на детей им интересно провести эксперимент, просто для того, чтобы узнать – что из этого получится и далеко не все из одаренных задумываются о последствиях. Любопытство и недальновидность делают магов опасными, а потому не предсказуемыми. И такой враг хуже самого хитрого и коварного противника во сто крат, потому опасения у аристократов отнюдь не беспочвенные и Камилла Ри Дагессо очень хорошо это понимала, но ей также были присущи пороки магов и она тоже жаждала обладать настоящим даром, а не жалкими искрами, вот только в ней боролись два противоречивых чувства жажда заполучить и опасения от владения столь опасными знаниями. А был еще один факт, который перевесил все остальные, ей хотелось жить и желательно без ошейника, что лишал дара, а сейчас над ней висело именно такое будущее.

Всю ночь напролет она была поглощена своими мыслями, но как только на горизонте нарисовались первые лучи солнца, Ками приняла решение и была готова следовать до конца, в самом деле, жизнь одна и за нее следует бороться.

Глава 4.О том, что нельзя предвидеть непредвиденное

Мы действуем по привычной схеме:

сначала лезем в неприятности – а разгребать будем потом!

Редгрейн Лебовски. Игры Патриотов

Осень закончилась, за окном стало намного холоднее, погода порой была отвратительной, дождь, грязь, сырость. Но в тоже время было что-то в этой поре года очаровательное, дождь придавал спокойствия и умиротворенности, редкий лучик солнышка заставлял улыбаться, а прохлада на улице требовала поскорее забраться в помещение. Словом это было замечательное время, чтобы придаться исследованиям и долгими вечерами корпеть над формулами и расчетами. Но как оказалось для той цели, которую поставила перед собой Камилла Ри Дагессо, времени бессовестно мало. Три декады она сидела над одними только расчетами, извела на это дело четыре блокнота и безумное количество чернил. Схема голема создавалась рассчитывалась и выбрасывалась, потому что не подходила, то слишком сложная, либо наоборот не достаточно мощная. Ками могла целые сутки провести в библиотеке сидя над огромными талмудами написанными знаменитыми артефакторами. А после на парах рассчитать еще две-три новых схемы, а придя домой вспомнить еще какую-нибудь мелочь и безжалостно выбросить свои труды. Яра поначалу горела желанием помочь, но однажды ее подруга выложила ей все теоретические аспекты, которые она учитывала при создании артефактов, ее речь затянулась на четыре саата, после нее впечатленная Ярита, больше не пыталась лезть с советами. Однажды уставшая не выспавшаяся Камилла сидела за столом и невидящим взглядом смотрела уже, наверное, на сотый по счету чертеж.

– Ками, тебе нужно отдохнуть! – сказала соседка, но девушка упорно покачала головой пытаясь сосредоточиться. Яра пожалела подругу сплела целительное заклинание восстанавливающее силы и направила на подругу, та неожиданно подскочила и уставилась на помощницу круглыми глазами.

– Что ты сделала?

– Ну, заклинание из разряда целительных, восстанавливает силы…

– Покажи схему! – потребовала Ками, позабыв о том, что только что едва не засыпала. Ярита пожав плечами, изобразила простенькую несколько уровневую схему целительского заклинания. Соседка вырвала из ее рук листик и уставилась на него жадным взглядом, прошептав одно единственное слово:

– Нашла.

– Что нашла?

– Концепцию на основе, которой построю голема.

– Поделишься?

Ками подняла на соседку рассеянный взгляд и кивнула, но продолжала молчать, Яра ждала пока, та соберется с мыслями, к этой привычке Ками зависать, она уже немного привыкла. Ее терпение было вознаграждено.

– Три уровня структуры любого артефакта есть самое оптимальное решение, больше -делают схему хрупкой и ненадежной, меньше – позволят врагу легко ее распутать. Но я не могла выбрать, что именно должно быть на этих уровнях. Голем должен был выполнять сразу несколько вещей, накапливать, отражать и защищать или нападать, все же я должна была представить его как боевой артефакт. Но все вместе увязать у меня не получалось и тут твое плетение. Понимаешь! – Яра отрицательно качнула головой, Ками принялась расхаживать из угла в угол, соседка, наблюдая за ней, улыбнулась, когда девушка искала решение какой-то сложной задачи, она была неподражаема. Образ серой мышки рассеивался на глазах, и обнажалась настоящая личность, глаза лихорадочно блестят от предвкушения, на губах играет мягкая улыбка, а на щеке появляется довольно милая ямочка. Жаль ее ребята в таком состоянии не видят. А Ками тем временем продолжила рассказ:

– Основа твоего заклинания самовосстановления, а для самовосстановления нужно накапливать силы, значит эти два процесса можно связать воедино, далее из-за того, что основой будет кристалл, защита будет выполнена с помощью пребывания в межпространстве, а для нападения мы напичкаем голема боевыми заклинаниями их должно хватить, чтобы избежать неприятностей в начале тура.

– Ого, звучит неплохо, а реализовать ты это сможешь? – ответом послужил хитрый взгляд, наполненный самоуверенностью. Так первый этап был пройден, но юных изобретателей ждал второй не менее сложный. Нужно было еще при помощи Яры создать заклинания, а учитывая фактически непредсказуемый результат, задача казалась невыполнимой. Камилла изготовив чертеж голема позвала Яриту на полигон, где целую декаду девушки упражнялись в построение самых простых заклинаний, поначалу выходило нечто настолько отдаленное от планируемого результата, что Ками только удивлялась, после этого изучала плетение и предпринимала новую попытку. Так стараниями девушек появилось странное невидимое, нечто, которое громко шаркало ногами и заразительно ржало. Смешно было только первые несколько дней, потом это нечто попало в общежитие и принялось бродить по коридорам ночью, при этом ржач не утихал. Вскоре адептам было уже не до смеха, сонные, усталые, мрачные как некроманты с перепою они жаждали разделаться с создателями этого непонятного, магического, феномена. Благо уличить адепток в содеянном никто не мог. Магистры предприняли попытку уничтожения последствия эксперимента, но оно будто и не почувствовало этого потому что старательно каждую ночь бродило по коридору и продолжало хохотать. Тогда было принято решение накладывать заклинание безмолвия на коридоры с наступлением ночи. Адепты успокоились, результат магического эксперимента нет, спустя декаду по Мердариону поползли слухи, один страшнее другого о жутком хохочущем демоне, чего ему только не приписывали, главное стражники сбились с ног, разыскивая неведомую тварь. Маги же, дабы не терять репутацию помалкивали. И на помощь стражам порядка не спешили.

Вторым неудачным результатом эксперимента был странный дух, который вселялся в какую-то вещь и жалобно просил пожрать, вначале жалобно просил, но чем дольше его игнорировали, тем настойчивее и громче становились его требования. Избавиться от этой гадости можно было только одним способом, положить какую-то еду, вблизи предмета, куда вселялся дух. Еда, разумеется, никуда не девалась, но сам дух исчезал, с тех пор все без исключения адепты носят с собой что-то съедобное.

Остальные подобные феномены как-то очень быстро рассеивались, но напряженная тренировка дала свои плоды. Ками удалось определить совокупность факторов, при которых проявлялись чудачества у Яры. И вот только выяснив причины девушки, принялись создавать голема. Вернее не так, Яра щедро делилась силой, а Ками с помощью стихии воды создавала то, что в будущем будет выступать в качестве голема. Поначалу задумывалось, что это будет лиса, но в процессе работы выяснилось, что этот зверь слишком неустойчив, потому лиса стала ниже, намного длиннее в ширину и могла смело называться ящерицей, которую с легкой подачи Яриты назвали Фенькой. Вначале голем был похож на большой кусок льда, грубый и неотесанный, но придав ей немного форму, Ками принялась совершенствовать его, отсекала лишнее, вырезала и утончала черты морды, лапы, хвост. И в итоге получилась Фенька, здоровая-такая, по длине в рост девушки, мощная, с пастью шириною в локоть и огромными клыками для устрашения и морального подавления противника…

Потом настал черед создавать управляющий контур, вот тут было сложно, занятие это требовало сосредоточенности и внимания, любая ошибка и работу пришлось бы начать сначала. И если у Ками проблем с этим не было, то для Яры, стоять ничего не делая и молча несколько часов к ряду подряд можно смело называть подвигом. Доплетая последние витки управляющего контура, Ками позволила себе вздохнуть с облегчением, Яра не выдержала и все-таки начудила, мысленно попыталась представить Феньку розового цвета. К сожалению, у нее получилось и не только представить, ящерица мигом приобрела, такой яркий, насыщенный розовый цвет. Камилла, увидев это чуть не взвыла, просто она занята была, и не могла позволить себе отвлечься, но закончив с узором, она поднялась и принялась ругаться и делала это так вдохновленно, что сама не заметила, как сбросила остатки магии на какой-то несчастный кустик, одиноко растущий на полигоне. Кустик встряхнулся и подробно рассказал обеим горе-колдуньям, какие они безрукие дуры. Несколько ыр над полигоном висела тишина, а потом девушки хохотали до упада, магия Яры снова проявила себя. Так в школе появилась еще одна странность – вредный куст борозины, который, не стыдясь, критиковал студиозов, магистры сначала офигели от такого явления, а потом только хитро посмеивались, а глаза довольно так поблескивали. Уж очень четко кустик разбирал ошибки каждого, понятно и доступно выражаясь. Некоторые особо ретивые адепты не раз пытались уничтожить кустик, ломали (тогда оказалось, что матюги куст знает не хуже портовых рабочих), топтали (так у растения появились колючки размером с палец), заливали кипятком (при этом растение гордо вопило, что таким их не возьмешь), а если пытались магичить, для причинения вреда кусту, то об этом поразительно быстро узнавал куратор хулиганов, приходил и устраивал разбор полетов. Единственные, кто души не чаял в растении, это адепты из факультета земли. Там эта ошибка природы даже в пример ставилась, чем куст был безмерно горд (как он об этом узнавал и по сей день загадка).

Ящерица, кстати, так и осталась розовой, времени переделывать ее, не было, а избавиться от чар Яриты, как показала практика, невозможно. Ками повздыхала для вида и смирилась, впереди их ожидала самая сложная часть, тот самый накопитель, состоящий из основных, гармонично уравновешенных стихий. Расчеты Ками закончила за два дня до отборочного тура фестиваля. А потом настало самое страшное и опасное, да к тому же незаконное – создание основного артефакта. Девушки на выходных выбрались на пределы школы и города, прихватив с собой самый обычный гранитный камень, для испытаний было вполне достаточно такого.

Решив для порядка поступить разумно, девушки, на случай опасности убрались из глаз людских, выбрав небольшой лесок, две магессы принялись колдовать. Ярита выступала в роли проводника, ну а, Камилла создавала, ее тонкие пальчики порхали в воздухе, выделывая непонятные движения, легкие и грациозные, казалось, она плетет паутинку, невидимую, но в тоже время тонкую и хрупкую, как воздух. Магия в руках девушки была мирной и послушной, она закручивалась в узлы и петли, растягивалась и ложилась плотными слоями, соединялась только видимыми для магов нитями, самое сложное было рассчитать точное количество силы для части узора. Невидимые потоки ветряной стихии окружали девушек, сейчас они были вполне мирными и безобидными, но если в расчеты закралась хотя бы одна ошибка, то теплый и ласковый ветер мог превратиться в безжалостного убийцу, а прикосновения станут острыми и болезненными. Вот только Ками старалась об этом не думать, она уже давно не сомневалась в своих расчетах, и потому все ее внимание было сосредоточенно на сложном узоре. Медленно, но верно безумная стихия свободы вплеталась в узор, Ками отмеряла последнюю каплю и потянулась к другой стихии. Воздух постепенно стал нагреваться, становилось все жарче, а под пальчиками искусной магички порой вспыхивали едва заметные при свете дня искры. Мало, кто из магов мог бы работать с настолько тонкими нитями, для Камиллы это было привычным делом, наверное, поэтому ей было доступно, то что не умели делать другие. Сплетенные ею заклинания были на удивление правильными, гармоничными, тонкими, так должна бы выглядеть работа мастера, если бы у нее был дар целителя, она бы стала одним из выдающихся лекарей. Это была единственная профессия, где не требовался сильный дар, силу можно тянуть из помощника, а вот плести тонкое кружево заклинания, дано не всем. Но боги, словно в насмешку наделили ее обычным стихийным даром, и девушка не имела ни малейшего отношения к братии целителей или некромантов. Но выкручиваться нужно было как-то, вот и приходилось работать с тем, что есть, а потом она открыла для себя мир артефактов, постепенно он расцвел для нее сотнями цветов, миллиардами оттенков. Они пригодились не единожды, и даже сейчас выплетая кружево, которое для других магов имело примерно схожий оттенок, она различала их здесь сотни. И старалась каждую последующую нить наполнить силой так, чтобы она была схожа с предыдущей. А вокруг становилось все жарче, огненная стихия опасна, сладить с ней могут немногие, слишком коварен огонь, слишком завораживающе красив, слишком ярок. Но юной магессе было не до красоты, не до удивительных переливов всех оттенков от бледно желтого до темно красного, стихия совсем не манила ее, нет, Камилла хотела увидеть плетение полностью, вот оно ее манило безумно, неудержанно, настырно, каждой клеткой своего тела, она жаждала увидеть итоговый результат. На смену жаркому огню пришла прохлада и сухость земли, казалось, мир затих, а девушек окутало непрозрачной серой стеной, в которой порой вспыхивали зеленые как изумруды искры. Стихия послушно кружила, окутывала, заботливо и всесторонне, такова была стихия земли. Нечто что соединяло все вместе и служило преградой межу огнем и водой, сочетая в себе все и жизнь и смерть. Она была самой сильной, но в тоже время несгибаемой и трудной в освоении и управление, хуже только непослушный и дерзкий огонь. Плелись петли, бушевала стихия, пропитывался магией, будущий невзрачный артефакт. Когда разгоряченного камня коснулась ледяная водная стихия, он вновь сменил цвет, но создательнице было не до этого, финальная часть артефакта была самой сложной. Пот градом стекал пол лбу, тело дрожало от перенапряжения, в глазах двоилось от разнообразия цветов и оттенков. Камилла по капле вливала последнюю стихию и чувствовала, как ее покидают силы, какая-то часть разума кричала об опасности, о смертельной опасности, но девушка не позволила страху даже проявить свой голос, подавив его железной выдержкой и глубокой концентрацией внимания. Последняя связка уже даже пальцы дрожат, но движения все еще мягкие, легкие, словно нет той тяжелой усталости, нет того чувства будто задыхаешься, нет боли во всем теле. Ками ничего этого не чувствовала, ей осталось последнее сделать закрепитель и привязку, настройку для такого типа артефактов можно сделать потом, когда пройдет период адаптации. И стихии полностью соединяться между собой. Последний виток едва слышимый выдох и в глазах Камиллы все резко темнее. Она упала на холодную землю, не услышав испуганного крика Яриты, не увидела она, как шлепнулся на землю первый, удачно выполненный накопитель, странный, прозрачный, бесцветный камень, переливающийся всем цветами, но это было как-то правильно, гармонично, что даже дух захватывало, красивее любого самого чистейшего бриллианта. Девушки непременно бы оценили такую красоту, но, увы, обеим сейчас было не до того. Одна находилась глубоко в мире грез, а вторая на грани истерики пыталась растормошить подругу.

Наступила ночь, звезды ярко сияли на темном, почти черном небе, как будто кто-то щедрою рукою рассыпал их причудливым узором на небосводе. Ночь была холодной, сырой.

А на маленькой лесной полянке царила полнейшая тишина, тяжелая атмосфера повисла среди деревьев, даже птицы не пели, а звери словно чуяли опасность и держались подальше. Едва заметно мерцал магический огонек, он был единственным, что вносило тепло в мрачную картину, он был словно глотком воздуха в пустыне, лучиком надежды в кромешной тьме. Возле старого шершавого дерева сидела, съежившись, светловолосая девушка, она прислонила к себе другую ведьмочку, которая вот уже который саат к ряду находилась без сознания. Сил плакать, звать или пытаться привести в чувство, уже не было, а потому Яра прислонилась к своей соседке в надежде, что так они меньше замерзнут. А еще она молила богов ободном, чтобы ее семья не бросилась ее искать, Яра не хотела, чтобы кто-то узнал о том, что они сделали. В том, что результат был положительным, она не сомневалась, ее двадцатилетняя соседка сделала, то чего не сумели умудренные маги. Еще теплый накопитель лежал у нее под рукой и едва заметно переливался в темноте разными цветами. Но она боялась за подругу, боялась, вот и сидела рядом с ней боясь отвернуться или заснуть.

– Ками, девочка прошу тебя, очнись, слышишь, я сделаю, что ты попросишь, только очнись. Ты балда ученная, моя единственная подруга, – тихо шептала она, в голосе ее звучала мольба и боль, она повторяла эти слова уже не первый и не сотый раз. Она просила, плакала, кричала, ругалась, но Ками не подавала признаков жизни, нет, сердце девушки билось, часто-часто, пульс ощущался, дыхание было ровным и спокойным, но в сознание она не приходила. – Ками, ну, пожалуйста, очнись! – что-то ярко вспыхнуло совсем рядом и Камилла сделала первый глубокий вдох. – Ками, Боги спасибо вам! Я уже не верила, что ты очнешься.

– Яра… – голос девушки был очень тих, она пыталась оглядеться, но не могла даже подняться. – Где мы я ничего не вижу.

– Тихо, тихо мы там же в лесу, просто сейчас глубокая ночь.

– Скажи, у нас получилось?

– Завтра утром я тебе покажу, а сейчас нам нужно подняться и идти вперед, я не могу тебя понести.

– Идти…

– Да, Ками, не вздумай терять сознание снова! Слышишь! – звонкая пощечина немного отрезвила, но в глазах так и не развиднелось. Собрав последние силы Камилла с помощью подруги поднялась, она не чувствовала ничего, будто ослепла и оглохла в один момент. Яра что-то говорила, кричала, просила, молила, но о чем речь, обессиленная магесса, так и не поняла. Она чувствовала горячее плечо девушки рядом и доверившись ей шла, а точнее едва волокла ноги. Казалось, прошла вечность, прежде чем, пронизывающий до костей ветер утих.

– Где мы? – отреагировала вопросом на смену обстановки Ками.

– Только что вошли в Мердарион, сейчас несколько кварталов, и мы сможем лечь.

Однажды выйдя под свет тусклого фонарика Яра испуганно вскрикнула.

– Что случилось? – устало спросила Ками, ощущая, что они остановились.

– Ты вся в крови…

– Потом будем разбираться.

На страх сил не осталось, да и бояться Ками давно надоело, она предпочитала искать ответы и получать некоторые победы, чем жить в страхе. Ярита, почему-то успокоилась от слов подруги и более ни на что, не обращая внимания, потащила ее к дому, где они могли остановиться и переночевать, забраться на Белую скалу в общежитие им, увы, сегодня не под силу. А потому постучав на постоялый двор, Яра ткнула несколько золотых и потребовала сытный ужин, комнату и лохань холодной. За довольно внушительную суму пожелание девушки было выполнено едва ли не мгновенно, Яра заклинанием разогрела воду и практически силой запихнула туда подругу, вода почти сразу стала красной, но они хотя бы определили, что Ками не ранена, выбравшись из лохани, девушка упала на твердую кровать и уснула тяжелым сном без сновидений. Заклинание было не просто сложным, оно оказалось архисложным. И в будущем вспоминая этот свой самый первый подвиг, Камилла удивлялась, тому, как ей удалось сплести то, что под силу магистру высшей степени. А сейчас она спала, позабыв обо всем на свете, а рядом с ней сидела подруга и с улыбкой гладила ее по мокрым волосам.

Поздно днем они вернулись в общежитие, уставшие, но довольные. Камень порядка, потомки назовут этот артефакт именно так, был бережно спрятан на днище сумки, сегодня он стал прозрачным как слеза, а значит, заклинание стабилизировалось и полностью работоспособно.

Обсудив планы, девушки разошлись, Яра должна была заняться заготовками для боевых заклинаний, а Ками подарить сердце розовой ящерице по кличке Фенька. Поздно вечером, Ярита вернулась в комнату и застала очень интересную картину. Ками гладила и чесала нежно-розовое пузико ящерицы. Голем, довольно при довольно, судя по физиономии, болтал когтистыми лапами, коготки при этом были довольно таки внушительные и имели нежный коралловый цвет.

– Что вы творите? – с порога спросила Яра.

– Балуемся! – на лице подруги была счастливейшая улыбка, радостная такая, настоящая, девушке даже не приходилось видеть такой довольной соседку прежде. – Ты не поверишь, что тут произошло.

Яра закрыла двери и вошла в комнату, разглядывая странное чудо, которое у них получилось, Фенька в свою очередь изучал их своими большими фиолетовыми и такими умными глазами.

– Красивый, – с улыбкой сказала девушка, подошла и прикоснулась к прохладной твердой коже, основой для создания был лед, так что не удивительно. Большая морда холодным носом коснулась ее теплой руки, обнюхивая, глаза сделались хитрющими, и Яра могла чем угодно поклясться, что ящерица коварно улыбнулась.

– А то!

Теперь улыбнулась даже Ками, а ее соседка сидела и недоуменно созерцала подругу, что-то ее напрягало в этой ситуации.

– Э-э-э, кашетс-с-ся, она повис-с-сла.

– А зачем ты ее шокировал?

– Ну, так вес-с-село ше. – убойный аргумент, против него не попрешь.

– Он, она, оно говорит???

– Нет, это тебе кашетс-с-ся! – хитро заявила ящерица, смешно выпуская язык, небольшой раздвоенный и почему-то фиолетовый.

– Так, похоже, я слишком много колдовала… – пробормотала Яра, усаживаясь на пол и опираясь спиной о спинку кровати.

– Нет-с-с, ну вы пос-с-смотрите на нее! Как меня розовым с-с-сделала так ничехо, а как я заговорил в-с-с-се!

– Фенька, прекрати, пугать Яру, между прочим, если бы она не быть бы тебе ни живым, ни розовым.

Ящерица потерлась головой о бок Ками и самым нахальным образом произнесла: «Мяу».

– Он действительно, разговаривает, – подтвердила очевидное девушка, Яра удивленно кивнула, если глюк не только у нее значит, весь мир сошел с ума и можно не беспокоиться. – Что там, кстати, с боевыми заклинаниями?

– Все как ты просила, узоры подготовила силой наполнять не стала, но о результате говорить не берусь, ты же знаешь.

– Ничего Феньке, я думаю, не придется сражаться, нам ведь надо только набрать энергии, накопитель активирован, и весь первый тур он будет накапливать энергию, потом небольшая иллюзия и на этом наш бой завершиться.

– Очень надеюсь, что так и будет.

– Я тош-ш-ше, надеюс-с-сь!

Яра улыбнулась, глядя на это розовое чудо потянулась и погладила его, удивительно ладони совсем не мерзли, а голем так чудно урчал. Потом девушки занялись боевыми плетениями, нужно было приспособить их на Феньке, к удивлению обеих ящер взял все это на себя, и глядя на узор легко понимал, что он делает, а затем указывал куда нанести небольшой знак активации. Работа была завершена далеко после полуночи. На следующий день Яра подумала о том, что следовало бы провести хотя бы одну тренировку, чтобы увидеть возможности ящера. Высидев, как положено пары, подготовив домашнее занятие, девушки уже собрались было на полигон, но тут пришел вестник от куратора, о том, что Яру вызывают магистру Лестонскому и она, раздав щедрые указание подруге и Феньке, направилась на ковер, по другой причине ее вызвать не могли, а двое участников побрели на позднюю тренировку.

На улице уж давно стемнело и на полигоне быть уже никого не должно, так что Ками шла, не скрываясь и громко обсуждая завтрашнюю тактику. Арена для тренировок, которую адепты прозвали полигоном, была отгорожена специальной стеной, а за ней было вроде темно и тихо. Бесстрашно шагнув в темноту, Ками огляделась, и замерла, волосы встали дыбом, на нее что-то неслось и у этого чего-то были жуткие отсвечивающие зеленым глаза, длиннющие клыки и оно издавало страшный лязгающий звук, а когда нечто приблизилось совсем близко, девушка разглядела оскаленный череп, остальное было закутано в черную тряпку. Камилла забыла обо всем, о том, что она маг, о сильном големе рядом с нею, и единственное, что сделала, так это истошно завизжала. Как только ее голос затих, несколько сильных боевых заклинаний полетели в ее ночной кошмар, причем создал их кто-то неизвестный, а судя по скорости построения и силе наполнения этот, кто-то очень сильный. С другой стороны послышалась ругань, перемешанная с отрывистыми командами, нечто жуткое, загремев костями, прыгнуло куда-то в сторону, и заклинания пролетели мимо, ударились о землю, на Ками полетела земля и грязь. Неподалеку от нее плясало как сумасшедшее то жуткое чудище, так напугавшее ее, вокруг него мелькали яркие вспышки заклинаний, несколько раз оно выставляло перед собой странную, палку из нее вырывался щит. А где-то из темноты звучали четкие отрывистые команды. Ками затаив дыхание следила за ситуацией. Вот чудище в несколько легких прыжков добралось до человека, послышался негромкий крик, а потом девушка отчетливо различила раздраженный голов неизвестного.

– Рэндольф убери костяшку, не то останешься без игрушки.

– Катись в Обитель Коварного! – ответил неизвестный негромко, но в его низком хрипловатом голосе звучали нотки раздражения. – Какого демона вы вообще, атаковали лича? Что легкой победы захотелось?

– Слушай избавиться от твоей костяшки по недоразумению именованной личем проще простого, так что последний раз повторяю, убери, от Юлиана мертвяка.

Дальше раздался щелчок пальцами и тихий скрип костей, оповестил, что чудище куда-то идет, я вздрогнула и принялась пятиться назад, а то вдруг оно снова сюда направляется.

– А кто вообще кричал? – поинтересовался новый голос, приятный звонкий.

– Не знаю, может это Рэндольф своего же мертвяка испугался, – в этом голосе было столько яда, что Ками поморщилась. Кто-то из участников тренировки щелкнул пальчиками и над полигоном вспыхнул одинокий зеленый светлячок. Ребята оглянулись, медленно их взгляды скрестились на девушке, которая все еще растерянно сидела на земле, а за ее спиной двигая острыми ушками, сидела большая ящерица. Парни, не сговариваясь, шагнули к незнакомке, вот честно могла бы отползла, но Фенька мешал.

– Что за странное недоразумение? – спросил высокий парень, его черты Ками разглядеть не смогла, единственное, что заметила, так это волосы, собранные в хвостик по древнему обычаю аристократии, что за бред этот идиот, еще и подчеркивает свое аристократическое происхождение, да как он вообще жив еще?

– Кристофер, что-то я не пойму о ком ты говоришь, о девице или о том непонятном существе у нее за спиной? – это подошел таинственный владелец мертвяка, высокий подтянутый парень, с темными вроде волосами до плеч, голос у него был приятный, а вот глаза пугали, вернее их выражение.

– Ты что здесь забыла недоразумение? – спросили видимо у меня. Но я переводила взгляд с одного на другого и боялась ответить. Странно, магические эксперименты я проводить не боюсь, даже если они для жизни опасны, а тут возникает отчетливое желание закопаться под землю, чтобы обо мне забыли.

– Может она немая? – предложил еще один незнакомец, тот у которого голос чистый, звонкий.

– Или просто тупая! – предположил четвертый паренек, большой такой, статный, я увидев его еще больше испугалась.

– Я тут мимо проходила, – опустив голову, пискнула я.

– Не немая, – констатировал Юлиан.

– Зато тупая, – безжалостно добавил белобрысый громила. – Только идиотке стукнет в голову идти вечером на полигон, перед началом соревнований.

– Я вот одного не пойму, почему она кричала?

Это снова Юлиан, самый умный, наверное. Тот, который с собранными волосами сделала шаг ко мне, я испуганно поджала ноги и попыталась отползти.

– Странная реакция на тебя Кристофер, похоже ты хватку теряешь, если при виде тебя девушка отползти пытается, – заявил насмешливо некромант.

– Заткнись!

Ну, да коротко и ясно, теперь мы с Фенькой синхронно отступали.

– Стоять! – явно нам, но мы сделали вид, что не поняли и продолжили пятиться. Парень в несколько шагов преодолел расстояние и попытался нагнуться, я в этот же миг резко подскочила, больно ударившись об его подбородок. Парень что-то прошипел явно про меня и уверенна очень нецензурно, и быстро схватил меня за руку притянув к себе. Мы встретились взглядом, у парня были яркие голубые глаза, а потом я заметила, что по губе у него стекает кровь, наверное, прикусил, когда я его по подбородку стукнула. Хватка у него была крепкой, я попыталась дернуться, чем заслужила его мрачный взгляд и почувствовала вторую руку на своей талии. Жуткий страх охватил меня и рефлекс сработал еще до того, как я поняла что делаю, со всей силы ударила его коленом в пах. Парень глухо застонал и согнулся от боли, я воспользовалась моментом и рванула прочь спиной почувствовала летящее заклинание, сорвала с руки браслет крикнула короткое слово активацию, швырнула за спину. Короткая вспышка и опасности для меня больше нет, мы бежали, очень-очень быстро бежали, Фенька хоть и вырывался вперед, но не забывал останавливаться и дожидаться меня. Я бегом влетела в комнату и закрыла изнутри двери, тяжело дыша, опустилась на пол. Ненавижу, когда ко мне прикасаются. С трудом подавив слезы, которые едва не лились от страха, я обняла Феньку и принялась его гладить, от его урчания мне удалось успокоиться.

– Фень, а чего ты молчал? – тихо спросила я у ящера.

– Так, они с-с-страшные ос-с-сень. – легонько бодая меня головой, чтобы я его погладила, пояснил он. – А я мас-с-сенький… – Я смерила огромную ящерицу взглядом, почему-то Фенька выглядел куда больше меня, но заглянув ему в фиолетовые, огромные глаза, поняла и правда маленький.

– Ты смотри завтра соревнование, ты должен все сделать, как я говорила, никаких драк, только проверить теорию.

– Я понялс-с-с.

– А теперь отдыхать!

Ящер смешно фыркнул задумчиво прошелся по не такой уж большой комнате и подобно коту свернулся клубочком возле шкафа, положив большую клыкастую морду на не менее жуткого вида лапы с длинными когтями. Я улыбнулась, наблюдая за ним, вот ведь чудо магическое, иначе не скажешь. С нетерпением я забралась под одеяло. Первый удачный результат меня сильно порадовал, а камень получил уникальные свойства, он мог накапливать огромное количество энергии и при этом почти не терял ее. Кроме того, если этот можно назвать прототипом камня порядка, то Фенька будет полностью огражден от магии хаоса, в междумирье. Что даст нам проверить целых две теории, если о первой хорошо известно Яре, то о второй она хвала богам даже не догадывается, закрыв глаза, я улыбнулась с предвкушением. Завтра уже наступит очень скоро, и я на шаг смогу приблизиться к своей заветной мечте.

Уже засыпая, в голове пронеслась тревожная мысль: «Яра в комнату так и не вернулась».

А на следующий день наступил отборочный тур Алатейского Фестиваля магии и волшебства. Я нацепила на руки несколько разноцветных браслетов, моя собственная разработка, с гордостью улыбнулась я, пока они в неактивном состоянии понять, что это артефакт невозможно, зато произвести активацию очень просто, нужно знать ключевую фразу. Правда, чтобы не активировать его случайно, я придумывала ключевую фразу-слово состоящую из нелепой тарабарщины. Привычно собрала волосы в косу, надела темное ученическое платье и мантию поверх, погладила еще раз Феньку, встревоженно взглянула на кровать Яры и потянулась к браслету связи. Полсотни лет тому назад один путешественник-маг, попал в очень нехорошую ситуацию, застрял где-то среди болот, недалеко от городка, сломал ногу, а потому не мог покинуть злополучное болото, и вот там его озарила гениальная идея, мысленно позвать на помощь, мучился он бедняга целые сутки. Потом его нашел, совершенно случайно какой-то другой маг, просто проходивший мимо. Путешественника спасли, но мысль об артефакте-переговорщике его так и не оставила. Почти двадцать лет он потратил на поиски решения задачи, чего только не перепробовал, а потом по рассказам сидел в таверне попивал сивуху, наверное, на дне кружки пытался найти ответ на вопрос, так вот там драка завязалась, ну обычная такая, кабацкое развлечение, ну мага кто-то и приголубил по голове. Тот под стол и сполз, а потом как подскочит с воплем: «Нашел», мужики так и замерли с дубинками да с остатками посуды, дружно у виска покрутили, а маг озаренный идеей смылся, а через два дня принес архимагу необычный браслет, с помощью него можно было связаться с тем, у кого был такой же и если прежде эти браслеты соприкасались. Изобретение разошлось на ура, маг, кстати, разбогател сильно и почти сравнялся с родом самого богатого купеческого семейства Файдов, основатель которого Бернард Файд, самый первый смекнул, сколько выгоды сулит сотрудничество с магами и зарабатывал деньги, продавая простейшие артефакты, а браслеты, кстати, сейчас есть практически у всех.

– Яра, где ты?

– Ками, прости, меня на фестивале не будет, – в голосе подруги была слышна печаль и сожаление. – Семья попросила кое-что сделать. Но вечером я вернусь, расскажешь мне как все прошло и удачи тебе.

– Понятно, но если, что приходи, хоть кто-то за нас с Феней поболеет.

– Хорошо, постараюсь освободиться поскорее, – отозвалась Яра и связь исчезла.

Ками поманила ящера и неспешно направилась к главной арене, время еще было, а приходить заранее девушке совсем не хотелось, вчерашние события ее довольно сильно напугали. Двор был пуст, что совсем не удивительно, наверное, во всей школе нет таких адептов, которым совсем не интересен отборочный тур магического фестиваля. Хотя он не на настолько впечатляющ как финальный этап, там, прежде чем начать сражения, маги должны продемонстрировать нечто свое очень интересное и захватывающее. Вот только я вовсе не была намерена проходить в финальный тур, по моим прикидкам силы набранной должно быть вполне достаточно, что бы проверить, насколько верна моя теория и дальше отталкиваться от полученных результатов. Фенька довольно быстро семенил рядом со мной, его темно розовый хвост смешно змеился, вычерчивая на земле кривую, симметричную такую, хоть линейкой измеряй, я посмотрела на голема, тот почуяв мой взгляд, поднял большую голову и с любопытством в фиолетовых глазках посмотрел на меня, я потянулась и ласково погладила зверя, он осторожно показал зубы, со стороны, наверное, жуткая картинка, но я-то уже понимала, что он просто улыбается.

Центральный полигон, который мы часто называли ареной, был под завязку заполнен весело гомонящими адептами и магистрами. Это, к слову говоря, был один из немногих полигонов, где были специально подготовлены места для зрителей, магистры именно здесь принимали экзамены у старших курсов. Огромная овальная площадка была окружена большой каменной стеной. Внутри амфитеатром располагались места для зрителей, а на самом верхнем уровне, слегка нависая над ареной, вопреки всем законам физики, находились места для архимага и сопровождающих его. Я свернула перед главным входом и поспешила к боковому, там как мне пояснила Яра, отмечались участники. Возле небольшой арки-входа я присела перед Феней и еще раз напомнила:

– Никакой самодеятельности, все как мы договорились!

– Да понял, я понялс-с-с.

Погладив это розовое чудо еще разочек, я прошла в арку и очутилась в полутемном помещении, впереди горел небольшой огонек, и мне ничего не оставалось делать, как идти к нему, в надежде, что на дороге ничего опасного не лежит. Ошиблась, по пути я обо что-то зацепилась и упала.

– Проклятье, зачем такую темень устраивать! – прошипела я, рядом мелькнул огонек.

– С тобой все в порядке? – поинтересовались у меня, и осторожно взяв за плечи, помогли подняться. – Чего ты светляк не сделала?

– Я не думала, что здесь так темно и там впереди выход виднелся, – ответила отпрянув от неожиданного помощника.

– Пойдем, проведу, а зверь твой?

Лица своего проводника я не разглядела было темно, но голос у парня был очень приятный, мягкий, завораживающий и при этом довольно странный.

– Да.

– Ты представительница факультета артефактики? Что-то я тебя не припоминаю.

– Нет, я первый курс, пока еще не определилась со специальностью, по факту меня хотят отправить к бытовикам.

– Странно, у тебя, судя по голему, очень хороший потенциал…

– Зато дар у меня слабый для артефактов, – улыбнувшись, ответила я, из-за полумрака разговаривать с незнакомцем было почему-то уютно, возникало какое-то доверительное ощущение.

– Мы, кстати пришли, – оповестил он, – Вот два шага и ты доберешься до залы участников, так у магистра Райниса, запишешься. Удачи тебе!

Я опомниться не успела, как странный проводник быстро ушел, его едва различимые шаги уже затихли в темноте, а я даже имя его не спросила. Сделав последние два шага, я попала в небольшую хорошо освещенную комнатку, заполненную странными существами и людьми, в центре стоял мужчина в синей мантии магистра и громко руководил творящимся бардаком. Увидев, это сборище захотелось быстро смыться назад, но Фенька сильно меня боднул и я выпала из-за двери, ящер гордо прошествовал совсем рядом со мной.

– Осторожнее нельзя было? – прошипела я, поднимаясь, голем фыркнул и потопал вперед к магистру, стряхнув пыль с подола платья, огляделась и вздрогнула, несколько ребят прожигали меня злыми взглядами, я даже несколько шагов назад сделала в испуге, отчего они мы ведь даже не знакомы. Опустив голову, я прошмыгнула к магистру.

– Магистр Райнис?

– Чего тебе?

– Я адептка Дагессо.

– Факультет специальность.

– Общий, специальности нету, – вздохнув, сказала я. Мужчина перевел на меня нахмуренный взгляд, ярких голубых глаз.

– А какой Коварный тебя на соревнования потянул? Что ты тут делать собралась?

– У меня вот голем есть? – сказала я, указав в сторону Феньки, который сейчас отчего-то шипел на огромного темно-зеленого быка, у которого из носа при выдохе шел пар. Магистр тоже взглянул в сторону моего розового нечто, хмыкнул, многозначительно так, насмешливо, я нахмурилась. На соревнования меня регистрировала Яра, и я не думала, что с этим будут какие-то проблемы.

– Раз у тебя голем есть, так уж и быть отмечу, только потом не реви! – строго предупредили меня, мужчина быстро пролистал небольшой журнал, который держал в руках. – Да, я вижу, ты даже заявку подавала, от специалистов бытового факультета, вот их честь и будешь отстаивать. Наконец-то эти лентяи, сподобились хоть кого-то выставить, – последнее было сказано очень тихо и если бы я стояла дальше вряд ли услышала бы. А так даже обидно стало.

За спиной послышалось злобное шипение, за ним громкий рык и чей-то неприятный визг, я резко обернулась и заметила, как мой голем ловко улепетывает, от какой-то лазурной твари, а за ними мчится тот самый разъярённый зеленый бык.

– Успокоить! – потребовал магистр, – Не то упокою.

Я испугалась угрозы и крикнула: «Феня, ко мне!», но куда там, ящер нахально сделала круг в противоположную сторону от меня, старательно цепляя других участников хвостом, вернее это мне сто стороны было видно, что делает он это намеренно, а вот остальные думали, что он не причем.

– Феня! – пытаясь перекричать шум, рявкнула я. Не помогло, наглый розовый ящер даже ухом не повел. На пути у него выросла странная фигура в темном плаще с накинутым капюшоном. «Вот интересно, ему что холодно, что он закушкался?» – подумала я, но каково же было мое удивление, когда этот странный субъект мгновенно оказался на пути Фени и одним неуловимо быстрым движением схватил того за загривок. Мы воскликнули оба, я от испуга, ящер как я подозреваю от боли, хотя он ведь неживой. Не раздумывая рванула к нему хотела устроить скандал, защитить свое творение, Фенька извивался, клацал зубами, пытался дотянуться до наглеца когтями, но у того был какой-то хитрый щит. Я почти добралась, когда этот неизвестный обернулся, и я встретилась со своим вчерашним кошмаром, та самая костяшка, у которой пустые глазницы отсвечивают зеленым. Стало страшно, захотелось сделать несколько шагов назад, но фиолетовые глаза наполненные мольбой о помощи смотрели на меня так жалобно. И потому я сделала еще несколько шагов вперед, а потом проснулся исследовательский интерес, как он сделан, как он держится, где накопители, как он тянет энергию. Вопросы сыпались как из мешка, но задать их было некому.

– Брось! – отрывистая команда, отданная знакомым немного хрипловатым голосом. Костяшка разжала когтистую руку и мой, немаленький голем шмякнулся на землю, виновато опустил голову и подошел ко мне.

– Ну и зачем ты это устроил? – тихо прошипела я. Но фенька ничего не ответил, а как-то многозначно посмотрел мне за спину, нервно обернулась и встретилась взглядом с молодым парнем, он пристально изучал меня, весь в черной одежде, и такой же черной мантии волосы темные до плеч, немного встрепанные, черты лица довольно привлекательные. А вот синий, прищуренный, холодный взгляд, обращенный на меня, мне отнюдь не понравился, поднялась, чтобы не смотреть на него снизу вверх, но все равно почувствовала себя маленькой, ведь я едва доставала ему до плеча.

– Надеюсь, ты с этим недоразумением не рассчитываешь на победу?

– Что?

– Имей в виду разрушить твою ящерицу очень просто… – надменно заявил парень и отвернувшись ушел, а я так и стояла молча, глядя ему в след. Ну, вот снова и почему маги меня так ненавидят, ладно у меня бы дар был сильный, но ведь и того нету. За что можно меня ненавидеть?

Пока я размышляла над вопросом, который задавала себе с первого дня появления в этом учебном заведении, магистр Райнис скомандовал выход, ну все и вышли, а я осталась.

– Дагессо, тебе особое приглашение требуется?

– Простите, задумалась! – крикнула я и побежала на выход к арене. Ох, что же там творилось, адепты бушевали, адепты орали, кричали, топали ногами, скандировали какие-то речи, кое-где над трибунами вспыхивали иллюзорные надписи. Среди них чаще всего появлялись что-то вроде «Рэн мы за тебя!» или «Крис, Юл, Айд – вы лучшие!», «Боевики вперед!» «Рэн покажи им!», «Крис мы тебя любим!», к чему было последнее, я так и не поняла и дальше смотреть не захотела, отошла к остальным участниками, где дожидались последних наставлений магистра. Он не разочаровал.

– Все помним, при уничтожении голема выбываете, при разрушении артефактов – выбываете, специально для адептов боевого факультета повторяю, если защита, наложенная архимагом становиться красной – выбываете и нечего пытаться творить свои щиты, замечу нечто подобное, на целую декаду отправлю проходить стажировку у магистра Дэйра, так что дважды подумайте, прежде чем нарушать правила. Физиономии некоторых присутствующий приобрели явный зеленоватый оттенок, поэтому я поняла магистр Дэйр это кто-то жутко страшный. На этом все, удачи вам!

После этой краткой, но напутственной речи магистр взмахом руки приказал следовать в сторону арены, я кивнула Фене и отравилась куда-нибудь, чтобы было видно и не так меня заметно, устроилась в уголке перед самой ареной, остальные замерли перед барьером. Публика все еще не успокаивалась, бушевала, требуя зрелищ.

Вспышка, яркая такая, она последовала откуда-то сверху и трибуны вмиг затихли, а когда я перевела на них внимание, то видела, как они продолжали перешептываться, а значит, тишины быть не должно. Перешла на магическое зрение и замерла от удивление с открытым ртом. Стену и трибуны огораживал мощнейший магический щит, он так ярко искрился, что у меня глаза разболелись, а внимательнее приглядевшись, я заметила характерный отблеск всех стихий, это что же получается, архимаг знает, что соединение стихий возможно, но почему же тогда, об этом нигде не написано.

– Да начнется же отборочный тур магического фестиваля! – громогласно возвестил голос присутствующего где-то наверху трибуны архимага. Я вздрогнула от резкого звука и потеряла концентрацию, потому искуснейший стихийный щит растаял и сколько я, потом не присматривалась так и не смогла уловить узор. Пришлось все свое внимание уделить сражению. Все это сборище походило на кучу-малу. Пыль и песок стояли столбом, этот огромный клубень то тут, тот там порой освещался странными вспышками. Вот вдруг какая-то неведомая сила вышвырнула знакомого мне зеленого быка, как пушинку, боевой голем рухнул и медленно пошел трещинами, все понятно сила иссякла. Это самая большая проблема артефакторов – нехватка заряда, и при этом любые накопители запрещены законом из-за большой вероятности взрыва артефакта. Я тяжело вздохнула, Фенька тоже был где-то там, камень порядка я активировала, как только зверь прошел барьер, значит, магия на него действовать не должна, хотя правильнее было бы сказать, должна только не так, как все привыкли, любое заклинание смело поглощалось камнем, и не должно было причинить вреда ящеру. Вот еще какое-то неясное серое марево превратило огромного, черного голема, покрытого острыми шипами в прах, я передернула плечами опознав заклинание из раздела некромантии. Потом яркая вспышка на миг разогнала пыль, и я отчетливо увидела прыжок Феньки на нескольких человек стоящих друг к другу спиной. Он был так быстр и стремителен, но маг оказался скорее, в его руках ослепительно сверкнула сфера огненного разрушения, он ее даже активировать успел, задав вектор действия. Фенька оскалил клыки не меняя траектории прыжка, будто не страшился смертельного заклинания, маг, что самое интересное даже не вздрогнул голем и заклинание встретились, и я увидела характерное сияние двери в межпространство хвост розового ящера мелькнул в нем и скрылся, сфера тоже исчезла где-то внутри, после чего непонятное для всех явление свернулось, как будто не было его, а на землю повалились хорошо заметные осколки розового льда, для всех это выглядело так, как будто мой голем разлетелся от заклинания на множество кусочков, вот только тут был один недочетик, заклинание огненное голем из стихии воды, никаких кусков быть не должно, чисто теоретически самоуверенного колдуна должно было с ног до головы окатить кипятком. Ну, да ладно будем надеяться никто этой оплошности не заметил. Сражение тем временем продолжалось, множество големов уже вышли из игры и валялись неприглядными кучками исходного материала, на арене остались шесть человек и одна костяшка некроманта, та самая с палкой, которая при свете дня оказалась коротким посохом, на вершине которого был большой зеленый камень он приглушенно сиял зеленью, любопытный артефакт, заинтересовалась я. К слову говоря, костяшка была на удивление ловкой и проворной, а еще сила заклинаний которые он использовал, могла спокойно соперничать с тремя боевыми магами, одним целителем судя по цвету чар и артефактором, который умудрялся применять разные стихии в разных ситуациях, при этом он переключал работу настолько быстро, что становилось очевидным наличие у него десятка, а то и двух разнообразных артефактов. Сосредоточившись на нем, я сумела разглядеть некоторые из них, широкая цепочка висела у него на шее, от них исходило сияние разного вида. Оценить качество и сложность плетений я не смогла, слишком уж далеко было до него. Ситуация меж тем развивалась, целитель работал интереснее всего, он наносил точечные удары по магам, ломая им защиту или разрушая заклинания которые они строят, артефактор защищался от костяшки бросая в него целую кучу заклинаний самой разнообразной формы, я повернула голову и посмотрела на участников разыскивая среди них хозяина костяшки, он стоял не так уж далеко от меня, и на лице у него было явно отражено презрение к артефактору, что мне даже обидно стало. Захотелось пакость сделать, но вспомнив насколько этот гад силен, сдержалась. Костяшка в очередной раз отмахнулся от несложного заклинания воздушного тарана, принял на щит ледяную стрелу, отклонил молнию и взмахнув посохом припечатал несчастного атрефактора волной боли, я читала о таком заклинании в случайно найденной книге, отвратительна вещь, на нее не реагируют основные виды щитов, а само заклинание искусно вызывает чувство боли, длится это всего мгновенье, но его вполне достаточно чтобы потерять концентрацию. Это и случилось с артефактором, он как подкошенный рухнул на песок арены, изогнувшись всем телом от невыносимой боли, а костяшка развернулся и принялся атаковать магов, которым теперь приходилось отбиваться и от целителя и от костяшки. Парень-целитель почуял угрозу со стороны костяшки и взялся за него, какое-то тонкое заклинание сорвалось с руки лекаря и четко попало в основание черепушки, преодолев защиту, маг-хозяин стоял неподалеку, а потому я услышала, как он выругался, костяшка не глядя снова использовал волну боли целитель, закатив глаза, рухнул на песок. А я заметила, как цвет глаз лича сменился на красный, некромант сквозь зубы шипел проклятия. Трио магов усилив защиту, осыпала мертвеца заклинаниями, но тот на них фактически не реагировал, или осторожно отклонял сумеречным щитом. А вот с его посоха теперь срывались очень опасные заклинания, я знала он них прискорбно мало, но некоторые могла опознать среди них, когда нежить укуталась серой пеленой, мне стало по-настоящему страшно, ведь это было одно из сложнейших заклинаний – пелена смерти медленно вытягивала жизнь из всего живого. Создатель костяшки окутал себя щитом и бесстрашно шагнул за барьер, где сразу же принялся колдовать, в его руках засияла зеленая паутинка. Боевые маги тем временем сосредоточились на защите, целителя и артефактора, оба все еще были без сознания. Светловолосый громила был настолько занят поддержкой щита, что не заметил точечного удара, заклинания открытой раны, тихий вскрик и на его плече открылась большая кровоточащая рана. Костяшка, не медля кинул волну боли, но лидер словил ее на щит и ударил в ответ, мощнейшим рассеивателем, будь на его месте артефактор, фокус бы получился, но против мертвеца такой финт был бесполезным, а вот замедлить бы его и раскалить бы под ним песок, было бы куда толковее, но до этого пока никто не додумался. Некромант добрался до своего творения и набросил на него зеленую сеть, что змеилась у него в руках. Лидер магов не преминул этим воспользоваться и нанес несколько сильнейших ударов огненными заклинаниями, он бестолково мазнули по защите и рассеялись, чем привлекли мое не дюжее внимание. Магия не должна была рассеиваться, ведь камня порядка здесь нет. Костяшка тем временем пытался любой ценой вырваться из сети, которая все плотнее окутывала его, а некромант в своей неизменно презрительной манере пояснял боевикам, насколько они неправы, явно не стесняясь выражений, лидер среди магов все больше хмурился, через плечо бросил что-то низкому черноволосому помощнику, тот сорвал с рубашки рукав, перетянул рану громиле.

– Ками, что-то не так! – я неожиданно услышала голос Яры, через переговорный браслет.

– Ты о чем? – непонятливо спросила я.

– Щит архимага разрушается, сам беспричинно, словно сила вытекает непонятно куда, что это может быть?

– Проклятье! – только и успела сказать я, все вокруг озарила яркая вспышка, и тот о ком уже давно забыли, снова появился на арене. Фенька приземлился прямо на черноволосого мальчишку, мага боевика, они упали ящер откатился, а маг так и остался лежать, я испугалась очень-очень, за мальчишку этого испугалась, некромант, не отвлекаясь, занимался подчинением, а лидер-маг, увидев новую опасность все силы направил на розового ящера, было страшно смотреть, как световой удар третьей степени несется на моего маленького ящера. И только соприкоснувшись с розовой шкурой, распадается на составляющие, а затем выделившаяся энергия поглощается вся без остатка. Я, забыв обо всем, шепчу формулу активации, и направляю заклинание ключ, оно простейшее, похожее на импульс, а потому единственное, что могло деактивировать мой артефакт. В том, что у меня получился именно запрещенный законом артефакт, я больше не сомневаюсь, тем более что стоит взглянуть на Феньку другим зрением, как видишь упорядоченное сияние всех стихий, яркое такое напитанное силой. Следующее заклинание молнию, Феня встретил на щит, созданный Ярой, тоже почему-то розовый. Потом была силовая волна, мощнейшая, которая должна была расплющить голема, но Феня и тут извернулся ускорение ветра далось ему на удивление просто и он, смазавшись в воздухе, сменил дислокацию, а волна, не рассеявшись, понеслась к трибунам, хорошо, что они начинались на возвышении, потому что иначе было страшно представить, что случилось бы со зрителями, а так только в широких, монолитных прежде камнях, зияла огромная черная дыра. Фенька тем временем готовил нечто феерическое, во всяком случае, выражение на морде было соответствующе, а когда из его хвоста сорвалось непонятное заклинание с фиолетовым отсветом я испугалась, магов окутала фиолетовая дымка и я с удивлением опознала в ней воздушный шит, только он не позволял выйти тем, кто оказался внутри. Пока маги боролись с непонятным заклинанием, которое было наверняка с сюрпризом внутри, некромант завершил заклинание подчинения и в глазницах костяшки опять сияли зеленые огоньки. Парень оглядел арену и почему-то остался, фиолетовая сфера пошла трещинами, когда она опала все увидели замерших магов, второй помощник из боевиков лежал на арене, а их предводитель с посиневшими губами все еще держался. Он бросил взгляд на оставшихся противников, оценил ситуацию и быстро окутался плотным огненным щитом, видимо ничего сильнее в запасе не осталось. Фенька перевел взгляд на костяшку и швырнул ему под ноги очередную гадость, зная умения, Яры добиваться совершенно неожиданных результатов, я замерла с предвкушением глядя в сторону арены, Фенька не разочаровал, костяшка подготовил щит, чтобы отразить заклинание, но было направленно вниз и упало под ноги, расползлось по сторонам превращая обычный песок в зыбучий. Вот спрашивается как у нее это получилось, ни в одном из разделов общей стихийной магии я не находила заклинания зыбучих песков, но вот погляди ж таки, а у Яры получилось и если спросить как, то и архимаг не разберется. Костяшка нелепо взмахнул руками и по колено оказался в песке, его хозяин, взмахнув руками, не позволил ему окунуться еще сильнее, но и вытащить на поверхность не смог, а боевик почему-то не воспользовался преимуществом, он простейшими заклинаниями и точечными ударами искал слабое место голема. И тут я во всей мере смогла оценить придуманную мной схему, даже если Фенька лишался лапы, она практически мгновенно восстанавливалась, а вода концентрировалась прямо из воздуха, где замерзала, как только приобретала нужную форму. А вся спина и морда была спрятана под щитом, который маги могли бы долбить хоть декаду, он питался из камня был прочен, а энергия почти неиссякаема. Но была у Феньки и другая проблема, домашние заготовки практически закончились, а голем не маг создать их сам не мог. Вот и получилось, у моего зверя есть силы, нет заклинаний, у мага силы на исходе, но полно заклинаний, а некромант и костяшка по понятным причинам не вступали в активное противостояние, ведь хозяин зорко следил за управляющим контуром, дабы его творение не принялось убивать всех подряд, а сам мертвец крепко застрял в песке.

– Объявляю отборочный тур завершенным, победителями являются представители трех факультетов, боевого, темной магии и бытовиков, – громогласно объявил архимаг, в тот же миг щиты пали, но на трибунах стояла полная тишина, зрители будто окаменели, я вздрогнула и попятилась назад.

– А Дагессо, далеко собралась? – заметил мой маневр, магистр-регистратор, я за время сражения даже имя его позабыла. – Сейчас победителей награждать будут.

Я бросила затравленный взгляд на мужчину, потом на арену, где костяшку уже вытянули из песка, явно при помощи кото-то из старших магистров, а остальных целители подлечивали и забирали в сторону лечебных палат.

Ко мне бежал Фенька, вид у него был счастливый, но глаза испуганные.

– Получилос-с-сь! – прошипел он, едва не повалив меня, окружающие могли подумать, что он говорит о победе, но в действительности речь шла совсем о другом.

– А почему, так рано вернулся? – прошептала я, поглаживая большую голову, теперь она была теплой и немного шершавой.

– Энергия кончилас-с-сь.

– Как, ты аж сияешь от из-за переполнения силой.

– Там такая не подходит-с-с ту, что я получил с-с-сдесь, охраняет меня там, но как только она заканчивается, я камень вмиг заполняется другой, но она не удерживает каких-то тварей, что бродят там, – сбивчиво пояснил ящер.

– Адептка Дагессо, вас все ждут! – напомнил мне магистр, я кивнула и потянув Феньку за собой направилась на арену, где стояли двое победителей и мрачно сверлили меня глазами, я это заметила, правда довольно поздно, только тогда, когда оказалась совсем рядом с ними, возникло такое непреодолимое желание сбежать и не только с арены, но и со школы тоже. И не возвращаться сюда. Фенька осторожно боднул меня в бедро, чтобы я не останавливалась и я опустив голову подошла к ребятам встала рядом с ними и снова задумалась над словами Феньки. Получается мой эксперимент можно считать успешным, вот только силы опять мало, а иначе говоря, для полноценного функционирования нужно два камня, которые будут взаимодействовать между собою, причем второй будет принципиально отличаться от первого. Я почувствовала жжение на кончиках пальцев, мне отчаянно хотелось схватить блокнот и приступить к расчетам. Но, увы, блокнота не было, и я мысленно прикидывала необходимые константы и подходящую схему для узора.

– Адептка Дагессо! – кто-то из соседей толкнул меня локтем, и я обратила внимание на магистра, который чего-то от меня хотел, я непонятливо уставилась на мужчину, он недовольно прошипел: – Шагай к ректору.

Я стала озираться по сторонам, пытаясь понять, где же ректор и чего я должна к нему идти.

– Вот дура, по ступеням! – прошипел сосед справа. Я обернулась и встретилась со злым некромантом, вздрогнув, отвернулась, взглядом нашла небольшую, белую лестницу, что вела вверх и почти бегом бросилась к ней, она была не так уж велика всего десять ступеней. На ней стоял старик в тёмно-синей мантии, я удивилась, думала, она должна быть белой, а еще у мужчины была длинная, белая борода, и такие же светлые, седые волосы. Ноя бы не смогла назвать его старым, в его хитрых, ярко-синих глазах отражалось нечто такое, что не давало ему выглядеть старым, такой себе огонек жизни.

– Поздравляю вас адептка Дагессо, вы продемонстрировали удивительные познания в области артефакторики, если пожелаете, можете перевестись на этот факультет, – голос архимага тоже не был старым, тихий, спокойный с бархатными нотками, очень приятный, я кивнула. – А когда можно будет подать заявление?

– Завтра, адептка завтра! – усмехнулся маг, он словно насквозь меня видел. Скажи арихимаг, что прошение можно подать сейчас, то я бы непременно выпросила у кого-нибудь лист бумаги перо и чернила. – Тебе выпала честь представлять нашу школу на финальном этапе фестиваля магии и волшебства, не посрами честь школы.

– Спасибо, – сказала я и едва не добавила привычное для аристократов обращение – ваша светлость, но вовремя прикусила язык, мне кивком позволили вернуться на арену, я быстро сбежала вниз, огляделась по сторонам, заметила толпу, которая намеривалась поздравлять победителей и предпочла сбежать, а то еще прибьют ненароком, а может быть совсем наоборот. Я обошла лестницу с другой стороны и по-над стеночкой пробралась к выходу, по пути позвала ящера, который тоже не стал задерживаться, а потом углубилась в размышления, касательно второго камня. Впереди показался учебный корпус, еще десяток шагов и я буду в общежитии, а почувствовала чей-то зов, остановилась и мысленно потянулась к собеседнику.

– Ками, Феньку нужно спрятать! – сказала немного встревоженно Яра.

– А что случилось?

– Как я поняла, от него исходит сила хаоса, потому ним заинтересовался хранитель. Ты можешь сама спрятать камень?

– Проклятье, нет сияние стихии, никуда не денешь, но я постараюсь, что-то сделать, – пообещала я.

Испуг придавал сил и заставлял думать быстрее, я свернула возле учебного корпуса и забежала в первую попавшуюся аудиторию Феня, послушно следовал за мной.

– Нам нужно тебя спрятать.

– Это с-с-сложно! – подметил очевидное ящер.

– Где лучше всего что-либо спрятать?

– Там где никто не подумает искать, – понял мою мысль голем, мы подозреваю очень похоже улыбнулись и обменялись многозначительными взглядам, потом я быстро оглянулась по сторонам, разыскивая подходящий предмет, еще немного времени я потратила на колдовство, радует, что на создание иллюзии необходимо не так уж много сил, в противном случае ничего бы у меня не получилось, пришлось бы просить Яру помочь. Работа над заклинанием вскоре была завершена, я вложила яркий переливающийся камень в пасть Феньки, которому приказала отыскать Яру и передать ей артефакт, чтобы она его спрятала, и только выйдя за двери аудитории, позволила себе спокойно вздохнуть.

– Как удачно мы встретились? – мужской голос раздался над самым ухом, я испуганно подскочила, но сбежать мне не дали, крепко обхватив рукой.

– Си… – теперь еще и рот зажали рукой, крепко так, что сказать слово-активацию не было ни единой возможности. Незнакомец потянул меня обратно в аудиторию, крепко прижимая к себе. Я дергалась, пыталась ударить негодяя, но куда-там, он видно даже не чувствовал сопротивление, открыв ногой двери, меня втянули внутрь, потом он на миг убрал ладонь, которой держал меня поперек тела, что-то прошептал и направил силу на дверь, вторая рука также закрывала мне рот и крепко прижимала меня к себе. Я поняла, что мы заперты изнутри. Незнакомец, тащил в сторону парт.

– Что недоразумение, страшно? – спросили у меня, голос я узнала, это тот самый, которого я вчера ударила, удирая из полигона. По спине пробежали мурашки и я удвоила попытки вырваться из его крепких почти болезненных объятий. – Не дергайся, ничего у тебя не выйдет!

Мы добрались до самого первого стола, и парень остановился, одним резким движением повернул меня к себе, но я опять не успела выкрикнуть слово-активацию одного из амулетов, мне закрыли рот поцелуем, грубым почти болезненным. Стало не просто страшно, очень страшно, мужчина явно знал, что делал. Я почувствовала, как меня спиной уложили на стол, он пробежал пальцами по запястьям, сорвал браслеты, а затем двинулся к вырезу на платье. Я визгнула, насколько это было возможно, и укусила его за губу, мужчина отстранился, злобно зашипел и снова закрыл мне рот ладонью, а второй рукой быстро сорвал несколько цепочек с шеи, где были амулеты.

– Ну что, недоразумение, теперь мы с тобой поговорим, – заявил он, убрав ладонь с лица, но при этом крепко перехватил кисти рук, жаль этого негодяя мало потрепали на арене, потому что силы, связать меня невидимыми путами у него остались.

– Чего ты хочешь? – спросила я несколько раз дернув руками, чтобы проверить, что освободиться не могу, ситуация мне очень не нравилась, спина покрылась мурашками. Он вытер кровь с губы, которая видно именно из-за меня кровоточила второй раз, за сутки, еще не прошедшие с нашей последней встречи.

– Вот смотрю на тебя и не могу понять, как тебе удалось победить? – в голосе парня звучал лед. Выглядел он довольно внушительно, крепкого телосложения подтянутый, на вид ему не больше двадцати двух, двадцати пяти, светлые волосы собраны сзади в хвост и перетянуты кожаной лентой, одежда темная и дорогая, на плечах темно-бордовый плащ, значит боевой маг огненного факультета. Черты лица очень приятные, а вот серые глаза, которые рассматривали меня с каким-то интересом, меня пугали, больше чем его действия. Рано радовалась, мужчина подошел, коснулся подбородка и посмотрел в глаза. – Чего молчишь?

– Ответить нечего, ты все видел!

– Видел, да не все, кое-что меня очень сильно заинтересовало, что твоя ящерица унесла в пасти?

– Послание.

– Врешь, – нехорошо улыбнулся парень, его ладонь провела по шее, спускаясь ниже к вырезу платья. Меня передернуло, от него не укрылась моя реакция. – Вижу, в мои ручки попала еще не тронутая птичка, очень интересно!

– Отпусти меня! – потребовала я.

– Ну, уж нет, ты мне задолжала, за вчерашнее спасение и вообще среди аристократов подобные интрижки в ходу, ты разве не знала? – это что он намекает на свое аристократическое происхождение или на мое?

– Я тебя ни о чем не просила, прекрати! – парень убрал руки от моей груди, которую медленно исследовал до этого.

– Пожалуй ты права, так не интересно! – в следующий миг он коснулся моей ноги. – О, какие милые чулочки, хотя я думал, они тоже будут розовые.

Я лежала пунцовая от стыда, а парень нахально продолжал поднимать подол моего платья, когда я попыталась его оттолкнуть, то почувствовала, как нога немеет.

– Кстати я жду ответа! – напомнил он.

Я вздрогнула, когда он прикоснулся губами к коленке и провел рукой выше, захотелось закричать, я поняла что дрожу, а по щекам катятся слезы, на глаза неожиданно попался один из моих амулетов, а маг столь не осторожно стоял почти на нем.

– Синька! – выкрикнула я, амулет активировался и ударил молнией, не смертельной конечно, но маг отпустил меня, я проворно скатилась со стола, сильно ударившись локтем и извиваясь, поползла к остальным амулетам, руки были связаны, но меня это не останавливало, я схватила следующей браслет и швырнула в парня.

– Зеленое солнце! – волна света вспыхнула прямо у него перед глазами, ослепив, – Лазурка! – это было водное заклинание, слабенькое, но действенное, вода попала на руки и стала замерзать, парень зашипел и бросился стирать ледяные капельки с кожи, а я воспользовалась моментом, чтобы бежать. Добралась до двери, осмотрела плетение, похоже, маг не заморачивался над сложностью, просто поставил воздушную стену и напичкал силой под завязку, распутать такое простое плетение не составило труда.

– Далеко собралась! – разъярённо взревел парень, и я услышала его шаги за спиной, дернув последнюю нить, распахнула дверь, сделала несколько шагов в сторону выхода и столкнулась с кем-то стоящим за дверью. Испуганно подняла голову и с ужасом опознала некроманта, он прошелся по мне внимательным взглядом, подметил мои явно испуганные глаза и слезы, которые все еще текли по щекам, затем одной рукой обхватил, крепко прижав к себе, скомандовал:

– Молчать! – не послушаться я побоялась, а потому замерла едва дыша. – Развлекаешься Крис?

– Не твое дело темный! – заявил мой недавний мучитель, правда остановился и попытки вытянуть меня из чужих объятий не делал.

– Так уж не мое? – поднял бровь некромант, а я впервые услышала в его голосе хоть какую-то эмоцию, это была насмешка. – Девочка в моей команде, и я не могу позволить к ней такое отношение, ты ее до слез напугал. Что-то не похоже на всем известного покорителя женских сердец, тебе так не кажется, Кристофер?

– Решил заступиться? – неожиданно в голосе мага тоже прозвучала насмешка, и у меня создалось впечатление, что они очень хорошо друг друга знают. – Или тебе интересно тоже, что и мне? – после этого вопроса я вздрогнула, испугалась, снова, но некромант, не обратил на это внимание, продолжая крепко прижимать меня к себе.

– А вот это тебя, по-моему, не касается.

– Отчего же, мне очень интересно, что она запоет? Или ты скажешь, что не видел, как ее проклятая ящерица разлетелась на куски?

– Иллюзия! – надменно фыркнул некромант.

– И куда же она делась? Только не надо мне рассказывать о невидимости. Такого эффекта заклинанием не добиться, его можно только накинуть на какую-нибудь вещь и нам это хорошо известно. А значит, этот вариант отбрасываем, какие еще будут идеи? Или ты с ней зайдешь внутрь, и мы продолжим расспросы? – вот тут я чуть не заплакала, некромант молчал, а я дрожала от страха и думала, как выкрутиться из этой ситуации.

– Нет, – наконец-то сказал он.

– Если ты, Рэндольф, надеешься узнать, что-то втайне от меня, то можешь на это даже не рассчитывать, – фыркнул маг.

– Отчего же, просто я терпелив в отличие от некоторых, – заявил некромант, и я поняла, что бояться надо их обоих, а соответственно и держаться подальше, тоже от обоих. – Пойдем, малышка проведу тебя до общежития?

– Своего? – голос мага послышался совсем рядом. – А то она рядом со мной едва ли не рыдала, а к тебе прижалась как к родному, что мне даже завидно стало.

– Не смешно, – мы медленно вышли из аудитории и некромант все так же, не убирая руку с моей талии, повел меня вдоль коридора к выходу из учебного корпуса.

– Знаешь, Рэн, если бы я не знал тебя так давно, мог бы предположить, что вы в сговоре и сотрудничали с самого начала.

– Чепуха.

– И не сомневаюсь! – отмахнулся маг. – Девочка, сладенькая моя, имей в виду, этот некромант намного страшнее меня.

От слов проклятого мага, я почувствовала, что краснею. Но голову не подняла.

– Ну, что ты все время молчишь? Так не интересно.

– А что мне говорить?

– Представиться, например! – предложил маг. – Я понимаю, что нас многие знают, но мы ведь не обязаны всех девчонок, знать, которые учатся в школе.

– Вам бы тоже не помешало представиться, – едко ответила я, наигранно веселый тон мага, почему-то раздражал. Оба остановились, я несмело подняла голову, чтобы определить причину остановки, ничего не мешало нашему движению, а вот взгляды ребят, ошарашенные такие, были скрещены на мне, что я даже посмотрела на свое платье, мало ли может, замазалось где-то.

– Ты не шутишь, ты действительно не знаешь кто мы?

– А разве должна? – вопрос был закономерным, но маги впали в ступор.

– Да уж, – Кристофер провел ладонью по подбородку. – А ведь она не шутит.

– Я так и понял! – огрызнулся некромант. – Меня зовут Рэндольф, для друзей просто Рэн.

– А есть они эти друзья? – едко поинтересовался маг.

– А у тебя, если не считать твоих подлиз? – теперь в голосе некроманта прозвучало ехидство.

– Неважно! – махнул рукой маг. – Мое имя Кристофер Ри Фэйр. Так как тебя зовут?

– Камилла.

– А дальше? – это как всегда любопытный Крис.

– Камилла Ри Дагессо.

– Аристократка, – едко так, похоже на оскорбление, это сказал некромант, и почему я не удивляюсь.

– Аристократка и что с того! – наверное, перенервничала за сегодняшний день, потому никак иначе я эту вспышку гнева пояснить не могу. – Здесь в школе аристократы считаются кем-то вроде третьего сорта? Или может, мы недостойны обучаться рядом с таким могучими всезнающими магами? Или сила у нас не такая? Что не так, почему нас ненавидят?

– Тише, – спокойно сказал некромант, – Это дело прошлых лет, когда аристократы препятствовали школе развиваться, время прошло, а недовольство осталось. Ты просто жертва обстоятельств. Вот Кристофер, вообще-то тоже аристократ, пришел в школу набил рожи магам, все тут же успокоились и приняли эту самоуверенную бестолочь.

– Не забудь упомянуть, что первому кому я подправил физиономию, был ты!

– Дело прошлых лет! – махнул рукой некромант. – Камилла, а как давно ты в этой школе?

Я посмотрела на него, хмуро, недоверчиво. То как он произносил мое имя, почему-то раздражало меня.

– Нет, недавно?

– А, правда, что ты из факультета бытовиков?

– Меня не успели распределить на факультет.

От меня не укрылось, как парни переглянулись между собой. Я заметила, что мы подходим, к общежитию и с облегчением вздохнула, осторожно отстранилась от некроманта, но он поймал меня за руку и подошел близко очень, заглянул в глаза и наклонился к уху.

– Ты ему понравилась, Камилла, а потому станешь моей любовницей. Имей в виду, камень у твоей ящерицы я забрал. Жду в семь.

Парни уже давно ушли, а я так и стояла на пороге общежития по щекам катились слезы, и я впервые в жизни не знала, что делать. Долго так стоять не пришлось неведомо откуда прибежала запыхавшаяся Яра, а вместе с ней Феня.

– Ками! – в ее голосе прозвучало искреннее беспокойство. – Что случилось? Меня нашел Феня, сказал, что злой некромант отобрал у него камень, это правда.

У меня сил хватило только на кивок головой.

– Так, сейчас успокойся и пошли в комнату.

Магесса схватила меня за руку и уверенно потянула в общежитие в нашу комнату, я, спотыкаясь, поднялась по лестнице, зашла в комнату и сев на кровать заревела пуще прежнего.

– А теперь рассказывай, что произошло и будем думать, как с этим разобраться. А главное поясни мне, как получилось, что камень, для создания которого мы приложили столько усилий, оказался у какого-то злобного некроманта?

– Камень у нас, у него хорошо сделанная иллюзия, – всхлипывая, пояснила я. – На арене заклинание немного вышло из под контроля и едва не разрушило щит архимага. Поэтому его нужно было спрятать, чтобы не появились подозрения.

– Хм, если камень никуда не делся, то почему ты ревешь?

– Он хочет, чтобы я стала его любовницей, а еще они хотят знать, какой фокус я провернула на фестивале, а я не могу рассказать им правду.

– И кто эти загадочные они? – нахмурила бровки Яра.

– Некромант Рэндольф и тот боевой маг-аристократ Кристофер.

– О как? Неужто соперники и недруги хоть в чем-то сошлись мнениями.

– Ты их знаешь.

– Сложно найти тех, кто их не знает. – задумчиво ответила девушка, я скривилась, Яра не оставила мою гримасу без внимания. – Так, а вот ты их не знала, и чем же ты привлекла их внимание? Ками не темни, я знаю обоих оболтусов и смогу помочь.

Подумав о том, что подруга права я, коротко изложила ей все события вчерашнего и сегодняшнего дня, а которых участвовали эти негодяи.

– Мда, попала ты подруга, – хитро усмехнувшись заявила Яра.

– Это я уже и сама поняла. Но что мне делать?

– Сыграть на их взаимной ненависти друг к другу.

– Когда они меня провожали к общежитию, я не заметила открытой ненависти, неприязнь есть, но они больше похожи на друзей, которые устали от соперничества.

– Вот и пора его подогреть, – коварно усмехнулась Яра. – И в этом я непременно тебе помогу. А сейчас давай думать, как спрятать камень.

– Собственно говоря, я уже его спрятала, но на всякий случай надо сделать еще парочку обманок, только более высокого качества.

– Что тебе для этого потребуется?

– Камень, способный удерживать в себе энергию, один из таких используют артефакторы, сможешь достать? – Яра задумалась, видно мысленно перебирала варианты.

– Да, смогу, подожди четверть саата и я вернусь с тем, что тебе надо, а ты пока подготовь иллюзию, – подсунув мне пищу для размышления, подруга заставила меня отвлечься от нехороших мыслей о предстоящем вечере. Я взглянула я розового ящера и принялась составлять схему несколько уровневой иллюзии. Задача была интересной, а потому на сложность я закрыла глаза, время пролетело незаметно, но результат меня порадовал. Идею я взяла глядя на Феню, который сейчас в магическом плане выглядел ничем не примечательным, обычный голем, которых делают на факультете артефакторы. Даже несколько амулетов ярко поблескивали, указывая на слабые точки, но на деле все это являлось большой иллюзией, обманчивое сияние прикрывало узлы заклинания иллюзии, а тончайшие нити покрывали всего ящера, и были настолько густыми, что увидеть настоящее положение дел не представлялось возможным. Для этого нужно было знать об иллюзии, а о ней никто кроме меня и Фени даже не подозревал. Магию иллюзий ученые считают разделом очень слабым и не имеющим реальных перспектив, я была с этим в корне не согласна. Единственное, чего не хватало магии иллюзий это хорошей подпитки, у моего голема она была, а потому заклинание не распадалось, не тускнело, и не выдавало своего присутствия. На основе него я делала еще одну подобную циклическую схему, которая бы не позволяла крохотному заряду энергии распасться и соответственно содержала бы целостность иллюзии. К приходу Ками все было готово. И я потирала ладони от нетерпения проверить результаты, которые превзошли все мои ожидания, небольшой камушек по внешнему виду ничем не отличался от своего собрата, единственное, что я к нему добавила, так это поставила небольшие едва заметные блоки на использование энергии. Так делают многие артефакторы, дабы никто кроме них не мог вмешиваться в работу их творения. Завершив таким нехитрым способом маскировку, я передала камень подруге и попросила спрятать, если хитренькие маги спросят меня снова, то я с чистой совестью предоставлю им фальшивку, а затем сдам, как обладателей опасного артефакта. Яра обрадовала меня еще одной возможностью выкрутиться из сложившейся ситуации. Отдала мне свой браслет и наказала приступить к выполнению коварного замысла, а сама направилась прятать фальшивку, обсудив со мной хорошее местечко. Мы обе остались довольны и принялись за предварение наших планов в жизнь.

Это же время, кабинет архимага.

За время прошедшие со дня создания Белой скалы и прекраснейшего из замков, в кабинете архимага так ничего не изменилось. Все та же мебель, которая и спустя четыреста лет не утратила былой красоты, все те же узоры на стенах, и даже камин пылал точно так же, как в тот вечер, когда Валериан впервые шагнул в эту обитель, которая на долгие годы заменила ему дом родной. Он привычно коснулся теплой подставки из дерева, украшающей камин. Она, как и прежде была покрыта замысловатым узором, в котором маг находил нечто схожее на старые письмена, сделанные на не понятном языке. Порой он пытался расшифровать их, но так и не смог отыскать ключик. Зачем Катерина создала их, а в том, что это сделала она, Валериан ни на миг не сомневался, но мотива побудившего его искать загадку среди странного узора, он понять тоже не смог.

За прошедшее время многое произошло, ни единожды он был готов преступить заветную черту, которая не давала ему воспользоваться всеми своими возможностями, дабы поставить людей на колени, но каждый раз сдерживался, глядя на эту замысловатую запись. Она успокаивала и завораживала, настраивала ход мыслей на правильный лад.

После ухода Катерины, Валериан не единожды задавал себе вопрос, а правильно ли она поступила, подарив ему, подобное могущество и каждый раз делал все, чтобы оправдать ее доверие. Пусть она никогда об этом не узнает, но совесть архимага будет чиста. В двери вежливо постучали и не дожидаясь разрешения, внутрь шагнул бывший каратель и нынешний хранитель Десмонд.

– Я ждал тебя! – не оборачиваясь, сказал Валериан.

– Что скажешь?

Бывший каратель тоже чувствовал себя в этом кабинете спокойно, появлялось непривычное чувство удовлетворенности спокойствия, а тихий треск дров в камине настраивал на благодушие.

– Касательно игр?

– А что есть нечто, что занимает твое внимание куда больше, подозрительных явлений на сегодняшней игре? – в голосе Десмонда послышалось ехидство. Валериан усмехнулся, четыреста лет прошло, а он так и не смог сбросить маску карателя, которая накрепко приклеилась к нему.

– И что же тебя насторожило, друг мой?

– Валериан, не надо делать вид, что ты меня не понимаешь, – хмуро заявил Десмонд, поднялся и ближе подошел к камину, чувствуя, что начинает злиться. Арихимаг понимающе усмехнулся.

– Да, да, магия хаоса, я тоже ее почувствовал, но определить ее источник не смог.

– Выходит я не ошибся, и кто-то играет против закона.

Хранитель оживился, архимаг поморщился, но все же ответил.

– Я так не считаю.

– Может, ты еще скажешь, что явления хаоса привычны для нашего мира?

Валериан недовольно покачал головой и запустил руку в бороду, принялся ее поглаживать.

– Понимаешь, Десмонд, люди не могут управлять хаосом, как и порядком, потому что и первое и второе это стихии все сразу, определенным образом соединённые между собою. Даже у меня не получается использовать это умение, хотя я располагаю всем знаниям касательно этого. И зная это, скажи мне, откуда мог взяться всплеск хаоса?

Архимаг внимательно посмотрел на хранителя, Десмонд был мрачен и задумчив.

– А как же Ритроф, он ведь пытался доказать, что соединение стихий возможно?

– Да, и доказал бы, если бы его не отравили, магистр Ритроф имел феноменальное логическое мышление и получал удивительные результаты от своих экспериментов.

– Тогда почему ты говоришь, что использовать порядок и хаос не возможно.

– А разве у нас есть достаточно умный и дальновидный магистр, который сумел это доказать остальным? – тут уж Десмонду возразить было нечего. – Ты пойми, для того чтобы использовать эти не побоюсь этого слова сложнейшие стихии, нужно закончить, то что делал Ритроф, – продолжил пояснения Валериан, задумчиво поглаживая бороду. – Я знаю уровень всех магистров и поверь мне, насколько бы талантливы они не были в использовании стихии, у них недостаточно теоретических знаний, чтобы вывести те законы, которые не завершил покойный магистр.

– А ты?

– Что я? – архимаг скосил на собеседника нахмуренный взгляд. – Не надо делать вид, что не знаешь, Десмонд. Я никогда не создаю никаких магических законов. Зачем? Лично мне они известны, но я не спешу двигать прогресс, обществу можно дать только, то к чему они готовы. Поверь моему слову хранитель, если показать им сложные конструкты или многокомпонентные плетения, которые Катерина плела с нечеловеческой легкостью, наш мир канет в небытие быстрее, чем наступит завтра.

– Рад, что ты это понимаешь! – едко сказал хранитель.

– Ты не забываешь мне об этом напоминать,– хмыкнул Валериан. – А что касается игр, – вернулся он к предыдущей теме, – то кое-что вызывает у меня опасения. Тот голем розового цвета, я не столь подробно его рассмотрел, но уверен при его создании, воспользовались одновременно всеми стихиями.

– Тогда каким чудом он не взорвался? Ведь все накопители, созданные по этому принципу, самоуничтожились с весьма печальными последствиями.

– Я знаю, поэтому ты пойдешь, отыщешь этого голема, воспользовавшись старым добрым методом, и проверишь его, дабы выявить насколько он опасен для окружающих. Метку я поставил, надеюсь, браслет ты не забыл.

– Не забыл, – недовольно прошипел хранитель, он не любил когда ему напоминали о его темном прошлом полном крови и чужих стараний.

– Вот и хорошо, если увидишь опасность, уведи зверя, вот тебя подчиняющий поводок, – с этими словами Валериан протянул тонкую нить, если бы кто-то из магов увидел бы плетение на нем, упал бы от удивления. Подчиняющих плетений в мире еще не знали, только некроманты могли пользоваться чем-то схожим, а остальные стихийники предпочитали грубую силу, чем очень сильно огорчали архимага.

Десмонд не глядя забрал поводок, и не прощаясь, покинул кабинет, он не увидел, как хитро улыбнулся архимаг и он бы ни за что не понял причины такой улыбки. Валериан, даже отрекшись от родового имени, не забыл, кем он являлся от рождения, точно так же как и не забыл правила, которые ему повторяли с детства и одним из них был тот маленький забавный факт, что доверять нельзя никому, даже самым близким и доверенным лицам. И тот небольшой эпизод на входе в Сумеречный храм был хорошим уроком, впредь он не позволял себя допускать подобные ошибки.

Десмонд тем временем шагал туда, куда вел его браслет, старый артефакт карателя, ему в последнее время доводилось использовать очень редко, но уловка бывшего храмовника даже сейчас была полезна. Артефакт старого мира, был куда хитрее поисковых заклинаний, метку, поставленную для него, никто не мог обнаружить до последнего. Точно также преступники были не в курсе того, что по их души уже идет бывший каратель, который неизменно находил цель. Многие одаренные были удивлены способностями Десмонда, он мог разобраться в сложнейших делах, где были замешаны маги, но больше всего их удивляло отсутствие у него дара. К слову говоря, у хранителя было множество секретов, некоторые из них они делили вместе с архимагом. Один из таких заключался в том, что Десмонд очень хорошо разбирался во многих плетениях, при помощи специального волшебного стекла, которое для него создал Валериан. Да, у него не было дара, но он с одного взгляда различал плетения, находил остаточные обрывки заклинаний, которые помогали анализировать случившееся. А так же очень хорошо запоминал и различал почерк мага создателя заклинаний. Хотя чему тут было удивляться, у Десмонда было предостаточно времени, чтобы изучить свою новую специальность досконально, и он не упустил свой шанс. Единственное о чем не знал архимаг, так это о силе и возможностях амулета, подаренного Катериной перед уходом. О нем узнавали только хитрые преступники, заманив хранителя в смертельную ловушку. Но зачастую они не успевали кому-либо поведать о своем коварстве, Десмонд живой и невредимый, настигал их, а после их находили мертвых с застывшим удивлением на лице. Жалеть преступников удел будущих жертв, и в этом случае каратель был верен былым принципам, беспощадно уничтожая тех, кто посмел преступить закон. Его уважали, его благодарили, его боялись. Но хранитель давно уже относился наплевательски к чужому мнению, после короткого знакомства с самой удивительной и загадочной женщиной он сделал определенные выводы, многих он придерживался и по сей день.

Браслет был настолько горяч, что едва не жег запястье, хранитель оглянулся по сторонам и увидел свою цель, не заметить ящера, столь редкой и непривычной расцветки очень сложно. Не таясь, Десмонд направился к голему. Тот застыл возле залы почета, и как будто кого-то поджидал, хвост нервно шевелился с одной стороны в другую, а острые стоящие уши были немного прижаты назад, словно ящер чего-то побаивался. Когда мужчина подошел совсем близко, нелепое существо резко развернулось и оскалило клыки, такого весьма впечатляющего размера. Десмонд изучил зверя внимательным взглядом и еще на шаг приблизился, теперь ящер зарычал, но заглянув в прищуренные, фиолетовые глаза, хранитель увидел испуг, самый настоящий испуг, который совершенно не присущ искусственно созданному существу.

– Что же ты за зверь такой? – задумчиво вопросил он, ящер в ответ, совсем по-человечески фыркнул, прекратил демонстрировать агрессию по отношению к чужаку и сел на задние лапы, с любопытством разглядывая незнакомца. А взгляд был очень интересным, слишком любознательным и слишком понятливым.

– Мне нужно узнать, насколько ты опасен, не дергайся пока я не закончу! – попросил Десмонд, чувствуя себя при этом как последний дурак, говорить с големом, который и понимать то его не должен. Но, тем не менее, розовое недоразумение покорно замерло подобно статуе и позволило себя рассмотреть с помощью магического стекла.

Рассматривая довольно грубую работу, Десмонд удивлялся, где же архимаг заметил тут взаимодействие нескольких стихий? Их тут и в помине не было. Артефакты, которые поддерживали форму, внешний вид, возможность движения это все было, а вот действительно опасных артефактов не было в помине.

– Странно, неужели он ошибся? – недоверчиво сказал Десмонд, разглядывая розового ящера, зачем-то потянулся и прикоснулся к большой голове, зверь неожиданно оказался теплым и шероховатым. – Что за…

Хранитель уставился во все глаза на это недоразумение, по всем законом оно должно ощущаться как стихия из которой сделано, если земля то сухая и холодная, если вода, то ледяная и скользкая, если огонь – горячая настолько, что нельзя было бы даже прикоснуться. А тут теплый и шершавый, бред.

Ящер, прижав уши к голове, вздрогнул под серьезным и немигающим взглядом хранителя и стал пятиться.

– Ты куда? – недовольно вопросил Десмонд, но зверь со всех лап бежал от него прочь, а скорость у ящера была приличная, он за мгновение скрылся из виду. Бежать за ним мужчина не стал, поднялся и оглядел округу, и видимо потому заметил, свою знакомую, которая как раз выходила из залы памяти. Мужчина нахмурился, и причина была ясна и в то же время непонятна, он прекрасно знал, что Ярита не посещает зал, где отдают последнюю дань уважения и памяти магам. Тогда что же ей там понадобилось? Вопрос возник сам по себе, не желая ломать голову предположениями, Десмонд направился к девушке, услышав тихие шаги, она вздрогнула и обернулась, ее встревоженный взгляд замер на лице мужчины, а на губах появилась смущенная улыбка, прямо-таки пай девочка. Вот только Десмонд был хорошо осведомлен о вздорном характере этого милого во всех смыслах существа и предпочитал не вмешиваться в ее дела, чтобы не нарушать старую дружбу.

– Что ты здесь делаешь? – сразу перешел к делу он, девушка посмотрела на него большими от удивления глазами и мило улыбнулась, хотя казалось больше уж некуда.

– Лорд Хранитель! – и сколько радости в голосе, Десмонд привычно поморщился, услышав от нее эти слова, девчонка умудрялась их произносить очень схожей интонацией Катерины, только та вместо хранителя обзывала его Лордом Карателем. – Очень рада вас видеть. А я с подругой поспорила, она утверждала, что у магистра Фиртона в этом зале на портрете нет усов, но я думала, что есть. Вот пришлось идти выяснять.

– И как выяснила? – без любопытства спросил Десмонд.

– Разумеется, – искренне улыбнулась девушка и как у нее это только получается.

– И что же? – от него не укрылось, как она замялась с ответом, всего мгновенье, но оно было и Десмонду это очень не понравилось.

– Я проиграла, нет у него на портрете усов.

– Жаль, очень жаль, – произнес хранитель, голос его как и прежде был черств и мало эмоционален, но при этом он анализировал события и ситуация ему все больше и больше не нравилась, он знал Фиртона и тот при жизни носил короткую бороду и щегольские тонкие усики и на портрете их тоже изобразили, а значит девушка солгала, остается главный вопрос зачем, ей это нужно. – А сейчас куда направляешься? – продолжил он беседу, будто ничего не подозревая.

– В общежитие, меня подруга ждет, – вздохнув, ответила девушка.

– Пойдем, проведу, – это не столько было жестом вежливости, сколько любопытством, действительно ли ей нужно именно туда или нет. Отказываться Ярита не стала, наоборот ее глаза засияли еще большим восторгом и она, пренебрегая всеми правилами этикета, схватила его за локоть. Одергивать девушку Десмонд не стал.

– Как тебе сегодняшние игры?

– Честно неожиданно. Я надеялась, что некроманту утрут нос.

– Все еще злишься на магистра Дэйра, – понятливо улыбнулся мужчина.

– Еще бы из-за него Аполинария столько гадостей обо мне понарассказывала, ну не виновата я в том, что он ее завалил, а меня не смог, и вообще готовиться лучше надо было, – девушка тараторила без остановки, хранителя позабавили эта ее манера быстро говорить много лишней информации.

– А что скажешь про участницу с розовым Ящером? – подождав, пока она закончит обсуждать давнюю врагиню, задал вопрос он, девушка споткнулась на ровном месте, но хранитель не позволил ей упасть, придержав за руку. Ярита покраснела.

– Ну, не знаю, повезло ей, да и вообще, по-моему, она хитростью выиграла, будь поединок честным, ее ящерица не выстояла бы до финального боя между магами.

Десмонд улыбнулся, девушка слово в слово повторила общественное мнение, для Яриты, это было не характерно, она на все имела свою точку зрения и тут такой недочет. Что же она так старательно пытается скрыть?

Хранитель остановился, посмотрел в голубые глаза, задумчиво так, пристально, но девушка глаз не отвела, ее лицо было непривычно серьезным, а глаза смотрели на него странно, будто она ждала чего-то. Мужчина едва заметно улыбнулся и напомнил:

– Пришли.

– Ах, да, – девушка поспешно убрала руку и смутилась. – Ну, я пойду? – неуверенно спросила она, ее наивное поведение заставило хранителя улыбнуться.

– Иди, – сказал он, будто ей нужно было его разрешение, девушка, опустив голову, поспешила прочь, но от него не укрылись ее покрасневшие щечки.

Глядя ей вслед он тяжело вздохнул, ее наивность, ее искренность напоминали ему каждый раз о другой, такие похожие и в тоже время такие разные. Прошло немало времени, но Лорд Хранитель так и не смог выбросить из сердца девушку с волосами цвета стали. А потому он отвернулся и отправился обратно к архимагу, нужно было рассказать ему впечатления от ящера, что-то в нем было неправильное и ему придется разбираться в том, что именно.

Когда он вернулся в кабинет Валериана, тот словно зверь метался со стороны в сторону, даже облик старика скинул, сейчас он выглядел лет на тридцать, злой и сосредоточенный. Если бы не седые волосы, то его можно было бы принять за сказочного злодея.

– Что произошло? – полюбопытствовал с порога Десмонд, быстро оценив ситуацию.

– Кордор и Хантия, опять нарываются на конфликт. Боги, Десмонд если бы ты знал, как они меня достали. У меня две тысячи адептов, с этими непоседами мороки намного меньше, чем с двумя высокопоставленными петухами-правителями. Вот скажи мне, сколько можно? Эти два великовозрастных дитяти снова что-то не поделили и знаешь что? Дом отдыха на побережье моря. Еще даже конфликт развязать не успели, а мне уже принесли письмо с просьбой помощи. Вот почему я им должен помогать?

– Потому, что архимагу нельзя стоять в стороне при военном конфликте между державами, – хранитель послушно процитировал кодекс принятый четыре столетия тому назад.

– А то я сам не знаю, – буркнул Валериан. – Я для того чтобы снять с себя эти полномочия создал мировой совет магов. Так нет, король признал их некомпетентность в подобных вопросах и все скинул на мою седую голову. Вот где спрашивается справедливость? – арихимаг кипел от праведного негодования. Десмонд задумался, прошел в кабинет сел в кресло и выдал самый простой способ решения проблем.

– Пригласи их на свою территорию, на тот же магический фестиваль, а тут воспользуешься внушением, пока о нем никому не известно, тебя никто ни в чем не сможет уличить. И забудешь о проблеме связанной с этой ныне раздробленной державой.

– Знаешь, твой прагматизм меня удивляет. Скажи это последствия работы на патриарха или общения с Катериной? – едко спросил Валериан, но Десмонд пропустил его тон мимо ушей.

– Нет, это привычка решать любые проблемы самым быстрым и оптимальным способом.

Архимаг, косо усмехнулся.

– А теперь по делу, что с големом?

– Топорная работа, – поморщился хранитель. – Ничего уникального или возможно опасного.

– Ты серьезно? – в тоне Валериана слышалось неподдельное удивление.

– Да, я пристально изучил зверя, но кое-что вызвало у меня удивление, он теплый и шершавый, как будто живой, а еще у него слишком умные глаза и он слушался чужака.

– Интересные вещи ты рассказываешь, Десмонд. По возможности присматривай за ним. А я попрошу Зорфина показать мне умения девочки-создательницы голема, это позволит нам определить, что с ящером не так. Что с нашим преступником?

– Глухо, больше ничего не происходило, мне кажется, он провел свои эксперименты и затаился.

– Плохо, Десмонд, очень плохо. Если ты прав, то нам нужно шевелиться, потому что мы даже не знаем какую цель, преследует неизвестный, а его сила поражает даже меня.

– Найдем! – хищно улыбнувшись, пообещал Десмонд, сейчас напротив архимага сидел именно Каратель, добродушная маска хранителя спала, обнажая то, что множество магов успело позабыть. Оставив в прошлом времена, где пылали костры и где безжалостные палачи, рубили головы одаренным. А каратели остались, во всяком случае, один из них, как кошмар он всегда был рядом, и готов был превратить жизнь преступника в сплошную череду бед и неприятностей, да так, что и Коварный мог проникнуться сочувствием, единственный кого он не пугал – Валериан, и причиной тому было его умение держать свои силы в пределах дозволенного.

Глава 5. Дорогу осилит идущий.

Но нельзя же отказываться от поставленной цели из-за одной лишь опасности? Этак, пожалуй, и жить не стоит.

Борис Акунин. Чёрный город

Я неуверенно продолжала мять браслет в руках. Идея, которую предложила Яра мне совершенно не нравилась, но другой, к сожалению не было. Потому тяжко вздохнув, я стала припоминать образ некроманта. Судя по всему, Яра знакома с двумя магами лично, а потому с помощью ее браслета можно было связаться с обоими.

– Чего надо? – как-то неприветливо заявил некромант, я даже заготовленные слова забыла. – Яра, я в твоих забавах не участвую.

– Э-э-э, это Камилла, – голос вышел каким-то тихим, больше похожим на бормотание.

– Откуда у тебя чужой браслет? – холодно спросил Рэндольф, и я почувствовала, как спина покрывается мурашками от страха.

– Попросила у соседки, сказала, что мне нужно кое-что с тобой обсудить, касательно игр она поделилась, – вранье все до последнего слова, но парень поверил.

– Чего ты хочешь?

– Давай мы встретимся где-то вне школы, я же аристократка и мне нельзя портить репутацию… – сбивчиво прошептала я, с той стороны послышался усталый вздох.

– Хорошо, – согласился маг. – Таверна Радужный змий, тебя устроит?

– Да, – тихо сказала я и оборвала связь. Так первая половина плана готова, теперь нужно дождаться Яру и приступить ко второй. В комнату влетел встревоженный Феня.

– Что-то случилось? – спросила я, как только ящер доверчиво положил голову на колени.

– Мужчина расс-с-с-матривал меня, с-с-сильный, с-с-страшный в черном!

– Что ему было нужно?

– Хотел ус-с-снать нас-с-сколько опас-с-сен я.

– И что? – я поняла, что дрожу испуга не меньше, чем Феня, видимо это сам хранитель заинтересовался големом, боги, хоть бы он ничего не увидел под иллюзией. Хотя времена, когда одаренных жгли на кострах прошли, детей все еще пугали карателями, они были героями страшных сказок, которые рассказывали одаренным, но самым страшным был хранитель.

– Он прис-с-снал меня не опас-с-сным, а потом дотронулс-с-ся и понял с-с-сто с-с-со мной с-с-счто-то не так. Но я от него с-с-сбежал.

– О боги! – простонала Камилла, падая спиной на кровать, ситуацию хуже той, которая была сейчас, нельзя было и придумать.

Дверь открылась, послышались нервные шаги Яры.

– Я спрятала, фальшивку.

– Тебя видел хранитель? – не поднимаясь, спросила Ками.

– Да, а ты откуда знаешь?

– Он проверял Феню.

– И что? – девушка подошла и селя рядом. Ками заметила ее немного покрасневшее взволнованное лицо.

– Вроде ничего опасного не нашел, но кое-что ему показалось подозрительным.

– Подозрительное это не страшно, Десмонд все проверяет крайне осторожно и незаметно, если он сразу не раскусил маскировку, то и потом о ней не догадается, а менять что-либо уже поздно это вызовет подозрение, – когда Яра разложила все по полочкам, стало как-то спокойнее. – Ты мне лучше вот, что скажи, ты с некромантом разговаривала? – я только кивнуть смогла. – И что? – последовал вопрос, заинтересованно так. И меня почему-то не смутили первые сказанные некромантом слова в сторону Яры, о том, что он в ее забавах не участвует, хотя должно было бы. Потому я рассказала подруге о таверне, которую он назвал. Яра на миг задумалась, тоненькие пальчики уже теребили косу, чем-то моя подруга явно обеспокоена и боюсь, моих проблем это не касается.

– Хорошо! – наконец-то произнесла она. – Я позабочусь о номере, а ты иди, вдохновляй, второго барана на подвиги.

Я усмехнулась, кивнула, нашла в себе силы подняться.

– Мне страшно, – созналась я.

– Мне тоже, – искренне заверила моя подруга, – но ты уже ввязалась в это дело отступать нельзя, Рэндольф он вообще-то, как и все маги злопамятный.

– Яра, может ну его этот фестиваль и участие в нем? – подруга смерила меня хмурым взглядом, даже косу оставила в покое.

– Предположим, ты хочешь отказаться, тебе придется идти к архимагу и пояснять ему настоящую причину твоего отказа, имей в виду лгать ему нельзя, он ложь чувствует за версту. Но тут еще ладно, с горем пополам ты придумаешь чего-нибудь, но где ты возьмешь силу для второго своего эксперимента? И не смотри на меня так удивленно то, что я не могу творить заклинания нормально, еще не делает из меня дуру, ты камень оставила, но по назначению не используешь, значит, эксперимент удался лишь частично. Или ты думала, что я не понимаю, чего ты хочешь? – подруга хитро улыбнулась. – Ты дорогая моя, как и все маги хочешь силы и ты одна из не многих, кто может ее получить без лишних жертв, потому я тебе помогаю. А учитывая все эти факты, ты готова пожертвовать своим будущим из-за страха перед двумя, балбесами на которых мы скоро найдем управу? – поставив вопрос таким боком, Яра заставила меня отбросить все сомненья и топать предварять нашу задумку в жизнь

Шла я медленно, все больше и больше замедляя шаг, Рэндольфа я боялась из-за внешности и ледяных вызывающих дрожь глаз, а Кристофера из-за его напористости. И приближаться к нему на расстояние ближе двадцати шагов было боязно до дрожи в коленках, но слова подруги заставляли делать новый шаг вперед. И вот я таки добралась до мужского общежития боевого факультета. Теперь нужно было проникнуть внутрь, я положилась на госпожу удачу и направилась к главному входу, там сидел пожилой мужичок и внимательно смотрел на меня.

– Чего пришла? – спросил он, прежде чем я к нему обратилась.

– Я участница фестиваля, и мне нужно переговорить с Кристофером, касательно тренировок… – переминаясь с ноги на ногу, сказала я.

– Знаем мы такие, все время шныряют туда-сюда, иди прочь нече тебе здеся делать.

– Но хотя бы передайте ему о моем приходе.

– Так он и побежит тебя встречать! – насмешливо хмыкнул дед, а я чувствовала, что у меня даже уши красные.

– Но мне очень надо… – прошептала я, едва не плача, похоже план срывался из-за такой досадной мелочи.

– Камилла, и зачем же я тебе так срочно понадобился, что ты не побоялась переступить порог мужского общежития? – голос мага прозвучал у самого уха, я подпрыгнула и обернулась, он снова стоял за спиной и самодовольно усмехался. Я невольно отступила на шаг назад, а потом взяла себя в руки и заставила себя взглянуть ему в глаза.

– Мы можем поговорить где-нибудь в другом месте? – спросила я, маг обвел взглядом просторный холл, коварно мне улыбнулся и галантно предложил руку. Я посмотрела на нее как на ядовитую змею, сглотнула ком, который отчего-то застрял в горле, и послушно вложила свою ладонь, которую маг не преминул крепко сжать в теплой ладони.

– Пойдем, – улыбаясь, сказал он и повел меня за собой в сторону лестницы, мужичок не сказал более ни слова. Мы поднимались по лестнице, а я чувствовала, как дрожь охватывает меня все больше и больше. Рука в его ладони, казалось, горит огнем. – Ты замерзла?

– Что? – переспросила я, подняв голову.

– У тебя даже руки дрожат вот я, и спрашиваю тебе холодно?

– Не-е-ет, – совсем не солгала я, но парень отчего-то нахмурился, осторожно потянул за руку к себе, заставляя подойти ближе, подошла, замерла, голову опустила.

– Ладно с расспросами подожду до комнаты, – сказал он и потянул дальше.

– До комнаты?

– Да, мы идем ко мне, раз уж ты была столь учтива, чтобы нанести мне визит вежливости, то я счел возможным пригласить тебя к себе, чтобы показать какой я радушный хозяин, – его ничего не значащий треп был сказан в обычной легкомысленной форме, но я чуть было не принялась вырываться, когда поняла куда он меня ведет, сдержалась, сама удивляясь себе. Мы поднялись на третий этаж, свернули вправо и остановились возле ничем не примечательной двери, парень взмахом руки отпер замок и предложил мне войти первой, я не смело приняла его приглашение. Он с громким хлопком запер за собой дверь, щелкнул замок, и мы снова были заперты с ним наедине, я испуганно обернулась. Он стоял, опираясь спиной на дверь, скрестив руки на груди, и внимательно разглядывал меня, лицо его вмиг стало серьезным, и он стал чем-то неуловимо схож с некромантом. Я почувствовала себя маленькой мышкой, в руках голодного кота. Сглотнула противный ком и попыталась улыбнуться, изучающий взгляд так и не оторвался от меня.

– Я слушаю, – сказал парень. Я замялась, подбирая слова и мучительно краснея оттого, что не знала, как пояснить ситуацию, в которой очутилась.

– Помоги мне? – не придумав ничего лучше, сказала я. Единственное, что изменилось в его облике, одна бровь заинтересованно поднялась, и я продолжила. – Я очень боюсь некроманта…

– Как-то не похоже было при нашей последней встрече, – хмыкнув, сказал Крис.

– Конечно, но тут ты тоже виноват, напугал меня, – запальчиво воскликнула я, хотя следовало бы промолчать, парень отлип от двери и сделал несколько шагов в мою сторону, я испытала огромное желание отступить, или вообще сбежать и только усилием воли заставила себя остаться на месте.

– Странно, а сейчас ты разве не боишься?

– Боюсь, но ты лучше, чем этот чернокнижник.

Парень подошел еще ближе, нас разделяло всего два шага.

– И чего ты хочешь? – хрипло спросил он, не сводя с меня глаз.

– Защити меня от него? – взмолилась я.

– Не похоже, что ты нуждаешься в моей помощи, – насмешливо сказал Крис.

– Он хочет, чтобы я стала его любовницей! – выкрикнула я, вмещая в эту фразу настоящее недовольство, растерянность и страх от близости парня.

– Что? – недовольно прошипел маг, замер, а я воспользовалась этим и сделала шаг назад, подальше от него, мой маневр не укрылся от Кристофера.

– И что ты хочешь, чтобы я сделал? – поинтересовался он, сделав еще один шаг ко мне, я неосознанно отступила.

– Не знаю, что хочешь, но чтобы он от меня отстал. Сегодня он потребовал встретиться в Радужном Змие, в семь, я боюсь не пойти, но и отношений с ним я тоже боюсь! – едва не плача сказала я.

Кристофер приблизился еще на шаг, я попыталась отступить и уперлась спиной в стену, парень довольно усмехнулся и сделал последний шаг ко мне, нависая надомной и не позволяя отстраниться. Его ладони легли на мои плечи, и я вздрогнула, но голову не подняла.

– М-м-м, сладенькая моя, можем пойти по простому пути, ты станешь моей любовницей и обещаю Рэндольф к тебе даже не прикоснется, – он пальцем подцепил мой подбородок и заставил посмотреть на него.

– Нет!

– Что, нет? – с улыбкой уточнил он.

– Я не буду, твоей любовницей, и некромант ко мне прицепился из-за тебя, не знаю в какие игры вы играете, но он хочет опередить тебя, сказал, что я тебе понравилась, потому в качестве благодарности за спасение от тебя же, должна буду стать его любовницей, – быстро затараторила я. Кристофер помрачнел, его рука скользнула по щеке он наклонился еще ближе, я испуганно зажмурилась, его теплое дыхание обжигало кожу, моя спина покрылась липким потом от страха.

– Почему ты меня боишься? – шепотом спросил он.

– Сам виноват, испугал! – ответила я, вжимая голову в плечи, почувствовала, как его пальцы пробежались по щеке прикоснулись к шее, а потом он отошел.

– Я защищу тебя от Рэна, но ты станешь моей девушкой.

– Что? – такого поворота событий я не ожидала, думала он потребует того же, что и некромант, ошиблась причем и я и Яра. – Это подло!

– Камилла, таково мое условие, я мог бы потребовать что-то другое взамен, но меня заинтересовала ты, – я подняла на него растерянный взгляд.

– Но не хочу быть ничьей девушкой. Я не кукла.

– Малыш, мне не отказывают, – с самодовольной улыбкой сказал Кристофер. – Итак, я жду твоего обещания.

– Не дождешься! – разозлено выкрикнула я и направилась к двери, дошла до нее подергала за ручку, поняла что заперто.

– Я сделал выводы, после твоего побега, никакой магии, обычный ключ и он у меня.

– Выпусти меня негодяй! – теперь было не до шуток, стало до ужаса страшно я с ним в его комнате, если он захочет что-то со мной сделать, я ему даже отпора, как показала практика, не дам.

– Незачем пугаться так, малышка. Простой дай обещание, и я отдам тебе желанный ключик, – улыбаясь, сказал Кристофер, рассевшись на кровати.

– Нет! – твердо сказала я, он поднялся, а я с надеждой рванула ручку, не открылась, а Кристофер подобно хищнику незаметно подкрадывался все ближе и ближе, пока я снова не оказалась в его объятьях. – Пожалуйста, отпусти меня.

– Не хочу! – последовал хрипловатый ответ. Я попыталась его оттолкнуть, напрасно. Паника все больше и больше охватывала меня и грозила перерасти в истерику, когда он обнял за талию и притянул к себе, я испуганно всхлипнула и съёжилась. Плохие воспоминания из прошлого настигли снова, окутав меня словно кошмар, я ударила его в грудь, колотила кулаками изо всех сил, но он и не замечал этого, крепче прижимая меня к себе, я же чувствовала, что задыхаюсь. За спиной послышался щелчок замка, и дверь, обдав меня едва заметной волной воздуха открылась, я дотянулась до плеча Кристофа и укусила изо всех сил, он застонал и разжал объятья. Я воспользовалась этим, чтобы сбежать. На пороге едва с кем-то не столкнулась, но это меня не остановило, я бросилась к лестнице желая убраться отсюда как можно скорее. Даже если мой план не удался, мне было наплевать, лишь бы оказаться как можно дальше от этого парня. На лестнице я с кем-то столкнулась и не удержавшись на ногах мы упали.

– Леди, вы плачете, вас кто-то обидел? – участливо спросил симпатичный светловолосый парень, на котором я вольготно разлеглась, осознав, в каком мы положении, я поспешно вскочила на ноги. Парень поднялся медленнее и не сводя с меня взгляда спросил: – Вы ведь Камилла Ри Дагессо одна из победительниц сегодняшнего фестиваля.

Я удивленно посмотрела на незнакомца. Он тепло и ласково улыбнулся.

– А меня зовут Самаэль, – представился он с легким поклоном. – Пойдемте вниз тут недалеко до столовой, я с удовольствием угощу вас чашечкой чая, чтобы вы успокоились.

Я улыбнулась, пытаясь вытереть слезы, потом вспомнила о том, как мне предстоит провести сегодняшний вечер и покачала головой.

– Простите Самаэль, в другой раз.

Он нахмурился, но потом улыбнулся и сказал:

– Хорошо, завтра я приглашаю составить мне компанию за обедом, если вы не против, конечно, – парень произвел на меня самое лучшее впечатление, потому я решила не отказываться от вежливого приглашения.

– Договорились, завтра пообедаем, – сказала я и поспешила прочь. Вернулась в комнату, поведала обо всем произошедшем Яре, подруга была очень удивлена и заверила меня, что оба негодяя будут в Радужном Змие, у меня ее уверенности почему-то не было. Но сделанного не воротишь, понадеявшись, что наш замысел выгорит, я пошла, умываться и приводить себя в порядок. Нечего демонстрировать окружающим свои зареванные глаза. Спустя саат я была готова к новым подвигам, надела длинное платье темно-зеленого цвета, все же в город иду, незачем привлекать чужое внимание. Руки украсили тонкие браслеты, не простые, а с секретом как всегда. Постаралась отбросить тревожные мысли, улыбнулась своему унылому отражению и поплелась следом за Ярой. Вот кого ничто не пугало, девушка лезла в неприятности с упорством дракона, а теперь еще и меня в них впутывала с не меньшим старанием. Но следовало признать, у нее хотя бы имелись идеи касательно того, как из этих неприятностей выпутаться. И если бы не она, то я даже не знаю что делала бы. Голос разума ехидно заявил: «Сидела бы себе спокойно, а не искала себе приключения для зад…то есть попы». Затолкав голос разума как можно дальше, я поспешила догнать подругу, поравнялась с ней и мы принялись составлять более детальный план для нашего экспромта. Дорогу до Радужного Змия, соседка знала хорошо, мы добрались быстро и без приключений, перед входом Яра попросила меня помалкивать и следовать за ней, а главное ничему не удивляться. Зайдя в общий зал, магесса радостно улыбнулась самой широкой своей улыбкой, но посетители которых, не так уж много находилось в зале, скисли. Такому положению дел я очень удивилась, но предпочла не выделяться.

– Райгон, дорогой ты ведь помнишь мой заказ?

Мрачный как туча хозяин кивнул, смерил магессу печальным взглядом и сказал:

– Помню, магесса, помню, – и тон у него был такой обиженный, будто он за раннее прощался со своим достаточно уютным заведением. Следующие свои слова Яра произнесла намного тише, чтобы любопытные уши не слышали того, что не положено.

– А еще к вам зайдут мои знакомые Крис и Рэн, попросят снять комнату, направляйте их к нам, и желательно не сообщайте о нас, хочу сделать им сюрприз, – девушка улыбнулась и мечтательно закатила глаза. Хозяин помрачнел еще больше, наверное, прощаясь и с небольшими пристройками возле трактира.

– Хорошо, магесса. Все что угодно для вас сделаю, только, пожалуйста, никакой магии.

– Договорились, только имей в виду, если мой сюрприз из-за тебя сорвется, то все что произошло в прошлый раз, это так цветочки… – улыбнулась Яра мило и так задорно, если бы не слышала, что она только что говорила, не поверила бы, что Яра умеет угрожать. Девушке протянули небольшой ключик и пояснили дорогу к комнате, пихнув меня локтем, чтобы не спала по дороге, мы поспешили наверх. Как только вошли в комнату, Яра развела кипучую деятельность достала несколько небольших стеклянных пузырьков, что-то смешала и два протянула мне.

– Нужно чтобы они это вдохнули, иначе мы с ними не справимся.

Я в тусклом огоньке свечи разглядела какую-то мутную жидкость и принялась колдовать над пузырьком, это было совсем не сложно. Время шло, а ребят не было, Яра дожидалась меня в глубине комнаты, я с зельем наготове стояла у двери. Вот послышались тихие шаги, я замерла затаив дыхание и спрятав зелье за спину, дверь толкнули и на пороге замер Рэндольф, он окинул меня внимательным взглядом, довольно улыбнулся, сделал шаг ко мне, я как сумасшедшая бросилась к нему на встречу и у него под носом раскрыла заговоренный пузырек, он с едва слышным хлопком, открылся и некроманта окутало зеленоватое облачко, мгновенно вырвавшееся из стеклянного сосуда, к такому повороту маг оказался не готов закатил глаза и рухнул прямо на пороге.

– Ками, ты не могла подождать, пока он дверь закроет! – недовольно прошипела Яра.

– Лучше помоги его затащить, скоро второй должен явиться.

Магесса недовольно поморщилась, но подошла и даже помогла перетянуть довольно тяжелого парня на кровать. И вернулась обратно вглубь комнаты, снова неподвижно замерла в кресле, глядя в окно, а я затаив дыхание поджидала вторую жертву. Кристофер не заставил себя ждать, появившись буквально через несколько ыр. Он с силой толкнул дверь и уверенно вошел в комнату, вид у него был злой, а серые глаза приобрели красноватый оттенок из-за чего он был похож на посланца Коварного я испугалась, подскочила к нему и проделала ту же процедуру, парень успел повернуть голову в мою сторону, в глазах мелькнул огонек узнавания, а затем он рухнул на пол как подкошенный.

– А наш мальчик то прибежал злой! – ехидно подметила Яра. – И был готов разорвать некроманта.

– Главное, чтобы он с такой же жаждой не пытался придушить меня, – ответила я, разглядывая мирно спящего Кристофера у моих ног. – Ну, что все как планировали?

– Ага! – сверкнув довольной улыбкой, сказала Яра. – Давай, помогу дотащить его.

Мы с трудом отволокли парня до кровати и уложили рядом со спящим некромантом.

– А теперь самое приятное! – потирая ладошки от предвкушения, заявила подруга. – Пора лишить их некоторых предметов одежды.

– Ты уверенна, что это не обходимо?

– Тогда картина будет недостоверной! – надув губки сообщила подруга, я пожала плечами и несмело подошла к некроманту.

– Смелее, Ками, смелее, пока они спят, не кусаются! – с насмешкой сказала подруга. Я фыркнула и потянулась к верхним пуговицам рубашки.

– Сначала камзол сними, – посоветовала подруга, в ее умелых руках Кристофер уже почти остался без рубашки, а его верхняя одежда не аккуратно лежала на полу возле кровати. Сейчас девушка довольно ловко расстегивала пуговицы на манжетах. Я вздохнула и полезла стягивать тёмно-зелёный камзол Рэндольфа, ткань была приятной на ощупь, я перевела взгляд на парня, во сне он выглядел довольно милым, не таким пугающим, хотелось даже погладить его по щеке. Встряхнув головой, припомнила мерзкий характер некроманта, и уверенно взялась за пуговицы на рубашке, и почувствовала, что краснею.

– Да подруга, как все запущено! – сделала вывод Яра, ее стараниями Кристофер был уже готов, обнаженный до пояса лежал на постели, девушка даже не поленилась волосы его распустить и слегка растрепать, наверное, для полноты картины. – Активнее, Ками, активнее, иначе, когда он проснется, то примет твои действия, за то чего ты так боишься.

Я покраснела еще больше, хотя, казалось бы, дальше уже некуда.

– Давай, давай, теперь пуговки на рукавах расстегивай, нечего на него пятиться, тут и так понятно, что красивый, но ты здесь не затем! – ехидные комментарии делали свое дело, и я стянула с парня рубашку, отбросила ее туда же куда и камзол.

– Вот теперь займемся художественным оформлением! – воскликнула подруга и принялась укладывать Рэна на груди у Кристофера, несмотря на то, что по росту ребята были практически одинаковы, некромант выглядел более худощавым. Добившись одного только ей понятного результата, Яра отошла на несколько шагов и полюбовалась на получившуюся картину, недовольно фыркнула, вернулась обратно, положила руки Криса, так чтобы казалось, что он обнимает некроманта. А мне стало как-то не по себе, ребята, наверное, разозлиться, когда очнуться в такой позе. Яра достала кристалл для записи, создала несколько разноцветных светляков и быстро запечатлела получившуюся картинку.

– Компромат готов! – с улыбкой от уха до уха сообщила она. – Теперь можешь требовать от них что угодно. – Рукой, погасив светлячки, она подошла к окну. – Только будь осторожна, не перегибай палку, они довольно спокойные мальчики, но если разозлятся, могут наломать дров.

– Откуда ты их так хорошо знаешь?

– Когда я училась на первом курсе, пересекались. Я помогала им в одном дельце, они потом в ответ сделали для меня одну небольшую услугу, – кратко пояснила девушка, сосредоточенно вглядываясь в окно. – Проклятье, он то, что здесь забыл? – неожиданно прошипела она, я быстро подошла к ней и выглянула за окно.

– Десмонд.

– Хранитель! – я даже подпрыгнула сперепугу.

– Так, чтобы он тут не делал, я постараюсь его увести, так что с мальчиками тебе придется беседовать без меня, – сказала Яра, обеспокоенно теребя косу. – Камень я заберу, чтобы у них не появилось искушения отобрать его. Будь осторожна! – напутствовала меня подруга и быстро ушла прочь, а я так и замерла посреди комнаты, не зная, что делать дальше. Во мне боролось два желания, сбежать прочь и отстоять свои требования. Сотворив тусклый светлячок, я принялась мерять шагами комнату, в голову стучалась трусливая мысль, оставить ребятам записку с требованиями, но подумав я ее отбросила. Этим я их только разозлю, чтобы хоть немного успокоиться я села в кресло и принялась ждать. Сердце стучало как сумасшедшее, грохот отдавался аж в ушах. Кто-то из ребят шевельнулся и я замерла как мышка. Шорох повторился, потом ровное дыхание магов сменилось обычным, и я поняла, что оба пришли в себя.

– Ты что здесь делаешь? – зло спросил Рэндольф.

– А ты? – прошипел Крис.

– Пришел по делу, – поднимаясь, заявил некромант, сохраняя каменную физиономию.

– Дай угадаю, имя этому делу Камилла Ри Дагессо, ты меня совсем за идиота держишь?

– Ну, если ты здесь со мной в такой любопытной позе, то точно идиот, иначе не попался бы так примитивно.

– Кто бы говорил, – фыркнул Крисс.

– Кстати, я точно помню, что здесь была Камилла.

– Я тоже ее видел, – задумчиво нахмурив брови, сказал Кристофер.

– Так… – мрачно протянул некромант, а я вдруг пожалела, что не сбежала, два светляка одновременно сорвались с рук ребят, один алый, второй зеленый и осветили комнату, ясное дело не заметить меня они не могли.

– Хм, неожиданно, – прокомментировал глядя на меня Крис.

– Не могу с тобой не согласиться, – подтвердил некромант. – Камилла, ничего не хочешь нам пояснить? Например, что он здесь делает и что это за выходки со снотворным.

– Это единственный способ сделать так чтобы вы оба от меня отвязались, – тихо сказала я, пытаясь при этом не дрожать, ребята переглянулись, у меня создалось впечатление, что они понимают друг друга без слов, стало неуютно очень. Потом оба снова посмотрели на меня, ожидая пояснений, и я, пожав плечами, поспешила их «обрадовать». – Небольшая сценка, где вы спите в объятьях друг друга, была запечатлена на магический кристалл и если вы продолжите цепляться ко мне, этот маленький секрет увидит вся школа.

– Даже так, наша маленькая девочка решила показать зубки, – Кристофер улыбнулся мрачно так, у меня мурашки пробежали по спине.

– Попытка ударить по репутации, – фыркнул некромант, – Неплохой вариант, с кем-то другим он бы прокатил, но не с нами.

– Почему? – искренне удивилась я. – Неужели вам плевать на то, что скажут о вас другие?

– Абсолютно! – подтвердил мои наихудше опасения Кристофер. – А несколько подбитых физиономий и сломанных рук, довершат очевидное и закроют досужие рты, – улыбка мага стала какой-то зловещей или это мне только кажется. Я поерзала в кресле, чувствуя себя неловко под взглядами ребят.

– Жаль, значит, попытка не удалась, – выразила я сожаление.

– Да не удалась.

– Я тогда пойду.

– Сидеть! – тихо, но зло сказал Кристофер. Я даже подняться побоялась. – Кто тебе помогал? И не надо смотреть на меня такими перепуганными глазками, кристалла у тебя нет, а значит, твой сообщник ушел и мне очень любопытно знать, кто захотел стать моим врагом.

Я поняла, что снова дрожу от страха, и пугает меня голос мага.

– Кажется, я догадываюсь, у кого хватит ума ей помогать. Жаль, что я сразу не обратил на это внимание.

– И кто же это? – с интересом Кристофер скосил глаза на некроманта.

– Ярита, наша девочка связалась со мной с помощью ее браслета и попросила встретиться вне школы.

– Так значит ее слова, о том, что ты хочешь сделать ее своей любовницей правда?

– А тебе какое до того дело? Или погоди, ты собрался защищать эту хитренькую, подленьку и коварную мышку от меня?

Мне стало обидно, но я затолкала все свои чувства, куда подальше, и медленно засеменила к выходу.

– Далеко собралась? – не поворачивая в мою сторону головы, спросил Крис. – Как насчет моего предложения продолжить утренний диалог? – это уже некроманту, я замерла, пытаясь осознать, о чем идет речь.

– М-м-м, – некромант смерил меня взглядом и заявил, – теперь я совсем не прочь…

Я метнулась к двери, но ее накрыло зеленое свечение, за миг до того как я схватилась за ручку.

– Попалась, сладенькая моя, – прошептал мне на ухо Кристофер, с легкостью схватил за талию и потащил к постели. – Сними с нее украшения, они могут оказаться артефактами, -скомандовал маг.

– А то я не знаю, – фыркнул некромант, я дернулась в надежде вырваться, но парень ловко перехватил мои запястья и удержал, нагло усмехаясь глядя мне в лицо, а некромант, не теряя времени, срывал с меня все украшения.

– Знаешь, что самое смешное в этой ситуации, малышка? – спросил Крис, склонившись к уху, – Ты сама нас сюда заманила. И эту дурацкую ситуацию тоже заварила ты, только моя маленькая девочка не знала, что в такие игры можно играть втроем.

– Нет, – прошептала сдавленным голосом я и предприняла еще одну попытку вырваться, укусив гада, но маг предвидел мой маневр и поднял мои руки вверх, а я попросту до него не дотянулась и чуть не заплакала, на его же лице сияла довольная такая улыбка.

– Рэн будь любезен помоги со шнуровкой.

– Запросто, – отозвался некромант, и я почувствовала, как на спине развязывают шнуровку платья.

– Не надо, прекратите! – потребовала я, в очередной раз, пытаясь вырваться, но вместо этого попала в крепкие объятья Кристофера, он наклонился и поцеловал меня, жестко требовательно. Я почувствовала, как платье сползает с плеч, дернулась мои руки вдруг отпустили, но только для того чтобы, снять платье полностью, а потом Рэндольф ловко перехватил запястья и сжал за спиной, Крис оставив в покое мой рот, стал спускаться ниже. Платье, тихо зашуршав, упало к моим ногам, я осталась в корсете, что был одет поверх нижней рубашки и чулках. Негодяи на этом не остановились, чуткие пальцы Рэндольфа уже добрались до корсета, и сейчас сражались со шнуровкой.

– Не надо, прошу, отпустите! – взмолилась я, чувствуя, как по щекам катятся слезы, но меня не слышали, – Нет! Ай! – корсет сполз на пол, кто-то коснулся пальцами спины, скрытой под тонкой тканью, поднялся вверх, а затем жаркий поцелуй в шею. Тут я не сдержалась, закричала, меня с головой захлестнула истерика. Но мне заткнули рот поцелуем и бросили на кровать, сверху меня всем телом вжал в постель Кристофер не оставив и шанса сбежать, да что там, я чувствовала как задыхаюсь. Он покрывал поцелуями шею и спускался все ниже к груди.

– Кристофер достаточно, – прозвучало где-то рядом со мной, но магу было плевать на мнение некроманта, я услышала треск рубашки и горячая ладонь прикоснулась к груди. В это момент вспышка и Кристофера отбросило от меня в другой конец комнаты, он поднялся, как ни в чем не бывало, и зло взглянул на Рэндольфа. – Достаточно! – повторил тот, в голосе звучал металл. Я, тихонько всхлипывая, забралась в уголок кровати. – Она не играет, она действительно боится.

Кристофер перевел взгляд на меня и нахмурился.

– С чего такая реакция?

– Понятия не имею, – пожал плечами некромант, – Но продолжить я тебе не дам.

– И не собирался, – проворчал Кристофер. – Во всяком случае, пока. Малышка, ты готова говорить правду? – полюбопытствовал он, маленькими шажками подкрадываясь ко мне, я испугано отползала, придерживая дрожащими руками разорванную нижнюю рубашку. Плеч коснулись теплые ладони, а я чуть не закричала, оказывается пока я следила за Кристофером, некромант оказался у меня за спиной и теперь перетянул меня к себе на колени, осторожно прижал к себе не предпринимая больше никаких действий.

– Так перейдем к делу, что ты о ней узнал? – вопрос был адресован магу, тот мрачно глядя на приятеля забрался на постель и сел напротив нас на расстоянии вытянутой руки.

– С чего ты взял, что я вообще, что-то о ней узнавал?

– Хватит изображать шута, мы не первый год знакомы и я уверен после той сцены, которую ты разыграл в аудитории, чтобы увидеть ее реакцию, ты связался со своими родственниками и получил на нее досье. Так что давай делись сведеньями.

– А не то что?

– Ну, у меня тоже есть интересная информация, а мы к моему величайшему сожалению, оказались с тобой в одной команде. Никто из нас не отступиться, так почему бы не объединить силы? – в голосе Рэндольфа звучала ирония, а еще он не отпускал меня и не позволял мне отстраниться.

– Хорошо, твоя взяла, чернокнижник, – хмыкнув, заявил маг, – ты прав я дал запрос. Информации крайне мало. Камилла Ри Дагессо, наследная баронесса, в столице до поступления в высшую школу магии и волшебства, не появлялась, ее семья проживает в Лютиане. Отца, как я понял, отравили, а мать умерла, когда ей было двенадцать лет, сейчас девочка вместе со сводным братом на попечении отчима. В магической школе была отличницей, за что ее перевели сюда не более как четыре декады назад. В столице у нее родственников нет, но есть любопытный момент, за обучение школы внесли довольно кругленькую суму, но не со счета баронессы. Так что за девочку заплатил кто-то чужой, а это вызывает подозрение, – я так внимательно слушала, что даже дрожать перестала. Дело в том, что няня Рисса, уверяла меня в том, что плату внес отчим, но если это не так, то где же она взяла такую большую сумму? Я почувствовала на себе чужой взгляд и повернула голову, Крис, не мигая разглядывал меня, -самое любопытное в том, что наша мышка об этом не знала.

– Это все? – уточнил некромант, погладив меня по плечу.

– Да, к сожалению, прежде она нигде не мелькала, чтобы заинтересовать кого-нибудь.

– Боюсь это ненадолго, – от мрачного тона я напряглась, в душе зародилось нехорошее предчувствие. – Малышка, сама расскажешь?

– О чем? – вопрос мы с Крисом задали одновременно. Рэндольф усмехнулся, заметив такое единодушие, отпустил меня и потянулся к своему камзолу, я осталась без его призрачной защиты, и даже пикнуть не успела, как меня в свои объятья сгреб Кристофер.

– Ш-ш-ш, сладенькая, не дергайся, прошептал на ухо он.

– Пусти! – я попыталась его оттолкнуть куда там, парень только самодовольно усмехнулся.

– Кстати, ознакомившись с твоим досье после твоего ухода, хотел спросить. Мы мужчин боишься из-за Алонсо? – услышав ненавистное имя, я непроизвольно вздрогнула, выдавая себя с головой, мужчина уставился мрачным взглядом куда-то в сторону. – Все-таки сводный брат постарался.

– Это тебя не касается, – прошипела я, вырываясь, и даже попыталась его поцарапать, он одной рукой поймал обе мои ладони и прижал их к своей груди.

– Кошечка моя, не провоцируй меня, – попросил он, с усмешкой глядя мне в глаза, а потом опустил взгляд ниже, я вспомнила о разорванной рубашке, мучительно покраснела и прикрылась руками.

– Смотрю на тебя и думаю, чем она тебя так зацепила, даже самому захотелось ее поцеловать, – насмешливо заявил некромант, я почувствовала, как меня притянули крепче и маг очень злым голосом сказал:

– Только попробуй, я от тебя и горстки пепла не оставлю, – Рэндольф насмешливо фыркнул.

– Оставим разборки на потом, Ками, малышка не хочешь рассказать нам, что это такое? – ласково так спросил некромант, выложив на постель фальшивку которую раннее отобрал у ящера. Я молчала, не потому что не знала, я лихорадочно соображала, что им солгать.

– Накопитель активный! – прозвучало удивленно так, со стороны Криса. – С каких это пор ты таким балуешься. Прежде, Рэн, ты казался мне более рассудительным и предпочитал не связываться с таким опасными игрушками.

– Плохо играешь Крис, мне известно, что ты интересуешься тем же, так что не надо включать наивного дурака. Кстати, спешу тебя обрадовать, ты ошибся, это искусно выполненная фальшивка, – ребята одновременно посмотрели на меня. – Ками, ничего не хочешь пояснить?

Отрицательно киваю головой.

– А не помешало бы, – горячая ладонь Кристофера пробежала по спине, – лично мне, очень любопытно, где настоящий накопитель и кто его сделал?

Я продолжала молчать, можно было бы солгать, но сейчас я не могла нормально соображать и негодяи этим воспользовались.

– Могу предположить, что камень там же где был и до этого, – улыбка Рэндольфа стала до отвращения слащавой, некромант аж лучился от самодовольства, – в големе, том самом, которого мы с тобой не взяли в расчет

– Я прекрасно понял, что этот зверь не так прост, еще тогда на арене, когда швырнул в него огненную сферу, а он разлетелся на куски, хотя должен был расплавиться.

– И тебя бы обдало кипятком.

– Нет, я заготовил водяной щит и намеривался отразить удар на твоего лича, – едко ответил маг. – Но мы отвлеклись от темы. Чего молчим, малышка? – последнее он сказал на ухо мне. – И незачем так испуганно дрожать, если не хочешь нас разозлить по настоящему, советую тебе выкладывать правду. Кто создатель артефактов?

Я молчала, тут даже если правду скажу, не поверят, у меня дар слабый, даже если бы я захотела, то сделать такой артефакт не смогла бы. Объятья разжались, я снова оказалась спиной прижата к кровати, а надо мной навис злой, как демон Кристофер. Его чуткие горячие пальцы пробежались вдоль моего тела.

– Девочка моя, чем дольше ты молчишь, тем больше я распаляюсь, и не факт, что вредный чернокнижник захочет остановить меня во второй раз. Я уперлась ладошками в его грудь, пытаясь отстраниться хоть немного.

– Я ничего не знаю.

– Врешь! – заявили уверенно оба, да еще и одновременно. На лице моего мучителя было ясно нарисовано недовольство, он перехватил мои ладони и прижал к постели, подавив мое слабое сопротивление, улыбнулся с предвкушением и медленно склонялся ко мне. Я отвернулась, пытаясь избежать очередного поцелуя, его горячие губы коснулись шеи. – Ты так сладко пахнешь, милая моя, – прошептал он, покрывая поцелуями шею.

– Эй, колдун, я тоже хочу принять участие в вашей милой забаве, – обиженный голос некроманта раздался очень близко возле меня. И я почувствовала еще одну горячую ладонь на животе.

– Вы ведь не серьезно, – прошептала я, но мне с намеком закрыли рот поцелуем. Теперь Крис действовал мягче, нежнее, но от этого не менее требовательно. Я почувствовала, как мою рубашку кто-то задирает все выше и выше. Вот она оказалась на уровне колен и продолжила открывать для чужого взгляда стратегически важные места…

– Хорошо, я расскажу, только умоляю, прекратите, – дернулась я, пытаясь вырваться. Парни отстранились, правда, недалеко, хитро переглянулись.

– Мы тебя внимательно слушаем, – заявил некромант, разлегшись возле меня, его рука так и осталась лежать у меня на животе. Я дернула руками пытаясь освободиться из хватки Кристофера, он не отпустил.

– Сначала твое чистосердечное признание.

– Нет, – отрицательно покачала головой я, – вы обещаете оба держаться от меня подальше, и я рассказываю вам о камне.

– Сладенькая моя, здесь условия ставишь не ты,– с хитрой улыбкой сказал Кристофер.

– И что ты мне сделаешь? – прошипела я, бояться надоело, ну и что с того, что они сильнее, одна ужасная ночь в моей жизни уже была вот и вторую переживу как-нибудь. – Даже если сейчас склоните меня силой, то я на вас пожалуюсь! И вы ответите по всей строгости закона.

Глаза мага задорно сверкнули.

– Очень интересно, а тебя не беспокоит, тот маленький факт, что мы знаем о твоем маленьком секрете? – это уже Рэндольф, и кивнул на артефакт, я поморщилась и посмотрела на него как на ядовитую змею, которая отравляла мою жизнь, в голову пришла интересная идея, и я вспомнила, что по привычке оставила для иллюзии фразу-ключ для деактивации.

– Синее злато, – устало прошептала я, камушек сверкнул, высвобождая энергию, иллюзия спала, и теперь на кровати лежал самый обычный ничем не примечательный кусок гранита.

– Что и требовалось доказать! – довольно сообщил Кристофер, я повернулась и посмотрела на него снизу вверх.

– Теперь у вас нет никаких доказательств.

– Маленькая, наивная мышка, обожаю таких! – довольство так и лучилось из облика Криса. – Вот теперь я уверен, что к созданию артефактов причастна ты, любой другой маг не смог бы создать настолько детальную иллюзию, если бы не создавал камень сам.

И я поняла, что попалась теперь уже безвозвратно и чуть не заплакала, Кристофер заставил посмотреть ему в глаза.

– А теперь поговорим серьезно. Ты понимаешь, что попалась в наши сети, и так просто выпутаться не получится.

– Чего ты хочешь?

– Накопители, такие же, как у твоего голема, – маг посмотрел на некроманта и нехотя добавил: – Два.

– Смерти моей хочешь?

Парень вопросительно поднял бровь, деваться было некуда, пришлось сознаться.

– Я едва не погибла, создавая тот камень, я просто не смогу создать еще один, ты видел мой дар? Его едва хватает на заклинания самого низшего уровня, а ты просишь создать артефакт, относящийся к высшему порядку, ой, прости, два артефакта. Лучше убей меня сразу.

– Кто тебя страховал? – спросил некромант. – Хотя о чем я спрашиваю, наверняка Яра, самой бы у тебя сил не хватило. Мы с Крисом, несколько уступаем ей в силе дара, но думаю, наших скромных возможностей будет достаточно, чтобы помочь тебе.

– Нет, – твердо заявила я.

– Малыш, аргументируй свой отказ, иначе честное слово я сделаю все, чтобы ты стала не просто моей любовницей, а моей незаменимой куклой для любовных игр, – от слов Кристофера меня передернуло и я попыталась отодвинуться от него в сторону некроманта.

– Ну, зачем ты ее так пугаешь, не видишь что ли, она явно хочет поучаствовать в оргиях некромантов, – насмешливый голос Рэндольфа выдал мне еще более страшную перспективу.

– Да, хватит вам издеваться надо мной, – закричала я. Ребята хитро улыбнулись, а Рэн потянувшись, погладил рукой мои обнаженные ноги, краска стыда залила лицо.

– Так все же, почему ты не хочешь помочь нам? – настойчиво повторил свой вопрос некромант, не прекращая бесстыдную ласку.

Я попыталась сосредоточиться, чтобы придумать достойную причину, Кристофер, словно разгадав мои мысли, повторил маневр друга.

– Прекратите! – потребовала я.

– Нам, нравиться, ты так интересно реагируешь на прикосновения, – это Рэдольф, ответил за обоих.

– Прекратите это бесстыдство! – потребовала я, извиваясь, Крис сверкнул белозубой улыбкой и его рука коснулась внутренней части бедра, меня бросило в дрожь.

– Если не прекратите я ничего не расскажу, – поставила ультиматум я.

– Мы готовы подождать, – мурлыкнул на ухо маг.

– Ладно, ладно я сделаю вам камень, потом разбираетесь с ним сами, – выкрикнула я, меня мгновенно отпустили Крис даже руки мои освободил, вот правда сбежать от негодяев не получилось. Рэндольф сгреб меня в объятья.

– А теперь мышка обсудим детали, – довольно муркнул на ухо он, голос его был мягким вкрадчивым, туда неведомым образом закрались бархатные нотки, они завораживали.

– Какие к демонам детали? – прошипела я, пытаясь поправить рубашку.

– Что потребуется от нас? – деловым тоном осведомился некромант.

– Ваша сила и место проведения, где-то вне стен школы.

– Где первый раз ты колдовала над камнем?

– За городом, в лесу, мы боялись, что он взорвется, – тихо призналась я.

– Во второй раз, я полагаю, таких проблем не предвидится, – я кивнула, соглашаясь с ним.

– Значит, подойдет обычный особнячок в городе, – сделал вывод Рэндольф. – Какие-то особые материалы?

Тут я задумалась, мне для второго эксперимента требовался, довольно необычный камень, синего цвета, он еще поблескивает на солнце, его когда-то добывали в Кордоре, но из-за долгих разборок, шахты закрыли и найти магмат теперь архисложно.

– Малыш, не молчи, озвучивай мысли, – настоял некромант.

– Хорошо, но камня вы найдете три, – вздохнув, сказала я. – Свою первую разработку я считаю не совсем удачной, – пришлось признать мне.

– Что за камень? – это проснулось любопытство у Криса.

– Магмат, синий такой с прожилками, – ребята задумались.

– Размер важен? – это как всегда практичный Рэн.

Я задумалась, взвесив все за и против, отрицательно качнула головой.

– Нет, этот камень будет стабилизировать плетение, потому размером можно пренебречь.

– Хорошо это мы достанем, – отозвался Крис. – Что еще?

– По завершению сделки держаться от меня подальше! – потребовала я, ребята улыбнулись и Рэн озвучил ответ обоих.

– Нет, и это не обсуждается.

– Почему? – едва не взвыла я.

– Во-первых, ты влезла туда, куда лезть не следовало бы, второе, ты допускаешь слишком много ошибок, хватит с тебя того, что тобой заинтересовался хранитель и наконец-то, в-третьих, мы в одной команде и нам предстоит выиграть турнир, чтобы заполучить главный приз. И ты наша маленькая мышка нам в этом поможешь.

– Я создам вам накопители, вам двоим этого для победы должно быть предостаточно.

– Ну-ну, сладенькая моя, ты же не думаешь, что я забыл о том фокусе, который так лихо проделал твой голем, исчезнув у меня на глазах, – насмешка в голосе Криса звучала так отчетливо, что я прикусила губу, дабы позорно не разреветься.

– Катись в обитель Коварного, Кристофер Ри Фэйр, – прошипела я.

– Зачем же так официально, после всего того что у нас было? – он протянул руку чтобы коснуться моего лица, но я ударила его по ладони.

– Не прикасайся, мне противны твои прикосновения, – буркнула я, прижавшись к Рэну. Некромант хоть меня и пугал, но взрывного темперамента не показывал, а значит, был безопаснее.

– Рэн, я начинаю тебя по-настоящему ненавидеть, – раздраженно сказал маг, некромант улыбнулся и посмотрел на испуганную меня.

– Он тебя не тронет, если ты не будешь его дразнить.

– Я и не пыталась этого делать, – тихо сказала я, – Ну, так что по основным пунктам мы договорились?

– Да, только, в самом деле, не надо больше этих игр, – попросила я у некроманта. Он как-то тяжело вздохнул, взгляд стал задумчивым и обращен он был на меня.

– Не могу поручиться, – признал Рэндольф, – Ты слишком притягательна, – добавил он, его теплая ладонь скользнула по подбородку, моему, и я моргнуть даже не успела, как парень склонился и поцеловал меня, в отличие от Криса, он делал это осторожно, боясь меня напугать, его губы были мягкими и ласковыми, что я даже не сразу сориентировалась и принялась выдираться. Некромант тут же отстранился, я даже испугаться не успела, только смотрела в его синие теплые глаза.

– Чернокнижник, сейчас я тебя прибью! – грозно пообещал Кристофер.

– Ты можешь попытаться, колдун, – отозвался некромант, отводя от меня взгляд. – Но эта попытка будет такой же неудачной, как и все предыдущие.

Я воспользовалась их перепалкой и быстро выбралась из объятий. Мне ужасно хотелось одеться, рядом с ними я чувствовала себя голой. Плюнув на корсет, я быстренько натянула платье и принялась его зашнуровывать.

– Как же раздражает твоя самоуверенность! – зло буркнул Кристофер. – Малышка, встретимся завтра после занятий на полигоне, и ящера своего прихвати.

Я замерла глядя на него, парень улыбнулся, поднялся и шагнул ко мне, я отступила, он поморщился и быстро подошел ко мне.

– Надеюсь, настанет тот день, когда ты перестанешь меня бояться, – сказал он, повернул меня к себе спиной и быстро зашнуровал платье, горничная и то медленнее справляется. Потом повернул меня к себя, осторожно расправил волосы, заглянул в глаза и уже серьезно добавил: -Некромант наложил на тебя метку, так что не пытайся сбежать, не выполнив обещание, а сейчас тебе пора, до завтра, – и меня отпустили, я развернулась и пошла на выход, на душе было отвратительное чувство, со мной только, что очень умело играли, добиваясь своих целей, а я только сейчас это поняла, горькие слезы душили, но я не позволила им прорваться. Неужели этот мир настолько прогнивший, что здесь не осталось места чему-то доброму, честному. Я шла, не разбирая дороги, мысли были мрачнее тучи. На улице царила темень, которая кое-где разбавлялась магическими огнями, я прислонилась спиной к холодной стене, возвращаться в школу не хотелось, там нужно будет обо всем рассказывать Яре. Да, она не виновата в случившемся, но легче от этого не становиться. Свозь темноту я услышала тихий, жалобный мяв. Я замерла прислушиваясь. Когда-то в детстве у меня был маленький, белый котенок, с большими голубыми глазами. Я очень любила это пушистое чудо. Когда мамы не стало, отчим на меня накричал и я сбежала из дома, проревела всю ночь, наутро меня нашли, наказали и обещали если это повториться еще раз, моему котенку конец. Я любила животное и вела себя, как самая послушная падчерица на свете, а потом была самая страшная ночь в моей жизни, утром, когда Алонсо уснул, я нарушила приказ и сбежала. Меня вернули спустя двое суток, наказали, утром когда я пришла в себя, то котенка не нашла, прорыдала целые сутки, но белого пушистика больше не видела. И сейчас, когда услышала жалобный мяв, я просто не могла пройти мимо. Подсвечивая дорогу тусклым светляком, я шла на звук, чутко прислушиваясь, возле старого поваленного дома в высохшей канаве сидел маленький котенок, он даже на лапках стоять был не в состоянии, сердце сжалось от боли, кто мог так безжалостно выбросить это беззащитное животное. Я дрожащими руками прикоснулась к пушистику и прижала к себе, вдруг поняла, что меня душат слезы, и я больше не могу сдерживаться. Обнимая маленького дрожащего от холода котенка, я беззвучно плакала. Не знаю, сколько прошло времени, но я пришла в себя, когда услышала чужие шаги, нарочно громкие и шаркающие. Подняла голову и увидела, что меня окружает пять мужчин, очень подозрительного вида.

– Какая милая пташка, к нам залетела.

Я беспомощно оглянулась, бежать было некуда, а еще я ужасом вспомнила, что все мои амулеты остались там в таверне. Меня затрясло новая истерика, неотвратимо подступала.

– Я второй, Кирт! – заявил мужик с жутким шрамом на пол лица.

– Посмотрим шрам, как только я с ней наиграюсь… – слащаво заявил огромный бугай.

– Я бы на вашем, месте хорошо бы подумал, прежде чем прикасаться к этой девушке, -этот голос я узнала, он прямо таки звенел от стальных ноток, а из темноты подобно посланнику Коварного вынырнул Рэндольф, он спокойно обнял меня. – Сделай так, чтобы она ничего не увидела и не услышала, – снова раздался из темноты голос Кристофера, последнее, что я запомнила, как некромант положил мне теплую ладонь на затылок, а потом все потонуло во мраке. Когда я пришла в себя, то все еще была на улице, вот только теперь в объятьях Рэндольфа сидела на лавочке.

– Ками, вот скажи мне ты вроде взрослая девочка, но откуда столько беспечности? – спросил Кристофер, разглядывая меня. – Ты хотя бы иногда думаешь своей очаровательной головушкой?

Я безропотно проглотила его упрек, в самом деле, нашла время предаваться жалости.

– Крис, не кричи на нее, мы тоже виноваты, из-за нас она забыла об амулетах, – это уже некромант сделал замечание своему недодругу или переврагу при этом парень гладил меня по волосам явно пытаясь успокоить.

– Хорошо признаю, наша вина тоже есть, но впредь будь осторожнее, – потребовал в своей манере маг.

– Не беспокойся Кристофер, свой камень ты непременно получишь.

– Дура! – припечатал маг, поднялся и ушел прочь. Я осторожно выбралась из объятий некроманта.

– Зря ты так, – тихо сказал он, – тебе действительно повезло, что я активировал метку, чтобы проверить добралась ли ты домой, а сообразив, что ты где-то шляешься по городу мы бросились тебя искать. Осторожнее надо быть, Ками, осторожнее, жизнь она одна, а когда работаешь со смертью, это отчетливо ощущается.

– Жутко, наверное, изучать некромантию?

– Я привык, – косо улыбнулся Рэндольф, – хотя когда-то я даже хотел стать целителем и дар целителя у меня несколько больший, чем дар к некромантии.

– Чего же не стал?

– Семья потомственных некромантов не позволила. Я, видите ли, не имел права позорить честь семьи, – на лице бесчувственного обычно некроманта застыла горькая усмешка. – Я что-только не предпринимал, чтобы избежать навязанной участи, но дед был категоричен, так я оказался на факультете темной магии. А благодаря этому обормоту даже считаюсь лучшим студентом.

– Зачем ты мне это рассказываешь? – спросила я.

– Хочу, чтобы ты поняла, у каждого есть свои трудности, но сдаваться нельзя. Опустив руки, ты никогда не сможешь почувствовать пьянящий вкус победы или горький вкус пораженья. Но они оба дают нам драгоценный опыт, закаляют характер и нервы. Так что не сдавайся кроха, – он прикоснулся к моей замерзшей ладони, а я при слове кроха вспомнила о котенке.

– А где котенок, которого я нашла? – встревожено спросила я, потерять пушистое чудо едва его, обретя не хотелось.

– Кажется, блохастого забрал Крис, – хитро улыбнувшись, ответил парень, снял камзол и набросил мне на плечи.

Я насупилась.

– Он не блохастый и он мой, – твердо заявила я. – Где Кристофер? – парень поморщился, когда я назвала его недруга полным именем.

– Здесь, я здесь, – ворчливо отозвался тот, выныривая неожиданно из темноты.

– Где котенок! – вскочив из лавочки, испуганно спросила я, меня смерили насмешливым взглядом, я воинственно насупилась, готовая побить его за моего рыжика, парень как будто почувствовал мой боевой настрой, откинул полу камзола и вытянул едва ли не за шкирку придремавшего пушистика, я подскочила и забрала из его рук свое сокровище. Котенок сонно на меня посмотрел, обнюхал и снова умостился спать, чувствуя себя в безопасности. Я улыбнулась и погладила милашку.

– У тебя красивая улыбка,– негромко сказал Кристофер, я насторожено на него посмотрела и отступила, он досадливо поморщился, отвернулся и скомандовал. – Все хватит приключений на сегодня, пора возвращаться.

Возмущаться я не стала, разглядывая своего рыжика и в сопровождении ребят пошла в школу.

За несколько саат до выше описанных событий

Десмонд целенаправленно следовал за девушками, спокойно не привлекая излишнего внимания, его очень встревожила ложь Яры. И потому он рискнул проследить за ними. Девушки шли, не скрываясь, их конечный путь очень удивил Десмонда, это была таверна, пользующаяся не слишком хорошей славой, потому что комнату здесь можно было снять для любых целей. Что же там понадобилось двум молодым девицам. Когда спустя четверть саата, туда же вошел некромант, хранитель заинтересовался, но когда в эту же таверну вскоре вошел, наследничек скандально известной семейки герцога Ри Фэйра, бывший каратель очень обеспокоился. Вот спрашивается, зачем самым сильным ученикам школы встречаться вне территории школы? Десмонд неспешно обошел здание и убедился, что в одной из комнат есть характерный отблеск магических светлячков. Самое нехорошее было в том, что Десмонд знал ответ, он лежал в одном из его карманов, но, не имея веских доказательств, хранитель не мог выдвинуть обвинение. А потому отступив в тень, принялся ждать и его ожидания увенчались успехом, на крыльце показалась Ярита, девушка внимательно оглянулась по сторонам и, закусив губу, замерла на верхней ступени. Потом, все же приняв какое-то решение, отправилась в сторону школы. Десмонд улыбнулся, его она не заметила, но сейчас хранитель разрывался от желания последовать за девушкой и необходимостью продолжить слежку. Победило как всегда любопытство, и он осторожно, придерживаясь тени, последовал за Яритой, едва поборов желание неожиданно вынырнуть из темноты, Десмонд вышел на освещённый участок неподалеку от девушки. Она вздрогнула, расслышав шаги за спиной обернулась. И с облегчением выдохнула, когда узнала его.

– Лорд Хранитель, что вы здесь делаете? – как ни в чем не бывало, спросила Ярита. Мужчина улыбнулся своей пугающей улыбкой и сделал несколько шагов к своей хорошей знакомой.

– С удовольствием адресую тот же вопрос Вам, Ярита! – бархатным голосом сказал он. От его взгляда не укрылось то, как она вздрогнула. «Значит, боится» – подумал мужчина, но он был в корне не прав. Девушка была очарована его голосом и едва сдерживала дрожь, желая и в тоже время, боясь приблизиться к нему.

– Мы с моей знакомой ходили проведывать ее родственника, – пожав плечами, солгала девушка и Десмонд об этом знал. А потому сделал еще один шаг к ней.

– Очень интересно, – хрипло сказал он, эта интонация должна была напугать девушку, но ожидаемой реакции не последовало, даже привычного страха в глаза у нее не появилось. Десмонд был сбит с толку. Оставался последний аргумент, он извлек из кармана странный камень, который нашел в зале памяти, именно у того деятеля о котором упоминала Яра.

– И это ты тоже видишь впервые? – спросил он, продемонстрировав ей переливающийся камень, девушка бросила на него мимолетный взгляд и снова посмотрела в завораживающие глаза хранителя.

– Не мое, – произнесла она, совершенно теряя над собой контроль, Яра устала ожидать и сделала первый шаг к своей мечте сама, ведь он стоял совсем близко, всего один шаг и она снова окажется в желанных объятьях сможет прикоснуться к нему, ощутить его пьянящий аромат. Ярита, сама не заметила, как преодолела разделяющее их расстояние, несмело поднялась на носочки, ладонью коснулась черного камзола и потянулась к губам, Десмонд растерялся, этого он ожидал меньше всего, смелый порыв девочки заставил его замешкаться, а прикосновение мягких губ замереть на миг. Но этого мгновения хватило, чтобы ощутить аромат ее духов, почувствовать стройное мягкое тело рядом с собой, она доверчиво прижалась к нему, и он допустил слабость, крепко сжав ее в своих объятьях, ответил с жаром на ее робкий поцелуй. Девушка замерла, на миг, а потом ее тонкие ладони обвили его шею, пальчики зарылись в мягкие, по старой привычке, не подстриженные коротко волосы. Поцелуй затягивался и все больше наполнялся жаром и страстью, Десмонд удерживая девочку, сделал несколько шагов назад, чтобы она спиной уперлась в стену, и провел ладонями вдоль стройного тела. Ее тихий стон заставил его опомниться, вернее, вспомнить, кого он целует, вспомнил, отшатнулся, тяжело дыша, уставился на нее, девушка замерла с поднятыми руками удивленно глядя на него. В ее глазах все еще отражалось желание, но теперь еще добавилось смущение и растерянность, от его резкого ухода.

– Ярита, прошу меня простить, я позволил себе лишне, – уняв эмоции, холодно сказал хранитель. У нее на глазах едва заметно выступили слезы, она резко отвернулась, пытаясь их скрыть.

– Почему ты так холоден со мной? – услышал он неожиданный вопрос. Что он мог на это ответить, что все еще любит, ту, которая ушла из этого мира четыреста лет тому назад. Или, что все еще не может избавиться от воспоминаний о ней, а засыпая, видит ее лицо. Потому Десмонд сказал то, что говорил многим до нее.

– У хранителей, как и у Карателей не может быть сердца, – эту фразу он повторял себе изо дня в день, бессмертие, подаренное ею, и в самом деле оказалось тяжким бременем, которое он вынужден нести в одиночку.

– Неправда! – звонкий голос девушки разорвал тишину. – У всех есть сердце, даже у Коварного, а ты уж точно не хуже его, – воинственно сжимая кулачки, сказала Яра.

– Кто знает, но никаких отношений между нами быть не может, – сурово сказал он.

– Причина? – глядя ему в глаза спросила она, Десмонд насмешливо на нее посмотрел. – И нечего смотреть на меня как на ребенка, – взвилась Яра, глазки заблестели, слезки высохли, а кулачки воинственно сжались.

– А ты и есть ребенок, – улыбнувшись, заявил Десмонд.

– Что-то не похоже было, что несколько ыр назад вы воспринимали меня как ребенка!

– И за это я уже принес извинение.

– Ах, так! – девушка недовольно топнула ножкой. – Ну, держись Лорд Хранитель.

Выкрикнула Яра, и быстро развернувшись на каблучках, бросилась бежать прочь. Десмонд прошипел несколько довольно самокритичных фраз и последовал за девушкой, нужно было убедиться, что она добралась до школы, хотя тому, кто рискнет ее обидеть, Десмонд искренне не позавидует. И тут хранитель вспомнил о своем намеренье расспросить девушку о найденном артефакте. Вот ведь, как ловко то ушла от темы, подивился каратель и ускорив ход нагнал Яру. Схватил ее за руку, останавливая, она ринулась к нему и спрятала лицо на груди, только подрагивающие плечи свидетельствовали о рыданиях девушки, ну вот, единственное чего не доводилось делать Десмонду, так это успокаивать рыдающих барышень.

– Яра, чего ты так расстраиваешься? – спросил он, поглаживая по ее спине, от этого рыдания стали только громче, а еще и всхлипывания добавились. – Бездна, ну ты же еще совсем молода и очень красивая, на тебе любой принц с превеликим удовольствием женится, зачем тебе, такой как я.

– Не нужны мне принцы никакие, – неожиданно казала она, пытаясь успокоиться, потом резко выдохнула и как в омут с головой. – Я о твоем поцелуе только мечтала. А когда набралась храбрости, ты от меня как от чумной отскочил, что со мной не так Десс… – окончание его имени потонуло где-то во всхлипываниях, но он, вздрогнул, услышав, это имя, он запретил так называть себя всем. Встряхнул головой, подхватил девушку на руки, оглянулся в поисках лавочки, увидел такую и пошел туда, Яра доверчиво обвила его руками и прятала лицо возле его шеи. Ее теплое дыхание щекотало кожу.

Он попытался ссадить ее на скамейку, не вышло, она уцепилась как клещ, тяжко вздохнув, Десмонд оставил ее сидеть у себя на коленях.

– Рассказывай! – неожиданно потребовала она, хранитель улыбнулся, ему всегда нравилась ее непосредственность.

– Что ты хочешь услышать! – понимая, что придется расстаться с частью правды, спросил он. Яра поерзала, устраиваясь поудобнее у него на коленях. Самым нахальным образом отодвинула полу его камзола и подлезла ближе к нему, сама все больше и больше удивляясь своей наглости, а для полного счастья обхватила его руками, мало ли, вдруг опять попытается согнать. И теперь была готова слушать. Десмонд хмыкнул, наблюдая за ней.

– Как что, кто та негодяйка, которая посмела разбить тебе сердце? – потребовала девушка, с наслаждением вдыхая аромат его тела, Десмонд нахмурился, обнял малышку, чтобы она не замерзла, заодно и раздумывая над тем, что ей рассказать.

– Проклясть ее попробуешь? – с интересом спросил он, Яра обижено надула губки.

– Вот еще… – а потом он расслышал ее тихий шепот, – только глаза выцарапаю, да волосы повыдираю,– Десмонд улыбнулся, представив себе эту картину, непобедимая Катерина спасается бегством от озлобившейся Яриты, которая может превратиться в настоящее стихийное бедствие. – Так все-таки, какая она, Десмонд, и почему вы не вместе, если ты ее так любишь?

– Ты права крошка мое сердце занято, и его хозяйку зовут Катерина, – неожиданно ее имя в его устах прозвучало так тепло и ласково, что у Яры защемило сердце.

– И где она? – шепотом задала она вопрос, боясь при этом услышать ответ, ведь эта негодяйка могла быть где-то совсем рядом.

– Ушла очень давно… – ответ озадачил.

– Куда ушла? – растерянно спросила Яра, заглянув ему в глаза, а они были полны печали и затаенной боли, похоже что сама того не подозревая, она разбередила старые раны.

– Не знаю, – пожав плечами, сказал он, вид у него был безмятежный, но в душе бушевал ураган, он не мог себе простить того, что отпустил ее. Отпустил, так и не сказав самого важного. Он даже не попытался бороться за свое беловолосое счастье, хитрое, коварное и столь могущественное, что могла сравниться с богами. Он ее упустил, она осталась воспоминанием в его сердце, а печаль все еще рвала душу на части, не позволяя ее отпустить, а себя простить. Яра вдруг увидела отзвук всех его чувств в его глазах.

– Десс, – прошептала она, пытаясь согреть его, унять его боль хоть на миг.

– Она называла меня так же, – улыбнулся неожиданно мужчина, погладив Яру по волосам, – Тогда меня это раздражало, теперь даже не знаю. Так что малышка сделай правильные выводы, ты заслуживаешь того, в чьем сердце ты займешь центральное место, а не такого как я, который никогда не сможет тебя полюбить.

– Неправда, – тихо шепотом сказала она. – И когда-нибудь я тебе это докажу, только не отталкивай меня, – последние слова прозвучали подобно мольбе.

– Ох, малышка! Пусть пройдет время остынет твоя голова, ты разберешься в своих чувствах.

– Замолчи! – властно скомандовала Яра, в который раз, за этот вечер, поражаясь самой себе. – Я даже спасть не могу, потому что ты поселился в моих снах, – неожиданно призналась она, их взгляды встретились, и она неожиданно поняла, что хочет еще хоть на миг почувствовать сладкое прикосновенье его губ, как маленький доверчивый котенок, девушка потянулась к нему.

– Ну, что ж! – тихо сказал он и первым ее поцеловал, только совсем не так как прежде, это был жесткий, требовательный, напористый поцелуй, чтобы ее испугать и дать понять, что он не то, что ей нужно. Девушка вздрогнула, попыталась отстраниться, Десмонд не позволил, прижав ее к себе, а ладонями проведя по ее телу, не оставив без внимания грудь и бедра. Яра сдавленно пискнула и попыталась настойчивее вырваться, колотя его по спине.

– Убедилась? – спросил он, Яра испуганно на него посмотрела.

– Ты это нарочно? – скорее не вопрос, а утверждение.

– Кроме всей романтики, которую ты себе навыдумывала, я еще и взрослый мужчина, который одними поцелуями отнюдь не удовлетвориться. Поняла?

Девушка кивнула растерянно, он разжал объятья, позволив ей уйти, но она осталась.

– Холодно, можно я еще посижу?

Хранитель устало кивнул и вспомнил наконец-то о том, для чего затеял всю эту слежку за ней. Вытащил из кармана памятный камушек и продемонстрировал Яре.

– Знаешь что это?

Она выхватила камень из его ладоней и принялась вертеть в разные стороны, потом ее глазки едва заметно засветились фиолетовым светом, значит, она перешла на магическое зрение.

– Ух, какая классная штучка! – воскликнула Яра. – Даже не представляю что это такое и для чего это надо. И если вы Лорд Хранитель подозреваете что я создательница этой забавной вещицы, то вы сильно ошибаетесь, – а главное ни слова лжи, девочка хорошо знала, кого можно обманывать, а кому надо говорить только правду. А ведь Яра на самом деле не знала, что за вещица скрыта под иллюзией и для чего Ками наложила эту иллюзию, она тоже не знала. И создавала это тоже не она. – К тому же напомню вам один прискорбный момент, я не могу создавать сложные заклинания. Хотя правильнее было бы сказать, что могу, вот только результат, ты сам знаешь, какой получается результат, – девушка расстроенно махнула рукой и протянула ему камень, даже не глядя на него. Он был сбит с толку, Яра не обманывала, и не знает об этом ничего, тогда откуда взялся накопитель. Десмонд поймал себя на том, что внимательно разглядывает ее, а лицо девушки стало непривычно грустным и задумчивым, было неприятно осознавать, что в этом виноват он. Так странно из-за длительной жизни магов, они даже в двадцать лет ведут себя как дети. А ведь прежде такого не было.

– Пойдем, я проведу тебя, – предложил устало Десмонд, возвращаться в таверну не имело смысла, а переживать за девчонку не хотелось. Она кивнула, поднялась и первой потопала в сторону школы.

– Десс, – позвала его она, он вздрогнул, нотки в их голосе были очень схожие.

– Что? – спросил он, не став ее исправлять.

– Давай заключим пари, – серьезно глядя ему в глаза попросила Яра.

Он почувствовал, как его душит смех, и бороться с ним он был не в силах. Отбросив мрачную маску хранителя, он рассмеялся, весело, звонко. И вдруг понял, почему смеялась Катерина, смеялась, так же как и он, над собой, над тем как хитра, бывает госпожа-судьба. Он коснулся медальона, ее последнего подарка, провел пальцами под надписи, которой придерживался все это время, перевел взгляд на девочку, боги как же она была сейчас серьезна и напряжена. Точно так же как и он когда-то. Что же ему предпринять? Выбор за ним, если он ее оттолкнет другого шанса не получит, лица коснулся прохладный ветерок, а из-за тучи показалось ночное светило, его холодные лучи упали на светлые волосы девушки, которые вмиг приобрели до боли знакомый оттенок холодной стали. Десмонд неожиданно прикоснулся к белому локону, что вырвался из ее прически, он был мягким.

– Я тебя слушаю, – заглянув ей в глаза, решился он.

Глава 6. Фавориты судьбы.

Тому, кто хочет быть всеобщим любимцем, лучше заранее обзавестись множеством мелких, безобидных, желательно забавных пороков.

Макс Фрай.

Я пришла поздно, но в комнате обнаружила только Феньку. Он испуганно крутился по комнате не находя себе места. Когда я вошла внутрь, голем метнулся ко мне и доверчиво подставил голову.

– Я переживал за вас-с-с, – сказал негромко он.

– Все хорошо.

– А это с-с-сто за с-с-сверь? – просил он, учуяв каким-то диким образом котенка.

– Рыжик, – вытянув из-за пазухи пушистика, я продемонстрировала его голему.

– Фу-у-у, он же блохас-с-стый! – зашипел розовый Ящер.

– Ничего он не блохастый, сейчас пойду, искупаю его, и будет как новенький, – я радостно погладила Рыжика за ушком, котенок довольно заурчал.

Прихватив полотенце я поспешила в душ, где с удовольствием вымыла, котенка, вернулась в комнату оставила его на попечении Фени и пошла в душ сама, под горячими струями я, наверное, целый саат стояла, пытаясь выбросить из головы все произошедшее, не получалось. Но я хотя бы успокоилась и нашла в себе силы снова улыбнуться. Завернулась в халат, потопала в комнату, Яра уже была там, она сидела на подоконнике и задумчиво взирала на спящий город.

– Как все прошло? – задала вопрос подруга, не поворачиваясь.

– Не знаю, что тебе ответить, – созналась я, оглядывая комнату, в поисках рыжика. Котенка нигде не было, я даже испугалась.

– Чего они с тебя стребовали? – как-то насмешливо хмыкнула Яра. Мне даже обидно стало, но признавать правду тоже надо уметь.

– Они все поняли о камнях.

– Кристофер, – прошипела подруга, недобро так прошипела.

– Нет, Рэндольф.

– Этот гад, тоже хитер, хотя раньше огневик лидировал во всем, кроме попыток изжить чернокнижника.

– Теперь, похоже, наоборот.

– Ты собираешься им помогать?

– На мне метка некроманта, – пожав плечами, сказала я, и принялась методично исследовать комнату, – но плюс тоже есть, они достанут для меня магмат.

– Ты собралась делать им накопители? – недовольно спросила подруга, повернув в мою сторону голову.

– Накопители, накопителям рознь, я еще, когда расчеты проводила, нашла способ ограничить их сбор энергии.

– Значит, подаришь мальчикам пустышки?

– Ну, почему же чтобы получить победу в играх заряда хватит.

– Что ты ищешь? – не выдержав спросила Яра, а я едва не плача уже заглядывала под кровать.

– Котенка, своего, маленький такой рыжий.

– Вот дитё, вот он у меня, – сказала немного раздраженно подруга и повернулась боком, на ее юбке сладко спал мой искомый питомец.

– Э-э-э, а ты не против, что я оставлю его у нас.

Яра вздохнула и принялась дальше поглаживать котенка.

– Нет, конечно, я люблю животных, а этот просто милашка, – ответила она, но глаза ее так и остались грустными. Что-то тяготило ее, но подруга молчала.

– Яра, что случилось, на тебе лица нет? – рискнула поинтересоваться я, но подруга сделала вид, что не услышала мой вопрос, отвернулась к окну, а когда повернулась снова, на ее лице была обычная милая улыбка.

– Все хорошо, я просто беспокоилась о тебе, – попыталась убедить меня она, осторожно взяла котенка слезла с подоконника и передала зверя мне. – Кстати, я слышала, что тебя переводят на факультет артефакторов, это хорошо, но пока тобой заинтересован хранитель, не выделяйся и не показывай своих умений и знаний по артефакторике. Кстати, хранитель раскопал вторую подделку и теперь ищет того, кто ее создал, будь осторожна и не используй даже тех же принципов в своих работах, поверь, Десмонд очень хорошо запоминает почерк магов в создании заклинаний.

– Откуда ты все это знаешь? – поинтересовалась я, но девушка легкомысленно махнула рукой.

– Мы знакомы с ним лично. А о его работе легенды среди студентов ходят, о нем известно много баек, на основе них можно сделать множество выводов, – пояснила Яра.

Я улыбнулась и сделала вид, что поверила.

– А сейчас ложись спать, и котенка забери к себе, ему страшно очень, еще и Фенька его напугал. А завтра поутру вместо пар топай в приемную, там тебя наверняка дожидается приказ о переводе, распишешься, получишь расписание, потом в библиотеку за литературой, если у тебя остались какие-то книги по бытовой магии, лучше не сдавай, потом пригодится. Так вроде бы вступительный инструктаж провела. Ах, да, и последнее постарайся держаться от Криса и Рэндольфа подальше, для тебя они слишком опасны. Ты сама не заметишь, как окажешься в череде интриг.

– Хорошо, но у нас общие тренировки…

– На полигоне развлекайся, как пожелаешь, мальчики не дадут тебя в обиду, а любые проблемы они рубят на корню. Но на территории школы держись от них на расстоянии. Они любимчики и кумиры очень многих, ты не выдержишь давления, их ненависти к тебе.

– Я поняла. А ты куда собираешься, поздно ведь?

Яра улыбнулась, весело, задорно, привычно в общем. И пояснила:

– В душ, – не забыла даже подмигнуть, затем покинула комнату, а я не успела сказать, что она полотенце забыла. Когда я проснулась утром, ее все еще не было, перекусив на скорую руку в столовой, я выпросила молока для котенка, покормила питомца и побежала оформлять документы для перевода. Все было в точности так, как говорила Яра, я с удивлением расписалась в прошении, потом мне дали приказ о перераспределении и направили в библиотеку. Когда я подошла к столу выдачи книг, непонятно откуда появилась странная женщина, в темно-серой одежде, спросила что мне нужно и затерялась где-то среди стеллажей. А я так и осталась у стола, впервые я увидела хранителя библиотеки, при поступлении я несколько саат, искала нужные мне учебники, а тут вдруг помощь пришла оттуда, откуда ее не ждали. Внушительная стопка книг выросла на столе быстрее, чем я успела досчитать до двадцати. Книг получилось очень много и все их поднять заклинанием я не смогу, отложила все что поменьше, а на огромные тома подвесила плетение левитации. Остальное сгребла в охапку фактически спрятавшись за учебниками потопала в комнату, это добро нужно было куда-то девать. Библиотека словно издеваясь над студиозами находилась на третьем этаже учебного корпуса, чем больше знакомлюсь с обустройством белой скалы, тем больше замечаю, что у планировщика явно было нездоровое чувство юмора, и он наверняка, был темным магом, только у этой братии все делается на зло. Даже если самому неудобно, так ведь и другие будут мучиться. Я медленно спускалась по лестнице, пытаясь разглядеть под ногами очередную ступеньку, а лестница ко всему прочему еще и круто поворачивала. Громогласно зазвенел колокол, оповещая об окончании первого занятия. Лестница тут же заполнилась толпой народу и спокойно идти стало практически невозможно, я остановилась между этажами, пережидая пока волна адептов немного схлынет, заодно и книги примостила на перилах.

– А ну стой, негодник! – послышалось с верхнего лестничного пролета, затем быстрые шаги, я обернулась, чтобы посмотреть, что там происходит. По довольно широкой лестнице, бежал светловолосый парень, на его лице озорно сияла хитрющая улыбка, он резко свернул и его преследователь, так и не смог схватить его за край мантии. Блондин громко рассмеялся и снова с легкостью ушел в сторону. Неумеха преследователь остановился и принялся чего-то колдовать.

– Марк, это тебе не поможет! – на миг, обернувшись весело воскликнул блондин, но маг самоуверенно оскалился и бросил какое-то хитрое заклинание на лестницу перед красавчиком, тот сделал неожиданный кульбит и с легкостью вскочил на перила, каким-то чудом сохраняя равновесие, он принялся скользить вниз и тут он заметил меня и мои книги, убрать быстро большую стопку я не успела и парень практически налетел на кладезь ценнейшей учебной литературы, извернувшись в воздухе, он спрыгнул, а я меня под весом книг повело в сторону и мы упали, в смысле я упала, а книги мне на голову посыпались.

– Ха! Ну, Эльдар, держись! – это, наверное, тот самый Марк обрадовался, что смог задержать блондина, отметила я, ладошкой потирая лоб, какая-то особо полезная книга хорошенько меня приголубила напоследок.

– Отвянь, Марк! – голос блондина послышался где-то рядом, и он, как ни странно был мне почему-то знаком.

– Ты как в порядке? – я не сразу сообразила, что обращаются ко мне, пока в поле зрения не появился зеленоглазый красавчик и встревожено на меня посмотрел.

– Что мне сделается, – буркнула я, оглядела рассыпавшиеся книги и принялась их собирать.

– Давай помогу, чтобы загладить свою вину, – предложил парень, я пожала плечами.

– Как хочешь, – блондин фыркнул и быстро собрал основную массу книг.

– О, это же, – он с удивлением прочел на обложке название книги, – хм, учебники для первокурсников факультета артефакторики, ты новенькая? – теперь меня разглядывали с интересом. Скрывать мне было нечего, а потому я кивнула.

– Да, сегодня меня перевели.

– Здорово, у нас замечательный факультет, – его улыбка была такой искренней, что хотелось улыбнуться в ответ, сдержалась, но для поддержания разговора спросила.

– Так ты тоже оттуда?

– Да, я второкурсник, так что если нужен будет совет, смогу помочь, – одним привычным движением он щелкнул пальцами и все книги взмыли вверх, я ошарашено посмотрела на происходящее. – Куда отнести все это? – спросил он, как ни в чем не бывало, но встретившись с моим недоверчивым взглядом пояснил: – Я чувству за собой вину за случившееся, потому хочу тебе хоть чем-то помочь.

– Ладно, пойдем! – махнула ему рукой я, и мы продолжили спуск по ступеням.

– Любишь создавать артефакты? – спросил он, скосив глаза в мою сторону.

– Да, и давно хотела попасть на факультет артефакторики, вот наконец-то мне повезло.

– Я тоже люблю, но я когда-то мечтал о факультете боевых магов, там никаких расчетов, дал молнией в глаз и ты молодец, – улыбнулся он. – А у нас, как не лекция, так задача на три страницы. Хочешь, я проведу короткую экскурсию по преподавателям? – предложил парень.

– Давай! – отказываться было глупо.

– Так, первый курс, первый курс, – пробормотал задумчиво паренек, – самый классный препод магистр Винсент Леру, он рассказывает интересно, а практические работы у него закачаешься. Он спец, по много составным конструктам, вот только есть у него привычка такая, он никому пятерок не ставит, у меня в группе, так никто и не смог у него добиться высшей оценки, говорят он был подмастерьем у самого Ритрофа, и с тех пор не признает ничью работы, кроме изысканных заклинаний маэстро. Ну, декан факультета магистр Зорфин Ровер, требовательный, но справедливый, не вздумай спать у него на парах, он тебе это не раз вспомнить на сессии, в позапрошлом году, одна адептка зачет у него только с пятого раза сдала. Дальше магистр Киран Лестонский, это тот еще фрукт, даром, что ему недавно четыреста исполнилось…

– Опять он! – не выдержав взвыла я, парень заинтересованно поднял бровь, потому пришлось пояснить: – Он у бытовиков тоже лекции читал, и я все время на первых партах сидела.

– Сочувствую, поверь, у артефакторов он не менее требователен и беспощаден. Хуже, наверное, только магистр Дэйр.

– Кто это? – спросила я, припомнив, что на фестивали угрожали практикой у него, и по зеленым лицам адептов было ясно, что практика вызывала отнюдь не положительные эмоции.

– Ты разве не знаешь? – удивился блондин, но по моему взгляду понял, что да, действительно не знаю, а потому решил просветить меня недалекую. ‒ Магистр Норберт Дэйр, декан факультета темных, самый известный некромант, характер как ты понимаешь соответствующий. Он у вас будет вести историю темных артефактов, вот там реально надо учить, учить и еще раз учить, из моей группы двое только сдали его предмет с первого раза, за остальных и вспоминать страшно.

– Что-то мне уже не так радостно от перевода.

– Да не трусь, за то магесса Арика, которая ведет занятия по талисманам и оберегам добрая, тебе она должна понравиться, и магистр Енгейтс, по основам плетения узоров тоже ничего, я у него на парах выспаться мог спокойно, – рассказал парень.

– Да уж, – я посмотрела на общежитие. – Попала я, учитывая, что я пропустила почти два учебных месяца с начала занятий.

– Если постараешься, нагонишь! – с улыбкой сообщил мне парень.

– Ты прав, со стороны двери раздался грохот, я нервно обернулась, ко мне со всех лап мчался Фенька, розовый хвост ящера раздраженно двигался со стороны в сторону, увидев меня, он едва сумел затормозить, головой воткнулся мне в колени, что я вновь едва не оказалась на земле. Посмотрел на меня своими огромными глазами, внимательно так будто хотел, что-то сказать, а потом уставился мне за спину, розовые ушки были насторожено, прижаты к голове.

– Это твой голем? – негромко спросил помощник. Я кивнула, поглаживая зверя. – Так ты третья победительница, Камилла.

– Э-э-э, ну да, – смущенно подтвердила я, как-то нехорошо себя чувствуешь, когда совершенно незнакомые люди знают тебя в лицо. Парень, тем временем внимательно разглядывая Феню, то почувствовал себя неуверенно и спрятался за меня, одна только голова с любопытством выглядывала. – Ну, я пойду?

– А книги? – парень посмотрел на меня удивленно, – Давай до комнаты помогу донести.

– Ну, э-э-э, ладн…Ай! Феня, ты чего? – ящер сильно толкнул меня под колени, что я едва не упала, обернулась, заметила, что голем отрицательно машет головой нахмурилась.

– Ладно, чего ждем, пошли! – спокойно сказал парень и первым шагнул к дверям общежития.

– Погоди, давай я сама! – улыбнувшись, предложила я, он помрачнел.

– Если я берусь помочь, то делаю это до конца, не бойся, даю слово ничего плохого я не замышляю, – вполне серьезно сказал красавчик, мягко обогнув меня, он прошел внутрь, за ним влетели все мои книги. – Камилла, давай руководи, куда нести этот кладезь знаний! – громко попросил он. Мы с ящером переглянулись, вздохнули и поспешили указать путь, к нашей с Ярой комнате. Но стоило парню свернуть в сторону нужной двери, Феня, быстро обогнал меня и уверенно пошел за блондином. Я удивилась, но промолчала. Дверь была приоткрыта, что не удивительно Феня, же как-то выбрался. Красавчик потянулся к ручке, а в следующий миг Феня схватил его зубами за камзол под мантией и оттащил от двери. Я почему-то испугалась, что он его укусит, хотела было крикнуть, чтобы отпустил, но громкий плеск воды отвлек мое внимание, я рефлекторно отскочила, на меня попали пара горячих капель, на парня благодаря голему тоже, хотя могло быть и хуже. Я с ужасом посмотрела набольшую лужу исходящей паром воды.

– Хм, занятно, примитивная водная ловушка, с дополнительным плетением огня, кто же тебя так невзлюбил Камилла?

Я слов блондина не слышала, я с испугом смотрела на воду, а ведь если бы не Феня, то я могла бы оказаться на больничной койке, а если бы сюда попала Яра.

– А теперь идти можно? – это блондин, я обернулась, вспомнив о нем, понял, что вопрос был адресован Фене. Тот утвердительно кивнул, вот это да, голем больше ни с кем не разговаривал и даже намеков не делал, на то, что он вообще очень разумный зверь. Блондин, не теряя времени, вошел в комнату за ним там же оказались книги, которые послушно сложились в аккуратные стопки на столе. Парень повернулся, обаятельно улыбнулся и сказал: – Все теперь моя совесть чиста, у тебя очень хороший голем, замечательная разработка, – я смутилась от похвалы, и мне было стыдно за ту ловушку кем-то так не осторожно поставленную.

– Прости, за произошедшее.

– Ничего, знаешь, меня по-разному встречали и кипяток это не худший вариант! Так что не расстраивайся, но какую-нибудь защиту от нехороших людей придумай.

Несколькими саатами ранее.

Яра была довольна, как сытая кошка. Вчерашние, неожиданные события позволили ей сделать первый шаг, и теперь она своего не упустит. Десмонд и впрямь был влюблен в какую-то подозрительную девицу, но главное, что она где-то очень далеко и вряд ли вернется. Хотя его размытый ответ: «Ушла!», мог означать что угодно, от смерти до, банального ухода к другому. Плевать на эту девицу, свое она уже упустила и Яра не допустит, чтобы у нее забрали, то, что для нее ценно. А еще девушка радовалась оттого, что Десмонд принял ее пари, которое на самом деле было хитрой уловкой, одним из способов быть поближе к нему. Даже если она проиграет, то от него не отстанет. Неспешно шагая по пустующему коридору Яра широко и довольно улыбалась, окна заливал яркий солнечный свет, несмотря на прохладную осеннюю погоду, день обещал быть замечательным.

Она свернула в темный коридор, что вел к лестнице. Северное крыло верхнего этажа использовалось как жилая зона, для некоторых магистров. А самую северную башню занял Хранитель Десмонд. Из тени подобно посланнику коварного вынырнула фигура, Яра остановилась на границе, где ее освещало солнце, так они и застыли темная мрачная фигура в черных одеяниях и светловолосая красавица.

– Не ожидала тебя встретить здесь, – сказала магесса, делая очередной шаг.

– Взаимно, – ухмыльнулся парень, – вот только я намеренно искал встречи с тобой.

– Чего ты хочешь, Рэндольф? – окинув его внимательным взглядом, спросила девушка, он в свою очередь так же внимательно изучал ее. Маска злобного некроманта, очень сильно приросла к нему, и все чаще девушка не видела различий между Рэндольфом-некромантом и Рэном другом ее детства.

– А ты не догадываешься? – спросил он, насмешливо, Яра недовольно поморщилась.

– Ты же знаешь, я не люблю угадывать и брось свои штучки, а не то буду, как и Крис обзывать тебя чернокнижником.

– Это пойдет на пользу моей репутации, – хмыкнув, сказал он, но потом перестал дурачиться. – Ты не хочешь ничего отдать?

– Кристофер подослал?

– Нет, я решил не дожидаться его просьбы, к тому же он после вчерашнего злой какой-то. А злые огненные маги, как правило, взрывоопасны.

– Сам догадался или Ками сдала? – с любопытством спросила Яра, кивком головы предложив ее сопроводить.

– Ты дала ей воспользоваться своим браслетом связи, это было недальновидно с твоей стороны.

– Ну и что, вы все равно ведь попались на уловку, – с улыбкой возразила Яра. – Что вам еще поведала моя подруга?

– Не вини ее, ты же знаешь, мы всегда добиваемся желаемого, хотя поверь, она долго пыталась сопротивляться. Даже мне было интересно играть с ней.

– Головы бы вам оторвать… – мрачно пробормотала Яра. – Она и так ведет себя как запуганный зверь, а тут еще и вы, сложно было придумать что-то другое.

– Зачем же ты ее в таком случае оставила нам на растерзание?

– Ничего подобного, – возразила Яра, – ты и Крис умеете быть очень милыми, если захотите, а я хотела чтобы вы помогли ей выбраться из той пелены страха, которой она окружена. Но, к сожалению, моя идея не принесла результата, а вы два идиота, только больше ее запугали. Она вчера из душа пришла с опухшими глазами. Вот скажи вам не совестно?

– Яра, дорогая, не пытайся вызвать у меня душевные терзания, у тебя это не получиться.

– Знаю, но ведь попытаться стоило бы.

Двое таких разных на вид людей спускались по лестнице, вокруг было тихо и безлюдно.

– Честно говоря, мы не предполагали, что она так испугается, знаешь, девушки реагируют на наши ласки совсем иначе я, когда понял, что все идет не по плану, попытался смягчить правила, но Крис, дурак, как с цепи сорвался.

– Сами заварили, сами и расхлебывайте, но рискнете ее обидеть, я разозлюсь, – серьезно предупредила Яра.

– Скажи, ваш, хм, первый эксперимент нес угрозу ее жизни?

Магесса хмуро посмотрел на друга, они как раз покинули обитель знаний и неспешно шагали по дорожке, ведущей к женскому общежитию, обсуждать такие вопросы на улице не хотелось, но ответить следовало.

– Да, я очень за нее испугалась, – подтвердила Яра. ‒ Поверь мне на слово, она виртуозно работает с плетениями, если ей дать силу, но она не умеет контролировать расход дара, в первый раз я думала, она не очнется.

– Дура, почему ты никого на подстраховку не взяла? – мрачно прошипел некромант.

– И как бы я ей это объяснила, знакомься Ками, это внук самого опасного некроманта, он будет помогать тебе в создании накопителя или второй вариант ‒ Ками, это внук первого советника короля, того самого который по совместительству еще и глава тайной канцелярии. Она и так очень скрытна, настолько, что я даже не уверена, заслужила ли я полностью ее доверие или же она вынуждена была положиться на меня из-за отсутствия других надежных людей.

– Не кричи! – остудил ее пыл Рэндольф.

– Не буду, но Рэн она из немногих людей, которые не считают меня неумехой, ты знаешь, как я боялась, что из-за моей силы она пострадает? А ведь она доверилась, не глядя на возможные плачевные последствия и даже показала мне, что моя сила тоже может быть послушна.

– Ты привязалась к ней, – заметил с улыбкой некромант. Если бы его увидел кто-то со стороны, то не поверил бы что это тот самый мрачный Рэндольф.

– Это совсем не удивительно, – пожала плечами Яра, ‒ просто ты не видел ее в работе, понимаешь, рассчитывая новое заклинание, она забывает обо всем на свете и становиться похожа на обычную девчонку, не отягощенную проблемами, и мне хочется увидеть ее счастливой без пера и бесконечного листика с формулами.

– Ты меня заинтриговала, я теперь прямо мечтаю увидеть ее за работой.

– Ах да, – Яра вдруг снова сделалась серьезной, ‒ Забыла предупредить, перед учениками держитесь от нее подальше, ее и так шпыняют эти родовитые грымзы белобрысые. А если вы будете крутиться рядом, только масла подольете в огонь.

– Я приму к сведенью сказанное тобой, но ничего обещать не стану.

– Вот ведь осел упертый, но хотя бы так, и еще донеси мои слова до Криса, у нас с ним сейчас мир, но если опять будет война, я припомню ему все, – в голосе девушки неожиданно прозвучала сталь. Некромант поморщился.

– Ох и сочувствую я твоему будущему супругу, ему такая коварная женщина в жены достанется, – улыбнулся тот.

– А сам? – хмыкнув, поддержала дружескую шутку Яра, они поднимались в ее комнату, перед порогом девушка остановилась, там была разлита вода, и как ни странно еще теплая вода, магесса нахмурилась и прислушалась, в комнате Ками с кем-то мило разговаривала, странно, потому что голос был мужской. Сгорая от нетерпения она толкнула двери, и ее глазам предстала странная картина, Ками держала в руках котенка, а светловолосый зеленоглазый красавчик, гладил Феню отчего тот получал дикое удовольствие.

– Ты что здесь делаешь? – свой голос Яра едва опознала, он был подобен шипению змеи, Ками вздрогнула и удивленно посмотрела на нее, а потом испуганно отступила, смотрела она при этой ей за спину. Яра обернулась и встретилась взглядом с очень злым некромантом.

– Помогал твоей соседке принести литературу, – словно не замечая мрачного некроманта улыбнулся красавчик.

– Вы чего? – нахмурилась Камилла, прекратив паниковать при виде Рэна. ‒ Он ничего не сделал, откуда такая неприязнь? – растерянно спросила она.

– А как мы должны реагировать на присутствие самого известного бабника в твоей комнате? – ответил Рэндольф, а взгляд он не отводил от сияющего блондина.

– Прекратите! – потребовала Ками. – Между прочим, он едва в ловушку не угодил, его Феня вовремя от входа оттащил, а теперь мне рассказывали принцип одного интересного артефакта, который может определять намеренья человека.

– Вот как? – видно рассказ Ками его не впечатлил. – Эльдар, убирайся вон отсюда. А не то…

– Не то что? – с ехидством спросил блондин. – Давай, ты любишь мне угрожать.

– Стоять! – громко скомандовала Яра, – Рэн, оставь, Эльдар, действительно не мог бы ты уйти? – попросила вежливо она, придерживая друга за руку.

– Желание красавицы закон, – издевательски поклонился тот и вышел за дверь.

Камилла недовольно фыркнула и поспешила за ним, но была перехвачена некромантом.

– Далеко собралась, малышка? – проникновенно спросил он.

– Сата! – негромко сказала девушка, белое облако вырвалось из неприметного браслета на правой руке Камиллы и окутало некроманта, а она сама, воспользовавшись моментом, убежала прочь.

Когда мокрый некромант избавился от облака, то встретился с мрачным взглядом подруги детства.

– Доволен? – едко спросила она. – Я же говорила не пугать ее.

Рэндольф недовольно буркнул что-то себе под нос и побежал следом за Камиллой. Он даже не удивился, когда увидел их мило беседующих возле выхода, глаза девушки светились не дюжим интересом, и они увлеченно что-то обсуждали.

– Кажется, сейчас начнется второй акт, под названием достать некроманта! – услышал он звонкий голос Д'эстена и только больше разозлился. Камилла обернулась, на ее лице было столько грусти, что некромант замер, так и не сказав не слова. Подошел к ним и спросил.

– Кто поставил ловушку? – этому вопросу кажется, удивился даже белобрысый. Ками пожала плечами и ответила.

– Не знаю, когда мы пришли, возле двери никого не было, а я, знаешь ли, не хранитель, чтобы по остаткам заклинания определить его создателя.

– Твои предположения касательно того, кто это может быть?

– Да, кто угодно, начиная от недругов Яры, до тех, кто мне завидует. Здесь нечего выяснять, сейчас Эльдар, пояснит мне принцип работы нового артефакта и больше таких пакостей, можно будет не опасаться.

Некромант попытался найти повод, чтобы остаться.

– Почему бы тебе не взять что-то из защитных амулетов у меня?

– Нет уж спасибо Рэндольф это лишнее, – мало того, что она его не признает другом, судя по полному имени, но даже его помощь принять боится. Зато этого бабника слушает так внимательно. Проклятье, ну что девушки в нем находят. Рэн едва в голос не застонал, перевел взгляд на зеленоглазого, но тот стоял и улыбался, у некроманта от искренности его гримасы даже скулы свило, а этот гад стоит, радуется.

– Ну как хочешь, – пришлось отступить ему, в этой ситуации он больше ничего не мог предпринять. Хотя нет, кое-что мог. – Ты ведь помнить, что мы ждем тебя вечером, к нам? – а при этом смотрел он на блондина.

– Кстати, да, забыла спросить, на каком полигоне мы встречаемся? – после ее ответа Д'эстен улыбнулся еще шире, хотя, казалось бы, больше уже некуда.

– На том самом, – буркнул Рэн, признавая свое полное фиаско. Нет, можно было бы забрать девочку на потеху публике, но зачем это делать, если вечером она придет сама

Камилла проводила его мрачным взглядом, устало вздохнула и поинтересовалась у красавчика.

– Зачем ты его дразнил?

– Прости, – виновато опустив голову, сказал тот. – Это давние счеты, вернемся к обсуждению темы? – предложил миролюбиво он, девушка кивнула, обсудив все этапы создания, они распрощались, Ками вернулась в свою комнату, где ее терпеливо дожидалась Яра, играясь с рыжиком. Котенок с таким удовольствием гонялся за пальчиками девушки, выпускал свои маленькие коготки, пытался погрызть, но пока ему это не удавалось. Камилла одним из бытовых заклинаний высушила воду перед порогом и подошла ближе к соседке, присела напротив нее, наблюдая за игрой.

– Чем вам так не угодил Эльдар? – все же спросила она.

– Тебе же сказали, он самый первый бабник магической школы, да что там всего Мердариона. И мне бы не хотелось, чтобы ты была в его компании.

Камилла нахмурилась, да парень действительно умел выглядеть привлекательным, но лезть к нему в сердце или в постель она не собиралась, а еще ей была непонятна эта странная ситуация и почему Рэндольф пришел сюда и так уверенно себя чувствовал. Последние свои размышления Камилла озвучила Яре.

– Рэн мой давний друг.

– Вчера ты утверждала, что ты только знакома с ним, а сегодня он твой друг, что я узнаю завтра, что Кристофер твой любовник? – вспылила подруга, Яра поморщилась, сгребла котенка и притулив к себе ответила.

– Не городи ерунды. Криса я терпеть не могу, но вынуждена порою с ним сотрудничать, а вот Рэну я доверяю.

– А я хочу, чтобы оба держались подальше от меня, – крикнула Ками, не сдержавшись. Яра с интересом на нее посмотрела, кое-что в случившемся не ускользнуло от ее взгляда и теперь следовало бы этим правильно воспользоваться.

– Напрасно ты их так воспринимаешь, ладно Крис, он тот еще гад, но Рэн совсем другое дело, постарайся с ним подружиться он может быть хорошим другом.

– Коварный им друг, а не я, – фыркнула Ками, и решила сменить тему. – А где ты сегодня была всю ночь? – вопрос был столь неожиданным, что Яра покраснела.

– Пожалуйста, не спрашивай меня ни о чем! – поспешно попросила она передала котенка и попросту сбежала от ответа.

– Все страньше и страньше… – прокомментировала ее бегство я и принялась за работу над амулетом, как оказалось, Эльдар очень хорошо мне пояснил принципы работы и вскоре амулет был готов, Яра так и не появилась, на обед пришлось идти самой, подхватив котенка на руки, я потопала в сторону столовой. Уже на подходе меня вежливо окликнули:

– Леди Камилла, – вчерашний вежливый парнишка неспешно направлялся ко мне, неожиданно поняла, что краснею, ведь за всеми событиями я совсем позабыла о приглашении Самаэля. Парень остановился с двух шагах напротив меня и вежливо протянул руку в перчатке, странно было ее видеть, их даже Кристофер не носил, несмотря на предписания этикета, молча вкладываю ладонь. Самаэль вежливо, едва ощутимо прикасается губами к поверхности и тут же отпускает, лицо его серьёзно, что совсем не удивительно, однажды я имела честь наблюдать за странной ситуацией. Баронесса Ри Вирлей, отказала жениху лишь из-за того, что он посмел улыбнуться, вручая избраннице кольцо, девушка сочла это оскорблением и насмешкой, парень был выдворен вон. Позже няня мне поведала, что это обычная забава аристократов, целью баронессы изначально было унижение парня, а его улыбка послужила хорошим поводом, которым она не преминула воспользоваться. Тогда я очень удивилась сказанному и только позже поняла, что этикет это не просто правила хорошего поведения, это еще и способ надавить, унизить, посмеяться. И чем лучше ты знаешь эти неписаные правила тем, больше шансов не попасться на глупую уловку, какого-нибудь титулованного хитреца. Правда, с появлением магов этикет немного упростился, но это в основном касалось только непривилегированных людей. А среди аристократов этикет соблюдался неукоснительно, исключением были только дружеские встречи, если ты в достаточной мере доверяешь другому человеку, то позволительно отступить от нескольких правил, демонстрируя свое расположение. Вот только среди дворян это огромная редкость, лично мне никогда не доводилось бывать среди людей, которые хоть немного отступали от этих правил.

Самаэль тем временем отпустил мою руку и вежливо поинтересовался:

– Могу ли я рассчитывать на ваше прекрасное общество во время обеденной трапезы? – парень явно льстил, но отказываться после того, как давала согласие, было неприлично.

– Конечно! – я вежливо растянула губы в милой улыбке, все же мне комплимент сделали.

– Тогда осмелюсь пригласить вас на мое любимое место, – прозвучало безобидно, но такие простые слова заставили меня насторожиться, уж очень я не любила уединенных мест, где-либо. Но парень смотрел в глаза прямо и твердо, при этом, кажется, не помышлял ничего дурного. Он заметил мои колебания и поспешно добавил: – Здесь совсем рядом.

– Хорошо, я с благодарностью приму ваше предложение.

Теперь он позволил себе улыбнуться, показывая, что рад этому, улыбка у него получилась милой и казалась искренней, а голубые глаза лучились теплом. Самаэль молча протянул руку, все так же скрытую перчаткой и только поэтому я ее приняла. Рука юноши была теплой, это ощущалось сквозь тонко выделанную кожу. Мы неспешно последовали к тенистой аллее. Честно говоря, поначалу мне это вовсе не понравилось, но Самаэль не стал далеко меня заводить, за первыми деревьями обнаружились парочка скамеек и стол, юноша вежливо подвел меня к ближайшей скамье, куда я опустилась, а он поставил на стол небольшую корзину и поочередно вытащил несколько блюд, фрукты и какие-то сладости. Я была поражена его стараниями.

– Не хочу показаться навязчивым! – мило улыбнулся парень. – Но мне захотелось порадовать вас, леди Камилла. Позволено ли мне будет обращаться к вам на «ты»? – вопрос был вполне закономерным, при знакомстве с равным. Вот только сокращение моего имени ему даже после моего согласия не дозволялось.

– Не могу вам отказать, – кивнула я, наблюдая, как быстро и ловко он раскладывает сладости на небольшие тарелочки, словно делает это каждый день.

– Тогда могу ли я рассчитывать на ответную любезность с твоей стороны, Камилла? – когда он задавал вопрос, то серьезно смотрел мне в глаза, его волосы пшеничного цвета, ласково трепал ветер, отчего вид у него был какой-то милый, сказочный. Да и вообще, не знаю почему, но мне хотелось назвать Самаэля принцем, в моем воображении принц должен выглядеть именно так – добрый, красивый, учтивый.

– Разумеется, я не откажу в подобной малости, Самаэль, – вежливо ответила я, переходя по его просьбе на «ты». Парень ловко обошел все острые углы, в очень вежливой манере обратился ко мне с подобной просьбой, отказать я не могла, даже если бы захотела, это бы выглядело, как минимум проявлением невежества, максимум – выраженного недоверия или того хуже насмешки. Он присел на соседнюю скамью и вежливо предложил мне разделить с ним трапезу, честно говоря, я не сдержалась и потянулась к шоколаду, что лежал на отдельной тарелке. К этой сладости я испытывала особую слабость, шоколад я просто обожала и была готова кушать хоть целый день, настолько был у него нежный и глубокий вкус.

Самаэль предпочел фрукты, пока чистил от красной кожуры сладкий Чомпу. Его аромат донесся даже до меня, Самаэль заметил мой выбор, улыбнулся:

– Камилла, а знаешь ли ты, где родина шоколада?

– Если мне не изменяет память, то плоды шоколада привозят с юга Кордора.

– Ты почти права, на самом деле шоколадный напиток появился очень давно, еще до того как Хантия стала частью Кордора и плоды выращивают именно там, у берегов Зеленого моря. Кода-то давно их было так мало, что шоколад мог себе позволить только Халлиф, так продолжалось довольно долго. Пока этот напитком не заинтересовались шпионы Кордора. Чего только не выдумывал правитель, чтобы заполучить себе драгоценную бочку с шоколадом, но все его старания были тщетны. Тогда он приказал выкрасть из погреба халифа горько-сладкий напиток.

– И что? – я поймала себя на том, что мне стало действительно интересно.

– Хитрому вору это удалось, он сумел каким-то чудом украсть одну бочку с напитком, но на этом удача оставила его, ведь сам Коварный обратил внимание на него. Парню нужно было как можно скорее сбежать из города. Но быстро он этого сделать не мог, вначале спрятал бочку среди товара какого-то заезжего купца, а сам должен был выбраться из города. Наутро он встретил нужный караван, вот только бочки не оказалось. Растерянный напуганный вор почти всю бороду вырвал несчастному торговцу, но все равно пришлось ему возвращаться в город, чтобы найти другого торговка, к которому перекочевал драгоценный напиток. Чтобы не утомлять тебя подробностями скажу, что заветный бочонок еще раз десять менял хозяина. Да еще и халлиф был разгневан и приказал искать пропавшую бочку своим доверенным людям, по его словам никто не смел, пробовать едва ли не божественный напиток.

– И как ему удалось найти потерю?

– Увы, вор украл бочку у стражи, когда те ее уже изымали у очередного торговца, даже не подозревающего какой ценностью владеет и бросился в бега. Все это происходило в горах потому, когда он убегал, случилось несчастье, повозка оказалась плохой и по пути развалилась, вор и заветная бочка рухнули в быструю горную реку. Да так и исчезли. Но история на этом не закончилась.

– Как, ведь все пропало!

– Не все, – парень улыбнулся и подвинул ко мне блюдце с другими шоколадными сладостями, предлагая угощаться, – долго плавал горько-сладкий напиток в водах Жемчужной реки, пока не доплыл до берега небольшой деревушки с красивым названием – Солис, что в переводе на наш язык означает – солнечная. Бочку выловил старик ранним утром и отнес домой, где ее отыскала внучка, девушка была любопытной и бочку открыла быстро, и очень удивилась, внутри была вода, которая странно пахла и была горькой на вкус. Наверное, девушка оставила бы свои эксперименты в покое, но запах ей понравился, тогда она решила, что на дне обязательно должны быть фрукты, что так замечательно пахнут. Каково же было ее удивление, когда она вытащила немного твердую, горьковатую массу темного цвета. Недолго думая, девушка перетерла ее с сахаром и молоком, а затем спрятала в погреб. А когда достала…

– То получила первый твердый шоколад и звали девушку Шедара Инголь.

– Ты права, – похоже, моему собеседнику нравился мой интерес, потому он продолжил рассказывать, – она потом заинтересовалась плодами и созданием шоколада, а мы получили возможность наслаждаться этой сладостью.

Я согласно кивнула и потянулась рукой за следующим кусочком, к моему огромному удивлению тарелка оказалась пуста, я растерянно подняла глаза на Самаэля. Но он все так же отдавал предпочтение сочным и сладким Чомпу. Моя растерянность не осталась не замеченной.

– Камилла, обещаю в следующий раз обязательно возьму больше шоколада, – сказал он с едва заметной улыбкой на губах, а я поняла, что краснею, парень тоже не сдержался и улыбнулся, тепло, искренне даже искорки мелькнули в глазах, вопреки предписаниям этикета. -Ты прекрасна, Камилла, – неожиданно сказал он, чем еще больше смутил меня.

– Мне, наверное, пора, – робко произнесла я, парень улыбаться перестал, а я продолжила: – Самаэль я благодарна за чудесно проведенное время.

Он молча поднялся, что означало согласие с моим решением, а вот взгляд был несколько растерянным. Парень вежливо протянул руку, а ведь успел одеть перчатки, краем глаза отметила я, вкладывая руку в его ладонь, он снова едва коснулся губами кожи, но помедлил и прежде чем меня отпустить спросил:

– Я приношу свои извинения, если мой поступок вы сочли бестактным и смиренно прошу об еще одной встрече, дабы я мог загладить свою вину, – не знаю намеренно ли он, сформулировал фразу именно так, чтобы не оставить шанса для отказа или нет, но с ответом я замешкалась. Будь он моим недоброжелателем, то мог бы тут же обвинить меня в заносчивости, ведь я не принимала искренние извинения, оставив пятно на его репутации.

– Думаю, мы еще непременно увидимся, – отказать я не могла, но вот добавить неопределенности запросто, парень посмотрел на меня своими голубыми глазами, внимательно, пристально, как будто размышлял, как поступить дальше. Я почувствовала себя немного неуютно, но это ощущение быстро исчезло, парень печально улыбнулся.

– Камилла, вы разбиваете мне сердце, – ясное дело фраза была ложью, но игнорировать ее было нельзя, а если он сейчас скажет, что выбрал меня в дамы сердца, то получится, что я не могу ему отказать в возможности увидеться, но парень медлил, будто давая мне шанс самой выкрутиться из щекотливой ситуации.

– Буду, рада разделить с вами обеденную трапезу вновь, – с улыбкой предложила я, Самаэль сразу же оттаял и тоже улыбнулся.

– Искренне благодарен тебе Камилла, – произнес он и отпустил мою ладонь. Сдержанно кивнула в ответ и первой покинула парк, так странно в этом человеке сочетаются искренность с настойчивостью и изысканными манерами. Очень редкое сочетание для аристократов. Насколько я знала, среди титулованных лордов ценятся больше другие качества – хитрость, притворство, коварство. Честно говоря, шагая аллеей парка, я осознала довольно странную вещь – мне понравилось проводить время вместе с ним. Чему я очень сильно удивилась. Как-то я отвыкла, от такого обращения со времен обучения среди магов, приходилось все больше и больше отступать от правил этикета, большинство представителей этой братии, не признавали их как таковые. Приходилось соответствовать, а тут такой прекрасный образчик, что даже неловко становиться. Обед поднял мне настроение до высоты небес и я окрыленная помчалась делать расчеты для накопителей, которые изготовлю для ребят, когда есть схема внести некоторые изменения, становиться тривиальной задачей. Я даже умудрилась заскучать, выписывая очередную строчку с цифрами. Подготовив листик, который можно будет продемонстрировать ребятам, я вспомнила, что завтра у меня первый день занятий на новой специальности и взялась за учебники, которые неожиданно оказались очень интересными, я опомнилась, когда в комнате окончательно стемнело, а ведь я должна была встретиться с двумя балбесами на полигоне. В душу закралась предательская мыслишка, сделать вид что забыла, проспала или заболела, но парни, как показала практика могут наведаться сюда, а оказываться с ними в закрытом пространстве меня больше не тянуло, потому набросив на плечи мантию, позвала Феню и мы побежали в сторону полигона. Вот почему там всегда так темно. Ни одного светляка по близости не было.

– Мы уж думали, придется идти за тобой, – раздалось у самого уха, я вздрогнула и отступила на шаг, формируя светляк, который высветил из темноты Рэндольфа.

– Почему здесь так темно? – раздраженно спросила я.

– Мы с Крисом боевые маги и видим в темноте, так зачем переводить силы? – пожав плечами, пояснил он, галантно протянул мне руку, но я, проигнорировав его, направилась в сторону входных ворот.

– Ками, а можно задать несколько вопросов касательно твоего голема?

– Неужели ты Рэндольф, снизошел до обычной просьбы? – вопрос прозвучал слишком грубо, можно даже сказать едко, некромант тоже заметил это, нахмурился, ему вдруг захотелось снова ее напугать, чтобы она не дерзила, а отвечала на его вопросы, но он сдержался.

– Что в этом удивительного, мы все же в одной команде и хотелось бы, чтобы наши отношения были более теплыми.

– А мне хотелось бы, чтобы вас и вовсе не было в моей жизни, – буркнула я. – Давай закончим поскорее. У меня завтра тяжелый день, все же первое занятие с кошмаром всех адептов – магистром Дэйром. Потому быстро задавай свои вопросы и я пойду.

– Можно исследовать голема? – мрачно поинтересовался Рэн.

– Феня, иди сюда, мой, хороший!

Ящер послушно сел возле меня и доверчиво притулил ко мне голову.

– Смотри, сколько пожелаешь, – предложила я.

– А мне можно? – поинтересовался Кристофер, присаживаясь радом со мной, я недовольно отодвинулась и согласно кивнула. Сейчас парней ожидал большой и очень неприятный сюрприз, и я об это прекрасно знала, потому что еще днем заметила тот интересный факт, что иллюзия намертво приросла к голему, и снять ее было невозможно, а подпитки для такого простого заклинания было предостаточно. В глазах ребят появились магические отблески, прошло меньше ыра, прежде чем Рэндольф заявил:

– Ничего не понимаю!

– Это что такое, ни одной достаточно сложной структуры… – это уже Кристофер, я хитро улыбнулась и продолжила молчать. Некромант попытался отыскать иллюзию, но у него ничегошеньки не получилось.

– Ками, что ты с ним сделала? – заинтересованно спросил он, я пожала плечами.

– Циклическая иллюзия, а сегодня она, похоже, привязалась к камню и снять ее теперь невозможно, – моя улыбка показала, что оба балбеса остались ни с чем.

– Ками ты это специально? – спросил Кристофер.

– Ага, мне не хотелось кому-либо показывать, что спрятано в нем, результат превзошел все мои ожидания.

– Но если тебе понадобиться сменить боевые плетения, на что-то более эффективное.

– Это мой голем, и я могу привязать к нему любое плетение, независимо оттого есть ли там иллюзия.

– Продемонстрируешь? – спросил Рэндольф.

– Хорошо, – я сосредоточилась, быстро выплетая простейший узор молнии, а потом легонько присоединила его к передней лапе. – Феня, продемонстрируй результат.

Ящер муркнул и сорвался с места, для большей показухи, он достиг большой скорости и прыгнул, выпуская яркую голубую молнию из лапы.

– Хм, неплохо, – признал Кристофер, – а если я сейчас запущу в него молнией, она поглотиться?

– Нет, для этого надо активировать камень.

– Сделай это, я хочу увидеть результат, – но я покачала головой, а потом вспомнила, что на меня не смотрят, добавила:

– Нет, это все равно, что сообщить хранителю, о том, что у меня здесь запрещенная законом вещь, так что обойдетесь без демонстраций.

– Тебе без разницы, какой силой пользоваться для создания артефактов? – этот вопрос задал некромант.

– Не знаю, мне прежде не приходилось работать с посредниками.

– Давай проведем эксперимент, – предложил Рэндольф, – Тебе все равно нужна будет помощь для создания артефакта, так почему бы не проверить сейчас.

– Хорошо, – вздохнула я, – руку.

Рэндольф безропотно взял меня за ладонь, и я почувствовала его магию, она леденила кожу, проползала страхом по спине, но при этом дарила ощущение спокойствия и умиротворения. При использовании силы Яры появляется ощущение уверенности, как будто ты заранее знаешь, что все делаешь правильно. Любопытный эффект. Потянувшись за его силой, я неожиданно поняла, что не смогу создать амулет при его помощи. Магия сопротивлялась, если я пыталась создать что-то из общего раздела магии, потому припомнив одно из простейших заклинаний из раздела некромантии, я взялась за него. Вот тогда результат появился, маленькое, серое облачко повисло возле меня, готовое выслушать приказ, но вместо этого я его развеяла.

– Спешу тебе огорчить, Рэндольф, твои силы не походят для создания плетения соединяющего для камня основные стихии. Я даже простейшего заклинания осилить не смогла, но с заклинанием из твоей стихии как видел, правилась…

– Тогда как насчет моего дара? – ко мне подошел Крис, я с тяжким вздохом протянула ему ладонь, он ковано улыбнулся и резко дернув, прижал меня к себе, я, пискнув, уткнулась носом ему в грудь. – Тихо, не бойся! – прошептал мне на ухо маг, осторожно разворачивая к себе спиной и обнимая меня за талию. – Вот теперь колдуй! – разрешил он, его горячее дыхание щекотало шею, я вздрогнула и попыталась отстраниться. – Малышка я жду, раньше закончишь, раньше отпущу.

Вдох – выдох, еще пару раз и я успокоилась, после чего потянулась к его силе, первое ощущение, которое у меня появилось – жар, казалось, огонь опаляет меня изнутри, но немного привыкнув, я ощутила приятное тепло и огромное желание что-то делать, огонь в крови требовал действий и я, не задумываясь, стала предварять в жизнь одну старую идею, на которую прежде не хватало сил. Все окружающее отступило на второй план, я осталась один на один с огненной стихией, которая под моим напором закручивалась в дивный узор. Я совершенно позабыла о времени, с головой погрузившись в работу, это было так волшебно, так упоительно играть с огнем тонкий, искрящийся в темноте узор послушно соединился с маленьким колечком на моем мизинце. Оно достаточно сильно потеплело, но вскоре снова стало ничем не примечательным колечком, а я пришла в себя, тяжело дыша, огонь все бурлил в крови и мне хотелось, еще что-то творить…

– Тихо, тихо, девочка, на сегодня магии достаточно! – прошептал на ухо Кристофер, повернув меня к себе лицом, я посмотрела на него так, будто видела впервые, будучи еще не совсем в себе я прикоснулась ладонью к его щеке, он с удивлением наблюдал за мной.

– У тебя в глазах отблеск пламени, – прошептала я.

– Как и у тебя? – хрипло ответил он, а зрачки его медленно заполняли радужку, стоило ему немного наклониться ко мне, и я словно в наваждении приблизилась к нему и первая коснулась его губ, в этот раз Кристофер был нежен и ласков, никакого напора, как прежде, он полностью подчинился мне. Мои руки скользнули по его груди и каким-то образом обвили его шею, но стоило ему чуть крепче прижать меня к себе, как я опомнилась и стала вырываться из его объятий.

– Тише, малышка, тише, я не обижу, – прошептал Кристофер, удерживая меня рядом.

– Ты знал, что я опьянею от твоей силы и нагло этим воспользовался! – крикнула я.

– Я предполагал, – сознался он, ни капли, не стыдясь своего поступка, потом улыбнулся глядя на меня и добавил: – Но ведь тебе понравилось, не так ли?

– Нет!

– Врешь, маленькая моя, бессовестно врешь.

– Отпусти меня, – потребовала я.

– Теперь моя очередь говорить нет.

– Ну, пожалуйста, – жалостно протянула я. Парень недовольно нахмурился и разжал объятья, я пока он не передумал, сделала несколько шагов назад, чувствуя, что дорожу то ли от переполнявших чувств, то ли от холода.

– Ты замерзла! – тихо сказа Рэндольф, теперь он оказался рядом со мной, слишком близко, хотела отступить, не успела, меня укутали мантией и попросили не дрожать.

– Кстати, Ками, ты так и не сказала, при помощи моего дара удастся сделать задуманное.

Пришлось послушно кивнуть, хоть мне и не нравилось использовать его силу, но другого добровольного источника нет, а Яру втягивать в это не хочется.

– Да, подходит.

– Я буду страховать, – отозвался Рэндольф.

– Нет! Если твоя стихия некроманта вмешается вся работа пойдет насмарку.

– Он будет выступать в роли целителя, как мы поняли, тебе может понадобиться экстренная помощь, – пояснил Кристофер, защищая своего недоврага. – А у Рэна есть нужные знания и навыки.

– Если так, то ладно, – покладисто согласилась я. – Ну что с вопросами на сегодня все? – с надеждой спросила я, ребята странно переглянулись прямо как в тот раз, когда проснулись в таверне, мне это не понравилось, и я рефлекторно отступила от них подальше.

– Последний вопрос на сегодня, – недобро так улыбнувшись, сказал Кристофер. – Что ты делала в компании Эльдара Д'эстена?

– Бездна, а ты чего к нему прицепился?

– Не хочу, чтобы ты стала еще одним достижением среди множества его побед.

– Ага, по той причине, что это место я должна занять в твоем списке? – голос прозвучал неожиданно едко. Маг помрачнел, а глаза злые сделались, он сделал шаг ко мне шаг, решительный такой, а я подумала, что сейчас меня будут убивать, ринулась прочь.

На ходу скомандовала:

– Феня, задержи их!

И только когда оказалась у себя в комнате устало перевела дух.

– Ты уже вернулась? – спросила Яра, отрывая взгляд от книги, кивнула в ответ, пытаясь отдышаться, присела рядом с нею, чтобы погладить спящего котенка. Подруга внимательно посмотрела на меня, потом нахмурившись, взялась за браслет, а через миг протянула его мне со словами:

– Это тебя! – несмело взялась за браслет и услышала голос Кристофера.

– Ками, завтра встречаемся в том же месте! – сказал он, даже не так, он потребовал, а затем гневно добавил: – И в следующий раз ты так просто не сбежишь.

Отвечать я не стала, просто положила браслет на кровать, связь тут же прервалась.

– Что достали? – ехидно спросила подруга.

– Ты даже не проставляешь как! – созналась я, и мы рассмеялись.

* * *

Утро следующего дня встретило нас мерзкой погодой, тяжелые, свинцовые тучи заполнили лазурное небо и грозно нависли над землей, обещая вот-вот рухнуть на землю тяжелыми дождливыми каплями. Пришлось одеваться по теплее. Сегодня меня ожидал первый день на новой специальности, артефакторика! – я мечтательно прикрыла глаза, одно короткое слово, а как оно греет душу, этого ничем не передать. Моя маленькая мечта сбылась, я попала в святая-святых, в высшую школу на один из сложнейших факультетов, осталась самая малость удержаться на нем.

Яра несколько раз с самого утра напомнила мне о необходимости не выделяться и ни в коем случае не показывать мои таланты никому, как преподавателям, так и одногрупникам. Я заверила ее в том, что все прекрасно поняла, и буду вести себя соответственно. Подруга вздохнула, потом улыбнулась как-то странно и махнула рукой, мол, пойдем уже. Не знаю, показалось мне или нет, но выражение лица ее было таким, будто она хотела сказать, что сколько бы предупреждений она мне не сделала, я все равно их нарушу. Я промолчала, почему сама не знаю. Мы быстро миновали двор и вошли в главный корпус, побежали по лестнице на второй этаж, именно там была первая пара по основам магических конструктов, волшебники их именуют не иначе как заклинаниями. А вел это занятие сам декан факультета магистр Зорфин Ровер. Возле аудитории никого не было, распрощавшись с Ярой, направилась к широким дверям, несмело потянула ручку на себя и зашла внутрь, там уже собрались мои новые одногрупники.

– Привет! – немного смущенно поздоровалась я.

В аудитории было человек десять не больше, в основном ребята, девчонок было всего трое, они сидели на дальних партах и о чем-то увлеченно перешептывались. Мальчишки смерили меня взглядом и даже ответом не удостоили. Я вздохнула, и на что я, собственно говоря, рассчитывала, создатели артефактов никогда не славились особым дружелюбием или открытостью, можно даже сказать совсем наоборот. Теперь нужно было найти место, где можно было бы сесть, несмело двинулась к проходу.

– Свободны только первые парты, справа и слева от тебя! – остановил меня голос какого-то паренька, сидящего за третьим столом и с ленцой наблюдающим за мной.

– Э-э-э, хорошо сяду за первым столом! – моя попытка выглядеть дружелюбной не удалась, паренек фыркнул и повернулся к соседу, чтобы что-то ему сказать.

– Ты ведь аристократка Ри Дагессо, та самая, что сумела влезть в финал на отборочном туре фестиваля? – голос этого любопытного был грубым отталкивающим, но ответить я должна была.

– Да, меня зовут Камилла, – я даже попыталась улыбнуться.

– Неважно! – фыркнул парень. – Скажи, под кого тебе пришлось лечь, чтобы пролезть в финал? Или богатенький папашка обо всем позаботился! – после его откровенно хамских и издевательских вопросов я поняла здесь будет хуже намного хуже. Удар сдержала даже виду не подала, какое мне дело, до того что говорят…

– Ваши оскорбления не приемлемы, если считаете мое выступление не честным, обратитесь к многоуважаемому ректору, я думаю, он с удовольствием ответит на ваши вопросы.

– Хлюха… – прозвучало с задних парт, это явно девочки. Сделала вид, что не услышала, так возможно даже лучше, вытянула из сумки учебник и вчиталась в стройные ряды букв. Это отвлекало от тяжелых мыслей и давало призрачную возможность отгородиться от мира, от этого жестокого, безжалостного мира.

Занятие началось вовремя, магистр Зорфин, такой весьма представительный мужчина вошел в аудиторию четко со звоном колокола и запер за собой двери, сразу стало ясно, кто не успел, лекцию пропустил. Обведя аудиторию цепким взглядом синих глаз, он остановился на мне и сказал:

– Рад, что вы все вовремя дошли на мою лекцию! – правда в голосе похвалы почему-то не слышалось. – Хочу представить вам новую учащуюся вашей группы – Камила Ри Дагессо, одна из финалистов отборочного тура на фестивале. По указу ректора была переведена на нашу специальность, – на этом мое представление группе закончилось, и я тихо перевела дух. – А теперь приступим к занятию.

Тема была интересной, хотя совсем не новой для меня, но я, памятуя требование Яры, не выделяться, внимательно слушала и записывала вслед за магистром. Хотя нет, вру, это делало вместо меня перо, изготовленное мной заново, умеющее писать только то, что диктует лектор, а попутно еще и завитушки всякие добавляет к итак излишне каллиграфическому почерку, то же не моему. У меня руки чесались достать блокнот и приступить к расчетам, которые необходимы для создания второго камня, но приходилось одергивать себя и внимательно слушать лекцию. Магистр поначалу задавал мне вопросы, чтобы выяснить уровень моих знаний, а затем отцепился, небольшую самостоятельную работу в конце занятия написала с легкостью, нарочно сделав две ошибки, чтобы получить четверку и потопала на следующее занятие, к ужасу всех адептов – магистру Дэйру. Аудитория находилась где-то на нижних уровнях здания, пока шла едва не опоздала, мы с магистром практически лбами у входа столкнулись, на меня посмотрели таким жутким взглядом, что я мигом оказалась за первой партой и готовая к занятию. Но все равно почувствовала всей кожей недовольство магистра. Теперь стало понятно, почему его все адепты боятся. Внешне Норберт Дэйр ничем особо не выделялся, короткие светлые волосы были аккуратно собраны на затылке, высокий слегка худощавый мужчина, у него было довольно резкие черты лица, но его нельзя было назвать уродом. Особенно в его облике выделялась очень бледная кожа и яркие глаза, в которых можно было с легкостью заметить зеленый отблеск некромантского дара. Если смотреть со стороны обычный мужчина, но стоит встретиться взглядом, как появляется жгучее желание закопаться самому, не дожидаясь его команд. Передернув плечами, я опустила голову.

– Итак, начнем! – возвестил магистр, проходя к кафедре. – Не так давно мы с вами прошли общую классификацию артефактов…

– Шаяна, напомни мне основные предметы, входящие в третью подгруппу.

Одна из девушек поднялась и принялась перечислять самую широкую подгруппу артефактов, я внимательно слушала, как и магистр, махнув рукой, он вызвал кого-то другого, чтобы тот продолжил ответ, как ни странно, ответ адепту был известен, и он словно по листику продолжил перечислять длинный список. Потом они перешли к артефактам второй и первой группы, таким образом, большая часть группы рассказала домашнее задание, как я полагаю.

– Достаточно! – оборвал преподаватель ученика и продолжил: – Сегодня мы с вами познакомимся с еще двумя подгруппами артефактов. Кто может предположить какими? – последний вопрос прозвучал ехидно, я посмотрела на группу, руку поднимать никто не спешил, жуткий взгляд магистра пал на меня.

– Можете предположить адептка Дагессо? – кивнула, припомнив общую классификацию, изученную мной вдоль и в поперек, еще лет пять назад.

– Да, могу предположить, что речь идет об артефактах Забытой эпохи, а также темных артефактах.

– Хм, может, вы нам еще поведаете хотя бы немного об этих загадочных предметах? – голос магистра прозвучал странно, еще немного и мне бы показалось, что он насмехается надо мной, но в его взгляде не было насмешки. Устало вздохнула, поднялась, вспоминая чего-нибудь интересное.

– Артефакты Забытой эпохи, относятся к группе достаточно редких и очень опасных вещей, характерные черты – сложные много составные плетение или же их полное отсутствие, которое среди магов принято называть сокрытием плетения. Общеизвестно, что эти артефакты встречаются только в единичных экземплярах, к сожалению, повторить хотя бы что-то из Забытой эпохи не представляется возможным, после обнаружения активируется режим распада, который длиться от одного дня до пяти, или режим ликвидации отличить одно от другого практически невозможно. Потом при нахождении подобных предметов не рекомендуется к ним прикасаться. Вторая группа редких артефактов именуемых еще темными артефактами, предположительно более молода, об этом археологи заявили еще лет сто тому назад. Эти артефакты полностью связаны с темной магией или некромагией. В основном используются для работы с мертвыми тканями, но есть несколько удивительных случаев полного исцеления при их помощи. Плетения этих артефактов полностью самодостаточны, их не требуется заряжать, чем вызван подобный эффект до сих пор не изведано, следующая характерная черта – абсолютная сбалансированность, иначе говоря артефакты полностью безопасны для их хозяина. Но, тем не менее, они запрещены, из-за того, что при активации могут нанести колоссальный ущерб, если недостаточно развиты навыки управления силой. Семьдесят лет тому назад был найден самый интереснейший и загадочный артефакт из этой группы – кубический рунный камень. На шести сторонах куба, шесть заклинаний заключенных в один определенный знак, доподлинно известно, что один из этих знаков создавал дверь, которая могла человека перенести на очень большое расстояние практически мгновенно… – сказала я и задумалась, над своим заклинанием задумалась, а ведь оно точно также открывает дверь, но почему же она опасна, встряхнув головой продолжила: – Это удивительное явление дало небольшой толчок к изучению переходов, двадцать пять лет назад, один темный маг даже практически доказал теорию позволяющую использовать подобные переходы в повседневной жизни. Его имя Норб… – тут я замолчала и с удивление подняла глаза на магистра…– это были вы…

– Достаточно Дагессо, – ледяным тоном оборвал меня магистр. – Садитесь! – приказал он, села, но размышлять не перестала. Когда-то давно, когда я читала об этом, меня очень удивило то, что эти переходы сейчас не используются повсеместно, а ведь я уверенна, формулу вывели, наш магистр и вывел, хотя в книге и говорилось, что это совсем не так. Подняла глаза и посмотрела на магистра, который с внимательно разглядывал меня, жутко так расценивающее, словно пытался понять, сколько ему выгоды принесет моя безвременная кончина, схватила перо и опустила голову, делая вид, что пишу, не помогло, я всем телом ощущала чужой взгляд. А любопытство так и съедало изнутри. Я едва дождалась окончания занятия. Медленно собирала вещи, а еще собиралась с духом, мне очень хотелось задать вопрос. Естественно я выходила из аудитории последней и магистр пристально изучал меня своим жутким взглядом, я остановилась у двери и все же спросила:

– Магистр Дэйр, позвольте задать вопрос.

– Спрашивай, если не боишься получить ответ, – сказал он. Я вздрогнула, но не отступила, любопытство это то чувство, которое у меня перекрывает даже страх.

– Если рунный камень работал и создавал полноценный портал, то сделать расчеты и вывести заклинание, вряд ли было сложно. И даже если учесть отсутствие в то время элементарных знаний о строении стихий, плетение можно было создать, и оно не было бы затратным, а значит, им могли бы пользоваться повсеместно. Так почему же…

– Его нет? – продолжил вместо меня магистр, на его бледных губах появилось подобие улыбки, она отдавала горечью. – Ты первая из адептов, кто задал мне этот вопрос. Ты права, я сумел восстановить заклинание из рунного камня, оно было таким же действенным, единственным моментом была одна определенная часть, как думаешь какая?

– Артефакты самодостаточны, они не нуждаются в подпитке… – с ужасом поняла я, в глазах мага вспыхнуло удовлетворение.

– Именно, мы не смогли полностью разобраться в процессе аккумуляции энергии, и полученное нами заклинание требовало слишком больших затрат объединённых сил пятерых магистров было недостаточно для удержания портала.

– Тогда как же…

– Вы слишком любопытны адептка Дагессо, но любознательность следует поощрять, – мрачно усмехнулся магистр, а мне стало страшно очень, я вдруг поняла, что совсем не хочу знать то, что мне сейчас поведают, но отступать тоже было поздно.

– Эти артефакты не зря относятся к разделу некромантии, для стабильной работы портала нужна была смерть одного живого человека, – пояснил магистр Дэйр, а я почувствовала, что медленно отступаю от него прочь, – Надеюсь, я удовлетворил ваше любопытство.

– Практически… – ой, что я говорю, но было уже поздно, любопытство страшная вещь. – Кто был вторым разработчиком?

Магистр улыбнулся заинтересованно так.

– Дайте на этот вопрос ответ сами, – предложил он. – Я даже сделаю вам подсказку, адептка Дагессо, этот человек был артефактором.

– Ритроф… – прошептала я мертвеющими губами.

– Совершенно верно! – воскликнул магистр. – Свободны!

Я не дожидаясь повторения, бросилась бежать из аудитории, на уме крутилась жуткая догадка, ровно двадцать пять лет назад Ритрофа отравили. Поднимаясь по лестнице, я дрожала от испуга, но все равно убегала. Слышать правду о таком действительно страшно, одного не понимаю, зачем он об этом мне рассказал… Обдумывая этот вопрос я не заметила на дороге людей и зацепила кого-то плечом.

– Куда прешь, дубина? – голос был знаком, я обернулась и страдальчески поморщилась, только этого мне не хватало, кольцо на пальце неожиданно стало теплеть.

* * *

День выдался не очень, я не могла сосредоточиться на занятиях, в голове крутились мысли, среди которых одна была постыднее другой. Но меня это не расстраивало, наоборот я пыталась найти нечто такое, благодаря чему Десмонд не выставит меня вон. После первой пары, я поняла, что на крайние меры вовсе не готова и нужно что-то такое, чтобы не разозлить и не раздражать его и при этом находиться рядом. А тут проблема, он меня не отталкивает, но и не подпускает, старательно держит на расстоянии. Для моей задумки мне нужен был ключ от его комнаты, вот только он всегда у Десмонда и стащить его у меня нет ни единого шанса, а значит нужно выпросить Ками, сделать универсальный артефакт-ключ, глядишь и в самом деле, что-то придумает. После окончания пары я решила не спешить и обдумать все, что я ей скажу при встрече, чтобы ее убедить, не то чтобы я ей не доверяла, но ведь она тоже ничем мне не обязана и может смело отказаться, а тогда чтобы я ни предпринимала, двери к нему будут всегда для меня закрыты. Устало вздохнула и продолжила путь дальше, тонкие шпильки звонко цокотали по мраморному полу, я терпеть не могла этот звук, но продолжала носить такие туфли, чтобы меня издалека слышали. Ведь когда слышат, предпочитают не говорить гадостей пока я рядом. Коридор был заполнен студиозами, все куда-то спешили, несколько особо странных личностей умудрялись лавировать по коридору, читая какой-нибудь пухленький талмуд. Никогда не понимала таких странных людей, которые, не отрываясь, могли читать днями напролет, а потом встретила Ками, и как-то это раздражать перестало, даже появилось доля восхищения в умениях подруги.

Неподалеку подобно воронью слетелись школьные красавицы, интересно кто их нынешняя жертва. Странно говорят, аристократы жестоки и безжалостны, но когда я вижу, на что способны маги, я понимаю, слава о жестокости аристократов скоро развеется в прах. Как обычно закрываю глаза, и прохожу мимо Аланы и Силь, а еще их свиты, мерзких беспощадных змей, скрывающихся под милым обликом.

– Дрянь! – слышу я, звонкая пощечина делает тишину в коридоре напряженной до предела. Знакомый отголосок силы ловлю уже проходя мимо, это тепло, этот жар так характерен для Кристофера, такой горячий почти обжигающий не имеющий границ, но Крис никому не позволит так к себе относиться, я замерла на полу шаге и резко обернулась, внимательнее приглядываясь к этой отвратительной картине. И вижу то, что приводит меня в состояние почти неконтролируемого бешенства.

– Алана, Силь, что здесь происходит? – мой голос едва ли не звенит от переполнявших меня сил. Девочки оборачиваются, нахально смерив меня взглядом полным презрения, все же снисходят до пояснения.

– Эта шлюха, дрянь подзаборная, вовсе не знает манер! – сладкий голосок Аланы, так и сочится ядом. Силь же внимательно смотрит на меня, видно до нее начало доходить, что сейчас произойдет. – И мы любезно согласились ей помочь в преодолении столь досадной мелочи.

– А сама в таком случае кто? – такой простой вопрос, но он срывает целую лавину бешенства, даже глаза у девушки опасно блеснули.

– У тебя нет права меня оскорблять, бездарь! – несколько лет назад такое оскорбление заставило бы меня смутиться, но сейчас улыбаюсь, жестоко улыбаюсь, знаю, что сейчас последует.

– Тебя никто не оскорблял, зачем мне пачкать руки в дерьме? Ками, иди сюда! – позвала я, переведя взгляд на подругу, которая каким-то чудом сумела создать за столь короткое время прочнейший огненный щит и сейчас была полностью окутана ним. Вот тебе и малый дар. Ох, как я ей порой завидую.

– Что ты сказала! – прошипела Алана.

– В очередной раз выразила в голос всем известную истину, – пожав плечами, пояснила я, делая шаг в ее сторону, уже чувствуя, как за спиной разворачивается моя неконтролируемая магия, вот сейчас ей достанется.

– Нет! – крик был переполнен тревоги, я резко обернулась, ко мне рвалась Камилла, и вид у нее был испуганный, с чего бы это она? – подумала я, а затем подруга закрыла собой от меня Алану. – Яра ты и так недавно была наказана, – очень тихо прошептала девушка, – а я не хочу, чтобы тебя исключили, плевать на них пойдем.

После ее слов я воззрилась на девочку так, словно впервые увидела, еще никто кроме Рэна за меня не заступался и ведь действительно переживает.

– Хорошо! – покладисто согласилась я.

– Эй ты, дрянь подзаборная, ты еще пожалеешь… – полетело вслед не мне, а Ками, но обернулась я, посмотрела на зарвавшуюся стерву и улыбнулась мило очень, вот только улыбка ничего хорошего ей не сулила.

– Желаю тебе всегда оставаться на шаг позади в достижении любой цели! – ничего не изменилось вокруг, но я отчетливо почувствовала, как моя сила коснулась разгневанной блондинки, не знаю, каким будет результат, но все чего бы она ни пожелала, ей не достичь. Довольная собой, я развернулась и, схватив за руку Ками, утащила ее прочь. Подруга шла молча, вероятно о чем-то задумавшись, а в глазах еще бродили отголоски страха.

– Все хорошо, Ками?

– Да, – слишком поспешно ответила она и улыбнулась, вот только меня это не обмануло, но и лезть в ее душу я не собиралась, у каждого есть право хранить свои секреты. Нужно было отвлечь ее от тяжелых раздумий, и я спросила первое, что пришло в голову. – У тебя получился замечательный огненный щит, как ты сумела его так быстро создать?

– Это артефакт, – созналась она и продемонстрировала руку, артефакта я так и не увидела, но на подругу посмотрела с удивлением.

– Для такого щита нужно много энергии.

– Да, вчера мы проводили эксперимент, чтобы понять, какая сила больше подходит для создания камней. Когда мы работали с Кристофером, я воплотила свою давнюю разработку, было довольно сложно, но результат того стоил, артефакт постоянно находится в активном режиме и сканирует пространство на наличие опасности, если таковую находит, активируется щит, он продержится не долго, но в случае чего от беды убережет.

– Неплохо! – оценила я, а ведь я даже артефакта не рассмотрела, настолько тонкая работа получилась. – И как оно с ребятами работать? – вопрос был задан не случайно, Ками не умеет скрывать эмоции, вот и сейчас она едва заметно покраснела. – Что произошло? – тут же поинтересовалась я, это было обусловлено вовсе не беспокойством о ней, я прекрасно знала, что мальчики умеют выглядеть жестокими, но на деле не причинят ей вреда. Любопытно было другое, за то немалое время пока мы знакомы, у них было множество интрижек, но ни одна из девушек так и не смогла затронуть сердца вечных соперников.

– Их силы странно на меня воздействуют, если работая с тобой, я ощущаю уверенность и силу, то Рэндольф вызывает страх напополам со спокойствием, а вот Кристофер – его огонь так горяч, что вызывает волну страсти, а я боюсь таких ощущений.

– Не переживай, они тебя не обидят!

– Мне бы твою уверенность, – устало протянула подруга, я видела, как беспокойство отступает на второй план, а потому решила увлечь ее еще хоть немного.

– Ками, а ты можешь мне кое с чем помочь?

– Я вся во внимании? – в глазах девушки вспыхнул огонек любопытства.

– Скажи, можно ли создать универсальный ключ, чтобы отпереть любую дверь?

– Ого! Интересно! – заявила Ками, и взгляд сделался рассеянным, а лицо задумчивым, -Можно! – спустя какое-то время изрекла она. – Только мне понадобиться твоя помощь и кольцо, любое, метал, инкрустация неважны.

– Ты уверенна, что сможешь мне помочь! – недоверчиво спросила я, хотя видела, как ее глаза уже горят от предвкушения.

– Могла бы не сомневаться, но если хочешь, я могу рассказать тебе схему работы, на следующем занятии я разобью заклинание на составляющие, уравновешу стихии, и вечером можно будет приступать к созданию!

– Ты моя спасительница! – радостно воскликнула я, прыгая едва ли не до потолка. – Тогда я сейчас подберу какое-нибудь незаметное колечко, а после занятий займемся созданием.

– Хорошо, – кивнула, улыбаясь, подруга, – постараюсь вернуться пораньше.

На этом мы распрощались, чтобы вечером встретиться вновь и делать то, что законом запрещено. Хорошо, что мои драгоценные родственнички не знают, как я провожу свободное время.

Несколькими часами позже.

Зал заседаний в главной башне был не менее изысканным, чем сама школа магии и волшебства. Высокий сводчатый потолок башни наделял зал чем-то волшебным. Фрески на стенах оживали, казалось жуткое, могущественное колдовство вот-вот сорвется с рук древних могущественных магов, чью историю давно позабыли, и чьи находки все еще ставят в тупик самых искусных чародеев. Окна расположенные у самого потолка добавляли комнате света и уюта, тяжелые шторы – вычурности, а изящные хитросплетения узоров на мебели добавляли в окружающуюся обстановку толику загадочности, тайны и волшебства.

Несмотря на то, что зал был обставлен для официальных встреч, здесь царил уют, умиротворение, душа чувствовала себя комфортно.

Вот и сейчас магистры преподаватели собрались в этом прекрасном зале на запланированное совещание, у них постоянно накапливалось множество моментов, которые нужно было обсудить и принять соответствующие меры. Здесь выносились на обсуждения самые разнообразные темы, начиная от благоустройства школы и заканчивая самыми непутевыми учениками, а так же их бесстыдными деяниями. Среди магов присутствовал даже архимаг, мало кто знал, о том, что эти собрания согревают старому магу душу, именно здесь он чувствует свою необходимость, не там за стенами и не там, где большой мир и большая политика, а именно здесь среди подрастающего поколения, среди своих воспитанников он чувствовал себя полноценным магом. Его веселили выходки его учеников, и он с нетерпением ждал, чего еще они учудят. Детвора наполняла его жизнь чем-то большим, чем обыденность, они дарили удивление, радость, восхищение, а порой даже гнев. Да, Валериан ругал, отчитывал своих учеников, как нынешних так и бывших, но глубоко в душе он гордился ними, всеми и каждым по отдельности. И не уставал благодарить судьбу, за то, что она свела его в тот день с Катериной, которая подарила всем им шанс, шанс увидеть чудо, прикоснуться к нему, создать его для кого-то другого. Валериан обвел взглядом спорящих до хрипоты магистров и едва заметно улыбнулся, хорошо, что под густой бородой не видно его мимики, хоть какая-то возможность сохранить эмоции при себе, хоть Десмонд и говорит, что борода ему нужна только чтобы было, что потрепать во время раздумий. Решив не вмешиваться в жаркий спор магессы воздушного факультета с магистром огневиков. Он повернул голову в сторону Зорфина и негромко поинтересовался:

– Как там новенькая адептка?

Маг устало махнул рукой, в глазах залегла печаль, магистр Зорфин очень близко к сердцу воспринимал любые неприятности на своем факультете и то, что его ученик оказался в лечебных палатах после фестиваля, его очень огорчило и выбило из колеи.

– Ничего особенного, дара почти нет, так одни только проблески, единственное радует, базовые знания у нее имеются, но если говорить честно, на моем факультете ей делать нечего, не потянет она создание артефактов.

Архимаг опять хитро усмехнулся в бороду, чтобы коллеги не заметили.

– Зор, это ты сейчас о Дагессо говоришь? – полюбопытствовал Норберт Дэйр, который с видимым наслаждением слушал, как два магистра пытаются цапнуть друг друга посильнее, некромант, что с него возьмешь.

– Да, о ней, как будто ко мне каждый день средине полугодия адептов переводят, – буркнул тот, недобро поглядывая на темного мага. Норберта Дэйра не любили не только адепты, но и преподаватели, а кроме них еще множество магов, окончивших высшую школу магии. И причиной тому был не только отвратительный характер мага, но умение подмечать чужие ошибки и слабости, а потом жестоко играть на них. Норберт Дэйр был кристально чист перед законом и это бесило, попытки скомпрометировать его принимались не единожды, но каждый раз стервец, выходи чистым, а затем открыто объявлял о праве мести и всегда достигал желаемого, ведь его смертоносные твари, могли искать бесконечно долго и никто еще не уходил от черного мага. Мало того, на сторону Норберта Дэйра, очень часто вставал сам архимаг, причин побудивших его на это никто не знал и не понимал, но спорить с сильнейшим магом не решались. А Валериан поглаживая длинную бороду, говорил, что друзей надо держать близко, а врагов еще ближе, вот только говорил он это не всем, а только некроманту. Да и вообще за годы сотрудничества между двумя людьми возникла если не дружба, то хотя бы ее подобие. А еще Валериан часто прислушивался к словам темного мага, тот имел удивительную способность говорить правду, какой бы отвратительной она не была.

– Хм, странно, – пробормотал некромант, а в глазах плясали смешинки, – скажи, а задачу для артефакторов в конце лекции она решила?

– Да, в ее работе, есть, конечно, пара ошибок, но в целом результат не плох.

– Еще любопытнее, – голос магистра Дэйра был переполнен ехидницей. – Я думал, на факультете бытовиков не делают расчетов по схемам, их ведь просто заучивают, а затем многократно повторяют.

– Хм, Нор, ты считаешь, что у нее есть шансы получить лицензию артефактора? – полюбопытствовал архимаг.

– Об этом судить еще рано, но предпосылки к этому есть, – темный маг рассеяно посмотрел на участников совета, сейчас он размышлял и взвешивал каждое слово, которое скажет. – Видишь ли, Валериан, по некоторым косвенным признакам, я готов поручиться, что девочке на первом курсе вообще нечего делать.

– Поделишься домыслами?

– Разумеется! – пожал плечами тот. – Ты ведь не мог не заметить, странностей, которыми она окружена, эти ее браслеты, с дремлющими в них заклинаниями, которые мало кто способен разглядеть и эта ее странная, неожиданная победа, а если ко всему прочему добавить ее умение соединять факты в общую картину и делать неожиданные, но в целом правильные выводы. То можно сказать, что у нее замечательно развито логическое мышление, что для артефакторов значит куда больше чем сила дара, и тонкие очень аккуратные плетения, что свидетельствуют о скрупулёзности, внимании к деталям и филигранной точности, не стоит забывать и об исключительной осторожности. Согласись, ведь ее все еще не поймали… – он взмахнул рукой, будто подбирая слово и продолжил: – на горячем.

– Соглашусь! – кивнул головой архимаг. – И что думаешь, стоит ее перевести…

– Несомненно, стресс, знаешь ли, имеет свойство воспитывать личность, а мы просто обязаны поместить адептку в недружелюбную среду, которая либо раздавит ее, либо, воспитает гения.

– В сложившейся ситуации твое предложение единственно верное! – хитро усмехнулся архимаг.

– Я чего-то не знаю? – насторожился Норберт.

– Все мы чего-то не знаем! – философски пожал плечами Валериан. – Все знать не подвластно даже богам… – взгляд архимага был печален и задумчив. – Зорфин, считай, что приказ о переводе адептки Дагессо уже у тебя, завтра выдашь ей новое расписание и книги.

Совещание продолжалось еще три часа, но магистр некромантии больше никого не донимал своими поддевками и комментариями, он был хмур и задумчив, изредка поглядывал на сидящего рядом старика-архимага. И вообще весь его вид выражал недовольство, но никто никогда бы не догадался, что было этому причиной. А Норберт на самом деле был просто раздосадован тем, что Валериану известно больше чем ему. Ведь с давних пор так повелось, что бывший ученик некроманта и Валериан, ученик той проклятой ведьмы, которая убила единственного дорогого Нору человека, они никогда не смогли бы стать друзьями, но и враждовать смысла не было, а потому они превратились в соперников, которые каждый раз пытались доказать друг другу, кто из них сильнее. А сложившаяся ситуация была для них очередным раундом из череды бесконечных возможностей. И вот сейчас темному магу представилась возможность разыграть очередную партию с архимагом и все ведет к тому, что результат будет очень любопытным.

Вечер того же дня.

Камилла с лихорадочным блеском в глазах завершала расчеты, которые были необходимы для создания нового артефакта. Ее вниманием всецело завладело любопытство, ведь чем больше девушка прикасалась к очаровательному и загадочному миру артефактов, тем больше ей хотелось узнать, тайн и загадок, раскрыть удивительных свойств и логических законов, которые вели этот мир к совершенству.

Ее напарницы все еще не было, а как только стемнеет, нужно было идти на тренировку к ребятам, чего делать крайне не хотелось, особенно после вчерашних угроз. Но, увы, здесь уже ничего не исправить на кону стоит несколько важнейших экспериментов, которыми нельзя пренебречь. От этого зависит ее свобода, ее жизнь.

Дверь в комнату тихо распахнулась и появилась Яра, на ее лице отчетливо отобразилось удивление, а в руках она держала небольшой листик бумаги.

– Ками, у меня для тебя новости! – негромко сказала подруга.

– В Обитель их, я почти закончила! – махнула рукой та, не отвлекаясь от своих записей, еще несколько формул и заветная цель будет достигнута.

– Ками, тебя перевели на следующий курс.

– Ну и ладно! – видимо новость не совсем дошла до разума подруги, а потому Яра замолчала, ожидая реакции, и она не заставила себя ждать, Камилла замерла, потом резко обернулась, не замечая, что капля чернил упала на юбку ее ученического платья, а глазах застыло удивление пополам с недоверием.

– Что ты сказала?

– Тебя перевели на второй курс, вот приказ ректора, – девушка помахала в воздухе ровненьким белым листиком, с одной стороны исписанным ровным почерком ректора школы магии и волшебства. Яра посмотрела на ненавистную бумагу, та от ее злого взгляда никуда не делась.

– За что меня так? – жалобно спросила она.

– Вот уж не знаю, чем ты так привлекла внимание двух преподавателей у которых сегодня сидела на занятиях.

– Но я ничего не делала! – чуть не плача заявила Ками и осеклась, вспомнив разговор с ужасом всей академии – магистром Дэйром, от Яры ее реакция не укрылась.

– Ничего не хочешь рассказать?

Ками посмотрела на подругу, взвешивая за и против, а затем покачала головой.

– В этом нет необходимости, давай лучше разберемся с твоим артефактом, я тут несколько часов просидела над расчетами и не хочу, чтобы мои труды пропали даром, мне абсолютно безразлично, зачем тебе нужен ключ, способный открыть любой замок, главное, чтобы моя вещица хранилась в секрете, как и мое участие…

– Разумеется, – Яра хитро улыбнулась подруге, – к тому же я собираюсь тебе помогать, а зачем мне раскрывать тайны, в которых я выступаю в роли соучастницы.

Ками улыбнулась, искренне, доверчиво протянула ладонь.

– Давай кольцо, приступим!

Ярита протянула ей тоненькое серебряное колечко, которое подходило на мизинец, а затем прикоснулась к плечу подруги, щедро делясь силой дара, в глазах Ками появился едва заметный фиолетовый отсвет, и она принялась виртуозно плести магический узор. Соединяя стихи, переплетая тонкие узлы, скручивая ажурные петли, которые при активации создавали единую схему, а взаимодействуя, превращались ключ именно такой, какой требовался замку, такой, что не оставлял следов или доказательств о своем существовании. Прост и одновременно гениален. Яра, в который раз подивилась умению девушки контролировать ее бесконтрольную силу. А узор выплетался направленный умелой рукой мастерицы, приобретая гармонию и созвучие, казалось, он симметричен, и в то же время ни один из элементов не повторялся. Девушка затаив дыхание смотрела, как немаленькая схема плавно сворачивается в маленьком серебряном кольце не оставляя за собой следов.

– Удивительно! – прошептала Яра.

Ками пошатнулась, одарила подругу усталой улыбкой и покачала головой.

– Ничего удивительного, обычный расчет, схема совсем не сложна, там всего лишь одиннадцать узлов. Для сравнения при создании камня порядка мне потребовалось сплести более сотни основных узлов, шестьдесят семь дополнительны и тридцать два маскирующих. Вот там действительно чудо, а это так интересная задачка, способная занять меня на вечер.

– Ты удивительная, Ками, – улыбнулась Яра, когда она улыбалась так искренне, то становилась еще красивее, от нее веяло чем-то добрым, теплым и успокаивающим. – Выглядишь усталой, я могу тебе как-то помочь?

– Нет, работа с чужим даром выматывает. Я сейчас немного полежу, соберусь с силами, а затем отправлюсь на тренировку…

– Хорошо, – улыбнулась подруга, – Хочу предупредить, меня сегодня не будет.

– Пойдешь испытывать новый артефакт? – понятливо усмехнулась Камилла, Яра от этого немного покраснела и только кивнула головой, подтверждая ее догадки.

– Дело твое! Главное не попадись…

– Попадаться некому, – едва слышно сказала Яра, – Так что не беспокойся, встретимся завтра во время обеда.

– Нет, я в это время буду в другом месте, так что увидимся после пар, – подруга кивнула и ушла. Ведь ей предстояло еще весьма интересное занятие, но вначале нужно было испытать ключ, а потому, практически не скрываясь, магесса направилась в сторону столовой, там в любое время было чем поживиться, главное только знать, где нужно искать. Яра знала, ведь проникала за поздним ужином не единожды, а теперь предстояло добыть еще одну очень важную вещь, которая хранилась в погребе – вино.

Как обычно в столь поздний час на кухне уже никого не было, а потому девушка привычно свернула к неприметной двери, поднесла колечко к замку, артефакт стал холодным почти ледяным, едва заметное свечение коснулось замка, а через мгновение отчетливо прозвучал щелчок открывающегося замка и дверь на кухню приветливо распахнулась.

– Забавно духи пляшут! Интересно, а денежный дом герцога Ри Вирьен, так же легко получится взломать? – мотнув головой Яра, отбросила глупые мысли, но что-то внутри подсказывало, что результат рискового предприятия будет положительным.

Поздняя гостья окинула взглядом кухню, в очередной раз убедилась, что она пуста и проследовала, до двери скрытой в темном углу, это был вход в винный погреб. По правде говоря, их в академии было несколько, но остальные располагались слишком близко к магистрам, а зачем создавать лишние неприятности. С замком проблем не возникло, артефакт действительно не оставлял следов, спустившись по темной длинной лестнице, Яра очутилась среди стеллажей, заполненных бутылками, при тусклом светлячке было сложно что-то выбрать, потому Яра ориентировалась по количеству пыли на бутылках, всем известно, что чем больше выдержка у вина, тем оно лучше. Отыскав самую запыленную бутылку, девушка легко ее извлекла и направилась собирать закуску. Выяснилось, что у артефакта есть один небольшой недочет, он открывал любые двери, но закрыть их, чтобы скрыть свое пребывание на кухне не получалось. Хотя девушка особо и не старалась, все равно пропажу обнаружат, а потому нет смысла терять время. Спрятав бутылку под мантией, Яра направилась в учебный корпус, который в это время тоже пустовал, магистры тоже люди и вечером предпочитают отдыхать от адептов. Поднимаясь наверх Яра, услышала позади быстрые шаги, вздрогнула, огляделась по сторонам – спрятаться было негде, а значит, придется встретиться с тем, кто бы там не был.

– Привет Яра, не ожидал тебя встретить здесь так поздно! – сказал приветливо молодой магистр, но при этом внимательным взглядом окинул девушку. – Что ты здесь делаешь?

– Привет, Винс! – улыбнуться оказалось совсем не сложно. Магистр поднял бровь, словно уловил фальшь в моем тоне.

– Игнорируем вопросы, да Яра?

– Что ты, нет! Просто к другу иду, – беспечно отозвалась я.

– Ну, что ж пойдем!

Мы вместе поднимались по лестнице, на заветный третий этаж. Винс молчал, как-то хитро на меня поглядывая.

– Что? – спросила я, останавливаясь на полпути. Мужчина качнул головой и жестом предложил последовать дальше. Мы поднялись, и я остановилась, дальнейшее сопровождение в мои планы не входило. Магистр смерил меня хитрым взглядом на шаг приблизился ко мне и склонившись к уху прошептал.

– Мне всегда было интересно, кто же завладел твоим сердцем и как-то не вериться, что это мальчишка-некромант, но и не магистр это точно.

– К чему ты клонишь! – нахмурив брови, спросила я, магистр шутливо подмигнул.

– Чтобы бутылка со спиртным не шумела, ее оборачивают тканью и только тогда прячут под мантию, – с улыбкой дал мне совет Винс, а я поняла, что краснею, мужчина едва не расхохотался, глядя на меня. – Удачного вечера Яра, даю слово, что от меня никто ничего не узнает, – сказав это он, посмеиваясь, ушел прочь. А я дала себе зарок, всегда следовать совету магистра, а затем быстро, пока Винс не передумал, а вернее пока его любопытство не усилилось, сбежала прочь, по длинному коридору, конец которого упирался в винтовую лестницу, что ведет в Северную башню. Оглядываясь по пути, я убедилась, что за мной никто не идет, поднялась по ступенькам и очутилась у заветной двери, артефакт снова порадовал меня, без проблем открыл двери, и я вошла в гостиную Десмонда.

– Класс! – с улыбкой довольной кошки пробормотала я, радостно потирая ладони.

Оглянулась по сторонам, в гостиной лорда Хранителя не было, несмело прошла в тренировочный зал, где одиноко валялись колюще-режущие предметы, именуемые холодным оружием, но Десмонда там не оказалось. Недовольно фыркнув, крадучись направилась в спальню. Не малых размеров комната была пуста, широкая кровать была бережно застелена, а на ней валялся небрежно брошенный камзол и ножны с оружием, значит он где-то здесь. Оглянувшись по сторонам, заметила небольшой столик, куда принялась выкладывать честно спертое из кухни и только тогда вспомнила, что тарелок я не взяла, как и бокалов, стало стыдно, но бежать я за ними не собиралась, а потому заняла одно из кресел, приняв гордый вид, словно так и надо, принялась поджидать Десмонда. В тишине расслышала плеск воды, похоже, лорд Хранитель ванную принимать изволит, я тут уже вся извелась, а он там сидит, расслабляется. Ох, я ему покажу! И словно в ответ на мои мысли дверь, что была напротив меня распахнулась и в проеме появился Десмонд, практически голый Десмонд, только полотенце было обернуто вокруг бедер. Я замерла, уставившись на мужчину своей мечты, светлые волосы были еще слегка мокрыми и свободно распались по сильным плечам, на груди замерли капельки воды. Поймала себя на том, что поедаю мужчину глазами, странно мы тут одни, он практически голый, но я его не боюсь совершенно, даже не смотря на его поступок в тот вечер на улице.

– Что ты здесь делаешь? – он сделал несколько шагов по направлению ко мне, при том своего вида он не стеснялся.

– В прошлый раз ты выставил меня за дверь, я обещала что вернусь, и я вернулась.

– Выставить снова?

Я улыбнулась довольно так, радостно и заявила:

– Не поможет, твой замок больше мне не помеха, разве что дверь шкафом подопрешь, но такое поведение, по-моему, нанесет непоправимый ущерб вашей блестящей репутации, Лорд Хранитель.

Он устало вздохнул и опустился в кресло рядом, на противоположной стороне стола и при этом не сводил с меня глаз, как в прочем и я с него, а ведь было на что посмотреть, его крепкая, натренированная фигура будила во мне какие-то неизведанные желания. Хотелось прикоснуться к нему, погладить.

– Ладно, ты здесь, чего ты хочешь?

Яра вовремя прикусила язычок, чтобы не сказать: «тебя», но такой ответ выставит ее в дурном свете, а потому она скосила взгляд на стол, а главное на выпивку, Десмонд послушно взглянул туда же, затем потянулся и взял в руки ее трофей из винного погреба, стер пыль с этикетки и прочел название, на лице его появилось странное выражение, теплая и в тоже время насмешливая улыбка.

– Что, неужели я гадость какую-то принесла? – встревоженно спросила я, он перевел на меня взгляд, хитрый такой и пояснил:

– Тебе точно не понравиться.

– Ну, это мы посмотрим, открой, пожалуйста.

– Можжевеловый напиток довольно крепкий, тебе не следует такое пить! – на полном серьезе сказал он. Я вскочила с кресла подошла к нему, угрожающе нависла над Десмондом, который в это время с усмешкой наблюдал за мной.

– Я не ребенок! Открывай, зря я его, что ли вор… принесла то есть.

– Бокалов нету, – издевательски заявил он.

– И что, можно с горла выпить!

– Только не говори потом, что я не предупреждал! – сказал Десмонд и одним движением вытащил пробку, я сразу же почувствовала травяной, немного резковатый аромат, моя смелость неожиданно смылась в неизвестном направлении, но спасовать перед Десмондом я не могла. Забрала из его рук бутылку, закрыла глаза, а затем сделала большой глоток с горла, мне показалось или горло обожгло огнем. Я закашлялась, а из глаз брызнули слезы.

– Я же говорил, а ты мне не верила! – услышала я голос Десмонда. – Вот съешь! – он что-то запихнул мне в рот, я не жуя глотнула, это был кусочек павайя, такой интересный фрукт, съев его на некоторое время теряются все вкусовые ощущения можно лопать что угодно, хоть горький перец и при этом он будет казаться сладким.

– Спасибо! – поблагодарила я, любопытство меня одолело, и я сделала еще один осторожный глоток, по горлу вновь пронесся огонь, но теперь напиток показался сладким на вкус.

– Куда! – Десмонд быстро просек мой маневр и забрал у меня бутылку я возмущенно повернулась к нему, да так и замерла, он успел подняться с кресла и теперь стоял так близко, что я ощущала его тепло. – Я же говорил он для тебя слишком крепкий, – ответить я была не в силах, потому только мотнула головой и вдруг ощутила как эта самая голова кружиться, что было причиной тому шальной напиток или красивый мужчина непонятно, но я пошатнулась. -Так похоже ты уже под воздействием алкоголя! – констатировал Десмонд, придерживая меня за плечи.

– Ты так и не попробовал, – насупилась я. Он хмыкнул и отпил с бутылки.

– В последний раз я пил этот напиток лет четыреста тому назад и тоже в компании девушки, – непонятно зачем сказал он.

– А ты говоришь не женский напиток, – буркнула я, и поймала себя на том, что тянусь к нему рукой, а он внимательно следит за каждым моим движением, ни на миг не сводя глаз. Наверное, во всем виноват алкоголь, на трезвую голову я бы ни за что не посмела бы этого сделать, а так я смело коснулась ладонью живота и продолжила исследования поднимаясь вверх к груди и шее. Может быть, у меня руки холодные, а может он такой горячий после ванны, но мне казалось, я прикоснулась к огню, словно под обличием Десмонда скрывается сказочная саламандра. Но одергивать руку я даже не думала, вместо этого я коснулась плеч, пальцами пробежала по мышцам рук и подняла голову, чтобы посмотреть на него. Он смотрел серьезно, следил за каждым движением, глаза его казались черными из-за расширившихся зрачков.

– Что же ты делаешь, девочка? – хрипло прошептал он. Я несмело потянулась к его губам, так хотелось поцеловать его снова. Он преодолел разделяющее нас расстояние и пылко поцеловал меня, заключая в свои жаркие объятья. Мир ушел куда-то на задний план, осталось только блаженство, которое он мне дарил. Но, увы, поцелуй был совсем не долгим, Десмонд словно опомнившись, отстранился и усадил меня на кресло, я обижено на него посмотрела.

– Почему? – возмущенно спросила я, если бы не алкоголь, ни за что не стала бы выяснять отношения, а без его объятий стало вдруг нестерпимо холодно.

– Я уже говорил! – коротко ответил он, усаживаясь в другое кресло.

– Десс, ты обещал не прогонять меня! – напомнила я.

– И не прогоняю, хотя мог бы выставить вон, – едко сказал мужчина, сделав глоток с бутылки. – Да и вообще, тебе не стоило приходить ко мне.

– Поздно уже пришла.

– Да уж, – меня смерили мрачным взглядом

– Десс, обними меня, – жалобно попросила я.

– Яра, не испытывай моего терпения, – серьезно попросил он, а мне вдруг стало так обидно, он злиться из-за того, что я пришла, а еще я ему совсем не нравлюсь и этот гад ищет любой предлог, чтобы выставить меня вон. Я сильно-сильно сжала кулачки пытаясь успокоиться, такой не хитрый прием, не раз меня выручал, а сейчас не получилось, я почувствовала, как по щеке пол зет предательская слеза. Тихий шорох заставил меня поднять голову, он был рядом, присел рядом со мной, можно было протянуть руку и коснуться его, но я не посмела. Десмонд провел горячей ладонью по щеке, стирая соленую капельку.

– Перестань! – потребовал он.

Я со злостью взглянула на него.

– Не хочу! Не видишь, я злюсь! Я очень хочу тебе понравиться, а ты едва меня поцеловав, грозишься выгнать! – заметила удивление у него на лице, может я что-то поняла не так, попыталась пробиться здравая мысль до моего сознания, но, увы, потерпела сокрушительное фиаско, я сделала еще один глоток с бутылки и пошла в наступление, что поделать, характер не исправишь. – Да и вообще, что со мной не так, ты единственный, кто за долгие годы даже не посмотрел в мою сторону, – под конец своей тирады я ткнула в грудь мужчины пальцем. – Почему ты игнорируешь только меня, Десс. Все пять лет, сколько мы с тобой знакомы, почему? – очередной тычок, заставил его сделать новый шаг назад. – Чтобы я не делала, ты даже не смотришь на меня. Скажи, если я нарушу закон, как те, кого ты наказываешь, ты обратишь на меня, наконец, свое внимание? – в глазах мужчины зажегся опасный огонек, если бы я знала его, немного лучше, то определенно поняла бы, что это бешенство.

– Не смей! – Лорд Хранитель схватил меня за плечи, хорошенько тряхнув перед этим. – Даже думать о таком не смей.

Я улыбнулась, глядя ему в глаза.

– А не то что? Убьете меня? – тон получился мягким, но насмешка так и свозила, он странно на меня взглянул, а в следующий момент я оказала на постели, а мужчина страстно целовал меня, до боли впиваясь в губы, я зарылась пальчиками в его волосы и прижалась к нему всем телом, дыхание сбилось, я дрожала от его прикосновений, горячие ладони беззастенчиво изучали изгибы моего тела. Оставив в покое губы он опустился к шее, в то же время развязывая шнуровку платья, чтобы затем коснуться кожи скрытой тканью. Его ласки были таким нежными и сладостными, что я застонала от удовольствия, мужчина резко задрал подол платья и ладонью коснулся к ногам ступням, поднимаясь все выше и выше было страшно, но ни на миг не хотелось, чтобы он прекратил.

Громкий щелчок, которым знаменуется получение магического послания, заставил его замереть, потом я посмотрела в его глаза, там отражалась растерянность и сожаление о содеянном.

– Не уходи… – прошептала я, голова кружилась как сумасшедшая, потому я закрыла глаза, а поднять веки отчего-то не получилось.

Десмонд отстранился от уснувшей девушки и поблагодарил богов за столь вовремя пришедшее послание, которое вырвало его из того безумства, которое он творил, потерял голову как мальчишка. Яра доверчиво спала на его постели, светлые волосы рассыпались на подушке, она улыбалась во сне, была такой красивой, что трудно отвести взгляд. Но все же это не повод, так подаваться страсти, учитывая, что Яра совсем неадекватна.

Хранитель вздохнул и отошел от нее, много лет он пытался держаться от нее подальше и в итоге она сама к нему пришла. В его сердце действительно все еще жила Катерина, но Яра просто до безумия похожа на нее, хотя правильнее сказать, что Катерина старательно поддерживала образ, взбалмошной и своевольной ведьмы, а Яра действительно была такой. Это не маска, не обман, но в то же время Десмонд видел, что для юной магессы преступить закон так же просто как и для Катерины и он всеми силами не желал этого. Еще одной гибели возлюбленной он не переживет, может именно поэтому он не позволял себе даже смотреть в сторону этого милого, светлого создания. Мужчина вернулся обратно к девушке, прикоснулся к щеке. Что же делать? Ответа на этот вопрос снова не было, как и тогда четыреста лет назад.

Тот же вечер

После ухода Яры, я так продолжила блаженствовать, иначе говоря, ничего не делая и валяясь на постели. Головокружение не прекращалось и я, свернувшись в клубочек, уснула, позабыв о тренировке. Мне снились ровные ряды цифр, в которых смешались расчеты к разным артефактам, так камень порядка стал ключом, отпирающим двери в другие миры. А хаос грозно клубился возле меня и требовал, что-то делать, разные цвета и оттенки перемешались, создавая причудливые, абстрактные узоры, в которых не было даже отблеска логики, красивое зрелище, но страшное очень. В какой-то момент, узор приобрел женскую фигуру, яркие оттенки все стремились расползтись, чтобы силуэт потерял контуры, но какая-то неведомая сила сдерживала их воедино.

– Помоги моим детям спастись! – чей-то едва уловимый, мелодичный шепот донесся до меня. – Сделай ключ и позови их…

– Какой ключ, каких детей? – растерянно спросила я, но хаос уже смял хрупкий островок порядка, соответственно и гостья исчезла. – Как же здесь красиво. Изнанка мира великолепна…

– Проснись! – прогремело подобно грому среди ясного неба, меня встряхнули и я испуганно открыла глаза, чтобы увидеть взволнованного и разгневанного Кристофера. Как только узнала, парня отшатнулась от него. – С тобой все в порядке, – задал вопрос маг, пристально изучая меня, будто впервые увидел.

– Да, что мне сделается, – махнула рукой я, – А вот, что здесь делаешь ты мне очень интересно знать! – моя попытка качать права была полностью проигнорирована, Кристофер посмотрел мне за спину и адресовал вопрос кому-то другому.

– Что с ней такое?

– Истощение сильное, видно уже несколько дней нормально не спала, прибавь к этому практически нулевой резерв и довольно сильный стресс – это общая картина, сам понимаешь тут я ничем помочь не могу, единственное, что я посоветую тебе, Ками, потеплее одеваться, ты сейчас запросто можешь простудиться, – на его предупреждение, как обычно махнула рукой, неразлучная парочка снова была вместе, в одной комнате да еще и со мной, по спине пробежались мурашки, потому я, стараясь не думать о плохом, попыталась незаметно отползти, не получилось некромант вовремя заметил мой маневр и осторожно обхватив за плечи, заставил остаться на месте. – Над чем колдовала в этот раз?

– Это никого из вас не касается? – ответила я, пытаясь отстраниться, не пустил.

– Возможно, но ты часть нашей команды и от тебя, как ни странно это признавать многое зависит, а потому не стоит пренебрегать моими советами, мы ведь можем и проследить за тобой, чтобы убедиться во всем лично…

– Хорошо, хорошо! – я подняла руки в знак примирения, – А теперь будьте добры пояснить, что вы делаете в моей комнате и как сюда попали.

Ребята синхронно переглянулись, удивив меня в который раз, и заставляя задуматься, почему они предпочитают, чтобы окружающие считали их врагами. Ответил снова Рэндольф.

– Это комната Яры, а мы с ней друзья детства, потому на меня защитные чары не реагируют и провести Криса было не сложно.

– И все же впредь…

– Впредь мы будем поступать так, как сочтем нужным, – Кристофер как обычно не терпит никаких условий, которые выдвигают ему, – а теперь к делу, над чем колдовала?

– Небольшая задача к делу не относящаяся, – махнула рукой я, – Хотелось проверить, способна ли я сама создать артефакт третьего уровня, – заинтересованный взгляд Кристофера подсказал, что ему любопытно узнать результат решила его не разочаровывать и продолжила лгать, – увы, увы…

– Как я понимаю, тренировки сегодня не будет, – вопрос не ко мне, к Рэндольфу, тот утвердительно кивает головой и Кристофер снова переводит взгляд на меня, – потому ты расскажешь на теоретические аспекты создания артефакта.

– Послушай Кристофер, я сейчас простейшую формулу вспомнить не в состоянии, а ты от меня просишь пояснить очень сложный материал! – усталым голосом попыталась донести до него простую истину.

– Хорошо, значит завтра на тренировке, – радует, меня услышали, а огорчает то, что снова не послушали.

– На территории школы даже думать об этом не желаю, – твердо заявила я.

– Ками, мы устали от игр, – со вздохом сказал Рэндольф, – не вынуждай нас каждое слово с тебя вытягивать.

– А мне понравилось! – у Кристофера даже глазки заблестели с предвкушением.

– Седьмая стихия! – сквозь зубы прошипела я. – Ты действительно такой дурак или прикидываешься? Хочешь, я тебе расчеты покажу, может тогда тебе полегчает, потому что на словах я пояснить этот материал не в силах. И еще тренировки завтра не будет! – вспылив, сказала я. – Хватит с меня того, что завтра придется встретиться с новыми одногрупниками, а еще хотя бы просмотреть весь материал за первый курс, который я стараниями каких-то двух магистров перескочила. А поэтому сделайте милость, пойдите вон!

Кристофер улыбнулся, хитро так.

– Пойдем, если поцелуешь!

– Катись к Коварному, Кристофер Ри Фэйр!

Я вскочила с кровати и прошла к двери, широко распахнула ее, молчаливо предлагая гостям убраться.

– Погоди, Крис! – лицо некроманта стало хмурым задумчивым. – Ками, я правильно понял, тебя перевели на второй курс?

Я, тяжело вздохнув, кивнула. Ребята обменялись смурыми взглядами.

– Ну, что теперь не так? – не выдержав полюбопытствовала я. Ребята повернулись ко мне и вопросительно взглянули. – Когда вы так переглядываетесь у меня складывается впечатление, что меня обманывают вдвойне, поэтому давайте, поясняйте!

– На втором курсе разрешается делать некоторые виды артефактом и нам не хотелось бы, чтобы тебя вычислили.

– Это мои заботы, а вам пора.

– Ну, что ж, считай, уговорила! Будь завтра осторожна, не все твои сокурсники будут хорошими! – серьезно предупредил Крис.

– А то я сама не знаю! – простонала устало я и с намеком взглянула на открытую дверь. Ребята одновременно скорчили недовольные гримасы, но послушно направились к двери, зато Кристофер как всегда не забыл показать характер, прежде чем уйти он вплотную приблизился ко мне, заглянул в глаза и хриплым голосом прошептал.

– В следующий раз ты так просто от меня не избавишься.

– Вон! – не выдержав рявкнула я, парень довольно улыбнулся и неспешным шагом вышел из комнаты. Я с облегчением захлопнула за ними дверь, а потому не слышала разговора, который происходил дальше.

Рэндольф смерил недоврага мрачным, недовольным взглядом, вот только этим было его не смутить, Кристоф умел смотреть ничем не хуже.

– Если хочешь, что-то спросить спрашивай, не привык от недругов вроде тебя скрывать правду, – предложил маг, раздраженно одернув красную мантию.

– Зачем ты ее дразнишь? Нам важно приручить ее, а не оттолкнуть, ты же сам выдел ее способности, личный артефактор никому из нас не помешает.

– Как всегда расчетлив, – хмыкнув, заявил Крис, – весь в деда.

Его собеседник поморщился, мрачно очень недовольно.

– От твоих родственников я, знаешь ли, тоже не в восторге. Что же касается моего замечания, то тебе стоило бы прислушаться, иначе девочкой займусь я.

– Не приближайся к ней! – ледяным тоном сказал Кристофер, сейчас он тоже был очень похож на своего славного предка, в глазах лед, а в словах сталь.

– Хм, ты тоже унаследовал характерные черты лорда Максимилиана, можешь в этом не сомневаться, но не будь столь самоуверен. Если ты продолжишь свои пустые забавы, в игру включусь я, напомнить скольких подруг я у тебя отбил?

– Рэн, ты ублюдок! – открыто сказал Кристофер.

– Поверь, Крис, ты от меня ничем не отличаешься, ведь у нас с тобой одна цель, – улыбка некроманта стала жутковатой, и если бы его видел арихимаг, то легко мог бы спутать со своим старым другом Норбертом. Хотя о чем можно говорить, внук воспитанный твердой рукой магистра сам того не понимая унаследовал многие черты деда. Хотя редко кому это демонстрировал, предпочитая играть роль загадочного красавчика-отшельника, вечного противника Кристофера Ри Фэйра.

– Кстати, я прихватил у нашей милой девочки вот это! – маг продемонстрировал некроманту листик, полностью исписанный формулами. – Это написано рукой Ками, если мы найдем вещь, сделанную по этим расчетам, девочка у нас на крючке и будет послушно выполнять все, что мы попросим.

На лице ребят одновременно появилась хитрая улыбка, предвкушающая такая.

– Осталось сделать самую малость, разобраться в ее расчетах! – некромант как обычно добавил ложку дегтя, но Крис беспечно отмахнулся.

– Не думаю что это архисложная задача, она же не Ритроф в самом то деле!

Ребята неспешно удалялись прочь и совершенно не заметили свидетеля их разговора, которого очень сильно заинтересовала тема, которую обсуждали два сильнейших мага высшей школы волшебства. Как только ребята скрылись за дверью общежития, преследователь оставил их в покое ничего интересного он больше не услышит, а потому неспешно ушел в тень и ловким движением руки отбросил капюшон, зеленые глаза были непривычно хмурыми, а взгляд тяжелым, совсем нехарактерным для молодого человека.

– А дело становиться все запутаннее! – пробормотал он, решительно набросил капюшон и снова растворился среди ночного парка, так никем и незамеченный.

* * *

Утро следующего дня порадовало солнышком, таким редким в осенние деньки. Я проснулась, чувствуя себя отдохнувшей, быстро привела себя в порядок, заплела косу, надела ученическое платье. Затем сбегала в столовую позавтракала и покормила Рыжика, котенок был на удивление тих и спокоен, в большинстве своем спал, я даже больше ни разу не слышала, чтобы он мяукал. А порой он неловко взбирался на кровать, цепляясь своими маленькими хрупкими когтиками и настойчиво выпрашивал свою порцию ласки. Что самое интересное, он никому не позволял себя гладить кроме меня, Яры и Эльдара. Когда приходил маг и некромант рыжик прятался и предпочитал не показываться им на глаза. Я с улыбкой взглянула на своего маленького пушистика, погладила и подхватив сумку побежала в деканат, нужно было получить новые книги и расписание, магистр Зорфин, мрачно взглянул в мою сторону и приказал выдать все необходимое и попросил присутствовать на второй паре, потому что намечается практическая работа и возиться с ее пересдачей магистру совсем неохота.

Покинула деканат я немного в замешательстве, декан факультета ясно дал понять, что совсем не рад видеть меня среди своих адептов. Тогда почему взял? Или у кого-то появились догадки о моей незаконной деятельности? А может все дело в том разговоре, что произошел не далее как вчера с магистром Дэйром. Плохо, когда не понимаешь сути происходящего. Но еще хуже, когда не замечаешь, что происходит вокруг. И вся сложившаяся ситуация все больше склонялась к второму варианту, ясное дело что мне это не нравилось, причем очень сильно не нравилось.

Так размышляя над своим положением и сложившимися обстоятельствами, поднялась на второй этаж, добрела до аудитории и прошла внутрь, опомнилась, когда на меня уставились десятки глаз. Почувствовала себя неуютно под пристальными взглядами, замешкалась и уже хотела трусливо покинуть кабинет.

– Камилла! – неожиданно окликнули меня, медленно обернулась и наткнулась взглядом на Эльдара, тот широко дружелюбно улыбался и махал мне рукой. – Иди сюда!

Не зная, что делать, и решив не стоять, как дуб посреди аудитории направилась к единственному знакомому, меня сопровождало множество взглядов, казалось, во мне вот-вот появятся многочисленные дыры.

– Привет! – поздоровался он.

– Привет! – ответила я, поддаваясь его обаянию.

– Окажешь мне честь, давно хотел посидеть с одним из финалистов магического фестиваля! – его улыбка была такой искренней, а слова наполнены дружелюбием, что я не могла ему отказать.

– С превеликим удовольствием. Ты, кстати не выглядишь удивленным моему переводу.

– А, – парень махнул рукой, – Магистр Зорфин еще на первой паре сказал, что сегодняшнего дня Камилла Ри Дагессо в нашей группе. А за одно занятие мы уже как-то успели переварить полученную информацию, теперь вот я жаждал тебя увидеть!

Я улыбнулась и несмело подняла голову, чтобы взглянуть на аудиторию, второй курс, они выглядели старше, вся группа состояла примерно из двадцати человек, среди них была всего одна девушка, и даже сейчас она совершенно не обращала на меня внимания, полностью поглощенная разговором со своим соседом справа. Остальные ребята продолжали внимательно рассматривать меня. Неуверенно поерзала на скамье, не помогло, никто из них даже не подумал отвернуться. Единственными кто не обращал на меня внимания, была парочка сидящая за первым столом, они слишком были увлечены спором, а потому в тишине аудитории был слышен только их негромкие голоса.

– А я тебе говорю, что согласно второму постулату Ритрофа, порог любого артефакта является величиной измеримой.

– Нет, если бы Ритроф вывел эту формулу, то мы бы могли увеличить длительность воздействия заклинаний привязанных к предмету, но ведь мы не можем.

– Да, но если увеличить силу, то увеличится продолжительность

– Прямо пропорциональные величины, – поморщился парень, – они никак не влияют на сложность плетения. Не забывай, что в расчеты они не входят.

– Да, вот если бы входили, то мы смогли бы увеличить мощность артефакта.

– Сайрис, дорогая, нет возможности сделать артефакт мощнее… – настаивал парень, девушка раздраженно отбросила за спину жиденькую косу, вздохнула и настроилась продолжить спор.

– Девушка права! – неожиданно для самой себя сказала я, и могла гордиться собой, теперь я привлекла внимание абсолютно всех.

– Аргументируйте! – недовольно скривившись, попросил парень. Я, пожав плечами, поднялась со своего места и задумчиво проследовала к доске, взяла в руку тонкую белую палочку и написала известную формулу Ритрофа.

– Как вы все знаете, с помощью этой формулы мы находим максимальный потенциал артефакта, – прокомментировала свои действия, затем рядом дописала формулу мощности с расчетом на единицу вкладываемой силы. – Чтобы задать артефакту необходимую мощность ее нужно рассчитывать сразу, а для этого исходим с конца, подставляя нужную величину и отталкиваясь от нее, передвигаемся к расчету потенциала, а далее согласно формуле Ритрофа уравновешиваем заклинание и получаем количество прикладываемой силы, при этом на выходе получим плетение заданной мощности… – я криво дописала последнюю завитушку и отложив палочку взглянула в аудиторию. Если прежде все их внимание было на мне, то теперь адепты поглощали то, что я написала, мысленно порадовавшись тому, что от меня наконец-то отстали, я быстро прошмыгнула за парту.

– Молодца я в тебе не сомневался! – тихо шепнул Эльдар, а я почувствовала, что щеки начинают гореть от похвалы.

– Так это получается даже самую обычную молнию, артефактор может сделать уровня архимага! – едва слышно прошептал тот парень, который начал спор.

– Ага, только для этого изначально надо вложить столько силы, сколько бы вложил архимаг, – мои слова имели какой-то едкий привкус.

Двери открылись и в аудиторию бодрым шагом вошел магистр Дэйр, привычно обвел грозным взглядом адептов, и с удивлением отметил, что будущие светила науки никак не реагируют на злого некроманта, это несколько сбило с толку магистра.

– Чего такие мрачные сидим, мне вроде не сообщали о вашей практике? – задал вопрос магистр, но даже после этого ученики никак не отреагировали, хотя обычно, кто-то бледнеет, кто-то зеленеет, а некоторые особо впечатлительные падают в обморок, а тут сидят и даже ухом никто не шевелит, пугаться, как-то не спешат. Да, что ж это такое! Магистр недовольно проследил за взглядами адептов, обернулся, с интересом взглянул на доску, и надо признать, там было на что посмотреть. Кривым почерком было написано то, что адепты обычно изучают курсе на пятом. Причем как-то очень понятно все написано. Так один его покойный друг писал и даже почерк такой же, что и сам Коварный не разберет. Норберт вдруг замер и более внимательным взглядом обвел аудиторию, взгляд зацепился за худенькую фигурку, сидящую за предпоследней партой в компании самого отъявленного бабника Мердариона. Девушка была единственной, кто внимательно наблюдал за магистром и когда их взгляды встретились, она привычно потупилась, а магистр Дэйр усмехнулся:

– «Вот жук!» – с восхищением подумал он, – «Надо же он ведь знал!»

– Рад видеть вас адептка Дагессо в этой группе, надеюсь, вы не провалите первую сессию, – голос получился вкрадчивый, а еще излишне грубоват, но девушка этого, кажется, не заметила. Затем магистр Дэйр громко хлопнул в ладоши, каждый адепт в аудитории вздрогнул и посмотрел на некроманта, со страхом и готовностью воспринимать новые знания. – Так-то лучше! – довольно усмехнулся он, улыбка вышла кривоватой и я впервые заметила у него на шее отвратительный довольно большой шрам, как вообще после такого можно было выжить. Тряхнув головой, чтобы сосредоточиться на занятии принялась внимать. Но даже тут магистр сумел огорчить «обрадовал» всех, очередным практическим занятием. Очень скоро мы получили свои задания, и напоминания о том, что те, кто не справился, до сессии не допускаются. Надо ли говорить, что карточку я брала дрожащими от страха руками. Вопрос так и вовсе поняла раза с пятого. Потом крутила и так и эдак, но решить задачку не удавалось. Я уже была готова позорно разреветься от бессилия, когда сосед заметил мои бестолковые метания и молча протянул свой конспект, бесшумно раскрыв его на нужной странице, быстро прочла исписанные ровным, аккуратным почерком строки и бросилась выполнять новый расчет. Несмотря на то, что формула была мне практически неизвестна, я подошла к заданию как и к любой своей задачи творчески, нашла самые главные величины влияющие на результат, вычислила их потом занялась второстепенными расчётами пока не получила полностью готовое к использованию заклинание, для которого были описано все, структура, входные величины и дополнительные параметры. С гордостью взглянула на проделанную работу и с чистой совестью протянула ее магистру, а когда он ее забрал вспомнила предупреждение Яры – не выделяться. Скривилась, появилась жгучее желание стукнуться лбом об стол, может тогда поумнею.

– Ками, у тебя, что не получилось? – немного встревоженно спросил Эльдар, его голос как-то странно на меня подействовал и я не думая ответила:

– В том-то и дело получилось… – и только сказав, поняла, что сказала, я же ему фактически прямым текстом сказала, что я артефактор, но ведь я сегодня только на второй курс перевелась, вот дура, нельзя демонстрировать такие знания.

– Вот проблема-то, скажешь, у меня списала! – очень тихо шепнул он. Я с благодарностью на него посмотрела. Парень тепло улыбнулся и подмигнул, а затем кивком указал на доску, где было написано домашнее задание, еще пяток задач, подобных тем, которые мы только что решали.

– Если хочешь, могу помочь с домашним заданием, – спустя мгновенье сказал он. – Встретимся в парке, там хоть и прохладно, но лучше чем где-то в общежитие, вечно кто-то мешает, – я быстро посмотрела задачи, если буду решать сама, это может затянуться на несколько дней, а потому согласно кивнула. Эльдар просиял. – Хорошо, встречаемся сегодня после занятий, возле скульптуры Многоликой, и если можно возьми с собой голема, мне любопытно на него посмотреть…

Я задумалась, брать с собой Феню не хотелось, но и обидеть того, кто так хорошо ко мне отнесся тоже, а потому я согласно кивнула. Вскоре занятие закончилось, я побежала к Самаэлю, ведь вчера пообещала еще один обед с ним. И честно говоря совершенно не пожалела, о том что согласилась провести с ним время. Парень как будто учел свои вчерашние ошибки, потому сегодня был улыбчив, доброжелателен и больше не пытался меня смутить, скорее наоборот рассказывал много интересных историй и всячески пытался меня развеселить. Что самое интересное, Самаэлю это удавалось, а еще он как и обещал прихватил с собой шоколад для меня и его было много, мало того шоколад был самых разных сортов от горького черного до почти белого. При виде этого я почувствовала как у меня загораются глаза, эту сладость я любила просто безумно. Еще одним плюсом, к моему удивлению стало именно то, что обед был на природе, когда вокруг никого нету, потому нет ощущения, что за тобой каждое мгновенье кто-то пристально наблюдает. Когда я почти расправилась со сладостями, то заметила, что мой собеседник улыбается, вы подумаете – что же в этом странного, но я отвечу, странной была его улыбка, она была какой-то искренней, солнечной, теплой, словно Самаэль получал искреннее наслаждение от наших встреч. Прощалась с ним уже намного теплее, чем вчера и даже пообещала, что с радостью встречусь с ним завтра. Парень в ответ радостно улыбнулся и заверил, что будет ждать с нетерпением.

Когда я пришла на следующую пару, то поняла что улыбаюсь, и как-то даже не заметила, что пришла и села за парту Эльдара, тот смерил меня внимательным взглядом и тихонько полюбопытствовал:

– И с кем же ты проводишь обед, что после него прямо светишься и сияешь, что даже мне завидно становиться.

– А, что ты сказал? – переспросила я.

– Ками, мой тебе совет не влюбляйся ни в Кристофера, ни в Рэндольфа.

– С чего такие предположения?

– Да, нет ничего, просто я подумал, что вы часто общаетесь из-за подготовки, вот и решил предупредить. Не думай, пожалуйста, что это из-за моей нелюбви к ним, просто я знаю о них немного больше чем ты.

– Не знаю, почему ты так печешься обо мне, но уверяю, меня с ними связывают чисто деловые отношения, – голос прозвучал излишне жестко.

– Рад за тебя, – ответил он и полез в сумку.

– Прости, просто я не люблю, когда лезут в мои дела, – несколько мягче сказала я, Эльдар обернулся, задорно улыбнулся и ответил:

– Не беспокойся, я все понял.

Это занятие прошло куда спокойнее, перо тихонько шкрябало каллиграфическим почерком конспект в моей тетради, а я время от времени отвлекаясь, делала очередные расчеты для накопителя. Эльдар, даже заметив, чем я занята, ничего не сказал, только хмыкнул, как-то задумчиво и продолжил записывать лекцию. А мне следовало поторопиться со вторым камнем, ведь иначе, ребята почуют, что с ним что-то не так или что я специально тяну для чего-то время. А скрыть от них что-либо слишком сложно.

Как только закончилось занятие, я поспешила в общежитие и надо же такому случиться, по пути я наткнулась на Сель и ее девочек, мы заметили друг друга одновременно, а потому я поняла неприятностей в очередной раз не избежать.

– Какие люди, Камилла Ри Дагессо! – громко выкрикнула Сель и быстрым шагом направилась ко мне. Я прикинула пути к отступлению, но почувствовала, как за спиной формируется воздушный щит, взглянула в сторону девушек и заметила характерное движение рукой Риагра, держала за моей спиной щит, намеренно чтобы я не сбежала. – Что же ты не подходишь?

– Сель, что-то я не помню, чтобы мы были подругами! – вежливо сказала я, кольцо с огненным щитом я держала наготове, но активировать не спешила, силы восстановились только частично и долго я артефакт не удержу.

– Дерзишь! – насмешливо сказала девушка, сложив руки на груди, и смерив меня презрительным взглядом, – Сдается, мне зарвалась ты аристократочка.

– Это ваши шутки заходят слишком далеко! – говорить ровно получалось с трудом, но бежать было некуда и людей по близости как назло никого не было.

– Да неужели! – оскалилась Алана, небрежным жестом отбросила с лица прядь белых шикарных волос. – Ты еще и перечить смеешь, дрянь!

– Ани, Ири! – позвала Сель, я глазом моргнуть не успела, как две красавицы оказались у меня по бокам и больно схватили за запястья, а их сватка была слишком сильной как для изнеженных магесс. – Не дергайся! Не то будет хуже! – почти ласково попросила Сель, при этом поворачивая два драгоценных кольца на правой руке, острыми камням внутрь ладони, я затаив дыхание следила за ней. Девушка улыбнулась криво, злорадно, эта гримаса больше подошла бы Мердарионскому разбойнику, чем хрупкой девушке, а потом ударила, правую щеку обожгла боль и я почувствовала, как что-то теплое стекает по щеке, – Мне кажется или так намного лучше? – я попыталась вырваться, тщетно, девушки только крепче вцепились в запястья.

– Я бы добавила еще! – довольной усмешкой сказала Алана, и тоже ударила с другой стороны по лицу, несколько раз. Я застонала от резкой боли. – Бедная, аристократочка, это же надо было так прицепиться в парке и поцарапать себе все лицо.

– По-моему как-то недостоверно! – оглядев меня, сказала Сель, наморщив свой изящный носик, ей происходящее казалось смешным.

– За что? – прошептала я, в ответ меня снова ударили несколько раз, из глаз лились слезы.

– Ты, тварь посмела посягнуть, на то, что тебе принадлежать не может, место на фестивале, на Кристофера и Рэндольфа. И за это придется заплатить, дорого заплатить.

– Но ведь все было честно! – попыталась возразить я, получила еще одну пощечину.

– Нет, потому что аристократам не позволено участвовать вообще, я даже понять не могу как ты туда пробралась, ведь заявки принимал наш человек, но не беспокойся когда мы узнаем ему не поздоровиться. А теперь, пожалуй, придется немного привести в порядок твою одежду. С этим словами на меня вылили какую-то воду, а потом со смехом принялись рвать платье.

– Что здесь происходит? – злой голос, в котором ощущались металлические нотки, сейчас мне показался таким родным.

– Ничего! – с милой улыбкой сказала Сель, коротким, едва заметным движением руки приказала девушкам отпустить меня, ноги не держали, потому я обессиленно упала на колени, платье было насквозь мокрым, и бесстыдно разорванным

– А вот я в этом не уверен! – я услышала шаги, спаситель явно приближался ко мне.

– Ну, мы пойдем, – с глуповатой улыбкой сказала Алана.

– Я еще никого не опускал! – и голос его был настолько жутким, что даже я вздрогнула, а по периметру поляны вспыхнул огонь, Кристофер осторожно прикоснулся к моему плечу. – Ками, ты как?

– Не смотри на меня… – всхлипнув, сказала я. Меня не послушали, парень одним сильным движением притянул меня к себе и убрал ладони от лица, я отчетливо видела на руках кровь, а потому мне было страшно даже представить, на кого я сейчас похожа. Готова поклясться в глазах мага вспыхнул огонь бешенства, но он быстро взял себя в руки.

– Все будет хорошо! – с теплой улыбкой заверил он, вот только глаза так и остались очень злыми, затем взгляд стал несколько рассеянным, видимо он мысленно с кем-то связался. – Помощь уже в пути! – шепнул он, погладив по мокрым волосам, затем скинул с плеч мантию и укутал меня в нее. – Теперь вы, – я снова услышала голос взбешенного Кристофера, будь на вашем месте мужчины, честное слово убил бы, но на тварей подобных вам рука не поднимется.

– Что, аристократ решил заступиться за аристократку, какой смысл она все равно при первой возможности предаст! – выкрикнула Алана. – Все вы такие.

– Да, и какого демона ты тогда так настойчиво лезла в мою постель? – такой интонации никогда прежде у Кристофера я не слышала, презрение вкупе с отвращением и щедро приправленное брезгливостью. Вот оно настоящее воспитание герцога Ри Фэйр, сказал одну единственную фразу, а создается впечатление, что тебя облили помоями с ног до головы. Но я сочувствия к Алане не испытывала.

– Ты еще пожалеешь о своих словах! – прошипела девушка. А Кристофер в ответ только рассмеялся издевательски так, жестоко очень.

– Что здесь происходит! – а вот этот голос пробрал до дрожи, и даже непонятно почему так жутко от одной единственной фразы магистра Дэйра.

– Нападение на адептку Камиллу Ри Дагессо! – громко возвестил Кристофер, крепко прижимая меня к себе. Я услышала шаги рядом, к нам кто-то приближался и там был не только магистр.

– Дагессо, повернись! – приказали мне, не послушаться я не могла, опустив голову, повернулась к магистру. Тот не церемонясь, подцепил холодными пальцами мой подбородок, наши взгляды встретились, и я невольно попыталась отступить, увидев тьму в глазах магистра, стало страшно очень. – Приведи ее лицо в порядок, приказал он кому-то в поле моего зрения оказался Рэндольф, тоже мрачный и очень злой, его голубые глаза стали зелеными и едва заметно светились. – С вами же будет разбираться архимаг, – презрительно заявил магистр Дэйр, но я этого не слышала, я затаив дыхание прислушивалась к своим ощущениям, ладони Рэндольфа приносили успокоение и тепло, кровоточащие царапины перестали болеть, и я почувствовала себя намного лучше.

– Это еще не все! – громогласно возвестил Кристофер, сразу обратив на себя пристальное внимание всех присутствующих на поляне. Рэн закончил лечение, потому я повернула голову в сторону мага, с удивлением заметила, что он сделал несколько шагов в мою сторону, от него сейчас веяло могуществом и силой, я испуганно закуталась в его же мантию и попыталась отступить назад, не успела из-за того, что оказалась в его объятьях. – Официально объявляю, что Камилла Ри Дагессо моя девушка и тот, кто посмеет обидеть ее, будет иметь дело со мной, – мне даже слова сказать не дали заткнув рот, поцелуем и крепко сжав в объятьях. Я сдавленно пискнула, но больше сделать ничего не смогла, Кристофер в очередной раз продемонстрировал насколько он сильнее меня. Немного отстранившись, прошептал, так чтобы слышала только я. – Ни слова! – и тон его был таким, что спорить я остереглась. А потом Кристофер с легкостью увел меня прочь с поляны, шли молча, я едва поспевала за ним, но сказать хотя бы слово боялась. Он остановился перед женским общежитием, недовольно фыркнул и повел меня прочь. Я с ужасом поняла, что мы идем к нему.

– Мне нужно домой! – едва слышно сказала я.

– Нет! – сдержанно ответили мне, я попыталась вырваться, но добилась того, что он взял меня на руки и не снижая скорости помчался к себе, опустил он меня только на пороге своей комнаты, там к моему удивлению, снова никого не оказалось. – Присаживайся! – мрачно предложил хозяин комнаты, но я осталась стоять на пороге, он полез в шкаф достал тунику и штаны, швырнул их на кровать, а мне протянул полотенце. – Пойдем! – требовательно сказал он.

– Куда? – спросила я, но мой вопрос полностью проигнорировали, маг схватил за руку и потянул за собой, мы вошли в соседнюю комнату. Кристофер остановился на пороге и как рявкнет:

– Всем вон! – я подпрыгнула те, кто были за дверью видимо тоже, а еще упали и громко выругались! – На счет три, применю магию! – пригрозил он, но как оказалось ему даже считать не пришлось двери распахнулись и парочка ребят вылетела, словно ошпаренная стыдливо прикрывая бедра полотенцем и матерясь так, что я была красная до самих кончиков ушей, как только паническое бегство прекратилось, Кристофер завел меня внутрь, это оказалась обычная душевая. – Раздевайся! – отрывисто приказал он.

– Не буду! – я крепко сжала края мантии, он устало возвел очи к потолку и беззвучно что-то прошептал, перевел взгляд на меня и спокойно пояснил:

– Одну я тебя не оставлю, и можешь не беспокоиться в таком виде ты меня не привлекаешь.

– Выйди вон! – попросила я, но он отрицательно покачал головой.

– Я останусь здесь и буду голосом разума, если твой ушел в отставку! – в голосе появилось раздражение.

– Тогда хотя бы отвернись, – тихонько попросила я и прошмыгнула в самую дальнюю душевую, от моей одежды воняло и терпеть этот запах у меня больше не было сил. А потому я с опасной взглянув в сторону парня, убедилась, что он не повернулся, принялась дрожащими руками развязывать остатки платья, шнуровка поддавалась плохо, но я была настойчива.

– Ками, скажи, почему ты никого не позвала на помощь? – неожиданно спросил маг.

– Интересный вопрос, а как? – понемногу я приходила в себя, и меня все больше и больше охватывала злость. Я сильно рванула шнуровку на проклятом корсете и оторвала ее напрочь, это стало последней каплей, злость с головой накрыла меня, и я в ярости разорвала остатки платья, зашвырнула его прочь, испортила еще один корсет и злобно потопталась по нижней сорочке и только потом включила душ, горячая вода немного остудила мой пыл, и я не сразу заметила, что плачу.

– У тебя, что нет браслета? Или ты с Ярой связаться не могла? А может, не додумалась активировать метку, на крайний случай могла бы задействовать какой-нибудь из артефактов, – зло сказал Кристофер, но я не ответила, прижавшись лбом к холодной стене, я пыталась успокоиться. – Ками?! – обеспокоенно позвал меня маг. – Если ты сейчас же не отзовешься, клянусь, приду к тебе и мне плевать в каком ты виде…

– Все в порядке! – заверила я, конечно же, привычно солгала, но так проще, так легче, не хочу, чтобы меня жалели.

– Ты не ответила на мой вопрос.

Собралась с силами забралась под струю воды, и добавила холодной воды, которые быстро меня отрезвили, тихонько пискнув, отскочила от ледяного душа, накатывающая волнами истерика, немного отступила и я могла ответить.

– Артефактом воспользоваться не успела, к тому же в нем было мало силы, про метку не знала, как ею активировать. Где Яра, я тоже как-то не догадываюсь, она еще вчера ушла по делам и ждать от нее помощи было бесполезно, – рукой нащупала полотенце и завернулась в него, оно было слишком короткое, и открывало слишком много для взглядов посторонних, но сейчас мне на это было наплевать. – Да, и вообще по какому праву ты устраиваешь мне этот допрос?

Я стояла и разглядывала красную мантию Кристофера, она была мокрой и от нее воняло, как от моей старой одежды, но в ней было одно неоспоримое достоинство, она была длинной.

– Я бы не советовал тебе ее надевать! – раздалось у самого уха, я вздрогнула и обернулась, Кристофер смерил меня заинтересованным взглядом, затем с легкостью подхватил на руки и вынес вон. Мы вернулись в его комнату, он посадил меня на кровать, прикоснулся к подбородку и пристально осмотрел лицо. Довольно хмыкнул и улыбнулся.

– Готов ответить на твой последний вопрос! Ты теперь моя девушка.

– Я не давала согласия, – возмутилась я.

– У тебя нет выбора, малыш! – заверил он присел рядом со мной, взял мою ладонь, нахмурился из-за того, что она была холодной, одним рывком сорвал с соседней кровати покрывало и закутал ним меня. – Я расскажу тебе всю ситуацию, а выводы будешь делать сама. Итак, ты моя милая девочка замешана во множестве незаконных дел, начиная от создания простейших артефактов без разрешения и заканчивая созданием накопителя, ты его хорошо спрятала, не могу с этим не согласиться, но не для людей из тайной канцелярии.

– Причем здесь они? – тихо спросила я, мне стало страшно, с этими людьми шутки плохи, можно даже сказать, смертельно опасны, для шутников, разумеется.

– А как ты думаешь, кто возглавляет темную канцелярию?

– Понятия не имею, – пожала плечами я.

– Жаль, глава Шахрам Ри Фэйр, мой отец, а в будущем ее должен буду возглавить я, если конечно не займу какой-нибудь главенствующий пост среди магов, тогда главой станет мой младший братишка. Ты понимаешь, какие неприятности тебе грозят.

– Ты пойдешь как сообщник.

– Нет, моя милая, я неприкосновенная личность, наследник титула Герцога, а вдобавок ко всему, я еще с тобой не в сговоре, потому что не владею никаким артефактом.

– Но ведь тебе нужен артефакт?

– Разумеется, но появилось у меня странное ощущение, будто ты пытаешься нас надуть, а я этого не люблю, потому решил поднять ставки, пока ты моя девушка ты под моей защитой, лишишься ее, окажешься в подземельях темной канцелярии, поверь тебе там не понравиться.

– Если я уничтожу камень, то у тебя не будет доказательств.

– Твой настоящий блокнот у меня и запись с фестиваля имеется, этих доказательств определенно хватит для ареста.

– А если я попрошу защиты у магов?

– Ты думаешь Ритроф не просил? И что в итоге, он был подло отравлен его же другом, точнее любовницей, как же ее звали Харисса Дель-Терр. Ней кстати, тоже пожертвовали, пришлось казнить, но опасные разработки так никому и не достались.

– Не прикасайся ко мне, твои прикосновения омерзительны…

Кристофер хмыкнул и заглянул мне в глаза, улыбнулся довольно, как кот.

– Так что ты откажешься? Уверяю тебя, прикосновения палачей в подвалах темной канцелярии еще хуже.

Я сглотнула ком, который застрял в горле, и посмотрела на Кристофера, на настоящего Кристофера, будущего герцога и главу этой самой темной канцелярии. Вот зачем было бежать из дома из рук отчима, если я попалась в более цепкие ручонки этого жуткого, пугающего человека. Что ж пора продолжить игру на грани, я устало усмехнулась.

– Чего ты хочешь?

– Мне нужна ты, моя маленькая девочка, твои знания и умения.

– Хорошо, допустим я согласилась, ты же понимаешь, что ничего кроме отвращения я к тебе не испытываю, а потому ни на что с моей стороны можешь не рассчитывать.

– Я надеюсь на то, что ты изменишь свое мнение, деваться тебе от меня некуда, я тебя не отпущу. И еще одно, малышка не надейся на помощь Рэна, он в вопросах власти всегда на моей стороне, а показательная вражда выгодна нам обоим.

Он провел ладонью по моей щеке, я попыталась отстраниться, мне не позволили. В комнату постучали, небрежно, только для вида, затем дверь распахнулась и на пороге возник Рэндольф, он внимательным взглядом откинул нас сидящих на постели и без приглашения прошел к нам.

– Значит, поставил ее в известность, касательно наших планов, – скорее утвердил, нежели спросил некромант, – судя по сверкающим глазкам, наша девочка не обрадовалась.

– А чего еще можно было ожидать, одно радует, истерики она не закатила.

– По опыту скажу, что это даже хуже, – Рэн перевел на меня взгляд изучающий, такой пристальный, у меня мурашки по спине пробежали.

– Почему? – полюбопытствовал маг, крепче прижимая меня к себе.

– Значит, уже что-то задумала и планирует спастись, поверь мне, как лекарю, если человек в безвыходном положении он так спокойно себя не ведет, прибавим сюда стресс от недавней ситуации. Словом, здесь явно что-то не так.

Теперь меня рассматривали оба негодяя.

– И еще мне нужно осмотреть ее, возможно, я какие-нибудь ранения не заметил.

– Со мной все в порядке! – поспешно заверила я. Глаза Рэндольфа хитро блеснули и он заявил:

– И все же я настаиваю!

Кристофер одним рывком вытрусил меня из одеяла, а я почувствовала, как краснею. Некромант подошел ближе и стал водить ладонями надо мной.

– Знаешь, Крис я порой удивляюсь, тому, что среди аристократии остались девушки подобные ей, скромные, умные, милые, а то все больше попадаются самовлюбленные стервы, или глупые куклы, которые только для развлечений и годны.

– На что ты намекаешь? – со злостью в голосе сказал маг.

– Я не намекаю мой, недруг, я открыто говорю, она тебе не принадлежит, и я с легкостью ее у тебя отобью. И я тебя об этом предупреждал.

– Игра как всегда хороша, – неожиданно с улыбкой сказал Кристофер. – Вот только она нужна нам обоим, и если что-то пойдет не по плану, я с радостью брошу все и всех, как и ты. У нас с тобой в этой затее есть огромное преимущество – возможность умыть руки в любой момент, а ей припишут один Коварный знает что… Подумай над этим недруг мой! Хорошенько подумай.

Лицо Рэндольфа стало необычайно холодным, задумчивым, он напомнил мне магистра Дэйра и я отважилась задать давно мучивший меня вопрос.

– Рэндольф, – тихонько окликнула его я, он вынырнул из своих раздумий и взглянул на меня, – магистр Дэйр случаем не приходится тебе родственником.

Вместо ответа услышала смех Кристофера.

– Малышка, ты еще не поняла кто на самом деле наш некромант?

– Он мой дед! – мрачно ответил Рэндольф, убрал руки от меня. – С тобой все в порядке, по ночам могут сниться кошмары, если хочешь дам чего-нибудь успокоительного, – я отрицательно покачала головой, уж к чему к чему, но к постоянным кошмарам я привыкла. – Дело твое, – отмахнулся от меня некромант, и позволил укутаться в мантию.

– Значить переходим ко второму плану? – полюбопытствовал некромант, замерев напротив Кристофера, тот устало кивнул.

– Нам больше ничего не остается.

– Надеюсь, у тебя хватит ума не делать ее своей невестой, не хочется, знаешь ли, встречаться с главой семейства, достопочтенным Максимилианом Ри Фэйром или упаси Коварный с леди Карен Ри Фэйр. Пожалей девочку.

– Рэн, прекращай изображать мою совесть!

– А ты прекрати отбирать мои лавры заслуженного злодея. Помни, нам главное приз.

– Ребята, а зачем вам нужен этот приз? – спросила я, Кристофер обернулся, улыбнулся мне жутковатой кривой улыбкой, но все же ответил.

– Вот когда мы его получим, узнаешь.

– И после такого ответа, вы удивляетесь, почему я вам не доверяю, – буркнула под нос я. Ребята нахмурились, замечание было справедливым, но ничего более от них я не дождалась. – Я хочу уйти.

– Хорошо, возьмешь эту одежду, – Кристофер кивнул на стопку одежды на соседней кровати, – мы подождем за дверью.

Я дождалась пока оба выйдут и захлопнут за собой двери. Потом очень быстро натянула на себя предложенные вещи, они оказались велики, но это меня сейчас меньше всего волновало. Единственное чего мне хотелось как можно скорее убраться отсюда. Но когда я появилась на пороге комнаты, ребята, осторожно схватив меня под руки, завели обратно.

– Ну, что еще вам от меня надо?

– Расскажи про создание камней! – потребовал Рэндольф.

– Послушайте, вы оба считаетесь лучшими магами высшей школы, а значит, в ходе построения заклинания должны рассмотреть все до малейших нюансов.

– Камилла, твоя попытка избежать ответа выглядит нелепо, – с нахальной усмешкой заявил Кристофер.

– Возможно, – пожала плечами я, терять было нечего. – Но структуру своего заклинания, я вам ни за что не раскрою.

– Какое громкое заявление!

– Катитесь в обитель Коварного, у вас свои тайны у меня свои, – устало буркнула я, скрестив руки на груди, – а сейчас дайте мне уйти.

Ребята молча посторонились, давая мне пройти.

– Ками ты же не надеешься, что так просто отвертишься от ответов? Я найду способ тебя разговорить, моя милая… – шепнул на ухо Кристофер. Я передернула плечами и позорно смылась. Эх, если бы силу для моих амулетов можно было взять где-нибудь в другом месте, ни за что в жизни не пошла бы на этот проклятый магический фестиваль. Злая, уставшая я вернулась в комнату, Яры снова не было, где-то в глубине души проснулась тревога, совершенно для меня не свойственная. Отбросила ее, занялась своим внешним видом, привела себя в порядок, переоделась в другое платье, ходить в чужой одежде верх неприличия. Взглянула на расписание, убедилась, что ни одного интересного предмета завтра не будет и села за скучные книги по второстепенным предметам, вроде истории, права и прочей скучной ерунды. Время тянулось лениво, медленно, книга навевала сон, ну не люблю я подобную чушь в корой нет ни грамма толка. За каким Коварным мне знать, что в 1201 году, остаточно сформировалась верхушка храма посвященного Всевидяему, а Абель ва Гайлорд получил сан патриарха. Вот зачем такой бред нужен магам? Зло швырнула учебник на противоположный край. Полезла в сумку за блокнотом, думала чего-нибудь порешать, на глаза попался сегодняшний конспект. И тут меня озарило, я же с Эльдаром о встрече договаривалась. Схватила конспект, перо и побежала в сторону парка, где меня должны были ждать несколько часов назад, на ходу крикнув Фене топать со мной.

Школьный парк уже окунулся в сумерки, вроде и не темно, но чувствуешь себя неуютно. Я медленно шла по дороге, всматриваясь по сторонам. Вряд ли он все еще здесь, но надежда умирает последней. Я остановилась посреди дороги, понуро опустив голову, уже хотела идти обратно, когда услышала:

– Я думал ты уже не придешь?

Эльдар появился так неожиданно, что я вздрогнула от страха, ведь миг назад его здесь не было, могу поклясться.

– Я задержалась, прости!

– Не хотел тебя напугать, – парень дружелюбно улыбнулся и вытянул руку вперед и зажег светляк, тот получился приятного зеленоватого оттенка. Странно такой цвет силы больше характерен для некромантов. Какая-то мысль на миг мелькнула в сознании и тут же пропала. – Надеюсь, ты не передумала.

– Ты о чем?

– Ну, твои друзья наверняка уже много чего рассказали обо мне и вряд ли там есть что-то хорошее.

– Тут ты прав, – сложно не признавать очевидного.

– И что будешь теперь меня сторониться?

Вопрос был несколько странным, потому, что Эль в отличие от того же Криса или Рэна вел себя намного сдержаннее, а потому и общаться с ним было не так опасно, и намного интереснее.

– Нет, не буду. Если ты пообещаешь, не цепляться ко мне.

– Заметано! – парень с широкой улыбкой протянул мне руку. Я с удовольствием ее пожала. А дальше Эль провел меня на небольшую полянку скрытую густыми зарослями от посторонних глаз, даже странно как-то видеть, такое посреди ухоженного парка. Ветви деревьев были настолько низко, что заменяли лавочки, но при этом сидеть на них было удобно. Мы достали конспекты и углубились в расчеты, материал был для меня довольно сложным. Ведь мои знания касательно артефактов были несколько однобоки, я хорошо ориентировалась в основных схемах, формулах и расчётах, но плавала в дополнительных. Например, мне не составило бы труда сделать артефакт, для роста какого-нибудь растения, но при этом сделать, такой же артефакт, только направленный на определенные виды или сорта растений я уже не могла. Вот Эльдар и занимался моим образованием в этой нелегкой сфере, показывал и пояснял алгоритмы, и схемы. После его пояснений с практикой я справлялась на раз. И то, что я раньше считала сложным для понимания, сейчас решала на лету.

– Кажется, мы немного увлеклись, – растерянно сказал Эль, оглядываясь по сторонам.

– Извини, это я виновата, если бы тебе не пришлось бы меня ждать.

– Ками, брось, мне было чем заняться, до твоего прихода, – он дружелюбно улыбнулся, – Кстати, у тебя, похоже, артефакты общего назначения получаются лучше, чем у меня. Ты не могла бы мне помочь.

– А что именно нужно?

– Видишь ли, эту полянку я обустраивал самостоятельно, хотелось сотворить местечко, где никто не будет мешать. Вот осталось только общую защиту наложить, а я, по правде говоря, даже не знаю с какой стороны к этому подойти…

– Схема есть? – парень в ответ покачал головой, – хм, тогда расскажи, какого результата хочешь добиться?

– Главное, чтобы никто не мог сюда попасть.

– Интересно! – руки сами потянулись за блокнотом, а откуда в руках взялось перо, я тем более не заметила. Способов скрыть что-либо, я знала как минимум три, иллюзия, отвод глаз, щит. Последний я отбросила из-за высокой сложности и ненадежности, без накопителя подобные заклинания бесполезны. Осталось два варианта, но оба ничего не защищают. Я задумалась, обвела взглядом полянку, в ночное время она выглядела такой мрачной и жутковатой, что хотелось куда-то сбежать… Мысль зацепилась за слово жутковатой.

– Точно! – я даже не поняла, что восклицание принадлежало мне, потому что была полностью поглощена расчетом нового заклинания. А ведь все просто ни одни человек не пойдет туда, где будет чувствовать себя неуютно, так почему бы не добавить иллюзию, навевающую именно такое ощущение. Тем более что выдумывать ничего не надо, заклинание страха имеется в разделе некромантии, и как-то раз попалось мне на глаза. Вот теперь пользуюсь. Подставила полученные значения в формулу, проверила векторы, и узлы, чтобы могли содержать достаточно энергии.

– Готово, не уверена, что это именно то, что нужно…

– Показывай! – Эльдар был заинтересован и с любопытством следил за мной. – Ого, магистр Зорфин, должен заслуженно тобой гордиться. А это что?

– Второй поток, для выравнивания потенциалов заклинаний разных направлений, без него работать не будет.

– Ну, у тебя и почерк! – буркнул Эль. – А это что такое, никогда подобного не видел.

– Способ привязки, немного нестандартные узлы, но так потоки сил одинаковы, а значит заклинание более стабильно, и при необходимости его не сложно видоизменить. К тому же расходы энергии снижаются в два раза… Прости кажется, я говорю лишнее…

– Ками, где ты об этом узнала? – глаза Эльдара размером походили на блюдца, от удивления.

– Ну, э-э-э, честно, как-то раз я наткнулась в библиотеке на книгу по магическим соединениям. А потом долго экспериментировала, пытаясь вначале повторить, а потом улучшить, чисто из интереса, ведь сил у меня не так уж много.

– Малышка ты гений! Может, попробуем сделать, заклинание по твоей схеме?

– Давай! – согласилась я. – Я построю основные узлы, а ты остальное соответственно схеме. – Эль согласно кивнул, и я приступила к работе, получалось с трудом, ведь силы все еще нормально не восстановились. Голова закружилась и я потеряла концентрацию, первый узел распался – силы были потрачены зря.

– Что-то ты совсем не в форме…

– А, вчера защитный амулет делала, пришлось выложиться на полную.

– Может, тогда отложим?

– Ну, нет, мне интересно посмотреть на результат, – парень улыбнулся и молча протянул мне ладонь, которая медленно окутывалась магией, предлагая свою помощь. Отказываться я не стала, прекрасно понимая, что сама не справлюсь, локтем коснулась руки, при колдовстве нужны обе кисти, иначе результат может выйти не тем, который ожидался, а то и вовсе чем-нибудь эдаким, убийственным, в прямом смысле слова.

Дар Эльдара, был странным, от него шло приятное тепло, как будто летнее солнышко на тебя светит, уютно так, хорошо, расслабляешься, а нос мимо воли улавливает свежесть леса, волшебное ощущение, творить заклинания с помощью такой магии одно удовольствие. Чувство такое, что ты не работаешь, а отдыхаешь где-то на природе, я так увлеклась, что всю схему сплела сама, указала границы и активировала. Едва заметная волна силы разошлась по сторонам, а потом и вовсе слилась с окружающим фоном, только теперь если смотреть в сторону входа появляется жуткое ощущение, и не хочется туда идти.

– Кажется, получилось! – поделилась я первым впечатлением, от увиденного.

– Ага, даже лучше чем я предполагал!

Обернулась, взглянула на Эльдара, вид у нее был несколько ошарашенный, и слишком серьезный. Я почувствовала себя неуверенно, а вдруг он тоже воспользуется моими знаниями, чтобы получить от меня какой-нибудь артефакт. Парень тем временем уставился на голема, взгляд у него был несколько рассеянным, задумчивым.

– Тебе не нравиться результат? – осторожно спросила я, было странно видеть такое сосредоточенное лицо у весельчака и дебошира Эльдара.

– Как раз наоборот, – он задорно улыбнулся став снова собой, – И я очень рад, что ты мне помогла, сам бы я здесь еще полгода возился не меньше, у тебя потрясающий дар к расчетам, если хочешь, приходи сюда в любое время.

– Буду рада, – честно сказала я, почему-то общаться с ним было приятно, он не зубоскалил, не насмешничал, не цедил слова.

– Тогда тебе понадобится это, – с этими словами в его ладони появилось странное плетение, узор был очень тонким и я не смогла его разглядеть, от заклинания исходило золотистое, солнечное сияние.

– Что это?

– Ключик, который позволит тебе беспрепятственно войти и не пострадать в мое отсутствие.

– Ты хочешь сказать, что без тебя здесь опасно?

– Да, я как-то изучал разные виды ловушек и практиковался здесь, – сказал он с доброй улыбкой, потом его лицо стало на миг хмурым, а потому он предложил: – пойдем, проведу до общежития, – пожала плечами, позволила наложить на себя заклинание, и пошла в сторону выхода из парка. Эльдар шел за мной и продолжал рассказ. – Так вот, сначала это были простейшие ловушки, потом я все больше и больше добавлял компонентов, затем решил добавить немного уюта, почитал книг, что получилось ты видела сама. Ничего смертельно опасного, там, конечно, нет, но приятного тоже мало.

– Тебе тоже интересно создавать артефакты?

– Да, только они все какие-то однобокие получаются, сделать что-то для одной или нескольких задач могу, а что-то большее, наверное, руки не из того места растут.

– А у меня наоборот, могу сделать, какую-нибудь вещичку, которая будет делать множество сходных задач, а направить на что-то одно не получается.

– Ничего удивительного, ты же самоучка, и постигала основы, а мы наоборот, больше копаемся в тонкостях, зато вдвоем мы сможет сотворить любой артефакт! – Эльдар довольно улыбнулся и весело подмигнул. – Мы еще магистрам самого Коварного покажем!

– Ага! – подтвердила я, останавливаясь на пороге. – Спасибо тебе за помощь.

– Не вопрос, обращайся, ну я пошел, встретимся еще как-нибудь, – он махнул рукой и ушел, а у меня на душе было так радостно, что хотелось петь и кружиться. Я улыбнулась и пошла в комнату, завтра новый день, а времени до создания второго накопителя все меньше и меньше, потому надо бы сосредоточиться на расчетах.

Глава 7. Всепожирающее пламя.

«Не бывает огня без дыма, но зато дым мне много раз пришлось видеть и там, где не было никакого огня.»

Маргарита Наваррская.

Медленно наступал вечер, небо было хмурым и казалось, что вот-вот хлынет дождь, за окном завывал ветер, навевая тоску. Вот только в башне бывшего карателя впервые за долгое время тоска и грусть не властвовала. Причиной тому была светловолосая ведьмочка, которую хранителю никак не удавалось выставить вон. Сейчас она с ногами забралась в любимое кресло Десмонда, при этом небрежно болтая пером в воздухе, пыталась решить какую-то задачу.

– Кошмар, это просто не выносимо… – буркнула девушка, махнув рукой, брови у нее были смешно нахмурены, а личико такое сосредоточенное, что на нем отражалась вся гамма мыслей проносящихся в голове красавицы, начиная от предвкушения, любопытства и заканчивая недоумением. – Не понимаю, как с этим справляется Ками… – перо было отброшено, затем в сумку полетел и конспект, заинтересованный взгляд голубых глаз переместился на красавчика, что неотрывно за ней наблюдал.

– Да, ненадолго хватило тебе терпения, – сделал вывод Десмонд.

– Я не стремлюсь быть лучшей. А в случае чего попрошу Рэна, чтобы помог.

– Некроманта? – в голосе любопытство, а Яра надеялась услышать хоть каплю ревности.

– Да, мы с ним знакомы с детства и он довольно часто мне помогает, хотя все эти расчеты ненавидит еще больше чем я.

– Ненавидит? – хранитель, как всегда уделял внимание только тому, что его интересовало. Честно говоря, семью Дэйр, было за что ненавидеть, но Десмонд испытывал лишь некоторую неприязнь, вражды не было уже давно, с тех самых пор, когда Норберт похоронил своего старшего сына, мальчишка нарушил запрет отца и шагнул на путь разрушения, захотел возвыситься над остальными, самым примитивным и доступным способом – захватить если не мир, то хотя бы королевство. Десмонд должен был его убить, Норберт не позволил, он тогда заявил, что это его долг и его бремя. Видимо в тот день бывший каратель наконец-то понял, что ученик могущественного некроманта ему не враг и никогда им не станет. Ненависть постепенно улеглась, неприязнь осталась. А Норберт, после всего случившегося, стал еще более мрачным, циничным и нелюдимым, у него остался младший сын, с очень слабым даром и новорожденный внук, от старшего сына. К слову говоря, мальчишка Рэндольф так никогда и не узнает, кем был его настоящий отец, от которого он унаследовал сильнейший дар к некромантии.

– Да, об этом мало кто знает, но я хорошо помню, то время. Знаешь, он назло деду, допускал ошибки в задачах, самым корявым почерком, вел конспекты. А когда ежедневные требования деда были выполнены, Рэн, как будто в другого человека превращался. Он часами читал книги по целительству, как прилежный ученик вел конспекты. Однажды я случайно взяла его записи и впервые увидела его настоящий почерк, ровный, красивый и очень аккуратный, – голос Яры был медовым, в этот момент слушать ее становилось так приятно, бархатные нотки зачаровывали. Десмонд прикрыв глаза, наслаждался упоительными моментами.

– Не знал, что Рэндольф Дэйр интересуется целительством.

– Если бы не его дед он никогда бы не надел черный плащ, а так выбора не было… Однажды Рэн пришел к нам в дом злой, весь какой-то дерганный, он мерял комнату шагами, но не говорил ни слова. Когда он немного успокоился, то я угостила его сладостями и осторожно расспросила, что случилось, он тогда усмехнулся мрачно так, совсем, как дед и сказал, что с завтрашнего дня поступает на факультет некромантии. Я, честно говоря, была в шоке, ведь он мечтал стать целителем, что чувствовал Рэн, я и сейчас представить не могу. Хотя одно могу твердо сказать – он не бросил изучать целительство.

– Надо же, я даже не догадывался об этом, ведь Рэн лучший среди учеников своего факультета.

– Ага, дед давал ему дополнительные нагрузки. Так что в этом нет ничего удивительно, – Яра пожала плечами и медленно подошла к Десмонду, он был напряжен и задумчив, но в тоже время такой близкий и родной, что хочется обнять и прижаться. Но девушка осмелилась только положить руки на могучие плечи и осторожно их размять. – Ты ведь знаешь, что я давно знакома, с родственниками Рэна, так вот, я никогда не могла взять в толк, к чему стремиться его дед, он самый сильный некромант в истории, его искусству можно только позавидовать, а он все равно недоволен.

– Он не самый сильный, – Десмонд настолько расслабился от ее прикосновений, что его потянуло на откровенность, а может просто атмосфера в комнате царила такая, что хотелось честности, хотелось сбросить маски и погреться от чужого тепла.

– Как, но я же никогда не слышала.

– И не могла слышать, тот колдун существовал на закате эпохи Духовенства . Сильнейший некромант, его твари ходили по земле и не боялись солнца, они были умны и быстры. Несли за собой только смерть…

– А куда же он делся? – недоумение в голосе звучало слишком отчетливо. – Сомневаюсь, что такой сильный маг просто взял и пропал.

– Да, ты права, он не пропал, его убили. Можно сказать, боги покарали его за содеянное.

– Боги?! – теперь прибавилось еще и недоверие. – Но ведь, боги только наблюдают и никогда не вмешиваются. Десмонд помимо воли улыбнулся, припомнив странного мальчишку заглянувшего вечерком к огоньку Катерины. Спустя много лет после рассказа Валериана, он наконец-то понял, кто такой Юхи и Кайерен и почему тогда над ним посмеялась Катерина.

– Ты права, но если угроза висит над миром, они придут, явят свой лик человечеству, чтобы спасти… – он замер, усмехнулся, – или погубить.

– Десс, ты говоришь странные вещи… – тонкие пальчики девушки, словно случайно прикоснулись к обнаженной шее. – Боги они ведь нечто мифическое, на гране реальности.

– Не веришь в их силу? – мужчина прикрыл глаза от удовольствия.

– Не то чтобы не верю, просто проявление их силы видеть, прежде не доводилось… – девушка еще что-то хотела сказать, но в комнате раздался хлопок, извещающий о том, что хозяину пришло магическое послание. Десмонд нехотя отстранился, чтобы взять свернутое, перевязанное черной лентой послание, лицо мужчины тот час приобрело угрюмое выражение, брови едва не сошлись на переносице, а глаза потемнели от злости.

– Прости мне нужно идти, – коротко сказал он.

– Что-то произошло?

– Тебя это не касается, – холоднее, чем следовало, сказал Десмонд. Яра с досадливо поджала губы, взяла вещи и, не прощаясь, ушла прочь. В другое время хранитель, возможно, извинился бы за свое поведение, но сейчас он этого даже не заметил. Мужчина уже был занят сбором обмундирования, легкая кольчуга, наручи, черный плащ, несколько кинжалов, все это он надевал, размышляя над посланием от архимага. А оно было тревожным, новость полученная стражниками Мердариона на въездных воротах, только что была доставлена Валериану, и он сразу же черкнул короткую строку хранителю Десмонду, она гласила: «Хаск в огне!».

К слову говоря, Хаск это довольно большой город, в западной части Алатеи, совсем рядом с ним кряж Мрачных гор, там добывают драгоценные камни для всего королевства. И хранителю сложно было представить пожар, который не смогли бы потушить маги города, а их там было не мало. А это могло означать только одно – новые проделки неизвестного. Десмонд даже не заметил, как добрался до центральной башни, где располагался кабинет Валериана. Без стука он вошел внутрь. Его уже ждали, ректор Высшей школы магии оставил в покое, свои светлые парадные одежды, а вместе с ним образ благообразного старика. Перед ним стоял мужчина в расцвете сил, каштановые волосы из-за короткой стрижки торчали во все стороны, но это отнюдь не портило облик мужчины, скорее наоборот предавало ему толику авантюризма. Как всегда гладко выбритый подбородок едва ли не блестел, вот интересно, в другом образе у него борода иллюзорная? Тогда как он ее умудряется теребить?

– Вижу, ты уже готов? – кинув взгляд на помощника, заметил архимаг. – Не будем терять времени даром.

– Что произошло в Хаске?

– Понятия не имею, посланник описал такие ужасы, что можно подумать на месте города временно возникла Обитель Коварного. Поэтому сведений у нас никаких, прибудем, посмотрим, – маг сосредоточенно что-то выводил руками в воздухе, как ни странно вслед за его пальцами возникал странный синеватый узор, не похожий на обычное заклинание.

– Только не говори что… – закончить фразу хранитель не успел, Валериан одним рывком втянул его в синюю воронку, образовавшуюся посреди комнаты.

– Да мы пойдем, телепортом.

Первым порывом, когда они вынырнули из портала, было заткнуть нос, но вряд ли это помогло бы. Едкий, серый дым не давал сделать ни единого вздоха.

– Беру свои слова назад, – пробормотал Валериан. – Здесь хуже, чем в Обители Коварного.

Десмонд надрывно кашляя, поднялся с колен.

– Храни меня боги, что это?

Впереди ничего не было видно, все заслонял серый, зловонный дым, такого зловещего черно-багрового цвета. Неподалеку виднелись странные багровые островки непонятно чего, он словно бы текли, а затем терялись в непроглядной мгле. Десмонд прикрыл лицо полой плаща, но это мало помогло. Он опустил взгляд на землю и отчетливо увидел, как жар исходит от земли и поднимается в виде пара.

– Мы точно возле Хаска? – нервно уточнил он.

– Да, я задавал направление, мы на расстоянии версты от города, – в голосе архимага едва различимо прозвучало сомнение. А потом он, взмахом руки призвал ветер, поток вышел настолько сильным и резким, что Десмонд с трудом удержался на ногах. Заклинание же продолжило разгонять плотную завесу дыма, теперь можно было различить покрытую пеплом землю. А вот та картина, которую скрывал дым, была намного ужаснее, волосы вставали дыбом, а душа холодела от безотчетного страха. Сердце так и норовило трусливо замереть, руки дрожали, а воображение изо всех сил пыталось представить, что все видимое глазу всего лишь бред воображения или ночной кошмар, вот только, увы, все творилось наяву.

Десмонду доводилось не единожды бывать в этих краях, здесь прежде было довольно уютно из-за кряжа гор, в долине отсутствовали промозглые ветры, наоборот погода была уютной всегда солнечной, а летом все вокруг покрывалась зеленой травой и морем полевых цветов. Создавалось впечатление, что земля щедро покрыта цветастым ковром. Недалеко от города располагался сосновый бор, он мягко укрывал Мрачный кряж, добавляя серым камням приятного цвета и жизни, из-за ёлок торчали, одни только серые, вечно недовольные пики гор. Между деревьями бежали сотни маленьких ручейков, внизу долины они сливались в полноводную реку, названную в честь красавицы жившей некогда в Хаске – Рираи.

Сейчас зелени не было, все покрывал пепел, и укутывал серый, зловонный дым, от зеленых ёлок остались одни только почерневшие головешки. Очертание гор терялось в серой массе, который клубился подобно хаосу и все жаждал одолеть колдовской ветер, чтобы снова захватить принадлежащие ему территории. Но не это больше всего пугало, вовсе нет, Десмонду уже приходилось видеть выгоревшую до пепла и золы землю, а сейчас даже река Рирая, прежде радовавшая глаз любого путника своими синими водам, казалась воплощением потаенных человеческих страхов – ведь была подобна раскаленному докрасна металлу, над которым клубился пар.

– Что это? – едва слышно прошептал Десмонд.

Валериан усилил заклинание и смог рассмотреть внимательнее горы. Из вершины ближайшей горы валил густой черный дым, две других неподалеку были покрыты красными ручьями лавы. Город тоже стал, виден, как на ладони, хорошо, что он находился на возвышении, а не в самом низу долины, ведь там сейчас собралось алое озеро лавы, над которым парила дымка, искажая очертание домов.

– Действующие вулканы, как минимум три.

– Что мы можем сделать?

– Я думаю, Десмонд, думаю, – раздраженно отозвался Валериан, и медленно направился в сторону города, хранитель молча последовал за ним. Дышать, несмотря на ветер призванный архимагом, все еще было трудно, а жар казалось, обжигает кожу, каждый шаг сопровождался крайне неприятными ощущениями, даже толстая подошва сапогов не спасала от горячей земли. -Я смогу поставить пелену на город, а тебе придется собирать всех жителей в верхнем квартале, сил охватить весь город не хватит даже у меня.

– Не боишься, что лава хлынет прямо в город.

– Моя защита убережет жителей даже от этого.

– Я понял, сделаю, только помоги перебраться через озеро, – только после просьбы Валериан вспомнил о том, что его помощник совершенно не владеет магией, честно говоря, он порой удивлялся, почему вместо, своих могущественных коллег, он таскает за собой почти бесполезного в таких непредвиденных ситуациях хранителя. Потом Валериан напоминал себе о знаниях, которыми с ним щедро поделилась Катерина, и хвалил себя за правильность выбора, ведь человек, который не владеет магией, не сможет рассказать кому-либо об опасных знаниях архимага. Даже не задумываясь над своими действиями, маг схватил Десмонда за плечо, и немного добавил энергии для заклинания левитации, теперь оба воспарили над землей. -Терпеть не могу, когда ты так делаешь, – буркнул под нос хранитель.

– Даже не сомневался в этом! – конечно же, Валериан услышал, несмотря на свои четыре сотни лет, он мог дать фору кому угодно из молодежи или магистров, или вообще всех вместе взятых.

До Хаска добрались быстро, правда, когда пролетали над алым озером, едва не поджарились, но ведь это такие мелочи, стену преодолели одним махом, сразу за ней архимаг отпустил своего помощника.

– Всех кого найдешь, приводи в верхний квартал, – еще раз как последнему недотепе напомнил Валериан, Десмонд хмуро кивнул и трусцой побежал к домам, он как обычно рассчитывал свои силы, ведь сегодня придется немало побегать. Первого жителя он отыскал спустя час, в крепком доме, где все двери и ставни были закрыты, а щели заткнуты тряпками. Десмонд принялся громко стучать, ему открыли не сразу, но открыли, измученный, широкоплечий мужчина с удивлением уставился на хранителя.

– Чего тебе? – неприветливо буркнул он, прикрывая лицо тряпкой.

– Архимаг прибыл в город, скоро будет ставить щит над верхним кварталом, помоги оповестить остальных, чтобы отправились туда.

– Остальных, дык, они в погребах засели, чтоб не задохнуться, – почесав маковку, ответил мужик, – но я тебе помогу, – Десмонд в ответ только кивнул и направился к соседнему дому, мысль о том, что жители сидят в погребах, ему даже в голову не пришла. Когда у него появились первые помощники, дело пошло быстрее, поток уставших испуганных жителей, непрестанно увеличивался. Женщины, дети и старики шли плотной толпой в сторону верхнего квартала. Мужчины ходили и рассказывали новости, а заодно помогали тем, кто не мог по каким-то причинам передвигаться самостоятельно. Люди были настолько уставшие и измученные, что даже возможные кражи их не пугали и не прельщали. А ведь сейчас самое подходящее время для разбоя и краж. Но никто даже не подумал лезть в чужое жилище, что было тому виной, усталость или смрадный дым, неизвестно, главное для хранителя было сохранить спокойствие и не допустить беспорядков, чем он и занимался.

Спустя несколько часов горожане собрались в верхнем квартале, где архимаг ставил один из своих мощнейших щитов. Воздух над центром Хаска был свежий, как после грозы, а небо, если смотреть на него из под щита, было похоже на водную гладь, и приобрело странный буро-фиолетовый цвет.

– Жители в безопасности, – отчитался Десмонд, – что дальше?

– Для тебя на этом все, а я, пожалуй, сейчас к жерлу вулкана, – взгляд Валериана вдруг стал странным, задумчивым, а на губах появилась теплая улыбка, довольно редкая на его лице. Видимо маг вспоминал нечто радостное, – пора исполнить танец со стихией.

Губы Десмонда невольно растянулись в улыбке, он тоже вспомнил, как восхитительно управляла пламенем Катерина, когда бессовестно сделала из собственной казни представление.

– Буду ждать тебя здесь! – коротко бросил хранитель и ушел к людям, следовало немного навести порядок и успокоить горожан.

Валериан тем временем плавно поднялся в воздух прямо у всех на глазах, горожане даже притихли, наблюдая за дивным зрелищем, но маг этого не видел, его плавно окутывала воздушная сфера, не такая изящная как у ведьмы, но не менее действенная. Чем выше он поднимался, тем ярче сияла магическая сфера, как будто ее освещало нечто невидимое, казалось, архимаг давно должен был затеряться где-то в дыму, но нет искрящийся голубой огонек, ярко сверкал, как огромная звезда на небосводе, потом он вспыхнул алым, и камнем рухнул вниз прямо в жерло вулкана. Так, во всяком случае, могло показаться со стороны, толпа в едином порыве ахнула, наблюдая за перемещениями архимага. А Десмонд улыбнулся, ведь он не единожды убеждался, что Валериану любая стихия нипочем, он с легкостью подчинит ураган, взмахом руки прекратит дождь, с ровного места создаст скалу или же наоборот провалится хоть в Обитель Коварного при острой на то необходимости или же запросто договориться с огнем.

Хранитель отвернулся, окинул взглядом толпу, нашел градоначальника и смело направился к нему, ведь толпой проще всего управлять через того, кому они доверяют. Пока он улаживал вопросы, серая дымовая туча на небе немного рассеялась, и люди наконец-то за последние два дня смогли разглядеть небо. Десмонд с детской радостью наблюдал, как всходит ночное светило, заливая все вокруг молочным светом. И в очередной раз убеждался, что тогда много лет назад он сделал правильный выбор. На фоне светила возник силуэт, он плавно опустился к земле, в неровном свете факелов было сложно разглядеть выражение лица архимага, который шагал довольно медленно, слегка покачиваясь, толпа перед ним молчаливо расступалась. Десмонд неотрывно наблюдал за ним, с любопытством, дойдет или не дойдет. Дошел. Весь испачканный сажей, как будто из Обители Коварного вылез. Волосы торчат дыбом, как у сумасшедшего, а в темноте с трудом можно рассмотреть широкую, белозубую улыбку, да еще может быть белки глаз.

– Разобрался! – с каким-то детским трепетом сообщил довольный, как мальчишка архимаг и рухнул прямо в руки хранителя.

– Ничего не меняется! – буркнул Десмонд, взваливая бесчувственное тело на плечо. Он направился к ближайшему дому, ему было совершенно наплевать какому богатею он принадлежит, хранитель просто пинком открыл дверь, беззастенчиво, как к себе домой вошел внутрь, оглянулся, чтобы сориентироваться в окружающей обстановке. На шум вышло несколько человек, остальные горожане не посмели переступить порог чужого дома.

– Подогрейте вина и принесите еды и мяса побольше, когда проснется, он будет очень голоден! – попросил Десмонд у прислуги, а сам не останавливаясь, прошел к изящному дивану и свалит туда свою ношу. – Почему именно мне приходится тебя тащить в безопасное и удобное место! – ясное дело, что на его недовольное бормотание никто не ответил. Слуги разобрались с поручением очень быстро, что совсем не удивительно, еще бы кто-то посмел оставить героя голодным. Десмонд откинулся в кресле и попросил и себе чего-нибудь легкого, не туманящего мысли. Его просьба была тут же выполнена. Время шло хранитель, медленно потягивал вино из серебряного кубка, но хозяин дома не спешил к нему спускаться, а слуги не предлагали комнату, а с другой стороны это даже лучше, есть время подумать над всем произошедшим. Со стороны Валериана послышалась возня, Десмонд повернул голову в его сторону.

– Похоже, ты наконец-то очнулся!

– Да, и теперь хочу жрать! – буркнул архимаг, когда после сильных чар он приходил в себя, то был очень зол и хмур, а все только потому, что очень хотел есть. Десмонд коротко кивнул на толстые бутерброды, специально заготовленные для Валериана, тот больше не теряя ни мгновенья, набросился на аппетитно пахнущие яства. Хранитель молча ждал, пока друг несколько утолит голод, и придет в хорошее расположение духа. Произошло это довольно быстро, солидная тарелка бутербродов, словно в воздухе растворилась, а довольный жизнью архимаг откинулся на диване, несколько удивленно рассматривая руки и одежду, покрытую сажей.

– Бездна, ну и вид, как будто из задницы Коварного вылез, – буркнул недовольно архимаг, щелкнул пальцами, сказал какую-то тарабарщину и все сера мгновенно исчезла, словно и не было ее.

– Что думаешь по поводу случившегося?

– Ничего не думаю, – лениво отозвался Валериан, в его ладонях уже был какой-то амулет, который он нервно вертел в разные стороны, – вернее думаю, но ничего хорошего в моих мыслях нет.

– Есть какие-нибудь подозрения? Ты же знаешь, я подниму на уши весь колдовской мир, если ты дашь мне зацепку.

– Знаю, Десмонд, знаю, – интонация стала серьезной, а голос задумчивым, – вот только нет у меня зацепок, дело обстоит хуже, чем я мог представить. Либо появился новый меж мировой путешественник, либо кому-то удалось создать накопитель, и не просто его создать, но и наполнить силой. Если отбросить первый вариант, то второй выглядит как-то глупо. Человек в одиночку создавший накопитель, способен на много большее, чем активировать три вулкана одновременно, так зачем бестолково расходовать энергию?

– Может это обычная проба сил. Вспомни Себастиан де Гадд, прежде чем выпустить своих зверюшек на свободную охоту провел немало экспериментов.

– Он не мог без этого обойтись, ему нужно было вычислить неизменные величины именно для нашего мира, иначе все его заклинания не сработали бы.

– Тогда может новый путешественник экспериментирует?

– Тоже бессмысленно, ему бы вполне хватило потопа в Хоар-Ларе, а тут уже третье происшествие…

– Значит, остается накопитель…– устало вздохнул хранитель. – Не понимаю, чем он так опасен, что ты специально добился запрета его создании. Ну, убило бы горе-артефактора и что с того, там разрушения минимальны…

– Ты не понимаешь, Десмонд. Вот скажи, что такое накопитель?

– Ну, кристалл, который способен сохранять магическую энергию, – раздраженно сказал хранитель всем известную истину.

– Да, так считают большинство магов, потому что они не даже не представляют истинных возможностей накопителя, правильно сделанного накопителя, – с ехидной улыбкой начал умничать Валериан. – Нынешние артефакторы вбили в голову, что накопитель это камень который впитывает силу одной стихии и не видят дальше своего носа. Честно говоря, когда в совете, начинается очередное обсуждение, касательно этого артефакта, я едва сдерживаюсь от негодования, и начинаю искренне скучать за Ритрофом, он единственный кто понял основу накопителя…

– Ага, и ты его убил… Правда я все еще не понимаю зачем.

– Кто из нас бывший каратель? – едко поинтересовался Валериан.

– И что из того? Или ты считаешь, что я читать мысли колдунов умею?

– Кто как не ты должен понимать, какую опасность несут новые знания, попавшие не в те руки? – на лице Валериана появилась горькая улыбка, как будто он устал это повторять. – А что касается накопителя, когда будет разработан первый камень, созданный соответственно правилам, начнется новая эпоха в истории развития магии. Даже самые слабые маги смогут творить такие заклинания, которые нынешним магистрам даже не снились. Накопитель он как линза, многократно увеличивает дар. Представь себе, на что будет способен мало-мальски сильный маг? Представил? А что же тогда будет по силам магистру…

Десмонд, несколько растерянно кивнул, картина в его воображении сложилась жуткая, сотни, тысячи магов, для которых нет предела. Одно серьезное столкновением может привести к разрушению целого города…

– Что же касается Ритрофа, да я подстроил его смерть и не жалею об этом, он был одержим созданием накопителя, и все бы ничего, ведь он долгое время придерживался общей теории, а потом, Норберт попросил его поработать над созданием портала из амулета некроманта. Вот тогда-то у него и возникла идея о полноценном накопителе. Я долго пытался ввести его в заблуждение, а он, в противовес моим доводам создал свою формулу для подсчета потенциала и вплотную подошел к созданию накопителя, тем самым не оставив мне выбора…

– Мда, ситуация однако, – мрачно признал очевидное Десмонд. – Так с чего начнем, разбор сложившейся ситуации?

– Завтра я проведу тщательный осмотр местности, может быть, мне удастся найти следы, если нет, то ты начнешь разрабатывать мое первое предположение, касательно путешественника. Я дам подходящий амулет, придется тебе ненадолго отправиться в путешествие. А я пока присмотрюсь внимательнее к остальным одаренным, создатель накопителя, ежели таковой имеется, будет явно выделяться среди остальных.

– Каким образом? Сильный дар? Определенная стихия?

– Ни первое, ни второе. Его дар не будет особо сильным, но его направленность станет универсальной. Он сможет в равной степени взаимодействовать со всеми стихиями.

– Что ж в таком случае завтра преступим, – подытожил все сказанное хранитель, – а на сегодня, пожалуй, хватит болтовни, я устал.

Архимаг согласно кивнул в ответ, Десмонд поднялся с кресла и пошел искать гостевые покои, а Валериан остался обдумывать сложившуюся картину. За довольно длительное время, Валериан привык к ответственности и сейчас чувствовал свою вину. Да, Хаск не понес жертв, как таковых, но это единичный случай, чистейшее везение. А будь город на сажень ниже, горели бы избы внешней черты, а следом полыхал весь город. Ситуация требовала пристального внимания. В конце концов, чтобы не стояло за всем произошедшим, он архимаг, а значит, он обязан во всем разобраться, иначе грош ему цена.

Тяжело вздохнув, Валериан начертил схему, пора было начинать расчеты, чтобы узнать реальный потенциал врага, и хотя бы предположить, чего ждать дальше.

Глава 8. Неправильные выводы и невезение.

Невезение – это род удачи, которая никогда не проходит мимо.

NN

Вечер выдался на редкость мерзопакостным, Десмонд неожиданно куда-то уехал, и Яра коротала время в компании учебников. Но не это злило девушку больше всего. О нет, ее оскорбило пренебрежение хранителя. А особенно слова, брошенные напоследок: «Это тебя не касается!» Вот они как раз бесили больше всего. Никто не смеет говорить ей такое, никто. А Десмонд посмел и сейчас девушка испытывала жгучее желание сделать ему пакость и в то же время, ей не хотелось испортить их непонятные и довольно хрупкие отношения. Вот уже несколько дней Яра приходила к нему в гости совершенно беспрепятственно даже, несмотря на свою глупую выходку с выпивкой, которой она очень стыдилась. Десмонд, не выгонял, но при этом как всегда был молчалив и почти без эмоционален. Как будто ему совершенно безразлично, рядом она или же нет. И это безразличие хуже всего. Что она только не делала, приносила ему чего-нибудь вкусненького, Десмонд, кстати, не отказывался, но и при ней ничего ни ел. Как будто приворотного зелья опасался. Но ведь Яра лучше других знает, что такого зелья не существует. Когда она поняла, что Десмонд ее не выгонит, то стала у него задерживаться, девушке нравилось разговаривать с ним, он знал массу интересного, вот только очень редко делился информацией. А в последнее время она даже осмелилась приблизиться к нему, делая массаж плеч, кто от этого получал удовольствия больше не известно. Вот только Десс, все равно хранил безразличие. Иногда хотелось его встряхнуть, чтобы увидеть хоть какую-то эмоцию на лице, будь это удивление или злость, главное чтобы направлена она была на нее.

Учебники не помогали, красавец-мужчина не выходил из головы, девушка металась по комнате из угла в угол и не могла успокоиться. Все валилось из рук, из-за чего Яра только сильнее злилась. Ближе к полуночи девушка улеглась спать, сквозь сон она услышала, как пришла Камилла. Но не стала расспрашивать, где бродит соседка, оставив вопросы на утро. Вот только утром их тоже задать не удалось, Камилла сумела улизнуть раньше, чем она проснулась. Это отнюдь не прибавило благодушия Яре. Ее вид был мрачнее тучи и настроение соответствующее. Кое-как собрав вещи, девушка отправилась на занятия. В аудиторию она шла настолько медленно, что даже черепаха могла бы ее обогнать. А окружающие старались обходить ее стороной, видимо это мрачное лицо было многим знакомо.

– А ты слышала новость? – школьные сплетницы, как всегда были в хорошем настроении, и бессовестно перемывали косточки окружающим. Определенно язык людям дарован от Коварного.

– Какую?

– Ну, насчет красавчика Криса, – по поводу последнего утверждения Яра могла бы поспорить, тот же Рэн был намного симпатичнее белобрысого огневика.

– Опять что-то учудил? Это никого не удивит.

– Нет, тут другое, у него девушка появилась, первая, официальная. Значит все серьезно.

– Не может быть и кому же это так повезло, – да, теперь этой несчастной все косточки перетрут и как обычно придут к выводу, что она последняя негодяйка. Яра прошла мимо сплетниц еще более злая и раздраженная.

– Ты не поверишь, этой дуре, выскочке.

– Ты это о ком?

– Да, этой же, которая на фестивале победила. Аристократка еще, забыла, как зовут.

– Дагессо, что ли?

– А точно, Камилла Ри Дагессо, высокородная тварь. Охмурила наших ребят и радуется.

Яра резко остановилась, вначале ей показалось, что она ослышалась, но последняя фраза начисто развеяла все ее сомнения. Девушки тем временем детально обсудили внешность ее подруги, не пропустив ничего, даже наоборот они специально находили массу изъянов, которую Яра, общаясь с соседкой в упор никогда не замечала.

– Кто девушка Кристофера? – мрачно переспросила она, сплетницы даже заткнулись, и с удивлением взглянули на самую одаренную ученицу высшей школы магии. – Чего молчите?

– Камилла Ри Дагессо, – послушно ответили ей.

– Как давно?

– Уже второй день.

– Ясно, – последнее слово Яры прозвучало видимо слишком зловеще, школьные сплетницы потупились, но стоило ей отойти на несколько шагов, как из бормотания девчонок можно было расслышать: «бедная!», «тоже убивается», «как мне ее жаль», а главное часто звучало имя Кристофера. Да, вот так и рождаются новые сплетни, со вздохом поняла Яра. Ее настроение с отметки плохо сползло на отметку – хуже не бывает. Это надо же ее подруга крутит шашни с последним негодяем, а она об этом ни слухом, ни духом. Где-то в душе шевельнулась злость, пока так слабенько очень, но настойчиво. Все первое занятие девушка сидела как на иголках, ей не терпелось поговорить с Ками, дать ей понять, что Кристофер отнюдь не так хорош, как ей может показаться. В конце концов, есть еще и Рэн, он хотя бы честный, добрый. А то, что внешне мрачный, так это сказывается его специальность. В душе Рэн совсем не такой, он веселый, шабутной.

Едва дождавшись конца занятия, девушка бегом выбежала из аудитории и понеслась искать Ками. Подруга нашлась в другом крыле школы на втором этаже, она стояла рядом с Эльдаром и что-то очень живо обсуждала. Парень хитро улыбался и показывал ей какой-то листик, Ками хмурилась и качала головой. От чего улыбка Эльдара становилась только шире.

– Этот негодяй, явно задумал что-то нехорошее, – буркнула под нос Яра и направилась к мирно беседующей парочке. – Привет! – громко поздоровалась она, чтобы привлечь к себе внимание, несомненно, ей это удалось. Эльдар спрятал листик за спину и косо усмехнувшись кивнул в ответ. Ками довольно улыбнулась и счастливо ответила: «Привет!» Улыбка подруги возымела совершенно противоположный результат и плохое настроение дало о себе знать.

– А что скажет Крис, когда узнает, с кем ты проводишь свободное время, – интонация вышла излишне едкой, но Яра даже не попыталась смягчить упрек. – Вот интересно вчерашний вечер ты провела тоже со своим обаятельным одногрупником?

– Яра, что с тобой? – участливо спросила Камилла, недоумевая, чем заслужила подобное обвинение.

– Со мной все в порядке! – буркнула светловолосая красавица, схватила подругу под локоток и увела туда, где было меньше народу. – А вот что твориться с тобой мне очень бы хотелось знать?

– Не понимаю о чем ты?

– Ками, ты уж определись как-нибудь, то ты шарахаешься от Криса и Рэна, то становишься его девушкой, а теперь еще и шашни с этим смазливым красавчиком.

– Яра, у меня никого нет, я не являюсь ни чьей девушкой и Эль мой одногрупник, с которым мне есть, что обсудить! – возмутилась подруга.

– Да, ну? А вчера ночью ты, где пропадала, может с Эльдаром задачки решала?

– Ну, да, – на полном серьезе кивнула Камилла. Яру это просто взбесило.

– Ками, хватит играть, я не выношу лжи! – громко крикнула она, не сдержавшись. – Скажи, почему о том, что ты девушка Криса уже знает вся школа, все знают, кроме меня?

– Может потому, что тебя нет в комнате, и ты целыми днями неизвестно где пропадаешь? – теперь Камилла ответила ей той же монетой. – И повторяю, я не являюсь девушкой Кристофера. А его объявление чистейшей воды ложь, с первого до последнего слова. И если ты хочешь услышать для чего, он это сказал, то перестань меня попрекать тем, в чем я не виновата.

Яра глубоко вдохнула, она чувствовала как раздражение медленно и упорно растет, а это не предвещает ничего хорошего, скорее наоборот именно в таком плохом настроении ее магия может выкинуть очередной фортель.

– Пойдем, присядем!– взяв себя в руки, предложила Яра, махнув рукой в сторону широкого подоконника. Подруга молча последовала за ней. – Итак, я слушаю.

Камилла замялась, ей не хотелось рассказывать о насмешках Силь и компании, но если это упустить станет непонятным поступок Кристофера. И она поборов недовольство и смущение рассказала о вчерашнем инциденте. Яра слушала внимательно, не перебивала, единственное, что выдавало ее возмущение это фиолетовый отблеск в глазах.

– Значит, Кристофер осмелился выступить в качестве рыцаря в белых доспехах, неожиданно, – подытожила все сказанное Яра, – знаешь, тебе удалось его чем-то зацепить. Что же касается Силь и всех прочих, скажи мне, пожалуйста, почему ты не позвала на помощь?

– Кого?

– Ребят, меня, в конце концов!

Камилла устало вздохнула, отвернулась, уставилась в окно. Вот как объяснить взбалмошной магичке такое простое понятие как гордость?

– Ну, для начала, ты была неизвестно где, а второе, я не могу связаться с ребятами, у меня нет слепков с браслета связи.

– Ты издеваешься… – Яра схватилась за голову, у нее в мыслях не укладывалось, как такое могло случиться. Она молча извлекла свой браслет связи, отыскала там слепок Рэна, а потом Кристофера и передала подруге. – Надеюсь, ты этим воспользуешься, вместо того, чтобы изображать несчастную жертву. Ками, пойми, такое поведение тебе не поможет. И вообще ты ведешь себя так, словно ты одна, ладно отбросим Рэна и Кристофера, но я-то у тебя есть, и как бы далеко я не была, всегда смогу прийти тебе на помощь. Неужели так сложно просто попросить?

Камилла до боли сжала кулаки, свое поведение очень сложно объяснить, порой даже тому, кого считаешь другом. И причина не в том, что тебе сложно подобрать слова, вовсе нет. Просто коротким объяснением тут не отделаешься, а вываливать всю грязь, которой с лихвой накопилось в ее семье на постороннего человека, не хотелось.

– Яра, я не маленькая, справлюсь сама, что же касается твоего предложения, то я привыкла полагаться на себя, вряд ли ты всю жизнь будешь радом со мной, чтобы защищать. А даже если так, то подобное предложение бросает тень на честь рода Дагессо. Я не использую друзей в качестве щита, гордость не позволяет, – достойно ответила девушка, а мысленно добавила совсем другое: «слишком мало у меня друзей, чтобы так легко ними разбрасываться». Сказанная фраза вышла слишком холодной и официальной, но пусть уж лучше так. На этом Камилла сочла разговор завершенным и молча удалилась обратно в аудиторию. Подруга проводила ее изумленным взглядом, она определенно не понимала происходящего, не понимала поступков Камиллы. И почему-то становилось обидно, как будто подруга ей не доверяла. Вот только Яра не из тех, кто сдается, руки сжались в кулаки, а взгляд стал неожиданно твердым, мало кому доводилось видеть Яриту в таком виде. Но тем, кому довелось, определенно начинали опасаться светловолосую красотку.

Камилла же вернулась в аудиторию села на свое место, хорошее настроение безвозвратно улетучилось после разговора с подругой. Зато проснулись далеко не самые лучшие чувства. Непонятно откуда навалилась апатия, Ками неожиданно почувствовала себя одинокой и беспомощной, медленно накатывало отчаянье. А кошмары из прошлого будто возрождались наяву и захлестывали с головой. Плохие воспоминания накатывали снова и снова, не получалось даже отвлечься, чтобы заставить себя слушать преподавателя. Девушка до боли впилась ногтями в ладони, чтобы хоть как-то сдержать подступающую истерику. Ближе к концу занятия ей это удалось, она снова могла улыбаться, вот только руки дрожали, и улыбка была насквозь фальшивой. Как оказалось, девушка рано радовалась, преподаватель в конце занятия дал небольшое практическое задание, Камилла же пропустила всю лекцию мимо ушей и теперь не могла разобраться с простеньким заданием, а потому ко всему прочему получила заслуженный неуд. Теперь к мерзкому коктейлю чувств прибавилось еще и унынье, плечи позорно опустились, желание, что-либо делать пропало напрочь. Камилла едва сдерживалась, чтобы не разреветься.

Понуро покинув аудиторию, она направилась к выходу, время близилось к обеду, да и занятия на сегодня закончились, что не могло не радовать, но почему-то не радовало. На выходе из корпуса Камилла столкнулась с Силь и ее подружками, которые громко обсуждали очередную «великую» новость.

– Смотри куда идешь! – с негодованием воскликнула Алана и припечатала: – Бестолочь!

– Потрудись извиниться, ты сама меня толкнула, – не заметив оскорбления, попросила Ками.

– Вот еще… – надув губки процедила Алана.

– И в самом деле, нет смысла извиняться перед неудачницей, – Силь тоже не смогла удержаться от оскорбления, но как она это говорила, участливо так, будто ее заботит бедняжка, вот только смысл сказанного никак с подобной интонацией не вязался. – Чего же ты стоишь, бездарь, зови своего знатного заступника, пусть выскажет нам свое «Фи».

– Вот еще! – Как обычно Камилла проявила гордость и, обойдя ненавистную четверку, пошла к выходу.

– Ей горемычная! – крикнула вдогонку Силь, что-то в ее голосе заставило Ками остановиться, хотя разум подсказывал уходить прочь. – Как считаешь, как быстро Кристоферу надоест с тобой носиться? Он ведь поиграется и бросит, это лишь вопрос времени. Ах, да это, наверное, случится не так уж скоро, ведь ты хорошо подчеркиваешь его превосходство, как аристократа, так и мага.

– Не девушка вещь, которой удобно похвастаться, – вторила ей Алана, – как же это называется.

– Игрушка… – теперь подключились остальные девчонки.

– Очередное развлечение, уложить в постельку школьную недотрогу.

– А можно сказать проще – подстилка Кристофера Ри Фэйра, – издевательски закончила Силь. Остальные рассмеялись. Ками обернулась в их сторону, смерила надменным, аристократическим взглядом и поинтересовалась:

– Вы так хорошо знаете подробности… Успели побывать на моем месте? – вопрос прозвучал совсем невинно, но породил волну негодования.

– Ты заплатишь за это, мразь, – рассерженной змеей прошипела Алана.

– Брось, Лана, она не стоит того, чтобы пачкать об нее руки, – с улыбкой остановила Силь подругу, – Ты еще не раз пожалеешь о сказанных словах.

– А я заставлю тебя извиниться передо мной прилюдно, клянусь! – с угрозой в голосе заявила девушка, и гордо расправив плечи, ушла прочь. Сил ее хватило ровно до того момента, как она вошла в школьный парк, ноги сами принесли ее к тайному месту Эльдара, хвала богам его самого там не оказалось. Сами о том не подозревая, девушки сумели зацепить Камиллу за живое. Она прекрасно понимала, что не нужна Кристоферу, она действительно как вещь, полезная вещь, которая умеет создавать артефакты. И плевать, что у нее в душе. Правильно о ней говорят – игрушка. Девушка обессиленно упала на траву, сил сдерживать слезы больше не было.

Эльдар, завершив кое-какие дела в Мердарионе, вернулся на территорию Школы, пришлось пропустить одно занятие, но такие мелочи его не волновали, он сходил к своему знакомому и получил важную информацию, о непонятных происшествиях, что начались на землях Кордора, а теперь уже и до Алатеи докатились. Согласно последним сведеньями пострадал Хаск, там активировалось несколько вулканов. Д'эстен хорошо представлял сколько нужно магической энергии, чтобы задействовать такие силы, вот только ему совершенно была не понятна цель происходящего. Если это испытания какого-нибудь артефакта, то нужно отправляться на его поиски, если это случайные вспышки силы, то нужно рассчитать, как можно ними воспользоваться, чтобы вернуться домой. А пока было бы неплохо связаться с кем-нибудь из родственников. Эльдар привычно свернул в школьный парк, направляясь к своей поляне, каково же было его удивление, когда он застал там свою новую знакомую. Парень досадливо поморщился, как только заметил в каком она состоянии. К слову говоря, Эльдар умел многое, соблазнять, убеждать, уговаривать, врать, хитрить, заставить кого-либо ненавидеть, но совершенно не умел успокаивать, даже более того, успокаивать кого-то для него было невыносимо. В прошлом Эльдара Д'эстена не было места истерикам, слезам и глупому самоедству, нужно было защищать семью, род. Он, конечно, мог посочувствовать, но искать слова утешения, зачем, сильные не устраивают истерик, они идут мстить и жалок тот, кто слаб. А с другой стороны, если он сейчас уйдет, а девушка могла его уже заметить, то их отношения могут испортиться. Это было ему не выгодно ведь из нее может получиться неплохой артефактор, а Д'эстен привык составлять несколько запасных планов. Это решение далось ему тяжело, он глубоко, недовольно вздохнул и все же сделал первый шаг в сторону девушки. Затем осторожно коснулся ее плеча, она вздрогнула и отшатнулась, реакция девушки даже Эльдару показалась слишком странной, а когда она посмотрела на него, в ее глазах отражался самый настоящий страх. В это мгновенье Камилла показалась такой маленькой и хрупкой, что в душе Эльдара проснулось нечто похожее на сострадание, чувство которого он отродясь не знал.

– Ты чего тут сырость разводишь? – ничего другого спросить ему в голову не взбрело. Девушка пришла в замешательство вскочила на ноги одновременно пытаясь вытереть заплаканные глаза, но у нее ничего не получалось, слезы беспрестанно катились по щекам.

– Прости, я сейчас же уйду, – пробормотала она и действительно попыталась уйти, Эльдар почувствовал себя неуютно, с одной стороны он был рад ее уходу, с другой ему было ее жаль. Уже на выходе он догнал девушку, схватил за дрожащее запястье и притянул к себе.

– Не бойся, я тебя не обижу! – шепнул он, почувствовал, как она дрожит, мягко подхватил на руки и удобно умостился на одной из ветвей, посадив девушку себе на колени, Камилла молчала, Эльдар тоже не знал что говорить, поэтому он просто гладил ее по волосам. Девушка несмело пошевелилась, прислонившись к нему ближе.

Когда-то давно у него была сестра, Эльдар плохо помнил ее, она была маленькой, единственное, что хорошо сохранилось в его памяти, как мама успокаивала маленькую Илаэль, когда та плакала, она просто обнимала малышку и гладила по волосам. Хитрый паренек решил применить туже тактику. Вопреки желаниям Камилла рыдать не перестала, но теперь хотя бы всхлипывала тише и то уже радость. Правда рубашку Эльдара это вряд ли спасло, она успела промокнуть.

– Может, расскажешь что случилось? Говорят, это помогает. Помочь я вряд ли смогу, но выслушать без проблем, – предложил парень, но Камилла молчала, даже не показывая, что услышала его.

– У тебя есть семья? – спустя какое-то время спросила девушка. Вопрос был странным, но Эльдар ответил честно.

– Есть, но я очень давно не видел никого из родных они очень далеко от меня. Но я очень хочу вернуться к ним, но пока не могу.

– Хорошо тебе, есть куда возвращаться… – шепотом сказала Ками, рука парня замерла, сама того не подозревая девушка сумела зацепить, самый большой страх приятеля. Он быстро справился с чувствами, а ее просто крепче прижал к себе.

– Есть, всем есть куда возвращаться. В конце концов, все люди к чему-то привязаны, если не к дому, то к друзьям, или знакомым.

– У меня тоже когда-то была семья, потом появился отчим и его сын, сначала все было неплохо, потом мама умерла, и все круто изменилось, я неожиданно превратилась падчерицу, которая и даром не нужна, так кукла для битья, главное чтобы я была жива, а все остальное не важно. В доме родителей я прожила год с небольшим, потом с помощью няни, единственного дорогого человека поступила в школу. Знаешь, я думала хоть там, найду себя. Найду хоть что-то за что смогу уцепиться, дети меня недолюбливали считали заносчивой, а я просто их боялась, наверное сама виновата в таком отношении, я едва ли не поселилась в библиотеке, а на каникулах молилась всем богам, чтобы из дому не пришло письмо с требованием прибыть в особняк. Няня Рисса все время где-то пропадала, я стала видеть ее все реже и реже, а потом меня перевели сюда. И здесь та же история, вот только если в Лютиане на меня просто не замечали, то здесь задались целью сломать, унизить, растоптать. Хотя топтать уже нечего, Эль, отчим со сводным братом растоптали меня, уничтожили личность, прошлись грязными ботинками по гордости. Ничего не осталось, только глупые манеры аристократки, которые мне прививали с рождения. Но видимо этого богам оказалось мало, если раньше я была безмолвной куклой, то теперь превратилась в полезную вещицу. Половина школы судачит о том, что я встречаюсь с будущим герцогом Ри Фэйром, вторая ненавидит меня, из-за того, что я сблизилась с некромантом. Но ведь это ложь, с первого до последнего слова, я их обоих терпеть не могу, но они этого в упор не замечают. Конечно, ведь Камилла может сделать им артефакт, с помощью которого они победят на фестивале. Скажи Эль, почему я все больше превращаюсь в самую обычную вещь, как переходящий из рук в руки приз? Коварный с ним, к подобному отношению я уже привыкла, всем давно плевать на меня. Но у людей появилось новое развлечение – меня попрекают всем, чем только можно. Даже Яра, на пустом месте завалила меня упреками. Почему, скажи почему, я не могу получить хоть кусочек свободы? Стоит мне вылететь из школы, как я окажусь в руках отчима, но и здесь мне каждый встречный напоминает мне о моем ничтожестве. Проклятье, я даже постоять за себя не могу… – сдавленно пробормотала Камилла, комкая в руках его рубашку. А Эльдар слушал и поражался, он даже представить не мог, как обстоят дела у этой тихой, милой девушки. – Знаешь, Эль, мне плевать на дар, я готова от него отказаться, единственное, о чем я мечтаю это прожить один единственный день без чужих указов и упреков, просто свободно и поступать так как мне того захочется, разве это так много? Я устала, устала от всего этого, у меня больше нет сил бороться, я не хочу цепляться за гордость, которой у меня давно не осталось. Я даже создавая артефакты я не получаю и капли радости…

После этих слов Эльдар разозлился сам на себя. Ведь он, по сути, был ничем не лучше всех тех, кто ее использует. А Камилла почти на грани, нельзя это так оставлять, может быть, когда-нибудь он расскажет ей правду, а пока, пока нужно ее удержать, от последнего, глупого и безрассудного шага. Дать ей маленькую нить, за которую можно уцепиться. Теплая ладонь легла на затылок. Очень маленький всплеск силы и девушка обмякла в его руках.

– Что ж другого выхода нет, – Эльдар вытянул маленький кинжал и сделал небольшой надрез на правой ладони Камиллы, потом точно так же поступил с собой. Затем, когда их руки соприкоснулись в крепком рукопожатии, он быстро сказал что-то непонятное, но довольно приятное на слух. Вокруг фигуры Эльдара возникло тонкое едва заметное зеленоватое сияние, весьма странное, если бы кто-нибудь из магистров это увидел, то очень сильно бы удивился. Заклинания подобного типа были им неизвестны, а вот архимаг наоборот очень сильно бы заинтересовался происходящим. Зеленоватая дымка тем временем окутала спящую девушку, а парень все говорил и говорил, слова, сказанные им, были больше похожи на песню, такие же приятные и мелодические, дух захватывало, когда зеленая дымка улеглась, Эльдар отчетливо произнес: – Il'aya uravinar ! – после чего мягко поцеловал девушку в лоб. Ранка на руке уже зажила. – А теперь пора тебя приводить в чувство, – с этими словами парень положил ладонь на затылок и Камилла, не заметив своего краткого забытья, прижалась к Эльдару, с ним почему-то было хорошо, спокойно. – Так малыш, не унывай, любые проблемы нужно решать по мере их поступления. Как я понял, самое первое, что тебе нужно восстановить резерв, знаешь, у меня в городе есть знакомый целитель, он тебе поможет. А потом будем думать, что делать со всем остальным. Ну, как согласна?

Девушка несмело подняла голову и посмотрела на приятеля, недоверчиво так, никто не проявлял о ней заботу, всем было плевать на ее проблемы, а тут совершенно посторонний человек рвется ей на помощь. По-хорошему следовало бы отказать, во всяком случае, воспитание требовало именно этого. Но измученное сердце, твердило, что этому человеку можно доверять.

– Уговорил, пойдем, – Эльдар лучезарно улыбнулся и протянул подруге руку. Непонятно почему, но после совершенного поступка он испытывал безграничную радость, как будто камень свалился с души. Девушка, не мешкая взялась за протянутую ладонь, как будто она была той крохотной соломинкой, которая могла ее спасти, от проблем и тягот. Где-то за спиной остался Расчетливый Кристофер со своей семейкой возглавляющей тайную канцелярию, ушел на другой план хитрый Рэндольф и его не менее коварный дед Норберт, который как считала Камилла, расправился с Ритрофом, чтобы сохранить тайну портала, осталось маленькая надежда, что когда-нибудь наступит тот день, где она будет свободна. Двое взявшись за руки, шли в сторону Мердариона, они со стороны выглядели так, трогательно, так мило. И в тоже время вгоняли в замешательство всех школьных сплетников. Камилла слишком вымоталась чтобы заметить это, а Д'эстену всегда было наплевать на чужое мнение.

Знакомый целитель, к удивлению девушки был не таким уж и обычным, ведь жил практически в самом центре столицы, что свидетельствовало о немалых доходах. Девушка попыталась упрямиться, представив, сколько может стоить услуга такого целителя.

– Ты чего? – заметив попытку вырваться, поинтересовался Эльдар.

– Это может стоить дорого, может, пойдем отсюда…

– Ками, этот человек мой хороший знакомый и поверь, нам с тобой это обойдется совершенно бесплатно. Так что хватит упрямиться, я ведь могу и передумать, благотворительность как-то не по моей части…

– Ты уверен?

– Абсолютно! – твердо заявил Эльдар и потянул девушку к богато украшенным дверям. Там он стукнул рукой пару раз, почему-то сейчас он испытывал нетерпение, что-то внутри бурлило и требовало каких-нибудь действий, поэтому дальше парень принялся пинать дверь ногами:

– Юго, Коварный тебя обласкай, Юго открывай, я знаю ты здесь!

Дверь распахнулась совсем неожиданно, во всяком случае Ками могла поклясться, что не слышала шагов внутри, а хозяин едва не схлопотал кулак в лоб от разбушевавшегося Эльдара.

– Чего орешь задохлик? Не уж-то помирать собрался?

– Не дождешься! – радостно улыбнувшись возвестил гость, а затем, даже не спросив разрешения вошел в дом, грубо потеснив хозяина. Камилла наконец-то получила возможность взглянуть на целителя. Ее удивлению не было придела, ведь ей не раз доводилось видеть, людей, избравших стезю лекаря, этот был похож на кого угодно, только не на добренького врачевателя. Мужчина был высоким, на две головы выше ее, широкоплечий, при том мышцы так и бугрились под светлой рубашкой из тонкого льна. Черные, жесткие волосы аккуратно подстрижены, сам целитель был смуглым, глаза узкие, цепкие. Камилла едва позорно не сбежала, как только рассмотрела громилу целителя, ему бы латы покрепче и на поле боя, вот там цены бы такому воину не было.

– Здрасте…

– Милая девочка! – прокомментировал врачеватель, пристально окинув ее взглядом. – И какого каррабма ты притащил ее ко мне?

– Юго, спрячь разбойничью рожу, это леди Камилла Ри Дагессо, прояви галантность.

– Слышь, чертополох Ушастый, ты чего давно уколы делал? – не внял просьбе врачеватель, Ками услышав это еще больше испугалась, голос у Юго был под стать внешности такой же низкий и громогласный. Эльдар даже не поморщился, он как-то ловко переместился за спину целителя и почти без замаха ударил, куда Ками разобрать не успела, но результат увидела, крепкий мужик кулем свалился на пол и глухо застонал.

– А я предупреждал, между прочим, – ехидно напомнил Эльдар, присев возле здоровяка. – И пока ты не ворчишь, я расскажу, зачем я пришел, и ты по доброте душевной мне поможешь, ведь так, Юго? – где там может быть доброта душевная девушка так и не поняла, но чем больше наблюдала, тем неуютнее себя чувствовала.

Мужчина ответил, совсем не то что хотел услышать Д'эстен, что именно Ками тоже не разобрала, парень вовремя прикрыл ему рот, наклонился немного ниже и что-то шепнул, что именно девушка не услышала, но могла наблюдать как глаза врачевателя сузились от злости. И, тем не менее, нападать он не стал. Эльдар дал возможность ему подняться и с улыбкой взглянул в сторону Камиллы.

– Чего ты хочешь? – из голоса Юго исчезла грубость и злость, такие метаморфозы показались девушке очень подозрительными, но она все еще никуда не уходила, просто молча ждала развитие событий.

– Видишь девушку, недавно она истратила весь резерв его нужно восстановить.

Целитель вздохнул, внимательнее посмотрел на Камиллу, и коротко кивнул в сторону стула, молчаливо предлагая ей присесть. Девушка немного испуганно посмотрела на Эльдара, тот подбадривающе улыбнулся и кивнул. Ками еще раз настороженно взглянула на лекаря и направилась к стулу.

– Так, кроха, расслабься, – попросил Юго, положив руки ей на плечи, Камилла невольно попыталась избавиться от прикосновения, целитель удержал, хмуро посмотрел на девушку, в его глазах мелькали светлые всполохи, обычно они появлялись, когда лекари просматривали энергетическую составляющую подопечного. Эльдар не сводя глаз, наблюдал за обоими, -расслабься, я не причиню вреда.

Но все увещевания целителя были напрасны, тогда он просто усыпил девушку, осторожно перенес и уложил на диван в гостиной.

– Почему она так странно реагирует на чужие прикосновения? – спросил парень, когда убедился, что подруга крепко спит.

– Типичное поведение жертвы, ей кто-то когда-то причинил боль. Разум может оставить это в прошлом, а подсознание нет, оттуда и возникает такая реакция. Я бы мог помочь, но эта длительная процедура, которая требует немало затрат сил и времени.

– Я только недавно заметил странную реакцию, это может еще как-нибудь отражаться на поведении?

Юго пристально посмотрел на девушку, из его ладоней текла сила, которая медленно восстанавливала резерв Камиллы, и сейчас ничего ему не мешало работать.

– Скорее всего, нет, все ее страхи уже на поверхности, могу с уверенностью предположить, что она боится близости, незнакомых людей и других подобных вещей, которые могут напомнить о произошедшем. Одним словом если это твоя девушка, то я тебе очень сильно сочувствую. Малейший намек на что-либо большее, чем поцелуй и у нее форменная истерика.

– Ясно! – сквозь зубы процедил Эльдар, непонятно почему, но услышав это, он разозлился, что для него совсем не характерно.

– Эй, приятель, успокойся, сделанного не воротишь, а потому нечего мне свой вспыльчивый норов демонстрировать, я тебя лучше Коварного знаю.

– Скоро закончишь?

– Да, ты как раз успеешь заварить мне мой любимый чай.

Эльдар послушно кивнул и удалился в сторону кухни, несмотря на не слишком уж радостное приветствие, Д'эстену часто приходилось бывать в гостях Юго. Эти двое были старыми друзьями. Вот потому парню было хорошо известно, где кухня и какой чай любит неприветливый лекарь.

Ками пришла в себя лежа на диване, странный целитель сидел возле нее, скрестив руки на груди. Девушка инстинктивно шарахнулась от врачевателя, который откровенно говоря, ее пугал. Она сама не заметила, как оказалась на противоположном краю дивана.

– Успокойся, я ничего тебя не сделаю, твой резерв восстановлен, как себя чувствуешь?

– Неплохо, – прислушавшись к ощущениям, ответила девушка.

– Тогда подожди, ушастый поганец скоро принесет чего-нибудь горячего, заодно и о пряниках не забудет.

– Ясное дело, что не забуду! – недовольно буркнул Эльдар, привычно ногой открывая дверь, ведущую на кухню. – Не для тебя же стараюсь, а за «ушастого» ты мне еще ответишь.

Целитель вместо того чтобы испугаться хохотнул, видимо ему доставляло удовольствие дразнить Д'эстена. В руках парень держал поднос, на котором уместились три чашки с чем-то горячим, тарелка с джемом, горка каких-то сладостей и пряники, все это Эль плюхнул на маленький столик и подвинул ближе к дивану, взглянул на Камиллу и предложил ей чашку.

– Попробуй тебе должно понравиться.

Девушка покорно взяла чашку с чаем и принюхалась, аромат был приятным, пахло мятой и каким-то ягодами, потому она с интересом надпила глоточек и довольно прикрыла глаза, вкус был непревзойденным, немного сладковатый и терпкий, с послевкусием сладких летних ягод.

– Да твой чай стоит того, чтобы тебя терпеть у себя в гостях.

– Ценю твою честность! – буркнул Эльдар.

Камилла улыбнулась, их дружеская перебранка ее больше не пугала. Даже не так, ей был приятно, находиться среди людей, которые не боятся говорить друг другу правду. Жаль, что это длилось, не так уж долго, когда они допили чай, Эльдар предложил возвращаться обратно в школу. По правде говоря, Камилле этого совершенно не хотелось, но сказать об этом она постеснялась. К тому же Эльдар выглядел несколько встревоженно, это трудно было заметить, но Ками заметила, его состояние отражалось на его движениях, обычно плавные текучие, жесты становились резкими и какими-то рваными. Они распрощались с Юго и пошли в сторону белой скалы. Когда поднимались наверх, Эльдар снова стал походить на беспечного мальчишку шалопая, чем были вызваны такие перемены, трудно было понять, а Ками даже не пыталась этого сделать. Всю дорогу они шли и беседовали, о чем угодно, про город, обсуждали встречных людей, иногда вспоминали об артефактах. Девушка искренне наслаждалась этими мгновениями, его искренностью и теми иллюзиями, которые он так щедро дарил.

Когда они поднялись почти на самый верх, Эльдар неожиданно попросил:

– Ками, если я попрошу тебя доверять мне, что ты ответишь?

Девушка остановилась и посмотрела на него, удивленно, недоверчиво.

– Я знаю, что тебе будет сложно это сделать, но может, примешь мою дружбу? – с этими словами он протянул ей руку, девушка колебалась, но доверившись сердцу, протянула ладонь и коснулась его руки в крепком рукопожатии.

– Хорошо, – услышав это Д'эстен выдохнул с облегчением.

– Ты посмотри что твориться! – голос Кристофера заставил ее вздрогнуть, маг целенаправленно шагал к ним. – Стоит мне на полдня оставить свою девушку без присмотра, как она уже разгуливает с первым бабником школы! Ты что себе позволяешь, урод белобрысый? – грозно спросил Крис, поравнявшись с Эльдаром, который всем видом выражал невозмутимость, Ками едва не застонала, только этого идиота здесь не хватало. Девушка решительно вышла вперед, ей совершенно не хотелось вмешивать сюда совершенно постороннего человека. Точно так же как и продолжать этот глупый, лживый спектакль.

– Кристофер, а ты не забыл, что твое предложение, я не принимала и что все это фарс, непонятно с какой целью выдуманный тобой, – Глаза мага опасливо блеснули, но Ками не придала этому значения, – скажу даже больше, мне не нужно звание твоей постельной игрушки, как и твоя защита, а потому Кристофер Ри Фэйр, катись в Обитель Коварного!

Девушка, гордо вздернув подбородок, обошла разгневанного мага, почти обошла, парень ловко схватил ее за запястье, сжал до боли и недовольно прошипел.

– А мне плевать, что ты думаешь по этому поводу, перед людьми ты моя девушка и ты посмела бросить тень на мою репутацию, гуляя с этим ублюдком.

Девушка рассержено зашипела.

– Кто просил тебя лгать? И не забывай ты мне никто, потому не смей мне указывать. Пусти! – потребовала Камилла, на лице аристократа мелькнула хищная улыбка, он резко дернул ее за руку, притянув к себе и не теряя времени, даром запрокинул голову и жадно впился в губы, безжалостно подавляя слабое сопротивление. От нее пахло ягодами и мятой, этот аромат сводил его с ума, Кристофер все крепче прижимал девушку к себе, со стороны это выглядело страстным поцелуем влюбленного, а на деле злая месть за ее отказ от его защиты. Немного отстранившись, он заглянул в ее испуганные глаза.

– Запомни, Ками, ты моя девушка и это не ложь, знай, я не дам тебе уйти, сладенькая моя.

Со стороны школы к ним приближалась Ярита, она тоже видела все произошедшее и была вне себя от бешенства. Хотелось растерзать обнаглевшего мага. Теперь Яра отчетливо видела, что Камилла не лжет, между ней и Кристофером ничего нет и следовало спасать подругу от этого негодяя. Но сделать она этого не успела, вмешался, тот от кого этого меньше всего ждали. Школьный шалопай и повеса, который наблюдал за развитием ситуации, с легкостью вырвал девушку из чужих объятий спрятав к себе за спину Ярита даже остановилась, она не ожидала подобного поступка от смазливого ни на что не годного обалдуя. Но выражение лица Эльдара неожиданно сделалось серьезным, брови нахмурены, губы сжаты до тонкой почти бескровной линии. Он смерил аристократа презрительным взглядом и решительно заявил:

– Оскорбление второй степени, оружие меч и жажду увидеть твою кровь, назови место и время!

– Завтра на центральной площади с удовольствием размажу тебя на глазах у всех! – зловеще пообещал Кристофер, победно скалясь.

Эльдар сдержанно кивнул. Но тут на Кристофера набросилась Яра, она была настолько зла, что бушевала как ураган.

– Ты что себе возомнил? – голос девушки был звонким, что выдавало ее крайнюю степень бешенства. – Ты как смеешь, так обращаться с моей подругой.

– Отвали, – резко ответил аристократ, глядя на девушку тяжелым, холодным взглядом, – и не лезь не в свое дело, – Яра даже не нашлась, что ему ответить. Молча хватала ртом воздух. -До завтра, покойничек! – омерзительно улыбаясь попрощался он с Эльдаром и ушел, гордо выпрямив спину, Яра перевела взгляд на парнишку Эльдара и заметила жуткий пристальный взгляд Эльдара, который не сулил аристократу ничего хорошего, он неотрывно наблюдал за уходящим противником и криво улыбался как будто уже выиграл поединок, даже тени тревоги не было на его лице. Потом парень кивнул, как будто принял какое-то решение и повернулся к девушке, которая все еще растерянно стояла за его спиной. И Яра снова удивилась переменам в его облике, все хладнокровие и надменность растворились без следа, он тепло улыбался девушке.

– Ты как, подруга?

– Э-э-э, не знаю. Зачем ты вмешался, он же тебя убьет, – о да это состояние подруги было Яре хорошо знакомо, паника, которая с легкостью перерастет в истерику.

– Эй, ну-ну, прекрати, – парень шагнул к испуганной Камилле и обнял, этот жест получился у него каким-то таким обычным, как будто он обнимал ее по сотне раз на день и она, к удивлению Яры не испугалась, просто спрятала лицо у него на груди и замолчала.

– Может, ты не пойдешь никуда завтра?

– Ну, уж нет, ты первая девушка, из-за которой я ввязался в дуэль, поэтому я не отступлю, пока не заставлю его пожалеть о содеянном. А ты иди домой и отдохни, хватит забивать свою прелестную головушку плохими мыслями, в конце концов, там тебя ждет, неправильный розовый голем, и рыжик комок шерсти, – всего одной единственной фразой Эльдар смог заставить ее улыбнуться. Она несколько смущенно выбралась из его объятий и пошла к Яре.

– Пойдем домой, и ты мне расскажешь, как оказалась здесь так вовремя.

Беловолосая красавица послушно позволила себя увести, находясь в полной растерянности от увиденного. А ведь она считала, что неплохо разбирается в людях. Когда они оказались в комнате, Камилла направилась прямо к Фене и стала гладить, тот даже прибалдел от такого количества ласки.

– Чего это с-с-с тобой-с-с?

– Знаешь, Феня я такая дура.

– Главное чес-с-снос-с-сть. Давно с-с-с поняла?

– Будешь так говорить обижусь.

– Нет, ты меня любишс-с-сь.

– Вот негодник, – шутливо толкнула его Камилла.

– С-с-снаю, а твой беловолос-с-сый, молодецс-с-с.

Яра тем временем по браслету вызывала Рэна.

– Что опять? – отозвался тот.

– Кристофер затеял дуэль.

– С кем? – в голосе друга детства даже удивления не прозвучало.

– Эльдаром Д'эстеном, на мечах, он же его убьет, сделай что-нибудь поговори с ним.

– Ах, с этим смазливым выскочкой… – интонация стала откровенно пренебрежительной. – Ну и пусть, его давно надо было проучить, а то зарвался уж слишком. И еще Яра меня нет в городе, я занят и пожалуйста, не отвлекай меня по таким мелочам, – голос Рэна прозвучал устало, а потом он просто разорвал связь. Яра перевела хмурый взгляд на подругу.

– Что? – спросила Камилла.

– Ты ведешь себя странно, как будто тебя околдовали. Если бы я не знала, что приворотного зелья не существует, то сейчас была бы уверенна, что тебя ним опоили.

– Яра, со мной все в порядке, – с улыбкой заверила девушка и отправилась делать домашнее задание, настроение, несмотря на неприятный инцидент, было хорошим, как будто и не было той истерики днем. Все же Эльдар оказался прав, когда рассказываешь кому-то о том, что тяготит душу, становиться легче. А Яра наблюдая за подругой пришла к совершенно другому выводу, Эльдар Д'эстен хитер и очень опасен. Но говорить этого подруге она пока не стала, не хотела ссоры с ней.

Поздний вечер того же дня.

Кристофер метался по комнате, как дикий зверь, случившееся сегодня неожиданно очень сильно ударило по его самолюбию. Девушка, которой он официально предложил свою защиту, променяла его на последнего бабника и голодранца. Да это хуже оскорбления, Кристоферу не в первый раз открыто высказали, свое пренебрежение. И это ему, тому человеку, которому никто и никогда не отказывал, ну если не учитывать чернокнижника, но ему можно, он равный хотя бы по силе. А этот? Да, еще и Камилла, посмела уйти с ним в город, и это при ее то недоверчивости. Почему? Почему она так поступает. Этот вопрос он задавал себе не однократно, но ответа найти не удавалось. И словно в насмешку, куда бы Кристофер ни пошел, везде ощущал ее аромат, спелых ягод и мяты, а руки хранили воспоминание о тепле ее хрупкого тела. И это вызывало еще большее негодование. Он с нетерпением ждал утра, чтобы хорошенько проучить смазливого выскочку, дабы впредь неповадно было тянуть руки к его девушке.

В дверь постучали, Кристофер автоматически бросил, взгляд на часы, время было позднее, кто бы это мог быть, парень привычно проверил наличие кинжала и пошел открывать. Гость пробудил практически невиданную ярость, которая толком не успела утихомириться.

– Ты что здесь забыл, пришел молить о пощаде?

– Ошибаешься, даю тебе последний шанс не запятнать репутацию, перенеси поединок, туда, где не будет свидетелей.

– А, хочешь сохранить лицо… – Кристофер едва не сплюнул эту фразу. – И не мечтай, завтра я заставлю тебя землю жрать, ублюдок, и еще держись от Камиллы подальше, это мое последнее предупреждение.

– Что ж, ты сам так решил, – холодно заявил гость, – до встречи, и знай, чтобы не произошло, поединок состоится.

Сказав это, гость удалился. Оставив аристократа недоумевать по поводу сказанного. А через саат в двери дома магистров Шэде стучался человек в черном плаще. Когда Йори открыл двери, держа в ладони огненный шар, который высветил лицо позднего посетителя, то побледнел.

– Как ты здесь оказался…

– Знал, что ты не будешь мне рад.

– Что надо?

– Услуга за мое молчание, – гость тоже не был настроен на долгие переговоры.

– У меня возникло кое-какое дело в вашем заведении и мне мешает один человек, завтра до полудня он должен быть занят, чем угодно, хоть к архимагу его отправляете, мне плевать. Если он спуститься с преподавательского этажа хоть на миг раньше полудня, клянусь я раскрою ваш секрет. Усек?

– Проваливай, – неприветливо буркнул Йори, гость отступил на шаг и сразу же слился с тенью.

– Помни о моем обещании, – зловеще донеслось из тени, а гость беспрепятственно отправился восвояси.

Утро для Кристофера Ри Фэйра знаменовалось вызовом в кабинет декана, который целый саат читал ему лекцию о его недопустимом поведении, а потом потребовал навести порядок в лаборатории травников в качестве наказания. Смысл сказанного не сразу дошел до понимания парня, но когда дошел он разъярился, и рассказал о дуэли, на которой ему просто необходимо присутствовать, но это возымело совершенно обратный эффект, его направили в лабораторию некромантов. Мало того Кристоферу даже сопровождение выделили, когда они шли вдоль центрального коридора, парень с бешенством смотрел во двор, где вместе с широкой публикой стоял Эльдар ожидая дуэлянта. А еще Кристофер мог поклясться, что этот хитрый ублюдок неотрывно следил за тем, как пара старшекурсников сопровождает его в сторону лаборатории некромантов. Кровь вскипела в жилах, когда аристократ осознал, что с самого начала все было подстроено, и эта мерзкая тварь сумела как-то надавить на декана и устроить ему выволочку. Сложно было сдержаться и не отправится убивать это ничтожество прямо сейчас. Кристофер сдержался, надменно усмехнулся, припомнив, что поединок будет в любом случае, вот там он отведет душу. Этот мерзавец, еще не раз пожалеет, что на свет родился. Уж он приложит все усилия к этому.

Маги сопроводили его до лаборатории и заперли там, аристократ с остервенением принялся за уборку, попутно строя планы мести, один коварное другого. Время шло лаборатория стараниями злого, а оттого очень деятельного Кристофера, просто блестела, один из преподавателей факультета некромантии довольно покачал головой и сообщил, что его уже ждут. Такому заявлению парень удивился, никто не знал, где он, а соответственно никто его не мог здесь ждать. Когда он вышел из лаборатории, то узрел Д'эстена спокойно подпирающего стенку, на его поясе висел меч, а лицо было таким безмятежным, будто это не он только что втоптал репутацию будущего герцога Ри Фэйра в грязь.

– Ты, подлый ублюдок.

– А я предупреждал, ты не внял, расхлебывай сам, кстати, мне всегда было интересно, как оно напороться на такие же грязные методы, как и твои собственные?

– Тебе повезло, что ты пришел сюда сам, теперь я смогу с чистой совестью прибить тебя на дуэли.

– Смотри не надорвись… – буркнул Эльдар даже не взглянув на своего противника. А Кристофер неожиданно отбросил ярость и посмотрел на ситуацию трезво. А ведь мерзавец все очень точно рассчитал, в лучших традициях семьи Ри Фэйр. Да и его поведение то, как он себя держит, как говорит, совсем не похоже на простолюдина. Все это насторожило Кристофера и он быстро взял себя в руки, отбросил эмоции и заново взглянул на соперника. Эльдар был худощав, и не мог похвастаться таким рельефом тела или разворотом плеч как Кристофер, но ведь и Рэн не смотря на то, что выглядит слабым, таковым не является.

Эльдар привел противника в тихое место, где редко бывают свидетели, и извлек из ножен меч, предлагая Кристоферу нападать. Аристократ сделал несколько выпадов, проверяя реакцию противника, надо признать держался он хорошо, даже слишком. Еще одно подозрение в копилку к делу Д'эстена. Новый удар, и попытка выбить оружие из рук мерзавца не приносит результата, он ловко уклоняется и бьет левой в нос, Кристофер услышал неприятный хруст, а парень быстро разорвал дистанцию и пока аристократы был в замешательстве нанес несколько ударов, специально метя, так чтобы не нанести увечий. Крис вдруг почувствовал себя омерзительно, на миг создалось впечатление, что он сражается с дедом, тот благодаря родовой магии в четыре сотни лет играя, расправлялся с внуком в бою, бил жестко, но увечий никогда не наносил. Вот и сейчас его противник поступал схожим образом, Кристофер парировал очередной удар, и попытался напасть, снова неудачно. Мерзавец уклонился, но используя вес Криса осторожно потянул его вперед, снова левой, аристократ сам не понял как оказался на земле.

– Поднимайся! – коротко скомандовал простолюдин, даже не запыхавшись.

Кристофер поднялся, да он был унижен, получил болезненный щелчок по самолюбию, но не имел права сдаваться или отступать, на кону его честь. И он дрался, раз за разом бросался в бой пытаясь хоть немного дотянуться до вертлявого гада, но тот словно издеваясь уходил и уклонялся. А когда это ему надоело, он сильным ударом выбил клинок из ослабевших рук и ударом в живот опрокинул заносчивого аристократа на землю, в который раз за этот странный поединок. И приставил острие к его горлу, что означало полную и безоговорочную победу. Крис дураком не был и прекрасно это понимал. Да и толку дергаться, он весь был изранен, из мелких порезов щедро сочилась кровь, разбитый нос болел, руки дрожали от усталости.

– Надеюсь ты усвоил урок? – холодно поинтересовался Д'эстен.

– Я тебе ее не отдам, она моя девушка, – спорить в его положении было глупо, но отдать девушку просто так, кому-то другому он не мог.

– Смотри, Ри Фэйр, я могу превратить твою жизнь в сущий кошмар, и даже в Обители Коварного ты от меня не спасешься, – пригрозил напоследок Эльдар, вытер платком оружие, спрятал в ножны и спокойно покинул место сражения. Кристофер остался лежать на траве, осознавая случившееся, теперь ему стало понятно, почему он не хотел драться на публике, потому что не желал демонстрировать свои умения. Осталось понять еще одну вещь, кто скрывается под именем Д'эстен и Кристофер во чтобы то не стало жаждал это выяснить. Собравшись с силами, он побрел в комнату, встречные люди смотрели на него с ужасом, еще бы окровавленный грязный, он представлял собой жуткое зрелище. Но ему было на это наплевать, слабым противникам он найдет способ заткнуть глотки, а с сильными нужно разбираться сразу, используя все доступные методы. В комнате парень первым делом избавился от того тряпья, в которое превратились его вещи. Следующим шагом был браслет, по которому он связался с помощником отца. Феран Касто, уже не первый год служил их семье, он был верным человеком, а главное умел держать язык за зубами.

– Феран?! – позвал Крис.

– Ваша светлость, желаете чего-нибудь?

– Да, собери все что найдешь на Эльдара Д'эстена.

– Понял, не желаете позвонить батюшке или матушке они волнуются, – как ни странно этот человек позволял себе некоторые вольности в отношении членов семьи Ри Фэйр, которые ему с легкостью прощались, наверное причина была в том, что Феран действительно заботился о благополучии семьи которой служит почти всю жизнь.

– Нет, пока не желаю и Феран, сохрани мою небольшую просьбу в секрете.

– Хорошо, Ваша светлость, – услышав это, Крис разорвал связь и следующим отыскал слепок браслета своего недруга.

– Ты мне нужен, срочно.

– Неужели будем отмечать победу, – едко полюбопытствовал Рэндольф.

– Придешь, узнаешь, – коротко сообщил Кристофер и разорвал связь, посмотрел в зеркало и криво усмехнулся, вот красавчик, слов нет. Таким его еще никто никогда не видел, что не удивительно, так ему прежде доставалось только от отца или деда. И надо же какой-то выскочка так щедро его разукрасил, мерзавец, но надо признать очень умелый выскочка. Странно, но после неудачной дуэль Кристофер пришел в замечательное расположение духа, наверное, причиной тому была очередная загадка, которую он жаждал разгадать. Может быть, зря Кристофер так противился требованию отца и деда – возглавить тайную канцелярию, все необходимые данные у него были, а преобладало среди них, любовь к загадкам. Но парень вопреки желаниям родственников решил стать членом совета магов и прилагал все усилия для того, чтобы заполучить желаемое.

Он направился в душевую, смывать грязь и кровь, над этим пришлось помучиться, порезы на самом деле были глубже, чем казались на первый взгляд, и кровь все не хотела останавливаться, спустя саат он вернулся к себе в комнату, Рэндольфа все еще не было. Правда, парень этому не удивился, с чего спешить на помощь недругу, а то, что Крису нужна его помощь он не сомневался, наверняка по голосу определил. Поговаривают, что хуже некроманта мага быть не может, ошибаются, есть, еще как есть, это те, кто зовет себя целителями при этом сохраняют в себя цинизм некроманта и невозмутимость целителя, да уж, они те еще гады. И его недруг относился именно к этой категории людей.

После душа порезы ныли и нещадно болели, что не добавляло хорошего настроение, так еще и кровь из носа так и норовила пойти вновь при любом резком движении. Кристофер уже по третьему кругу придумывал оскорбления для недруга, когда раздался стук в дверь, следом зашел взлохмаченный Рэндольф. От него пахло пылью и потом.

– Ох! – вырвалось восклицание у того, при взгляде на Криса. – Я-то надеялся позлорадствовать, над тем, что ты на дуэль не явился, выставив себя трусом перед всей Высшей школой магии, а теперь, могу еще позлорадствовать над тем, что тебе задали треп.

– Позлорадствовал?

– Еще нет! – издевательски заявил некромант, пристально осматривая огневика, взгляд у него был странный такой, профессиональный, тут Кристофер вспомнил, что перед ним вообще-то не целитель, а некромант и передернул плечами.

– Ладно, давай лечи, а я так уж и быть выслушаю твое злорадство, по любому поводу, – предложение было более чем щедрое, Рэн хмыкнул и подошел ближе. Ладони окутались чарами. – К тебе отец приезжал или дед? И за что тебе в этот раз перепало.

– Не первый и не второй, – сознался Крис, во взгляде некроманта появилась заинтересованность, но он хранил молчание ожидая продолжение, – дуэль состоялась и это работа Д'эстена.

– Хм…

– И это все что ты можешь сказать?

– Ну, если тебе станет легче, то с удовольствием отмечу, что работа довольно профессиональная, будь порезы несколько глубже, ты бы помер от потери крови, мне уже доводилось такое видеть.

– Ты прямо не представляешь, насколько ты меня радуешь.

– И не сомневался. А теперь серьезно, какого Коварного ты не явился утром на дуэль, или ищешь повод убраться с участия в магическом фестивале?

– Это Д'эстен постарался, не знаю почему, но он еще вчера требовал перенести дуэль, чтобы она была без свидетелей, я послал его… Утром меня вызвал декан факультета и заставил приводить в порядок лабораторию. Можешь спросить у деда, кто на него надавил?

– Тут и так понятно кто-то из магистров, никто другой не имеет влияние на декана твоего факультета.

– А личность этого магистра выяснить, возможно?

– Боюсь, что нет, Теомир не из тех людей, кто любит трепать языками, к тому же моего деда наверняка заинтересует причина моего любопытства.

– Что ж со своими я уже связался, скоро у меня в руках будет отчет касательно личности этого мерзавца. Кстати, ты скоро закончишь?

– Если ты не будешь меня отвлекать, то скоро, – недовольно буркнул некромант, временно исполняющий обязанности целителя.

На некоторое время в комнате стало тихо, Кристофер анализировал события, сегодняшнего дня, Рэндольф был полностью сосредоточен на лечении, стараясь сделать так, чтобы не осталось ни единого шрама, а это требовало значительных усилий.

– Как думаешь, что ему нужно от Ками? Как-то он слишком много крутится вокруг нее, даже маскировку нарушил, раскрылся передо мной. Раньше я считал, что бабнику закортело заполучить мою девушку, теперь я в этом сомневаюсь, что скажешь?

– Есть только одно предположение, ему нужно то же самое, что и нам, не забывай, он в отличие от нас учится на факультете артефакторики, а наша девочка порой очень не осторожна, Д'эстен, мог заметить странности в големе и прийти к тому же выводу, что и мы.

– Хреново.

– Да, нужно настроить девочку против него.

– И что ты предлагаешь.

– Они подруги с Ярой, Ками может ее послушать. Кстати, ты сегодня очень некрасиво с ней поступил, при случае будь добр извинись, я не хочу устраивать очередную показательную дуэль, итак все силы уходят на поиск последнего магмата.

– Хорошо, сделаю тебе одолжение, – согласился Кристофер.

В комнате раздался хлопок и на постель хозяина комнаты упало довольно тоненькое послание, когда Крис его распечатал, то еще больше удивился, прочтя следующее:

«По данному объекту сведений нет. Либо для обучения в Высшей школе магии используется подставная личность либо все сведения, о жизни объекта были преднамеренно уничтожены по неведомым причинам. Которые выясняются! С уважением, Феран Касто.»

– Так похоже наш Д'эстен куда более загадочная птичка, данных о нем нет, – Рэндольф неожиданно усмехнулся, как будто знал, о том, что только что прочел Кристофер. – Чего лыбишься?

– Я добавлю тебе еще одну странность, – насмешливо сказал некромант, от довольной улыбки у мага даже скулы свело, – его лицо фальшивое, насквозь.

– Что?!

– Он использует косметическую магию, очень высокого порядка, почти идеальная маскировка, которую очень трудно различить, но я целитель и тоже ею владею, хотя намного хуже и могу с уверенностью утверждать, мы видим фальшивое лицо.

– Я обязательно выведу мерзавца на чистую воду, – глаза Кристофера сверкнули от предвкушения.

Глава 9. Истинная ценность камня.

– Насколько хорошо вы разбираетесь в бриллиантах?

– Это самое твердое вещество, им режут стекло. Оно предполагает свадьбу. Для девушек оно порой лучше собаки.

– Рад слышать, что хоть в чем-то вы не разбираетесь

NN

Утро следующего дня выдалось на диво солнечным, в лазурных небесах, почти по-летнему светило солнце, хотя на улице было несколько прохладно, наверное, виноват в этом был северный ветер. Ками поежилась, когда вышла на улицу и сильнее закуталась в мантию. Девушке было страшно, она очень беспокоилась об Эльдаре, который должен был утром драться с ненавистным Кристофером. Но видимо к ее новому другу повернулась госпожа удача и Кристофер без видимой на то причины попросту не явился. Ками вздохнула с облегчением. Окружающие посмеивались со злорадством, а некоторые осмелились обвинить будущего герцога в трусости. Девушка даже как-то случайно заметила, что в глазах Д'эстена мелькнуло какое-то мрачное удовлетворение, правда оно тут же исчезло. Когда оговоренное время истекло, адепты разбрелись по аудиториям, сам Эльдар забрал Ками на занятия, по дороге они умудрились поспорить касательно одной из теорий. Правда девушка подозревала, что ее друг получает от перебранки удовольствие и только потому при удобном случае заводит очередную дискуссию, которая однозначно перерастает в спор.

Первое занятие прошло быстро, девушка даже заработала хорошую оценку, а на второй Эльдар уже отсутствовал. Честно говоря, Камиллу удивляло, то с какой легкостью он пропускает занятия и вместе с тем получает хорошие оценки. Порой даже складывалось впечатление, что учеба для него далеко не основное занятие. Когда возникали такие мысли Ками, просто напоминала себе, что чужие дела ее не касаются, и не совала носик туда, куда не положено. Осторожности, вопреки чужому мнению, девушка научилась. Ближе к обеду Эльдар вернулся счастливый и довольный, даже пригласил Ками пообедать с ним, но она отказалась, для нее стало какой-то странной традицией, обедать вместе с Самаэлем, он хоть и не был таким шумным как Эльдар, но болтать с хорошо воспитанным человеком, доставляло Камилле, какое-то удовольствие. В его обществе, она чувствовала себя превосходно, и хоть на краткий миг, вспоминала о благородном происхождении и могла продемонстрировать превосходные манеры.

Маги считают этикет и воспитание лишним, не то чтобы все ученики Высшей школы магии слыли невоспитанными хулиганами, нет, это были обычные люди, которые на голову возвышались над теми, кто не имел дара, но при этом точно также на голову не доставали до аристократов, которые с детства учатся держать себя. Странно, не правда ли? К примеру, Кристофер и Рэндольф, в школе имеют одинаковый статус, но воспринимаются каждый по-разному. На фоне аристократа, некромант выглядит как деревенский парнишка. Он не умеет держать спину, презрительно кривить губы или одним словом ставить человека на место. А Кристофер умел и часто всеми этими умениями пользовался, отчего и получил репутацию довольно жесткого человека. Вот только, как бы сказать, это было только поверхностное сравнение. А в действительности Кристофер мог быть совсем другим. Воспитание, что б его. Другая сторона воспитания была в том, чтобы легко отыскать общий язык с любым человеком. Показаться интересной личностью, ненавязчиво и мягко обратить на что-либо или на кого-либо внимание. Камилла, если говорить честно, практически никогда не пользовалась этими умениями, она чувствовала себя неуютно, видимо характер не тот, чтобы блистать в высоком обществе. Но если это всего лишь один человек, то почему бы не показать себя с хорошей стороны.

Самаэль, тоже, отчего то был, рад ее приходу, они болтали обо всем на свете, однако оба старательно обходили тему семьи. Насколько Камилла поняла, парень не такой уж и могущественный маг, он учился на факультете земли, был старательным, но далеко не самым лучшим учеником.

После обеда были снова занятия, а потом девушка отправилась прямиком в библиотеку, где просидела до поздней ночи, поставив себе цель – закончить проклятый расчет для нового камня. Выходные стремительно приближались, и тянуть дальше было опасно, хитрые маги могли заподозрить что-нибудь, а это недопустимо. Перед девушкой стояла довольно серьезная проблема, нужно было сделать так, чтобы новый камень тянул энергию из уже созданного камня, при том, в итоге должна получаться обычная стихийная магия, а не магия порядка. Идея как сделать из одного другое, у Камиллы была, вот только она немного не подходила. Из-за того что воздействие было физическим, а нужен был аналог только магический.

Девушка устало откинулась на спинку стула и потерла глаза, снова ничего, никакого результата.

– Проклятье! – буркнула она, захлопнув внушительный том по боевой магии. Блокнот был отброшен, за ненадобностью, уже несколько саат она здесь сидит, но даже нужного направления не нашла. – Иттрий. Вот чем можно заменить этот проклятый металл?

Девушка устало потерла виски и прикрыла глаза вспоминая.

Темный подвал родового замка и холодные железки на руках. Она, перепуганная оттого, что даже светляк создать не в состоянии. Это было ужасно, казалось магия пропала, покинула мир. Девушку захлестывал страх, медленно накатывала паника. Единственное, что пришло тогда в голову посмотреть на мир, так чтобы видеть магическую энергию, может все дело в комнате. Как оказалось не в ней, магия была повсюду, как обычно, но стоило к ней потянуться и магические потоки как будто рассеивались.

Камилла испытывала страх, но крепко сжимала зубы, чтобы не реветь. А потом и вовсе переключила все свое внимание, на то чтобы дотянуться до магической ниточки, которые витали в комнате совсем рядом. Вскоре включилась логика, стало интересно, почему так происходит. Паника отступила, страх, тоже съёжившись, спрятался куда-то в самые дальние уголки души. Вниманием девушки овладел холодный разум, и она стала проводить небольшие эксперименты, пытаясь разобраться в происходящем.

Итогом двухдневного наблюдения был неожиданный вывод, что странное железо отражает любой вид магической энергии. Хотя, тогда Ками думала, что причина совсем другая, и только намного позже она таки докопалась до истины, которая была довольно неожиданной, в природе существовал такой металл как иттрий, он отражал магию. Да и вообще имел довольно много преимуществ, но ко всему этому был один огромный недостаток, залежи иттрия были очень малы, стоил он непомерно дорого, а потому максимум, что могли из него себе позволить святоши это пару оков всего лишь покрытых иттрием.

Ками тряхнула головой, чтобы вынырнуть из неприятных воспоминаний. Да, отчим когда-то не поскупился на украшение для драгоценной племянницы, видимо надеялся, что темный подвал и полное отсутствие магии сломают девочку, сделают из нее послушную куклу с кучей страхов и без единого желания. Девушка как-то зло усмехнулась. Ведь он ошибся.

– Проклятье, ну как можно из магии порядка сделать стихийную магию? Только ненадолго разрушив связи самого нижнего уровня. Тогда единый поток распадется… Но где взять схему? Или принцип работы, проклятье, да хотя бы идею, как оно должно работать.

Девушка в очередной раз вздохнула и поплелась в сторону книгохранилища. Если в справочнике боевых заклинаний такого нет, то может, стоит взять справочник по некромантии, это тоже магия активная и возможно, там найдется что-то схожее. Пока девушка собирала с полок необходимые книги в пугающе черных обложках, в библиотеку пришел еще один поздний посетитель, на входе молодые люди случайно столкнулись. По закону подлости, книги рассыпались, Ками со вздохом опустилась, чтобы их собрать.

– Хм, низкоуровневые заклинания, боевой некромантии? Любопытную литературу ты читаешь перед сном, – Ками испуганно подняла голову, она узнала голос Рэндольфа, непонятно для чего припершегося в столь поздний час в библиотеку. – Зачем тебе это, Ками? – спокойно полюбопытствовал парень.

– Домашнее задание сделать, оно связанно с Темными артефактами, – легко солгала девушка. Рэн сделал еще шаг и легко забрал несколько книг из ее рук.

– Очень интересно, – парень легко повернул книги корешками к себе и вслух зачитал: Схемы ритуалов пробуждения и Классификация заклинаний распада, тоже к тому же домашнему заданию относиться? – парень улыбнулся, как то устало и вместе с тем одним взглядом дал девушке понять, что раскусил ее ложь. – Может, расскажешь, зачем тебе книги по некромантии?

– Надо, – коротко ответила я, направляясь к столу. – И я буду тебе весьма благодарна, если ты не станешь мне мешать.

Он вздохнул и пошел следом, уселся на стул радом со мной и даже книги, которые забрал положил на стол, затем, молча потянулся к стопке, которая лежала здесь.

– Боевые заклинания справочник. Целительство, принципы и схемы заклинаний. Ками, это уже даже не смешно, зачем тебе это все?

– Я же просила мне не мешать, – буркнула я, внимательно разглядывая содержание справочника по боевой некромантии, названия были странными, и совсем ничего не поясняли, пришлось открывать с первой страницы и читать принцип работы заклинания. Рэндольф сидел рядом молча.

– Наверное, пойду, поинтересуюсь у деда, что это за домашнее задание такое… – он даже поднялся. А я вспомнила, кто его дед, и наш с ним разговор, где он ясно дал понять, из-за чего умер Ритроф…

– Стой! – я даже за рукав Рэндольфа схватила. Остановился, повернулся и с любопытством взглянул на меня.

– Передумала, меня обманывать или деда испугалась?

– Второе, – довелось признаться мне. Кажется, он даже не удивился.

– Что-то мне подсказывает, что ты прямо-таки горишь желанием, поведать мне, что ты ищешь в разделах некромантии. Если это не для коварного убийства Криса, то возможно я тебе даже помогу, – говорил он серьезно, я искоса на него посмотрела. И ведь не отстанет же.

– Мне нужно заклинание, – тихо ответила я, ежась под внимательным взглядом серых глаз.

– Осталось только сказать какое.

– Если бы я знала, то не сидела бы здесь пятый саат к ряду, слушай Рэн, я устала, а мне нужно пересмотреть все принесенные книги. Пожалуйста, не мешай.

– Твое недоверие, меня бесит, но я рад, что ты впервые обратилась ко мне, в дружеской форме. Так уж и быть помогу, девочка, ты не забыла, что я некромант, достаточно рассказать мне результат, и я назову тебе заклинание.

Я подумала и согласилась на его предложение, помощь не бывает лишней.

– Значит, результат, – он согласно кивнул, снова присев рядом со мной. – Хорошо, мне нужно заклинание, которое частично разрушает структуру другого заклинания. Бывает такое в разделе некромантии.

Рэндольф задумался, потянулся к справочнику, и взглянул на содержание.

– Как я понял разрушение должно быть только частичным? – я ограничилась кивком. – Видишь ли, в чем дело, в основном к такому типу заклинаний относятся, все заклинания упокоений, но они действуют только на определенную область, иначе говоря, на что-то другое оно может не сработать.

– Отлично! – я вмиг забрала у него толстый справочник, нашла нужную страницу и схему заклинания. – Седьмая стихия! Это же поразительно, – невольно вырвалось восклицание, когда я рассмотрела схему. Что меня всегда удивляло в некромантии, так это минимализм некромантов. Они в отличие от боевых магов, делают простейшие схемы, которые активируются намного быстрее. И в тоже время их намного проще комбинировать.

Как то, когда я училась еще в Лютианской школе магии, в библиотеке нашла книги из сферы некромантии, в прошлой школе этой дисциплины не было, там вообще больше теория изучалась, из практики давали основы. Так вот, мне стало интересно, я взяла почитать и была приятно удивлена, заклинания из этого раздела как будто совсем другой человек строил, другие принципы, другой подход, широкий круг схем для конструирования, помниться я тогда почти год сидела, изучала только эти схемы и довольно много принципов утянула оттуда. Здесь книг было больше и написаны они были понятнее с примерами и детальным описанием. Я увлеченно перечитала раздел связанный с заклинанием упокоения и вернулась к основному плетению нового артефакта. Пробежала ее глазами, соображая, куда и как добавить еще один компонент.

Чтобы работало все правильно нужно, сделать активное заклинание, чтобы оно при поступлении магии порядка разбивало связи, делая обычную стихийную магию. Осталось самое интересное рассчитать новую схему заклинания. В душе поднялось ликование, хотелось схватить перо и углубиться в расчеты, вместо этого я взяла книгу и детально переписала работу, схему построения. Пока переписывала, мысленно крутила схему, придумывая как бы ее переделать…

Дописала, сравнила, получившийся результат, привычно отметила, что недочетов нет. Открыла отдельный лист, выписала нужные мне параметры, добавила примерные значения, которые должны получиться в результате, написала первую формулу.

– Ками, если это артефакт, то сейчас не самое лучшее время для расчетов, – шепнул на ухо Рэндольф, я хмуро взглянула на него. – Сейчас твоя голова устала и ты можешь не заметить ошибок.

– Рэндольф, я расчеты проверяю трижды, прежде чем, что-то создать. Если нахожу хоть одну ошибку, пересчитываю заново и проверяю потом тоже заново.

– Похвально конечно, но если не хочешь завтра выглядеть как свеженький зомби, иди, отдохни. Это я тебе как целитель говорю.

– Слушай, ну чего ты ко мне прицепился? Я же не говорю тебе что делать? А? – я сделала все, чтобы голос прозвучал как можно жалобнее. Парень недовольно покачал головой, поднялся со стула, я мысленно уже потирала ладони, и предвкушала решение интересной задачи, как только некромант уйдет. Каково же было мое удивление, когда я почувствовала что поднимаюсь в воздух. Даже испуганно визгнула и попыталась уцепиться за стол. Увы, не успела. Да так и повисла, в паре аршинов над землей.

– Ками, на всякий случай, чтобы ты знала, я некромант и целитель, потому жалобный взгляд и недовольное личико на меня не действует, я делаю то, что сочту правильным. Сейчас тебе надо отдохнуть, – взгляд Рэндольфа стал немного рассеянным, а в глубине зрачка отразились зеленые огоньки дара. – Ты ведь и так недавно у целителя была, еще захотелось?

Я почувствовала себя неуютно, мало того что висела в воздухе как беспомощный котенок, так еще этот гад мог сейчас с легкостью забрать мой блокнот и все мои расчеты. Я снова попыталась дотянуться до стола, тщетно. Зато заметила улыбку на лице некроманта, видимо я его забавляла. Он молча подошел ближе и подхватил меня на руки. Я зло на него посмотрела. Далее под взглядом Рэндольфа ко мне в руки взмыл мой блокнот, я радостно уцепилась в него двумя руками и настороженно посмотрела на некроманта. Тот пристально наблюдал за мной.

– Может, поставишь меня на землю?

– Нет, уж, иначе ты найдешь способ вернуться сюда, и будешь тут бумагомаранием заниматься, – ответил он, направляясь к выходу. – Я тебя сейчас с рук в руки Яре передам и пойду, отдохну хоть раз за этот проклятый день.

– Не стоило обо мне беспокоиться… – буркнула я.

– Это мне решать. Кстати, почему ты пошла к другому целителю, а не ко мне? – не знаю, может мне показалось, но голос у некроманта был немного обиженный. – Ты ведь резерв восстанавливала…

– Мне как-то проще было к другому обратиться.

– Богатенькой аристократке денежки девать некуда? – услышав его предположение, я насупилась. И решила не отвечать на этот вопрос. – Или все дело в том, что кое-кто мне не доверяет?

– С чего вдруг?

– Ну, например, потому что веришь больше Д'эстену…

– А тебе он, чем не угодил? – обсуждать моего друга я не хотела, мне это не нравилось, я вообще не люблю обсуждать людей за их спинами. Но в последнее время стала замечать, что Эльдар не нравиться даже Яре, причины мне были не понятны, да я знаю о том, что он бабник и шалопай, вот только на самом деле Эльдар не такой. Тогда в чем причина. Рэндольф в отличие от Яры и Криса был наименее предвзятой стороной и можно было рассчитывать на более честный ответ.

– Я мало с ним знаком, но тебя разве не пугает его репутация? – я отрицательно мотнула головой. – И мысль о том, что ему от тебя что-то нужно, в твою милую головушку конечно не приходила.

– Послушай, он не знает об артефактах, что ему может быть от меня нужно. А еще он не пристает как ты с Кристофером, – Рэн улыбнулся, слушая мое возмущение.

– Малышка, если бы ты тогда так удобно не попалась, то мы бы все равно вынудили бы тебя сказать правду, причем заметь, ты сама не пострадала. Крис хоть и был несколько горяч, но ведь он и синяка не оставил. Так какие претензии? К тому же посмотри на ситуацию с нашей стороны. Какая-то неизвестная девушка, создает голема, которому удается пробиться в финал. У хозяйки много странностей, начиная от слабого дара, заканчивая странным поведением, довольно скрытным, я бы сказал. Это позже мы разобрались, что дело не в скрытности. Так вот, ни я, ни тем более, Крис работать в слепую не привыкли, нам нужно было в короткие строки узнать о тебе, как можно больше. Не забывай, на кону не только победа, но и наша свобода, нам нельзя рисковать. Метод был довольно грубый, но для меня, как и для Криса, важен результат. Так, что малышка извини, конечно, но я не считаю, наше поведение не правильным. Более того, я уверен, если бы Д'эстен попал в подобную ситуацию, то поступил бы точно также. И еще, кроха, я силу и умение некроманта я могу оценить еще до того, как он начнет плести заклинание. А твой новый друг, не менее хитер и наблюдателен. Я уверен Д'эстен знает на что ты способна и о камне, если не знает, то догадывается, – я хотела его перебить даже воздух в легкие набрала, но мне и слова не дали вставить. – Камилла, я не могу открыто обвинить этого человека во лжи, но вся моя интуиция, мне твердит о том, что он лжет, очень много лжет. И еще дуэль состоялась, Кристофер вечером был избит, если бы кровотечение было немного сильнее, то я бы мог его не спасти, – говорил он об этом так спокойно и размеренно, как о погоде, но я испугалась не на шутку. – А теперь подумай, откуда безродный может так хорошо владеть оружием, чтобы в сухую победить будущего герцога, который с детства учится сражаться.

– С ним все в порядке?

– Я бы не позволил этому гаду помереть раньше времени, – с улыбкой заверил меня Рэндольф. – Мы, похоже, пришли, – меня тут же поставили на землю и некромант доброжелательно посмотрел на меня даже улыбнулся. – Иди, и будь послушной девочкой отдохни. Ах, да, магмат у нас, завтра вечером делаем первый камень.

Посмотрела на него недовольно, кивнула на прощание и ушла, Рэндольф даже представить не мог, как сильно меня расстроил, новостями об Эльдаре. Значит, снова нужны мои артефакты. Я кисло усмехнулась, ничего вы от меня не получите. Когда я поднялась в комнату, то обнаружила встревоженную соседку.

– Где ты была так долго с Д'эстеном?

– Почему сразу с ним, с книгами.

– Ками, держись от него подальше. Ты вряд ли меня поймешь, но все мои чувства кричат, о том, что он опасен, очень опасен. А я своим ощущениям склонна доверять, они меня еще ни разу не обманывали.

– Яра, скажи, вы с Рэндольфом сговорились? Он мне только что прочитал такую вдохновенную речь о том, что мой друг опасен и я должна держаться от него подальше. Не надо начинать все заново, – подруга насупилась недовольно, фыркнула и отвернулась, молча пошла, стелить кровать. Я взглянула на блокнот, желание, что-то считать бесследно исчезло, я почувствовала себя уставшей и одинокой. – Решать тебе, Ками, но не подпускай этого смазливого красавчика слишком близко, он предаст играючи, – буркнула Яра напоследок, когда улеглась в кровать. Я улыбнулась и тоже пошла, отдыхать, завтра предстоит сложный день.

Утро встретило меня пасмурным небом и еще более мрачным Кристофером, который ненавязчиво стучал в дверь с самого утра. Причем ненавязчиво, явно по мнению мага, я же проснулась от невыносимого грохота со стороны входной двери. Первой поднялась Яра и не стесняясь в выражениях высказала будущему герцогу все что о нем думает и где с кем и в каких позах его видела. Я признаться не ожидала, от таких заковыристых выражений даже проснулась. Терпения Кристофера хватило не многим дольше, он нагло потеснил Яру, буркнув что-то вроде: «Я всегда знал, что ты ко мне не равнодушка, Ярочка!», чем привел мою подругу в бешенство. Девушка стояла, молча хватая воздух, не зная как реагировать на подобную наглость.

– Камилла, душенька моя, собирайся, экипаж нас уже ждет!

– Куда?! – растерянно пролепетала я. – Никуда я с тобой не поеду!

– Мы договаривались, забыла? – Кристофер подошел ближе и присел на мою кровать, откровенно рассмотрел мою одежду для сна, улыбнулся непонятно чему и заявил, в своей любимой манере, которая не терпела пререканий: – У тебя десять ыр, на сборы! – с этими словами он направился к двери, затем у самого выхода остановился и повернулся ко мне, сверкнул улыбкой в духе Коварного и добавил: – Не успеешь, возьму на руки и увезу голышом!

В следующий миг я уже была возле шкафа и поспешно натягивала нижнюю рубаху, корсет и платье. Яра смотрела на меня круглыми от удивления глазами.

– Он ведь пошутил?

– Надейся! – буркнула я, поспешно поправляя воротник и разглаживая складки на платье. Затем метнулась к расческе, не успела я провести гребнем по волосам двери снова без приглашения распахнулись явив Кристофера, на лице у того была такая хитрая улыбка, но увидев меня полностью одетую он несколько скис.

– Между прочим это невежливо, подобным образом врываться в комнату леди!

– Тебе напомнить сколько раз ты в моем присутствии нарушала этикет? – определенно этого негодяя ничем не проймешь.

– Куда мы так спешим?

– По пути объясню, пойдем!

– Подожди, ты же не хочешь, чтобы я выглядела как пугало огородное? – возмутилась я, Кристофер фыркнул, а мои волосы как назло не желали расчесываться. Пока я приводила их в порядок, Яра и Крис успели хорошо поцапаться, припомнив друг другу много приятного, они, надо сказать друг друга стоили, никто из них, не желал отступать, более того оба искали способ поддеть побольнее. А знакомы, как я поняла, они были давно, и припомнить было что. Заплетая косу, я заметила отсвет магии в глазах Яры, это был верный признак крайней степени злости. Пришлось спасать подругу от наказания со стороны магистров за нарушение правил и семьи Ри Фэйр, из-за какой-то неприятности с их наследником.

– Нам пора! – буркнула я, схватила Кристофера за руку и вывела из комнаты. Почувствовала на себе удивленный взгляд. – Что не так? – спросила, остановившись, хотела отпустить его ладонь, он удержал.

– Ты странно себя ведешь.

– Зачем ты гневишь Яру, я не хочу, чтобы у нее из-за тебя были проблемы.

– Проблемы у Яры? С чего бы?

– Ее дар очень не стабилен и при сильных эмоциях, может активироваться. А драться на территории школы используя магию запрещено, и наказание вплоть до исключения, – он посмотрел на меня с удивлением, но я не дала ему и слова вставить. – Уверенна, будущему герцогу Ри Фэйр ничего подобного не грозит! И отпусти меня, в конце концов.

Он улыбнулся и первым пошел вперед, руку так и не отпустил, из-за чего я была вынуждена идти рядом с ним. Вот так на глазах всей школы мы шли, взявшись за руки, один раз нам на глаза попался Эльдар, он сидел с какой-то девушкой на скамейке и что-то рассказывал, мило улыбаясь при этом. Увидев меня с Кристофером, он нахмурился, но я покачала головой, прося не вмешиваться, это не укрылось от глаз мага, он зло взглянул в сторону моего друга и презрительно улыбнулся. Эльдар принял независимый вид, полностью проигнорировав гримасу огневика.

Мы покинули территорию школы, спустились по длинному спуску к подножью Белой скалы, где нас ожидал экипаж запряженный парочкой белых породистых лошадей. Когда подошли ближе, я смогла разглядеть герб рода Ри Фэйр. Мне это не понравилось, но Кристофер не оставил выбора, галантно раскрыл передо мной дверь и помог забраться внутрь, затем присел рядом.

– Пора рассказать мне, куда мы собственно направляемся.

– В особняк моей семьи.

– Что?! С ума сошел? Нам нужно тихое место, но никак не огромное герцогское поместье.

– Камилла, поверь, более тихого места в Мердарионе не сыщешь, никто никогда не посмеет проверить особняк главы тайной канцелярии. А если посмеет, то на это должны быть более чем серьезные основания.

– А создание запретных артефактов, это разве не основания?

– М-м-м, малыш, а кому известно, чем мы собираемся заняться? А? Со стороны все выглядит, так, словно я решил провести день со своей любимой девушкой, в моем поместье.

– Что? А о моей репутации ты подумал? – возмутилась я, на что Кристофер покровительственно улыбнулся и наклонился ко мне, после чего доверительным шепотом пояснил:

– А ты моя девушка, и пока я хочу, о тебе будут думать так, как я хочу!

– Ты что себе возомнил! – моему гневу не было предела. Продолжить свою гневную тираду мне не дали, Кристофер одним движением привлек меня к себе и поцеловал, я попыталась сопротивляться, но меня только крепче прижали к себе.

– Малыш, не зли меня, – тяжело дыша, попросил он, немного отстранившись, а потом привлек меня к себе, так что я носом уткнулась ему в грудь.

– Отпусти!

– Нет, – последовал краткий ответ и в подтверждение пересадил меня к себе на руки и в довершение зарылся ладонью в волосы. – Мой маленький, милый артефактор, – услышала я его довольный шепот, расстроилась. Ну, вот еще одно подтверждение о том, что я всего лишь полезная вещь, не более того. Спорить бесполезно, меня все равно не слышат, устало вздохнула, попыталась отстраниться, не пустил, так и ехали молча, карета, пошатывалась и размеренно скрипела, от чего меня клонило в сон. А еще я неожиданно согрелась в объятьях Кристофера и все же задремала. Очнулась, когда экипаж остановился, и дверца открылась, пропуская внутрь второго подельника.

– Хм, мило! – заявил Рэндольф, присаживаясь напротив, я потянулась к окну, чтобы приоткрыть штору и взглянуть на дорогу, как оказалось, мы проезжали по одной из центральных улиц Мердариона.

– Далеко еще?

– Нет, скоро прибудем! – проигнорировав недруга, ответил Кристофер. Он оказался прав, вскоре, экипаж остановился, возница крикнул, чтобы открывали ворота, и мы неспешно въехали на широкий двор поместья семьи герцога Ри Фэйра. Я хотела как можно скорее выбраться из Кареты, но Кристофер шикнул, чтобы я не торопилась, у него дома, видите ли, не принято идти пешком до крыльца. Когда мы наконец-то остановились, меня все равно не отпустили, аристократ дождался, пока ему откроют дверцу, выбрался из экипажа сам и помог спуститься мне. Демонстрируя на редкость учтивые манеры, даже Рэн недовольно поморщился, увидев недруга в этом амплуа.

– Добро пожаловать в скромную обитель семьи Ри Фэйр, это конечно не родовой замок, но здесь тоже весьма уютно, – с вежливой улыбкой, но довольно сдержанно, как и полагается будущему герцогу предложил Кристофер.

Я позволила себе осмотреться, поместье было великолепное, огромный дом в три этажа, укрытый виноградной лозой, приветливо глядел широкими окнами на эспланаду, украшенную широкими аллеями и цветущими клумбами, справа раскинулся зеленый парк, оттуда слышалось журчание воды, наверное, там был фонтам, возможно даже не один.

Пока я рассматривала двор к нам подошли слуги поприветствовать молодого господина.

– Подайте завтрак в летнюю гостиную, – распорядился Кристофер и уже нам: – Надеюсь, вы не откажитесь быть гостями в моем доме?

– Конечно же, нет! – опередил меня с ответом Рэндольф и первым предложил руку, я тут же за нее уцепилась, лучше уж этот некромант, чем ненормальный колдун. Правда от моего взора не укрылась веселая усмешка на лицах ребят, снова издеваются, поняла я, но все же послушно направилась вслед за Кристофером. Мы прошли множество богато обставленных коридоров и залов, возможно, если бы меня оставили в одном из таких коридоров, я вряд ли бы нашла выход, разве что при помощи артефакта. Мой родовой замок, наверное, уступает в размерах их поместью. Всегда поражалась, род Ри Фэйр не так уж близок к власти, но по достатку они заткнут за пояс всем известный род Ри Вирьен. Интересно, чем это можно объяснить?

Когда мы наконец-то добрались до летней гостиной, у меня едва не разболелась голова от пестрого убранства дома. Отчим тоже питает слабость к дорогим вещам, а я никогда не понимала, зачем создавать из дома музей. Что интересно, летняя гостиная оказалась вопреки моим переживаниям, местом довольно уютным, широкие окна украшенный легкими шелковыми шторами открывали прелестный вид на парк. Да и вообще в комнате царила ненавязчивая атмосфера, не было ярких, вопиющих цветов, скорее наоборот, здесь подбиралось все в одной гамме, где преобладал бежевый цвет, кое-где мелькало золото, но наибольшее внимание концентрировалось на небольшом обеденном столе из красного дерева, и подходящих кресел в тон ему. Что меня приятно поразило так это живые цветы в вазах, расставленные по комнате заботливой рукой. Благодаря этому в гостиной царил приятный цветочный аромат. Кристофер заметил мое удивление и пояснил:

– На заднем дворе оранжерея, там даже зимой что-нибудь цветет, и слуги к приезду гостей всегда приносят цветы. Присаживайся! – Кристофер галантно отодвинул для меня кресло, пришла, села и перевела все внимание на хозяина, который устроился по правую руку, во главе стола, Рэндольф сел напротив меня.

– Замечательный дом! – привычно отдала должное убранству я, таковы требования этикета.

– Брось, Ками, тебе же он совсем не понравился.

– Отчего же, здесь очень красиво.

– Да и совершенно не уютно, мои родственники часто интересуются, почему я не живу в этом особняке, им почему-то невдомек, что если жить здесь, то нужно вставать на три саата раньше, чтобы вовремя попасть на занятия и столько же добираться обратно.

– Не могу не согласиться, – я продолжала вежливо поддерживать беседу.

Слуги подали первые блюда так, как это считалось завтраком, то еда соответственно была легкой, несколько видов салатов, блины и омлет с овощами и зеленью. Привычно положила салфетку на колени, взяла в руки приборы и неспешно приступила к трапезе, когда подняла голову, заметила несколько растерянные взгляды.

– Что-то не так? – прожевав, вежливо осведомилась я.

– Ками, мы не на светском приеме, здесь можно отбросить манеры и этикет, – пояснил мне Кристофер, я сдержано кивнула, принимая во внимание замечание, но ответила, как положено:

– Прошу простить, но мне так привычнее, – конечно же, солгала, но нарушить правила в его доме, все равно, что признать нашу дружбу или более близкие отношения. Даже если это никто не видит, то сам хозяин дома намек поймет.

– Право слово, мне искренне жаль, что вы так считаете! – разумеется, он все понял, одним привычным движением развернул ранее отложенную салфетку и тоже положил на колени, затем правильно взял приборы и только тогда приступил к трапезе. Рэндольф одарил меня недовольным взглядом, но сделал, так же как и хозяин. – Но я надеюсь, ваше отношение ко мне в ближайшем будущем изменится.

– Разумеется, – мило улыбнулась я и добавила: – как только Белая скала почернеет.

– Может, обсудим дело, ради которого мы здесь собрались? – предложил Рэндольф.

– Вся во внимании.

– Хорошо, нужные камни мы тебе достали, это все что тебе нужно? – я быстро припомнила первый опыт работы с подобными заклинаниями и согласно кивнула. – Тогда, будь добра поясни, как ты себя чувствовала в прошлый раз, это пригодиться мне как целителю, чтобы я мог вмешаться в нужный момент. Яра, рассказывала, что очень сильно за тебя испугалась, но не стала пояснять почему.

– Вот и молодец, что не стала. Я тоже не стану ничего рассказывать, скажу только о том, что тебе ни в коем случае нельзя вмешиваться, даже простейшее заклинание применять нельзя, пока я не завершу. И это не шутка, не блажь, и не моя прихоть. Дело в том заклинании, которое буду создавать я. Это как вы понимаете необычное плетение, если бы оно состояло из одной стихии, я бы смогла создать его самостоятельно, но оно много потоковое, если говорить точнее, то я связываю четыре стихии, при этом моя задача не допустить диссонанса. Одно неправильное действие и может произойти что-то непоправимое, если я просто потеряю контроль, то плетение рассеется, но если вмешается другая стихия, без разницы какой она будет, то стихии вступят в противоречие, и судить о результате даже я не берусь. Все понятно?

– Ками ты рискуешь своей жизнью и отказываешься от моей помощи, по-моему, это глупо.

– Да, но другого выхода нет, я вам с самого начала говорила, что это для меня опасно, вы не верили, теперь пожинаем плоды, – голос прозвучал ожесточенно, с упреком. Я же медленно отложила приборы, не осилив блюдо даже до половины, готовили в доме Кристофера очень хорошо, но в подобной компании почему-то кусок в горло не лез.

– Камилла будь добра, закончить завтрак, – сдержанно попросил хозяин дома, я улыбнулась и сдержанно поблагодарила, заверив, что не голодна. Парень недовольно отложил приборы и перевел на меня холодный, пугающий взгляд. – Камилла, либо ты нормально позавтракаешь, либо мы будем сидеть за столом до полудня, и над камнем будешь работать ночью.

Он не шутил, мне это не понравилось, но выхода не было, сохраняя достоинство, я завершила трапезу и перевела мрачный взгляд на Кристофера.

– Надеюсь, теперь ты мной доволен? – с издевкой спросила я, он поморщился, но ответил:

– Вполне.

– Лорд Фэйр, когда вам надоест обращаться со мной как с вещью? – в глазах мелькнуло удивление и недовольство.

– Мисс Дагессо, с чего подобные рассуждения? Вы гостья в моем доме, а мои слова всего лишь просьба, и я руководствовался заботой о вашем здоровье.

– Очень мило с вашей стороны, Лорд Фэйр, но я была бы рада, если бы вы уделяли мне меньше внимания.

– Предпочитаете, чтобы о вас заботился кто-то другой?

– Вы абсолютно правы, – мягко ответила я и добавила, после короткой паузы, – Лорд Фэйр, – кажется, последнее вывело его из себя, он как-то резко поднялся со стула и навис надо мной.

– Камилла, не смей приближаться к белобрысому ублюдку, не то клянусь, я его убью.

– А как же ваша репутация? Не пострадает?

– Разберусь как-нибудь, – буркнул он, схватил меня за руку и вытянул из-за стола, – пора начинать работу, Рэн, догоняй!

– Отпусти меня, мне больно, – прошипела я. Он остановился, повернулся ко мне, посмотрел в глаза.

– Ками, что не так? Почему ты так холодна ко мне, что готова поменять на безродного голодранца? Чем тебя не устраивает будущий герцог? – я молчала, вот опять как ему пояснить, что мне ни он, ни Эльдар не нужен, я хочу свободы. – Молчишь? Когда я спрашиваю что не так, ты молчишь, когда я делаю шаг к тебе, ты убегаешь. Ну же, девочка моя, расскажи мне, в чем причина?

Первым порывом было рассказать, потом я посмотрела на свое запястье, которое Кристофер все еще крепко сжимал в руке, вспомнила его горячий нрав и поняла, что он либо снова меня не услышит, либо не пожелает слушать, так зачем зря тратить силы. Взяла себя в руки, последний раз попыталась вырвать руку из его хватки, он неожиданно отпустил и с надеждой посмотрел в глаза. Но я сказала совсем не то, что он ожидал услышать:

– Пойдем, скорее, закончим с артефактом.

И ушла, просто оставила его за спиной и пошла вперед, чтобы он не видел печаль в моих глазах, действительно самым правильным вариантом будет дать то, чего они так жаждут, а потом они станут еще одной ступенькой к моей свободе, крепче сжала кулаки собирая остатки сил и выбрасывая нехорошие мысли из головы. Кристофер скоро меня догнал, держался он на расстоянии, несколько отстраненно, я этому только порадовалась. Мы поднялись на третий этаж, и пошли в северное крыло особняка. Я даже не пыталась запоминать дорогу, все равно ничего бы не получилось, вместо этого я в очередной раз припомнила плетение, которое сейчас мне предстояло создать. Задачка не из легких, но я справлюсь, должна справиться, ведь я на пути к свободе.

– Мы пришли! – объявил Кристофер, открывая передо мной двери. Я вошла внутрь, это оказалось что-то похожее на гостиную, несколько меньше чем, та в которой мы обедали, но довольно уютную. Стены оббиты вишневым шелком, на окнах на несколько тонов более темные шторы, широкий письменный стол у самого окна, несколько полок с книгами, диван и картины в дорогих рамах, которые оживляли унылую обстановку.

– Где магмат?

– Вот, – ответил Рэндольф, он подошел ближе и вытащил из внутреннего кармана камень размером с орех, красивого синего цвета с темными прожилками. Я затаив дыхание рассматривала всемирно известный камень, самый подходящий для создания накопителя. Потом сосредоточилась на деле, пропустила небольшое заклинание через камень, чтобы уничтожить остатки магии, если таковы были, теперь он был чист. – Камилла, ты уверенна, что не хочешь мне ничего рассказать, я целитель…

В ответ я только фыркнула, вот еще показать свою слабость, ну уж нет. Справлюсь как-нибудь.

– Руку, – неприязненно попросила я, гладя на Кристофера, тот на мой тон внимания не обратил, парень вообще был непривычно задумчив и молчалив. Не самое лучшее состояние для помощника, слишком рассеян и поглощен своими мыслями, это не допустимо. – Кристофер, – позвала я и даже легонько коснулась плеча, он поднял взгляд и несколько недовольно взглянул на меня, быстро взяв за руку, тем самым показывая, что он меня услышал. Но этого было мало, -Кристофер, ты сейчас будешь выступать в роли помощника, с Ярой мы долго готовились к первому эксперименту, она училась давать мне силу равномерном, это очень сильно упрощает работу, с тобой мы подобного не делали, но я полагаю, что с этим проблем возникнуть не должно. Но все же, прошу, не подвергай наши жизни дополнительному риску, сила должна течь однородно, равномерно, малейшие скачки будут мешать мне. Все понятно?

– Более чем, – вполне серьезно ответил Кристофер.

– Хорошо, теперь положи ладонь мне на плечо. И ребята, чтобы не случилось, даже если сам Коварный почтит нас своим присутствием, меня не отвлекать, – я дождалась согласных кивков и осторожно подвесила камень при помощи воздушной петли в воздух перед собой.

– Камилла, будь осторожна! – напутствовал меня напоследок аристократ, прежде чем высвободить свой дар. Я только насмешливо фыркнула, будут тут мне всякие боевики указывать, как делать артефакты. Сосредоточилась на своих ощущениях, прежде чем начинать работу, надо свыкнуться с даром, огонь Криса опалял, бушевал и требовал действовать, без разницы как, главное, что-либо делать. Я пыталась осторожно отстраниться от влияния стихийной магии, медленно ощущения навеянные стихией отступали, холодный расчет, вот что главное для артефактора, нет эмоциям, чувствам, интуиции, только холодный трезвый расчет. Как только я почувствовала, что достаточно сосредоточилась и свыклась с силой, потянулась к первой стихии. Воздух подобно старому приятелю откликнулся на огненный дар, мягко и послушно закрутился возле магессы, а девушка медленно входила в раж, она снова была в своей стихии и магия кружилась вокруг нее безумным хороводом, а в ее руках подобно изысканному музыкальному инструменту пели свою безмолвную песню стихии. Они причудливо закручивались и вплетались в невиданной красоты узор. При том каждый последующий виток полностью гармонировал с предыдущим, как в плане насыщенности силой, так и в плане оттенка, который приобретала стихийная магия в ее руках. Безупречно, привычными движениями, отработанными и грациозными девушка создавала заклинание, вкладывая свои чувства, свою нерастраченную любовь и доброту. Когда она призвала огонь, тот затейливыми узорами наполнял безликую комнату, на миг, разрывая невидимую грань, если бы здесь был кто-то посторонний, не владеющий даром, он бы заметил странные вспышки, искры, что складывались в забавные хитросплетения. Что может быть упоительнее и прекраснее, чем заниматься, тем делом, которого просит душа и сердце. Это может показаться странным, но для Камиллы в жизни была одна единственная отрада – артефакты, любовь к которым, ей подарила няня Рисса еще в глубоком детстве. И спустя много лет, девушка не растеряла эту любовь, более того, она хранила ее и лелеяла, как самое ценное, что имела. Правду говорят, можно растоптать чувства, можно плюнуть в душу, но мечту не уничтожить никогда. Она подобна идее, такая же свободная и эфемерная. Вот только идею легко отпустить, а мечту почти невозможно. Она, как и надежда умирает последней.

Магия земли в руках девушки была почти незаметна, но работа с ней требовала еще больших усилий, чем обычно. А может просто, Камилле было трудно сладить с самой стойкой и непоколебимой стихией. Магия земли вообще была трудна для работы, но такого могущества и смертоносности не давал даже огонь. Этим она зачаровывала магессу, которая самозабвенно снова и снова одолевала стойкую стихию, от усердия у девушки на лбу выступил пот, но это ничего большая часть работы сделана. Осталась последняя стихия, ограничитель и закрепитель. Водная магия принесла в комнату свежесть и прохладу, а вместе с тем напряжение, казалось даже воздух загустел и стал похож на кисель, появилось стойкое желание распахнуть настежь все окна, но никто из людей даже не пошевелился, преодолевая неприятные ощущения. Вода шипела, сердилась, не желала покоряться, но тонкие, пальцы умело выплетали узор из водных нитей, наполняя силой ровно на столько, чтобы магия слушалась, чтобы ни на миг не потерять контроль и не рухнуть в бездну. Камилла ловко сотворила очередной узел и почуяла, что силы на исходе, но оставить заклинание без ограничения нельзя, поэтому она продолжила выплетать следующий шестигранный узел, одно из самых сложных мест в заклинании. Рывок, новая нить и новый виток, главное держать глаза открытыми и дышать, просто дышать и не думать, ни о чем не думать, голова знает что делать, а значит, руки выполнят все в точности. Главное продержаться, девушку бросило в холод верный признак полного опустошения, но ведь силу дарит Кристофер и есть еще немного времени, новый виток почти последний, послушно ложиться в общий узор, ноги дрожат, но пальцы пока еще нет. А рядом стоит Рэндольф и с ужасом наблюдает за своей подопечной, которая вот-вот рухнет в обморок от истощения. Да, он подозревал нечто подобное, но даже предположить не мог, что все будет настолько плохо, как оказалось, Камилла не шутила, говоря, что создавать этот артефакт для нее опасно. И то, что она выжила в первый раз можно считать не иначе как чудом. Последний рывок, золотая нить ложиться поверх узла переливающегося всеми оттенками, и тянется к голубому камню, что загадочно мерцает в комнате, стоит им соприкоснуться, как происходит нечто невиданное, синий камень засветился, окутался неясным сиянием и упал на пол, за ним без чувств рухнула Камилла, но ее заблаговременно поймал Рэндольф у которого, наготове были необходимые заклинания. Кристофер подошёл к артефакту, взял в руки мерцающий камень и внимательно вгляделся в него.

– Что скажешь? – между делом спросил Рэндольф, из его ладоней текло белое сияние, которое окутывало девушку, это было одно из сложнейших плетений в области целительной магии, но Рэндольф ним овладел, самостоятельно, чем вполне заслуженно гордился.

– Невероятно, она не солгала это полноценный накопитель, энергия стабильна, никаких вспышек он полностью работоспособен.

– Рад этому! А теперь отбрось вещичку и зови слуг, Ками нужно переместить в холодную воду у нее поднимается жар, – дважды простить аристократа не довелось, он покинул комнату и громко крикнул, призывая кого-то из слуг. Те прибежали очень быстро несколько женщин приготовили ванную и помогли раздеть бесчувственную гостью, далее ней занимался Рэндольф, выставив друга вон. Состояние Камиллы было плохим, девушка сипло дышала, и была горячей. Едва слышно что-то бормотала и хмурилась. Рэндольф сидел возле нее и скрупулёзно восстанавливал опустошенные каналы, девушка медленно приходила в себя. Спустя несколько саат, некромант наконец-то вздохнул с облегчением, ее жизнь была вне опасности, парень выловил подопечную из сорвал сорочку завернул в чистую белую простыню и занес в комнату, заботливо уложил на широкую кровать, укрыл сверху одеялом. И только тогда взглянул на своего недруга. Кристофер стоял у окна, и казалось, безучастно глядел на улицу. Вот только Рэндольф слишком хорошо знал этого человека, подобная задумчивость означает, что он принял нелегкое для себя решение и сейчас продумывает последствия, а заодно и возможности избежать самого неприятного. Некромант бесшумно приблизился и стал рядом.

– Что теперь?

– Сам как думаешь? – мрачно отозвался Кристофер, в его руках все еще находился камень, тот самый легендарный артефакт, который мечтали получить многие маги, ведь он давал возможности делать заклинания, намного мощнее.

– Я все еще в растерянности, не верится, что у нее это получилось. Теперь она в опасности.

– Это мы оба понимаем. Вот только как ее защитить от архимага?

– Крис, я все еще не могу поверить, что Ритрофа убил Валериан, – это был сложный вопрос, и выяснить правду сейчас не представлялось возможным. Были только факты, среди которых, четко значилось, что подающий большие надежды артефактор Ритроф был отравлен своей любовницей Риссой Дель Терр, которую потом казнили, по обвинению в преднамеренном убийстве одаренного. Это была вынужденная мера, король был зол, ему был очень нужен накопитель, над которым работал Ритроф. Да и ситуация тогда была нестабильной, только боязнь гнева со стороны всемогущего Валериана Саино Мастаре, удерживала аристократов от необдуманных поступков, в сторону одаренных. В эту ненависть и вражду старательно подливали огонь храмовники Всевидящего, которые лишились значительного куска власти, и во чтобы то ни стало, жаждали ее вернуть, даже если ценой была разоренная братоубийственной войной страна. Ее чудом удалось избежать, об этом ребятам поведали их родственники, которые во всем этом принимали самое непосредственное участие. Смерть Ритрофа была камнем преткновения, после нее должна была начаться война, но вмешался хранитель, он расследовал дело и не выявил следов постороннего вмешательства. Вот только стороны к единому мнению так и не пришли, маги все сворачивали на короля, вслух никто ничего подобного не говорил, король был быстр на расправу и строг, вольностей не допускал. А люди короля, наоборот считали во всем виноватых магов, а точнее архимага, который боялся потерять свою власть и влияние. Когда Крис и Рэн встретились впервые, этот вопрос был все еще довольно болезненным для обеих сторон. Вот мальчишки и припомнили грехи друг другу, как представителям своего класса. Тогда то и выяснилось, что люди короля здесь не причем, а девица и вовсе была сотрудником тайной канцелярии, и никогда в жизни не посмела бы нарушить приказ, ею просто пожертвовали как разменной монетой, ведь в той ситуации другого выхода не было, король требовал ответа. Вот тогда и родились первые подозрения, ребята об этом никому не говорили, оба знали, что такое осторожность. И вот теперь, появилась девушка сумевшая завершить то, что не успел Ритроф.

– Единственным доступным образом, спрятать.

– Как будто это просто сделать.

– Но ведь она пока не попалась, даже учитывая ее глупую выходку на фестивале. А теперь мы тем паче не должны с нее глаз спускать…

– И как ты этого добьёшься?

– Уж как-нибудь постараюсь, и еще этот белобрысый Д'эстен, он должен держаться от нее подальше, если хочешь, потребуй от деда его исключения.

– Сам и требуй, если тебе так надо. Слежку за ним организовал?

– Разумеется, тем же вечером, после получения письма.

– И что? – заинтересованно спросил Рэндольф, хотя уже уловил раздражение в голосе недруга.

– И ничего абсолютно, он просто исчезает, вот он есть, а в следующее мгновение нету, мои люди с ног сбились, а ответа нет.

– Печально, но я думаю, он не самая большая наша проблема. Сейчас важен, архимаг, хранитель и будущее соревнования, думаю, будет достаточно сосредоточить все внимание Камиллы на нем. Чтобы сил больше ни на что другое не осталось.

– Не могу с тобой не согласиться, но я предприму еще кое-что…

Рэндольф заинтересованно посмотрел на друга, Кристофер широко улыбнулся, повернулся к недругу спиной и направился к спящей девушке, Извлек ее правую руку из под одеяла, а затем небрежно вытащил из кармана семейную реликвию, стоимостью в половину особнячка в котором они находились. Это было кольцо, очень древнее кольцо, с виду оно казалось слишком громоздким, золотая поверхность была украшена цветами, поверх которых широко рассыпались многогранные бриллианты.

– Это же обручальное… – прошептал Рэндольф, изумление отчетливо слышалось в его голосе. – Ты совсем с ума сошел?

– Почему же, совсем наоборот, личный артефактор, лишним не бывает и ради нее я готов пожертвовать своей свободой. В конце концов, любовницу я всегда смогу завести, а это колечко убережет ее в случае опасности.

– Кристофер, а ее мнения спросить не хочешь?

– Я уже все решил, – мрачно глядя на некроманта заявил тот. Его недруг скривился, но спорить дальше не стал, просто махнул рукой.

– Ты дурак, Кристофер, самый настоящий дурак, – с этими словами он вышел из комнаты, хлопнув дверью. Аристократ изумленно глядел ему вслед, потом перевел взгляд на спящую Камиллу. Сейчас она выглядела такой милой и беззащитной, парень осторожно погладил ее каштановые волосы, ему нравилась их мягкость и цветочный аромат.

– Прости милая, но ты не оставила мне выбора, – тихо сказал он и надел фамильную ценность ей на палец. Девушка так и не проснулась, а колечко уменьшилось в размере и крепко обхватило тонкий пальчик. Кристофер ласково погладил ее по щеки и вдруг понял, что совершенно не хочет уходить. Странно, он никогда не испытывал недостатка в женской ласке, при желании с легкостью мог заполучить сердце любой красавицы, приятная внешность, твердый характер и известная фамилия, все в купе делало из него любимчика женщин, а тут такая незадача, внешность не подействовала, настойчивые ласки откровенно пугали, а громкая фамилия наоборот отталкивала. Все это пробуждало интерес, азарт, хотелось заполучить, а ведь Кристофер был человеком, который точно знал, чего хочет и добивался этого, часто, невзирая на цену. Даже сейчас он не собирался отступать, потому совершенно не понимал, отчего так недоволен Рэндольф. Кристофер хитро улыбнулся и удобно расположился на постели рядом с Камиллой, а перед этим мягко привлек спящую девушку к себе. Пьянящий аромат фруктов завораживал, им хотелось дышать. Так зачем отказывать себе в удовольствии.

В сознание я пришла рывком, вот только что было в голове пусто, а в следующий миг я открыла глаза, и в сознании закопошились мысли, переживания, надежды. Осторожно вздохнула, попыталась оценить свое состояние, определенно в этот раз мне намного лучше, чем тогда. Видно Рэндольф постарался, я с благодарностью подумала вдруг о некроманте. И осторожно пошевелилась, судя по всему, я лежала в кровати, и кто-то даже заботливо укрыл меня одеялом. Только странный стук под ухом несколько сбивал с толку, ведь в комнате было тихо. Осторожно коснулась рукой, чтобы понять, на чем я лежу, это что-то было теплое и мягкое, от догадки, скользнувшей в сознании, я едва не закричала. Рядом со мной кто-то был, попыталась отстраниться, но меня удержали, чьи-то руки крепко обвивали талию.

– Чего дергаешься, милая? – мягко спросил Кристофер, поглаживая по спине и я с ужасом поняла, что лежу совершенно раздетая, и он в моей постели.

– Отпусти, негодяй! – визгнула я, страх накинулся с небывалой силой и я начала отбиваться, хотелось сделать, что угодно лишь бы оказаться подальше.

– Хм, я рассчитывал на другое проявление чувств, – хмыкнув, заявил Крис, с легкостью поймав мои ладони, и прижал спиной к постели, я почувствовала себя беспомощной, хотелось кричать и плакать.

– Прошу отпусти меня, – голос получился дрожащим и жалобным, но мне было на это плевать, я готова была умолять, невзирая на гордость лишь бы он отпустил меня.

– Милая моя бежать не куда, перестань сопротивляться, обещаю, я подарю тебе незабываемую ночь.

– Нет! Не надо, молю, – глотая слезы, прошептала я, все еще не прекращая попыток вырваться.

– Глупенька, моя девочка, ты же понимаешь, что рано или поздно станешь моей, так зачем бессмысленно тратить время, – его нежный шепот, пугал сильнее, а перед глазами стояла совсем другая картинка…

Кристофер, осторожно наклонился, чтобы поцеловать, но я отвернулся и он коснулся щеки, мокрой от слез. Замер, отпустил и щелчком пальцев зажег свет. Его нахмуренные брови почти сошлись на переносице. Он встревоженно посмотрел на меня, но вместе с тревогой я отчетливо заметила растерянность. Пока он не схватил меня снова, попыталась отползти, придерживая белую простынь руками на груди. Мне даже этого не позволили сделать, Крис, рывком приблизился, сгреб в объятья и прижал к своей груди.

– Ками, что не так, почему ты меня боишься, я не сделаю тебе больно, девочка моя… – жарко прошептал он на ухо, гладя по волосам. Но я не желала ничего слышать, я пыталась вырваться из жарких, удушливых объятий. Бесполезно, как всегда. Сжала руки в кулак и почувствовала странную тяжесть на безымянном пальце.

– Что это? – искоса удалось разглядеть странный предмет на пальце, Кристофер отвлекся и замолчал. Я получила немного свободы и смогла наконец-то рассмотреть ладонь. На пальце было надето странное кольцо, не мое. Я такой ужас ненавижу. На вид оно было громоздкое и слишком вычурное. Да еще и россыпь камней, делала его аляповатым и шутовским. – Какой ужас, почему оно на мне и почему не снимается?

– Да, не высокого же ты мнения, о семейной реликвии семьи Ри Фэйр, – ехидно прокомментировал Крис, улыбнулся и добавил: – И оно и не снимется, пока я этого не захочу, либо же спадет само, как только я надену обручальное кольцо.

– Что?! Кристофер, умоляю, скажи, что ты шутишь! – с надеждой посмотрела на него я, лицо парня исказилось от гнева.

– Шучу?! – прошипел он. – Ты думаешь, я шучу?! – резкий вздох и он взял себя в руки и уже ровным голосом сказал: – Нет, Камилла, это действительно знак нашей с тобой помолвки, можешь радоваться теперь ты невеста герцога.

– Ты же говорил, что вы оставите меня в покое, как только получите накопители.

– Я этого не говорил, а Рэндольф действительно оставит тебя в покое, – с наглой улыбочкой заявил Кристофер. Я не сдержалась, ударила его, колотила кулачками по груди как сумасшедшая, а потом просто расплакалась. Он позволил себя побить, но моих слез не выдержал.

– Что?! Что не так? Ты станешь на одну ступень с самыми родовитыми аристократами, у тебя будет все. Но ты рыдаешь, вместо того, чтобы радоваться.

– Лучше бы ты сдал меня в подвал темной канцелярии…

Он замолчал, облокотился на спинку кровати, устало потирая глаза, затем схватил меня за руку и притянул к себе.

– Так, ладно, с этими твоими глупостями разберемся позже, в конце концов, после свадьбы, думаю, ты по-другому оценишь свое положение, – я рассмеялась, глупо, может быть, это был истерический смех сквозь слезы, он обещал заменить фальшивую свободу золотой клеткой, ни за что. Парень молчал, видно растерялся, наблюдая резкие перепады моего настроения.

– Кристофер!

– Что?!

– Я сниму его, твое кольцо, чего бы мне это не стоило.

– В нем магия фей, с которой справиться под силу только архимагу, так что шанс у тебя есть, призрачный такой шанс, один на бесконечность, – я улыбнулась глядя ему глаза, мне ведь терять кроме фальшивой свободы нечего. – А теперь моя милая мы поговорим о другом, что за странная реакция на мои прикосновения?

– Я не собираюсь, что-либо с тобой сейчас обсуждать, – понемногу успокаиваясь, заявила я. Он посмотрел серьезно, косо ухмыльнулся и продолжил пугать.

– Ками, я ведь могу спросить по-другому…

– А я могу пойти к Архимагу и выложить ему всю правду, думаю, он будет рад снять с меня эту дрянь.

– Ты не посмеешь, – зло рявкнул Кристофер, мгновенно закипая.

– Хочешь проверить? – он окинул меня пристальным взглядом и покачал головой. -А теперь будь добр, оставь меня одну.

– Когда ты ответишь на мой вопрос? – серьезно спросил он, видно не понравилась ему моя реакция, но тут, увы, ничего не могу поделать.

– После свадьбы, нашей, которой не суждено состояться! – процедила я.

– Это мы еще посмотрим, моя милая, – с широкой улыбкой заявил мне Кристофер, а затем все же оставил меня одну. Я не могла не радоваться этому, откинулась на подушки и задумалась, над тем, как избавиться от кольца. Вот только уставший организм требовал отдыха, и я быстро уснула. А утром потребовала вернуть меня в школу. Кристофер перечить не стал, по его приказу подали экипаж и мы вернулись обратно в учебное заведение, где я чувствовала себя в относительной безопасности, Рэндольфа, кстати, с нами почему-то не было. Но расспрашивать о причинах его отсутствия, хмурого собеседника я не стала. Обидно стало, когда я вернулась в комнату, а Яры там не оказалось. Вот тогда я в полной мере ощутила себя беспомощной и никому не нужной, а проклятое кольцо довольно переливалось всеми цветами радуги, зло ударила рукой по столу, зашипела от боли и ушла в парк, туда, где можно было побыть одной.

Полянка, скрытая от посторонних глаз встретила меня блаженной тишиной, я забралась с ногами на ветвь и рассеяно потянулась к магии, что витала вокруг. Это глупое действо всегда успокаивало меня, когда я перебирала в руках едва ощутимый магический поток, в душе царил мир, становилось хорошо, спокойно, а тревоги отступали прочь. Так было и сейчас, пальцы выплетали бессмысленный узор, а я думала, как поступить дальше. Осмотреть подарок Криса я успела, кольцо, к сожалению, принадлежало к группе древних артефактов, и плетение на нем было сокрыто от глаз и чтобы его увидеть, надо разгадать очередную загадку, на которую у меня просто не хватало времени. Я решила, что сейчас самое главное держаться от Кристофера как можно дальше. И больше даже речи не может быть о совместном создании артефактов, подумав еще немного, я решила попросить помощи у Рэндольфа. Он в данном случае заинтересованное лицо. Ему ведь еще нужен артефакт. Подумав немного, прикоснулась к браслету, и припомнила образ некроманта.

– Камилла, что-то случилось? – мне показалось или голос Рэндольфа был обеспокоенным, решив не заморачиваться спросила:

– Скажи, ты сейчас не занят?

– Да, в общем, нет.

– Тогда мы можем увидеться?

– Где? – последовал краткий вопрос, я не раздумывая предложила небольшую прогулку по парку, некромант согласился и связь исчезла. Устало вздохнула, поднялась и пошла к тому месту, где мы должны были встретиться. Рэндольфа, разумеется, еще не было, потому я ходила вдоль дорожки и раздумывала над тем, что я ему скажу. Некромант, как и положено черному магу подкрался неслышно, чем довольно сильно меня напугал.

– Твоя просьба была для меня неожиданностью, потому я заинтригован, о чем таком важном ты будешь меня просить, – голос был серьезный, но улыбочку впору было примерять Коварному. – Имей в виду, как снять кольцо я тоже не знаю.

– Я на это даже не надеялась, – устало вздохнула я, кивнула в сторону аллеи, чтобы мы прошли в глубь парка, – я хотела поговорить о другом, хочу выполнить свою часть сделки и получить заслуженную плату.

– Магмат… – догадался хитрый некромант.

– Он самый, но у меня есть одно условие или просьба, считай, как хочешь…

– Я слушаю,

– Кристофера в деле не будет.

– Кем ты его заменишь?

– Ярой, – коротко пояснила я, парень вздохнул, отвернулся и шел некоторое время молча.

– У нее нестабильный дар, тебе грозит опасность. Мне не нравится эта затея.

– Мне тоже, но Кристофера я рядом не потерплю, – мой спутник неожиданно улыбнулся, став похожим на обычного человека, а не на злобного чернокнижника.

– Я не буду спрашивать, чем он тебя так достал, но все же готов признать, что он все делает для твоего же блага.

– Вздор, он просто тешит свое самолюбие, на остальное ему плевать, я лишь удобная вещь, полезный артефактор. Но речь сейчас не о том. Ты согласен на мое предложение?

– Буду рад позлить своего недруга, – довольно усмехнулся Рэндольф.

– Спасибо тебе, Рэн, – моя искренность была настоящей. – Не буду тебя задерживать.

– Я никуда не спешу и мне бы хотелось продолжить нашу прогулку, – неожиданно попросил он, а мне стало неудобно ему отказывать. Потому я просто пожала плечами и пошла дальше. – Я заметил, что в том заклинании ты использовала некоторые типичные соединения для некромантии, – согласно кивнула, подобного вопроса я ожидала, трудно утаить такое от некроманта, который очень хорошо ориентируется в своей стихии.

– Если честно, я много принципов использую из этого раздела магии. Это сложно пояснить тому, кто не знаком со стихийной магией, но магические конструкции этих разделов сильно разняться между собой. На мой взгляд, это выглядит, как будто их вовсе взяли из разных школ, не связанных между собой, – Рэндольф усмехнулся, как будто я сказала что-то забавное.

– Откуда такие широкие познания из этой области, сомневаюсь, что в Лютианской школе, есть некромант.

– Конечно же, нету, – согласилась я, – Просто туда однажды прислали книги по некромантии, они то и попались мне на глаза, ты не поверишь, но я столько интересного для себя открыла. Ваши схемы универсальны и упорядочены до крайности, ни единого лишнего элемента.

– А какой тебе толк от изучения некромантии, ты же не сможешь создать ни единого заклинания?

– Интересный вопрос, ты знаешь, что в боевом заклинании, воздушное пламя, которое так часто любят использовать маги огненной стихии и некроманским заклинанием прикосновение праха разница только в используемой стихии.

– Разве?

– Именно так, по сути, они одинаковы, но при этом некромант сплетет его в три раза быстрее. Вот смотри, я притянула огненную нить и сплела слабенькое заклинание, не став наполнять его энергией, узнаешь структуру.

– Конечно, – ухмыльнулся некромант, – обычное боевое заклинание, – я довольно улыбнулась и прямо у него на глазах убрала все лишнее.

– А теперь?

Рэндольф ответил не сразу, в его ладони мгновенно возник узор прикосновения праха, некромант внимательно изучал структуру обоих заклинаний.

– Невероятно, пробормотал он, это что же получается, можно использовать одни и те же схемы из разных разделов магии?

– Не совсем, – развеяла его радость я, затем стряхнула с рук узор, – там еще очень много нюансов, которые нужно учитывать, к тому же не надо забывать о несовместимости некоторых стихий, хотя есть у меня сомнение, что этого неприятного эффекта можно избежать.

– Ками, ты говоришь невероятные вещи…

– Рэн, вчера вы получили забавную вещицу, у которой может быть множество применений, но при этом никто из вас не задумывается об истинной сути вещей.

– О чем ты?

– Магия это не искусство это наука, у которой сотни неоткрытых законов. Но об этом почему-то никто не задумывается. Мы путем проб и ошибок создаем новые плетения, вместо того чтобы искать фундаментальные законы. Меня это удивляет и ставит в тупик.

– Интересные мысли ты озвучиваешь вслух, а тебе не приходило в голову, что подобные знания могут иметь не совсем положительный результат?

– Рэн, я артефактор, а не политик, меня не интересуют возникшие проблемы, я просто хочу увидеть истину. А как ею воспользуются остальные, неважно. Знаешь, я считаю, что набитые шишки лучше запоминаются, чем чужие примеры.

– Не буду этого отрицать, но ведь эти шишки могут быть плачевны. Не для нас для окружающих. Сама подумай, что будет, если мир наполнят маги, которые по силе будут равны архимагу, долго ли проживет такой мир?

– Это уже философия…

– Отчего же, это реалии, Ками, ты сама представляешь, что обретет мир, заполучив созданный тобой артефакт?

– Новый уровень артефакторики? – неуверенно предположила я.

– Не только, этот невзрачный камень может даровать силу, сродни могущества архимага, – тут уж я хитро усмехнулась, ведь уже успела столкнуться с этой проблемой, а некромант еще нет.

– Ошибаешься, ты совсем забываешь второй закон магии, согласно которому сила не берется из ниоткуда и не исчезает в никуда. Чтобы создать заклинания уровня архимага, нужно изначально наполнить камень такой силой и поверь даже год, кропя над камнем, ты будешь не в силах в одиночку наполнить его.

– Почему?

– Слишком большие затраты при передаче силы. Четверть рассеивается впустую.

Некромант замер на полдороги, удивленно уставился на меня.

– Так вот зачем ты участвовала в фестивале.

– Ты прав, но я получила не утешительные результаты, – самое время подсунуть ложь под видом правды.

– Даже если так, то ты все равно на полпути к величайшему открытию.

– Может быть да, а может и нет.

– Я жалею только об одном, – сказал вдруг Рэндольф, – ты сама не осознаешь, в какой опасности находишься, – парень подошел ближе и посмотрел в глаза, – девочка, запомни не доверяй никому, это может стоить тебе жизни.

Затем он улыбнулся, оглянулся по сторонам, на миг, растеряв серьезность и тихо, с сожалением произнес:

– Прости, но мне нужно вернуться, сегодня меня ждут незаконченные дела.

– Конечно, Рэн, как только уговорю Яру, свяжусь с тобой, – некромант в ответ кивнул и удалился, быстро шагая по широкой аллее парка. А я почему-то не спешила обратно в комнату, впереди показалась белая скульптура и я направилась к ней. Деревья отступали в этом месте, оставляя место широкой поляне, на которой замерла созданная из белого мрамора девушка, она смотрела в небо, а на губах застыла коварная улыбка, длинные волосы обрамляли красивое лицо, странно скульптор почему-то выбрал для нее обычную одежду, вместо того чтобы вырезать роскошное платье. Камилла улыбнулась, она прочла много книг, но об этой странной личности не слышала ни разу. Многоликая, так называли ее адепты и магистры, но ее настоящего имени видимо не знал никто. Тогда зачем запечатлели ее облик, словно эта незнакомка была, по меньшей мере, арихимагом.

– Кто же ты такая? – тихо шепнула я, не то чтобы меня очень сильно интересовал этот вопрос, просто как-то это было неправильно, преподносить подобного рода почести и в тоже время скрывать ее деяния.

– Заинтересовала эта личность? – мягко обратились ко мне, я с любопытством обернулась, чтобы узреть молодого человека, одетого в черные одежды.

– А вам что-то известно?

Он кивнул и уставился на скульптуру, на губах застыла странная усмешка, восхищение, сожаление или быть может, презрение, не разобрать.

– Ее имя Катерина Аль Миррон.

– Странное имя, и что это за приставка такая, даже для Кордора и Хассии не характерна.

– Ты права, Камилла, это чуждое нам имя, как и она сама была чуждой нам всем…

– Откуда вы знаете мое имя… – несколько смутилась я, этот незнакомец был одет в обычную одежду, то есть не в ученическую форму, и без мантии, что уж там, на нем вообще не было опознавательных знаков. И, тем не менее, он меня знал, подозрительно. Молодой человек улыбнулся загадочно, а я только сейчас заметила, что глаза у него странные, слишком яркие.

– Я много знаю, положено мне много знать. Но я здесь не только для того чтобы поболтать с тобою, – теперь мне стало жутко и я невольно сделала шаг назад. – Камилла, тебе незачем меня бояться.

– Тогда что вам от меня нужно? И кто вы такой?

– Можешь называть меня Юхи, а что касается первого вопроса, я пришел дать свое разрешение…

– Разрешение? – я с подозрением взглянула в сторону собеседника, может он душевно больной, тогда лучше с ним соглашаться, а то мало ли, вдруг озвереет или еще чего-нибудь, парень задорно улыбнулся, как будто мои мысли услышал.

– Разрешение, когда ты примешь решение по просьбе чужака, знай мое согласие с тобой…

– Ничего не понимаю.

– А этого пока и не требуется. Когда придет время, ты поймешь. И малышка, будь смелее, бери с нее пример… – молодой человек кивнул на статую, я тоже посмотрела на девушку, а когда обернулась, то никого возле меня не было. Странный Юхи исчез так же, как и появился – незаметно.

– Значит Катерина Аль Миррон. Надо бы узнать о ней немного больше, – я прикоснулась к браслету и позвала Яру, подруга откликнулась не совсем скоро, но игнорировать меня не стала.

– Что-то случилось? – первым делом спросила она, а мне даже как-то обидно стало, вот почему все думают, что я обращаюсь только за помощью. А вдруг я просто так.

– И, да и нет, приходи к статуе многоликой, здесь хорошо тепло, посидим, поболтаем.

– Хорошо я скоро буду, – мне показалось или голос Яры был утомленным. Правда подруга, как и обещала, пришла довольно быстро, выглядело она бесподобно, как всегда Красивое синее платье, сверху декорированное легким голубым виссоном и лёгкий полушубок сверху. А светлые волосы как золото блестят в лучах солнышка. Ее облик мог обмануть кого угодно, но не меня, в голубых глазах за фальшивой улыбкой пряталась печаль. Увидев меня, она помахала мне рукой и прибавила шаг.

– Рада тебя видеть, прости, что-то я в последнее время вся в заботах, ну рассказывай, как прошел вчерашний эксперимент, – я даже не удивилась тому, что Яра в курсе вчерашнего.

– Результаты разные, – мрачно ответила я, – со своей стороны договоренность я выполнила, а вот ребята не совсем.

– Мне не нравиться выражение твоего лица. Что случилось? – вместо ответа я продемонстрировала кольцо, Яра даже дар речи потеряла, прикоснулась я блестящей безвкусице, попыталась выковырнуть камушек, вздохнула, когда у нее ничего не вышло и теперь уже серьезно посмотрела на меня. – Зачем ты согласилась на помолвку?

– Яра, я не соглашалась, и вообще этого гада терпеть не могу, а кольцо он надел сам, пока я спала, ты же помнишь мое состояние после эксперимента, вот и сейчас было тоже самое, только благодаря Рэну легче. А этот высокородный негодяй воспользовался моментом и надел эту гадость, которую я теперь даже снять не могу.

– Кристофер неисправим. Что ты намерена делать?

– Вот об этом я и хотела поговорить… – немного растерянно сказала я, подруга кивком попросила продолжить, – Мне нужно завершить сделку, чтобы получить магмат и я не хочу чтобы Кристофер в этом участвовал, заменишь его?

– Я не хочу рисковать твоей жизнью, я в прошлый раз испугалась и больше ты меня на подобное не заманишь.

– Яра, я уже договорилась с Рэном, он будет на страховке, пожалуйста, помоги мне больше не к кому обратиться.

– Значит, Рэн согласился, – подруга задумчиво разглаживала пальчиками вышивку на платье, а взгляд ее был хмурым, – хорошо, но нужно закончить все это в ближайшие дни, возможно, скоро вернется хранитель, а он нас в чем-то подозревает.

– Да, хоть сегодня, Рэн мне помог, так что силы мои восстановились.

– Хорошо, я помогу и с вредным чернокнижником договорюсь о времени.

– Ура, Яра, спасибо тебе большое, – девушка тепло улыбнулась, пожала плечами.

– Ками, только это тебе не поможет избавиться от внимания Кристофера.

– Знаю, – махнула рукой я, – сейчас может и не поможет, а потом ему придется приложить немало усилий, чтобы меня поймать.

– От всех проблем не сбежишь,

– Зато от половины запросто, – парировала я, – Не хочешь рассказать, что тебя гложет?

Подруга посмотрела на меня серьезно, словно решая, что мне говорить, потом покачала головой.

– Прости, я не хочу тебя обманывать, но и рассказывать обо всем я еще не в силах.

Я вдруг вспомнила Эльдара, когда он меня утешал.

– Знаешь, если рассказать кому-то о своих проблемах, становиться легче.

– Может быть, но я пока не готова, хочу разобраться во всем сама, а потом быть может, и приду к тебе поплакаться.

Вечером к нам пришел Рэндольф, по просьбе Яры, он был недоволен нашей поспешностью, но понимал всю необходимость такого поступка. Мне отдали следующий магмат, который нужно было превратить в накопитель. С задачей я справилась, а затем уже, наверное, по традиции рухнула в обморок. Когда я проснулась в следующий раз, возле меня сидел некромант и ругался сквозь зубы. Я чувствовала себя неважно, но намного лучше, чем после первого эксперимента. В результате к утру мы оба пугали окружающий жутким внешним видом, который Рэн в шутку называл – свеженький зомбик. Мне это хотя и не нравилось, но глядя в зеркало я с ним соглашалась. Когда я пришла на занятия, Эльдар одарил меня не менее мрачным взглядом и посоветовал отлежаться, но я лишь отрицательно покачала головой, не до этого, а потом на занятиях проводила новый расчет для своего уникального камня и молилась богам, чтобы у меня хватило сил на его создание. Друг хмурился, но молчал. Его молчания хватило до конца дня, когда я уже собиралась быстренько сбежать, Эльдар молча взял за руку и увел в соседнюю пустующую аудиторию.

– Что с тобой произошло? – спросил он, когда мы остались наедине.

– Ничего…

– Ками, ты не выглядишь счастливой невестой, скорее наоборот. Если надо я могу тебя спрятать на некоторое время. А заодно проведаем Юго.

– Эльдар, со мной правда все в порядке, честно, – в довершение своих слов я улыбнулась, получилось видимо плохо, потому что друг только сильнее нахмурился, – это просто последствия эксперимента, я много колдовала на выходных, можно сказать до полного истощения, потом пришел Рэндольф очень ругался, но помог восстановить силы. Вот и все.

Парень вдруг улыбнулся, взъерошил ладонью мне волосы и нахально заявил:

– Сдается мне, что ты меня обманываешь, но я понимаю, что у тебя есть свои секреты, – он наклонился ближе заглянул в глаза, – и я уважаю их, но если ты в опасности или у тебя неприятности, пожалуйста, не молчи, я не останусь в стороне и помогу, даже если за тобой будет вся тайная канцелярия охотиться. Договорились? – эти слова стали для меня неожиданностью, но они были искренними и столько тепла в них было, что я растерялась. Нечто подобное говорила мне только няня Рисса заменившая мне мать, но почему это говорит он, совершенно посторонний человек? Вот только ответить грубостью и недоверием, на его слова я не могла.

– Хорошо, если понадобиться я попрошу тебя о помощи.

– Вот и умница, – довольно улыбнулся он и неожиданно обнял, но не так как это делал Кристофер, я почему-то совершенно не боялась.

– Это правда, что ты побил Кристофера? – неожиданно спросила я.

– Правда, он обидел тебя сильно, я не мог остаться в стороне.

– Но как тебе это удалось? – заглянув ему в глаза, поинтересовалась я, – Ведь он аристократ, наследник герцога, его сражаться с детства учили, – в ответ меня щелкнули по носу и радостно сообщили:

– Меня тоже учили этому с ранних лет, но я не люблю демонстрировать свои умения, у меня есть на то свои причины, когда-нибудь я тебе о них поведаю. А сейчас иди, тебе нужно отдохнуть и выспаться, а расчеты оставь завтра на занятиях я тебя прикрою, – заверил меня друг, хитро подмигнул и открыл двери в коридор. Я, довольно улыбаясь, первой вышла в из аудитории, не успела пройти и двух шагов, как наткнулась на мрачную рожу Кристофера, который с компанией ребят стоял в десяти шагах от нас. Первым порывом было броситься бежать, особенно когда я заметила, что Крис, обогнув остальных, направляется в мою сторону. Видеть этого негодяя не хотелось, но тут мне на плечи легла рука Эльдара, он с веселой улыбкой прижал меня к себе.

– Малышка я рядом, не бойся.

Но его слова в этот раз не подействовали, я вспомнила угрозу Кристофера.

– Он грозился тебя убить, если я буду рядом.

– Хорошо, вне стен школы я буду осторожнее, а здесь мне ничего не грозит, ты мне веришь? – и заглянул так доверчиво в глаза, что попробуй, тут не поверь. Я кивнула. – Тогда пойдем, и ничего не бойся.

А Кристофер был уже рядом, он остановился в шаге от нас и злобно смотрел на моего друга.

– Убери руки от моей невесты, – потребовал он.

– Будешь предъявлять на нее права, когда станешь мужем, а сейчас отвали, – коротко посоветовал Эльдар и пошел вперед, потянув меня за собой, и как бы случайно задев плечом Кристофера, в этот момент я услышала:

– Ты об этом пожалеешь Д'эстен, – но мой друг остался равнодушен к словам аристократа, он даже не обернулся и не вздрогнул, когда я скосила взгляд в его сторону, заметила добродушную улыбку на губах, вот только взгляд был сосредоточенным, а в зеленых глазах застыл лед. Мы вышли из учебного корпуса и Эльдар убрал руку с моих плеч, просто пошел рядом со мной. Я чувствовала себя неуютно, казалось, что я подставляю его. Но не успела я задуматься об этом когда, Эльдар остановился и повернулся ко мне.

– Ками, дай руку.

– Зачем? – настороженно спросила я.

– Мне не нравиться поведение Ри Фэйра, но я хорошо знаю, его семью и они не чураются грязных приемчиков, и мне не хотелось бы, чтобы ты попалась на один из них, пожалуйста, дай руку, – молча протянула правую ладонь, на которой красовалось два кольца, одно маленькое невзрачное с огненным щитом, второе несуразное, но дорогое. Эльдар улыбнулся глядя на мои украшения, снял с указательного пальца кольцо, украшенное по ободу маленькими изумрудами. И надел мне на большой палец, я думала оно будет мне велико, но стоило Эльдару убрать руки, как ободок уменьшился и кольцо пришлось впору.

– Если бы не знал о том, чье кольцо красуется на безымянном пальчике, то подумал бы, что Мердарионский бабник делает предложение руки и сердца.

– Тебе какое дело? – неприязненно буркнул Эльдар.

– Никакого, – признал тот, – во всяком случае, на тебя мне плевать, а вот на нее, нет. Украшение, то забери. Камилла снимай! – кратко приказал мне Рэндольф, когда появился некромант, я снова прозевала, только удивленно подняла на него глаза и спрятала руки за спиной, заметила, как мой друг тепло улыбнулся, увидев это. – Как с тобой порою сложно, – устало буркнул Рэн и сделал несколько шагов ко мне, я даже пискнуть не успела, как оказалась за спиной Эльдара.

– Попробуй только применить силу…

– Я даже не помышлял ни о чем таком, – мило усмехнулся Рэндольф, правда в исполнении некроманта улыбка выглядела безобразно. – Зачем так глупо подставляться. Артефакт я сниму, потом или это сделает мой недруг, которого ты только что разозлил. Я одного не пойму, что тебе от нее надо? Ведь признайся надо, иначе стал бы ты разрушать старательно поддерживаемую тобой легенду… Если надеешься заполучить артефакт, то мы первым делом сдадим тебя хранителю. Нам за это смертная казнь не грозит в отличие от тебя.

– Сдался мне ваш артефакт, – буркнул Эльдар, – Это только вы великолепные маги используете девочку для получения выгоды.

– Зато ты такой благородный, – насмешливо протянул Рэндольф. – И совсем ничего за помощь не потребуешь. Лжец.

– Потребую?! – голос Эльдара стал вкрадчивым, в нем проявилась сталь. – Я ничего не требую и не опущусь до этого никогда, но если у меня не будет выхода, то я попрошу об услуге, а не буду подло шантажировать артефактора.

– А прежде сделаешь все, чтобы наш милый артефактор был должен тебе услугу, не так ли? – голос Рэндольфа так и сочился ехидством.

А я, стоя за спиной своего друга, неожиданно вспомнила странного незнакомца, который советовал быть смелее, так может, стоит наконец-то определиться доверять или нет. Услуга, да Коварный с нею, Эльдар единственный, кто еще ничего не просил у меня, хотя знал или предполагал о незаконных делишках.

– Хватит! – рявкнула я, вышла из-за спины друга, взяла его за руку. – Рэндольф, прекрати глупые нападки, если ты думаешь, что они заставят меня считать Эльдара негодяем, то ты сильно ошибаешься. Ты и Крис одинаково меня используете и чтобы вы не делали, ваш отвратительный поступок навсегда отравил наши отношения и это уже ничего не изменит. А Эльдару я доверяю, как и Яре и хватит настраивать меня против моих друзей!

Некромант, выслушал, усмехнулся, вот только глаза не смеялись, он сделал шаг ко мне, наклонился к самому уху и едва слышно шепнул:

– Ритрофа убили из-за накопителя, он не успел его завершить, если о твоей тайне узнают, ты станешь новой целью, а мы с Крисом пытались тебя уберечь.

После ни говоря больше, ни слова он, развернулся и ушел, а я смотрела ему в след, но ведь я думала, причиной был портал. Тогда все даже хуже чем может быть. В душе поднялась паника, а потом меня взяли за руку, и я испуганно посмотрела на Эльдара, он только крепче сжал ладонь.

– Не бойся малыш, ты не одна, – эта короткая фраза убедила меня в том, что я сделала правильный выбор, поверив ему. Молча подошла ближе и уткнулась носом в плечо, он погладил по волосам, а я едва не расплакалась, никто так не заботился обо мне, никогда. – Пойдем, проведу тебя, – кивнула соглашаясь. На этот раз Яра была в комнате, правда снова грустная и недовольная, а при виде Эльдара ее глаза и вовсе опасливо блеснули, видно настроение у нее было очень плохим, как-либо иначе объяснить ее поведение я не могу, подруга с легкостью спрыгнула с подоконника и посадила рыжика на кровать, затем подошла к нам и глядя другу в глаза спросила:

– Что ты все возле нее крутишься, что тебе надо? – от такой прямоты я растерялась, а Эльдар ослепительно улыбнулся, видят боги, так умел только он, а вот Яра увидев его физиономию недовольно скривилась.

– Мне всегда импонировала твоя прямота, – заметил он, – но лучше бы ты свое, недовольство обратила на взбалмошного аристократа и коварного некроманта.

– Не увиливай от ответа, – буркнула недовольно подруга, не сводя глаз с гостя, я уже хотела вмешаться, но Яра продолжила: – Я вижу, ты что-то скрываешь и постоянно лжешь всем. Раньше мне было все равно, теперь ты подбираешься к моей подруге. И я хочу знать зачем?

– Не надо совать свой носик, куда не следует.

– Угрожаешь?

– Предупреждаю, а что касается Камиллы, знай, я не причиню ей вреда, никогда, – Яра прислушалась к его словам, как будто хотела услышать нечто скрытое, потом кивнула, а из ее глаз ушло странное напряжение, словно она увидела или услышала больше, чем сказал Эльдар, я удивилась такому поведению.

– Хорошо, только не зли Кристофера, он имеет свойство изливать свой гнев на окружающих в том числе и на Ками.

– Этого обещать не буду, позаботься о ней, Ками нужно отдохнуть и выспаться, – Яра только кивнула, я же хотела возмутиться, не успела, Эльдар прикоснулся к моей шее и в глазах потемнело.

Проснулась я на следующее утро, при этом чувствовала я себя просто отменно. Что меня поразило еще больше, так это то, что все письменные работы в моих тетрадях оказались, выполнены, да еще и написаны так старательно, явно моим пером воспользовались. Эльдар на мой удивленный взгляд только улыбнулся, и взглядом указал на блокнот, я просияла и углубилась в расчеты, правда в конце занятия Эльдар меня отвлек, передавая листик с заданием для самостоятельной, моей уже решенной. Я обалдела и почувствовала себя самой счастливой. Кристофер и Рэндольф куда-то пропали и несколько дней на глаза не попадались, чему я была бесконечно рада, а ближе к выходным закончила расчет для нужного мне камня, получилось немного сложнее, чем я рассчитывала, но главное это была полностью рабочая схема, на радостях я прыгала и скакала. Я почти нашла то, что так давно искала. Вечером я сообщила об этом Яре, она моей радости не поняла, но обещала связаться с Рэндольфом. Некромант пришел тем же вечером, со мной он говорил отстраненно и называл полным именем, как будто все еще сердился за то, что я приняла сторону Эльдара. Я проигнорировала его недовольную физиономию, зато Яра пыталась выяснить, какой нехороший дух пробежал между нами. Некромант молча передал мне последний магмат, затем я приступила к делу. Стихии сегодня пели и кружились в моих руках, что было тому виной я не знаю, толи хорошее настроение, а может осознание, того что моя мечта уже стучится в мою дверь и стоит только руку протянуть. Когда доплетала последние узлы, как всегда на пределе своих возможностей, чувствовала, что улыбаюсь, когда камень засиял передо мной, я успела взять его в ладони и только потом нырнула в темноту. Когда очнулась, почувствовала теплоту, своего накопителя, Рэндольф был рядом и задумчиво глядел на меня.

– Ками, зачем тебе артефакт, – спросил он.

– А тебе? – попыталась уклониться от вопроса я, если он сейчас не ответит, я тоже промолчу.

– Хочу стать сильнее и делать, то чего хочу я сам, а не мой дед.

– Забавно, мне камень примерно для того же, это мой маленький шаг к свободе. Как я понимаю, наша договоренность выполнена, и мы больше не увидимся? – с надеждой спросила я. Рэндольф покачал головой.

– Ты участница фестиваля и теперь мы будем готовиться, Кристофер ждет этого с предвкушением. Отлынивать тебе никто не даст, ты ведь самая слабая.

– Умеешь же ты настроение испортить, – буркнула я, поднимаясь с кровати, – и вообще не понимаю, почему ты до сих пор здесь сидишь!

– Наблюдаю за восстановлением, а что хочешь прогнать?

– Имеется такое желание, ведь я чувствую себя вполне сносно.

– Что ж не буду навязываться, – Рэндольф поднялся, но уходить не спешил, – а кольцо лучше сними, я не буду защищать тебя от Криса. До встречи, завтра ближе к вечеру ждем на полигоне.

– Ждите… – Рэн, который уже почти ушел вдруг обернулся, недовольно на меня посмотрел и заявил:

– Не делай глупостей, малышка, до встречи! – и ушел, я же усмехнулась глядя ему в след и посмотрела на камень. Вот он маленький ключик к свободе. Я уснула, предвкушая завершение моей многолетней задумки. Утром выдалось ясным и солнечным. А занятия на удивление интересные, но я все равно не могла сосредоточится на учебе, все ерзала на стуле, чем привлекала внимание магистров. Они безжалостно вызывали меня к доске и заваливали кучей вопросов, я отвечала не задумываясь, чем безмерно удивляла преподавателей. Эльдар глядя на меня улыбался, почему я так и не поняла. Ближе к обеду я убежала на встречу к Самаэлю, сегодня мы с ним хохотали до упаду. Едва высидев последнее занятие, рассеянно попрощалась с Эльдаром и сбежала в сторону библиотеки, где в последний раз проверила правильность своих вычислений. Забежала в комнату, предупредила Яру, что ухожу и вернусь не скоро, забрала Феню, вышла во двор и растерянно огляделась по сторонам, мне нужно было место, где никто не увидит моих экспериментов. Парк для этого дела не подходил, аудитория тоже, мой взгляд случайно зацепился за крышу учебного корпуса, я сразу же помчалась туда. С легкостью преодолев несколько лестничных пролетов, наверное, мечта окрыляет, ничем другим я не в силах объяснить своей поспешности, казалось сам ветер не в силах нагнать меня. Но когда я, широко улыбаясь, выбежала на крышу, он ласково завертелся вокруг меня, трепал волосы и одежду. А как там было красиво, все вокруг как на ладони, казалось, протяни руку и сможешь прикоснуться к облакам.

– Крас-с-сиво, – протянул Феня, словно читая мои мысли.

– Да, безумно красиво, ну что ты готов?

– Ага, куда с-с-се я денус-с-сь! – мой ящер приблизился ко мне и потерся головой, требуя ласки, я присела рядом, провела по слегка шершавой морде. Он был теплый и казался живым.

– Не бойся, все будет хорошо, – непонятно для чего решила я успокоить голема, вместо ответа Феня улегся у моих ног предлагая действовать. Осторожно наложила блокирующие заклинания, на определенные узлы и очень осторожно вложила новый камень, привязала к схеме, добавила основной канал, соединяющий оба артефакта. Мысленно помолилась обоим богам и активировала главный канал. Моей радости не было предела, он заработал. Заработал именно так, как я рассчитывала. Магия порядка текла по основному каналу и превращалась в обычную стихийную магию, которую я могла использовать. Я стояла и смотрела на свое собственное изобретение, и не могла поверить происходящему. Даже не сразу заметила, что слезы текут по моим глазам. Полноценный накопитель, я создала полноценный накопитель. Села возле Фени обняла за теплую розовую шею и разрыдалась не в силах сдержать чувств. Вот так рыдая от счастья, встретила самый красивый в моей жизни закат. Феня, молчал и не пытался меня успокаивать, наверное, не понимал, что со мною происходит. Немного позже придя в себя, и немного успокоившись, я предложила прогуляться по изнанке мира, мой голем с заговорщицки согласился. Первое что я сделала, это оставила магическую метку здесь на крыше, чтобы по возвращению вернуться именно сюда. Потом потянула силу из недавно созданного накопителя и с легкостью открыла дверь на ту сторону. Голем шагнул первым я, дрожа от страха, направилась следом за ним. Это так странно, бешенное, буйство красок я думала оно будет повсюду, но стоило моей ноге коснуться этого нечто, как все исчезло приобретая странный оттенок, вроде и цвет есть, но в то же время его и нет. Феня стоял рядом и оглядывался по сторонам, а я пыталась что-нибудь разглядеть вокруг, но меня постигло разочарование, здесь было пусто, абсолютно пусто. Тогда я призвала на помощь магическое зрение и поразилась, меня окутывала магия, она была всюду, и тогда я осознала, что мы с големом создали среди хаоса островок порядка. Жестом руки предложила идти вперед. И мы пошли, идти было очень странно, магия вокруг менялась, цветом, формой, плотностью, порой некоторые островки я не могла пересечь, как будто они были заперты для меня. Иногда я видела странные искры или туманности. Тогда я останавливалась и внимательнее разглядывала их, пытаясь запомнить. Не знаю, сколько мы так шли, но я наслаждалась этим удивительным и сказочным местом.

– Вот бы вынырнуть где-нибудь, интересно, как далеко мы забрались?

– Когдас-с-с я был тут прос-с-слый рас-с-с, то понял немногс-с-с, как уходить…

– Поделись секретом, – с улыбкой спросила я, присев прямо посреди белесой пустоты.

– Прос-с-сто предс-с-ставь…

Такой ответ поставил меня в тупик, первое, что мне вспомнилось это Красная Крепость, я много читала о ней, и очень хотела увидеть собственными глазами. Потому сейчас попыталась до мелочей припомнить ее.

– С-с-смотри! – позвал меня Феня, я открыла глаза и внимательнее присмотрелась, впереди показались странные уплотнения, – Откройс-с-с дверь.

Я послушно создала заклинание, прямо передо мной, пусто-то заискрилась и медленно, как-то нехотя расступилась и я поняла, что нахожусь на высоте птичьего полета над Красной Крепостью. Убрала заклинание и задумалась, нужно было как-то спуститься ниже к земле. Но ведь здесь не существовало такого понятия, как ниже или выше, подумав немного, припомнила картинку, где были изображены ворота в Красную Крепость.

Сурма, как обычно стоял на смене, время текло лениво, казалось, что часы намерено, замерли, дразня стражника, а его помощник уже четверть саата ушел на обход, один только он здесь торчит, отбывая повинность. Вот спрашивается, какой Коварный подбил его на тот дурацкий спор, что они полезли в кладовую за сивухой. И надо же было Коварный туда сотника принес, да не какого-нибудь, а самого Кертона Малтонского, а он нарушителей любит безумно, особенно наказывать, ага, вот он сейчас и стоит здесь как истукан, вместо того чтобы в ближайшем кабаке пить прохладное пиво. Коротко выругавшись Сурма, посмотрел на заходящее солнце, уже скоро смена закончится и тогда ему придется идти на кухню и вступать на клятое дежурство. Страж зорко оглядел окрестности, неожиданно глаз зацепился за странную фигуру, женскую, возле нее крутился розовый ящер. Стражник даже глаза протер, недоверчиво поглядывая на странную картинку. Девушка никуда не исчезла, наоборот медленно приближалась. Что делать кликать старших, так еще больным его сочтут, надо же розовый ящер. А девушка тем временем как ненормальная принялась кружиться по поляне и прыгать. «Точно бред, ничем другим это быть не может», – решил стражник. Девушка помахала вдруг ему рукой, «Я точно перегрелся на солнце», – мелькнула спасительная мысль, но стражник непонятно зачем помахал в ответ, девушка резко замерла и сделала несколько шагов назад, потом исчезла, просто сделала шаг в бок и растворилась.

– Больше не пью, – решительно заявил стражник и предпочел перейти на другую сторону, мало ли вдруг еще чего-нибудь примерещится.

Недалеко от деревушки с красивым названием Хоши-Льеро, что в переводе с кордорского означало Лазурный поселок, раскинулся широкий пляж, а если пройти немного дальше, то там начиналось совсем другое побережье каменное, а во время прилива оно полностью скрывались под водой, когда же начинался шторм, вода, бушуя, гневно билась о прибережные скалы. Но в такие теплые солнечные деньки, когда Западный океан был тих и прекрасен, здесь можно было собирать мидий. Вкусное лакомство в Хоши-Льеро любили взрослые и дети, но ловили редко, занятие это на целый день, а у взрослых было достаточно дел и без этого. Зато подрастающее поколение не редко ловило морской деликатес на каменном берегу.

Ассия убежала в сторону каменного берега еще утром, ей хотелось порадовать родителей и младшего братика, который просто обожал мидии. Вот и сейчас девочка с проворством ныряла к самому дну и собирала лакомство, обмотав руки старой тканью. Вынырнув в очередной раз, Ассия насторожилась, со стороны берега слышался заливистый смех, девочка осмотрелась по сторонам и заметила странную незнакомку, что сидела на камнях и весело беззаботно хохотала, несмотря на жару, девушка была одета в длинное платье и странную длиннополую накидку, а на шее болтался широкий шарф.

«И как ей не жарко?» – растерянно подумала Ассия, не спеша показывать свое присутствие, мало ли вдруг эта пришлая какая-то ненормальная или еще чего похуже. Девушка тем временем наклонилась немного вперед и кого-то позвала, у юной пловчихи глаза округлились, когда она разглядела розовую большую ящерицу и мысленно похвалила себя за предусмотрительность. Странная парочка тем временем принялась бегать по камням, до Ассии, едва доносились их голоса, девочка удивилась еще больше, когда поняла, что ящерица тоже говорит. «Наверное, это хитрые духи Коварного, хоть бы они меня не заметили», не на шутку встревожилась девочка, но любопытство было сильнее, потому она осторожно подплыла ближе, но понять о чем говорили, духи девочка так и не смогла. Они как безумные носились по пляжу, где-то четверть саата, плескаясь водой, играя в догонялки, а потом девушка что-то громко сказала, взмахнула рукой и розовый, неправильный ящер через два шага исчез, а за ним куда-то подевалась девушка.

– Какие странные дела творятся, надо бы духов задобрить, а то вдруг это слуги Коварного.

Вечером Ассия рассказала родителям о том, что видела, взрослые встревожились, пошли к местному шаману, тот почесав длинную бороду, велел соорудить в той стороне храм змею, покровителю морскому и воздушной деве, хозяйке ветров. А через год Ассия, стала хранительницей небольшого храма.

Мужчина устало закрыл дверь, попросив охрану, чтобы его не тревожили, время было позднее, совет неожиданно затянулся, уж больно много накопилось нерешенных вопросов. Неспешно он скинул камзол, отцепил потайные ножны, закрепленные на спине под плащом, но положил их на небольшой прикроватной тумбе. Привычка, что б ее. Без любимых кинжалов он заснуть не мог. Потом стянул через голову самую обычную рубаху, запер на щеколду дверь в спальню. Мужчина параноиком не был, но нежданных гостей не любил, многие об этом знали. Точно так же знали и о том, что молодой человек отлично владеет всеми видами метательного оружия, поэтому предпочитали стучать в его комнату, и только дождавшись разрешения хозяина входить. Об этом знали даже слуги. Через саат рассвет, нужно было отдохнуть, завтра предстоял насыщенный день, правда, к ним он уже давно привык. Мужчина лег на широкую кровать с балдахином, который он, по правде говоря, терпеть не мог, но вспоминал об этом только перед сном, когда засыпал. Вот и сейчас размытое недовольство мелькнуло, но было проигнорировано сознанием, которое требовало отдыха. Человек улегся на кровать, прежде проверив, как легко выходят кинжалы из ножен и тут же уснул. Ему давно не снились сны, просто, когда он закрывал глаза, проваливался во тьму, а утром так же выныривал из нее. Раньше мучили кошмары, потом он научился не видеть их. А хорошие сны снились ему, наверное, только в детстве.

Громкий треск стал неожиданностью, следом что-то тяжелое рухнуло рядом, мужчину аж подбросило на кровати, он резко открыл глаза, успел только активировать ночное зрение, а рука лежала на рукояти кинжала, когда он услышал шепот, на алатейском языке:

– Феня, ты здесь? Седьмая стихия, куда меня занесло… Проклятье запуталась…

Мужчина внимательнее вгляделся в темноту, девушка непонятно каким образом умудрилась запутаться в том, что раньше было балдахином над его кроватью.

– И куда смотрит Эрик? – устало прошептал мужчина, убирая руку от оружия, девушка насторожилась, услышав чужой мужской голос, но не смогла разобрать сказанного. Хозяин комнаты еще немного наблюдал за незнакомкой, затем осторожно потянул остатки балдахина на себя, помогая освободиться.

– Надо отсюда уходить… – буркнула девушка себе под нос, так и не разглядев в кромешной темноте хозяина комнаты, а он услышал, и его вдруг одолело любопытство, явление для него довольно редкое. Он осторожно, чтобы не спугнуть гостью приблизился к ней и потянул за шарф, она сама не успела понять, почему упала на кровать спиной, как мужчина осторожно, чтобы не причинить боли перехватил маленькие ладони и осторожно прижал к матрасу. Вот тогда удалось разглядеть лицо гостьи, хотя ночное зрение скрадывало краски, она показалась ему красивой, ровные длинные волосы разлетелись на белой простыне, нижнюю губу девушка испуганно прихватила зубками, а вот в глазах плескался испуг. Мужчина это сразу заметил и ослабил хватку, впрочем, не позволяя девушке сбежать.

– Милая девушка, вам не рассказывали, что пробираться в чужие спальни не хорошо? – спросил он на алатейском.

– Я случайно, – испуганно ответила незнакомка, дрожащим голосом.

– Не бойтесь, я вам ничего не сделаю, только поясните, как вы здесь оказались…

– Комнаты перепутала…

– Вы такая юная и милая, а уже пытаетесь обманывать.

– Отпустите меня и я сейчас же уйду, – а голосок то стал звонким и красивым.

– Сначала ответьте честно на мой вопрос, – очень сдержанно попросил мужчина. Вместо ответа девушка осторожно коснулась его твердой и теплой руки, тихо шепнув:

– Вспышка! – тут же хозяина ударила молния, не такая уж сильная, но болезненная он разжал ее ладони и девушка проворно выскользнула из его объятий он успел только шарф ухватить, который она тут же сорвала со своей шеи и вихрем метнулась в соседнюю комнату, мужчина не стал медлить и постарался догнать девушку, но когда выскочил в ванную вслед за ней, там уже никого не было.

– Это что еще за проделки Коварного? – растерянно спросил он. – Куда она могла подеваться?

Окна были закрыты, а прятаться здесь негде совершенно, такое мужчину разозлило, он даже на миг подумал, что ему эта странная девица просто привиделась, но теплый шарф пахнущий фруктами и морем был в его руках. Хозяин комнаты вышел в гостиную и зло рявкнул, на стражу:

– Эрика сюда живо.

Когда прибыл тот, кого называли Эриком, хозяин комнаты уже зажег несколько свечей и проверил комнату.

– Что случилось?

– Скажи мне, как в мою комнату проникла девушка, а потом так же беспрепятственно исчезла. Тайные ходы сюда я изучил вдоль и в поперёк, но они все заперты, через них никто не проходил.

– А вы уверены, что она была здесь?– на всякий случай спросил Эрик, его собеседник смерил его мрачным взглядом, кивнул на сорванный балдахин и продемонстрировал теплый шарф. – Убедительные доводы, но зачем гостье был нужен шарф, если даже ночью жарко.

– Понятия не имею, – пожал плечами собеседник, – у нее, кстати, руки были холодные, словно она замерзла очень, и волосы немного мокрые…

– Я в растерянности, даже предположить не могу, как она сюда попала, но на всякий случай усилю охрану. И отдохни ты, в конце концов, – хмуро потребовал Эрик, прежде чем уйти. Мужчина с улыбкой взглянул на шарф, с радостью сорвал остатки балдахина и выбросил прочь.

Примерно в это же время на белой скале двое сидели на траве полигона и недовольно хмурились. Сидели они так уже около саата. И чем больше проходило времени, тем сумрачнее становились выражения их лиц.

– Ну и где она?

– Крис, ты же знаешь Ками, если вцепится в свои дурацкие расчеты, то про все на свете забывает, – некромант пытался успокоить своего вспыльчивого друга, хотя сам понимал что получается паршиво, ведь не верил в то, что говорит.

– Ладно, значит, мы идем за ней, где она, активируй метку, – потребовал аристократ, поднимаясь и отряхивая штаны, он не заметил, как скривился его недруг, Рэндольф предчувствовал, что Ками выкинет сегодня какой-то фортель, но еще не подозревал его размеры. Он сосредоточился, активировал заклинание, спустя мгновенье, глаза некроманта округлились, огневик не мог этого не заметить.

– Что происходит?

– Я ее не ощущаю!

– Что! – наверное, злой крик услышали даже в Мердарионе, до которого целый саат пешим ходом. – Повтори что сказал.

– Хотя подожди, метка есть, но этого не может быть…

– Яснее выражайся,

– Да, что там, мертвец тебя покусай выражаться, метка дает понять, что эту ненормальную носит где-то на территории Кордора, а может быть Хантии.

– Слушай ты, что совсем помешался, как она может быть там?

– Понятия не имею! – прошипел зло Рэндольф. – Проклятые демоны бездны, ничего не понимаю! – некромант сосредоточенно сотворил заклинание слежки, то самое которым очень любит пользоваться его дед, выслеживая своих недругов. След появился сразу, но он был настолько слаб и расплывчат, что четко указывал искомая цель как минимум находиться в Кордоре, куда пара декад пути. – И результаты не лгут. Я дважды проверил.

Кристофер, не сдержавшись грязно выругался, дальше посыпались догадки, что это может быть, пока ребята высказывали самые разные и порой невероятные предположения, заклинание рассеялось. Оба тут же замолчали, недоверчиво взирая на активное плетение. Ребята просто растерялись, заклинание не могло отыскать человека только в одном случае, если он мертв. Поверить, что девушку убили, было сложно. Пусть они молчали, но чувства их переполняли схожие, недоверие, печаль, тревога, растерянность и злость, всё возрастающая и все поглощающая, она медленно разгоралась в душах магов, истребляя остальные чувства. Затем заклинание мигнуло и сплелось, четко указывая искомую цель, но за эту четверть часа ребята прочувствовали столько, сколько им не доводилось чувствовать больше ни к кому. Никто из них не терял друзей или близких.

– Я хочу найти ее, – прошептал Кристофер, сжимая кулаки. Рэндольф взглянул на побледневшее лицо недруга и предложил:

– Может не надо?

– Я сказал, что хочу ее найти, – рявкнул маг и первым пошел по следу, Рэндольф устало пошел за ним, он давно смирился со вспыльчивым характером аристократа, но порой когда чувствовал, что тот перегибает палку пытался его сдерживать, иногда не получалось, вот как сейчас и последствия чаще всего были плачевными.

Когда я вынырнула из портала в четвертый раз, то с облегчением вздохнула, разглядев шпили дворца, значит я в Мердарионе, осталось только добраться до Белой скалы. Устало выдохнула, меня все еще немного трясло после пережитого, теперь буду намного осторожнее с этими перемещениями, попасть в чью-то кровать как-то больше не хочется. Этот подозрительный незнакомец, хотя и был человеком явно благородного происхождения, но сумел испугать, правда не силой, а словами, уж больно интонация у него вышла какая-то жуткая и вранье, он как-то быстро почуял. А вдруг это был маг, тогда он мог заметить портал, все же я спешила, когда убегала от него. Жаль только лица в темноте так и не удалось разглядеть, все же любопытно как выглядит обладатель этого пугающего и вместе с тем чарующего голоса.

Фенька меня боднул и головой указал куда-то в сторону, я послушно вгляделась в темноту и случайно заметила странную фигуру, вот теперь стало страшно, я вдруг вспомнила, что нахожусь ночью на безлюдной улице в Мердарионе. Сразу же сорвалась с места и побежала, сколько я так петляла среди переулков, не знаю, у меня уже довольно сильно кололо в боку, а ни единой знакомой улицы на пути так и не попалось, зато подозрительных и пугающих рож хоть отбавляй.

– Какая красотка! – услышала за спиной я и не смотря на усталость бросилась вперед.– Тебе не сбежать… – эти жуткие слова придали сил и я ускорила ход, Феня бежал рядом со мной, а я как-то сильно пожалела, что у голема сейчас нет ни единого боевого плетения, сама я останавливаться и чего-то колдовать не собиралась, велика вероятность, что я не успею закончить плетение, зато попадусь в руки этих сумасшедших. Постаралась оглянуться, за мной бежали уже трое, а у меня сил почти нету, прямо сейчас упаду, впереди из темноты неожиданно вынырнула высока фигура, разминуться я просто не успела и на полном ходу в печаталась в грудь мужчины и закричала.

– Тише, Ками, тише, – чьи-то руки мягко меня обнимали, скоро я узнала голос, бархатный успокаивающий и схватилась за рубашку Эльдара, а это был именно он.

– Они гнались за мной, – пожаловалась и я почувствовала, что по щекам текут слезы.

– Не бойся, они тебя не тронут, – меня успокаивающе гладили по спине и я не могла видеть лиц уличных разбойников, когда они увидели Эльдара, а жаль выражения были неописуемые, бандиты разглядев защитника бросились прочь, но крохотные заклинания-убийцы их все же настигли, правда они были замедленного действия, но это без разницы, завтра ублюдков посмевших до слез напугать Ками, уже не будет. – Что ты здесь делаешь, да еще и так поздно? – спросил недовольно Эльдар, я шмыгнула носом и осмелилась поднять на него глаза, он смотрел обеспокоенно и недовольно.

– Я заблудилась…

– Камилла, иногда твое легкомыслие меня поражает, пойдем я тебя проведу, – я улыбнулась и кивнула, тут Эльдар заметил моего голема и удивленно уставился на меня, – А почему ты не воспользовалась заготовками…

– Э-э-э, их нет, то, что было я, растратила еще на фестивале, а новых сделать, пока не успела.

– Тогда зачем брала голема с собой, если он как защитник бесполезен.

Теперь я замешкалась с ответом, врать ему не хотелось.

– Феня был нужен для других целей, – призналась я и даже не солгала, просто умолчала. Парень грозно нахмурил брови.

– Очередной эксперимент? – только кивнула в ответ, а что еще сказать. Эльдар вздохнул устало, но меня обнял и даже погладил по голове, успокаивая меня, а может быть себя. Потом я почувствовала, как он напрягся, что было тому причиной, я вначале не сообразила, но выглянув из-за плеча, заметила неподалеку Кристофера и Рэндольфа. У аристократа было такое лицо, словно он нас сейчас убьет, а тут еще и в голове промелькнула его угроза, я вдруг осознала, что мы не на территории школы, а значит, запрет о применении магии не работает, тут ко всему прочему я заметила, как у него в руке мелькнул узор боевого заклинания.

– Нет! – успела крикнуть я, видя, как он замахивается, но было уже поздно, первые искры сорвались с его пальцев, не раздумывая потянулась к силе, спрятанной в големе, успела зачерпнуть и швырнуть за спину Эльдара и только потом ощутила жуткую боль…

Может быть все случившееся дальше насмешка богов, а может быть нелепая случайность, у меня не было сил даже на крик, все ощущения сменились заглушающей болью, я рухнула как подкошенная. И я уже не видела, как Эльдар ловко подхватив меня метнулся в сторону, он не видел опасности но чутье не подвело, в который раз, он ушел с линии атаки, оба упали на каменную мостовую, а за их спинами полыхнуло огромное зарево, сила неумело выброшенная была намного сильнее исходного заклинания, рассеиваясь, она поглотила его разрушила, как и всё что было поблизости на той улице, где впервые за многие сотни лет разразилась настоящая магическая буря. Рэндольфа и Кристофера отбросило назад, и потому они остались живы, а ведь магический всплеск образовался именно там, где они стояли всего миг до этого. Улеглось все так же быстро, как и появилось, вот только посреди улицы образовался котлован в сажень глубиной и в два раза больше шириной, над ним клубилась дымка, мостовой там больше не было, только оплавленный песок.

– Где Камилла? – поднявшись, спросил Рэндольф, он видел, как подкосило девушку, после странных манипуляций. И все знания целителя кричали о том, что она в опасности смертельной, если еще не погибла, некромант бросился туда, где видел ее в последний раз, среди дыма разглядел фигуру в темной одежде, Эльдар сидел возле девушки и что-то делал.

– Давай помогу, проклятые мертвецы… – выдохнул он, как только разглядел, что с ней.

– Если можешь что-то сделать не тяни, – неожиданно рявкнул беловолосый, некромант тут же активировал заклинание восстановление и с ужасом понял, что оно не помогает, магические каналы девушки были выжжены, напрочь. Она сама была на волоске от смерти. – Не пытайся что-то восстановить, просто поддерживай в ней жизнь! – Рэндольф даже не задумываясь над тем, откуда артефактор понял ее состояние, приступил к заданию.

Кристофер пришел, как только девушка оказалась в руках Эльдара, маг был все еще зол, но вместе с тем напуган, он тоже видел, что с Камиллой что-то не так.

– Убирайся вон отсюда, Ри Фэйр и знай, если она не выживет, я тебя отправлю вслед за ней, – почему-то у некроманта даже сомнений не возникло в том, что этот странный ученик свое слово сдержит и убьет при необходимости будущего герцога. Но сейчас ему было не до этого, он держав в руках сложнейшее стабилизирующее заклинание, которое до этого ему использовать не приходилось, можно сказать сейчас он заставлял сердце Камиллы биться, оттягивая страшное мгновенье, Эльдар очень осторожно держал девушку в руках и довольно быстро шагал по улицам, как будто и не чувствовал ее веса. Сколько они так шли неизвестно, Рэндольф взмок, руки дрожали, но он все еще удерживал хрупкую душу в этом теле.

– Юго! – позвал Эльдар, а некромант вздрогнул от мощности его голоса, но не отвлекся ни на миг. Парень тем временем без запинки проследовал к дому и швырнул в дверь, какое-то боевое заклинание, отчего та разлетелась в щепки, – Нужна твоя помощь живо, – кажется тот факт, что хозяин дома спал Эльдара не волновал совершенно. Вскоре Рэндольф услышал торопливые шаги, кто-то бежал вниз по лестнице, когда в проеме показалась громадная фигура, он начал переживать, что не удержит, силы исчезали как в пропасть, а перед глазами плясали черные мушки, сам некромант держался на одном упорстве.

– Что мать вашу происходит? – зло спросил хозяин дома, даже не взглянув в сторону двери, он бросился к девушке, не теряя ни мгновения. – О, бесконечные ледники, что вы с ней делали? Так парень сейчас я осторожно заберу управление у тебя, главное никаких рывков, просто держи, я все сделаю. Эль, ты мне понадобишься, становись за спиной. Итак, раз, – считал он только для себя, – два,– и он с воистину целительской осторожностью коснулся управляющих потоков, – три, – они все как-то незаметно оказались в его руках.

– Парень, быстро снимай с нее все цацки! – приказал Юго, некромант даже спорить не решился, сорвал браслеты, ожерелье, потом пошел черед колец, он не заметил как некрасивое, украшенное бриллиантами кольцо соскользнуло с холодных пальцев. – Эль, давай силу, поток на минимум, – не отвлекаясь, приказал целитель. Рэндольф краем глаза заметил его удивительную работу, заклинание, которое он сам удерживал с трудом, этот огромный мужчина держал с легкостью, мало того, он что-то добавлял, медленно странный кокон окутывал Камиллу.

– Парень, тащи воду, только вначале нагрей, быстро, – самое интересное, что Рэндольф послушался безропотно, тот самый Рэндольф который не позволял кому-либо ним командовать, сейчас он даже рта не посмел раскрыть. Только заметил, что Д'эстен весь окутан зеленоватой магией и пошел выполнять приказ. Как оказалось это был один из множества приказов за эту длинную и напряженную ночь. Юго и Эльдар ни на шаг не отходил от девушки, которая выглядела хуже мертвеца, на лбу выступил липкий пот, зрачки закатились, но сердце билось. Его старательно поддерживал целитель. А Рэндольф следил за тем, чтобы девушку окутывало тепло, и в точности выполнял все приказы странного целителя.

Когда солнце достигло зенита, Юго немного пошатываясь отошел от девушки, ополоснул лицо теплой водой стоящей здесь же.

– Что скажешь, – шепотом спросил Эльдар, он тоже был белый как мел, а еще глаза были наполнены болью, как будто он потерял близкого и дорогого человека.

– Состояние сложное, эти сутки переломные, если выживет, будет жить, нет… сам понимаешь, все что мог я сделал.

– А что с ней вообще случилось? – подал голос Рэндольф, он на коленях сидел возле Ками, и почему-то боялся отойти.

– Мне самому хотелось бы знать, но все магические каналы были выжжены, начисто. Я ни одного заклинания подобного воздействия не встречал, а что скажете вы?

– Я успел заметить, как она откуда-то потянула силу, швырнула ее вперед, а потом рухнула… – припомнив, рассказал Рэндольф.

– Голем, – резюмировал Эльдар и оглянулся по сторонам, розовый Ящер лежал возле дивана и казался обычной статуей, можно было подумать, что он разрушился, но печальный блеск фиолетовых глаз, совсем как у человека, осознанный и настоящий выдавал его с головой.

– А что голем?

– Артефакты с которыми экспериментировала Ками, в големе и мне хотелось бы знать, о ее последней разработке, слишком уж она получилась убийственной.

– Накопитель, – нехотя буркнул Рэндольф.

– Что? – в один голос воскликнули остальные, некромант пояснять ничего не стал, просто вытащил из внутреннего кармана мерцающий камень и бросил Эльдару, почему-то он счел это правильным поступком.

– Он заряжен лишь на малую часть, больше времени не было и сил.

– Удивительно… – благоговейно прошептал Юго, – Девочка сделала, то чего не добился Ритроф. Гениально…

– Его же убили, что совершенно не удивительно, мы видели, на что способен накопитель, будь заклинание чуточку сильнее, снесло бы всю Каменку, и щепок не осталось бы.

– Так вот что это было за зарево, в двух кварталах отсюда. Если на ваш след выйдет архимаг…

– Не выйдет, взрыв рассеял следы колдовства, ход событий восстановить нереально, к тому же канцелярия позаботится о заметании следов, там был сыночек начальника.

– Не боишься, что они слышали твою угрозу? – как-то устало поинтересовался Рэн.

– Абсолютно, – криво усмехнувшись, ответил Эльдар.

– Ты псих, – сделал вывод некромант, Юго фыркнул, наблюдая за гостями, и пошел готовить завтрак.

Весь день ребята провели у постели Камиллы, которая не приходила в себя и была все так же бледна. Рэндольф мысленно молился, хотя для него это было совсем не характерно, а Эльдар молча сжимал кулаки, ему не впервые терять близкого человека, он умел переживать подобное, вот только боль каждый раз была сильнее, а одиночество подступало и давило, как неподъёмный груз. День тянулся невыносимо долго, в доме целителя царила гнетущая атмосфера, люди молча надеялись на чудо, но разумом все больше понимали, что чудес не бывает.

А Камилла спала почти беспробудным сном, при этом она бродила в серой мгле, такой же как та, что царит за гранью мира, там где бушует хаос, вот только в этот раз ей почему-то был не нужен артефакт, защищающий ее, магия не причиняла вреда. Наоборот она ластилась, словно утешала, правда девушка этого не замечала, она просто шла вперед, надеясь отыскать хоть какой-нибудь путь. Впереди показалась река, странная бесцветная, а воды были там тихие и казались зеркальными, Камилла шагнула ближе и посмотрела в воду.

– Красиво здесь, не правда ли? – спросили у нее, она обернулась и встретилась со взглядом знакомого молодого человека в черной одежде. Вот только здесь он мало был похож на человека, хотя схожие черты были, губы остались те же, нос, а вот лоб стал шире, и глаза теперь светились.

– Юхи? – немного растерянно отозвалась Ками.

– Молодец узнала, – сказал странный человек, да и человек ли? – Так что красиво?

– Не знаю, здесь как-то пусто.

– В точку, – с улыбкой сообщил он. – Здесь пусто и там за рекой тоже пусто, а знаешь почему? – девушка заинтересованно посмотрела на него и он продолжил, – потому что, мифов придуманных вами нет, за хаосом защищающим ваш мир царит пустота, которую вы не в силах заполнить. Так странно, мы создаем единожды, вы всю жизнь пытаетесь то разрушить, то создать. Где в этом смысл? Тем более что в итоге остаетесь ни с чем.

– Может нам нравиться сам процесс, – ехидно спросила Камилла.

– Никогда не понимал этого, неудивительно, что все, те, кто пытаются вас понять становятся такими же странными. Но сейчас речь не о том, да и ты все равно не в силах меня понять.

– Тогда зачем ты пришел?

– Я чувствовал твой интерес к тайнам мирозданья, и мне захотелось показать их тебе, сейчас ты их видишь.

– Я вижу только пустоту.

– Ага, вот только среди этой пустоты сотни миров, и каждый из них удивителен и наполнен загадками, а ты что уже не хочешь их разгадывать.

– Я устала и хочу свободы…

– Знаешь, я бы с тобой поспорил, но ты заведомо в проигрыше. Давай немного иначе, я покажу тебе любое событие, какое ты только пожелаешь, а ты взамен выполнишь для меня одну просьбу.

– Прямо любое-любое? – где-то глубоко в душе вспыхнул интерес.

– Ага, – как-то по-мальчишески улыбнулся парень, а теперь я отчетливо поняла, что стоящее рядом существо еще очень юное, но могущественное и загадочное.

– Но я не знаю, что спросить.

– Здесь время течет иначе, можешь не спешить. Я села на то, что здесь заменяло землю, и взглянула на реку, странно меня столько вещей интересовало, когда я училась, а сейчас ни единого вопроса не осталось. Здесь исчезло и прошлое, и будущее, осталась пустота, холодная и безразличная. Но где-то в душе теплилась, какая-то частичка, еще живая, которой не нравилось здесь, которая пробуждала икорку страха, на большее ее отчего-то не хватало. И я попыталась понять, с чем же она связана, я медленно перебирала факты о своей жизни, своих знаний, все было более менее связано, вписывалось в мои размышления, кроме одного…

– Что сделала Катерина Аль Миррон, что облик ее сохранили, а имя предали забвению? – задала я вопрос, а частичка вдруг вспыхнула и обожгла, я приложила руки к груди, чувствуя как жжение усиливается.

– Я ожидал другого, но отвечу, как обещал, – Юхи повернулся и заглянул мне в глаза, и я вдруг увидела, странную девушку со стороны, у нее волосы странного цвета, как сталь, я видела, как она пришла в наш мир, что она делала, как жила, на что надеялась и к чему стремилась. Единственное, чего я не видела, как она исчезла.

– Разве бывают такие сильные люди, – ошарашенно спросила я.

– Я же говорил, что даже в пустоте таятся загадки… А теперь моя просьба.

– Слушаю.

– Верни могущество магии в мир. Я хочу навечно его изменить.

– Приложу все силы, – вдруг твердо ответила я, и поняла что улыбаюсь, – Кажется, мне пора возвращаться.

– Иди, девочка, иди.

Река исчезла, все окутала белая мгла, которая постепенно обратилась в темноту, а потом я, кажется, открыла глаза. Мне было холодно и больно. Первое, что я увидела это не верящие глаза Эльдара и его искреннюю улыбку, попыталась улыбнуться в ответ.

– Знаешь, там за миром царит пустота, со множеством загадок… – непонятно зачем сказала я и снова уснула.

Когда Камилла закрыла глаза, я испугался, что она умерла, снова и бросился щупать пульс, но девушка просто спала. Тогда я впервые почувствовал настоящее облегчение, девочка выкарабкалась, моя девочка выкарабкалась из пропасти. Будто камень с души свалился и я рассмеялся, глупый, дурацкий порыв, я держал ее за руку и хохотал как безумный, Юго и Рэндольф смотрели на меня с опаской.

– Она жива, Юго, слышишь, она жива, двое суток, двое клятых суток, она бродила где-то, но все же вернулась. Вернулась, – мой друг неожиданно улыбнулся и похлопал меня по плечу.

– Девочка сильная, но впереди путь восстановления, а он, возможно, будет намного длиннее и сложнее. И еще я должен сказать, может статься так, что она навсегда утратила способности к магии.

– Плевать, главное, что она жива.

– А ты парень, тоже молодец, – неожиданно похвалил целитель некроманта.

– Меня зовут Рэндольф, Рендольф Дэйр, – как-то запоздало представился тот, глаза Юго округлились от удивления.

– Сын сумасшедшего некроманта, стал целителем… Неожиданно.

– Вообще-то я тоже учусь на факультете некромантии, и почему вы моего отца называете сумасшедшим? – настороженно спросил парень. Юго растерянно почесал затылок, но на вопрос ответил.

– Ты, похоже, плохо знаешь историю своей семьи, твой отец Грэхем Дэйр, двадцать лет тому назад умертвил половину форта у границ Юката, этим были встревожены все, король даже армию созвал, но обошлось, хранитель и твой дед разобрались.

– Но мой отец, Альфред Дэйр, – возразил некромант, хотя он отчетливо чувствовал, что его собеседник не лжет.

– Невозможно, вся столица в курсе, что Альфред проклят братом и у него не может быть детей, странно, что ты об этом не знаешь… – но Рэндольф больше не слушал целителя он обдумывал полученную информацию, и кусочки мозаики медленно складывались в голове, ненависть отца, мнимого отца, полное безразличие женщины которую он называл матерью, а в голове всплыли давно позабытые события. Однажды к ним приехал дед, Рэн еще тогда побаивался главу семьи. Норберт случайно услышал, как Альфред обращается с сыном и единственным наследником, он тогда сквозь зубы процедил: «Вон!». А слугам приказал собрать вещи мальчика. Рэндольф хорошо запомнил, что когда они уезжали, его мать кричала и ругалась, он подумал, что все дело в том, что его не хотели отпускать с дедом. С тех пор мальчик родителей не видел, но знал, что они живут где-то на севере страны в глуши. Спустя много лет он наконец-то понял, почему родители так странно к нему относились, и почему дед ни на шаг не отпускал от себя, боялся, что он станет таким же, как его отец.

– Мне пожалуй пора, – поднявшись, растерянно пробормотал некромант, – Эльдар надеюсь, ты не будешь против моих визитов, к ней?

– Не буду, но чтобы дружка твоего я рядом с ней не видел.

– Ничего обещать не могу, и он мой недруг, – привычно огрызнулся Рэндольф.

– Ей парень, позвал вдруг Юго, – он обернулся и взглянул на странного целителя, тот ему улыбнулся как-то по-доброму и предложил: – у тебя хорошие способности к целительству приходи ко мне, я с радостью устрою тебя практику, которой тебе явно не хватает.

Такой щедрости Рэн не ожидал и даже не нашелся что ответить, смог только кивнуть, надо же он будет учиться у настоящего целителя. Это подняло настроение и придало сил, ровно до того момента, когда он дошел до своей комнаты, возле которой, нашел пьяного вдрызг Кристофера.

– Как она? – только и спросил аристократ. Рэндольф не сдержался и врезал пару раз в эту самоуверенную рожу, Кристофер даже не защищался, только в глазах мелькнула боль, плечи опустились, он даже с пола не поднялся, некромант отпер свою дверь и еще раз взглянул на недруга. Вид у того был жалкий, совсем потерянный.

– Она жива, но два дня провела на грани, мой тебе совет держись от нее подальше, – сказав это, Рэндольф закрыл дверь, оставив Кристофера наедине со своими переживаниями, аристократу давно пора научиться сдерживать свой нрав. Может хоть это будет для него уроком. А возможно не только для него, после всего случившегося, Рэндольф неожиданно осознал, насколько глупы были их действия и слишком самоуверенные, они не глядя блуждали над пропастью и только чудом не свалились в нее… Пора начинать работу над ошибками. Смешно, не правда ли, среди двух слишком заигравшихся магов обычная, слабая девушка, оказалась намного прозорливее и хитрее, что смогла превзойти обоих, правда обошлось это дорого, слишком дорого…

Глава 10. Нелегкое решение.

Если не можешь решить проблему – начни ею руководить.

Роберт Шуллер

На улице светило солнце, яркое, непривычно теплое, как для осени. Студенты отдыхали во время обеденного перерыва, веселились, шутили, дурачились. Высшая школа магии наполнилась шумом и гамом, таким привычным для магистров преподавателей и самих адептов, да и вообще повсюду царила веселая, легкая атмосфера. А напротив учебного корпуса под елью на широкой скамейке сидел мужчина, и лениво разглядывал толпу адептов. С первого взгляда ничего примечательного в нем не было, немолодой, волосы в большинстве своем седые, и по старой моде собраны сзади, черной лентой, одет гость тоже неброско, темная одежда, светлая рубаха из тончайшего шелка, а поверх жилет и камзол, черный почти без украшений зато из самой лучшей парчи, на поверхности которой заметна изысканная вышивка золотой нитью. На руках незнакомца были надеты черные перчатки. Но не это привлекало внимание к его персоне, отнюдь, он сидел на лавочке, словно это был трон, гордо, величественно, а лицо его при этом оставалось серьезным и в то же время возвеличенным. Руки лежали на трости, любопытный глаз прохожих, присмотревшись, понял бы что эта, невзрачная на первый взгляд, вещичка стоит целое состояние, ведь ее рукоять щедро инкрустирована драгоценными камнями, а она сама вылита из чистого золота, да еще и является артефактом, правда о последнем никто не знал, даже не догадывался. Мужчина разглядывал толпу студентов, о чем он думает или что чувствует, понять было нельзя, глаза оставались сосредоточенными и холодными, как лед.

Вот среди толпы появился высокий, светловолосый парень, придерживая за руку невысокую девушку, одетую в ученическое платье, шли они неспешно, а с виду девушка вовсе выглядела слабой и болезненной, бровь мужчины неожиданно поднялась, выражая толи удивление, толи негодование. Несмотря на более чем почтенный возраст, взор мужчины был, как и прежде зорким и острым. И одну невзрачную вещицу на плече у светловолосого он, несомненно, узнал. Всего на миг странная эмоция мелькнула на лице, а потом оно снова превратилось в подобие маски. К мужчине со спины тихо подкрадывался молодой человек, ему оставалась всего пара шагов, когда гость не оборачиваясь, сказал:

– Здравствуй, Валериан, давно тебя жду, – архимаг оставил баловство, правда, прежде с досадой вздохнул, четыре сотни лет, они знакомы, и за четыре сотни лет, архимагу, которого боятся все и считают едва ли не богом, так и не удалось ни разу застать этого человека врасплох, хотя он даже даром не владел, странно, но факт.

– Чем обязан? – присаживаясь рядом на лавку, спросил архимаг, он сбросил старческий облик и сейчас выглядел молодым мужчиной, в расцвете сил, почему-то рядом со старым другом он не мог использовать эту дурацкую иллюзию.

– Да, вот хотел поглядеть, что в мире творится, а то засиделся я видно в своем замке, или мир так изменился, что прямо не узнать. Колдуны на каждом углу шалят, раньше хоть в Кордоре забавлялись, а теперь и сюда полезли, непорядок. А декаду назад так и вовсе в столице отличились, что ж ты так, не следишь за своими?

– Не мои это…– с досадой ответил Валериан, – Не мои…

– Так не бывает, мы давно договорились, я на стороне политиков, а ты головой отвечаешь за колдунов и что в итоге, заигрался ты со своими учениками.

– Максимилиан, если я говорю, что не имею к происходящему отношения, то может, стоит прислушаться к моему мнению.

– Возможно, – протянул гость, а в глазах мелькнул холодный отблеск стали, когда-то давно, когда магия была еще под запретом, в Мердарионе ходила легенда о жутком убийце, который всегда находил свою цель, даже если это был защищенный храмовниками аристократ. Правда это было давно, а сейчас Шайтан сменил имя и стал уважаемым человеком, герцогом Ри Фэйр, бывшим главой тайной канцелярии и ближайшим советником короля Габриэля Ви Листеля. Много времени минуло с тех пор, но убийца даже сейчас был смертельно опасен. – Тогда ответь мне на вопрос, если это не твои, то чьи? Ты же не можешь отрицать тот простой факт, что именно твоя школа готовит лучших магов…

– Не могу, – Валериан хмуро взглянул на старого друга и решил поделиться сведениями, – Проблема в другом, тот, кто стоит за всем этим, по силе должен быть равен как минимум мне. Скажи, Максимилиан, известна ли тебе такая личность?

– Может это новый артефактник?

– Мы ищем, понимаешь, ищем, но даже если это артефактник, ну создаст он накопитель по формуле Ритрофа, а дальше что? Будет заряжать до старости. Вздор, а для тех дел, что в мире творятся силы нужно очень много… А взять ее негде, мы не древние маги утерянных знаний ни у кого нет.

– Не понимаю, если это не колдун и не цацка ваша магическая то, что это может быть?

– Вот это Десмонд сейчас и пытается выяснить, но, кажется, мы зашли в глухой угол. А ты друг старинный пришел только позлорадствовать или твои коварные феи тебе что-то нашептали.

– Феи чем-то встревожены, порой что-то бормочут про чужака, но точнее они не пожелали мне ответить и тут даже древний артефакт не помог.

– Но если миру что-то угрожает…

– Знаешь, Валериан, мне кажется это не так, если бы это была реальная угроза, мы бы узнали об этом первыми, твоя магия и подданные моего герцогства ни за что не утаили бы такую новость. Здесь мы имеем дело с чем-то другим. Я бы сказал, мы замерли на гране и скоро события лавиной рухнут вниз.

– С чего такие предположения?

– Это даже не предположения, – мрачно усмехнулся Шайтан, а сейчас рядом с архимагом сидел не герцог, а тот самый опасный убийца, во всяком случае, повадки были схожи, – это что-то сродни предчувствия. – Как тогда перед выходкой Грэхема, а ведь он был моим доверенным лицом и до последнего надеялся, что я поддержу его сумасшедшую идею. Вот и сейчас я чую большие перемены, что-то грянет совсем скоро.

– Главное чтобы мы были готовы, – чутью старого друга Валериан доверял, тому было много причин, к примеру, Максимилиан каким-то неведомым образом видел среди, магов тех, кто, вероятно, станет целью Десмонда и предупреждал об этом. Причем ошибался крайне редко.

– Не мы, друг мой, а ты. Не забывай этот мир, мы строили не для того, чтобы его так легко было разрушить, – Валериан непроизвольно улыбнулся воспоминаниям, да было тяжело, но как точно сказа его друг: «мы строили». А ведь так и было, Максимилиан упрочнял свое положение среди аристократов, своей поддержкой магам, а Валериан не покладая рук, возводил тропу, ведущую вверх, для будущих магов. Сам создавал новые заклинания, амулеты, писал трактаты учил тех, кто пришел к нему, тех, кто доверился. И только спустя много лет, они наконец-то увидел первые результаты. Валериан все еще не мог вспомнить, что творил, когда напился, отмечая выпуск первых магов. Славные были времена. Последнюю фразу он сказал вслух, отчего каменная физиономия герцога, на миг обрела человечность.

– Да уж, знаешь, несмотря на то, сколько плохого было в моей жизни я счастлив, что все произошло именно так, что я смог увидеть, другой мир, воспитать не только сына, но и внука. Ведь если бы не тот легендарный клинок, я бы не прожил четыре сотни лет, без магии фей…

– Ты говоришь как старый дед, – насмешливо выкрикну архимаг.

– Кто бы говорил, а как сам надеваешь облик, так ничего, а мне нельзя… Ладно, вернемся к делу, знаешь, когда зверь настолько силен и ловок, что даже опытному охотнику не под силу выследить и одолеть его, то хитрый охотник оставит безнадежные попытки и постарается поймать его в ловушку…

– У тебя есть предложения?

– Если это артефактор, то он не устоит от искушения изучить древние артефакты, помниться кто-то из твоих рассказывал, что побывал в пещере древних. Отправь туда своих учеников, которых можно подозревать в чем-то неправомерном.

– Я тебе говорил, ученики не имеют к этому отношения, – даже голос повысил, но его друг, кажется этого и не заметил.

– Вот и докажи в первую очередь самому себе. Советую включить туда всех, кто победил на фестивале.

– Но ведь там и твой внук, – лицо Максимилиана помрачнело, но он все же ответил:

– Я знаю, но некоторые свидетели утверждают, что он присутствовал на Каменной улице, когда там был магический всплеск, кроме того речь едва ли заходит не о том, что он ее начал. Мой мальчик в последнее время совсем, потерянный ходит. И новости, которые мне доставляют, не утешительны. Представляешь, он на полном серьезе вручил фамильное кольцо какой-то аристократке, хорошо хоть ума хватило забрать потом назад, не то задал бы я ему трепку.

– Вспомни себя, будто ты спрашивал у кого-то, когда выкрал Карен.

– Ну, вообще-то я заранее поставил ее родню перед фактом, либо она со мной, либо в тюрьме, как твоя сообщница.

– Как будто там был выбор… – хмыкнул Валериан.

– Еще бы конечно был, – улыбка Максимилиана стала такой хитрой, – и они выбрали самый правильный вариант.

– Оставил бы ты внука решать свои дела самостоятельно.

– Риан, не говори, что мне делать, хватит того, что времени на воспитание сына у меня не было, и как результат он со мной не общается, а на роботе при встрече выдает полный официальный титул, нет уж, внука я воспитаю, как сына…

– Ну-ну…

– Так что скажешь, касательно моего предложения?

Валериан тяжко вздохнул, он не мог и не хотел верить, что кто-то из его учеников причастен к происходящему. Более того, мало кто знал, как архимага ранят такие вот случаи, ведь каждого своего ученика он ценил.

– Я поговорю с Десмондом, стоит раз и навсегда избавиться от этих глупых подозрений.

– Вот и хорошо, тогда я спокоен, – мужчина посмотрел своими серыми глазами на небо и сощурился, будто пытался разглядеть в небесах обитель богов. – И еще хотел предупредить, ты знаешь, какие из артефактов мы вынесли из Сумеречного храма?

– Не все, об Ильгаре я с тех пор ничего не слышал.

– Неважно, накидку, которую забрала Хиса, помнишь…

– Плащ невидимости, еще бы такое забыть, тогда в Мердарионе появился легендарный вор, который на спор что-то спер в королевском замке.

– Да было дело, я с девчонкой поспорил, что она не сможет забраться ко мне в кабинет и унести одну небольшую статуэтку. Я был не прав, она мне это доказала. А я потом еще три года выкупал у негодяйки свою реликвию. Хорошо, что Габриэль об этом не узнал, не то снял бы с должности мигом. Так вот этот плащ сейчас у одного из твоих учеников. Мало того, это негодник даже не пытается скрывать древний артефакт, носит неактивным у всех на виду.

– Может он не знает что это такое?

– Ну, судя по скрытой личности, на которую даже мои люди ничего не смогли накопать, вряд ли. Это кстати адепт факультета артефакторики его имя Эльдар Д'эстен. Как-то подобные совпадения заставляют задуматься, не находишь? – лицо Валериана помрачнело, потому ответ мужчине уже не требовался, главное, он заставил архимага задуматься над происходящим, а теперь можно сменить тему: – Когда возвращается хранитель?

– На днях уже должен быть здесь, недавно связывался со мной, сообщил, что нашел еще несколько мест, где порезвилась стихия, правда они отдалены от людей, поэтому мы о них ничего не знали.

– Неприятные новости, надеюсь, ты скоро разберешься со всем этим, а мне пора, – герцог поднялся, вежливо кивнув другу на прощание, отошел шагов на десять, чтобы скрыться от глаз, затем активировал родовой артефакт, едва заметная при свете дня вспышка и герцог уже возле своего замка, удобная все-таки вещь, эта магия фей. Валериан не раз удивлялся, тому насколько их магия сильнее и проще, вот только с законами их волшебства так разобраться не смог. В очередной раз досадливо воздохнул, сетуя мысленно на то, что старого друга детства так и не смог превзойти, затем неспешно направился в корпус, никто из адептов не обратил внимания на хмурого мужчину, магистры его даже не замечали, ведь ныне осталось всего с десяток человек, которые видели настоящий облик архимага.

На душе у величайшего мага было тяжело, сложившаяся ситуация ему очень не нравилась, да еще и Максимилиан со своими тревогами тоску навел. За Десмонда и говорить нечего, хранитель как будто задался целью приносить только тревожные вести. Валериан пил горячий чай и просматривал дела учеников, к нему на стол прилетала то одна, то другая папка, маг ее открывал, читал короткую биографию и оценки, затем отправлял папку обратно, а ведь всего четыре сотни лет тому назад, здесь не было ни единой папки, а сейчас уже три стеллажа заполнено снизу до верху. Вот кого можно подозревать, ведь они все стараются, у каждого из них великое будущее, так зачем же юным дарованиям его очернять незаконными деяниями. Вот в руки попалось очередное дело, Валериан взглянул на ровные бездушные строки, в разделе биография и тяжело вздохнул, вот как можно кого-то из них подозревать? Прав герцог, как всегда прав, нужно делать ловушку, только так можно снять с души этот тяжкий камень недоверия, а ведь он архимаг и мягкотелость или слюнтяйство он себе позволить не мог, как и небрежность. Вот и доводилось со скрежетом выписывать фамилии учеников, среди которых будет организована проверка.

Время бежало незаметно и беспрерывно, вскоре наступил вечер, архимаг устало потер виски, бросил уставший взгляд в окно и снова склонился над папками, даже не заметив гостя. Который удобно расположился на мягком диване и с интересом наблюдал за могущественным магом. Такое недовольство редко можно было увидеть на его лице, даже не так оно появлялось, только в тех случаях, если дело касалось его учеников. Интересно, что натворили эти взбалмошные адепты. Последний вопрос Десмонд высказал в голос, Валериан тут же встрепенулся и едва не запусти в гостя яркой молнией, потом плюнул с досады и нехорошим словом помянул родственников хранителя, тот в ответ довольно улыбнулся, чем еще больше разозлил архимага. Уж кому-кому, а Десмонду было хорошо известно о попытках Валериана подкрасться к герцогу Ри Фэйру, он наблюдал за ними с затаенным интересом, а еще не упускал случая позлорадствовать над всемогущественным архимагом и сам умело подкрадывался к нему, что тот его даже не замечал. Архимаг злился, но открыто никогда не возмущался, а заодно и попыток своих не оставлял, что самое интересное даже магия не помогала.

– Какими хорошими известиями ты меня порадуешь? – спросил он, приняв благообразный вид и прекратив нехорошие ругательства в адрес давно почивших предков.

– Ни одним, мои поиски не увенчались успехом, либо мага просто нет, либо он невидимый, потому что никто ничего не видел, как в Кордоре так и в пострадавшем Хаске.

– Мда, знаешь, тут меня почтил визитом мой старый друг и подал неплохую идею.

– Готов выслушать, – согласился Десмонд, устало разминая шею, – но во всякие глупости меня не впутывай.

– Помнишь, ты когда-то давно рассказывал мне, что вы как-то проникли в логово некроманта, где нашли пещеру древних, нужно отвезти тута несколько адептов.

– Зачем? – идея хранителю, мягко говоря, не понравилась, а еще он помнил, сколько там водилось всякой гадости, через которую они пробрались только благодаря ведьме.

– Максимилиан подозревает, что артефактор среди адептов и преступник обязательно клюнет на древние артефакты и постарается, чего-нибудь забрать, тогда мы будем знать личность и наблюдать за ним пристальнее.

– Что? ТЫ решил дать своим сумасшедшим адептам артефакты древних? Ни за что, меня в этом деле не будет.

– Десмонд, без тебя нам не справиться, да ты сам это знаешь, ведь ты единственный, кто владеет магическим зрением на высшем уровне, к тому же, я думаю, что Норбер будет твоим сопровождающим, нужно ведь учитывать чье логово там было прежде.

– Валериан, в последний раз там Катерина оставила нечто смертельно опасное, тебе не приходила в голову мысль, что ты подвергаешь всех опасности, только из-за дурацкой прихоти герцога.

– У нас нет другого выхода, нам нужно определиться, кого подозревать, а кого нет, поэтому ты пойдешь с адептами в этот поход, и обсуждению вопрос не подлежит. Сейчас же будь добр, оставь меня в покое.

Десмонд недовольно зыркнул в сторону архимага, но перечить не стал, видел что тому и так не просто, потому поднялся и просто ушел. За окном был вечер, тихий и спокойный, уставший хранитель жаждал принять ванную и выспаться в своей постели, но как только он вошел в комнату его ожидал очередной сюрприз. Яра отбросив книжку, спала на его кровати, но стоило ему включить свет, как она сонно потирая глаза, проснулась, а Десмонд все еще стоял на пороге удивленный тем, что она здесь. Мало того, похоже, девушка чувствовала себя в его башне, как дома, это почему-то разозлило уставшего хранителя.

– Ты что здесь делаешь?

– Тебя жду, – отозвалась девушка, усаживаясь на кровати и поджимая к себе ноги, – там ужин еще есть, – она кивнула в сторону стола, – я не знала когда ты приедешь потому, приносила его сюда каждый вечер.

Услышав это Десмонд нахмурился еще больше, бросил в угол сумки и подошел ближе к девушке, которая настороженно на него поглядывала, словно чувствовала его поганое настроение.

– Что прогонишь снова? – опередив его, всего на мгновенье спросила Яра, в сердце хранителя, что-то сжалось, никто и никогда не ждал его возвращения, как оказалось это довольно приятно, вот только, Десмонд не знал, как к этому относиться, вернее еще не определился, а потому воспринял настороженно и с опаской.

– Яра, будет лучше, если ты прекратишь свои визиты сюда, – стараясь говорить с безразличием и надменностью, попросил хранитель, лицо девушки стало отстраненным, а кулачки сжались, она молча слезла с кровати и заглянула ему в глаза, после чего молча отвернулась и вышла, так, не сказав ни слова. А Десмонд на миг усомнился в правильности своего решения, уже потом, позже когда ужинал, тем, что так предусмотрительно принесла Яра, он с грустью вспомнил светловолосую красавицу. Странно, но он понял, что ему не хватает девушки, в комнате стало как-то пусто, никто не шумит, не достает сто и одним вопросом, не интересуется его мнением. И когда только он успел к ней привыкнуть. Хранитель мотнул головой пытаясь выбросить образ Яры с головы, получилось, но она уверенно возвращалась снова и снова. Правда к искреннему огорчению Десмонда это оставался только образ, настоящая Ярита, как будто исчезла из его жизни, она не пришла ни на следующий день, ни потом, хранитель даже поймал себя на том, что шагая по коридору учебного корпуса, невольно высматривает ее стройную фигуру среди адептов. Но, увы, девушка будто пропала. Десмонд чувствовал печаль и какое-то опустошения, но пытался, как обычно заглушить тягучее одиночество сотней дел, у него получалось, но лишь отчасти, когда он возвращался поздно ночью в комнату, грустные мысли пробирались наружу, а образ светловолосой красавицы едва ли не начинал повсюду мерещиться. Но Десмонд и здесь не позволял чувствам одержать верх, и плевать, что это решение было в сотни раз тяжелее, всех тех, что они принимал прежде.

Глава 11. Долгий путь.

Никто из нас не может придумать собственный Путь – только выбрать из тех, что дозволены. И чем дольше колеблешься, тем труднее становится жить. А ваш выбор уже назрел, как я полагаю. Так сделайте его и ни о чем не жалейте!

Вероника Иванова. «И маятник качнулся…»

Вот уже прошла почти декада после того печального события на Каменной улице, я почти пришла в себя, ну как почти… Правильнее, наверное, было бы сказать, настолько, насколько можно я пришла в себя, ведь моя магия даже, та ее крошечная часть, что прежде гордо именовалась даром, теперь была мне недоступна. Я когда об этом узнала, а это был день третий после того, как я впервые пришла в себя, то чуть не впала в истерику, самую настоящую и позорную. Хорошо Эльдар был рядом он правдами и не правдами подбадривал и заставлял хоть как-нибудь держаться, а еще именно он научил меня верить в лучшее. Наверное, за эту декаду он стал мне очень дорог и близок, ведь я не ожидала такой поддержки с его стороны. Как ни странно ему на помощь приходил Рэндольф, некромант видимо чувствовал свою вину и пытался любым способом ее загладить. Хотя на него я как раз таки не обижалась, а вот сил на разговор с Кристофером пока не находила, как впрочем и он меня избегал.

Пару дней назад я вернулась в школу магии, вернее меня туда Эльдар притащил, заставил ходить на занятия и вести конспекты, обидно я даже свое перо не могла заставить писать, приходилось все делать ручками, так в моих тетрадях с конспектами появились кривые строчки моего настоящего почерка. Во всем остальном друг меня покрывал, с легкостью выполнял за меня практические работы и помогал с домашним заданием, я в свою очередь с легкостью делала для него расчеты, правда, закончив работу, хотелось плакать, ведь я не могла сделать по этим расчетам даже простейшего заклинания. Казалось мир, стал черно-белым, будто кто-то недрогнувшей рукой стер все краски. Я ходила как привидение, не реагируя ни на что, даже подначки и оскорбления в свой адрес пропускала. До первой сессии два месяца, если дар не вернется, дорога в маги будет для меня закрыта, и я вернусь в родовое поместье, осознание этой простой истины давило больше всего. Проиграть на самом финише, было горько до слез, но я надеялась на чудо, хотя бы маленькое. Днями сидела возле статуи Многоликой и пыталась понять, откуда эта девушка брала силы, чтобы идти вперед, почему улыбалась глядя в глаза смерти, но у меня не хватало воображения, чтобы найти эту простую истину, а логика в этом случае просто отказывала.

Как-то, ко мне в парк пришла Яра, она была необычайно мрачной и молчаливой, села рядом, долго смотрела на небо, совершенно молча, когда я взглянула на нее в очередной раз, увидела, как по ее щекам беззвучно текут слезы. Честно я испугалась, впервые я видела, как подруга плачет, но главное я не могла понять почему. Успокаивать, как Эльдар я не умела, а потому просто подсела ближе обняла, чтобы поделиться теплом, которого у самой казалось, не было, вы подумаете, что девушку было достаточно просто согреть, но я скажу иначе, мне хотелось поделиться с ней теплом души. Чтобы Яра поняла, наконец-то, что мне она не безразлична. Сколько мы так сидели, не знаю, вечер сменился ночью, а потом когда я поняла, что она немного успокоилась, я задала ей вопрос, который меня так долго мучил. Правда, он никоем образом не касался Яры, я будто чувствовала, что расспрашивать подругу сейчас не стоит, ей трудно говорить о том, что она так тщательно скрывала.

– Видишь статую? – едва заметный в темноте кивок, я продолжила, – Эту девушку звали Катерина Аль Миррон, она была могущественным магом и когда-то давно одолела некроманта и доказала всем что волшебники это сила, после ее ухода началась новая эпоха, мы назвали ее Возрождением. И я сейчас смотрю на нее и не могу понять, откуда у нее были силы, идти вперед, подниматься после сражения с чудовищами некроманта, убегать от разыскивающих ее карателей, – улыбку Яры я рассмотрела даже в темноте, она была усталой, но вместе с тем понимающей, а затем последовал ответ:

– Я думаю, у нее была цель и те, кого она хотела защитить…

– Цель, есть у каждого, но мы не в силах преодолеть всех ловушек на пути.

– Разве? – в голосе подруги неожиданно прозвучала былая твердость, словно она сама только что осознала нечто такое доселе ей не ведомое. – А ты посмотри на это с другой стороны, ты говоришь, что она поднималась и находила силы, а что делаем мы, после унизительного поражения, сворачиваем на другую дорогу, находим другие цели, так и не достигнув того, чего так хотели…

– Что ты хочешь сказать?

– Будь верна своей мечте, даже если двери перед тобой закрылись, проберись в окно, его очень часто забывают запирать, – к подруге явно вернулось хорошее расположение духа, я повернулась к ней и вдруг поняла, что она сейчас, как и эта девушка, изображенная на статуе поднялась после тяжелого поражения и готова снова броситься в бой за достижение своей мечты.

– Вы похожи, – неожиданно сделала вывод я, подруга с удивлением на меня посмотрела, – Это так странно.

– Ками, это ты говоришь странно, как будто встречалась с ней в живую, но как я поняла она исчезла много лет тому назад и даже имени ее в истории не осталось, тогда откуда оно известно тебе?

– Знакомый рассказал, – пожав плечами, ответила я, о случившемся со мной несчастье моя подруга не знала и я не собиралась ей рассказывать, хватит с меня Эльдара, который не терял надежды узнать о заклинании, что я применила. Моих сил пока хватало, чтобы молчать, но надолго ли это не знаю.

– Интересные у тебя знакомые, – буркнула Яра, а потом сразу же сменила тему, – до меня дошли странные слухи, говорят, на юге королевства нашли пещеру, в которой спрятаны артефакты древних времен и многих из нас вместе с магистрами отправят туда. Представляешь, какая удача, ты сможешь увидеть настоящие артефакты древних, – в ответ я только устало вздохнула, жаль я на них даже посмотреть не смогу, магическое зрение без дара не работает.

– Здорово, – без особого энтузиазма откликнулась я, а потом предложила пойти, отдохнуть подруга согласилась, и мы крадучись глубокой ночью вернулись в свою комнату. Кстати Яра не обманула, буквально через пару дней, деканы факультетов собрали некоторых учеников из потока и обрадовали тем, что мы едем в специальную экспедицию, которую возглавит магистр Дейр, а сопровождать нас будут магистры Шэдэ, а так же сам господин хранитель. В тот же день я стала свидетельницей любопытнейшего разговора между Ярой и Эльдаром. Мы сидели в парке и обсуждали новую тему, когда к нам подошла Яра, на ее губах была коварная усмешка, а я уже по опыту знала, что подруга улыбается так, когда затеяла пакость, осталось понять, кому и вовремя вмешаться в случае чего. Эльдар подругу встретил тоже настороженно, я порой, думаю, что у него развито особое чутье на все виды неприятностей, он их за версту чует.

– Эльдар, – Яра впервые обратилась к моему другу по имени, что не могло не настораживать, – я могу тебя попросить об услуге?

– Попросить можешь, но не факт, что я соглашусь, – тут же отреагировал он, в глазах правда я заметила интерес, позже я выяснила, что Эльдар любит аферы не меньше Яры, но пока я этого не знала и приняла блеск в его глазах за насмешку.

– Мне надо, чтобы ты некоторое время ухаживал за мной, – теперь на лице появилась ехидная улыбка, похоже такая просьба была для друга не первой, а учитывая его репутацию заядлого бабника не последней.

– Во как, а что я за это получу, ну кроме, озлобленного на меня ревнивого возлюбленного, который, несомненно, входит в комплект, – Яра закусила губу и уставилась на моего друга, решая, что может ему предложить.

– Что ты хочешь? – перебрав в уме все возможные варианты, спросила подруга.

– Услугу, любую на мой выбор, в пределах разумного, конечно же, – серьезно сказал Эльдар протянув ей руку, Яра медлила, потом хитро улыбнулась и пожала его ладонь.

– Договорились!

– Когда начинаем?

– Лучше всего было бы в начале поездки…

– Как скажешь милая, как скажешь.

Зачем моей подруге это было нужно я так и не поняла, но договор состоялся и с утра не выспавшаяся я могла созерцать, как Эльдар преподносит Яре цветок, обсыпая ее при этом изысканными комплементами, в которых этот негодяй, надо признать, знал толк. А если учесть что он прибыл последним, то милой сценкой наслаждались все, и студенты и преподаватели, а также хмурый хранитель. Потом все забрались на казенных лошадей и отправились в путь. Надо бы сказать, немного о попутчиках, а то как-то история не полной выходит. Мы сами, когда встретились, перебывали в шоке. Итак, ясное дело мы с Ярой и Эльдаром, далее незабвенная парочка недругов огневика и некроманта, но эти все ладно, но ведь там была еще Алана и Силь, вот эти с самого утра смотрели зло и едва не шипели как змеи. Был один старшекурсник, артефактор, мне было бы интересно с ним поговорить, но парень выглядел мрачным и нелюдимым, Эльдар на ухо шепнул мне его имя – Огнемир, а еще рассказал, что его дед был одним из лучших карателей и когда родители узнали, что у мальчика дар к магии отреклись от него, отправив в ближайший приют, где он и получил начальное образование, а вместе с тем мрачный и нелюдимый характер, потом на него обратил внимание хранитель и забрал в школу маги, где Огнемир, стал одним из лучших учеников на факультете артефакторики. Еще к моему безмерному удивлению с нами отправлялись двое моих одногрупников Сайрис и Либерт, они с самого утра умудрились о чем-то поспорить, их приглушенное бормотание не стихало, казалось до самого вечера. Вот, в общем-то, и все десять адептов, три магистра и один хранитель. Держались все обособлено, во всяком случае, по началу, потом Рэндольф подъехал к нам спросил о моем здоровье, я на него разгневано посмотрела и сказала что все просто замечательно, некромант так и не понял в чем дело, Яра если заинтересовалась, то виду не подала. Ближе к обеду к нам присоединился Кристофер изрядно уставший от бессмысленного разговора с Аланой и Силь. Я неприязненно покосилась на мага и предпочла больше в его сторону не смотреть, но успела заметить, как они с Эльдаром обменялись злыми взглядами, не укрылось это и от Яры, но причины выяснять она не стала. Интересное было в другом, стоило Кристоферу присоединиться к нам, как его принялся шпынять Рэндольф, словно вспомнил о том, что надо бы напомнить окружающим об их взаимной неприязни, порой я замечала мрачный взгляды Эльдара в сторону мага огневика, но мой друг молчал, видимо понимая, стоит ему вставить едкое выражение в адрес и драки не миновать, а этого Эльдар предпочитал избегать. Потому все его внимание было направлено, на Яру. Честно говоря, именно тогда я увидела своего друга в образе бабника, до этого как-то мало верилось в слухи, а теперь я четко поняла, перед его обаянием невозможно устоять. Он был мил, весел, остроумно шутил и много улыбался, а еще как-то ненавязчиво делал комплементы, кажется, подруга тоже не ожидала такого напора и несколько раз даже смутилась, Рэндольф быстро свернул пикировку с Кристофером и с интересом уставился на подругу, потом перевел недобрый взгляд на Эльдара. Я вспомнила, о том, что Яра как-то говорила будто они с Рэном друзья детства, следовательно, ему явно не нравиться игра Мердарионского бабника, уж мнении Рэна о моем друге я хорошо знала, пришлось наклониться к некроманту и поведать об игре, которую затеяла Яра, мне хотелось избежать лишних скандалов в походе, Рэн внимательно выслушав меня, успокоился и даже впал в задумчивость, а потом стал как-то растерянно оглядываться по сторонам, кого он искал, я так и не сообразила, зато наткнулась на внимательный взгляд Криса, недовольно нахмурилась и отвернулась.

На обеденном привале ко мне попытались прицепиться Алана и Силь, но появился Эльдар и ловко увлек меня для выполнения полезного поручения, нужно было идти собирать дрова, пока остальные ставили лагерь, ну мы и пошли втроем, я Эль и Яра. Неожиданно друг предложил, собирать дрова кто быстрее, вот тогда началась беготня, более того мы хохоча сносили ветки на определенную полянку, то пытались стянуть чего-нибудь с соседней кучи. Я даже счет времени потеряла, пристыдил нас хранитель, он появился, словно из неоткуда и как рявкнет, что, видите ли, из-за нас не могут развести костер, а мы тут устроили детские забавы. Эльдар улыбнулся непонятно чему и галантно предложил Яре помочь с хворостом легко поцеловав при этом ее хрупкую ладошку, девушка улыбалась ему не менее признательно и мило, я только хотела напомнить о себе, но моя куча хвороста взмыла в воздух без просьбы с моей стороны, а друг незаметно обернулся и подмигнул, затем повернулся к Яре и сделал ей очередной комплимент. С боку раздалось едва ли не шипение, а хранитель вкрадчиво поинтересовался, долго ли мы собираемся здесь торчать. Пришлось поторопиться.

Вечером мы остановились на постоялом дворе, где сняли несколько комнат, нам с Ярой досталась одна, чему я была несказанно рада. А утром на рассвете мы снова выступили в путь, следующий день был тяжелее, отдохнуть мы толком не успели, так еще и седла с непривычки натерли неимоверно, хорошо с нами был какой-никакой, но целитель, Рэндольф щедро разбрасывался общим исцеляющим заклинанием. Второй вещью, которая меня удивляла, были непрекращающиеся споры Сайрис и Либерта, вчера они только спорили, под вечер правда обходились знаками, а сегодня прямо на ходу рисовали в воздухе перед собой знаки и схемы. Как я не приглядывалась, но понять так ничего и не удалось.

До обеда все проходило спокойно, Эльдар играл роль пылкого возлюбленного, сегодня он даже стих продекламировал, посвятив его Яре, некромант на это внимания не обращал, он ехал с моей стороны и переругивался с Кристофером, который вяло от него отбивался, когда мне надоел шум с их стороны я немного придержала лошадь и поравнялась Огнемиром. И только сейчас заметила книгу в его руках, от любопытства даже немного свесилась, чтобы рассмотреть, о чем она.

– С лошади упадешь, – неприязненно буркнул парень, не поворачиваясь и не поднимая головы, я досадливо поджала губы, но попыталась начать разговор.

– Но ведь не упала же, а что ты читаешь? – теперь меня даже взглядом удостоили, глаза у парня были темно карие с золотым вкраплением, недовольство так и читалось в них. Если честно, к этому парню я с первого дня относилась насторожено, вид у него был устрашающий, сам он довольно крупный, хотя до Юго не дотягивает, но все же о таких говорят – на одну руку положит, второй прихлопнет и мокрого места не останется. Квадратное лицо больше подходило бы разбойнику с большой дороги, черные ровные волосы, спадали на лицо и на вид казались мягкими, тонкие губы, орлиный нос с едва заметной горбинкой, когда ветер растрепал волосы парня, то я заметила шрам на правой скуле, довольно безобразный прежде он был прикрытый волосами, а сейчас стал заметен. Вид у не него пугающий, но я не отступила после недружелюбного взгляда.

– Тебе девочка, название нечего не скажет, – последовал короткий ответ, а парень снова отвернулся, но теперь меж бровей возникла тонкая складка, он явно был недоволен моей компанией.

– Сложно ответить на вопрос? – не знаю почему, но мне казалось важным узнать название этой невзрачной книжицы.

– Итернация и дифтернирование дара, – название было странным, но последнее слово я уловила, это касалось магического дара. Покопалась немного в памяти, понятия названные молодым человеком я однажды уже слышала, но не помню, что они означают.

– Не стоит напрягаться, если не знаешь, то не сможешь понять, – насмешливо бросил Огнемир, но я не обратила на его высказывания внимание.

– Восстановление и развитие дара? – кажется, именно так переводились эти слова с Кордорского, теперь я удостоилась заинтересованного взгляда и для меня снисходительно пояснили:

– Развитие и увеличение, так правильнее.

– Книга на Кордорском? – у меня даже руки дрожали, я хотела узнать, о чем там идет речь, это было жизненно важно, кажется, от Огнемира я теперь не отстану.

– Да, – с хитрой усмешкой подтвердил парень.

– Расскажи детальнее, о чем идет речь, – в голосе прозвучала мольба, а еще я смущенно призналась, что не знаю кордорского. Парень недовольно на меня посмотрел.

– Слушай, иди как ты к своим друзьям и развлекайся с ними, а меня оставь в покое, – может быть, мне показалось, но изначально он хотел выразиться грубо, но остановился в последнее мгновенье.

– Огнемир, ну пожалуйста, не думаю, что твой пересказ займет так много времени, – я даже ладони сложила в умоляющем жесте, брови парня от удивления замерли едва ли не на средине лба. Я видела, он хотел отказаться, очень хотел, потому поспешила добавить, – с меня услуга, любая в пределах разумного, – он заинтересованно хмыкнул.

– Что ж слушай, только знай, повторять не буду, – я только кивнула в ответ, парень же послушно начал небольшую лекцию. Из которой я, честно говоря, почерпнула не мало, подобных книг я прежде не встречала, все, что касалось магических плетений сколько угодно, а дара – в первый раз. Огнемир сдержал слово и очень подробно рассказал о методах усиления дара, результат от них был очень малый, едва заметный, но все же был. Выслушав лекцию, я замолчала и задумалась, может ли мне это помочь вернуть дар, или хотя бы его часть, да хоть самую малость. Формул здесь не было, только надежда и упорные тренировки. Я прикрыла глаза и попыталась сосредоточиться, меня как-то абсолютно не волновало, что я верхом на лошади, а вокруг не одни только друзья. Но меня охватил азарт, тот прежний азарт, с которым я создавала артефакты. И я потянулась к магии не с первого не с двадцатого ничего не получалось, но я не унывала ведь это лишь начало, даже Юго мне говорил, что путь восстановления долгий и не легкий. Я открыла глаза и заметила, что меня обгоняют Алана и Силь они, весело посмеиваясь, обогнали всех и ближе подъехали к магистрам Шэдэ. Что они творят мне было как-то безразлично, но не успели их лошади остановиться, как моя неожиданно встала на дыбы. Я уцепилась в гриву, но отчаянно ощущала, что сползаю с седла и вот-вот грохнусь на землю, из горла вырвался испуганный крик, я поняла, что держаться больше не могу и полетела вниз, правда полет прекратился быстро, чьи-то сильные руки подхватили меня и я оказалась в объятьях. Когда подняла глаза первое, что увидела безобразный шрам на скуле Огнемира, захотелось закричать снова, он, наверное, прочел это в моих глазах.

– Завизжишь, уроню, – кратко предупредили меня. Я кивнула головой, мол, поняла и оглянулась по сторонам, Эльдар ловко и грациозно на ходу соскочил с лошади и теперь бежал к нам, бросил короткий взгляд в мою сторону и схватил уздечку моего скакуна, попытался его успокоить. Конь слушаться не желал он пытался встать на дыбы или ударить парня копытом, Эльдар нахмурился и что-то произнес, слов я не разобрала, но получилось у него очень мило звучно, даже певуче. А конь, к моему величайшему удивлению тут же успокоился и ткнулся носом в плечо друга, всхрапывая и беспокойно переступая с ноги на ногу.

– Ты как? – спросил Эльдар, обернувшись ко мне.

– Испугалась если честно, – признала я, переводя глаза на своего спасителя, – спасибо тебе за помощь.

– Сочтемся, – буркнул парень и с легкостью поставил меня на землю, я дрожащими руками взяла лошадь. К нам подъехал хранитель, взгляну хмуро и кратко скомандовал:

– Обеденный привал.

Мы разбрелись готовить место для остановки и чистить лошадей, кого-то отправили за дровами Эльдар и Яра никуда не отходили от меня, а мой друг почему-то стар хмурый, как предгрозовая туча. Закончив с лошадью, подошла к нему положила ладонь на плечо и попросила так сильно обо мне не переживать, на что он недовольно буркнул, что подобное будет решать сам, мне осталось только пожать плечами, мне хотелось успокоиться, а для этого нужно было хоть ненадолго остаться в одиночестве. Я сказала Эльдару, что хочу прогуляться и направилась с лес. Я уже не видела, как он недовольно нахмурился, правда, следом не пошел. А спустя какое-то время заметил, что Кристофер оглядывается по сторонам, а потом поднимается и идет следом за Камиллой. Эльдар тяжко вздохнул и сделал шаг в его сторону, предчувствуя как минимум скандал, как максимум – драку, когда на плечо легла тяжелая ладонь, обернувшись Эльдар заметил некроманта, он несогласно покачал головой.

– Оставь, он ей ничего не сделает, но им нужно поговорить и решить, что между ними происходит, – пояснил Рэндольф, – пожалуйста, не мешай, иначе будет хуже, поверь, мне хорошо известен взрывной характер Криса.

– Хорошо, но если она вернется в слезах, обещаю ему несдобровать.

В ответ некромант усмехнулся, ушел в сторону Яры и сел возле него.

Я же нашла себе уютную полянку, расстелила на земле плащ и удобно устроилась возле старого широкого дерева, такие я очень любила еще с детства и верила если посидеть возле такого дерева, то оно обязательно поделится своей силой. Закрыла глаза и попыталась сделать упражнения, но вскоре меня отвлекли, неподалеку раздался шелест шагов, кто-то меня искал, намеренно. Я замолчала, стараясь даже дышать как можно тише, не помогло, Кристофер, внимательно оглядываясь, прошел на мою полянку.

– Камилла, – мне показалось или голос был растерянным, парень шагнул ближе, шел он настороженно будто не хотел меня напугать или каждое мгновение ожидал гневного окрика. Я позволила ему подойти, и он присел, напротив, на расстоянии вытянутой руки.

– Зачем ты пришел?

– Хотел попросить прощения, Камилла я безумно виноват перед тобой, за мое глупое отношение, за то нападение, я просто был зол, я ревновал и сейчас ревную, мне невыносимо видеть, что с тобой рядом кто-то другой, у меня кровь кипит в жилах. Прошу, Ками, нет умоляю, прости меня, пусть все будет как прежде, можешь меня ненавидеть, можешь ругать, только не прогоняй, – я поняла глаза и посмотрела на него, как всегда сдержан, но в глазах мелькают отсветы пламени, жаль я не могу согласиться, я боюсь того что он так щедро мне предлагает, его свобода мне все больше кажется клеткой.

– Кристофер, ничего не будет как прежде, – я даже голос свой не узнала, в нем было столько боли, что он казался чужим, хриплым…

– Почему? – он не смело прикоснулся к моей ладони, а я устала сопротивляться и врать, а потому честно ответила, но почему-то шепотом.

– Моего дара больше нет…

– Что? – в глазах отразилась растерянность, боль, злость, недоверие, сколько чувств мелькали в его глазах калейдоскопом не счесть, но все их заглушала вина содеянного.

– Юго, спас меня, но как мне пояснили все каналы, выгорели, я даже светляк создать не могу и схем я больше не вижу, Крис, я больше не артефактор, от меня нет пользы…

– Плевать, Ками, слышишь, даже если ты не можешь колдовать, прошу, не отталкивай меня, раньше я не понимал, что со мной, но сейчас осознал мне сложно без тебя, я хочу тебя обнимать, целовать, ловить твой взгляд, знаешь я тебя на руках готов носить, только не уходи.

Такое я услышать была не готова, даже растерялась, чем Кристофер и воспользовался, он придвинулся еще немного ко мне и обнял, зарывшись носом в волосы.

– Пожалуйста, не уходи, – на ухо прошептал он.

– Прости, – так же шепотом ответила я, он немного отстранился, чтобы заглянуть мне в глаза, а я воспользовалась этим моментом, чтобы снять с шеи веревочку с артефактом, надо было видеть удивление на его лице, когда он увидел, что его артефакт не на моем пальце.

– Как тебе удалось?

– Рэн сказал, что оно само спало при передаче стабилизирующего плетения… Я хотела, чтобы он его тебе вернул, но твой недруг отказался это делать, мотивируя тем, что он еще дорожит о своей жизнью и не посмеет передать недругу такое паршивое известие, – Кристофер неожиданно усмехнулся и ласково погладил меня по голове, я нечаянно заметила перемену в его поведении, он был сдержан и ласков, а глаза искрились теплом, видеть такого Кристофера Ри Фэйра мне было в новинку. Где же злой, ехидный аристократ, не считающийся с чужим мнением.

– Он прав, я бы его убил. Ками, можно я не буду его пока забирать, дай мне еще одни шанс, всего один обещаю, что не буду давить и решение будешь принимать сама, – я хотела было возмутиться, но парень приложил палец к губам и жестом попросил помолчать, – у нас впереди совместная подготовка к фестивалю, не надо так сверкать глазками, мы с Рэном тебя вытянем, но совсем без тебя нам не обойтись. Прошу до окончания фестиваля не гони меня, если ты после него не изменишь своего решения, я готов оставить тебя и более не тревожить своим присутствием, но до этого, позволь просто быть рядом…

Я взвесила все за и против, оттянуть возвращение домой, почему бы нет.

– Хорошо, Кристофер, но больше никаких нападок в сторону моих друзей, – парень покаянно опустил голову.

– Даю слово, – нехотя сказал он, и улыбнулся едва заметно, но в глазах таилось столько надежды, я с удивлением заметила, что его голубые глаза приобрели, яркий медовый оттенок. Я замерла, любуясь невиданным явлением, а Крис, как всегда воспользовался моим замешательством, приблизился ко мне и поцеловал, совсем не так, как прежде, а очень осторожно, нежно, бережно и тут же отпустил, стоило мне положить ладонь ему на грудь, в попытке оттолкнуть. Мне показалось или парень сиял как солнышко. – Камилла, ты удивительная, – и предложил мне руку, – пойдем, а то, что-то мне подсказывает, что твой друг поджидает мое возвращение с огромным желанием подправить мне физиономию.

Пришлось согласиться и взять его ладонь, в том, что Эльдар может так поступить, я не сомневалась. Мы, кстати, не ошиблись, мой светловолосый друг сидел на пне, вертя в руках травинку, и явно поджидал Кристофера. Как только услышал наши шаги обернулся, посмотрел первым делом на меня, как будто проверял, не плачу ли я, потом заметил, что мы держимся за руки и он как-то устало вздохнул.

– Ками, ты как ребенок, право слово.

– Что ты имеешь в виду, – тут же настороженно спросил Крис, Эльдар поднялся и стал напротив него, улыбнулся, правда, не так, как мне, а хищно, жестко.

– Неважно, когда-нибудь она сама поймет, а ты впредь думай что делаешь…– мне показалось, что мой друг хотел сказать, что-то другое, но сдержался из последних сил, и первым ушел с полянки, мы тоже не стали задерживаться. Так началось короткое перемирье. Следующая декада прошла спокойно, можно сказать даже в дружеской обстановке, мы особо не спешили, поэтому времени на разговоры было предостаточно. Мои одногрупники все так же спорили между собой, на ходу экспериментируя над каким-то артефактом. Однажды я заметила, что магистр Дэйр поглядывает в их сторону снисходительно, насмешливо, мне даже обидно за них стало, захотелось подойти к ним и помочь, вот только моя помощь сейчас бесполезна я даже схему разглядеть не в силах. Потому вздохнула, отвернулась, стала прислушиваться к разговору остальных. Странно, Рэндольфу не надоело при каждом удобном случае подкалывать Кристофера, а тот после нашего разговора пришел в прекрасное расположение духа и с достоинством и былым ехидством отвечал некроманту, может быть, мне показалось, но удовольствие от перепалки получали оба.

А не так давно мне удалось даже Онемира разговорить, он, как и прежде, сторонился остальных, но со мной разговаривал, даже на некоторые вопросы отвечал, когда я спросила почему, он ответил, что понимает мое желание восстановить то, что потеряно. Тогда я смутилась и теперь уже я сторонилась его. Было очень неуютно оттого, что посторонний человек знает о моей проблеме. Остальные ничего вроде бы не замечали. А вот Алану и Силь игнорировали абсолютно все, за эту декаду они своей болтовней настолько всех достали, что мы замолкали, стоило им к нам приблизиться и продолжали разговор только, когда они, хмурясь, оставляли нас. Несколько раз эти две змеи пытались прицепиться ко мне, но на выручку подобно рыцарю приходил Кристофер и часто всего двумя словами ставил обнаглевших выскочек на место. А я во время поездки много внимания уделяла несложным тренировкам для возврата силы. Одного только не пойму, каким образом магистры остались в неведенье, касательно моего бессилия в магическом плане?

Вот так ложился наш путь, но больше всего меня удивляли отношения моей подруги и Эльдара, не знаю, может быть, мне показалось, но я вроде бы видела, как они целовались, но потом я решила, что это не мое дело и не лезла с вопросами.

А вот на следующий день мы прибыли в Лютиан, город в котором я родилась, его еще часто называют торговой столицей Алатеи. Такое название очень справедливо, даже в славном Мердарионе меньше торговых лавок. «В Лютиане есть все!» – гордо восклицают торговцы предлагая и расхваливая свой товар, это действительно правда, но кроится она не столько в большом количестве товара, сколько в сотрудничестве купцов, если чего-то нету у них, то они определенно знают у кого она есть и могут необходимую вещь достать при этом цена не будет сильно завышена. Ведь в Лютиане торговцы даже торгуются для порядка. В те редкие дни, когда няня брала меня с собой на прогулку по лавкам, я замечала, что взрослые люди улыбаются так счастливо после долгих споров о цене, что могут затмить те редкие улыбки после продажи очень дорогого товара. Бытует мнение, о том, что лучший способ задобрить лютианского торговца это поспорить с ним о цене. С гордостью могу подтвердить, что это так и есть.

Но был и другой не слишком приятный момент, как только мы прибыли в город, я вспомнила, что в это время проходит знаменитая декада торговли. Это такие десять дней, когда город наводняют желающие чего-нибудь приобрести, на что-то поглазеть или просто от души поторговаться, да-да последних тоже не мало. И нам не посчастливилось попасть именно в такой день. Хранитель после недолгого отсутствия вернулся к отряду злой и очень недовольный, мест в тавернах и на постоялых домах не было. И тут Яра вспомнила, что я родом из этого города, пришлось улыбнуться и всех пригласить к себе. Я провела отряд по знакомым с детства улицам к моему немалому поместью. Я улыбалась, но руки тряслись, я крепче сжимала уздечку и мечтала о том, чтобы моего испуганного вида никто не заметил.

Огромные, кованые ворота встретили нас закрытой калиткой, пришлось долго стучать, на крыльцо вышел недовольный дворецкий, это был новый человек, его нанял отчим, сразу после смерти мамы, я его терпеть не могла, он меня тоже. Слуга осмотрел меня с ног до головы и только потом сдержанно поклонился:

– Добро пожаловать, леди, – сказал он, вот только презрение ко мне скрывать не стал даже перед моими друзьями.

– Сообщите Лютеру, что я и мои гости намерены остаться здесь сегодня, и прикажите открыть ворота, – коротко потребовала я, ведь тоже являюсь хозяйкой этого дома.

Слуга снова сдержанно поклонился, приказал открыть ворота и быстрым ходом направился к дому, наверняка сообщить отчиму о моем прибытии. Вздохнув первой, переступила порог фамильного дома. Особняк, как и прежде роскошью, радовал глаз. Двор был наполнен цветами, не удивлюсь, если здесь все согласно последней моде, отчим любит выставлять богатство напоказ. Возле порога уже ожидали конюхи, которые должны были переправить лошадей в конюшню. Пока я отдавала короткие распоряжения о подготовке гостевых покоев, на пороге появился Лютер, собственной персоной, за время прошедшее с последней встречи он несколько изменился, стал еще полнее. Щеки теперь обвисли, а каре-серые глаза метали искры, зато улыбка была широкой, со стороны, наверное, казалась искренней, для всех кроме меня. Одет он был в дорогой камзол, щедро украшенный золотой вышивкой и даже драгоценными камнями и это при том, что носить подобные одеяния дома считалось признаком дурного вкуса и вульгарность. Всем остальным может быть и понравилось роскошное одеяние, а вот Крис презрительно скривил губы, и этим ограничился, он ведь аристократ и ему не пристало демонстрировать в чужом доме недостаточно изысканные манеры.

– Доченька! – воскликнул Лютер, широко расставив руки. – Как же я рад тебя видеть, иди сюда хочу обнять тебя поскорее.

С трудом нашла силы, чтобы подойти, меня тут же меня крепко обняли, чтобы на ухо с шипением змеи спросить.

– Кто разрешал приводить в этот дом, свору безродных? – я уверенна говоря мне это он улыбался, вот ведь двуличная скотина.

– Простите, – только и смогла пролепетать я.

– Что ж, я рад, что ты отыскала минутку и смогла заскочить домой, доченька, твоим друзьям, я тоже безмерно рад, в честь прибытия сегодня вечером будет небольшой, скромный пир, буду рад видеть на нем всех, – широко улыбаясь, объявил Лютер, старательно работая на публику. – Я думаю, комнаты для всех уже готовы, проходите, вас проводят.

– Мне бы тоже вещи положить и отдохнуть с дороги, – пискнула я.

– Конечно, дорогая моя, конечно, – с хищной, как мне показалось, улыбкой ответил отчим, и я недолго думая убежала, правда на пороге я остановилась, вспомнив о гостях и о манерах, медленно, как и полагается, взошла наверх, ведь моя комната располагалась на втором этаже. И только крепко заперев дверь, вздохнула с облегчением. Ближе к вечеру меня оповестили о празднике и попросили подготовиться, я залезла в гардероб и отыскала самое обыкновенное платье, единственным требованием было – максимально закрытый верх. Когда пришел Кристофер очень удивился моему выбору, но все же сделал несколько комплиментов и повел вниз, где собрались гости, среди которых были и мои попутчики. Я рассеяно их оглядела, опасаясь заметить знакомую фигуру сына Лютиана, но на мое счастье, в зале его не оказалось, а вот старший родственник был уже среди гостей и степенно разговаривал с компанией немолодых мужчин, если я не ошибаюсь знаменитых лютианских купцов. Еще в глаза бросились Алана и Силь, они сегодня блистали, выделяясь даже на фоне аристократок, тем самым пробуждая волну гнева и зависти к себе.

Рядом с Кристофером было спокойно, потом подошел Эльдар и Яра, сегодня они были парой, и по правде говоря, оба выглядели неотразимо. Поэтому, моих друзей поедали глазами все гости, разница была только в том, что на Яру с восхищением взирала мужская часть приглашенных, а глядя в сторону Эльдара, дамы едва ли слюной не давились, что совсем не удивительно, мой светловолосый друг был одет в дорогой костюм, который идеально к нему подходил. Мало того, если бы я не знала, что он по происхождению не аристократ, то бросила бы молнию первая, в того кто сказал бы подобную глупость. Эльдар демонстрировал изысканные манеры, будто ежедневно бывал во дворце, Яра от него не отставала, вот чего-чего, но знания об этикете последнее умение в котором я заподозрила бы свою подругу. Но да они были великолепны, бесспорно.

Я на некоторое время оставила Кристофера, увидела свою знакомую и хотела узнать, где няня Рисса, ведь я ее уже больше года не видела. В это время объявили новый танец, и свет погас, а мне в тот же миг кто-то ловко зажал рот и скрутил руки за спиной, затем не особо то, церемонясь, выволокли из бального зала. Мы прошли один коридор и завернули вправо, меня толкнули в сторону стены, и я услышала тихое позвякивание, стало страшно, я попыталась вырваться, но схлопотала крепкий удар, упала на пол, а неведомый злоумышленник, надел на руки что-то вроде оков и я даже догадываюсь каких.

– Отпусти! – крикнула я, но добилась того что меня рывком за волосы подняли на ноги и со злостью прошипели на ухо.

– Крикнешь еще раз, пожалеешь, поняла, – этот голос я знала и знала, очень хорошо, а еще больше я его ненавидела, и молилась всем богам, чтобы не встретиться с Алонсо, моим сводным братом. Именно он сейчас тянул меня вдоль пустого коридора, мне же было даже страшно представить куда. Когда мы повернули в коридор, что вел в самую дальнюю часть дома, я испугалась не на шутку. Попыталась вырваться, чтобы бежать, Алонсо ударил по лицу, так что я снова оказалась полу, наклонился и до боли и слез в глазах дернул за волосы.

– Что дрянь, смелости прибавилось, погоди сейчас придем в комнату ты мне ее продемонстрируешь.

И снова потянул меня за собой, а я поняла что плачу, меня втолкнули в одну из комнат на первом этаже, в ней не было окон, зато была кровать, диван и еще много разных предметов от одного вида которых подкашивались ноги. Алонсо запер дверь на тяжелый засов, его установили после моего первого побега.

– Рад видеть, что ты пришла сюда, – услышала я злой голос дяди.

– Она сопротивлялась, – с какой-то ненормальной радостью сообщил парень за моей спиной, – но ничего сегодня она вспомнит, что такое кротость и послушание.

– Отпустите меня, Лютиан, не надо, здесь хранитель…

– Заткнись, это тебе маленькая дрянь, наказание, за то, что привела сюда это сборище безродных, как ты вообще посмела так меня опозорить? Мало, того что меня каждый встречный попрекает, твоим даром, так ты еще и сюда этих притащила, – отчим говорил с таким отвращением о магах, что меня злость взяла я дернулась изо всех сил, но Алонсо был на стороже, дернул к себе.

– Зубы тварь будешь демонстрировать мышам в темнице, – заметив мой порыв, рявкнул отчим, и спокойно покинул комнату, сводный брат толкнул меня на постель, а сам пошел запирать дверь. Я тщетно пыталась снять оковы.

– Ну, что, сестренка пора учиться манерам, – Алонсо повернулся ко мне, но я была на другой стороне комнаты, хотя по опыту знаю, мне это не поможет, он шел медленно, как будто наслаждался моей беспомощностью.

– Отпусти меня, прошу…

– И не мечтай, – подойдя совсем близко ответил он, попытался коснуться ладонью лица, но я отвернулась, парень улыбнулся и больно схватил за волосы, – Вижу, не хочешь быть послушной, очень жаль, – пробормотал он, и разорвал платье на груди, я дернулась, но бежать возможности не было, я мечтала потерять сознание и боялась, что когда очнусь, будет хуже, а мужчина продолжал лапать меня своими противными, потными руками и медленно с наслаждением все сильнее рвал платье, корсет упал на пол, а я меня накрыла истерика, я плакала, умоляла, вырывалась из его рук, но все было тщетно. Мужчина явно наслаждаясь моим унижением, залез под юбку и принялся щупать там, кажется, я кричала, тогда он, дернув за волосы вынудил меня встать на колени и принялся расстегивать пуговицы на штанах, я знала, что будет дальше и пыталась вырваться как бешенная, ни за что я не опущусь до такой низости, к которой он меня склоняет. Мужчина расправился с пуговицами и с улыбкой сообщил:

– Ну-ка сделай мне приятно…

Сглотнула, сжала зубы и посмотрела на него с ненавистью, а еще непонятно зачем в который раз потянулась за магией, за своим единственным оружием которое стало мне недоступно, ярость застилала глаза, мужчина смеясь, хлестал по щекам своим достоинством. Я закрыла глаза, вдохнула, а в следующий миг резкая боль пронзила все тело, хуже было, наверное, только в прошлый раз, когда магические каналы сгорали. Но тогда эта боль шла снаружи теперь она была изнутри. Казалось, огромный, огненный шар взорвался где-то под сердцем. Боль мутила сознание и только страх перед Алонсо не давал упасть в спасительный обморок. Из горла вырвался крик, а потом я почувствовала жар на запястьях, казалось, железо безжалостно обжигает кожу до костей, затем пришло другое чувство, пьянящее чувство силы, кажется, она потоком сорвалась с моих рук бахнула об стену, мой мучитель смеяться перестал, а я ощутила, что мои руки свободны и не замахиваясь ударила молнией в пах, он взвыл и рухнул на пол, сдавленно скуля и ругаясь, я же сорвала покрывало с кровати, чтобы прикрыть наготу и бросилась бежать, заперлась в комнате, спряталась в ванной, меня трясло, не знаю от чего больше от боли или переживаний. Чтобы хоть как-то успокоиться набрала горячей воды и забралась в нее, а потом до боли терла кожу мочалкой, хотелось смыть прикосновения потных рук к своей коже. Правда у меня почему-то не получалось, слезы текли ручьем и я даже ничего не видела вокруг.

* * *

Яра довольно посмотрела на себя в зеркало, в очередной раз, удостоверившись, что выглядит просто неотразимо, поправила роскошные локоны и повернулась к двери, ровно в тот момент, когда в нее постучали. На пороге стоял Эльдар, на миг девушка замерла, разглядывая своего кавалера, он был красив безумно. Яре на миг показалось, что рядом с ней стоит принц, она даже головой встряхнула, чтобы сбросить наважденье. Парень, воспользовавшись ее замешательством прошел в комнату и закрыл за собой двери.

– Дорогая, ты тоже выглядишь неотразимо, – в своей обычной ехидной манере сказал парень, – А теперь поведай мне о своих планах на вечер, красавица.

– Вечер, как вечер ничего особенного.

– Да неужели, – улыбка Эльдара стала на удивление слащавой, – неужели даже не попытаешься охмурить своего красавчика? Бал, танцы, романтика и все такое…

– Эль, он меня избегает, – в расстроенных чувствах пожаловалась Яра, – мне, кажется, что он не злится оттого, что ты ошиваешься рядом, – и столько печали было в голубых как небеса глазах. Эльдар вздохнул, присел рядом с девушкой и подбадривающе положил руку на плечо. Он хорошо разбирался в людях и зачастую понимал даже то, что остальные пытаются скрыть. Вот сейчас была именно такая ситуация, возлюбленный Яры был мужчиной с твердым характером, Эльдар понял это, как только увидел его, а еще он тщательно скрывал свои чувства, а может быть, просто сам еще не знал об их существовании.

– Яра, поверь бабнику, список побед которого превышает количество учениц в нашей школе, ты ему нравишься, но тебе придется делать первый шаг.

– Уже делала…

– Вот бестолочь, значит, делай второй, если он тебе, конечно, дорог.

– Иногда ты не выносим, ладно пойдем, а там, на балу, я посмотрю по обстоятельствам.

Эльдар улыбнулся, своей самой притягательной улыбкой, от которой появлялись очень милые ямочки на щеках и на правах галантного кавалера предложил даме руку, Яра рассмеявшись тут же ее приняла, когда они спускались по лестнице на них смотрели все, правда с двояким чувством, восхищения и зависти, сегодня Яра сменила своему любимому синему цвету и надела черное платье, украшенное вышивкой из драгоценных камней, его щедро одолжила Камилла. Подругу Яра заметила, краем глаза она была рядом с Кристофером, правда выглядела слишком невыразительно, вот почему она не помогла выбрать подруге одежду, мелькнула мысль и тут же исчезла, они очутились в людском водовороте, улыбки танцы, комплементы все это затянуло Яру. Она любила внимание к своей персоне и сейчас заслуженно ним наслаждалась, а ее кавалер, посмеиваясь, наблюдал за ее возлюбленным, который все время поглядывал в сторону девушки, медленно, но верно в глазах появлялся отблеск госпожи-ревности, что уже давно закралась в сердце. Сколько же чувств мелькало в этих серьезных, зеленых глазах не счесть. Однажды Эльдар отважился открыто поймать взгляд хранителя и улыбнуться с превосходством, а потом якобы случайно поцеловал светловолосую красавицу в щеку, о сколько противоречивых чувств это пробудило в стальном, казалось бы сердце хранителя. Вот только Яра этого не замечала, она никак не могла придумать, способа подойти к Десмонду. Он был здесь, такой холодный с виду и в тоже время родной и неотразимый. Тут объявили, что следующим развлечением этого вечера будет слепой танец.

– Колдуй ночное зрение, – на ухо приказал Эльдар, Яре, девушка даже задуматься не успела, как заклинание активировалось и подарило ей возможность видеть в кромешной темноте. Тут же Эльдар крепко схватил ее за талию и ловко обходя других гостей, потянул куда-то в сторону, а счет все уменьшался и вот-вот должны были зажечь свет. – Два шага вперед, – на ухо прошептал Эльдар, отпуская девушку. Яра не задумываясь, выполнила его требование и протянула руку, убирая заклинание, яркий свет ослепил и девушка не сразу рассмотрела, кто перед ней находится, но когда увидела, то довольная улыбка мимо воли появилась на губах. Хранитель Десмонд с удивлением взирал на протянутую к нему руку.

– Когда дама приглашает, не принято отказывать, – немного смущённо сказала Яра.

– А как же ваш кавалер? Не будет ревновать? – едко спросил Десмонд не спеша касаться хрупкой ладони, ему с трудом удавалось сдержать улыбка, он весь вечер мечтал о танце с ней, но не знал, как подойти, после того, как сам ее выгнал, а еще эта ситуация что-то очень сильно ему напоминала.

– Мне кажется, недопустимо танцевать танец в… – девушка на миг запнулась, пытаясь подсчитать, – седьмой раз, с одним и тем же кавалером или вы боитесь, лорд хрантель…

Как и тогда четыре сотни лет назад он прикоснулся к хрупкой ладони и отвел смелую светловолосую красавицу в круг танцующих, вот только сейчас его охватили совсем другие чувства. Он смотрел в завораживающие голубые глаза и страстно желал прикоснуться к алым губам в жарком, пьянящем поцелуе. Девушка улыбнулась, словно прочла его мысли.

– Вы неплохо танцуете, лорд хранитель, честно признать не ожидала… – он не выдержал и склонился к ней и едва слышно прошептал.

– У тебя тоже намного лучше получается, чем прежде…– от такого простого напоминания щеки девушки стали пунцовыми, она вспомнила, как Десмонд пришел в ее дом в разгаре урока танцев, ее учитель тогда ругался и поминал Коварного беспрестанно. Тогда же гостю выпала участь станцевать с девушкой, по требованию мастера, пожилой дворецкий, что прежде составлял ей пару, уже едва держался на ногах, милая Яра с упорством тяжеловозной лошади уже второй саат оттаптывала ноги. Десмонду тоже слегка досталось, потом учитель признал юное дарование неспособным постичь науку танца и уволился. Тогда Яре было шестнадцать и после того позора она поставила себе цель научиться, а спустя три месяца идеально танцевала любой танец на своем первом балу.

– Смотреть на твои красные от смущения щечки настоящее удовольствие, – улыбнувшись, сказал Десмонд, а девушке захотелось провалиться, она испытывала двоякое желание сбежать от негодяя как можно дальше и поцеловать, чтобы он больше не говорил подобного. Она выбрала третье, глубоко воздохнула, пытаясь взять себя в руки и надменно улыбнулась.

– Тогда я больше не доставлю вам такого удовольствия, лорд хранитель.

– М-м-м, люблю самоуверенных, – не сдержавшись, шепнул он, а сердце девушки стучало в груди как сумасшедшее, хотелось прыгать от радости, а вместе с тем обнять этого человека.

– У вас плохое чувство юмора… – Яра попыталась его оттолкнуть и уйти, чтобы поставить в неловкое положение, она все еще была обижена его словами, а он даже извиниться не подумал. Десмонд с легкостью удержал.

– Что моя милая, самоуверенность пропала? – тихо спросил он, глядя на нее, в голубых глазах притаилась злость, и ему вдруг понравилось ее дразнить. – Как жаль, – с этими словами он ближе привлек совсем растерявшуюся девушку к себе.

– Зачем ты играешь со мной? – прямо задала вопрос она. Зеленые глаза смотрели прямо, в них мелькали непонятные чувства.

– А ты? – он даже не подумал о том, что подобным образом отвечать на вопрос девушки, по меньшей мере, неприлично.

– Отпусти меня, – тихо, но зло прошипела Яра, крепкие объятья тут же ослабли, но ее руку он не отпустил, вместо этого Десмонд повел ее за собой, прочь от толпы людей и наблюдателей, оба вышли в коридор, и хранитель потянув за руку, прижал светловолосую красавицу к стенке, нависнув над ней. – Ты что творишь? – не на шутку всполошилась она.

– Хочу показать, насколько глупы и наивны твои игры.

– Какое тебе до этого дело?

Он провел ладонью по ее лицу, очень нежно, все же не смог удержаться и прикоснулся к ее нежной коже. Девушка настороженно за ним следила, сердце вырывалось из груди, хотелось прильнуть к этому мужчине, но нельзя.

– Зачем ты связалась с этим бабником? – вот зачем он спросил, какое ему дело, а с другой стороны, девочка не понимает что творит, если бы на месте этого смазливого красавчика был нормальный, молодой человек он бы не становился у них на пути. Такие мысли крутились в его голове, вот только Десмонд все больше понимал, что не верит этому.

– Не твое дело, – Яра уперлась ладонями в грудь Десмонда пытаясь отстраниться, хоть так она могла прикоснуться к нему хоть ненадолго.

– Ты так уверенна, а как же твои пылкие признания мне?

– И что? – с вызовом спросила девушка. – Ты же сам меня отверг, и теперь устраивать мне подобный допрос, у тебя нет права, – последняя фраза Десмонда разозлила, его терпение кончилось и он резко подался вперед, прижимая красавицу к себе и целуя такие желанные губы. И с радостью отмечая, что девушка обнимает его крепко и страстно отвечает взаимностью. Потом Яра пришла в себя и вспомнила о гордости, резко оттолкнула мужчину и гневно влепила ему пощечину.

– Что вы себе позволяете, лорд хранитель, – он ладонью прикоснулся к щеке, на которой медленно проявлялся отпечаток ее маленькой ладошки, потом взглянул на нее и улыбнулся.

– Приятно, что ты не забыла обо мне…

– Не смей со мной играть, – зло прошипела Яра.

– Не смей приближаться к этому бабнику, – не менее зло ответил Десмонд.

– Вот еще буду я тебя слушать, – гордо задрав носик Яра, отвернулась, чтобы уйти, но не тут-то было, хранитель в очередной раз продемонстрировал силу, и девушка вновь оказалась в столь желанных объятьях, правда сейчас в ее глазах мелькнула злость, Десмонд возвел глаза к потолку и с легкостью подхватил девушку на руки.

– Если ты простых слов не понимаешь, мне придется отнести тебя комнату.

– Кажется, вы слишком много себе позволяете…– присмирев, ответила Яра. – И что касается, Эля, я буду поступать так, как сочту нужным.

Десмонд посмотрел ей в глаза, теперь уже вполне серьезно, в этом хмуром взгляде отразилось многое и тяжесть прожитых лет, и опыт взрослого мужчины, и недовольство влюбленного человека.

– Тогда молись о том, чтобы он не оказался преступником, – угроза была настоящей, это Яра уловила мигом, как и перемену в его настроении, но так просто она не уступит.

– По какому праву…

– Я четыре сотни лет хранитель, даже архимаг встанет на мою сторону, в случае если дойдет до обвинения, поэтому Яра, если не хочешь испортить ему жизнь, держись от него подальше.

После этих слов он поставил девушку на пол, а она наконец-то поняла поговорку, где говориться, что от любви до ненависти воистину один шаг.

– Я вас ненавижу, – сжимая кулаки, сказала Яра, Эльдар стал, ей дорог, ведь он заботился о Камилле, по-настоящему заботился, и чем больше она наблюдала, тем больше замечала и удивлялась.

– Как мило, моя дорогая, – насмешливо сказал он, наклонившись к ней, – а теперь доброй ночи…

– И тебя, чтоб кошмары замучили, – напоследок от всей души пожелала девушка. Как только Яра скрылась за дверью, в другой стороне коридора появился встревоженный Эльдар, рядом с ним шел Кристофер, оба явно направлялись в комнату девушки, как только они поравнялись Десмонд, сдержанно поинтересовался:

– Далеко собрались? – Кристофер кивнул в сторону комнаты девушки. – Вам не говорили, что заходить в комнату к даме вершина неприличия. Крис об этом определенно знал, но Яра давно стала своей, а не какой-то там далекой леди. Поведение хранителя было более чем странным, а вот Эльдар сразу смекнул в чем дело, он приветливо улыбнулся хранителю, отчего тот испытал огромное желание подправить наглому субъекту челюсть.

– У вас помада на губах, – сказал Эльдар, взглянув на лицо Десмонда, тот поднял руку чтобы стереть женскую косметику, а смазливый бабник воспользовался мгновеньем громко крикнув, – Яра, дорогая мы, кажется, не попрощались! – теперь глаза хранителя наполнились гневом, а вот Кристофер с удивлением посмотрел на очередного недруга, ведь они пришли сюда по другой причине. Девушка мигом оказалась на пороге и почувствовала себя неуютно под взглядом сразу трех глаз. Эльдар, не теряя времени, взял девушку за руку, отвесил комплимент, нежно прикоснулся губами, причем позволил себе поцеловать тыльную сторону запястья, в глазах Криса появилось замешательство и немного недовольства, но вмешиваться он не стал, воспитание не позволило, а вот Десмонд, кажется, уже подписал ему смертный приговор. Завершив с изящными комплиментами, Эльдар перешел к насущному вопросу.

– Ты видела Ками?

– Нет, а что случилось?

– Она исчезла, – коротко сказал Крис, он был очень встревожен, – Была на балу, потом пошла к знакомым и я ее больше не видел.

– Ребята она же дома, чего вы переживаете? – лица молодых людей стали одинаково хмурыми, Эльдар рассеяно потер лоб и раскрыл секрет подруги.

– У нее не такие хорошие отношения с родственниками, как кажется…– Крис смерил недруга очень мрачным взглядом, ему очень не нравилось, что тот знает о его девушке больше чем он сам.

– Он прав, – в сложных ситуациях Кристофер мог сдерживать эмоции и думать трезво, – ей может грозить опасность. Так еще и Рэн, как будто в Обитель провалился…

– Может она у себя?

– Мы стучали, никто не открыл, – ответил Эльдар, его серьезность заставила пойти Яру на крайние меры.

– Пойдем за мной, – коротко сказала она и направилась в сторону комнаты подруги, кольцо отмычка всегда было при ней, заинтересованный происходящим Десмонд пошел следом. Комната Камиллы располагалась в другой части особняка, но девушка хорошо запомнила туда дорогу.

– И как мы будем открывать дверь? – ехидно спросил Кристофер, но Яра промолчала, незаметно от хранителя, девушка взглядом попросила Эльдара ее прикрыть, тот понял и мигом приблизился. Маленькое кольцо-артефакт сделанное Камиллой сработало просто безупречно, дверь очень тихо скрипнула и открылась.

– Очень интересно, Ярита надеюсь, вы ответите мне, откуда у вас имеется столь любопытный артефакт, – девушка устало закатила глаза, вот как этот гад рассмотрел ее кольцо.

– А что если нет, объявите меня преступницей? – едко спросила она, но ответить Десмонд не успел, а ребята перебывали в ступоре, никто из присутствующих не посмел бы так обратиться к хранителю. – Так я захожу, остальные ждут меня здесь.

– Если ей нужен целитель, то зови меня, – сказал Эльдар, Яра кивнула и прошла внутрь. Там было темно и тихо, а вот со стороны ванной слышался плеск воды. Девушка настороженно пошла в том направлении, по пути через что-то споткнулась, выругалась сквозь зубы, в руке вспыхнул светляк, и Яра смогла разглядеть тряпку на полу, при более детальном осмотре это оказалось платьем Ками, в котором она была сегодня вечером. Единственное, что встревожило подругу не на шутку, верх платья был разорван в клочья.

– Ками! – теперь девушка бегом бросилась в ванную, там она нашла подругу. Выглядела она жутко, глаза были красными от слез, а кожа растерта едва ли не до крови, на запястьях остались порезы, непонятно от чего, прическа растрепалась и была похожа на воронье гнездо, на спине виднелся синяк. – Ками, что ты делаешь? – Яра попыталась забрать мочалку из рук подруги, но у нее ничего не получилось, девушка была не в себе, она даже не узнала ее, услышав голос, вздрогнула, а потом оттолкнула подругу.

– Что вам всем от меня надо! Убирайся! – голос прозвучал с надрывом, у Яры сжалось сердце, он не узнавала обычно спокойную Камиллу.

– Ками, дорогая, что с тобой, это же я… – девушка вздрогнула и гневно закричала:

– Я тебе не дорогая, вон, вон отсюда видеть тебя не хочу…

– Но…

– Я сказала вон… – не своим голосом рявкнула обычно тихая и сдержанная Камилла, Яра, к сожалению, не знала, что делать в таких ситуациях она растерянно вышла из комнаты. Первое что она увидела встревоженные глаза Эльдара.

– Она там, в ванной сама не своя, плачет, кричит и кожу мочалкой до крови растерает.

Парень застонал.

– Крис, найди Рэндольфа живо, – распорядился Эльдар, вмиг став собранным, такая перемена не понравилась Десмонду, но потом парень поднял взгляд в его сторону и открыто посмотрел в глаза, да этот взгляд был хорошо знаком Десмонду, боязнь потерять близкого человека и злость на того, кто посмел причинить боль. – Лорд хранитель, заберите отсюда Яру, – очень сдержанно попросил Эльдар.

– Что? – возмутилась девушка, а затем попала под заклинание сна, которое мигом сформировал артефактор, даже Кристофер, который сейчас разговаривал с Рэндольфом, подвился его скорости. Хранитель ловко подхватил спящую девушку и с такой нежностью на нее посмотрел, чем безмерно удивил аристократа, а затем унес беловолосую красавицу. Эльдар повернулся к Крису и потребовал.

– Сейчас уходи, если она увидит тебя, испугается еще сильнее, тогда тебе с ее стороны ничего не светит.

– А ты что будешь делать?

– Попытаюсь ее успокоить, поверь это не первая истерика, уходи либо я оставлю тебя спать прямо здесь, – аристократ нехотя кивнул и удалился, а светловолосый парень, не теряя времени, вошел в комнату, сорвал с кровати одеяло и с ним направился в ванную. Камилла была там, увидев его, она испугалась и выставила руки вперед, даже ротик открыла, чтобы закричать, но Эльдар запустил в нее заклинанием и бережно вытащил из воды, чтобы закутать в одеяло. Даже во сне она вздрагивала и просила ее отпустить. Парень уложил ее на кровать и стал гладить по голове, некромант явился почти сразу.

– Что с ней? – тревога в его голосе была настоящей, даже Эльдар подивился этому, с чего бы некроманту так переживать за девушку.

– Истерика, шок, испуг, – кратко перечислил Эльдар, – и пара царапин.

Некромант сел с другой стороны, приложил ладони к вискам.

– Она немного успокоиться, но я не целитель все последствия произошедшего убрать не смогу.

– Я понимаю, но сделай хоть, что-то чтобы ей помочь, иначе к утру мы найдем свеженький труп со вскрытыми венами. Мало того, что силу потеряла, так еще и новое потрясение.

– Как думаешь, кто это?

– Не знаю, Рэн не знаю, но и убивать всех без разбору нельзя, стоит мне здесь засветиться, как тайная стража объявит на меня охоту.

– Не обязательно это делать тебе, можем поделиться секретом с Крисом.

– Нет, ты не знаешь правила наследования, а вдруг, если мы кого-то убьем, Ками останется без средств к существованию, хотя я и так подозреваю тут руку отчима, слишком уж двуличная тварь, – сжимая кулаки, сказал парень, некромант в душе был с ним согласен, но понимал, что у них связаны руки.

– При первой возможности отведешь ее к Юго, он сумеет узнать, кто виноват…

– Он же целитель, а не палач…

– Хм, ты, похоже, не знаешь, как близки эти две специальности, – хмуро сказал Рэндольф, убирая руки, – Все, что мог, я сделал, теперь ей нужно отдохнуть.

– Спасибо, иди, а я побуду здесь.

Некромант сдержанно кивнул, потом как-то хищно улыбнулся и тихо сказал:

– Эй, ушастый, а вы кажется перед хранителем то спалились…– он глазом моргнуть не успел, как оказался на полу, а возле его горла Эльдар держал острый стилет. Это при том, что Рэндольф был не самым слабым парнем, из десяти схваток с Крисом пять он выигрывал, а здесь даже движения не заметил, вот беловолосый сидел на кровати полностью расслабленный, а в следующий миг уже наносил удар и доставал оружие.

– Повтори, что сказал? – даже голос его стал неузнаваем, словно другой человек.

– Я имел в виду, что вашу игру с Ярой хранитель раскрыл…

– А перед этим… – прошипел Эльдар, не сводя глаз с Рэндольфа.

– Когда ты испытываешь сильные эмоции, косметическая магия немного рассеивается, я заметил в твоем облике нечто странное… – светловолосый криво усмехнулся, на миг некроманту показалось, что он безумен, но наваждение быстро схлынуло, стоило только взглянуть в зеленые глаза.

– Если хочешь жить держи язык за зубами, понял? – Рэн медленно кивнул, тут же оружие исчезло, причем некромант даже не заметил куда, парень его спрятал. Эльдар поднялся и дружески похлопал того по плечу.

– Вот и хорошо парень, а теперь иди вон! – дважды просить не пришлось. После Эльдар подошел к беспокойно спящей девушке и успокаивающе погладил по голове, в его глазах мелькнуло что-то непонятное, слишком сложное, бешеный коктейль чувств.

– Иногда, Ками, я боюсь представить, кем ты станешь, пройдя все испытание выпавшие тебе, но я буду рядом…

Утром я с трудом раскрыла глаза, вначале мне показалось, что все произошедшее не более чем кошмарный сон, один из тех, что часто сняться мне, но потом на глаза попались остатки платья, и я поняла, нет, это не сон. Сглотнула и просто смотрела в потолок, вставать не хотелось, ничего не хотелось, мир полностью стал черно белым.

– Ты проснулась, – не поворачивая головы, поняла, что в комнате находится Эльдар, а в его голосе было слишком много заботы не заслуженной мною.

– Что ты здесь делаешь?

– Ты вчера была не в себе, что случилось?

– Ничего… – очередная ложь, не добавляет покоя, как и тревоги для других. – Кто еще меня видел?

– Яра, – вот за что ценю своего друга, так это за умение говорить правду, – и Кристофер догадался, что с тобой что-то случилось, но к тебе я его не пустил, – парень подошел ближе сел рядом на кровать и заглянул в глаза. – Скажи, кто это был?

– Оставь меня одну, – вместо ответа попросила я. Парень скривился, недовольно хотел что-то сказать, но я опередила, – Эльдар, одну.

Буркнув что-то под нос, он ушел, хлопнув дверью, я поднялась, подошла к зеркалу, никаких следов после вчерашнего происшествия не было, наверное, Рэн постарался. Пошла в гардеробную, надела ученическое платье, все, как положено, заплела волосы, лучше делать вид, что все в порядке… Жить во лжи легче, чем знать отвратительную правду. Посмотрела в зеркало, как-то безразлично отметила тусклые темно-зеленые глаза и покинула комнату. В гостиной собрались остальные. Сдержанно кивнула, здороваясь, прошла на кухню распорядилась, чтобы нам приготовили продуктов в дорогу, а на выходе была перехвачена взбешенным отчимом.

– Ты что натворила дрянь! – прошипел он, схватив меня за локоток и потянул за собой. Стало безразлично, я даже боли не почувствовала. Черно-белый мир, так проще так легче, рука сжалась в кулак и я без сожаления ударила, получилось слабо, да и попала я куда-то в сторону плеча, но этого хватило, чтобы отчим остановился и перевел свой взбешенный взгляд на меня, я уже знала, что последует дальше. Пощёчина была громкой и болезненной, даже в ушах шумело, я поднялась с пола, но меня ударили снова наотмашь. – Ты что себе позволяешь дрянь, да я тебя до смерти запорю, мелкая мразь.

– Так что же до сих пор не убил… – едва слышно спросила я встав напротив, может я обезумела, а может мне даже это стало безразличным, страх ушел и я не знаю почему, молча стояла и смотрела в глаза мужчине, которого ненавидела всю свою жизнь, а его лицо стало вдруг встревоженным, он поджал губы, но руки распускать не спешил. -Знаю, боишься, что денежки уплывут, да…

– Да, я о тебе не благодарной всю жизнь заботился, а ты вцепилась в это проклятье колдовское, что есть силы. Идиотка неблагодарная.

– Что, Лютер, злишься, что не удалось сломать? Там можешь радоваться удалось, нет больше гордости, силы нет, ничего нет, и Камиллы тоже больше нет, ты и твой сын убили меня вчера… Жестоко и безжалостно.

– Ты мелкая мразь вернешься сюда и не единожды пожалеешь о своих словах.

Молча делаю шаг к отчиму, чтобы заглянуть в эти лживые глаза, молчу, просто смотрю и вижу зарождающийся страх.

– Если я вернусь, то заставлю вас пожалеть обо всем содеянном… – тихо шепчу я, правда похоже больше на шипение рассерженной змеи, словно говорит другой человек не я. А после, разворачиваюсь и ухожу, меня впервые никто не удерживает, да бесспорно черно-белый мир, намного лучше, проще, друзья-враги, черное и белое и ничего больше. Пустота вместо души, безразличие вместо сердца.

Когда я вернулась к остальным, заметила обеспокоенный взгляд Яры, она хотела подойти и поговорить со мной, но потом осеклась, остановилась и спросила что-то у Эльдарара, так и не преодолев короткое расстоянием разделяющее нас, я ухмыльнулась и приказала седлать лошадей. Вместо Яры ко мне подошел Кристофер.

– Как ты? – тихо спросил он, даже не пытаясь обнять. Вот наконец-то он от меня отстал.

– Все просто замечательно, будь добр, оставь меня в покое, – потребовала я. Парень растерялся и даже спорить не стал, просто ушел и все. Черно-белый мир, в нем пусто и спокойно, в нем нет метаний и пустых переживаний. Вышла на крыльцо, слуги, будто ощущая мое поганое настроение, перемещались на цыпочках. Я их не замечала вовсе, дождалась команды магистров и забралась в седло, хозяин дома, так и не вышел попрощаться с гостями, в очередной раз демонстрируя дурные манеры, но я этого и не ждала, после нашего краткого разговора. Если кого-то это удивило, то они оставили свое мнение при себе, через несколько саат небольшой отряд покинул славный город Лютиан. Я ехала в одиночестве, сразу за магистрами, там никто не приставал с глупыми вопросами, не спрашивал моего мнения, не пытался веселить всех дурацкими шутками. На первом недолгом привале за городом я молча сидела под каким-то древним деревом, когда ко мне подошел Огнемир.

– Паршивая погода, наверное, скоро пойдет дождь…

Молча поднимаю голову и смотрю на небо, там светит солнце, и нет ни одной тучи.

– Ну, вот теперь ты хоть что-то заметила, а то я думал, согласишься со мной, – парень без спросу сел рядом и привалился спиной к дереву, прикрыв глаза, я молчала, мне было все равно. -Знаешь мир очень интересная штука, он оказывается, бывает жестоким…

– Огнемир, скажи, что такое дар? – невпопад спросила я.

– Способность человека управлять, магической энергией, – заученно ответил он.

– А если я чувствую энергию, вижу ее, но не могу использовать, потому что резерв все время пуст то, что это такое…

– Тебе честно ответить?

– Ты же сам сказал, что мир жесток.

– Существует такое явление, странное, когда маг превышает свои возможности, его дар как бы перегорает, потом что бы он ни делал, магии для него больше нет.

– Спасибо за честность, – я даже улыбнулась, но после его слов действительно не осталось ничего, совсем ничего.

После короткого привала мы снова отправились в путь и остановились только через несколько саат, уже после обеда. Я привела в порядок лошадь, взяла пару фляг и пошла, искать воду, местность равнинная, значит, поблизости должен быть ручеек.

– Смотри, наша аристократочка, носик от всех воротит, – услышала я голос Аланы, – ей, Камилла, что теперь мы теперь для тебя все безродные шавки? – раньше бы прошла, пропустив ее возглас, мимо ушей, теперь нет. Резко оборачиваюсь и ловлю ее взгляд, глупо улыбаюсь, иду в ее сторону, вижу замешательство и растерянность в ее глазах, останавливаюсь в трех шагах и молчу. Разглядываю кукольное личико.

– Зубоскалишь по зависти, – это не вопрос констатация факта, раньше бы я такого не сказала, я не любила наносить удары, теперь мне все равно, той Камиллы больше нет, ее убили, жестоко и безжалостно, растоптав вначале личность, а потом отобрав даже мечту, то единственное, что было дорого. Сначала поманили чудесами, а затем безжалостно отобрали не оставив даже призрачного шанса, наверное именно так люди черствеют душой… – Молчишь, возразить нечего? Хочешь на мое место? – поправила фамильное кольцо, которое ношу на левой руке, усмехнулась, сняла тощий кошель с пояса и швырнула девушке в лицо, – на довольствуйся подачками… Твое смазливое личико второсортное и как бы ты не старалась я буду впереди, ведь у меня есть известная родословная и громкий титул и плевать, что я криворукая неумеха, в моих руках будет все лучшее, а тебе останутся жалкие подачки, – я знала, что мои слова жестоки, и знала, что они ранят, но сдержаться не могла, что-то во мне сломалось за эту ночь. Что-то очень важное у меня забрали, наверное, это было сердце, оно умерло вместе с моей мечтой.

– Да, как ты смеешь мразь… – прошипела Алана в ее ладони появился огненный шар, но я даже бровью не повела, а что мне терять?

– Что ответить нечем, хватаемся за спасительную магию, ну конечно, что же может быть еще, ну так давай покажи здесь и сейчас всем, какое ты на самом деле ничтожество. Нападай, я позволю себе небывалую роскошь – даже защищаться не стану, – в ее глазах пылало бешенство, она была готова бить на поражение, а мне было все равно, даже пресловутое чувство самосохранения молчало. Глупый поступок ведь мне даже ответить нечем, а огненный комок был готов сорваться в любое мгновенье. Но тут, на плечо легла тяжелая ладонь и сжала до боли, а передо мной вспыхнул щит… Повернула голову, где-то глубоко в душе шевельнулось удивление, рядом со мной стоял Огнемир и держал щит, тот самый угрюмый парень, с пугающей внешностью, его волосы сейчас ласково трепал ветер и безобразный шрам на скуле могли видеть все, а еще жуткую косую улыбку на тонких губах.

– Ей некрофиль лупоглазая, гребалки опустила и огонек загасила, не то гляделки местами поменяю, а потом на ж… натяну, – короткая, но емкая фраза вогнала в ступор даже меня. – Не догоняешь, мне подойти скорости добавить? Так смотри, тогда местами не только гляделки поменяются, но и жрать будешь ж…й. – Алана услышав такое в свой адрес, растерянно хлопала глазами, но огненный шар загасила, – Рад, что три твои извилины, поняли всю сложность ситуации…

– Да, я, я… – она пыталась подобрать хоть один подходящий эпитет.

– Будешь якать, язык оторву в ж…у засуну, – грозно пообещал Огнемир.

– Хранителю пожалуюсь… – пискнула девушка, а по глазам текли слезы.

– Да хоть Коварному кляузу строчи, – усмехнулся парень, презрительно скривив губы, – только ты подстилка дрянная, не забудь, что я о ваших насмешках в школе я хорошо осведомлен, крякалку откроешь, влетишь по полной, усекла? Теперь давай ковыляй отсюда, к предкам в долину, – пока он это говорил, выглядел действительно пугающе, а еще не спускал с девчонки глаз, пока она не отошла на безопасное расстояние, только потом повернулся ко мне.

– Не боишься, что она сдержит слово? – спросила я пока он не начал рассказывать мне о жизни или еще, о чем-то подобном. Меня окинули внимательным взглядом, парень даже усмехнулся как-то с превосходством, но все же снизошел до пояснения.

– Малявка, я отброс, выброшенный своей семьей из-за клятого дара. Мой дед и отец были карателями, я их не боюсь, слишком хорошо знаком с особенностями их работы. Повяжут, казнят, значит, так тому и быть, все когда-то на той стороне окажемся… Может там лучше… – последнюю фразу он вымолвил с таким знакомым мне безразличием, и глаза его были так же пусты. Не знаю, что заставило меня сказать следующую фразу:

– Там нет ничего, одна только пустота…

– Что? – не понял меня Огнемир.

– Там, нет обители Коварного, как нет поднебесного храма Всевидящего, только пустота, и замершая реки, у которой даже цвета нет, – парень посмотрел мне в глаза, и я каким-то чувством поняла, что он мне верит, он не смеется, не принимает за душевно больную.

– Мой младший брат, когда умер, снился мне, он сказал тоже самое, – пояснил он, заметив мое удивление, – Ей малявка, – с этими словами парень взлохматил волосы у меня на голове, – помнишь ты задолжала мне услугу? – я согласно кивнула, о таком сложно забыть, парень глядя на меня криво усмехнулся его лицо не стало красивее, но что-то доброе мелькнуло в глазах. -Мне плевать, что с тобой случилось за вчерашний день, но не становись моим подобием, такова моя просьба выполнишь? – сжала кулаки, он не понимал чего просил. – Что хочешь стать отбросом, которого ненавидят и презирают все? Знаешь, мы можем заполнить место здесь, он указал пальцем на свой висок, – Но если здесь пусто, – парень ударил кулаком по груди, – то лучше сдохнуть, чем так жить, я знаю, о чем говорю, поверь. Так что согласна?

– Зачем ты мне это говоришь, тебе же, как и всем плевать…

– Да, плевать, вот только ты напомнила мне моего младшего братишку, я бы не хотел, чтобы он стал моим подобием, а твое любопытство делает тебя живой искренней. Помни, мелкая решение только за тобой, выбросить сердце успеется всегда, – сказав это он отвернулся и ушел. У меня в глазах все поплыло от слез, я вспомнила, как пробудил во мне интерес тот странный незнакомец не берегу бесцветной реки и моря хаоса, вот она та моя сила, которая заставит подниматься, затем идти вперед, снова и снова, как бы не было сложно.

– Ей, Огнемир, договорились, – крикнула ему вслед я, он остановился, и не оборачиваясь произнес:

– Рад, что не ошибся в тебе, – эта короткая фраза заставила меня улыбнуться, это было больно, слезы катились по щекам, но боль лучше безразличия, поганая жизнь лучше смерти, ведь там ничего нет, там пустота…

Сжала кулаки и ушла прочь, мне нужно было подумать.

Я не видела, что за небольшой сценкой наблюдали несколько любопытных глаз, Яра и Эльдар тихо убрались с посторонних глаз и обсуждали дальнейший план, под кодовым названием: «Разозли и заморочь голову, лорду хранителю», а потом оба услышали громкий голос Камиллы, они удивились никогда, никто не слышал от нее столь жестоких слов. Но сейчас перед ними как будто был другой человек. Ее, словно подменили всего за одну ночь. Чужачка заняла тело подруги Яры, она была злой, а с глаз на мир смотрело безразличие. Эльдар наблюдал с досадой, поджав губы, ему больно было видеть девушку такой, но он не знал, как помочь. А вот Яра смотрела с испугом, даже не так, ее глаза расширились от ужаса, и она вспомнила сегодняшний сон, вернее тот, кошмар который она похоже по ошибке приняла за сон. Ей снилась Камилла, другая взрослая, и абсолютно чужая, равнодушие поселилось в зеленых глазах, она безжалостно карала и приносила в жертву десятки людей, при этом на голове девушки лежала тонкая корона, а в руках настоящий магический посох, он сиял странным светом, и это была совсем не стихийная магия, а что-то другое. В том сне на нее напали, сразу несколько магов, среди которых был Эльдар и Кристофер и кто-то еще, чьих лиц она не запомнила. Девушка, выкрикивая гортанные заклинания и рисуя в воздухе непонятные символы, расправилась с нападающими. Ей не было жаль тех, кого прежде она искренне называла друзьями. Такой сон очень сильно напугал девушку, но она не предала ему значения, правда утром пустой взгляд Камиллы напугал до дрожи. Но Яра списала это на боль в душе и те жуткие воспоминания, которые подругу явно преследовали. Вот только, все оказалось намного хуже, чем можно было представить, лицо Камиллы из сна и лицо ее пока еще подруги, которая, как безумная стояла на пути боевого заклинания, было одинаковым. Та же пустота и безразличие в глазах, тот же ледяной голос, который заставлял вздрагивать от резких выкриков. Яра бессильно сжимала кулаки, ей становилось страшно, почти никто не знал о маленьком секрете Яриты, некоторые сны, из тех, что она видела, сбывались. И ночной кошмар, похоже, был одним из них. Девушка закусила губу и неотрывно наблюдала.

Эльдар стоящий рядом напрягся, он видел опасность, но не знал, что делать, если он сейчас выбежит озлобленная девчонка может кинуть заклинание и тогда Камиллу ничто не спасет. Что же делать, крутилась в голове мысль, парень не мог, не хотел, потерять девчонку, что стала ему дорогой. Тут на поляне прямо за спиной Камиллы словно из неоткуда появился Огнемир, этого артефактника Эльдар знал хорошо, когда-то давно он к нему подкатывал с нескольким опасными просьбами и был послан далеко и надолго, по очень живописному маршруту, парень был упертым и угроз не боялся, пришлось оставить его в покое. Сейчас он демонстрировал не только свои исключительные умения артефактора, но и навыки в сфере оскорблений, и доходчивых пояснений, услышав которые Эльдар усмехнулся. Фразу, которую ему выдал разгневанный Огнемир, в ответ на его предложение, парень даже записал, потом, когда вымесил свою злость на Мердорианских ублюдках и вернулся домой в комнату, получилось не много не мало, три листа текста. Они все еще где-то хранились у него на память, Эльдар, когда сильно злился, их перечитывал с выражением, заодно вкладывая всю свою злость, как ни странно помогало успокоиться.

Сейчас удивляло другое, Огнемир был человеком замкнутым молчаливым, он мог спокойно пройти мимо компании избивающей несчастного, а мог жестокого избить человека издевающегося над лошадью. Эльдар считал его немного безумным, но было у него единственное правило, даже не правило принцип – никакого сочувствия. Чужие дела, проблемы его не волновали, ему было плевать на все и всех, так почему же он заступился за девочку. Эльдар как не напрягал слух так и не смог понять, о чем они говорили, так еще и расположились они весьма неудобно, Огнемир стоял к ним спиной и полностью закрывал девчонку собой, так что даже по губам прочесть ничего было нельзя. Но вот когда крупный парень отошел от Ками, Эльдар заметил, что она сжимает до боли свои маленькие кулачки, а по щекам катятся крупные слезы. «Да, что же это такое!» – мелькнула злая мысль, – «Сколько можно заставлять девочку плакать?». Правда на помощь он ей не спешил, она не кричала и никого не звала, значит, причина в чем-то другом. Эльдар расслышал только их последние фразы, но ничего из сказанного не понял. Оба разошлись в разные стороны, а наблюдатели остались на своей позиции, оба перебывали в полной растерянности. Молча переглянулись, Эльдар заметил помимо растерянности в глазах Яры еще и страх.

– Пойдем к остальным, мне кажется ей надо побыть одной.

– Я не понимаю, что с ней происходит.

– Камилле многое довелось пережить, если она пожелает, расскажет когда-нибудь сама.

– Как-то я в этом сомневаюсь, она мне даже о проблемах дома ни словом, ни пол словом не обмолвилась, – девушка не знала, что испытывает больше обиду за то, что подруга ничего ей не рассказала или переживание из-за всего произошедшего. Эльдар усмехнулась.

– Ты умеешь доверять, она нет, свыкнись с ее непростым характером и вам обеим станет легче, пойдем, пойдем, не то господин хранитель с меня шкуру спустит, – поторопил девушку Эльдар, его замечание заставило Яру улыбнуться. Потом страх вернулся, да и тот проклятый сон стоял перед глазами, в нем мелькало лицо, то взрослой Камиллы, то сегодняшней. Голова девушки разболелась, она не умела сидеть, сложа руки, но впервые не знала, что делать. Камилла пропустила обед, вернулась, только тогда, когда поступил приказ отправляться. Вернулась она хмурой и молчаливой, теперь плелась в конце их отряда.

В голове Яры, калейдоскопом кружились мысли, одна страшнее другой. А все сводилось к единственному тяжелому решению. Все яство молодой магессы кричало и требовало избавиться от мировой угрозы, и сделать это сейчас пока она еще не обрела силу. Яра поглядывала на подругу, а та как будто специально затеяла какой-то непонятный магический эксперимент. А что если она уже ступила на путь разрушения, ведь ее артефакты могут даровать безграничную силу. А что если это только начало? Вдруг в будущем Камилла станет причиной гибели их мира? Что же делать? Но ведь она подруга, одна из тех немногих людей, которая не считает ее бездарью. Именно Камилла помогала справляться с даром, именно Камилла проводила опыты и помогала с плетением. Именно, Ками, делала для нее запретные артефакты. Только Ками, защищала ее перед другими, даже в ущерб своей репутации. А когда, Яра сильно поссорилась с Десмондом то пришла не к кому-то я именно к подруге, которая безропотно терпела ее нелегкий, вздорный характер, не обижалась на несправедливые упреки. И что неужели я отважусь отплатить ей черной неблагодарностью. А хитрое подсознание шептало, сделай всего лишь шаг, достаточно небольшого влияния на лошадь, она взбесится, помчится галопом, а где-то по пути сбросит всадника, на такой скорости при падении не выжить никому. Простое заклинание, никто ничего не поймет, даже не заметит, а ты спасешь мир, от будущей напасти. Не будет безумного мага, не будет злой кровавой королевы, не будет кровавых приношений. Будущее будет чистым и безоблачным. Девушка оглянулась по сторонам, путники, словно специально отвернулись в другую сторону, это был идеальный момент, девушка даже немного придержала свою лошадь, поджидая подругу, они поравнялись и поехали молча. Две магесы, такие схожи и такие разные. Яра почувствовала, что ее руки дрожат, тяжелое решение. Безумие, она должна убить свою подругу, но ведь она угроза, угроза всему будущему. Что делать? Как быть? На весах личная привязанность или судьба всего мира…

Растерянно Яра повернула голову и посмотрела в холодное отстраненное лицо подруги, чужое, казалось совсем бездушное. Но такое знакомое. Угроза, угроза,– безостановочно твердили все ее чувства. Но сердце, дурацкое глупое сердце, оно пыталось отыскать хоть что-то знакомое в облике молодой магессы и… не находило. Яра не поняла, даже не заметила, как подняла руку и сформировала крохотный сгусток силы, такой маленький, но он повлечет за собой смерть. Настоящую смерть. Что делать? В это мгновенье Ками повернулась к ней и осознанно взглянула на подругу, Яру как будто молнией пронзило, а что если именно ее предательство повлечет те изменения, которые приведут к плачевным последствиям?

– Ками будь осторожнее, мне показалось, ты спишь прямо верхом на лошади, – Яра сказала совсем не то, что собиралась, ее подруга улыбнулась, получилось как-то криво и некрасиво, но это была первая улыбка за сегодняшнее утро после случившегося.

– Даже если упаду, выживу! – ответила Камилла, а Яру бросило в холодный пот, показалось, что подруга прочла ее подлые мысли. Хотя это ни теоретически, ни практически невозможно. Сглотнув тяжелый ком, девушка улыбнулась подруге, той фальшивой улыбкой, которой улыбалась недругам, на другую она сейчас была не способна, Камилла непременно это заметила и отвернулась. А Яра поняла, что ей больно, оттого, что она посмела усомниться в подруге. Угроза мира, плевать, если этому суждено быть, так будет, но она никогда не поднимет руку на друга и не станет подлым предателем.

– Ками, – тихо позвала Яра, ее подруга услышала и обернулась, – помнишь, как мы ночью сидели в парке возле статуи? – короткий кивок дал положительный ответ, – Тогда я поняла, что ты действительно мой друг, и не обманываешь меня, беспокоишься обо мне и принимаешь меня такой, какая я есть. Так знай мне не все равно, и больно на тебя смотреть, когда ты такая чужая и холодная.

– Мне нужно время Яра, совсем немного времени, чтобы прийти в себя, – с грустью и болью поглядывая на подругу, ответила Камилла. Яра вздохнула с облегчением, что-то подсказывало, что она сделала правильный выбор.

А человек, что следовал в отряде последним, криво усмехнулся и опустил руку, на которой, под широким рукавом, крепилась маленькая трубка с дротиками, смазанными ядом. Это был подарок одного из крупных бандитов Мердариона, за оказанную однажды услугу, вещица была дорогая и добротно сделанная, а главное совершенно незаметная. Один выстрел – почти мгновенная смерть. Артефактор, в отличие от остальных заметил особое заклинание в ладони светловолосой ведьмы и был готов ее убить, как только заподозрит неправильное движение. Но, похоже, все обошлось. Огнемиру десять лет тому назад, не удалось защитить младшего брата, его убили люди из полуночного храма, а эта странная девочка, очень сильно напоминала Дамиана. Такая же любопытная и вместе с тем скрытная, но добрая, даже не смотря на нелегкую жизнь. Ей он не позволит так глупо погибнуть. Кривая улыбка мелькнула на пугающем лице. У отбросов тоже есть, причины цепляться за жизнь.

* * *

Покинув Лютиан, отряд направлялся по широкому тракту, что ведет в легендарный город Грен-Хейс, после возрождения магии он стал настоящей драгоценностью Алатейского Королевства. Город на озере стал больше, и ярче, каждый мало-мальски уважающий себя маг привносил что-то свое. Таким образом, в городе все больше и больше появлялось магических заклинаний, артефактов и просто странных, порой пугающих чудес. А еще это был единственный город в котором на службе состояли стразу десять магов, меньшее число не справлялись с подпиткой всех заклинаний. Гости, путешественники, барды были там всегда. Постепенно город превратился в культурную столицу, а лет двести тому назад Бернард Файд, самый богатый и преуспевающий королевский торговец, пожертвовал просто невероятную сумму на строительство театра в Хейсике. Его доверенные люди проследили, чтобы деньги были потрачены не зря. Поговаривают, что его внучка очень хорошо пела и богатый, заботливый дедушка в первую очередь старался для нее, но результатом наслаждались все.

Это было удивительное здание из белого мрамора, постройкой руководили несколько известнейших зодчих. Театр стал драгоценной жемчужиной Хейсика. Он был выполнен в форме дивного цветка, стебель которого уходил глубоко под воду. Поговаривали, что даже архимаг помогал при строительстве. Над водой возвышалась широкая платформа, на ней круглый год росли цветы, и зеленели деревья, журчали фонтаны, а по выложенным белым дорожкам прогуливались влюбленные парочки. Но наибольшее внимание привлекал именно театр, прямо из земли вздымались вверх большие ромбовидные лепестки, а по бокам они перекрывались менышими и так до самого верха. Но интересно было не только это, строительные материалы покрывали сначала специальными растворами, отчего поверхность становилась зеркальной. К тому же по задумке зодчих камни нужно было укладывать так, чтобы почти не оставалось зазоров. Первым возник цветок зеркальный цветок, но зодчим этого показалось мало они пригнали сотни стеклодувов и потребовали разрисовать зеркало стеклом. Это был тяжелый труд, стекло нужно было плавить, потом согласно чертежам наносить на определенные участки, пока рабочие добирались куда нужно, стекло успевало остывать. Наверное, работа, так бы и не была завершена, но на помощь пришли маги, их было мало где-то с два десятка набралось, но в их руках стекло плавилось и художники могли ним рисовать как красками. Так зеркальный цветок обрел удивительные узоры, а как прекрасно они переливались в лучах солнца. Красота, описать которую не хватит всех слов мира. Многие путешественники замирали на полу шаге, любуясь фантастическими переливами. Когда костяк здания будущего театра был готов, начались работы внутри, на пустующую в те времена платформу переправляли горы строительного материала, чего там только не было, дерево, мрамор, глина могли соседствовать со стеклом, бумагой и красками. Среди всего этого хаоса рабочие умудрялись находить все, что им нужно в указанном количестве, забирали, устанавливали, мазали, расписывали, разрисовывали. Так театр постепенно обретал внутреннее убранство и красоту. Сложнее всего были работы с потолком, из-за сложного фасада он получился слишком тяжелым, но опять на помощь пришел архимаг и решил эту проблему. Правда современные маги все еще недоумевают, как потолок держится на своем месте, не требуя подпитки или дополнительных подпорок. А тогда много лет назад люди следили за чудом, невысокий юноша с усталым лицом, улыбаясь, двигал под самым потолком тяжелые плиты. Странные искры то и дело мелькали в его руках. Магия позволяла многое, даже не так она творила настоящие чудеса, а взрослые мужчины с воистину детским любопытством наблюдали за этим.

Залы театра медленно обретали свой неповторимый облик и красоту. Гостей встречал впечатляющий своим уютом и гармонией вестибюль, за ним расположилась главная лестница, позже она стала одним из самых знаменитых и популярных мест в театре, ведь была выложена мрамором, а рабочие не один день подбирали плиты, чтобы они были схожи по оттенку и фактуре. Лестница вмещает двойной пролет и ведет к театральным фойе и другим этажам театрального зала. Что интересно, леди так понравилось шествовать на глазах потенциальных женихов, что они предпринимали море ухищрений лишь бы подольше задержаться в этом прекрасном месте или же наоборот продемонстрировать всю красоту и грацию, чтобы словить как можно больше восторженных взглядом. А если оторвать взгляд от красавиц и посмотреть выше, то можно заметить под потолком великолепную фреску с изображением музыкантов в момент упоенной игры на разных инструментах. Ниже лестницы стояли довольно странные фигуры красивых изящных девушек, каждая из них держала в руках букет цветов, который сиял и тем самым разгонял мрак. Это было волшебно, неописуемо.

Но наибольшей красотой мог порадовать зрительный зал, его выполнили в красно-золотых тонах, он формой был похож на подкову, а под потолком затаилась огромная хрустальная люстра, среди которой мелькали сотни, а может тысячи магических огоньков, это тоже был подарок архимага.

Театр строился пятнадцать лет, вместо одиннадцати, как рассчитывали зодчие, к величайшему сожалению, главный меценат так и не смог полюбоваться новым шедевром архитектуры, умер за год до этого. Решив почтить его память, театр нарекли светочем Бернада. И на первом выступлении главную роль исполнила внучка известного купца, вскоре она обрела всемирную славу, а ее яркий талант еще долго радовал самых придирчивых ценителей искусства.

Камилла много слышала о светоче, но ни разу не видела его своими глазами вот и сейчас путешественники свернули с тракта, ведущего в Хейсик в трех днях пути от города. Десмонд теперь вел отряд, на ночь они остановились в небольшом поселке под названием Ведьмин.

Откуда взялось такое странное название, никто из жителей уже не помнил, но название прижилось, а Десмонд, когда очутился здесь, почувствовал ностальгию, что рвала сердце. Четыре сотни лет назад именно отсюда началось его первое путешествие в компании с ненавистным врагом – ведьмой. Тогда он даже не подозревал, чем это все закончится, когда забирал ее отсюда спящую, в надежде договориться о совместном походе. Который Десмонду не забыть никогда.

– У тебя очень печальный вид, – отметил Йори, магистр чувствовал себя несколько скованно в присутствии адептов, не будь их Йори бы с радостью рассказывал какие-нибудь похабные шутки или дразнил брата близнеца. – Неужто прошлое вспоминаешь…

– Есть такое, – неопределенно отозвался хранитель.

– Ты никогда не рассказывал, что случилось с ведьмой? – хранитель усмехнулся, и выдал ответ, который бесил рыжего вот уже четвертую сотню лет.

– Катерина просто ушла, Йори, просто ушла…

Парень что-то зло буркнул в сторону своего бывшего капитана, развернулся и ушел…

Никто не заметил Камиллу, что сидела в двух шагах от них, возле колодца и рассматривала на позеленевших от старости камнях странные вырезанные знаки, в них даже сейчас пульсировала сила. Разговор девушка слышала и даже поняла о ком шла речь, непонятно что дернуло ее спросить.

– А как она ушла? – хранитель обернулся и смерил девушку мрачным взглядом, потом заметил, что она водит ладонью по древнему знаку защиты, который когда-то вырезала Катерина.

– Девочка, не лезь не в свое дело…

– Ведьма, что дала силу этому знаку, которая не сгорела на костре, которая дала миру шанс возродиться, не могла просто исчезнуть.

Такая осведомленность поразила Десмонда. Об этих событиях никто не мог знать. Он подошел и сел рядом с юной магессой, девушка выглядела неважно, кожа посерела и придавала ей болезненный вид, глаза потухли и смотрели с безразличием, но на дне зрачков мелькали отголоски боли.

– Тебе на удивление много известно. Откуда?

– Боги нашептали, капитан каратель, – со странной улыбкой сообщила Камилла. – Так, что унесете эту тайну в могилу или может, поделитесь тяжелой ношей?

– Глупый разговор… – сказал мужчина, на девушку он совсем не злился.

– Может быть, – она подняла глаза, как будто стеклянные, пустые и сказала, то чего он услышать не ожидал, – Катерина хотела, чтобы ты ее отпустил, но прошлое как тяжкий груз довлеет над тобой… Пока не сбросишь этот груз не сможешь идти вперед.

– А ты готова сбросить все события прошлого?

– Я пытаюсь, – сказала девушка, открыв блокнот, она вытащила перо и стала на чистой страничке зарисовывать знак, а рядом схему. По логике вещей Десмонд должен был подняться и уйти, но почему-то так не сделал, наверное, за четыре сотни лет, груз за спиной надоел.

– Катерина ушла в другой мир, а прежде я ее убил, – сказав, это он посмотрел в сторону Камиллы ожидая услышать испуганное восклицание, но заметил только задумчивый взгляд. Потом на бледных губах появилось подобие улыбки. – Разве я сказал, что-то смешное?

– Она пыталась защитить вас… Но у нее была другая цель.

– Какая цель может быть у могущественного духа, которому по силам убивать даже богов? – Камилла задумалась, почему-то понять эту сталеволосую ведьму казалось ей важным.

– Дух, всего лишь дух, отражение прежней себя… – бормотала девушка, потом улыбнулась, осознав простое желание могущественной ведьмы. Теперь улыбка вышла теплой, живой, настоящей, а в глазах появилось удивление напополам с осознанием. – Она ненавидела свое могущество и мечтала просто жить…

Такое простое желание больно ударило по сердцу, меняя что-то внутри, оно не вкладывалось в голове, как же так ведь главное в жизни чего-то достичь, создать, познать. Как можно хотеть просто жить? Мы все живем… Пустота отступала, а в сердце разгорался огонь жизни. Десмонд наблюдал за странной сменой выражений на юном лице и про себя удивлялся, тому насколько эта девочка оказалась права. Катерина мечтала жить, просто жить. Мужчина поднялся, он вдруг понял, что юную магессу нужно оставить одну, чтобы она наконец-то разобралась в себе. Сделав первые десять шагов, он поймал себя на том, что улыбается, а на душе легко и радостно, как будто гора свалилась с плеч, и пусть сердце все еще не отпускало призрачный образ возлюбленной, но гора вины ушла, и впервые за последние четыре сотни лет дышать стало легче. Может быть, это называется счастьем?

Небольшой отряд благополучно заночевал в ведьмином поселке и на утро отправился в дальнейший путь, Камилла плелась в хвосте отряда, что-то черкая в блокнотике, за ней отставая на полкорпуса, молча ехал Огнемир, он как всегда читал книгу. Впереди как обычно спорили Сайрис и Либерт, казалось, они ничего вокруг себя не замечают. Напряженность сохранялась между остальными, Алана и Силь насторожено посматривали на остальных попутчиков, даже Крис с Рэном прекратили перепалку. Единственным кто не терял духа и не унывал, был Эльдар, но даже в его глазах, не смотря на показное веселье, поселилась тревога. Магистрам было абсолютно все равно, что происходит между членами отряда, а Десмонд был до неприличия доволен, а рядом с ним ехал, досадливо поджимая губы, магистр Дэйр. Отношения между ними можно было описать так: худой мир, лучше доброй войны.

Ближе к вечеру люди выехали к небольшой поляне, правда Десмонд долго водил всех кругами, отыскать колодец среди леса довольно сложно, особенно если был там один только раз. Ночевать все были вынуждены под открытым небом. Костров было два, один для магистров второй для адептов, правда, ужин готовили магистры Шэдэ, споря над каждой приправой. А вот среди адептов царило угрюмое молчание. Это даже магистр Дэйр заметил, бросил как-то недовольно в их сторону:

– Чего расселись как зомби в преддверии рассвета, завтра вас ожидает великое открытие, вы сможете узреть своими глазами древние артефакты.

– Да, толку если к ним даже прикоснуться нельзя, вряд ли кто-то отличает режим распада, от режима уничтожения.

– Не беспокойтесь адепт уж с этим мы как-нибудь разберемся, – пообещал магистр Огнемиру, затем ушел к своим. Что странно, на сей раз хмурым был даже весельчак Эльдар. Он вообще, как только увидел колодец в земле, так сразу же в лице переменился. Яра вообще мыслями была где-то далеко. Ее глаза то светились от счастья, то наполнялись грустью. Кристофер и Рэндольф бродили вокруг колодца, изредка перебрасываясь фразами. Камилла сидела возле костра молча и что-то писала в блокноте, лицо ее было сосредоточенным. Время от времени она хмурилась и задумчиво грызла кончик пера, потом перечеркивала все написанное, переворачивала страницу и начинала заново. За ней незаметно и с любопытством наблюдал Огнемир, в эти редкие моменты на некрасивом лице появлялась улыбка. Поздно ночью путники, дрожа от холода, улеглись спать, правда, перед этим магистры показали пару заклинаний, что не давали замерзнуть от холода. Быстрее всех ним овладел Эльдар к всеобщему удивлению, остальные немного помучившись, тоже забрались под плащи. Камилла долго делала вид, что работает над заклинанием, а потом укуталась плащом и попыталась представить, что ей тепло и уютно, помогло мало, но зато не выдало ее бессилие.

– Малявка, – так обращался к ней один единственный человек, он лежал на земле в трех шагах от девушки, – Лови! – затем что-то бросил в ее сторону, этот предмет едва заметно сиял золотом в темноте. Ками вытянув руку, нащупала самую обычную металлическую подвеску и дрожащими от холода руками взяла, но стоило ей прикоснуться к вещице, как ее окутало тепло. Удивительно, Огнемир успел за короткое время создать самый настоящий артефакт, при том заряда хватит на всю ночь.

– Спасибо, – сказала девушка в темноту, ощущая всем телом упоительное тепло, ей никто не ответил, хотя ее это не удивило.

Утром их разбудили на рассвете, нужно было плотно позавтракать и спускаться вниз. Все нормальные маги при помощи левитации спускались вниз, даже Яра справилась, а Камилла все больше с ужасом понимала, что при падении сломает себе что-нибудь. А потому девушка медлила, даже дождалась гневного окрика со стороны хранителя. Дрожащими руками она взялась за каменную стену и перебралась через нее, повисла на вытянутых руках, помолилась богам и разжала пальцы. Она даже закричать не успела, как ее поймали. Глаза Кристофера лучились от удовольствия, он только и вымолвил:

– Поймал, – я промолчала, а парень поставил меня на ноги.

– Эй, любитель юбок, ты спускаешься? – громко спросил Десмонд, голос его при этом был насмешливым, даже с издевкой, а Эльдар медлил непонятно почему. Потом собрался с духом и мягко спланировал в колодец. Поднялся, широко улыбнулся хранителю и ответил.

– Не извольте беспокоиться…

– Ну-ну, – было ему ответом. – Магистр Дэйр, почетная честь быть нашим ведущим, ваша.

Некромант нахмурился, ему, похоже, с самого начала не нравилось затеянное архимагом предприятие. Но ослушаться он не мог, по простой причине никто не мог его заметить, единственного ученика злого некроманта обитавшего в этих подземельях. Камилла тоже узнала пещеру, она мало изменилась за прошедшие сотни лет, девушке стало как-то не по себе, ведь она хорошо помнила, что здесь было раньше. Но хуже всех себя ощущал Эльдар, молодой человек всей душой ненавидел подземелья, они нагоняли жуткие мысли, вот и сейчас он был похож на покойника, такой же бледный и холодный, руки, во всяком случае, были ледяными, и едва заметно дрожали.

Магистр Дэйр бесстрашно нырнул в коридор первым пошел по нему, следом обнажив клинок, бесшумно шел хранитель. Яра не сводила с него взгляда, сосредоточенный, спокойный он был воплощением мужества и отваги. По бокам за хранителем, держа в руках боевые заклинания, шагали магистры Шэдэ. Адепты очень удивились тому, насколько насторожились наставники, сами тоже стали сосредоточено поглядывая по сторонам.

Камилла чувствовала себя бесполезной, потому плелась в самом конце отряда, едва не плача. За ней бесшумно шел Эльдар с каждым шагом ему становился все хуже. Девушка, сжав ладони в кулаки, подняла голову и внимательнее пригляделась к остальным, все идут значит и она пойдет, даже от самых бесполезных вещей бывает толк, а жалеть себя она больше не будет. Девушка сделала шагов десять и беспокойно нахмурилась, почему-то в толпе адептов она не увидела Эльдара. Камилла испуганно обернулась и наткнулась взглядом на сгорбившуюся фигуру, кажется, другу было плохо, он задыхался. Позабыв обо всем, девушка побежала к нему. Парень практически сползал по стенке и был белее снега.

– Эльдар, что с тобой? – опустившись на колени рядом с ним, Камилла потрясла его за плечо. Но он никак на это не отреагировал. Тогда девушка залезла в небольшую сумку, которая висела на плече и извлекла маленький пузырек, сунула парню под нос. Тот вздрогнул, но глаз не открыл.

– Lau! Ava care… Naigne…

Камилла прислушалась, к тем странным словам, что произносил ее друг, и поняла, что прежде ничего подобного не слышала. «Может он родом из северных княжеств?» – подумала девушка, поговаривали, что там язык очень отличается от алатейского, там больше гласных. Но ведь он должен быть грубым, а слова звучащие от Эльдара, были приятными на слух и почему-то вызывали жалость.

– Эльдар, прошу, очнись, – Камилла еще раз дала понюхать резкую настойку, бормотать что-то непонятное он перестал, открыл глаза, в них мелькнул настоящий страх, паника, он дернулся, а девушка интуитивно поняла, что надо делать, быстро наклонилась к нему и обняла. Она чувствовала его тяжелое дыхание, ощущала, как он напряжен, казалось, все тело его стало необычайно твердым, крепче металла. Парень хрипло дышал, как будто после продолжительного бега, на пределе сил, а девушка крепче прижималась к нему и гладила неожиданно мягкие волосы на ощупь, пытаясь успокоить, дать понять, что он в безопасности среди друзей и ему ничего не угрожает. Он вдохнул знакомый аромат и крепче прижал к себе хрупкую девушку.

– Камилла?!

– Эль, я здесь, я рядом, – мягко прошептала на ухо она, неожиданно ей понравилось прикасаться к его волосам, перебирать их, гладить по голове и плечам. Что интересно Эльдар не возражал, если бы его увидели сейчас его многочисленные подруги, то очень удивились бы, ведь он никому не позволял прикасаться к светлым волосам. – Как ты себя чувствуешь?

– Уже лучше.

– Идти сможешь?– что странно, Камилла совершенно не боялась его объятий, даже после последних событий.

– Да, – Эльдар ненавидел слабость, даже презирал ее, но сейчас ничего не мог с собой поделать, проклятые воспоминания давили, от ужаса появлялась дрожь, а стоило войти в подземелье и казалось, вот-вот все вернется, а странные существа в белом будут беспощадно продолжать бесконечные пытки. Единственное, что удерживало от паники, бешенства и всех сопутствующих чувств – Камилла, ее тепло согревало и дарило умиротворение, отгоняло страх, но отпустить девушку было выше его сил.

– Поднимайся, – приказала она, схватила своими маленькими ладошками за плечи, помогая подняться, с трудом ему это удалось. Голова была ватной, ног он не чувствовал, стоило ему только выровняться, как снова повело в сторону, – Эль, обними меня крепче и пойдем вперед, – тихо попросила Камилла, он хватил ее за талию, пальцы безжалостно сминали одежду, оставляя синяки на нежной коже, но Эльдар этого не чувствовал. Он вцепился мертвой хваткой в свою помощницу, боясь, что она исчезнет и все сменится кошмаром. – Вот так, чтобы это не было, идем я рядом с тобой, – шептала девушка. – Хочешь, я тебе что-нибудь расскажу? – Эльдар нашел силы улыбнуться, похоже, Камилла все же пришла в себя.

– Давай, мне нужно слышать твой голос, – попросил он. Девушка улыбнулась едва заметно в тусклом свете и начала рассказывать какую-то историю.

Впереди отряда шел магистр, негромко переговариваясь с хранителем.

– Если бы я знал, куда вы меня потащили не за что бы сюда не пошел, – ворчал некромант.

– Хватит шипеть и жаловаться, в прошлый раз здесь было худо, на каждом шаге какая-нибудь тварь жаждала отведать человеченки, а сейчас можно сказать тишь да благодать.

– Слушай, каратель, к твоему сведенью, я до сих пор ощущаю отголоски магии своего учителя и поверь мне на слово тишь и благодать там, на верху, а здесь могут таиться сотни тварей. Я же возле Себастьяна и близко не стоял, так что не со всеми зверюшками справиться смогу.

– Главное, чтобы пожиратель сдох, а остальных как-нибудь упокоим, – излишне оптимистично высказался бывший капитан Карателей.

– Знаешь в чем их наибольшая проблема? – едко отозвался некромант, – Они уже мертвые, а чтобы окончательно избавиться от них нужно разрушить само заклинание. Себастьян их делал, так же как и артефакты самодостаточными. До сих пор не понимаю, как вы сумели здесь пройти, когда учитель был жив?

– Была возможность…

– Знаю такую, белобрысую… – прошипел некромант себе под нос и резко остановился, подав знак остальным. Бросил вперед несколько заклинаний, но они опасности не обнаружили. -Проклятье, Десмонд ты уверен, что нам туда надо?

– Приказ архимага… – недовольно пробормотал хранитель, ему тоже не нравилось задание в этом они с некромантом были согласны.

– Рэндольф, сюда! – молодой некромант, растолкав остальных, стал рядом со старшим родственником. – Создавай щит праха и поддерживай, пока я не вернусь, – коротко показал, он шагнул в темноту, Десмонд не медля ушел за ним и был награжден мрачным взглядом и парой неласковых.

– Заткнись и сосредоточься на работе, поверь у меня больше шансов выжить здесь, чем у вас всех вместе взятых…

Ответить что-то едкое в ответ некромант не успел, какая-то размытая тень бесшумно прыгнула в их сторону, и только проверенное за сотни лет чутье уберегло хранителя от ран, тварь он встретил острием клинка и тут же отбросил в сторону, а некромант сразу же ее добил каким-то особым заклинанием. После чего оба шагнули дальше в пугающий проем коридора. Норберт не ошибся опасные творения, его первого учителя все еще были здесь, оголодавшие, но оттого не менее опасные, они мастерски скрывались в темноте, даже шаги их нельзя было расслышать. Когда резерв некроманта опустел, они устроили привал. Дивно было видеть, как всесильный некромант от усталости едва держится на ногах. Мужчина с грустью вспомнил могущество учителя, за столько лет он так к нему и не приблизился, сотни заклинаний, схем, не принесли даже тысячной доли знаний повелителя нежити попавшего сюда из другого мира. Какая жалось, из великолепного наследия слишком мало можно было расшифровать и понять.

Странность была в другом, весельчак Эльдар был непривычно молчалив и едва держался на ногах, поначалу некоторые пытались зубоскалить, но парню было на это плевать он крепко сжимах худощавые плечи своей спасительницы и заставлял непослушные ноги сделать еще один шаг. Как только объявили привал, парень чуть на пол не рухнул, девушка с трудом его удержала, придерживая, помогла сесть, а после и вовсе положила его голову себе на колени и принялась перебирать волосы, по едва заметной улыбке, девушка поняла, что Эльдару это нравится, вот только лицо все так же оставалось белым. Что с ним делать дальше, непонятно.

Единственный целитель в отряде не мог не заметить проблему, Рэндольф немного пошатываясь от усталости подошел. В его руках все еще был сложнейший щит праха, пальцы некроманта заметно подрагивали, что не удивительно это было одно из самых сложных заклинаний.

– Ушастый, чего разлегся? – задал вопрос он, спустя какое-то время, перед этим он молча разглядывал бледнолицего, а в глазах мелькали отблески дара, – Серьезных отклонений в твоем состоянии я не вижу…

Эльдар с трудом разлепил глаза и очень тихо прошептал:

– Отвали, – тут некроманту следовало бы послушаться, но врожденное упрямство и нескончаемое любопытство целителя не позволили это сделать, парень присел рядом, внимательнее разглядывая возможного пациента.

– Как давно это с ним началось? – вопрос был адресован Камилле, девушка задумалась, припоминая, при том перебирать волосы она не прекращала, похоже сама вошла во вкус.

– Боюсь, что сразу, как только он вошел в пещеры…

Некромант нервно выругался, сразу сообразив, в чем дело. Он потряс Эльдара за плечо и очень тихо прошипел:

– Прекращай хандрить, собирай сопли в кулак, здесь понадобятся, все кто может держать меч в руках. И ты не исключение.

– Ты думаешь, я не чую тварей, что прячутся в темноте? – зло прошипел Эльдар, – Их много, очень много и они жаждут ответить свежей плоти. Чем дальше мы заходим тем, меньше шансов у нас вернуться…

– Что? – перепуганный голосок Аланы прозвучал слишком громко, заставив остальных недовольно скривиться. – Так мы, что все умрем? – каким образом ей удалось расслышать фразу Эльдара никто не понял, вот ведь насколько навыки подслушивания у некоторых развиты, даже зависть берет.

– Будешь орать, тебя первой скормим, глядишь, тобой подавятся и на одну тварь станет меньше, – голос Огнемира прозвучал зловеще, к тому же артефактор сидел дальше всех от света, его фигуру сложно было различить в темноте, и потому он был похож на жуткого посланника Коварного.

– Да как у тебя язык повернулся! – визг Аланы непомерно раздражал. – Ты хам и ублюдок.

– Грымза, комплименты придержи для себя, – голос парня был все так же спокойным, но проскальзывали какие-то нотки, которые заставляли умолкнуть, а вот магистры слушали с интересом. За то Алана угрозы не услышала или не захотела слушать, даже рот открыла, когда Огнемир так же спокойно заметил: – Зубы не воробьи, вылетят, не поймаешь!

Алана рот тут же захлопнула и отвернулась. Остальные даже не попытались за нее вступиться, даже Силь не вмешивалась, она вела себя на удивление благоразумно и не вмешивалась, только настороженный взгляд выдавал беспокойство.

– Какой-нибудь другой щит против нежити использовать можно?

– Можно только затраты силы увеличатся в двое. Это как с тем огненным заклинанием, что ты мне показывала, – пояснил Рэндольф, а девушка с огромным сожалением вспомнила камень с рисунком до отказа заполненный силой. Он бы сейчас пригодился.

– Но у вас не хватит сил удерживать его постоянно… – кивок некроманта подтвердил ее наихудшие догадки, а ведь она хорошо помнила, какие гадости таятся здесь. – Тогда нам нужно объединить силы.

– Как? – оказалось, Эльдар тоже внимательно ее слушал.

– Единственным доступным способом, создать артефакт, который будет поддерживать щит постоянно.

– Ками, как ты себе это представляешь, это же некромантия дар узконаправленный, – Рэндольфу идея нравилась, жаль только была невыполнимой.

– Вид стихийной магии значения не имеет, если сам щит создашь ты, а потом нужно только перенести на подходящий предмет и оставить каналы для подпитки.

– Если ты такая умная, то давай создавай! – снова Алана подала голос, – С удовольствием полюбуюсь на твои жалкие потуги, – видно девушке кортело хоть с кем-нибудь поругаться.

– У тебя есть другие предложения? – снисходительно спросила девушка. – Так давай предложи что-нибудь, стесняешься? – тихий голос был полон сочувствия, фальшивого и скрывать это Камилла даже не пыталась, надоело.

– Оставь ее, – тихо попросил Эльдар, – Я не могу понять, каким способом ты будешь соединять стихийную магию и некромантию.

– Есть несколько способов… Только работать придется тебе, – Эльдар устало вздохнул и попытался создать какое-нибудь простенькое заклинание, но оно распалось вмиг.

– Я не могу колдовать под землей, – признался он, – Так что я не подхожу, – Камилла задумалась, она точно знала, что расчет выполнит, но для создания артефакта нужен именно артефактор, боевому магу здесь не справиться.

– Вообще-то среди нас есть еще один артефактор, – произнесла девушка и посмотрела в темный угол, где молчаливо сидел Огнемир, – весь вопрос в том, согласится ли он нам помогать. Некромант догадался, о ком говорит девушка и повернул голову в ту сторону. Огнемир молчал, хотя все слышал.

– Долго рассиживаться будешь? – неприязненно полюбопытствовал Рэн, но тот и ухом не повел, в темноте выражения лица было не разглядеть, но Ками догадывалась, парень размышляет над ее идеей. – Ей, долго будешь отмалчиваться, или я со стенкой разговариваю.

– Очень на то похоже, – отозвался артефактор и бесшумно, как настоящий дух Коварного, вынырнул из темноты. – Малявка, твоя идея заманчива, я помогу с заклинанием, но не уверен, что с расчетами справишься… – парень присел рядом с Камиллой.

– Чего сомневаться, давай пробовать…

Девушка ловко вытащила из сумки блокнот и поманила нежданного помощника ближе к себе, дальше они в полголоса сыпали непонятными фразами и понятиями. Изредка в разговор вмешивался Эльдар. А вот Рэн к своему стыду хоть и сидел близко, все слышал, но ничего не понял и это лучший ученик факультета некромантии. Завершив расчеты, ребята перешли к тому, что использовать в качестве основного материала. Спорили в основном Эль и Огнемир, Камилла молча разглядывала полученную схему.

– Рэн, – подняв глаза, девушка тихо позвала некроманта, он заинтересованно посмотрел на нее, – Твой синий камушек при тебе? – согласный кивок, – одолжишь, чтобы мы прицепили щит?

– Основное плетение это не повредит?

– Не должно, но риск имеется…

– Терпеть не могу, когда ты так говоришь, – Рэндольф извлек из внутреннего кармана сияющий магмат и передал девушке, а спор сошел на нет, когда остальные увидели, с чем предстоит работать.

– Что-то мне не нравится, как вы шепчетесь, – навис над Камиллой Крис, заставив девушку вздрогнуть, затем он замети в чужих руках накопитель, – да, вы совсем с ума по сходили, здесь же хранитель!

– Если мы не сделаем щит, нас сожрут, поверь не самая лучшая перспектива, – небрежно перебил того Рэндольф. Огнемир, крутил в руках невиданный артефакт, пытаясь разобраться в схеме.

– Малявка, я не уверен, что отыщу здесь нужные узлы, – признавать свои недостатки Огнемир умел, но не любил, это его раздражало, только здесь выхода не было, плетение было настолько запутано, что разобраться почти не реально не имея перед глазами схемы.

– Их подскажу я…

Шепот девушки заставил артефактора с недоверием посмотреть на нее, он прикусил губу, чтобы не задать крутящийся на языке вопрос, слишком много лишних ушей.

– Когда вернемся, не игнорь меня, – попросил парень вместо, того чтобы задать интересующие вопросы. Девушка, тяжело вздохнув, согласно кивнула, и они начали работу. Наблюдали за ними все, кто находился неподалеку, кто-то с интересом, кто-то затаив дыхание, кто-то нахмурено с возмущением, но не мешал никто. Что вовсе не удивительно, одно дело помешать хрупкой девушке, которая в лучшем случае сбивчиво пробормочет чего-нибудь, и на этом все недовольство закончится. И совсем другое, отвлечь громадного парня, которому даже повод не нужен, чтобы избавить незадачливого оппонента от парочки лишних зубов.

Камилле неожиданно понравилось работать в паре с этим угрюмым парнем, которого даже она побаивалась. В работе он становился другим, собранным, сдержанным, очень внимательным и обходился без оскорблений, что не могло не радовать. Когда основа была готова, нужно было очень осторожно забрать готовое плетение у некроманта и присоединить к специальным узлам, которые Камилла позаимствовала из разделов некромантии. Все делать приходилось Огнемиру, но трясло при этом почему-то девушку. Она едва удерживалась от возгласов и бесполезных наставлений помощнику-артефактору.

Остальные затаив дыхание наблюдали за работой ребят, артефактор предложил другой способ прикрепление заклинания без передачи, Рэндольф согласился, а потому сейчас крепко держал в своих руках управляющие нити, пока Огнемир прикреплял их по одной. Потом камень вспыхнул, заставив всех вздрогнуть, только Камилла осталась спокойна, она предполагала подобный эффект, ведь заклинание сразу стало активно из-за накопленной энергии.

– Ничего себе, – вырвалось у ее помощника, когда он понял, что именно держит в руках, -Ками если не сможешь вернуть утерянное, то для меня будет честью иметь такую помощницу как ты.

– И не мечтай! – зло прошипел Кристофер, Огнемир заинтересованно поднял бровь.

– По-моему, девушка в состоянии все решить сама, – заметил он, на губах была ироничная улыбка, – или ты считаешь Камилла не в состоянии принять решение?

Аристократ осекся, ведь совсем недавно у них состоялся непростой разговор на эту тему, он заметил досадливо поджатые губы у девушки, и почему-то ощутил себя последним негодяем, подобное для Криса было неожиданно.

– Ты прав, она может все решать сама, – сквозь зубы признал он, никто не заметил как в глазах Рэндольфа, который хорошо знал характер и привычки недруга, мелькнуло настоящее удивление.

– Хе-хе кажись тварям мы теперь не по зубам, – подал голос Эльдар, приоткрыв глаза, он разглядывал щит, на губах у него даже улыбка появилась, определенно присутствие Камиллы действовало положительно.

Рэндольф придирчиво разглядывал результат работы артефакта и выводы определенно радовали. Теперь странность новой защиты заметил и Норберт.

– Что это у вас такое? – спросил он, протянув руку, чтобы забрать, но его ловко опередил внук, выхватив свой камень из рук Огнемира.

– Безделица, которую я как-то купил на черном рынке, неожиданно пригодилась!

– Черный рынок, давно я о нем ничего не слышал, артефакт-то покажи, обещаю, не заберу, – некромант отдавать не хотел, но на слово деду поверил. Да и деваться было некуда, главное, чтобы эта вещица внимание хранителя не привлекла.

Норберт долго рассматривал синий камень, щит он увидел сразу, его интересовало другое, то сложное плетение, что связывало четыре стихии. Мало кто знал о любови черного мага к артефактам, он ею заразился от Ритрофа, своего хорошего друга с которым они немало экспериментировали. Потому некроманту хватило одного взгляда, чтобы узнать в схеме знакомые элементы, над которыми ночами мог просиживать гениальный артефактор. Только здесь они были полными, соединёнными воедино, кто-то сумел сделать, то чего не добился Арон Ритроф.

– Что там? – спросили хранитель, обратив, внимание на странное столпотворение.

– Детишки, перекинули заклинание щита, на камень и теперь по очереди будут его заряжать, чтобы один Рэн не мучился. – Похвально, похвально, вот только эта безделица, выйдет со строя раньше, чем мы вернемся, – последняя фраза была ложью от начала до конца, адепты, услышав ее, с удивлением уставились на магистра, а вечно мрачный некромант, тот самый который ужас всей Высшей школы магии, хитро подмигнул и небрежно бросил внуку.

– Если хочешь оставить себе, никому не показывай, – шепнул он, потом резко отвернулся, неспешно возвращаясь к остальным преподавателям, заставив адептов удивленно переглядываться, ведь он понял, что именно держал в руках и не выдал. Откуда такая щедрость у злобного некроманта? Ответа на этот вопрос они так и не получили, зато дальнейший путь был намного легче, не тратя лишних сил на защиту магистры споро расправлялись с тварями, адепты же могли спать не вздрагивая, зато по очереди заряжали амулет. Эльдар от Камиллы не отходил ни на шаг и потому старательно прикрывал ее бессилие, расходуя порою почти все силы. До громадного зала с лестницей дошли через несколько дней.

Десмонд с удивлением отметил, что там ничего не изменилось за прошедшие четыре сотни лет, бодро улыбнувшись, хранитель, потянул всех наверх. Адепты пыхтели, адепты ругались, сквозь зубы, чтобы никто из магистров не слышал, некоторые слишком мягкотелые девицы пытались закатить истерику, на что всегда спокойный Огнемир отвечал: Не хочешь идти вверх прыгай вниз, но другим не мешай. Помогало, хотя ненадолго. Уставшие они добрались до нужной площадки, где была тщательно замаскирована дверь.

С ней мучились по очереди все. А все началось забавно, Десмонд с радостной улыбкой шагнул к монолитной стене и постучал по ней кулаком.

– Вот здесь начинается вход, сумеете войти – сокровища ваши, – с этими словами он пропустил ближе к стене остальных. Магистры исследовали стену специальными заклинаниями, а рыжие братья Шэдэ, даже не поленились парочку боевых заклинаний использовать и все напрасно, стена даже не шелохнулась. Вот тогда все задумались над решением древней задачи. Хранитель понял, что этот процесс затянется надолго, потому отправился в другой зал, ему очень хотелось увидеть результат последнего заклинания Катерины, которым она убила пожирателя. Яра была единственной, кто не участвовал в споре, а потому она заметила, как Десмонд уходит вверх по лестнице, девушка оставила свои вещи и направилась за ним. Любопытство всегда было характерной чертой Яриты, потому отстав шагов на двадцать и стараясь не шуметь она, кралась на цыпочках за ним.

Лестница закончилась, хранитель свернул вправо, девушка упустила его из виду, чтобы не потерять окончательно, она прибавила шаг, добежала до конца лестницы и чуть лбом не столкнулась с хранителем.

– Почему ты идешь за мной? – недовольно поинтересовался мужчина, перекрывая дорогу.

– Я иду не за тобой, мне просто интересно, что там, – Яра понимала, что отмазка дурацкая, но другая в тот момент в голову не пришла.

– Адептка Ярита, вернитесь к остальным, – потребовал Десмонд, мало ли что могло затаиться в этом коридоре, рисковать жизнью девушки ему не хотелось.

– Ну, уж нет, тебе не удастся от меня избавиться, – сложив руки на груди, заявила она, – с места не сдвинусь!

– Вот и хорошо, сама пообещала, так что стой здесь! – с этими словами довольный собой Десмонд повернулся к ней спиной и пошел вперед.

– Ей, но так же не честно, – Яра мигом насупилась и догнала его.

– Прискорбно слово ты держать не умеешь, Яра, уходи отсюда, здесь может быть опасно.

– Точно так же как и тебе.

– Вот здесь ты ошибаешься, – твердо заверил он, залез во внутренний карман и достал один из многочисленных артефактов, которыми его так щедро одаривал архимаг. Небольшой прозрачный камушек засветился, озаряя темный коридор. Десмонд остановился и взглянул на Яру. – Я жду, возвращайся.

– Нет! – озираясь по сторонам, сообщила девушка. Он смерил ее тяжелым взглядом, – Я тебя одного не оставлю.

– Боги, Ярита, я не маленький мальчик, мне больше четырех сотен лет, справлюсь как-нибудь без тебя, прежде же как-то обходился, уходи.

– Нет!

– За что мне такое наказание? Не уйдешь, свяжу и оставлю здесь…

– Монстрам на растерзание? – уточнила, издеваясь, она, оттолкнула его и первой пошла вперед, – И еще, ты не имеешь права мне что-либо запрещать.

Ее непонимание и упрямство взбесили, вот неужели так сложно догадаться, что здесь опасно и это не игры. Он в два шага догнал девушку, схватил за локоть и резко развернул к себе. Получилось видимо грубо, потому что в голубых глазах мелькнул испуг.

– Убирайся отсюда вон и не смей больше ко мне приближаться! – рявкнул разозленный Десмонд, он терпеть не мог чужое упрямство, особенно в опасных ситуациях.

– Почему, ты все время меня прогоняешь? – едва слышно спросила она, низко опустив голову, – Что со мной не так? – Десмонд чуть не зарычал, ему только истерики не хватало.

– Ты всего лишь ребенок, который пытается казаться взрослым, понимаешь меня? Между нами ничего не может быть, вообще. Никогда!

– Я не ребенок, мне двадцать один.

– А мне четыреста тридцать пять, я тебе в деды гожусь, Яра опомнись!

– Ну и что, будь тебе хоть шестьсот лет, это ничего бы не изменило! – выкрикнула она, подняв на него наконец-то свои глаза, Десмонд увидел в них слезы, девушка с последних сил держалась, чтобы не зареветь.

– Глупая, да пойми же ты, я всего лишь временное увлечение, забудь меня, найди себе хорошего парня, а не как этот бабник…

– Дурак, я тебя люблю…

И тишина повисла в небольшом коридорчике, Яра совсем не собиралась в этом признаваться, а Десмонд не знал, что с ее признанием делать.

– С Эльдаром у меня ничего нет, он просто согласился изображать влюбленного, чтобы позлить тебя…

Десмонд тяжко вздохнул, устало потер глаза, ситуация была паршивой, можно даже сказать скверной. Боги явно решили посмеяться над ним, она такая похожая на Катерину, при этом маленькая влюбленная девочка, можно было бы растянуть приятные для них обоих отношения, вот только препятствовали этому очень много разных «но». Поэтому лучше все решить прямо сейчас, чтобы в будущем не возникло недопонимания.

– Яра, послушай меня внимательно и запомни, между нами ничего не будет, никогда. А чтобы тебе было легче забыть меня, после возвращения в школу я уеду на несколько лет, куда-нибудь. Ты все поняла?

По лицу девушки катились крупные слезы, она даже всхлипывала неслышно. Ему тоже было больно, но лучше так, чем потом позже, когда они друг к другу привыкнут. Яра молча отвернулась и пошла назад, он дождался, пока ее фигурка исчезнет за поворотом и пошел вперед, идти пришлось очень долго и на пути к удивлению Десмонда ничего не попадалось, мало того, хранитель даже опасности не ощущал, ноги гудели от усталости, а еще очень хотелось есть. Но любопытство очень странная вещь, присущая не только прекрасному полу. Это чувство без устали вело вперед. Вот она последняя арка, за которой когда-то давно их поджидала смерть в лице пожирателя. Десмонд с трудом заставил себя преодолеть маленький порожек, честно говоря, было жутковато, казалось, вот-вот раздастся злое шипение твари притаившейся здесь, но этого не произошло, Десмонд поднял светящийся камень повыше, чтобы разглядеть огромный зал и замер боясь пошевелиться. Чудовище все еще было здесь, жутко перекрученное, полностью оплетенное странным переливающимся маревом, оно было обречено на вечные муки. Мужчина опасливо сделал еще несколько шагов вперед, разглядывая комнату, казалось, здесь бушевал ураган, камни были оплавлены, кое-где осколки повисли прямо в воздухе, а вокруг них клубилось странное марево.

«Ос-с-свободи и я подарю тебе огромное могус-с-сщес-ство!», – чей-то шепот едва коснулся слуха Десмонда, но этот шипящий голос хранитель узнал, он был такой же, как и в тех кошмарах, что снились ему. Молча подошел еще ближе, вглядываясь в марево, которым был заботливо укрыт Пожиратель, самая сильная нежить созданная некромантом, много лет назад, та самая тварь, что пыталась их убить, глаза ее были уставшие, в них навеки поселилась боль. Которую тварь, возможно даже не чувствовала.

– Ты, я с-с-наю тебя, ты привел с-смерть с-сюда! – как этому чудовищу, удалось его узнать непонятно, – «Ос-с-свободи или добей!».

– Да воздастся тебе за поступки твои, – жалости к этой порождению некроманта Десмонд не испытывал. – Если бы я знал, как завалить сюда вход, то непременно бы это сделал!

Хранитель продолжи разглядывать комнату, он точно помнил, что Катерина где-то здесь оставила свой клинок, но его почему-то нигде не было. И дальше туда, где было логово некроманта, Десмонд тоже пройти не мог, туша, окутанная жутким заклинанием, лежала прямо на проходе. Больше здесь делать нечего, потому он развернулся и пошел обратно.

– Будь ты проклят, – донеслось счастливое пожеланием ему вслед, но хранитель даже не обернулся, не впервые ему такое говорят. Теперь лежал долгий путь назад, всюду царила тишина, только шорох шагов разбавлял ее. Неожиданно, справа, что-то противно заскрипело, Десмонд вздрогнул, мигом обнажив клинок и поворачиваясь лицом к неведомой опасности, которой попросту не было. Перед ним распахнулась странная дверь, которой прежде не было, это показалось странным, а потом он припомнил, что это подземелье полно сюрпризов древних магов. Не спеша прятать клинок в ножны, он прошел в темный проход, там сразу же засияли узоры, на стенах освещая путь. Хранителю стало интересно, он пошел туда, куда вела дорога, медленно пошел, насторожено. Коридор несколько раз разветвлялся, но всегда только одна дверь была открыта. Когда Десмонд, настороженно открыл очередную скрипящую дверь, то оказался в знакомой комнате, что была завалена золотом. Увидев несметные богатства, он вспомнил старика хранителя, что встретился им в сердце этого странного места. Похоже, в этот раз с ним хотят побеседовать. Спрятав оружие в ножны, мужчина прошел мимо золота, чтобы бесстрашно нырнуть в арку и очутиться в комнате с пирамидой.

– Я здесь, – сказал он непонятно для чего.

– Да уж понятно, что ты здесь я ведь тебя провел, узревший! – старик как всегда появился незаметно, но Десмонд этому не удивился, так странно находится здесь, когда остальные только разыскивают путь сюда.

– И для чего же ты хотел меня видеть?

– Ты привел тех, кто еще не познал истину… – старик завис прямо перед Десмондом и теперь не слишком-то дружелюбно сверлил его взглядом. – Они не войдут сюда, как бы не пытались.

– Но почему? – обидно весь план архимага по проверке адептов сорвался из-за взбалмошного хранителя. – Эти люди наделены даром.

– Нельзя, пока нельзя, они еще не познали истину, а если увидят артефакты, то познаю силу. Сила без истины ничто. Или ты хочешь пробудить смерть?

– Я тебя не понимаю! Какая сила? Какая истина?

– О шалла, столько лет прожил, а как был неучем, таким остался. Что есть истина?

– Смотря в чем, – растерянно отозвался Десмонд, он вообще не улавливал сути разговора.

– Истина – это познание вещей. Сила, способность ними управлять. Представь, сколько неучи натворят бед, управляя силой, понятия о которой не имеют, – Десмонд представил, содрогнулся и покачал головой. – Вот то-то же, мир только пробуждается, скоро век познания пройдет и начнется эра развития, вот тогда я пущу сюда одаренных, а пока нечего им здесь делать, так и передай, а повелителей мертвых здесь никогда не будет!

– Хорошо, я передам. Но у нас проблема, появился очень сильный маг, который повелевает силами природы, мы не можем его найти. А может это артефакт, не знаю, но дальше так продолжаться не может. Надо что-то делать.

– А от меня ты чего хочешь, я только дух этого подземелья, о котором позабыли уже очень давно, – кажется, старик улыбнулся, наверное, ему нравилось, что у него спрашивали совета.

– Что это может быть, ты знаешь, скажи? – теперь улыбка духа стала хитрой и он самым наглым образом сообщил.

– Всему свое время, вы должны сами найти, сами понять, только тогда сумеете получить результат, – загадочно ответил хранитель, а потом снисходительно взглянул на Десмонда. – Вижу, ты сам осознал, что магия это не зло, а великий дар.

– Неважно, что такое магия, важно как ею воспользуются, и да старик, я все еще караю отступников, – слова Десмонда заставили дух задуматься, он подергал себя за бороду и покивал своим мыслям.

– Без кнута не будет пряника, а теперь иди новый хранитель, иди, мы, вряд ли еще с тобою встретимся…

Десмонд насторожено взглянул на витающий в воздухе дух, обвел взглядом многочисленные сокровища и ушел, больше сюда ему возвращаться не хотелось. Он словно попрощался с прошлым. Оставляя здесь часть своей ноши.

Тем временем, пока магистры Шэде пытались самыми разнообразными способами, осторожно раздолбить стену, Рэндольф поднялся немного выше, чтобы хорошо было наблюдать за всеми и сел на ступеньки. Некромант был непривычно хмур и молчалив, хотя вряд ли бы многие заметили бы это, а Яра с хранителем куда-то запропастились, чему Рэн, совершенно не удивился. Парень крутил, в руках мерцающий магмат и размышлял, над тем, что недавно узнал. Все его мысли занимал Грэхем Дэйр, странная личность о которой даже Кристофер даже разузнать ничего не смог. А когда попытался, его дед не поленился появиться перед любопытным внуком лично, и пояснил, что в некоторые дела ему лучше не лезть. Крис предупреждению любимого дедушки внял, ведь в противном случае, хитрый предок выдумает злостное наказание за не послушание.

Других упоминаний об этом человеке не было нигде. А странности все больше и больше удивляли и накапливались. Единственный кто мог ответить на его вопросы – его дед. Вот только захочет ли он. Рэндольф взглянул на сутулую фигуру, так же как и он вертящую что-то в руках и стал еще мрачнее. Мысли лениво перекатывались в голове, но результатов не приносили, казалось он ходит кругами возле правды, закрытой прозрачной стеной.

Рэндольф очнулся от раздумий, когда рядом с ним присел другой человек, парень недовольно поднял голову и уже заготовил едкую фразу, чтобы прогнать Кристофера, по живописному маршруту, но наткнулся на колкий взгляд своего деда. Парень поспешно согнал с лица выражение недовольства и вопросительно взглянул на магистра.

– Ты сегодня непривычно хмур, в чем причина?

– Хмур, это мое привычное состояние, – буркнул Рэндольф.

– Прибереги колкости для своего огненного друга, я спрашиваю серьезно. Дело в артефакте, который ты держишь в руках и делаешь вид, что не знаешь о запрете на его создание?

– Создавать нельзя, владеть можно, перед законом я чист.

– Ходишь по острию ножа… – усмехнулся мужчина, распрямляя несуществующие складки на черной мантии. – И ты не ответил на мой вопрос?

– А ты ответишь на мои вопросы? – молодому некроманту надоело пробираться окружными путями и он позволил себе рискнуть. Дед смерил его пристальным взглядом, будто пытался понять какие вопросы сейчас будут ему заданы, тяжело вздохнул, справедливо предполагая, что они ему не понравятся, но все же ответил:

– Задавай, Рэн, свои вопросы.

– Кто такой Грэхем Дэйр и какое отношение он имеет ко мне? – всего лишь миг на лице самого сильного некроманта отразилась растерянность, но потом он взял чувства под контроль и хмуро посмотрел на внука. Этот вопрос он ожидал услышать в последнюю очередь, ведь он столько усилий приложил к тому, чтобы о черном некроманте забыли.

– Грэхем, кажется, я уже двадцать три года не слышал этого имени, – Норберт глядел вперед себя и молчал, он не хотел, чтобы его внук знал об этом человеке. – Раз ты спросил, значит, уже догадываешься, потому нет смысла скрывать дальше правду. Грэхем был моим старшим сыном, у него был очень сильный дар к некромантии, намного сильнее, чем мой, он должен был стать великолепным некромантом с великим будущим, но все пошло не так. Он перешагнул черту дозволенного, однажды, не знаю с какой целью он поднял всех мертвецов в Юрате, он даже контроль над ними не взял. В ту ночь погибла почти треть города, ты сам чудом выжил. Архимаг поднял карателя Десмонда и отправил туда, я бросился за ним, но Грэхема там не было. Его поймали спустя год, его силы увеличились в трижды, но своего сына в нем я больше не узнавал. Он умер в тот день от моей руки, Рэн и его смерти я себе простить до сих пор не могу.

– Зачем ты отдал меня к Альфреду?

– Тогда были напряженные времена, у меня не было времени на уход за грудным младенцем, – с усмешкой, признался магистр, в его взгляде мелькнула забота, что совсем для него не характерно, – к тому же нужно было, чтобы все улеглось, Грэхем оставил много чудищ, с которыми следовало разобраться.

– Ладно, я все понимаю, но дед, почему некромантия, ты же знал, что я хочу быть целителем?

– Знал, – Норберт даже не стал отрицать этого, – но я беспокоился, что ты можешь повторить судьбу своего отца, поэтому потребовал, чтобы ты изучил некромантию под моим началом, только так я мог наблюдать за тобой.

– Но ведь я ненавижу то, что делаю! – Рэндольф не сумел сдержать возмущения, в ответ дед снисходительно посмотрел на вполне уже взрослого внука и честно ответил:

– Грэхем тоже ненавидел, а потом нашел то, что ему видеть не следовало, может быть в этом виноват дар, который влечет к родственной магии.

Рэндольф пораженно замолчал, такое слышать было тяжело и неприятно, вот она, правда, которую он так хотел узнать. Ну, узнал и что? Легче от этого не стало.

– О чем узнал Грэхем? – это был последний вопрос, хотя нет предпоследний.

– Зачем тебе это?

– Хочу понять, почему он поступил так, бросил все…

Норберт взглянул на парня, мальчишку который стал ему ближе второго сына. С одной стороны магистр хотел оградить внука от тех знаний, но с другой, зачем скрывать то, что однажды будет открыто. К тому же вина перед сыном, ответственность за внука не давали спокойно дышать, старый поступок камнем лежал на сердце, пусть даже он сотню раз поступил правильно, его вины это не уменьшало. Рэндольф молча ждал, он был внешне очень похож на отца, а вот спокойный характер унаследовал видимо от матери, о которой Норберту ничего не известно.

– Руку дай, – коротко приказал магистр и вытянул из кармана маленький кубик, забавную вещицу из прошлого, этими камнями никто не умел пользоваться, никто кроме него. Наколов палец об специальную грань, магистр приложил его к нужной грани и мысленно произнес активационную формулу. И сразу же направил камень вперед перед собой, на глазах Рэндольфа там заклубилось серое марево похожее на туман, но насладиться им парень не успел, дед крепко схватил за запястье и волок его прямо туда. Первое, что Рэн ощутил, когда провалился во мрак перехода, лютый холод, но он так же быстро исчез, как и появился, а люди оказались совсем в другом месте. Правда Рэн не сразу это понял, ведь там тоже царила тьма, а его дед сориентировался мигом, в его руке вспыхнул зеленый сгусток силы и завис под самим потолком.

– Где мы? – пытаясь разглядеть в тусклом свете хоть что-нибудь, спросил Рэндольф.

– Можешь называть это хранилищем, но бывший владелец называл это место последним пристанищем некроманта. Иди за мной, здесь безопасно.

Рэндольф заинтересованно оглядываясь по сторонам, пошел за дедом, место, где они находились, было похоже на пещеру, старую, сухую, очень уютную пещеру. Кое-где из темноты выглядывали предметы уюта, то старый диван, удобно влез среди камней, а возле него кривой стол, на последнем издыхании, даже удивительно как он еще не поломался под тяжестью бумаг, что небрежно сброшены на него. Иногда выныривали из тьмы шандалы, они одиноко стояли на полу, закапанные воском, а некоторые даже сохранили огарки свечи. Еще при тусклом свете хорошо была заметна пыль, много пыли. Норберт прошел широкий коридор, пару раз сворачивая в нужную сторону, насколько он знал, эти пещеры огромны, но входа сюда нету, его учитель об этом позаботился лично.

Когда они оказались в большой комнате, магистр Дэйр гортанно произнес непонятную фразу и на стенах зажглись сотни маленьких огоньков, в тот же миг Рэндольф смог увидеть множество книг, толстые талмуды перемежались со свитками, но видно было, что хранили их бережно аккуратно.

– Что это? – тихо спросил Рэн, подходить ближе он не спешил, чуял, что в них мало хорошего. Даже сейчас от них веяло опаской и чуждостью, хотя как такое может быть, парень не понимал.

– Это, внук, истоки некромантии, именно отсюда взято все то, что известно нынешним колдунам. Вернее все то, что я смог из этого расшифровать и проверить.

– Так вот почему наши заклинания и некромантские так разнятся, – парень явно растерялся, но подойти ближе не рискнул, – Откуда это все здесь?

– Мой учитель оставил, он был гением, злым и жестоким гением, но у него было одно несомненное достоинство, Себастьян обладал удивительной памятью и мог цитировать книги с любого места. Но работая с новыми заклинаниями, предпочитал схемы писать на бумаге, а некоторые часто сверял с оригиналом, чтобы ему было проще, он специально переносил книги из памяти на бумагу. Некромант умер, книги остались, к тому же они хорошо защищены, я сомневаюсь, что их сжечь удастся.

– Но ведь это просто книги…

– Да, просто книги, но в них есть, то о чем мечтают многие – невиданное могущество. А некоторые из книг очень хитры, если конечно такая характеристика может относиться к бумаге, изначально они кажутся пустыми, но чем больше ты ею интересуешься, тем больше в ней появляется, того чего ты хочешь там увидеть. Учитель рассказывал, что некоторые особо выдающиеся экземпляры могут свести с ума и без специальной защиты к ним лучше не прикасаться.

– Лучше бы этих книг не было…

– Может и лучше, да вот только они есть и никуда не денутся, – магистр Дэйр напоказ схватил один из свитков, подбросил вверх и призвал пламя, заклинание скользнуло по желтой бумаге и растаяло, а свиток упал на пол в прежнем виде, – этот секрет, сейчас храню я, но когда-нибудь настанет твоя очередь и я не хочу, чтобы ты стал похожим на Грэхема или Себастьяна. Эти знания опасны, они пробуждают что-то темное, вот здесь, – далее магистр Дэйр стукнул себя кулаком в грудь, – и от навеянных желаний очень сложно избавиться. Ну, что увидел? – Рэн сдержанно кивнул, подобного увидеть, он никак не ожидал. – Тогда пора возвращаться обратно, пока каратель не спохватился.

– Дед, а почему ты соврал хранителю про артефакт?

Норберт хитро усмехнулся.

– Ну, ведь должен же он у кого-то получиться…

А после снова воспользовался рунным камнем и оба вернулись обратно в пещеру, где мигом попали на глаза злого карателя, то есть хранителя. Он заметил необычное появление некромантов, в его глазах что-то опасно блеснуло и он показательно положив ладонь на рукоять кинжала подошел ближе.

– Решил повторить судьбу темного? – неотрывно разглядывая деда, спросил он, а я понял, теперь в чем его обвиняют и мне стало безумно обидно, за необоснованные нападки в сторону родственника. На миг даже ощутил дикую ярость, схожую с той в которую впадает Крис. Всего лишь шаг и я стою перед дедом и криво улыбаясь, смотрю на хранителя.

– Не думаю, что вы вправе выдвигать необоснованные обвинения.

Меня смерили презрительным взглядом, я чувствовал превосходство этого человека надо мной, но показать это, да никогда. Захотелось на миг стать сильнее, показать свою силу, ту которой никогда не будет даровано хранителю и я спонтанно потянулся к покровительнице. Многие считают, что некромантия дарована Коварным, но это не так, некромантия это смиренная просьба к вечной, к смерти. Почувствовал блаженное равнодушие, а вокруг что-то неуловимо менялось, холод прикоснулся ко мне, ласково, послушно как домашнее животное, с одной лишь разницей, питомец по просьбе хозяина может броситься, но не убить, дар вечной это сделает без колебаний. В глазах хранителя, что-то неуловимо изменилось, он даже потянул клинок из ножен, когда нас самым наглым образом прервали.

– Совсем с ума по сходили?! – Яра стояла рядом с нами, крепко удерживая за руки обоих, и переводила злой взгляд с меня на хранителя. Честно от ее силы я сразу пришел в себя, холод отступил так же послушно, как и появился, а я внимательнее взглянул в лицо подруги, как-то ее глаза подозрительно сверкают. Очередной злой взгляд снова, достался хранителю, да как он вообще ее обидеть посмел.

– Надеюсь, вы учтете мои пожелания, лорд хранитель, – каюсь, обращение к нему было больше похоже на оскорбление, но разговаривать с этим человеком иначе, я счел ниже своего достоинства. И вообще, если я захочу убивать, то никогда в жизни он не докажет мое участие. Целители, в этих вопросах страшнее некромантов, мы все делает тихо и незаметно, а в итоге получается почти естественная смерть. Забавно, не правда ли? Вот только печально очень, я ненавидел убивать и не за что не опущусь до такого. Хранитель оскалился, не хуже меня, и все же удостоил меня ответом.

– Некромант или целитель, для меча карающего разницы нет. Есть только право, грань дозволенного и долг. И если ты щенок посмеешь бросать мне вызовы, соизволь разобраться в этих простых понятиях, – его ответ унизил меня, показав всем, что мои угрозы клятый хранитель даже не воспринимает в серьез. Но если честно, на это мне тоже было плевать, надеюсь, мой намек он понял. Десмонд тем временем уже успокоился, и недавней вспышки как не бывало, он перевел взгляд на магистра Дэйра и как-то нерадостно изрек.

– Внутрь нас не пустят, – магистр вопросительно поднял бровь, ожидая продолжения, – я видел хранителя подземелья, мы зря пришли, перед нами дверь закрыта, а некромантов он обещал никогда даже на порог не пускать.

– Так погоди, здесь есть другой вход, а ты оставил всех здесь бестолково ломать стену?

Десмонд скривился, ему не нравилось, когда его не понимают, но еще больше не нравилось пояснять простые истины.

– Если надеетесь простейшими заклинаниями продолбить стену, что ж я подожду.

И действительно он подхватил свои вещи и спокойно направился вниз. Остальные все еще прикидывались статуями и молчаливо наблюдали за всем происходящим, видимо попасть под горячую руку никому не хотелось.

Норберт покосился на монолитную стену, он ощущал там магическое плетение, а точнее едва ощутимое тепло от стихийной магии. Почему-то он даже не удивился такому повороту событий, ну вот по глупой затее архимага они Коварный знает, сколько времени потеряли зря. Хотя нет, не совсем зря, о работающем накопителе он ведь узнал, будь хранитель немного внимательнее, он тоже бы заприметил любопытный артефакт, а так, кто же ему виноват.

Магистр устало вздохнул и скомандовал собирать вещи, адепты без особого желания повиновались, некоторые наоборот были готовы плясать от счастья. А вот Д'эстен все так же лежал на коленях Камиллы, устало прикрыв глаза. Вид у него был болезненный, только вот если даже единственный целитель, на его хворь, никак не реагирует, значит с парнем все в порядке.

Собрались быстро, теперь предстояла такая же длинная дорога обратно, но не это волновало всех членов отряда, отнюдь, дольше всего они жалели, что так и не смогли прикоснуться к заветным тайнам прошлого. Хотя чего уж там, некоторые наоборот прикоснулись, чему Рэн был совсем не рад. Странно только узнав правду, некромант смог в полной мере осознать суть выражения: «Блаженен тот, кто не ведает». И теперь даже готов был с этим согласиться, легче от правды не стало. А вот неприятных тайн прибавилось. Рядом с другом детства шла Яра, ссутулив плечи и понуро опустив голову. Порой парню казалось, что рядом с ним шагает призрак его подруги детства, а сама она потерялась где-то среди этих мрачных стен. Рэндольфу не трудно было догадаться, что случилось, но лезть в личные дела подруги ему не хотелось, он считал себя не вправе делать это. К тому же Яра должна сама разобраться в себе и в своих отношениях.

Обратный путь многим показался намного короче, а может быть сработало желание как можно быстрее выбраться на поверхность, даже здешние обитатели не показывались. Потому единственной неприятностью была неловкость Камиллы, она умудрилась в темноте споткнуться и оцарапать локоть. Но проблему быстро решили, Эльдар, даже будучи не в лучшем виде, вытащил припасенный платок и быстро соорудил повязку на локте девушки.

Когда выбрались на поверхность, все вздохнули с облегчением, самое сложное преодолели, теперь десять дней пути и они снова дома в Мердарионе, где их ждал плотный горячий ужин, мягкая постель и нормальный душ.

На обратном пути декада торговли уже подошла к концу, поэтому вся компания без труда сняла комнаты на постоялом дворе. Десмонд сжалился над адептами, которые плохо переносили дальние путешествия, и дал сутки на отдых. В конце концов, до Мердариона несколько дней пути, почему бы не расслабиться. Адепты, услышав эту новость обрадовались, почти все рванули в город, в основном чтобы потратить денег. В таверне остались всего двое Камилла, которая просто боялась, что ее увидит кто-то из знакомых и расскажет об этом отчиму. Вторым был Огнемир, как ни странно у него причина была другая – банально не было денег. Оба ученика сидели в общем зале, лениво листая книгу. Камилла без интереса расспрашивала о написанном, парень нехотя отвечал на ее вопросы. Для них можно сказать день прошел в блаженном ничего не деланье. Чего не скажешь о других. Крис и Рэн не смотря на показную вражду ушли вдвоем, Эльдар пришедший в себя, как только все выбрались из подземелья, умотал даже не дождавшись указаний. Куда его унесло, никто не знал. Даже Силь с Аланой, куда-то ушли. Яра хмурая больше чем обычно испугалась расспросов Камиллы и тоже сбежала прочь. Просто для того чтобы бродить по улицам, подобно духу и пугать прохожих.

Одним словом день удался. А вот ночью, когда постояльцы легли спасть, а очаг в печи почти остыл, в коридор скользнула тень. Крадучись, пробралась во двор, затем на безлюдную улицу. В руках человека был белый платок, окрашенный алой кровью. На встречу попалась случайная прохожая, видимо ее подстерегал Коварный, потому что девушке не повезло оказаться не в то время не в том месте. Один вздох и с ладони неведомого срывается заклинание, оно плотно окутает несчастную жертву, подавляя волю. И девушка, словно кукла, бредет следом за коварным злодеем.

Ночную тишину разрывает сдавленный крик, но он обрывается так резко, что кажется всего лишь миражом. Даже свет в окнах не зажигается, а в округе снова баюкающая тишина. Да и вообще, зачем впускать в дом духов Коварного. А в кромешной темноте, под ласковым покровительством ночи, взметнулся яркий вихрь.

– Подари мне душу, и я исполню твое желание,– рычит существо, появившись из вихря, у него страшные красные глаза и кожа больше похожа на чешую, но цвета не разглядеть.

Человек, скрывающий лицо капюшоном бесстрашно протягивает руку чудовищу, в ней окровавленный платок.

– Ты должен убить того, чья это кровь и тех, кто кинется ее защищать, – когтистая кривая ладонь с тонкими гибкими пальцами берет белую ткань, глаза становятся цвета расплавленного золота. Чудовище подносит платок к лицу и вдыхает аромат, у него нет носа, как у людей, хотя правильнее сказать, что нос плоский и ноздри торчат уродуя и без того жуткое лицо.

– Души это хорошо, но призвавший меня должен отдать мне свою душу. Не то будет убит.

Человек, скрывающий лицо, насмешливо хмыкнул.

– Будешь слушаться, будешь получать души, а пока жертва у твоих ног, забирай! – и не дожидаясь ответа отворачивается и ходит. Чтобы не видеть ужаса в глазах случайной жертвы, безмолвной мольбы о помощи и судорог когда чудовище склоняется над бледным лицом, оскалив острые как иглы клыки.

Утром стража обнаруживает молодую мертвую девушку с выражением ужаса на лице и седыми волосами, и черный след от серы рядом.

Я проснулась практически на рассвете и почувствовала необыкновенную жажду, что-то сделать. Спать не хотелось совершенно, в окно заглядывало яркое утреннее солнце, когда я повернула голову, заметила, что Яра все еще спит, тихо, чтобы не потревожить соседку, собралась и вышла из комнаты. Внизу трактирщик уже не спал, он вертелся, разрываясь между множеством дел, руководил прислугой, чтобы зал хорошо прибрали, бегал на кухню, надо же попробовать чего там повар готовить изволит. Между этим успевал натирать стойку с разных сторон, едва ли не до блеска. Я с удовольствием наблюдала за его метаниями, хандра похоже прошла и захотелось, снова что-то делать. Подхожу к хозяину, договариваюсь о провианте для всех, заказываю завтрак, даже ополоснуться успеваю, потом вниз спускается Эльдар, выглядит он неотразимо. Меня даже зависть берет, одежда, чистая словно только постирали, ровная, ни единой складочки, волосы уложены, как будто он спал стоя. Махаю ему рукой, друг садится рядом и заказывает себе завтрак. Не успел он ложку взять, как вниз спускаются магистр Дэйр и хранитель. Лица у обоих мрачные, как будто Коварного повстречали с утра пораньше. Я замечаю, что они переругиваются между собой, но о чем идет речь непонятно. Ну и ладно, не больно то и хотелось. Следующими слегка пошатываясь и держась за голову, спускаются Рэн и Крис. С недоумением гляжу, как на лице Эльдара расползается хитрая улыбка.

– Привет! – орет он так, что и на втором этаже постояльцы проснулись, а ребята мученически схватились за головы.

– Ты чего, не видишь им плохо.

– Ага, синдром похмелин называется, – ворчит Эльдар, посмеиваясь.

На верху лестницы появляется Огнемир, вид у него не выспавшийся, волосы встрепаны, одет небрежно.

– Чего орешь, – не менее громко вопрошает он и голос злой такой, я даже вздрагиваю. Эльдар на его тон даже внимания не обращает, кивает в сторону недругов.

– Показываю ребятам всю прелесть похмелья.

– Слушай, заткнись, – недобро так заявляет Кристофер. Огнемир тем временем спускается вниз и заинтересованно глядит на пошатывающихся ребят.

– Эк, их плющит-то, небось огнярку пробовали, ее ведь только в Лютиане и продают.

– О так скоро они еще и духов ловить пойдут, вот весело то будет, слушай у тебя кристаллов нету я бы запечатлел, не одним же нам со смеху помирать, – я даже возмутиться не успеваю, а потом вспоминаю нашу с Ярой задумку по поводу компромата, краснею и молчу, ну их, не маленькие сами разберутся. Со стороны магистра прилетает заклинание и бьет Рэна, ну в смысле окутывает его, парень на миг замирает неподвижной статуей, а потом с облегчением вздыхает.

– Вы ребят, – говорит он, – глядите у некромантов, тоже чувство юмора имеется, черное такое.

Потом сразу же начинает колдовать над своим недругом и я замечаю что Крис тоже приходит в себя. Еще саат мы собираемся, а потом с легким сожалением покидаем Лютиан. Эльдар прекратил оказывать Яре знаки внимания, сама она снова без настроения и выглядит мрачнее тучи. Даже Алана и Силь к ней приблизится, не пытаются, чуют, наверное, что несдобровать им тогда. Ближе к вечеру останавливаемся на ночлег, до заката еще далеко, но мы нашли удобное место, которое нужно еще приготовить. Почти все разбредаются кто-куда, только хранитель и Магистр как то недобро по сторонам оглядываются и тут я чую, как что-то меняется в окружающем. И ощущение такое знакомое… Как будто портал открывают…

Ищу источник и не могу найти, вижу нахмуренное лицо Яры, она тоже что-то почуяла, со стороны леса слышен треск, кто-то очень быстро сюда бежит. Оборачиваюсь, вижу испуганное лицо Эльдара, ветер доносит его слова: «Беги!» «Убирайся оттуда!». Не понимаю, о чем он говорит, поворачиваюсь обратно, чтобы встретиться с жутким монстром, он весь покрыт красной чешуей, сам тонкий гибкий, глаза желтые как у дикого зверя, а на пальцах когти с пол моей ладони размером, невольно делаю шаг назад.

– Не сбежишь, – шипит он, оскаливает острые как иглы зубы.

А в следующий миг, что-то сбивает меня с ноги и мы катимся в сторону, замечаю какое-то черное переливающееся заклинание, а потом грохот и темнота.

Эльдар, вытянув клинок, бросается в бой. Монстр отвлекается от своих законных жертв и выкрикивает что-то шипящим голосом и в его руках появляется нечто отдаленно похожее на меч. Оружие длинной около трех с половиной локтя и кривым, волнистым лезвием, черного цвета, а кромка лезвия отливала желтизной, как будто была раскаленной. В руках чудовища оружие выглядело нелепо, слишком огромное и тяжелое. Но тварь с легкостью блокирует удар Эльдара, кажется еще немного и тонкий человеческий клинок сломается.

– Что это такое? – орет хранитель, в его руках обнаженный клинок, но бросаться в атаку не зная, на что способен противник глупо. Некромант стоит, замерев, и в ужасе глядит на красно чешуйчатого монстра, который перешел в контратаку и теперь теснит Эльдара. С онемевших губ срывается всего одно слово:

– Демон…

– Чего! – Десмонд переводит взгляд на тварь и понимает, что дела еще хуже, чем может быть. – Сделай что-нибудь, он его сейчас убьет.

Некромант кивает и пытается сплести заклинание, Эльдар ловко уходит от жуткого колющего удара, но демон снова нападает, кажется, оружие давно должно было сломаться, но нет, заговоренный черный меч не может сломить сверкающую на солнце сталь. Заклинание почти готово, вот-вот черный сгусток сорвётся с пальцев некроманта. А черное лезвие, преодолевая таки защиту светловолосого паренька несется, чтобы испить крови, Эльдар успевает среагировать уклоняется, чтобы уменьшить урон, волнообразное лезвие рассекает плечо левой руки едва ли не до кости, белый рукав вмиг окрашивается кровью.

– В сторону! – кричит магистр и бросает заклинание, Эльдар сломя голову отскакивает, рукав пропитался кровью, но оружие он не отпускает, как будто не верит, что жуткое заклинание одолело монстра. Едва слышимый визг и снова бряцк железа, Эльдар успел защититься.

– На него не действует прах смерти, а у меня нет ничего сильнее.

Десмонд шипит сквозь зубы, привычным жестом вынимает небольшой пузырек и единым махом осушив его, перехватывает меч и достает кинжал, совсем небольшой, матовый со стороны он выглядит странно. Мужчина бросается в бой и пытается зайти со спины, но с демоном такой фокус не проходит, краснокожая тварь умудряется защищаться от обеих противников. При этом довольно скалит острые как иглы клыки.

– Я сожру ваши души, – шипит он.

Хранитель сражается молча он как будто не слышит, того что ему говорят, его движения стремительные опасные, а скорость за гранью человеческой и все увеличивается. Эльдар, не смотря на ранения, не отступает, пытается пробить защиту. Несколько раз блестящее лезвие зацепляло красную чешую, но даже следа на ней не осталось. Шансов победить нету, люди скоро выдохнуться. Зеленые глаза Эльдара вдруг наполняются светом и на лезвие появляются белоснежные отблески. Демон, взревев, отбрасывает хранителя мощным нечеловеческим ударом и всеми силами пытается убить парня. Тот как-то остервенено, защищается, но уже заметно, что хватка слабеет, а левая рука давно повисла плетью. Демон так увлекся, что поздно осознал другую опасность, Десмонд размытой тенью метнулся в сторону краснокожего, матовый клинок вонзился под лопатку, не найдя сопротивления, чешуя треснула как бумага щедро окропив хранителя черной кровью. Жуткий рёв огласил лес, хранитель отступает на несколько шагов, перехватывает удобнее меч, черными и скользкими от крови руками и снова нападает. Тварь пытается защититься, а заодно избавиться от кинжала. Ранить ее Десмонду больше не удается, но отвлечь вполне. Эльдар, пошатываясь, бесшумно подходит ближе, заносит сверкающий клинок и очень тихо говорит:

– Elghinn'lle saura naubol! – магистр увидел удивление на жуткой роже чешуйчатого, а потом его голова скатилась с плеч. Эльдар опустил меч, обагренный черной кровью, и рассеяно огляделся по сторонам. – Помогите Ками… – молвил он и рухнул на землю, как подкошенный. Хранитель вытащил кинжал со спины мертвеца и подошел к парню. Рэндольф к тому времени уже суетился вокруг Яры и Камиллы, а значит, нужно перевязать рану этому герою. Походная медицина для Десмонда не в новинку, прежде ведь только такой и пользовались. Рана выглядит плохо, края разорваны, в глубине кость виднеется. Можно конечно аккуратно промыть и зашить, но как бы потом заражение не пошло. Пока хранитель останавливает кровь, подходит Рэндольф.

– Дайте взглянуть, – говорит он, Десмонд молча уходит в сторону, некромант какими-то привычными движениями осматривает рану, как будто делает такое по несколько раз на день. Потом начинает колдовать, осторожно сращивая края раны. Выходит плохо, похоже целитель на сегодня выдохся. – Крис, иди сюда! – его недруг без лишних слов подходит и делится силой. Десмонд не перестает удивляться, надо же, а ведь все считают их заклятыми врагами. Рэндольф ругается, магии уходит прорва, а рана не уменьшается. Зло, прошипев что-то напоследок, парень вытягивает из своих вещей походную сумку целителя, быстро находит пару зелий и в четыре руки поят ним Эльдара. И только потом Рэндольф берется за иглу и довольно умело зашивает рану, закрепляет результат парой заклинаний и делает повязку. Наблюдая за всем этим Десмонд осознает, что Яра абсолютно права, этот парень ненавидит некроманитию и целительство ему куда больше подходит.

– Что с адептками?

Рэндольф переводит измученный взгляд на хранителя, но все же отвечает.

– Нужно их как можно быстрее доставить к целителю, они получили удар от доброй порции несовместимых энергий. Хорошо, что Яра успела щит выставить, иначе Камилла сразу бы погибла, а так только зацепило…

– Это перевозить можно? – хранитель кивнул в сторону Эльдара.

– А что же с ним еще делать, не тут же его бросать. Сонным зельем его напоили на несколько часов вперед, потому пока он без сознания будем везти на лошадях попеременно.

Хранитель кивнул и скомандовал всем собираться, несмотря на то. что скоро ночь, спорить с ним никто не решился. Кристофер задумчиво бродил вокруг мертвеца, даже пару раз провел ладонью по чешуе, наверное, потому он заметил белую тряпку, торчащую из черной одежды. Смотрелась она смешно и нелепо, как будто дикий зверь, вырядился в дорогой камзол и даже платок не забыл в карман положить, несуразно как-то. На платке была кровь, красная.

– Магистр Дэйр! – крикнул Кристофер, но как оказалось, магистр стоял рядом, и когда только подкрасться успел, и тоже с интересом разглядывал белый платок, – Можете узнать, чья это кровь?

Магистр даже тряпку в руки брать не стал, только заклинание бросил, тут же появилась тонкая красная нить, которая тянулась в сторону Камиллы. Кристофер тут же сопоставил факты и взгляд его стал мрачным, совсем недобрым. Ведь находка могла означать только одно. Эта тварь появилась не просто так, кто-то специально натравил его на Ками. И этот кто-то должен быть среди команды. Внимательный Кристофер с легкостью вспомнил, как этот платок красовался на локте Ками, пока они выбирались из пещеры, а потом пропал. Вот только, похоже, не так уж далеко он пропал, его кто-то украл. Осталось только выяснить кто?

Крис перевел взгляд на Огнемира, который помогал Десмонду погрузить Эльдара на лошадь, потом на магистра Дэйра. Кто же это может быть?

Глава 12. Сокрытые намеренья.

Мои намерения всегда честны. Для меня.

Лидия Ланч. Парадоксия: дневник хищницы

Внезапно открыв глаза, я с удивлением обнаружила, что нахожусь в просторной светлой комнате. Потом в голову закралась мысль, что уж больно сильно это место похоже на лазарет. С трудом подняв голову я осмотрела комнату и все таки убедилась, что мои глаза меня не обманывают и я действительно нахожусь в школьном лазарете. В окно светит солнышко, а вокруг тишина и никого. Пытаюсь вспомнить, что произошло, и как я здесь оказалась. В голове неожиданно возникает мысль, что все произошедшее просто жуткий сон. Тянусь к магии и в очередной раз понимаю, что не могу колдовать, значит не сон. Мучительно пытаюсь вспомнить события последних дней. Помню, мы отправились исследовать пещеры по приказу архимага, помню то нехорошее событие, произошедшее у меня дома, потом пещеры, помню, как мы выбрались, а дальше все…

Тут в голове возникает картинка безобразно красной рожи и жуткая улыбка с оскалом игольчатых зубов. Боги эта тварь пыталась меня убить, но Яра меня щитом закрыла… Вот тут становится по-настоящему страшно. Потерять единственную подругу! Да ни за что! Нужно ее найти. С трудом поднимаюсь с кровати и целенаправленно бреду к двери, кажется, проходит целая вечность, пока я прикасаюсь к холодной ручке. Дверь поддается с трудом, я выхожу в коридор, а дальше безумно кружится голова, пытаюсь прислониться к чему-нибудь, чтобы не упасть, кажется, пол и потолок поменялись местами. Да, что со мной такое!

– Камилла ты всегда прекрасна, но от прогулок тебе, похоже, следует воздержаться, – негромко сказали мне знакомым голосом, осторожно придерживая за плечи, я подняла голову пытаясь разглядеть Самаэля, получалось плохо, с тихим стоном закрыла глаза. – Заранее приношу свои извинения, – неожиданно сказал он, я успела только спросить: «за что?», как меня бережно взяли на руки и занесли обратно в палату, сил сопротивляться не было, потому я устало положила голову ему на плечо. Самаэль отнес меня обратно к моей постели, а сам сел напротив. Когда я открыла глаза, мне немного полегчало, все вокруг перестало крутиться и я смогла разглядеть неожиданного посетителя. Выглядел Самаэль как всегда безукоризненно. Камзол тёмно-синего цвета сидел безупречно, рубашка радовала белоснежными манжетами, жабо, скрепленное замысловатой брошью, приковывало к себе взгляд. Он сегодня даже волосы собрал, от чего лицо казалось более выразительным.

– А я принес тебе твой любимый шоколад, – парень улыбнулся и протяну мне бумажный пакет со сладостями, подарок я приняла, но на гостя поглядывала растерянно. Одно дело разделить трапезу, которая ни к чему не обязывает и совсем другое принимать подарок. – Я не хотел тебя смутить, – признался он, заметив мою реакцию, – просто вы вернулись шумно, а двоих твоих попутчиков отправили в лазарет.

– Ты не знаешь, где Яра, я очень беспокоюсь о ней?

– Скорее всего, на занятиях, твоя подруга быстро поправилась, а Эльдар на второй день сбежал с лазарета, ему декан потом конечно выговор сделал, но мне кажется твой друг не особо этим впечатлялся.

Я припомнила, как Эльдар бежал ко мне, интересно, что тогда случилось, и почему он оказался в лазарете, я подняла голову и поняла, что слишком долго молчу, а это как минимум не вежливо.

– Рада, что с ними все в порядке, – Самаэль подбадривающе улыбнулся.

– Скажи, а ваша поездка увенчалась успехом? А то вся школа все еще перебывает в неведенье, – на его лице мелькнуло искреннее любопытство, я посчитала, что скрывать тут особо нечего потому ответила.

– Мы нашли нужные подземелья, а дальше нас встретил вздорный хранитель. Заявил, что рано нам еще руки тянуть к древним реликвиям и потребовал возвращаться обратно.

– Настоящий древний хранитель, это сколько же ему лет должно быть? – на сдержанном лице мелькнули настоящие эмоции. Я задумалась, припоминая, как выглядит дух хранитель из чужих воспоминаний подаренных мне.

– Он похож на бесплотного духа, а так самый, что ни на есть вредный старикашка.

– Вижу твое мнение о древнем маге, желает лучшего, – теперь он улыбался совершенно искренне, как обычно во время наших трапез, видеть такую улыбку мне было приятно, даже забывалось, что он аристократ.

– Еще бы проделали такой долгий путь, чтобы постучать в ворота и отправиться назад. Кому же такое понравиться. Но ничего, где пещеры мы знаем, значит, однажды сокровища, хранящиеся там, будут нашими.

Самаэль осторожно коснулся моей руки и как-то по-доброму сказал:

– Мне нравится, когда ты не унываешь, – такой короткой фразой он сумел меня смутить, снова, но суда по хитрой улыбке и блестящим глазам ему нравилось это делать.

– Я жива это самое главное, – ответила я и наконец-то поняла, что так оно и есть. И пусть все мои враги подавятся, буду жить всем на зло. В конце концов, там ничего нет, и я не для того столько сил положила на то, чтобы так хорошо разобраться в артефакторике. Самаэль склонил голову, набок пристально разглядывая меня, как будто силился понять, что со мной не так. Если бы мы были меньше знакомы, я приняла бы это как оскорбление, но сейчас было похоже на внимание.

– Камилла ты позволишь изредка дарить тебе подарки? – вопрос прозвучал неожиданно в первую очередь для меня. Я насторожилась, первое, что пришло в голову: «Ему что-то от меня надо!». Но здесь имелись свои упущения, например Самаэль не знал о моих артефактах. Единственное, что было ему известно мое родовое имя, но он не выглядит бедным. Тогда где подвох? Парень, похоже, заметил мою реакцию и немного сильнее сжал ладонь теплыми пальцами, чтобы я обратила на него внимание. – Камилла не хочу, чтобы ты поняла меня превратно, точно так же как не хочу разрушить, наши хрупкие дружеские отношения, своими поспешными порывами. Своими подарками я просто хочу привлечь твое внимание к своей скромной персоне. Ничего более, никаких требований, просьб или чего-либо подобного. Соглашайся, – последнее слово прозвучало ласково, но настойчиво, хотя и не выходило за рамки этикета.

– Самаэль, зачем ты добиваешься моего внимания? – лучше спросить прямо, ведь фактов, чтобы строить предположения нет, а на пустом месте истину не раскопаешь. Он вздохнул, мне показалось или этот разговор давался ему тяжело.

– Хорошо, если ты хочешь откровенности, то так тому и быть. Я открыто заявляю, что хочу добиться твоей благосклонности, – сказав это, Самаэль открыто посмотрел мне в глаза. А я оторопела на миг, это конечно не признание в любви, но очень близко к нему, парень как обычно сдержался в рамках этикета. Порой его воспитание даже меня ставит в тупик, настолько безукоризненные манеры, отменная выдержка, умение правильно поставить себя и в тоже время изворотливость в беседе и при этом некая дипломатичность, очень уж загадочное сочетание. Тот же Кристофер, предпочитал действовать хитростью, порой был не сдержан, и слишком напорист, вот он облик самоуверенного аристократа. Самаэль был полной противоположностью, спокоен, но не менее хитер. Тверд в своих решения и не менее опасен. Прыткий легко направляет разговор в нужную сторону, но при этом умеет быть откровенным. С такими талантами он мог бы блистать при дворе в высшем обществе, а не прозябать среди недружелюбно настроенных магов. Спрашивается, зачем ему я? Вот только этот вопрос я задать уже не могу, он будет слишком бестактным. – Камилла, я испугал тебя своей прямотой?

– Нет, – поспешно ответила я, – просто я несколько растерялась.

Он смотрит на меня молча, и я понимаю, он ждет какого-то вопроса. Седьмая стихия, неужели я настолько предсказуема. Голова соображает туго, но надо все выяснять сейчас, потом будет неуместно. Поднимаю голову, устало потирая виски.

– Самаэль ты, возможно, слышал о моих непростых отношениях с Кристофером Ри Фэром, – он улыбается, едва заметно и кивает.

– Разумеется.

– Тебя ничего не смущает? – вопрос был задан неспроста, дело в том, что я прекрасно осведомлена о всех тех гадостях, что говорят за моей спиной, Коварный им судья, переубеждать не пытаюсь. Но ведь дело не только в этом, Крис старательно подкидывает дров в костер ненависти прочих адептов ко мне. И может статься так, что Самаэля коснётся это пламя, а во что оно выльется, только богам известно.

– Камилла, – он неожиданно подсаживается ближе и осторожно касается щеки, жест доверия, интереса, – не бойся, слухи для меня пусты слова, а соперничества с Ри Фэйром, я не боюсь, – он говорит так искренне, хочется ему верить, но что-то в душе противиться этому, не позволяет довериться и я даже не понимаю почему.

– Хорошо, я не буду отказываться от твоих подарков, разумеется, если они не перейдут границ разумного, – парень вздыхает с облегчением.

– Постараюсь тебя не разочаровать, – улыбается он, – ты, наверное, устала, – заботливо интересуется он, ласково целуя ладонь. Я только киваю, непонятно отчего у меня разболелась голова, потому изображать приветливый вид становиться все сложнее. В ответ я только кивнула, Самаэль еще раз поцеловал мне руку и удалился. Я забралась под теплое одеяло и попыталась посмотреть на ситуацию с разных сторон, удавалось плохо, головная боль очень мешала толковым идеям забраться ко мне в голову, а потом я не заметила, как уснула, разбудил меня встревоженный шепот.

– Когда же она проснется, уже третий день не приходит в себя.

– Скоро, успокойся. Сама понимаешь, она перенервничала, да еще и это демон…

– Ага, до сих пор не понимаю, как вы с ним справились.

– Это чепуха, он, наверное, один из нижних, – голос Эльдара как обычно полон жизнерадостности, но что скрывается за ними не ведомо. – А общими усилиями и не такую гадость одолеть можно. Кстати, знаешь, твой хранитель очень даже ничего, знает с какой стороны за оружие браться…

– Он не мой, – раздельно говорит Яра. А я слышу в голосе друга улыбку, но отвечает он серьезным голосом.

– Ошибаешься, разговаривать он умеет, сам слышал, а почему вы опять погрызлись, я до сих пор не пойму.

– Слушай, не лезь не в свое дело, – неприветливо буркнула Яра, но злости в голосе не было. – Кстати, как твоя рука, Рэн говорил, рана была серьезная.

– Была, да вся вышла… – и тут неожиданно: – Ками, хватит притворяться, я знаю, что ты проснулась, – пришлось открывать глаза, голова болеть перестала и чувствовала я себя намного лучше. – Рад, что ты наконец-то проснулась…

– Я тоже, – улыбаюсь я, приятно, когда за тебя искренне беспокоятся, перевожу взгляд на Яру, она стоит радом молчит, а глаза на мокром месте вот-вот заплачет. – Яра, что случилось?

А дальше подруга бросилась ко мне и порывисто обняла, а я только и могла, что удивленно хлопать глазами, чего это она?

– Я так за тебя переживала… – слышу я. – Прости меня, я не знала, что с тобой случилась и не могла понять, почему ты в последнее время была такая хмурая. Рэн признался только после того, как ты очутилась в госпитале, – ее слова ударили как обухом по голове, и я с трудом понимаю, о том, что я лишилась сил, теперь знают все, становится невыносимо горько, но правду не утаить…

– Яра, ты чего, совсем Камиллу в унынье вводишь, вот уже лицо мрачное, – буркнул недовольно Эльдар, подруга отстранилась, посмотрела на меня, а мне плохо, очень плохо, сжимаю зубы, я не хочу больше плакать.

– Меня выгонят… – вопрос дается с трудом, но я нахожу силы его задать.

– Что, нет, конечно, магистр Дэйр настоял на том, чтобы ты закончила школу и получила хотя бы теоретические знания, – поясняет подруга, я вздыхаю с облегчением. Эльдар садится с другой стороны и заботливо взъерошивает и без того спутанные волосы.

– Не боись, ничто не вечно, даже твои проблемы… – благодарно ему улыбаюсь и замечаю, что когда он рядом мне становится легче.

– А когда мне можно вернуться в комнату?

– Лекарь, говорил, что как только ты проснешься, – отвечает Яра с улыбкой, слезы она уже вытерла, и взяла себя в руки. – Так что мы пришли за тобой, сообщает она.

Я растерянно оглядываюсь по сторонам, моя одежда здесь и сладкий подарок Самаэля тоже, улыбаюсь, а на сердце делается тепло. Может быть, Эльдар прав и черная дорога примет другой цвет…

Боги, как же я тогда ошибалась. Но среди мрака найдется лучик света, иначе как же ты разберешь, что это мрак. Так получилось и у меня. Вечером того же дня я почувствовала невыносимое желание побыть в одиночестве, мой розовый ящер сильно затосковав без меня, напросился со мной за компанию, ноги принесли нас на ту самую крышу учебного корпуса, где впервые шагнула в портал. Было холодно, дул промозглый ветер, но я его не замечала, я разглядывала непривычно синее небо без единой звезды, солнце уже зашло, а звезд еще не видно. Феня сидел рядом, положив голову мне на колени, он молчал, а я водила ладонями по его чешуйчатой голове, меня это успокаивало, а он получал удовольствие. Какой же чудесный получился у меня голем, можно подумать он живой. Наверное, в древности те, забытые маги, могли делать и не такое, но для меня это нечто волшебное. Закрыла глаза улыбнулась, рука скользнула по шершавой спине ящера и я почувствовала покалывание в пальцах, ощущение было таким знакомым и даже не раздражало. И тут я осознала, это же магия! Магия, которую я не могу больше чувствовать…

– Коварный тебя покусай! – растерянно пробормотала я. Феня недовольно открыл глаз и непонимающе посмотрел на меня. – Я чувствую магию в тебе.

– Ты моя с-с-создательница, – шипит он.

– Но я не чувствовала до этого абсолютно ничего, – бормочу я руки дрожат от волнения, пытаюсь сконцентрироваться, дрожь усиливается, но я не вижу привычных нитей силы, тянусь к безопасному камню, но он меня будто не слышит. Словно накопителя там нету. Руки опускаются, я чуть не плачу. Зло сжимаю зубы, нужно разобраться. Провожу руками снова, по памяти вспоминая схему и тут меня осеняет, там два накопителя. И после использования стихии порядка я не чувствую магию, возможно все дело в ней…

Ладони дрожат сильнее тянусь к магии, страшно настолько, что выступивший пот заливает глаза, но лучше подохнуть, чем вернуться к отчиму. Покалывание сменяется упоительным теплом, а я неосознанно сильнее тянусь к магии, заключенной внутри камня. Удивительно сердце голема – магия порядка. Я чувствую, как что-то меняется, тепло окутывает меня целиком, а потом хлынула магия, ледяным потоком, едва не захлебываюсь, ее так много что меня сносит невидимым потоком, ударяюсь спиной о стену башни, но не чувствую этого. Тело переполняет сила, совсем другая и ее очень много, кажется, даже ладони сияют, хотя и дрожат сильно, а я как безумная таращусь на них.

– Интересно боги решили меня проклясть или наградить? – тихо спрашиваю у небес, голос свой почему-то не узнаю, он другой, сиплый, как будто у меня горло простужено, но сил удивляться нету. Поднимаюсь на дрожащих ногах. – Нам нужно прогуляться, – шепчу я. Привычно вытягиваю руку, чтобы сотворить нужное плетение и пытаюсь его сплести и… Ничего, абсолютно, силы хоть отбавляй, но даже простейшего заклинания не могу сотворить. Да, что же это такое! На миг меня охватывает ярость, ну уж нет, подобной пытки я не выдержу, чувствовать силу, видеть ее, но не иметь шанса ею воспользоваться. Не бывать такому!

Резким взмахом руки я высвобождаю силу с целью разорвать на миг ткань мироздания и открыть портал. Белая вспышка, ярче молнии, тихий шелест, когда открываю глаза, передо мной переливается рваный проход. Хаос прекрасен, он манит и зовет, нашептывает, зачаровывает. И я, поддавшись влиянию, делаю шаг вперед, стоит только прикоснуться рукой, и разноцветное сияние теряет свои цвета, приветливо раскрывая объятья, краем глаза замечаю, что Феня бросается за мной, улыбаюсь. Мы идем вперед, всюду магия, силы переполняют. Странно теперь здесь все выглядит иначе, нет сплошной белесой мглы, я даже могу разглядеть тропки, какие-то непонятные строения, но они меня не интересуют, пытаюсь осознать, что со мной произошло. Почему моя сила стала настолько другой. Впереди виднеется какое-то непонятное строение, мне становиться любопытно подхожу ближе и с ужасом понимаю это же Мердарионский королевский дворец, он абсолютно такой же, только похож на видение. Смотрю неотрывно подхожу ближе, замечаю забор, как будто выложенный камнем, касаюсь его рукой, но он тут же расплывается. Иду дальше, попадаю во внутренний двор, он широкий, богато украшенный и такой же неосязаемый, словно призрак, или отражение, не знаю.

– Берегись! – вопит Феня, поворачиваюсь, вижу странную кособокую фигуру чем-то похожую на медведя, она несется на меня, не задумываясь, создаю обычный огненный шар и бросаю в тварь, та беззвучно кричит, разевая огромную пасть и развеивается как дым. И тут до меня доходит – я построила заклинание. Нет не так. Я ПОСТРОИЛА ЗАКЛИНАНИЕ! То что не получается у меня там, с легкостью выходит здесь. Эта мысль настолько меня захватила, что позабыв обо всем бреду в неизвестность, мысли в голове проносятся быстрее ветра. И я начинаю понимать, что со мной такое. Сила порядка это четыре стихии, а раньше я могла воспользоваться лишь одной. А когда пытаюсь создать привычное плетение, оно тоже плетется из четырех стихий, а надо только одна. Ведь в любом другом случае стихии должны быть уравновешены… Но ведь это совсем другой уровень заклинания…

Чувствую, что мне нужен мой блокнот, оглядываюсь по сторонам, прислушиваюсь к окружающему миру и уверенно шагаю в ту сторону, откуда пришла. Проход уже закрыт, но с этой стороны его открыть легче, и получается проще. Мы с Феней выходим на ту самую крышу учебного корпуса и я ловлю себя на том, что не могу сдержать улыбка. На улице льет дождь, поднимаю голову, чувствую, как холодные капли падают на лицо, и начинаю смеяться. Наверное, боги сошли сума, если подарили мне такую силу. Смех похож на истерический, но успокоиться я не могу, напряжение последних дней, волнение, страх уходят вместе с этой истерикой. К демонам все, главное мне сейчас хорошо.

Немного успокоившись, возвращаюсь в комнату, одежда промокла до нитки, но в голове столько мыслей, что я этого не замечаю. В комнате, на цыпочках крадусь к столу, бесшумно беру блокнот и выхожу прочь, Яру будить не хочется. Бреду куда-то, мне нужен свет, ноги приводят в библиотеку, там тихо пусто и можно воспользоваться световым кристаллом, ухожу как можно дальше от входа, сажусь за стол и пытаюсь рассчитать возможный потенциал заклинания на основе магии порядка. Время летит незаметно, когда я поднимаю голову за окном уже светло, а толку никакого. Расчеты настолько сложны, что я списала не один десяток страниц, но даже близко не подошла к решению. Но отступить, нет ни за что. Не теперь, когда я вляпалась в это по уши. Растираю глаза, беру в руги перо и открываю новую страницу, начинаю заново. У каждой задачи есть решение, у загадки ответ, нужно всего лишь его найти.

Новые результаты кардинально отличаются от других, но к разгадке меня не приближают, устало откидываюсь на спинку стула, похоже занятия сегодня я пропущу. Тело затекло, спина болит, поднимаюсь, нужно пройтись размяться. В библиотеке до сих пор никого, сворачиваю в сторону стеллажей и натыкаюсь на неприметную фигуру, ну как неприметную, я лично не заметила, когда этот здоровяк пробрался мимо меня в библиотеку. Огнемир, отрывается от книги, смотрит на меня, детально изучая мой внешний вид. Растерянно тянусь к волосам, хочется поправить прическу, и тут ощущаю на голове, комок спутанных волос, вспоминаю, что в комнату я так и не возвращалась, а значит, выгляжу сейчас как пугало. Боги, какой позор. Наверное, Огнемир догадался, какие мысли бродят в моей голове.

– Давно тут торчишь? – как бы, между прочим, спрашивает он, киваю, отрицать нет смысла, он криво ухмыляется, – Заметно, когда я зашел не сразу тебя узнал…

– Увлеклась маленько, – бормочу смущенно я.

– Даже не буду спрашивать, чем… – Огнемир вновь переводит взгляд на книгу, а мне в голову приходит толковая мысль, он ведь старшекурсник…

– Огнемир, скажи, а ты по взаимодействию стихий ничего толкового посоветовать не можешь?

– Что именно тебя интересует? – а во взгляде мелькнула заинтересованность. Стою, пытаюсь собраться с мыслями.

– Интересует потенциал взаимодействия стихий, расчет мощности…

– Серьезная тема, – бормочет он, обводя стеллажи взглядом, поднимается, идет в сторону хранилища, а я стою, жду, наверное, после бессонной ночи голова соображать совсем туго стала, потому он останавливается и жестом манит меня за собой. Безропотно шагаю следом. Мы спускаемся в самую отдаленную часть, здесь книги, которые используют старшекурсники и преподаватели. Огнемир, задумчиво останавливается у одной из полок, книг там не больше двух десятков, тонкие пальцы пробегают по корешкам, как будто здороваясь, а потом, словно наугад вытягивают пухленький томик. Огнемир открывает на содержании и быстро пробегает глазами, как-то задумчиво кивает и протягивает мне, указывая нужную страницу, пальцем. Молча беру, открываю, пробегаю глазами текст с пояснениями, убеждаюсь, что это близко к тому, что меня интересует. Открываю расчетную схему и привычно разбираю на составляющие, проводя пальцами по желтой бумаге. Первая схема оказывается для меня бесполезной, как и вторая, так и третья. Бегло просматриваю остальные и закрываю книгу.

– Это не совсем то, здесь описаны отдельные случаи, а мне что-нибудь общее… – Огнемир стоит напротив, скрестив руки на груди и рассматривает меня, пристально так. Переводит взгляд в сторону и говорит, как бы ни к кому не обращаясь.

– Треть саата…

– Что? – не понимаю, к чему он клонит.

– Тебе понадобилась два десятка ыр, чтобы разобраться в схеме заклинания, которую разбирают на предпоследнем курсе. Магистр тратит на одну схему одну лекцию, а ты справилась за два десятка ыр.

Оправдываться, лгать мне надоело, ставлю книгу на место и мрачно смотрю на него.

– Я не разбиралась в схеме, создать ее не смогу, я искала похожие соединения, не более того, – почти правда, но главное несказанно, любимый прием аристократов. Он сощурил глаза, недоверчиво усмехнулся, качаю головой. – Огнемир, если ты не хочешь мне помогать, ладно иди, займись своими делами.

Молча протягивает мне тонкую книгу в мягкой обложке, она больше похожа на блокнот.

– Что это?

– Если я не ошибаюсь это наработки Ритрофа, я ее как-то случайно отыскал среди хлама, может это тебе поможет в твоих расчетах, и в следующий раз воздержись ото лжи, – советует он, отворачивается и уходит, а я с интересом рассматриваю книгу. Наверное, она имеет какую-то притягательную силу, ведь я сразу же ее открываю и начинаю читать на ходу. Неожиданно схемы, представленные там, очень понятно описаны, хотя на первый взгляд выглядят запутанно. Некоторые вещи меня настолько заинтересовали, что я сажусь на пол у ближайшего книжного шкафа и начинаю проверять работоспособность, подставляя минимальные значения по формулам. Прихожу в себя от того, что кто-то у меня забирает из рук книгу.

– Да, тяжелый случай, – устало изрек Огнемир, он подобно горе возвышается надо мной, а взгляд мрачный, недовольный.

– Ты о чем?

– Камилла, время близится к вечеру, ты, судя по твоему внешнему виду, просидела здесь всю ночь и весь день, даже ничего не ела. Поднимайся, пойдем. Мотаю головой, знаю глупо, но я боюсь выйти на люди. Брови Огнемира переползаю на средину лба, от удивления. – Почему, – закономерный вопрос, но я не хочу на него отвечать. Он опускается на корточки, пытается заглянуть в глаза, я отворачиваюсь. – Мелкая, мне закинуть тебя на плечо и потащить в столовую? – прямо спрашивает он, кошусь на него испуганно и мотаю головой. – Тогда, хватит изображать здесь не пойми что! Вставай и пойдем.

Я прекрасно понимаю, что Огнемир с последних сил сдерживается, чтобы не отругать меня, но я не хочу туда выходить… Мотаю головой, парень закатывает глаза и с лёгкостью, подхватывает, как и обещал, перекидывает через плечо. От резкого движения кружится голова. Наверное, он услышал мой стон, потому что я тут же оказалась у него на руках, а лицо у него стало встревоженным, а гнев тут же исчез.

– Тебя когда из лазарета выпустили? – на всякий случай уточняет он. Молчу, он просил не обманывать, а если скажу правду он рассердиться, я то и сама понимаю, что поступаю глупо, но тут ничего не поделать, трусиха я и не боюсь это признать. – Так, Камилла, вот скажи мне у тебя с головой все в порядке? – кажется, он все понял, но оскорблять я себя никому не позволю.

– Да, как ты…

– Рот закрой, – рявкнул Огнемир, таким злым я его боюсь очень, – и послушай внимательно, своей сообразительной головушкой. Проблемы, Камилла надо решать, а скрываться здесь и убегать – идиотизм. А ты сейчас похожа на идиоку, которая голову в лазарете забыла.

– Да, что ты понимаешь, – возмущаюсь я, – они все знают, что я бессильная. Меня и так ненавидят, а тут еще возможность позлорадствовать. Не хочу туда…

В ответ я слышу такую нелицеприятную фразу, что краснею до самых кончиков ушей.

– Слушай… – короткая пауза и мучительное, – артефактор, – он смотрит на меня как на последнюю дуру, и почему я ощущаю себя таковой, – откуда ты взяла такую… глупость? – мне кажется или последнее слово должно было прозвучать иначе. – Ты не знаешь, что лекари не раскрывают причины и последствия болезней. Некромант, сознался, что с твоим даром проблемы, это услышала только твоя подруга и все… Ну может еще магистры теперь знают. Все…

Наверное, нужно было поспать, понимаю я, а еще после его слов ощущаю себя круглой дурой, становиться очень неловко и стыдно, кажется, я повторно краснею.

– Значит так, мелкая, сейчас ты возвращаешься к себе. Отдыхаешь, усекла?

Киваю.

– Только книгу надо забрать, – смущенно лепечу я, и замечаю, как на лице парня расползается кривая ухмылка.

– Книгу заберу я, и отдам только через декаду, не раньше, – пытаюсь возмутиться, он замечает раньше и добавляет, – вякнешь, уроню.

Рот закрыла и его на всякий случай за шею схватила, этот может и уронить. Огнемир, снял мантию и укутал меня ней, так что только нос был виден. Я сгребла в руки блокнот и перо и положила голову ему на плечо. Честно говоря, как мы пришли в комнату я не помню, уснула.

После той глупой выходки прошло три дня, я окончательно поправилась, насколько это было возможно. Помню после пробуждения, первым кого я увидела, был Рэндольф, он отчитал меня по полной за мое глупое поведение. Оставил отвратительную горькую настойку, и потребовал с Яры обещание, что она будет поить меня нею утром и вечером. Подруга слово дала и строго следила за тем, чтобы я пила лекарство. О тренировках никто не заикался, даже Кристофер не показывался, чему я была рада. Пока никого не было рядом, я пыталась сделать расчеты, потом приходила Яра отбирала блокнот и ложилась спать, не забыв и меня усыпить заклинанием, и чтобы я не делала все тщетно.

Вот сейчас все занятие просидела над блокнотом, даже двойку получила и что, начался перерыв, я ушла в столовую, там взяла, чего-то перекусить и снова взялась за перо. Эльдар где-то пропадал, Самаэль оставлял сладкие подарки смотрительнице нашего общежития и тоже не появлялся. Куда подевались, Кристофер с Рэндольфом я тоже не знала и если честно не хотела знать. Все они должны остаться в неведенье касательно моих настоящих замыслов.

– Привет труженица! – с улыбкой во весь рот Эльдар плюхнулся на стул рядом со мной. – Ты, наверное, магистерскую решила досрочно защитить, – он кивнул на страничку, исписанную формулами, я смутилась и закрыла.

– Нет, это просто очередное исследование.

– Давно я тебя такой не видел, ты, словно ожила… – с улыбкой говорит он, в его руках одинокая чашка с чем-то горячим. Но он щедро отпивает, – Если надо я помогу с воплощением схемы…

Машинально беру в руку свой компот, чай в столовой просто отвратительный, потому я всегда беру компот, даже в холодную пору.

– Договорились, если я надумаю, что-то толковое я обязательно тебя позову…

Напиток пахнет летом, сладкими ягодами закрываю глаза.

– Ками, стой! – Эльдар выбивает стан у меня из рук, он падает на пол и разбивается, в тот же миг в столовой становится тихо. Я растерянно перевожу взгляд на друга и на ни в чем неповинный стакан.

– Ты чего?

– Там был яд… – серьезно говорит он. – Где ты взяла напиток?

– Где и все, – мне неожиданно становится не по себе, повода не доверять Эльдару у меня нет, но с другой стороны как он почувствовал яд?

Мой друг поднимается, берет чистую посуду и при помощи магии собирает туда остатки питья. Я молча наблюдаю. Он жестом приказал идти за ним, спорить нет смысла, поднимаюсь, иду. Эльдар берет еще один стакан и просит, чтобы туда налили компот из кастрюли, кажется, некоторым в столовой стало не хорошо, видимо испугались, что все питье отравлено и бегом бросились в уборную. Эльдар даже не взглянул в их сторону. Его как только его просьбу выполнили он обернулся к ближайшим адептам и коротко потребовал:

– Вы, трое идете с нами в алхимическую лабораторию, как свидетели.

– Ты настолько уверен, – едва слышно спрашиваю я, друг серьезно посмотрел на меня и кивнул. Меня бросило в дрожь, это что же получается, меня кто-то убить пытался. Кто? Зачем? Иду за всеми, в лаборатории никого. Эльдар довольно уверенно смешивает что-то в отдельных колбах, странно, откуда у него такие глубокие познания в алхимии, у нас этой дисциплины нет. Когда он добавляет по нескольку капель в компот, то вещество в одной чашке чернеет, а в другой становиться желтоватым.

– Итак, прошу убедиться, что в компоте наличествует яд.

Ребята, с виду старшекурсники подходят ближе и разглядывают внимательнее смену цвета, не оставляют без внимания и смесь, которую приготовил Эльдар.

– Да, действительно яд, – вынужденно соглашается высокий брюнет.

– Можешь позвать сюда, декана факультета артефакторики.

Темноволосый паренек, старшекурсник сдержанно кивнул и вышел из лаборатории, остальные сосредоточили внимание на использованных Эльдаром ингредиентах, наверное, рецепт был им не известен. Молчу, пытаюсь найти ответ на простейший вопрос – почему? Зачем и кому, надо было меня отравить. Без причины ничего не бывает, так из-за чего, какой-то неизвестный настолько ополчился против меня. Пытаюсь не думать, что случилось бы со мной если бы не Эльдар. Руки начинаю дрожать. Нет, не хочу, я не хочу умирать, ведь я только смогла снова достучатся до своей магии. Чувствую вот-вот накатит позорная истерика, крепко сжимаю зубы, нельзя, аристократы не смеют показывать свою слабость, если это не принесет им выгоды, нельзя!

Эльдар смотрит на меня, не сводя глаз. Молча, мне становится не по себе. Впервые вижу такой взгляд у него, холодный, пристальный, казалось, он заглядывает в душу. Не знаю почему, но я испугалась, испугалась единственного человека, которому могла доверять, делаю несколько шагов назад, его глаза становятся круглыми от удивления. А я продолжаю пятиться. Что-то незнакомое мелькнуло в его глазах, то чего у других я прежде не видела. Эльдар выдохнул и быстрым шагом приблизился, еще миг и я оказалась в его объятьях.

– Не надо меня бояться малышка, даже если весь мир будет обманывать, мне ты можешь доверять, – прошептал он, гладя меня по волосам. Странно, когда я настолько сильно стала близка ему или он мне, ведь несколько пяток декад назад мы были едва знакомы…

– Мне страшно, Эль, очень страшно…

– Все будет хорошо, верь мне, – твердо и уверенно сказал он, а потом его ладонь у меня на затылке потеплела, а я мигом уснула, кажется, меня впервые усыпили магически, надо бы придумать амулет, такова была моя последняя мысль.

Эльдар с легкостью подхватил уснувшую девушку на руки, Камилла умудрялась хмуриться даже во сне. Выходило очень мило, даже забавно. Надо же он сегодня едва ее не потерял.

Магистр Зорфин примчался, почти сразу же, на лбу были заметны непривычные морщины, да и весь вид в целом у него был какой-то угрюмый.

– Какой яд, что случилось, мне может кто-нибудь нормально пояснить? – спросил он, разглядывая адептов собравшихся в лаборатории.

– Камиллу Ри Дагессо, кто-то пытался отравить, прямо в школьной столовой.

– Что?

– На столе, компот из ее чашки собранный при свидетелях и такой же из общего котла, я добавил вещество, которое вступило в реакцию с ядом. Какие еще доказательства вам нужны?

Магистр молча, подошел к столу, и лично убедился в правоте адепта. Даже на вещество приготовленное Эльдаром взглянул. Но чем больше проходило времени, тем мрачнее становилось выражение лица декана. Затем он отставил емкости и устало выдохнул и печально покачал головой.

– Об инциденте будет доложено архимагу, он проведет разбирательство. Подсыпать яд в столовой мог только кто-то из адептов, – изрек магистр, резко развернулся и ушел прочь, и только золотистая мантия, вздымаясь над полом, трепетала, явно демонстрируя недовольство. Эльдар взглянул на Камиллу, девушка еще сильнее хмурилась и пыталась, что-то бормотать во сне, парень улыбнулся, разглядывая ее. Подхватил ее на руки и понес в комнату. На выходе из учебного корпуса он столкнулся с Рэндольфом, некромант явно куда-то спешил, но увидев Камиллу резко затормозил.

– Что случилось, опять чего-то учудила? – встревоженно спросил он, а в его пальцах мелькнуло целебное заклинание. Эльдар рефлекторно повернулся к нему спиной, закрывая девушку. – Ты чего?

– Не смей возле нее колдовать. Я, ясно выражаюсь?

Рэндольф наткнувшись на взбешенный взгляд артефактора, неожиданно сделал несколько шагов назад, но потом, взяв себя в руки, все же рискнул спросить:

– Мертвец тебе покусай, что случилось?

– Отвали, – услышал он в ответ, когда Эльдар поравнялся с ним, но потом остановился и мрачно добавил: – И советую твоему недругу держаться от нее подальше. Не то укорочу на голову, – и ушел, как ни в чем не бывало. Некромант растерянно глядел ему вслед. И, конечно же, предупреждение Кристоферу он передал. Вот только получил обратный результат. Горячий нрав аристократа снова проявил себя. Кровь вскипела в жилах, а открытая неприязнь к Эльдару только подогрели его чувства. Да внешне он остался хладнокровен, даже виду не подал, только сжатые кулаки побелели от ярости, смешанной с ревностью.

– Да как он смеет, что-либо запрещать мне Кристоферу Ри Фэйру? – голос огневика был подобен шипению пламени, такой же противный и непримиримый, даже если его пытаются потушить. – Пойдем-ка! – зло глянув в сторону недруга, процедил Кристофер и быстрым шагом покинул свою комнату, где проходил неприятный разговор. Идти было не так уж далеко, артефактор жил на верхнем этаже того же общежития. Так что аристократ оказался у его двери быстрее, чем некромант успел досчитать до двадцати. Странно, вот Кристофер аристократ, а вежливостью себя не обременяет вообще, пинком ноги он открыл дверь и с порога заорал:

– Д'эстен, ты, что себе возомнил! Коварный тебя раздери!

Хмурый как никогда артефактор сидел на подоконнике и спокойно созерцал пейзаж ночного Мердариона, который хорошо было видно с такой высоты.

– Я знал, что вы придете оба…

– Что! Ты вообще, слышал, что я тебе сказал, отвечай за свои слова, ублюдок!

Эльдар медленно повернул голову в его сторону, пристально рассмотрел с ног до головы и мерзко ухмыльнулся, одним своим взглядом он сумел выразить столько, презрения и ничтожности, что Кристофер скривился. А Рэндольф, внимательнее приглядевшись, к аурам обоих, недовольно закатил глаза и накрепко запер дверь, ведь он как целитель прекрасно знал, что сейчас произойдет.

– Что замолчал? – едва сдерживаясь, спросил Кристофер, никогда в жизни, ему еще не хотелось так сильно набить морду самоуверенному уроду, за девушку, которая так нравилась ему самому. Останавливало, только то, что противник заведомо сильнее. – Кто дал тебе право решать за нее? Кто ты вообще такой, случайный знакомый. Ты выродок даже не ее круга! Безродный!

Некромант не сводил взгляда с обманчиво расслабленного Эльдара, но даже он не сумел увидеть, когда проклятый артефактор, успел слезть с окна, перепрыгнуть через кровать, достать тонкий стилет, одним ударом повалить Кристофера на пол и опасливо приставить лезвие к его горлу. Все случилось мгновенно, только что он был там, и вот уже без зазрения совести угрожает будущему герцогу, кажется, мир сошел с ума. Рэндольф, недовольно покачал головой и сел на свободную кровать, примирять двух идиотов, он не собирался, а залечить пару царапин он успеет.

– Подбирай слова, мальчишка, – шикнул Эльдар, – если хочешь жить, – а затем отпустил, аристократа и поднялся с пола. – И еще умерь свой пыл, пока не пострадал еще кто-нибудь.

Последнее замечание попало в цель и Кристофер смутился, это сложно заметить, но Рэндольф видел как мелькнула тень вины в его глазах, аристократ после его слов успокоился и взял себя в руки. Медленно поднялся, напоказ отряхнув камзол из дорогой ткани, а Эльдар к этому времени снова забрался на подоконник.

– Ты сказал, что ждал нас, хочется узнать зачем? – это Рэндольф решил все же уделить внимание делу. Ведь те слова сказанные днем, были рассчитаны, на то, чтобы Кристофер сам пришел сюда, осталось выяснить зачем.

Эльдар смерил некроманта задумчивым взглядом, он все еще колебался, стоит ли доверять этим двоим, но когда подозреваемым может быть кто угодно из адептов школы, то союзники не бывают лишними.

– Камиллу пытались отравить.

– Что?! – восклицание ребят было на удивление единогласным.

– Кто, зачем, ты уверен? – это свои вопросы озвучил Рэндольф, а Кристофер замолчал и задумался.

– Ты же знаешь, Ками довольно рассеяна и сегодня прямо в столовой, кто-то подсыпал яду ей в компот. Хорошо, что я вовремя заметил опасность, потом мы пошли в лабораторию и мои опасения подтвердились, об этом всем я поставил в известность декана факультета. Но я даже представить не могу, кто мог желать ей смерти. У вас двоих уже была не одна возможность ее убить, но вы ею все еще не воспользовались, к тому же она вам нужна, только поэтому я вам сейчас это рассказываю. Возможно, у кого-нибудь есть предположения, кто это мог быть? Или что стало причиной, для нападения?

– Яд любимое оружие аристократов… – произнес Кристофер, усаживаясь на кровать напротив Эльдара, вид у него был встревоженный.

– И трусов… – едко добавил артефактор, но на его комментарий никто не обратил внимания.

– Есть еще одна вещь, которая меня тревожит.

– Говори, – потребовал Эльдар.

– Тот монстр, демон, который напал на нас в лесу, помните? – ребята слажено кивнули. -Так вот, я нашел в его руке окровавленный платок, а Магистр Норберт определил, что на нем была кровь, Ками.

– Бездна… – воскликнул Эльдар, – эту падаль призвали, чтобы убить Камиллу. Тогда мы имеем дело с демонопоклонником.

– И еще, кровь Ками, достали во время путешествия, это была повязка… – почти шепотом добавил Кристофер, они с Эльдаром обменялись встревоженными взглядами, вмиг позабыв о неприязни.

– Значит, демонопоклонник был в нашей группе? – Рэндольф все же озвучил мысль, витающую в воздухе.

– Это сужает круг поиска…

– Да, исключаем хранителя, он не владеет магией и магистра Дэйра, если бы некромант захотел вызвать демонов это кто-нибудь бы да заметил, далее нас троих, Яру и Ками…

– Остается пятеро – Огнемир, Алана, Сесилия и двое твоих одногрупников, как их там?

– Либерт и Сайрис, но их можно исключить, дар мал, да и мотивов как ты понимаешь никаких…

– Как будто у других они есть? – фыркнул Рэндольф.

– Если напали, значит, есть, – серьезно ответил Кристофер, – нужно только их понять…

– Да, но наша задача не только в этом, с Камиллы глаз не спускать, а наши рассуждения оставьте при себе, она сегодня и так слишком сильно испугалась.

– Это само собой разумеется, но как мы найдем преступника?

– Он сам рано или поздно покажется, – с улыбкой заявил Эльдар, некромант невольно вздрогнул, уж очень взгляд у Эльдара был тяжелым, злым, но когда он посмотрел на своего недруга, то поразился, гримаса на его лице была такой же. Хоть в чем-то эти двое сошлись мнениями.

* * *

Магист Зорфин уже не первый саат просиживал в общем зале, дожидаясь архимага, к сожалению, в его кабинет полного доступа он не имел, как и большинство магистров. Удобно очень даже, секретарей не надо, пока архимаг разрешения не дал, не войдешь, дверь не пропустит, хоть лоб расшиби. Это правило не действовало только на хранителя и первого ученика – Кирана Лестонского.

Медленно, но верно, магистр начинал закипать, больше всего на свете он ненавидел попусту терять время. Но в данной ситуации, оставлять все на самотек нельзя. Случившееся сегодня можно интерпретировать как дерзкий вызов аристократии или открытую угрозу. В любом случае последствия будут печальны. Но хуже было бы, если бы отравить попытались будущего герцога Ри Фэйр. А с другой стороны, если информация просочиться в свет, полетят головы. Король не оставит такой проступок без внимания, ведь это все равно что дать магам команду к нападению на аристократов. К утру из благородных не останется никого. А драгоценное начальство шляется неизвестно где. Магистр, в который раз поднялся и постучал в дверь, ему было известно, что архимаг порой появляется в своем кабинете ловко минуя входную дверь. Он предполагал, что в башню ведет тайный ход, но с какой стороны, неведомо никому, даже хранителю. Появилось невыносимое желание попинать проклятую дверь ногами, даже если архимаг не появиться, хоть на душе легче станет. Зорфин даже ногу занес, чтоб стукнуть от всей души, потом передумал и постучал снова. Дверь открылась резко, совсем неожиданно и злой хранитель едва не получил удар в лоб.

– Что? – мрачно осведомился он.

– Срочное сообщение архимагу, – буркнул магистр, спрятав руку за спиной.

– Десмонд, пропусти, – донеслось из глубины кабинета, – а сам даже не думай уходить, разговор мы еще не закончили.

Возможно, Зорфину показалось, но голос архимага был злым. Мало того, что с плохим известием, так еще и под горячую руку. Но дело не терпело отлагательств.

– Слушаю вас, магистр, – сдержанно сказал ректор, убрав с лица недовольство. – Что сегодня натворили ваши подопечные, что вы несколько саат, с упорством достойным лучшего применения долбите мою дверь.

– Дело не только в моих подопечных. Тут все несколько серьезнее…– одна бровь архимага поднялась, показывая заинтересованность. – Камиллу Ри Дагессо, пытались отравить…

– И что? Забавы аристократов нас не касаются.

– Согласен, но ее пытались отравить в школьной столовой!

– Что! – рявкнул архимаг вскочив с кресла, глаза опасливо блеснули, даже борода воинственно встопорщилась. – Кто-то в школе посмел нарушить МОИ правила!

Магистр Зорфин неожиданно почувствовал непреодолимое желание убраться куда-нибудь подальше, лучшим вариантом был бы противоположный конец материка. Но собрав волю в кулак, он поведал остальные сведения.

– Попытка провалилась, вмешался адепт Д'эстен, он же определил наличие яда в питье, я лично убедился в его правоте…

– Опять он, – буркнул едва слышно хранитель.

– Потом, – перебил его архимаг, – дальше.

– Собственно все, в столовой было полно адептов, найти злоумышленника не представляется возможным.

– Что ж, – архимаг сложил руки на груди, – виновные будут найдены и понесут наказание в полном объеме.

Зорфин коротко кивнул, прощаясь с ректором, затем несколько поспешно удалился с кабинета. Валерина заклинанием запер дверь и перевел недовольный взгляд на хранителя.

– Ну, что убедился в моей правоте. Дел по горло, а ты об отпуске речь ведешь. Мало нам неизвестного, который рушит все подряд по всему миру, теперь еще какой-то умелец выискался, тянет в мир неведомо какую гадость. А Норбер, рожа его некроманская, будто воды в рот набрал, знаниями делиться не хочет, это видите ли его забота. Тьфу, мальчишка, в одном месте что-то заиграло, меня обойти хоть в чем-то захотел. Так еще и адептам спокойно не сидится. Ладно бы магией приложили, или на поединок вызвали, так нет же, яд подсыпают. Тьфу, позорище… А впереди еще фестиваль, на который прибудут, правители сопредельных государств. Та еще головная боль…

Архимаг разозлился не на шутку, Десмонд сидел молча и смотрел в окно, казалось, он даже не слушает недовольное бормотание, но как только Валериан перевел на него взгляд, хранитель встрепенулся, всем своим видом показывая внимание и заинтересованность. Архимаг покачал головой, Десмонд часто так делал, позволяя ректору высказаться и выпустить пар, оба прекрасно знали, что за этим последуют конструктивные предложения, для решения проблем.

– Ну, и…– поторопил хранитель, торчать здесь еще несколько саат ему определенно не хотелось.

– А мать его так, Норберт пусть дальше разбирается с демоном, ты охраняешь адептку Дагесо, а я ищу неизвестного.

– Я в охрану не нанимался, – буркнул Десмонд сложив руки на груди и всем своим видом демонстрируя нежелание подчиняться.

– Мне взять у короля приказ для тебя? – ехидно полюбопытствовал архимаг, а глаза блеснули озорно, Десмонд сдулся, откинулся на спинку кресла и возведя очи к потолку высказал все что он думает о приказах короля в общем и в частности.

– Выговорился? – поинтересовался с любопытством Валериан, вот оно старое воспитание аристократов – сделал ближнему гадость, на душе радость, даже настроение поднялось. – Теперь иди, давай, работай. Будут результаты, сообщишь.

Хранитель бросил недовольный взгляд на ректора, но спорить не стал, архимаг может даже среди ночи появиться во дворце и потребовать у короля подписать ее. Но беда не в том, что король ее заверит, как полагается, а в том, что архимаг скрупулёзно распишет там обязанности Десмонда, тогда филонить уже не получится, как бы приказ короля. Сдержано попрощавшись хранитель вернулся к себе в башню. Он пытался разобраться, что испытывает радость или огорчение от предстоящей встречи с Ярой. Так мужчина ворочался полночи, а потом все же заснул, так и не решив мучавший его вопрос, вот только впервые за много лет, он улыбался во сне.

* * *

Когда я проснулась утром, вчерашние переживания улеглись, я решила, что все случившееся какая-то глупая ошибка. Спокойно собралась на занятия, прихватила с собой блокнот и отправилась в учебный корпус. Вышла я довольно рано, хотя Яры в комнате уже не было, но тут я не уверена, что она вообще приходила. Сонное заклинание Эльдара выдалось на удивление хорошим, я проспала до утра. Зато теперь со свежей головой можно взглянуть на вчерашние формулы. А там стихии как назло не желали вязаться между собою. Чего я только не добавляла. Либо я иду неправильным путем, либо я дура и ничего не понимаю, в последнее верить не хотелось, потому я удобнее устроилась на подоконнике и с предвкушением раскрыла блокнот. Правда не успела я пересчитать первую строку, как меня позвали, удивленно подняла голову, напротив стоял Огнемир и противно ухмылялся.

– Как себя чувствуешь?

– Сносно, – четно призналась я, и вспомнила, что одну довольно любопытную книжицу он прихватил с собой, вот она бы мне сейчас пригодилась. Уже открыла рот, чтобы спросить.

– Не отдам, – опередил меня Огнемир.

– Почему?

– Ты сказала, что чувствуешь себя сносно, значит, не отдам.

– А если скажу, что мне очень надо… – я попыталась состроить щенячьи глазки, а вдруг подействует, парень хмыкнул и жестом фокусника извлек тонкую книжицу в мягком переплете.

– То, что тебе ну прямо очень надо, я заметил, ты носа от своего блокнота не отрываешь. До зимних праздников рукой подать, а ты…

– А мне все равно не интересно, – нахмурившись, ответила я, протянув руку. – Я вообще к праздникам равнодушна, – призналась я, не покривив душой, парень криво растянул губы в улыбке, безобразный шрам при этом стал заметнее. Но я не отвернулась, он давно меня не пугал. Огнемир вложил книгу мне в руки и вежливо сказал:

– Желаю найти то, что ищешь…

Затем отвернулся и ушел, так странно эти простые слова прозвучали настолько искренне, будто этот случайный знакомый понимал меня лучше всех моих друзей вместе взятых. Одна единственная фраза, подарила умиротворение, уверенность и надежду на то, что все у меня получится. Забавно, ведь в этот момент мне захотелось стать его другом. Зачем же упускать возможность, жизнь одна! Спрыгиваю с подоконника и мчусь вслед за ним, жутким, нелюдимым парнем, с чистой искренней душой.

– Огнемир, подожди!

Он резко останавливается, когда оборачивается, вижу удивление на его лице, но парень быстро убирает эмоции со своего лица, и холодно взирает сверху. Протягиваю руку с браслетом связи. Он непонятливо хмурится.

– Можно называть тебя другом? – неужели это мой голос звучит так смущенно. Огнемир склоняет голову к плечу и внимательно меня разглядывает, как будто я пакость замышляю.

– Зачем тебе дружить с отбросом? – спрашивает он, а я не могу разглядеть ни единой эмоции на его лице, но прекрасно понимаю его чувства.

– Мне все равно, что о тебе думают, со мной ты честный, потому я хочу быть твоим другом. Решать тебе.

– Ей мелкая, дружба со мной принесет одни проблемы.

– И что с того, плевать на чужое мнение, – говорю я и понимаю, что это совершенно искренне. Он криво улыбается и протягивает руку позволяя коснуться своего браслета связи. Улыбаюсь и не раздумывая касаюсь.

– Не пожалей потом!

– Не дождешься, – бормочу я, он улыбается, – если надо будет, обращайся, буду рада помочь с чем угодно!

– Договорились, – кивает Огнемир, переводит взгляд мне за спину, хмуриться и поясняет: – Иди, тебя уже ждут…

Оборачиваюсь и вижу злого Эльдара, который спешит к нам. Вспоминаю, как он вчера меня усыпил и понимаю, что злюсь, сильно злюсь. Наверное, выражение лица у меня как-то изменилось, потому что друг замедлил шаг и даже остановился в нескольких шагах от меня, в этот миг он был похож на кота, который знает, что натворил чего-то нехорошего и сейчас явно получит выволочку. Настороженный такой, готовый в любой момент дать деру. Раз этот негодяй не желает подходить сам, то сделаем сами несколько шагов.

– Ты…

– Я… – соглашается он, а смотрит настороженно, будто я его сейчас съем.

– Ты, ты зачем меня вчера усыпил? – по-хорошему я должна была накричать, изобразить оскорблённое достоинство и все такое, но ведь он мой друг.

– Боялся, что не смогу тебя успокоить.

Мне вдруг стало так смешно, я закрыла лицо руками, чтобы он не видел моей улыбки.

– Ей, Ками, ты чего обиделась? Малышка, я не хотел, ты не подумай. Я ничего такого не делал, ну что ты, в самом деле… – кажется, Эльдар не знал, что со мной делать, а у меня даже плечи от смеха дрожат. Убрала руки от лица и посмотрела на его растерянное и смущенное лицо, это надо было видеть. Выражение нашкодивший кот и покричать хочется и жалко, а глаза… Таким растерянным я видела его впервые. Не удержалась, хихикнула, от чего лицо Эльдара вытянулось, еще больше рассмешив меня, смотрю на него и хохочу как безумная, утирая выступившие от смеха слезы.

– Прости, просто у тебя, ой, не могу, такое лицо было…

– Дура, я и в самом деле испугался за тебя! – рявкнул он, схватил за плечи и обнял. Я смеяться перестала, такое отношение Эльдара выходило за рамки дружбы. Ладно если бы он был мне родственником, тогда еще понятно, а так при всех меня обнимать… Но с другой стороны, это так приятно, знать что хотя бы кому-то ты не безразлична. Плевать, что подумают другие, осторожно обнимаю его, чувствую, как он напряжен, будто боится. Я не успела сомкнуть руки, как он отстранился. – Прости, я не должен был… Ты аристократка.

– А ты мой друг и мне плевать, что подумают другие, – припечатала я и кивнула в сторону открытой аудитории, – пойдем, скоро занятия начнутся.

Могу поклясться, он улыбался, я знала это даже не глядя в его сторону. Стоило нам сесть за наши парты, как я достала записи Ритрофа, которые мне отдал Огняр. Меня интересовали схемы, в прошлый раз, я успела детально просмотреть только парочку, теперь надеялась уделить им немного больше внимания, главное, чтобы никто не понял, чем я занята, в том числе и Эльдар.

Занятия пролетели незаметно, хотя тут все дело было в том, что я настолько увлеклась схемами, что Эльдару все время приходилось меня толкать, чтобы я хоть иногда слушала магистра или отвечала на вопрос. Слушать у меня не получалось, голову я поднимала, но все мои мысли были в расчетах, отвечала еще хуже невпопад и основываясь только на прочитанном мной же, а не на словах преподавателя. Даже с одной аудитории в другую меня водил Эльдар, пытался меня как-нибудь отвлечь, но я либо отмахивалась, либо отвечала что-угодно, чтобы от меня отстали. В конце концов, он смирился и отстал, правда я тут же получила двойку, но меня это даже не расстроило. Ох, чует душа моя, преподаватели на экзаменах припомнят все. Ну, да демон с ним, без дара учиться я не смогу, потому не имею права попусту тратить драгоценное время, к тому же Я нашла интересную схему, которая натолкнула меня на нужную мысль. Зачем мучиться и создавать заклинание, основанное на магии порядка, если можно сделать ограничитель, а затем использовать только одну нужную стихию. Ума не приложу, зачем нечто подобное пытался создать Ритроф, но основу я взяла именно с его записей. И теперь всеми способами пыталась улизнуть от Эльдара, чтобы не мешал с расчетами. Правда друг полностью игнорировал все мои попытки и ухищрения. Только, когда я заявила, что устала и хочу отдохнуть, меня отпустили в комнату, проводив до общежития.

Я поднялась в комнату, предчувствуя решение любопытнейшей задачи, включила свет, бросила вещи на кровать, а взгляд зацепился за что-то непонятное на моей подушке, добавила света, подошла ближе и замерла, на моей подушке лежала черная гардения. Я испугалась, не то чтобы я верила всяким там приметам, скорее считала, что в действительности существует только то, что можно ощутить на ощупь. Но тут испугалась, и дело было совсем не в цветке, который означает близкую смерть, а тому, что кто-то проник в нашу комнату. Мотнув головой, сбросила оцепенение и потянулась к браслету, Эльдар откликнулся почти сразу же, я жалобно попросила его вернуться. Друг пообещал, что сейчас будет, выдохнула с облегчением и потянулась к цветку. Гардения очень красивая, похожа на розу, с виду, такая же нежная, только цвет лепестков варьируется от черного до тёмно-синего и фиолетового. Многие верят, что это цветок, понравился Коварному Лжецу и он одарил ним смертную девушку, та вдохнула свежесобранные цветы и вмиг умерла. Бог настолько опечалился, что цветы потемнели и приобрели черный цвет, а сам цветок стал символом смерти, их приносят умершим, чтобы Коварный сжалился и не тянул почившего в свою Обитель.

Когда в двери постучали, я вздрогнула, подкралась и тихонько спросила, кто там, и только услышав голос Эльдара, открыла двери.

– Что произошло, голос у тебя был напуганный?

Я потянула его за руку и показала цветок, который все еще лежал на постели.

– Руками не трогала? – обеспокоенно спросил Эльдар, я отрицатель мотнула головой. – Вот и хорошо, стебель вымочен в отраве.

Теперь мне стало очень нехорошо.

– Получается, кто-то пробрался ко мне в комнату и на постель положил отравленный цветок?

– Да, и мне это очень не нравиться. Доступ в эту комнату имеет только Яра…

– Нет, еще Рэн и Кристофер, на них заклинание не реагирует, – вспомнила я, а Эльдар что-то прошипел сквозь зубы и плюхнулся ко мне на кровать, устало потер лицо и растерянно посмотрел на меня.

– Ками, кому ты так сильно перешла дорогу, что на тебя объявили охоту?

– Понятия не имею. Эль, я вообще мало с кем общаюсь, ты же знаешь.

– Ага, но по странному стечению обстоятельств в этот узкий круг входят самые сильные и родовитые люди школы. Но самое паршивое, Ками совсем не это. На днях я выделил троих подозреваемых, но сейчас мне кажется, что я был не прав и доверять нельзя никому… В том числе аристократу с некромантом.

Эльдар заглянул мне в глаза, чтобы выяснить, насколько хорошо я понимаю его слова, в ответ серьезно киваю то, что этим двоим доверять нельзя, я давно подозревала, но кто остальные трое, остается загадкой. Потому недолго думая прошу Эльдара поделиться своими подозрениями. Друг, хмуриться, но рассказывает, что нападение демона было не случайно, его призвали, чтобы убить меня. И это сделал тот, кто был в отряде. Выслушав его подозрения отрицательно мотаю головой, друг удивленно на меня смотрит. Забираюсь на кровать с ногами, понимаю, что на этот раз утаить правду не получится, хотя Эльдару и так многое известно.

– Ты можешь поручиться, что это была та же самая повязка? – спрашиваю я, в ответ получаю удивленный взгляд, который красноречивее слов. – Моя кровь есть у отчима, в достатке.

– Но ему нет резона тебя убивать, – серьезно заметил Эльдар, – Как я понимаю дело в наследстве.

– Не совсем так, понимаешь, он боится убить меня, если найдутся хоть малейшие доказательства против него, подруга моей матери, воспитавшая меня, отнимет у него все. А если не сможет, то хорошенько попортит ему кровь. Потому отчиму было выгодно держать меня живой, лучшим вариантом было бы выдать меня замуж за своего сына Алонсо, тогда все наследство перейдет моему супругу, а по факту отчиму.

– А что изменилось? – друг, как всегда зрит в корень.

– Меня сочли опасной, я была не в том состоянии и не контролировала, что делаю… И теперь используют любые варианты убить меня.

– Но тот, кто пытается тебя отравить, определенно находится в стенах школы.

– Да, – киваю я, – только здесь стоит вопрос только в сумме, которую, отчим готов выложить за мою смерть. А исполнителя не так уж сложно отыскать даже в стенах школы. Главное учти, отчим в этом вопросе будет очень щедр.

– Но исполнитель потеряет намного больше, если тебя убьют, архимаг перевернет вверх дном всю школу, но найдет убийцу.

– Да, если только исполнитель не подставит кого-нибудь… Коварный любит хитрых.

– Проклятье, – буркнул Эльдар и зло тряхнул волосами. – Ками, его нужно найти. Защищать вечно я тебя не смогу, однажды он тебя достанет.

Устало улыбаюсь в ответ и смотрю на черную гардению.

– Пока удача на моей стороне. И шансы равны.

Друг лукаво улыбается, тянется рукой и гладит меня по волосам, а я даже не возражаю, подсаживаюсь ближе и прячу лицо у него на груди, рядом с ним по-настоящему спокойно.

– Какая занимательная картинка! – ехидный голос Лорда Хранителя я ожидала услышать в последнюю очередь, поднимаю голову и смотрю на Яру, застывшую на пороге, а рядом с ней хранителя Десмонда.

– И как это понимать? – возмущенно любопытствует подруга.

Молчу выяснять отношения, просто нет сил.

– Чем обязаны хранитель? – спрашивает Эльдар, мне кажется, или он тоже устал.

– Я охрана для адептки Дагессо, меня назначил Архимаг до выяснения обстоятельств.

– Тогда вы как раз вовремя, – ухмыляется друг, на редкость противно и кивает на цветок, что лежит на моей кровати, – полюбуйтесь, эту гадость принес сюда неизвестный, только руками не трогайте, стебель отравлен.

– Не буду спрашивать, как ты это понял, – спокойно отвечает хранитель и внимательно разглядывает цветок, – совсем свежий, принесли сегодня, погода паршивая, так что в город выходили не многие, надо будет поинтересоваться именами… – бормочет Десмонд, в то же время убирает цветок с глаз долой. – Замки в комнате сменят сегодня же, я попрошу магистра Лестонского поставить новую защиту на вашу комнату. Но во избежание, леди Камилла, пожалуйста, не покидайте комнату без моего сопровождения или адепта Д'эстена. Ясно?

Киваю головой, какой смысл возражать.

– А теперь я хочу услышать ваши предположения о возможных подозреваемых, – требовательно спрашивает хранитель, но я только развожу руками, слишком много придется пояснять. Вижу, как Десмонд хмуриться, а глаза становятся злыми, холодными, а я подвигаюсь поближе к Эльдару, знаю, он защитит. – Леди Камилла, поймите, от вашей честности зависит ваша жизнь.

Честь или жизнь, любопытный выбор. Слишком разные понятия, так кажется на первый взгляд, но для аристократов честь порой дороже жизни, и я, должна признать, отношусь к их числу. Потому гордо вскидываю подбородок и четко произношу:

– Я даже представить не могу, кому и зачем может понадобиться моя смерть.

– Ками, но хоть какие-то предположения у тебя есть, – спрашивает Яра, она хорошо видит, что я не хочу говорить, но встает на сторону хранителя, обидно немного. Эльдар молчит, хотя мог бы поделиться сведеньями, но понимает меня, хоть и не поддерживает, по лицу видно, как он недоволен.

– Что ж, – Десмонд понял, что ждать ему нечего, потому разворачивается и уходит, – надеюсь, вы леди Камилла, понимаете цену вашего молчания. И без сопровождения комнату не покидать, считайте это приказ.

Он уходит, Яра одарив меня недовольным взглядом, уходит следом за ним. А я вспоминаю о схеме и ненавязчиво выпроваживаю Эльдара. Никто не защитит меня лучше, чем я сама. К утру черновой вариант ограничителей был готов. Но полученная схема требовала тщательной проверки. Наспех привела себя в порядок и потопала на занятия, глаза буквально слипались, я шла и засыпала на ходу, уже возле класса вспомнила, что никого не дождалась для сопровождения. Ну и ладно! Махнув рукой, пошла на свое и место и с удивлением обнаружила книгу, которую искала месяц назад, потянулась, чтобы взять, но замерла, так и не прикоснувшись к обложке.

– Либерт, а кто положил сюда книгу? – спросила на всякий случай, одногруппник повернулся и с удивлением взглянул на книгу.

– Не помню, вроде заходил кто-то, из старших курсов, – взлохматив волосы на затылке ответил он, – А что, это разве не твое? Так давай посмотрим, – парень потянулся, к обложке, но я предупредительно ударила по рукам.

– Не трогай.

– Ты чего? – парень удивленно взглянул на меня.

– Кто принес эту проклятую книгу, – кажется, у меня развивается паранойя, – неужели никто не видел, кто ее сюда положил?

– Девушка, старшекурсница, похожа на Сайрис, потому никто и не обратил внимания, – лениво пояснил Оррен, оторвав взгляд от конспекта.

– Имя, как ее зовут.

– Камилла, чего ты так переживаешь, это обычная книга, имя спроси у Эльдара, он многих девушек знает, – недовольно буркнул Либерт.

– О какой девушке идет речь? – радостно улыбаясь, спросил Эльдар. Устало вздохнула и пояснила.

– Кто-то оставил книгу на моей парте, и я пытаюсь выяснить кто, – друг сразу подобрался, улыбка пропала с лица, он подошел ко мне и внимательно посмотрел на книгу даже не пытаясь к ней прикоснуться.

– Руками не трогала? – на всякий случай спросил он.

– Издеваешься?

– Молодец, – с облегчением вздохнул он, – Ребята серьезно как она выглядела? – требовательно спросил Эльдар у всех, теперь мы привлекли всеобщее внимание.

– Да, как обычно!

– Ничем не примечательная девчонка, на два или три года старше меня, – нехотя откликнулся Оррен, и задумчиво прикусил губу, – у нее волосы непонятного цвета, и тёмно-красное пятно на правой ладони.

– Яниса… – буркнул Эльдар, – книгу не трогать, отравлена, – на ходу бросил он и выбежал из класса, я побежала следом.

– Валик, – друг поймал первого попавшегося адепта и встревоженно спросил: – Ты из группы алхимиков, где у вас занятие?

– На втором в сто тринадцатой, а что? – но продолжения не последовало, Эльдар уже бежал в сторону нужной аудитории, чудом разминаясь с людьми, у меня так не получалось, приходилось извиняться и проталкиваться. Когда я добралась до аудитории, Эльдар стоял возле незнакомой мне девушки, со спины она действительно была похожа на Сайрис, такие же жиденькие волосы, я заметила, что она стоит нагнувшись. Но приблизившись, увидела, что девушка надрывно кашляет, а вокруг начинают собираться люди.

– Что с ней? – тихо спросила я, Эльдар стоял и даже не пытался протянуть руку помощи. -Сделай что-нибудь!

– Не могу, ее убивает яд, смотри на ладони, – послушно опустила глаза и увидела, почерневшие ладони девушки, после очередного приступа кашля она упала на пол, Эльдар не выдержал и осторожно придержал ее за плечи, стараясь не прикасаться к коже. – Кто, Яни, кто попросил тебя взять книгу? Скажи, слышишь! – никогда прежде я не слышала столько мольбы в его голосе, а девушка, казалось, не слышит. Тогда он сильнее тряхнул ее за худенькие плечи, она с трудом подняла голову и посмотрела затуманенным взглядом.

– Ла…-шепотом произнесла она в последний раз по телу прошла судорога, девушка мертвой рухнула на пол, как кукла. Я смотрела с ужасом и не могла отвести взгляд, ее кожа чернела на глазах, жуткое пятно уже добралось до шеи, потом Эльдар дернул меня за руку и обнял, не позволяя больше смотреть на умершую.

– Она, она умерла из-за меня… – шепчу я, мне страшно…

– Нет, ты здесь не причем, – он гладит меня по волосам и уводит прочь, визг, причитания слышу как в тумане. Громкие команды магистров, требования успокоиться, только добавляют паники. Потом появился магистр Лестонский, ему хватило пары заклинаний и одного требования. Адепты затихли и разбрелись по аудиториям, все кроме нас. Эльдару пришлось объяснять, что произошло. Потом нас обоих отправили в общежитие, чтоб под ногами не мешались. Спорить я не стала, перед глазами стояла картинка умирающей Янисы, от чего мне было дурно. Не знаю, что сделал Эльдар, но в итоге я уснула. «Снова заклинание», – мелькнула мысль в голове, – «завтра обязательно накостыляю, чтоб неповадно было».

Глава 13. Догадки и подозрения.

Изо ста кроликов никогда не составится лошадь, изо ста подозрений никогда не составится доказательства.

Ф. М. Достоевский «Преступление и наказание».

Утро выдалось на редкость пакостным, а к обеду из-за пелены серых туч выскользнуло солнышко, чем немало порадовало адептов. На улице было прохладно, но многие променяли духоту столовой на свежий воздух парка. В их число входили некоторые особо выдающиеся личности. Яра сидела на скамейке и лениво ковыряла обед, Кристофер удобно устроился напротив нее, был хмур как утреннее небо, и только некромант сохранял подобие безразличия к происходящему. Он с любопытством наблюдал за сотрапезниками, не забывая о еде.

– Яра, слышал ты сегодня, «случайно» добавила две порции болотника в зелье от ушибов…

– Так вот что так воняло на весь этаж…

– Да, я терпеть не могу эту дисциплину, так еще и эти дуры Ками обсуждали, даже мне тошно стало.

– И ты решила поделиться этим ощущением с остальными? – иронично поинтересовался некромант.

– Вот еще, – фыркнула Яра, и припечатала: – заслужили. Я вообще не понимаю, что творится, Десмонд вчера заходил вечером к нам, сообщить, что Ками под охраной, так оказалось, нам в комнату подложили черную гортензию, отравленную, – услышав это, Кристофер встрепенулся.

– С ней все в порядке?

– Да, с ней был Эльдар. Но не в этом дело, Крис, она понимает, что ей грозит и молчит, упорно молчит, как будто ее ничего не волнует! – глаза девушки неизбежно начинали сиять, показывая, что она вот-вот сорвётся и вытворит, что-нибудь. – Мало того даже этот белобрысый спаситель молчит, хотя ему известно немало…

– Что? Думаешь Ками, поделилась с ним соображениями? – в девяти случаях из десяти Яра была права, когда что-либо утверждала, потому вопрос был серьезным.

– Несомненно, по глазам видно, ему это не нравится, но он молчит, и я не понимаю почему.

– Здесь два предположения, равновероятных. Либо Ками просила молчать, либо мы входим в число подозреваемых, – устало пояснил Кристофер, за последние несколько дней он утратил аристократический лоск, а еще не стеснялся выплеснуть раздражение и недовольство на окружающих, но и спеси правда поубавилось.

– Мы это обсуждали, – возразил Рэн. Кристофер покачал головой.

– Да, но это было до того, как цветок подложили, а ведь в их комнату мы оба можем войти без помех, этот факт приравнял нас к остальным подозреваемым.

– Остальным подозреваемым? – прошипела Яра. – И сколько же их?

Кристофер смерил ее тяжелым взглядом, но все же снизошел до пояснений.

– Фактов нет, доказательств тоже, следовательно, подозревать можно всю школу включая магистров. Даже меня с Рэном.

– И как же найти виновника? – растерянно спросила Яра.

– Понять мотив преступника и спровоцировать его. Есть предположения, кому могла помешать Камилла? – девушка замолчала, на какое-то время, сосредоточенно вспоминая хоть что-то подозрительное.

– На ум ничего не приходит. Ей многие завидовали из-за победы в отборочном туре. Да и ты тоже отличился, заявив о ваших отношениях…

– Я мог ее защитить! – рявкнул Крис.

– Ну-ну, – едко прокомментировал Рэн, аристократ сразу же смутился и поник.

– Я даже родовой перстень на нее надел, – неожиданно признался он, – но Ками не желала воспринимать меня в серьез, хуже она шарахалась от меня как от прокаженного.

– Может ты был недостаточно искренен с нею? – участливо спросила Яра.

– С какой стороны? – раздраженно буркнул Кристофер, – Я открыто назвал ее девушкой, потом признал невестой. Ей нужно было только согласиться, я бы даже благословение своей родни получил бы. Но нет, Камилла, даже перстень мой снять умудрилась. А теперь повсюду с этим белобрысым. Почему? Что в нем такого? Почему ему она верит, а мне нет. Я же не Самаэль, который ищет невесту с магическим даром по приказу короля-батюшки, – воскликнул Кристофер, криво усмехаясь.

– Неужели королевский род опустился до такого…

– Там дело в не этом, – кажется, парень бы даже рад перевести разговор на другую тему, – король понимает, что с каждым годом влияние магов растет, потому пытается укрепить свое положение и сильное потомство хорошее подспорье в будущем, опора власти.

– Какой кошмар, хорошо, что я во всем этом не участвую. Так все же чем можно помочь Ками? Она итак в последнее время свой блокнот из рук не выпускает, уже весь формулами исписала, я как-то взглянула, но ничего не поняла.

– А ты не спрашивала, что она делает? – Рэна обуяло любопытство, он прекрасно знал, что артефактор не будет просто так сидеть над формулами, значит, дело с даром сдвинулось с мертвой точки.

– Она не говорит, отмахивается.

Ребята заговорщицки переглянулись, Яра тоже это заметила.

– Не смейте мешать ей. Пусть что угодно делает, хоть Коварного в мир тянет, лишь бы не становилась такой… – она не договорила, не сумела подобрать слов, но ее поняли.

– Мы дождемся результатов, – с улыбкой сказал Кристофер, – моя девочка, часто преподносит приятные сюрпризы.

Потом улыбка сникла, а взгляд аристократа сместился в сторону учебного корпуса. Оттуда выносили тело, накрытое темной мантией. Кристофер, сам не понял, почему сорвался с места и побежал туда, не слушая возражений, он подошел ближе, дрожащими руками убрал ткань, там лежала девушка, кожа почернела от яда, но Кристофер выдохнул с облегчением, это была не Камилла.

– Лорд Ри Фэйр, что вы себе позволяете? – недовольно спросил магистр Лестонский, прочесть его эмоции не представлялось возможным, но Кристофер уловил раздражение в его голосе и сразу же понял причину. Можно было конечно позлить магистра, но зачем на пустом месте наживать столь могущественных недругов, хватит одного Рэндольфа.

– Простите, хотел убедиться, что это не моя знакомая, – магистр понятливо усмехнулся, но тут же стал серьезным.

– Дагессо тоже отметилась, это очередная попытка ее отравить, пострадавшая принесла ей отравленную книгу, – пояснил магистр, и кивнул помощникам, чтобы унесли тело.

– Некроманты могут, что-то узнать?

– Увы, ты сам знаешь, что использовали слизь каракутской черной жабы, она не только убивает но и в…

– Малых дозах блокирует магию, – закончил Кристофер, готовить зелья, яды и противоядия его учил дед и этим все сказано. Магистр хмыкнул, оценив осведомленность адепта, но уходить не спешил.

– Дагессо не идет на сотрудничество, а ты как никто другой должен понимать, что это значит, делай что хочешь, но убеди ее. Нам только обострения отношений с аристократией не хватало и это при том, что фестиваль на носу, – приказал магистр Лестонский. Кристофер скорчил недовольную гримасу, едва заметно кивнул и направился искать Камиллу, вряд ли она его послушает, но попытаться стоит. А еще Кристофер отчетливо понял, что боится ее потерять, безумно боится, и если глупая девчонка будет и дальше делать вид, что все в порядке, он, невзирая на обстоятельства, заберет ее в родовой замок, уж там Ками никто недостанет.

Правда, когда он пришел к девушке, его ждало очередное разочарование, ее не было. И где она не знала даже Яра. Кристофер зло стукнул по двери и ушел искать, куда же подевалась эта непоседа.

* * *

Я раздраженно шагала по улицам Мердариона. Что я здесь делаю, все очень просто, у меня закончился блокнот. Ну и что здесь такого, подумает нормальный человек. Но блокнот у меня закончился, когда я почти завершила проверку расчетов. Я чуть не испортила пару учебных тетрадей, но вспомнила плохую привычку некоторых магистров восстанавливать вырванные листы со всем написанным. Пришлось подниматься и шагать в лавку. Мало того, что я не закончила расчет, так еще и поесть забыла, снова. А тут как назло отовсюду пахнет вкуснятиной.

– Ой! – я споткнулась на ровном месте и упала, здорово ударившись рукой и коленом. Наверное, я круто задолжала сразу обоим богам, потому что в тот же момент над головой просвистел боль и застрял в деревянной бочке, неподалеку от меня. Я в ступоре, пялюсь на болт, до меня не доходит простая мысль – стреляли в меня. Время бежит неумолимо, невидимый стрелок, мог уже перезарядить оружие, значит, сейчас меня пришпилят к мостовой как бабочку! Ну, уж нет, резко срываюсь с места, вот только драгоценное мгновение было потрачено зря, резкая боль в плече и я падаю на землю. Глаза застилает пелена, кажется, кричу, не знаю больно. В голове вспыхивает спасительная мысль: «Эльдар!». Призываю силу, а дальше дело техники магия порядка разрывает пространство, перед глазами все плывет, но безумную пляску хаоса могу различить даже в таком состоянии. Из последних сил ползу туда, а в голове бьётся единственная мысль, поскорее добраться до Эльдара.

* * *

За последние несколько дней я здорово вымотался. Много нервничать вредно, а тут одно нападение за другим, даже сегодня. Коварный убийца не брезгует ничем и чужими жизнями в том числе. Не то чтобы я был сильно опечален смертью талантливого алхимика, но сталкиваться с такой нелепой смертью в жизни, для меня это слишком. Я ведь помню, как ценят жизнь мои сородичи. Старший брат трижды приползал с поля боя едва живым, и что отлеживался, воя от боли, но жил… Правда с четвертого сражения он не вернулся…

– Проклятье, yakahar eile ottoni ! – не сдержался, стукнул со всей злости по столу, дерево жалобно хрустнуло, а колбы с эликсирами повалились на пол. Но помимо звона стекла я услышал какой-то посторонний звук, первым делом отскочил и поднял голову вверх, прямо у меня над головой раскрылся портал, тот самый портал, который я пытался создать и тот самый, который еще неизвестен здесь. Я затаил дыхание, соображая, что делать, ждать нападения или нырять туда, чтобы найти создателя. Не пришлось делать ни того ни другого, из голубоватого портала показалась Камилла (ну, кто бы сомневался, без этой сумасшедшей здесь просто не могло обойтись), краем глаза отметил оперенье болта у нее за спиной. «Опять вляпались», – устало отметил я и подошел ближе, чтобы поймать, Ками кулем рухнула мне в руки, она была уже без сознания. Пришлось быстро принимать меры. Болт чудом не зацепил артерию огибающую лопатку, но кровь хлестала ручьем. Первым делом избавился от острого наконечника, а теперь можно применить магию. Рана долго не хотела заживать, я поздно догадался проверить ее на наличие ядов, потому пришлось тратить время на поиск нейтрализатора. Нашел, обработал, рану перевязал, исцелить можно будет, через пару саат, не раньше. Осторожно поднял Камиллу и перенес на второй этаж, там была узкая кровать, изредка мне доводилось оставаться здесь на ночь, вот и побеспокоился о комфорте. Сам взял стул и сел напротив, похоже, количество вопросов которых я хочу задать Камилле, возросло.

* * *

Я проснулась оттого, что мне было очень неудобно лежать на животе, а еще правое плечо пекло, будто его огнем жгут, а рука и вовсе онемела. Попыталась сменить позу, но от малейшего движение потемнело в глазах, еще и боль в плече усилилась. С глаз брызнули слезы, я позорно заскулила от боли, в подушку.

– Тише малышка, сейчас я уберу боль, это нейтрализатор работает, – пояснили мне, я не сразу поняла суть сказанного, только голос Эльдара узнала, а через пару ыр мне стало легче, боль уходила, зато плечо онемело полностью.

– Мне неудобно, помоги встать, – спустя какое-то время попросила я. Эльдар внял моей просьбе и усади, так чтобы я опиралась на здоровое плечо. Вид у него был потрясенный и немного взволнованный. Попыталась вспомнить, что со мной случилось, помню, как шла по улице, потом болт в бочке… Воспоминания всплывали постепенно нагоняя страху, парень как-то быстро догадался, что со мной, потому сел рядом и погладил по волосам. Подействовало, паниковать и дрожать от страха я перестала.

– Ками, тебя ведь предупреждали не покидать комнату без сопровождения, – укоризненно напомнил Эльдар, крыть было нечем, но я попыталась.

– У меня блокнот закончился, я почти закончила проверку, два десятка формул осталось, я просто не могла это бросить…

Смотреть в глаза другу было стыдно, а ведь он еще не спросил о том, откуда я здесь взялась, последнее я тоже помню как-то смутно. Врать мне ему не хотелось он только, что мне жизнь спас, но рассказать о моей находке значит довериться ему абсолютно, как самой себе. Можно ли, вот в чем вопрос?

– Ками, ты мне ответишь, если я спрошу? – неуверенно поинтересовался он, я посмотрела на своего самого близкого друга и твердо решила рассказать ему все, он, наверное, заметил это в моих глазах и кивнул, как будто тоже принял сложное для себя решение.

– Спрашивай.

– Это ты открыла портал?

– Да, я, – скрывать очевидное глупо, – Погоди! Откуда ты знаешь, как выглядит портал?

Он улыбнулся, лукаво так.

– Ками, давай откровенно отвечаем на вопросы друг друга, обещаю, буду честным. Только не злись.

– А у меня есть причины? – такая просьба не могла не насторожить.

– Возможно. Что ж, я давно знаю о существовании порталов, и знаю что некромантией амулеты лишь жалкая поделка. Я искал способы, но, увы, не преуспел. Зачем тебе портал?

На этот вопрос мне отвечать не хотелось, но раз уж договорились отвечать честно…

– Я хотела быть свободной от отчима. Ты знаешь, я слабый маг, возможности защититься у меня нет, только сбежать, для того я изучала всю доступную информацию о накопителях и порталах.

– Ты хочешь сказать, созданный тобой накопитель не был конечной целью?

– Они вообще создавались только для прорыва, я думала, для этого потребуется много силы, ошибалась, зато узнала о существовании магии порядка и хаоса. Первый портал удалось создать накануне несчастного случая, тогда в Мердарионе поздней ночью я оказалась случайно, промахнулась с выходом.

– Так получается голем…

– Да, он изначально был проводником, создавал вокруг себя защитное поле, островок порядка в море хаоса.

– Погоди, Ками, в твоем големе действующий накопитель, который напитан магией порядка?

– Я удивлена, что тебе известны эти понятия, но если говорить честно, в големе их два, в одном стихийная магия, во втором соответственно магия порядка.

– И ты чтобы остановить заклинание Кристофера воспользовалась…

– Ага, случайно потянула силу не с того камня.

– Но если ты лишилась сил, как ты смогла открыть портал и не погибла там?

– А вот тут я еще сама не до конца разобралась. Я не чувствую стихийную магию, но могу воспользоваться магией порядка. А на той стороне, из этой же стихии могу создать любое заклинание, но здесь не выходит. Мой дар изменился теперь я сама проводник. Кажется, моя очередь задавать вопросы, – напомнила я.

– Давай лучше я расскажу тебе все сам. Но для начала, я хочу, чтобы ты увидела меня настоящего, – сказал он, а я с удивлением посмотрела на друга, что за бред он несет, прикоснулась к руке, на ощупь самая настоящая, потом на моих глазах черты его лица поплыли, размылись, будто я смотрела на него сквозь толщу воды. Первыми появились волосы цвета золота, собранные в тонкие косички у висков, потом я смогла разглядеть черты лица, первое, что бросилось в глаза, на меня определенно смотрел нечеловек. Овальное лицо, правильной формы, острый подбородок, высокие скулы, придавали лицу непривычную гармоничность и красоту. Идеально ровный аккуратный нос, такой намного больше подошел женщине, нежели мужчине, но облику Эльдара он придавал утонченности, делая парня обворожительно красивым. Самыми удивительными оказались глаза, большие, несколько продолговатые, ярко зеленого цвета, чем-то очень напоминающие кошачьи. Может выражение было таким же хитрым, а может в обрамлении пушистых темных ресниц, выглядело, слишком завораживающе не знаю. Мой взгляд скользну на губы, первое слово, которое мне пришло в голову – слишком правильные, слегка припухлые. Когда Эльдар улыбнулся, видимо его забавляла моя реакция, то я смогла разглядеть пару выдающихся клыков, это заставило меня отпрянуть, в тот же миг взгляд зацепился за острые кончики ушей, которые хорошо было видно из-за собранных волос. Мотнула головой, собирая разбегающиеся мысли, Эльдар и так красив, но его настоящий облик вообще сногсшибателен, слишком идеален, слишком утончен, все слишком.

– Кто ты такой? – такого Эльдара я опасалась, он это заметил.

– Эльдариэль Д'эстен из клана Хрустальной ветви, эльф, – тембр голоса тоже изменился, высокий мягкий, о таком говорят – певучий, мой голос по сравнению с ним звучал как карканье вороны.

– Что значит эльф?

– Так называют мой народ.

– Э-э-э, об эльфах я отродясь не слыхала, – он грустно улыбнулся.

– Разумеется, эльфы в этом мире не живут. Позволь мне поведать свою историю, – вежливо попросил он и не бойся, я тот самый Эльдар, которого ты знаешь.

– Верится с трудом, – буркнула я, – рассказывай, я слушаю.

И он рассказал, о своем родном мире Миресарне, в котором осталась горстка эльфом, не выдержав натиска беспощадных Зоргов, уничтожающих все на своем пути. И о том, как десять самых верных эльфов владыка, с помощью великой Екё, отправил в соседние миры, чтобы найти новый дом.

Чем больше я слушала, тем больнее становилось, где-то там совсем рядом кто-то беспощадно уничтожает целый народ. Страшно, наверное, видеть, как погибают дорогие и близкие и знать, что ничего не можешь с этим сделать. Я сама не заметила, что крепко сжимаю ладонь Эльдара, слушая его рассказ.

– Теперь ты знаешь обо всем, – в заключение сказал он, опустив голову, – я понимаю, что вел себя недостойно. Изначально я хотел, подвести тебя к идее о создании портала, но ты справилась сама. Потому мне остается только смиренно молить о прощении и надеяться, на твою помощь, – Эльдар не заметил когда перешел на высокопарный тон, я хоть и привыкшая к этому, но его самоуничижительный тон вкупе с мелодичным голосом резал ухо. Отпустила его ладонь и с трудом дотянулась к его плечу, я хотела, чтобы он смотрел мне в глаза этот дико красивый, странный, такой родной и в тоже время абсолютно незнакомый эльф.

– Эльдар, я твоя должница и сделаю все, чтобы тебе помочь. Но сначала мне надо восстановиться, закончить расчет ограничителей и создать их, тогда я смогу отправиться вместе с тобой. Ты понимаешь, что здесь возможно будут вам не рады. Ты не подумай… Просто архимаг…

– Ками, малышка, – это обращение прозвучало так мягко и нежно, что я почувствовала себя неуютно, – неважно как нас здесь примут, на Миресарне мы однозначно не выживем. Тут у нас есть шанс, а мы слишком долго боролись, чтобы так просто отступить. Каждый второй эльф имеет звание архимага, а всем нам Валериан не страшен.

Понимаю, что улыбаюсь.

– Даже если меня лишат наследства и титула, знай, земли баронства Дагессо всегда открыты для твоего народа, – после моих слов на его лице появилась шальная улыбка, как будто он излечился от смертельной лихорадки. Я попыталась пошевелить больным плечом, которого все еще не чувствовала, но не приятное ощущение уже появилось. Эльдар приложил ладонь ко лбу и недовольно нахмурился.

– Не надо сонного заклинания, я за последние три дня выспалась на год вперед.

– Тебе надо отдохнуть.

– Лучше дай лист какой-нибудь, – потребовала я, – поверь расчет для нового заклинания для меня лучший отдых. И не спорь мне лучше знать.

Эльдар устало вздохнул и пошел искать подходящую бумагу, вернулся он быстро, я даже заскучать не успела.

– Скоро придет Юго, он залечит рану, а то если это сделаю я, останется шрам.

– Боюсь, мы с ним не расплатимся, – заметила я, – как-то часто ему приходится лечить меня.

Эльдар улыбается, причем привычный облик он все еще не принял, а потому лучезарная улыбка смущает меня. Кажется, я краснею до кончиков ушей, улыбка стала шире, показались кончики клыков. Они меня уже не пугали, скорее наоборот, хотелось прикоснуться к нему, чтобы убедиться – он настоящий.

– Уши трогать нельзя, – заявил он еще до того, как я попросила разрешение. Жаль, надо было хватать, пока рядом сидел, ничего еще не вечер и тут меня осеняет мысль:

– Юго, он ведь знает кто ты…

– Как догадалась?

– Ну, э-э-э… – не говорить же ему, что вспомнила, как целитель его ушастым обзывал, теперь понятно почему, но Эльдару это говорить как-то обидно. Друг улыбнулся понимающе, будто мысли прочитал, я тут же насторожилась. – Ты мысли случаем читать не можешь?

– Нет, ментальной магией не владею, иначе давно бы знал, над чем ты так усердно трудишься.

– Ну, да логично, – киваю я, эльф повернул голову на бок и к чему-то прислушался, я тоже повертела головой, но так и не услышала никаких звуков, Эльдар поднялся и ушел, вернулся он уже в сопровождении целителя.

– И снова ты, – грозно нахмурив брови с порога заявил Юго, я резко дернулась и зашипела, плечо разболелось опять, – и не надоело тебе вот это вот… А ты ушастый куда глядел?

– А я что, с опасного места увел, в комнате оставил, кто же знал, что ее в город без сопровождения понесет…

– Так, ладно иди куда-нибудь, не маячь, мешаешь, – эльф надулся и вышел, бесшумно, я только звук хлопнувшей двери услышала, Юго сел возле меня, – что болит? – молча киваю на плечо. Целитель хмурится, а потом я засыпаю, кажется, я знаю, у кого Эльдар научился разбрасываться сонными заклинаниями.

* * *

Я бестолково металась по комнате и не знала, что делать. Кристофер сообщил, что Ками пропала, Рэн попытался отыскать ее при помощи своей метки, оказалось, Камилла, где-то в городе, но не успели ребята дойти до ворот, заклинание развеялось. И сколько бы Рэндольф не пытался его воссоздать у него ничего не выходило. Подруга словно в Обитель Коварного провалилась, ее не было нигде. Ребята отправились прочесывать город, солнце зашло саат назад, известий все еще не было, Феня лежал в комнате никак не реагируя на происходящее, рыжий котенок испуганно прятался за подушкой, а я не могла успокоиться. А что если на нее напали, а вдруг ее удерживают где-нибудь силой, я даже помочь ничем не могу. Беспокойство медленно, но верно перерастало в истерику еще немного и я начну крушить все, что попадется под руку, фиолетовые искры и так уже соскальзывали с пальцев.

В двери постучали, я бросилась открывать, на пороге стоял Десмонд.

– Еще не вернулась? – отрицательно киваю и понурив голову возвращаюсь в комнату.

– Что узнали остальные?

– Ничего, Кристофер поднял на уши все ведомство отца, они роют носом землю, но результатов нет, – раздраженно рассказывает он, проходя в комнату. – Возможно, ты знаешь, где она может быть? Знакомые родственники, еще кто-нибудь у нее в столице есть?

– Нет, никого нету, вне школы у нее в Мердарионе знакомых вообще нету. Так что я даже представить не могу, где она может быть. Ками ведь не могли… – сил закончить фразу нет, язык не поворачивается, но хранитель понимает, что я подразумевала, подходит ближе, кладет руку на плечо.

– С ней все в порядке, заклинание Рэндольфа ясно дает это понять, просто что-то скрывает ее местонахождение.

– Десс, я боюсь… – кажется, у меня началась банальная истерика, не выдержав тянусь к мужчине, наверное, он меня сейчас снова оттолкнет, но мне плевать, я не хочу оставаться одна с жуткими мыслями, боюсь сделать неправильное движение, но все же обнимаю его. Десмонд позволил спрятать лицо у него на груди, я не хотела, чтобы он видел мои слезы, но сдерживаться я больше не могу. Боги, как же хорошо когда он рядом, один его запах способен меня успокоить. Десмонд осторожно обнимает меня и гладит по волосам, не хочу отпускать и не отпущу. Не знаю, сколько мы так стоим, просто молча. Он не пытается прогнать, я не хочу отстраняться, нужно сделать шаг хоть кому-то из нас, но мы медлим. Что виной тому, нежелание или глупые предрассудки?

– Тебе нужно отдохнуть, – первым нарушил тишину он.

– Знаю, но я боюсь остаться одна, – это не уловка, это правда, Десмонд устало вздыхает, не верит наверное.

– Хорошо, я побуду здесь до утра, – вот интересно он намеренно не употребил слово с «тобой», чтобы в очередной раз подчеркнуть, черту между нами.

– Спасибо, – сейчас надо разогнуть пальцы и отпустить мягкую ткань его одежды, но я так не хочу этого делать, видимо Десмонд догадался об этом сам, потому, что легко подхватил меня на руки и отнес на мою кровать, сам присел рядом.

– Спи!

– Не могу, пожалуйста, не уходи… – шепчу я, закрывая глаза, он берет мою руку в свои теплые ладони и осторожно поглаживает, улыбаюсь. Несмотря на то, что он прогнал меня тогда в пещере, Десмонд не оставил меня одну сейчас, когда страшно, может я ему не безразлична? Поворачиваюсь лицом к нему и хватаю за рукав, чтобы даже, когда я усну, он не сбежал. Наверное, день выдался слишком выматывающим, потому что спустя несколько ыр меня одолел сон. Как оказалось утром, не только меня.

Проснулась я от резкого рывка, открыла глаза и с удивлением обнаружила, что разлеглась на плече хранителя и когда только успела, а он осторожно обнимает меня одной рукой. Удивляться времени не было, Десс хмуро смотрел в сторону двери, я тоже повернула голову в надежде увидеть Ками, но там ничего и никого не было.

– Что случилось? – спрашиваю я.

– Кто-то стоял под дверью и что-то оставил там, – он поспешно убирает руки, а мне становится неловко, такое ощущение, будто ему неприятно было. Он поднимается и крадется к двери, бесшумно открывает и с удивлением смотрит на что-то, я услышала, как он хмыкнул, но не поняла причины.

– Хороший вкус, твой ухажёр богатый мальчик!

– Чего? – я даже не поняла, о чем он говорит, тогда Десмонд продемонстрировал мне шикарный букет из фиолетовых ирисов и розовых орхидей и это в холодную пору года, когда цветы днем с огнем не сыщешь. В другой руке он держал красиво упакованный подарок, я сразу узнала эмблему шоколадного дома «Частичка счастья», где продавали самый вкусный и дорогой шоколад, я пробовала его несколько раз, мне не понравилось, да и цена на него впечатляла. – Это не мне…

– Ага, – буркнул Десмонд, сгружая все на мою тумбочку, а потом еще и руки вытер, будто это гадость какая-то.

– Десс, это не мое, поверь мне, и ухажёров у меня никаких нету, – его недоверие обижает больше всего, он вздыхает и опускается на стул, зло смотрит на подарки.

– Тогда чье, Камилла, по твоим словам почти ни с кем не общается, Кристофер знает, что ее здесь нет, да и вообще у него голова ее поисками занята, Рэндольф на нее не претендует. Остаешься только ты.

– Может Эльдар развлекается…

– Ага, тот, кого Кристофер справедливо называет безродным.

– Не надо так говорить, вот вернется Камилла и мы узнаем, но это честно не мое.

– Хорошо ждем ее здесь до начала занятий, – буркнул хранитель, поднялся со стула и раздражённо прошел к окну, отвернулся. Неужели он расстроился. Мотнула головой, чтобы избавиться от дурацких мыслей и вспомнила, что мне нужно собираться на занятия. В итоге бестолково металась по комнате четверть саата, а так толком не собралась. Мысли крутились вокруг клятого подарка и Ками, которую носит неизвестно где, обласкай ее Кованый.

Щелкнул дверного замка, стал для нас обоих неожиданностью. На пороге, как ни в чем не бывало, стояла Камилла и Эльдар.

– Ты жива! – восклицание вырвалось само собой, я сорвалась с места и повисла у подруги на шее, она вздрогнула и едва слышно всхлипнула. – Что с тобой ты ранена?

– Плечо болит, – немного смущенно ответила Камилла.

– На тебя напали?

– Стрелок зацепил, потом Эльдар потащим меня к знакомому целителю, а утром мы вернулись в школу.

– Но почему тебя не могли найти по метке некроманта? – хранителя не смущал тот, момент, что разговор все больше походил на допрос.

– Тут могло повлиять то, что я была без сознания, а может целитель применил какое-то заклинание…

– Будем считать, что мы тебе поверили, – но больше территорию учебного заведения не покидать, – прозвучало как приказ, но похоже Камиллу это мало волновало. Я взглянула на злого Десмонда и тут же вспомнила об утреннем подарке.

– Ками, тут кое-что под дверь положили, – я указала на цветы и сверток с шоколадом, подруга к моему немалому изумлению улыбнулась и кивнула.

– Да, это мне подарок, а что?

– От кого? – один и тот же вопрос неожиданно заинтересовал абсолютно всех, даже Десмонда, Камилла вздрогнула и потупилась, сейчас она попытается отмазаться.

– Ну, один молодой человек, просил позволения оказывать мне знаки внимания, я согласилась, он знает, что я очень люблю шоколад вот и угощает. А что? – а лицо такое смущенное интересно она действительно не понимает.

– Как зовут этого благородного ухажёра, – едко спрашивает Эльдар, никак не пойму какие у них отношения, как для друзей слишком много вольностей, для пары влюбленных, мало чувств.

– Какая разница, тебе не кажется, что это мое дело, – Эльдар возводит очи к потолку, с таким мучительным выражением лица будто спрашивает, за что ему такое наказание, а Камилла недоумевает, почему нас всех так заинтересовала ее личная жизнь.

– Хорошо, я объясню, твой неизвестный богат, молод, красив, пользуется успехом у женщин, – Ками немного растерянно кивает, – а теперь вспомним последнее события, Кристофер правильно говорил – яд оружие, аристократов, трусов, но еще женщин. Улавливаешь? – теперь она отрицательно машет головой, зато я улавливаю.

– Возможно, тебя пытается устранить влюбленная в него дурочка. Ками, как его зовут.

– Самаэль, – прозвучало очень тихо, но буря очень эмоциональных выражений, которую выдал Эльдар заставила покраснеть даже меня.

– Ками, малышка, а тебе не приходило в голову выяснить о нем еще, что-нибудь помимо имени? – немного успокоившись, поинтересовался Эльдар.

– Да, что вы, в самом деле, – буркнула Камилла, – он учится на четвертом курсе, факультет магии земли, дар небольшой, судя по манерам, хорошо воспитан, скорее всего, аристократ по происхождению и такой же невезучий, как и я, – последние слова она рассказала едва слышно.

– Леди Камилла, вы сказали почти все правильно, кроме одного Самаэль Ви Листель младший принц, третий наследник престола Алатейского королевства.

– Э-э-э может, вы что-то путаете? – с надеждой в голосе спрашивает она, но я качаю головой, ошибки быть не может. Подруга растерянно опускается на кровать. А я вспоминаю о том, что мне рассказал Кристофер.

– Ками, ему нужна невеста с даром…

– Что?

– Яра права, – неожиданно поддерживает меня Эльдар, – младшего принца инкогнито отправили учиться сюда с требованием найти и охмурить магессу у которой сильный дар.

– Но я тут при чем? – я вижу, что Ками на грани истерики, вот-вот заплачет, Эльдар тоже видит, садиться рядом осторожно обнимает ее за плечи, и продолжает пояснения.

– Ты первая девушка, которая вышла в финал магического фестиваля, – теперь мы наблюдаем растерянность на ее лице, она молчит, вспоминает, наверное, их встречи, которые, несомненно были. Самаэль искусный дипломат и просто красивый парень, сложно было не удержаться, а еще он в отличие от Кристофера быстро отыскал правильный путь к ее сердцу, по глазам Камиллы катились слезы, она плакала беззвучно. Потом словно опомнилась, вытерла лицо, я видела, понимание ситуации далось ей тяжело, плечи опустились, а из глаз выглянуло знакомое мне безразличие. Боги только не это, сажусь с другой стороны, хватаю ее за холодную ладонь и сжимаю, хочу, чтобы она поняла, я радом с ней и приду на помощь в любой момент.

– Я поняла, – шепчет тихо, – но что теперь делать?

– То, что я предлагал! Поторопим события, дадим ложную надежду, а затем выведем на чистую воду.

– И как вы собираетесь это делать? – Десмонду определенно нравились конструктивные предложения.

– Не только мы, но и вы вместе с нами, Лорд хранитель! – Эльдар коварно улыбнулся, а я поняла, что хочу учувствовать в его затее, даже не зная плана.

* * *

Ночка выдалась напряженной, пришлось бегать разыскивать эту взбалмошную девчонку, вот скажите, как можно было скрыть метку, которую для обычного мага найти проблематично. Но, нет, Камилла умудрилась и тут выделиться, порой мне кажется, что вокруг ничем не примечательной девчонки слишком много загадок.

Я остановился, поднял голову, разглядывая мрачное утреннее небо, спать не хотелось только благодаря специальным заклинаниям, но от усталости так просто не избавиться. Забавно, девчонка лишилась магических сил, а мы не можем ее найти. Тут некстати вспомнилось, что украденный лист с формулами мы расшифровать так и не смогли. Стыдно это признать мы даже суть расчетов не поняли, схемы, конструкты и соединения, которые использует Камилла дикая помесь, вытянутая из всех разделов магии. Каким образом все это укладывается у нее в голове для меня все еще остается загадкой. Одно радует – она жива, но надолго ли. Вот спрашивается, кому она могла понадобиться, врагов у нее нет, друзей правда тоже. Как влиятельная фигура она нигде не выступает, об ее умении создавать артефакты знает четыре человека. Недоброжелатели, конечно, имеются, как же без них, но на такие отчаянные меры без серьезного мотива не пойдешь. Я пытался анализировать последние события, но ничего подозрительного не находил.

Браслет связи на руке начал пульсировать, я сразу же откликнулся, вызывал Крис.

– Отбой, она нашлась…

– Где? Что с ней?

– Была ранена сейчас в школе, возвращаемся, стражей я отпустил, – кратко рассказал он. Хвала богам, нашлась. Поднялся и побрел ловить повозку, сил дойти до Белой скалы не осталось.

В школе я был где-то к середине первого занятия, подумав немного решил, что имею полное право прогулять, направился в общежитие с надеждой хоть немного поспать, увы, моим чаяньям не суждено было сбыться, на пути попался хранитель, вид у него был отдохнувший, а на губах я заметил коварную улыбку.

– Адепт Дэйр, – да, да он меня терпеть не может, к слову говоря это взаимно.

– Хранитель, – вежливо киваю, привычно соблюдая рамки приличий, настроение хуже некуда, потому сложно сдержаться и не послать этого напыщенного хранителя в Обитель, по самому извилистому маршруту.

– Не будем терять время, ближе к полудню нас ждет небольшое представление, в котором будет участвовать Дагессо, твоя задача – сдержать Ри Фэйра, чтобы он не сорван нам игру. Ясно? – я понял, что ничего не понял, но на всякий случай кивнул.

– Где это будет? – посмотреть все же интересно хоть какое-то развлечение.

– В самом большом коридоре учебного корпуса, – пояснил он, кивнул и поспешил дальше. Я посмотрел ему в след, и чтобы это значило, а главное причем там Камилла. Да, отдохнуть, сегодня явно не получится, мысленно пожелал хранителю встретить всех духов Коварного и потянулся к браслету, нужно было поймать Кристофера.

Недруг еще не вернулся, наверное, получал выволочку за самодеятельность. Ну да, сорвать агентов тайной канцелярии с дел и бросить все силы на поиск никому не известной девчонки, это конечно круто, но наказуемо. Интересно, что в этот раз придумает Шахрам Ри Фэйр, помниться пару лет назад, когда Крис, что-то подобное выкинул, ему торжественно вручили договор и отправили в Хантию, для подписания. Когда он вернулся, ругался так, что хантийци должны были помереть от позора или от страха из-за того, что им предстояло, согласно мнению Криса. Правда, что там случилось, он так и не поведал. Зато я нашел верный способ разозлить его в одно мгновенье – достаточно просто похвалить хантийца и все вспыльчивый и без того Крис, звереет на глазах.

К общежитию пришлось идти, но в комнату подниматься я не стал, увижу кровать, усну, а надо еще недруга предупредить о предстоящем событии. Если в деле замешан хранитель, значит, будет на что посмотреть. Недруг вернулся спустя саат, сонный, уставший, но не расстроенный.

– Куда теперь? – спросил я, увидев постную рожу, он вздохнул и сел на ступеньки рядом со мной, наплевав на дорогой камзол, а ведь на улице грязно.

– В Северное княжество…

– Хм, – больше сказать, если честно было нечего.

– В бездну, главное она жива, – я посмотрел на аристократа с удивлением, я, конечно, понимал, что он увлечен девушкой, но не думал, что все настолько серьезно. Говорить ничего не стал, разберется сам, в конце концов, я ему не друг, скорее недруг. Потому ограничился тем, что рассказал о готовящемся Кристофер заинтересовался, потом нахмурился.

– Если они задумали нечто такое, значит, нашли причину и это только способ вывести преступника на чистую воду.

– Мда, Крис, вот я не понимаю, почему с такими выдающимися дедуктивными способностями ты не хочешь возглавить семейное дело?

– Потому что не хочу возиться с трупами, – честно ответил он, – неужели ты думаешь, что задача тайной канцелярии только найти преступников? Нет, Рэн, там такое творится, что у нормальных людей крышу сносит. Я в этот гадюшник не хочу, лучше терпеть придирки магов…

Понимающе посмотрел на него, идти тропою некроманта я тоже не хотел по той же причине.

Может, пойдем в учебку, надо бы хорошие места занять… – огневик скривился, но со ступенек поднялся.

– Слушай чернокнижник, давай-ка по отдельности не хочу портить репутацию!

– Ну, уж нет, я тебя не задирал давно, пора напомнить людям о нашей вражде! – Крис нахмурился, смерил меня недобрым взглядом, по идее это должно было меня напугать, фыркнул и напоказ стряхнул пыль с плеча и кивком головы приказал идти вместе со мной. Да, да, драгоценный недруг никуда ты от меня не денешься, мне за тобой приглядеть надо бы.

В учебку мы вошли тихо переругиваясь. Кристофер беспощадно напоминал мне о моих самых неприятных ошибках, тоже знал гад, куда бить, чтобы разозлить меня.

– Ну, что теперь веришь в свою криворукость? – едко интересуется он.

– Кто бы говорил, вместо заклинания огненной реки, сотворить болото, это ж каким местом думать надо? – Кристофер зло ощерился, он помнил, что здесь больше моей вины, я тогда вектор искриви вот и вышло, недруг тогда два дня отмыться не мог, вонял на все общежитие.

– Тебе твоих веселых зомбиков напомнить? – нет, таким меня, конечно, не смутить, но адептов мы тогда напугали прилично, с тех пор на гулянку я отправляюсь только после принятия специальных зелий, которые отшибают магические способности на несколько саат.

– Я в отличие от некоторых, только костяшек плясать заставил, а ты какого Коварного на крыше искать полез, зато потом сидел там руками размахивал, как идиот, так еще и каркал, ой, прости, запамятовал – кукарекал! – да оба тогда отличились, жаль кристалла не было, я бы записал, вся школа со смеху скончалась бы.

Мы, не сговариваясь, остановились у окна и продолжили, несомненно, интереснейшую дискуссию. В коридоре было тихо, адепты в такое время на занятиях сидят, одни мы ждем, чего сами не знаем. Кристофер вдруг повернулся и недовольно скривился, с интересом оборачиваюсь и вижу, как его высочество Самаэль, знаками показывает носильщикам, куда расставить букеты с цветами. Недруг смотрит настороженно, а мне как-то все равно, букетов почему-то много, они здесь оранжерею собрались делать, что ли? Приглядываюсь внимательнее, что-то в нем напрягает, хотя с какой стороны ни глянь, вылитый Самаэль. По привычке перехожу на другой слой, чтобы видеть потоки магии, комментариев нет, одни выражения, длинные, витиеватые. Поворачиваюсь, смотрю на Криса, он еще больше хмуриться, заклинанием в него бросить что ли? Поздно бьют колокола и в коридорах появляются адепты, разумеется в большом коридоре они останавливаются и с удивлением рассматривают цветы, заодно и делают предположения. Самаэль напряженно ходит туда-сюда, Кристофер все больше злится. Он вообще младшего принца недолюбливает, почему не знаю, отношения между благородными последнее, что меня интересует в этой жизни, но факт остается фактом. Поворачиваю голову и вижу, как Яра тянет вполне живую Камиллу в этот же коридор и при этом загадочно улыбается. И вот наш милый артефактор в некотором недоумении стоит перед Самаэлем. Смотрю на Кристофера, а он сначала побледнел, а теперь его лицо багровеет от ярости, понятно скоро грядет буря. Осторожно создаю парочку успокаивающих, чтобы в нужный момент активировать, но этого идиота, так легко не провести, он поворачивает голову и зло шипит: «Только посмей!». О да, если понадобиться я не только посмею, но и повторить не поленюсь, а пока наблюдаем за развитием событий. Ками удивлена, а Самаэль как рыцарь склоняет перед ней одно колено, рассказывая о том, какая она милая красивая и хорошая. Если честно я бы к этой характеристике добавил бы еще: хитрая и скрытна. Но мое мнение, как всегда никого не интересует. Женская часть аудитории слушает затаив дыхание, а я не могу понять к чему все это представление, чего они желали этим добиться. Кристофер вот-вот сорвется и пойдет бить физиономию принцу. Кладу руку ему на плечо и активирую первое заклинание. Он зло смотрит на меня, а я лучезарно улыбаюсь, рискую получить по физиономии, ну да ладно не в первый раз.

– Так надо, – шепотом говорю я. Он меня услышал, стоит дальше, ладони сжаты в кулаки, с последних сил держится. И тут звучит торжественное:

– Камилла Ри Дагессо, согласна ли ты стать моей женой, – разумеется, она говорит «да», спектакль ведь только на это рассчитан и где же кульминация. Тут Самаэль радостно кружит ее на руках и заверяет, что спрячет до свадьбы (довольно близкой, так, во всяком случае, думают зрители) в летней резиденции, где его обожаемой возлюбленной ничего не грозит. Кажется, я начинаю понимать, в чем дело. Все рады и счастливы, мужская половина в шоке, женская – рыдает, причем не понятно от чего больше зависти или момент такой драматический.

И вот тут начинается самое интересное, оказывается не вся женская половина впечатлялась, одна особа, осторожно протискивалась ближе. Интересно, ее только я заметил? Кристофер тоже сделал несколько шагов вперед, он тоже сообразил, что это обычная практика ловли на живца. Преступнице ясно дали понять, что это последний шанс добраться до Ками, и похоже она купилась. Придержал недруга.

– Их должны прикрывать, – одними губами проговариваю я, Крис умеет читать. Он недовольно кивает и остается на месте. Пока мы переговаривались, случилось, то чего ждали – в Камиллу бросили какую-то непонятную вещь. Толпа даже не поняла что-там, только ахнуть успели, но постановщики отреагировали моментально, флакон вместе с непонятным черным веществом замер прямо в воздухе над толпой. Никогда такого заклинания не видел, это же невозможно, нельзя остановить реку, точно так же как нельзя заставить замереть пламя, но вот оно истинное могущество архимага. Если, честно изначально мне показалось, что он появился из ниоткуда. Миг назад за парой влюбленных стояла только корзина цветов, а теперь стоит и зло сверкает глазами архимаг.

– Молодцы ребята хорошо постарались! – говорит он Камилле и Самаэлю. – Вот он, каракутский яд.

Услышав эти слова, адепты испуганно стали пятиться подальше от черного вещества, недавно они узнали, что это такое и как страшно он действует.

– Ну, ну, адептка Мансадо, куда же вы? Вам, Алана, следовало бы кое-что пояснить.

– Я бы тоже хотел кое-что прояснить? – доносится из толпы звонкий голос, оказывается настоящий принц не в курсе событий. А еще он зол, интересно, что стало причиной, использованное имя или фальшивая помолвка?

– Это бы розыгрыш? – кричит светловолосая красавица. Камилла незаметно отступает за спину фальшивого Самаэля. Я даже догадываюсь, кто скрывается за фальшивым обликом принца, одного вездесущего бабника здесь явно не хватает. Кристофер уверенно проталкивается вперед, магистры по требованию архимага уводят адептов по классам, но мы остаемся, никто ведь не прогоняет Силь и остальные подруги Аланы тоже не спешат уходить.

– Ваше высочество будьте добры не вмешиваться, пока мы не разберемся в слПозожившейся ситуации, – небрежно заявляет архимаг, фактически он сейчас послал принца, далеко. Тот стерпел, даже виду не подал, только своего двойника окинул презрительным взглядом, Эльдар ответил лучезарной улыбкой (ну да, кто же еще может так выделываться). – Итак, почему вы пытались убить адептку Дагессо? – голос архимага спокоен, руки он держит на виду, но я ощущаю, что на девушку воздействуют магией, даже заклинания разглядеть не могу, ясно понимаю, что оно близко к целительной магии, но разглядеть не могу. Зато вижу результат – лицо Аланы вдруг сильно меняется, показывая истинные эмоции. Она громко смеется.

– Убить эту тварь давно пора. Аристократам в школе нет места, а она еще и на фестиваль пролезла. Так этой дряни этого стало мало она охмурила моего принца!

– Твоего? – одно слово, а сколько яда в него вложил Самаэль и одарил девушку таким взглядом, что появилось неотъемлемое желание пойти и утопиться. – Что-то я не помню, чтобы наши семьи заключали помолвку.

– Это ты так думаешь, а папочка твой уже все давно решил и с моим договорился ты должен был жениться на мне и я бы стала принцессой… – теперь я уже замечаю зачатки безумия, мне как целителю это хорошо видно. Алана смеется. -Жаль, что ты не сдохла.

Архимаг брезгливо поджимает губы.

– Это ты призвала демона? – вопрос задает хранитель, даже сейчас он остается бесстрастным, когда-то дед говорил, что он был карателем, наверное, не мало одаренных убил, вон, как лицо держать научился.

– Демона? – на лице девушки аршинными буквами написано удивление. – Нет не я…

– Ладно, разберемся, Десмонд забирай ее, оснований для ареста у нас достаточно, – приказывает архимаг, смотрит на магистра Лестоского и устало вздохнув, просит: – Найди Милтона Мансадо, здесь заговор на лицо, нужно задавить его в зародыше…

Магистр сдержанно кивает и уходит, Десмонд к тому времени что-то сделал с девушкой и взвалив ее на плечо унес. Архимаг взгляну на принца и снизошел до пояснения.

– Ваше Высочество, преступление раскрыто, приношу извинения за использование вашего облика, информация об инциденте не выйдет за пределы моего учебного заведения, – затем он поворачивается к Эльдару и взмахом руки рассеивает иллюзию. Теперь все мы можем полюбоваться усталой рожей Эльдара, увы, этот гад рад и счастлив, улыбка вот-вот за уши зацепится, да так и останется висеть… Архимаг грозно нахмуривает брови и смотрит вначале на Кристофера потом на принца Самаэля. – Надеюсь, вам не надо напоминать, что здесь вы мои ученики, нарушите правила, выгоню взашей обоих. – О да, архимаг даже короля не постесняется выгнать вон, в школе магии для него все равны.

Ребята переглянулись, недобро так, я на всякий случай отхожу на пару шагов ближе к Эльдару и Камилле, вместе щит держать проще.

– Камилла я могу с тобой поговорить? – вежливо так спрашивает Самаэль.

– С какой радости она должна тебя слушать? – Кристофе времени даром не теряет – один шаг и девушка у него за спиной, – Что тебе от нее надо?

– Ваше мнение Лорд Ри Фэйр интересует меня в последнюю очередь, и вы в очередной раз забываетесь! – принц спокойно обошел разгневанного Криса и протянул ладонь девушке, но в этот раз она ее принимать не спешила.

– Я в этом даже не сомневался, но Ваше Высочество, вы забили кое-что сообщить баронессе, – Самаэль скривился, он уже понял, к чему ведет Крис.

– Вы ошиблись, ваше Высочество, я не самая сильная магесса, – вмешалась Камилла, голос прозвучал ровно, но смотрела она на принца пустым взглядом.

Самаэль недовольно покосился на толпу и довольно вежливо попросил!

– Мы можем поговорить наедине, я хочу все объяснить.

– Ну, уж не утянуть ее куда-нибудь я тебе не позволю! – зло рявкнул Крис. – И вообще с меня хватит! – он сгреб Камиллу в объятья, вытянул из кармана невзрачный кулон, а в следующий миг исчезли в ослепительно яркой вспышке.

– И где они? – с недоумением спросила Яра.

– В родовом поместье Ри Фэйр!

– Да, что он себе позволяет! – прошипел принц, сжимая кулаки.

– Вообще-то он ее уже замуж звал, она чудом сняла его родовой перстень, – как бы между прочим заметил я, наверное, неприязнь Криса к младшему принцу заразна.

– Что?

– Какое единодушие, – смотрю на одинаково возмущенных Самаэля и Яру, те немного растерянно переглянулись, а я начинаю радостно улыбаться, определенно усталость напрочь отшибает чувство самосохранения, – Ваша светлость вы бы на Яру внимание бы обратили, вот она действительно самая одаренная магесса. С вас вышла бы замечательная пара, – и что я несу, да она меня потом убьет. Самаэль вдруг криво усмехнулся, такая улыбка совсем не свойственная принцу и заявил:

– Если я женюсь на милой и уважаемой Ярите, то спустя декаду в лучшем случае останусь без замка.

– Но Ками, тебе тоже не пара.

– И почему это? Красивая, умная, честная знаете, как я устал от лживых улыбок и бесконечных заверений в любви и дружбе. Если бы мне действительно было все равно кого назвать женой, никогда в жизни я бы не пришел сюда учиться, а так король дал мне шанс выбирать, хотя и ограничил определенными рамками, – принц неожиданно сутулился и помрачнел, – хотя, что вы можете понять.

Он махнул рукой и побрел прочь. Мы с Ярой переглянулись.

– Как думаешь, он ей ничего не сделает?

– Если посмеет, будет иметь дело со мной, – твердо заявил Эльдар. – И я бы на вашем месте нашел какое-нибудь другое место для обсуждения подобных вопросов.

Он демонстративно посмотрел на Силь и ее подружек, они оторопело переглядывались.

– Пожалуй, соглашусь с тобой, там, где водится одна змея, могут быть и другие.

Эльдар замер, резко обернулся и посмотрел на меня.

– Что-то не так?

– Она сказала, что не вызывала демона и нанимать стрелка она бы тоже не стала…

– Ты хочешь сказать… – Яра говорит шепотом, не хочет принимать факты.

– Еще ничего не закончилось, – с железной уверенностью сообщает Эльдар.

* * *

Выходка Кристофера меня напугала, вот только что были в учебном корпусе, а теперь стоим посреди спальни. Поднимаю, голову смотрю на него, он все еще крепко прижимает меня к себе, страшнее всего увидеть на его лице торжествующую улыбку. Наши взгляды встречаются, вижу, он зол, устал и чем-то расстроен. Мне страшно, очень страшно. Ничего теперь я не та девочка, и могу сбежать даже отсюда, нужно только подгадать момент и не поддаваться панике.

– Где мы? – голос заметно дрожит я, наверное, тоже.

– В моем родовом поместье, – отвечает он и осторожно усаживает на кровать, первым порывом было встать, а потом бежать, куда неважно лишь бы подальше. Успокаивает одно, Кристофер не сел рядом со мной, наоборот ушел в другую часть комнаты. Настороженно наблюдаю за тем, как он мечется по комнате. Да, он не просто зол, он взбешен. Интересно, что на этот раз, но спросить боюсь, я уже немного знакома с взрывоопасным характером Кристофера, потому молча жду, пока он немного успокоится и начнет беседу сам. Думать о другом возможном варианте развития событий не могу мне страшно.

Парень со злостью срывает шелковое жабо с шеи, затем устало стягивает камзол и швыряет на кресло, от этого звука я вздрагиваю. Следом летит жилет, а он дрожащими пальцами расстегивает несколько пуговиц на вороте темно-синей шелковой рубашке. И только тогда поворачивается ко мне, смотрит, пока он раздевался, лента снялась и светлые волосы распались по плечам, от чего вид у него стал дикий, неосознанно пячусь, а так как сижу на кровати, то получается, отползаю. Он смотрит недовольно и быстро идет ко мне, толкает и теперь я лежу на кровати, он нависает надо мной.

– Ками, – шепчет он, склоняется ниже, я испуганно закрываю глаза, не хочу ничего видеть, не хочу. Он неожиданно меня обнимает, носом утыкаясь мне в шею, и хвала богам ничего больше не предпринимает. Мне страшно, сердце стучит так громко, что отдается даже в ушах, а я боюсь сделать вдох, чтобы случайно не спровоцировать его. -Дыши, маленькая моя, – слышу я, его голос хрипловатый и в нем столько нежности, – только не отталкивай меня, прошу…

Осторожно высвобождаю руки и ложу ему на плечи, но он словно не замечает этого, крепко прижимает меня к себе и молчит, а мне так неловко, я не знаю, как поступить. Сколько мы так сидим, я не знаю, но мне жутко неудобно, Кристоферу, наверное, тоже, пытаюсь осторожно сменить позу. Он вдруг отстраняется, обнимает меня за талию и тянет дальше на кровать, сам облокачивается на спинку, а меня прижимает к груди. Честно говоря, чувствую себя куклой, очень дорогой и ценной куклой. Крис, осторожно целует мой затылок, я замираю и снова боюсь пошевелиться.

– Ну, вот ты снова испугалась, – сразу замечает он, нежно гладит по спине.

– Зачем ты притащ… – поднимаю голову, и губы Криса оказываются слишком близко, а он хитренько так улыбается. Пытаюсь отстраниться, но он не пускает, как всегда мое мнение не учитывается, вздыхаю. – Так все же зачем мы здесь?

– Я хотел с тобой поговорить, но вначале мне пришлось перевернуть вверх дном весь Мердарион, в надежде найти тебя живой и невредимой, потом слушать, как моей девушке делает предложение высокородный лжец. И если честно, я устал, не хочу спорить, что-то доказывать, объяснять, я просто хочу побыть с тобой.

С немалым удивлением разглядываю Кристофера, он спокойно откинулся на спинку кровати, прикрыл глаза и кажется совсем другим, старше, сдержаннее, спокойнее. Ложу голову ему на плечо и молчу, слушаю, как размеренно бьется его сердце, а заодно пытаюсь понять, что я к нему чувствую. Его заявление слишком серьезное, чтобы игнорировать. Признаю, прежде я не строила иллюзий касательно его отношения ко мне. Поступки Кристофера порой пугают, иногда отталкивают, очень часто я его не понимаю, но просьба не возвращать кольцо, неужели он на что-то надеется…

Боги, о чем я только думаю, никакая свадьба с Кристофером или еще кем-либо попросту не светит, отчим об этом давно позаботился, поднимаюсь и осторожно разглядываю спящего парня. Потому не стоит топтать траву там, где тропы никогда не будет.

Очень осторожно снимаю с шеи цепочку с кольцом, дорогой перстень, как и прежде, кажется мне слишком громоздким. Все же оно не для меня, тянусь к его щеке и осторожно целую, пора уходить. Очень осторожно ложу цепочку с перстнем в его раскрытую ладонь, а теперь нужно встать так, чтобы он не проснулся. Опускаю ноги на пол и убираю его руку с талии, почти все.

– Значит таков твой выбор? – злой голос Кристофера заставляет меня вздрогнуть, оборачиваюсь и понимаю, он не спал, все это представление было разыграно специально, чтобы увидеть мою реакцию. Теперь мы оба знаем правду, что будет дальше не хочу думать, бегом вскакиваю с кровати, но, увы, недостаточно быстро, Кристофер успел схватить за запястье и резко потянул к себе. Падаю прямо к нему в объятья, миг и снова меня прижимают к постели, только теперь по его лицу вижу больше играть он не намерен. Его пальцы заставляют меня запрокинуть голову, вижу его довольную улыбку, а затем ощущаю жгучий поцелуй на губах, нежный и вместе с тем требовательный. Его руки настолько горячи, кажется, будто они опаляют, пытаюсь освободиться.

– Малышка, ты сводишь меня с ума, – шепчет он, даже не замечая моих потуг – освободиться, – я тебя не отпущу, ты будешь моей. Он медленно спускается ниже, горячее дыхание щекочет шею, губы даруют жаркие поцелуи.

– Не надо, Крис, я не хочу! – он отстранился, смотрит, дыхание у него тяжелое, зрачки расширены, а радужка медовая мне кажется, что в его глазах горит огонь.

– Тогда прими мое предложение, Ками, я хочу, чтобы ты стала моей женой.

– Нет! – такая перспектива пугает до безумия.

– Ты не оставляешь мне выбора, – он поднимается, неотрывно слежу за ним, не понимаю, что он задумал. А Крис, как обычно находчив, он открыл дверцу шкафа, где стояли бутылки с вином. Недолго думая, выбрал королевское бирюзовое и два бокала.

– Ты что задумал, я не пью… – он только снисходительно улыбается. Одним сильным движением он вытянул пробку, по комнате сразу же проплыл очаровательный аромат изысканного вина.

– Что предпочтешь, чтобы я рассказал правду или милую сказку в духе Самаэля? – спрашивает Кристофер, разливая вино по бокалам.

– Какую правду?

– Хм, я так и думал, – хмыкнул он, повернулся ко мне и небрежно извлек маленький флакончик с золотистым порошком и показательно насыпал в один из бокалов.

– Что это? – бокал явно предназначался мне. Крис хитро улыбается, берет бокалы идет ко мне. – Ты же понимаешь, что я не буду это пить?

– Я обещал рассказать тебе правду, знаешь, в последнее время в королевском дворце придумали хороший способ жениться на выгодной партии. Выходит со скандалом, но главное ведь результат. А суть способа в том, что в бокал подмешивают, золотистую пыльцу цветка фей, он порождает страсть, желание, потом приходит свидетель и констатирует, что будущий жених посягнул на девичью честь. Далее небольшая проверка доказывает, что желание было обоюдным, а потому вместо компенсации, лишения титула и прочих наказаний, празднуют свадьбу. Кстати, знаешь, кто изобретатель этого милого порошка? – я настолько растерялась, что на его вопрос никак не отреагировала, но Кристофер ответил, не дожидаясь моих слов. – Его Высочество младший принц Самаэль Ви Листель,– он сидит напротив и протягивает мне бокал.

– Я этого не сделаю, не буду пить, – твердо говорю я, понимаю, что пора бежать, оставаться далее наедине с Кристофером нельзя, но и тайну портала раскрывать не хочу. Парень лукаво улыбнулся и осторожно положил руку мне на плечо, я даже не поняла, что произошло. Тело вдруг онемело, и я как послушная кукла взяла бокал из его рук, и выпила вино, даже не ощутив вкуса. Он пристально наблюдал за мной, после того как я допила, убрал руку и продемонстрировал перстень с темно синим камнем надетый на указательный палец и разочарованно прошептал:

– Жаль, сила иссякла, а это был такой занимательный артефакт, сохранившийся с древних времен, – я зло смотрю на него, он поступает подло. Рука поднялась сама, я изо всех сил ударила ладонью по лицу, за короткий миг соприкосновенья с его кожей ладонь обожгло жаром. Кристофер склонил голову.

– Будем считать это авансом за то, что случится!

Сердце стучит как сумасшедшее, чувства обострились до предела, мне становится невыносимо жарко, но в голове пульсирует одна мысль: «Бежать, надо бежать!». Пытаюсь подняться, медленно сползаю с кровати, дышать становится тяжело, губы невыносимо горят.

– Не приближайся ко мне! – мой голос звучит странно, Кристофер склоняет голову на бок, рассматривает меня с интересом. Потом медленно поднимается, я понимаю, что сейчас он придет ко мне, на дрожащих ногах бегу к двери, поворачиваю ручку, вижу, что за ней ванная комната и Крис ловит меня в свои горячие объятья, просто стоит рядом и крепко прижимает меня к себе. Терять больше нечего пытаюсь открыть портал, но магия не подчиняется. Перестаю понимать, что со мной происходит, ощущение такое будто тело перестало подчиняться мне. Его руки на моей талии обжигающе горячи, он медленно проводит ладонью по спине, и я неосознанно тянусь к нему, боги, да что же это такое! Он убирает волосы, оголяя шею и целует, я как во сне слышу свой стон. А Крис не теряет времени даром, его пальцы уже добрались до шнуровки на платье, и это не прекращая бессовестных ласк. Я всей душой хочу вырваться, но не могу, новые неизведанные чувства накрывают меня с головой, бросая в пучину страсти. Платье упало к ногам, но Кристофер натыкается на корсет, слышу его тяжелое дыхание, затем он одним движением срывает его, подхватывает меня на руки, и следующее, что я ощущаю нежность шелковых простыней и горячие руки Кристофера бесстыдно ласкающие меня. Голова кружится все сильнее, набирая обороты и оставляя ненужные детали позади, голос разума заткнулся уже давно, остались только безумные, бесстыдные желание и ласковые губы Кристофера…

Я очнулась поздним вечером, в комнате тускло мерцали магические огоньки, я лежала на кровати в объятьях Кристофера, абсолютно голая. Попыталась вспомнить происходящее, но в голове царствовал туман, пустота и ни единой завалявшейся мысли. Помню только, как выпила преподнесенный Крисом бокал и больше ничего, все остальное в тумане, порой перед глазами встают постыдные картинки, того что мы вытворяли с Кристофером.

– Ты проснулась? – поворачиваюсь, он лежит боком и смотрит на меня. Я даже не знаю, что сказать, молчу и чувствую, как мучительно краснею, он улыбается и целует меня, очень нежно и ласково. – Моя девочка, как ты себя чувствуешь? – непонятно зачем спрашивает он, прислушиваюсь и с удивлением отмечаю, что никаких болезненных ощущений не испытываю. Наверное, он что-то понимает по выражению моего лица, улыбка становится шире и он говорит:

– Вот видишь, а ты боялась, – молчу ответить нечего. Его теплая ладонь скользит по талии. – После свадьбы повторим, тебе понравится.

– После свадьбы?

– Ну, я же обещал, – говорит он, берет меня за руку и демонстрирует знакомый перстень на безымянном пальце. – О свидетелях я тоже побеспокоился, так что теперь не отвертишься.

Устало вздыхаю и возвожу очи к потолку, что ж раз он слова «нет», не понимает, будет ему подарочек в храме у самого алтаря, сам виноват нечего было все решать за меня. Вот отчим обрадуется, стянет компенсацию за поруганную честь с герцога Ри Фэйра.

– Ками, скажи, что-нибудь, – шепчет на ухо Кристофер.

– Зря ты так поступил, – он крепче прижимает меня к себе, я чувствую себя очень неловко, радует хоть одно – я его не боюсь. Наверное, я совсем запуталась.

– Я не отдам тебя никому, девочка моя…

Утром, пока Кристофер спал, я тихонько встала и вышла на балкон, благо он был открыт. Оттуда открывался чудесный вид на море, у горизонта лазурное небо и бирюзовая вода сливались и границу не разглядеть. Я хотела разобраться в себе, разложить все по полочкам и принять решение, что делать дальше. Но, видимо к решению этих вопросов я была еще не готова, к тому же услышала в комнате шорох и поняла, что это Кристофер проснулся, и почему-то сильно испугалась, а может мне стало стыдно. Мигом открыла портал и нырнула туда, когда он вышел на балкон, меня там уже не было. Я брела по белому мареву и крутила на пальце уродливый перстень. Как бы хорош не был Кристофер, не хочу быть с ним. Зло потянула кольцо с пальца в надежде его снять и к своему величайшему удивлению мне это удалось.

– Не может быть… – шепчу я, недоверчиво разглядывая перстень. – Получается, обычные магические законы здесь не работают! А все артефакты из обычных стихий перестают действовать, невероятно! Вспоминаю об ограничителях, нужно с ними разобраться надоело быль бессильной. Надеваю обратно кольцо, вот получу диплом артефактора и никакое замужество мне не грозит. А теперь пора отыскать Эльдара и уговорить его помочь мне в создании ограничителей.

Глава 14 Делегация высокородных.

Мне у вас очень понравилось, но, как говорится,

в гостях хорошо… а дома ищут!

NN

Архимаг стоял у камина и глади полюбившуюся деревянную подставку, проводил пальцами по выгравированным символам. Дерево, вскрытое лаком, приятно грело ладонь, Валериан рассматривая непонятную надпись, улыбался и с ностальгией вспоминал былые времена, безумную идею – выкрасть артефакт из Сумеречного храма, длинную дорогу к нему. Вспоминал мечты и надежды, которые жили в его сердце в те времена, а потом мысли неумолимо скатывались к сегодняшним нерадостным дням. Когда-то Катерина с хитрой улыбкой заверяла его, что он ее возненавидит, когда сможет оценить масштаб предстоящей работы, надо признать она была права лишь отчасти. Недобрым словом Валериан, поминал Катерину вот в такие неприятные моменты, когда жесткие правила кто-то смел, нарушить и приходилось прибегнуть к крайним мерам. Он обожал создавать, но ему было безумно сложно, разрушать, карать. Казалось каждая смерть, будь это обезумевший некромант или потерявшая голову от любви адептка, тяжелой ношей ложилась на плечи, грызла изнутри, медленно отравляла душу.

– Не разрушив, нельзя создать, – шепотом произнес он, фразу, которую однажды услышал от Катерины. Отступать нельзя, подаренное могущество требует не меньших сил и воли.

Двери за спиной архимага открылись, и в комнату бесшумно вошел хранитель, Валериан даже не обернулся, намеренно, а может случайно, поворачиваюсь к бывшему капитану карателей спиной.

– Мне кажется, иногда ты слишком беспечен, – устало развалившись в кресле сообщает Десмонд. – Кстати, прибегал посол, сообщил, что тебя ожидают в королевском дворце для встречи делегаций.

– В бездне видал я и Кордор и Хантию, подождут! Что с Милтоном?

– Взяли, допросили, казнили.

– Что? – архимаг резко повернулся и растерянно посмотрел на хранителя. – Ты, что там себе удумал, он же член магического совета…

– Киран изгнал его, магистр Лестонский также присутствовал на допросе, – невозмутимо ответил хранитель. Валериан тяжело вздохнул, он знал, что просто так Десмонд убивать никого не будет, значит, причина была, но не это опечалило мага, до этого случая заговоров в совете магов не было.

– Я хочу услышать доклад.

– Хорошо, шпионы из дворца донесли Милтону желание короля, породниться с кем-нибудь из магов. План появился сразу, принц мог выбирать сам, а на принца можно оказать влияние. Милтон договорился с одним известным алхимиком о создании одного запрещенного зелья, правда воспользоваться ним они не успели, был запасной план с золотым порошком, но Алана не смогла подобраться к Самаэлю близко, младший принц показал воистину аристократическую осторожность.

– Что с алхимиком?

– Забрали разрешение, отправили в штат тайной канцелярии, нечего ценными кадрами разбрасываться, Шахрам нам еще спасибо сказать должен.

– Что ж с одним делом разобрались, теперь нужно еще с высокородными гостями, что-то делать…

– Да, надо, а ты уже на полтора саата опаздываешь, – саркастично подметил Десмонд.

– Без тебя знаю, – одарив собеседника недобрым взглядом ответил Валериан, – кстати, до фестиваля две декады осталось, а негодяя мы так и не нашли…

– Ты же не думаешь, что ему хватить глупости объявиться там?

– Пока в его поступках логика вообще отсутствует, потому надо перестраховаться и предпринять все необходимые меры для обеспечения безопасности. Сам понимаешь, перед иностранной делегацией мы не можем потерять лицо.

– Мое желание поймать преступника не меньше твоего. Я свяжусь с Максимилианом, пусть организует наблюдение по старым связям. А тебе действительно пора идти…

– Я тебе это припомню, – грозно предупредил архимаг и скрылся в портале.

Во дворце король любезно предоставил Валериану шикарные покои, еще бы он это не сделал, в случае отказа, архимаг вовсе отказался посещать дворец. Именно сюда открылся портал. В комнате было темно, но Валериан привычно отправил импульс силы в специальные кристаллы, сразу же стало светлее, десятки светлячков зажглись под самым потолком.

Мрачный архимаг это полбеды, но когда величайшего мага бесят обыденные вещи это уже катастрофа. Он перед выходом, как обычно посмотрел в зеркало, скривился, вспомнил о парадной одежде и быстро подкорректировал иллюзию. Теперь из зеркала глядел степенный старик в богатых белоснежных одеяниях украшенных драгоценностями и золотым шитьем, на печи накинута мантия синего цвета с золотым подбоем.

Маг довольно хмыкнул, в таком виде не стыдно и во дворце перед людьми появиться, главное короля в количестве драгоценностей не перещеголять, он ведь и обидится, может.

Пройдя длинную череду коридоров, Валериан очутился возле огромных, арочных дверей, ведущих в бальную залу, у входа стояли слуги, они вежливо распахнули перед гостем дверь. Сразу за ней обнаружился церемониймейстер, он отработанным жестом повернул голову в сторону гостя, рука дернулась было поднять список с именами, да так и замерла, архимаг с интересом наблюдал за человеком, тот вздохнул и опустил руку, жалобно посмотрел на колдуна, мол, дай я тебя объявлю, положено ведь. Понятное дело самый могущественный колдун ничего не ответил, неспешно направился в сторону лестницы, на лице церемониймейстера появилась радостная улыбка, он набрал в легкие побольше воздуха и даже рот открыл, но коварный колдун вовремя щелкнул пальцами и с губ мужчины не сорвалось ни звука.

– Не люблю, когда орут над ухом, – буркнул Валериан и бодренько спустился по лестнице, первым делом надо было поздороваться с королем, а потом уже искать правителей сопредельных государств, чтобы немного вправить им мозг посредством ментального заклинания. Король сдержанно поприветствовал колдуна, но одарил таким взглядом, что придворные предпочли отвернуться, архимаг философски заметил, что горам без разницы, солнце светил или дождь идет. Король скрипнул зубами и прогнал Валериана с глаз долой, а то гости еще чего-нибудь заметят, будут потом судачить, что Адамар Ви Листель с собственным архимагом договориться, не может, позор, да и только.

Теперь предстояло отыскать правителей сопредельных государств, которые обещали прибыть на фестиваль, невзирая на старые распри и тяжелое положение в стране. Первым делом следовало найти Максимилиана, он ни за что не пропустит великосветский раут. Архимаг взял бокал с каким-то напитком и огляделся. Вот ведь у него дел невпроворот – неведомые злодеи, теперь вот еще и заговоры прибавились, а если припомнить любопытную вещицу, которую ему великодушно продемонстрировал Десмонд, то на лицо незаконное создание накопителя. Радует, что камушек был лишь хорошо выполненной иллюзией. Вот спрашивается, почему почтенный маг должен лезть в политику, чтобы угомонить двух правителей, которые свои страны никак поделить не могут? Архимаг с раздражением убрал бокал куда-подальше, еще чуть-чуть и благородный напиток начнет кипеть прямо в руках.

– Что же так разгневало великого мага? – насмешливо спросил мужчина в дорогой одежде темного цвета, он приблизился бесшумно, Валериан его даже не почуял, мысленно послал гостю пару скверных эпитетов и недовольно покосился на друга. Герцог Ри Фэйр даже бровью не повел, ему нравилось превосходить могущественнейшего архимага хотя бы в таких мелочах. -Не надо меня сверлить взглядом, никуда я не денусь.

– Максимилиан, у меня сегодня был тяжелый день, потому оставь свои шуточки.

– Знаю, знаю, устроить прилюдную помолвку младшего принца для поимки преступника, это было… глупо! А если бы король узнал?

– Если бы, если бы… А что я должен был ждать пока эта ненормальная потравит всех моих адептов, – зло прошипел Валериан, в миг сотворив защиту от прослушивания. – Еще и Милтон, змея коварная, заговоры в совете магов начал крутить.

– Я тебе не единожды говорил это неизбежно, одаренные идут к власти и хотят получить еще больше ее, так что заговоры всего лишь вопрос времени. Мне другое интересно, ты вообще, что здесь забыл? – с негодованием поинтересовался Максимилиан, но на лице даже тени эмоций не отразилось.

– Как что? Мне надо переговорить с высокопоставленными гостями. Должен же им кто-то мозги вправить, хотя бы при помощи ментальных заклинаний, – герцог, услышав это многозначно хмыкнул. – Что такое? – почуял неладное Валериан.

– В таком случае спешу тебя разочаровать. Хантиец не приехал, прислал двойника, агенты донесли об этом еще вчера. А правитель Кордора, в который раз продемонстрировал осторожность, – Валериан посмотрел заинтересованно. – Он уединился с некой леди, перед тем, как ты пришел и что-то мне подсказывает, здесь Ассир Ди Торрен больше не появится.

– С чего ты взял?

– А мне донесли, что леди недавно покинула дворец, но военачальника Кордора никто не видел, вспомним о том, что он мастер маскировки и отличный боец, потопу уверен, его здесь нет, и не будет.

– Бездна! – Валериан мрачно огляделся, устало вздохнул. – Что ж, на фестивале он не сбежит, внушение все равно сделаю, а здесь мне делать нечего.

– Я на твоем месте не спешил бы уходить, – улыбнулся Максимилиан и кому-то отсалютовал бокалом.

– И что я здесь забыл?

– Походи, с людьми пообщайся, послушай сплетни, в конце концов, насладись обычной жизнью, а то ведешь себя и впрямь как старик. Я вот сегодня слышал, что халлиф приказал своим подданным привезти ему подарок – самую красивую девушку. Смотри и тебе удастся, что-то любопытное выведать.

Валериан, мрачно усмехнулся, пожалуй, можно и задержаться давно пора позлить придворных, небось уже позабыли, как выглядит грозный архимаг, ничего напомним.

* * *

Возле головы пролетело боевое заклинание, какое, если честно даже разглядеть не успела, только на землю упала, авось не зацепит. И начинаю творить что-то в ответ, но чувствую холод острого лезвия возле шеи.

– Ты погибла, – в сотый раз констатирует Кристофер, возвышаясь надо мной. – Где награда победителя? – сверкая белозубой улыбкой, спрашивает он, поднимаюсь, улыбаюсь в ответ и коротко произношу:

– Феня, взять! – эту команду ящеру исполнять нравится больше всего, он со всех лап несется в сторону Кристофера, аристократ жалобно на меня смотрит, но отзывать голема я не собираюсь, он это понимает и бросается бежать. Ну, вот несколько ыр отдыха Феня мне обеспечит. Иду ближе к трибунам, мало ли на улице уже стемнело и торчать посреди арены, где есть не малая вероятность оказаться на пути беглецов, не слишком разумно. Там, злой некромант вертится вокруг лича. У него третий день подряд не получается еще навесить пару заклинаний на артефакт, что я сделала. Сажусь на еще теплый песок и удобно опираюсь на стену.

Рэндольф в который раз, помянув Коварного, падает рядом и с интересом наблюдает за забегом Кристофера, улыбается.

– Жестокая ты, – бормочет он.

– Решил заступиться за недруга? – открываю один глаз и пристально смотрю в сторону некроманта, он насмешливо фыркнул, но ответил:

– Переживаю, чтобы ты не загоняла его раньше времени. В конце концов, я ведь злобный некромант и одолеть его должен я!

– Во время фестиваля у тебя будет такая возможность, – заверила я, поправляя тонкие браслеты на запястьях, первые пару дней они жутко меня раздражали, напоминая оковы, а сейчас вот привыкла, но появилась плохая привычка теребить их, когда чувствую себя неуютно. Кстати, о том, что это не просто браслеты, а полноценные ограничители знает только Эльдар, он помогал их делать, а остальные считают, что случилось чудо, и ко мне вернулась магия. Вернуться то она вернулась, да только совсем не моя, и теперь мне приходилось контролировать каждое создаваемое заклинание, чтобы не переборщить с силой, которой теперь было немерено, мало того я с легкостью работала с любой стихией, как с родной.

Минула декада, со времен моего побега из родового поместья Кристофера. Ох, как он разозлился, когда меня не нашел, мало того что я самостоятельно вернулась, так еще и скрылась вместе с Эльдаром на два дня, предупредив Яру, чтобы не искали. Когда я вернулась, меня поджидал обозленный Крис, но я коварно спряталась за спину Эльдара и буря негодования прошла мимо. До сих пор помню удивленную рожу Кристофера, когда я при виде его спряталась – удивление, негодование, беспокойство, непонимание. Незабываемый коктейль эмоций, друг смерил его надменный взглядом, пристальным таким, а потом вытолкал в коридор, вернулся он один, а Рэндольф потом рассказал, что лорд Ри Фэйр наступив на гордость, пришел к нему сам, лечить огромный фингал под глазом. Честно Эльдару я была бесконечно благодарна, он сделал для меня столько, что я до сих пор удивляюсь. Странные у нас отношения. Кристофер, выводы сделал и вернулся, теперь он говорил другим тоном – мягче, мало того он словно поставил перед собой цель, всем продемонстрировать свое отношение ко мне. Утром мне приносили цветы или сладости, обед мы проводили только вдвоем, а ужинать он меня отвозил в какой-нибудь ресторан. Ко всему этому добавлялись самые разнообразные подарки – платья, драгоценности, духи. Платья отправлялись обратно в магазин с требованием вернуть Кристоферу деньги, драгоценности я отказалась принимать, духи попросту выбрасывала. От его заботы я задыхалась и все больше чувствовала себя куклой, красивой куклой у которой пусто внутри.

Три дня назад мы с Эльдаром обыграли небольшое представление, типа ко мне вернулась сила. Кажется, мне поверили, ведь подозревать меня не в чем. Единственное, что меня огорчало, вне школы меня снова пытались убить, как Эльдар и предполагал. Потому, когда я покидала пределы Белой скалы, кто-нибудь навязывался мне в компанию. Сейчас все стало немного серьезнее, ребята вспомнили о фестивале и ежедневно тащили меня за собой на городской полигон отрабатывать тактику. К сожалению у меня ничего не получалось, но ребята не теряли надежд и гоняли меня по всему полигону, не жалея сил и боевых заклинаний.

– Камилла, как ты соединяешь магию разных стихий? – устало поинтересовался Рэндольф.

– По-разному, что именно тебе нужно? – некромант протянул тетрадь со схемами, я хмыкнула и на чистой страничке нарисовала простенькую схему соединения и главные формулы к ней.

– Вся сложность в том, что ты пытаешься соединить стихии, но достаточно только уровнять энергию при передачи, – сказала я, протянув тетрадь обратно, некромант недоверчиво смотрел на меня, потом долго рассматривал мои каракули, надо было видеть, как его лицо просветлело, когда он разобрался. Короткий взмах руки и лич стоит напротив, а Рэндольф сосредоточенно колдует, изредка поглядывая в тетрадь. Я настолько увлеклась его работой, что не заметила подкравшегося Кристофера.

– Поймал! – широко улыбаясь, возвестил он, крепко меня обнимая. – Твой голем это просто нечто, я едва с ним управился, – говорит он и трется носом о мою шею, – Ками, но тебе нельзя косить от тренировок. Мы с чернокнижником организуем нападение, но ты будешь помогать нам и прикрывать, – вот эти слова мне доводится слышать ежедневно.

– Я и так делаю все что могу, – ворчу я, пытаюсь выбраться из его объятий, но куда там.

– Малышка, не надо нас обманывать, и ты, кстати, еще не рассказала, как сбежала из моего поместья, и не надо мне рассказывать, что тебе помогла добрая фея, нету там таких! – молчу, ответить нечего, он устало вздыхает и обнимает еще крепче, как будто я вот-вот испарюсь.

– Отпусти меня, мне больно! – очень тихо прошу я, объятия разжимаются, Кристофер поворачивает меня к себе лицом и заглядывает в глаза, будто хочет прочитать мысли, опускаю голову, смотреть в голубые глаза невыносимо.

– Ками, почему с каждым днем мне кажется, что ты все больше отдаляешься? – спрашивает он. – Если злишься за случившееся, то покажи это, накричи, побей, только не молчи!

– Ура, Ками получилось! – с восторгом воскликнул Рэндольф, так забавно наблюдать за ним, когда он искренен. – Кажется, вы о чем-то говорили, не хотел мешать.

– Да, нет, все в порядке, – пожимаю плечами, – вам бы теперь проверить эффективность.

Рэндольф тут же воззрился на Кристофера, парень поджимает губы и поднимается, кивает недругу на арену, я провожаю их взглядом и вздыхаю с облегчением. Пора сматываться, не хочу выяснять отношения, все равно меня никто не услышит. Жестом показываю Фене оставаться здесь, и крадучись покидаю арену, сразу за вратами Мердарион во всей своей вечерней красе.

Улицы освещены разноцветными, колдовскими огнями, а из окон льется теплый свет. Мы почти в самом центре города, стоит повернуть за угол, и окажешься на Сиятельной улице, почитай главной в столице. Раньше в городе арены для проведения фестиваля не было, говорят, самое первое соревнование проводили в чистом поле, потому что архимаг не пожелал пускать на территорию Белой скалы посторонних. Фестиваль был настолько интересным, что заинтересовал даже аристократов, тогда и место для арены в городе сразу нашлось. Около двух лет, его обустраивали, потом представили архимагу, тот сверкнул синими, грозными очами да велел половину всего переделать. Скандал вышел страшный, но деваться было некуда, раз уж начали, то надо до ума довести. Результат хоть и не был вершиной архитектурного искусства, но приятно радовал глаз. Арена вышла большой, вместительной из Крисдона доставили красный камень, из которого сделали облицовку. Теперь здание выделялось алым цветом и сразу же привлекало внимание. Арена, к слову говоря, без дела не простаивала, на праздники здесь возводили помосты, где выступали заезжие артисты. А еще проводили рыцарские поединки, но это было не так зрелищно как магический фестиваль. Совсем скоро над арекой вспыхнут мириады магических огоньков, а потом лучшие волшебники со всех стран продемонстрируют свое могущество и умение повелевать стихиями. Под конец будет сражение, которое определит самого сильного мага.

Я вышла за врата и устало вздохнула, ничего сейчас завернем куда-нибудь за угол, открою портал и сразу окажусь на крыше учебного корпуса, а там к дому рукой подать.

Когда подняла голову, заметила странного незнакомца, он стоял, замерев посреди улицы, и смотрел на меня. Тут некстати вспомнился таинственный недоброжелатель, который однажды чуть не пришпилил меня болтом к мостовой. Стало страшно, а незнакомец вдруг направился ко мне, шел он осторожно, как будто подкрадывался. Главное вид у него такой разбойничий – высокий мужчина, крепкого телосложения, густые черные брови грозно нахмурены, даже морщинки на лбу появились, кожа смуглая, словно он целый день под палящим солнцем сидит и это в холодную пору года, когда солнце лишь изредка из-за облаков показывается. Одет он был в самую обычную одежду, что-то серое неприметное, а куртка так и вовсе маловата, словно с чужого плеча.

Мне очень кстати вспомнились наши эксперименты с привязкой предметов, которые мы отправляли в портал. Результат, между прочим, оказался положительным…

Он подходил все ближе и ближе, а я, не задумываясь, потянулась к меткам и что-то достала из невидимого кармана в подпространстве, руками ощутила тяжесть.

– На… – он договорить не успел, я так испугалась, что рефлекторно стукнула тем, что зажимала в руке, раздался громкий «бух», а мужчина, закатив глаза, рухнул навзничь. Удивленно смотрю на походной котелок в руке, а ведь удар пришелся как раз по голове. Перевожу взгляд с котелка на незнакомца и обратно… А если я его убила?! Рухнула на колени рядом с ним и осторожно прикоснулась к плечу.

– Эй, ты живой? – никакой реакции, лежит себе посреди улицы и даже непонятно дышит ли, на щеке медленно наливается синяк. – Эй, ну, очнись, ну пожалуйста, – от мысли, что я его убила, мне стало плохо, я же никогда, никого. А вдруг он просто что-то спросить хотел, а я… -Ну, пожалуйста, я не хотела, очнись, – схватила незнакомца за лацканы куртки и попыталась тряхнуть, куда там, он даже не шелохнулся. Осторожно убрала черные, жесткие волосы с глаз, а ничего так, когда спит красивый. Комок застрял в горле, а мне плохо сделалось. Я убила незнакомого человека, ни за что не про что… Слезы хлынули сами, я не заметила, как склонилась и разревелась прямо у него на груди, изредка я просила, умоляла его очнуться.

Когда он пошевелился, я не поняла, что произошло…

– Так со мной еще никто не знакомился, – хриплым, низким голосом сказал незнакомец совсем рядом, вышло настолько неожиданно, что я снова схватилась за злополучный котелок и стукнула на звук голоса, очередной «бум», заставил меня поднять голову. «Теперь я его точно убила!», – мелькнуло жуткой мыслью в голове, но нет, незнакомец успел отодвинуться и котелок бестолково стукнул по земле.

– Ты живой! – воскликнула я, выбросив проклятую железку подальше, на душе стало легче, некрасиво шмыгнув носом, спрятала лицо у него на груди. Боги, если бы я его убила, то не пережила бы этого. Сильные руки легли мне на плечи, заставив вздрогнуть, но потрясение было настолько сильным, что я даже испугаться забыла.

– Ну, ну, что ты, в самом деле, я живой, живее всех живых, если бы еще встать мог…

Спохватилась, поднялась, схватила его за руку и потянула помогая встать, но у него не получалось он сидел прямо на земле и бестолково мотал головой, осторожно ощупывая пострадавшую часть лица. Там медленно, но верно приобретала синий цвет.

– Извините, сейчас, у меня где-то амулет был… – растерянно пролепетала я, отпустив теплую ладонь, и зарылась в сумку. Действительно, Юго настолько надоело со мной возиться, что они с Эльдаром сделали несколько целебных амулетов, видимо лекарю, как и эльфу, было глубоко плевать на закон. Перелопатив половину сумки, с радостным писком извлекла небольшую деревянную пластинку. Это у меня лучше всего для сохранения заклинаний подходят камни, а Эльдар специалист по дереву. Вложила в ладони незнакомца, деревяшку и помогла сломать, деревцо на миг засияло зеленью, а целительная магия впиталась в ладони мужчины. Синяк на лице пошел на спад, я присела рядом, внимательно наблюдая за действием заклинания. Одного амулета оказалось мало, пришлось потратить еще два. Мужчина сидел смирно и с интересом наблюдал за моими манипуляциями.

– Все! – с улыбкой сказала я, проведя пальцами по его щеке, там даже следа не осталось. Он неожиданно поймал мою руки и с интересом заглянул в глаза, улыбнулся, и я заметила ямочку на щеке, она настолько меняла его облик, что я замерла, разглядывая безымянного незнакомца. От улыбки черты перестали быть таким уж грубыми, а карие глаза смотрели тепло и радостно. Он немного растерянно провел ладонью по спутанным волосам, хмыкнул и снова посмотрел на меня, немного сильнее сжав ладонь. Тогда я ощутила, что у него странные руки, теплые твердые и слегка шершавые, как будто он привык много работать. От пристального взгляда я почувствовала себя неловко и потупилась.

– Можно узнать, как тебя зовут? – он первым нарушил неловкое молчание. Мне на глаза попался котелок, и я некультурно фыркнула, чем похоже смутила мужчину.

– Прости, меня зовут Камилла, – представилась я, незачем ему знать титул, а вообще хорошо, что он не спросил, откуда я взяла котелок, ведь пока он шел, руки у меня были на виду.

– А меня можешь называть Ас, – задорно улыбнувшись, представился мужчина.

В итоге мы стоим посреди улицы как два дурака и не знаем, что делать дальше.

– Ну, ладно, если с тобой все в порядке, то я пойду, – улыбка на его лице несколько померкла, а я отвлеклась и заметила хмурого Эльдара, который спешил к арене, и радостно помахала ему рукой. Ас несколько насторожился, взглянув на моего друга, но уходить не спешил, наоборот он рассеяно оглядывался по сторонам, словно хотел, что-то разглядеть. А в следующий миг он резко с силой дернул меня к себе и увлек под навес, я даже понять ничего не успела. Только вдохнуть успела, чтобы закричать, но мужчина меня отпустил и щелкнул пальцами по оперенью болта, что торчал на расстоянии вытянутой руки от того места где я только что была.

– Дождись меня, – с шальной улыбкой попросил Ас, а в следующий миг сорвался с места, с разбегу взбежал на бочки, возле ближайшей стены, подпрыгнул, зацепился за раму, легко подтянулся и полез выше, я испугаться не успела, как этот ненормальный забрался на крышу трехэтажного дома.

– Ты в порядке? – Эльдар пробежал половину площади и оттеснил меня еще дальше. В ответ я только кивнула, поступком нового знакомого я была обескуражена. А ведь только что лежал без сознания. – Кто это был?

– Ас, – отозвалась я. Эльдар нахмурился, заметил красные от слез глаза.

– Очень информативно, – кажется, друг разозлился, – нам нужно уходить, давай открывай портал, – отрицательно машу головой.

– Он просил, чтобы я его дождалась, – растерянно говорю я, Эльдар измученно закатывает глаза, а по лицу скользит большими буквами надпись: «Какая же она дура». Понимаю, но ничего поделать не могу. Я хочу еще раз взглянуть на безумца, который ринулся защищать ненормальную, которая едва его не убила

– Зачем ты использовала амулеты, Ками, ты ранена?

– Нет, это для него! Понимаешь, он меня напугал, и я его стукнула котелком.

– Чего!

– Ну, а потом испугалась еще больше, думала убила, а он очнулся, заговорил, так я его чуть снова не пришибла… Не могу я просто так уйти.

– Мда, женская душа потемки, – фыркнул эльф. – Стой за спиной, надеюсь, твой драгоценный женишок, все еще не знает где ты. Не то этому шустрому несдобровать.

– Они на арене остались… А я удрала… – друг только вздыхает, говорить о моей глупости он устал. А я до боли в глазах вглядываюсь в крыши, где-то там Ас.

– Знаешь, а он ничего, – с улыбкой заявляет Эльдар, смотрю на него и не понимаю, к чему он это говорит, друг пальцем показывает на другую сторону улицы, там Ас сидит на крыше и пинками спускает кого-то вниз. – Ну, чего замерла, иди, порадуй героя хотя бы улыбкой.

Вот надо было ему это сказать, я теперь вообще не знаю, что мне делать, стою, переминаюсь с ноги на ногу. Ас тем временем тянет странно одетого незнакомца к нам, тот упирается, что-то кричит, но ему это мало помогает. Когда оба приблизились к нам, Ас замер, разглядывая Эльдара. Мой друг неожиданно улыбнулся и первым протянул руку.

– Эльдар Д'эстен, друг.

– Только друг? – глаза у мужчины остаются настороженными, и руку протягивать он не спешит, а я вообще не понимаю, что происходит.

– Да, только друг, – кивает эльф, теперь они пожимают руки и мужчина представляется коротко, так же как и мне. А затем переводит взгляд на неизвестного, я только сейчас замечаю, что руки у него связаны поясом, а конец держит Ас.

– Я тут поймал мерзавца, – под ноги Эльдару падает арбалет и несколько болтов, поворачиваю голову и смотрю на тот, что застрял в стене, оперение одинаковое. – Он Камиллу пытался убить, ты не поможешь часом, отвести его куда-нибудь, чтобы он рассказал все честно, – мой друг жутко так улыбнулся и протянул руку, чтобы забрать конец, пояса.

– Можешь не беспокоиться, и благодарю, для Камиллы ты сделал очень много. Пожалуй, мне пора, рад был познакомиться, – затем друг поворачивается ко мне и хитро подмигивает.

Э-э-э, куда это он, а я? Молча смотрю ему в след, хотя сказать хочется многое, поворачиваю голову, встречаюсь с карими глазами и чувствую себя самой настоящей дурой.

– Спасибо, что дождалась, – первым нарушает тишину Ас.

– Ну, ты ведь попросил, а еще я испугалась…

– Теперь все хорошо, веришь? – киваю, не верить обаятельному мужчине сложно, да что там, практически невозможно. – Знаешь, после таких подвигов принято, что-нибудь съесть, составишь мне компанию, если я приглашу тебя в какую-нибудь ресторацию. Тут я вспоминаю наши походы с Кристофером, в эти изысканные, дорогущие заведения, где я чувствую себя неуютно, да еще и за манерами надо каждый миг следить, а вдруг ложкой по стаканчику с мороженным стукнешь, громче, чем следовало.

Смотрю на Аса и мотаю головой, он удивленно глядит с недоверием.

– Может что-нибудь попроще? Не надо изысканных рестораций, – голос прозвучал слишком жалобно, мужчина немного смутился, но быстро взял себя в руки.

– Как скажешь, только должен предупредить я город знаю очень плохо…

– Я тоже, – сознаюсь честно. – Что будем делать?

– Доверимся моему чутью? – обаятельно улыбаясь, предложил Ас, вот как тут можно отказать, киваю и развожу руками, мол, веди, куда чутье подсказывает. Он пожимает плечами, оглядывается по сторонам и наугад выбирает улицу. – Ты маг?

– Учусь, второй курс, а как ты догадался?

– Амулеты, я таких, раньше не видел… – э-э-э, чтоб ему такое ответить, они то сделаны без разрешения.

– Это учебные, мы на тренировках используем, пока к фестивалю готовимся.

– А ты участвуешь? – он удивленно на меня смотрит, а я снова чувствую себя неловко, но киваю. – Удивлен, не припомню, когда в последний раз в финал выходила девушка, буду болеть за тебя. Смотри, как думаешь, в этой таверне прилично кормят? – он кивнул головой в сторону двух этажного домика, над которой красовалась вывеска с надписью «Жареный гусь». Пожала плечами:

– Зайдем, узнаем, – в ответ он радостно улыбнулся и пошел к деревянной двери.

Внутри было шумно, пахло выпивкой и мясом. Первый раз я в подобном месте, на миг стало не по себе, Ас вошел спокойно, почему я не могу. Мы протиснулись к окну и сели за единственный свободный стол, мне показалось или трактирщик мрачно на нас посмотрел, но гнать не стал и на том спасибо. Сразу же к нам подошла пышнотелая разносчица, подмигнула Асу и недовольно покосилась на меня, в ответ улыбаюсь. Девушка смотрит недоверчиво, а потом тоже с улыбкой спрашивает, чего мы желаем. Я в полной растерянности даже не знаю, что здесь подают. Ас заметил мою растерянность и поинтересовался, а что здесь самое вкусное. Девушка, не задумываясь, призналась, что мясо. Их повар родом из Кордора и мясо он готовит просто на зависть Коварному. Мужчина просиял и заказал две порции, попросил какой-нибудь гарнир и овощной салат, потом помедлил немного и заказал для меня сидр, а себе Кальвадос.

– Это ж надо в Мердарионе наткнуться на родную кухню, – сказал он с улыбкой.

– А что такое сидр? – на всякий случай спрашиваю я, хватит Кристофер меня, уже напоил разок вином, век помнить буду.

– Яблочный напиток, тебе должен понравиться, он замечательно подходит к мясу.

Когда принесли, блюда я растерялась. В ресторанах подают небольшие порции, если там есть мясо, то оно зачастую нарезано маленькими кубиками, а здесь посреди тарелки лежал огромный шмат мяса, политый красным соусом, а рядом сиротливо примостился гарнир. И как его есть. Наверное, этот вопрос у меня на лбу был написан, потому что Ас подвигая тарелку по ближе пояснил:

– Лангет в красном соусе, у него пикантный вкус, а внутри нежнейшее мясо. У нас его едят руками, попробуй, тебе должно понравиться, только осторожно соус зачастую делают острым, – и он первым подал пример, осторожно подцепив горячее мясо пальцами. Я облизнулась – пахло просто изумительно и последовала его примеру, а чего стесняться и вообще какое кому дело как я ем. Ас не обманул, мясо было потрясающим, такой вкуснятины я еще ни разу ни ела. Мясо просто таяло во рту, мягкое внутри с золотой корочкой снаружи. Правда, соус оказался очень острым, но мужчина вовремя подсунул мне кружку с сидром. Прохладный немного пенящийся напиток идеально подходил к этому блюду. Я зажмурила глаза от наслаждения, ничего вкуснее не пробовала.

– Ну, как? – спрашивает он.

– Безумно вкусно! – он смеется, но мне все равно, все внимание сосредоточенно на ужине, я еще не успела все съесть, когда за спиной кто-то осторожно притронулся к струнам лютни. Я настороженно обернулась, неподалеку сидел немолодой мужчина в потрепанной одежде и держал в руках старенькую добротную лютню. Никогда не видела настоящего барда, я удивлением разглядываю мужчину, он мягко перебирает струны, все больше и больше привлекая к себе внимания посетителей. Музыкантов я видела не единожды, они играют на приемах, раутах и балах, но там музыка совсем другая, а здесь что-то теплое, я бы даже сказала душевное. А когда он запел, я заслушалась, у него был низкий приятный голос, такой теплый, что хотелось слушать вновь и вновь. Он спел балладу о дорогах, потом веселую песенку про вздорную красавицу, которая от женихов нос воротила, а в итоге вышла замуж за бедного парня, который обманом ее очаровал. Ас молчал, ему тоже нравилась музыка. Так мы просидели не меньше саата, потом мужчина встрепенулся и предложил еще прогуляться по ночному городу. Коварный сидр немного вскружил голову и я согласилась.

Мы выбрались из таверны на свежий воздух и побрели, куда глаза глядят, вечер медленно перерастал в ночь, но Мердарион бурлил. Нам то и дело попадались парочки да веселые компании молодежи. Некоторые выглядели настолько забавно, что мы, позабыв о приличиях, хохотали, как ненормальные. Как-то неожиданно перед нами вынырнул узкий мост, под ним чернели воды реки Иштар, Ас цапнул меня за руку и потянул на средину.

– Боишься высоты? – спросил он.

– Э-э-э, не знаю!

– Сейчас проверим, – пообещал он и с легкостью вскочил на высокие, каменные перила, мало того за тем он протянул руку мне.

– Я туда не полезу! Я боюсь.

– Трусиха, преодолей боязнь, ну же здесь просто сказочный вид на город!

Что-то я сегодня совсем шальная, подала ему руки, чтобы он помог забраться, вдох и я на самом краю моста, мужчина вовремя придержал меня за талию, стоило мне взглянуть вниз, как я испуганно вцепилась в лацкан его куртки.

– Тихо, тихо, спокойно, здесь много места, давай Камилла, вдох-выдох, а теперь подними голову и посмотри вперед! – слушаю его спокойный голос и повинуюсь мягкой просьбе.

– Ого! – река спиралью вьется между узкими улочками, а над ней сотни магических огоньков, парят как светлячки, выхватывая из темноты призрачные очертания зданий, а еще выше, немного теряясь среди светлячков, сияют звезды на черном небе. – Как красиво!

– А теперь иди по краю!

– Мне страшно, – шепчу я, стараясь не смотреть вниз, где медленно течет вода Иштры.

– Не бойся, это ни с чем несравнимое удовольствие идти по самому краю пропасти, кажется, играешь со стихией, безумно горячит кровь, иди, не бойся, я держу тебя, – шепотом говорит он у самого уха и осторожно подталкивает меня вперед.

Я делаю первый шаг, ноги слегка подрагивают, перила едва виднеются, светляки слишком высоко над мостом, затем второй, кажется, все вокруг шатается или может, это я дрожу, но каждый последующий шаг дается легче. Вскоре начинаю ощущать легкий едва ощутимый ветерок, который шевелит волосы и треплет юбку на платье, и только потом до меня доходит, что меня никто не держит, испуганно оборачиваюсь, Ас стоит рядом и с восхищением смотрит на меня. Протягиваю руку и немного нервно хватаюсь за его ладонь.

– С тобой не так страшно, – смущенно поясняю я. Его улыбка становится шире.

– Толи еще будет, – заявляет мужчина, тянет меня к себе ближе и поворачивает спиной, а лицом к городу, – закрой глаза! – почему бы нет, закрываю. А в следующий миг сильный ветер налетает, словно из ниоткуда, от неожиданности я визгнула и крепче вцепилась в ладони Аса. – Расслабься, ветер любит свободу, позволь себе ее почувствовать!

Свобода, моя несбыточная мечта, то чего я никогда не чувствовала. Он хочет на краткий миг подарить мне свободу, ветер бьет в лицо, хочется сжаться и спрятаться, но крепкие ладони дарят тепло уверенность, медленно расслабляюсь, вдыхаю полной грудью, и вдруг что-то начинает меняться. Ветер больше не кажется ледяным, исчезло ощущение, будто тебя вот-вот сметет в холодную реку и что-то незнакомое просыпается внутри. Хочется расставить руки и взлететь, ветер усиливается, а я медленно отпускаю ладони Аса, вытягиваю руки вперед, кажется, еще немного и взлечу. Мужчина неожиданно обнимает меня крепче, но сейчас это не важно, я наслаждаюсь, тем чего у меня никогда не было. И правда ветер любит свободу. Хочется распахнуть крылья как у птицы и взлететь высоко в небеса туда, где маняще сияют холодные звезды. Открываю глаза и с ужасом вижу, что мы висим в воздухе на расстоянии аршина от перил.

– Ты маг? – испуганно шепчу я.

– Эй, вы, что там творите! – кричат нам со стороны моста, поворачиваю голову, вижу, к нам спешит стража.

– Камилла, сейчас нам придется убегать, крепко держи меня за руку, хорошо, – просит он, я киваю, не знаю, как он меня понял, но мы легко спускаемся вниз, затем Ас хватает мою ладонь, и мы быстро бежим прочь. Я едва поспеваю за ним, а он даже оборачиваться успевает и выбирать улицы. Не знаю, сколько мы так бежали, пока не очутились на темной улице. Где-то за спиною громыхая латами, бежали стражники. Ас оглянулся по сторонам, как будто мог видеть в темноте и увлек меня в какой-то темный закуток между домами.

– Тихо, – шепнул он, крепче прижал меня к себе, и замер, как и я. Только он слушал, как бегут стражники, а я – как бьется его сердце. В его теплых объятьях было бессовестно уютно. Жаль только нельзя растянуть это ощущение до бесконечности, скоро вечер закончится, и мы навсегда расстанемся, не узнав ничего, кроме имени друг друга. Стражники прошли совсем рядом, а мы все так же стояли в темноте, я осмелилась поднять голову в темноте даже черт его лица, нельзя было разглядеть, только теплое дыхание ощущалось совсем рядом. Казалось, стоит ему наклониться еще немного, и я смогу ощутить вкус его губ. Ночную тишину разорвал громкий звук, как будто что-то большое завалилось, я вздрогнула и отчетливо услышала его вздох.

– Уже поздно боюсь тебе надо возвращаться, я тебя проведу?

– Да, конечно, – конечно киваю я, волшебство момента растаяло бесследно, а где-то в душе притаилась грусть. Впервые в жизни я ощутила вкус свободы, оказывается у нее горьковатый аромат и нотками шафрана и едва уловимым привкусом свежескошенной травы.

По пути обратно мы поймали повозку, на ней добрались до белой скалы. Я так вымоталась, что самым неприличным образом зевала. Ас косился в мою сторону и посмеивался, я лениво отвечала, возвращаться не хотелось. Но Белая скала приближалась неумолимо, как и конец замечательного вечера.

Мы слезли с повозки и замерли друг напротив друга. Он улыбался, глаза казалось, искрятся от удовольствия, возможно у меня было такое же выражение лица. От выпитого сидра голова больше не кружилась, вкус свободы все еще жаждал пошалить.

– Спасибо за спасение и за вечер! – сказала я, медлить еще было некуда.

– Если бы не ты, Камилла, ничего не было…

– Мы еще увидимся, – не сдержалась, спросила, хотя нельзя было, видят боги нельзя.

– Судьба решит, если суждено дороги еще не раз пересекутся, – он нежно коснулся волос, погладил по щеки и ласково приказал: – А теперь иди и помни, на фестивале я буду болеть за тебя!

Улыбаюсь, киваю, уходить не хочется, но надо уметь ставить точки. Ухожу и уже у самых ворот разворачиваюсь и машу на прощание рукой, я не сомневалась, он все еще стоял там.

Впервые в жизни мне показалось, что дорога к школе издевательски короткая, по пути я вспоминала сегодняшний вечер, он зародил теплую искру в сердце, которой не суждено, перерасти в костер. У входа в общежитие стоял мрачный Кристофер, лицо было растерянное, плечи опущены, а взгляд потерянный. Он заметил меня, когда я подошла совсем близко. Поднял голову и целый ыр недоверчиво разглядывал меня.

– Опять ты куда-то запропастилась, – прошептал он, миг и я в его объятьях, теплых и вместе с тем таких чужих. Поднимаю голову и смотрю на него, нерастраченная искра все еще пылает в сердце, а свобода толкает на безумия. Обхватываю руками его лицо и со всей нежностью целую. Он отвечает, но я всем телом ощущаю его настороженность, потом объятья становятся крепче, пробуждается страсть, но я уже отстраняюсь, Крис удивленно смотрит мне в глаза, на губах счастливая улыбка, бедный он не знает, что этот поцелуй предназначался совсем не ему.

– Я устала, завтра будет длинный день, – говорю я, свободно выскальзывая из его объятий.

– Ты пила сидр, хотел бы я знать с кем…

Но ответить я уже не могла и не хотела. Сегодня ночью я снова была в объятьях случайного знакомого, мы стояли на мосту и слушали безумную песнь ветра. А утром волшебная сказка растаяла без следа, оставив за собой горький привкус реальности.

На следующий день я ходила повсюду, как пришибленная. Писала лекции, творила заклинания на полигоне, но мыслями я была далеко отсюда. Обрадовал меня Эльдар, рассказал, что хранителю удалось выведать у пойманного имя и причину, по которым меня заказали гильдии. Оказывается, все дело было в ставках, с недавних пор фестиваль стал еще и способом получить крупную сумму денег. Многие делали ставки на участников и по результатам получали немалые выигрыши. В этот раз все ставили на Рэна или на Криса, но тут очень некстати влезла я и сделала будущих победителей слабыми, потому от меня и решили избавиться. Кстати хитрый Эльдар прознал еще одну дивную вещь, ночью под землю бесследно ушел особняк гильдии и дом, где делали ставки и вряд ли, кому-то под силу их раскопать. Архимаг как всегда своих учеников никому в обиду не дает. Узнавать каким образом Эльдару удалось все это разведать, не стала, у каждого из нас должны быть свои тайны. Друг, кстати, как-то хитро на меня поглядывал, словно чего-то ждал, чего я так и не догадалась.

На следующий день, воспользовавшись тем, что Кристофера куда-то вызвали, убежала обедать в парк, благо погода была хорошей. Я как раз пробегала мимо учебного корпуса, когда услышала знакомый голос.

– Что он занять, как жаль, как жаль, – теперь в нем звучали фальшь, лживое сочувствие, замерла, с удивлением разглядывая случайного незнакомца, он показался мне совсем другим. Даже его лицо сейчас было другим, глаза стали холодными, цепкими. Ас разговаривал с магистром, я уловила отдельные фразы: – Надеюсь, письмо передали? Что ж, благодарю, – мужчина учтиво поклонился, – Могу ли я посмотреть на школу. Что без сопровождения нельзя? – Ас растерянно оглянулся по сторонам и с удивлением заметил меня. -Как на счет адепта школы? Вы ничего не имеете против, вот и замечательно, – Ас вежливо улыбнулся и направился ко мне, а я впервые не знала, что делать. – Привет! – я ведь думала, что больше никогда его не увижу, но вот он стоит в двух шагах от меня и едва заметно улыбается, а в карих глазах столько тепла.

– Адептка Дагессо, хорошо, что вы здесь, будьте любезны сопроводить молодого человека, покажите ему школу, – голос магистра, судя по мантии из кафедры магии воздуха, звучал сухо и недовольно, но меня это мало волновало, я кивнула и жестом поманила за собой гостя.

– Что ты здесь делаешь?

– Принес письмо архимагу, но его нет, – честно ответил Ас, – А еще надеялся увидеть здесь тебя.

– Так ты гонец, – с интересом спрашиваю я.

– Ну, да в какой-то степени, – отвечает он, – куда поведешь меня в первую очередь?

– А что тебе интересно посмотреть?

Он улыбается, не сводя с меня глаз и тихо говорит: «Все». Киваю головой, мол, поняла. Совершенно позабыв про обед, тяну в сторону полигона, хотелось показать вредный куст, который мы совершенно случайно вырастили с Ярой. Ас от растения пришел в восторг, я рассказала пару смешных баек и потянула показывать учебный корпус. Мужчина слушал меня с немалым интересом, порой в его глазах мелькала грусть, я не понимала причин, но мне не хотелось, чтобы он грустил, потому я тянула его еще дальше и показывала все, что могло заинтересовать человека, который ни разу здесь не был.

Экскурсия немного затянулась, я опомнилась, когда мы остановились в холле, и я не знала, куда бы еще сводить гостя. Вроде бы все интересное осмотрели. Повернулась к нему и неожиданно увидела тоску и грусть на его лице, Ас печально разглядывал узоры на стенах, мраморную лестницу…

Честно говоря, я не осмелилась его отвлечь, от раздумий. Потому просто стояла рядом и ждала пока, он обратит на меня внимание. Вдруг живот заворчал, очень не вовремя напоминая, что было бы не плохо что-нибудь съесть. Мне стало очень неловко, Ас наверняка слышал, вот позорище…

– Как ты смотришь на то, чтобы составить мне компанию за ужином?

– А можно? – он улыбается и протягивает руку.

– Есть идеи, куда податься сегодня?

– Ни одной, – отвечает он, – в прошлый раз выбирал я, теперь твоя очередь.

– Ладно, но потом не жалуйся, – мы неспешно уходим с территории школы медленно спускаемся вниз, Ас молчит, я тоже. От чего-то вспомнилось его печальное лицо.

– Можно задать вопрос? – он заинтересованно смотрит на меня, по лицу видно, что рассказывать о себе ему не хочется.

– Попробуй.

– Ты так печально смотрел на стены школы…

– Когда-то я очень хотел здесь учиться, – он понял мой вопрос еще до того, как я его задала, – но не сложилось. Иногда мне кажется, если бы я тогда поступил, многое бы изменилось…

– А я наоборот не хотела здесь учиться, меня перевели не так давно из Лютианской школы, потому столица для меня все еще чужая.

– Так надо это исправлять, – хитро предложил он, прибавляя шагу, киваю и стараюсь не отставать. – А какой у тебя факультет?

– Угадай, – вот тебе на, откуда только взялось игривое настроение? Он смотрит на меня внимательно, как будто пытается разглядеть какого цвета у меня дар.

– На лекаря ты не тянешь, слишком мало сочувствия, – это он, наверное, нашу первую встречу вспомнил, когда я котелком его приголубила, – боевая магия тоже не твое, – ясное дело, будь я боевым магом как Крис, то засветила чем-нибудь убойным, вместо полюбившейся посудины, – некромантия тем более. Возможно ты погодница, тебе подходит стихия ветра и воды.

– Не угадал, моя специальность артефакторика.

– Правда? – он смотрит на меня с любопытством, но так недоверчиво. – Давай проверим, – коварно предлагает он, – у меня есть друг артефактор, он как-то сделал мне подарок. Сейчас найду! – с этими словами он хлопает себя по бесчисленным карманам, затем ловко извлекает неприметную цепочку с камушками, протягивает мне. Заинтересованно беру в руки, вещица смахивает на браслет, металл на ощупь теплый, украшенный камнями, навскидку могу предположить, что это шерл, такие же черные и непрозрачные. Приглядываюсь внимательнее, здесь важно разглядеть само плетение, выделить важные компоненты и соединения, а только потом пытаться определить назначение артефакта. Смотрю с интересом, вещица только на первый взгляд кажется невзрачной, а на деле это очень сильный артефакт, структура плетения тонкая, изящная – настоящая работа профессионала. Да и просчитано все хорошо, потерь энергии почти нет, чтобы разрушить эту вещицу не опасаясь за свою жизнь, мне пришлось бы потрудиться.

– Странно прежде такие интересные схемы мне видеть не доводилось, точное назначение сказать не могу, но уверена, артефакт усиливает физические данные своего хозяина, привязан к тебе, работа выполнена мастерски, мне до такого уровня далеко, – протягиваю обратно занятную вещицу и вижу на лице у мужчины ничем не прикрытое удивление, – Что-то не так? Я ошиблась?

– Нет, все правильно, теперь у меня нет сомнений, что передо мной лучший артефактор Алатейской школы магов.

– Ты не прав, один мой друг, старшекурсник, который во многом меня превосходит, при желании мог бы сделать нечто подобное.

– Не сомневаюсь, но разобраться в чужой работе с одного взгляда тоже мастерство, – от его похвалы я немного смутилась и почувствовала, что краснею. Когда меня хвалила Яра, это было понятно, она мало-мальски сложного заклинания сделать не может. Когда нечто подобное говорили знакомые ребята, я не верила, мне казалось, что это просто очередная насмешка. Но когда об этом говорит Ас, то мне хочется в это верить. Коротая время приятной беседой, мы не заметили, как вокруг нас выросли дома Мердариона, и все больше людей стало попадаться на пути, я отвлеклась, когда почуяла запах чего-то вкусного. Аромат был изумительный сладкий, пикантный и экзотический, остановилась, с интересом оглядываясь по сторонам.

– Кажется, ты нашла место для ужина, пойдем! – он кивнул в сторону здания. На вывеске заметила странную надпись: «Счастливчик», интересно к чему бы это. Внутри таверна оказалась довольно странной, здесь не было привычных грубо сколоченных скамеек и громоздких столов, в маленьком зале находилась только высокая столешница, за которой расположился хозяин и черкал что-то в своей книжице. Когда мы подошли ближе, мужчина нацепил на лицо приветливую улыбку, став похожим на улыбающийся шарик, и осведомился, чего желают гости. Переговоры Ас взял на себя, а спустя несколько ыр нас проводили в общий зал, если его можно так называть, дело в том, что там было множество перегородок, которые при желании можно было передвигать и таким образом уединиться даже в общем зале. Правда впечатление было обманчивым, я успела ткнуть в такую перегородку пальцем и поняла, что к деревянным рамкам приклеена обычная белая бумага, но выглядит красиво. Нам предложили выбрать стол, Ас ушел подальше от входа и повернул к угловому столику, спорить я не стала.

– В прошлый раз блюда выбирал я, теперь твоя очередь, – плутовски предложил он, к нам как раз подошла девушка-разносчица, на ней была странная одежда – длинный халат ярко-красной расцветки длинной до пола и широким поясом, она вручила нам странные дощечки. Я с удивлением обнаружила, что к ним прикреплены бумажные листы со списком блюд. Неожиданно, это что попытка сделать из харчевни ресторан?

– Не удивляйся, это Хантийская кухня, у них принято подобным образом украшать харчевни и отношение к гостям довольно своеобразное, давай выбирай что-нибудь, а то я уже проголодался.

Опускаю глаза и смотрю на список предложенных блюд, хотя толку то, все равно ничего не понятно, Ас самым нахальным образом смеется, наблюдая за моей растерянностью. И как мне выбирать блюдо? Жалобно смотрю в сторону мужчины.

– Все на твой вкус и выбор, – пожимает плечами он.

– А если я гадость какую-нибудь закажу?

– Значит, будем пробовать гадость, а потом пойдем к повару и выскажем все что думаем. Не раздумывай просто ткни пальцем наудачу…

А почему бы нет, поворачиваюсь к вежливой девушке и просто выбираю из общего списка что-нибудь, на чем останавливается глаз. Нас заверили, что скоро все принесут и мы остались одни, с интересом разглядываю зал, здесь довольно уютно – на небольших столиках стоят чудные лампы, на витой ножке, верхушку увенчает кристалл, а внутри сияет желтенький магический огонек. Грубые скамейки заменяют деревянные стулья, с виду они совсем простенькие, но сидеть удобно даже на спинку откинуться можно.

– Что будет если я закрою перегородку?

– Пока не принесут еду это не принято, – отвечает Ас. Вот интересно есть, что-то такое, чего он не знает. – Да и вообще, их редко закрывают, чаще используют как намек о том, что предстоит серьезный разговор и гости не желают, чтобы им мешали… Вот погоди, на закате в зале начнут играть на цитрах, знаешь, у хантийцев существует поверье, если на закате в доме собирается много людей, туда обязательно проберется нечестивый дух коварного, чтобы изгнать его играют на цитрах, а музыканты надевают на лица маски, чтобы избежать мести Коварного.

– Первый раз о таком слышу… – бормочу я, с интересом оглядываясь по сторонам, хочется увидеть эти загадочный цитры.

– Справа, на возвышении большой такой инструмент лежит, а сверху струны натянуты, это и есть цитра, – поясняет Ас, пока я разглядываю, странное музыкальное приспособление нам приносят ужин, девушка ловко расставляет белые тарелки на небольшом столе. Неожиданно заказ получился большим, можно сказать королевским, блюда едва вмещались на столе, последним девушка поставила на стол прозрачный, стеклянный кувшин с каким-то напитком, затем поклонилась, пожелала нам приятного вечера. Странно, поглядываю на загадочный золотистый напиток, я ведь ничего подобного не заказывала, я вообще раздел о напитках не открывала. Девушка улыбается и вежливо говорит, что это Харат, скромный подарок гостям от хозяина.

– Впервые слышу, такое странное название…

– В переводе напиток называется – солнечное вино, можешь не пить, только пригуби, чтобы уважить хозяина, – Ас разглядывает заказанные мною блюда, – я смотрю, тебе понравилось ощущать риск.

– Ты это о чем? – насторожилась я. Мужчина указал на довольно аппетитное блюдо из овощей и какого-то мяса.

– Фахак, – кратко сказал он, я непонимающе на него смотрю, жду пояснений, – рыба, водится в океане, ее еще называют морским ежом.

– И что? – вот зачем он замолчал, интересно же чем она такая особенная, я потянулась и подцепила вилкой кусочек. – Пахнет вроде вкусно.

– Если рыба приготовлена неправильно – умрешь. Рыба ядовитая.

– Чего? – недоверчиво гляжу на ароматный кусочек. – Быть такого не может.

– Зря не веришь, – он осторожно взял кусочек рыбы себе, – между прочим, противоядия от фахака нет, как и от кордорского Курагре. Готова рискнуть?

– Да ни за что! – но проклятый кусочек рыбы с вилки не убрала, он тоже, улыбается, молчит и ждет. – Ты это специально?

– Нет, но мне интересно как ты поступишь.

– Обласкай тебя Коварный, – буркнула я и быстро, пока не передумала, съела злополучный кусочек рыбы. Ас рассмеялся и проглотил свою порцию. – Будь что будет, я есть хочу! Только, пожалуйста, если на столе еще что-то может оказаться ядовитым, не говори мне, так спокойнее, – он кивнул и потянулся к салату из овощей, я рискнула попробовать странное яркое блюдо, оказалось на удивление вкусно, только острое сильно.

– Вина? – предложил Ас, киваю, во рту все горит, хочется запить хоть чем-нибудь. Он разливает непривычного цвета золотистое вино в небольшие стеклянные пиалы. Осторожно беру напиток из его рук и делаю первый глоток, боюсь, что оно окажется слишком крепким. Но я снова ошиблась, солнечное вино немного сладкое, после него остается терпкий привкус. -Как тебе?

– Странное, но мне понравилось.

– Осторожно, это вино коварное, – хитро предупредил меня Ас, покосилась на него, фыркнула, затем показательно сделала еще один глоток. Потом мы по очереди пробовали эти странные на вид блюда и выбирали самое вкусное. Разумеется вкусы не сошлись, и мы настойчиво пытались доказать друг другу свою правоту. Кажется, наш спор вышел слишком громким, потому что к нашему столику подошла девушка поклонилась и молча поставила новое блюдо, со словами:

– Подарок хозяина, блюдо называется «Хи Шинри»!

– Благодарю, передай почтение мастеру, – девушка кланяется, уходит, а я вопросительно гляжу на Аса. -Что?

– Как переводится название блюда? А то вдруг хозяину надоели шумные гости и он припас чего-нибудь особенно экзотически-ядовитое.

– Камилла, ты неповторима, Хи Шинри означает – спрятанная истина, попробуй. Кажется, это решение нашего спора.

Настороженно тянусь к салату, и беру немного, запах, как и у всех здешних блюд необычный пряно-жгучий, моему удивлению нет предела. Я ощущаю вкус тех же овощей, что и в том салате, который мне понравился больше всего, а распробовав с удивлением, понимаю – основой салата послужило мясо, которое больше всего пришлось по вкусу Асу.

– Невероятно, так вкусно!

– Изумительно, – он ест, прикрыв глаза, такой забавный. Ловлю себя на странной мысли и живо мотаю головой, надо избавляться от бесполезной романтической чепухи. Слышу странный звук, поворачиваю голову, на возвышении возле музыкальных инструментов сидят женщины в белых масках, словно безликие. У обеих одинаково ровная осанка, я бы сказала идеальная, светлый халат с утонченной вышивкой придает загадочности и женственности их образам, а красный широкий пояс демонстрирует стройную фигуру. Они мягко перебирают жесткие струны, и на весь зал звучит приятная музыка. Как только тонкие пальчики девушек ускоряются, звучит совсем другая мелодия, звонкая чистая, она навеивает воспоминания о весне, о звоне капель, о той короткой поре, когда на улицах расцветают деревья. Еще вчера серые ветви понуро склонялись к земле, а сегодня их мимоходом коснулось волшебство и дерево ожило, укуталось цветами, тянется к солнцу и наполняет все вокруг ароматом жизни. Я закрыла глаза и наслаждалась кратким мгновением умиротворения, спокойствия, эта музыка дарила именно такие удивительные ощущения.

– Такое чудесное место, хорошо, что мы сюда зашли! – говорю я.

– Ты куда-то спешишь? – голос Аса расслабленный, кажется, ему тоже здесь нравится.

– Нет, а ты?

– Сегодня дел у меня нет, только завтра с утра, если хочешь, можем еще прогуляться по городу. Я видел сегодня на улицах странников. Скорее всего, они остановились за чертою города, хочешь посмотреть, как они живут?

– Странники? – удивленно переспрашиваю я, когда-то мне доводилось слышать о них, но что это за люди такие даже не знаю, аристократы о них отзывались с презрением. Потому я и не расспрашивала никого.

– Ты никогда не слышала о вечных странниках? – с удивлением переспрашивает он, я смущенно киваю. – Тогда тем более стоит пойти, посмотреть. Вечными странниками прозвали путников, которых безумно манят дороги, у них нет дома, они всегда в пути, кочуют с одного места на другое, нигде надолго не задерживаясь, количество романтиков вышедших на тракт все увеличивалось, постепенно они сошлись вместе и теперь путешествуют одной большой дружной семьей. Многие считают их лодырями и нищебродами, но среди этих людей я встречал великих мастеров самых разнообразный профессий. Правда путников характеризует отнюдь не это, им главное веселье. Их песни в лагере звучат до рассвета, а смех не утихает ни на миг, поговаривают, что ни один гость не покидал их пристанище с грустным лицом. Я давно хотел посидеть у костра с ними, составишь мне компанию, только предупреждаю, мы можем задержаться до утра.

– Конечно я с тобой! – говорю я с предвкушением, пропустить столько всего интересного да ни за что, когда я еще подобное увижу. – Только предупрежу Эльдара, не то он мне голову открутит, – ворчу тихонько, но Ас слышит, улыбается.

– Он заботится о тебе словно старший брат.

– Это меня и удивляет больше всего, ведь я к нему отношусь схожим образом, но на деле мы знакомы меньше года, да что там с начала холодов, – вино немного развязало мне язык, пора прекращать откровенничать. Быстро связалась с эльфом, сообщила, что со мной все в порядке, и я ушла с Асом, возможно надолго. Друг посмеялся, заверил, что Кристофер ни о чем не узнает и попросил не терять голову. Пока я разговаривала, Ас расплатился за ужин, даже перекинулся парой слов на незнакомом мне языке с помощницей повара. Если честно уходить не хотелось, в харчевне такая уютная обстановка да и музыка услаждающая слух, не могла не радовать, но Ас взял меня за руку и повел на выход. Смотрю на наши ладони, руки у него сильные, загорелые и такие теплые отпускать не хочется. Он замечает, куда направлен мой взгляд.

– Что-то не так? – спрашивает он, мою ладонь тут же отпустили. На миг ощутила сожаление, лучше бы не отпускал.

– У тебя руки такие твердые, – признаюсь я. Он улыбается и поясняет:

– Раньше я много времени проводил на море, ходил под парусами, а это работка не из легких. Ты когда-нибудь была на море? – я вспомнила, как мы с Фенькой скакали порталом по всему миру.

– Можно сказать, что да, была, правда совсем недолго, проездом…

– Жаль, что не долго, море оно потрясающе красивое особенно на рассвете, когда солнце уходит за горизонт, вода становится красной, а небо фиолетовым и кажется, что ты очутился в чужом мире, совершенно незнакомом, но безумно очаровательном, – я закрыла глаза и попыталась представить море алого цвета, воображение пасовало. Я так увлеклась, что не заметила ступеньки и чуть не упала на мостовой, Ас вовремя меня поймал в объятья, мы остановились растерянно глядя друг на друга. Я смутилась, он это заметил, отпустил.

– А где ты еще бывал? – спрашиваю, чтобы скрыть неловкую паузу.

– Практически везде, даже в Северные княжества ездить доводилось.

– Правда, а на что похожа родина северян? – мне, правда, очень любопытно, светловолосые соседи живут замкнуто, информации о них мало, а достоверной и того меньше, мне же всегда было интересно взглянуть на белое царство. Именно так я представляла себе их земли, сплошь покрытые белым снегом, которого я никогда не видела.

– Их родина похожа на большой лес, у границ конечно равнина, но стоит только удалиться вглубь, как очутишься в лесу. Боги свидетели, в тех лесах полно диковинных зверей, да таких огромных, что даже меня бывалого охотника оторопь берет при виде медведей или еще чего-то подобного. Северяне лучшие охотники, из добытых шкур они делают чучел и расставляют на видных местах, и чем грознее выглядит чудище, тем сильнее отпугивает злых духов Коварного. Еще у них странные дома, сложенные из бревен с печками внутри, зимой в них жарко, как летом. Ты бы это видела, посидишь, полдня в такой избе хочется на улицу выйти и в снегу отдохнуть, поваляться. О, вспомнил! – Ас ослепительно улыбнулся, даже глаза на миг прикрыл, замечательный проводник, он не пожалел пары дней и сделал круг чтобы показать нам Великие озера, ты бы видела, Камилла, они просто бескрайни. Мы шли три дня по островам среди озер, – однажды мы путешествовали через Сарийское княжество в Северный замок, так нам попался такой красоты я никогда в жизни не видывал. Вода прозрачная, как слеза, а рыба по самому верху плавает и какая, одна больше другой, – я слушала затаив дыхание и пыталась представить себе эту красоту, – но красивее всего там, в ясную погоду. Лазурные небеса отражаются в зеркальной глади озера, а на горизонте конца края не видно, кажется, что стоишь на краю мира, а вокруг бесконечная синева.

– Какие они, северяне?

– Сильные, очень сильные, – говорит Ас, – дело в том, что у них каждый второй мужчина кузнец, а если не кузнец так кожевник, мальчики с детства учатся охотиться, а к двадцати годам они без проблем могут подковы голыми руками в узлы завязывать. Это правда, но здесь нет ничего волшебного, там иначе нельзя, сила это авторитет. У них даже традиционный праздник есть – день Кулака и камня, чтобы отметить, его северяне откладывают все дела, с утра проводятся состязания, на которые участники приносят собственноручно выкованное оружие. Победителя ждет почет и уважение в течение всего года, ни одни из северян не посмеет оспаривать его мнение. Потом традиционная охота, по возвращению, пока зверей запекают на вертеле, люди выносят столы на улицы, а заботливые северянки накрывают их разношерстными блюдами, да так щедро, что столы едва ли не ломятся. Как только охотничьи трофеи запекутся, начинается гулянка, песни, пляски до утра. Знаешь, там надо побывать, чтобы ощутить веселье праздника, насладиться их дружелюбным отношением, поразиться щедрости блюд и количеству выпитого…

Он все рассказывал и рассказывал, пока мы брели на другой конец столицы где, по словам Аса, остановились путники, а я мечтала хоть раз повидать все, о чем он рассказывал

– Смотри, вон видишь огни – это их лагерь, а непонятные постройки – это шалаши либо шатры, – Ас не поленился, показал пальцем, куда смотреть, я удивилась. И ведь было чему удивляться, перед стенами Мердариона раскинулся небольшой городок, а между шатрами то тут, то там горели десятки костров.

– Как красиво, – шепчу я, Ас протягивает руку, с удивлением смотрю на него.

– Будет лучше, если мы сразу покажем, что пришли вместе, чтобы уйти тоже вдвоем, ведь дорога манит и зовет, а путники лучше духов умеют вскружить голову, – понятливо киваю и беру его за руку, улыбку сдержать сложно, отчаянно кусаю губы, кажется, Ас заметил мою неуклюжую попытку скрыть чувства. – Чуть не забыл предупредить, не начинай разговор ни с кем из мужчин первая, если хочешь что-то спросить найди женщину, а то с их порядками только Коварный разобраться в силах.

Киваю, не отрывая глаз от лагеря, до меня доносятся странные звуки, похоже там кто-то играет или поет издалека не разобрать. Чем ближе мы подходим, тем лучше слышно чудную, залихватскую мелодию. Интересно на чем они играют? Мое внимание привлекли странно одетые мужчины, сначала я приняла из-за разбойников и прижалась к боку Аса, уж с ним ничего не страшно, кажется, мое глупое поведение заметили все, и как-то странно улыбнулись, понимающе я бы сказала. У нас спросили, не ведем ли мы беду в их лагерь, Ас вежливо ответил, что мы пришли с миром, чтобы похитить частичку волшебного вечера. Нас тут же пропустили, мужчина уверенно шел вперед, как будто бывал здесь раньше, а я с интересом оглядывалась по сторонам. Здесь было много людей, они веселились, пели, плясали вокруг костра, особенно привлекали внимание женщины в ярких нарядах с пышными юбками и широкими оборками у подола, когда я пригляделась внимательнее, заметила, что верх наряда это яркая кофта с оголенными плечами, а поверх меховой короткий жилет. У всех женщин волосы были распущены, некоторые красовались с чудными узкими платками на голове, а особо выдающиеся цепляли на одеяние или на платки мелкие медные монетки, смотрелось до того дико, что я остановилась, разглядывая, а когда девушка кружилась в пляске, монетки подпрыгивали и звенели. Зачаровано смотрю в их сторону не в силах отвести взгляд.

– Это своеобразный ритуал, странники не ждут Дня призыва духа, у них множество разных традиций и подобных диковинок, чтобы привлечь светлого духа. Если пожелаешь, можешь присоединиться к ним, никто не посмеет прогонять, – я смутилась и мотнула головой.

– Нет, пока не хочу, пойдем дальше, – он понимающе улыбнулся и повел меня вперед, послушно иду и со всех сил пытаюсь не скрыть свое удивление или хотя бы держать рот закрытым. Света в лагере мало, только от пламени костров, но этого достаточно, чтобы рассмотреть вычурную вышивку на шатрах, чем дальше мы идем, тем искуснее узоры. Я вышивать не умела, даже не пыталась никогда, считала пустой тратой времени, и все внимание уделяла изучению артефактов, заставлять учиться чему-то подобному, было некому. Потому сейчас, глядя на яркие узоры искренне восхищалась мастерицами, наверное, у них золотые руки и бесконечное терпение. Я пропустила момент, когда мы остановились, так увлеклась созерцанием, что не услышала, когда к нам подошла немолодая женщина.

– Ас, мальчик мой, не ожидала увидеть здесь тебя?

– Благих дорог вам тетушка! – мужчина поклонился женщине, затем к моему немалому удивлению обнял ее. А я, пока никто не обратил на меня внимания, рассматриваю незнакомку. Неужели это и в самом деле его родственница? Как-то они не похожи. Женщина была худощавая, лицо уже тронули морщины, смуглая, обветренная кожа, тонкие, накрашенные губы. И большие черные глаза, щедро подведенные сурьмой – глаза мудрой женщины, на дне которых таится лукавство. – Очень рад вас повстречать, на бесконечной дороге мира.

– Дорога, мальчик мой благосклонна к страждущим, я вижу, ты пришел сюда не один? – черные глаза в упор смотрят на меня, а я испытываю непреодолимое желание юркнуть за спину Аса. – Она у тебя красивая, только еще не расцвела. Видимо девочку окружает мало любви, – это еще что за странный намек? Мужчина повернулся и внимательно посмотрел на меня, будто проверял слова женщины. – Представь нас, а то она у тебя совсем засмущалась.

– Камилла, это Радемира, она старшая среди женщин, – вежливо произнес он, а я подумала, что у нее странное имя, не похожее на Алатейское или Кордорское. – Рада, это Камилла моя… – он беспомощно взглянул в мою сторону.

– Знакомая, – сообщила я, приветливо улыбаясь, наконец-то вспомнила о манерах.

– Хорошо, очень приятно с тобой познакомиться, если почувствуешь зов дороги, рады будем принять тебя в свою семью…

– Семью? – удивленно переспрашиваю я, женщина на полном серьезе кивает.

– Да, мы считаем друг друга семьей, после сегодняшнего вечера ты все поймешь… Кстати, надо бы угостить тебя нашим хмелем… – она оглянулась и поманила пробегавшую мимо девушку к нам, та широко улыбнулась и танцующей походкой подошла. – Илса, угости гостью напитком путников, – девушка переводит на меня взгляд, ее улыбка становится теплее, шире. Протягивает мне руки и тихонько предлагает: «Пойдем»! Беспомощно смотрю на Аса, он улыбается, и не пытается перечить, с сожалением отпускаю его теплую ладонь, иду за девушкой, рассматриваю ее шикарные волосы, которые спускаются ниже пояса, замечаю пару тонких косичек с монетками.

– Ты у нас впервые? – киваю, она улыбается и сообщает: – Это заметно, не бойся тебя никто не обидит, иначе духи разгневаются, улыбнись, если хочешь ощутить очарование ночи…

Душа ликует, мне хочется улыбаться, но в незнакомой обстановке я сильно смущаюсь как всегда, мы идем к небольшой толпе людей, которые сидят у костра. Замечаю в руках некоторых мужчин что-то отдаленно похожее на лютню, только корпус другой и струн больше, они слаженно играют какую-то веселую, зажигательную мелодию. Илса ловко обминает людей, я иду за ней, впереди виднеются большие бочки, девушка протискивается ближе и возвращается с двумя огромными кружками, одну протягивает мне. С интересом делаю первый глоток, напиток слегка горчит, согревает, а во рту остается привкус цветочного нектара. Отпиваю еще! Илса наблюдает за мной с улыбкой, ее глаза сверкают от радости, когда я хвалю их напиток, к нам подтягиваются другие девушки, у меня немного кружиться голова, за то переживания улеглись, и во мне проснулось любопытство жгучее такое.

Остальное вспоминается обрывками. Вот девушки расплетают мои волосы, Илса рассказывает, что нельзя волосы собирать, потому что за них духи счастья цепляются, а коль их заплетать, то и цепляться будет не за что. Потом мы идем ближе к костру, некоторые из девушек пускаются в пляску, мужчины радостно подыгрывают и плещут в ладоши, скоро к размеренной живой музыке прибавляется гулкий звук барабанов. Илса смотрит на меня и смеется, хватает меня за руку, стягивает мантию, на улице ночь, холодно, но мне говорят, что после первого круга будет жарко. Поддаюсь на уговоры, снимаю теплый плащ, теперь на мне только ученическое платье. Илса берет меня за руки и мы кружимся возле костра, мне страшно и смешно, все вокруг кружится, я смеюсь. Потом девушки наперебой показывают мне, как надо танцевать возле костра, пытаюсь повторить, дальше мы уже вместе кружимся вокруг пламени, под дробь барабанов и мягкую мелодию странных музыкальных инструментов. Лица остальных людей слились в единую размытую массу, осталась только я и танец, а еще тепло от костра.

Когда я на миг остановилась, заметила незнакомца, он твердо шагал ко мне, хитро улыбаюсь и отворачиваюсь, снова присоединяюсь к дикой пляске. Шальная мелодия, вкус свободы пьянит почище крепкого вина. Я настолько увлеклась, что невольно оступилась, нелепо взмахнула руками, ощущаю миг падения, а следом меня подхватывают крепкие, мужские руки, поднимаю голову и как зачарованная гляжу в карие глаза, в них бешено пляшут отблески пламени. Он в одной рубашке, несмотря на собачий холод. Замечаю шальную улыбку на губах, касаюсь ладонями его груди, ощущаю, как бешено, бьется сердце. Он неотрывно смотрит мне в глаза, все еще удерживая на весу, словно я легкая, как пушинка. Невольно тянусь к губам, безумно хочу ощутить вкус его поцелуя…

Неожиданно все меркнет перед глазами, а ведь осталось всего чуть-чуть…

Мужчина с легкостью подхватил девушку на руки и понес прочь от костра, далеко уйти он не успел, возле большого шатра их поджидала Радомира, как только она их заметила, подошла ближе.

– Можно мы воспользуемся вашей щедростью? – спросил мужчина, трепетно прижимая спящую красавицу к себе, ее волосы растрепал ветер, потому они незаметно запутались в его одежде.

– Конечно, только идите не в шатер, а в повозку, твоя волшебница слабее чем, кажется, как бы не простудилась, вам принесут шкуры. – посоветовала женщина с умилением глядя на обоих, – А ведь она первая девушка, которую ты привел сюда, – тепло, совсем по-матерински улыбается женщина.

– Она первая, кто не побоялся прийти сюда со мной…

– Борись за нее, она того стоит, мне нашептали об этом духи, – загадочно сообщила странница и не прощаясь ушла. Ас еще некоторое время глядел ей в след, затем посмотрел на девушку в своих руках, улыбнулся невесть чему и поспешил в сторону повозок.

Утро ознаменовалось, серьезной головной болью. Я тихо застонала, как только пошевелилась. Что ж это такое, медленно раскрыла глаза, и тут же закрыла, сосчитала до десяти, а вдруг сон и открыла снова. Оказалось не сон. Первый вопрос, который пришел в голову: «Где я?», затем стало интересно, что я тут делаю.

Я спала на мягкой шкуре, и была укрыта такой же, над головой была натянута плотная серая ткань, а под шкурой ощущались неровные доски. Что же это за место такое? Осторожно пошевелилась, стараясь не делать резких движений.

– Ты уже проснулась? – хрипло поинтересовались из-за спины, честное слово я чуть не завизжала, резко поворачиваюсь, наплевав на головную боль, и натыкаюсь на заспанного Аса, – Что? – с недоумением спрашивает он, приподнимаясь на локте, и я вижу на нем вчерашнюю рубашку, застегнутую на все пуговицы. Тут он видимо догадался, что меня смутило и хитро улыбнулся, -Не беспокойся я к тебе не притрагивался, но и оставлять тебя здесь одну не захотел…

– Спасибо, – шепчу я, медленно вспоминается вчерашний вечер, отрывками мелькают мои танцы вокруг костра, мучительно краснею, стыдно за свое поведение. Боги, что он мог обо мне подумает, наверное, сейчас он со мной распрощается и больше я его, никогда не увижу. – Что со временем?

– Недавно только рассвело, – отвечает он. – Тебе нужно вернуться вовремя?

И откуда он такой догадливый, киваю головой.

– Хорошо, встаем, я проведу, – протирая глаза, сообщает он, удивленно смотрю. Приятно, однако, Ас такой заботливый.

Он выбрался первым ушел в лагерь непонятно как нашел нашу верхнюю одежду и вернулся, заодно принес кувшин воды, чтобы я могла умыться. Поблагодарила и наспех привела себя в порядок, насколько это было возможно, Ас помог надеть накидку и мы побрели обратно в город. Я чувствовала себя ужасно неловко, потому молчала, он выглядел задумчивым.

– Скажи, тебе понравился вчерашний вечер? – неожиданно спросил он, я задумалась, а ведь и правда понравилось, так я еще никогда не веселилась, потому тихо призналась:

– Ты даже не представляешь насколько…

Он хмыкнул и неожиданно взял меня за руку, повернул к себе и наклонился ближе, чтобы заглянуть в глаза.

– Тогда почему ты так смущаешься?

– Боюсь, что ты подумаешь обо мне плохо, – правда сорвалась с губ помимо воли, Ас обаятельно улыбается, так что на щеках появляются ямочки, а я испытываю невероятное желание прикоснуться к ним пальцами.

– Камилла, это твоя жизнь, никогда не думай о том, что подумают о тебе другие, – такой откровенности я не ожидала, смутилась еще больше, Ас едва ощутимо коснулся пальцами моей щеки, я вздрогнула от нежного прикосновения и растерянно взглянула на него. – Скажи разве можно получить, свободу прячась за рамками и условностями… – смотрю в карие глаза с удивлением, кажется, он видит меня насквозь, я мотаю головой ведь он абсолютно прав, – делать то, чего ты хочешь, разве это не есть свобода?

Ас наклонился еще ниже, я даже ощутила его теплое дыхание. Сердце бешено стучит, он так близко, мне стоит лишь немного податься на встречу… Выбор он оставил за мной. Так в бездну все, если не сделаю этого, никогда себе не прощу.

Это искушение сильнее меня, забываю обо всем, когда наконец-то прикасаюсь к таким желанным губам, руки сами тянутся к нему, крепко обнимаю его за шею и прижимаюсь всем телом, его сбитое дыхание, его чувственные губы, это безумное наслаждение. Он позволил сделать первый шаг, затем взял инициативу в свои руки, целуя с жаром, страстью и я задыхаюсь, не могу надышаться ним, его теплом и нежностью. Сильные, мужские руки скользят по спине, пробуждая неведомые чувства, с губ срывается сладостный стон, пальчиками зарываюсь в его жесткие волосы и требовательно тянусь к нему. Поцелуй становится глубже чувственнее, пьянит так, что сложно устоять на ногах. Как во сне слышу его стон, на миг он отстранился, чтобы заглянуть мне в глаза, а в них отражается тепло, нежность желание.

– Камилла… Моя…

Кажется, безумие коснулось нас двоих, потому что я снова впиваюсь в его губы, но разум зацепился за его слова и медленно пробудил вбиваемые годами нормы и правила, которым было не время и не место, но поздно я отпрянула, как только вспомнила о пропасти, которая нас разделяет. Он смотрит на меня растерянно и недоумевает, почему вдруг я испуганно гляжу на него.

– Прости, – шепчу я, сердце бешено бьется в груди, хочется прижаться к нему и больше никогда не отпускать, но нельзя, если я позволю этому продолжиться мы оба рано или поздно окажемся в пучине страданий. Мне даже представить страшно, что с ним сделает Кристофер, если узнает…

Он осторожно провел по щеке, заставив заглянуть в глаза.

– Никогда не извиняйся за то, что хотела получить. Пойдем! – может он не понял моего поступка, наверное это к лучшему, Ас осторожно обнимает меня за талию и подталкивает вперед, послушно иду рядом с ним, неосознанно прижимаюсь к нему ближе, хочется чтобы он был рядом со мной вечно. Он молчит, а я просто наслаждаюсь мгновеньем, вдыхаю его пьянящий аромат. Кажется, я совсем потеряла голову, видят боги, он сводит меня с ума, как никто и никогда до этого. А сердце все еще трепещет в груди, надеется на что-то, глупое…

Поразительно, безродный оказался куда благороднее потомственного аристократа.

В молчании мы добрались до Белой скалы, он нехотя разжал объятья и отпустил меня.

– Думаю нам надо попрощаться, – едва слышно говорю я, он смотрит серьезно, а потом отрицательно машет головой. Теперь мне по-настоящему стало страшно, за него страшно. Вытягиваю из кармана проклятый перстень Кристофера и показываю Асу. – Я невеста Кристофер Ри Фэйна, – его глаза недобро сузились. – Там долгая история, – проклятье, даже не знаю, как оправдаться в его глазах, – свадьбы не будет, но Кристофер не желает этого понять. Но проблема в другом, я не знаю, что он с тобой сделает, если узнает о…

Ас резко обхватил лицо ладонями и прижался к губам, я не могла не ответить, поцелуй был страстным, многообещающим…

– Мы еще встретимся, Камилла Ри Дагессо, – с улыбкой сообщил Ас, в последний раз коснулся ладонью щеки, затем развернулся и ушел, не оглядываясь, а я стояла и смотрела ему вслед, кусая губы. Закрыла глаза и приняла нелегкое решение, что больше, чтобы он не делал, я не буду искать встреч с ним. Вот только сердце, глупое сердце не хотело с этим мириться, оно болело, жгло в груди, что из глаз брызнули слезы…

Я не услышала чужих шагов. На плечо легла рука, заставив меня вздрогнуть, я испуганно подняла голову. Рядом стоял необычайно серьезный Эльдар.

– Мдя, как все запущенно… – не сдержалась, повисла у него на шее и зарыдала пуще прежнего. Он дружески похлопал по спине. – Так сырость разводить прекращай, твой Ас жив и здоров…

– Пока, – сдавленно буркнула я в перерывах между всхлипываниями, – а если Кристофер узнает…

– Ну, тут я бы с тобой поспорил, но ты не в том состоянии, пойдем! – друг незаметно увлек меня в сторону школы. Мы вместо того чтобы идти в общежитие пришли в парк. Эльдар посадил меня на удобную ветку, а сам на землю у моих ног и положил голову на колени. Руки сами потянулись к его волосам, медленно иллюзорный облик таял, вскоре на меня снизу вверх глядел самый настоящий ушастый эльф. – Рассказывай! Соберёшься с мыслями, станет легче.

Молчу, тщетно пытаюсь успокоиться, перебирая шикарные золотистые волосы.

– Сегодня мы были в лагере путников… Ты не представляешь, как у них здорово, я плясала у костра, как последняя ведьма и мне было хорошо. Эль я чувствую себя рядом с ним свободной, забываю обо всем. Я таю от одной его улыбки, когда иду по улице, то в каждом прохожем пытаюсь увидеть его лицо. Он как наважденье, кажется, я схожу с ума. Я боюсь, что он исчезнет из моей жизни, как дымка и презираю себя за то, что не могу сделать шаг ему на встречу…

– Ну, допустим шаг, ты уже сделала, – проворчал гад ушастый, – и как я понимаю, он отступать не собирается.

– Но Кристофер…

– Кристофер сходит с ума от страсти, кому как не мне это понимать, ты глубоко запала ему в душу и он пойдет на многое, чтобы заполучить тебя. Но пойми же ты наконец, одну простую истину – ТЫ МАГ и ТЫ СВОБОДНЫЙ человек и никто, слышишь, Камилла, никто не может заставить тебя делать что-либо против твоей воли!

Смотрю на него с непониманием, своего он добился, плакать я перестала.

– Но Крис, богатый аристократ, в конце концов, люди из тайной стражи могут создать много проблем Асу, – эльф, выслушав мои доводы насмешливо фыркнул.

– Да, в который раз убеждаюсь, влюбленные люди слепы, Ками ты же не думаешь, что твой милый и драгоценный Ас, такой уж беспомощный мальчик? – прозвучало достаточно едко, я даже воздуха в рот набрала, чтобы возмутиться, но фраза Эльдара протрезвила.

– Я почти ничего не знаю о нем.

– Да, да, заметь, полное имя он не назвал даже мне, когда увидишь его снова, полюбопытствуй, и вообще ведет он себя, не то чтобы подозрительно, но слишком уж настороженно.

Иногда я начинаю ненавидеть проницательность друга, а еще его поразительное умение открывать глаза на факты.

– Мы больше не будем видеться, во всяком случает, пока я не расстанусь с Кристофером, Эльдар улыбнулся, пакостно так, что мне захотелось дёрнуть ушастого за волосы, как бы совершенно случайно.

– Ну-ну, я бы на твоем месте не рассчитывал сдержать слово, ладно, пора собираться на занятия, раз уж ты более-менее пришла в себя, – предложил эльф, осторожно извлекая свои волосы из моих цепких пальчиков, когда он поднялся с земли, острые уши скрылись под фальшивым обликом. Надо будет узнать, как у него получается подобная маскировка.

За оставшееся время я привела себя в порядок, перед этим с удивлением узнала, что Яра в комнате не ночевала, решила, что в обеденный перерыв обязательно разыщу ее и узнаю, что случилось. Собрала конспекты, спрятала браслеты-ограничители под длинными рукавами и поспешила на занятия. Эльдар шел навстречу, помахал рукой и поспешил догнать очередную красавицу, бабник он и есть бабник. Улыбнулась ему в след и прибавила шагу, опаздывать не хотелось.

Возле аудитории стоял Крис, кого он ждал, сомневаться не приходилось. Оценила его насупленное лицо и сжатые кулаки, так чем-то я его успела разозлить. В голове возникла трусливая мыслишка сбежать, но тут парень поднял голову, его глаза опасливо сузились, заметил меня, делаю шаг назад, второй. Кристофер мрачно улыбается, идет ко мне. К демонам все, разворачиваюсь и удираю. Расталкивая учеников, мчусь по коридору, затем по лестнице, до заветного входа осталось всего ничего, но именно в этот момент, меня хватают за руку, с такой силой, что меня разворачивает назад и я впечатываюсь лбом в грудь Кристофера. Он, не теряя мгновенья, хватает меня и забрасывает на плечо, я краснею со стыда и со всех сил молочу кулаками по спине. Парень пыхтит, молчит и несет меня в сторону своего общежития. Вот уж такого счастья мне не надо, но вырваться не получается. Мы доходим до его комнаты, внутри незнакомый мне парень, но Кристофер недобро на него взглянул и как рыкнет: «Вон!», пробрало даже меня, я на мгновенье затихла. Парень вылетел из комнаты как ошпаренный, а я в тот же миг оказалась на кровати, грозный Кристофер нависал надо мной.

– Кто он? – голос обманчиво тихий, но в глазах я вижу бешенство, молчу, мне страшно, – Ками, я спрашиваю тебя кто он?

– О чем ты?

– Тот человек, с которым ты сегодня утром целовалась! – прорычал Крис, растерянно смотрю на него, откуда он узнал, наверное, парень прочитал этот вопрос в моих глазах, его холодные пальцы нырнули в вырез моего платья, даже пискнуть не успела, как он вытащил свое кольцо, которое я носила на цепочке, на шее. – Я сейчас не буду спрашивать, как ты его сняла, но не зависимо, одето оно или нет, кольцо сообщает мне об измене. Вот потому я и спрашиваю кто он? Ками, я все равно узнаю, – лихорадочно соображаю, может Кристофер как-нибудь выйти на Аса или нет. Парень осторожно касается пальцами щеки, спускается до подбородка и резко поднимает мою голову, чтобы я смотрела ему в глаза. – Ответь хоть что-нибудь, Ками, тебе я поверю, чтобы ты сейчас не сказала.

Но я молчу, я не хочу оправдываться за чувства, которые испытываю к Асу. Кристофер поднимается и садится рядом со мной.

– Значит так, до фестиваля осталось семнадцать дней, на восемнадцатый мы поженимся.

– Нет!

– Что нет? – он даже не поворачивается, я снимаю с шеи цепочку, швыряю ему в спину.

– Я не выйду за тебя замуж! – твердо отвечаю, и откуда только силы взялись.

– Я не ослышался? – Кристофер поворачивается и смотрит на меня.

– Нет, ты не ослышался и я не выйду за тебя замуж! – повторяю, скрестив руки на груди и гордо вздернув подбородок. Кристофер взял в руки кольцо, покрутил в пальцах.

– Ответь почему, неужели я тебе настолько противен? – мне почудилось или в его голосе прозвучала настоящая боль.

– Я тебя не люблю, – во мне проснулась жалость, потому я ответила так, хотя могла бы припомнить ему многое. Он тяжело вздохнул.

– За то я тебя люблю, – шепчет он, а в глазах столько боли и отчаянья, что выть хочется. Смотрю на него и не знаю, что сказать, Кристофер сжимает кольцо в ладони, как будто хочет раздушить семейную ценность. – Прости, – говорит он, – я не могу тебя отпустить…

А в следующее мгновенье, Крис толкнул меня обратно на кровать, а прежде ловко схватил мою руку, пока я сообразила, что он творит, кольцо снова оказалось на моем пальце. Только теперь камень в центре сиял, он потянул меня к себе и обнял, а я бестолково пытаюсь стянуть кольцо, опять…

– Не пытайся, прежде оно было не активировано, теперь его могу снять только я или глава рода. И еще, в кольце магия фей, она попытается сблизить нас. Скоро ты почувствуешь непреодолимое влечение ко мне, с каждым днем терпеть будет все сложнее…

– Ты чудовище, – я попыталась выбраться из его объятий.

– Это еще не все, – он с легкостью удержал, – Ками, я не оставлю тебе шанса сбежать или встретиться с тем ублюдком, который посмел тебя поцеловать, ты будешь со мной весь день и всю ночь!

– Нет! – я со всей силы ударила его кулаками в грудь. – Я не хочу, ненавижу, Кристофер, если бы ты только знал, как я тебя ненавижу! – выкрикнула я, он обхватил мое лицо руками и поцеловал, не в силах больше слушать то, что я говорила. До боли сжимаю зубы и пытаюсь отстраниться, Кристофер удерживает крепко и целует настойчиво, сопротивляюсь изо всех сил, я не позволю… Но парень все же подавляет слабое сопротивление и заставляет разжать зубы, поцелуй становится неистовым, болезненным, упираюсь ладонями ему в грудь из всех сил пытаюсь оттолкнуть, он перехватываем мои руки и прижимает, к кровати у меня над головой. Кажется, он сошел с ума, одной рукой он рвет платье и бесстыдно ласкает. Пытаюсь закричать, но не могу, тогда сжимаю зубы на его губе, он шипит и отстраняется, а я чувствую привкус крови во рту. Пока он снова не напал, быстро поднимаюсь с кровати и бегу, как можно дальше. В его глазах плещется желание и ярость, я пытаюсь успокоиться и понимаю, что меня душат слезы, медленно сползаю по стенке на пол, сдерживаться больше сил нет.

Он подходит бесшумно, и обнимает, я ощутимо вздрагиваю.

– Прости, – шепчет он и целует в висок, – я просто не мог сдержаться, как только представил, что ты целуешь другого…

– Дай мне уйти. Видеть тебя не могу.

– Нет, – он осторожно поднял меня на руки, усадил на кровать, – сейчас идем, к тебе переоденешься, и уходим, – этот мерзавец даже не предполагает моего отказа, ненавижу. Как же я его ненавижу! Кристофер, тем временем извлек черный плащ и заботливо укутал меня ним. – Идем, иначе, я тебя понесу!

А ведь и правда понесет, перекинет через плечо и понесет. Кутаюсь в плащ иду к выходу, пользуясь тем, что Крис не видит выражение моего лица, улыбаюсь, меня невозможно запереть, нельзя удержать и проклятый артефакт рода Ри Фэйр мне не помеха.

На выходе из общежития мы натыкаемся на Силь, замечаю ее удивленный взгляд, что-то мелькнуло в нем недоброе, было бы чему завидовать. Кристофер пытается меня обнять, зло на него смотрю и ухожу вперед, он хмурится, но спорить на улице не станет, воспитание, куда ж без него.

Как оказалось, Кристофер и Рэндольф выпросили у магистров поблажку для подготовки к финальному этапу фестиваля. Потому занятия на это время мы могли не посещать. Меня это отнюдь не радовало, но спорить с Кристофером бесполезно. Потому послушно переодеваюсь и мы идем в его особняк.

* * *

Ни Камилла, ни Кристофер не заметили, человека, который шел следом за ними, хотя он, вернее она особо и не скрывалась, зачем никто и так не заметит. Слишком эта парочка увлечена собственными переживаниями. Маленькие, холеные ладони до боли сжаты в кулаки, это, пожалуй, единственный признак злости девушки. Ну, может еще радужка зрачка почернела.

Когда поток людей на встречу увеличился, девушка набросила на голову капюшон, боги надо только выследить, куда эта тварь направляется, а дальше дело техники. На плечо девушки неожиданно опустился черный ворон, а если приглядеться, то можно заметить, что глаза у птицы зловеще-красные.

Девушка даже не вздрогнула, как будто это привычное дело, хотя возможно так и было.

– Чего расселся, проследи за ними, не хочу потерять их в этот толпе! – недовольно бросила она птице, та громко каркнула и взлетела.

– Думаешь, в этот раз получится? – ответ пришел, как всегда мысленно, противный хрипящий голос, раздался в голове, он просто сочился ядом, хотя чему тут удивляться демон, он и есть демон, низшая мразь, даже уважения не достойны.

– Если ты и в этот раз оплошаешь…

– То, что смертная? – перед глазами мгновенно встает картинка чешуйчатого гада, который издевательски скалиться, а ведь его даже припугнуть нечем.

– Другого демона призову!

– Ха-ха и он сожрет твою жалкую душонку…

– Заткнись, – шипит девушка, ее злость забавляет демона, потому он продолжает.

– А что, это лучше, чем таскаться за человеком, который даже не смотрит в твою сторону.

– Не упусти! – зло напоминает она, ведь не заткнется ж тварь такая, а выслушивать упреки от этого урода, слишком много чести. Потому хозяйка пригляделась и дернула за невидимую связующую нить между человеком и демоном. В голове тут же раздается злое шипение, когда натягивается поводок это больно. – И вообще это не твоего ума дело, не понимаю, чем Кристофер так польстился, какая-то дрянная баронесса, да и та лицом не вышла…

– Не боишься, что тебя вычислят? – никак не может угомониться демон.

– Каким образом? Эта дрянь останется в доме Кристофера, там на нее нападешь ты, аристократ тебе ничего не сделает, как и ты ему, а драгоценной Камилле свернешь шею и сожрешь грязную душу, чтоб она вечно мучилась. Ее некому будет защитить, ни хранителя, ни белобрысого рядом не будет…

Люди сворачивают на узкую улочку, чтобы срезать путь, девушка идет туда же.

– Да сколько же они будут бестолково шататься по городу, а впереди виднеются стражники, в капюшоне она выглядит слишком подозрительно, приходится снимать. Они вошли в богатый квартал, значит, осталось недолго. Стражники остались за спиной, но капюшон надевать глупо, девушка замедлила шаг, чтобы держаться на расстоянии. И настолько задумалась над тем, где этой ночью возьмет жертву, что прозевала опасность.

За ней шел мужчина, давненько заприметив красавицу, а когда она вошла в богатый квартал так и вовсе обрадовался. Прибавил шагу, чтобы быстрее нагнать.

– Девушка, – позвал он, красавица обернулась, в тот же миг лицо ей закрыли платком, крепко обхватив за плечи. – Тихо, тихо! – шептал мужчина, пока девушка пыталась освободиться, ее движения все больше и больше замедлялись, это сонное зелье начало действовать. Когда красавица обмякла в сильных объятьях, мужчина с легкостью поднял ее на руки и довольно улыбнулся. – Халиф будет доволен! – оглянулся по сторонам, убедился, что свидетелей в округе не наблюдается и быстро унес красавицу в неизвестном направлении. Красноглазый ворон, сидел на крыше ближайшего дома, он с интересом наблюдал за происходящим. Хозяйку в очередной раз щелкнули по носу. Что ж посмотрим, что будет дальше. Демон зловеще каркнул и полетел следом, за неприметным мужчиной.

Глава 15. Фестиваль магии и волшебства.

Семнадцать дней оставшихся до фестиваля промелькнули быстро и незаметно. Во всяком случае, для меня. В тот вечер от Кристофера я сбежала, оставила в шикарной комнате его теплый плащ, открыла портал и просто ушла. Честно говоря, мне надоело выяснять с ним отношения, доказывать что-либо. Зачем, он все равно ничего не желает слышать.

Когда оказалась в белой мгле по ту сторону мира, возник вопрос куда податься. В школу нельзя, там меня найдут слишком быстро. Можно пойти в тайное место Эльдара, но если его раскроют, мой друг не обрадуется. Был еще вариант припереться к Юго, но одному Коварному известно в каком настроении будет целитель, возможно, меня вышвырнут за порог быстрее, чем я успею поздороваться. На худой конец, можно просто бродить по миру появляясь то тут, то там. Но если честно, я наугад выходить боялась, вдруг получится как в прошлый раз, когда я в чью-то постель рухнула, нет уж, нам такого счастья не надо. Идея созрела в голове совершенно неожиданно и сразу мне понравилась. Я сориентировалась, отыскала лагерь путников и вышла прямо к ним, правда место выбрала такое, чтобы никто не заметил. Без неприятностей правда не обошлось, давешний незнакомец, который заприметил меня в прошлый раз, когда я танцевала, сегодня прицепился весьма навязчиво, но я вовремя заметила Радемиру и рванула к ней под защиту. Женщина очень удивилась, когда увидела меня здесь, одним взглядом заставила незнакомца пойти прочь и спросила, правда довольно мягко: «Какого Коварного, я блуждаю по лагерю путников в одиночку?».

Я посмотрела на женщину, взрослую, умную женщину, а потом рассказала ей все, про Кристофера с его нападками и требованием выйти за него замуж, про дурацкое кольцо фей, про фестиваль, в котором я совершенно не желаю участвовать.

Меня выслушали, успокоили, напоили чем-то успокаивающим, а после дали несколько дельных советов. Той ночью я осталась в их лагере. Как и во все последующие. Кристофер бесился, грозился запереть меня, приставил ко мне стражу и соглядатаев, но ничего не помогало, стоило мне остаться одной в комнате, как я открывала портал и уходила, в полюбившийся мне лагерь путников. А утром встречала Рэндольфа и вместе с ним шла на арену для тренировки. За эти семнадцать дней, я научилась наконец-то пользоваться ограничителями и своей новой магией. Мои заклинания перестали представлять опасность для всех окружающих, даже ребята гордились моими успехами.

Вот и сейчас я сижу на повозке болтаю ногами, выгляжу я сейчас, как самая распоследняя ведьма, волосы распущены, а ветер постарался на славу, теперь их четверть саата расчесывать придется. Среди странников я прижилась, даже к их еде пристрастилась, особенно к вкусному компоту из сухих фруктов. Обижать меня не пытались, скорее всего, это заслуга Радемиры. К ней я тоже привязалась, она даже позволила мне называть себя тетушкой, как оказалось, к родственникам Аса она никакого отношения не имеет. Просто однажды путники остановились возле поляны, где произошло небольшое побоище, выжил там всего один юноша. Радемира лечила тяжелораненого Аса, и за это время успела привязаться к серьезному мальчишке. Больше она ничего о нем не сказала, улыбнулась только и пояснила, если пожелает он расскажет обо всем сам. Я лично в этом очень сильно сомневалась, ведь Ас, после того дня больше не появлялся. А я не знала, что делать радоваться, что он в безопасности или рыдать оттого, что больше его не увижу. Второго было больше, но я не позволяла себе сорваться в жалкую истерику и все свободное время занималась магией.

И вот наконец-то пришел долгожданный фестиваль магии и волшебства. За последние четыре сотни лет этот праздник стал одним из самых любимых и почитаемых в королевстве. Его с нетерпением дожидались все, он стал сродни чуду, которого ждешь целый год. Главный фестиваль проходил в Мердарионе, но с каждым годом все больше людей в разных городах присоединялись к фестивалю и проводили свое маленькое скромное пиршество.

Я никогда прежде не видела, как отмечают этот фестиваль о чем проговорились Радомире, женщина загадочно улыбнулась и перед праздником отправила спать раньше обычного. Разбудили меня девушки еще до того как взошло солнце и потянули смотреть на знак богов. Пока мы шли куда-то за город мне, наконец-то пояснили, что это за знак богов такой. Оказывается в день фестиваля, боги показывают свое расположение и солнце утром не золотое как обычно, а фиолетовое. Я не поверила, если честно, а зря. В густых сумерках мы вышли за врата столицы, а там уже находилась огромная толпа народу, все они сонно зевали, шептались и чего-то предвкушали.

Медленно горизонт теплел, казалось, вот-вот покажутся первые оранжевые лучи и где же знак богов? Воздух сгустился, я почувствовала напряжение магии, так, словно кто-то стягивал ее отовсюду, невероятная мощь. Воздух дрожал от напряжения и концентрации силы, незабываемое ощущение, хотелось плясать и кружиться, поддавшись безумству стихии. Потом у самого горизонта вырвался столб света и рассеялся у самых небес, а следом возник первый луч солнца – фиолетовый, он раскрашивал небеса в невиданный пурпурный цвет. А привычная для глаз лазурь исчезла, скрылась под магической пеленой. Восход был прекрасен, даже лучше он был сказочным. Магия медленно таяла, напряжение исчезало, люди смеялись и хлопали в ладоши. А я искала в толпе того, кто все это устроил, боги здесь были не причем, сказку подарил обычный человеческий маг, очень сильный человеческий маг. И я нашла, к кому тянулись все нити заклинания, да они были настолько тонки, что сложно заметить, и настолько гармоничны не возможно даже вообразить. Это же магия совсем другого порядка. Такого ведь еще не существует. Маг сидел на городской стене, безрассудно свесив ноги вниз, это был молодой мужчина, черты лица сложно было разглядеть, да я и не пыталась, каштановые волосы ласково трепал ветер, неприметная одежда жителя Мердариона, вряд ли кто-то его заприметил в этой толпе. А даже если и увидели, то явно не догадались, кто сейчас болтал ногами сидя на городской стене. Я бы тоже не догадалась, если бы не видела прежде эту магию. Стихийный щит, которым был накрыт полигон во время магических соревнований и заклинание использованное сегодня принадлежит одному и тому же человеку – архимагу Валериану Саино Мастаре. Но почему он выглядит так молодо? Какой из обликов настоящий? Он, тем временем поднял руку и небрежно, играючи щелкнул пальцами, тут же в воздухе появились сотни магических искр, медленно они притягивались и сливались в шары, а затем просто летали в воздухе. Люди, позабыв обо всем, пытались поймать магическую искру.

– Что это? – спросила я у путниц, которые стояли рядом со мной.

– Ты разве не знаешь? – удивилась Илса. – Это первый способ узнать есть ли у тебя дар… Сумеешь поймать шарик, то через декаду можно идти в школу магии, а там уж решат, насколько сильный у тебя дар, – чтобы мне стало понятно девушка потянулась к ближайшему шарику и коснулась его рукой, он тут же лопнул осыпавшись на последок искрами. Получилось красиво. Следом потянулась я, на ощупь шар был теплый, как только я взяла его в руки, то он перестал сиять и попытался поменять цвет, перебрав четыре основных, задумался, а потом медленно стал светлеть.

– Странно, обычно он показывает какая магия тебе подходит больше всего, а что значит белый цвет? Никогда такого не видела?

– Не знаю, может так определяются создатели артефактов, – предположила я, выпуская шар на волю, тот легко соскользнул с моих ладоней и поплыл вперед, на ходу принимая тот же цвет, что и остальные – серый. – И что дальше?

– Сейчас все пойдут на главную площадь и понесут зажжённые свечи. Восход солнца это не только знак богов, но и дань памяти погибшим на храмовых кострах. Мне рассказывали, когда сжигали последнего колдуна, боги так разгневались, что даже небо заалело, а потом хлынул дождь и костер погас. А спасенный колдун ушел сам, так прекратились преследования магов, – рассказала Илса, я хмыкнула, не совсем так, но близко к истине.

Мы вместе со всей толпой вошли в город, и я заметила, в руках людей толстые свечи, они зажигали их друг у друга, и вскоре у каждого в руках тускло мерцала свеча. А счастливчики держали магические сгустки в ладонях и широко улыбались, волшебство нашло их в этот день. Над головами у людей плыли магические шары, они все еще ждали своих хозяев, чтобы подарить в этот день еще частичку волшебства. На центральной площади стояли, люди в их руках не было свечей, но они им были не нужны. Впереди всех, на возвышении стоял архимаг в своем привычном виде, светлых одеяниях и длинной белой бородой.

– Пусть дар богов сияет вечно! – громко возвестил он, возводя руки к небесам, я стояла довольно далеко, потому не смогла разглядеть заклинание, увидела только результат. Волна магии прокатилась по площади, окутывая свечу каждого.

– Теперь они несколько месяцев не погаснуть, – шепотом пояснила Илса, зачаровано глядя на толстую свечу в своих руках.

– Сегодня день магии и волшебства, ни один маг не посмеет отказать в помощи. Чудеса рядом с вами, стоит только протянуть руку и поверить в них. Да начнется праздник! – громко возвестил архимаг, люди одобрительно воскликнули, а маг исчез, растворился прямо на глазах сотен людей.

– И что теперь? – спросила я.

– Как что? Теперь самое интересное, на улицах проходят состязания за разнообразные амулеты и другие магические вещицы. А если хочешь, можешь попытаться купить огненный цветок.

– Какой цветок? Впервые о таком слышу…

– Ну, как же, традиция такая повелась вот уже лет сто, наверное, в день фестиваля, маги создают цветок из огня, как они это делают, я уж не знаю, прости, а потом продают. Многие молодые люди охотятся за ними и покупают за бешенные деньги, другие выигрывают на конкурсах. Но главное не это, вечером огненный цветок нужно преподнести своей избраннице. Все аристократы так делают, во дворце получить огненный цветок от ухажёра, поговаривают, равносильно, что получить признание в любви.

– Первый раз о таком слышу.

– Так эта традиция только в Мердарионе есть, в других городах искусных магов способных сделать огненный цветок, нету. Пойдем! – Илса схватила меня за рукав и потащила прочь с главной площади, мы свернули на ближайшем переулке и поспешили в сторону торговых рядом.

– Вот, гляди! – девушка некультурно ткнула в сторону небольшого прилавка, у которого топтался маг, а над прилавком, прямо в воздухе повисли сгустки огня в форме цветка. Интересно, я подошла ближе, внимательно приглядываясь к плетению.

– Ей, неряхи, пойдите прочь, – раздался высокомерный голос за моей спиной, я не сразу поняла, что обращаются к нам, – вы девки, еще и глухие что ли? – Илса дернула меня за платье, отвлекая от созерцания, она испуганно смотрела на неизвестного человека. Обернулась, с недоумением взглянула на расфуфыренного парня, который кривил губы глядя с отвращением. Это почему-то меня взбесило, да кто он такой. Поднимаю руку с родовым кольцом на пальце и медленно поправляю волосы. Он заметил, удивился, растерянно переводя взгляд с кольца на мое одеяние и лицо.

– Милорд, потрудитесь извиниться, – вежливо потребовала я и была полностью в своем праве. Он скривился.

– Могу я узнать ваше имя, миледи?

– Камилла Ри Дагессо, – снисходительно кивнула я. Теперь он переменился в лице, глаза сделались настороженными, и побледнел он быстро.

– Приношу вам искренние извинения и прошу меня простить, – он даже поклонился, чем немало меня удивил. Пришлось растянуть губы в улыбке и вежливо ответить.

– Прощаю, – затем удалиться, прихватив за собой Илсу, девушка даже говорить перестала, с удивлением глядела на меня, словно впервые увидела.

– Миледи, – смущенно пискнула она, – простите, я вела себя…

– Илса, ты чего? – с недоумением гляжу на нее, она растерянно на меня.

– Но вы ведь аристократка…

– И что с того? Думаешь, мне будет приятнее, если ты будешь мне выкать и гнуть спину по поводу и без? Отнюдь, пойдем и забудь о том, что видела, – попросила я, если честно мои мысли сейчас занимал огненный цветок, потому я целенаправленно искала безлюдное место, когда нашла, остановилась и попыталась создать, странное магическое творение. Получилось не сразу, где-то с десятой попытки. Девушка стояла и наблюдала за мной с раскрытым ртом. Для нее это волшебство, сказка, а для меня инструмент в жизни. Странно, магия это так много и в тоже время так мало.

– Держи, если пожелаешь, подаришь кому-нибудь…

– Но ведь он стоит целое состояние, – потрясенно ответила девушка.

– Считай это моя благодарность за твою компанию, – махнула рукой я.

Девушка радостно улыбнулась, восхищенно разглядывая кусочек пламени в своих руках. Такая мелочь, но сколько же она приносит радости, просто невероятно.

Потом мы почти до полудня бродили по улицам, было интересно смотреть за разнообразными конкурсами, Илса даже поучаствовала в нескольких и получила ценные призы, я же только подбадривала ее и радовалась, если у нее получалось. Долго так длиться не могло. Меня позвали по браслету связи, нехотя ответила.

– Ты где? – недовольно спросил Кристофер.

– Что ты хотел?

– У нас последнее приготовление приходи на арену, я и Рэн уже идем.

– Хорошо скоро буду, – пообещала я. Жаль, пора оставить столь интересное занятие.

Затем связалась с Эльдаром и попросила, чтобы он забрал мою мантию у Яры. Подругу отвлекать от ее таинственных дел нехотелось, а эльф хоть и поворчал для порядка, но согласился. Я распрощалась с Илсой и побрела в сторону городской арены. Чем ближе подходила, тем больше людей было повсюду. Цент вообще кишмя кишел людьми, на главной площади все время что-то громыхало, правда, среди людского гама этот шум едва можно было заметить. С трудом протолкалась к арене и с облегчением вздохнула, теперь дойти до черного входа и прошмыгнуть в комнату участников. Мне в очередной раз прошлись по ногам, старательно так, будто специально, сдавленно прошипела проклятье вслед и наконец-то добралась до заветного входа.

В комнате участников находился только Кристофер. Я растерянно замерла на пороге, если честно, после всего произошедшего находиться с ним в одной комнате не хотелось. Он услышал мои шаги, резко обернулся, а в следующий миг на лице появилось неприкрытое удивление.

– Ты странно выглядишь… Первый раз вижу тебя с распущенными волосами.

Мне вдруг вспомнилось поверье путников, потому пожимаю плечами и отвечаю:

– Говорят, за распущенные волосы цепляются духи счастья…

Улыбка пропала с его лица, он медленно приблизился ко мне. Я насторожилась, сейчас последует буря возмущения. Это же Кристофер.

– Значит, пока я тебя искал по всему городу, ты отсиживалась у путников? – ну вот, что и следовало доказать. Смотрю на него настороженно, я даже отвечать не буду, смысл выяснять отношения? Кристофер, так и не дождавшись от меня ответа, недовольно фыркнул и подхватил на руки.

– Пусти! – возмутилась я, но как обычно мои слова проигнорировали. Он сел на крепкий стул и посадил меня к себе на колени.

– Ками, побудь рядом со мной, – прошептал с мольбой Кристофер, – я очень соскучился, – молчу, говорить нечего, но вижу, из-за молчания он начинает злиться. Да, стихия определенно имеет большое влияние на мага, Кристофер как огонь, ему достаточно малой искры, чтобы вспыхнуть. – Лагерь путников не самое лучшее место, для девушки.

– А мне там понравилось! Они честные, открытые с ними весело… А еще там нет тебя, – Кристофер до боли сжал меня в объятьях и зарылся носом в волосы.

– Игры закончатся, и мы будем вместе, я не отпущу тебя Камилла, – шепчет он на ухо, от его голоса по телу пробегают мурашки.

– Ребята у нас состязание вот-вот начнется, а вы чем заняты? – едко поинтересовался Рэндольф, удивительно я даже не слышала, как он вошел, попыталась встать с колен Кристофера, не удалось.

– Чернокнижник, если завидуешь, то завидуй молча! – раздраженно заявил маг, некромант фыркнул, затем неспешно направился к столу, где лежали мантии, подготовленные специально к фестивалю.

– Недруг ты помнишь, что стоит на кону? – равнодушно спросил Рэн, но во взгляде, которым он смотрел на Криса, отражалось многое.

– Разумеется…

Рэндольф криво ухмыльнулся и одним движением набросил черную, парадную мантию на плечи и закрепил фибулами, смотрелось на нем очень красиво, настоящий некромант весь в черном, потрясающе.

– Кстати, Ками, не вижу здесь твоей мантии?

– Ее Эльдар скоро принесет… – некромант недовольно мотнул головой.

– Не буду спрашивать, где ты была, но знаете, ваше легкомыслие не принесет вам победы, – с раздражением в голосе буркнул Рэндольф, затем схватил красную мантию Кристофера и швырнул ему. – Хватит рассиживаться, сейчас согласуем план, может хоть это поможет вам сосредоточится на предстоящих соревнованиях.

– А что является главным призом? – после моего вопроса оба парня уставились на меня с неподдельным удивлением.

– Ты серьезно не знаешь?

– Ага, вначале мне спросить не как было, а потом слишком все завертелось, сам знаешь… И вот я только сейчас поняла, что действительно не знаю, что выступает главным призом в соревнованиях, – под их внимательными взглядами мне стало не ловко, потому закончила шепотом. Ребята переглянулись, ответил Крис:

– Место в совете магов – это главный приз, победитель получит именно его…

– Ками, когда мы дойдем до финала, ты выйдешь из игры, – с нажимом попросил Рэндольф, а я только сейчас поняла. Ведь если мы выйдем в финал, то им придется сражаться друг против друга. Перевожу ошарашенный взгляд с одного на другого. – Ты поняла?

– А как вы…

– Мы же недруги, забыла? – Кристофер, ласково погладил меня по волосам со счастливой улыбкой на лице. – Мы планировали это с самого начала…

Изумленно смотрю на них, вспоминаю все происходящее. А ведь при первой встрече на полигоне они сражались друг против друга и тренировались изначально друг против друга. Потому и накопители были нужны обоим, чтобы продержаться до финала, а в самом конце оба будут сражаться своими силами.

– Так мы договорились? – настойчиво спросил Рэндольф. – Камилла пойми, победа для каждого из нас важна, если ты не уйдешь, нам придется вначале убрать тебя…

Смотрю на Кристофера, у него серьезное лицо, а значит, некромант говорит правду.

– Хорошо, я выйду, как только мы разберемся с остальными участниками.

– Занимательно… – раздался голос от двери, на пороге с золотистой, парадной мантией в руках стоял Эльдар. В этот раз я настолько ему обрадовалась, что вырвалась из объятий Кристофера. – И ты серьезно пойдешь на это? – эльф спрашивал с недовольством, есть у него одна любопытная черта, он ненавидит отступать на полпути к цели. Пожимаю плечами.

– Я с самого начала не хотела учувствовать… На отборочный тур пошла, чтобы испытать накопитель. Мне не нужна победа, мне нужен диплом! – заметила, как аристократ при моих словах нахмурился.

– Почему это для тебя так важно?

– Я не буду зависеть больше от отчима…

– Но после свадьбы…

– Да, как же ты не поймешь, не будет свадьбы! И чтобы ты не делал, ее не будет. И мое желание или нежелание никакой роли не играют, – Кристофер, только хотел возмутиться или возразить, но я жестом оборвала его. – Ничего пояснять я не собираюсь, Рэн прав, нам нужно подготовиться, я не отдам кому-либо победу.

Эльдар улыбнулся и протянул мне мантию. У артефакторов нет определенной стихии, потому цвет наших мантий бледно-золотой, а эта была отделана яркой золотой тесьмой, отчего выглядела богаче, красивее. Несмело взяла в руки. В школе мантии носят далеко не все ученики, только лучшие. И вот я держу в руках свою первую мантию. Надела, ощущая себя непривычно – мантия немного стесняет движения, но это не страшно, мне нет необходимости бегать по арене, ведь я только прикрытие, ну и отвлекающий манёвр. Далее привожу в порядок волосы, они правда запутались сильно, потому пока расчесывалась, тихо ругалась сквозь зубы. Знаю, поведение недостойное аристократки, но что тут сделаешь, с кем поведешься, как говорится.

– Когда начнутся состязания?

– Сейчас на арене маги развлекаются, когда закончат со своими фокусами настанет наш черед, – пояснил Кристофер, он не сводил с меня глаз.

– А кто-нибудь слышал, что-то о наших противниках?

– Нет, и до встречи с ними мы ничего не услышим и не узнаем, не принято, – на этот раз пояснил Рэндольф, он успел цапнуть жезл и сейчас проводил проверку. Потом быстро активирует заклинание в личе и некромант к бою готов.

– Поговаривали, что из Кордора в этом году прибыла сильная команда. Но они явно попытаются взять силой, так что против них в основном будем сражаться мы с тобой.

– А Хантия, что ждать от них?

– Как маги они не слишком искусны, но коварства и хитрости хоть отбавляй. Так что будь на чеку, – предупредил серьезно Кристофер, поднимаясь из кресла, пора бы и ему нацепить мантию. Пока они все отвлеклись от меня, я подошла к Эльдару, взяла его за руку и увлекла прочь из комнаты.

– Мне нужно забрать Феню, можешь организовать свободную комнату, чтобы я незаметно вернулась? – эльфа долго уговаривать не пришлось, он кивнул и уверенно пошел вперед по коридору, внимательно к чему-то прислушиваясь, пятую по счету дверь он открыл, правда, каким-то хитрым способом при помощи заклинания. Здесь явно было заперто.

– Иди, я буду ждать, здесь и не беспокойся сюда никто не войдет.

Кивнула и привычно открыла портал, с каждым разом это становилось все проще и проще, да и в белой мгле, царившей по ту сторону, я ориентировалась как у себя дома, хотя тот же Эльдар ни зги там разглядеть не мог, говорил, будто для него все в тумане. Отыскать моего голема с этой стороны оказалось простейшим делом, ведь он так сиял, переполненный силой, что невозможно было не заметить. Сделала себя зарубку на память – придумать какую-нибудь маскировку. Открываю портал и прохожу в комнату.

– Я думал-с-с-с, ты обо мне-с-с, забылас-с-с, – шипит недовольно Феня.

– Как же я могла? – отвечаю и глажу по голове, тот даже глаза от удовольствия прикрыли. С кровати спрыгнул рыжик и жалобно мяукнул, выпрашивая свою долю ласки. Котенок за это время превратился в настоящего кота, большого и пушистого.

– Нам пора, скоро начнется финал, – говорю Фене.

– Пойдем-с-с! – шипит тот, какой же у меня замечательный голем, послушный понимающий, а глаза хитрые-хитрые, я это замечаю, потому серьезно предупреждаю.

– Без фокусов, нам победа не нужна…

Феня, шипит недовольно и соглашается. Мы возвращаемся, Эльдар дожидается меня в коридоре, увидев голема довольно улыбается и гладит, Феня балдеет прикрыв глаза.

– Ками, будь осторожна, у меня нехорошее предчувствие, – попросил Эльдар серьезно глядя мне в глаза, – прошу, не забывай, ты нужна не только мне…

– Все будет хорошо, Эль, не беспокойся.

Он крепко меня обнимает, тихо шепчет пожелание удачи и уходит, а я возвращаюсь к своей команде. Рэн шагами меряет комнату, Кристофер хмур, как грозовая туча, не уж-то не поделили что-то, пока меня не было.

– Ты вернулась, – с облегчением вздыхает Крис, – готова защищать честь своего королевства?

– Ага, но только за вашими широкими спинами, – отвечаю, чтобы хоть немного поднять ребятам настрой, улыбаются оба.

– Не сомневайся, мы тебя в обиду не дадим, – заверил Рэндольф.

Двери в нашу комнату открылись и распорядитель зычно крикнул:

– Алатейская команда, готовы? – мы даже кивнуть не успели, а распорядитель продолжил: – На выход, сейчас начнется игра.

Мы с ребятами переглянулись.

– Ей недруг, – тихо сказал Рэн, – ты помнишь договор?

– Сомневаешься? – едко так, поинтересовался Кристофер.

– Давай там, не оплошай…

– Встретимся в финале, – с кривой улыбкой заверил аристократ, затем взял меня за руку и повел на арену. Не знаю почему, но мне не было страшно. Даже было несколько все равно сможем ли мы победить, а потом, я вдруг вспомнила, что где-то здесь за мной наблюдает Ас… Это придало сил, я гордо вкинула голову и расправила плечи. Я буду стараться изо всех сил. Когда мы вышли на арену нас встретил многоголосый рёв, тысячи людей одобрительно кричали и хлопали в ладоши. Я на миг растерялась и крепче сжала руку Кристофера, он ободряюще улыбнулся и посмотрел на зрителей, приветственно вскинул ладонь и помахал всем, Рэндольф отсалютовал жезлом, а я растерянно взирала за тем, как зрители радостно приветствую нас.

Затем мы прошли к остальным участникам из других государств. Их было семь, трое ребят красовались в искусно отделанной золотым шитьем одежде из шелка, она была легкой и свободной. Светлая рубашка с широкими рукавами, поверх узорчатый кафтан расшитый настолько, что любая придворная дама обзавидовалась бы, поверх него шел широкий пояс из пестрой ткани и дополнял костюм длинный халат в основном желтого цвета, видимо он был такой же отличительной чертой, как и наши мантии. Это явно команда из Хантии.

Остальные четверо ребят были очень похожи между собой, если бы они представились, вряд ли бы я смогла их различить. Все как на подбор высокие, волосы черные, кожа аж бронзовая от загара, разворот плеч впечатлял, сразу видно – воины. Одежда у них тоже была похожая, узкие черные штаны, черный или коричневый жилет, когда мы подошли ближе, я заметила, что он из кожи, если я не ошибаюсь, то это не просто жилет, такая одежда называется бригантина, и ее используют как доспех. На руках наручи. За спиной оружие. Божечки, куда они собрались! Это же просто соревнования, а они будто на войну пришли. Кристофер заметил мой испуганный взгляд и с улыбкой пояснил:

– Забияки из Кордора, не волнуйся, к тебе мы их не подпустим, главное сама не лезь.

Киваю, да чтобы я к ним, ни за что! Двое ребят поймали мой настороженный взгляд и широко за ухмылялись, я передернула плечами. Ничего мы еще посмотрим, кто кого.

– Смотри Яра, – толкнул меня локтем Рэн и кивнул на одну из трибун. Повернув голову, я заметила подругу, она помахала мне подбадривая. А вот Эльдара не наблюдалось, Аса, к сожалению тоже. Зато архимаг уже был на месте, в своей широкой ложе, которая немного выступала над ареной, разглядеть, кто там еще находиться не удалось, в глаза светило солнце, да и не интересно это.

Тем временем герольд объявил первое сражение, традиционно первыми выступали гости. Кто бы из них не проиграл, мы все равно будем сражаться с обеими командами. Я приготовилась наблюдать. Над ареной сверкнула яркая вспышка, следом ее накрыл защитный щит. Неподалеку стояли люди в белых мантиях, с голубым подбоем и синей тесьмой – целители, если что-то случиться с участниками они первыми придут на помощь. Одним из них был Юго, он пристально меня разглядывал, я насторожено спряталась за Кристофера, мало ли что, а вдруг целитель увидит, какой магией я теперь владею. Юго нахмурился и отвернулся, а я сосредоточила внимание на сражении, как только щит опустился, на арену он стал прозрачным – это было сигналом к началу.

Хантийцы слажено сотворили непонятные мне заклинания, ребята из Кордора ушли с линии атаки, на ходу строя щит, затем они быстро сменили позиции и перегруппировались, двое защищают, а двое атакуют. Пока команда из Кордора плела нечто феерическое, их противники ударили другим заклинанием, оно меня насторожило, я четко увидела что плетение не стандартное, а чем-то дополненное, заклинание ударилось об щит, но вместо того чтобы бестолково рассеяться, облепило шит и зацепило магов. Ребята замерли, подобного они не ожидали, попытались развеять заклинание, ничего не вышло, тем временем их нападающие завершили колдовство. Силы вложили много, но плетение грубое слишком. Оно почти достигло противников, когда один из них нашел управляющую нить и разорвал ее. Заклинание не распалось, оно рвануло, во все стороны повалил густой дым, я попыталась отыскать взглядом Кордорскую команду, но их уже не было. Они скрылись в пелене дыма. Теперь из гущи сражения летели молнии, огненные шары и другие примитивные заклинания.

Дымовая завеса долго не желала развеиваться, но когда, наконец, сдалась, то я увидела, что ребята из Кордора обнажили клинки и с ними нападали на Хантийцев, тех спасали их щиты и заготовленные в амулетах заклинания. Я только сейчас заметила, что у них на пальцах куча колец, на запястьях браслеты, а камни как-то странно переливаются и таят в себе магию. Интересное решение, почему я до такого не догадалась. Хотя, у меня есть Феня, а в големе куча заклинаний, чем он хуже амулета?

Гости из Кордора, демонстрировали чудеса ловкости и акробатики. Мне показалось или пару раз они двигались по воздуху. Но Хантийцы не сдавались, казалось, их домашних заготовок хватит до завтрашнего дня.

Следующими свои козыри раскрыла команда из Кордора – огромный воздушный смерч поднялся на арене. Хантийцы теперь не могли атаковать, ветер сбивал вектор направления, любое заклинание летело, куда угодно, но не туда, куда требовалось. А Кордоровцы воспользовались временной беспомощностью противников, легко подобрались к ним, для меня осталось загадкой, каким образом они скользили среди бушующего урагана, так легко и быстро. Но своих целей они достигли, сократили дистанцию и грубо настучали по головам своим противникам.

Арены взорвались неистовым рёвом. Выступление было принято на ура! Затем я ощутила силу архимага, воздушный смерч был мгновенно рассеян, а щит опущен.

– В первом раунде победила команда Кордора! – громогласно прозвучал голос архимага.

– Ну, что малышка, готова? – спросил у меня Рэн, я отрицательно мотнула головой, некромант рассмеялся и за руку поднял меня со скамьи.

Целители тем временем приводили Хантийцев в сознание и восстанавливали участникам игр резерв, а мы шли в цент арены. Впереди Рэн и Крис, за ними я и Феня. Трибуны бурно встречали нас, люди вскакивали со своих мест и что-то кричали, я ни единого слова разобрать не смогла. Рэндольф поднял жест и гортанно выкрикнул привычную, мне фразу, толпа на миг замерла, когда камень в жезле наполнился зеленым светом и прямо из воздуха соткался лич. Ну, со стороны так казалось, а на самом деле, Костяшка все время был рядом с нами, просто на него временно набросили полог невидимости, штука безумно сложная, но смотрится эффектно. Выходки Рэндольфа люди взревели с новой силой, и даже начали скандировать: Рэн! Рэн!

Затем ребята повернулись к забияками из Кордора и снисходительно на них посмотрели, наши противники не растерялись, заулыбались в ответ двое вскинули руки и дерзко указали на меня, а потом жестами добавили: «Ты на прицеле!»

Я бесшабашно улыбнулась и послала им воздушный поцелуй, мой голем недовольно плюнул в их сторону огнем. Ну что ж любезностями обменялись, пора начинать, над головой сверкнул щит архимага, он медленно расширялся, накрывая арену куполом, мои ребята заняли позиции, Феня медленно пробрался вперед и раставив широко лапы разлегся на песке.

Вспышка!

Произношу фразу-ключ, одна из заготовок вырывается на волю – сырая силы, волной несется вперед, за следом за ней – волна боли, которую швынул Костяшка, расчет был четкий и он полностью оправдал себя. От сырой волны не помогли выставленные Кордоровцами щиты, ребята повалились на песок и тут же их накрыла волна боли, кому-то попало больше, кому-то меньше. Волна не отправила их в беспамятство, как мы надеялись, они поднялись, атакующие сразу же бросили в нашу сторону домашнюю заготовку, Рэн собирался поймать на ее на щит, который питался от накопителя.

– Оно мое! – в последний миг выкрикнула я и ринулась вперед, ведь успела детально разглядеть плетение, оно было тройным, а основой служила магия огня, щит мог нас полностью не закрыть. Осторожно выставляю перед собой поток сырой силы, задаю ей только направляющие и концы затягиваю в подпространство, старый фокус, с которого начались все мои открытия. Со стороны мои манипуляции едва заметны, но результат превосходит все ожидание, заклинание натыкается на шуточную преграду активируется и в тот же миг сила заложенная в нем распадается бесполезным фейерверком, искорки обсыпают нас с ног до головы, поднимаю голову и вижу как, ко мне бежит противник обнажив меч, а лицо у него просто зверское, теряюсь на миг, а в следующее мгновенье меч взлетает над моей головой, удар… Не достиг цели, Кристофер вовремя меня закрыл, его клинок зло заскрежетал встретившись с вражеской сталью.

Поворачиваюсь, Рэндольф тоже дерется с другим противником, Феня беспрерывно атакует одного из участников самыми простыми, но эффективными заклинаниями. Костяшка тоже не дремлет, четвертый участник едва выдерживает его натиск. Да что же я сплю. Обычное сонное заклинание срывается с рук, его достаточно, чтобы усыпить всех четверых. Ближайший соперник заметил, что я творю, хитрым ударом отбросил Кристофера и ринулся наперерез заклинанию, вспышка, с ужасом взираю на серый туман, этому дураку ничего больше не пришло в голову, как выставить щит из противоположной стихии, своего то он добился – заклинание развеялось, но вряд ли сам выжил.

Противники пока я созерцала дымку успели сменить стратегию, теперь один самый сильный одновременно атаковал Костяшку и Феню, другой взял на себя Кристофера и Рэндольфа, где же еще один? Медленно на арену наползал туман, я зло помянула Коварного и попыталась его рассеять. Заклинание было странным, чем больше ты пытаешься его уничтожить, тем больше оно становиться, как будто впитывает силы. Обалбеть, Кордоровцы тоже умели сделать аналог накопителя! Что ж у меня есть, что на это ответить. Припомнила схему, при помощи которой создавала ограничители, начала плести основу, но вдруг почувствовала, как впереди и справа плетут заклинания, стихия огонь, силы там столько, что даже я заклинание ощущаю. Бежать некуда, перекрестный огонь, хоть кто-то да зацепит, – лихорадочно проскочили мысли в голове, а потом мне вспомнился Ас, как он висел в воздухе. Безжалостно рву основу схемы, инстинктивно создаю воздушное плетение, у себя под ногами и меня резко подбрасывает в воздух, это получилось настолько неожиданно, что я закричала. А над землей в тот же миг пронеслись две волны огня. Улыбаюсь – меня даже не зацепило. Здесь меня не достанут, но мне нужно развеять дымку…

Плюнув на опасность быть раскрытой, потянулась к противоположной стихии – огня. В данном случае она больше всего подходит. Со схемой справилась быстро, активировала заклинание и замерла от восхищения, крохотная искра в моих руках, коснулась тумана, а в следующий миг искр стало сотни, тысячи, они вспыхнули ярким желтым светом и туман рассеялся…

Получилось настолько неожиданно, что Кордоровцы на миг растерялись, чем Крис и Рэн воспользовались – приголубили своих противников рукоятью, и они как подкошенные повалились на песок. Я осмотрелась, где-то еще должны быть двое, нашла, они плели новое атакующее огненное заклинание и снова для меня. Теперь убежать не успею, поняла я, единственное, что пришло в голову оборвать подпитку воздушного заклинания, теперь я с визгом полетела вниз, но меня поймал Кристофер, я даже спасибо сказать не успела, перевожу взгляд с лица парня на противников и вижу, как на нас несется огненная волна. Аристократ спокойно улыбнулся и вытянул ладонь, я никогда не видела, чтобы такой плотный огненный щит плели так быстро, он окутал нас как купол, а вокруг бушевал пламя.

-С тобой все в порядке? – заботливо спросил Кристофер, ошеломленно киваю. – Вот и хорошо! – говорит он и ласково целует. Когда он отстраняется, огонь уже потух, а наши противники лежат на арене, пока Крис спасал меня Рэндольф, добрался до противников и при помощи клинка и лича, отправил их отдыхать.

Меня опустили на землю и в гробовой тишине прозвучало:

-Во втором раунде победа Алатейского королевства!

Кристофер поднял ладонь вверх и с нее сорвался огненный комок и оглушительно взорвался над ареной. После салюта зрители ожили, а мне казалось, я сейчас оглохну.

-Ты молодец, Ками…

Мы не спешили покидать арену, толпа восторженно кричала, что-то скандировала. Рэндольф польщенно махал жезлом им всем, Кристофер поклонился, Фенька нарезал круги по арене и только Костяшка замер неподвижно.

Следующими на арену вышла команда Хантии.

-Ками не дай им нас атаковать, – требовательно произнес Рэн,

-Поняла, – негромко отозвалась я.

Хантийцы выходили на арену с опаской, настороженно

Вспышка, щит накрыл нас куполом, я вижу, как противники выпускают на волю заготовленное прежде заклинание.

-Рэн, волну! – ору я, некромант понимает, о чем я из посоха вырывается заклинание боли, тянусь к нему, на ходу переделываю, а когда противники почти завершили ледяную бурю, отправляю творение некроманта им в подарок, оно цепляется в их схему и срабатывает. Но не так, как должно, облако вместо бледно-синего становится, зеленым и медленно поднимается над их головами. Ребята сообразили, работает не так, и попытались разрушить, это было ошибкой, схема лопнула, сложилась как карточный домик, облако боли впитало силу от распада и отражением ударило по ним. Противники как стояли, так и попадали, щит в тот же миг опустился…

-В финал выходит команда Алатейского королевства!

Хантийцев быстро забрали с арены целители, а мы идем к трибунам, у нас короткий перерыв, а затем финальный бой.

Вижу Яру в первых рядах, она радостно машет мне рукой, улыбаюсь ей в ответ. И тут вспышка, замираю. Начало боя, никто не объявлял! Оборачиваюсь, вижу жуткую картину, в воздухе перед нами проходит рябь и появляются странные магические отблески словно, кто-то распахнул огромный портал. Меня хватает Кристофер и пытается утащить прочь, но в следующий миг в лицо бьет ураганный ветер, я даже пошевелиться не могу, он настолько сильный, что мне больно, нас сносит прямо в портал, последнее, что я увидела – как Яру хватает Десмонд, их затягивает следом за нами.

Короткий миг падения и мы оказываемся в каком-то безумии.

Над головой словно закрытое стеклом тускло мерцает небо, а вокруг царит настоящий хаос, магические стихии воплотились в страшных чудовищ и восстали. Выглядело ужасающе. Здесь в одном месте была раскаленная земля, над которой витала дымка, а рядом стелился белоснежный лед, в небе кружили странные птицы, они больше всего были похожи на бушующий смерч, который по неведомой насмешке принял облик птицы. На глаза попалась какая-то жуткая тварь, огромный клюв, синие при синие глаза, а вместо кожи, кристаллы льда.

Повернула голову, увидела, как неподалеку на землю упали Яра и Десмонд, и тут же их попытался атаковать пламенный зверь.

-Не-е-ет!!! – кричу я, и делаю шаг к ним, но меня крепко удерживают чужие руки.

-Нельзя! – еще крепче сжимая меня в объятьях, орет Крис, поворачиваю голову, вижу, как ледяное чудовище формирует в ладонях волну, такой силы, что мы в миг, замерзнем… Как во сне произношу слово, чтобы отключить ограничители на руках и собираю силу вокруг себя. Кристофер отпускает, пытается понять, что происходит, Рэндольф, тоже замирает, так и не сформировав щит, смотрит на меня.

Чудовище, озверев, ревёт, с его лап соскальзывает смертоносная волна и в то же миг, я выставляю перед собой магию порядка, в этом царстве хаоса, она смотрится нелепо, но на ее пути стихии тают, усиливая тонкую преграду.

Ледяное смертоносное заклинание, встречается со стихией порядка и поглощается, все без остатка и скользит дальше, на его пути чудовище, оно пыталось ускользнуть не успело, магия опутала его, спеленав надежнее любой сети.

-Деда! – слышу я, и поворачиваю голову, потому что слышу голос Яры, она поднимается с земли, рядом хранитель Десмонд струшивает с одежды и волос пламя, с удивлением смотрю, как огонь слетает, как вода. А рядом с ним стоит архимаг и смотрит на меня. И тут до меня доходит он видел, как я использовала магию порядка…

Делаю шаг назад.

-Он, что ее дед? – шепотом произношу я, вижу, как ребята оборачиваются и с облегчением смотрят на архимага, который одним взмахом ладони выстраивает многослойный стихийный щит, а глаза неотрывно смотрят на меня и в них мой приговор – смерть.

Медленно мотаю головой и отступаю все дальше и дальше, а в мыслях проносятся все мои прегрешения. Натыкаюсь на Феню, чтобы хоть немного успокоиться ложу ладонь на его голову, голем шипит, пытается закрыть меня.

«Нет, я так просто не сдамся!» – проноситься мысль в голове, я взмахом руки разрываю пространство и бегом ныряю туда, Феня мигом оказывается рядом, а разрыв тут же исчезает. Бросаюсь на поиски Эльдара, он в своей тайной берлоге, не таясь, открываю проход и бегу к нему.

-Ками, что с тобой? – спрашивает он, едва меня увидев.

-Архимаг знает, меня раскрыли…

Content

Кащей Мирослава
Игра на грани

Пролог

Глава 1. Как положено, начинается с загадки

Глава 2. Закономерные закономерности

Глава 3. Обстоятельства бывают разные

Глава 4.О том, что нельзя предвидеть непредвиденное

Глава 5. Дорогу осилит идущий.

Глава 6. Фавориты судьбы.

Глава 7. Всепожирающее пламя.

Глава 8. Неправильные выводы и невезение.

Глава 9. Истинная ценность камня.

Глава 10. Нелегкое решение.

Глава 11. Долгий путь.

Глава 12. Сокрытые намеренья.

Глава 13. Догадки и подозрения.

Глава 14 Делегация высокородных.

Глава 15. Фестиваль магии и волшебства.